Поздняя осень, наверное, самое загадочное время года, солнце прячет свой свет за тяжелыми тучами тем самым освобождая дорогу тени. Она укутывает все вкруг, скрывая в себе множество тайн. Кажется, что вот-вот пойдет дождь, но его словно кто-то зачаровал и ни единая капля не смеет опуститься на землю. Разве что легкий ветер шелестом опавших листьев изредка нарушает этот покой. Весь мир словно застыл в ожидании.
Где-то за гранью возможного и невозможного, там, где заканчивается горизонт и начинается все неизведанное, есть очень странное место, место, которое осень никогда не покидает – Долина Снов. Ход времени здесь будто приостановился, никаких глобальных событий здесь не происходит, даже внешних изменений особо нет. Если поговорить с кем-нибудь из местных жителей они с уверенностью скажут, что живут тут уже так долго, что и сами не помнят, как и почему тут оказались, и естественно, этот факт их почему-то не тревожит. Говорят, глаза – зеркало души, но заглянув к ним в душу, не сможешь найти ни проблеска света, ни урагана мыслей, лишь пустота. Оно и ясно, ведь чем её заполнить если жизнь похожа на «день сурка». Но местные всего этого как будто не замечали, эта немного мрачная атмосфера была для них привычной и вполне уютной, их не поджидали никакие опасности, но и веселые приключения в гости тоже не заглядывали. И всех устраивал такой порядок вещей. Почти всех…
Как и в любом другом месте, всегда найдется кто-то желающий знать больше, желающий раскрыть самую страшную тайну, узнать ценный секрет. И здесь это был Странник. Странник – это конечно его не настоящее имя, всего лишь прозвище, которое ему дали местные из-за тяги к путешествиям. Ему всегда было любопытно что же находится за пределами Долины Снов, но даже его, так называемые, друзья считали его попытки вырваться из этого туманного места пустой тратой времени, и вообще, рано или поздно излишнее любопытство приводит к бедствиям. Вся проблема заключалась в том, что как бы он ни пытался покинуть эту западню, дорога всегда приводила Странника обратно. Загадка не из простых. Каждый раз, когда он подъезжал к окраине долины, где дорога должна была вывести его в мир, проезжая через пустырь он каким-то образом оказывался снова в самом начале пути. Словно по кругу ездил. Хоть покинуть Долину Снов Странник так и не смог, зато эти короткие поездки стали его новым приятным времяпровождением. Немалое удовольствие ему доставляло проехаться на машине под любимую музыку через всю Долину, создавалось впечатление будто это ещё одно маленькое приключение. Вдобавок он подружился с Иви, чудаковатой девушкой, живущей на окраине, в дали от местных жителей. Из-за слухов о ее "ведьминских способностях", в Долине ее не любили, многие и вовсе боялись. Странник же был твердо убежден, что все эти сплетни всего лишь болтовня заскучавших от безделья. В Долине никогда не происходило ничего нового, и уж тем более интересного, здешние обитатели привыкли обсуждать рутину и серость своей жизни, а Иви выбивалась из их представления мира, потому и вызывала своим присутствием столько вопросов.
Иви оказалась очень интересным собеседником и хорошим другом, но она действительно была необычной девушкой. Она умела проникать в сознание, и могла не только видеть утраченные воспоминания, но и показывать их владельцу, а поэтому знала правду об этом странном месте, знала почему оно существует и откуда они тут все взялись. Несмотря на страх перед неизведанным, любопытство все же побеждало, и иногда местные обращались к девушке, чтоб та поведала им правду. Иви никогда не заглядывала за пелену, застилающую разум, по собственному желанию, исключительно по просьбе приходивших к ней людей. Только вот почему-то, когда она исполняла их желание – восстановить утраченные осколки памяти, они страшно пугались, проклинали девушку и всячески угрожали. Она очень быстро она пришла к выводу, что находится в Долине и дальше для неё будет опасно, да и будоражить сознание этих неведающих ей не хотелось. Не раздумывая над своим решение слишком долго, она собрала все необходимое и переехала в старый дом на окраине. Туда где её никто бы не потревожил.
Когда Странник наконец узнал о ее способностях, то ничуть не испугался, наоборот ему стало жутко интересно узнать свое прошлое, ну или хотя бы мельком взглянуть какой была его жизнь до того, как он тут очутился. Жизнь в Долине у него была самая обычная, и на первый взгляд все было даже очень хорошо, но, чтобы он ни делал, чем бы ни пытался себя занять в свободное время, какое-то странное ощущение не покидало его, будто он потерял что-то очень ценное, будто чего-то не хватает. Ощущение, похожее на то, когда с полной уверенностью идешь в другую комнату за какой-то вещью, заходишь и внезапно забываешь зачем сюда вообще шел. И вот так проходит день за днем в бесконечном ожидании непонятно чего. Как долго это будет продолжаться?
И в один прекрасный момент Странник пришел к Иви с просьбой о помощи, с вопросом из-за которого ей пришлось покинуть свое жилище и отказаться от общества людей. Но ведь только она могла изменить ход событий, только она могла спасти его от тоски и бесконечного ожидания чуда. Иви долго не хотела соглашаться по понятным причинам. Все могло обернуться весьма печальным образом, мало того, что Странник мог отвернуться от нее так же, как и все остальные, так это еще могло привести к трагедии. Дело в том, что все что происходит в сознании человека всегда отражается в реальности, необдуманные поступки, непредвиденные ситуации, буквально что угодно может повлиять на нить жизни, в конце концов кто знает, что ждет Странника по ту сторону «дверей». Но и отказать другу она не могла, в отличие от других местных жителей он единственный не мог найти себе место, а вместе с тем и покой.
Подруга объяснила Страннику все правила, главным из которых было успеть вернуться ровно через сутки, а вообще, чем раньше, тем лучше. Вся сложность состояла в том, что чем дольше человек пребывает в таком состоянии, чем больше погружается в свои воспоминания, тем быстрее он забывает о существовании реального мира, забывает о том, что все что он «проживает» здесь это всего лишь иллюзия, картины прошлого. Иви много раза предостерегала Странника об опасностях и непредвиденных ситуациях, если не вернуться вовремя, неприятностей долго ждать не придется, случиться что-то непоправимое.
Странник был уверен, что все будет хорошо, ведь они обдумали план действий, и в конце концов, Иви обладала достаточной силой чтоб повлиять на вещи такого рода и поэтому обычной осторожности будет вполне достаточно. С таким настроем они начали свое погружение в прошлое. По началу ничего не происходило, но спустя десять минут Странник очутился на пороге какого-то дома. Был такой солнечный теплый день, во дворе на клумбе росло множество прекрасных цветов, лето… Дом показался ему знакомым, и он решил войти. Как только дверь распахнулся ему навстречу выбежал, радостно виляя хвостом, большой пушистый пёс. Пёс был так счастлив словно встречал хозяина, как будто не видел его минимум сотню лет. В первую секунду Странник очень удивился такому повороту событий, но уже через мгновение его осенило, и действительно это был его дом и его верный любимый пёс. И как только он мог забыть об этом? Словно недостающие пазлы, в его сознание встраивались множества отрывков каких-то ситуаций и событий, это были отрывки из его памяти. Вспоминая все больше деталей с каждой секундой, он помчался на кухню. За столом сидела девушка и маленькая девочка, его жена и дочка. Девочка, увидев отца, закричала: «Папочка! Ты уже вернулся!», тут же подскочила с места и побежала его обнимать. Все становилось на свои места, образовывая цельную картину. Только сейчас Странник понял, как сильно он скучал по своей семье и этому месту, как ему не хватало близких людей и тепла родного дома. В эту самую секунду он был так счастлив, он наконец-то дома. На миг ему показалось, что он и вовсе никуда не уходил, что его здесь не было каких-то несколько минут. Знакомы запах только что испеченного пирога, любимого пирога его дочери, магнитики на холодильнике собранные в память о чудесных семейных поездках, несколько фотографий в большой фигурной рамке на стене, все это – кусочки счастья, собранные воедино, когда-то утерянные и сейчас вновь обретенные.
Жена и дочка с легким недоумением смотрели на Странника, который разглядывал все это с таким выражением лица будто впервые сюда попал. Его оттаявшее сердце наконец нашло свой дом, нашло причину, из-за которой его так долго одолевала смертная тоска в Долине Снов. Но каких-то деталей все равно не хватало, что-то ускользало от его внимания, что-то очень значимое. И тут его поразила страшная мысль: «Что же случилось? Почему он оказался в Долине Снов и все это время совсем не помнил о своей семье?». В голове никак не укладывалось каким же образом сложились события, что ему пришлось покинуть это место. Как только он подумал об этом все вокруг будто застыло и появилась Иви. Она сообщила, что в реальном мире прошло уже целых 12 часов и оставаться здесь дальше будет опасно, все еще возможно, но опасно. Это тот рубеж, та черта, перешагнув которую будет сложно вернуться, с каждой лишней минутой, проведенной здесь он будет терять представление о том, зачем пришел сюда и где путь обратно, а, следовательно, риск остаться в этой иллюзии навсегда растет очень быстро. Она всеми силами пыталась уговорить друга вернуться, но он все никак не слушал. Да и как он мог, по его меркам он пробыл тут от силы час. Первый раз за долго время он смог почувствовать себя по-настоящему счастливым, наконец вспомнил кто он, и просто не может вот так сейчас уйти. Теперь остаться заточенным в своих воспоминаниях уже не кажется Страннику такой уж плохой идеей. Что ждет его по возвращению в Долину Снов? Даже этот час, проведенный дома стоил больше, чем все те пустые дни в Долине Снов. Иви согласилась дать другу еще немного времени, но предупредила, что в следующий раз вернуться будет сложнее.
Не раздумывая слишком долго, Странник со своей семьей решили устроить пикник. Что в такой прекрасный летний вечер дома сидеть? Они собрали все необходимое и минут через пятнадцать уже были на месте. Девочка весело играла с псом на поляне, пока ее родители все обустраивали и раскладывали всякие вкусности. Странник был так счастлив, что позабыл и об Иви, и о том, что когда-то был в Долине Снов, и о том, что всё это, весь этот прекрасный момент всего лишь воспоминание. Предостережение Иви сбывалось, мысль о том, что придется вернуться в реальность стремительно удалялась от сознания ее друга. Через какое-то время Странник и вовсе о ней забыл.
Когда Иви вновь вернулась за другом, он больше не откликался на ее зов. Она подошла ближе, пытаясь поговорить, но он ее словно не видел, так глубоко погрузился в свои воспоминания, что больше не видел ее. Иви было искренне жаль отбирать у друга счастье, но все вокруг было не настоящим, всего лишь проекция сознания, иллюзия, но он этого уже не понимал. Нужно было срочно что-то предпринять, если сейчас же не заставить его проснуться не известно к чему это приведет. В какой-то момент Странник пропал из ее поля зрения, она оглядывалась по сторонам, но никак не могла его найти. Еще через секунду она очнулась у себя в комнате, рядом сидел ее друг. Иви попыталась вернуться в то воспоминание и найти его снова, у них оставалось еще пол часа, еще было время чтоб все исправить. Несмотря на все попытки Иви никак не могла вернуться в тот момент, и рой мыслей обрушился на нее: «Почему он исчез? У нас еще есть время, он не мог исчезнуть из своего же сознания. Что если это была не просто иллюзия, созданная разумом, что если это было его последнее воспоминание перед тем как он попал в Долину Снов?»
Что ж, ответ на этот вопрос мы никогда уже не узнаем. Грудь Странника больше не вздымалась от тяжелых вздохов, а сердце затихло.
