подтвердили инженеры.
- Эти опыты протекали в совершенной тайне. Брагин никому не доверял своих секретов до полного разрешения важной проблемы, над которой он работал…
- Он даже нас не пускал в лабораторию,- подтвердил один из инженеров.
Директор бросил папиросу в пепельницу:
- Опыты Брагина были настолько важны, что мы согласились на полное соблюдение тайны впредь до полного окончания его работы. Еще третьего дня Брагин был у меня и заявил, что его работы близятся к концу. Он заявил, что его изобретение произведет фурор во всем мире и даст в руки советской власти мощное средство для обороны, годное также и как могучий двигатель в промышленности… И все это погибло вследствие несчастной случайности, вследствие глупого случая… Это ужасно!…
Инженеры наклонили головы в знак согласия…
- Я надеюсь, товарищи, что появится новый изобретатель, подобный Брагину, который заменит нам сгоревшего Брагина, возместит эту тяжелую утрату… Похороны Брагина состоятся завтра… Все служащие Хим-Треста обязаны присутствовать на них. Вы свободны, товарищи…
Кабинет председателя правления опустел. Вошедший секретарь доложил:
- Вас хочет видеть один из наших служащих…
- Кто именно…
- Механик Беркут…
- Пусть войдет…
Беркут вошел неторопливой и спокойной походкой: это был человек выше среднего роста, мускулистый, с плотно сжатыми бритыми губами и холодными, проницательными, серыми глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать. Но иногда казалось, что ему сорок…
Он пожал руку председателя правления, сел в кресло у стопа и сказал:
- Извиняюсь, что беспокою вас, товарищ… Мне нужно разрешение на осмотр тела инженера Брагина и помещения лаборатории… То есть, бывшего помещения лаборатории…
- Зачем? - коротко спросил председатель.
- Хочу сам расследовать причины пожара.
- Сгорело от соединения, - начал председатель…
Серые глаза Беркута прищурились:
- Знаю. Слышал. Мое расследование ничему не помешает. Просто осмотрю…
Председатель внимательно взглянул на холодное бритое лицо… Затем пожал плечами:
- Хорошо.
Беркут поднялся и поклонился. В эту минуту ему можно было дать сорок лет…
У самой двери он сказал:
- Лишнее говорить о моей просьбе кому бы то ни было…
Председатель правления поднял глаза:
- Нетвердый голос Беркута повторил:
- Лишнее…
Его глаза встретились с глазами директора. Директор наклонил голову и сказал вполголоса:
- Хорошо…
Дверь закрылась за Беркутом… Председатель правления закурил папиросу, откинулся на спинку кресла и сказал:
- Черт возьми!.. Ну и глаза же у него… Как сталь!.. Как посмотрит, как будто стальными обручами сожмет…
Он задумался… Затем сказал самому себе:
- Сильный человек… А ведь ничем особенным не отличается. Обыкновенный механик, правда, с желанием работать и с большой инициативой. Пусть исследует, если хочет… Только Брагина…
В голосе председателя прозвучало неподдельное сожаление:
- …Только Брагина и его изобретения он не возвратит… Эх! Брагин!..
Председатель правления поднял голову и крикнул через приоткрытую дверь секретарю:
- Кто-нибудь еще есть на приеме?..
- Никого, - ответил секретарь, появляясь на пороге…
В этот момент снизу раздался крик. Секретарь выскочил и через минуту возвратился:
- Ничего особенного, - сказал он, - на сходившего с лестницы Беркута обвалился кусок штукатурки и кирпич. Но только слегка ушиб его…
Председатель сказал с раздражением:
- Я двадцать раз говорил, что лестницу надо отремонтировать… Сделать строжайший выговор завдомом. Завтра же приступить к ремонту…
Секретарь сказал:
- Слушаю…
- Я поеду на завод… В случае надобности позвоните туда…
- Слушаю…
Председатель вышел и секретарь остался один… Он подошел к телефону, позвонил и сказал:
- Станция?.. 2-45-6-6. Да.
- Позвонила.
- Спасибо. Кто у телефона? Ты, Комаров… Нет, ничего… На Беркута, у нас тут один такой механик есть, обвалилась штукатурка…
- Убила?
- Нет, только ушибла.
- Больше ничего?
- Нет.
- Хорошо.
Трубка легла на вилку… Секретарь вышел, насвистывая, из кабинета и аккуратно прикрыл за собой дверь…
ГЛАВА II
Беркут удивляется
Андрей Иванович Беркут, служащий химического треста, 28 лет, среднего роста, блондин, гладко выбритый, с серыми холодными стальными глазами, служил в тресте два года. Он прибыл из-за границы, где служил в русских войсках, брошенных царским правительством на западный фронт. Андрей Беркут был отправлен туда не без ведома жандармского корпуса, по той простой причине, что был крайне подозрителен в политическом отношении. Этот крепкий, с острым и холодным взглядом человек, бывший рабочий одного из сормовских заводов, затем техник на заводе военно-промышленного комитета, внушал сугубое недоверие жандармскому корпусу. Именно поэтому он и был отправлен в войска, следовавшие на
