Безумный Рудокоп XII
Глава 277
Макс сидел на опушке леса и время от времени поднимал руку, кастуя заклинание. После каста появлялся чёрный портал, из которого выходил фамильяр. Когда их набиралось пять или шесть, игроки Биг Босса формировали команду, надевали сваленную в кучу обувь, брали оружие тут же рядом и выдвигались в бой. Время от времени команды игроков прибегали, бросали на землю лишнее оружие, оборудование и особенно обувь, передавали Боссу уши гоблинов и убегали обратно. Передвигались фамильяры только бегом, в любом случае, они не испытывали усталости.
В нескольких километрах от выбранной Максом мини-базы проходили постоянные бои между разведчиками армии нелюдей и фамильярами реинкарнатора. Из 144 фамильяров меньше половины имели уровень 10 и выше, остальные были низкоуровневыми. С учётом того, что у них ещё и не было дополнительных характеристик от профессии, победить игроков по чистой силе мог даже низкорослый гоблин. Однако, в отличие от солдат армии нелюдей фамильяры Макса, как и обычные игроки имели важное преимущество — они не умирали полностью, а просто теряли некоторое количество очков опыта или уровень. У игроков также могли быть штрафы на навыки, но у фамильяров боевых навыков не было, так что им было всё равно. Уровень Макса влиял на максимальное количество фамильяров, которых он мог вызвать, а вот на скорость их вызова влияла характеристика «Интеллект», скорость восполнения маны и уровень навыка призыв. У реинкарнатора он рос намного быстрее, чем у других призывателей, так как другие призыватели вынуждены были тратить ману ещё и на поддержание призыва, Максу же это было не нужно. Конечно, это стоило денег. Первый призыв стоил сорок системных монет, и каждый последующий призыв стоил две монеты или двадцать грамм золота, которое на обеих Землях стоило много денег — не менее семи сотен долларов за грамм. Даже с учётом инфляции доллара за последние годы, это была всё ещё значительная сумма. Конечно, Биг Боссу золото обходилось многократно дешевле, ведь Антарктическая База давала много золота, вместе с тем, двадцать грамм золота за один призыв — это было не мало. Но Макс рассматривал это, как инвестицию. Только один инстанс, который зачищали около двадцати игроков, за один заход давал квантовых пар на несколько десятков системных монет. Таких зачисток команда могла сделать до десяти в день. Всего за пару дней окупался первичный призыв всей команды. В остальные дни была прибыль.
Была у фамильяров только одна проблема, как и любые внешние игроки, они при смерти сбрасывали всё снаряжение на себе, включая обувь. Поэтому были сформированы группы бегунов, чей уровень был недостаточно высок для прямого боя, но они были на базе Надежда профессионально занимались бегом на дальние дистанции. Также были те, кто занимался ориентированием на местности, но это в основном практиковалось на Аквамарине. Эти группы прибегали на место сражения, оперативно собирали с земли всё, что только можно было, и быстро смывались, пока их не настигла другая группа разведчиков противника. Конечно, в таких условиях важна была скорость, никто не заморачивался по поводу того, чтобы обувь раскладывать по парам. Поэтому бойцы выдвигались на поле боя в том, что успевали схватить. Обувь разного размера — это ещё ладно, но некоторые могли бежать в стандартном ботинке из шкуры животного на одной ноге и в гоблинском сандалии на другой ноге, а кто-то бегал даже в орочьих кожаных сапогах. Игроки, чей боевой стиль был похож на берсерков, вообще не надевали обувь. Пока они прибегали к месту событий, они успевали словить пятками несколько колючек и сучков, тем самым накопив полоску гнева, и сразу же бросались в бой, не считаясь с ранами, которые им наносил враг. Нелюди же, как и любые здешние монстры и местные игроки, при смерти сбрасывали всего одну или две части экипировки, даже если были в полном облачении. Игровые правила, ничего не поделаешь. Однако, для последователей Макса каждая такая единица снаряжения была на вес золота. На этой планете (а может и во всей Вселенной Арпиджэн) половину боевой мощи воина, если не больше, составляла экипировка. Естественно, дрянная одежда на фамильярах вообще не добавляла защиты. Каменные копья добавляли только дальности атаки, но почти не прибавляли к ней очков атаки. Даже самое плохое копьё гоблина на этом фоне было похоже на ультимативное оружие. Игроки Макса даже не пытались использовать дальние атаки, это вообще было бессмысленно, так как требовало не только качественного лука и стрел, но и навыков стрельбы из лука. Без соответствующих навыков попасть было сложно, даже если стрелять с нескольких метров, таковы были игровые настройки. И если было попадание, то наносимый урон был мизерным. Проще было бросить в противника каменный топор.
Первоначально группы фамильяров сталкивались с разведчиками нелюдей в случайном порядке, но у стороны Макса было большое преимущество, у них был интерактивная карта и команда аналитиков, которая направляла игроков в нужном направлении. Если одна группа игроков была разбита и отступила, то ей на помощь быстро отправлялись соседние группы. Поэтому, хотя фамильяры в среднем и были слабее, а также хуже вооружены, в каждом маленьком сражении они могли реализовать численное преимущество.
В двадцати километрах от линии столкновения на двуногой ящерице высотой в три с половиной метра ехал высокий и широкоплечий орк. Лицо его не было уродливым и свиноподобным. В действительности он был даже экзотически красив с массивной нижней челюстью, белыми клыками и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу, начинавшуюся от лба. С боков волосы были чисто выбриты, а густые брови нависали над большими глазами с жёлтыми зрачками. Его зелёная кожа имела слегка бронзовый оттенок, а массивная металлическая броня то тут, то там открывала обзор на крепкие мышцы. На плечах у него был длинный плащ пурпурного цвета с чёрным меховым воротником.
— Великий Вождь! — к нему быстро подъехал невысокий гоблин на ящерице, которая передвигалась на четырёх лапах, но довольно шустро. — На наш передовой отряд разведчиков напала неизвестная сила! Это странные существа, вся кожа которых чёрного цвета. У них нет ни глаз, ни ушей, ни волос. Они физически очень слабы, но у них есть какая-то ментальная связь, из-за которой они чувствуют друг друга, а также среди них много искусных воинов, хорошо обращающихся с разным оружием. Они помешали нам напасть на людей возле крепости.
— Тогда отправьте всадников вперёд и раздавите их, — приказал орк. — Мы уже не сможем внезапно напасть на крепость. Можно больше не скрываться.
Примерно в десяти километрах от передовой глубоко во вражеских территориях бежал фамильяр. На нём не было ничего, кроме тонких мокасин из шкуры животного. Периодически он взбирался на деревья, чтобы оглядеться, или прикладывал ухо к земле. Внезапно на него выбежала группа гоблинов-всадников верхнем на четырёхногих ящерицах. Фамильяр не успел ничего сделать, как его пронзила стрела, выпущенная из короткого лука гоблина. В тот же момент на базе Надежда мейнфрейм выдал тревогу, парой секунд позже информация попала в чат к Максу. Ещё спустя пару секунд Биг Босс отдал приказ ко всеобщему отступлению.
Через полчаса, когда всадники прибыли на поле боя, они не обнаружили ни одного врага. Гоблины сразу же бросились преследовать врага. Более сотни фамильяров Макса небольшими группами широким фронтом бежали в сторону крепости. Фамильяры низкого уровня в это время передавали все свои пожитки товарищам, а затем убегали в сторону, специально оставляя после себя много следов. Или же они начинали готовить засады, чтобы задержать врага. За полчаса форы они смогли пробежать несколько километров, и до крепости оставалось совсем недалеко. Чем ближе был противник, тем больше игроков передавали ценные вещи коллегам и останавливались, чтобы задержать преследователей. Выбежавшая из леса команда едва насчитывала сорок игроков, но у них были самые высокие уровни.
Стоявшие на стенах крепости стражники заметили ненормальное движение со стороны леса и затрубили тревогу. Простые гражданские, столпившиеся внизу, начали напирать на стражников у ворот, хаос нарастал.
— Это ещё что такое? — спросил командир стражи, глядя на приближающихся фамильяров. Те выглядели очень потрёпанными, словно недавно пережили великую битву, а также они явно выглядели нищими. Совсем не походили на армию. — Враги?
— Докладываю, капитан! — подбежал к нему один из солдат. — Я видел, как четыре часа назад эта группа отправилась в лес. Но тогда они выглядели куда лучше, и их было в два или три раза больше.
— Они столкнулись с армией нелюдей? — нахмурился командир. — Значит, враги близко. Готовьте аркабалисты и требушеты!
— Есть, капитан! — прокричали стражники, начав нервно готовиться к бою.
Команда Макса была на полпути к крепости, когда всадники гоблинов показались из леса. Они преследовали врага всю дорогу, и им постоянно устраивали засады. Хотя из двухсот бойцов никто не пострадал, они упустили вражеского командира, что было довольно унизительно. Выскочив из леса, они увидели большой отряд неприятеля совсем недалеко от себя. Гоблины не отличались упор и спокойным нравом, как в общем-то, и большая часть армии нелюдей. Их агро уже был стабильным и быстро переключился с убитых фамильяров на ещё живых членов группы. Поэтому они не приняли в расчёт врагов в крепости, быстро двинувшись в атаку.
Гражданские у стен крепости пришли в неистовство и всем скопом ринулись внутрь. Стражники уже не могли их остановить, поэтому просто уступили дорогу. Капитан стражи не обратил внимания на беспорядок внизу. Он сосредоточился на всадниках гоблинов. Едва только те пересекли линию обстрела, командир отдал приказ приготовиться к атаке лучникам и аркабалистам. Требушеты пока были остановлены. А когда гоблинам оставалось всего несколько десятков метров до группы Макса, он отдал приказ к атаке. Сотни лучников мгновенно выпустили стрелы. Волна росчерков с неба накрыла отряд гоблинов, нанеся много ранений. Их агро сразу сместился на армию крепости, но та была слишком сильной. Только тогда всадники осознали ошибку, которую совершили. Наплевав на преследуемую добычу и приказы командования гоблины развернулись обратно к лесу. Лучники крепости и баллисты продолжали вести огонь. Когда всадники удалились на безопасное расстояние, от них осталась только половина, да и многие из них были ранены. Команда Макса собралась вместе и встала в конце очереди. Полчаса спустя они смогли попасть в крепость. Капитан стражи встретил Биг Босса лично.
— Приветствую, сэр! — поприветствовал капитан Макса. Хотя последний был одет лишь немного лучше оборванца у дороги, у него был личный отряд воинов, что говорило о его влиянии. Поэтому капитан говорил немного уважительно. — Как я могу к Вам обращаться?
— Привет-привет! — улыбнулся Босс. — Зовите меня Макс.
— Сэр Макс, не скажете, где Вы встретили врагов? — спросил офицер. — Вы попали в окружение?
— В окружение? — удивлённо переспросил Макс. — Нет-нет, мои люди сражались с разведчиками нелюдей, но те оказались слишком бессовестными и натравили на нас всадников, поэтому мы решили бежать.
— Вы не убегали из крепости, а отправились сражаться? — переспросил капитан.
— Видите ли, я и мои люди очень бедны, а в гильдии авантюристов недавно появилась миссия по убийству разведчиков армии нелюдей, вот мы и отправились на миссию, чтобы денег заработать, — Макс широко улыбнулся и поднял два мешка в руках. — Вот добыча!
Капитан заметил, что дно мешков пропитано кровью, значит, добыча — это не вещи врагов. И круглых объектов внутри не было, это не головы.
— Всё это — уши гоблинов? — ошарашено спросил капитан.
— Конечно! — радостно рассмеялся Макс. — Немним менее трёх сотен ушей гоблинов и дюжина ушей орков.
— Полторы сотни врагов при вдвое меньших потерях с Вашей стороны… — криво улыбнулся капитан. В бою один стражник стоил пяти обычных гоблинов. Если в крепости, то даже десяти или пятнадцати. Потери не стоили того, если только люди этого Макса не были обычными крестьянами. Обмен одного крестьянина на двух воинов гоблинов был приемлемым.
— О, мои люди из особенной расы, — покачал головой Босс. — Хотя они вдвое слабее, обычных бессмертных того же уровня, но они также могут воскреснуть. Поэтому в этой волне я не понёс убытков. К завтрашнему утру все мои люди вернутся в строй.
— Вот как! — глаза капитана округлились. Существование игроков для не игровых персонажей объяснялось волей богов. НИПы знали, что игроки бессмертны. Но их было не много в таком захолустье. Во всей крепости Рошаль их едва наберётся несколько десятков. А у Макса под началом больше сотни бессмертных. Пусть они были вдвое слабее и плохо вооружены, всё-таки, бессмертные — это бессмертные. Отношение капитана к Максу и его группе сразу изменилось. — Тогда благодарю за оказанную крепости помощь!
— Не стоит, — помотал головой реинкарнатор. — Бургомистр уже заплатил за нашу работу. Ну, если всё нормально, я пойду сдам миссию?
— Конечно, конечно! — командир стражи сразу же уступил дорогу и сделал пригласительный жест. — Позвольте составить Вам компанию по пути?
— Почту за честь! — кивнул Макс.
Двое, болтая по дороге, направились в здание гильдии авантюристов. Их сопровождали пять фамильяров и полдюжины стражников. У капитана не было полномочий выделить людям Биг Босса жильё, но он за очень скромную сумму сдал в аренду армейский склад, где могло разместиться больше ста человек. В любом случае, фамильярам Макса не нужны были кровати, ведь боевых игроков ночью сменят различные крафтеры базы Надежда, которые будут качать фамильярам ремесленные навыки. Кожи у команды было довольно много, в местной кузнице можно было приобрести гвозди для подошвы. Во время совещания на базе Надежда было принято решение попытаться воссоздать калиги римских, которыми заменить мокасины и ботинки из шкур. Игровые условности позволяли не дубить шкуры, а использовать разные шкуры животных для разных частей обуви. Хотя мокасины были намного проще и дешевле в изготовлении, чем калиги, но они быстро изнашивались. Очень быстро. Можно было, конечно, воссоздать сандалии гоблинов, но те были менее износостойкими, чем калиги, да и копирование чужих вещей без соответствующих чертежей во Вселенной Арпиджэн было затруднено. Проще было создать свой вариант с нуля. После создания какой-либо вещи фракция создавшего имеет меньше провалов в производстве и больший шанс на создание вещи лучшего качества. Примерно на 10% реже провалы и на 10% больше вероятность создать вещь лучше качества. Например, если обычный ремесленник имеет шанс на создание вещи редкого качества в 10%, 80% вещи обычного качества, и 10% на провал, то после присоединения к фракции создателя шансы будут 11%, 80% и 9% соответственно. Увеличение небольшое, но на большой массе такой прирост имеет значение. Кроме того, обучение этому чертежу во фракции создателя происходит на 20% быстрее. Это была своего рода патентная защита. У Фракции Макса из одного игрока уже был патент на римский обувной гвоздь, который удалось получить в деревенской кузнице во время путешествия. Но пока среди фамильяров не было ни одного кузнеца-любителя, что уж говорить о кузнеце-ученике. Временно гвозди пришлось заказать. Благо, стоило это недорого, да, и при провалах существовал шанс уберечь часть гвоздей и шкуры от порчи. В общем, всю ночь на складе горел свет и был слышен стук молотков.
Глава 278
Крепость Рошаль была не обычной крепостью. С одной стороны её невозможно было полностью взять в осаду, так как с одной стороны крепость примыкала к горному ущелью. Ущелье же вело по другую сторону высоких гор, где находилась южная часть Королевства Бартария. С другой стороны, взяв в полуосаду эту крепость, можно было перекрыть поступление подкреплений для молодых северных крепостей Королевства. В общем, в этом и была цель армии нелюдей. Прибыв на место, они принялись строить контрвалационные и циркумвалационные линии, намереваясь полностью отрезать север королевства. Большое количество деревень, городков и небольших крепостей теперь оказались под угрозой. Но Королевство Бартария в последние годы активно продвигалось на север, оттесняя нелюдей в более непригодные для жизни земли. Из-за этого у Королевства были большие потери в войсках. А также им пришлось содержать много гарнизонов в новых крепостях. Теперь же половина армии Королевства находились на севере, а оставшаяся половина должна была защищать страну от захватчиков с других направлений и столицу. Свободных сил практически не было. Нелюди выбрали идеальную точку для своей атаки. Жаль только, что многим людям удалось сбежать в крепость в последний момент.
Глубокой ночью капитан стражи вместе с небольшой группой солдат в свете факелов встретился со своим новым другом.
— Сэр Макс, — протянул он руку для рукопожатия. — Рад снова видеть Вас!
— И я рад! — ответил Биг Босс. — Ну как? Всё готово?
— Да, конечно! — с этими словами он пригласил Макса вслед за собой в тоннель. На другой стороне была крепкая дубовая дверь, обитая металлом. По пути также было много ловушек и две металлические решётки. Все потушили факелы, тоннель погрузился в темноту. С лёгким скрипом пара стражников сдвинули засовы и открыли дверь. Капитан указал Максу на стену справа от двери. — Корзина будет спущена вот здесь, нужно будет просто дёрнуть за верёвку.
— Хорошо! — кивнул реинкарнатор. — Как и предварительно договаривались, со стражников добычу делим пятьдесят на пятьдесят, а если мои люди в процессе столкнутся с врагом, то восемьдесят процентов добычи мои, а двадцать Ваши.
— Конечно! — тихо рассмеялся капитан.
Макс подал сигнал и несколько десятков фамильяров проследовали в открытую дверь. В руках у большинства были дешёвые обсидиановые клинки, которые по характеристикам были аналогичны каменным. Лишь у некоторых были обычные металлические ножи, кинжалы, мечи и копья, выкрашенные в чёрный. Вкупе с полностью чёрной «кожей» фамильяров, они были почти невидимы в ночной мгле. Конечно, их собственное зрение такие было ограничено в таких условиях, но Система хотя бы подкрашивала зелёным контуром фигуры союзников. Что ж, дело было ясное. Макс и лидер стражи решили заняться мародёрством. Лут со всадников, которые напали днём, ещё не был собран, и сейчас он валялся посередине между крепостью Рошаль и контрвалационной линией укреплений нелюдей.
Однако, не только Макс додумался до такого. Гоблины также были любителями собирать то, что плохо лежит. В темноте начали разыгрываться трагические события. Но гоблинам не повезло больше. Те, что были без брони, ещё более или менее могли скрываться от противника в серой одежде, а вот те, у кого часть амуниции была металлической, периодически поблёскивали в лунном свете. Кроме того, Система игроков Босса подсвечивала фигуры живых, раненых и мёртвых врагов для всех участников рейда красным, жёлтым и синим цветами, соответственно. Пока враг находился в поле зрения хотя бы одного игрока, его видели и все другие товарищи. У гоблинов же такой координации не было. Тем более, что матово чёрные фамильяры вообще не были видны ночью. У большинства из них же были дешёвые обсидиановые ножи. Обсидиан выкопали в руднике по пути, затем куски обсидиана покололи на куски нужных размеров и заточили. Более того, для этого рейда игроки подкрутили в настройках звук. Любой шорох был усилен многократно. Благодаря этому, они и сами передвигались тише, и врагов слышали раньше. Две силы столкнулись из-за жажды наживы, но игроки Макса были более безжалостны и прямолинейны, ведь они были бессмертны. В результате гоблины не только не смогли заработать на луте, но и потеряли много бойцов. Час спустя на стороне нелюдей послышался барабанный бой. Но игроков Макса это не остановило. Наоборот, когда гоблины начали отступать, игроки ускорились, чтобы собрать больше добычи.
Движуху со стороны нелюдей не могли не заметить в крепости Рошаль, поэтому стражники быстро заняли позиции на стенах. Несколько отрядов нелюдей быстрым маршем ринулись к месту событий, но фамильяры отступили с добычей по сигналу, а затем сверху посыпались стрелы защитников крепости, и нелюди были вынуждены отступить. Ещё через час игроки снова выскочили и собрали остатки добычи. С того дня гоблины больше никогда не предпринимали ночные вылазки. Капитан стражи и Макс, естественно, немного разбогатели.
Следующие несколько дней прошли без каких-либо происшествий. Сил команды Биг Босса было недостаточно для прямого столкновения с крупным отрядом гоблинов, поэтому Макс даже не пытался сделать вылазку в тыл врагу. Вскоре ему стало скучно. Несколько смен мастеров с базы Надежда постоянно качали фамильярам навыки. Супер-компьютер уже определил, что скорость развития навыков у профессиональных крафтеров выше, чем у обычных игроков. Самой полоски опыта не было, но это удалось вычислить по косвенным данным. Скорее всего, профессиональные крафтеры чаще совершали правильные движения и зарабатывали очки развития навыка. Вторым интересным открытием было то, что наблюдение за работой фамильяра с титулом «любитель обувных дел» добавляло очки навыка «производство обуви». Когда на калиги был получен чертёж, и обувь получила своё официальное название, сразу несколько фамильяров получили навык «производство калиги» любительского уровня, хотя титул «любитель обувных дел» они так и не получили. С чертежом в руках удалось нанять мастера обувных дел, чтобы он провёл лекцию и сделал несколько показательных пар. Конечно, у него это вышло намного проще и быстрее, чем у фамильяров. Несколько из них сразу же получили соответствующий навык. То есть, подход был эффективен, хотя и смущал мастера. Он никогда не сталкивался с таким заказом. Если бы это был его личный чертёж, на который он потратил годы усилий или обучения у мастера, то он бы не стал передавать знания сразу стольким людям, но чертёж принадлежал заказчику, поэтому он без проблем читал лекцию каждый вечер. Собственно, его навык в производстве калиг также рос, поэтому лекции его стали более полезными. Через несколько дней в команде Макса было уже более пятидесяти фамильяров с навыком «производство калиг» любительского уровня. Без этого навыка даже у профессиональных крафтеров получалась только одна пара из пяти попыток. И то, дрянного качества. У обычного игрока результативность была — один к двадцати. У профессионалов одна пара из пятнадцати выходила плохого качества, и одна пара из пятидесяти нормального качества. У обычных игроков дела обстояли ещё хуже. Калиги были намного сложнее в производстве, чем мокасины из шкуры, поэтому были такие плохие результаты. Но игроки продолжали тренироваться. С навыком любительского уровня сразу почувствовался рост. Только одна из двух пар не получалась. Каждая вторая пара была минимум дрянного качества. Каждая пятая пара была плохого, а каждая пятнадцатая нормального качества. Те же, у кого был титул «любитель обувных дел» получали готовое изделие три раза из четырёх. Успехи были огромными, учитывая такой небольшой промежуток по времени с начала производства, но спроса калиги, кроме как внутри Фракции не было. Макс оставил двадцать фамильяров дальше прокачивать навык, обеспечив их восмьюдесятью профессиональными крафтерами, которые в четыре смены по шесть часов в день мастерили только калиги. Для них удалось бесплатно получить небольшой участок в ущелье, недалеко от крепости.
С остальными игроками Макс двинулся дальше, изучая местность по пути. Это была относительно безопасная зона, поэтому найти инстанс здесь было проблематично. Несколько дней игроки изучали ущелье, заглянув в каждый закоулок, но не нашли и следа монстров, на которых можно было устроить охоту. Солдаты Королевства уже давно изничтожили тут всякую живность. Много монстров было на севере, но теперь для Макса и Ко путь туда был заказан. Нужно было срочно думать о том, на чём ещё заработать денег. Молодой всадник, которого реинкарнатор встретил по дороге в крепость, не стал вступать в прямой конфликт, но основательно подгадил. Заказов на мелкие работы от местных аристократов практически не было. Только всякие мелкие торговцы, простые мастера и немного зажиточные горожане иногда пользовались услугами фамильяров Макса. За полторы недели к ним все привыкли. Простую работу, типа доставки письма или переноски воды, они могли выполнить достаточно хорошо. А вот что-то более сложное, даже просто колку дров, фамильяры выполняли плохо. Поэтому их обычно нанимали в качестве кули. Макс было подумал, что для заработка монет было бы неплохо превратить некоторых игроков в рикш, но он не хотел передавать чертёж внешним мастерам, а его игроки пока не могли производить такие сложные устройства. Поэтому нужно было временно найти какое-нибудь другое направление. Реинкарнатор, как раз, сидел в местной таверне, пил эль и размышлял о том, чем следует заняться его команде, когда к нему подсела девушка. Фигура у неё была идеальной для модели. Рост метр 175–180 см, а параметры очень близкие к 90−60–90, поэтому часть брони на ней висела, как на вешалке. Местные кузнецы не производили броню для таких хрупких дамочек, а подгонка её под размеры стоила до трети от цены доспеха. Это также была настройка игрового мира, чтобы игроки чаще фармили. Залутанные детали амуниции подходили под размер игрока, взявшего предмет первым, или под размер убившего игрока. С этим, кстати, была небольшая проблема во Фракции Макса. Все предметы экипировки, залутанные его фамильярами, выпадали под размер призывателя. То есть, они были очень крупными. С другой стороны, их могли носить практически все фамильяры. А вот предметы выпавшие с игроков или сделанные кузнецами, имели свой собственный размер. Только экипировка эпического качества и выше имела свойство автоматической подстройки под носителя.
Но всё равно, девушка была красивой по земным меркам. У неё были вьющиеся каштановые волосы и большие светло-зелёные глаза. Черты лица её несли аристократическую гордость, но носик был маленьким, почти детским. Под ним располагалась пара красивых нежно-розовых губ. Уши девушки были спрятаны локонами волос, но Макс успел увидеть, что они слегка заострены. Насколько он успел узнать за два с лишним месяца пребывания на Литеалии, эльфы здесь были светловолосыми и никогда не красили волосы. Кроме того, даже у полукровок эльфов уши были на треть длиннее, у чистокровных были в два раза длиннее, чем у девушки напротив. То есть, скорее всего, она не с этой планеты. Местные игроки были исключительно человеческой расы. Игрок высшей цивилизации? Подойдя ближе, девушка раскрыла свои уста, показав жемчуг аккуратных зубок:
— Эй, красавчик, — обратилась она к реинкарнатору. — Не угостишь девушку выпивкой?
— Я слишком беден, чтобы угощать такую девушку, — ответил Биг Босс, нахмурившись. Ему не очень-то хотелось общаться с другими внешними игроками. Сам он был чистокровным человеком, поэтому местным игрокам было бы трудно определить его принадлежность. Но если он будет тусить с внешним игроком, на него обязательно упадёт тень подозрений.
— Ладно, — не отставала девушка. — Тогда я тебя угощу. Эй, официант, пива нам! Да, побольше и покрепче!
Только сейчас Макс заметил, что девушку слегка шатает, а ланиты её излишне алые. Конечно, смотрелось это чудесно, но Биг Босс знал, что от пьяной женщины можно ждать беды. Тем более, от красивой пьяной женщины. Вскоре подошла официантка с двумя большими деревянными кружками тёмного пива. Точнее, не кружки это были, а маленькие бочонки. И от них за версту несло алкоголем. Это пиво было явно в несколько раз крепче лёгкого эля, который пил Макс до этого. Казалось бы, что его комплекция довольно крупная. Однако, он был всего двадцать первого уровня, для обычных игроков он уже не был нубом, но и профи не считался. Местные неписи имели более высокий уровень. Уровень же незнакомки также был неизвестен. Более того, Макс был магом и все дополнительные характеристики от профессии у него уходили в интеллект. А девушка явно была бойцом физического типа. Её телосложение однозначно превосходило таковое у Макса. Ещё неизвестно, кто быстрее напьётся. Кстати, не только кружки были большими, бидоны официантки были не меньше, как и батоны. Она широко улыбнулась реинкарнатору, когда подавала пиво, и практически проигнорировала заказчицу. Только краем глаза скользнула по её тощей фигуре и усмехнулась. Эльфийка сразу же помрачнела.
— Ну, будем! — проговорила она, стукнула о кружку парня и залпом выпила половину своей тары. — А ты почему не пьёшь? Не уважаешь меня? Или трусишь, цыпа?
— Чёрт с тобой! — процедил Макс сквозь зубы и сам сделал большой глоток.
— Вот, это другое дело! — звонко рассмеялась девушка, и смех этот буквально ласкал ухо.
Макс ещё был трезв и, как обычно, сканировал окружение на предмет опасности. Он заметил, что четверо игроков мужчин были привлечены звонким смехом девушки. Игроков легче было отличить от местных, так как они хуже ухаживали за своим оружием и амуницией. А после того, как они посмотрели в сторону незнакомки, они уже не смогли отвести глаз. Ну… вот и проблемы нарисовались.
— По какому поводу пьёшь? — спросил Макс, стараясь выведать побольше информации до того, как принять решение относительно того, стоит ли защищать собутыльницу. — И как тебя зовут?
— Ооо, красавчик, мы уже начали знакомство? — ещё шире улыбнулась девушка. Глазки её заблестели при взгляде на Биг Босса. — Я — Сильвия, а пью, ибо хочу пропить последнее.
— Вот как? — Макс поднял одну бровь вверх. — И кто же довёл такую девушку до банкротства? Не уж то, какой-нибудь альфонс?
— Если бы это был альфонс с твоей внешностью, я бы не пожалела, — Сильвия откинулась назад и негромко рыгнула. Потом сразу прикрыла рот ладошкой. — Ой! Но нет там никакого альфонса. Просто, мой бизнес прогорел. Ты ведь игрок? Не спорь, я знаю. И знаю, что ты внешний игрок. Почти все местные игроки кучкуются. А те, кто предпочитает играть в одиночку, все — круженные. Они слишком активны, так как за несколько часов в игре должны сделать много дел. Только внешние игроки, у которых достаточно времени, могут спокойно пить в одиночестве. Будто бы на курорте. Ты ведь не сдашь меня? Мы — внешние игроки должны держаться вместе, даже если из разных цивилизаций.
— Допустим, я — внешний игрок, — не стал отрицать Макс. В крайнем случае, он уже наладил отношения с местным капитаном стражи, тот мог прикрыть от игроков. — Так из какой ты цивилизации?
— Я из Цивилизации Супергероев, — гордо ответила Сильвия. — А ты?
— Цивилизация Механоида, — просто ответил Макс.
— Оу… — девушка на мгновение замолчала, глаза её сузились. — Поговаривают, что наверх в Цивилизации Механоида пробиваются одни мясники или мошенники.
— Ну, — Биг Босс задумался. — Тогда, наверное, я — мошенник.
С какой-то точки зрения его действительно можно было назвать мошенником, или читером. Так что, ответив так, он не соврал.
— Ты слишком честен для мошенника, — улыбнулась Сильвия. Но атмосфера, всё равно, стала чуть более холодной. Неужели у ЦМ была такая плохая репутация?
— Ладно, — Макс щёлкнул пальцами. — Раз мы встретились, может быть, это судьба. Расскажи подробнее, что случилось? Сразу скажу, денег у меня нет и в ближайшее время не предвидится. Но, возможно, я могу подкинуть какие-нибудь идеи. Как профессиональный мошенник.
— Ааа? — девушка удивилась тому, что этот грозный и нелюдимый человек вдруг решил протянуть руку помощи. — Ну, в общем, всё началось, когда я получила миссию…
Глава 279
Макс и Сильвия ушатали по бочонку пива всего за четверть часа. И плоский животик девушки лишь немного вздулся, хотя бочонок она могла надеть себе на голову. Игровые условности, ни дать, ни взять. За это время чистокровная эльфийка (как выяснилось) успела в общих чертах поведать собеседнику о своих проблемах. И это был действительно форс-мажор, который нисколько не умалял организационных способностей девушки. Оказалось, что она выполнила длинную цепочку миссий, доступную только для девушки с определённой степенью красоты. В конце концов, она вышла замуж за старого барона, который скончался в тот же день, так и не выполнив супружеский долг. В наследство, кроме небольшой виллы в элитном районе крепости Рошаль, она получила частную шахту. В Королевстве Бартария ещё не произошла буржуазная революция, и всё здесь было завязано на аристократии. В крайнем случае могли выделиться секты магов или гильдии авантюристов, но и их власть в обществе была ограничена и зиждилась на уважении аристократов. Вообще, Макс хотел бы пристроить своих игроков к какой-нибудь шахте, но местные аристократы не хотели иметь с ним никаких дел. В то же самое время, Сильвия унаследовала титул и шахту.
Её проблема была в том, что на этой шахте можно было добыть железную руду низкого качества. Чтобы рудник вышел на самоокупаемость, заработная плата рудокопов должна была быть довольно низкой. Более или менее хорошо обеспеченные рабочие и крестьяне с юга Королевства не стали бы работать в шахте за копейки. Тем более, что из-за игровых условностей те, кто не имел соответствующих навыков, могли выкопать за рабочий день слишком мало руды. Её бы не хватило даже на обеспечение их едой на то время, пока они пытались прокачать навык или получить титул шахтёра. А профессиональные шахтёры были слишком востребованы, чтобы Сильвия могла за них побороться со своей низкосортной шахтой. Собственно, заботы о шахте и свели в могилу предыдущего старого барона. Было странно, конечно, что другие не обратили внимания на то, что барон умер в первую ночь после свадьбы. С другой стороны, такова была цепочка заданий. У барона была судьба умереть сразу после свадьбы, поэтому местные НИПы и не имели ничего против новой баронессы. Пока, конечно, их интересы не будут задеты.
В общем, девушка несколько недель хлопотала о том, чтобы перевезти к шахте низкооплачиваемых рабочих из севера Королевства. Но за несколько дней до прихода первой группы рабочих крепость Рошаль была заблокирована армией нелюдей. У барона же кроме шахты и виллы были кое-какие обязательства и долги. Скорее всего, если добыча не начнётся в ближайшее время, кредиторы отберут у неё всё имущество, оставив только титул, от которого не было никакой пользы, кроме хвастовства. Однако, её удача оказалась на высоте, раз она нашла Макса в нужный момент.
— Всё понятно, — кивнул реинкарнатор. — Я предоставлю тебе своих своих людей. А в качестве оплаты возьму железную руду. Таким образом, оставшегося количества железной руды, которую ты будешь продавать на рынке, будет немного. И продажа не сильно заденет других аристократов, кроме кредиторов. Впрочем, не уверен, что они заинтересованы в шахте, ведь у них у самих не будет рабочих для добычи. Но перед этим нам нужно решить другую проблему.
— Какую? — нахмурила милые бровки эльфийка. — Ты всё ещё жаждешь моего тела? Без этого вообще никак?
Три чёрных линии образовались на лбу Макса.
— Когда я говорил, что жажду твоего тела? — сжав зубы, спросил он.
— А какая ещё проблема может быть между нами? — спросила она с блестящими от хмеля глазами. — Если для получения твоего доверия мне придётся отдать своё тело… так и быть… эта шахта и цепочка миссий слишком важна для меня…
— К чёрту твоё доверие! К чёрту твоё тело! — приглушённо прорычал Биг Босс. — На твоё тело уже позарились местные игроки! Ты создаёшь мне проблемы на пустом месте!
— Местные! — тихо воскликнула девушка и начала поворачивать голову, чтобы увидеть игроков, но её нижняя челюсть была крепко схвачена Максом.
— Не оборачивайся, дура… — прошептал он, притянув Сильвию к себе. Эльфийка сразу же густо покраснела. — Сейчас мы идём к барной стойке и снимаем комнату в этой таверне. Комнату снимешь ты на свои деньги и своё имя. Не приплетай меня к делу. Когда попадём в комнату, я придумаю способ сбежать.
— Пфоняла я, пфоняла! — пропыхтела Сильвия, едва шевеля губами.
Вскоре они отправились к стойке бара, но эльфийке пришлось опереться на руку собутыльника. Несмотря на то, что её телосложение было намного лучше, было видно, что она порядочно набралась до знакомства с Максом.
— Эй, шеф, комнату нам! — немного громко обратилась она к крупному толстяку, перебиравшему бутылки.
— Одну? — уточнил толстяк.
— Да! — уверенно кивнула Сильвия. — Сегодня этот альфонс будет меня обслуживать.
Макс не знал, хвататься ли за свой лоб или дать подзатыльник подельнице. Бармен понимающе улыбнулся.
— Держите! — положил он на стойку большой металлический ключ. — Ваша комната — третья справа.
— Супер! — кивнула Сильвия, едва не потеряв равновесие. Затем бросила на стойку несколько серебряных монет. — Достаточно?
— Да, за пиво и комнату, — широко улыбнулся толстяк.
— Идём, альфонс! — нагло проговорила эльфийка, махнув рукой. Но оборачиваясь она не рассчитала скорость вращения и угол движения, а потому вместе поворота в сторону лестницы на второй этаж, она повернулась к Максу и врезалась ему в грудь. — Блин, ты чего такой широкий!
После этих слов девушка снова повернулась, уже точно угадав момент и отправилась к лестнице. Несмотря на то, что походка её была явно нестабильной, попа девушки в кожаной бронированной юбке выписывала идеально соблазнительные кренделя, словно покачивания бёдрами были вшиты ей в подкорку. Не только Макс засмотрелся на идущую впереди и радующую глаз Сильвию, но и игроки, которые начали подниматься.
Едва они попали на второй этаж, Макс быстро потащил эльфийку за собой. За доли мгновения открыл дверь и ввалился внутрь со своим грузом. Затем он подошёл к окну. Оно было совсем небольшим и было неспособно вместить в себя массивную фигуру Биг Босса. Реинкарнатор снял дёрнул за прядку декоративного ремня.
— Ух, ты! — широко раскрыла розовые губки Сильвия. Щёки её заалели, а глазки засверкали. — А внизу ты был ее таким дерзким. Но мне нравится!
Макс уже давно понял, что девушка действительно пьяна. В этом игровом мире опьянение было реальным. Он не стал обращать на неё внимания и, переместив оружие на другой ремень, начал разматывать верхний. Тот внешне, казалось, был исключительно для красоты и нёс на себе всего один кинжал и мешок с монетами. Он даже не держал штаны. Ремень состоял из пяти верёвок, соединённых между собой пряжкой. Но это была лишь иллюзия. В действительности же это была толстая верёвка, обёрнутая вокруг талии Макса пять раз. Когда он её отмотал, вышло более пяти метров метров. Реинкарнатор взглянул вниз и понял, что окон внизу не было. Затем он подошёл к Сильвии и обернул руки вокруг её талии, эльфийка закрыла глаза в трепетном ожидании. Её огромные чёрные ресницы нервно подрагивали. Но в следующее мгновение она почувствовала, что её талия была туго стянута верёвкой. А ещё парой мгновений позже её грубо выпихнули в окно. Несмотря на то, что у здешних НИПов и игроков могло быть много очков телосложения, такой урон, как падение с высоты, имел соответствующие множители, поэтому даже высокоуровневый игрок мог получить травму, упав со второго этажа, если только не принадлежал к летающей расе. Опустив Сильвию и не заботившись о том, что она плюхнулась лицом в придорожную грязь, Макс поспешил выйти из комнаты. Он быстро её запер и в пару движений оказался на лестнице.
— Ты так быстро? — удивился один из поднимающихся мужчин.
— Она вообще никакая, сразу вырубилась, едва я положил её на кровать, — покачал головой Макс. — Играть с мешком с песком не интересно.
— Дурень! — ухмыльнулся один из игроков. — Ничего ты не понимаешь…
— Так вы хотите поиграть? — нахмурившись спросил Биг Босс.
— А ты против? — хищно улыбнулся другой игрок.
— Дело ваше, — пожал плечами Макс и, растолкав игроков, продолжил спускаться пол лестнице.
— Стой! — окликнул его, по всей видимости, лидер шайки. Реинкарнатор медленно и уверенно обернулся, одна его рука уже держалась за кинжал. Лидер поднял руки в примирительном жесте. — Не кипишуй. В какой комнате та девка?
— В третьей слева, — не менее уверенно ответил Макс и отправился на выход из таверны.
Когда он вышел из неё, то быстро побежал к переулку. Там чертыхаясь и вытираясь от грязи, стояла Сильвия.
— Негодяй! — сразу же воскликнула она, увидев своего обидчика.
— Замолчи! — Макс сразу шагнул к ней и прикрыл рот рукой. Затем бросил ключ от комнаты в открытое окно и потащил девушку дальше в переулок. Едва они немного отошли, из разных углов показались чёрные тени. У них в руках были большие мётлы, которыми они затёрли все следы. За ними показались другие фигуры, которые ногами в разных видах обуви натоптали вокруг и разошлись в разных направлениях. Ещё одна чёрная фигура разбрызгала по округе духи и, убегая в другом направлении от Макса, продолжала их разбрызгивать. Вскоре появились ещё два фамильяра, которые несли корыто с лошадиным навозом. Игроки получили приказы в чате ещё четверть часа назад, поэтому были хорошо подготовлены. Двое последних навалили в нескольких местах кучи навоза и отбыли в третьем направлении. Пока местные игроки выламывали одну дверь, пока спрашивали хозяина таверны о настоящей комнате, которую сняла прекрасная незнакомка, пока выламывали вторую дверь, от Макса с Сильвией не осталось и следа. Зато была куча других следов и запахов. Четверо поняли, что девушка сбежала через окно, быстро спустились вниз и использовали разные виды навыков выслеживания. Но следов было слишком много, и они ни к чему толком не привели. Игроки могли только кусать локти от досады.
Когда Макс притащил на своём плече в их базу красотку в полубессознательном состоянии, его сразу же срисовала Зоя. А может быть, ей настучал кто-то из игроков.
— Это кто? — сразу же спросила она в чате. В игре
же с силой ударила незнакомку по пятой точке. Та только издала соблазнительный стон.
— Наш будущий работодатель, — ответил Макс, пожав плечами.
— Так и знала, что в новом мире ты найдёшь какую-нибудь швабру, чтобы с ней работать… — разгневалась Зоя и её сильнее ударила Сильвию, но та так и не проснулась, лишь промычала что-то невнятное о том, что в первый раз проводит ночь с таким яростным мужчиной. Но по тону мычания было понятно, что она совсем не против.
— Эй-эй! — Макс сразу же остановил свою подругу от третьего удара. — Не порть мне сделку. Она — баронесса и у неё есть шахта, где смогут работать наши игроки.
— Я вообще не сомневалась, что ты получишь не только красотку, но и выгоду, — прорычала Зоя. — Кобель!
— Ну, перестань! — Биг Босс сбросил бизнес-партнёра на ближайший соломенный коврик, словно мешок с картошкой. Затем подошёл к фигуристому фамильяру и обнял её. — Не ревнуй, это просто бизнес!
— Ладно… — стала медленно успокаиваться девушка, почувствовав тепло больших ладоней на своей талии и чуть пониже. — В этот раз я тебе поверю. Но ты должен будешь сгладить моё недовольство ночью.
— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! — прошептал Макс ей на ухо. Зоя только горделиво хмыкнула.
Эльфийка пришла в себя только на следующее утро. Благо, в этом мире не было похмелья. Она сразу же принялась обшаривать себя на предмет одежды. И облегчённо выдохнула, когда поняла, что всё ещё одета. Затем нахмурилась. Вскоре она увидела недалеко от себя Макса, который корпел над бумагами.
— Я что, недостаточно хороша? — недовольно спросила она.
— Ты слишком хороша, — покачал головой Макс. — Я не могу себе этого позволить.
— Я не против, если ты воспользуешься мной бесплатно, — прямо проговорила Сильвия. — В любом случае, у меня есть деньги.
— Все ли эльфийки в твоём мире такие бесстыдные? — спросил реинкарнатор. — Моя девушка меня убьёт, если я сближусь с тобой.
— Так у тебя есть дама сердца? — нахмурилась девушка. — Почему сразу не сказал? К чему эти пустые надежды?
Макс хлопнул себя по лбу.
— Когда это я, блин, давал тебе надежду? — он поднял голос. — Давай вернёмся к нашим баранам.
— Каким таким баранам? — переспросила Сильвия. — Я не ем мясо!
— Делом займёмся говорю, — повторил Макс. — Ты вот-вот шахту потеряешь, мы будем и дальше резину тянуть?
— Ладно! — хмуро бросила эльфийка. — Пошли к шахте, деловой человек.
Она прошла несколько метров, затем повернулась к парню.
— И да, спасибо за вчерашнее!
С этими словами она продолжила идти на выход с базы идеальной походкой подиумной модели.
Дальнейшее сотрудничество пошло гладко. На складе шахты уже имелось достаточно количество кирок и других инструментов. Игроки Макса быстро приступили к работе в четыре смены. К каждому фамильяру было пристроено четыре игрока базы. Фамильяр не испытывал голода или усталости, поэтому мог фигачить в шахте 24 на 7. Но игроки нуждались в отдыхе. Если элитных игроков гильдии Надежда, которые начинали с Максом и Ко с самого нуля, не было ни одного, кто бы не умел обращаться с киркой. Напротив, они были довольно искусны в этом деле. А также их движения поправляла Система. Поэтому эффективность их добычи была лишь немногим ниже, чем у обладателя навыка: «добыча железной руды». Единственным смущающим моментом было то, что после определённого момента сколько бы они ни копали, они не углублялись в шахту. Не было и кучи пустой породы под ногами. Просто время от времени из под кирки выпадали куски низкосортной железной руды. Игровая условность, в общем. В этом мире были области и предметы, которые можно полностью изменить, как в реальном мире, но были и такие области, которые оставались неизменными, сколько бы деятельности не производили игроки. Такими были постоянные данжи, инстансы и шахты. Шахта автоматически переставала давать руду, когда заканчивалось её количество, заложенное местной игровой системой. Ну, так было даже проще.
Так как все элитные игроки были хорошими рудокопами. Каждый фамильяр получил навык: «добыча железной руды» буквально через несколько дней. С того момента их добыча резко выросла. А ещё через несколько дней они получили титул: «шахтёр-любитель», который также давал буст к добыче. Изредка, но всё же такое случалось, игрокам удавалось выбить железную руду обычного сорта, которая стоила дороже.
Сильвия была несказанно удивлена скоростью роста навыков этих людей. Она прибыла в этом мире уже больше года и знала, как сложно получить соответствующие навыки. Где Макс нашёл столько профессиональных шахтёров? В его мире это почётная профессия? Они всё ещё добывают руду таким примитивным способом — с помощью шахтёрского кайла? И как он смог ввести столько народу в игру в одном и том же месте, разве местная система не следит на случайным распределением внешних игроков? Вопросов было больше, чем ответов, но одно было ясно — на этот раз она сорвала куш. Получаемой с шахты руды было достаточно, чтобы оплачивать проценты по кредитам и медленно погашать тело кредита. Даже оставались средства на личное обустройство. Наконец, она смогла подогнать носимую на себе броню под свои размеры. Эльфийка была довольно активной и собрала вокруг себя ещё троих внешних игроков, с которыми решила выполнять миссии по убийству нелюдей. Но Макс отказался работать в команде, без фамильяров он был практически бесполезен. А с фамильярами была бесполезна команда Сильвии. Поэтому они разделились, чтобы заниматься своими делами.
Глава 280
Лишь небольшие группы авантюристов могли пройти по горным тропам и зайти в тыл нелюдям, но команда Макса была слишком большой. Он лишь время от времени собирал полтора десятка лучших бойцов, чтобы напасть на парочку патрульных и набить немного очков опыта, но после двадцатого уровня опыт набивался очень медленно. По крайней мере, в Королевстве Бартария. Сильвия сказала, что это нормально. Каждые десять уровней — водораздел. Поднимать уровни дальше будет всё сложнее и сложнее. У самой Сильвии был только двадцатый уровень, хотя она провела в этом мире больше года. На переход с двадцатого на тридцатый обычный игрок, что внешний, что местный, потратит года два, если не больше.
А проблему нехватки боевой мощи часто решали за счёт улучшения оружия и экипировки. Конечно же, герои Цивилизации Супергероев не только поднимали уровень, но и зарабатывали деньги. Хотя больше всего денег можно было получить за добычу квантовых пар в инстансах, у каждой высшей цивилизации в игровом мире имелись гильдии, в которых можно было обменять местную валюту, на основную валюту цивилизации. Макс мог бы поискать одну из крупных гильдий ЦМ в столице Королевства. Представитель минимум одной гильдии там определённо должен был быть. Но лично Биг Босс не испытывал нехватки в энергонах. Со Стилима ежедневно ему капало много энергонов, а ежедневная выплата заслуг уже давно достигла лимита и не могла стать больше.
* * *
Гильдия Надежда не тратила заслуги для покупки оружия Механоида или каких-то других вещей на Земле-2, но использовала более половины заслуг для покупки «средств связи», встраивая их в роботов Аквамарина. Жаль, что роботы Механоида были слишком сложными, поэтому встроить коробочку в их новую голову было проблематично. Управление через внешний механизм было более практично. Но обычные роботы Аквамарина постепенно переводились на прямое управление через средства связи. Жаль только, что продать добытое золото Личной Системе Макса пока не представлялось возможным. Зато многочисленные учёные гильдии проводили на Аквамарине различные эксперименты и медленно копировали технологии планеты. Ресурсов в руках лагеря Надежда было огромное количество, и грех было не потратить их на исследования и разработки.
Естественно, с таким большим количеством боевых роботов, управляемых игроками, а не простеньким искусственным интеллектом, армия лагеря Надежда была довольно сильна. Поэтому и добычи было много, особенно в подводном царстве. Много добычи — много денег — больше возможности для добычи или покупки плазмодия — больше заслуг — больше средств связи. Образовался полезный замкнутый цикл, дополнительным выхлопом от которого были энергоны. При выплате энергонов ЦМ не скупился и верхнего лимита не было. А с большим количеством энергонов гильдия Надежда могла ускорить освоение Луны. Наконец, в недрах естественного спутника Земли, недалеко от Лунной базы началась добыча Гелия 3, который после соответствующей переработки превращался в топливо для термоядерной электростанции. Обратно топливо доставлялось на Землю также на космических кораблях Механоида. В любом случае, гильдия была бессовестно богата по меркам землян. Медленно, но верно ТЯЭС вышла на плановую мощность, выдавая огромное количество электроэнергии. Естественно, возросли и производственные мощности ЕДРК и Надежды. Группа учёных гильдии готовилась простроить ТЯЭС прямо на Луне, чтобы развивать свои силы там и дальше. Космодесантников, тайно защищающих базу, уже было более пятидесяти. И каждую неделю прибывали новые коллеги. Подготовленных солдат было гораздо больше, но боевой костюм космодесантника был слишком сложен в производстве.
Технологии Аквамарина также неуклонно внедрялись в космическую промышленность Лунной базы и главной базы Надежды. Маршевые двигатели космических кораблей-доставщиков, крутившихся на орбите Луны, были улучшены ещё раз. Соответственно, штрафной индекс на технологии при заказе услуг Механоида уменьшился, уменьшилась и стоимость доставки материалов на Луну и обратно.
В Южной Америке на данный момент было уже больше двух сотен снайперов с электромагнитной винтовкой. Аккумуляторы и их рюкзаках уже были заменены на литий-серные, что прямо повысило количество выстрелов на одной зарядке до пятидесяти. Без учёта электромагнитных винтовок Механоида, вариант, выпускаемый гильдией Надежда, был самой дальнобойной винтовкой на планете. Коптеры и дроны Западного блока уже не смели приближаться к плантациям Надежды, а самолёты и вертолёты могли быть сбиты модернизированными С-300 и С-400. Техники гильдии улучшили пусковые установки и сами ракеты, используя технологии Аквамарина, поэтому точность попадания ракет стала намного выше. Более того, теперь в ЕДРК производили ракеты для зенитно-ракетного комплекса самостоятельно. А без дефицита ракет, которые ранее удавалось достать с большим трудом из-за эмбарго, зенитчики гильдии запускали в подозрительную цель уже не одну-две ракеты, а сразу от трёх до пяти. Даже если это был F-22 Раптор, он едва мог уйти целым от такой массированной атаки. До кучи у базы гильдии в Южной Америке имелся радар Механоида. Больше никакая техника Западного блока не докучала плантаторам. Из ЕДРК было привезено много сельскохозяйственной техники. Проблема с питанием постепенно решалась.
Западный блок всё это время неоднократно пытался надавить на ЕДРК и поставить палки в колёса развитию гильдии Надежда. Но в отличие от Земли-1, на Земле-2 Западный блок не был единственным хозяином планеты и полноправным господином. На Земле-2 сохранилось много различных независимых сил, которые преследовали собственные интересы. Тем более, что гильдия Надежда уже не была той небольшой силой, которую Западный блок хотел уничтожить несколько лет назад. Армия гильдии и ЕДРК стала многократно сильнее. Небо уже патрулировали дроны, а не только пилоты в электрических планёрах. По периметру ЕДРК было большое количество железо-бетонных укреплений, а от авиа или ракетной атаки страну защищали мобильные и стационарные ЗРК. Если бы американцы решили напасть на ЕДРК теперь, то они умылись бы кровью в считанные дни. Поэтому вопрос о повторном нападении раз за разом откладывался конгрессом. Проблем и внутри страны хватало. Несмотря на помощь Механоида, с производством пищи во многих странах были проблемы. Правительства, корпорации и гильдии вкладывали слишком много усилий в игру, а также в добычу драгоценных металлов. Естественно, другие отрасли пострадали. Да, и с тех пор, как другие гильдии, кроме Надежды, начали осваивать третий пласт, высшие руководители мировых сил поняли, что за пределами планеты существует огромное количество цивилизаций. И многие из были достаточно опасны для землян. Поэтому не стоило тратить время на междоусобную грызню. Тем более, что гильдия Надежда, помимо постоянного поиска и уничтожения работорговцев и чёрных трансплантологов, отстранилась от политической жизни и никак не влияла на другие страны. Опасения вызывал постоянный набор детей во многих бедных странах, но проявят эти дети себя через десятки лет. Прямо сейчас Надежда не доставляла хлопот. Мир постепенно успокаивался.
* * *
После интенсивной работы со Светланой прошлой ночью Макс вошёл в игру с некоторым опозданием. Едва он вышел из своей хижины и собирался найти себе какое-нибудь полезное занятие, как услышал ор со стороны кузницы.
— Вы что, все дебилы? — вскричал сухопарый старичок непривычно мощным и громким басом для его маленькой фигуры. — Мне было шесть лет, когда я выплавил свой первый железный слиток! А вы — взрослые лбы и ни хрена не понимаете!
Кучка фамильяров вокруг него стояли молча и свесив головы. Макс заметил, что они даже в чате не переговаривались, как часто бывало, когда игроки хотели выпустить пар, если кто-то из неписей на них накричал. Казалось, они действительно прониклись.
— Показываю ещё раз, смотрите внимательно! — крикнул старик и снял с себя рубашку, обнажив тело, полное рельефных мускулов, хотя и довольно тонких. Он был похож на атлета находящегося в периоде «сушки».
Сразу после этого старичок начал подкидывать уголь в печь, а потом засунул туда несколько кусакой железной руды в специальном ковше. Через некоторое время он вынул обратно, а потом вылил расплавленный металл в чурку. Вскоре металл затвердел, образуя железный слиток. Собственно, вот и весь процесс. Это совсем не было похоже на то, как выплавляли сталь или даже чугун на Земле. По крайней мере, нужно было выделить железо из руды, прежде чем его выплавлять. Здесь этот шаг был пропущен. Руда сама собой уменьшалась при выплавке слитка. Зависело от качества руды, сколько нужно было руды для выплавки слитка. Даже для слитка дрянного качества нужно было больше низкосортной руды, чем обычной руды. С низкосортной рудой, кстати, максимум, можно было выплавить только слиток обычного качества. С обычной рудой можно было получить слиток редкого качества, с первосортной рудой — слиток великолепного качества, а с железной рудой высшего сорта можно было получить железный слиток уникального качества в самом лучшем случае, если эти занимался мастер или грандмастер кузнец. Железного слитка выше уникального качества не существовало в природе. Но из других металлов, например, золота, можно было получить слитки эпического качества и выше.
И хотя внешне все действия выглядели довольно просто, игровые условности (будь они не ладны!) создавали проблемы на каждом этапе. Самое главное — если на Земле не получалось выплавить слиток, то железо можно было переплавить заново. Но если плавка не удавалось в игровой Вселенной, то чаще всего, исходный материал был утерян. Если бы железную руду для тренировок фамильяров Макс покупал на открытом рынке с наценкой, то он бы быстро разорился. Даже сейчас приходилось тратить много денег на покупку угля для печи и оплату уроков мастера-кузнеца. Хотя мастер и был сварливым, но хорошо знал своё дело. Что ещё более важно — он был единственным, кто согласился давать уроки. Поэтому игрокам приходилось терпеть каждодневные унижения от НИПа.
Сама печь, как и кузница в целом, достались Максу бесплатно. Она находилась рядом с шахтой, и у Сильвии не было на кузницу никаких планов. Всё, что её сейчас заботило — это поднятие уровня. В общем, вся команда Макса переместилась поближе к шахте. С одной стороны суетилась группа игроков возле мастера-кузнеца. В другой стороне под навесом сидели фамильяры, которые мастерили калиги. Игроки использовали калиги дрянного или плохого качества. А вот калиги нормального качества продавали на рынке с небольшой наценкой, дабы окупить затраты на материалы для четырёх пар. Обычно, не менее половины стоимости вещи составляла работа ремесленника. Если это были материалы какого-то высокого качества, то ремесленник забирал себе половину. Если материалы были низкого качества, ремесленник мог забрать себе от трёх четвертей до четырёх пятых стоимости. Поэтому стоимость калиг, в четыре раза превышающая стоимость материалов, была приемлемой. Во всей крепости подобную обувь делали только матер обувных дел, которого ранее наняли для обучения фамильяров Макса. Он делал четыре пары обычного качества и одну пару редкого качества в день. Иной раз у него выходила пара великолепного качества. Но желающих в последнее время стало много. Эта обувь была дешевле в материалах, чем сапоги, и меньше изнашивалась. Многие небогатые люди и даже люди среднего достатка интересовались калигами. Но мастер был старенький и очень уставал после пяти готовых пар. В то же самое время, фамильяры Макса делали обувь 24 на 7. Фамильяр, конечно, не обладал мастерством мастера-ремесленника, и там где тот тратил около часа, фамильяр тратил три часа. Один фамильяр делал восемь попыток в день. Двадцать — сто шестьдесят попыток в день. За последние дни их мастерство выросло, и фамильяры получили навык: «производство калиг ученического уровня». Теперь у них случался провал только в одном случае из пяти. Из «удачных» четырёх попыток, четыре седьмых были дрянного качества. То есть, 73 пары из 160 попыток. Из оставшихся 55 удачных попыток 35 пар были плохого качества и 20 — обычного. Их хватало, чтобы окупить половину попыток. Остальные 80 попыток приходилось оплачивать из своего кармана. Но обуви производилось действительно много. С одной стороны, если не будет денег, то даже обувь плохого и дрянного качества можно продать за половину или четверть цены, а с другой, фамильяры много ходили каждый день. Обувь дрянного качества, даже если это калиги, изнашивалась довольно быстро. Фамильяры со своей интенсивной ходьбой могли износить обувь за два или три дня. На отдельном складе уже хранились целые короба с изношенной обувью, которую ещё можно было частично восстановить. Кроме того, обувь могла понадобиться фамильярам, которых Макс получит на 22-м уровне, а там их будет немало.
Недалеко была шахта, где трудилась группа рудокопов. И под ещё одним навесом несколько фамильяров пытались создать рикшу. Хотя все эти фамильяры не нуждались в еде и питье, для их работы нужно было много материалов и денег. Каждый день, точнее, каждую ночь Макс водил элитную команду на охоту за пределы крепости, а когда он был занят, боевая группа выполняла различные работы в крепости. Доход с миссий и работы в крепости обеспечивал остальную часть команды необходимыми материалами. Если бы фамильяры нуждались в еде, Биг Босс, конечно, давно бы уже разорился. А так — норм.
Макс, да, и команда аналитиков, пока ещё толком не понимали, как им раскусить Арпиджэн. Если бы он с командой двинулся в сторону столицы Королевства, там мог бы найти других игроков Механоида и купить у них за энергоны местной валюты. Но все были уверены — чем ближе к столице, тем меньше будет свободных от других игроков инстансов. По хорошему, нужно было двигаться на север, но фамильярам нужна была экипировка и оружие, которые купить можно было только на юге. Перед Максом встала серьёзная дилемма, поэтому он временно остался в крепости Рошаль, где можно было медленно поднимать уровень ремёсла фамильяров в ожидании, когда армия нелюдей насытится грабежом человеческих земель и отступит. У армии нелюдей практически не было игроков на их стороне. А игроки на стороне Королевства в любой момент могли воскреснуть, поэтому не боялись смерти. Рано или поздно давление со стороны игроков вынудит армию нелюдей отступить.
Вместе с тем, при таком ожидании возникала другая проблема. Чем больше в крепости Рошаль было местных игроков, тем больше была вероятность столкновения с ними. Благо, Королевство Бартария не считалось высокоуровневой зоной, и здесь не должно быть игроков выше тридцатого уровня. Если они будут меньше тридцатого уровня, даже в полной экипировке, был вариант задавить их числом фамильяров. Конечно, враги также могли объединяться в группы, но фамильяры Биг Босса, как и он сам, были нищими. На них не было ни одной приличной детали экипировки. Значительную часть добытого ранее с путников и гоблинов пришлось продать, чтобы оплатить уроки мастеров и различные материалы. Тележка рикши была бездонным исследовательским проектом, сжирающим деньги, как чёрная дыра. Макс и Ко снова были бедны, как церковные мыши.
Поэтому реинкарнатор не сильно переживал, что на него положит глаз большая группа игроков. Хотя охота на внешних игроков была весёлой, ей занимались, чтобы получить прибыль, а не для личного удовлетворения. Если атакующие будут нести убытки, то и смысла в охоте не было… Чего нельзя было сказать о Сильвии и её команде. Они серьёзно рисковали при каждой вылазке, поэтому девушка была довольно нервной в последние дни.
Глава 281
Изящной походкой зеленоглазая эльфийка ходила взад-назад перед палаткой Биг Босса, нервно покусывая мягкую и слегка пухлую нижнюю губу нежно-розового цвета. Её милое личико было наполнено тревогой, из-за чего молочно-белая кожа приобрела болезненную бледность. На Сильвии был шлем с нащёчниками, прикрывавшими уши, поэтому каштановые волосы были убраны в хвост, торчавший из затылочной зоны шлема, словно плюмаж. Каждый её шаг, каждый поворот корпуса были наполнены грацией и привлекательной плавностью. Игроки мужчины с базы Надежда, проходившие мимо, частенько оглядывались назад, чтобы посмотреть, не оглянулась ли она, но были проигнорированы. Им оставалось только сетовать, что в образе фамильяра они все буквально на одно лицо. Были, конечно, среди них и более благоразумные сотрудники, которые уже пристроили инопланетную красотку к Боссу, поэтому старались не сильно заглядываться.
— Что ты здесь делаешь спозаранку? — спросил Биг Босс, выйдя из палатки. Игроки уже доложили ему, что его ожидает работодатель.
— Максик, зайка, прошу тебя, помоги! — Сильвия сразу же бросилась к нему на шею, едва парень вышел.
— Да, чтоб тебя! — Макс положил ладонь ей на лоб и отодвинул от себя. Не без труда, конечно, очков телосложения у девушки было больше. Если бы она не хотела его отпускать, реинкарнатор не смог бы выбраться из объятий. Он чувствовал себя слабой женщиной, которую домогается какой-то крепыш. — Так, что случилось⁈ Скажи нормально!
— На нас вчера напали, когда мы возвращались с задания, — понуро опустив голову, проговорила эльфийка. — Это были местные игроки. Пришлось сбросить добычу и спасаться бегством. Благо, все наши живы. Но я боюсь, что сегодня они снова будут искать нас.
— А я тут причём? — пожал плечами Макс. — Не то, чтобы я был бравым воином.
— Но у тебя много людей! — наконец, подошла к сути Сильвия. — Вы можете им всем накостылять за нас.
— Сильвия, я не хочу искать проблемы с местными, — помотал головой реинкарнатор. — Это их мир, а мы здесь — гости. Нужно вести себя скромнее, если есть возможность.
— Моё начальство отправило меня, чтобы добывать квантовые пары, как и твоё тебя, — нахмурилась девушка. — Я не могу сидеть, сложа руки, ожидая, когда армия нелюдей отступит. Ну, помоги! Пожалуйста! Ты же умный! Уверена, что у тебя есть какой-то вариант.
— Эхх… — Макс почесал в затылке. — Ладно! Сейчас отдыхайте. Вечером встречаемся у северных ворот.
— Мы будем атаковать ночью? — подозрительно спросила Сильвия. — Но местные игроки в это время редко играют.
— Мы не будет атаковать местных игроков, дурында, — окстил её Биг Босс. — Мы пойдём выполнять задание гильдии авантюристов.
— Хорошо-хорошо! — часто закивала красотки. — На этот раз я тебе поверю! Не подведи меня!
— Когда это я подводил тебя? — недовольно сжал зубы реикнарнатор.
— Да-да! — Сильвия похлопала его по груди своей точёной ладошкой. — Ты очень надёжный! Прям мужчина моей мечты!
— Проваливай уже! — рявкнул Макс и отправился помогать игрокам с созданием рикши.
Вечером того же дня группа из Босса и двадцати фамильяров прибыла к северным воротам, рядом с которыми их уже ждали внешние игроки. Команда немного выросла, вместе с эльфийкой их было уже семеро. Хотя все они выглядели, как люди, и могли сойти за человека в обычной толпе, но собравшись вместе, они выглядели немного уникально. Биг Босс подозревал, что он — единственный чистокровный человек в группе. Оно и очевидно, дабы местные не проникли в команду, в сборные пати набирали только нечеловеческие расы. Либо они должны были принадлежать к одной высшей цивилизации и подтвердить свою принадлежность к внешним игрокам иными способами. Макс кивнул им, но не стал сближаться, лишь сделал жест следовать за ним. Игроки были удивлены такой холодности, но они очень доверяли Сильвии, поэтому не стали поднимать шум.
Пройдя несколько закоулков, большая группа людей подошла к неприметному проходу рядом со складами. Макс подошёл поздороваться со стражником.
— Сегодня вас больше, — сказал солдат, но не было видно, что это его особо заботило.
— Это друзья, им можно доверять, — с улыбкой проговорил реинкарнатор. — Естественно, они также заплатят за проход.
— Сделка! — рассмеялся стражник и отворил ворота в небольшой тоннель. Это был тот самый тоннель, который команда Макса использовала в первый раз.
Преодолев толщу стен, вся группа прибыла к скрытой двери и вышла из неё. Затем в состоянии полной тишины они прошли около сотни метров на запад вдоль скалы, и обнаружили за большим камнем рукотворный тоннель.
— Возьмите верёвки и следуйте за моими людьми, — тихо проговорил Макс, раздавая верёвки метровой длины и назначая людей. Игроки удивились, но снова не стали спорить. Сильвия отказалась от верёвки с просто схватила реинкарнатора за руку. Тот только мог покачать головой.
Группа двинулась внутрь тоннеля. Вокруг стояла кромешная тьма. Вообще, игроки не любили охотиться и сражаться ночью, так как темнота, естественно, сильно на них влияла. Не только им было хуже видно противника, но и игровая система раскладывала штрафы на урон в ночном бою тем игрокам и расам не игровых персонажей, которые не имели ночного зрения. А получить навык ночного зрения было довольно сложно, да, и много времени это отнимало на тренировки. Поэтому и местные, и внешние игроки не часто воевали ночью. Среди НИПов также было не много ночных охотников. Собственно, игроки Макса также ничего не видели, в этой пещере, но у них была Система, которая уже примерно нарисовала маршрут, а также все выступы и кочки, о которые бились головой или спотыкались игроки ранее. Системная картинка заменяла им реальное зрение.
Рукотворный тоннель, прокопанный фамильярами ранее, был в длину около ста метров и выходил в систему пещер, маршруты в которой также уже были построены ранее. Команда снова повернула на запад. Никто ничего не видел, внешние игроки нервничали, эльфийка повисла на Максе, как коала, обхватив руками его шею, а ногами талию, благо, он понимал бессовестность этой дамочки, поэтому заранее отключил в своей системе подсветку союзника. Иначе бы все игроки увидели её контур в довольно пикантной позе. Биг Босс знал, что один или два игрока точно докладывали его подругам обо всём, что он делал. Может быть, у каждой даже был свой шпион. Через несколько километров пути они снова повернули на север и вскоре система пещер сменилась каменным лабиринтом под открытым небом. Здесь было нагромождение скал и больших камней, а также было много входов в систему пещер. Зона каменного лабиринта была довольно большой, поэтому армия нелюдей при всём желании не смогла бы перекрыть его полностью. Едва впереди забрезжил свет, Макс стащил с себя чертовку, дабы не смущать никого и не получить взбучку вечером. Ещё через пару километров они со всей осторожностью выбрались из лабиринта.
— Так, — тихо проговорил Биг Босс, привлекая к себе внимание Сильвии и её пати. — На обратном пути вам нужно будет заплатить страже одну серебряную монету за каждого игрока. Поэтому постарайтесь не тратить время зря. Мы соберёмся здесь за два часа до рассвета. Вместе с вами пойдёт мой человек, который будет поддерживать связь со мной секретным методом. Сегодня мы провели вас бесплатно, с завтрашнего дня проход будет стоить одну серебряную монету с каждого. И старайтесь не попадаться. Если вы случайно потревожите большую группу врагов, то следуйте за моим человеком. Он приведёт вас в укрытие. Всё понятно?
— Да, Мой Лорд! — пошутила Сильвия, затем они с командой отправились на разведку.
С этой стороны лагеря нелюдей они ранее не были. Основная масса игроков нападала на врагов с восточной стороны. Но их порадовало то, что они находились довольно близко к лагерю. Вся дорога заняла не более полутора часов. К слову, чтобы выполнить миссию, обычно игроки должны были пройти чуть ли не половину ущелья, свернуть на восток, пройти несколько горных перевалов и только тогда могли зайти в тыл к противнику. Дорога занимала даже у самой быстрой команды не менее четырёх часов. Обычно могло уйти пять часов. Так ещё и был риск нарваться на патруль нелюдей при спуске с перевала. Нелюди не стали преграждать и атаковать перевалы, потому что они были довольно узкими. Был риск попасть под завал или под атаку лучников. Хотя нелюдей было многократно больше, но их индивидуальные боевые навыки были немного хуже. На тесных перевалах они не могли реализовать численное преимущество, поэтому не атаковали эту зону. Но там было много блокпостов и патрулей, которые оказывали тёплый приём игрокам. Игроки вынуждены были вставать с рассветом, пять часов идти по горам, затем всего три или четыре часа сражаться, а затем тащиться обратно пять или шесть часов, чтобы вернуться к закату. А тайными тропами команды Макса они добрались до территорий противника всего за полтора часа. Ещё полчаса на то, чтобы найти вражеский отряд. Даже если ночь была значительно короче дня, у них было около пяти или шести часов на сражения. Дополнительные два часа сражения стоили двух серебряных монет. Да, и больше времени на отдых и починку снаряжения оставалось. В общем, игроки были счастливы.
Две пати сражались раздельно, но на обеих сторонах были профессионалы, поэтому патрули были вырезаны подчистую, и до самого рассвета в лагере неприятеля не было никаких волнений. Перед рассветом все собрались и двинулись в обратный путь. Команда эльфийки не была неблагодарной, поэтому не стала пользоваться благорасположением Макса, заплатив ему семь серебряных монет и за этот раз. Затем они начали выходить на миссию каждую ночь, пропав с радаров местных игроков. Через пару дней было принято решение снять военный склад рядом со входом, где пати Сильвии могла бы остановиться в течении дня. Капитан стражи, конечно же, также был доволен сотрудничеством. Бургомистр был рад тому, что есть люди, которые вырезают врагов каждый день, поэтому, даже если и знал о тайных делишках капитана, нисколько им не препятствовал. Эльфийка с товарищами сдавала свою добычу в середине дня, поэтому практически не встречала местных игроков. А если таковые и попадались, то они были остановлены на входе в элитный район, куда Сильвия могла попасть сама и провести своих друзей, но у игроков не было подобного статуса. К складу же они незаметно пробирались к вечеру. Больше половины пати уже из десяти игроков вообще не покидали склад днём. Лишь изредка они выходили, чтобы заглянуть в банк и положить деньги на депозит. Хотя внешние игроки часто сотрудничали между собой и редко нападали друг на друга, такое иногда случалось. А при смерти внешний игрок мог потерять всё, поэтому они все, как один, пользовались банковскими услугами.
В это время Макс и Ко таки смогли собрать свою первую коляску-рикшу и получить на неё патент. После получения патента Биг Босс заказал пару таких рикш у местных мастеров, и вскоре в крепости Рошаль появился новый вид транспорта. Элитная команда фамильяров, которая выдвигалась на задание ночью, днём была свободна, подменяющие игроки выполняли различную чёрную работу в крепости. Конечно, работа возничим рикши приносила куда больше денег, даже если учесть вложения в покупку самой коляски. Местным работягам было сложнее заниматься этим бизнесом, так как они быстро уставали. Намного быстрее, чем лошади. На Земле рикши могли в медленном темпе топтать мостовую ногами хоть целый день, но в игровом мире каждое занятие расходовало полоску выносливости, которая не восстанавливалась при работе. Нужно было сесть и отдохнуть, чтобы снять усталость. У фамильяров же не было усталости. Игроки могли управлять ими посменно круглые сутки. Рикши же оказались очень удобным транспортом. Не менее быстрым, чем повозки с лошадьми в условиях узких улочек крепости. Они даже могли срезать путь по пешеходным улицам и подвезти пассажира прямо к дому. Также, стоимость проезда была очень недорогой. Даже житель среднего достатка мог время от времени позволить себе поездку в рикше, не только аристократы и богатые торговцы. Если бы это была открытая повозка с низкими бортами, запряжённая лошадью или ящерицей, то пассажирам пришлось бы пялиться на лошадиный или ящеричный зад всю дорогу. Возничий рикши же был куда меньшей комплекции и не загораживал обзор. Но, конечно, основным преимуществом была цена. При поездке на обычной повозке нужно было заложить зарплату кучера и расходы на обслуживания лошади, которые были даже больше, чем плата кучеру. А на рикша был и кучером, и лошадью в одном лице. Тем более, что фамильяры вообще не ели и не уставали. Личная Система Макса уже создала карту крепости, включая все закоулки, поэтому игроки были даже более профессиональными доставщиками, чем кучеры, которые работали в крепости много лет. Доходы команды Макса резко пошли в гору, он даже взял деньги в долг у внешних игроков, чтобы купить побольше колясок.
А вскоре он поднял уровень до 22-го и получил ещё 89 фамильяров нулевого уровня, которые могли работать в шахте или на производстве. Опытные товарищи группами сводили их на охоту к югу от гор, чтобы набить минимум пятый уровень, звери в этой зоне позволяли это сделать. Чтобы поднять уровень выше, нужно было идти на север. Получив пятый уровень, фамильяры приступили к работе в шахте. Около десятка старых рудокопов самого высокого уровня были переведены в боевую команду, которая днём работала на рикшах. Команды, изготавливавшие железные слитки и калиги, остались без изменений, игроки пытавшиеся сделать вторую рикшу, продолжили свои попытки в том же составе.
Принц-орк в своём шатре гневался и разбивал всё, что попадалось под руку. Он знал, что у Королевства Бартария много бессмертных, и что рано или поздно ему придётся отступить из-за потерь, но он совсем не ожидал, что у врага появится ночная команда, которая доставляла массу проблем. Изначально их было около двадцати, и они были довольно слабыми. Затем их стало около тридцати, и новенькие были довольно сильны, но с этим на тот момент не было проблем. Однако, новенькие вскоре приноровились к ночному бою, и сильных людей среди них стало больше. Да, и количество слабаков выросло. В общей сложности в ночном рейдерском отряде уже было немногим более сорока бойцов. И теперь они доставляли массу проблем из-за своего количества и качества.
Разведчики армии принца утром видели много следов, но враг уходил в горы, где следы обнаружить сложнее, даже если у противника много солдат. Кроме того, они каждый день меняли маршрут, а зона каменного лабиринта была слишком обширной. Ни одна из организованных ранее засад не была успешной. А некоторые засады были даже разбиты, понеся большие потери. Орк вынужден был отдать приказ, чтобы построить дополнительные блокпосты на западной части лагеря. Это отнимало много сил и растягивало фронт. Армия нелюдей несла потери не только днём, но и ночью. Принц понимал, что ему придётся снят осаду раньше времени, поэтому разослал письма мародёрствующими отрядам, чтобы они ускорились. Слишком сильные укрепления теперь должны быть проигнорированы, лучше всего захватить побольше рабов, которых затем можно будет продать в соседние племена нелюдей в обмен на шкуры, оружие, боевых и ездовых ящериц и боевых рабов-гоблинов.
Основная часть армии нелюдей состояла из рабов-гоблинов, которые в общем-то были свободны в своих перемещениях, но в силу привычки (или точнее в силу игровой условности), не покидали своего хозяина. Только некоторые боевые отряды гоблинов были наёмниками, всадники гоблинов также все были наёмниками. Гоблины были единственной расой Литеалии, у которой не было своего государства. Большинство гоблинов, проживающих на территории других государств, были крепостными. Лишь немногие были вольными наёмниками и путешествовали от одной нечеловеческой армии к другой. Иногда они даже нанимались на службу человеческим королевствам и империям.
Пополнялись отряды наёмников опытными ветеранами гоблинами, которые отслужили своему хозяину три или четыре года и получили вольную, или же детьми наёмников. Гоблины при всей своей физической слабости были даже более воинственной расой, чем орки. Хотя они и были очень трусливыми в бою, они считали смерть на войне довольно почётной, поэтому желающих стать солдатом в армии господина или вольным наёмником было много.
Глава 282
Под руководством шахтёров-любителей, наблюдая за их работой и используя их в качестве примера, восемьдесят девять новичков получили любительский навык добычи железной руды на десять процентов быстрее, чем это сделала первая партия игроков. Кроме того, команда, следующая за кузнецом, наконец, получила любительский навык литья железных слитков. А один из инженеров, денно и нощно собиравших рикшу, получил любительский навык производства рикш. Аналитики базы Надежда пришли в возбуждение. Метод читерства существовал! В отличие от обычных игроков и неписей фамильяры Макса не уставали и могли практиковать навыки круглосуточно. Поэтому они могли развиваться гораздо быстрее конкурентов. Кроме того, они могли постоянно обмениваться знаниями, повышая скорость обучения.
Другие фракции, если и могли себе такое позволить, то процент специалистов среди них был мал. В гильдии из двухсот членов могло быть всего несколько кузнецов. Половина гильдии, определённо, должна была быть бойцами. В то же самое время с фамильярами Макса такой проблемы не существовало. Мастера крафта с базы Надежда могли работать днём, выполняя различные производственные задачи, а игроки могли занимать их рабочее место ночью, выходя на охоту или неся службу в патруле. Фазный фамильяр был и бойцом, и ремесленником в одном лице. Хотя боец, конечно, из него был так себе. Без дополнительных характеристик от профессии, чем выше был уровень противника, тем больше была разница между ним и фамильяром. Впрочем, Биг Босс не собирался биться с местными игроками и НИПами. Ему просто нужно было найти несколько инстансов и потихоньку добывать квантовые пары.
С ростом количества ночных охотников и дневных рикш, во фракции стало больше денег. Естественно, можно было потратить больше денег на обучение. Несколько человек из шахтёров были переведены в ремесленники и им наняли подмастерье в качестве учителя. Мастера не согласились. Новая команда делала колёса для рикш. Пока что все коляски, на которых работали фамильяры в крепости, были произведены местными мастерами. Первая рикша, которую сделали игроки Надежды, естественно, была дрянного качества и развалилась спустя несколько километров. Вместе с тем, Макс и другие руководители гильдии грезили захватом солидного куска рынка пассажирских перевозок в крупных городах Королевства. Можно было даже взять на себя междугородние пассажирские перевозки. Эксплуатация игроков? Отнюдь! У Системы была автоходьба, которая выручала всех игроков гильдии с самого её основания. При перемещении на дальние расстояния по официальному тракту автоматическая ходьба была не менее эффективна, чем если фамильяром управлял игрок лично. Игроку нужно было только следить за направлением и вовремя реагировать на просьбы пассажира.
Что ещё более интересно, так это то, что некоторые фамильяры получили любительский навык: «бег на дальние дистанции», другие: «бег на короткие дистанции», и был ещё гений, который умудрился всего на несколько дней получить навык: «вождение рикши» любительского уровня. Этот пассивный навык бустанул скорость перемещения рикши на несколько процентов, а также на несколько процентов увеличил стабильность коляски во время движения. То есть, было меньше тряски и повороты казались более плавными. Все думали, что другие фамильяры также вскоре получат этот навык, но не тут-то было. Прошло ещё несколько дней, и только один фамильяр имел таковой. Конечно, Макс и аналитики начали копать и нашли одного игрока в дневную смену, который управлял рикшей особенно тщательно. Его премировали и попросили передать свой опыт другим в игре и в реале. Только после его нескольких лекций и показательных заездов другие фамильяры начали получать аналогичный навык. Естественно, старались они получить и оба навыка бега, а также третий навык бега с препятствиями, который позволял бежать быстрее по бездорожью.
Когда сталелитейщиков стало больше, из новичков была выделена отдельная команда, которая делала гвозди для калиг из полученных слитков. Ещё была команда, которая дубила кожу животных. Да, в игре дубление не происходило естественным образом, это был активный процесс. Покупка сырой кожи животных, конечно, была бы ещё дешевле, чем готовой к производству. Тем более, что охотничья команда иногда возвращалась с шкурами животных. Мокасины из шкур, как и калиги, можно было сделать и из не дублёной кожи,
но они быстрее изнашивались и были невысокого качества. На следующем этапе команда готовилась получить патент на римский пилум, который должен был временно закрыть брешь в метательном оружии, которого явно не хватало боевому отряду фамильяров. Естественно, и гладиус собирались производить, как и стандартный прямоугольный щит. Чем была хороша Личная Система Макса, так это адаптивной помощью игроку. Искусственный интеллект бесконечно перерабатывал варианты взаимодействия аватара с окружающим миром. И чем больше была база данных, тем точнее была автоматика. Поэтому, чем более стандартизировано было вооружение солдата, тем сильнее была армия под руководством Системы в целом. А римские пехотинцы были одной из самых стандартизированных армий Земли во все времена. Кроме того, они могли метать пилумы на средней дистанции, работать гладиусами в тесном строю и защищаться от стрел щитами. Это была универсальная боевая единица. Они могли даже противостоять коннице, метая пилумы или коля ими, как обычными копьями. Во Вселенной Арпиджэн были разные планеты с разным типом игр, но на Литеалии не было огнестрельного оружия и пушек, за исключением пушек гномов. Единственную проблему могли представлять маги, особенно с заклинаниями, которые били по площади, но тут уж ничего не поделаешь. В армии фамильяров магия была слабым местом.
* * *
Прошёл целый месяц с тех пор, как команды Макса и Сильвии начали совместные рейды. С тех пор количество фамильяров в отряде выросло до сорока, а внешних игроков под руководством эльфийки собралось пятнадцать. При совместной атаке двух сил они могли даже разобрать на брёвнышки какой-нибудь не сильно укреплённый блокпост.
Наконец, принц-орк не выдержал давления ежедневных потерь и решил снять осаду. Местные игроки, безусловно, радовались и постоянно писали в чате, как они могучи, что даже целая армия нелюдей не сдюжила против них. Сам главнокомандующий вражеской армией в этот момент стоял на самой высокой башне своего лагеря и выглядывал на противоположной стене одного определённого человека. Вскоре он нашёл его. Крепкий мужчина, не хрупче самого принца, стоял на стене чуть в сторонке. Но даже если он пытался сохранять низкий профиль, фигура его была слишком заметной, чтобы полностью скрыться с глаз наблюдателей. Принц-орк набрал полные лёгкие воздуха и недовольно прорычал: «Мааааакссс!». Его громогласный рык был слышен за сотни метров. Местные игроки ничего не поняли и хором начали кричать проклятья в ответ. Только у реинкарнатора слегка ёкнуло сердечко.
Нелюди собрали весь свой скарб, а также всё, что смогли наградить в соседних деревнях. Личное имущество и добычу нагрузили в большие шестиколёсные телеги, запряжённые наполовину безмозглыми троллями или могучими двуногими ящерицами, и большой обоз двинулся в путь. Но перед отступлением нелюди тщательно подожгли линию укреплений и лагерь, чтобы ничего не досталось врагу. Чёрный дым заполонил небо, жар стоял невыносимый. Армия Королевства Бартария не смогла сразу броситься на преследование врага. По правде говоря, они даже не собирались этого делать. Армия нелюдей всё ещё была многократно сильнее гарнизона крепости, и без защиты высоких стен сражаться с варварской армией было смерти подобно. Только игроки расстроились, так как им пришлось прождать полдня, прежде чем броситься в погоню. А к тому моменту уже наступил вечер и преследование было отложено на следующий день.
Ещё не наступил рассвет, а пати игроков уже выскочили из северных ворот и погнались за отступающей армией нелюдей. Были также группы игроков мирных профессий, которые немало заработали во время осады на починке предметов для игроков и других воинов в осаждённой крепости. Сейчас они также поспешили на север, чтобы помочь с восстановлением сожжённых и разграбленных деревень и городов. Разумеется, не за бесплатно.
Пати Сильвии естественным образом распалась, но все пообещали друг другу, что поиграют вместе, когда будет возможность. Такими были внешние игроки. Когда ситуация позволяла, они предпочитали играть в одиночестве или под знамёнами гильдии своей цивилизации. Макс не спешил выдвигаться со всей братией, дабы не нарваться на засаду игроков или нелюдей. Он несколько дней снимал высокоуровневых фамильяров с их работ, заменяя их низкоуровневыми или новичками. По крайней мере, предстояло заменить всех 40 рикш. Хотя местные жители были недовольны тем, что скорость перевозок упала, альтернативы этому дешёвому транспорту не было. На каждой коляске было объявление, что все предыдущие возничие вскоре отправятся на восстановление деревень Королевства на Севере. Поэтому клиенты не могли найти справедливый повод для возмущения. Всё-таки, восстановление Королевства — благородное дело.
Вместе с этими сорока фамильярами, в путь должны были отправиться ещё тридцать меньшего уровня. Несколько были взяты из тех, кто мастерил калиги, несколько сталеваров и основная масса из рудокопов. Работа в шахте, конечно, пострадала, но частично пробел заполнили рикши, которые приходили работать на рудник ночью. С собой отряд взял двадцать специальных грузовых рикш, на которые были загружены различные припасы (в основном запасные калиги), оружие и экипировка. Сильвия временно оставалась в крепости Рошаль и не могла её покинуть до тех пор, пока вся шахта не будет выработана. Она могла помочь оставшимся фамильярам с их делами. Кроме того, сотрудники банка уже были осведомлены, что последователи Макса дали обед молчания. Он договорился, что они могли положить деньги на счёт или взять их оттуда, предоставив соответсвующий пароль и печать.
Биг Босс и семьдесят фамильяров выдвинулись через несколько дней в обратный путь на север. Их стало значительно меньше, но средний уровень этой команды был намного выше. Кроме того, у них были нормальные копья и мечи в качестве оружия. У некоторых были даже нагрудники и шлемы. Поэтому, конечно, боевая сила отряда возросла. Несколько высокоуровневых фамильяров с навыками бега двигались впереди в качестве разведки. Но времени с ухода армии нелюдей и местных игроков прошло значительно, даже если кто-то и хотел устроить засаду последующим игрокам, он уже давно должен был потерять терпение.
У команды Макса была карта всех населённых пунктов и областей, где они до этого побывали. И карта была с довольно точным геопозиционированием. Такой карты не было даже у местных игроков. Поэтому им не нужно было двигаться конкретно по тракту, а можно было выбирать прямые пути по душам или грунтовым дорогам. Это увеличивало износ колясок, но позволяло обходить потенциальных врагов. Также, так можно было найти каких-нибудь мобов, чтобы нафармить опыт и шкуры. Так началось долгое путешествие Босса и Ко на Север.
* * *
На капитанском мостике космического транспортного корабля сидел молодой африканец лет восемнадцати, может быть, даже меньше. Несмотря на юный внешний вид, тело его было довольно крепким. Из тысяч добровольцев после прохождения многих тестов на физическую подготовку, обучаемость, креативность, мышление и так далее, Пьер был выбран в небольшое число людей, которых направили на обучение управлению космическим кораблём. И он был самым младшим среди множества кандидатов. Параллельно с большой группой полных новичков обучалась маленькая группа пилотов истребителей или пассажирских авиалайнеров. За девять месяцев адской подготовки по совокупному числу показателей Пьер обошёл остальных. Хотя второе место он обошёл всего, можно сказать, на полкорпуса, в гильдии Надежда никогда не смотрели на пол, возраст, национальность и образование кандидата. Если цифры подтвердили его проф пригодность, он будет назначен. Таким образом, Пьер стал первым капитаном космического корабля в истории гильдии Надежда. В дальнейшем он только подтвердил свои оценки, исправно неся службу на орбите Луны. А сейчас его корабль, носящий имя: «Хонсу» (бог Луны в Египте) нёсся на полной скорости к Земле, совершая первый в истории гильдии полёт меж двух космических объектов. Это был опытный полёт, и корабль не нёс на себе никакой полезной нагрузки, кроме многочисленных приборов и другого экспериментального оборудования.
Хонсу не был миниатюрным кораблём, как американский Крю Дрэгон от Спейс Икс или даже американские же Аполлон. Это был настоящий космический корабль, один только капитанский мостик которого был в объёме больше, чем Крю Дрэгон. Здесь также была кают-компания, совмещённая с кухней, и, собственно, сами каюты. Отдельная для капитана и двух или четырёхместные для остальных членов команды. Всего, включая капитана, пилотов, бортпроводников и техников на корабле было пятнадцать человек в экипаже. Но в этом рейсе вместе с ними летели ещё и десять учёных, которых разместили в герметичном грузовом отсеке. В оставшейся части герметичного грузового отсека было размещено различное оборудование. Много оборудования также было в негерметичном грузовом отсеке, который был втрое больше, чем всё герметичное пространство корабля. Учёные и техники периодически выходили в этот отсек, надев скафандры, чтобы провести различные опыты. Внутри корабля команда передвигалась в специальной обуви, которая примагничивалась к полу. Также на спине и заднице лёгких костюмов располагалась магнитная сетка, пара для которой была встроена в кресла и койки. Естественно, объект таких размеров, который был даже больше Международной Космической Станции не мог приблизиться к Земле незаметно. Ещё когда его строили на лунной орбите, а потом проводили различные лётные испытания, другие страны знали о нём. Когда корабль внезапно ускорился, сошёл с орбиты Луны и устремился к Земле, все страны, у которых была возможность наблюдать за космосом, узнали об этом в течении нескольких часов. Первый полёт до Земли у Хонсу занял двадцать часов, так как учёные Надежды проводили испытания нового экономичного двигателя, который давал меньшее ускорение, но тратил намного меньше топлива. Однако, Хонсу не стал тормозить при приближении к Земле. На полной скорости он сделал полуоборот вокруг планеты и полетел обратно к Луне. За короткое время, пока корабль находился на околоземной орбите, грузовые корабли Механоида загрузили в негерметичный отсек Хонсу небольшое количество материалов в специальных контейнерах, заполненных командой учёных Надежды на Земле. Опытная загрузка прошла успешно, никаких эксцессов не возникло. Скорость космических кораблей ЦМ была в десятки, если не в сотни и более раз быстрее, чем крейсерская скорость Хонсу. Они могли догнать его даже на полпути. Поэтому материалы были доставлены без проблем. А потом первый космический корабль Надежды добрался обратно до Луны всего за четыре часа, где сбросил груз прямо на поверхность спутника. Затем снова отправился к Земле. Ещё через восемь часов он вернулся к Луне, где с помощью кораблей Механоида выгрузил команду учёных вместе со всем оборудованием, а также новой партией и пошёл на новый виток. В результате всей операции технологический штраф на доставку материалов на Луну кораблями Механоида уменьшился ещё на несколько процентов. И сейчас Хонсу совершал уже одиннадцатый полёт подряд.
Глава 283
Когда Хонсу очередной раз приблизился к Земле, он развернулся днищем к планете и начал совершать манёвр выхода на орбиту. В этот момент с обоих бортов от корабля внезапно открылись чёрные квадраты. Из этих квадратов на аналогичной скорости вылетели по четыре корабля Крю Дрэгон последнего поколения. Хотя их кабина была довольно тесной, экипаж корабля состоял из девяти человек. Люки грузовых отсеков открылись и из них начали вылезать космонавты в новейших скафандрах Западного блока. Они цеплялись тросами за специальные отверстия на корабле, занимая позицию. Бортовые камеры на Хонсю приблизили изображение. В руках у космонавтов были электромагнитные винтовки производства Механоида и было даже несколько ракетниц. На восьми кораблях в общей сложности было сто двадцать бойцов.
— Явились, не запылились, — с ухмылкой проговорил Пьер на русском с лёгким французским акцентом.
— Капитан, другая сторона шлёт зашифрованный сигнал, — проговорила черноволосая девушка помощник лет двадцати пяти.
— Выведи на основные колонки, — отдал команду Пьер.
— Есть! — кивнула помощник, и через пару мгновений из колонок полилась аглицкая речь с типичным калифорнийским акцентом.
— Внимание! — прокричал в коммуникатор человек, едва понял, что другая сторона начала принимать сигнал. — Пилоты неопознанного космического судна! Именем совета безопасности Организации Объединённых Наций я требую остановить судно для проведения проверки! Ваше судно может угрожать безопасности жителей планеты! Внимание, остановитесь!
— Переключись на открытый видео-канал, — дал команду капитан.
Когда канал был подключён, Хонсу сначала разослал в космос принятый ранее сигнал. Ретрансляторы корабля были достаточно сильными, чтобы сигнал мог достичь планеты. При желании и умении любой землянин на этой стороне планеты мог уловить этот сигнал с помощью спутниковой антенны. А затем уже пошло видео, на котором был молодой капитан и пятеро также довольно молодых пилотов и помощников, сидящих полукругом перед ним. Хотя они сидели довольно скученно, между ними было столько свободного пространства, что экипажи Крю Дрэгон почувствовали зависть.
— Я не говорю по-английски, — с честным лицом проговорил Пьер. — Вы могли бы пригласить переводчика и повторить всё на русском?
Конечно, это была ложь. Помимо родного французского и уже второго родного русского Пьер свободно говорил по-английски. Все члены экипажа Хонсу свободно говорили, читали и писали минимум на двух языках — русском и английском. Некоторые также, если не были из России, знали родной язык — французский, украинский, казахский, сербский и другие. Капитан же мог говорить ещё и по-китайски со словарём. Пьер успел застать волну обучения по новой методике, с использованием мнемотехник и препаратов, поэтому, естественно, сильно выделялся на фоне других. Начать с того, что он изначально был выбран среди миллионов подростков ЕДРК для особой программы обучения. Впоследствии новые методики только раскрыли его потенциал. Также парень был очень прилежным и трудолюбивым. Именно за счёт труда он смог обойти своих конкурентов, среди которых также хватало умных и способных людей. В общем, недавний пассаж Пьера был просто плевком в лицо другой стороне.
Командир группы захвата не показывал своё лицо, но легко можно было представить, насколько он был зол. В его команде не было никого, кто говорил по-русски, но он быстро сориентировался и передал проблему штаб-квартире НАСА. Всего через несколько десятков секунд некто с жутким американским акцентом повторил приказ по-русски.
— Хонсу — корабль Единой Демократической Республики Конго, — внимательно прослушав приказ другой стороны, ответил молодой конголезец. — Наша страна не подписывала никаких соглашений с ООН, и мы находимся в нейтральном космосе. Я не считаю, что люди ООН имеют право нас останавливать.
— Мы требуем остановить судно, иначе мы будем вынуждены применить силу! — проговорил человек на другой стороне, но был вынужден добавить, так как диалог транслировался на весь мир в режиме реального времени. — У нас есть основания полагать, что на вашем корабле имеется груз, опасный для населения планеты!
— Я требую, чтобы вы все катились к чёрту! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — с улыбкой ответил Пьер и нажал на пару кнопок на пульте управления.
В этот момент задние створки корабля открылись, и из склада выскочила группа космо-десантников, которые удерживались на поверхности корабля специальными магнитными зажимами, встроенными в подошвы их ботинок. Кроме того, в трёх точках корабля открылись люки, откуда выскочили зенитные турели. Две были электромагнитными и одна экспериментальной лазерной. Люди на планете не могли видеть открывшейся им картины, но команды Крю Дрэгон лицезрели двух с половиной метровые цельнометаллические бронекостюмы в полной красе. Противников было всего двадцать, но никто из группы захвата не сомневался в том, что их просто разорвёт в клочья, если они решатся атаковать, даже имея шестикратное преимущество.
— Ф*к! — кто-то выругался в переговорном канале. — Что за грёбаный космодесант! Мы, похоже, играем в урезанную версию!
— Это точно! — высказался другой. — Командир, я на такое не подписывался! У меня дома жена и маленькая дочь…
— А ну заткнулись все! — рявкнул в канале командир.
Но кроме этого он не мог ничего сделать. Даже если его бойцы смогут какое-то время продержаться против вражеских солдат, скорострельные электромагнитные турели вражеского корабля уничтожат все его восемь кораблей менее чем за минуту. Он в этом нисколько не сомневался. Достаточно было просто прикинуть калибр орудий. Да, и явно лазерная пушка также вызывала опасения. Все замолчали. Спустя несколько мучительных минут группа захвата, вставшая на орбиту, вынуждена была наблюдать, как потенциальный противник устремляется в открытый космос по прежнему маршруту.
А потом, через восемь часов, Хонсу снова пролетел мимо Земли. Но на этот раз уже никто не пытался его остановить. Недоброжелатели, конечно, могли бы выстрелить в корабль ракетой издалека или расположить на его пути мины… но какой в этом был смысл? Изначально в Западном блоке и НАСА планировали захватить корабль для дальнейшего изучения, но никто не собирался действительно вести войну в космосе. По крайней мере, не на орбите Земли. Было видно, что ЕДРК ушли вперёд в космической гонке. Если будет реальная заварушка, то ЕДРК может заблокировать для Западного блока дорогу по освоению космоса. Но сама ситуация была большой пощёчиной Западному блоку. Другие крупные страны также насторожились. В считанные недели во всех трёх основных блоках и в других странах стартовали собственные космические программы, как индивидуальные на свету и в тени, так и совместные. Даже был возобновлён проект МКС, куда (о чудо!) снова пригласили Россию. Правительство РФ обещало помочь инженерами и учёными, но не собиралось делать финансовые вложения. Впрочем, другие страны это не особо заботило. Все думали о том, когда они смогут догнать ЕДРК.
* * *
Макс с фамильярами вышли к своей первой деревне. Она представляла собой жалкое зрелище. Практически не один дом в населённом пункте не остался целым. Нервные, измождённые, отчаянные сельчане ходили то тут, то там, невидящим взглядом смотря на различные предметы. Обрывки одежды любимой или любимого, которого угнали в рабство, закололи и скормили ящерицам или сожгли заживо. Разрушенный дом, засыпанный колодец, сожжённый частокол. В этом был виноват мародёрский отряд армии нелюдей. Но также в происходящем была виновата и верхушка Королевства Бартария, жадно раскинувшей свои щупальца на север, но не удосужившейся об укреплении тылов. Впрочем, всё это было согласно игровому сценарию, игроки не в силах были остановить системные процессы. По крайней мере, на данном этапе.
— Могу я увидеть вашего старосту? — спросил Макс, когда его команда подошла ближе. Их заметили раньше, но местные находились в настолько глубокой прострации, что большинство даже не стало скрываться от странного вида незнакомцев. Им уже не была дорога собственная жизнь.
— Я — новый староста деревни, — произнёс мужчина предпенсионного возраста, выйдя из половины обгоревшего дома. Это было самое целое жильё в округе. У мужчины не было правой руки, но взгляд его был намного более решительным, чем у его односельчан. — А вы кто?
— Мы проходили мимо, — пожал плечами Биг Босс. — Есть ли у вашей деревни проблема, которую нужно срочно решить?
Староста впал в ступор, затем покачал головой. Ещё один бесполезный бессмертный пожаловал…
— У нас нет денег… — помотал головой мужчина.
— Это не важно! — махнул рукой реинкарнатор. — Так есть проблемы?
— Ну… — староста слегка нахмурился. — Нам надо как-то защититься от диких зверей. Иначе деревня будет уничтожена полностью, или нам придётся переехать в более безопасное место.
Макс задумался. Сказанное старостой было действительно верным. В отличие от неписей здешних мобов невозможно было уничтожить раз и навсегда. Каждый не игровой персонаж был уникален, даже самый нищий крестьянин, а монстров в лесах было бесконечное количество, и они не только размножались, но и спавнились по времени. Когда мобов набиралась критическая масса, они, следуя инстинктам или игровой условности, вбивались в стаи и начинали искать большие караваны или поселения разумных. Без должной защиты даже небольшая стая зверей могла убить многих сельчан.
— Понятно! — кивнул Биг Босс. — Тогда выделите нам ваших лучших землекопов. Начнём с рва вокруг деревни. А ваши люди пусть пока срубят деревья для частокола. Мы поможем перетащить их в деревню. Это нормально?
— Да… — согласился староста. — Но у нас действительно нет денег!
— Это не важно! — ещё раз махнул рукой Макс. — Сначала давайте разберёмся с защитой.
Староста был буквально вынужден определить на работу с незнакомцами несколько человек и выдать всем инструменты. Благо, свободных инструментов было много. Такие вещи не интересовали нелюдей. Помимо рабов, другая добыча, которую брали мародёры, состояла только из достаточно лёгких и ценных вещей. А сельскохозяйственные инструменты им были не нужны. И вот, с кучей тяпок фамильяры стояли вокруг молодого парня, почти подростка, который был очень смущён происходящим. У всех были тяпки, а не лопаты, так как качественный металл в простых сёлах мало кто мог делать. О штыковой или даже стыковой лопате здесь никто даже не думал.
Конечно, игроки Надежды не были глупыми, и они знали, как обращаться с мотыгой, но если бы они сделали несколько движений под руководством человека, у которого есть навык копания земли или даже титул землекопа, то можно было получить несколько дополнительных очков навыка. В элитной команде, отправленной для управления фамильярами, очень строго следили за получением навыков. И вот, парень сделал движение, вскопав землю. Фамильяры повторили, но смогли вскопать раз в десять меньше земли, чем молодой парень, хотя большинство из них были большей комплекции. Некоторые даже гораздо большей. После этого они снова посмотрели на парня. Тот мысленно вытер холодный пот, и ещё раз копнул землю, фамильяры повторили. Прошло некоторое время, и они уже не сильно обращали внимание на своего учителя, начав копать самостоятельно. Жалко только то, что результаты у них были скудными. Но вскоре молодой человек заметил, что недооценил этих незнакомцев. Во-первых, хотя каждый раз они откапывали совсем небольшой клочок земли, но замах они делали в несколько раз чаще него. Во-вторых, ему самому нужно было делать небольшой перерыв каждые полчаса. Неизвестные чернолицые люди перерывов не делали. А через несколько часов он должен был пойти на обед, предоставив себе хороший отдых, но незнакомцы не остановились даже тогда. Они даже копали с ещё большим энтузиазмом. Он не знал, что игроки уже сменились, и новая партия вкладывала все силы в развитие навыка. После обеда первыми любительский навык копания траншей получили фамильяры, у которых до этого был любительский навык рытья тоннелей, который они получили, раскопав тоннель в систему пещер рядом с крепостью Рошаль. Результативность их работы значительно возросла. А вечером и поздней ночью нужный навык получили и все остальные фамильяры. К обеду следующего дня вокруг деревни появился ров в четыре метра шириной и три глубиной. В общем-то, жители этой деревни никогда ранее не думали о рве, но сейчас их стало в три с лишним раза меньше, и они опасались, что стандартного частокола может не хватить. Поэтому оборону решили сделать по уму.
А затем началось перетаскивание брёвен. В первые часы фамильяры даже не притрагивались к топорам. Когда же все срубленные накануне деревья были перетащены, несколько фамильяров приступили к рубке. Однако, даже если они рубили изначально очень хорошее на вид дерево, в конечном итоге получалось трухлявое бревно. Лишь счастливчики могли срубить «старый ствол», даже если первоначальное дерево было относительно молодым. Но игроки не отчаивались. Взяв несколько уроков у местных лесорубов, они продолжили тренироваться, хотя и результата особо не было в первое время. Частокол же должны были установить сами деревенские жители. Фамильяры к этой работе и близко не подходили, боясь всё испортить. К вечеру третьего дня, когда в деревне скопилось достаточно леса, чтобы отстроить заново частокол, а также несколько деревенских изб, команда снялась с места.
— Уже уходите? — спросил староста с доброжелательной улыбкой. Он был удивлён тому, что эти люди действительно помогли его деревне. Сюда приходило много игроков, но едва они слышали, что в деревне не осталось и медной монетки, они разворачивались и уходили. Это была первая команда, реально согласившаяся помочь. Хотя она и была немного криворукой, но все в ней были очень трудолюбивы. Даже командир.
— Да, долг зовёт! — кивнул Макс.
— Я даже не знаю, чем мы можем отплатить вам за помощь… — осторожно начал глава деревни.
— Можете дать нам немного инструментов? — прямо спросил Биг Босс.
— Да-да, конечно! — сразу же согласился староста.
Получив немного тяпок топоров и других инструментов, группа двинулась дальше, к следующей деревне. По пути они размалывали большое количество недавно возродившихся монстров и качали уровень себе и Большому Боссу.
Группа игроков, в которой было около двадцати человек, отдыхала в лесочке рядом с трактом. Они выглядели очень злыми и нервными.
— Ты же говорил, что нелегалы обязательно пройдут здесь, так где они? — спросил один из игроков у формального лидера, бывшего по совпадению лидером той четвёрки, что положила глаз на Сильвию в крепости.
— Мне откуда знать? — гневно возразил игрок. — Даже если они и вошли в игру незаконно, они также игроки. И они не могут не пойти на Север, чтобы выполнять задания.
— Мы ждём уже столько дней, но не видели и следа нелегалов, — нахмурился первый. — Может быть, тебе померещилось, и они — неписи? Всё-таки, та красотка — настоящая баронесса.
— Уж не знаю, как эта потаскуха получила свой титул, возможно, подмахнула попкой кому надо… но я уверен, что она — нелегальный игрок! — всё ещё стоял на своём лидер. — Надо было нам ждать прямо возле крепости, а не идти выполнять задания. Мы могли разминуться с ними на каком-нибудь перекрёстке.
— Если мы разминулись, тем более, нет смысла ждать здесь, — пожал плечами первый. — Позже мы проведём расследование, а сейчас нам надо задания выполнять.
— Ладно! — согласился лидер. — Тогда пошли в ближайшую крепость. В этих нищих деревнях делать нечего.
— Это уже другой разговор! — улыбнулся игрок и отправился собирать своих друзей.
Глава 284
Пару недель Макс и Ко носились от деревни к деревне. За это время каждый фамильяр уже получил титул землекопа-любителя и почти половина получили титул лесоруба-любителя. Соответственно, они помогли многим деревням вырыть ров и срубить деревья для новых домов и частокола. Копка стандартного рва теперь занимала у фамильяров всего полдня. Рубка деревьев также происходила быстро. Даже если было много трухлявых брёвен и старых стволов, время от времени попадались и нормальные. Нужно было просто срубить больше деревьев. Поэтому за две команда смогла помочь девяти деревням, что значительно добавило репутации самому Максу. Местные неписи имели какие-то свои каналы связи, поэтому весь о репутации среди неписей распространялась в несколько раз быстрее, чем местная почта или слухи среди игроков. Деревенские жители в ответ также давали много инструментов, чинили рикши, инструменты и одежду. Три раза Макс тайно пробирался в крепости, большинство из которых пострадали куда меньше деревень, и знал, что там тусуется много местных игроков. Если в большой крепости Рошаль он мог спрятать свою личность, то в таких маленьких крепостях Макс со своей командой сиял, аки маяк в ночи. Поэтому путь в крепости ему был заказан. Впрочем, он и сам туда не стремился. Его команда не только набивала навыки и репутацию. Они активно искали инстансы, пусть даже самые небольшие. Но скорость и тщательность поисков его не устраивали.
Наконец, он получил двадцать третий уровень и ещё 144 фамильяра. Долго не думая, Биг Босс сел на пень и начал вызывать их одного за другим. Игроки уже получили соответствующие команды. Выйдя из портала, они сразу шли к рикшам, брали там дрянные калиги или обычные мокасины и расходились в разных направлениях. Фамильяры первого уровня не боялись потерять уровень или очки опыта, поэтому шли без оружия и защиты, чисто для разведки. Если где-то обнаруживались звери или не открытая ранее деревня, то туда могли выдвинуться фамильяры более высокого уровня, чтобы набрать опыт. Несколько ветеранов взяли часть новичков, чтобы и им прокачать уровень. Не все были отправлены на разведку. Когда в команде появилось больше бойцов, небольшая группа на полной скорости отправилась обратно в крепость Рошаль, чтобы взять там новую партию калиг и одежды. Некоторые фамильяры уже начали учиться шить одежду. Пока что они делали широкие и короткие шорты на завязках. Широкие — чтобы подходили фамильярам разной комплекции. Короткие — чтобы меньше шить нужно было и сэкономить на материалах. Также жили они и майки, которые были похожи на холщовые мешки с прорезями для рук и головы. Размер также был стандартным, и некоторые высокие девушки или крепкие парни щеголяли с открытыми пупками. Зато, теперь они не тусили голышом.
С широкой сетью разведчиков Биг Босс таки смог найти небольшой инстанс. Совсем маленькую пещерку, где был даже не босс, а полубосс. Но как бы ни был мал комар, всё равно — мясо. Команда из дюжины низкоуровневых фамильяров могла срубить несколько квантовых пар за один заход. Освоение Севера продолжалось ускоренными темпами.
* * *
Вика редко видела Босса, но каждый раз, выходя из своей личной комнаты — самой большой на базе, она чувствовала его влияние. Не удивительно, почему основатель Макс смог практически в одиночку поднять первую базу в такие короткие сроки. Новая база развивалась даже быстрее, хотя на ней и не было талантливых рабочих.
— Викуся, привет! — окликнул её сухопарый старичок, немного сгорбившийся от старости. — Снова на обход?
— Да, дядя Гриша, — улыбнулась красавица. — Как Ваше здоровье в последнее время.
— О! После медицинской капсулы я чувствую, что помолодел лет на двадцать! — он уверенно сжал морщинистый кулак. — Если бы помолодел на сорок лет, приударил бы за тобой вместо нашего Босса.
— Эххх, — немного погрустнела девушка. — Вместо Босса приударить бы не получилось. Он совсем не обращает на меня внимания…
— Он мне кажется нормальным мужиком, — слегка разгладил седую бороду дядя Гриша. — Я думаю, что он просто сильно занят работой. Со временем он оценит тебя.
— Наверное… — пожала плечами Вика. — Но сколько ещё ждать? Я уже не молода…
— Если ты не молода, то какой я тогда? — улыбнулся старик. — Древний, как г**но мамонта? Ладно, как там наши детишки?
— Всё хорошо! — вернувшись к насущным вопросам, ответила блондинка. — Собранный Вами аппарат по раздаче еды работает исправно. Все очень довольны! Спасибо за Ваш тяжёлый труд!
— Ну, моё дело — только собрать, чертежи дал Босс, — отрицательно покачал головой дядя Гриша. — Это совсем не трудно. Мне нравится возиться со всеми этими механическими деталями на базе. Когда наёмники Босса меня нашли, я просто собирался на улице и мог умереть в любой момент от голода или простуды. Жизнь здесь в сотни раз легче, чем на улице. Я многим обязан нашему Боссу.
— Как и все мы, — кивнула Вика.
Она была довольно умной с юности, поэтому когда в мире начались большие проблемы, она быстра научилась скрываться. Но её красоту и невинность, всё равно, обнаружила какая-то мразь. Если бы люди с базы Надежда её вовремя не спасли, она бы уже давно прозябала свои дни под брюхом какого-нибудь богатого урода или вовсе обслуживала бы десятки мужчин в день в борделе, каковой сейчас легко можно было найти буквально в каждом городе планеты. Теперь же она была вторым лицом на базе Виктория.
Начав с нуля, основатель Макс в этот раз не нанимал талантливую и амбициозную молодёжь. Он собирал по всей планете детей и подростков, а также стариков с техническими или кулинарными навыками. То есть, тех, кто не мог встроиться в нынешнюю экономику и был вынужден жить на пожертвования или ковыряться в мусорках. Если бы не Босс, многие девочки Базы, забранные, купленные или выкраденные из различных приютов, детских домов или просто со свалок или из канализационных коллекторов, пополнили бы число работниц борделей. А мальчики пополнили бы ряды бесправных рабочих на фабриках международных корпораций. Теперь у них могло быть новое будущее.
Первоначально Виктория волновалась по поводу того, как ни смогут управиться с таким количеством детей, и не только обеспечить их жильём, питанием и одеждой, но ещё и правильно обучить и воспитать. Но вскоре она поняла, что её опасения были излишними. Биг Босс из неизвестного источника достал образовательную программу, которая была не только полна инновационных методов обучения и запоминания, но и была встроена в общую компьютерную Систему различных устройств Босса. Основную часть обучения в соответствии с возрастом, успеваемостью и способностями, дети проходили в шлемах виртуальной реальности. А просматривать материалы, проходить тесты и выполнять домашнюю работу они могли в телефонах. Помимо базового школьного курса там были дополнительные курсы по финансам, менеджменту, а также обязательные курсы по игре в Мега Машины. Благодаря этим курсам и Системе в целом, хорошо обученный ребёнок справлялся с наблюдением за роботами не хуже взрослого, и мог даже одновременно с работой просматривать учебные материалы. Вика лично каждый день летала в разные точки планеты, чтобы зарегистрировать новые телефоны, которые затем будут переданы для работы детям.
Девочки и мальчики на базе жили отдельно. Как бы то ни было, и как бы хорошо они не были обучены, невозможно полностью избавиться от влияния гормонов. Поэтому до совершеннолетия две стороны могли общаться друг с другом только в игре или в мессенджере. А бытом детей занимались бабушки и дедушки, которые лишились детей во время горячей фазы противостояния между странами, или были брошены родственниками за ненадобностью. Кроме того, много работ на базе выполняли роботизированные системы. Поэтому Биг Босс и искал активно стариков с техническими знаниями, которые могли бы собрать различное оборудование согласно чертежам, которые он предоставлял. Казалось, его ларчик всегда был полон. Каждый раз, когда он приезжал, он вытаскивал новые чертежи, которые должны были улучшить жизнь на базе. А недавно через Марину и Леонида удалось достать несколько странных коробочек. Их подключили к простым роботам, и управление над роботами сразу взяли сотрудники Босса, спрятанные за пределами планеты. С ними многие вопросы стали ещё проще. И эти роботы постоянно улучшали себя. Если бы не вопрос с нехваткой электроэнергии и материалов, то развитие базы было бы ещё более быстрым.
Благо, место изначально было выбрано с лёгким доступом к большому количеству геотермальной энергии. Роботы в мастерской базы уже начали делать лампы по новой технологии. Эти лампы были более эффективны для подземных гидропонных ферм, чем обычные. Даже у Мирового Правительства не было технологии производства таких ламп. Если дела пойдут хорошо, то через несколько месяцев часть продуктов на столе жителей уже будет произведена на фермах фабрики. Ресурсы же и оборудование были куплены на энергоны, которые база Виктория получила от старой базы, а также на недавно заработанные игроками-детьми энергоны. После обновления роботы под управлением Системы стали ещё более эффективными в добыче, каждый игрок следил за двадцатью машинами, и доходы были существенными. Кстати, хотя роботы на старой базе Надежда также неплохо трудились в автоматическом режиме, новое обновление они не получили, поэтому в целом их эффективность была на двенадцать процентов ниже. Фракция базы Надежда помимо оплаты долгов, продолжала покупать системные телефоны у основателя Макса, и Вика, на самом деле, даже не знала, где он берёт системные монеты для их покупки у иной цивилизации. Она помнила, что каждая системная монета стоила десять грамм золота, но Босс точно не добывал это золото на Земле. Где он его брал? Да, и сотрудники Босса, управляющие роботами, словно воды в рот набрали и ничего не говорили по этому поводу. Поэтому вице-командиру базы приходилось только строить догадки.
* * *
Команда Макса снова разделилась. На этот раз на четыре части. Один маленький отряд остался возле найденного недавно инстанса, чтобы зачищать его после каждого восстановления. Другой небольшой отряд занялся транспортировкой материалов и добычи между другими отрядами. А два крупных отряда разошлись в разных направлениях, чтобы охватить своим вниманием больше деревень. Самый крупный отряд, где находился и сам Босс, постоянно рассылал в разные стороны разведчиков для поиска инстансов и деревень.
Макс всё ещё не собирался заходить в крепости, хотя мог там получить больше прибыли. Прямо сейчас прибыль его не сильно беспокоила. Поняв возможности для своего роста, реинкарнатор уже не сильно думал о том, как бы заработать денег. Просидев в ловушке в крепости Рошаль больше месяца, Макс уже не сильно хотел связывать себя крепостями. После восстановления деревень он планировал отправиться дальше на Север в плохо изведанные земли, где могло быть больше высокоуровневых монстров и свободных инстансов. А район крепости Рошаль будет использован, как тыловая база.
Навыки фамильяров постепенно росли. Некоторые из них уже получили навык производства калиг уровня подмастерья и стали делать ещё меньше ошибок. К сожалению, их титул так и не поднялся выше «любителя обувных дел». Скорее всего, для этого нужно было производить другие виды обуви, но это могло привести к новым расходам. Калиги широко использовались во Фракции Макса, и их можно было продавать на рынке. Это была вторая самая крупная статья доходов Фракции после рикш. Появились также фамильяры с любительским навыком ковки гвоздей для калиг и дубления кожи. Также уже были три фамильяра с ученическим навыком вождения рикши, и они пользовались большой популярностью в крепости, езда в их рикшах была немного более комфортной, чем в других. Этот навык даже уменьшал на несколько процентов износ коляски. Производители рикш из числа фамильяров также получили ученический навык производства рикш и могли проводить лёгкий ремонт колясок, что сократило расходы на обслуживание. Разумеется у сталеваров также появился ученический навык выплавки железных слитков и титул кузнеца-любителя. Странный старичок, в отличие от других мастеров, которые наиболее быстрым образом читали лекции и отчаливали, проводил много времени в лагере возле шахты Сильвии. Он, конечно, продолжал получать зарплату, но учил фамильяров гораздо большему, чем было первоначально оговорено. И казалось, что он что-то скрывал, ведь сложной профессии было не так просто обучиться, а фамильяры под его опекой обретали навыки быстрее, чем другие фамильяры, занимавшиеся у иных мастеров. И он, и другие были мастерами, но между ними была уловимая разница. Однако, аналитики базы Надежда так и не разобрались, чем этот старик отличается от остальных.
В Синерии (столице Королевства Бартария) каждый день бурлила жизнь. Она не останавливалась даже ночью. Помимо большого количества мануфактур и мастерских на окраинах города, в некоторых из которых работники трудились даже ночью, в центре города было много развлекательных заведений. Как финансовый, политический и культурный центр Королевства, столица втягивала в себя всевозможные новинки со всех концов Королевства. И конечно же, она высасывала из остальной части Королевства много денег. Аристократы безостановочно развлекались здесь, сопровождая каждый свой день морем выпивки, а также песнями талантливых певичек и танцами сладострастных танцовщиц. И хотя местные театры носили красивые и величественные названия, в действительности они были просто элитными борделями. Даже самые знаменитые певички здесь, популярные во всём Королевстве, могли быть сняты на ночь достаточно богатым клиентом, если у них не было статусного покровителя. Естественно, только из числа высшей аристократии.
— Герцог Париф, здравствуйте! — проговорил чопорный молодой человек в изящном фраке, держащий бокал с красным вином в левой руке.
— Ах, маркиз Озан, какая встреча! — быстро обратил на него внимание немного низкий и слегка полноваты, но довольно импозантный мужчина средних лет, который при разговоре смешно шевелил усами.
— Да, не ожидал встретить Вас здесь сегодня, — улыбнулся маркиз. — Тоже интересуетесь красотками?
— А кто ими не интересуется? — рассмеялся герцог, широко открыв рот. — Тем более, все говорят, что здешняя певичка — самая красивая женщина Королевства… после королевы, конечно…
— Да, певичка Зала Алой Розы действительно великолепна… — задумчиво проговорил Озан. — Но недавно я встретил одну баронессу, которая может дать ей фору.
— Баронессу? — удивился Париф. — Так почему же Вы не привезли её в столицу.
— Это дело несколько сложное… — покачал головой маркиз. — Она из бессмертных, и у неё официальный статус аристократки. Тем более, я был занят вопросами нападения армии нелюдей, поэтому не мог уделить ей должного внимания.
— Ну, теперь-то армия нелюдей отступила, и Вы свободны в своих действиях, не так ли? — прищурившись проговорил герцог. — Может
ли остановить Вас официальный статус какой-то там баронессы? Да, и с бессметными также есть способы разобраться. В первый раз что ли?
— Хмм, герцог Париф, получается, Вы заинтересованы? — хитро улыбнулся молодой человек.
— Можно и так сказать, — рассмеялся старый аристократ. — Но за мою помощь я хочу, чтобы запасная калитка принадлежала только мне.
— С этим не должно быть проблем, — улыбнулся Озан. — Я предпочитаю пользоваться парадным входом.
— Тогда сделка! — рассмеялся герцог и взял у проходившей мимо официантки бокал с вином, попутно ущипнув её за мягкое место.
— Сделка! — маркиз стукнулся своим бокалом о бокал Парифа.
Глава 285
Фракция Макса постепенно приобретала большое влияние на Севере Королевства Бартария. Всего было 377 фамильяров, которые занимались разными вопросами по эту сторону от горного хребта. Если бы это были обычные крестьяне, то их деятельность бы потонула, как камень в озере, едва оставив круги на воде. Если бы это были 377 начинающих ремесленников — любителей или учеников, то и они бы не смогли сделать что-то действительно заметное. Если бы в отряде было 377 солдат, то это уже был бы отряд средних размеров, который мог бы вступить в прямое противостояние с отдельным отрядом мародёров, может быть, смог бы заблокировать два. Но таковых отрядов были десятки, и эффект в масштабах Королевства не был бы слишком заметным. Но это были 377 фамильяров, которые могли работать, могли мастерить и могли воевать 24 на 7. Разделившиеся два крупных отряда могли привести в порядок деревню за одни сутки каждый. То есть, две деревни в день. Кроме того, они постоянно охотились, что в целом уменьшало популяцию зверья в регионе. Это влияло на пост-эффекты после разграбления деревень. Многие жители сохранили свои жизни, так как не было диких монстров, атаковавших их деревню в период слабости.
Однако, так как отряды двигались слишком быстро, на каждом шагу срезая пути, репутация Фракции росла недостаточно быстро, даже среди неписей. Если среди деревенских жителей о Максе и Ко уже многие знали и с нетерпением ждали, то к жителям крепостей информация поступала с запозданием. Тем более, меньше о них знали в столице Королевства. И это не игровые персонажи, которые из-за игровых условностей очень быстро узнавали репутацию игроков. Что уж говорить про местных игроков, которые всё ещё бегали по заданиям в крепостях.
Меж тем, транспортная команда получила все возможные навыки бега ученического уровня и теперь перемещалась ещё быстрее, чем раньше. И навыки управления рикшей у них тоже выросли. А некоторые уже начали получать навыки бега уровня подмастерья и титулы бегун-ученик. Чем проще был навык, тем быстрее он прокачивался. Аналитики уже предсказали, что первый мастерский уровень, который получат фамильяры, должен быть одним из видов бега. Впрочем, глядя на успехи коллег, остальные не хотели отставать. Практически все фамильяры теперь передвигались только бегом. Где бы они не находились. А некоторые даже доходили до того, что находясь на наблюдательном посту, ставили фамильяру задачу бегать на месте. Личная Система Макса едва не сошла с ума, когда в один из дней даже сидящие на месте ремесленники начали дрыгать ногами в правильном ритме. Этих фамильяров пришлось заново учить не двигать ногами при работе, так как это влияло на качество получаемого продукта. Вместе с тем, для солдат это было полезно, так как они быстрее перемещались до локации, где был обнаружен очередной монстр. Они даже развили навык строевого бега, который прибавлял несколько процентов с скорости, если в такт бежали более десяти фамильяров в строю. Это выглядело довольно эпично, когда тридцать или сорок фамильяров, пользуясь подсказками и корректировками Системы выравнивали свой бег. Когда такая группа бежала по тракту аккуратной коробочкой или ровной полосой, то даже высокоуровневые игроки или неписи старались не стоять у них на дороге. Чего гляди — затопчут!
Даже засады гоблинов снимались заранее, едва они видели эту группу. Чёртовы культисты не сражались по шаблонам. Едва они видели противника, то сначала бросали в него по одному или по два пилума. Засады гоблинов редко имели численность более сорока бойцов. Если учесть их уровни, профессии и экипировку. То в среднем боеспособность одного гоблина была раза в полтора выше, чем в среднем у одного фамильяра. Но синхронный бросок пилумов был страшной вещью, который сразу же создавал гоблинам проблемы на поле боя. Затем фамильяры шли в бой в плотном строю. Система подсказывала самим управляющим игрокам и их коллегам, когда здоровье фамильяра входило в жёлтую фазу, и по сигналу системной подсказки, которая отсчитывала момент для двух или трёх игроков сразу, происходила ротация. Такая слитная, будто бы игроки с самого рождения жили вместе и могли чувствовать друг друга. Раненый фамильяр отходил назад и поддерживал товарища запасным пилумом сзади, а более здоровый товарищ махал гладиусом на передовой. Гоблины не могли работать также чётко. Даже ветераны. Поэтому, чаще всего, гоблин первой линии погибал раньше, чем его смог сменить коллега.
В неравных условиях, когда каждый отдельно взятый противник был сильнее фамильяра и даже численность группы была меньше, отряды Фракции Макса могли громить врага, неся небольшие потери. Конечно, если бы врагами были ещё более сильные орки, был бы другой разговор. Но орки в это время охраняли обоз, который двигался обратно к главному стойбищу племени. Новости среди отрядов засад гоблинов распространились довольно быстро, поэтому они старались не отсвечивать, едва видели в отдалении пыль, поднятую калигами фамильяров.
Сильвия крутилась, как белка в колесе. С тех пор, как помощники её бизнес-партнёра развили производственные навыки, их результативность резко возросла. Девушка по договорённости с Максом занималась некоторыми вопросами его Фракции. За определённую оплату, разумеется. Она заказывала инструменты и расходные материалы, общалась с кузнецами, которые делали оружие по чертежам, предоставленным Максом, продавала калиги. Кроме того, она продавала и железо, которое было добыто в шахте. Да, объёмы покупок этого железа со стороны бизнес-партнёра постоянно росли, но и добыча росла не меньшими темпами. Поэтому излишек железной руды всегда оставался.
Однако, некоторое время назад у девушки начались какие-то странные проблемы. Сначала покупатель руды отказался её брать. Ни за какие деньги. К счастью, последователи Макса уже освоили выплавку слитков, пусть качество и страдало немного, из-за чего прибыль Сильвии снизилась, но постепенно она должна была восстановиться, когда эти ребята станут более опытными. А в этом эльфийка не сомневалась. Они были слишком прилежными в работе и наборе навыков. После этого она вышла напрямую на различных кузнецов, которые покупали слитки мелким оптом. Несмотря на то, что некоторые из них потом отказались от покупок, потенциальных клиентов было много. А некоторые честно признались, что к ним обратились люди какого-то неизвестного аристократа. Но посредники и сами были непростыми, поэтому было понятно, что аристократ этот сидел довольно высоко. Кстати, многие кузнецы и ремесленники не очень-то жаловали аристократов и не любили, когда ими помыкали, поэтому продолжали тайно покупать железные слитки у Сильвии.
Но тут случилась другая напасть. Продавцы угля отказались работать с баронессой. Эльфийка уже поняла, что под неё кто-то копал. И тут тоже помог Макс, когда узнал, что девушка и их партнёрство в беде. Он нашёл заброшенную угольную шахту, владелец которой сбежал до нападения армии нелюдей и ещё не вернулся. Его фамильяры оперативно забурились в шахту, а местные деревенские жители, получив помощь от Фракции Макса, закрыли на грабёж глаза. Также его игроки отыскали в сети пещер относительно близкое к ущелью место и прокопали тоннель, поэтому могли доставлять уголь в обход крепости. По этому, они с Сильвией даже выгоду получили от серии операций. А фамильяры начали качать навык добычи угля.
Вместе с тем, Макс был не пальцем деланный. Он уже в стольких мирах побывал и столько проблем видел, что сразу смекнул — неизвестный аристократ на этом остановится. Биг Босс ещё раз про себя усмехнулся. От женщин одни проблемы. И чем красивее женщина, тем больше проблем она может принести, если не личной некомпетентностью (тут к эльфийке вообще не было никаких претензий), но просто фактом своего существования и богатством, подаренным родителями. Поэтому он посоветовал Сильвии продать виллу и шахту поскорее за полцены и сдристнуть из крепости Рошаль. Девушка пребывала в раздрае несколько дней, но увидев, что последователи её бизнес-партнёра постепенно переезжают на Север, сильно задумалась. А когда бессловесные помощники принесли письменный отчёт, в котором сообщали, что возле шахты начали ошиваться какие-то странные и хорошо вооружённые люди, она быстро приняла решение. Вилла была большой и красивой и находилась в престижном районе. Тем более, что армия нелюдей уже ушла и вряд ли вернётся в ближайшие несколько лет. По таким качественным объектам недвижимости в перспективных городах всегда был спрос, но редко было предложение. Поэтому ей даже не пришлось сбрасывать цену, чтобы продать виллу. Но она, по совету Макса, не стала сразу гасить все долги. Наоборот, она набрала ещё больше долгов под залог бизнеса. А бизнес у неё был довольно успешным. Продаж доходов было много. Кроме того, Сильвия сняла все свои деньги со счёта официального банка Королевства Бартария. Часть денег она положила на счёт в независимом банке, за которым стояла крупная империя, а на другую часть денег заказала пилумов и гладиусов у местных кузнецов, не от своего имени, а от имени Фракции Макса.
Вскоре в лагере шахты никого не осталось, кроме непосредственно рудокопов. Руду из шахты отправляли к новому лагерю, который построили недалеко от угольной шахты. Туда перевезли вообще всё, что можно было сдвинуть. А что нельзя было сдвинуть, выдалбливали, выкапывали или выламывали, а потом перевозили. Шахта приобрела вид ещё более запущенный, чем до того, как перешла к эльфийке. Сама же Сильвия стала хлопотать по разным делам Фракции в северных крепостях, не появляясь больше в Рошаль.
Ряд операций был сделан довольно быстро и чисто. И вовремя! Через несколько дней после отъезда девушки в крепость прибыла инспекция, которая должна была проверить обстоятельства смерти барона. И, кстати, допросить его молодую супругу. Одновременно вилла и шахта были заблокированы группами наёмников. Но вилла уже принадлежала другому человеку, а из шахты фамильяры вырвались с боем, и даже прихватили с собой кучу добра. Наибольшие убытки понесли кредиторы, которые поняли, что их просто кинули. Шахта без фамильяров была убыточной, а самой должницы и след простыл. Когда на шахту прибыли наёмники, Макс сразу же об этом узнал и передал через игроков Сильвии записку, чтобы она не появлялась в крепостях в своём прежнем обличие. К тому же, из-за расследования и кредитов репутация у неё упала и неписи не очень хотели иметь с ней дело. Даже если не знали её лично. Впрочем, эльфийка поняла, что отделалась лёгким испугом, успев перевести все свои активы бизнес-патрнёру. Теперь он должен был ей кругленькую сумму, на которую регулярно начислялись проценты, аналогичные тем, которые она должна была платить своим кредиторам.
И там, и там процент был накопительным, то бишь, если девушка не выплачивала долг в один месяц, то в следующий месяц на сумму этого платежа также набегал процент. Также и у Макса. Если Сильвия не забирала свой процент по итогам одного месяца, в следующем на эти проценты также начислялись проценты. Но в Макса она вложила гораздо больше. Там были почти все деньги, заработанные ранее, деньги с продажи виллы и деньги взятые в долг у кредиторов (на последнюю сумму реинкарнатор обещал начислять небольшой дополнительный процент. Просто, так как он был безвестным крестьянином с точки зрения местных неписей, самому ему кредит не давали, или если давали, то под бешеные проценты. А к аристократке Сильвии было совсем другое отношение). Выходило, что если девушка не тратила ничего на себя, то она зарабатывала больше, чем была должна. И если дело с инспекцией в ближайшее время не уляжется, она вообще планировала переехать в другое Королевство. Благо, как у игрока-одиночки, у неё была масса вариантов для путешествия.
А инспекция и не показывала признаков скорого окончания. Фамильяры, вовремя подсуетившиеся с добычей информации, узнали, что инспекторам покровительствовал некто герцог Париф, о котором было мало информации. Но этот Парив, по всей видимости, был очень зол, узнав о бегстве баронессы. В обход всех процедур инспекция объявила Сильвию виновной в убийстве барона и объявила в розыск. С тех пор эльфийка не показывалась даже в деревнях. Она передвигалась вместе с боевой командой фамильяров и размалывала монстров, медленно продвигаясь на северо-восток, где планировала пересечь горы и попасть в соседнее Королевство. И плевать на кредиторов.
Сама Фракция Макса постепенно сократила своё присутствие в крепости Рошаль. Там остались только рикши, которые в ночное время занимались шитьём одежды для товарищей. Кроме, собственно, самих колясок у них не было никакого имущества. А коляски эти покупала только Фракция Макса. Так что смысла их отбирать у неприятеля не было. Тем более, что рикши уже давно отбились. Лишь время от времени прибывала группа фамильяров, которая несла не себе что-то ценное. Они передавали кузнецам железные слитки и деньги, а забирали пилумы и гладиусы. Естественно, все сделки происходили тайно. Некоторые кузнецы даже переехали в другие крепости, где работали только на Фракцию Макса. Оружие было расходным материалом, поэтому его всегда нужно было много. И производство его было слишком сложным, чтобы игроки Надежды могли его делать на данном этапе. Хотя, конечно, они учились. Старик мастер-кузнец переместился вместе с лагерем и сейчас либо делал пилумы и гладиусы, либо учил этому фамильяров. В любом случае, уголь был бесплатным, а потом и железная руда. Бесхозный рудник, который не использовался даже в лучшие времена, был найден на границе Королевства Бартария и территорий племени нелюдей. Обычная эксплуатация такого рудника могла быть встать в копеечку, так как помимо шахтёров нужна была ещё и солидная охрана, чтобы шахтёров не угнали в рабство, а фамильяры были и рудокопами, и солдатами в одном лице. Тем более, что они были бессмертными и бились до смерти. Их невозможно было угнать в рабство. Нелюди просто плюнули на них и решили игнорировать. Даже принц-орк после нескольких засад отказался от сражений, потери намного перевешивали выгоду, а он не был настолько глупым, чтобы губить своё войско ради мести. Положение Фракции Макса на Севере Королевства было стабильным.
* * *
Лагерь Надежда на Аквамарине процветал. Лидер разрешил всем желающим покинуть его, но в действительности мало кто это сделал. Большинство привыкли к стабильности и безопасности лагеря. За его пределами всё ещё бушевала война. Хотя в данный момент наземные страны Аквамарина смогли остановить продвижение Экспедиционной Армии Механоида, кто гарантирует, что так будет в будущем? Инопланетяне были слишком сильны. Те люди, кто едва избежал смерти в плену Экспедиционной Армии, боялись даже выходить из своих комнат. Даже если бы Биг Босс выгонял их палками, они бы не ушли. Это сделали лишь немногие, кого строгие правила лагеря угнетали.
В то же самое время аквамаринское подразделение гильдии Надежда продолжало расти за счёт подводных жителей. Тех было слишком много, и едва ли короли кланов замечали пропажу пары десятков тысяч граждан. Подводный лагерь Надежда на Аквамарине, хотя и был менее укреплённым, но вмещал в себя многократно больше игроков, которые считали, что относятся к разным фракциям. Внешний мир также так считал, поэтому ни правительства наземных стран Аквамарина, ни генералы и военачальники Экспедиционной Армии не поднимали шума. А меж тем игроки под руководством гильдии Надежда уже начали проникать на второй пласт.
Глава 286
По достижении двадцать четвёртого уровня максимальное количество фамильяров под управлением Макса выросло до 610. И возможности его Фракции скакнули на ещё один большой уровень. На самом деле, при таком количестве фамильяров он уже не успевал их всех призвать. В сражениях с монстрами или нелюдями нет-нет, да погибали один-два фамильяра. И когда их было немного, то потери не были заметными. Но сейчас мана Макса заканчивалась раньше того, когда он успевал воскресить всех. А когда мана набиралась, успевал умереть ещё кто-то. Оставалось только ждать, когда уровень призыва реинкарнатора вырастет, или же сами фамильяры прокачаются и будут реже умирать. Хотя вряд ли это было возможно в краткосрочной перспективе. Макс настроил для своего аватара режим дня, когда он только сидел в медитативной позе и копил ману, затем кастовал заклинания, когда её было достаточно. По часам аватар ложился спать ровно настолько, чтобы мана накопилась, но не верхнего предела. Призывал, кушал принесённую пищу, снова садился медитировать. В медитации мана накапливалась немного быстрее.
Сам же Большой Босс в это время переобувался в одного из аватаров и руководил процессом в новом амплуа.
Конечно, хватало у Макса и другой работы. Третий пласт оказался гораздо обширнее, чем первый и второй. Если на первом и втором пластах игроки Надежды уже обнаружили ограничивающую стену из нерушимого металла по периметру зоны, принадлежащей землянам, то на третьем пласте оказалось, что прям ограничивающих стенок не было. Там были толстые столбы, расширяющиеся снизу и сверху. Снизу это было не так заметно, так как значительная часть расширения была под грунтом, но сверху было видно три перекрытия, словно три луча, расходящиеся в сторону соседних столбов. Получалась сотовая треугольная структура. Но расстояния между этими огромными столбами были действительно титаническими. Между двумя столбами могли находиться несколько десятков городов. Плюс внутренняя зона. В общем, количество городов и разных рас на третьем пласте было неисчислимо.
Караваны гильдии Надежда уходили всё дальше и дальше, обеспечивая потребности уже сотен городов. Естественно, ещё сотни городов торговые караваны объезжали по широкой дуге, никак не собираясь с ними контактировать. Это были города излишне враждебных рас. Хотя у гильдии Надежда не была самая большая торговая компания на третьем пласте, и не была самая лучшая разведывательная сеть, но зато обе они были самыми эффективными и быстро растущими. Разведывательные службы других рас. Даже если это были технологически развитые расы, так или иначе, вынуждены были вылезать из капсулы и передавать информацию по памяти. А разведка Надежды работала в режиме реального времени. Кроме того, торговые караваны других рас, даже имея лучших навигаторов, могли слегка отклоняться от курса, затрачивая больше времени и топлива, но торговые караваны Надежды двигались только по оптимальному маршруту. Другие караванщики вынуждены были перемещаться на Мега Машинах или Железных Городах, а караванщики Надежды широко использовали возможности разведывательных машинок, поэтому могли вовремя избежать врага. Им достаточно было всего нескольких боевых экспедиционных платформ для защиты от мелких мародёров и механических зверей. И хотя у обоих подразделений были свои руководители, Макс время от времени посещал их собрания, чтобы не выпадать из процесса.
В то же самое время город Надежда превращался в мощную военную, логистическую и производственную базу. На нём постоянно выпускались экспедиционные, добывающие и транспортные платформы, а также различное оружие и оборудование, которые были востребованы в ближайших городах. Центральная часть города была закрыта высокой металлической стеной, которая даже перекрывала маяк на системной стеле. Поэтому город не был виден издалека. В действительности все жители города из числа инопланетных рас уже переехали в некоторые другие города, где у Надежды был свой квартал или же где город прямо находился под контролем Надежды. Таким образом, жителями столичного города Надежда теперь были только игроки с Земли. Даже если какая-то враждебная армия будет проезжать мимо, не факт, что она заметит город Надежда. Машинки-разведчики, Мега Машины и Железные Города регулярно патрулировали окрестности так, чтобы даже мышь не проскочила. Кроме того, вокруг города Надежда не было и грамма ресурсов вплоть до ближайших городов и даже дальше. Всё было выкопано подчистую. Даже вокруг города Виталия всё было выкопано и жители города, совместно с армией Надежды захватили соседний город, чтобы там временно обосноваться. Как глава гильдии, Макс крутился, словно белка в колесе. В данный момент он бы плюнул в лицо тому, кто сказал бы, что дело начальника — отдыхать и смотреть, как работают другие. Может быть, это было реально в какой-то параллельной Вселенной, но уж точно никак не связанной с Биг Боссом.
* * *
Лялябинке на Аквамарине толком нечего было делать теперь. Она стабильно получала прибыль за раннюю помощь Максу и периодически участвовала в заданиях. Но серьёзных боевых действий с участием её подразделения там уже давно не было. С лагерем Надежда никто не хотел связываться. Поэтому, имея на руках много заслуг и энергонов, матриарх племени гоблинов решила заняться обустройством своего племени. И для этого по настоянию друзей из гильдии Надежда она приобрела несколько средств связи.
Получив инструкцию в игре, Лялябинка собрала материалы — несколько видов металлов, а также магические кристаллы и алхимические реагенты. Она запомнила инструкцию, затем перекисала её в реале. После чего воспользовалась услугами независимых магов и знаниями шамана гоблинов, чтобы собрать первый коммуникатор для прямой связи с родным миром её возлюбленного. А когда первый был собран, со следующими делами всё было проще. Учёные с Земли уже провели много исследований и экспериментов с магами Королевства Виталия. И хотя, по всей видимости, Киллариетт и Лялябинка находились на разных планетах, принципы магии у них были похожи. Поэтому учёные и инженеры Надежды могли направлять гоблинов в дальнейшем пути. Теперь, когда связь была прямой, и не нужно было запоминать сложную инструкцию, следующие устройства, типа аналога телевизора и аналога видеокамеры было собрать намного проще. А с видеокамерой и телевизором земляне могли ещё более понятно объяснять гоблинам, различные вещи. Конечно, это незамедлительно привело к промышленной революции в племени гоблинов.
Самой первой и относительно простой вещью, которые сделали гоблины, было водяное колесо. С появлением водяного колеса гоблины, живущие на склоне горы, могли поливать поля выше уровня реки. Хорошие земли частенько занимались людьми в последнее время. Они вытесняли гоблинов и другие расы в менее пригодные для сельского хозяйства земли. Однако, теперь проблема гоблинов с пропитанием была частично решена. Естественно, под руководством землян гоблины либо заказали у дварфов, либо сделали сами различные инструменты, чтобы максимально быстро сделать каскады полей и вспахать их. Также шаман племени вместе со своими учениками тайно сделали алхимические удобрения, чтобы ускорить рост урожая. Вся хозяйственная жизнь в племени, несмотря на сопротивление многих старожилов, постепенно перешла в руки экономистов и менеджеров базы Надежда. Конечно, специалисты с Земли не работали бесплатно, у них была довольно высокая зарплата, которую платило им племя Лялябинки, а соответствующую сумму Макс забирал из доли матриарха в доходах лагеря Надежда.
Племя Лялябинки было королевским, поэтому помимо собственного племени у неё под началом были ещё несколько десятков других племён общей численностью в миллион жителей. Лялябинка, шаман, несколько лучших охотников и воинов племени, а также профессионалы с Земли совместно разработали серию простых тестов по итогам которых каждый месяц из вассальных племён выбирались самые перспективные маленькие гоблины для обучения в королевском племени. Обучение же проводили по учебным материалам, подготовленным землянам с помощью нескольких телевизоров и учеников шамана. Чтобы обеспечивать стремительный рост племени, нужны были деньги, то бишь, энергоны. Поэтому геодезисты Надежды, пользуясь снимками с видеокамеры, отметили несколько мест на территориях Лялябинки, где потенциально можно было добыть золото.
* * *
Группа из сорока фамильяров после четырёхдневного перехода преодолела небольшую горную гряду, которая была намного меньше хребта, защищающая юг Королевства Бартария, но мешала дальнейшей экспансии Королевства на этом небольшом участке. Человеческие поселения давно были оставлены позади, но Макс всё ещё находился в поисках инстансов. Квантовые пары не только могли стать в будущем хорошим финансовым подспорьем, но и прямо сейчас выполняли важную функцию связи между различными филиалами Фракции Макса, кроме филиала на Стилиме. Также Биг Боссу была неизвестна ситуация на Утопии, остались ли там силы, верные ему, или нет. Квантовые пары были очень нужны, но любой инстанс, найденный игроками, сразу же оккупировался какой-то группой игроков или целой гильдией. Инстансы были нужны не только внешним игрокам, местные игроки также получали из инстансов опыт, прибыль и достижения. Зачастую инстансы также были обязательными точками в постоянной цепочке заданий, не связанной с сюжетной миссией. Такие цепочки в конце пути могли дать какой-нибудь не уникальный, но полезный навык, поэтому инстансы никто не смел игнорировать. У Макса же не было времени заниматься цепочкой заданий, но инстансы ему были нужны не меньше местных. В поисках его команды уходили всё глубже на Север и всё дальше от людских поселений и местных игроков, соответственно.
Фамильяры, как обычно, скорым маршем преодолели последний участок гор. В последнее время они почти никогда не переходили на шаг или на тихое перемещение, незаметное для монстров или потенциальных врагов. Наоборот, при громком синхронном беге они могли привлечь окружающих монстров без необходимости долго их искать по лесам. И в этот раз фамильяры были не менее шумными. Но встретила их относительно мирная земля. Уже два часа как они не встречали ни одного крупного монстра, который сагрился бы на них, а мелкие разбегались в стороны, едва увидев такую толпу. Но вскоре стало понятно, почему здесь так мирно. Группа фамильяров вышла на открытую местность и увидела деревню нелюдей. То были гоблины, в основном. Пока было непонятно, была ли это крепостная деревня с какой-нибудь помещичьей семьёй орков во главе, или это была свободная деревня, в которой жили родители, жёны и дети наёмников.
Другая сторона быстро обнаружила неизвестный отряд и в глубине деревни забили барабаны. А вскоре на частоколе показались защитники деревни. Воспользовавшись помощью Системы, Макс слегка приблизил картинку и рассмотрел поближе охранников. И многие из них были довольно престарелыми. Сразу стало понятно, что это деревня наёмников. В крепостной деревне до глубокой старости не доживало столько гоблинов. А если и доживали, то они сидели бы дома, а не вышли бы на защиту деревни. У крепостной деревни должно было быть много молодых самцов гоблинов для работы в полях. А раз таковых здесь не было, значит, они были забраны своими отцами-наёмниками на войну.
Увидев, что это — условно мирная деревня, хотя и принадлежащая потенциальному противнику, Макс не стал сразу нападать, а решил выдвинуться вперёд и посмотреть, можно ли что-нибудь поиметь с этой деревни. Не уходить же с пустыми руками в конце концов?
Высокий (после применения сывороток Системы, а также многочисленных тоников, добавок, стероидов и витаминов рост тела Макса на Земле-2 достиг двух метров тридцати сантиметров, что смотрелось довольно грозно пред гоблинами, у который самый мощный боец был полутора метров ростом) и широкоплечий чернолицый мужчина так напугал деревенских жителей, что на деревянной стене началась паника. Гоблины нервно ходили за частоколом, и постоянно громко переговаривались. В конце концов, Биг Боссу не пришлось ничего делать, а ворота деревни открылись сами. Из них выбежал крайне морщинистый гоблин в сопровождении нескольких других стариков, подбежал к Максу и плюхнулся на колени.
— О, Великий Господин, смилуйтесь! — заверещал он, но реинкарнатор ничего не ответил.
Не потому, что не хотел общаться с главой деревни, по всей видимости, а потому, что таковой функции у фамильяра не было. Будучи в значительной мере магическими существами, они даже не дышали. Поэтому шлемы, которые сейчас разрабатывались инженерами гильдии на базе Надежда, предполагали отсутсвие прорези для рта. Такие шлемы были бесполезны практически для всех других воинов людей или нелюдей на Литеалии, но дали бы больше защиты фамильярам. Однако, староста понял молчание Макса по своему. Он обернулся к одному из сопровождающих и подал ему сигнал. Тот кивнул и сразу же побежал обратно. Некоторое время спустя сопровождающий вернулся с несколькими молодыми, но относительно крепкими на вид женщинами-гоблинами, которые принесли с собой пару мешков железных слитков, мешок со шкурами животных и небольшой мешочек с серебряными монетами.
— Это мы удачно зашли, — написал Макс в чат игрокам, но внешне не предпринимал никаких действий.
Видя, что другая сторона никак не реагирует, но и не нападает, староста стиснул зубы и ещё раз подал сигнал сопровождающему. Вскоре из деревни вывели около дюжины девушек и женщин, которые явно подвергались насилию и систематическим избиениям. Лицо Биг Босса дёрнулось. Всё верно. Он почти забыл, что местные гоблины — раса нелюдей. Как и гоблины на планете Лялябинки, они не были похожи на гоблинов из западноевропейского фольклора, а также книг Толкина или Роулинг. Гоблины на планете Лялябинки, аналогично им и гоблины на Литеалии были похожи на распространённую ветвь гоблинов из японского аниме. Эти гоблины быстро вынашивались в утробе, быстро взрослели, но также быстро умирали от старости. Гоблины в мире Лялябинки жили до 15–20 лет, а при поддержке медицинских капсул и генетических сывороток до 30–40. На Литеалии же гоблины жили и того меньше. Максимум — 10 лет. Поэтому их культура была слабо развитой и у них не было своих государств. При слишком частой смене династии трудно было удерживать власть. Было много вождей гоблинов, пытавшихся восстать, но им удавалось удерживать за собой какой-то регион не более двух или трёх поколений. То есть, менее двадцати лет. Потом их быстро уничтожали человеческие страны или племена орков. Несмотря на короткую жизнь, гоблины имели большую численность, потому что период беременности гоблинами и период их взросления был очень коротким. Кроме того, другие расы проще беременели гоблинами, чем это происходило при обычной неестественной связи, например, между орками и людьми, людьми и эльфами, эльфами и орками. Гоблинское семя могло оплодотворить все три расы, а гоблинская женщина могла легко забеременеть от самца любой из этих трёх рас. Но по итогу всегда рождались только гоблины, как по внешнему виду, так и по набору генов. Гоблины, когда представлялась возможность, воровали человеческих и эльфийских женщин. Иногда даже гномок и женщин других рас. Во время восстаний они воровали даже орчих, что оркские племена им не прощали и за что серьёзно наказывали. В общем, если бы не короткая продолжительность жизни, гоблины были бы весьма опасны. Но они не были прям совсем тупыми, как животные, и их можно было обучить культуре. Например, в племени Лялябинки уже отказались от традиции воровства женщин иных рас, хотя и сделали они это под давлением. Естественно, учителя юных гоблинов с Земли должны были привить им основы современной земной морали. И вот теперь Макс столкнулся с варварским племенем гоблинов на Литеалии.
Глава 287
Макс, долго не думая, вытащил гладиус и приставил к горлу главы деревни. Тот только крякнул и поднял руки вверх.
— Обыщите деревню, местных не резать, но и не сдерживайтесь, если нападут первыми, — отдал команду Босс в чате. — Всех женщин тащите сюда.
— Да, Босс! — ответили игроки, подняли копья и побежали к деревне.
Они были достаточно быстрыми и решительными, чтобы захватить ворота до того, как они закроются. Но фамильяры не стали сильно сражаться с другими, лишь сбили с ног пару воинственных стариков. Гоблины быстро поняли, что захватчики не собираются устраивать местный геноцид, как это неоднократно бывало ранее, а просто проводили поиски. Поэтому они не стали сопротивляться. Вскоре фамильяры тщательно и оперативно вскрыли все тайники, найдя темницу, где держали пленниц. Помимо дюжины, выведенной ранее, здесь были ещё тридцать женщин. Большинство по внешнему виду были похожи на уроженок Королевства Бартарии, несколько имели более светлую кожу и происходили из какой-то северной человеческой страны. В деталях их одежды было видно, что они — не крестьянки, а авантюристки, скорее всего, тут даже были две эльфийки и одна гномка. Забрали всех. Попутно ещё и местную казну обчистили. Из деревни также забрали несколько больших и надёжных на вид телег. Туда посадили бывших пленниц. Кроме выведенной ранее дюжины, остальные были беременны. Таким образом, гоблины пополняли свою численность за счёт других рас. Макс хотел было вообще уничтожить эту деревню, но знал, что в этом нет большого смысла. Если у вернувшихся гоблинов-наёмников не будет обузы за спиной и собственных женщин, они просто отправятся грабить человеческие поселения более интенсивно, дабы завести себе новых потомков. Пока деревня цела, даже если всех пленниц из неё забрали, градус агрессии наёмных отрядов гоблинов будет ниже.
Когда команда уезжала из деревни, то Макс заметил на шее у одного из фамильяров гоблинскую девочку.
— Это кто? — спросил Босс в чате.
— Гоблинская девочка… — ответил в чате игрок, сильно смутившись. — Простите Босс, я сейчас же верну её на место.
— Зачем ты её с собой вообще взял? — спросил реинкарнатор, нахмурившись.
— Когда мы проводили обыск, она потеряла взрослых и плакала, — ответил игрок. — Мне она показалась милой, и я решил её утешить. А потом она отказалась меня отпускать.
Макс внимательно оглядел пассажирку, в которой было сантиметров девяносто росту. И она действительно выглядела довольно милой, несмотря на зелёную кожу. Ну, милой для гоблинши.
— Босс, не сердитесь на неё, — сразу же добавил игрок. — Она всего лишь ребёнок…
— Ха-ха, — в канале появился другой игрок. — По местным гоблинским меркам ей должно быть, дайка подумать… лет четырнадцать? Вполне достаточно, чтобы обдурить такого старого извращенца, как ты.
Это сразу же вызвало взрыв хохота в канале.
— Босс! Не верьте тому, что он говорит! — взмолился игрок. — Я без злых умыслов! Вы же знаете, что у фамильяра и функции таковой даже нет…
— У фамильяра может и нет, — снова объявился тот же игрок. — А вот у твоей правой руки много различных функций!
— Катись! — вскричал игрок, обильно потея. — Босс, простите, я не подумал! Я сейчас же верну её на место.
Фамильяр остановился и уже собрался вернуться в деревню, когда был остановлен начальником.
— Погоди, — скомандовал Макс. — Не знаю, каковы твои реальные мотивы, но твой друг прав. Гоблины быстро взрослеют и умнеют. И эта девица оказалась достаточно смышлёной, чтобы упасть нам на хвост. Кстати, это мне кое-что напомнило. Давайте вернёмся.
В следующие пару часов реинкарнатор провёл несколько тестов для детей в деревне и выбрал из неё около тридцати девочек и всего двух мальчиков. Мальчиков в деревне было куда меньше, чем девочек, так как они с раннего возраста путешествовали вместе с отрядом наёмников, помогая с разными хозяйственными вопросами в отряде. Тесты были разработаны совместно с племенем Лялябинки, поэтому были довольно объективными в оценке способностей молодых гоблинов. Фактически, из нескольких сотен детей Макс отобрал лучших. Хотя гоблины этого и не поняли, что происходящее перед ними было похоже на какой-то магический ритуал. Они подумали, что это какой-то странный ритуал бога чернолицых, и теперь выбранные дети получили дьявольскую метку. Им действительно выдали таблички и кодом, чтобы отличать одних от других. Социологи, биологи и педагоги базы Надежда в дальнейшем будут следить за развитием выбранных гоблинят, но сейчас не было времени придумывать им имена. У самих же гоблинов имена получали только мужчины племени, пережившие минимум пять походов. Остальным было бессмысленно имена давать, ведь они в любой момент могут умереть. Женщины гоблины часто рано умирали от тяжёлой работы в полях. Что в деревнях крепостных, что в деревнях наёмников. Да, и не положено им было иметь своё имя. Так боги завещали. В общем, гоблины, которые всю жизнь грабили округу, столкнулись с тем, что ограбили уже их самих. Что было вдвойне обидно. Но их мужчины были далеко, и лучше было в данный момент отделаться малой кровью, чем потерять всё поселение. Способ отомстить можно будет найти в будущем.
Команда Макс возвращалась в лагерь куда медленнее, но обратный путь, всё равно, был выбран немного другим, чтобы обследовать округу и пофармить монстров. Немного еды было взято в деревне гоблинов, а также кусок мяса мог быть дропнут монстрами. Ранее, если не было возможности его быстро продать, фамильяры не подбирали мясо, но теперь они шли с нагрузкой, поэтому вынуждены были это делать. Маленькие гоблины жрали не меньше взрослых, чтобы поддерживать темпы своего роста. Им нужно было много мяса, которое они могли потреблять даже в сыром виде. Если учесть, что фамильяры сжигали не менее двух третей мяса при готовке, то мяса нужно было действительно много. Интересно, что первым получил титул любителя-кулинара фамильяр игрока, кто первый подобрал гоблинскую девочку. Возможно, это было связано с тем, что его протеже была старшей в группе детей и ела больше остальных, кроме того, она была крайне требовательна в еде и постоянно канючила у своего «господина» лучшие куски. Она, кстати, всего за один день разобралась, что игроки работают сменами, и что удобный господин появлялся только на шесть часов в день. Но маленькая интриганка не унывала, и на оставшееся время нашла себе ещё двух «опекунов», которые души в ней не чаяли. Она, вообще, пользовалась большой популярностью среди игроков и ходила в лагере, словно маленькая хозяйка. Единственным, к кому она боялась подходить, был большой и страшный Босс. Который глядел на неё волком, когда она съедала лишний кусок мяса, отвлекала других от работы или портила какую-то вещь. Она часто слышала от него фразу: «От красивых женщин одни убытки». С красивой женщиной она быстро разобралась, собственно, это была она сама, а вот что такое убытки, она поняла не сразу. Полный смысл этого слова ускользал от девочки.
Через пару дней отряд встретился с другой командой, чей уровень был немного меньше, а экипировка хуже. Но ближайшая зона была лучше изучена и в ней было меньше опасности. Поэтому бывшие пленницы, маленькие гоблины и всё награбленное было передано новой команде, а старая команда получив от коллег запас калиг, пилумов и гладиусов, снова отправилась в поход в новое неизведанное место.
Бывшие пленницы, кстати, пребывали в лёгкой панике. Они не знали, куда их ведут культисты. Не нырнули ли они из огня да в полымя. Их новые хозяева были не разговорчивыми. Что уж говорить, они вообще не имели ртов. Не ели и не спали. А ещё, все как один, они были больны шизофренией, и их настроение менялось минимум четыре раза в день. Впрочем, теперь их не били, а дюжина ещё не оплодотворённых пленниц не подвергалась насилию. Хотя… было неизвестно, что их ждало в будущем. Их достаточно хорошо кормили, но не откармливали ли их на убой? Или в качестве жертву богу этих странных людей? И люди ли они вообще?
Ситуация стала лучше, когда их привели в лагерь, полный жизни. Хотя и здесь в основном жили безмолвные культисты. Это было уж очень страшно. После обеда первого дня их привели на маленькую площадь в центре лагеря. Наконец, они встретили здесь того, кто выглядел, как человек. Высокий, крепкий и довольно харизматичный мужчина, даже не встав на подиум, возвышался над ними и видел каждую присутствующую женщину, девушку или девочку.
— Итак! — начал говорить он, привлекая всеобщее внимание. Его голос был не слишком низким, но довольно глубоким, и в нём присутствовали властные нотки. По одному только слову все присутствующие поняли, что этот человек — настоящий лидер, способный вести за собой других. — Мои люди спасли вас всех из плена. Мы не будем долго вас здесь удерживать, но, по крайней мере, вы должны будете компенсировать нам затраты, понесённые в ходе сопровождения вас до этого места. Кроме того, вам нужно будет заплатить за то, что вас доставят обратно в родные пенаты, кхм, в родные деревни и города. Здесь вы находитесь в полной безопасности, и если кто-то из моих людей будет плохо с вами обращаться, вы можете пожаловаться мне или сбросить анонимную записку в ящик на площади. Здесь также вас будут кормить и обеспечивать базовыми средствами к существованию — одеждой, личными принадлежностями, постельным бельём и кроватями. Взамен вы будете выполнять простую работу, какую умеете. Если вы умеете шить, значит, будете шить, стирать — будете стирать, и так далее.
— А если мы умеем сражаться? — внезапно подала голос женщина с белыми волосами, бледной кожей и большим пузом. Недалеко от неё две эльфийки кивнули.
— Встроиться в команду моих людей будет непросто, если только Вы не владеете навыками стрельбы из лука или арбалета, — сразу же ответил мужчина. — В крайнем случае, Вы должны, хотя бы, уметь метать дротики.
— Мы все можем стрелять из лука, — сказала северянка, за всех
товарок. Рядом с ней было ещё три девушки с белоснежными волосами.
— И мы тоже! — крикнула одна из эльфиек.
— Хорошо! — одобрил их будущую работу местный начальник. — У нас в лагере пока нет луков, но мы купим их в ближайшее время. На хороший лук не рассчитывайте. Придётся воевать с тем, что дадут. Понятно?
— Да! — высказалась первая женщина.
— Так, с вами определились, — кивнул Лидер. — Остальные, если не умеете стрелять из лука или арбалета или метать дротики, подходите ко мне и регистрируйтесь на гражданские профессии.
С новыми сотрудниками лагеря жизнь стала проще. Всё-таки, у них уже были навыки и титулы, на получение которых фамильярам нужно было тратить лишнее время. Например, было несколько учениц-швей и даже две швеи подмастерья. Кулинары и прачки тоже были. Возможности лагеря выросли. И ещё дополнительные люди занимались непроизводительными вещами, типо уборки рабочих мест и подготовки материалов, на что раньше вынуждены были тратить время фамильяры. Когда охотницы с Севера и эльфийки освободились от своего груза, они хорошо проявили себя в охоте на монстров или в бою с отрядами гоблинов, которые нет-нет, да и забредали на людские территории, но благодаря налаженной связи между деревнями, о них быстро докладывали Фракции Макса.
Меж тем, главный отряд обретался глубоко в территориях нелюдей и расчехлил ещё три деревни, откуда были награблены различные богатства, вывезены пленницы и талантливые гоблинята. Уровень Макса вырос до 25-го, и он мог уже призвать до 987 фамильяров. К сожалению, у него никогда не было столько маны, чтобы вовремя воскресить всех. Отряды регулярно несли потери. И чем больше было отрядов, тем больше было потерь. Радовало только то, что его интеллект увеличился на дополнительные четыре единицы, и теперь верхний предел по мане, а также скорость её накопления выросла. Аватар Макса также получил навык медитации любительского уровня, что было совершенно неожиданно, ведь ни в одном источнике о таком навыке не сообщалось. То есть, если этот навык и существовал ранее, то его получение было очень сложным. Навык позволил накапливать ману на несколько процентов быстрее. И ещё Макс прокачал сам навык призыва до ученического уровня, что уменьшало стоимость призыва фамильяра в мане (но не в системных монетах), особенно фамильяра более высокого уровня. Чем выше был уровень фамильяра, тем дороже стоил его призыв, но высокоуровневый фамильяр был эффективнее в работе в расчёте на единицу маны призыва, поэтому Макс сначала призывал всех высокоуровневых фамильяров и только потом остальных. И так бы он и поступал дальше, если бы к нему не обратился игрок по имени Гиза.
— Босс, мне есть, что Вам сказать! — прибежал он в возбуждении.
— Что такое, мистер Беллар? — заинтересованно спросил Макс.
— У Вас же призыв на автомате работает? — спросил Гиза.
— Так и есть, — кивнул Босс. — А что?
— И Вы в первую очередь вызываете самых сильных фамильяров? — уточнил игрок. — По какой причине?
— Ну, смотри, — начал объяснять Макс. — Если я вызываю фамильяра нулевого уровня, то я трачу на призыв 50 единиц маны. Условно говоря, боевая мощь фамильяра нулевого уровня — 4 единицы. Если я вызываю фамильяра 1-го уровня, то трачу 75 единиц маны, а боевая мощь фамильяра уже 8 единиц — в два раза выше. Расход маны в первом случае 12,5 на единицу, а во втором 9,4 на единицу боевой мощи. Фамильяр 2-го уровня стоит 95 маны, а боевая мощь его — 12 единиц. Одна единица боевой мощи стоит уже 7,9 маны. И тенденция на понижение сохраняется дальше. Вызов фамильяра 20-го уровня стоит 420 маны или 5 маны на единицу боевой мощи.
— Понятно, а что на счёт навыка призыва? — уточнил Гиза.
— А что на счёт навыка призыва? — не понял Босс.
— Сколько очков развития навыка Вы получаете за призыв одного фамильяра двадцатого уровня и сколько за призыв восьми фамильяров нулевого? — задал ключевой вопрос игрок.
И тут Макса будто бы обухом по голове ударило. А действительно, сколько? Все ли призыватели призывают только высокоуровневых фамильяров? Скорее всего — да, ведь у них гораздо больше ограничений на количество фамильяров, чем у самого Макса. И сколько времени качается навык? Вообще непонятно. А у него в армии уже были фамильяры 25-го уровня. Конечно, ему нужно было поднимать уровень, поэтому должен был быть пул из хотя бы пятидесяти или, может быть, сотни фамильяров максимально высокого уровня. Но верно ли после этой партии призывать середнячков? Не проще ли переключиться на нулёвок и увеличить количество призывов? Как прибавляются очки навыка?
Благо, навык призыва был стандартным навыком, а сам Макс был, хотя и внешним, но игроком. У него была возможность посмотреть. И действительно, призыв фамильяра первого уровня прокачивал навык призыва всего на 10% больше, чем призы фамильяра нулевого уровня. То есть, призыв трёх фамильяров нулевого уровня давал на 36% больше очков навыка, чем двух первого. И тенденция сохранялась и дальше, хотя разница между уровнями уже становилась менее заметной. Если не призывать фамильяров средних уровней, а сосредоточиться только на нулёвках и высоких уровнях, навык можно было развить раза в четыре быстрее. Если не больше.
— Мистер Беллар! — Макс посмотрел на парня горящим взором, из-за чего тот чувствовал себя немного неуютно, словно Красная Шапочка перед волком. — Благодарю за службу! Я сегодня отдам приказ, чтобы Вам выдали звание лейтенанта!
— Спасибо, Босс! — обрадовался Гиза.
— Если будут ещё идеи, не стесняйся, подходи ко мне, — кивнул Макс, похлопал игрока по плечу и отправился настраивать автоматический призыв по новой схеме.
Глава 288
Отряд из около сотни солдат-неписей, к которому присоединились полдюжины игроков, уверенно двигался по тракту. В отряде были копейщики, бронированные мечники, арбалетчики и с десяток всадников. Помимо солдат в группе были ещё несколько десятков слуг, обслуживающих солдат и главного аристократа, и возничих, управляющих обозом. Из-за размеров отряда и обоза он двигался довольно медленно, заняв собой практически всё дорожное полотно.
— Босс, а мы правда идём захватывать эту Сильвию вместе с неписями? — спросил один из игроков, шедших позади обоза. Они не были медленными, просто не любили скученность центра, да, и в авангарде идти было опасно.
— Пфф, конечно! — фыркнул лидер команды. — Одно её существование меня раздражает. Тем более, она — нелегальный игрок, и как говорят, при ней должно быть много денег.
— Сможем ли мы претендовать на её деньги? — спросил другой. — Желающих то много.
— Я пробил тему, — пожал плечами лидер. — Этим аристо нужно тело девушки. Если мы прикарманим пару монет, но хорошо прослужим до этого, никто не будет против. Жаль, конечно, что мы сами не сможем с ней развлечься.
— А как неписи вообще смогут с ней развлечься? — спросил один из членов команды.
— Мне то откуда знать? — вопросительно посмотрел на него лидер. — Как я понял, у неписей есть какой-то секретный способ контролировать игроков. Но только нелегальных. Подробностей я не знаю.
— Да, не повезло тёлке, — покачал головой один из игроков. — Быть отжаренной неписями. У нелегальных игроков и все чувства на 100% выставлены.
— Это её проблемы, — ухмыльнулся лидер. — Играли бы, как все нормальные люди. Нет, им захотелось новые расы использовать и нелегальную капсулу по дешёвке купить. Её сгубила собственная жадность. Эххх… а фигурка то у неё очень хороша… встретить бы такую в реале…
— Очень хороша! — подтвердили несколько других игроков.
Пока они переговаривались, в нескольких сотнях метров перед ними на перекрёстке показался ровный строй бегунов. Бегуны в «спортивных» майках и шортах выбежали на тракт, но увидев большой вооружённый отряд, остановились, развернулись и побежали обратно.
— Стоять! — прокричал один из командиров отряда. — Именем Короля, приказываю остановиться!
Конечно, ни один спортсмен не дал заднюю. Маркиз Озан вынул шпагу из ножен и крикнул:
— В погоню!
Сразу же после его команды десять всадников во главе с самим маркизом, перешли на рысь, а потом и галоп. Все уже знали, что эти странные культисты пешком передвигаются очень быстро. Точно также, как все знали, что они слабее солдата того же уровня и имеют гораздо меньше боевых навыков. Поэтому десять профессиональных всадников достаточно высокого уровня не боялись прямом столкновения с тридцатью или сорока чернолицыми, хотя раньше никогда с ними и не сражались. Как минимум, всадники могли бы связать культистов боем, пока не прибудет подмога.
— Босс, тут ситуация, — проговорил в чате лидер отряда фамильяров, пока бежал. — Тут вооружённый отряд, и у них есть всадники. Мы не сможем оторваться.
— Принято, — быстро ответил Макс. — Если не будете справляться, задержите преследователей, пока лучницы будут убегать.
— Есть, Босс! — быстро ответил лидер отряда.
Им повезло, что потенциальных врагов встретил один из двух старших отрядов. В нём было сорок фамильяров самых высоких уровней, две эльфийки и одна северянка. Во втором аналогичном отряде были три северянки. Был также третий младший боевой отряд, где было всего двадцать фамильяров чуть меньшего уровня, чем первые восемьдесят. Этот отряд занимался патрулём и мелкой живностью. Если бы был встречен младший отряд, то его бы точно размотали. Три девушки бежали впереди группы, так как ранее держались позади. Своим внешним видом они привлекали пылкие взгляды многих мужчин игроков в отряде. Несмотря на то, что у лучниц не было неограниченной выносливости и навыков бега, самый маленький уровень северянки по началу был пятнадцатым, а у обеих эльфиек был двадцатый уровень. Их захватили гоблины, когда в пылу сражения девушки потеряли боеспособность или сознание, а потом их постоянно поили ослабляющими травами, поэтому они не могли вырваться из плена со своими не высокими, но и не совсем низкими уровнями.
Потом, конечно, они уровень прокачали, двигаясь вместе с отрядами фамильяров. Но уже на ранних этапах они были вполне боеспособны. На пятнадцатом уровне северянка получила десять дополнительных очков выносливости, и была не менее вынослива, чем фамильяр двадцатого уровня. Также она получила пять дополнительных очков ловкости и пять силы. У эльфиек на двадцатом было десять дополнительных очков выносливости, десять силы и двадцать ловкости. Поэтому они могли несколько часов поддерживать темп товарищей по отряду. А когда они уставали, фамильяры несли их на спинах. Потом девушки качнули уровни, и стали меньше уставать. Если бы они сейчас ускорились, то ушли бы далеко вперёд, но все понимали, что им ещё предстоял бой.
Несколько минут спустя отряд услышал стук лошадиных копыт позади. Лидер отряда отдал жестами команду лучницам и те запрыгнули на рикши, которые за собой фамильяры впереди группы. Девушки сосредоточились и начали стрелять из лука во всадников прямо на ходу. Естественно, другая сторона совсем такого не ожидала. Тем более, что у лучниц были довольно высокие уровни и навыки стрельбы. Люди были средней расой, которая размножалась в умеренно высоком темпе. У неё не было никаких штрафов и бустов. Эльфы были расой долгожителей, хотя и медленно размножались, два момент компенсировали друг друга, поэтому у них также не было штрафов и бустов. Хорошие навыки стрельбы у них были из-за большой продолжительности жизни. Впрочем, две эльфийки в отряде были всё ещё молоды. Гоблинов было много, но они и жили мало. А также у них были некоторые штрафы на развитие отдельных навыков. Например, стрельбы из лука. Но вот на стрельбу из арбалета у них штрафа не было. Там было много нюансов. Орки Литеалии размножались немного медленнее и жили чуть меньше, но из-за этого у них были бусты на развитие навыков ближнего боя, чтобы уравновесить расы.
В общем, можно было сказать, что скорость поднятия уровней и развития навыков у трёх девушек была стандартной. Просто работая с отрядом аватаров, они встречали противников и бились в несколько раз чаще, чем обычные люди. Поэтому успели набить достаточно высокие уровни к данному моменту. У эльфиек был двадцать третий уровень, а у северянки двадцать первый. Несмотря на то, что у всадников должны были быть уровни от 25-го до 30-го, разница между профессионалами была не такой высокой, как между всадниками и фамильярами. Всего в пару десятков очков. Преследователи совсем не ожидали встретить обычных бойцов на другой стороне. Тем более, что те могли стрелять свободно, а всадники не могли так свободно атаковать. Последние двести метров всадникам пришлось преодолевать под непрестанным обстрелом. Точнее, это были триста метров, ведь всё это время фамильяры безостановочно бежали. Едва им осталось преодолеть последние двадцать шагов, как тридцать семь фамильяров слитно развернулись и одним мощным движением запустили в них пилумы. Казалось бы, что у всадников была мощная экипировка и крепкое телосложение, но их было всего десять, и некоторые из них, как и их лошади, уже были ранены стрелами. Более того, фамильяры вообще не пощадили лошадей, целясь прямо в них. Система заранее распределила им цели, поэтому в каждую лошадь было отправлено по три пилума, а ещё семь были отправлены во всадников для отвлечения внимания.
Лошади мгновенно потеряли свой напор, пробежав последние метры на инерции, но без сил. Ошарашенные таким развитием событий всадники не успели прийти в себя, как в них был сделан второй залп, уже практически в упор. До первого ряда фамильяров было всего три метра. На таком расстоянии было невозможно увернуться. Система снова распределила цели, и ни один всадник не остался без своей порции пилумов. Лучницы в это время продолжали стрелять отдалившись на несколько десятков метров. А затем началась большая свара. Но преимущество конницы уже было потеряно. Она должна была сделать мощный пробивной удар, но нарвалась на копья. Фамильяры действовали очень слаженно. Они окружили всадников по трое или четверо. Один или двое гладиусом безжалостно резали бок лошади и ноги всадника, а двое в это время кололи пилумами в корпус всадника или в голову лошади. Всадники были очень мощными. У них было минимум в три раза больше урона при ударе, а также у них была мощная защита и много здоровья. Но раненые лошади постоянно мешали им атаковать нормально и применять навыки, некоторые из которых могли бы срубить голову фамильяру с одного удара. Ещё и тяжёлым палашом много не помахаешь. В результате они делали вдвое меньше ударов в секунду, да, и попадали по цели вдвое реже. Четыре фамильяра за то время, когда всадники делал один удар, могли сделать шестнадцать. И пусть каждый из них был очень слабым, но количество брало вверх над качеством. И лучницы также могли выстрелить исподтишка. Кроме того, фамильяры не уставали и не дышали. В таком тесном и безжалостном бою выносливость падала водопадом, всадники стали обливаться потом в первую же половину минуты боя, их зрение затуманивалось от усталости и ран.
— Отступаем! — испуганно прокричал маркиз и начал двигаться на выход из окружения. Хотя у него был ниже уровень, чем у профессиональных всадников, да, и опыта и навыков не хватало, у него была первоклассная экипировка. Он был словно в панцире черепахи и пострадал в этом бою меньше всего. Его лошадь также была самой сильной, выносливой и лучше защищённой. Поэтому она смогла своей мощной грудью продавить фамильяров и броситься на утёк. Благодаря игровой условности, хотя лошадь и потеряла много здоровья, она не находилась при смерти. Но вот членам его отряда так не повезло. Королевство Бартария не считалось высокоуровневым, поэтому во всём королевстве были единицы бойцов сорокового уровня и выше. И все они служили охранниками у короля, высших аристократов или изредка у крайне богатых торговцев. Маркиз Озан, хотя и был хитрым и пронырливым, всё ещё не относился ни к одной из этих категорий. Его личный охранник на этом задании был тридцать второго уровня, и он едва смог выскочить на полумёртвой кляче. А вот остальные лошади в этот момент начали издавать жалобное ржание и падать одна за другой. Оказавшиеся на земле тяжёлые всадники были ещё меньше вариантов сбежать. Когда только пати игроков и копейщики показались на перекрёстке, последний всадник пал смертью храбрых, заколотый со всех сторон. Отряд же фамильяров, благодаря своевременным подсказкам системы, не потерял никого. Они быстро схватили выпавший лут, погрузили его в грузовые рикши и отчалили до прибытия вражеских арбалетчиков. Обычным солдатам нужно было отдохнуть хотя бы пару минут после такого интенсивного боя, но фамильяры же даже не запыхались. В отряде преследователей послышались боязливые шепотки. Чернолицых определённо поддерживали злые боги. Как бы маркиз не накликал дьявольское проклятье на Королевство.
Вооружённый отряд Озана столкнулся с проблемой. Теперь у них было всего два всадника, да, и настроение в отряде было ужасным, а бессмертные уже начали задумываться о том, как бы свинтить с этой потенциально гиблой миссии. Если добыча лёгкая, то игроки всегда были тут, как тут. Но едва встречалась твёрдая кость, игроки первыми предпочитали сваливать. С точки зрения НИПов у бессмертных вообще не было морали и культуры. Маркиз принял решение повернуть назад и набрать больше людей.
Пока он занимался переговорами с разными вовлечёнными силами и сбором нового ещё более мощного отряда, время было утеряно. Теперь-то Сильвия и Макс знали, что по их душу готовы были отправить маленькую армию. Это было весьма показательно, хотя и мерзко. В догонку мародёрам-гоблинам аристо не отправили даже вшивенького отряда копейщиков, чтобы отбить у них деревенских жителей, увезённых в рабство, а вот за красивой девушкой аристократы Королевства отправили полноценный военный отряд, способный выполнять целый ряд ключевых задач на поле боя и даже осадить маленькую крепость. На одном отряде они не успокоились, отправив во второй раз вдвое больше людей. Макс только ругаться трёхэтажным матом от того, сколько проблем пришло со стороны всего лишь одной эльфийки, а та только молча склонила голову, выставив на показ густо покрасневшие. Но даже в этой ситуации Биг Босс её не бросил, а только отправил на ещё дальние рубежи вместе с одним из старших отрядов, где, как раз, были две эльфийки, быстро сблизившиеся с Сильвией, хотя они и были фактически из разных народов.
Лагерь Фракции Макса, в котором уже было более сотни освобождённых женщин, выполнявших различные работы, а также более двух сотен маленьких гоблинов, был вынужден также переместиться в более скрытное место намного севернее. Несколько десятков женщин были из ближайших деревень, хорошо проявили себя и отчаянно желали вернуться, поэтому их сопроводили до дома. Но большинство не хотели возвращаться. Они были обесчещены. И не другим человеком, а гоблином, почти что животным. Они бы не смогли спокойно смотреть в глаза односельчанам. У них не было столько силы духа для противостояния злым языкам, каковая была у ушедших десятков. В лагере культистов они жили спокойной и безопасной жизнью. Поэтому большинство решили остаться. Количество северянок увеличилось до десяти, а вот эльфиек больше не было. Зато были ещё две гномки и даже одна орчиха. Северянки и орчиха предпочли бы смерть, чем возвращение в родные места после плена гоблинов, но перед этим они хотели отомстить всему гоблинскому племени. Было сложно представить, как они уживались с гоблинятами, некоторые из которых были рождены ими самими, но под твёрдым кулаком Босса в лагере стояла железная дисциплина и никто никого не смел обижать или буллить.
Общая активность фамильяров также была смещена севернее, вплотную подходя к территориям нелюдей. А здесь часто шастали мародёры гоблинов, которые могли бы по случаю и донести до принца-орка о человеческом отряде, который ошивается рядом с их территорией. Принц-орк в это время всё ещё торговал добычей и рабами с соседними племенами и никак не мог отвлечься на полноценную борьбу с фамильярами, так как они были уж слишком неуловимыми. К тому же, фамильяры атаковали только некоторые деревни гоблинов-наёмников, а крепостные деревни не трогали, так как гоблины там были бедны, а орки могли вовремя сбежать со всем своим богатством. Тем более, в деревнях закрепощённых гоблинов почти не было человеческих пленниц. Местные орки в качестве работников предпочитали более неприхотливых гоблинов. Если и были человеческие рабы, то не более двух или трёх на деревню в несколько тысяч жителей. Атаковать подобную было себе дороже, учитывая, сколько там было молодых и крепких гоблинов-крестьян. До жизни или смерти деревень наёмников принцу-орку было плевать.
В силу многих причин он просто вынужден был игнорировать похождения фамильяров. Тем более, они вроде как полезную работу выполняли, уничтожали монстров, которые регулярно портили поля и съедали крестьян. Но вот сильный человеческий отряд на своих границах орк терпеть бы не стал. Военачальники отряда не знали, почему фамильяры передвигались на оркских территориях относительно свободно, но они были уверены, что их то нелюди не пожалеют. Поэтому, несмотря на все требования и уговоры маркиза Озана, они не уходили далеко от границ Королевства, часто водя маркиза кругами.
Глава 289
Жители Земли-2, у которых были достаточно мощные телескопы, какое-то время могли наблюдать, что на орбите строится сразу несколько больших станций, принадлежащих разным странам. Какие-то были не слишком большими и построенными одной страной. Такой, например, была орбитальная станция КНДР. Впрочем, Северной Корее ещё повезло, у него были собственные баллистические ракеты, а также помощь российских специалистов, с которыми они работали уже не один десяток лет. Кроме того, у КНДР была одна из самых крупных гильдий в игре, а значит, и много энергонов. Поэтому Северная Корея смогла позволить себе свою собственную орбитальную станцию. Большинству стран пришлось делить одну станцию с соседями. Иногда могло собраться до двух десятков стран, чтобы построить совместно орбитальную космическую станцию.
Ранее с этим были сложности, так как ракет-носителей в мире было немного, да, и запаски могли производить всего несколько стран. Но с появлением Механоида всё стало проще. По крайней мере, на строительство орбитальной станции технологические штрафы были куда меньше, чем на доставку материалов до Луны. А ещё можно было построить станцию вскладчину. Пусть некоторым маленьким странам на таких станциях мог принадлежать только небольшой уголок возле, даже без иллюминатора, но это был собственный уголок на космической станции, а значит, страна не совсем отстала от тренда. Свои кусочки станций были даже у крупных корпораций. Страны также активно и совместно развивали космическую промышленность, чтобы снизить технологические штрафы Механоида. Поразительно, какими иногда были правительства мира, когда видели перед собой явную проблему в лице внешних сил. Даже крупные страны были напуганы скоростью освоения космического пространства гильдией Надежда. Космос — это не только триллионы квадратных километров безжизненного пространства, но и бесконечное количество ресурсов, особенно золота. И все уже поняли, что следующим этапом после развития транспортных кораблей гильдия Надежда и ЕДРК возьмутся за добычу на астероидах. Страны мира не могли сидеть, сложа руки, в такой ситуации и даже зарыли топор войны. Они построили самую большую орбитальную станцию в истории — МКС «Ориджин». Это была довольно большая станция, на которой работали сотни космонавтов, инженеров и учёных из десятков стран мира. И всё это было построено за каких-то несколько месяцев. Сразу после строительства МКС Ориджин, страны начали совместный проект по созданию космического транспортника. На третьем этапе они планировали оккупировать Марс.
Конечно, они знали, что на Лунной базе также проживают сотни сотрудников. Но они несколько ошиблись в разведданных. Только в основной зоне Лунной базы проживали и работали семь тысяч сотрудников различного профиля. Также здесь было более тысячи различных вспомогательных и производственных роботов, которые могли заменять в работе сразу нескольких специалистов. И ещё тысяча сотрудников участвовали в различных секретных проектах, например, строительство термоядерной электростанции или обучение космодесантников. Лунная база уже не была чисто исследовательским проектом, который постоянно сжирал деньги, она уже добывала гелий 3, который доставлялся обратно транспортными кораблями. В начальной точке контейнеры с уже превращённым в топливо гелием 3 грузили на корабли с помощью грузовых транспортников Механоида, и на орбите Земли их выгружали также корабли Механоида, но весь путь от Луны до Земли и обратно топливо и материалы теперь пролетали внутри транспортных кораблей ЕДРК и Надежды, что значительно удешевило их доставку. Всего таких кораблей было четыре, но по мере развития Лунной базы их должно было стать больше.
Другие страны не унывали, они считали, что совместными усилиями смогут преодолеть разрыв между двумя сторонами. Однако, чего они не понимали, так это того, что гильдия Надежда не показывала всю свою мощь. Во-первых, двигатели космических транспортников Надежды не были чисто земного происхождения. В них были совмещены технологии Земли и Аквамарина. Даже немного Утопии. Они были легче, эффективнее, мощнее и надёжнее аналогичных земных двигателей. А значит, технологический штраф на доставку (например до Марса) у гильдии Надежда был бы меньше.
Во-вторых, гильдия уже начала мелкосерийно производить литий-серные аккумуляторы, снизив их стоимость в десять раз. Да, на данный момент они стоили в пятьдесят раз дороже, чем литий-ионные аккумуляторы той же ёмкости. Однако, в космосе вес и объём имели большое значение. Литий-серные аккумуляторы мелкосерийного производства у Надежды имели в пять раз больше ёмкость, чем лучшие литий-ионные, но учёные гильдии на этом не остановились, и уже были получены первые лабораторные образцы с семикратной и даже десятикратной ёмкостью.
В-третьих, при производстве материалов корпуса космических транспортников использовались технологии Аквамарина и немного Утопии. Корабли Надежды сами по себе были легче и крепче. В-четвёртых, навигационная и коммуникационные системы кораблей Надежды были впереди земных на десятки поколений. Была вероятность, что их ядро — системные телефоны и шлемы, были на том же технологическом уровне или даже выше, чем капсулы подключения Механоида. Несмотря на то, что космическое пространство было очень обширным — летай, где хочешь, без каких-либо ограничений, навигация и коммуникация в космосе имели огромное значение. Все это понимали, и Механоид это понимал. Поэтому не включал в расчёты дополнительный штраф на коммуникацию между кораблями и земной или Лунной базой. Другие фракции Земли были лишены подобного обращения. Это был не слишком большой штраф, но копейка рубль бережёт. То там, то здесь экономя проценты или доли процента штрафов, гильдия Надежда и ЕДРК платили в несколько раз меньше энергонов за килограмм груза, чем иные земляне. При кратной разнице в затратах, как можно говорить о возможности догнать гегемона?
* * *
Старший отряд фамильяров с четырьмя северянками, двумя эльфийками и Сильвией преодолел заснеженный горный хребет, прямо выйдя к территориям самого северного человеческого Королевства — Грандвия. Это было могучее Королевство, населённое суровыми мужчинами и воинственными женщинами. В военном плане оно было даже сильнее некоторых империй. Грандвия была настоящим фронтиром, защищающим человеческие земли от губительных походов северных народов нелюдей. Северные племена нелюдей были сплочённее, сильнее и опытнее в бою, чем их южные сородичи. Сотни лет они сражались с могучими людьми Севера. Сила обеих сторон была не совсем понята другими неписями, но игроки-старожилы, проведя много аналитических расчётов, пришли к однозначному выводу. Если в какой-то момент две враждующие стороны вдруг перестанут сражаться и обратят свои клинки против своих сородичей, то территория северных племён нелюдей и соответсвенно ей территория Королевства Грандвия вырастут в несколько раз всего за пару лет. Настолько большой была разница в количестве и оснащённости войск, а также в опытности и уровнях солдат.
Поход через горы для фамильяров сопровождался некоторыми неприятностями. А именно — в горах, тем более, северных горах было жутко холодно. Фамильяры были существами магическими, поэтому не получали штрафов от низкой температуры, не теряли здоровье и не заболевали. Лучниц, конечно, вполне прилично одели и частенько катали в рикшах. Но вот фамильяры продолжали быть спортсменами-комсомольцами в шортанах, да в майках. Начать с того, что Фракция Макса тупо всё ещё была бедна. Конечно, финансов через фракцию проходило много, и денег в ней крутилось многократно больше, чем в обычной крестьянской деревне, а может быть, и как в небольшой крепости. Но нужно учитывать численность персонала, скорость его роста и отсутствие фундамента. Если в какой-нибудь крепости пара тысяч человек могут потреблять ресурсов меньше, это не потому, что они физически меньше тратят, а потому что годами накапливался некий капитал, в том числе и в виде тёплой одежды, обуви и предметов быта. Фамильяры, конечно, в предметах быта не нуждались, но они постоянно нуждались в новых инструментах, оружии и экипировке. Нуждались каждый день и с ростом уровня нуждались в большем количестве. Армия — это всегда расходы, а большая армия — большие расходы.
Фракции Макса ещё повезло, что у неё фамильяры могли выполнять и производственную функцию, в обычной гильдии существовало чёткое разделение труда и боевой состав гильдии сжирал тонны ресурсов. Если бы это было в обычной игре на Земле, например, то гильдия должна была как-то зарабатывать во вне игры. Рекламировать товары и услуги различных компаний, устраивать показательные матчи, чтобы продавать на них билеты, продавать мерч гильдии. За счёт этого аккумулировалось много реальных денежных средств, на которые можно было у разных игровых студий и гильдий поменьше, а то и у самой компании, создавшей игру, купить игровой валюты, редких ресурсов, экипировки и оружия. Это были чисто коммерческие гильдии с профессиональными игроками. Но также были и мощные гильдии энтузиастов. В таких гильдиях члены боевого подразделения вынуждены были покупать за реальные деньги у создателей игры или игровых студий ресурсы и оружие для ведения своих войн. То есть, игрок-энтузиаст также сам являлся производительной единицей, самостоятельно себя обеспечивающей за счёт работы в реальном мире.
Во Фракции Макса с этим всё было гораздо сложнее. Несмотря на то, что его сотрудники получали зарплату во фьючерсах на энергоны и баллы гильдии и базы Надежда, за счет чего и могли управлять фамильярами без какого-либо стресса, сами фамильяры не могли получить помощи извне. Да, и купить за энергоны местную игровую валюту Макс не мог. Энергонов у него было много, хоть попой жуй, но точно также, как не Стилиме, он не мог использовать их в Эрпиджэне. Его Фракция росла с нуля. Если бы у него было только пятьдесят или сто солдат, которые только бы и делали, что воевали, постепенно, за несколько месяцев они смогли бы сколотить себе состояние, чтобы обеспечить каждого солдата нужным количеством экипировки. Но количество его солдат росло каждый месяц. И они не только воевали, а ещё учились и нарабатывали производственные навыки. Воспитать специалиста всегда — во все времена и во всех цивилизациях стоило больших денег. Когда Западный блок вывез из пост-СССР миллионы квалифицированных и учёных, он вывез не просто людей, а триллионы денег. Собственно стоимость самого обучения специалиста в текущий момент могла и не стоить слишком дорого. Как казалось на первый взгляд. Но для его обучения нужно было создать методологию, учебные материалы и пособия, сами учителя, в конце концов, должны были откуда-то взяться, плюс здания, инструменты, опытные образцы. Если взять всю периферию, которая на первый взгляд не участвует в воспитании специалиста, но в действительности влияет на количество и качество получаемого им материала и знаний, то выходит огромная сумма. На каждого отдельно взятого инженера. Вот и во Фракции Макса нужно было потратить большое количество средств, чтобы довести одного фамильяра хотя бы до того уровня, когда его производственный процесс стал бы самоокупаем. Фракция Макса стояла в начале своего пути и постоянно несла расходы на взращивание специалистов. А недавно к ней добавились ещё и женщины из числа бывших пленниц, которые едва могли сами себя окупить на начальном этапе, и гоблинята, которые, вообще, только тратили, не давая прибыли. Вот так и получилось, что при переходе через горы тёплые вещи были только у эльфиек и северянок, фамильяры же закалялись. Несмотря на то, что они не получали прямой урон от холодной погоды, игроки чувствовали этот холод, что психологически сильно давило на них. Поэтому смены для этой команды сократились до одного часа, каждый час игроки менялись, а также все игроки во время игры находились в горячей ванной. Сами они не чувствовали этого, им Система подменяла чувства во время игры, если только они не играли в автоматическом режиме, но психологический эффект был достаточно внушительным. На автоматический бег они пока не могли перейти, так как в горах перемещаться было сложнее, временно, там не справлялся искусственный интеллект Системы. Не хватало данных. Наконец, с большими сложностями отряд пересёк сложный участок.
— Смотрите, там какая-то большая пещера! А вдруг там будет данж или инстанс? — с большим энтузиазмом, гордый своим открытием прокричал игрок, пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание.
И в общем-то, у него всё хорошо получилось, если бы в этот момент он был подключён к общественному каналу. А так, все просто обратили внимание, что один из фамильяров показывает пальцем в сторону, они увидели пещеру и пошли к ней. Даже не поблагодарив коллегу, который жаждал внимания. Особенно внимания горячих и весёлых эльфиек или холодных и надменных северянок. Вот так, не сговариваясь, все просто пошли к пещере, по пути обходя застывшего фамильяра, а тот лишь мог шокировано смотреть вслед своим товарищам. На его глаза набежали бы слёзы в этот момент, если бы у фамильяра были слёзные железы. Но их не было. Вот так он и отправился за остальными. Безмолвно и безэмоционально внешне, но с бурей возмущения в душе.
Пещера была действительно очень большой — не менее восьми метров в высоту и пятнадцати в ширину. Когда отряд подошёл к ней, на них из глубин пещеры пахнуло тёплым воздухом, наполненным смрадом диких монстров.
— Готовимся к бою! — отдал в канале приказ командир отряда, а затем повторил сигнал жестами, чтобы его поняли Сильвия и остальные лучницы.
Оставив рикши у входа в пещеру, фамильяры встали в строй и двинулись вперёд. Девушки же сняли с себя несколько слоёв шкур, оставшись только в боевой амуниции, и двинулись следом, взяв в руки по стреле, но ещё не наложив её на тетиву. Через пару минут пути группа преодолела некую невидимую границу, которую можно было только почувствовать. Они уже были достаточно опытны, чтобы понять — это инстанс. В данжах, даже в сюжетных, такой границы не было.
И в следующее мгновение из глубин пещеры на них выскочила большая группа крысо-людей. Хотя в их названии и была часть «люди», а также они ходили на двух ногах и использовали оружие в качестве копья, в действительности они относились по своему типу исключительно к монстрам. У них не было своей фракции, кроме как некая условная фракция, существование которой полностью приурочено к сюжету. То есть, если другие неписи, хотя и частично управлялись сюжетной линией, по большей части были независимыми и имели вполне человеческий интеллект. Свои устремления, цели, желания и мораль. Так сказать, обычные неписи были частью свободно развивающегося мира. Но вот крысо-люди и несколько подобных фракций нужны были и существовали исключительно в рамках сюжета. Поэтому каждый отдельно взятый не игровой персонаж был уникальным — рождался, взрослел и умирал в соответствии с тем, как это делали обычные разумные, никогда не возрождаясь после, разве что в виде нежити после заклинания некроманта, то вот крысо-люди существовали в заранее запрограммированном виде и не имели своей воли и реальной жизни. В данжах они были одноразовыми, а в инстансах они возрождались раз за разом. В долю секунды сражение перешло в горячую фазу.
Глава 290
Несколько десятков крысо-людей с ошалелыми и красными от ярости глазами бежали прямо на отряд. Их бело-серые шкуры были хорошо видны в лёгкой темноте пещеры. Система распределила цели фамильярам, а девчонки должны были добить тех, кому повезло не получить пилум в грудину в первой волне. Первый десяток фамильяров с самой низкой точностью и почти без навыков метания метнул копья и сразу же присел на одно колено. Тут же сделал бросок чуть более опытный второй ряд, который затем также синхронно присел. После него были третий и самый опытный четвёртый, фамильяры которого почти никогда не промахивались. Пятый залп был уже стрелами. На таком коротком расстоянии лучницы с кучей дополнительных навыков могли показать свой лучший результат. Даже намного менее опытная Сильвия обошлась без промаха на этот раз. Конечно, самые мощные навыки, типа шторма стрел или запуска сразу двух или трёх стрел, девушки приберегли на босса или мини-босса. Но и текущих пяти ходов было более чем достаточно. Передовую линию крысолюдей будто волной смыло, отбросив назад на несколько метров.
После залпа стрел, первый ряд вскочил, сделал пару больших шагов, подпрыгнул и метнул пилумы в тех крысолюдей, кто был чуть позади, чтобы им жизнь мёдом не казалась. Десять фамильяров снова присели, уперевшись руками в землю. Затем был второй ряд, который ряд, который начал бег заранее, перепрыгнул первый ряд и метнул копья с ещё большей мощью и инерцией. За ним повторил и третий, а после был четвёртый, который подпрыгнул уперевшись на спины первого ряда. Четвёртый ряд состоял из самых высокоуровневых, а значит — самых сильных и крепких фамильяров, которые должны были первыми вступить в бой, чтобы измотать врага и ослабить его. Только когда сильнейший ряд не мог держаться, происходила ротация, и его сменял второй по силе ряд. И так далее. Ранее первый ряд, ставший ныне четвёртым, не стал подниматься с одного колена. Они подняли над головой пилумы, схватив каждой рукой по концу одного пилума и началу другого. Таким образом между каждыми двумя фамильярами было образовано перекрестие двух пилумов. Лучницы позади подбежали и запрыгнули на пилумы, начав вести прицельный огонь прямо с них, возвысившись над полем боя. У врагов не было своих лучников, поэтому отнюдь не хрупкие барышни ничего не опасались.
Крысолюди, хотя и оказались достаточно высокого уровня и имели численность где-то под полсотни особей, не выдержали такого яростного и слаженного напора. Они были безжалостно разбиты всего за несколько минут. Затем отряд разобрал пилумы и лут, который был отложен позади в вещмешках. А дальше началось рутинное перемалывание монстров. Будь это несколько десятков врагов, два или три, или даже только босс, команда использовала однообразную тактику, чтобы довести её до предела эффективности. Некоторые фамильяры уже получили навык броска в прыжке, который добавлял несколько процентов к урону, а в армии Фракции Макса не было принято, что кто-то из фамильяров выделялся на фоне остальных. Если один смог получить такой навык, значит, должны были и другие. Как уже выяснили аналитики, боевые навыки, кроме навыков позиционирования и строевых действий, не могли быть отработаны в тренировках. Только если они были применены в реальном бою, можно было прибавить несколько очков навыка. Поэтому фамильяры использовали все возможные боевые навыки в каждом отдельно взятом бою. Даже если это был какой-нибудь одинокий олень во время охоты, прежде чем он падал на землю, более чем мёртвым, он должен был на себе испытать слитный залп из восьмидесяти пилумов. Конечно, лучницы обычно не участвовали в таком издевательстве над животными.
Даже местному боссу — четырёхметровому белому медведю в металлическом нагруднике не повезло. Едва враги зашли к нему в пещеру, до того, как он смог применить свои устрашающие толпу навыки, в медведя прилетели две волны по сорок пилумов, с мощнейшими навыками лучников посередине. Затем фамильяры разбежались по кругу и начали на бегу метать в него копья, каждый раз подпрыгивая перед броском. Медведь был достаточно большим, чтобы лучницам не нужно было вставать на помосты из пилумов, поэтому они просто начали бежать в противоположном направлении, также стреляя на ходу. Несмотря на то, что процент попаданий так был меньше, как и урон, они упорно отрабатывали различные тактические приёмы вместе с фамильярами, чтобы не отрываться от коллектива. В некотором смысле это помогло им в текущем бою, так как урона медведю они нанесли больше, чем фамильяры. Да, их стрелы были меньше и менее смертоносные, чем пилумы, но они запускали их чаще, а также использовали мощные активные навыки, каковых у фамильяров не было. У фамильяров вообще не было активных навыков, на запуск которых требовалось небольшое количество маны. Даже бросок пилума в прыжке не был активным навыком. Это был пассивный навык уровня умения, который срабатывал каждый раз и не имел кулдауна, как обычные навыки. Босс-медведь, естественно, сагрился на лучниц. Но они находились в постоянном движении. Если было видно, что медведь нацелился на одну из девушек, то та переставала стрелять, пока агро на себя не перетянет другая, а затем третья и так по кругу. В таких условиях босс не мог в полной мере использовать все свои навыки, всё чаще используя
навыки атаки по площади, например — дрожь земли, когда он бил двумя кулаками в о землю, создавая волну урона во все стороны. Но обычно такая волна не доставала до лучниц и слабо влияла на фамильяров, ведь они не приближались к боссу. Иной раз медведь использовал активный навык типа движения, когда он выбирал самую опасную цель и бежал к ней, словно паровоз, разбрасывая врагов по пути. Но здесь была не прям игра, и вариантов для действий было много. Даже без наличия танка можно было найти способ противостояния этому навыку. Атакованная лучница не оставалась на месте, а продолжала бежать, удлиняя путь медведю. Нужно помнить, что у лучниц теперь также были различные навыки бега на короткие и длинные дистанции. Другие лучницы и многие фамильяры в это время стреляли медведю в открытую спину, а опытные игроки делали подкаты, чтобы вонзить гладиус медведю под колено. Из-за удлинённого движения и травм по пути медведь вскоре вынужден был останавливаться, не достигнув цели. В действительности, ему не удалось таким образом поймать ни одну из своих потенциальных жертв.
Инстанс был зачищен полностью всего за два часа, хотя он был и очень большим. Проблемой было то, что многие пилумы теперь нуждались в ремонте. Вместе с тем, всего за один заход нескольким фамильярам удалось поднять уровень, а также было заработано несколько сотен квантовых пар. То есть, сэкономлено несколько килограммов чистого золота всего за одну ходку. Даже при нынешнем положении гильдии Надежда, заработать. Несколько килограммов золота за два часа усилиями полусотни людей — это был очень и очень хороший результат. Кроме того, Механоид также добросовестно подкидывал очков заслуг. А значит, нужно было копать. Поэтому отряд, так и не войдя полноценно на территорию Королевства Грандвия, повернул назад, чтобы встретиться с коллегами, которые уже отправились в путь с большим количеством припасов: еды, воды и стрел для девушек и пилумов для фамильяров. Сильвии осталось только бессильно вздохнуть. Её интересы вообще не собирались учитывать, если она не была готова за это заплатить. Приходилось утешать себя тем, что она тоже подняла уровень в этом бою.
Через несколько дней они встретились с большим логистическим отрядом. Оттуда к старшему отряду присоединились ещё десять высокоуровневых фамильяров и одна северянка, прошедшие тренировку в младшем отряде. Обновлённый старший отряд с припасами и расходными материалами отправился обратно к большому инстансу. Часть логистической команды начала возвращаться в лагерь, а небольшая часть вместе с младшим отрядом пошёл в сторону инстанса по проторённой дорожке. Они зачищали остатки зверей, а также занимались прокладкой пути. Убирали лишние деревья и камни, там где это создавало проблемы движению, насыпали землю в неприятные ямы и рытвины, зачищали подлесок. Здесь уже были территории орков, а не людей. Северное Королевство Грандвия выступало вперёд из территорий людей, как утёс, первым встречающий волны, или как острый кинжал, вонзённый в подбрюшье вражеских территорий. Здесь не было опасности встречи с военными Бартарии, а мародёров гоблинов команда не боялась. Поэтому было решено построить простую грунтовую дорогу. Особенно, потому что половина этой дороги проходила бы в холодных и безлюдных горах, куда не забредали даже гоблины и орки.
Первая логистическая команда не успела прибыть на базу, как была собрана и отправлена вторая логистическая команда. А вместе с ней и бригада дорожников, которые должны были проложить путь на север. Второй раз старший отряд добрался до инстанса быстрее, и они сразу же приступили к атаке, справившись менее чем за два часа. Пока инстанс был на кулдауне, они разведали окружающую местность и построили базовый лагерь.
Затем снова атаковали и снова занимались строительством лагеря. Пилумы и многие другие расходники закончились на четвёртой атаке, поэтому один фамильяр остался в лагере вместе с девушками, а остальные в спешном темпе отправились навстречу логистической команде. Вскоре история повторилась. А в свободное время между кулдаунами пещеры фамильяры укрепляли лагерь. По большей части рыли землю с тех направлений, где мог показаться противник, а также складывали простой вал из крупных камней сразу за рвом. Земля была мёрзлой, и здесь никогда не было тёплой погоды, поэтому можно было вырыть глубокую траншею без опаски осыпания земли. Вместе с тем, фамильяры также сделали перед валом простой забор из брёвен и досок, которые подтащили логистические команды. Забор оказался достаточно крепким, чтобы удерживать какое-то количество камней, поэтому удалось сделать вал чуточку выше. Промежутки замазали грязью с помощью воды, которую отогрели в пещере. После заморозки грязь схватилась, затвердев. В самой пещере и, собственно, инстансе было довольно тепло, команда искала горячий источник, но не нашла. Было ли это потому, что он был скрыт или пещера была тёплая из-за того, что так было установлено игрой, было непонятно. В любом случае, после закладки больших и немного обтёсанных камней на входе в пещеру и прикрытия небольшого участка, в этом участке стало намного теплее, и там стали обретаться лучницы. Фамильярам не нужно было это. Они работали.
Так как участок с этой стороны гор планировалось защитить очень хорошо, то и дорогу в горах планировалось сделать достаточно качественную. Параллельно можно было прокачать навыки рытья и дорожного строительства. Помимо квантовых пар и опыта из пещеры команда получала много лута — шкуры, низкокачественные копья, зубы животных, мясо, куски некоторых руд, а с крысолюдей даже падали медные монетки. Инстанс был настоящей фермой по добыче ценностей, поэтому, конечно, дорога к нему должна была быть прямой и ровной. Параллельно изучались окружающие горы, выискивались скрытные тропы и другие пути, по которым потенциальный противник мог зайти в тыл лагерю. Тут же тренировались два младших отряда по двадцать пять фамильяров в каждом. В местных горах не было следов разумных существ, но было много опасных мобов, которых можно было зафармить. Макс прокачал навык призыва до уровня подмастерья, сам он достиг 27-го уровня доведя максимум фамильяров до 1597. Из-за высококачественного инстанса пришлось увеличить размеры боевой команды до 50-и фамильяров в старших отрядах и 25 в младших, и младших отрядов стало два. Плюс периодически находились деревни гоблинов-наёмников, откуда уводились пленницы и гоблинята. Самые старшие гоблинята уже начали выполнять простую работу, типа заточки пилумов или брёвен для частокола, плетения корзин строителей для переноски земли, стирки и уборки и прочего. Лагерь на границе земель орков и людей обзавёлся высоким частоколом, его фамильяры сделали вместе с некоторыми женщинами, у которых были навыки строительства деревянных укреплений. Естественно, ров перед ним был очень внушительных размеров, хотя и относительно пологий. Его рыли не только фамильяры, но и гоблинята, а иногда и бывшие пленницы. Вопрос безопасности имел большое значение, когда по их душу рыскал элитный отряд солдат Королевства, но его пока что удавалось водить за нос.
Хотя жителей лагеря становилось всё больше, расходы на лагерь не росли в том же темпе так как внутри него начали появляться прибыльные предприятия или предприятия, экономившие ресурсы. Например, швейная мастерская, в которой работали, как фамильяры, так и бывшие пленницы, теперь делали большое количество шорт и маек обычного качества, которые держались на теле фамильяров дольше дрянных и плохих наборов. Это экономило материалы. Иной раз из-под руки опытной мастерицы выходили даже шорты или майка редкого качества, которые даже давали небольшое количество защиты. Совсем небольшое и несущественное, и вместе с тем, износостойкость такой одежды была в несколько раз выше, то есть, она была экономнее.
Тут же находилась ткацкая фабрика, где группа фамильяров и профессиональных ткачих самостоятельно изготавливали низкокачественную ткань, а иногда и ткань обычного качества. Это также экономило деньги на покупке ткани. Конечно же, бригада местных сталелитейщиков не только полностью закрывала нужды лагеря в железных слитках, но и делала много слитков на продажу или обмен на пилумы. Дрянные и плохие пилумы кузнецы-фамильяры также уже начали делать, но пока что обычные пилумы приходилось покупать у кузнецов Королевства, как и гладиусы. Были найдены несколько деревенских кузнецов с приемлемым мастерством, у которых были размещены крупные заказы. Фракция Макса снабжала их железными слитками, углём и деревом. В парочке деревень были также размещены внешние профессиональные кузнецы, которые работали только на Фракцию, делая гладиусы, более сложные в производстве, чем пилумы. И в самом лагере была один кузнец-гномка, которая также делала гладиусы, в общем, Фракция не испытывала проблем с оружием и экипировкой, да, и всё это производилось теперь довольно экономно. В деревнях у Фракции была хорошая репутация, поэтому их бы не сдали, чего нельзя было сказать о крепостях, где фамильяры уже попадали несколько раз в засаду игроков или местных военных. Поэтому к кузнецам в крепостях было решено не обращаться.
Кроме того, была налажена торговля с деревнями на территориях принца-орка. Крепостные деревни предоставляли лагерю Фракции сельскохозяйственную продукцию, импортные ткани и материалы, которые поступали в деревни из внешнего источника, а также лекарственные травы. Лагерь же продавал им лишние шкуры и мясо, низкокачественное оружие, залутанное у монстров, зубы животных, которые можно было использовать в домашнем хозяйстве многими способами и простые инструменты, которые фамильяры могли производить массово дрянного и плохого качества. Многие крепостные гоблины не могли делать даже дрянные инструменты, поэтому были рады и тому, что давали. Жизнь в деревнях гоблинов стала лучше, и помещики-орки были довольны, поэтому не препятствовали торговле, а сами активно включились в неё. Мародёрские отряды редко отнимали у жителей Королевства инструменты, только небольшое количество, так как нести тяжело и стоили они недорого. Но если инструменты доставляли к их порогу, почему бы не купить?
Глава 291
База Виктория была полна жизни. Количество регистрируемых ежедневно игровых аккаунтов на ней было даже выше, чем в своё время на базе Надежда. И хотя по количеству и качеству игровых аватаров Виктория ещё сильно уступала Надежде, но перспективы её были велики. Собственно, количество регистрируемых игровых аккаунтов было ограничено только количеством детей, которые прибывали на базу. Если бы их было больше, то и скорость развития базы была бы больше. Поэтому Виктория, получив от Основателя соответствующие полномочия и финансы, начала организовывать внешние поисковые команды, которые должны были заниматься исключительно поиском беспризорных детей на планете. Причём, требования к детям постепенно расширялись.
Если в первой волне это были в основном подростки от двенадцати до шестнадцати лет, с которыми было несколько сложнее управляться, но они могли понять свои должностные обязанности в игре менее чем за час, то потом возраст постепенно уменьшался и уменьшался. Вообще, Босс хотел бы забрать сразу всех детей, которых только можно было. Даже если они не могут работать сегодня, то смогут завтра. Но у базы просто не было столько ресурсов, чтобы их всех содержать до того момента, пока они смогут контролировать хотя бы одного робота. Хотя на базе уже начали работать шестилетки, которым доверяли одного или двух роботов в смену. База также активно закупала капсулы виртуальной реальности Механоида, в которых работали старики, которые в основном обучали, контролировали и направляли молодое поколение в игре. У дяди Гриши, который для Виктории был дядей Гришей, а младшие сотрудники базы называли его деда Гриша или просто деда, был самый большой боевой отряд в игре. В нём в качестве офицеров были другие старики, а рядовыми бойцами были наиболее ловкие подростки. В игре Мега Машины при управлении роботом между ребёнком и взрослым практически не было разницы в силе, как это было в реальности. Вместе с тем, у подростков была куда более быстрая реакция, чем у даже молодых людей за двадцать, что уж говорить про тех, кому было за тридцать или за сорок. Им только не хватало боевого опыта, но его можно было нарастить со временем. Поэтому перспективы у отряда деда Гриши были довольно большими.
Мировое Правительство также осознавало эту истину, стараясь привлекать к игре больше подростков. Вместе с тем, у МП было много трудностей в этом плане. Механоид уже был основным миром, на котором сосредотачивалась элита. Поэтому все богатые люди хотели получить капсулу и попасть на Механоид. Даже если какой-то глава гильдии или корпорации хотел сосредоточиться на будущем своей команды, нанимая больше подростков, у него были родственники, друзья, родственники родственников, друзья родственников, родственники друзей, друзья друзей и так далее. И каждый приходил с просьбой пристроить своего знакомого к гильдии. И конечно, если кто-то хлопотал за подростка, этот подросток был из богатой семьи, не был замотивирован на работу в шахте или несение службы в боевом отряде гильдии. Но чаще всего это были взрослые люди или даже богатые и влиятельные старики. И не всегда у главы и высшего менеджмента гильдии была возможность отказать в такой просьбе. Поэтому ни у одной гильдии на Земле-1, кроме гильдий каких-нибудь повстанцев, не было крупных воинских подразделений в игре, состоящих из подростков или молодых людей до двадцати лет. У гильдии Надежда были такие, но у них также были и крупные подразделения с более взрослыми солдатами. А вот у гильдии Виктория вся армия была таковой. Пусть даже на данный момент эта армия и была небольшой. Старики, выступающие в роли офицеров, поддерживали железную дисциплину и гоняли молодняк по полной программе. Даже бедные подростки, работающие в небольших отрядах гильдий, не подвергались таким суровым тренировкам. Более того, подростки гильдии Виктория играли не в капсулах, а в системных шлемах. Все их действия были записаны в Системе и могли быть проанализированы мейнфреймом и аналитиками базы Надежда на Земле-2. После чего могли быть даны лучшие рекомендации для развития и выявлены лучшие таланты, не за красивые глазки, подхалимство или связи, а именно таланты. Старики, кстати, также время от времени играли в шлемах, где могли лучше анализировать стратегию и тактику боёв, разыгрывая чуть ли не шахматные партии в заданных условиях, но для их здоровья оказалась более удобной игра в капсуле. Кстати, в гильдии Надежда на Земле-2 основную часть боевых сил также составляли очень молодые люди. Большинство были младше двадцати, многие были моложе двадцати пяти. А те, кто были постарше, в основном занимались контролем над группами роботов, работающих в шахтах, водили, обслуживали или производили различный транспорт в игре, занимались логистикой, аналитикой или другими делами, где нужен был серьёзный и вдумчивый подход, а также усидчивость и устойчивость, которой не хватало молодым людям. Ну, и опыт. Таким образом образовался идеальный цикл. Сначала учёба в школе, затем сражения на Механоиде, затем работа в игре или в ЕДРК в реале. В промежутке они также независимо от пола, происхождения или даже физического здоровья проходили военную подготовку. Не длительную, всего две или три недели раз в год на протяжении трёх или четырёх лет с восемнадцати до двадцати двух. Но подготовка эта была составлена профессионалами с использованием базы знаний Земли, Аквамарина и Утопии. Одна неделя высокоинтенсивного обучения по такой программе заменяла две недели усиленных курсов элитных военных академий или два месяца службы в обычной призывной армии. Молодые люди и девушки ЕДРК, если им позволяло здоровье, к моменту призыва на военные курсы должны были уже стабильно бегать марафоны и проходить полосы препятствий. Они занимались этим со школы на физкультуре. Кроме того, почти все из них к этому моменту должны были работать в боевых подразделениях в игре Мега Машины от двух до четырёх лет. Хотя работали они от четырёх до шести часов в день, в боевых подразделениях была военная дисциплина, которая поддерживалась Системой. У восемнадцатилетних призывников современной армии ЕДРК не было проблем с физическим состоянием или следованиям приказам командования. Поэтому двухнедельные курсы были посвящены исключительно практическим навыкам: стрельбы из пистолета и автомата, определению военной техники противника по внешнему виду, поиску укрытий и рытью окопов, оказанию медицинской помощи и поиску мин. Также два раза в неделю устраивались оперативно тактические игры в реале. Молодые люди с ограниченными возможностями выполняли те операции, на которые были способны. Если они не могли ходить, то не учились рыть окопы, но учились оказывать первую помощь или изучали военную технику потенциального врага более интенсивно. Или же учились использовать средства связи, боевые дроны и так далее. Те, кто не слышал, делали то, что могли ввиду своих ограничений. Со слабым сердцем или почками, выполняли штабную работу. Ни один молодой человек или девушка, если только их болезнь не была связана с поражением мозга или полной атрофией мышц тела, не могли уклониться от специально разработанной для них и их типа болезни военной подготовки. В армии ЕДРК для каждого нашлось бы место, если бы на кону стояло выживание страны. Тем более, что всё чаще в тренировках армии ЕДРК использовались воздушные или наземные дроны, которыми управляли те молодые люди, которые не могли держать в руках огнестрельное оружие.
Конечно, другие страны почти не знали о том, что происходит в ЕДРК и масштабы изменений. В разные ведомства, разумеется, поступали робкие разведывательные отчёты о том, что ЕДРК постепенно превращается в спящего монстра, и что теперь это более милитаризированная страна, чем даже КНДР, но верхушка стран не считала эти отчёты вполне надёжными, называя агентов на местах паникёрами. Ну, какие могут произойти изменения всего за три или четыре года в отсталой стране с низким уровнем образования и технологий? Однако, время их сожалений ещё не пришло.
А тем временем все до единого города ЕДРК были скрыты за минимум пятиметровой железобетонной стеной и были связаны между собой закрытыми автомобильными и железнодорожными тоннелями или эстакадами, которые не предполагали возможность незаметного проникновения извне. Технологии Аквамарина позволили постепенно заменять старую электронику и гаджеты, купленные у других стран на собственную электронику. В первой волне заменялись сервера национального и регионального уровня. И они уже были заменены. Во второй волне менялись сервера локального уровня, а также была открыта продажа электроники и гаджетов местного производства. После замены серверов национального уровня многие шпионы уже были вычислены. И если они не передавали какой-то сверх-секретной информации их не трогали, а активно изучали их круг общения, чтобы в удобный момент прокинуть какую-нибудь дезинформацию без необходимости прибегать к перевербовке. Чем дальше, тем сложнее было шпионам различных стран получать настоящую информацию, и тем сложнее им было передавать достоверную информацию в свои страны. Иной раз даже возникали подмены по пути, о которых шпионы и не подозревали. Обратные подмены приказов также были. На самом деле, к каждому из более чем десяти тысяч найденных шпионов были приставлены один или два персональных куратора, которые их вели. А ещё было более трёхсот аналитиков и профессиональных геймдизайнеров, которые создавали для этой группы шпионов, а значит и для всего окружающего мира уникальную и единообразную картинку. У этой большой команды были большие полномочия. Иной раз для крупного шпиона мог быть создан целый отдел из нескольких десятков сотрудников, работавшие в таком направлении, которое должно было ввести шпиона в заблуждение. Иногда шпионы объединялись в группы, иногда работали друг против друга или следили друг за другом. Было много ситуаций, когда шпиона нанимали в специальный отдел, где он должен был следить за шпионом другой страны месяцами в надежде получить повышение. Но всё это было очень тонко и многократно отшлифовано аналитиками, главным мейнфреймом базы и Личной Системой Макса, что не знающий правды человек верил бы в нарисованную картинку настолько рьяно, что не замечал бы за ней реальной действительности.
* * *
Но не всё было достаточно радужно в филиалах гильдии Надежда. В один из дней лета Виктории поступил звонок.
— Мисс Виктория, мы столкнулись с проблемой, — сказал один из лидеров поисковых команд. — Какая-то организация опередила нас. Они забрали из детского дома, на который мы нацелились, всех девочек от восьми до одиннадцати лет, многих девочек от двенадцати до пятнадцати лет.
Голос его с одной стороны был полон тревоги и негодования за невыполнение работы, а с другой праведного гнева. Воображение рисовало мужчине самые разные картины мрачного будущего этих девочек. Оно и было очевидно, почему были взяты только девочки? Почему не мальчики? Кроме того, по мнению работников детского дома, от двенадцати до пятнадцати лет были взяты только красивые девочки, а те, кто был обычной внешности, были проигнорированы. Это сразу же наводило на плохие мотивы неизвестной организации. Об этом лидер и поведал Виктории. И, разумеется, та также была аналогичного мнения по поводу ситуации.
— Я поняла, — ответила она после некоторого размышления. — Пока что вытащите оставшихся детей и ждите дальнейших инструкций.
— Я сделаю всё возможное, — сказал наёмник.
Первое, что сделала Вика, получив информацию, это передала её Боссу. Следующим шагом она уведомила другие поисковые и вербовочные команды, а также партнёров — Марину, Леонида и других. Те также решили проверить информацию, и скоро она легла на стол девушки.
Согласно полученной информации несколько месяцев назад в Японии, а затем и во всей Юго-Восточной Азии активно начала действовать некая религиозная организация, которая пропагандировала веру во Владыку Архангов. Информация о ней уже поступала крупным повстанческим организациям. Шпионы в Мировом Правительстве также прислали информацию, что МП очень интересовалось этой организацией. Но проникнуть в эту организацию оказалось крайне сложно, а в руководство — невозможно. Поговаривали, что глава организации обладает сверхъестественными силами и является образцом нового человека. Кстати, согласно верованию организации, эти особые силы глава получил от самого Владыки. В организации была железная дисциплина, они получали финансирование от пожертвований верующих, грабежа богатых людей, членов МП и повстанцев, а также из неизвестного источника. В ней также были суперы второго уровня, которые получили особые силы от главы организации. И также были сведения, что эта религиозная организация пытается пробиться во властные структуры Мирового Правительства и повстанцев. В общем, по всей видимости, это был совершенно новый игрок, который имел немалые амбиции. И вот недавно эта организация начала собирать детей по всему миру. Исключительно девочек. Якобы их вера наиболее чиста, и Владыка Архангов хочет защитить их от грязи этого мира.
Многие люди начали сводить всё воедино, и Виктория, кстати, также коммуницировала со многими людьми, чтобы они обратили внимание на происходящее. Естественно, различные организации также были возмущены действиями этой религиозной группы. Вообще-то, у многих влиятельных и богатых сил были свои виды на красивых девочек. На Земле-1 было несколько десятков преступных организаций, занимавшихся созданием и (или) обслуживанием борделей, а также «вербовкой» для них новых сотрудниц. И эта религиозная организация выступала прямым конкурентом.
— Что делать, Босс? — обеспокоено спросила помощница, когда Макс прибыл на Землю-1, чтобы уладить этот вопрос. — Должны ли мы искать союза с Мировым Правительством?
— С Мировым Правительством? — удивлённо воззрел на неё мужчина. — С этой кучкой шакалов, которые поддерживают существование борделей на своей территории? Особенно борделей с несовершеннолетними? Помнится, в своё время многие чиновники и сенаторы Западного блока была замазаны в этом деле. Они — точно такие же наши враги, как и эта секта Владыки Архангов. Где-то я уже слышал это имя…
Мозги этого тела не были также хорошо прокачаны, как мозги тела на Земле-2, но через некоторое время раздумий Макс вспомнил, где он это слышал. А так долго он вспоминал, потому что информация была совсем не очевидной. Грёбаные арханги! Нима! Это высшая Цивилизация Архангов! Погодите… на Земле секта начала распространяться с Японии. Как там его звали?… Сатоси! Бааа, старый знакомый! Неужто пришёл мстить? Всё с ним было нечисто ещё на Стилиме. Но почему он оказался на Земле-1, а не на Земле-2, откуда Макс управлял аватаром на стилимской миссии? Может быть, у него не было точной информации, но он предположил, что противник с Земли, и прибыл туда, откуда в своё время исчез? Что ж. Это серьёзно меняет дело. Хотя Цивилизация Архангов — также высшая цивилизация и довольно сильна, если бы Сатоси строил козни на Земле-2, то он мог бы создать много проблем, так как находился бы в тени, а гильдия Надежда и ЕДРК на свету. Но здесь, на Земле-1 силы Макса также находились в тени, и Биг Босс мог строить ответные козни за спиной Сатоси. Главное, не встречаться с тем лично. Судя по имеющейся информации эти чёртовы нимбы Архангов — какое-то высокотехнологичное оружие. Не хуже роботов Механоида. Это довольно опасная штуковина, от которой следовало держаться подальше.
Глава 292
— В общем так, — наконец, открыл рот реинкарнатор. — Работать с МП мы не будем, но эта религиозная организация весьма опасна. Мы не должны позволить ей разрастись. Нужно будет выпустить серию разоблачающих новостей, а также прямо обвинить главу организации — Сатоси в том, что он питает нездоровую сексуальную страсть к несовершеннолетним.
— Откуда Вы знаете, что его зовут Сатоси? — округлила глаза Вика. — Даже у Мирового Правительства нет этой информации.
— У меня есть свои источники, — пожал плечами Биг Босс.
Основатель Макс становился всё более загадочным в глазах девушки. Он прибыл на базу всего пару минут назад и, судя по его реакции, не собирал заранее информации о секте. Однако, едва получив крупицы информации, смог выдать крайне ценные сведения.
— А этот Сатоси, он — реально извращенец? — нахмурилась помощница.
— Насколько мне известно, да, — кивнул Макс. — Земля — не первая планета, где он собирает гарем из малолеток.
— Гореть ему в аду! — внезапно разгневалась Виктория.
— Если бы у меня была возможность передать его демосам, не раскрывая свою личность и локацию нашей планеты, то я бы так и сделал, — вздохнул мужчина. — Но боюсь, чтобы спасти свою шкуру, он продаст жителям ада координаты нашей планеты.
— Ад реально существует? — Вика была поражена новому открытию.
— Не знаю по поводу того Ада, что описан в религиозных книгах, — помотал головой Биг Босс. — Но действительно есть место, где люди находятся в невыносимых условиях для жизни. Может быть, даже несколько таких мест. И заправляют там натуральные черти и людоеды.
— Божечки! — мировоззрение девушки в этот момент пошатнулось. — А они нападут на Землю?
— Такая вероятность действительно есть, — кивнул Макс. — Но тогда они вступят в прямой конфликт с Цивилизацией Механоида. Собственно, Сатоси также напрашивается на аналогичный конфликт, просто, скорее всего, он действует, как одиночка, поэтому Механоид его игнорирует. Но так не будет всегда. Не будь слишком боязливой. Пока я жив, я не позволю своим людям страдать.
— Спасибо, Босс! — под влиянием эмоций Вика внезапно привстала на цыпочки и поцеловала Макса в щёку. — Ой!
Она сразу же отстранилась и сбежала с опущенной головой, как робкий оленёнок.
— Эмм… — пробормотал реинкарнатор, дотронувшись до щеки. — Я же ещё не все задания выдал…
Он достал телефон и написал горе-помощнице список действий.
Неожиданно для всех с того момента началась явная и скрытая борьба за девочек по всей планете. Основателя религиозной секты Владыки Архангов — Сатоси обвиняли в растлении малолетних и повстанцы, и Мировое Правительство. Некоего Макса, а по другим сведениям Егора Александровича, было непонятно, были ли они людьми из одной силы или они были одним и тем же человеком с со стороны секты также обвиняли в растлении несовершеннолетних, а со стороны Мирового Правительства — в рабовладении и эксплуатации детей. Мировое Правительство же оба противника обвиняли в работорговле и прикрытии борделей.
Противостояние трёх сторон с самого начала было жёстким. У секты Сатоси к этому моменту было уже довольно много истых верующих, которые отдавали последнее на поддержание церкви Владыки. Они могли пойти даже на ограбление, чтобы найти деньги и ресурсы для своего первосвященника. Также у секты были боевые группировки, которые грабили богатых или напрямую атаковали детские дома, а также аукционы, где продавали детей. То есть, у секты было довольно много финансов для организации широкомасштабных поисков детей, их вывозом и содержанием. Сатоси был слишком гордым и безжалостным, чтобы работать совместно с каким-то вшивым Мировым Правительством захолустной планеты.
Преступные группировки, занятые в секс-индустрии, также были очень богаты. К тому же за их спиной стояли богатые и влиятельные чиновники Мирового Правительства. У них было не меньше, а даже больше финансов для поиска и «вербовки» детей. Они искали ячейки секты и атаковали их, убивая верующих или бросая их в тюрьму. Изредка им удавалось найти места тайного содержания девочек. И Сатоси, и МП, кстати, не гнушались тем, чтобы отобрать симпатичных подростков и детей у семей, даже у относительно благополучных. Это, конечно, вызывало массу ненависти в народе, которая вылилась в то, что большинство крупных повстанческих группировок работали вместе с базой Виктория.
База Виктория была единственной силой, которая не воровала детей у семей и из хороших детских домов. Кроме того, Максом была развёрнута мощная ПиАр-кампания, в которой описывались условия жизни детей на базе Виктория, распорядок их дня, заработная плата, которую они получали и прочее. В этом плане он и его команда были очень грамотными, ведь они последние три года активно привлекали детей и подростков со всего мира на Земле-2. Естественно, там им активно ставили палки в колёса недружественные страны и ангажированные правозащитные организации. В этой борьбе и закалялись пиарщики, рекламщики и юристы гильдии Надежда. И когда эти хорошо теоретически подкованные и имеющие практический опыт специалисты взялись за пиар базы Виктория, это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Более того, помимо обвинений Сатоси на основе имеющихся достоверных доказательств, многие из которых были сфабрикованы, но тот не мог их опровергнуть, база Виктория вывалила много грязного белья на чиновников Мирового Правительства, поддерживающих существование борделей с несовершеннолетними. Гильдия Надежда в своё время провела большую чистку на Земле-2 и регулярно проводила чистки поменьше. Там собирались и прямые улики, и свидетельства, и даже чистосердечные признания многочисленных извращенцев и негодяев, которые на Земле-1 чувствовали себя вполне комфортно. Записи с доказательствами и признаниями в гильдии Надежда занимали огромный склад. И вот пришло время всё это использовать. Многое из того, что было раскрыто, не знал никто, даже самые приближённые этих людей. Это было действительно страшно. А самые сокровенные секреты, которые могли бы повлиять на само положение чиновника в структуре власти Мирового Правительства, были использованы для шантажа. База Виктория получала таким шантажом деньги, ресурсы, связи и большое количество сведений. Обычно шантажирумые продавали своих знакомых и коллег без зазрения совести. Тем самым у базы Виктория только росло количество компромата. Также эти чиновники были использованы для того, чтобы настраивать Мировое Правительство против Сатоси. Естественно, была также раскрыта информация, что он — приспешник иной цивилизации, и Цивилизации Механоида может не понравиться, что МП позволяет делать тому всё, что вздумается.
Важным моментом также было то, что база Виктория — была единственной силой, которая максимально тщательно укрывала детей и хорошо их обеспечивала. То есть, расходы на содержание детей у базы Виктория были довольно высоки. На этом фоне расходы на поиски и вербовку детей были не такими существенными в пропорциональном отношении, чем у двух других сил. База Виктория тратила много финансов на поиски, а лидеры наёмников и повстанческих группировок, затронутые пиар-кампанией и пропагандой базы, сотрудничали максимально активно и не завышали оплату за свои услуги. Но также вскоре появились и родители, которые хотели отдать своих детей на базу Виктория, чтобы защитить их. На Земле теперь почти не было безопасных мест, кроме закрытых жилых комплексов в центре города. Да, и оттуда чиновник мог выкрасть понравившегося ему ребёнка, если родитель был недостаточно богат и влиятелен. Однозначно безопасным был только Марс, где достаточно богатыми и влиятельными были все. Там, конечно, детей не воровали, а договаривались с родителями в обмен на различные услуги и преференции. В любом случае — все были своими в этом круге.
И вот, многие уже стали задумываться, чтобы передать своих детей на время базе Виктория, а потом и напрямую оставлять заявки на сайте. Лучшие программисты гильдии Надежда на Земле-2 уже давно не печатали вручную, они создавали программы в особой программной среде в шлеме виртуальной реальности. Скорость создания ими различных программ была более чем в десять раз выше, чем у обычных программистов. За счёт этого различные исследования и эксперименты в цифровой среде в гильдии были значительно ускорены. Развитие цифровой среды гильдии Надежда было стремительным, и в короткие сроки цифровая среда в ЕДРК превзошла по качеству и объёму предоставляемых услуг все другие страны. А затем с помощью данных с Земли-1, Аквамарина и Утопии профессионализм и знания программистов гильдии в отдельных аспектах догнали и обошли таковые у программистов Мирового Правительства на Земле-1. Поэтому у последних никак не получалось закрыть официальный сайт базы Виктория, кусочки программного кода которого прятались на многих серверах. В то же самое время едва только противник создавал сайт, похожий на сайт базы Виктория, чтобы обмануть людей, он быстро подвергался настолько мощной DDoS и вирусной атаке, что иной раз мог быть уничтожен и сервер, на котором находился сайт. И это база Виктория использовала только программы, которые были присланы гильдией Надежда, и нескольких программистов, работающих с компьютерами базы Надежда через роботов. Секретность обеспечивала Система, конечно. Если бы гильдия Надежда могла прямо атаковать интернет на Земле-1 используя собственные мейнфреймы, то у Мирового Правительства была бы большая головная боль. На Земле-2 жизнь постепенно стабилизировалась, и Макс не был заинтересован в создании хаоса, путём порчи Всемирной паутины, но не видел никаких проблем с этим на Земле-1. Однако, ресурсов было недостаточно.
Так вот, на первых парах заявок было не так много, и база Виктория справлялась практически со всеми, но чем более агрессивными становились секта Владыки и Мировое Правительство, тем чаще прилетали заявки. В конце концов, у базы Виктория уже начало не хватать ресурсов на то, чтобы отреагировать по всем заявкам. Тогда родители начали предлагать оплату за своих детей, чтобы встать в начало очереди. Когда это начали делать первые родители, веяние стало носить массовый характер. Даже образовался некий аукцион на места на базе Виктория. Конечно, это облегчило базе нагрузку, и команда смогла забирать больше детей.
Мировое Правительство не могло так просто смотреть на творящееся непотребство. Куча денег пролетали мимо них. С одной стороны чиновники МП стали завинчивать гайки на различных предприятиях, а с другой организовали собственные лагеря, но те не пользовались популярностью, так как родители сомневались в безопасности этих заведений. Сатоси вообще было нереально заниматься таким, у него и специалистов программировании то не было, чтобы создать сайт, которые бы не накрыло МП в ту же секунду. Естественно, обе силы рвали и метали, ища местонахождение базы Виктория, но многоопытный Макс сделал большую подготовку, прикрывшись со всех концов. Он даже купил антирадар Механоида и различные стелс-материалы, чтобы другие силы не могли отследить полёт кораблей Механоида или просканировать земной пласт на наличие больших пещер. База Виктория была похожа на столб с поперечными дисками. Землекопы базы и строительные бригады Механоида уходили всё глубже под землю, поэтому в поперечнике база не занимала много места, и её было сложнее обнаружить случайным сканированием земной толщи и бурением, с помощью которого МП периодически искал базы повстанцев.
В то же самое время у базы Виктория появились экспериментальные рейдовые отряды, которые состояли из внешних наёмников, часть из которых постоянно прятались в небольших схронах в горах, а часть спокойно жили в городах, изображая из себя обычного горожанина. У них могли быть даже сами и дети. Но к моменту заказа они собирались вместе и выходили на задание. Эти люди управляли операциями рейдовой группы. А основной боевой силой в отряде были наземные и летающие дроны, которые были собраны на базе Виктория по чертежам гильдии. И управлялись они также профессионалами гильдии посредством квантовой связи. Так как эти дроны и роботы были урезанной и упрощённой версией роботов Аквамарина, где робототехника ушла далеко вперёд, то и боевая мощь у них была первоклассной. С появлением роботов в отряде у наёмников уже не было потерь в личном составе, поэтому они охотнее вылетали на боевые задания. И чем больше было инженерных и производственных роботов на базе Виктория, тем больше было боевых роботов, и их боеспособность также постепенно росла. Рейдовые группы атаковали не только и не столько детские дома. Сейчас это не нужно было, так как многие добропорядочные директора детских домов самостоятельно отправляли детей из группы риска на базу Надежда. Рейды совершались на различные исследовательские лаборатории, небольшие военные части, склады боеприпасов и материалов Мирового Правительства. Также совершались атаки на базы боевых отрядов секты Владыки, а также на частные войска различных преступных и полупреступных группировок. Локальных столкновений между тремя силами было очень много, и масштабы конфликта только росли со временем, отведя столкновения между Мировым Правительством и повстанцами на второй план, чему последние были только рады.
* * *
— Мааакс! — громко крикнула Сильвия, врываясь в палатку командира. — Я нашла для тебя стоящую цепочку заданий!
Сидевший в это время в медитации мужчина вышел из неё и открыл глаза, но ещё какое-то время приходил в себя, ничего не говоря. Эльфийка уже давно привыкла к этой странности. Как она считала, он научился какой-то технике переноса создания, благодаря чему мог захватывать управление над одним из своих фамильяров. Но полочным эффектом было то, что дух его в этот момент выходил из тела, и тело не могло самостоятельно думать. Но если его позвать, что в него возвращался дух. Прошло пару минут, пока Макс допил свой кофе и перехватился бутербродом с ветчиной, а затем надел шлем.
— Что такое? — спросил он, нахмурившись, из-за того, что торопился, он едва не подавился. И сейчас у него будто ком в горле стоял, ощущение было не из приятных, но он быстро достал бутылку воды и сделал пару глотков, сдерживая себя от кашля. — Что за цепочка заданий?
— Я помню, что ты часто жаловался на то, что у тебя не хватает маны, — проговорила она. — Так вот, я нашла цепочку заданий, в конце которой можно получить немного сокровищ, одно из которых — древнее кольцо маны. Оно ускоряет накопление маны на тридцать процентов!
Несмотря на то, что на Литеалии было много магов, производство магических предметов здесь было плохо развито. Кольца, прибавляющие характеристики, были в крайнем дефиците, и у Макса было всего одно кольцо на +3 к интеллекту. Но повышение интеллекта увеличивало, в основном, верхний предел маны, а скорость её накопления в меньшей степени. Кольца, которые увеличивали что-либо в процентах были ещё более редкими, и в основном они были реликвиями родом из древней эпохи. Поэтому Макс и не сильно заботился об экипировке на данный момент. Даже кольцо на +3 к интеллекту попало к нему в руки случайно. Такие встречи на Литеалии можно было только встретить, но не искать. Аристократы, воины и даже игроки, имевшие при себе магические предметы, предпочитали помалкивать об этом, чтобы не стать объектом охоты страждущих. Единственным способом гарантированно получить подобную экипировку были миссии, связанные с очень редкими магическими ремесленниками или с древней эпохой. +30% к скорости накопления маны напрямую бы добавили Фракции Макса 30% фамильяров, количество которых уже давно достигло пределов маны Биг Босса.
Глава 293
Сильвия вместе с отдельно набранным отрядом из десяти фамильяров счастливо двигалась в сторону Синерии. С одной стороны казалось, что девушка собралась в логово тигра, с другой же стороны Макс всё яснее начал подозревать, что она специально нашла эта задание, так как убедилась в том, что в Северное Королевство её уже никто не приведёт в ближайшие несколько месяцев. Таким образом, команда замаскировалась под небольшую группу простолюдинов и их госпожу — толстую
торговку. Этот образ эльфийке подобрал Биг Босс, который отказался отправлять своих людей, если девушка не замаскируется по его рекомендациям. Все образы, которые подбирала Сильвия были отброшены. Они были один красивее и соблазнительнее другого. Для этого же образа он заставил девушку носить калиги, а не обычные ботинки на каблуке, да, ещё и калиги ей сделали такие, чтобы она при всём желании не могла вилять попой при ходьбе. Иначе, даже в специальном корсете, который её значительно полнил, а также ворохе одежды, когда эльфийка ходила привычным шагом, получалась сладострастная пышечка, формы которой качались, будто бы корабль на волнах. Макс сделал вывод, что это было у неё какое-то генетическое заболевание, нуждающееся в исправлении, чтобы она стала похожа на нормальных людей. Только после недели уроков с профессиональным агентом, с базы Надежда, который безжалостно лупил девушку, едва только она начинала вихлять пятой точкой, команде удалось исправить это безобразие. Только тогда Макс отпустил эльфийку на задание. Сам не пошёл, да, ему и не надо было. Он мог в любой момент подключиться к фамильяру. И, конечно, к команде были пристроены несколько агентов, которые больше следили за Сильвией, чем за опасностью на дороге.
После отступления армии нелюдей на местных трактах было относительно безопасно, даже на юге Королевства сейчас реже встречались бандиты. На восстановление северных территорий было отправлено много чиновников и инспекторов, а также туда отправились уважаемые аристократы и торговцы. Дорога была полна людей, которых не стоило лишний раз беспокоить. А несколько групп бандитов, всё же решившихся на ограбление, горько поплатились за своё безрассудство. У эльфийки, как у торговки, был даже с собой товар — северные калиги, которые нет-нет, да попадали на рынок юга. Какие-то из них делали мастера крепости Рошаль, а какие-то и вовсе были проданы Фракцией Макса. Конечно, нынешняя партия была полностью изготовлена фамильярами. Биг Босс решил не только задание выполнить, но и пробить тему с торговлей. Фамильяров под его началом становилось всё больше, и их мастерство росло. Оркское племя, несмотря на могучее войско, определённо было нищим. На дешёвых инструментах много не наторгуешь, а у Фракции был, так сказать, брендовый продукт, который можно было пихнуть в богатых городах. Несмотря на нездоровый интерес какого-то герцога к Сильвии, Север был велик, на нём было сосредоточено внимание многих высших аристократов. Многие силы были задействованы на севере Королевства, и герцог при всём желании не смог бы договориться со всеми ними, ведь там были и его личные враги. Как один из высших аристократов он мог надавить на простых ремесленников, но не мог запретить богатым торговцам и аристократам закупать продукцию Фракции Макса, если в ней действительно была ценность. Ещё меньше рычагов управления у него было в Синерии, где была традиционно сильна королевская семья и её многочисленные ветви. Если бы удалось наладить торговлю с несколькими крупными торговыми домами, то герцог официально не смог бы ничего сделать, а в темноте Макс его не боялся.
Когда вокруг никого не было, отряд ускорялся. Периодически Сильвия выходила из сети, тогда она ложилась в одну из грузовых рикш и накрывала себя полотном. Вопреки опасениям Босса, дорога прошла плавно, и группа относительно быстро прибыла в столицу Королевства Бартария. Где фамильяры начали собирать информацию по заданию и вычерчивать карту города, а Сильвия принялась искать лавочников, кому можно было сбагрить товар. Калиги уже были достаточно известны среди владельцев обувных магазинов столицы. Многие мастера уже пытались их повторить, но первые образцы, естественно, вышли довольно дорогими. А тут прибыла партия дешёвой обуви. Нужно сказать, что основным источником шкур и меха в Королевстве, конечно, был север и некоторые другие отдалённые районы. В довольно развитом и безопасном центре диких зверей было не так много. Поэтому, хотели того мастера или нет, торговцам нужно было закупать шкуры на севере и везти их в столицу, где из них затем получали различные предметы, в том числе и местный аналог калиг. Но калиги изначально были обувью для небогатых людей. Дешёвой и неприхотливой. Из-за металлической подошвы они держались дольше, чем обычная местная обувь. Из-за многочисленных дырочек ноги местных простолюдинов, которые вынуждены были много работать и передвигаться, не потели и не воняли. Да, и в драке они тоже проявляли себя достойно. Весь смысл существования калиг держался на дешевизне и функциональности. Естественно, это не была продукция для богатых. Важно было экономить каждый медяк на всех этапах. И Фракция Макса могла сэкономить много. Они шкуры добывали сами, а не покупали. Железную руду, железные слитки и обувные гвозди они также добывали и изготавливали сами. Дубили шкуры и делали калиги также внутри Фракции. Фамильяры не ели и не нуждались в отдыхе. Доставляли фамильяры продукцию самостоятельно на рикшах собственного производства. Не нужно было кормить, поить и обхаживать лошадей или ящериц, за них не нужно было платить при постое, да, и постой транспортной команде вообще не нужен был. Так как они все были ещё и воинами, то не боялись ночной атаки животных или бандитов. Они бы даже с радостью прикончили тех, кто решился бы атаковать их чёрной ночью, когда фамильяры могли спрятаться буквально в каждой тени. В совокупном итоге производство и доставка выходили крайне дешёвыми, и Сильвии удалось всего за полдня сдать всю обувь с довольно хорошей прибылью, а лавочники просили привезти ещё партию поскорее.
Эльфийка нашла упоминание о задании на форуме героев своей цивилизации. В отличие от Цивилизации Механоида или Цивилизации Демосов, где внутри фракции существовала жестокая конкуренция, в Цивилизации Супергероев царила другая атмосфера. По крайней мере на поверхности они все общались друг с другом, вели свои блоги и форумы, рассказывали о том, что пережили на различных планетах и так далее. В общем-то, наличие этой информации было большим плюсом, и Макс не понимал, почему Механоид не любит, когда игроки делятся сведениями друг с другом. В общем, Сильвия наткнулась на не сильно популярную ветку на форуме, где было небольшое обсуждение миссии в столице Королевства Бартария. Сам герой, который выложил эту информацию, не смог в своё время попасть в Синерию, а потом и вовсе отправился на задание в другой мир, поэтому вывалил на форумы кучу информации о планете Литеалия. Естественно, не за бесплатно. С этим в Цивилизации Супергероев всё было строго. Если какая-то информация была платной, даже если она была бесполезной, то её нельзя было свободно распространять, даже в узком кругу друзей. Конечно, ЦС не могла проконтролировать общение между героями в других Вселенных, типа Стилима или Арпиджэна, но в рамках своей юрисдикции ЦС строго следила за этим. Кстати, Цивилизация Суперов была одна из немногих высших цивилизаций, которая управлялась коллегиально верховным Сенатом. У большинства других высших цивилизаций существовал правитель с той или иной формой абсолютной власти. В Цивилизации Архангов Владыка был феодальным правителем, которого поддерживала многочисленная аристократия, в Цивилизации Демосов Монарх был вождём, который получил своё место, убив большое количество конкурентов. Какая форма правления была в Цивилизации Механоида никто не знал, но по отношению к игрокам это была тоталитарная диктатура. У игроков вообще не было возможности принимать какие-либо решения во фракции. Они могли только получать и выполнять задания, зарабатывать энергоны и заслуги и, в общем-то, всё. Прав у них не было от слова совсем.
Информации на форуме было немного, даже в платной её части, но эльфийка уцепилась за неё, почуяв горы золота. На первоначальном этапе нужно было обратиться к виконту Базелю, который когда-то заведовал королевской библиотекой, но отошёл от дел больше десятилетия назад. Виконт в своё время писал другу в другой стране, с которым когда-то вместе учился в магической академии, что обнаружил сведения о неких не открытых ныне руинах, находящихся на границе между Королевством Бартария и Королевством Амадон, где и проживал его друг. Этот друг также был заинтересован в поисках, но ни он, ни Базель не быль достаточно богаты, чтобы организовать экспедицию. Они искали команду авантюристов, которая готова была бы отправиться на поиски, но без предварительной оплаты с ними никто не хотел работать. Несколько экспедиций игроков провалились из-за сложности путешествия и поисков в горах. Фамильяры походили по округе с записками, где было написано, что они ищут виконта. Через некоторое время им удалось узнать место его жительства, но сложность заключалась в том, что он жил в районе для аристократов, куда им и теперь и Сильвии путь был заказан. Пришлось, согласно игровым настройкам выполнить несколько квестов у различных связанных с заданием людей, и через цепочку знакомств таки выйти на Базеля. Это был мужчина уже находящийся в глубокой старости. У него была белоснежная голова и длинная белая борода. Несмотря на то, что Базель был виконтом, одет он был достаточно просто, если не сказать, что бедно. В простые почти что простолюдинские брюки и видавший виды тёмно-синий сюртук. Рубашка под ним была далеко не белой, да и роскошного воротника у неё не было. На ногах у него были, как это было не удивительно, калиги из той партии, что Сильвия продала накануне. Лицо его было испещрено морщинами и весь его внешний вид был довольно измождённым.
— Виконт Базель, рада встрече! — как простолюдинка, но не подобострастно поклонилась эльфийка. — Наверное, Вы уже знаете, что я и мои люди очень заинтересованы в экспедиции.
— Здравствуйте, мисс Марфа, — кивнул виконт, слегка нахмурившись. — Да, я слышал об этом. Но я не уверен, что ваша команда справится с такой сложной экспедицией.
У Сильвии, конечно, была скрытая отрицательная репутация из-за того, что она находилась в розыске и в долгах. Даже замаскированная она не вызывала доверия у неписей. Но также у неё была скрытая положительная репутация в деревнях Севера, кроме того, она активно нарабатывала репутацию, как торговка Марфа в последние дни и выполнила много заданий в текущем квесте. Иначе бы Базель вообще не стал бы с ней разговаривать, едва завидел.
— Я люблю всё делать быстро и чётко, — улыбнулась девушка очень тепло, даже с тонной макияжа на лице её улыбка была достаточно лучезарной, чтобы сердце старика ёкнуло. Это не было похотливое желание, а просто любовь к красоте. Все люди любят красоту, независимо от возраста, и виконт не был исключением. — Дайте мне несколько предварительных заданий, чтобы я смогла доказать свои способности.
— Дело не в заданиях, — покачал головой Базель. — Насколько я знаю, у вас всего десять мужчин. Этого далеко не достаточно для экспедиции в горы. Поверьте мне. Я потратил почти всё своё состояние на несколько экспедиций, поэтому знаю, насколько они сложны. Двенадцать человек, включая Вас и меня — недостаточно.
— То есть, Вам нужно, чтобы я привела больше людей? — прямо спросила Сильвия.
— Да! — утвердительно кивнул виконт.
— Хорошо! — девушка хлопнула в ладоши и пошла на выход. — Тогда ждите хороших новостей!
Получив информацию от эльфийки, Биг Босс сразу же бросился собирать людей. Ради этой миссии и 30% прироста к накоплению маны он решил многое вложить. Пока Сильвия и фамильяры продолжали тусоваться в Синерии, Макс заменил и прокачал боевые отряды. Новички, конечно, были намного слабее старичков, но со временем должны были накопить опыт, тем более, управляли ими опытные в сражениях игроки. Все отряды были заменены на новые и частично предварительно прокачаны. Два старших отряда и два младших, собрали припасы, расходные материалы и калиги на продажу, а также некоторые традиционные северные продукты, которые купили в деревнях и крепостях. Всей большой толпой они отправились на юг, постаравшись замаскироваться под обоз большого торговца. Всего тут было 150 высокоуровневых боевых фамильяров, 50 низкоуровневых фамильяров сопровождения, обладающих некоторыми навыками ремонта рикш, калиг, пилумов и одежды, 15 северянок, 2 эльфийки, гномка, которая должна была на месте чинить гладиусы 20 подростков-гоблинов, вооружённых дрянными и плохими арбалетами, часть из которых, кстати, сделали либо они сами, либо другие гоблинята. У них было полсотни грузовых рикш и пятнадцать пассажирских. Гоблинята сидели по четверо в рикше, северянки по трое, эльфийки вдвоём, а мастер-кузнец гномка по праву и положению в лагере занимала одну коляску. Три рикши были запасными. Сначала гномка Триззи скрывала свой уровень мастерства, чтобы не вызвать жадность у жителей и хозяина лагеря, но затем поняла, что их лагерь — был очень хорошим местом для жизни, где царила взаимная поддержка и уважение. Особенно уважение к специалистам. Естественно, тогда она показала своё настоящее мастерство, сразу завоевав всеобщую любовь. А затем Триззи по глупости своей устроила соревнование со стариком, который продолжил называть её тупой дурой, даже когда она доказала, что является настоящим мастером кузнецом. Естественно, гномка проиграла в пух и прах, став одной из учениц старика. Старик не любил двигаться, да, и в целом был довольно ленивым, не интересуясь ничем, кроме оскорбления дураков и дебилов во время обучения, поэтому он никуда не поехал. А в большой экспедиции нужен был быть оружейник, поэтому поехала гномка.
В общем, отряд был довольно внушительный. Они тайно преодолели северные дороги, также тайно обошли крепость Рошаль и двигались по главному тракту по большей части ночью. А в дневное время шли по боковым дорогам. Не удивительно, что они смогли в пути пополнить свои припасы за счёт ограбления бандитов, напавших на «жирный» торговый караван несколько раз по пути. Со стороны казалось, что в караване не было ни одного охранника. Там были плохо одетые простолюдины, женщины и дети (гоблинские подростки также замаскировались, издалека казавшись маленькими детьми). Хотя телеги в караване были маленькими, но их было много. Тем более, они двигались по боковым грунтовым дорогам, значит, точно не имели никакого отношения к официальной власти. Это была лакомая цель. Каково же было удивление бандитов, когда все простолюдины оказались элитными и достаточно высокоуровневыми копейщиками, а женщины ещё более опасными лучницами. Последней каплей для бандитов стал момент, когда куча малолетних демонов с громким улюлюканием вытащили из заплечных мешков арбалеты и ловко зарядили их. После этого у бандитов уже не было свободного выбора: либо сдача, либо смерть. Сдавшихся бандитов раздевали практически до гола и оставляли стражникам в ближайшей крепости, убитые, конечно, также были залутаны, но с них было добычи меньше, чем с живых. Поэтому игроки старались «договориться» с разумными неписями.
Глава 294
К прибытию отряда всё уже было готово. В считанные часы куча различных товаров была продана, а на вырученные деньги куплены припасы и инструменты для экспедиции. Затем команда устроила лагерь за пределами столицы. Так как они были одеты и выглядели, как оборванцы, стражники не были обеспокоены тем, что группа нищих ошивается за стенами Синерии. Их бы не пустили внутрь, но не запрещали им устроиться на некотором отдалении от города. Затем торговка Марфа передала письмо виконту. Удивлённый Базель отправился с ней за город. Когда он увидел кучу бомжей, то старика едва не хватил инфаркт.
— Уважаемая мисс Марфа, и это люди, которых Вы собрали для экспедиции? — громко возмутился виконт.
— Будьте терпеливы, — улыбнулась девушка. — Лучше посмотрите на их выступление.
В скором времени виконт Базель обнаружил, что его мировоззрение перевернулось. Метатели копий, умеющие сражаться в тесном строю, высокоуровневые лучники Северного Королевства и гоблины-наёмники. У них был даже мастер-кузнец из гномьей расы для обслуживания оружия в пути. К чёрту! Это же, бл**ь, отряд профессиональной армии, а никакая не группа авантюристов! Им не хватало только всадников и осадных орудий, чтобы этот отряд мог посоперничать с личной профессиональной армией какого-нибудь графа, а то и некоторых бедных герцогов. Базелю хотелось рассмеяться. Если он не сможет успешно завершить экспедицию с таким войском, то не сможет сделать это уже никогда. Даже если на этот раз у него ничего не получится, то он не будет ни о чём сожалеть. Значит, эти сокровища были не для него. Тем более, что старый виконт не был женат и не имел детей. А с племянниками и племянницами он находился в северных отношениях, поэтому не хотел никому оставлять наследство. Ему не нужны были деньги, он просто хотел оставить своё имя в истории.
— Да! — с широкой улыбкой проговорил виконт. Даже морщины на его лице немного разгладились. — Теперь я согласен!
— Рада работать с Вами, виконт! — также улыбнулась «Марфа». — Осталось только утрясти последний вопрос.
— Мне не нужны богатства из руин, — покачал головой Базель. — Я только хочу получить некоторые доказательства существования этих руин, а также чтобы все знали, что глава экспедиции — виконт Базель.
— Виконт, это честь для нас! — торговка протянула руку для рукопожатия, и старик с удовольствием пожал её.
Первоначально Базель хотел отправиться на следующий день, но Сильвия не хотела терять времени зря и лишний раз мельтешить у стен Синерии, поэтому она уговорила его взять свой скарб, записи и инструменты прямо сейчас. Через два часа они вернулись с пятью загруженными под завязку вещами виконта рикшами. Он не был богат, но у него было много инструментов для экспедиции и два сундука с заметками. Плюс сменная одежда, немного еды, вот и набралось пять грузовых колясок. Команда уже снялась с лагеря и готова была сразу выступить. Сильвия и виконт сели в пассажирские рикши, и отряд двинулся в путь, не останавливаясь на ночь.
К радости членов отряда по пути к горам, конечно, на них снова напали несколько банд. На этот раз в команде было много смертных неписей, поэтому отряд двигался довольно аккуратно, обязательно высылая вперёд разведку. Пятьдесят низкоуровневых фамильяров и гоблины время от времени охотились под присмотром сильных бойцов. Так они качали уровень. С момента выступления из лагеря Фракции и до прибытия к горам Докан они не потеряли ни одного фамильяра. Поэтому Макс смог временно увеличить количество бойцов под своим началом. Экономия жизней фамильяров была не слишком эффективной, если сравнить количество получаемой добычи и рост уровней, но Макс не смог бы быстро пополнить численность экспедиционной группы, находясь слишком далеко, поэтому фамильяры сменили тактику, сделав акцент на стабильном развитии уровней и навыков при достаточно безопасности шлифовки. Виконту Базелю оставалось только удивляться тому, насколько высокоорганизованным был отряд, поддержкой которого он заручился. Это была великая сила. Базель прожил много лет и был очень умным, не зря он работал в библиотеке, сделав свои прикидки на бумаге за несколько дней пути, виконт пришёл к мнению, что этот отряд должен был быть одного уровня со стандартным отрядом королевской гвардии. А королевская гвардия — это были самые боеспособные войска в Королевстве. Войска герцогов были обучены хуже, чем гвардейцы. Существовали небольшие группы высокоуровневых воинов, но то были не члены регулярной армии, а элитные профессиональные команды, выполняющие точечные операции в тылу или операции по обезглавливанию командиров в битве. Такие команды были штучным товаром. А здесь, насколько мог судить Базель, имела место формальная, точно стандартизированная подготовка. Виконт тайно пребывал в шоке. Не связался ли он потенциальными повстанцами?
Макс, кстати, рассчитывал не только на возможные сокровища. Горы Докан были высокоуровневой локацией, где могло быть довольно много монстров, на которых можно было качнуть уровень. Лут с них также не шёл ни в какое сравнение с низкоуровневым мусором. Плюс, из-за того, что это была сложная локация на границе королевств, она была плохо изучена. Там можно было найти данжи или даже инстансы. Да, и сами руины должны были быть минимум данжем. Поэтому Биг Босс не пожалел сил и средств на эту экспедицию.
Когда закончились даже простейшие грунтовые дороги, и остались лишь небольшие тропинки, все поняли, что отряд уверенно вошёл в горы. Теперь они должны были быть вдвое бдительнее, чем раньше. Скорость движения значительно сократилась, и команда регулярно отправляла разведчиков и группы зачистки по сторонам, чтобы избавиться от потенциальных угроз в тылу. Параллельно они искали какие-нибудь зацепки, связанные с руинами.
* * *
Группа огромных летающих ящериц рассекала небо. Они были настоящими хозяевами всех территорий, которые видели перед собой. Только другая группа подобных существ могла с ней конкурировать. В охоте участвовали только взрослые особи и даже самая молодая и маленькая из них была длиной в пятьдесят метров. Самый большой дракон от морды до кончика хвоста был длиной более двухсот метров. Эти драконы не только питались различной живностью, они также поедали различные металлы и магнитные руды, как и большинство других крупных животных на планете Стилим. Поэтому они не были похожи на птиц или птеродактилей на Земле, которые имели полые кости и хрупкое телосложение. Их кости, зубы и кожа были чрезвычайно прочными. Прочнее многих бронесплавов массового производства.
Кроме того, они обладали некоторыми зачатками разума. Драконы долгое время терпели пришлых. По началу они пытались задавить неизвестные силы, но те посылали в бой всё новые и новые войска, поэтому драконы сдались и решили отступить. Но пришлые не остановились на маленьком участке земли, который им оставили драконы. Они расширялись всё дальше и дальше. За тысячу лет между двумя враждующими сторонами возникало много крупномасштабных и локальных конфликтов с большими потерями с обеих сторон. Но сейчас среди драконов появилась одна достаточно умная особь, которая повела своих последователей не на прямой конфликт, а на позиционную борьбу. Стая драконов из нескольких сотен особей активно действовала в тылу пришлых, атакуя и разрушая крепости, уничтожая их летающих и ползающих по земле подчинённых гигантов по одному, поедая многих врагов, оставшихся без защиты. Эта стая уже стала головной болью для многих высших цивилизаций, которые из-за неё даже снизили интенсивность боёв между собой переведя большое количество передовых Летающих Крепостей в тыл, дабы найти и уничтожить летающих шакалов. Но пока что не достигли больших успехов.
Драконы летели уже почти сутки, и вожак решил, что им пора было отдохнуть. Острое зрение драконов позволяло видеть довольно далеко, тем более, что объект, который они искали для отдыха, должен был быть отнюдь не маленьким. И вожак увидел такой объект вдалеке. Но ещё до того, как он подал сигнал о смене курса, хитрый дракон увидел молниеносный чёрный объект, приближающийся к его стае. Он даже не успел раскрыть рта, как объект поразил одного из драконов в крыло. А затем на месте столкновения расцвёл огненный цветок. Много крови не было, но поражение и взрыв полностью вывели из строя одно из двух крыльев пострадавшего дракона. Это было нападение! Откуда? Вожак ясно помнил, что объект прилетел со стороны летающего острова. Эти мерзкие пришлые снова проявили себя!
Лидер драконов громко взревел, ему сразу же за вторили голоса многих других драконов, и они все дружно взяли курс на летающий остров, показавшийся на горизонте. Несмотря на то, что драконы были животными без какой-либо технологической начинки, за счёт размеров тела и размаха крыльев они в считанные мгновения развили потрясающую скорость. Такая скорость была неподвластна Летающим Крепостям или дирижаблям. Только недавно появившиеся реактивные самолёты могли летать быстрее, чем драконы. Несмотря на то, что расстояние было велико, более восьмидесяти километров, сразу стало понятно, что драконы преодолеют его всего за две или три минуты.
И вместе с тем, другая сторона не сидела без дела. Множество снарядов были запущены в сторону драконов, и чем меньше было расстояние между сторонами, тем больше было снарядов, которые достигали драконов. Если на восьмидесяти километрах их было не более десятка на каждый залп, с разницей между залпами около четверти минуты, то на шестидесяти километрах было уже несколько десятков различных снарядов. На сорока километрах их были уже сотни. А также к драконам подлетели тысячи ракет, эффект от которых был не таким серьёзным, как от снарядов, но ракеты взрывались не только при столкновении с телом дракона, но и по времени. В результате, всё пространство перед драконами заволокло ядовитым туманом. В двадцати километрах плотность снарядов была настолько высокой, что многим драконам пришлось закрыть глаза, так как в них ежесекундно что-то прилетало. В пяти километрах вожак начал набирать в лёгкие воздух, и выдохнул струю жидкого огня в двух километрах от летающего острова. Струя огня имела эффект, как у кумулятивного снаряда. Чрезвычайно высокая температура в мгновение ока плавила металл.
Однако, когда дракон присмотрелся внимательнее, куда он плюнул огнём, то понял, что немного промахнулся. Из-за ядовитого тумана и большого количества снарядов ему приходилось лететь буквально на ощупь, поэтому он не мог точно прицелиться во врага. Поэтому вожак взял курс прямо в середину острова, откуда ранее шёл самый плотный огонь, и жахнул прямо туда. Но оказалось, что враги на этот раз оказались намного хитрее. Их игломёты на этот раз находились на подвижных металлических животных, которые даже не испускали клубы пара, как многочисленные подобные животные, которых он дракон видел ранее. Он никак себе не мог представить, что подвижные животные убегут из-под удара в последний момент. Он также видел, что эти мелкие твари набирали скорость во время движения и практически все из них успели избежать первого удара его стаи. Другие драконы последовали за вожаком и атаковали противника слева и справа, сверху и снизу от того места, где плюнул огнём вожак. Они также не могли точно видеть врагов, но легко обнаружили атаку своего лидера.
Первая атака драконов прошла безуспешно, и противник продолжил посылать в него свои металлические иглы, которые вызывали жгучую боль на теле драконов. В действительности к этому моменту уже два десятка из них вынуждены были остановиться и отступить или же прямо рухнули на землю с разорванными перепонками на крыльях. Остальные драконы находились в не лучшем состоянии. Многие едва смогли дотянуть до летающего острова и готовы были прямо плюхнуться на только что очищенную от врагов площадку, но не тут-то было. Площадки, по которым перемещался противник были довольно узкими. Всего десять или двадцать метров в высоту. Поэтому на саму площадку драконы не могли приземлиться при всём желании. Им оставалось только зацепиться лапами за перекрытия и зависнуть в таком неудобном положении. И уж тем более они не могли начать крушить и метать всё вокруг. Драконы могли только рвать когтями или откусывать своей пастью большие куски перекрытий, чтобы прорваться вглубь острова, а враг в это время стрелял им прямо ко крыльям или в брюхо, находясь во временной относительной безопасности.
Пока царил небольшой хаос, и драконы разбирались с тем, что делать дальше, подвижные животные с игломётами нанесли ранения многим из них. Более того, в крылья драконов начали стрелять другие игломёты, которые находились ниже острова. Вожак посмотрел вниз и с удивлением обнаружил, что остров оказался намного протяжённее по вертикали, чем он предполагал изначально. И там, на нижнем ярусе располагалось много маленьких игломётов, которые не могли пробить шкуру на теле дракона, но доставляли массу неприятностей более тонким перепонкам крыльев и глазам. А затем откуда-то сверху на драконов посыпались тысячи авиационных бомб, сброшенных с магнолётов. Следом за ними к драконам подлетели металлические букашки верхом на плоских огнедышащих животных.
Охра возглавила команду рыцарей-драконоборцев, пустившихся с верхних ярусов острова на летающих досках. Эти доски, как и их младшие прототипы, не были приспособлены для полёта на большой высоте, но при достаточной скорости они могли обеспечить плавный спуск практически с любой высоты. Внутри механического воина высотой в три с половиной метра девушка находилась в специальном костюме. На голове её был герметичный шлем, к которому был подведён шланг, подающих подогретый воздух из баллона с нормальным содержанием кислорода. В стопах гиганта были встроены переключатели, соединённые с кабиной маленькими тросами. А сами переключатели нажимали на кнопки летающей доски, что что позволяло управлять ей максимально эффективно. К левой руке у каждого рыцаря драконоборца было приделано крупнокалиберное бронебойное ружьё с системой компенсаторов. В правой руке рыцаря находился двухметровый клинок с особой режущей поверхностью.
Около сотни драконоборцев спустились вниз и открыли огонь из ружей прямо по глазам летающих ящериц. Даже если это были огромные животные, чьи глаза были два или более метра в диаметре, глаза были уязвимым местом. И специальные бронебойные пули со спиральным вольфрамовым наконечником, если и не разрушали глаз полностью, то вонзались в него, словно заноза. Часть снарядов к тому же была с концентрированной кислотой или с взрывающейся начинкой. Рыцари для этого отряда были лучшими из лучших, поэтому и точность у них была высокой, некоторые из драконов получили по несколько пуль в каждое око.
Но самым опасным оказался клинок. Охра на высокой скорости подлетела к одному из драконов, который отвлёкся на других стрелков, прямо к его крылу длиной в сто метров, и со всей силы взмахнула клинком. Остро заточенный меч из специального сплава оставил на крыле дракона рваную рану длиной в тридцать метров, тот сразу потерял возможность поддерживать высоту, и начал спускаться вниз. А на более низких ярусах верхнего острова артиллеристы уже установили пушки за пределами видимости группы драконов. Едва ранены дракон спустился ниже, по нему выстрелили сразу несколько десятков крупнокалиберных пушек, убив его на месте. И такие случаи были далеко не единичны.
Глава 295
Рыцари драконоборцы внесли немало сумятицы в ряды драконов. Многие из них в ярости погнались за мелкими букашками, перестав обращать внимание на более опасные и менее вёрткие пушки. И в этот момент в сорока километрах от места событий показалась Летающая Крепость, которая открыла огонь из своих пушек. Следом появились самолёты, сбрасывающие бомбы и отправляющие ракеты прямой наводкой. Вожак драконов не знал, куда себя деть, и на кого наброситься. Драконы рвали и метали в предсмертной агонии, но не могли нанести врагам существенных повреждений. В конце концов, в панике сбежали менее тридцати процентов драконов. Вожак, на самом деле, дал дёру первым. Но его сотни километров преследовали самолёты, которые принудили его приземлиться, а там уже его издалека расстреляли из пушек Летающей Крепости. Вот так самая опасная группа драконов-партизан была уничтожена при встрече с армией Фабрики Максовия. Жертв среди армии было много, в Фабрике был объявлен трёхдневный траур. Многие получили свои таблички в Храме Воинов, а некоторые даже на Башне Героев. Но если бы другие силы узнали, что Фабрика Максовия смогла одолеть группу из сотен драконов ценой менее тысячи жертв, они были бы крайне удивлены, ведь сами они потеряли сотни тысяч, если не миллионы от столкновений с этой группой. Затем, конечно, шкуры и тела драконов были разделаны и использованы в различных отраслях промышленности и военного дела Фабрики.
* * *
Насколько бы хорошими не были человек или организация, насколько бы они не пытались помогать, всегда найдутся те, кто недоволен помощью или имеет короткую память. На таких людей, естественно, довольно легко воздействовать. Вот так и получилось с деревнями на севере Королевства Бартария. Когда все только-только пережили атаку армии нелюдей, когда Фракция Макса помогала восстановить и защитить деревню буквально вчера, никто и в мыслях не мог подумать, чтобы сдать своих спасителей кому бы то ни было. Но время шло, ситуация менялась, бывший спаситель где-то далеко, а моя жить вот она — здесь и сейчас. Естественно, стали находиться те, кто готов был сотрудничать с отрядом маркиза Озана, который оказался достаточно настойчивым, чтобы заниматься вопросом Сильвии столько месяцев. Что маркиз, что герцог Париф, как в общем-то и любой другой герцог, не могли иметь и не имели разведывательной структуры, которая могла следить за всеми дорогами и торговцами в режиме реального времени. Они могли более или менее следить за слухами, но следить за дорогами каждый день было неподвластно даже королю. Поэтому два аристократа не знали, что предмет их страсти уже давно укатил в другую степь и находился куда ближе к ним, чем думалось. Они не знали даже, что крупный отряд искомых ими культистов в своё время был возле столицы королевства. Столица была слишком велика, и в ней было слишком много людей, чтобы стражники могли следить за всеми, кроме тех, на кого бы стоило обратить внимание согласно розыскным мероприятиям. Озан всё ещё искал способ добраться до лагеря ненавистного ему Макса и его людей, которые увезли красавицу в неизвестном направлении. По мнению маркиза, стоило только надавить на этого мутного простолюдина, как тот сразу передаст бывшую баронессу, и ещё заплатит соответствующие отступные за все труды, который Озан вложил в поиски баронессы. И вот, парень смог подобрать ключики к некоторым деревенским жителям и с помощью немалых трудов проследить за примерным направлением, куда отправлялись культисты.
А вскоре удалось найти протоптанные дорожки, по которым отряд смог выйти к лагерю наглеца. Но вот тут-то возникла небольшая заминка. Перед собой члены отряда увидели не что-то подобное деревне, обнесённое частоколом и, может быть, имеющее сухой ров. Они увидели большое деревянное строение. Огромное деревянное строение. В верхней части его действительно находился четырёхметровый деревянный частокол. Но где-то в четырёх метрах от частокола находился двухметровый деревянный бордюр, который вёл на уровень ниже, а там в двух метрах от бордюра был ещё один подобный бордюр, в двух метрах от которого находился ров с водой семи метров в ширину. а с этой же стороны находился наклонный, но довольно крутой склон высотой в шесть метров до уровня воды. Глубина рва была неизвестна. Вход в лагерь находился с трёх сторон, и с каждой стороны была довольно высокая башня, которая держала на себе подъёмный мост, уже поднятый в данный момент. До подъёмного моста ещё нужно было спуститься, а за башней был не прямой, но петляющий путь наверх, естественно, находящийся в пределах возможного обстрела лучниками лагеря. И это был только внешний периметр стен. За ним был виден ещё и внутренний периметр стен, где-то в ста метрах от первого, и там стены были уже высотой в шесть метров сразу. И был донжон в самом центре лагеря.
Высота внешнего и внутреннего периметров были не очень высокими, их можно было преодолеть даже с небольшими лестницами, но отряд маркиза не был готов к натуральному штурму. У них при себе не было даже двухметровой приставной лестницы, что уж говорить о четырёхметровой или шестиметровой. Они планировали под прикрытием арбалетчиков прорваться к деревянным воротам деревни, или на худой конец к деревянному частоколу и прорубить их. Либо сделать таран на месте из какого-нибудь крупного дерева. Да, обычные каменные крепости были куда лучше защищены, чем этот лагерь, но и проживали там тысячи человек. Никто не ожидал, что отряду придётся штурмовать такую крупную и хорошо защищённую деревню культистов. И с разведкой у тех было, что надо. Они были готовы к прибытию неприятеля уже давно — ворота были подняты, бойцы вооружены и выставлены на стены.
— Что делать будем, Ваше высокоблагородие? — спросил его капитан отряда.
Несмотря на то, что отряд этот был усилен, в нём было около двухсот пеших воинов и сорок всадников, не считая различного обслуживающего персонала, который не будет принимать участие в сражении. Вражеский лагерь был достаточно крупным, чтобы между воротами было значительное расстояние, которое трудно было преодолеть в пешем строю достаточно быстро, чтобы успеть прийти на помощь одной из трёх групп, если та подвергнется атаке. А значит, никакая осада не была возможна. Да, и не было у отряда достаточного количества припасов. До рва с водой более ста пятидесяти метров леса были начисто вырублены. И не только леса. Всё пространство у стен лагеря было выдолблено и выровнено, будто бы по линейке. Не было ни скальных выступов, ни крупных камней, ничего. Поэтому даже подойти ко рву с водой, чтобы, например, проверить глубину, было затруднительно. И пусть у отряда было более шестидесяти арбалетчиков, при их нахождении в чистом поле даже десяток или около того лучников, прячущихся в крепости могли создать много проблем. Если бы удалось все силы вложить в быстрый штурм, не взирая на потери, можно было пройти сквозь атаку лучников и, может быть, даже преодолеть ров. А что дальше? Маркиз помнил, насколько безжалостными были копьеметатели культистов. То были не обычные крестьяне, а профессиональные солдаты, пусть и не слишком высокого уровня. В общем, отряд маркиза просто стоял в ближайшем лесочке и смотрел на стены лагеря. Просто смотрел, ничего не делая. Это было довольно гнетущее чувство.
На другой стороне стояли и ждали. В действительности копейщики даже ни разу не шелохнулись, настолько хорошо обученными они были. Там периодически мелькали какие-то непонятные фигуры, но не более того. Эти фигуры приходили и уходили несколько раз, пока им не надоело, и они сошли со стен, а копейщики остались стоять ровными рядами. Затем там началась какая-то суета, и вскоре из лагеря вылетела толстая стрела, которая была больше похожа на небольшое копьё. Она легко преодолела почти двести метров расстояния между двумя сторонами и едва не пронзила одного из копейщиков. Благо, солдаты отряда рассредоточились, так как хороший лучник с особыми навыками мог выстрелить на двести и более метров. Здесь выявился некоторый недостаток арбалетчиков в отряде. Они стреляли болтами с большим уроном и довольно точно, но даже самый лучший арбалетчик, применив свой самый дальнобойный навык мог пустить болт всего на сто восемьдесят метров. Когда копейщик увидел рядом с собой маленькое копьё, вонзившееся в землю на две трети своей длины, его натурально прошиб холодный пот. Доспехи копейщика точно не смогли бы уберечь его от такой штуки. Солдаты отступили ещё на пятьдесят метров от кромки леса. Остались. Только несколько разведчиков, которые хорошо прятались.
Но тут снаряд из неизвестного оружия прилетел вновь. На этот раз пострадала лошадь одного из всадников, даже его бедро было частично порвано, хотя стрела лишь немного задела его. Капитан отряда скомандовал отступить ещё на сто метров. Только тогда третья стрела немного не долетела до солдат. До стен вражеского лагеря было около трёхсот пятидесяти метров. Что можно было сделать на таком расстоянии? Они даже не могли точно понять, опущен ли подъёмный мост или нет.
— Ваше высокоблагородие, что делать будем? — спросил командир отряда, подъехав к Озану. — Есть ли у Вас какие-нибудь идеи?
— Какие могут быть идеи? — вопросом на вопрос ответил маркиз. — Ты здесь военный или я? Как вы берёте такие деревни обычно?
— Обычно, мы атакуем под прикрытием щитов, — начал объяснять командир. — Затем арбалетчики, пользуясь высокой точностью и силой своего оружия снимают со стен стрелков противника, затем наши солдаты идут на дальнейший штурм. Но так мы действуем против нелюдей или восставших простолюдинов. У другой стороны явно хорошо подготовленные солдаты, и я видел довольно много низкорослых арбалетчиков на стенах, а также лучников. У них даже есть крепостная защитная машина. Их нужно брать, как небольшую крепость.
— И как вы берёте крепости? — нахмурился Озан.
— Мы используем большие щиты, тараны, осадные орудия, осадные лестницы и боевых магов, — пожал плечами командир.
— Как я понимаю, в данный момент ничего из этого у нас нет? — спросил маркиз.
— Совершенно ничего, — покачал головой старый вояка.
— А если я смогу найти мага, — проговорил маркиз. — С его помощью вы сможете взять лагерь?
— Если это маг уровня грандмастера, то шансы есть, — кивнул командир. — Но для его защиты всё равно нужно сделать большие щиты. На таком расстоянии даже грандмастер не сможет нанести урон деревянным стенам этого лагеря.
Маркиз посмотрел на временного подчинённого с отвращением. Как он — простой маркиз, сможет пригласить грандмастера магии на свою сторону? Что за нелепица?
— Ваше высокоблагородие, может быть, пока что встанем лагерем? — вдруг подал голос командир. — До наступления темноты мы не сможем начать штурм.
— Да, давай разобьём лагерь, — ответил Озан после некоторых раздумий.
Лагер поставили по уму. Всё-таки, это была вражеская территория. По периметру расставили часовых, снаружи были обозы, а личный состав внутри, как и сопутствующий персонал. В первую половину ночи всё шло хорошо, но во второй половине из одной из палаток послышался женский визг. Отряд моментально встал на дыбы, и началась суета. Командир смог подавить хаос только спустя четверть часа, а потом принялся узнавать, что произошло.
Оказалось, что одна из куртизанок, сопровождавших отряд, отлучилась на некоторое время ночью, оставив своего «клиента» спящим в палатке. Когда же она вернулась, то увидела чёрную тень, которая ковырялась в поклаже спящего солдата. На тени уже был большой мешок, и из мешка даже торчал кусок
платья куртизанки, которое она сняла давеча, но не стала надевать, когда отлучилась, ограничившись лишь плащом солдата. Женщина испугалась и закричала. Солдат, конечно, начал просыпаться, но оказался слишком медленным. Неизвестный человек схватил первое, что попалось под руку, и выскочил из палатки. В образовавшейся после суете он сумел ускользнуть из лагеря. Командир удивился происходящему. Обычно, если некто смог проникнуть во вражеский лагерь, то он в первую очередь должен был убить офицеров, затем солдат, а потом уже заниматься грабежом. Но он думал, как нормальный человек, а не как игрок. Если убить спящего солдата, даже если он снял с себя всю экипировку, согласно игровой механике в качестве лута осталось бы всего несколько предметов. Но если солдата ограбить, то можно было снять с него последние портки.
В скором времени, ожидаемо, многие солдаты и сопровождающие гражданские начали жаловаться, что у них пропали вещи. Оружие, одежда, кухонная утварь, приправы, скатерти. Со той стороны каждой телеги, которая была обращена наружу, было снято всё, что только можно было снять. У некоторых телег были сняты даже колёса с одной стороны, а сами телеги остались стоять на подпорках. Также многие палатки солдат были ограблены. У некоторых временно отсутствующих солдат пропали даже сами палатки. Наконец, прибыл хмурый маркиз, который зябко укутался в простой солдатский плащ. Даже с некоторых лошадей были сняты сёдла и сбруи.
— Маркиз? — заинтересованно посмотрел на Озана командир отряда, который сам настолько устал, занимаясь обустройством лагеря, что уснул, не снимая брони. Это и уберегло его от воровства. Однако, даже он не смог найти свой запасной меч, который не держал подле себя.
— Замолчи! — разгневано прокричал маркиз, который был ограблен одним из первых.
Озана связали, а затем ему заткнули рот его же собственными гульфиками. Собственно, после ограбления кроме верёвок на его руках и ногах, а также гульфиков во рту в палатке маркиза не осталось вообще ничего. Солдаты нашли его связанного, лежащего на сырой земле. Возможно, в издевательских целях у маркиза подрезали даже труселя, оставив его, в чём мать родила. Если бы не суета, начавшаяся в лагере, возможно, у Озана отжали бы даже роскошный шатёр. По крайней мере, маркиз видел, как культист присматривался к тому, как незаметно подготовить шатёр к дальнейшему перемещению. Несколько внутренних кусков, создававших ощущение разных комнат, были сняты или срезаны заранее. Но злодей так и не успел ощутить задуманное, когда в ночи закричала женщина. Может быть, маркиз лишился бы жизни, если бы не она.
— Я достану осадные орудия и найму грандмастера магии, — с желчью произнёс маркиз.
— Ваше высокоблагородие, простите, — покачал головой командир. — Но я не смогу Вас в дальнейшем сопровождать. У меня заняла старая рана. Я получил её, защищая Королевство на восточном рубеже. И мне временно нужен отдых. Позвольте мне уйти в отпуск на три месяца. Нет, на полгода…
Командир не смел смотреть в глаза аристократу, а Озан потерял дар речи. Он ничего не мог сказать или сделать, кроме как согласиться.
Утром лагерь был снят. Телеги, что можно было починить, сняв колёса с других телег, были починены. Другие просто оставлены там с частью припасов. Солдаты не решились поджечь телеги, а оставили их противнику, так как опасались, что тот в расстройстве решит напасть на отряд и следующей ночью. Несколько дней они добирались обратно, жавшись друг к другу, и почти не спя ночью. Пока не прибыли в крепость, где смогли немного расслабиться. Но и там некоторые из солдат и гражданских продолжали шарахаться каждой тени ночью. Им казалось, что их вот-вот ограбит тень. Даже многие из тех, кто не испытывал посттравматического стрессового расстройства, после этого похода больше не хотели и слышать о заданиях, связанных с чернолицыми. Собирать ещё один отряд пришлось практически с нуля.
Глава 296
Земля-2. МКС Ориджин
Мужеподобная женщина с крайне горделивым выражением лица подошла к худому профессору в очках и белом халате.
— Мистер Прокофьев, как Ваша проверка безопасности? — спросила она с таким видом, будто бы все вокруг ей должны.
Михаила всего аж передёрнуло внутри, но он не стал показывать виду. В кои-то веки наглосаксы снизошли до того, чтобы делать совместные проекты с чернью, начальство строго-настрого приказало не создавать проблем, если «партнёр» не будет лезть в права собственности на отдельные компоненты и секретные данные.
— Мисс Доул, всё в норме, мы можем запустить миссию, — кивнул мужчина с вежливой улыбкой.
Женщина кивнула в ответ и, не прощаясь, развернулась. Вскоре по всей станции зазвучала сирена. Многочисленные сотрудники и исследователи прильнули к иллюминаторам. Кому не досталось места возле окон, вынуждены были смотреть на один из десятков экранов. Все они транслировали сейчас запуск новой миссии. От несколько астронавтов в облегчённых костюмах для выхода в открытый космос помахали своим коллегам и пошли по переходу. Когда они зашли внутрь корабля и закрыли за собой люк, из шлюза был высосан воздух, а потом он отстыковался с лёгким пшиком. Команда заняла свои места и пристегнулась. Вскоре были отсоединены многочисленные замки и выпуская небольшие струйки пара корабль отошёл от станции и взял курс к Земле. Он ускорился за счёт притяжения планеты, но в нужной точке включил разгонные двигатели, а затем медленно набрал скорость и на втором обороте оторвался от земной орбиты, отправившись в дальний космос.
Это был действительно большой корабль, построенный усилиями многих стран. Он был создан лучшими инженерами Земли, и каждая крупица пространства была использована максимально эффективно. На самом деле сам корабль был похож на земной транспортный вертолёт, у которого была только двигательная часть, кабина и топливный бак. Середина корабля отсутствовала и её занимала специальная исследовательская станция. На станции не было исследователей, но было много оборудования и припасов. В целях экономии экипаж космического корабля составил всего три человека, а исследователей впоследствии доставят на кораблях Механоида. После многочисленных расчётов было выяснено, что Механоид в силу неизвестных причин не полностью налагает штрафы на доставку людей. В соотношении между отправкой груза в 80 килограмм и человека весом в 80 килограмм была разница. По идее при длительном путешествии человеку нужно было есть, пить, какать и писать. Собственно, конечно, доставка человека того же веса стоила у Механоида намного дороже, чем доставка груза. Но у землян по всем расчётам разница была в полтора раза больше. Никто так и не понял, почему штраф оказался меньше ожидаемого, но это можно было использовать. Было решено разделить доставку на грузовую и пассажирскую. Пассажирскую только исследовать и улучшать, но действительно отправлять людей на кораблях Механоида, чтобы исследователи и инженеры меньше времени находились в вынужденном отпуске в путешествии. Так вот, новый корабль со звучным именем «Зевс» должен был добраться до Марса всего за 30 дней, несмотря на то, что тот находился не в самом близком положении к Земле. Там передовую лабораторию сбросят с корабля, и Зевс, не снижая скорости, вернётся обратно. А когда будет подтверждено успешное приземление лаборатории, будут отправлены учёные. Это был огромный проект, в который вложили усилия десятки стран Земли. А Зевс был даже на четыре метра длиннее, два метра шире и один метр выше, чем пресловутый Хонсу. Его специально сделали таким, чтобы показать возгордившимся гильдии Надежда и ЕДРК возможности коалиции Земли. К тому моменту, когда Зевс вернётся обратно, уже будет построен второй блок марсианской станции. Он его прихватит, вместе с запасом топлива, и снова полетит к Марсу. Может быть, даже на ещё более высокой скорости. Коалиция хотела даже сделать из этого целое шоу. Экипаж корабля время от времени записывал ролики, которые отправлялись на Землю, чтобы мотивировать бесчисленных людей. А затем учёные также будут делать селфи и записывать сторис время от времени. Земляне были велики и могущественны, никто не должен сомневаться в силах коалиции.
— Ну, так что, мы сделаем это? — спросила Марина у своего возлюбленного.
— Да! — утвердительно кивнул тот. — Отчего не сделать?
— Ты снова вызовешь волну ненависти, — нахмурилась она. — Эти люди опять повесят на тебя всех собак.
— Будто бы они так и так этого не сделали, — пожал плечами Макс. — Наконец-то, они перестали ссориться. Но это ещё не точно. Чтобы в процессе не возникло никаких проблем, нужно их простимулировать.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Будь по твоему.
Вскоре она дала по внутреннему коммуникатору приказ к старту проекта. Через несколько часов Хонсу, Онурис и Изида — три передовых корабля Лунной базы, пролетая мимо Земли не повернули обратно к Луне, а ускорились по направлению к Марсу вместе со своим грузом. У каждого из них был довольно большой экипаж и им нужно было много припасов, поэтому для полезного груза пространства было намного меньше, чем у Зевса. Более того, грузовые корабли Надежды были кораблями закрытого типа, поэтому модули марсианской базы внутри них должны были иметь свою собственную оболочку, втиснутую в габариты грузового пространства корабля. Поэтому выходило, что каждый марсианский модуль Надежды был намного меньше, чем модуль коалиции. Почти в три раза меньше. Но три модуля, собранные вместе, имели полезного пространства на 10% больше, чем модуль коалиции, и это было специально подчёркнуто в официальном обращении. Три корабля должны были добраться до Марса всего за 15 дней и за столько же вернуться обратно. То есть, вдвое быстрее Зевса. И конечно же, фоточки оттуда были куда более вдохновляющими.
Ну, что было на Зевсе? Два не сильно крупных мужчины средних лет и одна мужеподобная женщина аналогичного возраста. Да, даже если бы она была фотомоделью, этого не было видно из-за скафандра, в котором она была вынуждена проводить большую часть своего времени. А на трёх кораблях Надежды было в общей сложности 45 человек, из которых 18 были девушками. И какие это были девушки? Прошедшие строгий отбор по физическим данным, а не по связям с различными структурами, отбор по уму, сообразительности и стрессоустойчивости. Тем более, все космонавты Надежды в обязательном порядке применяли сыворотки после прохождения отбора. Усиливающие сыворотки не только делали мышцы крепче и сильнее, они улучшали тело в целом, чтобы оно было более функциональным. И мужчины, и женщины становились выше и стройнее, лица и фигуры их становились симметричнее, лишний жир частично уходил. Более того. Несмотря на строгий отбор к квалификации, гильдия Надежда и ЕДРК были молодыми формированиями. Другие страны никогда не делились с ними наработками или исследователями, гильдии Надежда приходилось взращивать таланты с нуля. И обычно с молодого возраста. Поэтому средний возраст экипажей семи кораблей Надежды составлял 23 года. У Хонсу так вообще — 22 года. Его капитану едва исполнилось восемнадцать. Даже если девушка не обладала красотой кинозвезды, молодость компенсировала многие недостатки внешности. На фотках и сторис с кораблей Надежды молодые девушки в облегающих комбинезонах показывали себя, рассказывали о космосе, физике, квантовой механике и прочем. Большинство смотрящих вообще не обращали внимания на то, что эти девушки говорили, а только на них самих. Команда кораблей Надежды была действительно многонациональной, там были молодые люди и девушки со всех концов Земли, всех цветов волос, глаз и кожи. Каждый мог найти для себя любимого астронавта. Тем более, что среди экипажей кораблей, несмотря на молодость, не было ни одного глупого человека, попавшего по связям или вследствие длительного карьерного роста. Они были выбраны среди сотен тысяч добровольцев, прошли специальное обучение по мнемотехникам с применением ослабленных вариантов стимуляторов, которые были не так эффективны, как стимуляторы для детей, но всё же лучше земных аналогов, не стоит забывать и о сыворотках. Девушки на Хонсу, Онурисе и Изиде были не просто красивыми вазами, а настоящими профессионалами. Начальство поставило задачу читать лекции для впечатлительных подростков, и они читали, стараясь настолько, насколько это возможно. А на Изиде капитаном вообще была девушка 25-и лет по имени Татьяна, которая начала работать с гильдией Надежда в первый год её создания.
У невысокой и хрупкой на вид голубоглазой брюнетки в тонких круглых очках первоначально были небольшие проблемы со здоровьем с самого детства, поэтому она много читала, была золотой медалисткой в школе, выиграла многочисленные олимпиады и конкурсы по математике, физике и химии, но из-за проблем со здоровьем ей было не так просто найти работу, а молодые исследователи, тем более, женщины, всё ещё с трудом могли найти работу в то время, когда в мире бушевал кризис, начавший показывать признаки затухания только в прошлом году. Поэтому она устроилась на работу игроком и прошла долгий путь до базы Надежда, где в медицинской капсуле ей поправили здоровье. С тех пор она регулярно занималась спортом, поэтому смогла достичь минимальных стандартов для подачи заявки на работу космонавтом. Изначально она хотела быть просто техником, но после тестов и обучения мейнфрейм посчитал, что её интеллект настолько выдающимся, что снизил для неё стандарты на физическую подготовку, даже небольшие проблемы со зрением были проигнорированы. Она лишь проиграла в последнем туре Пьеру, оказавшись вторым кандидатом на должность капитана. Из семи капитанов кораблей Надежды она была единственной женщиной, вкупе с нежной внешностью она очень ценилась всеми экипажами. Фотографии с ней были даже наклеены в личных комнатах или шкафчиках многих космодесантников. Естественно, в первый же день вещания у неё появились миллионы фанатов, как внутри, так и вне ЕДРК.
Конечно, крепкие и молодые мужчины из числа членов экипажей кораблей, нет-нет да попадавшиеся в кадр во время лекций или иногда проводившие совместные лекции с прекрасными коллегами, также привлекли внимание бесчисленных фанаток на Земле. Нима! Это же космонавты! Они даже лучше пилотов! На самом деле, влияние экипажей трёх кораблей было настолько велико, что у исследователей и руководителей коалиции краснели глаза и крутило кишки от ненависти и зависти. Популярность каждого из сорока пяти космонавтов стала соперничать с популярностью звёзд кино и медиа. Даже у двух небритых и вечно хмурых русских мужчин за сорок с небольшим пивным животом, которых взяли, так как иных специалистов просто не было, были свои фан группы с тысячами фанатов. К ним даже обратились компании по производству и продаже пива для рекламы их продукции. После нескольких раундов переговоров гильдия Надежда решила заключить контракт, став агентом этих мужчин. Других космонавтов также начали привлекать к различной рекламе. Макс решил, что и экипажи остальных 4-х кораблей, а также замещающие члены команды должны показать себя. Он был уверен в том, что сможет защитить своих людей, поэтому дал им возможность себя проявить. Конечно, те, кто не хотел показывать своего лица, могли этого не делать.
Через месяц, когда корабли Надежды вернулись домой, их возвращение на Земле праздновали даже больше, чем приземление модуля марсианской станции коалиции. Руководство МКС даже хотело отказаться от марсианской части своего шоу, но аналитики пришли в выводу, что это нанесёт даже больше репутационного урона, чем проигрыш в борьбе за внимание аудитории. На космическом корабле Механоида был отправлен небольшой жилой блок с исследователями, которые должны будут начать осваивать планету. Коалиция всё ещё планировала и дальше участвовать в гонке. Просто нужно было вложить больше ресурсов.
Что Коалиция Земли, что гильдия Надежда разместили свои станции в секретных местах довольно далеко друг от друга, поэтому не знали, что происходит точно у другой стороны, но гильдия каждый раз делала тоже самое, что и коалиция. Всего через несколько часов после приземления специалистов коалиции на Марс, то же самое сделали и специалисты гильдии. Их также было пятеро, только они были моложе, и у них было две женщины, против одной у коалиции. Но в принципе у них было одинаковое количество исследователей и одинаковое количество ресурсов и оборудования.
Чего в коалиции не знали, так это того, что модули Марсианской базы гильдии Надежда были сделаны из материалов лучшего качества, поэтому стенки их были тоньше, а внутреннее пространство немного больше, чем в сведениях, переданных в открытые источники. Кроме того, они были легче, и системы приземления понадобились проще, что ещё добавило пространства. Но самое главное — на них были роботы, которые управлялись средствами связи. Получалось, что реальных специалистов на Марсе у гильдии было больше. Даже если бы другая сторона прибыла на их базу и посчитала людей, членов гильдии было бы всё ещё пятеро, но подковёрные условия действительно были не равны. Роботы гильдии уже 15 дней проводили исследования и подготовительные работы на Марсе. Эта планета была стратегической точкой вхождения в пояс астероидов с его несметными богатствами. Стал бы жадный до ресурсов Макс так просто отдавать планету потенциальному неприятелю? Хотя формально он придерживался честной конкуренции, в темноте он делал массу хитрых шагов. Он был уверен, что и другая сторона делала подобные вещи, поэтому не испытывал угрызений совести. Да, даже если бы они ничего такого не делали, реинкарнатор не собирался быть честным. На войне все средства хороши.
Меж тем, самый сильный тайный шаг был приготовлен не на Марсе. Исследователи гильдии отправили в пояс астероидов несколько станций глубокого сканирования. Они планировали найти астероиды с большим содержанием золота. В отличие от коалиции, Надежде не нужно было отправлять куда-либо живых людей. Более чем достаточно было роботов, которые управлялись с помощью шлемов в режиме реального времени. Они могли строить, добывать и даже производить предметы далеко от планеты. И это было намного дешевле, чем отправлять живых людей. Хотя эти роботы были довольно дорогими в производстве, стоимость доставки при таких больших расстояниях также имела значение. Особенно если это транспортировка людей.
Несколько пригодных для эксплуатации астероидов были найдены достаточно быстро. И вскоре на них кораблями Механоида были отправлены специальные добывающие станции. У каждой такой станции был набор роботов добытчиков, а также Системная плита, которая забирала золото и другие драгоценные металлы из грунта в автоматическом режиме. Его даже не нужно было доставлять обратно на планету, чтобы сдать Механоиду. Гильдия Надежда не нуждалась в энергонах, поэтому и не нужно было сдавать золото ЦМ. А вот системные монеты были всё ещё довольно полезными. На них можно было купить не только мобильные телефоны, но и гораздо более функциональные и дорогие шлемы виртуальной и дополненной реальности, а также усиливающие сыворотки, которые были теперь трёх видов. Сила Z — упрощённая версия сыворотки, которую принимал Макс на первом уровне. Сила F — соответственно, упрощённая сыворотка второго уровня. И Интеллект Z — сыворотка, которая на 10% увеличивала скорость мышления и на 5% скорость реакции. Последние две сыворотки стоили много системных монет, а Макс хотел, чтобы все космонавты и космодесантники снабжались этими сыворотками. Поэтому системных монет, а значит и золота нужно было больше!
Глава 297
Несмотря на то, что в этот раз обошлось без жертв, отряд двоих подельников-аристократов понёс чудовищные финансовые потери. Особенно маркиз Озан, лишившийся солидного кошелька денег и всех фамильных драгоценностей, что были при нём в походе. Драгоценности потом пришлось выкупать через посредника за крупную сумму денег. Даже отправка инспекторов Королевства не помогла, они просто поцеловали землю перед рвом и отбыли восвояси. Как выяснилось, лагерь культистов находился на территории племени орков, а место, где ограбили маркиза, на спорной территории. Формально, там не действовали законы Королевства Бартария. Более того, ни один из культистов не являлся подданным Королевства и не приносил присягу. Как люди с нелегальным статусом, они не были обязаны слушаться указов даже самого короля, что уж говорить о какой-то инспекции с непонятными полномочиями. Чтобы воздать негодяям за грехи, нужно было по хорошему собрать маленькую армию, и раздавить лагерь. Но передвижения такой армии были бы замечены нелюдями, и было неизвестно, как те отреагировали бы. Без защиты стен сражаться с многочисленными и воинственными гоблинами и орками было весьма проблематично.
Вместе с тем, ни маркиз, ни герцог или даже их рода теперь не могли отступить. Им было нанесено серьёзное оскорбление, и оба уже начали становиться предметом насмешек при дворе. Такую обиду можно было смыть только кровью. Только тогда недоброжелатели бы перестали распускать гнусные слухи. Герцог Париф начал собирать натуральную армию для похода, а маркиз Озан испросил помощи у рода его матери, который был более богат, чем род отца, который всё ещё был обычным виконтом. В общем, суеты было много, и обе стороны снова начали точить ножи.
Через друзей торговцев Макс узнал, что герцог Париф теперь собирает ещё большее войско для нападения на Фракцию Макса. Средневековые реалии частично действовали и в Королевстве Бартария. Общество здесь было несколько инертным, хотя и подчинялось игровой логике. Предположительно на сборы войска у герцога уйдёт более двух месяцев. Ещё от половины месяца до месяца отряд будет идти до северной границы. То есть, времени у Макса и Ко было достаточно.
Первым делом нужно было укрепить оборону, поэтому Биг Босс долгое вызывал только фамильяров нулевого уровня, которые немного прокачивались с помощью старших братьев и отправлялись рубить деревья и копать землю вокруг лагеря. После многочисленных боёв в северных горах и горах Докан игроки качнули лидеру уровень до двадцать восьмого, и запас фамильяров увеличился до 2584-х. Возможности Макса были ещё больше отдалены от максимума вызываемых фамильяров. Но сейчас это было только на руку. Его игрокам не нужно было слишком много сражаться со зверями и нелюдями, поэтому потерь практически не было. А вызываемые фамильяры большим потоком отправились на зачистку территорий.
Перво-наперво нужно было решить вопрос со рвом. Он казался недостаточно широким и глубоким для блокирования большого войска. Поэтому фамильяры вырыли рядом с ним, ещё дальше от лагеря более глубокий и широкий ров. Второй ров был шириной в пятнадцать метров. Затем воду из первого рва просто спустили во второй, и изначальный ров был быстро осушен. Вскоре там начались работы по укреплению берега и строительству деревянной стены. Применялось не только дерево, но и простые кирпичи из обожжённой глины. Угля в лагере было достаточно много, чтобы не переживать на этот счёт. Хотя сам по себе обжиг красного кирпича не был технологически сложным, нужно было только правильно подобрать глину, соблюсти пропорции глины и воды, а иногда песка, затем очень тщательно измельчить и замешать глину, выдавить в формы, высушить до необходимой влажности, а затем запечь в печи. Процесс при должной сноровке не был бы проблемой даже в древние времена, если знать, как подбирать глину и поддерживать температуру в печи. С помощью фамильяров и мастера-кузнеца в лагере удалось даже собрать небольшой конвейер по производству глины. Там также была лента-транспортёр, сделанная из шкур животных. Естественно, форму и ножи для нарезки кирпича пришлось делать старому кузнецу, из-за чего тот ещё долгое время бранился на всех подряд. Но от работы не отлынивал. Удивительно, но совершенно новое и ранее не используемое на Литеалии оборудование, получившее «патент» на месте, вышло редкого качества с первого же раза. А старик всё ещё был недоволен тем, что у него получилось.
Из хороших кирпичей обычного качества начали строить дома в центре лагеря и новый донжон, а из кирпича дрянного или плохого качества укрепляли берег и строили периферийные стены. Непригодные для строительства останки размельчали и посыпали ими дороги за лагерем, сделав их более устойчивыми к дождям. А полученные случайно кирпичи редкого качества складывались отдельно. Их было слишком мало для текущего использования, но если бы их набралось побольше, можно было использовать для строительства особых укреплений.
Лес вокруг лагеря вырубался и выравнивался дальше. Землю же рыли теперь под небольшим уклоном в сторону рва. Уклон был совсем небольшим, но из-за дальнего расстояния, в ближайшей к лагерю точке берег был ниже верхушки прежнего частокола уже не на два метра, как ранее, а на шесть метров. Частично вскопанную землю использовали для поднятия самого лагеря по высоте, а частично ею насыпали высокий вал по периметру очищенной зоны в триста метров толщиной. С одной стороны люди в лагере создали себе проблемы тем, что противник мог прятаться за валом для скрытной атаки. Но с другой стороны провести скрытную атаку с трёхсот метров было практически нереально. Вал был достаточно высоким и крутым, чтобы по нему было сложно взобраться лошади и большинству транспортных ящериц. А про различные осадные орудия и вообще нечего было говорить. Также, он был достаточно толстым, чтобы рабочие атакующих не смогли быстро откопать проход в вале. Также, вал был недостаточно высоким, чтобы с наблюдательных башен лагеря невозможно было увидеть различную осадную технику врага. Противник же не мог видеть защитную технику за стенами. Поэтому если бы две стороны вступили в противостояние, то нападающим было бы намного сложнее. Да, всякие там требушеты и катапульты могли отправить снаряд намного дальше, чем 300 метров, но им нужно было видеть, куда стрелять, чтобы атаковать.
Во Фракции Макса, тем временем, строились аркабаллисты и простые катапульты. Чертежи и тех, и других были выбраны относительно не сложные в производстве. Высококачественная римская и средневековая техника, чертежи которой имелись у базы Надежда, не могла быть произведена фамильярами на нынешнем уровне. Поэтому были выбраны громоздкие, не эффективные и низкокачественные в обработке образцы, которые, впрочем, были очень простыми в изготовлении. А если их дальности и мощи не хватало, просто нужно было сделать больше и крупнее. Если бы в процессе возникли какие-нибудь проблемы, то планировалось ночью просто сжечь осадные орудия противника. Для женщин и детей в лагере уже было построено бомбоубежище, поэтому члены Фракции не боялись массированной вражеской атаки.
Между прочим, для тетивы и жгутов аркабаллист были использованы женские волосы, поэтому они не слишком плохими по качеству. На стенах же были смонтированы арбалеты, которые взводились с помощью деревянного рычага снизу. Это значительно ускоряло процесс натягивания тетивы и требовало меньше усилий. Арбалет был довольно большим и тяжёлым для маленьких гоблинов, но его смонтировали на шарнирную стойку. Практически был получен грубый аналог римского скорпиона, только стационарный. Место стрелка на стене было немного защищено кусками листового металла, и гоблин мог прятаться в своём небольшом укрытии при залпах противника.
Ворота остались практически неизменными. На данный момент команда лагеря не могла построить подъёмный мост длиннее восьми метров. Поэтому к мосту предварительно вела насыпь, укреплённая красным кирпичом со всех сторон и выложенная им сверху. Получалось, что для преодоления рва сначала нужно было проехать около восьми или девяти метров по насыпи, а затем по подъёмному мосту. При том, что путь к насыпи также был проделан в земле. Кроме тех нескольких мест, где можно было подъехать ко рву по заранее проложенной дороги, остальные берега были достаточно крутыми, чтобы осложнить спуск к воде хорошо экипированных солдат. Неприятелю нужно было триста метров протащить где-то двадцати метровый мост (лестницу, ствол дерева), чтобы сбросить его вниз. Так ещё и не факт, что удалось бы расположить его правильно и не поломать при установке. А возле насыпей, где можно было обойтись значительно более коротким мостом, провернуть операцию было ещё сложнее, так как на другой стороне был не просто берег, а защитная башня, полная лучников. Там и зацепиться то было не за что.
С таким количеством фамильярном и регулярно прибывающими пленницами и гоблинятами размеров первоначального лагеря уже становилось недостаточно. Поэтому рядом с первым лагерем был построен дополнительный «отросток», который также был обнесён стеной и защищён рвом с водой. Получился некий остров, соединённый с главным лагерем длинным деревянным мостом с подъёмной частью посередине. Так как этот остров очевидно мозолил бы глаза противнику, у него были выше и крепче стены, более крутой обрыв, который удалось сделать, благодаря низкокачественному красному кирпичу, и там были более защищённые постройки. На острове не было жилых помещений, а только производственные. Там складировали лес, кирпич для сушки, глину для будущих кирпичей и многое другое, что практически ничего не стоило и не стало бы проблемой, если бы было временно отдано противнику. На всякий случай были даже проработаны планы по тому, как заменить врага на этот остров, а затем, пользуясь знакомством с местностью и скрытыми проходами, перемолоть противника внутри острова.
С низкоуровневых фамильяров Максу не приходило ни крупицы опыта. Поэтому для поднятия уровня не имело значения, сколько их было. А чем выше был уровень фамильяра, тем больше была разница между ним и обычными игроками, неписями, монстрами. На каждом уровне разница в количестве очков росла на 4 единицы. На двадцатом уровне у стандартного монстра (не босса) было 124 очка характеристик в общем, а у фамильяра только 84, иначе говоря, на треть меньше. На тридцатом уровне у монстра было 204 единицы, а у фамильяра — 124 единицы. Меньше уже на две пятых. Плюс, так как у монстров не было экипировки и оружия, игровая система наделила их крепкой шкурой и острыми когтями, которые имели дополнения к защите или урону. Пока что фамильяры могли противопоставить врагу что-то за счёт навыков и командной работы, но чем выше был уровень Макса, тем более сильных врагов нужно было побеждать его фамильярам, и тем сложнее им было это делать.
Впрочем, низкоуровневые фамильяры были хороши тем, что могли выполнять различные работы. За эту работу можно было выручить деньги, на которые затем была бы куплена экипировка для высокоуровневых фамильяров. Собственно, на этом частично и строился расчёт Макса касательно будущего Фракции. В крайнем случае можно было воспитать лояльных профессионалов из северянок и гоблинят, чтобы они закрыли во Фракции потребность в специалистах высшего уровня.
* * *
Горный район Докан был очень обширным. Помимо большого количества диких зверей, которые по неведомым причинам спавнились здесь с довольно высокой интенсивностью, район был населён серыми крысо-людьми, которые были меньше, слабее, но многочисленнее, чем белые крысо-люди севера. Они также были немного хитрее, частенько устраивая засады на отряд и делая ловушки. К счастью, все члены отряда были достаточно опытными, чтобы в них не попадаться. Этот момент также обрадовал виконта Базеля. В прошлых экспедициях было потеряно много людей из-за этих ловушек.
Поисковая экспедиция медленно двигалась по горам. Каждый раз у виконта Базеля находились новые идеи о том, где могли быть руины, и отряд разворачивался. Подчас в совершенно ином направлении. Сильвия начала уже немного жалеть о том, что она взялась за это задание. По крайней мере, в северных горах она быстрее набивала уровень, потому что там фамильяры были очень агрессивными и мочили всё, что движется. Да, и уровни врагов там были повыше. Здесь же фамильяры вели себя очень осторожно, максимально экономя силы и материалы. Поэтому сражений в день было намного меньше. Больше времени уходило на поиски руин и планирование уничтожения групп монстров без потерь. Ещё и эта долбанная маскировка! Корсет натёр девушке всё, что только можно было и нельзя. Даже в горах в таком корсете было довольно душно, но так как виконт не был из Фракции Макса, и пока что доверие к нему было под вопросом, эльфийка не могла снять с себя маскировку.
Меж тем, каким-то образом вышло, что путешествие отряда приближалось к северной части района гор Докан. А Северная часть района была ещё более обширной. Район Докан был похож на перевёрнутый треугольник или ромб с сильно удлинённой нижней частью. Удлинённая нижняя часть находилась между Бартарией и Амадоном, а вот утолщённая и достаточно обширная верхняя часть района граничила уже с тремя королевствами. Третьим было северное Королевство Грандвия. И эта часть района иногда использовалась северным Королевством для тренировки молодого поколения в диких условиях. Но формально эта территория никому не принадлежала. То есть, формально на район могли претендовать сразу три королевства, и это вызывало у Сильвии лёгкую головную боль. Если такая крупная экспедиция, как у них, встретится с разведчиками любого королевства по пути, не посчитают ли, что их атакует враг? И что тогда делать?
Вопреки опасениям девушки, путешествие прошло относительно гладко, и экспедиция таки дошла до самой глубокой части района гор Докан. Виконт Базель твердил, что это очевидно, что в принципе так и должно было быть. Сильвия была лишь раздражена. Если так и должно было быть, почему мы сразу не отправились в это место? Одно радовало, что противники стали посильнее, и девушка могла начать качать уровни. У них были различные мастера, сталевары и кузнец. Время от времени команда находила какую-нибудь шахту с железной рудой или углём, делала простую печь и выплавляла немного слитков для ремонта и производство оружия, гвоздей для калиг и инструментов. Таким образом, они не испытывали острой нужды в материалах. Охота на монстров давала много мяса, а виконт сообщал о диких овощах, ягодах и грибах, которые можно было употребить в пищу.
Наконец, разведчики принесли вести, что обнаружили узкое ущелье, за которым была небольшая долина. Вскоре небольшой отряд фамильяров во главе с Сильвией и виконтом отправился к ущелью. Базель сразу же принялся обшаривать камни и изучать местность. Носясь то туда, то сюда с картой в руках. Это немного пугало игроков, так как они боялись, что старик где-нибудь навернётся или будет укушен ядовитым насекомым или змеёй. Они носились вместе с ним. Благо, характеристики виконта были так себе.
— Поразительно! — вскричал Базель. — Поразительно!
— Что поразительно? — в раздражении нахмурилась Сильвия. — Вы что-то нашли?
— Нет! — покачал виконт головой. — Я не нашёл ничего!
Глава 298
До того, как девушка взорвалась от гнева, старик сразу продолжил, немного почесав нос.
— Это то и поразительно! — проговорил виконт. — Данной долины нет ни на одной карте. А я изучил карты гор Докан всех трёх королевств. Схематично на них был изображён весь район, но это место обозначено, как глухие горы. За сотни лет исследований района эту долину никто не обнаружил. Одна из предыдущих экспедиций, которые я организовывал, проходила мимо этого места. Но мы не нашли ущелье. Поисковые способности культистов слишком поразительны!
— Ну, что, здесь могут быть руины? — спросила Сильвия, слегка остыв.
— Это место должно быть наиболее вероятным! — утвердительно кивнул старик.
Через некоторое время, после нескольких раундов разведки вся экспедиция вошла в долину, скрывшись от посторонних глаз. Здесь были мобы и довольно много, но их количество и уровень не были слишком преувеличены, поэтому команда могла медленно справиться с зачисткой местности. Игроки сразу же принялись искать ресурсы, а также источники воды. Ручей тут был, как и дикие овощи, которых должно было хватить на некоторое время. Не говоря уже о мясе монстров. Тут даже был железный рудник, но не было угля, поэтому ремонтировать оружие было бы сложно. Но уголь можно было откопать недалеко от долины. Однако, существовала некоторая проблема. Место в своё время было подвергнуто землетрясению и большие оползни накрыли несколько мест, где потенциально могли быть руины. То есть, предстояло много копать, а значит, экспедиция застряла здесь надолго. После нескольких совещаний было решено начать осваивать район в долгосрочной перспективе. Защищать долину нужно было только с одной стороны в узком ущелье, а значит, даже если бы какое-то Королевство отправило крупную армию, она не смогла бы полностью себя проявить. Здесь можно было построить дополнительную базу. Как минимум, на время поисковых работ.
* * *
Север Королевства Бартария становился всё более популярным. Не только у людей, но и у нелюдей. У гоблинов был «патент» на производство собственной обуви типа сандалий, но у них было не так много мастеров, поэтому многие из наёмников вынуждены были ходить в прохудившейся обуви. Благо, кожа у них была более грубая, чем у фамильяров. Многие гоблины-крестьяне же и вовсе обходились без обуви. Но и они сами, и их хозяева — орки понимали, что без обуви крестьяне быстрее уставали. Такова была игровая условность. Особенно быстро крестьяне уставали при работе на лесоповале, но и на работе в поле или в шахте их полоска усталости падала значительно, если у них не было соответствующей обуви или одежды. Вместе с тем, эффект от ношения обуви ранее не был таким заметным, чтобы хозяева-орки решили закупить обувь для крестьян. Но всё изменилось с появлением калиг и ростом производительности фамильяров, которым также помогали гоблины-подростки.
В среде, где достаточно больше количество ремесленников, производящих калиги. Даже если среди них было не так уж много тех, кто имел навык производства уровня подмастерья, их коллеги развивали свой навык до ученического уровня достаточно быстро. И это касалось не только самих фамильяров, но и гоблинят, которые с детства крутились вокруг и видели всю работу своими глазами. Хотя по большей части многие из них всё ещё были подростками и единицы могли бы считаться едва достигшими зрелости за прошедшие несколько месяцев после того, как их забрали из родных деревень, гоблины по природе своей не были ленивыми, если все вокруг этим занимались. Казалось, что у них были какие-то скрытые атрибуты, которые повышали их мотивацию в зависимости от количества участников процесса. Если чем-то занимались один или два гоблина, это не вызывало у других гоблинов ни капли интереса, а могло даже вызвать отвращение. И работали в таких условиях эти один или два гоблина из рук вон плохо. Когда чем-то занимались десять или двадцать, тогда гоблин мог посмотреть, но почти никогда не принимали участие, если их не заставить. Они работали нормально, но без энтузиазма. Когда собиралась сотня гоблинов, то к делу могли присоединиться и другие, даже если их не заставлять. А когда чем-то занималась тысяча гоблинов, другие обязательно присоединились бы, и их нужно было силком оттаскивать от определённого занятия. Поэтому, если и возникали восстания гоблинов, то они были исключительно массовыми. А если гоблины бежали, то бежали большой толпой.
С самого детства вокруг было много женщин и фамильяров, которые воспринимались более младшим поколением гоблинят практически старшими родственниками (а некоторые ими натурально и были — матерями). Всё, чем занимались взрослые, вызывало немало интереса у маленьких дьяволят. А когда они становились немного старше и начинали помогать по хозяйству, некоторые ремесленные профессии они осваивали довольно быстро. Например, литьё железных слитков и ковка обувных гвоздей давались гоблинятам быстрее, чем шитьё одежды и готовка, которая почти никак не давалась.
В общем, даже без мануфактуры калиги в лагере начали производить массово. А когда это происходило массово, то и мастерство росло быстрее и даже были бонусы на скорость производства в толпе. Соответственно, и стоимость производства значительно упала. При достаточно низкой стоимости обуви, ей стали интересоваться орки-помещики. Разумеется, у них не было серебра и золота, чтобы купить калиги, но они подгоняли зерно, овощи и шкуры. Торговцы из Королевства Бартария же везли железные слитки, железную руду, уголь и ткани. Особенно уголь и ткани, которые обменивали на калиги, продаваемые во многих уголках Королевства.
Шорты и майки также пользовались популярностью по обе стороны. У нелюдей в качестве дешёвой альтернативы обычной одежды, у людей — в качестве домашней мужской одежды, которую было легче стирать и обслуживать. Неплохо расходились и соломенные шляпы, инструменты, посуда. С самом лагере уже производили, но не выставляли на продажу гладиусы, пилумы и рикши, полностью выйдя на самообеспечение. Также начали массово производить полукруглые практически штампованные маски с высокими лбами и узкими прорезями для глаз и регулируемыми ремешками. Эти маски начали носить фамильяры. В действительности, эти маски без прорезей для глаз можно было использовать в качестве металлической суповой тарелки. И уже был получен патент на производство простых круглых шлемов типа каски на ремешке. Также велись работы по тому, как совместить две эти вещи наиболее простым для производства способом. Изначально планировалось начать с производства щитов, но они требовали много железа для исследований и обучения, затем нагрудники, но комплекция фамильяров была слишком разной, мужские нагрудники не подошли бы игрокам женщинам и наоборот. Поэтому начали делать практически безразмерные маски и каски. Но работа над нагрудниками и щитами, конечно, не останавливалась. Отдельно шла работа по улучшению и усилению арбалетов, а также упрощению их производства и эксплуатации. По предварительному плану арбалетами
планировалось массово вооружать гоблинов лагеря. Те показали высокую скорость обучения во владении этим оружием. Не намного медленнее, чем у фамильяров, а фамильяры качали навык 24/7. Кроме того, выяснилось, что у гоблина, который с детства игрался с арбалетом была больше вероятность получить профессию арбалетчик, когда они вырастали и достигали 10-го уровня. В отличие от игроков, неписи стандартные профессии могли получить по умолчанию случайным образом. Они также могли их поменять, если профессия им не понравилась, но для этого нужен был мастер, поэтому смена профессии была довольно дорогим делом. Игрокам же с самого начала нужен был учитель для получения профессии на десятом уровне. Хотя бы уровня подмастерья. Более того, не каждый человек был способен выучить каждую профессию. Магов было крайне мало даже среди игроков, а мастеров магии и того меньше.
Так вот, фамильяры не могли получить никакую профессию, а гоблины лагеря, если обучались арбалету с младых ногтей, получали профессию арбалетчика в половине случаев. В другой половине случаев также было много боевых профессий, например, довольно редкая профессия «стрелок», которая давала навыки, помогающие стрелять из любого типа дальнобойного оружия, даже из аркабаллист. Или тяжёлый арбалетчик, который лучше всего управлялся со скорпионом. Было даже несколько молодых гоблинов, которые получили профессию аркабаллистер или катапультчик. Но самыми удивительными были две девочки с профессией «инженер осадных орудий». Это была крайне редкая профессия даже среди людей, и ей обучали только в центральной военной академии Королевства Бартария или других королевств. Инженер осадных орудий был хорош в производстве, ремонте и даже эксплуатации любых типов осадных орудий. А осадные орудия были страшным оружием войны, которых даже в лагере Макса было немного, и все они были низкосортными. Тем удивительнее было, что среди полутора тысяч гоблинов таковых появилось сразу двое.
Макс, как и аналитики гильдии Надежда, начали серьёзно подозревать, что с гоблинами на планете Литеалия действительно что-то не так. Например, Лялябинка и даже шаман её племени часто жаловались, что вся эта механика, которую навязывали им учителя с Земли — очень сложное и противоестественное для гоблина занятие. И они были удивлены, насколько быстро неписи-гоблины осваивали технические навыки, особенно в условиях игровых ограничений.
Едва только подозрения закрались в голову Биг Боссу, он уже не мог выбросить их из голову. По идее, никто не запрещал ему пользоваться помощью неписей для развития своей Фракции. Неписи могли заниматься всей периферией и даже сражениями с врагами людьми или мобами, а фамильяры бы только бесконечно зачищали инстансы, и всё было бы в шоколаде. Но с принцем-орком, ставшим волей случая ему соседом, теперь у них вроде как наладились отношения. Грабить его деревни было как-то некрасиво. В таких условиях было два решения, и оба можно было привести к исполнению. Первый вариант — просто покупать маленьких гоблинов у орков-помещиков. В покупке детей Макс был профессионалом ещё со Стилима, или даже ранее. У него было много тузов в рукаве, чтобы осуществить задуманное. Вторым вариантом была отправка дальних экспедиций в деревни гоблинов-наёмников за пределами территорий принца-орка. Макс мог бы даже покупать информацию о таких поселениях у самого орка. Вражда между племенами нелюдей частенько случалась, а гоблины, проживающие на территории другого племени, чаще всего нанимались на службу именно тому племени, на земле которого жили. Если и нанимались другому племени, то за гораздо большие деньги. То есть, количество потенциальных наёмников у противника можно было сократить. На маленьких гоблинятах же гильдия Надежда сосредоточилась, так как их проще было перевоспитать (и идеологически прокачать) и, что было ещё более важно, привить нужные навыки для получения уникальных профессий. Даже если гоблин получит профессию арбалетчика, это уже было хорошо. Впереди строя мог стоять ряд бессмертных фамильяров, а позади них большое количество арбалетчиков-гоблинов. Также была надежда на получение каких-нибудь уникальных профессий, аналогичных инженеру осадных орудий.
Чем больше проходило времени, тем более Макс связывал своё будущее и будущее своей гильдии со Вселенной Арпиджэн. Энергонов гильдия зарабатывала немало. В том числе и на Земле-2, то есть на третьем и четвёртом пластах. Это уже не говоря о том, что много энергонов приходило с планеты Аквамарин и из Стилима. С заслугами также всё было хорошо, благодаря Аквамарина и Стилиму. Этих двух валют был стабильный поток. Да, даже с системными монетами не было особы проблем из-за добычи золота в Антарктиде. А вот квантовые пары оказались слишком ценными. Благодаря им гильдия Надежда могла укреплять свою власть на Аквамарине в обход Механоида, сотрудники гильдии могли участвовать в развитии базы Виктория на Земле-1, земные учителя и менеджеры могли направлять союзников в лице Киллариетт и Лялябинки, а также работники гильдии могли начать добывать золото и другие ресурсы в астероидном поле. Удалённо, безопасно и достаточно эффективно. Конечно, всё это было бы невозможно без Личной Системы Макса, но у двух сторон в этом союзе были партнёрские отношения. Реинкарнатор выступал в качестве заказчика, который оплачивал всю работу другой стороны. И, скорее всего, на той стороне квантовых пар не сильно то хватало.
У Макса, как и у всей его гильдии не было никаких технологий высшего уровня. При всём желании он бы не смог эти квантовые пары синтезировать самостоятельно. О чём уж говорить, если даже Механоид предпочёл не синтезировать квантовые пары самостоятельно, а добывать их в другой Вселенной. Естественно, из-за такой вот зависимости от квантовых пар, Макс должен был, кровь из носу, но добиться успеха на Литеалии. Его положение на этой планете должно было быть стабильным и уверенным. А значит, ему мало было иметь небольшую Фракцию на севере Королевства Бартария, ему нужно было придумать способ создать свою собственную страну. Создать её и защитить ото всех врагов и недоброжелателей. Почему бы для этого не сделать ставку на гоблинов? Как будто, он в первый раз пользуется их помощью.
* * *
В скрытной долине в горах Докан кипела жизнь. Тайно сюда были перевезены ещё две сотни фамильяров и полторы сотни молодых гоблинов. Узкое ущелье на входе превратилось в пещеру. Фамильяры у входа в ущелье сложили много крупных камней, которые сцепили между собой с помощью цемента. А когда всё было готово, то нанесли косметические изменения снаружи, сделав каменную стену похожей на обычную скалу. Единственной проблемой была дорога, которая вела к образовавшемуся тоннелю. Эта дорога образовалась сама собой из-за того, что фамильяры часто ходили туда-сюда с рикшами. Они привозили уголь и другие материалы. А также иногда выходили, чтобы поохотиться и поискать инстансы в близких пещерах.
— Нашли! — виконт Базель внезапно ворвался в палатку Сильвии, которая в этот момент была практически в неглиже. — Нашли! Несколько месяцев поисков! Кто же знал, что это будет настолько долго!
— Виконт! — прошипела девушка. — Не могли бы Вы выйти ненадолго?
— А? — старик немного смутился. — Извините… я не подумал…
Он быстро развернулся и вышел из палатки. Уже снаружи до девушки донёсся его удаляющийся голос.
— Марфа, — проговорил он с ухмылкой. — Я давно Вас не видел. Вы здорово похудели за это время. Думаю, что Вам так лучше!
После этого были слышны только его скорые шаги.
— Старый извращенец! — процедила Сильвия, сквозь стиснутые зубы. Сама она покраснела до кончиков ушей, натягивая на себя ворох платьев. — Все мужики одинаковые!
Через некоторое время она сплюнула и решила не надевать маскировку. Виконт Базель уже был практически своим, да, и за пределы долины эльфийка пока не собиралась выходить. Она отправилась к месту раскопок более или менее в привычном наряде, только немного макияжа нанесла на лицо, да, и калиги ей пришлось надеть специальные. Без них агент мог донести Максу, а тот придумал бы Сильвии какое-нибудь наказание. За этим следили строго.
За несколько месяцев команда фамильяров и гоблинов переместила тысячи тонн земли в тех местах, где Базель предположил наличие руин. В конце концов, кто ищет, тот всегда найдёт, вот и экспедиционная бригада смогла откопать то самое место. Пред Сильвией предстал огромный каменный свод, который был искусно сложен из природного горного камня и даже украшен барельефом, вырезаниям прямо на камне. Пока что было видно только кусок арки, и фамильяры активно откапывали остальное, а виконт носился вокруг, руководя процессом и убеждая рабочих быть аккуратными. Он был настолько увлечён, что не заметил значительно похорошевшую Марфу.
Глава 299
Откопанная арка была высотой более десяти метров и такой же по ширине. Команда фамильяров в новых шлемах и со щитом в руке встала прямо напротив входа. Позади них были арбалетчики-гоблины, а в последнем ряду находились лучницы. Виконта Базеля в стороне удерживали несколько фамильяров. Он непрестанно возмущался и ругался, но его охранники оставались глухи к его словам. В конце группы также находились Макс и Сильвия.
Наконец, Макс отдал сигнал в чате, а также махнул рукой. Ровным строем команда фамильяров выдвинулась вперёд. Их мощный шаг отдавался в стенах руин гулким эхом. Но первые метры их никто не атаковал. Лишь когда первый ряд прошёл около пятидесяти метров, с той стороны послышалось шевеление. Вскоре к вторженцам прибыла целая волна каких-то странных жуков. Это были какие-то химеры, частично похожие на пауков, частично на тараканов, а частично на сколопендр. По крайней мере, у них было по шестнадцать ног. Они были длиной от тридцати сантиметров до полуметра. И их было действительно много. Зрелище прилива этих отвратительных тварей было действительно ужасным.
— Щиты в пол! — скомандовал Макс в чате, увидев текущего противника. В его игровом шлеме было несколько дополнительных картинок, показывающих то, что видят некоторые фамильяры.
Сразу же после его команды фамильяры заполнили всё пространство прохода, вытащили небольшие колышки в нижней части щитов и вонзили щиты в каменный пол, насколько это было возможно. Весь проход практически сразу был перекрыт стеной щитов. Фамильяры убрали пилумы за спину или вставили в специальные пазы в щите и достали гладиусы.
— Арбалетчики, зажигательные! — отдал следующую команду Биг Босс.
Гоблины быстро сменили арбалетные болты. У зажигательного болта был специальный наконечник, заполненный смесью тщательного измельчённого до состояния однородного порошка угля, смешанного с животным жиром. Получился местный аналог напалма. Это была липучая и долго горящая субстанция. Проблемой было только то, что из-за большого веса болта, им нельзя было выстрелить дальше, чем на сорок метров. Но в текущих условиях этого было достаточно.
Ряд за рядом гоблины посылали горящие болты в проход. Большинство падали на пол, но многие чиркали о стены или потолок, оставляя на них горючую смесь, которая также неплохо горела в таком положении. Было неизвестно, имели ли местные твари дополнительную слабость в виде огня, но они сразу же начали издавать недовольный стрекот. Толпа химер обрушилась на первый ряд фамильяров, и началась мясорубка.
Проход быстро заволакивало дымом, а отряд Макса постепенно отступал. Но они не потеряли ни одного бойца, перемолов в кашу или поджарив большое количество противников. Гоблины и лучницы вынуждены были отступить подальше, лишь время от времени подбегая ближе с влажной тряпкой на лице, чтобы запустить огненный болт, а затем отбегали обратно. Фамильярам не нужен был кислород, поэтому они спокойно стояли в едком дыму. Но вот на химер этот дым влиял крайне негативно. Макс подозревал, что будь у них интерфейс, то он был бы заполнен отрицательными статусами, типа высокой температуры, отравления и нехватки воздуха. Но даже так, полностью избавиться от химер удалось только спустя час.
Фамильяры продвинулись вперёд, установив временную защитную стену из щитов и рикш впереди, пока другая команда в это время вычищала проход от остатков химер. Несколько из них передали виконту, который сказал, что в хитине неведомых тварей может содержаться небольшое количество мифрила — довольно дорого материала, который использовался для создания доспехов с высоким сопротивлением к магии или же магических предметов.
Макс не успел пожалеть о том, что эти руины были обычным данжем, так как через ещё две сотни метров отряд преодолел границу инстанса. И с этого момента фамильяры уже могли зарабатывать квантовые пары после убийства врагов. Но на этот раз врагов было куда меньше, и они были куда сильнее. Это были странные химеры, основная часть тела которых была в виде лошади, но вместо головы у неё была половина человеческого туловища, как у кентавра, но эта часть была довольно уродливой, и в ней сразу узнавался пещерный житель, сотворённый чёрной магией. Вместо рук у них были лапы насекомого, как у богомола, и лапы эти были очень мощными и острыми, а хвост был натуральной змеёй — он был очень длинным, а на конце его была змеиная голова. Когда врагов с большим трудом и некоторыми потерями одолели, а трупы принесли Базелю, тот был ошарашен.
— Химерология запрещена во всех человеческих и нечеловеческих землях уже более полутора тысяч лет… — покачал головой виконт. — Удивительно, что эти химеры живы до сих пор. Были живы… Обнаруженные нами руины гораздо древнее, чем я предполагал…
— С этим есть какие-то проблемы? — спросила эльфийка после кивка Макса.
— Проблем быть не должно, в основном… — старик впал в небольшой ступор, пока размышлял. — Но я не могу гарантировать, что будет найдено в руинах. Может быть, это будет что-то чрезвычайно ценное. А может быть, мы найдём кучу бесполезных записей химерологов древности.
— Разве химерологи — это не те же самые маги? — Сильвия зачитала вопрос реинкарнатора с бумажки.
— В общем, да, — кивнул Базель. — Химерологи — это маги. И алхимики, и ремесленники, и тёмные священники. Нельзя точно сказать, к какому направлению развития они более склонны.
— Получается, что мы можем и не найти магических реликвий? — ещё раз спросила девушка.
— Получается, что так, — покачал головой виконт. — А также, мы не должны никому рассказывать об этих руинах. Иначе, нас могут обвинить в приобщении к еретическому учению. Маги, церковь, аристократы и племена нелюдей. Все они захотят нас уничтожить по заветам предков.
— Да, что тебя! — вскричала Сильвия и едва не набросилась на старика, но была удержана Максом.
Она и так находилась в бегах в одном Королевстве. Теперь же против неё может ополчиться весь мир, если информация об этих руинах просочится наружу. Биг Босс сделал несколько записей на бумаге, и эльфийка с дрожащим от ярости голосом зачитала её.
— Мы просим прощения, виконт Базель, — проговорила она. — Но, скорее всего, Вы больше не сможете вернуться в Синерию.
— Я понимаю… — грустно вздохнул старик. — Но надеюсь, я смогу продолжить свои исследования?
Макс кивнул и утащил за собой беснующуюся Сильвию.
* * *
Коалиция Земли была серьёзно мотивирована успехами гильдии Надежда, поэтому вкладывала в развитие собственных космических станций и МКС большое количество средств, ресурсов и труда. Кроме того, космонавты ЕДРК сыграли огромную положительную роль в популяризации космоса. Множество молодых людей и девушек по всему миру стали считать космос более реальным, чем ранее. Стал развиваться космический туризм, а также станции различных стран и корпораций, включая МКС стали продавать акции и облигации.
Не стоит недооценивать возможности народа. В своё время при Гитлере в Германии был фашистский режим, а также фашистская Германия в то время только вышла из разрушительной Первой Мировой войны и должна была платить много репараций. Кроме того, Францией и Англией была разрушена промышленность Германии во многих регионах. Плюс заморозки, голод и вспышки гриппа. То есть, жизнь тогда у немецкого народа была не сахар. Вместе с тем, когда Гитлер объявил о создании краудфандинговой кампании на производство семейного автомобиля и собирал пожертвования от многих немецких семей с низким достатком, собралась внушительная сумма. Конечно, национальный герой Адольфушка всех кинул и не начал производство семейного автомобиля, но построил на эти деньги тысячи танков. Может быть, это был такой хитрый план: построить на народные деньги танки, с их помощью захватить соседнюю Чехословакию и за бесплатно построить для немецкого народа те самые обещанные автомобили, но факт остаётся фактом. Народные сборы — это большая сила, которая может финансировать много проектов. Даже если не все 8 млрд землян решили вложиться в освоение космоса, но когда их были миллионы в сотнях стран мира, собиралось действительно много денег.
Космическая промышленность коалиции Земли развивалась столь стремительно, что уже гильдии Надежда приходилось вкладывать новые средства в развитие космоса, поверх планируемых ранее. Две стороны явно и тайно соревновались в тоннаже космических кораблей, в количестве груза, отвезённого на Марс, в скорости развития промышленности на Марсе. Естественно, на всё это нужны были не только ресурсы Земли и труд миллионов рабочих, но энергоны. Иначе никак. Только энергоны и транспортные корабли Механоида позволили доставлять на орбиту планеты и дальше оборудование, ресурсы и людей с высокой скоростью. А в конкурентной гонке скорость развития была намного важнее, чем экономия. Кроме того, это экономило ресурсы планеты и в меньшей степени загаживало экологию.
Биг Босс не стал устраивать нечестную конкуренцию и любезно предоставил Коалиции Земли телепортационные плиты, чтобы они могли марсианское обменивать на энергоны. Конечно, у той же самой гильдии Надежда. И конечно, гильдия Надежда получала с этого небольшую прибыль. Вместе с тем, когда Коалиция Земли подсчитала, сколько денег и ресурсов им понадобится, чтобы отлить золото на Марсе в слитки, которые будут приняты Цивилизацией Механоида, то сразу же открестились от этой затеи. Получаемая прибыль едва покрывала затраты или вовсе их не покрывала. Гильдия Надежда же исправно платила энергоны по стабильному земному курсу. И ей было всё равно, добыто ли это золото в Антарктиде или на Марсе. Кстати, нельзя было сказать, что добыча в Антарктиде была значительно дешевле, чем на Марсе. Доставка оборудования на красную планету стоила дорого, это факт, но вот залежи драгоценных металлов там были никем не тронуты миллионы лет. Золото там буквально лежало на поверхности. А чтобы добывать оное в Антарктиде, нужно было километры льда пробурить. С доставкой на Марс Механоид помогал, а вот с бурением тысячелетних ледников — нет. Поэтому добыча на Марсе была весьма перспективной.
Впрочем, добычей там занималась не только Коалиция Земли, но и гильдия Надежда и ЕДРК, что невероятно бесило правительства многих стран. Особенно Западный блок был в негодовании. Вся Коалиция Земли добывала столько же золота на Марсе, сколько одна единственная страна. Тут сразу же становился виден технологический гегемон. Пока существовала ЕДРК или пока её добыча была многократно выше, чем у Западного блока, США не могли с чистым сердцем заявить, что они впереди планеты всей в технологиях. Космические технологии — это вершина технологий. Они были даже более важными в ряде аспектов, чем военные или энергетические технологии. И если страна не находится на вершине в космических технологиях, то сложно говорить о технологической гегемонии (гегемон — идущий впереди). И это Западный блок не знал, что гильдия Надежда тайно уже начала добывать золото на астероидах.
Золота у Макса теперь было ну, просто завались. Соответсвенно, системных монет у него было очень и очень много. Благодаря этому он мог вводить в эксплуатацию ещё больше системных телефонов и шлемов, как на Земле-1, так и на Земле-2. Особенно на Земле-2, где у него было много сотрудников. Количество игровых аккаунтов гильдии Надежда на первом и втором пластах было уже настолько велико, что вся остальная часть человечества не смогла бы победить их, если бы объединилась. Ограничить развитие, запереть на каких-то участках, но не победить. Тем более, что у гильдии Надежда был неиссякаемый источник энергонов с третьего пласта, с Аквамарина и Стилима. Так как нападать на игроков гильдии Надежда было себе дороже, то другие гильдии их не беспокоили. И многие крупные животные на втором пласте уже были уничтожены. И с каждой неделей их становилось всё меньше. Поэтому новые аккаунты не сильно задерживались на первом пласте, но быстро перемещались на второй, где и работали какое-то время. Еженедельно гильдия покупала телепортационный маяк и переправляла 60 тысяч роботов на третий пласт. Они быстро становились рудокопами, охранниками или торговцами, принося гильдии тонны энергонов, за которые потом гильдия покупала золото у землян, образуя полный цикл.
Даже если развитие космических технологий гильдии Надежда уже не так сильно опережало таковое у Коалиции Земли, скорость этого развития была довольно велика. И вместе с тем, амбиции Макса лежали намного дальше. Он инициировал проект разведывательного дрона, который должен был отправиться за пределы солнечной системы. И это был только первый этап. Что будет дальше — не было известно. Макс понимал, что человечеству нужно осваивать космос, чтобы в будущем иметь возможность противостоять Механоиду, но как это делать? На минуточку, ЦМ — цивилизация высшего уровня. Насколько землянам нужно развить технологии? Земля ещё даже не достигла уровня Аквамарина и Утопии, но те две планеты не могли сопротивляться Механоиду. Так насколько высоко нужно развить технологии?
Почти весь высший состав гильдии собрался в зале управления. На десятках больших экранах показывалась картинка с космического разведывательного дрона, который был отправлен за пределы Солнечной системы несколько месяцев назад. Он назывался дроном, так как управлялся дистанционно. Но на самом деле это был небольшой космический корабль с системным шлемом и несколькими системными телефонами в качестве ядра. У него даже в брюхе было несколько дронов поменьше, которые также управлялись удалённо с телефонов. Благодаря транспортным кораблям Механоида этому кораблю регулярно доставляли большое количество топлива, поэтому он постоянно ускорялся несколько недель, достигнув невероятной скорости, превышающей 1000 км в секунду и преодолев расстояние до дальней границы пояса Койпера всего за несколько месяцев. Коалиция Земли также могла бы осуществить подобный проект. Но у них не было системных устройств для удалённого управления в режиме реального времени, да, и у них не было столько денег, чтобы вкладывать их в праздные проекты. И вот, дрон добрался до условной границы в 100 астрономических единиц.
В этот момент на главном телефоне Макса уведомление о том, что купленные им устройства пытаются покинуть Солнечную систему. За определённую плату он мог сделать незаметным их появление во внешней Вселенной. Но только устройств, мини-корабль будет заметен. Это было несколько странным заявлением, ведь дрон ничего не видел за световые годы от себя. Но Биг Босс не был настолько жадным до денег, чтобы экономить на базовой безопасности. Раз проблема была, и её можно было решить с помощью денег, то стоило так и сделать. Кроме того, Личная Система рекомендовала скрывать всё, что он обнаружит далее, от других людей. Чем меньшему количеству людей будет известна информация из внешнего мира, тем лучше.
— Внимание, всем! — в ушах всех специалистов и руководителей космического центра прозвучал уверенный и слегка низкий голос. На базе Надежда, а может и во всём ЕДРК не было человека, который бы не знал этот голос. Все сразу навострили уши. — Мне поступили сведения, что дальнейшее исследование может быть сопряжено с опасностью и секретной информацией. В данный момент мы отказываемся от дальнейшего исследования. Это приказ!
Многие исследователи и учёные были удивлены, расстроены и даже возмущены тем, что случилось. Но делать было нечего, каждый здравомыслящий человек в ЕДРК понимал, что демократия в стране и гильдии были лишь ширмой. Фикцией. В действительности всем заправлял один единственный человек. Это было и благословением, и проклятием ЕДРК, но с этим ничего нельзя было сделать.
Макс развернулся и ушёл, не став ничего объяснять другим. Даже ближнему кругу. Сначала ему нужно было разобраться лично, что, в конце концов, происходит. Когда он вернулся в свой кабинет, он вывел к себе в шлем соответсвующие сигналы с дрона. Теперь они могли поступать только ему в шлем. Наконец, он заплатил нужное количество монет для маскировки и продолжил смотреть за экранами.
Через некоторое время дрон, как будто преодолел некую невидимую преграду. Даже движение дрона прекратилось, благо, что внезапная остановка не повлияла на системы корабля, будто он просто переместился в другое пространство. И то, что Макс увидел снаружи, поразило его. Позади дрона больше не было его Солнечной системы. Там была какая-то другая Солнечная система. Положение планет было совсем другим. Ещё одной удивительной вещью была небольшая космическая станция, которая крутилась на орбите системы. Макс соображал быстро и на всякий случай изменил данные внутри дрона, а также приветственную запись, которая была ранее сделана на случай неожиданной встречи с инопланетянами. Затем он выправил направление движения дрона, отправив его к космической станции.
Глава 300
Где-то через полчаса дрон получил сигнал, который, по всей видимости, отправлялся станцией в автоматическом режиме. Сообщение гласило:
«Уважаемые земляне! Мы рады приветствовать вас за пределами Солнечной системы. Альянс параллельной Земли приглашает вас к сотрудничеству! Сейчас к альянсу присоединились девять планет, и каждая из планет — это Земля! Не удивляйтесь! На всех наших Землях сейчас 12-е Октября 2046-го года! Но мы вышли за пределы Солнечной системы немного в разное время. Мы все — земляне и должны вместе стремиться к общему будущему!»
Новая информация ударила реинкарнатора, как обухом по голове. Его мышление было очень быстрым, и он прикинул, что если учесть время до его реинкарнации, затем прибавить то время, что уже прошло на Земле с момента его реинкарнации, то будет, как раз, Октябрь 2046-го. Но на Земле-1, откуда первоначально прибыл Макс, сейчас был только август 2043-го. Реинкарнатор не растерялся и в этот раз, начав прикидывать, когда примерно он вернулся на Землю-1. Выходило, что где-то через три года после реинкарнации. То есть, пока Макса не было на Земле-1, время там было остановлено, и оно пошло вновь только после того, как он вернулся. По всему выходило, что его Земля-2, где реинкарнатор развивал свою силу, была по счёту уже одиннадцатой Землёй. И тут Макс вспомнил информацию, добытую на Стилиме. Цивилизация Механоида могла делать десять копий звёздной системы за раз. А потом ещё добавлять копии при необходимости, но это уже выходило дороже. Получалось, что некая сила, которая наделила его Личной Системой. Вытащила копию Земли из «банка данных» Механоида и создала ещё одну Землю специально для Макса. А также остановила время в Звёздной системе Земли-1. Другие же Земли со второй по десятую всё это время существовали без изменений. Время там продолжилось, как и должно было быть. И в какой-то момент они все решили выйти за пределы Солнечной системы, как это захотел сделать Макс. И, возможно, захочет сделать Мировое Правительство на Земле-1.
Реинкарнатор ещё раз проверил показатели и удостоверился, что Солнечная система будто был была заключена в какой-то пространственный пузырь. Никакие сигналы с той стороны не поступали. Как подозревал Макс, и туда также ничего нельзя было отправить. За прошедшие полчаса он видел, как в пустом пространстве космоса появился небольшой космический корабль и сразу отправился к станции. То есть, средства связи у них были, но станция сохраняла полную тишину. Датчики шлема и самого дрона улавливали много сигналов, но от станции каждый час исходил один и тот же сигнал с обращением, но других сигналов не было. То есть, они не могли связаться со своей Землёй по стандартным каналам. И единственный вывод, который напрашивался в таких обстоятельствах, — на эту космическую станцию были отправлены живые люди вместе с капсулами, которые просто связывались со своим начальством через игру.
И тут реинкарнатор понял, что немного ступил, но теперь уже поздно. Когда он попал за пределы пузыря, в нормальных обстоятельствах в первый раз это должен был быть беспилотный летательный аппарат, который тут же бы потерял связь с Землёй, став безголовой мухой. А его мини-корабль сразу же направился к станции, то есть, был управляемым. И на другой стороне должны были это заметить. Ну, заметят часов через 14–15, когда их радары засекут сигнал от дрона. На всякий случай Макс развернул корабль таким образом, что его грузовой отсек не было видно со станции, и сбросил все имеющиеся мини-дроны с выключенными двигателями с некоторым интервалом. Они были достаточно маленькими, чтобы их было трудно заметить на таком расстоянии.
А в целом, во всей этой ситуации была одна большая проблема. Реинкарнатор был аномалией, соответсвенно, его Земля-2, точнее, сейчас её следовало бы назвать иначе, например, Земля-М (по скромному так), была аномалией. Когда Мировое Правительство с Земли-1 решит выбраться за пределы Солнечной системы, а это, скорее всего, будет, так как уже произошло девять раз с другими Землями, то несоответствие между двумя сторонами станет очевидным. И в МП сидели далеко не дураки, раз они смогли подмять под себя всю планету. И скорее рано, чем поздно они придут к ключевому элементу, который присутствует на Земле-1 и отсутствует на других девяти Землях. А если ещё потом во внешний космос выйдут представители Коалиции Земли с Земли-М, ситуация станет ещё более наглядной. Судя по характеру действий, которые предпринял Макс и приостановили появление Мирового Правительства на Земле-М и замедлили его развитие на Земле-1, Мировые Правительства других планет определённо сделают вывод, что Макс — их смертельный враг. И если Коалиция Земли не стала бы атаковать ЕДРК ядерными ракетами, так как им ещё на этой планете жить, этого нельзя сказать о землянах параллельной Земли. А в том, что на других Землях было Мировое Правительство с корнями в Западном блоке, реинкарнатор не сомневался. Приход к власти Западного блока не был статистической случайностью, а долгосрочным планом. Раз все девять Земель вышли во внешний космос примерно в одно и то же время, то и поведение их должно быть схожим. Получалось, что он не ещё не полностью закрепился на своей собственной Земле-М, а на Земле-1 его люди вынуждены были прятаться под землёй словно крысы, но теперь его противников стало в десять раз больше. Было вообще непонятно, когда МП с Земли-1 выйдет за пределы Солнечной системы. Это может быть через год, через месяц или завтра.
Реинкарнатор немного подумал и написал ответное сообщение:
«Друзья земляне с параллельной Земли, здравствуйте! Нам неизвестны причины задержки, возможно, на нашей стороне произошла аномалия, но у нас всё ещё август 2043-го года. Меня зовут Грегори Максвелл, президент Эндрю Рокфеллер отправил меня на эту миссию, так как мы потеряли связь с тремя предыдущими исследовательскими зондами. Теперь я не могу вернуться, у вас есть способ это сделать?»
Только спустя сутки с лишним Макс получил несколько слабый ответный голосовой сигнал.
'Ещё земляне? Старый чёрт Рокфеллер и на вашей Земле отметился, ха-ха! Короче, меня зовут Энтони Перри. Получается, вы десятыми будете. Извините, но в Альянсе было принято решение, что номер Земли будет соответствовать времени появления её представителей за пределами Солнечной системы. Вы последние, десятые, значит. Август сорок третьего? Интересно! Вы пока единственные, у кого планетарная дата изменилась. Но это нормально. Наши яйцеголовые говорят, что теперь наши Земли находятся в отдельной пространственно-временной зоне. Альянс уже проверил время во внешней Вселенной согласно карте звёздного неба. По подсчётам выходит, что после подключения землян к Механоиду, время на всех наших планетах шло параллельно, но чрезвычайно быстро относительно остальной Вселенной. Только около шести лет назад по неизвестным для нас причинам произошло изменение, и время было снова синхронизировано с внешним миром сразу на всех Землях. Выходит, первоначальная точка рассинхронизации была 1-го марта 2030-го. Десять земных лет прошли для внешней Вселенной в мгновение ока. А последние шесть лет время с обеих сторон пузыря идёт одинаково. Но вы — молодцы. Вышли за пределы Солнечной системы почти на год раньше первой Земли. Если бы не временная аномалия, вы бы, наверное, и основали наш Альянс. Но, не повезло. Ай, ладно!
Это общие дела. А теперь Грегори, чувак, инфа лично для тебя. Ты в большой заднице. У нас тут всё и все на самообеспечении. Помимо общих вложений в станцию, правительства наших планет обеспечивают своих космонавтов всем необходимым сами. А ты находишься слишком далеко. Тебе придётся попросить своё начальство прислать припасы лично для тебя. Все так начинали, но именно ты в заднице, чувак. Другие коллеги выходили во внешнюю Вселенную примерно в одном и том же месте, хоть и с разницей во времени. А ты… ну, короче. Я тебе сброшу координаты точки выхода, чтобы следующие твои братья вышли из Солнечной системы в нужном месте. Что же с тобой делать, никто не знает. Если только твоё начальство не решит потратить энергоны на доставку к тебе более мощных двигателей и большего количества топлива. Но зная этих крохоборов… в общем, назад дороги нет. Ни для нас, ни для тебя. Ты же тоже на пожизненном заключении был? Или тебя к смертной казни приговорили? Брат, мы здесь наполовину сами по себе. Обещали девочек прислать, но что-то тормозят. Но надежда есть. А ты… чувак, тебе не повезло. Если хочешь, я тебе пришлю картинок, ну, ты понимаешь. Видео прислать не могу, слишком энергозатратно. Но картинки — без проблем. Если есть хотя бы одна рука, то справишься. И береги капсулу, если она у тебя есть. Капсула — единственное средство связи с людьми на твоей Земле. На Механоиде мы находимся в разных зонах, связи между планетами нет. Можно попытаться наладить связь через Боевую Арену, но Механоид не даёт возможности нам установить прямой контакт. Встретиться с другим землянином можно только случайно в бою. Мы уже нашли специальное устройство связи, которое позволяет общаться сквозь пространственно-временной континуум, но оно жутко дорогое, и его можно купить только за заслуги. В любом случае, такое устройство сначала установят на планетах. А до нашей станции дело дойдёт в последнюю очередь. Устройство телепортации между параллельными пространствами также имеется, но оно ещё более дорогое. Короче, держись там. Если есть вопросы, задавай.'
Следом с небольшой разницей во времени пришли космические координаты, относительно положения Солнца и планет в Солнечной системе, точное время на других планетах и прочая дополнительная информация. А также несколько десятков картинок эротического содержания. На некоторых из них явно были несовершеннолетние, а на некоторых картинках «модель» явно позировала не по своей воле. И по мнению Энтони эти фотки должны были возбудить коллегу космонавта. Разве человечество пало до такого уровня? Он не мог хотя бы аниме тянок прислать или нейросетевых красоток?
Реинкарнатор прослушал сообщение несколько раз. Его опасения подтвердились. На остальных планетах было почти всё то же самое, что и на Земле-1, ну, или теперь на Земле-10. Мировое Правительство было основано. Президентом МП стал Эндрю Рокфеллер — крайне одиозная и ксенофобски настроенная личность. Пока на Земле-10 не появился Макс в образе Егора Александровича, у повстанцев оставалось всё меньше и меньше пространства для манёвра. Но с Биг Боссом в качестве поддержки и связующего звена армии повстанцев начали поднимать голову и прямо убили несколько наиболее реакционных и наиболее шовинистически настроенных мэров городов. С ростом подпольной силы повстанцев, Мировое Правительство на Земле-10 вновь показало лицемерную сторону и начало говорить о человечности, гуманности и братстве народов. В кои-то веки заработали некоторые социальные службы, в некоторых городах даже начали раздавать еду бездомным и безработным. А иначе никак.
Повстанцы через Макса получили большое количество устройств подключения к Механоиду, с помощью этих устройств они смогли отправить больше игроков и заработать больше энергонов. С большим количеством энергонов ускорилось их развитие на Механоиде и повстанческие гильдии начали активнее работать на втором и третьем пластах. Второй пласт был основой финансовой стабильности Мирового Правительства и главной отправной точкой для экспансии на третий пласт. То есть, второй пласт был самым настоящим тылом МП. И проблемы в тылу сильно мешали Мировому Правительству уже на третьем пласте. Третий пласт был же первой точкой входа в Боевую Арену, откуда уже можно было попасть на миссии и заработать заслуги. Даже в нынешнее время значительную часть технологий, оружия и оборудования Механоида можно было купить только за очки заслуг. И повстанцы на втором пласте мешали МП получать больше заслуг на третьем, вместе с тем, теперь сами повстанцы могли зарабатывать больше заслуг на третьем пласте с помощью телефонов и шлемов Макса. А значит, Мировое Правительство теперь не было единственной силой на Земле-10, которая обладала оружием Механоида. Если вместе с повстанцами поднимется ещё и народ, то МП может потерять свою власть, если не на всей Земле, то в Азии и Восточной Европе точно. Они не хотели таких проблем, поэтому вынуждены были запустить несколько мер по улучшению жизни населения.
Однако, на других Землях Макса не было. Оставалось только догадываться, в каком бедственном положении находится основная масса населения этих планет. Он не был героем или спасителем. Спасти планету усилиями одного человека — это наивная мечта индивидуалистов и в некоторой степени эгоистов. В гильдии Надежда у него была вся полнота законодательной, судебной и исполнительной власти, но Биг Босс никогда не смел утверждать, что все достижения, которые у него были, получены им лично. Ему помогали тысячи прямых последователей и миллионы членов гильдии. Мощь Надежды и ЕДРК зиждилась на усилиях множества людей, а не на одном только Боссе, хотя он и внёс свою большую лепту. Так и на Земле-10 не он лично убивал негодяев и освобождал политических заключённых, но он был триггером и независимой торговой точкой, которая позволила повстанцам на Земле-10 перевести дух. Почти такой же независимой торговой точкой, которой ему так не хватало на втором пласте шесть лет назад, чтобы успешно избежать преследования шавок Мирового Правительства.
Макс до боли в суставах сжал кулаки. И снова на его пути появилось зло. И снова появились его братья-земляне, которые подвергаются несправедливости, угнетению, эксплуатации, насилию и жестоким мукам. Реинкарнатор вспомнил, как будто это было вчера, в каком состоянии он вытащил Марину с Земли-10 из тюремного подвала. И она была такая не одна. Он не был Богом, и не мог по мановению руки даровать мир, покой и благоденствие всем землянам сразу. Да, даже в ЕДРК до сих пор ежедневно фиксировались различные преступления и случаи бытового насилия. Человеческую природу сложно изменить, негодяи, твари и моральные уроды найдутся в любой стране, в любом народе. Вместе с тем, на Земле-10 и, тем более, на Земле-М Биг Босс приложил массу усилий, чтобы фашистский режим Мирового Правительства не чувствовал себя в полной безопасности и не думал, что любые его действия будут безнаказанными. Видя, что есть силы, способные дать отпор, МП стало вести себя куда сдержаннее на Земле-10, а на Земле-М и вовсе не было такой силы, что могла диктовать условия всей планете сразу. Невозможно полностью искоренить насилие и несправедливость в человеческом обществе, но Макс смог создать такие условия, при которых реакционные государства, режимы, корпорации и гильдии не могли проявлять античеловечность и ксенофобию на системном уровне. Но это было только на Земле-М и немножечко на Земле-10. Теперь есть ещё девять планет, где «беснуются сырые ничтожества». А значит, не время было расслабляться. Не время было класть ружьё на полку. И ведь была ещё Цивилизация Механоида, которая своим вмешательством в развитие планеты позволила Западному блоку взять верх. В маленькой тетради смерти в голове Макса ЦМ занимала второе место, сразу после Мирового Правительства.
Наличие в продаже у Механоида телепортационного устройства, с помощью которого параллельные Земли теоретически могли наладить контакт и взаимопомощь, несколько осложняло, но в сообщении неизвестного космонавта. Но были и хорошие моменты. Мировое Правительство не стало посылать на самоубийственную миссию за пределы Солнечной системы каких-нибудь важных людей. Были посланы преступники, лояльность которых МП была сомнительна. С этим можно было что-то сделать. А также было понятно, что ресурсов на этой внешней станции не так много. И нормальных учёных не должно быть. Кроме того, пузырь был действительно огромен. Хотя визуально можно было увидеть станцию и радио-связь с ней была, будто бы ничего не мешало посередине, но в действительности мини-корабль не мог полететь прямо к станции по хорде, он должен был встать на орбиту и сделать круг снаружи пузыря. С этим определённо можно было поиграть. Оборудование на дроне гильдии Надежда было достаточно хорошим, чтобы просканировать космическое пространство на большом
расстоянии. Приборы показывали, что пространство за Солнцем, которое было невидимо для радаров и телескопов космической станции Альянса, ничего не было. И в голове Макса сразу же созрел план. Он сделает свою станцию с блэкджеком и ш… хм… в общем, свою станцию, которая будет двигаться с противоположной стороны с той же скоростью, что и станция Альянса. Постепенно он сделает там мощную крепость, которая заблокирует другим землянам дальнейшее развитие во внешней Вселенной. Также нужно подумать о том, как бы вставить палки в колёса МП на Земле-10 и Коалиции Земли на Земле-М, чтобы они, как можно дольше, не выходили за пределы Солнечной системы.
Глава 301
Виктория стремглав мчалась по коридору. Вместо нормальной причёски на голове её красовалось птичье гнездо, по телу струился пот. Она так спешила, что застегнула блузку на другие пуговицы, в результате чего из-за интенсивных движений от бега и внутреннего давления верхняя пуговица просто не выдержала и оторвалась, но девушка спросонья не заметила этого. Все её мысли были сосредоточены на одной задаче. Через пару поворотов она, наконец, прибыла в нужный кабинет, где только-только объявился Босс, ещё раз просматривая бумаги и чертежи, делая быстрые заметки карандашом то тут, то там.
Было удивительно, но чертежи были сделаны профессиональными архитекторами. Это были дизайны определённых частей подземной базы, которые вернули на доработку из-за того, что строительная команда или команда копателей столкнулись с каки-то форс-мажором. И Макс, пусть даже с помощью системного шлема, но мог быстро анализировать чертёж и ключевую проблему, а затем делать соответсвующие пометки для улучшения чертежа, не обращаясь за помощью к архитекторам. Вику всегда удивляло то, что этот грозный человек, воин, от которого иногда пахло кровью, даже если он неделями не выходил из базы, лидер, одно слово которого в мгновение ока приковывало к нему внимание окружающих, менеджер, который мог держать в голове большое количество деталей о развитии базы, даже если находился где-то далеко, как этот человек так хорошо разбирался в архитектуре подземных баз. Когда он нашёл время, энергию и свободные ячейки серого вещества, чтобы помимо прочего впихнуть в себя ещё и эти знания? Основатель Макс не в первый раз вносил правки в чертежи, но ни разу у строительной команды из управляемых роботов землян не возникало проблем в строительстве или у строительной бригады Механоида не возникало перерасхода финансов выше прогнозируемого уровня. То есть, Основатель не совершал ошибок, даже с точки зрения инопланетной цивилизации.
Этот мужчина, которому явно было за сорок, но внешне он выглядел всё ещё прилично, в такие моменты полной сосредоточенности казался очень очаровательным. Во время работы спина его была прямой и внушительной, казалось, что его плеч крепких достаточно, чтобы держать на себе судьбы миллионов, если не миллиардов. Движения его рук были быстрыми, но плавными и уверенными, словно руки чрезвычайно талантливого художника, пишущего картину дикой природы, но в действительности эти руки описывали путь будущего движения всей базы Виктория, а может быть, и движений сотен групп повстанцев. А сегодня он был особенно напорист и агрессивен. Карандаш в его руках порхал, было едва видно его кончик из-за высокой скорости. Иногда мужчина делал длинные штрихи, и это было похоже, что он разрезал противника своим мечом. Рабочий процесс Основателя был настолько завораживающим, что у Вика на мгновение потерялась в себе, воздух застрял в лёгких, а сердце остановилось.
— Ну, ты долго будешь там стоять? — внезапно проговорил лидер, не поднимая головы. — Никто не приказывал тебе приходить сюда так быстро, но раз ты уже здесь, не стой столбом, у нас много работы.
— Я-а… — в голове девушки что-то взорвалось от неожиданно заданного вопроса и вороха мыслей и внутренних команд мигом поступивших в мозг.
Этот шаг Босса был слишком убийственным. Его спокойный, но уверенный голос с небольшой хрипотцой, отеческой мягкостью и толикой командных ноток пронзал душу, словно раскалённая стрела. Он был старше Вики почти вдвое. Он уже был великим, когда девушка только вступала во взрослую жизнь. Он спас её и тысячи таких же сирых и обездоленных, как она, и продолжал спасать их каждый день. Он выполнял опасную работу где-то там, за пределами планеты, где основал, пожалуй, не одну базу. Могущественное существо, способное влиять на решения многих лидеров планеты, а его могущество за её пределами, скорее всего, было ещё выше. Он позвал её, когда Вика была отвлечена. Из-за неожиданного подъёма, быстрого бега, несобранности и внезапного вопроса, сознание девушки заволокло туманом, и она опёрлась спиной о стену, а затем начала сползать по ней. Мелькнула тень, и Виктория оказалась в плену крепких, но надёжных рук. Как бы ей хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался.
— Босс Вика, куда Вы так спешили? — стал слышен голос девушки-подростка из-за двери. — Вы уронили папку… Матерь Божья!
Молодая кареглазая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в высокий хвост, одетая в короткий зелёный топ и синие джинсовые шорты, туго обтягивающие её объёмы сзади, и толстые белые кроссовки с разноцветными шнурками, вошла в кабинет с чёрной папкой в руках. Едва она вошла, то столкнулась с двумя взглядами, одним — пылким от гнева, и другим — пылким из-за совсем других эмоций.
— Эмм… — она молниеносно положила папку на тумбочку и незамедлительно выскочила за дверь. — Извините за беспокойство! Пожалуй, я закрою дверь, да? Вы не против же?
— Да, закрой её уже! — услышала она рычание из кабинета, от которого у девушки едва не подкосились ноги.
Она почувствовала угрозу для жизни! В следующий миг она подпрыгнула, закрыла дверь и убежала в глубины базы, как испуганный кролик. Макс внутри, который мог почувствовать движения девочки по издаваемые звукам, мог только несчастно покачать головой. Однако, он не стал выпускать из рук свою подопечную, а поднял её и отнёс на диван. Затем налил стакан воды и протянул его.
— Как это понимать? — спросил он, нахмурившись.
— Босс, я-а-а, — немного промямлила Вика. — Я просто растерялась.
— А что с одеждой? — взгляд Макса на мгновение скользнул вниз в район аппетитных, словно наливные яблочки, возвышенностей, но быстро сосредоточился на глазах собеседницы.
— А-а-ах! — воскликнула помощница, прикрылась руками и сразу же повернулась к мужчине спиной, но лучше бы она этого не делала. Диван был коротким и, пытаясь спрятаться в нём, девушка спустилась, отчего её чёрная и короткая юбка-карандаш задралась, обнажая полоску чёрных стрингов. Мгновение спустя она осознала свою ошибку и попыталась прикрыться рукой, но не удержала равновесие и рухнула на пол. На этот раз Босс не стал её спасать, а только болезненно схватился за голову.
— Даю тебе пять минут, чтобы привести себя в порядок… — скомандовал он. — Но не выходи из кабинета в таком виде. Иди в ванную.
— Да, Основатель! — громко ответила девушка и красная от стыда поспешила в ванную при кабинете.
Она вышла где-то через четыре минуты, уже причёсанная и нормально одетая. Верх блузки был незаметно подцеплен скрепкой.
— Хорошо! — кивнул Макс и направился к двери. — Времени нет, поговорим на ходу.
— Да, Босс! — кивнула Вика последовав за ним.
Каждый раз, когда Основатель прибывал на базу, он делал плановый обход, чтобы проверить, что происходит во всех её уголках и, возможно, посветить фейсом. Он уже не совершал ошибку, аналогичную той, что совершил на базе Надежда. Не дистанцировался от обычных сотрудников базы, позволяя всем понять, кто здесь главный. Впрочем, у Вики не было амбиций. Ей просто хотелось нормальной и стабильной жизни, чтобы никто не гонял её по пустым делам и ещё, чтобы никто домогался до неё и её тела. Впрочем, глядя на спину начальника, иногда она хотела другого. База Виктория была единственной базой Основателя на планете, а у него были большие аппетиты, поэтому база была действительно огромной. Здесь уже проживали четыреста тысяч детей и подростков, а также двадцать тысяч стариков. Плюс на базе работали двести управляемых и десять тысяч автоматизированных роботов. Количество последних росло день ото дня, как и эффективность их работы. Из-за размеров базы, невозможно было осмотреть её всю за один день, поэтому Основатель осматривал несколько ключевых зон каждый раз, а остальные зоны осматривал время от времени в порядке очереди.
— Виктория, ты следишь за обстановкой во внешнем мире? — спросил Лидер, пока они шли.
— Да! — сразу же ответила помощница. — Я смотрю новости на двух официальных правительственных каналах, а также поддерживаю связь с повстанческими армиями.
— Хорошо, — кивнул Макс. — Как ты считаешь, собирается ли Мировое Правительство развивать промышленность в ближайшее время? Если да, то каковы темпы по сравнению с прошлым?
— Лично я считаю, что с приходом Мирового Правительства планета многое потеряла, — стала говорить девушка. — Хорошее развитие осталось только в нескольких ключевых областях, а многие оставшиеся области, скорее загибаются, чем развиваются.
— Много ли среди стариков, которых мы взяли на базу, квалифицированных учёных, инженеров и строителей? — спросил Макс.
— Мы стараемся в первую очередь принимать на базу тех, кто обладает высокой или высочайшей квалификацией, но остался без работы из-за политических взглядов, но не был брошен в тюрьму из-за возраста, — сразу же ответила Виктория. — Я не отходила от приказов Босса.
— Хорошо, — ещё раз кивнул Начальник, а затем начал выкладывать свой план.
* * *
Неизвестный крупный объект в поясе астероидов Земли-М. Это был совершенно случайный астероид достаточно крупного размера для размещения базы, но достаточно неприметный, чтобы на него не обращали внимания какие-либо страны или корпорации. Кроме прочего, спектральный анализ показал, что в нём много железа, но мало золота, или его вовсе нет. А ещё одним любопытным моментом было то, что этот астероид имел достаточно большие размеры — около девяносто километров в диаметре, но не был отмечен на картах звёздного неба многих государств, и даже не тех, где он был отмечен, его оценивали в меньшие размеры. Всё дело в том, что состав поверхности астероида не содержал много светоотражащющих материалов и других материалов, отражающих свет в разных спектрах или радио-волны. Только активно и в близи изучая пояс астероидов около года с помощью зондов, которые были разогнаны до высокой скорости и отправлены летать по орбите, противоположной движению большинства астероидов, учёные гильдии Надежда обратили внимание на этот конкретный космический объект и внесли его в секретную базу данных.
Корабль, полностью выкрашенный в чёрное, тихо приземлился на поверхность, задействуя только микро-реактивные двигатели малой тяги, работа которых была практически незаметной с большого расстояния. Встав на поверхность астероида своими стойками, корабль-станция выпустил из своего днища сваю, которая вгрызлась в грунт космического тела и прочно закрепила корабль на поверхности. Вскоре открылся люк станции и несколько небольших рабочих роботов андроидов и грузовых роботов-собак выбрались из корабля. Они разошлись по поверхности астероида и установили на ней в нескольких местах небольшие двигатели. Вскоре двигатели начали работать и выправлять положение астероида так, чтобы он находился к Земле всегда одной стороной. Попутно синхронизировалось его вращение относительно Марса так, чтобы астероид находился с противоположной от Марса стороны Солнца. Почти сразу на астероиде началась работа по установке солнечных панелей для выработки электричества. Это был особый вид панелей, который максимально собирал свет всей поверхностью и даже соединениями. Эффективность их была высока, и вместе с другими материалами они ещё больше снизили заметность астероида. Космическими транспортниками Механоида на новую станцию регулярно доставлялись материалы и рабочие. Рабочими были не специалисты с Земли-М, а учёные и инженеры с Земли-10. Они не только обустраивали астероид, делая из него мощную космическую крепость, но и проводили различные испытания и исследования. В короткие сроки здесь стали работать тысячи людей, которые получили доступ к обширной базе данных Земли-М, но имели большую квалификацию.
На Земле-М была мирная эпоха. И даже мировой финансовый кризис начал постепенно отступать, поэтому гильдия Надежда и ЕДРК и раньше то не могли получить толковых специалистов, а сейчас возможность их получения в целом спектре отраслей стала ещё меньше. Однако, совсем иначе дело обстояло на Земле-10. После захвата власти Мировым Правительством в отсутствии реальных конкурентов и при расточительной трате ресурсов на праздные нужды и обслуживание многочисленной элиты, командование многими научными проектами и направлениями взяли на себя не самые лучшие специалисты в мире, а самые ушлые, пронырливые, амбициозные и бесчестные. Да, чтобы показывать результаты они взяли себе в помощники многих толковых специалистов, но в таких условиях было непросто работать достаточно эффективно. Кроме того, многие мировые учёные не хотели работать на Мировое Правительство. Какое-то количество учёных повстанцы смогли в своё время вывезти и спрятать, но их было не так уж много. Учитывая то, что для выживания в первую очередь нужны были лучшие солдаты и талантливые игроки, а не учёные. В особенно скверной ситуации оказались учёные в фундаментальных областях — теоретической физике, высшей математике и ряду других сфер. Многие из этих людей были слишком старыми, чтобы создавать проблемы для Мирового Правительства или нести пользу для армии повстанцев. Но на базе Виктория они могли пригодиться.
Макс с Викторией начали собирать ключевых специалистов довольно давно под эгидой создания крепкого образовательного фундамента для детей, собираемых на базе. И остальной мир это принял, даже не задумываясь о других вариантах. Для того, чтобы эти учёные реализовали весь свой потенциал, им нужны были высококлассные лаборатории, экспериментальные полигоны и прорва ценных материалов. Все знали, что база Виктория — слишком молодая Фракция, чтобы обладать всем этим. Кроме того, эти дедушки и бабушки были действительно стары, чтобы работать также, как молодые.
Однако, с появлением средств связи всё стало возможно. Сначала их отправляли в медицинский блок, чтобы провести процедуру базового восстановления здоровья. Многие были истощены из-за многолетнего недоедания и тяжёлой работы. Были даже те, кто находился на грани смерти. Этих, вообще, пришлось поселить в медицинских капсулах до конца жизни, они могли общаться с коллегами только в игре. Вместе с тем, они получили ещё несколько лет жизни, и готовы были работать. Кто-то в благодарность Максу и базе Виктория, кто-то из-за своей натуры учёного, но было и много тех, кто хотел вложить последние годы жизни в некую силу, которая отомстит вместо них Мировому Правительству. Частично эта мотивация двигала практически всеми учёными и исследователями. Затем всем учёным и исследователям, а также многим высококлассным инженерам давали усиливающие и улучшающие сыворотки. Особенно ими были ценимы сыворотки Интеллект Z. Некоторые же из исследователей, кто был ещё относительно молод, теперь помимо общения в игре со своими старшими наставниками надевали шлемы и управляли роботами на астероидной базе «Наследие». Там они получили новые тела, которые были быстрее, сильнее и выносливее их собственных человеческих тел. Вкупе с интеллектуальной программой Личной Системы Макса, мейнфреймом на Земле-М, данными с Утопии, Аквамарина, Земли-М и Земли 10 и с улучшающей мозги сывороткой эти высококлассные специалисты получили вторую молодость. Они даже были лучше и работоспособнее, чем в молодости. Некоторых приходилось силой отключать от управления роботом и класть в медицинскую капсулу для отдыха. В кратчайшие сроки были закончены сотни проектов, которые инициировали учёные гильдии Надежда, но не могли закончить из-за отсутствия рабочей силы и (или) квалификации. Например, подготовленный к массовому производству импульсный плазменный двигатель, который имел меньшие габариты, больше тягу при меньшем расходе топлива и электроэнергии, чем имеющиеся у Мирового Правительства и Коалиции Земли ионные двигатели. По своей эффективности ИПД производства космической базы Наследие был намного выше даже лучших реактивных двигателей гильдии Надежда. Кроме того, он был прост в производстве. Также были улучшены и удешевлены сервоприводы для роботов и костюмов космодесанта, улучшена оптика, оружие, материалы и многое другое. И всё это было получено буквально за несколько месяцев усилиями всего нескольких сотен учёных и пары тысяч инженеров. Но Макс на этом не остановился. Он продолжил поиск учёных по всему миру, а также выкупал их у Мирового Правительства и повстанческих группировок. Количество маститых учёных на базе Виктория росло в геометрической прогрессии.
Глава 302
К этому моменту во Фракции Макса уже появились, боевые рикши. Это были новые, бронированные коляски, которые также управлялись фамильярами, но они были гораздо больше и мощнее предыдущих. Например, колеса у них были окованы металлическими полосами и находились за деревянным бортом, благодаря чему для колес удалось сделать отдельные оси, а саму рикшу сделать ниже и устойчивее. А также у рикши появилась специальная упряжь, теперь фамильярам не нужно было удерживать рикшу руками, и они могли свободно метать копья во время движения. Копья подавали гоблины, спрятавшиеся за бронированными бортами.
С левого бока к упряжи был приделан поворачивающийся деревянный щит, который защищал фамильяра с одного бока, но фамильяр мог выставить этот щит перед собой в атаке и просто врезаться в строй противника. Так как рикша теперь была достаточно крупной и тяжёлой, эффект от её удара был значительным. Кроме того, фамильяр мог повернуться и бежать, направив бронированную рикшу впереди себя. Арбалетчики-гоблины могли стрелять из неё поверх бортов, либо через узкие бойницы. Фамильяр также мог метать в это время копья поверх рикши. Несколько рикш можно было объединить между собой бок о бок, и тогда создавался эффект движущейся стены щитов, а можно было одну на другой, и тогда получалась деревянная мини-крепость во время стоянки. Более сильные фамильяры могли тащить две или три рикши, сцепленные между собой.
Такие вот поезда-караваны стали активно передвигаться по северу, в том числе, и на территориях орка-принца. Иной раз они даже доставляли письма и посылки между деревнями согласно маршруту. Атаковать их было себе дороже, так как не только сами возничие были сильны, но и сидящие в рикшах арбалетчики были довольно хорошими стрелками. Подступиться к поезду-каравану, что спереди, что сбоку, что сзади было проблематично, а контратака могла быть крайне серьёзной. Несколько раз было такое, что караван нес потери в результате засады, но после этого обычно в регионе появлялись толпы фамильяров и арбалетчиков-гоблинов, которые прибыли мстить за своих товарищей. Эффективность последующей зачистки была настолько велика, что даже местный принц подумал о том, что культистов лучше не трогать. От них невозможно было спрятаться. Казалось бы, поиски врагов у них были веерными и не системными, но они не пропускали ни одного участка. Вскоре, на севере не осталось ни одной бандитской группировки.
Отряды фамильяров с поддержкой лучниц в основном охотились на высокоуровневых монстров и искали инстансы. Другие отряды с гоблинами в составе отправлялись дальше в племена нелюдей, откуда привозили новых пленниц и гоблинят. В головном лагере было уже более тысячи женщин и более пяти тысяч гоблинов. Практически все гоблины из старшего поколения выучили язык глухонемых для общения с фамильярами. Эти гоблины, кстати, замкнули на себе значительную часть производства арбалетов, стационарных тяжёлых арбалетов, аркабаллист и даже катапульт. Это не только им очень нравилось, но и у них хорошо получалась такого рода техника. Одна из первых гоблинш, которая в своё время охмурила игрока, сделала определённые выводы из общения с ним. Она постаралась воссоздать тот мир, из которого прибыл её «папочка». Объединившись с десятками других гоблинов, девушка построила прототип Железного Города. Из дерева, конечно. Это была деревянная мини-крепость, высотой и шириной в пять метров, а длиной в десять метров. Толкать её нужно было изнутри. На ней была одна большая поворотная аркабаллиста и много тяжёлых стационарных арбалетов. К удивлению Макса, он получил чертёж этой штуки, назвав её Деревянный Город. Первый образец, к тому же, получился редкого качества, с чуть более крепкой бронёй и большей дальностью и уроном всех стационарных орудий Деревянного Города. А девушка гоблин с благословения игровой системы сменила профессию на «архитектор передвижной крепости». Эта профа давала ей по единичке к каждой характеристике за каждый уровень и плюс дополнительные единицу к выносливости и интеллекту за каждый уровень. Хотя местная игровая система прямо не уведомила гоблиншу, но получалось, что профессия её была по характеристикам эпического ранга, а по совокупному количеству других бонусов — и вовсе легендарного.
Исходя из того, что узнал Макс от Сильвии, каждый игрок с легендарной профессией во Вселенной Арпиджэн был высоко ценим в Цивилизации Супергероев. Не только Сенат награждал его различными бонусами, но этот игрок мог без каких-либо штрафов покинуть прежнюю корпорацию (так назывались сообщества героев в ЦС) и основать свою собственную. Всего, на огромную ЦС было не более пятнадцати игроков, которые объявили о своей легендарной профессии публично. Скорее всего, было столько же или чуть меньше тех, кто не стал раскрывать свою профессию обществу. И эти пятнадцать игроков не просто так получили свои профессии. Это был результат многих лет планирования, усилий сотен тысяч или миллионов сотрудников корпорации вне Арпиджэн и тысяч, если не десятков тысяч игроков корпорации в Арпиджэн. Даже среди местных игроков или не игровых персонажей этой Вселенной обладателей легендарной профессии было исчезающе мало — сродни статистической погрешности. Фракция Макса заполучила себе уникальный талант, который нужно было холить и лелеять.
Через некоторое время после того, как девушка-гоблин получила свою легендарную профессию, перед глазами Макса появился ряд странных и непонятных символов от местной игровой системы. Они крутились и вертелись какое-то время, никак не собираясь в осмысленное предложение, а затем уже пришёл текст от Личной Системы.
Зафиксирована попытка установления персонального контакта с игроком…
Перехват сигнала…
Обход файрвола Цивилизации Механоид…
Шифрование сигнала…
Установка секретного канала связи…
И тут символы от местной системы начали складываться в слова и предложения.
Приветствуем Вас, внешний игрок!
Мы узнали, что в Вашей Фракции появился не игровой персонаж с потенциалом легендарного уровня.
После анализа Ваших действий мы пришли к выводу, что Вы обладаете характером, склонным к взаимовыгодному сотрудничеству, а также некой уникальной силой (артефактом, технологией, умением).
После совещания мы решили, что можем быть полезны друг другу.
Хотите ли Вы сотрудничать?
Да/нет
Ввести свой вариант:
Макс был несколько шокирован тем, что некая цивилизация вышла с ним на прямой контакт. Стоит отметить, что он пашет на Механоид уже много лет, но ещё ни разу с ним не связался кто-то из руководства. С любым обращением и предложением, которое у него было ранее, разбирался мейнфрейм Механоида. Там был чисто автоматический ответ, который делался на основе расчёта выгоды ЦМ от предложения, сделанного Максом. И скорее всего, ценность предложения была довольно высока, ведь в иных случаях предложения Макса даже не попадали к мейнфрейму на рассмотрение. После некоторого размышления реинкарнатор не стал прямо отказываться или соглашаться, предварительно пробив тему.
Макс : на какого рода сотрудничество вы рассчитываете?
Мы : Вы действительно ответили?
Макс : в этом есть какие-то проблемы?
Мы : Вы первый представитель Цивилизации Механоид, кто вышел с нами на контакт.
Макс : вы пробовали пообщаться с кем-то из ЦМ раньше?
Мы : в нашу игровую Вселенную вторгаются разумные из многих высших и не только цивилизаций. Не станем скрывать, мы с этого также получаем определённую прибыль. Помимо прочего, мы можем нанять внешних игроков для выполнения заданий вне нашей игровой Вселенной, куда наши игроки попасть не могут. Мы уже наладили контакт с игроками из всех высших цивилизаций, кроме Цивилизации Механоида. Игроков ЦМ в нашей Вселенной по количеству меньше, чем игроков из других высших цивилизаций, однако, каждый из вас крайне боеспособен и эффективен. Но! Ни с одним из игроков ЦМ мы так и не смогли связаться за сотни лет. Вы — первый. В чём Ваш секрет?
Макс : вот оно что… ну… если я вам расскажу, разве это будет и дальше секретом?
Мы : Вы правы! С нашей стороны было некорректно вторгаться в Вашу частную жизнь.
Макс : так, что там с сотрудничеством?
Мы : как Вы уже знаете, в Мультивселенной есть много уникальных мест, где есть ресурсы, которые сложно или невозможно добыть в других местах. Для развития нашей игровой Вселенной Арпиджэн нам нужен уникальный ресурс — энергия души. В Мультивселенной есть несколько мест, где можно получить энергию души в небольшом количестве. Но есть одно определённое место, где можно получить много энергии души. Общепринятое название для этого места — Преисподняя.
Макс : название не сильно обнадёживает.
Мы : Вы правы, но мы можем уверить Вас, что Вам ничего не будет угрожать, если перенос Вашего сознания будет осуществлён с нашей помощью.
Макс : каковы мои выгоды? Вы можете добавить мне очки характеристик? Выдать древнюю реликвию? Заплатить квантовыми парами?
Мы : как Вы понимаете, наша игровая Вселенная уникальна в Мультивселенной. Её можно назвать космическим чудом. Ни мы, ни любая другая высшая цивилизация не могут повторить Арпиджэн. И мы не можем вмешиваться в игровой процесс, чтобы не уничтожить Вселенную. Ни наделить Вас дополнительными характеристиками, ни сделать для Вас реликвию, ни заплатить Вам квантовыми парами. Но мы можем дать Вам координаты некоторых инстансов, а также дать немного подсказкам по квестам. Немного, иначе это приведёт к дестабилизации Вселенной, но достаточно, чтобы Вы с Вашими силами могли получить хорошую выгоду. Кроме того, мы откроем для Вас путь в Преисподнюю, где Вы сможете добыть энергию души для себя и продать её на внешнем рынке. Другим игрокам Цивилизации Механоида это было бы сложно, но мы думаем, что у Вас есть такая возможность. Какие Ваши мысли?
А какие могут быть у Макса мысли? Название «Преисподняя» звучало не слишком безопасно. Но он чётко уловил один момент. Там можно было добыть уникальный ресурс. Настолько уникальный, что руководство целой Вселенной обратилось к нему, к обычному игроку с предложением о сотрудничестве. Интерпретируя это иначе, это будто бы на Земле президент сверх-державы одного из блоков прибыл в маленькую деревню, которой даже на карте нет, нашёл там мальчика, лепящего пирожки из песка и спросил бы его, не хочет этот мальчик работать вместе с президентом. Звучит очень невероятно. Но у Макса были основания полагать, что возможность для сотрудничества была. У него фактически было уже двое партнёров из высших цивилизаций. Явной была Цивилизация Механоида, которая не предлагала сотрудничество, а просто вынудила к нему всех землян. Второй была Личная Система Макса, которая никогда не предлагала сотрудничество, но давала плюшки на каждом этапе, из-за чего реинкарнатор не мог не сотрудничать с ней. Почему у Биг Босса не может быть третьего крупного партнёра? В любом случае, уникальный ресурс звучало как: «много денег!».
Макс : сотрудничество возможно, но мне нужно знать больше деталей.
Мы : да! Давайте обсудим.
Примерно через три дня после того, как реинкарнатор договорился с высшим менеджментом Вселенной Арпиджэн, недалеко от его лагеря появился портал. Из него вышли несколько магов и два десятка рыцарей. Их уровни приближались к сотому. Одного только такого рыцаря было достаточно, чтобы уничтожить половину лагеря Макса. В середине команды рыцарей четверо несли ящик. Биг Босс встретил их лично в окружении фамильяров. Затем группа подошла к неприметному месту в чистом поле, и фамильяры откопали немного земли. Под землёй была толстый деревянный настил, обитый железом. Другие фамильяры, поджидавшие группу снизу, подняли настил и отодвинули его в сторону. Макс сделал пригласительный жест, и гости прошли внутрь.
Небольшая толпа пропетляла в подземных тоннелях какое-то время, прошла через несколько усиленных блок-постов и прибыла в секретную подземную базу под лагерем. Сюда имели доступ только фамильяры и сам Макс. Четверо рыцарей, нёсших металлический ящик, прошли к центру пещеры и поставили его на пол. Затем маг сделал несколько пассов руками, и на ящике загорелись символы множества заклинаний. Через несколько минут пассов руками и нескольких заклинаний, проговоренных вслух, ящик раскрылся. Маг подошёл к ящику и вынул оттуда кристаллический камень диаметром около полуметра, отливающий фиолетовыми всполохами. Затем другие маги начали доставать маленькие синие кристаллы из ящика и складывать их в мешочки.
— Это астральный камень души, — проговорил маг, ставя камень на подготовленный Максом постамент. — С помощью него Вы сможете подключаться к Преисподней. Так как от Цивилизации Механоида Вы один, то мы не можем предложить Вам место на одной из уже действующих баз. Вам придётся создать свою базу с нуля. Если будет возможность, мы предоставим помощь. Место, куда Вы попадёте, будет случайным. На этом этапе мы уже ничего не сможем гарантировать. Соединение с Преисподней можно будет разорвать в любой момент, если Вам будет грозить опасность. Но без Вашего сознания тело, которое Вы получите по прибытию в Преисподнюю, может быть атаковано и уничтожено. Постарайтесь его сохранить. У Вас есть десять бесплатных попыток входа в новое тело, после этого мы вынуждены будем брать с Вас плату за вход в Преисподнюю. Подключение к старому телу почти не тратит энергии камня.
— А вот это — камни души, — маг указал на мешочки с мелкими синими кристаллами. — Энергия души, которую Вы будете получать в Преисподней, будет накапливаться в астральном камне, и её можно будет переместить в камень души. Камень души Вы можете продать нам, а можете и другим внешним игрокам. Но желательно нам.
— Я понял, — кивнул Макс.
— Хорошо! — маг протянул руку для рукопожатия. — Успешного нам партнёрства!
— Успешного партнёрства! — Биг Босс крепко пожал руку мага в ответ.
Когда команда доставки отбыла, Макс внимательно осмотрел астральный камень души и прочитал инструкцию. Вместе с командой аналитиков он какое-то время размышлял над тем, как подступиться к новому месту. В конце концов он настроил свой основной аватар на автоматический каст, а также передал его в руки Зое, которая была немного свободнее, чем Марина и Светлана, а затем переместил сознание в фамильяра первого уровня. На Земле-М его тело удобно устроилось в специальном кресле с игровым шлемом на голове, а на Арпиджэне его аватар сел со скрещенными ногами напротив постамента с астральным камнем. Он сделал несколько движений руками, сосредоточил внимание на камне и начал про себя читать особую мантру. Через некоторое время он заметил, что его сознание размывается и как будто выходит из тела фамильяра, а затем оно погрузилось в астральный камень, и на мгновение сознание померкло. Когда оно появилось вновь, Макс обнаружил себя парящим над чёрно-серой землёй. Небо было давяще серым и наполненным грозовыми облаками, атмосфера же была наполнена различными смертельными для дыхания газами. Макс не мог провести анализ, но это подсказывали ему инстинкты, глядя на непрестанно извергающиеся вулканы где-то вдалеке и явно кислотный дождь, выпадающий с неба. Внезапно он почувствовал тянущую силу, которая звала его душу в различные объекты: сгустку некой энергии в воздухе, лежащему на земле разлагающемуся человеческому трупу, непонятно как здесь оказавшемуся, и кучке костей под землёй. И Макс мог выбрать, куда войдёт его душа в следующий момент.
Nota bene
С вами был
Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Понравилась книга?
Наградите автора лайком и донатом:
Безумный Рудокоп XII
Оглавление
Глава 277
Глава 278
Глава 279
Глава 280
Глава 281
Глава 282
Глава 283
Глава 284
Глава 285
Глава 286
Глава 287
Глава 288
Глава 289
Глава 290
Глава 291
Глава 292
Глава 293
Глава 294
Глава 295
Глава 296
Глава 297
Глава 298
Глава 299
Глава 300
Глава 301
Глава 302
Nota bene
