Клоака. Станция потери (СИ) [Анна Муссен] (fb2) читать онлайн

Клоака. Станция потери

Часть первая. Метрополитен

Кто-нибудь вообще задумывается о том, что с нами произойдет в ближайшем будущем? В настолько ближайшем, что пройдет каких-то пять минут, и оно наступит. Конечно нет. Пять минут — срок настолько ничтожный, что ничего масштабного за этот короткий промежуток времени произойти попросту не может.

Все ведь так думают, да? Да, наверное, все.

Я, кстати, тоже так думала. И что из этого вышло?

А вот что: я нахожусь в странном месте. Здесь небо имеет зеленый оттенок и по нему плывут ядовито-розового цвета облака. Я дышу обжигающим мои легкие воздухом. Здесь тихо, будто весь мир вымер. А еще…

Щелчок затвора

В мой затылок упирается что-то твердое и мне это не нравится.

— Х-х-х…Х-х-х… — хрипят позади меня. — Обернись. Х-х-х…

Признаю, я мечтала о том, что однажды попаду вот в такую вот передрягу. Многие из нас о таком мечтают, правда? Хотят стать героями, последними выжившими в катастрофе. Мы хотим приключений на одно место, но почему-то многие из нас забывают о том, что мы не главные герои книжек и боевиков.

Мы не переживем каким-то чудодейственным способом Армагеддон. Не соберем вокруг себя преданных друзей и единомышленников, готовых отдать за нас свои жизни. Не подружимся с нашими врагами и не уйдем красиво в закат после того, как победим всех злодеев.

Мы помрем самыми первыми.

Прискорбно, конечно, но так и будет.

И пусть каждую ночь я мечтала стать главной героиней в какой-нибудь зомби-истории, мне хватало ума для того чтобы понять: меня зомби съедят при первой же вылазке в продуктовый магазин. В моем же доме. Где-нибудь на лифтовой площадке. На моем этаже. Даже не на первом…

Съедят, и не потому, что я глупая или бегать не умею. Еще как умею! Хоть и не люблю. Просто я чертовски невезучая.

Даже покупая эти шоколадные яйца с игрушками внутри, мне никогда эти самые игрушки не попадались. Вообще ни разу. Одни мозаики да детские браслетики. А то и вовсе ластики, от которых никакого толка нет. Они ничего не стирают, только все размазывают и портят.

А я ведь честно и с энтузиазмом каждый раз…

— Х-х-х… Глухая что ли? — спрашивают у меня, и «что-то» твердое болезненно тыкается в мой затылок.

Ладно, я знаю что «это». Дуло пистолета. Или винтовки? Хм… Наверное, все же винтовки. Или автомата?.. А какая между ними разница? В любом случае, этим дулом тыкают в меня так, словно у меня на голове есть каска, и я ничего не почувствую.

— Я сказал обернуться!..

— Да оборачиваюсь я. Оборачиваюсь.

Руки держу на уровне лица. Так ведь нужно делать, когда тебя хотят пристрелить ни за что? Или нужно бежать?.. Нет, бежать от человека с оружием на открытой местности не вариант. Даже зигзагами.

— Обернулась, — говорю я, не успев прикусить язык.

Мой гадкий характер даже в такой момент берет вверх над инстинктом самосохранения. Ну кто дерзит своему предполагаемому убийце? Только тот, кто знает, что выжить точно не получится. При всем желании.

Потому можно и повыделываться.

Напоследок.

— Х-х-х… Х-х-х…

Мой палач тяжело дышит. Интересно, в противогазе вообще удобно дышать? Отчего-то мне кажется, что нет. Вижу собственное отражение в линзах его маски. Это, правда, я? Вот такая вот страшненькая? С грязными волосами, с перепачканным лицом, с синяками под глазами и безумным взглядом? В здравом уме на такую никто не позарится даже во время апокалипсиса…

Он точно меня пристрелит.

— Х-х-х… С какой станции…х-х-х… Ты вышла?.. Х-х-х…

— Станции?

Он о метро говорит?

— На какой…х-х-х… По счету? Х-х-х…

Задумываюсь над ответом. А сколько их всего было? Не вспомнить точно. Один раз мы останавливались на улице. Еще несколько в подземке. Пять? Шесть? Больше? Меньше? Та, на которой я вышла, в счете не нуждается, но…

— Не знаю, — говорю я. — Меня вытолкнула из вагона обезумевшая толпа после нескольких остановок.

— Х-х-х… Х-х-х…

— Я не помню, какой она была по счету.

— Х-х-х… Х-х-х… Твое имя?.. Х-х-х…

Ответить бы, что первому положено представляться, но… Может, если буду вежливой, проживу на пару минут дольше?

— Нина, — отвечаю я, заглядывая в линзы его маски. — А твое?

— Х-х-х… — хрипит мой палач. — Х-х-х…

А может, и не проживу…

Нулевая остановка — Отправление

Прибывающий на станцию поезд оживляет сонную платформу. По мраморным плитам скользит сквозняк, гул, вырывающийся из темного туннеля, оглушает сильнее, чем орущая во все горло «подруга», обвиняющая меня если и не в семи смертных грехах, то точно в том, что я испортила ей вечер, плавно перетекший в наступающую через пару часов ночь.

— Это ты!

В этот момент светодиодное табло над туннелем показывает 00:56.

Цифры в нем горят красным светом, но никто не обращает на табло внимания. Зачем оно вообще нужно? У каждого уже давно есть собственные часы: в телефонах, планшетах, в наручных украшениях. Зачем щуриться и всматриваться в светящиеся цифры, когда задачу узнать время для современного человека и задачей-то не назовешь?

Все нужные для этого приспособления находятся или под рукой, или на руке.

Удобно.

На другом табло цифры сменяют друг друга в обратном порядке.

Одна минута. 59 секунд. 58 секунд. 57 секунд.

Скоро прибудет поезд.

— Это ты виновата! — кричит Элька, и от злости ее лицо покрывается пурпурными пятнами, скрыть которые не могут ни слой тоналки, ни два слоя дорогущей пудры.

— Нина!

В моей груди, как в варящемся на огне котелке, закипает собственная порция злости. Да кто она такая, чтобы претензии мне высказывать? Да еще и прилюдно!

Я стискиваю зубы и пытаюсь не дать эмоциям вырваться на всеобщее обозрение, но… Лицо Эльки меня так выбешивает, что боюсь еще немного и я выскажу подруженции все, что о ней думаю.

Пополню, так сказать, ее словарный запас новыми терминами.

Нашу ссору стараются игнорировать и те, кто спешит с работы домой, и те, кто работает в метрополитене. Я уверена, что подобные сцены последние видят чаще остальных пассажиров и уже никак на них не реагируют. Ссорящиеся люди всегда орут друг на друга, выпускают накопившиеся эмоции и расходятся по разным сторонам платформы, даже если ехать им нужно в одном направлении.

Никто никого за волосы не таскает, на рельсы не толкает. Такое только в кино увидеть можно, да в постановочных видеороликах из Интернета.

— Ты уже совсем из ума выжила!

Мимо нас неторопливо проходит полицейский патруль.

Мужчина постарше недовольно оглядывает нас с ног до головы и, убеждаясь в том, что опасности для окружающих мы не представляем, вновь погружается в свою работу: разглядывает лица потенциально-проблемных пассажиров.

Парни помоложе, возможно только поступившие на службу, тихо посмеиваются над тем, какой кавардак был на наших головах. Да, смешно. Посмотрела бы я на вас, лысоголовые, как бы выглядели при таком сквозняке ваши прически, будь на ваших головах достаточно волос для их создания.

Тоже мне, красавцы года нашлись.

— Это ты виновата! Все и всегда происходит из-за твоего мерзкого характера, правильная ты наша! — порция очередного гнева выливается на меня как выброшенные из окна помои.

— С каких это пор быть правильной плохо? — праведно возмущаюсь я.

Нет, ну что такого в том, что бы быть нормальным человеком, а не бухающим с утра до ночи отморозком на квартире у незнакомых и аморальных личностей?

— Да так всегда было, Нина! Если тебе что-то не нравится — молчи! Из-за твоего упрямства мы тоже всегда отхватываем! Да? — вопрошает она у третьей составляющей нашей «дружной, девичьей компании».

Втягивать в нашу ссору Шурку бессмысленно и низко, Элька.

— Я… Я д-думаю, что вам нужно у-успокоиться, — заикаясь, мямлит Шурка.

В отличие от нас она была совершенно невзрачной: маленькой, бледной, вечно заикающейся и какой-то неправильно пухленькой. Полнота ей совершенно не шла. Тем более с ростом в метр с кепкой. А если принимать во внимание тот факт, что она хвостиком вечно ходила за Элей: высокой, спортивной и, черт бы ее побрал, рыжей, то ее «неправильность» была заметнее куда больше.

— Вы сейчас н-наговорите друг другу гадостей, а завтра…

— Не будет никакого завтра! — становясь еще злее, выкрикнула наша «поцелованная солнцем». — Мне надоело из-за тебя краснеть, Нина! Если не изменишься, то о нашей дружбе можешь забыть!

30 секунд до прибытия поезда. 29 секунд. 28 секунд.

На часах 00:57.

— Вот так вот просто? — растеряв весь свой запал, выдаю я удивленно.

Нет, серьезно?

— Именно. В жизни все просто, пока ты не начинаешь открывать рот и учить остальных, как им жить, — уже спокойнее произносит Эля, разворачиваясь и уходя в противоположную сторону платформы. — Саша, идем! Пусть узнает, каково это быть одной, без нас.

Да ты!..

— Да кому ты нужна?! — выкрикиваю я, чувствуя, как мои щеки наливаются кровью. — Будь скромнее! Я как-то и без твоей дружбы прекрасно справлялась!

Не хотела ведь я выглядеть со стороны истеричкой, но… Не сдержалась.

Я понимаю, что все обвинения Эли вполне обоснованы. Все мои беды и неумение заводить долгосрочные знакомства были только от того, что мне не повезло родиться в интеллигентной семье и получить воспитание, которого большинству моих сверстников так не хватало.

Я — правильная.

И перекроить себя под стать моде не могу просто физически.

— Нина, п-пожалуйста…

Я смотрю на Шурку и думаю о том, что какая же она все-таки глупая! Нет, не так. Наивная. Вот правильное слово, которым можно охарактеризовать Шурку. Она такая наивная, что от ее наивности к горлу подкатывается тошнотворный комок.

— А ты чего все это время молчала? — сквозь зубы спрашиваю у нее. — Разве я не была права?

— Б-была… — опуская взгляд, мямлит Шурка, произнося то, что я хотела услышать.

— Так какого черта ты не встала на мою сторону?!

Хотя бы раз!

— Я… Я просто не хочу ни с кем ссориться, — говорит она, придерживаясь своей обыденной позиции.

— Ну конечно… — выдыхаю я, прикрывая глаза. — И как я могла об этом забыть?

Поезд прибывает на станцию. Отойдите от края платформы за ограничительную линию. Повторяю: поезд прибывает…

— Ты никогда ни с кем не хочешь ссориться, — говорю я, повышая голос и заводя прядь парящих из-за сквозняка волос за ухо. — Интересно, если тебя бить будут, ты хоть попробуешь себя защитить? Или будешь улыбаться, чтобы никого не обидеть?

— Э-это не так…

От образовавшегося на станции шума закладывает уши.

— Знаешь, — говорю я, — я от вас двоих устала так же, как вы от меня.

— Нина…

Шурка смотрит на меня жалобно, как брошенный под дождем щеночек. И от этого вида мое раздражение в груди только сильнее распаляется.

— Запомни кое-что, подружка. В конечном итоге, когда я для всех вас плохая, я же оказываюсь правой. Помнишь, как для Эли в прошлый раз закончилось ее приключение?

Помнишь, с какого дна нам пришлось ее вытаскивать, чтобы ее собственные родители не обрили на лысо ее рыжую голову и не отправили в какой-нибудь монастырь. Подальше от приличных мест и людей.

— П-помню, — закусывая пухлую губу, произносит Шурка. — Ты предупреждала, что так будет.

— Я предупреждала, что так будет. Эля ошиблась, втянув нас в неприятности. А ты ни с кем не хотела ссориться.

Во время вот таких вот конфликтов самое главное вовремя уйти. Эффектно развернуться и, что еще важнее, не споткнувшись, гордо удалиться, оставляя оппонента позади себя. Но делать этого я не хочу, потому что ни в чем не виновата! Шурка же опускает взгляд, понимая, что разговаривать со мной сейчас бесполезно, и пробормотав «Я тебе напишу», бежит к Эле.

Что ж, скатертью дорожка!..

Поезд останавливается на станции, потоки холодного воздуха почти сбивают меня с ног, и платформа мигом пустеет. Ни Эли, ни Шурки, никого кроме меня.

Из динамиков внутри вагона до меня доносится записанный в какой-то студии мужской голос, он предупреждает пассажиров о том, что двери вскоре закроются и всем нужно быть осторожнее. Глупое предостережение. Больно, конечно, когда эти дверь бьют тебя в плечи, но не смертельно.

Поезд отправляется в путь.

Время 0:59.

Следующий поезд будет последним.

Время 1:00.

Метро закрыто.

В голове никаких мыслей, поэтому когда поезд показывается из туннеля, я не слышу предупреждений главной по станции о том, что пассажирам следует держаться подальше от края платформы. Может она решила, что для меня одной нет смысла об этом говорить? Обидно как-то… Я что, недостойна этого?

Ну и пофиг. Захожу в вагон, надеясь отыскать хотя бы одно свободное место, но все сиденья заняты. И это в час ночи!

Чувствую себя паршиво, но не только их-за этой несправедливости. Еще из-за Шурки, из-за того, что ей сказала. Все-таки она не такая уж и плохая девчонка. Вполне себе нормальная. Но тут же перед моим лицом всплывает образ Эльки, и я быстро прекращаю самобичевание. Это я осталась одна и поеду домой в гордом — или же горделивом — одиночестве. Эля и Шурка еду вместе, им несколько станция проехать нужно и они окажутся на улице, где Эля сразу же выкурит какую-то супер модную тонкую сигарету с тошнотворно-приторным запахом клубники.

Словно детские духи из набора «Моя принцесса».

Осторожно, двери закрываются!

Вытягиваю из кармана наушники и пытаюсь вдеть их в уши.

Один только плеер и остается мне верен на протяжении уже нескольких лет. Старенький, чуть меньше ладони, бело-серебристого оттенка, уже потертый, истертый, местами исцарапанный ключами от квартиры, держащий заряд уже не так долго, как во времена моей школьной жизни, но все еще работающий и вызывающий в душе теплые волны ностальгии.

Моя память помнила, какая песня за какой звучала, хотя я, спроси меня об этом же хоть кто-то, никогда бы не смогла верно воспроизвести их порядок.

Осторожно, двери закрываются! Следующая станция…

А какая там следующая остановка мне не так уж и важно. Все равно ехать до конечной, потому можно не заморачиваться и не отслеживать свою дорогу.

Сесть бы только, а там уж как-нибудь доеду.

Первая остановка — Чистка

Мне душно.

В вагоне людей не много и не мало, средне, но дышать абсолютно нечем. И это современный поезд, заказанный в стране высоких технологий? Кажется, кто-то на нас сэкономил и решил не оснащать составы кондиционерами. А зачем? У нас ведь и так холодно. А еще медведи, балалайки и «Калинка».

Чертовы стереотипы.

Стараясь отвлечься от духоты, я все еще пытаюсь осознать, что же сподвигло меня на эту ссору. Надоела ли мне их глупая болтовня? Раздражала ли сама ситуация, в которой мы оказались из-за Эли? Или же я просто устала от их общества?

Если хорошо подумать, то и первое, и второе, и третье.

Сколько себя помню, так все всегда и заканчивалось.

В друзьях подолгу со мной никто не засиживался. И в этом, признаю, была только моя вина. Я слишком многого ожидала от людей, а потом, разочаровываясь в том, что они не оправдали моих ожиданий, быстро от общества «друзей» уставала. Пожалуй, не имей я в характере столь гадкого качества, то и Элю с ее манией величия я смогла бы терпеть, и Шуркину бесхребетность смогла бы вынести, но ох и ах…

Губы против воли растягиваются в кривой усмешке, и стоявший рядом со мной мужчина безуспешно пытается отодвинуться от меня подальше. Возможно, он счел меня извращенкой, получавшей удовольствие от этой давки. Что ж… Пусть считает, что хочет, но в замкнутом пространстве, зажатая между уставшими и чуть потными от долгого рабочего дня людьми, я не чувствую ни капельки удовольствия или какого-то взбудораживающего кровь трепета.

Только раздражение.

— Простите, Вы на следующей выходите?

— Нет.

— Тогда, поменяемся местами?

— Конечно.

— Простите, можно? Простите, пропустите, пожалуйста… Извините. Простите, позвольте пройти.

Голос становится все громче и громче. Значит человек, пытающийся протиснуться к дверям, с поставленной перед собой задачей благополучно справляется. Никогда не понимала тех, кто сначала заходит вглубь вагона, а потом через две минуты пытается вернуться обратно, чтобы выйти на своей станции.

— Простите. Извините.

Голос замолкает.

Видимо женщина, а по голосу это определенно была женщина лет тридцати-тридцати пяти, остановилась недалеко от меня. Улавливаю сладкий аромат, исходящий от нее, и морщу нос. Слишком сладко.

Зачем душиться вечером? Перед кем в метро красоваться-то? Перед такими же офисными служащими, в студенческие годы мечтавшими свернуть горы, войдя во взрослую жизнь, а на деле просиживающими одно место на мягком, если повезет, стуле за экраном рабочего компьютера, которому место на свалке уже лет пять?

Жизнь — это не наши грезы.

А мы — не герои, способные свернуть горы.

Звучит так пафосно и круто, жаль, что только в моей голове.

Плеер начинает повторять один и тот же момент в песне, а после и вовсе выключается. Я была уверена, что до дома заряда мне хватит, ну раз уж так…

Поезд лихо входит в поворот и в этот момент кто-то дергает за лямку моей сумки, стараясь удержать равновесие. Из-за этого и так не работавший наушник выскакивает из уха, забиваясь под ворот моей зеленой парки.

— Пожалуйста, прости…

Оборачиваюсь — скорее из любопытства, чем от злости — и рассматриваю ту самую нелогичную пассажирку, извиняющуюся передо мной за свою оплошность. Ее макияж местами уже стерся. На щеках и лбу проявился жирный блеск. Под глазами проступали темные мешки, то ли от усталости, то ли от осыпавшейся туши. Покрасневшие белки глаз моей попутчицы лучшее свидетельство того, что работа у нее связана с постоянным чтением.

Мда… Тут не то что на поворотах устоять, прямо-то идти тяжко.

— Ничего, — шепчу ей одними губами и отворачиваюсь обратно к двери со столь знакомой всем надписью «не прислоняться».

Поезда новые — надписи старые. Может, конечно, это и хорошо. Люди к новому привыкают быстро, но привычные вещи все равно занимают в сердце больше места.

Поезд начинает ускорять ход.

От такой неожиданности многие пассажиры, больше поддерживающие вертикальное положение благодаря давке, чем собственным ногам, стали инстинктивно искать для себя опору, которой оказались и поручни, висевшие над их головами, и соседи по несчастью, так же покачивающиеся из стороны в сторону.

Мне повезло, я смогла устоять. Но стоило мне только поверить в собственную везучесть, как поезд резко остановился.

Расслабившиеся после неожиданного ускорения люди попадали. Мне же удается ухватиться за чей-то рюкзак. Благо сшит он был хорошо, оттого, наверное, лямки под моим весом и не порвались.

— Простите.

Сначала меня так, потом я… Даже стыдно как-то так виснуть на ком-то…

Мой спаситель ничего не говорит, лишь уступает мне свое место у поручня, а сам приближается к двери, пока не сумевшие удержать равновесия пассажиры пытались подняться на ноги.

Из динамика стали доноситься какие-то странные звуки.

Шшш… Х-х-хы-ы… Шшш…

«Век высоких технологий», — говорят по телевизору. Лучше бы пластыри не отклеивающиеся придумали, чем постоянно улучшали то, что давно пора отправить на свалку и забыть как о страшном сне. Толку-то от новой техники, если она барахлит так же, как и старая?

Х-х-хы-ы… Шшш… Грх…

— Эй, ты там уснул что ли?! — выкрикивает один из пассажиров в устройство радиосвязи с машинистом.

И не лень же…

Шшш… Шшш…

— Вот напишу жалобу куда надо, будешь знать! — в сердцах бросает мужчина, ударяя ладонью по стенке вагона.

В этот же момент лампы во всем поезде мигают, испугав недовольного этой остановкой человека.

— Э-это не из-за м-меня, — заикаясь, произносит он, оглядываясь по сторонам так, будто остальные пассажиры в любую минуту были готовы наброситься на него и растерзать за то, что он стукнул пластмассовую, или из чего там сделана внутренняя обшивка поезда, стенку.

Кто-то толкает меня в бок, но тут же извиняется за эту вакханалию. Потом меня чуть ли не пинают, но уже без извинений. На другом конце вагона начинает похныкивать ребенок. Где-то неподалеку довольно громко переговаривается компания из девушек и юношей, обсуждая просмотренный ими сегодня фильм.

Я тоже хочу на него сходить, поэтому стараюсь к их разговору не прислушиваться. Не буду портить себе впечатление от будущего просмотра.

— В тесноте, да не в обиде, — произносит кто-то.

Идиотическая фраза, непонятно кем придуманная. Во всяком случае, именно так я и считаю. Если подумать, то я вообще большинство поговорок и устойчивых выражений считаю глупыми и ненужными фразами для тех, кому чего-то в жизни недодали.

«Главное — не победа, главное — участие».

Что за ободряющая ересь?

Человеческая жизнь — череда конкурсов и соревнований. Выиграл — хорошо. Не выиграл — плохо. Те, кто улыбается и говорит, что не расстроен из-за поражения, и те, кто притворяется, что не рады своим победам — лицемеры чистой воды. Если у тебя что-то не получилось — признай свой провал и попробуй стать лучше в следующий раз. Если же получилось — не строй из себя неверующую в эту победу овечку, удивленно хлопающую глазками и открывающую рот в немом вопросе: а как так получилось?

Терпеть таких людей не могу.

И из-за таких вот мыслей друзей у меня нет.

Я не могу подлизываться к людям. Не могу идти по головам. Не выношу глупых шуток и пустых разговоров, не несущих в себе никакой смысловой нагрузки. Слишком быстро устаю от чужого общества. И Эля назвала меня «правильной»? По нынешним меркам я «неправильная». Отрицаю все то, что пользуется спросом, за что и получаю от общества «свободных и независимых» тумаки и подзатыльники.

— Да когда мы уже поедем?

— Домой хочу, сил никаких нет в этой консервной банке мариноваться.

— Кто-нибудь, попробуйте еще раз вызвать машиниста! Чего мы столько в туннеле стоим?

Шшш… Х-х-хы-ы… Шшш…

Поезд дергается, заскрипев тормозами, и медленно двигается дальше.

— Ну наконец-то… За это время можно было уже пять станций проехать.

Расстояние между пятью станциями можно преодолеть за десять, максимум за пятнадцать минут. Как-то невольно пытаюсь отыскать взглядом часы. Найти-то их легко: они высвечиваются над каждой дверью, вот только отчего-то именно сейчас цифровое табло не работает.

Может, в системе произошел какой-то сбой и из-за этого не только индикаторы в вагоне вырубились — в вагоне вообще кроме ламп больше ничего не светилось — но и по этой же причине мы столько времени проторчали в туннеле?

Хочется верить в то, что больше мы нигде столько стоять не будем. До моей станции отсюда ехать добрый час. Потом еще до дома на автобусе минут двадцать. И это если он подъедет сразу же, как я подойду к остановке. В общем, плюс-минус полтора часа мучений и я, добравшись до квартиры, приму душ, съем разогретый мамой ужин, может, гляну серию какого-нибудь сериала, и завалюсь спать.

Как-никак завтра понедельник — день тяжелый и никем не любимый.

До конца учебы остается ровно месяц. Потом преддипломная практика, экзамены и защита диплома. Студенческая пора пролетела для меня так же незаметно, как и школьная. Никаких вечеринок, никаких неприятностей, никаких ценных воспоминаний. С Элей и Шуркой я познакомилась в сентябре, и то только из-за того, что их институт закрыли, и они были вынуждены быстро перевестись в мой.

То есть «вынуждена» была Эля, а Шурка так сказать перешла с ней «за компанию», хотя могла найти институт и поближе к дому.

Дружба дружбой, а удобство важнее.

Поезд наконец-то выезжает из туннеля. Люди пропихиваются к дверям, а я, улучив момент, протиснулась между кем-то и плюхнулась на освободившееся место лицом к платформе.

Мои следующие годами отработанные действия: быстро закрываем глаза, прижимаем к груди сумку и делаем вид, что крепко спим. Никому не уступлю честно отвоеванное сиденье.

Я, между прочим, устала не меньше, чем остальные. А, возможно, даже больше. Сколько нервов себе истрепала. Поэтому никаким бабушкам и беременным, не пойми за какой надобностью в столь поздний час куда-то едущим, или же просто старшим по возрасту, свое место я не отдам. Стерплю все тычки, вздохи-ахи, причитания и так далее, но доеду до дома с комфортом.

Ощущаю, как в вагоне становится легче дышать: большинство людей вышло, как я и предполагала. Потом до свободного от наушника уха донесся звук захлопнувшихся дверей.

А объявлять следующую станцию не надо? Ну так, хотя бы ради приличия?

Нечаянно открываю глаза и вижу, что сидящие напротив меня пассажиры удивленно смотрят на платформу.

Что там такого интересного? Драка что ли?

Поддаюсь любопытству и тоже пытаюсь хоть что-нибудь рассмотреть. Почему-то вышедшие из поезда пассажиры никуда не уходят. Вон стоит женщина, надушившаяся духами. А вон там молодой мужчина, чей рюкзак спас меня от падения. Они оба как-то странно вертят головами из стороны в сторону, будто не знают, куда идти дальше.

Как-то запоздало я понимаю, что никто в вагон на этой станции не зашел. То есть, я всех в лицо, разумеется, не запомнила, но новых людей определенно не было.

Поезд трогается с места.

И в этот же момент те, кто стоит на платформе, начинают отчего-то убегать, пытаясь забраться в вагон. Они бьют кулаками в двери и окна, но машинист, словно не замечая их, поезд не останавливает.

Мы заезжаем в туннель, а со станции до всех нас доносятся отчетливые крики тех, кто остается позади.

Вторая остановка — Десять пассажиров

Поезд вновь останавливается в туннеле, но на этот раз никто из оставшихся в вагоне людей не спешит по этому поводу возмущаться. Правда находятся те, кто пытается вызвать машиниста по радиосвязи и спросить у него о том, что же произошло на оставшейся позади нас платформе, но вместо мужского голоса, объясняющего сложившуюся ситуацию, из динамиков доносится одно лишь странное хрипение.

Помехи ли это или что-то еще я не знаю, да и узнавать, если честно, не хочу.

Сладко неведение.

— У кого-нибудь связь ловит? — спросила девушка, до этого стоявшая в компании молодых людей, обсуждавших недалеко от меня поход в кино.

Ее друзья вышли на той станции, а она осталась здесь, с нами. Повезло, ничего не скажешь. А вот как воспринимать это везение, зависит от того, с какой интонацией произнести слово «повезло». Она здесь, в туннеле, под несколькими метрами бетона и земли. Выбраться самим нам не удастся, это точно. Спасет ли нас кто-нибудь?

Обязаны спасти.

Вот только отчего спасать? Те, кто остался позади, знают отчего. Только вряд ли они нам теперь расскажут.

Не хочется, конечно, думать, что они все…того, но так кричать…

Незаметно для остальных, чтобы не сочли неуравновешенной, встряхиваю головой, отгоняя от себя мысли о плохом.

— Чертова дешевка!.. — обзывает девушка свой телефон, нервно трясся устройством связи над головой.

В любой другой ситуации это показалось бы мне странным и несколько комичным, но в данный момент…

— Зачем только купила эту подделку?..

Девушка была типичным представителем своего поколения. Длинные волосы, выкрашенные в черный цвет, блестят даже под тусклым светом вагонных ламп. Подкатанные до щиколоток джинсы, кроссовки без носок и легкая кожанка-косуха — те атрибуты, которые в апреле месяце в нашей стране на себя натягивают только сумасшедшие. Вчера целый день шел снег, а она сегодня так вырядилась, будто живет на побережье.

На мне же только шарфа с шапкой нет, но простеганную изнутри теплым материалом парку я еще долго ни на что не променяю. Пусть и ношу нараспашку, зато, если погода закапризничает, я останусь в теплом «коконе», у которого даже капюшон имеется.

— На этой ветке сети никогда нет, — спокойно произносит другой пассажир. — Дело не в телефоне.

Достаю из кармана свой смартфон и проверяю наличие в верхнем углу экрана заветных палочек — показателей наличия связи — но ничего нет. Вместо них высвечивается значок, похожий на дорожный «кирпич».

Время 01:25.

Мы ехали двадцать две минуты по пути, который обычно занимает только две. Как же мы умудрились так долго ехать?..

Забираюсь на сиденье с ногами, встаю на колени, собираясь хоть что-нибудь разглядеть в темных окнах вагона, но останавливаюсь в нескольких сантиметрах от стекла, смотря на собственное лицо. Волосы, слишком коротко отстриженные под Новый год, все еще не отросли даже до линии подбородка, хотя красить такую длину куда удобнее, чем ту, которая у меня была до этого. Коробочку с краской «перламутровый блонд» я никогда не прекращу покупать. Уж слишком полюбился мне этот цвет, а мой блекло-русый уже давно забыт как страшный сон. Ради сегодняшней «гулянки» мне даже удалось чуть подвить кончики, и теперь они мило пружинили при каждом движении головы.

— Как думаете, что там произошло?

Оборачиваюсь на голос и наконец-то решаюсь обвести взглядом всех оставшихся пассажиров.

Кроме меня и той девушки в вагоне застрял мужчина лет сорока, напомнивший всем пару минут назад о том, что «на этой ветке сети никогда нет». Он в метро гость не частый, слишком уж выбивается из общей массы. Костюм дорогущий. Слишком дорогие часы и ботинки, не выпачканные в уличной грязи. В его внешности слишком много «слишком». Откуда тогда знает о качестве связи в подземке остается для меня загадкой. Такие люди как он обычно снимаются в рекламах и представляют различные стоматологические клиники на уличных баннерах. Таких ровных и белых зубов просто от природы быть не может! Ни у кого. Да и сам он весь такой…ухоженный. Как-то даже слишком…

— Чего тут думать? — довольно резко отзывается полноватая женщина. — И так все понятно. Телевизор что ли не смотрите?

— Не смотрим и Вам не советуем, — произносит пожилой мужчина. — Вранье все в Вашем телевизоре. Только газеты еще печатают правду.

Телек не смотрю. Газет не читаю. Что в мире делается, знаю только из новостей в Интернете, да по разговорам одногруппников. Могло ли и у нас случиться что-то плохое? В столь поздний вечер, когда людей все же меньше, чем утром? Да еще и в выходной. Понятное дело, когда такое совершают утром понедельника, в час пик, когда все едут на работу. А в воскресенье, почти что в десять часов… Нелогично как-то.

Но, возможно, я просто ничего в этом не смыслю.

Продолжаю оглядываться.

В вагоне есть еще парочка человек, но они сидят далеко от нас и никакого участия в разговоре принимать не собираются. В прочем, как и я. Ничего дельного все равно не скажу. Мыслей о том, что случилось на платформе тоже никаких. Лучше молчать и не мешать думать остальным.

Шшш… Х-х-хы-ы… Шшш…

Невольно поднимаю взгляд к динамику. Может, машинист хоть что-нибудь скажет? Посоветует не беспокоиться и сохранять спокойствие. Так ведь они должны поступать в непонятных ситуациях? Или так они говорят только в фильмах, а в жизни машинист сейчас и сам ничего не понимает, пытаясь связаться с кем-нибудь из руководства и узнать у них о своих дальнейших действиях.

Шшш… Х-х-хы-ы… Шшш…

— С ним же там ничего не случилось?

Хороший вопрос. Что могло случиться с человеком, сидящим в комнатушке метр на метр, если не меньше, за закрытыми дверьми? По просмотренным мною ужастикам смело заявляю, что многое. И лучше никому туда не ходить и ничего не проверять.

Еще окажется, что дверь в кабину открыта, и никого в ней нет…

— Нужно дойти до головы поезда и узнать у машиниста, что произошло на станции.

Да, конечно. И почему нелогичные действия персонажей из фильмов теперь не кажутся мне такими уж нелогичными? Вон, люди вокруг меня собираются поступить точно так же, как те любопытные, которых в фильмах убивают самыми первыми. Нехорошо. Это нехорошо.

— Думаете, никто из первого вагона до этого еще не додумался? — спрашиваю я, обращая на себя внимание остальных.

Кажется, будто до этого они меня вообще не замечали. А тут я сама голос подала и…

— Наверняка додумались, — говорит «дорогущий» мужчина, задумчиво потирая подбородок. — Но в любом случае нам нужно перейти в другой вагон, чтобы проверить самочувствие остальных пассажиров.

— Вы врач? — спрашиваю я.

Чего это он о чужом самочувствии беспокоится?

— Вроде того, — произносит он, ободряюще мне улыбнувшись.

Зашибись. Врач есть. По сюжету еще должны быть плакса и парочка неразлучных влюбленных, которые особой роли в этой заварушке не сыграют. Еще загадочный тихоня, который всех спасет и «злодей», который в решающий момент всех бросит. И, конечно же, главный герой, от лица которого будет идти повествование… А, нет. Еще должен быть тот, кто в курсе происходящего и скрывает это знание от остальных до определенного момента. Но этим персонажем может оказаться и загадочный тихоня, и злодей, так что…

— Тогда пойдемте?

«Черноволосая» — окрещу ее так — недовольно топает ногой и скрещивает на груди руки. На роль плаксы она точно не подходит. Может, ей суждено быть злодейкой? Хотя…вряд ли. На тихоню она тоже не похожа, а вот на роль главной героини… Стоп, а разве ею должна стать не я? Вновь смотрю на свое отражение в окне, а потом кошу взгляд на «черноволосую». Опять на себя, затем на нее.

Нет, я до главной героини не дотягиваю. И это даже обидно как-то…

Но ведь я и не «плакса». Правда же? И в паре ни с кем не состою… Останусь я второстепенным персонажем, о котором потом никто и не вспомнит… Черт.

— Мы собираемся выдвинуться в сторону первого вагона! — громче, чем говорил до этого, произносит Врач, обращаясь к тем, кто сидит в другой части вагона. — Пойдете?

Молодая женщина с ребенком качает головой, прижимая свое чадо ближе к груди. Ей точно идти никуда не хочется. Трое молодых парней, сидящие напротив нее, тоже отказываются. Полноватая женщина, предположившая, что в метро произошел теракт, уже стоит рядом с Врачом, желая побыстрее узнать, что же на самом деле случилось.

В вагоне нас ровно десять. Маловато, конечно, но если подумать, то в этом не было ничего удивительного. Я зашла в четвертый, кажется, вагон. Это практически середина состава. На станции, которую мы проехали, расположен переход на другую ветку. Поэтому-то людей в вагоне и было так много для этого часа — они все собирались на пересадочную станцию. Сейчас же, когда этот пункт остался позади, пассажиров должно было прибавляться понемногу на каждой последующей станции, но…

Вспоминаю о тех, кто вышел.

О женщине, надушенной духами. И о мужчине с рюкзаком. Что же там произошло? Все люди выглядели озадаченными, но…не испуганными. Поначалу они ведь не казались мне испуганными, да? Или я просто не заметила их состояния? И почему на той станции никто не вошел в вагон? Других людей на платформе уже не было? Их эвакуировали? Они сами сбежали, почуяв неладное? Или же на станцию уже никого не пускали, а про наш поезд забыли?

Не понимаю. Вопросов много. Ответов никаких.

И чем больше я об этом думаю, тем хуже мне становится.

Я ведь собиралась спокойно доехать до дома. Принять душ, поужинать и посмотреть сериальчик. Только вчера нашла кое-что новенькое. Весь день думала о том, что произойдет в следующей серии. Концовка была такой интригующей, а в превью будущего эпизода умудрились запихнуть столько всего, что я еле-еле убедила себя уйти с сайта, выключить компьютер и лечь спать.

Если бы знала, что сегодняшняя вылазка из дома закончится вот так, ни за что бы не встала утром с кровати.

— Девушка, вы пойдете? — обращается ко мне Врач с вопросом. — Или остаетесь?

За своими размышлениями и я не заметила, как группа тех, кто уходит, собралась. Мне с ними идти не хочется. Определенно я не хочу знать, что произошло там, на станции, и что сейчас с машинистом. Лучше оставаться на одном месте и не лезть туда, где тебя не ждут.

Это главное правило тех, кто хочет выжить.

— Я остаюсь.

Мужчина кивает мне и идет в сторону двери, ведущей в другой вагон. Вместе с ним уходит и Черноволосая и полная женщина с пожилым мужчиной. В последний момент подрывается парень из той тройки и так же присоединяется к ним, обещая своим друзьям все разузнать и вскоре вернуться обратно.

Те между собой переглядываются, но его не останавливают. Мол, иди-иди, мы тебя тут подождем.

Как мне это не нравится.

В груди будто что-то копошится, и я знаю, что это страх. Точно так же я ощущала себя, когда училась в школе и ждала маму с родительского собрания, зная, что про несказанную двойку или прогулянный урок получу от нее по первое число. Конечно, тот страх и нынешний сравнивать нельзя, но чувство-то это одно и то же.

Я где-то читала, что страх — самая сильная человеческая эмоция. Ни любовь, ни ненависть неспособны сподвигнуть людей на те поступки, которые зарождаются в нас из-за страха. Боясь, мы способны на многое.

И, к сожалению, нам это не всегда засчитывается в плюс.

Наша группа смельчаков ушла и я оглядываюсь назад, чтобы еще раз обвести взглядом тех, кто остался. Молодая мама отсела в самый конец вагона, чтобы перешептывающиеся между собой парни не разбудили ее ребенка. Четверо. Я пятая. И все.

— И никого не стало… — шепчу конец знаменитой, как мне кажется, считалочки, порицая себя за необдуманную шутку.

Там все плохо закончилось, а мысли материальны. Если думать о плохом, то оно обязательно случится. А если о хорошем…

Пожалуйста, пусть мы уже поедем. Пусть все на той станции будет хорошо. Пусть это будет каким-то розыгрышем. Глупым. Неудачным. Уголовно наказуемым, но розыгрышем. Не хочу я быть втянутой в передрягу такого масштаба. Просто не хочу. Мои мечты о зомби-апокалипсисе всего лишь идиотские мечты идиотки, которой скучно живется в ее повседневной рутине. Дом-учеба-дом. Я согласна на это. Хочу обратно вернуться в серые будни и ничем не выделяться из толпы таких же, как и я, студентов-выпускников.

Мне вообще еще диплом писать. И антиплагиат с ним проходить. Самой. А эта программа считает плагиатом каждое заумное слово. И ведь никому, ничего не докажешь… Прогнившая система высшего самообразования.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, иду в ту сторону, куда только что ушла часть моих попутчиков. Заглядываю в окошко, чтобы рассмотреть происходящее в другом вагоне. Там пассажиров побольше, чем у нас. Врач активно жестикулирует, пытаясь что-то объяснить «лидеру» вагона номер три, но тому то ли не нравится его идея идти в голову поезда, то ли что-то еще, но вид у мужчины хмурый и недовольный. Он качает головой, будто Врач ему своими разговорами уже успел надоесть. Благо глаза, как школьница, не закатывает, а так, самая настоящая девочка-подросток, ссорящаяся с подружками.

Сажусь на тройное место и на секунду задумываюсь о Шурке и Эле. Они наверняка уже вышли на улицу, когда я доехала до следующей станции. Знают ли они о том, что произошло? Волнуются ли обо мне хоть немного или же злорадствуют, поговаривая, что так мне и надо? Конечно нет. Шурка на злорадство неспособна, а Эля… Эля тоже. Она скорее вообще обо мне думать не будет, чем позволит своей рыжеволосой голове забиться размышлениями обо мне «правильной».

Просьба…х-х-х…пассажиров…занять…х-х-х…места…и…ш-ш-ш…сохранять спокойствие…х-х-х…

От голоса машиниста, пусть и прерывающегося, мне становится спокойнее. С ним все в порядке, а я не героиня в ужастике. Сейчас мы тронемся с места и уедем куда-нибудь в депо, где спокойно и безопасно. Оттуда наверняка есть запасной выход на улицу. Обязательно должен быть.

Аварийный выход есть всегда.

Наверху нас уже ждут милиционеры…тьфу ты, полицейские, врачи и пожарные. Представляю, как мерцают в темноте красно-синие огни мигалок на служебных машинах. Да, все будет хорошо и ничего плохого со мной не случится. Осталось только доехать до депо.

До меня доносятся тихие всхлипы.

Поворачиваюсь на звук.

Ребенок проснулся. Женщина ему улыбается и что-то шепчет. Наверное, говорит, что все уже закончилось, и скоро они будут дома. Конечно же, ребенок ни слова не понимает, но нежный голос и спокойный тон матери отчетливо слышит, поэтому до детской истерики не доходит. Парни так же, как и я, облегченно вздыхают, поднимаясь на ноги. Они идут в мою сторону, чтобы, как я думаю, позвать своего друга.

Ничего больше узнавать не нужно, а значит смысла в их разделении никакого.

Но стоило им только сделать несколько шагов по направлению ко мне, как свет в вагоне отключился. Неприятно сидеть в полнейшей темноте в такой ситуации, но я успокаиваю себя тем, что мы вот-вот поедем. Бояться нечего, но кончики пальцев на руках и ногах предательски немеют от внутреннего холода, а копошащиеся в груди «черви страха» предупреждают меня о чем-то…плохом.

Двери в вагон открываются резко и с грохотом.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не зареветь от безысходности. Не знала, что я такая трусиха и истеричка.

— Нафига он двери открыл? — спрашивает один парень у другого, и в вагоне становится светлее.

Они достали из карманов телефоны, и теперь белый свет от их экранов позволяет им, а заодно и мне, хоть что-то разглядеть.

— Нажал, может, не туда, — со смешком произносит другой.— В темноте кнопку перепутал.

Парни решают посмотреть на туннель. Они расходятся. Один направо, другой налево. Высовываются из вагонов, наполовину оказываясь снаружи, и светят куда-то вдаль и вниз, стараясь разглядеть…что-то.

Не нравится мне это.

— Эй, а если он сейчас двери без предупреждения закроет? — шепотом спрашиваю я, на что в ответ получаю лишь тихое хмыканье от кого-то из них.

— Не закр… А-а!..

Свет справа исчез.

Я подрываюсь с места, скорее инстинктивно, чем желая узнать, что произошло, но тут же теряю силы в ногах и плюхаюсь обратно, когда свет потухает и слева. Другой парень просто исчез из вагона. Без вскрика. Я смогла только разобрать звук упавшего на пол предмета. Тяжелого. А потом…нет, не могу описать. Будто…этот предмет стащили вниз. На рельсы. Туда, где ничего и никого не должно быть.

Ребенок начинает плакать. Громко и истошно. Разве мог он заметить что-то? Понять? Нет, не мог. Говорят, что маленькие дети чувствуют, когда рядом происходит что-то плохое. Может и сейчас?.. Нет. Ненагнетай, Нина. Все хорошо. Все будет хорошо. Обязательно. Парни просто свалились вниз. Оступились. Сами. Их никто не стаскивал. Никто. Некому их стаскивать. Один испугался, поэтому закричал, а второй… Второй просто спокойный. Я вот тоже навряд ли закричу, даже если труп увижу, а Элька, например, визжать так будет, что все актриски в наших сериалах обзавидуются ее актерскому мастерству и таланту.

Мысли об Эле меня успокаивают, но ненадолго.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

На полу что-то есть. Что-то забралось в вагон. Я это чувствую. Посторонних. Закрываю рот, плотно прижимая ладонь к губам. Нельзя дышать. Нельзя хныкать. Нельзя издавать звуков. Нельзя. Подтягиваю ноги к груди и полностью забираюсь на сиденье.

Меня здесь нет. Меня здесь нет.

Ребенок на другом конце вагона начинает плакать громче, и это «что-то» быстро направляется туда. Оно не ходит. Я не слышу шагов. Оно ползет, как змея. В голове я ярко представляю, как что-то мерзкое, извиваясь, приближается к матери и ее ребенку. Я не знаю, что оно собирается сделать или что оно через несколько секунд сделало, но детский крик внезапно прервался.

Женщина, на вид она была на пару лет старше меня, звуков вообще не издала.

В вагоне стало тише.

Я закрываю глаза и утыкаюсь в собственные колени, сжимаясь в маленький комочек. Оно приближается ко мне. Оно внизу, подо мной. Я чувствую это. Оно проверяет, не осталось ли в вагоне кого-нибудь еще. Задерживается у дверей, ведущих в другой вагон. Там произошло то же самое? Не дышу. Не шевелюсь. Нельзя подавать признаков жизни.

Здесь больше никого нет, поэтому уходи. Уходи туда, откуда выползло.

Я не религиозна, ни во что Высшее не верю, но, если Ты есть… Если правда есть что-то, что нас, людей, защищает, пожалуйста, убери этого монстра. Я не хочу умирать вот так вот: одна, в темноте, не понятно за что… Это несправедливо. Я никому и ничего плохого в жизни не сделала. Ни над кем не издевалась и не смеялась. Никого не обсуждала. Никого не подставляла.

В мире полно людей, заслуживающих вот такой смерти, и я в их число не вхожу.

Хочется верить, что мою мольбу услышали, потому что сначала пропали «черви», потом захлопнулись двери, и в последнюю очередь зажегся свет. Не знаю, сколько времени я еще просидела не шевелясь, но когда я подняла голову и осмотрелась, то во рту появился горький привкус.

Идиотская считалочка. И я идиотка, раз в такой ситуации о ней вспомнила. Потому что мысли материальны, а в вагоне кроме меня больше никого не осталось.

Третья остановка — Перекличка

Поезд трогается с места, а я…наверное, я еще долго сижу одна, смотря в самую дальнюю точку вагона. Не хочу шевелиться. И моргать не хочу, хотя глаза уже слезятся от усталости. Или же это самые настоящие слезы? Не знаю. Быстро стираю их со щек твердой тканью парки. На рукаве остается след от пудры, но это меня сейчас мало волнует. Надо встать, посмотреть, что творится в соседних вагонах, но я просто не могу заставить себя опустить ноги на пол, по которому только что что-то ползало.

Что-то, что утащило в туннель четырех человек.

Это уже не похоже на розыгрыш или неудачную шутку. Наши люди так не шутят. Уж не знаю почему, но наш юмор отличается от иностранного, в котором каждый второй рыгает, кого-то пугает и так далее по брезгливому и вонючему списку. Наши до такого то ли никак не додумываются, то ли, и правда, брезгуют.

Ну или же боятся получить за свои шутки по голове. У нас кулаками махать не брезгают: раз бьют, значит было за что.

— Ты как?!

От неожиданного вопроса я подрываюсь с места и падаю вниз. Коленка сразу же дает о себе знать острой болью. Я тру ее, стараясь заглушить боль, а в это время кто-то одним рывком поднимает меня вверх, усаживая обратно на сиденье.

— Эй!

Врач обеспокоенно смотрит мне в глаза, крепко держа за плечи.

— Где-нибудь поранилась?

На столь простой вопрос я могу лишь покачать головой.

Не знаю, верит он мне или думает, что раз могу хоть как-то реагировать на его слова, то со мной все нормально, но он кивает мне и поднимается в полный рост, осматривая вагон.

Хорошо, что среди нас оказался доктор. Такой человек во время катастроф на вес золота для таких, как я. Я ведь, хоть и просмотрела множество медицинских сериалов и документалок, даже первую помощь оказать не смогу. Моих знаний хватит только на то, чтобы не вытащить из тела какой-нибудь прут, дабы не началось кровотечение.

Даже вывихнутый сустав обратно вставить не смогу.

— Побудь с ней. Я схожу до следующего вагона.

Парень, «сбежавший» в третий вагон в последний момент, ничего не говорит, только озирается по сторонам в поисках своих друзей, которых…

— Ты меня слышал? — уже громче и строже произносит Врач.

От его голоса и я, и парень вздрагиваем одновременно.

— С-слышал.

— Отлично. Я сейчас вернусь.

Врач оставляет меня на попечение этого завсегдатая фитнес центров, а сам быстро переходит в другой вагон. Спустя пару секунд парень так же делает несколько шагов вперед, до того места, где еще недавно сидел вместе со своими друзьями. О чем он сейчас думает? Жалеет, что ушел или радуется тому, что остался невредим?

Рассматриваю его получше, чтобы самой отвлечься от плохих мыслей.

Парень много времени проводит в зале. Нет, он качком не кажется. Во всяком случае, под одеждой я мускулов не разгляжу, но как еще объяснить оставленные на сиденье три спортивные сумки? Разве в здравом уме кто-нибудь станет тратить вечер воскресенья на тренировку? Я вот точно бы не стала. Не знаю, с чего пошла мода на ведение здорового образа жизни, но почему-то правильным питанием и тренировками в спортзале дело не ограничивается. Большинство людей, тренирующихся в фитнесе напротив моего дома, я могу узнать на улице даже в повседневной одежде.

Все они какие-то…одинаковые.

Наверное, чтобы попасть в зал, на ресепшене нужно пройти специальный досмотр и понравиться тренерам. Девушка, у Вас волосы выкрашены в блонд или черный? Выпрямлены? Блестят? Вы накрасились перед двумя часами усиленной тренировки? А-а, еще и бархатный спортивный костюмчик имеется? Нет? Как нет? Уже не модно? Обтягивающие ноги лосины и коротенькие топы, закрывающие только грудь, в тренде? А мы и не знали…

Против воли губы растягиваются в ухмылке.

Нет, нельзя в такой ситуации улыбаться. Точно же сочтут за умалишенную. Хотя, кого в такой ситуации это будет волновать? Свихнулась девчонка, да и хорошо. Раз крыша поехала, значит, было чему ехать.

Отчего-то парней в спортивных штанах из плотного трикотажа я на дух не переношу. Еще и эти резинки на щиколотках… Мне всегда казалось, что ношение подобной формы исключительная прерогатива девочек от пятнадцати до семнадцати. На уроках физкультуры в школе.

Признаюсь, сама носила подобные штаны. Правда черные, а не серые. С розовыми вставками по бокам…

Мое фэшн-криминальное прошлое.

— Мои друзья?..

Парень смотрит на меня так, будто я могу развеять его сомнения. Вселить в него хоть какую-нибудь надежду на то, что с его друзьями все в порядке. К сожалению, слов утешения у меня нет. Говорить ему мне нечего. Утешать как-то…бессмысленно. Мне не жаль его друзей, потому что я их не знала. Поэтому слова соболезнований прозвучат, по меньшей мере, глупо. По большей — лицемерно.

Мне остается только покачать головой.

— Я-ясно…

Вот и весь разговор.

В третьем вагоне осталось целых двое. А, возможно, и больше. Я никогда не умела выбирать верного направления. Будь то лотерейки, тесты или что-то другое, в чем была необходима удача, я никогда не выигрывала. Из двух вариантов всегда выбираю неправильный. Иногда мне кажется, будто в детстве меня кто-то сглазил. Цыганка какая-то, например. Кажется, они реально могут такое проворачивать. То есть взаправду, а не понарошку.

Потому что не может нормальному человеку так не везти по жизни, как мне.

Нет, конечно, в какой-то степени мне повезло. Я сейчас могу думать и размышлять о том, что было бы, уйди я вместе с ними. Утащили бы меня там, в третьем вагоне? Спаслась бы я так же, вжавшись в сиденье? Или…нет, здесь только два варианта. Или так или эдак. Третьего не дано.

А вот моим исчезнувшим попутчикам сейчас не для подобных монологов. Но…

Может, они вовсе не умерли?

Может… Может. Все может быть. Нет тела — нет дела.

Врач возвращается быстро и…один.

Неужели в тех вагонах никого не осталось?

— Есть парочка человек, но до них не достучаться, — произносит он, замечая мой вопросительный взгляд.

Не достучаться?.. В смысле, что они там заперлись и не открывают двери или же не «достучаться» в психологическом смысле?

— На этот раз пойдешь с нами?

Глупый вопрос. Киваю.

— Хорошо, — говорит Врач, и мы покидаем наш четвертый вагон.

Несмотря на то, что весь состав новый, третий вагон от нашего разительно отличается: он светлее и чище. Лампы на потолке отсвечивают белым, а не желтым светом, из-за чего коридор вагона кажется шире и просторнее. Я быстро нахожу взглядом тех, кто остался от моей «группы». Врач и… Как же мне назвать нашего спортсмена?.. Спортсмен. Вполне подходит. И Черноволосая. Четверо из четвертого вагона. Ни полноватой женщины, ни пожилого мужчины. «Лидера» третьего вагона тоже нет.

— Мы должны идти дальше, — произносит Врач.

Но его инициативу теперь мало кто поддерживает.

— Мы должны узнать у машиниста, что произошло.

Он говорит как какой-нибудь политик перед выборами. Только трибуны и микрофона не хватает для его избирательной кампании.

— А если машиниста там уже нет? — спрашивает Черноволосая.

— А кто тогда управляет поездом?..

Ребенка, задавшего это вопрос, я поначалу и не заметила. Мне даже кажется, что мальчика до этого момента вообще никто не замечал. Под нашими удивленными взглядами ему стало неуютно. Интересно, где его родители? На вид ему лет десять. Может, одиннадцать. Без рюкзака за спиной, одет в обычную куртку и джинсы.

Вряд ли в метро он спускался без взрослых.

— Как тебя зовут?

Врач вновь берет инициативу в свои руки. Он подходит к мальчику и опускается перед ним на колено, чтобы скрыть заметную разницу в росте.

— Тема, — отвечает мальчик.

— Артем, значит.

Мальчик качает головой, не соглашаясь с уверенным предположением Врача.

— Нет. Я Артемий.

Врач подавляет в себе смешок.

— А я тогда дядя Сема. Семен. Приятно познакомиться, Тема.

Мальчик кивает в знак приветствия.

— Пора узнать имена и остальных, да? — спрашивает у него Врач, оборачиваясь к нам.

И почему-то в первую очередь он смотрит именно на меня. Может, он считает нас — меня, Спортсмена и Черноволосую — «своими», поэтому-то и начинает с тех, с кем в одном пространстве находился чуть дольше, чем с другими?

— Нина, — представляюсь я, передавая эту эстафету Спортсмену.

— Сергей, — произносит он, смотря на Черноволосую.

— Белла, — говорит она, откидывая длинные волосы назад.

Видимо на наших лицах исказилось легкое недоверие, поэтому Черноволосая раздраженно цокает языком.

— Меня реально так зовут.

Четверо из четвертого вагона… Каламбур и злая шутка в одном флаконе.

— Я Маша, — говорит девушка примерно моего возраста, которую про себя я буду называть Учительницей.

Внешне она и правда напоминает мне молоденькую учительницу младших классов, только пришедшую на работу в школу после института. В длинной шерстяной юбке, сапогах до колен и коротеньком пуховичке ядовитого голубого цвета. И разумеется с гулькой из русых волос на голове и в очках. Самый что ни на есть стереотипный стереотип стоит передо мной и мило всем улыбается. Если она, в самом деле, окажется учительницей, то я даже не удивлюсь.

Маша подходит к Теме и садится на пустые сиденья, подзывая мальчика занять место рядом с собой.

— Тем, а с тобой кто ехал?..

Ребенок не отвечает. Лишь отводит в сторону взгляд и поджимает дрожащие губы.

Учительница оборачивается к нам, будто мы знаем, что в этой ситуации делать.

— Долго мы едем…

От такой простой фразы у меня по позвоночнику бежит волна мурашек. Произнесший это мужчина был возраста Врача. Странно, что я не обратила на него внимания в самом начале. Таким огненно-рыжим волосам Элька бы обзавидовалась. У нее локоны были темно-медного оттенка, и ей постоянно приходилось доказывать окружающим, что это ее натуральный цвет волос. А тут не придерешься. Такого цвета красками не добиться.

Мужчина стоит напротив дверей, одиноко всматриваясь в темноту туннеля, по которому мы едем. Я достаю из кармана телефон и смотрю на время.

01:48

Сколько прошло с того момента, как поезд продолжил движение?

Больше пяти минут. Это точно. Мы едем медленно, но все-таки едем. Двигаемся.

Осматриваюсь.

На лицах у моих попутчиков застывают задумчивые выражения. Каждый из них сейчас пытается подсчитать время, которое мы находимся в пути, и от собственных вычислений им становится дурно.

Во всяком случае, Маша стремительно бледнеет.

— Я Дмитрий, — наконец-то представляется рыжий.

Вот все и познакомились. Когда я смотрела в этот вагон в первый раз, то людей в нем было значительно больше. Возможно, из-за того, что нас было только пятеро, я и осталась невредима. То существо… То, что пробралось в вагон, определенно реагировало на шум. И, возможно, на свет. Парни и ребенок привлекли к себе внимание. Я же забилась в угол и молчала.

Страшно представить, что творилось в этом вагоне, когда в нем находилось человек…пятнадцать. Паника. Страх. Крики… Нет, криков я не слышала. Или же не хотела слышать?..

— Нас могли пустить по запасному пути, — произносит Семен, поднимаясь с колен.

Он оставляет Тему на попечение Маши.

— Мы до них еще не доехали, — отрицает его истину Дмитрий, качая головой.

— Вы работаете в метро?

— Можно и так сказать, — произносит он, и его губы растягиваются в легкой усмешке. — В любом случае, мы едем слишком долго. И это не запасные пути.

Я смутно себе представляю устройство метрополитена. Для меня это большой муравейник со множеством ходов-туннелей. Я даже не знаю, может ли один туннель проходить над другим? А есть ли туннели-перекрестки? Для меня это тайна покрытая мраком и разгонять этот мрак я не собираюсь.

— Ладно. Если никто не хочет идти в первый вагон со мной, то я и сам схожу.

Врач больше с собой никого не зовет, и ждать никого не собирается.

Он уходит, а мы остаемся на месте.

Интересно, а есть ли пассажиры… То есть, остался ли кто-то во втором и первом вагонах? Представляю, как не по себе сейчас должно быть машинисту.

Все же Черноволосая ошиблась, а Тема сказал дельную вещь: если машиниста в кабине нет, то кто заставил поезд тронуться с места? Кто закрыл двери? Кто включил свет? Машинист определенно должен сидеть на своем месте, не решаясь открыть дверь и посмотреть, что происходит у него за спиной. Возможно, по этой же причине он не остановился, когда люди начали бежать по платформе. Он их просто не видел, так как голова поезда заехала в туннель раньше вагонов.

— И что, мы просто будем здесь сидеть? — спрашивает Белла. — Ждать чего-то?

— А что ты предлагаешь?

Черноволосая недовольно смотрит на Спортсмена, но на его вопрос никак не реагирует. Весь ее внешний вид говорит о том, что конкретно у него она ничего не спрашивала, а значит и отвечать ему что-то не обязана.

Сергей такое к себе обращение молча проглатывает. То ли считая низким препираться с девушкой, то ли попадая под ее обаяние.

Как мне кажется, второй вариант звучит правдоподобнее. Вот вам и появление в сюжете влюбленной парочки.

— А с дядей Семой все будет хорошо? — спрашивает Тема у Маши. — Ему можно идти туда одному?

— Все будет хорошо, — уверяет его Маша, гладя мальчика по голове.

Но вот то, как при этом она смотрит на нас…

Маша не была уверена в собственных словах.

— Может, и правда лучше собраться всем в первом вагоне?

Поверить не могу, что начинаю говорить об этом. Теперь заинтересованные взгляды направлены только на меня. Ощущаю себя каким-то зверьком в клетке. Шаг вправо, шаг влево… Опять неудачные шутки появляются в моей голове.

— В последних вагонах никого не осталось? — спрашивает Дмитрий почему-то именно у меня.

То что я перешла из четвертого в третий не значит, что я знаю о ситуации в пятом, шестом и… Сколько в поезде вообще вагонов? Кажется, семь или восемь.

— Семен сказал, что там есть парочка человек, но до них «не достучаться», — повторяет слова Врача Сергей.

Никогда не могла называть людей с этим именем «Сережа» или «Серега». Или еще хуже — «Серый». Сразу же ассоциация с серыми зайчиками, скачущими по лесу. Хотя, нет… Хуже всего делать ударение на последний слог его полного имени.

Бедный, над ним же наверняка в детстве посмеивались.

По-дружески, конечно. Но посмеивались.

— Ясно. Ну, я не против пойти в первый вагон. Все же… Нина, да?

Киваю.

— Нина и этот ваш, — он делает акцент на этом слове, — Семен в чем-то правы. Нужно держаться вместе. Но вот я за теми, кто там остался, не пойду.

Дмитрий разводит руками в сторону и переводит взгляд на Беллу.

— Добровольцы?

— Уж точно не я, — заявляет Черноволосая, направляясь к разделяющей вагоны двери.

— Я… Я даже не знаю… — мямлит Маша, но к ней ни у кого вопросов и так не было.

Машу уже заклеймили «надзирателем» Темы. Должен же был кто-то присматривать за мальчиком.

— Нина?

Я не хочу туда идти. Просто не хочу возвращаться в место, в котором чудом уцелела, но… Есть у меня одно поганое качество… Я совестливая. Когда понимаю, что никто кроме меня нужного дела не сделает, а оно очень важное…

Поганое качество, в общем. И абсолютно не нужное.

Если уж все отказались, то, наверное, придется мне…

— Я за ними схожу, — внезапно произносит Сергей. — Заодно заберу…сумки.

Точно, он же так их не взял. Конечно, в них сейчас нет особой необходимости, но…это ведь вещи его друзей.

Дмитрий смотрит на него дольше, чем надо, как-то изучающе, а потом просто пожимает плечами и ухмыляется.

— Вот и доброволец нашелся.

Дмитрий присоединяется к Белле, которая все это время пытается открыть дверь в другой вагон. Я могла бы подумать, что ей не хватает сил на то, чтобы дернуть на себя эту «перегородку», но как оказывается, не хватает Черноволосой мозгов. Двери в этих поездах отъезжают в сторону, как в гардеробном шкафу, а не открываются вовнутрь. Вот и вся загвоздка.

Серьезно… Она что, не видела, как Семен перемещался между вагонами? Может, у нее зрение плохое, а тут я со своими мозгами?

Сергей обходит меня и направляется обратно к четвертому вагоны. Маша берет Тему за руку и ведет его следом за Дмитрием и Беллой.

— Нина, ты идешь?

Я оказываюсь меж двух огней. А как же золотое правило не разделяться в непонятных ситуациях? Почему об этом все и всегда забывают? Нельзя отпускать кого-то одного. Никак нельзя!

— Эм… Я…

Оборачиваюсь к Спортсмену.

Он мою заминку замечает и даже как-то благодарно мне улыбается. Словно говорит: спасибо за беспокойство.

— Я мигом, — говорит он. — Туда и обратно.

Совесть моя, совесть. На кой черт ты мне сдалась?

— Я с тобой схожу, — быстро проговариваю я.

Все, я это произнесла. Теперь не отверчусь.

— Не стоит поодиночке ходить. Особенно…

Особенно после того, что недавно произошло.

Думаю, он не против моей компании. Парень, есть парень. Никогда не признается, что ему страшно. А вдвоем как-то сподручнее что ли. И надежнее.

Маша с Темой уходят без меня, а я присоединяюсь к Спортсмену.

Мы возвращаемся в наш вагон.

Сергей подходит к оставленным ранее сумкам и, покапошившись в каждой из них, перекладывает все вещи в одну. Скорее всего, в свою собственную. Это умно. Лишние вещи могут впоследствии стать действительно «лишними».

— Пойдем?

— Да.

В пятом вагоне никого нет. Мы с Сергеем переглядываемся, но все же идем дальше.

— Может, они в следующем? — предполагаю я.

— Может быть, — говорит Сергей.

И быстрее, чем голова начинает по-настоящему соображать, я понимаю, что поезд замедляет ход. Уже через несколько секунд он окончательно останавливается, и «черви» вновь начинаю вызывать зуд в моей груди.

— Если… Если это сейчас повторится…

— Забираемся на сиденья и не шевелимся, — заканчивает за меня Сергей.

Значит, они и правда реагировали на шум.

Просьба…х-х-х… К пасса-а-ажирам… Ш-ш-ш… Незамедлит… Х-х-х… Первый…ва-а-агон… Ш-ш-ш…

Передача вновь завершается коротеньким наставлением.

— Как-то…

— Странно он говорил.

Мне начинает казаться, что Сергей умеет читать мысли.

— Но главное, что он там.

С этим сложно не согласиться.

— Должны ли мы?..

Закончить говорить Сергею не дали перебои со светом. Лампы в вагоне друг за другом замигали, будто что-то пронеслось вместе с током по проводам, на доли секунд вызывая в каждой лампочке короткое замыкание.

— Пошли обратно, — говорит Сергей, поправляя на плече сумку и хватая меня за руку выше локтя. — Плевать. Они слышали, что он сказал.

Он шумно выдыхает, и я ощущаю, как вместе с голосом дрожат и его пальцы. Ладно, он прав. Они слышали. Должны были слышать. Дальше…

Дальше пускай сами.

Мы только делаем шаг вглубь вагона, как нас оглушает резкий…хлопок. Звук походит на тот, при котором выключаются рубильники. Такой щелчок, который ни с чем другим не спутать. Потом звук повторяется, но теперь вместе с ним нам слышатся и приглушенные крики тех, кто все это время оставался в хвосте поезда.

В хвосте поезда…

В последних вагонах…

Если их восемь… Два щелчка… Восьмой, седьмой…

— Пошли.

Если их семь…

— Живо! — Сергей дергает меня за руку и подталкивает меня вперед.

Четвертая остановка — Ловушка

Чем плохи новые поезда? В них все работает от электричества. От чертова электричества, открытого когда-то кем-то, чтобы улучшить нам жизнь. Зачем только спрашивается было мучиться? Травмироваться? Становиться посмешищем для своих современников? Чтобы люди, родившиеся через несколько столетий даже имени исследователя, подарившего им…все, не знали. Да, я не знаю, как зовут того, кто открыл электричество. Да я даже не знаю, в каком году это примерно произошло, но!.. Но! Ничего хорошего в электричестве нет! Сейчас нет! Потому что двери заблокировались и ни я, ни Сергей никак не можем найти пресловутой аварийной кнопки, благодаря которой нам удастся выбраться из этого вагона!

— Куда они могли ее засунуть?! — кричит, не сдерживаясь, Спортсмен, ударяя кулаком по прочному стеклу двери. — Она должна быть на видном месте!

Он продолжает шарить руками по дверям, а мне вдруг думается о том, что для нашей страны аварийные кнопки вообще не предусмотрены. По умолчанию. Потому что обязательно найдется тот, кто нажмет на нее не во время аварии, а в обычный час пик. Так, чтобы повеселиться и куда-нибудь опоздать. На работу там или на пары. Отличное, кстати, оправдание. Почему опоздал? Поезд в туннеле остановился. Не моя вина. Кто ж знал, что используя метро, можно попасть в пробку и куда-то опоздать?

— Нина, ищи!

— Ищу я!

Щелчок

Мы кое-что очень быстро поняли. И вот, что именно: вагон можно разделить на три секции. В каждой секции по несколько ламп. Один щелчок — отключение одной секции. Значит, три щелчка — вагон полностью лишен света. Этот щелчок был четвертым. Один вагон мы потеряли, а в следующем начинает темнеть.

И только сейчас мы замечаем тех, кто не пошел с Врачом. Они все еще были…живы. Трое мужчин добрались до «преграды», разделявшей наши вагоны, и начали колотить кулаками по двери и стеклам, пытаясь выбраться из того ужаса, в котором они очутились.

Не сговариваясь, и даже не переглядываясь друг с другом, мы со Спортсменом подрываемся с места и пытаемся открыть для них дверь с нашей стороны. Но все бесполезно. Ее клинит от перебоев с электричеством.

— Черт!

Ладно, Нина, думай. Нужно успокоиться и думать логически. Если бы ты строила поезда и отвечала за безопасность, то куда бы ты приклеила эту красную кнопку? Почему именно красную? Потому что… Потому что кто-то когда-то придумал, что красный цвет — цвет тревоги и опасности. Она должна быть на видном месте, но… Но расположена должна быть так, чтобы не всякий мог до нее дотянуться. Звучит просто по-идиотски, но как иначе?

Оглядываюсь.

Чтобы не каждый мог дотянуться… Не каждый… Чтобы не смогли дети, которые стали бы нажимать на кнопку ради забавы. Значит, где-то наверху. Но ведь и среди взрослых есть…дети. Значит, место должно быть труднодоступным, но его все должны видеть, чтобы сразу же поймать «шутника», решившего повеселиться.

Смотрю наверх.

Моя логика дает сбой. Наверху кнопок нет. Это точно. А если это не кнопка, а…рычаг. Какой-нибудь рубильник, который бы был спрятан от посторонних глаз в какой-нибудь специальной выемке. Такой, что поначалу и в глаза не бросится.

Щелчок

В том вагоне остается еще одна секция.

Мужчины прекращают калечить свои кулаки, принимая свой неизбежный конец. Они разворачиваются к нам спинами, судорожно ожидая того, что прячется в темноте. Они не боятся самого отсутствия света. Мне почему-то кажется именно так. Они боятся того, что придет за ними вместе с темнотой.

Если мы откроем эту дверь… Если нам удастся ее открыть, то мы запустим то, чего они боятся, к нам. Этого нельзя допустить. Своя шкура дороже. А им… Врач же предлагал им пойти с ним. Почему они этого не сделали? Почему три взрослых мужика предпочли тихо отсиживаться, не предпринимая попыток выбраться из вагона? Помочь хотя бы себе?

Настолько испугались? Все трое?

Кто вообще после того, что произошло, захочет оставаться один?.. Конечно, их трое, но…опять же: своя шкура дороже.

— Мы должны выйти из вагона, — говорит Сергей, бросая попытки хоть как-то им помочь.

Время на альтруизм вышло. Пришло время беспокоиться о себе.

— Иди обратно и ищи эту чертову кнопку, а я попробую открыть двери наружу.

— А ты уверен, что внизу, — я киваю на входные двери, — больше нет того, что…

Договаривать мне не пришлось. Сергей и так понял, о чем я говорю.

— Если изнутри нам в следующий вагон не попасть, то придется пробираться туда из туннеля. Если у тебя есть предложения получше, то я с радостью их выслушаю.

У меня предложений нет. Но разве мы сможем добраться до двери с рельс? Разве поезда не…высокие? Когда состав прибывает на станцию, то пол вагона находится вровень с платформой. Но ведь платформа выше, чем месторасположение рельс. Как мы будем забираться? Как он собирается открыть дверь, если не сможет до нее достать?

— Слушай…

Щелчок

Свет в соседнем вагоне потух.

Ни криков. Ни каких либо других звуков.

Хлоп и все.

— Он начинает погасать быстрее, — задумчиво проговаривает Сергей, больше не теряя нашего драгоценного времени на глупости вроде помощи посторонним. — Если так пойдет и дальше…

Х-х-х-ть

Дверь между вагонами внезапно открывается, и от неожиданности я, отступив назад и оступившись, по-девчачьи ойкаю, плюхаясь на пол. И стоит мне только поднять взгляд, как меня тут же сковывает какой-то первобытный страх. И я понимаю: это не темнота. В том вагоне, где больше никого не было, находится не темнота, а…пустота.

Кто там говорил, что если долго всматриваться в бездну, то бездна начнет всматриваться в тебя?

Именно «в тебя», а не «на тебя».

И эта бездна смотрит. Изучает. Ее «взгляд» скользит по каждому участку моего тела. Черви в груди от страха начинают копошиться еще быстрее. Но не так, как прежде. Рьяней.

То, что было в том вагоне и то, что утащило всех на пути…

Это не одно и то же.

— Поднимайся, — тихо шепчет Спортсмен, рывком ставя меня на ноги и таща за собой к нашей двери.

Щелчок

Очередь доходит и до нашего вагона.

Первая секция потухла.

— Ищи. У нас лишь пара минут.

Это совершенно не обнадеживает. Сергей пытается открыть двери с надписью «не прислоняться», а я дергаю ту, которая разделяет два вагона. Почему мы находимся в поезде с новым составом?! В старых было так хорошо! Ручку вниз опустил, дверь на себя дернул и все! Свобода!

— Думай Нина, думай, — шепчу сама себе, легонько ударяясь лбом о стекло.

Так ведь делают гении, когда дельные мысли в голову не приходят?

— Этот поезд придумали в стране с самыми высокими технологиями в мире. Они не могли забыть об аварийной системе…

Но они могли засунуть ее в такое место, что и не подумаешь… Что это может быть? Если не у самой двери, то…может, и правда, есть какой-то потайной шкафчик? Бросаю дверь и оглядываюсь по сторонам. Сергей пытается вскрыть входные двери непонятно откуда взявшимся ножом.

А рамки металлоискателя подобные аксессуары на гражданах не замечают? Он не зазвенел, проходя мимо полицейских?..

Показушная безопасность. Зато как красиво об этой безопасности вещают из каждой дырки…

— На это нет времени…

Если наверху нет и внизу тоже, то должно быть на стене. Или в стене.

Щелчок

Вторая секция потухла, и мне кажется, что по всему моему телу только что прошелся электрический разряд.

Оно смотрит на меня.

Не на Сергея, а на меня. В чем же причина? В том, что я безоружна в отличие от Спортсмена? Или же из-за того, что сам его вид был куда внушительнее, чем мой? Сергей что-то прорычал, ударяя кулаком о дверь. Он прислоняется лбом к стеклу то ли пытаясь успокоиться, то ли смирившись с неизбежным.

— Я не могу ее открыть…

Потайная выемка, которая у всех на виду, но до которой не добраться. Я закрываю глаза и делаю несколько вздохов.

Бездна смотрит.

Бездна ухмыляется, предчувствуя свою скорую победу над нами, но…

Но я здесь не умру.

Как же круто звучит. «Я здесь не умру». В комиксах после таких мыслей герои становятся сильнее, у них открывается второе дыхание, появляется пафосный взгляд. Вот как только такой взгляд появился, то все. Злодеям в сюжетной линии ловить нечего. Герой разозлился. Герой несет возмездие во имя… А, не важно.

Открываю глаза и сразу же натыкаюсь взглядом на приемник, с помощью которого можно вызвать машиниста.

Второе дыхание у меня не открылось, сил не прибавилось, но чем это не потайное место?

— Кажется, нашла, — говорю я и уже увереннее повторяю, что бы привлечь к себе внимание Сергея: — она должна быть здесь.

Спортсмен быстро соображает, о чем я говорю, и уже через секунду лезвие его ножа расширяет еле заметный стык. Щелк. Щелк. Щелк. Такой же звук издает крышка смартфона, когда ты ее открываешь. Защитные…палочки, не знаю, как они правильно называются, отщелкиваются и… Сергей вскрывает этот «шкафчик».

Щелчок

Свет в нашем вагоне исчез.

Но я не кричу. И Сергей не кричит. У нас просто перехватывает дыхание. Что-то медленно обволакивает меня, поднимаясь снизу вверх. Точнее… Не обволакивает. Меня ничто не касается, но я чувствую, что рядом что-то есть. На расстоянии. Свет из соседнего вагона сюда не проникает, и я задаюсь вопросом: Почему? Свет должен проходить сквозь стекла. Немного света, но быть должно.

Это и правда бездна? Всепоглощающая бездна, из которой никому не вырваться.

Ш-ш-ш…

Всего лишь несколько вздохов и к моему горлу подкатывает тошнотворный комок. Из-за этого приходится прижать ладонь к губам, чтобы мой сегодняшний обед вместе со всей той дрянью, которую я успела в себя впихнуть на нашей гулянке не оказалась за пределами моего желудка.

Я даже не принюхиваюсь, а в голове все равно появляется воспоминание этого сладковатого запаха, который я успела ощутить при вдохе. Приторный аромат…засушенных цветов. Так пахли розы, подаренные мне родителями на день рождения. Я хотела их высушить и оставить в комнате как украшение, но… Видимо я что-то сделала не так. Цветки переломили тоненькие стебельки и букета у меня не получилось. Но запах… Тот тошнотворный запах, который умершие растения стали источать, стоило мне до них только дотронуться, чтобы окончательно выбросить, я никогда не забуду.

Бездна пахнет так же.

Сухостоем. Чем-то, в чем больше нет жизни.

Щелк

Я слышу, как открываются двери. Все двери. Что-то вновь проникает в вагон, но приблизиться ко мне не решается. Оно медлит. Задерживается у выхода… Неужели то, что обитает в этой мгле страшнее того, что утащило всех в туннель?

— Нина, шевелись!

Сергей хватает меня за руку и куда-то тащит.

Как только смог меня найти в этой кромешной темноте?

— Передвигай ногами, Нина!

Я передвигаю. Кажется… Не уверена… В этом месте тело меня не слушается. Ноги подкашиваются, и я почти падаю, но Спортсмен джентльменскими качествами в данную секунду обделенный, не интересуется моим мнением насчет того, как я реагирую на падения. Лежать на холодном, грязном полу в вагоне метро удовольствия не вызывает никакого. Особенно если вспомнить, что парку я только недавно постирала и моя курточка была чистой пречистой.

До этого момента.

— Не расслабляйся!

Да как тут расслабишься? Хочется мне сказать, но как-то лень открывать рот и произносить хоть какие-то звуки.

Спортсмен вновь поднимает меня и продолжает тащить за собой.

Давно я не ощущала себя такой расквашенной. Ноги не слушаются, голова не работает так, как надо. Я все понимаю, но думать как-то тяжело. Точнее не думать, а…связно мыслить.

В этом вагоне — еще бы вспомнить, какой он по счету — четвертый или третий? Или уже второй? Не могу сообразить. Свет есть. Уже хорошо.

Щелчок

Ничего хорошего. Секция потухает слишком быстро, и Сергей отпускает мою руку.

— Да чтоб вас всех!..

Наконец-то могу сфокусировать взгляд.

Спортсмен кидает свою сумку вперед, мешая двери закрыться, вновь замуровав нас в вагоне. Сергей подталкивает меня, помогая протиснуться через наполовину закрывшуюся дверь. Парка, конечно, вещь удобная и практичная, но «кокон» — самое лучшее для нее определение.

Я в ней слишком большая.

Сергей проталкивает меня в… Так какой этот вагон по счету?

— Нина, прекрати спать!

Я не сплю. Кажется, не сплю. Тело внезапно становится невесомым, будто земля ушла из-под ног, и я становлюсь выше. Во всяком случае, лампы на потолке становятся ближе, а сам свет ярче.

Болезненно ярче.

Если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя. Я вспомнила, что это не вся фраза. Там было что-то еще… Какое-то предупреждение.

Но какое?..

Пятая остановка — Первый вагон

Кажется, мне приснился плохой сон. В нем вокруг меня было много людей, которых я прежде никогда не видела. Кстати, когда-то я услышала интересное предположение о том, что люди, снящиеся нам во снах, вовсе не незнакомцы. На самом деле мы с ними уже встречались. На улице, в магазине, в том же метро или автобусе. Наше сознание запомнило их и перенесло их образы в наши сны, чтобы… Чтобы во снах нам не было одиноко.

Да, наверное, именно так.

В том сне мы друг с другом не разговаривали. Практически не разговаривали. Но все эти люди были яркими и запоминающимися. Не знаю, где я могла их увидеть в реальности, чтобы они мне приснились, но они мне приснились. Правда место, в котором мы все очутились, не было безопасным или располагающим к приятному времяпровождению.

Хотя, на первый взгляд, это была всего лишь обычная подземка.

О, точно! Есть у меня одна соседка, которая до смерти боится спускаться в метро. С чем это связано она не говорит, но мы с родителями предполагаем, что у нее клаустрофобия. Боязнь замкнутых пространств, если говорить нормальным языком. В лифт она тоже никогда не заходит, поднимаясь на восемнадцатый этаж пешком. Пешком! На восемнадцатый! Это же… Это… Сколько там в среднем один этаж метров? Три? Три на восемнадцать… Э-э…Три на десять, это тридцать. Плюс три на восемь это… Восемь плюс восемь… Шестнадцать, да еще восемь, равно двадцать четыре. В общей сложности пятьдесят четыре метра в высоту. Каждый день. Туда и обратно. Сто восемь метров.

Спускаться, конечно, не подниматься, но все же… Не верю я в то, что спорт в таких количествах для организма полезен. Это же такие нагрузки на сердце, на колени… А соседка моя давно уже не девочка. И говоря «давно», я имею в виду «очень давно».

Так вот, соседка эта… А с чего это я о соседке начала говорить? Я же должна рассказывать о своем сне. О сне, в котором… Стоп. А кому я должна это рассказывать? Меня вообще кто-нибудь слышит?.. Нет?.. А-а, ну, конечно, нет. Как меня могут услышать, если я не говорю? Я ведь только думаю обо всем, да?.. Или все же говорю?.. Или только думаю?.. Какая-то я…пьяная. Но я точно не пила. Распивать что-то в компании тех придурков… Придурков… Придурки. Со мной были Эля и Шурка. Тоже не шибко умные. Точнее, это Эля недалекая, а Шурка… Да не важно. О чем это я? Мысли как-то путаются… Эля. Шура. Мы ведь поссорились. В метро. На платформе. Еще те стражи порядка с их «ежиками» на головах так ухмылялись… Красавцы, блин, самоуверенные.

Так, я опять отдаляюсь от темы.

Ссора. В метро. Я зашла в вагон, Шурка пошла догонять Элю. Потом… Потом вагон резко остановился. От женщины так сильно пахло духами. Она вышла на следующей, а я уселась на освободившееся место. А потом… Все смотрели на платформу, а там… Потом в туннеле… Свет, монстры, Спортсмен… Сергей!

— Пришла в себя, наконец?

Кажется, мне ничего не приснилось. Все было взаправду.

От того, как резко я встала, кружится голова. Лежать на сиденьях в вагоне неудобно. Они узкие. Даже в обычных поездах они шире, ведь предназначены для спанья, а эти… А эти намного уже, потому что на них можно только сидеть. Лежать нельзя. Совсем нельзя. Что за бредовые умозаключения я тут заключаю?.. Умозаключения заключаю…

— Кажется, она сейчас опять отключится.

Белла поднимается с сидений и подходит к Врачу. Семен сразу же прерывает свой разговор с… Как мне его называть-то? Просто «рыжий»? Вот так вот просто и безвкусно? К тому же, у нас уже есть «черноволосая». Так что отличия по цветовому окрасу волос надо оставить только для Беллы.

Нет, лучше назвать его «апельсинчик» или «мандаринчик». Пусть… Да, пусть будет Мандарином. Как тот злодей из комиксов. Или нет… Точно, как Рыжик! Мандарин!

Был как-то в нашем дворе рыжий кот, которого именно так все и называли. Хороший кошара, ничего не скажешь. Толстый, ленивый и до ужаса ласкучий. Продавался незнакомцам за молоко и виноград. А летом за дыни и арбузы. Никогда не видела среди котов таких гастрономических извращенцев.

— Дай посмотреть, — говорит Семен, но смысл сказанных им слов доходит до меня только тогда, когда Врач расширяет мои глаза своими пальцами и внимательно в них вглядывается.

В глаза мои, не в свои пальцы.

То есть вглядывается он в зрачки, но сути это не меняет. Наверное, проверяет… Что там можно проверять? Расширены ли они? Сужены ли? Вообще не понимаю, что происходит.

— Внимание все еще рассеяно, но ты приходишь в норму, Нина, — успокаивающе произносит Врач, похлопав меня по плечу. — Голова болит? Тошнит? Трудно дышать?

Прислушиваюсь к ответу своего организма на эти вопросы. Вроде ничего из перечисленного не ощущаю.

— Думать сложно.

И это правда. Думать и так по жизни сложно, а тут…

Перевожу взгляд на сидящего напротив меня Сергея. Уверена, что он выглядит лучше, чем я. Кстати, это ведь несправедливо, правда? Парни всегда хорошо выглядят. Особенно после сна. Вот мне после пробуждения страшно в зеркало смотреть. Волосы в разные стороны торчат, лицо все какое-то помятое, след слюней на подбородке, мешки под глазами, да и вообще бледная я, как поганка.

Мама, во всяком случае, сравнивает меня именно с этим грибом. Или же с синюшной куриной тушкой, которыми в ее молодости были забиты их продуктовые магазины. Никаких тебе по отдельности ножек, крыльев, бедер и филе. Цельная курица, у которой кожа не розовая, а синюшно-белая в пупырышку.

Фу, ну и мерзость.

— Знобит? — спрашивает Семен, замечая то, как от бурного воображения я передергиваю плечами.

— Нет. Все нормально.

Смотрю на Сергея, думая, что же ему сказать.

Я сама навязалась пойти вместе с ним и стала для него…обузой. Но меня ведь нельзя таковой считать, да? Это благодаря мне аварийная кнопка была найдена. Благодаря мне же, да? В той стене ведь была эта пресловутая кнопка? Ну или рычажок… Или что-то еще… Не важно. Я ведь не была обузой, чтобы стыдиться этого, да?

Да, да, да. Много «да» перед знаками вопросов…

С головой точно непорядок.

— Мы в первом вагоне? — спрашиваю я первое, что приходит в голову.

— Да, — коротко отвечает Спортсмен, кивая куда-то в сторону.

Прослеживаю за этим движением, но мое внимание привлекает не глухая стена, разделяющая вагон от кабины машиниста, а человек, которого раньше в нашей компании не было. Был ли это молодой парень или мужчина — мне не понять. Он сидит в такой же, как и у меня, парке. Капюшон скрывает от всех его лицо. Рядом с ним стоит набитый чем-то походный рюкзак. Большой такой. В метр высотой. Или даже больше.

— Он не особо разговорчивый, — говорит Врач. — Пассажир первого вагона.

Значит, он с самого начала там сидит?

— Пришибленный какой-то.

Белла относится к тому типу людей, которые запросто могут оскорбить кого-то и не испытать при этом ни капли раскаяния или стыда. С одной стороны таким человеком быть неплохо, с другой же, иногда свое мнение лучше держать при себе.

— Может, он иностранец? — предполагает Маша.

Тема сидит у нее на коленях и мирно посапывает.

— С таким-то рюкзаком? А что, — усмехается Белла, — похож.

Вот в сюжете и появился «тихоня».

— Отстаньте от него, — произносит Мандарин. — Лучше сюда взгляните.

Он стучит пальцем по карте метрополитена, приклеенной к стене у двери. Но единственным, кто к нему подходит, оказывается Семен. Они стали о чем-то разговаривать, и от их разговора меня отвлекает подсевшая ко мне Маша. Она оставила проснувшегося Тему на попечении Сергея, который, откровенно говоря, смотрит на ребенка как на что-то диковинное и странное.

Наверное, в семье он единственный ребенок.

— Что там произошло? — спрашивает Учительница.

—Где?..

— В других вагонах, — уточняет Маша. — Ты две остановки уже проспала.

— Две остановки?..

Маша кивает, а я судорожно хлопаю по карманам, ища свой телефон.

— Уже два часа ночи, — говорит Маша, показывая время на своей старенькой раскладушке.

02:11

— Куда мы вообще едем?

Маша пожимает плечами.

— Когда вы ушли, — начинает она, — мы все перешли в первый вагон. Здесь было больше людей. Но они… Они уже все вышли.

— На станциях, которые мы проехали? — уточняю я.

— Да. Но это случилось после того, как машинист попросил всех перейти в первый вагон.

— Мы тоже слышали его сообщение, — говорит Сергей.

К нам присоединяется и Белла. Теперь все мы сидим друг напротив друга, кроме Семена и…Дмитрия. Так ведь зовут Мандарина? Да, кажется, так… Они внимательно разглядывают карту, а Тихоня продолжает сидеть вдали от нас, будто не замечая того, что он здесь не один.

— Вы вообще проверяли его пульс? Может он…

— Живой он, — фыркает Белла, скрестив на груди руки. — Когда мы только пришли, он всех так недовольно оглядел и обратно спать завалился. Пришибленный.

Нас осталось восемь.

— Но вы не слышали предупреждение машиниста о том, что двери, в целях безопасности, заблокируются, так?

Сергей на вопрос Маши качает головой. Видимо эту тему они уже обсуждали, но ради меня решили вновь ее поднять.

— Мы еле выбрались оттуда, — сквозь зубы проговаривает Сергей, сжав кулаки. — А в первом вагоне свет вообще не выключался.

— А что с остальными?

Смотрю на дверь, разделяющую первый и второй вагоны, и на окна, за которыми властвовала темнота.

— Этого я проверять не хочу и нашу дверь открыть никому не позволю, — произносит Белла, будто кто-то и впрямь мог совершить такую глупость.

— Когда после этого сообщения вы не вернулись, Семен пошел за вами, — продолжает Маша. — Сергей сказал, что вы видели других пассажиров.

— Да. Тех, до которых Семен не смог «достучаться».

— Их дверь уже не открывалась, — уже, наверное, во второй раз говорит Спортсмен. — Мы пытались помочь, но ничего не вышло.

Маша кивает на его слова.

— Я так испугалась, когда вы вернулись! — вздыхает она. — Семен принес тебя на руках, ты же, как мне тогда показалось, вообще не дышала… Я так испугалась за тебя.

Она дважды повторяет слово «испугалась», а после крепко обнимает меня, будто мы лучшие подруги. Странное чувство, когда за тебя вот так вот кто-то переживает. Особенно незнакомец.

Но приятное, надо сказать, чувство.

— Я отключилась?

Скашиваю взгляд на Сергея. Из всех моих собеседников его словам я поверю сразу же, не задавая лишних и уточняющих вопросов. Наверное из-за того, что он не бросил меня там, в темноте, а помог вернуться обратно. Те, кто помогает незнакомцам в таких ситуациях, навсегда заслуживают доверие тех, кому они помогли.

— Да. Как только мы оказались во втором вагоне. Думаю, что в той темноте мы что-то…вдохнули.

— Вдохнули?

— Да. Запах был таким горьким, что я сразу же натянул ворот футболки на нос.

Тогда я этого не заметила, а сейчас его одежда и правда выглядит растянутой.

— Постой… Горький? Запах был горьким?

Маша отпускает меня, и я могу полностью развернуться к противоположным сиденьям, на которых сидят Сергей, Белла и Тема. Мальчик внимательно нас слушает, но никаких попыток поучаствовать в разговоре не предпринимает.

— Горький.

— Он был сладким, — говорю я, вновь ощутив, как горлу подкатывается тошнотворный комок. — Приторно сладким.

— Нет. Он был горьким, — уверенно произносит Сергей, дотрагиваясь до своей шеи. — До сих пор чувствую этот вкус в горле.

— Он был сладким… — повторяю я.

Определенно сладким. Это был запах сухостоя. Мертвых цветов…

Мертвечины.

— О чем вы разговариваете?

Маша быстро пересказывает Врачу то, что услышала от меня. Семен и Дмитрий слушают ее и переглядываются между собой, но ничего уточняющего у меня не спрашивают.

— Что же это был за газ, который одному показался горьким, а другой сладким?

Семен задумывается над собственным вопросом и занимает пустующее место справа от меня. Дмитрий садится напротив него, рядом со Спортсменом и Черноволосой.

— Да какая разница, что это был за газ! — чуть ли не возмущается Белла. — Главное… Главное то, что мы теперь знаем, что произошло в метро!

Все переводят на нее удивленные взгляды.

Неужели она смогла догадаться о том, что случилось?

— Газовая атака! — в голос заявляет она. — Такое ведь уже когда-то было, да? Я где-то читала об этом…

Надо же, Белла читает литературу о газовых атаках. А выглядит как среднестатистическая любительница глянцевых журналов и туалетных сплетен. Правду говорят, что внешность обманчива.

— Ты о японском метро? — произносит Мандарин, догадываясь, о какой атаке говорит Черноволосая и объясняет нам: — Где-то в середине девяностых в Токио совершили теракт. В вагонах распылили…если так можно сказать, зарин. Это такое отравляющее вещество нервно-паралитического действия.

— Да, было такое, — кивает Семен, так же вспоминая о случившемся в Азии теракте. — Но… Если сейчас произошло что-то похожее, то это не зарин. У них нет симптомов. Вообще никаких.

— Вы говорите о каком-то газе… — начинает Сергей, — а что тогда насчет… Насчет того, что всех утащило? Это ведь была не галлюцинация.

Газ этого точно сделать не мог. В этом я, да и все остальные, были с ним согласны.

— По поводу этого ничего сказать не могу, — говорит Дмитрий, поднимаясь с сиденья. — Но посмотрите сюда.

Он подходит к карте и, находя нужную станцию, тычет в нее пальцем.

— Все началось отсюда.

Он несколько раз тычет в отметку пересадочной станции, а после проводит пальцем вниз. По направлению нашего пути.

— До конечной оставалось шестнадцать станций. Сколько времени обычно занимает преодоление такого расстояния?

— Минут тридцать пять-сорок, — говорит Сергей.

— А сколько времени мы уже едем?

Намного, намного дольше.

— Даже с такой скоростью, даже со всеми остановками в туннелях, мы уже должны были достигнуть конечной станции. Упереться в…тупик.

Он прав. Но что же тогда происходит?

— Нас пустили по какому-то запасному пути? — предполагает Белла.

— Возможно. Но по какому? Куда мы направляемся? Метро не бесконечно, а мы не по кольцевой катаемся.

Он чертовски прав, но…

— А что машинист? — спрашиваю я. — Вы смогли с ним связаться?

— Когда поезд остановился, и все, кроме нас, из вагона вышли, я решил быстро проскочить на платформу и забраться к нему в кабину, но… Я не смог этого сделать. Двери заперты, а стекла настолько мутные, что через них ничего не увидеть.

— Мутные? Почему?

— Да кто его знает?.. В эту дверь мы тоже стучали, — Врач кивает на дверь, через которую в кабину можно было бы попасть из самого вагона, —но она закрыта изнутри.

— Почему вы не ушли с остальными?

Мой вопрос ведь вполне логичен, правда?

— Потому что он собирался ехать дальше, — отвечает на мой вопрос Дмитрий. — Я не знаю, зачем он два раза остановился на абсолютно пустых станциях, но… Но выходить на них я не захотел.

— У меня было так же, — произносит Маша. — Неспокойно как-то было на душе, поэтому я и осталась.

— А те люди?.. — спрашиваю я. — Ну, которые вышли, они… Они ни отчего не убегали?

— Я видел, как они все побежали к эскалаторам, — говорит Семен. — Но побежали сами, ни от кого не убегая.

И что же мы в итоге имеем?

Мы не знаем, что произошло. Не знаем, из-за кого это произошло. Не знаем, куда направляемся. Нас семеро… Восемь. Прости, Тихоня. Ты такой тихий, что я о тебе забыла. Врач, Черноволосая, Спортсмен, Учительница, Мандарин, Малой, Тихоня и я — команда героев, оказавшаяся в затруднительном положении под землей. Если я отсюда выберусь, то обязательно напишу о нашем «приключении» книгу. По ней снимут псевдо-документальный фильм, я заработаю на этом кучу денег, и после получения диплома ни на какую работу устраиваться не пойду.

Идеально распланированное будущее.

— Вы чувствуете? — вдруг произносит Тема, вскакивая с сиденья. — Мы едем медленнее!

Мы как по команде поднимаемся на ноги. И в этот же момент поезд выезжает из туннеля на…улицу.

В город.

Шестая остановка — Наземная станция

Говорят, что мы — современные люди, не способны жить при тех же условиях, при которых наши предки выживали не то что тысячелетия, а какие-то жалкие сто-двести лет назад. И самое обидное в этом утверждении то, что оно до безобразия истинно. Разве способен городской житель охотиться в лесу и пойманной дичью кормить семью? Многие ли из нас могут сориентироваться в пространстве, используя лишь природные указатели? И кто вообще первый сказал, что человек — верхушка пищевой цепи?

Мы слабые.

Беспомощные.

У нас нет ни шерсти, способной согреть нас зимой, ни клыков, ни когтей, благодаря которым мы смогли бы защищаться от врагов.

Сколько человек проживет в дикой природе без одежды, еды и лекарств? Долго ли? Несколько недель, дней или часов? Зимой мы голышом и суток не протянем, а животные, мехом природой не обделенные, на снегу прекрасно спят. Они могут охотиться, сутками голодать, выслеживая свою добычу, а мы?.. Мы ноем, если последний раз ели в шесть вечера, а новый прием пищи запланирован только на восемь утра.

Нет, конечно, я слышала истории о людях, сумевших выжить в дичайших условиях и оставшихся при этом в здравом рассудке. Но много ли таких, как они, среди нас? Я вот точно не смогу выжить в каких-нибудь горах-лесах, потерпев над ними крушение.

Я и в список-то счастливчиков, переживших падение, не попаду.

— Не нравится мне это, — говорит Дмитрий, отвлекая меня от философских мыслей.

Мне тоже не нравится то, что происходит. Совсем не нравится.

В городе нет света, и это меня по-настоящему пугает. Подойдя ближе к дверям, руками пытаюсь отгородиться от вагонного света, чтобы видеть на темном стекле не свое отражение, а город, скрывающийся снаружи. Если честно, то я плохо ориентируюсь в чужих районах, поэтому те дома, которые мне удается рассмотреть, совершено не помогают мне определить наше местоположение.

Дома все как под копирку — вечная тенденция нашей страны. Все должно быть одинаковым. Вплоть до цвета кирпичей и отделочных обоев, с которыми продаются некоторые квартиры. Если смотреть на карту, то мой район можно разделить еще на десять микрорайонов, расположение зданий в которых будет абсолютно одинаковым! Мне иногда кажется, что даже деревья у домов сажают в специальном порядке, чтобы у приезжих не было никаких ориентиров, благодаря которым они смогли бы отыскать нужное им здание.

— Знакомые дома?

— Вроде бы… — неуверенно произносит Врач, стоя рядом со мной.

Поезд медленно едет по рельсам, больше не сбавляя и не прибавляя хода. Все еще сложно поверить в то, что с нами произошло. Мыслей о том, что это шутка, с каждым пройденным участком дороги становится все меньше и меньше. Над нами не пошутили. Над теми, кто остался в том туннеле, тоже никто не шутил. И тем, кто вышел на станциях, на которых мы останавливались, уже не до смеха.

Я слышала много рассказов о нашем метро. О том, что существуют тайные ходы, заброшенные туннели и целые станции, отданные в распоряжения тому, что обитает под землей. Но я никогда в это не верила.

Загадочные места, кишащие монстрами и призраками? Засекреченные эксперименты над людьми, проводимые правительством? Инопланетяне, живущие среди нас?

Что за бред?

Нет, конечно, что-то такое есть. Должно быть. Точнее, когда-то было. Иначе откуда взялись все эти древние легенды и мифы? Кентавры, драконы, русалки, да даже единороги с нашей жар-птицей, я верю, когда-то существовали. Но разве могли эти существа, наводившие ужас на людей прошлого, до сих пор оставаться незамеченными ничем и никем, и преспокойно где-то жить, не попадаясь людям на глаза?

Нет. Определенно нет.

Все это давно вымерло, а нам остается только помнить о них сказки.

Но… Но что-то все же утащило всех этих людей из вагона на рельсы, а там… Под поезд? Или в какую-нибудь нору-лазейку? В свое гнездо, где множество маленьких монстриков жаждет отведать человечиной?

Кажется, попытки отшучиваться — один из способов справляться со стрессом. Во всяком случае, кто-то из преподавателей в институте нам об этом точно говорил.

— Идиотизм какой-то…

Полностью согласна с Сергеем.

Остальные так же, как и мы, занимают места у оставшихся дверей, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в этих потемках. Мост, по которому мы сейчас движемся, протянут над какой-то дорогой, но под нами еще не проехала ни одна машина. Нет ни желто-белого света от передних фар, ни красного шлейфа от задних. Я не замечаю даже порядком поднадоевших баннеров с рекламой, призывающей купить трешку на краю города по очень привлекательной цене, в рассрочку и без переплат.

Где только денег столько взять простым смертным, нигде не говорится.

— Почему город обесточен? — спрашивает Маша.

Потому что случилось что-то очень-очень плохое.

Не помню, когда у нас последний раз отключали свет.

В деревне у бабушки, куда меня раньше отсылали каждое лето, свет пропадал с завидной регулярностью. Но тогда и время было другое, и обстоятельства не такие. Если свет отключали днем, то я с деревенскими ходила на речку или в лес, весело проводя время. Если вечером — спать приходилось ложиться намного раньше. И всего-то. Не смертельно.

Но сейчас-то мы не в деревне, а в городе с населением в десяток миллионов человек. И судя по тому, что произошло с нами в метро, обесточили не только улицы, над которыми мы сейчас проезжаем.

Найдя в кармане телефон, снимаю с него блокировку и проверяю наличие связи.

Нет сигнала.

Нет сигнала.

Нет сигнала.

Эти слова каким-то эхом проносятся в голове. Как такое возможно? На улице, на возвышенности, на высоте нескольких метров от дороги и нет сигнала? Это даже не смешно. Мой мобильный оператор не так плох, как все о нем говорят, чтобы оставить меня без связи на открытой местности.

Но если сигнала нет и у меня и у остальных, то проблема не в операторе.

И не в телефоне.

Мой совсем новый, да и у остальных, насколько я успела заметить, тоже. Кроме Маши. Признаться, людей с раскладушками я уже давно нигде не видела.

Интересно, этот тип телефонов вообще еще кто-нибудь выпускает?

— Это ведь хорошо, что мы выехали на улицу, да? — спрашивает Сергей. — Из подземки мы могли и не выбраться, а если он остановится на наземной станции, то мы сможем уйти.

— Ага, — невесело усмехается Белла. — И нас тут же слопают зомби.

— Зомби? — переспрашивает Дмитрий.

— Трупы ходячие.

— Я знаю, кто это, — говорит Мандарин, чуть закатив глаза от ноток надменности, с которыми говорит Белла. — Думаешь, наступил зомби апокалипсис?

— Конечно. И мы — единственные выжившие, оказавшиеся в нужное время в метро, огородившем нас от… От чего-то, что всех остальных превратило в зомби.

Ого. А я думала, что это у меня фантазия неплохо развита. Оказывается, все хотят очутиться в мире, наполненном зомби, вампирами и прочими фантастическими и фэнтенизийными тварями. Вот только в книгах и фильмах, персонажей вроде Беллы съедают либо самыми первыми, либо за несколько минут до сюжетной развязки.

Она, конечно, не гламурная блондинка… Она гламурная брюнетка, поэтому, возможно «экранного времени» у нее и будет больше, чем я предполагала прежде.

— Чего ты на меня так смотришь?

На ее вопрос лишь качаю головой и отворачиваюсь в другую сторону, вновь фокусируя взгляд на темноте улицы. Нет смысла с ней спорить или пререкаться. Мы сейчас не в том положении, чтобы ссориться. А если подумать, то и правда, у кого из нас сколько шансов? Самые уязвимые в нашей компании: я, Белла, Маша и Тема. Семен, Дмитрий и Сергей кажутся крепкими людьми. К Спортсмену вообще никаких вопросов. Конечно, если крепкий он такой от природы и упражнений, а не таблеток и какого-то там протеинового питания.

Семену и Дмитрию на вид лет…тридцать пять-сорок. Никогда не умела точно угадывать чей-то возраст. Они тоже крепкого телосложения, но я знаю, что подобный критерий не всегда означает стопроцентную победу в драке. Придется ли нам с кем-то драться? Или же нужно будет убегать? Если Спортсмен прав, и мы, в самом деле, везунчики, то… Хорошо. Попав на улицу, мы уж как-нибудь доберемся до своих домов, чтобы там в городе не произошло.

И даже если Белла окажется права, и зомби в самом деле появились, то нужно будет всего лишь найти какой-нибудь тур-походный магазинчик. Я как-то раз в такой заходила, искала папе подарок. Там было столько ненужного в обыденной жизни барахла, что глаза разбежались. Хорошие там висели походные топорики и мачете. О, да, мачете был хорош. Я сразу же представила себя в джунглях, прорубающей путь через толстые лианы и пальмы. С таким клинком головы зомби будут разрезаны как переспелые арбузы в игре.

Да, мачете это вполне себе доступное оружие защиты.

Ну… А если специализированного магазина не найдется, то в любом хозяйственном ларьке можно найти…как он там правильно называется? «Нож шеф-повара»? С длинным таким, широким лезвием. Или зайти в сувенирный магазинчик и стащить катану.

Всегда хотела купить себе катану. Это на мне сказывается подростковое увлечение всем азиатским.

И еще нужно будет найти кольчугу. Вот с этим, конечно, возникнут сложности, но… Придется постараться, если хочу вернуться домой целой и невредимой.

— Хочешь сказать, что света нет из-за зомби? — интересуется у Беллы Семен, словно Черноволосая какой-то гид.

— Ну не конкретно из-за них, но… Да какая разница? Что-то определенно произошло, пока мы ехали от одной станции к другой, так?

Белла всех недовольно оглядывает, а я, занимаясь тем же, чем и она, останавливаю свой взгляд на Тихоне. Все еще не понятно, молодой он или взрослый, но «последний пассажир» больше не спит, а стоит на своих двоих так же, как и мы, смотря на город через окно над сиденьями.

— Эй, — тихо зову я Врача и, когда он ко мне оборачивается, незаметно для остальных киваю в сторону еще одного нашего попутчика.

Семен понимает меня с полу жеста.

— Юноша, может уже присоединишься к нам? — спрашивает он, заставляя всех нас вздрогнуть. — Нехорошо в такой ситуации отбиваться от коллектива.

Тихоня скидывает с головы капюшон, после чего медленно поворачивает к нам голову, и мы наконец-то можем увидеть его лицо.

У него под глазами проступают хорошо различимые даже с такого расстояния темно-серые мешки, легкая щетина на скулах прибавляет ему возраста, хотя, как мне кажется, мы с ним ровесники. Плюс-минус год. Он смотрит на нас с некой злобой и раздражением, и от этого взгляда хочется куда-нибудь сбежать.

Я замечаю, что и Маша и Белла чувствуют себя так же, как и я. Все мы невольно отступаем от него назад, а остальные, разумеется, кроме Темы, наоборот, напрягаются, готовые в любой момент… Что? Не знаю. Но и Сергей, и Семен с Дмитрием уже настраиваются по отношению к Тихоне враждебно.

— Может, хотя бы представишься?

Парень резко переводит взгляд на задавшего ему вопрос Мандарина и внимательно всматривается в его лицо. Потом он смотрит на Врача и опять выражение его лица искажается в злобной гримасе.

Я готова поклясться, что он вот-вот набросится на одного из них с кулаками. Вот только…с чего вдруг такая агрессия? Никто из нас не был знаком друг с другом, пока нам не повезло спуститься в метро и сесть на этот поезд. И злиться на незнакомцев просто так?..

Нужно держаться подальше от тех, кто неспособен контролировать свои эмоции. Такие люди способны на неожиданные и пугающие поступки.

— Давайте оставим его? — шепчет Маша. — Если он не хочет о себе рассказывать, то нехорошо его заставлять. Прости нас за назойливость.

Последнее она уже произносит для Тихони.

Нужно заметить, что у Маши довольно тихий и спокойный голос. Голос настоящей учительницы, в сотый раз объясняющей бестолковым детям, что два плюс два помноженный на два, это шесть, а не восемь. Потому что если скобок в уравнении нет, то первым делом числа всегда множатся, а только потом складываются.

— В самом деле, — поддерживает ее Белла. — Сдался нам этот пришибленный.

Мельком взглянув на Тихоню, я понимаю, что ни до одной из них ему нет никакого дела. Семен и Дмитрий — вот кто ему важен.

— Нина, ты думаешь так же? — спрашивает у меня Врач.

Думаю.

— Да.

Но я не уверена.

— Тогда, нам просто стоит дождаться остановки, — говорит Дмитрий. — А этот пусть едет дальше, раз так хочется.

Поезд начинает притормаживать.

Мы вновь устремляемся к окнам, за которыми все еще ничего не видно. Вскоре вид города сменяется на высокие, железные пласты, ограждающие платформу станции от территории, не принадлежавшей метрополитену.

— Будто к вокзалу подъезжаем, а не станции, — говорит Сергей.

Точно. И правда похоже.

— Зомби пока не видно, — произносит Белла то ли серьезно, то ли шутя.

Я бы уточнила, сказав, что вообще ничего не видно.

Здесь света тоже нет.

Поезд останавливается, скрипнув тормозами, и все двери, выходящие на сторону платформы, открываются одновременно.

Сквозняк моментально проникает в душный, как мне теперь кажется, вагон, но выходить наружу пока никто и не решается. Свет от ламп освещает небольшую площадку платформы. Я чувствую, как стук сердца отдается в ушах пульсирующим грохотом.

Чувствуют ли себя так же остальные?

— Нужно идти, — нарушает тишину Дмитрий.

Он первым шагает за пределы вагона.

Наверное так тихо, как сейчас, бывает только на кладбище. Идиотские сравнения опять лезут в мою голову, но я ничего не могу с собой поделать.

— Кажется…никого нет, — говорит он, оглядываясь.

Я вижу, как нервно сглатывает образовавшийся в горле ком сомнений Сергей, но все же переборов свой страх, он спускается на платформу.

Но страх ли это?

Может, это инстинкт самосохранения?

Его спортивная сумка все еще висит на его плече, и он резко ее поправляет, оглядываясь по сторонам. Белла выходит из вагона увереннее, но мне кажется, что коленки от страха у нее все же трясутся. Хотя, возможно это и от холода.

Стоит помнить о том, что одета она далеко не по погоде.

— Я… Я не хочу идти, — говорит Маша, качая головой. — Не нравится мне это все…

Она обеими руками стискивает лямки своего рюкзака, с которым, как по мне, в школу ходят мальчишки с класса пятого по одиннадцатый. Может она не учитель, а какой-нибудь репетитор? Надо бы у нее спросить, как время появится.

Хех… А вдруг я ошиблась с профессией и мне прямая дорога к профайлерам? Поговаривают, что скоро они будут зарабатывать больше, чем юристы и врачи в частных фирмах и больницах.

Осталось только убедиться в том, что я всех правильно «описала».

— Пойдем! — восклицает Тема, демонстративно выпрыгивая из вагона. — Здесь нет ничего страшного!

— В-вернись назад, — бормочет Маша, смотря на подошедшего к ней Семена. — Я не хочу идти…

Врач ободряюще хлопает ее по плечу и подталкивает вперед.

Тема, вернувшись обратно, тянет Машу за собой, и на этот раз она уже молча следует за мальчиком на платформу.

— Пойдем, Нина, — говорит Семен, обходя меня и сходя с поезда. — Двери в любой момент могут закрыться.

Мы с ним остаемся… Нет, не последними. Смотрю на Тихоню, усевшегося обратно на свое место. Почему же он так спокоен? Он сидел там с самого начала? Чувствовал, как что-то утаскивало его попутчиков из вагона, и продолжал неподвижно сидеть? Он странный. Будто не отсюда. Верно Белла подметила, называя его «пришибленным». Будто пыльным мешком по голове получил, а теперь отходит, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Нина, остальные уже далеко отошли, — произносит Врач, заходя обратно в вагон. — Оставь его. Пусть остается один, раз ему так хочется.

Так же, как и Машу, Семен слегка подталкивает меня к дверям, и я уже почти делаю шаг на перрон, как черви, предупреждавшие меня об опасности уже два раза, снова начинают шевелиться в груди.

Мой взгляд падает на карту метрополитена, приклеенную к стене.

Наземные станции…

Выглядываю из вагона, чтобы найти табличку с названием станции, но на этой остановке нет никаких ориентиров. Вообще никаких. Ни указателей с улицами, ни автобусных и троллейбусных номеров маршрутов. Нет ни знака метрополитена, ни информационного столба, которыми в прошлом году снабдили абсолютно все станции. Этого ничего нет.

Где же мы?..

Месяца два назад Эля потащила нас с Шуркой на экскурсию по метро. Там как раз рассказывали о наземных станциях, которых в нашем метрополитене в разы меньше, чем подземных.

Мы побывали на каждой из них.

Мой взгляд вновь устремляется к карте.

— Нина?

Нет, не эта.

И не та.

Взгляд скользит по названиям, которые я к своему счастью и удивлению запомнила.

Нет.

Нет.

Нет.

Я помню все станции, на которых мы были. Они все были разными и довольно-таки красивыми. Эта платформа неухоженная. Заброшенная. На этой станции мы не были.

Я с ужасом понимаю, что ее нет.

— Вернитесь! — кричу я остальным.

Такой станции нет.

Ш-ш-ш…ост…но…

Единственным, кто успевает обернуться на мой голос до того, как захлопываются двери, оказывается Сергей.

Х-х-х… Ш-ш-ш… След-ующая…стан…ия…к…чная…

Седьмая остановка — Перегон между станциями

Слов не осталось. Мыслей никаких.

Чувство какой-то апатии медленно распространяется по телу. Сажусь на сиденье, чтобы потерявшие силы ноги не подвели меня в самый неподходящий момент. Почему я этого раньше не заметила? Возможно, среди нас я была единственным человеком, который знал обо всех наземных станциях нашего метро, и мог раньше остальных заметить то, что та станция отличалась от тех, к которым мы привыкли.

Так где же были мои глаза, когда они все выходили из вагона?

Один за одним… Друг за другом…

У меня было столько времени, чтобы оглядеться и заметить эти странности, окутавшие станцию. Где указатели? Где разметки? Где эти чертовы скамейки, прикрученные к земле огромными болтами-шурупами?

Там ничего не было. Ничегошеньки. И я была единственной, кто это понял. Единственной, кто мог заметить это прежде, чем двери вновь закрылись…

— Нина…

Что теперь будет с остальными?

С силой зажмуриваюсь, да так, что глаза начинают щипать из-за туши на ресницах. Открываю глаза, и передо мной начинают летать яркие круги. Взгляд не сразу фокусируется, но это меня сейчас особо не напрягает. В голове против воли всплывают образы моих ушедших попутчиков.

Где они сейчас? Смогли ли выйти со станции? Куда они теперь пойдут? Что их ждет в городе? Что с самим городом и с остальными людьми? Что произошло за то время, пока мы медленно передвигались по темным, холодным туннелям метро? Что за монстры там жили? А вдруг… А вдруг это не из-за зомби отключился свет, а из-за Бездны? А если она не только в метро, но и на улицах?

Что, если она уже «поглотила» их?

Я буду виноватой в их смерти?..

Нет, нет, нет. Я ни в чем не виновата. Меня не за что винить. Выходить из вагона или остаться — их выбор, не мой. И я позвала их. Громко позвала. Раз Сергей услышал, то услышали и остальные. Да, я поздно все поняла и поздно позвала их вернуться, но… Но я ничего не могла с этим поделать. Я ни в чем перед ними не виновата.

— Нина.

И это называется никаких мыслей? Да у меня мыслей в голове сейчас больше, чем в те дни, когда они реально должны были задерживаться в моей черепушке дольше, чем на несколько минут.

— Нина!

Врачу надоедает мой игнор и он повышает голос.

— Я слышу…

Семен раздраженно вздыхает и поднимает глаза к потолку, словно вопрошает у кого-то «За что мне все это?». Кажется, своим игнорированием я его разозлила.

Он остался со мной, когда я откровенно затупила у выхода. Этой задержкой я спасла ему жизнь, ведь так? Так что я не должна чувствовать себя виноватой, но меня не покидает чувство, будто он и правда злится на меня. По-настоящему.

Как же меня бесит это чувство.

— Нина, все хорошо, — говорит Семен, садясь рядом со мной.

Он кладет руку мне на плечо и ободряюще сжимает его своими пальцами.

Я что, выгляжу настолько расстроенной, что он решает меня утешить? Или это не способ утешения, а простая поддержка? Интересно, он пытается выглядеть непринужденным или правда особо не волнуется по поводу того, что с нами произошло?

— Почему машинист не открывает нам дверь?

Этот вопрос я задаю вслух, но на оставшегося со мной попутчика не смотрю, повернув голову в самое начало вагона.

Тихоня.

Вот кто меня интересует. По законам всех жанров, он тот, кто в курсе происходящего. Возможно, он…виновник случившихся событий? Сидит сейчас, наблюдает за нами со стороны и ухмыляется. Помню, в одном ужастике главный злодей тоже все время находился в комнате с героями, трупом валяясь у них под ногами, и наблюдал за их действиями со стороны.

Тихоня на труп не похож, а вот мы с Семеном вполне похожи на последних пассажиров вагона номер четыре.

— Я бы и сам хотел это знать, — говорит Врач, убрав руку с моего плеча.

Теперь мне кажется, будто от меня оторвали тяжелый кусок. Неудивительно. Все же у мужчин хватка сильнее, чем у женщин. Хочется усмехнуться от моих прошлых мыслей. Семен не слабее Сергея. Одна ладонь по ощущениям весит несколько килограммов.

Если Тихоня, в самом деле, виновен во всем, что с нами произошло, то как он это сделал? И, что самое важно, что именно он сделал?

— Машинист сказал, что следующая станция «конечная»?

— Вроде бы… Было много помех…

Конечная. Последняя. Та, дальше которой пассажирам ехать нельзя. Но какая именно конечная? Оборачиваюсь и вновь смотрю на карту. Какую станцию мы только что проехали? На какую конечную мне на карте смотреть? Их на каждой ветке по две штуки!

Изначально мы ехали снизу вверх, в центр. Так что территориально мы должны находиться в верхней части карты, но… Дмитрий сказал, что, возможно, нас пустили по запасному пути. Или это сказал не он? Не помню… Но кто-то ведь это сказал, да? Или это была я? Голова уже совсем не работает и отказывается анализировать ситуацию, в которой я оказалась.

Думай, Нина, думай. Нельзя расквашиваться. Нужно взять себя в руки и… И что-то делать. Думать. Да, единственное, что я сейчас могу сделать, это подумать. Хорошо так подумать.

Мы все еще едем по улице, но даже если бы снаружи было светло, я бы не смогла сориентироваться. В ночной темноте я вижу только нечеткие очертания предметов: здания, деревья, дорога. Машин, кажется, и правда нет. В окнах свет не горит. По улицам никто не ходит.

Но все-таки снаружи слишком темно, чтобы что-то утверждать наверняка.

— Станции, которую мы проехали, нет, — говорю я.

И смотрю на Семена так, словно не знаю, каков будет его вопрос.

— Что это значит?

— То и значит.

Звучит грубо, но как по-другому объяснить мои слова? Что значит слово «нет»? То и значит. Нет. Совсем нет. Вообще нет.

Однажды я видела такую надпись на ларьке у автобусной остановки в жаркий день, после успешно сданного зачета. Летняя сессия. Учиться не хочется еще сильнее, чем прежде, но надо добить учебный год, чтобы два месяца отдыхать со спокойной душой. Я всего лишь хотела купить какой-нибудь холодной воды, как перед моим носом окошко ларька закрылось с приклеенной на наружную сторону дверцы запиской: «Холодной воды нет. Совсем нет. Вообще нет. Никакой нет. И не будет. Даже через десять минут. Даже через час».

Видимо в тот день продавщице надоело говорить как заведенной одно и то же людям, измученным жаждой и июньским солнцепеком. Она решила и свои нервы спасти, и силы покупателей понапрасну не тратить.

— Откуда ты знаешь, что такой станции нет?

Врач спрашивает об этом с легким недоверием в голосе и я, в принципе, все понимаю. Без фактов мое утверждение звучит не убедительно.

— Недавно я с подругами ходила на экскурсию по метрополитену. Мы попали на день, когда рассказывали о наземных станциях. И…мы были на каждой из них.

Замолкаю, чтобы выдержать драматическую паузу.

— И я все их помню. Станцию, которую мы проехали, мы не посещали.

— Точно?

— Точно, — говорю я, кивая.

Тихоня издевается над нами своим молчанием. Он сидит на своем месте, его рюкзак, непонятно чем забитый, стоит рядом с ним, и мне кажется, что он в любой момент может перевернуться под тяжестью собственного веса. Что там внутри? Спальник? Палатка? Консервы на случай апокалипсиса? Страшное оружие?..

— Он Вам странным не кажется? — шепчу я.

Семен оборачивается к нашему «другу» и принимается внимательно его разглядывать. Долго так. Пристально. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, он говорит:

— Нам с тобой нужно сойти с поезда.

— А?

Сойти?.. Как он себе это представляет?

— Пока мы еще едем по улице, да еще и так медленно, нужно сойти с него. Сергей был кое в чем прав…

— В чем же?

— На улице у нас будет больше шансов сбежать.

Сбежать? Куда? И от кого?

Что лучше: выбраться из движущегося поезда, но оказаться на улице, «переполненной зомби», или доехать до конечной, с которой выбраться, возможно, и не удастся? Вдруг те твари уже там, дожидаются нас? Считают последние минуты до того, как мы, их полуночные супчики с костями и мышцами, приедем на их стол-платформу. Или же Бездна поглотит нас, как только мы покинем освещенный вагон?

Так что? Улица или конечная станция?

— Вы сказали «сойти». Не «остановить». Предлагаете…

Он же шутит, да?

— Просто спрыгнуть?

— Здесь невысоко, Нина, — произносит Семен таким тоном, будто этот факт должен был меня ободрить и успокоить.

Он что, распрощался со здравым смыслом? Даже если мы медленно едем… Даже если ему удастся открыть двери… Даже если я найду в себе силы выпрыгнуть из вагона, то…куда, черт возьми, прыгать?! На авось? Вдруг повезет, и я не переломаю себе ноги, неудачно приземлившись…на проезжую часть под нами?!

— В этих поездах двери можно открыть самостоятельно, — говорит он а после, немного подумав, добавляет: — Хотя о чем это я? Ты и Сергей уже открывали их, верно?

— Да, — отвечаю я и встаю с сиденья следом за поднявшимся на ноги Врачом.

Он направляется к потайной дверце в стене, а я преданно, хвостиком следую за ним, удивляясь и даже восхищаясь тем, как быстро Семен отыскал заветную аварийную кнопку. Вот она разница между нами и им, взрослым человеком. Он сразу понял, где должна находиться нужная кнопка-рычаг, а мы кучу времени потратили на то, чтобы обшарить целый вагон.

— Вы, правда, хотите спрыгнуть? — спрашиваю я, все еще не веря в то, что вскоре должна буду выпрыгнуть из движущегося поезда.

Я не вижу, чем именно Семен открыл эту металлическую дверцу, но открыл он ее быстрее, чем Сергей.

Чтобы увидеть, что же такого тайного там находится, я подхожу к Семену чуть ли не вплотную и, встав на мыски, заглядываю через его плечо.

Внутри было всего две кнопки из прозрачного пластика и один черный рычажок. Никаких подписей, никаких инструкций. Даже на внутренней части дверцы.

— Благодаря этому рычагу можно перезапустить систему электроснабжения вагонов, — говорит Семен. — Зря, конечно, подобное вынесли из кабины машиниста, но… С другой стороны, благодаря этому пассажиры в чрезвычайной ситуации смогут сами о себе позаботиться. Эта кнопка — открывает двери с одной стороны, эта — с другой.

— Откуда Вы это знаете? — не перестаю удивляться я его познаниям в столь узкопрофильной теме. — Там же ничего не написано…

— Все мужчины моего возраста в той или иной степени в детстве изучали строение машин, — подмигнув, отвечает мне Семен. — За прошедшие десятилетия техника, конечно, изменилась, но суть у нее осталась той же.

— Ясно.

Я в машинах вообще не разбираюсь.

Только сейчас я замечаю на правой руке Семена широкий, с серебристым напылением браслет, полностью опоясывающий его запястье. И на нем что-то нацарапано… Именно «нацарапано», а не «выгравировано». Какие-то засечки. Или же узоры… С такого ракурса не видно.

— Нравится? — спрашивает Врач, закатывая рукав своего пальто так, чтобы я смогла разглядеть его аксессуар.

Признаться, выглядит он странно. Если быть точнее, то он совершенно не сочетается со стилем Семена. Как седло на корове… Ах, вот как придумали эту фразу. Точно, по-другому и не скажешь.

— Какая-то памятная вещь? — вопросом на вопрос отвечаю я.

— Вроде того, — улыбается Семен, хотя улыбка эта больше походит на усмешку. — У всех моих друзей такие же. С некоторыми…различиями.

— А эти знаки?.. Они что-то означают?

Все же эти царапины смотрятся как отметины…при счете? Точно! Вот что мне это напомнило! В фильме про необитаемый остров, человек, спасшийся при крушении, точно так же отсчитывал проведенные на острове дни. Черточка, черточка, черточка, засечка. Черточка, черточка, черточка, засечка. Он так вел календарь, чтобы не потеряться во времени.

Но что таким образом может подсчитывать Семен?

— Это…мои заслуги, — произносит Врач отстраненно.

И в этот момент поезд резко тормозит.

От неожиданности я теряю равновесие и лечу вперед, прямо на Семена. Он же, в отличие от меня, твердо стоит на ногах и ловко хватает меня за плечи, не позволяя в очередной раз оказаться на полу.

— А мне свой браслет не покажешь? — слышу я.

Голос у Тихони хриплый. Семен закрывает меня собой, и нашего третьего пассажира я могу видеть только через его плечо.

Тихоня остановил поезд, потянув за стоп-кран, встроенный в стену чуть выше его головы. За то время, что мы с Врачом разговаривали, парень не только успел накинуть на плечи свою тяжелую ношу, но…и вытащить откуда-то самый настоящий пистолет.

Серьезно… То ножи, то пистолеты… Эти рамки на входах вообще работают? В метро можно пронести все, что душе угодно, лишь бы лицом выйти и внимания к себе не привлечь.

— Парень, не глупи, — проговаривает Семен, протягивая руки вперед. — Опусти его.

Вживую пистолет и автомат я видела только в старших классах в школе, на уроках ОБЖ. Основы безопасности и жизнедеятельности. Хороший у меня по этому предмету был учитель. Дяденька лет пятидесяти, с закрученными усами и в вечном камуфляже разгуливал по первому этажу школы как солдат на посту. Он никогда нас не ругал, мы могли спокойно опоздать на его урок и делать на нем домашнее задание или готовиться к следующему уроку, а он, разрешая нам заниматься своими делами, рассказывал о том, как выжить в опасных условиях. Интересно, надо признаться, рассказывал. Что делать при пожаре? Как остановить кровотечение? Как спасти утопающего? Как обеззаразить рану, не имея при себе ничего из аптечки, да и самой аптечки?

Я все это…могла бы знать, если бы на ОБЖ занималась ОБЖ.

Почему сожаления о чем-то несделанном приходят спустя долгое время, когда сделать уже ничего нельзя?

— Эй, ты, — тыкает мне Тихоня, — отойди от него.

Он махает пистолетом так, словно он продолжение его руки, указывая мне на сиденья.

— Живо, — добавляет он.

— Все хорошо, Нина, — говорит Семен, а я только сейчас замечаю, что все это время крепко сжимаю на спине плотную ткань его пальто. — Сядь.

Будем послушными.

Я отхожу от Семена и сажусь, как мне велят.

— Открывай двери и выходи из вагона.

— Парень, ты не в себе. Успокойся, — начинает свою «терапию» Семен. — Опусти пистолет, и давай поговорим. Ты своим грозным видом меня не напугаешь, а вот у Нины может и травма остаться. Не хорошо портить чью-то жизнь. За это в твою карму посыплются минусы.

— Закрой рот и открывай двери, — повторяет Тихоня, направляя на меня оружие. — Иначе я пристрелю твою Нину.

Пальцы на руках и ногах моментально холодеют. У меня перехватывает дыхание, и я до боли прикусываю изнутри щеки, лишь бы не разреветься от такой несправедливости.

Ну что за фигня? Я пережила всех в своем вагоне, вернулась из Бездны, не вышла на несуществующей станции, и теперь умру из-за пули, выпущенной мне в голову каким-то сумасшедшим туристом?.. Это нечестно!

— Хорошо, — говорит Семен, нажимая на обе кнопки.

Двери во всем вагоне открываются синхронно, с характерным для этого действия грохотом.

Тихоня продолжает наставлять на меня пистолет, но все же переключает все свое внимание на Семена, продолжая сохранять между собой и им некую дистанцию. Это умно. Правда, умно. Рюкзак, конечно, тяжелый, но пуля, выпущенная из ствола пистолета быстрее, чем Семен, решившийся помериться с этим парнем силой.

— Прыгай. И без глупостей.

Какая шаблонная фраза.

Семен мельком глядит на меня и, улыбнувшись, в самом деле, спрыгивает вниз. Меньше чем через секунду я слышу, как он приземляется на землю.

Значит, не врал. Здесь и правда, невысоко.

— Ты тоже, — говорит Тихоня, будто я могу напасть на него со спины. — Без глупостей.

Благодаря свету, исходящему от вагонных ламп, Семена на улице хорошо видно. Он не собирается убегать, держа руки над головой в позе заложника. Пожалуй, если бы он захотел, то мог бы попробовать убежать, но… Я бы на его месте не стала. В меня снежком косые от природы попадали во дворе зимой, а тут… Тихоня с огнестрелом определенно умеет обращаться. Думаю, Семен это тоже прекрасно понимает.

— Нина, ни в коем случае за нами не иди, — наставляя меня на праведный путь, произносит Врач.

Да я и не собиралась… Наверное.

— Подними стоп-кран в прежнее положение, а потом щелкни рычагом в стене. Поезд вновь поедет.

Стоп-кран. Рычагом…

— Но если свет выключится!..

Бездна.

Она же все еще во втором вагоне, да?

Вскакиваю с сидений, но тут же сажусь обратно, замечая скошенный в мою сторону взгляд Тихони. Да не собираюсь я к тебе подходить, не собираюсь… Успокойся. «Пришибленный».

— Это единственный способ заставить поезд вновь тронуться с места.

Тихоня спрыгивает вниз, и я слышу шаркающие шаги двух моих попутчиков, уходящих куда-то в сторону. Жду еще несколько секунд и подрываюсь с места, останавливаясь у открытых дверей. Снаружи в вагон попал прохладный воздух, пахнущий ночной гарью. Света в городе нет. Семена я больше не вижу. Их шагов я больше неслышу.

Они ушли, а я осталась одна.

Пойти за ними? Поехать дальше, выключив свет? Оборачиваюсь к двери, соединяющей первый и второй вагоны. Там темно. Настолько все черно, что кажется, будто черный цвет не настолько насыщенный, как эта пустота.

— Перезапустить подачу электричества?

Во рту начинает горчить.

— Но сначала вернуть стоп-кран в обычное положение.

Когда я размышляла о том, что лучше: выйти наружу или доехать до конечной станции, я считала, что улица — путь к спасению. Но теперь, когда Семена рядом больше нет… Я боюсь прыгать вниз и идти куда-то.

Стоп-кран с легкостью возвращается на место, но ничего больше не происходит. Я медленно подхожу к потайной выемке в стене и смотрю на этот черный, маленький рычажок.

— Ну что, друзья мои, — обращаюсь я к своим притихшим червякам в груди, устало оглядевшись. — Я последняя, но…

Я надавливаю на рычаг, и тот поддается мне, опускаясь вниз.

Щелчок.

Щелчок.

Щелчок.

Свет потух, двери все еще открыты, а я…

Я вешаться не собираюсь.

Восьмая остановка — Конечная

Поезд трогается с места, как только включается свет.

А те, кто был со мной, остаются позади.

Мне всегда нравились моменты в фильмах, когда герой, прислоняясь головой к окну в поезде или автобусе, куда-то едет и задумчиво вглядывается в быстро сменяющийся снаружи пейзаж. Он либо только хочет рассказать зрителям свою историю, либо доживает последние секунды до титров, оставляя финал своей жизни открытым. А вокруг него другие пассажиры занимаются своими, никак с ним не связанными делами, и у нас, зрителей, появляется ощущение какой-то умиротворенности.

Мы хотим оказаться на его месте.

Встать однажды утром и, бросив все и всех, уехать куда-нибудь далеко-далеко на поиски лучшей жизни. Или же обычных приключений. Потому что у большинства из нас жизнь до безобразия скучна и однообразна. После просмотра таких фильмов я всегда хотела бросить вызов окружающему меня миру, умчаться в далекие края и повстречать на своем новом пути неизвестных мне людей, у которых, как и у меня, будет о чем рассказать мне ночью у костра на пляже или в баре за очередным стаканом.

Мне хочется путешествовать и спать в дешевых гостиницах, ощущая этот своеобразный запах старых коридоров, в которых расстелены длинные ковры. В снятых комнатах находить «вырезанные» ручкой или карандашами послания от тех, кто обитал в этих номерах до меня месяц, год или же десять лет назад. Питаться на заправках или покупать готовую еду в супермаркетах, разогревая макароны или супы в микроволновках. Во время такого путешествия я бы хотела в одном городе проводить время с одними людьми, а переезжая в другой, встречать новых попутчиков.

И даже имея всего один рюкзак за спиной, одевшись в потертые джинсы и старые кроссовки, ни в чем не нуждаться.

Из-за таких историй, которые актеры рассказывают нам с экранов, мы верим в то, что наши жизни могут измениться, стоит только, выйдя из дома, пойти не направо, а налево. Вот только… Красивые истории могут случаться только в книгах и фильмах. А вот в реальной жизни…

Взять хотя бы эту позу, в которой главный герой сидит в автобусе или поезде. Сценаристы вообще пробовали сидеть, прислонившись головой к окну во время движения? Автобус постоянно дергается, подлетает на ямах и прочих дорожных препятствиях…

Зимой — окошки холодные, летом — солнце как назло специально припекает именно на той стороне, на которую я сажусь. Зимой в теплых куртках люди занимают куда больше места, чем летом, а летом в замкнутом пространстве витают такие ароматы…

В общем, в таких поездках мало романтики. А в фильмах, в которых снимают такие сцены, мало реализма.

Плюхаюсь на сиденье и вскоре совершаю то, что не позволила бы себе в любое другое время: я ложусь на этот жесткий «диван». Но долго вглядываться в светлый потолок вагона я не могу.

Закрываю глаза, пытаюсь не заснуть.

02:55

В голове мелькают цифры, которые я запомнила, проверяя время. Почти три часа ночи. Я всегда ложусь спать в полночь и засыпаю к половине первого. Просыпаюсь в 03:15 каждую ночь и вновь засыпаю, просыпаясь только по звонку будильника. Мой организм «выдернули» из привычной среды обитания и теперь он не понимает, почему до сих пор я не приехала домой, не накормила его и не уложила в кроватку с ортопедическим матрасом. Голова тяжелая, затылок тянет, будто мозг распухает. Глаза щиплет даже под закрытыми веками.

Становится жарко. Парка расстегнута, под ней лишь футболка. Красивая, правда, «парадная», но футболка. Эля еще долго на меня недовольно зыркала, когда придя вместе с ней и Шуркой в «гости» я сняла верхнюю одежду и осталась…в этой «безвкусице, в которой и на пары-то ходить стыдно». Да-а… Мне стоило уйти после этой фразы. Глядишь, и не оказалась бы сейчас в такой безвыходной ситуации.

Мысли опять возвращаются к тем, кто вышел на станциях, и к тому, что же все-таки произошло. Чтобы не заснуть, размышляю обо всем, составляя немыслимые теории заговоров.

Теория первая.

Возможно ли, что в нашем метро и в самом деле произошел теракт? Вероятность этого довольно высока, учитывая то, как накаляется в мире обстановка. Но если это теракт, то какой? Газовая атака, о которой упоминала Белла? Я тоже о ней что-то слышала… Если предположить, что какие-то злодеи и в самом деле запустили в метрополитен газ, и мы, надышавшись им, стали видеть галлюцинации, то…в чем смысл этого «представления»? Этот газ токсичен? Со временем наше самочувствие ухудшится?.. Или же в этом газе какая-то зараза, которую мы, выйдя из метро, должны были разнести по всему городу, пока добирались бы до своих домов?

Эта теория звучит правдоподобнее всего, если бы не одно «но». И Сергей, и я знали, что при выключении света нужно забраться на сиденья и не шевелиться. Не привлекать к себе внимания. Значит ли это, что та «змея», ползавшая по полу в четвертом вагоне, ползала и в третьем, и в пятом, и во всех остальных? Разве может всех глючить одинаково?

Нет, не может. Идем дальше.

Теория вторая.

А если то, что все мы видели и ощущали, было не галлюцинацией, а чем-то реальным, то…все еще хуже. Наш поезд, попав в «черную дыру», переместился в какое-то странное место, где монстры живут под землей и лакомятся утащенными из поездов людьми. Я знаю, что есть в нашем мире места, где и в самом деле все пропадает: самолеты, корабли, люди. Есть ли такие же «треугольники» в метрополитене города-миллионника?

И если есть, то как часто поезда вот так вот пропадают?

Сколько людей вмещает в себя один вагон? Человек пятьдесят? Скорее всего больше, но…это и не важно. Если в одном поезде вагонов семь или восемь, то это ведь почти четыреста пассажиров! Как можно «потерять» за раз четыреста человек?

Этого никто не замечает? Всем все равно? А как же семьи тех, кто пропал? Друзья?.. Меня тоже никто не схватится?.. Ни родители, ни Элька с Шуркой? Они не будут меня искать? Не расстроятся, когда поймут, что я, возможно, больше не вернусь? Или же…

Ладно.

Есть еще одна теория. Третья и…самая ужасная.

Вдруг в метро все же что-то произошло. Правда произошло и все мы, кто был в этом поезде, стали жертвами случившегося несчастья. Мне не хочется думать об этой теории, как-то развивать ее, потому что… Это будет означать, что я уже мертва, а эти туннели, по которым я катаюсь — мой вечный путь, в который меня засунули из-за моей «правильной» жизни.

И я здесь совершенно одна.

03:35

Однажды, когда я была маленькой, родители потеряли меня на рынке. Разумеется, по их словам, я сама потерялась. Ни один взрослый никогда не признается в том, что потерял своего ребенка, верно? Вот и мои в этом промахе до сих пор не признаются. Но дело не в этом… Я отчетливо помню тот день. Была зима. Холодная такая. По-настоящему холодная. Сейчас зимы совершенно не такие. Я была одета в ярко-желтый пуховик и такого же цвета шапку-ушанку. Этакий цыпленок в болоньевых штанишках и серых валенках. Сейчас, встречая в торговых центрах потерявшихся детей, я прихожу в ужас от их поведения. Откуда только в этих маленьких тельцах столько энергии? Ее бы в нужное русло направлять, а не тратить на истерики и капризы.

Я же, когда разлучилась с родителями, вела себя совершенно спокойно, чем удивила заметившего меня охранника. Он отвел меня в комнату, похожую на радиорубку в школе. Дал шоколадных конфет и налил горячего чая. Даже молоко откуда-то достал. Спросил: как меня зовут, с кем я была и имена родителей. Благо ответы на эти вопросы я знала наизусть. Узнав нужную ему информацию, он ушел. Не знаю, почему нельзя было объявить о том, что я нашлась по радио рынка… Наверное, оно в тот момент не работало.

Я помню, что совершенно не боялась. Ни того, что потерялась, ни того, что осталась одна в маленькой, незнакомой комнатке. Охранника, несмотря на его грозный и несколько…бичеватый вид, я тоже не испугалась. Смело взяла его за руку и пошла с ним в ту комнату. Хотя, я помню, как меня за это потом отругала мама. Нельзя уходить куда-то с незнакомцами, даже если они одеты в форму. Особенно когда тебе лет пять-шесть… Да даже когда тебе за двадцать…Особенно когда тебе уже за двадцать и ты «взрослая девушка».

03:37

Прошло только две минуты?..

Время течет так медленно, когда хочется, чтобы оно летело, сломя голову… Поднимаюсь и смотрю на пустой вагон. В нем и светло и тепло. Двери закрыты. Бездне негде прятаться.

Поезд медленно въезжает в туннель, вновь скрываясь под землей.

Я бы сейчас не отказалась от конфет и чая. Настолько горячего, что обожженное им небо еще долго бы зудело заживая. А проводя языком по поврежденной коже, она бы казалась мне гладкой-гладкой. Наверное, в большинстве своем люди немного мазохисты. Мы отрываем корочки от ранок, «тычем» кончиком языка в зубные дырки, проверяя, будет ли опять больно? Специально отрываем заусеницы, чтобы вскоре кожа у ногтей воспалилась от попавшей в ранку грязи. Выщипываем брови… Фу, лучше о чем-нибудь другом подумать.

Но о чем думать в такой ситуации?.. Я не хочу вспоминать тех, кого сегодня встретила и не хочу загадывать на будущее. Встаю и вновь подхожу к карте, внимательно вглядываясь в сплетенные между собой разноцветные линии. Если поезд и в самом деле «провалился» в другой мир, то она бесполезна. Доехав до конечной станции, что мне делать? Выйти на улицу? А дальше что? Если это другой мир, то моего дома нет. Моих родителей нет. Куда мне идти? Кого искать?..

Поезд начинает замедлять ход. Опять. Но я не боюсь. Мне, правда, не страшно. Чему быть, того не миновать. Я ненавижу пословицы и прочую чушь, но в данной ситуации от меня ничего не зависит. Поезд в любом случае доедет до конечной, и я выйду на платформу. Не думаю, что есть смысл оставаться в поезде. Я, наверное, смогу выйти на поверхность, а там… А там уже буду разбираться по ходу…пьесы. Я ненавижу пословицы и устойчивые выражения, но в такой момент только они и лезут в голову.

Поезд прибыл на станцию. Двери одновременно распахнулись.

…х-х-х…дальше не…ш-ш-ш…прось…ба…х-х-х…освободить…ва….н…

Последнее слово машинист «проглатывает», но знакомую мне фразу я все равно понимаю и додумываю уже сама.

Осторожно выглядываю из вагона наружу, руками держась за то место, откуда выезжают и куда заезжают двери. На платформе темно. Лишь благодаря свету, исходившему из всех вагонов, я могу разглядеть…ничего. На платформе ничего нет.

Выйти?.. Остаться?.. На этот раз рядом со мной никого нет. Никто не вернется за мной и не станет подталкивать, поэтому… Я должна сама сделать этот шаг вперед.

И я делаю его. Этот шаг.

На платформе темно и холодно. Под ногами гуляет сквозняк, а значит, где-то неподалеку есть выход. Открытый выход, через который я смогу попасть на поверхность.

И сейчас я сделаю кое-что о-очень глупое.

— Есть здесь кто-нибудь?..

Да, конечно, так мне и ответит мой будущий маньяк-душитель, но попытаться ведь стоило?..

Тры-ынь! Тры-ынь! Тры-ынь!

Сердце пропускает удар, а после начинает биться быстрее.

Этот звук я хорошо знаю. Колесико в старых стационарных телефонах издавало точно такой же звук, когда нужно было набрать номер. Каждую цифру приходилось прокручивать по отдельности и ждать, когда колесико вернется в исходное положение…

Слава быстрому набору.

Нужно проверить машиниста.

Подхожу к кабине, пытаясь заглянуть внутрь, но от безысходности отодвигаюсь обратно. Ничего не видно. Рукой провожу по грязному стеклу, но, как и говорил Семен, «грязь» внутри. Стучу. Раз. Два. Тишина. Если машинист внутри, то он либо глухой, либо… Лучше не думать. Потому что если он не глухой и специально мне не отвечает…

Оборачиваюсь.

Приглядевшись, замечаю неподалеку от меня неподвижно горящий красный огонек.

Нина, не вздумай к нему подходить. Вспомни все те ужастики, которых с детства ты пересмотрела уже уйму раз. Нельзя идти в темные места. Нельзя задавать глупый вопрос: Кто здесь? Вообще ничего нельзя делать в непонятных местах и ситуациях.

Головой-то я все понимаю, но вот ноги к этому огоньку идут сами собой. Внутри все начинает холодеть от страха, но мои друзья-черви не шевелятся. Я не ощущаю рядом с собой никого живого, но кто сказал, что нужно забыть о теории Беллы с зомби?

Этот огонек меня манит. По-настоящему манит. Протягиваю к нему руку и уже через секунду нащупываю под подушечкой пальца кнопку. Нажимаю на нее и… Вокруг меня загорается множество огней! От неожиданности, кажется, я даже вскрикиваю.

Ужас. Мой голос настолько противный?

До моих ушей доносится задорная мелодия, как будто из…игрового автомата?..

Серьезно что ли?..

Передо мной стоит самый настоящий игровой автомат. С рычагом, за который нужно потянуть, чтобы монетки посыпались, и с той самой «лункой», в которую выигрыш должен упасть.

— Это все же какая-то шутка?.. Мне что, нужно сыграть и испытать удачу?

Внезапно двери в поезде закрылись и, начиная с его хвоста, свет в вагонах начал отключаться. Щелк. Щелк. Щелк. В голове так и звучит этот звук. Бежать за отъезжающим со станции составом нет никакого смысла. Машинист, если он там и есть, меня проигнорировал так же, как и Семена.

Вот так поезд и уезжает.

Теперь на платформе становится темнее. Красные и зеленые огонечки еле-еле освещают сам автомат. Говорить о том, что они могли бы осветить и всю станцию, не приходится.

— Если опустить этот рычаг, то что-нибудь изменится?..

Кладу на него руку, ладонью сжимая шарообразный наконечник, и опускаю рычаг вниз. Разжимаю пальцы и отхожу на пару шагов назад. Рычаг медленно возвращается на свое прежнее место. Внутри автомата вертится барабан. И сразу же начинает играть громкая музыка. Сквозь нее я слышу шум салюта, объявляющий о том, что я что-то выиграла.

Звяк.

В лунку падает монетка.

Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк.

Десять. Десять монет.

Заберите свой выигрыш! Заберите свой выигрыш!

Подхожу обратно к автомату и протягиваю руку к «лунке». И правда, монетки. Металлические и горячие. Очень горячие. Раз, два, четыре, пять, восемь, десять. Быстро засовываю их в карман. Мало ли, пригодятся?.. Еще нащупываю какой-то конверт и подношу его к самой большой лампочке, стараясь разглядеть надпись, которой он был кем-то «одарен».

«Прочти меня».

Как оригинально.

— Так это все чья-то шутка?..

Не было никакого теракта? Никакого газа? Никаких зомби?.. Меня кто-то разыграл? Масштабно так… Но это обычный розыгрыш?

Вот только звуки, которые я начинаю слышать, опять развеивают все мои сомнения о том, что, может быть, это все же шутка?

Х-х-х… Ш-ш-ш… Х-х-х… Ш-ш-ш…

У-у-у… Ш-ш-ш… У-у-у… Х-х-х…

Ха-ха-ах… Это не смешно. К черту эту станцию! Даже если это розыгрыш! Хочу на улицу. Надо выбраться на поверхность! Там безопаснее.

Я уверена в том, что там безопаснее, чем здесь.

Засовываю конверт в карман к монетам и срываюсь с места. Бегу от автомата и от звуков, доносящихся из туннеля. Чуть было не спотыкаюсь, не разглядев в темноте ступенек эскалатора, но удерживаю равновесие и бегу дальше. Ступенька. Еще одна. Перепрыгнуть через две. Как же высоко…

Ладонь скользит по прорезиненным перилам. Это моя дополнительная страховка, чтобы, запнувшись, не полететь обратно вниз. Или же вперед, прямиком к острым краям ступенек.

Сколько же…

Сколько мне еще подниматься?.. И сверху, и снизу эхом разносится вокруг меня звук моих же шагов. Тяжелых. Неуверенных. Спотыкающихся и шаркающих. В кармане звенят монеты. Сжимаю их одной рукой, чтобы не растерять по дороге. Воздух вокруг меня становится холоднее. Я буквально представляю, как из моего рта при каждом выдохе вырываются белые облачка. Это значит, что улица уже близко.

Свобода от этой удушающей атмосферы, «преследующей» меня, близко.

Я почти выбралась.

Глаза уже привыкли к темноте.

Наверху, в зале, где обычно располагаются кассы, я легко перепрыгиваю через закрытые турникеты. Старые турникеты, с железными «зажимами». Во всем метро сейчас уже пластмассовые дверцы…

Что же это за место?..

Еще чуть-чуть. Еще немного.

Толкаю массивные деревянные двери и наконец-то оказываюсь на улице.

И тут же опасливо оглядываюсь.

Вокруг меня много домов. Высоток и пятиэтажек. Я вижу их очертания. Фонарей нигде нет. На улице тихо. Вообще никаких звуков. «Рычащих» моторов машин нет. Людей нет. Животных нет. Но черви в моей груди просыпаются и начинают шевелиться. Что-то мне угрожает. Что-то, чего я пока не вижу. Не слышу. Не ощущаю присутствия. Но моих червяков не обмануть. От них не спрятаться. Они чувствуют то, что я не в силах.

Нужно бежать. Куда-нибудь.

К домам. Нужно спрятаться в домах.

Может, там есть люди?

Бегу так быстро, как только могу. А позади меня что-то есть. Я начинаю это ощущать. Оно смотрит мне вслед ровно до тех пор, пока массивные двери, открытые мной, не закрываются обратно.

Оно меня больше не видит, но мои черви не успокаиваются.

Что-то все еще мне угрожает.

Что-то, что я пока не вижу.

Что-то, что живет в этом странном, похожем на город месте…

Поверхность

В этой квартире-студии всегда темно. Свет никогда не загорается в потолочных лампах, лучи дневного солнца уже давно забыли путь в это странное помещение, внутри которого обитает не менее странный Человек. Нелюдимый и боязливый, он, вглядываясь в телевизор — единственный источник света в квартире — трясется от страха и вслушивается в разговор двух незнакомых ему людей, мелькающих на экране.

— Похож ли этот случай на тот, что произошел два года назад? — спрашивает женщина-ведущая у приглашенного в студию гостя.

Пальцы Человека впиваются в пульт до характерного треска дешевого пластика.

— Да, — отвечает гость, — определенно разрушение туннеля два года назад и вчерашний инцидент являются ярким примером того, что выделяемые из госбюджета деньги на строительство новых станций метрополитена идут не туда, куда надо. Мы говорим о закупке дешевых стройматериалов и привлечении к столь сложным работам непрофессионалов, что влечет за собой подобные трагедии и человеческие жертвы.

Женщина дотрагивается пальцами до своего уха — там у нее микрофон — и, кивая, доносит до зрителей полученную от кого-то информацию.

— По последним данным жертвами обрушения туннеля в столичном метро прошлым вечером достигло более трехсот человек. Данные о раненых продолжают поступать к нашим источникам, работающим на местах и в ближайших к месту трагедии больницах. Сейчас на своих экранах вы увидите номер телефона горячей линии…

Человек нажимает кнопку на пульте и экран телевизора, чуть помедлив, погасает. Комната полностью погружается во тьму.

— Они снова это сделали, — шепчет Человек, обхватывая руками голову. — Снова это сделали…

Он раскачивается из стороны в сторону, стараясь успокоить разбушевавшееся в груди сердце.

— Они придут за мной, — продолжает Человек, смотря в сторону входной двери. — Опять придут за мной… Начнут расспрашивать…

Человек прикусывает изнутри щеки и впадает в настоящее отчаяние.

— Надо уходить, — шепчет он, решаясь на побег. — Пока они не вспомнили обо мне, нужно уходить…

Бум. Бум. Бум.

Сердце в груди Человека замирает, и он с ужасом во взгляде смотрит на входную дверь. Со стороны общего коридора на нее обрушается град из сильных и громких ударов.

— Антон, — обращаются к нему из-за двери незваные гости, — давайте не будем привлекать внимание соседей и все усложнять. Мы знаем, что Вы дома.

Бум. Бум. Бум.

Человек складывает губы в трубочку и судорожно выдыхает.

Что же ему делать?

Путь к свободе через дверь закрыт. Другого нет — он живет на шестом этаже в двенадцатиэтажном здании. Прыгать вниз? Может и выживет, но далеко ли он убежит с переломанными ногами и спиной? И даже если убежит… Сколько ему придется бегать?

Пару дней?

Месяц?

Год?

Или всю оставшуюся жизнь?

Человек понимает, что сбежать от этих людей и от кошмаров, преследовавших его на протяжении последних двух лет можно только одним способом.

Он встает с пола и быстрым шагом направляется к своему тайнику. Человек уверен, его никто и никогда не найдет. Оторвав плинтус от стены, Человек рукой нащупывает в тайнике надежно упакованное сокровище, облегченно вздыхает и вставляет плинтус обратно.

Все будет хорошо, думает Человек.

Никто и никогда не найдет ключа от страшного подземелья, из которого ему посчастливилось выбраться живым.

Никто и никогда не узнает, что скрывается под Городом.

Никто и никогда не выпустит то, что там обитает, на свободу.

Человек подходит к окну и одергивает шторы. В квартиру просачивается бледно-розовый свет рассвета. Он открывает окно. Помещение наполняется свежим, прохладным воздухом. Крупицы пыли, поблескивая, кружат в воздухе.

Бум. Бум. Бум.

— Антон! — доносится из коридора уже грубее. — Последнее предупреждение!

Человек забирается на подоконник, в животе у него порхают бабочки, как пишут в любовных романах. Но это бабочки не Любви, а Страха. Человек шевелит пальцами на ногах, ощущая утреннюю прохладу. Вглядываясь в пробуждающийся от сна город, Человек улыбается.

Чисто.

Искренне.

Как прежде.

Человек поднимает глаза к небу, и его глаза начинают слезиться. От того ли, что он отвык от света? Или от того, что он забыл, каким прекрасным был мир, скрытый от его глаз за плотными шторами страха и ненависти?

Человек смотрит на свое запястье, на бледной коже проступают два толстых шрама. В рубцах начинает пульсировать боль, и Человек с силой сжимает запястье пальцами другой руки.

Бум. Бум. Бум.

— Прости, Костя, — говорит Человек, смотря вдаль.

Там, в окнах соседнего дома он видит настоящее солнце.

— Я все-таки трус.

Входная дверь с грохотом падает на пол, но в пустой квартире по старым половицам гуляет лишь ворвавшийся через окно утренний сквозняк.

Часть вторая. Город. Первая улица — Ночлег

Это не мой город.

И чем дольше я брожу в темноте по улицам, тем отчетливее это понимаю.

Я не знаю, откуда именно берется это чувство, но когда ты находишься в незнакомом месте, то сразу же это понимаешь. Вокруг все чужое. И даже если дома будут точно такими же, как и на родной улице, и даже если табличка с названием этой улицы будет висеть на точной копии твоего родного дома, ты все равно не признаешь их своими. У людей все же есть самый настоящий животный инстинкт самосохранения, доставшийся нам от тех, кто ходил по земле нашей планеты миллионы лет назад. В моменты, когда человек оказывается в непривычной для себя среде, этот инстинкт бьет тревогу. Что-то вроде: «Эй, родной, а ну разворачивайся и беги отсюда к чертовой бабушке! Беги, я сказал, и не задавай глупых вопросов! У бабули черта будет безопаснее, чем здесь!»

Вот сейчас мое внутреннее Я кричит так, что громкость оперных певцов — ничто, в сравнении с голосом моего альтер-эго. Я в этом городе чужая. Посторонняя. Меня здесь быть не должно и, если бы я знала, как отсюда выбраться, то с удовольствием побежала бы на пироги к Кощею с Бабой-Ягой, или к лешим, попивающим чаек с чертятами.

Останавливаюсь у невзрачной пятиэтажки, чтобы отдышаться. Все же я слишком быстро бежала. В последний раз, стыдно признавать, я так бродила по улицам в ночь выпускного. Но тогда я была с одноклассниками, и кроме нас на районе не было никого. Вообще никого. Мы делали вид, что будем скучать друг по другу, обещали дружить до скончания времен и так далее по списку… Но вот прошло четыре года и последний раз одноклассников я видела в день вручения аттестатов. И несказанно этому рада. Все же друзей у меня среди них не было, а рассказывать кому-то как я поживаю и как у меня все хорошо, особо не хочется. И уж тем более я не хочу слышать о том, как все хорошо у них.

Поднимаю голову к небу, на котором «висит» зарождающаяся луна. Лишь благодаря ей этот город хоть немного освещен. С того момента, как я вышла из метро, прошло только двадцать минут. Ни зомби, ни инопланетян, ни других людей я до сих пор не встретила. К добру это или нет — не знаю, но мне бы хотелось наткнуться на кого-нибудь из «своих».

Сильнее всего я переживаю за Семена. Как-никак у Тихони в руках был настоящий пистолет, а с головой он, по всей видимости, уже давно не в ладах. Мало ли что он может сделать с Врачом в момент какого-нибудь приступа. Остальные хотя бы ушли вместе… Правда, я не уверена, что они до сих пор не разбрелись по разным сторонам, но… Маша Тему одного точно не оставит. Думаю, она постарается «отвести» его к родителям. Возможно, с ними Сергей и Белла. Хотя, Белла могла и уйти, не желая больше оставаться в их компании. Интересно, она хотя бы думает о своих друзьях, с которыми обсуждала кино, когда я обратила на нее внимание в первый раз?.. Вряд ли.

Дмитрий же показался мне одиночкой, которому не хочется отвечать за кого-то кроме себя. Он бы смог объединиться с Семеном, но вот Семен не смог бы пренебречь всеми нами. Вот такая вот мы разношерстная команда выживших счастливчиков.

— Давай!

Откуда-то со стороны слышится пронзительный свист. Громкий и задиристый. Так свистят люди, наблюдающие за чем-то веселым и захватывающим.

Оглядываюсь по сторонам и прислушиваюсь.

— Давай-давай! Так его, так!

А вот так уже говорят задиры, издевающиеся над кем-то слабым.

Мне удается определить, откуда исходит звук, но вот идти ли мне туда?.. Не знаю. С одной стороны я слышу голоса людей. Людей! С которыми в подобных ситуациях надо бы объединиться в группу и искать ответы на возникающие по ходу «выживания» вопросы, но с другой же…

Свист повторяется снова, и любопытство побеждает страх.

Пытаясь убедить себя в том, что на улице достаточно темно, и если вести себя тихо, то меня не заметят, я все же решаюсь посмотреть на этих свистунов. Может они вовсе и не издеваются ни над кем? Может, у них там вечеринка? И если это действительно так… Если они адекватные, то я смогу попросить у них помощи. Может, они в курсе, что происходит? Знают, где мы и как сюда попали.

С такими мыслями я дохожу до двора, из которого продолжают доноситься громкие звуки. И прячась за горой какого-то мусора, насчитываю семерых. У троих в руках самые настоящие факелы, освещающие детскую площадку, на которой они собрались. Один мужчина находится посередине, в образованном остальными кругу и…

Закрываю глаза, прячась и плотно прижимаясь к холодной стене дома.

Они не издеваются над ним. Так даже самые отмороженные хулиганы в самом опасном и деградировавшем районе города ни над кем не издеваются. Они его изводят. Как животное, приведенное в специальное для убоя место. Пинают, тыкают палками, пугают огнем от факелов. Они убьют этого мужчину. Я в этом даже не сомневаюсь.

Еще раз осторожно выглядываю и приглядываюсь к «жертве».

Хоть бы он не был кем-то из «наших». У этого мужчины точно не рыжие волосы. И он довольно тощий и хилый. Чувствую облегчение от того, что не узнаю в нем никого из своих попутчиков. Странно, конечно, но желания выбежать вперед и спасти его у меня не возникает. Наверное, я не рождена альтруисткой.

Один из забияк, переминаясь с ноги на ногу, кричит истерическим визгом, призывая остальных быстрее «кончать урода, а то холодно, как в морозильнике».

— Да сколько ж можно?!

Недовольный тем, что никто из товарищей — если они, конечно, ему товарищи — не собирается прекращать эту вакханалию, он берет инициативу в свои руки и прекращает страдания этого несчастного мужчины. Еще чуть-чуть он возится над его телом, будто что-то ищет и, вероятнее всего, найдя нужный предмет, подает сигнал остальным о прекращении «банкета».

Я опять прячусь за углом, сползая вниз по стене и садясь на корточки.

Тошнит не то от голода, не то от увиденного, ведь на моих глазах только что убили человека. Скорее всего, ни за что. Просто ради баловства и веселья. Что же это за место, в котором людей убивают во дворе жилых домов, особо не скрываясь, а даже наоборот, шумя и привлекая к себе внимание? В голове никаких дельных мыслей. Ноги начинают затекать. Обувь промокла и теперь, ко всему прочему, я еще и замерзаю. Телефон… Вытаскиваю из кармана телефон и смотрю на экран. Уменьшаю яркость. Батареи шестьдесят три процента. Связи нет. Время 02:41. Три часа ночи. Во сколько рассветает? Часов в шесть? В семь?.. Нужно где-нибудь спрятаться. Ночью, в темноте, легко оставаться незамеченной, но и не заметить приближающуюся опасность вероятность так же высока.

Но где здесь спрятаться?

Стучаться в двери и просить впустить меня переночевать? Да кто мне откроет? Я бы никому не открыла. Просто забиться в угол в каком-нибудь подвале и ждать утро? В подвал так просто еще и не попадешь. Чердак? Тоже везде замки висят. Когда я, перед сном, представляла себя в такой ситуации, то местами моего импровизированного ночлега всегда становились магазинчики и аптеки. Может, попытать удачу с ними? Продуктовые точно должны быть в каждом…

— Ты еще что за фигня?..

От заданного вопроса сердце в груди сжимается от страха.

Медленно поднимаю взгляд наверх. Один из тех задир стоит рядом, возвышаясь надо мной, а его руки буквально зависли в нескольких сантиметрах от ширинки. Кажется, я помешала ему справить нужду.

— Я… Н-ничего…

Поднимаюсь, неотрывно следя за его дальнейшими действиями. Нужно бежать. Даже если он не собирается звать остальных — нужно бежать.

— Эй! Здесь!..

Срываюсь с места и бегу, куда глаза глядят.

Темнота — друг молодежи. Так обычно говорили в бабушкиной деревне, когда вечером отключался свет. В темноте все выглядит намного романтичнее и страшнее, чем при свете дня или при свете ламп. Насчет романтики ничего сказать не могу, а вот страх, окутавший меня, и правда сильнее, чем прежде.

В домах нет света: ни в квартирах, ни над козырьками подъездов. Но мне кажется, будто за мной отовсюду наблюдают. Это паранойя? Или люди, в самом деле, сидят наверху и смотрят на меня, как на что-то диковинное и странное? Или же как на что-то забавное? Мне кажется, что меня преследуют. Я не могу обернуться, чтобы посмотреть, правда это или нет, потому что боюсь запнуться и упасть. А падать никак нельзя. Я потеряю драгоценное время. Потеряю преимущество.

— Вон она!

Я бегаю быстро, но надолго меня не хватит. Нужно спрятаться. Нельзя оставаться на улице.

Забегаю в первый попавшийся подъезд.

Внутри темно и сыро. Запах сырости очень сильный. Еще пахнет мокрой штукатуркой, будто недавно прошел ливень и теперь весь домовой подвал полон воды. В этом доме на первом этаже нет квартир. Только почтовые ящики. Поднимаюсь выше. На площадке четыре двери: две смотрят на лестницу, две, расположенные по бокам, друг на друга. Лифта нет. Кажется, это обычная, старая пятиэтажка.

Стучу в первую квартиру. На ней нет номера.

Коврика, кстати, тоже нет.

— Пожалуйста, впустите.

Прислушиваюсь.

В квартире тихо. Неужели никого нет? Или же спят? Стучу во вторую квартиру, потом в следующую, и опять то же самое. Тишина. Поднимаюсь на следующий этаж. Третий. Одна дверь. Вторая, третья, четвертая. Тишина. Никого нет.

Внизу скрипит подъездная дверь.

Я замираю, прислушиваясь.

— Найди ее! Наверняка неофит.

Это он меня так обозвал?.. Слово какое-то знакомое… В какой-то книжке его использовали…

— А кто ж еще? Другие по ночам не шастают! — отвечает кому-то мой преследователь.

Нет-нет-нет. Не иди сюда!

Судорожно оглядываюсь. Спрятаться негде. Бежать дальше наверх?.. Только отсрочу неминуемое. Побежать вниз и сбить его с толку? А если остальные у подъезда? Только больше разозлю их и тогда меня точно ждет участь того мужчины.

— Де-вуш-ка, — протягивает он по слогам, особо не торопясь подниматься на второй этаж. И так знает, что деваться мне некуда. — Я тебя не обижу, красавица.

Нужно успокоиться. Он не знает, что я здесь. Не может знать. Не должен этого знать. Может, он ленивый и не пойдет дальше?.. Может, просто покричит с первого этажа и уйдет?.. По лестнице начинают подниматься, и отчаяние все больше овладевает мной. Думай, Нина, думай. Должен быть выход. Хоть какой-нибудь…

— Мы подружимся.

К черту твою дружбу, псих недоделанный.

Начинаю шарить руками в поисках запасного ключа от квартиры. Может, здесь все же живут добропорядочные граждане, хранящие важные вещи под ковриком?..

Здесь нет коврика! И горшка с цветком нет! И плинтуса у пола нет! Черт…

— Раз, два, три, четыре, пять, дядя вышел погулять…

Он уже на втором этаже.

Не хнычь, Нина. Все еще есть шанс, что он уйдет.

Прижимаюсь к двери, не видя иного пути спастись. Нужно затаиться. И только. В спину упирается что-то твердое. Ручка, наверное. Оборачиваюсь к ней и в последний раз опускаю рукоятку вниз. Никакого результата. Дверь закрыта. Но вот… Что-то не так. Какой-то замок необычный. Ощупываю металлическую пластину. На что же похожа выемка для ключа? Продолговатая щель внутри выемки. Она похожа на… Так и хочется туда… Рука так и тянется…

Осознание приходит внезапно, но оно кажется невероятным. Быстро достаю телефон, не думая о том, что его свет может привлечь моего преследователя. Освещаю «замок». Чувствую, как веко на правом глазу начинает нервно подергиваться. Ну… Если на платформе в метро был «однорукий бандит», выплюнувший мне за бесплатно десять монет, так почему бы в двери жилого дома замку не оказаться слотом для опускания этих самых монет?.. В автоматах с игрушками точно такая же система: монетку кидаешь — машина начинает работать.

Справа табличка с одной единственной надписью: «Цена за вход один жетон».

Жетон? Это те монеты из метро? Или что-то другое? Достаю из кармана одну монетку и, не колеблясь, бросаю ее в щель. Либо откроется, либо нет. Другого не дано.

Чик. Чик. Чик.

Замок отщелкивает характерные щелчки, я опускаю ручку и тяну на себя дверь…

— Ах, ты ж дрянь!..

И быстро закрываю ее с другой стороны.

Чик. Чик. Чик.

Дверь закрыта.

— Гадина!

Глухой удар и тонну ругательств я благополучно пропускаю мимо ушей. Я внутри квартиры. Дверь закрыта на замок. И… И если у него нет монет, то он сюда не войдет. Я в безопасности. В безопасности. В безопасности. Опускаюсь на пол и жду. Жду, что будет дальше.

Жду, что он уйдет.

Жду, когда он зайдет.

Глаза сами собой закрываются, голова падает на подтянутые к груди колени, мысли путаются, и я больше ничего не слышу.

Я уснула.

Это я понимаю в тот момент, когда снова открываю глаза. Я в полной прострации. Так со мной уже бывало, когда я засыпала только под утро или ложилась спать днем, просыпаясь поздним вечером. Меня пошатывало, и я никак не могла понять, какой на дворе день. Вставала, шла умываться, пила на кухне чай и через час опять заваливалась обратно в кровать. А мама всегда удивлялась: как я могу столько спать? Да легко. Сон — занятие вообще не очень сложное. Лег, глаза закрыл, помечтал о том, о сем и все. Здравствуй, Морфей.

Ладно, нужно приходить в себя. Сколько я уже внутри этой квартиры? Телефон все еще в моей руке. Снимаю с него блокировку.

06:32

Все-таки я проспала пару часов, но на пользу мне это не идет.

Поднимаюсь, разминая ноги. В этой квартире никого нет? Она пустая? Нахожу выключатель на стене, но он не работает. Кто-то забыл заплатить за электроэнергию? Ха! Во всем городе, видимо, забыли… Прохожу вглубь по коридору и захожу в первую попавшуюся комнату. Приглядываюсь, освещая помещение фонариком на телефоне. Не хочется тратить заряд, но по-другому никак. На улице все еще слишком темно. Мебели в комнате нет, зато есть выход на балкон. Он оказывается застекленным. На всякий случай отключаю фонарик и прячу телефон в карман, чтобы с улицы меня никто не увидел.

Осторожно выглядываю, прижимаясь к холодному стеклу. Ничего не видно.

Света от факелов тех сумасшедших тоже нет. Может, они ушли? Но тот человек точно знает, где я. Это плохо. Я не смогу сидеть здесь вечно. Он и его компания могут поджидать меня у выхода из квартиры или у двери подъезда. Мне не сбежать отсюда, если они там. Но и вниз с третьего этажа мне не спрыгнуть.

Нужно дождаться рассвета.

Захожу обратно в комнату, плотно закрывая за собой дверь, и иду исследовать квартиру дальше. Она двухкомнатная. Другое помещение отличается от первого лишь отсутствием балкона и тем, что окно выходит на улицу, а не во двор. Иду на кухню. Там только встроенная мебель, но нет ни стола, ни стульев. Подхожу к раковине и открываю вентиль. Воды в трубах нет. Света в лампах нет. Даже отопления в батареях нет…

Ну, ладно, это вполне объяснимо, раз нет воды. Кто-то забыл заплатить за всю коммуналку.

Забираюсь на кухонную поверхность, на которой в обычной ситуации можно только резать овощи, да мытую посуду отставлять в сторону сушиться, и вспоминаю о том, что кроме монет в моем кармане есть кое-что еще. Конверт, который я забрала из игрового автомата. Достаю и быстро вскрываю его. В нем лежит свернутый листок бумаги. Чтобы прочитать чье-то «послание», вновь достаю телефон и свечу экраном по «письму».

— Привет, везучие неудачники?..

«Добро пожаловать в обитель вседозволенности. Если хотите покинуть это место, будьте очень внимательны и сообразительны».

— И все?..

Это какое-то издевательство?

Для достоверности несколько раз переворачиваю его, направляю листок на свет, надеясь, что какими-нибудь невидимыми чернилами на нем написано что-то еще, но… Нет. Ни инструкции по выживанию, ни правил?.. Идиотизм какой-то. Кто это написал? Кто оставил в автомате? Для кого? Зачем? Что это за место?

— Быть внимательной и сообразительной?

Может, на самом деле, это место — территория какого-то квеста, а не параллельный мир или что-то еще? Я сейчас игрок, а за мной наблюдают через скрытые камеры какие-то извращенцы? Спрыгиваю и иду проверять квартиру. Обхожу каждый угол, но камер не нахожу. Спрятать их тоже негде, так как в комнатах нет мебели.

— Быть внимательной и сообразительной?

Если подумать, то логика в этом наставлении есть. Если бы я не обратила внимания на дверную ручку и, поразмыслив, не сообразила бы, что замок похож на слот в автомате с игрушками, то тот псих уже бы сцапал меня и приволочил бы к своим друзьям-товарищам. Может, в этой квартире есть что-то, на чем я до сих пор не заострила внимание? Что-то, что поможет мне понять: где я и что от меня требуется, чтобы вернуться домой? Надеюсь, что я найду подсказки, но… Но как они выглядят и где могут лежать?

Две комнаты абсолютно пусты.

Я возвращаюсь на кухню и перерываю все ящики, которые только были встроены в кухонную гарнитуру. Вытаскиваю их, залезаю в образовавшуюся пустоту в шкафах. Ничего нет. Ни записок, ни засечек. Ничего.

Медленно в комнате начинают преобладать голубые оттенки.

07:07

Опять одинаковые числа.

В квартире становится светлее и объекты, которые до этого я видела только очертаниями, приобретают нормальную форму.

— Где я еще не смотрела?..

Ванная и туалет. С ними я быстро заканчиваю. Даже сливной бачок снимаю, но и в нем ничего не нахожу. Даже воду. Остается только коридор, в котором я заснула. Но в нем нет шкафа. Нет ни тумбочки для телефона, ни крючков для одежды. Осматриваюсь и прищуриваюсь. Может, многого тут и нет, зато есть табличка на входной двери. Как в отелях на зарубежных курортах.

— Быть внимательнее, да?..

«Правила пользования» — гласит табличка. Так-так, а вот и инструкции.

— Вход равен одному жетону. Время использования квартиры: с полуночи до рассвета.

Оборачиваюсь и смотрю вглубь коридора. Отсюда мне хорошо видно, как темнота на улице полностью исчезла. Ночь закончилась, а значит, закончился и мой «абонемент» на использование квартиры. И что дальше? В светлое время суток находиться внутри нельзя? Или за «продление» ночлега взимается дополнительная плата? Я готова заплатить еще. У меня осталось девять монет. Что в этих правилах написано для тех, кто хочет еще немного «погостить»?

— Как только замок откроется, пожалуйста, немедленно покиньте квартиру, — дочитываю я последнюю строчку на табличке. — А что будет, если я останусь?..

Ответом мне становится странное шипение, доносящееся с кухни.

Чик. Чик. Чик.

Дверь открылась.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

Это…дым?..

На кухне начинается задымление. Но чему там гореть? Даже плиты не было. Или же… Меня выкуривают отсюда?.. Ясно, я не смогу остаться. Быстро выглядываю в глазок, убеждаясь, что на лестничной площадке никого нет. Но это ведь не значит, что в подъезде вообще никого нет, да?.. Если кроме меня кто-то еще «снимал» этой ночью квартиру, то они так же, как и я, сейчас должны выйти, да?..

Когда дым начинает просачиваться между моих ботинок, а в горле начинает першить, мне приходится выйти наружу.

Чик. Чик. Чик.

Дверь закрылась.

Я привычно сползаю вниз, смотря на двери соседних квартир. Ни на одной нет номера. И ковриков тоже нет. Во всех одинаковые замки. У каждой есть табличка с расценкой. Но никто из-за них не выходит. Может, я и правда была здесь единственной «постоялицей»? Поэтому и некому мне было дверь открыть, когда я ночью убегала оттой компании. Вспоминая о них, подрываюсь с места и подхожу к лестнице. Перегибаясь через перила, смотрю в пролет. Вроде никого не видно. И не слышно. Спускаюсь вниз и останавливаюсь на площадке между этажами. Чем хороши дома с подобной планировкой? На «половинчатых» этажах, есть широкие окна, на подоконниках которых старушки и домохозяйки выставляют цветы, курильщики оставляют консервные банки, заменяющие им пепельницы, а невоспитанная ребятня прилепляет потерявшие вкусовые качества жвачки.

Во дворе никого не видно.

Могу ли я выйти на улицу и поискать остальных? Может… Может, они где-то спрятались? Возможно, они вернулись на ту уличную станцию. Если бы я только знала, где она, то тоже пошла бы туда. Нужно найти их. Даже если у меня есть еще девять монет, кто знает, для чего они в этой «игре» еще могут понадобиться?.. Нужно… Мне нужно отыскать остальных, но для начала…

Открываю свою сумку и нахожу там забытый с прошлых выходных подарочный пакетик из ювелирки. Прозрачный такой, на завязочках. Я купила себе колечко, которое теперь красуется на безымянном пальце. И смотрится красиво и отпугивает странных типов в метро.

Если эти монеты важны, то ни в кармане, ни в сумке их носить нельзя.

Достаю девять «жетонов» и рассматриваю их. Это и правда «жетоны», а не «монеты», с большой буквой «М» на одной стороне. По кругу красуется надпись: «Для прохода в метрополитен». Другая сторона затерта. А ведь на ней должно быть написано, в какую именно подземку мне открывается вход после того, как я использую этот жетон у турникетов. Я помню, что у нас дома до сих пор где-то валяются вот такие «билеты» из прошлого. Папа строго настрого запрещает их выкидывать, говоря, что лет через тридцать-пятьдесят их можно будет продать за огромные деньги…

Ну, надеюсь, что и я, и он через пятьдесят лет продадим их и обогатимся.

Теперь мои деньги получили «кошелек», но в сумку их все равно не спрятать. А если в ботинки?.. Ходить будет неудобно. А еще они могут звенеть при беге. О том, чтобы спрятать их в кармане парки и речи не идет, а вот… Кстати! Что я за женщина, если у меня нет секретов? Как барышни прошлого прятали яды «у себя на груди»? Правильно, при помощи нехитрых приспособлений, которые есть у каждой девочки лет с четырнадцати. А сейчас, может, уже и раньше… Расстегиваю парку, оттягиваю ворот футболки и привязываю мешочек к бретельке.

Свои «сокровища» прячу в чашке лифчика и несколько раз подпрыгиваю.

Отлично. И не выпадает, и не звенит.

Я медленно спускаюсь к почтовым ящикам, прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся снаружи. Нужно взять себя в руки и выйти. Я чувствую, как от страха начинают неметь пальцы на руках, но эта беспомощность мне ничем не поможет. Я осторожно приоткрываю дверь, надеясь только на то, что как в каком-нибудь ужастике мне не отрубят голову топором или бензопилой.

Но, нет, маньяков не видно. На улице пахнет гарью. Утренней, приятной гарью, которую я ощущаю каждое утро, идя к остановке на автобус.

Во дворе тихо и спокойно.

Решаю передвигаться короткими перебежками вдоль самого дома, а не выходя за пределы придомовой территории. Так я прохожу один дом. Потом еще один, и еще. Тут нет машин. Ни одной. Нет мусора. Нет животных. Нет других людей. Если честно, то последний пункт меня даже как-то радует. Неожиданно для себя понимаю, что дошла до того двора, где вчера стала свидетельницей убийства. Тело до сих пор лежит на земле, недалеко от детской песочницы. Мне хочется подойти, посмотреть на этого человека поближе, но мне страшно.

Лучше не испытывать свою удачу и вернуться к станции.

Если, конечно, я вспомню, где она.

Иду я так же медленно и осторожно, как и прежде. Но теперь я позволяю себе оглядеться, чтобы, в случае чего, запомнить пути отступления и бегства. Кажется, это старый район. Новых домов в нем нет. Все старые, а в самых высоких я насчитала по девять этажей. Есть кирпичные и панельные строения. Деревья все высокие. Саженцев нет. Детские площадки такие же, как и в моем детстве. Никаких навороченных горок и комбинаций из разных качелей и турников. В одном дворе я даже заметила вкопанные в землю шины.

Если это квест, то меня смущает и пугает небо. Оно кислотно-зеленого цвета. По нему плывут ядовито-розового оттенка облака. Воздух, вдыхаемый мною, обжигает легкие. Может, случилась ядерная катастрофа?.. Радиация сожгла всех умных людей, а дегенератов, которых я встретила ночью, оставила справляться с последствиями в одиночку, зная, что их ничем не прошибить? Поэтому они и вели себя так нагло, убивая того мужчину. Полиции нет, наказывать за содеянное преступление их некому.

Но откуда тогда игровой автомат и слоты вместо замков?..

Щелчок.

Мои черви понимают все намного быстрее меня.

— Х-х-х… Обернись. Х-х-х…

А я, дура, всегда ругала героев ужастиков за то, что они не слышат, как к ним приближаются маньяки…

Вторая улица — Допрос

Я уже сравнивала людей и животных, превознося последних на истинную вершину «социальной» пирамиды. Повторюсь: мы беспомощные, слабые, неприспособленные к жизни вне комфортных для себя условий и… И, в отличии от животных, мы с удовольствием влезаем в конфликты, деремся друг с другом без особой на то причины и всегда готовы испортить жизнь «сородичам» лишь потому, что их лицо нам не нравилось. Мне почему-то кажется, что немногие животные способны на эгоистичные поступки и вредительство ради забавы.

Это исключительная прерогатива людского рода.

— Х-х-х… Х-х-х…

Чертовски холодно.

Стою и жду, когда этот странный субъект отдаст мне мои вещи. Хорошо, что я догадалась спрятать жетоны в надежном и, мне хочется в это верить, недоступном для него месте. Для успокоения нервов скрещиваю руки на груди, изображая из себя умирающего на холоде лебедя. Он уже вытряхнул все из моей сумки, вывернул карманы в парке. Письмо я, кстати, сложила в несколько раз и убрала в сумку под внутренний замок еще в подъезде того дома. Там подкладка уже месяца три как разорвана и об этом кроме меня никто не знает.

— Мне холодно… Я устала и ничего не понимаю…

Говорят, что нытьем себе не поможешь. Вот с этим я не соглашусь. Этот… Как бы его назвать? «Сталкер»? Нет, не подходит. К сожалению, в моем понимании «сталкер» — извращенец, преследующий женщин в темных переулках, а не проводник по аномальным зонам. Но как же мне его окрестить? Лица и цвета волос не видно. Он в противогазе, а его надевают при загрязнении воздуха, так ведь? Кстати…

— Эй, я здесь умру?

Мой вопрос застает его врасплох.

Мужчина прекращает копаться в моих вещах, кидая мне мою парку, которую я с радостью сразу же натягиваю на себя, застегивая замок до самого верха. Становится теплее, но не спокойнее. Да и в одних трусах мне остается только подпрыгивать, надеясь, что джинсы он тоже мне вернет.

— Здесь воздух чем-то отравлен?.. Почему ты в противогазе?..

— Х-х-х… Когда ты прибыла?.. — задает он вопрос, вновь направляя на меня автомат. — Х-х-х…

Все-таки противогаз быстрее задушит тебя, чем позволит дышать чистым воздухом. Бедный. Снял бы его уже, да лицо мне свое показал.

— Ночью. Этой ночью, — наскоро проговариваю я, поднимая вверх руки.— Опусти его.

Мою просьбу он игнорирует.

— Ты вышла со станции одна?

Зачем угрожать мне? Он же уже понял, что у меня нет ничего, чем я могла бы ему навредить…

— Наверное нет…

Нужно отвести взгляд в сторону и сделать вид, будто вспоминаю о том, чего со мной не происходило. Я-то знаю, что вышла со станции одна. А вот ему об этом знать вовсе не обязательно. Сладко неведение.

И я, кажется, повторяюсь.

— Нас было несколько. Тех, кто выбрался… Но мы побежали в разные стороны…

— Как х-х-х… Выглядела станция, на которой ты вышла?.. Х-х-х…

— Думаешь у меня было время ее разглядывать?

И в самом деле. Кто станет смотреть по сторонам, когда в туннеле что-то пытается тебя съесть? Никто. Он задал странный и глупый вопрос, но мой рассказ сух и неправдоподобен. Он не верит мне и не станет помогать, если я не поделюсь с ним подробностями.

— Я… Я всего лишь домой ехала…

Поджать губы. Зажмуриться. Выдавить из себя пару слезинок.

Дави на жалость, Нина.

— Вначале все было нормально. Как всегда. Но мы… Мы даже одну станцию не проехали, как остановились в туннеле. Рядом со мной женщина стояла. Она чуть не упала, когда поезд остановился, но, схватившись за меня, она устояла на ногах. Многие попадали. Потом… Спустя несколько минут мы поехали дальше. Доехали до станции. Она пересадочная, поэтому часть людей… Большая часть людей вышла на ней. Я уселась на освободившееся место и пообещала себе, что никому его не уступлю… А потом…

А потом мое внимание привлекло странное поведение оставшихся пассажиров.

— Люди, вышедшие на платформу, побежали. Поезд поехал дальше. Машинист даже не попытался затормозить… Там… Там что-то случилось. На станции. Но я не поняла, что именно.

Кажется, он все еще мне не верит.

Знает ли он о том, что обитает в подземке?.. Если он по улицам этого места ходит с автоматом, то, возможно, и знает. Но он ведь может защищаться от тех, на кого я наткнулась ночью, верно? Хотя… У них были только факелы, а у него… Кто при их встрече станет «жертвой» мне остается только гадать.

— В моем вагоне были люди, предположившие, что произошел взрыв или что-то вроде газовой атаки… Такое уже было когда-то, слышал об этом?..

Из-за маски мне не видны изменения на его лице, но автомат он продолжает держать крепко и ровно.

Руки еще не устали? Он ведь тяжелый…

— В общем… Люди в моем вагоне поговорили об этом, а потом мы снова остановились в туннеле. Но на этот раз свет отключился, двери открылись и…

От воспоминаний во рту появляется горький привкус.

— Что-то утащило их. Двух парней и женщину с ребенком. Ребенок кричал, чем привлек внимание «змеи». А парни освещали вагон фонариками в телефонах.

— Змея?.. Х-х-х…

Мой «друг» расслабляет плечи, и дуло автомата слегка опускается к земле. Он понимает, о чем идет речь. И это меня почему-то успокаивает. Значит, там внизу что-то и в самом деле было. Я еще не схожу с ума.

— Оно ползало по вагону. Не ходило. Может, это была и не змея, но что-то очень похожее. Я этого монстра не видела, только…ощущала его присутствие.

— Х-х-х… Что было потом?

Мужчина закидывает автомат себе на плечо. Наконец-то он избавляется от каких-то там своих сомнений насчет меня.

— Что было потом?.. Мы все перешли в первый вагон. Точнее… Машинист сказал нам перейти туда, и мы…

— На какой станции ты вышла? — перебивая меня, вновь задает он свой вопрос.

— Я ведь уже сказала, что не разглядывала ее.

— Х-х-х… Это была уличная станция или подземная?.. Х-х-х…

Да сними ты уже с головы эту «удавку».

— Это…была подземная станция. Я бежала вверх по эскалатору.

Когда мы с Сергеем вернулись в первый вагон, я сразу же отключилась. Точнее, я отключилась даже не дойдя до первого вагона. Когда же я очнулась, мне сказали, что я пропустила несколько станций. Потом мы попали на улицу и все сразу же ринулись сбежать из вагона. Имея эту информацию, я могу прийти к выводу, что во время моей спячки мы останавливались только под землей, а значит, станция, на которой мы разделились, была единственной уличной станцией на всем нашем пути. Бессмысленные умозаключения, но говорить моему «другу» о том, что я знаю, пока рано. И опасно. Мало ли какие у него на меня планы.

— Где твои попутчики?.. Х-х-х…

— Не знаю. Мы побежали в разные стороны.

— Х-х-х… Сколько их было?

— Сколько?..

Сергей, Маша, Белла, Тема, Дмитрий. Он мог встретить их, верно? Если совру о них, то только наврежу себе.

— Со мной наверх поднялось пятеро, — говорю я. — Две девушки. Мужчина. Парень и мальчик. На платформе было больше…

— Сколько… Х-х-х… Осталось в вагоне?.. Х-х-х…

— Я не знаю.

Черт. Я же сказала, что меня «вынесла» обезумевшая толпа…

Он опять сомневается во мне. Нужно переключить его внимание на что-то другое.

— Я видела здесь людей. Они… Они там мужчину убили!..

Указываю в сторону двора.

— Тело все еще там лежит, я не вру!..

— Ясно, — коротко произносит он, поправляя автомат и разворачиваясь, чтобы уйти.

Не поняла…

— Эй!.. Ты просто оставишь меня здесь одну?

— Да. Х-х-х…

— Так… Так нельзя! — кричу я ему вслед.

Быстро собираю вещи, наспех натягиваю на себя одежду, еле втискиваясь в собственные джинсы. Не то чтобы я его не боялась или что-то в этом роде, но, в отличие от тех, на кого я наткнулась ночью, я для него никакого интереса, кажется, не представляю. Кажется. Никогда бы не подумала, что такое простое слово может звучать так недоброжелательно.

— Что мне делать, если наткнусь на тех психов? — спрашиваю я, догоняя его и преграждая ему путь. — Они назвали меня каким-то нефритом!..

Он вздыхает.

Наверное уже и не рад, что наткнулся на меня.

— Х-х-х… Неофитом. Х-х-х… — поправляет он меня. — Ты сказала… Х-х-х… Что «видела» их, а не «разговаривала». Х-х-х…

— Они меня заметили, когда я пряталась.

— Пряталась. Где?

— Сначала за углом дома, потом я забежала в подъезд, убегая от них и…

Подъезд. Квартиры. Жетоны. Да кто ж меня за язык тянет?..

— В подъезде… Х-х-х… Спряталась?..

— Д-да… Я стучала во все двери, но мне никто не открыл.

— И душегубы…х-х-х…тебя не нашли?

— Душегубы?

Это он так тех людей назвал?

— Х-х-х… Классику не читала?.. Х-х-х…

— Я… Я знаю, что означает это слово!..

Хоть классическую литературу и не уважаю.

— Ты направил на меня оружие, выпотрошил все мои карманы, раздел, а теперь просто уходишь?! Хоть объясни, где я и что со мной произошло! Это все взаправду? Или я уснула и вижу чертовски страшный сон? Или я уже умерла, а это какое-то чистилище?

— Х-х-х… У тебя бурное воображение. Х-х-х…

Если бы я видела выражение его лица, то, я уверена, оно было бы каким-нибудь снисходительным. Что-то вроде: у этого несмышленыша, не знающего, во что он ввязался, бурное воображение.

— Просто ответь мне, если сам знаешь ответы на мои вопросы, где я и что это за место?

Кстати говоря, если вспомнить романы и фильмы, закрученные на апокалиптических сюжетах, то главный герой — коим я сейчас явлюсь — должен… Нет. Обязан найти себе старожила-помощника, хорошо ориентирующего в пространстве и знающего об окружающем его мире абсолютно все. Этот человек идеально подходит под описание того, кто может помочь мне выжить и вернуться обратно домой.

— Это параллельная реальность? Эксперимент правительства? Что-то еще?

Мужчина обходит меня и продолжает свой путь. Я следую за ним и он, к моему же удивлению, этому не противится.

Не могу сказать, что доверяю ему или что верю в то, что он не причинит мне вред, но… Оценивая ситуацию здраво, мне придется признать одну не очень-то приятную вещь: одна я не справлюсь. Мне бы только узнать что к чему, да найти всех остальных.

Может, если втереться к нему в доверие, он все же поможет мне?

Мы идем по безлюдным улицам пустого и странного города. На первый взгляд это самый обычный городишка, население в котором вряд ли способно дотянуть до пятисот тысяч человек. Но в нем есть метро, а значит, это город-миллионник. Дома все старые. Самые высокие из них — девятиэтажки. Самые низкие — трехэтажные. На многих «написаны» года построек. Ну…или сдачи в эксплуатацию. Точно не знаю. Шестьдесят восьмой год. Семьдесят второй. На некоторых специальными мозаиками выложены целые картины! Пионеры там, да космонавты. Эти вещи меня обнадеживают. Даже если я в параллельной Вселенной, я все равно нахожусь на территории своей страны. Вряд ли за рубежом строители «одаривали» свои дома такими произведениями искусства.

— Куда мы идем?

Мой проводник неразговорчив.

— Ты так и не ответил, заражен ли чем-то воздух?

И опять мне в ответ лишь тишина.

— Тут есть зомби?

— Х-х-х… Нет.

— Вампиры?

— Нет.

— Оборот…

— Нет, — перебивает он, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Х-х-х… Подожди и сама все увидишь. Х-х-х… Раз так хочется.

Минут через десять мы доходим до водоканала. Точнее, раньше это было водоканалом, а сейчас лишь высушенные бассейны с кучей грязных листьев и веток на дне. Я знаю, куда он поведет меня дальше. И мне становится не по себе. С одной стороны я все понимаю. Если в канализации можно спрятаться, то почему бы в опасной ситуации и правда не уйти под землю? Но я, вышедшая из метро, знаю, что в туннелях подземки обитает нечто опасное и прожорливое. И он это тоже знает.

Мужчина спрыгивает вниз и, обернувшись ко мне, протягивает в мою сторону руки. Ах, каков джентльмен в противогазе и с автоматом на плече. Но помощь я, конечно же, принимаю.

Оказавшись на дне бассейна, мужчина уверенно идет к решеткам.

Я последую за ним.

— Собираешься меня там убить?.. И съесть?..

Шутки шутками, но убежать в случае чего я все еще могу попытаться. Хотя, кого я обманываю? Я не смогу выбраться из бассейна самостоятельно, даже если он меня просто отпустит. Я не смогу подтянуться на руках, чтобы вытащить свою тушку обратно на асфальт. Я даже по канату на физкультуре ползать не могла, а тут…

— Х-х-х… Х-х-х…

Думаю, это был тяжелый вздох. Наверное, он от меня устал…

Мужчина оттягивает решетку, пропуская меня вперед.

— Я не буду тебе помогать… Х-х-х… Только расскажу основы, как… Х-х-х… Здесь выжить. Х-х-х… И на этом мы разбежимся. Х-х-х…

— Ну, хоть что-то… — произношу я, входя в его владения.

Рассказывай, а я буду внимательно слушать. Потому что у меня есть еще девять жетонов, а значит, девять спокойных ночей внутри безопасной квартиры. Главное, уйти отсюда до наступления сумерек и вернуться к тем домам. А еще нужно узнать, как эти жетоны получать, кто такие душегубы и как избегать неприятностей до тех пор, пока не найду остальных.

Надеюсь, с ними все в порядке.

Мы идем по настоящим канализационным катакомбам. Правда, представляла я их несколько иначе: с кучей мусора, вонью и растекающимися под ногами нечистотами. Но ничего подобного рядом со мной и в помине нет. Эти туннели оказываются сухими. В них не ощущается аромат зловоний. Вообще никаких запахов, кроме запаха пыли. И в них очень тихо. Создается впечатление, будто кроме нас двоих тут больше никого нет и… Никогда не было.

— Долго еще идти?..

— Х-х-х… Х-х-х…

Какой красноречивый ответ.

Достаю телефон и смотрю на время.

10:17.

Шестьдесят один процент заряда. Связи нет.

— Кто такие душегубы?

— Х-х-х… Те, с кем лучше не связываться. Х-х-х…

— Это и из названия понятно. Чем они занимаются?

— Х-х-х… Это и из названия понятно. Х-х-х…

Ой ты, блин, шутник какой.

— Была ли причина, по которой душегубы, встретившиеся мне ночью, убили того мужчину?

— Х-х-х… А должна быть причина… Х-х-х… Чтобы убивать?.. Х-х-х…

— У нормальных людей — да.

— У «нормальных»?.. Х-х-х…

Да, это звучит странно. «Нормальные» люди вообще не должны причинять вред другим людям. Это неправильно. Но, и я это признаю, иногда бывают случаи, когда единственный и правильный выход из сложной ситуации требует того, чтобы ненадолго забыть о своей нормальности.

Сидя на уроках истории в школе и слушая биографии различных мировых тиранов и деспотов, я задавалась вопросом: почему же никто их не убил? Почему большинство из них прожили до глубокой старости, держа в «ежовых» рукавицах своих подданных и рабов до самого конца? Почему никто не взбунтовался против них? Почему все мирились со своим жалким существованием, не предпринимая попыток хоть что-нибудь изменить? Хотя бы ради будущих поколений.

Однажды я спросила об этом учителя, а он лишь сдержанно улыбнулся на вопрос глупой девчонки. Я и правда была глупой. И таковой остаюсь и сейчас. Тогда учитель сказал нам, что вера людей в то, что их жизнь должна быть именно «такой», была сильна настолько, что ныне живущим и представить невозможно.

Особенно подросткам с их юношеским максимализмом.

Он привел примеры из современной истории и спросил нас: почему же сейчас, в век высоких технологий, в годы оружейного могущества и доступной информации существуют страны с тоталитарным режимом? С диктатурой, при которой обычные граждане всегда смотрят на свои ноги и не смеют поднять глаза вверх? Не смеют говорить того, о чем на самом деле думают. И произносят лишь то, что от них требуется. Правильный ответ произнес наш самый главный лентяй-пофигист. Он сказал, что людям лень бороться с несправедливостью. Они не верят в то, что можно победить. А те немногие, кто решает сражаться, в конечном итоге прогибаются и ломаются под тяжестью общественного мнения, навязанного элитой современного общества, с рождения ни в чем не нуждающихся.

Я не помню, если честно, как звали моего одноклассника. Даже его лицо в моей памяти вспоминается смутно. Но я помню, что после его слов стала воспринимать его иначе, а учитель по истории поставил ему «пять» в году.

— Ты понял, что я имела ввиду.

— Х-х-х… Понял. Х-х-х…

Мы проходим еще немного, доходим до очередной решетки, ведущей на улицу, и мужчина открывает ее, снимая с плеча автомат. Жестом приказывает мне стоять на месте и не выходить следом за ним. Я так и поступаю. Он опытнее меня. Я это вижу. Он знает, где и какие опасности могут поджидать его за углом. А я не знаю ничего. Поэтому мне остается только мириться с тем, что мне приказывают и покорно ждать его возвращения.

Ждать его, правда, приходится недолго.

— Х-х-х… Выходи. Х-х-х… Все чисто.

Я вновь оказываюсь на улице. Но на этот раз за чертой города. Или же за чертой определенного района. Вокруг меня много деревьев. Я на возвышенности. Отсюда открывается прекрасный вид, и я понимаю, почему он привел меня именно сюда. Чтобы я увидела город собственными глазами.

Чтобы я увидела место, в которое попала.

— Как такое возможно?..

Меня больше не пугает зеленое небо, заброшенные улицы, серые дома. Странный воздух, который я вдыхаю, вызывает неприятное ощущение, но не более того. Меня пугает то, что я вижу. То, что я замечаю даже с такого расстояния.

— Я Костя, — произносит мой проводник нормальным, не хриплым голосом.

Я оборачиваюсь.

Он снял противогаз, и теперь я спокойно могу рассмотреть лицо парня лет двадцати пяти-двадцати восьми. Кожа бледная от явного недостатка солнечных лучей. Чуть осунувшиеся щеки. Не удивлюсь, если с едой в этом месте туго. Волосы и глаза кажутся мне одинакового, темного оттенка. Парикмахер из него не ахти какой. Конечно, вряд ли у него есть ножницы и, скорее всего, подстригает он волосы ножом, который по определению не способен подравнять кончики его локонов ровно. Откормить, помыть, подстричь, и будет самым настоящим красавчиком, пленяющим девичьи сердца.

— А это — Клоака, — договаривает он, кивая в сторону города. — Добро пожаловать, Нина.

Третья улица — Инструктаж

Мы возвращаемся обратно в «подземелье».

Перед моими глазами все еще стоит яркая картинка того, что я увидела. С моей обзорной площадки мне удалось разглядеть и заброшенный луна-парк с чертовым колесом, и какой-то заводик, и десятки пустых домов. Машин, как я уже дважды заметила, в городе нет. С возвышенности я не заметила ни птиц, ни пассажирских самолетов, ни вертолетов. Хотя… О чем это я?..

Их там и не может быть, ведь…

— Я не буду тебе помогать, — повторяет Костя, отвлекая меня от моих мыслей. — Расскажу о том, что знаю, и на этом разбежимся.

— На гостеприимство человека с автоматом я и не рассчитывала.

— Смешно.

Он приводит меня в свое «убежище» — какую-то каморку, со сваленным в углах хламом. Наверное, когда-то это была комната сторожа… Хотя, что тут было охранять?.. Или какая-то смотровая… Не понятно, за чем можно наблюдать в канализации… В общем, это тесное, темное помещение, со спертым, вперемешку с вонью от оставленных в воде на неделю тряпок, запахом.

— Тебе повезло провести первую же ночь в относительной безопасности, — произносит он, зажигая маленькую свечку.

А давай подумаем, действительно ли мне повезло?

Поссорилась с якобы подругами, поехала в паршивом настроении домой, да так и не доехала, застряв где-то на пограничье нормального мира и слетевшего с катушек. Умудрилась выжить в туннельном безумстве, заграбастала себе местных деньжат и сбежала от каких-то душегубов, спрятавшись в месте, из которого меня в итоге в прямом смысле слова выкурили, как какую-то курицу из курятника.

Ну, в общем и целом, да, мне в каком-то роде повезло.

Я могла помереть вместе с друзьями Сергея.

— К слову, — продолжает Костя, не слыша моего внутреннего монолога, — это не параллельный мир, а самый что ни наесть настоящий и реальный, наш родненький.

— То-то я всегда знала о чудищах, обитающих в подземке, — проговариваю я совершенно беззлобно и даже без иронии, присаживаясь на предложенную мне табуретку.

— Ты просто никогда не бывала в той части метро, где эти чудища обитают.

— Да? И где же эта часть метро?

— Там, куда при обычных обстоятельствах не попасть. Если увиливать от прямого ответа…

Вот-вот. «Увиливать». Опять правильно подобранное слово. Я никогда не понимала надобности в ненужных фразах, когда в фильмах один герой что-то рассказывал другому. Они все болтали, болтали, болтали и болтали, а когда доходили до нужного момента, то их обязательно кто-то прерывал. И на этом экскурс в программу «как выжить после чего-то там» откладывался на неопределенный срок.

Я время тратить не могу. Мне прогулки по темноте удовольствия никогда не доставляли. Даже по знакомому мне району, а тут…

— Слушай… Ты ведь сам сказал, что тебе не нужна моя компания. А я не тешу себя надеждой на то, что ты разрешишь здесь переночевать. Поэтому… Давай ближе к делу? Ни к чему нам игра в «давай узнаем друг друга получше».

— Я не собирался узнавать тебя получше.

Костя хмыкает себе под нос, в отличии от меня так и не присев.

Может, я отобрала в личное пользование его единственную табуретку? Что ж… Потерпит, не маленький.

Он подходит к стене, облокачивается об нее спиной и скрещивает на груди руки, внимательно меня разглядывая. Если к нему присмотреться, то плохишом он не кажется. Но и до добряка в моем понимании серьезно не дотягивает. Поэтому мне остается только надеяться, что его относительно невраждебное ко мне отношение таковым и останется, и я уйду отсюда, получив достаточно информации, на своих собственных ногах.

— Но ты довольно-таки смышленая, — продолжает он, — раз понимаешь, что я не изменю своего решения насчет тебя.

— Приму за комплимент. Я тебя очень внимательно слушаю.

— Хорошо. Для начала, этот город называют «Клоака». Я уже говорил это и, судя по отсутствию реакции с твоей стороны, ты не знаешь значения этого слова.

— Что, опять из нудной классики определение?

— Нет. Из учебника биологии. Если вернешься обратно, восполни пробелы в своем школьном образовании.

Кажется, ему нравится издеваться над людьми. Подшучивать над ними. Или же он так давно ни с кем не разговаривал, не беседовал по душам, обитая в этой коморке и делая вылазки на поверхность лишь для пополнения каких-нибудь запасов, что недостаток общения теперь восполняет сарказмом и издевками.

— Обязательно это сделаю, — говорю я, стараясь не выдать своего раздражения, ведя я понятия не имею, что означает это слово, — если ты расскажешь, как отсюда выбраться.

— Не спеши. Я обо всем расскажу. Но по порядку. «Клоака» имеет три значения, —произносит Костя, для наглядности показывая мне три пальца. — Обо одном узнаешь сама из учебника биологии за пятый класс…

Ну что за клоун самоучка?

­— О втором и третьем я тебе расскажу. Они, в принципе, взаимозаменяемые. В одном значении употребляется как обозначение подземных канализационных каналов для стока нечистот и прочей гадости. Если же говорить о переносном значении, то так называют отвратительные места.

— И правда, взаимозаменяемые… Значит, я в канализации? Меня «смыло» сюда из туннеля метро?

— Лучше бы «смыло»…— говорит он уже на полном серьезе. — Это… Это место…реально. Но с другой стороны его и не существует. Ты ведь сама видела, что собой представляет этот город.

— Ты отвел меня туда, чтобы я лишних вопросов не задавала? — спрашиваю я, вспоминая увиденный ранее пейзаж.

— Да. Собственным глазам поверишь быстрее, чем чужим словам.

В этом он прав. Расскажи он мне о том, что я увидела, до того, как мы вышли обратно на поверхность, мне бы оставалось только пальцем у виска покрутить. Причем у его виска, а не у своего.

— В этом месте люди делятся только на две группы: неофиты и душегубы. Неофит — это ты, новичок. Душегубы — те, кого ты видела ночью.

— Но ведь рано или поздно новички перестают быть новичками, — подмечаю я, и Костя вновь ухмыляется, — что тогда с ними происходит?

— И правда смышленая, — говорит он для самого себя. — У неофита два пути: стать душегубом или же исчезнуть. Ты сказала, что видела, как душегубы убили мужчину во дворе…

— Да. Они сначала издевались над ним, а потом, когда одному из них это надоело, он убил его. И, кажется, что-то забрал.

— Да ты видела уже предостаточно. — Костя испытывает какой-то странный восторг от этого. — Отлично. Тот, кого они убили, скорее всего, был неопытным душегубом. Или же очень удачливым неофитом.

—Удачливым? — переспрашиваю я.

— У него были жетоны.

Надо изобразить удивление, чтобы он ничего не понял. Нельзя, чтобы он догадался…

— Жетоны?.. Монеты?

— Вроде того, — произносит Костя, не сводя с меня взгляда. — Чтобы выбраться из города они тебе пригодятся.

— И как их получить?

Доехать до конечной станции. Этот вариант я знаю. Но есть ли еще какие-нибудь?

— Способов, на самом деле, не так много. Самый простой — отобрать у других.

— А как узнать, у кого они есть?

Этот вопрос ведь прозвучал логично, верно? Я не кажусь кровожадной или странной? Если я хочу выбраться отсюда, а рассчитывать кроме себя мне больше не на кого, то я должна знать, как заработать «денег» на билет из этого места.

— Они есть у каждого душегуба. Ты гарантированно получишь один жетон, когда тебя заклеймят.

Костя заказывает рукав куртки на правой руке, показывая уже знакомую мне безделушку, и мне не удается сдержать эмоции.

— Вот теперь я вижу реакцию на твоем лице, — говорит он. — У кого ты успела заметить такой браслет? В ночной темноте, лишь при факелах… Не ври о том, что у своих ночных душегубов.

— В вагоне был один мужчина… — признаюсь я, вспоминая Семена.

— Подстрекатель, — кивая, произносит Костя, веря моим словам. — Они подсаживаются в поезд, который впоследствии укатится «не потому пути». Он был один? Вряд ли… Их обычно несколько.

— Браслет я только у одного видела, — говорю я и тут же поспешно добавляю: — Нечаянно. Мне показались странными засечки на нем.

— Их было много? Больше десяти?

— Намного больше… Я спросила, что они означают, а он сказал, что это его заслуги. И что у всех его друзей такие браслеты есть.

— Какой разговорчивый тебе попался душегуб, — оторвавшись от стены, произносит Костя.— Видимо ты ему приглянулась.

Он подходит к своему спальному, как мне кажется, месту. Это был какой-то матрас, больше похожий на желтую губку для мытья посуды, только без жесткой, темно-зеленой стороны, чем на настоящий матрас с пружинами и различными прослойками.

— Каждый раз, когда…

— Подожди!.. — перебиваю я его, боясь забыть об одной детали. — У тебя тоже есть этот браслет…

— И даже с заслугами. — Костя скрывает свое «клеймо» под одеждой. — Как я уже говорил, у неофитов два пути. Закон джунглей — или ты, или тебя. Все просто.

— Ты убивал?..

Я спросила это как-то осторожно и слишком тихо. Если он душегуб, то…

— Я просто очень хотел выбраться отсюда, — говорит Костя осипшим голосом, переходя на другую тему. — Жетоны можно заработать еще одним способом. Раньше, как мне говорили, в городе было много игровых автоматов. Не знаю, правда, кто их сюда приволочил и кто загружал в них жетоны, но попытать удачу можно было и с ними.

— Сыграть?

— Сыграть.

— Но…если у тебя только один жетон…

— Шанс выиграть крайне низок. Но отчаявшиеся люди идут на все, чтобы выжить… Я начинаю забегать вперед. В общем, считай, что заработать жетоны сейчас можно одним способом — отобрать их.

— А игровые автоматы еще где-нибудь есть?

Зачем он вообще начал мне про них рассказывать?.. Неужели догадался о моем обмане? Плохая из меня актриса. А ведь я всегда считала, что могу сыграть на экране в сто раз лучше наших актрисулек, на игру которых смотреть невозможно. Чем они только на курсах актерского мастерства занимаются? Дикцию отрабатывают и учатся говорить с широко раскрытым ртом?..

— Есть. У душегубов. Став одной из них… А ты станешь душегубом, если захочешь жить, — Костя замечает, что я только что собиралась возразить его словам, — ты можешь попытать удачу. И проиграть. И взять в долг у Князя.

— Князь?..

Хочется рассмеяться от такого прозвища. Вроде бы этот титул должен внушать какой-то страх, но в современном мире он ничего не значит. Но, стоит согласиться с тем, что в данном случае «князь» звучит лучше, чем «король», «царь», или «принц». Вот «принц» вообще был бы тут не к месту.

— Он среди душегубов главный. Всем тут заправляет. И у него много жетонов. И оружия. Настоящего оружия.

— Поэтому он главный?

— Именно. Я здесь уже года два…

— Два года?!

Мой выкрик звучит неестественно громко. Да это не выкрик, а самый настоящий истеричный визг.

— Ты ведь сказал, что убивал ради жетонов. Сколько… Сколько же их нужно, чтобы выбраться отсюда?

— Я уже говорил.

Говорил?.. Когда это?

Пытаюсь вспомнить весь наш разговор с самого начала. В какой момент он мог озвучить нужную мне цифру? После того как мы вернулись. Это точно. Когда мы заговорили о жетонах?.. Когда он вспомнил о том мужике во дворе. Что он сказал?.. Эм… Неопытный душегуб или удачливый неофит. Жетоны. Можно отобрать у тех, у кого есть браслет, который я видела у Семена…

—Д-десять?.. — спрашиваю я, и в носу тут же свербит.

Пожалуйста, скажи, что их нужно не десять…

— Десять, — подтверждает Костя мою догадку, и я чувствую, как внутри меня что-то обрывается.

У меня было десять жетонов… Если бы я только не пошла проверять… Если бы меня только не заметили, и мне бы не пришлось прятаться… У меня бы все еще было десять монет… Я бы могла выбраться отсюда…

— Как?.. Куда деть десять жетонов, если я смогу их добыть? Как вернуться обратно?.. И… Почему ты все еще здесь?

— Когда становишься душегубом, понимаешь значение фразы «все общее». Ты можешь отобрать жетон, можешь выиграть…но он твоим не станет. Ты должна будешь отдать его Князю. За эту плату ты получишь воду, еду, спальное место. И пометку на браслете. Десять принесенных Князю жетонов равняются одному твоему собственному. Который станет твоим и Князь его назад не попросит.

— Почему люди ему подчиняются? Из-за оружия? Душегубов вообще много?

— Здесь много людей. Оружие, конечно, играет важную роль, но твоя жажда и голод будут сильнее страха получить пулю. Ты ведь видела, что здесь сухо. Воды нет, хоть она и должна быть.

— Она вся у Князя? — догадываюсь я.

— Вся. До последней капли. Резервуары охраняются. К ним не подобраться. Еды здесь практически нет. Много крыс, иногда попадаются собаки и кошки. Душегубы их разводят на специально выделенных территориях. «Фермах». Там же, я слышал, могут на убой привести и провинившегося душегуба.

—У-убой?..

Я чувствую, как от собственного воображения вверх по горлу подкатывается рвотный ком.

— О-они едят людей?..

— Когда по-настоящему захочешь есть, тебе будет все равно человек у тебя на тарелке, крыса или собака. Ты простозахочешь утолить голод.

Не хочу спрашивать у него о том, пробовал ли он на вкус человеческое мясо. Даже думать об этом не хочу. Я лучше умру с голода, чем засуну в себя что-то настолько… Фу. От одной мысли о таком приеме пищи меня зазнобило.

— Давай…не будем больше говорить о местной гастрономии…

— Как хочешь. — Костя пожимает плечами, для него подобные разговоры не кажутся чем-то вопиющим и выходящим за рамки морали. — Я не знаю, куда девать заработанные десять жетонов. Здесь нет касс, но я предполагаю, что вернуться обратно можно с какой-нибудь станции.

— Поэтому ты спросил о том, на какой я вышла?

— Да. В этом городе много станций. Но на большинство из них не попасть. Я пытался с уличных, через туннели… Но… Это невозможно.

— Из-за «змеи»?

— И из-за нее тоже.

— Так…почему же ты все еще?..

— Мои жетоны украли…

Костя выглядит злым. Он сжимает кулаки и скрипит зубами с такой силой, что я отчетливо слышу этот эмальный скрежет.

— Поэтому помогать я больше никому не собираюсь.

Значит, до этого он был с кем-то в одной команде? И его…друг его предал?..

— Я поняла. Тогда, скажи, почему ты прячешься здесь? Если Князь дает все, что нужно для более-менее безопасного пребывания в городе…

— Мы повздорили, — быстро поясняет Костя, но я понимаю, что он уходит от ответа. — Я проиграл и теперь, не желая быть съеденным за чьим-то ужином, пытаюсь снова заработать жетоны. Теперь уже в личное пользование.

— Тебе нужно убить десять душегубов.

Я не спрашиваю, хотя стоило об этом спросить, а не утверждать так уверенно.

— Я сказал, что жетоны можно отобрать. Про убийство я ничего не говорил.

— Но ведь…

— Дело в том, что за просто так тебе свои жетоны никто не отдаст. Поэтому, отбирать приходится силой.

Верно. Даже если изначально никому не хочется вредить, в конце концов…

— Я понимаю, почему люди подчиняются этому Князю, — начинаю я, обобщая весь наш разговор. — Но почему…подстрекатели? Ты их так назвал? Почему они не сбегут? Они ведь… Они ведь попадают в нормальное метро, из которого можно выйти и… Вернуться к нормальной жизни.

— Душегуб-подстрекатель из твоего вагона… Вспомни, была у него сумка или нет? — вдруг задает он странный вопрос.

— Сумка?..

У Семена ничего не было. Вроде бы. Я точно не помню.

— Я не уверена…

— У подстрекателей с собой нет лишних вещей. Они им ни к чему. В их обязанности входит доставлять людей в Клоаку. Ты сказала, что поезд остановился в туннеле…

— Да. Все было нормально до этого момента.

— Я считаю, что подстрекатели знают, как выбраться на поверхность.

— Почему же они не уходят отсюда?

— Потому что им здесь нравится, Нина.

Костя произносит это таким тоном, будто указывает мне на ошибку в самом моем вопросе.

Нравится?.. Но в подобном месте понравится жить только психам. А Семен на психа не был похож. Наоборот, он казался самым надежным человеком в вагоне. Даже… Даже сказал мне доехать до конца… Он ведь не мог не знать о том, что там я смогу выиграть жетоны… Знал же… Так зачем «помогать»?

— Зачем нужны подстрекатели?.. — спрашиваю я. — К чему они подстрекают?

— Они не подстрекают. Они довозят нужных неофитов до определенных станций и заставляют их выходить вместе с ними. За неофитов они так же получают некие…пометки.

— Нужных неофитов?

— Ни один подстрекатель не приведет в Клоаку двухметрового амбала под сто килограммов живого веса. Такие личности будут опасны для них. У них в приоритете только те, на кого можно будет воздействовать, запугать, убедить делать то, что им нужно.

Тогда… Неужели те мужчины, которых Семен не привел с собой, на самом деле были специально оставлены им в том вагоне? Они выглядели крепкими, хорошо сложенными мужчинами. Он побоялся брать их? Решил, что они не будут его слушать?..

— Ты сказал, что подстрекателей обычно несколько…

— Подстрекателем просто так не стать. Князь проводит жесткий отбор среди своих приближенных. Тот, кого ты приметила в вагоне, не мог быть один. Их было несколько. Это точно. Можно даже предположить, что они следят друг за другом. И они выводят людей из вагонов, когда это нужно. И безопасно.

— Безопасно… — протягиваю я, но не уточняю о «змее» и «бездне».

Я вру ему и не знаю, как сделать так, чтобы ложь была максимально правдоподобной. Я боюсь где-нибудь «запнуться» и выдать себя. А я не могу этого допустить. О чем мне еще следует узнать? Жетоны я, вроде как, поняла откуда брать. Куда их девать потом — непонятно. Вряд ли он знает ответ, иначе бы уже давно выбрался из города.

— Ты должна присоединиться к душегубам, — вдруг произносит Костя. — Их часто можно встретить у луна-парка. Тех душегубов, которые отведут тебя к Князю. Ты видела луна-парк, так ведь?

— Я видела чертово колесо.

— Вот к нему и направишься. Если выдвинешься сейчас, то успеешь до темноты… А, точно. Ночь — время «горожан». Лучше с ними не встречаться.

— Ты сказал, что здесь только неофиты и душегубы…

— Я сказал, что люди делятся на неофитов и душегубов. Про остальных я ничего не говорил.

— О-остальных?..

— Не шляйся в темноте по улицам. Это мой тебе последний совет.

Костя подходит к двери и дергает ее на себя, намекая на то, что наш разговор окончен.

— Я доведу тебя до выхода на поверхность. Сюда никогда не возвращайся. И никому не говори о том, что я здесь. Иначе…

Свою угрозу он не договаривает, да я и не дурочка, все понимаю. Пускай себе отшельничает дальше, а мне же предстоит понять, как отсюда выбраться. Нужно найти остальных. И объединиться с ними. Но скоро стемнеет, а Костя предупредил меня о том, что в темноте лучше не ходить…

Мы молча идем по канализационным коридорам, каждый думая о чем-то своем. Интересно, почему он мне все-таки помог? Немного, правда, но помог? Значит ли это, что он не такой плохой, каким хочет казаться? Если его прошлый товарищ бросил его, забрав с трудом заработанные жетоны, то ничего удивительного в том, что он никому больше не доверят. Я после подобного вообще прошла бы мимо новичка. А он нет, привел сюда, объяснил более-менее о том, что происходит…

— Слушай, могу я задать последний вопрос?

— Задавай, — немедля произносит Костя.

— На улице безопасно находиться без защиты?.. Почему ты был в противогазе?

— Чтобы меня не узнали.

— И только? И обычного платка или шарфа хватило бы для того, чтобы скрыть лицо. Ты врешь.

И как я только не побоялась обвинить его во лжи? Сама себе удивляюсь.

— Вру, — признается Костя. — Но дальше ты выживаешь сама.

К этому моменту мы подходим к решетке, ограждавшей канализацию от водоканала. Кстати…

— У меня к тебе просьба, — произношу я, чувствуя, как краснеют щеки.

Костя оборачивается ко мне с недовольным видом.

— Ну начинается…

— Ты меня сюда затащил, — говорю я, храбро смотря ему в глаза, — ты и подсадишь, чтобы я отсюда вылезла.

Он как-то глупо моргает. До него медленно доходит смысл сказанных мною слов. А когда я вижу в его взгляде понимание и слышу тихий смешок, то окончательно убеждаюсь в том, что он не плохой человек. Просто обстоятельства вынудили его стать парнем в противогазе и с автоматом, выгоняющим голодную и уставшую девушку на улицу в лапы душегубам и каким-то там «горожанам».

— Пойдем, — говорит он, первым выходя из «подземелья».

Костя оказывает сильным.

Он скрепил руки в замок, чтобы я смогла таким образом оттолкнуться от него и плюхнуться на холодную землю, свесив ноги вниз, будто сидя на бортике в бассейне.

— Луна-парк в той стороне. — Он кивает за высокие дома. — Поспеши, если хочешь сегодня поесть.

Я смотрю в ту сторону, куда он указывает, зная, что туда не пойду. Я не хочу присоединяться ни к каким душегубам. Если я пойду туда и заявлю, что хочу к ним присоединиться, то первым делом они меня обыщут. Сперва нужно спрятать мои жетоны. Да так, чтобы точно никто не нашел. А потом… Все равно я не стану одной из них. Нужно найти Сергея и остальных. Надеюсь, они еще вместе.

— Я о тебе никому не расскажу. Обещаю.

— А я не позарюсь на твой жетон… Но только при следующей встрече.

Значит, мы еще встретимся?

Мои губы против воли растягиваются в усмешке.

Все же, ему одному скучно.

На такой ноте мы и расстаемся. Он возвращается в канализацию, я делаю вид, что иду к луна-парку. Когда водоканал скрывается с моих глаз, я сворачиваю к пятиэтажкам. Интересно, во всех ли домах можно переночевать за один жетон? У меня останется восемь, если я потрачу еще один, но… Меня напугали эти непонятные «горожане». Кто они? Или…точнее что они такое? Костя прямым текстом сказал, что они не люди. Кто же тогда? Вампиры? Зомби? Он сказал, что здесь такие не водятся…

Ничего не понимаю.

В следующие несколько секунд происходит то, чего я никак не ожидала. Сначала неподалеку я услышала крики и смех. Мои червяки быстрее меня сообразили, что дальше идти нельзя. А после кто-то закрыл мне рот рукой и потащил куда-то в сторону, приказывая молчать и не издавать лишних звуков.

Четвертая улица — Сообщники

Меня всегда удивлял момент в фильмах и комиксах, и даже в мультиках, когда главные герои не узнавали друг друга только из-за того, что на их лица были надеты маски. Да даже не маски, полностью скрывающие их физиономии, а какие-то полосочки-на-глаза. Серьезно? А как же походка, волосы, голос?.. Как по этим параметрам можно не узнать знакомого человека?

— Только не кричи, Нина, — шепчут мне на ухо, сильнее прижимая потную и грязную ладонь к моему рту.

Вообще-то, сложно закричать, когда губы разомкнуть невозможно, но неповиноваться этому приказу у меня и в мыслях не было. Потому что человека, стоявшего за моей спиной, я по голосу сразу узнаю. В отличие от персонажей популярных историй о супергероях. Задрав голову вверх, я заглядываю в карие глаза Сергея и моргаю, давая ему понять, что привлекать к себе внимание тех, кто шумит неподалеку, я не намерена.

Спортсмен расслабленно вздыхает и отпускает меня, нервно оглядываясь по сторонам.

— Иди за мной, — шепчет он, а я и не думаю сопротивляться.

Только сейчас я замечаю, что у этого дома странная планировка. Под балконами первого этажа располагаются своеобразные выемки, защищенные от посторонних взоров колючими кустами, на ветках которых почки еще даже не начали образовываться.

Опустившись на колени, я заползаю в эту выемку следом за Сергеем. От земли до пола балкона, принадлежавшего квартире на первом этаже, в высоту был от силы метр. Поэтому мне приходится ссутулиться, чтобы макушкой не задеть шершавую поверхность над головой.

— Ты в порядке? — спрашивает Спортсмен, а я еле удерживаюсь от встречного вопроса, касавшегося его самочувствия.

Его нижняя губа треснута ровно по середине, а от покрасневшего уголка рта заметна припухлость. На скуле багровеет синяк и засохшие корочки от ссадин у виска так и манят оторвать их, вновь позволяя капелькам крови образоваться на светлой коже.

— О себе бы лучше побеспокоился, — говорю я, невольно опуская взгляд на его запястье. — Ты…

Сергей сжимает браслет на руке и стискивает зубы, будто те болят, причиняя ему дискомфорт. Он спрашивает, знаю ли я, что это такое на его запястье и я не вижу смысла лгать, ведь мне об отличительном знаке душегубов Костя уже рассказал.

— Они называют себя душегубами. А нас неофитами.

— Верно. Откуда ты знаешь?

— Уже успела наткнуться на них ночью, но мне повезло, я убежала. Лучше скажи мне, что с остальными? Они с тобой? Или вы разделились, когда вышли со станции?

— Мы все там. И этот добродетель тоже.

— Семен?

— И он тоже. Он пришел без тебя… Ты доехала до конечной станции?

От его вопроса мне становится не по себе. Пусть я и понимаю, что Сергей вряд ли осознает все серьезность заданного вопроса, но мое сердечко екает на долю секунды, а после начинает биться в сумасшедшем ритме. Мне даже кажется, что Сергей слышит его удары.

— Не хочешь — не говори, — продолжает он, истолковывая мою заминку, видимо по-своему. — Просто скажи, что сможешь найти ее.

— Найти?

— Сможешь вспомнить, где она? Сможешь отвести нас туда?

— Д-да… Думаю, что да…

— Отлично.

Сергей улыбается и тут же шипит, забывая о травме. Засохшая трещина на губе лопается, и он ощущает во рту привкус собственной крови. Стирая ее с губы ладонью, совершенно не задумываясь о том, что может занести в рану заразу, он тихо чертыхается.

— Ты хочешь сбежать отсюда? — продолжаю я наш разговор. — С конечной станции? Это возможно?

— Я слышал, что это единственный способ.

Всего одна ночь прошла, а он уже разузнал о том, как сбежать из Клоаки. «Сможешь отвести нас туда?» Он думает обо всех, с кем вышел из вагона, а я думала только о том, как спастись самой. Неправильный из меня получился главный герой.

— Ты ела? — вдруг спрашивает он, озадачивая меня своим вопросом. — Конечно же нет… Глупо было спрашивать…

— Предлагаешь мне присоединиться к Князю?

— Откуда?..

Я тоже без дела не сидела. Узнала кое-что от того, кто с этой царской особой вроде как не в ладах.

Я качаю головой, сдерживая данное Косте обещание. На данный момент я никому не собираюсь говорить о странном парне, живущем в канализации.

— Слышала разговор душегубов ночью, — вру я. — Лучше скажи мне… Семен вернулся один или с… С тем странным парнем?

Чуть было не назвала Тихоню Тихоней.

— Один. А что? Они были вместе?

Я кратко пересказываю ему о том, что случилось после их ухода. И о странном поведении нашего неразговорчивого попутчика, и о пистолете и о том, что, скорее всего Тихоня не так прост, как нам могло показаться.

— Он знал, что Семен душегуб. — Сергей приходит к тому же выводу, что и я. — Значит, он либо такой же, либо уже когда-то выбрался из этого города и…вернулся обратно? Ты помнишь, какой у него был рюкзак?

— Огромный. Будто в поход собрался.

Очень похоже на то, что в рюкзаке были припасы. Если Тихоня знал о суровых законах, царящих в Клоаке, то он и правда должен был выбраться отсюда, набрать на поверхности провизии и вернуться обратно. Вот только зачем?.. Что его заставило вернуться? Или же… Кто?

— Я не думаю, что он душегуб, — произношу я. — По отношению к Семену он был настроен крайне враждебно и… Ему от него что-то было нужно. Ты сказал, что Семен один вернулся?

— Да.

— Неужели сбежал?..

— Или они — два душегуба, разыгравшие перед тобой спектакль.

— Спектакль? Зачем? Чтобы я доехала до конечной?..

Прикусываю язык, и это не укрывается от его глаз.

— Ты доехала…

Сердце в груди пропускает удар, и в районе солнечного сплетения все сжимается в маленький комочек. Может, там живут мои червяки, испытавшие сейчас легкое смущение от того, как прозвучал голос Сергея. Немного обвиняющее. И даже как-то обидчиво.

— Я тогда позвала вас обратно. — Хочу защититься от этого голоса и взгляда. — На той станции я пыталась…

— Да, я тебя услышал. Но поздно.

— Это я поздно поняла, что той станции нет…

И вот сидят два идиота в окружении душегубов, прячутся под балконами на холодной земле и думают: на кого обижаться и кого обвинять? Ладно. Лирические отступления ни к чему хорошему или плохому сейчас не приведут. Нужно думать и, что важнее, решать: как нам быть дальше?

— Тебе нужно пойти со мной. В лагере тебе дадут еды, чтобы ты почувствовала необходимость в чужой помощи. Тебя все равно туда отведут, когда увидят, так что… Чем быстрее поешь и отдохнешь — тем лучше.

— Но можно ли мне туда идти? — спрашиваю я, озадачивая его своим вопросом. — Я была той, кто доехал до конечной. И Семен об этом знает. Если ты прав, и с той станции можно выбраться из города, то меня нельзя подпускать к душегубам. И тем более к тем, кто только сюда попал. Я ведь могу отвести их туда, и все спасутся.

Сергей качает головой.

— Женщин из лагеря не выпускают. Во всяком случае, не всех. И не сразу.

— Белла и Маша? А Тема? Он же ребенок совсем…

— Они все там. Меня с группой отправили в город для того, чтобы привести к Князю тех, кто по каким-то причинам до сих пор не…

Сергей сжимает руку на своем запястье.

— Заклеймен? — подбираю я нужное слово. — Зачем нужны эти браслеты? Какой в них толк?

— Когда приходишь в лагерь и соглашаешься с правилами, которые действуют в этом городе, тебе дают жетон. Я не особо понял их объяснения, но эти жетоны нужны для того, чтобы выбраться отсюда.

— А браслет-то зачем?..

— Он там, под ним, между браслетом и кожей. Гарантия того, что он твой и только твой.

Он протягивает мне свою руку, чтобы я могла внимательнее разглядеть этот странный аксессуар. Возможно ли, что ночью я видела не просто убийство, а кражу жетона? Возможно ли, что тот душегуб копошился над телом не карманы исследуя, а… Нет. Не мог же он отрезать ему запястье… Или мог? Нет, не мог. Точно не мог. Человеческие кости довольно-таки крепкие. Он, наверное, от браслета просто избавился.

— Его можно снять?

На «оковах» Сергея заметен стык, где друг к другу крепились две половинки браслета. Но уж очень плотно эти «наручники» облегали его запястье, чтобы поверить в то, будто они не были специально подогнаны под обхват его руки.

— Там будто какие-то сильные магниты. Даже не замок. Я пытался его вскрыть ножом, но не получилось…

— Они его не отобрали?

— Нет. Видимо решили, что даже с ним я угрозы для них не представляю.

Странные душегубы. Пусть даже один… Пусть даже с ножом против огнестрельного оружия… Все равно Сергей мог представлять для некоторых из них угрозу. Настоящую угрозу, а не показушную. Это от меня с ножиком или от Беллы с Машей можно было отмахнуться и посмеяться, но от спортивного парня?..

Странно. Очень странно.

— Если я пойду с тобой, то как выйду из лагеря и покажу тебе станцию?

Хотя ходить без браслета на руке по улицам не так уж и безопасно, если хорошо подумать. Этот браслет мне нужен, чтобы «слиться» с остальными душегубами и ничем от них не отличаться.

— У нас есть карты. Город большой и в нем можно заблудиться, если не знать, куда идти. Нам сказали делать на своих пометки, — Сергей достает из кармана куртки сложенный листок и раскрывает его передо мной, — такое чувство, будто Князь еще не весь город обследовал. Может, он и сам пытается найти способ выбраться отсюда?

— Значит, он использует людей для того, чтобы обследовать территории?

— Я так думаю.

Если это правда, то Князь не такой уж и «князь», раз собственных владений не знает.

— Он кормит людей, поит их, а взамен они должны лишь рисовать пояснения на картах… Как-то Князь на главного злодея не тянет, не думаешь?

— Я вообще не знаю, кто тут главный злодей, — отвечает Сергей, осторожно выглядывая из нашего укрытия. — Ты обратила внимание на небо?

— Да, оно ненастоящее. А ты видел…стену?

— Нет, но нам про нее рассказали. Рассказали о месте, где город заканчивается.

— Мы ведь должны быть под землей…

— Да. Поэтому никакого неба над нами быть не может. Это… Это будто большие плазменные экраны.

— Работающие телевизоры, — обзываю я их по-своему. — Значит, они подключены к электросети. Но в городе нет света. Как же они работают?

— Свет есть. Но не везде.

— В лагере?

— Там его предостаточно. А еще, как я уже говорил: вода, еда, кровати. Горячий душ. Хоть я и говорю «лагерь», но по виду он больше напоминает пансионат. Была когда-нибудь на сборах?

Я качаю головой. Спортсмен из меня никудышный.

— Ну… В общем, похоже… Это как… Город в городе.

— И там есть все необходимое.

— Да, есть…

Неожиданно нас оглушает высокий звук, будто кто-то настраивает радио перед тем, как начать передачу. Через несколько секунд по улицам Клоаки и в самом деле разносится сообщение, прочтенное гнусавым голосом, будто у человека, читавшего его, насморк вот-вот грозивший перерасти в гайморит:

.

«Х-х-х… Внимание! Внимание! Х-х-х… Солнце сядет в течение следующих тридцати минут. Х-х-х… Повторяю. Х-х-х… Солнце сядет в течение следующих тридцати минут. Х-х-х…»

Передача обрывается так же, как и началась: неожиданно, с противным скрежетом отключаемого от сети микрофона. Что ж… Электричество в этом городе определенно есть. Сергей не обманул. И… Это логично, раз поезд, на котором мы сюда прибыли, все-таки как-то доехал до станций. Пути, как мне помнится, всегда должны быть под напряжением.

— Не знаю почему, но, как я понял, большинство людей за пределы лагеря с наступлением темноты не выходят. — Сергей смотрит на меня как-то ожидающе. — Может, та тварь?..

«Змея». Буду называть ее так, пока не увижу. Хотя встречаться мне с ней не хочется. Может, она и правда выползает по ночам из туннелей, в поисках пропитания? Возможно. И так же возможно, что все душегубы, попавшие сюда… Стоп. А ведь…

Сергей не дает мне задать назревший в голове вопрос, приложив указательный палец к своим губам.

— Если скоро стемнеет, то все возвращаются обратно, — произносит он, выбираясь из нашего «убежища» и протягивая мне руку, чтобы и я смогла подняться в полный рост, не расшибив себе при этом затылок об угол балкона. — Пойдешь со мной?..

Его вопрос звучит неуверенно.

Сергей отпускает мою руку, оглядываясь по сторонам. Если я сейчас откажусь, то нужно убедиться в том, что него меня никто не видел и не увидит. Но тогда мне вновь придется искать ночлег. Потратить еще один жетон… И их тогда останется восемь…Если соглашусь, то… Меня накормят.

Желудок громко урчит, и я чувствую, как кровь приливает к щекам.

Ненавижу такие моменты.

— Тебе дадут еды. Вполне сносной.

От его слов мне становится только неуютнее.

— Ого! А новичок-то не промах! Уже девицу себе нашел!

От насмешливого выкрика мы оба вздрагиваем. Теперь не удастся притвориться, что меня здесь не было.

К нам идет худощавый мужчина с противным лицом. Он напоминает мне лысую крысу с их блестящими глазками, острыми мордами и шевелящимися в такт носу усами!.. Волос на его голове нет совершенно. Один отполированный шарик для игры в бильярд. Глаза маленькие, черненькие, с легким прищуром. Уши топорщатся, нос с огромной горбинкой, губы, потрескавшиеся, растягиваются в издевательской ухмылке. Он несколько раз оглядывает меня с ног до головы, задерживая взгляд на моей сумке.

Хоть усмотрись. Для тебя там ничего нет.

— Молодец, Серый, — произносит он, хлопая Сергея по плечу. — Хорошую добычу откопал. Ну-с, девуля, как тебя звать?

— Нина, — отвечаю я, ощущая отвращение от его улыбки.

В его рту полно желтых, кривых зубов.

— Ни-на, — протягивает он по слогам. — Редко встретишь людей твоего возраста с таким простым именем. Мне оно нравится…

Это подкат. Мерзкий, отвратительный подкат от человека, считающего себя божественным красавцем. Брр… Элька от таких уже даже не шарахается, а пропускает их комплименты, заигрывания и прочую похабщину мимо ушей. А вот я, периодически получающая внимание от вот таких вот псевдо Аполлонов, никак не научусь скрывать своего отвращения. В самом начале нашей дружбы Элька говорила, что внимание от незнакомых мужчин ее утомляет. Я же учтиво не комментировала эти жалобы, считая, что Элька просто хвастается своим успехом у противоположного пола. Что ж… Была неправа.

— Она всю ночь здесь просидела, — говорит Сергей, обращая внимание Грызуна на себя. — Хочет пойти с нами.

— Ты ей все рассказал?

— То, что сам понял из утреннего рассказа.

— Яс-но.

Кажется, ему нравится растягивать слова.

— Когда чего-то хочется, то не стоит отказывать себе в желаемом. Верно, Ни-на?

— Н-наверно…

Все-таки он неприятный тип. Я мельком гляжу на Сергея. Ему он тоже не нравится.

— Ладненько, — неожиданно хлопнув в ладоши, произносит мужчина. — Эй, народ, собираемся домой! Гулянка о-кон-че-на! До-мо-о-ой!

У него с головой непорядок.

— Пойдем.

Сергей кивает в сторону остальных и, не отходя от меня ни на шаг, весь путь до лагеря идет рядом со мной. В этой группе собралось много людей. Все мужчины. Молодые, старые, подростки. Женщин, как Сергей говорил ранее, я с ними так и не увидела.

На улице быстро «смеркается» и все торопятся вернуться в лагерь. Попутно я пытаюсь запомнить новые дороги, дворы, дома, в окнах которых свет зажечься не может. Ночью мне показалось, что за мной наблюдали. Возможно, что в некоторых квартирах и в самом деле были люди. Они изучали меня с безопасного расстояния.

Я бы поступила так же.

Странно, что никому из группы до меня нет дела. Каждый из них идет, опустив голову. Только Грызун что-то весело подпевает себе под нос, изредка оборачиваясь на нас, обводя всех взглядом, дольше всего задерживаясь на мне и, отворачиваясь обратно, продолжает истязать наши уши. Наверное, он следит за тем, чтобы никто не отстал. Вряд ли Князь обрадуется потерям своих «поданных».

До лагеря мы добираемся минут за двадцать-двадцать пять. К этому моменту окончательно «темнеет». Экраны над нашими головами будто переключили на ночной режим, сменив странного оттенка небо на ночной небосвод с редкими звездами.

Сергей не обманул меня и насчет того, что в этом «пансионате» есть свет. Все, решено. Я больше в его словах никогда не стану сомневаться. И не важно, что это будут за слова.

— Так, ребятушки, сдаем свои пожитки мне и идем отдыхать, — произносит Грызун, когда за нашими спинами закрываются ворота в лагерь.

Лагерь и в самом деле похож на пансионат. Или на большую больницу. Однажды я забрела в самые дебри незнакомого мне района, доверившись словам какой-то женщины о том, что «до метро недалеко, если пойти вот так», и добрый час я топала вверх по улице, а мимо меня, как назло, так и не проехал ни один автобус или маршрутка. Телефон мой меня тогда подвел, разрядившись, и понять где я находилась, у меня не получилось бы при всем желании.

Я помню, что долго шла вдоль высоченного забора, который со стороны улицы был выкован красивыми прутьями, а с внутренней территории заколочен пластмассовыми, полупрозрачными листами. Любопытство взяло вверх и, сфокусировав взгляд, я пригляделась к тому, что происходило внутри. Там было много взрослых людей. Время как раз обеденное. Кто-то из них катался на качелях, кто-то просто сидел на скамейках, играя в шахматы с самим собой, других же возили в инвалидных креслах по тропинкам женщины-медсестры. Не увидев ничего интересного и решив, что это простая больница, я пошла дальше. Вскоре, дойдя до главного входа и увидев табличку с наименованием учреждения, я поняла, что права я была только наполовину.

Это была психиатрическая больница.

Сейчас мне казалось, что я попала в похожее место. Большая территория, двух и трехэтажные дома, стены в которых раньше наверняка были белыми, а сейчас уже посерели от грязи и прошедшего времени, во многих местах были покрыты трещинами и сколами. В окнах горел свет. Это первое, что сразу же бросилось в глаза. Свет был и в фонарях, установленных вдоль дорожек, и на заборе и на воротах, через которые мы прошли.

— Отлично. А теперь идите получать свои пайки, детишки. Нина, — обращается ко мне Грызун, — ты со мной.

Я смотрю на Сергея.

— Тебя отведут и представят Князю. Он тут главный, — говорит он, будто я этого не знаю.

— Не волнуйся, Серый, за свою девулю. Если повезет, эту тебе отдадут обратно!..

Грызун смеется и, гаркая от собственного остроумия, зовет меня следовать за ним.

— Князь похож на адекватного человека, — быстро произносит Сергей. — Потупи взгляд, соглашайся помогать во всем и тебя отправят отдыхать в женскую часть лагеря. Там найдешь Машу. С ней будет полегче.

Я успеваю только кивнуть, когда Грызун орет, растягивая слова, чтобы я шевелила своими булками.

Ладно. Глубокий вздох, грустные глазки, подрагивающие губы, слезы. Жетоны спрятаны в надежном месте. В сумке у меня никто и ничего не найдет. Опасности я не представляю до того момента, пока не встречу Семена. Он расскажет о том, что я доехала до конечной и тогда… А вот теперь пора включать голову и думать. Я забыла о том, что говорилось в письме. Быть внимательнее и сообразительнее.

Ранее мы с Сергеем предположили, что Князь обследует территории Клоаки, пытаясь выбраться из нее, но ведь душегубы специально крадут поезда и заманивают сюда людей. Подстрекатели и Князь в любой момент могут вернуться на поверхность, но они остаются здесь и заставляют простых душегубов рыскать по городу в поисках…

Что же он ищет?..

— Заходи, Ни-на, — опять протягивает мое имя Грызун, когда мы доходим до какого-то здания.— Князь будет рад новой встрече.

Надеюсь.

Пятая улица — Лагерь

Однажды я видела, как загнанная в угол мышь набросилась на загнавшую ее в этот угол кошку и…победила! Кот был настолько шокирован сей неподобающим для пищащего создания поведением, что поспешил ретироваться как можно дальше от умалишенной добычи. Как мне тогда показалось, от греха подальше. Потом — уже не помню, правда, кому я об этом рассказала — мне объяснили, что я стала свидетелем проявления того самого инстинкта самосохранения, который дремлет в каждом мало-мальски здравомыслящем существе. И это не тот инстинкт самосохранения, который оправдывается девизом «Моя хата с краю», а тот, при котором гордо заявляешь: «Сгорел сарай — гори и хата!».

Бесстрашие, испытать которое можно, разве что в безвыходной ситуации, когда терять уже попросту нечего — вот что испытывала мышка в тот момент, когда пыталась вгрызться кошке в шею. На ту завораживающую бойню я смотрела со страхом за кота! Никогда бы не подумала и не поверила в то, что маленькое, пищащее существо, способное только грызть провода и разносить всякую заразу, будет так отчаянно сражаться за свою жизнь против того, кто по всем параметрам превосходил ее и в силе, и в росте, и в весе. Это было удивительным открытием.

Я, конечно, не мышь, а Князь, разумеется, никакая не кошка, но я храбрюсь, и умирать не собираюсь. Впрочем, как и накидываться на стоящего напротив меня мужчину с намерением показать свои зубы. Хотя за то, как он без зазрения совести оглядывает меня с ног до головы, улыбаясь крутящимся в голове мыслям, можно было и поскалиться. Пусть улыбка у него и не столь пахабна, как у Грызуна, и не вызывает у меня никакого отвращения, я бы даже сказала, что улыбка у него вполне себе очаровательна, но все равно приятного мало.

Признаться, я представляла Князя немного по-другому. Да и его «тронное место» в моем воображении выглядело иначе, чем в реальности.

Определить возраст Князя нереально. Вроде и не молодой, но еще и не старый. Он принадлежит к такому типу мужчин, которые с возрастом становятся только краше. Я способна назвать несколько известных мне мужчин-актеров, преимущественно импортных, которые вроде бы в молодости ничего особенного собой не представляли, были иногда даже ниже среднего, а вот когда им перевалило лет за сорок… Ух!.. На них теперь хочется смотреть вечно. И не только на экранах телевизоров или на настенных постерах.

Интересно, подростки еще вешают плакаты на стены со своими любимчиками или это смущающие пережитки прошлых поколений?

— Ее привел Сергей? — спрашивает Князь у Грызуна», на секунду отрывая от меня взгляд.

Грызун коротко кивает, подтверждая собственные, недавно сказанные слова. А меня удивляет то, что Князь помнит имя новичка, в лагере обитавшего менее суток. Память хорошая? Или в лагере давно не было новых лиц?

— Ты прибыла ночью, Нина? — обращается Князь уже ко мне, жестом приглашая меня присесть в гостевое кресло у своего стола.

Я уже говорила Сергею, что никогда не была на сборах. Никогда я не отдыхала и в пансионатах, и в детских лагерях. Но из тех же фильмов, показывающих эту сторону молодежной жизни с неким приукрашением, я хорошо представляла себе место, где должен был обитать директор подобных учреждений. Комната, в которую меня привел Грызун, была кабинетом Князя. По-другому и не скажешь. Большой и чистый письменный стол, на котором без компьютера и телефона было пусто, стулья, кресла, шкафы с книгами… Добавить только ковер, и получится бы настоящий кабинет школьного директора.

Только Князь портит общую картину, не особо походя на сотрудника школы.

— Топай, девуля, — говорит Грызун, подталкивая меня к столу.

Да, гостеприимство так и льется через край. Но делать нечего.

Я усаживаюсь на предложенное мне место, чувствуя себя на собеседовании в крутой компании. Князь садится напротив, подпирая голову сомкнутыми в замок руками. Он продолжает разглядывать меня, а на его лице легко читается заинтересованность во мне и в том, откуда я пришла.

— И неужели всю ночь провела на улице? — продолжает он свой «допрос». — Не страшно было одной?

Вот не нравится мне его это «неужели». Князь не играет, сразу дает понять, что врать ему бесполезно. Возможно, он что-то уже обо мне знает. Возможно, кто-то из моих попутчиков рассказал ему обо мне, и теперь он проверяет меня на вшивость. А еще, возможно, я слишком много думаю, и от усталости мне кажется то, чего нет и в помине.

Но решив, что раз уж врать, то врать до конца, я поджимаю губы и дрожащим голосом говорю о том, что мне было очень страшно.

— Было темно… Нигде не было света… Я не знала, куда идти…

— Бояться нужно не темноты, а того, что в ней обитает, Нина, —как-то уж слишком по-философски произносит Князь.

Он знает, что я не ночевала на улице. Точно знает. И пытается до меня это донести. Но зачем? Чтобы посмеяться надо мной? Поиздеваться? Напугать? Или есть причины куда более масштабные, чем те, о которых я думаю?..

— Но бояться тебе больше нечего, Нина. Всем, кто к нам присоединяется, я гарантирую защиту.

— К «нам» — это к душегубам?.. — осторожно интересуюсь я.

Интересно, кто первым стал так себя называть? Или кто-то называл так других? Почему именно такое название? Оно ведь… Оно ведь отталкивающее. Говорящее. Какое-то…неправильное.

Князь громко смеется.

И даже смех его, как и улыбка, звучит очаровательно. Приглушенно и успокаивающе.

— Ты чувствуешь иронию, да? — сквозь смех спрашивает он и даже поддевает пальцем проявившуюся у глаз слезинку. — Я не знаю, кто первый придумал это название, но оно так крепко закрепилось за жителями этого места, что мне приходится с этим мириться.

— Вы сказали «жители этого места»… А где мы?

Все и всегда нужно узнавать от первых лиц. Можно разузнать кое-что от других, подслушав сплетни и чужие разговоры, но для того, чтобы собрать всю информацию в один большой фрагмент, нужно услышать и вариант «начальника».

— У города нет официального названия, но оно обзавелось собственным именем благодаря тем, кто, как мне кажется, стал называть душегубов «душегубами». Наверное, тому человеку нравилось давать другим клички.

Почему «человеку», а не «людям»?

— Клоака, — продолжает Князь. — Так этот город кто-то назвал, будто смеясь над теми, кому пришлось бы в нем жить.

— Канализация…

— Грубо говоря.

— Так мы под землей?..

— Да.

— И как отсюда выбраться?

Какой вариант он мне предложит?

— Отсюда один выход, Нина.

Правда ли?

— Какой?

— Нужны жетоны. Ровно десять.

— Жетоны?.. Как у солдат?

Я ничего не понимаю. Я не знаю, о чем ты говоришь. Какие жетоны? Какие монеты? Ни-че-го не знаю.

— Нет, Нина. Это жетоны из метро. Хотя ты, скорее всего, таких уже не застала. Или не помнишь.

— Вы говорите о монетках с буквой «М»? Я у бабушки в комоде такие видела.

— Именно о них, — улыбнувшись, говорит Князь, словно рад имеющимся в моем распоряжении знаниям. — Нужно собрать десять жетонов, чтобы выбраться отсюда.

— Почему десять? И куда мне их деть, когда я их найду?

— Благодаря им открывается вход на станцию, с которой можно уехать, вернувшись в верхнее метро.

«Верхнее метро».

— И Вы знаете, где находится эта станция?

Князь качает головой.

— Нет, не знаю.

А я не верю.

Зачем собирать жетоны, если не знаешь, куда их потом деть? Зачем заставлять других собирать их? Зачем говорить о способе спасения, если, возможно, его не существует? Попросту вселить людям надежду на то, что выбраться отсюда возможно, чтобы они?.. Чтобы просто заставить их хоть чем-то заниматься, а не думать о собственной неудачливости и судьбе, заведшей их в такое место?

— Тогда, как я узнаю о нужной мне станции, когда соберу эти жетоны? И как мне их собрать? Найти? Выиграть? Или Вы будете давать мне их за что-то?.. А почему Вы?.. Кто Вы такой? Почему Вас считают главным? Как все мы сюда попали? Поезд же не сам сюда приехал, верно? А…

Чуть было не спрашиваю про подстрекателей, но вовремя прикусываю язык. Для того, кто только попал в Клоаку, провел целую ночь в одиночестве на улице и не общался с «местными», я слишком много знаю. А знание иногда никакая не сила…

— Ты задаешь много вопросов, Нина. И я прекрасно понимаю твое любопытство, но тебе нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днем.

Мне хочется просить, что будет завтра, но Князь, опираясь о край стола, поднимается со своего кресла, не собираясь продолжать наш разговор. Во всяком случае, сейчас.

— Проводи Нину и распорядись, чтобы ее обеспечили всем необходимым, — говорит Князь, отдавая Грызуну приказ.

А как же браслет и жетон? Он не собирается «заклеймить» меня?

— Нина, скоро начнется ужин. Постарайся на него успеть.

— К-конечно… Спасибо Вам.

Князь улыбается, принимая мою благодарность.

Мне ничего не остается, как попрощаться с ним и последовать за Грызуном по длинному пустому коридору, чтобы спустившись со второго этажа на первый, выйти на улицу через черный вход. Снаружи уже темно и холодно, с неба начинают падать маленькие снежинки, которые, попадая мне на щеки, за мгновение тают.

Странно все это, разве нет?

— Если мы под землей, — начинаю я, запоздало понимая, что Грызун вряд ли сможет ответить на мои вопросы. — То откуда здесь снег? Деревья? Почему холодно, как на настоящей улице?

— Тебе об этом завтра Князь расскажет.

Что и следовало ожидать. Хотя, возможно, он и сам не знает достоверных ответов на мои вопросы.

Сейчас в лагере было меньше людей, чем когда я в него только вошла. Наверное, все ужинают. Точнее, готовятся к ужину. Что там душегубы предпочитают в еде? Крыс. Иногда кошек и собак. Бедолаги… Как они только попадают сюда? Неужели это те самые собаки, которых иногда можно встретить в вагонах? Есть у меня на пути в универ одна такая четвероногая пассажирка. Помесь лабрадора и какой-то дворняги. Она точно знает, в какой вагон нужно зайти, на какой станции выйти и в сторону какого выхода побежать. Умная животина, ничего не скажешь. Иногда люди-то, читать умеющие, в метро теряются, а тут собака… Поначалу я ее присутствию в вагоне удивлялась, а теперь даже переживаю за нее, если вдруг из-за каких-то причин мы с ней не встречаемся. Так может ли быть такое, что она — сбежавший с фермы ужин?..

Не хочу в это верить.

Мы подходим к еще одному зданию. У главных дверей стоит два человека: оба мужчины, с оружием в руках. Будто охранники. Или часовые… А есть ли между ними разница? Они приветственно кивают Грызуну и перебрасываются с ним парой фраз о событиях прошедшего дня, на меня вообще никакого внимания не обращая.

— У нас опять пополнение, — в конце концов, говорит Грызун, указывая на меня. — В этот раз они неплохо справились.

«Они»? Подстрекатели? Или есть кто-то еще, заслуживающий печеньки с полки за хорошую службу?

— Главное, чтоб от этих толка было больше, чем от предыдущих.

Прозвучало не очень обнадеживающе. С какими предыдущими? Много ли их было? Что с ними стало? Они с чем-то не справились? Или наоборот, справились и вернулись на поверхность, а те, кто остался в Клоаке, кусают локти от зависти и говорят о них гадости?

— Эти, вроде как, поспособнее.

Я опускаю голову, делая вид, что не слушаю их разговоров. Если честно, то чувство голода, сжавшее мой желудок, становится все невыносимее, и вдумываться в их слова у меня нет никакого желания. Начинает мутить. Голова побаливает. Я хочу уже просто лечь куда-нибудь и поспать часок-другой. Но перед этим все-таки что-нибудь съесть.

Никогда не могла заснуть на голодный желудок.

— Ладно, Князь попросил отвести ее…

Дальше я Грызуна не слушаю, подавляя в себе смешок. «Попросил» он его… Это был приказ, хоть и звучал он не так требовательно, как следовало бы… Грызун это прекрасно понимает, но перед другими делает вид, будто, в отличие от них, он Князю был другом, а не подчиненным.

Пожалуй, стоит запомнить это.

Хочу шагнуть вперед, продолжая смотреть себе под ноги, как неведомым чувством понимаю, что этого делать нельзя. Я неестественно дергаюсь в сторону, едва не наступив на ботинок стоящего напротив меня человека. Мужчину. Мне уже знакомого. Хватает секунды, чтобы я испытала весь спектр эмоционального ужаса и страха, стоит только посмотреть на него и предательски отвести глаза в сторону.

— О, Сема, а ты здесь какими судьбами? — удивленно спрашивает Грызун у моего так называемого подстрекателя.

Руки у меня немеют, и я сжимаю пальцы в кулаки, но чувствительность ко мне не возвращается даже в форме ледяного покалывания.

— Проверял состояние некоторых жильцов.

Даже не поднимая головы, я знаю, что он смотрит на меня.

— А-а… Ну все с тобой ясно, сердобольный ты наш.

С этими двумя тоже все ясно, они друг друга недолюбливают. Ну или недолюбливают только Врача. Интересно, весомая ли для этого причина? Я исподтишка гляжу на Семена. Либо мне кажется, либо он и в самом деле смотрит на Грызуна с легким пренебрежением. Будто человек, стоящий перед ним, и человеком-то не был.

Даже смешно…

Семен — душегуб. Подстрекатель. И невесть кто еще. Но тогда, уходя с Тихоней из поезда он дал мне дельный совет, который мог спасти меня, если бы я знала, что к нему нужно прислушаться. Поэтому… Кто же он на самом деле? Злодей или тот, кто только притворяется злодеем? «Добро пожаловать в обитель вседозволенности. Если хотите покинуть это место, будьте очень внимательны и сообразительны».

Стоит прислушаться хотя бы к этому совету.

Грызун обходит меня и, хлопнув Семена по плечу, зовет меня следовать за ним. Я, как провинившаяся школьница после родительского собрания, спешу за ним, больше не смотря на своего попутчика. Я не успеваю заметить на нем никаких следов от драки, да и на того, кто получил пулю, он не похож. Что же это значит? Сергей оказался прав, и Тихоня на самом деле тоже душегуб?

Мы входим в здание, где я, скорее всего, сегодня буду спать.

— Эй, девуля, если все срастется, то недолго тебе здесь перебиваться. Князь хорошеньких рядом с собой старается держать, а тех кто…так себе, сплавляет сюда для общего пользования.

— Ч-что?..

Общего пользования? Это…

— С добрым утром,— произносит Грызун, радуясь тому, что достучался до меня. — Жить говорю, здесь будешь, пока… Пока. У других девуль поспрашивай о том, как тут дела делаются. Поняла?

Ничего не понимаю, но киваю, лишь бы избавиться от его компании.

Он доводит меня до какой-то комнаты и оставляет одну, больше не собираясь со мной нянчиться. Я стою перед дверью, оглядываясь по сторонам и прислушиваюсь, надеясь, что услышу чьи-нибудь шаги.

Типичный коридор в старой гостинице, в каком-нибудь маленьком городишке. Здесь даже пахнет так же, как и в них. А постеленный вдоль всего пола ковер только усиливает мои воспоминания о захудалых ночлежках, в которых мы с родителями останавливались, путешествуя летом к морю.

— Ладно. В любом случае я хочу есть и спать. А тут мне дадут и то, и другое. Если верить Сергею…

Стучу в дверь, но ответа не слышу. Стучу еще раз, а потом еще, в конце концов, решаюсь на самовольничство и открываю дверь, заходя внутрь. Зайдя, я на ощупь нахожу выключатель, зажигаю свет и осматриваюсь. Комната оказывается спальней с шестью койками. Как в больнице. Или в пансионате на сборах. Надо бы у Спортсмена уточнить, в самом ли деле это место похоже на пансионат? Три кровати уже кем-то заняты, это понятно по тому, что, в отличие от трех оставшихся, они застелены. Рядом с каждой кроватью стоит по стулу. Стола в комнате нет ни одного. Так же нет шкафов или тумбочек.

Самая обычная ночлежка, с минимальными удобствами. Даже не хостел…

— Н-Нина?..

Позади меня что-то падает на пол. Будто полотенце. Я оборачиваюсь и вижу перед собой растерянную Машу. Она стоит в дверном проеме, собираясь то ли заплакать, то ли упасть в обморок.

— Э-это, правда, ты?..

— Вроде как, — отвечаю я, улыбаясь. А что еще сказать?.. Пожалуй… — Я рада тебя видеть.

И это правда. Я рада, что с ней все в порядке. Надеюсь, что и с остальными тоже.

Маша шмыгает носом и поправляет съехавшие на его кончик очки. На этот раз она не бросается меня обнимать. А жаль. У нее неплохо получалось успокаивать людей. У Маши оказываются длинные, вьющиеся волосы, которые до этого были стянуты на голове тугим пучком. Волосы у нее влажные, но одежда на ней та же, в которую она была одета в поезде. Значит, чистой одежды тут не выдают.

Но хоть душ имеется и на том спасибо.

— Как?.. Как ты попала сюда?

— Сергей нашел меня. И сказал, что я в любом случае сюда попаду.

— Да… Сюда всех приводят…

Маша наклоняется, поднимая с пола полотенце. Слух меня все же не обманул. Хорошо, что я сразу же ее встретила. С ней мне будет спокойнее.

— Где Белла? — спрашиваю я. — Она с тобой?

— Нет…

— Где-то в здании?

— Нет.

Маша качает головой и жмурится, будто кто-то собирается ударить ее за отрицательный ответ. Если Белла не здесь, то где? Спортсмен сказал мне, что они все в лагере. Значит, пришли они сюда все вместе, так? А потом? Разделились на мальчиков и девочек?

— А где тогда?

— Белла… Белла оказалась слишком красивой…

Кажется, у меня дергается нижнее веко. Это все нервы. И усталость. И голод. И что-нибудь еще. Клоака становится похожа на первобытное общество или на какое-нибудь Средневековье, где красивых и обаятельных девушек держат рядом как показатель статуса их владельца. Я же правильно понимаю слова Маши? Беллу отделили от «простушек» и поселили у какого-то статусного душегуба? Возможно даже у самого Князя?

Что-то мне это начинает напоминать…

— Маша, я ничего не понимаю, — произношу я, подходя к своей попутчице. — Объясни мне… Нет. Расскажи мне обо всем, что с вами произошло. Как вы сюда попали? Чем ты занималась целый день? Я хочу знать обо всем. Абсолютно обо всем.

— Обо всем? — еще раз шмыгнув носом, переспрашивает она. — Я даже не знаю с чего начать…

А разве это не очевидно?

— Начни с того момента, как вы вышли на станции.

— Ты позвала нас… Я услышала, но…

— Да, вот с этого момента, — с напором произношу я, сжимая ее плечи.

— С этого момента…

Начинается наше выживание.

Шестая улица — Логово

Закрыв за собой дверь, чтобы никто не смог нас подслушать, Маша проходит и садится на свою кровать-койку, готовясь, как мне кажется, к долгому рассказу. Мне же пока достается шаткий потертый стул, на который я сажусь, боясь проломить и без того сломанную посередине сидушку и спрашиваю, спустя несколько минут непрерывного молчания, что же случилось с ними на той станции,

— Когда мы вышли из вагона…

Когда они вышли из вагона на платформу, то первым, что ощутила Маша, был странный привкус вдыхаемого ею воздуха. Я, сказать по правде, ничего странного в нем не заметила, когда покинула конечную, а вот Маша сразу подумала о том, что на станции пахло какой-то затхлостью. Она услышала, как я позвала их, но было слишком поздно возвращаться. Двери в вагонах закрылись, поезд тронулся с места. Бежать за ним они даже не пытались, понимая, что это было бесполезно.

Оказалось, что в чувство всех привел Дмитрий. Он же и предложил им ни в коем случае не разделяться. Белла воспротивилась, будучи уверенной в том, что где бы она ни оказалась, в компании незнакомцев ей было хуже, чем одной. Белла была девушкой самоуверенной и из-за этого несколько недальновидной. В отличие от Дмитрия. Он, к удивлению Маши, отпустил Беллу на все четыре стороны.

— Если хочешь идти, то иди. Я никого тащить за собой не собираюсь, — цитирует Маша его слова стараясь сымитировать и выражение его лица в тот момент. — Представляешь? Он просто взял и бросил ее.

«Бросил» не совсем правильно подобранное слово. Да и в подобном решении я Мандарина нисколечко не виню. Стыдно признаваться, но будь я на его месте, то поступила бы с Беллой-ноющим-балластом точно так же.

— Она ведь сама захотела уйти, — говорю я, оправдывая Дмитрия. — Знаешь, как говорят: насильно мил не будешь.

Хоть я и ненавижу различного рода афоризмы, иногда они идеально описывают сложившуюся ситуацию парой-тройкой слов.

— Ты права, но всеже…

Дмитрий был одиночкой, думающим только о себе. С этим не поспорить. Но он ведь должен был понимать, что оставаться одному в сложившейся ситуации ему было опасно. Одиночка одиночкой, но никто не отменял того факта, что в компании всегда можно было найти человека, которого, в случае чего, можно было бросить на растерзание зомби, а самому благополучно сбежать.

С другой же стороны ходить толпой и привлекать к себе внимание этих самых зомби…

— Сергей сказал, что вы все в лагере, — продолжаю я. — Разве это не означает, что вы все-таки остались вместе?

— Не совсем, — качая головой, говорит Маша. — Ненадолго мы разделились.

Маша и Тема остались с Дмитрием, а Сергей пошел следом за уходящей со станции Беллой. В подобном раскладе я даже не сомневалась. Спортсмен оказался слишком… Нет, не совестливым, и даже не ответственным… Возможно, просто наскоро влюбившимся рыцарем Черноволосой. Там, конечно, было на что глаз положить, но разве о любви нужно думать, когда все катится куда-то… Куда-то. Твоих друзей что-то утащило и, возможно, съело. Город, по предварительным умозаключениям, вымер. Возможно, что и возвращаться тебе уже было некуда, а ты… Тьфу… В такое-то время шуры-муры водить… Неправильно как-то. Хотя и романтично.

— Мы с Дмитрием и Темой блуждали по городу, пока не наткнулись на группу странных людей.

— Это были душегубы?

— Да. Они нашли Беллу и Сергея. Я не знаю, что именно произошло… Я не стала спрашивать, но… Ты ведь его видела, так?

— Сергея?

— Да. Его лицо…

Теперь понятно, кто так разукрасил нашего спортсмена. Вопрос: из-за чего? По какой причине? И вот еще… Как же я сразу не заострила на этом внимание? Группа Сергея и Грызуна, услышав сообщение по радио о том, что наступает вечер, сразу же засобирались возвращаться в лагерь… Но я встретила душегубов ночью… И Маша с остальными так же наткнулась на них задолго до того, как наступило утро. Почему они были за пределами лагеря? Им можно находиться в темное время суток за его пределами? Или они ушли в самоволку?

Нужно будет разузнать об этом.

— У Беллы ты тоже ничего не спрашивала?

Ладно у Сергея. Возможно, она не хотела задевать его мужскую гордость, но ведь у Беллы можно было об этом спросить?

— Не спрашивала. Мне… Мне было не до этого…

— Почему?

— Почему?..

Потому что в этот момент они угодили в лапы самого кровожадного и беспощадного зверя, который только мог обитать на планете Земля. И имя этому зверю «человек». Произношу я это в своей голове мужским басистым голосом, читающим текст в какой-нибудь документалке по кабельному. Но слушая рассказ Маши о том, что произошло дальше, мне все меньше и меньше хочется шутить.

Теперь мне понятно, о каком «добродетеле» говорил Сергей, когда мы только встретились. Теперь же были правдивы слова Кости о том, что подстрекатели поодиночке поезда не угоняли. Дмитрий… Как же все просто. Вот почему мне казалось, что он и Семен были на одной волне. Они оба душегубы. У них была одна цель: найти и привести в лагерь как можно больше рабочей силы. И они со своей работой прекрасно справились.

Вот только странно это все. Один предупредил меня о том, что мне нужно доехать до конца. Другой отпустил от себя двух попутчиков, хотя они были ему нужны. Ничего не понимаю.

Эти двое поступали как-то нелогично.

— Нас привели к Князю, — продолжает Маша. — Он… Он показался мне хорошим человеком…

Мне он тоже таким показался. Но такой ли он, каким хочет показать себя окружающим?

— Он вкратце рассказал о Клоаке. Ты ведь с ним уже встречалась?

— Да. Когда мы пришли сюда, то Сергей и остальные отдали какому-то лысому мужику свои карты, а потом он отвел меня к Князю.

— Лысому?.. Ты о том, что на мышку похож?

Да Маша моя родственная душа в плане профайлинга! Только вот не на мышь этот бильярдный шар похож, а на самую настоящую крысу. И боюсь, что с этим помойным существом у него было не только внешнее, но и душевное сходство.

— Именно.

— Да, я видела его утром. Он собирал вместе людей, чтобы выйти с ними в город. Сергей тоже среди них был.

Я это и так знаю.

— О чем еще вы говорили с Князем? Мне с ним почти не удалось поговорить из-за ужина.

— Он спросил, чем мы занимались там… Наверху.

Маша указывает на потолок, имея в виду город, стоящий над метро. И над нижним и над верхним.

— И кем была ты? — спрашиваю я у нее.

Маша улыбается и с гордостью в голосе объявляет мне, что она логопед.

— Работаю в детском садике у дома, а вчера, так как выходной был, целый день провела у родителей на другом конце города.

Я почти угадала. Воспитатели в садах то же самое, что учителя в школах… Эх, не на того я учусь. Не на того…

— Возвращалась от них и…вот.

Маша вновь шмыгает носом и кривит губы.

— В общем, Князь распределяет людей по их умениям. Я вот, например, с детьми целый день просидела. Их тут, кстати, много.

— Значит, Тема был с тобой?

Маша качает головой.

— В лагере существует жесткая иерархия. Те, кто только прибыл и те, кто…тут уже давно, даже не едят за одним столом.

И?..

— А при чем здесь Тема?.. — спрашиваю я, но догадка приходит в мою голову быстрее, чем Маша отвечает на мой вопрос. — Он отсюда?..

— Да. А еще Семен и Дмитрий.

— Про этих я уже знаю, говорю я.

И мы обе замолкаем, вслушиваясь в шипение висящей над дверью колонки.

Просьба всем собраться в столовой. Ужин начнется через десять минут. Просьба всем собраться в столовой. Ужин начнется через десять минут.

Почему каждый раз, когда я собираюсь узнать какую-нибудь информацию, меня и моих собеседников прерывают?! Это уже похоже на самое настоящее издевательство!

— Тебе надо поесть, — говорит Маша со свойственной воспитателям заботой. — Ты ведь голодна?

В ответ ей мой желудок издает громкий рык и я стремительно краснею, инстинктивно закрывая живот руками.

Маша понимающе улыбается.

— Но сначала тебе нужно умыться.

— Все так плохо?— спрашиваю я, усмехнувшись.

Я свою физиономию уже видела, но неужели стало еще хуже?

— Не настолько, как ты думаешь, но… С таким чумазым лицом ты будешь привлекать к себе излишнее внимание. Пойдем.

Маша отводит меня в… Не знаю, как правильно назвать это место. Огромная комната, выложенная мелкими, кафельными плиточками темно-бирюзового оттенка делилась на две части: в одной стоят только умывальники и зеркала, в другой вдоль стен установлены подобия на душевые кабины, только без перегородок.

Армейская душевая из космического будущего, не иначе.

— Здесь даже в душе все следят друг за другом, — шепчет Маша, доводя меня до умывальников. — Я целый день чувствовала на себе чужие взгляды.

— Может это простое любопытство? — пытаюсь я ее успокоить, смотря на собственное отражение в зеркале. — Ты для них новый человек.

— Хотелось бы, чтоб так оно и было… Но я сомневаюсь, что дело в любопытстве.

Отражение, которое я видела в линзах противогаза Кости, было еще вполне сносным. Настоящее же зеркало показывает мне всю «красоту» моей постапокалипстический внешности. Я открываю кран и несколько раз ополаскиваю лицо. Вновь заглядываю в зеркало. Тушь черными мазками размазана под глазами, и мне приходится оттирать ее пальцами до тех пор, пока она полностью не исчезает.

Никогда больше не буду покупать водостойкую.

— Попробуй с мылом, — советует Маша, протягивая мне кусок…чего-то странного. — Здесь многое сделано из подручных средств.

С благодарностью взяв «мыло», я пытаюсь вспенить его, растирая в ладонях. Мылится оно, конечно, не очень, но грязь с пальцев отмывает, поэтому будем считать, что со своими функциями этот труд местных умельцев справился на ура. Но стоит ли наносить его на лицо? Вдруг сыпь пойдет?

— Не волнуйся, — произносит Маша. — Оно нормальное. Я с ним мылась и ничего… Даже кожа не сохнет.

Ну, раз даже кожа не сохнет…

Ладно, стоит признать, что мыловарение в лагере процветало. Кожа на моем лице буквально скрипит после того, как я умываюсь с помощью этого мыла. От уличной грязи и косметики не остается и следа. Теперь на меня из зеркала смотрит бледная девушка, с огромными мешками под глазами и болезненным видом в целом. Будто я только что пережила какую-нибудь южную лихорадку, вылечилась и теперь познаю побочные эффекты от сниженного из-за недуга иммунитета. Еще и волосы все сальные… Ненавижу ходить с немытой головой.

Как же мне хочется полностью ополоснуться и смыть с себя абсолютно всю грязь. Я смотрю в другую часть комнаты, откуда звуками падающих на плитки капелек меня зазывают к себе душевые. Душ… Горячая вода… Мыло… Еще бы дали переодеться во что-нибудь чистое и я готова делать для Князя все, чего бы он не пожелал. Хоть руками вырою ход на поверхность, если ему захочется.

— Нина, если не успеем на ужин, то поесть сможем только утром, — говорит Маша, протягивая мне полотенце. — Я им пользовалась, но оно все равно чистое.

Я не из брезгливых, поэтому полотенце беру. Мое внимание привлекает браслет на руке Маши. Это было ее клеймо, под которым хранится ее жетон.

— Когда Князь надел его? — спрашиваю я у нее.

— Утром.

Значит, нет ничего странного в том, что я пока без оков.

Промокнув лицо, я вешаю полотенце на край раковиныи, намочив руки, пальцами провожу по волосам, стараясь распутать созданные для гулянки кудряшки. Выпрямить их не получается, но взъерошив грязные волосы, я чувствую себя чуточку лучше.

— Давай быстро поужинаем и вернемся сюда? — предлагает Маша, замечая мой тоскливый взгляд, направленный на душ. — Ты сможешь помыться и постирать одежду. В комнатах есть батареи и по ним течет настоящий кипяток. За ночь все высохнет.

— Хорошая идея.

Как же быстро она освоила быт лагеря.

Оказывается, столовая находится в другом здании и по дороге сюда я ее проходила. Поэтому мы Машей беспрепятственно выходим на улицу, стоящие на входе часовые удостаивают нас лишь секундой своего внимания, а потому я не могу не задаться вопросом о том, собираются ли эти двое ужинать? Или им поджаренных крыс сюда приносят? Доставка жареной крысятины, кошатины и собачатины двадцать четыре часа в сутки! Семь дней в неделю! Звоните и мы будем у вас меньше, чем через час.

— Еще одни, — недовольно произносит «правый» часовой, когда мы ненадолго задерживаемся рядом с ними. — Так сложно всем вместе выходить?

Видимо решили, что мы не знаем, куда идти.

— Эти же еще новенькие, — произносит «левый», будто вступившись за нас с Машей. — Блондинку вообще только-только привели.

— А-а, точно.

«Левый» закидывает автомат себе на плечо и говорит, что отведет нас в нужное место. Маша шепчет мне на ухо о том, что свободно передвигаться по лагерю могут лишь единицы. Это тоже стоит запомнить. Путь до столовой мы с Машей решаем провести в тишине, нечего давать лишний повод подслушать наши разговоры. Я осматриваю лагерь и задумываюсь над тем, что мне удалось узнать. Как сказал Костя, в Клоаке проживают душегубы, неофиты и…горожане. У кого бы мне спросить про последних? Маша вряд ли что-то о них слышала, а вот Сергей… Надеюсь, что он сейчас в столовой и ждет нашего прихода. Нужно поговорить с ним о наших дальнейших действиях. «Наших»… Что ж, раз я неосознанно примкнула к Спортсмену, то пора бы думать не только о себе. Во всяком случае я, Сергей, Маша и Белла что-то вроде команды, а о Семене, Дмитрии и Теме можно забыть со спокойной совестью.

Кто бы мог подумать, что маленький ребенок окажется подстрекателем? Или он увязался за взрослыми ради любопытства? Так или иначе, об этих троих не стоит лишний раз думать. Потому что мысли материальны. Хотя, признаться, я беспокоюсь из-за них. Особенно из-за Семена. Он знает, что я доехала до конечной станции. И это значит, что он в курсе моего «богатства». Расскажет ли он обо мне Князю? Или уже рассказал? Поэтому Князь потешался надо мной и над моими попытками изобразить испуганного ночевкой на улице котенка? Что же делать?..

Нужно будет поговорить об этом с Сергеем. Вместе мы точно что-нибудь придумаем. А еще нужно разузнать, где держат Беллу. Не очень-то она мне нравится, если честно, но… Вместе мы сюда попали, вместе и должны отсюда выбраться. Соберем десять жетонов и… И я опять чувствую себя дурой. Ну какие десять жетонов мне нужно собрать? У меня их и так уже девять. Один получу от Князя и все! Свобода! Только найдем нужную станцию и уедем отсюда!

Нет… Стоп, не так. Уехать ведь смогу только я… Это ведь мои десять жетонов. Мой ключ к свободе. Я не смогу поделиться им с кем-то. Или отдать. Да я и не хочу помогать кому-то, вредя себе. Это… Опять это отвратительное чувство вины, хотя я ни перед кем не виновата…

— Нина, мы пришли, — произносит Маша, отвлекаяменя от самобичевания.

Я смотрю на нее и понимаю, что ей своими силами десять жетонов не собрать за целую жизнь. Без чужой помощи она отсюда не выберется.

— И что на ужин? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься.

Но Маша, не отвечая мне, делает только хуже.

Спасибо за беспокойство, но о местных деликатесах я уже наслышана.

Столовая, ничем не отличавшаяся от моей школьной, располагается в длинном, одноэтажном здании. Внутри него все пространство заставлено столами и стульями. У самой дальней стены стоит несколько витрин, из которых повара накладывают в тарелки душегубам их вечернюю еду. Мы с Машей тоже берем по тарелке и направляемся в сторону общей очереди.

Интересно, смогу ли я съесть крысу? Или я еще не настолько голодна, чтобы…опуститься так низко. В очереди мы с Машей не разговариваем. Она думает о чем-то своем, а я пытаюсь отыскать Сергея. Или Беллу. Но ни одного из них так и не нахожу. Зато я ощущаю, как все смотрят на меня. Исподлобья, не отвлекаясь от своих тарелок, все они смотрят, изучают, думают о чем-то. Чувствую себя обезьянкой в зоопарке. Или выдрессированным животным в цирке.

Как они поняли что я — новичок? Неофит. Навскидку тут человек двести. Нельзя всех помнить даже в лицо. Чем я выделяюсь?.. Отсутствием браслета на руке. Но рукав у парки длинный, они не могут заметить того, что у меня нет этого аксессуара. И я умылась. И одежда не хуже, чем у остальных.

Так чем же?

— Нина, тарелку, — проговаривает Маша, отбирая мою плошку.

Необъятная повариха со злобным взглядом и синюшными тенями на веках, как робот на какой-нибудь продвинутой выставке, зачерпывает поварешкой из огромной кастрюли непонятную бурду и выплескивает ее в мою тарелку. И тут я понимаю, что лучше буду голодать, чем попробую это подобие на суп. В сероватой жидкости плавают такого же плесенного цвета ошметки чего-то неприглядного. Запах настолько резкий, что у меня щиплет в глазах.

— На вкус лучше, чем выглядит, — пытается утешить меня Маша, но я решаю, что пробовать эту похлебку на вкус не собираюсь. — Пойдем… Может, найдем Сергея?..

Дельная мысль, мне многое нужно с ним обсудить.

Но не успеваем мы покинуть очередь и направиться к столам, как я замечаю странное поведение некоторых мужчин, до этого момента сидевших и со спокойным видом хлебавших свой ужин. Они спешно покидают столовую, расталкивая нерасторопных душегубов, и мне хочется верить, что причиной этому становится резкое несварение. Но, к сожалению, уже через несколько мгновений всем становится ясно, что снаружи что-то произошло. Сначала налитая в мою тарелку бурда всколыхнулась, а потом под ногами начинает дрожать пол.

Не к добру это… И крики снаружи тоже не к добру…

Седьмая улица — Вечерний гость

Я всегда предпочитала романтическим комедиям боевики. Почему? Потому что в боевиках герои какие-то…настоящие что ли. Истории их на экранах телевизоров выглядели куда правдоподобнее, чем истории любви школьниц-изгоев и красавчиков-одиночек. Да и смотреть на боевики со стрельбой и драками куда интереснее, чем на сюжеты с сопливыми признаниями, сомнительными предательствами, идиотическими недопониманиями и счастливыми объятиями под дождем в самом конце.

Спустя лет пять.

Где-нибудь на улице.

При нечаянной встрече.

Ведь это так легко, наткнуться на нужного человека в городе-миллионнике, где-то на пешеходном переходе! Я Элю в университетских коридорах, когда надо было, найти не могла, а она рыжая!.. Ры-жа-я! А тут спустя пять лет, на пешеходе…

Ну бред же!..

— Давай! Давай! Прицеливайся!

— Сам прицеливайся!

Ладно, пора заканчивать с лирическими вступлениями, помогающими мне отвлечься от происходящего вокруг, и вернуться в реальность. Если это, конечно, она.

Я оказываюсь на улице вместе с теми, кто при первых выстрелах покинул столовую. Свет в лагере отключился в тот же самый момент, как я выбежала из здания, но…вот что странно. Хоть белого света нигде нет, какие-то лампы все-таки источают свет.

Красный. Аварийный.

Кто вообще придумал, что цвет «аварии» должен быть обязательно красным? Почему не голубым? Или сиреневым? Мятным?.. Розовым уж на крайний случай? Эти оттенки намного светлее и не столь пугающие, как красный цвет!

— Помогите!

— Стреляй!

— Я не вижу, по кому стрелять!

Отовсюду слышны крики и вопли. Иногда сбоку все же мигают вспышки автоматных очередей и от звуков выстрелов закладывает уши, но душегубы патроны понапрасну не тратят. Сказывается «воспитание» Князя и его подручных. Мне хочется в это верить. В то, что какая-никакая дисциплина здесь существует. Но проверять на практике мое предположение у меня нет никакого желания.

Я бегу подальше от здания столовой, надеясь, что дорогу к общежитию, или как оно там называется, я помню верно. Почему я решаю, что нужно бежать?.. Ну… У меня нет ответа на этот вопрос, если бы кто-то решился мне его задать. К сожалению, я осталась одна, и помочь мне некому. С Машей мы разделились, Сергея мне найти не удалось. А довериться тем немногим, оставшимся где-то позади… Не вызывают они у меня ни толики доверия, чтобы просить у них помощи.

Следовало запоминать дорогу, когда нас с Машей вели на ужин, но в тот момент мне вдруг приспичило подумать. Если бы я только знала, что все так обернется… Вообще бы из дома не выходила. Самое гадкое в сложившейся ситуации то, что я не знаю, как мне быть дальше. Могу ли я сбежать под шумок, раз выпала такая возможность? Вдруг второго шанса спастись не представится? Но тут же в голове зреет другой вопрос: «А долго ли я протяну в Клоаке?»

Да, у меня есть еще девять жетонов. Девять безопасных ночей. Но что делать потом, когда «денег» не останется? Я не знаю, как получить их честным путем, а отобрать у кого-нибудь не получится… Сергей сказал, что женщин за пределы лагеря не выпускают, а с мужчинами мне не справиться. Да и даже если бы я напала на какую-нибудь душегубку… Я видела эти браслеты вблизи. Их нельзя снять. А жетон, если верить Сергею, под ним. Не буду же я руки людям отпиливать, чтобы достать жалкую монетку?

Не буду. У меня и пилы-то нет…

Тогда… План с побегом отменяется сам собой.

Я останавливаюсь у какой-то водокачки. Если говорить точнее, то это одноэтажное квадратное здание десять на десять метров с белыми стенами и железной дверью почти до самой крыши. В бабушкином дворе когда-то стояло точно такое же. Я в детстве с дворовыми ребятами играла вокруг такого «домика» в догонялки, а старшие парни пинали об него мяч.

Я не знаю, правда ли там стоит насос для откачки воды, или то здание просто так называли, но… Я опять думаю о чем-то не том.

Если я не убегаю, то нужно найти место, чтобы спрятаться. Оставаться на одном месте нельзя. Это первое правило попавших в беду киногероев. Когда смотришь за ними с дивана, то кажется, что убегать с места аварии самая глупая затея, которую только можно было бы придумать, но… Когда в передрягу попадаешь сам, то бежать хочется так далеко, как только смогут унести ноги.

Лицо пылает. Бегать-то я умею, но вот выносливость мне следовало бы прокачать до того, как я решила попасть в «подземелье» со странными князьями, душегубами и змеями. Или лучше сказать не «подземелье», а «канализация»?

Позади себя я слышу щелчок затвора.

Да ладно вам…

— Обернись. И без глупостей, — приказывают мне.

И приставляют к затылку…да-да, его самого. Я что, на мишень похожа?! На мне где-то круги и ядро нарисовано, а я не замечаю?.. Почему в этом городе оружием тыкают только в меня? Кто-нибудь еще получал удовольствие подработать уточкой в местном тире, или это только мне так повезло?

— Глухая что ли?

Ах, это сладкое слово «дежавю».

— Я не глухая, — оборачиваясь, говорю я.

Знакомое лицо, знакомый пистолет, знакомая ситуация.

— Давно не виделись.

Тихоня отходит на пару шагов назад, но оружие не опускает.

— Ты…Нина?..

— Нина, которую ты уже грозился пристрелить, — напоминаю я ему.— Как с Семеном погулял?

В отличие от инцидента с Костей, руки у головы я не держу.

— Ты не была душегубом, — говорит он, но голос его звучит неуверенно.

— Я им и сейчас еще не являюсь.

Я задираю рукава на парке чуть ли не до локтя, показывая ему голые запястья. Не знаю, правда, видит ли он что-нибудь в такой темноте, но с моей стороны попытка оправдаться была использована в полной мере.

— Это из-за тебя нет света? — спрашиваю я.

Где-то неподалеку от нас начинается стрельба. Непонятно по кому стреляют душегубы, но часовые и забор были нужны не просто так, от кого-то или чего-то они лагерь все-таки защищали. Жаль, что мне еще не удалось разузнать, кого здесь стоило бояться, а при ком только делать вид, что мне страшно.

— Да, это был я.

— Поколдовал с проводами?

— Со взрывчаткой.

А вот это уже звучит интересно.

— Как ты пронес ее в метро?

Я начинаю сомневаться в том, что в установленных на входах и выходах подземки рамках есть хоть какой-то толк.

— Не важно.

— Она была в твоем рюкзаке?

Что еще интересного можно найти в той сумке?

Приглядевшись, я замечаю, что рюкзака у Тихони с собой нет. То ли он его где-то оставил, чтобы не мешался, то ли он его уже потерял… Что вряд ли. Нельзя просто взять и потерять что-то столь огромное.

— Забудь о нем, — говорит он.

— Ладно, тогда… Ты знаешь, как отсюда выбраться?

— С чего это я должен говорить тебе?

— Злодеи всегда отвечают на вопросы героев, перед тем как убить их.

— Я не з-злодей.

Кажется, его задевают мои слова. Смотрите-ка какой ранимый… А слова о том, что мой конец близок, он пропустил мимо ушей?

— Я ищу брата, — говорит Тихоня, копошась в своих карманах. — Он должен быть здесь. Если отведешь меня к нему, я ничего тебе не сделаю.

Тихоня кидает в меня…фотографию, которая, конечно же, до меня не долетает, плавно опускаясь на землю где-то между нами. Медленно я делаю несколько шагов вперед и присаживаюсь на корточки, поднимая снимок. Выпрямившись обратно в полный рост, я не отхожу назад, а пробую рассмотреть фотографию, что при нынешних обстоятельствах сделать трудно. От красного света аварийного освещения толка немного. Поэтому, вспомнив о том, что в моем кармане все еще лежит персональный фонарик, я достаю телефон.

20:43

Связи как не было, так и нет.

Сорок семь процентов заряда. Не помню, чтобы отключала все функции в смартфоне для сохранения батареи, но и плевать. Главное, что он все еще работает. Включив фонарик, я подношу фотографию к объективу и вспышке на задней панели телефона, чтобы рассмотреть изображенных на снимке людей.

— Ты знаешь, как выбраться отсюда? — снова спрашиваю я.

— Я уже сказал…

— Если знаешь, я отведу тебя к брату.

Пусть оба брата на фотографии и выглядят моложе, чем при моем с ними знакомстве, но не узнать их невозможно.

— Думаешь… Думаешь ты в том положении, чтобы ставить условия человеку с оружием?

— А в том ли положении ты, чтобы угрожать оружием единственному человеку, который сможет отвести тебя к брату? — тем же тоном спрашиваю я. — Кости в лагере нет. И только я знаю, где он.

Повезло мне, что я встретила Костю и узнала его имя. Пожалуй, именно то, что я знаю, как его зовут, поможет мне выбраться отсюда.

Тихоня не был душегубом. И никакого спектакля передо мной он с Семеном не разыгрывал. Этот факт меня немного радует. Он спустился сюда за братом, зная, куда идет и что его тут ожидает. В его рюкзаке наверняка куча полезных вещей. И еды. Нормальной еды. Пусть даже это чипсы и сухарики. Все лучше, чем крысы. И у него там есть оружие. Я в этом уверена. И прочие вещички первой необходимости, которые могут мне…нам всем пригодиться.

— Решай быстрее. Я отведу тебя к брату, а ты поможешь мне… Мне и тем, кто был с нами в поезде, выбраться отсюда.

— С чего… С чего ты решила, что я знаю, где выход?..

— А иначе как ты собирался?..

Договорить мне не дают проснувшиеся от спячки червяки в груди. За нашим разговором я не замечаю, как выстрелы в лагере стихли. Красное освещение только добавляло напряжения в сложившуюся ситуацию. Других людей рядом с нами нет, будто…

Все вымерли.

— Эй… Скажи мне, что ты не один пришел, — шепчу я, прислушиваясь и освещая территорию вокруг себя.

Возможно, делать этого не стоит. Мало ли что может прибежать на свет моего фонарика… Но ничего не видеть еще хуже. Уж лучше посмотреть в морду монстра, который впоследствии утащит меня куда-нибудь, чем вскрикнуть от неожиданного «удара» и просто исчезнуть.

— Один, — отвечает Тихоня, больше не направляя на меня пистолет.

Неужели до него только сейчас дошло?

— Тогда по кому стреляли душегубы?..

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Да в этом месте можно снимать фильм о звуках природы… Чего я только не слышала за последние…два дня? День?..

— Не против, если мы сократим дистанцию между нами? — спрашиваю я у Тихони, делая шаг к нему навстречу.

— Не против, — говорит он, так же приблизившись ко мне.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Странный звук. То ли цыканье, то ли стрекот.

Мы с Тихоней стали спина к спине.

— Знаешь, что может издавать такие звуки?

— Нет. А ты?

— Мне-то откуда знать? Я здесь от силы сутки.

— М-можно подумать, я здесь не п-первый раз.

Некстати подумалось о том, что Тихоня — заика. В моей университетской группе есть девчонка, которая при любом волнении начинала заикаться. В обычное время она самая обычная девушка… Прозвучало, как описание главной героини из какого-нибудь мультика про волшебниц и защитниц Земли. Никогда не любила такие сюжеты… В общем, при нормальных обстоятельствах она разговаривала как все мы: без заикания, задыхания и красных пятен по всему лицу. Но стоило ей начать отвечать преподавателю тему, которую она плохо знала, или рассказывать ответы на вопросы билетов, все…

Без логопеда ее было не разобрать.

Тихоня, признаться, держался лучше, но ненамного…

— П-посвети туда, — говорит он, направляя мою руку в нужную сторону.

И мимо нас тут же что-то проскальзывает. От испуга я роняю телефон, а Тихоня нажимает на курок и раздается выстрел.

— Я п-попал?..

— В-вряд ли…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Вот же…

Я слышу, как Тихоня нервно сглатывает. Звук глотка получается таким громким, что в любое другое время я бы обязательно этому возмутилась. В мыслях, конечно же. Но сейчас… Позади нас что-то есть. Оно стоит совсем близко, и я ощущаю холод, исходящий от чужого тела.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

«Я здесь. Позади вас. Ну же, посмотрите на меня. Я хочу познакомиться».

Чертова фантазия…

Мы с Тихоней одновременно оборачиваемся. Я через левое плечо, он через правое.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Черт. Черт. Черт.

Это не человек… Что-то похожее, но человек…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Что-то мерзкое… И неправильное.

Вот надо было телефону упасть именно камерой вверх… Из-за этого свет от вспышки рассеивается в жуткой форме, оттеняя то, чего лучше бы было вообще не видеть.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Коленки начинают дрожать, стоит только этому существу приблизиться к нам вплотную. Оно обнюхивает нас. Трется своей склизкой щекой о мою щеку и я из последних сил давлю в рвущийся из горла крик и рвотный позыв. Какая же мерзость… Эта холодная слизь остается на мне и мне кажется, что запах протухших яиц насквозь окутывает меня с ног до головы.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Не могу пошевелиться… Тело не слушается. Это из-за страха? Такого же, как тогда в поезде?.. Мне еле как удается скосить взгляд в сторону Тихони. Он тоже боится. Не меньше меня. Его всего буквально трясет от страха.

— П-пистолет, — шепчу я, надеясь, что Тихоня меня услышит. — В-выстрели…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Не знаю, услышал он меня или нет, но существо услышало точно.

Приблизившись ко мне, оно вновь стало меня обнюхивать, больше внимания уделяя шее. У него холодная, мокрая кожа. Вниз по моей шее бежит какая-то жидкость. От запаха сероводорода режет глаза, в горле появляется большой комок горечи.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

А от того, что происходит дальше, мне хочется взвыть. По-настоящему, в голос и со слезами.

— П-пожалуйста, пристрели е-его, — прошу я Тихоню, когда существо сжимает меня в объятиях.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

— Прошу…

Оно пытается меня раздавить. Вся одежда пропитывается слизью, и если я выживу, то никогда не смогу отмыться от этой вони.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Голова начинает кружиться, я зажмуриваюсь, не в силах больше держать глаза открытыми.

— Кто-нибудь…

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Сквозь закрытые веки я…ощущаю, что свет вернулся. Существо отпускает меня. Чуть приоткрыв глаза я вижу, что оно пытается сбежать, но… У него не получается.

Я вновь зажмуриваюсь, боясь ослепнуть, и нащупываю рукав парки Тихони. Сжав пальцами жесткую ткань, я чувствую некое спокойствие. Оставаться одной в темноте страшно. Но быть одной, зная, что вокруг тебя кто-то есть, но не иметь возможности увидеть их… Еще страшнее.

Тихоня на мое движение отзывается, сжав мою ладонь в своей.

Так спокойнее.

Намного спокойнее.

— Завеса!

Какая еще завеса?..

Трынц… Трынц… Трынц…

Этот звук…

Пш-ш… Пш-ш… Пш-ш…

А-а… Эта завеса…

Восьмая улица — Лазарет

Что там обычно видится людям, приходящим в сознание в больнице? Белый потолок? Доктора? Медсестры? Капельницы? У меня ничего этого нет. Во всяком случае, мне так кажется. Потолок никакой не белый. Он вообще…никакой. Когда в этой комнате последний раз ремонт делали? В прошлом веке?.. В позапрошлом?

Медсестер с докторами я тоже не замечаю. Впрочем, как и капельницы с ее трубками и иголками.

Кровать жесткая и противно скрипит, стоит только мне перевернуться на другой бок. Перед глазами все размывается, а голова раскалывается на части ровно по тем швам на черепе, про которые нам рассказывали на уроках биологии в старшей школе. Названия я их, конечно, уже не вспомню, но в «голом» виде человеческий череп выглядел прикольно.

— Просыпайся.

Сказавший это человек стоит напротив окна. Из-за этого я могу разглядеть лишь узкий черный силуэт, походивший на тело какого-то вытянутого вверх пришельца. Благо голова уже начинает соображать, а по просмотренным мною космическим операм я точно знаю: пришельцы на нашем языке не разговаривают. Точнее разговаривают, но не все и не сразу.

— Нина, просыпайся. Нельзя столько спать.

Вот именно такую фразу я каждые выходные слышу от папы. «Нина, уже двенадцать, хватит спать!» И что?.. У меня выходные! Что хочу, то и делаю.

Раз я сплю, значит, хочу спать.

— Нина.

Только я знаю, что это не папа. Потому что я не дома и не в своей комнате.

Я еле как принимаю сидячее положение. По затылку будто ударили битой. При каждом движении в висках начинает пульсировать, а во рту пересохло настолько, что мне кажется, будто я способна выпить воду из всего школьного бассейна.

— Отлично. Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, — говорю я, разлепляя слипшиеся губы.

Пружины на кровати снова скрипят. Матрас у края продавливается под тяжестью еще одного тела. На моем запястье сжимаются чужие пальцы. Вблизи он уже не был похож на пришельца, поэтому узнать Семена труда не составило. Да и кто бы еще стал «заботиться» о «пострадавших», если не «врач»?

— Я Вас не понимаю.

Семен отвечает только после того, как закончивает отсчитывать мой пульс:

— Что именно ты не понимаешь?

— Вас. Вашего мышления. Ваших поступков.

— Ты это о метро?

— И о нем тоже.

Семен поднимается с кровати и подходит к небольшому столику у стены. Там лежит какой-то чемоданчик. Он достает из него шприц и ампулу с прозрачным раствором.

— Я не дам себя колоть непонятно чем.

— Я не буду спрашивать твоего разрешения, Нина, — говорит Врач. — Но я хочу, чтобы ты поняла одну вещь: я тебе не враг. Хочешь — верь, хочешь — нет, но в этом месте лучше не иметь тех, кто в один прекрасный момент толкнет тебя в спину.

— Еще одно наставление? — спрашиваю я, наблюдая за тем, как из иглы брызгает тоненькая струя раствора.

Что ж… Убивать меня, введя в вену воздух, он точно не собирается.

— Ты доехала до конечной.

Молчу. Семен подходит ко мне, доставая из кармана жгут.

— Ты заметила, я не спрашивал, а утверждал это. Как думаешь, почему я в этом так уверен?

Да откуда мне знать?

Семен кладет на кровать свои «инструменты» и достает из другого кармана мой мешочек с жетонами.

Инстинктивно я поднимаю руку к груди и, сжав одежу, понимаю, что одета я была во что-то другое. Опустив взгляд, я вижу на себе самую обычную больничную рубашку. Семен бросает мне мой «кошелек», и он приземляется прямо на мои колени.

Жетоны внутри него громко звякают.

— Они мне не нужны. Я не хочу отсюда уходить.

Костя говорил об этом… Кажется. О том, что есть душегубы, которым нравится быть душегубами. Вот только я и подумать не могла, что Семен окажется из их числа.

— Почему?

— Потому что из дома не бегут, когда он начинает рушиться.

Еще как бегут, чтоб крыша на голову не упала.

Семен перетягивает жгутом мою руку выше локтя. Я не сопротивляюсь, наблюдая за тем, как тонкая игла безболезненно входит под кожу, выпрыскивая через себя какое-то лекарство.

— Это поможет тебе быстрее прийти в себя.

— Что случилось?

— Наш общий друг решил поиграть в спасителя. Ты что-нибудь об этом слышала?

— О чем именно? В какого спасителя?

Врач долго вглядывается в мое лицо, пытаясь понять, вру я или нет. Надеюсь, что благодаря паршивому самочувствию, моя ложь принимается за правду.

— Пару лет назад его старший брат, так же, как и ты, попал в Клоаку.

— Пару лет назад? — переспрашиваю я. — Почему же спасать его он отправился только сейчас? Не знал где он? Или…не мог сюда попасть?

Как бы то ни было, Тихоня знал, куда шел. Он подготовился к спуску в метро. Раздобыл где-то пистолет, был в курсе о душегубах. А если вспомнить о том, как спокоен он был, находясь в первом вагоне… Тихоня и о «туннельных монстрах» тоже знал.

— А может, он сам уже бывал здесь и смог выбраться?

— Его здесь раньше не было, — уверенно произносит Семен, вновь отходя к окну. — И как он узнал о Клоаке, я могу только догадываться.

Означает ли это, что варианты все-таки есть? Если его здесь не было, но он обо всем откуда-то знал… Кто-то должен был ему рассказать. Но кто? Логично, что варианта только два: душегуб-подстрекатель или выбравшийся из Клоаки везунчик.

— Тогда…если он пришел за братом, то… Он здесь? В лагере? Вы знаете его?

Кости в лагере, конечно же, нет. Но если я не задам эти вопросы, то это будет странно выглядеть.

— Нет. Он, к сожалению, уже умер, — произносит Семен.

Бессовестная ложь.

— Когда он снял меня с поезда и…донес до меня причину своей заинтересованности в моем браслете, я рассказал ему о смерти брата. Но, кажется, он мне не поверил.

— А как вы от него избавились?

— От кого?..

Семен смотрит на меня как-то недоуменно, а до меня доходит, что вопрос мой звучит двусмысленно.

— От этого парня. С поезда, — уточняю я. — У него же было оружие.

— В Клоаке есть вещи, куда страшнее и опаснее. Ты ведь сама это видела.

Врач смотрит в окно, наблюдая зачем-то. И мне становится любопытно: что привлекло его внимание?

Я откидываю в сторону одеяло, радуясь тому, что без штанов меня не оставили. Пусть они были такими же тонкими и чуть затертыми, как и рубашка, но они все же были. Я шевелю пальцами на ногах, а после щелкаю суставами. Я всегда так делаю, когда просыпалась.

Опуская босые ступни на пол, я морщусь от сковывающего их холода. Понизу гуляет сквозняк, но откуда именно он просачивается в комнату, я не знаю. Дверь закрыта. Окно тоже. Само это помещение вряд ли было палатой местной больницы. И с чего я так о ней подумала, стоило только глаза открыть? Небольшая, квадратная комнатка, с минимумом удобств и толстым слоем грязи на всех поверхностях.

Идти босиком по такому полу было противно. Но еще противнее было идти, как старой кляче, еле-еле передвигая ногами. Мышцы в икрах ужасно тянет, а стопы, кажется, стали плоскими как при плоскостопии.

— Ты проспала почти целый день. Скоро вновь стемнеет, — произносит Семен, когда я все же доковыливаю до окна. — Пока есть возможность увидеть то, что совершил наш друг, делай выводы о том, как выжить в этом месте. Если хочешь когда-нибудь вернуться домой.

Картину, развернувшуюся перед моими глазами, я видела только на старых военных снимках в учебниках, на современных фотографиях, сделанных в местах, где бушевали эпидемии и… В фильмах, разумеется, сюжеты которых вращались вокруг неизвестных вирусов, превращавших людей в зомби.

— Что с ними случилось?..

Я насчитываю двадцать четыре трупа, завернутых то ли в мешки, то ли в тряпки. Они перевязаны в лодыжках, в районах шеи и груди. Их стаскивают со всего лагеря и попросту кидают в самодельную телегу на двух колесах, увозя куда-то за пределы видимости моих глаз.

— Ты помнишь, что увидела в темноте? — спрашивает Семен, обернувшись спиной к окну и сев на край подоконника.

Я помню. Четко и ясно, несмотря на то, что в голове моей все было перемешано. То существо… Тот запах… Я могу ощутить его даже сейчас.

— Да. Что это было?

— Горожанин. Так мы их называем.

Горожанин? Один из тех, от встречи с которыми меня предостерегал Костя?

— Но это ведь был не… Не человек.

— Ты одновременно и права, и ошибаешься. Давай поступим так… Обычно с новичками разговаривает Князь. Рассказывает вам обо всем, вводит в курс дела, но… Из-за вчерашнего инцидента у него теперь полно дел и ему не до твоего просвещения. Поэтому роль твоего «куратора» была отдана мне. Слушай внимательно, походу сразу же задавай вопросы и запоминай все, о чем я тебе расскажу. Поняла?

Киваю. Как же тут не понять?

Клоака — город-дубликат, полностью повторявший внешний облик моего родного города на поверхности. Такие же дома, скамейки, заборы. Все было идентичным. Если верить Семену, то построен он был «на всякий случай». Под «всяким случаем» подразумевались различные военные действия, неожиданные, но разрушающие все на своем пути катаклизмы, и так далее. В общем, это был своеобразный бункер, в котором должны были спастись люди с поверхности. Попасть они сюда, в случае чего, должны были, разумеется, через верхнее метро, которое с помощью нескольких туннелей соединялось с нижним.

— Если это своего рода бункер, то вы все кто такие? Почему живете здесь? И что вообще здесь происходит?

— Любое место, неважно какое, для правильного функционирования должно быть под постоянным присмотром. Разумеется, здесь жили люди, ухаживающие за состоянием города.

— Жили? Здесь? Не видя настоящего неба, дыша каким-то искусственным воздухом? Да кто на такую жизнь согласится?

— Многие. Ты удивишься, узнав, что не все желающие были допущены до проживания в Клоаке. Это был жесткий отбор. Кандидатов проверяли буквально на все: здоровье, психика, знания, родословная, умения. Отбор был долгим и щепетильным.

— И много было счастливчиков?

— Достаточно для того, чтобы этот город ожил.

— И где они сейчас?

Семен ненадолго замолкает, обдумывая что-то.

— Как и любой объект, финансируемый правительством, Клоака была не только местом, которое однажды должно было защитить людей. Не обошлось тут, конечно же, и без различного рода экспериментов.

Ну кто бы сомневался. Тут и к гадалке не ходи, чтобы понять: в какой-то момент все вышло из-под контроля крутого дяди.

— На твоем лице написаны все твои мысли, — усмехается Семен. — Да, ты права. Некоторые эксперименты были безобидными, но были такие… К которым лучше было бы не приступать. Они нарушили размеренный ход жизни в Клоаке.

— Существо, которое я видела, последствия эксперимента?

— И да… И нет. Я бы сказал, что горожане — часть эксперимента, но никак не его последствия.

— Их много?

— Много.

— И они опасны?

— Опасны, — на выдохе произносит Семен.

— Тогда зачем все это?.. Зачем красть людей и привозить нас сюда? Для чего?

— Чтобы не дать Клоаке умереть. Всему нужны ресурсы. Разные ресурсы. Тебе нужно пить, есть и спать, чтобы жизнь внутри тебя не угасла. Кому-то нужно только «есть».

— Э-это Вы сейчас о чем?..

Голос против воли дрожит.

— Люди, которых Вы привозите в Клоаку… Ресурс для кого-то?.. Вы что, скармливаете людей… Этим существам? Горожанам?

— Нет. От горожан мы пытаемся держаться как можно дальше. Ты и сама видишь, чем заканчиваются наши с ними встречи.

Семен кивает на окно, и я вновь смотрю на улицу. Да, вижу. Ничем хорошим. Для людей.

— Тех, кого мы вчера потеряли, убила только одна особь. Представь что случится, если их будет две или больше.

Лагерь исчезнет. Значит, прав был Костя: с горожанами лучше не встречаться.

— У них есть слабости? Где они обитают? Как их… Как их убить?

— Их единственная слабость — это дневной свет. Их кожа слишком тонкая. Они почти ничего не видят, но хорошо ориентируются в пространстве. Мы не знаем, как они это делают, поэтому ту особь, которая вчера ворвалась в лагерь, мы оставили в живых, чтобы…

— Изучить, — заканчиваю я за Семена.

Понятно, все-таки подобие каких-то зомбо-вампировтут есть.

— Но ведь небо здесь ненастоящее, — продолжаю я. — Почему бы не «включить» день на постоянно? Это ведь как-то можно сделать?

— Можно. Для этого нужно попасть в Центр управления. А чтобы в него попасть, нужно его найти.

— Для этого собираются поисковые группы? Сергей там… И остальные, с кем я пришла…

— Да. Город нами до конца не изучен. У нас есть карты, но их мало. И, разумеется, не все, что нам нужно, на них обозначено.

Значит, они ищут не выход.

— А что с жетонами? Что это за система такая? Кто ее придумал?

— Это не столь важно, — уклончиво отвечает Семен.

— Еще как важно! Я не хочу здесь находиться! У меня есть девять жетонов и мне недостает всего лишь одного!..

Думать. Говорить. Думать. Говорить.

Но ведь он и так должен знать, сколько их у меня. Ни за что не поверю в то, что он не заглядывал в мой мешочек.

— Чтобы выбраться из Клоаки, десяти жетонов недостаточно. Еще нужно знать станцию, двери которой с помощью этих жетонов откроются.

— Вы знаете, где эта станция?

— Может быть.

Может быть?.. Серьезно?!

— Вы издеваетесь надо мной? С самого начала так делаете? Зачем сказали мне доехать до конечной станции? Чего Вы этим добивались?

— Я не такой плохой, как может показаться, Нина, — говорит Семен, отрываясь от подоконника. — И Князь тоже не плохой. Мы привозим сюда людей, чтобы наш город жил. Мы не хотим его потерять. Без ресурсов Клоака быстро погаснет. А если не станет этого города, то и тот, на поверхности, долго не протянет. Мы понимаем, что по отношению к вам это несправедливо. Поэтому и даем вам возможность выбраться отсюда.

— Мне может еще поблагодарить Вас за это? — возмущенно произношу я. — Спасибо огромное за такую удивительную возможность!

— Твоя злость вполне оправдана. Но ты не в силах что-либо изменить. Тебе остается только выживать здесь.

Семен встает напротив меня, приложив ладонь к моему лбу. Я дергаюсь от него в сторону. Меня трясет от переполнявшей мое тело злобы. Пожалуй, я никогда прежде так не злилась.

— Князь всегда дает неофитам выбор. Либо ты выйдешь из этой комнаты с браслетом на руке, либо тебя вывезут так же, как и тех, кого ты видела на улице. Выбор только за тобой.

Сказав это, Семен вручает мне небольшую коробочку, непонятно как материализовавшуюся в его руках, и покидает комнату. Я остаюсь одна.

На улице больше никого нет. Мертвых увезли, живые разошлись по своим делам. Начинает темнеть. Мне интересно, что с Тихоней и остальными. Выходил ли Сергей сегодня в город или вылазки были отменены из-за случившегося? Что с Машей и Беллой? В моей голове начинает созревать план побега из Клоаки. Я знаю столько, сколько нужно для того, чтобы спастись. А благодаря Семену в моем распоряжении теперь десять жетонов.

Я открываю коробку и убеждаюсь в собственной правоте. В ней лежит браслет и один жетон, которого мне так недоставало. Я не понимаю Семена. И тогда в поезде, и сейчас… Он помогает мне, но я не могу понять, зачем ему это делать. В чем причина его благородства, если это можно было так назвать?

«Я не такой плохой, как может показаться, Нина».

Я начинаю в это верить.

Браслет на моей руке защелкивается. Я сжимаю в ладони свой десятый жетон.

Мне нужно выбраться отсюда. Тихоня должен знать, где выход. А чтобы о нем узнала и я, мне нужен Костя.

Часть третья. Лагерь. Первая смена — План

Когда я говорила, что ни за что не притронусь к местным харчам, то нагло врала себе и своему желудку. Желудок впоследствии взбунтовался и победил в этой неравной борьбе со здравым смыслом. В принципе завтрак в лагере ничем не отличается от моего завтрака дома. Тот же чай и каша… Мне хочется верить, что это чай и каша… Абсолютно безвкусную, белую похлебку в тарелке, с не разварившимися комочками и какими-то сероватыми крупицами, о происхождении которых я даже думать не хочу, душегубы уплетают за обе щеки. То, что мне налили в стакан, описанию вообще не поддается, но я так сильно хочу есть, что кончаю с трапезой минуты за три.

Просто глотаю эту кашу, даже не стараясь ее разжевать, и все запиваю чаем, надеясь не распробовать вяжущий привкус чего-то необъяснимого на языке. Если это не отрава, то несколько дней на подобном пайке я протяну. А вот что будет дальше, я предпочитаю не загадывать.

Этим утром людей в столовой немного. Видимо большинство предпочло не выходить из своих комнат, переживая тяжелое время в безопасности своих четырех стен. Я наделась увидеть Сергея и поговорить с ним кое о чем, но он в столовой так и не появился.

Маша, сидевшая со мной, его тоже не видела.

— Кстати, спасибо за то, что постирала одежду, — благодарю я ее слегка запоздало.

Запах порошка я ощущаю с самого утра.

После того, как я вернулась в комнату, где мне выделили целую кровать, я с удивлением обнаружила на стуле стопку своих вещей. Конечно, без стиральной машины парку выстирать было нереально, но Маша как-то умудрилась очистить ее от грязи и слизи. И еще от того ужасного запаха.

— Не за что, — отвечает она мне. — Я была рада помочь.

За соседним от нас столом завтракают Семен и Дмитрий. Мне не слышно их разговора, но за все то время, что они там сидят — а в столовую они пришли позже нас — мужчины даже не притронулись к своей еде. Я знаю, что они нас заметили, возможно, их разговор в той или иной степени касается нас — новоприбывших, но они оба демонстративно в нашу сторону не смотрят.

— Если ты закончила, то пойдем. Раз тебя еще никуда не распределили, то лучше нам держаться вместе.

Соглашаюсь с Машей и вместе с ней выхожу из-за стола. Весь путь до выхода, у которого по уже какому-то для меня обыкновению толпятся люди, я ощущаю на своей спине чужие взгляды.

Выйдя на улицу, я с удовольствием вдыхаю морозный воздух. Если бы я не знала, что нахожусь под землей, то ни за чтобы не поверила тому, кто попытался бы меня в этом убедить. Снаружи прохладно. Погода разгулялась и обещает всем нам солнечный день. Я не понимаю, как работает эта система, но абсолютно все в Клоаке выглядит натурально. И небо, которое нечасто одаривает жителей поверхности своей синевой в зимние месяцы. И солнце, которое умудряется как-то пригревать. И даже сугробы выглядят как настоящие.

— Ты в порядке? — спрашивает у меня Маша.

Мы направляемся к месту ее работы.

— Вполне. Горячий душ меня оживил.

— А была бы горячая ванна, было бы еще лучше, да?

— Да. Намного.

Маше двадцать восемь. На поверхности она снимает небольшую квартирку недалеко от садика, в котором работает, она не замужем и в замужество особо не стремится. «Делать там нечего», — повторила она для меня заученную фразу всех своих замужних подружек. Маша была спокойным, но при этом сверхчувствительным человеком. Из-за этого, наверное, она и стала работать с детьми. Нужно было иметь не только огромное терпение, чтобы не прибить этих шумных человечков, но еще и бескрайний запас любви к чужим детям, чтобы поддерживать свое терпение.

Первое, что спрашивал Князь при знакомстве с неофитами, это, разумеется, их навыки и профессии. Маша была единственной из моих попутчиков, кто уже работал по диплому и жил той самой взрослой жизнью, полной вечной нехваткой денег, нескончаемых счетов и полупустого холодильника за неделю до зачисления на карту зарплаты. Узнав о том, что она работала с детьми, Князь распределил ее в местный «детский сад». Сергей, по ее словам, приглянулся лидеру душегубов своей спортивностью, из-за чего и получил возможность выходить за пределы лагеря. А Белла оказалась слишком красивой для того, чтобы нагружать ее тяжелой работой.

И про Беллу, кстати говоря, я до сих пор ничего не знаю.

— Мне так и не сказали, чем я должна буду заниматься.

— Думаю, Князю сейчас не до этого, — произносит Маша, коротко кивая двум мужчинам на входе в одноэтажное здание.

Они игнорируют ее приветствие, но без лишних слов впускают нас внутрь.

Я замечаю, что у каждого дома стоит по два вооруженных человека. Маша сказала, что в лагере было построено около пятнадцати домов. Значит, как минимум у тридцати мужчин было оружие. И они умеют с ним обращаться.

Дыру в заборе, которую проделал Тихоня, уже заделали. Это со слов Маши. Я рассказала ей о том, кем был вечерний нарушитель, а она рассказала мне о том, куда его могли отвести. Разумеется, в лагере была своя тюрьма, в которой запирали особо недовольных и провинившихся душегубов. Если они не исправлялись за определенный срок, от них «избавлялись». И мне хочется верить, что избавлялись от них вполне привычными способами. А не на кухне в огромных кастрюлях.

— Мне доверили семнадцать детей. Их возраст от пяти до двенадцати лет.

— Они такие же, как мы? — спрашиваю я.

— Нет. Они все, как и Тема, родились в этом городе.

Это логично. Подстрекатели не стали бы брать с собой детей. От них нет толка.

— Они приняли тебя?

Маша смотрит на меня несколько удивленно, но быстро соображает, что к чему.

— Девочки. Мальчики более скрытные. Я смогу расспросить у них обо всем, что ты захочешь узнать. Дети начинают врать только по достижению определенного возраста и при наличии определенных обстоятельств.

— То есть, эти будут говорить правду?

— Будут.

Маша произносит это так уверенно, что совесть не позволяет мне поставить ее слова под сомнение.

Дети встречают нас не так, как я ожидала. Конечно, я не ждала счастливых возгласов «Доброе утро» или «Мы рады, что вы пришли», но то, как они на нас смотрят, заставляет меня невольно содрогнуться. Эти дети нас опасаются. Не доверяют нам. Изучают нас. Интересно, знают ли они о том, что над их головами бурлит жизнь? Жизнь, которая была в разы лучше их собственной.

— Итак, вы все сделали домашнее задание? — спрашивает Маша, проходя вперед.

Мы находимся в комнате, похожей на классный кабинет. Тут есть и парты, и доска. На учительском столе даже лежит коробочка с мелом. Дети начинают молча приносить Маше свои тетради, и среди них я без труда замечаю Тему. Он, в отличие от других, идет не к ней, а ко мне.

— Нина! — радостно восклицает он, по-детски крепко сжимая меня в своих объятиях. — Ты хорошо добралась?

— Хорошо, — говорю я, легонько потрепав его по светлым волосам.

— Я так рад! Сегодня утром, когда дядя Сема заходил к нам домой, он сказал моей маме, что взял себе помощницу. Это ты?

— Не знаю. Он мне ни о чем не говорил.

— Я думаю, что это ты! Дядя Сема всех нас лечит, но одному ему тяжело.

— Но я-то не врач, Тем, — говорю я. — И не смогу вас лечить.

— Но ведь…

— Артемий, мы начинаем. Неси тетрадь и займи свое место, — строго произносит Маша.

Кажется, она вошла во вкус.

Тема отпускает меня и, выполнив то, о чем его попросила Маша, усаживается за одну из первых парт. Я же сажусь за последний стол и внимательно слежу за уроком. Правда довольно быстро мне это надоедает. Маша объясняла детям элементарные вещи, слушать которые скучно, и в какой-то момент я ловлю себя на мысли, что изучаю ее учеников.

Маша сказала, что самым старшим детям по двенадцать лет, но сейчас в классе только ровесники Темы. Если Маше доверили всех живущих в лагере детей, то где все остальные?

Тема, отвлекшись от занятия, машет мне рукой, и я отвечаю ему тем же.

Вряд ли он был настоящим подстрекателем. Уж слишком маленький для такого важного дела. Скорее всего, он последовал за Семеном и Дмитрием и без их ведома решил покататься на поезде. Так он и оказался в метро. И… Мою голову посещает дельная мысль. Он может знать, как выбраться из Клоаки.

Надо будет рассказать об этом Маше. Пусть поговорит с ним, а я…

Я достаю из кармана парки чудом ненайденную теми, кем не надо, фотографию. Не знаю, видел ее Семен или нет, но этот кусок глянцевой бумаги мог стать ключом к моему спасению. Мне остается только поговорить с Сергеем, отдать ему фотографию и указать на его карте место, где живет Костя. Если эти двое в самом деле братья, и у них хорошие отношения, то он не бросит Тихоню в лагере, из которого сам же когда-то и сбежал. Костя должен будет прийти за ним и освободить из того места, где его сейчас держат. А узнать об этом месте могут только те, кто находится по эту сторону забора. Вот такая у нас будет взаимовыгодная сделка.

Занятие продлилось до двенадцати. Маша раздает детям очередное задание, а после за ними приходят два человека. С автоматами, разумеется. Когда их уводят, мы с ней остаемся одни. По громкой связи объявляют о начале обеда, но ни я, ни Маша не спешим в столовую.

— Знаешь, почему при знакомстве с детьми, педагоги просят их написать сочинение о себе и своей семье? — спрашивает она у меня, открывая первую тетрадь.

— Чтобы узнать о них, — не задумываясь, отвечаю я.

— Верно. Это такой психологический прием. Довольно часто бывает так, что рассказать о чем-то сложнее, чем написать. При помощи таких сочинений профессионалы могут узнать о многом. Даже о том, про что ребенок не написал.

— А ты профессионал?

— Да. И вполне приличный.

Разумеется, первой она открывает тетрадь Темы.

— Как думаешь, — начинаю я, пока Маша проводит анализ детского рассказа, — почему он оказался в поезде?

— Я размышляла об этом, — не отвлекаясь от чтения, произносит Маша. — И пришла к выводу, что ему просто было любопытно, куда уходят Дмитрий и Семен. Его не должно было быть с ними.

— Я тоже так решила. Если он просто следовал за ними, то сможет ли он найти ту станцию, с которой они уехали?

— Зависит от того, насколько он внимателен.

Маша дочитывает сочинение, но ничего важного в нем не находит. Тема оказывается единственным ребенком в семье. Его мама и папа трудятся на ферме, выращивая какие-то овощи для всего лагеря. Его заветной мечтой было побыстрее вырасти и исследовать город наравне с другими взрослыми.

О мире на поверхности он ничего не знал.

— Я попробую расспросить его. Кажется, Тема видит в нас с тобой друзей, которые могут рассказать ему о том, чего он еще не знает. Он любопытный, как и многие мальчики в его возрасте. Это должно помочь нам.

Маша обещает поговорить с ним об этом завтра. Собираясь уходить из классной комнаты, я спрашиваю у нее о том, где были остальные дети? Те, которые старше Темы.

— Не знаю. Мне говорили, что на занятия будут ходить все.

В этот момент раздается стук в дверь и внутрь входит Сергей.

— Наконец-то я вас обеих нашел!

— И тебе привет.

Припухлость с его губы немного спала. Синяк на скуле стал темнеть. Он выглядит лучше, чем при нашей последней встрече, но его вид все равно вызывает во мне чувство жалости. Вроде такой спортивный, а выглядит, как потрепанный котенок.

— Зачем ты нас искал? — спрашивает Маша, прижимая к груди тетради.— И почему тебя не было за завтраком?

— Мы ушли, как только рассвело. — Сергей садится за одну из парт и ерзает на неудобном для него стуле. — И только что вернулись. Никто не хочет оставаться за пределами лагеря.

— Нашли что-нибудь новое?

— Нет. Нам даже не удалось далеко уйти, потому что все на нервах. Но я искал вас не для этого. В общем, мы должны сбежать отсюда.

Спасибо, гений, что говоришь нам об этом. Ведь в наши планы побег не входит.

— Ты думал о том, как нам сбежать? — спрашиваю я.

— Мы сбежим. Если ты вспомнишь, с какой станции…

— А если не вспомню? — перебиваю я его. — Темно уже было. Да и я не по одной улице шла, а плутала дворами. Нельзя рассчитывать только на меня.

Сергей досадливо сжимает губы. Наверное, о таком он даже не задумывался. Маша смотрит на меня с немым укором и мне становится не по себе.

Что? Разве мои слова прозвучали грубо?

— Нет, она права, — замечая ее взгляд, Сергей встает на мою защиту. — Я не подумал об этом. Если Нина не вспомнит дороги, а мы сбежим, то… Ничем хорошим для нас это не закончится.

— Ничем хорошим для нас не закончится ночная прогулка по городу, — говорю я.

— Я только слышал от других об этих горожанах… А ты видела их, так?

Сергей смотрит на меня так, будто надеясь на мой отрицательный ответ.

— Видела. С наступлением темноты в городе нельзя находиться.

— Значит, нам нельзя делать необдуманных шагов и привлекать к себе внимание, — говорит Маша, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

— Нам и не придется.

Я подхожу к двери и, открывая ее, выглядываю в коридор. С этой стороны нас никто не подслушивал. Я оборачиваюсь к своим попутчикам и кивком головы указываю Маше на окно. Она понимает меня и проверяет улицу.

— Никого.

— Тогда слушайте, — произношу я, закрыв дверь. — Я думала о том, как нам всем выбраться. И, как мне кажется, мой план вполне приемлемый, но… Одна я не справлюсь. Если мы хотим сбежать, то должны действовать сообща, согласны?

Маша и Сергей кивают. Я подхожу к парте, за которой сидит Сергей и кладу на столешницу снимок. Маша подходит ближе.

— Узнаете?

— Да, — произносят они одновременно.

— Это тот парень с огромным рюкзаком, — говорит Сергей, тыча пальцем в Тихоню. — Что это значит?

Я кратко пересказываю им о том, что произошло со мной за то время, пока я была неофитом. Мне приходится рассказать о Косте и о его логове в канализации. О том, что он успел мне рассказать. И о его родстве с Тихоней. Я вижу обиду во взгляде Сергея, когда эта часть рассказа подходит к концу.

— Я соврала. Прости. Но тогда я не знала, кому и о чем можно было говорить. К тому же я обещала, что никому про него не расскажу.

Возможно, упоминание об этом будет к лучшему. В глазах Спортсмена я могу выглядеть плохо, ведь мы должны были доверять друг другу с самого начала. Но тот факт, что я сдерживала данное кому-то обещание, должен был хоть немного повысить наш дружеский рейтинг.

— Я думаю, что ты поступила правильно. — На этот раз уже Маша встает на мою защиту. — Во всяком случае, твоя с ним встреча нам только на руку. И, кажется, я начинаю понимать твой план.

— Правда?

— Да. Я попытаюсь разузнать у Темы о том, как он попал на поезд. Но если он не расскажет, а ты не вспомнишь, где находится конечная станция, нам остается надеяться только на этого Костю и его любовь к брату.

— А как он узнает о том, что его брат здесь? — спрашивает Сергей.

— Для этого нам нужен ты и карта, которую тебе выдаст этот лысый.

Я рассказываю свой план до конца. Если Спортсмен сможет показать мне на карте дом, где мы встретились, то я соображу, в каком месте прячется Костя. Сергею нужно будет только показать ему фотографию и сказать, что его брат в плену у Князя.

— С чего ему верить мне?

— Мы просто будем надеяться на то, что у них были хорошие отношения и он не оставит брата умирать. К тому же, как я поняла, Костя с Князем не в ладах. И, — я соблюдаю драматическую паузу, — наш пленник должен знать, где выход. Поможем Косте вызволить брата и все вместе покинем Клоаку.

— Вместе? — спрашивает Сергей, криво ухмыляясь. — А Белла? Ты знаешь, где она? Или уже забыла о ней?

Вот это прозвучало грубо, но я не стану грубить в ответ.

— Я не знаю, где она, — говорю я, смотря на Машу.— Но думаю, что смогу узнать.

Есть у меня в лагере человек, которому, как мне кажется, было в радость со мной болтать.

— Сережа, я тоже против того, чтобы оставлять здесь кого-то из наших, но не стоит так негативно воспринимать план Нины. Мы должны подготовиться перед побегом, а на это уйдет несколько дней. Если не больше…

— Если сможешь сбежать от этого лысого и добраться до тех туннелей, а Кости там не окажется, то просто оставишь фотку у входа… Нужно сзади написать о том, что она от меня. И… Нужно будет договориться о встрече. Косте можно доверять.

— С чего ты это взяла?

— Он мог убить меня, но не сделал этого. Мог ничего мне не рассказывать о Клоаке, но он рассказал. Я думаю, что он так же, как и мы, хочет выбраться отсюда. Но у него одного шансов мало. Даже вместе с братом их будет только двое против всего лагеря и горожан. А с нами их шансы увеличатся.

— А жетоны? — не сдается Сергей.

При их упоминании я начинаю нервничать. Нужно успокоиться. Если они узнают, что у меня их десять, то я даже думать не хочу о том, как быстро наша дружба закончится.

— О жетонах подумаем в самую последнюю очередь, — произносит Маша.

Если она и знает о моем мешочке, то виду не подает. Интересно, кто меня раздевал? Она? Но тогда она знает о моих жетонах. Если не она, то отсевается только Семен…

Чувствую, как от этих мыслей начинает пылать лицо

— Нина?

— Все нормально, — говорю я и перевожу тему. — Тема проговорился о том, что, возможно, я стану помогать Семену с его работой.

— Он доктор.

— Да, я знаю. Скорее всего, эта работа из категории поднеси-унеси. Но я попробую узнать у него о том, где находится Белла. Хорошо?

С этим вопросом я обращаюсь к Сергею, и он соглашается с этим.

— Маша, на тебе Тема и остальные дети. Узнай у них об этом лагере и о тех, кто здесь живет. Мало ли среди душегубов есть те, кто будет нам полезен.

— Я узнаю.

— А на тебе остается город, — говорю я Спортсмену. — Постарайся ни с кем не конфликтовать. Нам ни к чему лишние «глаза» и «уши».

— И рты.

Сергей широко улыбается и тут же морщится, шипя проклятия в адрес всего людского рода. Если он не запомнит о своей травме, то губа у него никогда не заживет.

— Тогда, с этого момента нам придется быть крайне осторожными. Если хоть один из нас оплошает, этому плану конец.

Вторая смена — Монстры

Я никогда не понимала людей, боявшихся крови. Были у меня знакомые, которые буквально в обморок падали, стоило им только увидеть маленькую капельку красной жидкости, просачивающейся из небольшого пореза на пальце. Что смешнее всего, все они были девушками. Глядя на их бледные лица и закатывающиеся глаза, мне всегда хотелось спросить: как вы вообще умудряетесь быть женщинами, если боитесь вида собственной крови?

Ладно бы чужой!.. Но своей собственной…

— Больно! Больно! Больно!

— Терпи и хватит дергаться! — восклицает Семен, пытаясь усмирить эмоционально-буйного пациента. — Как вообще можно было не заметить, что тебя подстрелили и столько дней проходить с пулей в заднице?!

Я задаюсь тем же вопросом. Это вообще физически возможно?..

— Ну… Там же мягко… Я не почувствовал…

Пациент Семена краснеет. Скорее всего из-за меня, учтиво отвернувшейся к стене, когда Врач приказал ему стянуть штаны и показать, что именно его «беспокоило».

— Жрать надо было меньше, тогда бы ничего мягкого там не было. Нина, — обращается ко мне Семен. — Подай коричневую бутылку. Без этикетки.

В его чемоданчике, который он мне доверил, всего две бутылки. И только к одной приклеена бумажка. Подав Врачу ту, на которой ничего нет, я уж было предположила, что в ней спирт, которым он зальет рану, но…

— Пей. И не дергайся.

Но анестезия оказалась для приема внутрь.

Мужчина жадно присасывается к бутылке. Семен еле успевает отобрать ее у него, пока она не опустела. Он отдает ее мне обратно, а сам занимается лечением этого горе-душегуба.

Когда-то я подумывала о том, чтобы стать врачом. Кажется, это случилось после того, как я «подсела» на медицинские сериалы. Мне так нравилось смотреть на людей в белых халатах, на то, как они помогали людям, проводили сложные операции и так далее, что желание присягнуть в верности Гиппократу не потухало во мне вплоть до конца одиннадцатого класса.

Я плакала, когда в сериале умирали полюбившиеся мне пациенты. Или когда врачи, чувствовавшие вину за то, что произошло, хотели бросить все и уйти. Я ревела, когда спасенные люди благодарили докторов, и хотела стать одной из тех, кто будет с больными людьми до самого конца. И не важно, счастливый этот конец будет или печальный.

А потом я отказалась от этой профессии так же быстро, как и загорелась мечтой работать в больнице.

Нет, я не испугалась сдавать сложные экзамены или соревноваться за одно место с десятками других абитуриентов. Даже мысль о том, что мне придется посвятить весь первый курс изучению латыни, костей и прочих сложных вещей меня не пугала так, как осознание того, что в будущем мне придется брать на себя ответственность за других людей. Я не хотела ни за кого отвечать.

Даже за саму себя. И за свои ошибки, которые я обязательно бы совершила.

— Нина, подай коробочку. Там иглы и нитки. Надо зашить лишнюю дырку.

Хочется и засмеяться, и одновременно с этим раскраснеться аки красна девица на выданье. Кто бы знал, что Семен на деле окажется именно таким?

Каким «таким»? Ну… Таким.

— Нина.

— Д-да… Вот, держите, — говорю я, протягивая ему нужную вещь.

Тема оказался прав. Во время ужина Семен подошел ко мне и сказал о том, что с этого дня я становлюсь его помощницей. Правда он не сказал на какой срок, но думаю это и так было понятно.

До тех пор, пока я не выберусь из Клоаки.

Я уверена в том, что он знает о моих «сокровищах». О том, что жетонов у меня теперь ровно десять и мой побег лишь вопрос времени. Вот только вряд ли Семен догадывается о том, что на побег в гордом одиночестве я бы не решилась.

— Сидеть тебе будет сложно, — произносит Врач, заканчивая манипуляции с нитками. — И на спине спать я тебе тоже не советую.

— Спасибо, док. Чтоб мы без тебя делали?..

— Померли бы от гниющих мозолей на ногах.

Фу. С жителями этого места все так плохо?..

Когда со спасением этого пациента покончено, мы отправляемся к другим, не менее страждущим душегубам. Их много. У кого-то болит горло, у кого-то температура, а кто-то откровенно симулирует. Но для каждого Семен находит время и лекарства. Даже простые подзатыльники, чтоб обманывать было неповадно, идут в ход. Но чаще всего Семен использует какие-то мази и зеленку.

О, великая зеленка!

— Где Белла? — спрашиваю я, когда мы заканчиваем с делами и выходим на улицу из очередного здания с очередными пациентами.

Снаружи уже властвует вечер. Людей на улице практически нет, но по два часовых у каждого дома продолжают неизменно нести свою вахту.

— Зачем они нужны? Почему по двое?

— Много вопросов, Нина. Еще и на разные темы. Что интересует тебя больше?

Снег хрустит под ногами как настоящий. Холодный ветер дует в спину так, будто позади меня стоят вентиляторы. Хотя, скорее всего, вентиляторы где-то и правда, стоят. А еще морозильные камеры, создающие в этом городе зиму.

— Где Белла? — повторяю я свой первый вопрос.

Если узнаю, где она, и расскажу об этом Сергею, то процент нашего доверия возрастет.

— Хочешь ее увидеть? Я и подумать не мог, что ты станешь за нее беспокоиться.

— Почему?

— Вы совершенно разные. А люди тянутся отнюдь не к противоположностям, — произносит Семен. — Белла в хорошем месте. Завтра утром я отведу тебя к ней. А по поводу этих вооруженных ребят… Они нужны для того, чтобы произошедшее позавчерашним вечером не повторилось вновь.

— Они и позавчера тут стояли, а толка от них никакого не было. Судя по количеству трупов, которые я видела.

— Как жестоко, Нина. —Семен оборачивается ко мне и по-дружески улыбается, словно мы давние приятели, вспомнившие старую историю. — Я собирался кое-что тебе показать. Если у тебя еще остались силы — следуй за мной.

Даже если бы сил у меня не осталось, я все равно бы последовала. Потому что у меня было много вопросов, а Семен был единственным, у кого я могла хоть что-нибудь разузнать. Но я не рассчитывала на то, что мы выйдем за пределы лагеря.

Через главные ворота, когда «солнце» уже исчезло с «неба».

— Куда мы идем?

Хотя, признаю, вопрос глупый и бессмысленный. Какая мне разница куда, если я уже иду за ним? Узнай я о месте, в которое мы идем, назад бы я все равно уже не повернула. Или же я ошибаюсь насчет себя?

Мы доходим до соседнего двора. В нем, как и в любом другом дворе этого города, темно. И теперь, когда я знаю, что на этих улицах обитает, мне становится неспокойно. Я предпочитаю не отставать от Семена и ровняюсь с ним, стараясь поспеть за его широким и быстрым шагом.

Возможно, он тоже боится?

— А как же горожане? — продолжаю я, не дождавшись ответа на первый вопрос. — Что будете делать, если мы наткнемся на них?

— Мы уже дошли до нужного места, — произносит Семен, пересекая детскую площадку. — Так что не переживай. Единственный горожанин, которого ты сегодня увидишь, будет надежно скован и до нас не доберется.

— Скован?.. В смысле?

— В прямом.

Семен открывает дверь в подъезд. Мы входим внутрь. Там, сбоку от лестницы, еще одни двери. Железные. За которыми скрывается подвал. Из узкой щелки, появившейся из-за не плотно прикрытых створок, просачивается желтый свет.

— Я думала, электричества в домах нет.

— Так и есть, — говорит Семен, потянув на себя одну из створок. — Пойдем. Заглянем в гости. И не ударься головой. Потолки тут низкие.

Мы спускаемся вниз.

Я никогда не бывала в придомовых подвалах, но всегда представляла их темными, сырыми и невероятно грязными. В нем должны были находиться странные трубы, обернутые стекловатой и липкими бинтами. Еще обязательным составляющим подвалов должны были быть котлы, пышущие жаром и паром.

Хотя, пожалуй, это меня уже в какой-то стимпанк потянуло.

На самом деле этот подвал похож на самую настоящую лабораторию, в которой проводятся какие-то супер-секретные эксперименты. Повсюду стоят какие-то компьютеры и непонятные мне аппараты. Свет же вырабатывается благодаря какому-то шумящему насосу. Или аккумулятору. Я в этом не разбираюсь. В общем, эта неприглядная и на вид тяжелая коробка кряхтит и вибрирует, а по тянущимся из нее проводам идет ток, заставляющий работать всю технику, находившуюся в этом подвале.

— Уверен, что это хорошая идея приводить сюда детей? — спрашивает у Семена мужчина в белом халате.

Он откладывает в сторону свою тетрадь, в которой что-то высчитывал до этого, и выжидающе смотрит на Врача. В моем понимании его вид был типичным для представителей ученых профессий. Черные, смоляные волосы, пусть и коротко подстриженные, все равно вились мелкими кудряшками, придавая этому человеку лишних два-три сантиметра в росте. Разумеется, у него были очки. Правая линза в них как-то умудрилась обзавестись трещинкой, но не было похоже, чтобы это хоть как-то мешало ученому в работе.

— Еще и вечером, — продолжает он. — Девушка, ты в Клоаке недавно, верно?

— Это так заметно?

— Это очень заметно, — говорит мужчина, возвращаясь к своей работе.

Да, и как же?

— Привел ее посмотреть на горожанина? Что за ребячество? Это место не подходит для экскурсий.

— Не волнуйся. Она с ним уже встречалась.

Уже? То есть это тот самый горожанин, который чуть незаобнимал меня до смерти?

— Смотри внимательно, Нина, и запомни все, что здесь увидишь и узнаешь. Эти знания помогут тебе выжить.

—Х-хорошо, — говорю я, обратив внимание на еще одного…человека.

При нормальном освещении горожанин выглядит до тошноты омерзительно. Дистрофичное тело, привязанное к металлическому столу, источает такое зловоние, что у меня начинают слезиться глаза. То, что обтягивает кости, нельзя назвать кожей. Это лишь схожая с ней материя. Слишком тонкая и прозрачная, серовато-голубого оттенка.

— Оно живо? — спрашиваю я.

Живот горожанина настолько впал к позвоночнику, что я не уверена в том, что внутри этого тела есть хоть какие-нибудь органы. Его грудь так же не поднимается и не опускается. Горожанин не дышит и не шевелится.

— Это тело живо настолько, насколько нам это нужно, — отвечает за Семена ученый, подходя к горожанину.— Раз уж он привел тебя, мне придется провести курс молодого ученого.

— Будь так добр, — говорит Семен, улыбаясь. — У тебя получится лучше, чем у меня.

— Ты нагрузил меня лишней работой.

— Я после отплачу чем-нибудь с поверхности.

— В двойном размере, — произносит мужчина, поднимая вверх два пальца. — Что ж, Нина… Позволь представить тебе человека, спустившегося под землю ради своего излечения.

— Излечения?..

Как ни посмотри, но лечение ему было необходимо именно сейчас.

— На официальных бумагах этот город носил название «03-10-17» и финансировался правительством. Здесь проводилось множество экспериментов, направленных на улучшение жизни наших сограждан с поверхности. Я и моя группа отвечали за создание вакцины, способной излечить любую болезнь.

— Любую? — переспрашиваю я, считая, что это невозможно.

Если бы все болезни были побеждены, на чем бы зарабатывали фармацевтические компании? Мои родители вообще верят, что вакцина, о которой говорит этот мужчина, давным-давно уже была придумана и просто не создавалась для массового производства.

— Абсолютно любую, не связанную с генетическими мутациями. Генетикой занимался другой отдел. Нам же приказали найти лекарство от самых часто встречающихся болезней последних десятилетий: гриппа и рака.

— От гриппа и так каждый год делают прививки. Нет ничего такого, чтобы поболеть недельку-другую. А рак… Как вообще можно избавиться от клеток, которые и так есть у каждого человека с рождения?

— Мысли обывателей всегда так похожи, — произносит мужчина с неким снисхождением ко мне. — Но я не обижаюсь на тебя.

А я и не пытаюсь никого обидеть.

— Спорить на тему того, нужны ли людям болезни для создания более крепкого иммунитета или нет, можно долго. И в конечном итоге все останутся при своем первоначальном мнении. Поэтому, давай я просто расскажу тебе о том, что здесь произошло. А делать из этого какие-нибудь выводы или нет, ты будешь решать сама. Хорошо?

— Да.

— Отлично. Так вот, мне и моим коллегам было поручено провести эксперименты с уже наполовину созданной вакциной. В течение долгого времени мы улучшали ее, первоначально проводя опыты над животными. Разумеется, неудачных экспериментов было значительно больше, чем тех, которые завершались так, как мы планировали. Со временем финансирование начало уменьшаться. Сроки поджимали, и люди, не имевшие ни капли медицинского образования и понятий о том, чем мы тут занимались, стали подгонять нас.

Типичный сюжет любого зарубежного фильма. Политики мерились всем, чем только можно, а их подчиненные, пытаясь угодить начальникам, шли на все, на что только можно было идти ради сохранения своих должностей.

— Долгое время неудачи преследовали нас, — продолжает говорить мужчина, — пока однажды у нас не получилось. Около двух месяцев мы следили за состоянием выздоровевших животных. Все их показатели были в пределах нормы. Никаких отклонений или побочных эффектов. Удача вскружила нам голову, и мы донесли до верха о том, что эксперимент наконец-то оправдал их ожидания. В тоже время нам стали присылать людей, согласившихся участвовать во второй фазе наших исследований. Все они были смертельно больны, и даже в случае неудачи ни они, ни их семьи не стали бы нас ни в чем винить.

Как удобно. В случае удачи можно было бы получить всеобщую любовь и благодарности от спасенных пациентов. А в случае провала только развести руками и сказать: «Мы предупреждали».

— Я так понимаю, — говорю я, посмотрев на горожанина, — эксперимент с людьми провалился.

— Да, но не сразу. Так же, как и с животными, у людей не было никаких отклонений. Они излечились. Их состояние нормализовалось. Те, кто не мог ходить, вставали на ноги. Те, кто не мог даже пошевелиться, не испытав при этом боли, бегали и усиленно занимались спортом. Мы начали массово вакцинировать людей. Не только тех, кто прибыл с поверхности, но и тех, кто жил в городе с самого начала. Все было хорошо. Мы… Мы были уверены в том, что совершили прорыв! И если бы все удалось!..

— Но вам не удалось, — произношу я, перебив его. — Этот человек прямое доказательство неудачи Вашей команды.

Я говорю как героиня боевика, которую в начале все недолюбливали за ее стальной характер, а к концу поняли, как же она крута!

— Почему он так выглядит? — спрашиваю я. — И что это за слизь? Она… Она опасна для нормальных людей?

— Нет, Нина, — успокаивающе произносит Семен. — И это не слизь, а адипоцир.

Правда что ли?

— А-а, ну теперь понятно. Я ведь, конечно же, знаю, что такое этот аципоцир.

—Адипоцир, — поправляет меня Врач. — А если по-простому, то трупный воск.

— Трупный воск?.. Прям настоящий воск?

Никогда о подобном не слышала.

— Не совсем, — говорит мужчина, покачав головой. — Но… Как бы объяснить, чтобы не загружать тебя ненужной информацией?..

— Никак. Просто не загружайте и все. Я не хочу знать, как эта слизь образуется, если для трупов это нормальное явление.

— Не для всех, — произносит ученый. — И не в таком количестве, какое вырабатывается телами горожан. Именно из-за этого от них так сильно пахнет аммиаком.

— Аммиаком? Не сероводородом?.. Тухлыми яйцами.

— И аммиак, и сероводород так пахнут. Поэтому их легко спутать. И я понимаю, почему девушка твоего возраста спросила о том, заразны ли горожане. Эти фильмы о зомби сейчас набирают популярность, верно?

— Да.

Хотя как по мне, то зомби уже ушли на второй план. Да здравствуют супергерои!

— Тебе не стоит беспокоиться, — говорит мужчина, имени которого я так и не знаю.

Буду называть его Кудряшка. Вряд ли он обидится, если узнает.

— Горожане не зомби. И они не заразны. Они не кусаются и не царапаются, но…

— Они обнимаются.

— Это тоже не совсем верная трактовка. Это, — он указывает на привязанного к столу подопытного, — не пыталось тебя обнять. Оно хотело тебя раздавить. У горожан от мышц осталось только одно название, и у них нет внутренних органов. Но ты и сама это прекрасно видишь. Зато их кости необычайно крепки. Намного крепче наших. Их непросто сломать.

— А что насчет убить? — задаю я вопрос. — Выстрелить в голову. Или отрубить ее?

— Ни то, ни другое не поможет. Отрубленная рука все равно будет шевелиться. Тело без головы продолжит бегать. А глаза на отрубленной голове будут моргать. Единственный способ избавиться от них — сжечь.

Значит, все их огнестрельное оружие бесполезно?

— Если они мертвы… А они мертвы, верно? То почему они все еще передвигаются? И почему отрубленные конечности могут шевелиться? Разве такое возможно?

— Именно это я и пытаюсь выяснить, Нина. Но меня постоянно отвлекают.

Кудряшка недовольно смотрит на Семена.

— После того, как у наших пациентов стали появляться первые побочные симптомы, мы тут же доложили об этом руководству. Но они и слышать ничего не хотели, ведь вакцина со своей задачей справлялась! Она исцелила людей.

Превращая их в анорексичные, покрытые мерзкой слизью трупы?

— Нам дали задание: узнать, на каком этапе их выздоровления произошла ошибка. И найти причину, по которой наши пациенты начали буквально сгнивать на наших глазах.

— Постойте-ка… Вы все время говорите «мы», «нам», «наших» и так далее, но я здесь только Вас одного вижу. Где Ваша команда?

Кудряшка как-то горестно вздыхает.

— Из-за того, что горожан было слишком много и они представляли опасность для тех, кто здесь жил, город было решено эвакуировать. Официально, объект «03-10-17» больше не существует. Его закрыли, вход в город запломбировали. Неудачные эксперименты уничтожили, всех рабочих и гражданских подняли на поверхность. Но это только на официальных бумагах. Кое-кто наверху решил, что сворачивать эксперименты нельзя. Слишком много денег, знаний и живой силы на них было потрачено. Да и вакцина, повторюсь, работала. Мы пытались понять, где совершили ошибку. И, как нам казалось, мы нашли источник всех проблем, но в этот момент… Что-то стало буйствовать на улицах города. И это были не горожане, а что-то… Что-то другое. Совершенно другое.

Совершенно другое?

— О чем вы?

— Словами этого не описать и наукой не объяснить. Возможно, это тоже был чей-то вышедший из-под контроля эксперимент. Мы в чужую работу не лезли… Но когда мы заметили, что оставшиеся в городе люди стали по ночам пропадать, было уже поздно возвращаться на поверхность. Мы, правда, попытались это сделать… Один раз, но… Немногие тогда вернулись из туннеля. Оно было там. Ждало нас. И полакомилось нами.

Он говорит о той темноте в вагоне?

— Почему бы не связаться со своим руководством наверху и не попросить помощи? Пусть… Зачистят туннели.

— Мы просили об этом. Много раз. Но нас никто не хотел слышать. Они бояться посвящать в то, что здесь произошло и происходит новые лица. Мы сами нашли способ, благодаря которому это существо больше не появлялось в городе. Этот способ ужасен, но… Он единственный.

Значит, о краже поездов кому надо известно?

— Сколько раз вы уже такое проворачиваете? — спрашиваю я у Семена. — Я о поездах.

— Раз в квартал, — отвечает Врач. — Этого хватает для того, чтобы оставаться в безопасности.

— В безопасности?.. Я думала, что Князь крадет людей, чтобы они помогали искать Центр управления. Чтобы потом «включить» вечный день. А оказывается, вы просто скармливаете той фигне из туннеля ни в чем неповинных людей, чтобы оно до вас не добралось?..

— Мы делаем это для того, чтобы оно не добралось до поверхности, Нина. Просто подумай. Если мы не будем этого делать, то рано или поздно в Клоаке никого не останется. Для того, что обитает в туннелях, здесь не останется еды. Оно будет искать людей, но не найдет. Оголодает. Обозлится. И что оно сделает дальше?

А дальше оно пойдет искать еду там, где никогда не было. Я это понимаю. Прекрасно понимаю и могу воссоздать ту цепочку событий, которая произойдет, если эта темнота проберется в верхнее метро, а потом и на городские улицы, но…

— Можно по-настоящему здесь все закрыть. Завалить туннель. Стереть все воспоминания о нем, чтобы никто и никогда не узнал о Клоаке.

— Все тайное рано или поздно становится явным, — произносит Семен.

Как же я ненавижу эти фразочки.

— И все, что закрыто, рано или поздно откроется. Мы должны пожертвовать малым, чтобы спасти что-то большее, пока у нас есть на это время и силы.

— Как благородно.

— Со временем ты поймешь нас, Нина, — говорит Семен. — Я привел тебя сюда для того, чтобы ты поняла, что к чему и не совершала глупостей. Такие как ночные перебежки по городу или поиски туннеля, по которому ты смогла бы вернуться обратно. Следующий поезд уйдет отсюда только через три месяца. И только на нем, находясь в первом вагоне, ты сможешь целой и невредимой пересечь подземку. А пока это время не настанет, я буду приглядывать за тобой и пресекать твои необдуманные попытки сбежать,договорились?

— Эй-эй, Семен, не говори мне, что собираешься помочь ей сбежать, — предостерегающе произносит Кудряшка. — Если Князь узнает…

— А как он узнает?

Кудряшка отводит от Врача взгляд, вновь принимаясь за свою работу.

— Не забудь запереться после того, как мы уйдем, — напоследок говорит Семен. — Я не хочу соскребать со стен твои останки.

— Да-да…

Мы направляемся обратно к выходу. Семен первым поднимается по лестнице наверх, придерживая подвальную дверь, и протягивает мне руку, чтобы и я смогла выбраться следом за ним. Я принимаю помощь, вот только покидать подъезд не спешу. Весь этот разговор, все, что произошло за прошедшие дни…

— Почему Вы мне помогаете? — спрашиваю я, намереваясь услышать от него правдивый ответ. — И тогда в поезде. И с жетонами. Вы должны были надеть этот браслет поверх жетона, а не оставлять его мне. Вы ведь понимаете, что теперь у меня их десять? Ровно столько, сколько нужно, чтобы спастись.

— Конечно я это понимаю, — говорит Семен, вытягивая меня из подвала.

Дверь за мной захлопывается, и мы оказываемся в темноте. Свет продолжает просачиваться сквозь узкую щелку, но его не хватает даже на то, чтобы разглядеть силуэт стоящего напротив меня человека. Только потому, что Семен продолжает сжимать мою ладонь, я знаю, что он рядом.

— Тогда объяснитесь! Я не понимаю Ваших действий. То, что Вы делаете, идет в разрез с тем, что Вы говорите о Клоаке и о том, что здесь происходит.

Семен шумно выдыхает и приближается ко мне вплотную. Я ощущаю его дыхание у своего лица. Он наклоняется ко мне, стирая разницу в росте.

— Ты нравишься мне, Нина. Вот и все объяснение, — говорит он.

И целует меня.

Так заканчивается четвертый вечер моего пребывания в Клоаке.

Третья смена — Рай

Я всегда возмущалась, когда в фильмах, после какой-нибудь смущающей сцены появлялась надпись «некоторое время спустя». Серьезно?! А как же показать все то, что следовало после красных щек и прерывистого дыхания? Как герои вели себя после внезапных признаний? Объятий и поцелуев?.. Странных слов и недомолвок? До сегодняшнего дня я считала, что не показывать такие моменты самое настоящее кощунство!.. А сейчас…

Кто бы промотал мою жизнь на «некоторое время спустя»?..

Мне кажется, что путь до лагеря занимает у нас больше времени, чем дорога из него. Семен идет впереди, лишь изредка оборачиваясь, будто проверяя: следую я за ним или нет? Я же плетусь позади, желая скорейшего завершения нашей прогулки. В моей голове крутится множество вопросов, на каждый из которых можно придумать такое же множество ответов. Зачем он меня поцеловал? Как я могу ему нравиться спустя пару дней знакомства? Что мне делать и как реагировать на это? И реагировать ли вообще?

Семен мне не нравится. Не может нравиться. Я его даже не знаю, чтобы он мог мне понравиться. Я никогда не была падкой на милые мордашки. К тому же он старше меня. И мы…сейчас находимся не совсем в нормальных обстоятельствах, чтобы заниматься фигней под названием «шуры-муры».

Это все сейчас совсем не к месту.

Я должна думать о нашем побеге. О том, как все спланировать. Что делать, если Сергей не найдет Костю. Или… Думать мне об этом не хочется, но… Нужно придумать план на тот случай, если Костя откажется нам помогать. Я должна узнать, где держат Тихоню. Понять, как его освободить при побеге. А заодно нужно узнать и о месте, в котором держат Беллу…

Дел полно, а тут он со своими поцелуями и признаниями.

Я исподтишка взглянула на Семена. Впереди уже виднеется свет от лагерных прожекторов. Я почему-то до этого не обращала внимания на то, что у Семена широкие плечи. Прям вот очень широкие. От собственных мыслей краснею. Благо, что темнота скрывает мои красные щеки и уши. На самом деле Семен привлекательный мужчина. Я этого признаю. И я уверена, что многие женщины на него заглядываются. К тому же он кажется мне хорошим и добрым человеком, с легким и простодушным нравом.

Так почему же из всех, кто его окружает, он признался в симпатии именно мне? Незнакомке, да еще и той, которая была лет на десять его младше? Я чувствую во всем этом какой-то подвох, пусть в глубине души немного и радуюсь тому, что недавно произошло. Если бы подобное случилось со мной на поверхности то я, пожалуй, даже бы возгордилась собой и заявила Эльке: «Смотри, на меня запал кое-кто постарше. Да еще и врач. Повезло мне, правда? А на тебя клюют только первокурсники, да странные типы с усами».

Эх, впервые в жизни она бы мне позавидовала.

Но мы сейчас были под землей, и Эли со мной не было, поэтому размышлять о том, что было бы… Было глупо.

— Вы отведете меня завтра к Белле? — спрашиваю я, не узнавая собственный голос.

Он предательски дрожит и кажется мне надломленным. И от этого стыдно вдвойне. Вроде бы не девочка, в любовных делах ничего не знающая, но я все равно волнуюсь так, как на своем самом первом свидании. Которое, между прочим, было самым позорным в моей жизни.

— Да. Рано утром я зайду за тобой, и мы пойдем туда, где сейчас живет Белла, — говорит Семен, не останавливаясь и не оборачиваясь ко мне.

Наверное, не это он хотел от меня услышать.

— Завтра ты будешь занята первую половину дня, а во вторую… Можешь помочь Маше или найти себе другое занятие.

Свою компанию он мне, значит, не навязывает.

— А что, в лагере много вариантов как провести досуг?

— Много. Но большая часть из них тебе не понравится.

Кажется, на этом наш сегодняшний разговор закончится. Семен со мной разговаривать не хочет, и отчего-то мне кажется, что в этом виновата только я. Но думая о том, в каком месте я поступила или повела себя неправильно, я никак не могу понять: когда и где я оплошала?

Семен доводит меня до моего «дома». Пожелав спокойной ночи, он уходит, а я, терзаясь собственными мыслями, вхожу в здание и поднимаюсь в выделенную мне комнату. Маша ждет меня внутри, как курица-наседка.

— Я волновалась, — говорит она, стоит мне только открыть дверь. — Уже давно стемнело.

— Мы с Семеном ходили в город. — Я запираю на ночь дверной замок. — Я многое узнала, а завтра утром я увижусь с Беллой.

Я рассказываю Маше обо всем, что сегодня увидела. Она слушает меня молча, не перебивая и не задавая вопросов. Вообще никаких. Когда замолчала я, позволяя себе отдышаться от долгого монолога, Маша как-то тяжело вздыхает. Сняв очки, она протирает линзы о свою кофту, но надевать окуляры обратно не спешит.

— Знаешь, — начинает она, смотря на потолок, а не на меня, — моя жизнь такая скучная, что я всегда… Еще будучи подростком мечтала попасть в какую-нибудь передрягу. Как попаданцы в фантастических книжках. О, я обожаю фантастику. Особенно про гномов, троллей, драконов с принцессами… И обязательно с рыцарями. Можно даже с магами и волшебниками. Странно увлекаться подобным в моем возрасте, да?

«В моем возрасте»? Можно подумать ей было уже за шестьдесят.

— Я больше по сюжетам с апокалипсисом прикалываюсь, — признаюсь я, снимая парку.

Перебросив ее через спинку стула, я сажусь на кровать и стягиваю с ног ботинки. Оставляя их на полу, где уже начинает образовываться небольшая лужа от таявшего с подошв снега, я с ногами забираюсь на свою койку и потягиваюсь. Ступни гудят от целого дня ходьбы, и я начинаю разминать их.

— Зомби там всякие. Катаклизмы, — продолжаю я, массируя ноги. — Массовые вирусы. Думаешь странно мечтать о том, чтобы оказаться живой среди ходячих мертвецов?

— Нет, — произносит Маша, качая головой.

Она так же садится на свою кровать.

— Убегать по улицам от трупов и искать припасы в пустых супермаркетах… Вот это была бы жизнь, — как-то уж слишком воодушевленно протягивает она. — Только я согласна на медленных зомби. На тех, которые еле ногами переставляют. Не то я смотрела фильмы, в которых они бегали. Бегали, Нина! И не выдыхались. При таких обстоятельствах мне в новом мире ничего не светит.

—Да-а, бегающие зомби это не шутки, — соглашаюсь я, и мы обе смеемся.

Просто так.

Маша оказывается хорошим собеседником. Я даже проникаюсь к ней симпатией. Еще раз. Я ощущаю себя девчонкой, сбежавшей без разрешения родителей на ночевку к подруге из соседней квартиры. У нас с ней оказываются одинаковые вкусы на искусство, загруженное на видео-площадки добрыми и трудолюбивыми пиратами. Мы обсуждаем все вышедшие на данный момент сериалы. Делимся мнением о будущих сериях и о том, что сценаристы вконец обнаглели, не показывая нам, фанатам, то, чего мы хотим и заслуживаем.

— Думаешь, мы выберемся отсюда? — внезапно спрашивает Маша, когда мы уже готовимся лечь спать.

— Выберемся, — уверенно произношу я, забираясь под одеяло. — Мы обязательно вернемся домой.

* * *

Утро

Семен оказывается человеком слова.

На улице только начинает рассветать, а он уже стучит в нашу дверь, зовя меня и желая доброго утра. Как, правда, утро может быть «добрым», если даже под землей тебя умудряются поднять с первыми лучами солнца, для меня остается загадкой. Да и кто вообще придумал такое лживое приветствие? «Доброе утро». Утро могло быть: тяжким, унылым, мерзким, сонливым, раздражающим, голодным в конце концов! Но никак не «добрым».

Я еле как нахожу в себе силы откинуть в сторону одеяло, нащупать брошенные на пол штаны, натянуть их на себя и выйти к утреннему гостю.

Никогда я не любила свой внешний вид и лицо по утрам. Оно всегда было помятым и бледным. А про торчавшие в разные стороны волосы я вообще молчу. Иногда мне хотелось их отрастить, что бы после пробуждения они просто висели неприглядными «сосульками», а не создавали мне образ Бабы-Яги.

Хороший, кстати говоря, она персонаж. Колоритный такой, с душой.

— Прости, но времени на завтрак у нас нет, — говорит Семен, пока я пытаюсь сфокусировать на нем свой взгляд.

Картинка перед глазами попросту размывается.

— Умойся и спускайся вниз. Я буду ждать тебя на улице.

Я киваю и, зевая, прикрываю рот рукой.

По утрам от меня нет никакого толка.

Умываюсь я быстро. Горячая вода взбадривает меня. Мне хочется пить, но Семен сказал, что на еду времени у нас нет. Или только у меня его нет?.. Я не знаю, в чем причина его спешки, но если сегодня он должен проверить чье-то здоровье, то это и правда следует делать утром. С чистой кровью, мочой и…чем-нибудь еще.

Семен ждет меня внизу и о чем-то разговаривает с охранниками. Увидев меня, они резко обрывают свой разговор на полуслове. Мужчины возвращаются к роли часовых, а Врач жестом зовет меня следовать за ним.

— Послушайте, — начинаю я, но заметив вдалеке группу людей, замолкаю.

Моя заминка привлекает внимание Семена и он, остановившись, спрашивает что случилось. Я указываю на тех, кого увидела. Грызун, Сергей и еще несколько человек, которых я вижу впервые, обсуждают свою сегодняшнюю вылазку в город.

Если все получится… Если Сергею удастся сегодня добраться до нужного места и оставить послание, то наш план придет в движение.

— Они вернутся к обеду. Князь запретил покидать лагерь во второй половине дня.

— Почему? Днем еще достаточно светло.

— Излишняя безопасность не повредит, — только и успевает ответить Семен, как нас заметили.

Грызун кричит имя Врача и махает руками, подзывая нас. Семен на зов откликается, но я вижу, что идти и говорить с Грызуном ему совершенно не хочется.

— Какая встреча спозаранку! — восклицает лысый. — Куда-то или откуда-то?

Его похабная улыбка выдает все его мысли.

— Я иду в рай, — говорит Семен.

Так называется место, где живет Белла?

— Я слышал, что ты ее для себя приберег, — произносит Грызун, указывая на меня. — Уже надоела? Быстро ты сдулся.

Кажется, «Рай» был совсем не раем, если туда отводили тех, кто наскучил.

— У твоих ребят нет проблем? — спрашивает Семен, игнорируя его насмешки.

— Никаких.

Я встречаюсь взглядом с Сергеем. Он коротко кивает мне, но это не приветствие. Это знак.

«Я готов».

Я говорила ему о водоканале. Он должен был быть нарисован на карте, и с его поисками проблем возникнуть было не должно, но все же что-то меня беспокоит. Я хочу пойти в город вместе с ним. Костя был опасным человеком, закаленным в этих дичайших условиях. Он спокойно мог пристрелить незваного гостя, а потом спросить у охладевающего трупа, кто он такой и что ему было нужно.

Но, разумеется, к этому моменту ответить ему уже будет некому.

— Ты смотри, Сема, как она увлечена гляделками с этим парнишкой. Ей нравятся ровесники. Девушки любят только дядек с деньгами, а не с искусственными телами.

Шутки Грызуна начинают меня раздражать. Он был бесцеремонным и глупым человеком. Я в этом уверена. У Семена же было и воспитание и здравомыслие. Это помогает ему оставаться хладнокровным.

— Пойдем, Нина. Мои врачебные навыки тут, кажется, еще не нужны.

Семен продолжает свой путь, проходя сквозь толпу. Я иду следом за ним и задерживаю свой взгляд на Сергее. Он моргает. Его глаза закрыты чуть дольше, чем того требуют человеческие рефлексы. Это опять был знак.

«Все хорошо».

«Все будет хорошо, когда мы сбежим», — надеюсь, что мой знак он читает именно так. Или как-то похоже.

«Рай», к которому мы с Семеном вскоре подходим, ничем не отличается от остальных зданий в лагере. Нет в нем ничего особенного или необычного. Типичная постройка с отштукатуренными стенами и деревянными окнами. В принципе, довольно-таки страшненькое здание.

Но это только снаружи.

Внутри «Рай» своему названию полностью соответствует. На секунду я даже забываю о том, что нахожусь глубоко под землей, где в темноте на тебя могут напасть анорексичные и вонючие монстры. Я оказываюсь в роскошном отеле: везде блестящий кафель, в золотых горшках растут красивые деревья, пахнет апельсинами или мандаринами… Чем-то цитрусовым. Даже сейчас, утром, во всех лампах горит белый свет. Нас встречает женщина в длинном вечернем платье кристально-белого цвета. Она вся увешана украшениями. Глубокое декольте манит даже меня, что уж говорить о мужчинах, которые ее видели? Но Семен смотрит ей прямо в глаза и дружелюбно улыбается.

— Новенькие проблем не доставляют? — спрашивает он у нее.

Женщина хмыкает и качает головой.

— Нет. Они хорошие девочки.

Ее взгляд скользит по моему лицу. Она изучает меня.

— Семен, кто она? Почему я первый раз ее вижу?

Женщина подходит ко мне вплотную и проводит ладонью по моей щеке.

— Я хочу ее к себе, — сговорит она ему, а потом обращается ко мне: — Тебе здесь будет лучше, сладкая. Поверь мне.

— Мне и в аду снаружи неплохо, — отвечаю я на ее предложение.

Улыбка с ее лица пропадает. Теперь ее губы растягиваются в недружелюбном оскале. Мой ответ ей не понравился. Он был дерзким. А она явно не любит тех, кто говорит фразы, которые она не могла предугадать.

— Семен, спасибо, что не подарил ее мне. Я такие подарки не люблю. И давай сегодня закончим пораньше. Не хочу, чтобы мои девочки видели такое непристойное поведение.

«Непристойное»? Кажется, кое-кто не знает значения этого слова.

Мы поднимаемся на третий этаж. В большой комнате, разбредшись по разным углам, в группках по два-три человека, стоят девушки. Все разодетые в длинные, облегавшие их тела, платья. С накрученными прическами, ярким макияжем и затравленными взглядами. Я бы сказала, что «Рай» был дорогим борделем, с красивыми и милыми девушками на входе, зазывающими клиентов на развлечения. Вот только в этот рай они попадали не по собственной воле.

Я почему-то в этом уверена на все сто процентов.

Беллу среди девушек я замечаю не сразу. Она одета в вызывающее красное платье. Макияж старит ее на пару лет, выделяя одновременно и губы и глаза.

— Нина?..

Она смотрит на меня с каким-то недоверием. Наверное, считает меня «чистокровным» душегубом, раз я пришла сюда с Семеном. Уж в его происхождении она точно уверена.

— Ты как? — спрашиваю я у нее.

Семен вместе с местной королевой или же «мамочкой» проходит в другую комнату, подзывая остальных девушек следовать за ними. Мы с Беллой остаемся одни.

— Это место… То, о чем я думаю? — осторожно интересуюсь я.

— Я не знаю, о чем ты думаешь, Нина, — говорит Белла, скрещивая на груди руки.— К сожалению мысли читать я не умею. А так хотелось бы.

А я и забыла про ее нрав.

— Потерпи еще немного, — произношу я, будто бы могла представить себе то, через что она здесь проходит. — Мы сбежим отсюда.

Это я уже произношу тихим шепотом. Вряд ли, конечно, тут есть прослушки или какие-то шпионские жучки, но… Мало ли что.

— Мы?

— Мы, — повторяю я. — Без тебя мы не уйдем.

Буквально на мгновенье ее брови смешно взмывают вверх.

— У нас есть план. Реальный и вполне выполнимый. Нужно только подождать пока мы его осуществим.

— А вы сможете? — спрашивает Белла.

Она нервно накручивает на палец специально выбившийся из прически локон.

— Сможем. Скажи, ты можешь выходить на улицу?

— Мы каждый день выходим из здания на задний двор. Ровно на час. Под охраной. С нас глаз не спускают.

— Боятся, что сбежите?

— Нет, — отрицает Белла, качая головой. — Куда здесь бежать? Да и я слышала, что в городе небезопасно. Вроде как там что-то водится. Я бы, конечно, раньше в подобные рассказы не поверила, но… Я помню, что творилось в вагонах. Поэтому предпочитаю верить россказням о монстрах. А тут за определенные услуги еще и еду дают с защитой и теплыми постельками. Невысока цена за более-менее комфортную жизнь под землей.

— Услуги? — переспрашиваю я.

Возможно, на моем лице исказилась жалость, которая разозлила Беллу.

— Не смотри на меня так, — говорит она, кривя губы. — Мы с тобой выросли в мире, где подобные вещи не являются чем-то запретным или постыдным. Подумаешь, провести приятный вечер в компании Князя или его приближенных. Среди них нет ни одного, от которого бы за версту воротило. Обычные мужики, которым хочется сладенького на ночь. Таких и наверху уйма.

В ее словах есть доля постыдной истины. При определенных условиях «цена», которую она и остальные девушки платят, небольшая. Кто знает, что их ждет в самом лагере? Мало ли Князь разрешал своим людям творить все, что вздумается с женщинами, на которых он не положил глаз? А тут… Не похоже чтобы их обижали. Во всяком случае, синяков я ни на ком не заметила.

К тому же я не знаю, чем Белла занималась на поверхности. Может, в подобном времяпровождении для нее и нет ничего постыдного? Всего лишь приятное развлечение. Не больше, не меньше.

— Мы все сбежим отсюда, — еще раз повторяю я, когда слышу голос зовущего нас Семена.

Я беру Беллу за руку и крепко сжимаю ее ладонь. Мне кажется, что таким жестом я смогу заставить ее поверить мне.

— Обещаю. Я, Сергей, Маша и ты. Мы друг друга здесь не оставим. Просто подожди. И…потерпи. Этот кошмар скоро закончится.

Возможно, мне только кажется, но на секунду я вижу в ее взгляде благодарность. Возможно, Белла и была на поверхности гадкой колючкой от кактуса, но кактусу колючки нужны были для защиты, а не для того, чтобы специально причинять кому-то вред.

Мы с ней входим в комнату, отданную Семену для различных процедур. В первой половине дня я должна составлять ему компанию, а вот во второй… После обеда мне разрешили заниматься всем, чем я только захочу.

А дел у меня было полно.

Четвертая смена — Квартет

Как и говорил Семен, после обеда я предоставлена сама себе.

Уходя из «Рая», я еще раз взглянула на Беллу. Она держалась, но было видно, что за стойкостью скрывались самый настоящий страх и отвращение к тому, что происходило в этом здании.

Мне вдруг вспоминается наш с Элей и Шуркой давний разговор. Не помню я, из-за чего тогда эта тема поднялась, но решили мы пообсуждать публичные дома и правильность их легализации. Эля тогда ничего внятного сказать не смогла. Только смеялась и опошляла все, что говорили мы. А вот Шурка меня удивила. Всегда тихая и робкая она в тот день решила проявить характер и доказать мне аморальность этих увеселительных заведений. Я же…

На самом деле, я никогда не считала древнейшую в мире профессию чем-то мерзким. Или плохим. Или неправильным. Слов можно было подобрать уйму. В конце концов, в подобную «сферу обслуживания» шли не из-за хорошей жизни. Пусть впоследствии — если повезет, конечно — жизнь и могла превратиться в сказку, полную всевозможных удовольствий, в здравом уме и без особой на то нужды свернуть на эту дорожку вряд ли бы кто согласился.

Как бы я не пыталась донести это до Шурки, она меня не слушала и продолжала настаивать на своем.

«Эти места полны разной заразы», — убеждала она меня.

«Такими услугами пользуются только законченные извращенцы», — говорила она.

А я, поняв, что спорить с ней бесполезно, молчала и думала о том, что услугами «ночных бабочек» пользовались не только те, кому некуда было девать деньги и излишки силы, но и те, кому попросту не свезло родиться писаными красавцами, способными произвести впечатление на противоположный пол привычными для всех способами.

Может, кто-то был до смерти стеснительным и не мог ни с кем познакомиться, а у кого-то имелись некоторые…дефекты, которые в кульминационный момент могли отпугнуть избранницу, нанеся при этом сокрушительный удар по гордости и самолюбию. Если хорошо подумать, то придумать причин, почему кто-то пользовался услугами «свободных» женщин, можно было довольно много.

Тот спор, заметив, что я к нему не проявляла под конец никакого интереса, Шурка решила закончить фразой о том, что «раньше такого не было». Оказывается, как я потом прочитала в интернете, было. Еще и своеобразно «поддерживалось» государством, выдававшим женщинам так называемые «желтые билеты». Легальные проститутки получали прибыль, придерживались определенных правил и постоянно осматривались врачами, хозяева публичных домов платили налоги и, как мне кажется, говорили кому надо и что надо о своих «драгоценных клиентах».

В общем, если все сделать по уму, то бордели могли оказаться не такими уж и «аморальными местами, полными всякой заразы». А если еще вовремя делать и брать со всех настоящие справки, то можно было бы…

— Нина, ты меня слушаешь?

Я поднимаю опущенный до этого в тарелку взгляд на Сергея и киваю. Я его, конечно, не слушала, хотя и стоило бы… Он это, скорее всего, понимает, но вида не подает.

— Покажи мне станцию, на которой ты вышла, — произносит он, отдав мне свой телефон.

Я о своем уже и думать забыла, а у него вон, 89 процентов заряда.

— Как такое возможно? — спрашиваю я, взяв в руки его технического друга. — Он совсем новый и ты им вообще не пользовался? Столько батареи…

— У меня с собой три переносных аккумулятора, — поясняет Спортсмен с нескрываемым самодовольством. — Всегда с собой столько таскал и, как оказалось, не зря.

— Поделишься?

Наглость — второе счастье.

— Поделюсь. А ты лучше смотри на карту и покажи мне на нужное место.

Я снимаю с потухшего экрана блокировку и внимательно изучаю запечатленные на снимке улицы. Телефон у Сергея большой. Экран дюймов шесть, а может и все семь, позволяет без вреда для зрения и нервов разглядывать карту с мелкими подписями и пометками.

— Красные точки — станции метро. Местность в большом круге — лагерь, — говорит он.

Ага. Значит, вот в этом доме находится подвальная лаборатория. Где-то здесь тот самый двор, в котором я впервые встретила душегубов. Где-то здесь я ночевала, а здесь… Вот здесь, где есть… Точнее была раньше вода, находится база Кости.

Когда я встретилась с Сергеем и Машей в столовой, то мы, взяв свои порции еды, удалились в самый дальний угол помещения, чтобы никто не смог нас подслушать.

К счастью и везению Грызун повел свою поисковую группу в нужное мне место. На самом деле, мне остается только надеяться на то, что это и вправду обычное везение, а ничто-то другое. Думать о том, что мной…нами манипулировали, совершенно не хочется. Мысли об этом сбивают с толка, пугают и злят, и заставляют недружелюбно на всех озираться, привлекая к себе излишнее постороннее внимание.

Как сказал Сергей, к самому водоканалу они не подходили. Возможно, Грызун и бывалые душегубы боятся того, что может вылезти из туннелей, или же те места когда-то уже были обследованы и особого интереса для Князя не представляют. В общем, я не знаю, в чем была настоящая причина их сегодняшнего похода в нужное мне место — я прекрасно осознаю, что повторяюсь — но Сергею удалось оставить послание Косте, ненадолго скрывшись от своего надзирателя.

— Думаешь, он поверит твоей записке?

— Должен, — говорю я, оторвавшись от разглядывания карты. — Если у него не было с собой такой фотографии, то он должен поверить в то, что она попала сюда вместе с его братом. А станция, на которую я прибыла, возможно, эта.

Я указываю на определенную точку.

— Хотя я не уверена. Если сможешь как-то оказаться на этой улице, то сфоткай мне вход. И то, что будет вокруг.

— Так и сделаю. — Сергей забирает свой телефон обратно. — А Белла…

Разумеется, о Белле я им уже все рассказала. Ничего не скрывая и не смягчая обстоятельства, в которых она оказалась.

— Я пообещала ей, что мы ее не бросим, — повторяю я ранее уже сказанную фразу. — Теперь нам нужно только все распланировать. От Семена я узнала, что поезда они крадут раз в три месяца, но…

Молчу, привлекая к себе их внимание.

— Что? — тихо спрашивает Маша.

— Давайте подумаем. Они крадут поезда раз в три месяца. Но ведь до верхнего метро они идут не пешком, так? Они должны на чем-то туда добраться. Через темный туннель, полный каких-то монстров.

— К чему ты клонишь?

Сергей хмурится. Он не понимает, о чем я говорю, а вот Маша, кажется, суть моих умозаключений начинает улавливать.

— Поезд здесь, — говорит она, а я, радуясь ее сообразительности, киваю головой. — Сережа, поезд здесь, в городе. Они не угоняют его обратно в депо. И не крадут каждый раз новый. Раз в три месяца они выбираются в метро на собственном поезде, сажают в него людей и уезжают обратно в Клоаку. Нам остается только найти местное депо и сделать то, что делают они.

— Угнать поезд?— спрашивает Сергей.

— Угнать поезд, — говорит Маша.

— Угнать поезд, — повторяю за ними я.

А уж кто будет им управлять дело не первой важности.

— Я, кстати, тоже кое-что узнала, — добавляет Маша. — О местной тюрьме, в которой держат нарушителей.

— Предполагаешь, что нашего знакомого тоже там заперли?

— Других мест просто нет. Ты доходил до конца лагеря? — спрашивает она у Сергея. — Дети говорят о каком-то страшном здании, у которого на окнах решетки из толстых прутьев. Внутри заперты злодеи, которые совершили ужасные проступки и были наказаны Князем.

— Ты это из сочинений узнала?

О чем только, оказывается, не узнаешь от детей, если задавать им правильные вопросы. Да еще и в игровой форме.

— Да, — отвечает мне Маша.

— Я туда еще не ходил, — начинает Сергей, — но после обеда я ничем не занят. Поэтому сейчас же туда и схожу.

— Я пойду с тобой, — говорю я. — Меня от обязанностей тоже освободили.

— Тогда узнайте об этой тюрьме, а я еще пораспрашиваю детей о лагере. —Маша вдруг заглядывает за мою спину. — И кстати… Если честно, то…мне начинает казаться, будто за нами наблюдают.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не обернуться.

— Мы привлекли к себе внимание?

Сергей напрягается и неосознанно гнет ложку, которую все это время держит в руках. К своему обеду он так и не притрагивается. Я смотрю на зеленоватую жидкость в тарелке и понимаю, что и сама не спешила начинать трапезу, хотя обед уже вот-вот должен был закончиться.

— Нам может просто казаться, — говорю я. — Мы все на нервах. И нам мерещится.

— Пытаешься убедить себя в этом? — спрашивает Сергей.

— Пытаюсь. Иначе все очень плохо.

Наш обед подходит к концу.

Мы провожаем Машу до места ее работы, а сами направляемся к тому страшному зданию, о котором говорили ей дети. После полудня людей в лагере много. Все занимаются своей работой, выполняя отведенные для них роли. На нашем пути встречаются несколько мужчин и женщин. Они идут в сторону столовой и везут в самодельной телеге что-то вонючее, накрытое не менее вонючими и грязными тряпками.

— Как думаешь, это наш ужин? — спрашиваю я у Сергея.

— Если так, то я от него воздержусь.

Вдалеке мы замечаем Дмитрия, он о чем-то переговаривается с другим душегубом. Я так давно его не видела, что успела забыть о его существовании.

— Знаешь, чем он занимается в лагере?

— Он один из приближенных Князя, — произносит Спортсмен. — Но чем конкретно он занимается, я не знаю.

Интересно, кто еще считается приближенными к Князю людьми? Дмитрий, Семен, возможно, Грызун. Но два-три душегуба… Как-то маловато.

— Слушай, а ведь вряд ли в поезде было только два подстрекателя, верно?

— Считаешь, их было больше?

— Да, — говорю я, кивнув. — Два человека на целый поезд плюс машинист… Малова-то злодеев для такой аферы, ты так не считаешь?

— Чем меньше группа, тем легче ее контролировать, — произносит Сергей. — Но… Может, ты и права. Нужно будет присмотреться к остальным. Но что нам даст информация о том, сколько их было?

— Ничего, — честно отвечаю я. — Просто было бы неплохо разузнать о том, где поезд, согласен? Дмитрий и Семен не скажут.

Хотя за Семена я не ручаюсь.

— Тема вряд ли вспомнит. Он слишком маленький. Если бы нам удалось найти того, кто многое знает и захочет нам помочь…

— Никто, кроме нас самих, нам здесь помогать не станет, — говорит Спортсмен, обрубив мою фразу на половине.

Сергей говорит горькую правду. Но все же… Хочется верить, что не все люди, живущие в Клоаке, настоящие душегубы.

До нужного места мы доходим быстрее, чем предполагали. Часовые у зданий провожают нас незаинтересованными взглядами. Я уверена в том, что нести свои своеобразные караулы им надоело. Кстати говоря, если они все время внутри лагеря, то как они могут собрать нужное им для спасения количество жетонов? Я никак не могу уяснить и понять здешние систему и правила. На данный момент я насчитала в лагере четырнадцать домов. Но их больше. Вокруг все обнесено забором, на каждом участке забора стоят охранники с оружием и огромные лампы, освещающие территорию ночью.

Нужно будет уточнить у Семена о количестве проживающих в лагере душегубах.

Столовая, своя лечебница, дома для проживания, мини-школа, бордель. Где-то еще есть ферма. Этот лагерь был городом в городе. У него свои законы и правила. Свои распорядки.

— И правда похоже на тюрьму, — произносит Сергей.

Не став подходить ближе, мы наблюдаем за интересовавшим нас домом с приличного так расстояния.

— Если брата Кости там нет, то где еще его могут держать?

— Меня больше волнует то, сколько там провинившихся. Их ведь кормить и поить нужно, верно? При этом за ними нужно следить. А в условиях, в которых мы оказались, держать рядом пленников не лучшая затея.

— Считаешь, что в статусе заключенного тут долго не ходят?

— Именно так я и считаю.

Если все так, как он говорит, то Тихоню нужно вытаскивать оттуда как можно скорее, до того, как из заключенного он превратится в фермерский корм.

— Напомни мне, почему ты, помогающая Семену, во второй половине дня оказалась свободной? — спрашивает Сергей, указывая на тюрьму.

Оттуда выходит не только Семен со своим чемоданчиком, но и Князь. Мы с Сергеем как-то инстинктивно вжимаемся в стену, прячась от них за углом дома.

— Как часто руководители опускаются до того, чтобы присутствовать при медицинских обследованиях своих заключенных?

Я качаю головой.

Да никогда. Но если вспомнить о том, что Семен знает Тихоню, как брата Кости, а Костя был не в ладах с Князем… Соответствующие выводы напрашиваются сами собой. Вряд ли, конечно, Тихоню там пытают. Мне хочется верить в то, что до такого Семен никогда не опустится… Но ведь пытать мог и не он. Его, как врача, могли привести только для того, чтобы он следил за состоянием пытаемого…

От собственных мыслей и богатого воображения меня передергивает.

— Если они нас здесь заметят, заподозрят ли неладное? — задается вопросом Сергей.

— Заподозрят, — слышу я ответ на его вопрос.

И это не мой ему ответ.

Мой короткий вскрик заглушен ладонью Сергея, моментально накрывшего ею мой рот. Рядом с нами, непонятно откуда, материализовался щупленький паренек, одного со мной роста. А по сравнению с Сергеем он и вовсе выглядит подростком. Половину его лица скрывают большие очки, сделанные из оранжевой пластмассы. Они походят на те, которыми пользуются пловцы в бассейнах, но в более внушающем интерес виде. Парнишка явно младше нас, слишком бледный, с копной сухих светло-рыжих волос.

Глядя на него мне сразу же вспоминается Дмитрий.

Я убираю руку Спортсмена со своего лица и делаю глубокий вдох, надеясь наполнить легкие воздухом.

— Ты еще кто? — грубо спрашивает Сергей, сразу же переходя в наступление.

Я заметила, что он довольно остро реагирует на посторонних людей. И под «посторонними» я имею в виду тех, кто не ехал с нами в одном поезде.

— Митяй, — представляется вторженец в наше личное пространство и тут же начинает махать руками, будто мух и комаров от себя отгоняет. — Я ничего плохого не хотел. Просто к этому зданию лишний раз лучше не подходить. Там только несколько человек имеет право находиться.

— Дай угадаю: Князь, Семен и Дмитрий, — произносит Сергей, будто издеваясь над парнишкой за столь неуклюжее предупреждение.

— Не только, но отчасти ты прав.

Паренек начинает оглядываться по сторонам.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — шепчет он, смотря на меня. — И кое-куда отвести.

Я смотрю на Сергея и неуверенно пожимаю плечами.

— Первый раз его вижу, — говорю я, словно оправдываясь. — Если хочешь мне что-то сказать, то говори здесь. И нам обоим.

Митяй стискивает губы, недоверчиво оглядывая Сергея с ног до головы.

— Меня попросили только тебя привести.

Это прозвучало так, будто будь его воля, ему было бы легче и Сергея со мной взять, а не оправдываться здесь и сейчас по причине того, почему я должна пойти с ним одна.

— Без меня Нина никуда не пойдет, и с тобой говорить не будет, — произносит Сергей как-то по-собственнически нагло. Рыцарь, не иначе. — Не нравится? Иди и скажи это тому, кто тебя послал.

Паренек чешет затылок, оглядываясь назад.

— Нина, он только тебя попросил вывести за пределы лагеря.

— Кто это «он»? — спрашивает Спортсмен.

— За пределы лагеря? — уточняю я следом.

Поговорить? Для «поговорить» и здесь можно найти укромное место. Зачем так все усложнять? Да и кому я вообще за пределами лагеря…нужна?.. Только если не…

— Это Костя тебя попросил? — спрашиваю я. — Это он меня там ждет?

Митяй моментально шипит на меня, прикладывая указательный палец к своим губам.

— Тихо!.. Не произноси его имя!

А то что? Обрушу на свою крашеную голову проклятия и несчастья всех миров?

Митяй вскользь глядит на Сергея и вновь начинает вертеть головой в разные стороны.

— Да никого здесь больше нет, успокойся, — произносит Спортсмен. — Отвечай: кто попросил тебя вывести Нину из лагеря?

— Она ведь сама уже сказала… Черт. Идешь ты со мной или нет? Мне снаружи неуютно.

Снаружи?

— Иду. Но с ним, — говорю я, указывая на Сергея. — Все нормально. Объяснения с Кос…ним оставь мне.

Ладно, не будем произносить имя того о ком нельзя говорить.

Митяй колеблется. Ему и хочется взять Сергея с нами, и не хочется. Скорее всего из-за страха перед Костей.

— Пошли, — говорю я, собираясь уйти. — Ему ведь нежелательно подолгу находиться у лагеря, да? Уж не знаю, в чем там дело было, но раз он здесь не живет, то лучше ему тут и не появляться, верно?

С этим Митяю приходится согласиться.

Он ведет нас странными путями, петляя по лагерю и постоянно останавливаясь у домов, выглядывая из-за углов, проверяя: есть кто на пути или нет? Не знаю почему, но ему не хотелось быть увиденным. Или же быть увиденным с нами. Так или иначе, мы выбреемся из лагеря, пролез через дырку в заборе.

Дырку! В заборе! В месте, где по ночам ползают монстры!

На кой черт нужны смотровые, если в лагерь можно попасть через дырку в заборе?! Я уверена, это все издержки страны, в которой мы живем. Других объяснений у меня нет. Дырка в заборе охраняемого объекта…

Я не могу успокоиться и перестать мысленно возмущаться такой недальновидности. В тоже время Митяй продолжает уводить нас все дальше и дальше от лагеря. В какой-то момент я даже подумала: а не слишком ли легко мы согласились за ним пойти? Взглянув на Сергея, я понимаю, что думает он о том же самом, что и я.

— Мы еще можем вернуться, — зачем-то шепчу я.

Если Костя и в самом деле ждет меня там, куда нас ведет Митяй, то это хорошо. Значит, он поверил написанному на снимке посланию и собирается помочь своему брату — а заодно и всем нам — выбраться отсюда. Но если же Кости там нет… И мы идем в заранее спланированную кем-то ловушку… Хватит.

Я слишком много думаю. И придумываю того, чего нет и в помине.

И в этом я убеждаюсь, когда мы наконец-то доходим до места встречи. Тот, кто попросил Митяя привести меня, уже ожидает нашего прихода на детской площадке. Лениво покачиваясь на качелях, не отрывая своих ног от земли, он смотрит на нас, смешно склоняя голову в бок.

— Я, кажется, говорил только о Нине, — говорит Костя, играясь с ножиком-бабочкой в левой руке. — Что-то из этого оказалось сложным для твоего понимания?

— Я все понял. Но она не хотела идти без него, — Митяй указывает на Сергея, — а ты сказал, чтобы без нее не возвращался я.

Сейчас Митяй вновь стал казаться мне мальчиком-подростком, готовым в любой момент расплакаться. Неужели Костя тот еще изверг, издевающийся над бедным парнишкой?

— В конечном итоге я все равно здесь, — произношу я, подходя ближе к качелям.

Сергей и Митяй остаются стоять позади.

— А у тебя есть ко мне вопросы, так?

Костя достает из кармана своей куртки знакомую мне фотографию.

— Рассказывай.

И я рассказываю. Во всяком случае то, что знаю.

Пятая смена — Сбой

— Вы сумасшедшие, если решили выбраться из Клоаки таким способом, — произносит Митяй, когда я закончила говорить.

Паренек как-то странно суетится, то и дело бросая на Костю многозначительные взгляды, будто мысленно обсуждая с ним то, что они только что услышали.

— Значит мы были правы, когда решили, что поезд где-то в городе? — спрашивает Сергей, самодовольно усмехаясь.

Он явно доволен произведенным моим рассказом эффектом. Митяй что-то знает и знает он многое. Это понятно и мне. Но из них двоих — Митяя и Кости — последнее слово все равно оставалось за Костей.

— Мы сможем сбежать, если будем помогать друг другу, — говорю я ему. — С тобой и твоим братом нас будет шестеро.

— И дальше что? — спрашивает Костя, шумно вдыхая через нос воздух. — Будет вас шестеро или двадцать… Что из этого?

— Как это что? Мы сможем сбежать, — повторяюсь я. — Все вместе. У нас получится. Разве ты не пытался покинуть Клоаку все это время?

— Пытался, — говорит Костя, вставая с качели. — И сделать это с кем-то на пару у меня не получилось. Так почему же я теперь должен довериться незнакомцам и ради них идти на риск?

Этот вопрос он озвучивает, скорее всего, для себя, а не для нас.

— Ты будешь рисковать собой только ради брата, — вмешивается в наш разговор Сергей. — А мы нужны тебе для того, чтобы вытащить его из лагеря.

— Вы мне не нужны. — Костя смотрит на Спортсмена с холодным безразличием. — Сашу я вытащу и без вашей помощи.

А вот и у Тихони появилось имя.

— Зачем ты тогда позвал сюда Нину? Вытащил бы своего братца, раз это так легко, и вернулся бы с ним домой. На поверхность.

Костя только собирался что-то ему ответить, но Сергей продолжил говорить, не собираясь слушать его пояснения.

— Ты просто не способен сделать что-то в одиночку, — говорит он. — Если бы мог, то уже давно бы и сам отсюда выбрался. Скажи, сколько ты здесь уже зависаешь? Достаточно ли, чтобы почувствовать себя ни на что не годным неудачником?

Эй, эй, полегче. Я смотрю на Костю. Его и без того темные глаза становятся еще темнее от злости. Слова Сергея задевают его за живое. И почему парни всегда нарываются на драку друг с другом? Это какой-то забытый природный инстинкт? Так ли нужно всегда доказывать остальным, что ты круче их?

— Успокойтесь, — говорю я, вставая между ними. — Враги друг другу тут не мы.

Драки мне только не хватало. А в том, что они могут подраться, я уверена и даже не сомневаюсь в том, что оставь их без присмотра, они начнут мериться всем, чем только можно и нельзя.

Правда победитель в этом бою уже заранее известен. У кого огнестрел, тот и прав.

— Я помню обо всем, что ты мне рассказал. — Костя переводит взгляд с Сергея на меня, когда я начинаю говорить. — Но он прав. Сколько ты здесь еще один протянешь? Два года? Три? А что потом? Даже если ты вытащишь своего брата, что дальше? Спрячетесь от Князя? Продолжите искать жетоны? Но теперь тебе нужно будет собрать двадцать, а не десять. Костя, пойми, нам не нужны жетоны, чтобы сбежать. Нам нужен поезд, на котором подстрекатели раз в три месяца выезжают за пределы Клоаки.

— Вы сумасшедшие, — произносит Митяй, стоящий поодаль от нас.— И еще самоубийцы. Вам не сдвинуть поезд ни на миллиметр.

— Твоего мнения никто не спрашивал, — грубит ему Сергей.

Наш разговор не только не клеится, но и откровенно ссорит нас. Сергей грубит. Костя не доверят. Митяй нудит. А я… А я пытаюсь придумать, как всем поладить. Если честно, то от конфликтов я всегда предпочитала держаться как можно дальше. Почему? Потому что они бессмысленны. Все равно все остаются при своих мнениях и без n-ого количества нервных клеток.

— А стоило бы спросить, — бурчит Митяй, собираясь уйти. — Я здесь подольше некоторых…

— Давай поговорим наедине, — говорит мне Костя, бросив короткий взгляд на Сергея и Митяя. — А вы двое остаетесь здесь. Митя, тебе их еще обратно отвести нужно, поэтому ты никуда не пойдешь.

— Когда ты уже прекратишь мне указывать? — недовольно бурчит парнишка.

— Когда покину этот город.

Костя идет в сторону одного из подъездов, не собираясь слушать возмущения Сергея. Спортсмен всячески пытаетсядонести до меня тот факт, что он не согласен с таким исходом. Он не хочет отпускать меня одну, но… В конце концов, что мне делать, решать не ему.

— Ты мне доверяешь? — спрашиваю я у него.

Сергей как-то мнется. То ли вопрос кажется ему странным, то ли думает о чем-то не том. А, возможно, ответ на этот вопрос и вовсе отрицательный. Но тогда всей нашей геройской команде наступал конец.

Без доверия далеко не уедешь. Особенно в месте, где нет машин.

— Я… Я доверяю Косте, — продолжаю я. — Перед тем, как мы встретились с тобой у тех домов, именно он рассказал мне о Клоаке и о том, чего здесь следовало опасаться. Я понимаю, что на первый взгляд он кажется… Не таким, как мы…

Не знаю, правильно ли я выражаю свои мысли, но надеюсь, что Сергей поймет то, что я хочу до него донести.

— Но я уверена в том, что он поможет нам. Нужно только найти с ним общий язык. У него, как и у нас, есть определенная цель. У него она даже весомее, чем у нас. Согласись, окажись здесь кто-то из твоей семьи, ты бы без раздумий бросился ему на выручку, верно? Я бы именно так и поступила. Костя… Я думаю, он просто боится за брата, поэтому и ведет себя так…резко. Мы с тобой, в отличие от него, не знаем, на что способен Князь.

При упоминании Князя Сергей сжимает губы. Князь остается для нас загадкой. Этого нельзя забывать. А то, что Костя знает его лучше нас, и знание это может в решающий момент сыграть нам на руку… Козыри, к сожалению, не в наших рукавах.

— Мы поможем ему освободить брата, а он поможет нам спасти Беллу. Ты ведь хочешь ей помочь?

Сергей добит упоминанием о Белле.

— Ты перескажешь мне весь ваш разговор.

— Обещаю, — говорю я. — Не думаю, что он хочет поделиться чем-то секретным.

Просто… Просто Костя хочет говорить только со мной.

Я оставляю Сергея и Митяя на детской площадке, надеясь, что им хватит ума просто молчать и игнорировать друг друга до моего возвращения. Костя ждет меня на скамейке у подъезда. Если забыть обо всем, что нас окружает, то он кажется мне обычным соседским парнем, ждавшим кого-то на заранее оговоренном месте. И лишь автомат, стоящий на прикладе у его ноги, возвращает меня в реальность.

— Сколько вас? — задает он первый вопрос, когда я сажусь рядом с ним.

— Четверо: я, Сергей, Маша и Белла. С тобой и твоим братом нас будет шестеро, — отвечаю я.

— Что вы делаете в лагере?

— Сергей обследует город. Он в группе с…

Как же его зовут?..

— С таким лысым… На крысу похож…

— Вано, — подсказывает Костя, понимая, о ком я говорю. — Держись от него подальше. У этого психа иногда крышу так сносит, что даже Князь еле сдерживается, чтоб его не пришибить.

— Почему сдерживается? Они друзья?

— У Князя нет друзей. А психи иногда очень полезны, — уклончиво отвечает он на мои вопросы. — Чем занимаешься ты?

— Помогаю Семену.

Костя смешно изгибает в удивлении одну бровь. Неужели они незнакомы? Вряд ли. Семен о брате Тихони знал.

— Он врач, а я…

— Я знаю, кто он. Уж можешь мне поверить…

Это звучит довольно…странно.

— От него тоже следует держаться подальше?

— Да нет.

Идиотический ответ. Так «да» или «нет»?

— Он приближенный Князя, но с головой дружит. Где надо — молчит. Когда надо — закрывает глаза. Люди в лагере его любят, а он их особо не притесняет. В отличие от того же Вано. Но с ним лучше не расслабляться и лишнего не говорить.

Стоит ли упоминать о том, что именно Семен был моим подстрекателем в вагоне? Наверно, стоит. Все же сейчас опасно скрывать от Кости что-то, что впоследствии может настроить его против меня и остальных.

— Помнишь, я говорила о подстрекателе?.. О мужчине, на котором в поезде заметила браслет…

— Это был он?

— Да. Другим подстрекателем был Дмитрий. Рыжий такой. Молчаливый. И еще… С ними в поезд пробрался мальчик. Тема.

— Я детей по именам не знаю, — говорит Костя, качая головой. — Зато знаю Дмитрия. Вот он самые настоящие «уши» лагеря. Все знает, все слышит. Обо всем докладывает. С ним тоже нужно быть на стороже.

Учтем.

— Следующие… Маша и Белла. На поверхности Маша работает логопедом в детском садике, поэтому здесь ей доверили заниматься с детьми. Она пытается узнать от них о лагере и Клоаке через сочинения.

— Умно, но дети, выросшие в Клоаке, отличаются от детей, которых мы привыкли видеть на поверхности. Они знают о темноте и о том, что в ней обитает. Знают о нас. О тех, кого сюда привозят. И ради чего это делается они тоже знают. Не ведись на их малый рост и пухленькие щечки. Эта малышня способна укусить и оттяпать тебе руку, которой ты решишь их погладить по голове.

Да следуя его логике в лагере лучше вообще не говорить, не дышать и ни на кого не смотреть. Целее будешь. Если повезет.

— Осталась Белла, — говорю я, пытаясь вспомнить о ней хоть что-нибудь. — Она… Мы с ней не общались. Нас разделили в самом начале, и Белла попала в «Рай».

— Знаешь, что это?

— Знаю. Мы с Семеном сегодня… Точнее он осматривал сегодня девушек. Я смогла поговорить с Беллой, и она рассказала мне об этом месте и о том, что там происходит.

— Не повезло ей. Хотя… Это с какой стороны посмотреть.

Я оставляю его слова без внимания. Может он и прав, а может, ошибается.

— Мы с Сергеем предполагаем, что твоего брата держат в тюрьме. Это… Как я поняла, это здание в конце лагеря. О нем мы узнали от Маши, а она от детей. После обеда, перед тем, как мы встретили Митяя, мы с ним пошли туда и… И увидели как Князь и Семен выходили из того здания.

Я замечаю, как Костя резко сжимает кулаки. Костяшки на них белеют.

— Семен знает, что он твой брат, — решаю я «добить» его «ободряющей» информацией.

— Значит об этом знает и Князь, — говорит он. — И значит у меня не так много времени, чтобы вытащить его оттуда.

— Мы поможем, если скажешь как.

Я правда хочу помочь.

— У каждого здания по два вооруженных человека. Тебе даже ночью в лагерь не пробраться.

— Я пока еще не потерял рассудок, чтобы выходить ночью из своего убежища. Горожане. Помнишь?

— Даже больше, чем помню. Я уже видела одного из них, — говорю я, удивляя Костю. — Твой брат устроил шоу со взрывчаткой, думая, что ты в лагере. Бух-бам, свет отключился и… Надо сказать, горожане существа довольно-таки мерзкие. И вонючие.

— Ты видела их достаточно близко?

— Обнимашки с монстрами считаются близким контактом? — спрашиваю я в шутку.

Но на лице Кости не возникает и тени улыбки. Он крайне серьезен. Мне приходится отвести взгляд, чтобы посетовать на собственную беспечность. Ну кто о таких вещах шутит?

— Так… О чем ты хотел поговорить? — спрашиваю я, возвращаясь к нашему первоначальному разговору. — Наедине.

— О том, как мы будем выбираться.

«Мы»? Так он согласен?

— Это значит…

— То и значит, — говорит Костя. — Твоя идея с поездом хороша. Очень даже хороша. Но мы ведь не знаем, где он, так?

— Так.

— Значит, нужно его найти. Но первым делом я должен вызволить из лагеря брата. Князь попытается использовать его, чтобы до меня добраться.

— Что ж ты ему сделал?..

Я хотела произнести этот вопрос только в своей голове, но против воли произношу вслух. Глупо, конечно, получилось, но…

— Пытался саботировать против него остальных, — как-то слишком легко признается Костя. — Не получилось.

Возможно, сейчас не время было спрашивать о причинах того неудавшегося мятежа. Возможно, мне вообще не следует знать подробностей. Но любопытство. Чертово любопытство…

— Те дела тебя не касаются, поэтому ничего объяснять я не буду, — будто почувствовав мой интерес, произносит Костя.

Любопытство можно засунуть куда подальше.

— Как нам вызволить его?

— Я об этом еще не думал, если честно. Но ночью спасать его я не пойду. Это очевидная вещь. Днем… Днем в лагере много народа. Вооруженного народа, который меня узнает…

Пожалуй, это называется безысходностью.

— Я… Наверное, я смогу расспросить о нем Семена. Мне кажется, что он мне ответит.

А еще, пожалуй, не следует Косте знать обо всем, что происходит со мной и некоторыми душегубами.

— Сможешь навязаться к нему в компанию и попасть в тюрьму? — спрашивает Костя, приободрившись. — Если сможешь… Скажешь Саше, что я приду за ним?

— Если смогу — скажу.

Странно, но разговор не клеится и у нас. Вроде бы поговорить нам есть о чем, а нужные слова почему-то не произносились.

Я смотрю наверх и замечаю, что свет от «неба» выглядит тусклее. Сейчас в Клоаке властвует день, примерно час или два. «Солнце» скрылось за «облаками», но холоднее почему-то не становится. Наоборот. Мне кажется, что на улице становится теплее. Ветра нет и, если подумать, то дышать становится тяжелее.

Здесь душно.

— Тебя ничего не настораживает? — спрашиваю я у Кости, неотрывно следя за «небом».

Но что именно было не так?

— Меня в этом месте все настораживает, — отвечает он.

Что-то… Что-то…

Я дотрагиваюсь до своей шеи, опускаю руку к груди, сжимая в ладони парку. Мои червяки молчат. Я спокойна за свою безопасность, но…

— Что-то не так, — произношу я, вставая со скамьи.

Костя следует моему примеру. Он сразу же подхватывает с земли автомат. Его палец моментально находит спусковой крючок. Я слышу, как меня зовет Сергей, интересуясь тем, почему мы вдруг резко соскочили с насиженного места.

— Становится темнее, — говорю я, осматриваясь вокруг. — Мне ведь не кажется? Смеркается, как вечером.

— Для сумерек еще рано, — произносит Костя, но голос его звучит неуверенно. — Возвращайся в лагерь. Встретимся в другой раз.

— Хорошо.

Спорить я не собиралась.

Но только я решаю сделать шаг в сторону, как слышу уже хорошо знакомый мне щелчок.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Мои черви пробуждаются от спячки. Я вспоминаю, какой страх испытала в темном вагоне, когда лампы одна за другой стали отключаться во всем поезде.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

— Костя, панели! — кричит Митяй.

По улице разносится тревога. От закладывающей уши сирены хочется забиться в какой-нибудь далекий угол и переждать то, что вот-вот должно случиться. Головой я уже все понимаю.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Темнее. Темнее. Становится все темнее. «День» быстро сменяется на «вечер». Над нашими головами больше нет серого «неба». Оно уже ночное, но не такое, как обычно. Потому что звезд наверху тоже нет.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

— Мы не успеем вернуться, — слышу я Костин шепот.

И Клоака погрузилась во тьму.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Шестая смена — Безопасное место

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Этот цокот слышен со всех сторон.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, Костя тянет меня за руку, уводя в противоположную от Сергея и лагеря сторону. Почему я решаю, что в противоположную? Потому что голос Спортсмена с каждым новым шагом и поворотом становится все тише и тише.

— Нельзя разделяться! — пытаюсь я «поделиться» своим мнением с Костей, но он меня не слушает.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Эти звуки окружают нас. Или же так только кажется. Возможно, горожан не так уж и много. С нами злую шутку играет эхо, ударяющееся о бетонные стены домов и разносящееся по всему городу, в котором шуметь было попросту нечему и некому. Никакой техники в Клоаке нет, а люди в лагере, с наступлением темноты, должны были спрятаться в зданиях.

Все люди. Без исключений.

Какой толк от часовых с оружием, если они не могут увидеть свои мишени?

Смотрю наверх.

— Ты знаешь, что произошло? — спрашиваю я, не видя даже очертаний тянущего меня вперед парня.

Костя продолжает держать меня за руку, не собираясь тратить время на объяснения и разговоры.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

— Ты собираешься вернуться в свое убежище?

Как он собирается найти его в такой темноте? У него есть очки ночного виденья? Я что-то таковых у него не заметила. И как он вообще сейчас бежит? Наугад? А если прямо сейчас на нас нападут горожане? Вдруг они где-то рядом? Совсем близко?

— Костя, куда мы бежим?

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Я уже не понимаю, был ли этот звук реален или мне мерещится? Я склоняюсь ко второму варианту, потому что Костя абсолютно спокоен. Его ладонь сухая и холодная, в отличие от моей. Может, все дело в том, что он уже два года жил…вот так вот? А я только несколько дней? Может, если я останусь в Клоаке на такой же срок… Нет. Я здесь не останусь.

Я чувствую жетоны, спрятанные под кофтой. Их десять. Ровно столько, сколько нужно заплатить Князю, чтобы стать свободной. И если наш побег провалится, я…

Мы останавливаемся.

— Костя?..

— Нина, помолчи, — шепотом произносит он, вталкивая меня…куда-то.

Я ощущаю запах мокрой штукатурки и чего-то еще. Дверь позади меня с глухим стуком захлопывается. Я чувствую руку Кости на своей спине. С лопаток его ладонь перемещается выше, к плечу.

— Слышишь что-нибудь?

Я прислушиваюсь. Ничего. Совсем ничего. Даже цокота, произносимого горожанами, больше не слышно.

Может, меня и правда начинало глючить?

— Нет.

От этой тишины становится не по себе.

— Так, слушай. Если потухли панели, то это очень-очень плохо. Горожане, как мотыльки. Маленькие огоньки и тусклый свет их привлекают, но сильного света они боятся.

Я понимаю, к чему он клонит. Если «утро» не настанет, то этот город уже можно считать нашей общей могилой. Долго мы в темноте не протянем.

— К тому же, кроме горожан…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Этот звук доносится откуда-то сверху.

В том, что мы находимся в подъезде, я уверена. Если опасность была на улице, то здания были нашими единственными способами выжить, поэтому решение Кости спрятаться в подобном месте вполне обосновано, но…

Почему мы побежали к другому зданию, чтобы спрятаться? Мы ведь и так стояли у подъезда. Почему было не забежать в него?

— Я сейчас включу фонарик. На несколько секунд, чтобы осмотреться. Запомни все, что увидишь. Поняла?

— Да.

Костя убирает руку с моего плеча, и я сразу слышу звуки, походящие на «шурх» и «ших». В голове я ярко воображаю, как Костя шарится по своим карманам в поисках источника света.

— Готова?

— Да.

— На раз, два, три, — предупреждает он и начинает отсчет заново.

Щелк.

Луч света и правда вспыхивает лишь на короткое мгновенье. Я, как и обещала, стараюсь запомнить все, что увидела за столь малый промежуток времени.

Щелк.

В подъезде снова становится темно.

— Впереди лестница, ведущая к лифтам и почтовым ящикам, — говорит Костя. — Там же двойные двери, за которыми должен располагаться коридор на несколько квартир.

Скорее всего на четыре. Две должны смотреть друг на друга. Еще две находиться на одной стороне.

— Справа еще одна лестница. Заметила?

— Да. Но я не хочу подниматься по ней вверх. Если она узкая, а места на межэтажных площадках немного…

Это будет самая настоящая ловушка, в которую мы сами себя же и загоним.

— Согласен.

Я уверена в том, что сказав это, Костя кивнул.

— Мы спрячемся в квартире на первом этаже.

— Спрячемся?..

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Теперь, зная, как выглядит помещение, в которое мы вбежали, я с уверенностью могу сказать, что горожане обосновались где-то наверху. На лестнице.

— Стой… Что значит «в квартире»? У тебя есть ключи?

Конечно же нет.

— Они мне не понадобятся. Держись за мою куртку и не отставай.

Я без прекословий ухватываюсь пальцами за жесткую ткань.

Щелк.

Это затвор на его автомате.

Щелк.

Свет в фонарике снова зажегся.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

— Не отпускай меня.

Костя идет по лестнице быстро и уверенно. Я же то и дело боюсь споткнуться о невидимые ступеньки. «Невидимые» потому что я и правда их не вижу. Даже очертаний. Весь свет устремлен вперед, к деревянным дверям со стеклянными вставками.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Бум. Шух. Бум. Бум.

Что-то бежит к нам. Бежит, ударяясь о стены, восстанавливая равновесие и вновь устремляясь вниз по бетонным ступеням, ударяясь о новую преграду. Мы проходим почтовые ящики. Вместо номеров квартир я умудряюсь прочитать привычные для слуха фамилии. Двери лифтов — а их было два: легковой и грузовой — оказываются открытыми.

Костя освещает кабинки, но они пусты.

Ц-ц-ц… Ц-ц-ц… Ц-ц-ц…

Уже совсем близко.

— Костя…

— Слышу.

Мы оказываемся в следующем коридоре. Костя освещает его, несколько раз перемещая фонарик то в одну сторону, то в другую и, когда убеждается, что кроме нас здесь больше никого нет, захлопывает за нами дверь и поворачивает язычок замка.

Тот щелкает.

— Как мы попадем внутрь квартиры? — спрашиваю я.

Щелк.

Костя отключает фонарик.

Неужели он собирается потратить на наше спасение целый жетон?

— Так же, как попали в подъезд, — говорит он.

Как попали в подъезд? А как мы в него попали? Просто открыли дверь. Верно? Или же нет? Если дверь деревянная, то вопросов с ее открытием и не возникает. А если металлическая? Такая, как в моем доме? Мы прикладываем магнитный ключ к замку, что-то пиликает и дверь в течение нескольких секунд остается открытой.

Потом же она снова блокируется и закрывается. Закрывается…

Если бы знала, что понимание того, как открываются и закрываются входные двери станет моим спасением, обязательно бы расспросила об этом консьержа.

— Пойдем, — слышу я голос Кости поодаль от себя.

Когда он успел отойти от меня? Разве все это время я не держалась за его куртку? Я сжимаю и разжимаю ладонь.

Когда это я отпустила его?

— Нина?

— Я здесь.

Разве это не очевидно?

Я не расспрашиваю его о том, как он открыл дверь и почему был так уверен в том, что сможет это сделать. Хотя, возможно, мне и следовало бы поинтересоваться его медвежьими умениями. Костя проверяет квартиру. Она оказывается однокомнатной, поэтому времени у него на это уходит немного.

— Так ты расскажешь мне о том, что могло произойти? — спрашиваю я у него, опускаясь на пол у окна. — Со светом.

Костя же занимает место на подоконнике. Он оказывается достаточно широким для того, что бы парень мог с легкостью на нем уместиться.

— Видимо генераторы отключились.

— Генераторы? Я не совсем понимаю…

Зато я оказалась в компании с тем, кто понимает.

Костя рассказывает мне о том, что Клоака строилась таким образом, чтобы не зависеть от города на поверхности. Собственное энергоснабжение, водные ресурсы, кислород. Все этого было в достаточном количестве для того, чтобы Клоака функционировала. Но когда проект прикрыли, город и его жителей бросили на произвол судьбы.

— А как давно это произошло?

— В лагере мне сказали, что около десяти лет назад.

— Не так уж и давно, — произношу я. — Я думала, что времени прошло намного больше.

— Я поначалу тоже так думал. Князь, когда возглавил это место, смог найти путь к системе, отвечающей за подачу воды. Ты и сама видела, что место, в котором я прячусь, раньше было водоканалом.

— Да. А что насчет электричества?

— Слышала когда-нибудь фразу о том, что город — это организм?

Вместо ответа на мой вопрос, Костя задает свой.

— Ну… Что-то такое слышала.

Правда я не уверена в том, что фраза звучала именно так.

— Вот представь, что есть в Клоаке место, которое способно сойти за сердце. И там сосредоточена вся его «жизнь». Если с «сердцем» что-нибудь случится, то всему городу придет конец. А в нашем случае конец с цокотом прибежит и всех передушит.

— Князь пытается найти это самое «сердце»?

— Да. «Сердце» — это генератор, снабжающий Клоаку электричеством.

— Почему Князь не знает, где он? Если он тут главный, то, наверное, жил в Клоаке до того, как…все закончилось.

Или началось.

И вообще, почему никто не знает, где это самое «сердце города»? Если поразмыслить, то такого ведь быть не может… Чтобы совсем никто не знал.

— Он местный, это правда. Но как я слышал, он не имел в городе никакого влияния. Был среднестатистическим жителем, как и остальные. Даже не работал на каком-то супер важном объекте, чтобы владеть нужной для нынешней ситуации информацией.

Понятно. Князь — дорвавшийся до власти простак. Хотя «простак» не совсем правильное определение, если он смог сплотить вокруг себя людей, делать вылазки на поверхность и красть ни о чем не подозревающих жителей мегаполиса на поверхности.

— Он ищет генератор, чтобы подобных, как сейчас, ситуаций не возникало, — прихожу я к столь простому выводу.

Но от чего работает сам генератор? От топлива? Тогда его должен кто-то заливать. Не было же здесь нескончаемого запаса бензина.

— Именно.

Ненадолго мы замолкаем.

Я не вижу Костю, но слышу, как он дышит. Внутри квартиры, пусть и без света, я чувствую себя в безопасности. К тому же в помещении сухо и относительно тепло, а за то время, что я провела на улице, я успела замерзнуть.

Хрущу пальцами в ботинках, потом пальцами на руках. Мама говорила, что это нервное. Возможно, она была права.

Интересно, как они там? Что думают о моем исчезновении? Папа наверняка позвонил дяде Юре, нашему соседу и бывшему начальнику местной дежурной части, располагавшейся недалеко от моего дома, чтобы тот поднял бывших сослуживцев с насиженных мест и отправил их на мои поиски.

Даже стыдно немного…

Родители знали, с кем я собиралась гулять. Поэтому первым делом дядя Юра должен был отправить какого-то парнишку-дежурного к Эльке и Шурке. Но чем они могли помочь? Да, они рассказали о нашей ссоре в метро. В этом я даже не сомневаюсь. Сказали о том, что мы разошлись. Ну а дальше-то что? Полиция, конечно, имеет право запрашивать и просматривать записи видеонаблюдения в метро. Но чем эти записи им помогут? Они увидят, как я захожу в вагон, и на этом все закончится. Я из поезда не вышла. И никто, кто ехал со мной, тоже.

— Слушай, а как они угоняют поезда? — спрашиваю я. — В вагонах ведь столько людей…

Костя поначалу мне ничего не отвечает, а потом я слышу, как он сползает с подоконника и усаживается рядом. Наши плечи соприкасаются, и от этого мне становится спокойнее. Все же люди — существа социальные. Не важно, как глубоко мы увязнем в какой-нибудь гадости и на каком дне окажемся, если рядом с нами будет кто-нибудь еще, то мы все преодолеем.

Прозвучало как предвыборный лозунг…

— Я не знаю, как они это проворачивают, — отвечает он. — И я не знаю, кто и как оправдывается перед родственниками тех, кого увезли в Клоаку…

Перед родственниками?..

А ведь и правда. У тех, кто пропал, есть семьи. Когда их родные не возвращаются домой, что они должны были сделать? Написать заявление в полицию. Жаждущие помогать полицейские попросили бы трясущихся от страха и переживаний граждан подождать положенные три дня и только после этого, если любимые не вернутся, обращаться с тем самым заявлением в их адрес…

Ну и ладно. Подождем три дня.

Люди домой не вернулись. Что дальше?

А дальше уже пойдет работа. Выезды, опросы и допросы, просмотр тех самых видеозаписей, отслеживание мобильников и так далее и тому подобное. Толку от этих поисков, правда, не будет. Как полицейские будут оправдываться?

«Человек устал от своей жизни и попросту сбежал из дома и от семьи», — сказали бы они по телевизору и написали бы об этом в своих рапортах.

Такое могло бы прокатить для нескольких пропавших, но как оправдываться, когда исчез целый поезд? Что-то здесь было не так… У нас скандалы поднимаются, когда в Сеть заливают видео о жестоком обращении с животными, а тут целый поезд! Каждые три месяца! В одном и том же метро!

О таком невозможно умолчать самому и заставить молчать других.

— Как твой брат мог узнать о том, где ты?

Костя молчит.

Может, он не хочет рассказывать о себе, а я лезу не в свое дело? Или же он обдумывает свои слова и не знает, с чего начать рассказ?

— Ты ведь пытался выбраться из Клоаки все это время, да? Два года. Как…

— Ты задаешь мне много вопросов, Нина.

Кажется, мне это уже кто-то говорил.

— Потому что только ты можешь мне ответить и… Если мы узнаем друг друга получше, то в дальнейшем довериться друг другу будет проще.

— Разве я не говорил, что не собираюсь узнавать тебя «получше»? — спрашивает Костя, и я могу расслышать в его голосе насмешку.

В прошлый раз эта фраза звучала жестче. В этот же раз он явно не против близкого знакомства.

— Говорил, но… Кажется, будто это было давно.

Какая заезженная фраза.

— Ты ведь пытался сбежать из Клоаки с кем-то, верно? Но тот, с кем ты планировал побег, украл твои жетоны и сбежал без тебя. Я же все правильно поняла?

— О том, что ты смышленая, я тоже уже говорил? — спрашивает Костя, и мне кажется, что он дотрагивается рукой до своей шеи.

— Говорил, — говорю я. — Сама удивляюсь тому, какой я, оказывается, могу быть умной.

Костя негромко смеется, а потом, глубоко вздохнув, произносит:

— Так хочется узнать обо мне?

— Да, — честно отвечаю я, и только потом понимаю, как двусмысленно прозвучал его вопрос.

Хорошо, что было темно. Очень хорошо.

— Ладно… Раз уж заняться тут больше нечем.

Костя еще немного молчит, а потом начинает свой рассказ.

Седьмая смена — Чужая история

Людям хорошо в одиночестве. Люди — существа социальные.

Эти два утверждения всегда вызывали у меня головную боль и раздражение. Почему? Потому что оба они и верны, и ложны одновременно. Если нам нужно общение, то как нам может быть хорошо одним? И если нам хорошо одним, то как нам может быть нужно общение?

Закрыв глаза, я слушаю Костю и думаю лишь о том, что мы социальные одиночки. Насколько это, конечно, возможно. Мы сидим рядом, в полной темноте. Я молча слушаю его историю, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Костя, иногда замолкая и что-то обдумывая, рассказывает мне о своей жизни на поверхности и в Клоаке.

Мое первое впечатление о нем было обманчивым. Причиной тому, пожалуй, было направленное в мой затылок дуло автомата. А еще Костина неразговорчивость и нежелание помогать мне, несмышленому неофиту, выживать. Прошло только несколько дней с нашей первой встречи, но мне кажется, будто эти дни были похожи на долгие, долгие зимние месяцы где-нибудь в северной части Земли. Мне и представить страшно, что чувствует Костя, мыслями возвращаясь в свою нормальную жизнь, а он просто рассказывает мне о ней, будто мы давние друзья, которые просто давно не виделись.

— Я ехал с футбольного матча, на который меня позвал одноклассник. Я, конечно, уже и школу и институт к тому времени давно окончил, но с ним связь поддерживал. Знаешь, мы общались с ним раз в месяц или два, но при этом оставались друзьями…

Костя невесело хмыкает, а я ощущаю в сердце легкий укол. У меня друзей со школы не осталось. Совсем никаких. А если напрячь память, то за прошедшие четыре года я, оказывается, ни одного из них вообще не видела. Чему раньше была только рада. Сейчас же… Да и сейчас тоже. Я не смогла найти с ними общего языка тогда, чего уж говорить про «сейчас»?

Среди одногруппников я друзей на долгие года тоже не нашла. Элька с Шуркой… Да какие они мне подруги?..

— Я футболом никогда не увлекался, — продолжает он, — но тут рассорился с родителями по пустяку какому-то… И я с Сашей тоже как-то слово за слово… А тут он со своими билетами. Знал бы, чем все закончится, вообще бы из дома не вышел.

Какие знакомые мысли. Если бы я знала, чем закончится моя вылазка из дома, истерично послала бы Элю с ее предложением потусить куда подальше.

— Матч был откровенно скучным. Вроде и команды нормальные и стадион полный, но… Наверное, все же не по мне такой вид спорта.

Наверное.

— Мы до позднего вечера шлялись по городу. Делились последними новостями, обсуждали общих знакомых…

Значит, у всех полов темы для разговоров одинаковые?

— А домой поехали на метро. Быстрее было бы на такси, но из-за матча… А тогда чемпионат какой-то был… Народа везде тьма. Решили, что на метро будет быстрее.

Интересно, сколько раз за это время он проклинал метро, себя и друга, у которого оказался лишний билет?

— Мы проехали несколько станций. Все было нормально. В вагоне куча фанатов разных команд, все в шарфах, чуть подвыпившие, но никто особо не буянил и на других косо не смотрел… Мы ненадолго остановились в туннеле. Мне наследующей выходить нужно было, чтобы перейти на другую ветку, поэтому я хорошо помню, как меня это разозлило. Лето, жара, различные запахи… Хотелось уже выйти на прохладную станцию. Хоть воздухом нормальным подышать.

Почему-то возникло чувство, будто я слушаю о себе. Я так же стояла в толпе пассажиров, желая лишь скорейшего прибытия на пересадочную станцию.

— Машинист извинился, мы продолжили путь и уже через минуту были на станции. Я попрощался с другом…

На этом слове Костя запинается. Я понимаю, что это был за «друг». Точнее я предполагаю о том, кто он и что с ними произошло дальше, но перебивать Костю или подгонять его, прося переходить к главной части его рассказа, я не хочу.

— В общем, не без помощи всего вагона мы оба оказались на платформе.

А это уже походит на мой псевдо-рассказ. Если бы мы могли увидеть лица друг друга, я уверена, Костя бы посмотрел на меня как-нибудь многозначительно. «Ты же понимаешь, о чем я, да?», — спросил бы он. «Да-да, конечно!», — ответила бы я, чувствуя угрызения совести.

— Мы уже собирались расходиться, как вдруг он сказал, что на станции что-то не так. Поначалу я ничего необычного не заметил. Станция как станция, но потом… Я понял, что его так насторожило.

Что же? Я-то на этой станции сидела внутри вагона и о том, как она выглядела, и что на ней происходило, могла только догадываться. А догадки зачастую ни к чему хорошему не приводили.

— Кроме нас на станции никого больше не было, — отвечает Костя на мой немой вопрос. — Вообще никого. Только те, кто вышел из вагонов. Пустынная платформа. Ни тебе полицейских, ни работников метрополитена. Впереди был эскалатор, я это точно помню, но он не работал. То есть не ехал ни вверх, ни вниз.

Нужно сделать мысленную пометку в голове о том, что с этой вот станции наш путь в Клоаку и начался.

— Я бы, наверное, еще долго пытался понять, что произошло, а вот мой друг…

Костя опять запинается на этом слове.

— Благодаря ему мы успели заскочить в вагон в самый последний момент.

А дальше Костя до мельчайших подробностей пересказывает мне о моем собственном пути в Клоаку. С каждым пройденным участком дороги людей в поезде становилось все меньше и меньше. Кого-то утащили в туннеле, когда отключился свет, кто-то не успел добежать до первого вагона, а кто-то, следуя за смельчаками-первопроходцами, выходили на станциях и пытали свою удачу на них.

Вот только мы оба знаем, кто эти «смельчаки» на самом деле.

— С одним из подстрекателей мы вышли на уличной станции. Нам показалось это самым оптимальным вариантом.

Это прозвучало как оправдание собственной беспечности. Но если честно, то выйти именно на улице было лучшей идеей, которая только могла прийти в голову ничего непонимающему в происходящей заварушке человеку. В конце концов, улица это не подземка, окруженная бетонными стенами с единственным выходом, до которого еще нужно было успеть добежать.

— Человек… Подстрекатель, выведший нас из поезда, повел нас в лагерь. Скорее всего доехать до улицы и выйти наружу было самым безопасным и умным решением, которое только могло прийти в наши головы… — повторяет он вслух то, о чем я только что подумала. — Конечно, если бы мы доехали до конечной…

Костя замолкает.

Знает ли он о том, что находится на конечной станции? Могу ли я рассказать ему о том, что уже была на ней? Пожалуй, рассказать бы стоило, но я боюсь его реакции. Мое молчание может быть воспринято им желанием обмануть его, ввести в заблуждение. Просить о помощи, а самой… Иметь на руках ровно столько жетонов, сколько нужно для «покупки» обратного билета…

Все же иногда правду лучше умалчивать. Во всяком случае, до определенного момента.

— К нам приставили Вано. Князь оценил мои способности… Благодаря отцу я был хорошо знаком с оружием, — поясняет Костя.

Твой брат, скорее всего, тоже, если вспомнить и о пистолете, и о шоу, которое он устроил. Теперь понятно, откуда Тихоня взял оружие. Наверняка в их доме хранится целый арсенал различных пушек и ножиков. Так, на всякий случай. Мало ли пригодятся при апокалипсисе?

Мне хочется надеяться лишь на то, что у Костиного отца имелась соответствующая лицензия на хранение и использование подобных «игрушек» для больших мальчиков.

— Поэтому меня и моего друга отправили на разведку города. Первые два месяца все было нормально. Вылазки, кое-какие трофеи, новые пометки на картах. Нам казалось это какой-то игрой. Будто мы очутились в виртуальной реальности, где все максимально реально.

Весело, наверное, парням попасть в такое место. Настоящие компьютерные стрелялки! А вот я бы хотела попасть на необитаемый остров. Кокосы, бананы, море, солнце и никаких аборигенов-каннибалов. И никакой опасной живности. И насекомых. В общем, чтобы остров, в самом деле, был необитаемым. Я бы на нем так похудела… И загорела бы.

— А потом случился первый сбой, — говорит Костя, прервав мои мечтания об отдыхе в земном Раю.

То есть как «первый» сбой?

— Свет уже отключался? — спрашиваю я.

— Да. Но буквально на минуту. Это было похоже на перезагрузку. Если бы системы отключились ночью, то никто бы и не заметил. Но электричества не стало утром, во время завтрака.

— Но это было два года назад, так?

Почти два года, если хорошо все подсчитать. Сейчас была весна, а это значит, что Костя в Клоаке находится чуть больше полутора лет.

— Система жизнеобеспечения Клоаки много раз давала сбои. Но так, как сегодня… Это впервые. И это плохо.

Это очень плохо.

— А что Князь? Раз он тут главный, то он и должен думать, как решить эту проблему.

— Он и думает. С самого первого отключения.

Оказалось, что именно первый сбой и стал одной из множества причин, по которым Костя и Князь повздорили.

— Он испугался того, что система полностью прекратит функционировать. Поэтому после первого отключения Князь ощутимо урезал наши ресурсы. Мы ели один раз в день, на человека выдавалась бутылка в пол литра воды. И если отсутствие еды еще можно было пережить, то вода… Без нее было тяжелее всего. В лагере начинали поговаривать о том, что Князя пора сместить с его «должности».

И не ты ли стал тем, кто толкнул эту мысль душегубам?

— Нет, это был не я.

— Я что, вслух спросила?..

— Нет, но твой вопрос был очевиден. Я ведь уже говорил о том, что пытался саботировать против Князя остальных. Не я был тем, кто продвигал такие мысли, но я стал тем, кто их поддерживал.

— А твой друг?

— Он… На тот момент он был заодно со мной. Впоследствии оказалось, что я ошибался.

Костя поднимается с пола.

— В чем дело? — спрашиваю я, собираясь подняться следом за ним.

— Ни в чем. Устал сидеть, — отвечает мне Костя. — Так… На чем?..

— Твой друг тебя предал, — подсказываю я, оставаясь на месте.

Лишь после я понимаю, как жестоко это прозвучало.

— Да, ты права. Наша мини-революция не удалась. В частности из-за моего друга, решившего все рассказать Князю. Правда тогда я еще ни о чем не знал. Князь… С предателями он быстро расправляется. Не будь я на месте тех, от кого нужно было избавиться, я бы даже восхитился его хладнокровию и решительностью. Но…

Но жертвой Его царского величия должен был стать ты, да?

— Когда я понял, что все пропало, я сбежал из лагеря.

— Только ты?

— Мой предатель-друг нашел меня у водоканала спустя несколько дней, — произносит Костя, и в его голосе явно чувствуется раздражение. — Он сказал мне, что тоже сбежал, и предложил вместе искать жетоны. Но на этот раз уже лично для себя.

И я догадываюсь, чем закончились их поиски.

— Он обворовал тебя?

— Да. Однажды я проснулся и обнаружил, что и он и собранные нами жетоны пропали. Все. А их уже было четырнадцать.

Он же мог оставить лишние. Зачем забрал все?

— Я бродил по городу, пытался его найти, но не смог. Не знаю, выбрался ли он из Клоаки или с ним случилось что-то еще…

— Я думаю, он выбрался, — произношу я. — Твой брат ведь как-то узнал, где ты, верно? И… Слушай, наверняка и твой брат знает способ… Точнее он знает место… Как бы…

— Он должен знать, как спастись отсюда, — заканчивает мои несвязные мысли Костя. — Я надеюсь на это. Но чтобы узнать наверняка, нам нужно вызволить его из лагеря. А в такой темноте…

Я слышу рядом с собой шаги. Костя подходит к окну.

— Ничего не видно, — констатирует он.

Это и так понятно.

Я все же встаю с пола, потягиваясь и разминая затекшие ступни.

— Нам ведь не выбраться, да?

— Не выбраться, — говорит Костя. — Поэтому, давай узнавать друг друга получше.

— А-а?..

Он хотя бы осознает, как это прозвучало?

— Я о себе рассказал…

— Ты только сказал, что неудачно сходил на футбольный матч, — перебиваю я его. — Это называется «о себе рассказал»?

— А что тебе хочется узнать? Рост…кажется около метра восьмидесяти трех. Вес… Не помню, когда вообще последний раз взвешивался. Группа крови: вторая отрицательная. Это так, на всякий случай. Учился всегда хорошо, работал в банке. Сходил на футбольный матч и оказался здесь. Умение: обращение с оружием. Слабые стороны: аллергия на цитрусовые. Твоя очередь.

— Ты ведь…не думаешь, что я тебе свой вес назову?

На мой вопрос Костя громко смеется.

— Все, что касается веса, роста, объемов и размера одежды ты можешь умолчать.

Костя вновь хмыкает. Или улыбается. В темноте сложно определить, что именно означает произнесенный им вздох.

— Скучно тебе было все это время, да? — спрашиваю я.

— О чем ты?

— Я это еще при первой встрече заметила. Ты тогда становился разговорчивым, а когда одумывался, вновь превращался в сталкера.

— В сталкера… Хорошее же обо мне сложилось впечатление…

Я рассказываю Косте обо всем, что смогла вспомнить. Благо новости я читаю чаще учебников и смешных историй в социальных сетях. Еще я ощущаю себя путешественником во времени, посвящающего неандертальца в секреты будущего.

— Я… Многое я пропустил…

— Да, достаточно. Но у тебя еще будет шанс все наверстать, — говорю я, стараясь подбодрить его. — Что первым делом сделаешь, когда окажешься дома?

— Что сделаю…

Костя задумывается.

А что сделаю я, когда вернусь? Пожалуй, пойду в автошколу и сдам экзамен на права, чтобы больше никогда не спускаться в метро. Машины у нас в семье две, одна еще и на автомате. Так что… Прости, мама, придется мне твою мармышку экспроприировать.

Думая о родителях, я ощущаю колющую боль в груди. Я в семье была единственным ребенком, из-за чего мне всегда говорили, что если со мной что-нибудь случится, то жизнь родителей на этом и закончится. Я не хочу представлять себе то, что сейчас творится в моем доме. Но я твердо решаю выбраться из Клоаки. Любым способом.

Даже самым неправильным.

— Я пойду в какой-нибудь фаст-фуд и закажу себе там все меню. Вот абсолютно все, — произносит Костя, и я слышу, как урчит его желудок. — От одной мысли о гамбургерах и картошке у меня язык сводит.

Язык сводит? Это как?

Я улыбаюсь.

— Не врут значит ученые, когда говорят о том, что эта еда вызывает привыкание.

— Пусть вызывает. Оно того стоит.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

От этого шипящего звука я вздрагиваю.

— Генераторы включаются, — говорит Костя, стуча костяшками по стеклу.

Я выглядываю на улицу. Снаружи светлеет очень быстро. Я успеваю заметить убегающих от света горожан. Их было много и от мысли, что в темноте, когда ничего не было видно, эти…существа были где-то рядом, меня начинает мутить.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

— Застегни куртку до самого конца и старайся глубоко не дышать.

— Почему? — спрашиваю я, делая вид, что ничего не понимаю.

Я знаю, что это за звук. И знаю, что за ним последует. Но если об этом знает и Костя, то…он тоже бывал в квартирах? Значит, он тратил на это жетоны?

— Потом объясню, — произносит он, направляясь в коридор. — Мы сейчас выйдем из квартиры. Иди прямо за мной. В соседних квартирах могли быть заперты горожане. Если двери откроются, и они окажутся с нами коридоре…

Будет плохо. Нам. Я это понимаю.

К счастью, оставшиеся три двери оказываются закрыты. Когда мы покидаем свое убежище, дверь за нами захлопывается и замок, вновь работающий, защелкивается, закрываясь. В коридоре нет ламп, но мы можем ориентироваться благодаря тому, что в самом подъезде более-менее было светло.

— Как думаешь, — начинает Костя, выставляя вперед автомат, — сколько их там?

Я сглатываю.

— Один точно есть.

— Один точно есть, — повторяет он за мной.

Или же передразнивает.

Стекла в дверях непрозрачные, поэтому единственное, что мы можем увидеть через них, это несколько темных силуэтов, мелькающих то у одной стены, то у другой.

— А если попробовать выбраться из окна квартиры? Всего лишь первый этаж.

— Там же решетки. Ты их не заметила?

Если честно, то нет.

— И двери уже закрылись.

Костя втягивает воздух через нос и выдыхает его через рот, забавно складывая губы в трубочку.

— Ладно. Действуем так: я открываю дверь и стреляю в первого попавшегося горожанина, а ты пытаешься увидеть, сколько их там вообще и где они стоят. Поняла?

— Да, но… Когда ты выстрелишь, все остальные набросятся на дверь. Ты об этом не подумал? Как будешь от них отстреливаться?

— Что-нибудь придумаю.

«Что-нибудь»?!

— На счет три. Раз, два…

— Подожди, я!..

— Три, — говорит Костя открывая дверь, ведущую к лифтам.

Восьмая смена — Начало проблем

Почему дельные мысли в голову приходят с хорошим таким опозданием? Почему нужные слова не слетают с языка именно в тот момент, когда это необходимо больше всего? Почему правильное решение придумывается после того, как мы совершаем неисправимую ошибку?

Наверное потому,что мы всего лишь люди?..

Какой глупый ответ на такие серьезные вопросы.

Бум. Бум. Бум.

— Их больше, чем я думал, — произносит Костя, отходя от двери.

— А я говорила, что идея плохая, — произношу я, прижавшись спиной к стене. — Помнишь? Как раз перед тем, как ты выстрелил, не дослушав меня.

Бум. Бум. Бум.

— Знаешь, а я, кажется, кое-что понял.

Косте весело. Но вот что его веселит, я никак не могу понять. У нас на двоих всего один автомат. За дверьми, по меньшей мере, семь горожан, знающих о том, что мы здесь. И они всеми силами, правда и неправдами, и прочими устойчивыми выражениями пытаются попасть из того коридора в этот.

Так что же в этой ситуации так забавляет моего компаньона?

— Ну поделись со мной своим пониманием.

— Ты когда нервничаешь, — начинает Костя, — начинаешь дерзить. Ты знала об этом?

От его слов у меня в ушах начинает нарастать гул.

— Неправда, — тараторю я, ощущая пылающую кожу на щеках.

— Еще какая правда, — говорит он, пристально разглядывая мое лицо. — Смышленая и дерзкая Нина.

— Отвратительно прозвучало.

— Почему? — спрашивает Костя. — Тебя оскорбило слово «смышленая»? Так это комплимент. «Дерзкая»? В нем тоже есть свои плюсы.

Ну знаешь…

— Ты у нас тоже, оказывается, становишься чрезмерно разговорчивым, когда тебя пытаются съесть, да?

— Горожане не пытаются нас съесть. — Костя вмиг становится серьезней. — Они просто хотят нас убить.

— Меня эта новость так успокоила!

Бум. Бум. Бум.

Горожане продолжают биться о дверь, а я ловлю себя на мысли о том, что Костя оказывается прав. Когда я нервничаю или боюсь чего-то, то совершенно не слежу за своим языком.

— Прости, — внезапно извиняется он. — Кажется, стрелять было плохой идеей.

— Об этом я и говорила.

Но что нам теперь делать?

«Снимать штаны и бегать», — любимый ответ моей классной руководительницы на подобного рода вопросы. И однажды, кстати говоря, один из старшеклассников последовал ее совету. Он спокойно так снял штаны, рубашку и, оставшись в трусах да носках с ботинками, устроил по школьным коридорам марафон. Ух мы тогда и смеялись! Ора, правда, было тоже предостаточно. Причем орали все: директор, завучи, учителя, некоторые возвышенные барышни.

Можно подумать, он по школе голым бегал, чтоб выводить такие фальцеты…

— Я готов выслушать твои предложения.

— О, правда?

— Дерзишь, Нинок.

— Много разговариваешь, Костик.

Наш разговор походит на диалог пожилых супругов, понимающих друг друга с полуслова. Но легче мне от этого не становится.

Что мы можем сделать в сложившейся ситуации? Открыть дверь и двигаться напролом? Это самоубийство. Как минимум для одного из нас. И… Трупом окажусь я. С вероятностью в 99% им окажусь я. Один процент остается для Кости, но… Он в Клоаке два года как-то умудрялся выживать.

Этот один процент можно считать погрешностью, от которого никакого толка.

Можно было бы вернуться в квартиру. Я бы даже пожертвовала ради этого жетоном. И даже придумала бы сказку о том, как он у меня появился. Но был ли смысл возвращаться обратно? Если на окнах решетки… Руками нам их не снять. Если бы мы были на втором этаже, а не на первом…

— Слушай, а балконы здесь предусмотрены? На первых этажах?

— Нет. А зачем тебе балкон?

— Хотела подняться на второй этаж по аварийной лестнице, а оттуда уже спрыгнуть вниз, на улицу… На всех же балконах есть аварийные лестницы?..

Дельная мысль пришла. Дельная мысль ушла.

— Не уверен, но…Черт. Да ты гений, Нина. Знала об этом?

— У меня сегодня день открытий благодаря тебе, — говорю я, наблюдая за тем, как спокойно Костя закидывает автомат себе на плечо.

Бум. Бум. Бум.

— Эм… Не поделишься светлыми мыслями, пришедшими в твою голову благодаря мне? — спрашиваю я, краем глаза продолжая следить за тенями горожан. — Чтоб я тоже поняла свою гениальность.

Интересно, способны ли горожане выломать дверь, если все разом об нее ударятся? Могла ли в их головы прийти такая идея?

— Аварийный выход, Нина.

Он подходит к чему-то, что я могу описать словом «шкаф». Только никаким шкафом это, разумеется, не было. В моем доме внутри такого фанерного сооружения хранится противопожарный шланг, пара лопат, два мешка картошки и ведро с песком. Картошка, конечно, уже была самоуправством наших соседей, а вот все остальное служило гарантией безопасности при внезапном пожаре. Правда откуда в шланг должна была поступать вода я не очень понимала, и кто решил, что одного ведра песка хватит для того, чтобы потушить разбушевавшийся на чьей-то кухне огонь… Тоже не понятно.

Но атрибуты пожарников-самоучек были на каждом этаже.

— Там нет аварийного выхода, — со знанием дела говорю я. — В таких…шкафах хранят никому ненужный хлам.

Костя пытается открыть дверцу этого сооружения, но у него ничего не выходит. Две металлические пластины крепко сдерживают самый обычный замок. Кстати… Это ведь странно, разве нет? То, что на дверях квартир висят электронные замки, со встроенными в них слотами для жетонов, а этот «шкаф» держит закрытым какой-то замочек, вскрыть который способны даже дети, не имеющие в своем распоряжении ключа.

Бум. Бум. Бум.

Тцк.

Дверь, об которую бьются горожане, как-то подозрительно скрипнула.

Или же…треснула?..

Треск. Треск. Треск.

— Костя, стекла! — выкрикиваю я, отбегая от двери.

Бум. Бум. Бум.

Треск. Треск. Треск.

Горожане так сильно бьются о двери, что стекла перестают сдерживать их натиск. Но хватит ли у них ума через появившиеся проемы пробраться в коридор?

Тзынь!

Я не хочу этого узнавать. Особенно теперь, когда осколки со звоном падают на пол, а сквозь образовавшуюся брешь тянется несколько пар тощих и склизких рук.

— Костя!

— Не боись!

Бах!

—Это не зомби. Они не кусаются.

Скрип.

— Это не смешно!

Костя решает избавиться от замка старым, проверенным в фильмах способом: выстрелив в него. Но мне всегда казалось, что пуля, разбивающая замок, обязательно должна отскочить от своей цели в голову стрелявшего. Мерзкая и, возможно, ничем необоснованная фантазия, но страх от представленного однажды, крепко держится в голове.

— А я разве смеялся? — спрашивает Костя, протягивая мне руку. — Кто первый?

— А есть сомнения? — отвечаю я вопросом на вопрос и беру Костю за руку. — Там что, правда, выход?

— Да.

Бум. Бум. Бум.

— Поторопимся. Может, на этом наша удача закончится.

Несмотря на наш шутливый разговор, внутрь «шкафа» я захожу первой. Костя же, прикрывая мою спину, остается чуть позади, закрывая за нами дверь. Через некоторое время, когда мы проходим, по меньшей мере, метров сто, я перестаю слышать шум, издаваемый горожанами, а Костя, оказавшийся впереди и светивший перед собой фонариком, идет в неизвестном мне направлении чересчур спокойно.

— Что это за место? — шепотом спрашиваю я у него, крепко держа его за куртку. — Ты уверен, что можно пользоваться фонариком?

— Нет, — так же тихо отвечает мне Костя. — Но идти в полной темноте у меня желания еще меньше.

Прелестно. Просто прелестно.

— Так что это за подвал?

— Неверно подметила. Я бы назвал это не подвалом, а бесполезным бомбоубежищем.

А-а?..

— А ну еще раз, — прошу я его. — Бомбоубежище? В смысле? То, в котором прячутся от бомб?

Под обычным домом?

— У тебя скудный словарный запас, — произносит Костя, вряд ли желая задеть меня подобным обвинением. — Бомбоубежище — защитное сооружение, объект гражданской обороны, предназначается для защиты укрываемых от фугасного и осколочного действия авиабомб и снарядов, обломков разрушенных зданий и отравляющего действия ядовитых газов.

— Спасибо, ходячий учебник по ОБЖ, но меня немного не это интересует. Зачем под землей бомбоубежище? То есть, я имею в виду, мы ведь находимся на территории нашей страны, под огромным городом, в котором проживает десяток миллионов человек. Да Клоака сама по себе бомбоубежище!

— Щ-щ! — шикает Костя. — Меньше эмоций.

Он светит на стену, и я разглядываю нарисованную на ней стрелку.

Мы идем в правильном направлении. Вот только куда именно мы идем?

— Я в таком «подвале» уже бывал. Один раз нечаянно забрел, пока мародерничал.

— Это было до того, как ты сбежал, или после?

И вообще, кого он здесь собирался обокрасть?

— До. Я забрался в дом, похожий на этот, и искал то, что могло нам пригодиться. Как и ты, я решил что этот… Как ты там его назвала? «Шкаф»? Я тоже решил, что это место для хранения всякой противопожарной лабуды. Но когда открыл… Это же был настоящий Клондайк! В общем, под некоторыми домами есть такие убежища. Они разделены на несколько комнат и… В них даже было чем поживится. В основном консервы всякие и медикаменты.

— Я так понимаю, этот подвал уже обчистили?

Костя освещает все вокруг.

— Да. Думаю да. Я же не единственный, кто выходил в город на поиски нужных безделушек. Но суть сейчас не в этом.

А в чем же?

— А в том, — продолжает Костя, — что мы можем выбраться отсюда на улицу.

— Какой толк в убежище, если у него два входа?

— Два входа, значит, и два выхода. Два пути отступления. Запомни, Нефрит, у всего есть аварийный выход.

Запомню.

— Я уже не неофит, — говорю я, ощутив, как потяжелело запястье.

Но я и не душегуб.

— Стой.

Костя останавливается, рукой преграждая мне дальнейший путь.

— Слышишь?

Я прислушиваюсь.

Бам. Бам. Бам.

Это… Этот звук… Такой знакомый.

Бам. Бам. Бам.

И воздух становится заметно свежее.

— Дождь, — произношу я, вспоминая этот звук. — Мы почти у выхода?

— Да.

Костя берет меня за руку и ускоряет шаг. Мы повернули один раз. Потом еще раз. И опять. Я видела стены небольшого туннеля, по которому мы идем. Значит, мы покинули комнаты самого убежища? В голове ярко всплывает нафантазированная мною карта. Конечно же, в любом жилище есть входная дверь, коридор и комнаты. Чем же бомбоубежище от него отличается?

Вскоре надобность в фонарике отпадает. Люк, ведущий наружу, и так открыт, и белый свет с легкостью попадает в сырое и темное помещение.

Отпустив мою руку, Костя снимает с плеча автомат и просит меня немного подождать, забираясь по скользкой лестнице, сваренной из прутьев, наверх.

Я стою под самым люком и смотрю на свет, морщась от попадающих на лицо капель. Капель… Дождь. В парке ужасно жарко. Но я сваливаю это на собственное плачевное состояние.

— Все чисто.

Костя заслоняет от меня свет и протягивает мне обе руки, помогая мне выбраться из-под земли. Стоит мне только выдохнуть скопившийся в легких воздух, как перед собой я вижу небольшое облачко белого цвета.

На улице теплее, чем прежде.

— Сезон сменился, — говорит Костя, принимая оборонительную позицию. — Я такое уже видел.

Мы вылезаем посреди какого-то парка. Вдалеке виднеются высокие дома, а позади нас проходит железная дорога, по которой, я в этом нисколько не сомневаюсь, я и попала в Клоаку. Возможно, именно здесь Семен и Тихоня сошли с поезда, а я отправилась дальше, в сторону конечной станции.

Но кое-что привлекает мое внимание куда сильнее, чем дома и елки. Стена. Ее я видела со склона, на который меня отвел Костя при первой встрече.

— Что за ней? — спрашиваю я у него.

— Не знаю. — Костя указывает в противоположную от «железки» сторону. — Лагерь там. Идти минут тридцать.

— Пойдешь со мной?

— Конечно, — без капли сарказма отвечает Костя. — Я должен довести тебя до лагеря, но дальше… Тебе придется выкручиваться самой. Князь наверняка провел перекличку, чтобы понять, кого не стало. Кто сбежал. Кого убили. Кто убился.

— Убился?

— Жетоны нужны всем, а темнота друг не только молодежи.

Мы выбираемся из парка. Стена с железной дорогой остаются позади. Дождь усиливается. Я насквозь промокаю, волосы теперь походят на страшные сосульки, а прилипающие к бедрам джинсы хочется стянуть с ног как можно скорее. Костя же только тяжело дышит, но идет рядом со мной, как и полагается любителю ОБЖ и огнестрельного оружия: с высоко поднятой головой и бегающими от одного дерева к другому глазами.

— Ты пытался найти выход, идя по путям? — спрашиваю я, стараясь не стучать от холода зубами.

— Пытался. И в одном и в другом конце вход в туннели. Глубокие. Я туда сунуться не рискнул.

И это правильно.

— А что насчет этой стены? Не пытался обойти ее?

— За день не получается, а оставаться ночью на улице, пусть и вдали от домов… Это не лучшая затея для того, кто пытается выжить.

— А если поделить стену на участки? Вдруг где-нибудь найдется спасательная дверь?

— Если бы таковая имелась, то те, кто изначально жил в Клоаке, о ней бы знали. Ты так не думаешь?

Нет, не думаю.

— А сколько их осталось? Тех, кто жил в городе изначально?

Костя пожимает плечами.

— А мне откуда знать? В лагере об этом как-то не распространяются.

А почему? Что заставляет их молчать? Князь? Но он местный. И сам ищет способ… Нет, не спастись же он пытается, а найти Центр управления, чтобы возродить город. А тот эксперимент, на который меня привел Семен? Вдруг в подвалах таких ученых еще целая куча? И…

Тот ученый. Он же определенно не обычный дворник. Как он мог не знать, где Центр управления? Почему лагерь располагается на улице, когда где-то должны были быть целые научные объекты? С бетонными стенами, системами жизнеобеспечения и защитой на все случаи жизни. В голове так много мыслей, но у меня не получается собрать их воедино. Я только больше путаюсь, начиная думать обо всем и сразу.

До лагеря мы доходим минут за двадцать, быстрее, чем предполагал Костя. На обзорных вышках никого нет, и это Костю настораживает.

— Им сейчас не от кого защищать свою территорию, — говорю я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Червячки мои преспокойно спят.

— Ты говорил о том, что Князь должен был устроить перекличку. Может, это она и есть?

Костя молчит. Я вижу, как сокращаются желваки на его лице. Он о чем-то думает. И, возможно, решает для себя, что ему делать дальше: вернуться на водоканал или попытаться спасти брата прямо сейчас, воспользовавшись недавней неразберихой.

— Костя?

— Вон там в заборе дыра. Через нее Митяй тебя и вывел, — произносит он, поворачивая голову на мой оклик. — Я ближе подходить не стану.

— Я понимаю. Спасибо, что проводил.

Уголок его губ слегка дергается.

— Пошутить бы на эту тему, да не хочется, — произносит он, вновь устремляя свой взгляд обратно к лагерю.

— Мы ему поможем.

Я кладу руку ему на плечо, пытаясь выглядеть убедительнее.

Получяется, конечно, вряд ли. Но попытаться стоило.

— Как мне с тобой связаться, когда разузнаю что-нибудь?

Костя накрывает мою ладонь своей, а после убирает мою руку со своего плеча, слегка сжимая мои пальцы.

— Через Митяя. Говори ему все, что узнаешь. Он уже будет передавать твои слова мне.

— Ты ему доверяешь?

— Как самому себе.

И после этого мы расходимся в разные стороны. Я не оборачиваюсь для того, чтобы посмотреть, не обернулся ли он. Слова из старой песни, смысл которых я осознала только учась в старшей школе, как нельзя кстати подходили к этой ситуации.

Кто бы знал, как тяжело было не обернуться. Мне этого хотелось, но я сдержалась. Нельзя было так глупо попасться часовым. Одно дело, если я начну говорить о том, что ушла в самоволку, когда система еще не дала сбоя, а теперь просто возвращалась обратно в лагерь. Одна. И совсем другое пытаться объяснить обозленным на весь мир мужикам о том, что «ни на кого я там в деревьях не смотрела».

Дыра в заборе как была, так и есть. Я пролезаю через нее, лишь сейчас вспомнив о том, что лагерь я покидала не с одним только Митяем, но и с Сергеем. Я надеюсь на то, что с ним все было в порядке.

Если же нет…

— Нина.

От мужского голоса, произнесшего мое имя, я начинаю проклинать все на свете. Сердце в груди бьется быстрее, а червяки отходят от анабиоза и начинают противно копошиться внутри. Я оборачиваюсь.

— Дмитрий, — произношу я, рассматривая стоящего напротив меня мужчину.

Его вид, поза, лицо, глаза… Они ничего не выражают. Рыжие кудряшки, промокшие так же, как и мои собственные волосы, смешно прилипают к его широкому лбу. Он смотрит на меня, а я на него, пытаясь понять: что теперь делать?

«Снимать штаны и бегать», — голосом моей учительницы проносится в голове ничуть не смешная в данной ситуации фраза.

Конечно, полуголая девица смогла бы отвлечь его от вопроса о том, что я делала на улице, но… Боюсь, что после такой выходки меня отправят в Рай к Белле. А мне быть «бабочкой» совсем не хочется.

— Ты заболеешь, если будешь стоять под таким ливнем, — наконец-то произносит он, подходя ближе. — Иди за мной.

—К-куда? — спрашиваю я, постукивая зубами.

Он чуть выше меня, но мне все равно приходится приподнять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— К Князю, — спокойно говорит он, обходя меня.

— З-зачем?

Сердце екает.

Не к добру это было.

— Узнаешь.

Дмитрий идет мелкими шагами, а я, недолго постояв на месте, следую за ним. Он не оборачивается, чтобы проверить: иду я за ним или нет? А вот мне чертовски хочется обернуться назад и увидеть Костю, который бы одним лишь взглядом сказал мне, что бояться нечего.

Потому что всегда есть аварийный выход. А поддаваться панике не лучший способ произвести впечатление на того, кто поймал тебя с поличным на месте побега.

Или же не поймал?

Трясись от холода, Нина, и изображай барышню, способную при виде парня в одних трусах воспроизвести фальцет. Глядишь, и на этот раз не пристрелят.

Часть четвертая. Побег. Первые оковы — Заключенные

Я всегда считала, что наши сериалы — дно мирового кинематографа. Хуже них, наверное, только индийские. Но там хотя бы танцуют прикольно. А от сари в свое время я и вовсе была в непередаваемом восторге.

В наших же сериалах «не так» абсолютно все, начиная с непродуманных и пафосных диалогов и заканчивая примитивным сюжетом и неумением актеров избавляться от театральной выправки. Некая «А» — актриса театра и кино. Театра и кино! Это ж как так? Театральный персонаж и киношный — совершенно разные персонажи. Играя со сцены, актеры следят за своей мимикой, жестикуляцией и артикуляцией, ведь сидящие в зале на последних рядах зрители должны знать: кто на сцене, какую эмоцию он показывает и что он при этом говорит.

На экране же телевизора актеров показывают так близко, что не составляет труда разглядеть поры на их лицах и мимические морщины у глаз. У некоторых иногда даже можно заметить подергивающееся от нервов и переутомления нижнее веко!

Так вот вопрос: зачем?.. Зачем же они так неестественно открывают рты и четко произносят слова, будто не снимаются в очередной мелодраме с бандитами и полицейскими, а находятся на приеме у логопеда?..

— Нина, я рад, что ты нашлась, — произносит Князь, стоит только Дмитрию привести меня к нему.

Почему я вдруг вспоминаю о своем отношении к отечественным сериалам? Да потому что сложившаяся ситуация очень сильно напоминает мне сюжет, в котором глупенькую главную героиню, считавшую себя великим и непобедимым героем, поймали в бандитском логове. Она-то думала, что ей удастся подслушать их коварные планы, сообщить о них куда следует, а пока помощь будет ехать к ней на выручку, она самостоятельно расправится со всей группировкой злодеев.

Не тут то было!

— Нина?

— А разве я терялась? — спрашиваю я у Князя.

Он жестом указывает мне на стул, предлагая присесть напротив его стола. Я от этого приглашения не отказываюсь. Мне не нравится его взгляд. Он отличается от того, которым Князь встретил меня при нашей первой встрече.

— Тебя не было на перекличке, — говорит он, в отличие от меня не собираясь садиться в свое кресло. — Где ты была?

Ну как сказать? Я была на экскурсии в очень интересном месте. Клоака называется. Там, оказывается, иногда свет отключают. И когда это происходит… Ух, веселуха начинается! Что? А-а, Вы знаете о желающих пожмакать тебя монстрах? Говорите, что от них можно было бы спрятаться? Так я и спряталась. Только вот меня чуть было не выкурили из собственного убежища, потом чуть было не сожрали. А в конечном итоге привели на допрос и пытаются заставить говорить о том, о чем я говорить не желаю.

Кстати, прав был Костя. Я такая дерзкая, когда нервничаю.

— Нина, ответь на мой вопрос.

— Где я была, когда стало темно?

— Да.

— На улице, — честно отвечаю я на вопрос.

А что еще мне оставалось делать?

— Где именно?

— Э-эм… Я не смогу точно сказать.

— А если постараться и вспомнить?

Голос у Князя тихий и мягкий, словно он пытается заставить ребенка признаться в совершенной проказе. Разговаривая со мной таким тоном, он будто-то бы намекает: «Расскажи мне правду и ни о чем не беспокойся. Я не буду тебя наказывать». И если бы я была ребенком, то наверняка бы повелась на эту уловку. Но я — хвала всему, что можно восхвалять — девочка уже большая. И агрессивно настроенных против меня субъектов чувствую кожей.

— После обеда, — начинаю я «вспоминать», — мы с Сергеем решили прогуляться и просто бродили по лагерю. Гуляли, узнавали друг друга получше… Все-таки мы были в одном поезде и, Вы ведь согласитесь с тем, что, следуя логике, нам стоило бы держаться…вместе.

Может, нам следует притвориться парочкой? А что? Хорошая мысль. Опасности, монстры, голод и душ раз в неделю. Разве не идеальная почва для того, чтобы взрастить цветок любви? Самая что ни на есть идеальная! А раз для всех мы пара, то ни у кого не возникнет вопросов по поводу того, почему мы постоянно уединяемся в укромных уголках. Пусть все думают, что у нас обнимашки-целовашки. А мы в это время спокойно бы обсуждали детали нашего побега.

Да я ж чертов гений.

— Сергей был на перекличке вместе с остальными, — произносит стоящий у дверей Дмитрий. — Почему тебя с ним не было, если вы решили «узнать друг друга получше»?

Какой, блин, внимательный.

— Мы разделились. Потеряли друг друга в темноте.

Звучит, конечно, неправдоподобно. Как можно потеряться, если мы шли рядом друг с другом? Никак. Мы ведь не маленькие дети, которые могли с испугу разбежаться в разные стороны.

По выражению лица Князя мне становится понятно, что он думает точно так же.

— А почему, кстати, стало темно? — спрашиваю я, надеясь на то, что мой допрос ненадолго прервется.

А еще мне хочется услышать версию Князя.

— Система перезагружалась, — говорит он.

Я знаю, что это вранье. Но показывать такое знание чревато. Потому что простые душегубы навряд ли в курсе того, что на самом деле представляет собой Клоака. Другой вопрос: как они могут здесь жить и ни у кого, ничего не спрашивать?

— Такое иногда случается.

— И как часто случается это «иногда»?

— Всегда по-разному.

Вот это уже было правдой.

— И все же, где ты все это время была? — не отстает от меня Дмитрий.

Почему им это так интересно?

— Я ведь сказала… Я была где-то в лагере. Не знаю, как так получилось, что мы с Сергеем разделились… Просто…

Чтоб такого придумать, чтобы они мне поверили и отстали от меня?

— Ты была за забором, Нина, — говорит Дмитрий, не давая мне возможности и дальше фантазировать. — Как ты там оказалась?

М-м-м, ладно… Чтоб такого наврать? Уже не «придумать», а именно «наврать».

— Когда стало темно, мне показалось, что «горожане» проникли в лагерь. Опять.

Сделать акцент на этом месте, скривиться от отвращения и передернуть плечами. Как они вообще заметили мое отсутствие на этой перекличке? У них что, есть список с именами всех тех, кто проживает в лагере? И как эта перекличка происходила? Все душегубы, выстроившись в шеренги, стояли перед Князем и, когда он называл их имя, говорили «я» или «здесь» и поднимали вверх руку?

— Наверное, я испугалась…

— Наверное? — усмехаясь, переспрашивает Князь. — Ты не уверена в этом?

— Не то, чтобы не уверена, просто… Понимаете, я ведь уже встречалась с «горожанами». Даже просто вспоминать о них тошно… Я буквально ощущаю в носу и в горле эти запах и привкус…

Я заглядываю Князю в глаза и… Мои червяки боязливо жмутся друг к другу в груди. Он мне не верит. От осознания этого я ощущаю, как по спине волнами бегут мурашки.

— Я думаю, — начинает Князь, подходя ко мне, — что ты скрываешь от нас что-то.

— В-вам кажется, — пытаюсь я говорить увереннее, но голос предательски дрожит в самый неподходящий момент.

Князь берет меня за подбородок, долго вглядываясь в мое лицо. Прищурив глаза, он усмехается, а я готова попрощаться с жизнью. Потому что именно так усмехаются злодеи, готовые вот-вот избавиться от ненужного свидетеля.

Чувство, что я вот-вот потеряю сознание, ко мне не приходит. Нет ни боли, ни тряпки с неприятным запахом. Только внезапная усталость накатывается на меня огромной волной и наступает темнота.

Очнувшись, я понимаю, что больше не нахожусь в кабинете Князя. На сей факт мне указывает помещение без окон, с одной лишь дверью, к которой приварена небольшая решетка сантиметров так тридцать на сорок. На потолке, на не вызывающем доверия проводе, висит круглая лампочка, оранжевым светом освещавшая комнату.

Я поднимаюсь с пола, проверяю сохранность жетонов, спрятанных под одеждой, и решаю выяснить свое местоположение.

Подойдя к двери, заглядываю за решетку, но за ней нет ничего, кроме коридора с обшарпанными стенами. Напротив моей двери располагается еще одна дверь. «Звать кого-нибудь или нет?» — вот в чем вопрос. С одной стороны привлекать к себе внимание не хочется, пусть те, кто меня сюда поместил, думают, что я все еще в отключке. С другой же… Должна же я у кого-то узнать, за что со мной так обошлись?

— Эй, есть тут кто-нибудь?

Какой же идиотский вопрос. Но, к сожалению, придумать в такой ситуации другой просто невозможно.

— Я проснулась и хочу поговорить, — говорю я, пальцами стискивая прутья решетки.

А пока говорить со мной никто не хочет, подумаем. Хорошенько так, с расстановками и пафосными умозаключениями.

Стала ли я для Князя врагом? Вряд ли… Скорее всего, я сделала что-то, что… Расстроило его? Разозлило? Разочаровало? Озадачило? Хм… Даже и не знаю, что выбрать. Если Князь — главный злодей этой истории, то какова его цель?

Я могу понять, зачем он привозит сюда людей. Мы для него мясо. Живая, рабочая сила. Но зачем он на самом деле обследует город? Что-то ищет? Да, скорее всего, именно так. Но ищет ли он Центр управления? Вряд ли. Вот нутром чую, что не его он ищет. Может, он ищет Костю? М-м нет. Поисковые группы были и два года назад, когда Костя еще жил в лагере, а перебоев с энергией не было. Значит, Князь и не генераторы ищет.

Тогда…что? Или кого?

Я вспоминаю о послании, оставленном кем-то в игровом автомате. «Привет, везучие неудачники! Добро пожаловать в обитель вседозволенности. Если хотите покинуть это место, будьте очень внимательны и сообразительны». Если бы я была психологом или криминалистом, то без труда смогла бы составить психологический портрет этого шутника. Но так как нужного образования и навыков у меня нет, придется рассуждать так, как получится.

«Везучие неудачники» — такая яркая насмешка. Тот, кто написал это, смеется над теми, кто попал в Клоаку. Но потом он или она явно дает понять: выход есть. Нужно только быть «внимательным и сообразительным».

В квартире, в которой я спряталась в первую ночь, были правила. И последовав им, я выжила. Я была внимательной. Я уверена в том, что в городе полно подсказок. Весь город, несмотря на то что я о нем узнала, и в самом деле больше напоминает территорию для проведения квеста.

Я легонько прикладываюсь лбом о решетку. Одной думать обо всем слишком сложно и утомительно. Если бы Князь и Дмитрий не узнали о том, что я выходила за пределы лагеря, то я смогла бы поговорить обо всем с Сергеем и Машей. И кому я попалась на глаза, чтобы меня сразу же посадили в… И кто тут гений?..

Хлопнуть бы себя по лбу, да руки грязные.

— Саша, ты здесь?

Я прислоняюсь щекой к решетке, будто бы так угол обзора становился больше.

— Это Нина. Саша, ты слышишь меня?..

Саша же, да?.. Черт. Как Костя называл брата? Саша? Паша? Кеша?.. Почему в такой важный момент меня заклинило?

— Я не называл тебе своего имени, — слышу я.

Фух, значит, Саша. Память меня еще не подводит.

— Не называл, — произношу я, рассматривая лицо стоявшего за соседней дверью Тихони. — И если ты не глуп, то поймешь, откуда я его знаю.

Задумывается. Естественно, что его имя в Клоаке мог знать только один человек. И если Костя назвал мне его, то меня, как минимум, можно приравнять к «своим».

— Почему я должен тебе верить? — спрашивает он.

— Потому что, во-первых, я в Клоаку попала одновременно с тобой. А во-вторых, я хочу выбраться отсюда так же сильно, как и ты.

Ты же именно этого хочешь, да?

— Признаюсь, я не планировала встретиться с тобой вот…так, — говорю я, скривившись. — Но раз уж мы можем поговорить…

Интересно, а кто-нибудь может нас подслушивать?

— Кроме нас здесь кто-нибудь еще есть?

— Двое снаружи, внутри только мы.

— Ты в этом уверен?

Зачем меня подсадили к нему? Чтобы разговорить меня. Я уверена в том, что Князь знает: я знакома с Костей. И он знает, что за пределами лагеря я была с ним. Он так же знает, что Саша и Костя — братья. Остается один вопрос: откуда он обо всем знает? Наверняка в лагере у него есть неприметные на вид глаза и уши, которые видели, как я покидала лагерь.

Но кто это?

— Думаешь, нас хотят подслушать?

Тихоня так же, как и я, сжимает прутья решетки.

— Кое-кто, — я делаю акцент на этом слове, — изрядно насолил местному авторитету. Так что все возможно.

Интересно, а с Сергеем все в порядке? Хоть Дмитрий и сказал, что он был на перекличке, это еще ничего не значит. И если наш шпион видел, как я покидала лагерь, то он должен был видеть и Спортсмена с Митяем.

А раз так, то почему в камеру бросили только меня?

— Я знаю, как вернуться наверх, — говорит Саша, и у меня в ушах пульсирует прилившая к голове кровь. — Если поможешь мне встретиться с братом … Мы возьмем тебя с собой.

Сказать бы тебе, что с Костей я уже договорилась, но боюсь, что нас все-таки могут подслушивать.

— Я согласна. Но для этого нам нужно выбраться отсюда.

— Думаю, тебе переживать не о чем, Нина, — произносит Тихоня таким тоном, что мне отчего-то становится стыдно. — Ты быстро нашла себе хорошего покровителя.

А-а?.. Это еще что значит?

Вторые оковы — Покровитель

Ладно, признаюсь, я знаю…догадываюсь о том, кто может быть моим «покровителем». Ну и слово, конечно… Вычурное какое-то. С подтекстом. Или это я уже вижу и слышу то, чего нет? В любом случае, моим «покровителем» может быть только Семен. Неожиданно, правда?

Когда я слышу в коридоре шум, то облегченно выдыхаю: мой спаситель явился. Ждать мне его, сказать по правде, пришлось долго. Думаю, прошло часа два с тех пор, как я очнулась. За это время я успеваю жестами и тихими словами пообщаться с Сашей, который, пусть и нехотя, разговор со мной все-таки поддерживал.

Мне так и не удается выпытать у него месторасположение выхода из Клоаки, но мы точно договорились в дальнейшем сотрудничать. Остается только вытащить нас отсюда, взять с собой остальных, выбраться из лагеря, скооперироваться с Костей и покинуть это место.

Всего лишь-то…

— Князь не приказывал… — слышу я неуверенный голос неизвестного мне человека.

Я не вижу его, лишь слышу его прерывистое дыхание и нервный топот его ног. Он боится того, что делал Семен. Хех. «Князь не приказывал», — мысленно передразниваю я его. Подумаешь, Князь не приказывал? И дальше что? Своей головой надо думать. Своей.

Дзынь.

О, этот прекрасный ключный перезвон. Как я рада тебя слышать.

Щелк. Щелк.

И тебя, замочек, я тоже рада слышать.

Кто бы знал, что столь привычные для всех нас звуки, могут принести столько счастья, всего лишь прозвучав в нужный момент?

Ну и влипла же я в передрягу. Теперь придется — хочется мне того или нет — большую часть своих мыслей вывалить на Семена. Что там Костя про него говорил? «Когда надо — молчит. Когда надо — закрывает глаза»? Надеюсь, что мой сообщник и мастер по выживанию в Клоаке не ошибся на его счет.

А если все-таки ошибся…

Я сжимаю губы, ощущая во рту горьковатый привкус запекшейся на них грязи. Если Костя ошибся, то скажу: «прощайте, принципы», и начну быть Элькой. Она с положившими на нее глаз мужиками долго не церемонится. Что нужно — берет. Когда нужно — отбирает силой, угрозами и шантажом.

Моя рыжая «героиня».

Дверь в камеру открылась.

— Нинуль, выходи, — обращаются ко мне, и я слышу жалобный скулеж моих червячков.

Да-да, они умеют скулить. И если бы не горло, которое в данный момент сводит судорогой, я бы к ним с удовольствием присоединилась. Глядишь, меня бы оставили в этой камере как умалишенную.

Все-таки я неудачница.

Отхожу на шаг назад, а Вано делает два по направлению ко мне. Он улыбается и вальяжно крутит на пальце связку ключей. Позади него мельтешит охранник-надзиратель. Он держит в руках автомат. Палец — на курке. Дуло направлено в пол.

Хоть одно радует. Стрелять в меня здесь никто не собирается.

— Вано, я не могу…

— Захлопнись.

Охранник повинуется.

— Неужели ты думаешь, — раздраженно проговаривает Вано, обернувшись, — что Князь лично придет сюда для того, чтобы отвести нашу красотулю в «Рай»?

— Что?

— Что? — произношу я следом за охранником. — В какой еще рай?

— Не дури, Нинуля. Ты знаешь, в какой. А теперь, — он ухмыляется, — будь хорошей девочкой и иди за мной. Без глупостей и ненужных движений.

Без глупостей. Без ненужных движений. Я — хорошая девочка.

Я выхожу из камеры, напоследок взглянув на Сашу. Он крепко сжимает пальцами прутья и молча провожает меня взглядом. А что ему еще остается? Кричать и спрашивать: куда вы ее ведете? Ненужно нам привлекать к себе внимание, поймут еще раньше времени, что мы заодно. Да и вряд ли Тихоня знает о том, что такое «Рай». А если и знает… Ничего кроме жалости мне от него уже не дождаться.

Из тюрьмы я выхожу первой, на улице темно и тепло. Стоит только выйти из здания, как в мое лицо ударяет поток разгоряченного ветра. Сейчас вечер. Нет, не так. Система сейчас запрограммирована на «вечер». А о том, сколько сейчас на самом деле времени, мне остается лишь догадываться.

Идет мелкий, моросящий дождик. Он не мешает душегубам заниматься своими делами, но все-таки изрядно раздражает и меня, и их. Не привлекая к себе внимание других людей, Вано идет рядом со мной, насвистывая незатейливую мелодию, моментально въедающуюся мне в память.

— Эх, Нинуля, что ж ты такого сделала, — спрашивает он, — чтоб так сразу в «Рай»?

— А Князь тебе не сказал?

Не смотри на меня так. Ты разве не знаешь, что я дерзкая, когда нервничаю? Я сейчас просто цельный кусок нервов, готовый в любой момент задушить тебя.

— Может, и неплохо, что ты туда попадешь, — продолжает он, проглотив мою колкость. — Обещаю, я буду часто тебя навещать, чтобы тебе не было там одиноко. Девочки таких, как ты, особо не жалуют.

Вано приобнимает меня за плечи, словно мы студенческая парочка, прогуливающаяся на территории универа у всех на виду. От этого меня аж передергивает. Если… Если придется каждый день проходить через такое, то уж лучше я… Нет, о проблемках нужно думать по мере их поступления.

Пока мы идем по лагерю, я все пытаюсь разглядеть среди душегубов Сергея и Машу. Но, к сожалению, в этот момент их на улице нет.

«Рай» встречает меня без фанфар и ангелов, но все с тем же богатством люксовских, заморских отелей. В отличие от прошлого раза, когда я помогала Семену осматривать девушек, на первом этаже сейчас никого не было. Совсем никого. Ни девушек, ни охранников, которых не оказывается даже у входных дверей.

Вано по-хозяйски шагает в сторону лестницы.

— Девули-и! Встречайте госте-ей! — кричит он, ступив на первую ступеньку. — Госпожа, Князь Вам подарочек просил передать!

Услышав его слова, я, наконец, осознаю ситуацию, в которую попала. Мне из «Рая» не выбраться даже с помощью своего покровителя. Потому что в иерархии Клоаки, Князь стоит выше Семена.

— Нинуля, не отставай, — произносит Вано, оборачиваясь ко мне через плечо. — Не то украдут тебя… Прям из-под носа. Ищи потом в комнате у какого-нибудь хулигана.

Когда тебя похищают, у тебя всегда есть шанс… Малый шанс на то, что тебе удастся сбежать.

— Вано, ты слишком шумный для того, кто принес подарок.

Облокачиваясь на позолоченные перила, женщина лет сорока-сорока пяти, с явным недовольством рассматривает своего вечернего гостя. Я вспоминаю, что именно она говорила с Семеном, когда я была здесь в первый раз.

— Госпожа, прошу прощения, — театрально отвесив поклон, произносит Вано. — Мои манеры так плохи для этого святого места.

— Твой язык — вот что плохо для этого места.

— Да? А девочки ни разу не жаловались.

Женщина громко хмыкает и переводит взгляд на меня. В том, что она меня узнала, я не сомневаюсь.

— Я такого подарка не хочу, — говорит она, недовольно скривив алые губы.

— А Князь дары обратно не принимает.

Она говорит мне подняться на второй этаж, дойти по коридору до желтой двери и смыть с себя уличную грязь, оставив одежду у входа в душевую. Вано похабно посмеявшись, обещает чуть позже присоединиться ко мне, но что-то мне подсказывает, что эта женщина сегодня не позволит ему подняться по лестнице.

Может, Вано и действует по указке Князя, но в этом месте законом была эта женщина.

Добравшись до нужной двери, я открываю ее и, убедившись в том, что это, в самом деле, душевая, вхожу внутрь. Ни одного окна, через которое я смогла бы сбежать. А что, если вернуться обратно в коридор, найти свободную комнату и попытаться выпрыгнуть из нее наружу? Всего лишь второй этаж. Если сгруппируюсь, то ноги не сломаю. Идея хорошая, но вероятность того, что меня поймают, слишком высока.

Раздеваясь, я складываю вещи в прикрученные к стене ящики. Самое важно для меня — телефон и жетоны. Я прячу их, завернув в парку. Ботинки ставлю рядом на полу, в них же засовываю носки. Штаны, футболку и белье кидаю поверх куртки. Выстирать бы это все, но вряд ли мне дадут на это время. А возможность помыться самой, упускать нельзя.

Открываю вентиля и встаю под душ. Вода из проржавевшей насквозь насадки течет просто кипятошная. Кожа под ней моментально краснеет. Судорожно вдыхая, стараюсь успокоиться. Мне нужно отсюда сбежать. Любой ценой. Даже если мне придется… Мысль о том, что я смогу лишить кого-нибудь жизни — самая глупая мысль из всех, которые только посещали мою голову за последние несколько дней. Я смотрю на свои трясущиеся руки. Пытаюсь сжать пальцы, но ничего не получается. Что я могу сделать с такими руками? Ничего. Абсолютно ничего. Поцарапать, может, и то не факт.

Вода быстро стекает с моих волос на плечи, с них по спине и груди все ниже и ниже, в конце концов, достигая лужи на кафельном полу. Я шевелю пальцами на ногах, ощущая, как расслабляются ступни, не скованные жесткими рамками кожаных ботинок. Горячая вода начинает размаривать меня. После этого душа пойти бы сразу же спать, под тяжелое, теплое одеяло. И желательно на выстиранные простыни, которые пахли бы «свежестью горных ручьев».

Выдавив на руку немного розоватой жидкости, пахнувшей персиками, я растираю средство в ладонях и намыливаю голову. Мыло-гель-шампунь мылится хорошо. Стоит только пене исчезнуть с волос и тела, я сразу же начинаю чувствовать себя лучше. Словно скинула с себя многотонную тяжесть.

— Как заново родилась, — шепотом произношу я.

По ногам потянул сквозняк. Кто-то вошел в душевую.

Я оборачиваюсь, инстинктивно прикрываясь. «Госпожа» — как ее назвал Вано — стоит напротив меня, оценивающе разглядывая мое тело.

— Убери руки, — приказывает она.

Я же сильнее прижимаю их к груди и животу.

— Я дважды не повторяю, — предупреждает она меня. — Тебе нужно это запомнить, если не хочешь узнать, что такое «больно».

Я послушно опускаю руки, крепко сжимая челюсть.

— Опыт есть?

— Ч-что?..

Госпожа молчит. Она дважды не повторяет.

— Да, — отвечаю я, кусая изнутри щеку. — Есть.

— Хорошо.

Ее лицо ничего не выражает. Никаких эмоций. Будто она переборщила с косметическими процедурами и мышцы на ее лице атрофировались.

— Тогда сегодня и приступишь.

От ее слов остатки моей невозмутимости лопаются как мыльные пузыри, выдутые ребятней в парке на майские праздники.

— А если бы сказала, что нет?

— О, моя дорогая, тебе было бы намного хуже.

— И почему?

Любопытство не порок.

Госпожа улыбается с некой снисходительностью, хотя мне кажется, что она просто неспособна растянуть улыбку шире, чем сейчас.

— Потому что все девушки, попадающие ко мне, начинают работать с первого дня. И если бы ты была еще девочкой, то мне пришлось бы попросить их обучить тебя премудростям нашего дела в ускоренном режиме. А подобное обучение всегда очень болезненно и не приносит никакого удовольствия. Так что тебе очень повезло в прошлом получить этот опыт, сегодня он тебе пригодится.

Вот оно как.

— Как закончишь — выходи. Снаружи тебя будет ждать девушка. Она поможет тебе привести себя в порядок. Выходи в полотенце. Тебе дадут новую, чистую одежду,— говорит Госпожа и, прежде чем оставить меня одну, произносит напоследок: — Ах, да. Хочу, чтобы ты сразу кое-что поняла. Ты мне не нравишься. Поэтому я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты мечтала о своем возвращении в свой ад снаружи.

Слова, сказанные мной при первой встрече, так сильно тебя задели, Мамочка? Это меня даже развеселило.

Как только я остаюсь одна, голова начинает работать яснее, страх уходит на второй план. Я начинаю думать. Что там Белла мне в прошлый раз говорила о распорядке дня в «Рае»? Они гуляют, словно заключенные, на заднем дворе ровно час. Да, есть охрана. Да, вооруженная охрана, но… Это не значит, что сбежать нельзя. Нужно простонайти лазейку. Большую такую, чтобы я через нее пролезла. Как только завтра я увижу место прогулки…

— Завтра…

Мне нужно было сегодня!

Я прислоняюсь лбом к стене. Кафель на ней холоднее, чем вода. Неужели удача, благодаря которой я все это время умудрялась оставаться невредимой, покинула меня? Если да, то почему именно сейчас? Ей нужно было сделать это еще в том вагоне, где друзья Сергея и женщина с ребенком потерпели свою последнюю неудачу.

Во всяком случае, если бы та тварь утащила меня, то сейчас бы я уже не мучилась.

Завинчиваю краны, вода перестает капать и душевая начинает быстро остывать. Кожа моментально покрывается мелкими пупырышками. Если мне придется делать то, что делают остальные девушки, то уж лучше я войду в туннель и больше никогда из него не выйду.

Эта мысль отличается от тех, которые были в моей голове при первом визите в этот Дом утех, но… Когда что-то начинает касаться непосредственно тебя, прежнее отношение к этому почему-то меняется.

Так эгоистично.

В дверь постучали.

— Закончила?

— Да, — отвечаю я, осторожно ступая по мокрому кафелю.

Не хватало еще поскользнуться и сломать себе что-нибудь.

Смотрю на свою одежду. Рядом с ней лежит оставленное Госпожой полотенце. Маленькое, давно нестиранное, но пропитанное приторно-сладкими духами. Прикрываться таким можно лишь дома, когда живешь один. Но делать нечего. Я достаю из парки свои сокровища, крепко сжимаю их в руках, и выхожу в коридор.

Снаружи, присев на корточки, меня ждет оставленная Госпожой девушка. Ей оказывается Белла. Встретившись со мной взглядом, она, опираясь о стену, поднимается на ноги и, вздыхая, понимающе поджимает губы.

— Значит, наш побег отменяется? — спрашивает она, а я не нахожу нужных слов для ответа.

Белла отводит меня в небольшую комнатку, находившуюся на том же этаже, что и душевая. Все пространство в ней занимают металлические стеллажи, на которых висят всевозможные платья, костюмы, нижнее белье и прочие аксессуары, так необходимые для создания «нужной атмосферы». Пока я стою в дверном проеме, не решаясь сделать последний шаг навстречу моей участи, Белла ловко выуживает из гор однообразных тряпок необходимую мне одежду.

— Что будет с моими вещами? — спрашиваю я у нее, шагнув в комнату и закрыв за собой верь.

— Захочешь — выстираешь. Не захочешь — выкинешь, — произносит Белла, кинув мне темно-зеленого оттенка кружевное белье. — Оно чистое, так что не переживай.

— Бывшие в употреблении трусы меньшее из того, о чем я сейчас могу переживать.

Хотя тот факт, что они были стиранными, меня определенно радует.

Я скидываю на пол мокрое полотенце и натягиваю на себя трусы. Вдеваю руки в бретельки лифа и застегиваю его на спине годами отработанным движением. Вроде бы такая мелочь — нижнее белье — а сколько уверенности благодаря ему сразу же появляется?

— Госпожа сказала, что я…

— Я знаю, что она тебе сказала, — перебивает меня Белла. — Поверь, вряд ли она утруждает себя придумыванием для каждой новой девушки индивидуальной приветственной речи. Примерь это.

Она протягивает мне зеленое платье.

— Почему ты выбираешь мне такой цвет? — спрашиваю я, забрав выбранный для меня наряд.

Чем больше на мне будет одежды, тем лучше.

— Потому что у тебя глаза зеленые и ты блондинка. Хоть и крашеная. И вообще, просто доверяй моему вкусу.

Платье оказывается как раз по размеру. Тютелька в тютельку. Длина юбки доходит до колен, руки полностью открыты. В таком бы на выпускной вечер пойти в самый раз, а я надеваю его для того, чтобы с меня его снял какой-то душегуб.

— Это слишком противно?.. — задаю я очередной вопрос, когда Белла начинает наносить на мое лицо макияж.

— Зависит от того, как ты себя настроишь, — отвечает она мне, жесткой кисточкой размазывая по моим щекам тоналку. — Но… В какой-то момент это в любом случае станет противно.

Спасибо за откровенность.

— Я все равно собираюсь сбежать отсюда. Из лагеря. В город.

— Если бы это было так легко, все бы уже сбежали. Закрой глаза.

Она рисует мне стрелки.

Если забыть обо всем, что с нами произошло, и представить себя сидящей в своей комнате, то можно было поверить в сладостную ложь о том, что меня готовила к походу на первое в жизни свидание подруга или сестра.

— Не улыбайся, — говорит Белла, обводя контур моих губ коричневым карандашом. — Что тебя вообще веселит во всей этой ситуации?

Я рассказываю.

— К счастью, я единственный ребенок в семье, — признается она. — И подруг, не умеющих краситься, у меня нет.

— Ты даже не представляешь, как мы с тобой похожи.

Закончив с наведением марафета, Белла рассказывает о том, что меня ждет в течение следующих часов. Разумеется, она не описывает в подробностях то, что я должна буду делать, оставшись наедине с пришедшим утолить свои печали душегубом. Но она объясняет, как нужно их встречать, что нужно говорить, как смеяться, как вздыхать, чтобы никто из них не пожаловался Госпоже на немилую особу. Так же Белла «успокоила» меня тем, что на ночь в «Рае» мужчинам оставаться было нельзя.

Этому строгому правилу все следовали и из-за ограничения по времени никто не бунтовал.

После этого небольшого экскурса в основы древнейшей профессии женщин, Белла отводит меня в одну из комнат и, пожелав держаться, оставляет одну.

Как только дверь за ней закрывается, я начинаю осматриваться.

Большая круглая кровать, застеленная атласом, свечки, палочки с благовониями. Фруктов только с шампанским или вином не хватает, да расслабляющей музыки. Подхожу к окну и дергаю раму за металлическую ручку. Створка легко поддается, и комната наполняется свежим воздухом.

Я могу сбежать. Нужно просто спрыгнуть.

Выглядываю на улицу. Никого нет ни под окнами, ни на территории. Всего лишь второй этаж. Я вдыхаю и выдыхаю через рот. Снимаю туфли на шпильке, оставаясь босиком. Мой телефон и жетоны со мной. На все остальное плевать. Придется бежать в одном платье. Без обуви, без любого подобия на оружие.

Мне есть куда бежать, пытаюсь успокоить себя этой мыслью.

У меня есть человек, который приютит меня в этом аду.

— Ха-ха-ха!

— После такого тяжелого дня, я выложусь по полной!

По коридору разносятся грубые, мужские голоса. Их несколько.

Вечер для них уже наступил.

Плевать на все. Всего лишь шесть метров. Это немного. Невысоко. А если я буду не прыгать, а попытаюсь сползти, то как минимум уменьшу это расстояние до пяти. Я забираюсь на подоконник, подол платья чуть приподнимается из-за задувшего под юбку ветра.

Я слышу, как скрипит ручка на двери.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я крепко сжимаю пальцами оконную раму. Выглядываю вниз, примериваюсь и заношу ногу для шага вперед. Еще чуть-чуть, и я почувствую небывалую легкость. Главное приземлиться на ноги, а не на голову.

— Эй!

Дверь позади меня хлопнула, но я успеваю опустить ногу в пустоту.

Время, казалось, стало течь намного медленней. Я чувствую, как твердая опора в виде подоконника исчезла. Внутри меня что-то ухнуло, словно я оступилась на лестнице. Что-то тяжелое повисло на мне, обвив меня в районе талии.

Свет от вычурной люстры больно бьет по глазам. Ухо обжигает горячее дыхание того, кто стащил меня с подоконника. Я не успела. Закрыв глаза, я представляю свою дальнейшую судьбу. Госпожа узнает о побеге и ему она вряд ли обрадуется. Еще и Белле может достаться, если она заподозрит ее в надуманном сговоре со мной.

— Нина… — выдыхают мое имя с тяжелым вздохом. — Это было опасно.

Дыхание сбивается от звука знакомого голоса.

Я попытаюсь перевернуться, но руки Семена не позволяют мне пошевелиться. Он продолжает прижимать меня к себе до тех пор, пока его дыхание не становится ровным, а сердце не начинает биться медленнее, возвращаясь в привычный ритм.

Третьи оковы — Упорхнувшие бабочки

Я закусываю губу, стараясь не издать тихого стона. Семен целует мою шею, намеренно прикусывая и посасывая кожу, оставляя на ней небольшие пятнышки — свидетельство того, что «между нами что-то было». Он двигается медленно, уверенно, со знанием своего дела, и мне начинает казаться, что я не прочь пойти дальше, чтобы уж к другому клиенту меня наверняка не пустили.

Как оказалось, тела «райских бабочек» после рабочей ночи Госпожа тщательно проверяла на наличие различного рода следов: царапин, укусов, засосов. Она жетонами наказывает гостей, которые не соблюдали главного правила «Рая»: никаких «меток».

«Метить» девочек было нельзя. Категорически.

Кому захочется повеселиться с девушкой на следующий день, если все ее тело украшают победоносные следы-метки другого клиента? Да никому. Мне бы, лично, точно не захотелось.

— М-м… — мычу я, когда Семен перемещается с шеи на ключицы, прикусывая выпирающую косточку.

Я сразу же прикрываю рот ладонью, стыдясь собственной реакции.

— Больно? — спрашивает он, слегка отодвигаясь от меня.

Его голос сипит, а сам Семен учащенно дышит, разглядывая мое пылающее от стыда лицо. Мы не легли на кровать. Это было бы слишком. Мы просто сидим друг напротив друга и занимаемся моим спасением: Семен целует меня, а я всеми силами пытаюсь игнорировать разливающееся внизу живота тепло.

Всех бы и всегда таким образом спасали. Глядишь, и войн бы стало меньше.

— Нина?

Происходящее сейчас становится слишком приятным для того, чтобы сидеть молчаливым бревном и никак не реагировать на чужие прикосновения. Я мотаю головой, плотно сжимая губы. Если бы я произнесла «нет», то это бы прозвучало писком маленькой мышки, а не уверенным отрицанием на его вопрос.

Мне не было и не могло быть больно. Даже от его укусов.

— Продолжаем?

Киваю.

Семен вновь приближается ко мне, теперь намереваясь уделить особое внимание моим губам.

— Потерпи еще немного, — словно извиняясь за то, что делает, говорит он.

И начинает меня целовать.

Его поцелуи настойчивые и горячие. Семен притягивает меня к себе; так было удобнее. Я инстинктивно прижимаюсь к нему и обнимаю, ощущая его прерывистое дыхание на своих губах, когда он на секунду обрывает поцелуй, чтобы вздохнуть и вновь продолжить целовать меня.

Если бы я была сторонним наблюдателем, то кричала бы во все горло: «Дура, тебя же используют!» Ну какое спасение в поцелуях и засосах, теперь уже красовавшихся на всех оголенных участках моего тела? Семен ведь, в конце концов, здоровый мужчина, который, в конечном итоге, не выдержит этих прелюдий и зайдет дальше, собираясь сделать то, ради чего отдал Госпоже несколько жетонов…

Мне бы думать именно в таком направлении, сопротивляться, но ни того, ни другого делать совершенно не хочется. Единственное, что меня беспокоит — это отношение самого Семена ко мне и ко всей этой ситуации. Я же, вроде как, ему нравлюсь. И сюда он пришел не ради того, чтобы поразвлечься с девушками, а ради моего спасения.

А ведь я, в первые минуты его прихода, посмела ревностно думать о его «не верности».

Подумать только, в подвале признается мне в любви с первого взгляда, а после проводит вечера в компании обворожительных красоток! Тоже мне, влюбленный воздыхатель. «Мужчины. Все они одинаковые», — именно так подумали бы все женщины мира. И я в том числе. А на самом-то деле, вот как получается: он, узнав, что я попала в «Рай», бежит меня спасать, а я, от помощи не отказавшаяся, нагло использую его в своих корыстных целях.

От этого и горько и как-то противно зудит в груди. Моим червячкам мое поведение тоже не нравится. Все же я совестливая и жалостливая. Как же мне всегда было жалко лучших друзей главных героинь в книгах и фильмах. Их ведь, бедняжек, всегда в конце променивают на смазливых красавчиков. А эти самые красавчики, в начале истории, не брезгуют поспорить с друзьями на то, что до выпускного вечера затащат главную героиню в постель.

Ах, зарубежные фильмы нулевых, вы были такими однотипными.

— Я думаю, — шепчет мне на ухо Семен, — что пора остановиться.

Он крепко сжимает мои плечи, стараясь или отдышаться, или окончательно не потерять рассудок. Я киваю, закусывая ноющие губы. Им хочется еще, еще и еще.

А мне…

— Госпожа поведется на наш трюк.

А мне думать нужно не о том, о чем я сейчас думаю.

— Н-надеюсь, — все же произношу я тихим голосом.

Семен хмыкает. Или усмехается. Или так улыбается. В общем, шумно выдыхает и отстраняется от меня. Его глаза блестят, взгляд блуждает по моему лицу, а руки продолжают оставаться на моих плечах.

— Но все это лишь отсрочит неизбежное, — говорю я уже громче. — Как только следы исчезнут…

— К тому моменту ты уже будешь наверху.

Семен встает с кровати и отходит от меня к противоположной стене, будто стараясь соблюсти дистанцию. Я же остаюсь сидеть на месте, нервно сжимая одеяло.

Может, остановиться на этом и правильно.

— Я придумаю, как тебе сбежать из лагеря.

Мне…

— Я ведь уже говорила, что не побегу одна.

Семен одаривает меня странным взглядом. Вроде бы насмехающимся, но в то же время и каким-то снисходительным.

— Я так давно не встречал альтруистов, — произносит он. — Никогда не понимал: чего хорошего в спасении кого-то, кроме себя?

— Вы задаете такой вопрос, а сами помогаете мне, — упрекаю я его в нелогичности.

— Это не то же самое, — говорит он, покачав головой. — Я знаю, что за помощь тебе мне ничего не будет. Все-таки я тут единственный доктор. А ты… Ты рискуешь жизнью ради незнакомцев. Одной тебе сбежать будет намного проще, чем с такой толпой.

— Значит, если бы Вы не были доктором…

— Стал бы я помогать? — задает он вопрос за меня и сам же на него правдиво отвечает: — Скорее всего, нет.

Горько, но зато нелживо.

— Скажи, почему ты не можешь их бросить? Кто они для тебя? Всего лишь попутчики, верно? Ты ведь кроме их имен, больше ничего о них не знаешь. Будь кто-нибудь из них на твоем месте, стали бы они помогать тебе так же, как ты хочешь помочь им? Нет же. Ты ведь понимаешь, что ни Сергей, ни Маша, ни тем более Белла, ни за что бы не стали помогать тебе.

Я старалась о таком не думать, но…

— Сергей бы помог, — уверенно заявляю я.

— Да. В нем, боюсь, альтруизма еще больше, чем в тебе.

— Ошибаетесь. Я не альтруист. Если встанет выбор: я или кто-то другой, разумеется, я выберу себя. Я не стану прикрывать кого-то собой. Не стану брать чужую вину на себя. Но… Но это не значит, что я брошу людей, если могу им помочь. Мы попытаемся сбежать. Вместе. Если кто-то отстанет, за нами будет погоня, а до выхода останется всего ничего, я брошу того, кто тормозит меня. Можете в этом не сомневаться.

Теперь я уверенно могу заявить: на мои слова Семен довольно хмыкнул.

— Я рад это слышать. Твои слова вселяют в меня надежду на то, что ты сможешь добраться до выхода. Чтобы не случилось.

— Смогу. Но мне нужно знать, где этот выход. Как до него добраться? Если дело в поезде — а это еще одна причина не бежать одной — то я не знаю, как им управлять. Вдруг, из-за меня поезд сойдет с рельсов? Я разобьюсь, так и не достигнув поверхности.

— У тебя бурная фантазия, — подмечает Семен.

Кто-то мне об этом уже говорил…

— Но по поводу поезда ты права. Тебе одной его не угнать. Да и твои попутчики тоже не смогут им управлять.

— Тогда как?..

— Ты видела стену, — не спрашивает, а утверждает Семен.

— Видела.

— Знаешь, где луна-парк?

— Видела, — вновь повторяю я.

— Беги к нему. В нем есть дорожка, выложенная желтым кирпичом.

— Как в сказке?

— Как в сказке, — подтверждает Семен. — Иди по ней и в конечном итоге упрешься в стену. В том месте есть дверь.

— Дверь? В стене?

— Да. Она без выступов. Ручки тоже нет. Придется постараться, чтобы найти и вскрыть ее. Но это твой единственный шанс сбежать, минуя большую часть туннелей. Будешь подниматься вверх несколько часов. Там винтовая лестница. Света нет, поэтому придется идти в полной темноте.

— В темноте? — с испугом переспрашиваю я. — А те твари?

— Там их быть недолжно.

Звучит не очень-то уверенно.

— Ты выйдешь в самый первый туннель, где мы остановились. Помнишь, что там тогда произошло?

— Что-то утащило всех из вагона…

— Нет, это была вторая остановка. Первый раз мы остановились в туннеле, когда в вагоне было полно людей.

А ведь точно! Женщина с духами. Парень с рюкзаком.

— Там мы, подстрекатели, выходим и идем пешком до станции. Садимся в наш поезд, который уже курсирует по линии, и делаем свое дело. Тебе нужно будет только дойти по туннелю до станции и попросить о помощи.

Попросить о помощи… А как мне объяснить людям, решившим мне помочь, как я оказалась в туннеле? Об этом я спрашиваю у Семена.

— Ври, что ничего не помнишь. Наверняка родители уже написали заявление о твоей пропаже. Тебя доставят в больницу, допросит полиция. В худшем случае, придут те, кто допрашивать будет тщательнее, задавая наводящие вопросы.

— Кто-то из правительства?

Семен пожимает плечами, не собираясь давать ответ на этот вопрос.

— Просто говори, что ничего не помнишь, ничего не знаешь, ничего не слышала и не видела.

— Они же поймут, что я вру.

— Поймут, — соглашается со мной Семен. — Тебе именно это и нужно. Они должны быть уверены в том, что ты никому и ничего не расскажешь. Особенно СМИ. Клоака — правительственный объект. Закрытый и списанный в архив. А, возможно, и вовсе уничтоженный со всеми бумагами. Тем, кто занимался этим городом, не нужны на поверхности люди, знающие о том, что творится под землей.

С этим я соглашаюсь.

— Я буду молчать.

— И это правильно.

Время, отведенное Госпожой для утех, заканчивается. Всего лишь час. Как-то маловато и несерьезно. А для некоторых должно быть еще и чертовски обидно. Но спорить с Госпожой, как говорит Семен, бесполезно. Даже Князь иногда предпочитает молча проглатывать ее претензии и недовольства, чем пытаться что-то на них ответить.

— Если у меня все получится и эта наша встреча последняя, — начинает Семен перед своим уходом, — то это был неплохой подарок на прощанье. Я, правда, давно уже не встречал таких людей, как ты.

Я подхожу к нему, чувствуя грусть от сказанных им слов. Странное чувство. Меня ведь не должно волновать последняя эта встреча или нет. Но было в Семене что-то такое, из-за чего расставаться с ним не хотелось.

— Почему бы Вам не побежать с нами? Неужели там хуже, чем здесь?

— Там намного хуже, Нина, — говорит он, наклоняясь и целуя меня.

Это был не такой поцелуй, как когда мы сидели на кровати. Всего лишь чмок. Словно муж утром поцеловал жену на прощанье перед работой.

— Последний штрих, — произносит Семен, проведя большим пальцем по моим губам.

А потом очередной поцелуй. А потом еще один. И еще. Так Семен прощался с девушкой, которая ему нравилась, и которую, если все получится, он больше никогда не увидит.

— В луна-парк, по желтой дорожке, — выдыхает он, прислоняясь своим лбом к моему.

— Через лес, к стене. Там нужно найти дверь.

— Только вверх, до самого конца. Ни на что не отвлекайся. Ничего не бойся, — дает он мне последние наставления, каждое из которых заканчивается поцелуем, длящемся дольше, чем предыдущий. — И продолжай врать даже тогда, когда все будут говорить о том, что твои слова — ложь.

Семен ушел, оставляя меня одну.

Вскоре после его ухода в комнату приходит Госпожа. Первым делом она глядит на по-прежнему застеленную кровать. Потом на меня, на мою шею, лицо, руки. Она меня не проверяет. Казалось, что ей и так известно о том, что здесь произошло.

— Возвращайся в комнату и не смей выходить из нее до утра, — приказывает она мне, и я не вижу причин ей не повиноваться.

Ночь проходит спокойно. Относительно. Разбушевавшиеся за вечер фантазии и эмоции не дали мне спокойно проспать до звона будильника, то и дело будя меня образами полуголого Семена. Просыпаясь, я ощущала на себе его руки, губы, дыхание. Мне казалось, что рядом со мной в постели все время кто-то был. Я вновь ощущаю себя подростком в период полового созревания, когда мне впервые начали сниться такие сны. Правда тогда моими партнерами были неизвестные мне парни, которых я в жизни даже ни разу не видела, а теперь все было куда красочнее и запоминающееся.

Утром так же ничего серьезного не происходит. Душ, завтрак, разговоры с Беллой. После обеда нас выпускают погулять.

На улице тепло. Даже слишком. Система сменила в программе сезон. В Клоаке теперь властвует настоящая весна. На деревьях, растущих в «райском саду» — так девушки называют двор — набухли жирные почки. Со дня на день они должны распуститься зеленой листвой и, возможно, мелкими цветочками, если эти деревья плодовые.

Я прислоняюсь к стене дома, наблюдая за охранявшими нас надзирателями. Белла стоит рядом. Я рассказала ей о нашем скором побеге. Я верю в то, что у нас получится. Белла же, услышав мои планы, ничего не сказала. То ли не верит, что мы сможем сбежать, то ли не хочет сглазить.

Я продолжаю осмотр двора, подмечая про себя неутешительный факт: мы не сможем этот двор покинуть. Вокруг нас возведен двухметровый, бетонный забор. Будто тот, кто его строил, не хотел, чтобы отсюда сбежали. Или наоборот попали сюда. Что странно, если вспомнить обстановку внутри «Рая». Вряд ли помещения украсили так после того, как Клоака лишилась своего финансирования. Значит, столь богатая обстановка внутри дома была и раньше.

Теперь вопрос: что это было за здание?

Оно не использовалось как жилой дом. Отдельных квартир со всеми удобствами внутри нет, но и бараки золотом не обделывают. Если это отель, то почему снаружи такая страшненькая отделка? Если музей, то чего? Галерея? Где картины? Да и зачем в галерее комнаты с кроватями?

Непонятно.

— Я еще тогда в поезде поняла, что ты законченная альтруистка, — вдруг прерывает молчание Белла.

О, знакомое чувство.

— Зачем ты осталась в лагере, если могла давным-давно сбежать?

— В смысле? — спрашиваю я, ощущая пробежавший по позвоночнику холодок. — Я не понимаю.

— Все ты понимаешь. — Белла большим пальцем указывает на свою грудь. — Если ты смогла окрутить нашего доктора, то почему до сих пор не попросила его вывезти тебя отсюда?

Надеюсь, что она не замечает вздох облегчения, против воли вырвавшийся из моего горла. Я испугалась, решив, что она знает о жетонах, а Белла, оказывается, говорит о Семене и наших с ним играх во влюбленных.

— Это… Не совсем то, как выглядит, — произношу я, дотронувшись до своей шеи.

Щеки моментально начинают пылать.

— Ну да, — выдыхает Белла, шваркнув носком кроссовок по земле. — Если он и в самом деле нам поможет, и я вернусь домой, то плевать на все. Я просто обо всем забуду и стану жить как раньше.

А смогу ли забыть я? Это место. Этих людей. Тварей, живущих в туннелях. Смогу ли я вновь спуститься в подземку и проехать хотя бы несколько станций, не боясь опять оказаться здесь?

Би-ип!

Не смогу. Если я выберусь отсюда, то никогда больше не спущусь в метро.

— Прогулка окончена, дамы! — выкрикивает один из надзирателей, будто мы и правда заключенные, которым позволили подышать свежим воздухом. — Пора домой!

Все же жить за пределами «Рая» лучше. Там есть хотя бы искусственная видимость свободы.

Мы возвращаемся в свои комнаты. Я ложусь на кровать, намереваясь немного отдохнуть и обдумать то, что произошло со мной за последние сутки, но стоит мне только лечь, как голова тяжелеет, руки и ноги перестают ощущаться частью остального тела, а создание отключается.

Впоследствии я просыпаюсь от оглушающего грохота, поначалу не понимая, что происходит. Открываю глаза, уставившись на непрезентабельного вида потолок. Сердце в груди колотится в бешеном ритме, гулом отдаваясь в ушах. Я буквально слышу свое сердцебиение. Крики, доносившиеся из коридора, только добавляют страха.

Поднявшись с кровати, я наскоро обуваюсь и, вдев руки в свою родную грязную парку, выбегаю из комнаты в коридор. Мысли в голове начинают проясняться, и я понимаю, что время пришло! Либо сейчас, либо уже, вероятно, никогда.

Не зная, где Белла, я бегу к той комнате, в которой она вероятнее всего должна была находиться, надеясь на то, что она окажется именно там, а не где-нибудь еще. Потому что тратить время всеобщей суматохи и хаоса на ее поиски мне совершенно не хочется. И мне везет. Удача вновь поворачивается ко мне своим красивым лицом, потому что искать Беллу мне не приходится, она отыскивается сама уже спустя минуту моего нахождения в коридоре.

— Это он, — говорю я, беря ее за руку.

— Кто?

— Наш шанс сбежать.

Я оглядываю Беллу с ног до головы. Она одета в платье благородного черного цвета, облегающее ее талию и бедра и выгодно подчеркивающее ее грудь и выпирающие ключицы. На ногах у нее красуются бордового оттенка туфли на тонкой шпильке. К волосам, как и к макияжу, она еще не успела притронуться, но мне ясно одно: в таком виде из Беллы бегун никакой. И неважно, как умело она может бегать по распродажам в торговом центре, обутая в босоножки на размер меньше, чем того требует полнота ее ступни, зато требует красота и мода. Она отсюда в таком виде не сбежит.

— Сможешь найти нормальные шмотки? Или хотя бы обувь? — спрашиваю я у нее и добавляю: — Нам придется карабкаться вверх. Несколько часов.

На секунду зрачки в ее глазах расширяются, но Белла берет себя в руки и, не задавая лишних вопросов, направляется в местную гримерку. Там должны были быть ее вещи, в которые она была одета сегодня во время прогулки. Чьи-то джинсы и майку она натягивает за секунду, стоит только сбросить платье на пол. Чуть больше времени требуется для того, чтобы вдеть в кроссовки ноги.

— Мы будем бежать. Долго, — говорю я, оглядываясь.

Я подхожу к столу, на котором валяется косметическое барахло, и выдвигаю ящики один за другим. Чего только в них нет: от упаковок с чулками до средств контрацепции. Откуда это все взялось? Вряд ли те, кто доезжает до Клоаки, возит с собой такие вещи в нужном для «Рая» количестве.

— Нашла, — произношу я, забирая из ящика целых два фонарика.

Как удачно!

Щелк. Щелк.

Оба исправно работают. Один я засовываю в карман парки, другой протягиваю Белле. Она уже накинула на себя ту самую кожанку, в которую была одета при нашей первой встрече.

— Зачем? — спрашивает она, но фонарик все же берет.

— Нам понадобится свет.

Когда мы возвращаемся в коридор, то понимаем, что в здании кроме нас вряд ли кто-то остался. А если кто-то в нем и есть, то, скорее всего, они заперлись в комнатах и притаились, желая лишь одного, чтобы беда обошла их стороной. Остальные же куда-то разбежались, с улицы доносятся лишь тихие вскрики. Белла лучше меня ориентируется в здании, поэтому она берет на себя роль навигатора, а я послушно следую за ней.

Внутри меня зарождается страх быть пойманной, но я убеждаю себя в том, что нам нужно только покинуть «Рай», а дальше уже будет легче. В самом лагере нас бы никто и не признал его «работницами». Лишь бы никому не попасться на глаза. Но стоит мне об этом подумать, как кто-то сзади хватает меня за волосы и тянет назад. Белла от неожиданности вскрикивает, а я, прикусив губу, стараюсь не закрывать глаза от пронзившей голову боли.

— Я знала, что от тебя будут проблемы, — произносит Госпожа, и я слышу, как у моего уха что-то щелкает. — Нужно было еще ночью тебя прирезать.

Я начинаю брыкаться, осознав, что в руках у этой сумасшедшей самый настоящий нож.

— Отпусти!

— Не дергайся! — сквозь зубы проговаривает она. — Только хуже буд… Ай!..

Госпожа разжимает пальцы. Я падаю на колени, а она заваливается назад.

— Вставай! Нина, вставай, — велит мне Белла, бросившая в Госпожу свой фонарик.

Я поднимаюсь на ноги, упираясь одним коленом о пол. Белла подхватывает меня под руку, а Госпожа, не собирающаяся отпускать нас так просто, хватает меня за лодыжку.

— Вы никуда не пойдете, — гневается она, прижимая свободную руку к глазу. Синеватый отек ей обеспечен. — Я вас выброшу на всеобщее пользование!

Только в том случае, если сможешь нас поймать и связать.

Извернувшись, я умудряюсь попасть локтем ей по носу, из ноздрей Госпожи прыскает кровь. Взвизгнув и матерясь, она отпускает меня, инстинктивно прижимая ладони к поврежденному участку на лице. Я слышу проклятия в свой адрес, меня только что заклеймили до седьмого колена.

Тоже мне угроза.

— Нина, вставай!

Встаю, но бежать еще рано. Главная ошибка тех, кто бежит — оставлять своих преследователей в живых. Убить Госпожу я вряд ли смогу, но вот избавиться от нее другим способом… Что ж…пожалуй, на это моей смелости хватит, главное не перестараться. Не хочу марать руки о кого-то вроде нее.

Я сжимаю лежавший в кармане фонарик, и когда Госпожа вновь пытается дотронуться до меня, пересилив пронзивший ее тело приступ боли, я со всей силой и злостью, какие только нахожу в себе, ударяю ее по голове тупой стороной фонарика.

За то, что раздела меня.

За то, что заставила думать, будто я стану чьей-то игрушкой на ночь.

За то, что делает все это с другими девушками!

Запоздало я понимаю, что от такого удара фонарик мог сломаться. Но у меня хватает ума забрать с собой тот, который Белла швырнула в Госпожу, чтобы помочь мне освободиться от ее цепких пальцев.

— Нина, бежим же!

— Д-да…

Взглянув на лежавшую без сознания Госпожу и бегу следом за Беллой. Как только мы выбегаем через главную дверь и оказываемся на улице, вновь раздается грохот. Люди опять кричат, а я вспоминаю слова персонажа из старого фильма, который за свою жизнь просмотрела уже, наверное, сотню раз, выучив каждую фразу наизусть.

«Эту музыку я знаю».

Четвертые оковы — Сбор

И вот чего, спрашивается, на попе мне ровно не сиделось?

У меня ведь и жетонов для побега было предостаточно. И место безопасное и теплое подле Семена мне было обеспечено. Ходи за «врачом», носи его чемоданчик с микстурками и клизмами и бед не знай. Но не-ет. Я не захотела сидеть под землей девяносто суток. Я самонадеянно решила, что смогу всех обхитрить, и в конечном итоге выбраться из этой канализационной ямы на поверхность, сделав вид, что ничегошеньки плохого со мной не произошло.

Идиотка.

Вот просто слов других нет.

Какая же я идиотка!

Я насчитываю, по меньшей мере, еще семь взрывов. Звук от них доносится со стороны выстроенного по периметру лагеря забора. Кто-то специально проделывал в нем дыры, и я даже знаю, зачем это было сделано. Нет, не для того, чтобы находящиеся внутри лагеря люди сбежали. Совсем не для этого. Те, кто жил внутри огороженной территории, в теории, всегда могли выйти за пределы лагеря сами. А вот те, кто обитает в Клоаке, внутрь попасть могли только одним способом.

И кто-то им этот способ обеспечил в количестве семи штук.

Как минимум семи штук.

Свет в «небесных» панелях начинает медленно погасать. В Клоаке смеркается. Я чувствую едкий запах гари, а еще тошнотворную аммиачную вонь. Глаза слезятся, к горлу подкатывает горьковатый комок. Сейчас я во всей красе осознаю название этого места. Канализация. Помойная яма.

Да на свалках, наверное, воняет меньше, чем здесь и сейчас.

Люди в лагере носятся от одного здания к другому, кричат, вопят, а те душегубы, кому повезло оказаться в сложившейся ситуации с автоматами в руках, палят во все стороны, особо не прицеливаясь и не переживая о том, кто станет их мишенями. И тут у меня назревает вопрос: что сейчас представляет большую опасность? Душегубы или заполоняющие лагерь «горожане»?

— Эй, ты ведь понимаешь, что помереть вот так совсем уж тупо! — шипит Белла, прижимая ладони к своим ушам.

— Понимаю, — отзываюсь я, осторожно выглядывая из-за обшарпанного угла какого-то двухэтажного здания. — Еще как понимаю.

За эту короткую «вылазку» я насчитываю трех «горожан» и двух душегубов-мазил. Они стоят метрах в десяти от места, где мы прячемся, и нас не замечают. Впрочем, они в этом не виноваты, у этих мужиков сейчас есть проблема поважнее, чем две девицы, сбежавшие от местной сутенерши. Но скажите мне кто-нибудь, тут автоматы раздают всем подряд или только за красивые глазки? Они же не умеют стрелять! Беспорядочно водят своими автоматами то вверх, то вниз, то вправо, то влево, тратя патроны и ни разу не попав по вонючим целям!

Если честно, то шансов на победу у «горожан» куда больше, чем у душегубов.

Бах-бах! Бах-бах!

Бах!

А-а-а!..

«Горожане» — три. Душегубы — один. Девицы — два.

Я прячусь обратно.

— Если я сегодня помру, то стану призраком и буду преследовать тебя до конца твоей никчемной жизни! — продолжает шипеть Белла, не рискуя выкрикивать свою угрозу в полный голос.

— Значит, ты предполагаешь, что мне выжить все-таки удастся? — спрашиваю я у нее, прижавшись спиной к стене.

Бах-бах! Бах-бах!

Бах!

— Ты, гадина, живучая, — беззлобно обзывается Белла, — точно тут не помрешь.

Бах!

— Сочту за комплимент.

Бах!

Криков стихли. И я уж подумала, что у горе-мазилы наконец-то появился глазомер, но предчувствие, сжавшее сердце в тиски, заставляет меня усиленно думать над тем, что я услышала. А точнее, что именно я услышала. Звуки выстрелов, прогремевших сейчас, отличаются от тех, которые я слышала за минуты до этого. Потому что это был грохот не от автоматной очереди, а от пистолетной. И не от очереди уже, а от одиночных выстрелов.

Я снова выглядываю из-за угла.

Бах!

Кажется, я ойкаю. Белла хватает меня за руку и дергает вниз. Мы обе оседаем на землю. Поднимаю вверх взгляд, наблюдая за тем, как и без того обшарпанный угол стал обшарпанней на целую дырку. Я даже вижу, как вниз струится бетонно-штукатурный порошок.

— Нина… — шепчет Белла, и я обарачиваюсь к ней, наблюдая за стремительно бледнеющим лицом моей компаньонки. — П-первой, если что, помираю я. Не хочу оставаться здесь одна.

— Да не помрешь ты.

Поднимаюсь на ноги.

Страх отступает на второй план, выдвинув на пьедестал почета гордую злость. Перед глазами стоит стрелявший в меня придурок. Я шагаю вперед, выходя из своего временного убежища, и тут же мое сердце стремительно падает куда-то вниз. Рядом со мной, буквально из воздуха, материализовывается фигура знакомого мне человека. Костя оттягивает вниз скрывающую его нос и рот тряпку. Лицо у него злющее-презлющее. Его взгляд метается по моему лицу, словно проверяя его на отсутствие лишней дырки.

— Ты чуть не подстрелил меня! — выкрикиваю я, тыча пальцем в его грудь.

— Я чуть не подстрелил тебя! — выкрикивает он в таком же тоне, одновременно со мной.

— Так это я виновата?!

— А кто еще?! Какого черта ты вообще отсюда высунулась?!

— А какого черта ты не смотришь куда стреляешь?!

— Скажи спасибо, что не смотрел, — уже тише произносит Костя. — Иначе бы не промахнулся.

— Ну спасибо, что не попал в меня, — бурчу я, смотря ему в глаза.

Костя кладет руку мне на плечо и коротко кивает, словно в знак запоздалого приветствия.

— Я рад, что мы снова встретились.

Я криво улыбаюсь ему, потому что тоже рада этой внезапной встрече.

— А я-то как рада тому, что рядом со мной не валяются человеческие мозги, — бубнит Белла, поднявшаяся на ноги. — Спасибо, что промахнулся, милый.

«Милый» она произносит с таким отвращением, что я чуть было не засмеялась. Отделавшись от накатившегося на нее испуга, Белла возвращает себе свою стервозность.

— Не за что, — отвечает ей Костя, лишь мимолетно взглянув на Беллу. — Я иду за братом, а ты с подружкой беги к тому выходу, куда тебя отвел Митяй при нашей последней встрече. Помнишь, где это было?

— Помню, но ты не…

— Я — за братом. Ты — за пределы лагеря, — перебивает меня Костя, вновь натягивая ткань на нос. — Пока шел сюда, видел Сергея с какой-то девушкой. Я сказал ему бежать в сторону моего убежища.

При упоминании Спортсмена и Маши — я уверена в том, что вместе с Сергеем была именно Маша — у меня на сердце становится теплее. Если они выбрались за пределы лагеря, то нам остается лишь присоединиться к ним и продолжить наш побег. Была в этом плане лишь одна, некстати появившаяся загвоздка.

— Ты один Сашу не вызволишь, — говорю я, а в голове крутится лишь одно обзывательство.

Идиотка.

Идиотка.

Законченная идиотка! Вали отсюда, пока какие-нибудь князья не объявились.

— Я с балластом за спиной его не вызволю, — грубо отвечает мне Костя.

Или это мои предыдущие слова можно было посчитать грубостью? Кто я такая, чтобы говорить о его способностях? Он тут один два года выживал, умеет обращаться с оружием, да и лагерь знает лучше многих, а я тут со своим «ты один Сашу не вызволишь».

Ему самого себя для этой операции вполне хватит.

— Кость, в лагере полно «горожан»…

— Благодаря мне.

— Скоро окончательно стемнеет, — говорю я, смотря наверх.

Там, на «небе», продолжают тускнеть световые панели.

— Вот именно, — говорит Костя, и я чувствую себя загнанной в угол. — Как выберешься отсюда, беги в мое убежище. К нему дорогу найти сможешь?

— Смогу.

— Отлично.

Костя перезаряжает свой пистолет и вкладывает его мне в руки.

— С предохранителя снят, так что в дуло — не смотреть, на своих — не направлять. Вопросы?

— Эти взрывы ты устроил?

— Да.

— Нашел Сашин рюкзак?

Чуть помедлив, Костя кивает.

Значит, и в самом деле рюкзачок был набит ценными вещичками.

— Нина, пошли, — говорит Белла, дергая меня за руку. — Пока никого по близости нет.

Как же я ненавижу разрываться между двумя людьми. С одной стороны нужно бежать. Именно этого ведь я и добивалась все это время. Побега. Нашего побега. Именно это я и обещала Белле, когда пришла в «Рай» в первый раз. Я, она, Маша и Сергей. Вчетвером мы должны сбежать из Клоаки.

Должны.

И сбежим.

Точка.

С другой же стороны… Как я могу оставить Костю? Даже если сейчас за тюрьмой никто не смотрит. Даже если Князь и Дмитрий заняты другими, более важными вещами… В лагере сейчас такая суматоха, что на парочку сбежавших людей никто даже внимания не обратит, но… Оставлять его одного?

— Переждем эту ночь, а «утром» продолжим убегать. В моем убежище безопасно,— говорит Костя. — Я догоню вас раньше, чем вы до него доберетесь.

— Уверен?

— В том, что бегаю быстрее тебя? Да.

Костя усмехнулся. Я это точно знаю.

Пожелав друг другу удачи, мы расходимся в разные стороны. Костя советует нам оптимальный и безопасный маршрут до нужной дыры в заборе, и мне остается лишь надеяться на то, что никто и ничто нам по дороге не встретится. К счастью и везению, вернувшемуся ко мне, так и происходит.

За пределы лагеря мы выходим минут через десять. Нам, конечно, встречались на пути и «горожане», и душегубы, но никто из них не соизволил ни съесть нас, ни чем-нибудь помочь, ни пристрелить.

Какое расточительство.

— Думаешь, они уже добрались до убежища твоего дружка? — спрашивает у меня Белла, когда мы останавливаемся для небольшой передышки.

Темнеет быстрее, чем я рассчитывала, а до убежища Кости остается минут двадцать быстрым шагом. Если все душегубы из ближайших районов захотят навестить лагерь — хорошо. Наш путь в таком случае чист. Но если кто-нибудь из них отстал и теперь шатается по улицам?

Я сжимаю в ладони Костин пистолет. Смогу ли я попасть в «горожанина» до того, как он затискает меня в своих объятиях или я буду такой же мазилой, как и те душегубы?

— Нина?

— Я на это надеюсь, — гвоорю я, посмотрев в ту сторону, где располагался лагерь. — Нам теперь нельзя разделяться.

Если кто-то отстанет, его придется бросить. Для того, чтобы сбежать из Клоаки, у нас есть от силы сутки. Но на самом деле времени намного, намного меньше. Если мы переждем ночь в Костином убежище, то с «рассветом» должны будем пойти к стене и, как сказал Семен, найти «аварийный» выход.

Он всегда есть. И везде.

Слава различному роду безопасности.

— Я отдышалась, — произносит Белла, издав напоследок шумный выдох. — А ты?

— Тоже. Идем.

В городе властвует удушающая тишина. Кажется, что только наши шаркающие шаги создают на улице хоть какой-то шум, неприятно режущий слух. И от этого становится не по себе. В Клоаке нет птиц, способных чирикать, сидя на деревьях. Нет и того, что смогло бы имитировать их пение. Вдоль дорог стоят фонари, между ними провисают под собственным весом провода, но характерного потрескивания они не издают.

Ток по проводам не бежит, поэтому и треску взяться не откуда.

Мы передвигаемся короткими перебежками. От одного дома к другому. От одного угла ко второму, третьему, четвертому. Иногда я умудряюсь заглядывать в темные витрины магазинчиков, располагающихся на первых этажах зданий. Это были преимущественно гастрономы и продуктовые, но я сомневаюсь в том, что внутри них еще можно найти еду или воду.

Мы проходим мимо автобусной остановки, но таблички с номерами маршрутов я так и не нахожу. Вряд ли в Клоаке когда-то были машины. Возможно, жившие тут люди передвигались исключительно на общественном транспорте, а местный автобусный парк включал в себя один, максимум два автобуса. Поэтому и таблички с номерами маршрутов и расписанием нет.

Во всяком случае, я нахожу для себя именно такое объяснение отсутствию столь нужной на остановке дощечки.

Кода мы проходим половину пути, на улице окончательно темнеет. Единственным источником света становится уже не зарождающаяся, но еще далекая от своего круглого лика луна. Благодаря ей я не боюсь потеряться и заблудиться, но из-за наступления «ночи» все мои чувства обостряются, а нервы натягиваются настолько, что вот-вот готовы лопнуть.

— Эй, долго еще идти? — спрашивает Белла, вплотную прижавшись к моему плечу.

— Немного осталось.

Тут я замечаю сбоку резкую вспышку. Испугавшись, я дергаюсь в сторону, уволакивая в узкий проулок и Беллу.

— Что? Что там?..

Я прищуриваюсь, и чуть было не издаю удивленный вздох. В доме напротив, в пятиэтажке, на последнем этаже горит лампа. Хотя нет. Это тусклое мерцание нельзя назвать светом от лампы, скорее всего тот, кто сейчас находится внутри квартиры, зажег зажигалку или чиркнул спичкой.

На ум приходит логичный вопрос: кто это там балуется огнем?

— Думаешь, это они? — спрашивает Белла, выглянув из-замоего плеча.

Были ли это Сергей и Маша? Вряд ли. Только если у них завалялся лишний жетон. Что мало вероятно. К тому же они оба — крайне рассудительные люди, и ни при каких обстоятельствах не стали бы сворачивать с намеченного пути. Я уверена в том, что Сергей помнит, где находится убежище Кости. Он не стал бы тратить время на заход в неизвестное здание.

— Нет, — уверенно говорю я. — Давай ускоримся. Больше никаких остановок. Если побежим, то будем на месте минут через семь.

— Я готова, — произносит Белла.

И мы бежим.

Напоследок я оборачиваюсь, замечая стоящую в окне темную фигуру.

Это без сомнения человек. И он видит нас. Смотрит на нас. Провяжет нас взглядом и, возможно, правда, мне только показалось, но он машет нам рукой.

Мотнув головой, я сосредотачиваюсь на беге. Меня уже не волнует личность этого человека. Сегодняшнюю ночь мы переждем в убежище Кости. А завтра утром окажемся в верхнем метро.

Мы вернемся домой.

На водоканале спокойно. Даже воздух здесь прохладнее и свежее. Белла достает фонарик и, включив его, освещает перед нами пыльную плитку. Я закрываю глаза и прислушиваюсь. В ушах пульсирует, голова начинает раскалываться, но игнорируя мешающие мне сосредоточиться чувства, я коротко, но громко выкрикиваю имя Сергея.

— Белла, выключи его.

Щелк, и белый свет исчез.

Мы затаились. Я даже стараюсь дышать через раз, лишь бы не издавать ненужных звуков. Могли ли мы добраться сюда быстрее, чем Сергей и Маша? Теоретически, могли. Могли ли они все еще быть в лагере? Костя ведь сказал, что видел из внутри него, а не за его пределами.

Один из моих червячков шевельнулся в груди.

Черт, и почему я не подумала об этом раньше? Они ведь все еще могли оставаться в лагере и искать нас с Беллой.

Идиотка ли я? Конечно, я идиотка. Еще какая.

Самобичевание никогда не могло помочь, но так приятно позлиться на саму себя.

— Нина?..

— Чего?

— Это не я сказала, — произносит Белла, вновь зажигая в фонарике свет.

Маша закрывает свое лицо руками и… Не поняла. Она что, на плечах Сергея сидит?

— Нина! — уже громче и увереннее кричит Маша, когда Белла отводит от нее свет. — Белла!

Оказывается, что Сергей и Маша добрались до убежища Кости незадолго до нас. Они не стали заходить в сток, а спрыгнули в давно пересушенный бассейн и стали ждать возвращения Кости.

— Я собирался найти вас, — виновато произносит Сергей после того, как помог нам с Беллой спуститься. — Правда собирался, но Костя сказал, что сам найдет тебя, и я…

— Ты все правильно сделал, — подбадриваю я его. — Ты помог Маше, я вывела из лагеря Беллу.

— Тц, кто кого еще вывел, — бубнит Белла, скрестив на груди руки. — Если бы не я, ты бы из «Рая» вообще не выбралась.

— Точно. Спасибо за помощь, — благодарю я ее, подходя к стоку. — Костя сказал ждать его внутри. Не будем пренебрегать его просьбой.

Я сжимаю между пальцев прутья решетки и дергаю ее в сторону, как когда-то это сделал Костя. Пропустив всех вперед, я захожу в туннель последней и задвигаю решетку обратно. Прислоняюсь лбом к прутьям и прислушиваюсь.

Тишина.

Мы уже были в его убежище, но Костя так и не догнал нас.

Надеюсь, что он просто задерживается, а иначе…

Пятые оковы — Ожидание

Прошло несколько часов, а Костя так и не вернулся.

Я чувствую, как по прошествии этого времени меня начинает одолевать безысходность от того, что я не знаю о его судьбе. С ним что-то произошло? Что-то пошло не так? Вытащил ли он брата из тюрьмы? Смогли ли они выбраться из лагеря? Может, они вдвоем просто пережидают неудачное время в каком-нибудь подъезде? Может, «горожан» в лагере было так много, что Костя с Сашей до сих пор расчищают к нам путь?

А вдруг, Князь и Дмитрий поймали их, почти выбравшихся за пределы лагеря? А может, их нагнали уже в городе? Или они до сих пор убегаю? Пытаются отвести от нас толпу душегубов? Может, они вот-вот появятся? Костя выйдет из туннеля, зная, что я здесь, снаружи, и недовольно скажет: «Я же говорил ждать внутри!»

Мои губы дергаются в улыбке, стоит только представить его перекошенное от злости и беспокойства лицо. Черт, он ведь и в самом деле чуть было не убил меня. Я дотрагиваюсь до лба, тру жирную кожу и морщусь от того, что на пальцах остается скатавшаяся грязь.

Выстрели он чуть ниже, и у меня бы открылся третий глаз.

Стала бы я избранной, как и полагалось по сценарию всем главным героиням, рожденным «обычными девочками».

Мертвой, правда, «обычной девочкой», зато с третьим глазом.

— Дерзости во мне хоть отбавляй, — тихо бубню я себе под нос.

Стоя на возвышенности, куда меня привел Костя в день нашего знакомства, я наблюдаю за тем, как просыпается Клоака. Вслушиваюсь в окутавшую город тишину и ловлю себя на том, что она порядком действует на нервы. Но сейчас я единственная, кто может ее нарушить, и уж точно я та, кто ни за что не станет этого делать. Мое собственное дыхание кажется мне настолько громким, что от страха быть кем-то услышанной я дышу через раз. Из-за этого постоянно закладывает уши, приходится накапливать во рту слюну и сглатывать, пробивая невидимые пробки. А сердце начинает биться медленнее, словно стараясь сохранить внутри меня угасающую между вдохами жизнь.

Если честно, то я не смогу точно сказать, сколько дней прошло с тех пор, как я впервые посмотрела на расстилающийся перед моими глазами пейзаж. Точно больше недели. Может, счет уже идет на вторую. В этом месте понятие «время» становится чем-то условным. В Клоаке нет «времени», есть «режимы». «Утро», «день», «вечер», «ночь». Они могут длиться дольше, чем положено в привычном понимании. Могут за нормальные сутки сменить друг друга множество раз.

Могут и вовсе не наступить.

Я делаю глубокий вдох. Настолько глубокий, что разболелась голова, но я, проигнорировав болевое ощущение, начинаю обдумывать наши дальнейшие шаги. Придет Костя или не придет…от меня это, к сожалению, уже не зависит. Нам теперь нужно двигаться дальше, к выходу, и надеяться на то, что…

— Нина, не стой на улице.

На то, что нужная нам дверь быстро найдется и будет открыта.

— Тебя могут увидеть.

Оборачиваюсь.

Сергей стоит в нескольких шагах от меня и, на самом деле, стоит он там уже давно. Я слышала, как он подошел, чувствовала, в какой неуверенности он топтался на месте. От самоуверенного парня из четвертого вагона к этому моменту не остается и следа. Кожа на его лице стала какой-то серой, под глазами проступают темные синяки. Губа, правда, уже зажила, но прежнего шарма Сергею это не возвращало. В грязной одежде, с осунувшимися, широкими плечами, взъерошенными и смешно торчащими в разные стороны волосами, он заставляет мое сердечко жалостливо сжиматься.

— Что вызывает у тебя эту глупую улыбку? — устало спрашивает он, и я тут же прикусываю изнутри щеку.

Слишком сильно он похож на Костю, который, сняв противогаз, показал мне свое лицо и рассказал о месте, в котором я очутилась, просто попав не на тот поезд.

— Это нервы, — говорю я, проигнорировав его наставление.

Хотя он прав, светлеет и меня могут увидеть.

А этого допускать нельзя, даже если те, кто увидит меня, окажутся безобидными неудачниками, которые, как и мы, однажды просто оказались не в том поезде и не в том вагоне.

— Нашли что-нибудь полезное?

— Там только бесполезный хлам, — отвечает Сергей, протягивая мне брусок оранжевого цвета.

— Что это?

— Ты просила зарядку.

Я в рассеянности хлопаю по карманам и понимаю, что телефона в одежде нет. Та-ак, есть ли у меня на нем компрометирующие меня фотографии? В голом виде там… Или в обнимку с теми, с кем обниматься было нельзя? Вроде бы нет. Да и если бы были… Здесь нет интернета, чтобы слить эти фотки в сеть и опозорить меня на весь проводной мир.

— Поздно. Кажется, я его потеряла.

— Неприятно, — произносит Сергей, убирая переносной аккумулятор в карман.

— Да, неприятно.

Как только мы вошли в туннели, я отвела ребят в Костину коморку, а сама пришла сюда, проветриваться и приводить мысли в порядок. Признаюсь, изначально я хотела пойти к входной решетке и ждать Костю там, но… Там не на что было смотреть. А тут целый город как на ладони.

Хорошая и опасная смотровая площадка.

— Расскажешь, почему вы с Машей решили бежать? — спрашиваю я. — Почему просто не спрятались?

— Семен намекнул нам на то, что «время пришло».

Это меня нисколько не удивляет. Кому, как не Семену было подготавливать мой…наш побег. И все же…

— Что значит «намекнул»?

Но все же кое-что меня немного смущает.

— Пришел и сказал?

— Не совсем…

О том, что я попала в «Рай», Сергей узнал, подслушав разговор Вано с другими душегубами. Грызун получал удовольствие от своего приукрашенного рассказа и от выдумывания моей дальнейшей судьбы в стенах этого увеселительного заведения. Правда даже он признавал, что местный целитель что-нибудь, да придумает во имя моего спасения, поэтому за Семеном он собирался пристально наблюдать.

— Поначалу я растерялся, — признается Сергей, нахмурившись. — Когда электричество вырубилось, Митяй отвел меня обратно в лагерь и пока я не услышал, что ты в «Раю», я был уверен в том, что ты где-то в городе с Костей. О том, что ты вернулась и попала в тюрьму, я не знал.

Сергей обо всем рассказал Маше и с этого момента на «свободе» их оставалось только двое. Шанс на наш общий побег стремительно падал вниз, и что делать дальше они не представляли.

— Как ты смог связаться с Костей? Он снова подослал Митяя?

— В смысле?

— В прямом. Разве вы с Машей побежали не потому, что Костя рассказал вам о взрывах?

— Нет.

— Нет?

Приходит мое время удивляться.

— Говорю же, о том, что нам пора выбираться из лагеря, нам с Машей намекнул Семен. Он сказал, чтобы мы не расслаблялись и были готовы.

— К чему готовы?

— Он не пояснил. Но мы и так поняли. Он сказал нам не беспокоиться о тебе и Белле, и когда придет время, просто сделать то, что должны.

Вот значит как. Семен действовал неосторожно. Мало ли кто мог подслушать его наставления и донести на него Князю? Тот же Вано вполне мог это сделать. Или кто-нибудь другой.

— Значит, ты с Костей не виделся после того дня?

— Нет. Мы с Машей встретили его, когда убегали. Я понял, что он пришел за братом, но мне и в голову не пришло, что он причастен к взрывам.

«Причастен к взрывам».

— Он сказал мне бежать сюда и ждать его возвращения.

Совпадение ли? Случайность?

Костя, знавший о том, что его брат в беде, решает действовать и находит Сашин рюкзак, забитый взрывчаткой. Как-то уж слишком все гладко. Где он его нашел? Почему на мой вопрос о том, чей это рюкзак, он согласился с тем, что он Сашин? Он что, подписан? Или другого такого рюкзака во всем мире больше нет?

Предположим, что рюкзак и в самом деле подписан. Предположим, хоть и звучит это странно. Как Костя умудрился установить несколько бомб, оставшись никем незамеченным? Когда он успел их установить? И что это были за взрывчатые бомбы? Они срабатывали по дистанционке? Или нужно было поджигать фитили? Если поджигать, то все становится еще запутанней. Не состыковка на не состыковке.

Взрывы происходили с некоторой периодичностью. Костя не мог поджигать фитили и нажимать на кнопку дистанционного управления тоже. Ему внутри лагеря вообще не до кнопок было.

Значит, был кто-то еще.

Если Костя действовал на пару с кем-то, то с кем? С Семеном? Мало вероятно. С Митяем? Уже правдоподобнее. Но что этот щупленький малец мог сделать? Чем помочь? И по какой причине он вообще бы захотел помогать Косте, ведь Костя собирался разрушить забор, защищавший лагерь от «горожан» в ночное время.

Хотя… Что там Митяй говорил?

«Снаружи мне неуютно?»

— Слушай, а ты Митяя после того раза видел?

— Нет. Ни разу.

— А что-нибудь о нем знаешь?

Сергей ненадолго задумывается, но после все равно качает головой.

— Раз уж ты о нем заговорила… Я тут вспомнил, что посчитал его странным.

— Кого? Митяя?

— Да.

— Почему?

— Когда вы с Костей разговаривали, он так на вас пялился, что мне даже стало не по себе.

— Пялился? — переспрашиваю я.

— Да. Еще и ногти кусал, как ненормальный.

Да, это, пожалуй, и правда, странно. Ногти грызут только отъявленные негодяи. И те, кто не боится панариция.

Я отворачиваюсь от Сергея и продолжаю следить за тем, как бледно-розовый «солнечный» свет освещает город. Дома отбрасывают тени, на дороге появляется туман. А тишина… Тишина. Я невольно передергиваю плечами.

— Почему так тихо?

— Что?..

— Почему так тихо? — повторяю я. — Скажи, мы ведь находимся в замкнутом пространстве?

— В относительно замкнутом, — неуверенно произносит Сергей.

— Не важно. Над нами «потолок», вокруг нас «стены», под нами «пол». Замкнутое пространство. Пока мы с Беллой убегали, я слышала выстрелы из лагеря. Чем дальше мы убегали, тем тише они становились, но я все равно их слышала.

— Я тоже их слышал.

Сергей оглядывается по сторонам и прислушивается.

— Когда выстрелы прекратились? — спрашиваю я. — В лагере было столько «горожан», что до «утра» их бы не успели перебить.

— Когда?.. Я точно помню, что когда мы с Машей добежали до сюда, я их еще слышал.

Мои червячки внезапно зашевелились, терзая зудом внутренние органы. На этот раз не только сердце и желудок, а абсолютно все, что находится внутри меня.

— Нужно выходить, — говорю я, направляясь обратно к стоку. — Князь может знать, куда мы направляемся.

Почему ни разу в мою уставшую головушку не пришла мысль о том, что все это было ловушкой? Наш побег прошел так гладко, что сомневаться в его подлинности, у меня не было времени. Костя нужен был Князю, и Князь его получил. Зачем? На этот вопрос мне мог ответить только Князь, но для того, чтобы спросить его об этом, мне бы пришлось вернуться в лагерь.

А делать это не входит в мои ближайшие на сутки планы.

— Нина, поясни, — требовательно произносит Сергей, как только мы входим в туннель. — Почему ты думаешь, что он знает?

— Сам посуди: он тут главный. И он, кажется, жил здесь до того, как город был закрыт. Ему нет резона отпускать нас, своих пленников, на свободу. Ему зачем-то нужен был Костя и с помощью Саши — его брата, он заполучил его.

— А мы?

— Мы? Не знаю даже…

Останавливаюсь, Сергей встает рядом.

А что мы? Князю нужен был Костя. Мы — везунчики, которые умудрились сбежать этой ночью, но… Но. Очень большое, жирное «но». Я уверена, что к этому моменту Госпожа уже доложила Князю о нашем с Беллой побеге. Если и не ему, то Дмитрию точно. Возможно, Вано, что особой сути не меняет.

О нашем побеге уже известно всем, кому надо.

О нашем побеге было известно до того, как мы сбежали.

Но зачем? Какая от нас за пределами лагеря польза?

Осматриваюсь.

— Мы должны были привести их сюда.

— Что?

Я с силой стискиваю зубы. Какая же я глупая! Может, Князь и искал Костю, но ведь не факт, что ему был нужен именно он. Возможно, как я однажды уже думала, Костя что-то забрал у Князя, а тот хочет это вернуть.

Подумаем. Где бы я стала хранить украденную вещь?

Носила бы с собой. Но есть вероятность того, что я эту вещь потеряю. Особенно живя в таких условиях. Или что меня рано или поздно поймают. А если это «что-то» ценное? И нельзя позволить Князю заполучить «это» обратно? Лучше спрятать эту вещь в надежном месте. Но что можно считать «надежным местом»? «Дом», в котором вынужден жить? «Тайник», нечаянно найденный во время поисков пропитания?

— Нина?

Я взъерошиваю волосы и, наверное, со стороны кажусь ему сумасшедшей.

— Нина?

— Не обращай внимания, — говорю я. — Я слишком много думаю и уже начинаю путаться в собственных мыслях. Сейчас для нас самое главное — добраться до «стены» и найти выход. После этого… Все остальное уже будет не важным.

— А Костя и его брат?

— Я бы хотела вернуться за ними, но… Это невозможно. Мы должны убегать. Причем сейчас же. В лагере, так же, как и мы, ждали наступления «утра». И если я права… Если Князь с нашей помощью хотел найти это место, то… Душегубы уже могут быть близко.

И словно в подтверждение моих слов, по туннелю разносятся шаркающие шаги. Кто-то бежит в нашу сторону, и я очень надеюсь на то, что это были Маша и Белла.

— Нина, Сережа!

Машин голос звучит обеспокоенно и надрывно, но даже таким я его узнаю. Да и Сергея «Сережей» называет только она, так что других вариантов, кому принадлежит окликнувший нас голос, нет. Меня ослепляет, и я жмурюсь, прикрывая глаза рукой, защищая их от света из ручного фонарика. Им могла воспользоваться только Белла. Значит, они обе вместе и покинули Костину каморку.

Что-то произошло.

— Я подошла к выходу, чтобы посмотреть как там и что, — сразу же начинает Белла, словно слыша мое предположение, — и увидела их.

— Их?

— Того лысого прихвостня Князя и еще нескольких мужиков из лагеря. Они частенько наведываются в «Рай», поэтому я их запомнила.

Дело плохо.

— Значит, ты была права, — говорит Сергей, обращаясь ко мне.

Лучше бы я ошиблась.

— Им нужно было знать об этом месте, но…Не могли же они всю ночь просидеть где-нибудь в засаде?

— Могли, — нисколько в этом не сомневаясь, произношу я. — Большая часть «горожан» была в лагере. Этой ночью на улице им ничего не угрожало.

А теперь, когда в городе светло, они повылезали из своих укрытий, с явным намерением перевернуть Костино убежище, а заодно и нас назад вернуть.

Я слышала когда-то, что цепь туннелей под землей — это своеобразный лабиринт, выбраться из которого сложно. Но почему-то тот, от кого я это узнала, не сообщил мне о том, что в таких туннелях была хорошая звукопроводимость.

Я слышу шаги. Много шагов. Кто-то бежит по туннелю, но по какому именно?

— Ни-ну-ля-я! Я знаю, что ты зде-есь!

Кажется, я вслух посылаю Вано куда подальше. Во всяком случае, я замечаю, как усмехается, а Маша опускает взгляд. Наверное, жестко послала.

— Нужно возвращаться обратно. — Сергей намекает мне на мою смотровую площадку. — Закроем как-нибудь решетку, чтобы задержать их.

— Или чтобы им пришлось обходить сток, — добавляю я.

Часть душегубов точно останется штурмовать Костину коморку, другая пойдет за нами. На четверых у нас один пистолет и два фонарика. Против аморальных душегубов — три девушки и парень.

— Белла, выключи свет. Идем быстро, не разговариваем. Попытаемся оторваться от них на улице.

Мне однажды сказали, что «блеф» — тоже стратегия. Что ж…

«Бегство» — тоже стратегия.

Особенно когда шансы не равны от слова «совсем».

Шестые оковы — Потери на дороге

Если бы месяц назад кто-нибудь спросил у меня: «Хочешь оказаться в такой ситуации, что кровь начнет закипать в жилах?», я бы без долгих раздумий ответила «конечно». Почему? Повторюсь: моя жизнь до безобразия скучна. Во всяком случае, именно так я раньше и думала.

Что происходило со мной интересного в течение буднего дня? Ничего. Я просыпалась, умывалась, красилась, сушила волосы, одевалась и шла на кухню завтракать. Уходила из дома, ждала на остановке автобус, доезжала до конечной и спускалась в метро. Пыталась пропихнуться в битком набитом вагоне до поручней, чтобы не свалиться на очередном повороте, держала сумку перед собой, чтобы из нее ничего не вытащили и, слушая заранее подготовленный набор песен на стареньком плеере, доезжала до пересадочной станции.

Вместе с толпой таких же, как и я трудяг, на автомате шла до нужного перехода, с толпой поднималась по лестнице, с толпой шла по выложенному кафелем коридору, с толпой спускалась на другую платформу по эскалатору и заходила в другой поезд, на котором доезжала до университетской станции.

Дорога от метро до главного здания института пешком занимала у меня минут пятнадцать, на трамвае — две остановки, на автобусе или троллейбусе — три.

«Доброе утро» охранникам, знакомым короткое «привет». Я смотрела на первом этаже расписание, поднималась на нужный этаж, заходила в нужную аудиторию и занимала там свое привычное место. Доставала из сумки общую для всех предметов тетрадь. Здоровалась с проходящими мимо сокурсниками и ждала прихода моих подружек.

Вот только Элька и Шурка всегда приходили после звонка, когда преподаватель уже заканчивал перекличку. Эльке хватало надуть губки и попросить прощения за опоздание, чтобы ей позволили прослушать лекцию. Профессора, что молодые, что в возрасте, на такие жесты с ее стороны реагировали до банальности одинаково: кашляли, опускали взгляд, поправляли удушающий их в этот момент ворот рубашки.

Пухленькую и маленькую Шурку же на фоне Эльки они никогда не замечали. И, если честно, я знала, что ее это сильно выбешивало.

Если везло, то мы сидели вместе. Если нет, то приходилось ждать конца пары ради ни к чему не обязывающей болтовни. Часов до трех-четырех у нас были занятия, которые, сказать по правде, мы частенько прогуливали. После учебного дня я чаще всего ехала домой, иногда, конечно, я ходила с Элькой и Шуркой в кино или зависала вместе с ними на чьей-нибудь квартире, по сути, просто убивая время. Если же мы никуда не собирались, то я возвращалась обратно и в домашних, родных стенах заканчивался еще один мой день.

Когда же наступали выходные — и если в эти дни я не была слишком ленива — то я могла поехать по магазинам с мамой, встретиться с Элькой и Шуркой, поделать еще каких-нибудь домашних дел, а потом осознать, что вот так вот выходные и закончились.

Поэтому, если бы месяц назад у меня спросили: «Хочешь оказаться в такой ситуации, что кровь начнет закипать в жилах?», я бы без долгих раздумий ответила «конечно».

— О-они нас догоняют, — прерывисто дыша, произносит Сергей, когда добежав до луна-парка мы прячемся под навесом тира. — А я в этой части г-города еще ни разу не был.

Мое дыхание так же сбито. Хочется пить. Я смотрю на Беллу и Машу. Первая сидит, вытянув ноги вперед и, закрыв глаза, казалось, будто бы спит. Маша, подтянув колени к груди, пытается отдышаться, морщась от колющей боли в боку.

— Ты знаешь, куда нам дальше?

— Да, — отвечаю я Сергею, хотя смутно представляю наш дальнейший путь.

Нет, я знаю, куда нам нужно попасть. И я примерно знаю, что до свободы нам остается бежать не так уж много, но…мы уже выдохлись.

— Маш, ты как? — спрашивает Сергей у сидевшей рядом с ним девушки.

— Н-не привыкла я к с-спорту, — признает Маша и так для всех понятный факт, натянуто улыбаясь нашему спортсмену. — Белла, а ты?

Белла поднимает вверх большой палец, но ничего не говорит.

Я осторожно приподнимаюсь, выглядывая из-за стола. Вроде бы никого поблизости нет, но отчего-то мне неспокойно. Желудок сковывает от спазмов то ли от страха, то ли от голода. Когда я там ела в последний раз?

— Кстати, Нина, ты так и не сказала, почему Семен решил нам помогать?

— Что?

Сердце екает в груди. Я не ожидала подобного вопроса. Особенно от Маши. Она внимательно смотрит на меня через линзы своих очков. И как я умудрилась не заметить того, что правая линза была усеяна расколотой паутинкой? Где и когда она успела разбить очки?

— Ну… Может, он не такой, как остальные душегубы?

Я пожимаю плечами и стараюсь говорить уверенно, но получается, честно говоря, так себе. И если уж я в собственную ложь не поверила, то чего ждать от остальных?

— Да какая к черту разница? — раздраженно произносит Белла, приоткрывая только один глаз. — Забудьте вы об этом докторишке. Главное, что помог, а почему, уже не важно.

Она смотрит на меня, и я, коротко кивнув, мысленно благодарю ее. Уж кто-кто, а Белла точно знает ответ на Машин вопрос. Вот только сдавать меня или рассказывать о том, что происходило между мной и Семеном в «Раю», она не собирается.

Что это, женская солидарность или что-то другое? Может, Белла не желает вспоминать о том, что ей самой пришлось пережить за те дни, что она провела под гнетом Госпожи?

— Да, и правда… Это уже не важно.

Маша опускает взгляд, стыдясь своего любопытства.

Я вновь выглядываю из-за нашего укрытия, прислушиваясь к звукам. Вроде бы тихо. И никого не видно.

«Беги к луна-парку. В нем есть дорожка, выложенная желтым кирпичом», — звучит в моей голове голос Семена.

«Иди по ней. Она оборвется перед небольшим лесом, на окраине города».

Так, где тут у нас лес?

Я осматриваюсь и вижу вдалеке зеленый участок. Может, конечно, это был местный сад или скверик для отдыха, но других деревьев поблизости я не вижу.

«Пройдешь сквозь лес — упрешься в стену».

Стену я отсюда не вижу, но точно знаю, что она где-то там есть.

— Вы отдохнули? — прерывает мои мысли Сергей, обращаясь к Маше и Белле. — Если у нас все еще есть преимущество, то его нельзя терять.

Он прав.

— Хорошо, — говорю я, опускаясь обратно на землю. — Нам нужно добраться до тех деревьев. Бежать не далеко, но на какое-то время мы окажемся на открытом пространстве.

Я чувствую, как в горле что-то сжимается.

— Поэтому задерживаться нигде нельзя.

Маша кивает мне. Белла делает то же самое.

Они готовы продолжить борьбу за свое выживание.

— Мы ищем дорожку, выложенную желтыми кирпичами. Если… Если вдруг так получится, что мы разделимся, то нужно будет найти ее и идти по ней до самого конца.

— Мы помним, — произносит Белла, вставая в полный рост. — А еще мы не ждем тех, кто отстал. Ты об этом не забыла?

Я набираю в легкие побольше воздуха и, шумно выдохнув, качаю головой. Я этого не забыла. Но все же я надеюсь на то, что Костя и Саша нас вот-вот догонят.

— Отлично. Это, кстати, всех касается, — продолжает она, обратившись к остальным. — А теперь пошли. Как ты и сказал: «Если у нас все еще есть преимущество, то его нельзя терять».

Возможно, мне показалось, но я отчетливо увидела на лице Сергея гримасу сожаления и…раздражения.

Мы покидаем лавку тира.

Если честно, то я не помню, когда в последний раз была в луна-парке. Наверное, учась в начальной школе, на юге, куда летом мы всей семьей уехали отдыхать. Я любила кататься в каких-то чашках, ездить на машинках и вопреки запрету вредных контролеров врезаться в других посетителей аттракциона. Я точно знаю, что ни разу не каталась на чертовом колесе — самом романтичном месте во всяких там мангах и аниме. Я точно не ела попкорн и не откусывала с палочки розовую сладкую вату. Мне не покупали воздушных шариков, но у меня было много светящихся ободков и браслетов. Последние я хранила в морозильнике. Не знаю, правда, зачем. Кажется, мама говорила, что так светящееся внутри браслетов…вещество дольше сохраняет свою способность светиться.

А еще я любила вытаскивать из автоматов игрушки и, наверное, просадила в этих стеклянных коробках целое состояния пятаков.

Мы пробегаем мимо очередного тира. В него, кстати, я никогда не играла, хотя часто представляла себе, как я, такая крутая и невообразимо меткая, на глазах у десятка людей попадаю в этих многострадальных уточек, забираю с собой огромного медведя и красиво покидаю игрушечный полигон.

Жаль, правда, что я прирожденная мазила.

— Ох, нет… — внезапно выдыхает Маша, останавливаясь на месте.

— Чтоб тебя, — процеживает сквозь зубы Белла, бежавшая позади нее. — Говорили же, что останавливаться нельзя!

Белла толкает Машу в плечо, призывая ее продолжить бег, но Маша сдвинулась лишь на шаг, просто не ожидая того, что ее толкнут.

— Мы не туда бежим, — произносит Маша, оглядываясь по сторонам. — И я знаю, что это за парк.

— А?

— В смысле?

— То есть?

— Это… Это не целый парк, а только его часть, — начинает Маша, указывая пальцем наверх. — Вы ведь все знаете луна-парк на Цветочном?

— Да, но там нет чертова колеса, — сразу же возражает Сергей.

— Это сейчас его там нет. Но раньше оно было. Точно такое же, как это, — Маша указывает на чертово колесо, — а то, на поверхности, реконструировали лет пятнадцать назад из-за ветхости.

— Хочешь сказать, что этот луна-парк — дубляж того, верхнего? — спрашивает Белла. — Бред какой-то. Я много раз там была и точно знаю, что вокруг парка таких домов нет.

— Тот, кто строил Клоаку, мог воспроизводить под землей лишь определенные районы, — произносит Сергей.

Все это, конечно, интересно, вот только…

— Маша, ты знаешь, где эта желтая дорога? — спрашиваю я.

Какое нам дело до чертова колеса, или до домов в округе?

— Эм… Д-да, — неуверенно произносит Маша, покрутив головой в разные стороны. — Дорога из желтого кирпича вела в Изумрудный город. Как в сказке. И она… Была…

Маша зажмуривается, пытаясь вспомнить.

И в этот миг по парку разносится грохот от автоматной очереди.

Время на мгновение застывает, а потом мы разбегаемся в разные стороны. И это становится нашей ошибкой. Сергей и Маша прячутся за скамейкой. Я и Белла напротив них, притаившись за киоском по продаже билетов.

Наши преследователи не заставляют себя долго ждать. Во главе с Вано они появляются минуты через две.

Семь душегубов, намеренных вернуть нас обратно в лагерь.

— Я зна-аю-ю, что вы здесь, де-ети-ишки! Погуляли и хватит! Пора возвращаться домой! Папа Князь там жу-утко злой!

Белла что-то бормочет себе под нос, но я могу разобрать только связующие слова-маты. Да, этот бильярдный шар мне тоже не нравится. Я смотрю на Машу, уже пару секунд жестикулировавшую мне какие-то знаки. Она показывает куда-то над моей головой. Я, попытавшись аккуратно взглянуть вверх, умудряюсь разглядеть приклеенную к киоску карту парка.

Да еще и со стрелочкой «Вы здесь».

Спасибо, добрые люди.

— Нинок, твой кавалер в беде! Ты должна ему помочь!

От его слов мне словно дают под дых, воздух в легких тот час же куда-то исчезает. Причем из самих легких, мне нечем дышать.

— Вот только о ком я говорю? — издевается надо мной Вано.

Костя? Семен? Про кого он? Семен вряд ли бы… Вероятнее всего Костя, но…

— Нина! — шикает на меня Белла, больно сжимая мою руку. — Кто отстал — того не ждем.

Я знаю, но…

— Идем. Те двое уже ушли.

Что? Я смотрю на скамейку, за которой прятались Сергей и Маша. Их там и правда нет. Я собираюсь с мыслями и, игнорируя похабные высказывания Вано в мой и Беллин адрес, еще раз гляжу на карту луна-парка. В чем я всегда была хороша, так это в ориентировании на местности. У меня в голове живет самый современный навигатор, и благодаря ему я еще ни разу в жизни нигде не блуждала и не заходила в тупиковые переулки.

Нам с Беллой удается незамеченными проскользнуть мимо Вано и его ищеек, вернуться к тиру, в котором мы изначально и прятались, и подумать над тем, что делать дальше.

— Эта Маша могла и раньше вспомнить о том, где эта дорога, — недовольно бурчит Белла, отряхивая от пыли свои ладони.

— Не говори так. Нам повезло, что она вообще об этом вспомнила, — встаю я на Машину защиту. — Теперь я точно знаю, куда бежать.

— Ага. Но проблема в том, что мы теперь не одни. Не разгуляешься.

Да, не разгуляешься. Я закрываю глаза и четко представляю в своей голове карту. К сожалению, если бы не наша невнимательность, мы бы уже давно были на этой выложенной желтым кирпичом дороге. Если бы мы только смотрели по сторонам, вбегая в парк, а не оборачивались назад, боясь того, что нас вот-вот нагонят…

«Добро пожаловать в обитель вседозволенности. Если хотите покинуть это место, будьте очень внимательны и сообразительны».

Черт!..

— Какова вероятность того, что они вернутся ко входу? — спрашиваю я у Беллы.

— Будь я на месте этого лысого, то точно бы оставила кого-нибудь сторожить главные ворота.

Да, я, пожалуй, тоже бы оставила кого-нибудь. Но был ли Вано так же умен и сообразителен, как мы? И знал ли он, куда мы направляемся?

Короткими перебежками, все время вздрагивая от шума запугивающих нас выстрелов, мы с Беллой все-таки добираемся до нужного нам места. Дорога, выложенная желтыми кирпичиками, и правда словно срисована со страниц детской книжки. Смешно то, что я не читала оригинальной сказки, довольствуясь пересказом соотечественника.

В детстве, скажу в свою защиту, я считала напечатанный на тонких листах текст ни чем иным, как переводом зарубежной сказки.

Каково же было мое потрясение, когда я узнала правду.

— Думаешь Маша и Сергей уже прошли здесь?

Я рассматриваю деревянную табличку, воткнутую в землю, на которой выцветшими, облезлыми буквами написано «Добро пожаловать в Изумрудный город».

— Ты бы стала их ждать? — спрашиваю я у Беллы. — Или бы пошла вперед?

Белла оглядывается. Спрятаться здесь было негде.

— Я бы пошла, — говорит она, делая шаг вперед.

И мы пошли.

Поначалу мы передвигаемся медленно, но потом ускоряемся, а вскоре и вовсе переходим на бег. Ощущение того, что позади нас кто-то есть, ни на секунду нас не оставляет. Может, конечно, это были Сергей и Маша, но они знают, куда нужно идти, поэтому смысла останавливаться и ждать их я не вижу. Если же Вано преследует нас, то нам тем более нельзя медлить и терять спасительные минуты.

— Эй! — звучит позади нас приглушенный оклик.

Мы с Беллой резко оборачиваемся.

Я сжимаю в кармане отданный мне Костей пистолет, но благо воспользоваться им время еще не наступило. К нам приближаются Сергей и Маша. Сергей поддерживает ее за локоть и в прямом смысле этого слова тащит за собой. Маша же уже окончательно выдохлась и лишь благодаря ему не падает, заплетаясь в собственных ногах.

— Ты не ранена? — спрашиваю я у Маши, заметив бледность на ее лице и стекавшие по ее вискам капли холодного пота. — Вас не заметили?

— Со мной все в порядке.

— Они прочесывают парк и скоро могут найти нас, — говорит Сергей. — Маша уже ели на ногах стоит. Да и я уже на пределе. Хотя признаваться в этом нелегко.

Охотно верю.

— Да что ж вы все языками чешите, а?

И правда. Беллино раздражение я прекрасно понимаю.

— Вы хотите, чтобы нас…

Белла не договаривает того, что хочет сказать. Ее глаза расширяются, на лице отчетливо читается испуг.

— Ни-и-на-а!

Вано нашел нас.

Сергей подхватывает Машу на руки, мы бежим. От эхом разносящихся выстрелов, я вжимаю голову в плечи. Может, нас и не хотят возвращать в лагерь. Может, нас разрешили пристрелить.

Я вновь стала чьей-то мишенью, но даже в этот раз, никто в меня не попал.

Вдруг я понимаю, что шаги позади меня затихли. Находясь в каком-то странном состоянии, я оборачиваюсь и вижу, что Сергей стоит на коленях, продолжая прижимать к себе Машу, чья рука безвольно опущена на дорожку из желтого кирпича.

Нет…

— Бежим!

Голос Беллы оглушает меня. Она хватает меня за запястье и тянет за собой.

— Давай же! Шевелись!

Перед моими глазами все плывет. Меня бросает то в жар, то в холод. Волосы прилипают к шее. Я горю изнутри, и мне хочется кричать так громко, чтобы все в этом чертовом городе меня услышали! И сбежались сюда.

— Нина!

— Бегите! — кричит Сергей. — Быстрее!

Выстрелы возвращаются.

Я бегу за Беллой, свернувшей с дороги и бежавшей сквозь деревья, по обычной земле.

Если я выберусь отсюда, и если у меня спросят: «Хочешь оказаться в такой ситуации, что кровь начнет закипать в жилах?», я без долгих раздумий отвечу «ни за что».

— Все должно было быть не так, — проговариваю я. — Не так…

Перед моими глазами застывают неподвижные фигуры Сергея и лежавшей в его руках Маши. Ее рука, безвольно опущенная к дорожке из желтого кирпича, окрашена в алый цвет.

Седьмые оковы — Призраки

Я прислоняюсь спиной к стволу дерева и несколько раз выдыхаю в сомкнутые в «лодочку» ладони. Мне отчего-то кажется, что так дышать я буду тише, и моего шумного дыхания никто не услышит. Кожа моментально вспотела от моего горячего дыхания, но меня саму пробивает легкий озноб. Я чувствую растекающийся внутри моего тела страх.

Белла усаживается на мокрую, склизкую землю у моих ног и так же пытается отдышаться. Она морщится каждый раз, как только ее бок пронзает тягучая боль, и мне вспоминается, как школьный физрук всегда ругал нас, старшеклассников, если после забега по стадиону мы сразу же останавливались и падали на траву, раскидывая руки по обе стороны от себя.

Якобы так мы делали только хуже, а не восстанавливались после длинных дистанций.

— Может, встанешь на ноги? — произношу я, после чего моментально посылаюсь средним пальцем восвояси. — Ну как знаешь…

Я опускаю взгляд на свои испачканные в грязи ботинки и задаюсь логичным, на первый взгляд, вопросом: а почему земля мокрая?

Дождя ведь не было.

Или все-таки был?

Я не могу ответить с уверенностью на собственный вопрос, поэтому просто смотрю наверх, где над моей головой нависает множество веток: толстых и тонких, коротких и длинных. Переплетаясь между собой, они создают своеобразную сетчатую паутину, делившую серое «небо» на множество квадратов и треугольников, сквозь которые просачивается яркий свет.

Я щурюсь, ощущая давление в глазах. Переведя взгляд на Беллу, я еще несколько секунд вижу перед собой мерцающие пятна, которые, все же, вскоре исчезают.

Белла держится за горло и делает судорожные, глубокие вдохи. На мгновенье мне хочется спросить у нее: «А не астматик ли ты часом?», но я сдерживаюсь. Даже если и астматик, то помочь ей во время приступа может лишь ингалятор, которого у меня с собой точно нет.

Зато, если что, у меня есть Костин пистолет.

Для достоверности я засовываю руку в карман и сжимаю черный металл онемевшими от страха пальцами. Я очень надеюсь на то, что мне не придется его использовать, потому что…я настоящая мазила. Смешно, да? Меня не волнует то, что могу кого-то подстрелить и ранить, я волнуюсь о том, что не попаду по своей двуногой мишени.

И смех и грех.

Мы убежали от Вано, но потеряли все свои ориентиры. Вокруг нас один только лес. Городского типа, правда, но все-таки лес. Я не вижу домов, не знаю, в какой стороне стена. И, что самое главное, я не знаю, с какой стороны Вано и его душегубы могут на нас напасть.

А подобное незнание чревато хорошо известными мне последствиями.

Я еще раз смотрю на «небо».

Все оттенки серого плывут над моей головой, вихрятся и кучкуются, казалось бы, в грозовые тучи. Конечно, я понимаю, что все это лишь картинка, проецируемая на панели, но чем дольше я смотрю на «небо», тем чаще ловлю себя на мысли о том, что что-то не так. Но не в «небе», нет. А во всем этом месте. Словно все эти дни меня дурили. Рассказывали сказки о том, о сем и дурили как ребенка.

А может, я просто становлюсь параноиком и не могу больше адекватно реагировать на происходящие вокруг меня события?

— Кх… Кх…

— Белла?

Нам нужно добраться до стены до того, как пойдет дождь и станет темно. Я хоть и отношусь еще к категории «молодежь», но в Клоаке темнота мне другом точно не была.

— Нужно бежать дальше, — говорю я Белле, наклонившись и дотронувшись до ее плеча. — Мы и так делаем крюк, пытаясь убежать от них.

— Я в курсе, — раздраженно выдыхает она, взъерошивая свои черные, уже давно спутавшиеся между собой волосы. — Ты хоть знаешь, куда нам нужно бежать?

— Если честно, то нет. Но нам нужно выйти на открытую местность, чтобы понять, где стена.

— Ага, а может нам еще прокричать «Эй, мы тут!» во все горло?

— Нет. Этого лучше не делать.

Я пытаюсь отшутиться, но шутка не удается.

Белла недовольно зыркает на меня и, оперевшись о ствол дерева спиной, поднимается на ноги. Она закидывает голову вверх и, втянув в себя воздух, морщится, сжимая рукой свой бок.

— Давай пока просто пойдем.

— Давай пока просто пойдем, — передразнивает меня Белла, обходя дерево и замирая на месте. — Эй, Н-Нина…

Я сжимаю в кармане пистолет и, сделав шаг вперед, выхожу из-за дерева, ровняясь с Беллой. Поворачивая голову в ту сторону, куда она смотрит, я была уверена в том, что увижу кого-нибудь из душегубов или же самого Вано, но… Все оказывается намного хуже.

Я ощущаю, как стук собственного сердца барабанной дробью отзывается в ушах, а в районе желудка что-то сжимается и падает вниз. Наверное, это моя душенька не выдерживает потрясения и сбегает в пятки. И придумал же кто-то такое сравнение.

Резко вытащив из кармана пистолет и сжав его двумя руками, я направляю оружие на стоявшего метрах в десяти от нас человека.

А он и не думает шевелиться.

Я бы назвала его настоящим великаном, настолько этот мужчина был высоким и огромным. Грязный плащ, скрывавший его широкие плечи, еле достигал колен. На голову натянут закрывающий его лицо капюшон. Штаны ему явно малы в росте, поэтому щиколотки открыты.

На ноги обуты обычные кроссовки.

— Нина, стреляй! — дергая меня за рукав, воскликнет Белла.

Где-то вдалеке гремит «гром».

— Ч-чего ты ждешь?!

Ее голос дрожит от страха.

— Если выстрелю, Вано поймет, где мы, — шепотом произношу я, боясь, что этот здоровяк мог услышать меня и понять, что стрелять в него я не собираюсь.

А значит, никакой опасности для него не представляю.

«Гром» эхом вновь проносится по Клоаке.

С «неба» начинает капать мелкий дождик. Воздух пропитывается запахами дождевых червей. Правда, я никогда не интересовалась, был ли это запах именно тех розовых мерзостей, после обильных дождей валяющихся на асфальте, или же запах чего-то другого, но как с детства повелось: после дождя на улице пахнет дождевыми червями.

— Отходи назад и беги, — говорю я Белле. — Я не вижу у него в руках оружия, но…

— Да его руки это одно большое оружие!.. — перебивает меня Белла, крепко сжимая мой рукав. — Он ими наши шеи за секунду переломит.

— Не переломит, — произношу я. — Пальцы не сомкнутся.

Белла что-то бубнит в ответ, но меня не удается разобрать ее слов. Я неотрывно слежу за человеком, который пока не предпринимает никаких попыток приблизиться к нам.

— Нина, он же ждет остальных, — говорит Белла.

И она наверняка права.

— Нина…

Но как же так получилось, что ни я, ни она ни разу не видели такого здоровяка в лагере? Это Митяя можно было легко не заметить, а этого Геракла даже при сильном желании невозможно было не увидеть.

— Нина!.. — сквозь зубы восклицает Белла, дергая меня за рукав. — Пошли. Он здоровый, но ряд ли быстро бегает.

С этим я тоже не могу не согласиться. В нем на вид было килограммов сто, а, возможно, и намного больше. Такая тушка была сильной, но вряд либыстрой.

— Пошли, — говорю я, отступая назад, и мои слова действуют на человека, как спусковой крючок к действиям.

Он шагает к нам на встречу, а я с испугу дергаюсь и стреляю

И вдруг мне начинает казаться, что само время в этот момент остановилось.

Я вижу, как крупные дождевые капли медленно падают сверху вниз на землю. Вижу, как количество этих капель становится все больше и больше, пока дождь не превращается в ливень. А еще я вижу то, чему не могу дать объяснения. Этот человек, в которого я по неизвестной мне причине не попала, медленно вытягивает руку, пальцем указывая нам в сторону противоположную от той, куда мы с Беллой собирались от него бежать.

— Что он делает?

— Не знаю.

Указывает нам путь? По-другому этот жест распознать просто невозможно, но на какой именно путь он нам указывает?

Я делаю шаг в другую сторону, а он сделает шаг навстречу.

Он хочет, чтобы мы пошли туда, куда он указывает. В этом у меня сомнений нет.

— Если пойдем туда — умрем, — говорит мне на ухо Белла, думая о том же, о чем и я.

— А если не пойдем?

— Умрем чуть позже.

— Говорят, что перед смертью не надышишься…

— Я надышусь, — произносит Белла, и последнее слово остается за ней.

Я еще раз делаю шаг в другую от той, куда указывает мужчина сторону, и ситуация повторяется. Он вновь шагнул к нам на встречу.

Идти или не идти? Вот в чем вопрос.

— Ладно, будь по-твоему, — говорю я, хоть и прекрасно понимаю, что этот человек меня не слышит. — Белла, пошли.

— Ты что, собираешься пойти туда, куда он указывает? — произносит она. — Тебе перекись все мозги прожгла.

Да, давай пошутим на тему блондинок.

— Есть другие предложения?

— Нет, — сразу же отвечает мне Белла. — Никаких.

Дождь усиливается и теперь напоминает один из тех тропических ливней, которые я видела только по природоведческим каналам на кабельном. Как там о таких дождях говорилось? «Словно из ведра окатили»? Теперь я точно понимаю смысл этой фразы.

Интересно, а в каком месте на потолке встроены «душевые насадки»?

— Тогда пошли.

Подошва от ботинок прилипает к земле, и чтобы оторвать от нее ногу, приходится прикладывать немало усилий. Первые наши шаги были неуверенными. Скованными. Но человек, неподвижно стоявший перед нами, продолжает указывать нам путь, смотря прямо перед собой. Чем дальше я от него отхожу, тем сильнее мне начинает казаться, что это и не человек вовсе, а восковая фигура из музея. Ведь даже когда силуэт мужчины начинает меркнуть средь толстых стволов деревьев, я остаюсь уверена лишь в одном голову — в нашу сторону он так и не повернул.

— А теперь бежим.

Иногда тонкие ветки, свисавшие с более толстых и длинных, больно царапают наши лица. Кусты то и дело норовят зацепиться об одежду. Обувь утопает в грязи, которая моментально засасывает наши ноги, стараясь утянуть нас как можно глубже в лужи из глины и торфа. Дождь продолжает капать с «неба», насквозь промочив нашу одежду. Периодически грохочет глухой гром. Молнии, правда, так ни разу и не мигнули, и если бы я разбиралась…наверное в физике, то обязательно задумалась бы о том, а возможно ли это?

Но я от физики была далека и рассуждения на тему существования грома без молний и молний без грома меня сейчас мало интересуют. Вот доберусь до стены, вернусь на поверхность и обязательно вобью этот вопрос в поисковике.

— Смотри! — останавливаясь, выкрикивает Белла, стараясь перекричать бушующую стихию.

Мы выходим к дороге, выложенной желтым кирпичом.

— Он и в самом деле нам помог.

Белла оглядывается назад, все еще не веря в произошедшее.

Я осматриваюсь.

В некоторых местах дорога просела, и на месте ям образовались лужи. Из стыков между кирпичей торчат сухие травинки, кое-где этих самых кирпичей и вовсе не хватает, но это точно та самая дорога, о которой мне рассказывал Семен.

— Может, это был призрак такого же несчастного, как и мы? — продолжает Белла, кажется, забыв о том, что совсем недавно собиралась умереть. — Поэтому он помог нам?

— Боюсь, что в таком месте даже призраки не стали бы нам помогать, — говорю я, стачивая о невысокий выступ на краю дороги грязь с подошв ботинок.

Мы определенно вернулись к своему первоначальному маршруту. Теперь остается решить, куда идти: направо или налево?

— Направо, — уверенно заявляет Белла, стоит мне только произнести свой вопрос вслух.

— Почему? — спрашиваю я, посмотрев в обе стороны. — Что туда, что туда… Все одинаковое.

—Ты по торговым центрам часто ходишь? — вдруг задает она мне вопрос.

— Не то что бы…

— Тогда теперь слушай меня. Когда выходишь из очередного магазина, то интуитивно чувствуешь, в какую сторону нужно идти, чтобы вернуться к своему маршруту, — со знанием своего дела произносит Белла. — Так вот, у меня сейчас такое же чувство. Мы идем направо.

Надо же, и у Беллы в голове есть встроенный навигатор. Правда загружены туда карты торговых центров, но… Направо, так направо. По сути своей, что туда идти, что налево, все одинаково. Если ошибемся, то просто вернемся обратно.

Надеюсь только, что на Вано мы не…

— Стой, — говорю я, обрывая свои мысли. — Пойдем вдоль дороги, но через лес.

— А-а? — Белла смахивает со лба дождевые капли. — Еще чего! Тут ровная дорога! Все прекрасно видно! Никто внезапно не нападет.

— Если бы у душегубов не было оружия, то я бы с тобой согласилась. Но мы сейчас стоим здесь и только не кричим «Эй, мы тут!».

Я припоминаю ей ее же фразу.

— Нас пристрелят, а мы и не поймем, с какой стороны стреляли.

Белла досадливо сжимает губы.

Мне удается до нее достучаться, и мы вновь скрываемся между деревьев. Теперь, когда мы идем вдоль дороги, то надеемся лишь на то, что выбрали правильное направление.

Когда с возобновления нашего спасательного похода проходит от силы минут пять, я замечаю стоявшую у дороги фигуру и на секунду пугаюсь того, что мы наткнулись на человека.

Душегуба, разумеется.

Но стоит мне приглядеться, как весь страх куда-то исчез.

Это не душегуб. И даже не человек. У дороги стоит Дровосек. Тот самый, из сказки. Я пытаюсь вспомнить, в каком порядке девочка из книжки встречала на своем пути сказочных существ и к некому разочарованию понимаю, что Дровосек в сюжете был вторым.

А это означает, что мы были ровно посередине.

— Ну это уже хоть что-то!

Белла пытается приободрить то ли себя, то ли меня, но я только киваю на ее слова и мы идем дальше. Следующим, если мы выбрали правильное направление, должен быть трусливый Лев.

Если же ошиблись, то познакомимся с Пугалом.

Дождь все никак не прекращается. Земля насквозь промокла, и я думаю о том, что если провести где-нибудь здесь раскопки, то в конечном итоге можно добраться до настоящего пола. Возможно, металлического или бетонного.

Интересно, а как сюда завозили землю? А деревья? Панели и кирпичи для домов? Масштабное строительство подземного города не могло пройти незамеченным для нас, жителей поверхности.

И где все те люди, которые строили Клоаку? Сотни, а может и тысячи рабочих, выстроивших это место, закончили свою работу, поднялись наверх и молчат о том, что под метро есть еще одно метро?

Тут мне вспоминаются все те диггерские россказни о бункерах, военных базах и прочих тайных местах, которые любители острых ощущений пытаются отыскать вовремя своих вылазок…или все же правильней сказать спусков под землю?

Сказка ложь, да в ней намек, да?

— Нина, смотри, — произносит Белла, указывая вперед. — Это же лев, да? Мы выбрали правильное направление!

В полную величину, не сказочный и на первый взгляд вполне себе настоящий царь зверей, раскрыв пасть, словно готовясь зарычать, встречает тех, кому удалось дойти до него по выложенной желтым кирпичом дороге, и подсказывает мне, что в торговых центрах на Беллу можно положиться.

— Стена должна быть близко, да?

— Не знаю…

«Иди по ней и в конечном итоге упрешься в стену», — отзывается в голове голос Семена.

— Во всяком случае, она должна быть впереди.

Мы идем дальше.

Вскоре дорога из желтого кирпича заканчивается, словно рабочим не хватило материалов для того, чтобы красиво завершить свою работу. Мы с Беллой выходим из леса и, кажется, целую вечность смотрим на возвышавшуюся перед нами стену.

— Я знала, что она будет огромной, но чтобы настолько… — завороженно произносит Белла, игнорируя стекавшие по ее лицу дождевые капли.

«Придется поискать, так как я уже плохо помню, но где-то в том месте должна быть дверь, — говорил Семен. — Она без выступов. Ручки тоже нет. Придется постараться, чтобы найти и вскрыть ее».

— Как долго мы будем подниматься вверх?..

— Несколько часов, — повторяю я слова Семена.

Изначально стена была не то белого, не то светло-серого оттенка, но отсырев, она приобрела такой же, как у «неба» цвет. Цвет темного графита. Как у простого карандаша.

«Это твой единственный шанс сбежать», — вновь в моей голове откликается знакомый голос, стоит только нам подойти к стене.

Я знаю, что более безопасного пути нет.

— Нужно разделиться. Так сэкономим время, — говорю я, предлагая Белле то, за что всегда ругала киношных героев.

— Ты серьезно?..

— Вполне.

Белла фырчит, но развернувшись, начинает отдаляться от меня.

Я же иду в противоположную сторону, ощупывая стену на признак какой-нибудь неровности. Ее поверхность словно зеркало. Никакой шершавости или потертостей. Даже мраморные плиты на некоторых станциях метро не могли похвастаться настолько идеальной поверхностью. Издалека мне казалось, что стена была бетонной, но ощущения, которые я испытываю, проводя по ней ладонями, разубеждают меня в этом. Она возведена не из бетона, а из какого-то камня. Настоящего, природного камня. Словно вырезана из скалы.

А еще стена кажется мне теплой. И это почему-то удивляет меня куда сильнее, чем оклик Беллы, который я, кажется, расслышала не с первого раза.

— Сзади!

Как мне показалось, я обернулась недостаточно быстро.

Краем глаза я замечаю бежавшую по направлению ко мне Беллу. Дождевые капли стекают вниз по шее, пробираясь сквозь шиворот к осыпанной мурашками спине. Если бы стоявшие вдалеке люди хотели мне навредить, то из-за собственной неосмотрительности я бы уже была мертва.

— Почему они нам помогают? — спрашивает Белла, стоит ей только приблизиться ко мне. — Кто они такие?

— Я не знаю, — отвечаю я сразу на оба ее вопроса.

Знакомый нам здоровяк, указавший нам ранее путь, и тощий подросток, в одеждах, скрывавших лицо, вновь помогают нам, и на этот раз я не сомневаюсь в этом. Проследив взглядом за направлением, куда они указывают, я срываюсь с места и начинаю еще рьяней ощупывать стену.

— Нина?

Где-то здесь… Я в этом уверена. Дверь где-то здесь.

— Нина, что ты?..

— Ищи! — выкрикиваю я. — Дверь! Они показывают нам, где выход!

Белла только собирается сделать шаг по направлению ко мне, как до моих ушей доносится звук автоматной очереди. Я замираю. Неужели Вано нашел нас? Именно сейчас? Когда мы почти на свободе?

Стрельба повторяется. Снова и снова. Гул автоматной очереди не прекращается, но только спустя некоторое время я понимаю, что стрелявшие находятся далеко отсюда.

— Нашла! — слышу я. — Нина, быстрее! Сюда!

Словно очнувшись ото сна, я подбегаю к Белле. Она пыталась расширить узкую щель в стене, которая, если хорошо присмотреться, могла напоминать дверь.

— Ну помоги же мне! — злится она на мое бездействие.

Мне удается ухватиться пальцами за небольшой выступ и потянуть на себя отходившую от стены плиту. Белла, уперевшись спиной о стену, пытается ногой оттолкнуть от себя плиту. Медленно, миллиметр за миллиметром, она начинает поддаваться нам и вскоре мы смогли расширить щель настолько, что протиснуться через нее и попасть внутрь стены стала для нас возможным.

— Скорее!

Белла протискивается первой. А я, ненадолго задержавшись и о оторвав от стены приклеенную записку — почти размокшую от дождя — оборачиваюсь к дороге и не вижу там здоровяка. Лишь тот, второй, несколько раз помахав мне рукой, сбегает по дороге назад, в сторону луна-парка.

— Нина!

Я читаю написанную на бумажке строчку и, сжав ее в руке, засовываю клочок бумаги в карман. Хорошо, что Белла ее не заметила. Мне не хочется объяснять ей то, в чем я сама плохо разбираюсь.

Я захожу в стену, если можно так сказать и, потянув вместе с Беллой за приваренный к плите поручень, закрываю этот путь отступления, добровольно погружаясь в кромешную темноту.

«Прощай, везучий неудачник».

Восьмые оковы — Путь к поверхности

Я всегда спокойно относилась к людям, которые оказывались правы в своих убеждениях. Даже если это означало то, что я ошиблась. Ну ошиблась и ошиблась. Что ж теперь? Удавиться и не жить? Или с брызгающей во все стороны слюной доказывать свою правоту? Особенно в том случае, когда тебе уже присвоили статус проигравшего?

Нет, конечно, нет. Проигрывать надо с достоинством. И с еще большим достоинством нужно удивленно хлопать глазками и восклицать: «Что, правда? Не так?.. А я-то думала…». И пусть все решат, что ты немножечко ошиблась. С кем, в конце концов, не бывает?

С таким вот кредо я спокойно существовала все свои двадцать два года и, пожалуй, сейчас я впервые захотела придушить того, кто сказал мне правду.

То есть Семена.

Я не знаю, как долго мы уже поднимаемся, или сколько нам еще осталось, но подъем наверх занимает и еще займет у нас много времени. Боясь потратить заряд в фонариках, да и привлечь чье-нибудь ненужное внимание — хоть Семен и говорил, что тут относительно безопасно — мы с Беллой идем в кромешной темноте, доверяя лишь своим обострившимся чувствам и спавшим до этого момента инстинктам.

— У меня уже ноги болят, — жалуется идущая позади меня Белла. — И здесь жарко. Почему здесь так жарко?

— Не знаю, — отвечаю я.

Чем выше мы поднимаемся, тем и в самом деле становится душнее. Словно кто-то медленно отключает нам подачу кислорода.

— Это невозможно, — говорит Белла, комментируя сказанные мной вслух мысли. — То есть, я хочу сказать, что это уже просто перебор будет. Тебе так не кажется?

— Мне много чего кажется, — нервно произношу я.

Например, мне кажется, что в этой темноте кто-то есть. Или, что хуже, что-то есть. Еще мне кажется, что если мы все-таки дойдем до конца этой чертовой лестницы, то упремся в тупик, и нам придется возвращаться обратно. Потому что окажется, что выход находился не наверху, а где-нибудь посередине. Еще мне кажется, что там, наверху, нас кто-нибудь дожидается, и как только мы туда дойдем, нас поволокут обратно в лагерь.

Но уже на каком-нибудь лифте. Чтобы сэкономить время.

А это уже зарождающаяся паранойя.

И если я продолжу думать о том, что мне еще может казаться, то я запаникую и стану дерзкой девчонкой. А у меня за спиной уже есть одна такая и двух дерзких девчонок это…помещение может не выдержать.

— А мне вот кажется, — начинает Белла, даже не представляя, о чем я сейчас думаю, — что если на секунду включить фонарик, то ничего с ним не случится.

Бунтарка.

Я слышу тихий щелчок, а затем вокруг становится светлее. Во всяком случае настолько, чтобы мы смогли увидеть друг друга.

— Я знала, что она винтовая, — голосом победителя в споре произносит Белла, подходя к краю лестницы.

Оперевшись о перила, она слегка перевешивается, вглядываясь в тянущуюся по спирали вниз бездну.

— Но этот фонарик слишком слабый… Хоть вниз свети, хоть вверх…

Да, с такой мощностью конца-края этой лестницы нам не увидеть.

— Посвети вокруг.

Белла молча выполняет мою просьбу.

Увидев лишь очертания места, в котором мы очутились, в моей голове моментально был выстроен образ дворцовой башни. В такой, куда в девчачьих сказках заточали принцесс. И из которых этих самых принцесс спасали невесть откуда и за каким фигом куда-то скачущие на белошерстных конях принцы. Перед спасением, разумеется, зарубив вполне себе мирного дракошку.

У меня дома есть детская книжка с картинками. Как раз на такую тематику. И в ней так красиво нарисована башня, внутри которой винтовая лестница, чирикающие птицы, нечаянно залетевшие в башню, и вьюнок, оплетающий ступени, что когда я при недавней уборке пролистывала эту книжку, то подумала: «Не такая уж это и темница».

Это место похоже на то, с картинок. Только вьюнка с птицами нет. И редких окошек в стене, создающих хоть какой-то естественный свет.

— Нам ведь до самого верха топать? — спрашивает Белла.

Я неуверенно киваю.

— Тогда вперед! Я хочу домой!

А я-то как хочу.

После этого, по моим внутренним часам, мы поднимаемся еще минут сорок. Я бросаю считать ступеньки на четыреста восемьдесят девятой или на четыреста девяносто второй. Ноги побаливают уже и у меня. А вот Белла, в приподнятом настроении, обогнала меня и, забыв или же нарочно не выключив фонарик, переступала через одну ступеньку, периодически опираясь на колени. Желание выбраться отсюда пересиливало чувство усталости.

— Я что-то вижу! — кричит Белла, заметно обогнав меня. — Дверь! Это дверь!

Никогда бы не подумала, что выход на свободу будет выглядеть так жалко и убого. Тем, кто строил Клоаку и все то, что ее окружало, следовало продумывать дизайны до мельчайших подробностей. Железная дверь, уже проржавевшая и пахнущая гнилыми тряпками, на первый взгляд доживала свои последние дни. Белла всовывает мне в руки фонарик, а сама, ухватившись за приваренную к двери длинную, вертикальную ручку, пытается отварить последнюю преграду, отделявшую нас от, как мне хочется верить, туннеля метро.

— Не стой столбом! Помоги мне!..

— С-сейчас…

Я засовываю фонарик в карман. В другом продолжает лежать пистолет. Ухватившись руками за ручку, я изо всех сил дергаю дверь на себя. Белла делает то же самое. Но ничего не происходит.

— Может, она на кодовом замке? — предполагает Белла. — Посвети.

На этот раз все вокруг подсвечиваю я. Но ни экранчика, ни замка с кнопками ни на стене, ни на самой двери нет.

— Давай попытаемся еще раз, — предлагаю я, снова сжимая пальцы на ручке. — Вместе.

Где-то на четвертый толчок дверь начинает поддаваться. На седьмой она скрипит. На девятый чуть приоткрывается. Теперь я понимаю, почему все подстрекатели были мужчинами. Чтобы открыть эту дверь, нужно приложить целую уйму сил и нервов.

— Почти получилось! — радуется Белла.

И в этот момент я слышу оглушающий свист.

— Отойди!

— Это…поезд?!

Он самый.

Мы с Беллой отходим от двери на пару шагов назад. Пол под ногами дрожит. Сквозняк, поднятый проезжающими мимо нас вагонами, обдувает лицо и спутывает волосы.

— Мы… Мы сделали это!

В порыве счастья Белла бросается мне на шею.

Ладно… Что там Семен говорил?..

«Ты выйдешь в самый первый туннель, где мы остановились. Помнишь, что там тогда произошло?»

Теперь помню.

«Первый раз мы остановились в туннеле, когда в вагоне было полно людей. Там мы, подстрекатели, выходим и идем пешком до станции. Садимся в наш поезд, который уже курсирует по линии, и делаем свое дело. Тебе нужно будет только дойти по туннелю до станции и попросить о помощи».

Что ж… Хоть в направлении мы теперь уверены.

— Так, Белла, возьми себя в руки, — произношу я, освобождаясь от ее объятий. — И соберись с мыслями. Мы выходим в туннель и идем направо. Семен говорил, что так они — подстрекатели, работают. Идут по туннелю до станции, а на ней уже подсаживаются в нужный им поезд и похищают людей.

Белла на мой монолог лишь кивает головой.

— Прекрати это делать и скажи, что поняла меня.

— Я поняла. Но пойдем мы не направо, а налево.

— А?

Чего?

— Теперь ты меня послушай, — приступает она к своим объяснениям. — Что там наш доктор тебе рассказывал?

Я повторяю все еще раз.

— Он так старался, а ты ничего не поняла, — с толикой сарказма произносит она. — Сама подумай. Да, подстрекатели выходят в этот туннель, но!.. Они идут направо, на станцию и садятся на нужный им поезд.

— Я уже два раза сама это сказала. Нет нужды повторять.

— Еще как есть, — перебивает меня Белла. — Я думаю, что поезд тут не просто так останавливается. Думай своей крашеной головой, зачем останавливать поезд в туннеле, если на него некому подсаживаться?

Эм…

— Без понятия.

— Нина, чтоб тебя!.. Не тупи!

Мне показалось, или Белла топнула ногой?

— Они останавливаются, чтобы изменить маршрут!

Изменить маршрут?..

Она имеет в виду «поменять пути»? Развести их, как это делается с поездами на поверхности?

— Если пойдем направо, то можем заплутать, если выберем не тот туннель. Нужно идти налево, в нормальное метро.

— А в этом есть смысл, — тихо шепчу я, обдумывая умозаключения Беллы. — Да ты гений.

Оказывается.

— Не суди людей по внешности и шмоткам, — говорит Белла, хлопая меня по плечу. — А теперь давай откроем эту дверь. И… Подождем следующего поезда… Не хочу быть задавленной.

Так мы и поступаем.

Второй поезд проезжает через минуту. Следующий через три. А точнее через сто восемьдесят три секунды. Примерно…

— Как думаешь, мы успеем добежать до платформы?

— Вряд ли.

Я перешагиваю порог и оказываюсь в темном туннеле. Свечу в одну сторону, потом в другую.

Какая протяженность у одного туннеля? А кто ж его знает!

— Налево, значит?

— Определенно налево, — говорит Белла, подталкивая меня вперед.

— Не толкайся!.. — возмущаюсь я, опустив луч фонарика себе под ноги. — Здесь запнуться и что-нибудь себе сломать можно за секунду.

— Так не запинайся, — спокойно произносит Белла. — И на всякий случай ничего не трогай. Я в каком-то фильме видела, что эти железки, по которым поезда едят, под напряжением.

Я даже могу сказать в каком фильме это было. И под напряжением там были не эти рельсы, Черноволосая.

Меня успокаивает то, что расстояния от стенки туннеля до начала путей, а значит и до поезда, достаточно для того, чтобы спастись в тот самый момент, когда поезд будет проноситься мимо нас.

Я говорю об этом Белле.

— Хочешь, чтобы я прикасалась к этим проводам? — спрашивает она, указывая на кабели, висящие на стене. — Я даже никогда не пробовала гвозди в розетку совать…

Оно заметно.

— А ты хочешь чтобы я… Вот так глупо?..

— Я хочу дойти до станции, но успеть это за три минуты?..

Свист вновь повторяется, и мы возвращаемся обратно за дверь.

Мимо нас мелькают желтые окошки, за которыми стоят и сидят внутри вагона люди, спешащие куда-то по своим делам. Они даже не догадываются о том, что сейчас, в этот самый момент, за ними из темноты наблюдают другие люди.

Жуть.

Никогда больше не буду ездить на метро.

Как только поезд проезжает, уносясь в глубину туннеля, мы с Беллой срываемся на бег. Как-то запоздало я думаю о том, что дверь, ведущую к винтовой лестнице, а значит и к Клоаке, стоило бы закрыть. Так, на всякий случай. Но потом я начинаю думать о том, сколько сил и времени мы затратили на то, чтобы ее открыть, и мысли об этой двери из моей головы тот час же исчезают.

К черту ее.

У нас три минуты. Всего три минуты. И этого катастрофически мало для того, чтобы задумываться о последствиях оставленной нараспашку двери в «обитель вседозволенности».

Я судорожно отсчитываю про себя бегущие вперед нас секунды. Единственным источником света во всем туннеле оказывается наш фонарик. Его белый свет хаотично расстилается от силы на метр — полтора перед нами. Крупицы пыли блестят в его луче, но это лишь никому ненужное замечание.

Сорок два. Сорок три.

— Мы не успеем!.. — кричит Белла.

Я собираюсь предложить ей не тратить понапрасну силы, крича о том, что мне и так понятно, как вдруг, неожиданно для самой себя, я запинаюсь о лежащее не рельсах…нечто и падаю. Подбородок моментально обжигает режущей болью. Я содрала кожу. Липкая кровь сразу же бежит по шее вниз, затекая за ворот футболки, но… Плевала я на это.

Дрожь охватывает все мое тело. В голове я четко представляю то, обо что запнулась. Оно мягкое, но относительно плотное. И мокрое. Или же холодное. Не уверена. Но оно определенно шевелится.

Семен ошибся. Этот туннель не был безопасным.

Или же мы все-таки выбрали неверное направление.

Я слышу сбившееся дыхание Беллы, впавшую в ступор позади меня. Слышу как то, обо что я запнулась, зашевелилось и поползло по моим ногам к спине. Мышцы в икрах тут же сводит судорогой. Ноги словно придавливает бетонной плитой.

Я не могу пошевелиться.

Я вообще ничего не могу…

— Н-Нина… — жалобно хнычет Белла. — М-мои н-ноги… О-они… А-а!

Ее визг и звук глухого удара становятся для меня хорошей встряской. И монстр, пытавшийся раздавить меня под своим весом, понял это. Он становится тяжелее, словно до этого сдерживался и контролировал часть своих килограммов. Я выдыхаю из легких скопившийся в них воздух.

Без него, кажется, даже становится легче.

Выбирая между тем, что сейчас нужнее: укатившийся вперед фонарик или лежавший в кармане пистолет, я сделаю, наверное, самый логичный выбор из всех мне доступных. Я засовываю руку в карман.

Что происходит дальше, я не понимаю. Я не понимаю, как умудряюсь изловчиться и вывернуться так, чтобы оказаться лицом к лицу с той самой мерзостью, повстречавшейся мне в четвертом вагоне, во время нашей первой остановки за пределами настоящего метро. Но я отчетливо ощущаю и даже слышу хруст коленки правой ноги.

Я не понимаю, когда именно надавливаю на курок, да и не понимаю, куда целюсь. Но судя по закладывающему уши гулу, издаваемого этим уродом, я знаю, что попадаю точно в цель.

В нос ударяет запах помоев. На мое лицо что-то брызнуло, и тошнотворный комок не заставляет себя ждать. Горло сдавливает от привкуса кисло-горькой желчи, собирающейся «вырваться» из моего желудка. Я с силой сжимаю губы и пытаюсь проглотить комок обратно, но тонкая струйка слюны все равно вытекает из уголка моего рта.

Я пытаюсь не думать о том, что именно попало мне на лицо и какие последствия мне стоит ожидать от этого неприятного знакомства. Я даже пытаюсь игнорировать запах свалки, пропитывавший меня насквозь, но резь в пустом желудке возвращала меня к горькой реальности.

Тварь же, за время моей внутренней борьбы с собственным организмом, обмякла. И стала еще тяжелее. Я дергаюсь, стараясь вытащить из-под нее свои ноги. Вывернувшись обратно и схватившись пальцами за шпалы-доски, я стараюсь одновременно и подтянуться вперед и дотянуться до фонарика, и не выпустить из рук пистолет.

— Ну д-давай же-е, — пыхтя, выдыхаю я, кончиками пальцев касаясь ручки фонарика. — Е-еще немного…

В какой-то момент мне удается вытянуть из-под мертвой туши одну ногу. С помощью нее, отталкиваясь, я вытаскиваю и вторую. И где-то там теряю свой ботинок. Рывком я добираюсь до фонарика и, схватив его, переворачиваюсь на спину, освещая то, что только что пристрелила.

Непонятное, растекшееся в бесформенную массу нечто, поверхность которого поблескивает под белым лучом фонарика, вызывает у меня отвращение. А запах так сильно въедается в голову, что я продолжаю передергивать плечами от покрывающейся мурашками кожи.

Я перевожу фонарик чуть левее и замечаю, что что-то мелькнуло справа от меня. Дергаюсь, отскакивая в сторону и, вытянув вперед пистолет, еще раз выстреливаю.

— Ни-ина-а!

Белла…

Я делаю шаг по направлению в сторону, откуда послышался ее голос.

— Помоги!..

И чувствую, как мои руки начинают дрожать.

Я боюсь. Опять.

— Ни!..

Выкрик Беллы обрывается так же неожиданно, как и был ею произнесен.

На какой-то миг туннель погружается в тишину.

— Б-Белла? — тихо зову я ее, улавливая впереди какое-то движение. — Это же ты?

Конечно нет.

Я это понимаю. И все же…

Я прохожу вперед и дрожащими руками направляю свет от фонарика на кучу чего-то странного. Шевелящегося. Кишащего. У меня щиплет в глазах. Я разжимаю пальцы, и фонарик летит вниз. Он несколько раз мигает, свет тускнеет, но не тухнет. Беззвучно открывая рот, я чувствую, как по моим щекам бегут слезы. Они обжигают заледеневшую кожу. Размачивают подсохшую на подбородке кровь.

Я чувствую это.

Я стреляю. Еще один раз. И еще. И еще.

Туннель заполоняют десятки тонких, режущих слух голосов.

Я спускаю курок еще раз. И снова. И снова. И снова.

В какой-то момент крики стихают.

Потом я перестаю слышать звук выстрелов.

А в последнюю секунду, когда я еще хоть что-то соображаю, я слышу гудок, и меня освещает яркий, желтый свет приближающегося ко мне поезда.

Оглавление

Часть первая. Метрополитен

Нулевая остановка — Отправление

Первая остановка — Чистка

Вторая остановка — Десять пассажиров

Третья остановка — Перекличка

Четвертая остановка — Ловушка

Пятая остановка — Первый вагон

Шестая остановка — Наземная станция

Седьмая остановка — Перегон между станциями

Восьмая остановка — Конечная

Поверхность

Часть вторая. Город. Первая улица — Ночлег

Вторая улица — Допрос

Третья улица — Инструктаж

Четвертая улица — Сообщники

Пятая улица — Лагерь

Шестая улица — Логово

Седьмая улица — Вечерний гость

Восьмая улица — Лазарет

Часть третья. Лагерь. Первая смена — План

Вторая смена — Монстры

Третья смена — Рай

Четвертая смена — Квартет

Пятая смена — Сбой

Шестая смена — Безопасное место

Седьмая смена — Чужая история

Восьмая смена — Начало проблем

Часть четвертая. Побег. Первые оковы — Заключенные

Вторые оковы — Покровитель

Третьи оковы — Упорхнувшие бабочки

Четвертые оковы — Сбор

Пятые оковы — Ожидание

Шестые оковы — Потери на дороге

Седьмые оковы — Призраки

Восьмые оковы — Путь к поверхности