В глубокой расщелине в маленьком домике жила девочка по имени Игнис. Солнечный свет никогда не проникал в домик Игнис. И вот когда снег за расщелиной лежал уже очень долго, Игнис спросила бабушку:
– Когда вернуться папа и мама?
Они каждый месяц уезжали на "Праздник луны" и оставляли Игнис дома с бабушкой. Игнис грустила и не считала это праздником. "Тебе нельзя с нами", объясняла мама, "ты еще маленькая."
Прошло уже больше месяца, а папа и мама еще не вернулись. Игнис скучала по ним и каждый день, гуляя у домика в расщелине, ждала их возвращения. В расщелине было всегда темно даже днем, а выходить наружу, ей было запрещено. Поэтому у Игнис не было друзей.
Внизу журчал ручей. Чтобы не чувствовать себя одинокой, Игнис разговаривала с ручьем, делилась с ним своими переживаниями. А ручей всегда оставался холодным и прозрачным и только журчал в ответ.
– Когда вернуться мама и папа? – Снова и снова спрашивала после прогулки Игнис.
– Скоро. – Успокаивала ее бабушка.
– Как скоро? Ведь приближается полная луна, а когда луна полная их всегда нет дома!
На это бабушка только вздыхала.
– Можно мне пойти на "Праздник Луны"? – Просила Игнис, надеясь отыскать там своих родителей.
– Когда немного подрастешь, тогда ты сможешь бывать на каждом "Празднике Луны". – Обещала бабушка.
– Вместе с папой и мамой?
– Да, и с папой, и с мамой.
И вот в одну из прогулок, когда Игнис спустилась к ручью, она заметила в темноте два голубых глаза. Игнис оторопела от неожиданности, ведь тут никогда никого не было, а затем бросилась бежать в домик. Заперев дверь, она ждала, что этот некто постучится к ней. Но за окном было тихо. Обладатель голубых глаз не последовал за девочкой.
Игнис стало интересно, кто это и что делает внизу. Она выскользнула на улицу и осторожно направилась к воде.
Подойдя ближе, она увидела, что это огромный волк лежит под ветками, которые принес ручей.
– Кто ты и что тут делаешь? – Спросила Игнис. Зверь и отвечает:
– Я – старый волк. Во время охоты я отбился от стаи и упал в эту расщелину. Здесь нашел укрытие и набираюсь сил. Только прошло уже несколько дней, а силы не прибавляется.
Жалко стало старого волка Игнис.
– Ты, наверное, голоден?! Вот поэтому и силы не прибавляется. Подожди минутку.
Игнис сбегала в домик и принесла волку свою кашу и кусок хлеба. А сама осталась неевшей.
– Спасибо тебе, Игнис. Ты очень храбрая и добрая девочка. Как мне отблагодарить тебя?
– Ничего мне не надо. – Отвечала Игнис.
Ночью Игнис получила письмо. На белоснежной бумаге с золотыми снежинками было написано:
"Юная леди Игнис, приглашаем Вас принять участие на "Празднование Новогодней Луны", которое состоится завтра ночью в замке на Волчьей горе."
Игнис затанцевала от счастья, а потом спохватилась:
– А где же Волчья гора? И как мне отыскать замок?
– Замок в ясную ночь видно из нашего окна. Он стоит высоко почти у самого неба. – Сказала бабушка. Игнис тут же поспешила к окну, но замка не увидела. Бабушка продолжала:
– Как выберешься из расщелины на снег, увидишь гору заросшую лесом. На ней и стоит замок. Ты его узнаешь: он напоминает воющего на луну волка.
Девочка не могла дождаться следующего вечера, когда нужно отправляться в путь. Вместе с бабушкой они испекли торт. Ведь с пустыми руками явиться на праздник – это дурной тон.
В нужный час Игнис отправилась в путь. Выбралась она из расщелины, помахала на прощание рукой родному домику, журчащему внизу ручейку и волку, хотя видеть того не могла, и пошла прямиком к горе.
Над лесом разнесся паровозный гудок. Игнис и до этого его слышала много раз и знала, если замереть и прислушаться, то можно услышать и шум колес. Но самого паровоза никогда не видела.
Идти по глубокому снегу было трудно. И торт оказался тяжелым.
Тут перед Игнис пробежала белочка.
– Подожди, белочка! – Окликнула ее Игнис. – Скажи, как мне выйти на дорогу к замку.
Белочка уселась на ветке и спросила:
– А чем это так вкусно пахнет?
– Праздничным тортом. Я несу его в подарок на "Праздник луны".
– Можно мне его попробовать?
Игнис протянула белочке кусочек торта с орехом.
– Спасибо! – Обрадовалась белочка, указала направление к тропинке и спряталась в дупле.
Игнис вышла на тропинку, и идти стало легче.
Тем временем совсем стемнело, и Игнис стало страшно. Вдруг слышит, кто-то крадется. А это лисичка.
– Девочка, ты не видела здесь мышь? – Спросила лиса.
– Не видела. – Отвечала напуганная Игнис. – Ми, ми, зачем тебе она?
– Хочу пригласить ее на ужин. – Хитро улыбалась лисичка. – А что это у тебя в руках?
– Праздничный торт. Его испекла бабушка. А я помогала.
– Можно мне кусочек? – Попросила лисичка. Игнис угостила и лису кусочком торта с шоколадным грибом. Лиса скрылась в норе.
Отправилась Игнис дальше. Деревьев становилось все больше. Тени сгущались вокруг Игнис.
– Ми, ми. – Скулила Игнис от холода и страха.
Тут кто-то ей и отвечает тоненьким голоском:
– Ми, ми!
Смотрит Игнис, а перед ней мышь сидит на снегу.
– Ты меня звала? – Пропищала мышь.
– Нет. Мне страшно. – Призналась Игнис.
– И мне страшно. – Отвечала мышь.
– Ты ищешь лису? Она там. – Игнис показала на нору лисы.
– Ой! – Испугалась мышь и убежала в норку.
– Ты куда?
– Теперь мне еще страшнее. – Отвечала мышь, высунув только нос и норки. – А искала я в лесу, чего бы поесть.
– Вот, угощайся! – Игнис положила на снег кусочек торта с ягодами.
– Спасибо. – Обрадовалась мышь. – Чем мне отблагодарить тебя?
– Скажи мне, я верно иду к замку? Сейчас совсем темно и тропинки не видно.
– Позови мою соседку-подружку сову. Она живет на верхушке дерева. Поухай и она прилетит.
Игнис посмотрела наверх, но никого не увидела.
– Угу, угу! – Позвала Игнис. Белая птица спустилась на ветку.
– Угу, я сова! Кто меня звал?
– Это я, Игнис. Помоги мне, скажи, пожалуйста, как мне пройти к замку?
Сова и говорит:
– Дай мне отведать твоего праздничного торта. Я уже про него слышала.
– Вот. – И Игнис угостила сову кусочком с мармеладным листиком.
– Угу, иди наверх, вон туда. На горе в вечнозеленых буках сидит каменный волк. Он светится огнями и воет множеством голосов.
– Спасибо тебе, сова.
Игнис пошла и вскоре выбралась из леса. А тут перед ней выросла черная гора поросшая деревьями, огромными до самого неба.
В этот момент на небе вышла луна.
Воздух тут же наполнился сладкими запахами ванили и горячего молока. Хоровод теней растаял. И лес оказался совсем нестрашным. Поднялся ветер и заиграл хрустальными лапами елей. Перезвон разлился по округе.
Игнис поспешила к горе. Теперь она словно летела по снегу. А деревья у горы выросли такими высокими, что укрыли собой небо и звезды. Но свет луны не заслоняли. Под деревьями росли малиновые и синие ягоды. Игнис сорвала и попробовала их. Сладко-кислые. Они утолили голод.
Вскоре Игнис оказалась у каменной стены. Она пошла вдоль нее и пришла к воротам.
– Кто это тут? – Спросил страж.
– Я, юная леди, И зовут меня Игнис. – Отвечала Игнис и показала стражу приглашение.
– Приветствую тебя, леди Куин. А что это у тебя с собой?
– Праздничный торт.
– Я очень давно тут стою и оголодал. Можно мне попробовать хоть крошку твоего торта?
– Угощайтесь. – Игнис протянула последний кусочек торта с сахарным ключом.
– Спасибо!
Страж проводил Игнис в замок.
Игнис очутилась в большом зале, освещенном мириадой свечей. Вокруг танцевали, веселились и смеялись множество людей, наряженных в зверей. Музыка парила под потолком. А в центре зала стояла ель, одетая блестящими фонариками и гирляндами, увешенная конфетами и серпантином. Ель распушилась, сверкала разноцветными огнями и пахла лимоном.
Как только Игнис подошла к елке, перед ней появилась мама в нарядном платье, а за ней и папа, укутанный в бело-жемчужные меха.
– Игнис, как я рада, что ты пришла!
Игнис запрыгала от радости.
– Что ты принесла на праздник? – Спросил папа.
Игнис призналась, что праздничный торт раздала зверям: белочке, лисичке, мыши и сове. А последний кусочек достался стражу у ворот. Но папа только обрадовался, когда узнал об этом.
– Как же я рада видеть тебя, Игнис! Но все-таки тебе не стоило приходить на "Праздник луны", – Заметила мама, обнимая Игнис. – Ты еще маленькая и у тебя нет наряда для карнавала!
– Ну, мама, я очень скучала по тебе и папе. И мне прислали приглашение на праздник!
– Приглашение? Какое приглашение?
Оказалось, что приглашение для Игнис из замка никто не посылал. Но Игнис это не волновало. Она была счастлива.
Мама подарила Игнис серебряный медальон на цепочке.
– Это тебе. Теперь, когда будешь скучать по нас, просто открой медальон…
Огромные часы пробили двенадцать ударов.
– С новым годом! – Кричали все и улыбались.
Игнис танцевала вместе с гостями, невиданными зверями, ела сладости и праздничные блюда и радовалась, что теперь ее мама и папа с ней.
Веселье – весельем, но новогодняя ночь закончилась и пришла пора гостям расходиться по домам. Вот и Игнис, ее мама и папа тоже вышли в дорогу.
Когда они спустились с горы, воздух наполнился волчьим воем. Целая стая волков вышла на охоту и бросилась за Игнис и ее родителями.
После целой ночи танцев, уставшие ноги едва несли своих хозяев, и волки нагоняли.
Побежали они в самую чащу леса, а волчий вой идет по пятам. Нет спасенья от волков.
Тут на тропинку выскочила мышка.
– Доброе утро, Игнис, – пропищала дрожащая мышка, – вокруг всю ночь шастали волки.
– Они гонятся за нами! – Вскричала Игнис.
– Ой, – мышка бросилась в норку, пропищав на бегу: – Позову лису!
На ветку над головой Игнис уселась сова.
– Угу-гу, дай мне свою курточку Игнис. Я уведу Волков за собой.
Игнис последовала совету, сняла свою куртку и отдала сове. Та полетела между деревьями. Было похоже, что это Игнис бежит по лесу.
Игнис стало холодно. Тогда папа укрыл ее своими мехами и понес на руках.
Теперь Папа с Игнис на руках шел еще медленнее. А волки завывали за спиной.
Тут появилась лиса и говорит:
– Я помогу тебе, Игнис! Видишь, какой у меня пушистый хвост? Я им ваши следы в один миг замету.
Бегут они дальше. Лисичка за ними. Все следы снегом укрывает.
Тут выпрыгивает белочка и говорит:
– Игнис, Игнис, волки разделились. Половина побежали за совой. Другие ищут ваши следы. Напрямую к расщелине идти нельзя. Несколько волков поджидают за тем бугром. Вам надо его обойти!
– Спасибо тебе, белочка. – Поблагодарила Игнис.
Наконец, добрались они благополучно до ущелья, смотрят, а из темноты выходит старый волк и говорит:
– Не бойтесь меня. Я вам помогу. Уведу свою стаю отсюда. Спасибо тебе, Игнис за твою доброту.
И волк ушел.
Игнис, папа и мама спустились в расщелину и укрылись в домике.
Над лесом полетел громкий вой старого волка. Потом наступила тишина. Волки ушли.
Вот так лесные звери отплатили Игнис за ее доброту – спасли ее от опасности. А старый волк стал по-другому относиться к людям.
