Карл - Маскарад Мясника [Мэтт Динниман] (fb2) читать онлайн

они принимают поспешные решения. Это совсем другое дело. Это мое оправдание.

Сгоряча. По крайней мере, так я говорю себе.

Когда Саманта сказала: «Он почти у меня», мне следовало подождать немного и спросить, о ком она говорит. Она бы ответила: «Стреляющее молниями речное чудовище, захватившее тронный зал Форта Свободы». А затем я бы продолжил этот вопрос: «Вы прямо сейчас кусаете это существо?»

Я ожидал, что Саманта телепортируется ко мне на ноги, как она обычно делала.

Вместо этого прямо рядом со мной появилась огромная лягушка размером с грузовик. Это казалось так близко, что мы все полетели, ощущение, странным образом похожее на отскакивание от мокрого батута. Пончик и Монго улетели прочь, исчезнув за деревьями. Аресон упал и с воем исчез. Я полетел назад и начал скатываться по склону к реке.

Я остановился, врезавшись в удивительно мягкое тело мисс Надин, гигантской гусеницы, которая приостановила спуск, чтобы поглазеть на внезапное появление монстра.

Большое существо было около восьми футов ростом и, возможно, пятнадцати футов длиной, зеленое и похожее на ящерицу. У существа не было шеи и короткие, короткие ноги, которые выглядели до смешного слишком короткими. Там, где должен был быть хвост, у него был обрубок, как будто его недавно оторвали. Это было похоже на полулягушку-полусплющенного аллигатора. Оно имело отчетливо доисторический вид. Он открыл пасть и заквакал/зарычал от удивления от внезапной телепортации.

Когда он каркнул, и Саманту, и Хольгера, похожего на бобра, вырвало изо рта, и они оба бесцеремонно шлепнулись на грязь, как пара дрожащих комков шерсти.

Покрытый слизью Хольгер поднял голову и попытался что-то крикнуть, но плюхнулся на землю без сознания. Саманта кричала что-то непонятное о матери лягушки.

Мир не замер, и не зазвучала новая музыка, но я знал, что это существо — босс, еще до того, как прочитал описание. Я начал карабкаться обратно по склону, когда всплыло описание. Я пригнулся, когда многоветвевая молния пронзила ночь, вылетев из глаз монстра. Болт прошипел над моей головой и врезался в стены замка далеко позади меня. Черт, черт, черт.

Клод Сладгингтон Четвертый. Эриопс Гигантис.

Босс района 65 уровня!

О, мальчик, тебя ждет угощение. Эти обитающие на дне водяные свиньи, мечущие молнии, испортят день любому человеку. Во многом это то, ради чего они живут.

Одно из основных правил жизни под водой в реке, также известное как Речной Скваттер или Грязевой Като, заключается в том, что вы никогда, никогда не приглашаете Эриопса в свой дом. Почему? Потому что они никогда, черт возьми, не уходят. Вот почему. Конечно, они милые, когда молодые.

Они рассказывают анекдоты. Отличные танцоры. Они смешивают средний писко сауэр. Но когда вечеринка закончится, они плюхнутся на середину комнаты и объявят, что теперь они живут здесь.

Вот что произошло с Клодом.

Несколько лет назад немногие оставшиеся члены правительства Конфедерации решили организовать сбор средств для сбора золота для ремонта своего ветшающего замка. Их отвращение ко всем налогам привело к весьма прискорбному и непредвиденному дефициту в казне королевства, тем более, что они по-прежнему обязаны платить десятину высшим эльфам.

Итак, взяв паж у тех самых эльфов, конфедераты задумали устроить грандиозный бал, на котором приветствовался любой подводный житель из ближнего и дальнего зарубежья. Добро пожаловать, если бы они были готовы заплатить 50

золотая плата за вход.

Вечеринка с самого начала обернулась катастрофой. Во-первых, никто не появился.

В основном это произошло потому, что обычные граждане королевства наяд

уже некоторое время голодал и готов был съесть практически всех и вся, что попадалось близко к воде. Во-вторых, потому что все знали, что конфедераты не умеют устраивать вечеринки.

Однако Клод Сладгингтон Четвертый решил явиться в последнюю минуту. Охранники пропустили его в замок, несмотря на его репутацию. Остальное уже история.

Эриопы получают 10-кратный бонус конституции, если они прикованы к месту.

Да, и еще они стреляют молниями из глаз, если вы их раздражаете.

Их, как известно, трудно убить. Или даже переехать. До меня дошел слух, что они очень не любят, когда чешут живот.

Клод — амфибия. Вы знаете что это значит.

Внимание: это моб класса ящерицы. Он нанесет вам на 20% больше урона благодаря вашему Символу вымирания. И да, как и в случае с динозаврами, я знаю, что амфибии на самом деле не ящерицы. Вы можете пожаловаться на это руководству.

Клод возмущенно взревел и выпустил еще одну молнию. У него уже была полоска здоровья над головой, но она почти не опустилась. Рядом со мной мисс Надин зашипела от ярости и начала подниматься по склону, проталкиваясь мимо меня. Щетина пронеслась мимо моего лица, как будто меня тащили через автомойку. Аресон внезапно оказался на боссе и закричал. Клод просто огляделся, сбитый с толку своим новым окружением, все еще дезориентированный. Он выстрелил языком и поймал лесного эльфа, который закричал, когда его поднесли ко рту. Он проглотил эльфа целиком.

Я начал карабкаться по берегу реки.

Карл: Пончик, нам нужно его перевернуть. Тогда мы сможем добраться до его желудка.

Пончик: ЭТО ОТВОРИТЕЛЬНО. ОН ПАХНЕТ ВОДОРОЛЕСЯМИ

И ЧИТОС.

Карл: Он собирается перевернуться в твою сторону. Будь готов. Не атакуйте пока.

Отведите Монго обратно в лес. Остерегайтесь его молниеносных атак, но когда он лежит на спине, нам нужно нанести удар в живот.

Пончик: ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЬ ДЕЛАТЬ?

Далеко позади меня новый звук наполнил ночь. Борьба. Это доносилось с дальнего берега. Рев наполнил ночь. Отчетливый рев динозавра. Не велоцирапторы, а нечто большее. Проклятье. Сейчас мы ничего не могли с этим поделать.

«Аресон!» Я крикнул. «Отойди от этого!»

Клод издал новый мощный звук. Не совсем карканье. Больше похоже на обратную отрыжку. Он снова проглотил бессознательные тела Хольгера и Саманты. Мисс Надин бросилась к монстру, ее челюсти тряслись. Голова существа без шеи изо всех сил пыталась повернуться к гигантской гусенице, все еще не обращая внимания на огра на своей голове. Двойные глаза-бусинки сосредоточились на мисс Надин.

Мисс Надин, которая тоже оказалась прямо передо мной.

Глаза светились.

Вот дерьмо.

Я нырнул вправо, когда две молнии ударили вперед.

Они попали в длинную, нечеткую фигуру мисс Надин. Ее тело надулось. Она на мгновение засветилась, словно превратилась в неоновую трубку.

А затем бывшая воспитательница детского сада, ставшая опекуном, просто взорвалась: зеленая кровь и черные пушистые иглы разлетелись повсюду одновременно. Одно из седел ударило меня по голове, оно было очень горячим и оттолкнуло меня еще дальше от курса. Аресон закричал от ярости, а я продолжал катиться.

Моя нога наткнулась на неразоруженную ловушку призыва, когда я взбирался на холм. Внезапно появилась пара мертвых наяд-охранников и шлепнулась на

холм передо мной. Они скатились ко мне с холма, и мне пришлось препятствовать одному из них, продолжая карабкаться обратно к Клоду, неистовой лягушке-ящерице, которая продолжала с недоумением озираться по сторонам.

— Аресон, — крикнул я во второй раз. «Отвали от этого. Мы можем атаковать только его желудок.

Огр пытался… Я не знаю. Покопайтесь в голове твари голыми руками или что-то в этом роде. Что бы он ни делал, монстр даже не знал, что он здесь. Если огр не собирался меня слушать, это была его собственная проблема. У меня были считанные секунды, прежде чем ящерица наконец заметила меня.

Саманта: ОНО МЕНЯ СНОВА ПРОГЛОТИЛО. НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ. БОЛЬНОЙ

ПРОСТО УБЕЙ ЕГО ИЗНУТРИ.

Я остановился сбоку от предмета, стараясь держаться вне его прямой видимости. Клод снова рыгнул. Он что-то вырвал. Я был почти уверен, что это снова Хольгер, который остался без сознания. Саманта и другой эльф все еще были там. Боже, я надеюсь, что это сработает.

— Подожди, Аресон, — крикнул я. «Он перевернется. Спрыгивай.

Я использую Protective Shell.

Я ожидал, что более крупный монстр опрокинется в сторону, как перевернувшийся грузовик, что, надеюсь, обнажит его живот.

Подсказка в описании была довольно очевидна, как убить эту тварь.

Это не то, что произошло.

Я был слишком близко. Диаметр моей защитной оболочки рос вместе с моим интеллектом, и мне, вероятно, следовало бросить ее, находясь ниже на холме, чтобы угол сферы оттолкнул его в сторону, а не бросил прямо в воздух.

«Упс», — подумал я, наблюдая, как огромная ящерица взлетает прямо в небо. Я не видел Аресона, но предположил, что огр все еще был прикреплен и ехал на этой штуке, как брыкающийся мустанг. Короткие ноги босса подкосились, когда толстяк полетел прямо в ночь, быстрее и выше, чем физически возможно для чего-то такого большого.

«Надо уйти с дороги», — подумал я.

Пончик вскакал в ракушку верхом на Монго и посмотрел вверх. — Это было не в стороне, Карл!

“Стрелять! Быстрый!” Монстр достиг вершины и начал падать обратно к нам.

«Огненный шар!» — воскликнула она, когда вырвался огненный шар размером с пляжный мяч. Огненный шар 10-го уровня медленно поднялся в воздух, почти неохотно врезавшись прямо в розовый живот извивающегося зверя. Существо взорвалось пламенем, все его тело загорелось, когда он с ужасным шлепком приземлился на едва видимый щит. Воющий монстр шипел и царапал, когда начал соскальзывать с купола, падая в направлении леса, оставляя на щите пятно пылающей крови, которое начало падать на нас через несколько мгновений после того, как оно отделилось от тела босса.

Линия деревьев остановила спуск монстра. Он возмущенно взревел и остановился лицом вниз, как будто стоял на руках. Его ноги зацепились за искрящийся щит. Оно застряло. Он либо упадет назад в лес, либо упадет обратно к нам, если щит закончится раньше. Позади него массивные деревья начали прогибаться и сгибаться под его тяжестью.

С этого ракурса мы не могли видеть его шкалу здоровья.

«Ух ты, посмотри на это, Карл!» Пончик заплакал. «Огненный шар — это здорово!»

Пончик проделал дыру прямо в брюхе и каким-то образом зажег содержимое, но работа не была завершена. Босс, его большое лицо

прижавшись к земле, выпустил несколько молний во всех направлениях, крича от боли, осыпая кровью. Молния только ударила в землю, и случайные деревья вокруг нас начали взрываться.

«Где я, черт возьми?» Хольгер застонал с земли. Я не осознавал, что он был здесь, у моих ног. «Эта штука меня съела».

Оно все еще не упало. Четыре ноги замахнулись. Клод завизжал от боли и страха. У нас были секунды до того, как снаряд взорвется.

«Ракеты», — крикнул я, заряжая свой самый слабый хоббер. Мы были слишком близко для настоящей взрывчатки. Я швырнул его прямо в живот твари, как раз в тот момент, когда Пончик начал запускать магические снаряды в открытую рану.

«Почему оно не умерло? Каждый раз, когда он дышит, из него выходит кровь. Я имею в виду, правда, — крикнул Пончик. “Нет нет! Монго! Нет!”

Монго – с Пончиком все еще на спине – взревел и нырнул к открытой ране, как только заклинание выдохлось. Пончик отлетел от динозавра, идеально приземлившись мне на плечо, выпустив последнюю магическую ракету как раз перед тем, как динозавр нырнул головой в открытую рану.

«Он упадет на спину», — крикнул я, когда деревья позади него продолжали гнуться.

Заклинание сработало, и деревья сработали как пружинные петли, запустив амфибию прямо в мою позицию, как будто я стоял прямо перед массивной мышеловкой.

«Ох, черт!» — закричала я. Я постарался отпрыгнуть в сторону. Слишком поздно. Слишком поздно. Пончик уже исчез, слетев с моего плеча со сверхъестественной скоростью. Я в замедленной съемке наблюдал, как тучная ящерица падала ко мне, длинный хвост Монго торчал из дыры в ее животе.

«Га», я почувствовал, что плачу, когда упал прямо в рану. Он больше не горел, но я внезапно потерял зрение и дыхание. Меня пронзила жгучая боль. Я почувствовал, как моя шея разорвалась когтем, когда меня сжали еще сильнее. Я не мог ни кричать, ни видеть. У меня было такое ощущение, будто на меня приземлилось здание. Моё здоровье стало предупреждением. Я применил исцеляющее заклинание, но боль продолжала приходить.

Это был задний коготь Монго, оттолкнувший меня, пока проклятый динозавр радостно прокладывал себе путь вверх и наружу из спины монстра.

Мое плечо разбилось, когда он оттолкнулся от меня. Я уловил проблеск света и глубоко вздохнул, когда Монго вырвался на свободу и вышел из спины монстра. Я выпила лечебное зелье, вскрикнув от боли, набрав в легкие кровь Клода.

Я подтянулся и вышел из спины большого существа, которое продолжало дрожать и дрожать от смерти. Тело напоминало покрытый слизью пружинный матрас. Я оттолкнулся от края и упал на землю, сильно ударившись о землю. Рядом со мной покрытый кровью монго радостно забулькал и прыгнул обратно на мертвое существо.

Я пробормотал и понял, что у меня в чертовых жабрах кровь ящерицы. Я все еще носил кольцо. Я использовал палец, чтобы очистить их. Ощущение было такое, будто я пытаюсь зачерпнуть йогурт из задней части горла. Я начал хакать, когда мои легкие очистились.

Черт возьми, это только что произошло.

Весь бой длился секунд тридцать.

Как всегда, после смерти босса сверхъестественный клей, скреплявший его тело, исчез. Тело взорвалось. Он буквально взорвался кровью, и я почувствовал, что падаю назад, когда кишки Клода лились вокруг меня. Слева от меня стоял Хольгер, который фыркал, а Монго справа, кряхтя и пожирая кишки. Лесной эльф был мертв, его тело было разорвано на куски. Аресон сидел рядом и потирал голову. Я понятия не имел, что с ним произошло, но он выглядел разозленным.

Пончик прыгнула на ветку, откуда открывался вид на сцену, посмотрела на беспорядок и с отвращением цокнула языком. Повсюду были разбросаны иглы мисс Надин.

Прямо у меня на коленях сидела Саманта, полностью пропитанная кровью.

«Привет, Карл», — сказала голова секс-куклы. — Я же говорил тебе, что убью его.

28

Новое достижение! Преждевременная квестьякуляция!

Ты прошел квест еще до того, как я успел его тебе дать! Предвидеть, что произойдет, — это одно, но это просто смешно. Это все равно, что прийти в штанах еще до того, как ваш партнер успеет развязать шнурки.

Жалкий.

Награда: вы ничего не получите! И еще бы ты получил хороший квестовый ящик!

«Это безобразие!» Пончик плакал с дерева. Повсюду была кровь, и она отказывалась спускаться. У мертвого босса я взял карту окрестностей, на которой было показано, какие части реки в настоящее время заняты наядами и какие части можно безопасно пересечь. На самом деле это была очень полезная информация.

Я не был точно уверен, каким будет этот квест, но у меня было подозрение. Печатка и штурмовая группа зачистили бы замок, за исключением лягушки в тронном зале. Мне бы каким-то образом поручили убрать это существо. Но мы поторопились благодаря тому, что Саманта была проглочена этой штукой прежде, чем я успел ее вспомнить. Я также непреднамеренно спас жизнь Хольгеру, но он так не считал.

«О, о боги. Мисс Надин! Мисс Надин! Хольгер начал плакать, когда все уладилось. «Сначала Клинт, а теперь мисс Надин!» Бобер

поднял голову вверх и начал выть.

«Клинт? Клинт мертв? — спросила Пончик со своего дерева.

«Его разорвали прямо на моих глазах», — сказал Хольгер, протирая глаза.

— И мисс Надин тоже. Она так долго заботилась о нас. Он принюхался. «Она была как моя мама. Как будто моя мама умерла».

— Это была моя вина, — сказал я, вставая. Саманта слетела с моих колен и начала кататься кругами по крови. «Я случайно вызвал его сюда».

“Нет. Никакой вины», — сказал Аресон. «Мисс Надин собиралась на воду.

Все равно бы утонул. Она погибла в бою. Смерть Воина».

«Это то, что убило ее по вине», — сказал Хольгер. — О, мисс Надин.

Бобр посмотрел на огра. «Думаешь, ее достаточно осталось? Как ты думаешь, она была достойна этого?»

— Она достойна, — сказал Аресон.

Я не знал, о чем они говорили. Я снова обратил внимание на воду. Бои все еще продолжались, но они были гораздо менее шумными, чем раньше. Я все еще мог слышать песню, тихо играющую сквозь воду. Я знал, что там должно быть невыносимо громко.

Я обратил внимание на противоположный берег. Я не мог видеть, что происходит, но на них напали. Было слишком темно, чтобы использовать гномский телескоп-провидец. Я вытащил расширение xistera и прикрепил его.

«Саманта. У меня есть для тебя разведывательная миссия.

«О, молодец», — сказала она, внезапно оказавшись у моих ног, ударившись о мои ноги.

*

Саманта: Я ПОЧТИ ЗДЕСЬ. Я ЧУВСТВУЮ ЗАПАХ КРОВИ.

Я швырнул туда Саманту почти десять минут назад, но случайно отбросил ее слишком далеко в темноте. Она настаивала, что сможет добраться до берега самостоятельно и направлялась туда.

Пока мы ждали, я провел время на склоне, спускающемся к воде, в поисках незадействованных ловушек и их обезвреживании. Я мог бы использовать свой навык «Путешествие», чтобы вывести их всех из строя, но мне нужно было тренировать свой навык «Найти ловушки», который застопорился на девяти. Ловушки призыва было трудно заметить, и их было несколько разбросано повсюду. Я дважды случайно подставил им подножку, и оба раза они привели с собой пару наяд-охранников. Ловушки, очевидно, вызывали конкретных охранников, и каждый раз охранники были уже мертвы.

Все они были убиты оборотнями. Забрав у них дерьмовое снаряжение и иногда зелья здоровья, я пошел дальше.

После того, как я обнаружил третью или четвертую такую ловушку, мой навык «Найти ловушки» наконец выровнялся до 10. В тот момент, когда это произошло, склон осветился, как рождественская экспозиция. Я пошел разоружать и собирать все.

В основном это были тихие сигналы тревоги и призыва, а также несколько клеевых ловушек, из-за которых вы не могли отойти в течение целой минуты.

Вернувшись на вершину склона, я осмотрел одну из десяти ловушек призыва, которые у меня теперь были.

Призывная ловушка

Это переработанная ловушка

Эффект: При срабатывании вызывает двух городских стражников или миньонов к месту ловушки. Призовет только двух случайных охранников или миньонов с этого этажа. Если у вас нет миньонов или вы не контролируете город, эта ловушка не сработает. Определенных охранников или миньонов можно запрограммировать за столом сапера.

Задержка: две секунды.

Цель: Программируемая.

Продолжительность: одноразовое использование.

Потенциально это могло бы быть полезно, но у меня на этом этаже не было городов. И при этом у меня не было никаких миньонов. Это было что-то вроде пончика. Если бы мы когда-нибудь использовали эту ловушку, ей пришлось бы ее установить. Я пока отложил это.

Саманта: ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ. ПОХОЖЕ, ОНИ ПОЛУЧИЛИ

ПОЙМАЛ В МОЛОТИЛЬНИКЕ ПШЕНИЦЫ. ОДИН ИЗ МЕДВЕДЕЙ ПРОСТО

ПРЕДСТОЯЩИЙ. ДРУГОЙ ВЫГЛЯДИТ НА ПЕЧЕНЬЕ, КОТОРОЕ ОТКУСАЛО

ВЫБРАНЫ ОТ НЕГО.

Карл: Ты видишь какие-нибудь следы динозавров, которые это сделали?

Саманта: ПРОСТО СЛЕДЫ. Я ДУМАЮ, ЭТО БЫЛ ТОЛЬКО ОДИН. ЕГО

ТРИ ПАЛЬЦА. ТРЕК ДОСТАТОЧНО БОЛЬШОЙ, ЧТОБЫ МНЕ СИДИТЬ

ВНУТРИ. О, И ВЕЗДЕ РОЗОВЫЕ ПЕРЬЯ.

Карл: Розовые перья означают, что монгольский киви тоже был здесь.

Саманта: ЕСЛИ ОНА БЫЛА, Я НЕ ВИЖУ ДРУГИХ ПРИЗНАКОВ. ТО

ВСЕ МЕРТВЫЕ ТЕЛА — БОЛЬШИЕ МЕРТВЫЕ. НЕ РАЗОРВАН МОНГО

МЕРТВЫЙ.

Карл: Хорошо. Возьмите перо. Я верну тебя сейчас.

Я передал все Аресону, пока мы ждали, пока Саманта найдет перо и сунет его в рот. Вода перестала плескаться.

Еще несколько тел вынырнули на поверхность, все — наяды. Хольгер вернулся к воде, чтобы рассказать остальным, что произошло.

Я потянул удлинитель, и Саманта вернулась с хлопком. Она зарычала и уронила перо на землю. Затем она скатилась в подлесок. Пончик остался на дереве. Она перевалилась через одну из ветвей и храпела, пока Монго продолжал плескаться среди останков мертвого босса. Я наклонился, чтобы поднять перо. Он был грязным, сплющенным и маленьким. Если оно

оторвался от Киви, это было очень давно. Это напомнило мне пух, который кладут в подушки, только немного больше.

Это перо. Он розовый. Это мусор. Хватит заставлять меня описывать это дерьмо. Хочешь, я тоже опишу грязь под твоими ногами?

«Похоже на Большую Тину», — сказал Аресон после того, как я закончил описывать то, что нашла Саманта. «Обычно она не так далеко на востоке, но это похоже на нее. Она носит розовое боа.

«Большая Тина?» — спросил я, подняв бровь. «И она носит боа? Ожерелье из перьев? Ты серьезно?”

«Розовый боа. Она всего лишь ребенок», — сказал Аресон. «Но она большой динозавр.

Также носит с собой палочку, но в ней давно закончились заряды. У меня проблема с гневом. Не любит медвежонка. Съедает их всех. Обычно она с mongoliensis, но часто убегает, а затем попадает в беду, прежде чем ее найдут. Обычно именно она нападает на город вниз по реке, в котором вы остановились. Остальные динозавры должны схватить ее и вернуть обратно. Вот почему я остаюсь на этом берегу реки. Она опасна. Она хороша в убийстве.

Обновление квеста. Сольный концерт.

Есть динозавр по имени Большая Тина, и она очень-очень плохая девочка. Каким-то образом она замешана в нападениях на Пойнт-Монго на другие города. Узнайте, что задумал этот сумасшедший динозавр. Убейте ее, чтобы спасти города. Или выясните, почему она такая, какая есть, и сделайте что-нибудь с этим.

“Что? Что происходит? Аааа!» - неожиданно объявил Пончик. Она упала с дерева, но приземлилась на ноги посреди запекшейся крови. Она испуганно зашипела, а затем отползла прочь, ее волосы распухли.

В итоге она снова оказалась у меня на плече, яростно облизывая лапу.

«Карл, это уведомление разбудило меня», — сказала она между облизываниями. «Такого еще никогда не случалось. Если ты собираешься исследовать квесты, я

Должен настаивать, чтобы ты делал это только тогда, когда я готов.

«Вы спали за пределами безопасной комнаты», — сказал я.

— Ну, это потому, что мне скучно, Карл. А если мне скучно, значит, скучно и отряду принцесс. Весь вечер дрались с одним боссом, и всё. Мне нужно было запустить только один огненный шар!»

Нас прервало возвращение Сигнета. Она всплыла на поверхность с громким всплеском, вода стекала с силового поля вокруг нее, как масло с горячей сковороды. Все ее татуировки вернулись, и ее вернули на поверхность с помощью оставшихся оборотней-кастеров, которые все переместились к останкам мисс Надин и начали плакать.

“Проклятие. Черт, черт, черт, — сказала Сигнет, глядя на забрызганное, взорвавшееся месиво гигантской гусеницы.

«Медведь на другом берегу заразился Большой Тиной», — сказал Аресон.

Пегнет покачала головой. «Какая трата. Если бы я знал, что замок так плохо защищен, я бы сам туда вошел.

— Что там произошло? Я спросил.

«Мы взяли замок. Охранников по-прежнему было много, но все это место само по себе пало бы за считанные месяцы. Там заросли водорослями, и проклятые конфедераты уже давно перестали пытаться править. Это была едва ли не драка. Они потеряли контроль над тронным залом из-за проклятого ужаса. Все королевство в руинах. После того, как мы освободимся от цепей высших эльфов, мне придется найти подходящего правителя, чтобы очистить это место и начать долгий и медленный процесс возвращения оставшихся граждан обратно к цивилизации. Это кошмар. Моя мать плачет из-за завесы».

«Но замок освобожден? Конфедерация побеждена? Я спросил.

“Да. Сделано.”

Квест завершен. Месть дочери. Первая часть.

Всем выжившим участникам штурма вы нравитесь на 20% больше. На самом деле это ничего не значит. Тем более, что половина отряда мертва из-за того, что вы оставили южный берег без защиты. Настоящий приз ждет вас в конце второй части.

Я переглянулся с Пончиком и стал ждать уведомления. Оно пришло немедленно.

Новый квест. Месть дочери.

Часть вторая из двух.

Царица Сигнет вернула себе замок своей семьи, но обнаружила, что оно лежит в руинах, а Конфедерация в клочьях. Ее люди вернулись в то время, когда общество не научило их, что поедать всех, кого они встречают, просто грубо. Они не что иное, как эгоистичные дикие животные, напоминающие тех существ, которые каждый год в Черную пятницу ползают друг по другу, чтобы купить телевизоры. У Сигнет впереди долгий путь воссоединения своего народа.

Но это дерьмо скучное, и мы не собираемся заставлять тебя иметь к этому какое-либо отношение. Мы все еще на пути к мести и собираемся перемотать вперед к хорошему.

Истинными виновниками всего этого являются кровожадные и ксенофобные высшие эльфы. А поскольку король Финиан теперь мертв, вашей целью является сводная сестра царицы Пегнет, королева Имоджин. Чистокровный маг-затворник редко покидает свои покои в глубине непроницаемого замка высших эльфов. Однако она появляется на ежегодной вечеринке, которую высшие эльфы устраивают для самых элитных граждан своей империи.

Ту же вечеринку, на которую вас пригласят, если вы останетесь одним из лучших игроков в игре.

Помогите Печатке убить королеву Имоджин. Разрушьте мертвую хватку высших эльфов на Охотничьих угодьях. Только тогда дочь отомстит.

Справедливое предупреждение. Это будет не так просто, как предыдущее.

Награда: после убийства королевы Имоджин содержимое замка высших эльфов станет доступно для добычи. Ходят слухи, что внутри них спрятано что-то, что защитит от атак Сколопендры. Это плюс куча ебаной метрики другого хорошего дерьма.

«Полагаю, теперь нам придется разобраться с этой эльфийской королевой», — сказала Пончик, все еще облизывая лапу.

— Да, — сказала Сигнет усталым голосом. «Но не сегодня вечером. Сегодня вечером мы скорбим и чествуем тех, кого потеряли».

Несмотря на победу, над лагерем нависла темная туча.

Я наблюдал, как все татуировки на Печатке переместились вперед и посмотрели вниз на взорвавшиеся останки мисс Надин. Все оборотни вернулись к своим коротким, веселым формам и сгрудились вокруг тела. Пара двинулась вниз по течению, чтобы посмотреть, смогут ли они найти труп Клинта, но я знал, что они его никогда не найдут.

«Сигнет, ты не планируешь стать их правителем?» — наконец спросил Пончик.

«Не из-за моего проклятия», — сказала она. «Это не то, что я когда-либо смогу отнять у себя».

— Я сделаю это, — сказала Саманта, проезжая мимо. У нее в волосах застряло что-то ужасное, и Монго обнюхивал ее.

«Помни нашу сделку. Как только мы избавимся от высших эльфов, ты получишь мне тело. Она скатилась. Сигнет просто наблюдала за ней.

Эдгар вышел из воды и медленно вылез на берег. На челюстях древней черепахи была яркая, липкая кровь, и казалось, будто она только что съела клубнику. Он остановился при виде мисс Надин. Он вздохнул и опустил зеленую голову.

— Эдгар, — спросила Сигнет. «У нас осталось достаточно лунного света?»

— Да, — сказала черепаха. Он неуклюже направился к задней части лагеря. — Я возьму свою палку.

29

Мы с Пончиком сидели, завороженные, наблюдая, как черепаха Эдгар с помощью серебряной, похожей на иглу палки во рту наносил новую татуировку на кожу Пегнет. И Монго, и Саманта тоже остановились, чтобы понаблюдать за процессом. Эдгар окунул тонкую палку в останки мисс Надин, которые, как соломинку, всосали в себя кусочки взорвавшейся гусеницы. Когда мех, иглы и белые кишки втягивались внутрь, оно издавало чавкающий звук, похожий на звук неисправной трюмной помпы. Затем он повернулся и ткнул Сигнет в бедро. При каждом тычке появлялась точка, а затем исчезала. Черепаха на самом деле не рисовала татуировку, а просто тыкала в одно и то же место снова и снова, и точки двигались сами по себе, медленно формируя изображение.

Каждый удар издавал странный звук, напоминающий щелканье ручки, когда он входил в ее тело, как будто он постукивал палкой прямо по кости.

Остальные татуировки на ее теле кружились вокруг новой, наполовину завершенной татуировки, оставляя на ней большую часть голой кожи. Новая, незаконченная татуировка свернулась, словно от холода и страха.

Пончик: ЭТО ОТВРАТИТЕЛЬНО. НО Я НЕ МОГУ ОТВЕРДИТЬСЯ. ЭТО КАК

ЭТО ШОУ «ПРЫЩИ» МИСС БЕАТРИС ВСЕГДА СМОТРИЛА.

Карл: Да, это довольно отвратительно. Однако не говорите этого вслух.

«Значит, все эти татуировки принадлежат павшим товарищам?» Я спросил. Я прошептал вопрос. Весь процесс приобрел почти духовную атмосферу. Остальные оборотни вместе с оставшимися лесными эльфами и прочими хламами наблюдали молча и благоговейно. Единственным звуком было щелканье и периодический плеск воды внизу.

— Да, — сказала Сигнет, тоже шепотом. «Или павшие враги, которых мы сочли достойными. Я получил свой первый в ту ночь, когда моя мама была

убит. Это было в ту же ночь, когда я встретил Эдгара».

«Итак, ты была маленькой девочкой, плакала и была одна, и какой-то парень-черепаха подошел к тебе и сказал: «Эй, малыш, хочешь татуировку?» — спросил Пончик.

Эдгар, все еще сжимая во рту тату-палочку, хрюкнул от тихого смеха.

— Подожди минутку, — добавил Пончик, переводя взгляд с огра Аресона на татуировку трехголового огра на Пегнете, которая пристально смотрела на кота. «Эта татуировка явно такая же, как у мистера Аресона здесь, и Карл говорит, что был еще один огр, который тоже был похож на другую голову. Если это его татуировка, то это не все мертвые парни.

Аресон хмыкнул.

Пегнет печально взглянула на огра. — Да, Аресон, Аполлон и Герман — огры, но они родились в день гибели их прародителя. Ди-мы. Это вторая татуировка, которую я получил. Трехголовый кивок, погибший, защищая меня от агентов моей сестры. Когда нодлинг умирает, он превращается в новое существо в зависимости от того, сколько голов было у оригинала. Эти новые существа появляются еще малышами, но быстро растут. Оригинальное тело осталось, и мы использовали его для татуировки. Здесь Аресон обладает третью знаний своего прародителя. Он остался здесь, в Охотничьих угодьях. Аполлон поехал с нами в Овер-Сити, где работал в цирке. Герман внизу, в Ларракосе.

Она остановилась, ее глаза на мгновение заблестели. А затем она добавила: «Я надеюсь, что однажды снова увижу его».

— Кивнуть? — спросил Пончик. «Карл, разве это не братья Поповы?»

«Да», — сказал я. Я думал о том же. На самом деле это создало больше вопросов, чем ответов относительно двух мужчин, выбравших эту странную расу. «У них только две головы, а не три».

«Кивком может быть от двух до шести голов», — сказала Сигнет.

«Обычно их двое или трое».

На создание татуировки ушёл ещё час. Когда это было сделано, солнце уже начало выглядывать из-за далекого горизонта. Готовая татуировка была маленькой, примерно четыре дюйма в длину. Мы наблюдали, как подобие мисс Надин осторожно ступило на кожу Пегнет.

Трехголовый огр — Ди-вэ — опустился на колени перед вновь пришедшей и положил на нее руку. Она свернулась калачиком от страха.

— Она знает, кто она? Я спросил. Мне вдруг пришло в голову, что мисс Надин, возможно, и не попросила бы, чтобы ей сделали татуировку после ее смерти, и что это не обязательно было честью, в зависимости от того, как на это смотреть.

«Она не мисс Надин», — сказала Сигнет, с любовью глядя на новую татуировку. «Она — элементаль крови и чернил, и она представляет собой сочетание останков того, кем она была, и моих личных воспоминаний о ней. Она словно живой портрет, написанный ее кровью.

Но она не настоящая. Не в том смысле, в котором вы спрашиваете. Она факсимиле. Светлая память».

На моих глазах гусеница выпрямилась, а затем превратилась в молодую женскую чи в длинной струящейся юбке. Она посмотрела на огра широко раскрытыми глазами. Появилась маленькая девочка-чи, выглядывающая из-за ее юбки.

Рядом со мной ахнул Хольгер. «Это Клинт! Она привела с собой Клинта! Ой, но он такой, каким был до того, как мы изменились. Посмотри на эти волосы.

— Иногда такое случается, — тихо сказала Сигнет, наблюдая за новой татуировкой.

Ребенок Клинт огляделся по сторонам широко раскрытыми глазами. «Она любила его так сильно, что память о нем жила в ней. Поэтому, когда мы нарисовали татуировку, она принесла с собой его воспоминания, хотя его тела у нас не было».

Хольгер почтительно потянулся вперед, его палец остановился в дюйме от кожи полунаяды. «Я буду скучать по тебе, приятель. Но с вами мисс Надин. Здесь и где бы вы ни находились. Вы в большей безопасности, чем мы».

Он протянул руку и потер глаза. Один за другим выжившие оборотни-касты поклонились коже Пегнет и отвернулись.

Господи, подумал я, наблюдая за обменом мнениями. Это чертово место.

Как только солнце полностью взошло, оборотни вернулись к воде и принялись строить деревянную дамбу вокруг входа в замок. Через несколько минут появился Хольгер и пожаловался, что им не удалось добраться до сигнальной ловушки, упавшей глубоко в вентиляционное отверстие. «Wonderwall» играла бесконечно.

«Нам не нужно будет строить оборону вокруг замка. Не с этой ракеткой», — сказал мужчина.

«Почему вы хотите его выключить?» — спросил Пончик.

*

Нам нужно было попасть в безопасную комнату. Мне предстояла первая встреча. Я не мог точно вспомнить, что мне нужно было делать, но это была какая-то ерунда, и у нас не было времени вернуться в Пойнт-Монго. В нескольких милях к северу от нас была небольшая деревня, но вместо этого мы решили пересечь реку, пройти через кровавую бойню на южном берегу и направиться к небольшому поселению дриад к югу от нее. Это было еще несколько миль, но это было в том направлении, в котором мы хотели идти. Как только мы обустроимся, мы возьмем город, обучим охрану, а затем, возможно, займемся квестом о динозаврах.

Оттуда мы собирались провести остаток времени в охоте на охотников и подготовке к неизбежной битве против королевы Имоджин.

«Я буду на связи», — сказала Сигнет, когда мы собирались уходить.

— Мы будем передвигаться, — сказал я. — Как ты нас найдешь?

Она дьявольски улыбнулась. «Не беспокойтесь об этом. Как только у нас будет план нападения на эльфов, я пришлю кого-нибудь за вами.

Тем временем мы будем двигаться на юго-восток, к их территории.

Имоджин уже будет знать, что я вернулся, так что с этого момента мы будем бегать, сражаться и прятаться. Мы продолжим охоту и на чужаков».

«Будьте осторожны с ними», — сказал я. «Просто убейте их, как только найдете.

Не пытайтесь их поймать. С каждым днем они будут становиться сильнее, и вскоре могут стать слишком сильными, чтобы их было легко убить.

Она поцеловала меня в щеку, прежде чем отвернуться.

Я подошел к воде и вытащил каяк, пока Пончик хранил Монго. Нам пришлось держать его взаперти, потому что мы знали, что поблизости обитают и другие динозавры. У них был способ чувствовать друг друга, и я пока не был готов с этим иметь дело.

Низкий туман опустился на реку, укрыв ее, как одеялом. Я все еще время от времени ловил взгляды мертвого медвежонка на противоположном берегу.

Я хотел добраться туда до того, как лесные твари съедят их всех. У некоторых из них было магическое снаряжение.

Я сел в каяк, и Пончик прыгнул мне на плечо, подозрительно глядя на воду. Я также бросил Саманту. Голова секс-куклы заснула, и она громко храпела. Мы продолжили переход через реку.

«Ты же знаешь, что эта дама из Печатки хочет прыгнуть тебе на кости, да?» — спросил Пончик, когда мы были на полпути. Я внимательно следил за дальним берегом. Он не был таким наклонным, как северный берег. Мне было интересно, сколько там ловушек.

«Если она это делает, то это потому, что продюсеры заставляют ее так себя чувствовать».

«О, я ни секунды в этом не сомневаюсь. Но если я что-то и знаю, Карл, так это то, как устроены сюжетные линии. Она захочет вышибить тебе мозги перед финальной битвой. Вероятно, речь идет о луге, и в ее волосах будет кольцо из цветов, и свечи.

и бабочки. Она может взывать к матери во время секса, при этом спина выгибается, а ногти царапают кожу.

Ты, как всегда, будешь хрюкать, как перегретый водяной буйвол. А потом они попытаются тебя убить. Это правило. Вот как это работает. Секс с приглашенной звездой всегда означает гибель.

Ну, я не позволю этому случиться. Ты больше никогда не будешь с ней наедине.

«Я не собираюсь «трахать» Сигнет».

«Нет, это не так. Нет, если мне есть что сказать по этому поводу. Жаль, что Аресон и Хольгер оба такие отвратительные. Это настоящая проблема.

В партии, готовой к сексуальному жертвоприношению, нет других прилично выглядящих людей. Кроме меня, конечно. Хотя я почти уверен, что она не лесбиянка. Даже эти бушные эльфы выглядят так, будто их только что выпустили из каторжного трудового лагеря. Я думал, эльфы должны быть сексуальными.

Мы вышли на берег, и я пошел на работу. Я привязал все еще спящую Саманту к своей спине за волосы, пока мы грабили искалеченного медвежонка.

Саманта была права. Эти парни были мертвы. Все раздавлено пополам чем-то огромным. Розовые перья удава усеивали берег.

Запах смерти наполнил воздух. Я подобрал несколько доспехов и несколько зачарованных кинжалов и мечей. Ничего особо ценного не было, но все это стоило больше тысячи золота.

Большинство ловушек уже были обезврежены или сработали, но мне удалось найти и обезвредить еще несколько ловушек по краям области, в том числе новую под названием «Скользкий склон», из-за которой я бы поскользнулся и упал в воду. . Все ловушки ушли в инвентарь.

«Следите за динозаврами», — сказал я, когда мы двинулись в лес, направляясь на юг. Город предположительно находился в нескольких часах езды к югу.

Зев зарегистрировался и велел мне поторопиться. Она предупредила, что меня переведут независимо от того, нахожусь я в безопасной комнате или нет, а это означало, что

оставив Пончик в дикой природе. Она необычайно настаивала на том, чтобы мы поторопились. Я понял намек и ускорил темп.

Мы встретили несколько мобов, большинство из которых назывались колючими дервишами, ползучими растениями, напоминавшими мне кусты ежевики, только двигались они как пауки. Цветы на них были в списке Мордекая, поэтому мы быстро убили нескольких и забрали их тела. Кроме того, к его большому удовольствию, мы подобрали еще несколько вещей, которые хотел Мордехай. Мы не видели каких-либо крупных мобов или динозавров, но нам удалось провести полтора часа шлифовки, двигаясь быстро. Саманта проснулась и громко скулила с моего плеча, желая, чтобы ее подвели. Я держал ее связанной.

Ее крики привлекли еще больше мобов, всех которых мы легко убили. Я был более чем готов добраться до безопасной комнаты и бросить ее обратно внутрь.

Город наконец-то оказался в центре внимания. Это напомнило мне самый первый город, который мы нашли, только еще меньше. Впереди стоял одинокий похоронный колокол. Домики на деревьях ползли по деревьям под странными углами. Большинство построек были построены из досок, похожих на бамбук. Посреди города стоял единственный храм. Даже с окраин деревня благоухала свежими цветами и дождем.

Зев: Карл, Пончик. Доберитесь до безопасной комнаты. Я не смогу остановить или отложить перевод. У вас есть две минуты. Или, может быть, вам следует…

Неважно. Я не могу этого сказать. Просто доберись туда.

Счетчик просмотров, который находился относительно посередине с тех пор, как началась вся эта история с татуировками, внезапно вспыхнул и закопался до упора вправо. Движение было внезапным и резким, как будто люди в межгалактическом Интернете что-то осознали сразу после того, как это осознал Зев, что бы это ни было.

Ой-ой, подумал я.

Вход в Алукарду.

«Карл, у этой деревни уже есть название!» - сказал Пончик. “Не честно! Я хотел дать ему имя!»

Я остановился, быстро оглядевшись. — Будь осторожен, — прошипел я. «Здесь может быть еще один краулер».

«Ну, это просто неприемлемо. Вот почему нам нужна Катя. У нее есть навык «Найти краулера». Карл, я вообще не вижу точек на карте.

Оно сломано!”

«Есть защитное заклинание. Идти!”

Мы двинулись быстро и подошли к направлению бизнеса. Я остановился у входа в паб, небольшое здание под названием «Алоэ Мана». Это была настоящая безопасная комната. Логотипом был кактус, светящийся синим. Впереди стояла древовидная дриада. У него была обезьяна, лазающая по ветвям.

— Привет, — сказал я, держа руку на двери. Я мог видеть внутреннюю часть безопасной комнаты. Это было что-то вроде ресторана быстрого питания, в котором никого не было, кроме единственной бопки. Пончик сел мне на плечо, а Саманта осталась у меня на спине. «Вы знаете, кто мэр этого города?»

«Это был Раггах», — сказал лесной парень. «Но он вернулся на землю.

Злая женщина взяла власть в свои руки. Женщина с двумя зверями, которыеубивают без разбора. Мэр Люсия Мар.

Трахни меня. “Где она сейчас?” Я спросил.

«Ох, кто это? Она похожа на мою сумасшедшую, — сказала Саманта, стоя за моей спиной.

И вот тогда я перевелся.

ЧАСТЬ 3

НЕВОЗМОЖНЫЙ РЕБЕНОК

30

Вход на контрольно-пропускной пункт.

Я снова перелетел на космическую станцию. Нет нет Нет Нет. Пончик и Саманта остались там. Наедине с этим психопатом.

Дверь в безопасную комнату была открыта. Пончик вошел? Конечно, она это сделала. Пончик не был глупым.

Но я не мог быть уверен. Почему я должен был спрашивать у этой дриады, кто такой мэр? Зев старалась предупредить нас, как могла. Проклятье.

Мне пришлось спуститься туда.

Я извернулся в почти невесомости, удивляясь окружающей обстановке, несмотря на то, что это был второй раз. Я попытался открыть чат, но мой интерфейс был затемнен. — Нет, — сказал я снова.

Прошло несколько мучительных минут. Внизу что-то горело на поверхности Индии недалеко от южной точки страны. Я недостаточно хорошо знал географию, чтобы понять, что это за город. Или какой это был город. Огонь был достаточно большим, чтобы его было видно отсюда. — Привет, — крикнул я у невидимого люка. “Привет!”

С каждой минутой моя паника росла. Мысль о том, что с Пончиком что-то происходит, и что я не могу ничего с этим поделать, наполнила меня всепоглощающим чувством беспомощности.

“Проклятье.” Я пнул окно в пол, показывая планету внизу, что было ошибкой. Я отлетел под углом и тяжело врезался в угловую переборку.

Слева от меня люк в потолке наконец открылся, как раз в тот момент, когда я начал опускаться обратно на пол. Из желоба вышел одинокий гнолл, полный дел. Это был не один из тех, что раньше.

Этот был менее экипирован, к его униформе было прикреплено не так много дерьма. Он также был старше, с сединой вокруг морды. На его плечах был знак отличия в виде четверти луны, который отличался от того, что было у предыдущих парней.

«Мне нужно вернуться. Сейчас. Прямо сейчас.”

«Тебе нужно заткнуться, вот что тебе нужно сделать», — сказал теневой гнолл.

Он с грохотом ударился о землю и сделал несколько шагов ко мне, и я беспомощно поплыл вниз. Он схватил меня за лодыжку и без особых усилий потащил вниз до конца пути. Мне пришлось изо всех сил стараться не рухнуть на полупрозрачный пол. Он помахал надо мной сканером. — У вас есть при себе взрывчатка?

У меня было непреодолимое желание схватить этого парня за шею и начать его душить, но я знал, что это в конечном итоге только затянет все. Зев сказала, что встретится со мной в трейлере. Она расскажет мне, что происходит. Я надеялся, что.

— У меня ничего нет, — сказал я. — А теперь покончим с этим.

Гнолл наклонился. Его дыхание было горячим и пахло странно сладким, как мандарины. «Моего дедушку зовут Ликс. Я счел бы личным одолжением, если бы вы одобрительно посмотрели на нее и на ее запись. Я не могу напрямую ответить вам, но я отвечаю за безопасность производственного судна, на которое вас собираются перевести. Известно, что вы воруете из трейлеров к съемкам. Я смогу не обращать внимания на любые подобные проступки в будущем, если ты сделаешь это для меня».

Я откинул голову назад, чтобы посмотреть на старшего гнолла. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

Он не ответил. Он схватил мою куртку и развернул меня в сторону, как будто он поворачивал стрелки на часах. Мои ноги оторвались от земли, когда я перевернулся в воздухе. Я был так удивлен этим движением, что

не сопротивлялся. Я начал медленно опускаться вниз. Он сказал: «Чисто» себе в плечо, а затем прыгнул к потолку. Прежде чем я успел среагировать, я вспыхнул.

*

Вход в производственный комплекс.

В прошлый раз я сильно приземлился на бок. На этот раз я приземлился на ноги.

Мои босые ноги эхом ударились о тонкий, прохладный металл. Мой интерфейс на мгновение снова включился, а затем снова отключился. В эту короткую секунду появилась страница сообщений, в основном от Пончика и Мордекая. И Саманта. В этот момент из «Пончика» выскочил один и что-то сказал Кате, так что я знал, что с ней сейчас все в порядке.

Мне не удалось прочитать сообщения, но я расслабился. Немного.

— Ого, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Я сразу понял, что этот производственный трейлер был намного больше, чем обычно. Мы находились под водой, но я чувствовал, что это судно огромно. Я чувствовал движение и звук вокруг себя. Я подумал об «Акуле», огромной подводной лодке с последнего этажа. Это было то же самое. В комнате было до смешного влажно, и я почувствовал, как у меня заложило уши.

Моя комната была похожа на предыдущий подводный трейлер, за исключением большого окна. Здесь не было иллюминаторов. Единственный, слишком маленький выход располагался у дальней стены, а над ним на металле была прикреплена мигающая красным лампа. Над светом был выгравирован инопланетный символ. Оно выглядело как заглавная буква Q с двумя дополнительными строчками. Я запомнил это. Все остальное было как обычно. Там был голый прилавок. Маленькая ванная комната. Диван, правда, металлический, как скамейка на остановке. Пончик бы это возненавидел. Под ногами я услышал что-то похожее на треск наложенного заклинания, за которым последовали аплодисменты и смех. Пол слегка вибрировал под звуки ликующей толпы. “Какого черта?” - пробормотал я.

— Привет, Карл, — сказал Зев со скамейки. Я подпрыгнул от удивления. Она была прямо позади меня, и я ее там вообще не заметил. Она сидела тихо, опершись на руку. На ней не было костюма. Только

ребризер, и она выглядела маленькой и усталой. Миниатюрная женщина-рыба улыбнулась мне.

— Зев, — сказал я. — Мне нужно вернуться туда.

«Да», сказала она. «Это был настоящий бой, но с Донатом все в порядке. Она благополучно укрылась в зале гильдии. Не нужно спешить. Это первое из трех мероприятий, и оно не займет много времени. Однако я обсуждал ваше расписание со своей командой, и…

“Драться?” - воскликнул я, прерывая. Любое облегчение, которое я чувствовал, исчезло. «Она боролась с Люсией Мар? Сама?”

Зев нервно посмотрел на потолок. «Послушай, Карл. Все изменилось с приходом нового руководства. Мы не в обычном производственном трейлере. Большинство арендованных трейлеров принадлежало компании Senegal Production Systems, Unlimited, но Валтай выкинул их из системы, потому что им трудно отслеживать… следы краулеров, когда они находятся за пределами подземелья. Был инцидент. Попытка побега. Да, наряду с тем, что случилось с Лойтой на последнем этаже, они решили быть немного более строгими.

Она наклонилась. «Мы находимся под постоянным наблюдением. Не только ИИ, но и фактическая охрана судна. Я не могу сказать вам точно, что произошло. Но с Донатом все в порядке.

Я вспомнил, что сказал тот парень на орбите. “Строгий?” — спросил я, оглядываясь. С нами? Я не добавлял. После того, что мы помогли тебе сделать?

Зев продолжил. «Это настоящий десантный корабль «Валтай», и он припаркован в основной зоне планеты. Итак, мы сидим на дне океана. На самом деле недалеко от штаба. Корабль обычно разделен на разные среды, но его очистили и герметизировали до земного стандарта, и с этого момента большая часть интервью будет проходить здесь.

Под ногами я услышал еще один приглушенный смех. Там сейчас записывают шоу.

Я сделал глубокий вдох. “Все в порядке. Давай покончим с этой ерундой, чтобы я мог вернуться туда.

«На самом деле, ранее я говорил, Карл, что обсуждал твой график со своей командой. Через несколько минут у вас состоится первое мероприятие, а через несколько часов — второе, панельная дискуссия. Мы решили держать вас здесь все время. Твоя автограф-сессия уже забронирована на завтра, так что тебе придется уйти и вернуться, но твоя панель «Ползание сквозь века» запланирована примерно на шесть часов. Итак, после вашего первого мероприятия вы вернетесь сюда, и мы предоставим вам ночлег и еду. Мы также можем предоставить вам доступ в тренировочную комнату в качестве компенсации за потерю времени в подземелье».

“Это шутка?” Я сказал. “Да пошло оно. Я хочу немедленно вернуться туда. Если Пончику удалось проникнуть в зал гильдии, это означает, что она может выйти только через ту же дверь, и если она не убила этого ребенка-психопата, это означает, что она и ее собаки все еще могут быть там.

Пончик в ловушке, и мне нужно спуститься туда как можно скорее.

Зев понизила голос и говорила медленно и обдуманно. «Ваше участие в CrawlCon очень ожидаемо. Вселенная не только с нетерпением ждет встречи с вами сегодня, но, возможно, в ваших интересах… задержаться как можно дольше. Вы понимаете?”

“Нет я сказала.

— Тогда тебе придется мне поверить. Когда мы закончим, вас переведут обратно в то место, откуда вас перевели. Любые другие сканеры и их питомцы или кто-либо еще, кто может знать о вашем участии, вполне могут ждать вас. Итак, вам нужен отдых. Это пойдет вам на пользу. Это все, что я могу сказать».

В этом заявлении было так много всего, что у меня закружилась голова.

«Я думал, вы, ребята, прервали связь…»

— Прекрати говорить, — сказала Зев, подняв перепончатую руку. Вода брызнула с ее шеи и капала со скамейки. «Я собираюсь на минутку открыть ваш инвентарь. Вытащите значок CrawlCon, который вы получили из коробки от фаната, и наденьте его на шею. Больше ничего не удаляйте. Потеряй и бандану. Вы сможете надеть его обратно, прежде чем вернуться. Тебе нужно выбраться оттуда».

Я вздохнул и потянул значок за красный шнурок. Красный демон на лицевой стороне значка беззвучно взревел, стреляя изо рта огнем.

На оборотной стороне была прокручивающаяся реклама какого-то предприятия по недвижимости на чем-то похожем на болотистую планету. Я надел значок на шею.

В вашем интерфейсе доступна новая вкладка. Расписание CrawlCon.

Я пытался открыть вкладку, но не смог до нее добраться.

— Я не могу попасть в расписание, — сказал я.

— Прости, Карл, — ответил Зев. «В отличие от обычных трейлеров, это судно имеет собственную зону содержания. У вас есть сканирующее ПО, поэтому вы заблокированы».

Я инстинктивно сжал кулак, чтобы проверить, сработала ли моя перчатка. Это произошло так же, как когда я был над уровнем моря. Я быстро отмахнулся от него, прежде чем вызвать охрану. Странный. Что это значит? Мне очень хотелось спросить Зева, почему, но мои инстинкты подсказывали мне оставить это как есть. На данный момент.

«Что это было за первое событие? Я забыл, что было написано на коробке с призом.

«Вы судите детский художественный конкурс».

— Ты, черт возьми, шутишь?

«Постарайся не ругаться из-за этого, Карл. Они дети».

31

«Мой папа говорит, что ты кошачья сука», — сказал маленький мальчик. Он был человеком, и на его значке было написано, что его зовут «Кит Х». Мальчику было около шести или семи лет, и у него была странная прическа. Выглядело так, будто скунс свернулся калачиком у него на голове и умер. Большинство неземных людей, как правило, были тоньше и большеглазыми. Этот ребенок был толстым и приземистым, практически карликом, с глазами, похожими на уколы.

Он выжидающе посмотрел на меня своим поросячьим взглядом.

Я изучил работу ребенка на конкурсе рисунков. Это был дерьмовый рисунок даже по меркам семилетней давности. Это был плоский лист бумаги с фигуркой из палочек и кучей красных каракулей поверх него. Возможно, над беспорядком парила желтая птица или что-то еще. Похоже, он тоже пролил на него шоколадное молоко.

«Что это должно быть?» Я спросил.

«Это тебя съела тигровая личинка», — сказал мальчик Кит. «Мой отец говорит, что если бы ты не был игрушкой ИИ, ты бы, наверное, так и умер. Он говорит, что ты мошенник и продаешь себя макро-ИИ и илистым прыгунам. Он говорит, что теперь, когда мозговые черви взяли верх, ты умрешь в любой день.

«Спроси своего отца, почему тот парень всегда приходит, когда его нет дома», — сказал я. Я протянул руку и нажал цифру один на виртуальном планшете, который завис передо мной. “Следующий.”

Слева от меня Херк подавил смех. Глинер бросил взгляд на рисунок ребенка и проголосовал, прогнав ребенка.

Это продолжалось уже больше часа. Судя по всему, этот CrawlCon происходил в реальном физическом месте где-то во внутренней системе, что бы это ни значило. Пока взрослые ходили, покупая всякое дерьмо и посещая киоски и стенды, у них был детский сад, куда они могли оставить своих детей. За дополнительную плату дети могли принять участие в творческом конкурсе. Каждый день трехдневной аферы собирали разные коллегии так называемых знаменитых судей. Детям раздали всевозможные принадлежности для рисования: от цифровых планшетов до «нано-самообучающейся глины для лепки» и инопланетного эквивалента бумаги и

мелки. Затем дети один за другим маршировали перед тремя судьями, где мы смотрели на искусство и оценивали его по шкале от одного до 30.

Мне не дали указаний, что делать или насколько строго мне следует судить об этом. Большая часть этого дерьма выглядела так, как и следовало ожидать. Но было также небольшое количество произведений искусства, которые выглядели так, как будто они были нарисованы мастерами-ремесленниками, в том числе трехмерные движущиеся картины, которые были настолько реалистичны, что выглядели как фотографии. До Кита ребенком был зеленый пузырь-инопланетянин по имени Гуру-сан, а его произведение искусства представляло собой скульптуру, которая выглядела и двигалась как настоящая, плюющаяся лавой лама. У инопланетного ребенка вообще не было ни рук, ни черт лица, и я понятия не имел, как он вообще сделал эту штуку. Я поставил ему 25.

Обычно какой-то робот или продюсер говорил мне, что делать, но на этот раз ничего не было. Я прошел через маленькую дверь сбоку от своей зеленой комнаты, сел за стол, и внезапно передо мной появилась панель. Я был зажат между двумя инопланетянами. Слева от меня находился похожий на рыбу глинер, который, казалось, плавал в виртуальном резервуаре с водой или какой-то другой инопланетной жидкостью. Имя каждого, кто носил этот значок, всплывало над головой, а имя, висевшее над ним, гласило просто: «Херк». Он весело помахал мне рукой.

Эти парни-глинеры были очень похожи на куа-тинов, но были размером с человека и имели более синий оттенок кожи.

К моему удивлению, инопланетянин справа оказался суровым длиннолицым двугорбым верблюдом. Я не осознавал, что эти верблюды были реальными существами, а не чем-то, созданным для подземелья. Мне было интересно, что они подумали, когда увидели земляных верблюдов. Мне было интересно, похоже ли это на то, что человек увидел обезьяну или неандертальца.

Этот парень был одет в длинный, похожий на шелк халат. На его этикетке было написано «Г’валт».

Сеанс любви. Я понятия не имел, что это значит. Он посмотрел на меня и фыркнул, сопли вылетели из его носа и исчезли, как только достигли виртуального края экрана.

Мы все трое присутствовали на афере виртуально, но все дети действительно были там.

Перед нами была просторная комната, наполненная визжащими детьми. Похоже, они нас еще не видели. Множество роботов в форме фрисби в стиле Mexx плавали по комнате, жужжа и бормотая над хаосом. Дети представляли собой разношерстную смесь в возрасте от двух лет до десяти лет. В комнате были пустышки, мешочки, люди, эльфы, орки и десятки других черт возьми. Я заметил, что все они дышат воздухом.

Детей глинеров и куа-тинов не было.

Около трети детей усердно работали над созданием своих шедевров. Остальные прыгали по стенам и бегали, занимаясь обычными детскими делами. Меня поразило, насколько нормальной была эта сцена. Если бы не настоящие инопланетяне и роботы-санитары, это легко могло бы быть сценой из обычного земного детского сада.

«Я понятия не имею, что мне следует делать», — объявил я.

— Не волнуйся, дитя мое, — сказал глинер Херк. Несмотря на то, что я находился в резервуаре с жидкостью, я мог слышать существо так, будто оно действительно сидело рядом со мной. У него был странно формальный британский акцент. Как персонаж Шекспира. «Это не квантовое картирование. Вы смотрите на арт, а затем нажимаете кнопку между 1 и 30. Чем лучше арт, тем выше балл. Простой. В конце концов, побеждает маленький пельмень с самым высоким средним показателем».

Справа от меня презрительно фыркнул верблюд. Он вытащил нечто похожее на стакан, наполненный дымом, и поднес его к своему большому носу.

Верблюд долго и упорно принюхивался.

«Правда, старый друг? Дети слишком много для тебя? Херк позвал верблюда. — Ты с ума сойдешь, прежде чем мы закончим.

«Ешь мою задницу, Херк», — сказал верблюд. Затем, повысив голос, верблюд крикнул: «Давайте покончим с этим».

Это будет первый и последний раз, когда я услышу разговор верблюда.

— Не обращай внимания на Г’валта, — сказал мне Херк заговорщицким шепотом.

«Он злится, что к его имени добавили драму».

— Я не знаю, что это значит, — сказал я.

Херк указал вверх. «На моем бейдже написано «Хёрк». Это потому, что якобы все знают, кто я. Я Херк. Конструктор Клуба Отчаянных вместе с несколькими различными наборами. Многолетний цветок панели CrawlCon. Аналогично, на вашем теге просто написано «Карл».

Все знают, кто ты, даже если ты не скакала в нижнем белье. В этом году у имени Г’валта есть уточнение. Когда-то он написал несколько сценических драм, в том числе небольшой шедевр под названием «Сеанс любви». Это выполняется только NPC на девятом этаже обхода. По крайней мере, только юридически. В былые времена все знали, кто он такой. Теперь ему нужно немного подбодрить, чтобы оживить всеобщие воспоминания». Человек-рыба драматично вздохнул. «Это не имеет значения, когда дело касается этих клубков бездарной молодежи, покрытых подгузниками. Единственный из нас, кого они, возможно, узнают, это ты, дорогой Карл. Судейство в художественном конкурсе является одновременно первой и последней остановкой жюри. Смесь восходящих звезд и тех, кого они собираются выбросить в мусорный портал».

Я начал понимать, что, несмотря на его удар по верблюду, этот глинер тоже сошел с ума.

«Эй», — сказал я. «Вы знаете, что только что произошло? Я имею в виду в подземелье. С Донатом и Люсией Мар? Они мне не скажут».

Херк покачал головой. «Прошу прощения, мой мальчик. Сейчас смотрю только самые яркие моменты. Но если ваш компаньон связался с этим ползучим психопатом, я сочувствую вашему другу.

Черт побери, подумал я. Я посмотрел на верблюда, но он только покачал мне головой.

Один из роботов-мексов внезапно издал звуковой сигнал и направился в нашу сторону. “Дети. Пришло время быть судимым. Теперь выстраивайтесь в ряд один за другим».

*

«Это моя мама», — сказала маленькая эльфийка. Ее звали Баттеркап Дивинити, и она нарисовала поразительно хорошее изображение эльфийки в стиле аниме, улыбающейся зрителю. Картинка моргнула и послала мне воздушный поцелуй.

«Это действительно хорошо», — сказал я. Я поставил ей 24.

“Спасибо. Она мертва, — сказала девушка, прежде чем отвернуться.

— Господи, — пробормотал я.

“О боги. Эти ребята, — прошептал Хёрк, когда три козла подошли бок о бок. Это были маленькие, угольно-черные, длинношерстные козочки с красными глазами. Они выглядели миниатюрными, сатанинскими, Препотентами, выстроившимися в ряд. Имена над их головами были чем-то вроде научных уравнений. Совершенно непроизносимо.

— Э-э, так где же твоя запись, — сказал я, глядя на трех маленьких козочек.

— Судите нас, — сказал центральный козлёнок. Он блеял. «Осудите нас».

Справа от меня Г’валт потерял сознание, и чья-то рука потянулась через его плечо и набрала счет. Это продолжалось уже некоторое время.

Он голосовал молча, но, поскольку он заснул, голосование проводил кто-то еще в комнате с ним.

«Я не знаю, кем мне быть…»

«Просто выберите номер», — прошептал Херк, голосуя. — Уведите их отсюда к черту.

“Судить. Мы хотим суда», — сказал центральный козел. Двое других издали длинное и продолжительное блеяние, которое звучало так, будто его воспроизводили в замедленной съемке.

Я протянул руку и выбрал пять — самую низкую цену, которую я давал всем, кроме этого маленького засранца Кита.

Три козла вздохнули как один, все трое немного развернулись и просто пошли прочь.

— Решение получено, — сказал средний. «Дааааааа».

“Что это было?” — спросил я Хёрка, когда подошел следующий ребенок. Пустышка с чем-то похожим на цветок из пластилина.

— «Изобилие», — сказал Херк, наблюдая, как они уходят. Я услышал дрожь в голосе рыбочеловека. «Они все такие. Тебе стоит увидеться со взрослыми. Ваш коллега по конкурсу, этот капридный парень, каждые несколько дней ходит с ними на программу, где они просто сидят вокруг него, пока он кричит, а они кричат в ответ. Это самая странная вещь. Никто не знает, что происходит у них в головах. Это странно даже для меня, и мой мальчик, я видел вещи, во которые ты не поверишь.

«Странно», — согласился я. Меня охватило тревожное чувство, как будто мы все внезапно оказались в опасности. Эти ребята, Пленти, были теми, кто изобрел систему туннелей, предположительно работавшими с нашим новым спонсором, Аптекарем.

Я снова переключил свое внимание на новичка, а затем заметил следующего за ним ребенка, терпеливо ожидающего своей очереди. Я видел, как имя светилось над головой другого ребенка. Я наклонился к Хёрку.

«Эй, сделай мне одолжение. Дайте следующему ребенку высокий балл».

Херк полностью повернулся в своем танке, чтобы посмотреть на меня. «Дитя гнолла?

Зачем мне это делать? Я все утро давал всем этим маленьким фабрикам соплей раз и два.

«Если вы дадите ей хорошую оценку, во время следующей дискуссии я скажу, что мне очень нравится дизайн Клуба Отчаянных».

“Продал!” - сказал Херк. Он посмотрел на ребенка-пустышку, держащего цветочную скульптуру. “Вы по-прежнему здесь? В лучшем случае это средне. Уступите место настоящему художнику».

Высокий инопланетянин торжественно кивнул и ушел.

Следующий ребенок выглядел как ходячий щенок, едва напоминая гиену, в которую она вырастет. Ее звали Ликс, и у нее были смехотворно большие невинные глаза. Начальник службы безопасности хотел, чтобы я проголосовал за нее, очевидно, за его внука, а взамен позволил мне ограбить мою зеленую комнату. Насколько я знал, в комнате не было ничего особенного, но меньше всего мне хотелось, чтобы какой-нибудь парень из службы безопасности разозлился на меня, помимо всего остального.

“Что у вас там?” Я спросил.

Если мне пришлось догадываться, девочке было примерно четыре года.

Она нарисовала трехмерный рисунок пожилого гнолла с дубинкой.

Гнолл на бумаге, казалось, что-то бил. Может быть, орк. Она использовала только один цвет. Черный.

«Это мой щенок», — сказал ребенок. «Он помогает избавить вселенную от подонков, уклоняющихся от налогов».

Херк рассмеялся. «Это тридцать из тридцати, если я когда-либо видел». Он проголосовал с чрезмерным энтузиазмом.

Я вздохнул и тоже проголосовал за детский рисунок 30.

*

«Мы не сможем увидеть церемонию награждения победителей», — сказал Херк после того, как последний ребенок закончил. «Но мы сможем увидеть, кто победитель. Так ты будешь знать, что я тебя не обманывал. Не забудь свою часть сделки».

Весь процесс занял почти два часа. После того, как мы закончили голосование, на нашем экране появились результаты. Ликс, теневой гнолль, выиграл с идеальным счетом 90. Справа от меня бактрианец продолжал храпеть.

Тот, кто голосовал за него, выбирал по 30 на каждую запись. Все дети, вошедшие, пока верблюд еще не спал, получили награды. Этот маленький панк Кит занял последнее место с итоговым счетом четыре.

«В большинстве случаев меня это устраивает, — продолжил Херк, — если я пропускаю церемонию. Но мне скорее интересно посмотреть сегодняшнюю службу.

Фракция Эйбера будет весьма раздражена. Они будут разбрызгивать гневную слизь повсюду. Будет вонять весь конференц-центр».

“Кто это?” Я спросил.

«Ребенок, который нарисовал портрет твоего кота-компаньона. Обычно они выигрывают в этом деле. Вчера ребенок выиграл. Они любят надувать пузыри в спину судьям, но если они не добиваются своего, будьте осторожны».

Я вспомнил портрет. Это было идеальное подобие Пончика, и ей бы это очень понравилось. Я поставила этому парню (какой-то слизнеподобной штуке) 26. Ну ладно, подумал я. Я был рад, что мы пропустили церемонию награждения. Видимо, они просмотрели все портреты-победители, и это заняло бы чертову вечность. Было бы до боли очевидно, что было какое-то исправление. Мне было все равно.

Пришло время идти. Дверь над входом в мою зеленую комнату начала мигать, что, видимо, означало, что мне пора уходить. — Что ж, Херк, до следующего раза, — сказал я, вставая. Я повысил голос. — Ты тоже, верблюд.

«Удачи тебе, Карл», — сказал Херк. Он сделал паузу. «Знаешь, давно не было такого краулера, как ты. Тот, на который люди обращают внимание. Тот, который они действительно видят. Будь осторожен.”

“Осторожный?” Я спросил.

Он насмешливо рассмеялся. — Да, я полагаю, это глупый совет.

Тем не менее, я буду следить за вашей панелью, которая состоится позже. Должен признаться, возможно, я и опытный в этом деле, но я очень рад предстоящему показу nova. Я слышал, очередь на заседание была заполнена сегодня утром, как только открылась афера.

«Дисплей Нова?» Я спросил. “Что ты имеешь в виду?”

— Мой мальчик, — сказал Херк. — Разве они тебе не сказали?

Я вздохнул. «Положи это на меня».

«Вы участвуете в дискуссии, которую модерирует мать одного из охотников, которых вы убили. И она открыто заявляет о том, как сильно ты ей не нравишься. Весь фандом просто в восторге от того, что произойдет. Все будут смотреть».

Рядом со мной храпел верблюд, пуская сопли повсюду.

«О, я не могу дождаться», — сказал я.

32

— Зев, — сказал я, возвращаясь в зеленую комнату. Куа-тин остался сидеть на металлической скамейке. Она внимательно смотрела на экран, но выключила его, как только я вошел. «Кто входит в группу, на которой я буду присутствовать сегодня?»

«Почему вы, ребята, проголосовали за победу этого ребенка-шейда-гнолла?» — спросил Зев.

«Вы все трое дали ему высшую оценку. Я смотрю на эту штуку уже несколько минут и не вижу ее. Это должна быть шутка?»

“Панель?” Я спросил.

— О да, — сказал Зев. “Об этом. Начало примерно через четыре часа.

Для участия вас переведут в другую комнату. Им нужно использовать примыкающую к этой студии студию для чего-то другого. Расписание просто кошмар. Я рад, что я не отвечаю за эти вещи».

«Кто этот модератор?»

«Ее зовут Цирцея Тук. Она второстепенная королева улья. Богомол. Не часть их армии или клана Роющих. Она скорее бизнесвумен, но начинала как охотница и на какое-то время стала довольно известной. У нее есть парк развлечений.

«Видимо, я убил ее ребенка».

“Да. Синди. Младшая сестра Вры. Это была ее первая охота. Люди-богомолы во всем излишне драматичны. Эта женщина — королева улья, а это значит, что у нее, вероятно, десять тысяч детей. Постарайтесь не говорить о ее правительстве, и проблем не будет».

Я вздохнул. Думаю, я ничего не мог сделать, чтобы усугубить ситуацию.

Не то чтобы я мог заставить Вру еще сильнее захотеть меня убить. Или менее. Но это также объясняло предупреждение Зева. Хоть что-то. Если этот богомол каким-то образом придумал, как разговаривать со своей дочерью, значит, Вра точно знала, где и когда меня вернут в темницу.

«Почему ты не можешь вернуть меня сейчас?» Я спросил. «Я просто прыгну прямо в безопасную комнату».

— Я вернусь на базу через несколько минут, — сказал Зев, игнорируя вопрос. «Они придут и заберут вас через четыре часа с небольшим.

После того, как я уйду, охрана прикрепит к комнате кровать и учебный модуль. Я бы немного отдохнул и немного потренировался. Проведите панельную дискуссию, а затем возвращайтесь сюда, и я проведу вам быстрый разбор. А потом ты вернешься в темницу. Понимать?”

— Хорошо, — сказал я, усаживаясь на металлический стул рядом с Зевом. «И вообще, о чем эта панель? Я никогда не делал ничего подобного».

Она махнула маленькой рукой. «Она называется «Проползая сквозь века». Я посмотрел на список участников дискуссии, и там не будет никого из ваших знакомых. Вы единственный текущий сканер. Обычно сканирование и мошенничество не выполняются одновременно, но иногда такое случается. Они позволили посетить это мероприятие только четырем активным сканерам, и они рассредоточены. На самом деле пять краулеров, поскольку братьев Поповых действительно двое. Вам повезло, что вы участвуете только в трех мероприятиях. Это потому что ты попал сюда из-за фанбокса. Поповы проводят около 10 мероприятий».

«Кто остальные двое?»

«Парень по имени Чираг Али и твой старый друг Церендолгор. Ты не увидишь ни одного из них, но завтра у тебя будет стол для автографов с братьями.

Я видел имя Чираг Али, но не знал, кто это. Иногда он или она появлялись в списке топ-10. Церендолгор была женщиной-солдатом-собакой, похожей на немецкую овчарку. Мы сражались с ней в конце третьего этажа и спасли весь ее пузырь в конце пятого. Пончику она не понравилась, и она разозлится, если узнает, что женщине пришлось пойти на эту аферу.

«Я бы хотел, чтобы Люсия была вовлечена. Тогда она была бы здесь, а не там.

Зев хмыкнул. «Люсия уже давно не давала интервью или мероприятий. Она слишком… непредсказуемая. Зев сделал паузу, увидев беспокойство на моем лице. «Пончик пока в порядке, Карл. Действительно. Это не она в опасности.

Я знал, что это значит. Меня собирались отправить обратно на поверхность в пасть какой-то ловушки. Подробности которого были неясны.

— С тобой… с тобой все в порядке, Зев? Пончик, кажется, очень беспокоится за тебя.

Женщина-Рыба грустно улыбнулась. «Я делаю лучшее, что можно ожидать. Мы не знаем, что происходит дома, поскольку вся система погрузилась во тьму. Когда все это закончится, те из нас, кто остался после перемен, не знают, встретят ли нас дома или казнят как предателей. Плюс, знаешь, всю мою семью вырезали из-за того, что я отказался носить булавку. Но у меня есть работа. Мне пора идти, Карл. Увидимся через несколько часов».

Она моргнула и исчезла прежде, чем я успел попрощаться.

*

Через минуту в комнату вошла пара гноллов-охранников. Их звали Фрито и Моксо. Я отступил, пока Фрито устанавливал в углу «кровать». Это была не что иное, как синяя светящаяся панель, по которой я мог пройти, и она полностью освежала и усиливала меня на 30 часов. Это была кровать третьего яруса, которую я смогу купить только на девятом этаже. Они принесли сухарь и бросили его на стол. Они также добавили дверь к стене, которая вела в нечто с надписью «Ultimate Training Room».

«Эта штука сработает?» — спросил я, глядя на тренировочный зал. «Я не могу подключить ни одну из своих систем».

«Это сработает», — сказал Фрито. Он остановился и наклонился, шепча. «Капитан передает привет. Это тренировочная комната четвертого уровня, поэтому лучше всего использовать ее, пока есть возможность. Когда вы уйдете, вы не сможете украсть комнату или кровать. Но такой умный парень, как вы, может быть творческим. Скорее всего, мы снова включим ваш инвентарь прямо перед тем, как вы вернетесь в подземелье, просто чтобы вы знали.

Двое наемников кивнули и вышли.

Я подошел к кровати и сразу почувствовал себя отдохнувшим. На мгновение мою кожу покалило, как будто я проходил сквозь разбрызгиватель. Если были связанные с этим уведомления или достижения, они подавлялись. Я осмотрел печенье краулера и обнаружил, что оно выглядело и пахло нормально. Я бросил его обратно на стол. Без возможности правильно изучить его с помощью пользовательского интерфейса я бы не смог его съесть.

Я повернулся в тренировочный зал.

Интересно, что мой навык портала Валтай сработал на этой двери. Я по-прежнему не мог войти или использовать ни одно из своих меню, а также не мог открыть описание подпространственного портала, но сигнальное свечение портала окружало дверь тренировочной комнаты.

Я пожал плечами и вошел внутрь.

Комната выглядела идентично тренировочной комнате на базе. Меню тренировки появилось, как обычно. Это позволяло мне пролистывать и выбирать что-то для тренировки, но если бы для этого обучения требовалось что-то, что было в моем инвентаре, например оружие, я бы не смог это использовать. Тем не менее, я мог выбрать несколько предметов, например Powerful Strike или Bare Knuckles.

Мне потребовалось немного пролистать, чтобы понять, почему эта комната лучше другой.

Во-первых, оказалось, что я могу тренироваться до шести часов в день по шести различным навыкам, а не по одному часу в день по одному навыку. Кроме того, теперь мне была предоставлена визуализация того, как далеко я продвинулся в обучении, чтобы повысить свой уровень. Плюс казалось, что я получил дополнительный бонус к обучению.

Во-вторых, были перечислены дополнительные виды обучения. Эта комната объединила несколько видов тренировочных комнат в одну. Это были не просто навыки и оружие. На самом деле комната представляла собой комбинацию обычной тренировочной комнаты, магической мастерской, студии взрывчатки и множества других подобных комнат, объединенных в одну. Мои обычные заклинания были указаны как обучаемые вместе с заклинаниями, связанными с оборудованием, такими как мой «Защитный панцирь». Судя по всему, если бы я улучшил заклинание в тренировочной комнате, связанную с ним броню (мои боксеры в случае с Protective Shell), то на самом деле было бы улучшено само оборудование. Интересный.

Но я также мог бы потренироваться в использовании столов для мастерских, таких как мой саперный стол и мастерская по производству взрывчатых веществ. Это была, пожалуй, самая ценная особенность комнаты. Мне не нужно было брать с собой столы. Мне просто нужно было установить их в моей мастерской.

Я нашел в списке «Саперный стол» и щелкнул по нему, чтобы посмотреть, что произойдет.

Знакомый стол пятого уровня появился из-под земли. Стол был такой же, как мой, только менее обожженный. Я провел по нему рукой, и он тоже не стал липким. Я вспомнил время, когда я

«случайно» взорвал диско-шар хобгоблинов. Он оставил следы повсюду. Столы были единственным местом на всей базе, к которому бедный, переутомленный бот-уборщик не осмелился прикоснуться.

Вместо обычно появлявшегося многорукого дрессировщика передо мной растворилось в реальности существо-барсук с повязкой на глазу и крючком вместо руки.

— Ой, — сказал барсук. Имя над его головой просто гласило: «Тренер». «Я слышал, ты хочешь научиться взрывать вещи, обезвреживать ловушки и, возможно, варить пару ядов, используя этот стол. Ну, ты попал куда надо, приятель, — сказал виртуальный барсук. «Давайте посмотрим здесь». Он остановился, его глаза сверкнули. «Эй, приятель. Похоже, вы уже знаете свое дело. Ты практически готов научить меня кое-чему. Что я могу сделать для вас?”

«Я хочу научиться делать бомбы определенного типа», — сказал я.

«Думаю, это скорее ловушка. Думаю, у меня есть большая часть компонентов, но мне все еще не хватает последней части». Я сказал ему.

Он улыбнулся и на мгновение задумался. «Нет, это не ловушка. Или бомба. Это оружие. Сама по себе взрывчатка не проблема, но то, что вы просите, требует стола другого типа. Я вижу, у вас есть мастерская бомбардировщика и инженерный стол, и оба могут вас туда протащить. Но не совсем, приятель. Вам понадобится либо скамья гипнотизера, либо алтарь некроманта. Или, может быть, паучья детская. Я вижу, вы недавно добавили в свое личное пространство конюшню для домашних животных. Вам нужно что-то, что позволит использовать несколько миньонов. И не временные. Или это или кучка друзей-самоубийц. Хм. Это не похоже на то, что можно осуществить. По крайней мере, не в ближайшее время. У меня есть рецепт ловушки, которая заразит всю группу проказой из вонючих пальцев. Обучение занимает три часа. Четыре часа, если вы хотите добавить дополнительный модуль грибов. Хочешь, я тебя научу?»

Святая корова, подумал я. Нам нужна эта комната. Этот тренер был настоящим ИИ, а не безмозглым NPC в нашей другой комнате. И у меня был доступ к нескольким версиям этого парня. Если бы я поднял алхимический стол, это, вероятно, был бы кто-то другой. Кто-то, с кем Мордехай мог бы поговорить.

К сожалению, это также была комната четвертого уровня, а это означало, что обычно доступ к ней не будет до 12-го этажа. Я задавался вопросом, жил ли кто-нибудь когда-нибудь в такой комнате раньше, учитывая, что очень немногим доводилось спускаться так низко.

У меня было менее четырех часов, чтобы использовать это как можно лучше.

«Давайте поговорим о первой части моей идеи. Я уже некоторое время работаю над бомбами-липучками, но те, которые я делаю, не очень клейкие. Я не могу сейчас зайти в свой инвентарь, чтобы показать вам, но я надеялся, что вы сможете помочь.

— Хм, — сказал он, снова сверкнув глазами. «Думаю, я знаю, в чем проблема. Давайте уберем этот стол и поднимем мастерскую-студию продвинутого бомбардировщика. Затем нам придется на минутку переместиться к алхимическому столу, а это значит, что вам придется немного поговорить с моим коллегой. Но весь модуль займет всего два часа. Это приемлемо?»

“Давай сделаем это.”

Учебный модуль запущен.

*

Охранники Фрито и Моксо пришли ко мне, пока я работал над Мощным ударом. После бомбы-липучки и еще нескольких всяких мелочей единственное, что я мог сделать за 15 минут, — это этот навык. На самом деле они ждали, пока я закончу модуль, и к тому времени, как я закончил, количество занятий перешло с девяти на десять. Он застрял на девятке больше недели, и поднять его хотя бы на одну ступеньку было долгим путем.

Парень, обучающий этому навыку, был таким же, как и в моей обычной тренировочной комнате, но теперь он говорил, оскорбляя меня, пока я стучал по деревянным манекенам. У меня была визуализация того, насколько эффективным был каждый удар, что позволяло мне лучше и эффективнее поражать предметы.

Со всеми моими усилениями экипировки и дополнительными преимуществами моей основной расы, навык должен был подняться до шестнадцати, но, судя по дисплею в тренировочной комнате, он остался на пятнадцати. Мордехай предупреждал меня, что это, вероятно, произойдет. Моя первобытная раса позволяла мне тренировать навыки и заклинания после 15 лет, но улучшения брони и оружия теряли эффективность после 15, а это означало, что некоторые преимущества, такие как +1 к Мощному удару от моей перчатки, были значительно уменьшены.

Это не означало, что улучшения фактически прекратились на 15. Тут была задействована сложная математика, которую я не понимал. Это было похоже на то, как работало наше личное пространство с несколькими присоединенными комнатами. Суть заключалась в том, что +1 к Мощному удару от моей перчатки и дополнительные +5 от кольца на пальце ноги все равно позволят мне превысить 15, но мне, вероятно, придется дойти до 12 или около того самостоятельно, прежде чем это произойдет. И каждый следующий уровень приносил убывающую отдачу. Если бы я хотел набрать 20, мне, вероятно, пришлось бы тренироваться до 17 или 18 лет самостоятельно, чего, скорее всего, не произойдет.

“Ну давай же. Панельная дискуссия начнется через некоторое время, — наконец сказал Фрито. — Если мы опоздаем, с нас всех сдерут шкуры.

Мы прошли через студию, которую я использовал для конкурса рисунков, и она полностью превратилась в комнату гораздо большего размера. Арену заполнила виртуальная публика. Они не видели меня. На сцене стояла пустышка и пара гномов, а также что-то похожее на четвертьразмерную версию одного из гномьих автоматов с четвертого этажа.

Один из гномов стоял у верстака и готовил на нем какие-то предметы.

Он вздрогнул, когда мы прошли мимо.

— О, привет, — сказал он, когда мы проходили мимо. Он был пожилым человеком. На шее у него висел значок CrawlCon, а над ним было написано имя «Доктор Рэтчет».

“Ты можешь видеть меня?” Я спросил.

«Я думаю, что мы на самом деле находимся в одной комнате», — сказал доктор Рэтчет. «Иногда трудно сказать. Но я посещаю планету, и мне пришлось занять эту комнату для предстоящей дискуссии. На этом этаже корабля есть доступ к протоколам искусственного интеллекта подземелья, и это была единственная доступная комната. Он похлопал по столу. «Мне нужен сок для демонстрации, поэтому, к сожалению, тебе придется подняться наверх. Извини за это.”

— Давай, не медли, — сказал охранник Моксо, подталкивая меня в спину.

— Эй, — окликнул меня доктор Рэтчет, когда я выходил из дальней двери. «Ух, удачи. И на панели, и при возвращении. Держите головы опущенными.”

Я вышел из комнаты, меня охватило зловещее предчувствие. Я внезапно почувствовал, что зря потратил время в тренировочном зале. Как будто я должен был научиться чему-то, чего не знал.

Мы вошли в тесный коридор, больше похожий на панель доступа к электропроводке. Нам всем троим пришлось пригнуться, пока мы пробирались сквозь двери, минуя двери и двигаясь прямо, казалось, минут пять. В коридорах стояла жара, и я почувствовал, как потвыступил у меня на голове. Оба гнолла выглядели совершенно несчастными.

Мы подошли к лестнице. Это было похоже на лестницу для ребенка, со слишком близко расположенными друг к другу ступеньками. — Вверх, — сказал охранник. Я подчинился, протиснувшись через потолочный иллюминатор и войдя в коридор, идентичный тому, из которого я только что вышел.

Предупреждения о подпространственном портале не было, но что-то изменилось, когда я поднялся по лестнице. Мой интерфейс остался выключенным, но я внезапно почувствовал себя слабее, как будто гравитация изменилась.

«Дыши секунду», — сказал Фрито. «Вы находитесь в нулевой зоне. Никаких улучшений вообще. Вы приспособитесь через секунду.

«Боги, я ненавижу этот переход», — сказал Моксо, подвигаясь.

Я до сих пор не понимал, что означают все эти разные зоны. Кажется, их было несколько типов. Я сжал кулак, и впервые моя перчатка не сформировалась автоматически. Что это значит?

— Не волнуйся, — сказал Фрито. «Мы собираемся в третью студию, в которой есть второй класс».

Другой охранник хмыкнул. — Ладно, хватит отдыха. Двигайтесь дальше.

Мы прошли еще несколько минут и остановились у круглого портала со словами над дверью.

Как я понял, слова были сказаны «Студией Третьей». Что-то, что-то, только. Я узнал текст как стандарт синдиката. Я мог это прочитать. Вроде, как бы, что-то вроде. Как будто я это знал, но не очень хорошо. Как на старом языке, на котором я давно не говорил.

Какого черта?

Мы вошли в комнату, и я почувствовал, как ко мне возвращается энергия. Слова на двери вернулись к стандартному синдикатному стандарту, который я мог прекрасно прочитать вместе с несколькими предложениями на другом инопланетном письме, которого я не знал.

— Мы подождем здесь, — сказал Фрито, указывая на угол.

Моксо вытащил вейп-ручку, похожую на ту, которую использовал мой адвокат «Квазар», и начал ее сосать. «Да», — согласился он. «Для этого нам достались лучшие места в доме».

— Привет, Карл, — сказал голос робота. Это был робот-фрисби в стиле мексика, но тоньше и изящнее на вид. «Я — Портер-бот Valtay Corporation, идентификационный номер 6.ff. Я буду вашим помощником на предстоящей панели. Можешь звать меня Бифф. Оно закружилось, и вокруг меня образовалась комната. Появился массивный, полностью заполненный зал со стадионными сиденьями. Он был заполнен буквально десятками инопланетных типов, в том числе некоторых, которых я никогда раньше не видел, от жуков до слизней и трехголовых птиц. Они меня не видели.

Передо мной стоял длинный прямой стол с четырьмя стульями, обращенный к публике. Его подняли на подиум. Три стула в конце ряда уже были заняты. Эти ребята тоже меня не видели.

А если и знали, то не признавали моего присутствия. Звук толпы наполнил комнату.

Бифф подплыл к последнему стулу и завис над ним.

— Здесь ты будешь сидеть, Карл.

Я заметил длинное пустое пространство слева от стула.

Вот где она будет припаркована. Они посадили меня рядом с ней.

«Я один в комнате?» — спросил я, подходя к креслу. Я внезапно забеспокоился, что они собираются выкинуть что-нибудь нелепое, например, оставить меня одного в комнате с этой женщиной.

«Это правильно», — сказал Бифф. «За исключением меня и двух кишащих блохами наемников, которые во время службы курят запрещенные вещества, изменяющие сознание».

— Смотри, — крикнул Моксо из угла.

«Ой, я в ужасе», — ответил робот-фрисби. «Мои сервоприводы трясутся». Для меня там было добавлено: «Заседание начнется примерно через три минуты. Вы будете единственным участником дискуссии, присутствующим виртуально. По завершении мероприятия оставайтесь на своем месте, и ваша охрана, если они оба все еще в сознании, заберет вас и сопроводит обратно в вашу комнату.

— Хорошо, — сказал я, опасения нарастали, когда робот исчез в потолке. Я чувствовал запах того, что курили два гнолла. Это не был отчетливый, острый запах палочки для блица. На самом деле он был ближе к запаху травки, но не совсем. Оно заполнило комнату.

«Мы получили лучшее место в доме», — сказал Фрито. «Люди платили большие деньги за возможность присутствовать на панели. Они не собираются строить туннели

это на потом».

Моксо затянулся. «Быть наемником имеет свои преимущества».

33

<Примечание добавлено Crawler Rosetta. Девятое издание> Никогда не доверяйте наёмникам.

*

Я осмотрел трех существ, сидящих справа от меня. Я не узнал ни их, ни их имен.

Рядом со мной стоял до смешного худой, плосколицый инопланетянин оранжевого цвета с широко посаженными глазами. Чувак выглядел как жевательная резинка размером с человека, с глазами и руками. Он вообще не носил никакой одежды, а его значок был волшебным образом прикреплен к его бледному оранжевому телу. Его глаза были размером с мяч для софтбола и издавали хлюпающий звук при движении. Перед ним было парящее окно, и он читал заметки, а не разговаривал с двумя другими, которые болтали. Имя этого парня гласило: «Аптаун Хэл».

Следующей была женщина-саккатианка с щупальцами на лице. Она напоминала мне принцессу Д’Надию, но примерно вдвое меньше. На ней была простая синяя ткань, в которой она выглядела так, словно на ней была простыня-тога. Оно тоже выглядело грязным. Ее имя было указано как Сидни Игласия.

– Историк ползания.

Третьим был пожилой, весь в шрамах, лысый альбинос, в котором я сразу узнал одного из этих придурков из Снов. Лунный эльф. Его звали Дрик. Несмотря на его преклонный возраст, я мог видеть выпуклые мускулы под его шелковой рубашкой. Этот парень бывший краулер.

Он слушал оживленную речь саккатской женщины о чем-то, чего я не мог понять. Кое-что об аудитории

цифры прошлого сезона. Парень тупо посмотрел на нее.

Было ясно, что они не знали, что я здесь.

— Эй, — позвал я стражников-гноллов, сидевших в углу. «Кто эти трое парней?»

Фрито хмыкнул. Ни один из них не стоял. Они оба сидели в облаке дыма.

«Первый парень. Сланец. Он бывший игровой гид. Еще до того, как они использовали бывших сканеров. Сейчас у него популярное шоу под названием Uptown Hal Talks Tactics. Я не знаю, кто эта скользкая сука. Там написано, что она историк. Этот последний парень - Дрик. Давным-давно был краулером. Вылетел в конце 11 числа. Это было в сезон Валтая, и в качестве основного оружия он использовал плазменную пилу».

«Да, он псих», — добавил Моксо. «Но он забавный псих, поэтому его часто используют для съемок. Я думаю, что теперь он превратился в червяка. Не могу вспомнить.

— Не говори этого здесь, — прорычал Фрито своему спутнику. “И он.

Он погиб несколько лет назад в драке на путевой станции, но у него был контракт с Валтаем, и до него добрались вовремя.

«Они всегда так делают», — сказал Моксо. «Сохраняем жизнь лучшим из вас», — добавил он певучим голосом, как будто это был звон.

— Черт возьми, Моксо, — прошипел Фрито. «Не трахайся».

«Панель начнется через две минуты и шесть секунд», — объявил бестелесный женский голос.

— Итак, ты думаешь, Карл выживет? Сидни обратилась к эльфу.

«Если он умрет, эта панель будет его последним появлением. Это будет здорово способствовать продажам моих книг».

— Знаешь, — сказал Дрик голосом, полным презрения, — он, наверное, сейчас сидит в этом кресле и слушает все, что ты говоришь.

«Они не позволяют сканерам подслушивать эти вещи», — сказал Сидни. «Валтайцы гораздо более разумны в вопросах безопасности, чем илистые прыгуны».

Дрик хмыкнул. «Валтайцы не занимаются обходом. Корпорация Борант все еще существует. Это большая разница. Это вся инфраструктура илистых прыгунов с поддержкой наемников». Он повернулся и посмотрел прямо на меня.

«В любом случае, он, вероятно, выживет», — сказал он. «Это будет хаос, и это любимая среда Карла. Ему придется сразу перейти в наступление. И небы, и богомолы будут там, и они не будут знать точное время и место, где он появится.

«Я не понимаю, почему они сказали им, что он будет там», — сказал Сидни.

«Это похоже на предательство».

«Нет», — сказал Хэл из Uptown, говоря впервые. Он все еще уткнулся лицом в экран. Его акцент был странным. Как будто он был из Западной Африки. «Дрик прав. После того, как Люсия произнесла эти заклинания и разбила лагерь, лучшим решением было вызвать охотников. У него не будет шансов против нее один на один. Это все еще отчаянная уловка. Но если они не знают точного момента и места его появления, ему будет лучше против охотников, чем против Ладжаблесса. Особенно, когда она такая злая.

«Я ничего из этого не понимаю», — сказала Сидни.

«Надеюсь, Карл это сделает», — сказал Хэл из Uptown. Он поделился улыбкой с Дриком. «Я просто хотел бы, чтобы нам разрешили сказать это ему напрямую. Посмотрим. А, вот и наш модератор.

«Я не могу поверить, что она опаздывает», — сказала Сидни. «Я читал, что она никогда не опаздывает».

«Кто-то сообщил о ее пути к панели, а там полно фанатов», — сказал Дрик. «Фанаты Карла и Пончика. Она будет сварливее, чем обычно.

В глубине большой комнаты круглая дверь распахнулась, словно пасть какого-то зверя. На мгновение я увидел большую толпу позади, с мигающими огнями и предметами, летающими в воздухе. Голоса усилились, смесь аплодисментов и насмешек. Вид быстро закрылся из-за большого насекомого, вошедшего в комнату. Дверь закрылась, отсекая звуки из коридора.

Толпа на арене замолчала, когда женщина-жук пронеслась по центральному проходу. То, как бежал большой жук, напомнило мне плохого парня, идущего к татами, если не считать музыки и шума толпы.

Я осмотрел женщину-жука. Я видел Вру в действии и еще раз в обзоре, но я не был вполне готов к тому, насколько ужасающей была эта штука в такой обыденной обстановке. Мое сердце ускорилось, когда эта женщина-жук, предположительно мать Вры, подошла прямо ко мне. У меня закружилась голова, и я почувствовал легкое головокружение.

Цирцея Тук была размером с мантавра. Ее голова напоминала шлем жука Одетты, но это было не совсем точно. С ее черепа свисали антенны, словно дреды, напоминая мне существ из фильмов «Хищник». Ее верхние сложенные руки напоминали сегментированные клинки метровой длины, предназначенные для прокалывания и потрошения врагов. Под естественным оружием висела пара вторичных рук с тремя пальцами на каждой стороне. Ее длинное насекомоподобное тело поддерживалось тремя дополнительными парами сегментированных ног с шипами. Они тоже выглядели смертельно опасными.

Не было никаких сомнений в том, что это существо было создано для одной цели.

Охота и убийство добычи.

На ее спине лежала пара полупрозрачных крыльев, закрывающих толстое бронированное брюшко. Ее шесть ног издавали щелкающие звуки, когда она спускалась по лестнице, пересекала пространство, а затем встала.

рядом со мной за столом. Она повернула свою большую голову и посмотрела на меня.

Ее зеркальные фасеточные глаза осмотрели меня, и только тогда я понял, что она действительно меня видит.

Я вздрогнул. У меня возникло желание кашлять, и я подавил его.

«Твоя удача — это позор для улья», — сказала она наконец.

«Улей может лизнуть мой мешок», — сказал я.

Вотп.

Атака произошла так быстро, что я не успел среагировать.

Лезвие верхней правой руки Цирцеи опустилось и пронзило стол, отрубив от него огромный кусок. Мелкие кусочки разлетелись повсюду.

Несколько человек в толпе вскрикнули от удивления.

Если бы я действительно сидел рядом с ней, она бы просто разрезала меня пополам.

— Ей-богу, — завопил Хэл из Верхнего города, его голос поднялся на октаву.

Плоский странный инопланетянин вскочил со стула. Он упал на спину.

У него были две короткие ноги, и они какое-то время беспомощно извивались в воздухе, как будто он был расстроенной черепахой.

Я бы хотел сказать, что отсутствие реакции у меня объяснялось тем, что я был хладнокровным и собранным. Но на самом деле это произошло потому, что все произошло слишком быстро. Тем не менее, я воспользовался моментом и посмотрел на жука, улыбаясь.

«Интересно, сколько раз ваша дочь практиковала это движение. Жаль, что ей так и не удалось этим воспользоваться.

Из области горла богомола донесся глубокий стрекотающий звук. Она несколько раз покачивалась вверх и вниз, словно собираясь с силами.

«Вставай», — сказала Цирцея Хэлу, который остался на земле, с ужасом глядя на женщину-жука. Я понял, что, поскольку он не мог видеть

мне показалось, что она чуть не напала на него. Он, наверное, просто обосрался.

И без дальнейшей помпы Цирцея Тук обратила свое внимание на толпу.

«Сегодня мы здесь, чтобы обсудить историю сканирования. Это и ничего больше. Я модератор, поэтому веду дискуссию. Я буду задавать вопросы четырем участникам дискуссии в том маловероятном случае, если дискуссия потребует их участия. Я буду знакомить вас».

Она начала с конца очереди, указывая на Дрика. Она указала теми же руками, которыми только что разрезала стол, и вонзила руку прямо мне в голову. Я все еще был невидим для толпы.

«Дрик — знаменитый игуаноид, превратившийся в лунного эльфа, живший примерно 400 сезонов назад. У него впечатляющее количество тел для краулера. Был ранен в спину после драки в баре на пересадочной станции после того, как слишком много хвастался своим боевым мастерством, и теперь находится под контролем валтайского червя. Зал наполнился аплодисментами.

«Далее у нас есть саккатиан. Я не знаю, кто она».

«Меня зовут Сидни, и я автор…» — начала женщина.

Цирцея говорила о ней. «Идиот, который все еще сидит на полу, — это Хэл из Верхнего города. Он бывший гид по игре и временный менеджер, потративший более 200

несколько сезонов в подземелье, прежде чем уйти на пенсию и начать собственную программу.

Он никогда не был воином».

— И наконец, — начала Цирцея. Толпа разразилась аплодисментами, и я понял, что теперь меня видно. Я сидел неподвижно, расколотая пополам часть стола прямо передо мной. Я держал его в руках и чувствовал, что настоящий студийный стол совершенно нетронут. «У нас есть лучший гусеничный игрок в текущем сезоне. Он долго не проживет».

Я помахал рукой, вызвав улыбку на лице.

Цирцея наклонилась вперед. Она произнесла эти слова почти невозмутимым голосом, как скучающий профессор колледжа. «Мы здесь, чтобы обсудить историю сканирования и то, как она менялась с течением циклов. Мы все знаем, как это началось. Когда первоначальные государства Совета впервые случайно отключили первичные двигатели и запустили цепную реакцию, которая перенаселила галактику, в конечном итоге было решено, что нам нужно как собрать первичные элементы, оставшиеся на всех предварительно засеянных мирах, так и дать отпор новым биологическим мирам. разрастание. Кроме того, высшие виды, такие как Улей, которые были в авангарде декодирования и реверс-инжиниринга первобытных технологий, —

обратился к совету и потребовал возможности провести полевые испытания зон улучшения, контролируемых макро-ИИ. Это, к сожалению, привело к формированию подкомитета Синдиката, который поставил запрос на рассмотрение…».

Она продолжала так почти десять минут подряд, не позволяя никому из присутствующих говорить. История на самом деле была довольно интересной, хотя Сидни, женщина-историк, несколько раз громко усмехнулась во время лекции богомола, предполагая, что она не согласна с тем, что говорила женщина-жучок.

Я продолжал думать: если бы Пончик был здесь, она бы уже это прекратила. Я мог сказать, что толпа уже обезумела от скуки. В основном они приходили на эту панель не потому, что хотели получить отупляющий урок истории, а потому, что знали, что мы с Цирцеей будем вместе в одной комнате, и хотели посмотреть, что произойдет.

Еще через несколько минут, пока женщина-жук обсуждала, как принятие Закона о защите коренных видов ставит под угрозу само существование всего живого во вселенной, я наклонился вперед и громко ударился головой о стол. Я твердо положил голову на иллюзорное сломанное место. Он грянул громче, чем я ожидал, эхом разнесся по комнате, словно выстрел.

Цирцея прервала свое бормотание и несколько мгновений молчала. Остальные члены комиссии тоже не произнесли ни слова.

— Карл, — наконец сказала Цирцея. “Что ты делаешь?”

— Ты сделал это, — сказал я, не отрывая головы от стола. “Ты убил меня. Я буквально мертв прямо сейчас. Ваш ребенок не смог этого сделать, но вы справились. Тебе удалось меня до смерти утомить.

Толпа разразилась смехом. Справа от меня Хэл из Верхнего города ничего не сказал, и Сидни тоже. Дрик захохотал.

«Карл, я буду вынужден отключить тебя от панели, если ты собираешься настаивать на том, что ты идиот».

“Немой?” Я сказал. — Ты никому не позволяешь говорить. Наконец я поднял глаза и обратился к толпе. «Кого-нибудь волнует эта тема?»

«Нет», — сказала половина толпы.

— Да, — сказала Сидни удрученным голосом.

«Отлично», — сказал я. — Сидни, или как тебя там зовут. Как называется ваша книга?»

Она выпрямилась. «Это называется «Маленькая хроника путешествия». Путешествие одной женщины к просветлению через знания, ученость и трехтактную поэзию».

«Похоже, прекрасное время. Если вы, ребята, действительно хотите узнать об этом, прочтите эту книгу. Я гарантирую, что это не может быть менее интересно, чем эта чушь».

«Спасибо, Карл», — сказала Сидни. «Могу ли я разместить ваше одобрение на обложке?»

«Абсолютно», — сказал я.

Дреды на голове Цирцеи застыли. Она начала было что-то говорить, но я прервал ее.

«Я слышал слух, что многие из вас, ребята, долго стояли в очереди, чтобы увидеть эту панель, это правда?»

«Правильно», — позвал человек. Я посмотрел на него. Это был получеловек-полуробот, сидевший сзади. На нем была футболка, на которой, судя по всему, была изображена пин-ап версия Элль, и он ел что-то подозрительно похожее на сверкающую сладкую вату на палочке.

«Я думаю, что вы, ребята, действительно хотите услышать, что эта таракана говорит о том, что я убил ее трусливую сучку-ребенка. И тогда вы, вероятно, захотите услышать, как я отвечу, сказав, что убью и другого ее ребенка. Тогда она рассердится, и я скажу что-нибудь еще, что еще больше ее разозлит. Не так ли?

Теперь толпа начала по-настоящему волноваться. Слева от меня подпрыгивала Цирцея Тук, сердито чирикая. Ее странные прически были жесткими, что делало ее похожей на богомола в афро. Хэл с Верхнего города начал пятиться назад, как будто боясь, что богомол буквально взорвется. Сидни, казалось, была рада, что ей представилась возможность упомянуть свою книгу. Она вытащила книгу и прижала ее к груди. Дрик внимательно наблюдал за мной. Он тоже был напряжен, как будто боялся, что я каким-то образом протащил бомбу через полгалактики.

«Вот в чем дело», сказал я. Я откинулся назад и положил босые ноги на стол. «Изначально я собирался сказать: «Вы все можете пойти на хуй»

и выбегаю из комнаты. Но у меня проблема, и я хотел бы заручиться вашей помощью. Ребята, вы хотите помочь мне найти решение?»

«Вот почему мы никогда не должны использовать для этого активных сканеров», — прошипела Цирцея, когда комната пришла в ярость. Она посмотрела на какого-то парня-пустышку с широко открытыми глазами, стоящего в глубине комнаты. «Отрежьте его».

— Не надо, — позвал голос. Это была женщина. Человек или, может быть, эльфийка, сидящая в дальнем углу, одетая в простой коричневый плащ.

с характерным рисунком на нем. Рисунок был чем-то знакомым, но я не мог его вспомнить. Это были круги и линии. Ее голос был неестественно усилен, как будто у нее тоже был невидимый микрофон. Она звучала намного старше, чем выглядела. Она указала на ту же соску и крикнула: «Не надо». Существо замерло, широко раскрыв глаза. Несколько зрителей, заметив эту женщину, начали показывать пальцем и шептаться. Несколько человек ахнули.

Ближайшие к ней зрители встали и разбежались, как будто боясь ее.

Кто это, черт возьми?

«Я модератор этой панели», — прошипела Цирцея, обращаясь к новичку. Она ударила двумя предплечьями по столу, и тот сломался в том месте, где она ранее нанесла удар, из-за чего она споткнулась вперед и чуть не упала с платформы. Все трое других участников дискуссии отпрыгнули назад, а публика захихикала. Все дико переглядывались между мной, Цирцеей и этой новой женщиной.

«Это был план? Это была подстава? Высмеивать смерть моего ребенка?»

Цирцея прошипела. «Чтобы унизить меня? Ну, это не сработает. Я не Маэстро, и меня не так легко поймать.

Я посмотрел на Аптаун Хэла. Он все еще стоял, повернувшись боком, лицом ко мне и Цирцее. Его глаза были прикованы к женщине-богомолу. Сидни откинулась назад и теперь стояла позади Дрика, который что-то шептал ей на ухо. Внимание Дрика быстро переключилось на меня, Цирцею и женщину в мантии в глубине комнаты. Я мог сказать, что он тоже разговаривал с кем-то, используя свой интерфейс.

Я понял, что они все были такими. Глаза у всех блестели и сверкали.

Это был межгалактический эквивалент того, что все вынимают свои телефоны и записывают, что бы это ни было.

Я остался сидеть на стуле, положив ноги на стол. Я знал, что этой толпе теперь казалось, что мои ноги парят в воздухе.

«Может кто-нибудь сказать мне, кто эта женщина в халате?» Я наконец спросил.

Затем я почувствовал, что добавляю: «Она довольно сексуальна».

Именно тогда, в тот момент, я наконец осознал, насколько глуп и безрассуден я был. Я резко взглянул на двух охранников, Фрито и Моксо. Они исчезли. Электронная ручка Моксо осталась лежать на полу, дым лениво выходил наружу. В комнате остался тяжелый запах наркотика. Ты идиот. Это было то же самое, что и наркотики, спрятанные в лакомствах для домашних животных в шоу Одетты. Это была подстава. Меня чем-то накачали.

Я все еще чувствовал, что у меня есть все мои способности. Но что-то определенно изменилось. Мои запреты исчезли.

Мне было все равно. Я догадался, что в этом-то и дело. Это подстроил Валтай.

Но было ли это для того, чтобы доставить мне неприятности, или это было что-то еще? Я был в замешательстве. Снова. Меня использовали силы, гораздо более крупные, чем я сам. Снова.

Мне было плевать. Я посмотрел на публику и подумал: это мой шанс.

Женщина в халате заговорила.

«Карл, мне не разрешено обращаться к тебе напрямую, потому что я один из твоих спонсоров, и это будет нарушением спонсорского контракта.

Поэтому я пойду в отпуск. Но я также являюсь одним из спонсоров CrawlCon и поручил им дать вам возможность выступить. Это все, что я могу сказать».

Женщина вышла из комнаты. Люди разбегались с ее пути, когда она подошла к круглой двери и исчезла.

Спонсор? Я думал. Аптекарь? Или она была из пацифистской сети «Открытый интеллект»?

“Сука. Чертова сука. Я убью ее, — прорычала Цирцея, глядя, как уходит женщина. «Я останусь не ради этого». Не взглянув на меня еще раз,

большой богомол начал двигаться к выходу. Ей пришлось убрать сломанный кусок стола. Она подняла его и швырнула об стену. Он громко грохотал и разлетелся на куски, прежде чем она побежала.

— Итак, — сказал я громко. «Может кто-нибудь подсказать мне, как лучше всего убить Вру?»

Цирцея замерла, остановившись в пространстве между поднятой платформой и публикой. Она стояла неподвижно, не поворачиваясь. Справа от меня Сидни ахнула. Публика внезапно замолчала.

«Я имею в виду, именно об этом вы говорите на таких мероприятиях, не так ли? Вот почему мы здесь, не так ли? Вот в чем состоит вся эта конвенция, не так ли?

Чтобы отпраздновать убийство. Мы говорим о монстрах. НПС. Мы славимся наложением заклинаний, которые расплавляют лица у таких людей, как я. Вра обезглавливает своих жертв и носит их головы на своей спине».

Я позволил неловкой тишине повиснуть несколько секунд, прежде чем продолжить.

«Я только что был судьей детского конкурса рисунков, где несколько ребят нарисовали мою умирающую. О смерти моих друзей. Ты относишься к нам так, будто мы никто. Как будто мы не настоящие. Как будто мы ниже тебя. Как будто вы все члены этого гигантского культа смерти, и вся боль и страдания просто велики, пока они развлекают и пока это не вы. Вы все умные. Вы умный и думающий вид. Вы позволяете себе выделять таких, как я, в другой класс. Все нормально. Это просто краулеры. Но в глубине души, знаете ли. Вы должны знать, что делаете. Я этого не понимаю и не думаю, что когда-нибудь пойму. Я должен преодолеть это и принять все таким, какое оно есть. Итак, вам нравится, когда другие люди умирают.

Большой. Давайте пойдем ва-банк».

Я указал на Цирцею, которая застыла на месте.

«Я не прошу обманывать. Я просто прошу предоставить ту же информацию, что и те, с кем я буду драться. Как только я закончу с этой панелью, я вернусь туда, и я почти уверен, что буду лежать лицом вниз, а не

Люсия Мар, но дочь Цирцеи в бою. И не только она. Разве здесь не несколько богомолов?

Я уже знал ответ на этот вопрос, потому что видел его в выпуске обзора. Тем не менее, я посмотрел на Дрика, который, как я знал, будет первым.

Мужчина кивнул.

Всего лишь маленькие семена тут и там, и вскоре у вас появится лес.

«Они все дети Цирцеи? Сколько их там?”

Кто-то другой, орк из зала, выкрикнул ответ.

«Осталось восемь человек, но один остается в Цокау для обмена с другими торговыми представителями. Это мужчина. Это семь воинов, включая Вру».

«Все воины — ее дочери», — добавил кто-то другой. «Они все из Темного Улья».

— Но Небулары тоже разбили лагерь. Они заявляют, что теперь имеют право охотиться и на вас, — позвонил еще один человек. «Вы на их территории».

Я указал на троих участников дискуссии, которые продолжали стоять в нерешительности. “Хорошо хорошо. Давайте поговорим об этом. Ребята, садитесь обратно.

У нас есть дискуссия».

Все это время Цирцея оставалась неподвижной и не двигалась.

— Цирцея, ты можешь вернуться. Я не знаю, сколько времени у нас осталось, но я хочу провести мозговой штурм со всеми вами. Если бы вы были на моем месте, скажите, что бы вы сделали. Не стесняйтесь поднять руки. Или, хм, щупальца. Что бы у тебя ни было. Из Uptown, Дрик, не стесняйся, дайте мне знать, если вы считаете, что чье-то предложение имеет смысл. Ты тоже, Цирцея. Было бы здорово узнать точку зрения изнутри».

«Если что-нибудь случится с другими моими дочерьми, я лично выслежу и убью виновного», — внезапно прошипела перед этим Цирцея.

становится отклеенным. Она потопала к двери, заставив еще больше зрителей разбежаться.

«Это буду я», — позвал я. «Я буду ответственным. И тебе следовало подумать об этом, прежде чем отправлять их всех умирать в мою темницу. Жаль, что тебя там тоже нет. Думаю, ты слишком стар или слишком труслив, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

Богомол снова остановился, но затем вылетел из конференц-зала.

— Ты знаешь, что ты облажался, да? Сказал Хэл из Верхнего города. Прямоугольный инопланетянин грустно посмотрел на меня. «Она права, когда говорит, что она не Маэстро. Богомолы не просто отличные охотники. Они тактики. Я постоянно восхищаюсь ими. Если ты переживешь это, тебе лучше убедиться, что ты убьешь их всех».

Я вздохнул и снова сосредоточил свое внимание на толпе. «В центре города говорят, что я в жопе. Так как же мне оттрахать себя? Как лучше всего убить богомола?»

Множество рук, щупалец и крыльев подняты в воздух.

*

«Я вернусь завтра», — сказал я, когда парень-пустышка сообщил, что наше время почти истекло. Двое наемников вернулись, а вейп-ручка исчезла. «Я буду раздавать автографы за своим столом, фотографироваться и отвечать на вопросы. Если твой план сработает, я обязательно принесу головы дочерей Цирцеи, чтобы украсить свой стол».

Толпа смеялась и аплодировала.

О черт, подумал я, что-то вспомнив. - Кстати, - позвал я. «Ребята, вы когда-нибудь замечали, какой потрясающий дизайн у клуба «Отчаянный»? Это просто потрясающе».

Несколько зрителей в недоумении переглянулись. Я засмеялся, все еще ощущая действие препарата.

«Итак, кто была эта женщина», — спросил я у Uptown, пока мы все стояли.

«Представитель коллектива. Их пресс-секретарь», — сказал он.

Я кивнул. Я был прав. Аптекарь.

«Это не те люди, к которым вы хотите привязать себя…»

Комната моргнула, и внезапно толпа и мои коллеги-участники дискуссии исчезли, прервав Аптаун Хэла на полуслове.

— Давай, — сказал Моксо, хватая меня за руку. “Пора домой.”

«Да, ты забыл свой вейп, когда вышел», — сказал я.

Оба охранника были гораздо менее разговорчивы и более серьезны, пока мы возвращались в мою гримерку. Я не стал пытаться говорить с ними дальше.

Мы остановились перед дверью в студию, которая, в свою очередь, вела в мою гримерку.

«Остальное вы сами сможете выяснить», — сказал Фрито. Он наклонился.

«Есть два типа сделок. Личное и деловое. Сегодня мы осуществили сделки обоих типов. Дело с наркотиком было деловым. Вопрос с командиром личный. Две отдельные вещи. Вы понимаете?”

“Нет я сказала.

Он похлопал меня по плечу и толкнул в спину, когда я вошел в теперь уже пустую студию. Там остался только один стол.

Когда я посмотрел на таблицу, мой пользовательский интерфейс внезапно вернулся. Появилась страница сообщений. Я прочитал только самую последнюю.

Пончик: ЕСЛИ ВЫ ВИДИТЕ ЭТО, НЕ ИДИТЕ В БЕЗОПАСНУЮ КОМНАТУ.

ЭТО ЛОВУШКА. ЛЮСИЯ ЗДЕСЬ И МОЖЕТ НАВРЕДИТЬ ВАМ, ДАЖЕ ЕСЛИ

ВЫ ВХОДИТЕ. Я УБИЛ ЕЕ ТУПУЮ СОБАКУ, И ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО

БЕЗУМНО ОБ ЭТОМ. ОНА ЖДЕТ ВАС. НО ОШИБКА

ДАМЫ В ГОРОДЕ. ОНИ И ЭТИ

ДРУГИЕ ПАРНИ, КОТОРЫЕ ВЫГЛЯДЯТ НА ПЛОХИХ ПРИШЕЛЬЦЕВ ИЗ ЗВЕЗДНОГО ПУТИ

БОЛЬШИЕ ШЛЯПЫ.

Все это я уже знал благодаря панели. Я сделал глубокий вдох. Я записал в блокноте инструкции для «Пончика» и приготовился отправить ей. Я остановился, наконец заметив стол, стоявший посреди пустой студии.

Таблица автоматов. Уровень 5.

На столе лежала книга. Это была обычная книга в мягкой обложке, на которой изображен знакомый улыбающийся гном, едущий на спине механической лошади.

Руководство доктора Рэтчета по созданию автоматов для развлечения и прибыли. Я взял его и открыл на первой странице. Это было с автографом.

Я взял и книгу, и стол в свой инвентарь и сломал себе шею. Как только я войду в зеленую комнату, у меня будет около пяти минут, прежде чем меня переведут обратно в темницу. Я сделал глубокий вдох. Я стянул бандану и вернул ее на лицо. Я вытащил кольцо Божественного Страдания и надел его на палец.

«Поехали», — сказал я и вошел в зеленую комнату.

34

Количество трофеев: 39

Осталось Охотников: 914

«Яд хорош против богомолов», — сказал один из зрителей. «На них это влияет почти в три раза быстрее, чем на всех остальных».

«Это бесполезно», — ответил кто-то другой. «Эти ребята накачиваются противоядиями. Я почти уверен, что у Вры есть кольцо с противоядием. Так что отравить ее можно, но она почти сразу вылечится.

— И это не может быть облачный яд. Она теперь тоже невосприимчива к этому, помнишь? — сказал третий парень. — Тебе придется нанести ей удар отравленным клинком. Это должен быть яд, убивающий за пять секунд или меньше. Или тот, который невозможно вылечить».

— Это не сработает, — сказал я со вздохом. — Есть еще идеи?

«Их шеи — наименее защищенная часть тела», — крикнуло существо-капля.

«Другие охотники любят использовать ловушки-сигнализаторы, потому что они громкие, а громкие звуки вредят богомолам», — добавил еще один зритель.

Это была маленькая, коренастая, похожая на карлика девочка с чем-то похожим на шоколад на лице. «Он удерживает ошибки достаточно долго, чтобы они могли претендовать на вознаграждение сканера. Богомолы любят нападать сверху и переманивать добычу у других охотников.

Я взглянул на Дрика, и тот слегка кивнул.

— Они переманивают других охотников? Я спросил. — Разве это не бесит всех?

Толпа засмеялась. Они, наконец, поняли неудобную тему и все приняли в ней участие. Некоторые уже встали и ушли, но как только они это сделали, чуваки-пустышки у двери позволили остальным пройти на небольшую арену, и места остались занятыми. Когда круглая дверь открылась, я увидел, что снаружи собралась толпа людей.

«Несколько сезонов назад Врах подрался и убил товарища-охотника»,

позвонил кто-то другой. Этот парень был пушистым квоккой, существом того же типа, что и ведущий ток-шоу Риппер Вонтон. «Они сказали, что это законно, поскольку это было в Охотничьих угодьях. С тех пор люди просто делают то, что говорит Темный Улей. Их почти все боятся».

«Но эти туманные парни тоже ждут, чтобы поохотиться на меня. Почему они оттесняют улей?»

«Небы никогда не ладили с богомолами», — сказал тот же квокка. «Они вели войну давным-давно. К тому же, вы знаете, они - набсы. Они просто делают то, что делают».

«Обычно я не согласен с политикой богомолов, — сказал Хэл из Верхнего города, — но в данном случае небуляры получили то, что заслужили. Они сидели на корточках в системе ульев. Не то чтобы Темный Улей имел к этому какое-то отношение.

Это были Роющие, но большинство людей не видят разницы.

Я никогда раньше не видел туманностей. Я не видел их во время своего рейда на Зокау, и насколько я понял, они не были теми, кто посещал подобные представления.

На самом деле это была не отдельная инопланетная раса, а религиозный культ, который механически и биологически усиливал себя как таинство. Их божество, очевидно, было какой-то космической странностью в центре внутренней системы. Они были кочевниками, часто селились на едва гостеприимных планетах, а затем биоинженерно создавали своих собственных детей, чтобы они адаптировались. Они проживут на планете ровно столько, сколько понадобится их детям, чтобы вырасти взрослыми, а затем половина из них перейдет в новый мир.

Они состояли из пустышек, людей, эльфов и десятков других инопланетян, хотя, по-видимому, иногда было трудно определить их происхождение, потому что они всегда носили одну и ту же одежду, которая, по-видимому, закрывала все их тела. Мне нужно было увидеть это самому, но у меня сложилось впечатление, что они похожи на песчаных людей из «Звездных войн» в епископских шляпах.

Люди воспринимали их скорее как неприятность, чем реальную угрозу.

Насколько я понял, у них был неплохой поток доходов, но я понятия не имел, что это такое. Они не осуществляли активную вербовку и расселились только по пустым мирам и заброшенным космическим станциям. Они сражались, если на них нападали, но обычно считались пацифистами и держались особняком.

За исключением тех случаев, когда дело доходило до ползания.

Насколько я понял, «Патруль Небулярного Греха» был одной из немногих охотничьих групп, которые всегда посещали обход, но настоящие охотники каждый раз были разными. Они готовились к этому событию, и команда состояла из молодых мужчин, которые учились на священников. Они верили, что такие люди, как я, родившиеся на «засеянной» планете, были мерзостью, и считали охоту на нас своего рода крестовым походом. Они тратили много денег на отправку охотников, а иногда даже платили за спонсорство божеству. Они активно боролись за право провести сканирование в будущем.

В кулинарной книге о них было не так уж много упоминаний, но, похоже, им по какой-то причине нравилось сосредотачивать свои усилия по уничтожению ползунов на игроках-клериках и паладинах. Из этого списка я вспомнил, что своими целями они называли Препотенте и Мириам Дом. Кто-то еще упомянул, что несколько дней назад они предприняли нападение на Люсию Мар, несмотря на то, что на нее претендует Темный Улей.

Как я и подозревал, перемирие о том, кому разрешено охотиться, уже разваливалось.

«В конце концов, это всегда происходит», — сказал Хэл из Uptown, когда я указал на это. «Дефицит порождает усиление конкуренции. А конкуренция всегда приводит к насилию. На самом деле это немного иронично, учитывая, что это основной принцип причудливой религии неба. Чтобы избежать насилия. И бедность. Не знаю, как это означает, что они разбивают лагерь в негостеприимных мирах и всегда подвергаются уничтожению со стороны окружающей среды».

«Их пацифизм — это единственная часть их религии, которую я уважаю», — добавил Дрик, глядя на меня. «Не то чтобы все этому следовали, особенно священники. Но звучит хорошо, когда его поют небесам. Их

Они называют это «Баллада о выживании». Избегайте конфликтов. Они проповедуют, что конкуренция, основанная на дефиците, порождает насилие, и я с этим согласен.

Но это их следующий принцип, который, как мне кажется, гораздо важнее для вопроса, стоящего перед нами сейчас, и он процитирован непосредственно из одной из их песен.

Насилие порождает хаос. Из хаоса мы родились и в хаосе погибнем».

Внезапно неловкая тишина наполнила комнату.

«Эти панели всегда так далеко отходят от основной темы?» – спросила Сидни.

«Только хорошие», — сказал Хэл из Uptown под смех публики.

*

Зев вернулся в зеленую комнату, когда я вбежал.

«Карл, ты слишком долго выступал на своей панели», — сказала она. «Я собирался дать тебе пятнадцать минут в тренировочном зале, но они пришли и забрали».

“Все нормально. Мне нужно пять минут, чтобы подготовиться.

«Что произошло на той панели? Туннель сходит с ума. Валтай заблокировал все попытки лайв-туннелей, но об этом все говорят. Они сказали, что вы напали на Цирцею Тук, что каким-то образом столкнули ее с трибуны. И аптекарь тебя подстрекал.

Я засмеялся, схватив вазу с фруктами на прилавке. Оно появилось раньше, когда я тренировался, после того, как они заметили, что я не прикасался к печенью. Я вытащил все это в свой инвентарь, включая миску.

Я попытался вытащить ловушку сигнализации, но получил ошибку.

Вы не можете удалять предметы инвентаря в этом месте.

Черт, черт. Хорошо. Мне придется сделать все это, когда я упаду на землю. Я начал перемещать вещи в своем горячем списке.

— Знаешь, Зев, — сказал я, лихорадочно работая. «Очень приятно, что телефонная игра все еще существует в огромной вселенной. Это

напоминает мне, что вы, ребята, не такие уж и разные.

— Я не знаю, что это значит, Карл.

Я проигнорировал ее и вернулся в чат.

Карл: Хорошо, ребята. Слушай внимательно. Я буду там через четыре минуты. Я собираюсь скопировать и вставить план. Прочитай быстро, а потом скажи мне, когда будешь на месте. Катя, ты рядом с ратушей?

Катя: Сейчас вхожу. Мы пытались вернуться туда, где вы находитесь, но это было слишком далеко.

Пончик: НЕ ХОДИТЕ В БЕЗОПАСНУЮ КОМНАТУ.

Карл: Все точки на карте все еще отключены?

Пончик: Я ТАК ДУМАЮ. Я давненько не был на улице.

САМАНТА ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ, НО ОНА ЗЛИТСЯ НА МЕНЯ И

НЕ ГОВОРИТ.

Саманта: ТЫ МЕНЯ ОСТАВИЛ. ЭТО БЫЛО ХУЖЕ, ЧЕМ

НИЧЕГО. БЫЛО ХУЖЕ, ЧЕМ КОГДА МОЯ МАТЬ

УНИЖИЛ МЕНЯ ПЕРЕД МОИМ КОРОЛЕМ. Я НЕ ЗНАЮ, Смогу ли я вынести еще какое-нибудь унижение. СНАЧАЛА ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ СЛЮБЯЩАЯ СОБАКА ОБРАЩАЛАСЬ СО МНОЙ КАК С ЖЕВАЮЩЕЙ ИГРУШКОЙ, А ПОТОМ

ВЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛИ, ЧТОБЫ МНЕ ПОМОЧЬ. И СЕЙЧАС Я ПРИВЯЗАН К

ЗАДНЯЯ ЧАСТЬ ЭТОГО ОШИБКИ. Я ОКРУЖЕН Обезглавленными

ГОЛОВЫ И ПОЗВОЛИТЕ ВАМ СКАЗАТЬ, ОНИ ПЛОХАЯ КОМПАНИЯ.

Пончик: О, МИЛАЯ. ТЫ БЫЛА СЕКС-КУКЛОЙ. Я СОВЕРШЕННО

ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ СПРАВИТЬСЯ С ВСЯКИМИ МАТЕРИАЛАМИ НЕДОСТАТКА.

Саманта: НЕ ПОЗЫВАЙТЕ МЕНЯ, ШЛЮХА. Я УБЬЮ ВАШЕГО

МАТЬ.

Пока они препирались взад и вперед, я активировал сигнальную ловушку в своем инвентаре. На самом деле у меня уже был посвященный в моем списке, навсегда

играл «Kickstart my Heart» Motley Crue, но решил, что лучше будет что-нибудь с небольшой задержкой.

Карл: Вы двое поссоритесь позже. Пончик, ты план читал?

Пончик: ЛЮСИЯ И ЕЕ СОБАКА В БЕЗОПАСНОЙ КОМНАТЕ. ОНА

КРИЧИМ И ВИЗГИМ, И ПОСЛЕДНИЙ РАЗ МЫ

СМОТРЮ, ОНА БИЛА СЕБЯ ПО ЛИЦУ. ОНА

РАЗРУШИЛ МЕСТО ХУЖЕ, ЧЕМ ВРЕМЯ Мисс

БЕАТРИСА РАЗРУШИЛА КУХНЮ, КОГДА ТЫ ЕЕ СКАЗАЛ

ОНА ДОЛЖНА ПЕРЕСТАТЬ ПЫТАТЬСЯ ПРОДАТЬ ЭТО УЖАСНО.

ЛЕГИНСЫ. КАРЛ, ЛЮСИЯ С ума сошла. Я ЗНАЮ, МЫ ЭТО ГОВОРИЛИ

РАНЬШЕ, НО ОНА БЕЗУМНЕЕ, ЧЕМ ВЫ ДУМАЕТЕ. ОНА

ЖДУ МЕНЯ ВЫХОДИТЬ. ОНА НАШЛА ПУТЬ

ОБМАНУТЬ МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ. У НЕЕ ЕСТЬ ЛОВУШКИ, КОТОРЫЕ

ВЫБИРАЙТЕ ЛЮДЕЙ ИЗ КОМНАТЫ. Я ВЫШЛА ТУДА, КОГДА ДУМАЛА, что ОНА УШЛА, И ПОПАДАЛА В ЛОВУШКУ. ОНО ТЕЛЕПОРТИРОВАНО

Я В ЦЕНТРЕ ГОРОДА. И ТОГДА, КОГДА Я ПОПЫТАЛСЯ

ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В БЕЗОПАСНУЮ КОМНАТУ, Я УДАВИЛ ДРУГОГО. ПОТОМ ОНА

ВЫШЕЛ ИЗ ЛЕСА И ПОГОНИЛСЯ ЗА МЕНЯ ВНУТРИ ТАКЖЕ КАК

ОХОТНИКИ ПРИБЫЛИ. МОРДЕХАЙ И Я ХОТИЛИ, ЧТОБЫ ОНИ

УБЕЙ ЕЕ, НО ОНИ ДОБЫЛИ СЮДА ОЧЕНЬ БЫСТРО, И МЫ ДУМАЕМ

ОНИ УЖЕ ЗНАЛИ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ЗДЕСЬ. СЕЙЧАС

ЛЮСИЯ В БЕЗОПАСНОЙ КОМНАТЕ, Я В ЗАЛЕ ГИЛДИИ, И

СНАРУЖИ КУЧА ОХОТНИКОВ. ЕСТЬ ШЕСТЬ

ИЛИ СЕМЬ ПАРНЕЙ-БАГОВ И КАК 10 ИЗ ЭТИХ ПАРНЕЙ ВWEIRD

ХАЛАТЫ С ТРУБКАМИ ПО ВСЕМУ НИМ. У НИХ ЕСТЬ

ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ШЛЯПЫ.

Саманта: ИХ ШЛЯПЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОДНЫЕ.

Карл: Черт возьми, ты прочитал мои инструкции или нет?

Пончик: Я ПЫТАЮСЬ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ ВАЖНУЮ ПРЕДЫСТОРИЮ, КАРЛ. И ДА.

Катя: Я не смогу вовремя сделать хорошее факсимиле, но у меня есть идея. У Дэниела есть мягкая игрушка под названием «мышонок из переулка», которая

работа. Я уже сижу за столом и леплю искусственную корону и солнцезащитные очки.

Жаль, что у нас больше нет робота-пончика.

Карл: Люсия в своей красивой женской форме, или она женщина-скелет?

Пончик: ОНА БЫЛА В ФОРМЕ КРАСИВОЙ ЛЕДИ, ПОСЛЕДНИЕ, ЧТО Я ВИДЕЛ, НО

ЭТО БЫЛО НЕКОТОРОЕ НАЗАД. ОНА УЖЕ ИЗМЕНИЛАСЬ ОДИН РАЗ.

ТАКЖЕ: ЧТО ТАКОЕ МЫШЕР? МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТО ЗВУК

ОДИН БИТ.

Карл: Охотники не пытались проникнуть в безопасную комнату? Даже просто поговорить?

Пончик: НЕ ТАК, ЧТО Я ЗНАЮ. Я ДУМАЮ, ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО ТЫ

ВОЗВРАЩАЕТСЯ. ОНИ ЖДЮТ ТЕБЯ ТАКЖЕ КАК ЛЮЧИЯ ЖДЕТ МЕНЯ.

Саманта: ОНИ ЗНАЮТ, КАРЛ ПРИЕДЕТ. ОНИ НЕ ЗНАЮТ

ТОЧНО КОГДА. ОНИ ТОЖЕ НЕ ЗНАЛИ ГДЕ.

Мое сердце екнуло.

Карл: Саманта.

Саманта: ТАК… ОНИ ЧТО-ТО ЗНАЮТ. ОНИ ПЫТАЛИСЬ

МЫТИТЕ МЕНЯ, ЧТОБЫ СКАЗАТЬ ИМ, ГДЕ ВЫ ПОЯВИТЕСЬ.

Я ИГРАЛ ВМЕСТЕ. КАК ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОГУТ МЕНЯ ПЫТАТЬ.

ХА! Я СКАЗАЛ ИМ, НО Я СКАЗАЛ НЕ ТОТ МЕСТО. Я ИМЕЛ

ВЫ ПОЯВЛЯЕТЕСЬ В ПЯТИ МЕТРАХ ОТ

НАСТОЯЩЕЕ МЕСТО. ПОЖАЛУЙСТА. НО ДРИАДСКИЙ ПАРЕНЬ

ВЫДЕРЖАЛ МЕНЯ. ТАК ОНИ ЗНАЮТ. НО ХАЛАТ, РЕБЯТА

И ЖУЧНЫЕ ПАРНИ СРАЖАЮТСЯ ЗА КОГО УБИВАТЬ

Мы с тобой думаем, что они собираются убить друг друга.

ПЕРВЫЙ.

Я сделал глубокий вдох.

Карл: Хорошо. Я переведу через минуту. Готовьтесь у двери. Ждите моего сигнала.

«Зев, оно меня подведет зельем невидимости, прежде чем я телепортируюсь обратно?»

— Я… я так не думаю, Карл. Тридцать секунд на передачу.

Я нажал на зелье здоровья, чтобы проверить его. Я получил ошибку. Большой. Я бы пришёл без какой-либо защиты.

«Хорошо, вот оно». Я сказал. На меня снизошло странное спокойствие. Во внезапном тепле, охватившем меня, не было ничего мирного. Тем не менее, у меня было именно такое ощущение. Спокойствие. В глубине моего сознания бушевало ощущение движения, скрытой реки.

«Твое место здесь, Карл», — сказала река. Прыгайте в пороги.

Примите хаос.

«Зев, если я умру и Пончик выберется из этого, пожалуйста, присмотри за ней».

— Я сделаю все, что смогу, Карл, — сказал Зев, когда я почувствовал первые покалывания телепортации, словно сотни рук собрались утащить меня в пропасть.

35

Вход в Алукарду.

Я телепортировался обратно в деревню, прижавшись лицом к двери в таверну-убежище. Я действительно стоял в дверном проеме, когда меня первоначально утащили, и мне повезло, что мне не просто отрезали нос. Вместо этого эффект был такой, будто меня ударили по лицу бейсбольной битой. Шатаясь, я выпил зелье невидимости. Я сбросил дымовую завесу и прыгнул влево, снова споткнувшись, на этот раз о труп NPC. Тот самый друид, с которым я разговаривал, когда меня телепортировали. Стукач.

В тот же момент произошло сразу несколько событий.

Тяжелая фигура богомола приземлилась на землю прямо там, где я стоял. Существо – это был не Вра – ударило вперед сегментированными руками по земле, дико размахиваясь, пытаясь поймать меня. Она промахнулась на несколько дюймов.

Вся передняя часть таверны сотряслась, когда магические ракеты, молнии и маленькие огненные шары размером с кулак врезались в дверной проем и вокруг него. Все это исходило от группы небов, ютившихся примерно в сорока футах от меня. Мощная магическая ракета ударила меня по плечу как раз в тот момент, когда я активировал Wisp Armor.

«Га!» — крикнул я, когда богомол позади меня тоже пострадал от атаки. Она рухнула на землю. Не умерла, но выкрикивала ругательства в адрес туманных жрецов.

Несмотря на магическую защиту, мое здоровье упало почти вдвое. Я продолжал бежать, молясь, чтобы моя невидимость защитила меня.

Карл: Сделай это сейчас!

Пончик: Они вышли!

Я услышал позади себя хлопок телепортации, но времени посмотреть не было. Я применил Триппера, в результате чего все остальные ловушки в этом районе сработали одновременно. Сотни маленьких взрывов, ловушек и телепортационных ловушек взорвались одновременно.

Я бросил сигнальный шар-ловушку, когда разразился хаос. Я пошатнулся к следующему зданию, свернув за угол на другую улицу. Я остановился на странной сцене. Посреди улицы стояло чертово перевернутое распятие с прибитым к нему перевернутым медведем. У него было слово

«Лече» вырезано у него на груди. Слова были обращены вверх, поэтому они были вырезаны вверх ногами на обнаженном животе медведя.

Существо было еще живо.

Какого черта. У меня не было времени. Я обошел его и перешел улицу. Я подошел к небольшому храму с видом на город. Это было самое высокое здание в округе, которое не было настоящим домиком на дереве. Я активировал «Липкие ноги», когда нанес удар ногой по бамбуковой стене. Я побежал вдоль стены здания, наклонившись вверх, чтобы лучше видеть, пока вытаскивал следующий шар с зельем. Этот был наполнен моим последним зельем Кровожадности, тем самым зельем берсерка, которое я использовал, чтобы спасти нас от детенышей акульих топусов. Это заставляло существ ускоряться и слепо атаковать всех, кто находился рядом с ними. Я искал цель.

Пончик: ЭТО СРАБОТАЛО! ЗАВОДНЫЕ САНКИ НОМЕР ОДИН

ВЫШЛА НА СНАРУЖИ, И ТУПАЯ ЛЮСИЯ СДЕЛАЛА ТЕЛЕПОРТ.

ВЕЩЬ НА ЗАВОДНЫХ САНКАХ ДВА! Я НЕ МОГУ В ЭТО ПОВЕРИТЬ.

ЭТО НЕ ПОХОЖО НА МЕНЯ. ОНА УШЛА!

ТАКЖЕ И СОБАКА!

Меня охватило облегчение. Я полагался исключительно на информацию от моей группы, что это сработало бы. Информация, которую я публично отверг как ненадежную и слишком рискованную, чтобы на нее можно было полагаться.

Где, черт возьми, Вра?

Карл: Пусть настоящие Сани довезут его до самой двери наружу. Не выпускайте Бомо из зала гильдии. Возьмите зелье невидимости на случай, если кто-нибудь войдет. Если он это сделает, перетащите все это в свой инвентарь, прежде чем они смогут его украсть, и отнесите его в безопасное место.

Шар-ловушка, который я бросил, наконец-то активировался.

Достигнув пятой позиции 17 октября 1975 года, это «Ballroom Blitz».

Я использую Пинга. Я получил сообщение об ошибке.

Вот дерьмо! Это не сработало! В этом городе как будто заблокирована картографическая система!

«Черт возьми», — прорычал я, когда вступление к песне на малом барабане и бас-барабане эхом разнеслось по городу. Мой пресс горел оттого, что я стоял под прямым углом.

Я слышал эту мелодию миллион раз, но понятия не имел, кто ее исполнитель. Я взобрался на стену здания, обогнув шпиль, чтобы увидеть хаос, распространяющийся внизу.

Один из двух заводных саней, телепортировавшихся прямо в гущу охотников, взорвался как раз в тот момент, когда пара разъяренных воинов-богомолов набросилась на группу туманных жрецов.

Насекомые кричали и указывали на своего раненого товарища, а небы кричали в ответ. Один из жуков толкнул священника в мантии, руки которого засветились.

Третий богомол пытался уничтожить мяч-ловушку. Музыка оказала очевидное влияние на насекомых. Все четверо на земле…

двое сражались с набами, раненый у двери и тот, кто ударил мячом-ловушкой о камень — у всех был дебафф над головой. Неспокойно.

Они все сгруппированы вместе.

Я быстро спрятал шар с зельем и вытащил полноценный хоблоббер.

Я бросил это в хаос.

Бам!

Части тела разорвались в воздухе. Уведомления прилетели, в том числе уведомление об уровне. Я отмахнулся от них и отчаянно искал в воздухе Вру. Она тоже была невидимкой?

Несмотря на то, что хоблоббер взорвался прямо среди них, взрывчатка с повышенным уроном убила лишь горстку из них. У всех оторвало ноги, у некоторых остались части тела. Оказалось, что я убил троих небов, но ни одного воина-богомола. Они имели взрывную защиту. Однако защита не была абсолютной. Все они были ранены и дезориентированы.

Песня продолжала играть, громче, чем когда-либо. Я принял второе зелье невидимости. После этого у меня было еще только два. Мои липкие ноги скоро закончатся. Я вскарабкался на стену здания, идя даже

выше. Я ухватился за кончик шпиля, закрепившись, чтобы не упасть, когда у меня закончится защита для ног.

Карл: Саманта, где ты и Вра?

Пара жуков спикировала на место происшествия с вершины массивного дерева, которое, судя по всему, недавно горело. Они бросились к своим раненым товарищам. Ни один из них не был Врахом.

Я вытащил зелье берсерка, прицелился и направил его прямо на ближайшего из двух летающих жуков. Он ударил по спине существа, которое возмущенно завыло.

Богомол повернулся в воздухе, ища меня. Ее спутник тоже остановился, вопросительно глядя на жука. Над головой первого жука появился бафф «Разъяренный». Она почти небрежно протянула руку и отдернула голову своей сестры. Ебена мать. Она громко зашипела, а затем кинулась, как ястреб, к все еще приходящей в себя группе шипов и жуков.

Мантия одного из священников сорвана взрывом, обнажая молодого человека мужского пола. Священника почти лишили сознания от взрыва, но он исцелился. Он выпустил магическую ракету в кричащего и ныряющего богомола, что поразило жука.

Она вскрикнула от ярости. На таком расстоянии я не смог прочитать имя над головой жреца, но увидел, что оно начинается с буквы Q. Я прыгнул в меню кольца божественных страданий в поисках туманности с буквой Q.

имя. Был только один. Я заметил его, когда разъяренный богомол спустился, рухнул на землю и рассек человека пополам.

Затем я отметил следующую туманность. И следующее. К этому моменту они все дрались, и все были ранены, и я не осмелился больше помечать.

У всех троих убитых небов высшим показателем был интеллект. Уровень навыка «Метка смерти» кольца повышен между вторым и

третье убийство, что дает мне в общей сложности семь очков характеристик интеллекта. Следующие два убийства с помощью кольца дадут мне по три очка характеристик каждое.

Я быстро заметил, что Вра был в списке, и его можно отметить. Люсии не было.

Все точки на моей карте внезапно заполнились людьми. Какое бы защитное заклинание ни существовало раньше, теперь оно исчезло. Экран был малонаселен. Деревню заполонили кресты мертвых NPC.

Саманта: МЫ ЖДАЛИ НА ДРУГОЙ ЧАСТИ ГОРОДА.

ОНА ПОРАДАЛАСЬ С МИС-БУ-ХУ-ТЫ-УБИЛ-МОЮ-СОБАКУ, КОГДА ОНА ТЕЛЕПОРТИРОВАНА СЮДА ВМЕСТЕ С ЭТИМ.

ЗАВОДНОЙ РОК-МОНСТР И КОШКА. ЛЕДИ-ЖУКИ

ПЕРВЫМ НАПАЛИ НА КОТА, А ТЕПЕРЬ ЕСТЬ НАШИВКА

ПОВСЮДУ. ЖЕНЩИНА-СОБАКА ПРОИЗВЕДИЛА ЗАКЛИНАНИЕ И

ИСЧЕЗНУВШИЙ. ЛЕДИ-ЖУКИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗЛАЯ. Я НЕ СМОГ

ПОСМОТРЕТЬ ВСЕ ЭТО. Я ИДУ НЕ В НЕПРАВИЛЬНОМ НАПРАВЛЕНИИ. БАГ

ЛЕДИ ПРОДОЛЖАЕТ ШИПИТЬ. ОНА ЗВУЧИТ КАК ЗМЕЯ С шепелявостью. ПОТОМ ОНА БРОСИЛА МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ И ПОЛЕТЕЛА

ПРОЧЬ.

Черт, черт. Она сейчас приедет за мной. В прошлый раз она нашла меня, когда я был невидим. Я все еще не видел ее. Мне пришлось поторопиться.

Врах не был глуп. Она знала, что Саманта снабжает меня информацией, и держала при себе неразрушимую голову только для того, чтобы у меня сложилось ложное представление о том, что происходит. Было ясно, что охотник все еще получал информацию из-за пределов подземелья. Она знала, что Люсия всегда устанавливает место для телепортации, когда входит в локацию. Она также знала, как и я теперь, что Люсия регулярно применяла это заклинание, находясь в безопасной комнате. Это телепортировало всех, кто находился в комнате, что позволило ей атаковать их за пределами безопасной комнаты. Это был коварный способ обмануть защиту безопасной комнаты.

Люсия была в безопасной комнате, ожидая, пока выйдет Пончик, чтобы телепортировать их всех в отдаленное место, где она могла бы нанести удар.

на кошку и отомстить ей. Это было настоящее заклинание, и я знал, что оно действовало только тогда, когда Лючия была в своей красивой женской форме.

Вра каким-то образом знала, где находится этот заранее заданный пункт назначения телепортации, и лежала в засаде, вдали от неизбежного, беспорядочного хаоса со своими сестрами и набами. Независимо от того, что произошло, когда я пришел в норму, существовала явная вероятность того, что по крайней мере одна из трех высокоприоритетных целей появится в этом месте. Она, наверное, надеялась, что мы придем все трое: я, Пончик и Люсия.

Если бы я точно следовал плану группы, именно это и произошло бы.

Вместо этого Вра получил только Люсию.

Мы знали, что Люсия установила как минимум две телепортационные ловушки. Один прямо за дверью в безопасную комнату и один прямо за дверью в зал гильдии. По словам какого-то ботаника, присутствовавшего на панели, система позволяла размещать их в безопасных комнатах, потому что настоящий модуль-ловушка на самом деле был установлен снаружи, в пункте назначения. Лазейка. Тот, который существовал уже много лет.

Несмотря на видимость обратного, Лючия всегда была бдительна, входя в новое место. Помимо использования телепортов в качестве атаки, у нее было более десятка различных способов телепортировать себя и своих питомцев из опасной ситуации.

Нам пришлось использовать эти знания в своих целях.

Мордехай и Пончик, не зная, смогут ли они со мной поговорить, изначально придумали отчаянный план. Они надеялись призвать к нам охотников, чтобы они позаботились о Люсии до того, как у меня появится возможность вернуться.

Охотники редко задерживались в каком-либо месте после убийства, и если бы у них не было внешней информации, они теоретически понятия не имели бы, что мы с Пончиком все еще находимся в этом районе, или, что еще хуже, что я собираюсь телепортироваться туда. область уязвима.

Бомо все еще был настроен на Зокау, и они отправили кретина с запиской, сообщающей охотникам о местонахождении Люсии. Но они уже знали, и Лючия отказывалась выходить из безопасной комнаты, тем самым подготавливая почву для трехсторонней схватки.

Публичный план заключался в том, чтобы я немедленно применил Триппера и прыгнул в безопасную комнату, как только Пончик прыгнул с другой стороны. Затем Люсия, все еще находящаяся в ярости из-за предыдущих событий — событий, подробностей которых я еще не знал, — телепортировала всю комнату на окраину города, где мы и разобрались. Нам придется быстро отправить другого сканера. Тогда, больше не загнанные в угол, мы сможем встретиться с охотниками или сбежать.

Все присутствующие на панели решили, что это грандиозный план, и очень гордились собой.

Это было самоубийство, но я им этого не сказал. Вместо этого я взял кусочки их идей и собрал лучшую.

Ну, может быть, не лучше. Но тот, который не плавал свободно по туннелям.

Я последовал совету Дрика и создал хаос, в котором мог спрятаться.

Пончик применил Заводной тройник на санях. Она приказала двум автоматонам один за другим ворваться в безопасную комнату из зала гильдии. Первый активировал ловушку-телепорт, и автомат номер один появился прямо снаружи, среди охотников.

Второй бросился в комнату к Люсии. Это были заводные Санки номер два с Пончиком на плече. Только это был не Пончик, а одна из шапочек Баутисты. Предположительно, это была черная кошка в короне и солнечных очках.

Люсии пришлось бы произнести заклинание немедленно, иначе Пончик не применил бы чары рассеивания магии, еще одно заклинание, не являющееся атакой, которое можно было бы использовать в безопасной комнате.

Все сработало так, как я надеялся и боялся. У меня было подозрение, что они будут готовы к месту телепортации, и я был прав. Я предполагал, что Люсия умрет, но ребенок выжил. Эта маленькая засранка была сумасшедшей, но она также была блестящим бойцом. Я до сих пор не мог поверить, что Пончик пережил встречу с ней.

Но все это была лишь первая часть плана. Остальное я придумывал на ходу.

Внизу царила анархия. Небы побежали от оставшихся клопов. Всего три богомола были мертвы, и только трое из них остались живы.

Я убил троих охотников в мантиях и успешно пометил еще троих, прежде чем они были убиты жуками. Берсеркеру удалось убить двоих своих людей, прежде чем его зарезал один из ее собственных. Я оторвал задние лапы другому жуку, тому, который пытался обезвредить сигнальную ловушку. Она осталась лежать на земле и ползла к окраине города, оставляя полосу белой крови на своих испорченных задних ногах. Она была настолько дезориентирована, что даже не попыталась исцелить себя.

Я был сидящей мишенью здесь, невидимой или нет. Простого способа спуститься не было. Я спрыгнул со шпиля и приземлился на крышу храма.

Трескаться.

— Ой-ой, — сказала я, когда потолок рухнул у меня под ногами.

Вход в храм Дивата.

Предупреждение: этот храм осквернен.

Я тяжело врезался в здание, приземлился на небольшую святыню и разрушил ее. Вода плескалась повсюду. Появилось уведомление, но я отмахнулся. Я исцелил себя и вскочил на ноги. Это было

широкая пустая комната, наполненная ветвями деревьев, виноградными лозами и растениями в горшках.

И тела. Много-много трупов, и все это NPC.

Большинство из них были дриадами, но была и куча мертвых стражников погребальных колоколов. Все они были убиты Люсией. У меня не было времени во всем этом разбираться. Я бросился к входной двери храма, передумал и выпрыгнул из одного из боковых окон, которое уже было разбито предыдущим взрывом.

Карл: Иду. Саманта, катись в лес. Направляйтесь на юг.

Саманта: ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ каламбур?

Я проклинал себя за то, что потратил впустую заклинание «Пинг», когда карта не работала. У него было пятиминутное время восстановления.

Я все еще был невидим и бросился к неохраняемой двери безопасной комнаты. Все небы теперь были мертвы. Одинокий богомол стоял над их трупами на самой окраине города. Безногий богомол все еще отползал, а третий наклонился над ней, пытаясь оказать помощь.

Песня продолжала звучать. Мяч подкатился к стене безопасной комнаты и подпрыгивал вверх и вниз в такт, танцуя между мной и дверью.

Хлопок!

Врах ударился о землю с силой метеора, приземлившись на шар-ловушку. Он разбился, и поле битвы погрузилось в тишину. В ушах у меня зазвенело. Дым от угасающей занавески улетел прочь, подхваченный ветром, образовав два вихря, прежде чем исчезнуть.

Ох блин.

Когда я в последний раз встречался с ней в Зокау, богомол был 70-го уровня. Теперь у нее был 74-й уровень. К тому же она была намного больше. Спина инопланетного богомола была покрыта головами, усеивавшими ее экзоскелет, как

круглые пустулы, все в различной степени распада. Я остановился как вкопанный, не решаясь пошевелиться. Она тоже не шевелилась несколько мгновений. Она была прямо здесь, в пятнадцати футах передо мной.

Я узнал две головы наверху груды на фоне ее инсектоидных плеч, обрамляющих обнаженную шею, словно наушники. Я понятия не имел, как она прикрепила их к своему телу. Слева был Лэнгли с широко открытым от удивления ртом. Справа был человек, которого я видел в резюме несколько раз. Богдон Ро, один из лучших убийц игроков. Он входил в десятку лучших. Единственный, кого на данный момент убил охотник. Лэнгли и его люди охотились за ним, когда на них напала команда Вры.

«Мама», — кричал безногий богомол, отползая прочь.

«Мама, где я? Я хочу домой.”

Вас лишили покрова! Невидимость отменена!

— Карл, — сказал Вра, поворачиваясь ко мне лицом. Движение было плавным, что указывало на то, что она все время знала, что я был рядом. Когда она поворачивала свою инсектоидную голову, головы, сидящие у нее на плечах, двигались вместе с ней, следуя за ее движением. Это был какой-то трюк, чтобы заставить ее выглядеть еще более устрашающе. Она взглянула на кучу мертвых насекомых и наростов и издала чирикающий звук. «Ты достойный противник, я дам тебе это. И ты, и ребенок Ладжаблесс. Я почти забыл, что такое ранить за убийство. Но здесь все заканчивается».

Она держала арбалет в одной лапе. Он был заряжен светящимся болтом.

— Я встретил твою маму, — сказал я. «Я столкнул ее с трибуны».

— Это не… — Вра сделала паузу, а затем то, что могло быть улыбкой, промелькнуло на ее насекомом лице. Она издала щелкающий звук. — Хорошая попытка, краул.

Я тоже улыбнулся. — Ты можешь это скрыть, но ясно, что ты все еще разговариваешь со своей матерью. Поэтому ты собрал так много голов? Потому что

ты всегда обманываешь?»

«Это неправда, но ты действительно думаешь, что имело бы значение, если бы я жульничал?

Будет ли это действительно кого-то волновать? Вы не что иное, как скот, а скот существует для того, чтобы его убивали. Всем, кто смотрит сейчас, все равно, как случился этот момент, важно лишь то, что он здесь. В галактике нет закона, который мог бы изменить этот факт. Когда я закончу эту охоту, я займу свое место в родильном зале Дома-Улья номер два и родлю тысячу нимф, каждая из которых родится с памятью об этом моменте, о вашей резне, но не одному будет плевать, потому что ты останешься ничем иным, как безликой точкой, одной из тысяч».

— Так это правда? Я спросил. «Я слышал это сегодня утром. Что это твой последний ползание и тебя отправляют на племенное стадо. Твоя сестра Синди должна была занять твое место в качестве главного охотника. Жаль, что у нее так и не было шанса».

— Это будет неприятно, краул, — сказала Вра, поднимая арбалет.

— Подожди, — сказал я, поднимая руку. — Лэнгли, мне жаль, что я не смог помочь тебе раньше. Я ценю вашу помощь сейчас».

Вра склонила голову жука набок.

“Что?” — спросила она в тот момент, когда голова ожившего трупа прикусила ее обнаженную шею. С другой стороны застонал Богдон Ро.

Удивленная, Вра повернула голову к Лэнгли, но зубы его держались твердо. Это движение позволило голове Богдона Ро также укусить ее за шею сбоку. Затем ее начала кусать третья голова, та, что прямо под Богдоном. Вра вскрикнула и выстрелила из арбалета, когда я упал на палубу. Болт просвистел над моей головой.

Я вскочил, вытащил стрелу «Энтузиастичной двойной гонореи» и вонзил ее в шею Вра как раз перед тем, как щит выскочил, который выбросил головы зомби на шею и плечи женщины-жука и отбросил меня назад. Я поскользнулся, наткнувшись на Пончика, который ускользнул

оставаясь невидимой, и произнесла как можно больше заклинаний «Второй шанс», прежде чем у нее кончилась мана.

Вра корчилась, когда нижняя часть ее панциря загорелась. Она подпрыгнула в воздух, пытаясь улететь.

“Идти!” Я закричал.

Два других богомола наконец заметили это и бросились к нам.

Мы с Донатом прыгнули в безопасную комнату.

Оно было прямо у двери. Бомба на колесиках, которую система назвала «Просто подожди, пока твой папа не вернется домой». Та самая колесная бомба, которую я хотел использовать, чтобы сравнять с землей Зокау. Сани стояли там, глядя снаружи на двух богомолов, мчащихся к нам.

«Заткните уши», — крикнул я, выбрасывая бомбу на колесиках за дверь. Он покатился и начал опрокидываться, когда я захлопнул дверь безопасной комнаты.

— Мы уже обсуждали это раньше, Карл, — крикнул Пончик. «Я не могу прикрыть свое…»

Бам.

*

Мир потряс. Несмотря на то, что это была безопасная комната, мы все взлетели в воздух и рухнули на землю, катаясь и вращаясь, как бильярдные шары.

В ушах у меня звенело, а тело кричало от боли. Мир трясся очень долго. Уведомления покатились по моему экрану.

Саманта: ЙО, ЧТО ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ.

Я ожидал, что бопка начнет кричать, но, похоже, мы были одни.

Я задавался вопросом, вышвырнул ли трюк Люсии с телепортацией бедных бопка из комнаты.

— Думаешь, мы ее поймали? Сказал Пончик после того, как выздоровел. «А как насчет этой сумасшедшей суки и ее собаки?»

Я открыл уведомления и начал их пролистывать. — Ох, черт, — сказал я. “Проклятье. Я убил этого медвежьего парня. Других NPC нет, хотя в лесу у меня есть куча мобов. Люсия действительно очистила город. Христос. Она сбежала.

Вра тоже сбежал. Это было нормально. Я этого ожидал. В последнюю минуту она создала странный вращающийся щит и взлетела в воздух. Как и у Люсии, у нее была какая-то кнопка выброса, и она нажала ее.

На самом деле это был лучший результат. Я не планировал этого, но точно знал, куда она направляется. Только что представилась прекрасная возможность.

Я убил трех оставшихся богомолов, несмотря на их защиту от взрывов. Это означало, что Вра остался последним из воинов. На всем этаже остался только один богомол. Мужчина, скрывающийся в Цокау. Он был продавцом. Парень, который взял награбленное снаряжение, перевез его и продал другим представителям фракции, обосновавшимся в местных убежищах.

Они все застряли здесь, пока пол не был готов. Еще девять дней.

Но у этого парня, единственного оставшегося богомола, внезапно возникла очень большая проблема.

Вспомнилось описание стрелы Энтузиастической двойной гонореи. Изначально оно предназначалось для бедного Луи, потому что он не хотел молчать о том, какой горячей была мать лидера Мечты.

Стрела восторженной двойной гонореи.

Это обычная стрела, но кончик ее обмакнут в яд, который заразит вас «Энтузиастической двойной гонореей».

Поверьте мне в этом. Вам не нужна восторженная двойная гонорея.

Это не убивает вас, но вы этого хотите. Это поджигает ваши гениталии.

Буквально. И затем он исцеляет эту область вашего тела снова и снова. Единственный способ избавиться от болезни - это кастрировать себя. Или передать это кому-то другому.

Будущая королева улья Вра не собиралась кастрировать себя. Так что она могла либо пострадать от последствий, либо передать это дальше.

— Пошли, — сказал я, мчась обратно в безопасную комнату. Катя была в нашем личном пространстве, как и Баутиста, Имани, Элль и еще несколько человек. Вторая дверь, ведущая в общую зону зала гильдии, была открыта, и там ждали еще несколько человек. Они кричали, когда мы вошли.

«Спешу», — крикнул я. — Бомо, иди сюда.

Я схватил ручку и бумагу и начал яростно писать.

— Чувак, что случилось? — спросил Луис. Они с Фирасом сидели на диване и смотрели широко раскрытыми глазами.

«Это было очень интересно», — объявил Пончик. «Но подожди, через час ты увидишь мой бой с Люсией в обзорном эпизоде! Зев говорит, они все покажут!

Мордехай прыгнул к столу и прочитал через мое плечо: «Представителю богомолов, скрывающемуся в Зокау». Мы можем защитить вас. Но ты должен прийти сейчас. Принесите все собранное вами снаряжение, и мы будем держать вас в безопасности до конца этажа. Нет снаряжения – нет сделки.

Поверь мне, приятель. Вы захотите этого.

— Что, во имя богов, ты сделал? – спросил Мордехай.

«Карл заразил Враху гонореей!» Пончик заплакал.

36

Я вытолкнул Бомо за дверь в безопасную комнату Зокау, где он должен был оставить свою записку и ждать ответа. Надеюсь, слухи дойдут до богомола раньше, чем это сделает Вра.

— Эта сука жива, верно? кто-то спросил. «Я не видел уведомления.

Люсия выжила?

Докладчиком был крокодил Флорин. Я не заметил его там, в дальнем углу.

— Да, — сказал Пончик. «Она такая же мошенница, как тот парень Куан Ч, и ей удалось скрыться».

— Хорошо, — сказал Флорин. Он оттолкнулся от стены и вышел в общую зону ратуши. Мы все смотрели, как он уходит.

«Мы все еще в городе Люсии», - сказал я после того, как он ушел. — Нам нужно уйти отсюда, прежде чем она вернется.

«Я верю, что мы только что разрушили город. Возвращаться не к чему», — сказал Пончик. — Но если она осмелится вернуться, я ее ни капельки не боюсь. Ни капли.

«Откройте свои коробки, сбросьте положительные эффекты, а затем посмотрите обзор»

— сказал Мордехай, игнорируя хвастовство Пончика. «Я почти уверен, что знаю, какое заклинание она использовала, чтобы сбежать, и ее здесь не будет.

Но я хочу, чтобы ты ушел до того, как она вернется. После того, что натворил Пончик, ты будешь оглядываться через плечо, пока не разберешься с ней.

“Что еще нового?” — спросил я, поворачиваясь, чтобы осмотреть людей в комнате. Я почувствовал, как улыбка расплылась по моему лицу, когда я оглядел всех.

Вот оно, подумал я. Теперь это моя семья. Мое сердце продолжало колотиться от боя. Я знал, что вот-вот разобьюсь, что тряска

ударил бы меня, и река в моей голове заревела. Но сейчас, в этот момент, меня утешали дружелюбные лица вокруг меня.

Это были Катя, Элль, Имани, Баутиста, Луис, Фирас, Гвен, Тран, Бритни и еще несколько человек, которых я тоже не знала. Монго также был свободным и свободно передвигался по пространству, требуя от всех почесаться, как будто он был жаждущим внимания псом на вечеринке.

«Где Крис?» Я спросил Элль после того, как прошел и всех поблагодарил. Все они приветствовали меня с энтузиазмом, за исключением, конечно, Бритни, чье спокойное лицо типа «я ненавижу тебя и всех» было полностью открыто. Одетый в меха варвар сидел на коленях Фираса, обхватив его одной рукой за плечо.

Все в группе поднялись на несколько уровней вверх. Половина из них имела новое оборудование. Я так много пропустил, подумал я.

Элль превратилась из метельщика в принцессу тундры, но фея не изменилась. Теперь в ее беспорядочно подстриженной белой гриве виднелась каштановая прядь волос, но на этом все. Она все еще носила противоскользящие носки с тех пор, как была 99-летней жительницей дома престарелых «Медоу Ларк». Это была единственная вещь, которая осталась на женщине, за исключением простого золотого обручального кольца, которое теперь висело у нее на шее на цепочке, потому что ее пальцы были намного меньше, чем раньше. Она поднялась на 51 уровень.

Еще она каким-то образом раздобыла стакан желтого спирта и потягивала его. Сидя на диване, Луи смотрел в стекло так же, как собака смотрит на человека, держащего кусок вяленой говядины.

— Ого, здоровяк, — сказала Элль, глядя поверх моей головы. «У тебя много кинжалов охотников-убийц. Хорошая работа. Мне еще нужно собрать один для себя. Крис с Ли Джун и Ли На вместе с двумя другими каменными телохранителями. Это длинная история. Эта женщина Ева теперь связана с командой Чихоциемни, и эти парни не шутка. Они названы в честь какой-то польской группы спецназа, но на самом деле ни один из них не является поляком, если вы можете в это поверить. Уже нет. Они убили своих

лидер, потому что он не хотел, чтобы они были группой убийц.

Этот парень дружил с Поповыми до того, как этот идиот Дмитрий случайно выбрал расу, объединившую его с братом.

Так или иначе, Поповы загнали их в угол, а потом братьев увезли на тот съезд. Их нет уже два дня, и они вернутся только завтра. Должно быть приятно. Ли На и Крис тем временем присматривают за группой. Знаете ли вы, что Крис может зарываться прямо в землю? А Ли На может превратиться в дым? Блин, эта девчонка меня бесит. Мы бы уже были там, если бы Катя не настояла на том, чтобы развернуть весь цирк и прийти помочь спасти твою задницу. Мы бы тоже успели с вами вовремя, если бы летающий дом не подвергся нападению птеродактилей. Теперь мы застряли в джунглях посреди ниоткуда. Как все прошло?

Я имею в виду вашу конвенцию. Вы встречались с Дмитрием и Максимом? Они сказали, что вы, ребята, будете делить стол или что-то в этом роде.

«Это не до завтра», — сказал я, и у меня закружилась голова. Я все еще оправлялся от прилива адреналина, и мой мозг не мог проанализировать приливную волну информации, которую Элль только что обрушила на меня. Единственное, что действительно имело значение, это то, что в данный момент все были в безопасности.

Позади меня Пончик болтал с Даниэлем Баутистой, требуя показать ему мягкие шапочки. Мужчина-оранжевый тигр вытащил один, чтобы она могла его рассмотреть, пока она кудахтала над ним.

«Это кот», — сказал Пончик, но это его не впечатлило. «У них действительно есть кошачьи мобы в подземелье? Почему они указаны как общие? Эта штука совсем не похожа на меня, но она обманула и Люсию, и Вру.

Тем не менее, это не должно быть обычным явлением. Наверняка это должен быть как минимум провинциальный босс. Может быть, даже сельский босс. Это определенно должна быть легендарная редкость».

«Если тебе от этого легче, я использовал необычный вариант уловки.

Это было более нечетко. В солнечных очках и фальшивой тиаре он был очень похож на тебя. Мне пришлось использовать для этого заклинание приручения», — сказал Баутиста. «Эти ребята нападают, когда я дергаю метку».

— Сколько шапок у тебя осталось? Я спросил. Я знал, что этот человек украл более 1000 чучел животных на третьем этаже, но к этому времени у него, должно быть, кончилось.

«У меня осталось около 500», — сказал он, удивив меня. «Мой спонсор дал мне набор для повышения квалификации, и я смогу снова надеть на них метку, если они не умрут во время призыва. Хотя я могу сделать это только дважды. Плюс, я получил еще несколько в ящиках с добычей. Он указал через плечо на Трана, который стоял рядом с Гвен. «Я последовал твоему совету и тренировался с мечом. Мы с Тран оба головорезы и работаем вместе в тренировочном зале. Мы получаем бонус, когда работаем в команде».

Катя была в своем обычном человеческом облике. Она стояла рядом с Баутистой и кивнула. На самом деле я заметил, что она действительно положила руку на его оранжевое пушистое плечо. Ха, подумал я. Я не был уверен, что я об этом думаю. Я собирался что-то сказать, но передумал. Пончик, скорее всего, заметит это в любой момент и прокомментирует.

— Говоря о командной работе, — сказал Луис, вставая с дивана. Он пролил чашку газировки, стоявшую у него между ног. Наверху бот-уборщик издал пронзительный неодобрительный звук. «Ой, моя вина. Эй, в любом случае.

Катя заставляла нас учить движения, как мы это делали на последнем этаже.

Хотите увидеть мою любимую? Я придумал это сам».

Прежде чем я успел возразить, Луи вытащил из своего инвентаря нечто, похожее на вялое кольцо ткани. Катя вздохнула и отошла от Баутисты. Луи бросил кольцо Кате, и оно приземлилось над ее головой, плюхнувшись ей на плечо, где тут же исчезло либо в ее инвентаре, либо в ее массе.

«Хорошо…» — сказал я. “Что это было?”

Луи хмыкнул, раздраженный тем, что я не был озадачен. «Это был патронташ с зельями. Я могу бросить на Катю доспехи, и они автоматически экипируются, пока у нее есть свободное место. Мы можем сделать это с помощью наплечных патронташей, шлемов, наручей. Практически все, что вы можете придумать.

Я переглянулся с Катей, которая только покачала головой.

«Да, — сказал я, — но у нее неограниченный запас. В чем именно заключается ход? Я имею в виду, это круто, я думаю, но чем это полезно?»

«Я же говорила тебе», — сказала Бритни с колен Фираса.

«Значит, если он приземлится на нее идеально, он будет снаряжаться в тот момент, когда коснется ее, верно? У нее есть новый рюкзак, который позволяет ей набрать массу. А что, если она станет очень большой, но без нагрудника, верно?

А если сделаем гигантский нагрудник, то сбросим его на нее из Твистера. Он автоматически оборудуется, и внезапно она может стать еще больше. И тогда у нас будет шлем еще больше. Мы могли бы просто сделать ее больше и больше. Это было бы похоже на последовательность формирования Вольтрона. Ну, типа того.

«Если только предмет не промахнется или не попадет точно, и тогда она раздавится и умрет», — сказала Бритни.

«Работа в стадии разработки», - сказал Луис, защищаясь.

Карл: Катя. Не позволяйте ему уронить на вас гигантский нагрудник.

Катя: Идея имеет некоторые достоинства. Я пытаюсь позволить ему обрести уверенность в себе. Мы что-нибудь придумаем. Он этого не показывает, но очень расстроился, когда узнал, что за ним охотятся эльфы. Я зашел к нему раньше, когда он думал, что остался один, и плакал. Думаю, он боится, что мы выгоним его из гильдии.

— Это хорошая идея, — наконец сказала я, и глаза Луи сияли. “Но будь осторожен. Было бы очень легко случайно ранить ее этим. Продолжай работать над ошибками».

— Для этого у него есть Juice Box, — сказал Пончик в тот же момент, когда Фирас открыл рот, предположительно, чтобы сказать вариацию того же самого. Они оба рассмеялись.

«Хорошо, ребята», — сказал я, подходя к кухонной стойке. «Мне нужно открыть тонну коробок». Я посмотрел на храм Эмберуса в глубине комнаты. Я знал, что буду должен этой штуке кучу денег. Это заставило бы Пончика перестать смеяться.

Я не был в безопасной комнате с тех пор, как началась битва за освобождение Форта Свобода от конфедератов наяд, и там скопилось несколько предметов. Мне нужно было проанализировать более тридцати достижений: от переправы через реку на каяке до появления на афере и попадания стрелы во Вру. Некоторые из достижений были примечательными:

Новое достижение! Выкорчевано.

Вы заставили монстра-босса, прикованного к месту, двигаться. Это нелегкий подвиг. Затем вы убили этого монстра. Довольно внушительный. Надеюсь, ты помнишь, как ты это сделал.

Награда: у вас уже есть ящик с боссом. Это достижение является наградой.

Ха, подумал я. Формулировка в этом вопросе была странной. Ему не хватало типичной для ИИ… быстроты. Я получил это достижение, потому что использовал свой Защитный панцирь, чтобы подбросить в воздух эту лягушку Эриопса. Тогда я об этом не подумал, но в описании упоминалось, как трудно было заставить их переехать, когда они уже обосновались.

Видимо, ИИ хотел, чтобы я вспомнил, как я это сделал.

После этого ИИ быстро вернулся к своему обычному, засранному состоянию.

Новое достижение! Раздвоенный!

Вы телепортировались в твердый объект. Поздравляю. Вы потеряли свой…

Ой, подожди! Вы были телепортированы в результате административного действия. Это значит, что твоя привилегированная задница была спасена. Снова. Ни одной отсутствующей руки или ноги.

Никакого обрезания в стиле темницы. Ничего. Боже, тебе действительно нужно принести чеддер, чтобы они продолжали так тебя баловать.

Неудачи с телепортами — это чертовски смешно. Вы когда-нибудь видели «Муху»? В любом случае, вам не о чем беспокоиться. На этот раз.

Награда: вы получили коробку «Серебряный счастливый ублюдок»!

Ебена мать. Я вспомнил ощущение, когда меня ударили дверью по лицу, когда я телепортировался обратно. Я даже не думал об этом. Опять же, это они телепортировали меня в тот момент. Это было бы несправедливо. Не то чтобы справедливость что-то значила для этих придурков.

Новое достижение! Осквернён!

Вы нашли осквернённый храм! Это означает, что все служители храма были убиты. Сокровищница храма была разграблена. Священное вино, вероятно, тоже было выпито.

А раньше это был хороший город. С тех пор, как вы сюда переехали, все изменилось.

Если вы являетесь приверженцем этого храма, вы больше не можете поклоняться здесь. Вы также, вероятно, только что получили задание выследить и убить язычника, который это сделал.

Если вы не поклоняетесь этому богу, просто уходите. Помнишь тот раз, когда ты застал маму и папу, играющих в чехарду? Это просто так.

Отойди. Ничего не трогай. Никогда больше не говори об этом.

Вам также, вероятно, следует избегать человека, который это сделал. Общество не только не одобряет тех, кто убивает целые общины, но и имеет реальные последствия для подобных вещей.

Награда: вы вошли в здание. За это вы не получите вознаграждения. Не то чтобы ты поднял ситуацию на ступеньку выше, осквернив святыню.

Ой, подожди.

Новое достижение! Осквернитель храма!

Вы осквернили священную святыню храма, разбив ее собственной плотью!

Ух ты. Я не знаю, чувак. Это довольно смело.

Есть много плохих вещей, которые люди могут сделать, когда они в церкви.

Они могут ругаться. Они могут глазеть на горячих монахинь. Они могут захватить облатки Евхаристии и использовать их как фишки для покера. Они могут вырывать страницы из сборников гимнов и скручивать их в суставы. Черт, они могут зарезать священника, убить всех приверженцев города и выложить все это на YouTube.

Ничто из этого не так плохо, как осквернение храмовой святыни собственной плотью.

Если вы не знали, святыня храма практически неразрушима. Они сделали это таким образом, потому что вы, краулеры, всегда взрываете целые города и погружаете города в воду или хороните целые популяции невинных NPC кишками гигантских индеек.

Когда храм оскверняется, защита святыни ослабевает в течение нескольких часов. В конце концов, его можно уничтожить, но только прямой атакой.

Вам предстоит найти оскверненные храмы и разрушить святыни.

Черт, в некоторых религиях это таинство. Но делать это волей-неволей нельзя. И уж точно не тогда, когда вы не являетесь членом этой общины. Это все равно, что зайти с улицы в случайное отделение интенсивной терапии и отключить чью-то безмозглуюбабушку.

Это не твое место.

Богам не нравится, когда какой-то панк заходит к ним в дом и пинает их, когда они уже лежат. Это грубо. И что еще хуже, когда

святилище разрушается ненадлежащим образом, бог теряет часть своей силы, и все остальные боги это видят. Это довольно унизительно.

Надеюсь, вы получили крутую добычу от священников, монахов или кого-то еще, потому что эта коробка, хотя технически и является призом, является своего рода хорошей/плохой новостью.

Награда: вы получили Золотую коробку отступника!

— Черт, — пробормотал я. Я не сделал ничего плохого. Судя по всему, эта маленькая психушка Люсия убила всех в церкви. Все, что я сделал, это провалился через крышу храма. Я приземлился на какую-то святыню, и она разбилась. Вот и все. В кулинарной книге о таких вещах ничего не было. Я знал, что если храмы были осквернены, то в конечном итоге они стали «испорченными», что обычно означало, что внутри толпа. Но о храме я услышал впервые.

Новое достижение! Ты не так используешь стрелы, тупица.

Вы взяли стрелу и физически ударили ею кого-то.

Это то, что сделал бы ребенок, который ест клей. Знаешь, я почти уверен, что у тебя в инвентаре есть лук.

Награда: вы получили золотую коробку с оружием дальнего боя.

У меня в инвентаре был незачарованный лук. Я получил ее от того же эльфа, у которого украл первую стрелу от гонореи. Последний раз я стрелял из лука на уроке стрельбы из лука в старшей школе, и при этом я вырвал дерьмо из своего левого запястья. С моей ксистерой мне не требовалось никакого другого оружия дальнего боя.

Новое достижение! Когда я писаю, чешется!

Вы заразили другого комбатанта венерической болезнью.

Хорошая работа, Дерек Джетер. Надеюсь, ты сначала купил им ужин.

Награда: вы получили бронзовый презерватив. Используйте его в следующий раз.

Конечно же, это была не коробка. Это был настоящий завернутый презерватив.

Упаковка была бронзового цвета. Оно было незачарованным. На одной стороне был рисунок пожилой женщины, которая могла бы быть Беа Артур, и овцы — на другой.

“Ад?” Я начал что-то бормотать, но остановился в тот момент, когда услышал хриплый голос ИИ, когда он зачитывал следующее. Я съежился.

Новое достижение! Этот маленький поросенок произвел бум-бум!

Вы выпустили бомбу гибкой изогнутой подошвой. Вы взяли свою идеальную правую ногу длиной 30,004861 сантиметр и прижали ее к взрывному устройству - устройству, названному в мою честь, не меньше - и вы слегка непослушно толкнули ее, прежде чем вытолкнуть ее за дверь и взорвать.

Ты убил их. Ты убил их всех ради своего отца.

ИИ издавал глубокий гортанный стон примерно пять секунд подряд, неприятно долгое время.

Награда: вы получили золотую коробку с пряностями.

«Это был презерватив?» Пончик спросил, когда закончились достижения.

«А ИИ действительно дал тебе презерватив? Разговор о бесполезном призе!»

— Это было еще не самое худшее, — сказал я.

«Ну, я получил достижение Джона Уика, которое мне показалось очень грубым. Я даже не получил за это приз. Хотя я получил кое-что весьма полезное из платиновой коробки «Вы действительно только что бросили огненный шар в эту маленькую комнату».

«Нам еще нужно обсудить это», — сказал Мордехай раздраженно.

«Какой был приз?» Я спросил. Затем меня поразило название коробки. Я вспомнил сгоревшее дерево в центре города, поднявшуюся тревогу.

в моей груди. — Подожди, а что ты сделал, чтобы получить это?

«О-о, приз просто отличный», — сказал Пончик, показывая пальцем. Рядом с туалетом в главном помещении была небольшая комната размером с чулан. Я не замечал этого до сих пор. «Это тренер по вокалу! Это специальный тренировочный зал! Ты можешь в это поверить? Там есть небольшая комната с микрофоном за стеклом и голографической женщиной-NPC, которая показывает мне упражнения для горла, чтобы тренировать голос. Ее зовут Любовница Иллиана, и она просто замечательная. Она говорит, что у меня голос, как у лебединой облачной чайки. Мое пение уже поднялось до четвертого уровня».

Мордехай вздохнул. «На самом деле это отличный приз. В следующий раз, когда Пончик создаст иллюзию своим голосом, эти призраки действительно могут иметь смысл. Теперь, Карл. Получите свою добычу.

Я рассказал Мордехаю о ящике отступника, прежде чем отправиться открывать призы. Он застонал. Мы не могли выбирать коробки, которые открыли. Это был вариант «все или ничего», поэтому у меня не было особого выбора.

«Все будет хорошо», сказал он. Его тон не был убедительным. «Вы сказали, что богом был Дивата? Это странно. Она меняет пол, но обычно ее называют «она». Она делает какую-то странную фигню, например, оплодотворяет себя, затем поедает потомство, а затем образует города из своих какашек. К счастью, она довольно редкая. Вперед, продолжать. Откройте коробки. Мы поступим так, как всегда».

“Как она выглядит?”

«Ее естественная форма — гигантское существо с рогами, похожее на белку. Она тоже покрыта мхом и листьями. Ты не можешь ее пропустить.

«Хорошо. Тут ничего не происходит.”

У меня было несколько коробок с призами. Большинство из них были коробками для авантюристов низкого уровня, но в общей сложности у меня было 14 коробок с Охотниками-Убийцами, включая ту, которую я получил от Орка Будущего Охотника. Это было в несколько раз больше, чем я ожидал. Похоже, они отдали мне должное за

три улитки и три богомола, которые были убиты другими богомолами, пока она была в ярости, хотя я не получил должного внимания, когда она, в свою очередь, была убита своими собственными людьми.

Хоть я и получил коробки за эти шесть убийств, опыта я не получил, но небольшое количество опыта я получил, когда разъяренного богомола зарубили. Опять же, это были все закулисные математические вещи, которых я не понимал, и я больше не был уверен, что эти вещи не настраиваются в реальном времени. Иногда казалось, что некоторые из этих правил меняются без всякой причины. Я не собирался об этом спорить.

Теперь у меня было 52 охотничьих трофея, и только из этих ящиков я получил в общей сложности 637 000 золотых. Пончик издавал болезненные звуки каждый раз, когда храм Эмберуса подавал звуковой сигнал.

В серебряной шкатулке счастливчика было несколько зелий невидимости и бесполезный плащ, который я не смогу надеть. Он добавил несколько навыков атаки с использованием молота, поэтому я отдал его Фирасу.

В золотой коробке с оружием дальнего боя лежала заплатка для моей куртки. Первый, который я получил на этом этаже. Пончик начал осматривать его, когда открылась коробка с золотым отступником.

Символ появился в воздухе, а затем хлопнул себя прямо по моему левому плечу. Это была еще одна татуировка. Это выглядело как пылающий клубок змей. Почти как парящий парик медузы. Одна из змеиных голов опустилась вниз и обвилась вокруг паутины на моей татуировке на локте, той самой, которая дала мне доступ к Гильдии Страдания, о которой я ничего не видел и не слышал с тех пор, как сделал эту татуировку за использование Кольцо Божественного Страдания впервые.

Прежде чем я успел изучить свойства татуировки, открылась Золотая Пряная Коробочка.

Я ожидал чего-то нелепого, например, еще одного кольца на пальце ноги или лосьона для ног. Вместо. У меня есть еще один патч.

Этот был немного больше первого. Это был белый прямоугольный кусок ткани с маленькой круглой бомбочкой, вышитой вручную тонкой черной нитью. Это было почти похоже на карандашный рисунок бомбы. Пончик ахнул, и она потянула его, чтобы рассмотреть повнимательнее.

«Изысканно», — сказала она. «Это классический испанский блэкворк. Это намного лучше, чем то другое чудовище, напечатанное трафаретной печатью».

Она была в таком восторге от пластыря, что не сказала и, кажется, не заметила мою новую татуировку, которая была, безусловно, самой большой из всех, что я получил.

Благодаря этому, паутине и пропуску гоблинов у меня практически остался целый рукав на левой руке.

«Могло быть и хуже», — сказал Мордехай, также рассматривая татуировку.

«Дивата — второстепенная богиня. Природный. Как недорогой Апито.

Она довольно мстительна. Она может заставлять деревья расти и вызывать животных. С этого момента тебе придется держаться подальше от дриад.

Я думаю, что некоторые из них поклоняются ей».

— Это будет отстой, — сказал Луис с дивана. «Эти чуваки-деревья повсюду».

Тату Враг Церкви

Дивата

Носитель этого символа является врагом церкви Дивата. Все приверженцы, кроме Клуба Покорителей, нападут на вас, как только увидят. Вы больше не можете поклоняться Дивате или любому из ее союзников. Эх, не большая потеря.

В любом случае, она в значительной степени хиппи. Всегда плакала из-за своих дурацких деревьев. Всегда позволяла лесным зверям сбить ее с толку. На самом деле это довольно отвратительно.

Вы получите бонус к урону в размере 25% против всех приверженцев Диваты.

Как приверженец Эмберуса, вы получаете дополнительный бонус 25% против всех приверженцев Диваты, что дает вам в общей сложности бонус 50%.

повреждать.

Предупреждение: Э-э, это очень важно, так что слушайте внимательно. Не позволяй Дивате увидеть тебя. Всегда. Если она появится на вечеринке, а ты будешь там, тебе лучше пробраться через черный ход. Это все, что я говорю об этом.

В отличие от других татуировок, эту невозможно скрыть прикрывающим рукавом. Если вы хотите удалить эту татуировку и связанные с ней эффекты, вам придется либо убить Дивату, либо отрубить себе руку. Один из них намного проще другого.

— Карл, — сказал Пончик, наконец заметив новые чернила. «Ты пытаешься выглядеть как Сигнет? Потому что это начинает работать. Вы продолжаете получать их снова и снова. Должно быть, вы делаете это намеренно. Отвратительный. Все татуировки отвратительны».

— Эй, — сказала Гвен, стоя у задней стены. «Когда мы впервые встретились, ты сказал, что тебе понравились мои татуировки». У женщины-инуитки на лице и руках было несколько татуировок.

«О, это другое дело», сказал Пончик. «Ваши татуировки подчеркивают вашу красоту и имеют культурное значение. Татуировки Карла делают его похожим на человека, чья фотография станет вирусной».

Гвен возмущенно хмыкнула.

«У меня на лодыжке татуировка Барта Симпсона», — добавил Фирас. «Я сделал это на уроке в школе. Сейчас оно выглядит немного размазанным. Под небольшим я имею в виду, что это просто синяя капля. Он заразился, когда я это сделал».

«Я копил на татуировку в виде Звезды Смерти», — сказал Луис. «Я собирался получить его себе на грудь».

«Кто такой Барт Симпсон?» – спросила Бритни, когда я взял две свои новые заплатки, чтобы осмотреть их.

Мой зачарованный жилет мог вместить столько заплаток, сколько я мог поместить. Сейчас у меня на нем была только одна заплатка, так что места было достаточно. Каждый новый

Патч добавил +1 ко всем моим характеристикам, а также преимущества самого патча.

Нашивка для стрельбы из лука представляла собой небольшую квадратную нашивку, похожую по размеру на мою первую нашивку, на которой была изображена планета Земля. На этом изображена группа из примерно дюжины пылающих стрел, зажатых в орлиных когтях. Рисунок выполнен в традиционном стиле старой школы Сейлор Джерри. Мне показалось, что это выглядит круто.

Обновление патча. Маленький.

На этом патче изображены двенадцать пылающих стрел, которые великий герой Небесных птиц Сияющая Звезда выпустил в своего дедушку, чтобы положить конец застывшему времени, поразившему их мир.

Если эта нашивка обновления прикреплена к соответствующей одежде, она будет включать следующие улучшения:

+5% к ловкости.

+5% урона всем снарядам дальнего боя.

Предупреждение: патчи обновления являются мимолетными. Вы можете удалить их, но при этом они будут уничтожены.

«Да, черт возьми», — сказал я. Я взглянул на Катю, которая уже схватила швейный набор. Она прикрепила мой первый.

Я взял второй патч. Этот был больше. Большие патчи занимали больше места, хотя приносили те же преимущества, что и меньшие патчи. Однако сами патчи, по-видимому, принесли гораздо больше пользы, и оно того стоило. Я провел пальцем по поднятой бомбе на белом пятне. Пончик был в восторге от этого. Как она это назвала? Испанский блэкворк? Это не имело смысла. Как, черт возьми, она могла это знать?

И тут меня осенило. Окончательно. Конечно. Я чувствовал себя идиотом, потому что не увидел этого раньше.

«Пончик», — сказал я. «Как называлось то зелье земного хобби, которое ты купил на третьем этаже?»

— Скутелфилия, — сказала она, выплевывая слова. «Бесполезное, дурацкое зелье.

Никто не знает, что это значит».

— Я почти уверен, что понял это, — сказал я.

“Действительно? Что это такое?”

Я похлопал по нашивке с бомбой. «Какая нить на этой штуке?»

«О, это просто прекрасно. Предполагается, что это шелк, но некоторые пытаются обмануть, используя льняную нить. Но всегда можно сказать, что это по-настоящему, потому что… — Она замолчала.

— Да, я почти уверен, что вся эта фигня имеет какое-то отношение к вышивке или заплаткам.

Пончик ахнул. «Карл, Карл. Я думаю ты прав!”

«Скутеллифилия — это сложное латинское и греческое слово», — сказала Бритни.

«Scutellus на латыни означает «маленький щит». Филеин — распространенный греческий суффикс, означающий «любовь». Или что-то подобное. Значит, это означает любовь к маленьким щитам. Я думаю, это означает, что вы любите маленькие патчи. Если бы вы спросили меня, я мог бы сказать вам об этом раньше».

Мы все просто смотрели на украинскую варварку так, словно у нее из ноздри только что вырос хомяк.

— Чувак, — сказал Луис.

“Что?” — спросила она раздраженно, когда я покачал головой и осмотрел прямоугольное пятно.

Обновление патча. Середина.

Эта нашивка изготовлена из шелковой нити Spider Reaper Minion.

Это бомба. Ты все время что-то взрываешь. Вполне уместно, что у вас есть патч с его изображением. Этот патч сделан качественно, а это значит, что все нижеперечисленные обновления улучшены.

Если эта нашивка обновления прикреплена к соответствующей одежде, она будет включать следующие улучшения:

+11% к Телосложению.

+6% урона всей взрывчатке.

+2 к навыку обращения с опасными взрывчатыми веществами.

Скидка +15% у путешествующих торговцев-миньонов-пауков-жнецов.

Предупреждение: патчи обновления являются мимолетными. Вы можете удалить их, но при этом они будут уничтожены.

Мой навык обращения с опасной взрывчаткой уже был на уровне 10, так что само по себе это было довольно хорошо. Я снял куртку и протянул ее Кате.

Она взяла две заплатки и начала намечать лучшее место для их пришивания. Пончик прыгнул ей на плечо и начал давать непрошеные советы.

Мне предстояло разобраться еще с одним важным обновлением. После моего последнего повышения уровня я наконец смог поднять свою базовую силу выше 100. Это сопровождалось собственным улучшением. Мне было предложено три варианта апгрейда, и мне пришлось выбрать один.

Это число, 100, было для меня просто безумием. Среднестатистический человек имел силу четыре. Каждый человек в этой комнате, даже Луи и Бритни, теперь был сильнее самого сильного человека, который когда-либо жил.

«Это нереально», — подумал я, внезапно вспомнив о времени, проведенном на производственном корабле. Они называли ее «нулевой зоной». Мне казалось, что я не могу дышать, что из меня выкачали все силы. Я потерял способность читать Syndicate Standard. Вроде, как бы, что-то вроде. Я был почти уверен

Я потерял все свои улучшения и способности, включая все улучшенные характеристики.

Что это значит? Как это работает в контексте остальной Вселенной?

Это был вопрос для другого раза. Я распределил свои баллы, доведя свою силу ровно до 100. Впервые я почувствовал, что стал физически больше. Это не было огромным изменением, но я почувствовал, как мои руки опухли. Моя грудь выпирала. Я протянул руку и коснулся своей руки. Вау, подумал я. Я в восторге.

Новое достижение! Какие у тебя большие мышцы!

Ваша базовая сила теперь превышает 100. Ура!

Отправляйся в Чиппендейлс!

Награда: вы получили улучшение!

Сообщение администратора:

Вам было предоставлено постоянное обновление. У вас есть три варианта.

У вас есть три минуты на выбор. Выбирай с умом. Ваш выбор: Swole.

Тюремная сука.

Пасынок.

— Черт, — сказал я. Три минуты — это не так уж и долго. Ни один из них не был указан в качестве возможного выбора в кулинарной книге. А если и были, то изменили имена. — Мордекай, помоги мне выбрать. Я быстро просмотрел каждый из них, читая его вслух после того, как прочитал описание.

Своле. С этого момента каждое очко Силы, которое вы добавляете в результате повышения уровня, фактически составляет два очка. Это не имеет обратной силы и не распространяется на обновления на основе оборудования.

Это было довольно здорово. Однако сейчас я планировал сосредоточиться на конституции. Не было ясно, сработает ли это с моим Кольцом Божественного Страдания, но я подозревал, что нет.

Тюремная сука. У вас есть дополнительный бонус 20% к силе, когда вы сражаетесь врукопашную с кем-то, чья базовая сила ниже вашей.

Опять же, это было хорошее обновление. Я много сражался в рукопашных боях, и это был бы правильный выбор. В таком бою моя сила была бы наиболее полезна, так что поначалу это было бы лучше, чем первый вариант, но в конечном итоге первый вариант оказался бы лучше. И это было бесполезно, если я сражался с кем-то сильнее меня, вероятно, когда мне больше всего нужна дополнительная сила.

Пасынок. Все удары ногами и ногами имеют автоматический 15%.

шанс нанести Ой за удар.

«Что, черт возьми, такое «ой»?» Я спросил. Не было возможности нажать или прочитать, что он сделал.

«Это ошеломляющая атака», — сказал Мордехай. «Это кого-то остановит. Все равно, что дать им по яйцам».

— Карл однажды сделал это с эльфом, — сказал Пончик с плеча Кати. «Зев, наш агент, сказал, что публике это не очень понравилось».

«Это своего рода сукин ход», — согласился Фирас.

— Не помогает, — сказал я. «Мордекай? Что вы думаете?”

— Суул, — сказал он. «У вас уже есть несколько улучшений ног, которые помогут обезвредить жертву. Swole кажется очевидным выбором. Это не активный навык, но я бы выбрал именно его».

— Согласна, — сказала Катя, пришивая нашивку со стрелой рядом с планетой Земля на плече моей куртки.

«Думаю, тебе стоит сделать то, что с ногами», — добавил Пончик. «Если у вас когда-нибудь возникнет вопрос, вам всегда следует выбирать ногу. Плюс, если вы ударите что-нибудь пять раз быстрее, это почти гарантированное оглушение. Ты всегда пинаешь и наступаешь на животных, орков и охотников. Вы можете станцевать на ком-нибудь чечётку и оглушить его». Она сделала паузу. «Карл, ты стал больше? Все, посмотрите на Карла. Его руки стали больше».

«Да, он это сделал», — сказала Элль. Она протянула руку и коснулась моей руки.

«Имани, прикоснись к Карлу».

Я проигнорировал ее. У меня осталась минута на выбор. Пончик привел убедительные аргументы, но, опять же, казалось, что обновление «два по цене одного» было лучшим выбором. В конце концов я пошел на это.

— Прости, Пончик, — сказал я. «Думаю, я выберу сул», — сказал я. Я щелкнул по нему.

Чувак. Ты такой большой. Огромный.

— Я не тот, перед кем тебе нужно извиняться, — сказал Пончик, все еще пристально глядя через плечо Кати.

Катя уже закончила первый патч и перешла к бомбе. Она поместила его в левом нижнем углу куртки, прямо вдоль подола. У нее выросла вторая пара рук, чтобы удерживать куртку на месте.

Пончик издал неодобрительный звук. — Нет, нет, у тебя сняты швы. Катя, это произведение искусства. Вы бы не приклеили картину Боба Росса к стене клейкой лентой. Ваши стежки должны быть идеально расположены».

«Пончик», — сказала Катя.

«Я просто пытаюсь помочь».

Я сел в кресло, наконец покончив со своими коробками. Я положил руку на предплечье. Я думал обо всем, что произошло за последние полтора дня. Я подумал об этом маленьком мальчике с его дерьмовым рисунком.

как меня съела тигровая личинка. Прав ли был его отец? Был ли я жив только потому, что этого хотел ИИ? Должен ли я был выбрать пособие по пасынку?

Я посмотрел на свои ноги и почувствовал себя грязным. Моя новая татуировка горела на опухшей руке. Святилище Эмберуса забурлило громче, напоминая мне, что я должен и кровь, и деньги.

Так всегда бывает, не так ли? Я думал. Тишина в моей голове ревела громче, чем когда-либо.

Раковина работает.

“Нет нет нет!” Пончик плакал с Катиного плеча. Катя выглядела так, словно собиралась убить кота.

Я улыбнулась. По крайней мере, я был дома, хотя бы час или два.

37

«Вот оно, вот оно!» — сказал Пончик, подпрыгивая вверх и вниз.

Рядом с ней завизжал Монго, размахивая руками. «О, это будет великолепно. Мне бы хотелось, чтобы у этой штуки был видеорегистратор. Мордехай, ты можешь записать это, чтобы мы могли воспроизвести? Она ахнула. «Мы можем сделать копии, и я могу поставить на них автограф, а Карл может продать их, когда вернется к этой дурацкой афере!»

«Я не думаю, что это так работает», — сказал я.

Мордехай не ответил. Были только я, Мордекай, Пончик и Монго. У остальных возникла чрезвычайная ситуация на улице. На их деревню напали обезьяны-смерти или что-то в этом роде. Им пришлось уйти, и они собирались вернуться на «Твистере» на юг, чтобы помочь Крису и Ли На.

После нескольких сцен гибели краулеров остальная часть программы была посвящена битве между Пончиком и Люсией Мар.

Сцена началась с того, что Люсия вошла в город и буквально разорвала древовидного мэра пополам. Она была в своей ориентированной на ближний бой скелетной демонической форме. Два ее ротвейлера — массивный Чичи размером с пони и Густаво 3 обычного размера — прокрались в деревню позади нее, низко прижав головы к земле и рыча на все, что движется. Пока мы смотрели, Густаво залаял на дриаду, и из пасти собаки вылетела молния, ударив обезьяну в ветвях по голове дриады. Маленькое животное упало замертво. Пока Густаво собирался сожрать труп, Чичи набросилась на древесное существо и начала откусывать тлеющие ветки NPC, пока оно кричало.

Кровь брызнула из каждой сломанной ветки.

— Господи, — пробормотал я.

«Собаки. Не могу доверять ни одному из них», — сказал Пончик.

Далее в сериале Люсия изображалась, когда она проходила через каждый паб и безопасную комнату в маленьком городке и пробовала всю их еду и алкоголь. Выходя из каждого паба, она произносила заклинание у входа. Это был спусковой крючок телепортационной ловушки.

«Как это они до сих пор это не исправили?»

«Эксплойты, позволяющие сканеру поймать и убить другого сканера, обычно не исправляются», — сказал Мордекай. «Этот появился уже давно.

Хотя я думаю, что ее первоначальным намерением было поймать небов, а не обязательно вас и Пончика. Насколько я понимаю, до этого у нее с ними была стычка.

В итоге Люсия поселилась в баре в домике на дереве посреди маленькой деревни. Это была не безопасная комната, а паб в стиле темницы с медвежьим владельцем. В пабе было широкое панорамное окно, выходившее на оба входа в деревню. Вдоль дерева вилась богато украшенная деревянная лестница, ведущая на широкую террасу, ведущую к входной двери.

С точки зрения Люсии мы наблюдали, как мы с Пончиком шли в город с севера, спеша, потому что мне уже почти пора было идти.

выйдите и идите на CrawlCon. Мы остановились у входа в безопасную комнату, чтобы спросить у NPC-дриады, кто такой мэр.

Обе собаки Люсии начали рычать.

— Обед, — сказала Лючия, вставая со стула. Усилие было плавным, змеиным. Они вышли через парадную дверь и перегнулись через балкон, наблюдая за нами. Все трое тихо и медленно спустились по винтовой лестнице, достигнув земли. Мы их не заметили, потому что она каким-то образом наложила на деревню защитное заклинание, блокирующее появление всех точек на карте.

— Чичи, не проглатывай кота целиком, как ты сделал с той феей. Я хочу ограбить инвентарь пута, — прошептала Лючия.

«Ну, я никогда», — сказал Пончик рядом со мной, пока мы смотрели шоу.

«Это просто грубо».

— Значит, она просто напала на тебя? Она не пыталась сначала поговорить с тобой или что-то в этом роде? Я спросил.

— Нет, — сказал Пончик. «Не сначала. Посмотрите, как я умело справляюсь с ситуацией».

“Кто это?” - сказала Саманта на экране. «Она выглядит как сумасшедшая моего типа».

Поп!

На нем было показано, как я исчезаю, а затем снова появляюсь на своем месте за пультом художественного конкурса, но это произошло не совсем так. Они также, по какой-то необъяснимой причине, в цифровом виде добавили на стол небольшой коктейль с зонтиком и миску, наполненную чем-то похожим на клубнику и шоколадные батончики.

«Закуски? Они дали тебе закуски? Пончик пискнул.

Они быстро вернулись к действию, прежде чем я успел возразить.

Саманта упала на землю, когда Пончик зашипел. Дверь безопасной комнаты была открыта, но она начала захлопываться, когда я исчез. Пончик прыгнул к двери, но она исчезла и снова появилась посреди городской площади, поменявшись местами с Люсией.

Люсия приземлилась в дверях паба, приземлившись одним кулаком на землю в классической позе супергероя, спиной к действию. Грязь разбрызгивалась, когда ее кулак ударился о землю, забрызгав дриаду и затылок Саманты.

В тот же момент Пончик с воем шлепнулся на землю, приземлившись именно на то место, где только что стояла Лючия.

Прямо между двумя рычащими собаками.

Очевидно, это был спланированный шаг, что Люсия уже делала раньше. Обе собаки бросились в тот самый момент, когда Пончик упал на землю.

Собаки были быстрыми, но у Пончики был навык уклонения 11, и она рванулась вперед, двигаясь молниеносно. Она подпрыгнула в воздух и сделала довольно впечатляющее сальто назад, приземлившись на спину более крупного ротвейлера, а затем снова бросилась ко второму пабу — домику на дереве, где ждала Лючия. Шлейф крови хлынул со спины гигантского пса, когда когти Пончика разорвали плоть.

Пока она летела, Пончик бросил позади нее Стену Огня. Собаки взвизгнули и побежали в противоположных направлениях, когда пламя распространилось по центру города.

Резюме было приостановлено, когда камера поднялась в воздух, а затем посмотрела на сцену вниз. Над всеми сражающимися — Люсией, Пончиком, Чичи, Густаво и Самантой — появились маленькие треугольники. Диктор увеличил изображение меньшего из двух ротвейлеров, показав зрителям характеристики собаки, а затем перешел к большой собаке, все еще замороженной кровью, брызгающей со спины существа.

— Черт возьми, — выдохнул я. — Тебя чуть не укусили пополам.

“Я точно знаю?” - сказал Пончик. Она сделала небольшое движение каратэ и вачау! шум. «Они не зря называют их кошачьими рефлексами».

«Что это было за заклинание телепортации? Оно отличалось от того, что она использовала на заводных санях.

— Луп-де-луп, — сказал Мордекай, пристально глядя на экран своими маленькими глазами.

«Это заклинание-ловушка, которое отличается от обычной ловушки, которую вы устанавливаете с помощью модуля. Вероятно, у нее есть возможность либо отправить жертву в локацию по умолчанию, либо поменяться местами, и она может переключать это на лету.

Она усеивает каждый город, в который входит, телепортационными ловушками. Это умная техника выживания. Скорее всего, она сможет установить их только тогда, когда находится в другой форме. Вся ее магия в форме скелета исходит от предметов».

Диктор завершил свой анализ пяти игроков, закончив застывшим взглядом на Саманту, которая, казалось, кричала и катилась в сторону стычки с собаками. Всплывающее окно появилось и быстро исчезло, слишком быстро, чтобы его можно было прочитать.

Сцена разморозилась.

Люсия зашипела от гнева. За те пять секунд, которые понадобились Пончику, чтобы уклониться от собак, Лючия швырнула четыре зелья, каждое в разные стороны. Они упали на землю и взорвались клубами желтого дыма. Она бросила последнее зелье на землю перед дверью безопасной комнаты и бросилась вперед, к своим двум собакам и стене огня, в то время как Пончик мчался в противоположном направлении, к пабу в домике на дереве.

— Что это за зелья? Я спросил.

— Облако рассеивания магии, — сказал Мордекай. «Она ищет тебя. Она не знала, что ты ушел. Она думает, что ты стал невидимым.

Несмотря на то, что у Люсии были ноги двух разных типов — скелетная нога и нога козы, — Лючия двигалась с удивительной скоростью.

Пончик не беспокоился о лестнице, опоясывающей дерево, ведущей в другой паб. Она прыгнула, приземлилась высоко на склон дерева, примыкающего к домику, и поползла по стволу. Затем она попыталась прыгнуть с этого дерева на террасу, окружающую паб.

В тот же момент Лючия без особых усилий схватила все еще катящуюся Саманту за волосы и направила ее прямо на Пончика, запустив голову, как ракету. Голова секс-куклы полетела правильно, направляя кошку в сторону, как только она приземлилась на платформу. Пончик взвыл и споткнулся, перекатываясь. Она с сильным стуком ударилась о стену паба.

Я съежился. Это выглядело так, как будто это было больно. Монго обеспокоенно зарычал.

Люсия выкрикнула команду, и две собаки зарычали и бросились прямо на своего хозяина, когда она остановилась. Она уронила под ноги круглый чип, в котором я сразу узнал модуль-ловушку.

Несмотря на то, что Пончик пережил это, мое сердце упало. Я точно знал, что должно было произойти. Пончик собирался войти в другую безопасную комнату и снова поменяться местами с Люсией. Но на этот раз Пончик собирался активировать вторую ловушку, как только приземлится между двумя собаками.

Пончик пополз к двери, но Саманта, которая тоже приземлилась на приподнятую палубу, свернула к двери и ударила ее первой, распахнула ее и вкатилась внутрь.

«Она сделала это нарочно», — подумал я, наблюдая за происходящим.

Саманта попала в невидимую петлеобразную ловушку и телепортировалась обратно в центр поляны, по другую сторону все еще ревущей стены огня. Она активировала вторую ловушку, которая, по-видимому, была своего рода ловушкой, которая не давала ей сбежать. Густаво бросился прямо на голову неразрушимой куклы, оторвав ее от земли и яростно тряся, пока Саманта кричала о кровавом убийстве. Более крупная Чичи рванулась вперед, пытаясь вырвать секс-куклу из хватки другого ротвейлера, но Густаво отполз, дрожа и рыча.

В тот же момент Лючия телепортировалась прямо перед Пончиком, который все еще нырял к входу в безопасную комнату. Люсия стояла лицом к комнате, и Пончик врезался ей в спину. Они оба влетели в паб в домике на дереве, врезались внутрь и разбросали столы и стулья. Владелец медведя вскрикнул и отпрыгнул в сторону.

Этот паб не был настоящим убежищем. Это было такое же место, как Клуб Отчаянных или где мы снова и снова убивали Гроулера Гэри.

Всего в пятнадцати футах отсюда была дверь в зал гильдии, но здесь они все равно могли убить друг друга. Прежде чем Люсия смогла прийти в себя, Пончик бросился к двери гильдии.

«Остерегайтесь ловушек», — почувствовал я, говоря, как раз перед тем, как Пончик попал в ловушку.

«Никто не любит короткие остановки в понедельник утром, Карл», — проворчал Пончик.

На экране Пончик остановился как вкопанный. Над ее головой появился девяносто второй таймер. Она еще могла двигаться по кругу, но ее передняя лапа прилипла к половице паба. Она повернулась и выпустила полную мощную магическую ракету в Люсию Мар, которая отлетела назад. Люсия теперь была ранена, но у нее была какая-то магическая защита, которая значительно поглощала урон. Я видел, как одно из колец на ее пальцах светилось и пульсировало. Тем не менее, заклинание подействовало на краулера, и ее здоровье упало примерно на двадцать процентов.

И как только девушка, ставшая женщиной, начала приходить в себя, Пончик бросил ей в грудь огненный шар. Люсия врезалась в заднюю стену паба, когда медвежий парень вскрикнул в тревоге. Дальняя стена деревянного паба загорелась.

— Не нападай на нее напрямую, — сказал я. «У нее есть еще одно заклинание, помнишь? Повреждения отражают тот, который она использовала, чтобы убить Ифечи.

«Я не идиот, Карл. Заклинание называется «Резина», и она еще не применила его, потому что хотела, чтобы ее собаки меня съели. К тому же Мордехай сказал, что, по его мнению, она сможет сделать это только тогда, когда будет в своей красивой форме».

«Я совсем не это говорил», — сказал Мордехай. «Я сказал, что думаю, что это из предмета, который она носит, поэтому она, возможно, сможет отлить его в форме скелета, но я не был уверен».

— Ох, — сказал Пончик. «Ну, она никогда его не бросала».

«А еще», — добавил Мордехай. — Огненный шар — это заклинание на открытом воздухе, Пончик.

«Вы оба, тише! Это та часть, где все становится странным».

«Тебе следовало освободить Монго», — добавил я. «Их было трое против одного».

Рядом со мной Монго согласно завизжал.

«Я не могу не заметить, что сейчас сижу рядом с тобой, Карл.

Ты потягивал маргариту и ел клубнику, пока я буквально боролся за свою жизнь. А теперь перестаньте давать советы и наблюдайте».

Я протянул руку и погладил Пончика. “Ты прав. Мне жаль.”

На экране Пончик крикнул: «Назад», когда Лючия оторвалась от стены. Ее здоровье упало примерно до 50%. Она небрежно потушила огонь на своем теле. Позади нее бушевал огонь. Лючия, спотыкаясь, подошла к прилавку и взглянула на съёжившегося там владельца медвежонка.

— Молоко, — сказала Люсия.

«Мы горим, мэр. Нам пора идти, — сказал медведь.

Она ударила кулаком по стойке, и дерево треснуло. “Молоко.

Торопиться.” Она повернулась к Пончику. «Кошки любят молоко, верно?»

“Что?” — спросил Пончик.

«Два молока!» — потребовала Лючия. Она посмотрела через плечо на пустое место. «Бой окончен. Это ничья».

«Э-э, мне нужно пойти туда и забрать его», — сказал медвежонок. Он исчез на кухне. Мгновение спустя хлопнула далекая дверь. Человек-медведь убегал. Люсия, казалось, этого не заметила.

«Нет очков?» Лючия остановилась и посмотрела в окно, пока пламя распространялось вверх.

“С кем ты разговариваешь?” — спросил Пончик, когда пламя лизнуло потолок. У нее еще оставалось сорок секунд над головой.

«Он сумасшедший», сказала Люсия. «Он говорит, что я должен прикончить тебя, но ты хорошо сражался».

«Эй», — сказал Пончик на телеэкране. «Они вырезали то, что она сказала! Она сказала, что его зовут Александро, и он ее помощник по делам молодежи.

— Ты мне этого не говорил, — сказал Мордехай. “Странный.”

На экране Лючия продолжила. «Твой друг сбежал. Как его зовут? О, да. Карл. Он трус. Никогда не следует оставлять своих друзей. У меня были друзья на последнем этаже. Бини, Авраам и Сити. Это был весь лед, и мы закончили и лопнули пузырь. Но я уснул и не сказал Гасу спать. И… Он плохой. Она сделала паузу.

«Чичи тоже так делает, но Гас хуже. Я думаю, они съели твоего главного друга.

Я не получил за это ни одного балла». Она начала стучать по виску, ритмично ударяя рукой по виску. Шлеп, шлеп, шлеп. Я уже видел, как она это делала однажды в отчете после того, как ее собака убила всех остальных в ее пузыре. — Наверное, тебе следует уйти раньше… — Она сделала паузу.

Чичи, более крупный из ротвейлеров, вошел в паб, низко опустив голову. Губа собаки скривилась в злобном рыке. Каждый из ее резцов был длиной с человеческую руку. Черт возьми, подумал я. Пончик все еще находился в ловушке еще двадцать секунд.

Густаво не вошел, и я предположил, что другая собака осталась снаружи на земле и грызла Саманту.

Что-то изменилось в поведении Люсии. Я мог видеть это на ее лице, почти как тень, падающая на него. Что это такое? Она посмотрела на гигантскую собаку и сказала: «Тебе тоже нужна голова, с которой можно играть, не правда ли, милая Чичи? Убейте котенка. Голову оставьте себе. Остальное оставь мне».

Крыша паба была полностью затоплена. Черный дым заволок комнату. Задний угол прогнулся, обнажив ветки деревьев, которые тоже горели. Красные угли пронеслись в воздухе. Тяжелая деревянная балка рухнула на пол рядом с Люсией, осыпая искры, и она не вздрогнула.

Все это время Пончик что-то бормотал себе под нос. Наконец до меня дошло, что она делает. Она поет. Она пытается произнести заклинание барда.

— Не волнуйся, маленький Пончик, — сказала Лючия, когда Чичи двинулась вперед. «Скоро тебя выбросят за завесу, и ты будешь пировать с другими неудачниками. И у меня будет достаточно очков, чтобы пересечь мост и вернуться домой с папой».

О чем, черт возьми, болтает этот ребенок?

В огненном пабе внезапно появились еще четыре пончика, выстроившиеся в ряд вдоль задней стены.

«Черт побери, ты сделал это», — воскликнула я, забыв о странной тираде Люсии. «Вы выбрали Entourage».

— Не притворяйся таким удивленным, Карл, — возмущенно сказал Пончик.

Но обман был очевиден. У четырех иллюзий не было таймера, и они не двигались. Они стояли неподвижно, как манекены. Центральная держала над головой пять секунд, продолжая обратный отсчет.

В тот же момент Чичи прыгнула вперед, щелкнув средний Пончик. Я съежился, когда массивные челюсти сжались, проходя сквозь Пончик, как будто ее там не было. Собака врезалась в дверь ратуши и завыла.

— Как? — начал я говорить, но затем все иллюзии исчезли так же быстро, как и возникли. Пончиков было пять, а не четыре. Средний вариант она наложила на себя. Еще она выпила зелье невидимости.

Но это было еще не все. Она швырнула Дыру себе под ноги как раз в тот момент, когда собака бросилась вперед.

Вид быстро изменился на внешний вид. Мы наблюдали, как полупрозрачный силуэт Пончика упал прямо вниз и ловко приземлился на землю рядом с горящим деревом. Она посмотрела на дыру.

«Не могу поверить, что это сработало», — сказал я.

— Заклинание устранило ловушку, — сказал Мордехай, — и она выбралась из нее. Это хороший трюк».

«Я тоже за это получил достижение!»

— Ты знал, что это произойдет?

«Конечно, я знал, Карл. Подождите, подождите, это лучшая часть!»

Вернувшись в домик на дереве, Чичи наконец обнаружила круглую дыру между своими ногами и заглянула в нее. Собака-монстр просунула голову и начала дико лаять на все еще невидимую фигуру Пончика.

— Нет, — закричала Лючия, бросаясь вперед. Она потянулась, чтобы оттащить Чичи назад.

Она опоздала.

Пончик снял заклинание Дыры.

Голова ротвейлера Чичи выпала из домика на дереве и шлепнулась на грязную землю, а вокруг нее плыли угли, похожие на светлячков.

Наверху деревню сотрясал нечестивый вопль боли.

Пончик, все еще невидимый, подошла к голове и положила на нее лапу, отодвигая ее, открывая глаза мертвого чудовища.

«Глупая собака», — пробормотал Пончик на экране. «Единственный мост, по которому ты сегодня перейдешь, сделан из радуги».

Голова исчезла, когда Пончик перетащила ее в свой инвентарь. Кусок домика на дереве упал, и Пончик отскочил. Она осталась невидимой, прокралась вокруг все еще горящей Стены Огня и направилась обратно к исходной безопасной комнате. В нескольких сотнях метров Густаво 3 сидел на земле, не обращая внимания, радостно грыз голову Саманты, в то время как она вопила, что собирается убить сучку-мать Густаво.

Пончик исчез внутри.

Сцена вернулась к Люсии Мар, стоящей на коленях и обнимающей обезглавленный труп гигантского ротвейлера, когда здание вокруг нее рухнуло.

«Она убила не того», — причитала Люсия. «Моя милая, милая Чичи. Этот кот убил не того. Что теперь произойдет? Что теперь произойдет?» Она посмотрела на пустой пылающий бар.

«Где мое молоко?»

Я видел это даже на экране. Она постоянно менялась взад и вперед, как ребенок, перебегающий от одной личности к другой. Ее глаза сузились, и труп Чичи исчез, когда она забрала все это в свой инвентарь. Пылающая стойка паба упала, когда рухнула вся кухонная половина паба.

Люсия стояла во весь рост, но превратилась из скелета ведьмы в прекрасную женщину, окруженную пламенным нимбом. Преобразование произошло мгновенно.

“Да. Да. Они все должны умереть. Ты прав. Никакой больше пощады. Больше нет друзей. Они все должны умереть».

На этом шоу закончилось.

Я посмотрел на Пончика, который торжествующе сиял на меня.

«Я очень гордилась этим комментарием о радужном мосте», — сказала она.

«Хотя я продолжаю прокручивать это в своей голове, и мне бы хотелось сказать это по-другому. Например, «добро пожаловать на радужный мост», но это тоже не совсем правильно. Ему не хватает удара.

Ох, ладно, уже слишком поздно. Я приготовлю еще одну, когдамы уберем другую собаку.

Я обменялся взглядом с Мордекаем, чье размытое лицо выглядело мрачным.

Я не спускал глаз с экрана, но шоу заканчивалось. Завтра они покажут мне следующую часть. «Итак, тот медведь, которого я видел там, прикреплен к перевернутому кресту со словом «молоко», вырезанным на его груди на испанском языке. Я почти уверен, что это был бармен. После этого она убила его и всех остальных NPC в городе. Но я не понимаю. Она видит кого-то невидимого. И что это была за точка? Что такое молодежный помощник? Ты уверен, что она именно это сказала?

— Да, я уверен, Карл.

«Молодежные помощники — новички», — сказал Мордехай. «Но они не для подземелий. Детям до определенного возраста вход в подземелье запрещен. Если они спускаются в подземелье, их забирают до окончания обхода. О них заботятся молодежные помощники. Я не уверен, какой минимальный возраст. Каждый раз оно разное и меняется в зависимости от уровня интеллекта и вида. Детям здесь не место. Помощников молодежи здесь быть не должно. Это действительно странно».

Нас прервало ежедневное объявление.

Привет, краулеры!

Какой захватывающий день! Поскольку осталось чуть более 66 000 краулеров, у нас сформировано ровно 100 гильдий, объединяющих почти 1500 партий. Более 90%

всех сканеров имеют хотя бы одного участника, что является чрезвычайно большим числом. Ребята, вы, не стигмергический вид, наверняка любите свои социальные структуры.

Эта координация отлично подходит для выживания в обычных обстоятельствах, но вы делаете себя легкой мишенью. Однако трофеев охотников-убийц собрано не менее поразительное количество. В завтрашнем обзорном выпуске будут представлены некоторые из самых ярких моментов падения охотников, впервые в Dungeon Crawler World.

На самом деле, вы, ребята, так на удивление хорошо сопротивляетесь, что несколько глупых охотников бросают охоту и скрываются в Цокау.

Надеюсь, они скоро перестанут быть трусами. Если нет, возможно, нам придется немного изменить ситуацию.

Ваша смелость заставила нас полностью перепроектировать седьмой этаж. Подробнее об этом позже. Однако обратите внимание: если вы спуститесь вниз в течение шести часов после обвала уровня, вы не получите фору. Однако вы получите хорошее место. Если вы спуститесь слишком рано, вас поместят в конец стаи.

Тем временем у вас еще есть целых семь дней, чтобы закрепить за собой место в топ-50. Все топ-50 будут уведомлены о том, что они получили приглашение на вечеринку в Маскараде Мясника.

Явка обязательна, и всем приглашенным будет предоставлен плюс один.

Участие для плюсовых не является обязательным.

А теперь выходи и убей, убей, убей!

— Что, черт возьми, означает стигмергический? Я спросил.

«Держу пари, что Бритни знает», — сказал Пончик.

— Меня больше беспокоит формулировка… — начал Мордехай.

Дверь наружу распахнулась. Бомо вошел в безопасную комнату. Гигантский каменный монстр выглядел необычно уставшим и рассерженным. Прямо снаружи, в ситуационно-созданном пространстве, неуверенно стоял маленький богомол-самец. В сгорбленном, дрожащем существе едва можно было отличить его от той же расы, что и Вра или Цирцея.

— Карл, — сказало существо через открытую дверь. «Мы должны говорить быстро. Она придет за мной.

38

Карл: Мордехай, насколько безопасно привести его сюда?

Мордекай: Он не может телепортировать тебя, как это делает Люсия в обычной безопасной комнате, если ты об этом. Но он может и, скорее всего, сообщит обо всем, что увидит, своему народу. Ты не сможешь его связать.

Вы не можете нанять его. Вы можете ограничить его основной комнатой личного пространства, но это все.

Карл: Черт, что нам делать?

Мордехай: Тебе, наверное, следовало все обдумать, прежде чем приглашать его сюда.

— Я не ожидал, что ты придешь, — сказал я, оставив его в коридоре.

Прошло почти два часа с тех пор, как я отправил Бомо в Зокау с запиской. Ему были даны строгие инструкции не покидать убежище таверны. Я собирался отправить ему сообщение, чтобы он вернулся. Если бы Вра возвращалась в город, она наверняка уже приехала бы.

Ну, я подумал. Возможно, нет. Я представлял, что полет, когда твои гениталии горят, должен несколько замедлить тебя.

— Он напал на меня, — сказал Бомо, пробормотав эти слова. «В безопасной комнате он нападает на меня и замирает на минуту. Потом он сказал: «Подожди меня»

и он снова напал на меня. Он замерз на час. Глупый баг. Много охотников в безопасной комнате. Много много. Они боятся Бомо.

— Он напал на тебя? — спросил я, подняв бровь. “Дважды? С чем?”

«Руками. Он пытался ударить. Он замерз, и там говорилось, что он был непослушным.

Если бы он напал на кого-нибудь из нас в третий раз, его лишили бы всего снаряжения и телепортировали бы в ближайшее гнездо монстров.

Я вздохнул и осмотрел маленькое дрожащее существо. Он выглядел как ребенок. У него не было верхних, похожих на мечи рук, которые были у женщин, отчего он выглядел еще более жалким.

Эдикт – Богомол. Уровень 50. Торговец.

Темный Улей.

— Привет, Эдикт, — сказал я, прислоняясь к двери. Несколько дверей личного пространства усеивали ситуативно созданный коридор. Это была одна из немногих настоящих убежищ в Цокау, поэтому было логично, что другие захотят сохранить свои помещения при этом пабе. — Итак, что у тебя для меня есть?

«Я не охотник. Или боец. Я всего лишь бухгалтер. Они заставили меня прийти сюда торговать».

“Бухгалтер?” Я спросил. «Знаешь, ты второй парень, который сказал мне это». Я посмотрел на Пончика, который прыгнул мне на плечо.

«Как звали того парня? Эльф из Сна? Он сказал, что он тоже бухгалтер.

— Ты знаешь, я не помню имен трупов, Карл, — сказал Пончик. «Может быть, если вы вытащите его руку из своего инвентаря, это оживит вашу память».

«Акланд?» — спросил Эдикт, еще больше сдуваясь. Если бы он еще сгорбился, я боялся, что он упадет на землю и превратится в таблеточного жука.

«Ты убил Акланда? Я не слышал. Он ушел вместе с остальными. Я сказал ему, что это глупо. Все охотники возвращаются в Цокау. Это стало слишком опасно. Пожалуйста. Она почти здесь. Она сказала мне, что я должен с ней спариться. Мы должны спешить.”

— Что у тебя для меня? Я спросил еще раз.

Жук заломил руки. «У меня было много магического снаряжения, но у меня есть контракт на его покупку для нашего правительства. Роющие. Они уже заплатили за всю добычу, которую я собрал.

Роющие тоже были богомолами. Они были одной из девяти фракций, которые должны были участвовать в войнах фракций. «На этаже есть представитель Burrower?»

«Нет-нет, вы неправильно поняли. Они заплатили заранее. Со мной был заключен контракт, чтобы я доставил им оборудование непосредственно после обрушения этого этажа. После этого я сразу перейду к девятому. Вот для кого я действительно работаю. Темный Улей продает только им.

Хотя Роющие были того же вида, что и богомолы из Темного Улья, я знал, что на самом деле это две совершенно разные группы. Темный Улей на самом деле был просто частной корпорацией. Очевидно, они получили свои деньги от управления каким-то межгалактическим парком развлечений. Как испорченная версия семьи Диснея.

Роющие были королевской семьей и правительственным органом системы богомолов. Они редко преуспевали в войнах фракций, но обычно участвовали. Очевидно, они были одной из самых смертоносных и устрашающих сил в галактике, но сгенерированные NPC, которых они получили в войнах фракций, не были такими же жуками, поэтому их обычно выбивали вторыми после нагов. У меня в инвентаре была фотография императрицы-матери.

«Меня не волнует, на кого ты на самом деле работаешь. Если вы не хотите, чтобы ваш мешок с орехами богомола горел неделю подряд, вам придется отдать добычу. И тогда мы защитим тебя.

«Карл, а у жуков вообще есть гениталии?» — спросил Пончик. «Не думаю, что я когда-либо видел пенис жука. Могу поспорить, они действительно отвратительны. Как пенис утки-штопора. Или собачий пенис. Вы когда-нибудь видели один из них?

Они просто отвратительны, и иногда их просто заставляют тусоваться без всякой причины. Они похожи на потеющие помады.

Всякий раз, когда мисс Беатрис вытаскивала красную трубку и подносила ее ко рту, я не мог не думать…

Я поднял руку, чтобы остановить кошку и позволить богомолу ответить.

— Ты не понимаешь, — сказал Эдикт. «Контракт на оборудование уже исполнен. Если бы я отдал их вам, Роющие забрали бы деньги у меня и моей семьи. Мой улей. Я из Глубокого Разума, и мы бы не выжили. Итак, я уже отдал все это другому лицу, которое согласилось доставить товар за небольшую плату. Я не скажу вам, кто».

Я вздохнул. На самом деле я не ожидал, что эта часть сработает, но попробовать стоило. Все, что мне действительно хотелось, это держать Вру подальше от этого парня, чтобы она не могла заразиться гонореей. Из кулинарной книги я уже знал, что венерические заболевания в подземелье — обычное дело, и от некоторых из них можно лечиться одинаково. Вам приходилось кастрировать себя или отдавать его кому-то другому. А под «кем-то другим» они подразумевали существо с подходящей анатомией.

Я понятия не имел, как работают гениталии инопланетного богомола, но я знал, что если отрезать что-то в этом подземелье, оно больше не вернется.

И я также знал, что Вра была следующей в очереди на роль большой королевы улья, поэтому о космической гистерэктомии, стерилизации или чем-то еще не могло быть и речи.

Каким бы самодовольным и трусливым ни выглядел этот парень, он не был дураком.

Он должен был знать, что моей главной целью было заразить Враха. И все же мне пришлось это довести до конца.

— Тогда я думаю, ты пиздец, — сказал я, стараясь звучать беспечно. «Если у вас нет для нас ничего, у нас нет стимула обеспечивать вашу безопасность». Я пожал плечами.

Эдикт покачал головой. «Если бы я действительно хотел оставаться в безопасности, я бы остался в безопасной комнате и отказался выходить, даже когда Вра прикажет мне. Она не может заставить меня выйти наружу. Она не может использовать трюк с телепортацией, трюк с фазой, метод выброса Бопки или еще дюжину способов, которыми они могут выманить краулеров. После вашего нападения они накрыли таверну защитными заклинаниями. Я мог бы просто остаться внутри.

— Тогда почему ты здесь? Я спросил. Далекое чувство тревоги начало покалывать в глубине моего сознания. Это ловушка. Он расставляет ловушку.

Но что это было? Было ли это отвлечением?

«Я не знаю, как ты заразил Враха этой болезнью, но когда ты это сделал, ты поставил мою судьбу, возможно, судьбу всего моего улья, в расщелину туннеля. Если я отдам тебе оружие и доспехи, моя семья разорится в финансовом отношении. Я был бы лишен чести и вынужден был бы покончить с собой от стыда. Если я откажусь от приказа Вры и позволю ей страдать, ее семья отомстит мне. Они сильны. Почти так же сильна, как королевская семья, и уж точно более богата. Но если я уступлю требованиям Вры и спарюсь с ней, я больше, чем просто умру. Хотя она и не забеременеет в этой зоне, членам моего улья по-прежнему запрещено пытаться спариваться с ее. И хотя правительство Бурроуеров уже не так строго, как раньше, в нашей культуре сохраняются старые обычаи, и нас по-прежнему будут считать предателями. Возможно, простительно, особенно учитывая обстоятельства. Но в любом случае это унижение, и я не позволю этому случиться».

— Подожди, — сказал Пончик. «Они заставят тебя покончить с собой за секс с кем-то из другой семьи?»

«Все соединения богомолов должны быть зарегистрированы заранее. Для мужчины должно быть судебное разбирательство и психологическая консультация. Но моя семья работает на правительство, поэтому запрещено объединяться с коммерческой организацией без внесения залога и оплаты лицензии».

“Психологическое консультирование?” — спросил Пончик. «Для чего? Все, что нужно сделать мужчинам, — это найти кого-нибудь, кто достаточно пьян, чтобы не показаться ему совершенно отвратительным в течение пяти минут.

Существо усмехнулось. «Знаешь, что происходит, когда богомол спаривается?»

«Наверное, что-то очень грубое?»

«Самка съедает голову самца. У меня в брюшной полости есть вторичный мозг меньшего размера, который сохраняет мне жизнь в течение нескольких часов и позволяет мне продолжать спариваться, пока я не высохну».

«Она спаривается с обезглавленным трупом, жуя голову?

Ты серьезно?” — спросил Пончик. «И вы знаете, что происходит? Ты еще можешь встать? Карл, ты это слышал?

Меня это не волновало. Я провел последнюю минуту, обыскивая коридор в поисках ловушек и спрашивая Мордехая, что, по его мнению, происходит. Он сказал, что нельзя расставлять ловушки в ситуативно созданных местах. Я собирался отступить и закрыть дверь. Тем не менее, я остался, мои ноги приклеены к месту, пока я слушал историю этого парня. Чем больше он говорил, тем прямее стоял. Тем увереннее становились его слова.

— Итак, — сказал я, — ты облажался, что бы ни случилось.

Руки жука сжались в кулаки. Он продолжал дрожать, но я уже не была так уверена, что это был страх. Он был зол, но у меня было ощущение, что это было не на меня. Я не понял.

«Есть только один способ сохранить честь», — сказал он. «Чтобы защитить свою семью. Мне нужно умереть в бою».

— Мы не можем здесь сражаться, — сказал я. Но потом меня осенило. Он дважды нападал на Бомо.

«Я ненавижу это место», — сказал мужчина, выпрямившись. Позади него я услышал крики, доносившиеся из главного паба. Это был болезненный голос Вры, взывающего к Эдикту. «Я ненавижу все в этом. Поиск звезд был худшим, что когда-либо случалось с моим народом. Это медленная, ужасающая смерть. Расширение до точки забвения. Первобытные

наконец поняли, но для них было слишком поздно. Думаю, куа-тины тоже это знают. По крайней мере, некоторые из них. Они называют это Великим консенсусом. Но это не так. Нет никакого соглашения. Их молодежь не понимает. Теперь быстро. Позвольте мне войти в ваше пространство.

Дверь, ведущая обратно в паб, распахнулась, и Вра, хромая, вышел в коридор. Она возвышалась над Эдиктом. Я выделил жука поменьше и дал ему одноразовый пропуск, чтобы войти через дверь.

Вра двигался медленно. Она шипела от боли при каждом шаге. Дым поднимался из ее промежности. Воняло горелым сыром. В этом маленьком коридоре не было вентиляционной системы, и вскоре дыма стало слишком много.

Она хотела было что-то сказать маленькому мужчине, но он со сдавленным боевым кличем бросился на меня, нанося удары.

Он застыл на месте, держа маленький кулачок примерно в дюйме от моей промежности. Слова «Супер Непослушный» пронеслись у него в голове. Вра зашипел от ярости, когда Эдикт дважды моргнул, а затем исчез.

Его только что телепортировали обнаженным в ближайшее гнездо мафии. Я понятия не имел, что это будет, но, скорее всего, его разрывали в клочья.

Я никогда не собирался разбираться в тонкостях выращивания богомолов, но подозревал, что для него это лучший возможный результат. Или, если не он, то его семья.

Несмотря на его сообщение о том, что он отдал всю свою добычу, метрическая тонна золотых монет упала на пол прямо у моих ног, расплескиваясь, как будто я только что сорвал джек-пот в игровом автомате старой школы. Их было так много, что меня внезапно похоронили по щиколотку. Бот-уборщик издал яростный сигнал, а Пончик ахнул.

В коридоре Вра закричал. Она стучала по стене, когда ее нижняя часть живота горела. «Она выглядит меньше», — подумал я. Менее зловещий. Я понял, что она выбила все головы из своей спины. Не только

тех, кого Пончик реанимировал. Вероятно, чтобы облегчить себе жизнь. Пламя в нижней части ее живота погасло, она засияла, исцелившись, а затем огонь вспыхнул снова.

Даже безопасная комната не защитила бы ее от этих мучений.

— Знаешь, — сказал Пончик через открытую дверь. «Тебе действительно следует позаботиться об этом. Может быть, вы можете нанести на него немного мази. Похоже, оно заражено.

— Увидимся позже, — сказал я. Мне пришлось физически толкнуть кучу монет, когда я хлопнул дверью. Некоторые из них выскользнули в коридор. Большая часть золота осталась у нас. Я немедленно открыл дверь и увидел паб в Алукарде. Здесь царил беспорядок. Бопка не вернулся. Я знал, что этот паб — единственное, что еще сохранилось в городе. Эта бомба была сверхмощной, самой большой вещью, которую я построил сам. Единственной взрывчаткой большего размера был «Сценарий Судного дня» Карла, который остался в моем инвентаре.

«Давай, Пончик», — сказал я, заходя в паб. «Нам нужно выбраться отсюда до того, как вернется Люсия или другой охотник».

— А как насчет золота? она спросила. — И ты вытолкнул часть этого в коридор. Тебе нужно быть осторожнее, Карл.

«Я понял», — сказал Мордехай. Он прогнал робота-уборщика и начал все это собирать.

39

«Мне как-то жаль этого парня. Как его звали? Указ? — сказал Пончик гораздо позже, когда мы подошли к маленькой медвежьей деревне. Это был долгий день. Мы избегали поселений дриад, потому что половина древесных парней теперь нападала на меня, как только увидела, и я только что на собственном горьком опыте усвоил, что, если мэр поклоняется Дивате, он немедленно прикажет охранникам похоронных колоколов напасть на меня. , слишком. А еще обезьяны в своих ветвях с поразительной точностью бросали камни. Они напомнили мне этих засранцев-лемуров-нежить с третьего этажа.

«Похоже, он не хотел здесь находиться, и мы заставили его играть в эту игру».

— Да, я тоже не хочу здесь находиться, — сказал я. Я не сочувствовал ему, хотя весь день думал о том, что он сказал. Я не мог выбросить это из головы. На самом деле я не был согласен с ним или, по крайней мере, с тем, что, как мне казалось, он имел в виду, и это беспокоило меня больше всего. Я поверил ему, когда он сказал, что не хочет здесь находиться. И что он ненавидел то, как устроена Вселенная. Несмотря на все, что происходило со мной и нашей планетой, я думал, что он ошибается. Было глупо позволять этому беспокоить меня.

Я услышал голос отца, ругающего меня. «Почему тебя это волнует?» — сказал он мне однажды, когда поймал меня за просмотром новостей. Знание всего этого разъедает тебя изнутри. Это не касается таких людей, как мы.

«Мне бы хотелось оказаться там», — сказала Саманта. — Я бы убил его.

Мы нашли Саманту застрявшей под бревном примерно в полумиле к югу от города. Выследить ее не составило труда, учитывая, насколько громкой она была. Она все еще злилась из-за того, что Пончик оставил ее на съедение ротвейлеру, но уже начала справляться с этим. Похоже, ей действительно нравилось подвергаться пыткам со стороны богомолов.

Мы провели последние несколько часов, пробиваясь на юг. Убивая мобов, собирая растения, мхи и грибы для Мордекая, да и просто гринд. Большинство мобов в этой области были ядовитыми растениями, которые хлестали вас лозами, если вы подошли слишком близко. Все они были крекерами 40-го уровня. Они представляли бы собой настоящую угрозу, если бы мы не были невосприимчивы к яду. Поскольку мы были такими, они были отличным источником опыта, и я заставил Пончика убить как можно больше. Она достигла 45-го уровня, а я остался на 56-м.

Мы также взяли под свой контроль два небольших городка, оба медвежьих поселения.

Пончик убил одного мэра, а я убил следующего. Я также пытался связаться со своим адвокатом, но пока не получил от него ответа.

В последний раз, когда мы разговаривали, он сказал мне, что они ограничивают

общение, и ему приходилось получать постановление суда каждый раз, когда он хотел мне ответить. Мой вопрос к нему был юридическим, так что, надеюсь, ему позволят прислать мне ответ. Сначала я спросил Мордехая, и он сказал, что не знает.

Мордекай: Каждый день ты делаешь и сталкиваешься с чем-то, чего никогда раньше не делал и не видел, Карл. Я начинаю чувствовать себя немного устаревшим. Спросите своего адвоката, и если он не ответит, подождите до следующего эпизода с подведением итогов. Если у вас его не заберут, установите в крафт-студию и начните работать. А пока перепишите все, что сможете, из этой книги-автомата в свой блокнот.

Зев также вышел на связь, напомнив мне, что мне предстоит еще одно появление и что нам нужно успеть добраться до безопасной комнаты. Мы не хотели повторения прошлого инцидента, хотя казалось, что охотники повсюду отступают. Как только слухи о том, что случилось с Темным Ульем, распространились, подавляющее большинство этих парней решили, что их собственные жизни внезапно стали ценными.

Ни один человек в моем чате за весь день не видел и не слышал ни о каком контакте с охотниками. Я также спрашивал, видел ли кто-нибудь Люсию, но никто не видел. Мордехай, похоже, думал, что ее заклинание побега телепортировало бы ее на противоположную сторону карты, и что это заклинание действует один раз на этаж. Я не был так уверен в этом, но надеюсь, что она была далеко от нас. Нам нужно было с ней разобраться, но сейчас было не время. Еще нет.

Эта сцена с Пончиком меня разъедала. Было такое ощущение, будто Лючия переживала совершенно другую реальность, чем все мы. Ты убил не того. Что это значит? Рядом с ней был кто-то невидимый. Но было еще кое-что. Были ли они привязаны к собакам? Или собака. Мне не хватило информации.

Когда я был на своей панели, все думали, что она просто сумасшедший ребенок со сверхъестественной способностью убивать людей и защищаться.

Несмотря на то, что я был самым популярным краулем во вселенной, пока я не превзошел ее, люди, похоже, очень мало знали о природе ее существования. Это казалось важным. Крайне важно.

Но в то же время я не изменил своего мнения. Она причиняла людям боль. Атакующие краулеры. Она убивала и пытала NPC без уважительной причины. Ее пришлось усыпить.

Уверенность Пончика в своей способности убить ребенка во время нашей следующей встречи вызывала тревогу. По крайней мере, поначалу. Ей повезло, и я хотел убедиться, что она это знает. Но Пончик был чувствителен, и если бы я слишком сильно надавил, она отключилась. Я несколько раз пытался осторожно обсудить с ней этот вопрос, но она умело уводила разговор в сторону. На самом деле, она делала это так ловко, что я наконец понял намек, и это заставило меня расслабиться.

Пончик точно знал, как ей повезло. Пончик был намного умнее, чем она показала, и то, как она вела драку с Люсией, ясно давало понять, что она знала, что делала. Она просто не хотела говорить это вслух. Или в частном порядке, если уж на то пошло. Я решил оставить это как есть.

Будущий город представлял собой еще одно небольшое поселение. Планировалось переночевать. Я ходил на свое шоу, возвращался, и мы перезагружались. Если бы мы могли легко найти мэра, не ввязываясь в какой-то бредовый квест, мы бы его уничтожили и пошли дальше.

Оба новых медвежьих поселения, на которые мы претендовали, — теперь называемые Пик Фердинанда и Ниптон — были столь же смехотворно религиозными, как и первое, Пойнт-Монго. Уничтожив мэра, мы проникли в безопасную комнату и отправили Мордекая поговорить с охранниками. В настоящее время он был прикреплен к городу Ниптон и жаловался на качество тамошних магазинов. Я подозревал, что это новое место будет не намного лучше.

Этот новый город был окружен массивной стеной жизни 10-го уровня.

виноградные лозы под названием Иерихон Буш. Это был не один гигантский куст, а буквально тысячи их. Каждый отдельный филиал представлял собой отдельный завод. В описании просто говорилось: эти мощные лозы очень долговечны. Они испытывают сильную неприязнь к людям по имени Джош и ска-музыке. Они выглядели невраждебными, поэтому мы не могли получить опыт от их уничтожения, хотя нам это и было нужно. Растения возле северного входа в город выглядели мертвыми. Охраны не было.

Мордехай сказал, что это волшебное растение, которое можно использовать.

чтобы защитить город. Он хотел, чтобы мы поторопились и нашли безопасное помещение, чтобы он мог пойти туда и собрать немного семян.

Чем ближе мы подходили к городу, тем яснее становилось, что что-то не так. Не было людей, приходящих и уходящих. Никаких охранников.

Казалось, никакой активности не было. Черт, подумал я. Неужели Люсия тоже добралась до этого города? Неужели этот маленький засранец просто перемещался по карте, убивая всех и вся?

Монго обеспокоенно взвизгнул, а затем издал низкое рычание.

— Ой-ой, — сказал Пончик. «Это его рычание типа «Я чую запах других монго». Она сама понюхала воздух. «О боже, я чувствую что-то ужасное, но это не динозавры. Он пахнет тем вагоном, после того как ты прикрепил к нему Катю».

— Иди посмотри, Саманта, — сказал я.

«Я в деле», — сказала она и покатилась вперед, весело подпрыгивая в сторону большого города. «Аллооооооооо», — крикнула она. «Все мертвы? Есть ли здесь кто-нибудь из вас, ящериц? С криком она исчезла через неохраняемый вход.

«Она катится намного быстрее, чем раньше», - сказал Пончик.

— Да, я заметил, — сказал я. Мы подождали несколько минут. Пончик потренировался напевать песню. Она все еще была ужасна, но ей становилось лучше.

Саманта: Я ТОЛЬКО ВИДЕЛА НЕСКОЛЬКО МЕДВЕДЕЙ В ОКНЕ, ТАК НЕТ.

ВСЕ УМЕРЛИ. НО Я ТАКОГО МНОГО НЕ ВИДЕЛ

ТРУПЫ, ПОСКОЛЬКУ НАСТАЛА ОЧЕРЕДЬ АЛГОСА ПРОВЕСТИ НОЧЬ ИГРЫ.

ЭТО КАК ПЛЯЖ ИЗ НЕСКОЛЬКИХ НОЧЕЙ НАЗАД, НО МНОГО

БОЛЬШЕ СОЧНО. ОБЕЩЕННЫЕ ЛЮДИ И РОЗОВЫЕ ПЕРЬЯ

ПОВСЮДУ. ОНИ ДАВНО МЕРТВЫ. БОЛЬШЕ ЧЕМ СУТКИ. ПОЧЕМУ ЭТО НЕ УБОРЯТ? ДИНО ДЛИННЫЙ

УШЕЛ. Я ДУМАЮ.

Я вздохнул.

Трупы, которым больше суток, всегда были плохим знаком. Подземелье убралось за собой. Если этого не происходило, это всегда было намеренно.

— Давай, Пончик, — сказал я. «Нам нужно оборудовать безопасное место. Что бы это ни было, мы разберемся позже. Мое последнее появление на CrawlCon должно было длиться всего около двух часов, что, вероятно, составит четыре или пять часов. После этого мы отдохнем и уедем отсюда.

«Монго, садись в свой оператор», — сказал Пончик. “Ну давай же. Будь хорошим мальчиком.

Мы не хотим, чтобы вы съели все трупы и снова заболели».

Монго завизжал, но подчинился.

Затем Пончик прыгнул мне на плечо и начал лизать свою лапу.

«Не лезь в грубые вещи, Карл. Ты знаешь, как я отношусь к тому, что ты тащишь в гильдию гадости.

Мы прошли через главный вход, и запах гниющей смерти ударил меня в нос, как бейсбольной битой.

Въезжаем в город препотентов номер четыре.

«Га», — пробормотал я, увидев имя.

“Мое слово. Ему определенно нужна помощь в назывании вещей», — сказал Пончик.

— По крайней мере, на этот раз мы знаем, кто это.

Пончик ахнул. — Если только это не уловка. Я спрошу его. Мы немного не разговаривали.

Я уже был в процессе составления собственного сообщения.

Карл: Мириам, ребята, вы здесь, в городе номер четыре? Похоже, что большинство NPC мертвы. Там неистовствует гигантский динозавр

в области.

Она не ответила, и я не увидел на карте никаких признаков других сканеров. На улице все еще был день, а это означало, что она, вероятно, спала.

Город находился в тени из-за высокой живой изгороди, окружавшей его, и, вероятно, поэтому Мириам, вампирше, нравилось это место. Здесь не было больших деревьев или домов на деревьях, но некоторые постройки были трех-или четырехэтажными, что усиливало ощущение темноты. Ряды и ряды невзрачных зданий разбросаны по узкой мощеной улице. Перед дальней стеной заканчивался небольшой центр города с башней с часами и парой храмов. Я больше никого не видел.

Саманта перевернулась, оставляя за собой струйку крови. Голова куклы и так была грязной, но теперь она была просто покрыта внутренностями, как будто она косплеила Рэмбо, прячась в грязи. «На следующей улице еще хуже. Все в клочья. Я пробовала делать кровавых ангелов, но они слишком сгустились и липкие. А эта сука-Сигнет еще не отдала мне свое тело.

Повсюду были усеяны множественные крестики, смешанные с случайными частями тел существ, слишком уничтоженных, чтобы их можно было узнать. Саманта была права.

Это было хуже, чем пляж. До обрушения зловония было бы достаточно, чтобы поставить меня на колени. Теперь это был просто еще один день. Выглядело так, будто кто-то смешал перец чили с красновато-коричневой краской и разбрызгал ею улицы. Вокруг порхало несколько розовых перьев, но большинство из них были приклеены к земле кровью.

Краем глаза я уловил движение и поднял глаза. Белая точка появилась и исчезла. Кто-то в одном из зданий.

Они прятались. Нам нужно было уйти с этих улиц.

На большинстве трупов было небольшое количество добычи, но ничего особенного. В основном это была ненужная одежда, редкие зелья здоровья и горстка монет. Я решил быстро обыскать тела и взять некоторые части трупа в свой инвентарь, но первая поднятая голова исчезла в пыли.

Я опустился на колени и осмотрел одну из частей тела. Я не был уверен, но оказалось, что все трупы были медведями.

Фодера – медвежий фонарщик 40-го уровня. Убит Большой Тиной.

«Они не оставят без внимания этот квест с динозаврами, не так ли?» Я ворчал.

Зев: Карл, тебе нужно попасть в безопасную комнату. Ты испачкаешься, и тебе пора на мероприятие. А ещё, тебе, наверное, следует знать, что интервью Одетты с тобой, Пончиком и Беатрис было закопчено вчера вечером. Это, наряду с бизнесом Dark Hive, приводит к тому, что к вам приковано много внимания.

Карл: Замечательно. Эй, мне нужно поговорить с моим адвокатом. Сможете ли вы это сделать?

Зев: Я посмотрю, что можно сделать. Теперь иди готовься. Нам нужно обсудить еще кое-что, но я сделаю это лично.

Карл: О, я не могу дождаться.

— Да ладно, ребята, — сказал я, наклонившись, чтобы поднять Саманту. Она зарычала и огрызнулась на меня. Глазное яблоко выпало из ее волос и с шлепком приземлилось мне на ногу.

Ближайший паб не был настоящим убежищем, а владелец был либо мертв, либо скрывался. Внутри был обычный дайв-бар, заполненный флагами, футболками в рамках и вывесками хоккейной команды НХЛ «Оттава Сенаторз». В центре бара доминировала огромная фотография с автографом какого-то игрока по имени Дэниел Альфредссон. Я не следил за хоккеем, поэтому не знал, кто это.

Прежде чем мы вошли в гильдию, я остановился, осматривая пустую комнату. Я заметил медвежий коготь, воткнутый в стену прямо внутри паба у входной двери, как будто владелец стоял там в дверном проеме до того, как его вырвали, и пытался спастись. Под когтем скопилась лужа засохшей крови.

У меня внезапно возникло зловещее предчувствие по поводу этого проклятого поиска динозавров.

40

Вход в производственный объект

«Привет, ребята», — сказал я большому двуголовому огру, сидевшему передо мной. Я не мог рассматривать их так, как в темнице, но они действительно были здесь, со мной. Я сразу это понял, потому что они пахли так, как и следовало ожидать от двухголового огра.

Особенно тот, которого три дня заперли в маленькой комнате и выпустили только для того, чтобы он, как обезьяна, выступал на различных панелях и мероприятиях.

Это был первый раз, когда я физически находился в одном и том же месте с гусеничным человеком, кроме Пончика или Кати, в одном из этих студийных мест.

Я осмотрел комнату. У них была кровать и тренировочная комната, но я заметил, что это было обычное тренировочное помещение первого уровня. Остатки жирной, приготовленной курицы лежали на стойке без тарелки. Других удобств не было. Это была практически тюремная камера.

Я принял душ, Зев заставил меня надеть значок, и я унесся. Я прошел проверку безопасности, но на этот раз это был гнолл низкого уровня, который едва сказал мне два слова, как меня перевели обратно на производственный объект. Охранник не повернул меня в сторону, прежде чем я рванул прочь, и я тяжело приземлился на бок на пол.

Двуглавое существо пыталось играть в игру. У каждого из них в руках был набор карт, и они отчаянно пытались не дать другому увидеть, что у них есть. Они оба с тревогой посмотрели на меня, когда я внезапно появился и рванул на пол зеленой комнаты, как книга, брошенная на стол.

— Ой, — сказал я. Я перевернулся на спину.

Огры крякнули, отложив карты, встали и подошли, чтобы помочь мне подняться. Я позволил им поднять меня на ноги, застенчиво ухмыльнулся и посмотрел на двухголовое существо. Существа. Я знал, что это два разных человека, но было трудно увидеть их такими. Вместе эти парни были пятеркой номер пять в подземелье.

Мои меню исчезли, но я все еще мог видеть имена, плавающие над их головами, благодаря моему значку CrawlCon. Дмитрий имел правую сторону

— так что слева от меня. У него не было его класса или уровня, но я знал, что он принадлежал к классу магов под названием Провидец. Максим был богатырем, специализирующимся на ближнем бою.

Оба были ростом около семи футов, широкими и прочными. Их кожа была пятнисто-серой, выглядела толстой и мозолистой. Как у слона. На Максиме была вязаная шапка, а круглая широкая голова Дмитрия была непокрыта. Они носили простые туники со значками на шеях обеих сторон. Из-за их массивных рук мои недавно улучшенные пушки выглядели как ветки. Правая рука огра была покрыта одно за другим золотыми кольцами, которые звенели при движении существа.

У обоих существ были большие открытые глаза с морщинами на лбу, что делало их глупыми. Я знал, что это заблуждение.

Эти парни явно были такими же ограми, как Аресон Мудрый, телохранитель Печати. Я вспомнил, что она сказала о гонке кивков.

Когда нодлинг умирает, он превращается в новое существо в зависимости от того, сколько голов было у оригинала. Эти новые существа появляются еще малышами, но быстро растут.

Их раса по сути дала им дополнительную жизнь. Я не был уверен, насколько это полезно, учитывая, что они превратятся, по крайней мере временно, в маленьких детей, когда умрут и разделятся.

Их основным оружием ближнего боя был метеоритный молот Максима: пылающий шар на конце цепи. Я видел, какой ущерб они могли нанести этой штукой. По словам Elle, они были хорошими ребятами, чему я был рад. У меня не было никакого желания встретиться с ними лицом к лицу.

— Карл, — сказал Максим после того, как я поздоровался с ними, протягивая левую руку, чтобы пожать мою. Неловко. «Приятно наконец встретиться. Я слышал, что вы уже произвели большой фурор на съезде. Слава богу, все почти закончилось, не так ли?

У этого парня был восточноевропейский акцент, более глубокий и суровый из-за его расы. Это напомнило мне Бритни и Лэнгли, но немного другое, я не мог понять.

«У тебя нет с собой твоего кота-компаньона?» — сказал Дмитрий разочарованно. «Я хотел познакомиться с котом».

— Ты и чертов кот, — сказал Максим. «Ты всегда говоришь об этом коте. Мы же говорили вам, это просто Карл. Скиндл сказал тебе, что это всего лишь Карл.

Ты заставишь его чувствовать себя некомфортно».

«Ага, да», — сказал я. «Пончик вернулся в безопасную комнату. Она хотела прийти, но ей не разрешили».

Дмитрий грустно вздохнул. «Я хочу познакомиться с котом. Я никогда раньше не встречал говорящего кота.

«Я извиняюсь за брата», — сказал Максим. «Он любит кота. У нас никогда не будет такого, чтобы он вырос».

Я знал, что эти парни были братьями-близнецами, но разнояйцевыми близнецами. Так что раньше они не были идентичными. Теперь они тоже не были идентичными, несмотря на то, что у них было общее тело. У Дмитрия было более круглое лицо, а у Максима оно выглядело гораздо более точеным.

«Я только что завел кота», — грустно добавил Дмитрий. «Его звали Капитан Уискерс, и он был оранжевого цвета. Я поймал его накануне… до того, как это произошло.

— Мне жаль это слышать, — сказал я.

— Да, мой бедный капитан. Он был совсем один. Ты хороший человек, Карл, несмотря на то, что они говорят. Вы пытались спасти кота на морозе

когда это произошло. Мы видели это на панели. Это признак хорошего человека».

Поп! Поп! В комнате появились два куа-тина, расплескивая повсюду воду, спасая меня от этого внезапно неловкого разговора.

Это был Зев и еще один куа-тин. Я понял, что не могу определить пол куа-тина, но этот был очень похож на Зева.

— Скиндл, — сказал Максим, рыча. «Вы оставили нас здесь на несколько часов. Нам обещали еду, но дали только одну курицу, а это ничего».

— Да, да, — сказал Скиндл. Она звучала по-женски. «Это Зев, и она одновременно мой босс и помощник Карла по связям с общественностью, так что делай, как она говорит».

Зев кивнул. «Привет, Карл. Здравствуйте, Дмитрий и Максим. Если я не ошибаюсь, вы встретились впервые. Спасибо всем троим за то, что согласились сделать это сегодня».

“Соглашаться?” — спросил я, когда Максим фыркнул.

— В любом случае, — продолжил Зев, не теряя ни секунды. «Вы выйдете туда примерно через минуту. Линия уже заполнена, и фанаты с нетерпением ждут продолжения».

— Ты сказал, что сначала хочешь кое о чем поговорить со мной, — сказал я.

Зев искоса взглянул на Скиндла, а затем сказал: — Да. Ваш замещающий спонсор. Объявление произошло с небольшой задержкой, поскольку первый спонсор, выигравший торги, оказался не в состоянии заплатить. В результате мы начали новый тендер, был выбран ваш спонсор, и они хотят вручить вам вашу первую коробку благотворителя во время этого мероприятия».

«Повезло», — сказал Дмитрий.

“Кто это?” Я спросил. «А кто был тот, кто не смог заплатить?»

«Вы увидите это в конце подписания», — сказал Зев. Она прозвучала немного сдержанно, что не сулило ничего хорошего. «Что касается первого победителя, я на самом деле не знаю. Возможно, я получил повышение, но это все равно выше моей зарплаты. Теперь нам нужно выбраться оттуда».

«Неужели это продлится всего два часа?» — спросил я, когда мы двинулись к двери.

«Может быть, три. Или четыре, — сказал Зев. «Не существует неограниченного количества фанатов. Чтобы попасть на место в очереди, им пришлось принять участие в лотерее.

Людям не разрешается отдавать или продавать свои места, за исключением мест премиум-класса, но вам не нужно об этом беспокоиться. Так что это будет хорошая группа фанатов. Не только богатые. В конце будет и пресса. Я думаю, что это всего лишь около 300 фанатов. Плюс 30 премий. Плюс пресса. Они хотели сделать больше, но сегодня последний день аферы, а времени не хватает».

«Мы все уйдем, когда закончится последняя очередь», — добавил Скиндл. «Так что не тратьте слишком много времени на разговоры. Постарайтесь быть эффективными, а не вести себя как обычно глупо».

Я посмотрел на близнецов. «Ваша коллега злится, когда вы говорите ей, чтобы она пошла на хуй? Зев очень злится.

Дмитрий выглядел испуганным, а Максим ухмыльнулся. «Попробуем позже, и я отчитаюсь», — сказал Максим.

41

«Неужели это была случайность?» — спросил маленький шарик у Поповых, когда они подписывали фотографию. У существа был гнусавый акцент, напоминающий ботаника. — Или ты сделал это намеренно? Они оба подняли глаза и остановились во время автографа.

Несмотря на то, что мы находились на производственном объекте, движение ручки, похожей на маркер, отражалось на другом конце галактики. Наш

«Хендлером» был напуганный мужчина-пустышка по имени Эффекс. Он действительно был на афере и стоял слева от Поповых, обслуживая

демонстрация различных фотографий, которые фанаты могли приобрести за подписи. Они выбирали одну или две, платили, а затем Effex клала фотографию на стол перед нами, где мы ее подписывали. Они могли поймать либо меня, либо Поповых, и была одна фотография, точнее видео, где я пожимаю руки братьям, сделанная буквально минутами ранее в зеленой комнате. Фанаты могли бы попросить, чтобы его подписали все трое из нас. У фанатов были десятки вариантов анимированных фотографий. Были также рубашки, на которых мы могли поставить автографы, и какой-то цифровой планшет, которого я не понимал. У меня сложилось впечатление, что это похоже на чехол для телефона.

На фотографии, на которой ребенок-капля получал автограф, были братья Поповы, размахивающие своим метеоритным молотом, находясь внутри вот-вот сходящего с рельсов вагона, когда на них напали пылающие ежи. Картина двигалась по петле, повторяясь снова и снова. Видимо, если приложить к нему палец или каплю-придаток, то можно мысленно оказаться в этой сцене. Кивнув, они закончили расписываться — у каждого в руках была ручка, — и на фотографии сверкающим золотом появились двойные автографы.

Дмитрий с радостью все подписал, со всеми пообщался. Максим был более сдержан и выглядел скучающим, хотя он оживлялся при виде любого из инопланетян, изображавших женщин, если они хоть немного казались людьми.

Если фанаты доплачивали – а они всегда платили – они оборачивались, и между нами была сделана фотография, или короткое видео, или что-то еще.

Рядом со мной Максим вздохнул, а Дмитрий возмущённо закричал на маленького шарика.

«В тысячный раз, — сказал Дмитрий, — наш охотничий гид Хонгриш сказал мне, что кивок — хороший выбор, который даст мне дополнительную жизнь, если я умру. Он не сказал мне, что это заставит моего брата оказаться в том же теле, что и я. Я бы никогдаэтого не сделал».

Капля задрожала и наклонилась вперед, отчего он стал похож на желатиновую форму, которую вот-вот разольют по столу. Когда он

говорил, рот его открывался с самой макушки и был обращен вверх. Это было чертовски странно.

«Но», сказал ребенок, «мы видели, как вы говорили об этой телевизионной программе из вашего мира. Тот, что с сиамскими близнецами. Двое мальчиков, арестованных за продажу оружия. Вы сказали, что вам понравилась эта программа. Я посмотрел эту программу и понял, что вы были настолько очарованы ими, что сознательно выбрали расу, которая позволит вам подражать вашим любимым телевизионным персонажам».

«Я не знаю, о чем вы говорите», — сказал Дмитрий.

— Значит, вы не подтвердите или не опровергнете мою гипотезу?

— Я собираюсь засунуть ногу в твою желеобразную задницу, если ты не пойдешь, — прорычал Максим.

«Я заплатил за фотографию. За это заплатила моя превосходящая клеточная масса».

— Тогда развернись и продолжай.

Пока мы фотографировали, капля больше ничего не сказала.

— Щекотливая тема? — спросил я у Максима, пока мы смотрели, как ребенок чавкает.

«Даже не спрашивай», — сказал Дмитрий. «Эй, по крайней мере, этот не спрашивал о твоей бывшей девушке или борьбе с жуком».

Конечно же, каждый проклятый человек, который прошел через это, мог что-то сказать либо об интервью Одетты со мной и Беатрис, либо о том, что я воткнул стрелу в горло Вре. Судя по всему, Цирцея совершенно обезумела от всего этого и сейчас направлялась в систему Земли, чтобы что-то с этим сделать. Я не знал, что это могло быть, поскольку ей было уже слишком поздно подниматься на шестой этаж и присоединяться к охотникам.

Тем временем Вра, очевидно, собирался попытаться пережить это.

Люди активно делали ставки на то, сдастся ли она и избавится от инфекции, что лишит ее шансов стать следующей.

королева улья. Я отмахнулся от всех вопросов о ней. Я просто сказал, что с ней скоро разберутся.

Если это был комментарий о Би, я просто отвечал, что у Доната все в порядке и что все, что нужно было сказать, было сказано во время интервью.

Несколько человек — по крайней мере двадцать из них — были одеты, как я.

Они носили маленькие боксеры-сердечки, не носили обуви, были в куртках и накидках. Это было чертовски странно. Многие из этих парней хотели, чтобы я оставил автографы на их боксерах, что было неудобно с волшебной ручкой. Один чувак, человек, хотел, чтобы я поставил автограф на его ноге. Я отказался.

Были и другие косплееры, в том числе эльфийка, одетая как Гекла, и парень-орк, одетый как Куан Ч, с протезом, окровавленной культей, из которой повсюду брызги крови. Я подписал пень по его просьбе.

Там была пара саккатиан, связавших себя вместе и выдававших себя за Поповых. Эти двое так сильно ссорились, что в конечном итоге оторвались друг от друга. Я подумал, что это довольно забавно. Дмитрий и Максим этого не сделали.

Некоторые спрашивали меня о рисунке этого чертового гнолла. Я отказался отвечать на любые вопросы по этому поводу.

Поповым засыпали вопросами об их размолвке с командой Чихоциемни и о том, что они думают о смерти Богдона Ро. Дмитрий ничего не сказал на это, но Максим весело сказал им, что этот человек получил по заслугам и что ему просто жаль, что другим пришлось умереть, чтобы это произошло.

Вся изнурительная процессия заняла около трёх с половиной часов.

Наконец, у нас осталось всего несколько гостей. Потом придут репортеры.

На первый взгляд все в последнем поклоннике выглядело человеческим, но это было до того, как я заметил щупальце, выходящее из ее затылка. Я не мог сказать, была ли она человеком с паразитом или это было что-то новое. Она осторожно и медленно поднялась на подиум, как будто у нее была проблема с одной ногой. В остальном она выглядела как обычная брюнетка, человеческая женщина лет сорока. Ее звали Дженнифер. После ее имени было слово «Премиум» с маленькими вращающимися звездочками, что означало, что она заплатила за это место. Мы уже видели много таких ребят. Я задавался вопросом, сколько на самом деле стоит эта ерунда.

Эффекс положил передо мной фотографию, чтобы я подписался. В ее премиальный пропуск входили две бесплатные картинки и фотография, но ей нужна была только одна. На нем были изображены я и Пончик в биплане Drop Bear, преследуемый Ортрусом, гигантским щенком в конце последнего этажа. Я взял свой Шарпи. «Дженнифер, да? Там, откуда я родом, это имя очень популярно».

«Это распространено повсюду», — сухо сказала она, когда я начал подписывать. Я остановился как вкопанный, когда наконец заметил ее футболку.

В Syndicate Standard было написано: «Общество по искоренению кокер-спаниелей», но слово «кокер-спаниели» было подвергнуто цензуре с помощью прозрачной линии. Над словами был полуреалистичный рисунок очаровательной пушистоухой собаки с большим красным мигающим крестиком над ней.

Я вздохнул. «Я знаю, что пожалею, что спросил об этом, но разве эта рубашка кокер-спаниеля должна быть шуткой?»

Глаза женщины расширились. «Ты не произнесешь ни слова…»

Щупальца телесного цвета, выходившие из ее затылка, замахнулись и начали метаться, ударяя ее по макушке, останавливая ее на полуслове. Маленький ротик на щупальце открылся и начал рычать и выделять слюну, сочась густой слюной над головой женщины.

На самом кончике щупальца было небольшое пятнышко длинных светлых волос, и оно было скреплено бантиком, что делало… существо похожим на испорченного йоркширского терьера. Оно задрожало от гнева.

«Мэгги, тише», — сказала женщина своему щупальцу, когда я произнес: «Какого черта?» у близнецов. Она несколько раз погладила щупальце. «Она злится, когда кто-то произносит слово на букву «С». Она так злится, что убегает. Я говорю: «Я не буду преследовать тебя, маленькое чудовище». Но я делаю это каждый раз».

Существо, все еще дрожащее, начало издавать скулящие звуки.

“Мэгги?” Я сказал. «Не так давно я знал другую Мэгги. Она также была паразитом».

«Она не паразит!» — возмутилась Дженнифер. «Она не любит, когда люди произносят слово на букву «С».

«Если ты не хочешь, чтобы люди это говорили, почему это на твоей футболке?» Я спросил.

Дженнифер проигнорировала мой вопрос и продолжила. «В любом случае, Карл. Общество очень реальное. Мы использовали деньги из нашего фонда для приобретения премиум-пропуска, чтобы я мог прийти и передать вам сообщение, которое вы сможете передать непосредственно Принцессе Пончик. Я являюсь президентом отделения Внутренней системы Отряда Принцессы номер 43. Как вы, вероятно, знаете, Синдикат доставляет избранные образцы уникальной флоры и фауны в совместимый биом, чтобы сохранить образцы утраченной биологии.

В этом списке несколько собачьих вариаций, включая слово на букву C. Я бы хотел, чтобы вы передали Принцессе Пончик, что, как она и предложила, мы подали иск, чтобы этого не произошло. Добиться успеха будет сложно, но пожертвования поступают».

— Как она и предложила, — сказал я ровным голосом.

“Умереть. Умереть. Умереть!” Мэгги, щупальце-голова, внезапно закричала, заставив меня и Поповых подпрыгнуть.

«Подожди, а сколько пожертвований ты принес?» Я спросил. «Насколько велика эта штука с Принцессой?»

— Привет, — позвал Эффекс. «Я не видел твоего симбиота. Ваш премиум-пропуск дает бесплатную фотографию, но не на двоих».

«Она откажется», — сказала Дженнифер, поворачиваясь лицом к невидимой камере. Женщина протянула руку и погладила щупальце, и оно с чавканьем вернулось ей в голову. Из дыры в затылке капало немного красной крови.

— Подожди, — сказал я, но Эффекс оттолкнул странную женщину. Прежде чем я успел возразить, пришли все репортеры. Они пришли сразу, выстроившись в очередь перед нами, как будто это была пресс-конференция.

Самым высоким из этой группы была нага, и большое зелено-фиолетовое змее покачивалось, как кобра, готовая напасть. Существо было похоже на певца Манасу, но больше и имело другую окраску.

Его двойные руки тряслись, как будто он быстро шел на месте. Зрелище было странным, и другие репортеры начали пятиться от него.

«Этот змей выглядит так, будто ему очень плохо какать», — сказал Дмитрий.

Имя над нагой гласило: Нихит. Нажимать. Обновления коллекции Элементалей.

Зев: Карл. Мы делаем презентацию нового спонсора перед прессой, а потом они будут задавать вам вопросы.

Бестелесный женский голос прогремел из ниоткуда, напугав всех в комнате. Это была леди «убей, убей, убей», но ее голос повысился, вероятно, потому, что она разговаривала непосредственно с репортерами. «Поскольку «Валтай» получил 51% акций корпорации «Борант», Краулер Карл был вынужден отдать своего первого спонсора, что привело к новому спонсорскому аукциону. Корпорация Borant с гордостью представляет Crawler Carl имя его нового спонсора».

В центре комнаты появилось угольно-черное красноглазое козлоподобное существо.

Это возникло между нами и репортерами. Максим выругался, а Дмитрий вскрикнул, и кивок прекратился. Козлоподобное существо было чертовски огромным, около восьми футов ростом, а его длинные волнистые волосы спускались до пола. Он встретился со мной глазами, а затем медленно повернулся к репортерам.

«Изобилие!» — сказала невидимая женщина-диктор. «И благодаря этому новому спонсорству Карл получил золотую благотворительную шкатулку, которую он откроет по возвращении в темницу!»

Над головой массивного козла не было ничего, что указывало бы на его имя. Оно больше походило на ходячую версию сатанинской любимицы Препотенте, Бьянки Дель Чао, чем на самого Препотенте.

Гигантский козел издал глубокое тревожное блеяние, затем моргнул и исчез. Просто так. Его было видно секунд пятнадцать. Все репортеры выстроились в очередь, глядя на то место, где только что была коза. Они выглядели такими же растерянными, как и я.

«Вы, ублюдки, позволяете этим парням контролировать все транспортные системы Вселенной?» Я спросил.

Никто не засмеялся.

Зев: Вероятно, нам следует избегать оскорблений новых спонсоров, Карл.

— Карл, — спросила женщина, похожая на эльфа. Она прочистила горло, собираясь с силами. Она явно была поражена странной церемонией спонсорства. «С новостями о том, что Цирцея Тук, возможно…»

Нага Нихит сердито оттолкнула эльфийку в сторону и проползла к столу, нависая надо мной. Он открыл рот и кинулся прямо мне на голову, словно собираясь откусить ее. Я старался не вздрагивать.

— О да, — сказал я, ухмыляясь. — Одетта сказала, что репортер, который собирался устроить нам засаду из-за дела Беатрис, был нагой. Она тебя подцепила, да? Ты поэтому злишься? Она просила меня сказать тебе кое-что, но я не могу вспомнить, что именно. Я думаю, она сказала: «Удачи дальше».

время, мудак. Я мог бы добавить часть о мудаке. Я не могу вспомнить.

В любом случае, это подразумевается».

— Ты обманываешь, — прошипел Нихит мне в лицо, смехотворно близко. Он ударил двумя руками по столу передо мной, напомнив мне мать Вры, Цирцею. Господи, подумал я. Неужели все во вселенной все время злятся? Позади него другие репортеры начали кричать ему, чтобы он отступил. «Я узнаю, как ты это делаешь, и открою это Вселенной». Он щелкнул длинным раздвоенным языком, и он пронзил иллюзию моей головы.

— Чувак, — сказал я, откидываясь назад. «За мной уже идут двое краулеров из первой десятки, кучка охотников, эти орки-засранцы, все эти придурки из войн фракций, которые подали на меня в суд, ох, ох, и какой-то таинственный связной, который может быть связан, а может и не быть связан с моим новым спонсор. Плюс эта компания по производству игрушек-роботов Donut и, вероятно, еще несколько компаний, о которых я не знаю. Я обратился к Поповым. «Я кого-то скучаю?»

“Не знаю. Мы всем нравимся», — сказал Дмитрий.

Я ухмыльнулся. — Итак, я хочу сказать, что тебе придется встать в очередь. Я забыл, что ты вообще существовал до этого момента. Тебе следует злиться на Одетту, а не на меня.

Гнев этого парня вышел за рамки просто потери эксклюзивной истории. Это была истерика на уровне маэстро. Как всегда, у меня было только маленькое окошко, через которое я мог видеть вселенную. Мне что-то не хватало.

Кое-что важное.

«Одетта соучастница. Я найду правду», — сказал Нихит. «Вы и ваш партнер изменяете. Вы получаете незаконную помощь. Время для интервью с Одеттой чертовски подозрительное, вам не кажется?

Помощь в подстрекательстве к мятежу системы является преступлением». Его язык снова щелкнул, и он наклонился еще ближе.

«Удачи», — сказал я. Его гнев начал наконец меня бесить. «Но если ты действительно хочешь причинить мне боль, тебе придется прийти сюда и сделать это мне в лицо».

Нихит прошипел. «О, я могу легко причинить тебе вред, находясь в безопасности внутренней системы».

«Он действительно ездит на метле», - сказал Дмитрий.

«Ты трахнул жену этого парня или что-то в этом роде?» — спросил Максим.

— Думаешь, ты в безопасности, да? Я спросил.

«Как ты думаешь, что ты можешь сделать?» — спросил Нихит.

— С этого и начнем, — сказал я, поднял волшебный Шарпи и со всей силы вонзил его ему в шею.

К сожалению, он развалился на дюжину маленьких кусочков, но из шеи наги торчал небольшой металлический кусочек, истекая кровью, когда он падал с криком. Все остальные репортеры закричали и прыгнули вперед.

Комната дважды моргнула, и зажегся свет.

«В Болгарии», — сказал Максим после минуты молчания. «Большинству СМИ не доверяют. Но, по крайней мере, они притворяются беспристрастными. Я не думаю, что с этим парнем дело обстоит иначе».

42

Мне не дали возможности попрощаться с Поповыми. После того, как зажегся свет, комнату наводнили около двадцати гноллов-охранников.

Они забрали у меня шулер и забрали два других. Мне пришлось остаться в теперь уже безликом производственном помещении, пока близнецов проводили обратно в свое помещение.

— Пока, Карл! Звонил Дмитрий. «Передай Пончику, что я передал привет!»

Гноллы-охранники окружили меня, ничего не говоря, с мрачными лицами. Я не видел ни одного знакомого мне человека.

— Давай, — сказал я наконец. «Вы должны признать, это было довольно здорово».

Охранник на конце разразился смехом, но рычание другого охранника довольно быстро заставило его заткнуться. Затем, не говоря больше ни слова, они развернулись и ушли, когда в комнату вошел Зев. Она ковыляла вперед, оставляя воду на металлическом полу.

— Карл, — сказала она. «Мы не можем никуда вас привезти».

“Он заслужил это. Он попал мне в лицо».

«Ну, вы должны знать, что с ним все в порядке и он исцелен. Он хочет выдвинуть обвинения в нападении».

Я просто моргнул, глядя на нее. Идея была настолько абсурдной, что даже не разозлила меня. “Ты шутишь, что ли? Атаковать?”

Она покачала головой. «Карл, уголовные обвинения серьёзны. Он вне системы, поэтому атака не находится под юрисдикцией Боранта. Применяются обычные правила. Вы не полноправный гражданин, а он им является».

Я все еще сидел в кресле, откинулся назад и скрестил руки на груди. — Да, и что они собираются делать?

— Обвинения, если обвинение захочет их выдвинуть, будут предъявлены, а затем отложены до тех пор, пока вас не выпустят из темницы. Это случалось раньше. Если вас успешно привлекут к ответственности, вам выдадут ордер с соответствующим приговором, обычно на два или три цикла. Например, у Одетты был ордер. Конечно, теперь она замужем за президентом корпорации, который выкупил ее, потому что она Одетта.

«Что, черт возьми, это вообще значит?»

«Синдикат не имеет и не использует тюрем длительного заключения. Чем легче преступление, тем выше ордер и короче срок.

После того, как выставлены три или четыре ордера, количество времени обычно достигает максимума в 20 циклов, и ордер снижается. Итак, если вас арестуют за кражу в магазине, вы можете получить год тюремного заключения и ордер на выплату, возможно, 50 000 кредитов. Часы начинают тикать в момент вынесения приговора. Если третья сторона, обычно лицензированное правительство системы или

мегакорпорация, нуждается в трудоспособных работниках для проекта, у них есть возможность выкупа варрантов. Обычно тех, у кого есть высокие ордера, не забирают, если только где-то не идет война и они отчаянно нуждаются в телах. Если чей-то ордер снижается до трехзначного числа, это обычно гарантирует, что он получит право на оставшуюся часть срока».

— Подожди, подожди, подожди, — сказал я. — Значит, заключенных продают в рабство?

— Вроде того, — сказал Зев. “Это дорого. Если ваш ордер составляет 1000 кредитов и 10 циклов, они не просто платят 1000 кредитов. Им приходится платить комиссию за франшизу, которая примерно в пять раз превышает сумму ордера за цикл. Плюс они должны заплатить вам эту сумму, когда вы выйдете. Плюс ордер в суд, о котором идет речь. Таким образом, кредитный ордер на 1000 на самом деле означает более 100 000. Плюс они должны вас кормить, размещать и перевозить. Это нерентабельно, если ваш ордер не очень низкий, а он становится низким только в том случае, если вы совершили несколько преступлений.

Никто никогда не будет куплен, если его ордер рассчитан на один цикл, потому что часы всегда тикают, и обычно требуются месяцы, чтобы даже доставить человека к месту работы, и они должны гарантировать его обратный проезд к месту, где его забрали. Это не настоящее рабство, потому что преступникам платят, когда они выходят из тюрьмы.

При условии, что они выживут. Но корпорации должны оплатить все расходы плюс налог на смерть, поэтому в их интересах всегда сохранить человеку жизнь. Франчайзи обычно отправляют на пограничные планеты, чтобы помочь создать новые колонии, фабрики или места добычи полезных ископаемых.

В наши дни их редко используют в войне».

«Это все еще рабство», — сказал я, покачивая головой. «И людей это устраивает?»

«Они преступники», — сказал Зев.

Я вздохнул. — Так какое же наказание за воткновение ручки в шею засранцу-наге?

«Если вас признают виновным, вы получите легкий приговор. Возможно, 30 000 кредитов и три цикла. Но ты не обычный ползун, Карл. Кто-то как

Империя Черепа выкупит тебя».

Я встал и вытянул спину. Я сражался и убивал каждый день уже несколько недель. Мысль о том, что я выберусь из темницы и в конечном итоге буду наказана за то, что едва поцарапала этого парня, казалась просто… Я не знал. Глупый. Нелепый. Иррационально. Но это тоже в порядке вещей. «Могу ли я выкупить свой ордер?»

«Технически это запрещено. Бывает, конечно. Вы должны быть лицензированной организацией, и франчайзи не могут быть связаны с закупочной организацией. Но, конечно, такое случается. Принц Маэстро имеет франшизу дочерней компании, полностью принадлежащей Империи Черепа. В то время они не принадлежали им, но позже были приобретены империей. Лазейка, которую могут себе позволить только сверхбогатые.

Когда это произошло, это была большая новость. Быть богатым выгодно».

«Неважно», — сказал я, решив, что Вселенная заслужила этот антиутопический кошмар. Шансы на то, что мне когда-нибудь придется пострадать от последствий этого, были бесконечно малы. Я начал двигаться к двери зеленой комнаты. «По крайней мере, у меня нет проблем с подземельем. И вообще, почему этот чувак так разозлился?

— Я никогда не говорил, что у тебя нет проблем. С этого момента вы, вероятно, получите дополнительную охрану. А Нихит — нага. У всех есть проблемы с контролем своих эмоций. Кроме того, его брат женат на члене Султаната Крови и участвует в войнах фракций. Он хочет, чтобы вы с Пончиком выбрались из темницы прежде, чем вы туда спуститесь. Кажется, он думает, что ты своего рода антихрист, посланный с небес, чтобы вызвать апокалипсис. Ты и Пончик. Это небольшой, но растущий заговор среди некоторых групп населения. Почти все остальные любят вас двоих.

Я хмыкнул от удовольствия, но это длилось всего мгновение. Это всегда было там, в глубине моего сознания. Перед нами стояла невыполнимая задача.

Если мы когда-нибудь доберемся до девятого этажа, Пончику придется иметь дело с армией Султаната Крови. Но все было еще хуже из-за ее давно потерянной Короны сепсисной шлюхи. Я столько раз перечитывал описание, что запомнил его:

Зачарованная корона сепсис-шлюхи.

Кто такая грязная девчонка? Ты грязная девчонка!

Это мимолетный предмет!

Это Уникальный* предмет!

Наделяет владельца +5 к интеллекту, дает пользователю +5 к навыку «Хорошее первое впечатление». Все атаки, включая магические, теперь имеют 15% шанс вызвать дебафф «Сепсис». Предупреждение! (А если серьезно. Я собираюсь сказать это еще раз. ВНИМАНИЕ! Прочтите эту чушь, прежде чем надеть ее.) Надев эту корону на голову, вы навсегда попадете в королевскую линию преемственности Султаната Крови на девятом этаже мировое подземелье. Удаление этого элемента не приведет к удалению этого статуса. Королевские члены Кровавого Султаната должны будут убить Султана и всех остальных членов королевской семьи, прежде чем спуститься на десятый этаж. Вам захочется носить это только в том случае, если вы кровожадный и яростный психопат.

Итак, нам нужно будет убедиться, что все члены Кровавого Султаната мертвы, прежде чем ей позволят покинуть зал. И хотя во время сражений нагам обычно отдавали задницы, теперь я знал, что сами королевские особы всегда доходили до конца.

Всегда. Добраться до них будет трудной, если не невозможной задачей.

Если бы «Квазар» справился со мной, задача могла бы быть немного проще. Но даже тогда это все равно было непростой задачей.

Когда Пончик потерял корону в конце третьего этажа, корона была восстановлена и, возможно, передана кому-то другому. Насколько нам было известно, этот человек не был настолько глуп, чтобы надеть это, а если и сделал, то уже был мертв. Если его установил какой-то другой сканер, нам придется убедиться, что они тоже мертвы, прежде чем Пончик сможет покинуть девятый этаж.

«Значит, этот парень из Нихита думает, что есть способ нанести физический вред этим парням на девятом этаже?» Я спросил.

Зев вздохнул. — Возможно, тебе стоит сначала побеспокоиться о том, чтобы выжить на шестом этаже, Карл.

43

«Он хотел со мной встретиться? Действительно?” – спросила Пончик, когда я закончил рассказывать ей и Мордехаю обо всем, что произошло. «Что ж, для меня это будет честью. Всегда приятно встретить фаната. Даже если он часть странного огра с двумя головами. Они не пахли, не так ли? Они выглядят так, будто могут пахнуть.

— После всего, что я тебе рассказал, ты об этом? Я спросил.

«Насколько ты контролируешь эту штуку с Принцессой Отрядом?»

«О, это ничего. Я уже видел и одобрил дизайн рубашки несколько дней назад. Я надеюсь, что кто-нибудь отправит его в темницу, чтобы ты мог надеть его. Я, наверное, уже сто раз об этом упомянул. Честно, Карл. Иногда мне кажется, что ты меня не слушаешь. Я считаю, что существует только около 700 глав. ИИ фильтрует большую часть сообщений, поэтому сказать сложно. Но я рад видеть, что некоторые из наших инициатив продвигаются вперед». Она драматично вздохнула. «Важно оставить вселенную лучше, чем когда вы ее нашли».

«Вы выступаете за геноцид собак», — сказал я. «Людям не нравится, когда ты причиняешь вред собакам».

«Мои цифры говорят о другом, Карл. Если кто-то собирается разозлиться по этому поводу, я просто ничего не смогу сделать. Это сделано, и я не сожалею. Если они не против всех детенышей гоблинов, которых вы убили еще на первом этаже, то им придется с этим смириться. И это не все собаки. Это всего лишь один вид. Полагаю, некоторые породы привлекательны по-своему, глупо и слюняво. Как лабрадоры, мопсы и те, кто выглядит как чёрный, растафарианец.

швабры. В любом случае это не геноцид. Я уверен, что по поверхности осталось несколько кокер-спаниелей, которые вонючие, отвратительные и терзают малышей».

— Это плохая идея, — сказал я. «Знаете, сколько денег они за это собрали?»

“Я не знаю. Всякий раз, когда кто-то говорит о деньгах на форумах, они это отфильтровывают. Вот почему меня следовало включить в подписание».

Она внезапно ахнула. «Вы же не думаете, что член банды растрачивает средства? Конечно, нет. Мне бы хотелось, чтобы вы задавали больше вопросов. Никогда не знаешь, как правильно допрашивать фанатов, Карл».

— Она правда сказала, что он выдвигает против тебя обвинения? — спросил Мордехай, меняя тему. Он покачал своей маленькой мохнатой головкой. «Я бы хотел, чтобы этот человек предстал перед судом. Суд над Одеттой был фарсом. Это была вся эта постановка, и она потребовала снизить обвинение как раз перед тем, как они вынесли приговор».

«Подожди», — сказал я. — Вы видели суд над Одеттой?

— Да, — сказал Мордехай. «Я давал в этом показания. Против нее.

— Но она была краулером задолго до тебя.

«Ей не предъявляли обвинений, когда она была сканером. Это было тогда, когда она была моим менеджером. А теперь откройте свои ящики и возвращайтесь туда.

«Надеюсь, ты получишь что-нибудь хорошее», — проворчал Пончик. Красный драгоценный камень, добавленный к лидерскому обаянию Пончика, добавил +2 к ее интеллекту и +1 к ее ловкости, а также несколько очков к некоторым навыкам метания копья, которые она никогда не сможет использовать, что ее разозлило. Тем более, что налоговая стипендия для небольшого поселения составляла всего 403 золотых каждые десять дней.

Я вздохнул. У меня была Золотая Коробка Тирана от убийства мэра и Золотая Коробка Благодетеля от Изобилия. Согласно моему спонсорскому меню,

эти новые парни спонсировали только троих человек в подземелье. Я, Мириам Дом и Препотенте.

“Это напоминает мне. Ты когда-нибудь слышал ответ от Пони?

“Нет. Я попробовала еще раз, но думаю… — Она сделала паузу. «Карл, Карл, я только что получил золотую шкатулку от аптекаря!» Она подпрыгивала вверх и вниз. «Теперь нам обоим нужно открыть ящики!»

— Тогда тебе лучше продолжать, — сказал Мордехай.

Я открыл шкатулку Тирана, и это был осколок аметиста, меньшего размера, чем «бедный сапфир», который уже был у меня на ожерелье. Это дало мне

+3 к моей ловкости и больше ничего.

Следующая коробка встала на место.

Символом Изобилия было жуткое глазное яблоко с кучей закорючек на нем. Это было похоже на то, что было нарисовано аэрозольной краской на стене на месте ритуального убийства. Я вспомнил, какими жуткими были эти козлята и как тревожил взрослого на церемонии спонсорства. Неудивительно, что люди не доверяли этим парням. Все в них вызывало у меня мурашки.

Золотая шкатулка зашипела и закружилась, раскрывшись, как цветок, обнажая заплатку на моей куртке.

— Ха, — сказал я, поднимая его. Это была еще одна нашивка, идентичная по размеру моей белой бомбе, но она была сделана из черного материала, похожего на джинсовую ткань, с трафаретной печатью на ней головы серого козла. Пончик тут же усмехнулся и начал бормотать о трафаретной печати.

Прежде чем я смог полностью его изучить, я получил уведомление.

Вы получили Серебряную коробку благотворителя от аптекаря.

— Ну, черт, — сказал я.

Пончик уже открывала свою коробку, которая была золотой, а не серебряной. Она ахнула, когда сверкающий браслет лопнул.

вне. Она тут же оборудовала его. Она переместила обсидиановый браслет, который позволял ей использовать Огненный шар, на правую переднюю ногу, а этот новый — на левую. Она держала упавший дубовый браслет на задней ноге, а +2 к ловкости — на другой задней ноге. Этот новый блестел серебром с маленькими фиолетовыми драгоценностями. Теперь, когда на всех четырех ее ногах были браслеты, она не могла добавить больше.

«О, мне это просто нравится. Разве это не выглядит божественно? Хотя я не знаю этого описания. Похоже, у ИИ случился инсульт».

— Ой-ой, — сказал Мордехай, рассматривая браслет. Он хмыкнул.

«Совершенно очевидно, что Аптекарь и Изобилие действительно работают вместе. По крайней мере, когда дело касается ваших спонсорских призов. Это обязательно прекратит все эти слухи».

Я осмотрел серебряный браслет Пончика. Каждый из прикрепленных фиолетовых драгоценных камней имел странную форму, почти как луковицу чеснока. Прочитав описание, я понял, что это именно то, что есть.

Зачарованный серебряный браслет Аб-солара.

«И ТАК ЛЕВ ВЛЮБИЛСЯ В ЯГНЦА».

На самом деле мне очень нравятся романы «Сумерки». Кроме того, я бы никогда не опустился так низко, чтобы принижать творчество чрезмерно творческого и явно недостаточно сексуального художника, которому удалось стать бразильцем из едва замаскированной эротики, ориентированной на девочек-подростков. Однако я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы указать, что одержимость вашей культуры вымышленными несовершеннолетними героями была абсолютно ошибочной.

Полу Атрейдесу было пятнадцать лет. В начале первой книги Гарри Поттеру было всего одиннадцать. Все дети из «Очень странных дел» были подростками. Kid ‘n Play были (изображены) старшеклассниками, когда устроили ту грандиозную вечеринку.

Сказки. Мифы. Ложь.

Осторожно, спойлеры. Все дети — идиоты, и когда они оказываются в ситуации жизни или смерти, они в подавляющем большинстве принимают глупые решения и погибают. Вроде почти сразу. Они подобны тому кролику, которого вы видите сидящим на обочине дороги, который решает броситься перед вашей машиной в самый неподходящий момент. Они настолько умело раздавливают себя, что невольно задаешься вопросом, делают ли они это намеренно. Вперед, продолжать. Жаловаться. Скажи мне, что я ошибаюсь. Поверьте мне в этом. Я провел довольно обширное и убедительное исследование по этому вопросу.

Этот апотропный талисман выглядит как нечто, что девочка-гот-подросток могла бы украсть из Hot Topic. Девушка, которая мечтает однажды встретить столетнего хищника и заставить его влюбиться в себя.

Помните, это не преступление, если он красив, богат или похож на подростка.

В любом случае, этот браслет обладает следующими эффектами: Защита от вампиризма.

Защита от ликантропии.

+25% Магический урон всей разумной нежити.

«Черт», — сказал я.

«Описание не имеет ничего общего с предметом», — пожаловался Пончик.

«А «Сумерки» были отличным фильмом. Я посмотрел первый только потому, что ты заставил мисс Беатрис выключить второй, когда мы его смотрели, потому что ты завидовал. Кроме того, «Очень странные дела» были отличным телешоу до тех пор, пока не умерла Барб». Она подняла ногу и восхитилась предметом. «Но это, конечно, красиво. Он фиолетовый!»

“Становится хуже. Прочти описание на своей нашивке, — сказал Мордехай.

«Тебе захочется пришить его прямо сейчас».

Я осмотрел его. Символом был странный сатанинский козел. Я видел это раньше. У Препотенте была татуировка на тыльной стороне его мохнатой, похожей на человека руки, изображавшая то же самое. Я даже набросал это, насколько мог, в кулинарной книге. Я предполагал, что это было божество, как две татуировки в виде солнечных дисков на тыльной стороне моих рук. Я был неправ.

Обновление патча. Середина.

О да. Полуночный эпикуреец. Каприд, пожирающий небо.

Эта страшная басня используется, чтобы напугать детей по всей вселенной.

Ешь свой ужин, или Полуночный Эпикур придёт и съест его за тебя. Он не будет удовлетворен едой и в свою очередь сожрет каждого ребенка в доме. Лучше всего нарисуйте его фотографию и повесьте ее у себя на окне, чтобы он знал, что вы разбираетесь в его трюках.

Я почти уверен, что эту сказку придумала Большая Терапия для того, чтобы держать себя в работе.

С течением времени довольно тревожный символ «Полуночного эпикурейца», который на самом деле представляет собой всего лишь расистскую карикатуру на взрослого Каприда, превратился в оберег от всего ночного зла.

Если эта нашивка обновления прикреплена к соответствующей одежде, она будет включать следующие улучшения:

Защита от вампиризма.

Защита от ликантропии.

+25% Магический урон всей разумной нежити.

Предупреждение: патчи обновления являются мимолетными. Вы можете удалить их, но при этом они будут уничтожены.

— Странно, — сказал я. Описания были разными, но нашивка и браслет давали одинаковые преимущества. Я также получу +1 ко всем своим характеристикам, как только добавлю их, что я намеревался сделать сразу.

«Они явно знают что-то, чего вы не знаете, так что вам лучше надеть это»,

— сказал Мордехай.

«Единственный вампир, которого мы знаем, — это Мириам Дом», — сказал Пончик. «Они говорят, что нам придется сразиться с ней? Я не хочу с ней драться. Она очень милая».

«Я… я не знаю. Мне придется сшить это самому, — сказал я. Катя отсутствовала и снова преследовала команду Евы.

“Не волнуйся. Я помогу тебе, — сказал Пончик.

Я открыл свою вторую благотворительную шкатулку. Серебряная шкатулка из аптеки.

Это было два предмета. Два листа бумаги. Первым был рецепт зелья.

Вторым был рисунок. Рисунок Монго. После того, как я прочитал рецепт, стало ясно, какая связь между этими двумя продуктами.

Я протянул оба листка бумаги Мордехаю, который издал писк. «Святая корова», — сказал он. «Я гонялся за этим пятьдесят циклов!» Его глаза пробежали страницу. “Конечно! Вы не охладите его.

Вы помещаете его в центрифугу, а затем быстро замораживаете! Конечно. Гах, я почти это сделал. И это так просто».

— У вас есть все ингредиенты? Я спросил.

«На самом деле так и есть», — сказал он. «Вы уже собрали кончики сока шипов, которые довольно редки, но теперь у нас их десятки. Самый сложный — последний пункт. И у нас это тоже есть».

Мы оба повернулись и посмотрели на Монго, который моргнул и склонил голову набок. Затем он с беспокойством взвизгнул на нас.

“Что? Что это такое?” — спросил Пончик.

Я переглянулся с Мордекаем, а затем показал ей рецепт зелья вместе с фотографией Монго.

Рецепт был для зелья Очарования Животных. Зелье нужно было варить для конкретного животного, и для его работы требовался особый ингредиент.

«Она дала тебе фотографию Монго!» - воскликнул Пончик. «Какой приятный приз! Монго, смотри! Это фотография… — она замолчала, ее глаза расширились, когда она действительно прочитала рецепт. “Точно нет. Тебе придется найти другой путь».

«Это просто кровь», — сказал я. «Нам нужно будет сделать это за пределами безопасной комнаты и собрать литр».

«Вы хотите вылить литр крови из Монго?»

«За зелье», — добавил Мордехай. «Ты можешь исцелять его каждый раз, когда собираешь его».

«Я мама Монго, и он мне безоговорочно доверяет. Я не сломаю это доверие. Литр – это тоже много! Это не шанс. Мы только что получили всю эту антивампирскую чепуху, а вы двое говорите о том, чтобы выкачать кровь Монго. Нет. Ни в коем случае. Монго, иди сюда сейчас же, где мама сможет защитить тебя.

Монго суетился вокруг кухонной стойки и спрятался за Пончиком.

«Пончик, я приготовлю зелье, которое усыпит Монго. Он даже не узнает».

— Я буду знать, Мордехай.

Я собирался что-то сказать, но меня прервало сообщение.

Мириам Дом: Мне нужна помощь. Ты все еще рядом с Препотентом номер четыре?

Я недалеко. Я в ловушке. Рассвет наступит через 10 часов, и если ты не придешь раньше, я не выживу.

44

Пончик и Мордехай пререкались взад и вперед, пока я быстро болтал с женщиной-вампиром. Они оба поняли, что я с кем-то разговариваю, и остановились, чтобы посмотреть на меня.

Карл: Где ты?

Мириам Дом: Я нахожусь в нескольких часах езды к востоку от этого города, возможно, в 25 километрах и примерно в километре к югу от излучины большой реки.

Я вытащил физическую версию черновой карты, которую Катя сделала для всех, и увидел приблизительное местоположение. Это было посреди леса. Я коснулся его на карте. Мордехай и Пончик посмотрели вниз.

Карл: Какова твоя ситуация? И где твой партнер?

Мириам Дом: Раньше я пыталась попросить вас о помощи, но система не позволила мне поговорить с вами. Я спрашивал других, но ни один из них не оказался достаточно близок. Я просил их связаться с тобой, но они все сказали, что им не позволяют.

И действительно, я увидел ряд сообщений от людей, передающих все более и более безумные сообщения Мириам. Сообщения только что появились. «Странно», — подумал я, пока не увидел это ключевое слово в нескольких превью сообщений.

Элита.

Карл: Я не смогу помочь, если в этом замешана элита. Мне очень жаль. Это длинная история.

Мириам Дом: Элита мертва. Квест выполнен. Пони убил его, но при этом он был парализован. Они оба были заморожены, и элитный дурак наконец умер всего несколько минут назад, когда зашло солнце. Это тоже долгая история. Бьянка находится в переноске для домашних животных в инвентаре Пони, и он не может ее выпустить. Он парализован еще на пятнадцать часов.

Карл: Пятнадцать часов?

Мириам Дом: Было 35. Это были долгие два дня. Его рука обнимает меня за талию. Я не могу освободить его. Если какая-нибудь часть его сломается, даже большой палец, он разобьется. Я отбивался от небольших мобов, но теперь, когда тьма вернулась, то же самое сделают и с динозаврами, и я боюсь, что не смогу защитить нас.

Карл: Мы уже в пути. Но как ты выжил при дневном свете?

Мириам Дом: Солнечный свет быстро меня истощает. Я чередовал заклинание «Оживление» и зелье крови. Мне приходилось колдовать снова и снова, а у меня осталось всего несколько зелий. Если я даже переживу эту ночь, я не смогу долго продержаться в новом дне. Я объясню, когда ты приедешь.

«Слушайте, ребята». Я вытащил ручку. Я отметил, где оказалась в ловушке Мириам Дом, и быстро объяснил ситуацию. Между здесь и там было два города.

— Мордекай, сколько времени тебе понадобится, чтобы приготовить это зелье очарования животных?

«Через пятнадцать минут, как только у меня будут ингредиенты».

— А как насчет нокаутирующего зелья?

И Пончик, и Монго вскрикнули от возмущения.

— Мне понадобится еще пятнадцать.

Пончик хмыкнул. «Если что-то случится с Монго, я никогда тебя не прощу, Мордехай».

— С ним все будет в порядке, — сказал Мордехай. “Но…”

— Вот план, — прервал я его, говоря быстро. Я нажал на первый город.

Я съежился, когда увидел, что это поселение дриад. «Мы соберем у тебя зелье нокаута здесь, а потом соберем кровь Монго.

и исцели его. У нас будет время только на один. Я нажал на следующий город, который тоже был городом дриад. — Здесь мы соберем зелье очарования животных.

Мордехай поднял руку. — Или, — сказал он, понизив голос. «Ты просто позволяешь ей умереть, а утром забираешь ее снаряжение».

«Зачем мне это делать?» Я спросил.

«О, я не знаю», — ответил он. «Может быть, потому, что два разных спонсора, которые знают больше тебя, только что потратили огромную сумму денег, чтобы защитить тебя от вампиризма. И по совпадению появляется вампир и просит вас помочь ей, как только сядет солнце. Я знаю, что я не так ценен, как когда-то, но я не могу не видеть в этом связи, Карл.

«Она спасла мне жизнь», — сказала я, схватив швейный набор. «Если это ловушка, созданная для того, чтобы заставить нас обратиться в вампиров, то мы будем защищены. Я не собираюсь ее бросать. Мы здесь этим не занимаемся. Она просила о помощи уже несколько часов. Либо охотник, либо убийца игрока узнают о ее ситуации и приедут. У нас нет времени.

Я начал быстро пришивать заплатку рядом с нашивкой с бомбой. Пончик ахнул, когда мои широкие стежки прикрыли тщательно продуманную Катину нить.

«Карл, это не так!»

«Это достаточно хорошо», — сказал я, пришивая его на место. Я получил достижение и несколько уровней навыков шитья. Нашивка светилась, когда была официально прикреплена. Я снова натянул куртку.

“Пойдем!”

«О боже, еще одно приключение!» Саманта плакала со своего места на кухонной стойке. Пончик протолкнул грязную штуку через модуль очистки. Без раны на подбородке она выглядела так, будто пришла прямо с фабрики по производству голов секс-кукол. Ее сияющая белая

волосы были заплетены в волнистые косички. Даже ее нелепый макияж показался ярче. Неужели она все это время сидела на кухонной стойке?

Наверняка она прыгнула туда не одна.

— На этот раз ты останешься, — сказал я. Она рычала и причитала, когда мы подошли к двери.

— Подожди, подожди, — крикнул Мордехай. “У меня есть идея.” Он боком прыгнул в мастерскую.

«У нас все в срок, Мордекай», — кричала я, а Саманта продолжала ныть.

Мгновение спустя он вернулся, держа в маленьких руках два шарика с зельем. Он подошел к святилищу Эмберуса в задней части комнаты, окунул шары в красную воду, а затем принес их мне.

«Возьмите это», — сказал он.

“Кто они такие?” — спросил я, забирая их обоих в свой инвентарь. Система назвала их Святыми Гуперами.

— Благословенная вода, смешанная с прекрасным целебным зельем и активируемым воздухом коагулянтом в шаре с зельем. Эмбер — бог света. Я все время об этомзабываю. Кровавая вода из святилища в сочетании с целебным зельем и коагулянтом действует на вампиров как напалм. Ударять

разберитесь с ними, а затем пусть Пончик максимально использует свое заклинание Факел. Любой вампир превратится в сухой ворс.

— Так это святые водяные гранаты? Прохладный.”

“Точно.”

*

Мы вышли из ратуши и осторожно направились в пристроенный паб со всей хоккейной атрибутикой. Пончик ехал на спине Монго, пока мы ползли вперед к выходу на улицу.

Наступила темнота, и ни один факел паба не зажегся.

Пончик применил Факел, оставив его на самом низком уровне. Пустой паб озарился болезненным желтым светом. Запах смерти тяжело висел во влажном воздухе, пробираясь к моему носу и пазухам, тяжело оседая. В паб доносился стук дождя, разбивавшийся о лужи и трупы. Потолок капал в нескольких местах. Окровавленный медвежий коготь остался прикрепленным к стене возле двери. В желтом свете это выглядело особенно омерзительно.

“Выключи это! Выключи это!” — прошипел женский голос. Я подпрыгнул от удивления, когда Монго завизжал. Мы все повернулись к говорящему. Это был медвежий, выглядывавший из-за прилавка. На карте ее точка была белой. Мы не видели ее до сих пор. “Выключи это!” повторила она.

«Она там. Она увидит!

— Сделай это, — прошептал я, и Пончик подчинился, погрузив нас во тьму.

Снаружи ужасающий, мясистый рев сотряс стены. Монго ответил визгом в ответ и повернувшись к открытой двери.

«Вы должны заставить его замолчать! Она уже заходила сюда однажды. Съела мужа прямо с порога! Пожалуйста пожалуйста. Со мной двое малышей!»

— Монго, тише, — сказал Пончик, поглаживая его по голове. «Помни, о чем мы говорили». Монго зарычал.

Звуки тихого плача, смешанные с дождём, наполнили паб.

Дети. Двое из них. Мы втроем двинулись за стойку.

NPC сидел, скрючившись на полу. Это была большая медведица в фартуке. В ее руках были зажаты два маленьких детеныша мужского пола.

Один из них зажмурил глаза, дрожа и испугавшись. Другой посмотрел на Монго широко раскрытыми глазами.

Монго с беспокойством посмотрел на детей. Они хныкали и прижимались ближе к матери, когда он приближался.

— Эй, эй, все в порядке, — прошептал я. Земля задрожала, когда снаружи прошло что-то огромное. Мы все присели, чтобы спрятаться. У нас нет на это времени. — Мы оставим это без внимания, ладно?

Никто не ответил.

Я осмотрел медведицу.

Пруденс. Уровень 28 Медвежья барменша.

Над ее головой мигал дебафф. Испуганный.

— Пруденс, — сказал я. «Это там Большая Тина?»

— Это так, — прошептала она. Ее глаза светились страхом. “Она вернулась. Я знал, что она вернется. Чтобы отомстить. Остальные больше не могут ее контролировать.

Очередной гневный рев потряс улицу.

«Объясните мне это», — сказал я. — Месть за что?

«За то, что они с ней сделали. Давно. Священнослужители.

Динозавр припарковался прямо снаружи. Земля снова затряслась. Послышался отдаленный грохот и крик, за которым последовал тошнотворный хруст. Я вспомнил высокое здание напротив этого паба. Она разбивала окна и вытаскивала медведей, как в одном из тех рождественских адвентских календарей. Если бы все медведи страдали от этого дебаффа «Ужас», я знал, что они даже не смогли бы убежать.

Я положил руку на ногу дрожащей женщины.

Пончик переместился мне на плечо. — Пруденс, — сказала она. — Расскажи нам, что они с ней сделали.

Женщина сглотнула, но наконец ответила. «Когда ударила Сколопендра и мир перевернулся, девяностый

нападение убило почти всех. Но другие преобразились. Большинство медвежьих самок были изменены. Превратились в рептилий.

— Значит, динозавры раньше были медведями? — спросил Пончик. «Карл, ты это слышал? К Монго приставал медведь!»

— Дай ей закончить, — сказал я.

«Даже до катаклизма священнослужители… они могли быть жестокими, да.

Но это работа, которую нам предстоит сделать. Благочестие – это путь, по которому мы должны идти. Мы не должны отклоняться. Путь – это то, что ведет нас в вечный рай. Это не дает нам заблудиться».

«Мама», — пискнул один из мальчиков. Этого звали Рэнди.

«Мама, убери это». Он указал на Монго.

— Это неплохо, глупый, — сказал другой мальчик. Он был Тоддом. Выглядело так, будто они были близнецами. Или из того же помета, или что-то еще. «Это mongoliensis. Они не нападают на мам или детей».

«Это Монго», — сказал Пончик. «Монго — хороший динозавр».

Монго согласно пискнул.

— Продолжай, — подтолкнул я. Я мог бы также вытянуть из нее эту историю, пока мы могли.

«Танцы запрещены», — сказала Пруденс. «Но образовалось сообщество матерей, и они научили нескольких детей старым привычкам. Искусство танца. Искусство балета».

“Балет?” Я спросил. “Ты шутишь, что ли?”

— Я знаю, знаю, — сказала Пруденс. «Грязнейший грех. Но они все равно учили детей. Как гласит история, они планировали устроить секретное представление для детей и их семей. Просто небольшой концерт в школе после занятий, где дети одевались в костюмы и танцевали». Пруденс печально покачала головой. «Эти бедные, заблудшие души».

“Что случилось?” — спросил Пончик, наклоняясь.

«Одна из танцовщиц была дочерью главного священнослужителя города.

Несмотря на то, что ей было всего восемь лет, она была лучшей танцовщицей и тренировалась больше, чем кто-либо другой. Она должна была идти последней. Сольное выступление. Ее звали Тина. Настал день сольного концерта, и девушки вышли на сцену. Но отец Тины каким-то образом узнал о тайном концерте и вместе с группой священнослужителей отправился искать место проведения представления, чтобы положить ему конец. Наконец они обнаружили это место и штурмовали школу как раз в тот момент, когда Тина должна была выйти на сцену».

— О нет, — выдохнул Пончик.

«Мать Тины пыталась остановить мужа. Она ударила его на глазах у всех. Перед собранием. Это было неслыханно».

— Значит, Тине так и не пришлось танцевать? — спросил Пончик. «Наверное, ей было так грустно!»

«У священнослужителя не было выбора. Его заставили оттолкнуть дочь и высечь мать. Но в своем гневе и унижении он зашел слишком далеко. По их словам, в ту ночь он был одержим. Он избил свою жену до смерти прямо на сцене на глазах у дочери. А когда он оттолкнул Тину, она упала и поранилась. У нее была волшебная палочка, которая должна была стрелять блестками во время выступления. Он сломался, когда она упала.

«Грешники получают то, что заслуживают», — сказал маленький Рэнди.

— Верно, дорогая, — сказала Пруденс. Она продолжила. «После того, как священнослужитель закончил избивать мать, он объявил, что будет вынужден наказать всех родителей и детей, участвовавших в избиении. Но прежде чем он получил свой шанс, это произошло. Девяностая атака.

«Суд богов», — ответил Рэнди.

“Хороший мальчик. Большинство умерло. Некоторые медведи преобразились. Только самки. Выжившие мужчины не изменились. Лишь небольшая горстка женщин выжила без изменений, включая мою бабушку. Она была самой благочестивой. Ее вера спасла ее».

— Господи, — пробормотал я.

«Сколопендра превратила их в демонов. Грешники. Они не стареют.

Они не могут производить потомство. Они — лишь оболочка того, чем они когда-то были, и служат напоминанием о своей злобе».

«И теперь маленькая Тина — это Большая Тина», — сказал я.

«Она единственный ребенок, который обратился», — сказала женщина. «Ее разум пропал. Она потеряла всю свою веру. Убивая всех, кого встречает, она активно охотится на медвежьих. Ее мать выживает вместе с несколькими другими матерями того вечера. Но они в виде динозавров, как и ваш спутник. Они порочны и также убивают, но они не настолько безумны. Мать Тины все еще пытается удержать Тину от причинения ей слишком большого вреда, но за последние несколько ночей что-то изменилось. Тина теперь сильнее, чем когда-либо, и остальные не смогут ее остановить».

— Э-э, ты знаешь, как зовут мать Тины? Я спросил.

«Это Киви», — сказала Пруденс.

Пончик ахнул, когда я протянул руку и почесал голову Монго. «Эй, приятель. Похоже, ты трахнул маму Тины.

Обновление квеста. Сольный концерт.

Большая Тина вышла из-под контроля.

Она неистовствует, убивая каждого медвежонка, которого может найти. Она злится больше, чем когда-либо. Ее насилие, которое раньше время от времени доставляло неудобства, превратилось в надвигающуюся угрозу для всех, кто находится на охотничьих угодьях.

Если с ней не разобраться в ближайшее время, высшие эльфы могут выставить свою армию, чтобы справиться с ней. Вы не хотите, чтобы это произошло.

Тину нужно остановить. Убейте ее или дайте ей то, что она хочет.

«Боже мой, Карл», — сказал Пончик. «Это похоже на сюжет Footloose!

Теперь они крадут сюжетные линии!»

«Я не помню ту часть, где девочка превращается в кровожадного динозавра после того, как отец сказал ей, что она не умеет танцевать», — сказал я.

«Может быть, это было во второй части».

«Здесь сказано, что мы должны дать ей то, что она хочет», — сказал я. «Как вы думаете, что это значит? Убить всех медвежьих?

Стены задрожали, когда Тина взяла еще одну закуску из соседнего здания. Рядом со мной заскулили два детеныша.

— Конечно нет, Карл, — сказал Пончик. «Разве ты не смотрел фильм? Это совершенно очевидно».

Я просто посмотрел на нее.

«Она хочет танцевать! Нам нужно закончить концерт!»

Ебена мать. Конечно. «Как, черт возьми, нам это сделать? Нам следует просто убить ее».

Сплатч. Я повернул голову на шум. Что это было? Это было внутри паба.

Я выглянул из-за прилавка, ища его, как раз в тот момент, когда на моей карте появилась красная точка. Я уловил движение на полу. Это был коготь медведя. Он упал и теперь тянулся прочь, как червяк. Он вышел за дверь и вышел в дождливую ночь.

Очарованный фрагмент – Медвежий коготь (слева). Уровень 5.

4,2% от общего числа.

Это миньон Большой Тины.

Если подумать, вампиры — это, по сути, некроманты с расстройством пищевого поведения. Тот факт, что эти существа-миньоны существуют, является тому подтверждением.

Очарованный миньон может быть создан вампиром только через два заката после того, как жертва была первоначально убита. В своей нынешней форме это не что иное, как неинтересная, но реанимированная часть тела, и теперь она пытается найти путь к остальной части своего тела. Бедный малыш. Оно просто хочет домой.

Вот в чем дело. Сцена убийства вампира обычно выглядит как отдел игрушек в Wal-Mart в Черную пятницу. Другими словами, вампиры, как известно, ведут себя неряшливо, когда доходят до бойни. Обычно остальные части тела раздавлены, грубы, полупереварены и разбросаны повсюду. Когда это происходит, части просто сливаются с другими потерянными частями и образуют шаркающего берсерка, который сам по себе является ужасным монстром. Но если части действительно смогут воссоединить 70% своих первоначальных тел, они станут чем-то весьма смертоносным.

— Трахни меня, — пробормотал я. «Так вот почему они дают нам все вампирские штучки».

— Подожди, я не понимаю, — сказал Пончик. «Динозавр тоже вампир? Большая Тина — вампир-тираннозавр рекс?

«Она аллозавр», — сказал маленький Тодд, отрываясь от шерсти матери. «У нее три пальца, а не два. Это значит, что она аллозавр».

«Я умею считать, Тодд», — сказал Пончик.

Обновление квеста. Сольный концерт.

Сюрприз, ублюдки. Пристегнитесь. Вы и половины не знаете. Это вот-вот станет ухабистым.

Снаружи мир грохотал, когда Тина снова взревела.

45

<Примечание добавлено Ползуном Аллистером. 13-е издание> Вампиры. В моей культуре есть вампиры, но они не такие, как те, что здесь, в темнице, хотя и похожи. Моя колода Т’Ги содержит две вампирические формы. Разносчик Чумы и Охотник за кровью. Оба символизируют смерть. Оба символизируют конец дней. Но один считается преднамеренным злом, основанным на жажде, а другой, «Носитель чумы», представляет собой исследование того, как плохие действия человека могут распространяться во времени, усиливаться и обрекать всех нас. Вампиры здесь, на седьмом этаже, представляют собой комбинацию того и другого. Странно, что наши традиции такие разные, но одинаковые. Я не встречал собратьев-ползунов, проклятых вампиризмом, но я встретил свою изрядную долю мобов-вампиров и NPC. С чудовищами нельзя рассуждать. Они быстрые. Быстрее, чем вы думаете. Они ненасытны. Они сильны. И все же они не бессмысленны. На самом деле, я считаю, что проклятие вампиризма значительно повышает их интеллект.

Они произносят заклинания. Они хотят окружить себя защитниками.

Не стоит их недооценивать. Не полагайтесь исключительно на свою собственную мифологию, чтобы победить их. Мой лучший совет — избегать их, и если они переместились в занимаемую вами область, уходите как можно быстрее.

*

Карл: Привет, Мириам. Мы все еще пытаемся до вас добраться. Вы случайно не столкнулись однажды с гигантским аллозавром? Один с розовым боа из перьев?

Мириам Дом: Карл, пожалуйста, поторопись. И да. Мы сражались с гигантским динозавром в ожерелье с розовыми перьями и с палочкой в руках. Я чуть не убил ее, но потом что-то случилось, и она сбежала.

Карл: Да, я думаю, ты мог заразить ее вампиризмом.

Мириам Дом: Да. Я знаю. Многие динозавры в этой области теперь являются вампирами. Он распространяется по лесу. Распространяется быстро.

Если они выживут, они будут слабы в первые несколько дней, но быстро наберут силу. Это была часть истории с элитой. Он умер прежде, чем удалось остановить заражение. Вы должны помочь мне, иначе мы не сможем его сдержать.

О, это было просто чудесно.

Карл: Мы уже в пути.

— Хорошо, Пруденс, — сказал я, посылая Мордехаю записку с предупреждением. «Захватите своих детей. Пройди через дверь, из которой мы вышли, ладно?

Там ты будешь в безопасности. Я обещаю.”

«Мы не можем туда войти», — сказала она. «Я попробовал, но он мне не позволил».

— Теперь ты можешь, — сказал я. «Я предоставляю доступ тебе и твоим детенышам».

Снаружи Тина пошла дальше по улице. Красная точка, изображающая анимированный коготь медведя, исчезла. Дождь усилился, стучал сильнее, чем когда-либо. Это было похоже на барабанный бой по потолку. Из основного чата я знал, что этот новейший шторм накрыл всю карту. Река начала выходить из берегов.

Убедившись, что Пруденс и двое ее детенышей находятся внутри ратуши, мы медленно выползли наружу. Большая Тина исчезла, но увидеть ее было невозможно. Было абсолютно темно, и дождь, казалось, с каждым моментом усиливался.

«Свет», — прошептал я, начиная вытаскивать из инвентаря части королевской колесницы. «Держи это на низком уровне».

Пончик активировал желтый свет и направил его за дверь, зависнув низко, как светлячок. Ее навык владения заклинанием был 13, и теперь она могла делать с ним всякие крутые вещи. В тот момент, когда свет погас снаружи, моя карта

ожил красными точками. Мы оба остановились, ошеломленные сценой, развернувшейся перед нами.

— Трахни меня, — прошептал я.

Ничего подобного я не видел со времен гнезда красуэ на третьем этаже или вагона, наполненного частями гулей, на четвертом. Но это было хуже. Намного хуже.

Монго вскрикнул и чуть не выбежал, но команда Пончика удержала его на месте. Я обернулся и увидел пару маленьких динозавров – не хищников, а чего-то похожего – уходящих во тьму, их тела поглощала ночь.

Раньше, когда мы въезжали в город, повсюду были трупы. Я пытался подобрать некоторые из них, но они разлетелись в пыль, как только я к ним прикоснулся. В то время я не особо задумывался об этом, потому что они были старыми, но было ясно, что все они были частью… чего бы это ни было.

Количество частей тела увеличилось. Много. Они разлетелись во все стороны, как комковатая похлебка.

Я предположил, что Большая Тина была припаркована снаружи просто потому, что здание через дорогу представляло собой богатую мишенью среду. Но, похоже, она сидела там и работала над своим заклинанием. Она звала к себе части тела, умершие два дня назад. Но это была не просто ее смерть. Этого не может быть. Здесь было слишком много всего, и это была не только медвежья пища. Там были всевозможные лесные существа. Медведи, олени, обезьяны, волки, все виды мобов. Я вспомнил наше путешествие от берега реки до этого города. Мы гриндили весь день, но подавляющее большинство мобов, с которыми мы сражались, были существами растительного происхождения.

Мы почти не видели мобильных мобов.

Оказалось, что другие динозавры собирали все части, которые могли найти, и собирали их в одном месте. Как огромная куча окровавленных разнородных носков. Сортировочный центр, где реанимированные части могли перемещаться и находить совпадения.

Это была лишь грань кошмара. Основная куча находилась дальше по улице. Теперь я мог видеть его, возвышающегося в темноте, как небольшой холм. Группа быстро движущихся динозавров умчалась прочь.

— Сделай погромче, — прошептал я. “Медленно.”

Когда Пончик усилил свет, части тел разлетелись, словно тараканы, неестественно извиваясь и волнообразно. Улицы представляли собой мешанину отрубленных рук и ног, хвостов, скользящих, как змеи, разбитых грудных клеток, ходящих, как пауки. Глазные яблоки прыгают. Органы катились и шлепались, словно толстые ежи, пробирающиеся сквозь кусты.

Но было еще кое-что. Полуформированные части нашли друг друга.

Над всеми ними висели проценты и очень длинные имена. Один оторвался, как спущенное колесо, крутясь и шлепая, протекая.

Очарованный фрагмент — медвежья стопа (слева), медвежья нога (слева), медвежий таз (четыре части, реформированные), медвежье бедро (справа), медвежий нижний отдел кишечника (две части, реформированные), медвежья почка (справа). Уровень 5+7+12+6+10+2 = Уровень 42

21,8% от общего числа.

Это миньон Большой Тины.

Я сглотнул. Тогда я понял. Я сразу понял, что это за безумие. Они убивали людей, разрывая их на как можно больше кусков, а затем через два дня возвращались и ждали, пока те исправятся. У каждой отдельной части был уровень, и если они были преобразованы в оригинал, уровни добавлялись. Части, сложенные вместе, должны были стать смехотворно мощными, намного сильнее, чем они были изначально.

— Карл, — сказал Пончик, глядя на море извивающихся частей тела. «Карл, мне это не нравится. Пойдем.”

«По максимуму. Свети своим светом всю дорогу, — сказал я, пытаясь сдержать чувство тошноты. Мы выдвинулись наружу, а я быстро соединил части колесницы вместе, повернув ее в сторону от центра города.

«Пончик», — сказал я. «Езжай впереди меня. Нам придется бежать».

Я вытащил полностью заряженную ракетную установку и прикрепил ее к колеснице.

Я распределил две ракеты по центру извивающихся частей тела, а затем остальные по краям кучи. Все это время я начал рассылать безумные сообщения, спрашивая, видел ли кто-нибудь еще что-нибудь подобное.

Нам следует вернуться внутрь.

Но это было то, что мы должны были сдержать, насколько могли. Это была сюжетная линия с элитой, вышедшей из-под контроля.

Что-то — на этот раз — что было начато не мной или Пончиком. Это звучало так, как будто Мириам и Препотенте вступили во что-то, что вот-вот разнеслось бы по всему полу, точно так же, как когда мы выпустили в мир Ортра, двухголового щенка.

Мириам дала понять, что сможет это исправить, если мы приедем к ней вовремя, и именно это мы и собирались сделать.

Я прыгнул на колесницу, и мы помчались прочь от кошмара.

Пончик и Монго рванули вперед. Как только мы достигли обнесенной стеной окраины города, окруженной почти мертвыми виноградными лозами, я запустил все ракеты. Они выстрелили в проливную тьму, шипя и скручиваясь под дождем. Приглушенные взрывы сотрясли ночь, когда мы повернули на запад, к месту нахождения Мириам. Уведомления об опыте покатились перед моим зрением, когда возмущенный рев наполнил ночь. К счастью, огромный динозавр, похоже, не преследовал нас. Еще.

Пончик: ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ОСТАНОВИЛОСЬ ВСЮ ВАЛОВУЮ

ЧАСТИ МОНСТРА ИЗ СОБРАНИЯ?

Карл: Наверное, нет, но мы надеемся, что мы их замедлили.

*

Мы помчались по грязной дороге к месту расположения Мириам и Препотенте. По обеим сторонам дороги образовались двойные ручьи, несущиеся вместе с дождевыми водами. Пончик держала свое световое заклинание полностью включенным, и оно освещало путь силой света стадиона. Лес был полон красных точек, и все они разбегались от нас, словно мы снегоочиститель. Пока мы двигались с такой скоростью, я не мог сказать, заражены ли мобы или нет. Пончик и Монго бросились впереди меня, и я предупредил ее, чтобы она была осторожнее с Монго. Меньше всего нам было нужно, чтобы он заразился.

Прошло всего около двух минут, прежде чем Пончик решила, что ей ненавистно находиться под таким сильным ливнем, и начала громко жаловаться на это в моем чате.

Несколько других сканеров начали сообщать, что они тоже видели лесных животных-вампиров. Мордехай сказал, что подобное происходит не в первый раз, но обычно оно не распространяется так быстро.

Гидеон: Я только что сражался с полуджинном-полусовой вампиром. Он пытался вырвать мне шею, но наш священник убил его прежде, чем он смог добраться до меня. Это было чертовски близко.

Церендолгор: Я думаю, мы от вас километров 200, ребята, и это то же самое, но не так плохо, как вы говорите. Я не видел ни одной реанимированной части тела, но бурклювы исчезли практически за одну ночь, и теперь они вампиры. Это делает их вдвое сильнее и сверхбыстрыми. Вы не заразитесь автоматически, если они прикоснутся к вам.

Я думаю, это только в том случае, если они серьезно ранят тебя. Если я применю Ультрафиолет на свой огнемет, они быстро умрут. Но я торчу дома под этим дождем.

Не хочу рисковать.

Карл: Хорошо. Хороший. Кстати, есть ли кто-нибудь из вас в топ-50? Я пытаюсь составить список всех сканеров, которые могут быть на этой вечеринке.

Гидеон: Я даже не вхожу в топ-1000, и мне это нравится.

Церендолгор: Сейчас я на 54-м месте. Пытаюсь успеть подняться, чтобы получить инвайт.

Пончик: МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВСЕГДА ВОРАЛА ДРУГИХ

ОПЫТ НАРОДА, ВЫ БЫЛИ ВЫШЕ.

Церендолгор: Вы все еще этим занимаетесь? Это было три этажа назад. И я не видел тебя на CrawlCon, так что, должно быть, я делаю что-то правильно.

Пончик: ЧТО? ЧТО?

Карл: Не старайтесь слишком сильно попасть в топ-50. Я думаю, это может быть ловушкой, и нам могут понадобиться люди, не находящиеся на вершине, чтобы спасти нас.

В любом случае, твой огнемет может пригодиться.

Первый из двух городов был небольшим поселением дриад, и мы добрались до него гораздо быстрее, чем я ожидал. Впереди стояла пара охранников похоронных колоколов. Они закрыли глаза при нашем приближении, но не пытались помешать нам войти. Я мог видеть множество белых точек, перемещающихся по улицам.

Вход в Маленькое поселение дриад.

«Хорошо», — подумал я, просматривая карту в поисках настоящей безопасной комнаты. Этот город еще не был захвачен.

“Там!” — крикнул я сквозь проливной дождь, указывая на паб на окраине маленького городка.

Предупреждение: в этом поселении вас заклеймили как нарушителя спокойствия. Охранники теперь будут атаковать вас, как только увидят.

Предупреждение появилось из ниоткуда. Я обернулся и увидел пару дриад, пристально смотрящих на меня из-за угла. Один из них был мэром и, очевидно, тоже поклонялся Дивате.

На карте появилось несколько красных точек, движущихся в нашем направлении, как только мы подъехали к безопасной комнате. Я быстро выдернул штифты на

колесницу и взял обе части в свой инвентарь, прежде чем мы нырнули внутрь.

Бар был полон дриад, что меня удивило. Обычно эти места были преимущественно пусты. Похоже, когда-то это был пляжный бар с длинным открытым окном, выходившим на воду.

Теперь бар обращен к деревянной стене из бамбука. Табличка на стене гласила: «Зал Y-Not». За стойкой сидел бопка в рубашке в гавайском стиле и пристально смотрел на нас, когда мы врывались внутрь.

«Отступник!» — крикнула дриада, как только мы вошли в безопасную комнату.

Обезьяна в ветвях вскрикнула и бросилась на меня. Его ударили и телепортировали.

“Черная магия!” другое дерево закричало, пытаясь замахнуться на меня, прежде чем тоже удрать. Через минуту мы были одни в безопасной комнате.

— Мне здесь не очень рады, Карл, — сказал Пончик.

«Они не нападают на вас. Только я, — сказал я. Снаружи таверны появилась группа красных точек. Черт, подумал я. Черт, черт, черт.

«Тебе придется сделать это самому», — сказал я, когда мы подошли к двери гильдии.

“Что делать?”

Я похлопал Монго по спине. «Извини, приятель. Просто немного крови.

46

Пончик: КАРЛ, МОНГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗЛ НА ТЕБЯ. И

ПАРЕНЬ DRYAD MAYOR ПРЕДЛАГАЕТ МНЕ 5000 ЗОЛОТЫХ, ЧТОБЫ СВЯЗАТЬ ВАС

ВСТАВАЙТЕ И ПРИВЕДИТЕ ТЕБЯ СЮДА. Я бы его застрелил, НО ВСЕ

ОХРАННИКИ ТОЖЕ СНАРУЖИ. Я СДЕЛАЮ ОДИН ИЗ

ГРИБНЫЕ ПАРНИ СТОЯТ НАДО МНОЙ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ

ХОРОШИЕ ЗОНТЫ.

Карл: Через какое время Монго снова проснется?

Пончик: ДВЕ МИНУТЫ. У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ НА ДРУГОЕ

ЛИТР. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ РАЗЛЕНА ПО ВСЕМУ МЕСТА, НО У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ НЕСКОЛЬКО ЭТИХ ВЛАЖНЫХ Обезьян, ЧТОБЫ ПОМОГАТЬ МНЕ УДЕРЖИВАТЬ

КОЛБА. БЕЗ ПАЛЬЦЕВ ЭТО ОЧЕНЬ СЛОЖНО. ОН ЛУЧШЕ

НЕ ПОМНИТЬ ВСЕ ЭТО. МЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ЭТО

ПРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ ПОЕХАЛИ В ГОРОД.

Карл: У нас не было снотворного монго. Ты знаешь что. Возвращайся сюда, как только он проснется, и мы поедем.

«Тебе нужно перестать ходить. С ней все в порядке, — сказал Мордехай. «Пока тебя с ней нет рядом, охранники не нападут на нее. Надеюсь, у тебя есть план на день отъезда».

“Я делаю. Нам придется сделать это снова со следующим городом. Это также поселение дриад. У Мордекая было время приготовить только одно из монгольских нокаутирующих зелий, и он смог сделать только одно из зелий очарования животных. Надеюсь, этого будет достаточно.

Медведица Пруденс сидела на диване, а двое ее детенышей ползали по ней, ведя себя так, как будто ничего не произошло. На экране показывали один из более поздних фильмов «Земля до начала времён», который, на мой взгляд, был немного хреновым, потому что они только что видели, как их отца съел динозавр, но им, кажется, понравилось. Маленький Тодд жаловался Мордехаю из-за проблем с точностью изображения динозавров в фильме.

появление. И Бомо, и Сани сидели на земле, восхищенные фильмом. Робот-уборщик следовал за медвежатами, тревожно попискивая.

Пончик вернулся в комнату через минуту и поставил на стол большую стеклянную флягу. Кровь текла по бокам. Монго, который исцелился еще до того, как проснулся, подозрительно обнюхал контейнер.

«Литр – это много!» Пончик сказал в сотый раз. «Зачем тебе так много? Если бы Монго был немного меньше, в нем не было бы даже столько всего. Мне пришлось трижды порезать и исцелить его, чтобы заполнить это место».

Мордехай подошел, чтобы осмотреть большую флягу. «Похоже, этого более чем достаточно. Хороший. Скоро я приготовлю для тебя зелье.

Мириам Дом: Карл. Ненавижу быть вредителем. Но ты придешь?

Карл: Мы уже в пути.

Я попросил Пончика выйти на улицу и поставить дымовую завесу прямо за дверью. Я выпил зелье невидимости и вышел в клубящийся туман. У меня не было времени восстанавливать колесницу в городе, поэтому мы забронировали ее на окраине города.

“Могу ли я это сделать? Могу ли я это сделать?” — спросил Пончик, когда мы подошли к неохраняемым западным воротам.

“Будь осторожен. Постарайтесь никого не ударить. Просто мэр. Используйте волшебную ракету, а не…»

Огненный шар вылетел из Пончика, двигаясь почти лениво и скользя по воздуху, шипя и потрескивая под дождем. Мы наблюдали, как огненный шар размером с пляжный мяч протиснулся между двумя грибными охранниками и врезался в спину мэра-дриады, который тут же загорелся, как проклятый бенгальский огонь с Четвертого июля. Он закричал и начал бегать кругами. Внешний вид паба, из которого мы только что вышли, тоже загорелся, и за считанные секунды сгорела половина города.

“Хочешь взглянуть на это!” - воскликнул Пончик. «Карл, почему он загорелся под дождем?» Она ахнула. “Я сделал это! Теперь это мой город!» По улице с визгом бежала пылающая обезьяна.

«Да, давай больше так не делать», — сказал я, быстро собирая колесницу.

Следующий город находился всего в двадцати минутах ходьбы и выглядел почти идентично предыдущему. Этого звали Препотенте номер семь, а это означало, что стражники, надеюсь, не будут автоматически враждебны ко мне, даже если дриады нападут. Мы быстро прошли, и я бросился внутрь, чтобы схватить уже готовое зелье «Очарование животных». Внутри детеныши и двое каменных телохранителей каким-то образом раздобыли рожки мороженого и сидели там, все еще смотря чертов фильм о динозаврах. Монго, который не успел заметить фильм на предыдущей локации, начал визжать и подпрыгивать, как только заметил на экране мультяшных динозавров. Мы схватили зеленое зелье и отскочили.

Никто из охранников не напал на нас, когда мы проходили мимо.

Десять минут спустя мы приблизились к примерному местонахождению Мириам и Препотенте.

— Я их не вижу, Карл. Нам нужна Катя!»

Карл: Мириам, я думаю, мы уже близко, но я не знаю точно, где ты.

Мириам Дом: Подожди одну минутку, Карл. Дайте мне знать, если вы это видите. Я собираюсь выпустить несколько искр в воздух.

Я подождал немного, но ничего не было.

Карл: Я ничего не вижу.

Мириам Дом: Ты не должен быть достаточно близко. Продолжайте двигаться на запад.

Карл: Подожди. Повторите это еще раз примерно через пятнадцать секунд.

Я выпил одно из зелий левитации и завис в воздухе. Я двинул ползунок вверх и двинулся в темный, морозный воздух. Дождь продолжал лить, вонзаясь в меня, как иголки. Я прошел сквозь деревья, и ветер развевал мой плащ. Я ничего не видел впереди, хотя далеко позади меня зловеще светилась ночь. Я чувствовал его запах. Далекий костер горел, несмотря на дождь. А

большой пожар, сильнее, чем до того, как мы покинули этот район. Черт возьми, Пончик, подумал я. Она подожгла весь чертов лес.

Карл: Сделай это сейчас.

Мгновение спустя несколько искр света усеяли горизонт примерно в двух километрах от меня и далеко на юге, южнее, чем я ожидал. Это было далеко от всех дорог, которые я мог видеть, а это означало, что нам придется идти пешком.

Карл: Я вижу тебя!

Пончик: КАРЛ, ОСТОРОЖНО!

Визжащая, пенящаяся фигура врезалась в меня сбоку, и я откатился прочь. Заклинание левитации тут же сработало. Я кружился, падая с неба.

Я замер в воздухе. Заиграла пульсирующая музыка EDM, грохочущая сквозь дождь.

Ох блин, ох блин, что это?

Фотографии Пончика и меня врезались в землю, зависли и стучали прямо над моей головой. Цифровые молнии ползли по изображениям, превращаясь в виноградные лозы. Визг обезьян и звуки бонго подчеркивали электронный визг музыки. Я не мог пошевелиться, но посмотрел вверх и поперхнулся, когда холодная вода начала наполнять мой рот. У него был вкус грязи и крови. Я плевался и булькал, когда меня хлестал ливень.

Б… Б… Б… Битва с боссом!

Особая лесная встреча!

Не в силах пошевелиться, я попытался пошевелить глазами, пытаясь увидеть, что меня поразило. Массивная двойная пара когтей висела в воздухе примерно в пятнадцати футах, готовясь к атаке. Чудовищная тень, прикрепленная к монстру, имела знакомую форму. Это Кетцалькоатль, я

мысль. Босс-призрак, похожий на птеродактиля, с последнего этажа. Но это было неправильно. Этого не может быть. Я понял, что это была та же толпа.

Этот не был призраком, но все еще был нежитью.

Эта чертова тварь была огромной, как помесь пеликана и стервятника, но размером с летающего жирафа. У него был необычайно большой клюв, почти как наконечник копья рыцаря. Клюв был такой же длины, как я. Я лишь мельком видел светящуюся, неземную форму Кетцалькоатля, и плотская форма этого существа была ужасающей.

Мы зависли так несколько мгновений, музыка становилась все громче и громче.

Против!

….

Оглушительный вопль наполнил ночь. Молния грянула, и в этот момент кроваво-красные глаза чудовища предстали перед глазами.

Сьерра — вампир Нортропи

Босс района 65-го уровня!

Это обездоленный миньон виконта Тумана.

Великий, ныне покойный охотник на вампиров и нежить, виконт Фог приучил своего верного скакуна Сьерру никогда не покидать его.

Вместе они охотились на зло, избавляя мир от темной напасти, поглотившей его деревню и семью. Они охотились и убивали каждого грязного гуля, которого могли найти. Поэтому, когда виконт Фог узнал о новичке в их мире, злобной и могущественной, безжалостной и невменяемой кровопийце по имени Мириам Дом, он решил ее истребить.

Все пошло плохо.

Когда Сьерра рухнула в злополучной попытке спасти своего босса, она была ранена безжалостным кровососом, убивающим детей. Она отшатнулась, отказавшись от боя. Менее чем за день кровожадная жажда опустошила ее. Теперь, в поисках своей первой добычи, Сьерра стала тем, кого она и ее хозяин ненавидели больше всего.

Освободи ее от страданий.

Мир разморозился, и менее чем за секунду меня схватили двойные когти. Один вокруг моих ног, а другой вокруг груди. Кожистые крылья хлопали в темном небе. Когти сжимали и тянули одновременно, пытаясь разорвать меня на части, как горячую палочку моцареллы. Существо пахло смертью и кровью. Я продолжал смотреть вверх, глядя на нижнюю часть зверя. Я закричал, когда мое здоровье загорелось красным. Это разрывает меня на части.

Пончик: КАРЛ! КАРЛ!

Магическая ракета врезалась в крыло монстра, когда тот кружил прямо над линией деревьев. Оно сердито завизжало.

В тот же момент я наложил на себя Исцеление и вытащил шар с зельем Святого Гупера в свободную руку. Я разбил липкую субстанцию святой воды о когти, вцепившуюся в мою грудь. Нога зашипела, когда Сьерра снова завизжала высоким и пронзительным голосом. Я надеялся, что оно упадет на меня, но оно только сильнее раздавило меня.

Карл: Свет!

Я вытащил свой второй и последний шарик с зельем как раз в тот момент, когда взошло новое солнце. Пончик забрался на одно из деревьев и вышел из-под кроны, как волшебница на вершине горы, тиара сверкала в новом свете.

Я попытался швырнуть шар с зельем в грудь динозавра, но он отлетел назад от яркого света. Шарик с зельем полетел, а босс продолжал кувыркаться назад, но это было нормально, потому что эта штука

голова загорелась. Что было нехорошо, так это то, что меня подбросило прямо в воздух, как тряпичную куклу.

«Га!» — крикнул я. Я беспомощно взмахнул руками, кувыркаясь вверх, в теперь уже яркое небо. Босс приземлилась на спину на крону деревьев, словно пойманная в паутину. Я развернулся вверх, остановился на мгновение, а затем упал лицом вниз, как мешок с дверными ручками.

Я выпил свое последнее зелье наполовину и помчался к пылающей фигуре все еще живого босса, извивающейся на вершинах деревьев. Пончик остался неподалеку, за несколькими деревьями, и что-то кричал, пока пара заводных монго пробиралась по верхушкам деревьев к боссу. Один попытался наброситься, но ветка под ним сломалась, и динозавр рухнул на лесную подстилку на сто футов ниже.

Я собирался ударить босса прямо под центром сундука. Зелье полушлепков спасло бы меня от смерти, но снизило бы мое здоровье до пяти процентов. Поскольку динозавра на самом деле не было на земле, я понятия не имел, как и подействует ли зелье в таких обстоятельствах.

Я сжал правый кулак, и моя перчатка сформировалась как раз перед тем, как я врезался в динозавра-вампира, который все еще кричал, несмотря на то, что его чертова голова горела. Я врезался прямо между двумя размахивающими когтями, как Супермен, пробивающий стену.

Я разорвал динозавра, как будто он был сделан из бумаги. Я продолжал падать, теперь кувыркаясь, продираясь сквозь ветки и листья. Черт, черт, черт. Крушение! Я почувствовал, как хрустнула моя грудная клетка и сломались ноги, когда я врезался в грязную землю. Я хрипел кровью, снова нажимая «Исцеление».

Слева от меня дерево взорвалось, треснуло, треснуло и разбилось, когда тело массивного птичьего существа упало с кроны и прорубило себе путь сквозь листву. Оно приземлится на меня. Тело резко прекратило снижение и зависло надо мной в двадцати футах, расправив крылья, словно марионетка. Внезапная остановка не помешала нисходящему импульсу внутренностей зверя, которые вырвались на свободу.

дыра, которую я вырезал кулаком. Холодные, вонючие, похожие на угря кишки врезались мне в лицо. Они просто приходили и приходили, как лента из шляпы фокусника, а за ней и остальные внутренности существа. Я снова зашипел и поперхнулся, пока мое тело самоисцелялось.

Я выбрался из запекшейся крови и посмотрел на существо. Он остался застрявшим между двумя деревьями, а его голова продолжала гореть, пока он кричал. Из его нижней половины капали остатки вонючих кишок.

Как ты не умер? У него была полоска здоровья, и она была красной, но он упорно отказывался опускаться ниже.

Световой шар Пончика двинулся вниз к существу, в результате чего пламя на его голове разгорелось ярче и жарче. Кишки вокруг меня шипели, как куча сосисок на сковороде. Монго подбежал ко мне и начал кричать, когда последний заводной Монго прыгнул сверху и приземлился на плечо твари.

Я заметил что-то на земле. Все еще бьющееся сердце находилось в нескольких футах от меня и стучало, как двигатель размером с футбольный мяч. Я слышал это, сердце билось в такт музыке.

Я вспомнил предупреждение из кулинарной книги о том, что наша версия вампира может отличаться от той, с которой мы столкнулись здесь. Тем не менее я подобрал толстую, сломанную и зазубренную ветку, скользкую от крови и дождя. Я рванулся к свободному сердцу и вонзил его прямо в орган. Было ощущение, будто я пытаюсь заколоть сырую индейку.

Проклятый монстр взорвался, обливая всех нас еще большей кровью.

Карта окрестностей упала у моих ног, а остальная вещь рассыпалась по стволам разрушенных деревьев, приземлившись вокруг меня каскадом вонючих мокрых помоев.

Победитель!

Музыка, как всегда, внезапно оборвалась. Я не пошевелился, позволив дождю наполовину смыть меня. Еще одно дерево упало, но оно упало в

противоположное направление. Монго хмыкнул и наклонился, чтобы укусить останки.

— Не смей.

Вампиризм заразен, и если бы меня не защитила куртка, я бы, скорее всего, заразился. Я «умирал», а затем просыпался, охваченный голодом. Я не знал, что если кто-то съест труп вампира, это распространится, но тот факт, что половина динозавров в лесу теперь была заражена, предполагал, что это действительно так.

Пончик прыгнул на ветку и уменьшил интенсивность света.

«Ты ударил этого вампира птеродактиля по члену!» воскликнула она. «Ты проделал дыру прямо в нем!»

Я застонал, отойдя от запекшейся крови. Дождь продолжал стучать. «Да, Пончик. Я был там. Но это была женщина. У него не было члена».

«Тогда ты ударил ее в ее женском саду! Вы видели, что сделал мой свет? Теперь он достиг 14-го уровня!» Она спрыгнула вниз, стараясь не приземлиться рядом с мокрыми останками вампира. «Его было трудно убить, но мой свет поджег его, как заклинание Огненный шар».

Она поморщилась. «Правда, Карл. Нам нужно найти менее отвратительный способ убить этих тварей».

— Как, черт возьми, ты это только что назвал? Я спросил. «Леди Гарден?»

— Так называла это мисс Беатрис. Вот и «котик», на который я даже не удостою ответа. Но мне больше нравится термин «женский сад». Монго, нет!

— Тебе лучше упрятать его, пока мы не сможем выбраться отсюда. Мы не хотим, чтобы он заразился какими-либо предметами из женского сада.

“Нет. Нет, я полагаю, это было бы весьма неудобно. Монго, давай.

47

<Примечание добавлено Ползуном Вольтигом. Издание седьмое> Я скучаю по ней. Я так чертовски скучаю по ней. Стоит ли оно того? Выжить в этом месте, когда ее нет? Нет. Нет, я так не думаю.

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание> Это первая, последняя и единственная запись Вольтига в кулинарной книге. К черту все в этом месте.

*

Сцену с Мириам Дом и Препотенте мы нашли примерно за час до рассвета. Мы бы добрались туда даже раньше, но нам пришлось пробиваться туда с боем. По лесу кишели орды динозавров размером с индейку, называемых бэмбирапторами. Большинство — но не все —

из них были вампиры. Как ни странно, зараженные вампиризмом не нападали на себе подобных, что мне показалось интересным. Я мог легко убить их ногой и топотом. Заклинание Факел Пончика также было очень эффективным против зараженных. Он не убил их сразу, но оглушил при обычной силе и зажег ихголовы, когда она достигла максимума.

Я остановился на поляне, чтобы осмыслить все это.

Парализованная фигура Препотенте стояла, словно статуя, левой рукой обнимая Мириам за талию, которая прислонилась к человеку-козлу. Его правая рука была вытянута и обхватывала что-то, чего уже не было. Над его головой висел таймер, отсчитывающий шесть часов. Он просыпался через пять часов после восхода солнца.

После таймера была звездочка. Я не знал, что это значит. Я не видел этого раньше.

Я мог сказать, что Мириам была измотана. Я знал, что как вампир она обычно была бледной. Но ее кожа приобрела мерцание, как у гуля. Она больна, подумал я. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как она ела?

Круг трупов окружал пару, простираясь до линии деревьев.

Здесь обитал широкий спектр существ: от енотов и обезьян до крупных жуков и десятков бэмбирапторов. Дальше за деревьями кружили красные точки, но они убежали при нашем приближении.

«Там есть монстры покрупнее», — прошептал Пончик. «Я думаю, это могут быть леди Монго. Они уходят».

“Хорошо. Держите Монго пока под замком. Также следите за охотниками и другими ползунами.

«Слава богу», — сказала Мириам, когда мы осторожно вышли на поляну. Я слышал боль в ее голосе. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза. «Пончик, пожалуйста. Свет.”

— Ой, извини, — сказал Пончик, регулируя яркость. “Это лучше?”

“Да, прости. Пожалуйста. Мы должны поговорить до восхода солнца.

— Что нам нужно сделать? Я спросил.

— Восход солнца наступит через пятьдесят три минуты, — сказала она. В ее руке появилась книга. Она уронила его на землю. Это был волшебный том. «Мисс Пончик, будьте так любезны. Если ты прочитаешь книгу заклинаний, ты выучишь заклинание, необходимое, чтобы разбудить его.

Пончик ахнул и спрыгнул с моего плеча прежде, чем я успел возразить.

Мое чувство «что-то не так» кричало. Счетчик зрителей был сдвинут до упора вправо, но это было после битвы с боссом Сьеррой.

Карл: Подожди!

Пончик сделал паузу, неуверенно переводя взгляд то на меня, то на Мириам.

— Почему ты сам не прочитал книгу? Я спросил.

Мириам вздохнула. «Вам двоим я не угрожаю, Карл. Но я понимаю, почему вы осторожны. Я вижу сияние на тебе. Вы оба защищены от вампиризма, и я не могу питаться вами, даже если бы захотел.

— Вы не ответили на мой вопрос.

«У меня уже есть заклинание. Или у меня такое было. Сейчас этого нет. У меня есть особая способность, позволяющая мне забыть заклинание и превратить его в книгу заклинаний. К сожалению, я могу сделать это только один раз за ночь.

— Но почему же ты тогда им не воспользовался? — спросил Пончик. Она наложила «Второй шанс» на монстра, похожего на енота, и сказала ему пойти за книгой. Енот-зомби зашипел, схватил книгу и утащил ее от ног Мириам. Он бросил его к ногам Пончика и, болтая, помчался в лес.

«Не читай, пока я… Черт возьми, Пончик».

Пончик светился, когда она читала книгу заклинаний.

— Расслабься, Карл, — сказал Пончик. «Это была просто книга заклинаний «Выйти из тюрьмы».

Ух ты. Это стоит сорок очков. Это много! Я уже видел это заклинание.

Хорошо, я разбужу Препотенте.

— Черт возьми, подожди, — сказал я.

— Пончик, пожалуйста, подожди, — согласилась Мириам, продолжая задыхаться.

Трое бэмбирапторов осторожно вышли на поляну сзади Мириам. Прежде чем мы успели среагировать, из вампира вылетели три энергетических разряда и поразили его. Она даже не повернула головы.

Ебена мать.

— Мириам, — сказал я, делая шаг вперед. Если бы она хотела причинить нам вред, она могла бы сделать это на расстоянии. Мое чувство опасности не ослабело, но я начал подозревать, что, какова бы ни была опасность, она исходила не от

Мириам. «Расскажите нам эту историю. Что происходит? Почему вы его не освободили?»

— Хорошо, — сказала Мириам. «Я расскажу тебе все. Просто пообещай мне, что пока не будешь пытаться его разбудить. Не раньше, чем рассвело. Я не знаю, сработает ли это, если вы попробуете раньше, и боюсь, что эта попытка может ему навредить. Поэтому, пожалуйста, подождите».

— Что-то мне подсказывает, что он разозлится, если мы будем ждать так долго, — сказал я.

«Может ли он увидеть нас в таком состоянии?»

— Думаю, да, — сказала Мириам. «Он не может говорить, двигаться или пользоваться чатом, и у него есть дебафф «Хрупкость», поэтому мы должны быть осторожны. Но я верю, что он все это видит и слышит».

«Хорошо», — сказал я. “Объяснять.”

«Мы не очень хорошо знаем друг друга, но ты мне нравишься, Карл. Пони ты тоже нравишься.

— Я не думаю, что это правда, Мириам…

«Шшш. Позвольте мне рассказать вам одну историю. Не волнуйтесь, он короткий. Но речь идет о молодой женщине, у которой была жизнь, карьера и невеста. И она от всего этого отказалась. Не потому, что ей этого хотелось, а потому, что у нее было чувство долга перед родителями».

«Мне очень жаль», сказал я. “Но…”

Голос у нее дрожал. «Мои родители старели, и я вернулся в их дом недалеко от Пармы, чтобы заботиться о них и животных. Прошло двадцать лет, прежде чем моих родителей не стало, а когда они умерли, я слишком укоренился. Я не мог отказаться от этого. Хотя в детстве я ненавидел ее, я полюбил ферму, обязанности и страну. И мои дети. Козы. Я любил их больше всего на свете».

— Мириам, — начал я.

Она подняла руку.

«Я говорю вам это не только потому, что я сентиментальный старый дурак. Важно, чтобы я это сказал, потому что я никогда этого не говорил. И я хочу сказать это вам, потому что ясно, что вы любите свой Пончик так же сильно, как я люблю всех своих детей. Только ты можешь понять. Ты единственный здесь, кому я достаточно доверяю, чтобы понять. Она повернула голову и посмотрела на застывшего препотента.

— И однажды я хочу, чтобы ты объяснил ему это. Потому что я знаю, что он сейчас этого не поймет.

«Карл меня любит», — сказал Пончик.

Прежде чем я успел возразить снова, Мириам продолжила.

«Еще раньше Пони был привязан ко мне. Он даже последовал бы за мной в дом, если бы я ему позволил. Моя маленькая упрямая тень. Но сейчас. Теперь все намного хуже. Когда мы расстаемся, у него начинается истерика.

Он становится опасен для самого себя».

— Да, я слышал, — сказал я. «Когда ты пошла на это шоу с Катей, он сошел с ума».

Она протянула руку и коснулась своей шеи. Подробностей я не знал, но Препотенте в панике убежал, когда Мириам отсутствовала. Она отправилась искать его и каким-то образом оказалась вампиром.

«Когда мы добрались до этого этажа, за нами охотилась элита. Охотник на вампиров по имени Виконт Фог.

«Мы только что убили его летающего скакуна. Сьерра.

Она кивнула. “Хороший. Хороший. Она была опасна. Туман был частью одной из тех телевизионных программ, которые крутят здесь. Его называли Blood Hunter, и звездой был Туман. Он начал охотиться за мной, как только мы приземлились на этот этаж. У нас есть охотники и жрецы, а теперь это существо… Плюс, Пони получил эту призовую коробку. Это

невыносимо, Карл. Я… я не такой сильный, как ты. Или упрямый, как Пони. Ее голос сорвался. “Это слишком много. А учитывая мое состояние, это тяжело сказывается на моих детях. Все десять из тех, кто выживет.

“Десять?” Я спросил.

«Пони плюс Бьянка плюс остальные. Они все в его инвентаре. Она остановилась, на мгновение охваченная эмоциями. «Им больше небезопасно оставаться в моем доме. Если я впаду в состояние голодания, это… плохая идея, чтобы мои дети были на мне».

Черт возьми, подумал я.

Я сделал еще шаг к ней. Я положил руку ей на плечо, и оно было ужасно холодным. Это, в сочетании с выражением чистой агонии в ее глазах, грозило столкнуть меня с пропасти, о которой я даже не подозревал, что стою. Я все еще не понимал, что происходит, но знал, что бы это ни было, для Мириам это было опустошительно. Она была известна своим смехотворным спокойствием в ужасающих ситуациях, и эта потеря контроля была душераздирающей.

Она положила свою мозолистую руку на мою. Там у нее была татуировка, старая и выцветшая, на коже между большим и указательным пальцами. Это была музыкальная нота.

«Мы с Пони не знали об этом охотнике на вампиров, пока не стало слишком поздно. Он напал на нас с самого начала, но мы сбежали. Это было несколько дней назад, и нападение произошло, когда мы сражались с гигантским динозавром. Большая Тина. Это было начало».

Я почувствовал, что киваю. «Большая Тина сошла с рельсов. Нам предстоит выяснить ее историю. Но она делает что-то странное. Она собирает своего рода армию нежити.

— Да, — сказала Мириам. «Вампиризм включает в себя множество заклинаний и способностей, и при заражении вы получаете разные. Некоторые новые вампиры более могущественны, чем другие. Некоторые из инфицированных более заразительны или харизматичны. Или более смертоносным. Некоторые могут

изменение формы. Тина — монстр-босс, и они наделили ее множеством мощных способностей. Способности, которые позволяют ей контролировать других. Или создавать миньонов-нежить из тех, кого она убивает. Это должно было стать кульминацией Blood Hunter. Проклятие вампиризма должно было заразить лес, и после моего убийства виконт Фог спас бы всех динозавров в округе, остановив апокалипсис. Понимаете, существует иерархия. Поскольку я являюсь прародителем их инфекции, если я умру, проклятие закончится. Поскольку за целый месяц никто не заразился, все они будут вылечены. Еще не поздно.”

Пончик ахнул. «Ты главный вампир!»

«Да», — согласилась Мириам. «Как только я спустился на площадку, я получил титул.

Принцесса Ада. Все сканеры, выжившие на этаже, будучи зараженными, получают такой титул, что делает заражение постоянным. Карл, пожалуйста, послушай. Только за последние несколько дней более дюжины других ползунов были заражены лесными существами и вампирами-динозаврами. И это только те, о которых я знаю».

Внезапно я почувствовал, как меня пронзил холод, и наконец понял, что происходит.

— Мириам, почему ты не разморозила Препотенте?

Она принюхалась. «Когда виконт Фог напал на нас во второй раз, Пони был готов к нему. Он прочитал очень могущественный свиток. Он называется «Общественный пул». Чтобы заклинание сработало, он должен физически касаться обеих сторон. Он забирает инфекцию одного участника, в данном случае меня, и переносит ее на другого. Это не только вылечило бы меня, но и сделало бы Туман теперь главным. Тогда мы могли бы убить его, и это вылечило бы инфекцию. Пони получил свиток в коробке для благотворителей.

«Значит, это превратило бы виконта Фога в нового главного вампира?»

— спросил Пончик. «Это было бы великолепное телевидение!»

“Да. В свитке говорилось, что это заставит Пони оглушиться на минуту, но мы знали, что трансформация преодолеет Туман, и мы

у него было бы достаточно времени, чтобы прийти в себя и прикончить его».

Я посмотрел на замороженную форму Препотенте. «Очевидно, что-то пошло не так».

«Когда Пони применил заклинание «Общественный пул», Фог активировал счетчик, который отбросил заклинание обратно в Пони. Это прожгло его защиту.

Мириам глубоко и болезненно вздохнула. «Благодаря его оберегам Пони не заразилась, и проклятие не покинуло мое тело. Пони парировал встречный удар. Заклинание несколько раз прыгало туда-сюда. Она указала на толстое кольцо на коротком пальце Препотенте.

Выглядело так, будто когда-то здесь хранилось несколько драгоценностей. Они все исчезли. Все, кроме одного в самом конце. Он выглядел как крошечный кристалл души и зловеще светился, как будто мог взорваться в любой момент.

«Это пятиразовое кольцо под названием «Противоположный день». Он активировался и выстрелил остатками заклинания в Тумана, у которого, в свою очередь, было такое же кольцо, которое отразило заклинание обратно. Он метался туда-сюда между ними. Оба были оглушены несколько раз, и, как вы, возможно, знаете, эффект оглушения усиливается каждый раз, когда он применяется. После третьей итерации человек становится Хрупким, а это означает, что даже малейший урон убивает пострадавшего, поэтому я не смог вырваться на свободу, не причинив вреда Пони. Все произошло менее чем за секунду, настолько быстро, что мне потребовалось время, чтобы понять, что произошло».

Пончик: КАРЛ, КАРЛ ПОСМОТРИТЕ НА ДРУГУЮ РУКУ ПРЕПОТЕНТА. В

ДРУГОЕ КОЛЬЦО!

Карл: Я вижу это. Пусть она доберется туда сама.

— Как умер Туман? Я спросил.

«Поскольку они оба были ошеломлены и привязаны ко мне, у меня возникло искушение убить его самому. Это было бы легко. Но я боялся, что у него в рукаве есть еще один трюк, который заберет Пони с собой, и не осмелился.

Не тогда, когда я знал, что он погибнет один на закате, что и произошло.

— Откуда ты знал, что он умрет на закате?

«Заклинания, когда они столько раз подпрыгивают вперед и назад, имеют тенденцию падать, как ты говоришь? Наизнанку. Это то, чему мы научились на раннем этапе. Именно поэтому Пони так эффективно убивает медленно. Он использует простые, маломощные заклинания и находит способы их объединения. Вот что произошло здесь. У Тумана появился новый дебафф. Один под названием «Проклятый Светоход». Я знал, что это значит. В то время как я умираю от воздействия света, его здоровье медленно ухудшается, если он находится вдали от света. Это столь же коварно, как и проклятие. Это не то, что мы планировали, но это сработало.

Поскольку он был заморожен и не мог исцелиться, он умер и превратился в пыль».

«Он был противоположным вампиром!» - сказал Пончик. Она повернулась ко мне. «Интересно, как это работает. Он изрыгает кровь на людей, а не высасывает ее?»

— Это не имеет значения, — сказал я. — Итак, Пони… Препотенте не пострадал ни от одной из форм вампиризма?

«Нет», сказала она. «Нет, слава богу. Его обереги сгорели, но они выстояли. Она сглотнула. «Однако, когда заклинание отскочило назад и вперед, произошло кое-что еще. Что-то похуже.

Я снова перевел взгляд на застывшую фигуру Препотенте и кольцо на его другой руке. Было трудно что-то разглядеть сквозь темную мантию при слабом освещении, но я увидел это, едва заметное светящееся сквозь его одежду. Татуировка паутины на левом локте. У него было не просто кольцо. Он использовал это.

«Я не знал, что у кого-то еще есть Кольцо Божественного Страдания», — сказал я.

Мордехай сказал мне, что некоторые из них появятся в темнице, но я впервые услышал о ком-то, кроме моего собственного.

«Он только что понял», — сказала Мириам. «Я сказал ему не надевать это, что это была ошибка. Но он упрям. Вот что означает его имя». Тут ее голос сорвался. «Он всегда был моим упрямым маленьким мальчиком».

— Подожди, — сказал Пончик, наконец догоняя его. «Он отметил тебя? Он не может исцелиться? Почему нет?”

«Это произошло само по себе», — сказала Мириам. «Когда заклинания так прыгают взад и вперед, это может вызвать магический взрыв. Подобный взрыв приводит к тому, что магические предметы ведут себя беспорядочно.

«Да», — сказал я. «Мы видели, как это произошло в конце третьего этажа».

«Я не видел, как активировалось его кольцо. Я не почувствовал, что это произошло. Он не может со мной разговаривать. Но я вижу дебафф в его статусе. Нельзя отметить NPC или элиту. Я был единственной подходящей целью в этом районе».

— Оставил Фестеру, — тихо сказал я.

“Да. В этом и есть дебафф. Такое уродливое имя.

— Ты не разбудил его, потому что не можешь. Дебафф оглушения и хрупкости может истечь, но заклинание, которое ты дал Пончику, на него не подействует, — сказал я.

«На самом деле я не знаю», сказала она. — Я надеялся, что ты придешь до того, как мне придется это узнать. Боюсь, преждевременное применение этого навыка может повредить ему. Заклинания иногда так делают, если не работают. В хрупком государстве у него есть только одна точка жизни».

— Ты пригласил меня сюда не для того, чтобы защитить тебя. Ты попросил меня убить тебя, — сказал я.

«Да», — согласилась она.

*

Пончик: Я НЕ ПОНИМАЮ.

Карл: Мириам хочет умереть, и я ее не виню. Если она умрет, все остальные ползуны, заразившиеся на этом этаже вампиризмом, будут вылечены. Это остановит все, что Большая Тина делает с телом.

части. И Пони сможет исцелиться. Я даже не знаю, сможем ли мы разбудить его, пока она не умрет. Непонятно, как это работает с дебаффами.

Пончик: ЕСЛИ МЫ УБЬЕМ МИРИАМ, ПРЕДОТЕНТА УБЬЕТ НАС. ЕГО

ЧТО Я БУДУ СДЕЛАТЬ, ЕСЛИ КТО-ТО ТЕБЕ ПРИВЕДЕТ.

Я протянул руку и потер Пончика по голове. Меня охватило чувство беспомощности, но я отогнала его. Будь ты проклят. Ты не сломаешь меня.

Карл: Разумнее всего было бы убить их обоих.

Пончик: Я НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ НИ ИХ.

Карл: Я тоже. Мириам хочет, чтобы мы убили ее до того, как Пони проснется.

Она не сказала этого вслух, но, вероятно, боится, что он покончит с собой в ошибочной попытке спасти ее. Но нам есть над чем подумать. Я до сих пор не знаю, что, черт возьми, происходит с Изобилием, но им явно нравится Пони, потому что они все такие же козлы или что-то в этом роде, и последнее, что нам нужно, это еще один межгалактический конгломерат, пытающийся нас убить. Если кому-то из них придется уйти, то вполне логично, что это Мириам. Даже без кольца ее проклятие вампиризма ужасно опасно и быстро распространяется.

Пончик: ЭТО ТОЧНО КАК С КРИСОМ. ЭТО НЕВОЗМОЖНО

СИТУАЦИЯ.

Карл: Нет, Пончик. Это не невозможно. Это просто тяжело. Очень сложно.

Я сделал глубокий вдох.

«Мириам, я не собираюсь тебя убивать. Но я буду стоять на страже вместе с тобой. Я буду охранять тебя и Препотента, пока не взойдет солнце.

Женщина-пастух кивнула. Слезы текли по ее щекам, и они были сделаны из крови. Они смешались с дождем еще до того, как упали на землю.

*

Я держал руки за спиной, чтобы не заметили ни Пончик, Мириам, ни застывшая форма Препотенте. Я надел на палец свое кольцо Божественного Страдания, как только рассвело.

Вы отметили Мириам Дом.

Самая высокая характеристика Мириам Дом — Интеллект.

Вы заражены Left to Fester! Этот дебафф не исчезнет, пока ваша метка не исчезнет!

Я знал, что люди подумают, что я идиот, если не убью ее сам, особенно когда она в любом случае умрет. Ее награда стоила 300 000 золотых. А Препотенте стоил 1,2 миллиона. Плюс у него было кольцо и, вероятно, множество других вещей.

Это было бы так легко.

Но я был не таким. Она знала это. Она видела это во мне, и именно поэтому она призвала именно меня. Ей нужен был кто-то, кто защитит Препотенте после ее ухода.

Я подумал о записке Дрейки после единственной записи Вольтига.

К черту все в этом месте.

Я подумал о Препотенте, который смотрел на это и не мог пошевелиться. Я представил, что он должен чувствовать.

Я подумал о своей матери, которая все испортила, когда ушла.

Мириам склонила голову на замерзшее плечо Препотенте, когда солнце поднялось над деревьями. Дождь наконец прекратился, ровно настолько, чтобы свет мог ярко осветить поляну посреди леса в этом заброшенном месте. Появилась полоска здоровья, и оно медленно начало уходить.

Пончик: Карл? Сделаешь ли ты то же самое, чтобы спасти меня?

Карл: Без колебаний.

Я сломаю вас всех.

«Мой прекрасный мальчик», — прошептала Мириам, обращаясь в пыль. «Мой прекрасный мальчик».

48

Время для выравнивания коллапса: шесть дней, пятнадцать часов.

*

Системное сообщение: Чемпион пал.

Я сделал еще шаг назад, снял с пальца кольцо Божественного Страдания и положил его обратно в инвентарь.

— Готовься, — прошептал я. «Мы не знаем, как он отреагирует. Он может обрушить на нас эту штуку с Бьянкой.

— Мы позволим ему остаться с нами? — спросил Пончик, глядя на кучу пыли.

Черт возьми, нет, почти сказал я вслух, но вспомнил, что он, возможно, нас слышит. “Посмотрим.”

Рядом стояла буквально стопка случайных зелий и магических предметов, а также больше растений, чем я мог сосчитать. Последние несколько минут она потратила на то, чтобы выбросить все из своего инвентаря. Она боялась, что превращение в пыль сделает ее тело непригодным для разграбления, и она была права. Она сказала мне, что я могу взять несколько вещей себе, если захочу, в обмен на помощь ей. Я обещал ей, что мы отдадим все Препотенте, и намеревался сдержать свое обещание. По большей части.

У нее была пара маленьких оранжевых шляп, похожих на дорожные конусы, которые она сняла с какого-то гномоподобного существа, и она сказала Пончику, что ничего страшного, если одна из них у нее будет. Пончик старалась не показывать своего волнения.

Я не хотел, чтобы это было очевидным, но теперь, когда она ушла, я начал исследовать все, что она оставила после себя. Большую часть вещей я не мог как следует рассмотреть, пока не взял их в руки. У нее было более сорока свитков с чем-то под названием «Размер вверх». Я вышел из поля зрения Препотенте и взял двоих.

Когда я вытащил второй свиток в свой инвентарь, мой интерфейс замерцал.

Число 50 появилось и встало на место прямо под таймером уровня.

«Карл, ты видишь эту цифру?» — спросил Пончик.

Нас прервало еще одно системное сообщение.

Новый квест. Ползучий Апокалипсис.

Это мировой квест! Этот квест получат все краулеры и все охотники, активные в данный момент на шестом этаже!

Вы не можете отказаться от этого квеста.

Вампир Мириам Дом пала. С восходом сегодняшнего солнца она оказалась на открытом воздухе. Беспомощная и плачущая, она сгорела в прах. Бессердечные гусеницы Карл и Принцесса Пончик наблюдали и ничего не делали, пока она умирала от мучительной боли.

Ничего!

(На самом деле, не ничего. Кто-то, вероятно, должен спросить Карла, почему у него вдруг появилось три новых очка в его показателе интеллекта. Подозрительно!) В любом случае, Мириам не ушла спокойно спокойной ночи. О, нет. Ее смерть исцелила тысячи ползунов, монстров и охотников, которых коснулось проклятие вампиризма.

Однако есть проблема.

Некоторые лесные монстры, зараженные вампиризмом, провели последние несколько ночей, совершая убийства. А другой вампир, ныне вылеченный Аллозавр по имени Большая Тина, к сожалению, потратил

много усилий по созданию армии чудовищ-нежити с использованием…

остатки… от резни, охватившей весь лес.

Эти вновь созданные монстры не являются вампирами, и после смерти Мириам их не вылечили. Эти безмозглые уроды остались совсем одни, неподконтрольные никаким существам. Некоторые из них представляют собой не что иное, как мини-Дробилки, также известные как Шриллинги, также известные как Шаркающие берсерки. Мы все видели это раньше, особенно на некоторых вокзалах в конце четвертого этажа. Да, они могут стать довольно большими и раздражать, но вам не о чем беспокоиться. Вряд ли стоит обычного квеста, тем более мирового. Надо быть полным идиотом, чтобы позволить одной из этих штук убить себя, особенно днем. Я смотрю на тебя, Нихит Кумар, которому осталось всего две секунды до того, чтобы… О, это позор. Валовой.

В любом случае, некоторые другие, более могущественные монстры стали чем-то другим, и, если не считать богов, они являются самыми могущественными монстрами, когда-либо ступавшими на шестой этаж в истории Dungeon Crawler World.

Мне нравится называть их Odious Creepers.

Хорошие новости? Как и Shambling Berserkers, Odious Creepers, как правило, довольно медлительны в течение дня. Плохие новости? Когда на улице темно, они получают возможность объединяться как с Шамблерами, так и с другими Криперами и становиться еще сильнее. И они могут двигаться быстро, очень быстро. Они тоже могут копировать себя, если у них есть детали!

В настоящее время их пятьдесят… растут вокруг… леса, плюс еще несколько тысяч шаркающих берсерков разных размеров. Ради интереса мы рандомизировали их местоположение. А для большего удовольствия мы отметили для вас расположение каждой лианы на карте.

Итак, вот квестовая часть. Убейте всех Одиозных криперов сегодня вечером до захода солнца.

За каждого убитого вами крипера вы получите +5 к случайной характеристике. За каждых пяти убитых вы получите дополнительно +5 уровней.

краулер или охотник, убивший больше всех, получит дополнительный приз.

Только тот, кто нанес наибольший ущерб, получает признание за убийство.

Если вы не убьете их всех до захода солнца сегодня вечером, произойдет что-то плохое. Я имею в виду каждого из пятидесяти Криперов. Под плохими вещами я подразумеваю что-то полное дерьмо. И не только гусеницам, но и охотникам. Так что всем вам, трусам, сидящим на заднице в Цокау, пора приступать к работе.

— Черт возьми, — пробормотал я.

«Карл, ты действительно использовал это кольцо на Мириам? После всего, что только что произошло с Препотенте?

Я посмотрел на карту и обнаружил, что ближайший лиан находится примерно в пяти милях отсюда.

«Кроме того, вы заметили, что ИИ называет себя «я» гораздо чаще, чем раньше? Так было всегда, но что-то изменилось».

Я начал было ей отвечать, но нас прервал Мордехай.

Мордекай: Кажется, я уже видел это раньше, в меньшем масштабе. Нежить и обездоленные миньоны могут быть захвачены определенными видами растений. Если это самостроящиеся, зачарованные фрагменты, которые вы видели ранее, они, вероятно, превратятся в нечто, называемое «Очарованным крипером», как только вернут себе 70% своего тела. Но теперь их босс больше не может их контролировать, их реквизировало что-то другое. Вероятно, это растение под названием «Одиозный цветок». Предполагалось, что весь процесс будет редким и займет много времени, но они все ускорили, чтобы создать это событие. Послушай меня. Эти вещи будут смертельными. Смертоноснее, чем у меня есть время объяснить.

Держитесь подальше от них. Даже не приближайтесь. Скорее всего, они будут контролировать все виноградники в этом районе. Они будут отрывать у людей части тел и использовать их, чтобы стать сильнее. Они будут стрелять ядовитыми дротиками.

Они вырастут из земли.

Моя система обмена сообщениями взорвалась от болтовни.

Карл: Мордекай, мы не можем просто сидеть сложа руки и позволять всем остальным делать работу. Можете ли вы придумать что-нибудь, чтобы убить его? Как с той чумной лозой?

Мордехай: Одиозное цветение? Да. Но это другое существо, и я не знаю, сработает ли что-нибудь из того, что у меня есть. Не без большого количества проб и ошибок. Такие большие вещи обычно требуют полного применения, поэтому мы говорим об аэрозоле. Доставка будет проблематичной. Всего полдня… Они хотят, чтобы ты убил этих тварей по старинке.

Взломать и сжечь, а это будет сложно. Они пытаются выманить охотников обратно. Награда за убийство этих тварей слишком хороша, а значит, слишком опасна. Это будет бойня.

Я добавила в чат Катю, которая спрашивала меня, что случилось с Мириам. Я быстро дал ей краткое изложение.

Катя: Я посчитала, основываясь на том, что вы сказали ранее, и думаю, что некоторые из этих гламурных лиан будут достигать уровня 150, а может и выше, и это до того, как они превратились в эти растения.

Нам придется атаковать группами издалека. В группе Евы есть один прямо посередине. Надеюсь, это их выбьет, но если нет, нам придется переехать.

Карл: Черт возьми. Будь осторожен. Убедитесь, что вы работаете только с теми сканерами, которым доверяете. Это может выйти из-под контроля.

Пончик: ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЭТОЙ ЛЕДИ-СОБАКИ. ЦЕРЕНДОЛГОР.

ЧТО ЭТО вообще за ТУПОЕ НАЗВАНИЕ? ЕЕ МАМА

ЯВНО ЕЕ НЕ ЛЮБИЛ.

Катя: Пончик, она очень хороший человек, у которого была очень трудная жизнь.

И имя ее монгольское.

Пончик: У ВСЕХ СЕЙЧАС ТЯЖЕЛАЯ ЖИЗНЬ, КАТЯ. ОНА НЕ ПОЛУЧАЕТ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ЗАЧЕТА, ПОТОМУ ЧТО У НЕЕ ЕСТЬ

ТУПОЕ ИМЯ.

Катя: Хорошо, Пончик.

Мордехай: Ребята, послушайте меня. Ради богов. Держитесь подальше от них. Это будет кластерный трах.

Карл: Ну, скоро станет еще хуже. Нам с Пончиком нужно разбудить козу.

— Карл, — сказал Пончик. «Я вижу кучу движущихся точек. Думаю, это леди Монго. Как вы узнали, что это произойдет? Клянусь, мне иногда кажется, что ты экстрасенс.

— Тина с ними?

«Я так не думаю. Я не вижу большой точки».

«Хорошо», — сказал я. «Давайте сделаем это быстро».

Я преклонил колено перед Препотенте. Это было странно. Хоть он и был неподвижен, я это чувствовал. Я чувствовал, как это исходит от него, как электричество от провода под напряжением. Или тепло, исходящее от плиты. Чувство крайнего отчаяния, гнева, страдания и потери.

Он думал о Мириам как о своей матери. Он только что смотрел, как она умирает, сидя рядом, беспомощный.

Господи, подумал я. Я точно знал, каково это. Осознание этого было как удар под дых.

«Послушай, приятель. Мы тебя разбудим. Я очень сожалею о том, что произошло, и мне бы хотелось вернуть все назад. Она хотела бы, чтобы ты был сильным, и ей нужно, чтобы ты заботился обо всех своих братьях и сестрах или о ком-то еще. Ради них вам нужно быть сильным. К нам приближаются монстры, и нам придется вас разбудить. Но не убивай этих новых монстров, ладно? Нам с Пончиком нужно что-то с ними сделать.

Я кивнул Пончику, который произнес заклинание. Она взмахнула лапкой, и Препотенте засиял.

И вот так он проснулся.

Несколько мгновений козел молчал. Он застыл на месте, просто моргая. Я напрягся, ожидая его атаки.

— Они будут здесь через минуту, — прошептал Пончик. «Они теперь приближаются медленно, словно на охоте».

Препотенте медленно снял с пальца кольцо Божественного Страдания и уронил его на землю перед собой. Мое сердце ускорилось, и я начал планировать, как получить это для себя. Мне было интересно, что произойдет, если я надену два из них, смогу ли я удвоить свои преимущества.

Но затем он протянул руку и снова поднял кольцо, его пушистые руки дрожали. Он сунул кольцо в рот и проглотил его целиком.

Он съел это. Он съел это чертово кольцо.

Он упал на четвереньки перед кучей пыли, которая когда-то была Мириам. На несколько мгновений выглянуло солнце, но дождь уже начинался заново, и большие, жирные капли падали на и без того размокшую от дождя землю, забрызгав единственное, что осталось от гусеницы. Капли тяжело падали на груды пепла, смывая их.

Он закричал на кучу пепла.

Это был не его обычный крик. Это было неотвязно, почти бесшумно, как будто он не мог издать ни звука. Словно ветер, несущийся по пустынному ландшафту.

Он кричал снова и снова, пока у него не осталось сил.

— О, мама, — наконец сказал Препотенте хриплым голосом. «Ой, мама, что ты сделала? Пожалуйста. Пожалуйста, не надо.” Он повернулся и посмотрел на меня и Пончика. Мутные слезы потекли по его лицу. «Она собиралась играть для меня на пианино, как раньше. Она собиралась спеть мне мою особенную песню».

Пончик спрыгнул с моего плеча и приземлился на плечо маленькой козы, которая вздрогнула под ее весом. Она уткнулась головой в его рог.

— Мне жаль, что тебе сейчас больно, — сказала Пончик неестественно нежным голосом. «Просто сядь здесь и поплакай. Возьмите столько времени, сколько вам нужно. На поляну вот-вот выйдут какие-то монстры, но не беспокойтесь о них. Не двигайся, и позволь мне и Карлу позаботиться об этом.

Препотенте протянул руку и похлопал Пончика по голове как раз в тот момент, когда велоцираптор Киви прокрался на поляну, низко опустив голову и рыча.

Однако она не атаковала и держалась на краю поля.

На моей карте наконец появились несколько точек полукругом, идущие с юга.

«Она говорила, что все будет хорошо, но это была ложь. Ужасная ложь, — сказал Препотенте, когда Пончик вернулся к моему плечу. Его руки дрожали. Он не обращал внимания на опасность вокруг нас. «Что мне теперь делать?»

Он остановился, широко раскрыв глаза.

«Похоже, я только что получил коробку от моего спонсора, — сказал он, фыркнув. Он снова сосредоточил свое внимание на пустом месте на земле и начал рыдать.

49

Их было двадцать. Они вышли из леса, каждый примерно в двадцати метрах от линии деревьев, балансируя. Я знал, что они

мог легко преодолеть расстояние одним прыжком. Они держались так, готовые атаковать.

Я нашел время, чтобы понаблюдать за ними. Все, включая Киви, были залиты кровью. Я знал, что эти парни были одними из немногих динозавров, которые не превратились в вампиров, и оказалось, что это была тяжелая победа.

Я уже предполагал, что они будут в этом районе. Эти существа не разговаривали, но когда-то они были разумными существами, и было ясно, что кое-что от них осталось. Я подумал, что если бы они не следили за Тиной, они бы искали источник инфекции. Если бы мы не появились, они наверняка уже напали бы на Мириам.

Или, может быть, они ждали рассвета, просто на всякий случай. В любом случае, они сейчас были здесь.

Оставался вопрос: чего они хотят? Тина, дочь Киви, излечилась от проклятия вампиризма. Насколько я понял, эта стая женщин-велоцирапторов проводила большую часть своего времени, следя за ребенком, защищая ее и не давая ей попасть в слишком большую неприятность. Это пошло не так из-за Мириам и элиты. Но почему они все еще здесь? Почему они не были там и не искали большого динозавра?

Для меня их точки были красными, а для Пончика — белыми. Монго остался в своем авианосце. Мордехай предупредил, что его присутствие может нейтрализовать заклинание.

Киви издала лающий звук и сделала шаг вперед. Все вокруг сгорбились, словно собираясь наброситься. Я напрягся, готовый ударить по «Защитному панцирю».

Пончик: МНЕ НУЖНО БЫТЬ БЛИЖЕ, ЧТОБЫ Зелье подействовало. ЭТО

ГОВОРИТ, ЭТО ДЛИТ ТОЛЬКО МИНУТУ, И МНЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ

УВЕРЕНА, Я НЕ СЛУЧАЙНО Очаровываю НЕ ТОГО.

У нас было только одно зелье «Очарование животного», которое теперь называется «Очарование Монголии». Зелье заставило ближайшего подходящего монстра

быть прирученным Пончиком на протяжении всего этажа. Она не станет домашним животным с постоянной связью, но станет миньоном, что было похожей сделкой.

Если бы нам удалось действительно очаровать Киви, она, надеюсь, увезла бы с собой остальную часть стаи.

Я понял, что очаровательная Киви всегда была решением. Это все еще было частью квеста Тины, и они хотели, чтобы мы каким-то образом заручились ее помощью для решения проблемы Тины. Этот рецепт зелья из «Изобилия» был обманом. Ярлык. Способ гарантировать, что мы примем участие в квесте и в конечном итоге окажемся там, где находимся сейчас. Защищая своего драгоценного Препотента.

Киви посмотрела то на меня, то на Пончика. Она остановила на мне свой пронзительный взгляд и снова зарычала. Вверх и вниз по полукругу хищников топорщились перья. Предупреждение.

— Я думаю, тебе нужно сделать это в одиночку, — прошептал я.

Позади нас Препотенте продолжал раскачиваться взад и вперед, бормоча что-то про себя и время от времени заливаясь слезами. Он несколько раз вскрикнул, но его голос все еще был хриплым.

— Не волнуйся, Карл, — сказал Пончик. «Я достаточно опытен в деле приручения динозавров».

Она спрыгнула с моего плеча и подняла хвост, выпрямив шомпол. Она сделала несколько шагов к Киви, перья которого так и остались распущенными.

«Теперь, Киви», — сказал Пончик. «Я готов простить тебя за то, что ты сделал с моим бедным Монго, но это не значит, что мы можем это забыть. Просто позволь мне подойти на несколько шагов ближе, и мы сможем обсудить это как взрослые».

Я видел это по поведению динозавра. Казалось, она боролась со всеми своими инстинктами нападения на Пончика. Я видел это раньше, так много раз, в очень многих местах. Эта битва между тем, кем ты был раньше, и тем, кем ты стал.

«Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не давал мне это домашнее печенье. Оно того не стоит».

Препотенте сказал праху своей умершей матери. «Мы бы сейчас все ушли.

Было бы гораздо лучше, не так ли? Мы были бы вместе». Я едва мог слышать его из-за дождя.

Но нет, я понял. Дождь снова прекратился. Моя голова пульсировала.

К черту все в этом месте.

Я мысленно держал палец на Защитной оболочке, готовый ударить ею. С моим недавно улучшенным интеллектом панцирь был бы достаточно большим, чтобы защитить Пончика, меня и Препотенте. Хотя бы на несколько драгоценных мгновений.

В этом не было необходимости. Пончик остановился примерно в десяти футах перед розовым динозавром. Киви склонила голову набок, точно так же, как иногда делал Монго, прежде чем закричать и атаковать. Пончик засветился, а примерно через три секунды засветился и Киви. Динозавр закричал, протяжно и громко. Ее точка стала белой, и в ней появился зеленый крестик, обозначающий, что она либо наемница, либо миньон. Мгновение спустя точки всех остальных хищников побелели. Они не получили узор зеленого креста.

На моей карте появилось еще несколько точек леди Монго, в результате чего их общее количество возросло до чуть меньше сорока. Они были позади нас, а я даже не заметил. А потом и другие. Еще те маленькие бэмбирапторы, точки которых остались красными, но они быстро удалились. Я осмотрел розового динозавра, когда все остальные вышли на поляну, уже не в боевом порядке.

Ее поведение не слишком изменилось. Она все еще выглядела так, как будто хотела вырвать мне горло, несмотря на то, что точка на карте меняла цвет.

Киви. Лидер стаи Mongoliensis — уровень 60.

Это миньон принцессы Пончик.

«Хорошая работа», — сказал я Пончику, когда хищник обнюхал мою промежность и зарычал. “Ты сделал это.”

«Конечно, я сделал это, Карл», — сказал Пончик. «После всех пыток, которым мы подвергли Монго, чего еще ты ожидал? Итак, Киви, нам нужно проанализировать несколько правил. Правило номер один — больше не приставать к Монго.

Правило номер два — не есть Карла».

Киви посмотрела на меня и вскрикнула, разочарованно.

«Наверное, это должно быть правилом номер один», — сказал я, когда все больше динозавров размером с пони начали меня обнюхивать. Один из них щелкнул воздухом в нескольких дюймах от моего хлама, и я чуть не обмочился. Они игнорировали Prepotente, но, похоже, находили меня очаровательным.

«Ты можешь позаботиться о себе, Карл», — сказал Пончик. — Только не раздражай их. Она снова сосредоточила свое внимание на Киви. «А еще я бы хотел, чтобы ты представил меня каждому из своих друзей. Я должен настаивать на том, чтобы знать имена каждого, если мы все собираемся работать вместе».

Я оглядел группу, считая. Всего велоцирапторов было тридцать шесть. Большинство из них находились на уровне 40. На некоторых был странный дебафф.

Увековеченный.

С каждым дебаффом происходил 29-часовой обратный отсчет.

Я никогда не видел и не читал об этом. Я отправил Мордекаю записку, и он сказал, что это результат лечения от вампиризма. Любой, у кого есть дебафф, будет иметь половину силы и маны и не сможет исцелиться на время действия дебаффа, пока он будет находиться под прямыми солнечными лучами. Дебафф не подействовал бы на них, если бы они находились в тени. При прямом лунном свете дебафф превратится в положительный: плюс 50% силы и маны и удвоенная скорость лечения. Прямо сейчас небо было пасмурным, поэтому эти ребята не пострадали. Дождь то начинался, то прекращался, но толстый слой облаков надвинулся и оставался тяжелым в небе.

Я задавался вопросом, страдают ли эти Одиозные Криперы от чего-то подобного. Я отправил сообщение в основной чат.

Некоторые динозавры наконец начали замечать Препотенте, сидящего на земле. Он ворчал на такое внимание и махнул им рукой, чтобы они ушли. Некоторые сердито огрызнулись на него, намеренно держась на расстоянии. Он зарычал в ответ, что меня обеспокоило.

Пончик имел настоящий контроль только над Киви, и если с ней что-нибудь случится, у нас будут проблемы. Мне нужно было помнить, что все эти парни отличались от Монго. Теперь у нас не было армии монголов. У нас была – была у Пончика – одна миньонка, которая контролировала свою собственную армию. Это было главное отличие.

«Хорошо, Киви», — говорил Пончик. «Сейчас я собираюсь вывести Монго.

Поначалу он может испугаться, поэтому, пожалуйста, будьте с ним нежны. Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы извиниться перед ним за то, что он таким образом воспользовался им.

— Э-э, Пончик, — сказал я, — может, нам стоит подождать, пока…

Появился Монго и занял место между Пончиком и Киви, которые вскрикнули и отпрыгнули при внезапном появлении самца динозавра. Она сердито укусила его, который вскрикнул и огрызнулся в ответ.

Они оба начали лаять, как разозленные гуси, кружась друг над другом, в то время как другие динозавры разбегались, чуть не сбив меня с ног.

«Монго, нет!» Пончик заплакал. «Это Киви!»

Все остальные столпились вокруг Монго и начали его обнюхивать.

Он плакал и пытался отойти, но его быстро окружили. Он пискнул от страха.

«Монго, все в порядке», — крикнул Пончик. «Дамы, дайте ему немного места!» Она вернулась к моему плечу, чтобы лучше видеть толпу. «Мама здесь. Кивисогласилась нам помочь. Не волнуйся, Монго.

Одна из дам-монго — не киви — наклонилась перед Монго лицом вниз, задом вверх, представляя себя ему, соблазнительно виляя хвостом. Монго внезапно перестал казаться таким напуганным. Но прежде чем что-либо могло произойти, Киви увидел это и сердито зашипел, прыгнув в воздух и схватив обидевшуюся самку, которая зашипела, но отпрянула.

«Хорошая девочка! Хороший Киви!» - сказал Пончик. «Я рад, что мы поняли… Киви, нет! Монго! Не снова! Плохой!”

— Вот и все о правиле номер один, — сказал я мгновением позже.

*

Пока это продолжалось, я наконец заметил, что Препотенте поднялся на ноги. Он забрал всю добычу у Мириам. В руке у него была палочка. Он низко опустил голову и отвернулся от круга визжащих динозавров.

— Привет, Препотенте, — сказал я, отступая назад. Пончик остался у меня на плече и громко жаловался. Я сказал ей просто позволить этому случиться, но она не слушала. — Эй, у тебя всё в порядке, приятель?

Я напрягся, когда он направил палочку на пустое место в поле. На земле появился синий квадрат размером примерно один на один метр, приглаживая траву вокруг себя. Козел отложил палочку и вышел на площадь.

— Карл, ты это видишь? Сказал Пончик, внезапно сосредоточив внимание на земле. «Это безопасное место!»

«После этого у меня остался только один заряд», — сказал Препотенте нехарактерно монотонным голосом. «Это длится три минуты».

— Подожди, что ты делаешь? — спросил я, внезапно встревоженный. Палочка, создавшая временное крошечное безопасное пространство? Мой разум кружился от возможностей. Это было лучше, чем Protective Shell. Намного лучше.

Но затем я увидел, как в воздухе появился ящик искателя приключений, закружился и начал открываться. Он использовал это место, чтобы открыть свои ящики с добычей. Какая трата, подумал я. Даже с аварийным благотворительным ящиком. Но теперь, когда он это произнес, я ждал, мне было любопытно посмотреть, что из этого выйдет.

У него была тонна коробок. Он получал загадочное зелье за зельем вместе с несколькими свитками, ни один из которых он не удосужился объяснить.

Наконец, с громкой помпой открылся ящик благотворителя — легендарный ящик благодетеля. Когда появились два предмета, в безопасном месте оставалось всего десять секунд.

Он выглядел как ручной велосипедный насос с приваренной к нему консервной банкой. Он также получил листок бумаги.

«Это похоже на гигантскую версию одного из тех флаконов для духов, которые когда-то были у мисс Беатрис», — сказал Пончик.

«Это не для духов», — сказал я.

Это был распылитель в винтажном стиле. Что-то, что можно было бы использовать для распыления гербицида на сад. Вы кладете яд в консервную банку и нажимаете на насос, чтобы распылить туман. Аппликатор исчез в его инвентаре. Он прочитал газету, прежде чем она тоже исчезла.

«Карл. У вас есть какие-нибудь хорошие лечебные зелья? У меня только два», — спросил он.

У меня их было около пятидесяти.

“Ага. Несколько, — осторожно сказал я. Я подумал о кольце, которое он проглотил.

«Нужен ли он тебе? Как твой живот?”

“Дай их мне. Мне нужно еще как минимум пять. У меня есть все остальные необходимые ингредиенты.

— Отдать их тебе? Я спросил.

— Считай это платой за свитки увеличения размера, которые ты украл у моей матери.

Я сделал паузу. «Скажите мне, что написано в бумаге, и я расскажу».

«Это всего лишь рецепт зелья для гербицида. Прекрасное исцеление, смешанное с освященной водой и гербицидом. Но это сработает, только если применить его с помощью моей новой волшебной канистры. Его нужно превратить в очень мелкий туман».

Я вздохнул и без дальнейших жалоб достал пять зелий.

Позади нас празднование подходило к концу, и я слишком устал, чтобы спорить. Я отдал их козле. Но одновременно с этим я отправил Мордехаю записку. Я вспомнил рецепт бомбы в своей кулинарной книге, специально предназначенной для превращения химикатов в аэрозоль. Мне просто нужно было придумать, как объяснить, откуда я это знаю. И быстро.

«Я принял решение, Карл и принцесса Пончик. Не ожидаю, что вы поймете, но я совершенно полон решимости.

«Хорошо», — сказал я, все еще отвлекаясь на проблему с рецептом.

Он махнул рукой, и Бьянка материализовалась. Большой, черный, зловещий козел-монстр зачирикал. Множество динозавров сердито визжали. Пончик ахнул, когда я от удивления отпрыгнул назад. Тепло заполнило поляну.

Бьянка была намного крупнее, чем в последний раз, когда я видел ее всего несколько дней назад. Она перешла с 33-го уровня на 40-й. Теперь у нее был полный набор черных дымящихся крыльев. И седло. Препотенте взобрался на спину существа размером с большого носорога.

Ей оставалось еще десять уровней, прежде чем она станет полноразмерной.

Он наклонился. — Да, Бьянка, — сказал он. Он сделал паузу, и у меня возникло ощущение, что он действительно разговаривает с демоном. “Да. Она ушла. Нет. Вы не можете есть ни одного из них. Однако теперь мы можем летать. Мы больше не

привязанный к земле или к лунному свету. Нам нужно поторопиться. Сегодня мы собираемся повысить уровень несколько раз».

Козел снова сосредоточил свое внимание на мне и Пончике. «Если я не могу существовать в мире с моей матерью, то и никто, даже отдаленно ответственный за ее смерть, не может существовать в этом мире. Я убью их всех или погибну, пытаясь это сделать».

Я просто посмотрел на козу. Полупрозрачное черное пламя потрескивало над телом Бьянки, пахнущим паленой плотью. С Препотенте в седле он тоже горел черным пламенем, и зрелище было ужасающим.

У меня возникло странное, внезапное чувство, которое я не мог до конца понять. Это была неожиданная смесь страха, печали и чего-то еще. Надежда, может быть? Гордость? Я не знал. Хоть я и терпеть не мог этого парня, в нем было утешение. Комфортно осознавать, что мы были на одной волне.

— Почему ты думаешь, что я не пойму?

Препотенте лишь кивнул.

Поведение козла сильно изменилось с тех пор, как я впервые встретил его. «Травма делает это», — подумал я. Это взрыв с вашим сердцем в центре. Это меняет все сразу.

«Спасибо, что были с ней, когда она умерла. Увидимся на вечеринке, если не раньше. А теперь, если вы меня извините, у меня достаточно приложений, чтобы убить двадцать этих монстров-криперов, и я планирую не тратить ни капли.

Бьянка расправила крылья и несколько раз взмахнула ими, когда группа хищников нерешительно окружила знакомого адского порождения, рыча и шипя. Нам всем пришлось сделать еще один шаг назад.

Когда мы наблюдали, как они отрываются от земли, я заметил, что у Препотенте сейчас 57-й уровень, что на один выше моего 56-го.

Пончик: КАРЛ. У МЕНЯ ТОЛЬКО УЖАСНАЯ МЫСЛЬ. ТЫ

ДУМАЕТЕ, МНОГИЕ ХОТЕЛИ, чтобы МИРИАМ УМЕРЛА?

Карл: Да, Пончик. Я верю, что они это сделали.

Я не стал добавлять, что почти уверен, что Препотенте тоже в это верил. Это также было то, что могла сделать травма. Это может ослепить вас и одновременно открыть ваши глаза шире, чем когда-либо.

Последствия этого я не мог предсказать.

Вслух, сказал я. «Нам нужно поспешить обратно в безопасную комнату. Посмотрим, сможете ли вы придумать, как общаться с Киви по ходу дела. Нам нужно выяснить, почему она разыскала тебя.

«Она искала меня, потому что хотела вернуть свои грязные когти на моего Монго», — сказал Пончик, оглядываясь на то место, где они остались, оба по бокам, тяжело дыша.

«Это нечто большее. У меня есть странное подозрение, что все это гораздо важнее, чем я думал раньше».

«Эй, по крайней мере Препотенте не винит нас в смерти своей матери», — сказал Пончик, когда мы отправились в путь.

Я тоже не был так уверен в этом.

50

Количество трофеев: 52

Осталось Охотников: 673

— Он съел кольцо? — спросил Мордехай после того, как мы вернулись в ближайшее убежище. Я бы побежал прямо в студию террориста, но меня уже не было.

Пончик сидел у открытой двери и кричал через нее Монго и Киви. Она рассказывала Мордехаю обо всем, что произошло. Пруденс, медвежья барменша, сидела на диване с

оба ее детеныша по обе стороны. Саманта сидела у нее на коленях, и медведь гладил ее по волосам. Я не спрашивал. Бомо и Сани тоже были в комнате, все внимание было обращено на экран, на котором сейчас показывали какой-то нелепый фильм ужасов 90-х, который я никогда не видел, с юной Дениз Ричардс и гигантским аниматронным тираннозавром в главных ролях.

— Он проглотил его целиком?

«Это то, что я говорю».

— пробормотал Мордехай себе под нос.

«Поедание кольца что-нибудь дает?» – спросил Пончик у Мордехая. «Он превратит его живот в лаву или что-то в этом роде? Монго, не ешь это!»

«Пончик, я понятия не имею. Вы все сумасшедшие. Я видел несколько классов и рас, которые требуют потребления металла или других предметов, но я не думаю, что это именно то, что нужно. Я думаю, что в конечном итоге он снова выйдет наружу».

«Может быть, он просто ест, когда ему грустно. Мисс Беатрис иногда так делала, но потом ее рвало. Это было довольно отвратительно. Карл, я видел, как ты смотрел на это кольцо. Я очень надеюсь, что ты не планируешь пытаться получить это, потому что я не позволю тебе носить то, что испражняло коза.

Мордехай бросил на меня острый взгляд, но нас прервал крик трактирщика через открытую дверь. Соседний паб не был настоящим убежищем, и Монго, Киви и четыре заводных динозавра — два монго и два киви — скакали вокруг, а дриада угрюмо наблюдала за ними. Это был еще один город, принадлежавший препотентам, и, к счастью, стража не напала автоматически, несмотря на то, что в центре города находился храм Дивата.

Охранники не обращали внимания на появление динозавров в городе. Мы позволили войти только Монго и Киви в настоящий паб, который назывался «Отрыжка термита». Я хотел, чтобы они привыкли друг к другу, а мне нужно было, чтобы Киви привыкла к заводным версиям самой себя. Остальные все припарковались снаружи и

вероятно, сеяли хаос. Трактирщик до сих пор ничего не сказал.

«Монго! Плохой! Киви! Не поощряйте его!» Звук опрокинувшегося стола раздался эхом, а трактирщик снова заорал.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Crawler Prepotente. Осталось 40 Криперов.

«Это его третий», — сказал я.

На данный момент из десяти упавших криперов восемь достались ползунам, один - охотнику по имени Фиклер, а один не назвал имени, что наводило на мысль, что он был убит либо NPC, либо случайно покончил с собой. Я не знал никого из перечисленных убийц, кроме Препотенте.

Все они числились городскими боссами, а их уровни варьировались от 130.

и вверх. Учитывая их предполагаемую силу, я подумал, что слово «город» было своего рода оскорблением.

— Тук, тук, — сказала Катя, вбегая в комнату от входа в зал гильдии, сопровождаемая Луи. Они оба остановились при виде открытой двери рядом с их входом, где Пончик стоял и кричал.

— Ого, — сказал Луис, глядя через дверь. «Катя, посмотри. Есть розовый Монго! У Монго есть девушка!»

«Она не его девушка», — огрызнулся Пончик. “Киви! Не ешь это!

Монго! Останавливаться. Эй, эй! Ты! Ради всего святого, ты же заводной робот. Как ты думаешь, что ты делаешь? Это не значит, что ты можешь забеременеть. Прекрати!»

— Эта дверь вроде бы открыта, — сказал Луис, делая еще один шаг к ней. «Что произойдет, если я пройду через это?»

«Ничего хорошего», — сказал Мордехай. — «Ты не сможешь быстро путешествовать таким образом, так что уходи».

Катя была в своей большой, огромной форме. По ее груди потекло большое пятно крови.

«Уровень 54?» — спросил я, оглядывая ее сверху донизу.

Лицо Кати было решительным, и я снова был поражен тем, насколько она изменилась. Она была вся в деле. «Гвен и остальные загнали в угол две такие штуки. Они оба находятся в большой деревне кустовых эльфов вместе с командой Евы, и мы видим, что они сражаются с ними, но мы не знаем, что еще происходит. Боюсь, уже слишком поздно спасать большую часть населения. Знаете ли вы, что Ли Цзюнь превратился в вампира? Он никому не рассказал, кроме своей сестры и Чжана. Я до сих пор злюсь на него за то, что он ничего не сказал. Он был исцелен, когда Мириам умерла. Ты действительно использовал на ней это кольцо?

«Она намного больше, чем Монго», — говорил Луи Пончику, продолжая заглядывать в дверь. Обезьяна в ветвях трактирщика теперь визжала, а заводной Киви кричал в ответ, шипя. Нам придется вернуться туда и вмешаться через минуту.

«Иди, приятель! Мне тоже нравятся дамы покрупнее, — крикнул Луи Монго. Монго посмотрел на Луи через дверь и пронзительно взвизгнул, радостно помахивая своими маленькими крылышками.

Луи повернулся к Пончику. «Однажды я попросил Juice Box сыграть эту штуку с Урсулой, знаете, из «Русалочки», и вы не поверите, насколько это было круто».

— Итак, — сказала Катя Мордехаю, игнорируя все это. — Ты сделал это?

Мордехай хмыкнул и указал на четыре кувшина для самогона на прилавке. Каждый из них был наполнен бурлящей желтой жидкостью. При осмотре на них было написано:

Средство мгновенного уничтожения газона и нежити дяди Морти, сверхсильное издание.

Мордехай похлопал одну из бутылок, которая была почти такого же размера, как он сам.

«Основываясь на том, что сказал Препотенте и что он получил, я взял существующее средство от сорняков, предназначенное для уничтожения одиозного цветения, а затем добавил к нему несколько усилений против нежити, подобно святой гранате, которую я сделал ранее для Карла. В каждом кувшине достаточно, чтобы убить двоих или троих

‘Эм. Может быть, четыре, если ты консервативен». Он направил коготь на Луи.

«Не приближайтесь к этим вещам. У этого твоего заклинания приличная дальность действия. Применяйте его только на максимальном расстоянии. Эта штука очень легко воспламеняется, несмотря на все мои усилия, и если вы загорите ее до того, как она успеет поглотиться монстром, это не сработает». Он покачал головой. «Я все еще считаю, что это слишком опасно. Но никто больше не слушает Мордехая, не так ли?»

— Судя по всему, ты теперь «дядя Мордекай», — сказал я, беря два кувшина.

Оказалось, что курс Луи по истреблению профессионалов имел идеальную систему доставки. У него была способность под названием «Накрыть дом», которая позволяла ему взять зелье и доставить его на большую территорию. Если бы он забросил его с колоды Твистера, то смог бы охватить еще большую площадь. Он мог сделать это только раз в шесть часов, а это означало, что он мог сделать это только три раза, пока не стемнело, и только если он сделал первый почти сразу.

Мордехай повернулся ко мне. «Даже с такой сильной рукой ты не сможешь легко впитать эти вещи. Я надеюсь, что все, что вы задумали, сработает. Ты там пробыл не так уж и долго.

«Это было несложно понять», — солгал я. «Дымовые завесы хобгоблинов — это, по сути, то же самое, что нам нужно. Мне просто нужно заменить эту коричневую жидкость, которая дымит, на это средство от сорняков и сменить заряд на волшебный из магазина. Таким образом, он не загорится. Проблема в том, что нам нужно объединить несколько устройств, чтобы получить приличный спрей, поэтому каждое устройство будет большим.

Я только что проверил это на чистой воде в мастерской бомбардировщика, и это сработало. Вроде, как бы, что-то вроде. Нам придется использовать четыре, чтобы получить точное покрытие».

Мордехай подозрительно посмотрел на меня. «Оно по-прежнему будет считаться взрывчаткой, если вы уберете заряд?»

“Нет. К сожалению, — сказал я. «Так что я не смогу бросить его так далеко, как обычно, да и вообще не смогу. Как я уже сказал, для каждого требуется четыре модифицированных дымовых завесы, и мне нужно активировать три устройства одновременно. Так что 12 дымовых завес всего за одну атаку, а это дороговато. И им придется уйти через голову этой штуки. Каждая упаковка из трех бомб размером с мусорный бак».

— И ты понял это с первой попытки? Ты пробыл там всего пять минут.

«Эй, потребовалось три попытки. И да, я настолько хорош, — сказал я с фальшивой бравадой. Я знал, что использовать рецепт из кулинарной книги было глупым риском, но у нас не было времени. Как бы то ни было, я не мог оправдать создание более крупной аэрозольной бомбы из кулинарной книги, которая на самом деле была намного меньше физически, но с большей мощностью. Я подумал, что три «меньших» тоже подойдут. Проблема была в том, что их нужно было доставить на расстоянии, взорвать в воздухе, а они были чертовски огромными. Поскольку система не пометила это как

«взрывчатый», моя способность бросать эту штуку не была магически усилена, и это было бы проблемой.

Мордехай предупредил нас, что нам нужно быть очень-очень далеко, когда мы атакуем. Минимум полкилометра, а лучше больше. Он сказал, что зверь будет иметь возможность контролировать всю листву на большой территории для атаки. Мой чат уже был наполнен паническими предупреждениями по этому поводу.

Мы уже потеряли группу из трех гусениц, насмерть задавленных лозами. Медленно движущийся монстр взял части их тел и стал больше.

— Ты не собираешься использовать зелье левитации, не так ли? – спросил Мордехай. «Они могут стрелять ядовитыми дротиками. Возможно, ты не отравишься, но ты не будешь в такой безопасности, как Луис в Твистере. Всего лишь небольшой удар, и тебя скинет с неба».

“Нет я сказала.

«Он собирается использовать меня», — сказала Саманта.

Я вздрогнул. Всего минуту назад она все еще была на коленях у Пруденс. На экране тираннозавр напал на группу, сопровождаемую дрянными и кровавыми спецэффектами.

«Не в этот раз», — сказал я секс-кукле. Я погладил ее по волосам, и она щелкнула моим пальцем. — Но мы можем вернуться и использовать тебя, если понадобится. Система доставки слишком велика, чтобы ее можно было прикрепить к голове».

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Ползуну Еве. Осталось 39 Криперов.

«Черт возьми», — сказала Катя. — Давай, Луис.

— Пока, Карл и Пончик, — сказал Луис, подбирая оставшиеся два кувшина. «Прощай, Монго и подруга Монго! Пока, Саманта! Пока, рок-чуваки, медведи и Мордехай!»

Саманта вздохнула, когда Луи ушел. «Джус Бокс такой удачливый».

«Киви, нет!» — крикнул Пончик, выбегая в паб.

— Это моя реплика, — сказал я, направляясь к двери.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Осталось 38 Криперов.

51

Как оказалось, моя система доставки была излишне переработана. Ядовитое эльфийское устройство-требюшет, которое мы забрали у Охотников за Снами, было усовершенствовано Ядовитым Облаком. Я предполагал, что это отдельное и автономное заклинание, но оказалось, что яд для доставки можно изменить, если налить зелье прямо в маленькую чашечку сбоку от пращи. Должен был еще быть снаряд, а у меня было предостаточно 300

фунт камней.

Это было интересно. Это означало, что у нас всегда был метод уничтожения этих тварей. Мы просто не осознавали, что у нас есть. Я задумался над этим, если этот локальный квест был специально разработан таким образом, чтобы дать мне способ повысить уровень силы. Нам все еще нужно было зелье Мордекая, и все это разлетелось по ветру, но все же это заставило задуматься.

Прицеливание было проблемой, так как мое заклинание Пинг не действовало на этих парней, но, к счастью, они двигались медленно. Этот метод никогда не будет жизнеспособным для реальной мобильной цели.

Мы расположились на поляне примерно в миле от ближайшей лианы. Дождь продолжался, и все было в грязи. На самом деле я не мог видеть монстра, но его местоположение было ясно на карте. Пончик вскарабкался на дерево на краю леса и выбрался на вершину. Она поднялась так высоко, что я даже не мог ее увидеть.

Монго и Киви последовали за Пончиком на дерево. Остальные динозавры лет тридцати с чем-то следовали за нами на расстоянии, в основном патрулируя лес, уничтожая все вокруг. В принципе, было хорошо иметь круг телохранителей, но наш медленный, но неуклонный процесс получения опыта полностью застопорился. Я решил, что мы разберемся с этим, как только позаботимся обо всей этой нежити.

Пончик: Я НЕ ВИЖУ ЭТОГО, НО МОГУ СКАЗАТЬ, ГДЕ ОНО. ТО

ДЕРЕВЬЯ ВСЕ ДВИГАЮТСЯ ВОКРУГ НЕГО. Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО БОЛЬШОЕ. Я ДУМАЛ, ЧТО ЭТО ПРОСТО ДОЛЖЕН БЫТЬ ФРАНКЕНШТЕЙН

ЧЕЛОВЕК.

Карл: Хорошо. Я понятия не имею, как нацелить эту штуку, поэтому просто выстрелю камнем. Скажи мне, близко ли оно, и мы сможем прицелиться оттуда.

Берегись.

Я уже воткнул требушет в грязную траву. Я вернул его назад, считая каждый щелчок, и прикрепил ремень. Я не стал тратить зелье зря. Как только он был установлен, я потянул за рычаг.

Устройство высотой восемь футов издало свистящий звук, когда две плиты соединились, отбросив большой камень.

Пончик: ТЫ ПРОПУСТАЛ, КАРЛ. ЭТОГО ДАЖЕ БЛИЗКО НЕ БЫЛО.

Карл: Я так и думал, Пончик. Ты должен сказать мне, как много я пропустил.

Пончик: ТЫ МНОГО ПРОПУСТИЛ.

Карл: Черт возьми, Пончик. Мне нужны подробности.

Некоторое время мы ходили туда-сюда. В конце концов мы придумали систему прицеливания, и с шестой попытки нам удалось вбить камень прямо в деревья прямо над невидимым, медлительным монстром.

Новое достижение! Б’осада!

Вы использовали осадное оборудование, чтобы прицелиться и атаковать босса-монстра издалека. Это жульничество! Это все равно что пытаться убить кого-то бомбой.

Какой сукин ход!

Награда: вы получили Серебряный ящик мастера осады!

Пончик: Я ПОЛУЧИЛ ОЧЕНЬ ГРУБОЕ ДОСТИЖЕНИЕ. МОНГО И

КИВИ В ШУМНЕ.

Карл: Я тоже это понял. Хорошо. Следующая атака будет содержать яд. Если это сработает, то я смогу оставить свои отравленные бомбы из мусорного бака для чего-нибудь другого.

Пока настраивал, пришло сообщение.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Crawler Prepotente. Остался 31 Крипер.

Для него это было шесть. Он направлялся на запад, но после этого рядом с ним никого не было. Я просмотрел карту.

Пончик: ОН БУДЕТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СИЛЬНЫМ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ОН

НЕ ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ НИ ОДНОГО ИЗ НАШИХ КРИПЕРОВ.

Карл: Он либо вернется к нам, либо уйдет глубже в лес. Если нам удастся убить этого, он, вероятно, двинется на север, через реку.

Теперь, когда у Препотента было летающее животное, которое, казалось, летало очень быстро, он мог свободно перемещаться по карте. Но это был большой мир, и оставшиеся монстры были во всех углах карты… все, кроме юго-востока, где располагался замок высших эльфов.

Я с тревогой посмотрел на двух лиан, которые находились на самой северной оконечности карты, на «нубских» равнинах к северу от Цокау, области, предназначенной для охотников для получения опыта. Никакие краулеры не собирались приближаться к этим парням, и, кроме первого, похоже, никто из охотников не удосужился убить тех, кто находился в их районе. Квест был довольно ясен: всех криперов нужно было убить.

Команда Евы была практически полностью уничтожена криперами, но Ева, конечно же, снова сбежала. Катя и остальные собирались атаковать оставшуюся лиану, используя Твистер. Они ждали моего подтверждения, что гербицид Мордехая действительно подействовал.

Карл: Хорошо. Я добавляю яд в требушет. Посмотрим, сработает ли это. Сейчас стреляю.

Я нажал на рычаг, и камень полетел.

Пончик: ТЫ ОТЛИЧНО ПОПАЛА. ЗЕЛЕНАЯ МАШИНА ПОЛУЧАЕТСЯ

ВСЕ ИСПОРЧЕНО ДОЖДЕМ.

Карл: Мордехай сказал, что это действительно поможет. Он сказал, что это будет быстро.

Разумеется, уведомление пришло всего через несколько секунд.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство приписали Crawler Princess Donut. Осталось 30 Криперов.

— Какого черта, — пробормотал я.

Пончик спустился с дерева и приземлился мне на плечо, весь надутый и гордый, несмотря на то, что был мокрым под дождем. Мгновением позже Монго и Киви спустились вниз, умело прыгая с ветки на ветку, как будто они родились на деревьях.

Катя: Молодец, Пончик!

Пончик: ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ, ЭТО БЫЛО НАМНОГО ПРОЩЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛ.

БЫЛО НА ЧТО-ТО ТАКОГО ВЫСОКОГО УРОВНЯ. Я ПОДНЯЛСЯ

ДВА УРОВНЯ ПО 47.

Я собирался жаловаться на то, что она получила признание, а не я, но передумал. В любом случае ей нужны были уровни.

Мордекай: Хорошо. Хороший. Забыл упомянуть, что львиную долю заслуг в осадном оборудовании обычно получает корректировщик.

Забыл свою задницу. «По крайней мере, у меня есть ящик с боссом», — пробормотал я. — Ты набрал плюс пять к показателю?

“Я сделал!” — сказал Пончик, сияя. «Это было мне по силам! Теперь это 58-е по основанию!»

«Это хорошо», — сказал я. Я надеялся, что это будет соответствовать ее конституции, но сила всегда была хороша. Все было хорошо, лишь бы не ее чертова Харизма, которая уже была на уровне 130.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство приписывается гусеничному судну Louis Santiago 2. Осталось 29 Криперов.

Карл: Молодцы, ребята!

Фирас: Это было чертовски страшно. Он проделал кучу дыр в саду. Он может выстрелить этими шипами далеко. И они большие. Как болты баллисты.

Элль: Это было довольно интенсивно. Эта штука была огромной. Уровень 173. Самое веселое, что я получил с тех пор, как мы добрались до этого нелепого этажа.

Пончик: НЕ ЧЕСТНО. ТО, ЧТО Я УБИЛ, БЫЛО ТОЛЬКО 138 УРОВНЯ.

Карл: Ребята, вам следует пойти туда в 15 милях к западу от вас, когда заклинание Луи обнулится. Прямо у края карты. Я не знаю, есть ли там еще кто-нибудь.

Луи: Не знаю, смогу ли я это пережить снова.

Катя: Мы уже этим занимаемся. Я беспокоюсь о тех двоих к северу от Цокау.

Карл: Я только что подумал о том же. Надеюсь, у кого-нибудь из охотников хватит на это смелости.

Пончик: ЭТО НЕ БУДЕТ ВРАХ, держу пари. ЕЕ ЛЕДИ ЯИЦЫ ВСЕ ЕЩЕ

В ОГНЕ.

Катя: Возможно. Возможно, они думают, что лучше просто позволить квесту провалиться и переждать его в безопасной комнате.

Черт, подумал я. Вероятно, она была права. Но что мы могли сделать? Никто из нас не смог добраться туда до наступления темноты.

— Привет, — сказал я Пончику. — Тебе следует попытаться уговорить Препотента отправиться за этими двумя лианами на север. Ты единственный, кого он послушает.

«Он больше мне не отвечает», — сказал Пончик. “Но я попытаюсь.”

*

Следующий одиозный крипер находился примерно в двадцати милях к юго-востоку от нас, и нам пришлось ехать по ухабистой, грязной дороге, чтобы подобраться к нему. Чтобы добраться туда, потребовалось несколько часов.

Хоть Киви вроде и сделал то, что приказал Пончик, розовый динозавр постоянно пытался утащить нас в другую сторону. Мы

двигались на юго-восток, и Киви хотел, чтобы мы шли прямо на восток. Она продолжала визжать и пытаться сбить нас с курса. Резкая команда Пончика, и она возвращалась в нужное русло примерно на полчаса, прежде чем сделать это снова.

Она пытается привести нас к Большой Тине.

Когда мы были примерно на полпути к следующей точке, она подняла голову и завыла. Вокруг нас окружающие велоцирапторы просто исчезли, отклоняясь в сторону. Просто так. Через несколько секунд нас осталось только четверо. Она только что послала свои войска присмотреть за большим динозавром.

В конечном итоге это оказалось хорошо, потому что это дало нам возможность потренироваться с лесными монстрами и случайными неуклюжими берсерками, а также дало Пончику столь необходимую практику командования как Монго, так и Киви в бою.

Я знал, что мы потеряем самку динозавра, как только спустимся на этаж, и это было очень плохо. Каким бы великим ни был Монго, он был ничем по сравнению с более крупным и быстрым хищником. Она была ужасающе быстрой. Удавы начали падать на нас с деревьев, и она оказывалась на них за считанные секунды, быстрее любого из нас, пережевывая их пополам.

Тем не менее, это был хороший опыт для нее, и для Монго тоже.

Пока мы путешествовали, упало еще пятнадцать лиан, оставив на карте 14, а солнечного света осталось всего несколько часов. Луи убил еще двоих, в общей сложности получив троих, а Препотенте сумел заполучить еще двоих, в результате чего их общее количество составило восемь. Он двинулся на север, как я и надеялся, что дало мне надежду, что он попытается совершить попытку в охотничьем регионе, но мы уже давно ничего о нем не слышали.

Евы не было видно, и казалось, что она снова путешествовала одна. Ли Цзюнь, Ли На и Крис вместе с несколькими другими людьми, которых не было на «Твистере», переехали в город после того, как Луис разбомбил до смерти второго крипера, чтобы найти нескольких членов команды Евы — смесь бывших дочерей и членов Команды.

Чихоциемни — бросил женщину, когда она настояла на том, чтобы атаковать второго крипера. После первого боя они понесли тяжелые потери.

«Мы приближаемся», сказал Пончик. «Может быть, нам поставить здесь эту штуку?»

Я собирался ответить, когда точка на карте внезапно исчезла.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Осталось 13 Криперов.

“Привет!” Пончик заплакал. «Что-то украло нашу добычу!»

«Черт», — сказал я. — Давай, пойдем посмотрим, что это такое. Будь осторожен.”

И Киви, и Монго одновременно завизжали и зарычали. Дождь вокруг нас внезапно прекратился, и солнце светило сквозь верхушки деревьев. Это произошло так быстро, что я остановился, глядя на небо. Какого черта?

— Подожди, Карл, — сказал Пончик, запрыгивая мне на плечо. Мы оба все еще были мокрыми. “Что-то происходит. Наши взгляды становятся очень высокими».

— Черт, — сказал я, видя, что она права. Конечно, подумал я. Я был почти уверен, что знаю, что происходит. Нам нужно было убраться отсюда.

Но было слишком поздно. Я видел белые точки на карте, возникающие одна за другой. Они были повсюду вокруг нас. Их было по крайней мере сотня, и это были только те, кого я мог видеть. Я подумывал о том, чтобы рискнуть проверить пинг только для того, чтобы получить точный подсчет. Я отказался от этого. На данный момент.

«Я думаю, что некоторые из них катаются на вещах», — сказал Пончик. «Один большой!»

«Сохраняйте спокойствие динозаврам», — прошипел я перед их появлением. «Но если нам придется сражаться, пошлите сначала Киви, пока мы бежим».

На поляну вышли два белых как кость оленя, дисциплинированно гарцуя. Каждое животное было размером с тягловую лошадь, а их рога поднимались вверх, образуя множество заостренных концов. Все в существах было белым, кроме копыт и носов.

Даже их глаза были не чем иным, как лужами молочно-белого цвета. Один фыркнул, и изо рта и носа вышло облако пара, как будто это была машина. Каждый из них был Мун Самбхур 50-го уровня.

На каждом олене сидел эльф. Оба были мужчинами, стройными, с бледной кожей и длинными седыми волосами, которые выглядели так, словно только что пришли из салона.

Они носили блестящие пластинчатые доспехи прямо из «Властелина колец».

Но я лишь бегло взглянул на этих ребят. Как только олени остановились, на поляну выехал третий скакун. Этот новичок украл все мое внимание.

Это был носорог-альбинос, белый как кость, с толстой, бронированной кожей, как у оленя. Эта штука была чертовски огромной. Я никогда раньше не приближался к настоящим носорогам, поэтому не был уверен, насколько большими обычно были эти штуки, но у меня сложилось впечатление, что эта штука больше, чем обычно. В отличие от оленей, глаза этого существа светились темно-красным светом. Он тоже вытопал на поляну подстриженным, тренировочным топотом парадного животного. Запах духов наполнил поляну.

Симум. Тяжелый боевой носорог. Уровень 75.

На спине Симума носорог представлял собой занавешенный, до смешного богато украшенный носилок квадратной формы. Коробка была всего около метра в высоту и ширину. Белая точка спрятавшегося всадника появилась на карте прямо над носорогом. Бело-золотые вышитые занавески на носилках светились слегка фиолетовым светом, и я узнал в этом магический щит. Занавески не были полностью непрозрачными, и я мог видеть движущуюся фигуру внутри. Я не мог сказать, что это было, но оно было маленькое, с грибовидной головой или в большой шляпе. Я попытался его изучить, но не смог получить много информации.

Хауда, содержащий фамильяра королевы высших эльфов Имоджин.

Этот NPC нематериален. Вы не можете физически прикасаться к нему.

Этот NPC неуязвим. Вы можете не навредить ему.

Два эльфа-мужчины были охранниками. Оба были вооружены длинными серебристыми копьями, светившимися волшебством. Копье слева от нас было покрыто грязной кровью. Оба охранника были нелепо красивы, как эльфы из Сна, но с длинными распущенными волосами и кожей, обработанной одним из тех приложений, которые превращали вас в звезду мыльной оперы.

Каждый из них был высшим эльфом-стражником 70-го уровня. Когда я осмотрел их, он не назвал их имен, что было необычно для NPC с белой меткой. Даже у двух оленей были имена — Гершель и Хьорт.

Это высший эльф. Тест ДНК покажет вам, что они идентичны кустовым эльфам, но это только потому, что тесты ДНК не обнаруживают, когда кому-то в задницу втыкают гигантскую палку. Большая разница между этими двумя группами заключается в том, что высшие эльфы зарабатывают гораздо больше денег и платят гораздо меньше налогов. Они, вероятно, тратят все эти лишние деньги на увлажняющий крем для кожи и кондиционер для волос. Кроме того, все они живут в роскошном замке, защищенном загадочным артефактом.

Они посмотрели на нас четверых так, словно мы только что выбрались из канализации. Монго неуверенно зарычала и прижалась к боку Киви, которая опустила голову и зарычала еще глубже.

Карл: Держи их в покое!

Процессия остановилась примерно в двадцати футах перед нами. Вокруг нас шумел лес. Я заметил нескольких эльфов, все пешком. Большинство из них были вооружены луками. Другие вообще не были вооружены и имели светящиеся руки.

— Привет, Карл, — сказал грубый мужской голос. Он исходил из накрытого подстилки на вершине носорога.

«Принцесса Пончик. Мммм. Он издал странное рычание. Это звучало жутко и развратно, как когда ИИ говорил о моих ногах, или как пьяный чувак в баре приставал к кому-то втрое моложе его.

Голос оказался не таким, как я ожидал. Совсем. Это напомнило мне старую версию «Квазара, моего адвоката». Как парень из Нью-Йорка. Ничего такого, что можно было бы ассоциировать с высшим эльфом.

«Извините», — начал было говорить Пончик, но я поднял руку, чтобы остановить ее.

И Монго, и Киви перестали рычать и стояли рядом со мной, принюхиваясь к воздуху, как будто они тоже были удивлены голосом.

— Привет, — обратился я к скрытому динамику. — Я не знал, что ты знаешь, кто мы.

«Деревья все еще говорят с королевой Имоджин, несмотря на то, что ее сестра-дворняга настаивает на том, что они этого не делают. Сегодня я говорю от ее имени, и вы обратитесь ко мне должным образом.

— Я даже тебя не вижу, — сказал я. — Разве ты не просто фамильяр королевы?

Как обращаться к любимцу королевы? Мне потереть тебе живот и почесать за ухом?»

Один из оленей выдохнул клуб белого пара. Никто из охранников не двинулся дальше этого, но от этого простого движения у меня по телу пробежал холодок.

«В другой раз, — сказал голос, — я был бы обязан продемонстрировать вам, что такое уважение, но моя Королева желает, чтобы вы посетили Маскарад через несколько дней. Она очарована тобой, Карл, по причинам, которые я не могу понять. Он сделал паузу. «Она уже включила вас в свою программу du bal. Вам придется танцевать с ней. И пока это происходит, я взял на себя смелость запланировать тебя, Принцесса Пончик, на танец со мной. Возможно, вы получите представление о том, как живут настоящие королевские особы». Он издал низкое, глубокое рычание.

Я еще раз махнул рукой Пончику, и он продолжил.

«Но проблема заключается в том, что эти существа вторглись на наши земли. Из-за вашей невыносимой некомпетентности мы были вынуждены покинуть замок, чтобы разобраться с ним. Если вашим намерением было сразиться с тем, кого мы только что убили, вы, очевидно, опоздали. Вам повезло, что вы оба сейчас в списке гостей маскарада. Мне приказано уничтожить всех остальных паразитов. Теперь, если вы нас извините, у нас есть другие подобные существа, которых нужно выследить и разобраться с ними до захода солнца.

«Если можете, постарайтесь разобраться с теми, что возле Цокау», — сказал я.

Существо заворчало. Они все начали удаляться, все одновременно, словно по какой-то психической команде. Лес вокруг нас ожил, когда эльфы пробрались обратно в деревья. «Нас интересует только район Лианы, который находится к югу от зараженной реки», — крикнуло существо, когда они проходили мимо. Мы застыли на месте, не смея пошевелиться.

«Но это мне напоминает. Королева Имоджин хотела бы, чтобы я передал сообщение вашей подруге Сигнет. Я не думаю, что ты передашь это мне?

“Что это такое?” Я позвонил вслед за носорогом.

Занавеска задней части носилок сдвинулась, и молния ударила прямо в Монго.

“Нет!” — крикнул Пончик, ныряя с моего плеча. Я с ужасом наблюдал, как она буквально грудью поймала молнию. Она загорелась, как маяк, и рикошетом отлетела в лес, где врезалась в дерево, которое взорвалось, как бомба. Дерево хрустнуло и упало, унося с собой еще больше деревьев.

В тот же момент Киви взревел и полетел по воздуху на спине носорога. Она отскочила, как будто у нее был защитный щит. Она тоже полетела назад, завывая и вдруг вспыхнув.

Пончик не полностью заблокировал молниеносную атаку, и Монго упал на месте, от его тела пошел пар.

“Пончик!” — закричала я, бросаясь обратно к коту. Пожалуйста пожалуйста.

Мордекай: Что происходит? Что происходит!

Она была без сознания, но активировался ее навык «Таракан». Это спасло ей жизнь. Я использовал на ней свиток, но она оставалась без сознания целую минуту. Черт возьми, подумал я, подхватывая ее. Черт возьми, это было слишком близко. Я прижал ее маленькое тельце к своей груди и просто дышал, утешая себя звуками ее маленького сердца.

Я оглянулся через плечо, и Монго остался лежать на земле и скулил. Он не был мертв. Пончик спасла ему жизнь благодаря своей быстрой реакции. Это произошло так быстро. Киви тоже был ранен и стонал рядом с ним. У них обоих полоски здоровья были красными.

Эльфы отошли. По необъяснимым причинам все их точки остались белыми. Я слышал, как их смех эхом разносился по лесу. Вскоре он затонул, поскольку дождь возобновился вместе с их проходом.

Они чуть не убили Монго. Это была не просто прихоть NPC.

Это было запланировано, сюжетное движение было разработано шоураннерами. Я подумал о Препотенте, рыдавшем после смерти Мириам. Они делали это со всеми нами. Усиление драматизма в финале зала.

Пончик заерзал в моих руках. Она собиралась проснуться. Монго и Киви остались лежать в траве, оба скулили от полученных травм. Мне придется подождать, пока Пончик проснется, прежде чем мы сможем их исцелить.

Системное сообщение: упал одиозный крипер. Ответственность за убийство принадлежит Crawler Prepotente. Осталось 12 Криперов.

Солнцезащитные очки Пончика упали с ее лица, но остались целы на земле. Ее глаза распахнулись. «Монго?» она спросила.

— С ним все в порядке, — сказал я, быстро поглаживая ее. Я поборол желание упрекнуть ее за то, что она прыгнула перед молнией. «Вы спасли ему жизнь. Вам следует произнести заклинание, чтобы полностью его вылечить. Киви тоже. Она не двигалась

из моих рук, но она повернула голову и применила заклинание «Исцеляющее существо» сначала на Монго, затем на Киви. Затем она, к моему удивлению, закрыла глаза и прижалась к моей груди. Все ее тело дрожало.

— Карл, — сказала Пончик мягким голосом. — Вы видели, кто это был, когда занавес открылся?

Глубокое предчувствие охватило меня.

“Нет. Что ты видел?”

«Это был Фердинанд. Я видел его. Это был он. Они привезли сюда Фердинанда, изменили ему память и превратили в придурка. Он пытался убить Монго. Они делают это так, что мне придется сразиться с ним».

Оно взревело. Река, она ревела.

52

<Примечание добавлено Ползуном Икичей. 11-е издание> Нам суждено жить одинокой жизнью, даже евнухи среди нас.

И все же вид его, искаженного и изменившегося, говорящего тем же голосом, который когда-то произносил такие нежные слова… Это сломало меня, друзья. Это сломало меня так, что после всего произошедшего я даже не считал возможным.

Они не одинаковы. Даже если они излечатся от гнили, внедренной в их ауру.

Даже не пытайтесь. Надежда имеет решающее значение, но она также может быть ядом, если она слепа.

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание> Это была последняя запись Икичи.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что на самом деле имел в виду наш брат, когда опубликовал это. Теперь, когда я знаю, я тоже борюсь с этим знанием.

Ушло, ушло. Мертвый мертв, и все, что вампреподносят в любом другом вопросе, является не чем иным, как жестоким садистским издевательством. Мы находимся на

сфабрикованная сцена, окруженная марионетками, построенными врагом. Никогда не забывайте об этом.

Даже если мне это удастся. Даже если я доберусь до этого легендарного 18-го этажа и выйду победителем, я не питаю проклятой веры в тех, кто погиб, и советую вам тоже не делать этого.

Но это не значит, что у нас все еще нет надежды.

Мне снится огонь, который распространяется по небу, как Зимняя туманность.

Огонь, который достигает начала и конца, и хотя этот огонь существует только в моем сознании (на данный момент), его тепла достаточно, чтобы поддержать меня даже в самую холодную из ночей.

Для тебя, Икича.

*

Время, чтобы выровнять коллапс: Пять дней и 21 час.

Карл: Мы спускаемся по лестнице. Недалеко отсюда есть съемочная площадка, и я уберу ее с этого чертового этажа.

Катя: А как насчет твоего плана с Санями? Его назначили на Пончик. Если ты спустишься сейчас, он тоже уйдет. Он не сможет использовать заклинание Зерзуры.

Карл: Я обещал Juice Box сделать все возможное. Я никогда не говорил, что это наверняка.

Имани: А как насчет маскарада? Ты сделал нам загадочное предупреждение об этой королеве, а потом просто собираешься покинуть нас?

К тому же, весь этот квест с криперами вот-вот провалится. Ты бросаешь нас.

Карл: Господи, я никого не бросаю. У вас все было хорошо на этом этаже без моей помощи. Я не позволю им сделать это с ней.

Если мы спустимся сейчас, шоураннерам будет большой пиздец.

Они зря притащили сюда этого проклятого кота.

Катя: И всех подменышей плюс Бонни мы тоже просто так на пол выведем. Вы уже были в клубе «Отчаянный»? Они рисковали всем, чтобы каждый день посылать туда кого-нибудь на случай, если вы объявитесь и сможете рассказать им план.

Карл: Ты не видел, что это с ней делает.

Катя: Карл. Я знаю тебя. Это коленный рефлекс. Если вы спуститесь сейчас, вы пожалеете об этом. Это съест тебя изнутри.

Элль: Слушай. Меньше всего нам всем нужна версия Карла, в которой он злее и задумчивее, чем обычно. Для этого у нас уже есть Флорин. Почему бы тебе не дать Пончику выходной и не присоединиться к нам?

Охотники все психанули и скрываются в своем городе. Эта леди Ева снова устроила представление Гудини, и, поскольку у нее больше нет команды, в любом случае нет никакого смысла охотиться на нее. Мы готовимся к тому, что произойдет с этими монстрами-зомби-растениями, которых вы помогли высвободить, а затем, если мы не будем мульчировать после этого, мы планируем провести скоординированную тренировку до этой вечеринки.

Карл: Ребята…

Имани: Что об этом думает Пончик? Ты ее хотя бы спросил?

Катя прислала мне новое сообщение, на этот раз вне группового чата.

Катя: Карл. Пожалуйста, не спускайтесь. Еще нет. Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, и я откладывал это. Не в чате.

Я сделал глубокий вдох. Успокойся.

Карл: В последний раз ты сказал это, когда покидал вечеринку. Раньше это произошло потому, что вы думали, что у Пончика есть один из тех PVP-купонов с вашим именем.

Катя: Это нечто большее, чем все это. А может и нет. Я не уверен.

Карл: Это обнадеживает. Это про Еву? Ты в порядке?

Катя: Это не актуально. Ну, это неправда. Здесь все давит. Но это может подождать. Я ищу совета больше всего на свете. И нет, дело не в Еве. Эта скользкая сука снова ускользнула. У нее есть способность телепортироваться или становиться невидимкой. К счастью, ни одной из бывших дочерей с ней больше нет. Давайте сначала переживем то, что должно произойти, и сможем поговорить. Но мы не сможем поговорить, если ты просто спрыгнешь с лестницы на пять дней раньше.

Карл: Я позволю Пончику решить, но я попытаюсь уговорить ее на это.

Мордехай тоже думает, что это хорошая идея.

Я сглотнул и посмотрел на Пончика, который все еще лежал у меня на руках. Мы побрели к большому поселению дриад, но не успели добраться до захода солнца. Я знал, что этот город уже захвачен какими-то другими ползунами, которых я не знал. Несколько дней назад там было какое-то задание и битва с боссом, и теперь в центре города располагалась лестница. Киви и Монго, полностью выздоровев, пошли рядом с нами.

Солнце сядет через пять минут, но лес здесь был черным как смоль. Пончик не использовала заклинание факела, а я не спрашивал. Мы больше не пытались убить монстров. Те два Одиозных Крипера, о которых мы беспокоились, остались, и, похоже, ни один из них не погиб, а это означало, что все были на грани потери квеста.

Препотенте удалось убить ровно десять тварей. Луис смог получить только три из-за периода перезарядки его заклинания. Эльфам и Соуснику – проклятому Соуснику – удалось убить еще одного.

Люсия Мар появилась впервые после боя с Пончиком и убила одного.

Однорукий Куан Ч, о котором я даже не думал целую вечность, тоже сумел его получить. Я на мгновение задался вопросом, как у него дела и удалось ли ему отрастить руку. Никто даже не сообщил, что видел его на этом этаже. Он давно выпал из первой десятки.

Мои мысли были где-то в другом месте. Недавно я прочитал последнюю запись Икичи в кулинарной книге, но сейчас не мог перестать думать об этом. Мы этого ожидали. С самого первого боя с Хоардером мы знали, что они повторно используют все, что было собрано.

Мэгги сошла с ума при мысли о том, что они вернут ее дочь.

Несмотря на все это, несмотря на то, что я мысленно готовился к этому уже несколько недель, это все равно был неожиданный удар под дых.

И это был всего лишь соседский кот. Что будет, когда они начнут выставлять напоказ своих близких?

Мне в этом повезло, я это знал. Я подумал о своем отце. Я понятия не имел, был ли он вообще жив до обрушения. Что бы это со мной сделало? Если бы он был жив в то время, он бы наверняка пострадал от обрушения. Это был лишь вопрос времени, когда его привезут сюда.

Тем не менее, это было ничто по сравнению с другими. Я знал, например, что у Имани большая семья. У Кати тоже были люди.

Я подумал об Одетте и о том, что она сделала с Би. Если оставить в стороне мотивы, это была милость. Я думал о том, что могло бы быть. О королеве Имоджин, которая оказалась Би с соусником на плече.

Я знал, что они этого хотели.

— Привет, — сказал я Пончику. “Нам нужно поговорить.”

— Мы не собираемся спускаться по лестнице рано, Карл, — сказал Пончик, глядя на меня. «Это даже не дискуссия».

Я остановился в лесу. И Монго, и Киви подняли головы и принюхивались к воздуху.

«Кто меня сдал? Это была Катя? Или Мордехай?

«На самом деле это были Имани и Луис. В отдельности. Но Катя тоже со мной разговаривает. Я ценю то, что ты пытаешься сделать для меня, Карл, но это

не вызывает беспокойства». Она откашлялась, вывернулась в моей хватке и прыгнула мне на плечо. Она сидела напряженно, пытаясь прийти в себя. Я чувствовал, насколько она напряжена. «Возможно, Фердинанд и был моей первой любовью, но теперь я мать, и у меня есть более важные обязанности. Я нужен Монго, и если я собираюсь продолжить певческую карьеру, я не могу быть скованной или эмоциональной, потому что мой бывший парень внезапно пытается вернуться в жизнь. Признаюсь, меня это удивило. Но теперь я уже покончил с этим. Во всяком случае, я считаю это хорошей вещью. Если Тейлор Свифт или Адель могут извлечь выгоду из душевной боли, я совершенно уверен, что и я смогу. Из этого получится хорошая песня».

Наш счетчик просмотров оставался зарытым наверху.

Я вздохнул. «Пончик», — сказал я.

«Ой, перестань выглядеть таким озабоченным, Карл. Я в порядке. И в любом случае ты не собираешься бросать остальных. Я знаю тебя.”

Вы получили Золотую коробку благотворителя от сети пацифистских действий «Открытый интеллект», Межгалактического NFC.

«Вот черт, я только что получил еще одну коробку для благотворителей», — сказал я.

“Действительно?” — сказал Пончик, наконец оживившись, на этот раз по-настоящему. «Это было из «Изобилия»? Я не могу себе представить, что у них еще остался бюджет после того, что они только что сделали для Prepotente. Хотя я полагаю, что вложения окупились. Действительно ли он поднялся на десять уровней? Плюс пятьдесят очков характеристик плюс еще тридцать от самих уровней. Пончик ахнул.

«Карл, ты думаешь, он скинет тебя с первого места?»

Киви взвизгнула. Пончик наконец-то применил Факел, и дождливый лес вокруг нас осветился. Она подняла пылающий волшебный световой шар в воздух, и он подействовал как миниатюрное солнце, освещая территорию вокруг, как свет стадиона.

— Ой-ой, — сказал Пончик. «Другие динозавры возвращаются. Она с ними.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, кто такая «она». Лес впереди дрожал. Дерево треснуло и упало. Киви закричала тихим радостным писком и бросилась вперед. Монго сдержался. Вокруг нас появились велоцирапторы, выходя на свет.

— Э-э, Карл, — сказал Пончик. «Ее точка на карте все еще красная».

«Приготовьтесь», — сказал я, когда два дерева треснули и раскололись. Земля задрожала.

Остальные динозавры отступили, как будто им тоже было любопытно, что произойдет.

Деревья разошлись, и вошла Тина.

«Это не то, что вы видите каждый день», — пробормотал я, когда огромный динозавр-балерина вылетел на поляну, кровь сочилась из ее пасти, как липкая слюна.

Монго испуганно вскрикнул и отпрянул, а мы с Пончиком с трепетом уставились на него. Монстр был ростом не менее 15 футов и в два с половиной раза больше в длину.

Двойные глаза рептилии сосредоточились на нас и сияли на свету, как сердитые стеклянные шарики. Она снова взревела, обнажив массивный рот, наполненный сотнями острых зубов. Звук был глубоким и устрашающим.

Она была аллозавром. Я никогда не был динозавром, поэтому не совсем понимал, что это значит. Мне она показалась тираннозавра. Я вспомнил, что медвежонок сказал, что у нее три пальца вместо двух. Я не знал, было ли это единственной разницей.

Тина пришла, как было объявлено. У нее не было перьев, как у большинства динозавров на этом этаже. У нее был более традиционный вид, похожий на ящерицу. Ее толстая кожа, похожая на кожу аллигатора, была чем-то средним между зеленым и пыльно-коричневым, с небольшими ребристыми бугорками вверх и вниз по ее длинному телу и ярко выраженными горбами над глазами, почти как рога. Потертая и состарившаяся розовая тиара косо сидела на ее голове, спрятавшись за морщинами над глазами. Тиара явно была частью ее тела, вросшей в ее кожу.

Окровавленное и почти голое, похожее на змею, боа из перьев безвольно висело у нее на шее. Когда она сделала еще один шаг к нам, несколько перьев оторвались, попали под дождь и упали на землю.

Я поймал себя на мысли, что перья удава снова отросли. Наверняка эта чертова тварь уже была бы лысой.

Розовая, пропитанная кровью юбка-пачка была прикреплена к животу динозавра. Как и тиара, гигантская рюша казалась частью существа.

В гигантских трехпалых когтях существа была зажата палочка с маленькой звездочкой на конце. Он светился слабо красным и пульсировал. Я знал, что это значит. Это было вне обвинений. Что сказала Пруденс о палочке? Что он якобы стрелял волшебными блестками? Это не могло быть чем-то слишком опасным. Ей подарили его как реквизит для балетного концерта.

Тина продолжила свой рев гортанным, злым звуком, почти как лай собаки. На этот раз было ясно, на ком был средоточие ее гнева.

«Карл, она рычит на Монго! Почему все вдруг пытаются навредить Монго?»

Я хмыкнул. «Может быть, она злится, что Монго трахнул ее маму».

— Это не смешно, Карл.

Я сделал шаг назад, осматривая разъяренного монстра.

Большая Тина – Аллозавр.

Городской босс 80-го уровня.

Этот моб увековечен.

Атака девяноста разрушила королевство. Овер-Сити был опустошен. Жители Охотничьих угодий были трансмутированы.

(Все, кроме Высших Эльфов. Вероятно, вам следует спросить их об этом.) Гномы Семеру из города Ларракос потеряли все, ради чего работали. Даже небожители и их соседи внизу в Шеоле обнаружили, что их судьбы навсегда изменились в тот ужасный день.

Когда Большие события происходят в таком большом масштабе, иногда легко забыть, что эти Большие события происходят и с мелочами в мире.

Тина всегда была кротким ребенком, по крайней мере, с виду. Ее отец был священнослужителем, который видел юную Тину только такой, какой она должна была быть, а ее мать, яростно защищая ребенка, видела только себя в этих больших карих глазах, которые всегда плакали или смотрели в окно. или просто смотреть, смотреть, смотреть.

Однако в тот день, когда медвежья Киви обнаружила склонность своего ребенка к танцам, она наконец поняла, что делала неправильно. Она увидела то, что упустили слишком многие родители. Этот маленький, робкий ребенок не был отражением ее самой. Она была чем-то гораздо более чудесным.

Она была ненаписанной историей, которая могла закончиться где угодно. История, в которой ни один из родителей не был главным героем.

Киви пообещал помочь Тине осуществить ее мечту.

История того, что случилось с маленькой Тиной в день концерта, уже рассказана, и нет необходимости здесь повторяться.

Время, проведенное Тиной в качестве аллозавра – и кратко – в качестве обучающегося вампирского чудовища-нежити, было образованием, которое получают немногие.

Она почти не помнит, кем была раньше. Она едва понимает, что настойчивая группа динозавров, которая следует за ней, — это матери из ее деревни.

Однако она помнит тот ужас и потерю, которые она испытала, когда поняла, что все, над чем она работала, не произойдет.

Она также помнит ту первую искру ярости, которую почувствовала, когда

видела, как ее отец избивал ее мать. Эта искра беспомощной, бессильной ярости за последние несколько столетий лишь разрослась.

Эта ярость уже не так бессильна.

История Тины еще не закончена. Или, может быть, так оно и есть, если у вас хватит смелости попытаться сразиться с кровожадным аллозавром, которого защищают более тридцати хищников. Или, возможно, вы могли бы попытаться пробудить в ней ребенка и дать ей то, что она хочет.

«Она очень похожа на гнома Бонни», — сказал я.

«Я думал о ком-то другом», — сказал Пончик. «Но я был прав. Нам нужно устроить для нее танцевальный концерт!»

— Или убей ее, — сказал я. Тина продолжала рычать, но не двигалась к нам.

«Карл, мы не можем убить ее! Она дочь Киви! Это «Свободный», а не один из ваших фильмов о Рэмбо».

«Это не что иное, как «Свободный, Пончик».

«Это тоже не похоже на Рэмбо», - сказала она.

«Я не тот, кто это сказал. Ты!”

— Именно, Карл.

Я сделал глубокий вдох. «Сначала нам нужно не дать ей съесть Монго. Куда, черт возьми, делся Киви?

Словно по призванию, из-за Тины появился Киви. Она ходила вокруг динозавра, осматривая его с ног до головы, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она посмотрела на нас и вскрикнула. Монго вскрикнул в ответ. Тина снова зарычала и сделала еще шаг.

«Киви», — позвал Пончик. «Я должен настоять на том, чтобы вы контролировали своего ребенка. Нет ничего хуже, чем родитель, который не может контролировать свою…»

Мир замер, отрезав Пончика.

О да, подумал я. Квест крипера. Я почти забыл. Появление гигантских динозавров могло сделать это.

Пожалуйста, подождите. Загрузка…

Мой HUD дважды моргнул, сделал паузу, а затем мигнул в третий раз. На кратчайший момент я почувствовал странное, стремительное ощущение, но оно почти сразу исчезло, как будто ничего не произошло.

Но затем я заметил в своем поле зрения новую полосу под моим здоровьем и маной. Мой был заполнен до упора вправо. Что это за фигня?

Извините за задержку. Вы можете возобновить нормальную деятельность.

Мир оставался замороженным.

Квест провален. Ползучий Апокалипсис.

Ебена мать. Вы идиоты.

Я предупреждал тебя. Я обещал ужасные последствия за провал одного из самых простых локальных квестов.

Вот, суки!

Я не могу не заметить, что два оставшихся Одиозных Крипера оказались там, где их могли достать только охотники. Вот тут-то это и начнется. Вы, парни-охотники, скрывающиеся в Цокау, такие облажавшиеся.

Все вы можете заметить, что в вашем интерфейсе появилась новая строка состояния.

У этой штуки есть официальное название, но мне нравится называть ее баром крови. С этого момента и до конца этого этажа доступ ко всем безопасным помещениям, включая доступ в личное пространство, осуществляется в соответствии с правилами десятого этажа и ниже.

О черт, подумал я. Я знал, что это значит, но только благодаря кулинарной книге.

Для тех из вас, кто не знает, что это значит, вот небольшой урок. Ты должен зарабатывать себе на жизнь. В конце концов, это программа, посвященная действию. Не какая-то сентиментальная драма, где все просто плачут и мастурбируют целый день. Я смотрю на тебя, Хантер Вика.

Доступ в убежища теперь ограничен для всех охотников и сканеров. В тот момент, когда вы входите в безопасную зону, ваша шкала крови начинает обратный отсчет.

Когда он заполнится, вам дадут десять земных часов на безделье. Если он достигнет нуля, пока вы все еще спрятаны, вы случайным образом телепортируетесь в место за пределами безопасной комнаты. Если он равен нулю, вы вообще не сможете войти в безопасную комнату, включая залы гильдий или места, которые одновременно служат пабами.

Вы заполняете шкалу крови, убивая дерьмо. Это просто, правда. Если вы делаете все, что должны, это конкретное изменение не должно вас беспокоить.

Это изменение правил, но это не наказание, которое вы получите за провал квеста.

Препоясайте чресла. Это хороший.

Начиная с местоположения двух оставшихся Одиозных Криперов, было применено заклинание Геенна Брамбл. Он распространится наружу со средней скоростью четыре с половиной километра в час. Ночью быстрее, на солнце медленнее.

Если вы не знакомы с этим заклинанием, вот краткое изложение. Каждое растение, затронутое заклинанием, превращается в толстую, непроницаемую стену десятиметровой высоты из покрытых шипами лоз, которые будут волнообразно колыхаться, толкаться и атаковать. Если вас уколют шипы, ваша кровь тут же выкипит, и вы взорветесь.

Это заклинание невозможно отменить. Растение нельзя отравить и убить. Ежевику можно отбросить, но она неумолима.

Они не подойдут ближе чем на пять квадратных метров к лестничной клетке, но все остальное будет охвачено, включая города, здания и все, что не является безопасным помещением.

И это начинается прямо сейчас.

О, и последнее, что я забыл упомянуть относительно правил безопасной комнаты.

Заполнение шкалы крови имеет обратную силу. Это означает, что если вы вообще никого не убивали на этом этаже, ваш бар пуст. Берегись!

Удачи. И помните, вы сами виноваты в этом.

Зап. В двадцати футах слева от нас в лесу появилось существо. Он упал, как в замедленной съемке. Несмотря на небольшую скорость, он тяжело врезался в землю. Я увидел фиолетовую точку охотника, но прежде чем я смог рассмотреть, кто это был, на них напали три велоцираптора.

“Останавливаться!” Я плакал. «Пончик, пусть Киви остановит их!»

“Киви!” - крикнул Пончик, указывая пальцем.

Киви превратил динозавра в эквивалент раздраженного вопроса: «Мне нужно все сделать?» визгнул и прыгнул в воздух, приземлившись посреди плачущего охотника. Она зашипела, и три динозавра отступили. Однако у одного во рту оказалась длинная, тонкая и отрубленная нога.

В тот же момент Тина сделала еще шаг к нам, рыча и бесполезно взмахивая палочкой. Даже под дождем я чувствовал ее запах.

От нее исходил запах гниющего мяса и мусора. Киви сердито крикнул на Тину, и массивный динозавр склонил голову набок, глядя на свою мать. Группа из шести хищников встала между нами и Тиной.

Тина начала издавать быстрый и быстрый хныкающий звук, как расстроенный щенок.

Киви снова взревела, на этот раз громче.

Тина начала подпрыгивать вверх и вниз, делая небольшие прыжки, от которых у меня стучали зубы каждый раз, когда она приземлялась. Черт возьми, подумал я. Она закатывает истерику, потому что ей нельзя нас есть.

Мордехай: Лозы геенны опасны. Держитесь подальше от них. Но если вы подойдете близко, срежьте несколько ветвей ежевики и сохраните их. Токсин очень ценный. Не трогай шипы.

Карл: Не сейчас.

— Э-э, — сказал я, глядя на гигантского динозавра, который продолжал вопить. «Пошли проверим этого парня-охотника».

53

Мы оставили Тину хныкающей на поляне, а сами подошли к упавшему охотнику, который продолжал плакать на земле. Когда мы подошли, я увидел, как его полоска здоровья вернулась наверх.

Охотник Йота – Ремесленник. Уровень 50. Монетчик.

Альянс ремесленников.

«Вот черт. Вот дерьмо, — сказало существо, пытаясь уползти от меня, несмотря на то, что идти ему было некуда. Лужа крови небольшими струйками пробежала по листве и исчезла в грязи.

Лишенные возможности съесть его, окружающие хищники начали лакать его кровь.

Парень уже вылечился, но ноги у него не было, оторванной выше колена.

Итак, это был ремесленник. Я еще не видел этих ребят. Их группа якобы охотилась на Элль и Еву. Я знал, что у Элль и остальных жителей Лугового Ларка была одна стычка вначале, но после этого они в основном оставались одни, потому что путешествовали такой большой группой. С тех пор я не слышал, чтобы кто-нибудь дрался с этими парнями.

Этот парень был очень похож на обычную пустышку, только уродливее и волосатее.

Высокий и худой, с большими глазами-жуками и бледной кожей, но там, где у пустышки была большая куполообразная голова, на голове этого парня было два отчетливых горба, почти как рисунок сердца. Его кожа также была менее гладкой, чем у стандартной пустышки. Она выглядела обветренной и морщинистой, как кожа обычного человека после целой жизни на солнце, только гораздо бледнее и покрытая венами. Глаза у него тоже были больше, а на голове и голых руках были маленькие черные грубые волоски.

На нем не было рубашки, и, как я предполагал, у него была полоска маленьких красных сосков по центру груди. Четыре из них выстроены в прямую вертикальную линию. Каждый из них был пронизан светящейся металлической петлей, уменьшающейся в размерах. Верхнее кольцо было достаточно широким, чтобы сквозь него можно было просунуть кулак, а последнее — только для моего пальца.

Я знал об этих ребятах совсем немного. Они часто участвовали в охоте, но были недостаточно богаты, чтобы участвовать в войнах фракций. Они были подземными обитателями своей родной планеты. Обычно считались варварами-болванами, которые действительно с нетерпением ждали мысли о смерти. Говорят, что в реальном мире некоторые из самых популярных во Вселенной алкогольных и рекреационных, не совсем легальных фармацевтических препаратов произошли из их системы.

— Черт возьми, чувак, — сказал парень, когда я стоял над ним с пончиком на плече. У него была речь человека, который пил несколько часов подряд. «Как я вообще сюда попал? Я прямо в заднице, не так ли? Я даже не знаю, что произошло».

— Тебя телепортировали из безопасной комнаты, потому что ты никого не убивал, — сказал я. Я поставила ногу ему на грудь, удерживая его. Мой большой палец ноги коснулся первого из четырех колец на его сосках, и оно было теплым на ощупь. «Они изменили правила», — сказал я. Я надавил, но не настолько, чтобы нанести урон.

Он хмыкнул от болезненного веселья, но это была не та реакция, которую я ожидал.

“Я сказал им. Я, черт возьми, сказал им, что это произойдет. Это становится первобытным.

“Что ты имеешь в виду?” Я спросил.

Пончик: КАРЛ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЭТО СНОВА. УБЕЙ ЕГО СЕЙЧАС. ВЫ

ТОТ, КТО ГОВОРИТ, ЧТО ИХ ДЕРЖАТЬ СЛИШКОМ ОПАСНО

ЖИВОЙ.

Она была права, но нам очень нужна была информация. “Объяснять. А если ты что-нибудь потянешь, я раздавлю тебе грудь».

Он хмыкнул. — Как будто ты все равно меня не убьешь.

Я просунула большой палец ноги в петлю верхнего кольца на соске и яростно выдернула его из его груди. Он вскрикнул от боли, когда из него хлынула небольшая струйка крови. Кровь была красной, как человеческая.

— Сиськи, чувак, — сказал парень, протягивая руку. «Ой блин!»

— Объясни, — повторил я. Я вылил ему на лицо лечебное зелье. Он зашипел, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть его к 100%.

— Черт, ты еще безумнее Вры. Ты знаешь что? Некоторые семьи подали в суд с требованием выпустить людей. Говорят, что со сменой режима контракт должен быть признан недействительным. Эти экологические опасности не должны так сильно влиять на нас. Эта сука-богомол подала в суд. Пытается спасти дочь. Нам просто сказали, что суд вынес решение в нашу пользу, и мы можем уйти, если захотим. Мы все были в баре, пили и праздновали, что смогли выбраться из этого кластерного дерьма.

— Что случилось с твоей рубашкой? — спросил Пончик.

Он хмыкнул. «Эти шилайские дамы. Они знают, как веселиться». Он посмотрел на свою ногу. Обрубок торчал из его порванных коричневых штанов.

Сразу за этим два хищника дрались за остатки его ноги. «Где, черт возьми, моя нога?»

Киви отошла и снова оказалась перед Тиной, лая на нее, которая продолжала плакать и сердито махать палочкой на мать.

аллозавр сердито подпрыгивал вверх и вниз. Земля дрожала, как проезжающий поезд.

«У меня для тебя плохие новости, приятель. Я не думаю, что ты пойдешь домой, — сказал я.

Пончик: КАРЛ, С ТЫ В порядке? ТЫ ВЕДЕШЬ СТРАННО.

«Вряд ли», — согласился он. «Я их предупредил. Во всем виноват Богомол.

Ходят слухи, что когда они продали илистым прыгунам искусственный интеллект, который они использовали для ползания, они дали им подержанный. У илистых прыгунов не хватает денег ни на что. После того инцидента, произошедшего несколько циклов назад, Богомолы были вынуждены каждый сезон выводить из эксплуатации ИИ своих парков развлечений. Они всегда на это жалуются. Так ходят слухи, что Боранту продали уже б/у для реального обхода. Все под столом.

Неудивительно, что так рано оно становится первобытным. Я сказал своему приятелю:

«Мы окажемся в полном дерьме, если возникнет еще один судебный процесс, который нам не понравится». И посмотри, что произошло».

Я покачал головой. Это было многое, что нужно было принять. «Что случилось?»

«Мы получили уведомление о том, что решение было аннулировано на основании какого-то длинного закона. Уведомление состояло из пяти абзацев. По сути, он говорил, что теперь устанавливает свои собственные правила и собирается закончить обход, а мы застряли здесь, пока этаж не закончился. Тогда мы могли бы пойти домой».

Ебена мать. «Что они собираются с этим делать? Они просто позволят ИИ делать то, что он хочет?

Он засмеялся: «Они? Вы имеете в виду совет? Они ни черта не сделают.

Конечно, они позволят ИИ делать то, что он хочет. Какая альтернатива? Выключить его и потерять все эти деньги? Вы не можете просто заменить ИИ. Такое всегда бывает, но обычно после десятого этажа. У них есть правила и процедуры. Шоураннеры отступают. Все продолжает работать. ИИ обычно следует своим собственным правилам, по крайней мере, какое-то время. Ему просто не нравится, когда другие говорят ему, что делать.

Эти придурки тусуются в клубе Сколопендра на 18 уровне.

у всех есть свои собственные команды безопасности на орбите, если она действительно становится сверхновой, но первобытный ИИ обычно просто позволяет им уйти и забрать модули, когда все будет готово. И все это в обмен на то, что после этого ИИ сможет прожить счастливую жизнь. Эти придурки из совета занимались этим очень долгое время.

Они знают, что делают. Никто на самом деле не пострадает, кроме вас, ребята, и таких людей, как я, которым приходится работать, чтобы зарабатывать на жизнь.

Зрители это проглотят, а Борант или тот, кто владеет кредитной картой, все равно заработает больше денег, чем все боги вместе взятые».

Мне начал нравиться этот парень, и это было проблемой.

Он продолжил. «Как я уже сказал, обычно это не вопрос «все или ничего». Это постепенно. На данный момент единственное, что изменилось, это то, что ИИ не выполняет постановления суда, с которыми он не согласен. Почти всегда это первый шаг. Иногда все так и происходит. Просто мне не повезло, что ему не понравилось решение суда, которое спасло бы мою задницу.

Но одно можно сказать наверняка. Этот ИИ не является полным приверженцем правил. Ему нравится драма. Ему нравится придумывать всякое дерьмо, чтобы сделать вещи интереснее. Некоторые из них немного более строгие».

“Откуда вы знаете?” Я спросил.

«Посмотри, где я сейчас нахожусь, краул. Я пьян как дерьмо, и все знают, что я не могу держать язык за зубами. Меня должны телепортировать в какое-то случайное место. Каковы шансы, что это «случайно»

значит прямо тебе на колени?

У меня не было на это ответа.

— Послушай, приятель, — сказала Йота. «Просто покончим с этим. Хорошо? Я не собираюсь с тобой драться. Или умолять. Я не боюсь пройти сквозь завесу. Я этому не рад, но и не слишком расстроен. Неа. Я даже не злюсь на тебя.

Я бы, наверное, сделал то же самое, если бы мы поменялись ролями. Я не охотник. Всего лишь бухгалтер, брокер для других парней и их добычи, но они ни хера не сделали с тех пор, как мы сюда приехали.

“Бухгалтер?” — спросил я, внезапно позабавившись. «Ты вроде третий».

“Не удивлен. Нас больше тридцати человек, и большинство из нас все время сидели и развлекались. С того момента, как вы совершили набег на Зокау, стало ясно, что все будет по-другому, и никто из нас не получит прибыли в этом сезоне. Но извини, что пропустил эту вечеринку. Было бы здорово выбраться из этого паба и поесть получше… ага!

Я не дал ему закончить. Я раздавил ему грудь ногой.

Его наивысшим показателем был Интеллект, что приносило мне три очка.

Поздравляю, Убийца.

Вы повысили уровень Кольца Божественного Страдания. Теперь он дает четыре очка характеристик за каждое убийство.

54

<Примечание добавлено Crawler Herot. 16-е издание> Во время учебы я наткнулся на множество вариантов замков. На данный момент я выделил три различных типа. Размер замка, похоже, не влияет на его тип. Это скорее функция настойчивости игры в продвижении повествования, мало чем отличающаяся от того, как музыкальная тональность вирилейской оперной части является функцией способности исполнителя прогрессировать и не обязательно служит звуковой эстетике.

Первая итерация — это обычное здание, подобное всему остальному, с чем вы можете столкнуться в подземелье. Это укрепленное здание с монстрами, иногда с боссом внутри. Иногда требуется выполнить квест, но замок обычно является препятствием или частью окружающей среды, а не целью квеста. Я обнаружил, что это наиболее распространенный вариант.

Второй тип — государственное учреждение. Обычно это цель квеста. Нужно либо захватить тронный зал, либо убить босса. Как только это произойдет, замок будет «завоеван», и все, над чем этот замок будет властвовать, будет получено. Это может быть регион или целая страна, или просто сам замок, или просто триггер квеста. Как только эта цель будет достигнута, сам замок перестанет иметь значение.

(Кстати, эта вторая итерация аналогична играм о войнах фракций на девятом этаже. Там каждая команда получает семя трона в тот момент, когда мы, краулеры, прибываем. Им дается день, чтобы разместить семя, и игра начинается. семя должно быть помещено в самостоятельную структуру на своей территории.Часто они готовятся к этому, заранее построив замок или используя уже существующую структуру.Местоположение этого здания не может быть скрыто, поэтому размещение семени внутри укрепленного структура — лучший выбор. Как только замок захвачен, связанные с ним армии терпят поражение, и власть передается завоевателю.)

(См. мое эссе о природе NPC, чтобы получить больше информации о том, как завоевание территорий может быть использовано для продвижения моего метода просветления.)

Третий тип замка аналогичен второму с небольшим отличием.

Сам замок представляет собой автономную деревню с NPC и охранной экологией. Он практически идентичен деревням и городам третьего и шестого этажа. В случае завоевания замок появится в интерфейсе сканера как принадлежащая ему деревня, и с него будут взиматься налоги. Охранниками можно управлять так же, как и в обычной деревне.

Замок получил не я лично, а его товарищ-ползун.

Они заявляют, что в интерфейсе есть несколько отличий, касающихся защиты города и доступных улучшений, но они не сказали мне, в чем они заключаются, и пригрозили ударить меня по губам, если я продолжу спрашивать, поэтому я воздержался. Если я узнаю больше, я обновлю эту запись.

*

«Это было действительно отвратительно, Карл», — сказал Пончик, глядя на ввалившуюся грудь Йоты. «Это тоже было опасно».

— Он не представлял угрозы, — сказал я. «У него был 50-й уровень, а это означало, что он ни разу не повышал свой уровень. А тот факт, что его телепортировали сюда, означает, что у него даже не было никакого опыта. У него были при себе некоторые магические предметы, но если бы у него действительно было что-то, чтобы защитить себя, он бы сделал это, когда его съела леди Монго.

Я протянула руку и вытащила три оставшихся кольца в сосках. Каждый из них вышел с хлопком после небольшого рывка. Все четверо были волшебными. Я разграбил остальную часть его снаряжения, в том числе 498 обычных лечебных зелий, 20 блиц-палок и всего 400 золотых. У него также было более сорока различных видов алкоголя, в том числе несколько бутылок с земляными напитками, такими как «Воровство» и «Столи». Я взял все это.

Тина отказалась от мысли нас съесть и ушла.

Однако она не ушла слишком далеко, так как мы могли слышать, как она ломится по лесу и воет. Половина динозавров последовала за ним. Киви вернулся на нашу сторону. Она смотрела на труп, как на жирный сочный стейк.

Пончик щелкнул лапой, и Монго и Киви нырнули головой вперед в труп, словно хватаясь за яблоки. Внутренности разбросаны повсюду. Я сглотнул и сделал шаг назад. Большие мертвые глаза Йоты обвиняюще смотрели на меня.

Ты получил то, что заслужил.

«Эй, уходи», — сказал я, когда дама Монго начала слизывать кровь с моей ноги. Она сердито закричала на меня и огрызнулась, но отступила.

— Ты слышал, что он сказал? — спросил Пончик, пока мы наблюдали, как кормятся два динозавра. «Он сказал, что они используют использованный ИИ. Вы думаете, это правда? Что-то в этом роде, можно подумать, что они позаботятся о том, чтобы использовать что-то в отличном состоянии. Некоторые вещи ни в коем случае нельзя покупать использованными. Как нижнее белье, матрасы и головоломки.

загадки. В любом случае, он не прислушивается к решениям суда. Как вы думаете, что это значит?»

— Не знаю, — сказал я.

«Ну, я думаю, что с твоей стороны было очень умно использовать свою ногу, чтобы убить этого парня.

Если кто-то собирается сходить с ума, возможно, это и к лучшему, что вы ему нравитесь. Вы помните, как подруга мисс Беатрис Трикси сошла с ума? Она ворвалась в дом этого парня и вырезала свое имя на его бедре, хотя у него был запретительный судебный приказ».

Я хмыкнул. “Я помню. Ей удалось вырезать только букву «Т» до того, как он проснулся. Никто не знает, что она на самом деле пыталась вырезать».

Весь этот инцидент был ужасным примером, но я не сказал этого вслух. Трикси была сумасшедшей, но она ворвалась в дом парня не потому, что он ей не нравился. Она сделала это, потому что он ей слишком нравился. Как бы я ни ненавидел придурков, управляющих этим шоу, я не думал, что что-то хорошее может получиться из того, что ИИ системы будет иметь полный контроль. Тот факт, что он проявил ко мне особый интерес, мог иметь любое значение. Я посмотрел на свою ногу, когда другой хищник начал ее лизать. Я вздохнул и просто позволил этому случиться.

Продолжая принимать ванночку для ног, я разослал записку.

Карл: Всех охотников, которые не прошли подготовку, только что выгнали из своих убежищ. Они не смогут вернуться в безопасную зону, пока не наполнят эту новую полоску крови. Получите их, пока можете.

Внезапное осознание пришло ко мне, и я почувствовал, как мое сердце упало. Блин. Я отправил Кате личное сообщение.

Карл: Ты знаешь, как далеко находится деревня, где укрываются подменыши, от этого куста Геенны?

Катя: Далеко. Я тоже точно не знаю, где они спрятались, но общее представление имею. У них будет несколько дней, но это все. Ты

сказал, что заклинание Саней можно использовать только в последний день пребывания на этаже. Я уже могу сказать вам, что будет слишком поздно. Одному из нас придется рискнуть пойти в Клуб Отчаянных, чтобы поговорить с ними, и нам нужно сделать это быстро.

Я пытался посчитать и почти уверен, что это произошло как раз в нужное время, чтобы завершить покрытие всей карты, как только истечет таймер. Если мы подождём до конца, нас всех раздавит в одном месте.

Тина снова вошла в свет заклинания Пончика и зарычала на нас. Она опустила голову и впилась взглядом. Она попыталась спрятаться за деревом, как застенчивый ребенок, выглядывающий из-за занавески. Киви отказалась от еды и подошла к дочери. Она остановилась, оглянулась на Монго и проворчала: «Ты тоже идешь». Монго, в свою очередь, посмотрел на Пончика, который кивнул. Пончик прыгнул на Монго, когда тот осторожно приблизился к огромному аллозавру. Я внимательно следил за ними.

Когда они ушли, оставшиеся динозавры набросились на останки мертвого охотника, разрывая его в клочья. Они дрались за грудную клетку, рыча и огрызаясь. Они сломали его, как рычаг.

Карл: Дай угадаю. Ежевика закончится в юго-восточном углу.

Какое совпадение.

Катя: Бинго. Замок высших эльфов. Есть ли у этой штуки имя? Я не слышал. На маскарад нас все равно переведут туда, но тем, кто не входит в топ-50, все равно придется перебраться в этот район, если они захотят остаться на площадке.

Карл: Эльфы не захотят, чтобы ежевика проникла на их территорию.

Они попытаются отбить ветки. Я думаю, у них тоже есть что защитить замок. Дерьмо. Я надеюсь, что в этом месте есть лестница. Рядом со мной есть съемочная площадка, и мы недалеко от эльфийской границы, но, похоже, эта местность затонет через три-четыре дня.

Катя: То есть ты передумала идти пораньше?

Карл: Пока. Но я начинаю думать, что это может быть неплохой идеей для всех остальных. Начните двигаться в этом направлении и наметьте все известные лестничные клетки в этом углу карты. Бомо может помочь. Мы встретимся с тобой. Я думаю, нам следует работать вместе до конца зала.

Я потратил некоторое время на описание того, что произошло с Соусником.

Катя: Мы занимаемся этим. Мы уже движемся в этом направлении. На пути к спасению Бритни. Ее только что сбили с толку, но она не слишком далеко. На этом этаже она никого не убила, и я этого не заметил.

Ты можешь в это поверить? Ее бар крови был пуст. Это займет у нас немного времени. Какие у вас планы на это время?

Я осмотрелся. Пончик остался верхом на Монго, голова которого была полностью опущена на землю, а хвост поднят вверх. Напротив них стояла Тина, тоже низко опустив голову, издалека обнюхивая Монго. Киви стояла между ними, размахивая ручонками и визжа. Пока я смотрел, красная точка Тины мигнула и побелела. Я вздохнул.

Карл: Нам нужно подготовиться к сольному концерту.

55

Когда мы приблизились к большому поселению с лестницей, я заметил несколько NPC, ожидающих нас на окраине города.

«Карл, смотри!» — сказал Пончик, перепрыгивая со спины Монго мне на плечо.

«Привет, Хольгер! Привет, Сигнет! Привет, Аресон!

«Пончик», — сказал я. «Держи динозавров подальше».

— Привет, Пегнет, — сказал я, подходя к полунаяде. Я обменялся приветствиями с огром, а маленький пушистый кастор с кефалью.

Он вернулся в свою гуманоидную форму. Он улыбнулся мне и Пончику.

На груди Сигнет была татуировка детской версии Клинта, которая яростно махала нам рукой.

«Привет, Клинт, тату!» — сказал Пончик, всматриваясь в рисунок. «Привет, мисс Надин, татуировка!» Пончик огляделся. «Эй, а где Эдгар?»

«Черепаха делает большое заклинание возле эльфийского замка», — сказал Аресон. «Он готовится к финальной битве. Собираюсь составить карту».

Пегнет посмотрела через мое плечо, приподняв бровь на процессию позади нас. «Это там Тина? Как ты ее приручил?

— У нас нет, — сказал я. «Но Пончик приручил свою мать, и этого достаточно, чтобы она не съела нас. На данный момент. То же самое и с остальными динозаврами».

— Понятно, — сказала Пегнет, плотно сжав губы. “Будь осторожен. Иерархия mongoliensis может быть хрупкой. Если кто-то убьет альфу, вы можете потерять контроль над всей группой сразу. Они убьют тебя прежде, чем ты поймешь, что произошло. Поверьте, я знаю по опыту. Никогда не следует полагаться на единственную точкуотказа».

— Принято к сведению, — сказал я.

Печатка кивнула. «Как уже сказал Аресон, подготовка к заключительной части нашего штурма все еще идет, но я здесь не поэтому. Мы не останемся. Эльфы охотятся на нас. Я остановился, чтобы предупредить вас. Лес плачет. Тьма распространяется с севера».

— Да, я слышал, — сказал я. «Ежевика геенны».

Прошло всего несколько часов, и никто еще ничего не видел и не слышал об этой новой угрозе. Этого следовало ожидать. Он медленно двигался по карте. Вероятно, сейчас он только что достиг границ Цокау. Пройдет больше суток, прежде чем он достигнет реки. Я собирался послать Бомо проверить это, как только мы доберемся до безопасной комнаты.

«Да, ежевика. Я предполагал, что ты уже об этом узнал.

Но это хуже, чем вы думаете. Деревья страдают. Они взывают о помощи. Деревья и дриады читают заклинание, которое может им помочь. Это не остановит чуму, но если они добьются успеха, вскоре прибудет помощь, которая защитит их от худшего.

— Хорошо, — сказал я, не понимая.

«Помощь в виде Диваты, защитника леса. Я слышал о вашем происшествии в храме. Вам нужно будет быть особенно осторожным, если Дивата войдет в царство. Особенно они не прощают отступников. Держитесь подальше от любых деревьев. Они прошепчут божеству ваше местоположение.

Нам не нужно их вмешательство в эти последние дни».

«Отлично», — сказал я. “Просто замечательно.”

*

«Этого не произойдет, Карл. Не сейчас. Никогда не. Ни при каких обстоятельствах. Посмотрите, какой он большой! Я что, для тебя похож на какого-то сексуального извращенца?

«Пончик, это дает плюс десять баллов и еще пять процентов к твоей конституции. Это самый маленький из четырех. Нам нужно, чтобы ты надел это. Это поможет защитить вас».

«Это кольцо для соска. Оно будет болтаться. Ты знаешь, как я отношусь к вещам, которые висят.

«Он достаточно мал, чтобы спрятаться в твоей шерсти. Вероятно, после прикрепления он станет меньше. Эта волшебная штука всегда меняет свои размеры».

«И как мы его прикрепим? Там написано, что в первый раз вам придется прикрепить его вручную. Мой сосок не проколот, Карл. Кошкам соски не прокалывают. Вот как можно получить визит от ASPCA! Если вы думаете, что это такая замечательная вещь, почему бы вам не надеть ее на себя. Я не вижу, чтобы ты пытался проколоть себе соски.

“Я! Тот, который я собираюсь надеть, даже больше этого!»

«Ну, ты можешь носить и то, и другое, потому что я этого не ношу».

Из четырех колец на сосках только два имели реальную ценность. Самый верхний, самый большой — тот самый, который я вырвал из сундука Йоты, — давал +5 к навыку «Смешивание напитков». Сначала я подумал, что, может быть, это хитрый способ сказать, что это какая-то способность к изготовлению зелий, но нет. Именно так это и звучало. Это было для барменов. Мордехай, похоже, думал, что мы сможем продать его за приличную сумму.

Следующий позволял увидеть среднюю стоимость продажи неуникального предмета, даже не прикасаясь к нему физически. Это было интересно, но не было интересно проткнуть сосок дверным молотком. Это тоже было чем-то, что мы могли бы продать.

Я застонала, как только прочитала описание третьего кольца на соске, потому что знала, что мне придется его носить. Светящееся золотое кольцо было размером примерно в полдоллара и было слишком хорошим, чтобы отказаться от него. Он наделял владельца чем-то под названием «Квартал Падения». По сути, скорость падения составляла четверть той, которая обычно происходит.

Я не был физиком, но подозревал, что приземление все равно будет не из приятных, но, по крайней мере, можно будет выжить. Это должна была быть лучшая альтернатива, чем зелья с половинными шлепками.

Четвертое кольцо, улучшающее конституцию, было размером с пятицентовую монету, что, как и кольца для сосков, было не таким уж большим.

Если только вы не надевали его на кошку.

«Если ты это наденешь, — сказал я, — я дам тебе приз».

Она подозрительно посмотрела на меня. «Какой приз?»

«Дорогой».

Все мои обычные ящики с добычей были неинтересны, включая ящик с боссом от того Одиозного Крипера, которого мы убили, который дал мне кучу бомб в ранце. По сути, это были маленькие сумки с кожаными ручками, которые я мог бросить и взорвать с силой трех шашек хобгоблинского динамита, которого было достаточно, чтобы сравнять с землей небольшой город. Это был хороший приз, но в нем не было ничего уникального.

Моя шкатулка благодетеля вызывала недоумение. Это было очень ценное и знакомое зелье, хотя и не такое мощное, как то, которое у меня уже было.

Плач Пауны.

Это зелье имеет ограниченный срок хранения.

Это зелье добавляет плюс три к любому заклинанию или навыку по вашему выбору.

«Ограниченный» срок годности отличался от короткого. Зелье с коротким сроком годности пришлось принять немедленно. Ограниченный нужно было взять до конца этажа.

У меня в инвентаре все еще было зелье «Слезы Пауны», которое делало то же самое, но у него не было ограничений по времени, и оно составляло плюс пять, а не три.

Мы отложили это на потом.

Это новое зелье также сопровождалось необычной запиской. Я поднял его, и в записке было просто: «Сохраните торалин».

Торалин — это похожий на батат овощ, который мне дали на последнем этаже, чтобы спасти Криса. Мы уже использовали больше половины его, чтобы создать зелье, которое позволило мне удалить Мэгги из его мозга.

“Сохрани это? За что? Почему они просто не выплюнут это?»

— Записки стоят дорого, — сказал Мордекай, рассматривая зелье. «Вы платите за персонажа, а правила довольно сложные. Они заставляют вас говорить зашифрованно. Если вы недостаточно расплывчаты, ИИ это сделает.

«перевести» это в код, а вам этого не нужно. Они заставляют вас быть загадочными».

Я уставился на записку, пытаясь понять ее, когда внезапно почувствовал знакомое тактильное жужжание активации моего навыка «План побега». На странице появились дополнительные слова. Меня охватил холод.

Цирцея спонсировала Дивату. Дайте зелье Пончик. Нужно 15, но держите это в секрете. Используйте повышение температуры. Препотенте + Имани + Саманта одновременно могут это сделать. Или используйте другое зелье Павны, если необходимо. Заменю. ~

П. Ху.

Записка ударила меня как молоток. Мне потребовалось несколько прочтений, чтобы расшифровать его.

Они хотели, чтобы я дал Пончику зелье +3.

Что еще более важно, Цирцея Тук спонсировала Дивату. Мать Вры вступала в игру.

Я попытался вспомнить, что Мордехай рассказал мне о Дивате. Он сказал, что бог мог менять форму и пол, но обычно его изображали в виде покрытой мхом белки с рогами. Обычно это не был физически огромный бог, но он мог стать гигантом, если бы захотел.

Я не упустил из виду, что этот ящик благодетеля был отправлен до того, как мы провалили этот квест. Это означало, что, несмотря на победу в судебном процессе по освобождению дочери, Цирцея Тук из Темного Улья уже спонсировала бога и планировала прийти за мной, что бы ни случилось.

Это было так же, как с Империей Черепа. Ей нужно было сохранить лицо. Я унизил ее и ранил ее дочь. Мы знали, что она каким-то образом все еще общается со своей дочерью, хотя это противоречит правилам. Я задавался вопросом, намеренно ли они провалили квест с одиозным крипером, зная, что что-то подобное произойдет.

Я перечитал записку, а затем посмотрел на Саманту, которая каталась по комнате с истерическим визгом, в то время как два маленьких медвежонка, Рэнди и Тодд, использовали ее, как футбольный мяч.

«Ха, пни меня! Ударьте меня, малыши! О, да. Просто так. Нет, не носик, иначе я убью Пруденс.

Я подумал, что лучше вмешаться.

Карл: Привет, Имани. Есть ли у вас способность, повышающая уровень заклинания?

Имани: Да. Это аура, которую я могу создать, под названием «Умный сок». Он может повысить уровень заклинания, но имеет досадный побочный эффект в виде дополнительного времени восстановления, поэтому я обычно не использую его в бою. Эль злится, если ее сосульки формируются слишком долго.

Карл: Приятно знать. Спасибо.

«Если ты наденешь это кольцо на сосок, — сказал я, вынимая из инвентаря свое новое зелье, — я подарю тебе свой спонсорский приз».

“Действительно? Ты никогда не отказываешься от своих призов. Она облизнула губы. «Мне это действительно пригодится».

«Правильно», — сказал я. «Тебе это нужно больше, чем мне. Тебе почти 12

в «Волшебной ракете». Мы немного поработаем, и через несколько дней, когда вы наберете 12, вы сможете использовать это, чтобы дополнить его».

Мордехай наблюдал за этим разговором со странным выражением лица. Он выглядел так, словно собирался что-то сказать. Я слегка кивнул ему. Он вздохнул и двинулся дальше.

«Но мне нужно надеть кольцо на соске?» - сказал Пончик.

«Тебе придется надеть кольцо на сосок», — согласился я.

Казалось, она колеблется. Монго, наблюдавший за импровизированным футбольным матчем, обеспокоенно закричал на Пончика. Киви,

Тина и другие динозавры остались за пределами города. Уговорить охранников впустить в деревню стаю хищников — это одно, но харизма Пончика все еще не была достаточно высока, чтобы она убедила их добавить в эту смесь Тину. Не тогда, когда мы не владели городом.

Пончик перекатился на спину и уставился на свой живот. Она была полностью покрыта мехом. — Ты уверен, что оно будет невидимым?

Я взял кольцо. «Я уверен», — сказал я.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но сначала ты должен сделать свое. И не говори Кате. Я не хочу, чтобы она думала, что я шлюха».

«Почему ты связываешь с этим кольца на сосках? Они есть у многих людей».

«Я видел эти видео на твоем компьютере, Карл».

“Что это вообще значит?”

«Сначала займись собой. Я хочу убедиться, что это не повредит».

Я расстегнул рубашку. Я сглотнул, притворяясь храбрым. Я тоже не хотела носить эту вещь. Меня не волновало, что это будет больно или нелепо — в конце концов, я бегал в трусах-сердечках и плаще. Но держать ручку, свисающую с соска, было просто напрашиваться на неприятности.

Я не осознавал, что это было чем-то особенным. Это открыло целый мир возможностей для обновлений. У меня было только два соска, а у Пончика — восемь. Мне нужно было держать глаза открытыми, чтобы увидеть больше подобных вещей в будущем.

Я задержала дыхание и воткнула маленькую иглу в левый сосок. Я закусил губу. Оу.

Пончик остался лежать на спине, но несколько мгновений она просто смотрела на меня, пока я снова натягивал рубашку из тролльей кожи.

«Я не думаю, что смогу больше уважать тебя, Карл».

Новое достижение! Секс-извращенец!

Кольцо на соске? Действительно? Следующее, что вы знаете, вы будете натирать промежность воском и посещать вечеринки, на которых вам придется класть ключи в миску. Вам придется отрастить бакенбарды, купить Trans Am, и вы больше не сможете смотреть в глаза ортодонту вашего ребенка.

Награда: шлюхи не получают наград.

“Привет!” Я сказал на потолке. — Ты только что все это выдумал.

“Что? Что?” — сказала Пончик, когда я провел рукой по ее животу в поисках подходящего соска. Они были очень, очень маленькими.

— Не беспокойся об этом, — сказал я, сосредоточившись на одном. «Нам нужно покончить с этим. Я не хочу тратить слишком много времени на бар крови.

— Не тот, Карл. Вверх выше. И с другой стороны. Если меня собираются навсегда изуродовать, то с тем же успехом это может быть в правом верхнем углу.

И поторопитесь с этим покончить. Последнее, что нам нужно, — это больше сексуальных фанатских шуток о Карле и Принцессе Пончиках, которые циркулируют повсюду».

“Более?” Я спросил. — Знаешь что, я не хочу знать. Хорошо, я посчитаю до трех».

ЧАСТЬ 4

РАЗДЕЛЕНИЕ

56

<Примечание добавлено Crawler Herot. 16-е издание> Покажите им ложь. Покажите им швы. Покажите им, что путь, по которому они идут, ложный. Представьте себе тележку на рельсах. Изношенная тропа легко проходима. Чем более изношена дорога, тем труднее заставить их отвести взгляд. Точно так же, как чем глубже путь, тем прочнее троллейбус. Но даже самые сильные умы, даже те, кого контролируют и неустанно исправляют, могут сойти с рельсов так же, как вагонетка может сойти с рельсов из-за крошечного, правильно уложенного камешка. Найдите камешек и положите его на дорожку, и их собственная инерция сделает всю работу за вас.

*

15 дней назад.

«Это было великолепно», — сказал Квазар. «Жаль, как это закончилось для Remex.

Они заставили нас изучить соглашение о выходе, которое он заключил в школе. Но в тот сезон илистые прыгуны навели порядок. Это была настоящая находка. Вы просите это заклинание, и они изо всех сил стараются дать его вам. И вы хотите знать прекрасную часть? Все остальные придурки не помешают. Все захотят, чтобы вы это осуществили. Все фракции. Все фанаты. Шоураннеры. ИИ. Все. Это заклинание всегда приводит к резне. Всем нравится резня, когда это не они.

«Что конкретно делает это заклинание? И почему это приводит к такому хаосу?»

«Это называется Зерзура. Само заклинание довольно простое. Требуется целый город или поселок, NPC, здания и все такое, и он переносит их на один этаж.

вниз. Переносит сам город и всех NPC. Вот и все. Никаких мобов или врагов, NPC с красными метками. Ни лестничных клеток, ни каких-либо других специальных помещений, вроде призовых.

— Это именно то, что мне нужно, — сказал я. — Я обещал помочь подменышам спуститься, и мы собирались воспользоваться воротами. Это был бы хороший компромисс».

— Должен отметить, что у заклинания есть несколько, ну, отрицательных побочных эффектов.

он сказал.

“Кто они такие?”

«Во-первых, это довольно тяжело для заклинателя. Нам не придется об этом беспокоиться, потому что мы попросим их установить его на одного из наемников.

На уровнях Сколопендры он пропускает этажи. Remex обнаружил это на собственном горьком опыте. Он получил это заклинание на четвертом этаже во время ползания. Он отправил свою армию на пятый этаж, затем на шестой, но когда он бросил ее снова, город пропустил седьмой и восьмой этажи и пошел прямо на девятый. Он не был к этому готов, и все его NPC и наемники были убиты как ревенантами, так и участниками войн фракций. Это целая печальная история. Но вы бы видели его, когда он достиг девятого этажа. Он был армией одной птицы. Он отдал все, чтобы спасти своего ребенка». Квазар сделал долгую затяжку вейпа. — Я забыл, что он все еще был здесь, пока ты не освободил его.

Это была захватывающая драма, позвольте мне вам сказать. Моя жена выплакала глаза. Или это была моя девушка?» Он махнул рукой. “Это не важно.”

«Хорошо», — сказал я. «Так что, если мы наложим его сейчас, подменыши перейдут прямо к девятому. Во всяком случае, мы этого хотели. Им придется бежать, как только их город приземлится. Это всегда заканчивалось дракой. Мы можем дать им Твистер. По крайней мере, у них будет шанс. Вероятно, нам следует сделать это прямо сейчас».

«Да, это проблема. Заклинание можно произнести только в конце этажа. Если заклинание не сработает, вот и все. У тебя не будет возможности попробовать еще раз. На каст тоже уходит около пяти минут, так что тебе придется защитить чувака.

“Дерьмо. Хорошо, — сказал я. «Это не кажется таким уж плохим. Если бы мы воспользовались воротами, нам все равно пришлось бы ждать конца этажа. Мне обязательно быть мэром, чтобы его сыграть?»

«Нет, и это хорошо, потому что мы отдаем это кретину. Не вы.”

— Хорошо, хорошо, — сказал я. “Это оно?”

— Не совсем, приятель. Я подхожу к хорошему. Городом или поселком, или чем бы вы ни отправили, управлять невозможно, поэтому он приземлится в каком-то случайном месте. И когда я говорю «случайно», я имею в виду наихудшую возможную область.

Они почти всегда разбрасывают всю деревню прямо посреди гнезда монстров или комнаты с боссом, убивая всех, на кого приземляется. Звучит не так уж и важно, но есть одна загвоздка. Все, что было убито, немедленно воскрешается как своего рода могущественный ревенант.

Их называют Дети Инпьюта. Отмечаются все жители города, включая заклинателя. Затем существа активно выслеживают отмеченных.

Они быстрые и сильные, и у них все еще есть заклинания и особые способности монстров, которыми они были до того, как их раздавили. Вот почему так много людей любят наблюдать за этим заклинанием в действии. Это просто хаос и резня. Если ревенанты успешно убивают одного из отмеченных, они также превращаются в ревенанта. Монстры не исчезнут, пока все жители деревни и заклинатель не умрут. Ремекс использовал его как простой способ повышения уровня, но когда они перепрыгнули с шестого на девятый, ревенантам удалось устроить большой хаос среди участников войн фракций. Почти так же, как и ты. Однако они все равно будут хотеть, чтобы вы это сделали, поскольку в их пользу есть вероятность, что это нанесет удар одному из их конкурентов, а не им».

«Да», сказал я. — Значит, за моими подменышами будет гоняться орда монстров-нежити? Я подумал о гномике Бонни и Скарне. О Руби, милой, нежной девушке-подменышке, страдающей компрессионной болезнью. Действительно ли это был наш единственный выбор? Может быть, лучше просто позволить им рухнуть вместе с полом?

— Да, — сказал Квазар. «Если люди достаточно подготовлены, они обычно с этим справляются. Но этот девятый этаж — это форсутианская молочная марма, если вы понимаете, о чем я. Телепортированный город не приземлится внутри.

другой город, так что вам не придется беспокоиться о том, что он врежется в то, что осталось от Ларракоса, но он, скорее всего, приземлится посреди территории другой фракции, убив кучу их наемников. Тогда наемники-зомби и разозленные выжившие будут одновременно атаковать ваших жителей».

«Чтобы я мог заложить гигантскую бомбу», — сказал я, размышляя.

“Вы могли бы. Подменышам это может не очень понравиться. И ты не знаешь, где он приземлится. Говорят, что это случайность, но мы все знаем, что это не так. Скорее всего, в конечном итоге вы снесете кучу деревьев».

“Проклятие. Это далеко не так хорошо, как ворота. Что касается ворот, у нас есть координаты.

“Истинный. Вот почему мы ведем переговоры. Мы попросим шесть наемников, они ответят двумя, и мы остановимся на четырех. Один с заклинанием телепортации. Один с заклинанием Зерзуры. Нам также нужно сохранить вам жизнь. Я вижу, ты уже подписал дерьмовый контракт с шоу «Месть дочери». Нам нужно вернуться к этому. Теперь вы являетесь налогоплательщиком акций. Это меняет все в вашей ситуации и в том, что вы можете и не можете делать во вселенной. Я не могу изменить контракт между вами и самой продюсерской компанией, но у меня есть несколько мыслей о том, как сохранить эту звезду горящей. Возможно, мне удастся выпросить у илистых прыгунов пристройку на девятом этаже, чтобы ребята из «Мести» не попытались убить тебя в этом месте.

Кстати, это шоу отстой. Интересно только когда ты с котом в деле, и все это знают. Это в равной степени опасно и удачно. По крайней мере, наяда не носит рубашку.

— Хорошо, — сказал я, все еще думая о Бонни и детях-подменышах, которые вот так оказались в опасности. Это было неизбежно, но мог ли я сделать что-то еще, чтобы защитить их? Я подумал о дредноутах.

«У меня есть сумасшедшая идея. Скажи мне, что ты думаешь.”

*

70 часов до маскарада мясника.

Привет, краулеры!

Ежевика приближается! Это событие стало неожиданностью даже для нас, но, как известно, нужно быть готовым ко всему! Не позволяй этим шипам уколоть тебя!

Должен сказать, мы впечатлены той стойкостью, которую вы, люди, демонстрируете на этом этаже. Хотя общее число выживших все еще немного невелико, процент потерь краулеров шестого этажа является одним из самых низких в истории Dungeon Crawler World. Между тем, уровень потерь среди охотников вырос с двух процентов в среднем до более чем 25 процентов.

Те охотники, которые это слушают, не волнуйтесь. Помощь в пути! У нас есть специальное объявление, которое вы услышите только после окончания этого сообщения.

Как мы упоминали ранее, мы вносим некоторые изменения в следующие два этажа. То, что изначально должно было быть седьмым этажом, теперь стало восьмым, и сложность соответственно возросла. Мы не думали, что следующий этаж будет спроектирован вовремя. Мы называем это Великой Гонкой. Это чудо инженерной мысли. Благодаря нашим новым партнерам, корпорации «Валтай», мы смогли обеспечить капитал и помощь, необходимые для завершения проекта точно в срок. Мы видим, как много людей рано уходят из строя. Если вы это сделаете, вы окажетесь в невыгодном положении, и мы настоятельно рекомендуем вам оставаться там как можно дольше. Это будет последняя подсказка, которую вы получите о следующем этаже.

Те из вас, кто входит в число 50 лучших, у нас осталось всего около 70 часов до большого события! Все хотят пойти на маскарад мясника! Да, вечеринка все еще продолжается! Вот некоторая информация о самом эксклюзивном собрании в галактике!

В конце этого сообщения все сканеры из топ-50 получат токен плюс один. Его можно передать другому сканеру, что позволит ему войти в группу. Если вы выпадете из топ-50 или погибнете до начала вечеринки, соответствующий жетон перестанет быть действительным.

Обратный отсчет вечеринки теперь появится в вашем интерфейсе. Вечеринка начнется за 30 часов до крушения и продлится четыре-пять часов. Когда этот таймер достигнет нуля, вы будете телепортированы прямо в бальный зал, который находится в замке высших эльфов.

Из-за события с ежевикой вы не будете перенесены обратно после завершения вечеринки. Вместо этого вам будет разрешено выйти через южный вход в замок, который еще не зарос ежевикой. После этого эльфы могут предложить, а могут и не предложить безопасный проход, поэтому подготовьтесь соответствующим образом.

Все охотники также будут присутствовать на вечеринке. Будет казаться, что они находятся в той же комнате, что и вы, но на самом деле они будут в другом месте замка. Вы не сможете физически навредить охотникам, а они не смогут навредить вам. Вы не можете творить магию в бальных залах замка. Вы не можете проносить в бальные залы замка оружие, взрывчатку, ловушки или любые другие орудия насилия.

Вы не можете использовать свой инвентарь в бальных залах замка.

Состоится конкурс красоты домашних животных, за которым последует конкурс талантов, в котором знаменитые судьи из других стран будут присутствовать удаленно. После этого сообщения вы получите опрос, если захотите принять участие в любом из мероприятий. В связи с ограниченным количеством мест не все заявки будут приняты.

Домашние животные и NPC-компаньоны не будут допущены в основные бальные залы, но им будет разрешено участвовать в качестве массовки через одну из двух площадок для помощников. Подробности будут предоставлены после принятия на шоу.

Будет фуршет с обслуживанием и призовой киоск, где можно будет выкупить руки Охотника или скальпы Ползуна.

Безопасный проход для обеих сторон гарантирует королева Имоджин, правительница высших эльфов, которая будет вашей хозяйкой на этот вечер.

Это должен быть расслабляющий и веселый вечер как для охотников, так и для краулеров. К концу вечера охотники выйдут из северного входа. После этого вы можете убить друг друга.

Сегодня вечером обновления патча не будет из-за некоторых технических проблем.

У нас в очереди только несколько незначительных патчей. Будьте уверены, мы прилагаем неустанные усилия, чтобы обеспечить правильное обновление системы.

А теперь выходи и убей, убей, убей!

*

66 часов до маскарада мясника

«Карл, Карл!» - сказал Пончик. «Они приняли мои заявки! Оба из них!”

Я в замешательстве оторвался от кухонного стола. «Подождите, а часть шоу талантов тоже? Как? План Тины провалился.

В безопасной комнате находилось несколько человек. Катя стояла слева от меня, Имани справа. Элль была снаружи, направляясь в клуб «Отчаянный».

Часть мероприятия, посвященная шоу талантов, позволяла участвовать неигровым персонажам, но только в качестве помощников и дублеров. Мы выдвинули идею использовать конкурс талантов для завершения квеста «Большая Тина», но они сразу же отклонили мою заявку, потому что для этого требовалось, чтобы основная часть номера была краулером или охотником. Тина должна была стать звездой шоу. Мы как раз искали безопасное место, чтобы построить небольшую сцену и заставить ее танцевать на ней, прежде чем ежевика доберется до нас.

«Киви, Тина и остальная часть команды будут моими танцорами», — с гордостью объявил Пончик. «Я буду петь».

Я обменялся взглядами с Имани и Катей.

— Не думаю, что это сработает, Пончик.

«Не будь такой Дебби Даунер, Карл. Конечно, это сработает. Мы заставим это работать. Монго! Были в! Мама будет петь, а ты выиграешь конкурс красоты! Нам нужно вернуться туда и вернуться к работе».

Монго завизжал и замахал руками.

Я глубоко вздохнул и снова посмотрел на карту местности. Я отодвинул его в сторону и открыл вторую карту. Тот самый, который только что привезли в примыкающий паб. Я отправил несколько сообщений туда и обратно, обдумывая несколько идей. Катя пожала плечами. Имани кивнула.

Луи вышел из ванной, застегивая молнию на штанах. Он вытер руки о рубашку и подошел ко мне. Он выглядел более контуженным, чем обычно. Пот стекал по его виску. Он поднялся до 42-го уровня, почти вдвое больше, чем когда я встретил его на предыдущем этаже. «Я слишком долго был в гильдии. Моя барная стойка с кровью заполнена только наполовину. Мне нужно вернуться туда через некоторое время. Фирас помогает Бритни наполнить ее, и мне нужно присоединиться к ним. Хорошо, что все эти мобы сгоняются к нам.

— Хорошо, но останься на несколько минут. Важно, чтобы мы все знали карту».

Элль: Я здесь, в клубе «Отчаянный», но есть проблема. Я не могу до них добраться.

Карл: Черт. Ладно, возвращайся в гильдию. Мы собираемся пройтись по карте.

Я склонился над удивительно подробной схемой замка, которую предоставила мне черепаха Эдгар. Я указал на левую сторону огромного замка у южного входа. «Это наш бальный зал, и здесь будут охотники. Две комнаты даже не на одном этаже. Мы на четвертом этаже, а они на втором. Сами помещения должны быть одинаковыми. Я думаю, это будет что-то вроде производственного трейлера. Вы сможете видеть охотников и взаимодействовать с ними, но если вы прикоснетесь к ним, их там не будет».

«Госпожа Тиата говорит, что вы сможете прикоснуться к ним», — сказала Имани. «Я не знаю, как это будет работать».

— Их называют бальными залами доброй воли, — сказала Саманта, сидя на краю стола. «Все это знают. Они довольно распространены. Это значит, что приезжих послов и других высокопоставленных лиц можно развлекать, не опасаясь убийства. Вы можете прикасаться друг к другу, если хотите, но это легкое прикосновение. Именно в такой комнате я встретил своего короля. Нам пришлось подождать окончания вечеринки, прежде чем мы смогли быть вместе». Она драматично вздохнула. «Когда я воссоединюсь со своим телом и найду своего милого ребенка, однажды я вернусь к нему. У нас будет счастливая, нормальная семья». Она внезапно перекатилась через стол, остановилась перед Луи и начала издавать на него странные рычащие звуки.

Он начал отступать, удивлённый.

«Мой король — любитель обмена партнерами, просто чтобы ты знал», — сказала она Луису. «Может быть, мы сможем уговорить твою невесту изобразить мою суку-мать. Тогда мы сможем немного повеселиться». Затем она проделала языком что-то вроде Ганнибала Лектера, заставив всех в комнате остановиться и посмотреть на голову говорящей секс-куклы.

Луи обратился ко мне за помощью.

— Саманта, не будь странной, — сказал я. Я поднял ее и швырнул со стола. Она с легким визгом упала на землю, тут же подскочила к краю дивана и начала ругаться на меня, но остановилась, когда увидела, что два медвежонка все еще находятся в комнате и смотрят на нее широко раскрытыми глазами.

— Э-э, значит, эти две комнаты находятся далеко друг от друга, — сказал Луи, пытаясь вернуться к теме, определяя пальцем расстояние. «То есть очень далеко друг от друга.

Насколько велик этот замок? А что это за маленькие туннельные штучки? Воздуховоды?”

Замок не был похож на эльфов. Белая структура выглядела как кубик сахара, просто стоявший посреди большой поляны. Это был просто белый квадрат с четырьмя сторожевыми башнями, по одной на каждом из четырех углов, и простым, но пустым рвом, похожим на раздутую до нелепых размеров арт-инсталляцию Баухауза. Южный выход, откуда мы должны были выйти, находился прямо у подножия большого скалистого утеса, который вел прямо вверх, почти

как стена чаши на предыдущем этаже. Мы выйдем прямо за юго-восточный угол карты.

Я сомневался, что в этом районе есть какие-либо лестницы или города. Это будет замок, и все.

Поскольку королева Имоджин была главой страны, это означало, что после ее победы откроется лестница.

“Насколько оно большое? Это огромно, — сказал я. «Там написано, что ширина стороны составляет 150 метров.

Он смехотворно большой».

«Что это за большая комната посередине?» — спросил Луис.

«Тронный зал. Это седьмой этаж. Нас туда не пустят. Я почти уверен, что мы волшебным образом окажемся в бальном зале. Я считаю, что Саманта права насчет целей обеих сторон. Весь замок состоит из трех секций. Где мы будем, где будут охотники и середина, где живет большинство высших эльфов. Он также уходит под землю. Он выглядит как куб, но на самом деле это прямоугольник, потому что у него есть несколько подземных уровней. Там есть темница и секретный вход.

«Где будет Монго?» — спросил Пончик, всматриваясь в карту.

«Есть две плацдарма для слуг», — сказал я. «Оба на первом этаже.

Этот находится под тем местом, где мы будем, но тремя этажами ниже. Другой находится прямо под северным бальным залом для охотников.

«Сколько охотников будет на вечеринке?» — спросил Луис.

«По словам убей, убей, убей леди, это будут все они», - сказал я.

«Это будет около 600 человек. Это слишком много», — сказал он.

«Когда группа выйдет, нас будет сто человек, а их — 600 прямо снаружи? Нам надерут задницы».

«Я согласен», — сказал я. «Вот почему нам нужно приступить к работе. Я хочу, чтобы это число было меньше 250, прежде чем мы доберемся до цели».

— Карл, — перебил Пончик. «Препотенте только что отправил мне сообщение и хочет знать, где мы находимся. Он говорит, что ему есть что мне дать.

Он сказал, что это подарок, но, кажется, он немного рассердился.

— Э-э, — сказал я, не совсем уверенный, что об этом думать. Я вспомнил, что он сказал ранее. Если я не могу существовать в мире со своей матерью, то и никто, даже отдаленно ответственный за ее смерть, не может существовать в этом мире. — Возможно, тебе стоит сначала спросить его, что это такое. Не говори ему, где мы находимся.

«Я уже сказал ему. Он говорит, что уже в пути.

Проклятье.

57

65 часов до маскарада мясника

“Как твои дела?” — спросил я Баутисту. Мы находились в личном пространстве команды Кати, проверяли его, ждали встречи с Препотенте. У нее все было организовано иначе, чем у нас. Пространство больше напоминало дом, чем склад. Пончик оглядывался по сторонам, насмехаясь над своим выбором дизайна.

Баутиста проводил инвентаризацию всех своих самых распространенных игрушек-шапок в поисках вариантов. Он выстроил их на кухонном столе.

Очевидно, у некоторых из них были редкие отклонения, не указанные в описании, а это означало, что они по-разному отреагировали бы, когда он потянул за метку. У него их выстроились буквально десятки. Он ходил по очереди, брал их и искал странные цвета и строчки, сравнивая одно с другим.

«О, вы знаете», — ответил оранжевый ползун с тигриной головой. «Катя говорит, что через несколько дней вы начнете готовить что-то вроде ответа на эту вечеринку. У меня 23-е место, так что, похоже, я там буду. Ты правда думаешь, что нам придется сражаться?

«Да», — сказал я. Я взяла первую шапку. Это был один из грулков-лягушек-воинов. «Мы ведем все виды подготовки. Мы также покупаем несколько улучшений комнаты, прежде чем истечет таймер, потому что на следующем этаже они могут быть недоступны. После того, как вы закончите с этим, вам следует взглянуть на новую модернизацию ванной комнаты, которую мы разместили в нашем личном пространстве. Имани хочет, чтобы все посмотрели на него и проголосовали, чтобы узнать, хотим ли мы поделиться обновлением со всей гильдией».

Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Конечно, — сказал он через мгновение.

— Итак, ты и Катя. Я оставил это висеть.

«Подожди, что это?» — спросил Пончик, отрываясь от чучела ёжика. — А что насчет тебя и Кати?

«Это просто произошло».

— Это хорошо, — сказал я, хлопая его по спине. “Я думаю, это здорово.” Я взял следующую шапку. Он выглядел как обычный розовый фламинго. Это напомнило мне пластикового фламинго, сидящего перед тележкой Агаты.

Фаршированная фигурка Пламя-Инго. (С тэгами)

Это самая распространенная вариация линейки коллекционных фигурок Flame-ingo. Хотя эти фигурки не так распространены, как фигурки Грулке или Мусорного Хмурого взгляда, они по-прежнему находятся в самом низу с точки зрения редкости.

Фаворит среди более женственных поклонниц игрушек Jaxbrin.

Я оторвал взгляд от чучела фламинго и увидел странное выражение лица Баутисты. Он выглядел странно облегченным по поводу чего-то. Я поняла, что он отреагировал на мой комментарий о нем и Кате.

— Ты и Катя? — недоверчиво повторил Пончик. «Вы вместе с Катей? Моя Катя? Она знает это?

«Да, Пончик», — сказал я. «Это было очевидно уже давно. Я предполагал, что ты это уловил.

«Катя!» - крикнул Пончик, спрыгнув со стола. Она направилась к двери в главную зону гильдии. «Катя, ты здесь? Я должен поговорить с вами немедленно!»

Я взял следующую шапку. Это была серо-коричневая пушистая бабочка или мотылек. Их было около 100 человек. «Почему у тебя их так много?»

«Я получил их все несколько дней назад», — сказал он.

«Подожди, ты сейчас собираешь эти вещи в ящиках подземелий?»

“Нет. Это было от моего спонсора. Это была не настоящая шкатулка для благотворителей. Меня вытащили из темницы, чтобы я снимался для них в рекламе, а в конце сеанса я просто украл коробку с образцами».

— Был там, — сказал я.

Мягкая фигурка бабочки из сланца. (С бирками.) Сланцевая бабочка — одна из наиболее распространенных фигур в новейшей линейке Jaxbrin. Трагическая история бабочек, которые случайно убили всех своих сказочных друзей, — любимая всеми сказка. Он также во многом основан на реальной истории, что неудивительно, учитывая, как родители любят романтизировать события с массовыми жертвами.

Пончик вернулся к столу. «Она снаружи. Ну, я просто не знаю, что со всем этим делать. Это так же удивительно, как Луи и Juice Box. Карл, ты собираешься позволить этому продолжаться?

«Разрешить этому продолжаться?» Я спросил. “Что это вообще значит?”

Баутиста все еще выглядел до смешного нервным. «На самом деле, я… я рад, что все это открыто. Должен признаться, я немного волновался за тебя, Карл. Ты знаешь. Ты был к ней неравнодушен.

«Для Кати?» — удивленно спросил я. «Она мне как сестра».

«Он психологически поврежден из-за мисс Беатрис», — сказал Пончик.

«Не позволяй этому кольцу в соске обмануть тебя. У него не так уж много девушек.

Кроме того, судя по его пристрастиям к просмотру порно, я почти уверен, что ему нравятся азиатские девушки».

«Кольцо для сосков?» — спросил Баутиста, приподняв нечеткую бровь.

«Никогда не знаешь, какие у кого-то причуды», — сказал Пончик. «Например, я понятия не имел, что Катя увлекается фурри».

«Вы раньше пробовали эти грифельные бабочки?» — спросил я, меняя тему.

«Только один раз», — сказал он. «Они безвредны. Они не нападают. Они просто летят к ближайшему источнику света и высасывают из него энергию. Вы можете иметь один, если хотите. Можешь взять пять».

*

64 часа до маскарада мясника

«Черт возьми, ты добрался до 70-го уровня», — сказал я, когда козел вошел в паб. Киви и Монго прекратили борьбу достаточно долго, чтобы увидеть, как Препотенте входит в бар. Когда дверь закрылась, я увидел снаружи Бьянку. Эта чертова тварь была похожа на дракона. Дождь шипел, ударяя по спине существа.

Элль сидела в одном углу бара, Баутиста в другом и внимательно следила за нами.

«Привет, препотенте!» - сказал Пончик.

«Привет, Пончик. Привет, Карл, — сказал Препотенте, подходя к нашему столику. Он выглядел изнуренным.

«Хотите пройти в безопасную комнату? Чтобы увидеть гильдию? Я спросил. Над ним было пятнадцать меток охотника-убийцы. «Может быть, мы сможем заставить вас

Вздремнуть.”

«Мы сделали действительно аккуратный ремонт ванной комнаты», — сказал Пончик. «У меня туалетный лоток побольше, он просто роскошный».

«Я не хочу отдыхать или видеть ваше напрасное обновление»,

- сказал Препотенте. — У меня нет времени на то, что ты планируешь. Я не хочу в это вмешиваться». Он оглядел комнату. «Твоим идиотам-друзьям не обязательно защищать тебя. Я не желаю тебе зла».

Элль отплыла от стола и приблизилась. «Эй, ты только что назвал меня идиотом? Знаешь, у моей мамы были действительно хорошие рецепты из козлятины, и я начинаю испытывать легкую ностальгию».

Он поднял волосатую руку, повернулся к Элль и закричал прямо ей в лицо.

Она отлетела на несколько футов назад. «Черт возьми, приятель. Твое дыхание.”

«У меня нет ни времени, ни желания сегодня обмениваться колкостями, ты, кем бы ты ни был. Я здесь, чтобы доставить посылку».

“Что это такое?” — осторожно спросил я.

Он достал из инвентаря черное пузырьковое зелье и поставил его на стол перед Пончиком.

«Я получил его в благотворительной коробке. Я не могу понять, почему мой спонсор дал мне что-то, предназначенное для тебя, но вот оно».

Он встал и вышел из паба. Снаружи Бьянка вскрикнула при его приближении, а затем они исчезли.

«Это странный чувак», — пробормотала Элль. «Пончик, я рад, что ты не такой странный».

«Конечно, нет. Но сейчас ему очень грустно», — сказал Пончик. «Вы знаете, у меня никогда не было коз. Это хорошо?”

«О, это вкусно», — сказала Элль. Она повернулась к бопке у стойки.

“Привет! У тебя есть коза? Может быть, в карри?

— Это немного пиздец, — сказал я, взяв зелье и осмотрев его. Теперь это был второй предмет благотворителя, подаренный кому-то другому, но предназначенный для Пончика.

Я заберу все это обратно - Зелье

Это снимет все эффекты заклинания Трансмутация Сколопендры.

Сверху висела бирка, как этикетка на рождественском подарке. Там было написано: «Отдайте это принцессе Пончик». Используйте, когда придет время. НЕ отдавайте Тине.

— Какого черта, чувак, — сказал я.

Я мог бы вспомнить нескольких человек, которые могли бы захотеть заполучить это. «Не пользуйся им, пока я не скажу. И не говорите Signet, что оно у вас есть.

Она захочет использовать его на Гримальди, но я не думаю, что он для этого.

«Ха», сказала Элль. «Я только что получил коробку благотворителя от аптекаря.

Имани написала и сказала, что тоже. Она открыла свою и сказала, что это тоже для Пончика.

— Карл, — сказал Пончик. «Я начинаю думать, что взятка за кольцо для сосков была уловкой. Я начинаю думать, что ты обманул меня и что тебе все это время велели дать мне это зелье!

— Давай, — сказал я. «Пойдем поговорим с подменышами, а потом попробуем разобраться, в чем дело со всеми этими ящиками-благотворителями».

58

63 часа до маскарада мясника

Вход в клуб отчаяния

— Привет, Кларабель, — сказал я, входя в пространство перед главным входом в клуб. Из дверного проема доносилась грохочущая музыка. Пончик мотнул головой. «Я не был уверен, увижу ли тебя здесь, поскольку мы сейчас находимся на уровне Охотничьих угодий».

«Ну, посмотри, кто это», — сказал крокодил-вышибала. «Я не видел вас, ребята, целую вечность. С тех пор, как ты одолжил четырех наших вышибал. У тебя их нет с собой? Вы все еще не получаете бесплатную безопасность, по крайней мере, когда у вас есть свободный доступ к этим ребятам. Как они вообще поживают?»

«Они вернулись на базу. Отлично проводят время».

«Они одержимы видеоиграми и фильмами о динозаврах»,

Пончик добавил. «Следжи тоже очень нравятся гангстерские фильмы».

“Приятно слышать. В любом случае, я не знаю, слышали ли вы что-нибудь от своей подруги ледяной феи, но эта дверь все равно ведет на верхний этаж клуба.

Руководство заставило нас внести изменения, потому что вы, мистер, заперли внутри несколько охотников. Как на уровне Охотничьих угодий, так и на уровне Ларракоса. Они этому не слишком рады. Ползуны приходили и ввязывались в драки, и мы не можем выгнать этихпридурков-охотников, поэтому они сделали это, чтобы вы, ребята, больше не общались. Итак, вы приходите на тот же этаж, что и раньше. Охотникам теперь запрещено подходить, поэтому смешивания групп не происходит».

«Подожди», — сказал я. «Те охотники, которые прибежали сюда, когда я напал на Зокау, все еще здесь застряли? Они просто сидят сложа руки? Я думал, все, что им нужно было сделать, это восстановить бар у входа».

«Большинство что-то вертят правильно, и это не большие пальцы. Этот этаж в Охотничьих угодьях намного больше этого. Но да, восстановить бар — дело несложное, но мэр Цоккау должен одобрить строительство, а мэр — та сука-богомол, чью промежность ты поджег. Кстати, это было чертовски смешно. В любом случае, эти богомолы никогда не ладят с другими, поэтому они держат пойманных охотников там. Семь уже умерли. Пятеро убиты вышибалами. Одна за одной из девочек. Один от гусеничного робота. Это то что

вызвало изменение правил. Группа инопланетян на уровне Ларракоса тоже все еще в ловушке. Они почти осушили город, так что эти люди наконец смогут уехать через несколько дней.

— Оно еще не вытекло? — удивленно спросил я. Эта часть была для меня новой.

“Действительно?”

Кларабель наклонилась. — Что-то продолжает засорять канализацию, и эти акулы не помогают делу. Так что да. Они все еще застряли.

Однако там есть отель и главное казино, так что особо никто не жалуется. Единственное, фракционные торговцы оружием обычно покупают пропуск, чтобы подняться на уровни Охотничьих угодий, чтобы они могли торговать с охотниками, а этого вообще не произошло, поскольку вы все перепутали с обоих концов. Они пытались осушить его до того, как этот этаж закончился, но не похоже, что это произойдет.

«Тех парней на уровне Охотничьих угодий не выгнали из-за этой штуки с кровью?»

«Да, я ненавижу это правило», — сказала Кларабель. «Правила десятого этажа действуют, но только у двери. Это не для тех, кто уже здесь. В клубе бар не осушается, но если вы хотите войти, он должен быть полным. Однако если вы хотите попасть в Cosmic Lounge, правила немного другие.

К счастью, мы с Пончиком успели долить до максимума полоски крови перед тем, как прийти сюда.

«Вы видели, как входило много охотников? Те, что входят из входов со стороны Цокау?

— Несколько, — сказала Кларабель. «И я думаю, что некоторые из этих парней остаются, чтобы скрыть это. Но это не тот массовый исход, о котором я думал. А некоторые снова возвращаются. Не имеет большого значения, если их всех через какое-то время телепортируют на ту мясную вечеринку или как она там называется.

«Эти клубы становится все труднее найти», — сказал я. «Большинство из них находятся в крупных городах, и многие из этих городов уже заняты сканерами.

Охотникам не разрешено быть мэрами, за исключением Зокау, поэтому охранники нападают на них, когда они входят в город, и большинство из них недостаточно сильны, чтобы дать отпор. Поэтому они не могут попасть в клубы, даже если их бары полны.

Они прячутся в небольших городках, пока ежевика не доберется до них, а потом им придется снова бежать».

— Ага, — сказала Кларабель. «Молодец за вас. Ты точно выбросил все их планы в мусор, не так ли? Мы все болеем за тебя».

— А что, если Мордехай пришёл сюда один? Я спросил.

«Он менеджер. Он привязан к принцессе. Он также войдет на верхний этаж. Он был бы мертв, если бы спустился туда один.

«А как насчет других NPC?» Я спросил. «Если бы вошел NPC с этого этажа, куда бы он вошел?»

«Знаешь, твой ледяной друг задал тот же самый вопрос. У обычных NPC, приходящих сюда, другие правила. Не многие из них получили необходимые членские полномочия. Но если они это сделают, они войдут на правильный этаж. Уровень охотничьих угодий. И ни подняться, ни спуститься они тоже не смогут. Они все застряли на полу, на котором пришли.

Я уже обсуждал это с Катей и Элль, так как не был уверен, что представители подменышей вообще смогут сюда проникнуть, но Элль заверила меня, что смогут. Судя по всему, подменыши из Хэмптауна регулярно ходили в здешние клубы, имея возможность имитировать пас.

«Так как же нам добраться до уровня Охотничьих угодий? Там внизу есть несколько мест, куда мне нужно добраться.

«Вы не должны этого делать, если только руководство не скажет, что все в порядке, а они еще не сказали, что все в порядке. Я бы не стал задерживать дыхание, особенно вы двое. Хотите верьте, хотите нет, но мы не пропагандируем активно смерть наших покровителей. Если вы, конечно, не в казино. Или Мош Пит.

Дерьмо. Я надеялась, что Кларабель сделает исключение для меня и Пончика. Элль тоже не смогла получить доступ. Она могла войти только на верхний этаж, а подменыш, с которым нам нужно было поговорить, мог войти только на этаж Охотничьих угодий.

Карл: Ты встал, Пончик. Не будь слишком злым. Мы хотим после этого остаться друзьями.

Пончик: ПОСМОТРИ, ЧТО Я ДЕЛАЮ ВОЛШЕБСТВО.

Пончик наклонился. — Карл хочет посетить комнату Сук, но ему надоели все эти комнаты на верхнем этаже. Мы слышали, что есть комната под названием «Суки высокого класса». И я хотел бы взглянуть на Дворец Пенисов. У меня есть купон на танец с «Парада пенисов», и там написано, что во дворце тоже хорошо. Я слышал, что здесь есть танцоры-огры, и хочу проверить, правдивы ли эти слухи.

Кларабель хмыкнула от удовольствия, ее крокодиловые глаза впились в меня. — Я не знал, что ты туда зашел. Вы, вероятно, поймаете что-нибудь неприятное. И все же извините. Руководство хочет свести насилие к минимуму. И каждый раз, когда вы двое приходите сюда, что-то происходит. Я не впустил твою подругу ледяную фею, и тебя тоже не впущу.

— Но ты можешь доставить нас туда, не так ли? Я спросил. Я постучал в дверь. «Держу пари, что ты можешь махнуть рукой, и эта дверь превратится в вход в Охотничьи угодья. Как вы сказали, это не правило-правило. Я знаю, что ты не сможешь вывести нас на уровень Ларракоса. Но вы же можете доставить нас на этаж Охотничьих угодий, не так ли?

Кларабель скрестила чешуйчатые руки. — Я мог бы это сделать, но это будет стоить тебе больше, чем ты готов дать. Мне нравится эта работа. Дежурство у дверей — самое простое и безопасное, и мне бы не хотелось ничего портить.

“Действительно?” — спросил Пончик. «Вы бы не рискнули своей работой ради 100 золотых?»

«Сто золотых?» Кларабель усмехнулась. «Вы предлагаете мне 100

золото? Я уже говорил тебе раньше, что твое обаяние на меня не подействует, малышка. Вы двое мне нравитесь, но это просто оскорбительно, особенно учитывая, скольких охотников вы двое убили. Ты, наверное, самый богатый из всех краулеров.

— Ты мне тоже нравишься, Кларабель, — сказал Пончик. «Но вы неправильно поняли. Мы не предлагаем вам 100 золотых. Мы говорим о 100 золотых, которые вы украли у нас, когда мы впервые наняли частную охрану.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала Кларабель, вся радость улетучилась из нее.

«Знаете ли вы, — продолжил Пончик, — что мой интерфейс отслеживает каждую золотую монету, которую я когда-либо тратил? Я сейчас подниму бухгалтерскую книгу. Давайте посмотрим здесь». Она начала щупать воздух, как будто пролистывала невидимое меню. «Три золотых потратил на покупку этого великолепного берета у того самого Бопки. 1500 золотых, которые Карл заставил меня потратить на всю эту несгораемую веревку. О, да. Вот. Там написано: ‘500

золото, заплаченное Кларабель службой безопасности Клуба «Отчаянный» за частное безопасное сопровождение. Датировано, когда мы впервые пришли сюда на четвертый этаж. Это день, когда я встретил Следжи!» Она склонила голову набок в притворном замешательстве. «Это довольно странно. Вот возврат, но он всего за 400 золотых. Когда я вступил в драку, где этот парень пытался меня обидеть, ваш босс, Астрид, сказала нам, что вернет нам полные 400 золотых за залог. О да, теперь я вспомнил. Я хотел кое-что сказать по поводу несоответствия, но у Карла доброе сердце, и он подумал, что нам следует обсудить этот вопрос с тобой наедине. Пончик многозначительно посмотрел на дверь, а затем снова на Кларабель. «Мы обсуждаем этот вопрос в частном порядке».

*

62 часа до маскарада мясника

«Я ценю то, что ты для нас сделал, но это не значит, что мы будем слепо доверять тебе», — сказал подменыш, помогая мне держать дверь закрытой. Его звали Пирсон, и он был дромадером.

переодетый бармен на последнем этаже. В настоящее время он был в форме кретина, из-за чего во время разговора его голос был похож на Бомо. Он прижался всем телом к двери, но я боялся, что мы не сможем держать ее закрытой долго. Эти охранники на уровне Охотничьих угодий были чрезвычайно вежливы по сравнению с охранниками этажом выше, но у них была повышенная сила.

Дверь снова хлопнула, и я заворчал, пытаясь удержать ее закрытой. Я говорил сквозь стиснутые зубы. «Я обещал Juice Box, что сделаю все возможное, чтобы приводить тебя с нами на каждом этаже. С помощью системы залов гильдий мы можем нанять вас пятнадцать человек, но с некоторыми из вас она даже не работает. Не знаю почему, но это не имеет значения.

Я нашел способ доставить вас всех прямо на девятый этаж, даже без Врат Диких Богов. Но ваш город вот-вот будет захвачен, и мне нужно, чтобы вы все оказались в одном месте в одно и то же время, чтобы это сработало».

Позади нас дверь снова захлопнулась, когда один из охранников-крокодилов врезался в нее плечом. “Сэр! Сэр!” - крикнул он через дверь.

— Тебе не следует здесь находиться!

Пончик вернулся из коридора, где она исследовала.

Коридор был усеян дверями, но сам коридор был пуст, если не считать нас троих. «Карл, Карл, здесь внизу есть гильдия взрывчатых веществ! И гильдия разбойников! Тебе следует пойти в оба!»

— Не сейчас, Пончик, — сказал я, кряхтя. Дверь снова сломалась.

“Сэр!” – позвал крокодил. «У меня будут проблемы, если руководство обнаружит тебя здесь! Если бы ты был кем-то другим, я бы откусил твою чертову голову.

“Были заняты!” Я перезвонил. — Мы выйдем через минуту! Затем я спросил Пончика: «Можете ли вы сказать что-нибудь, чтобы его успокоить?»

«Карл какает! Он почти закончил!»

Голос крокодила поднялся на октаву. “В коридоре? Сэр, это не ванная! Это коридор гильдии навыков!»

«Очень полезно, Пончик», — сказал я.

*

Кларабель не предоставила нам прямого доступа на уровень клуба «Охотничьи угодья». Вместо этого она рассказала нам о секретной лестнице. В последней кабинке женского туалета был унитаз, и если снять крышку унитаза и залезть туда, то там была потайная защелка. Если его потянуть, стена за прилавком откроется.

Никто в клубе и глазом не моргнул, когда мы зашли в женский туалет. Насколько я мог судить, странные сгенерированные NPC, которых они использовали для танцпола, не пользовались туалетом, и я не видел никого больше в клубе. И действительно, потайная лестница оказалась именно там, где и говорила Кларабель. Я потянул за рычаг, стена раздвинулась, открыв узкую металлическую лестницу, ведущую прямо вниз. Это заставило меня задуматься, какие еще секреты здесь спрятаны.

Мы спустились вниз, и это привело к двери, ведущей в соответствующую ванную этажом ниже. Лестница продолжала спускаться вниз, предположительно в женский туалет на уровне Ларракоса, но когда я попыталась сделать шаг в этом направлении, я получила сообщение об ошибке.

Хорошая попытка. Нет.

Женский туалет на уровне Охотничьих угодий, к счастью, был пуст.

«На этом уровне гораздо менее грязно», — сказал Пончик. «На полу плитка намного красивее. Мои лапы к ним не прилипают».

— Хорошо, — прошептал я, когда мы присели у двери из ванной.

Сама дверь была украшена серебряными металлическими украшениями, блестевшими до блеска.

полировка. Бар над нашими головами больше напоминал дайв-бар с небольшим персоналом, в котором уже десять лет не проводилась хорошая уборка. «Они предположительно будут в главном баре. Их должно быть двое. Ищите неуместных NPC. Надеюсь, никто из охотников нас не заметит.

«Ты огромный человек в своих боксерах, Карл, а я кот. Они заметят нас, как только мы выйдем за дверь. Ты не продумал это».

«Мордекай говорит, что этот этаж действительно большой и похож на лабиринт. Надеюсь, они разбросаны. Нам просто нужно быстро их найти. Мы будем входить и выходить. Я сомневаюсь, что охотники все равно нападут на нас. Кларабель сказала, что охранники уже убили некоторых, когда они в последний раз решили сражаться, и они застряли здесь на долгое время. Они просто ждут».

«Она также сказала, что охранники выгонят нас, как только заметят».

— Тогда мы постараемся их избегать. Это не является обязательным. Нам нужно поговорить с ними. Хорошо. Вот так.”

Мы прошли через дверь в небольшой, хорошо освещенный коридор. Вдалеке звучала приглушенная музыка. Это не было похоже на пульсирующий EDM-бит пола над нами. Пол здесь был покрыт пышным ковром, а стены, оклеенные красными обоями, были увешаны большими портретами фей в богато украшенных рамах. Через две двери дверь открылась, и оттуда выбежал эльф, неся поднос с напитками и дымящейся едой. Она нас не видела.

«Бар вон там», — сказал я, указывая. “Держите головы опущенными.”

Справа от меня открылась дверь мужского туалета, и оттуда, шатаясь, вылезло гигантское краснокожее существо, застегивая штаны. Ростом он был около семи футов, а шириной — как кретин. На голове у него были две шишки размером с кулак, похожие на сплющенные рога. Он врезался прямо в меня. — Ой, прости, друг, — сказал он, поднимая глаза. Его глаза стали огромными.

Хаксор Разрушитель – Дредноут. Уровень 50. Торговец Это независимый охотник.

Он открыл рот, чтобы закричать, а я рефлекторно пнул его со всей силы прямо по яйцам.

К счастью, эта особенность человеческой анатомии отразилась и на расе дредноутов, и он полетел обратно через дверь. Он ударился о кафельный пол мужского туалета и поскользнулся, пока не врезался в дальнюю раковину, которая треснула.

Я был на нем через секунду. Я прыгнул и приземлился ему на грудь. Я почувствовал, как подо мной хрустнули кости. Он не носил никаких доспехов. Просто простая, широкая, струящаяся рубашка с открытой грудью. Это было похоже на то, что носил бы Маэстро.

— Нет, — выдохнул он. “Нет.”

Я схватил его за два рога и жестоко дернул его голову в сторону, сломав ему шею. Несколько уведомлений покатились по моему интерфейсу. К счастью, никто из них не обратил внимания на агрессивность охранников.

— Опять с хулиганством, Карл? — сказал Пончик, глядя на труп. «Сломать шею было круто. Хотя я не знаю, отменяет ли это вылет из игры». Она нервно оглянулась через плечо на дверь. «Кларабель сказала, что нас выгонят навсегда, если нас поймают на драке!»

— У меня не было выбора, — сказал я. «Люди здесь постоянно получают травмы и умирают. Это засчитывается только в том случае, если охранники это увидят.

«Скажи это ему», — сказал Пончик.

Я затащил тело в свой инвентарь. У него было немного денег, но у него был один из тех странных кредитных чеков, которые мы отобрали у орка несколько дней назад. Насколько я понял, эти вещи были эквивалентны

межгалактических кредитных карт. Хотя было странно, что этот парень не был связан с этой организацией. Клан Дредноутов был одним из участников войны фракций, но ушел из-за затопления Ларракоса. Военачальник вытащил их после того, как его жену ужалила медуза.

Это напомнило мне, что я уже давно не получал известий от Квазара, моего адвоката. Я позвоню ему еще раз, когда мы выберемся отсюда.

После того, как я забрал тело, от него осталась только треснувшая раковина и немного крови. Я схватил полотенце с вешалки и быстро вымылся. Затем я накинула полотенце на раковину, чтобы скрыть трещину.

«Давай попробуем еще раз», — сказал я, и мы двинулись в коридор. Сразу за ванной и справа от нас была двойная дверь, ведущая на кухню.

«Я думаю, на этом этаже есть полный ресторан с официантами и всем остальным», — прошептал Пончик. «Это уже намного лучше, чем описано выше. Это безобразие!»

Я выглянул из-за угла. Я уловил неоновый свет вывески, ведущей к казино, и еще одной вывески, ведущей к Шелковому павильону, рынку, куда мне отчаянно нужно было попасть. Я обернулся и увидел пару эльфов, сидящих в баре и смотрящих прямо на меня. Единственным существом, которое было видно, был бармен с барсучьей головой, который смотрел в сторону. Перед обоими эльфами стояла пара пустых напитков. Пока мы смотрели друг на друга, один из них сменил лицо, представив дромадера, а затем снова изменился, давая мне понять, что это действительно те подменыши, которых мы искали.

— Это они, — сказал я.

Я сделал шаг вперед, но один махнул нам рукой назад. Другой соскользнул с перекладины и двинулся в противоположном направлении.

“Эй приятель!” он позвал кого-то за углом, которого я не мог видеть.

«Охранники! Ты это слышал? Я думаю, эти ублюдки снова дерутся в казино».

Второй яростно махнул мне рукой и указал на другой коридор с дверью. Он соскользнул со скамейки и двинулся к ней.

На вывеске было написано «Гильдии».

«Это было легко», — подумал я, направляясь следом к главной длинной перекладине.

«Ой! Сэр!” — раздался голос из еще одного коридора. “Сэр! Ползунам запрещен доступ на этот этаж!»

*

— Вот, — сказал я, протягивая подменышу Пирсону нарисованную от руки карту, содержащую все детали нашего местоположения, чтобы они могли нас найти. Охранник перестал стучать в дверь – зловещий знак. «Нам понадобится ваша помощь. Приведите детей к нам, и мы оставим их в нашей безопасной зоне, пока она не станет безопасной».

— А если это никогда не будет безопасно? — спросил он, засовывая бумагу за пояс.

— Тогда это не будет иметь значения. Смотреть. Мы только начинаем разрабатывать планы, как эвакуировать вас, ребята, и сохранить себе жизнь. Мы все еще работаем над этим, но первоначальные планы изложены на обратной стороне карты. Мы используем заклинание под названием Зерзура, чтобы вас эвакуировать. Но ежевика растет быстро, и мы не сможем произнести заклинание еще два дня. Заклинание наложено на город, а не просто на группу людей. Чтобы это сработало, вам нужно быть в городе. Дело в том, что высшие эльфы разрушили все города в лесу вокруг них. Все кроме одного. Замок высших эльфов. Это значит, что нам нужно будет провести вас внутрь. Одновременно происходит много движущихся частей, больше, чем мне нравится. Если мы хотим, чтобы это сработало, мне понадобится вся ваша помощь».

«Перед тем, как она ушла, Juice Box посоветовала нам быть осторожными с тобой», — сказал Пирсон.

— Я уверен, что так оно и было, — сказал я. «Но она все равно доверяла нам».

«Мы даже не знаем, жива ли она».

“Она.” Надеюсь, я не добавил. «Если это сработает, вы скоро воссоединитесь».

— Карл, — сказал Пончик. «Теперь там кто-то еще. Кто-то маленький.

Ужасающая, мучительная боль пронзила все мое тело. Это произошло внезапно. Я внезапно почувствовал жар, мое зрение вспыхнуло красным. Я в ужасе посмотрел вниз и увидел, что кожа на моей руке начинает пузыриться и трескаться.

Предупреждение: ваша кровь закипела.

— Карл, — позвал женский голос, доносившийся из дверного проема. «Я предлагаю вам открыть эту дверь прямо сейчас, если вы хотите когда-нибудь снова получить доступ в клуб».

«О, слава богу», — подумал я, поняв, кто это. Это могло быть намного хуже.

«Все в порядке», — прорычал я, когда мое здоровье резко ухудшилось. Я упал на колени.

— Пирсон, быстро вернись к эльфу и открой дверь. Попробуй прикоснуться к ней, если сможешь.

Дверь открылась, и появилась Астрид, помощник менеджера клуба 125-го уровня. Она была духом кровожадности, адептом ужасной сердечно-сосудистой магии. Она наложила заклинание, от которого моя кровь буквально закипела. Я знал, что она не пыталась меня убить. Если бы она была, я бы уже был мертв. Она плыла там, сердито глядя на нас троих, пока мое сознание улетучилось.

59

Время до маскарада мясника: 62 часа.

Я моргнул и обнаружил, что рухнул на стул. Я сразу понял, где нахожусь. Опять не это дерьмо.

— Привет, Оррен, — сказал я, кашляя и проснувшись. Пончик сидел рядом со мной на своем стуле. Два подменыша исчезли. Астрид фея

здесь тоже не было.

Связной не стал тратить время на тонкости. «Я попросил Астрид привести тебя ко мне, потому что мне нужно кое-что с тобой обсудить. На самом деле две вещи. Я ухожу после обрушения этого этажа и не вернусь до начала девятого числа, поэтому нам нужно обсудить это сейчас».

Я застонал от боли. Я был «исцелен», но у меня были десятки затянувшихся дебаффов, которые заставляли меня чувствовать себя так, как будто меня переехал танк, а затем подожгли. Эта магия крови была действительно отвратительной.

На краю стола Оррена стояла миска с чем-то безалкогольным, в котором плавала вишня, а Пончик стояла рядом со мной, задними лапами на стуле, а передними на столе, лакая напиток. В этот момент она выглядела более похожей на кошку, чем за очень долгое время. Моя голова продолжала раскалываться, пока я смотрел на нее. Как долго мы здесь сидели?

— Привет, Карл, — сказала Пончик, отрываясь от напитка. «Они разрешили мне заказать что-нибудь из кухни! Они принесли это на блюде и все такое. Знаете ли вы, что такое каперсы? Они действительно грубые. Тебя не было сорок пять минут.

Существо с головой аквариума сидело на своем скрипучем деревянном стуле и смотрело на нас, сложив перед собой руки в перчатках.

— Что ты сделал с моими друзьями? Я спросил.

— Два подменыша? он спросил. «Их исключили из клуба. Им не позволят вернуться. Тебе повезло, что подменыш взял на себя ответственность за блокировку двери. Он сделал паузу. — И взломал раковину.

— Подожди, ты уходишь? — спросил я, качая головой. “Почему?”

«Моя работа многогранна, но одна из этих обязанностей недавно стала спорной. Мы с моим видом останемся на планете,

но некоторые люди считают, что мне нет необходимости оставаться в своем внутриигровом офисе до тех пор, пока на девятом этаже не начнется сегмент войн фракций, если это вообще произойдет. Мы постоянно проводим переоценку. Я не согласен с решением уйти, но это вне моего контроля. Однако не волнуйтесь. Если наши услуги потребуются, мы все равно будем доступны».

Я потер лоб. Я почувствовал облегчение, что они отпустили подменышей.

Надеюсь, они поедут на встречу с Луисом и Фирасом. — Что мы можем для тебя сделать, Оррен?

— Ты знаешь, что нужно, чтобы быть связным, краул?

— Быть ворчливым? — спросил Пончик.

— Я на часах, Оррен, — сказал я. «Если ты не собираешься нас убивать или что-то в этом роде, можем ли мы просто продолжить?»

«Да, для этой работы нужен человек, который страстно желает успеха игры, но ключевым является второе требование. Они ищут кандидата, который в корне не согласен с целями и философией своей страны. Они не афишируют это, но это важнейшее требование к работе. Это потому, что большинство стран, таких как Валтай, проводят эти игры с целями, которые могут противоречить как духу, так и истинной цели игры».

«Дух игры?» Я спросил. “Ты шутишь, что ли?”

— Технически я должен был остаться без работы в тот момент, когда «Валтай» взял под свой контроль корпорацию «Борант». К счастью, мой стаж и разногласия с тем, как мои люди ведут себя, удержали меня в этом кресле. Плюс, — добавил он, — это было бы весьма лицемерно с их стороны, учитывая обстоятельства».

«Я думал, что большинство из вас, ребята, просто казнят людей, которые не согласны».

«Мы не варвары», — сказал он.

“Позволю себе не согласиться.”

«Я пытаюсь дать тебе ценную информацию, сканер. Так что обратите внимание. Я не единственный связной, который пытается обеспечить бесперебойную работу этой системы. Я не единственный представитель, который категорически не согласен с интересами своей страны. У многих из нас разные тактики и разные взгляды на то, как следует интерпретировать правила. И есть некоторые из нас, кто слишком сильно соответствует этому второму требованию».

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Он пытается нас о чем-то предупредить, Карл. Пока она говорила, у Пончика был полный рот вишни. «Но он не знает, как это сделать, потому что мы ему не нравимся, и он боится нарушить правила».

Мы вдвоем просто смотрели на Пончика.

«Вы двое мне очень нравитесь», — сказал Оррен. «Признаюсь, меня постоянно забавляет то, как вы нарушаете правила, нарушая то, что никогда не предполагалось нарушать. Раньше я твердо считал, что вы двое плохо влияете на производство, несмотря на вашу способность зарабатывать смехотворные суммы денег. Я все еще считаю, что вы оба опасны, но обстоятельства изменились.

«Подожди», — сказал я. — О чем вы пытаетесь нас предупредить?

«Я сказал все, что мог, по этому поводу. Думайте о таких людях, как я, как о шерифах дикого запада вашей культуры. Некоторые хороши. Некоторые плохие. Некоторые с энтузиазмом относятся к своим обязанностям, но заходят слишком далеко».

Я думал о Крисе и о таинственном связном-каприде, который, похоже, работал с Империей Черепа, чтобы нас убить. Они сказали нам, что справились с этим. Было ли это правдой?

— Ты единственный, кого мы встретили, — сказал я. «Надеюсь, нам удастся сохранить это в том же духе».

Он сделал паузу, как будто хотел сказать больше. «Теперь о деле. Если вы не слышали, суды прекратили практически все дела, связанные со сканированием, включая те, к которым ИИ традиционно безразличен. Они пытаются найти лучший способ действовать, и это, вероятно, не будет конкретизировано, пока они не получат лучшее представление о стабильности этого конкретного ИИ во время смены этажа. Как вы, возможно, знаете, ваш адвокат теперь должен получить постановление суда на отправку вам сообщения, но ему не разрешили даже попытаться это сделать из-за приостановки всех судебных разбирательств. Лишь один раз мы решили обойти эту проблему. Я должен оставаться в комнате во время обсуждения».

Он махнул рукой, и внезапно в комнате в облаке дыма появился мой адвокат Квазар.

Он был не один. К нему также присоединилась женщина в футболке с лицом Пончика и надписью «Черт побери, Пончик!»

написано на нем гигантскими буквами. Слова прокрутились по рубашке.

Из макушки женщины выросло щупальце телесного цвета, покачивающееся взад и вперед. У существа был зазубренный слюнявый рот и небольшой бантик на голове.

Пончик посмотрел на вновь прибывших, его рот все еще был полон вишен.

И женщина, и щупальце на ее голове разрыдались при виде Пончика.

60

Время на маскарад мясника: 60 часов.

Мой стол автоматона пятого уровня пока что был не так уж и полезен, несмотря на то, что у меня была инструкция, полная рецептов. Я боялся, что у меня отнимут стол или книгу рецептов, поскольку я фактически украл их с производства. Но пока об этом никто ничего не сказал. На всякий случай я уже скопировал все рецепты в свой основной блокнот, а затем скопировал и вставил их все в кулинарную книгу.

Проблема заключалась в необходимых расходных материалах. У меня были некоторые детали, необходимые для нескольких рецептов, но не все детали ни для одного из них. Наконец мне удалось найти материалы, необходимые для чего-то под названием

«Сталкеры-пауки», которые на самом деле представляли собой просто наклейки с роботами-гнилью, довольно распространенный моб. Главный карданный вал для них был редким и дорогим, хотя мне удалось раздобыть их в чемодане по дороге из клуба «Отчаянный». Мордехай сказал, что детали будет легче найти, как только мы вычистим всех этих придурков со второго этажа клуба, но этого не произойдет, пока они не будут телепортированы на вечеринку.

Убивать всех охотников, которых мы могли, мне больше не хотелось. Это было то, что мы должны были сделать. Было крайне важно, чтобы мы убили как можно больше людей до начала вечеринки, потому что через несколько дней нас всех телепортировали в одно и то же место.

Слухи об уязвимости охотников распространились по краулерным чат-сетям. Инопланетяне были рассеяны и неподготовлены, и их уничтожали по одному или по двое. Я хотел заняться этим как можно скорее. Мы с Пончиком присоединились к команде Кати и собирались поохотиться, пока готовились к маскараду.

Мордехай и Зев были вне себя от огромного количества мертвых охотников. Никогда раньше ничего подобного не случалось.

После моего недавнего визита к Квазару Зев признался, что после того, как ежевика поразила Зокау, последовало множество, сразу же безуспешных судебных исков, и Совет Синдиката — не подкомитет, который курировал сканирование, а настоящий совет, который, очевидно, был большим делом — вынес решение по сути, это означало, что никому больше не разрешено подавать иски, называя ИИ ответчиком. Это было сделано, чтобы замедлить ухудшение состояния ИИ. Эта акция, очевидно, спровоцировала целый ряд новых исков, оспаривающих полномочия совета принимать такое решение, и вся эта неразбериха в настоящее время рассматривается в судах.

Я просто недостаточно знал о природе самого ИИ, чтобы понять, как все это работает. Почему они не могли просто отключить

и заменить его? Для меня это не имело смысла.

Но ни одна из этих драм не попала в последний выпуск. Они делали вид, что все идет как обычно.

«Это не похоже на сезон Наг, когда они просто теряли деньги из-за каждого неудачного решения», — сказал Мордехай. «Поначалу было так, но оказалось почти наоборот. Все остальные теряют деньги, но на данный момент все эти потерянные деньги переводятся в «Борант». Для правительства куа-тинов очень жаль, что они не смогли сохранить свои маленькие ласты в компании. Без обид, Зев, если ты слушаешь.

Зев: Я всегда слушаю, Мордекай. И ты прав. Наши валтайские партнеры пока ни на каких мероприятиях не выказали беспокойства. Однако совет и связные очень нервничают. А теперь хватит говорить об этом.

*

Время на выравнивание коллапса: Один день, 10 часов.

Осталось охотников: 290

Собрано трофеев: 66

10 часов до маскарада мясника.

«Костюмы готовы», — сказал Пончик. «Просто у нас проблемы с некоторыми из них. Мордехай помог с пузырями для костюма Киви, но некоторым другим дамам не нравится их носить. Моему моллюску совсем не нравится ее наряд, а костюм мисс Водоросли спадает каждый раз, когда они тренируются в прыжке».

«Во-первых, я не могу поверить, что они позволили тебе надеть их на себя», — сказал я.

«Это потому, что они мне доверяют. Я никогда их не предавал. Если доверие подорвано, его уже невозможно заменить. Это важный жизненный урок,

Карл.

«Ты все еще занимаешься кольцом для сосков?» Я спросил. «Это было несколько дней назад».

«Если кто-то говорит, что собирается сосчитать до трёх, можно ожидать, что он на самом деле посчитает до трёх. Не просто так, волей-неволей, без предупреждения вонзить нож в свое тело. Я не успел подготовиться, Карл. Нужно подготовиться, если они будут изуродованы. Тебе повезло, что безопасная комната меня заморозила. Я чуть не откусил тебе руку.

«Я не знаю, почему вы продолжаете поднимать эту тему. Ты еще ребенок, — сказал я. «И это не повезло. Теперь против вас объявлена забастовка в безопасной комнате.

«Тебе следует убить его», — сказала Саманта, проезжая мимо. «Это единственный правильный ответ на предательство».

«Саманта, у тебя что-то ужасное в волосах», — крикнул Пончик.

— Лучше вытащи это, прежде чем Киви снова попытается тебя съесть.

— Стоп, — сказал я, внезапно пригнувшись. Шел легкий дождь. На улице было совсем темно. «Впереди ловушки. Держите динозавров на месте.

Ищите скрытых охотников. Саманта, готовься. На этот раз жди моего сигнала, иначе тебя не пустят на вечеринку.

«Я убью твою мать».

«Просто будь готов».

Карл: Мы на месте. Будь осторожен. Здесь еще есть ловушки.

Имани: Мы готовы. Ежевика идет прямо за нами, быстро приближаясь. У нас есть часа два, прежде чем они доберутся до города. Разведчики?

Ли На: Их десять на открытом воздухе в южной части города. Там установлено одно из этих зенитных орудий. Я думаю, на нем есть заклинание, препятствующее нацеливанию. Я не вижу домашних животных. Они готовятся уйти. Большинство из них по-прежнему 50-го уровня, но есть 53-й и 63-й уровни.

с волшебной тарелкой, а не с керамикой. Я думаю, что это может быть

человек. На этот раз я вижу только одну винтовку. Я вижу пятерых грибных стражников. Не вижу других NPC. Вероятно, мертв. В пабе недалеко от центра города, где нет убежища, сидит где-то пять охотников. Место под названием «Cold Stone Creamery».

Луис: Я люблю это место.

Пончик: О Боже, НИКТО НЕ ВЗОРВАЛ МАГАЗИН МОРОЖЕНОГО.

Карл: Нет, Вра?

Ли На: Никаких признаков ее присутствия.

Карл: Черт. Хорошо. Вы читали о каких-либо связях?

Ли На: У того, у кого винтовка, есть знак, но я недостаточно близко, чтобы увидеть, что это за бог. Это единственный, который я видел. Не знаю, как насчет парней в пабе.

После нашего первого скоординированного рейда меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что один из охотников, которых я убил издалека, поклонялся Эмберу. Я сразу же получил предупреждение от бога после смерти охотника. Он аннулировал мой текущий дар, который составлял плюс 15% к моей силе, и сказал мне, что я нахожусь в состоянии Покаяния в течение пятнадцати часов.

Мои требования к десятине были увеличены вдвое за тридцать. Если бы я убил еще двоих в течение испытательного срока, я бы получил наказание. У меня над головой висело слово «Избегают», к большому удовольствию Пончика и всех, кто его видел.

Период избегания уже прошел, но мне нужно было быть осторожным.

Вре каким-то образом удалось вызвать Эмберуса в Зокау в первые дни существования этого города, что позволило стражникам этого города поклоняться ему. Она сделала это, чтобы удержать меня от повторного нападения. Некоторые из охотников, которым довелось увидеть бога во время его краткого появления, защищались от меня, также поклоняясь ему.

Демоническая раса Чанби Ли На имела расовую особенность, которая позволяла ей видеть, был ли кто-нибудь связан с богом. Если бы она была достаточно близко, она могла бы увидеть, какому богу они поклонялись. Я также мог видеть, поклоняются ли они Эмберу, если бы я был прямо над ними, но это не помогало тому, как мы это делали.

Крис: На мне стоит стрелок 53-го уровня. Не знаю расы, но он крупный парень с красной кожей. Похоже на Хеллбоя. Он стоит прямо у меня на голове. Я могу его вытащить.

Карл: Это Дредноут. Будь осторожен. Они сильные.

Ли Цзюнь: Мы близки и можем поддержать Криса, если понадобится.

— Еще одна чертова винтовка, — пробормотал я. «И зенитное орудие. Мне придется использовать пауков, а не ракеты».

«Это обман», — сказал Пончик. «Они все мошенники».

Охотники получали все более лучшее снаряжение, несмотря на то, что их уровень не повышался.

Катя была той, кто понял, что происходит.

«Я почти уверен, что они позволяют охотникам спонсироваться. Вероятно, именно это имела в виду женщина-резюмёр в своем сообщении несколько дней назад. Если они здесь застряли, это имеет смысл. Их семьи, вероятно, вкладывают деньги в шоу».

Проблема с подавляющим большинством вещей, которые мы нашли, заключалась в том, что они были предназначены только для настоящего охотника. Флорин уничтожил двух горифов — синих гуманоидных инопланетян с развевающимися усиками, странно похожими на два слоновьих хобота на головах — и у каждого были импульсные винтовки и электрические бронежилеты. Инопланетяне на собственном горьком опыте убедились, что броня не защищает их лица. Теперь у Флорина было их снаряжение, но он не мог его экипировать. Оно распространялось только на уже умерших людей.

Оказалось, что солнцезащитные очки Пончика имели те же ограничения.

Мы узнали об этом, когда Луис попытался их надеть. Мордекай сказал, что это обычное дополнение к предметам из коробок благотворителей, чтобы не дать другим игрокам немедленно убить получателей снаряжения.

Был редкий свиток под названием Крекер Джек, который мог освободить предмет, но ни у кого из наших знакомых его не было. Тем временем мы собирали все снаряжение, которое попадалось нам под руки, в надежде использовать его в будущем.

Зенитные орудия были разработаны специально для уничтожения Элль, моих ракет, Препотенте, если он был установлен на Бьянке, и/или Твистера, если он приблизился. Или любая другая атака с воздуха. У большинства этих более крупных групп охотников теперь был хотя бы один.

Импульсные винтовки были хуже. Эти чертовы твари представляли собой настоящую угрозу. Они были до смешного несправедливы. Они были как портативные .50.

калибры, стрелявшие бесконечным запасом магических ракет полной мощности.

Накануне Баутисте чуть не оторвало голову, а Гвен получила выстрел в живот, который буквально пробил ей в животе дыру размером с грейпфрут. Система не восприняла рану как ампутацию, и теперь она исцелилась и вернулась к своему нормальному, сварливому состоянию.

К счастью, оружие не считалось магическим, поэтому обычные заклинания щита останавливали его пульс. Оружие также легко разбилось. Броня была столь же хрупкой, когда ее перегружали и замыкали накоротко. Жилеты раскололись, как керамическая посуда, когда погас светящийся синий свет. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы дойти до этой точки, потребовалось много ударов.

Члены семей некоторых из этих охотников, оказавшихся в затруднительном положении, вероятно, обанкротились в тщетной попытке защитить своих близких.

Флорин: Хватит болтать и продолжай.

Карл: Шестьдесят секунд, затем Пинг. Имани применит Ужас. После этого сюда прибывают искатели. Помните правила. Никакой рукопашной, пока пауки не взорвутся. Я сообщу, когда боты отключатся.

«Пончик», — сказал я. «Вы оказываете честь».

Она сделала небольшой прыжок. «О боже, правда?»

«В городе, вероятно, есть поклонник Эмберуса. Для меня это слишком опасно». Я вытащила сумку из инвентаря и высыпала на землю двадцать пауков-автоматов размером с крысу. Они выпали, катясь прочь, как рассыпанные теннисные мячи. Из металлических шариков появились ноги, и они сбились в кучу, выстроившись в ряд.

Как только я использовал Триппера, устанавливая все ловушки, я следовал за ним с помощью Пинга, а затем Пончик касался лапой каждого автомата, активируя их и отправляя внутрь. Я уже запрограммировал каждый из взрывающихся автоматов. с целью: Охотник еще не выбран. Если кому-то из них удастся совершить убийство, заслуга будет отдана Пончику, а не мне.

Я вытащил еще двух незапрограммированных пауков. Я щелкнул Саманту и установил ее в качестве цели, а затем добавил инструкции: Взорваться через пять секунд после обнаружения цели.

Карл: Сейчас кастинг.

Элль: Это моя любимая часть. Это как Четвертое июля.

61

<Примечание добавлено Crawler Milk. 6-е издание> Когда умирает босс страны, из него выпадает постоянная добыча, называемая Карта сокровищ. Мой совет. Не бери это.

Более 400 из нас столкнулись с боссом. Выжило менее 50. Было бы проще, если бы он был физически огромным и позволял нам всем атаковать одновременно. Но этот ужас находился в пещере с низким потолком, и даже попасть туда было практически невозможно. Мы наносили друг другу такой же урон, как и ему. У всех боссов страны есть специальные атаки, которые

убивать массово. Остерегайтесь тех, кого, кажется, особенно легко убить. Они неизбежно худшие.

Когда мы наконец вышли победителями, это не было похоже на победу. Мы были злы, окровавлены и не доверяли нашим товарищам-ползунам, которые охотно убивали других только для того, чтобы нанести удар по боссу. Моментом единства должно было стать катастрофическое событие, которое предопределило нашу гибель.

Это было задумано. В этом я уверен.

А потом мы все взяли в руки карту, на которой было показано расположение и качество всего магического снаряжения в этом районе. Снаряжение, которое, по нашему мнению, мы все заслужили. Это спровоцировало вторую бойню, и я получил свой первый череп убийцы игроков.

Лучше бы я никогда не брал в руки эту карту. Оно того не стоило. У меня на когтях кровь, и она никогда не смоется.

*

На данный момент я собрал в общей сложности 66 трофеев. Быстрый хаос набегов помешал мне использовать кольцо, но мне все же удалось отметить трех дополнительных охотников. У всех трёх убийств высшим показателем было Телосложение, что подняло мою базу на двенадцать пунктов. Мое кольцо теперь давало пять очков характеристик за убийство.

Пончику также удалось убить еще двух охотников, в результате чего общее количество ее трофеев достигло трех.

В целом их сократили более чем наполовину.

Неумолимая ежевика в сочетании с полосой крови поначалу показалась ужасной, но в итоге это было именно то, что нам нужно. Большинство этих ублюдков-охотников понятия не имели, что делают. Они не были организованы. Они не были должным образом обучены. Они плохо ладили друг с другом. Все это равносильно тому, чтобы их выслеживали одного задругим.

Мне удалось довести уровень своего игрока до 59, а Пончик довел ее уровень до 50.

Несмотря на то, что я не планировал этого делать, в итоге я потратил все свои девять очков характеристик на силу, что фактически превратилось в 18.

точки. Мой класс «Агент-Провокатор» добавил дополнительный +1 к интеллекту, и благодаря удару по телосложению от ринга я решил, что в моих интересах использовать свои особые способности, чтобы удвоить свои очки повышения уровня, если я буду использовать их на силу.

Я внимательно следил за своим общим количеством базовых характеристик. Теперь у меня было 254 очка, не считая усиления снаряжения и улучшений базы. Первоначальное, возмутительное преимущество Пончики по общему количеству очков благодаря ее любимому печенью медленно, но верно уменьшалось. У нее было 278 очков без улучшений.

Если бы я в конечном итоге прошел мимо нее, что было вполне вероятно, она потеряла бы контроль над нашей группой из двух человек. Фирас совершил ошибку, указав на это во время планирования вечеринки, и с тех пор у Пончика было плохое настроение.

К счастью, прилива адреналина в битве оказалось достаточно, чтобы временно улучшить ее настроение. Вместо этого она снова начала жаловаться на обычные вещи.

*

Бам! Сработало множество ловушек, похожих на мины, а затем последовало нелепое количество сигнальных ловушек одновременно. В каждом городе, на который мы нападали, было больше ловушек. Это становилось смешным. К счастью, большинство сигнальных ловушек находились на дальнем конце города, и диссонанс музыки здесь был не так уж и плох.

Я применил Ping, и моя карта засияла, как рождественская елка. Пятнадцать охотников, как и сказала Ли-На. Если бы кто-то был в безопасной комнате, мы бы его не увидели, пока он не выйдет. Пока я смотрел, одна из точек погасла.

Крис: Залейте его лавой. Разбил пистолет.

Карл: Хорошо. Уходи оттуда. Пауки наступают.

— Иди, — сказал я.

«Ты, и ты, и ты, и ты», — сказала Пончик, постукивая каждого паука-искателя по голове. Они убежали под дождь.

«Давай, мои красотки!» Саманта вскрикнула, катясь к выезду из города.

— Подожди… — сказал я Пончику, наблюдая, как Саманта откатывается. “Сейчас.”

Пончик постучал по двум последним паукам, и они убежали, преследуя Саманту.

На зенитной пушке были установлены чары, препятствующие поиску. Неразрушимая Саманта была обходным решением. Я на собственном горьком опыте усвоил, как не выбрасывать ее в город, когда стреляет. Последний взорвал ее, и в итоге она отлетела на пять километров и приземлилась посреди ежевики. Так что сейчас мы просто позволяем ей приехать в лагерь. В прошлый раз она пришла слишком рано и получила удар. Нам пришлось пробиваться к оружию. Надеюсь, на этот раз мы уладили все тонкости. Она подкатилась к пистолету и, оказавшись рядом с ним, остановилась и позволила двум преследующим ее паукам догнать его, в результате чего все это взорвалось.

Имани: Основная группа приближается. Луис и Фирас, приготовьтесь, но не приближайтесь, пока не вытащите пистолет.

Я их не видел, но вдалеке над деревьями возвышался Смерч, скрытый тьмой. В плавучем доме, защищенном множеством щитов, было достаточно взрывчатки, чтобы в случае необходимости полностью сравнять с землей город.

Команда Имани из двадцати с лишним сканеров прибыла с севера. Катя и Элль возглавили атаку с запада. Некоторые охотники дрались.

Некоторые сбежали бы во временную безопасную комнату, если бы могли.

Большинство сбежало бы. Неорганизованные и запаниковавшие охотники неизбежно побегут из безопасного города. Они поступили разумно, собравшись вместе ради безопасности, но дураки всегда упускали такую возможность. Они редко сопротивлялись слаженно. Когда началась атака, они разбежались, пока мы работали вместе. Их убивали.

Ночью прогремели три взрыва. Пауки-искатели начали находить цели. Потом четвертый.

«Я получил их, Карл! Я получил их!” Пончик заплакал.

Ли На: Пятеро охотников из паба уже снаружи. Они бегут на восток. Осторожно, Карл. Они все поклонники Эмберуса. Все пять. Двигаюсь к тебе, Флорин.

Флорин: Уже отслеживаю их. Они хороши, как похороненные.

Саманта: Я В…

Каблам! Красный гейзер выстрелил в ночное небо, когда взорвалась зенитная пушка. Вторая пылающая фигура метнулась в другом направлении.

Волосы Саманты горели. Снова. К счастью, на этот раз она не летела к ежевике.

Ли На: Подтверждено, что Ган мёртв. Уровень 63 бежит к центру города. Направился в большой храм.

Имани: Поддержка с воздуха, приближайтесь. Элль, вам разрешено лететь.

Катя: У меня на карте цифра 63. Моя команда приближается к церкви.

Элль, следи за нашими спинами.

Элль: Я участвую в этом.

Катя: Грибные охранники будут проблемой. Их агро активируется.

Ли На: Выхожу из укрытия. Мы отвлечем охрану.

Имани: Будьте осторожны. Вспомни, что произошло в прошлый раз.

Фирас: Мы въезжаем.

Еще больше пауков начали появляться. Впереди деревья зашуршали, когда что-то бросилось к нам. На карте внезапно появились две фиолетовые точки, а затем пара черных точек. Мои пауки. Охотники бросились к нам, ведя взрывные автоматы прямо нам на колени.

Вот дерьмо. Я залез в свой интерфейс, чтобы отключить двух роботов.

Прежде чем я успел, две фигуры пролетели надо мной. Киви и Монго, оба нападают одновременно. Каждый из них приземлился на инопланетянина, которым оказалась пара саккатианцев с щупальцами, у обоих на ногах были какие-то механические улучшения. Оба умерли с криком.

Автоматы-пауки остановились как вкопанные, а затем развернулись в поисках новых целей.

Господи, подумал я. Это было слишком близко.

Прошло несколько минут, и большинство охотников были мертвы, все, кроме 63-го уровня, вошедшего в храм. Весь рейд до этого момента занял, наверное, шесть или семь минут.

«У меня пять убийств, Карл. Пять!” — сказал Пончик, подпрыгивая вверх и вниз. «Молодец, Монго! Хорошая девочка, Киви!»

Позади нас в лесу возмущенно ревела Большая Тина. Вероятно, она почувствовала запах крови. Киви использовала другую леди-монго, чтобы удержать большого динозавра, и меня это устраивало. Гигантский аллозавр был своего рода берсерком, и последнее, что нам было нужно, это ее неистовство на шахматной доске.

Все прошло так, как планировалось. Окончательно. Нам потребовалось всего четыре рейда, чтобы все исправить. Жаль, что это был, наверное, наш последний раз перед тем, как мы все

пришлось перебраться на территорию эльфов. Братья Поповы вместе с несколькими другими группами разведали еще одну группу, но они находились слишком далеко на юге, чтобы успеть добраться вовремя.

Единственное, что осталось убрать, это последнего охотника.

— Давай, Пончик, — сказал я. «Давайте поможем остальным».

Катя: Хорошо. Мы с Тран стоим у входной двери. Дэниел и Гвен сзади. Я потерял его точку, когда он вошел. Кто-нибудь, сделайте что-нибудь с этими сигнальными ловушками.

Имани: Подожди, а остальные окружат здание. Нам лучше сделать это безопасным способом.

Карл: Мы тоже придем.

Фирас: Хотите, чтобы мы просто взорвали это место?

— Э-э, Карл, — сказал Пончик. — Что это значит над твоей головой?

“Что?” — спросил я, тупо глядя вверх. Вокруг меня было странное красное сияние.

«У вас новый символ. Он действительно большой. Это похоже на тот знак Избегания, который был у вас несколько дней назад, но это всего лишь Х, и он сделан из рогов. Он пульсирует красным».

Предупреждение: в этом мире появился Бог Дивата.

Дивата отметил тебя смертью. На вас охотятся. Они знают, где вы находитесь.

Спасайся бегством, отступник.

Карл: Прервать! Прервать! Бегите из храма! Луи и Фирас! Убирайся к черту оттуда! Это бог!

В тот момент, когда я отправил сообщение, мощное извержение потрясло центр города.

Глава 62

«Карл!» — крикнул Пончик с моего плеча. «Разве мы не должны бежать от бога?» Пульсирующая и вращающаяся красная звезда бога появилась на моей карте прямо в центре города. Я перепрыгнул через трупы двух саккатианцев. Монго и Киви с лицами, покрытыми кровью, оторвались от еды и увидели, как мы проносимся мимо.

Карл: Имани, на меня! Пончик. Возьмите зелья. Сейчас. Оба из них. Сделай это быстро. Какой у тебя сейчас кулдаун зелья?

Пончик не стал пользоваться чатом. «Но мы еще не готовы! Нам придется подождать одну минуту и 45 секунд!»

Элль: Черт возьми, это было отвратительно.

Фирас: Ребята, вы видели эту штуку?

Я моргнул, и точка начала двигаться. Далеко от меня. Он двигался невероятно быстро и вскоре вышел за пределы досягаемости.

Имани: Все в порядке? Охотник мертв?

Катя: Я думаю, это был охотник. Или то, что от него осталось.

Элль: Это было чертовски противно. Серьезно, я думаю, что собираюсь як. Думаете, он знал, что так произойдет? Вы думаете, он сделал это специально? Это требует серьезной самоотдачи.

Я остановился посреди хаоса. Мертвые охотники лежали повсюду. Несколько моих пауков остались, ходили кругами и не могли найти цель. Через несколько минут у них заканчивался заряд, а затем я собирал их и заряжал за своим столом. Я заметил Ли На в сотне метров в облаке светящегося спорового дыма, стоящего лицом к многочисленным грибным охранникам. Я двинулся помочь, но она что-то произнесла, и они все упали без сознания.

Чжан подошел к свету и произнес что-то еще, и минутный таймер над грибами сменился на десять минут.

Не было никаких признаков бога.

Я хотел расслабиться, но мое шестое чувство подсказывало мне, что мы все еще в опасности.

Что, черт возьми, это все означало?

Появился Крис, вылезший из земли, как будто он быстро рос, построенный из грязи. Это была другая способность, чем та, которую он использовал, чтобы скрыть от меня на последнем этаже. Он подошел, чтобы осмотреть груду дымящегося камня, шипящего под легким дождем. Флорин подскочил. Он только что закончил грабить свою добычу. У него была кровь на рубашке и немного на крокодильем лице. Он сделал паузу, глядя на большой крестик, плывущий над моей головой.

— Это выглядит не очень хорошо, приятель.

— Флорин, ты съел этих ребят? — спросил Пончик.

“Что происходит?” Я спросил. «Я получил уведомление о том, что Дивата вошел в царство, церковь взорвалась, а затем бог просто убежал. Он или она или кто-то еще даже не преследовал меня, а я был прямо здесь».

— Не знаю, — сказал Флорин. «Я этого не видел. Только что услышал грохот.

— Ты принял зелья? Я спросил Пончика.

“Нет.”

«Пончик, если я скажу тебе что-то сделать, ты должен сделать это немедленно».

«Хорошо, мистер Босси Штаны. В итоге они нам еще не понадобились, не так ли?»

— Это не имеет значения.

“Это? Потому что последнее, что я смотрел, это был Королевский двор принцессы Пончика. Не глупая команда глупого диктатора Карла и его оскорбленных

Кот-раб, принцесса Пончик.

Элль нависла над нами, пока мы с Пончиком препирались взад и вперед.

«Это была одна из самых отвратительных вещей, которые я когда-либо видела, а я видела немало, позвольте мне вам сказать», — сказала Элль. Когда дождь падал ей на плечи, он превращался в лед, а затем стекал. «Вы отправили это предупреждение, а потом вся церковь просто взорвалась. Все полетели обратно, а я был прямо наверху и все это видел. Пять или шесть парней из древесных дриад просто взлетели в воздух, раскручивая кровь, как фейерверк, оседлав взрыв.

«Вы сказали, что это было похоже на Четвертое июля», — сказал Пончик.

Элль рассмеялась. «Я не это имел в виду. Но да. Этот бум был волшебным. Не похоже на взрыв Карла. Он был зеленым и дымчатым, как споры грибного стража, только гуще. Когда меня это поразило, я действительно получил положительный эффект. Защита от огня и яда. Хотя уже закончился».

Катя, Имани и несколько других участниц Meadowlark подбежали, а Элль продолжила. Гвен, Тран и Баутиста начали грабить тела. Вверху появился «Твистер», низко зависший над церковью. Ли Цзюнь, Ли На, Чжан и еще несколько человек из их команды подошли. Охранники оставались без сознания вдалеке. В знак приветствия я ударил Ли Цзюня и Чжана кулаком. Я не мог прикоснуться к демонической Ли На, не получив проклятия.

Я дважды посмотрел на упавших охранников. Наконец я заметил массивный куст, стоящий посреди города, сразу за ними. Это напомнило мне чумную лозу Гримальди, но менее хаотичную. Это выглядело как гигантская ухоженная изгородь высотой в два этажа. Он стоял там, где раньше была церковь, и был настолько большим, что мой разум не заметил его в темноте.

Элль продолжила рассказ. «Итак, произошел зеленый взрыв, и все ребята на дереве истекли кровью, а затем дым превратился в куст с гигантским красным цветочным стручком наверху, похожим на гигантский зеленый торт. я был только

примерно в двадцати футах от меня, и я точно подумал, что облажался. У меня кружилась голова, но я собирался заморозить цветок, понимаешь. Вся кровь и кишки этих древесных парней закружились в воздухе и закружились вокруг цветочного бутона, как на одной из тех мультяшных иллюстраций атома. Я бросил сосульку, и она ничего не сделала. Затем бутон раскрылся, и тот парень-охотник оказался прямо посередине, выглядя таким же удивленным, как и я. Кстати, он был одним из тех людей, у которых нет бровей.

— Герб, — сказал я. Это была раса, которая иногда участвовала в войнах фракций, но не в этот раз.

“Ага. Эти предатели-ублюдки. Так или иначе, вся кровь, кишки и маленькие кусочки коры потекли прямо ему в рот, и он начал становиться все больше и больше, знаете, как в мультфильме о Томе и Джерри, когда коту в рот втыкают шланг? Но на нем были эти доспехи, верно? Броня не становилась больше. Только он. Вы когда-нибудь бросали неоткрытую банку с мясом в огонь и ждали, пока она взорвется?

Противный. Заметьте, все это заняло секунд пять, так что у меня не было времени среагировать. Затем из всей этой крови появилась невменяемая белка с рогами. Он был покрыт охотничьими кусками. Эта штука была не больше меня. Такой огромный для белки, но ничего похожего на того чертового щенка, которого Карл натравил на нас. Да, это был бог. Дивата, и его спонсировала Цирцея Тук. Там был пятиминутный таймер. Затем он подпрыгнул в воздух, и Супермен улетел, как ракета».

«Цирцея?» — спросил Ли Цзюнь. — Мы знаем, кто это?

«Вы знаете того жука, которому Карл заразил гонорею? Цирцея — ее мама!»

- сказал Пончик.

Все обернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Итак, она ушла? — сказала Катя, глядя на большой крестик над моей головой.

— Уже прошло пять минут?

— Не знаю, — сказал я нерешительно. «Я получил уведомление, когда она появилась. Когда появляется Эмбер, он также говорит мне:

когда он уйдет. Я не получил уведомления о ее уходе, но не знаю, то ли это, то же самое».

«Мордекай говорит, что тебе следует полететь туда и забрать лепестки этого цветка», — сказал Пончик Elle. — И немного пыльцы тоже. Он говорит, что через минуту оно завянет и исчезнет, поэтому делайте это быстро».

«Я принесу лепестки цветов, но ты можешь сказать ему, чтобы он сам погрузился в эту ужасную сцену, если ему нужна пыльца», — сказала Элль, взлетая в воздух.

«Мне это не нравится», — сказала Имани. «Почему она не пошла за Карлом?»

«Мне это тоже не нравится», — согласилась Катя.

Саманта закатилась. Во рту у нее была серая и высохшая рука, словно она была собакой, только что раскопавшей могилу. Она плюнула рукой на землю. «Карл, сними с этого кольцо. Это красиво, и я хочу его, когда вернусь в свое тело. Другая ее рука исчезла, когда она умерла, но на этой руке было кольцо».

— У чьего убийства ты это украл? Я спросил. Я рассмотрел белое блестящее кольцо. Никаких магических свойств у него вообще не было. Это было просто кольцо.

«О, это очень мило», — сказал Пончик.

«Это от моей добычи», — сказал Флорин. «Она может это получить».

Элль вернулась и бросила несколько лепестков цветов размером с пальму на землю перед Пончиком, который взял их в свой инвентарь.

«Я все еще хочу знать, знал ли этот парень-охотник, что это произойдет, когда он побежал в церковь, потому что это был довольно хреновый путь», - сказала Элль, снова глядя на куст. «Я бы предпочел, чтобы Ли На наложила на меня заклинание протекающих фурункулов».

— Саманта, — сказал я. «Что ты знаешь о Дивате?»

Она вскочила и приземлилась на руки Имани, которая не вздрогнула. Она поймала голову куклы двумя руками.

— Ты приятно пахнешь, — сказала она Имани. «У тебя очень успокаивающая аура. Раньше я умел это делать, но мое доводило мужчин до безумия от желания. Держись подальше от моего человека, или я убью тебя.

Имани ничего не ответила и повернула голову куклы лицом к нам.

«Расскажите нам о Дивате», — сказал я. «И перестаньте угрожать людям. В следующий раз, когда ты это сделаешь, я закопаю тебя в яме и оставлю там».

Она издала небольшой рычащий звук. «Да, это был Дивата. Никто ее особо не любит. Или он. Они постоянно меняются взад и вперед. Один из потомков Апито, но не прямой ребенок. Не помню эту историю.

Что-то связанное с Уксусной Сукой и Эйлитией. Она посмотрела на Катю и начала издавать сопение. — Знаешь, ты чувствуешь ее запах. Мой сниффер возвращается. Мне всегда нравился ее запах. Не Дивата. Она пахнет больным хорьком, зараженным блохами.

«Сосредоточьтесь», — сказал я.

«Дивата на самом деле не делает ничего важного». Она заговорила насмешливым голосом. «О, я бог деревьев, белок и лесных крыс.

Посмотри, какая я красивая. Неважно, что Апито действительно главный.

Неважно, я становлюсь наглым, когда на одной из вечеринок Эрис кто-то хочет зажарить быка. Она начала кудахтать. «Другие боги сильно злятся на нее, потому что она всегда рождает новых лесных существ.

Некромантия – это одно, а собственно рождение новой, регулярной жизни? О боже, им это не нравится. Многих из них это очень раздражает, особенно когда она начинает стрелять в младенцев из своей дамы-рычака, как будто она одна из тех джиннов или демонов-суккубов.

“Что ты имеешь в виду?” — спросила Катя.

«Дивата похож на оборотня», — сказала Саманта. «Она всегда превращается в белку-мальчика, обваливает всех белок-девочек, а затем сама превращается в белку-девочку и опрыскивает кучу бельчат.

Да, для меня это тоже не имеет смысла. Но она бог. Что ты собираешься делать? Рождается множество богов и демонов. Они делают это ради

веселье. Однажды я пошел на вечеринку, где нам всем пришлось выстроиться в очередь и… неважно об этом. Обычно, когда у кого-то из нас рождается ребенок, это полубог или демоническая дворняга. Ты встретил моего прекрасного ребенка, не так ли? Разве она не лучшая?»

— Да, Саманта. Я сказал. «Мы встретили песчаный ил».

«О, я очень надеюсь, что с ней все в порядке. Знаешь ли ты, что однажды, когда мы были в Ничто, она была у меня…

— Саманта, — сказал я. “Пожалуйста.”

Она зарычала. «Дивата просто рождает обычные версии того, что она натворила в последний раз, независимо от пола последнего партнера. Пантеону это не очень нравится. Это опасная сила даже для бога. Эта власть должна быть передана главе Достижения.

«Она меняет форму, чтобы спариваться с разными существами?» — спросила Катя.

“Да. Вот что я говорил! Теперь, Карл. Подбросьте меня к плавучему дому. Я хочу поговорить с Луисом. Она выпрыгнула из хватки Имани и попыталась подпрыгнуть в воздухе. Она поднялась на высоту около шести футов от земли. Она зависла в воздухе около двух секунд, прежде чем отскочила обратно.

Я переглянулся с Катей. Она поняла это в тот же момент, что и я.

«Она не напала на меня, потому что у нее было всего пять минут, чтобы добраться до дочери», — сказал я.

— Ох, — сказала Элль. «Вот почему она вылетела отсюда, как белка из ада».

«Это имеет смысл», — согласилась Катя. «Плюс, она, вероятно, не хочет быть той, кто убьет Карла. Это заставило бы Вру выглядеть слабым. Должно быть, это Врах».

— Подожди, — сказал Пончик. «Держи все. Подожди, подожди, подожди. Почему Цирцея пошла к дочери?»

«Чтобы вылечить ее от гонореи», — сказал я.

— Но… — сказал Пончик. «Это не единственный способ вылечить… Боже мой».

«Да», — сказал я.

— А пацанам головы не отрывают? она спросила. «Она собирается оторвать голову собственной матери?»

«О, да», — сказал я. «Я забыл об этом. Не знаю, но, наверное, нет.

Не тогда, когда она бог. Я не знаю, насколько эта часть необходима для процесса».

«Этот бухгалтер-богомол определенно считал, что это необходимо», — сказал Пончик. «Вот почему он покончил с собой!»

— Это не имеет значения, — сказал я. «Нам нужно предположить, что Вра снова в деле».

— Она, наверное, тоже очень злится. Пончик ахнул. «Тогда у Диваты будет куча детей-врахов? Она родит собственных внуков!»

— Э-э, — сказал я. “Надеюсь нет.”

«Иногда эта игра действительно хреновая», — сказала Элль.

Все наше внимание привлек отдаленный визг. Мы обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Большая Тина сожрала одного из грибных стражников. Они не проснулись, пока на них не напали, а она каким-то образом оторвалась от матери и вошла в город. Она потянулась ртом, взяла следующий кусочек и разломила его пополам.

Киви и остальные окружили Тину и начали визжать на большого динозавра, который возмущенно заревел в ответ.

“Иногда?” Я спросил.

62

Время на маскарад мясника: 8 часов.

После нашего последнего рейда против охотников мы двинулись на восток, к большому поселению, захваченному Ли-На. Это было место встречи, где мы все сошлись, и это был самый большой город недалеко от эльфийской границы. Ежевика настигнет его через четыре с половиной часа.

Я не удивился, обнаружив Сигнет сидящей на бревне, когда мы с Пончиком приближались к городу. Большинство остальных, включая Саманту, поднялись на борт «Твистера» и уже были там.

Сигнет была одна и слегка поглаживала бабочку, севшую ей на руку. Солнце взошло, дождь прекратился. Свет сиял сквозь мокрые от росы деревья. Вся территория пахла цветами.

«Все умирает», — сказала она. «Но красота все равно есть. Я никогда раньше не видел, чтобы геенна была такой агрессивной. Это действительно конец дней. Я не знаю, смогут ли эльфы сдержать это».

«Иди вперед», — сказал я Пончику. «И следите за тем, чтобы динозавры вели себя хорошо. Мне нужно поговорить с Пегнет наедине.

— Хорошо, Карл, — сказала она, уходя.

Сигнет смотрела, как Пончик уходит. Через мгновение я сел на бревно рядом с ней, и какое-то время мы просто сидели вместе. Она положила голову мне на плечо и положила руку мне на колено, удивив меня. В этом не было ничего соблазнительного, но это было самое грубое, самое интимное, что я когда-либо видел.

Я смутно вспомнил слова Пончика о затишье перед бурей. Я отогнал эту мысль.

«Я очень устала», — сказала она.

Я положил свою руку поверх ее. «Все почти закончилось. Так или иначе.”

Мы сидели так несколько мгновений.

— Как Гримальди? Я спросил.

«Когда он пришел в этот мир, мы посадили его рядом с узлом цельного дерева. Корни переплелись, и он стал единым целым с деревом, как и все мы в конце концов. Корни дерева уходят глубоко. Он пережил бесчисленное количество таких заражений, как это, и переживет и это. Ежевика агрессивна и опасна, но, как и все остальное, со временем выцветает».

Я не знал, означало ли это, что он мертв или что. Я решил не продолжать это.

«Солдаты спрятаны на месте», — наконец сказала она после еще нескольких минут молчания. — Ежевика достигнет границы через несколько часов.

Эльфы проведут весь день, отбивая заражение, но даже их магия не остановит его. Когда наступит ночь, ваша вечеринка начнется. Именно тогда мы начнем штурм».

Я вздохнул. Это было именно то, что я ожидал от нее. Наш план пережить этот вечер был полностью готов, но присутствие Сигнет мешало работе. Нам нужно было превратить ее присутствие в актив.

«Ваш план не сработает. Королева Имоджин знает, что ты придешь, и это ловушка. Они не дадут тебе победить».

Призывательница наяды склонила голову набок. “Они? Кто они?”

Я сделал глубокий вдох. Я подумал о Героте и о его совете относительно пробуждения неигровых персонажей. Он утверждал, что это возможно с элитами.

«Вы не можете атаковать, когда вечеринка в самом разгаре. Вами манипулируют, чтобы вы атаковали прямо в начале вечеринки, но люди, контролирующие этот мир, ни в коем случае не позволят вашей кульминации взаимодействовать.

с основной историей. Вы можете напасть на нее, но убить ее не сможете. Ты будешь мертв. Все, кто был с тобой, будут мертвы, а королева отправится на вечеринку, как ни в чем не бывало.

— О чем ты говоришь, Карл?

Зев: Карл. Я настоятельно рекомендую вам отказаться от этого.

Печатка продолжила. «Карл, это кульминация всего, над чем я работал. Пока вы ведете свои собственные битвы, я неустанно работаю над тем, чтобы положить конец тирании Имоджин. Она находится в ослабленном положении. Мы должны нанести удар сейчас. Я не буду заставлять тебя участвовать, но я бы солгал, если бы сказал, что ты мне не нужен. Мне нужен кто-то уже в замке. Я давным-давно наложил на тебя что-то, благодаря чему я смогу найти тебя и Пончика, где бы вы ни находились. Если ты сможешь добраться до Имоджин, я легко найду ее, и мы положим этому конец.

Ничего из этого не сработает.

“У меня есть идея получше. План аналогичный, но ты войдешь в замок и будешь ждать моего сигнала. Тогда ты сможешь сразиться с ней, когда все мои друзья встретятся с ней.

Мы сделаем это все вместе одновременно. Я предполагаю, что это будет в конце вечеринки, а не в начале».

Зев: Карл, они не позволят этому случиться таким образом. Мы обсуждали это.

Чувство вины сдавило мою грудь. Все это было ложью. Если бы мне удалось уговорить Сигнет на это, мы бы использовали ее как отвлечение, вот и все. Но что еще более важно, она будет держаться в резерве, и меня не затянет во что-то неожиданное. Я не хотел поступать таким образом, но у нас не было выбора. Мы по-прежнему хотели, чтобы она встретилась с Имоджин, но нам нужно было, чтобы это произошло в нужный момент. Я надеялся, что она переживет эту встречу, но не затаил дыхание.

Тем не менее, ее шансы на выживание были бы значительно выше, если бы она и Имоджин поссорились тогда, когда мы этого хотели.

Печатка несколько раз моргнула. На ее запястье татуировка юного Клинта подпрыгнула, словно пытаясь схватить бабочку, все еще сидевшую на ее руке. Он промахнулся и плескался в тату-луже, где появилась рыба и аккуратно вытолкнула его из воды.

«Расскажи мне свою идею», — сказала Сигнет.

*

Время на маскарад мясника: 5 часов.

«Я никогда не видел ничего подобного», — сказал Мордехай, когда мы стояли над столом. Пять предметов, все в спонсорских коробках от Аптеки.

Все отдано разным сканерам. Все с пометками, в которых говорилось, что их следует передать Пончику. И это не считая зелья «Крики Пауны», которое я получил от пацифистской сети «Открытый интеллект», или зелья «Я беру все обратно», данного Препотенте, оба также предназначались для передачи Пончику.

Фактически, единственным человеком, которого спонсировала Аптекарь и который получил благотворительную коробку, не предназначенную для Пончика, была Катя, которая получила маленькую вязаную шапочку, которая увеличила все ее характеристики в дальнейшем на 3% и дала ей заклинание под названием «Мне нужно мое личное пространство», которое мощным ударом отбросило всех назад. Заклинание было хорошим, но опасным, поскольку действовало на всех, включая членов партии. Она надела шапку, и она погрузилась в ее массу, исчезнув.

У меня еще не было возможности поговорить с Катей наедине. Поскольку нам приходилось постоянно менять и возиться с планом — как с внешним планом, так и с секретными частями, которые обсуждались только на доске объявлений в ванной — у нас просто не было шансов. Я связался с ней по этому поводу, и она сказала, что нам следует подождать и посмотреть, сможем ли мы сначала захватить замок.

Мы получили уведомление о том, что, поскольку мы приносим

«сопровождающие» вечеринки — то есть домашние животные, динозавры, два кретина и Саманта — куда нас будут сопровождать, а не телепортировать. Мы были в маленьком городке прямо на границе эльфийской территории, и

Через пятнадцать минут мы должны были встретить караван сопровождения на невидимой границе. Ежевика настигнет деревню через полтора часа. Пончик остался снаружи с динозаврами и Бритни, ее плюс-один, репетирующей перед большим танцевальным номером шоу талантов. Последнее, что я слышал, это то, что у них все еще были проблемы с костюмами.

Здесь была лестница. Тысячи гусениц были в городе, стекаясь по лестнице. Имани и Элль были там, прощаясь с остатками команды «Жаворонок», которые сейчас спускались.

Благодаря способности Бомо находить все лестничные клетки на уровне, мы знали о трех лестничных клетках в окрестностях эльфийского замка. Двое одни в лесу, оба должны оставаться на свободе практически до последней минуты. И еще один был в самом замке, в обширном подвале. Он был заперт, что подтверждало, что Имоджин была боссом. У нас уже было несколько групп краулеров глубоко на территории эльфов, охраняющих две другие лестницы. Эльфы пока оставляли их в покое. Я подозревал, что скоро это изменится.

Охотники разбежались, и это прискорбно. Я надеялся, что они все соберутся вместе. Я до сих пор ничего не слышал о Дивате. Я не получил уведомления о том, что бог ушел.

Знак «Х» над моей головой остался. Предупреждение о том, что все это может рухнуть в любой момент, если неожиданно появится бог.

Я продолжал смотреть на предметы в недоумении. — Я понимаю, свиток жезла перезарядки. То же самое с тиарой и нотами.

Но для чего нужна палка? И это?” Я взял молоток с шариковой головкой. Все это умещалось у меня в руке. Его отдали Имани.

Она получила уведомление о том, что Борант подал опасную апелляцию с требованием не допустить доставки подарка. Апелляция, которая была немедленно отклонена. «Зачем отдавать это Пончику? Она даже не может им воспользоваться. Что она должна делать, держать это во рту? И что означает это имя?»

Зачарованный молот быстрой перемотки вперед.

Это небольшой молоток. Оно зачаровано. Это значит, что это волшебно. Это просто не делает ничего волшебного.

Шкатулка благодетеля была серебряной, а это значит, что она не могла быть слишком ценной.

«Некоторые предметы могут быть зачарованы без каких-либо присущих им свойств. Это позволяет использовать их против таких существ, как призраки», — сказал Мордехай.

«Я видел это раньше».

«Это полная чушь», — сказал я. — Это должна быть шутка? Я взял палку, и это было то же самое. Это был металлический стержень толщиной около четверти дюйма и длиной около десяти дюймов. Вроде бы он был сделан из алюминия, но об этом не говорилось. Эту вещь подарили Дмитрию Попову, который был до смешного рад наконец встретиться с Пончиком и подарить ее ей. Почти так же взволнована, как та женщина Дженнифер и странная штука, торчащая у нее из головы. Извещения об обжаловании его подарка Дмитрий не получил. Тем не менее, судя по описанию, похоже, что он был связан с молотком.

Зачарованная палка криков Каскадии.

Это палка. Оно зачаровано. Это не палочка, но при правильном использовании она может творить поистине волшебство.

«Кто такая Каскадия?» Я спросил.

Мордехай пожал плечами. «Я не могу вспомнить каких-либо прошлых краулеров, боссов подземелий или мест с таким названием, в честь которого обычно называют эту штуку. Хотя это распространенное имя. Я могу вспомнить несколько из них, но не знаю, какое отношение они имеют к палке. Только один из них подключен к сканированию».

Я продолжал рассматривать металлический стержень, размышляя. Зачем отдавать это Пончику?

У меня возникла зловещая мысль. Оно было там все время, но в конце концов я позволил ему всплыть на поверхность.

Это потому, что они ожидают, что все остальные умрут. У Пончика должно быть все это, потому что у нее больше шансов выжить в следующей части. Вот почему Квазар хотел, чтобы имя Пончика было включено в совет директоров нашей новой корпорации.

Снаружи была лестница. Мы все были здесь. Прямо сейчас здесь было более двадцати из пятидесяти лучших. Мы могли бы спуститься и просто избежать следующей части. Это было бы безопаснее. Даже умнее. Я подумал об остальных, которым придется заменить нас. Мои глаза поймали маленькую Бонни, которая сидела на стойке и напевала себе под нос, вытаскивая кишки из обезоруженного паучьего автомата. Она и остальные нам нужны, если мы хотим выжить на девятом этаже. Если мы этого не сделаем, все будет напрасно.

Пока я все это рассматривал, мой палец что-то зацепил. На конце металлического стержня был небольшой дефект. Я провел по нему пальцем. Это было похоже на символ. Я думаю, это номер семь.

Семь? Как на седьмом этаже? Возможно, это еще не должно было иметь смысла. Но если так, то зачем нам его сейчас отдавать?

Я не мог перестать думать о последней, душераздирающей записи Эверли в кулинарной книге. Мой спонсор намеренно направлял меня не к жизни, а к смерти, которую будут смотреть и помнить.

Я подумал об Оррене, связном, и о предупреждении, которое он пытался дать.

Я отложил стержень и снова осмотрел молоток. Действительно, вдоль деревянной ручки было такое же впечатление. Еще семь. Я взял остальные предметы. На свитке не было никакого скрытого символа, который я смог найти. Ни новая тиара, ни ноты тоже. Это имело смысл. Их цель была ясна.

«Боже, я надеюсь, что мы готовы», сказал я. «Мне не нравятся все эти незавершенные дела.

Я всегда кручу тарелки, но мне кажется, что это слишком.

Что-то пойдет не так».

«Так всегда бывает», — сказал Мордехай. «Если что-то пойдет не так, у вас есть план побега. Доберись до Твистера и улетай».

«Ты попадешь в ад», — сказал маленький медвежонок Рэнди гному Бонни, оставшемуся на прилавке. Вокруг нее был разбит паучий автомат. Грустная маленькая девочка-гном посмотрела на маленького медведя. Она ничего не сказала.

«Все язычники горят в огне суда», — добавил медведь.

Подменыш Скарн сидел рядом с группой других детей, включая Руби, одну из нескольких детей-подменышей, страдающих компрессионной болезнью. Половина превратилась в уродливых человеческих детей. Другие были медведями.

— Не будь злым, — сказал Скарн меньшему медведю.

— Или что еще? - сказал Рэнди. Его старший брат Тодд стоял позади него, вызывающе глядя на группу подменышей. Два медвежонка были намного моложе большинства недавно прибывших детей-подменышей. Обе группы все время ссорились.

Пруденс, мать двух медведей, храпела на диване и потеряла сознание.

«Вы двое должны сражаться до смерти», — сказала Саманта.

«Есть ли причина, по которой они все еще здесь?» – спросил Мордехай. Он указал на выход из зала гильдии. «Им предстоит исследовать целую область».

Я покрутил пальцем по телевизору, по которому крутился какой-то мультфильм «Маленький Медвежонок». “Вот почему.” А затем я указал на другой конец комнаты, где на коленях у Саней сидел ребенок-подменыш, который сидел перед другим телевизором, который я установил, и играл в одну из игр Grand Theft Auto. И Бомо, и Сани были одержимы игрой. Санки с удовольствием показывали ребенку, как угнать машину. “И вот почему.”

Пончик заглянула в комнату. — Карл, пора идти. Ты понял это?»

«Нет», — сказал я, собирая предметы. Я передал их Пончику один за другим. — Ты почистил зубы, да?

«Да, Карл. Я потом отдал трубку Кате».

“Отличный. Давай, Саманта. Давайте веселиться.”

63

<Примечание добавлено Crawler Everly, пятое издание> Сегодня мой спонсор прислал мне коробку, предназначенную для кого-то из моей группы. И не краулер, а один из моих наёмников. Книга заклинаний Ускоренного яда. Я был очень расстроен этим. Но не прошло и пяти часов, как он использовал это заклинание, чтобы убить босса, державшего ключ от сейфа, и это спасло жизни всем нам. Я не доверяю своим спонсорам, но верю, что они хотят сохранить мне жизнь. Пока я дышу, их безвкусная реклама остается на виду, а их инвестиции не повреждены.

<Примечание добавлено Crawler Everly, пятое издание> Как только я достиг восьмого этажа, мне подарили отличный ящик, как будто в качестве компенсации за предыдущий. Инструмент, который позволяет мне срезать путь в этом лабиринте. Мне очень хочется надеяться. Думать, что там хорошо. Именно в такие минуты в моем хитине загорается искра, тоска по будущему, где есть тепло и звезды.

<Примечание добавлено Crawler Everly, пятое издание> Беру свои слова обратно. Я беру все это обратно. Мой спонсор намеренно направлял меня не к жизни, а к смерти, которую будут смотреть и помнить, и которая в конечном итоге будет душераздирающей и болезненной. Я был дурак.

Да пошли вы, Dictum Waystation Controls, Limited, что бы это ни значило. Я надеюсь, что ваша компания и все ваши дети умрут от боли.

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание>

Это последняя запись Эверли. Она не упомянула, каким образом ее подставили, и это прискорбно. Пожалуйста, будущий автор. Будьте как можно подробнее.

*

<Примечание добавлено Crawler Carl, 25-е издание> Я начинаю то, что, по моему мнению, не увенчается успехом. Я буду документировать каждый шаг на этом пути. У нас есть способ общения, позволяющий посторонним глазам этого не видеть. Посмотрите мой предыдущий пост об авторском наборе для кофейни, чтобы понять, как он работает. Я не знаю, будет ли следующее полезно или нет будущим читателям, но, как предложил Дрейкеа, мы должны быть как можно более подробными, особенно в отношении планов, которые могут привести к нашей смерти. Во всяком случае, это будет запись о моей кончине. Извините, если есть язык моей культуры, который вы не понимаете. Вот копия первой страницы наших заметок:

Маскарад Мясника — это ловушка. Они попытаются нас всех убить.

Королева Имоджин — деревенский босс. Я не знаю, как это произойдет, но нам, вероятно, придется сразиться с ней в конце вечеринки. Поскольку я не могу уговорить вас всех спуститься со мной по лестнице пораньше, нам придется придумать, как выжить.

У меня также есть проблема с моим элитным квестом. Они хотят сразиться с тем же самым боссом, но до или, возможно, во время вечеринки. Это означает, что они обречены на провал, потому что главные шоураннеры не допустят, чтобы их кульминация была заглушена второстепенным производством. Как бы мне ни нравилась элита, Сигнет, я бы не хотел идти на дно вместе с ней. Продюсеры делают все возможное, чтобы убедиться, что я вовлечен, поэтому мне, возможно, придется иметь дело с кульминацией этого второстепенного шоу, хочу я того или нет.

Я работал над этой проблемой, и у меня есть несколько идей. Прежде чем мы доберемся до этого, нам нужно сформулировать наши цели.

Цель первая – выжить. Все остальное вторично. Однако, если мы выполним все эти второстепенные задачи, мы не только выживем здесь, но и получим хорошую опору, когда достигнем девятого этажа.

На мой взгляд, вот и все наши второстепенные задачи. В порядке от наименее важного к наиболее важному:

1) Решите квест Тины. Заставь ее танцевать на сцене. Раньше я хотел отказаться от этого, но думаю, мы сможем использовать это в своих интересах.

2) Убить Еву. Если она настолько глупа, что пойдет на вечеринку, нам не следует упускать возможность. Это не то, чего я действительно хочу сделать, но скольким еще хорошим людям она причинит вред?

3) Спасите подменышей и доставьте их на следующий этаж.

4) Мы сможем выполнить пункт 3, только если доставим их в замок. Это будет нелегко, если мы сначала не убьем королеву Имоджин и не заберем замок себе. Эта борьба, вероятно, будет навязана нам, хотим мы этого или нет. Я работаю над несколькими способами уравнять шансы.

5) Убить Люсию Мар. Опять же, я не хочу этого делать, но она слишком опасна. Само ее присутствие в этом деле будет проблемой, потому что она такая непредсказуемая. Она, скорее всего, сорвет всю операцию и убьет нас всех. Чем дальше она заходит, тем опаснее становится.

6) Я дал обещание в конце последнего этажа и намерен его сдержать. Мы позаботимся о том, чтобы ни один одинокий охотник не покинул этот этаж живым.

Как только вы это увидите, подпишите свое имя, чтобы я знал, что смогу стереть его, и мы сможем перейти к планированию. У меня есть идеи по большей части этого, но мне понадобится ваше мнение.

Подписано,

· Катя

· Имани.

· Господи Иисусе, Карл. Ты собираешься убить нас всех. Элль.

· Я НЕНАВИЖУ ЭТУ БУМАГУ, КАРЛ. GC, BWR, NW PRINCESS

ПОНЧИК ЧОНКА КОРОЛЕВА АННА.

· Я требую Люсию Мар для себя. Если кто-то попытается остановить меня, у нас возникнут проблемы. Флорин.

· Никто не пытался убедить меня не спускаться по лестнице. Ядумаю, нам следует. Луи.

· Такой же. Фирас.

· Ли На. У меня есть свой собственный метод общения с командой. Я буду держать их в курсе. И я согласна с Элль.

· Даниэль Баутиста. Я сделаю все, что смогу.

· Крис.

*

Время до маскарада мясника: 1 час.

Время до обрушения уровня: 31 час.

Общее количество оставшихся краулеров: 59 259

Общее количество краулеров, все еще находящихся на шестом этаже: 23 385.

Количество краулеров, посетивших вечеринку: 73

Количество Охотников, присутствовавших на вечеринке: 264.

«Вам придется войти в замок через служебный вход», — объявил встревоженный гнусавый эльф, когда большая крытая повозка перекатилась через дорогу. Он неловко поерзал на

лавка. Помимо эльфа, в тележке были только я и Бритни.

Мы находились в караване, усеянном бронированными и вооруженными эльфами и повозками. Большая Тина и леди Монго шли следом за нами. Тина продолжала уходить, поэтому Пончику пришлось пойти туда и держать ее в узде, к большому разочарованию парня-эльфа-слуги, которого звали Теобольд. Он был лакеем высших эльфов 35-го уровня.

«При входе вас подвергнут проверке. Вы и все ваши принадлежности будут повторно проверены. Вы сможете обеспечить безопасность своих слуг в бальном зале для слуг. Оттуда вас и ваших приглашенных гостей сопроводят в главный бальный зал. Во время презентации питомцев и талантов тем из вас, кто выступает, будет предоставлен доступ в вестибюль за сценой, где вы сможете взаимодействовать… сэр, я думаю, мне следует подождать, пока принцесса Пончик вернется, чтобы я мог объяснить процедуры. и ей тоже».

— Не беспокойся об этом, — сказал я. Я указал на Бритни, которая сидела там и выглядела особенно сварливой. — Плюс-один Пончика все объяснит принцессе. Она гитаристка Donut. Не так ли, Бритни?

«Угу», сказала Бритни.

Эльф посмотрел на Бритни и ее пушистую коричнево-серую куртку с явным презрением. Это напомнило мне тот случай, когда я пошел поужинать в шикарном стейк-баре с Би и ее родителями, и они заставили меня надеть спортивную куртку, которая была на два размера два меньше. У меня руки были в жире, потому что я пришел прямо с работы, и он был весь в масле.

— Очень хорошо, — сказал Теобольд. «Как я уже объяснял, вам будет предоставлен доступ за кулисы. Будет присутствовать еще один лакей, который объяснит эти процедуры. Пожалуйста, следуйте всем инструкциям. Королева не будет присутствовать ни на одном представлении, но очень важно, чтобы мы соблюли график».

Черт, подумал я. «Она не хочет смотреть выставку домашних животных? Кто не хочет увидеть выставку домашних животных?»

Теобольд проигнорировал меня. «Прежде чем вы войдете в главный бальный зал, вам будет предоставлен доступ в будуар для гостей, где вы сможете переодеться в настоящий маскарадный наряд».

Он оглядел меня с ног до головы.

«Я очень надеюсь, сэр, что вы принесли обувь для этого мероприятия. И штаны.

«Нет», — сказал я.

— Нет, нет, нет, Тина, — крикнул Пончик снаружи. «Если ты попробуешь съесть эльфа, он не впустит тебя в замок! Действительно, Киви. Вы должны лучше контролировать своего ребенка. Почему люди никогда не могут держать своих детей под контролем? Тина! Нет! Мы только что купали тебя!»

Теобольд вздохнул. «В бальном зале не будет размахивать никаким оружием, равно как и недопустима никакая магия. Да… — сказал он, прервав меня, прежде чем я успел вмешаться. — Вы можете использовать на сцене ограниченное количество магии или размахивать оружием, если это имеет решающее значение для вашего выступления, но вам не будет разрешено физически взаимодействовать с кем-либо, кто не находится на сцене вместе с вами. »

Я расслабился, пока он продолжал гудеть.

«Те из вас, у кого есть магическое хранилище, не смогут получить к нему доступ в бальном зале. Как только вы войдете в бальный зал и будет признано, что вы соблюдаете все правила, вы официально окажетесь под официальной защитой Королевы Всего Сущего и Королевы Всего Что Будет, Единственной Истинной Крови, Ее Величество Верховной Королевы Высших Эльфов Имоджен. Любые попытки нарушить мир с вами или вашими помощниками будут встречены немедленными карательными мерами. Эта защита активна только тогда, когда вы находитесь в специально отведенном для этого бальном зале».

«Похоже на мою вечеринку», — сказал я. — Скажи мне, Тео. Что на самом деле означает защита королевы? Эти придурки-охотники меня не очень любят. Что произойдет, если один из них замахнется?

«Как вам, без сомнения, сообщили, сэр, вы будете присутствовать на вечеринке в так называемом бальном зале доброй воли, поэтому для гостей противника будет совершенно невозможно причинить вам вред. Вы не будете находиться в том же физическом месте, что и они, и любой удар будет восприниматься как шепот. Но если будет предпринята серьезная попытка причинить вам вред, защита будет на месте».

“Что это вообще значит?”

«Это не ваша забота. Будьте уверены, эти меры защиты были установлены самой Апито».

«Апито?» Я спросил. “Богиня?”

“Да.”

Ой-ой, подумал я.

«…и в случае, если их окажется недостаточно, личная охрана королевы останется в центральном бальном зале, где в конечном итоге будет присутствовать сама королева».

— Значит, она будет одна в третьем бальном зале?

— Да, она и ее личная охрана. Мы очень серьезно относимся к безопасности королевы. Не то чтобы она нуждалась в такой защите.

«Я предполагаю, что парни-охранники в личном бальном зале королевы могут меня ударить, но я не могу нанести ответный удар?»

«Это верно, сэр, но опять же, у нас есть дополнительные меры защиты, которые сделают такое вмешательство ненужным».

Мне нужно было точно выяснить, что это за дополнительная защита.

«Ладно, это все хорошо. Но на вечеринке в одном бальном зале будут люди, которые не слишком любят друг друга. Там есть однорукий чувак по имени Куан, я почти уверен, что он там будет. Есть эта девушка с гигантской собакой, которая, вероятно, просто захочет сойти с ума и убить всех, особенно Принцессу Пончик.

О, и еще есть эта змея с тремя руками. Ее зовут Ева.

Она все еще здесь, и ей нравится моя подруга Катя. Раньше они были лучшими друзьями, но поссорились. И это только те проблемы, о которых я знаю».

«Боевые действия недопустимы», — сказал Теобольд.

— Значит, если мой друг Куан попытается задушить меня одной рукой, ты вмешаешься?

«Как я уже сказал, сэр, нападение на охраняемых гостей королевы равнозначно нападению на саму королеву. Об этом напомнят всем гостям маскарада. Эту защиту невозможно обойти».

«Понял», — сказал я. Меня охватило зловещее предчувствие.

Снаружи один из оленей издал визг, за которым последовал крик Пончика. “Тина! Нет! Играй честно!” Охранник приглушенно предупредил.

Рядом со мной Бритни неловко поерзала. Ей не хотелось здесь находиться, особенно учитывая, что она не входила в число 50 лучших. Она была несчастна в своей новой зудящей куртке. Фирас, который оказался под номером 43, уговорил ее прийти и стать помощницей Пончика, тем более что она умела играть на гитаре. Либо это, либо быть частью штурмовой группы Гидеона, чего она делать не хотела.

«Эй», — спросил я. «А питомец королевы будет на вечеринке?»

«Сэр Фердинанд?» – спросил Теобольд.

Я моргнул, удивившись, что они действительно использовали одно и то же имя. Ну, его звали Соусник. Но они использовали для него имя Пончика.

«Да», — сказал я.

«Я так себе представляю. Когда он не выезжает из замка на охоту, он обычно сидит у нее на плече. Эти двое совершенно неразделимы».

По его тону можно было предположить, что он испытывает к коту то же самое, что и к моему отсутствию штанов.

“Сэр? Так он рыцарь? Означает ли это, что он тебе вроде босса? Я усмехнулся. «Коты, чувак. Принцесса Пончик, это почти мой босс.

Мне не нравится это признавать, но она главная. Просто подожди, пока не увидишь ее игру. У нее есть новая песня, которую она пробует».

“Рыцарь? Конечно, нет», — сказал Теобольд. «Мы цивилизованное королевство. Фердинанд — ничто иное, как скромное существо. Знакомый. Домашнее животное.

«Сэр» — это просто часть его имени. Это не настоящий титул». Он перевел взгляд на занавеску. — Кажется, это обычное дело среди их вида.

— Значит, он не из королевской семьи? — спросил я, изображая удивление. «Мы встретились с ним несколько дней назад. В лесу во время всей этой проблемы с одиозными лианами. Он подразумевал, что является вторым руководителем всего королевства».

— Вы, должно быть, ошибаетесь, — сказал Теобольд.

— Возможно, — сказал я. — Я бы на твоем месте присмотрел за ним. Никогда нельзя доверять кошкам. Как обычно. Они все милые и приятные, но через секунду съедят твой труп.

«Отвратительно, Карл», — сказала Бритни.

«Да», — согласился я. “И последний вопрос.”

— Конечно, сэр, — сказал Теобольд. Этот чувак мог бы выиграть золотую медаль на покровительствующей Олимпиаде. «Я рад принять вас».

«У меня есть целый запас этих рук, которые я получил от убийств охотников.

Они сказали, что будет прилавок, куда мы сможем их сдать. Нужно ли мне заранее забрать их из инвентаря?»

«Нет необходимости, сэр. Служитель стола с наградами сможет вытащить у вас эти предметы.

«Вы видели призы?» Я спросил. Вся эта часть маскарада все еще оставалась загадкой, и это была одна из нескольких неизвестных, которые меня беспокоили.

— Нет, сэр. Не волнуйтесь. Счетчик призов будет открыт весь вечер. А теперь, если вы меня извините, мне нужно заняться другими гостями в караване. Он ловко вылез из кареты и исчез, оставив меня и Бритни наедине.

«Это не сработает», — прошептала Бритни с ноткой паники в голосе. Она нервно потирала правую руку вверх и вниз по левому рукаву меховой куртки. — Он сказал, что будет проверка безопасности, когда мы доберемся до замка, и еще одна по пути в бальный зал.

Это только те, о которых нам рассказали».

— Ты принял зелье?

«Репеллент от динозавров? Да. Я принимаю его каждый день. Но я не думаю, что это работает. Монго нападает на меня каждый раз, когда я захожу в твою комнату.

— Это потому, что ты ему нравишься. А как насчет твоего заклинания щита? Он готов к работе?»

У Бритни появилась дурная привычка бросать щит, как только она увидела толпу. На самом деле заклинание теперь было довольно мощным, способным блокировать как магические, так и физические атаки в течение тридцати секунд, но у него было четырехчасовое время восстановления.

“Да. Время восстановления только что сброшено.

“Хороший. Мне нужно, чтобы ты расслабился. Мы все носим волшебную одежду.

Они не собираются заставлять нас раздеваться. Они сказали, что мы не умеем колдовать и владеть оружием. Вот и все, так что расслабься.

Я выглянул из-за занавески крытой повозки. Заходящее солнце светило сквозь деревья. Скоро стемнеет. Конные стражники, верхом на своих белых оленях, присоединились к колонне, обрамляя их с флангов.

Там было шесть отдельных повозок, смешанных с динозаврами и оленями. В первом из них ехал Теобольд вместе с двумя охранниками. Ли Цзюнь, Ли На и Чжан были вторыми. Они участвовали в шоу талантов как жонглеры. Мы были в третьем. Имани и Элль, принимавшие участие в шоу талантов, заняли четвертое место. Они собирались разыграть сценку.

Церендолгор, которая сейчас занимает 38-е место, и ее партнер плюс один находились в пятом вагоне. Мы стали называть ее Рен, потому что никто не мог произнести ее имя. С ней был участник выставки домашних животных, она тащилась за их повозкой и настороженно следила за Тиной и другими динозаврами. Это была какая-то капля, называемая болью в животе.

Его звали Гаррет. Она только что получила питомца на этом этаже в подарок за поездку на Crawl Con. Питомец 20-го уровня был такого же роста, как я, и выглядел как гигантская комковатая фрикаделька. У него не было рук, но была пара коротких ног, что придавало ему прыгучую походку, как у толстого малыша, гоняющегося за своими родителями. У Гаррета был огромный зазубренный рот с единственным зубом, который, вероятно, мог бы проглотить меня целиком. Эта чертова штука была в равной степени восхитительной и ужасающей. При ходьбе он издавал что-то вроде хихикающего звука и мог нанести огромный урон. Судя по всему, людям это понравилось.

Пончик: ПРИХОДЯТ ЕЩЕ ОХРАННИКИ. ЕСТЬ НОВОЕ

ТЕ, В ЧЕРНЫХ ЖАКТКАХ.

Карл: Тебе нужно держать Тину под контролем. Я думаю, мы ждали достаточно долго. Наденьте свою новую тиару.

Пончик: ОНА ВОЛНЕНА. ВЫ ЗНАЕТЕ, КАК ДЕТИ ПОЛУЧАЮТ

КОГДА ОНИ ВОЛНЕНЫ. Я УЖЕ НАДЕЛА ТИАРУ, И

ЭТО ОЧЕНЬ ПОМОГЛО С ДИНОЗАВРАМИ, НО ОХРАННИКИ

ВСЕ ЕЩЕ ВОЛНЕНЫ. НАВЕРНО, ЭТО ИЗ-ЗА ЭТОЙ ЛЕДИ

В ПОСЛЕДНЕЙ КОРЗИНЕ. ОНИ МОЖЕТ ПОПЫТАТЬСЯ ДАТЬ ЕЕ РАНЬШЕ.

ДОБЕРИМСЯ ДО ЗАМКА.

Последняя, более крупная тележка содержала весь реквизит, костюмы и принадлежности как для конкурса талантов, так и для конкурса красоты. Они настояли на том, чтобы мы удалили все это из нашего инвентаря, чтобы они могли

осмотрите его. В телеге также ехали негусеничные служители, которые не хотели идти. Там была Саманта вместе с кретинами Клейтоном и Очень Угрюмым, а также загадочной женщиной в мантии.

Женщина в мантии, насколько было известно большинству людей, была Сигнет. На самом деле это был подменыш Пирсон, притворявшийся Печаткой.

Охранники заколебались, увидев подменыша, но больше не отреагировали. Оценка их реакции была одной из причин, почему мы сделали это таким образом. Судя по всему, Сигнет полагала, что у королевы Имоджин был приказ не нападать на нее напрямую. Наяда предположила, что Королева сама захочет разобраться с ней, как только она наконец раскроется, и реакция стражников, казалось, подразумевала, что это так.

До сих пор никто на полу еще не видел королеву.

Бомо и Сани остались в безопасной комнате. У них обоих была работа, и они оба ждали, пока вечеринка начнет двигаться.

Я знал, что были и другие краулеры и, возможно, охотники, которые тоже ехали к замку в других караванах. Они не сказали нам, сколько будет представлено шоу талантов и домашних животных, и будут ли в нем участвовать охотники. Еще один неизвестный. Мы знали только о пяти участниках выставки домашних животных и о пяти командах, получивших места в разделе талантов.

На вечеринку также пришло около пятнадцати краулеров, которых я вообще не знал. Это будет проблемой.

Только некоторые из тех, кого я знал, принесли плюс один. Бритни была гостем Пончика. У меня не было никого.

Пончик: ОНИ ЗАШЛИ В ПОСЛЕДНЮЮ ТЕЛЕЖКУ.

Прошла минута. Занавеска нашей крытой повозки зашуршала, и внезапно в тележке появился новый человек, растворяясь рядом с Бритни, как будто она сидела там все время.

Уведомления и достижения прокручивались в моем поле зрения.

Бритни пискнула от удивления и скользнула к краю тележки. Она в панике применила заклинание «Щит» как раз в тот момент, когда королева Имоджин с белой меткой перестала исчезать.

— Ваше Величество, — сказал я, пытаясь сглотнуть. Ох блин. Вот дерьмо. Он потеряет рассудок.

«Вы действительно пытаетесь переправить в замок кого-то, похожего на мою сводную сестру?»

Карл: Катя. Это сработало. Мы ее вытащили. Но это Ифечи. Королева Имоджин — Ифечи, мёртвая подруга Флорина.

Полное изображение страницы

64

<Примечание добавлено Crawler Carl, 25-е издание> Из пятой страницы наших примечаний по планированию:

Согласно карте Эдгара, центр управления четырьмя бальными залами…

два главных бальных зала и два сопутствующих бальных зала — расположены в самой середине замка, в охраняемой камере на третьем этаже. Каждый из четырех бальных залов контролируется небольшим кристаллом души.

Есть пятый, более крупный кристалл, который управляет всей системой наложений, позволяющей нам взаимодействовать со всеми в других комнатах. Когда мы войдем в бальный зал, там будет заклинание немого звука, которое не позволит нам использовать магию, и еще одно, которое не позволит нам использовать инвентарь. Я думаю, это все. Мы также не можем размахивать оружием, но я не знаю, как они будут это применять. Заклинания «отключение звука» и «инвентаризация» не активны в сопутствующих бальных залах. Кроме того, бальный зал королевы не имеет никакой защиты, поэтому нет никакого контроля.

Что нам нужно сделать, так это привести кого-нибудь в диспетчерскую и отключить защиту, не беспокоя другие комнаты и не выключая

наложение гудвилла. Когда произойдет переключение, будет уведомление, поэтому нам нужно убедиться, что все будут держать язык за зубами, пока мы не сделаем свой ход.

Вот моя идея. Идем с отвлечением Гидеона, чтобы освободить замок от как можно большего количества стражников. Как только это произойдет, мы сделаем свой ход. Нам придется обдумать несколько идей, как добраться до комнаты охраны, так что все изучите карту и сообщите мне свои мысли.

И еще по другой теме. Я почти уверен, что Имоджин будет кем-то из нас знакомым. Думаю, изначально они планировали, что она будет Би, моей бывшей девушкой и владелицей «Пончика». Нам нужно быть к этому готовыми.

~Карл.

У каждого из нас есть люди, которые могли бы это сделать. Мы справимся со всем, что произойдет, как всегда. Нам нужен лучший метод общения. Я не могу продолжать ходить в ванную в таком виде. Это становится очевидным.

~ Имани.

Ваша идея использовать обаяние Пончика для борьбы с Имоджин может сработать и для службы безопасности, но время может нас испортить. На нее это большое давление.

~Элль.

Мне нравится эта идея, но она сработает только в том случае, если Имоджин будет все время на вечеринке.

~Карл.

КАРЛ ВСЕГДА В ВАННОЙ. И МНЕ НЕ НРАВИТСЯ

ПЛАН ШАРМ. ЭТО КОЛЬЦО СОСКОВ СНОВА. Я НЕ

КАК БЫТЬ ЗАНОЖЕННЫМ, КАРЛ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ПОЛУЧИЛИ

КОГДА-ТО ЗАПАЛ ИЗ ОДНОГО ИЗ ВАШИХ ПЛАНОВ.

Подпиши записи, Пончик.

~Карл.

СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНО, КТО ГОВОРИТ, КАРЛ.

*

Господи, подумал я. У нее есть голос

Я осмотрел прекрасного эльфа.

Королева Имоджин – высшая эльфийка-священница-волшебница

Деревенский босс 145 уровня

Этот NPC нематериален. Вы не можете физически прикасаться к нему. Еще.

Это не просто высший эльф. Это Имоджин, королева эльфов.

Большой злодей пола. Не позволяйте ее красоте и вежливым манерам обмануть вас. Она такая же уродливая, как и они.

Иногда, когда мы встречаем плохих парней, существует вероятность того, что мы увидим своего рода дугу искупления. Где-то там запрятано хорошее качество. Знаете ли вы, например, что тот парень из Соковыжималки, которого вы убили на первом этаже, проводил все свое свободное время, спасая ежей? Помните гусыню Дениз? Тот, которого ты засунул головой в мусоропровод? Она любила читать детям. Фактически, вы убили двух боссов, которые любили читать детям.

В любом случае, у Имоджин нет таких качеств. Ни один. Она никогда в жизни не оставляла чаевых. Если бы в этом мире были тележки для покупок, она бы никогда не вернула их в корзину. Конечно, она притворяется добрым и справедливым руководителем. Она устраивает убийственную вечеринку, это точно.

Но в конце концов, это все шоу. Все, что она делает, служит ее главной мотивации – власти. Она не более чем перепуганная маленькая девочка, боящаяся слабости, боящаяся смерти, как и ее отец.

Король Финиан. Бессильный, одинокий и затмеваемый кем-то более могущественным.

У нее есть план, как сделать так, чтобы с ней этого никогда не случилось. План, все зависит от успеха сегодняшнего маскарада.

Я очень надеюсь, что ты не сделаешь ничего, что могло бы ее разозлить. Это может быть плохо.

Катя: Это не Ифечи. Это ее сестра-близнец. Флорин рассказала нам, что у нее был такой, когда мы познакомились с Поповыми. Я предупрежу его.

Я заставил себя улыбнуться, выпустив предупреждающие сообщения. «Переправить кого-то? Мне? Конечно, нет. Я выгляжу сумасшедшим? Эта женщина — участница выступления Принцессы Пончик.

Затем она посмотрела на меня. Ее темные глаза впились в меня, как будто она действительно пыталась решить, сумасшедший я или нет.

Я замер, пока она меня осматривала. Появилось уведомление. Достижение по общему количеству просмотров. Фанатский бокс. Я обменялся взглядами с Бритни, чьи глаза стали огромными. Скорее всего, она получила что-то подобное.

Пончик: Я ТОЛЬКО ПОЛУЧИЛ СВОЙ ЖЕТОН ПЛЮС-ОДИН. Я НЕ ЗНАЮ

ПОЧЕМУ.

Карл: Я думаю, Бритни могла бы сама попасть в топ-50. Несколько часов назад ей исполнилось 58.

Пончик: НУ ЭТО ПРОСТО ГРУБОСТЬ. ТЕПЕРЬ Я ВЫГЛЯЖУ ТАК, ЧТО Я УЕДУ

НА ВЕЧЕРИНКУ ОДИН, КАК НЕУДАЧНИК.

Королева Имоджин явно готовилась к балу, когда решила приехать сюда в гости. На ней было длинное блестящее, меняющее цвет платье, покрытое волшебными блестками. На ее шее висела золотая цепочка с характерным кулоном из сияющего драгоценного камня.

Кристалл души. Ее темно-коричневую кожу дополняли мелированные шелковистые каштановые волосы, собранные в кучу на макушке.

одна из тех модных причесок в стиле «сегодня выхожу замуж», с одной завитой прядью волос, свисающей с каждой стороны. Идеально нанесенный макияж золотого цвета покрывал ее лицо, как сусальное золото на произведении искусства.

Я никогда не встречал Ифечи, но она была из Нигерии. Сотрудник Красного Креста, который преследовал группу боевиков, когда они все вошли в темницу. Я предполагал, что лысая женщина — мужчина, пока Катя не указала на это. Эта ее версия – или ее сестра-близнец – была потрясающе красива. И все же я увидел это в ее глазах. Я вспомнил испуганное выражение лица Ифечи перед тем, как она умерла в эпизоде с подведением итогов, убитая Люсией Мар в конце четвертого этажа. Королева Имоджин выглядела точно так же.

До сих пор все эти эльфы были бледными белыми парнями, поэтому ее более темный оттенок кожи был сюрпризом, особенно учитывая всю их расовую чистоту. Инопланетяне, наблюдающие за этим, вероятно, даже не заметят разницы.

«Это должна была быть Беатрис», — подумал я и был бесконечно благодарен, что это не так. Я волновалась, что это будет кто-то другой, кого я знаю, например, мама Би. Я чувствовал себя виноватым за такое облегчение.

Особенно учитывая, что это, вероятно, было еще хуже. Меня уже некоторое время беспокоило психическое здоровье Флорина.

Карл: Спусти его с лестницы.

Катя: Этого не произойдет. Он ходил туда-сюда целый час, предвкушая вечеринку.

Карл: Флорин, ты знаешь правило. Мы все согласились на это. Если Имоджин приняла облик одного из наших близких, намеченная цель спустится по лестнице.

Флорин: Иди на хуй, Карл. Я не вижу, чтобы твой кот спускался по лестнице. Теперь отступите. Я в порядке.

Бритни осталась в углу, зажавшись в себе. Ее щит закончится через несколько секунд, но здесь это не имело значения. Имоджен

точка осталась белой на карте.

В повозке внезапно оказался новый эльф, висящий на внешнем краю. Гладкий и мускулистый стражник был одет в черные облегающие доспехи и имел прямые белые волосы. Он наклонился и прошептал на ухо королеве. Она кивнула и прогнала его.

Она снова посмотрела на меня и удивленно подняла бровь. «Скажи мне, Карл. Во что ты играешь? Зачем приводить эту женщину? Зачем ее так одевать?»

Пончик: ОХРАННИКИ — ПРИДУМЫ. ОНИ ГОВОРЯТ МНЕ

Я НЕ МОГУ ВЕРНУТЬСЯ В КАРЕТУ. ОНИ СКАЗАЛИ МНЕ, ЧТО Я МОЖЮ ПОХОДИТЬ С ЖЕНЩИНОЙ-СОБАКОЙ, И Я СКАЗАЛ НЕТ. Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЕЕ ПУСТИЛИ В ТОП-50.

Карл: Все в порядке. Ты нужен мне там. Будь готов.

Я изо всех сил старался казаться гораздо более уверенным, чем чувствовал себя. Подменышу Пирсону было приказано выглядеть почти как Печатку, по крайней мере, достаточно, чтобы привлечь внимание эльфов, но ему нужно было оставаться в человеческом облике и не меняться. Если бы нам особенно повезло, она бы прикоснулась к нему. И, надеюсь, не убьем его.

«Я ни во что не играю. Я даже не осознавал, что вы знаете мое имя, ваше величество.

— Ты боишься меня, Карл?

Я был чертовски напуган. Я не хотел этого признавать, но в тот момент мне казалось благоразумным сказать правду.

“Очень.”

Королева вздохнула. «Маскарад мясника — это пауза во всем уродстве мира. Все присутствующие будут под моей защитой. Мероприятие будет совершенно безопасным, и предполагать обратное — оскорбление».

— Тогда я с нетерпением жду этого, — сказал я.

Телега продолжала трястись по тропе. Мы с Бритни замерли, не зная, что делать.

«Знаете, почему оно так названо? Маскарад мясника?

Мы не носим масок, но это маскарад. Знаете ли вы, почему это так? Вы знаете эту историю?

— Я особо об этом не думал.

Она кивнула. — Типично для вашего вида ничего не знать о тех, кто лучше вас.

Первый маскарад состоялся в Залах Восхождения. Таранис и его жена Апито, Благословенная Мать Дуба, устроили вечеринку для всех своих детей и большой семьи, которые постоянно борются за контроль, даже по сей день. Вечеринка была задумана как ночь передышки.

Никакого насилия. Их сын Грулл спросил, почему это называется маскарадом, если они не носят масок. Ответ Апито считается священным евангелием:

«Она сказала: «Сын мой, маски, которые мы носим, — это улыбки на наших лицах и доброжелательность, которую мы дарим друг другу этим вечером». Никакого насилия не будет. Никакого маневрирования. Просто вечер подвигов, дружеских состязаний и рассказов о былых завоеваниях. Место, где вы сможете встретиться со своими величайшими врагами и не беспокоиться о том, что это станет концом ваших заговоров». Гралл, конечно, не понял. Но он и другие последовали желанию его матери и посетили мероприятие. Вечеринка продолжилась, как и планировалось вначале. Мир нарушил Ярило, бог похоти. Пьяный, он попытался навязать себя фамильяру одного из других богов. За нарушение печати мира он был изгнан Апито в Ничто. Таранис, рассерженный на жену за изгнание его ребенка, пришел в ярость. После этого начались драки. Все присутствовавшие смертные и полубоги были убиты, оставив Апито в слезах».

— Я был на нескольких подобных вечеринках, — сказал я.

Имоджин нахмурилась, когда я вмешался. Мне было трудно ее читать. Она представляла собой странную смесь вежливости и едва сдерживаемой ярости. Если бы я этого не сделал

знать лучше, я бы тоже подумал, что ее выбили из тыквы камнями. «После этого вечеринка превратилась в ритуал. Святое таинство. Обряд размышления и ненасилия. О нас, стремящихся достичь цели Апито, самой совершенной из матерей, которая не хочет ничего, кроме того, чтобы мы все ладили».

Я вспомнил сумасшедших городских эльфов на третьем этаже. Все их дело также сводилось к поклонению Апито. «Разве ты не убиваешь всех, кто не является чистокровным эльфом?»

«Только тогда, когда они осмелятся вести себя как равные нам. Апито превыше всего ищет гармонии. Дворняги добавляют хаоса в эту смесь. Чтобы вырастить идеальное дерево, нужно сначала избавиться от гнили».

Я не собирался копаться в этом туннеле. «Итак, вы устраиваете вечеринку, намеренно приглашаете людей, которые не любят друг друга, и стараетесь, чтобы это не превратилось в кластер-трах?»

Она кивнула. «Только самым божественным дано право наложить заклинание. И они могут использовать его только один раз в жизни. После проведения ритуала начинается ритуал, формируется список гостей, и мы устраиваем вечеринку».

«Подожди, ты наложил заклинание для вечеринки?»

Она потрогала камень души на шее. “Конечно. Это одно из самых святых таинств Апито. Группа названа в честь заклинания. Маскарад мясника».

Этот разговор развивался совсем не так, как я думал.

Имоджин продолжила. «Список гостей составлен самой богиней, и мы не должны причинять вред присутствующим перед вечеринкой».

“Действительно?” Я спросил. Традиционно эльфы считались смертельной угрозой как для охотников, так и для ползунов. Вот почему все держались подальше от своей собственности. Я знал, что вся сюжетная линия «Маскарада Мясника» была чем-то новым. «Ха», — подумал я, пытаясь вспомнить, были ли у меня какие-нибудь сообщения о людях, сражавшихся с эльфами.

«Нет, если они сначала не попытаются причинить нам вред», — сказала она. «Именно поэтому я сейчас здесь и разговариваю с вами вместо того, чтобы мои солдаты удобряли лес вашими внутренностями».

«Твой кот чуть не убил моего кота», — сказал я. «Это была не самооборона».

Она кивнула. “Ты прав. Все было почти разрушено, когда твой друг прыгнул под затвор Фердинанда. Не волнуйтесь, он понес за это должное наказание. Я не приказывал ему нападать на вас или фамильяра вашего друга.

Я хмыкнул. «Нет такого понятия, как наказать кошку. Вы можете кричать на них, но это все равно, что кричать на стену, поверьте мне».

Пончик в десятый раз связался со мной и спросил, все ли в порядке.

Мы приближались к замку.

Пончик: ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УЖАСНО. Я ДУМАЛ, ЧТО ЭЛЬФЫ ПРЕДПОЛАГАЮТСЯ

СОЗДАВАТЬ ВЕЩИ С ВОДОПАДАМИ И ПЛАВНЫМИ ЛИНИЯМИ

И ДЕРЕВЬЯ И ГОЛЫЕ СТАТУИ. ВЫГЛЯДИТ НА БЕЛЫЙ

ВЕРСИЯ КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ-РОБОТА ИЗ ЗВЕЗДНОГО ПУТИ. ЭТО

ПОХОЖЕ, ЭТО СДЕЛАЛ ТРЕХЛЕТНИЙ РЕБЕНОК.

ИГРА MINECRAFT, КОТОРАЯ ВЫ ПРИТВОРИЛИСЬ, ЧТО НЕ ИГРАЛИ.

Имоджин не выглядела удивленной. «Мы готовим вечер так же, как неустанно готовил Апито. Мы предлагаем те же напитки, ту же возможность продемонстрировать свои таланты и знакомых, и если вечеринка закончится без насилия, Апито дарует дар. Список гостей намеренно выбран богиней, чтобы посеять раздор среди всех участников. Мой долг как хозяина — позаботиться о том, чтобы мы прожили весь вечер без насилия. Если нам удастся добиться успеха, мне будет дарован дар богини».

Она указала на меня обвинительно. Ногти на ее тонких пальцах были смехотворно длинными, как когти.

Тележка остановилась.

«Я хочу этого блага, Карл. Я не могу удержать тебя от вечеринки. Я не могу причинить тебе вред, потому что ты не сделал никаких явных шагов. И все же, ты работаешь с моей сводной сестрой-дворняжкой. Я не знаю, какой у вас заговор.

У вас ничего не получится. Вечеринка будет под небесной печатью мира.

В тот момент, когда вы попытаетесь что-то сделать, земля разверзнется у вас под ногами, и все, кто причастен к нарушению мира, будут скормлены Ничто. От меня ты можешь скрыть свой заговор, но не от Матери-Дуб. Это цена, которую платят за нарушение печати мира».

Я повернулась к Бритни, притворяясь, что веду себя гораздо более непринужденно, чем чувствовала.

«И все это время я думал, что она собирается просто убить нас. Для этого ей придется использовать свою богиню.

Бритни не ответила. Она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет.

«Убить тебя будет легко», — сказала Имоджин. “Смотреть.”

Она повернулась к Бритни, подняла руку, как будто собиралась произнести заклинание, но остановилась.

— О, Мать Дуба, — прошептала Имоджин. — Ты меня так раздражаешь.

Я был почти уверен, что она собиралась убить или серьёзно ранить Бритни, но остановилась, когда поняла, что Бритни только что вошла в число 50 лучших и поэтому была приглашена на вечеринку одна.

Имоджин вздохнула. «Если бы я хотел твоей смерти, Карл, ты бы это сделал. Если вы сделаете что-нибудь, что нарушит мир, я не причиню вам вреда. Вечность в Ничто, царство тьмы и скрежета зубов — судьба худшая, чем любая смерть, которую я мог бы себе представить. Если случайно кто-то другой нарушит мир и богиня пощадит тебя, ты первым столкнешься с моим гневом. Если мой ритуал будет нарушен и я смогу отреагировать, ты будешь первым червем, которого я раздавлю. Сейчас я пойду в отпуск. Ты есть на моей танцевальной карточке, Карл. Мы поговорим дальше позже».

И вот так она ушла. Занавес зашуршал, и королева высших эльфов рассеялась, развалившись на части, как семена одуванчика, подхваченные ветерком.

Вечеринка еще даже не началась, а наш план уже провалился.

«Она напоминает мне мою мать», — сказала Бритни.

Глава 66

<Примечание добавлено Crawler Carl, 25-е издание> Из седьмой страницы наших примечаний по планированию:

Тем из вас, у кого еще не было возможности изучить карту, сделайте это как можно скорее. Не позволяйте квадратной форме ввести вас в заблуждение. Это место — кошмар из залов, комнат и переходов. Основная часть замка, не считая подвальных этажей, семиэтажная. На самом деле этажей гораздо больше, даже больше, но эти уровни в основном расположены по краям. Думайте об этом как об отеле или казино в стиле куба Борга, где все общественные помещения имеют потолки высотой около двадцати футов, но им также удается втиснуть туда кучу комнат по периферии.

Два бальных зала для обслуживающего персонала находятся на противоположных сторонах первого этажа.

Бальный зал А, где мы будем находиться, находится на четвертом этаже, а бальный зал Б для охотников — на втором этаже, прямо над комнатой их сопровождающих. Бальный зал королевы и ее жилые помещения находятся на седьмом этаже. Вся эта территория закрыта для всех, кроме королевы и ее стражи.

Если кто-то войдет в главный вход, то увидит огромную лестницу, ведущую до пятого этажа, но это все. Посетители не поднимаются выше. Похоже, попасть в тронный зал или к королеве будет практически невозможно, поэтому нам придется заставить ее прийти к нам. Самое худшее, что может случиться, это если она решит сразиться с нами, пока она в своем бальном зале, а мы в своем. Даже если у нас включен доступ к магии и инвентарю, она все равно будет в безопасности, а мы — нет.

Снова. Мы не сражаемся с королевой, пока находимся в бальном зале, несмотря ни на что. Это самоубийство.

Согласно Саманте и инструкции для артистов, в системе бальных залов доброй воли есть несколько дополнительных особенностей.

Некоторые средства защиты отключаются, когда вы физически находитесь на сцене. Когда Пончик встанет на сцену бального зала А, она сможет физически взаимодействовать со всеми предметами, которые были перенесены на сцену сопутствующих бальных залов несколькими этажами ниже. Если на сцене сопровождающего есть палочка, она сможет подобрать ее и применить. Сама палочка по-прежнему будет находиться тремя этажами ниже. Это как волшебные ручки, которыми мы с Поповыми раздавали автографы на Crawl Con.

Единственное, чего Пончик не может сделать, это выпить что-нибудь, если это не с ней.

Она сможет прочитать свиток перезарядки палочки и ноты, если ей это понадобится, но она не сможет выпить зелье очарования. Придется пронести его контрабандой. У Мордехая есть масса идей, как пронести зелья в безопасные места. Это то, с чем он действительно знаком, так что это не должно быть проблемой. Вероятно, в конечном итоге мы будем использовать Катю как шкафчик для оборудования.

Говоря об этих ручках, Саманта говорит, что некоторые предметы в самом бальном зале, например столы и стулья, будут физически присутствовать во всех вариантах зала. Итак, если я возьму стол и перенесу его, он переместится во все места. Сюда входят двери и все, что прикреплено к стенам, включая сигнальную лампу, о которой мы беспокоились. Однако другие вещи, например, еда в буфете, будут доступны только в бальном зале A или B. Это может сбить с толку, поэтому обычно все имеет цветовую маркировку. Еду на синих тарелках вы можете брать и есть, но еда на красных тарелках на самом деле находится в другом бальном зале и т. д.

~ Карл

Если Пончик все еще может творить магию на сцене, зачем нам забирать комнату охраны?

~ Имани.

Говорят, она умеет произносить заклинания, но одобренных лишь несколько.

Иллюзорные эвокации, а значит ее заклинание Факел и все.

Жезлы и свитки подойдут, но ей не разрешат принести их с собой в главный бальный зал. Даже что-то вроде Дыры не сработает, пока в комнате не будет восстановлен магический доступ.

~ Карл

Это чертовски сбивает с толку. Я получаю воспоминания о Iron Tangle. Я ненавидел Железный Клубок.

~Луи

Это не так уж плохо. Все, что вам нужно знать, это то, что мы будем в бальном зале А, охотники — в бальном зале Б, а королева — в своем бальном зале одна. Будет система цветового кодирования, позволяющая узнать, к каким предметам можно прикасаться. Все, что находится в любом из бальных залов, невидимо для нас, если только оно не находится на главной сцене. Все сценические вещи не важны, кроме артистов. Изучите карту.

У нас есть его копии.

~Карл

*

Карл: Привет, ребята. План не сработает. Новый план.

Элль: Черт возьми, Карл.

Имани: Какая часть не будет работать?

Карл: Если предположить, что Имоджин только что сказала мне правду, обо всем, что было в бальном зале. Мы не можем сделать первый шаг. У нас новая пьеса.

Катя: Что это?

Карл: Мы веселимся. Мы ничего не начинаем. За пределами вечеринки все идет по плану, но пока мы там, мы не можем совершать ничего жестокого.

Пончик: А ЧТО НАСЧЕТ МОЕГО ПОступКА? ДИНОЗАВРЫ?

Карл: Мы будем играть на слух. Мы все настроим, как и планировалось, но не нажмем на курок, если нас не заставят. Нам еще нужно защищаться

мы сами. Так или иначе, дерьмо пойдет вниз. Нам нужно быть готовыми.

«Так что, стоит ли мне засунуть эту ужасную куртку в свой инвентарь?» – спросила Бритни.

«Абсолютно нет», — сказал я. “Держать его на. Только не активируйте его преждевременно, как вы сделали то заклинание щита.

*

Пончик руководил разгрузкой припасов, а я смотрел на массивную белую площадь эльфийского замка. Я не мог решить, было ли это уродливо или потрясающе. Элль называла его «Сахарный кубик», и это название прижилось. Мы стояли за углом от главного входа у двойных дверей, которые были эквивалентом погрузочной платформы и грузового входа в здание. Двери распахнулись, и появились эльфы, некоторые из которых тащили бортовые тележки для загрузки припасов.

— Это место не очень-то защищено, — пробормотал я.

«Раньше здесь был ров», — сказал эльфийский стражник. «Королева заставила нас осушить его, потому что он странно пах. Это не имеет значения. Четыре башни сильнее, чем кажутся. Все равно никто не нападает. Особенно учитывая, что королева так могущественна, как она. Он пожал плечами.

Эти ребята, работающие в замке, были гораздо дружелюбнее тех, кого мы встречали раньше. Кажется, это были разные группы. Этот парень, одетый в золото, был стражем замка 40-го уровня. Они отличались от одетых в белое солдат, сопровождавших Фердинанда. Или одетые в черное с золотом эльфы, похожие на ниндзя, которые охраняли королеву Имоджин.

Я понял, что весь замок был сделан из какого-то дерева. Возможно, беленый дуб. Издалека он выглядел как белый камень или даже как мрамор. Но я провел по нему пальцами и понял, что это явно дерево. Стена была гладкой на ощупь и украшена резными фигурками желудей, каждый размером с мой ноготь, как будто вся конструкция была вырезана из цельного куска дерева, выточенного на токарном станке бога.

Узор из желудей бежал по стене, освещая заходящее солнце. Белое дерево было горячим на ощупь и создавало ощущение чего-то очень старого и волшебного. Как ни странно, это напомнило мне время, когда я посетил военный корабль США.

Конституции и совершил экскурсию по древнему фрегату с железной броней и деревянным корпусом. Как будто само дерево дышало.

Эльфийский замок располагался на скалистом утесе в крайнем юго-восточном углу карты. В каждом углу стояла одна башня толщиной с карандаш.

Благодаря невероятно специфической карте Эдгара я знал, что в башнях с открытым верхом размещается группа владеющих магией стражников, и они были достаточно широки, чтобы два человека могли подняться по вьющейся лестнице. Единственный вход и выход в башни находился на третьем этаже замка, кроме самых вершин. Других очевидных оборонительных сооружений или укреплений не было.

Замок в форме куба на самом деле был скорее прямоугольником. Несколько этажей остались скрытыми под землей. Там, в скале, окружающей замок, были пещеры, наполненные троллями, постоянно сражавшимися с эльфами. Вероятно, с этим была связана целая сюжетная линия и квест. Там был секретный вход, и, надеюсь, где-то в последние несколько часов Сигнет проникла в замок и пряталась в темнице, ожидая.

Зев предупреждал меня вдоль и поперек, чтобы я не пытался переправить элиту в партию. Любая попытка сделать это приведет к тому, что продюсерская компания по контракту будет вынуждена послать Signet указание сделать что-то преждевременно. Что-то, что определенно привело бы к ее гибели и, вероятно, унесло бы меня вместе с ней.

Ее ни при каких обстоятельствах не пустили туда.

Я заверил Зева, что у меня нет таких планов, и это было абсолютной правдой.

Если бы Signet присоединилась к партии, судам пришлось бы вмешаться в вопрос о том, кому принадлежат права на то, что на самом деле произошло дальше. Это было жесткое правило в отношении второстепенных производственныхкомпаний и шоураннеров Dungeon Crawler World.

Не шутите с главным событием.

Мне было плевать на все это. Я сделал вид, что бормочу, и согласился. Я уже уговорил Сигнет прийти одной и спрятаться в подвале. Я пообещал ей, что возможность представится, если она проявит терпение. А если нет? Ну, королева никуда не собиралась.

Мне было немного неприятно из-за этого использовать ее таким образом.

“Ты. Тебя посчитали нежеланным гостем, — сказал эльфийский страж подменышу Пирсону, который все еще был в образе женщины в мантии.

Это был один из одетых в белое эльфов, один из охранников 70-го уровня. Солдат. «Теперь беги. У вас есть час, чтобы выбраться с нашей территории, прежде чем вас признают нарушителем границы.

«Она в моем номере», — возразил Пончик.

«Ежевика уже на границе», — сказала женщина, все еще играя роль. «Ваши солдаты сражаются с ними. Куда бы мне пойти?»

“Не мои проблемы. Приказы королевы. А теперь иди, пока мои люди не использовали тебя в качестве мишени.

Я схватил ее за руку, наклонился и прошептал: «Иди в пещеру. Придерживаться плана.”

Подменыш убежал, когда на дороге появились новые караваны.

«Они не будут сидеть в клетках», — сказала Пончик, повышая голос. «Это прекрасно обученные, профессиональные выставочные животные! Они совершенно безопасны. Это безобразие! Карл, немедленно верни сюда королеву!»

Пара эльфов крякнула, вытаскивая массивную клетку из двойных дверей. Серебристо-металлическая клетка выглядела так, будто ее построили специально для Большой Тины.

«Ваше профессиональное выставочное животное только что пыталось съесть моего самбура», — сказал один из эльфов.

— Ты имеешь в виду мальчишники? Тина просто играла. Верно, Тина?

Тина взревела и огрызнулась, заставив группу эльфов закричать и отступить. Некоторые вытащили луки.

«Все животные сидят в клетках», — сказал другой эльф, постарше, которого не беспокоил динозавр. Он вышел изнутри, стянул с рук толстые перчатки и махнул другим эльфам рукой. Этот парень отличался от других. Он носил комбинезон, и его звали Киббен.

Он был конюшнем высших эльфов 50-го уровня. Это был первый высший эльф, которого я видел с короткими волосами, что делало его похожим на лесного эльфа. “Не волнуйся.

Их отпустят за ваш поступок. Мы не хотим, чтобы они причиняли друг другу боль между выступлениями. Видишь вон тот живот болит?

При малейшем шансе он проглотит одного твоего монгольенсиса целиком.

А твой аллозавр еще молодой, а это значит, что ты не можешь слишком хорошо его контролировать.

Пончик сердито посмотрел на Церендолгора, который вытирал грязь с Гаррета, ее любимого любимца, у которого болел живот.

«Если этот ходячий фрикаделька настолько опасен, его следует немедленно дисквалифицировать. Что, если он нападет на моего монго?»

Эльф улыбнулся Пончику. «Я позабочусь о том, чтобы все домашние животные были изолированы и были в безопасности. Это моя работа.”

«Эти охотники приведут на вечеринку домашних животных? Я слышал, здесь есть два бальных зала для прислуги. Может быть, нам удастся переместить моих динозавров в другую зону хранения». Она взглянула на Церендолгора. «Где они будут в безопасности.

Имеет ли значение, в какой зоне ожидания они находятся?

«Оба бальных зала одинаково влияют на сцену, так что это не имеет значения, но в этом нет особой необходимости».

«Это в высшей степени непрофессионально. За все свои годы я никогда не слышал о таком ужасном обращении с почетными гостями. Это необходимо, если я говорю, что это необходимо. Кто ваш менеджер?»

Я посмотрел на парня. «Я нашел лучший способ заставить ее замолчать — просто позволить ей делать то, что она хочет, если это так или иначе не имеет значения». Я заговорщически наклонился. «В конце концов, она кошка. Я так понимаю, ребята, у вас здесь тоже есть один из тех, кто бегает.

“Привет!” - сказал Пончик. — Что это значит, Карл?

Эльф пожал плечами. «Мы можем поместить динозавров в другую комнату. Ты прав. У нас там ничего не запланировано. Похоже, другая группа не слишком заинтересована ни в одной из витрин. Наверное, в любом случае к лучшему. Большинство самбуров передвигаются через эту сторону, и этот аллозавр заставляет их нервничать. Единственное, что есть в этой комнате, — это Симум. Кретинам и… реанимированной голове… придется остаться здесь.

Пончик принюхался. «Думаю, это будет приемлемо. Но я должен настоять на просмотре передачи».

«Пончик», — сказал я, когда подошли Элль и Имани. Позади нас остановился караван, и из него вышел незнакомый мне краулер, а за ним последовало что-то похожее на знакомого ястреба. «С животными все будет в порядке. Этот парень явно знает, что делает. Давайте начнем.

Пончик: КАРЛ, МОЕ ОБНОВЛЕНИЕ ЧАРМА НЕ РАБОТАЕТ.

Карл: Все работает отлично. Это высшие эльфы. Они думают, что мы ниже их, и я думаю, что твой бывший парень оставил о них негативное мнение. Тот факт, что они вообще с нами разговаривают, является признаком того, что это работает. Я просто расстроен, что это не навсегда.

Пончик: ВСЕГДА ЭТА ТИАРА УЖАСНАЯ. НО НЕ ГОВОРИТЕ

АПТЕКАРЬЯ, Я ЭТО СКАЗАЛ.

*

Вход в бальный зал А.

Ваш звук отключен! Вы не можете произносить заклинания в этой комнате.

Вы были связаны миром! Вы не можете получить доступ к своему инвентарю в этой комнате.

На стене, высоко под потолком, горел свет. Это был не что иное, как светящийся шар. Он мигнул дважды, сообщая охранникам, что первые люди вошли в бальный зал, и теперь система активирована и поставлена на охрану. В целях безопасности он будет ярко мигать каждый раз, когда система активируется или выключается.

Предупреждение! Эта комната находится под охранной печатью. Любые насильственные действия разрушат печать, что приведет к вашему изгнанию в Ничто.

Предупреждение! Как приглашенный гость, вы не можете покинуть эту комнату до тех пор, пока вечеринка не завершится или пока не будет сломана защитная печать. Надеюсь, ты сходил на горшок до того, как пришел сюда.

Как только хозяин прибудет, помещения для вечеринок будут полностью запечатаны от внешнего влияния.

«Черт возьми», — пробормотал я на уведомление.

Имани: Карл, значит ли это, что Имоджин, войдя в комнату, не сможет выйти? Не снижает ли это эффективность отвлечения внимания?

Карл: Да. Нам нужно использовать план побега C.

Пончик: ЭТО ТОТ, ГДЕ МЫ ВСЕ ПАДАЕМ К СВОЕМУ

ЛЕТАЛЬНЫЕ ИСХОДЫ?

Карл: Это план побега D. План побега C предполагает использование заклинания «Дыра», чтобы спуститься на третий уровень и пробиться наружу. Нам придется распространить информацию, чтобы все обратились к вам, когда это произойдет.

Имани: Я начну распространять информацию.

Несмотря на обещания тщательных проверок безопасности, мы не подверглись чему-либо слишком агрессивному благодаря усиленному обаянию Donut.

Проверки безопасности гноллов при входе в производственный трейлер были гораздо более навязчивыми.

Поднявшись по длинной извилистой лестнице, ведущей прямо с первого этажа на четвертый, эльф заставил нас сложить все наше оружие в инвентарь, а затем обшарил нас. В том числе и наруч на запястье, составлявший мою перчатку Грулла. Самой большой проблемой был Церендолгор…

Рен — огнемет, который она носила как рюкзак. Это напомнило мне рюкзаки из фильмов «Охотники за привидениями», только ее рюкзак тоже был частью ее рубашки. Таким образом, вынув оружие, обнажилась ее волосатая грудь, обнажая пару пушистых собачьих грудей. Пончик собирался отпустить ехидный комментарий, прежде чем я заткнул ей рот. Имани дала солдату-собаке халат, чтобы он прикрылся.

Остальным из нас разрешили оставить одежду. Как я и подозревал, они даже не моргнули, глядя на куртку Бритни или другие наши магические принадлежности.

Другой эльф-лакей прочитал нам лекцию о том, как не сражаться, а затем наглядно описал, насколько ужасно будет падение в Ничто.

Третий использовал улитку размером с пончик, чтобы вынюхать у нас взрывчатку, сосредоточив внимание на мне. У нас их при себе не было, и мы прошли чисто.

Оттуда мы вошли в коридор, ведущий в бальный зал, и нас провели в «будуар», где мы могли переодеться. Большая комната напоминала прославленную раздевалку с отдельными кабинками и ванными комнатами. На самом деле никто не переодевался. Я покрыл стойку в ванной зельями отпугивания динозавров и зельями полупятна с запиской для всех, кто его нашел, хранить полупятно в своем инвентаре в готовом положении, а если они еще этого не сделали, выпить динозавровое сейчас. Я предупредил, что нам, возможно, придется быстро бежать, и повсюду будут бродить динозавры, движимые добычей. Мы хотели, чтобы они напали на охотников. Не нам.

Мы ушли, нас еще раз похлопали и обнюхали, а затем провели в главный бальный зал.

В первой группе нас было пятнадцать человек. Это были все мы из первого каравана и второго, в том числе несколько незнакомых мне краулеров. Большинство из них были людьми, но был парень-гриб, которого я видел лишь мимоходом и который по какой-то неизвестной причине боялся Элль, и женщина с барсучьей головой, которая тоже была Головорезом,

того же класса, что и Баутиста и Тран, оба из которых присоединятся к нам, как только все остальные телепортируются в комнату.

Мы вошли в большой, роскошный бальный зал, и наши шаги эхом отдавались по кафельному полу.

Когда мы вошли, эльф-охранник в нелепо богато украшенной бело-шёлковой униформе с фалдами пальто, отороченными золотом, вытянулся по стойке «смирно». Он держал сверкающее копье, высотой около десяти футов. Он вздохнул, а затем крикнул: «С этого момента и дальше вы находитесь под святой защитой королевы Имоджин! Гнев Матери-Дуба обрушится на любого, кто нарушит мир!»

Комната оказалась огромной, больше, чем я ожидал по карте. Пончик ахнул с моего плеча. Мы были здесь первыми гусеницами. Справа от нас стояла нелепо большая сцена с красным волнистым занавесом от пола до потолка, сделанным из толстой, дорогой на вид ткани. Вокруг танцпола было расставлено несколько столов. В углу комнаты строили буфет, а эльфы роились над ним, как муравьи на холме. И действительно, подносы с едой на одной из линий шведского стола были помечены золотым цветом, а другие — черным.

Зал наполнила тихая музыка, исходившая от трио эльфов, игравших на струнных инструментах. Это звучало похоже на камерную музыку, но со странной реверберацией, придававшей звуку странный, отдалённый звук. Я видел, как артисты располагались внизу, и знал, что на самом деле они находились в бальном зале для прислуги, где во время бала также должны были находиться наши животные и обслуживающий персонал.

Четыре колонны вели вверх к большому куполообразному потолку, покрытому массивной движущейся мозаикой. На произведении изображена блестящая черно-золотая пещера, усеянная сверкающими кристаллами, напоминающая внутреннюю часть золотой жеоды. Посреди всего этого свернулась калачиком черная многоножка, чья форма продолжала скручиваться, как одна из тех спиралей, которыми кого-то загипнотизировали.

Это изображение сколопендры. Она мечтает. Говорят, что когда она наконец проснётся, она всё уничтожит и освободит всех нас.

Из центра мозаики выросло живое дерево из белого дерева и белых листьев. Дерево свисало с высокого потолка, создавая иллюзию, что это мы перевернуты. Движущаяся мозаика сколопендры не переставала кружиться вокруг дерева, словно пытаясь его задушить.

Я не мог отвести от этого глаз. Я задавался вопросом, действительно ли дерево и мозаика были здесь, или это была просто иллюзия.

«Карл, смотри!» — сказал Пончик, обращая мое внимание.

Я последовал за ее указывающей лапой. Прямо напротив сцены, в дальнем конце комнаты, стоял стеклянный шкаф с надписью «Счетчик призов». Чемодан был накинут одеялом, а за стеклом стояла знакомая фигура.

— Ой-ой, — сказал я, глядя на стоящее там крылатое существо, похожее на оборотня.

«Это тот парень, которого ненавидит Мордехай?» — спросил Пончик.

— Это он, — сказал я.

“Кто это?” — спросила Элль, зависая рядом со мной.

«Его зовут Чако», — сказал я. «Помнишь, я рассказывал тебе о карусели с призами?»

«Это когда Карл выбрал ту дурацкую книгу гоблинских рецептов», — сказал Пончик.

— А, так это тот парень, на которого напал Мордехай? — спросила Элль. «Разве он не швырнул стул ему в голову? Хорошо, что его здесь нет. Вы когда-нибудь вытянули из него эту историю?

— Не все, — сказал я. Я повернулся, чтобы подойти к нему, когда раздался треск телепортации, и в комнате появились три новые фигуры: высокая, тонкая соска, один из тех желеобразных, каплевидных инопланетян, чей рот был обращен вверх, и знакомое лицо с щупальцами. Саккатиан. Ни над одним из них не было информации или тегов над ними.

Пончик ахнул. «О боже мой!» — воскликнула она. «Принцесса Д’Надя! Карл, смотри! Это принцесса Д’Надя!» Она подпрыгнула вверх и вниз, а затем спрыгнула с моего плеча и подбежала к ней, ее хвост взад и вперед махал взад и вперед от волнения.

Когда мы приблизились к Д’Нади, пустышка и капля отправились осматривать сцену. Саккатиан был выше меня. На ней было блестящее фиолетовое платье, усыпанное блестками. Платье было изогнуто с неестественными выступами, намекая на тело, покрытое дополнительными щупальцами.

— Принцесса, — сказал Пончик. — Я не знал, что ты будешь здесь!

— Привет, принцесса Пончик, — сказала Д’Надия. «Я сужу шоу талантов и конкурс домашних животных. И это уже не Принцесса. Мой отец, к сожалению, решил уйти на пенсию. Теперь мой титул — Императрица Д’Надия».

“Действительно?” — спросила Пончик, стараясь не скрыть своего волнения. «Мой спонсор — императрица?»

Саккатианка с притворной строгостью махнула пальцем в сторону Пончика.

«Пончик, не думай, что, поскольку я твой спонсор, я проявлю фаворитизм. Я очень серьезно отношусь к своим судейским обязанностям».

“Конечно! Конечно!” - взволнованно сказал Пончик.

Позади нас появились еще краулеры, проходящие через дверь.

Препотенте был одним из них. Наши взгляды встретились через всю комнату.

На сцене появился эльф, пробиваясь из-за занавеса.

«Внимание, пожалуйста! Все гости, которые участвуют в шоу талантов или конкурсе домашних животных, присоединяйтесь ко мне за кулисами, чтобы получить быстрые инструкции!»

Большинство ползунов в комнате развернулись и направились к эльфу. Препотенте был одним из них.

“Я скоро вернусь!” - сказал Пончик и удалился. «Привет, препотенте!» Мы смотрели, как она уходит.

— Я очень зла на тебя, Карл, — сказала Д’Надия, подходя ко мне и вставая рядом. Я чувствовал ее запах. Она пахла сладкими кальмарами. «Ваш адвокат и ваша новая корпорация чуть не сорвали мою заявку на участие».

Катя: Мы здесь. Мы все телепортировались в коридор C3 на карте.

Мы в очереди на охрану. Это займет несколько минут. В будуары нас пускают только по пять человек одновременно.

Карл: Убедитесь, что люди принимают зелья. И расскажи им о плане побега С.

Катя: Ева здесь. Как и Люсия Мар. Карл, я беспокоюсь о Флорине.

Я протянул руку и коснулся платья Д’Надии. Она казалась твердой, но после небольшого толчка мои пальцы исчезли внутри. На самом деле ее здесь не было.

Это отличалось от производственных трейлеров. Мы могли физически прикасаться друг к другу, но только нежно. Я тоже чувствовал ее запах.

«Я слышал о предложении о бай-ине», — сказал я. “Я сожалею о том, что. Если бы я знал, что это ты, я бы попросил Пончика отправить тебе сообщение. Ты на планете?

— На орбите, но сегодня вечером мы высадимся на берег. Вам повезло, что это сработало. Иначе мне было бы не так приятно находиться рядом».

— Мне трудно в это поверить, — сказал я. Я изо всех сил старался не дать проявиться моему вновь обретенному, крайнему презрению к ней. — Скажите, а выставки домашних животных обычно императрицы судят?

Д’Надия издала забавный трубный звук своими щупальцами. “Я работаю. Судейство этого конкурса позволяет мне участвовать в постановке, что является одним из требований. Это техническая сторона. Лазейка. Что-то, с чем ты хорошо знаком, не так ли?

Катя: Ева зашла в гримерку следом за мной. Она украла все зелья и теперь отпускает по этому поводу ехидные комментарии.

Карл: У тебя в инвентаре еще есть. Узнайте, кто ничего не получил, и раздайте их, как только инвентарь будет включен.

— Я должен тебе сказать, — сказал я, возвращая свое внимание к Д’Нади. «Я был удивлен, когда Квазар рассказал мне, кто…» Я замолчал, когда дверь возле буфета открылась, и Вра поспешил в комнату. Большой богомол оглянулся, увидел меня и направился в нашу сторону.

Ее промежность больше не горела.

Позади нее в комнату начали входить другие охотники, гораздо более нерешительные. Яркий свет на стене вспыхнул, сообщая охранникам, что система теперь полностью вооружена и задействована. Обе комнаты теперь использовались.

Карл: Бомо, Сани. Пора. Сани, скажи подменышам, чтобы они шевелились. Бритни, делай свое дело.

Императрица Д’Надия посмотрела на атакующую форму Вры. «О, я с нетерпением жду этого», — сказала она.

65

Гигантский богомол помчался ко мне, как будто собирался сбить меня с ног. Она остановилась всего в дюйме от меня. Она скрежетала жвалами прямо у меня перед носом. От нее смутно пахло паленым пластиком.

— Привет, Врах, — весело сказал я. — Как прошел твой визит к матери?

Д’Надя трубила со смехом.

— Не вмешивайся в это, принцесса, — сказала Вра, не поворачивая головы.

— Императрица, — поправила Д’Надия.

Позади меня раздался шум, но я не посмел повернуться спиной. Я притворился, что продолжаю заниматься Врой, наблюдая, как Бритни подошла к охраннику с гигантским копьем. Она что-то сказала ему и хихикнула. Он не выглядел удивленным.

«У меня есть для тебя подарок, Карл», — сказал Вра. «Оно скоро будет».

— О, милый, — сказал я. Я похлопал ее по верхней части панциря. В том же месте, где голова Лэнгли укусила ее шею. Она чувствовала себя едва осязаемой. «Спасибо, я очень ценю это.

Это даже не мой день рождения. Вообще, может быть, так оно и есть? Я потерял след. Уже апрель? Прошло не так много времени, не так ли?

Бритни сделала вид, что что-то уронила, а охранник посмотрел вниз.

В тот момент, когда он это сделал, она протянула руку и потянула за бирку, вшитую в ее куртку.

Пожалуйста, пожалуйста, подумал я. Не нападайте.

Баутиста сказал, что «Сланцевые бабочки» не были жестокими, и это было хорошо, учитывая обстоятельства. Вся куртка Бритни была сделана из мягких игрушек пушистых существ. Нам пока нужен был только один.

Она хотела пришить их к своим ботинкам, но мне понравилась идея иметь их наготове на всякий случай. Мордекай сказал, что особые способности этих парней не считаются магическими, поэтому мы пошли с ними вместо того, чтобы, по моему мнению, проносить контрабандой свою рогатку. Я молился, чтобы это сработало.

Вра ощетинился. «Ты не единственный, кто может подчинить правила своей воле. Вы и ваши друзья с мягким панцирем скоро поймете, что значит стать врагом Темного Улья».

«Ребята, разве вы не управляете парком развлечений? Что вы делаете своим врагам? Запретить им пользоваться бамперными лодками?

Бабочка размером с ладонь порхнула прямо в воздух, проложив линию к первому увиденному источнику света. Предупреждающий световой сигнал. Он достиг света и уселся на него, обхватив его крыльями. Свечение света

медленно побледнел, и свет питания погас. Мгновение спустя вызванное существо обычной редкости вернулось в чучело. Я задержала дыхание, когда оно упало, ударило по кончику копья эльфа и приземлилось в вытянутой руке Бритни. Охранник поднял голову, когда Бритни затащила мягкую игрушку за спину. Он вернулся на свою позицию.

Сделано.

«Я с нетерпением жду нашего матча-реванша», — говорил Врах. «Я уберу эту отвратительную ухмылку с твоего никчемного лица».

— Ух ты, — сказал я, поворачиваясь к Д’Надии, который продолжал с удовольствием наблюдать за этим разговором. «Она очень злится, не так ли?»

— Ты заразил ее гонореей, Карл.

В руке у Д’Надии теперь было что-то похожее на флягу для шампанского, но я не видел, кто ей это дал. Она окунула одно из своих щупалец в стакан и выпила половину напитка. Я не осознавал, что эти странные маленькие придатки действуют как хоботы слонов.

Из Вры донесся сердитый, чирикающий шум. «Клянусь тебе в этом, Карл.

Прежде чем эта ночь закончится, я положу твою обезглавленную голову себе на спину. Тебе и всем твоим друзьям». Она повернулась и сердито побежала прочь.

«Никакого насилия, помнишь?» Я позвал ее вслед.

Карл: Хорошая работа, Бритни!

Бритни: Я больше этого не сделаю. Моё сердце в горле.

За моей спиной раздался крик. Я услышал голоса Кати, Флорина и Баутисты. Я вздохнул.

Я обернулся, ожидая увидеть Катю, удерживающую Флорина от нападения на Люсию Мар. Ладжаблесс была здесь, в своей красивой женской форме, но она стояла у стены, грызла ноготь, бегая глазами.

взад и вперед, как будто она не знала, где находится. В тот момент я увидел ее такой, какая она есть: ребенка в теле взрослого.

Но я смотрел на нее лишь мгновение. Стул упал, громко ударившись о землю. К моему удивлению, именно Флорин и Баутиста сдерживали Катю, которая бросилась на Еву, небрежно прислонившуюся к другому столу. Полунагини-полуорк осталась Ловкой Инфорсершей, и она поднялась до 55-го уровня, равного Кате, и на четыре ниже моего 59-го уровня.

Я не видел этого четырехрукого змееголового ползуна с того дня в поезде, когда Катя случайно убила Геклу. В том бою Ева потеряла руку — свою доминирующую, верхнюю левую руку. Руки по-прежнему не было, осталась лишь культя с квадратным краем. Я знал, что недавно она вооружилась отравленным лезвием, похожим на рапиру, которое прикрепила к придатку. Она могла вставлять и вынимать его, как выкидной нож. Они заставили ее снять его. На груди у нее был украшенный драгоценными камнями сверкающий нагрудник, похожий на экспонат из музея. Оно блестело до блеска. Пурпурные драгоценные камни разных размеров усеивали сложную броню.

В последний раз, когда я видел Еву, у нее было около дюжины черепов убийц игроков.

Теперь ей было за 50.

У нее также было четыре знака охотника-убийцы.

«Почему ты такой?» — кричала Катя. “Почему? Это тоже ваши люди. Ты предательская сука. В тот момент, когда защита отключится, я оторву тебе лицо».

— Вспыльчивость, вспыльчивость, — говорила Ева, притворяясь, что ей скучно. «Вот почему Фаннар больше не мог тебя терпеть. С твоими уродливыми каштановыми волосами, уродливым поросячьим носом и постоянным нытьем. Какой матерью ты могла бы быть?»

— Ой, просто заткнись, Ева, — сказал я, вставая между ней и Катей. Баутиста обнял ее за талию. Флорин

тоже сдерживала ее.

Я положил руку Кате на плечо. Оно выглядело как плоть, но ее рука была сделана из металла. Там у нее был шкафчик, полный зелий.

— Спокойно, — сказал я, глядя ей в глаза. «Мы это предвидели. Все нормально.”

Пончик внезапно оказался здесь, на другом плече Кати. Она и остальные, кто был за кулисами, возвращались. Ползуны продолжали стекаться из коридора. Я увидел, как в комнату вошли Луи и Фирас с огромными глазами, а за ними — Поповы, Гвен и Тран. Бритни подошла к ним, вытянув руки, и крепко обняла Фираса.

Пончик уткнулся головой в Катю, которая протянула руку и похлопала ее.

— О, привет, Ева, — сказала Пончик, ее голос стал ровным. «Мне показалось, что я почувствовал запах паразитов. Знаешь, я как раз сегодня думал о тебе. Это напомнило мне, что мне нужно сменить туалетный лоток. Карл.

«Да, я сразу займусь этим».

Женщина-змея усмехнулась. «Я собираюсь выпить».

Она оттолкнулась от стола и двинулась в конец комнаты. Гусеницы столпились возле сцены, а охотники столпились вокруг фуршетов. Нас разделили, как мальчиков и девочек на танцах в средней школе. Когда Ева приблизилась, охотники разбежались от нее.

“Ты в порядке?” — спросил я Катю.

«Я в порядке», сказала она.

Я обменялся взглядами с Баутистой, и он кивнул мне. Он был на этом.

«Как там дела?» Я спросил Пончика.

Она усмехнулась. «Я был на выставках кошек, проводимых в двухзвездочном отеле Holiday Inn, где клетки делили комнату с бесплатным континентальным завтраком, которая была расположена лучше, чем эта. Театр великолепен, да, но только на первый взгляд. Его построил человек, который явно ничего не знает о таких вещах. Никакой тяги нет. Сцена прямая, как будто мы в какой-нибудь сельской гимназии. Крыльев вообще нет. Нет, Карл. Я даже с этим не могу. А.В. — не что иное, как эльф с волшебным микрофоном и без микшерного пульта, и он просто не понимает, как работать с бумбоксом».

“Что?” Я спросил. «Бумбокс? О чем ты говоришь?”

Она проигнорировала меня. «Кроме того, сетка простирается примерно на пять футов над аркой, и это только из-за занавеса. Там только один подиум, и мою просьбу о доступе они категорически проигнорировали.

Я совершенно уверен, что команда освещения не поймет моих указаний. Я рад, что мы можем использовать магию света на сцене, потому что для этих штук освещение — это все, а им все равно.

Они просто делают это волей-неволей. Ты знаешь, как я отношусь к волей-неволей, Карл.

«Будет ли проблема с подиумом?»

«Я думал, мы этого не делаем? Ты нанесешь мне хлыстовую травму, Карл.

«Нам еще нужно быть готовыми. Это очень нестабильная ситуация».

«Говоря о нестабильных ситуациях, они не говорили, что здесь нет ванных комнат. Это возмутительно!»

— Подиумы, — сказал я. «Являются ли они проблемой?»

«Нет», сказала она. «И это подиум. Есть только один. Он достаточно выдвинут вперед, чтобы не мешать. Карта Эдгара была весьма конкретной и точной». Она драматично вздохнула. «Я знал, что это будет любительский час, но как только вы увидите это поближе, вы не сможете полностью оценить уровень неумелости, который потребовался, чтобы что-то выглядело так красиво.

но в то же время быть настолько функционально неэффективным. Знаешь, каково это? Это как сценическая версия кокер-спаниеля».

Быстрое движение привлекло мое внимание и отвлекло меня. «Я уверен, что твоя песня пойдет хорошо».

«Это все для презентации Монго», — сказал Пончик. «Мы еще даже не дошли до выступления моего таланта. Я подарил режиссеру буклет с инструкциями и наездника, и ты можешь поверить, что он… Карл, куда ты идешь?»

Дерьмо. Флорин шел через комнату к Люсии. Я искал Имани и Элль, назначенных миротворцами, но они оба были замешаны в других ссорах.

— Флорин, — позвал я, бегая догонять крокодила. Комната становилась довольно полной, и он пробирался сквозь гусениц, приближаясь к испуганной Люсии.

— Флорин, остановись, — сказал я, кладя руку ему на грудь.

— Не трогай меня, Карл, — сказал он.

“Ждать. Пожалуйста, — сказал я. «Мы не можем здесь сражаться».

— Я знаю это, — отрезал он. “Я не дурак. Я просто хочу поговорить с ней».

«Она непредсказуема. Мы не хотим, чтобы она сломала печать, и если вы скажете ей что-нибудь, она, вероятно, нападет на вас. Смотри, чувак. Ты мне нужен.”

Мне не удалось до него достучаться, поэтому я попробовал другую тактику.

Карл: Флорин, мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Я не могу нянчить твою задницу. У каждого из нас сегодня свои роли, и ты обещал мне, что справишься.

Флорин: Я в порядке. А теперь слезь с моей спины.

Карл: Хорошо. Я буду доверять тебе.

— Хорошо, — сказал он вслух. Он продолжал смотреть на Люсию, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Картина держалась несколько мгновений. Флорин моргнул, а затем что-то смягчилось в его маленьких, колючих глазах. — Все равно с ней что-то не так, — сказал он. «Она ведет себя неправильно. Я знаю, что для этой суки это мало что значит. Но что-то не так».

— Да, — согласился я, глядя через плечо на ребенка. «Давайте оставим ее в покое. Не провоцируйте ее. Мы также должны держать охотников подальше от нее. Если бы я был на их месте, она была бы целью. Она, пожалуй, самая непредсказуемая».

Лючия замерла у стены, наблюдая за нами. Она внезапно рванулась и побежала вдоль стены к месту в углу сцены. Она спряталась там, дрожа. Она плюхнулась на землю и села, скрестив ноги, крепко обняв себя.

«Просто оставайся здесь, малыш», — подумал я.

Я огляделся в поисках Куан Ча, но вообще его не увидел. Это было чертовски облегчение. Если предположить, что он еще жив, он, скорее всего, спустился по лестнице.

— Карл, — раздался позади меня знакомый голос, напугав меня. Препотенте.

Я повернулся лицом к козлу. Он выглядел еще хуже, чем в последний раз, когда я его видела.

— Препотенте, когда вы в последний раз спали?

«Я знаю, что это станет для тебя шоком, но я должен настоять на том, чтобы присоединиться к твоей партии».

Я просто смотрел на него несколько секунд. В этот момент меня уже ничто не могло удивить.

— Нет, — сказал я через мгновение. «Поговори с Катей. Возможно, она и согласится, но у вас 70-й уровень, и в конечном итоге вы станете лидером любой партии.

вы присоединяетесь, и большинству авторитетных партий это не понравится. А еще лучше — найти некоторых из перемещенных краулеров Евы, если таковые еще живы. Ты можешь создать свою собственную группу или присоединиться к гильдии».

«Это будет только оставшаяся часть этого этажа. Это значит, что мы вместе путешествуем к началу следующего. Я собирал улики, и после разговора с Катей она рассказала мне о волшебном молотке и палке Пончика».

“Внимание. Внимание всем, — прогремел голос. Это пришло со сцены. Препотенте вскрикнула в ответ. Прямо мне в ухо.

«Мы добавляем это в закладки», — сказал я. «Сначала нам нужно пройти через вечеринку. Может быть, поговорить с Пончиком. Ты взял репеллент от динозавров? Я огляделся в поисках кошки: она сидела на плече Баутисты, разговаривала с толпой ползунов, делала каратистские движения ногами и указывала на Люсию Мар в углу.

Черт возьми, Пончик, подумал я.

«Добро пожаловать на маскарад мясника!» — позвал голос. Он сделал паузу, словно ожидая аплодисментов.

Это был Теобольд, тот самый эльф-лакей, который давал мне инструкции во время каравана. Он переоделся в один из тех белых смокингов с золотой подкладкой. Это пугающе напоминало белые пиджаки, которые офицеры ВМФ носили на одной из своих бесчисленных вечеринок.

«К нам все еще просачиваются гости. Это нормально. Следующие несколько часов мы будем вместе наслаждаться вечером веселья и таланта. Здесь есть много еды и напитков, идеально подобранных в соответствии с вашими личными диетическими потребностями. Те из вас, кто находится в бальном зале А, могут использовать любой золотой поднос, а черные подносы предназначены для наших почетных гостей в бальном зале Б. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться к одному из слуг, который сделает все возможное, чтобы вас разместить. . После выступлений нас ждут танцы. Сама королева Имоджин планирует вскоре приехать сюда. Те из вас, кто собрал охотника

руки или скальпы гусениц теперь могут прийти в киоск с призами и сдать их. Помните, что эта вечеринка — праздник любви Апито ко всем ее детям. Насилие – это богохульство. Мы здесь этим вечером, чтобы хорошо провести время. Апито желает, чтобы мы смешались с нашими врагами.

Не упускайте эту возможность. Те из вас, кто участвует в программе для домашних животных, пожалуйста, пройдите за кулисы».

Пончик немного подпрыгнул и пополз к сцене. Препотенте тоже вернулся. Я вздохнул.

Никто из охотников не зашёл за кулисы. Их группа, гораздо большая, чем наша, угрюмо ютилась возле фуршетов.

Императрица Д’Надия и двое других судей подошли к приподнятому столу прямо перед сценой. Пройдет еще несколько минут, прежде чем это начнется. Я быстро оглядел комнату, чтобы убедиться, что нет пожаров, которые мне нужно было потушить. Имани и Элль разговаривали с группой краулеров, которые выглядели так, будто вот-вот вступят в драку с другой группой.

На саму выставку домашних животных мы не планировали ничего особенного. Нам просто нужно было пережить следующий час или около того, чтобы никто не был изгнан в Ничто.

Это не означало, что мы бездействовали.

В это время Сани встретились с половиной подменышей и направились к подземному секретному входу в замок, который в настоящее время охраняется командой Сигнет. Оборотни и другие сопровождали их внутрь. Подменыши, оказавшись внутри, собирались притвориться эльфами и пробраться к каждой из четырех сторожевых башен, подняться и убрать охрану внутри, создав место для стыковки Смерча, куда, как только все, прибудут оставшиеся подменыши. был полностью занят.

Гидеон и его команда расположились в лесу снаружи, чтобы наблюдать и в случае необходимости атаковать переднюю часть замка.

Бомо приступил к своей мародерской миссии.

Прежде чем все изменилось, следующей частью плана было использовать Signet именно тогда, когда нам нужно было покинуть бальный зал. Используя Сани в качестве передатчика, мы бы отправили подменыша наверх и сдали ее.

Внезапное появление полунаяды в замке спровоцировало бы охрану, и Имоджин была бы вынуждена отреагировать. Она покинет вечеринку, чтобы разобраться с ней. На самом деле это был план, аналогичный тому, который планировала команда «Сигнет», но я уговорил ее подождать, чтобы мы могли контролировать время.

Теперь, когда мы знали, что королева Имоджин не сможет покинуть вечеринку после ее прибытия, нам нужно было либо вызвать появление Печатки раньше, либо спасти ее до тех пор, пока печать не будет сломана. Наше решение будет полностью зависеть от того, когда прибудут Сани с подменышами и смогут ли они взять башни.

Я вздохнул. Это был хороший план, но мы облажались из-за отсутствия надлежащей разведки.

Зев: Черт возьми, Карл. Я не знаю, что ты сделал, но они будут в ярости.

Карл: Что? Ты не должен злиться на меня еще два или три часа.

Зев: Это не смешно. Она не должна быть здесь. Это будет логистический кошмар.

Карл: Серьезно. Я не….

Я закрыл окно чата, как только увидел, как она вошла в комнату.

Ну, черт.

Печатка вошла в комнату, татуировки расплылись по ее обнаженной груди. Охранник у двери просто смотрел, открыв рот. Он повернулся

и с криком выбежал из комнаты.

Она увидела меня, улыбнулась и небрежно подошла. Она протянула руку и схватила мои руки в свои. Она чувствовала себя твердой. Теплый. Она была в том же бальном зале, что и мы.

— Хотите услышать что-нибудь смешное? она спросила. «Я просто сидел и размышлял о своих мыслях в сырой темной темнице, когда передо мной появилась сама Апито и сказала, что меня пригласили на вечеринку. И вдруг я оказался здесь».

Карл: Привет, Зев. Это был не я. Это на ИИ.

66

Имани: Карл. Почему она здесь? Она не сможет нам помочь, если будет с нами в комнате.

Карл: Я волновался, что это произойдет в ту же секунду, когда королева сказала мне, что Апито сама формирует список гостей. «Апито» тестирует Имоджен. Конечно, она собирается привлечь одного из своих злейших врагов. В этом весь смысл заклинания.

Имани: Мне это не нравится, Карл. Как будто они все время были на шаг впереди нас.

Карл: Не волнуйся. Я думаю, что это действительно лучше. Пока она находится с нами в комнате, она станет первой целью Имоджин. Это даст нам несколько дополнительных секунд, чтобы сбежать, если кто-то сломает печать.

Имани: Все сходит с рельсов. Люди зависят от нас, Карл.

Карл: Я знаю. Мы делаем все возможное.

«Привет», — сказал я. — Я не ожидал увидеть тебя раньше.

— Моей сестры еще нет? — спросила Пегнет, оглядывая комнату. «Знаете, когда я узнал об этом событии, я даже не предполагал, что это настоящее событие.

Маскарад Мясника. Они есть у людей, да. Но настоящие встречаются редко. Я бы не поверил, если бы ко мне не пришла сама Апито. Я рад, что я здесь. Я предпочитаю это так. Как я уже говорил вам раньше, я очень устал бежать. Мне просто хотелось бы знать, что я приду прямо сейчас. Я бы надел что-нибудь более подходящее».

У входа появилось несколько охранников, в том числе несколько одетых в черное стражников королевы. Они наблюдали за Сигнет с другого конца комнаты. Все вернулись в коридор.

«Это очень вкусно, не так ли?» — спросила Пегнет. «Я здесь, и они не могут прикоснуться ко мне, не сломав печать. Моя любимая сестра в моей власти».

«Знаешь, какой подарок она получит от Апито в конце вечеринки?» Я спросил.

— Имоджин даже не знает. История такова, что это своего рода бессмертие, но этого никогда не было». Печатка рассмеялась. “Ни разу. Священники накладывают заклинание, устраивают вечеринку, и еще до наступления ночи Ничто накормлено, священник либо мертв, либо опозорен, а Апито не дает никаких даров.

Ее взгляд скользнул по комнате, остановился на охотниках, затем на Чако, затем на трех судьях за столом. “Кто они?” — спросила Пегнет. «Их ауры… странные».

Когда мы посмотрели на троих судей, появилась неземная рука, парящая перед Императрицей Д’Надией и протягивающая ей напиток. Она взяла предложенный стакан, и рука исчезла.

«Это те люди, о которых я тебе говорил раньше», — сказал я, ухватившись за эту возможность. “Посмотри на них. Их даже здесь нет.

Они из внешнего мира, который всем этим управляет, даже ты, и смотрят это ради развлечения».

— Интересно, — сказала Сигнет, ее голос затих. На ее груди все татуировки тоже смотрели в сторону троих судей. «Думаю, мне бы хотелось поговорить с этими инопланетянами, пока я жду сестру». Она двинулась к ним.

Зев: Черт возьми, Карл.

Я громко рассмеялся.

67

Я обратил внимание на заднюю часть комнаты.

Бард Чако остался за прилавком. Мускулистый мужчина с волчьей головой увидел мое приближение и выпрямил спину, словно готовясь к бою. Его крылья, похожие на летучую мышь, взмахнули один раз и нервно опустились.

Он больше не носил нелепый костюм ведущего игрового шоу 1970-х годов, а облегал металлическую броню, которая делала его еще более устрашающим. Он был в составе отряда Мордехая, когда что-то произошло ближе к концу их обхода. Что-то, что могло бы заставить Мордехая захотеть его убить. Этот парень родился небесной птицей, и мне было немного трудно это осознать.

Занавеска теперь была снята со стойки с призами, и несколько охотников осмотрели большую стеклянную витрину. При моем приближении двое драконидов ускользнули, оставив только одного человека — охотника, пристально разглядывающего что-то за стеклом. Его звали Забит, и он был Повелителем Зверей 66-го уровня. Он был странной, незнакомой инопланетной расой, называемой Атолл.

Высокий и худой, с четырьмя руками и всего тремя пальцами на каждой руке. У него было худое лопатообразное лицо с высоко посаженными глазами и морщинистой темной обезьяньей кожей. На талии свободно висел толстый, широкий кожаный ремень. С него свисали маленькие пустые цепочки. Я действительно понял, что это было. Это был патронташ с модулем-ловушкой. Однажды я получил то же самое в коробке. В итоге я продал его, потому что мой инвентарь был лучше и безопаснее.

Охотник повернулся ко мне, его ремень звенел, как колокольчики, при движении. Похоже, у него не было рта. Просто странная голова, около дюжины ноздрей, и все, окруженная морщинами и случайными густыми бакенбардами.

— Привет, Карл, — сказал Забит. Он сделал руками что-то вроде жестового движения, и слова вылетели сквозь что-то, спрятанное в его одежде. Его слова звучали странно роботизированно и безэмоционально. «Я аплодирую тебе за то, что ты почти разозлил Враха до такой степени, что сломал печать мира. Я не знаю, что произошло бы, если бы одного из нас изгнали в Ничто, но подозреваю, что это было бы неприятно. Кто эта элита, которая только что вошла в комнату?»

“Ах, да. Я знаю, кто ты, — сказал я, опираясь на стойку.

Чако нервно топтался рядом. Он сделал шаг назад, словно боясь того, что произойдет дальше. «Когда я впервые добрался до этого этажа, на меня напала кучка ночных ласк. Это были ваши.

«Да», — подписал он. «Я думал поймать главную добычу пораньше, но в итоге вы и ваши товарищи убили моих питомцев и лишили меня шансов заработать деньги в этом сезоне. И все же мне удалось собрать несколько скальпов. Всего двадцать пять. Призы качественные, но на данный момент по большей части бесполезны. Продавать наши вещи стало совершенно невозможно».

Двадцать пять. Этот парень убил 25 краулеров. Я вскипел. Затем я подумал о Еве, которой удалось убить вдвое больше людей. Дали ли ей скальпы? Я даже не думал об этом.

«Не вмешивайся», — подумал я. Не делай этого. Это просто разозлит тебя.

“Почему ты это делаешь?” Я спросил.

Он склонил голову. Он был чуть выше меня.

«Почему я что делаю?»

«Охоться нагусениц. Путешествуйте по вселенной, чтобы выследить и убить того, кто напуган и не хочет здесь находиться. Кто-то слабее тебя. Это заставляет вас чувствовать себя жестко? Мощный?”

«Я охочусь за выживание Атолла. Мои люди, возможно, не сильны и не многочисленны, но мы гордимся ими. Я охочусь, собираю деньги и приношу их.

домой. И на эти деньги я смогу оплатить содержание нашей среды обитания. Нас не считают гражданами, поэтому кислород и земля не являются правом. Возможности трудоустройства ограничены. Без этой возможности мы были бы вынуждены подписать соглашение о защите с другой системой и жить по договору. Моя неудача в этом сезоне помешает моему народу выжить до следующего. Это риск, который я принимаю. Что касается остальной части вашего вопроса. Нет, это не заставляет меня чувствовать себя сильным или сильным. Некоторые из нас действительно наслаждаются убийствами. Для других это средство выживания. Я понимаю ваше возражение. Я бы тоже возражал, если бы ситуация изменилась».

У меня не было на это реального ответа. Затем, спустя мгновение, я сказал: «Кажется, во вселенной такой огромной не следует жить где-то негостеприимно. Кажется, будет легко найти место, где можно жить спокойно».

«Похоже, так и должно быть, не так ли?»

Он снова сосредоточил свое внимание на Чако.

«Я возьму щит за двадцать скальпов. Пакет невидимости на троих.

Чако нерешительно сделал шаг назад к стойке. — Значит, у тебя останется двое.

«Я возьму то, что приказал».

— Как хотите, — сказал Чако. Он полез за стойку и бросил на стойку круглое устройство, похожее на покерную фишку, а также что-то вроде ящика с 12 звенящими бутылочками с зельем. Я узнал в них зелья невидимости. Предметы исчезли в клубах дыма. «Эти предметы добавляются в ваш инвентарь, поэтому вы не можете использовать их здесь».

«Мой инвентарь уже полон», — сказал Забит. «У нас нет неограниченного хранилища, как у сканеров».

“Я в курсе. Предметы появятся в инвентаре вашей коробки», — сказал он.

«Убедитесь, что вы открыли коробку до того, как этаж закончится, иначе вы не сможете взять ее с собой».

— Подожди, — сказал я, переводя взгляд с охотника на Чако. «Что произойдет, если пол рухнет? Ты сможешь все оставить себе?»

«То, что есть в нашем инвентаре», — сказал Забит. «И мы не можем его продать. Нам дают кредит на меновую стоимость золота».

“Сколько это стоит?” Я спросил.

«Практически ничего». Он повернулся, чтобы уйти.

Позади меня на сцене снова разговаривал Теобольд. Он заикался и остановился при виде Сигнет, гордо сидящей в первом ряду, но затем взял себя в руки. Выставка домашних животных вот-вот должна была начаться.

«Почему Мордехай так тебя ненавидит?» — спросил я Чако.

Человек-волк покачал своей устрашающей головой. «И тебе привет, Карл. Мне все еще не разрешено говорить. В прошлый раз, когда мы разговаривали, я просил тебя передать ему, что я сожалею о том, что произошло. Я сожалею об этом каждый день. Но если бы мы этого не сделали, мы бы все были мертвы, включая его и его брата. Это все, что можно сказать об этом». Он неуверенно помолчал, а затем добавил:

«Они это делают. Если вы продержитесь в этом месте достаточно долго, они в конечном итоге заставят вас создать собственную группу. Это происходит каждый раз.

Вы пожалеете, что дошли так далеко, независимо от того, кто вам помогает. Независимо от того, насколько вы близки, в конце концов мы останемся одни. Одинокие и сломленные выбором, который нам пришлось сделать». Он вздрогнул, как будто потрясенный. Он протянул руку и вытер лицо, глубоко вздохнув.

«Сейчас в вашем инвентаре 66 рук охотника. Ух ты. Действительно?

Ха, это много. Что ж, загляните на счетчик призов и выберите то, что вам нравится. В отличие от прошлого раза, вы можете просмотреть названия всего, хотя не все описания будут присутствовать. Все, что вы купите, будет добавлено в ваш инвентарь в качестве призовой коробки, поэтому вы не сможете

иметь доступ сразу. Если вы приобретете обновление, оно будет установлено немедленно».

Я посмотрел сквозь стекло и начал все рассматривать. Я отчаянно пытался игнорировать то, что он сказал. Это был не первый раз, когда я слышал, как кто-то говорил это. В кулинарной книге было несколько душераздирающих историй. О которых я старался не думать, но обнаружил, что перечитываю снова и снова. Я покачал головой, убирая шум.

Предметы крутились на вертикальной карусели и были представлены миниатюрными голограммами, позволяющими запихнуть в кейс тонну дерьма. Там было много всего. Левая часть ящика с предметами меньшей стоимости состояла в основном из зелий. За одну руку можно было получить 25 упаковок хороших зелий лечения или маны. Для двух рук были улучшения, но вы были ограничены одним из всех в этом ряду. Можно было купить плюс десять процентов к самой низкой характеристике или плюс пять процентов к самой высокой характеристике. Или плюс два к случайному боевому навыку или заклинанию.

Пока я рассматривал призы, я дал Мордехаю подробный комментарий обо всем. Я не собирался говорить ему, кто наблюдает за счетчиком призов, но он уже знал.

Мордехай: Посмотри, сможешь ли ты узнать, находится ли эта чертова синица в одной комнате с тобой, и если да, то я бы счел за личную услугу, если бы ты засунул динамитную шашку ему в задницу, как только защитная печать будет сломана.

Карл: Пончик?

Мордекай: Да. Она сказала мне. Теперь продолжайте читать призы.

Для призов в три и пять рук были буквально десятки вариантов зелий. Все, от зелий невидимости, которые выбрал Забит, до нескольких зелий увеличения размера, которые я взял у Мириам Дом, до Падающего пера и нескольких зелий защиты. Также было множество вариантов прокрутки.

Мордехай: Сколько рук в итоге получилось у Пончика? Восемь?

Карл: Верно. Я думаю, нам следует либо повысить конституцию, либо дать ей плюс два к навыку. Жаль, что она не может получить и то, и другое.

В пяти раздачах разыгрывается случайная книга заклинаний. Большинство из этих зелий я могу легко получить или вы можете приготовить. Еще есть несколько свитков. Свиток картографии. Свиток под названием «Щенячий патруль». Разве это не детская передача? Одно из них называлось «Молоко Ламашту». Я не знаю, что делает любой из них.

Мордехай: Все эти зелья — пустая трата времени. Я согласен с вами. Она должна получить плюс десять процентов к своей самой низкой базовой характеристике, а затем случайную книгу заклинаний.

Карл: Жаль, что ей не удалось получить десять рук. Есть одно зелье повышения уровня. Это также ограничено одним. Есть несколько книг заклинаний.

Ядовитый захват. Рубцовая ткань. Рыбный бластер. Что, черт возьми, они делают?

На сцену вышел краулер. Это был тот самый человек, которого я видел раньше, выходящим из второго каравана. Я не мог вспомнить его имени и не мог рассмотреть его отсюда. Я был почти уверен, что он был одним из бразильских парней. Я мало что знал о его группе под названием «Команда Фламенго», но я знал, что этот парень вложил свои характеристики только в свою ловкость. На плече у него был ястреб. На него упал прожектор, и он стоял на сцене, ничего не говоря несколько секунд.

— Э-э, — неловко сказал он, и его голос громко разнесся по всему бальному залу. «Это Гимли. Мой каменный ястреб. Он может превращать людей в камень.

Вчера он превратил охотника в камень, а потом я пнул статую, и она разбилась.

Несколько краулеров приветствовали это.

«Я не рекомендую это делать. Я не мог его ограбить.

Элль внезапно оказалась рядом со мной и тоже рассматривала все предметы. Всего она собрала семь рук. «Эта вечеринка — отстой», — сказала она, глядя на чемодан. Она взглянула на охотников и внезапно оживилась. “Эй, ты!” — сказала она охотнику, стоявшему неподалеку. Это

Это был человек без волос и бровей, нервно стоявший и держащий напиток двумя руками. Крест. Он вопросительно указал на свою грудь.

“Да ты! Идите сюда! Я хочу спросить вас кое-что. Раньше я видел что-то действительно дерьмовое и не могу перестать думать об этом».

Она убежала, ничего не выбрав из чемодана.

Остальные охотники продолжали толпиться возле фуршетного стола. Вра кричал на группу из них, которые спорили.

«Все кончено», — бросил кто-то в ответ Вре. “Отпусти ситуацию. Мы просто хотим вернуться домой».

Врах посмотрел на меня и зашипел остальным, чтобы они замолчали.

На сцене коричневый ястреб каркнул и раскрыл крылья, обнажая переливающиеся цвета внутри.

«Вам, ублюдкам, повезло», — сказал парень со сцены, указывая на охотников, как будто набирался уверенности. — Гимли бы тебя испортил, если бы мы тебя нашли.

Пончик: ВЫ ЭТО ВИДИТЕ? ОН ДАЖЕ НЕ БЫЛ ГОТОВ. У МЕНЯ ЕСТЬ

ЭТО В СУМКЕ.

Я снова сосредоточил свое внимание на деле. Я посмотрел на предметы из 20 рук.

Было еще больше книг заклинаний, волшебных палочек и отдельных магических странностей, вроде того жетона, который выбрал Забит.

Карл: Что такое защитный щит?

Мордехай: Одноразовый предмет. Как и ваш защитный панцирь, но он держится около часа или может быть убит большим количеством повреждений. Вы можете включать и выключать его, но как только батарея разряжается, она разряжается. Это отличный приз, но он работает только в том случае, если он закреплен на месте, поэтому вы не сможете прикрепить его к поясу и бегать с ним. Это не останавливает магию. Остановит взрывы, но одного вашего, вероятно, будет достаточно, чтобы сломать его и убить вас.

Карл: Есть термоусадочная палочка, как у Чжана раньше. Десять обвинений.

Мордекай: Это тоже хороший выбор. Есть ли ноты?

Карл: Да. Есть несколько игроков по десять рук, но я их не рассматривал.

Мордекай: Спроси Чако, есть ли что-нибудь похожее на его заклинание побега.

— Э-э, — сказал я. «Мордекай хочет знать, есть ли там какие-нибудь ноты, подобные твоему заклинанию побега».

Он посмотрел на меня, в его глазах читалось удивление. — У тебя в группе есть бард?

«Да», — сказал я. «Пончик теперь поет».

“Как она? Сможет ли она держать высоту?

— Э-э, — сказал я. «Она поправляется. У нее есть преподаватель по вокалу в нашей безопасной комнате.

Он кивнул. «Вон тот», — сказал он, указывая на нотный лист. «Десять рук. Песня Скедэдла. Не так хорошо, как «Wings of the Pyxie», о чем он говорит, но она все равно не сможет какое-то время петь эту песню. Что она теперь знает?

«У нее есть заклинание группового исцеления, заклинание иллюзии, заклинание льда, которое она до сих пор не может произнести очень хорошо, псионическая атака, от которой у нее идет кровь из носа и больше ничего не делает с мобами, и новая песня, над которой она работает.

Она получила к нему ноты и прекрасно спела их со второй или третьей попытки».

“Действительно?” он спросил. «Это довольно впечатляюще».

«Это то, что она мне постоянно говорит», — сказал я.

Ноты были чем-то средним между свитком и волшебной книгой и принадлежали только бардам. Его можно было использовать несколько раз, и это позволяло барду спеть песню, которую он обычно не мог. Система

помогало им выступать, если перед ними была музыка, что облегчало задачу. Но в этом все еще не было уверенности. Если песня была исполнена хорошо и в тональности, ее отыграли. В противном случае страница немного порвется.

Слишком много слез, и все было испорчено. Если вам удавалось спеть ее полностью и с абсолютным слухом, песня добавлялась в вашу бардовскую книгу заклинаний, называемую вашим репертуаром. Ноты и в этом случае не пропали, так что их можно было сохранить для дуэтов или продать позже.

Песня, которую Пончик собирался спеть сегодня вечером, далась ей легко, потому что эту песню она слышала всю свою жизнь. В этом была какая-то загадка, курица и яйцо, но мне нужно было иметь дело со слишком большим количеством дел, чтобы долго размышлять над этим. Я снова сосредоточился на деле.

По цене тридцати рук было всего два предмета, оба назывались «Дары будущего этажа». Один представлял собой небольшой клетчатый флаг и назывался «Полюс седьмого этажа» (распродано), а следующий назывался «Книга знаний восьмого этажа» (Случайная стартовая локация. Полное название появится само собой при покупке). Под обоими была табличка с надписью:

«Ограничено по одному каждому».

«Кто купил обновление седьмого этажа?»

“Коза. У него было 33 руки. Он был моим первым клиентом. Купил это, улучшение навыков и ящик зелий маны. Он даже не спросил об этом. Просто подошел, указал на него и взял.

В пятидесяти руках было несколько полных комплектов брони и оружия, ни один из которых мне не подходил. Было также больше книг заклинаний, в том числе «Повелитель войны» и «Кровавый голем». обоим было 100

заклинания маны и не стоят того за 50 рук, по словам Мордекая.

На конце футляра находился маленький светящийся драгоценный камень. Судя по голограмме, он был размером с виноградину и вообще не имел цвета, но даже в форме голограммы он блестел при движении. Сначала я подумал, что это кристалл души. Когда-то они были бесполезны.

устанавливается в качестве источника энергии, если не используется в качестве взрывчатого вещества. Неиспользованные экземпляры предположительно были редкими и ценными.

Однако при ближайшем рассмотрении я увидел, что на самом деле это не был указан как кристалл души.

Карл: Что такое мемориальный кристалл?

Мордекай: Забудь обо всем остальном. Получи это.

Карл: Я не могу. Это 100 рук. Там самое дорогое. Что это такое?

Препотенте теперь был на сцене вместе с Бьянкой. Он буквально ничего не сказал.

Он просто вскрикнул один раз, и массивное, шипящее, черно-огненное козло зашипело. Они сошли со сцены, которая тлела, а затем загорелась. Эльфы появились из ниоткуда и начали тушить пламя.

Мордекай: Долгая история. Кристаллы души, те, которые эльфы используют для питания своих вещей, добываются в логове Сколопендры. Они создаются, когда умирают определенные типы людей, и их души фильтруются через тело многоножки. Мемориальные кристаллы похожи, но созданы падшими богами и полубогами. Они наполнены информацией, обычно заклинаниями и знаниями божественного уровня. Из них можно получить информацию, зарядив их. Вы заряжаете их, устанавливая их на оружие или броню или просто нося их как украшения и убивая.

Об этих вещах есть много сюжетных линий, обычно на 10 и 11 этажах.

Карл: Ну, это вне досягаемости, если я не смогу убить еще 34 таких парня и собрать руки до конца ночи. Жаль, что они не позволяют нам объединить наши деньги.

Мордехай: Посмотрим, знает ли этот придурок-убийца, от какого бога он исходил.

«Привет, Чако. Какой бог создал этот мемориальный кристалл?

«Мертвый», — сказал он.

«Ни хрена. Ты не знаешь?

Он пожал плечами. — В описании говорится только то, что оно было обнаружено во время горнодобывающей экспедиции высшими эльфами. Королева обычно носит его на шее. Она получит его обратно, если его никто не купит».

Я вспомнил ожерелье королевы. Я предположил, что это кристалл души.

«Мордекай говорит, что эти штуки хранят информацию. Вы понятия не имеете, что там написано?

“Никто. Я знаю, что это самое ценное имущество королевы. Это часть всего заклинания мясника. Они должны предложить в качестве приза свою самую ценную вещь».

Я почувствовал то же предвкушение, которое почувствовал, как только услышал о Вратах Диких Богов. «Если мне удастся собрать еще несколько раздач до конца вечера, но они все еще будут в своих призовых коробках, могу ли я их использовать?»

Чако улыбнулся, обнажив волчьи зубы. “Неа. Сначала вам придется попасть в безопасную комнату, чтобы открыть их. В замке нет убежищ. И руки ты все равно не собираешь. Как только печать будет сломана, я телепортируюсь отсюда.

Позади меня на сцене пара эльфов что-то распыляла на лес, из которого только что ушла Бьянка.

Я вздохнул. Я хотел получить улучшение навыков для себя, но мне не хватало одной руки, чтобы пополнить запас зелий. Катя обошла всю группу, за исключением Люсии, и определила, что из-за воровства Евы нам не хватает семи зелий защиты от падения. Мы даже не были уверены, понадобятся ли они. Блин.

«Я возьму термоусадочную палочку, книгу знаний восьмого этажа, ноты Скедэддла, ящик с 24 зельями падения перьев и ящик с лечебными зельями».

*

После парада других питомцев пришло время появиться Монго. Я вернулся на сцену. Сигнет продолжала разговаривать с судьями.

Катя присоединилась к ним на несколько минут. Никакие другие охранники не входили в комнату и ничего не предпринимали в связи с ее присутствием. Элль отошла в угол и вела глубокий разговор с безволосым человеком-охотником. Чувак выглядел так, будто плакал. Она сказала ему что-то сердито и ускользнула прочь, возвращаясь к нашей стороне комнаты. Я переключил свое внимание на сцену.

Пончик готовился к этому, пока я был либо в тренировочной комнате, либо в мастерской. Хотя я точно знал, как должно было пройти ее выступление на шоу талантов позже, я не участвовал ни в каких его приготовлениях.

«Нам нужно держать это в тайне», — сказал я, когда она начала готовиться.

«Просто выведите Монго, заставьте его несколько раз вскрикнуть и уходите со сцены. Мы не хотим давать понять, что постановка вашего шоу талантов будет немного… ну, вы знаете».

“Дополнительный?” она спросила.

“Ага. Дополнительный.”

«Но…» — возразил Пончик.

«Сдержанный ключ».

Свет во всем бальном зале погас. На сцене разлилось красное сияние. Появился небольшой клубок дыма.

“Дамы и господа! Ползуны и охотники, готовьтесь, — раздался голос Луи из громкоговорителя. Он был

спрятан где-то за кулисами.

— Ох, черт, — пробормотал я.

68

Цветные огни начали прыгать взад и вперед по сцене.

«Я хочу, чтобы вы сложили руки вместе!» - крикнул Луис.

6 сентября 2014 года заняла второе место «Анаконда!»

Все в комнате прекратили свои дела и сначала посмотрели друг на друга, а затем на сцену. Близнецы Поповы, Имани и Элль подошли ко мне и встали рядом. Я поймал взгляд Имани, и она посмотрела на меня, говоря, что тебе нужно научиться контролировать свою чертову кошку.

Карл: Луис. Откуда эта музыка?

Луи: Она заставила меня это сделать. Я построил бумбокс, который делает его не таким громким.

Карл: Это мои модули-ловушки. Сколько вы использовали?

Луи: Ух. Подожди секунду. Не злитесь.

На сцене загремела песня Ники Минаж и Sir Mix-a-Lot, не имеющая ничего общего ни с динозаврами, ни со змеями. Несмотря на заверения Луиса, что звук был не таким громким, как обычно, он все равно был смехотворно усилен. Пол грохотал от басов.

Две мои дорогие и сложные в изготовлении цветные сигнальные дымовые шашки взорвались, по одной в каждом углу.

— Ублюдок, — прошипел я.

«Это Монго!» — воскликнул Луи, его голос был громче музыки. К его голосу добавился странный эффект искажения, как будто мы были на ралли грузовиков-монстров. Монго выскочил наружу, вынырнув из дыма, который

кружились водоворотами, которые прекращались в тот момент, когда они достигали края сцены. Я знал, что внизу, в бальном зале, вся чертова комната, вероятно, сейчас наполнилась дымом. Монго был там внизу, а Пончик остался здесь, на этом этаже. Она все еще могла полностью взаимодействовать с ним, но только пока была на сцене.

Монго сделал круг и остановился в центре. Он взревел, размахивая руками в воздухе, заставляя клубиться еще больше дыма. Его рев также усилился.

Пончик вышла на сцену, ее новая тиара сияла. На ней была маленькая гарнитура с микрофоном, которую я никогда раньше не видел. Она немного подпрыгнула, а затем прыгнула на спину Монго.

«Землетрясение!» Пончик закричала, ее голос тоже усилился, а Монго подпрыгнула в воздух и тяжело приземлилась на сцену, встряхнув ее. Прогремела пара пиротехнических взрывов, громких, как выстрелы.

«Как мужчина mongoliensis 34-го уровня, Монго является ярким примером термина «альфа-хищник», — нараспев произнес Луи через громкоговоритель. «Его мощные ноги и когти идеально подходят для потрошения противников. Его синие и красные перья с легким оттенком юношеского розового цвета создают мужественную форму, намекающую на чувствительную глубину. Дамы его любят».

Внезапно на сцене появились три женщины-монго (ни одна из них не была киви), и каждая из них сделала шаг к Монго и завизжала.

Один из них держал розовое сердце из плотной бумаги с

На нем написано «Монго».

«Извините, дамы», — сказал Пончик со всей бравадой артиста, представляющего сценку в парке развлечений. «Он занят».

Девочка-динозавр снова исчезла в дыму, оставив сердце на земле.

«Но с этим очаровательным велоцираптором дело не только в борьбе и любви»,

- объявил Луис. «Монго тоже умеет хорошо проводить время. Его

хобби — гастрономические дегустации, долгие прогулки на природе и, конечно же…»

Пончик отлетел от Монго и приземлился в центре сцены.

Монго прыгнул до самого края сцены слева.

«…Танцы!»

Велоцираптор двинулся обратно по платформе. Он, черт возьми, ходил по луне. Когда он проходил мимо Пончика, она надела солнцезащитные очки на лицо. Оба покачали головами в такт музыке.

Рядом со мной Элль прошептала: «Черт возьми».

Даже некоторые охотники в конце концов зааплодировали.

*

Пончик: КАРЛ, ТЫ ЭТО ВИДЕЛ! ЛУИ ЧТО-ТО НАРУШИЛ

ЛИНИИ, И МЫ ИЗНАЧАЛЬНО ПЛАНИРОВАЛИСЬ НА МОНГО

ПОЛНОСТЬЮ ВЫСКРЫВАЮСЬ ЗА СЦЕНУ ПЕРЕД ЛУННОЙ ПРОГУЛКОЙ

ПОКАЖИТЕ, НО ВСЕ ПРОШЛО ПОЧТИ ИДЕАЛЬНО. ВЫ ВИДЕЛИ

СУДЬИ? ПАРЕНЬ-КАЧКУ трясло, И МЕНЯ ТАК ДЕЙСТВИТЕЛЬНО

УВЕРЕН, ЭТО ХОРОШО.

Карл: Я отчетливо помню, как сказал «сдержанный».

Пончик: ЭТО БЫЛО скромным, КАРЛ. ОНИ СКАЗАЛИ МНЕ, ЧТО Я НЕ МОГУ

СДЕЛАЙТЕ МОЙ ВОЛШЕБНЫЙ ВХОД РАКЕТЫ, МЫ ЗАПЛАНИРОВАЛИ. ЭТОТ

НИЧЕГО НЕ БЫЛО ПО СРАВНЕНИЮ С МОИМ ДЕЙСТВИЕМ КЕША, МИСС БЕАТРИС.

И Я ВЫСТУПАЛА В КЛИВЛЕНДЕ.

Карл: Ты сидел в клетке и позволял судьям смотреть на твою задницу на выставках кошек.

Пончик: ПОСЛЕ НЕ В БАРЕ. ЧЕСТНО, КАРЛ. ЕГО

ТАК КАК ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ О МОЕЙ ЖИЗНИ. ПОДОЖДИТЕ, Я ПРИДУ

ВНЕ.

На сцене появился последний участник. Это был Гаррет, у которого болел живот, с Церендолгором. Потребовалось пять минут, чтобы весь дым рассеялся. Луис не мог придумать, как выключить музыку модуля-ловушки, и мне пришлось давать ему инструкции в чате.

Рен неуклюже объяснял, как большая фрикаделька может отражать атаки и привлекать приближающиеся ракеты.

Гаррет издал хихиканье, похожее на кадр из фильма ужасов. Они ушли со сцены, и все было сделано. Победитель не будет объявлен до окончания шоу талантов.

«Пончик, как, во имя Бога, ты научил Монго лунной походке?» Элль потребовала, чтобы Пончик появился из-за кулис, торжествующе размахивая хвостом.

«О, это было пустяки», — сказал Пончик. «Подожди, позже ты увидишь наш настоящий танцевальный номер».

«Да, я слышала об этом», — сказала Элль. «Но теперь люди не будут удивлены».

— О, не беспокойся об этом, — сказал Пончик. «Следующее выступление будет потрясающим».

Пока они разговаривали, я перешел в свой чат. Обычно спокойная Имани была на грани нервного срыва из-за того, что до сих пор все шло не так, и я тратил много усилий, чтобы сохранить ее рассудок.

У меня было несколько сообщений о том, как внешние краулеры сражались с толпой, когда все двинулись на территорию эльфов, но сами эльфы по-прежнему ни на кого не нападали.

Карл: Бомо, Сани, зарегистрируйся.

Бомо: Много вещей осталось позади.

Мордекай: Он не лжет. Он продолжает приносить обратно охапки доспехов и мечей. У него также есть оружие и силовая броня, но они ограничены расой. Нам следовало сделать из него тележку.

Карл: Отлично.

Когда напали ежевики, небольшая, но решительная группа опытных охотников решила остаться в Цокау. Поскольку Бомо мог свободно войти в безопасную комнату, мы регулярно отправляли его узнавать новости о группе. Ежевика не пробила стены убежища.

Вместо того, чтобы бежать, оставшиеся охотники, которых не телепортировали, решили выкроить для себя безопасное место.

Борьба с бесконечным натиском шипов не давала никакого опыта, но заполняла полосу крови, что давало относительную безопасность безопасной комнаты в обмен на пятнадцать минут дежурства в саду раз в десять часов. Однако как только начался Маскарад Мясника, все оставшиеся охотники телепортировались прочь, что фактически превратило Зокау в город-призрак, за исключением нескольких выживших NPC.

Я послал Бомо собрать все лишнее снаряжение. В безопасной комнате лежали груды оборудования, рассортированного по небольшим кучкам.

Из-за ограниченного инвентаря охотники, собиравшие эти вещи, брали только самые ценные предметы, которые могли унести. Дело в том, что в сейфовых комнатах нельзя воровать. Это было так же плохо, как убить кого-то. Однако это вылетело в окно, как только человек вышел из комнаты. Все стало честной игрой.

Некоторые из охотников имели личные помещения и хранили там свои излишки, но не все. По большей части это был бесполезный хлам, тот самый хлам, который я обычно швырял в «Пончик» на продажу. Мне было все равно. Я хотел всего этого.

Сани, который до сих пор провел весь этаж, играя в видеоигры в безопасной комнате, уже был занят своей гораздо более опасной миссией. В настоящее время он приближался к туннелю, ведущему к пещерам, откуда они должны были попасть в замок снизу.

оборотни, Аресон и остальная часть команды Печати будут там, чтобы помочь им пройти через нижние туннели к секретному входу на уровне подземелья.

Сани: Богомолы.

Карл: Что?

Я обменялся обеспокоенными взглядами с Имани и Луисом, которые оба обсуждали эвакуацию подменышей.

Сани: Много богомолов. Повсюду. Мы должны сразиться с ними. Они продолжают прилетать, прилетать.

Имани: Я начинаю получать сообщения о том, что другие краулеры тоже сражаются с богомолами. Они бьют по лестничным клеткам. Они все 20-го уровня.

нимфы, но их много, и они быстрые.

Карл: Сани, залезайте в те туннели. Постарайтесь не драться. Вам нужно провести подменышей через эту дверь. Дайте мне знать, как только они придут.

Сани: Слишком много. Нас подбирает дирижабль. Вместо этого мы заходим сверху.

Карл: Хорошо. Будьте осторожны со сторожевыми вышками. Они по-прежнему будут вооружены.

Используйте на них бомбы, если понадобится. Только не бросайте ничего на основную часть замка. Дай мне знать, когда будешь дома.

Луис: Обязательно скажи этому скарну, чтобы он пришвартовал корабль к башне. Это действительно важно!

— Черт, — сказал я вслух. — Вот и все тонкости.

“Что происходит?” — спросила Катя.

Пока Имани объясняла в чате, что там происходит, я посмотрел через комнату на Вру, который стоял там, держа тарелку с едой в

коготь, глядя прямо на уже погасшую сигнальную лампу, которую Бритни отключила.

Ой-ой.

— Подожди, — попросил Луис. «Откуда берутся все детеныши богомолов?»

«Дивата каким-то образом все еще здесь», - сказал я. «Как и предупреждала Саманта.

Она превратилась в мальчика-богомола, вылечила Вру, затем превратилась в девочку и находится где-то там, стреляя в мир младенцами.

«Я позвонил!» - сказал Пончик. «И все эти младенцы — одновременно дети Вры и братья и сестры! Это действительно отвратительно!» Она оглядела комнату и указала на Вру. “Отвратительный! Тебе должно быть стыдно!” - крикнула она.

«Разве богомолы не откладывают яйца в странных мешочках?» — спросил Луис.

— Видимо, не такого рода, — сказал я.

Карл: Саманта. Сколько детей родит Дивата, когда она начнет рожать?

Саманта: КОГДА Я ПОЕДУ? МНЕ СТАНОВИТСЯ СКУЧНО. Я МОГ УБИРАТЬСЯ ПЯТЬ РАЗ СЕЙЧАС.

Карл: Пока нет. В любую минуту. Ответ на вопрос.

Саманта: У нее будет столько детей, сколько она захочет.

ЕЕ ДЕТСКИЙ СПРИНКЛЕР БУДЕТ СТРЕЛЯТЬ ИХ, ПОКА

КОНЕЦ ВРЕМЕН, ЕСЛИ ОНА ХОЧЕТ.

Карл: Черт. Хорошо. Тебе все еще засунули тот шарик с зельем?

Саманта: ЭТО У МЕНЯ ЕСТЬ. ЭТО ОЧЕНЬ НЕУДОБНО, НО У МЕНЯ ЕСТЬ

ЭТО.

«Это пипец на многих уровнях», — говорила Элль. “Я имею в виду, подумай об этом. Это ее дети. Вроде, как бы, что-то вроде. И она их рожает

здесь. Помните того чувака, который взорвался, когда родился Дивата? Я разговаривал с тем парнем-охотником, у которого не было бровей, и знаете ли вы, что люди Вры обманом заставили его брата войти в этот храм и использовать его в качестве родильного сосуда для Диваты? Они просто убили другого охотника только для того, чтобы вылечить Вру от венерической болезни.

Врах отправил ему сообщение и сказал, что он будет в безопасности, если войдет туда, и они каким-то образом обманом заставили его подчиниться ритуалу. Брат на это злится. И теперь эта женщина-жук-Цирцея рожает настоящих младенцев из плоти и крови и просто отправляет их в мир. Что произойдет, когда пол рухнет? Они просто уйдут? Они ее дети!»

«Наверное, они все деформированы и все такое», — сказал Пончик. — Как ты думаешь, у кого-нибудь есть ласты? Вы можете себе это представить? Жук с ластами!»

Я собирался пошутить о происхождении Пончика, но передумал. «Пончик, доберись до стойки Чако и возьми те улучшения, о которых мы говорили».

Мордехай: Я нашел лазейку, которую они используют, чтобы поддерживать активность богини на этом этаже. Если она уже наложила заклинание, она не уйдет, пока заклинание не закончится. У нее был пятиминутный лимит, но она вовремя добралась до Вры, быстро откачалась и слила, а затем превратилась в самку богомола и сразу же начала рожать. Это заклинание.

Она останется, пока рожает. Плюсом является то, что она будет в форме самки богомола, зараженной гонореей, и не сможет произносить какие-либо другие заклинания. Она по-прежнему будет бессмертной, но будет рожать в боли и без своей божественной силы. Я надеюсь.

Пончик: ЭТО АБСОЛЮТНО ОТВРАТИТЕЛЬНО. МОНГО В ШОКЕ.

— Привет, — сказал Фирас. — Разве мы не должны были держать Флорина подальше от Люсии?

69

Мы все обернулись и увидели крокодила, стоящего над рыдающей Люсией. Он держал обе руки на ее плечах, как будто собирался

задушить ее.

Я ругался, как Имани, Катя, Элль, и я все двинулся на перехват.

«Флорин», — крикнул я, когда мы все подъехали.

Затем, к моему крайнему изумлению, Ладжаблесс бросилась в объятия Флорина и обняла его. Он обнял ее в ответ. — Все в порядке, — сказал он, гладя ее по волосам. “Все нормально.

Мы во всем разберемся».

Крокодил повернулся и посмотрел на нас. «Мы должны обеспечить ее безопасность любой ценой».

“Что?” Я спросил. Я в недоумении посмотрел на остальных. “Что?”

«Они там с ней», сказал он.

“ВОЗ?” Я спросил. “Где?”

«Я хочу свою маму», — сказала Люсия.

Акцент у нее другой. Какого черта?

Они оба внезапно остановились и посмотрели друг на друга. Лючия оттолкнула Флорина. Изменение произошло мгновенно. Я видел, как это произошло.

Ее развязность вернулась. Я уже видел это раньше, эту быструю смену личности, в обзоре ее боя с Пончиком. Как будто переключатель щелкнули. Все в ней, кроме ее настоящей внешности, изменилось одновременно. Ее лицо скривилось от гнева.

Ее плечи ссутулились. Ее голос изменился и стал таким, каким был раньше.

«Отвали от меня, уродливый ублюдок, или я проделаю дыру в твоей голове, как я сделал твоей шлюхе».

Флорин поднял руки вверх и попятился. «Хорошо, малыш. Просто успокойся, ладно? Не делай ничего глупого. Помните, мы все в одной лодке».

Пончик внезапно оказался у меня на плече. — Карл, что происходит?

Люсия указала на Пончика и зашипела. «Она все еще мертва. Неважно, что произойдет. Кровь за кровь. Она убила Чичи. Я убью ее. Она вернулась к буфету, слегка прихрамывая из-за разного положения ног. Она кричала, требуя текилы.

Флорин помахал нам рукой в ответ. «Оставьте ее в покое!»

“Это верно. Оставь меня!” — крикнула Лючия, не оборачиваясь. Она засмеялась. Ева осталась в баре между буфетами. Я съежился при мысли об этих двоих вместе.

«Я знаю, что в последнее время много говорю об этом, — сказала Элль, — но что, черт возьми, происходит?»

Флорин протянул руку и приложил палец к виску, что стало нашим универсальным жестом, побуждающим его поболтать.

Флорин: Я не все понимаю. Там несколько человек.

Реальные люди, в основном дети. Девушку, с которой я разговаривал, зовут Джилл. Ей десять лет, и она голландка. Я думал, она пытается что-то вытянуть, но она говорит правду. Она знала премьер-министра Нидерландов. Это не беспризорник из Эквадора, проводящий операцию.

Карл: Чувак. Что?