Жил-был, заяц. Он жил среди других зайцев на опушке леса. Ходил по лесу, собирал еду, жил в своей норке, общался с другими зайцами. Только он не был доволен своей жизнью. Он хотел от жизни чего-то большего, чем его повседневный быт. Все остальные зайцы смеялись и называли его глупым. Ведь их устраивала жизнь, какая она есть. И однажды, когда заяц очередной раз жаловаться на жизнь, к нему подошёл очень старый заяц. Такой старый, что никто не помнит, как он появился в лесу.
– Ты хочешь изменить жизнь? Так отправляйся к жабьему мудрецу, он подскажет как её изменить. Жабий мудрец живёт на болотах, которые находятся за тёмным лесом.
– Но как? Там ведь очень страшно.
– Ты всё ещё хочешь изменить свою жизнь? Так вперёд!
Страшно было зайке, но делать нечего. Авось мудрец и подскажет как дальше жить. Отправился он в путь.
Шёл заяц по тропе. Лучи летнего солнышка приветлево грели его шёрстку. На полянке перед лесом было множество кустов с вкусными ягодами. Только не сильно интересовали его ягоды, но заяц решил остановился и немного подкрепиться. Поев, заяц побрёл в лес.
Наступила ночь. Лес потемнел и наполнился множеством звуков. Зайке было страшно и он подумывал вернулся, но он всё так же шёл вперёд, дрожа от каждого шороха. Вдруг раздался вой, вой не был злобным и ужастным, скорее он был грустным и жалостливым. За кустами лежал волк, печальный и измученный. Он постоянно смотрел на свою заднюю лапу.
– Помоги мне зайка, пожалуйста. Попал в силки, а выбраться не могу. – грустным голосом обратился волк к зайцу.
– Как я могу тебе помочь?
– Перегрызи силки.
Засомнивался зайка, да и страшно было. Долго смотрел он на волка. А после сказал:
– Не буду тебе помогать. Ты ведь обманешь и съешь меня.
– Не буду тебя есть, косой. Только помоги.
Сжалился зайка над волком. И подошёл он к узлу силков и стал его перегрызать. Как только узел расспался, заяц сразу отпрыгнул от волка.
– Спасибо тебе, косой. Но позволь мне спросить. Куда и зачем держишь ты путь?
– Я держу путь к жабьему мудрецу, который скажет мне как жить мне дальше. Какая судьба меня ждёт.
– Глупый заяц, – расмеялся тут же волк. – Твоя "судьба " стать моим ужином.
Набросился волк на зайку. Но лапа, побывашая в силках, подвела. Клацнули зубы, да мимо. Зайка успел отпрыгнуть.
– Ты обманул меня, собака серая! – закричал зайка и побежал прочь, только его и видели.
А волк остался зализывать раны, воя от злости, обиды и грусти. Долго бежал заяц по дороге, думая, что за ним волк всё ещё гонится. Упал он и подумал : «Будь что будет! Пускай меня сожрёт волк!». Лежит зайка, лежит, а никто его не ест. Тишину нарушил усталый вздох.Рядом с зайкой на обочине сидел ёж. Он с глубоким удивлением смотрел на зайку.
– Ты чего на дороге разлёгся, косой? – спросил ёж, почёсывая нос.
Да вот встретил я волка. Он попал в силки. Волк молил о помощи. Говорил,что есть не будет. Сжалился я тогда. Но как только я его освободил, он набросился на меня. Я успел увернуться и убежать.
– Эх…– с понимаем вздохнув ёж. – Кушать хочешь?
Заяц отрицательно помотал головой. Тут живот предательски заурчал. И пришлось идти за ёжиком в нору. Ёжик угостил зайку грибами и овощами с соседних огородов, пока тот расказывал, что с ним приключилось. Ёж только рассмеялся:
– Глупый заяц. Возращайся лучше домой, пока не поздно.
– Нет. Я не вернусь домой, пока не дойду до жабьего мудреца.
– Жабий мудрец живёт на болоте, которое очень опасно. Если хочешь добраться до него то, иди по тропинке до большого камня. Там тропинка разбивается на две. Тебе нужно налево свернуть. Дальше сам поймёшь куда идти.
Распрощались они, и заяц пошёл по указаной тропинке. Дошёл он до развилки, указанной ежом. На большом камне лежал уж, свернувшись чёрной верёвочкой. Он лениво смотрел на зайца. Заяц почесал нос и спросил:
– Уж, а уж. Не подскажешь ли ты мне долго ли до болота идти?
– Смотря куда ты направляешся, зайка. – медленно произнёс уж.
– Я направляюсь к жабьему мудрецу. Ищу совета я, как свою жизнь изменить. Только болото наверняка большое, а мудреца и во век не сыщешь.
Долго думал ужик над словами зайца, ему были чудны его слова. Давно он не видел зверей, которые туда направлялись. Только те, кто туда пошли, не возвращались вовсе. И спустился он с камня, подползя поближе к зайцу. Заяц поджал уши, приготовившись бежать прочь.
– Давно никто не обращался к жабьему мудрецу. – произнёс уж. – Мудрец живёт на другом конце болота. Просто иди по тропинке и выйдешь к болоту.
– Спасибо тебе, добрый уж.
Так и пошёл заяц дальше. А уж обратно заполз на камень и стал грется на солнышке дальше.
Долго ли, коротко ли, вышел заяц на окраину леса к болотам. Вокруг не было ни единой тропинки, только среди водицы болотной кочки. Зайчик по ним прыг-прыг. Вдруг на одной кочке он подскользнулся и упал в болото. Зайчику стало страшно и стал он барахтаться. Барахтается, да выплыть не может. Тина болотная тянет его, отпустить не желает. Мимо проходил лось с большими такими рогами. Видит лось зайчик барахтается. Подходит поближе и говорит:
– Хватайся за рога, косой. Да покрепче хватайся.
Зайка ухватился за рога всем, чем мог: и зубами, и ушами, и лапами. Лось танет потянет, да вытащить зайку неможет. Ещё раз тянет, да результат всё тот же. Кочки под его копытами начали медленно тануть, затягивая их втрясину. Взбесился лось и как головой мотнёт, так зайка и полетел почти через всё болото. Лось сплюнул и пошёл дальше.
Приземлился зайка на остравок. А на островке том, под листом лопуха сидит маленький зайчонок. Дрожит весь, от каждого шороха уши поджимает и дрожит ещё сильнее, тени собственной боясь. Подошёл зайка к лопуху и спрашивает:
– Ты чего плачешь маленький? Обидел ли кто?
– Маму… и … папу… волк съел. А меня … меня … на болота загнал. – захлёбываясь в слезах говорил зайчонок.
– Не кручинься, маленький, пойдём со мной. – подошёл к нему поближе зайка. – Вот дойдём до мудреца и будет всё хорошо. Он скажет как дальше быть.
Началась гроза и грянул гром. Спрятались они под тем же листом лопуха и дрожат. Дождь льёт, как из ведра, гром гремит, молния одна за другой сверкают. Зайке самому страшно, но сам к себе зайчонка прижимает. Маленький дрожит, плачет, и к зайке сильнее прижимается. Прошла гроза, а вместе с ней и ночь. Вышли зайка с зайчонком из-под лопуха и направились мудреца искать. Прыгали они по кочкам, прыгали, пока зайчонок не упал в болото. Пришло зайке его вытаскивать из трясины. Долго он вытаскивал, ведь зайчонок сильно барахтался, изредко давая зайке по носу. Проведя воспитательную беседу, закинул себе на спину маленького и поскакал дальше. Зайчонок только при каждом приземлении охал.
И вот предстала перед ними огромная жаба, сидевшая на большом круглом камне. Она чесала свой большой живот, переодически издавая страшные звуки. Она смотрела в даль, совершенно пустым взглядом, не обращая внимания на путников. Лишь только зайка чихнул, она соизволила обратить своё внимание. Жаба лениво посмотрела на зайку и зайчонка и произнесла:
– Чего вам надобно зайцы?
– Мы идём к жабьему мудрецу совета просить.
–Жабий мудрец? – задумчиво произнесла жаба, ловя языком мимо пролетавшего комара. – Так это же я! Какой совет тебе нужен? Что же мучает тебя?
– Да вот живу я заячью жизнью довольно давно. – отвечает зайка. – Устал я от неё, хочу изменить. Подскажи пожалуйста, как её изменить?
– Ты ко мне долгий путь через тёмный лес и болото прошёл?
– Прошёл.
– Страху натерпелся?
– Натерпелся.
– Зайчонка под лопухом нашёл?
– Нашёл, жабий мудрец.
– Так ты уже изменил свою жизнь! А теперь отправляйся ты с зайчонком назад.
– Спасибо тебе, жабий мудрец. – ошоломлённо произнёс заяц.
Долго пребывал заяц в ступоре. У него были смешанные чувства. С одной стороны он благодарен жабьему мудрецу, а с другой чуство, что его обманула старая жаба.
– Не обманываешь ли ты меня часом? – переспросил заяц.
– Ты совет получил?
– Получил.
– Так иди себе с миром. Пока я волка не позвал.
Послышался шорох в кустах. И из них вышел серый волк. Он не довольно осмотрел окружающих и сел. Зайчонок задёргал носиком и поспешил спрятаться за зайку. Волк только заулыбался.
– Звал меня, жаба старая? – повернул морду волк в сторону жабы.
– Ну… – замялся жабий мудрец. – Собирался. Этот заяц сомневается в моём совете. Съешь его.
Волк посмотрел в сторону зайцев, и мечтательно облизнулся. Заяц поседел от страха. Зайчонок затрясся ещё сильнее, прижав уши к голове.
– Не ешь нас, пожалуйста. – взмолился заяц.
– С чего бы мне вас не есть? – просил волк.
– Жабий мудрец обманул меня! – воскликнул заяц в отчаяньи.
– Обманул говоришь…– пробормотал волк, посматривая на жабу. – А знаешь, косой, эта жаба меня тоже обманула. Говорит иди в лес около ягодной поляны, там тебя ждёт много добычи. Пошёл я туда и попал в силки.
Жабий мудрец нервно сглотнул. На него медленно надвигался волк. Только он собрался бежать, как волк накинулся на него и раздавил.
– А теперь … – повернул голову волк в сторону, где стоял заяц и зайчонок. Но их и след протыл.
Как только волк жабу раздавил, заяц закинул себе на спину зайчонка и побежал со всех ног. Бежал зайка, не касаясь кочек, даже большого камня не заметив, пока не остановился у ежовой норы. Упав плашмя, зайчик заснул на дорожке. Удивился ёж быстрому возвращению с болота зайки, да ещё с попутчиком. Подойдя к нему, снял, вцепившегося в его шкуру зайчонка, и занёс в нору. А после проснулся и сам зайка. Тогда достал ёжик грибы и ягоды и стал слушать рассказ зайки с зайчонком. Под конец их рассказа ёжик дико хохотал. А успокоившись, сказал :
– Не всякий мудрец, что мудрецом зовётся. А так, жабий мудрец прав, но не до конца. Изменения приходят сами, для этого не нужно идти к разным мудрецам.
– Получается, всё путешествие напрасно?
– Почему же? Ты узнал много нового, да и нашёл друзей. Ты изменил свою жизнь.
– Спасибо тебе на добром слове, ёжик.
После этого двинулись зайка с зайчонком в путь, обртоно к зайцам. Встретили их сородичи, да всё расспрашивали зайку о его походе к жабьему мудрецу, периодически охая и ахая. Некоторые зайцы постарше изредка посмеивались, называя зайку хвастунишкой. Зайчонка все приняли сразу. Только в начале он всех побаивался и стеснялся, но после прижился.
И жили они долго и счастливо.
А со временем заяц понял, почему его называли глупым.
