Дэн. Бей или беги [Ник Вотчер] (fb2) читать онлайн

Дэн. Бей или беги

Глава 1

Звук сирены долбил по мозгам, мешая связно мыслить.

Повсюду мигали красные лампы.

Я смотрел сквозь прозрачное стекло, и никак толком не мог осознать, что именно я вижу.

Какие-то штуки, похожие на таблетки. Нет, не таблетки — капсулы. Точно! Вот только здоровые. И стояли они практически вплотную друг к другу. В несколько рядов.

Я перевёл взгляд вправо, а потом влево. Много!

Мне вдруг стало интересно, что это за штуки такие? Я внимательно вгляделся в ближайшую. И тут меня словно током ударило!

Через прозрачное стекло на меня смотрел какой-то мужик! Мужик, который был внутри этой самой капсулы!

Я забегал глазами по сторонам. В каждой капсуле кто-то был!

«Да я же сам в капсуле!» — ворвалась в моё шокированное сознание мысль.

Я попробовал пошевелиться, но у меня ничего не вышло. Всё, на что меня хватило, это двигать глазами.

Внезапно, боковым зрением, я заметил что-то яркое. Скосив взгляд в сторону источника, я пытался понять, что там происходит. Только спустя несколько минут я осознал, что яркое сияние — это огонь.

Огонь?

ОГОНЬ!

Пожар? Мы горим?

Свечение приближалось. И тут до меня дошло, что картинка перед глазами сильно трясётся. Но почему? Я же вроде не шевелюсь. Так в чём же дело?

Огонь приближался. Я перевёл взгляд вперёд, давая глазам отдохнуть.

Лучше бы я этого не делал.

Стена за капсулами, на которые я смотрел, начала краснеть, словно её кто-то нагревал.

И тут до меня, наконец-то, дошло. Мы, мать его, падаем!! Не знаю, что произошло, и кто виноват, но, вместо того, чтобы плавненько приземлиться на поверхность нового, гостеприимного мира, мы падали!

Как я понял, что мы именно падаем? Да тут не надо обладать высоким показателем айкью. Сквозь дыру в обшивке, в которую только что вылетело сразу с десяток капсул, я увидел небо!

Красивое! Голубенькое. Облачка, опять же, беленькие.

Это хорошо.

А вот то, что наш корабль разваливается на куски, это ни хрена не гуд! Это просто ахтунг! Мы все умрём!

Мне было страшно. Нет, я был в ужасе! И да, признаюсь, я смалодушничал. Не желая смотреть на происходящий вокруг звиздец, я закрыл глаза.

Конечная, мля! Добро пожаловать! Будет весело, говорили они!

Вот только мне, почему-то, не хочется смеяться от слова совсем.

* * *

Брать под свой контроль город сложно. Ещё сложнее сделать это так, чтобы все вокруг этому радовались. Фантастика.

Зубарев понял, что он упёрся в свой потолок. И виной этому был, в том числе, некий Пахан со своими людьми.

Они влезли во все теневые сферы города. Ему подчинялись все. Начиная от мелких карманников, заканчивая торговцами контрабандой.

Проститутки, скупщики краденного, грабители, медвежатники — все они были головной болью Зубра. Его диверсанты, задача которых состояла в том, чтобы взять теневую жизнь города под свой контроль, облажались.

Точнее, не совсем так. Они ещё пытались удержать под своим контролем хоть что-то, но всё шло к тому, что люди Пахана вытеснят их отовсюду.

Решить вопрос, в теории, было можно. Для этого требовалась сущая малость — разрешение правителя города на полную зачистку. Вот только время шло, а разрешение никто не выдавал.

Причина была банальна. Слишком много не самых последних людей города получало небольшой гешефт за то, что закрывали глаза на некоторые незаконные вещи.

Подполковника такой порядок вещей не устраивал. Ему нужна была Репутация. Ему и его людям. И он знал, как можно это устроить.

Основной упор он делал на своих диверсантов. Те собирали компромат, а если не могли найти ничего предосудительного, то создавали его сами.

Кого-то Зубр убирал, кому-то помогал, делая своим должником. Количество папочек, содержащих интересную информацию росло, как и число обязанных ему людей.

Не будь этого мутного Пахана, и всё было бы в разы легче. А так, ему постоянно приходилось учитывать, что он не единственный человек, который разбирается в грязном бельишке местного бомонда.

В один из дней, в город пришёл ничем не примечательный караван. Один из десятков подобных. Вот только его содержимое…

Зелья. Причем такие, о которых никто даже не слышал. Зубр тут же отдал приказ скупить все. А заодно договориться об эксклюзиве. Он даже был готов покупать чуть выше рыночной цены. Благо, деньги были.

Захват власти прошёл как по нотам. Даже обошлось почти без жертв. Просто на одном из собраний городского совета, Зубр убил мэра и занял его кресло.

Нет, конечно же он провёл голосование. Вот только две трети совета либо были его должниками, либо им до этого ясно дали понять, что если они в нужный момент не примут ПРАВИЛЬНОЕ решение, то их секретики перестанут быть таковыми.

Охрана совета на убийство мэра отреагировала… никак. Учитывая, что она полностью в этот день состояла из людей подполковника, то ничего удивительного.

Когда все формальности были утрясены, и Зубр официально стал мэром, ему начислили сразу две с половиной тысячи Репутации. В этот же день произошли кадровые перестановки. Свои люди были поставлены на все, хоть сколько-нибудь значимые, места.

По пять сотен Репутации были начислены новому казначею, главе тайного сыска и начальнику стражи. Чуть меньше получили новоиспечённые ключник, сенешаль, главный конюх и десятки других. Зубарев не забыл ни про кого.

А потом начались долгожданные чистки.

Имея в руках административный ресурс, бывший подполковник развернулся во всю. Все диверсанты были приняты в отдел тайного сыска. Задания, выдаваемые на зачистку города от криминальных элементов, выполнялись с невиданной доселе скоростью.

* * *

Чёртов вояка достал. С того самого момента, как он узнал про Пахана, он начал его давить. Главарь бандитов, вырвавшийся на свободу с проклятой шахты, такое не любил.

Пахан пытался огрызаться. Устраивал поджоги и погромы, вырезал малочисленные отряды стражи, устроил несколько покушений на важных людей, даже попытался надавить через купленных членов совета.

Вот только ничего не помогало.

В городе появился новый «шериф». Зубр пёр на бандитов, как локомотив. И в какой-то момент Пахан ясно понял, что этот городок тесен для них двоих. И ему придётся отсюда уйти.

От этого он дико взбесился. Мало ему было неудач с Дэном, который каким-то немыслимым образом, смог сделать так, что оба барона, даже не дойдя до стен его замка, повернули обратно к себе. Так ещё и это вот всё.

Как назло, до сих пор не вернулся отправленный к Дэну Нож. Без помощника было как-то неуютно. Пахан привык, что этот туповатый с виду бугай всегда рядом и готов выполнить любое поручение. И, что самое главное, без лишних вопросов и с улыбочкой. Пусть слегка безумной и жутковатой, но с улыбочкой.

Пришлось покинуть тёплое местечко, где он уже успел обжиться и даже купить себе двухэтажный домик в центре города. Единственный плюс заключался в том, что в какой-то момент, благодаря устроенным новым мэром чисткам, Пахан и его люди остались единственными живыми бандитами.

Благодаря такому стечению обстоятельств, у него получилось выполнить задание, которое он даже не рассчитывал закрыть так скоро. Сложно остаться единственной бандой в пусть и маленьком, но городе. Полторы тысячи репутации слегка примирили его со сложившейся ситуацией.

Вот только уходить, не попрощавшись, было невежливо. Пахан решил напоследок показать этому наглому вояке, что с ним лучше не связываться.

После того, как всё ценное было перевезено в другое место, а точка привязки сменена, двадцать бандитов проникли на территорию дворца. Высокие показатели Скрытности позволили пробраться мимо стражи без единого трупа.

Была идея обнести городскую сокровищницу, но там, помимо сложного замка и многочисленной стражи, было какое-то защитное заклинание. Поэтому Пахан решил не тратить зря время и силы.

Свою цель они нашли в трапезной. Зубр, в окружении своих людей и немногочисленных «местных», праздновал новую веху в их жизни. Следующим этапом должна была стать экспансия.

Подполковник хотел подчинить себе мелких баронов, присоединив их земли к своим. За это должны были дать ещё немало Репутации. Ну и особо отличившихся и верных можно будет наградить титулом.

Нападение бандитов вышло внезапным. Никто не ожидал, что кто-то сможет пробраться в самое сердце дворца, при этом не подняв тревогу.

Вот только у бандитов не получилось реализовать свое преимущество. Стоило им зайти внутрь зала и попасть под свет магических светильников, как их тут же заметили.

— Явка с повинной? Что ж, похвально. Но не рассчитывай на особые преференции, — произнёс Зубр, продолжая посылать в рот куски мяса, при этом даже не дернувшись в сторону меча.

— Много хочешь, солдафон, — ухмыльнулся в ответ Пахан.

— И в чём тогда причина твоего появления?

— Да решил в путешествие отправиться. Пришёл попрощаться.

— Взять его, — рявкнул подполковник, вытирая руки и протягивая руку к оружию.

Его люди уже были на ногах, и после его слов, дружно двинулись в сторону незваных гостей.

Зубр легко перепрыгнул через стол и не торопясь пошёл навстречу Пахану.

— Он мой! — крикнул военный. — Посмотрим, чего ты стоишь.

— Разберитесь с остальными, — бросил своим Пахан, внимательно следя за противником.

— Что это?

— Вы тоже слышите?

— Голова! — раздались со всех сторон крики.

— Я тебя найду. Не сомневайся. Найду и накажу за твою дерзость, — произнёс Зубарев, опуская меч.

При этом он не спускал глаза с Пахана, который выглядел слегка растерянным.

— Что это такое? Твоих рук дело? — морщась от боли спросил бандит.

Однако ответа, если он был, Пахан уже не услышал. В голове словно бомба взорвалась. А когда он открыл глаза, то увидел ряды капсул, в которых были люди. Со знакомыми лицами.

«Неужто долетели?» — успел подумать Пахан, когда до него дошло, что ни о какой мягкой посадке не может быть и речи. И дело было не только в до одури громкой сирене и красных огнях. Их корабль трясло. Сильно трясло. А ещё его чуйка, которой он привык доверять, даже не кричала, а орала благим матом, что скоро случится какая-то жопа. Прям очень скоро.

Интуиция, как всегда, не обманула. Сначала он увидел в отражении капсул, которые находились напротив него, отблески пламени. Следом усилился скрип металла. А потом кусок корабля, вместе с матерящимся про себя Паханом и еще сотней людей, словно вырвала рука великана, и они полетели вниз.

Глава 2

Я понял, что что-то изменилось, когда тряска внезапно прекратилась. Открыв глаза, я увидел удаляющийся силуэт горящего корабля. Только спустя пару секунд до меня дошло, что моя капсула вылетела наружу, как и десятки других.

Божечки, как же глупо! Пролететь весь путь, пройти через столько трудностей, и всё ради чего? Сдохнуть на самом финише? Вообще не похоже на отличный план!

На полупрозрачном стекле мелькали какие-то цифры и диаграммы. В голове у меня раздавался механический голос, предупреждающий об опасности. Прямо перед глазами то появлялась, то исчезала красная надпись: «Опасность!».

Не надо быть гением, чтобы понять, что шансов выжить у меня практически нет. Всё, что мне остаётся, это надеяться на чудо. Ну, и на то, что конструкторы предусмотрели такое развитие ситуации.

Внезапно, синева леса сменилась мельканием, а капсулу затрясло. Было такое ощущение, что я во что-то врезаюсь. Картинка перед глазами завертелась, и я перестал понимать, где верх, а где низ.

Спустя примерно десяток секунд, раздалось какое-то шипение и почти сразу же последовал сильный удар. От смерти меня спас гель, которым была заполнена капсула. Если бы не он, то, я уверен, что мой череп разлетелся бы как спелый арбуз. Да и остальные кости постигла бы схожая участь.

Мигающая надпись, предупреждающая об опасности, вдруг перестала мигать, и вместо неё, на стекле возникла другая:

Приветствуем тебя, колонист! И поздравляем с прибытием! Во время посадки произошли небольшие трудности, и ты был вынужден совершить аварийную посадку (грустная рожица). Произошло отключение от Системы корабля.

Не расстраивайся, в этом нет твоей вины. Однако, помни, новый мир полон опасностей! Гляди в оба и постарайся, как можно скорее, найти остальных выживших. Ваша сила в единстве!

Когда я дочитал сообщение, вместо него появилось следующее:

За время полёта вы заработали 1207 Репутации.

Ваш рейтинг: 17.

Вам присваивается код доступа: А.

Рекомендация: поиск выживших и создание базы.

Значение характеристики Интеллект: 11

Нейросеть разблокирована.

Нейросеть активирована.

Вы можете ознакомиться с состоянием своего организма.

Параметры вашего организма приближены к достигнутым вами показателям (раскрыть список).

Температура вне капсулы: 296 К

Атмосферное давление: 763 мм рт.ст.

Сила притяжения 9.7 м/с²

Атмосфера пригодна для дыхания

Удачи в освоении новых земель, колонист Дэн!

Очень… жизнеутверждающе! Радует, что хоть дышать можно без специальных приблуд.

Несомненно, плюсы есть. И много плюсов. Взять, хотя бы, те же характеристики. Если моё нынешнее тело действительно будет способно на то, что я вытворял в виртуале, пока мы летели, то у меня есть ненулевые шансы выжить в одиночестве.

Пока я ознакамливался с информацией, уровень геля снижался. К тому моменту, как я закончил увлекательное чтиво, он почти весь куда-то исчез.

Я попробовал пошевелиться, но у меня ничего не вышло. И тут меня прошибло холодным потом. Неужели я что-то повредил во время падения⁇

А в следующее мгновение все мышцы свело от удара током. И это не метафора. Меня действительно начало долбить током!

Я пытался сделать хоть что-нибудь, но тело не слушалось. Стоило мне только попробовать напрячь хоть какую-то мышцу, как тут же следовал удар током.

По моим ощущениям, эта пытка продолжалась чуть меньше, чем бесконечно. Вот только судя по таймеру обратного отсчёта, который я сразу и не заметил, сия пытка продлилась всего десять минут.

Когда из глаз исчезли звезды, а тело перестало содрогаться от бесконечных сокращений мышц, я уже был на грани, чтобы отключиться. Я потянулся руками, чтобы потереть лицо, которое словно занемело. И у меня получилось!

Я прислушался к ощущениям и понял, что могу двигаться. Более того, всё моё тело переполняла энергия. Я несколько раз сжал и разжал кулаки. Прекрасно! Осталось только выбраться отсюда.

Я огляделся по сторонам в поисках выхода. Взгляд тут же упал на подсвеченную кнопку. Недолго думая, я протянул руку и ткнул пальцем. Раздалось шипение, а потом прозрачную крышку капсулы отстрелило.

Я хотел было спрыгнуть на землю, но тут до меня дошло, что я голый! Вашу Машу! И что теперь делать⁇ Бегать с голой зопой по лесу, полному агрессивной фауны? Такое себе.

Осторожно выглянув наружу и не заметив никакого намека на опасность, я, не торопясь, выбрался из капсулы. Коснувшись ногами земли, я не почувствовал подспудно ожидаемого дискомфорта.

Бросив взгляд назад, я увидел подсвеченный прямоугольник внутри капсулы. До этого я его не видел, так как он был за моей спиной. Стоило мне подойти к нему, как стенка отошла в сторону, открыв скрытое отделение. Внутри оказался рюкзак, сапоги и какие-то шмотки.

Я схватил и быстро натянул шмотки, после чего взял рюкзак и заглянул внутрь. Там была бутылка воды, нож и брикет, с виду похожий на сухпаёк. Именно им он и оказался. К сожалению, ничего другого там не оказалось, хотя я и рассчитывал на какой-нибудь пистолет.

Ну ладно, хоть ножик есть. Хотя на медведя я бы с таким идти не рискнул. Да и ни на кого не рискнул бы. Ладно хоть не голышом нас сюда засунули.

Я ещё раз осмотрел себя с ног до головы. Тёмный плотный комбинезон, с усилением на коленях и локтях. Вдобавок, утолщения были на предплечьях и голени. Обувь сидит удобно, особенно после того, как я затянул все ремни.

Так, дело за малым, осталось найти выживших, да и в целом сам корабль. Если он конечно не развалился на части во время падения.

Внезапно, дикая боль вдарила по мозгам. Я пытался бороться, но ничего не выходило, она становилась всё сильнее. В какой-то момент мне показалось, что я слышу чей-то голос, что было довольно странно. Ведь от «паразита» я успешно избавился. Хотя, может мне просто показалось?

Очнулся я резко, словно кто-то повернул выключатель. Всё было без изменений. Может это так прошла активация нейросети, о которой шла речь в сообщении? Будем надеяться на это. Не хотелось бы обнаружить, что я превращаюсь в шизофреника.

Так, ладно. Это всё потом. Сперва мне надо добраться до места падения корабля. Вот только как понять, в какую сторону идти? У меня нет ни карты, ни компаса. Вообще ничего нет.

В итоге, я принял, казалось бы, очевидное решение. Выбрав дерево потолще, я решил взобраться повыше, чтобы найти следы дыма. Ведь, насколько я помню, в момент падения, на корабле начался пожар. Да и после падения моей небольшой капсулы остались явно видимые следы, в виде поломанных веток и даже деревьев.

Сказано — сделано. Я полез наверх. К моему удивлению, в этом не оказалось ничего сложного. Самое сложное было добраться до первых веток, а потом всё пошло как по маслу. Тело слушалось идеально.

До самой верхушки я не долез. Во-первых, решил не рисковать, забираясь слишком высоко. Тем более, что я сегодня уже падал. Хватит с меня, пожалуй. Во-вторых, я таки увидел дым. Много дыма. И поднимался он со стороны клонящегося к закату солнца, что облегчало мне выбор направления.

Спустившись вниз, я ещё раз подошёл к капсуле. Зачем? Да кто его знает. Я всё не оставлял попыток найти что-нибудь посерьёзнее ножа. Вот только моим надеждам было не суждено сбыться. Ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, я не нашёл. В итоге я плюнул, посчитав, что мне попадётся что-нибудь этакое по пути.

Сначала я шёл медленно, внимательно глядя по сторонам. Вот только спустя час я понял, что в таком темпе до ночи до своей цели точно не доберусь.

В итоге, я сперва ускорил шаг, а потом и вовсе побежал. Если сообщение о модификации тела было правдой, то в таком темпе я спокойно могу пробежать километров двадцать без передыха. Благо, подобный опыт имеется.

Деревья выглядели смутно знакомыми, хотя я был точно уверен, что ничего подобного на земле не видел. Всё дело было в необычайном цвете листвы и коры. Они словно слегка отдавали синевой. А вот трава и кусты выглядели обычными. А ещё мне начали попадаться птицы. Может они и до этого момента были, но я как-то не обращал на них внимания.

Спустя четыре часа непрерывного бега, я решил сделать перерыв и перекусить. Выбрав подходящее место, я сел прямо на землю и достал сухпай. После его вскрытия я стал счастливым обладателем зажигалки, пары таблеток сухого топлива и трех упаковок с чем-то съедобным.

Ещё там была конструкция для разогрева и стальная ложковилка. А, ещё пакетики с каким-то тонизирующим порошком. И всё. Не густо, очень даже не густо. Я на таком рационе долго не протяну. Ещё один повод ускориться.

Разогрев один из контейнеров, я быстро перекусил непонятной однородной субстанцией. Хотелось бы как-нибудь описать её вкусовые качества, но, к сожалению, их можно было передать всего одним словом — «никакие».

Я словно воду поел, только очень густую. Ладно хоть голод пропал. Вылизав контейнер, я убрал всё обратно в рюкзак и побежал дальше.

Спустя, примерно, полчаса, я унюхал запах гари. Ещё через пару минут, я увидел его источник и тут же изменил маршрут.

Всё дело было в капсуле. Точно такой же, как у меня. Вот только выглядела она куда как хуже. Можно сказать, что это был наглядный пример того, что могло случиться со мной.

Капсула плохо пережила падение, встретив на своём пути толстое дерево. Из-за этого, а может ещё из-за чего, но стекло не выдержало и разбилось.

Находящийся внутри человек был мёртв. Его тело было проткнуто обломками толстых веток в двух местах. Было видно, что бедолага пытался выбраться наружу. Даже отстрелил остатки «двери». Вот только ему не повезло. Раны оказались слишком глубокими, и он истёк кровью.

Внимательно оглядевшись по сторонам, я подошёл поближе. Отдел со снаряжением был закрыт, а его контур подсвечивался красным светом. Это было странно, так как в моём случае, свет был синим.

Схватив мёртвое тело подмышки, я вытащил его наружу. После этого я залез вовнутрь и прислонил руку к светящемуся прямоугольнику.

Пару секунд ничего не происходило, после чего раздался писк, и красный свет сменился на синий, а у меня пред глазами, побежало сообщение: «Попытка доступа к индивидуальному снаряжению колониста „Харит“. Внимание, колонист „Харит“ мёртв. Код доступа А. Доступ к индивидуальному снаряжению колониста „Харита“ разрешён».

Ееее, гуляй рванина!

Стенка отъехала строну, явив моим глазам точно такую же снарягу, которая была в моей капсуле.

Ну что я могу сказать? Мои шансы добраться живым до пункта назначения только что увеличились. Как минимум, у меня теперь в два раза больше еды и целых два ножа! Хотя комбез тоже возьму. Лишним не будет.

Я быстренько вытащил бесценные трофеи наружу и распихал их по двум рюкзакам. Пожалуй, один повешу спереди, будет не очень удобно, но оставлять я ничего не планирую. Всё сгодится в хозяйстве!

Пока я радовался свалившемуся мне на голову Щастью, я забыл про самое главное правило. Всегда будь начеку. Всегда.

Раздавшееся сбоку рычание застало меня врасплох. Схватив в руки оба ножа, я медленно развернулся в сторону нового действующего лица. До самого последнего момента я надеялся, что это какой-нибудь кролик. Да, умеющий рычать, но кролик.

Это был не кролик.

Глава 3

Эта тварь была мне знакома. Я встретил подобную, когда выбрался из подземелья. Она тогда меня ещё чуть не сожрала, когда я сражался за право владения своим же телом.

Как же давно это было… Такое ощущение, что вечность назад. И вот, на самом деле, интересно, а сколько времени у нас занял полёт? Хотя, я не о том думаю. Сейчас у меня есть более важные вопросы.

Стоило мне повернуться к монстру, как тварь резко напряглась и прыгнула, метясь мне в лицо. Прыжок был довольно неожиданный, но я даже испугаться не успел. Тело начало действовать на автомате.

Я сделал небольшой шаг влево, пригнулся и, одновременно с этим, коротко взмахнул ножом, зажатым в правой руке. Это, конечно, не привычный крюк, но и так вышло неплохо.

Растопыренные в стороны лапы прошли над головой, а тело твари, движимое инерцией, наткнулось на остриё ножа. И полетело дальше, роняя на землю склизкие нитки кишок.

Агонизирующее тело шлёпнулось в паре шагов от меня. Тварь нашла в себе силы развернуться в мою сторону, но на этом её успехи закончились. Плёнка заволокла мёртвые глаза, и мой первый противник сдох.

Только сейчас я понял, что всё это время задерживал дыхание. Выпустив воздух сквозь судорожно сжатые зубы, я сделал глубокий вдох и тут же скривился. Выпотрошенная тварь пахла отвратительно.

Если до этого у меня и возникла, на самом краю сознания, мысль о том, что вот я и разжился едой, то стоило моему носу уловить эти мерзкие миазмы, как она испарилась. Лучше от голода сдохнуть или листву жевать, чем попробовать вот это вот.

Хотя, будь здесь Мутак, он бы уже ковырялся в мёртвой твари, в поисках полезных ингредиентов. От мысли, что я больше никогда не увижу своих приятелей-гоблов, мне стало грустно. Даже не верится, что они были нереальны.

Очередной прыжок в сторону я совершил раньше, чем сообразил, зачем я это делаю. На то место, где я стоял секунду назад, приземлилась очередная тварь. Мгновение мы смотрели друг на друга, после чего она прыгнула вновь.

С этой тварью я разобрался быстрее. И без очередного взрыва адреналина. Третья тварь даже прыгнуть не успела. Я просто метнул нож, попав четко в голову. После чего наступил ей на шею и выдернул нож, постаравшись, чтобы брызги крови не попали на меня.

А ведь, если так подумать, то без той подготовки, что мы прошли в виртуале за время полёта, я бы не справился с ними так легко. Прошлый я был бы уже давно мёртв. Мне хватило бы даже одного монстра.

Но вообще, тенденция с ростом числа монстров меня не радовала. Поодиночке я их готов десятками мочить. С двумя-тремя тоже справлюсь без особых проблем. Но вот если нападёт дюжина или, не приведи боги, пара дюжин, то я не вывезу.

Поэтому, надев оба рюкзака, я побежал дальше. Следующую пару часов я почти никого не встретил, не считая ещё одного арахносерпенса, который выпрыгнул на меня из кустов, и ещё одной капсулы.

На этот раз пустой. На всякий случай я заглянул вовнутрь, но отдел, где хранились вещи, был пуст. Судя по отсутствию следов крови, бывший хозяин был жив и не ранен.

Хорошо ли это? Возможно. Вот только мне в любом случае надо держать ухо в остро. И не забывать, что в отсеке корабля, из которого мы все посыпались, как горох, содержались отнюдь не добрые самаритяне.

Пока я бежал, у меня появилось свободное время для того, чтобы проанализировать всё, что со мной произошло с момента приземления. А подумать было о чём.

Начать с голоса в голове. И я сейчас говорю не о нейросети, а о другом. Чем больше я думаю об этом моменте, тем яснее становятся воспоминания. И от содержания того сообщения, у меня мурашки по коже. Это явно не мой прошлый сосед, которого я выкинул из своей головы.

Это что-то новое. И это новое приказывало мне двигаться в сторону полюса. Даже задало направление движения в голове. Если сосредоточиться, то я могу ощутить, в какую сторону меня зовёт голос. И нам явно не по пути.

Интересно, это всех так накрыло? Просто, если да, то сейчас в ту сторону должны двигаться толпы «зомби». Как я понимаю, меня спасла ментальная защита. Вот только не ясно, каким образом мои навыки перенеслись сюда. И все ли перенеслись.

От пришедшей в голову мысли я резко остановился. Ментал! Это же моя имба. Будет ли она работать и тут?

Я сосредоточился на ближайшей ветке и потянул её на себя. В виртуале она бы уже влетела в подставленную руку. Здесь же она еле шелохнулась. Но сам факт того, что она шелохнулась привёл меня одновременно в состояние радости и шока. Неужели у меня есть шансы овладеть менталом в реальности? Как такое вообще возможно?

Дальше я бежал, без перерыва используя новый старый навык. К сожалению, всё, на что меня хватало, это отодвигать в стороны листочки. Да и то не слишком часто.

В какой-то момент я слегка перестарался, и чуть не рухнул на землю. Тело охватила дикая слабость. Даже руки с трудом получалось поднимать. Хорошо, что меня никто не обнаружил в таком состоянии. Ведь оказать сопротивление я бы не смог.

Следующий раз я сделал перерыв уже под вечер, когда солнце почти скрылось за горизонтом. К тому моменту я нашел подходящее убежище, в виде ямы под корнями завалившегося дерева, разогрел очередной контейнер и за минуту проглотил содержимое.

Разводить огонь я не стал, боясь, что на свет и запах дыма придут незваные гости. Но сухих веток и травы на всякий случай набрал. Если что, то получившаяся конструкция вспыхнет мгновенно. По крайней мере, я на это надеюсь.

Спал я плохо, периодически просыпаясь и прислушиваясь к ночным шорохам. В один из таких разов, мне показалось, что рядом ходит кто-то большой. Я начал дышать через раз, приготовив зажигалку и пучок сухой травы.

Спустя пять напряженных минут, шум начал удаляться, пока полностью не пропал. Вот только я не мог заснуть ещё почти час. В итоге организм не выдержал, и меня вырубило.

Проснулся я уже на рассвете. Тело слегка затекло, но в целом состояние было приемлемым. Я осторожно выбрался наружу и тут же чуть не наступил в кучу экскрементов. Здоровую такую кучу. Даже не знаю, какого размера должна быть туша, чтобы столько из себя выдавить.

Добив остатки первого пайка, я отправился дальше. Бежал быстро, но не забывал глядеть по сторонам. Пару раз это спасло мне жизнь или, по крайней мере, избавило от ненужных травм.

Первый раз на меня бросилась змея, толщиной в руку и длиной метра в полтора. Её я, кстати, выпотрошил и решил взять с собой, на случай, если есть будет прям совсем нечего.

Второй раз чуть не забежал на поляну с красивыми цветами. Точнее, не так. На поляну я выбежал, но почти сразу же вернулся обратно под защиту деревьев. Всё дело было в том, что цветочки были очень похожи на те, что попадались нам в тренировочном лагере.

Их опасность таилась в пыльце. Стоило её надышаться, и можно было потерять сознание. А дальше тебя оплетали ползучие стебли, и ты становился удобрением.

Поляну я обошёл стороной, но ещё с четверть часа я ощущал сонливость. Хотелось сделать перерыв и покемарить часик-другой. Из-за сбитой концентрации, я пару раз упал, ободрав ладони.

Через пятнадцать минут я пришёл в норму и следующую подобную поляну оббежал по широкой дуге. При этом я успел заметить парочку некрупных животных, которые были частично оплетены корнями. Выглядели они мёртвыми. Печалька.

Капсулы, к слову, начали попадаться всё чаще. Завидев их, я менял маршрут и проверял их на наличие ништяков. Как правило, они были пусты, как и отделения со снарягой.

Хотя пару раз мне повезло, если можно так сказать.

Первый раз, рядом с капсулой валялся труп мужика. Его нижняя часть. Верх отсутствовал полностью. Куда он делся. Я так и не понял. Да и не особо горел желанием это выяснять, если честно.

Из снаряги взял только еду, воду, нож и рюкзак. С трудом, но у меня получилось распихать новые трофеи по своим сумкам. Одежду трогать не стал, так как не видел в этом особого смысла.

Второй раз труп был целым. Да и вообще трупов было целых два. Вот только их рюкзаков я не обнаружил, что навело меня на мысль, что до меня тут успел кто-то побывать. Кто-то ушлый.

Вторая ночёвка прошла спокойнее. А всё дело в том, что я нашел ещё одну капсулу, которая валялась на боку. Приземлилась она на вершину небольшого холма, откуда открывался прекрасный вид на близлежащие окрестности. Вот только саму её было практически не видно снизу. И всё благодаря зарослям кустарника, и тому, что она на треть зарылась в землю.

Внутри никого не оказалось, а дверь, как оказалось, прекрасно ставилась на место и закрывалась изнутри. Остаток вечера я маскировал свое убежище, стаскивая кусты и ветки.

И вот к середине следующего дня, я впервые увидел живых людей. Отряд из семи человек неторопливо бежал в том же направлении, что и я. Увидел я их благодаря тому, что они в этот момент пересекали довольно широкий луг.

Бежали они откровенно медленно, так что догнать их не представлялось для меня большой проблемой. Решив для себя, что пора бы уже социализироваться, я уже было шагнул вперёд, как увидел движение.

Справа, метрах в трехстах от них, в их сторону бежала довольно крупная кошка. Я сам то её разглядел только благодаря движению травы, сквозь которую она двигалась.

Семёрка колонистов тоже оказались не слепыми. Судя по крикам, которые донеслись даже до меня, они тоже заметили опасность. А вот дальше стало ясно, что шансов пережить эту атаку без жертв у них нет.

Из семи человек, пятеро бросились бежать, предварительно ударив одного из оставшейся двойки по лицу, от чего тот упал. Последний участник отряда дернулся было вслед за убегающими козлами, но остановился и начал помогать подняться товарищу.

Кошак продолжал сокращать расстояние, выбрав своей жертвой отставшую двоицу. Я бросился к ним, надеясь, что им хватит навыков не сдохнуть до того момента, как я до них доберусь.

Бежал я быстро, практически не глядя под ноги. По всему выходило, что мы с кошаком добежим до приготовившейся к битве парочке, практически одновременно.

И вот тут я впервые пожалел, что пропали все мои активные навыки. Сейчас бы врубить Движ и перехватить котика до того момента, как он сократит и так не особо большое поголовье моих земляков, но увы и ах. Чего нет, того нет. Придётся отучаться действовать без «костылей».

Типы, к которым я бежал, меня порадовали. Они грамотно разошлись в стороны, растягивая фокус внимания хищника. Мне оставалось пробежать всего с десяток метров, так что я уже отчетливо видел, что из двух людей, одной была девушка.

Именно её выбрал кошак в качестве первой цели. От первого прыжка она умудрилась увернуться. Хищник недовольно взрыкнул и тут же взмахнул лапой, разорвав грудь парню, который решил напасть на него со спины.

Один ноль, в пользу кисуни.

Рыженькая девушка начала отступать, переводя взгляд с хищника на ещё живого товарища и обратно. Она явно понимала, что с одним ножичком против такого зверя ей не выстоять.

А вот мне было нормально. Я поймал себя на мысли, что, не смотря на опасную ситуацию, я улыбался. Улыбался в предвкушении боя. Видимо, этот чёртов виртуал неплохо так промыл мне мозги, отключив рецепторы, отвечающие за самосохранение.

Хищник прыгнул.

Девушка вскрикнула, шагнула назад и, споткнувшись, упала на землю.

Я врезался в бок кошаку, снеся его своим телом и воткнув нож в бок.

Мы вместе рухнули на землю. Хищник на бок, разрушая теорию о том, что кошки всегда приземляются не четыре лапы, а я сверху.

Второй нож тут же полетел в горло монстра, а дальше мне пришлось разрывать дистанцию, спасаясь от ударов острых когтей. Я был вынужден бросить своё оружие, так как достать его из раны уже не успевал.

Потянув из-за пояса последний ножик, я уставился в глаза хищнику, который умудрился встать.

— Кис-кис, ёпта, — поманил я хищника.

Тот сделал шаг в мою сторону, после чего его лапы подкосились, и он упал. Я зашел ему со спины и выдернул нож, который так и торчал в его горле.

Фонтан крови ударил в сторону, а кошка последний раз жалостно рыкнула и, спустя несколько секунд, сдохла от кровопотери.

Один-один!

Я бросил взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что больше врагов поблизости нет, после чего, наконец-то, посмотрел на девушку.

— Дэн? — неуверенно произнесла она.

Глава 4

— Дэн? — ещё раз повторила она и вдруг расплакалась.

— Эм, мы знакомы? — спросил я, внимательно её разглядывая и пытаясь вспомнить.

Вообще первый раз её вижу. Хотя… Хм. Есть что-то знакомое в её чертах.

— Конечно, знакомы, — размазывая слёзы по лицу ответила она и вдруг побежала к раненному. — У тебя есть аптечка?

— Что ещё за аптечка? — удивился я, так как ничего подобного во встреченных мной наборах не было.

— Вот такая, — произнесла девушка, доставая серую коробку из рюкзака раненного парня.

Его лицо, к слову, мне тоже было незнакомо.

Поковырявшись там пару секунд, она достала какой-то баллончик, поднесла его к ранам на груди раненого и обильно их залила какой-то пеной. Всё это я отслеживал одним глазом, а вторым наблюдал за кармическим спектаклем.

Кисуня, как оказалось, охотилась не одна. Их было трое. И сейчас пятёрка ушлёпков, которые пытались скрыться бегством, оставив в качестве откупа своих приятелей, громко кричали, когда пара хищников рвала их на части.

— Что происходит? — вскинулась девушка, закончив обрабатывать раны парня, который потерял сознание.

— Да ничего интересного. Наша киса, как оказалось, была не одна. И сейчас её подружки дружно объясняют тем уродам, что бросать своих в беде не есть гуд.

— Туда этим тварям и дорога! — с неожиданной злостью бросила девушка. — Они это заслужили.

— Ты чего такая жестокая? — удивился я. — Не, ты не подумай, я с тобой согласен. Бросать своих, пытаясь выгадать себе время на то, чтобы попытаться сбежать — это откровенное свинство. И за такое надо наказывать. Руку там сломать или ногу. Или и руку, и ногу. Но так откровенно желать смерти братьям-колонистам…

— Да это твари конченные, а не братья-колонисты. Биомусор. Шлак, который отправили сюда в качестве рабочей силы, — девчушка так распалилась, что аж покраснела вся.

Выглядело это настолько мило, что я не сдержался и улыбнулся.

— Не смешно! Они планировали меня изнасиловать!

— Серьёзно? — улыбка моментально испарилась. — А чего ты тогда с ними шла?

— Хотела выбрать подходящий момент и сбежать.

— Жесть какая, — я покачал головой. — Как-то я наивно предполагал, что тут все будут стараться друг друга поддерживать.

— Я тоже, но жизнь внесла свои коррективы. Я тоже сперва обрадовалась, когда встретила отряд. Одной очень страшно было.

— Так, готовься. Вроде закончилось, — произнёс я, наблюдая за тем, как последний мужик отчаянно бьет ножом в бок зверя.

По всему выходило, что у них там ничья. В том плане, что вся пятёрка мертва, а кошки сильно изранены. Признаться, я не ожидал, что звери будут драться до самого конца. Думал, что убьют парочку, получив в процессе несколько ранений. А потом отступят зализывать раны.

Ан нет, каким-то безусловно беспощадным вышел бой. Ну да нам же проще. Не придётся драться. А если и придётся, то я легко разберусь с израненными зверями.

— Жди здесь, — бросил я, и побежал в сторону побоища.

Увидев меня, хищники зарычали, но бросаться не спешили. Не отрывая от них взгляда, я начал собирать валяющиеся вещи и подбирать окровавленные ножи. Я до последнего ожидал, что они не рискнут напасть. Но, видимо, у них на генном уровне заложена ненависть к белым супрематистам.

Стоило мне коснуться окровавленных ножей, как хищники прыгнули. Первая целилась в горло, вторая в ноги, так как была сильно ранена.

Я швырнул только что подобранный нож самой прыткой. Попал в грудь. Хотелось бы в сердце, но увы, я пока не настолько крут. От рывка второй кошки я увернулся без особых проблем. Она была явно ослаблена кровопотерей и двигалась, словно сонная муха. Её я трогать пока не стал, оставив на потом.

Раненный в грудь хищник изготовился к очередному прыжку, но тут ему в лапу прилетел ещё один нож. С потерей мобильности они не представляли для меня опасности, поэтому я без труда с ними справился.

Больше врагов не наблюдалось, поэтому я вернулся к девчонке и раненному.

— Так как ты говоришь тебя зовут? — спросил я её.

— Ты действительно меня не узнаёшь? — захлопала она глазами в ответ.

— Ты ещё сделай вид, что обиделась, — начиная раздражаться ответил я.

— Я… — смутилась она.

— Серьёзно? Ты действительно собиралась обидеться?

— Я Лина! — нахмурилась она и сложила руки на груди.

— Лина⁇ — удивился я. — Но ты вообще не похожа на… ну, какой ты была там, в вирте.

— Просто поменяла настройки внешности. А что, не нравлюсь?

— Что за резкие переходы? — проигнорировал я её выпад. — Да уж, вот уж кого не ожидал тут встретить!

— Ты это о чём? — не поняла она.

— Тебя же с корабля в капсуле выбросило? Верно?

— Да? — она зябко повела плечами. — Я чуть не поседела, пока падала! Страшно было, жуть. А ведь я высоты боюсь!

— Ога. Ну так вот. Как я понял, у корабля отвалилась секция, где находились заключённые…

— Заключенные⁇

— Ну да, а ты что, была не в курсе?

— Нееет, — протянула она. — Впервые слышу. Я думала тут все обычные люди.

— Теперь знаешь. А ты откуда про это узнал?

Я не стал ничего отвечать, лишь многозначительно на неё посмотрел.

— Т-ты тоже? — она сделала маленький шаг назад, не сводя с меня, вдруг ставшего напряжённым, взгляда.

— Как и Сёма, — улыбнулся я, забавляясь столь резкой смене отношения. — Сюрприз! Да ладно тебе, не бойся. Невиновные мы, несправедливо осужденные!

— Да я и не боюсь! — сказала она с вызовом. — Просто неожиданно это всё.

— Ты мне лучше скажи, с этим что делать будем? — я кивнул на так и не пришедшего в себя незнакомца. — Это вообще кто?

— Сказал, что зовут Алекс, — пожала она плечами. — Я его меньше суток назад встретила. Как, в принципе, и остальную компанию.

— Ладно, попробую дотащить. Тут, вроде, немного осталось.

Я прикинул на глаз расстояние до все ещё видимого столба дыма, который за прошедшее время превратился в тоненькую струйку.

— Только надо поторопиться. Хватай припасы и гляди в оба.

Лина послушно кивнула и схватила сразу три рюкзака, набитых под завязку всем самым необходимым. Остальное я решил оставить. Нам бы собранное унести.

До конца дня мы больше не встретили никаких монстров, не считая мышей и здоровых мух. Последние, похоже, летели на запах крови, которой был пропитан комбинезон Алекса.

А вот ночь прошла тревожно. Подходящего места мы так и не нашли. Лучше, что нам подогнала здешняя природа, был небольшой холмик. Спали мы по очереди, огонь не разводили. Из-за этого, наутро чувствовали себя разбитыми.

Однако утренняя свежесть и найденный неподалёку ручеёк неплохо нас взбодрили. В итоге, нам потребовалось ещё почти полдня, чтобы добраться до места кораблекрушения.

Ну что я могу сказать, приземление было жестким. Колея, от рухнувшего корабля, тянулась метров на шестьсот. Повсюду валялись обломки и виднелись сгоревшие деревья.

Остатки корабля было видно издалека. Признаться, я ожидал несколько другого. Думал, что тут будет огромный, искорёженный остов, все дела. А по факту оказалось, что космическое транспортное средство представляло собой блочную систему.

И сейчас этими блоками кто-то управлял, разбирая корабль на части. Издалека смотрелось жутковато, словно квадратные капли стекали с корпуса корабля, выстраиваясь в окружность.

Всё это очень сильно напоминало строительство крепости. Выглядело эпично. Не знаю, кто это придумал, но он гений. Однозначно.

По пути начали попадаться люди. Кто-то бесцельно бродил, останавливаясь у каждого кустика. Кто-то собирал обломки и тащил их к сердцу бедующей крепости.

— Эй, приятель, — обратился я к ближайшему типу, который выглядел не совсем блаженным. — Тут есть что-нибудь типа медблока? А то у нас раненный.

— Идите туда, — он махнул рукой в сторону остатков корабля, — там точно подскажут.

— Спасибо, кэп, — поблагодарил я. — А там не опасно? Всё же космическая радиация, все дела.

— Так нет никакой радиации, — усмехнулся он. — Первым делом проверили.

— Да ладно. Что-то не вериться.

— А ты проверь датчиком.

— Каким ещё датчиком? — не понял я.

— Вы что, не активировали функционал комбеза? — удивился он, после чего коротко хохотнул. — Как же вы до сюда добрались?

— Каком кверху, — буркнул я недовольно. — Как его активировать то?

— А вот так и активируй. Кáком, — и ушёл, гад, довольно посмеиваясь.

— Придурок, — буркнул я под нос. — Перерыв.

После этих слов, мыположили мужика, которого тащили на самодельных носилках. Их мы сделали, когда нашли подходящие деревья. До этого я тащил Алекса на спине, что было дико неудобно.

Сами мы уселись рядом и погрузились в себя. Звучит, однозначно, тупо, но до этого момента я так и не сподобился толком ознакомиться с функционалом нейросети.

Стоило мне зарыться в настройки, как я обнаружил, что мне было доступно много полезных вещей. В том числе и что-то типа виртуальной карты, на которой отображался наш маршрут.

Помимо прочего, на карте были обозначены две точки. Первой отметкой был, судя по направлению, корабль. Вторая находилась далеко в стороне, и была, как я понял, тем местом, куда меня звал голос.

— Да твою же мать! — произнёс я, когда до меня дошло, что зря я на дерево залазил. — Вот что мне мешало раньше сюда залезть?

— Нашел карту? — понимающие спросила Лина.

— Да, и ещё много всякой полезной фигни, включая характеристики. Вот только зачем они мне здесь?

— Со временем, думаю, узнаем, — пожала плечами Лина. — Пойдём дальше?

— Да, погнали. Чем быстрее мы избавимся от балласта, тем лучше.

— Знаешь, — с оттенками легкой грусти произнесла девушка, — раньше бы меня твои слова как минимум возмутили. Но после всего того, через что мы прошли, я понимаю, что всё обстоит так, как ты и говоришь. Этот Алекс для нас балласт. И он нам никто. А ещё, я бы хотела найти наших.

— Сёму, Кира, Мэла?

— Да, а лучше и остальных.

— Может ещё и найдём, — пожал я плечами, начиная движение.

Чем ближе мы подходили к кораблю, тем больше людей попадалось нам на пути. Большинство не обращали на нас никакого внимания, но, когда мы практически дошли до места, где, как я понял, валялись раненные, к нам направился отряд из пяти человек.

Шли они чётко в нашу сторону. Заинтересованно поглядывая на носилки. И что-то мне подсказывало, что заинтересовал их отнюдь не раненный. Слишком жирно выглядела наша ноша, состоящая аж из шести рюкзаков.

— Ты уж постарайся их не убивать, — тихо произнесла Лина, которая тоже заметила нездоровый интерес со стороны почти подошедшей пятёрки.

— Не ссы, подруга, — я поспешил успокоить её. — Я буду предельно вежлив и корректен.

Судя по скептическому хмыку, раздавшемуся с её стороны, она мне не сильно поверила.

— Стоять, кто такие? Откуда все эти вещи? — сходу засыпал меня вопросами идущий впереди и, судя по всему, являющийся главным в этой пятёрке.

— Пошёл нахер, — мило улыбнувшись ответил ему я, даже не подумал замедлить шаг.

Глава 5

— Что ты сказал? — с недоброй улыбкой произнёс глава отряда.

— Проблемы со слухом? Ну так давай с нами, мы как раз в лазарет идём. Или как это место тут у вас называется.

— У меня код доступа «В», — самодовольно заявил он.

— Печально, что сказать. Ты бы особо громко про такое не кричал, а то люди поймут, что ты вату катал всю дорогу сюда.

— Стоять, я сказал!

— Ой, фсё! Лина, не отставай.

— Ну что же, ты сам виноват! Ты ослушался прямого приказа носителя более высокого ранга. Поэтому ты будешь оштрафован!

— Да что ты говоришь? — я остановился, с интересом ожидая, что произойдёт дальше.

Между тем, взгляд парня расфокусировался, словно он смотрел на что-то невидимое нам. Видимо, у него тоже была активирована нейросеть. А вот это уже ценная информация.

Выходит, что она активирована как минимум у носителей «В» ранга. Интересно, а функционал отличается? Надеюсь, что нет, а то как-то это тупо будет. Иначе, в чём тогда был смысл рвать одно место, в погоне за Рейтингом?

Улыбка медленно сползла с лица типа. Потом он начал хмуриться. Потом он «вернулся» к нам, недоуменно посмотрел на меня.

— Ничего не понимаю. Какой у тебя ранг?

— Чегось? — включил я деревню.

— Код доступа. Какой он у тебя?

Я промолчал, с удовольствием наблюдая, как мой собеседник покрывается красными пятнами. Где-то в глубине души я понимал, что, возможно, зря обостряю ненужный никому конфликт, но ничего не мог с собой поделать.

Ну нравится мне бесить неприятных мне людей. Что теперь поделать? Должны же быть у меня хоть какие-то недостатки?

Не дождавшись от меня ответа, он перевёл взгляд, полный злости на Лину. И тут его хмурое лицо озарила очередная улыбка, а взгляд снова затуманился.

— Весело тут у вас, — я обратился к остальным мужикам, которые наблюдали за разворачивающимся действием с заметным интересом. И что-то я не заметил на их лицах откровенной неприязни в нашу сторону.

— Пытаемся поддерживать порядок, — пожал плечами один из них. — Тут вначале дикий бардак был. До драк дело доходило на раз. Несколько человек даже погибло.

— Думали, что воскреснут? — предположил я.

— Похоже на то, — согласно кивнул другой. — Вот только это уже не игра.

— И откуда такая информация?

— Ну, так, главные нам об этом сказали. А потом начали наводить порядок.

— И какой доступ у главного? Может в курсе?

— А++, — с нотками зависти ответил первый. — Даже не могу себе представить, чем он в вирте занимался.

— А сами вы?

— Да тут все Цешки. Ну, в смысле «С» ранга, — и, предвосхищая мой следующий вопрос добавил. — Тут таких не больше двадцати процентов.

— С твоим «В» можно попасть в командиры.

— С чего взяли, что у меня «В»?

— А иначе Макс смог бы выдать тебе распоряжение, которое ты бы был обязан выполнить.

— Да как так? — в сердцах воскликнул этот самый Макс, снова возвращаясь к нам.

— Что, ручки коротковаты оказались? — сочувственно обратился к нему я. — Ну бывает. Удачи, ребята!

После этих слов, мы с Линой подхватили нашего раненного и двинулись дальше.

— А у тебя какой доступ? — тихонько поинтересовалась Лина, когда мы отошли подальше, и никто не мог нас услышать.

— «А», — так же тихо ответил я. — А у тебя?

— «В+», — я спиной почувствовал, как она улыбается. — Благодаря тебе, между прочим. С деревни неплохо Репутации накапало за всё время.

— Ну, неплохо. С такими показателями сможем неплохо тут устроиться.

— Это точно. Вот бы ещё ребят всех наших найти! — мечтательно протянула она.

Я промолчал, но подумал о том же. Всё-таки, несмотря на опасности этого мира, «наши» успели неплохо прокачаться и поднять навыки. Так что у них должны были быть неплохие шансы не только выжить, но и дойти до сюда.

Лазарет оказался тремя блоками, соединёнными между собой. Мы сдали Алекса и вышли наружу.

— Что будем делать дальше? — спросила Лина, оглядывая строящийся лагерь.

— Есть идеи?

— Я бы пробежалась по окрестностям, узнала, что тут да как.

— Так все подряд и кинулись нам всё рассказывать.

— Я, между прочим, тоже Харизму качала. Так что не думаю, что у меня возникнут какие-то проблемы.

— А при чём тут Харизма?

— А ты не заметил, с какой охотой те ребята делились информацией? Думаешь просто так?

— Ну… да. А почему бы и нет? Разве это не их обязанность рассказывать новоприбывшим о местных порядках?

— Сильно в этом сомневаюсь. Ладно, я побежала. Где и через сколько встречаемся?

— Давай прямо у корабля, через пару часов?

— Отлично!

— В любом случае, думаю, что не потеряемся.

— Я тоже так думаю, — Лина улыбнулась и быстрым шагом пошла к группе девушек, которые куда-то не торопясь шли.

Я же решил прояснить вопрос с допусками и двинулся в сторону корабля. Есть у меня подозрения, что власть имущие собрались в самом козырном месте. Логично предположить, что это либо самые большие хоромы, либо сам корабль.

Пока шёл, открыл карту и обратил внимание на то, что она обновилась. Теперь там была карта всего лагеря с пометками. К слову, мигающая метка никуда не делась и располагалась как раз в том месте, куда я шёл. Совпадение? Не думаю.

По пути я с интересом смотрел по сторонам, стараясь подмечать детали. Особое внимание уделял лицам людей. Не то, чтобы я надеялся увидеть знакомых, после Лины у меня вообще возникли некоторые сомнения, что я смогу кого-то узнать.

Меня больше интересовали царившие тут настроения. И вот тут всё было… разнообразно. Были и откровенно довольные, и предельно недовольные. Однако, больше всего было растерянных.

Судя по всему, люди не могли до конца поверить, что всё, свершилось. Они теперь на другой планете. И те, до кого это дойдёт быстрее, смогут устроиться получше. Остальные… тут в дело вступит естественный отбор.

Как бы цинично это не звучало, но в нынешних реалиях откровенно слабые просто умрут. Сомневаюсь, что их будут кормить просто от доброты душевной.

Маркер привёл меня к перекрытому мерцающим силовым полем проходу. Рядом с ним тёрлись какие-то мутные личности, которые изображали бурную деятельность. Вот только я как-то сомневаюсь в необходимости десятиминутного подметания кусочка земли, размером метр на метр.

Стоило им увидеть меня, направляющегося к проходу, как они оживились. Пихая друг друга локтями, они начали тихонько посмеиваться, словно в ожидании чего-то забавного?

Когда я подошел к силовому полю, то не увидел ничего, что бы могло мне помочь проникнуть вовнутрь. А значит, что? Верно, есть другой способ пройти.

Я нырнул в себя, в поисках подсказок. Спустя пару мгновений, меня привлекла подсветка в разделе «допуски». Стоило мне туда войти, как перед глазами возникла надпись:

Код доступа подтверждён.

Приветствуем, колонист Дэн!

Для полной активации нейросети проследуйте в нейроцентр!

Силовое поле пропало, открывая мне доступ вовнутрь. На полу возникла светящаяся линия, которая, как мне подсказала система в голове, вела к этому самому нейроцентру. А что, удобненько!

Признаться, я ожидал чего-то большего, чем серые панели стен и узкие коридоры. Не, ну серьёзно, кто занимался дизайном? Что за голый функционал?

Линия привела меня в помещение где единственным предметом меблировки была стела. Она стояла четко по центру и слегка выбивалась из того, что я успел увидеть до этого.

Стоило мне войти и сделать десяток шагов по направлению к стеле, как возникла головная боль, которая усиливалась с каждой секундой. Я не стал превозмогать и просто уселся на пол, сжав виски руками.

Я бы с радость развернулся и ушёл ещё при первых тревожных звоночках, вот только проход, через который я сюда прошел, куда-то исчез.

Пытка длилась десять минут. Об это мне услужливо сообщил таймер, отсчитывающий секунды перед внутренним взором. Но всё, как известно, проходит.

Прошла и боль.

Я посидел ещё минуту, ожидая какой-нибудь подставы. Но время шло, а ничего не происходило. Не вставая, я начал разбираться, что это было и что мне дало. А ещё, я читал сообщения. И их было много. Из самого важного было:

Доступ подтверждён.

Колонист Дэн (код доступа А) внесён в список высшего административного состава.

Вам полагается стартовые ресурсы (раскрыть список).

В случае, если вы не предъявите права на свои ресурсы, они перейдут в общий доступ и могут быть затребованы другими колонистами с кодом доступа А и выше.

А ещё мне предложили парочку путей дальнейшего развития. Я мог либо остаться тут, приняв активное участие в обустройстве и руководстве строящегося форпоста, либо попытаться основать опорную точку, для добычи необходимых главной базе ресурсов.

Под конец мне было предложено принять участие в административном совете. Как подсказала система, этот «совет» проходил ежедневно. Сегодняшний начался буквально пять минут назад, когда я валялся на полу, пытаясь удержать остатки своих мозгов внутри черепной коробки.

Идти или не идти? Вот в чём вопрос.

С одной стороны, опаздывать вроде как неприлично. Пусть в этом и нет моей вины, но мне явно будет некомфортно, если я приду последний и все будут на меня таращиться.

С другой стороны, а не плевать ли? У меня есть уникальная возможность посмотреть на местных небожителей, которые будут задавать нам направление дальнейшего развития.

Более того, я, если так подумать, сам являюсь одним из них. Единственное, что меня смущало, это мой статус бывшего зэка.

Короче, комплекс самозванца во всей красе.

В итоге, я решил всё же воспользоваться возможностью и отправился на этот самый совет. Благо, идти было недалеко, что, несомненно, было плюсом, так как я до сих пор ощущал некую слабость.

Как я и предполагал, стоило перегородке уползти в сторону, а мне шагнуть внутрь помещения, как на меня уставилось шестнадцать пар глаз.

Хотя нет, вру. У одного глаза пары не было. А его владелец выглядел слегка потрёпанным. Особенно сильно в глаза бросались свежие раны на его лице, словно ему прилетело лапой с острыми когтями.

— Шалом, православные! — приветливо произнёс я, разрывая повисшую, после моего появления, тишину.

— Это ещё что за клоун? — холодно осмотрев меня с головы до ног, выдал тип, который сидел на самом высоком кресле.

Я оглядел его в ответ, и что-то внутри меня подсказало, что мы с этим типом не сработаемся, от слова совсем.

— Да сколько можно? — возмутился довольно рыхлый тип. — Когда мы уже начнём делить ресурсы?

— О каких ресурсах идёт речь? — как ни в чём не бывало поинтересовался я, занимая свободное кресло, рядом с мужиком, который четко ассоциировался с военным.

— Которые вы должны будете нам сдать! — эмоционально заявил толстячок.

Вообще, его вид вызывал у меня недоумение. До меня только сейчас дошло, что все, кого я встречал до этого, выглядели довольно подтянуто. И это было неудивительно, учитывая сообщения системы, что наши тела были подтянуты к значениям характеристик.

— Должен, да не обязан, — не остался я в долгу.

После моих слов, помещение снова погрузилось в тишину. И я прямо почувствовал нарастающее вокруг напряжение. Такое ощущение, что своими словами я ударил по больному месту местной администрации.

Не, ну а чё?

Глава 6

— Для зэка ты больно дерзкий, — проронил сидящий во главе А++.

— Зэка? Не понимаю о чём ты, — ответил я, спокойно глядя ему в глаза.

И снова все взгляды сошлись на мне.

— Заключённый, который достиг А ранга? Так разве бывает? — удивился мой сосед, которого я принял за военного. — За что же тебя сюда сослали?

— Не виноватая я, — я решил отыгрывать дурочка до конца. Глядишь, может не воспримут меня всерьёз.

— Все так говорят, — хмыкнул военный. — Да и лицо у тебя какое-то знакомое. Мы раньше не встречались?

— Я бы запомнил.

— Как я уже говорил до этого, за военные силы будет отвечать Александр Владимирович, — все взгляды устремились на шрамированного. — На вас же, Виктор Федорович, будет внутренние патрули и…

— Зубр, — перебил главного мой сосед.

— Что? — недовольно посмотрел на него перебитый на полуслове мужик.

— Меня зовут Зубр.

— Виктор Фёдо…

— Зубр.

— Плевать, Зубр, так Зубр. Как я уже сказал, на вас будут…

— Нет, — снова не дослушал он. — Я не собираюсь ловить всяких мелких жуликов, — при этом почему-то бросил взгляд на меня. — Я принял окончательное решение. Мы уходим.

— Неприемлемо! — ударил кулаком по подлокотнику А++. — Мы должны создать форпост.

— Создавайте, я-то тут при чём? — деланно удивился Зубр.

— Решил сбежать? — недобро усмехнулся одноглазый.

— Не собираюсь тратить время на всякую ерунду.

— Если ты решил уйти, то иди! Но ресурсы ты оставишь тут.

— С чего бы? — брови Зубра поползли вверх. — Я заберу с собой всё, что мне причитается.

— А что, так можно? — влез я.

— А кто мне запретит? — усмехнулся вояка. — Эти что ли?

— Если ты уйдёшь, то обратно тебя уже не пущу, — недобро прищурился главный босс.

— Я тебя услышал. Если мы закончили, то я, пожалуй, пойду. Не хочу задерживаться тут дольше положенного.

— Совет окончен! — сказал, как отрезал наш А++.

Я встал, следом за остальными и направился на выход. Краем глаза я заметил, что толстячок целенаправленно двигается в мою сторону. Не желая ни с кем разговаривать, я ускорился и вышел из зала совещания одним из первых.

Делать мне тут было нечего, поэтому я двинулся наружу. Тем более, что как раз заканчивались оговоренные с Линой два часа.

Девушки на месте не оказалось, поэтому я уселся так, что меня невозможно было не заметить. Устроившись поудобнее, я погрузился в изучение открывшегося функционала.

Первым делом ознакомился с тем, что местная элита называла «ресурсами». Ими оказалось разнообразное снаряжение. Помимо оружия и еды, там оказался даже транспорт. Причём, работал он не на топливе, а на каких-то энергобатарейках.

Транспорт — это прям очень хорошо. Однозначно, надо брать! Огнестрельное оружие тоже можно взять, вот только предвижу проблемы с боезапасом. Ладно, возьму парочку. Пригодится.

Холодного оружия было на любой вкус и цвет. Разнообразные цепы, мечи, копья, топоры, даже луки попадались. Но я листал ниже, даже не вчитываясь в характеристики. И с каждой секундой я мрачнел всё больше, так как никак не мог найти искомое.

Только минут через десять, когда я уже почти было отчаялся, мне наконец-то улыбнулась удача.

— Моя ж ты хорошая!

Я с любовью смотрел на цепь, на одном конце которой был грузик, а на втором серп. Кусаригама — прочитал я. Дальше шло описание, из которого я вынес, что сплав, из которого она была сделана, был дюже прочный. А чтобы затупить режущую кромку крюка, надо было рубит ей дрова. Каменные.

Ради интереса, я зашёл во вкладку с людьми и увидел, что ко мне приближается Лина. Вот только шла она не одна, а в сопровождении ещё десяти точек.

Ради интереса я выбрал одну из них. Хм, имя смутно знакомо. Второй — то же самое. Третий — о, Кир! Это уже интересно. В быстром темпе перебрал всех и был приятно удивлён, когда одной из приближающихся точек оказался Мэл.

Заходили они со спины. Стоило им приблизиться на расстояние пары метров, как я встал, повернулся в их сторону и, улыбнувшись, произнёс:

— Какие люди! Рад встретиться вживую!

— Дэн? Это действительно ты? — вскрикнул Кир, делая шаг мне навстречу.

— Привет, Дэн, — поздоровался Мэл, внимательно меня разглядывая.

— Непохож? — спросил я.

— Похож, даже очень, — после чего улыбнулся. — Осталось только Сёму найти.

— А вот с этим есть небольшие проблемы, — произнёс я, слегка поморщившись. — Его, как и нас с Линой, выкинуло из корабля в момент падения.

— Откуда знаешь? — удивилась Лина.

— Да я тут познакомился с местными авторитетами, заодно открылся дополнительный функционал.

— Ты можешь видеть нас на карте? — удивился Кир. — Здорово! А это с какого уровня доступа такое дают?

— Я так полагаю, что Дэн у нас минимум Ашка. Верно.

— В точку, приятель.

— Ашка⁇ Но… это сколько у тебя Репы было?

— Чуть больше тысячи.

— Круто!

— Да и вы, я так думаю, тоже не простые Цешки. Чего ты так переживаешь. Мэл, поди, В++?

— Так и есть, — кивнул он. — Пары сотен не хватило до тысячи. Нам бы ещё месяц, эх.

— Да ладно тебе. И так неплохо вышло.

— Тут ты прав, — согласился он. — Чем планируешь заняться? Тебя уже, поди, назначили на какую-нибудь важную должность? — спросил он, при этом я заметил, как он слегка напрягся.

— Планы? А планы простые. Забрать всё, что мне причитается и свалить отсюда.

— Свалить? — удивился Кир. — Ты же Ашка! Считай Власть!

— Ерунда это всё, Кир, — хлопнул я парня по плечу. — Да и Сёму надо найти.

— Дэн, можно тебя кое о чём попросить? — снова обратился Мэл.

— Да без проблем. Смогу — помогу. Не чужие вроде.

— Раз ты можешь искать людей, можешь посмотреть местоположение нескольких людей?

— Давай попробуем.

Мэл продиктовал мне имена людей, которых он не смог тут найти, и даже их личные идентификаторы.

— Из пяти человек, трёх девушек и двух парней, я смог найти только троих. Точки двух барышень и приятеля Мэла находились в той же стороне, что и Сёмина.

— А мы сможем… — было видно, что Мэл не привык просить, и сейчас переступал через себя.

— Найти твоих друзей? Без проблем.

— Спасибо, — еле заметно улыбнулся он. — Ты уже думал, когда отправимся?

— Отправимся? Решил пойти со мной?

— Мы все решили! — влез Кир, и его поддержала Лина. Остальные ребята тоже подтвердили свои намерения отправиться на поиски своих знакомых.

— Вы же понимаете, что здесь возрождение не предусмотрено? — решил я сразу уточнить этот момент.

— Конечно, понимаем. Но мы отправились сюда не для того, чтобы сидеть на одном месте, ожидая непонятно чего.

— Ладно, — решил я для себя, — думаю, что мы справимся. Погнали за снарягой!

Я нашел на карте расположение «своего» склада, и дружной толпой направились в нужном направлении. Шли все вместе. Они, как я понял, уже успели получить свои, скажем так, «награды».

Ну, не густо, скажем так. Запас пайков, разнообразное холодное оружие, всякая мелочевка, пара винтовок и четыре пистолета. Боезапас, естественно, был сильно ограничен.

Как меня просветил Кир, патроны можно было докупить за оставшиеся и заработанные уже тут балы рейтинга. Поэтому лично он решил взять себе лук. Посмотрим, насколько его выбор окажется верным.

Когда мы уже почти подошли к пункту назначения, то увидели двигающиеся нам на встречу четыре вездехода. Мы предусмотрительно отошли в сторону. Мало ли, вдруг там водитель рукожоп, отдавит ещё ноги ненароком.

— Вот это дуры! — восхищённо произнёс один из парней, чьи имена я пока не запомнил. — Я бы на такой покатался!

— И я, — поддержали его сразу четверо приятелей.

Поравнявшись с нами, головная машина вдруг остановилась, а вслед за ней встали и остальные. Стекло ушло вниз и оттуда показалась знакомая физиономия.

— Хорошие машинки, Зубр, — я первым начал разговор. — Все забрал или там ещё есть?

— Если клювом щёлкать не будешь, то успеешь себе парочку отжать.

— Полковник? — раздался рядом голос Мэла.

— О, исследователи. С тобой? — обратился он ко мне, мазнув по Мэлу и остальным взглядом.

— Со мной.

— Ясно. Ну, берегите себя, — было ощущение, что он хотел сказать что-то ещё, но промолчал и дал своим команду продолжить движение.

— Откуда его знаешь? — спросил Мэл, стоило машинам проехать мимо.

— Да сегодня на совете, можно сказать, познакомились. Интересный мужик, правда резковатый. Но для этого мира это скорее плюс.

Мэл в ответ лишь хмыкнул. Мы продолжили движение и через десяток минут были в нужном месте. Я подошёл к стене и приложил ладонь к подсвеченному прямоугольнику.

Перед глазами возник запрос на подтверждение уровня допуска. Секунда и часть стены ушла в сторону. Я надеялся увидеть помещение, забитое ништяками, но вместо этого я оказался в небольшой комнате с единственным терминалом.

— И что дальше? — я задал вопрос в никуда.

— Подходишь к терминалу и выбираешь из списка доступное тебе снаряжение, — неожиданно ответил Мэл.

— Откуда знаешь?

— Да мы все через это уже прошли. Просто у нас выбор был не особо велик.

Я послушал совета опытного человека и прикоснулся к терминалу.

— Ух, ёпт! — не сдержался я.

— Что там? — заинтересовалась Лина.

— Да я тут до вечера провожусь! Тут капец сколько всего.

— Отфильтруй просто, — выдал очередную умную мысль Мэл.

— Точно.

Первым делом я зашёл в транспорт и нашёл вездеходы, какие были у Зубра. В наличии было чуть меньше ста штук таких. Я же смог себе взять только два. Плевать, беру.

А вот дальше я немного подзавис. Пришлось звать друзей и уже вместе мы начали набирать снарягу. Мой уровень доступа позволял мне снарядить двадцать человек сопровождения. Там было всё, от еды до оружия. Правда последнее было исключительно холодным.

Патроны пришлось добирать отдельно, но и там стоял жесткий лимит. Видимо, дефицитный товар. Закончили мы только через час. После чего у меня на карте появился новый маркер.

Карта привела нас к очередному складу, где, после проверки моего доступа, я, наконец-то, стал обладателем двух транспортных средств. Следом мы начали загружать всё набранное снаряжение.

Прикинув, что набранных нами патронов нам надолго не хватит, и что с момента исчерпания боезапаса наше стрелковое оружие превратится в бесполезный хлам, мы также взяли ещё пару луков и десяток арбалетов.

Вещей получилось так много, что часть пришлось крепить снаружи. Вся снаряга тупо не влезла. И это при том, что каждая машинка была рассчитана на десять человек, включая водителя.

В общем и целом, загрузились мы по самое не хочу. Дело шло к обеду, но мы решили поесть, когда уже окажемся вне территории базы. Причём, это было моё решение. Что-то внутри словно нашептывало, что нам стоит поторопиться.

Погрузившись в машины, мы отправились на выезд. На наш отъезд глазело немало человек. Некоторые подходили и пытались разговорить парней, но я заранее донёс до них мысль, что не стоит болтать лишнего. Да и не лишнего тоже не стоит болтать. Вообще, по жизни, лучше побольше молчать. Полезно для здоровья, как ментального, так и физического.

Вот только выехать без лишних сложностей нам не удалось. Мы уже значительно отделились от корабля, как впереди, прямо по нашему курсу, мы увидели отряд из пары десятков человек. И что-то мне подсказывало, что ждали они именно нас.

Глава 7

— У нас проблемы? — спросил меня Кир, который ехал со мной.

— Обычные гопники, не парься, — успокоил его я.

Вот только среди толпы, преградившей нам путь, я заметил фигуру толстячка, которого видел на совете. Видимо, он не расстался до конца с мыслью отобрать у богатых (у меня) и раздать бедным (народу в его лице). Что ж, придётся принимать меры. Отдавать даже зачуханный сухпаёк я не собирался.

Первым делом я сформировал отряд, пригласив туда всех своих. После этого выдал ребятам задание на поиск и спасение выживших. К сожалению, больше я ничего сделать не мог. Надеюсь, что этого хватит.

— Тормозим или давим? — обратился ко мне Сиг, который взял на себя роль водителя.

И, что самое забавное, судя по тону, спрашивал он на полном серьёзе. И тут не понятно, то ли он настолько не любит людей, то ли уважает мой авторитет.

— Притормози, узнаем сперва, что им надо. Но если что, будь готов дать по газам. Мало ли что у них в голове.

— Понял, Мэлу передать?

— Конечно, — кивнул я, открывая окно.

— Стойте! — прокричал толстячок.

Правда его распоряжение слегка запоздало, так как наши машинки остановились до того, как он отдал «приказ». Меня это повеселило. А ещё его пафосная поза, которую он, безусловно, принял, работая на публику. Сдерживаться я не стал, и на мое лицо вылезла улыбка.

— Вы должны…

— За бесплатно не возим.

— Что? — переспросил сбитый с толку толстячок.

— Мы не социальное такси. Хочешь ехать — плати. Если нет — отойди в сторону. Всех касается, — повысил я голос, чтобы меня услышал каждый.

— При чём здесь…? — начал было он, но тут же пришёл в себя и злобно на меня посмотрел. — Ты незаконно взял наше имущество.

— Ваше имущество? — поднял я брови. — Сейчас разберемся. Кто взял чужое? Признавайтесь! — и грозно посмотрел на высунувшихся из окон ребят.

Они молчали, переглядываясь и не понимая, что происходит.

— Чего молчите? Мэл?

— Ну, я… — начал было он, но тут увидел, как я ему подмигнул. — Это я. Прости, Дэн! Я взял эту ложку, но она лежала на столе. Я думал она ничейная!

Он скрылся в машине, после чего вылез оттуда, держа в руках вышеупомянутый столовый прибор.

— Вот!

— Хорошо, — произнёс я, подходя к нему и забирая ложку. — Больше так не делай!

— Не буду.

Я подошёл к толстяку и протянул ему «украденное».

— Держи! Всё? Инцидент исчерпан?

До Ашки дошло, что я над ним прикалываюсь, и он начал покрываться красными пятнами.

— Но вообще я не думал, что ты такой мелочный. Да уж.

— Замолчи! Ты знаешь, о чём я говорю!

— Заканчивай уже этот балаган, — произнёс я жестко, убрав улыбку с лица. — И свалите с дороги.

— Верни машины!

— Да ты больной что ли, дядя? Иди Зубру попробуй такое предъявить. Да ладно? — удивился я, глядя как он поморщился после моих слов. — Ахаха, ну ты кадр!

— Лучше верни по-хорошему.

— А то что? — заинтересовался я.

— Штрафану твоих людей, а тебе закрою вход.

— Моих людей ты не штрафанешь, потому что они выполняют приказ старшего по рангу. То есть мой. То же самое и по закрытию входа. Ты такой же Ашка, как и я. И ты мне ничего, слышишь, НИ-ЧЕ-ГО сделать не можешь. Так что иди вон этих гоняй. А теперь свалили нахер с дороги, — проорал я глядящим на развернувшуюся у них перед глазами сцену мужикам. — Сиг, газуй! Встанут на дороге — дави их к херам! Этой планете не нужны дебилы.

— Понял! — кивнул Сиг, поддавая газу.

Типы оказались не дураки и шустро убрались с дороги. Толстяк, чьим именем я так и не поинтересовался, злобно зыркал в стороне.

— У меня запрет на посещение территории в километр от корабля на десять дней, — произнёс вдруг Кир.

Ребята, находящиеся в машине «ушли в себя», через пару секунд подтвердив, что на них тоже ввели санкции.

— Да и плевать, — высказал своё мнение Сиг, который выбирал дорогу получше.

Остановились мы только через десяток километров, забравшись на небольшой холмик. После приёма пищи мы распределили оружие и боеприпасы. Я также перенёс все отметки на карту ребят, чтобы они понимали, в какую сторону нам надо двигаться. После этого мы снова погрузились на борт и помчались в сторону ближайшей отметки.

По пути нам попадались брошенные капсулы. Проверив первый десяток, мы решили не тратить время. Все они были пусты.

Когда мы проехали половину пути до первой точки, то она внезапно погасла. Я сообщил об этом Мэлу. Судя по его напряжённому голосу, он пришёл к тому же выводу, что и я: Рас, а именно так звали парня, чья точка погасла, погиб.

Услышав новость, все нахмурились. Как я понял, некоторые из ребят его знали. Сиг сперва увеличил скорость, но, когда машину начало слишком сильно подбрасывать на неровностях, был вынужден снова замедлиться.

Мы ехали до самого вечера, стремясь успеть добраться до остальных, пока они ещё были живы. Как показало время, этот мир оказался слишком негостеприимным.

До очередной отметки мы добирались уже в темноте. Пришлось ещё сильнее замедлиться, так как мы въехали в лес. Местами было не проехать из-за растущих слишком близко деревьев, поэтому пришлось поплутать, нарезая круги, в поисках проезда. Но в итоге мы выехали на небольшую поляну, где обнаружилась, зарытая наполовину в землю, капсула.

Сразу четверо человек принялись копать землю, стремясь добраться до входа. Остальные начали обустраивать лагерь, периодически бросая взгляды на «копателей». Было бы больше лопат, то дело бы пошло быстрее. Но увы и ах, у нас было всего четыре.

Через полчаса, за которые ребята поменялись пять раз, мы наконец-то смогли выкопать достаточную яму, чтобы добраться до входа. И это при том, что мы умудрились зацепить капсулу тросом и слегка провернуть.

Сквозь мутное стекло, измазанное землёй, было видно девушку, которая лежала там с закрытыми глазами. Мы начали пытаться вскрыть «дверь», но у нас ничего не получалось.

— Да твою мать! — заорал Мэл, с силой опуская молот на прозрачную поверхность.

Вот только там даже трещинки не появилось. Мощный удар ничего не смог сделать бронебойному стеклу, как и десятки подобных ударов до этого.

— Отойди, — произнёс я, оттирая его в сторону. — Попробую кое-что. Меня может вырубить. Если что — ты за главного. Понял?

— Понял, — ответил от, глядя на меня с надеждой в глазах.

Я же уселся поудобнее и нашёл взглядом кнопку открытия. Сосредоточившись, я попытался воздействовать на неё ментально. Она слегка дрогнула, но этого было недостаточно.

Ну что ж, никто не обещал, что будет легко. Да и жизнь человека стоит пары другой часов головной боли. Я вдарил со все силы. Вспышка боли пронзила голову, а потом меня вырубило.

Самое забавное, но при этом тупое, заключалось в том, что сознание я потерял не от перенапряжения, а от прилетевшей в меня двери. То, что у меня получилось — было приятно. А вот удар тяжёлым предметов, вообще нет.

Пришёл в себя я, лёжа на чем-то мягком. Голова болела, а лицо холодило в районе лба. Я открыл глаза и со стоном сел.

Как же хреново.

В нескольких метрах от меня горел огонь и раздавались голоса. Я прикоснулся к лицу и тут же запачкал руки в чём-то липком. В темноте было плохо видно, но буду надеяться, что это не мои мозги.

— Очнулся! — раздался радостный голос Мэла. — Ты как? В порядке?

— Ощущение, что меня машина сбила.

— Со стороны смотрелось так же. Дверь выстрелила вперёд и тебя снесло. Ты ещё метра два пролетел.

— Прикол, конечно. Ладно, хоть жив остался. Как там, кстати, девчушка твоя?

— Нормально. Пришла в себя, помылась, поела, сейчас спит.

— Я бы тоже не отказался помыться.

— Да без проблем, сейчас скажу парням, чтобы воды принесли.

— Да не надо, до утра потерплю. Тут по ночам лучше вообще никуда не ходить.

— Это да. Нас тут уже пара агрессивных зверей пыталась попробовать на зуб.

— И как?

— Да нормально. Хотели сначала пристрелить, но потом решили попробовать по старинке справиться.

— И как, справились?

— Справились.

— Гуд. Что у меня на лице?

— Так это гель регенерирующий. У тебя от удара кожа лопнула, мы сшили и залили.

— Если что, будите, — успел сказать я, чувствуя, что сознание вновь начинает меня покидать.

— Без проблем, отдыхай, — успел услышать я напоследок, перед тем, как меня снова вырубило.

Просыпаться под пение птичек, это, конечно, прикольно. Но не тогда, когда у тебя болит голова. Через минуту я был готов перебить всех пернатых в округе. От их чириканья в голове пульсировало болью.

Вдобавок, сильно хотелось пить и в туалет. Как же было хорошо в вирте, когда не надо было справлять естественные потребности.

Стоило мне встать, как в мою сторону тут же направился Мэл.

— Ты как специально к завтраку встал.

— Серьёзно? Мне бы попить чего.

— Держи, — он протянул термокружку.

— Что там?

— Простая вода. Обеззараженная.

— То, что нужно, — я выпил всё содержимое в несколько глотков. — Ещё есть?

— Да, набрали под завязку, — он кивнул в сторону десятка сто литровых канистр. — Там краники есть, наливай, сколько надо. В дне кружки отдел, туда вставляется вот такая таблетка. Одной штуки хватает, чтобы обеззаразить тридцать литров воды.

— Удобно.

— И не говори.

— Завтракаем и выдвигаемся?

— Да, — кивнул я, от чего голову снова прострелило болью. — Командуй пока сам и, будь другом, найди таблетку от головной боли.

Через пол часа мы выдвинулись в путь. Точки, обозначающие девчонок, за прошедшие сутки сменили положение, что уже радовало. Значит, они не заперты в капсулах как Рита, которую мы освободили вчера. Она, к слову, пришла в себя и уже о чём-то тихонько болтала с Линой.

До ближайшей цели мы добрались уже через пару часов. По пути пришлось немного пострелять, так как мы умудрились нарваться на стаю животных, напоминающих обезьян, но с рогами и четырьмя глазами.

Несмотря на то, что их было всего штук двадцать, мы с ними справились, только взявшись за мечи, копья и топоры. Всё дело было в том, что эти твари, судя по всему, обладали магией ветра или что-то типа того.

Пули, выпущенные с расстояния в двадцать метров, летели куда угодно, но только не в них. А вот холодное оружие сработало как надо. Правда, мы чуть не понесли первые потери, когда, резко ускорившись, самая крупная особь протаранила одного из парней.

От смерти его спасла хорошая реакция и крепкая броня. Но и так он получил довольно сильный ушиб. Ладно хоть не перелом.

Наша цель, когда мы её нашли, жарила на небольшом костре какое-то мясо. При этом, она расположилась на покрытом мхом огромном валуне. Нас она заметила только когда мы вышли из-за деревьев.

Недожаренное мясо тут же полетело на землю, а сама она схватила палку, которая, по-видимому, было пародией на копьё. С другой стороны, уж явно лучше, чем нож.

— Эмма, не бойся! — закричала Лина.

— Лина? Мэл? — вскрикнула девушка, после чего чуть ли не скатилась вниз. — Ребятааа! — радостно закричала она всхлипывая. — А как вы прошли мимо рывуна?

— Кого?

И тут я обратил внимание на то, что земля здесь словно вспахана, а на камне видны следы, словно по ним провели чем-то очень прочным и острым. Много раз подряд.

Похоже, Эмма не просто так забралась на камень. А ведь мы, как назло, пришли сюда впятером, оставив транспорт и остальных членов отряда в двухстах метрах отсюда.

— Нароооод, — протянул Хигаши, в роду которого явно затесались азиаты, — это что такое?

Глава 8

Все повернулись к нему, а потом в ту сторону, куда он указывал.

В нашу сторону двигался холм земли, и двигался довольно шустро. Самое печальное, что он отрезал нас от подмоги.

— Что делаем? — напряженным голосом спросил Мэл.

И вопрос был отнюдь не праздным. Судя по высоте приближающегося холма, монстр, что его создавал, был, мягко говоря, крупным. Драться с ним врукопашную? Не, ну если придётся, то конечно будем, куда мы денемся.

Стрелять? Я в этом не спец, но сомневаюсь, что мы сможем нанести много повреждений через слой земли. Хотя, может быть, я и заблуждаюсь. В такие моменты начинаешь остро жалеть, что среди нас нет военных.

— Бежим! — принял я решение. — К камням. Быстрее!

И мы побежали. Очень быстро побежали. Причём, Эмма бежала чуть ли не быстрее нас. И это при том, что она неизвестно сколько времени просидела на камне, питаясь не пойми чем.

Повод задуматься.

Я обернулся посмотреть, как далеко находится неизвестный монстр, которого Эмма обозвала рывуном. И ведь как чётко охарактеризовала.

Зря я это сделал. Оказалось, что он передвигается ну очень быстро. И между нами оставалось примерно метров тридцать.

— Быстрее, вашу Машу! — заорал я, подавая личный пример.

До валуна я добрался первым и тут же развернулся, уперевшись в его поверхность спиной и сцепляя руки в замок. Хигаши, который отставал от меня на пару метров, все понял верно и был тут же закинут на самую верхушку. Он моментально свесился вниз, готовый подхватить следующего клиента.

А следующей как раз была Эмма. Она попыталась повторить подвиг Хигаши, вот только то ли она не слишком мало внимания уделяла прокачке, то ли ослабла за эти дни, но сил ей не хватило.

Если бы не схвативший её за руку Хигаши, который тут же втащил её наверх, то она бы полетела вниз, упав мне прямо на голову. А так всё получилось очень даже неплохо.

Мэл повторил мою стойку, закинув верх пятого члена нашей команды. Секунду спустя вверх полетела Лина. И, судя по моим ощущениям, ей помощь не понадобится. Как бы она вообще в космос не улетела.

Всё дело в том, что она оказалась на удивление лёгкая. А ещё сама так сильно оттолкнулась, что я чуть руки не разжал от неожиданности.

— Давай! — крикнул я Мэлу, глядя на холм земли, который, кажется, начал увеличиваться в размерах.

— А ты?

— Бегом, ёпт! — заорал я.

Как же не вовремя он решил включить режим «умирать, так вместе». Просто всё дело в том, что я умирать не собирался.

Мэл молча поставил ногу в замок и тут же взмыл в воздух, попав в цепкие руки Хигаши. Секунда, и он уже наверху. Остался только я.

Я не стал трепыхаться, пытаясь забраться, используя неровности камня. Просто не успел бы. Вместо этого я ждал подходящего момента. И он настал.

Комья земли, вперемешку с камнями, полетели во все стороны. Я же со смесью опасения и омерзения смотрел на летящую в мою сторону крúчу.

Не, в целом, «рывун» очень даже неплохой вариант для вот ЭТОГО вот. Монстр чем-то напоминал крота. Вот только, вместо милого носика, у него вся морда была в каких-то отростках, которые шевелились, словно ощупывая воздух.

А ещё у него были глаза. Без зрачка, правда, и красного цвета. И кожа выглядела довольно крепкой. Сомневаюсь, что смогу пробить её мечом с первого раза. Да и не факт, что наш калибр его возьмёт.

Хотя попробовать в любом случае стоит. Жаль, конечно, что ствол был только у, как там его, Эвана, вроде. Блин, надо срочно запомнить имена всех в отряде. А то как-то неловко.

В сторону я отпрыгнул, когда между нами осталось чуть больше метра.

Его щупальца потянулись в мою сторону, но оказались коротковаты и меня не задели. Рывун тоже не умел менять направление в полёте. Поэтому, провожая меня обиженным взглядом красного глаза, он со всей дури врезался в валун.

Пользуясь моментом, я оттолкнулся от его лапы и вскочил ему на спину. А ведь он в холке метра полтара, пожалуй, будет! Два прыжка в сторону валуна и я толкаюсь от его головы, прыгая в сторону протянутых рук.

В последний момент рывун успел обвить мою ногу одним из головных шупалец. Вот только ребята рванули меня с такой силой, что чуть плечи из суставов не вырвали.

На его беду, хватка у него была мёртвая. Поэтому, когда меня затащили наверх, я с отвращением срезал с ноги пульсирующий жгут, из оторванного конца которого вытекала розоватая кровь. Гламурненько, что сказать.

Снизу бесновался монстр, пытаясь достать убежавших жертв. Хренушки там. Лично я спускаться пока не собирался. Остальные тоже, судя по их лицам, не горели желанием стать чьим-то завтраком/обедом/ужином, нужное подчеркнуть.

— Шмальнём? — спросил Хигаши, снимая автомат с предохранителя.

— А ты умеешь? — со скепсисом в голосе спросила Лина, которая, к слову, в последнее время стала несколько язвительной. — Не промажешь?

— Куда тут мазать? — на полном серьёзе спросил Хигаши. — Ближе — это если в упор стрелять.

— Давай уже, — скомандовал я, перебив открывшую было рот Лину. — Только в пасть целься.

— Угу, — промычал парень, выцеливая слабые места монстра.

Бух. Бух.

Два одиночных выстрела прозвучали практически одновременно. Один попал в пасть, второй уже только в головную кость.

Из плюсов — тварь ненадолго заткнулась. Из минусов — она всё ещё жива. А пуля, которая попала в голову, не смогла пробить кость.

— Да ладнооо! — протянул я, глядя на эту дичь. — Она у него из адамантия что ли⁇

— Может в глаз?

— Ну попробуй, пару раз.

Ну он и попробовал. Правда, безрезультатно. Да и как попасть в постоянно двигающуюся цель? Я его не винил. Он же не эльф, в конце концов. Сам бы я точно не попал.

— Что делать будем? — на этот раз спросила Лина.

— Мочить его надо, — задумчиво протянул я. — Вот только как?

В отдалении что-то слегка бухнуло. Секунду спустя, пытающийся забраться на валун рывун медленно сполз на землю, оставив глубокие царапины на камне.

— Это как? — ошарашено спросил Мэл.

Выдвинуть гениальную версию внезапной смерти сего монстра я не успел, заметив движение с той стороны, откуда мы пришли. Там стояло три человека и радостно нам махали. Про радостно я, естественно, додумал сам. Но не думаю, чтоошибся.

— Оно живое? — недоверчиво поинтересовалась Эмма, взяв в руки камень, с легко читаемым намерением бросить его в тушу рывуна.

— Оно мёртвое! — ответил ей я, спрыгивая прямо на бок монстра. — Отличный выстрел, — пробормотал я себе под нос, рассматривая разорваное горло рывуна.

— Это из чего они его так? — спросил меня Мэл, приземляясь рядом.

— Хороший вопрос, дружище. Мне вот тоже интересно стало.

Через несколько минут мы увидели ответ на свой вопрос. Винтовка внушала. Я ещё раз повторю, что я не спец. Но эта красотка вызывала уважение одним своим видом.

А на счёт радостного махания я угадал. Наш снайпер, которым оказался Сиг, довольно скалился всё то время, пока они шли к нам.

— Ого! — восхищённо присвистнул он, глядя на дело своих рук. — Мощно.

— Не то слово, — поддержали мы его. — Вы тут какими судьбами?

— Сложно объяснить, — смутился Сиг.

— А ты попробуй.

— Да меня словно что-то под руку толкнуло. Возникло ощущение, что надо взять вот эту красотку и двигаться за вами.

— И ты к нему прислушался?

— А почему нет? — удивился он. — Я же в вирте интуицию качал. Она мне не раз помогала.

— О чудный, дивный мир! — покачал я головой, перед тем, как скомандовать возвращение.

Через три с половиной часа мы доехали до последней, третьей точки. Грязная фигура медленно брела в нашу сторону, не замечая нас до тех пор, пока мы не остановились рядом.

Только после этого она подняла голову и уставилась на нас равнодушным взглядом.

— Лилла, ты как? — бросился к ней Мэл.

— Мэл? — спустя несколько секунд молчания произнесла она.

В её, до этого пустые глаза, словно вернулась жизнь. Нож, который она до этого сжимала в руке, упал на землю.

— Мэл! — вдруг расплакалась она, падая на колени.

— Лил, ну ты чего? — ласково произнёс он, присаживаясь рядом с ней на корточки.

— Они мертвы! Они все мертвы! — сквозь всхлипы разобрал я.

— Кто мертв?

— Зачем они это сделали? Зачем? — не переставая реветь, произнесла она.

— Ну всё, тише, тише, — приобнял её Мэл.

Она тут же вжалась в него, не переставая сотрясаться в рыданиях. Что же, интересно, с ней случилось? И про кого она говорит?

Полностью успокоилась она уже находясь в машине. Попив воды и перекусив подогнанным Линой батончиком (интересно, где она его взяла?), Лилла поведала нам историю о первой встрече с местными жителями.

Лилле и ещё пятерым колонистам, можно сказать, изначально повезло. Они приземлились недалеко друг от друга и решили объединиться и идти вместе к месту падения корабля.

Ребята как раз готовились отойти ко сну, после принятия ужина, когда на них внезапно напали.

Сначала полетели стрелы. Дефолтная броня выдержала и обошлось без ранений. У пятерых из шести. Одному стрела попала в горло, и он умер практически мгновенно. А следом на них налетел десяток вооружённых копьями и топорами человек.

По словам Лиллы, она удивилась, когда поняла, что понимает, о чём говорили местные аборигены. Они называли ребят демонами и очень обрадовались, что «демоны» оказались такими слабыми.

Вот только ребята тоже оказались не пальцем деланные. Отойдя от первого шока и осознав, что их товарищ убит, они бросились на своих противников.

Да, ножи оказались не лучшим средством против копий и топоров, но броня слегка нивелировала эту разницу. Получив ранения разной степени тяжести, ребята положили всю десятку.

Вот только обрадоваться они не успели. Следом из темноты вышло ещё пятеро. Причем один из них оказался магом. Да, да, магом! Мы даже несколько раз переспросили, не показалось ли ей. Но Лилла клялась, что всё было так, как она нам рассказала.

Маг, который оказался огневиком, сходу поджарил одного из ребят. Его сопровождающие бросились на ошеломленных таким поворотом землян.

Лилла умудрилась воткнуть своему противнику, который не ожидал от неё такой прыти, нож в шею. После чего бросилась бежать. Причина была проста. Из четырех землян, на тот момент, на ногах осталось всего двое.

Маг, судя по ругательствам с его стороны, сильно расстроился, что демоны убили троих его элитных бойцов. И тут же сжег ещё одного колониста.

Лилла бежала всю ночь, пока не споткнулась и не скатилась в какой-то овраг. Там она благополучно ударилась головой о корень дерева и потеряла сознание. В себя она пришла только на утро. С тех пор она больше никого не встречала и тупо шла к кораблю.

Что сказать, её рассказ вышел очень… информативным. Подумать только, маги! Хотя чего-то подобного следовало ожидать, учитывая, что и в вирте, который по сути был демкой того, с чем нам предстояло столкнуться тут, магия имела место быть.

А вот Лилле повезло. Сильно повезло. Ведь за всё время ей не попалось никаких монстров. Не думаю, что она бы смогла от них отбиться, в её-то состоянии.

Что меня сильно тревожило, так это то, что метка Сёмы располагалась в той же стороне, откуда пришла Лилла, только чуть дальше. И пускай она пока горела на моей крте, подтверждая, что её носитель жив, но…

— Ускоряемся и смотрим в оба. Мутных типов валим сразу. Не ждем пока в нас полетит какой-нибудь огненный шар или прочая хрень! — распорядился я.

Путь, который Лилла преодолела за пару дней, мы пролетели за несколько часов. Всё же транспорт — это вещь. И наша главная ценность, которую надо беречь, как зеницу ока.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы выкатились на место, где произошло побоище. Тел, к слову, там не было. Хотя даже мои скудные познания в чтении следов говорили о том, что тут состоялось сражение.

До Сёмы оставалось ехать не больше получаса, поэтому мы решили рискнуть и двинулись дальше. Все были напряжены и готовы сходу ворваться в бой, при малейшем намёке на противника.

Вспышки впереди, мы заметили спустя минут двадцать. У меня сложилось впечатление, что там идёт бой. Причём, судя по редким всполохам, там либо запускают фейерверк, либо реально используют магию.

— Дальше пешком, — произнёс я, после того, как мы остановились и собрались в одну большую толпу. — Рассредоточиваемся и идём цепочкой. Машины следом. В идеале, нам нужен язык. Но лишний раз не рискуйте. Наши жизни важней. Если умеете пользоваться луками и арбалетами, лучше возьмите. Винтовок на всех не хватит. Готовы?

— Готовы, — кивнули ребята, с мрачной решимостью на лицах.

Сейчас мы посмотрим, что там за маги и кто они по жизни.

Глава 9

Как бы мы не торопились, но бросаться на врагов в лоб было тупо. Поэтому мы передвигались, используя любые укрытия.

Уж не знаю, что повлияло в большей степени: наше мастерство или безалаберность противника, но мы умудрились подойти на расстояние уверенного поражения незамеченными.

Открывшаяся нам картина… поражала. Отряд из тридцати человек, прячась за стволами деревьев и крупными камнями, обстреливал из луков руины!

Вот не вру. Не знаю, как здесь очутились все эти древние строения, но факт остаётся фактом. Несколько полуразрушенных зданий соединялись между собой каменной стеной. Тоже полуразрушенной.

При желании, в многочисленные дыры без труда мог залезть взрослый мужчина. И, судя по валяющимся без движения телам, они пытались. Безуспешно, надо полагать.

На моих глазах, стильно одетый мужик вышел из-за ствола дерева и метнул в сторону стен огненный шар! Не обманула Лилла, действительно маг. Осталось узнать, насколько сильный.

Проследив за полётом огненного шара, я увидел, что он прилетел в край одного из зданий, которое выглядело порядком закопчённым. Спустя секунду, после сего действия, из-за стены, в паре метрах правее, показалась верхняя часть человека. Он направил руку в сторону мага, после чего в того полетел сгусток тьмы.

Уж не знаю, что у него было с прицелом, но в мага он не попал. Даже близко нет. А вот лучнику, который в этот момент высунулся из-за валуна прилетело прямо в грудь.

Мне было плохо видно, что там произошло, но слышно было прекрасно. Из душераздирающего крика я сделал вывод, что попадать под такие сгустки не стоит.

Охренеть! Да бедолагу практически насквозь прожгло! На землю упало уже мертвое тело. Или, точнее, то, что от него осталось.

— Подходи по одному! — раздался задорный крик со стены, в котором мне послышались легкие нотки приближающейся истерики.

— Готовы? — произнёс я в динамик внутренней связи.

Отличная, между прочим, штука. Одна она даёт нам офигенное преимущество над этими аборигенами.

Услышав положительные ответы, я скомандовал атаку.

— Бей!

Начали мы по классике жанра. Со всех сторон, в спины ничего не подозревающих местных бойцов, полетели снаряды. Одиночные выстрелы звучали громовыми раскатами.

На их фоне, выстрелы из луков и арбалетов просто потерялись. Хотя, стоит признать, что больше половины стрел и болтов нашли свои цели. В целом, на мой взгляд, неплохой результат. Надо будет похвалить ребят.

Самым расторопным оказался маг. Он развернулся в нашу сторону, но тут же его голова просто взорвалась, словно невидимый гигант сжал её своими пальцами.

— Сиг, это что было⁇ — ошарашенный зрелищем, спросил я нашего доморощенного снайпера.

— Это разрывные, Дэн, — прозвучал не менее ошарашенный голос Сига.

— Ты, это, смотри, в нас не попади, понял?

— Да я вообще, пожалуй, пока стрелять не буду. Только если прижмёт.

— Вот и правильно. Вот и верно, — пробормотал я. — Отчёт!

— Вроде всех положили, — раздался голос Мэла. — Маг так точно не жилец после такого, — добавил он с нервным смешком.

— Проверьте там всех. Найдёте раненных — не забывайте, что нам нужна информация, — напомнил я, направляясь в сторону каменных строений.

— Ты куда?

— Туда! Куда ещё? Судя по карте, там Сёма внутри.

Среди незапланированных строителями бойниц, что-то мелькнуло. Я напрягся, готовый, в случае опасности, прыгать в сторону. Вот только выдавать акрабатические пируэты не пришлось.

— Мужики, свои? — разнёсся над полем скоротечной битвы крик.

— Свои! Сёма? — крикнул я в ответ, слегка расслабившись.

— Дэн?

— Сёма!

— Дэн!

— Мы сейчас, погоди!

Я побежал в сторону крепости, стремясь, как можно скорее, увидеть своего друга. А ведь мы реально с ним подружились за время полёта. Я до него никому так не доверял. Надеюсь, только, что это взаимно, и нынешняя ситуация не повлияла на наши отношения.

— Прочешите пока лес, найдите их лагерь, подгоните машины, — отдал я на бегу распоряжения. — Только не спешите и не рискуйте. Действуйте наверняка. Не хватало нам после такого успеха обосраться на ровном месте.

— Сделаем, Дэн. Сёме привет передавай, — раздался радостный голос Мэла.

Я подбежал к ближайшему пролому в стене и чуть не споткнулся о мертвеца. Точнее о его верхнюю половину, которая, почему-то, лежала отдельно от нижней.

Нырнув в неровное отверстие, я оказался внутри этой мини крепости. И тут же присвистнул, не сдержавшись.

Прямо по центру находился каменный круг, исчерченный непонятными символами. Очень интересно, жаль, что ничего не понятно.

— Дэн! — раздался голос сверху.

Я поднял голову и увидел Сёму, который радостно махал мне рукой.

— Давай сюда!

— Сек! — ответил я, прикидывая предстоящий маршрут.

По всему выходило, что никаких сложностей у меня возникнуть не должно. Лестницы, как таковой, не было. Хотя груда камней как бы намекала на то, что раньше она тут была.

Я взобрался наверх, оказавшись в паре метров от Сёмы. И это точно был он. Правда, сильно оснувшийся. При этом, он сидел на камнях, оперевшись спиной о стену.

— Ты как? — поинтересовался я, делая шаг к нему навстречу.

— Честно? Хреново, — грустно улыбнулся он. — Если бы не вы, то эту ночь мы бы не пережили.

— Мы? — зацепился я за его слова.

— Мы, мы. Там внутри шесть человек. По крайней мере, днём было шесть. Я имею ввиду живых. Сколько сейчас осталось, даже не скажу.

— Ранены? Сильно?

— Я не врач, — пожал он плечами, — хоть почти и доктор, — тут же грустно усмехнулся он, понятной одному ему шутке.

— Мэл, тут раненные. Примерно шесть человек. Тащите всё, что есть, — я оглядел Сёму и добавил. — И еды с водой тоже пусть захватят.

— Есть, что поесть? — заблестели глаза Сёмы. — Это хорошо. Мы уже сутки ничего не ели. Ты сказал Мэл? Он тоже тут?

— Да. Держи, — я протянул ему термокружку, в которой была обычная вода, в которую я добавил смесь витаминов.

— Спасибо, — ответил он, жадно глотая живительную влагу.

— Ты, что, один этих чудиков сдерживал?

— Не, там на той стороне Лёня должен быть.

Я внимательно вгляделся в противоположную сторону и, с трудом, но разглядел лежащий на камнях силуэт.

В это время раздался треск ломаемых деревьев и из лесочка выехали наши вездеходы. Следом в крепость забежало нескольно человек.

— Проверьте на той стене, — я махнул рукой, указывая направление. — Там ещё один лежит. Зовут Лёня. Возможно ранен.

Пара человек рванула в указаном направлении, остальные забежали в здание, где, по словам Сёмы, находились раненные.

— Откуда это всё? — спросил Сёма, который выдул всё содержимое кружки.

— С корабля забрали. Мне, оказывается, с моим уровнем репутации, полагались небольшие подъёмные. Вот мы и прибарахлились.

— Неплохо, — довольно кивнул он.

— Там и тебя обновки ожидают, такие же как у нас.

— Было бы неплохо. А вы как тут вообще оказались? Случайно или…

— Или. Специально за тобой шли. Ну, и ещё пару девчат по пути подобрали.

— Ты не шутишь? — посмотрел он мне прямо в глаза. — Вы сюда реально пришли за мной?

— Ну да. Русские же своих не бросают, дружище.

— Спасибо, Дэн, — спустя пару секунд произнёс он, а его глаза подозрительно заблестели. — О, кстати, гляди, что могу!

Он вытянул перед собой руку, в которой начала формироваться тьма.

— Круто, скажи?

— Очень! — подтвердил я, на всякий случай отодвигаясь чуть дальше. — Ты бы уже куда-нибудь это бросил что ли.

— Да, точно. Что-то голова совсем не соображает, — он взмахнул рукой, и сгусток тьмы полетел в сторону одного их мёртвых аборигенов. После попадания в цель, тьма начала разъедать тело, явив всему свету ребра бедолаги.

— Охренеть! — воскликнул я. — Где научился? — задал я Сёме вопрос, наблюдая за тем, как часть тела просто испарило, включая кости.

Вот только ответа я так и не дождался.

Повернувшись в сторону друга, я увидел, как он неподвижно сидит, глядя в одну точку.

— ЭЭэээ, приём, — я пощёлкал пальцами перед его лицом.

— А, что? — встрепенулся он.

— Ты когда в последний раз спал? — спросил я зависшего друга.

— Чего? — он потёр лицо руками.

— Когда спал, спрашиваю?

— Да вот, только что, — удивился он.

— В смысле? Это ты типа спал сейчас так? Шутить изволишь?

Вместо ответа Сёма снова завис.

— Походу, не шутит, — покачал я головой. — Это просто жесть какая-то.

Я осторожно потрёс друга за плечо. Он вздрогнул, мышцы тела напряглись, а рука вытянулась в уже знакомом жесте, после которого он начинал формировать сгусток тьмы.

— Тише, тише! — я поспешил успокоить своего нервного друга.

— Дэн? Это ты?

— Я, кто ещё? — удивился я странному вопросу.

— Это действительно ты? — устало спросил он, ткнув меня пальцем. — Не сон?

— Пока нет. Но поспать тебе явно не помешает. Давай, спускайся. Дальше мы сами, расслабься.

— Сами? Ты не один? — произнёс он, вставая.

— Ну капец тебя кроет, друг.Ты когда спал в последний раз?

— Не помню. Давно. Некогда было.

Я помог ему спуститься, после чего отвёл в сторону того строения, где находились раненные. Последних оказалось не шестеро, а пятеро. Раны одного из них оказались слишком серьёзными, и он не выжил.

— Воняет, — поморщился Сёма. — Я лучше на улице посплю.

— Согласен, — кивнул я. — Давай за мной.

Мы вышли наружу и подошли к вездеходам, которые уже загнали внуть. Правда, ради этого пришлось сломать одну из стен. На моё замечание, что они только что ослабили нашу оборону, ребята божились, что она и так на соплях держалась. Мол, они чуть ли не плюнули в неё, и она в стороны разлетелась.

Инициативные идиоты, мать их. Ладно хоть догадались на непонятный круг не заезжать.

— Что за фигня? — я укзала на каменный круг рукой.

— А это, Дэн, та штука, которая одарила нас магией.

— Нас?

— Лёня. Он молнии теперь швырять умеет.

— Шутишь?

— Сам сперва не поверил, — покачал он головой. — Только ощущения потом дикие. Всё тело ломит. Боль адская. Но оно того стоит, я считаю. Без этого, — он потряс перед моим лицом своей рукой, — нас бы уже в живых не было.

— Интересно, — протянул я, задумчиво глядя на загадочную конструкцию.

— Очень, — зевнув во всю ширь, согласился со мной Сёма. — Прости, но я сейчас стоя засну.

— Не надо стоя. Держи! — улыбаясь произнесла подошедшая Лина, протягивая ему спальный мешок, которых мы набрали с запасом.

— Ммм, Лина? Это ты? — внимательно глядя на девушку, спросил Сёма.

— Угадал, — девушка кокетливо убрала прядку волос за ухо, стрельнув в моего друга глазами.

— Да как ты сходу догадался? — возмутился я.

— Да похожа же! — не понимая причину моего возмущения ответил он.

— Да вообще нет, — не согласился я. — Ладно. Иди уже спи. С тебя подробный рассказ потом.

— Не вопрос, — ответил он мне, после чего повернулся к Лине. — Прости, я бы рад пообщаться, но двое суток не спал почти.

— Да спи, конечно, — замахала она руками. — Мы тут сами пока.

Сёма заснул, стоило ему принять горизонтальное положение. Даже накрыться не успел. Ну да не беда, Лина тут же позаботилась о том, чтобы он случайно не замёрз, застегнув мешок.

Через пол часа вернулся Мэл с пятёркой ребят, с которыми они прочёсывали окрестности. Меня он застал рассматривающего таинственный круг. Вот было у меня подозрение, что некоторые из символов я уже видел.

— Нашли мы лагерь, но там никого не было. Мы всё ценное забрали, на всякий случай. Пленных у нас трое. Не зря в живых оставили, они нам много интересного рассказали.

— Отлично. Спасбо тебе большое, Мэл.

— Да ерунда, — смутился он. — Мне нравится даже. Столько всего нового. До сих пор иногда ловлю себя на мысле, что мы всё ещё в вирте.

— Да вряд ли, — покачал я головой.

— Да это я так, — махнул он рукой. — А ты чего тут стоишь? Нас ждешь что ли?

— Не совсем. Вот эта штука, — я кивнул в сторону круга, — по словам Сёмы, дала им магию.

— Действительно?

— Не знаю, — покачал я головой. — Хочешь попробовать?

— Да я, как бы, может и не против, в целом. Но разве это виданно, вперёд начальства лезть?

— Какого ещё начальства? — не понял я.

— Тебя, Дэн, тебя, — засмеялся он.

— Знаешь, а ты прав. Надо сперва самому проверить. Лагерь тогда пока на тебе.

Сказав это, я решительным шагом направился в сторону круга.

Стоило мне оказаться прямо в центре, как символы вдруг начали наливаться светом. Десятки оттенков сменялись один за другим, пока не остановились на насыщенном фиолетовом цвете.

А потом всё исчезло.

Глава 10

Я попытался дернуться, но не почувствовал своего тела. Головой тоже крутить не мог, из-за отсутствия оной. Но при всём при этом, я прекрасно видел, что происходило вокруг.

Всё это напомнило мне негативный опыт, когда я сражался за свой разум. Я так же парил в пустоте, и меня окружали огоньки. Хотя, нет, стоп. Это не огоньки. Символы. Причём, до боли знакомые.

Непонятных символов становилось всё больше. При этом, они были разных цветов. Я такого разнообразия красок давно никогда не встречал. Интуитивно я понимал, что цвета отражают направление магического дара.

Вот промелькнули знакомые символы, похожие на руны. Они были алого цвета. В голове сразу же возникло воспоминание о подземелье, где я выучил умение ставить магические ловушки.

Я постарался охватить своим вниманием всё окружающее пространство. Ух, ёпт! Всё пространство вокруг меня было заполнено летающими символами. Они словно взяли меня в кокон.

Несмотря на прекрасное и завораживающее зрелище, внутри нарастало напряжение.

Стоило мне сосредоточиться на каком-то знаке, как я понимал, что меня ожидает. Огонь, вода, земля, растения, погода, ветер, железо — всё это было не моё.

А что тогда моё?

Скорость полёта магических символов всё возрастала, и это пугало. Они словно злились, что я медлю с выбором. Что будет, когда им это надоест? Ответ оказался прост.

Боль!

То, о чём меня, по-видимому, предупреждал Сёма.

Голубой символ пролетел сквозь меня, и я тут же испытал дикую боль. Сам же символ просто исчез.

Спустя несколько мгновений, в мою сторону устремился следующий символ. На этот раз он был коричневого цвета.

Камень, понял я, несмотря на очередную вспышку боли.

Не моё.

В этот раз боль была сильнее. Неприятная тенденция. Мне такое вообще не нравится! Вот зараза! И что теперь делать? Неужели мне придётся терпеть до тех пор, пока я не встречу «своё»? А что, если поиск затянется, или нужная стихия окажется в самом конце⁇

Не хотелось бы вернуться пускающим слюни идиотом.

Будь у меня реальное тело, меня бы прошиб холодный пот. А так я вновь дернулся от очередной вспышки боли. Из плюсов — я узнал, что я не друид.

Что же делать? Никогда выбор не был настолько важен и сложен.

Так, надо думать. Думааааа… твою мать! В этот раз было прямо сильно больно. Молния. Сёма вроде говорил, что у Лёни такая магия. А мне вот не подошло.

Должна же быть какая-то подсказка!

И тут у меня перед глазами промелькнула картинка, когда я уже зашёл в круг, но ещё не очутился здесь. Какой же там был цвет?

Фиолетовый, точно!

Я раскинул своё внимание в поисках нужного цвета. Ну же, где ты-ыыыы. Опять земля, но в этот раз какая-то другая. Песок что ли?

Вот оно!

Я потянул к себе нужный символ.

Быстрее. Ещё быстрее!

Символ влетел в меня и исчез. Боли не было, но неопрятные ощущения возникли. Словно это не совсем то, что нужно. При этом я понимал, что могу оставить эту силу у себя. Просто развивать её будет слегка сложнее.

Нет, если уж есть возможность отхватить ништяк, то надо брать. А боль? Потерплю, не впервой. Главное, я знал, что надо искать.

Мой «взгляд» метался среди символов. Я тянул к себе все более менее подходящие по цвету. Остальные слегка замедлили свой бег, но чувство опасности от них никуда не делось.

Не то. Это тоже не то. Это близко, но нет. А вот это круто… но тоже не то. Притянутые символы я не отпускал, удерживая их в себе. С каждым последующим, это становилось всё сложнее. Но и символы подходящих оттенков почти закончилось.

Да где же нужный⁇

Я уже собрал всё, что было. Во мне была такая каша, что, казалось, если я продолжу, то просто взорвусь!

Тем временем, остальные символы начали снова ускоряться.

Гадство!

Вот оно!

Я потянул ещё один символ. По всему выходило, что это последний.

Мне бы вернуться, но мешанина цветов внутри меня словно служила якорем, не пуская моё сознание. Слишком много я набрал. Всё идёт к тому, что мне надо отказаться от всего лишнего и выбрать что-то одно.

Или…

Я начал сжимать находящуюся во мне энергию. Скорость символов внутри меня увеличилась, они начали летать с бешенной скоростью.

Ещё. Вот так!

Мои усилия не проходили даром. Символы сливались, а их цвет становился всё насыщенней. Я продолжал сдавливать, уже не обращая внимания на то, что творилось вне меня.

Цвет менялся, приближаясь к тому, что был, когда я очутился здесь.

В какой-то момент, уж не знаю, сколько времени прошло, я закончил. Насыщенный фиолетовый цвет словно состоял из множества переливающихся оттенков. Тёмно-фиолетовый сменялся лиловым, после чего перетекал в лавандовый, чтобы тут же превратиться в аметистовый.

Это… завораживало.

Цвета сменялись всё быстрее, а с ними нарастало, нет, не боль, скорее, чувство того, что я сделал всё правильно. И, будь у меня губы, я бы улыбнулся. Настолько умиротворённым я себя почувствовал.

Внутри росло неведомое доселе ощущение. Мне казалось, что я в шаге от того, чтобы этот мир стал мне абсолютно понятен. Мне хотелось найти только одного — покоя, умиротворения и вот этой гармонии, от слияния с бесконечно вечным, от созерцания великого фрактального подобия и от вот этого замечательного всеединства существа, бесконечно вечного, куда ни посмотри, хоть вглубь — бесконечно малое, хоть ввысь — бесконечное большое…

Я был в шаге от того, чтобы познать непознаваемое.

А потом я открыл глаза, ощущая внутри непередаваемое ощущение сожаления и потери. Сожаления от того, что так и не понял всего. И потери состояния блаженной гармонии.

С каждым ударом сердца, эти ощущения блекли, а окружающий мир наливался красками и звуками. А ещё я начал чувствовать свое тело.

Десяток секунд, и осталась лишь лёгкая тень пережитого.

Вот это меня накрыло!

Я сел и с силой потёр руками лицо, словно пытаюсь стереть остатки непонятных мыслей.

— Ауч! — вскрикнул я, когда мне в плечо врезалось что-то твёрдое.

Я посмотрел вниз и увидел камень с детский кулак размером. Перевёл взгляд в ту сторону, откуда он прилетел, и заметил ещё один, который летел мне в корпус.

Я хотел вытянуть руку, чтобы его остановить, но слегка не успевал. В теле всё ещё ощущалась слабость. Но и удар камнем мне получать не хотелось. Это, вообще-то, больно, если что.

Замри, нах!

Миг, и камень действительно замирает в воздухе, а потом просто падает на землю, стоит мне потерять концентрацию.

— Дэн! — раздался голос и, посмотрев в сторону его источника, я увидел Мэла.

Мэла, который держал в правой руке камень. Ах, ты ж собака!

— Эээ, ты чего, Дэн? — вдруг побледнел он, после чего, проследив за направлением моего взгляда, тут же отбросил камень в сторону и поднял перед грудью руки, демонстрируя мне пустые ладони.

— Больно, вообще-то, — прохрипел я.

Только сейчас я осознал, что дико хочу пить. Потянулся к поясу, но, нащупав там заветную термокружку, которая выполняла у меня роль фляги, вспомнил, что Сёма выпил всё, до последней капли.

— И пить хочу. Сильно.

— Сейчас всё будет, — поспешил меня заверить Мэл, возвращая лицу нормальный цвет. — Ты как? Встать можешь?

— Вроде да, а что? Не хочешь помочь?

— Я бы помог, — нахмурился он, — вот только есть одна проблемка.

— Ну и?

— Вон, — он кивнул куда-то мне за спину.

Стоило мне оглянуться, как я увидел лежащего рядом со мной Хигаши, лицо которого было искажено гримасой боли.

— Давно он так? И я.

— Ты почти два часа. Хигаши не больше десяти минут. Что происходит?

— Долго объяснять. Ты лучше скажи, я так же кривлялся?

— Ну, ты морщился, но не так сильно, неуверенно протянул Мэл.

— Ждем тогда, если станет всё плохо, я его вытащу. Но, что-то мне подсказывает, что лучше этого не делать.

— А у тебя, как я понимаю, всё удачно прошло?

— Вроде как да, но пока как-то непонятно. В любом случае, я жив, и это радует.

— А что, есть другие варианты? — напрягся Мэл.

— Когда я был «там», — я неопределённо покрутил ладонью, — то мне казалось, что я могу сдохнуть на раз два. Хотя вам, я думаю, будет легче.

— С чего ты это взял?

— Да есть у меня пара предположений. Воды то принесёшь?

— А, да. Держи! — он отцепил от пояса флягу и кинул в мою сторону.

Уж не знаю, специально он это сделал или нет, но полетела она в сторону. Я на автомате потянулся к ней вниманием и дернул на себя. Фляжка тут же сменила траекторию, и влетела в мою раскрытую ладонь.

Со стороны Мэла прошла волна сильного удивления и… радости? Он действительно радуется за меня? Приятно, чёрт возьми!

— Круто! — произнёс он. — Мы теперь все так сможем?

— Сомневаюсь, — покачал я головой, после чего присосался к фляге.

Удивление со стороны Мэла сменилось на разочарование, а потом на… задумчивость? Сложно понять.

— Надо пробовать, но у меня есть предположение, что в той или иной мере, каждый из нас сможет тут что-то получить.

— Звучит обнадёживающее.

— Угу. Чёт меня немного кроет, сорян, — на меня снова навалилась усталость, да такая сильная, что я с трудом удерживался от того, что бы не упасть и не заснуть прямо на камнях.

Из этого полубессознательном состояния меня вывел раздавшийся рядом стон. Я сконцентрировался на источнике звука и увидел помятого Хигаши.

— Живой?

— Есть немного.

— Встать можешь?

Он попробовал подняться, оперевшись на руки, но они у него подогнулись, и он упал обратно на каменную поверхность.

— Мэл! — крикнул я, ища взглядом приятеля.

— Он отошёл, — раздался звонкий голос Лины. — Вы как?

— Нормально. Давай помогу.

Я встал и, сделав пару шагов, склонился над Хигаши. Он схватил протянутую руку и, со стоном, всё же смог встать на ноги.

Придерживая друг друга, мы вышли за пределы каменного круга, попав в заботливые руки Лины.

Нам сунули поесть и попить, чем мы тут же воспользовались, утоляя дикий голод и жажду.

— Что дали? — поинтересовался я у Хигаши, когда мы разобрались с едой.

— Ничего особенного, — поморщился он. — Что-то типа общего усиления тела.

— Это как? — не понял я.

— Пробовать надо, — пожал он плечами. — Но я вроде как стал немного быстрее, сильнее, крепче и всё такое.

— Неплохо.

— В том-то и дело, — нахмурился он. — Что неплохо. Я надеялся на что-то более, — он покрутил рукой, — магическое, что ли. Как у Сёмы или Лёни.

— Ну, тут как повезёт, как я понял, — решил я утешить его.

— Это да. Да ладно, не парься. Нормально всё. А у тебя что?

— Да почти то же самое, что было в вирте, — после этих слов, я подтянул к себе последний пищевой батончик.

— Неплохо! — порадовался за меня Хироши.

— Это да. Знаешь, мне кажется, что мы со временем сможем это всё усилить. Так что ты ещё всем прикурить дашь.

Стоило мне закончить, как от Хироши повеяло сначала задумчивостью, а потом удовлетворением. При этом, его лицо осталось бесстрастным. Крутая штука. Я, пожалуй, про неё пока никому ничего говорить не буду.

— Дэн! Хироши! — окрикнул нас подошедший Мэл. — Всё нормально?

— Просто прекрасно, — ответил я, вставая. — Готов пойти следующим?

— Да я как-то… — начал было он, но тут его перебила Лина.

— Я пойду! — и тут же направилась в сторону круга.

Глава 11

— Погоди, — остановил я слишком резкую девушку.

— Я справлюсь! — развернулась она ко мне, а её волосы, от резкого движения, разлетелись во все стороны рыжим пламенем.

— Да я и не сомневаюсь, что ты справишься, — усмехнулся я, глядя на её возмущённое личико.

— Правда? — она захлопала глазами, а потом подозрительно прищурилась. — А чего тогда остановил?

— Да просто не хочу, чтобы ты прошла через то, что и я. Боль там адская.

Лина не удержалась и судорожно сглотнула. От неё тут же донеслась еле ощутимая волна неуверенности, но практически тут же испарилась.

— Что надо делать? — твёрдо спросила она.

— На самом деле, всё очень просто. Когда дойдёшь до центра, то твоё сознание перенесётся в… не знаю, куда оно перенесётся, на самом деле, но там будет очень темно. А ещё, вокруг тебя будут летать разноцветные символы, так? — я повернулся к внимательно слушающему меня Хигаши.

— У меня было так же, — утвердительно кивнул он.

— Твоя задача — найти в этой мешанине свой. Или свои. Там сама уже походу разберёшься. Только не тормози, а иначе начнётся что-то типа автоподбора, и, если, назовём это — Сила, тебе не подойдёт, то символ, прежде чем исчезнуть, пройдёт сквозь тебя и причинит боль. Ясно?

— Не тормозить. Выбрать свою Силу. Не сложно, — пожала она плечами.

— Да вообще, — улыбнулся я. — Только есть один нюанс. Определить цвет подходящей тебе Силы.

— И как это сделать?

— Перед тем, как твоё сознание переместится, круг вспыхнет определённым цветом. Тебе надо просто его запомнить и подобрать что-то похожее.

— И всё? Так просто? — фыркнула она.

— Это «просто» стоило мне нескольких непередаваемых минут жизни, между прочим. И запомни, главное — не спеши, но при это не тормози.

Выслушав наши напутствия, Лина, наконец-то, зашла в круг. К тому времени, как она пришла в себя, слегка бледная и с испариной на лбу, в нашей крепости собрался весь народ. Даже Сёма пришёл, который выглядел намного лучше.

Я было дернулся помочь ей выйти, но Сёма меня остановил.

— Если ты уже получил инициацию, то тебе не стоит заходить туда.

— Проверяли?

— Да, — кивнул он, при этом поморщившись. — Так нас стало на одного меньше. После этого, никто больше не рискнул зайти.

— Сама выйдешь или верёвку кинуть? — крикнул я Лине, которая сейчас пыталась встать.

Она ничего не ответила, лишь молча встала и пошла в нашу сторону. С каждым шагом её походка становилась всё более твёрдой, и из круга она вышла, выглядя бодрячком. Даже завидно немного стало.

— Как прошло? — спросил её я.

Разговоры вокруг тут же прекратились, все внимательно прислушивались к тому, что она ответ.

— В целом, довольно неплохо. Я могла бы и быстрее закончить, но немного пожадничала.

— Впитала несколько сил?

— Типа того, — пожала она плечами и улыбнулась.

— Секретики? — усмехнулся Сёма.

— Они самые. Но главное, я теперь могу вот так, — она протянула руку к лицу Сёмы, и длинная царапина, идущая у него через всю щёку, начала заживать у нас на глазах.

— Что там? — спросил Сёма, который не мог видеть того, что мы. — Чешется.

— Потерпи, — попросила сосредоточенная Лина. — Пока вот так. Дальше сложно.

— Знаете, а этот мир мне нравится всё больше и больше, — произнёс довольный Мэл. — Я иду следующим!

Инициация всех членов отряда заняла пол дня. Многих пришлось вытаскивать оттуда при помощи верёвки, так как у них просто не было сил даже подняться.

Хотелось бы сказать, что ночь прошла спокойно, но это было не так. Несколько раз на нас нападали рогатые обезьяны, которые пускали из своих рогов небольшие молнии. Благо, радиус их действия был небольшим, и мы отбились, затратив на это часть наших боезапасов.

В последнем бою я даже использовал свою Силу, удерживая на пару секунд монстров на месте. Стрелять в неподвижную цель явно легче, чем в движущуюся.

Да и остальные от меня не отставали. В монстров летели сгустки, шары, иглы, напитанные разнообразной энергией. Земля под ними расходилась и снова сжималась. Перед нашими бойцами появлялись прозрачные барьеры, которые сдерживали две-три атаки, до того, как исчезнуть.

В целом, настроение в отряде значительно поднялось. Под конец все старались использовать новые силы, а не тупо тратить и так ограниченный боезапас.

Хигаши так вообще сошёлся с тремя монстрами в рукопашную. И хотя после скоротечного боя он тяжело дышал, но бой действительно оказался скоротечным. После того, как он за три секунды порубил неслабых на вид монстров на куски, на него стали смотреть с ещё большим уважением.

Я это чувствовал, благодаря своему новому дару. И, насколько я успел понять, постоянно перемещаясь по периметру, ребята, в целом, были довольны. В первую очередь, самими собой. Во вторую, они радовались друг за друга. Вот бы и в будущем сохранился такой же настрой.

В итоге, на утро мы были не сказать, чтобы бодрые. Однако, оставаться тут ещё на целый день, смысла не было. Поэтому мы решили двигаться дальше.

Возвращаться к кораблю, чтобы забрать причитающееся тому же Сёме, мы не стали. Во-первых, прошло уже слишком много времени, и что-то мне подсказывает, что его добро уже было успешно национализировано местными Ашками. Да и сколько там этого добра было? С одной стороны, конечно, дополнительные патроны нам бы не помешали. С другой стороны, будет стимул качать свой дар.

При выборе направления, мы решили двигаться в ту сторону, откуда пришли аборигены. Наши разведчики уже успели пройти пару километров по их следу, но ничего интересного не обнаружили.

Нам, в целом, было практически всё равно куда двигаться, поэтому решили присмотреться к местным. Вдруг те, кого мы встретим дальше, будут не такие агрессивные.

Первые пол километра мы еле двигались. Уж больно неудобная была дорога, со множеством ям и кочек. Зато потом ландшафт изменился, и мы смогли ускориться. Небольшое неудобство доставляла местная фауна, но благодаря навыкам, мы даже ни одного патрона не потратили.

Как бы мы не спешили, но до вечера так и не встретили ничего, что бы указывало на местную цивилизацию. Но ведь откуда-то они пришли?

На следующий день стало понятно, что мы на верном пути.

Во-первых, мы обнаружили следы стоянки. Нет, мы и до этого натыкались на подобные следы, просто здесь это было сделано с большим размахом, что могло говорить о том, что этим местом частенько пользуются.

Во-вторых, дорога стала значительно лучше. Нет, тут не было бетонированного шоссе, но утоптанная, практически до каменного состояния земля, как бы намекала, что ей довольно часто пользуются.

В-третьих, один из наших разведчиков, которому после инициации досталось усиление чувств, доложил о том, что видел впереди, примерно в пяти километрах, дым.

С этого момента мы разослали усиленные патрули, дабы не нарваться на засаду. Сомневаюсь, что о нас кто-нибудь знает, но мало ли что. Халатность в нашей ситуации может легко привести к смерти. Оно нам надо?

В итоге, через десять минут, мы, наконец-то, увидели источник дыма.

— Ну капец, — прокомментировал стоящий рядом Кир. — Я надеюсь, что тут не везде так.

Его комментарий относился к открывшейся нам картине. Судя по валяющимся безжизненным телам, тут кто-то кого-то убивал. Об этом же говорили и горящие остатки корабля. Обычного такого кораблика, типа такого, какой мы, в своё время, захватили у пиратов.

— Ищем раненных. Если адекватные, то помогаем и подлечиваем. Если будут бросаться, то, по возможности, обезвреживаем и допрашиваем. Мэл, организуй дозоры. Не хотелось бы, чтобы нам ударили в спину.

Народ разошелся по сторонам, стремясь проверить как можно большее количество тел, на предмет признаков жизни. Ходили по парам. Пока один проверял, второй прикрывал и бдил.

К сожалению, мы пришли слишком поздно. Судя по характеру ран, живых, если они тут и были, добили победители. Заодно, мы собрали найденное оружие и свалили в одну кучу. Да и вообще всё более-менее интересное и ценное собрали.

— Хлам какой-то, — прокомментировал Сёма, ковыряясь в трофеях.

— А что ты тут планировал найти? Легендарный меч?

— Да хотя бы не откровенное дерьмо. Ну вот что это такое? — он сунул мне под нос какой-то обломок меча.

— Меч. Точнее, то, что от него осталось, — невозмутимо ответил я.

— Да ты на железо смотри! — после этих слов, он просто взял и начал сводить руки, выгибая обломок.

К моему удивлению, железо поддавалось, при этом, без каких-либо видимых усилий со стороны Сёмы.

— А ты силён! — похвалил его я.

— Очень смешно, — фыркнул он. — Просто это шлак какой-то.

Я взял в руки согнутый бывший меч и был вынужден согласиться с другом. Железо и правда было говёным.

— Это как же мы не прогадали, оказывается, когда набрали разнообразного оружия! — озарило меня. — Главное, перед местными знатоками особо им не светить.

— Почему? — не понял Сёма.

— Да с руками оторвут, потому что.

— Здоровья не хватит, — осклабился Сёма, а его глаза слегка потемнели. И это не метафора. Они действительно потемнели.

— Ты, это, дружище, держи-ка себя в руках, — посоветовал ему я, бросая бесполезную железку обратно. — А то натворишь ещё чего, жалеть потом будешь.

— Да нормально всё, — пожал плечами Сёма, возвращаясь к увлекательному занятию, заключающемуся в ковырянии в груде хлама.

— Ну-ну.

— Дэн! Мэл! Смотрите, кого мы нашли! — из небольшого лесочка показалась компашка, состоящая из двоих наших бойцов и одного местного.

При этом, последний хоть и шёл сам, но складывалось впечатление, что это действие он совершает на остатках сил. Из примечательного, можно было отметить его холёное лицо, качественную, по сравнению с валяющимися тут телами, одежду и взгляд.

О! Он хоть и выглядел слегка ошарашенным, но вот чего в его взгляде не было, так это страха. Да и в эмоциональном плане от него тянуло коктейлем из любопытства, сожаления, недовольства, на удивление, собой и решимостью.

— Не дури, приятель, — предупредил его я, когда троица приблизилась к нам. После этого я перевёл взгляд на ребят и обратился уже к ним. — Где нашли?

— Да там овражек небольшой, лежал на самом дне, присыпанный всяким мусором. Неплохая, в целом, маскировка. Но, сам понимаешь, не от нас.

— Красавчики. Больше там ничего не было?

— Вот, — они протянули мне изящный клинок, гарда и навершие которого были украшены замысловатой вязью и инкрустированы камнями. На вид, вроде как драгоценными.

Пленник проводил меч внимательным взглядом, а от него самого пахнуло недовольством.

— Сёма, зацени! — я взял протянутый меч и передал его другу. — Другое дело, а?

— Ого! — восхищённо присвистнул он, после чего прикрыл глаза. — Я чувствую, что это не простой клинок. В нём есть какая-то Сила.

Стоило Сёме заикнуться про Силу, как пленник мгновенно преобразился. Он весь напрягся, словно перед прыжком, а между его пальцев начали пробегать еле видимые магические потоки.

Маг?

— В стороны, это маг! — прокричал я, предупреждая расслабившихся конвоиров.

Глава 12

Убивать единственного выжившего местного не хотелось, но и позволять ему ранить или калечить своих тоже был не вариант. Тем более, что достать огнестрел лично я не успевал.

Приведшие его разведчики, к слову, среагировали довольно шустро. После моего окрика, они тут же отпрыгнули от мага и потянулись к оружию.

Боковым зрением я заметил, как Сёма начал вытягивать руку, которую начала окутывать тьма. Вот только есть у меня сомнения, что после попадания такого «подарочка» потенциальный информатор останется в живых.

Я успел раньше всех. Просто толкнул сгусток Силы в грудь магу. А после того, как он начал сгибаться, потянул его вниз, заставляя упасть на землю.

— Спокойно! — кричу я напряжённо.

Народ вокруг слегка подуспокоился, но расслабляться не спешил.

— Не дури, — обращаюсь к хрипящему магу, с удовольствием наблюдая, как его руки приходят в норму. — Дернешься ещё раз, и тебе прострелят ногу. Или руку. Говорить ты сможешь, но будет больно. Ты меня понял?

Тот поднял на меня обречённый взгляд, после чего затравленно посмотрел на Сёму, который так и не развеял тьму на своей ладони.

— Понял, — кивнул он.

Судя по его эмоциям, действительно понял. Ну а как иначе объяснить ощущение безысходности, которое он сейчас испытывал.

— Сёма, ты то чего? — повернулся я к другу. — Сёмааа.

— М? Да нормально всё, — ответил он, задумчиво глядя на тьму в своей руке.

— Точно?

— Полный порядок, — улыбнулся мой друг, сжимая руку в кулак и развеивая Силу.

— Ладно, ребят, спасибо. Дальше мысами.

— Уверен?

— Да, не беспокойтесь. Может ещё кого найдёте.

Наши следопыты переглянулись, пожали плечами и ушли. Мы остались вчетвером. Я, Сёма, Мэл и наш пленник. Остальные занимались своими делами, с интересом поглядывая в нашу сторону.

— Ну что, начнём? — начал я, после того, как пленный завёл руки за спину, а Мэл застегнул наручники. — Кто такой? Что вы тут делали?

— Меня зовут Гронкон. Хотя, — тут он посмотрел в сторону сложенных в одну кучу тел, — теперь уже барон Гронкон.

— Целый барон, — усмехнулся Сёма, вернувшийся к перебиранию железок.

— Ты расслабься, мы не собираемся тебя убивать, — я решил наладить с ним контакт.

— По крайней мере, пока что, — добавил Сёма.

Пленный бросил на него взгляд и слегка повёл плечами.

— Не обращай внимания. Сёма!

— Да всё. Молчу.

— Мы будем тебе чрезвычайно благодарны, если ты прольёшь свет истины на некоторые из наших вопросов, — вклинился в беседу Мэл.

— Возвращаясь к нашему вопросу, — я благодарно кивнул Мэлу. — Что вы тут делали?

— Дядя привез меня сюда, чтобы я прошёл испытание в Круге Пробуждения.

— Круг Пробуждения?

— Да. Это строение Древних. Там достойные могут пробудить Силу.

— Я так понимаю, что тебе это сделать удалось? — продолжил Мэл, который взял на себя функцию расспроса.

— Да, вот только, мой дар оказался слишком слаб. Поэтому я не смог ничем помочь дяде и нашим людям, когда на них напал граф Сареаш. Да мы просто не ожидали нападения! — под конец воскликнул он.

— Этот Сареаш, у него был дар огня?

— Откуда вы знаете? Вы его видели?

— Можно так сказать, — Мэл бросил на меня взгляд, как бы спрашивая, стоит ли рассказывать о нашей встрече пацану.

Я в ответ лишь пожал плечами. Может в будущем нам и аукнется убийство местного аристократа, но есть ли смысл об этом париться сейчас?

— А почему «был»? Вы… — его глаза распахнулись, словно от дикого удивления. — Вы убили его? Но как? Он был сильным магом и вообще…

— Сильным магом? Пфф, — не сдержался Сёма.

Я даже одергивать его не стал, так как был полностью с ним согласен. То, что мы успели увидеть своими собственными глазами, и о чём нам рассказал Сёма, никак не соответствовало характеристике «сильный маг».

— Да! Сильным! — воскликнул юноша. — Он мог одним взглядом заживо сжечь человека!

— Ты сам это видел? — тут же спросил его Мэл.

— Нет, но воины дяди говорили, что…

— А остальные маги, — перебил его Мэл, — они настолько же «сильны» или есть посильнее?

— Я слышал, что в столице есть настолько могущественные маги, что они могут одним щелчком пальцев уничтожить любой, даже самый крепкий замок!

— Понятно. Жертва пропаганды, — скривился Сёма.

— Думаешь?

— Ну, может там и есть сильные маги, но, чтобы уничтожить замок, да ещё и по щелчку пальцев… Сам понимаешь… пахнет аппетитно, а на вкус как бздёж.

— Этот граф, какие у вас были с ним взаимоотношения?

— Ну, границы наших земель соприкасаются. Дядя с ним вроде бы неплохо ладил…

— Нападения были? Стычки на границах? Спорные территории? Оскорбления?

— Д-да, было, — стушевался парень, ошеломлённый таким напором.

— Что из этого?

— Спорные территории есть. Там озеро небольшое, рыбы много. Граф считал, что оно ему принадлежит, но оно находится на нашей земле! Это все знают!

— Хочешь сыграть на том, что этот огненный мужчина напал на ничего не подозревающего соседа, когда тот повёз пацана на инициацию? — предположил я.

— Нормальный же вариант? — пожал плечами Мэл.

— Не спорю, сам хотел предложить нечто похожее. А мы выступим в качестве наемников или чего-то типа того? — я решил развернуть идею.

— Наемники сомнительный вариант, — задумчиво протянул Мэл. — Откуда бы им тут взяться.

— Хм.

— А вы, действительно, кто? — несмело произнёс парнишка.

— А на кого похожи?

— На авантюристов. Я слышал, что у них крутая броня, как у вас. И оружие такое, что об него ломаются лучшие мечи. А ещё магией владеют.

— Какой ты, оказывается, наблюдательный, — усмехнулся я. — Авантюристы мы и есть. Как раз искали место для инициации, которое вы называете Кругом Пробуждения.

— Правда? — глаза парнишки распахнулись так сильно, что у меня сложилось впечатление, что ещё чуть-чуть, и они просто выпадут.

— Угу, ты, давай, дальше рассказывай. Ещё соседи есть?

— Да, барон Бриан. Но я о нём только слышал. Между нашими владениями проходит река.

— Вот эта вот? — я кивнул в сторону берега, у которого дымились остатки корабля. — Корабль, кстати, ваш?

— Да, эта. Она и мимо земель графа протекает. А корабль наш. Точнее, был наш, — ответил он, грустно смотря на дымящуюся груду дерева.

— И как мы добираться будем? — задал я вслух вопрос, который, я в этом уверен, сейчас витал в головах моих друзей.

— А куда вам надо? — осторожно спросил новоявленный барон.

— Для начала, с тобой до замка дойти.

— В-вы хотите захватить мой замок?

— Зачем? — удивился я. — Оставь его себе.

— Вы правда не будете его захватывать?

— Да сказали же тебе, что нет. Максимум заедем, воспользовавшись твоим гостеприимством, передохнём пару дней, и потом двинемся дальше.

— К графу?

— А ты смышлёный, — похвалил его Сёма.

— А… а можно мне с вами?

— Зачем это? — удивился я.

— Просто… там Шиная! — парниша сперва замялся, а потом с вызовом посмотрел на нас.

— Подружка твоя что ли? — усмехнулся я.

— Мы с ней с детства знакомы.

— Нам его в любом случае с собой надо было бы взять, — обратился ко мне Мэл.

— Угу, осталось понять, как нам перебраться на ту сторону.

— А зачем? — снова спросил юный барон.

— Ну а как мы к тебе в замок то попадём?

— Так он же на этой стороне, — захлопал тот глазами.

Мы переглянулись и негромко засмеялись.

Да уж, как же не хватает какой-нибудь карты. Тыкаемся, словно слепые котята. Ладно хоть у меня отображается уже пройденный мной маршрут. Вот только этого недостаточно. От местных карт я бы точно не отказался. Их наличие сильно бы упростило бы нам жизнь. Но это я так, ною. Вот доберемся до цивилизации, сразу же куплю себя какой-нибудь атлас!

— Только по земле опасно идти, — прервал мои размышления Гронкон. — Там земли орков.

* * *

— До сих пор не могу поверить, — в который раз начал, сидящий рядом Кир, — что тут есть орки! Интересно, а какие они?

— Слушай, ну тебе ещё не надоело? — одёрнул я его. — Ты как о них узнал, так всё никак не остановишься.

— Не, Дэн, ну это же орки! Вот ты хоть раз в жизни видел хоть одного орка⁇

— Если считать, что орки это здоровые, дико агрессивные, тупые существа, с урезанным инстинктом самосохранения, то да, я видел парочку.

— Это когда? — с недоумением посмотрел на меня Кир. — Аааа. Ну смешно, смешно. Я тогда тоже парочку видел. Но нет, я же про настоящих!

— А давайте, когда мы их встретим, то отправим Кира переговорщиком? — предложил идею Сёма. Причём, сделал это с самым серьёзным выражением лица.

— Не-не, — затряс головой Кир. — У меня с переговорами плохо.

— Или вообще обменяемся! Мы им Кира, а они нам… ну тоже что-нибудь ценное. Лошадь, например! С седлом!

— Ха-ха, ну прямо юмор, ауууу, — пробормотал он, под дружный хохот. Да ну вас. Ничего вы не понимаете.

У меня возможная встреча с представителями другой расы вызывала двоякие чувства. С одной стороны, очень интересно посмотреть на существ, которых видел только на экранах голопроекторов, вживую. С другой стороны, барон Пацан, точнее, барон Гронкон, поведал нам, что орки жутко агрессивные твари, которые периодически устраивают набеги на поселения людей.

В любом случае, это не игра и мы особо не нуждаемся в прокачке. Так что, как бы, возможно, странно это не звучало, но хотелось бы избежать ненужных конфликтов.

Первые два дня прошли спокойно. Дорога шла то по лугам, то по лесам. Очень поэтичненько и приятно для глаза. Погода тоже радовала. Никаких дождей или, не дай боги, снега.

А вот на третий день разведчики доложили, что заметили первых орков. Те особо не приближались, предпочитая следить за нами с расстояния. Новость всех взбодрила, так как народ уже подзаколебался от однообразной деятельности.

К слову, об этой деятельности. Изначально, всё, чем мы могли бы заняться, это созерцанием. Некоторые тренировали навыки, но таких было не слишком много.

Всё изменилось, когда вечером первого дня, Сёма обмолвился, что сила его, назовём это даром, увеличилась. Мол и сгустки стали больше, и летают они теперь быстрее. Да и вообще, он начал экспериментировать с формой.

В качестве примера нам была продемонстрирована крохотная молния, которая стремительным росчерком унеслась к ближайшему дереву и оставила на нём тёмное пятно.

Убойная сила, по факту, практически никакая, но вот скорость нас впечатлила. Если так задуматься, то против бездоспешных противников самое то.

На второй день, практически все приступили к тренировкам. Никого даже уговаривать не пришлось. Ребята понимали, что наша Сила — единственный шанс не только выжить, но и занять в этом мире достойное место.

О выживании я сказал не ради красного словца. По рассказам барона Пацана, народ тут дох как мухи. Хотя, может дело было в том, что мы рухнули в месте, которое можно условно обозвать фронтиром.

Это к тому, что тут постоянно кто-то с кем-то воевал. Тем удивительнее для меня было то, как быстро и легко перебили охрану бывшего барона и его самого. По идее, у таких людей осторожность должна быть выбита на подкорке. Странно это всё.

Таким образом, новость об орках не просто внесла небольшое разнообразие в нашу рутину. Народ рвался проверить на них свои навыки. Такая кровожадность, признаться, меня несколько смутила. Хотя я и сам несколько раз поймал себя на том, что думаю, как можно воспользоваться своим даром в битве с орками.

Третья ночь прошла спокойно, как и следующие сутки. А вот на пятый день я понял, что впереди нас ждут неприятности. Хотя тут не надо быть гением, достаточно банальной логики.

Дело в том, что из-за транспорта, мы старались выбирать дорогу поровнее. А впереди нас ожидали ну, не горы, конечно, но довольно высокая каменная возвышенность.

Объезжать её было не вариант. И тянулась она далеко, да и не факт, что там дорога лучше будет. Здесь же, если сильно не гнать, то проехать можно. В теории.

На практике же, нам предстояло проехать по небольшому ущелью, когда слева будет нагромождение валунов разного размера и река, а справа возвышение. Вроде и небольшое, вот только зуб даю, что нас будет ждать засада.

Как оказалось, не один я пришёл к этому выводу. Я высказал свои подозрения на нашем импровизированном совете, и Мэл с Сёмой подтвердили, что тоже об этом уже подумали.

Вот только вариантов у нас особых не было. Оставалось уповать лишь на скорость и проходимость наших машинок, и на способности. Не бог весть какие, если разобраться, но будем надеяться, что нам хватит, чтобы проехать эту западню с минимальными потерями.

Первые метров триста, мы проехали в напряжении, в ожидании атаки. Вот только колёса крутились, метры съедались, а нападения не было.

Всего нам надо было проехать, на вскидку, километра полтора. И когда мы преодолели примерно половину пути, орки, наконец-то, дали о себе знать.

Глава 13

Первой весточкой приближающихся неприятностей, стали посыпавшиеся вниз небольшие булыжники. Нам бы ускориться, чтобы проехать опасный участок, но, как назло, дорога была усыпана большими камнями. Из-за этого, машинам приходилось вилять в разные стороны, объезжая препятствия.

А вот дальше, размер падающих камней увеличился, и нам пришлось подключать свои навыки. Я старался не тратить зря силы, обходясь точечным воздействием, а вот Сёма веселился вовсю.

Когда полетели огромные камни, размером с легковую машину, вечер перестал быть томным. Я понимал, что даже если они не упадут нам на головы, то, в любом случае, неприятностей доставят. Как минимум, это собьёт нас с и так не особо быстрого темпа.

К сожалению, навыков, способных развалить такие махины у нас было мало. Даже не так. Развалить их мог только Сёма, своими кляксами тьмы. Вот только, после каждого такого использования, он покрывался испариной, словно самолично тормозил эти махины.

— Я всё, — прохрипел он, после того, как удачным ударом в щебень разбил очередной валун.

И это было плохо. Хоть мы и успели проехать под этим каменным дождем ещё метров четыреста, но до конца опасного участка оставалось прилично.

Очередной камень, летящий прямо на головную машину, отклонил своим навыком Мэл. Полупрозрачный щит встретил летящий булыжник под углом, сбив тот в сторону. Мэл, при этом слегка сбледнул, но было видно, что силы у него ещё есть.

Последние метры наши водители решили преодолеть на всех парах, так как показавшийся над краем камень превосходил виденные прежде раза в три. Такой мог запросто перекрыть нам дорогу.

Проскочить удалось только благодаря тому, что я умудрился слегка придержать его падение менталом. Ощущения были, словно на меня одновременно села пара бодипозитивщиков. Мне не понравилось.

Выскочить из этого ущелья то мы выскочили, вот только на этом наши проблемы не закончились. В нескольких десятках метров от выхода, нас ожидал комитет по встрече, состоящий их мрачного вида верзил, вооружённых здоровенными ковыряльниками.

Орки.

По зеленокожим громилам тут же открыли огонь. За несколько секунд мы сократили их поголовье практически на дюжину. Вот только дальше начались странные вещи. Пули перестали их брать!

Я с удивлением наблюдал за тем, как попавшие в них пули плющатся и разлетаются в стороны, не нанося им никакого заметного урона.

— Прекратить огонь! — закричал я по связи.

Смысл переводить и так ограниченный боезапас, когда толку от наших потуг ноль целых, хрен десятых?

Нам повезло, что орки не ожидали от нас такой прыти, и, в первые секунды, после того, как мы на них вылетели, слегка растерялись. Это позволило нам начать набирать скорость.

Стоящий на пути заслон из пары десятков зеленокожих монстров, мы проехали насквозь, разбросав их в разные стороны. Хотя, не используй мы навыки, то всё могло обернуться куда как хуже.

Сомневаюсь, что их топоры и дубины смогли бы пробить обшивку нашего транспорта, но даже незначительная поломка могла бы обернуться катастрофой. Особенно, если бы они пробили нам колёса.

А так, обожжённые, израненные тела разлетелись в стороны, и мы помчались дальше. После того, как стало понятно, что мы от них оторвались, народ разразился криками радости.

Адреналин в крови ещё бурлил, накладываясь на радость от осознания, что мы сумели избежать крупных неприятностей. Вот только момент триумфа был прерван душным замечанием юного барона.

— Это были загонщики, — напряжённо произнёс он. При этом выглядел пацан встревоженным.

— И что? — озвучил я вопрос, который читался на лицах остальных.

— Они нас просто так не отпустят, — закачал он головой. — Вы что, ни разу не встречались с орками?

— Да как-то не приходилось, — пожал плечами Мэл. — А в чём проблема? Мы же их вроде неплохо потрепали.

— Ваша магия удивительна! — воскликнул парниша, с восхищением глядя на винтовки в руках ребят. — Я про такие никогда не слышал! Вот только проблема в том, что это был небольшой отряд, задача которого была задержать нас.

— И где же остальные? — поинтересовался я.

— Не знаю, — пожал он плечами в ответ. — Там, тут. Сзади, впереди. Они повсюду. Это их земля, и они тут хозяева.

— Насколько они опасны и сколько их может быть?

— Я их сам сегодня первый раз увидел, но по рассказам знаю, что они сильнее большинства людей. Они сильные, но медленные. Думаю, что ваши повозки они догнать не смогут.

— Значит, переживать нам не о чём?

— Если не встретим шаманов.

— Слушай, чего из тебя всё тянуть приходится? — возмутился я. — Рассказывай давай уже всё, что знаешь. Ты в этом, между прочим, тоже заинтересован! — добавил я в ответ на его недовольный взгляд.

— Шаманы у них могут разное. Если шаман сильный, то может наслать на врагов слабость. Такую, что даже меч поднять не сможешь. И заставит заснуть. Или, наоборот, своих воинов может усилить.

— Ясно. Баферы-дебаферы. Надо их в первую очередь выбивать. Сиг, ты слышал? — крикнул я нашему снайперу.

— Слышал. Понял, — ответил он сосредоточенно. Своё место водителя Сиг уступил кому-то другому. — Только в движении я точно не попаду.

До темноты мы двигались без происшествий. По нашим расчётам, основанных на словах Гронкона и приблизительных вычислениях, выходило, что нам примерно день ещё двигаться в таком темпе.

На ночлег остановились на небольшом возвышении, недалеко от реки. Крупные камни скрывали наш транспорт. Огонь мы не разводили. Сильно не шумели. Ночь хоть и прошла в напряжении, но без происшествий.

На следующий день выехали с раннего утра. Стоило местному светилу показаться над горизонтом, как мы погрузились и отправились в путь.

Часа четыре мы проехали, не встретив ни намёка на орков. И это с учётом того, что несколько человек внимательно осматривали местность в бинокли.

Благодаря им мы, кстати, и заметили наших «коллег». И под коллегами я подразумевал не «братьев-колонистов», а авантюристов. Как я понял, что это были они?

Всё просто, нас просветил юный барон, сделав это в довольно бесхитростной манере. К тому моменту он уже более-менее освоился в нашей компании, и развлекался тем, что таращился в бинокль, которым ему дали временно попользоваться.

Авантюристов, к слову, первым заметил не он. Иначе это было бы просто эпическим провалом, со стороны наших разведчиков. Вот только именно благодаря ему мы поняли, с кем нам предстоит столкнуться.

— Вижу движение, — раздался голос Алекса, одного из наших разведчиков, которому достался дар мимикрии. — На два часа от нашего хода. Пять… машин?

Удивление в его голосе было столь явным, что я не сдержался и посмотрел в обозначенном направлении.

— Авантюристы! — радостно закричал Гронкон. — Знакомый символ. Это «Стальные псы». Я их знаю. Они несколько раз проезжали через владения дяди. Только в последний раз у них было больше самоходных повозок.

— Не уйдут, — вдруг произнёс Алекс.

Я сместил обзор в сторону и увидел, о чём он говорил.

Отставая от авантюристов метров на триста, за ними гнался отряд орков. Вот только передвигались они не на транспорте, а на каких-то существах. Их «лошадки» были похожи на шестилапых ящериц. При этом, скорость они держали приличную, не сокращая дистанцию, но и не сильно отставая.

Может на ровной местности у них и были шансы спастись, но тут против них сыграло два фактора. Во-первых, появился ещё один отряд орков, который двигался им наперерез. Во-вторых, одна машина вдруг начала замедляться. И, судя по тому, как и остальные сбросили скорость, дело было не в том, что они решили отвлечь преследователей на себя.

После того, как машины встали, образовав круг, из них начали выскакивать люди. Из оружия у них были копья, мечи, топоры, арбалеты и луки.

Арбалеты также были и на крышах машин. Хотя называть эти дуры арбалетами было не совсем корректно. Скорее, мини баллисты.

Были ли у людей шансы? Очень сомневаюсь. Их было, примерно, три десятка. Орков было раза в два-три больше. Плюс ящерицы эти. Такая и руку откусить может. Или ногу. Или ещё чего жизненно важное.

— Заворачивай к ним, — скомандовал я и оторвал взгляд от бинокля.

Не знаю, как в другом вездеходе, но в глазах находящихся здесь, я увидел лишь согласие с моим решением. Во всех, кроме одних.

— В-вы собираетесь прийти им на помощь? — удивился барон Пацан, нервно тиская в руках бинокль. — Но там же почти сотня орков!

— Всего сотня, — ответил я ему.

— Всего? — не понял он. — Всего⁈

— Не истери! — оборвал я начинающуюся истерику. — Лучше подумай о том, что тебе выпал отличный шанс проверить себя в бою с орками, о которых ты до этого только слышал.

— Но что я могу⁇ — он всё же сорвался на крик.

— А для чего ты инициацию проходил? Готовься использовать свою силу.

Не обращая на него больше никакого внимания, я начал раздавать указания. Было решено начать с огнестрела. После этого максимально приблизиться и сбросить «десант».

Десантом я назвал всех, имеющих боевые и защитные навыки. Остальные должны были остаться в транспорте, который, в свою очередь, должен был избегать контакта с орками.

Умом я понимал, что план так себе. Да и вообще нам, вероятно, не стоило впрягаться в эту мутную движуху. Но я же просто себя потом не прощу, если буду знать, что мог помочь и не сделал этого. Но и это не основная причина.

На самом деле, и я готов себе в этом признаться, мне хотелось испытать себя. Все предыдущие схватки, в которых я принял участие, показали, что навыки, или, по крайней мере их часть, я сохранил. А орки просто удачно подвернулись под руку.

Наше приближение не осталось незамеченным, и со стороны как группы авантюристов, так и орков, донеслись крики удивления. И радости. И если авантюристов я ещё мог понять, то вот реакция орков меня слегка поразила.

Это какими же отморозками надо быть, чтобы радоваться приближающимся проблемам? Хотя… я посмотрел направо и упёрся взглядом в Сёму, от которого тоже веяло нетерпением, предвкушением и такой же радостью, от предстоящего боя.

Психи.

Хотя я и сам такой.

Из машин мы выскочили за несколько секунд. Приближающийся отряд орков встретил наше появление радостным улюлюканьем. Правда, обрушившийся на них град выстрелов быстро привёл их в чувство.

Из двадцати всадников, в живых осталось меньше половины. Ящерицы же были убиты все.

Восемь орков вскочили с земли и побежали в нашу сторону. Вот только вместо криков радости, они, почему-то, рычали. А ещё некоторые из них хромали.

Наша стычка вышла короткой. И дело не только в том, что нас было четырнадцать, а их восемь. И не в том, что половина из них была ранена. Просто мы начали с того, что ударили навыками.

Я не спешил лезть вперёд. Да и не требовалась пока моя помощь. Восемь зелёных трупов, как бы служили этому подтверждением. Вместо этого, я следил за тем, как складывались дела у авантюристов.

И по всему выходило, что им надо срочно помогать.

Глава 14

Несмотря на то, что практически пятая часть оставшихся орков переключилась на нас, авантюристам это не особо помогло. Они пока держались чисто из-за арбалетов, что были установлены на их машинах.

Там такие болты вылетали, что насквозь прошивали не только доспехи, но и немногочисленные щиты. Ящеры тоже удар не держали. Не сказать, что орки испугались, но темп потеряли.

При этом люди целились не в самих орков, а именно в ящеров. Те падали, раненные или убитые, создавая помехи на пути остальных и снижая их маневренность.

Однако, как бы они не старались, но орки добрались до авантюристов раньше нас. Надеюсь их там всех не успеют перебить, учитывая, что нам удалось оттянуть на себя больше трети всех орков. Двадцать в самом начале, и пятнадцать-семнадцать сейчас.

— Бей! — закричал я, подавая пример и стреляя в сторону орков из арбалета.

К тому моменту, как в ход пошло холодное оружие, мы вновь успели проредить их ряды. Даже барон Пацан внёс свой вклад, ударив пару раз молниями из-за наших спин. Большого урона его магия не нанесла, но на пару секунд враги, поражённые его навыком, замерли. За что тут же поплатились, получив несколько глубоких ран.

Первое время я ещё старался отслеживать происходящее вокруг, но потом мне стало не до этого. Всё моё внимание бы сосредоточенно на том, чтобы не попасть под удар здоровенных топоров, мечей и даже дубин.

Я крутился как уж, выцеливая слабые места и стараясь бить так, чтобы наносить максимальный урон. В основном целил по пальцам и коленям. Если получалось, бил в голову.

Один раз я попытался подсечь орку ногу и дернуть на себя, но чуть за это не поплатился. Было такое ощущение, что я скалу попробовал сдвинуть. Пришлось нырять ему под руку, чтобы избежать удара огромной лапой, облачённой в кожаную перчатку с железными бляхами.

Цепь пришлось бросить, так как времени её отцеплять не было. Благо у меня также был короткий клинок, который я тут же вонзил своему противнику в основание черепа.

Орк рухнул на колени, а я, пнул его в спину, высвобождая клинок. Заодно успел оглядеться. В целом, наши дела шли неплохо. Сбившись в небольшие группы по два-четыре человека, ребята успешно отражали атаки орков.

Так получилось, что в одиночку сражались только я и… Сёма. Причём мёртвых тел вокруг него было больше всего. И выглядели они крайне неприятно. В местах попадания тьмой, плоть словно растворило.

Я воспользовался тем, что вокруг меня никого не было, и быстренько размотал запутавшуюся цепь. Для себя я сделал вывод, что больше таких ошибок лучше не совершать. Так ведь можно и безоружным остаться прямо посреди боя.

Из порядка четырёх десятков орков, на ногах осталось стоять меньше половины. И это нам ещё повезло, что орки слезли со своих ящеров. Но тут надо поблагодарить Эмму, девчонку, что мы спасли от рывуна.

После инициации оказалось, что она может управлять живыми существами. Но это в теории. Пока же её хватало только на то, чтобы приманить или отпугнуть зверя.

Эмма, кстати, сейчас еле стояла на ногах. Напугать столько животных оказалось для неё слишком тяжело. Её сейчас защищала самая многочисленная группа, в которую входил Мэл, Сиг и ещё пара парней.

Мэл тоже не лез особо вперёд. Вместо этого он страховал остальных бойцов. Особенно Сига, который уже успел оформить парочку трупов. Орков, должно быть, сильно бесило, когда вместо того, чтобы перерубить наглого человечешку пополам, их оружие врезалось в мерцающий щит.

После каждого такого удара Мэл морщился и что-то шипел сквозь зубы. Вот только что именно, я мог только предполагать. В шуме схватки вообще было сложно что-то различить. Но вряд ли это было что-то приятное.

Стоило мне освободить цепь, как я снова ринулся в бой. Вот только в этот раз действовал несколько хитрее. Я уводил оружие орков в сторону, когда они пытались выставить блок. Толкал под колено опорной ноги, когда они делали шаг вперёд. Один раз даже умудрился перенаправить лезвие в глаз противника, когда орк практически увернулся от броска.

В целом, я старался не столько убить, сколько покалечить чтобы остальным было легче сражаться. Как оказалось, моё оружие не очень подходило против такого противника. Вот когда я прокачаю телекинез, тогда можно будет уже таких громил штабелями укладывать.

Убедившись, что наши справляются, я бросился на подмогу авантюристам. У них, в отличие от нас, дела шли неважно. Пока бежал, я успел увидеть, как минимум три тела, которые лежали без движения.

Остальные ещё держались, но было видно, что ещё немного, и их просто сомнут. Здоровенные арбалеты больше не стреляли, видимо исчерпали свой боезапас.

Я налетел на орков со спины, оттягивая их внимание на себя. Получилось даже лучше, чем мне хотелось бы. Мной заинтересовались сразу четыре громилы. Всё бы ничего, вот только у одного из них был железный дрын, длиной метра в два. И вот этой дурой меня сходу попробовали рассечь на две половинки.

Уклонился я чудом, крутанув обратное сальто. Стоило мне приземлиться, как я толкнул силу в меч орка, слегка подправив ему траекторию удара. Получилось удачно. Инерция, помноженная на мой толчок, была такова, что одному из орков, который стоял слева от владельца дрына, перерубило ногу.

Я воспользовался получившейся заминкой и ударил грузиком в висок другому орку. Тонкая кость не выдержала соприкосновения со стальным шаром, и ещё один противник рухнул на землю замертво.

Орк с огромным мечом взревел от ярости и вновь бросился на меня, чтобы спустя секунду упасть на колени, зажимая рукой дыру в груди.

— Помочь? — усмехнулся Сёма, с напряжением глядя на то, как в нашу строну отправилось ещё несколько противников.

— Когда я отказывался? — ответил я ему в той же манере, рассматривая идущих в нашу сторону орков. — Демоны!

— Что?

— Вон тот похож на шамана, или мне кажется?

— Да нет, — покачал головой Сёма, — действительно похож.

— Шаман! — закричал я, чтобы привлечь внимание наших стрелков.

Сёма выстрелил веером игл, состоящих из тьмы. Вот только они не нанесли никакого урона. Даже следа не оставили в тех местах, куда попали.

Я напрягся.

Сёма выругался.

Шаман… улыбнулся. Если этот оскал можно так назвать.

А в следующий момент его голова дернулась в сторону. И судя по всему, палили из крупного калибра. Жаль только, что никакого видимого эффекта это не принесло. Шаман лишь нахмурился и громко что-то прокричал, указывая в нашу сторону коротким посохом.

Я, недолго думая, рванул эту палку в свою сторону. Признаться, не ожидал, что у меня получится. Просто захотелось сделать хоть какую-нибудь пакость.

Шаман с удивлением уставился на пустую руку, после чего оскалил свои клыки. И тут же его голова снова дернулась, от очередного попадания. Струйка крови, потёкшая из крошечной ранки, давала надежду, что шансы на пробитие защиты есть.

Остальные орки не стали ждать и побежали в нашу сторону. Я перебросил посох Сёме, так как не заметил у него какого-либо оружия.

— Зачем мне эта палка? — возмутился он, но при этом не отбросил её в сторону, а принялся раскручивать.

— Дают — бери, бьют — БЕГИ! — закричал я, глядя на то, как шаман сделал несколько пассов руками, сорвал с шеи один из многочисленных амулетов и бросил его в нашу сторону.

Казалось бы, ну подумаешь, какая-то безделушка. Вот только амулет в полёте превратился в огненный шар, размером с футбольный мяч. И летел он прямо в нас.

Я с места прыгнул в сторону, успев краем глаза отметить, что Сёма сделал то же самое, но в другую сторону. За спиной раздался взрыв, а спину обдало горячим воздухом.

Завершив перекат, я побежал к шаману, стремясь добраться до него до того, пока он снова что-нибудь не учудил. Вот только на моём пути возникла преграда. Две преграды. Пришлось крутиться и вертеться, уворачиваясь от мощных ударов.

Одному мне удалось подрезать сухожилия на ноге, второму чиркнул по горлу, но он дернулся, и я срезал ему часть уха. Орки рычали, брызгались слюной, но не пускали меня к шаману, пускай и ценой своего здоровья.

А шаман времени зря не терял. Уперев взгляд в сторону, где сражался Сёма, он снова начал что-то бормотать, тиская очередную безделушку, висящую у него на груди.

Счёт шёл буквально на секунды. Если я ничего не предприму, то моему другу может не поздоровиться. Вот только проклятые орки, даже истекая кровью из многочисленных ран, всё равно не дают мне пройти.

— Сёма, берегись! — закричал я, видя, как шаман начал вытягивать руку с амулетом.

В отчаянном порыве, я швырнул острый конец цепи в горло левому орку, при этом вдарив ему по мозгам. До этого момента у меня такие фокусы не получались, хотя я и пробовал.

А тут, словно что-то щёлкнуло, и у меня получилось. Правда эффект был такой себе. Всё, на что меня хватило, это ошеломить его на полторы секунды. Но и этого хватило.

Острый наконечник вошёл чуть выше кадыка, после чего я дернул цепь волной и слегка помог менталом, провернув лезвие. В итоге, орк обзавёлся дырой прямо в горле.

Он ещё попробовал взмахнуть своим топором, но в том то и дело, что лишь попробовал. Даже поднять его толком не смог. Так и умер, до последнего глядя на меня с какой-то первобытной ненавистью.

Вот только несмотря на смерть, он всё же выполнил свою задачу. К шаману я не успел. Амулет полетел в сторону Сёмы, но тут у меня что-то щёлкнуло, и я перехватил его на остатках сил.

Шаман как раз радостно заревел, предвкушая смерть моего друга, который стал причиной множества смертей его соплеменников. И тут амулет, который уже начал превращаться в огненный шар, залетел ему прямо в рот.

Раздавшийся через мгновение взрыв был такой силы, что голова шамана, а вместе с ней треть тела, разлетелись мелкими ошмётками.

— Да уж, фраза «пораскинуть мозгами», только что приобрела новый смысл, — пробормотал я себе под нос, ошеломлённо тряся головой.

У меня до сих пор звенело в ушах. И это при том, что я успел сместиться так, что между мной и шаманом оказался мой второй противник. Здоровенный орк после взрыва пошатнулся и остался стоять на месте, оперевшись на дубину.

Я пошатываясь пошёл к нему навстречу, примеряясь, куда бы нанести удар. Вот только стоило мне взглянуть на его лицо, как я в изумлении замер, после чего уже смелее подошел и пнул его в грудь ногой.

Полтора центнера мышц завалились набок, открывая мне вид на разнесённую в клочья спину. По сути, я пнул уже труп. Вопрос был только в том, как он умудрялся стоять.

Сёма тоже успел воспользоваться ситуацией и добил своих противников. Выглядел он потрёпанным, но готовым сражаться дальше.

После того, как я разобрался с шаманом, остальные орки резко сбавили в скорости. Видимо наш юный барон оказался прав, и они действительно умели накладывать различные усиления на своих воинов.

Оставшихся орков мы добили без особых проблем. Правда парочка раненных умудрилась залезть на вернувшихся ящеров и помчались в неведомые дали. Наш снайпер их проморгал, позволив им скрыться

И это было плохо.

Неизвестно, сколько нам ещё предстоит пройти по их земле, а ведь сбежавшие смогут навести на наш след ещё пару таких отрядов. Вывезем ли мы? Сомневаюсь. Мы хоть и неплохо себя показали, но раненные всё равно есть. И не только у авантюристов.

У Сига так вообще всё лицо в крови. Надеюсь там ничего серьёзного. Тем более, что его ранами уже занимается Лина, которая выскочила их вернувшихся вездеходов.

Осталось узнать, как обстоят дела у авантюристов.

Я подошёл к мужикам, которые смотрели на меня с опаской, и сходу решил наладить контакт.

— Вы как? Кто главный?

Моя улыбка была встречена хмурыми лицами. Довольно странная реакция со стороны тех, кого только что спасли от смерти. Хотя и повода для радости у них особо нет, судя по количеству раненных и… убитых? Да уж, этот мир жесток. Никогда не стоит забывать об этом.

— Каменный Берн, — наконец глухо произнёс один из бойцов и посмотрел на лежащего без сознания бородатого мужика, которому явно пытались сделать перевязку.

— Лина, — крикнул я, решив, что спасение лидера отряда от смерти может дать нам несколько плюсов в карму и копилочку хороших отношений со стороны авантюристов. — Давай скорей сюда, если у наших нет серьёзных ран.

— У вас есть медик? — с надеждой посмотрел на меня тот же самый мужик.

— Лучше, приятель, у нас есть хиллер! — усмехнулся я, глядя на их недоуменные лица.

Глава 15

— Хиллер? Это кто? — на лице моего собеседника отразилось непонимание.

— Лекарь. Сейчас сами всё увидите.

В этот момент как раз подошла Лина. Окинув взглядом открывшуюся ей картину, она недовольно поморщилась. И я её прекрасно понимал. Зрелище не из приятных.

Оружие у орков было не сказать, что острым. Даже не так, оно было откровенно тупым. Чтобы им порезаться, надо было ещё постараться. Вот только отсутствие остроты они компенсировали силой удара. Ну и ещё сколами на лезвии.

От подобных ударов оставались очень неприятные раны. После попадания по мягким тканям, такой топор или меч просто вырывал кусок мяса. Кости же дробились, словно сухие ветки.

Главе отряда авантюристов ещё повезло. Несмотря на то, что у него была распорота вся грудина, кости не пострадали. Да и в целом рана хоть и выглядела жутко, но крови было не слишком много.

Лина плеснула ему на рану что-то из пластикового бутылька, после чего достала какую-то приблуду, типа степлера и начала им сшивать края раны. Мы в это время тоже не сидели на месте, накладывая жгуты или давящие повязки.

Закончив «сшивать» рану, Лина начала водить над ней руками. Особых визуальных эффектов я не заметил, но вот эффект от такого нетрадиционного метода лечения был на лицо. Точнее, на грудь. Кровь перестала сочиться через несколько секунд, да и в целом, рана стала выглядеть чуть лучше.

— Пока так, — Лина убрала руки и посмотрела вокруг. — Надо перевязать. Если останутся силы, то ещё раз пройдусь.

— Да-да, конечно, спасибо, госпожа! — поблагодарил её ошарашенный тип.

Лина же переместилась к следующему раненному, у которого было распорото бедро и отсутствовала пара пальцев на левой руке. И подобных раненных было ещё человека четыре.

В этой полевой хирургии пришлось поучаствовать и нам. Самое мерзкое было, когда пришлось отрубать расплющенную в хлам лодыжку. Тут мы сработали командой. Я удерживал менталом ногу «пациента», сделал круговой разрез, пару надрезов и отсёк пару лоскутов кожи. После этого Мэл призвал и тут же отозвал свой щит.

Срез получился на диво ровный. Лина тут же остановила кровь. После чего я так же менталом закрыл рану лоскутами кожи, а Лина ещё раз применила свой навык.

Можно было не заморачиваться и рубануть без лишних телодвижений, но это бы увеличило длительность заживления и могло привести к осложнениям.

Было мерзко, но познавательно и даже местами интересно. Вот уж не думал, что когда-то буду вынужден примерить на себя роль ассистента хирурга.

Пока мы возились с раненными, оставшиеся на ногах авантюристы проверяли свои машинки и оттащили в сторону убитых. Таких оказалось шестеро. Легко отделались, если так посмотреть.

Хотя потерять за раз сразу треть отряда… Да уж. Не хотел бы я оказаться на их месте. От представленной картины, меня аж всего передернуло.

Осмотр транспорта тоже принёс плохие вести. На ходу осталось всего три машины. Остальные может и можно было бы ещё починить, но не в нашем положении.

Местные тоже это понимали, поэтому принялись откручивать и снимать уцелевшие и, видимо, важные детали. К тому моменту, как мы стабилизировали всех раненных, они тоже закончили свою суету.

— Пора выдвигаться, — обратился я к ним. — Вы куда вообще направлялись?

— Подальше из этих проклятых земель! Слышали, что тут можно выехать на землю одного из баронов. Думали там временно остановиться.

— Да? Интересно. Знаете барона? — поинтересовался я.

— У Берна с ним были какие-то дела, — нахмурился авантюрист. — Надеялись, что примет нас.

— Нда? Ну тогда у меня для вас две новости. Как водится, плохая и хорошая. Плохая заключается в том, что барон мёртв, и ему в этом помог некий граф Сареаш. Знаете такого?

— Да, — помрачнел мой собеседник. Да и остальные члены отряда о чём-то зашептались. — А хорошая?

— А хорошая, что у вас есть возможность договориться с его правопреемником. Бароном Паца… Гронконом, — я указал на стоящего в стороне пацана.

— Ваше благородие? — неуверенно начал временный лидер авантюристов.

— Да…? — и вопросительно так поднял брови. Да ещё и приосанился. Сразу видно, важный пездюк.

— Кхм, так это, Ботит я!

— И?

— Ну так, можно ли проехать через ваши земли? Мы заплатим, как полагается!

— Не вижу никаких препятствий, чтобы помочь славным авантюристам, — важно кивнул парнишка.

— Куда ехать то хоть знаете? — влез я.

— Так вдоль реки просто. Это самый короткий путь.

— Ну тогда грузитесь скорей, мало ли, вдруг ещё орки пожалуют.

Долго их уговаривать не пришлось. По машинам они расселись быстрее нас. Шустрые ребята, однако.

Так и ехали мини конвоем. Мы впереди, они позади. Как известно, караван идёт со скоростью самого медленного верблюда. Вот и нам приходилось подстраиваться под них. И хотя было заметно, что выжимают из своих колымаг максимум, всё равно нам понадобилось почти в два раза больше времени, чтобы добраться до владений Гронкона.

Он, к слову, после реакции на него со стороны авантюристов напустил на себя важный вид, но встретив наши насмешливые взгляды, после того, как мы забрались в вездеход, смутился и перестал выделываться.

— А что, ваше благородие, — с невинным видом спросил его Сёма, — с нас тоже возьмёте оплату за проезд по вашим землям?

— Я…

— После того как мы вас спасли, рискуя своими жизнями!

— Но…

— И при этом ничего не потребовали взамен!

— Конечно нет! — взял тот себя в руки. — Мне не чуждо чувство благодарности.

— Ах, как же приятно это слышать!

— Сём, — одёрнул его я, скрывая улыбку. — Хватит троллить.

— Тролль? Где? — напрягся парнишка.

— Да показалось, наверное, — покачал я головой.

Через несколько напряжённых часов, мы, наконец-то, покинули территорию орков. При этом, если бы Гронкон нам об этом не сказал, мы бы и не поняли. Из ориентира была одиноко стоящая гора, на вершине которой развевалась какая-то грязная тряпка.

Ещё через пару часов, наконец-то показался замок. Хотя какой это замок? Скорее форт. Но расположен он был очень удачно, на мой взгляд.

Начнем с того, что кусок суши уходил практически до середины реки, образуя своеобразный полуостров. С сушей его соединяла не сильно широкая полоса земли. Две крепости, одна на самом полуострове, а вторая на «большой земле», как бы намекали, что штурм, обойдётся дорого.

В общем, не прям «Вау!», но пойдёт. Относительно безопасно, как минимум. Да и выбора особого нет.

Мы направились прямиком к первой крепости, остановившись метров за пятьдесят до закрытых ворот.

На стенах, при виде нас, началась суета, и к тому моменту, как мы остановились, на нас было направлено несколько баллист. С одной стороны, было забавно смотреть на это чудо инженерной мысли, с другой, не хотелось бы, чтобы случайно выпущенный снаряд поцарапал наши малышки.

Гронкон вышел из машины и дал себя рассмотреть. Юного барона узнали и ворота начали отворяться. Пацан залез обратно, и мы неспешно поехали вперёд.

Правда, стоило нам проехать всего метров двадцать, как раздался премерзкий звук. Исходил он из здоровенного рога. Стражники на стене засуетились и начали махать в ту сторону, откуда мы, собственно, недавно прибыли.

Уже представляя, что увижу, я посмотрел назад. Моему взору представилась преинтереснейшая картина. Отряд орков, на глаз, раза в три больше, чем предыдущий, двигался в нашу сторону.

Пришлось ускориться. Оказавшись по ту сторону, мы запарковались и вышли из машин. Встретили нас напряжённо, даже несмотря на присутствие Гронкона.

— А где ваш дядя? И почему вы не на корабле? — обратился к нему крепко выглядящий стражник.

— Дядю, как и всех сопровождающих, убил граф Сареаш. И корабль он сжёг. Я чудом остался жив. Всё благодаря этим воинам, — он указал рукой в нашу сторону.

Забавно, но, специально илинет, получилось так, что мы встали с одной стороны от ворот, а отряд авантюристов запарковал свои развалюхи с другой.

Начальник местной стражи внимательно оглядел обе группы, уделив нам особое внимание. Что-то для себя решив, он кивнул своим мыслям и вновь обратился к юному барону.

— Приближается большой отряд орков. Много. Давно такого не было. Пока прибудет подкрепление с замка, орки уже будут здесь. Не уверен, что мы справимся.

— Предлагаешь отступить? — возмутился Гронкон.

Он вообще изменился, стоило ему оказаться в привычной среде. И не в лучшую сторону, как я погляжу.

— Мы можем помочь, — обратился я к задумавшемуся стражнику.

— Благодарю, но даже с вами нас всё равно слишком мало.

— Сколько их там? Позволите? — я взбежал по лестнице, оказавшись на стене, рядом с ним.

На глаз, орков было под три сотни. Серьёзная сила, если подумать. Хорошо, что они не смогли нас догнать. Не уверен, что у нас получилось бы от них отбиться.

— Многовато, — прокомментировал я, глядя на приближающихся орков. — Ворота крепкие?

— Вполне, — кивнул начальник.

— А если там шаманы будут? Не выбьют?

— Шаманы? — задумался он. — Шаманы редко с отрядами ходят.

— Серьёзно? — удивился я. — А мы вот несколько часов назад одного убили.

— Вы убили шамана? — в голосе стражника послышался скепсис, а его левая бровь устремилась навстречу чёлке. — Да это скорее всего ученик был.

— Может и ученик, — не стал я спорить с несомненно опытным человеком.

Но при этом, я остался при своём мнении. Ну не был похож тот орк всего лишь на ученика. Слишком мощные огненные шары выдавал. Если это всё же был «всего лишь ученик», то я бы не хотел пока встречаться с шаманами.

— Вам придётся немного потесниться, — вместо этого обратился я к начальнику гарнизона.

— Ваше благородие? — вопросительно уставился он на юного барона.

— Они знают, что делают. Они на моих глазах перебили несколько десятков орков. А ещё среди них много инициированных.

Если первую часть баронского спича стражник слушал с выражением сомнения на лице, то после упоминания про инициацию, начал поглядывать на нас с опаской. Как и остальные стражники на стене.

Практически весь наш отряд забрался на стену. Внизу остались только водители и Лина. Подвергать нашего единственного и незаменимого целителя опасности, было бы верхом глупости. А водители… ну, мало ли как всё обернётся. Вдруг придётся срочно делать ноги.

Понятно, что особо некуда, но так спокойнее. Да и в роли водителей остались те, у кого навыки были или слишком слабые, или бесполезные в нынешней ситуации.

Орки добрались до крепости спустя десяток минут. Сразу же стало шумно, от их криков и звона оружия. Вперёд выехала пятёрка мощных орков. Ящеры были им под стать. Ещё и с капюшонами вокруг головы.

Не доходя метров десяти, центральный орк закричал так, что мы без труда его расслышали, находясь на стене.

— Надеялись от нас сбежать, чушпаны? После убийства великого шамана Белого клыка? Ну что же, попробуйте, уБЕГИте!

Глава 16

— Это очень плохо, — расслышал я слова начальника стражи. — Господин, вы действительно убили великого шамана?

— Да… Нет… Я не знаю, — неуверенно ответил он и посмотрел на меня. Вслед за ним в мою сторону повернули головы и остальные. Те, кто расслышал, о чём идёт речь.

— Вы убили великого шамана?— повторил он свой вопрос, но уже задал его мне.

— Возможно, — пожал я плечами в ответ. — Какой-то шаман там действительно был. Вот только великий ли? Очень сомневаюсь.

Не надо было быть опытным физиогномиком, чтобы расшифровать тот взгляд, которым этот трусливый вояка одарил своего юного господина. Что-то типа «если отдать их оркам, то те уйдут». Всё бы ничего, но мы были категорически против.

Хотя я его даже немного понимаю. Стоишь себе на стене, никого не трогаешь, и тут, бац, сначала мутные типы подваливают на невиданных доселе повозках, а следом три сотни орков.

— Валите давайте отсюда, гориллы зеленорылые, — раздался крик Кира.

Уж не знаю, что на него нашло, и зачем он это сделал, но реакция со стороны орков последовала моментально.

Находящийся за главарём орк поднял лапу, потянулся к шее, сорвал с неё амулет и выкинул свою конечность в сторону Кира. В него тут же прилетела пара выстрелов, которые не смогли пробить невидимую защиту.

В нашу сторону полетел огненный шар, который с каждым метром становился всё больше. Не знаю, до каких размеров он бы смог дорасти, но на половине пути в него врезалась черная клякса.

От раздавшегося взрыва и последовавшей следом ударной волны, пару стражников просто смело со стены. Юный барон удержался, только из-за того, что я успел поймать его за шкирку. Да, вышло не очень изящно, но зато вниз не упал.

— Бей! — крикнул я, подавая своим ребятам сигнал.

Закричал громко, чувствуя, как внутри поднимается какое-то дико-весёлое настроение, от которого сжимаешь зубы и при этом, вроде как, улыбаешься. На кураже ещё и ментала добавил, как делал это в вирте. Вышло откровенно слабовато, даже не на десятую часть, но этого хватило, чтобы со всех сторон раздались выстрелы.

Самое интересное, что к стрельбе также присоединились и стражники, и те немногие авантюристы, что успели забраться с нами на стену. Пули и арбалетные болты устремились в рычащую толпу, проливая первую кровь.

Вот только перестрелять всех орков, как в тире, у нас, к сожалению, не получилось. Второй залп собрал уже значительно меньше жертв, а третий, так вообще пропал в пустую. В дело вступили шаманы.

А между тем, орки тоже не желали тупо стоять и наблюдать, как их убивают. Стоило огненному шару взорваться, как они, подбадривая себя боевыми криками, ринулись на стену.

А вот последнюю, на мой взгляд, можно было бы и повыше построить. Ну, в самом деле, что такое четыре-пять метров? Практика показала, что фигня полная.

Оставив на земле десятка три тел, раненными и убитыми, орки добрались до стены менее, чем за десяток секунд. Очень быстро! Я бы даже сказал, пугающе быстро!

При ближайшем рассмотрении, мне удалось увидеть, что у них изо рта идёт пена, а глаза налились кровью. Очередные шаманские штучки?

Те, кстати, остались стоять на месте. Вместо того, чтобы присоединиться к общему забегу, они начали… танцевать. Смотрелось это нелепо, но умом я понимал, что стоит им закончить, и они одарят нас какой-нибудь неприятной гадостью.

Не один я это понял, и в их сторону устремились пули, арбалетные болты и дальнобойные навыки, которых у нас не то, чтобы было много. Самое тупое, что атака вышла не скоординированной. Каждый бил по своей цели, от чего эффект смазался.

Большинство попаданий либо были уничтожены на подлете, либо отклонены в стороны. Только выстрел из снайперки сбил одного шамана на землю, попав ему в плечо. Да клякса Сёмы уничтожила половину лица, шеи и верхнюю часть груди второго.

Оставшаяся троица решила, по всей видимости, не рисковать, и отправила в сторону ворот что-то еле видимое. Это «что-то» долетело до ворот, перемолов по пути четырёх орков, после чего вся стена слегка содрогнулась.

Ворота остались на месте, но одну створку перекосило. Шаманы немного промазали и задели лишь половину ворот и часть стены. По дереву тут же застучали топоры, стремясь развалить повреждённые створки.

Остальная масса не стала толпиться и ждать. Вместо этого они побежали к стене и начали заниматься черлидингом. Одни орки упирались спиной в стену, а вторые забирались на стену, используя своих соплеменников в качестве трамплина.

Я уже говорил, что стена была всего метров четыре-пять в высоту? А про то, что рост орков превышал два метра? А ещё, что они были под допингом? Вот по-любому мельдония наглотались, читеры!

Это я к тому, что работы у нас резко прибавилось. Ребята с винтовками отбежали в сторону, где орков не было, и продолжили обстрел. Пробивали защитную плёнку они редко, но физику никто не отменял, и удачное попадание в колено могло привести к дальнейшему падению трехсоткилограммовой, или сколько они там весят, туши.

Остальные же принялись бить по пальцам и по головам, пытающихся взобраться на стену орков. Местами это получалось, но были и участки, где оркам удавалось заскочить наверх. И вот тут уже начиналось месиво.

В свою защиту могу сказать, что прорывы были только на тех участках, что охраняли стражники. Мои ребята держались, умудряясь скидывать нападающих, убивая их и калеча. Авантюристы тоже, с трудом, но держались. Хотя от них и несло страхом, отчаянием, обреченностью, но при этом решительностью.

Часть из них, кстати, догадалась запрыгнуть в свои машины и отъехать от стены на десяток метров. Я, сперва, подумал, что они решили сбежать, бросив нас и своих товарищей, но авантюристы меня приятно удивили.

На крышах трех машинок появились люди и направили находящиеся там арбалеты-баллисты в сторону шатающихся ворот. Задумка, в целом, отличная, но только до тех пор, пока у них есть снаряды. А с этим, насколько я успел узнать во время дороги, у них было печально.

Баллисты на стене тоже работали, отправляя устрашающего вида снаряды в гущу орков. Вот только их эффективность резко упала, когда орки оказались под стенами. Такое себе у них фортификационное решение, если разобраться. И это они на границе с орками живут? Да как их раньше штурмом не взяли?

Вдобавок, оставшиеся шаманы, воспользовавшись тем, что мы от них отвлеклись, начали метать в нашу сторону различную магическую дрянь. Тут и огненные шары, которые мы уже видели, и ледяные сосульки, длиной в руку и толщиной в палец, и даже булыжники, размером с кулак.

Особого урона, особенно камни, не наносили, но заставляли отвлекаться. Ну, и пара удачных попаданий огненных шаров в баллисты привела к тому, что сухая древесина мгновенно вспыхнула.

Постепенно орков на стене становилось всё больше, и они спрыгивали вниз. Ворота тоже держались на соплях, особенно после того, как до них добрался лидер орков, и начал рубить их с такой яростью, что щепки в сторону полетели. При этом, эти самые щепки были сантиметров по тридцать в длину.

Нам пришлось перенести часть внимания на запрыгнувших внутрь орков. По всему выходило, что нас тупо завалят количеством. Обидно, досадно, но сдаваться мы не собирались.

Я поднапрягся, и пустил вдоль стены тонкое невидимое лезвие. Особого урона оно не нанесло, но орки вновь рухнули вниз, дав обороняющимся несколько секунд перерыва.

Мэл, с другой стороны стены, попробовал выдать нечто похожее. Вот только его щит был привязан к нему и не мог двигаться. И тут он продемонстрировал забавную технику. Он просто взял и побежал вдоль стены.

Понятно, что в это время он оказался без защиты, но его подстраховал Сёма, скупыми кляксами снося попадающихся на пути и мешающих им пройти, орков.

Не успел я порадоваться нашей сообразительности, как ворота не выдержали и пали. В образовавшийся проем влетела толпа орков, толкая друг друга плечами и стремясь успеть первыми.

Влетела, чтобы тут же оказаться утыканными арбалетными болтами. Даже будучи раненными, они продолжали ползти, стремясь добраться до обидчиков. Жуткое, я вам скажу, зрелище. А ведь по ним, немало не стесняясь, бежали следующие, чтобы отхватить свою порцию болтов. Нам ещё повезло, что мы успели убить попавших до этого внутрь орков.

Всего авантюристы успели сделать три залпа, после чего заклинило первый арбалет. Спустя ещё несколько залпов, выстрелы прекратились, а машинки авантюристов рванули прочь от стены. Я успел заметить, что находящиеся на крышах стрелки пытаются привести свои игрушки в порядок. Сомневаюсь, что у них что-то получится к тому моменту, как станет ясно, кто кого.

Но это я так, ворчу. На самом деле, они молодцы. Собрали неплохой «урожай». Полтора десятка орков минимум вывели из строя.

Я окинул взглядом поле боя, отмечая, что орков осталось всего-ничего. По всему выходило, что мы справимся. С трудом, но справимся. Если останутся Силы. Я вот лично чувствовал, что мои на исходе. Слишком сильно выложился с тем лезвием. Эмма вообще без сознания валялась. Зато, благодаря ей, орки шли в атаку пешком, а не на ящерах.

Больше всего меня беспокоили шаманы. Я посмотрел в их сторону и увидел, как последний из них оседает на землю. Мёртвый, судя по хлещущей из перерезанного горла крови. Над шаманами стоял покачивающийся Алекс, прижимая руку к левому боку.

Секунда, и он присел на землю, после чего начал пропадать. Нет, если приглядеться, то его было видно. Особенно, когда он начал движение обратно к крепости. Всё же мимикрия, это не полноценная невидимость. Но вот то, что он умудрился, пока мы все так увлеченно бились, подкрасться и завалить шаманов орков, это дорогого стоит.

Орков осталось всего пара десятков, когда ребята окончательно выдохлись. И плевать, что зеленокожие воины выглядели израненными и помятыми. Отступать они явно не собирались.

— Что будем делать? — обратился ко мне Мэл, который еле стоял на ногах.

— Перестреляем? — предложил я очевидное решение.

— Патроны закончились, — скривился он. — А арбалеты их не возьмут, — предвосхитил он мой следующий вопрос.

— Да уж, дилемма. Пат, выходит? — произнёс я, чувствуя накатывающуюся дурноту.

— Выходит.

— Человеки! — зарычал главарь орков, которому нехило так досталось, но при этом он умудрялся стоять на ногах. — Вы трусливые ничтожества!

— Кто бы говорил! — крикнул в ответ я. — Сами толпой пришли!

— Слабаки! — поддержал меня Сёма, но как-то без огонька.

Я посмотрел на друга и внутренне удивился, как он вообще стоит. А нет, уже не стоит, сполз по стене. Неудивительно, учитывая, что он внёс основной вклад в нашу победу.

— Ты назвал меня слабаком? — взревел орк. — Я, вождь Беллатор, вызываю любого из вас на дуэль!

— Оно нам надо? — устало крикнул я.

— Ставкой будет Сила! — крикнул тот в ответ.

Со стороны оставшихся в живых стражников крепости раздались шепотки. Я повернулся в ту сторону и увидел бледного, окровавленного, но живого барона. Выглядел тот потрясённым.

— В чем прикол? — обратился я к нему?

— А? Что?

— В чём смысл его предложения? Про какую силу он говорит?

— А вы что, не знаете? — удивился он.

— Давай короче уже, — перебил я его. — В чём смысл?

— Победивший получит Силу противника.

По тому акценту, что он сделал на слове «сила», я понял, что речь идёт о навыке или типа того. Я посмотрел на орка другим взглядом. Будь моё состояние получше, я бы за такое с ним схлестнулся. Сёма, когда услышал ответ пацана, тоже дернулся, но даже встать не смог и махнул рукой.

— Я принимаю твой вызов! — раздался чей-то голос.

Мы дружно повернулись в нужную сторону, и увидели спускающегося с лестницы Хигаши. Выглядел он, как и большинство, помятым, но не сказать, что валился с ног.

Вождь орков радостно осклабился, приглашающе махнув Хигаши топором. Тот молча пошёл ему навстречу, держа в руке обычный меч.

Оставшиеся орки сбились в кучу, отойдя от своего лидера метров на пять.

— Я, вождь Беллатор, вызываю тебя человек на бой. Ставка Сила! — произнёс здоровяк, после чего с нетерпением и ожиданием уставился на Хигаши.

Тот всё понял верно и повторил слова орка.

Я ждал какого-нибудь грома или, на худой конец, появления барьера, но ничего подобного не произошло. Вместо этого, орк бросился на Хигаши, замахиваясь своим чудовищным топором.

Глава 17

Уж не знаю, что почувствовал Хигаши, когда на него понёсся брызжущий слюной орк, но я на секунду напрягся. Запал боя начал спадать. Я чувствовал, что подступает отходняк. Вот только расслабляться было рано.

Орку, к слову, тоже досталось. И это было заметно. В добавок, после убийства шаманов, с зеленокожих громил спала ярость, которая ускоряла их движения.

В отличие от ревущего орка, Хигаши выглядел спокойным. Он стоял и молча смотрел на приближающуюся махину, не двигаясь с места. Когда топор полетел в его сторону, он просто шагнул вбок. Иззубренное лезвие, вместо того, чтобы располовинить нашего бойца, ушло в землю.

Хигаши же не стал стоять на месте. Он нанёс резкий удар в подмышку, после чего, продолжая движение, оказался за спиной орка. Два удара, и его противник падает на колени, не в силах удержаться на ногах. Да и сложно это сделать, когда тебе подрезали сухожилия.

Доносившиеся со стороны оставшихся орков крики затихли. Они мрачно смотрели на то, как какой-то жалкий человечишка разделывается с их вождем. Причём с показной лёгкостью.

Вот только, в отличие от них, я понимал, что этот бой затягивать не стоит. Уж не знаю, сколько ещё Хигаши сможет удерживать состояние ускорения, но сомневаюсь, что долго.

У Беллатора же просто сорвало крышу.Встать на ноги он не мог, но топор вырвать из земли умудрился. И тут же махнул им за спину, пытаясь достать противника.

Хигаши проскочил над лезвием и оказался прямо перед лицом вождя. Секунду они смотрели друг другу в глаза, после чего последовал молниеносный взмах меча.

Отшагнув, чтобы хлынувшая из распоротого горла кровь на него не попала, Хигаши стоял и смотрел в глаза побеждённого противника, пока тот не испустил дух.

Мы все замерли в ожидании. Было очень интересно, что последует дальше, и как Сила перейдёт из орка в нашего товарища. Вот только момент был испорчен оставшимися орками, которых, по-видимому, не устроил итог поединка.

Если до этого они стояли молча, то стоило телу их вождя упасть на землю, как они зарычали и уставились на Хигаши с ненавистью. Тут не надо было быть Вангой, чтобы понять, что последует дальше.

Я рванул к лестнице, прикидывая, успею ли добраться до них раньше, чем они разорвут Хигаши. Следом за мной побежали и остальные. По крайней мере те, у кого ещё оставались силы.

Внизу мы оказались очень быстро. Вот только то, что я увидел, мне очень не понравилось. Хигаши еле стоял на ногах, бросив на землю свой меч. Его всего потряхивало, а на лице застыла маска дикой боли.

Орки же уже прошли половину разделяющего их расстояния. По всему выходило, что мы тупо не успеем до них добежать.

Вот ведь уроды!

Да и я сам хорош. С чего вообще решил, что они его не тронут? Насмотрелся фильмов, где в похожих ситуациях, победителю воздают почести и выражают уважение?

Ерунда это всё! У подобных кадров ценится только сила. Да и они наверняка поняли, что живыми их никто отпускать не собирается. Вот и решили напоследок достать хоть кого-то. Заодно и за смерть вождя отомстить.

Я побежал к оркам, стараясь привлечь их внимание криками и оскорблениями. Вот только они не обращали на меня ни малейшего внимания, и упрямо шли к своей цели.

Краем глаза я заметил движение. Повернув на бегу голову, увидел, как в сторону орков мчатся наши вездеходы. При этом, с каждой секундой скорость их движения только увеличивалась. Я даже слегка замедлился, глядя на это.

Орки, похоже, тоже что-то почувствовали или увидели. Часть из них успела развернуться к приближающейся опасности, но вот только ничего сделать они уже не смогли.

Первая машинка врезалась в их ряды и прошла насквозь, чтобы развернуться и пойти на второй заход. Следом за ней, с отставанием в несколько секунд, шла вторая, которая усугубила положение орков.

Это был, конечно, не страйк, но и так неплохо вышло. На ногах осталось всего несколько орков, да и те были в полном неадеквате и с ужасом смотрели на стальных монстров.

Раненные орки только начали вставать, как в них снова врезалось несколько тон металла, отправляя их либо в полёт, либо под колёса. На третий заход водители уже не пошли, остановившись неподалёку.

Нам хватило этого времени, чтобы добежать и накинуться на оставшихся в живых противников.

Я подбегал и бил орков. Не знаю, что на меня нашло, но я не щадил никого. Не важно, стоял тот на ногах, сидел или лежал. Я сменил цепь на клинок и вонзал его в незащищённые бронёй места, глядя на то, как жизнь уходит из глаз моих жертв.

Остановился я, лишь добравшись до Хигаши.

С тем происходило что-то непонятное. Он уже не стоял, а лежал на земле, и его всего колотило. Глаза у него закатились, а изо рта чуть ли не пена шла.

— Лина! — закричал я, надеясь, что наша целительница меня услышит. — Беги быстрее сюда!

Сам я навалился на содрогающееся тело Хигаши. Складывалось ощущение, что у него эпилептический припадок. Рядом со мной упал Мэл, помогая мне перевернуть нашего припадочного на бок, чтобы он случайно не захлебнулся слюной.

— Лина!

— Да здесь я! — раздался у меня за спиной её голос.

Она плюхнулась на колени рядом с нами и положила свои руки на Хигаши. Тот махнул рукой, и угодил мне прямо в челюсть. Я такой подставы, с его стороны не ожидал, вдобавок сам удар оказался довольно сильный. У меня потемнело в глазах, но я продолжал его удерживать.

— Что там? — прохрипел я.

— Не знаю! — чуть ли не прокричала Лина. — Что могу, то делаю. Но не помогает!

— Это всё Сила, — произнёс подошедший к нам барон Пацан.

— Чего? Ты о чём вообще⁇ — не понял я.

— Он принял в себя Силу. И теперь либо справится с ней, либо…

— Либо что⁇ — поторопил я его с раздражением в голосе, когда пауза затянулась.

— Либо ваш друг умрёт, — тихо произнёс юный барон, но мы его расслышали.

— А раньше ты сказать не мог? — чуть ли не прошипел я.

— Я… я думал, что вы знаете, — растеряно произнёс он. — Вы же авантюристы.

Трястись Хигаши перестал спустя пару минут. Вот только в себя он так и не пришёл. Словно этого было недостаточно, у него поднялся жар.

Лина занялась остальными раненными, которых хватало. Как и убитых. У нас, к счастью, летальных потерь не было. Раненных и истощённых — да, убитых — нет. Это радовало. Вот только то, с каким энтузиазмом мы вписались в этот бой, несколько настораживало.

Я даже поднял этот вопрос на нашем мини-собрании, на котором присутствовали, кроме меня, Мэл, Сёма, Кир и Лина. Они тоже отметили этот момент. Особенно то, что кроме пары случаев, никого даже не стошнило. А ведь зрелище и запахи там стояли те ещё.

Было очень похоже на то, что пока мы летели, нам неплохо так промыли мозги. Для выживания в мире, где убийство являлось нормой, это был скорее плюс, чем минус. Но осознание того, что кто-то копошился у тебя в голове без твоего на то согласия, дико бесило. А ещё возникал вопрос, а нет ли у нас других закладок?

Примерно через десяток минут, после того, как битва подошла к концу, из крепости подоспело подкрепление. Почти сотня воинов, верхом на конях. Скакали они быстро, видимо, получили сообщение о нападении орков.

Выглядели они воинственно, но стоило им увидеть, что их помощь уже особо не требуется, с орками разобрались без них, а с бароном Гронконом всё в порядке, я явственно почувствовал исходящую от них волну облегчения.

После того, как их ввели в курс дела, относительно того, что у них теперь новый господин, большая часть из вновь прибывших занялась тем, что начали оттаскивать тела орков подальше от стен.

На нас они смотрели с опаской. Мы отвечали им здоровой настороженностью. Мало ли что у них в головах сейчас происходит. А вдруг решат напасть? А мы все такие истощённые и уставшие после боя.

И это я сейчас не фантазирую. Чем-то таким тянуло от их главного, которого юный барон представил, как Хемарта. Это желание стало более явным, когда до него дошло, что у нас есть целитель.

Пришлось спустить его с небес на землю, силой мысли притянув к себе топор уже мёртвого вождя орков. От затраченного усилия у меня на пару секунд потемнело в глазах, вот только это того стоило.

Я явственно почувствовал если не страх, то сильное напряжение, которое возросло в разы, когда рядом со мной, словно из ниоткуда, проявился Алекс, сбросив свою маскировку. Он протянул мне амулеты убитых шаманов, а сам не спеша пошёл в сторону Лины, которая организовала около вездеходов что-то типа лазарета.

Добил его Сёма, который накрыл место побоища несколькими кляксами тьмы, очищая землю от останков орков. Причём, судя по его сосредоточенному виду, делал он это не по доброте душевной. Я видел, как кляксы растягивались, принимая разную форму. Осваивает контроль? Хорошая идея.

Дожидаться, когда прибывшие воины закончат с орками мы не стали. Стоило Лине подтвердить, что она сделала всё, что было в её силах, как мы погрузились в свой транспорт и отправились в сторону замка.

Юный барон отказался от предложенной лошади и ехал с нами. Было видно, что Хемарт от этого слегка напрягся, но оспаривать решение своего господина не стал.

Потрёпанные авантюристы, с разрешения Гронкона, отправились с нами. За оказанную помощь и проявленную доблесть им было предложено остаться на время в замке, привести себя в порядок, получить небольшую награду и запастись припасами.

Они даже раздумывать не стали, тут же согласились. Тем более, что Лина подлечила их раненных и обещала продолжить лечение, когда восстановит силы. А вымоталась она сильно. И это при том, что она залечивала только тяжёлые раны. Зато теперь местные смотрели на неё, если и не как на богиню, то что-то около того.

Пользуясь гостеприимством барона, мы решили остаться у него на недельку. Именно столько Лине потребовалось, чтобы полностью привести нас в порядок. Заодно мы все смогли расслабиться и неплохо отдохнуть.

Хигаши пришёл в себя на второй, после боя, день. Стоило ему прийти в себя, как он за раз выпил больше литра воды и набросился на еду, словно месяц не ел.

Первую пару часов он с трудом даже ходил. Но потом, постепенно, начал разминаться, делать всякие упражнения, и к концу дня выглядел вполне здоровым. Силу свою он не активировал, дабы не получить ненужную травму.

Лина, которая начала чувствовать организм пациента чуть лучше, сказала, что у него множественные микротравмы. Ничего такого, с чем бы она не смогла справиться. Но на их устранение потребуется пара дней.

Кроме тренировок заняться нам было особо нечем. Возможно, именно поэтому, парни быстро нашли общий язык с авантюристами. Мы заранее всех предупредили, чтобы они особо не распространялись о том, что мы вроде как пришельцы.

Понятно, что наши около нулевые знания об этом мире очень быстро всплывут. Но подозрения и предположения — это не то же самое, что чистосердечное признание.

Мы решили остановиться на легенде, что мы отряд авантюристов, который не хочет особо сильно говорить о себе, так как нажил парочку неприятных врагов. Стоило местным услышать эту версию, как они понятливо закивали.

Однако, в отличие от основной массы, командир авантюристов, который Каменный Берн, оказался куда более въедливым типом. Стоило ему прийти в себя и оправиться от ранений, как у нас ним состоялся разговор.

— Так значит, вы тоже авантюристы? — начал он разговор.

— Что-то типа того. Недавно начали. В гильдии ещё не зарегистрировались, — неопределённо ответил я.

Про гильдии я узнал из разговора наших ребят с людьми Берна. После того, как Гронкон, по моей просьбе, выделил нам всем выпивки, они на радостях разговорились. Благодаря этому, мы смогли узнать много нового об этом мире.

— А в землях орков что забыли?

— А вы?

— Кхм, — сбился он. — Да была у нас наводка на одно место… — не стал он развивать тему. — Повозки у вас интересные… — продолжил он, после секундной паузы.

— У вас тоже ничего. Не у каждого такие есть.

— Повезло наткнуться на малый схрон последних внешников.

Внешники — это, стало быть, пришельцы типа нас. Из бесед с Гронконом и рассказов людей Берна, мы узнали, что большая часть населения этого мира является потомками этих самых внешников.

Орки, к слову, тоже не отсюда родом. Вот только попали в этот мир они настолько давно, что большинство считает, что они всегда тут были. Как и представители других рас.

— Знакомая история, — покивал я. — Нам тоже в этом плане повезло. Неплохо прибарахлились.

— Гладко стелешь, — вдруг перестал улыбаться Берн и вперил в меня тяжёлый взгляд. — Вот только не похожи вы на простых авантюристов. А поэтому, я хотел бы знать, кто вы на самом деле такие?

После этих слов, от него пахнуло угрозой, а сам он начал покрываться каменной коркой. Глядя на происходящие с ним метаморфозы, мне сразу стало понятно, почему его прозвали каменным.

Глава 18

— И чего ты вдруг так резко возбудился? — усмехнулся я, глядя на то, как он уже практически покрылся камнем.

— У меня есть к вам несколько вопросов, и я жду, что вы на них ответите, — каменный человек встал на ноги.

Пол под ним явственно заскрипел, что говорило о том, что в весе он тоже прибавил.

— Придётся тебя разочаровать, приятель, ждать тебе придётся очень долго.

— Ты, парень, по-видимому, не совсем понимаешь, с кем связываешься.

— Слушай, Берн, а ты ведь весь бой с орками без сознания пролежал? Точнее, оба боя, верно?

— К чему вопрос?

— Твои люди тебе же по-любому должны были рассказать, что это мы внесли основной вклад в победу. И опять-таки, оба раза. Было дело?

— Мои парни любят приукрасить, — упрямо ответил он, но я почувствовал, что он начал сомневаться.

— Да неужели? И сильно они приукрасили?

— Очень, — его лица не было видно за каменной бронёй, но я догадался, что он улыбается. — И это ещё один вопрос к вам. Что за фокусы вы там показывали, что смогли убедить парней, что, — тут он не сдержался и коротко хохотнул, — у вас весь отряд инициированных.

— А что в этом такого? — спросил я, хотя ответ, в принципе, был очевиден.

— Начать с того, что не каждый может пройти испытание и остаться в живых? Или, что Круг Пробуждения очень сложно найти? Да и добраться до него и при этом остаться в живых, тоже надо постараться.

— Ну, — протянул я, — может нам просто сильно повезло?

— Или вы потомки внешников, — раздался голос Гронкона. — А вы, Берн, будьте добры, не используйте свои силы в моём доме!

Облачённый в каменную броню авантюрист повернулся к новому действующему лицу. Не знаю, о чём Берн думал, но на мыслительный процесс он затратил довольно много времени. Столько, что пауза затянулась, приблизившись к отметке «неприлично».

— Ваше благородие, — наконец произнёс он, — просто эти люди…

— Спасли мне жизнь, — перебил его юный барон. — И, насколько мне известно, Вашу тоже. Вашу и ваших людей.

Берн снова посмотрел на меня. А я чего? Я ничего. Сижу себе на стуле, улыбаюсь. Агрессии — ноль.

— Но если они потомки внешников, то это значит, что надо сообщить в орден Чистых, — спустя пару секунд заявил он, не убирая своей брони.

— Зачем? — почти искренне удивился Гронкон. — У Чистых здесь нет власти. Да и что отец, что дядя мне всегда говорили, что им не стоит доверять.

— Дилемма, — протянул я, не понимая, о чём они говорят. — И что, обязательно им о нас сообщать?

Спрашивать о том, кто такие эти Чистые, и почему Берн должен о нас сообщить, я не стал. Мы и так настолько мутные для местных, что вон даже тот, кого мы спасли, на нас надавить решил. А что будет, когда мы попадём в большой мир?

— Да, — тяжко бросил он, отменив свой навык. — Если я этого не сделаю, то вопросы уже возникнут к нам. А если сочтут вашими пособниками, то у нас будут серьёзные проблемы.

Полностью отменив свою каменную броню, он сел обратно на стул. Точнее, попытался сесть. За секунду до этого, я тихонько сдвинул его в сторону своей силой. Грохнулся Берн знатно.

— А ты, значит, Чистых не боишься? — успел я спросить Гронкона, до того, как глава авантюристов с грохотом приземлился на деревянный пол. — Эй, ты чего? Ты в порядке? — обратился я к Берну.

— Эм, да. Простите. Ничего не понимаю, — пробормотал он, поднимаясь с пола и садясь на стул.

Юный барон, судя по появившейся и мгновенно пропавшей улыбке на его лице, понял, что произошло, и как так вышло, что взрослый мужик мимо стула сел. Но, к его чести, стоит отметить, что он никак меня не выдал.

— Им тут делать нечего, — ответил на мой вопрос Гронкон, когда Берн наконец-то уселся. — Да и, насколько я слышал, они в последнее время растеряли свою силу.

— Возможно так и есть, — хмуро произнёс Берн. — Может они слегка и сдали, но нам с ними лучше не связываться — раздавят и не заметят.

— И давно ты понял, что мы потомки внешников? — обратился я к юному барону, который, после того, как я подтвердил его теорию, начал смотреть на меня с каким-то… обожанием?

Я же решил, что его версия, это лучшее, на что мы можем рассчитывать в нашей ситуации. Выдать себя за местных не получилось. Да и глупо, если честно, было на это надеяться. Это ведь даже не другая страна, это другой мир. Другой, мать его, мир!

— Так вы… вы на самом деле…? Я… я не могу поверить, что это правда! Отец рассказывал мне про вас в детстве. Говорил, что каждый раз внешники появлялись, после того, как в мире происходило что-то ужасное! Что они привносили что-то новое. А ещё, что многие правители стремились их уничтожить, боясь, что они займут их место! А вы их потомки!

— А разве они не пытались? — хмуро возразил ему Берн. — Каждый раз с их появлением начинались войны!

— Ну, на мировое господство мы не претендуем, — попытался пошутить я, но не стал продолжать тему. Очень уж мне не понравились отблески фанатичного огня в глазах этого парнишки.

— Отец говорил, что они только защищались!

— А орки? Они тоже защищались? А гоблины? Эта зараза до сих пор пьёт нам кровь!

— Это давно было, — сбился Гронкон. — А последние⁈ Они ни с кем не хотели воевать. Да и вообще, именно они создали вашу гильдию! — привёл он, на мой взгляд, убойный аргумент.

— Даже так? — я перевёл взгляд на Берна. — Ты был в курсе?

— То, что нашу гильдию создали внешники? Конечно! Вот только это было давно, и они не только монстров уничтожали. Они ещё хотели полностью уничтожить всех нелюдей. Да из-за их действий чуть пол мира в крови не утопили!

— Я так полагаю, что орден Чистых как раз после этого и появился? — я решил слегка прояснить вопрос с потенциальным противником.

— Чистые? Да, — ответил Берн.

— Нет, — одновременно с ним произнёс Гронкон.

— Эм, так «да» или «нет»?

— Орден появился только после Большой Войны, — первым ответил Берн.

— Орден — да. Вот только те, кто сейчас называют себя «Чистыми» были и раньше.

— А вот это уже любопытно, — я с интересом посмотрел на парня. — А если поподробнее?

— Я уже плохо помню, — замялся юный барон. — Мне отец рассказывал, когда я ещё ребёнком был. Он говорил, что раньше за ними вроде охотились, а после войны они в силу вошли.

— Тише ты… Вы! — от Берна шибануло такой волной страха, что у меня чуть дыхание не перехватило. — О таком лучше вслух не говорить. У стен тоже могут быть уши.

То, что он пытался говорить вроде как шёпотом, но получалось у него ненамного тише, было смешно. Но вот эта его странная реакция… Местное табу?

— Да, что-то я увлёкся, — вдруг побледнел Гронкон. — Забудьте. Лучше скажите, Дэн, Вы не оставили мысли нанести визит вежливости в замок графа Сареаша?

— Эм, — я слегка сбился, от резкого переключения темы, и хотел было вернуться к такому интересному вопросу, но, взглянув на всё ещё бледное лицо барона, решил отложить этот разговор на потом. — Не вижу причин, почему бы не прогуляться. Не передумали составить нам компанию?

— Буду рад, если вы возьмёте меня с собой! Я уже рассказал Хемарту о том, что произошло… там. Он поддержал моё решение. Такое нельзя оставлять безнаказанным! Мы должны отомстить за смерть дяди и наших людей!

А ещё этот ушлый Хемарт, по всей видимости, решил за наш счёт разобраться с проблемой своего господина. Хитрый тип. С таким надо держать ухо востро. Готов поставить слиток золота, что если он сочтёт момент подходящим, то попробует от нас избавиться сразу же, после того, как мы решим вопрос с проблемным соседом.

Но и отказываться особого смысла нет. Если есть возможность обзавестись обязанным нам, лояльным, сильным союзником, то надо действовать. Но рвать себе одно место мы не будем, это точно.

Сперва необходимо посмотреть, с чем нам предстоит столкнуться. А вот уже потом, на основе полученных данных, можно уже будет разработать план проникновения и захвата. Благо, кое-какой опыт у нас есть. И пусть этот опыт насквозь виртуальный, а сами мы растеряли часть своих возможностей, но у нас найдётся, чем удивить противника.

Отряд Берна, на время нашего отсутствия, решили оставить в замке барона. Рискованно? Возможно было бы, если бы у них не было столько раненных. А так, сомневаюсь, что семнадцать человек, из которых девять ещё не отошли от ранений, смогут создать неприятности местной страже. Тем более без своего лидера.

Семнадцать человек! Только подумать, сколько людей они уже потеряли в этом своём походе. А ведь жертв было бы больше, не помоги им Лина. Её мы, кстати, попросили вытащить только тяжелораненых.

И дело было не только в том, что я не хотел оставлять в крепости довольно опытный и сильный отряд, в то время, как мы надолго её покинем. Просто, для местных, работа лекаря стоит неприлично много.

Ботит, который заместитель Берна, заплатил нам за спасение членов отряда, пока его командир был в отключке. Много или мало — мы не знаем. Как-то ещё не до конца разобрались в местной денежной системе. Но вот наличие золотой монеты отметили.

Гронкон, кстати, тоже нам отсыпал за лечение его солдат, которые сражались с орками на стене. Тех, правда, меньше половины осталось. Уж очень тяжёлая рука оказалась у орков. Да и помощь не всем успели оказать. Часть просто истекли кровью из страшных ран.

В итоге, мы отправились к воинственному соседу с «дружеским визитом» уже на следующий день, после памятного разговора.

Гронкон, как и Берн, ехали с нами. После того, как мы спасли Сёму и остальных, нас стало двадцать четыре. А если учесть, сколько разного добра мы набрали с корабля, то становится понятно, что внутри было тесновато. Именно поэтому, некоторые предпочитали ехать на крыше. Хорошо, что за всё время, мы ни разу под дождь не попали.

Нам бы третью такую машинку или, хотя бы, парочку, как у Берна. Понятно, что по сравнению с нашими, у него был хлам, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Добирались мы четыре дня. Могли бы и быстрее, но приходилось подстраиваться под конный отряд из трех десятков всадников. Именно столько юному барону выделил в сопровождение начальник его гвардии, который тоже отправился с нами.

Под конец пути, когда, по славам Гронкона, до цели оставался примерно день пути в таком ритме, я не выдержал. Предупредив Хемарта, мы ускорились, оставив их глотать пыль.

Всего через семь часов мы уже были на месте. Народ с радостью повылазил из транспорта и принялся разминать затекшие тела. Не представляю, как местные путешествуют. Это же столько времени занимает, вся эта тряска на лошадях! Плюс пылища, вонища и, самое главное, скука!

Лично я, практически всю дорогу, занимался отработкой навыков. Хотя не я один. Те, у кого навыки не требовали особых условий, занимались тем же самым. Хотя был и плюс, от такого долгого пути: я, наконец-то, ознакомился с полным списком навыков, которые достались членам нашего отряда.

По всему выходило, что если делать всё по уму, то захватить замок будет не слишком сложно. Ну, или, по крайней мере, мы легко сможем проникнуть внутрь. А там уже как пойдёт.

Оставив транспорт в отдалении, мы отправились на разведку. Как минимум сутки у нас ещё были. Да и в целом, особо нам спешить было некуда. Предпочту получше подготовиться, но избежать ненужных жертв. Да, вот такой я гуманист и человеколюб. Аж самому иногда тошно.

У графа, к слову, замок был побольше, а стены повыше. Не скажу, что это прямо проблема, скорее плюс. Когда мы его захватим, будет легче обороняться. О — оптимизм.

— А это что за типы?

Я взял бинокль и посмотрел в указанную сторону.

— Чис…чистые, — прочистив горло, произнёс Гронкон. — И они кого-то поймали, и везут в замок графа, — добавил он.

Глава 19

К крепости графа двигался отряд, человек в сорок. Машины у них отсутствовали, а вот повозок, которые тащили лошади, было аж пятнадцать штук. Целый караван!

Четыре повозки выделялись тем, что представляли собой большие клетки. Сами клетки, как было несложно догадаться, были не пустые.

— Они что, орков поймали? — пробормотал я, разглядывая «содержимое» тюрем на колёсах.

— И не только. Вон те грязнули, похожи на гоблинов. А в остальных находятся люди, если не ошибаюсь, — добавил Мэл.

— И правда, гоблины! — удивился я. — Может тут и гоблы есть?

— Я вот вообще не удивлюсь, если вдруг есть, — ответил Мэл.

— Интересно, а что за люди? Гронкон, есть идеи?

— Я… я не знаю, — юный барон выглядел напуганным.

— А чего они, кстати, к графу в замок пожаловали? — продолжил я расспрашивать нашего аристократа.

— Этого я тоже не знаю.

— Ты же вроде говорил, что чистых у вас нет?

— Так и не было никогда! — с жаром заявил он, при этом я чувствовал исходящий от него страх. Правда, направлен он был не на нас, а на чистых.

— Тогда я вижу всего два варианта, как они тут оказались, — задумчиво произнёс Мэл. — Первый — граф или кто-то из его окружения решил прогнуться под этот орден. Поэтому пригласил их сюда.

— А пленные?

— Набрали по дороге.

— Вот только зачем? — покачал головой я.

— Это мы узнаем, когда хорошенько их расспросим, — предвкушающее улыбнулся Сёма.

Как-то его Сила на него плохо влияет, делая кровожадным. Есть, кстати, о чём задуматься и посмотреть, как себя остальные ведут. Вдруг мои предположения верны? Не хотелось бы в какой-то момент оказаться в окружении жаждущих крови маньяков, или самому в такого превратиться.

— Какой-ты кровожадный стал, не находишь? — я решил не откладывать этот вопрос на потом.

— Если только чуть-чуть, — Сёма свёл вместе указательный и большой пальцы, оставив между ними крошечное расстояние.

— Хм, ну смотри, — покачал я головой и перевёл взгляд обратно на Мэла. — Какой второй вариант?

— Они заметили что-то необычное, если ты понимаешь, о чём я говорю, — он скосил глаза на юного барона, который продолжал наблюдать за обозом чистых, но при этом явно прислушивался к тому, о чём мы говорили.

— Вы про грохот и вспышку в небе? — Гронкон не смог сдержаться и влез в нашу беседу.

— Ты видел?

— Так все видели! Как такое не увидеть?

— Как думаешь, что это было? — заинтересованно спросил его я.

— Да разное болтают. Кто-то говорит, что боги покарали кого-то в диких землях, кто-то, что это был вестник грядущих бед, — ответил он, снова возвращаясь к наблюдению.

— Если они тут из-за на… из-за взрыва в небе, то это может создать определённые проблемы. Особенно, если они нагонят сюда народу и начнут прочёсывать тут всё подряд.

— Ну и удачи им, — хмыкнул Сёма. — Тут такие территории, можно пару лет искать, если не знать где.

— Ты упускаешь момент, что срединих может оказаться какая-нибудь «ищейка», и тогда они довольно быстро смогут найти место падения… чего-то.

— Тогда тем более, надо с ними разобраться, — припечатал Сёма. — Нельзя врага за спиной оставлять. Ты же это прекрасно понимаешь, Дэн.

— Ты прав, — я согласно кивнул. — Надо с ними пообщаться.

— Когда пойдём?

— Да ночью и пойдём.

— Остальных ждать не будем?

— Да сами справимся, — решил я.

Сто процентной уверенности я не ощущал, но что-то мне подсказывало, что тянуть не стоит. Уж не знаю в чём дело, проснулась ли у меня интуиция, или дело в чём-то другом, но внутри росло ощущение приближающихся проблем.

На штурм замка мы пошли ночью. Отправились не все, а только те, у кого были навыки, позволяющие перебраться через стену. И сделать это бесшумно, что немаловажно. Остальные должны были сидеть в машинах и ждать, когда мы откроем ворота.

Наш отряд специального назначения состоял из меня, Сёмы, Сига, который у нас отвечал за разведку, так как он мог выбрать участок пространства и словно взглянуть на него сверху, Эд, из группы Мэла, которому досталась способность управления камнем.

Мэл тоже пошёл с нами. Его задача заключалась в прикрытии нас от дальнобойных атак, если вдруг все пойдёт наперекосяк, и нас заметят. Ещё был Хигаши, который после того, как поглотил и усвоил Силу орка, стал быстрее и сильнее.

Ну, и, конечно, Алекс. Куда же без него. Он, к слову, шел первым, и его задача состояла в том, чтобы обезвредить самых ретивых стражников.

До стен мы добрались незамеченными. Хотя стражи на стенах было прилично. Не так, чтобы через каждые два метра, но была.

Наверху мы тоже оказались быстро. Эд прислонил руку к камню, и из стены вылезли небольшие ступеньки. Первым пошёл Алекс, следом отправились Хигаши и Сиг.

Мы с Мэлом поднялись сами. Он создавал небольшие щиты, и прыгал по ним как по ступенькам. Я бросил верёвку с кошкой и телекинезом довёл её до края, где успешно и, что главное, без шума зацепил за край. Следом за мной, по ней поднялся и Сёма.

Наше появление не прошло незамеченным. Вот только среагировать находящиеся на этом отрезке стражники не успели. С теми, что были с левой стороны, разобрался Алекс. Правых обезвредил я, накинув им на шеи ментальные удавки.

Всё шло неплохо, пока мои цели не выронили своё оружие. Одну алебарду я успел «поймать», а вот со второй конкретно так облажался. Не рассчитал свои силы и не смог её «удержать». Оружие стражника упало на камни, при этом громко звякнув лезвием.

Мы побежали в сторону надвратной башни, стараясь пригибаться, чтобы нас было не разглядеть с внутреннего двора. Нам оставалось преодолеть всего метров десять, когда дверь, ведущая в эту самую башню, открылась, и оттуда вышел ещё один стражник. Судя по мечу на поясе, кто-то из старших.

— Что за шум? Вы там что, орчьи выкидыши, заснули и оружие своё уронили⁇ Да я вас за это…

Над головой вжикнуло, и в горло недовольного стражника влетела стрела, лишая нас информации о том, что он хотел сделать с нерадивыми подчинёнными.

Он даже не успел осесть на землю, как мы уже влетели внутрь, сбив его в сторону. Шума удалось избежать, и никаких новых действующих лиц не появилось.

Сиг побежал наверх, на крышу, прихватив стоящий в специальной стойке лук и колчан со стрелами. Мы рванули вниз, туда, где должны были находиться остальные стражники, и подъёмный механизм.

Да, тут была решётка, которую требовалось поднять, чтобы запустить внутрь наш транспорт. А ещё надо было отодвинуть огромный железный засов, чтобы открыть ворота.

Десяток стражников сильно удивился, когда они увидели нас. В помещении моментально стало тесно. Местные охранники начали вскакивать со своих мест и тянуться к оружию.

Вот только Такеши, который вырвался вперёд, активировал свой навык и прошёлся по ним косой смерти. Метил он в горло, чтобы стражники не кричали.

Он успел расправиться с четырьмя, когда мы только оказались внутри. Сёма тут же взмахнул рукой, отправляя в противоположную от Хигаши сторону тёмное лезвие, которое разрубило грудь сразу двоим. Я успел прервать крик ещё парочке, перед тем, как Хигаши добил оставшихся в живых.

Мэл с Эдом принялись крутить механизм, поднимая решётку. Я занялся засовом, помогая себе телекинезом. Сёма заблокировал дверь, ведущую вниз, после чего начал наблюдать за ситуацией во внутреннем дворе.

— Пока тихо, никого нет, — произнёс он, чтобы мы его услышали.

Бум.

Раздался удар по заблокированной двери.

Бум. Бум.

— А нет, заметили, — пробормотал он, после чего высунул в бойницу руку и выпустил сгусток тьмы.

Спустя несколько мгновений кто-то дико закричал, но практически тут же крик перешёл в бульканье.

— Я к Сигу, — прокричал Мэл и побежал наверх.

Решётку они с Эдом подняли, так что делать ему тут было действительно больше нечего. А вот прикрыть нашего глазастенького от стрел будет совсем не лишним.

Эд принялся укреплять камнем дверь, которую продолжали целеустремлённо выламывать. Я же, разобравшись с засовом, принялся за сами ворота.

Ворота оказались тяжёлыми. Я почувствовал, как от напряжения вздуваются вены на лбу. Перед глазами забегали чёрные мушки, но я продолжал давить.

Где-то там, снаружи, наш транспорт сейчас должен мчаться в сторону этих злополучных ворот. Если я не успею открыть створки, то им придётся стоять под обстрелом и ждать, пока я не справлюсь со своей задачей.

А я не люблю заставлять людей ждать. Некомфортно мне. С самого детства так. Ничего не могу с собой поделать. Остаётся только давить изо всех сил, надеясь, что мой организм окажется достаточно крепким, чтобы довести дело до конца, и меня не «выключит».

— На! Получи! — кричал Сёма, посылая куда-то то сгустки тьмы, то иглы. — Ах, ты, п-п-падла! — вдруг раздался его голос, в котором явно слышалась злость. — Чуть в глаз мне не попали!

Хоть мне и было любопытно посмотреть, что там происходит, я не мог отвлечься от своего занятия. Главное, что он, судя по его злобному бурчанию перемежающегося обесцененной лексикой, живой. А что там с ним произошло, приятель мне расскажет после того, как захватим замок-крепость.

Первый вездеход залетел во внутренний двор замка, чиркнув левым боком по дереву ворот. Металл выдержал, хоть и слегка помялся, а от ворот полетели щепки.

Второй транспорт уже зашёл без эксцессов. А я, глядя на то, как из машин выпрыгивают наши ребята и начинают отстреливать защитников замка, тихонько осел на деревянный пол. Сил не было, от слова совсем. Всё, что мне хотелось, это лечь и поспать минут пять, а лучше сразу денёк.

Дверь, которую так и продолжали ломать, не выдержала, и начала разваливаться. Эд, шагнул назад, перестав её укреплять. В целом, он свою задачу выполнил, не дал озверевшим бойцам графа ворваться в помещение, пока я открывал ворота.

Вот только как от бойца, от него толку сейчас было не очень много. Да какой там немного, откровенно мало! Быстро создавать какие-нибудь каменные лезвия он пока не научился, оружием тоже владел посредственно, огнестрел у нас товар штучный, и дают его только самым метким и опытным, а он ни под один из указанных критериев не попадал.

По всему и выходило, что ему сейчас надо бы отступить. Что он и сделал, уступив своё место Сёме.

Мой друг не стал ждать, когда дверь доломают. Зайдя сбоку, он направил руки в сторону пролома и отправил туда ряд небольших сгустков. За дверью тут же раздались дикие крики раненных и ругательства тех, кому повезло.

Сёма не стал останавливаться на достигнутом результате, сменил позицию и повторил. Криков стало больше, ругательств меньше. В огромную дырень в двери влетел арбалетный болт, чудом разминувшись с головой Сёмы. Не факт, что он бы смог пробить стекло шлема, но царапину бы точно оставил. А снаряга то не казённая, её беречь надо!

Сёма на такое поведение нападавших ответил довольно бурно. Назвав их «сутулыми собаками», он сформировал здоровенный сгусток и метнул в пролом.

Дыра в двери оказалась недостаточно большой, чтобы снаряд Сёмы в неё прошёл. Дверь, как и находившихся за ней стражников, снесло к таким-то демонам! Криков стало меньше, а ругательства вообще сошли на нет.

Я нашёл в себе силы встать и посмотреть, что там натворил мой друг. Ну что сказать, его лучше теперь не злить. Целых тел за дверью или, точнее, тем, что от неё осталось, не оказалось. Да и вообще было не понятно, сколько там изначально человек находилось.

Хорошо, что мы были в шлемах и не чувствовали вонь. Иначе, уверен на все стопятьсот процентов, я бы не выдержал и блеванул. И так еле сдержался после увиденного.

— Ну ты псих! — покачал я головой.

— Да я сам не ожидал, что так получится, — не менее ошарашенно ответил он. — Да и вообще, они мне чуть шлем не поцарапали!

— Ну, это, они, конечно, зря, — согласился с ним я, чувствуя, что у меня нет сил с ним спорить. — Но ты то! Ты же этот, как там, а! Доцент! Учёный! И такое вот творишь.

— Да хорош уже! — смутился он. — Ну что поделать, что мне такая Сила досталась? Я виноват, что ли? Мне самому неприятно на такое смотреть!

— Точно неприятно?

— Точно!

— Это хорошо, а то я уж начал думать, что у тебя фляга начинает посвистывать.

— У тебя самого… посвистывает! — огрызнулся он.

— Мужики! Там какие-то типы во двор выскочили и начали наших давить! — раздался голос Эда, который осторожно следил за происходящим во дворе замка через узкую бойницу.

В подтверждение его слов, до нас донёсся звук близкого взрыва.

Глава 20

Мы с Сёмой переглянулись и подошли к свободным бойницам.

Открывшееся нам зрелище вызывало двоякие чувства. Неожиданная атака сделала свое дело, и сейчас, во дворе замка, валялось довольно много тел защитников. Всё-таки, как ни крути, местные доспехи плохо держат выстрелы. Мы же, пока есть такая возможность, пользуемся этим преимуществом. И пускай боезапас у нас ограничен, но наши жизни важнее.

Единственное, на что я надеюсь, это, что мы успеем в полной мере освоить Силы до того момента, как стрелковое оружие превратится в бесполезный хлам.

Если разобраться, у нас были все шансы захватить это место без особых проблем, если бы не чистые. Как-то я не подумал, что без Силы, мощным орденом, которым пугают детишек, не стать. И вот сейчас, глядя на то, как пятеро типов, в каких-то балахонах, встали в круг и творят что-то сильно напоминающее магию, я начал понимать всю глубину своего просчёта.

От пятёрки чистых отделился здоровенный огненный шар и полетел в наши вездеходы. Вот гады! По самому ценному бьют!

Раздался взрыв, чуть слабее, чем предыдущий. Я сжал кулаки, ругая себя последними словами, за то, что так подставил наше единственное средство мобильного передвижения. Оба средства.

Спустя секунду, когда огонь спал и стало возможно разглядеть всю картину целиком, я слегка расслабился. Наш транспорт был на месте и выглядел неповреждённым. Судя по еле заметной мерцающей плёнке, благодарить за это надо Мэла.

— Разберитесь с ними! — раздался на канале его голос. — Я ещё выдержу пару таких ударов, но не больше!

Уж не знаю, где я нашёл силы, но в разрушенный Сёмой дверной проём я выскочил вторым. Сразу за своим другом, который уже начал формировать в руке очередную кляксу тьмы.

Когда я оказался снаружи, Сёма уже отправил свой мрачный снаряд в пятерку чистых. Убить никого не убил, но один из чистых лишился руки, а второму обезобразило лицо.

Нормальный человек после такого должен орать от боли, а они лишь на пару секунд прервали свои манипуляции, после чего продолжили, как ни в чём не бывало.

Мир у меня перед глазами мигнул, и я увидел еле заметные токи энергии. Вся пятерка чистых были словно соединены друг с другом. Словно этого было недостаточно, от них тянулся толстый жгут энергии, прямо в сторону клеток с заключёнными или рабами.

В ближайшей к чистым клетке находились орки. Если я ничего не путаю, то на тот момент, как их сюда привезли, в клетке было порядка двенадцати особей. Сейчас же в живых оставалось всего три. Остальные превратились в высушенные мумии. Из них словно все соки высосали!

Оставшиеся в живых орки рычали, трясли клетку, но выбраться у них не получалось. Уж на сколько у меня сложилось отрицательное к ним отношение, но такой смерти они не заслуживают. Да никто не заслуживает! Эти чистые… они, как оказалось, ни разу ни чистые! Больно грязные дела они делают.

Пока я всё это разглядывал, Сёма не терял времени. Очередной сгусток тьмы отправился в сторону колдующей пятерки, нанеся раны разной степени тяжести. Вот только эти твари не остановились.

Энергетический канал начал сокращаться, словно насос, которым качают воду. Вот только вместо воды, он качал жизненную энергию. Источником же служили пленные орки.

Прямо на моих глазах, тело одного из орков начало словно ссыхаться. Выглядело это дико жутко и противоестественно. Слабо отдавая отчёт своим действиям, я зацепил пояс одного из всё ещё живых стражников замка и дернул его прямо на энергоканал.

Не знаю, на что я рассчитывал, но мои действия привели к тому, что рука защитника, попавшая в канал, скукожилась, словно из неё выкачали все мышцы и жир. Он дико заорал, глядя на то, что у него осталось от руки.

Преодолевая отвращение, я снова его потянул. В этот раз рывок вышел удачнее, и он влетел в канал всем телом.

Одним защитником крепости стало меньше, зато его смерть привела к тому, что чистые, получив приток энергии, метнули очередной огненный шар. Правда, на этот раз, они выбрали своей целью не транспорт, а Сёму.

Мы бросились в разные стороны, стремясь оказаться как можно дальше от пышущего жаром болида. Удалось частично. Огненный шар взорвался у нас за спинами, не причинив особого вреда. Вот только взрывной волной нас швырнуло в сторону чистых.

Думать было некогда, поэтому я выбросил в их сторону цепь, захлёстывая горло ближайшего. Дернул я изо всех сил, вложив всю злость, что накопилась у меня с момента начала этого боя.

К моему удивлению, захваченный мной тип вылетел, как пробка. Рухнув в полуметре от меня, он попытался ударить меня по ногам, но тут я уже пришёл в себя и пнул его сапогом.

Судя по раздавшемуся хрусту, что-то я ему точно сломал. При этом он даже не закричал! Очень странно, непонятно и жутко. Оставлять врага за спиной, с моей стороны, было не очень разумно, поэтому, выхватив клинок, я всадил его сбоку в шею чистому. Он пару раз дёрнулся и затих.

Пока я разбирался со своим противником, Сёма снова атаковал. На этот раз в дело пошли иглы из тьмы. Взмах рукой, и они прошили тела сразу двоих чистых. Судя по тому, что те мешками осели на землю, иглы задели что-то жизненно важное.

Оставшиеся в живых чистые не стали нас атаковать. Вместо этого, они дружно развернулись и побежали в сторону замка. Их путь лежал как раз мимо клеток с пленниками.

Орки, к слову, выжили, правда один из них выглядел неважно. Зато оставшиеся двое смотрели на приближающихся к ним чистых с животной ненавистью. И я их прекрасно понимал.

За прошедшее время я успел слегка восстановиться, поэтому сил подтолкнуть убегающих чистых в сторону орков у меня получилось. Последние среагировали так, как я и рассчитывал.

Сквозь прутья клетки выстрелили здоровые зелёные руки и схватили одного из чистых прямо за горло. Тот попытался разжать не дающие ему дышать пальцы, но у него ничего не получилось.

Орк поднял его одной рукой до уровня своих глаз, после чего зарычал ему прямо в лицо, забрызгивая слюнями. Ещё секунду чистый провисел в воздухе, после чего орчьи пальцы сжались, вырывая ему кусок гортани.

Судорожно дёргающееся тело упало на землю, рядом с повозкой, а последний из оставшихся в живых чистый ещё больше ускорился, торопясь миновать опасный участок. Я до него уже не дотягивался своей Силой, поэтому он успешно скрылся за массивной деревянной дверью.

— Проклятье, один ушёл! — произнёс я. — Эд, сможешь кусок стены выломать, чтобы нам с дверью не возиться. Эд?

Я обернулся, чтобы посмотреть, куда он делся. Ведь когда мы выбегали из башни, он вроде как шёл за мной.

— Эд! — закричал я, бросаясь к лежащему у стены телу.

Судя по следам копоти на каменной кладке, именно сюда прилетел последний огненный шар от чистых. Тот самый, от которого у меня получилось увернуться. А вот у Эда, выходит, не получилось. Не будь на нём доспеха, он бы уже наверняка был мёртв. Но и так ему сильно досталось.

— Лина, скорее сюда! Эда сильно ранило! — я упал на колени перед нашим товарищем и попробовал оценить полученный им ущерб.

Выглядело не очень. У него как минимум сломана рука и полно ожогов. Я попытался снять с него шлем, и это у меня с трудом, но получилось. Левая половина лица у него была ярко красного цвета, словно его горячей водой ошпарили.

Подоспевший Сёма помог мне снять с него переднюю часть костюма-доспеха. Вот тут всё выглядело хуже. Вся левая часть была в огромных волдырях, а местами кожи просто не было.

— Собираем раненных. Зачищаем оставшихся стражников, — раздался по связи голос Мэла. — Дэн, вы сами как?

— Да пойдёт, — ответил я, прислушавшись к своим ощущениям.

Признаться, я испытал огромное облегчение, что Мэл, в отличие от меня, умудрился сохранить холодный рассудок и раздаёт указания. При этом мне было дико стыдно, что он делает, по сути, мою работу. Ведь это я вроде как лидер, не так ли? Пора подключаться.

Передав Эда подбежавшим парням, которые принялись обрабатывать его раны, мы с Сёмой отправились зачищать замок. Заодно надо будет проследить, чтобы последнего чистого никто случайно не прибил. У меня, да думаю и у остальных, есть к нему несколько вопросов, на которые ему лучше ответить.

* * *

Когда Пахан выбрался из своей капсулы, то обнаружил, что ему, можно сказать, повезло. Вместе с куском корабля, на землю приземлилось больше двадцати капсул. Немного не то, на что рассчитывал сам Пахан, но лучше, чем оказаться на чужой планете, в незнакомом месте в одиночестве.

После небольшой стычки за лидерство, в результате которой их стало на одного человека меньше, было решено организовать временный лагерь. Несколько дней братва рыскала по окрестностям, разведывая местность и собирая редких неудачников, которым не повезло упасть в отдалении ото всех.

Пахан же в это время думал, что делать дальше и куда направиться. Вариантов было немного. Первый — пойти к кораблю. Вот только идти до места падения их транспорта было очень далеко. Да даже если они умудрятся дойти до туда, то что ждет их дальше?

Нет, Пахан и парочка приближённых, возможно, и смогут устроиться. В первую очередь, из-за набранной репутации. За время жизни в вирте, Пахан умудрился накопить почти тысячу Репутации. На сколько он успел узнать, это было довольно много. Так что тёплое местечко было бы обеспечено.

Вот только ходить под какими-то терпилами? Подчиняться непонятно кому? Да даже тому же Зубру, который устроил на Пахана охоту. Да лучше жить под открытым небом, рискуя быть растерзанным диким зверьём, которого тут оказалось на удивление много.

Хорошей новостью было то, что часть их навыков перенеслась с ними. Да и сами тела были намного крепче, реакция быстрее, скорость выше. Всё это Пахан понял, когда мочил своего соперника.

Второй вариант был отправиться к загадочной отметке на карте. Она появилась после дикой вспышки головной боли. Причём, как чуть позже узнал Пахан, он был единственный, у кого она появилась.

Через три дня проживания в «летнем лагере», вернулась группа отправленных в разведку бродяг. Помимо парочки потрёпанных жизнью «потеряшек», они привели Ножа.

Когда Пахан увидел своего верного подчинённого, у него словно камень с души упал. Несмотря на то, что он свой авторитет вроде как отстоял, но доверять здесь было некому. Доходило до того, что спать приходилось в пол глаза, и даже во время справления естественных нужд приходилось бдить, чтобы никто случайно не подкрался и не сунул под ребра нож.

Вот только схлынувшее было напряжение моментально вернулось, стоило посмотреть в глаза Ножу. То, что это не он, Пахан понял моментально. Да и в целом моторика отличалась.

— Надо поговорить. Отойдём? — тихонько спросил Нож, глядя прямо в глаза своему бывшему боссу.

— Ну пойдём… поговорим, — спустя пару секунд согласился Пахан. Он не сомневался, что в случае конфликта, легко разделается с неизвестным, захватившим тело его подчинённого. — Ну? Говори.

— Начнём с того, что я не Нож. Точнее, тело и часть воспоминаний его. Но контролирую всё это я.

— Интересно… — протянул Пахан, изготовившись к атаке. — И к чему ты это мне сейчас всё рассказываешь.

— У тебя же тоже маркер на карте появился? — вместо ответа задал вопрос Нож, слегка сбив Пахана с толку.

— Допустим… — осторожно протянул Пахан.

— Ты не напрягайся так, я тебе не враг. В качестве жеста доброй воли могу показать место, где можно обрести немного силы. Интересует?

— Цена вопроса?

— После того, как все, — Нож кивнул в сторону остальной братвы, — пройдут через инициацию, мы отправимся к маркеру.

— Далеко идти, — не стал сходу соглашаться Пахан, хотя слова незнакомца его заинтересовали.

— Поверь, оно того стоит, — с лёгкой безуминкой усмехнулся Нож, подняв правую руку.

Пахан сперва напрягся, а потом напрягся ещё раз, когда рука Ножа стала изменяться. Вот отросли шипы на костяшках и втянулись обратно. Вот кисть стала тонкой и изящной, после чего перетекла в руку-лопату. Когти, а иначе то, во что превратились обычные ногти, было не назвать, выросли на пять сантиметров, а через несколько секунд вернулись в изначальную форму.

— Интересно, не правда ли? — с нечитаемой интонацией спросил Нож.

Пахан оторвал взгляд от руки и посмотрел ему в глаза, которые тоже меняли свой цвет и даже форму зрачка.

— Все так смогут? — прочистив горло, задал он вопрос… Ножу?

— Не знаю, — пожал тот плечами в ответ. — Надо пробовать. Кстати, зови меня Мрак.

— Мрак?

— Да. Новый мир — новое имя, — засмеялся он искренне, что смотрелось несколько неестественно на его грубом лице.

— Тогда, выходим через пару дней. Пойду озадачу бродяг.

Глава 21

На зачистку замка пришлось потратить ещё несколько часов. Будь мы полны сил, уложились бы быстрее, а так, приходилось изощряться. Да и атака чистых не прошла для нас даром. Помимо Эда было ещё несколько пострадавших. Ладно хоть никого не убило.

К концу дня Лина выглядела так, словно неделю не спала. Тёмные круги под глазами, трясущиеся руки, полопавшиеся капилляры. И это она ещё сама себя подлечивала!

В целом, стоило нам сломать двери, войти внутрь и продемонстрировать свои силы, как большинство стражников сразу же сдавались. Тем более если с нами в этот момент был юный барон.

Два главных затыка случилось только, когда мы вломились в башню, где с неполным десятком солдат заперся последний чистый, и с, назовём это, тронным залом, где собрались все родственники ныне покойного графа Сареаша и остатки гвардии.

Уж не знаю, что там чистый умудрился сделать со стражниками, пока мы ломали дверь, но бросились они на нас с таким остервенением, словно мы демоны какие-то. Пришлось их всех убить, так как, даже будучи серьёзно раненными, они продолжали свои попытки добраться до нас с целью нанесения максимально возможного урона.

Один, которому случайно оторвало одну руку и сломало другую, дополз до Сёмы и принялся грызть сапог. Сёма от неожиданности толкнул от себя волну черного пламени, моментально превратив половину стражника в дурно пахнущую жижу.

Самого чистого обезвредил, как это ни странно, юный барон. Да, пацан увязался с нами, с интересом наблюдая, как мы действуем, и как расправляемся с противниками. Периодически с его стороны доносились характерные звуки очищения желудка от всего лишнего.

Чистого, барон Гронкон приголубил своим разрядом. С перепугу он выдал максимально возможный заряд, от чего его жертва больше минуты дергалась и тряслась. Ладно хоть язык себе не откусил, о чём я сильно переживал.

А вот когда мы разбирались с высокородными родственичками графа, то чуть не потеряли юного барона. Дверь то мы вынесли без проблем, арбалетный залп тоже спокойно пережили, благодаря щитам Мэла, со стражниками пришлось немного повозиться, но, осознав, что все нападающие обладают какой-то Силой, они вынуждены были сдаться, несмотря на грозные крики жирного дядьки, оказавшегося двоюродным братом предыдущего графа.

Гронкон почему-то решил, что его они послушают с большей вероятностью, чем нас. Он вышел из-за щита Мэла и обратился к своей, как мы поняли, возлюбленной. Вещал что-то о подлом нападении графа Сареаша на него и его дядю, о том, что он пришёл сюда взять с них долг кровью.

После того, как он заявил, что планирует взят в жёны Шинаю, дочку почившего Сареаша, со стороны немногочисленных родственников графа раздались гневные выкрики. Всё это закончилось тем, что эта самая Шиная вышла вперёд и разрядила в Гронкона миниатюрный арбалет.

Выпущенный болт я отклонил не иначе, как чудом. Гронкон же, после того, как стал жертвой столь неприкрытого абьюза со стороны, как он полагал, своей будущей жены, немножко психанул. Вылетевший из его рук разряд попал в Шинаю.

Она в это время как раз отшагнула назад и перезаряжала свой арбалет. После попадания разряда, её скрутило судорогой, от чего она поранила себя болтом, которым собиралась зарядить арбалет.

Шиная затряслась ещё больше, а изо рта у неё пошла пена. Гронкон было дернулся, чтобы помочь ей, но я в последний момент успел схватить его за плечо и затащить обратно под щит.

Как оказалось, сделал я это вовремя, часть гвардейцев, или кем там являлись оставшиеся воины, решили воспользоваться моментом, чтобы подстрелить юного барона. Не удалосЪ.

Я, в отместку, дёрнул их оружие на себя, и они, не ожидая ничего подобного, выпустили его из рук. В итоге дело закончилось тем, что Сёма выпустил в них иглы тьмы, которые начали разъедать их щиты.

Пока они сдавались, несмотря на угрозы оставшихся родственичков графа подвесить их над воротами за предательство, глупая девчонка испустила дух. Видимо, использовала слишком сильный яд, за что и поплатилась. Инстант — карма во всей её красе.

Гронкон немного погоревал, но через два часа уже ходил, как ни в чём не бывало. Какая-то не особо крепкая любовь у них оказалась. Если она вообще имела место быть.

Местных аристократов мы допросили, после чего заперли в подвальных помещениях. Как оказалось, с чистыми они начали сотрудничать недавно, всего-то полгода как. За это время они успели разобраться с бароном Брианом, это про которого Гонкон слышал, но ничего внятного нам рассказать не смог.

Следующим на очереди должен был стать дядя Гронкона и сам юный барон. То есть граф Сареаш там не случайно оказался. Атаковать его крепость в лоб было не рационально, а вот подловить за пределами оборонительных сооружений самое то. Вот и дождались они момента и пустили всех в расход.

Ну, почти всех. Если бы не наше появление, то сейчас бы владения покойного графа приросли ещё одним наделом, превратив его в самого крупного местного землевладельца. И вот теперь надо было решать, что нам делать в сложившейся ситуации.

Экспресс допрос чистого, в результате которого он лишился всех пальцев на левой руке и обеих лодыжек, позволил нам немного выдохнуть. Допрашивали мы его втроём: я, Сёма и Мэл. Пальцы и лодыжки, к слову, были на счету Сёмы. Действовать он старался аккуратно, но его тьма, помимо уничтожения тканей, причиняла жертве ещё кучу страданий. Мерзко, противно, зато эффективно. Самое то в нашей ситуации.

Наши самые страшные предположения, что сюда мчится целая армия, возглавляемая если не сотнями, то десятками чистых, были опровергнуты. Максимум, что нас могло ожидать, это ещё одна пятерка чистых, месяца через два.

Хорошо, кстати, что мы с собой никого из местных не взяли. Этот чистый, каким-то неведомым нам образом, сходу распознал в нас внешников. Наша легенда о том, что мы никакие не внешники, а их потомки, вызвала у него истерический смех.

— Потомки? — хрипло засмеялся он. — Какие вы потомки? Мы видели огненный шар, на котором вы к нам прибыли из-за изнанки! Проклятые демоны, вас всех надо сжечь!

— А как ты собрался нас жечь, если мы прибыли на огненном шаре? — с невинным выражением лица поинтересовался у него Сёма.

— Все очищающее пламя Высшего способно справиться с любым демоном!

— Да в каком месте мы демоны? — возмутился Мэл. — Мы такие же люди, как и вы!

— Ога, только более вменяемые, — пробормотал Сёма.

— Вы не люди! Вы демоны!

— Да кто тебе такое сказал⁇

— ОН!

— Что за «он»?

— ОН! Он всемогущ и всеведущ. Именно ОН указал нам, где вас найти.

— Ну, допустим, — сделал вид, что согласился Мэл. — Предположим, что этот некто «он» указал вам наше местоположение. И что, приказал нас убить?

— Да!

— Прям вот так и сказал, мол явитесь туда-то и туда-то, в такое-то время и уничтожьте всех пришельцев?

— Да! Аааааа! — заорал он, когда Сёма решил его слегка простимулировать на откровенную беседу. — Не всееех! Только тех, кто обладает Силой!

— Ну вот видишь! Чего обманываешь то? Говорил бы сразу правду без этой вот своей фанатичной лабуды, глядишь, целее был бы. В прямом смысле этого слова, — как ни в чём не бывало покачал головой Сёма. — А то ишь какой кровожадный! Убить всех! Маньяк какой-то, чесное слово!

— А с теми пленными, которых вы сюда в клетках притащили, что ты собирался делать?

— Нечестивые должны были отдать свою Силу нам!

— Нечестивые — это орки и гоблины? А люди?

— Это глупцы, которые отрицали свет нашей истины! Только ОН достоин того, чтобы ему поклонялись… аааааа!

— Приятель, нас тут опиумом для народа кормить не надо. Я сам тебе могу такое задвинуть, что твой жалкий мирок рухнет в одночасье. Так что ты прекращай это дело. А то до конца допроса не доживёшь, — перебил его Сёма.

А потом этот псих, который чистый, начал что-то бормотать себе под нос. Слов было не разобрать, так как говорил он слишком быстро и тихо.

— Походу, ты его сломал, Сёма, — обратился я к приятелю.

— Да я не специально, — пожал он плечами в ответ. — Эй, слышь, припадочный! — Сёма ткнул его пальцем, но никакой реакции в ответ не добился.

Хуже того, активировавшееся зрение показало мне, что в теле этого фанатика-сектанта, начала формироваться энергия. И с каждой секундой её становилось всё больше. Дошло до того, что у него даже глаза начали светиться!

— Сёма, сожги его! Мэл, щитом накрой! — закричал я, прикрывая свои глаза рукой.

Ребята отреагировали моментально. После моих слов, они переглянулись, после чего из рук Сёмы полилось тёмное пламя, а Мэл накрыл тело чистого полусферой.

Стоило тёмному пламени вгрызться в тело фанатика, как раздался хлопок, и стенки щита Мэла окрасились бордовым цветом. Свечение угасло, и Мэл отменил щит. Вместо тела фанатика осталась однородная масса, источающая дикую вонь.

— Фу, ёпт! — мы дружно сморщились и закрыли носы. — Сёма!

— Сейчас делаю, — ответил мой друг и вытянул руки в сторону месива, которое я удерживал телекинезом, не давая растечься по всему полу. Десяток секунд, и на полу ничего не осталось.

— Что это было? — озадачено пробормотал Мэл. — Дэн, ты что-то увидел?

— Да, его тело начало наливаться энергией. Ещё бы секунд пять, и он бы просто взорвался! Вот только я одного не понял.

— Чего?

— Откуда он резко столько энергии получил? Выпусти он её в нас, и не факт, что твои щиты бы выдержали, Мэл.

— Ну, чего теперь об этом думать, — нервно усмехнулся Сёма. — Надо просто ещё парочку подобных типов отловить и расспросить их.

— Займёшься? — повернулся я к нему.

— А чего я-то сразу? — выставил он ладони в мою сторону.

— Ну так, инициатива инициативит инициатора, слышал про такое?

— Придумываешь ты всё, — махнул он рукой. — Пойдём лучше на воздух, как-то мне тут не нравится.

По итогу допроса, появилось больше вопросов, чем ответов. Единственное, что было ясно, это что в большом мире на нас могут открыть охоту, стоит кому-то узнать, что мы внешники. И что теперь, сидеть в этой попе мира до конца своих дней? Ну, мы не за этим сюда летели, если что.

Да и как-то я сомневаюсь, что тот же Зубр будет спокойно сидеть на месте или прятаться по лесам. Не такой он человек. А ведь с ним уехало немало человек. Учитывая, что они профессиональные убийцы, то, если чистые действительно устроят на них охоту, крови прольётся немало.

Что нам делать в этой ситуации? Ну, я пока вижу только один вариант. Нам надо разведать ближайшие окрестности, уничтожить всех чистых и сочувствующих им, прокачать свои Силы, лучше их понять. И, как вишенка на торте, начать планомерный захват земель.

Наши главные преимущества, это современная техника и полученные нами Силы. И если первая может со временем сломаться или быть уничтожена, то обретённые Силы останутся с нами до конца жизни. Надеюсь долгой и счастливой.

Я поделился своими идеями с ребятами, и они со мной согласились. Сёма только дополнил, что можно ускорить процесс, пойдя по пути Хигаши. Тот, к слову, при захвате крепости показал себя с наилучшей стороны. Скорость, с которой он двигался, и лёгкость, с которой отрубал противникам головы и конечности, поражали.

Вот только поглощение Силы орка не прошло для него даром. Он стал раздражительнее. Да и в бою, по словам Мэла, он действовал излишне жестоко. Так что вариант с поглощением чужой Силы выглядел не так однозначно.

В замке графа мы решили задержаться. Выживших стражников разоружили и заставили похоронить павших товарищей. Любви к нам это не прибавило, но что поделать. Ладно хоть пока дальше злых взглядов дело не заходило.

Через пару дней нашего здесь нахождения, я вышел во двор, чтобы потренироваться. Мы решили, что тренировки необходимы, если мы хотим не только выжить, но и встроиться в местный социум.

Да, многие из нас, благодаря вирту, в целом неплохо владели холодным оружием, но до идеала нам было далеко. В добавок, мы учились использовать свои Силы в бою.

И вот, вышел я во двор и шёл на оборудованную для тренировок площадку, как вдруг в моей голове раздался зов. Сначала еле слышно, я даже подумал, что меня кто-то зовёт, но, когда я оглянулся, никого поблизости не заметил. Только Сёма с парой ребят стояли на тренировочной площадке, но звук шёл точно не от них. Это было пипец, как странно.

Зов усилился, и к нему добавилась нарастающая боль. Я смог пройти всего с десяток шагов, в сторону тренирующихся ребят, когда увидел, что Сёма упал на землю. Остальные парни, с которыми всё было в порядке, удивлённо закричали и начали тормошить Сёму, пытаясь привести его в чувство. Вот только всё было бесполезно. Более того, его начало трясти, словно в него угодил заряд Гронкона.

Я ещё успел увидеть, что они меня заметили и начали что-то кричать, указывая на Сёму, как очередная вспышка боли поглотила моё сознание, и я рухнул на землю.

Глава 22

Приходить в себя, когда тебя лупят по щекам, удовольствие из разряда сомнительных. Ладно бы ещё оплеухи отвешивались нежными девичьими руками, так нет, лупила меня явно мужская рука и, судя по ощущениям, приводить в сознание меня начали не только что.

Попытался отмахнуться, но в руках была такая слабость, что я с трудом приподнял её в воздух. Судя по очередной оплеухе, мои потуги не были замечены.

Я открыл глаза, по которым тут же ударило ярким светом, и увидел приближающуюся ладонь. Ну уж нет! Хватит на сегодня. Да и вообще, сомнительный способ пробуждения! Перехватив руку силой мысли, я, наконец-то, добился того, что до невидимых помощников дошло, что я пришёл в себя.

— Дэн, ты очнулся? — раздался сбоку голос Мэла.

— Угу, — промычал я.

Отголоски боли всё ещё гуляли у меня в голове. Как и этот проклятый зов. Точно, зов! Сквозь пелену тумана я начал вспоминать, как нечто звало меня… куда?

Я открыл карту и тут же наткнулся на тот самый маркер, который появился у меня ещё в самый первый раз. Я смотрел на то, как он пульсирует, словно желая, чтобы я прямо сейчас отправился в указанное место.

— Дэн, ты с нами? Ау, очнись! Принесите воды!

Голос Мэла отвлекал. Я словно упускал что-то важное. Что-то про… нет, не получается вспомнить. Вот что им стоило немного подождать и не приводить меня в сознание?

— Помоги встать, — прохрипел я пересохшим горлом. — На сколько меня вырубило?

— Да минут на десять, примерно. Точнее не скажу.

— Кого-то ещё задело?

— Только Сёму. Но его прямо сильно трясло. Остальные в порядке.

— Понятно, — протянул я, хотя, откровенно говоря, понятно мне не было. — Как там Сёма?

— Всё ещё без сознания, но мы пытаемся его разбудить.

— Вы бы прекращали это дело. Сам в себя придёт.

— Но… — начал было Мэл.

— А ты представь, — перебил я его, — что он придёт в себя и случайно Силой шибанёт того, кто его по лицу хлещет. Представил?

— Оу, ты прав. А ну-ка отошли от Сёмы на два метра! — заорал он. — Быстро!

— А как его…

— Никак, — отрезал Мэл. — Дэн сказал, что сам в себя придёт.

— Помоги встать, будь другом! — обратился я к Мэлу.

Меня тут же подхватили с двух сторон и помогли вертикально утвердиться. В теле всё ещё ощущалась легкая слабость, но, по сравнению с тем, что было, когда я только очнулся, это была полная ерунда.

— Уф!

— Нормально?

— Пойдёт.

— Что это было?

— Сложно объяснить, — протянул я, действительно не зная, что сказать.

— Ну ты попробуй, — не сдавался Мэл.

— Если в двух словах, то некто или нечто настойчиво зовёт меня в одно место.

— Кто? В какое место?

— Да откуда я знаю, — слегка резче, чем следовало ответил я. — Сорян. Не знаю кто, он как-то не представился. А вот на счёт «куда» — у меня на карте появился маркер.

— И что думаешь?

— Думаю, что надо идти. В прошлый раз слабее накрыло. В этот раз как-то сильно.

— Так это не впервые? Про такие вещи надо говорить, не думаешь? — пристыдил меня Мэл, и в чём-то он был прав.

— Да я как-то не думал, что эта ерунда повторится. Думал, что разовая акция. А оно видишь, как обернулось…

— А что с Сёмой? То же самое?

— Вот придёт в себя и узнаем.

Сёма пришел в себя через пару минут. Я до последнего с напряжением ожидал, что он, не разобравшись в произошедшем, ударит тьмой. Но, к счастью, обошлось. Только земля вокруг него потемнела слегка, да редкие травинки моментально высохли.

— Ты там как, живой? — крикнул ему я не рискуя приближаться.

Мэл, к слову, когда увидел, что Сёма зашевелился, выставил, на всякий случай, щит. Да и остальные напряглись. Никто не хотел попасть под случайный удар.

— Что за ерунда? Твои шуточки, Дэн? — держась за голову, произнёс Сёма.

— Да ну вот делать мне больше нечего! Тебе помочь?

— Угу, — промычал он в ответ.

— Кусаться не будешь? — решил уточнить я, на всякий случай.

В ответ я получил настолько красноречивый взгляд, что дальше издеваться над другом не стал. Вместо этого, я прихватил воды, и двинулся к Сёме.

— Спасибо, — поблагодарил меня он и тут же начал жадно пить. — Уффф, словно неделю не пил!

— Понимаю. У самого такие же ощущения были.

— Тебя тоже накрыло? Что это было?

— Хотелось бы мне знать. Но это уже не впервые. Надо с этим что-то делать. И единственный вариант, который приходит мне в голову, это отправиться туда, куда нас так настойчиво зовут.

— Думаешь, что это хорошая идея? — с явно читаемым скепсисом произнёс он.

— У тебя есть идеи получше?

— Пока нет.

— Вот и у меня нет.

— И когда думаешь отправляться?

— Думаю, неделя у нас есть. Вряд ли больше.

— Ты всё-таки планируешь отправиться неизвестно куда? — спросил меня подошедший Мэл. — Да ещё и с Сёмой?

— Я же вроде уже тебе объяснил, — я непроизвольно тяжело вздохнул. — Мне самому эта идея не особо нравится. Вот только есть у меня ощущение, что лучше с этим делом не затягивать. Как бы хуже не стало.

— У нас много раненных. Не думаю, что даже с помощью Лины мы сможем быстро привести их в норму. Оставлять же раненных здесь — не очень хорошая идея. Я не особо доверяю местным.

— Тут ты прав. По всем пунктам прав. Поэтому-то мы и отправимся с Сёмой вдвоём, — судя по ошарашенным лицам друзей, у меня получилось их удивить.

— Вдвоём? — переспросил Сёма.

— Ты шутишь? — одновременно с ним воскликнул Мэл.

— «Нет» на оба вопроса, — усмехнулся я. Уж очень похоже вытянулись у них лица. — И если ты, Мэл, посмотришь на это со стороны, то поймёшь, что это идеальный вариант.

— Идеальный вариант? Да неужели? — он скрестил руки на груди. — И в какую сторону вам хоть идти? Может мы вас нагоним чуть позже?

— Туда, — я посмотрел на карту и махнул рукой в нужном направлении.

— К оркам⁇ — воскликнул Мэл.

Сёма же лишь хмыкнул в ответ. Было не похоже, что перспективы нарваться на крупный отряд орков хоть сколько-нибудь его напрягают.

— Да не совсем к оркам, но на их территорию зайти придётся, — пожал я плечами в ответ.

— Но… ты понимаешь, что риск не вернуться назад очень велик?

— Слушай, Мэл, — я положил руку ему на плечо. — Мне, конечно, приятно, что ты за нас так беспокоишься. Честно. Вот только мы взрослые дядечки и рисковать напрасно, а тем более самовыпиливаться об орков, не собираемся.

— Это все прекрасно, вот только, мне кажется, что ты за время вирта начал слишком несерьёзно относиться к смерти! А ведь тут мы не сможем воскреснуть!

— И я прекрасно это понимаю, — кивнул я в ответ, соглашаясь с его словами. — Вот только ты знаешь, сколько раз за время вирта я умирал?

— Да это не важно, даже одного раза достаточно! Сам себя иногда ловлю на мысли, что надо найти Круг Возрождения, и «прописаться» там.

— Ни разу, Мэл, — я дождался, когда он закончит свой эмоциональный спич, и ответил на свой же вопрос. — Ноль. Зеро. Понимаешь?

— Ты серьёзно сейчас? Ни разу за всё время? — удивлённо спросил меня Сёма.

— Угу. В этом плане, я, можно сказать, девственник. И планирую таким и оставаться. Ну, вы поняли, о чём я. Типа умирать не собираюсь.

— Ахаха, — засмеялся сначала Сёма, а потом к нему присоединился Мэл.

— Вопрос в другом, — продолжил я, когда мы все отсмеялись. — Вы то тут сами без нас справитесь? Не помрёте от скуки?

— Очень смешно, — хмыкнул Мэл. — Уж найдём, чем заняться.

— Ну вот и ладненько. Пойдёмте к остальным.

После обеда, мы поделились планами с остальными. Реакция была плюс–минус одинаковая. Большинство порывалось отправиться с нами. Вот только мы крепко стояли на своём.

Поняв, что спорить с нами бесполезно, народ переключился на обсуждение планов на будущее.Через пару часов этого импровизированного совещания, периодически переходящего в жаркие споры, нам удалось выстроить примерную стратегию.

Часть нашего отряда, включая раненных, было решено оставить в замке. Их задача заключалась в укреплении обороны, разведке местности и изучении местных реалий.

Вторая часть отряда, вместе с Бароном Гронконом, должна была посетить ближайших аристократов. От них требовалось изучить соседей и либо заключить с ними союз, либо устранить проблему в их лице.

Жестоко?

Согласен. Вот только нам нужно было создать безопасную базу. А агрессивные, вооружённые соседи с понятием «безопасность» не коррелировались от слова совсем. Тем более, что чистые обозначили свой интерес к данной территории. Мы просто не могли позволить им закрепиться на нашей земле.

Да, именно так, теперь это наша земля. И мы собираемся её защищать. И не позволим всяким «чистым» загрязнять её одним своим присутствием.

На словах всё выглядело легко и понятно. Вот только, как известно, планы хороши только на бумаге. Поэтому все понимали, что легко не будет, и настраивались на долгий и тяжёлый труд. А ведь надо ещё и силы свои прокачивать как-то.

За старшего оставался, естественно, Мэл. Тоже проверка будет для него. Не развратит ли его власть? Сможет ли он в дальнейшем, если потребуется, отойти в сторону, вернув мне лидерство? Так-то он довольно амбициозный человек, на сколько я успел его изучить и понять. Вот и посмотрим, как он поступит.

Ещё одной проблемой был Каменный Берн. Вообще не понятно, на чьей стороне эти авантюристы. Нет, понятно, что на своей. Просто что с ними делать в моменте? Отпустить и забыть? Такой себе вариант.

В итоге, приемлемый вариант предложил Кир. После того, как он прошёл «посвящение», у него открылся дар артефактора. А ещё он помогал ему «видеть» суть вещей.

Хотя, нет, не совсем корректно. Он, скорее, понимал, какой материал с чем и где лучше всего употребить. Ну и, в перспективе, по его словам, сможет наделять эти материалы какими-то свойствами. В том числе активными, на подобие орочьих амулетов.

Так вот, его идея заключалась в том, чтобы заказать Берну поиск ценных ресурсов и их координаты. По идее, всё то же самое, что они делали до того, как мы их встретили.

Деньги на оплату их труда у нас были. За это отдельное спасибо покойному графу. Уж не знаю, за счёт чего Сареаш умудрился так обогатиться, но юный барон, который так и таскался за нами, словно приклеенный, когда зашёл с нами в сокровищницу, не смог удержаться и издал вскрик удивления.

— Много тут? — спросил его Мэл, окидывая помещение хозяйским взглядом.

— Более чем, — словно загипнотизированный кивнул в ответ Гронкон, не отрывая взгляда от сундуков. — Граф вообще любил жить красиво.

— Красиво живут только педики или сволочи, — буркнул себе под нос Сёма, но я его услышал.

— И за счёт чего он так обогатился? — продолжил расспрос Мэл.

— У него были самые большие команды добытчиков. Они ходили, в том числе, по аномальным зонам, а там можно за один удачный заход хорошо заработать. В Каркасоне ценятся редкие вещи из подобных мест.

— Каркасоне? Это что? — заинтересовался я.

— Столица, — удивлённо посмотрел на нас юный барон. — Как можно этого не знать?

— Да нам вообще практически ничего не рассказывали про окружающий мир. Это одна из причин, почему мы решили сбежать и отправиться в путешествие! Хотели посмотреть на всё своими глазами!

— Здорово! — радостно воскликнул Гронкон. — Прямо как я!

— Может именно поэтому мы с тобой так легко сошлись? — предположил Мэл, с легкой улыбкой глядя на довольного паренька.

— Точно! Я, кстати, тоже за пределы своего замка и пары соседних особо никуда не выбирался, — грустно вздохнул он.

— Не переживай! — подбодрил его Мэл. — Если получится, то и до Каркасона доберёмся!

— П-правда? — замер Гронкон.

— Ну а почему бы и нет? Только надо сперва стать сильнее. Всем нам! — Мэл многозначительно поднял палец вверх.

— Я готов! — с серьёзным выражением лица, уверенно кивнул ему юный барон.

— Как хорошо, что мы с тобой завтра сваливаем, — прошептал мне Сёма. — Вот что-что, а с детьми я возиться пока не готов.

— Да ладно тебе, — ответил я так же шёпотом, — прикольно же.

— Ну так оставайся, — предложил мне Сёма.

— Знаешь, я думаю, что нам завтра надо будет пораньше прям выехать, — выдвинул я встречное предположение.

Глава 23

Пораньше выехать не получилось. Сборы растянулись практически до обеда. Отправились мы верхом. Как-то я не подумал о том, чтобы разжиться малогабаритным транспортом на подобие квадроциклов, когда мы были у корабля. Да и не факт, что хватило бы очков рейтинга.

Граф оказался богат не только на казну, но и на всё остальное. Так, лошадей у него было более пяти десятков. И это я говорю не про крестьянских, которых мы даже не считали. Поэтому нам нагрузили с собой еды и всякого полезного барахла ещё на две лошади.

Признаться, я испытал чувство глубочайшего облегчения, когда мы, наконец, покинули графскую крепость. Не, ну серьёзно, нас словно на войну провожали, не хватало только оркестра и женщин, бросающих в воздух чепчики и машущих белыми платочками.

Судя по выражению лица Сёмы, он испытывал схожие ощущения. Как иначе объяснить тот факт, что он с максимально одухотворённым видом скакал рядом и мычал себе под нос «Прощание славянки»?

Гад такой. И как только умудрялся сохранять такое серьёзное выражение лица? Я вот с трудом сдерживался, не желая портить момент.

Спустя десяток минут, нас нагнал один из вездеходов, из которого высунулся Мэл и, словно извиняясь, предложил проводить нас на десяток километров. Ещё и грамотно всё так обставил, мол им в любом случае разведку надо провести. А так они двух зайцев убьют.

Так мы и проехали с десяток километров, не встретив по пути даже самого завалявшегося монстра. В итоге, экипаж вездехода развернулся и сделал нам ручкой. Однако, вместо того, чтобы вернуться в замок, они решили углубиться внутрь территории орков.

Надеюсь, что Мэл знает, что делает. Да и взрослые все дядьки, чего зря за них переживать? Тем более, что если что то случится, то Мэл прикроет транспорт своим щитом, и они тупо свалят в закат.

— Что думаешь об этой ситуации? — Сёма неопределённо покрутил рукой в воздухе.

— Ты про зов?

— Ну да, про что ещё то?

— Думаю, что мы не одни такие. Заметил, что из наших ни по кому больше не ударило?

— Конечно заметил. Есть идеи?

— Скорее теория. Предположение.

— И она заключается в…?

— Ну смотри, — я решил поделиться с ним своими мыслями. Глядишь, может что-то подтвердит или, наоборот, опровергнет. — Сперва я подумал, что все дело в рейтинге…

— Тогда бы и Мэла это коснулось. Да и у Лины с Киром тоже немало его накапало, если я не ошибаюсь.

— Всё так, — согласился я с ним, — вот только что, если под удар попали те, у кого тысяча плюс?

— Кир с Линой мимо, но остается Мэл.

— Я тоже к этому в итоге пришел.

— Вторая теория есть?

— Конечно. Ментал.

— Что «ментал»?

— У нас с тобой неплохо прокачена ментальная защита была. А у меня вдобавок ещё и атака.

— Да не, я знаю пару парней, которые тоже умудрились открыть схожие навыки.

— Есть такое, — кивнул я. — И в итоге у меня осталось единственное предположение…

— Сочетание нескольких факторов? — воскликнул он. — Как же я сам до этого не додумался!

— Ну, это только теория, — усмехнулся я, глядя на его реакцию.

— Не лишенная смысл теория, — добавил он. — Но, в таком случае, получается, что мы не одни такие.

— Это, как раз-таки очевидно. Вопрос в другом.

— Сколько таких же, как мы, бедолаг, мы в итоге встретим на конечной точке?

— И бедолаг ли? Меня скорее другое беспокоит.

— Пахан! — словно выплюнул Сёма.

— Тоже про него подумал. И как-то я сомневаюсь, что он, как мы, рванет куда-то в одиночку.

— Да нет, конечно. Скорее потащит всю свою шоблу с собой.

— Вот-вот. Не, мы с тобой круты, кто спорит, но кто сказал, что мы одни такие везунчики?

— Ты про то, что они тоже могли найти что-то типа Круга Пробуждения?

— Да. Представляешь, сколько проблем они могут принести. И ведь, я уверен, принесут. Пахан явно не тот тип, который будет спокойно сидеть на месте.

— Получается, если твои предположения верны, и мы его там встретим, то нам придётся…

— Закрыть с ним вопрос. Окончательно. Если придётся, то летально. Для него, естественно. Сомневаюсь, что без своего босса, остальные смогут не то, чтобы создать нам и местным много проблем, но в принципе тут выжить.

— Знаешь, меня хоть и посадили за убийство, которого я, конечно же, не совершал, и вообще, я вроде как против насилия, — на этих его словах я не сдержался и громко хмыкнул, — да-да, и не смейся! Ну так вот. Я вроде как за гуманизм, все дела. Но в вопросе с Паханом, я с тобой полностью согласен.

— Это хорошо. Нет, правда. Если или когда возникнет подходящая ситуация, мы хоть будем иметь на её счёт общее мнение.

— А с остальными что?

— Какими остальными?

— Ну, теми, кто слышит зов.

— Там смотреть будем. Сомневаюсь, что там все белые и пушистые.

— Как мы? — усмехнулся он.

— Таких, как мы, больше нет! — я наставительно поднял палец вверх, но не сдержался и засмеялся.

— Это точно, — улыбнулся Сёма в ответ.

* * *

— Думаешь, они справятся? — обратилась Лина к Киру, с тревогой провожая взглядом спины уезжающих из крепости, верхом на конях, Дэна и Сёмы.

— Они-то? Да что им будет, — Кир лишь махнул рукой. — Меня больше другое беспокоит.

— Что именно? — спросила Лина на автомате.

— Справимся ли мы.

— Ты о чём? — девушка наконец-то перевела взгляд на приятеля.

— Да ты просто представь, что нас ожидает. Это же просто взрыв мозга.

— Ты можешь говорить конкретнее? — в голосе Лины послышалось раздражение.

— Лин, ну ты чего, как маленькая? — начал было Кир, но, наткнувшись на возмущённый и недовольный взгляд девушки, поспешил продолжить. — Нам надо к их приходу, в идеале, усилить оборону, заработать денег, разобраться с недоброжелателями, найти общий язык с местными, чтобы нас ночью никто не прирезал. И это я ещё не говорю об орках с их набегами, о чистых, которые могут организовать священную войну против богомерзких пришельцев, или кем они нас там считают. А ещё… да много, что ещё!

— Но они в любом случае в большей опасности! — не согласилась с ним Лина.

— Да они, считай, на курорт отправились! — возразил Кир. — Или, если точнее, то на сафари. Ты вообще видела, что Сёма вытворяет со своей этой тьмой?

— Конечно видела, — буркнула Лина.

— Ну! Как думаешь, смогут они отбиться от десятка-другого каких-то там зачуханных орков?

— Там могут быть шаманы. Или сильные монстры. Или…

— Ой, да хорош, — перебил девушку Кир. — Самой-то не смешно? Тем более, раз Мэл согласился с планом Дэна, то это был оптимальный вариант.

— Возможно, ты и прав, — нехотя кивнула девушка. — Просто… да страшновато как-то. Не так я всё это представляла, когда подписывала контракт.

— Понимаю. Такая же ерунда. Вот только нам с тобой отчасти повезло.

— Ты это о чём?

— О наших силах, о чём ещё. Нет, я бы, конечно, не отказался от чего-нибудь убойного, чтобы одним взмахом руки уничтожать армии врагов, но что дали, то дали. Зато в тепле и комфорте можно жить. Даже когда разберемся с реалиями и переберемся поближе к цивилизации.

— Хм, даже не задумывалась о таком.

— Ну, у меня Интеллект посильнее был прокачен, так что это как раз-таки не удивительно, — усмехнулся Кир, уворачиваясь от удара, с виду хрупкого, кулачка.

— Вот получишь ранение, а я тебя без наркоза вылечу. Если вообще вылечу! — погрозила ему Лина.

— Эй, да ты чего! Я же просто пошутил. Лина! Да стой ты! Да не обижайся! Я тебе расчёску сделаю, после которой голова чистая сразу будет!

— А ты сможешь? — резко остановилась девушка, которая решительным шагом уже двигалась в сторону замка.

— Ну, я пока не уверен, но если вдруг получится, то ты будешь первая, кто об этом узнает.

— Я запомню!

— Мир?

— …

— Да хорош! Я знаю, что ты притворяешься, и на самом деле добрая и не обидчивая.

— Мир, — усмехнулась Лина. — Только с тебя тогда еще непромокаемый плащ, в котором тепло, но не жарко. И чтобы он «дышал», и грязь к нему не прилипала. И…

— Вот кто меня за язык тянул? — грустно пробормотал Кир, в пол уха слушая фантазии подруги.

* * *

Место для ночёвки мы принялись искать, когда местное солнце только-только начало клониться к закату. Нашли что-то типа ручья, только через пол часа. Воду мы оттуда с Сёмой сами пить не стали, а вот лошадям сгодится. Надеюсь.

На ужин поели то, что нам приготовили в замке. Ели прям так, холодное. Можно было бы, конечно, развести огонь и погреть, но, во-первых, не хотелось заморачиваться с поиском дров, и, во-вторых, дым мог привлечь нежелательных гостей.

Нежелательными, в нашем случае, были любые гости. Особенно, учитывая тот факт, что это территория орков и другой нелюди. Учитывая, что даже на Земле люди постоянно стремились ограбить и/или убить ближнего своего, то сомневаюсь, что кто-то из местных отнесётся к нам доброжелательно.

Ночь прошла спокойно. Рассёдланные лошадки мирно жевали травку, мы довольно комфортно спали в спальных мешках. По очереди, естественно. Дежурство никто не отменял. Тяжеловато, конечно, не спать пол ночи, но, что поделать?

Я дежурил первым, поэтому, когда Сёма растолкал меня рано утром, я занялся приготовлением завтрака, а он лёг досыпать. Я, кстати, чувствовал себя прямо отдохнувшим.

Не знаю, что с нашими телами сделали во время полёта, но те, кто в вирте умудрился поднять показатели Здоровья до восьмёрки и выше, уставали намного медленнее. И для того, чтобы восстановить силы, времени требовалось, тоже меньше.

Вот и получалось, что пяти-шести часов сна хватало за глаза. Можно было бы обойтись и четырьмя, но многие к такому просто не привыкли и не знали, чем себя занять. Это, к слову, вообще было проблемой. Не будь у нас Сил, которые требовалось тренировать, мы бы от скуки просто на стену лезли.

Мне вот лично не хватало возможности просто взять и почитать какую-нибудь книжку. Вообще плевать какую. Был важен сам факт. Вот я себя и развлекал тем, что двигал предметы и пытался оторвать и переместить в другое место ничего не понимающих лошадок от земли. Под конец, когда завтрак был готов, я «взял» травинку и пощекотал Сёме нос.

Проснулся он моментально, схватив разбудивший его предмет рукой. Пару мгновений ему понадобилось, чтобы понять, что произошло, после чего, не отрывая от меня глаз, Сёма выпустил немного Силы, превратив травинку в пепел.

— Эм, доброе утро? — произнёс я.

— Не делай так больше, — ответил он, вставая.

— Да ладно тебе, прикольно же.

— Хочешь, я тебя тоже в следующий раз разбужу своей Силой?

— А ты умеешь уговаривать.

— Есть такое.

На то, чтобы оседлать лошадей, у нас ушло минут сорок. И это при том, что мы тренировались в замке, под присмотром местных конюхов! Вот вроде ничего сложного, а несколько раз приходилось переделывать. Нет, надо будет всё-таки наведаться к кораблю и выменять у них несколько квадроциклов.

Ещё пол дня, до самого обеда, мы неторопливо скакали на лошадях. Единственный раз на нас напала стая каких-то животных, похожих на лис, только с длинными телами, ушами и лапами. А ещё горбатые.

Наши лошадки захрипели, и попытались взбрыкнуть. Монстры же решили воспользоваться моментом и напасть. Вот только мы с Сёмой, недовольные сложившейся ситуацией, сходу уничтожили сразу семь особей, после чего оставшиеся, с визгливым гавканьем, унеслись прочь.

Успокоив животных, мы спрыгнули на землю и подошли к мертвым телам. Не скажу, что они выглядели опасными. Видели мы и пострашнее. Я вообще не понял, чего ради они на нас напали.

— Ты что делаешь? — спросил я Сёму, который создал из тьмы что-то наподобие клинка, и попытался отделить хвост от тела.

Получилось не очень. Шерсть вся скукожилась и облезла. Вместо красивого хвоста у него в руках оказалось непонятно что.

— Да хотел Лине привезти.

— На шубу?

— На шубу тут явно не хватит, — усмехнулся он.

— Ну так и чего время тогда тратить? Погнали дальше.

— Слушай, Дэн, а может ты попробуешь?

— Сколько? — напоказ тяжело вздохнув, спросил я.

— Да парочку, — пожал он в ответ плечами, при этом довольно улыбаясь.

Пришлось повозиться, но у меня получилось. Причём, вышло намного аккуратнее, чем у Сёмы. Я их даже кровью не запачкал!

— Знаешь, парочки, наверное, будет маловато, — задумчиво протянул Сёма. — Давай все заберём?

— Так и знал, что к этому всё идёт, — пробурчал я, тем не менее, приступая к работе.

Несмотря на показное недовольство, процесс меня увлёк. Я даже заморочился и убрал кровь и грязь там, где она была! Да я, мать его, передвижная химчистка! Если не получится построить карьеру властелина мира, то мне будет, чем заняться.

— Для Лины, говоришь? — спросил я, когда мы снова взобрались в сёдла.

— Ну да, а что?

— Как-то я не замечал, что у вас, эм, отношения.

В ответ Сёма лишь пожал плечами, а я не стал развивать тему.

Ближе к полудню местность вновь начала меняться. Деревья и камни стали попадаться всё реже. На их место пришла холмистая степь.

Взобравшись на очередной холм, я прикидывал направление и маршрут, когда меня окликнул Сёма.

— Дэн, похоже, что у нас проблемы.

— Ты о чём? — задумчиво спросил я, решая в голове, что будет лучше, обойти следующий высокий холм сбоку, или попробовать перебраться через него напрямую.

— Да, Дэн! Куда ты смотришь⁇

Я посмотрел в указанную сторону и нахмурился. Судя по столбу пыли, в нашу сторону двигалось немало… а, собственно, кого?

Я надел шлем и активировал зум.

— Орки, — тяжело вздохнув произнёс я.

— Дохрена орков, — подтвердил Сёма. — И, чует моё сердце, по наши души.

Глава 24

Згук радостно оскалился, когда увидел, что два человека, верхом на лошадях, выехали из каменной крепости людей. Причём, одним из них был тот самый тёмный маг, который убил старшего шамана и много хороших воинов. Да и у второго тоже явно был дар. Вот только какой именно, Згук так и не смог понять.

Когда, через какое-то время всадников догнала железная повозка, орк чуть не заскрежетал клыками от разочарования. Он помнил, как выпущенные сильнейшими воинами племени стрелы отскакивали от бортов этого необычного транспорта людей.

Наблюдение Згук вёл через глаза хищной птицы, парящей высоко в небе. Именно благодаря способности брать под контроль птиц он попал в разведчики. И именно он вывел отряд на людишек, которые посмели зайти на их территорию в поисках скрытых тут богатств.

Как бы те не пытались уйти от орков, у них ничего не получалось. И в итоге клан Степных Кросков нагнал людишек на целых пяти железных повозках. Глупцы решили отбиваться до конца, вместо того, чтобы попытаться сбежать.

Згук уже радовался, что его наградят за то, что он смог выследить и помог загнать беглецов. Вот только в бой вмешались другие человеки. И самое страшное заключалось в том, что некоторые из них обладали Даром! Причём, если судить по тому, что все гарки разом остановились и бросились прочь от места сражения, среди этих людишек был сильный повелитель зверей!

Верховный шаман недовольно рыкнул на Згука, который увлекся и не предупредил о появлении незваных гостей. Разведчика отправили вернуть разбежавшихся гарков, с чем он с трудом, но практически справился.

Когда он вернулся к месту битвы, он с ужасом осознал, что практически весь костяк клана оказался перебит. Включая верховного шамана! А вот тел людишек он так и не обнаружил, чего просто не могло быть! Не могли они оказаться настолько сильными, чтобы без потерь уничтожить больше десяти рук сильных воинов.

Дрожащими от ярости и страха руками Згук снял с шеи верховного шамана амулет связи. Его сил хватило только на то, чтобы отправить слабый сигнал. Однако, этого оказалось достаточно.

С ним связался один из шаманов соседнего клана, которые тоже охотились неподалеку. Узнав о случившемся, он приказал Згуку следовать за людишками и отключился.

Орк-разведчик послушался, желая отомстить убийцам своих соплеменников. Пускай и чужими руками. Взобравшись на самого быстрого гарка, он начал преследование. Благодаря взятой под контроль птице орк очень быстро обнаружил людишек.

Ещё несколько раз с ним на связь выходил шаман, которому Згук указывал направление. По всему выходило, что людишки двигались в сторону одной из каменных крепостей, которых становилось всё больше с каждым годом.

Как бы Згук не торопился, но к началу атаки он не успел. Зато, благодаря глазам своей птицы, смог разглядеть всю битву от начала и до конца. И увиденное его поразило и даже испугало. Особенно человек, который кидался сгустками тьмы.

Он также был шокирован, когда, отвлекшись на штурм стены всего на пару десятков вздохов, вернулся взглядом к шаманам и увидел, что они все мертвы, а над ними стоит один из воинов людей, в странной броне.

А уж когда другой человек победил вождя Бурлящих Земель в Кругу Силы, Згук вообще остановил своего гарка. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда!

Слишком сильными оказались эти людишки. А если вспомнить про необычные огромные железные яйца, что нашли после огня в небе, и про слова стариков, которые твердили о пришедших извне, то получается, что им не повезло столкнуться с демонами из легенд, которыми его пугали ещё ребенком на ночь?

Да нет, не может такого быть! Просто группа сильных людишек. Или всё же…?

В любом случае, надо проследить за ними и предупредить вождя и другие кланы про появление этих необычных тупозубых. Тем более, про того, который управляет тьмой. Вот если бы не было этой странной железной повозки…

* * *

Судя по направлению, орки бежали в нашу сторону. Или вернее будет сказать «скакали»? Не, всё-таки бежали, наверное. На ящерицах же.

Не суть важно. Главное, что нам с ними пересекаться было ну вообще не с руки. Поэтому, мы с Сёмой дружно повернули лошадей и поскакали в противоположную от орков сторону.

При этом нам было необходимо соблюсти баланс скорости так, чтобы не загнать наших коняшек и при этом постараться оторваться от преследователей. А ещё двигаться в нужную сторону.

Вот с последним была небольшая проблема.

Стоило съехать с холма и объехать другой, как нам пришлось менять направление движения. Оказалось, что отряд орков был не один. И, как назло, нас начали оттирать с нужного маршрута.

— Загоняют! — раздался в шлеме голос Сёмы.

— Вижу. Какие мысли?

— Может попробуем прорваться?

— Попадут по коням, и тогда точно конец. На своих двоих мы от них не убежим.

— Нам бы щит Мэла сюда, тогда бы точно прорвались.

— Вот только его тут, к сожалению, нет.

— А ты не сможешь организовать нечто подобное? — с надеждой в голосе спросил Сёма.

— Только подобное, — покачал я головой, хотя Сёма и не мог этого увидеть.

Гонка продолжалась еще примерно час, за который я успел возненавидеть всех зелёных громил скопом. Вот что, спрашивается, прицепились к нам вообще? И, самое главное, как они нас нашли?

Ещё одной печальной новостью стало то, что расстояние между нами постепенно сокращалось, что говорило о том, что ящерицы бегают быстрее лошадей. Вопрос в том, кто протянет дольше? Хватит ли нашим лошадкам выносливости, или они сдадутся раньше?

Один из отрядов орков резко ускорился и начал нас догонять. Опять их шаманские штучки с допингом? Хотя, стоит признать, такая тактика может сработать. Им же не убить нас надо, а просто хотя бы ненадолго задержать или заставить потерять темп.

Через десять минут расстояние между нами сократилось до такого, что в нашу сторону полетели стрелы. Довольно глупо, на мой взгляд. Вот какой у них шанс попасть в нас на такой скорости? Верно, очень низкий. А если учесть, что часть стрел, которые летели опасно близко в нашу сторону, я просто увёл менталом, то вообще нулевой.

— Достанешь до них? — спросил я Сёму, который тоже периодически посматривал назад.

— Пока нет, но метров через десять можно будет пробовать.

— Отлично! На мне тогда защита от стрел.

Десять метров они сокращали ещё целую минуту, если не полторы. Мы как раз скакали по степи, где лошади смогли слегка ускориться, без опасения переломать себе ноги о случайный камень.

Первая клякса, состоящая из тьмы, была маленькой. Уж не знаю в чём дело: то ли Сёма решил сэкономить силы, то ли просто пристреливался или вообще не хотел раньше времени спугнуть орков. Однако даже такого, с виду несерьезного, снаряда хватило, чтобы прожечь в груди орка небольшое отверстие.

Его крик боли потонул в азартном рёве остальных преследователей. В пылу погони, их отряд даже не заметил потери бойца. Ещё несколько секунд он удерживался верхом на ящере, но в итоге упал и был моментально затоптан.

— Есть пробитие! — радостно прокричал Сёма, после чего, в сторону орков полетел сразу десяток подобных снарядов.

Попало всего восемь, причём, один орк отхватил сразу парочку. Это негативно сказалось на его самочувствии, поэтому умер он одним из первых. Ещё один орк сумел пережить попадание смертельного снаряда. Клякса словно натолкнулась на невидимый барьер и пролетела мимо.

Я в этот момент отбивал в стороны немногочисленные стрелы, но этот момент отметить успел. И мне это не понравилось. Ведь если подобные или более мощные штуки есть и у остальных орков, то дело пахнет керосином.

Сёма же перешёл на одиночный огонь, принявшись прицельно выносить самых торопливых.

Растеряв половину отряда, до оставшихся дошло, что мы их так просто перещёлкаем одного за другим. С разочарованным воем часть из них отвернула в сторону, а оставшиеся продолжили преследование, ещё сильнее ускорившись.

Вот тут в дело пришлось вступить и мне. Я дернул пару ящеров за лапы, от чего они сбились с шага и покатились кувырком, погребая под собой своих наездников. Так же я перехватил и отправил обратно в стрелков их снаряды.

Из-за большого количества одновременно удерживаемых объектов, высокую скорость стрелам придать не удалось, но и так получилось неплохо. Как минимум, после второго залпа и моей ответной атаки, большинство из них перекинули луки обратно за спины.

Я вот лично не понимал и не одобрял их суицидальных наклонностей. Ну а как иначе назвать то, что даже несмотря на смерть своих собратьев, они продолжали преследование?

Больные какие-то. Неадекваты!

Хотя, может это я чего не понимаю?

Не, ерунда. Всё дело в них.

Последнего преследователя Сёма уложил, когда тому оставалось до нас метров семь, не больше. При этом ударил он так, что досталась и ящерице. От чего последняя сразу забыла о том, что нас надо преследовать.

Мы продолжили забег, направляясь к приближающейся череде холмов, поросших деревьями. Чую, там ящерицам будет бежать сподручнее, чем нашим лошадям. И это однозначно плохо. Хотя, если у нас получится повыщелкивать подобным образом ещё десяток схожих отрядов, то может и сдюжим.

Вот только больше никто, почему-то, не стремился вырываться вперёд, с целью нас задержать. Если так разобраться, то этот отряд самоубийц всё же добился своей цели. Расстояние между нами и основной массой преследователей явно сократилось.

Кстати, тот орк с амулетом смог пережить ещё одно попадание. Вот только потом Сёма психанул, и сделал кляксу побольше. С ней амулет, или что там у этого орка было, справиться уже не смог.

Нижняя часть орка ещё секунд сорок скакала за нами, пока ящер не полетел кувырком, после того, как в него влетел другой ящер, чей всадник, ослеплённый болью, причём в буквальном и переносном смысле, так как Сёма попал ему прямо в лицо, направил своего «скакуна» резко вбок, из-за чего и произошло столкновение.

Холмы мы преодолели быстро. При этом я только и успевал, что отбрасывать с нашей дороги различные камни и крупные ветки. Сил это потребовало не сказать, что много, но вспотел я так, словно не на коне сидел, а в бане.

Но выбрались и ладно. Правда орки по полной воспользовались подвернувшимся шансом и дышали нам в спину.

Стрелы пока никто не пускал, но я чувствовал сгущающееся напряжение. Сёма тоже оглядывался назад всё чаще и чаще.

«Сюрприз» от орков не заставил себя ждать. В нашу сторону полетело здоровенное копьё, состоящее из земли, камней, песка и ещё не пойми, чего.

Мы не стали проверять, чем нам грозит попадание этой фиговины. Сёма бросил навстречу плоскую лепёху, в которую это копьё успешно и влетело. Подспудно ожидаемого мной взрыва не раздалось. Земляное копьё просто рассыпалось на части. Вот только вслед за первым полетело следующее, а потом ещё и ещё. Затем в ход пошли уже известные нам огненные шары.

Что-то уничтожал Сёма, что–то удавалось сбить мне. Вот только вечно так продолжаться не могло. Статистика больших чисел была на стороне орков и она, тварь такая, сработала.

Я в этот момент как раз отбивал очередной каменно-земляной снаряд, поэтому стал свидетелем того, как в нашу грузовую лошадку попал огненный шар.

Бедная животинка дико заржала от боли и начала заваливаться на землю. Всё, что я успел, это «срезать» с неё пару сумок с нашей снарягой. Получилось на удивление ловко, я сам даже не ожидал. Не зря всё-таки с хвостами мучился, пригодилось!

— В сторону! — вдруг раздался голос Сёмы.

Я на автомате дернул лошадь за ним, успев краем глаза отметить, что через метров пять от нас земля резко уходила вниз. И дело было не в орочьих шаманах, а в том, что там была трещина в земле. Или, вернее будет сказать, расселина. Не знаю.

Да и не важно это было. Проблема была в том, что перескочить мы её при всём желании не могли, слишком широкая она была, метров пять на глаз. А ещё эта зараза была очень длинная. По крайней мере, я, глядя вперёд, её конца не видел.

— Дэн, щит! — снова раздался крик Сёмы, который скакал впереди меня.

Справа от нас возникло тёмное марево, которое, как я полагаю, было результатом трудов моего друга. Сквозь него было видно, как в нашу сторону летит множество огненных и земляных шаманских снарядов.

Я успел добавить ментала, как наша защита словила сразу десяток попаданий. И вот тут уже раздался взрыв, сметая нас, вместе с лошадями, прямо в расселину.

Глава 25

Манрезлоб, старший шаман племени Огненных Гархов, ученик верховного шамана племени, отправился по поручению учителя. Его задача была, вместе ещё с несколькими отрядами из других племён, поймать и привести неких людишек, которые забрались на их земли и уже успели убить многих охотников.

На цель их вывел некий Згук из клана Степных Кросков. Он мог управлять животными. Полезный дар, но откровенно слабый. Всего одно животное… но благодаря ему, они знали, куда двигаться.

Старший шаман с предвкушением ожидал славной битвы и был сильно разочарован, когда узнал, что все их силы были собраны из-за двух тупозубых. Двух! А ведь только в отряде Манрезлоба было четыре руки воинов, два шамана и четыре младших шаманов.

Остальные отряды если и отличались по численности, то не по силе. Да такими силами можно брать штурмом слабые каменные крепости людишек!

Однако спорить с приказом учителя Манрезлоб не стал. Вместо этого, он, как и остальные орки, оседлал своего гарка и отправился в погоню. Догнали людишек довольно быстро, тем более, что те, до определённого момента, даже не подозревали, что их преследуют.

А вот дальше Манрезлоб понял, почему было собрано так много воинов. Один из преследуемых оказался повелевающим тьмой! Никто из ныне живущих шаманов не смог овладеть этой силой. Лишь старики иногда рассказывали легенды о том, как верховный шаман самого первого вождя уничтожал врагов сотнями, насылая на них облака тьмы.

Приказ учителя о том, что людишек надо обязательно захватить живыми, стал понятен. Хотя для чего нужен был второй, так и осталось загадкой.

Когда тёмный, на пару со своим спутником уничтожил отряд Быстроногих Ящеров, среди остальных раздались гневные выкрики. Манрезлоб сразу задумался о том, что надо будет проследить, чтобы никто случайно не прибил людишек, когда они их пленят.

Всё шло по плану. Отряды загнали добычу к Великой Трещине и окружили со всех сторон. Тем оставалось только сдаться.

Вот только некоторые шаманы увлеклись, а может и специально так сделали. Но когда тупозубые уже почти были у них в руках, в их сторону понеслось слишком много убойных чар.

Людишки успели выставить защиту, но сила удара была такова, что их просто смело в Трещину. Манрезлоб внимательно огляделся по сторонам, отмечая, кто больше всего радуется смерти тупозубых. Как он и ожидал, это были воины и шаманы кланов, которые больше всего пострадали от действий чужаков.

Манрезлоб понимал, почему они поступили именно так, но своими наблюдениями с учителем поделится обязательно. Ведь из-за мстительности и глупости этих тупиц, они только что лишились возможности отобрать этот дар в Кругу Силы.

* * *

Когда вездеход отвернул в сторону и оставил Дэна с Сёмой одних, Мэл ещё долго задумчиво смотрел в ту сторону.

Переживал ли он за них? Конечно. Но при этом осознавал, что они вдвоём способны справиться с большинством проблем. Да о чём говорить, если Сёма после инициации получил просто огромную Силу. Мэл нет-нет, да и ловил себя на том, что, каждый раз, когда Сёма использовал свои способности, нынешний глава отряда прикидывал, сможет ли его щит сдержать эту атаку.

По всему выходило, что если Сёма захочет, то сможет уничтожить практически всех членов отряда. И это Мэла сильно пугало, так как он был не глуп, и видел, как резкий приток чужой Силы повлиял на Хигаши. И видел, что поведение Сёмы отличалось от того, что было в вирте.

Поэтому, как бы это не звучало, Мэл испытал облегчение, когда Дэн отправился в непонятном направлении, взяв с собой местный аналог ядерной бомбы.

К слову, о Дэне. Он показал себя с наилучшей стороны. То, как он не раздумывая согласился отправиться на поиск незнакомых ему людей, по просьбе Мэла, добавило ему очков в глазах последнего.

Да о чём говорить, за время, проведённое в вирте и здесь, у членов их отряда сформировалось чувство уважения к этому человеку. Ведь даже не смотря на свой новый статус, он не изменил своего отношения к ним. А уж за несколько дней, проведённых у рухнувшего корабля, Мэл успел наслушаться историй об Ашках, и о том, как они вели себя с остальными. От этих воспоминаний Мэл чуть не сплюнул, вовремя спохватившись, что едет в транспорте.

Неожиданно свалившемуся лидерству Мэл был рад. Он изначально рассчитывал на должность заместителя Дэна. Нравилось ему держать руку на пульсе и влиять на происходящее вокруг. И ведь если что-то пойдёт не так, и Дэн не вернется из своей поездки, то Мэл так и останется за главного.

Эта мысль, неожиданно пришедшая в голову Мэла, вызвала у него противоречивые чувства. Стыд и… надежда, что Дэн с Сёмой так и не вернутся. И от этой надежды ещё больший стыд.

Нет, решил для себя Мэл. Если Дэн вернётся, то он без вопросов вернет ему лидерство. Если же нет… В любом случае, надо выложиться на все сто процентов.

Когда Дэн вернётся, конечно же. Не «если», а «когда».

* * *

Швырнуло нас с такой силой, что мы чуть ли не на середину расселины вылетели. От удара нас выбило из сёдел, и дальше мы летели каждый сам по себе.

Снарягу, которую я всё это время тащил за нами менталом, я бросил сразу же, когда начал формировать защиту. И сейчас она летела вниз, слегка нас опережая.

От дикого лошадиного ржания, наполненного страхом и отчаянием, у меня у самого словно ледяной ком в груди сжался. Однако секундная слабость ушла, когда я увидел в нескольких метрах от себя Сёму, который явно был без сознания.

Я бросил быстрый взгляд вниз и тут же рванул тело друга к себе. Успел вовремя, так как иначе он бы со всей дури врезался в выпирающий их стены булыжник.

Мы летели всё быстрее, и я, пусть и не видел пока дна, но явно осознавал, что полёт этот не бесконечен. И внизу нас ждет явно не батут и не страховочная сетка. Поэтому принялся действовать, как мог.

Для начала, я вцепился в Сёму, чтобы не рассеивать внимание на две цели. После этого я сосредоточился, что было довольно проблематично в данных условиях, и рванул друга вверх.

То, что у меня получилось я понял одновременно с осознанием, что всё же слегка перестарался. Нет, как и задумывалось, от моих действий Сёму на секунду потянуло вверх, разом обнулив набранную им скорость.

Мою, к слову, тоже. Почти. Рывок вышел настолько сильным, что у меня чуть руки из плечевых суставов не вырвало. От неожиданности я не удержался и разжал руки. Пальцам, кстати, тоже досталось. Как и кистям и локтям. Ладно, хоть вывих не заработал. Но это не точно.

В следующий раз я рванул вверх уже себя. Опять слегка перестарался и влетел в Сёму с такой силой, что воздух из лёгких выбило. Но, тем не менее, я вцепился в него, как клещ. Ещё и ногами обхватил, на всякий случай.

Очередной рывок. Ещё один. И вот, мы уже почти не падаем. Ну, относительно того, что было до этого.

Не успел я порадоваться своим успехам, как до меня дошло, что лошадиного ржания больше не слышно. Тут не надо быть мастером логики, чтобы понять, что они уже достигли дна. И мы следующие.

Меня разом прошиб холодный пот, и я рванул нас вверх со всей доступной силой. В полёте удалось слегка закрутиться так, что теперь я видел, куда мы летим.

Вовремя я это сделал, так как пришлось нас снова дергать, на этот раз ещё и в сторону. Иначе ноги бы мы переломали, зуб даю.

До дна, к которому мы так стремились последнюю минуту, оставалось метров десять. И это самое дно было усеяно камнями разного размера. Падать прям так, надеясь, что успею погасить инерцию перед самым приземлением?

Придётся. Вот только надо бы ещё увеличить свои шансы на удачное приземление. Поэтому, не жалея сил, сконцентрировавшись так, словно от этого зависит моя жизнь (три раза «ха»), я произвёл серию рывков, подводя нас на выбранное место.

— Хыыых, — несмотря на все мои усилия, удар вышел такой силы, что воздух снова покинул мои лёгкие.

Дав себе пару секунд на то, чтобы прийти в себя, я скатился с тела мёртвой лошади, которая послужила нам даже после смерти.

От увиденного зрелища, я чуть не запачкал лицевой щиток шлема. Бедному животному и так досталось, когда оно упало на камни, так ещё и мы сверху добавили. А я ведь ещё и какой-никакой щит успел под нами выставить.

Борясь со слабостью и тошнотой, с дрожащими от напряжения и адреналина ногами и руками, я с трудом стащил Сёму на камни и оттащил его к стене, под прикрытие крупных камней. Хотел было попробовать привести друга в сознание, но сил хватило только на то, чтобы пару раз потрясти его за плечо.

Он, гад такой, в себя почему-то не пришёл. Ну, а я не стал настаивать. Меня ещё хватило на то, чтобы расстроиться, что теперь неизвестно сколько придётся вещи искать, после чего меня достиг адреналиновый откат, и я просто трубился.

* * *

Когда Дэн предложил отправиться на зов, Сёма не раздумывал ни секунды. И дело даже не в самом зове. Сёму пугали происходящие с ним изменения.

Первый тревожный звоночек прозвучал, когда он на остатках сил отбивался от агрессивных местных, вознамерившихся убить его и его товарищей по несчастью. Тогда на него нашло какое-то несвойственное ему радостное безумие, которое слегка отступило, когда он понял, что их жизням больше ничего не угрожало.

В следующий раз накатило во время битвы с орками. Он ведь и правда всегда старался избегать ненужного насилия. А тут, словно прорвало. Несколько раз за бой он ловил себя на мысли, что ему нравится видеть гримасы мучения и боли на лицах противников. Нравится, когда громила, который весит больше тебя в два раза минимум, и состоит из жгутов мышц, не выдерживает его атак.

Его словно накрывало некое безумие. Один раз он даже с трудом, в последний момент, сдержал удар по своим. И ведь ребята даже не поняли, что были в считанных сантиметрах от смерти.

Да и вне боя он ловил себя на мыслях, что намного проще было бы уничтожить стоящего перед ним человека, чем договариваться с ним словами, убеждая в правильности своей точки зрения.

Единственная, кто как-то стабилизировал его эмоциональный фон, была Лина. При ней было как-то даже стыдно думать об убийстве людей. Да и вообще об убийстве.

Поездка с Дэном помогла слегка проветрить мозги. Сёма отдыхал душой и телом, наслаждаясь путешествием. Пока всё не испортили проклятые орки!

Ну вот зачем они за ними увязались? Как нашли?

Всё время погони, внутри Сёмы копилось злость и раздражение. И он без промедления выплеснул их, когда ему представилась такая возможность. Глупые зелёно-серые громилы пытались их догнать и умирали один за другим. Это было даже забавно.

Получилось что-то типа сафари. Такое сравнение даже слегка позабавило Сёму. Ровно до того момента, как орочьи шаманы начали обстреливать их всякой магической дрянью.

Раздражал ещё тот факт, что отбиваться приходилось практически в одиночку. От Дэна было мало толку.

Когда они потеряли первую лошадь, Сёма начал осознавать, что уйти им, похоже, не удастся. В щит он вложил действительно все силы без остатка, так что в момент взрыва он уже был без сознания.

В себя Сёма пришёл от того, что затекла спина, а ещё от странных звуков. Слегка застонав, он открыл глаза. Резко нахлынули последние воспоминания, от чего Сёма резко дернулся.

Странные звуки прекратились, и от этого стало жутковато. Только сейчас до сознания Сёмы дошло, что недалеко от него кто-то кого-то жрал.

«Дэн!», — промелькнула у него в голове паническая мысль. Сёма резко сел, одновременно с этим вертя головой в разные стороны.

Тело друга от заметил сразу, от чего испытал облегчение, мгновенно сменившееся беспокойством, так как друг лежал без движения. Второе, что он заметил, это невысокие фигуры, которые стояли над чем-то, что, после того, как Сёма пригляделся, оказалось телом коня. Его, между прочим, коня.

И, судя по грязным мордам, эти неизвестные существа только что занимались тем, что пожирали бедное животное. ЕГО КОНЯ!

Вопроса «бить или не бить» даже не возникло. Не тогда, когда сразу десяток фигур, с утробным рыком бросились в его сторону.

Неприятным сюрпризом стало то, что тьма Сёмы на них плохо действовала. Там, где орку хватало небольшой кляксы, на этих существ приходилось тратить в три-четыре раза больше энергии.

Однако, несмотря на непредвиденные трудности, Сёма расправился со всеми монстрами, не позволив им подойти на расстояние удара. Вот только, как оказалось, эти существатут были не одни. А резерв ещё толком не восстановился.

— Дэн! Очнись! — с напряжением произнёс Сёма, глядя на приближающихся монстров. — Дэн! — он потормошил друга, но тот только что-то промычал в ответ, так и не придя в себя.

— Да Дэн! Вашу Машу! — уже не сдерживаясь закричал Сёма, отправляя первую кляксу тьмы в самого шустрого монстра, и при этом пиная друга ногой, чтобы тот побыстрее пришёл в себя.

От автора:

Интересно, как воспринимать слова жены: «Чёт не спится, может твою книгу почитать?»

Глава 26

Приходить в себя от удара в живот — это как-то слишком.

Первая моя мысль была, что я попал в плен. Неужели орки каким-то непонятным мне образом умудрились спуститься вниз? Это же сколько тогда получается я тут провалялся без сознания.

Второе, что пришло мне в голову, это откуда они знают моё имя? Ведь мне не послышалось, что кто-то кричал «Дэн»?

Переборов слабость, я открыл глаза. Первое, что я увидел, помимо россыпи камней, куда забрался перед тем, как отключиться, это фигуру Сёмы. Стоит вроде ровно, значит ничего не сломано. Это радует. Практически сразу же после этого до меня дошло, что он не просто так стоит, а с кем-то сражается.

— Дэн! — раздался по внутренней связи его крик.

А, значит это был его голос. Странно, что я перепутал его с орками.

— Всё, я тут, — прохрипел я, принимая вертикальное положение. Меня слегка повело в сторону, но я устоял. — Что нового?

— Сам не видишь? — спросил в ответ Сёма.

— Это кто такие? — я с недоумением разглядывал мертвые тела каких-то уродцев.

— Сам у них и спроси, если интересно. Они как-то не представились. Сразу бросились.

— Жесть какая! Так что ты с ними возишься?

— У них какое-то сопротивление моим атакам. Сил приходится много тратить.

— Шустрые?

— Ну, относительно. Но так да, лучше не зевать.

— Понял. Давай попробую. Подстрахуешь, если что?

— Естественно.

Я схватился за конец цепи и встряхнул, чтобы она расправилась. Пусть для тренировок было не особо много времени, но кое-чему я успел научиться.

Делаю резкое движение рукой, задавая амплитуду движения, и по цепи словно волна побежала. Слегка помогаю менталом, и острый крюк летит прямо в голову ближайшего монстра.

Он успевает увернуться, и в его оскале мне чудится радостная улыбка. Вот только не всё так просто, приятель. Я шагаю назад, дергаю цепь и одновременно с этим менталом захлестываю лезвием горло монстра.

Практически обезглавленное тело падает на камни, заливая их кровью. Неплохо! Работаем дальше.

Уже увереннее шагаю вперёд и закручиваю карусель смерти. Не всегда получается перерубить шею, поэтому я стараюсь хотя бы ограничить мобильность монстров, подрубая или полностью отрубая нижние конечности.

Некоторые твари доходят до меня уже подраненными, после попаданий клякс Сёмы. С ними я стараюсь покончить одним ударом, дабы не тратить время.

На весь бой у нас ушло от силы минут пять. И то, три на бой, а две на добивание раненных монстров. Близко к ним не подходили, стараясь убить на расстоянии. Эта грязная работа выпала, в виде исключения, на мою долю.

— Ты в курсе, как мы тут вообще оказались? — спросил меня Сёма, когда со всеми живыми противниками было покончено.

— Ну, как бы да. Нас взрывом снесло в трещину, и мы упали сюда.

— Взрывом? Не помню, — друг покачал головой и посмотрел наверх. — Как мы вообще не разбились? С такой высоты рухнули. На лошадей что ли упали?

— Проще показать, — усмехнулся я и слегка дёрнул Сёму вверх.

Тот не ожидал от меня такой подставы, но при этом умудрился нормально приземлиться.

— То есть, получается, ты всё падение нас вот так вот дергал, гася скорость? — в его голосе мне послышалось удивление.

— Ну да, — я пожал в ответ плечами. — А какие у меня были варианты? Ну и под конец на лошадь ещё приземлил нас. Не получилось нормально затормозить.

— Вот почему у меня вся броня в крови… — протянул он. — Спасибо тебе. Ты, получается, нас от смерти спас.

— Как и ты, — отмахнулся я. — Не поставь ты тогда щит, и не факт, что мы бы пережили ту атаку.

— Один-один? — предложил он.

— Ты сейчас серьёзно? — удивился я. — Ты представляешь, сколько таких ситуаций нам ещё предстоит, пока мы дойдём до конечной точки?

— Будет забавно, — пожал он плечами.

— Будь по-твоему, — согласился я с Сёмой. — Есть идеи, как отсюда выбираться?

— Эти твари, — он перевернул тело одного из монстров носком сапога, — откуда-то ведь пришли? Получается, проход тут должен быть. Нам в какую сторону вообще надо? Я только примерно направление ощущаю.

— Вон туда! — я указал пальцем в стену. По всему выходило, что нам в любом случае надо было бы искать способы, как пересечь эту расселину.

— Тем более! Пойдём что ли? Только надо сперва, наверное, целые вещи поискать да собрать.

Мы убили ещё больше часа на то, чтобы перебрать то, что более-менее пережило падение. По всему выходило, что мы остались практически без еды и воды. Часть снаряги тоже пострадала.

Удалось найти один трос со сломанным подъёмным механизмом, оба спальника, плотные чехлы которых поистрепались, но свою задачу выполнили и сохранили содержимое в целости и сохранности. Один нож, жестко погнутый меч Сёмы, который был прикреплён к седлу и не пережил падение, три сумки, которые можно было использовать, не боясь, что в самый неподходящий момент они разорвутся и всё содержимое вывалится на землю.

Крупа, запас которой мы брали с собой, рассыпалась, но нам удалось собрать часть сухпайков. Вообще, содержимое седельных сумок пришло в негодность, так как пропиталась лошадиной кровью. Зато всякая мелочёвка, которая была в небольших заплечных рюкзаках сохранилась, как и фляги, что были у нас на поясе.

Прорвёмся! Главное дорогу найти.

— Всё? — спросил я Сёму, который с сожалением рассматривал то, во что превратился его меч.

— Слушай, Дэн, а ты может сможешь его выпрямить? — обратился он ко мне.

— Да даже если получится, ты же понимаешь, что он со временем снова согнётся?

— Да и плевать, я же не дрова им собираюсь рубить. Так, в качестве оружия последнего шанса, если попадутся твари, которые будут мою магию игнорировать.

Я тяжело вздохнул, признавая, что зерно истины в его словах есть, и взял в руки этот кусок металла. Сосредоточившись, я попробовал его выпрямить, но, на удивление, пошло очень туго.

— Крепкий, зараза. Что за сплав такой? — пропыхтел я.

— Вообще без понятия. Получается?

— Угу, только тяжело идёт. Давай с собой возьмём, по пути попробую выпрямить.

— Отлично. Погнали?

Мы пошли по дну ущелья. Я прикидывал, сколько нам идти, прежде чем мы найдём подходящее место для подъёма. По всему выходило, что немало.

— Смотри! Вон вроде проходы!

Я проследил за Сёминой рукой и увидел несколько тёмных пятен по обе стороны, которые действительно могли оказаться проходами. Но вот только пещеры, опять лезть под землю⁇

— Эм, пещеры?

— Ну да!

— Только не пещеры! У меня фобия. Я пещерофоб, вот!

— А куда тогда?

— Может наверх?

— Карабкаться? Или ты нас сможешь двоих поднять до самого верха?

— Ну, да, наверно, — неуверенно произнёс я, понимая, что ни сил, ни умения поднять нас обратно наверх у меня не хватит.

— Поражаюсь я тебе, Дэн. Даже в такой ситуации ты умудряешься сохранять чувство юмора, — Сёма похлопал меня по плечу, и направился в сторону темных пятен.

— При чём здесь моё чувство юмора? — не понял я. — Я ведь даже не шутил! — не понял я его посыла, но он сделал вид, что не услышал меня. А может действительно не услышал, так как последние фразы я пробормотал себе под нос.

Стоило нам подойти поближе, как наши подозрения подтвердились. Это действительно были ходы. Вот только для нас они были низковаты.

Мы подошли поближе, даже залезли в один из проходов, но в итоге вылезли обратно, не пройдя и десяти метров. Слишком тесные. Если на нас нападут, то отбиваться будет сложно.

В итоге, мы двинулись дальше. Трещина начала расширяться, солнце стояло прямо над нами. Ещё примерно через час с небольшим, мы, пропустив ещё с десяток проходов разного диаметра, наконец-то нашли что-то подходящее.

— Очень похоже, что проход промыла вода. Видишь, какие стены гладкие? — произнёс Сёма, указывая рукой на стены каменной кишки.

— И что? — без особого энтузиазма поинтересовался я.

— А то, что вода движется сверху вниз. И если мы пойдём по этому проходу, то с большой вероятностью найдём путь наверх!

— Ты сам-то в это веришь? — скептически поинтересовался я, присаживаясь на валяющийся камень и подставляя лицо местному солнцу, которое уже практически скрылось из виду.

— Ну, шансы есть, — уже не так уверенно произнёс Сёма.

— Угу. Тебе не хватило наших блужданий по тем подземельям?

— Ты про вирт?

— Ну а про что ещё?

— Да нормально было. Местами даже весело и интересно. Жаль, что мы тогда слишком быстро покинули тот подземный город.

— Ты не археолог случайно?

— Нет, а что?

— Да так. Откуда тогда такая любовь ко всяким древним камням?

— Интересно же, — он с удивлением посмотрел на меня.

Свой шлем он, так же, как и я, снял и повесил за специальный крепёж на пояс.

Сверху послышался какой-то непонятный шум, и я перевёл взгляд с друга наверх.

— Осторожно! — крикнул я Сёме, отводя менталом пару камней, которые летели прямо на нас. — Что за ерунда?

Сёма среагировал молниеносно, уставившись наверх и сбив пару камней тьмой, превратив их в пыль.

— Тьфу ты, — закашлял я и принялся тереть глаза, в которые попала эта самая пыль.

— Блин, тьфу, прости, рефлексы. Не подумал, что так получится, — произнёс Сёма, которому тоже досталось. — Откуда вообще эти камни взялись?

— Да кто бы знал? — ответил я, пытаясь что-нибудь разглядеть слезящимися глазами.

В итоге я сообразил использовать ментал, вытянув всю пыль с лица. Надо было сразу так сделать! Во избежание схожих ситуаций, я тут же надел на голову шлем и снова посмотрел наверх.

Солнце уже успело уйти дальше и не слепило глаза. На фоне голубого неба, я заметил какое-то шевеление. Воспользовавшись зумом, у меня получилось разглядеть фигурки орков. Вот уроды! Да как они нас находят?

— Чего замерли, зелёные? Давайте, спускайтесь к нам! — закричал я, впрочем, даже не надеясь, что они меня услышат и поймут.

— Орки? — спросил Сёма, который так и тёр глаза.

— Угу, давай помогу.

Я провёл с ним те же манипуляции, что и со своим лицом, втягивая всю пыль.

— Спасибо, — поблагодарил он, натягивая шлем.

Сверху раздался грохот, и мы синхронно посмотрели в сторону источника шума. По одной из сторон расселины побежали многочисленные трещины. Вниз, прямо на наши головы, полетели камни разных размеров.

Ещё пара секунд, и огромный кусок стены начал сползать вниз, увлекая за собой всё больше камней.

— В пещеру! — закричал Сёма и, подхватив сумки, рванул в сторону прохода в стене.

Я не стал тупить и последовал за ним. По плечам застучали небольшие камни, но броня пока справлялась. Я отмахнулся не глядя, расчищая пространство у нас над головами. Пару секунд я таким манёвром, надеюсь, выиграл.

Проход располагался на высоте полутора метров, поэтому Сёма на ходу закинув туда сумки, подпрыгнул и помогая себе руками пополз внутрь.

Я отставал от него всего на пару шагов.

Шум над головой усиливался.

Воображение рисовало тонны скальных пород, что вот-вот превратят меня в лепёшку.

Ждать, пока Сёма залезет я не стал, просто рывком ментала отправив его подальше. Сам я подпрыгнул и тоже рванул себя вперёд. Левую ногу обожгло болью, сбив траекторию полёта.

Вместо того, чтобы красиво зайти чётко в центр прохода, я влетел в стену, больно приложившись плечом. Но мне было плевать на такую мелочь. Я почувствовал, как Сёма подхватил меня под руку и потащил вглубь, подальше от входа.

Мы не успели сделать даже десятка шагов, как по ушам ударил грохот. Кусок скалы, что гадские орки обрушили нам на голову, наконец достиг дна, закупорив нам ход назад.

* * *

Когда на совет глав отрядов вломился Згук, то его чуть не прибили на месте, за подобное неуважение. Однако новость, что он принёс, была действительно важна.

Оказывается, что он, используя свою птицу, искал место падения людишек, чтоб убедиться, что они погибли. Однако, то, что он увидел, поразило его до глубины души. Тупозубые умудрились выжить и сейчас шли по дну трещины.

Раз поймать их не получилось, живучих людишек было решено хотя бы уничтожить. Для этого все шаманы объединились, создав большой круг. По команде наблюдающих Манрезлоб выпустил собранную силу, обрушив значительный кусок скалы прямо на голову повелевающего тьмой и его спутника.

Пара нерасторопных наблюдателей не успели убежать с опасного участка и полетели вниз. Плевать. Главное, что угроза была уничтожена.

Ещё пару дней Згук наблюдал за образовавшимся завалом, но никакого движения так и не увидел. За это время было проведено больше двух десятков ритуальных поединков, где орки выплёскивали свое недовольство и раздражение от неудачного похода.

По прошествии двух дней, отряды разъехались в разные стороны. Лёгкая охота превратилась в череду унижений. И людишки должны за это ответить.

Глава 27

Из-за поднявшейся пыли и перекрытого источника света, видимость упала почти до нуля. Если бы не шлемы, то мы бы тут точно задохнулись. Я активировал фонарик. Пара лучей света врезались в пылевое облако, позволяя выхватывать отдельные детали на расстоянии нескольких шагов.

Спустя пару секунд, слегка сбоку от меня, появились точно такие же лучи. Я двинулся на встречу Сёме, и чуть не врезался в него, когда он сделал то же самое.

— Ни…та не.и. но, — раздался в шлеме его голос. — … ль м…ает.

Проклятье! Эта взвесь мало того, что сильно ограничила обзор, так ещё и со связью проблемы возникли.

Я сделал пару взмахов Силой, сметая каменную пыль в сторону входа. Не сказать, что стало кристально чисто, но явно лучше, чем было.

— А ещё раз сможешь? — уже нормально сказал Сёма.

— Попробую, — кивнул я и повторил свои манипуляции.

Проход ещё больше очистился, и мы наконец-то увидели свои вещи. Подхватив сумки, мы поспешили вглубь прохода, подальше от вот этого всего. Напоследок, я, ради интереса, толкнул каменную массу, что запечатала нам проход, но та не сдвинулась ни на сантиметр. Печально, что сказать. Видно, судьба у меня такая.

Хорошо хоть, что проход шел прямо, слегка извиваясь, но без всяких там ответвлений. Нет, время от времени я замечал небольшие отверстия в стенах, но именно, что небольшие. Ещё одним моим наблюдением, которое я поспешил отнести к плюсам, стало то, что пол шел слегка в наклон. Вверх, что немаловажно.

Метров через двести пыль практически пропала. Я воспользовался навыком, чтобы очистить наши вещи от остатков пыли и дальше мы уже шли практически как белые люди. Ещё бы найти где-нибудь душ с горячей водой, вообще было бы замечательно.

— Когда вернемся, надо будет нанести зелёным ответный визит вежливости, — произнёс Сёма, разрывая тишину.

— Да нифига они нам упали? — вяло возразил я.

Нет, мне тоже хотелось бы нагрянуть к оркам и спросить с них за все те проблемы, которые они нам организовали. Однако, при этом, я понимал, что малым отрядом идти на такое дело опасно, а собирать большой — долго и экономически не выгодно.

Другое дело, если они придут к нам. Хотя, даже так, ну вот что с них взять? Их рваньё? Амулеты? Ящеров этих шестилапых? Хотя нет, от последних я бы не отказался. С них и падать, если что, наверняка не так больно. Всё же они явно пониже лошадей будут. Да и проходимость у них повыше. Если их ещё и кормить не надо, так вообще сплошные плюсы. А если вдруг окажутся агрессивными и непослушными, то на сапоги модные можно будет пустить.

Погружённый в размышления, я тем не менее не расслаблялся. Поэтому то, что проход заканчивается, заметил заблаговременно. Да и сложно было не обратить внимание на появившееся прямо по курсу свечение. Судя по всему, впереди нас ожидала какая-то пещера.

Мы переглянулись с Сёмой, ослепив друг друга светом от фонарей. После короткого обсуждения, источники света было решено временно выключить. Раз появилась такая возможность, надо было экономить аккумуляторы.

Да и вообще, до меня только сейчас дошло, что у нас вообще, по сути, не было острой необходимости выкручивать такую яркость. Тем более обоим сразу. Ладно, в следующий раз умнее будем. А вообще, конечно, жаль, что я лишился такого необходимого сейчас навыка, как ночное зрение.

Наше продвижение сильно замедлилось. Идти мы старались ближе к стенкам, так как поверхность там была почище и поровнее. Сумки, которые показались вначале такими лёгкими, постепенно становились всё тяжелее. Вот сейчас посмотрим, что нас ожидает впереди, а потом надо будет точно сделать привал.

— Слышишь? — спросил я Сёму, услышав какой-то шум впереди.

— Да, — коротко ответил приятель. — Если что, я атакую, ты прикрываешь.

— Без проблем, — согласился я с ним.

Через десять-пятнадцать минут черепашьего шага, мы приблизились к концу прохода. Как я и предполагал мы уткнулись в пещеру. Ну, точнее, в пещерку. До свода потолка было примерно три наших роста, и весь он был усеян каким-то мхом, который спускался по стенам и застилал пол. Часть растительности заходила и в проход.

Свечение, которое мы заметили издалека, давало множество насекомых, которые перемещались по этому самому мху. Поэтому создавалось интересное впечатление, словно кто-то играется сразу сотней лазеров.

Природа шума тоже стала ясна. В дальнем конце пещеры, под самым потолком, было ещё одно отверстие, из которого выбегала вода. Она водопадом обрушивалась в водоем, откуда вытекала сразу в двух направлениях.

— Красиво, — протянул я, глядя на открывшуюся картину.

Если светлячки, что жили во мху, давали зеленоватый свет, то вот в воде что-то светилось синим. От такой игры света просто дух захватывало!

— Очень! — с восхищением произнёс Сёма. — Идём?

— Давай, только осторожно. Мало ли. Вода — это, как-никак, жизнь. И около неё может жить всякая гадость. В том числе и опасная.

— Вот умеешь ты испортить момент, — с показным недовольством буркнул Сёма, осторожно двигаясь вперёд.

Мы осторожно выглянули из прохода. Пещера оказалась намного больше, чем нам показалось вначале. И, если меня не подводит зрение, нам крупно повезло.

Помимо отверстия с водопадом, я насчитал еще примерно четыре прохода, которые подходили нам по размеру. Уже радует, что не тупик. Но с другой стороны, пессимист внутри меня нашептывал, что раз есть такие проходы, то могут быть и монстры соответствующих размеров, которые ими пользуются.

В принципе, света хватало, поэтому фонари мы включать не стали. Сбросив сумки на камень, который выглядел сухим и на котором отсутствовал вездесущий мох, мы приступили к более тщательному осмотру территории.

Двигались осторожно, так как поверхность оказалась коварной. Камни, покрытые мхом, были довольно скользкими. Аки горный козел тут не попрыгаешь, вмиг навернешься и что-нибудь себе сломаешь.

Довольно странно, на мой взгляд, но на нашей стороне, помимо того, из которого мы только что вышли, других проходов не было. Озерце же простиралось от одной стены пещеры до другой, перекрывая нам путь к темнеющим, на другой стороне, провалам ходов.

— Будем переплывать? — предложил Сёма.

— Как ты это себе представляешь? — поинтересовался я, подходя к воде и пытаясь прикинуть глубину.

По всему выходило, что дно тут глубокое. Ну прям очень. Флюоресцирующая микро живность, позволяла разглядеть метра три-четыре. И это явно даже не половина всей глубины.

— По стене поползём? — накинул он второй вариант.

— Скользко. Сорвемся.

— Да уж, дилемма. Ну, тогда, может ты нас перекинешь на ту сторону.

Мне самому изначально в голову пришёл такой вариант, когда я убедился, что глубина водоема не позволяет пересечь его на своих двоих. Наша броня, конечно, просто шикарная, но вот есть у неё один небольшой минус, она не предназначена для плавания. Для погружения — да, для плавания, вообще нет.

Вот только я не уверен, что у меня получится осуществить то, что предлагает Сёма. Тут же прям очень филигранный контроль нужен. Стоит мне ошибиться и накосячить, то я либо впечатаю нас в каменный потолок, либо мы плюхнемся в воду и тупо утонем. Оба варианта меня не устраивают. Да и Сёму, думаю, тоже.

— Придётся, — тяжело вздохнув, ответил я. — Только мне потренироваться надо.

— Долго?

— Ну, тут как пойдёт, — пожал я плечами в ответ, кинув в воду камень, размером с кулак и наблюдая, как он опускается на невидимое дно. — Пробовать надо. Я вообще до нашего падения даже не задумывался о таком применении своего навыка. Поэтому… сам понимаю.

— Ясно. Ну что же, значит у нас появился повод устроить привал, — усмехнулся Сёма. — И, наконец-то, помыться!

А вот тут он прямо в точку попал. Помыться бы нам обоим не помешало. Когда идёшь без шлема, еще ничего так, но вот стоит его надеть, и чувствуется, что пора бы принять водные процедуры.

Я снял перчатку и потрогал воду.

— Уф, холодная!

— Сильно? — Сёма повторил мои действия. — Да пойдёт. Зимой что ли ни разу не купался?

— Да я и летом не особо в воду заходить любил.

— Серьёзно? Как так? А море, все дела?

— И на море ни разу не был, — пожал я плечами в ответ.

— Ну, что я могу сказать, мой малоопытный друг, будем навёрстывать. Весь мир теперь у наших ног! — подбодрил меня Сёма и пошёл расчищать площадку для нашего будущего лагеря.

После того, как он снял слой мха, оказалось, что камень под ним сильно мокрый. Об этом следовало бы догадаться, учитывая, что наши следы, когда мы продавливали зелёную растительностью, постепенно заполнялись водой.

— Не вариант, придётся обустраиваться в проходе.

Я согласно кивнул и попробовал приподнять менталом одну из сумок. Получилось откровенно хреново. Она подлетела вверх на десяток сантиметров, после чего рухнула вниз. Я, конечно, пытался её поймать, но не успел.

— Уже начал тренировку? Одобряю, — похвалил меня Сёма, после чего забрал оставшиеся вещи и потопал искать сухое место.

Через десяток минут, когда у меня начало уже что-то получаться, он кинул мне сух паёк. Я такой подставы не ожидал и, увидев, как что-то летит мне прямо в лицо, тут же уронил свой «тренажёр» и, на автомате, остановил менталом его «снаряд» в полуметре от своего лица.

— Ты что творишь⁇ — возмутился я, раздосадованный тем, что он сбил меня с концентрации, когда мне уже казалось, что я нащупал нужный подход.

— Не помню, рассказывал ли я тебе, но я же преподавал, — непонятно с чего, произнёс Сёма.

— При чём тут это?

— Похоже, кое-какие навыки ещё остались, — он кивнул чуть в сторону, и только тут до меня дошло, что я продолжаю удерживать брошенный им сухпай.

Стоило мне это осознать, как он тут же полетел вниз.

— Может тебе начать с небольших предметов? — предложил Сёма.

— Может быть… — протянул я, притягивая свой «обед». — Может быть.

После перекуса, мы сняли наши броники. Я продолжил тренировки, используя в качестве снарядов найденные камни разных размеров. Сёма же пошёл принимать водные процедуры.

Одним глазом я старался поглядывать на другую сторону озера, дабы внезапное появление какой-нибудь кровожадной твари не застало нас врасплох.

Сёма тоже ворон не считал, и особо не намывался. Так, нырнул в водоём и практически тут же вылез обратно. После чего нарвал немного мха и принялся им себя тереть, на подобие мочалки. Не знаю, на сколько это эффективно, но он не сдавался.

Я в очередной раз уронил камень, который получилось удерживать менее десяти секунд. Мои неудачи меня раздражали, и я не удержался, снова поднял этот злосчастный камень и швырнул его на другую сторону.

— Вот меня так не надо, пожалуйста, — произнёс Сёма, на секунду прекратив мыться. — Мне бы как-нибудь поаккуратнее.

— Вот так? — предложил я, поднимая менталом очередной камень, только раза в два больше, и снова швыряя его на ту сторону.

— Знаешь, а может всё-таки вплавь? — предложил Сёма, проследив за полётом каменного снаряда и тут же потеряв к нему интерес.

— Доспехи свои тоже сам переправляй, — буркнул я, вставая.

От ударов камней сплошной покров из мха повредился, и я заметил что-то непонятное.

— А ты умеешь уговаривать, — ответил Сёма, расслышав мою последнюю реплику. — Сейчас окунусь ещё разок, и иди ты, — добавил он.

Я подошел к самой кромке воды. Заинтересовавшие меня предметы были похожи на ветки. Вот только откуда они тут? Водой принесло? Я бросил взгляд на водопад. Да вряд ли, далековато как-то. Да и странные они какие-то. Слишком одинаковые что ли…

И тут до меня дошло, что это никакие не ветки, а кости. Я поднял ещё один камень и бросил его рядом со своей жуткой находкой. При этом постарался удержать контроль на подольше и снять как можно больше мха.

— Охренеть! — только и смог произнести я, когда рядом с первым скелетом, оказался второй. — Да тут целое кладбище!

— Чего говоришь? — крикнул Сёма, который только что вынырнул и сейчас тер себя ладонями, избавляясь от кусочков «мочалки».

Я посмотрел в его сторону, чтобы рассказать об увиденном, и тут, краем глаза, заметил движение. Я пригляделся и понял, что мне не показалось.

— Сёма! Вали из воды, срочно! — закричал я, отмечая всё больше и больше теней, поднимающихся к поверхности.

Глава 28

К счастью, Сёма не стал задавать ненужных вопросов, и моментально оказался на берегу. Он тут же зашарил взглядом по воде, а его руки окутались тьмой.

— Вот это нифига себе! — прокричал он, делая шаг назад и выпуская в выскочившую из воды тварь сгусток тьмы.

От попадания Сёминой силы, у существа, похожего на змею, только с четырьмя десятками лапок, оканчивающимися перепонками, растворилась вся передняя часть. Оно издало какой-то странный звук, который я расценил как крик боли, и шлёпнулось на мох.

— Давай ко мне! — прокричал я, перехватывая в прыжке и отправляя обратно в воду одну тварь за другой.

Сёма кинулся было к одежде, но был вынужден отступать шаг за шагом спиной, рискуя поскользнуться на мокрых камнях и упасть.

Монстров же становилось всё больше с каждой секундой. Выскакивая из воды, они начинали шустро двигаться в нашу сторону. Я зашивался, не зная, за какую цель браться. Ведь, пока я прикрывал Сёму, часть монстров шустренько пошлёпала уже в мою сторону.

Словно этого было мало, из одного из проходов, что были на другой стороне водоёма, показались уже знакомые нам твари. Те самые, что почти под ноль сожрали то, что осталось от наших лошадок.

Я сперва напрягся, от их появления, но потом просто забил. Ведь, чтобы добраться до нас, им придётся каким-то образом преодолеть воду. И, соответственно, всю ту многоногую зубастую хрень, что продолжала оттуда вылезать.

Спустя несколько секунд, произошло то, чего я так боялся. Сёма наступил на мох, который поехал у него под ногой, и начал заваливаться назад. От испуга он выпустил облако черного тумана, накрыв им большой участок прямо перед собой. Попавшие в него монстры начали метаться, наполняя пещеру пронзительными криками боли.

Я рванул Сёму на себя, спасая его от падения. Не думаю, что у него получилось бы подняться, так как восьмилапые зубастики, разной степени покоцанности, начали выбегать из тумана. Останься Сёма на том же самом месте, и десяток кусочков от него бы точно откусили. Такой себе экстремальный способ сбросить вес.

Для того, чтобы перехватить его, не позволяя грохнуться на камни, мне пришлось приложить массу усилий. Однако, оно того стоило. Правда, за эти несколько секунд, почти два десятка тварей успели сократить разделяющее нас расстояние. Опасно, но не критично.

Мы начали вместе отступать в проход, где находились все наши вещи, включая броньки. Постепенно мы с Сёмой начали срабатываться. Я старался скидывать восьмилапых змей в одну кучу, а приятель накрывал их облаком тьмы. От этого они практически не умирали, но их боевой пыл сходил на нет. Более того, обезумев от боли, они, зачастую, бросались на то, что первое попадалось им на пути. Даже, если это были их собратья. Или кто они там друг другу.

Между тем, наши старые знакомые тоже начали действовать. Они подошли поближе к воде, от чего часть восьмилапых змей переключились на них.

Чёрные монстры хватали своих противников лапами и закидывали себе в пасти. Ещё живые змеи пытались вырваться, но пара движений челюстью, и они отправлялись в желудок.

Бррр.

Какофония мерзких звуков оглушала. Визг водных тварей, хруст, когда их заживо сжирали черныши, и утробное рычание последних. Наложить это всё на полумрак и прохладу, если не сказать холод, пещеры, и становится ясно, почему у меня мурашки были размером со слона.

Что уж говорить о Сёме, которого начало потряхивать от холода и адреналина. Однако, за что ему отдельный респект, он не паниковал и продолжал сокращать поголовье монстров, расчётливо экономя силы.

Стоило нам разобраться с ближайшими тварями, как мы дружно развернулись и забежали в проход. Последовавшие за нами монстры довольно быстро расстались со своими жалкими жизнями, и мы с другом затаились, не желая привлекать внимание остальной массы.

Убедившись, что пока больше никто не бежит в нашу сторону, с целью полакомиться человеческим мясцом, Сёма отправился облачаться в броню. Не знаю, существуют ли какие нормативы, но, по моим ощущениям, он уложился меньше, чем за минуту.

Я, за это время, успел расправиться ещё с десятком восьмилапых змей, которых для себя обозвал рыбозмеями. Одного даже получилось разорвать на две неровные части. Вот только это потребовало от меня сильного напряжения. Не стоит оно того. Слишком низкий КПД.

Еще четверым разбил головы камнем. Остальных просто поднимал и с силой швырял об камни. Последний способ срабатывал не всегда, так как мох амортизировал, и, вместо того, чтобы умереть, они ломали конечности.

Я вернулся, тоже облачившись в броню, как раз к тому моменту, чтобы застать эпичную битву. Большая часть рыбозмей занималась тем, что стаскивала тела мертвых собратьев в воду. А вот меньшая переключилась на зубастых чернышей. И вот тут мы стали свидетелями того, на что способны водные твари, когда они набрасываются всей толпой.

Двоих зубастиков просто повалили и погребли под собой десятки рыбозмей. Зубастики отбивались, разрывая своих противников когтями, вовсю работали челюстями, но количество делало свое дело. С каждым откусанным от них куском, их движения становились слабее.

Остальные зубастики пока держались, только уже не жрали своих противников, а тупо от них отбивались. Судя по всему, они уже наелись и готовы были убраться отсюда, вот только никто их просто так отпускать не собирался.

— Обалдеть, — шокировано произнёс Сёма шёпотом, глядя на дюжину здоровых рыбозмей, которые вылетели из воды по дуге, едва не коснулись потолка и полетели в сторону массового замеса.

— Вовремя мы свалили, — согласился с ним я, глядя на то, как сразу пятерых черных зубастиков сбили с ног и принялись отрывать от них здоровенные куски.

Из прохода выскочили ещё трое зубастиков и сходу набросились на восьмилапых змей. Основной фокус атаки пришёлся на самых крупных представителей. Вот только мелочь тоже не зевала и продолжала хватать зубастиков за разные части тела.

Драка продлилась ещё три минуты и окончилась полной победой рыбозмей. От всех зубастиков осталось всего парочка тяжелораненых особей, которые, чуть ли не ползком скрылись в глубине своего прохода, оставляя за собой явно видимый кровавый след.

Змейки тоже пострадали. От дюжины здоровых осталось меньше половины. Причём последняя была тяжелораненая и её добили свои же. Тела «своих» они скидывали в воду, где трупы медленно погружались на дно, оставляя за собой облачка крови.

Тела зубастиков же сжирались прямо на берегу. Судя во всему, именно кости их предшественников я и заметил, когда сбил слой мха.

— Что будем делать? Ждём? — спросил Сёма, который сидел, облокотившись спиной о каменную стену и время от времени поглядывающий в сторону вяло суетящихся змей.

— Ну, у нас два варианта. Либо ждём, пока они свалят, либо пробуем прорваться прямо сейчас, пока они обожрались и еле двигаются.

— А ты сможешь нас перекинуть? — с сомнением в голосе произнёс приятель.

— Не обоих сразу, — покачал я головой в ответ. — Как вариант, могу сначала тебя, ты там расчистишь слегка площадку, а потом уже прыгну я.

— Рискованно.

— Есть такое. Вот только есть у меня какое-то предчувствие, что не стоит нам тут задерживаться дольше необходимого.

— Фуф, пойдём тогда? — выдохнул он, вставая и хватая сумки.

— Так сразу? — удивился я, так как ожидал, что придётся его уговаривать.

— А чего ждать? Я готов. Ты только в воду меня не урони, всеми богами заклинаю! Да и вообще, если как в последний раз получится, вообще супер будет.

Прятаться тут особо было негде, поэтому мы решили сделать акцент на скорость. Преодолев разделяющее нас до воды расстояние, Сёма прыгнул, слегка облегчая мне работу.

Я ускорил его менталом, рванув вперёд и вверх. При этом, краем глаза, я заметил, как в мою сторону поползло штуки четыре рыбозмей. Вот только я не стал пока на них отвлекаться, сосредоточившись на корректировании «полёта» друга. В добавок, я надеялся, что мои сапоги, в случае чего, смогут выдержать их атаку.

Проверять, так ли это, не пришлось. Сёма наконец-то оказался на другой стороне, при этом, как мне показалось, приземлил я его очень даже не плохо.

Ещё в полёте он выпустил гроздь шаров, накрывая ближайших монстров. А когда приземлился, то в ход пошёл туман.

Я сделал несколько шагов назад. Взял не большой разбег. И, с силой оттолкнувшись от камней, рванул себя вперёд. Мох, зараза, как это обычно и бывает, подвёл в самый последний момент.

Прыжок вышел откровенно корявый, и мне пришлось приложить немало сил, чтобы не рухнуть в воду. Я невольно бросил взгляд вниз, и тут же принялся дергать себя вперёд, стараясь оказаться на том берегу, как можно быстрее.

Приземление вышло жестким. Я даже упал и слегка прокатился по камням. Ладно, хоть мох смягчил удары, и я себе ничего не сломал. А вот сумку выронил, поэтому пришлось дергать её к себе.

— БЕГИ!! — закричал я Сёме, подавая ему пример.

Он как раз пробил нам проход, попутно уничтожив парочку здоровенных особей.

Ну как здоровенных… Если разобраться, то по сравнению с той, что только что вылетела из воды, тут самый здоровые смотрелись откровенно тускловато.

Сёма, к слову, в этот раз решил проявить любопытство, и, вместо того, чтобы сразу же побежать, услышав мой крик, он зачем-то обернулся, чтобы увидеть, что стало причиной моего панического вопля.

Что я могу сказать. Вот с виду, вроде приличный человек. Правильная, связная речь, необременённая обсценной лексикой. Всегда вежливый и сдержанные.

Но те ругательства, которыми он начал сыпать, сходу включая форсаж и стремясь свалить подальше от берега, меня поразили до глубины души. Я бы, может, и посмеялся, вот только здоровенный монстр, что стремительно нёсся в нашу сторону, сметая попавшуюся ему на пути мелочёвку с пути, как-то не способствовал весёлому настроению.

Здоровенная тварь шлепала своими лапами-ластами, быстро сокращая дистанцию. И это нам ещё повезло, что в наивысшей точке прыжка она врезалась своей башкой в каменный свод. Жаль только, что на неё это вообще никакого впечатления не произвело.

— Куда бежать? В какой проход? — закричал Сёма, при этом даже не подумав замедлиться.

— Да плевать! В любой! Только не к зубастикам! — проорал я в ответ, умудряясь швырять за спину попавшиеся на дороге камни.

Чувствуя, что мы не успеваем, я решил нас слегка ускорить.

— Готовься, подбрасываю! — закричал я и через секунду швырнул Сёму к одному из проходов.

Приземлился он нормально, только по инерции впечатался в стену. Моментально развернувшись, он начал формировать здоровенный шар тьмы.

Я кинул себя вперёд, одновременно с тем, как он швырнул свой заряд. Тот пролетел от меня на расстоянии вытянутой руки и умчался в сторону монстра.

Уже не знаю, как так получилось, но себя мне удалось закинуть чётко вглубь прохода. Куда уже начал забегать Сёма.

Я врезался в него, и мы покатились по камням, под дикий вой раненного монстра. Через пару метров нам удалось остановиться и мы, постанывая от боли, встали и уставились в сторону пещеры.

Атака тьмой сильно повредила громадной твари переднюю часть башки. Ослеплённый монстр метался по пещере, слепо тыкаясь во все сторону и стегая длинными жгутами, что росли у него в районе рта.

— Ну что, как искупался? — не сдержав нервный смешок, спросил я друга. — Представь такая дура вынырнула бы, когда ты там плескался?

— Да ну, нахер!

Сёму аж передёрнуло от моих слов. Видимо, у него слишком богатое воображение, и он представил всё в деталях.

— Давай-ка уберемся отсюда подальше, пока на его рёв ещё какая-нибудь гадость не сбежалась, — предложил я.

Сёма согласно кивнул, и мы, подняв пережившие наш бешенный забег сумки, двинулись вглубь прохода. Он, к слову, шёл вверх. Причём, довольно заметно.

Ноги быстро забивались, от чего приходилось делать частые перерывы. Поэтому двигались мы хоть и быстро, но медленнее, чем хотелось бы.

Фонарь у нас горел один на двоих, причём, на минимальной мощности. Мы сменялись после каждого перерыва и двигались так уже больше четырёх часов.

Организм уже начал посылать намёки, что пора бы его покормить, когда до наших ушей донеслись звуки, похожие на визг свиней.

Мы остановились и прислушались. Даже шлемы сняли, чтобы было лучше слышно.

— Показалось? — спросил я.

— Обоим сразу? Вряд ли.

Мы снова двинулись вперёд, внимательно прислушиваясь и ловя любые намёки на посторонние звуки.

Визги повторились, причём, на этот раз, звучали они намного громче. Тут два варианта, либо мы приближаемся к их источнику, либо их источник приближается к нам.

Ещё целый час мы двигались напряжённые и готовые, словно беременные на позднем сроке, к схватке в любой момент.

Наконец, проход закончился. Мы погасили все источники света и двигались практически в полной темноте ещё метров сто.

Визги раздавались уже совсем близко. К ним добавились звуки ударов.

Мы осторожно выглянули и поражённо замерли, разглядывая открывшуюся нам сцену.

— Это что, гоблины? — прошептал Сёма

— Похоже на то, — согласился я, глядя на снующих под нами мелких уродцев, которые исчислялись десятками.

Глава 29

— Это мы, похоже, неудачно зашли, — бросил Сёма, глядя на то, как гоблин, чуть более крупный, чем остальные, время от времени похлёстывает их плёткой.

Те от каждого удара взвизгивали, издавая те самые звуки, которые нас одновременно насторожили и заинтересовали. Самое удивительное, что никто из них даже не думал о том, чтобы напасть на надсмотрщика или даже бросить на него злобный взгляд. От ударов тоже не уклонялись, хотя я заметил, как некоторые слегка меняют положение тела, чтобы плеть прошла вскользь.

— Почему ты так решил? — спросил я друга, внимательно разглядывая мелких монстров.

— Ты представляешь, сколько их тут может быть?

— Хм, ну, допустим, сотни? — предположил я.

— Может быть тысячи?

— Да не, слишком много. Откуда бы они столько еды тут взяли?

— А им что, много надо? Ты просто посмотри на них. Такое ощущение, что вон те бедолаги одним мхом питаются.

Знаешь, признаться, мне, в целом, плевать сколько их тут, и что они едят. Нам бы на поверхность выход найти.

— Ты же понимаешь, что пройти мимо них незамеченными мы не сможем?

— Да с чего бы? Тут вон сколько укрытий.

— Я не про этих, а в целом.

— Не ну я тут согласен. Просто ты к чему клонишь то?

— Лично я вижу только два способа пройти мимо них, — начал Сёма. — Нам придётся их либо перебить, либо как-то договориться.

— Перебить? — задумался я. — Знаешь, не хотелось бы. Нет, в вирте я даже не раздумывал, когда их убивал в пещерах. Но вот здесь… жалко как-то.

— Я бы тоже не хотел устраивать геноцид локальных масштабов, — согласился со мной Сёма. — Но, есть у меня предчувствие, что запачкаться нам всё же придётся.

— Давай попробуем прокрасться. Если не получится, там уже смотреть будем, — в итоге предложил я.

Жаль, конечно, что с нами нет Алекса. С его способностью сливаться с местностью, он бы нас без проблем провёл мимо всех гоблинов. Да даже так шанс был, что бы Сёма не говорил.

Но я с ним согласен, что не хотелось бы доводить дело до убийств. Мы и так, с самого момента попадания сюда, только и делаем, что сражаемся за свою жизнь, без лишней рефлексии. Раньше я пол жизни, наверное, мучился бы, если бы кого-то убил. А тут ничего, сколько орков мы покрошили, и нормально. И это настораживает.

Гоблины, между тем, занимались тем, что расширяли какой-то дальний проход. Уж не знаю, для чего им это было нужно, но работа там кипела. Мы тихонько, прижимаясь к стене, начали двигаться к самому большому проходу, который находился на противоположной стороне пещеры.

Когда мы практически дошли до нужного места, нам пришлось срочно прятаться за крупными камнями. Всё дело в том, что со стороны группы гоблинов начали раздаваться дикие крики.

Я их языка не знаю, но мне показалось, что кричат они от страха. Что там происходит видно было плохо, но вроде как они бегут сюда. Неужели заметили нас и решили напасть?

Со стороны нужного нам прохода, донесся топот множества ног. Спустя несколько секунд оттуда выскочило два десятка гоблинов, в пародии на броню и вооружённых, чем попало. Нас они не заметили, сходу направившись в сторону криков.

Раздались звуки ударов, а крики гоблинов сменились с испуганных на воинственные. Большинство рабочих, которые убегали, сперва замедлились, а потом вообще остановились. Только один продолжал идти в нашу с Сёмой сторону, украдкой поглядывая назад.

Судя по всему, он решил сачкануть и уклониться от работы на вредном производстве. Я, как бы, даже не против, более того, мне откровенно плевать, вот только двигался он явно в сторону нашего укрытия.

Убивать я его не стал, вместо этого подхватил пару небольших камешков и швырнул в остальных рабочих. Попал, от чего они обернулись в поисках того, кто это сделал.

Их взгляды моментально сошлись на хитрожопом коллеге, которому оставалось пройти до нас ещё метров семь. Секунды шли, а они словно и не собирались кричать, привлекаявнимание надсмотрщика к улизнувшему работяге. Чёртова пролетарская солидарность!

Следующий камень попал гоблину под колено, от чего его нога подкосилась, и он рухнул на пол пещеры. Он пытался встать, но у него ничего не получилось. Похоже, я слегка перестарался с силой удара.

За этими бесплотными попытками его и застала очередная пятерка вооружённых гоблинов, которые вышли из нужного нам прохода. Хотя такой ли он нужный? Гоблинов там, чувствую, будет много.

Воины походя снесли раненного бедолагу, от чего он снова упал на пол, моментально прекратив трепыхаться. Удар прилетел ему в голову, так что не удивительно.

Мы с Сёмой переглянулись и продолжили движение. Осторожно выглянув из-за края, мы убедились, что путь свободен, после чего быстро, но при этом тихо, побежали вперёд.

Когда мы были уже у самого выхода, то сначала услышали, а потом заметили, что в нашу сторону идёт очередной отряд. Прятаться тут было особо негде, убивать их было чревато поднятием тревоги, поэтому, я сделал первое, что пришло мне в голову.

Резкий рывок менталом, и один из гоблинов, что шёл по центру, влетает всем телом в впередиидущих. Те, не ожидая такой подставы, попадали, но моментально вскочили на ноги. Завязалась потасовка, под шум которой мы незамеченными выскользнули из прохода и тут же, по стеночке, скользнули за очередные камни.

Не знаю, как у Сёмы, но моё сердце ходило ходуном, а по венам буквально тек адреналин. Жесткий какой-то стелс-экшен получается. Без права на сохранение.

Пока внимание ближайших гоблинов было приковано к потасовке, которая, судя по звукам, вместо того, чтобы заглохнуть, наоборот набирала обороты, у нас появилась возможность оглядеться.

Назвать пещерой место, в котором мы очутились, было бы кощунством. Это была ПЕЩЕРИЩА! Серьёзно, я вообще не предполагал, что под землёй могут быть такие большие полости.

Гоблинов тут были не тысячи, конечно, но много. Очень много. Больше, чем хотелось бы. И все они чем-то занимались, кричали, визжали, дрались. Жуть какая-то!

— Смотри! — я ткнул Сёму в бок и указал на потолок.

Не знаю, может мне и показалось, но кажется я видел солнечный свет!

— Свет? Думаешь, там есть путь на поверхность? — Сёма сходу понял мои мысли.

— Думаю, да.

— А не высоковато? Думаешь, что сможешь нас поднять?

— Вот тут не уверен, — я покачал головой. — Хотя, если другого выхода не найдём, придётся пробовать.

— Кхм, давай оставим это на САМЫЙ крайний случай! — предложил он.

Согласен, высоковато. Но как же хочется наверх. Бесят эти пещеры. Мне всё время кажется, что эти тонны камней вот-вот рухнут вниз. А ещё тут холодно, мрачно и небезопасно!

Между тем, потасовка набирала обороты. Всё больше гоблинов подбегало, чтобы посмотреть, что происходит. Ну а я подталкивал их, создавая конфликтные ситуации.

Пользуясь тем, что в нашу сторону никто не смотрел, мы продолжили свой забег вдоль стены. По пути нам никого не попалось, так как народ стянулся на шум.

Так мы и передвигались, пока не упёрлись в плотную застройку. Тут незамеченным пройти было уже довольно сложно. Спать же, почему-то, никто пока не собирался.

Я заметил на стене, примерно на высоте метров пяти, пятно провала. Первыми туда полетели сумки. После этого мы выждали минуту, но вроде никто моих манипуляций не заметил.

После вещей в «полёт» отправился Сёма. Тут мне пришлось постараться. Весил он в доспехе немало, концентрироваться было сложнее. Но кое-какой опыт уже имелся, так что и Сёма залетел без проблем. Дождавшись от друга сигнала, что всё в порядке, я и сам, спустя несколько секунд, оказался наверху.

Из нашего укрытия открывался прекрасный вид. Мы смогли разглядеть всё в деталях, с ходу наметив парочку перспективных маршрутов. Драка к этому моменту уже затихла, и мы стали свидетелями того, чем могут обернуться вот такие вот стихийные потасовки.

Судя по всему, без жертв не обошлось. Больше десятка тел отнесли и скинули в какую-то яму. Я понимал, что в их смерти есть и доля моей вины, но сожаления не было. Если только чуть-чуть. Но это не точно.

Наше укрытие оказалось пустóтой, метра три в диаметре. На перекантоваться сойдёт. Переход у нас вышел напряжённый, так что отдохнуть на не помешает. Тем более, что после такого выброса адреналина, накатил жуткий отходняк.

Была ещё мысль распределить дежурство, но, здраво прикинув, я понял, что лично у меня на это сил нет. Сёма, думаю, тоже не в лучшей форме. Так что будем надеяться, что никому из гоблинов не приспичит лазать по стенам, пока мы тут спим.

* * *

— Дэн, просыпайся! — растолкал меня Сёма.

— Что такое?

Не знаю, сколько мы проспали, но я чувствовал себя отдохнувшим. Только слегка подтупливал со сна.

— Да хватит дрыхнуть. Погнали дальше.

— Мама, ну ещё пять минут! — протянул я.

— Ха-ха, смешно, я оценил. Давай быстрее, пока они спят.

— Спят? Гоблины? Чего сразу не сказал? — остатки сна моментально испарились. Пока подвернулась такая возможность, надо было валить отсюда, тут я был с Сёмой полностью согласен.

Понаблюдав с десяток минут за этим городом гоблинов, я убедился в правоте друга. Нет, гоблины, конечно, продолжали куда-то бегать и что-то делать, вот только общий градус шума и активности явно значительно упал.

Спустились мы ещё быстрее, чем поднялись, после чего в быстром темпе двинулись к ближайшему крупному проходу, который вёл наверх. По крайней мере, мы пришли к такому выводу, так как оттуда, время от времени, притаскивали небольшие деревья.

Сомневаюсь, что столь крупные растения растут под землёй. Поэтому логика в наших предположениях была.

Как и ожидалось, без проблем пройти не получилось.

Один из гоблинов выскочил из своего сложенного из камня жилища, чуть ли не воткнувшись Сёме в живот. Тот двинул его по голове, надёжно выбивая из гоблина сознание. Я придержал падающее тело, дабы избежать излишнего шума.

После этого происшествия мы ускорились ещё больше.

Троих гоблинов Сёме пришлось убить, так как мы не успевали обезвредить их тихо. Нет, падающие тела создали некоторый шум, но это не сравнить с криками и призывами о помощи.

На последнее серьёзное препятствие мы натолкнулись, когда до выхода оставалось метров сорок. Тут было пустое пространство, без каких-либо укрытий.

Ну не назвать же укрытиями пять десятков клеток, треть из которых была заполнена пленными. И тут нам пришлось остановиться и серьёзно всё обмозговать. Ведь, помимо орков, людей и каких-то крупных гоблинов, в одной из клеток сидел человек, в грязном, потёртом, когда-то белом скафандре. Точь-в-точь, как у нас, когда мы только выбрались из своих капсул.

По всему выходило, что это один из колонизаторов. Вот только как он умудрился тут оказаться? И стоит ли нам рисковать и пытаться его спасти?

— Что думаешь? — спросил меня Сёма.

— Да, блин, капец дилемма, — ответил я. — Но попробовать спасти всё равно надо, иначе будем винить себя до конца жизни, нет?

— Есть такое, — тяжело вздохнул друг в ответ.

— Давай так, я попробую открыть все клетки, хватаем нашего «коллегу» под белы рученьки и шустро двигаем наверх. А там уже по ситуации. Если обстоятельства сложатся так, что придётся его бросить — ну, значит не судьба.

— Жестковато, но справедливо, — согласился Сёма. — Думаешь надо всех выпустить? — начал было он. — А что, если…

Нам пришлось замолчать и слиться с местностью, так как к клеткам подошла делегация из десятка гоблинов. После обсуждения, которое заключалось в криках, тычках и даже ударах в ухо, из клеток достали крупного гоблина, который оказался гоблом, и человека.

«Избранные» никакой радости почему-то не проявили. Более того, они начали кричать и вырываться. Вот только мелких засранцев было больше и у них было оружие. Гобл, к слову, сопротивлялся яростней, чем человек. Его, в итоге, даже приложили дубиной по голове, а когда он «поплыл», его пинками погнали к каменной колонне, которая отдалённо напоминала идола.

В пользу того, что сейчас будет совершаться жертвоприношение, намекал относительно ровный, по сравнению с другими, камень, расположенный прямо под каменным идолом.

В паре метров от всего этого стояло несколько гоблинов, вооружённых тесаками, и от нетерпения переступающими с ноги на ногу. А рядом с ними стоял огромный котёл, под которым как раз разводили огонь.

— Они их что, жрать собрались? — ошарашенно произнёс Сёма.

Глава 30

Я не стал ничего отвечать, так как всё было очевидно. В принципе, ничего удивительного, что столь отсталые существа занимаются кровавыми жертвоприношениями. Да даже то, что они жрут других разумных, тоже понятно. Мерзко, гадко, но понятно и ожидаемо. Поди ещё как-то силой напитываются.

— Очень на это похоже. Жестко это конечно. Действуем по плану?

— Я, если что, готов, — подтвердил Сёма.

— Будем ждать, пока они отвлекутся на свой ритуал, или поможем этим? — он кивнул в сторону будущих жертв.

— Давай по команде, — предложил я, готовясь сорвать запоры.

Там по факту делов-то было… Деревяшками всё запиралось. Я вообще в шоке, почему те же самые орки до сих пор не попробовали тупо выломать эти, прости Господи, замки. Я начал убирать запоры, не заморачиваясь по поводу бесшумности.

Гоблины начали поворачиваться на непонятный шум. Наверное, первое, что им пришло в голову, что это пленные пытаются сбежать. Вот только те сами ничего не понимали. Сидели и хлопали глазами.

До орков, к слову, быстрее всех дошло, что путь к свободе открыт. Они зарычали и побежали в сторону ошарашенных гоблинов. Несмотря на не лучшую форму, оркам, зачастую, хватало одного-двух ударов, чтобы разобраться с тщедушными уродцами.

Остальные заключённые, глядя на орков, тоже потянулись на выход. Причём, люди оказались самыми тормознутыми. Даже тот, которого хотели принести в жертву, просто тупо стоял и в недоумении смотрел на происходящее. В то время, как гобл быстро сообразил, что у него появился шанс, если не сбежать, то хоть пустить кровь пленителям.

На визги гоблинов начали подтягиваться их соплеменники. Не будь тут нас, то у только что освобождённых пленников не было бы ни единого шанса сбежать. Всё же сидение в клетке не способствует бодрости мышц.

Один из орков побежал в сторону «поваров». Те пытались отмахиваться от него своими ножами, но смотрелось это настолько нелепо, что не стоило даже внимания. Будь орк в нормальном состоянии, то, я уверен, он бы максимум отделался парой царапин. Вот только тело его подвело. Количество, как оказалось, всё же, подчас, бьёт качество.

Все поварята были умерщвлены, но и сам орк еле стоял на ногах, шатаясь от множества ран. Его соплеменники разобрались с шаманами и побежали в его сторону. Подхватив тесаки, которые в их руках тянули максимум на ножики, они побежали в сторону выхода, таща на себе раненного товарища.

Им на перерез бросился отряд аж из двадцати вооружённых гоблинов, что начали закидывать их камнями. Тут бы орки и подохли, вот только, на их счастье, в бой, наконец-то, вступили мы с Сёмой.

Сгустки тьмы, что он принялся бросать в гоблинов, сперва никто не заметил. Чего не скажешь об их последствиях. Мелким засранцам хватало одного удачного попадания, чтобы отправиться на встречу к духам.

Мы выскочили из своего убежища и побежали к клеткам. Я на ходу открывал последние, решив дать шанс на спасение каждому пленному.

Со стороны основного поселения слышались крики. Гоблины там ещё не знали, что произошло, но на крики умирающих среагировали грамотно. Ну, на их взгляд правильно. Так-то они тупо бежали толпой, некоторые даже без оружия. Некоторые из них тут же влетали в жиденький туман, который успел накастовать Сёма.

Пока Сёма очищал проход и сдерживал особо шустрых противников, я подлетел к клетке с одним из «наших», распахнул дверь и, схватив его за ворот, потащил за собой.

Уж не знаю, что они с ним делали, но мужик был без сознания. Пара пощёчин, что я успел ему отвесить, нужного эффекта не возымела. Только голова мотнулась пару раз, и всё. Пришлось закидывать его на плечо.

Освобождённые пленники расступались перед нами, стоило нам приблизиться к ним на расстояние пары метров. Даже орки, что так и тащили своего приятеля, предпочли вжаться в стену, пропуская нас вперёд.

На самом выходе на поверхность оказалось что-то типа небольшой крепости. Из дерева. Ворота там были закрыты, а на стенах уже стояли гоблины и с болезненным интересом таращились в темноту прохода.

Вылетевшие оттуда сгустки тьмы они встретили испуганными криками. Суета поднялась страшная. В ходе хаотичных перемещений, они посшибали на землю не меньше десятка горе-защитников. Бедолаги стонали от боли, и пытались отползти в безопасное место.

Самое забавное, что Сёма в гоблинов–то и не целился. Он ударил по воротам, стремясь ослабить их прочность. После его второго удара мы приблизились на достаточное расстояние, и тут в дело вступил уже я. Таранным ударом ментала, я просто вынес то, что оставалось от деревянных ворот. Правда, от затраченных усилий меня на миг охватила слабость, и я споткнулся, уронив свою «ношу».

Чел в скафандре упал на землю, как мешок с картошкой. Пришлось тратить столь дорогие секунды, чтобы снова закинуть его на плечо и продолжить движение. Надеюсь, что он ничего себе не повредил и, тем более, не сломал. Сомневаюсь, что мы тут сможем найти травмпункт.

Следом за нами из пещеры потянулись остальные бывшие пленники. Мы их ждать не стали. Тут, как говорится, каждый сам за себя. Если не будут тупить, может и спасутся.

Хотя паре человек можно было бы помочь, в обмен на информацию. Вот только есть у меня сомнения, что мы сможем уйти с таким балластом. А то, что они все балласт, у меня сомнений не было.

Бежали мы минут сорок, время от времени меняясь ролью носильщика. Крики преследователей уже давно затихли в дали, но мы решили не рисковать. Мне и так постоянно казалось, что нас кто-то преследует. Но каждый раз, когда я оборачивался, чтобы проверить свои ощущения, никого не видел.

Да и сложно было что-то разглядеть в предрассветных сумерках. Казалось бы, под землёй мы пробыли всего ничего, но нет же, глаза успели отвыкнуть от солнечного света. Спасало только легкое затемнение лицевых щитков.

Привал мы сделали, когда выдерживать подобный темп стало сложно. Скинув нашу ношу и сумки, мы сели прямо на землю. Дико хотелось есть, поэтому мы решили заодно перекусить. Нам бы, кстати, не помешало найти какой-нибудь источник воды. И обновить запасы.

— Это было… — я попытался подобрать слова, но не смог сходу выразить свои ощущения.

— Интересно, жестко, на грани? — начал накидывать варианты Сёма.

— Всё вместе, — кивнул я. — А ещё тяжело и местами мерзковато.

— Согласен, — кивнул Сёма. — Как там наш пассажир?

— Сейчас гляну, только дыхание переведу, — протянул я, с неприязнью глянув на лежащего на голой земле мужика.

Ну вот просто физически не мог заставить себя испытывать к нему хоть какую-то симпатию, после такого забега. А как представлю, что он может не прийти в себя и его придётся и дальше тащить, так вообще плюнуть хочется. Вот только тогда получится, что все наши усилия были напрасными.

Ну уж нет, надо до конца всё доводить.

Я встал, покряхтывая, и сделал пару шагов к нашей «спящей красавице». Сперва решил потрясти его за плечо. Не помогло. Да и странно, если бы это сработало, учитывая, что он больше получаса трясся на плече то у одного из нас, то у другого.

Дальше в ход пошли пощёчины. По себе знаю, что такой себе способ пробуждения, но мне было как-то немножко плевать.

— Никак? — спросил Сёма, после того, как я безрезультатно отвесил четвертую оплеуху. — У него голова вроде разбита.

Я осмотрел мужика, и действительно обнаружил у него на затылке здоровенную шишку и ссадину. Кровь там уже давно запеклась в корку, что свидетельствовало о том, что повреждения ему нанесли гоблины, а не мы.

— Ну-ка, дай я попробую, — рядом присел Сёма, держа в руке инъектор. — Опа, да не может быть! — произнёс приятель, не спеша втыкать иголку в тело «пациента».

— Знаешь его?

— Да. Да и ты тоже должен вроде как.

— С чего бы?

— С того, что это один из людей Пахана. А мы вроде как немалый путь вместе прошли.

— Ты думаешь я там особо приглядывался? Вообще никого не помню, кроме самого Пахана и его помощника — Ножа.

Сёма прислонил инъектор и впрыснул что-то в кровь бывшего заключённого.

— Ты ему что хоть ввёл? — спросил я с любопытством.

— Было написано, что какой-то стимулятор. Использовать, чтобы привести в сознание.

— А ты точно ничего не перепутал? Он случайно не помрёт прям тут?

Мои сомнения были не беспочвенны, так как мужика начало потряхивать. Вдобавок, было видно, как под опущенными веками бегали глаза.

— Да не должен, хотя, я же не медик, — пожал плечами Сёма, внимательно разглядывая медицинский прибор у себя в руке. — Может это нормально и так и должно быть?

— Тут я тебе не помощник. Впервые с таким сталкиваюсь, — произнёс я.

— ААааААа! — вдруг закричал наш подопытный, резко принимая сидячее положение.

Каюсь, среагировал на автомате. Стоило ему резко дернуться, как я, прямо из положения сидя, отпрыгнул назад, одновременно с этим ударив припадочного в челюсть.

Крик тут же прекратился, глаза мужика закатились, и он рухнул обратно на землю.

— Ну ты резкий, Дэн, — покачал головой Сёма, развеивая тьму у себя на ладони.

— А чего он? Да и не тебе меня судить, — я посмотрел на его руки. — Думаю, будет лучше, когда он проснётся, у него слегка поболит челюсть, чем будет отсутствовать пол лица.

— Да я так, — смутился Сёма.

— Эй, припадочный, ало! — я повторил процедуру с похлопыванием по щекам, несмотря на то, что предыдущие две попытки окончились ничем.

— А? Что? — мужик раскрыл глаза и непонимающе уставился на меня. — Ты кто, мля, такой? — произнёс он, стоило ему слегка прийти в себя.

— Э, Жаба, ты сильно-то не газуй, — раздался холодный голос Сёмы. — Мы мало того, что помогли тебе избежать участи быть сваренным и съеденным гоблинами, так ещё и тащили потом твою тушку, боги знают сколько километров.

— Доцент? — мужик перевёл взгляд на моего друга и тут же попытался вскочить на ноги. — Какого х…?

— Угомонись! Сядь! — бросил Сёма.

— Тебя Пахан ищет! Сказал, что шкуру спустит!

— Знаешь, Сёма, я уже жалею, что мы его спасли, — произнёс я вставая, и отходя к сумкам.

Шлемы мы сняли, так что не удивительно, что этот Жаба сходу опознал Сёму. Я принялся перебирать содержимое, проверяя, всё ли в целостности. А то вдруг, что-то разбилось, а мы и не заметили, пока убегали.

— Как ты здесь оказался? Ты один? Где остальные? — Сёма начал закидывать бывшего зэка вопросами.

— А с чего ты взял, что я тебе отвечать буду? — возмутился тот в ответ.

— Будешь тупить, я тебя без рук оставлю, — на руке Сёмы появился сгусток тьмы. — Так и быть, начну с левой.

— Т-ты чего⁇ — попятился мужик. — Доцент! Да ты спрашивай, я всё расскажу. Чё ты завёлся сразу?

— Как оказался тут?

— Пришёл, — Жаба нервно облизнул губы.

— Один? Серьёзно? Кому ты сказки рассказываешь?

— Не, не один, — покачал тот головой. — Нас много было.

— И где остальные? — продолжил расспросы Сёма.

— Не знаю. Мы просто шли, а потом на нас из кустов эти ушастые недомерки выскочили. Потом мне в голову что-то прилетело, и я очнулся уже в клетке в пещере. Они какого-то мужика резали, тот орал. Потом они его разрубили и сожрали. Прикинь! Я попытался сбежать, но меня спалили и снова по башке двинули. А потом я тут уже оказался. Вот.

— Сколько вас было? Кто там был?

— Эээ, ну, Хмурый был, потом ещё Сопля и…

— Пахан? — сгусток тьмы качнулся в сторону Жабы.

— Да, Пахан тоже был и Нож! — тут же затараторил тот. — Только Нож какой-то странный был. Он…кххрррх, — договорить ему не дал вонзившийся в горло каменный штырь.

Я тут же надел шлем и вдарил менталом по кустам.

Точно так же поступил и Сёма. Вот только от его атаки толку было больше. По крайней мере, если судить по крикам боли.

— Валим отсюда! — закричал я, подхватывая сумки и пытаясь сообразить, в какую сторону бежать.

Глава 31

Камни полетели в нас со всех сторон. Спустя несколько секунд, к ним добавились стрелы. Выпускали снаряды не особо метко, так что редкие попадания доспех держал. Да и стрелы были откровенно говяные.

Другое дело камни. Уж не знаю, кто и чем их кидал, но чувствую, что потом будут синяки. Много синяков.

Жабе было уже не помочь. Он лежал, глядя безжизненными глазами в небо, при этом словно продолжал зажимать рукой рану на шее. Не повезло мужику. Только-только почувствовал вкус свободы, и тут нате вам.

Поняв, что нашим жизням в данный момент ничего не угрожает, я огляделся уже внимательнее. Среди деревьев мелькали небольшие фигурки живых существ. Всё-таки гоблины. Каким-то чудом они умудрились нас догнать.

— Сёма, это гоблины!

— Вижу, — ответил он сосредоточенно, выпустив очередную порцию снарядов.

Сгустки тьмы полетели в сторону гоблинов, но в цель попало хорошо, если треть. Мелкие засранцы умудрялись уворачиваться, пока смертоносные снаряды летели в их сторону.

— Давай туда! За мной!

В одном месте гоблинов было чуть меньше, поэтому я побежал в ту сторону. Попадающихся на пути недомерков я тупо расшвыривал менталом. При этом, на ходу пытался поудобнее пристроить на спине сумки.

Сёма бежал чуть сзади, время от времени отгоняя самых смелых или наглых гоблинов. Те уже поняли, что под его удары лучше не попадать, так что дистанцию держали приличную. Однако, при этом, не отставали от нас и продолжали что-то кричать.

Я уже было подумал, что у нас получилось выбраться из окружения, как нога, при очередном шаге, вместо твёрдой земли, погрузилось во что-то мягкое. Причём я сразу же ушел по колено и продолжил погружаться.

Я на рефлексах дернул себя вверх, от чего с противным «чпок» вылетел из грязевой ловушки. Следом пришлось дергать Сёму, который не успел затормозить, и вляпался в неприятности следом за мной.

Приземлились мы уже на твёрдую поверхность и нос к носу столкнулись с тремя гоблинами, в руках которых были странные кривые палки. Дубинами это «оружие» можно было назвать с очень большой натяжкой.

Увидев нас, они на мгновение замерли, но практически сразу же один из них махнул в нашу сторону своей палкой. Сгусток грязи попал мне в шею, а капли от него забрызгали часть лицевого щитка.

— Шамана… — начал было я, отмахиваясь от них менталом. — … ны.

Вот только моё предупреждение запоздало. Сёма уже запустил свои тёмные снаряды, и сейчас один из шаманов, которому не повезло умереть сразу, кричал от боли, с ужасом глядя на то, что осталось от его руки и части груди.

Забег продолжился, вот только после смерти шаманов, остальные гоблины потеряли большую часть запала и бежали чисто по инерции. Даже перестали кидать в нас камни и стрелять из своих жалких луков.

Оторвались мы от них довольно быстро, учитывая, что у нас больше не было балласта в виде семидесятикилограммового тела в стартовом скафандре. Последний весил в районе восьми-десяти килограмм. Так что «утяжелитель» выходил знатный. Не удивительно, что мы значительно прибавили в скорости.

— Как они умудрились нас так быстро нагнать? — высказал я вопрос, который меня сильно мучил.

— А с чего ты взял, что это те самые гоблины из пещеры? — задал мне встречный вопрос Сёма.

И правда, с чего?

Спустя час мы решили сделать привал. От бега уже тошнило. Да и желудок требовал еды. Вдобавок, нам наконец-то попалось неплохое место. Незаметно не подкрасться и нас сразу не увидишь. Не дадут густые заросли кустов.

— Долго нам ещё? — спросил Сёма, разогревая еду на сухом топливе.

Я зашёл в карту и прикинул направление.

— Если по прямой, то считай, прошли две пятых где-то. Только придётся учитывать, что большую часть проделанного нами пути мы преодолели на лошадях. А сейчас ножками топаем.

— А если не по прямой?

— Тут не скажу, у меня же не отображается не открытый ландшафт. Будем надеяться, что никаких препятствий по пути не попадётся. Иначе наше путешествие затянется.

— А ты рассчитывал на быструю и лёгкую прогулку? — бровь приятеля поползла куда-то вверх.

— Ну, не то, чтобы лёгкую, — смутился я. — Но это какой-то перебор. Да и не слишком ли много разных нелюдей на квадратный километр?

— Знаешь, я размышлял об этом, — спустя какое-то время произнёс Сёма. — Ты вот не задумывался, какого размера вообще этот мир?

Неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Я даже жевать перестал.

— Эм, ну, как Земля? — протянул я неуверенно.

— А если больше? Или, наоборот, меньше?

— Это так важно? — несмотря на показное безразличие, я действительно задумался.

— А вот это зависит уже от поставленных целей. Чего мы хотим?

— Мы?

— Да, «мы». Вроде же решили уже, что по одиночке мы тут долго не протянем.

— Знаешь, Сёма, я не мастер ставить цели. Да и вообще после всего, что со мной случилось, предпочитаю надолго вперёд не заглядывать, — я неопределённо пожал плечами, доедая последний кусок. — А тебя чего вдруг философствовать потянуло то?

— Да надоело просто плыть по течению, в надежде, что куда-нибудь да вынесет.

Мы замолчали, думая каждый о своём. Я понимал, о чём мне говорил Сёма. Вот только постоянная беготня и напряжение выматывали. Вот вернёмся в свой замок, отдохнем пару дней, а там уже и подумаем, в какую сторону нам двигаться. Хотя, есть у меня сомнения, что нам дадут спокойно пожить.

Солнце было ещё высоко, так что мы не стали задерживаться и, отдохнув после обеда пол часика, отправились дальше. Местность тут была интересная. Я такого разнообразия на Земле не встречал. Хотя не сказать, что много где бывал, так что, может я и заблуждаюсь, считая, что мы бежим по необычным местам.

Луга сменялись холмами, затем шли леса и снова открытые пространства, заросшие травой. Чего было не особо много, так это воды.

— Дэн, нам прямо? — в какой-то момент спросил Сёма, отрывая меня от тренировок. Я так и не отказался от мысли освоить что-то на подобие левитации. Это бы сильно упростило нам жизнь.

Я сверился с картой, и подтвердил, что мы двигались в верном направлении.

— Может возьмем немного в сторону? — предложил приятель.

— Зачем? Хорошо же бежим? — не понял я, на всякий случай осматриваясь на предмет опасностей.

— Да чувствую я что-то такое… непонятное. Проверить бы, вдруг что-то интересное.

— Веди, Сусанин, — кивнул я.

Сёма начал смещаться немного в сторону от нужного нам маршрута. Время от времени он замедлялся, словно к чему-то прислушивался, после чего возобновлял бег.

Я же продолжил свои тренировки, не забывая посматривать по сторонам. У меня уже получалось «протаскивать» себя по воздуху метров пять. Причём это были не резкие рывки, а плавное, но при этом быстрое, движение.

— Мы близко! — вдруг раздался голос Сёмы.

Я в этот момент погрузился слишком глубоко в себя. Реплика приятеля выбила меня из состояния концентрации, и я полетел на землю, успев мягко приземлиться в последний момент.

Мы перешли с бега на шаг. Путь нам перегородили густые заросли кустов. Искать обход было некогда, да и неохота, честно говоря. Поэтому, я просто ударил менталом, расчищая нам проход.

Сразу же стало понятно, куда так тянуло приятеля. Мы вышли к очередным руинам. Вот только выглядели они намного хуже, чем те, где мы нашли Сёму.

Несмотря на царящую тишину, мы медленно приближались к полуразрушенным строениям, ожидая нападения каждую секунду. К счастью, наши опасения оказались беспочвенными. Никто на нас нападать не собирался. Банально потому, что было попросту некому.

— Хочешь сказать, что ты вот их почувствовал? — обратился я к Сёме, глядя на десяток трупов, разной степени сохранности.

— Не знаю, — нахмурился приятель. Он даже вытянул вперёд правую руку, словно стремясь что-то ощутить. — Чувствую, что умерли они в мучениях.

— Ты в некроманты заделался что ли? Я думал ты у нас тёмный маг.

Сёма в ответ раздражённо дернул плечом.

— Я сам до конца не понимаю, что за Сила мне досталась. Но в чём я уверен на все сто процентов, это что с трупами я возиться не собираюсь.

— А ведь они из «наших», — произнёс я, притягивая заинтересовавший меня предмет.

Им оказался сапог. Изначально белого цвета, сейчас он выглядел так, словно его пропустили через огромную мясорубку.

— Узнаешь вещицу?

— Конечно, — кивнул Сёма. — Знаешь, что мне это место напоминает?

— Круг Пробуждения?

— Да. Только он какой-то странный. Не пойму в чём дело, но тут бы я посвящение проходить не стал.

— Да уж, — протянул я. — Думаешь вот это всё, — я махнул рукой в сторону поломанных тел, — результат их попытки пройти инициацию?

— Похоже на то. Или кто-то получил Силу типа управления гравитацией и просто сплющил их тела.

— Да ну нафиг!

— Ты, кстати, в перспективе тоже так сможешь делать. Наверное. Но это не точно.

— Хм, интересная теория, конечно. Но мне бы сперва летать научиться… — мечтательно протянул я. — Ты удовлетворил свое любопытство? Мы можем двигаться дальше?

— Пожалуй, да. Интересно, только, кто это всё-таки такие?

Мне вот тоже было интересно. Однако тела были настолько обезображены, что я сомневаюсь, что узнал бы даже хорошего знакомого.

* * *

— Ты уверен, что это сработает? — произнёс Пахан, глядя на ветхие строения.

— Да, у меня же всё получилось. Почему с вами не должно сработать? — ответил Мрак.

Новая личность, которая подселилась в тело бывшего помощника, немного напрягала. В этом Мраке удивительным образом проявлялись как знакомые черты Ножа, так и нечто новое. Он как минимум обладал незаурядным интеллектом, чем сильно выделялся на фоне остальных.

Наконец, Пахан решился и шагнул в круг. Непонятые символы начали наливаться светом. Бывшие заключённые, увидев такое чудо, загалдели. Каждый стремился подойти поближе, чтобы рассмотреть происходящее в деталях.

Вот кто-то кого-то толкнул. Тот попытался удержаться на ногах и вцепился в соседа, и они вместе рухнули в круг. Символы замерцали с бешеной скоростью, то становясь тусклее, то, наоборот, наливаясь светом.

Тела трех людей, находящихся внутри, выгнуло от боли. Они задергались, словно их било током, а у одного так вообще пошла пена изо рта.

— Что п-происходит? — обратился один из зэков к тому, кого раньше звали Ножом.

Однако его вопрос был проигнорирован. Мрак внимательно наблюдал за тем, что сейчас происходило в круге. Он понимал, что прохождение инициации несёт за собой море боли. И что не каждый сможет с ней совладать, а тем более подчинить. Вот только что такое боль, по сравнению с шансом получить нечто больше и возвыситься над остальными? Как иначе можно расширить границы своих возможностей. Так что боль — это не такая уж высокая цена.

Невидимая пытка продолжалась ещё больше минуты, после чего Пахан открыл глаза. Он тут же нашёл взглядом Мрака, поморщился от боли и внезапно улыбнулся. Мрак довольно улыбнулся в ответ, глядя в вертикальные зрачки лидера группы заключённых.

Получилось! Где-то в глубине души он сомневался в положительном исходе. Нет, смерть Пахана его нисколько бы не расстроила, вот только наверняка возникли бы сложности с оставшимися заключёнными.

Внезапно раздался стон. Его издал один из двух оставшихся зэков. Тело же последнего вдруг словно сжало невидимой рукой. Брызги крови полетели во все стороны, но чудесным образом не смогли попасть за пределы круга.

Спустя минуту, когда Пахан уже твёрдо стоял на ногах, оставшийся в живых заключённый пришёл в себя.

— Чё за херня? — прохрипел он. — Пахан, чё это было? Аааа! Помогите мне выбраться! — внезапно закричал он, когда увидел то, что осталось от тела его кореша.

Он попятился назад, стремясь выползти за пределы круга. В какой-то момент, он попал рукой в лужу, и вода в ней моментально превратилась в лёд. Дёрнувшиеся к нему на помощь схватили его под подмышки и потянули на себя.

— Это чё, мля, такое? — закричал один из мужиков, отпустив тело и отпрянув назад. Его предплечье было покрыто инеем.

— Через круг должны пройти все! — перекрывая удивлённые и испуганные крики, прорычал Пахан.

— Да ты гонишь! Ты видел, что со Счастливчиком случилось? — раздался чей-то крик.

— Ему просто не повезло, — осклабился их лидер в ответ. — Бегом! Тех, кто не послушается, я замочу сам, — произнёс он, подняв руку и продемонстрировав длинные когти, что вылезли у него из верхних фаланг.

Что-то в его рычащем голосе было такое, от чего сразу два человека шагнули в круг, по краям которого снова засияли непонятные символы.

Пахан довольно кивнул, глядя на то, как его подчинённые начали выстраиваться в очередь. Те, кто пройдёт инициацию и получит Силу, отправятся с ним дальше. А те, кто сдохнет в процессе… Что ж, в этом мире нет места слабакам.

Глава 32

Заходить в Круг мы не стали. Вообще не понятно, к чему может привести его повторное посещение. Надо бы у местных потом узнать. А так, я, на всякий случай, сделал отметку на карте, чтобы потом можно было вернуться.

Руины мы тоже обыскали, но ничего интересного не нашли. Нам попалось несколько комплектов стартовых скафандров, но они были настолько сильно изорваны, деформированы и испачканы кровью, что к ним даже прикасаться не имело смысла.

К маркеру мы двинулись другой дорогой. Возвращаться по своим следам не было смысла, так как получился бы крюк. А оно нам надо? Пробив проход через заросли кустов уже в другом месте, мы двинулись дальше.

Через какое-то время ландшафт снова поменялся. Лес закончился, и ему на смену пришла каменистая местность. Ломать ноги по камням было откровенно не охота, поэтому я начал всё чаще пользоваться Силой. Вместо того, чтобы обходить возникающие на пути разломы и целые поля, состоящие из битого камня, который начинал ехать, стоило на него наступить, я переносил нас обоих по воздуху.

Сёма сначала сильно напрягался от такого способа транспортировки, но, убедившись в том, что на смену резким рывкам и жесткому приземлению пришёл плавный, пускай и непродолжительный пока полёт, с мягким касанием поверхности, приятель подуспокоился.

Я же обливался потом, так как подобные действия требовали от меня крайней степени концентрации. Вдобавок, экспериментальным путём, я смог вычислить, что одновременный перенос нас обоих расходует мой внутренний резерв быстрее.

С резервом тоже сложилась интересная ситуация. Никакой шкалы у меня, к сожалению, не было, так что приходилось ориентироваться исключительно на внутренние ощущения.

И вот, к тому моменту, как мы, наконец-то, преодолели эту каменистую местность, я обратил внимание, что продолжительность и частота «перелётов» увеличились. Пусть не кратно, но прогресс заметен. Получается, что внутренний резерв можно разрабатывать? Очень интересно. А в перспективе так вообще дух захватывает.

Сёма практически всё это время откровенно скучал. Поддерживать с ним разговор мне было тяжело. Когда я перемещал нас по воздуху, то просто не мог сосредоточиться ни на чём другом. А когда мы шли пешком, в то время, как я восстанавливал свой резерв, то я чувствовал себя настолько выжатым, что ворочить языком не было ни малейшего желания.

Вот и выходило, что за обнаружение опасностей и нашу охрану отвечал Сёма. И каждое нападение, которых за всё время произошло аж два, он отбил без особых проблем.

Первый раз на нас напала толпа зубастых ящеров, которые, за счёт своей окраски, сливались с камнями и на их фоне были вообще не заметны. Сразу шесть особей бросились на нас. Причём, за счёт строения своих лап, они ещё и прыгали неплохо так.

Я как раз исчерпал свой резерв до дна, поэтому еле перебирал ногами. Атаку ящеров я откровенно прозевал. А когда среагировал, то всё уже было закончено. Все ящерицы были уничтожены. Лишь остатки одной из них врезались мне в плечо.

Щиток шлема был открыт, так что я успел надышаться вонью до того момента, как закрыл его. Тратить на очистку воду было расточительством, так что пришлось ждать частичного заполнения резерва и убирать остатки ящерицы менталом.

Сёма виновато пожал плечами и пообещал что-нибудь придумать. Хотя, если так разобраться, особой вины его в этом не было. Он же устранил опасность? Устранил. Какие вопросы?

Зато из-за этого происшествия я пересмотрел вопрос траты Силы. Теперь я всегда старался оставлять примерно четверть на всякие непредвиденные происшествия. Из таких вот косяков и складывается опыт.

Второй раз на нас напал монстр, похожий на горного козла. Вот только я никогда не видел хищных козлов. А этот был именно таким, никаких сомнений. Зачем иначе ему такие зубища?

На нас он вышел, когда мой резерв уже практически заполнился и я готовился нести нас дальше. Шёл он, не спеша, при этом что-то жевал. «Чем-то» оказалась небольшая змейка, которая извивалась и пыталась прокусить плотный слой шерсти.

Стоило этому козлу нас увидеть, как он моментально напрягся, быстро доел змею и рванул в атаку. Расстояние в пять метров он преодолел за два прыжка. На последнем я его и подловил. Я слегка сменил траекторию его полёта, перенаправив в большой валун.

— О, свежее мясо! — радостно произнёс Сёма. — Сможешь сам с ним разобраться? Не хотелось бы переводить продукт.

— Да без проблем, — кивнул я, предвкушая смену рациона.

К нашему удивлению, голова животного выдержала соприкосновение с каменной поверхностью вообще без проблем. Более того, от соприкосновения рогов и валуна, на последнем появились сколы. А это психованное животное лишь башкой помотало.

Я швырнул в него камень, размером с кулак. Однако козел, который только что тряс головой, перехватил летящий в него снаряд зубами и без особого напряжения растер его в крошку.

— Да ну, нахер! — помимо воли воскликнул я. — Не, ну ты это видел?

— Давай, Дэн, мочи этого… козла! — закричал Сёма.

Причём, в его крике были как нотки азарта, так и напряжения.

Очередной камень, только большего размера полетел в агрессивное животное.

Бом.

— Это как так? — удивился я.

Камень, который должен был прилететь в бочину твари и сломать ей ребра, был отбит рогами. Козёл уставился на меня, и в его глазах я прочитал приговор. Судорожно сглотнув, я начал спамить его мелкими камнями, параллельно с этим выпуская цепь.

Парнокопытное наклонило башку и понеслось на меня, полностью игнорирую Сёму, который развлекался тем, что тоже кидался в него камнями. В этот раз, наученный опытом, прыжки он делал короткие. Только это ему не особо и помогло.

Удачное попадание в сустав привело к тому, что жаждущий моей крови козёл оступился, а дальше в ход пошла цепь. Пробить ему череп я даже не пытался. Уж, если он без видимых повреждений и последствий пережил столкновение со скалой, то смысл мне биться головой об стену? Метафорически, конечно же.

Я отлетел от него метра на три, разрывая дистанцию. Цепью же захлестнул ему горло. После приземления продолжил метать в него камни, которых тут было великое множество, любых форм и размеров.

Козёл оказался дико силён! Даже с раненной ногой, удерживаемый натянувшейся цепью, он пёр вперёд. Мне вот как-то резко стало не до шуток.

Нет, я, конечно, мог продолжать эти танцы с бубном, уворачиваясь от его острых рогов и постепенно выводя его из строя. Вот только на сколько это дело затянется, и что делать, если на шум прибежит ещё пара таких тварей? Да и не хотелось бы сливать резерв, который я только-только заполнил.

Я резко ослабил натяжение цепи, от чего животное, не ожидавшее такой подставы, полетело вперёд. Ещё и я придал ему ускорение, бросая его на острые камни. Только в этот раз не головой, а боком. Козёл пытался извернуться в воздухе, но не успел.

Раздался хруст, за которым последовало блеяние, наполненное болью и яростью. Удивительно, но даже после этого он умудрился встать на ноги и снова броситься в бой! Вот только мне надоела эта возня, и я пошёл в атаку.

Монстр явно не ожидал, что я брошусь ему навстречу. В правой руке я сжимал изогнутый крюк от цепи, которым и полоснул козлу по шее. Оружие чуть не вырвало из рук, но я умудрился его удержать, хотя мне и пришлось резко отпрыгивать в сторону, спасаясь от удара острым задним копытом. Даже умирая, эта тварь пыталась забрать с собой обидчика.

Подняться козлу я уже не дал. Просто прижимал к камням менталом, пока он не истек кровью. Да и Сёма помог. Пока я держал, он зашёл со спины и нанес пару ударов в районе сердца.

— Фуф, это было непросто! — произнёс я, очищая цепь от крови.

— Зато шашлык! — Сёма уже сидел рядом с трупом животного и внимательно его рассматривал. — Много шашлыка! — добавил он.

Тут не поспоришь. Размеры козла поражали. Больше метра в холке, и почти под два метра в длину! Да одни рога у него были размером чуть ли не с ногу взрослого человека!

— Да мы столько не съедим, — сказал я, глядя на довольного друга.

— Съедим, — возразил он. — Хотя, кого я обманываю. Эх, столько добра пропадёт!

— Кто разделывать будет? — спросил я.

— Эм, — задумался Сёма. — Слушай, а может попробуешь как с хвостами?

— Ты шутишь? Это как-бы вообще совершенно другое.

— Да технология же практически такая же, — возразил он. — Просто вместо хвоста, тебе надо отделить шкуру от мяса. И всё. Делов-то!

— Да вообще, как два пальца! — возмутился я. — Может сам попробуешь?

— Да я бы попробовал, вот только сомневаюсь, что мясо будет съедобным. Ну давай, Дэн. Тебе же в любом случае надо совершенствовать свой дар. Двух зайцев убьешь.

— Вот ты… даже не знаю, как тебя назвать.

И, главное, не поспоришь же! Всё верно говорит.

— Ладно, попробую.

— И шкуру попробуй сильно не попортить.

— …

— Если получится, конечно же, — Сёма поднял руки перед грудью в защитном жесте. — Представь просто, какой плащ получится!

— Сам тогда понесёшь, — пробурчал я, приступая к «разделке».

Неожиданно увлекся процессом. Шкуру, правда, безнадёжно испортил, из-за чего пришлось выслушивать тяжелые, полные печали, вздохи Сёмы. А вот мяса удалось добыть прилично. Рога тоже пытался отделить, но у меня ничего не получилось. Пришлось бросить, хотя было жалко оставлять такой трофей.

Кто бы сомневался, что мясо пришлось тащить мне. А вот его приготовлением занялся Сёма, когда мы выбрались за пределы этой каменной зоны и нашли подходящее место.

Мы расположились между небольшим лесочком, в котором набрали дров, и речушкой, которую, при желании, можно было перепрыгнуть, не замочив ноги.

Через полтора часамы уже снимали бракераж с готовки Сёмы. Получилось очень даже ничего. Пусть мясо и оказалось слегка жестковатым, но после нескольких дней на сухпайках, зашло и такое. Обожрались так, что кожа на животе натянулась. Сёма зажарил всё, что было, так что следующий день-два нас ожидает козлятина.

Пользуясь моментом и наличием воды, мы помылись сами и почистили наши бронекостюмы. Вода была холодной, но выбирать нам не приходилось. Хотя под конец процедур ноги начало сводить. Ну да отогрелись у огня и нормально.

Ночь провели в лесу. Выбрали место, где деревья росли погуще и сделали небольшие завалы вокруг. Защиту такая конструкция давала чисто символическую. Вот только подобраться к нам незаметно теперь было проблематично. А большего нам и не надо.

Следующий день прошёл вообще без происшествий, что, признаться, меня даже слегка насторожило. Я уже начал привыкать, что каждый день на нас кто-нибудь да пытается напасть.

Хотя, может быть дело было в том, что большую часть пути мы преодолевали по воздуху? Пролетали метров двести-триста, после чего минут пять-десять шли пешком и вновь летели.

Ночь провели в каких-то развалинах. На наш неискушённый взгляд, тут давно уже никто, кроме животных, не бывал. Но всё равно мы дежурили по очереди.

А вот ближе к обеду, когда решили сделать привал у очередной речушки, мы заметили на берегу множество следов. Причём, судя по отпечаткам, это были люди. И, если судить по отпечаткам подошв, эти люди были одеты в знакомую такую обувку.

Глава 33

— Как думаешь, кто это? — спросил я Сёму, уже предвидя, что он ответит.

— Кроме Пахана и его шоблы, больше некому, — ответил приятель, хмуро изучая следы.

— Жаль, что мы с тобой следопытство не прокачивали. Глядишь, может, и смогли бы сейчас разобраться. Или, по крайней мере, узнали бы, сколько их вообще.

— Думаю, не меньше десяти человек, — пожал плечами Сёма. — Хотя, чего гадать, надо их просто догнать.

— Ты же понимаешь, что если наши предположения верны, и они действительно прошли инициацию в Круге и получили Силу, то легко не будет.

— Понимаю, — тяжело вздохнул Сёма. — Но разобраться с ними надо.

— А стоит ли вообще? Ну, подумаешь, будет он где-то бегать с группкой прихлебателей. Да даже если они получили какую-то Силу. Какие у них шансы выжить? И я не говорю не только про эти земли, а в целом.

— Такие же как у нас, — всё так же хмурясь ответил приятель.

— Пятьдесят на пятьдесят? — усмехнулся я.

— Дэн, ты его плохо знаешь, — не поддержал мою шутку Сёма. — У него пунктик по поводу власти. Если они отсюда выберутся, а точнее, не «если», а «когда», то он осядет в каком-нибудь небольшом городишке, а потом начнет потихоньку лезть на вершину пищевой цепочки.

— Ну и пускай, — отмахнулся я.

— Да при таком раскладе, рано или поздно мы всё равно с ним столкнёмся. Вот только ресурсов у него будет уже больше, и потери с нашей стороны будут выше.

— Слушай, я понимаю, что тебя это беспокоит. И я согласен, что, в идеале, нам бы от него избавиться. Но мчаться за ним сломя голову? Ты же сам говорил, что он не дурак. А вдруг они нас заметят и устроят ловушку? И что тогда?

— И что ты предлагаешь? — Сёма сжал кулаки, глядя в ту сторону, в которой, предположительно, скрылись наши не самые приятные знакомые.

— Пробуем их догнать, — я начал загибать пальцы. — По возможности наблюдаем и изучаем. Как подвернётся возможность, убиваем. Если чувствуем опасность — отступаем и ждём следующего удобного момента.

— Звучит немного подло, — произнёс Сёма. Я хотел было продолжить, однако, он, как оказалось, ещё не закончил. — Но мне нравится.

Я захлопнул рот и улыбнулся.

— Мне тоже. Полетели?

Сразу мы, конечно же, никуда не полетели. Сначала привели себя в порядок, поели, помылись, отдохнули и только потом отправились догонять наших «жертв».

— Интересно, а как они вообще тут оказались? — задал я волнующий меня вопрос. — Да ещё и в таком количестве?

— Не поверишь, тоже об этом думал, — произнёс Сёма. — Вроде же все в одном месте упали. Разве не так?

— Эм, ну, не совсем, — осторожно протянул я. — Даже не так. Погоди. Ты вообще помнишь момент падения корабля?

— Нет, — посмотрел на меня удивлённо приятель. — Я, когда в себя пришёл, то капсула уже на земле была. А у тебя разве не так?

— Нет, я очнулся, когда мы ещё падали. И помню, как наш корабль начал разваливаться на части.

— Серьёзно что ли?

— Представляешь? Смотрелось жутко. Особенно, когда от обшивки начало отрывать куски, и первые капсулы полетели наружу. Да там, если вспомнить, целыми секциями выкидывало. Вообще неизвестно, на какую территорию нас могло раскидать.

— Это кое-что объясняет, — протянул Сёма. Получается, мы все просто… выпали?

— Не все, некоторым повезло, — я пожал плечами. — Мы, когда до корабля добрались, там народу уже много было. Хотя таких как мы, потеряшек, тоже думаю немало оказалось. И не факт, что все в итоге выжили.

— Да уж, дела. Нам, выходит, ещё повезло.

— Да вообще грех жаловаться, — улыбнулся я.

В максимально быстром темпе мы двигались до вечера. Можно было бы и большее расстояние преодолеть, но я берег силы, чтобы, в случае неожиданной атаки, не оказаться, как говорится, со спущенными штанами.

По пути мы ещё несколько раз встречали места, где останавливалась шайка Пахана. Дважды натыкались на следы битв. Причём одна битва вышла прямо кровопролитной. Помимо четырёх десятков монстров, размером с крупную собаку, покрытых чем-то, типа каменной брони на спине и боках, там лежал труп одного из людей Пахана.

То, что это именно они, подтвердил Сёма, узнав одного из своих коллег по походу к поверхности. Да и мне его лицо показалось смутно знакомым, с поправкой на растительность на лице.

Трупы монстров мы тоже осмотрели. И тут, опять-таки, подтвердились наши догадки по поводу наличия у людей Пахана Сил. Животные, напоминающие шакалов, имели следы ожогов. У некоторых были оторваны конечности и даже головы. Парочка щеголяла пробитой насквозь бронёй. А кого-то просто разорвали на части.

Увиденное настроило нас на серьёзный лад. Ведь одно дело сражаться с обычными людьми, другое дело с такими же как мы, уже не простыми смертными. Тут и отхватить можно.

Кровь монстров уже не то, чтобы свернулась, а откровенно засохла. Выходит, они прошли здесь как минимум день назад. Не думаю, что сильно больше. По всему выходит, что, даже, если мы будем придерживаться заданного темпа, то завтра-послезавтра уже их догоним.

И вновь мы совершили ошибку, увлекшись изучением следов битвы.

Я резко развернулся на подозрительный шум. В меня летел такой-же монстр, чьи тела мы только что изучали. Причём целился он явно в горло.

Отбросил его в сторону чисто на автомате, отмечая, что на подходе ещё штук пять подобных тварей.

— Сёма! — крикнул я, привлекая внимание друга.

— Чт… — начал было он, но тут с его стороны раздались звуки схватки.

Я отбросил бросившихся на меня каменных шакалов, как я назвал их про себя, и оглянулся в сторону друга.

Он, в отличие от меня, прозевал атаку. Один из монстров умудрился сбить его на землю. Вот только развить успех у шакала не получилось. Сёма как раз вставал, выпустив в сторону каждого из нападающих по жгуту тьмы. Я такого в его исполнении ещё не видел.

Его атака вышла на диво эффективной. Жгуты обвивались вокруг шей, туловищ и лап, после чего начинали сжиматься. Мало того, что они были способны удерживать своих жертв, так ещё и прожигали плоть. Каменная броня, к слову, тоже не особо помогала.

Сбивший же Сёму с ног шакал тихонько скулил в сторонке, время от времени судорожно подергиваясь. Жить ему оставались считанные секунды. Приятель нанес ему удар в слабо защищённое брюхо, чем практически выжег монстру все внутренности.

Убедившись, что с другом всё в порядке, я переключился на своих. Они вновь пошли в атаку. Я попробовал пробить их шкуру цепью, но у меня ничего не вышло. Пришлось валять их по земле, не давая приблизиться к нам на расстояние укуса. Не уверен, что броня бы выдержала. Да и не хотелось её портить. Штучный товар, как-никак.

— Поможешь? — обратился я к Сёме, когда он закончил со своими противниками.

— С радостью, — мрачно произнёс он.

В шакалов тут же полетели иглы, длиной сантиметров в тридцать. При попадании в защищённые природной бронёй места, они оставляли трещины и подпалины, но критичных ран не наносили.

Одному из монстров такая игла попала в глаз, и он моментально упал замертво. Брюхо тоже пробивалось, от чего шакалы начинали выть от боли, иногда даже нападая на своих же.

Сёма чередовал атаки, каждый раз запуская что-то новенькое. Как я понял, он решил воспользоваться шансом и поэкспериментировать. Гринпис такое не одобрил бы.

Я тоже попробовал раздавить одного из монстров. Выбрал раненного, который уже даже и не думал об атаке. Попробовал сжать его целиком, но в глазах моментально потемнело от перенапряжения. В итоге, я переключился сначала на голову, а потом на конечности. Безрезультатно.

Что сказать, сил у меня пока-что для такого мало. Не думаю, что получится выдать что-то стоящее. Если только в качестве отвлечения внимания. Надо думать.

— Что-то мы с тобой расслабились, — сказал я, когда с последним монстром было покончено.

— Да вообще! — бросил в сердцах Сёма.

Было видно, что он дико недоволен ситуацией. И, как я полагаю, в первую очередь собой.

— С другой стороны, этих, — я кивнул в сторону тела бывшего зэка, — они тоже умудрились застать врасплох.

— Думаешь, какой-то навык или что-то в этом роде?

— Уверен, — кивнул я. — Я же их даже не почувствовал, до самой атаки.

— Ты и так можешь? — удивился Сёма.

— Нууу, немного. Гоблинов, например, чувствовал. И орков. Да и некоторых других монстров. Так что не парься. Просто мы ещё зелёные и неопытные.

— Угу, — хмыкнул приятель. — Осталось только дожить до того момента, как станем матёрыми и опытными.

После боя, мы поспешили убраться подальше от этого места неизвестно, кто ещё решит зайти на огонёк. Тратить силы на бессмысленные сражения не было никакого желания.

— У меня такое ощущение, что наша конечная цель располагается вон там, — во время очередной передышки, я вытянул руку в сторону горного массива.

— В горах?

— Или под ними, — я грустно вздохнул. — Кто бы знал, как мне не охота снова лезть под землю!

— Да ладно тебе, остался последний рывок, — подбодрил меня друг.

— Хорошо те, пассажир, — беззлобно огрызнулся. — Ты вообще ничего не делаешь.

— С чего бы? — деланно удивился Сёма. — Я бдю!

— Выходит, ты бдюн?

— Выходит, что так. Ты может ускоришься? А то мы так до вечера будем плестись, — решил поддеть меня Сёма.

В принципе, в его словах была логика. Так-то я сильно перестраховывался, не опуская, по ощущениям, запас внутреннего резерва ниже половины. Если рискнуть и поднажать, то можно действительно добраться до гор значительно пораньше.

— Ты сам, если что, справишься?

— Если нападут? Думаю, что да. Но ты, на всякий случай, досуха себя не выжимай. Мало ли что…

В итоге, до гор мы добрались, когда было ещё светло. Практически час мы потратили на то, чтобы найти следы покинутого лагеря. Судя по тому, что угли в кострище были еле тёплые, мы слегка ошиблись с расчётами.

И вот тут непонятно, либо мы ошиблись в своих расчётах относительно разделяющего нас расстояния, либо они двигаются быстрее, чем мы предполагали. В любом случае, надо быть готовыми к тому, что завтра мы их достигнем. Тем более, что, к моему счастью, наша цель была всё-таки наверху, а не под тоннами камней.

Сомневаюсь, что они все такие ловкие и профессиональные скалолазы, а значит, у нас есть преимущество. Как минимум, мы сможем местами срезать путь, там, где нам попадутся отвесные склоны.

Так что можно смело отдыхать и готовиться, морально и физически, к предстоящему бою. А то, что наша встреча с Паханом закончится именно боем, а не дружескими посиделками возле костра, я ни на секунду не сомневался.

* * *

Из более, чем двух десятков подчинённых, успешно пройти инициацию, как это называл Мрак, смогла лишь дюжина. Остальные не смогли совладать с обрушившейся на них силой, и их тела перекрутило так, словно их пропустили через мясорубку.

Однако Пахан был доволен. Он даже не сильно бы расстроился, если бы потери были выше. Ведь в любом случае, те, кто получил Силу, на голову превосходили обычных людей.

Правда была и небольшая подстава с этой Силой. Зачастую, как они выяснили, применение новых способностей не обходилось без последствий. И болезненные ощущения были не самой большой проблемой.

Пахан, например, отметил, что в нём начала просыпаться звериная натура. Это проявлялось в повышенной жестокости и полном неприятии возражений в свой адрес. Ему казалось, что таким образом члены его стаи пытаются оспорить его авторитет. И да, теперь он воспринимал окружающих, как стаю.

Однако плюсы явно перевешивали незначительные, на его взгляд, недостатки. Он стал быстрее, сильнее, выносливее. Его слух и нюх тоже стали острее. Острые когти разрывали не только мягкую плоть, но и дерево. И, самое главное, у него появилась регенерация!

Про последнее он узнал после битвы с каменными шавками, которых он заметил в самый последний момент. Разодранному предплечью потребовалась всего пара часов, чтобы от страшных рваных ран остались свежие шрамы.

Эта схватка, хоть и унесла жизнь одного из стаи, но, тем не менее, оказалась для них очень полезной. Они на практике закрепили свои новые возможности.

Своим звериным чутьём, Пахан ощущал, что им надо поспешить. Поэтому, практически всё время, они бежали. И если многие воспринимали бег, как пытку, то Пахан наслаждался.

Вот она — Истинная Свобода!

Глава 34

Подъём мы начали, когда солнце уверенно поднялось над горизонтом. Мы не знали, когда и при каких обстоятельствах встретимся с предполагаемыми противниками, поэтому решили сразу максимально подготовиться.

Размялись, умяли остатки козлятины, перебрали вещи, сложили так, чтобы, в случае чего, можно было без сожаления выкинуть всё ненужное, из самого нужного.

Вертикальный подъём мне давался, почему-то, тяжелее. Уж не знаю в чем дело, но после пары неудачных приземлений, было решено преодолевать так только самые тяжёлые участки.

Два часа мы поднимались практически без перерыва. Уж не знаю, куда так спешили, но мы не сговариваясь рвались к вершине, словно там должны были выдавать призы за первое место.

В начале третьего часа мы подверглись атаке… птиц! Ну, тут мы, конечно, сами виноваты. Не сообразили вовремя, что на ровном месте такие удобные углубления не появляются. Решили поиграть в скалолазов. Поиграли.

Почти пол часа мы висели на высоте метров в двадцать пять-тридцать и отбивались от десятков мелких птах. Казалось бы, ну что такие крохи могут нам сделать?

Оказалось, что много чего. Например, пробить насквозь наши доспехи. Ну, по крайней мере, мы дружно пришли к такому выводу, когда первая из птиц, которая, почему-то, выбрала целью атаки именно меня, со всей скорости влетела в каменную стену. Тут, признаюсь, моя вина. Я на автомате слегка скорректировал траекторию её полёта.

Вот только моему шоку не было предела, когда, вместо того, чтобы упасть вниз с разбитой ко всем демонам головой, эта птаха, как ни в чём не бывало, вытащила из камня клюв, оставив после себе дырку в скале. А потом попробовала атаковать меня.

Птичке я свернул шею, даже несмотря на состояние крайней степени офигивания. И в дальнейшем делал всё, чтобы не попасть под удар их, действительно, бронебойного клюва.

Сёма, который стал непосредственным свидетелем произошедшего, тоже впечатлился. Попасть по таким мелким и вёртким созданиям было сложно. Из десятка брошенных сгустков не попал ни один. Немного выручали ленты, сотканные из тьмы, но и их КПД оставлял желать лучшего.

А вот туман, который Сёма выпустил, закрыв нас от пернатых, сработал просто отлично. Бешенные птицы, набравшие скорость, просто не успели затормозить и влетели в облако тьмы. Их перья начали мгновенно истлевать прахом, от чего птичек начало швырять в разные стороны.

Туман, несмотря на свою эффективность, нёс в себе и минусы. Главным было то, что он ограничивал нам видимость. Поэтому, я даже испугаться не успел, не то, чтобы адекватно отреагировать, когда парочка покоцанных птах врезалось в скалу прямо рядом с моей головой.

Каменная крошка стеганула по шлему, но лицевой щиток спас от возможных царапин. Застрявшие в камне птицы выбраться даже не пытались. Их безжизненные тушки так и повисли — голова торчала в камне, а тело болталось снаружи.

Когда атаки прекратились, Сёма развеял туман. Мы убедились, что очередного нападения пока можно не ждать, и в максимально возможном темпе поползли вверх. Под конец, когда удобная «дорога» закончилась, я всё же воспользовался своей Силой и затащил нас наверх, найдя подходящий для отдыха участок.

Там мы просто свалились без сил. Руки и ноги тряслись, дышали мы, как загнанные лошади, перед глазами плыли темные точки. Нам понадобилось минут десять, прежде чем мы пришли в себя. И ещё столько же, прежде чем продолжили своё восхождение к вершине.

Не, ну так то, это просто свинство. Не знаю, кто занимался планировкой, но это было за гранью добра и зла. Заставлять бедных путников тащиться на самый верх горы, а именно там располагался пункт нашего назначения, это… у меня просто слов нет, одни ругательства! Гореть этому горе строителю в аду. Уверен, там для таких умников особое место должно быть.

С каждым пройденным метром, подъем становился всё сложнее. Всё чаще мне приходилось тратить свой резерв, чтобы преодолеть тяжёлый участок. Всё мое внимание было направленно на то, чтобы удержать нас двоих и не грохнуться вниз.

Время уже давно перевалило за полдень, мы успели пообедать на продуваемой всеми ветрами площадке, а конца пути не было видно. Если судить по карте, то нам оставалось совсем чуть-чуть. Однако, чтобы преодолеть это «чуть-чуть» требуется почти столько же сил, сколько на весь предыдущий путь.

Я сидел на камнях, ел и наслаждался видом. От высоты просто дух захватывало. За всю свою жизнь я всего пару раз ходил в горы, но так высоко ещё никогда не забирался.

— Красиво, — не удержался я.

— Очень, — согласился Сёма. — Ещё бы не приходилось каждую минуту ждать нападения кровожадных монстров, так вообще всё было бы прекрасно.

— Да ладно тебе, — лениво ответил я, прикрывая глаза и ловя теплые лучи солнца. — Подумаешь, пару раз на нас напали… Зато не скучно.

— Пару раз? — возмутился приятель. — Пару раз⁇ Орки, черные, зубастые, подземные монстры, рыбозмеи, которые меня чуть не сожрали, — начал он загибать пальцы, — гоблины, снова гоблины, каменные шакалы, чокнутые птицы-суицыдники. Никого не забыл?

— Хм, да вроде нет. Ну, согласен, многовато выходит, да?

— Учитывая, что это всё меньше, чем за неделю? Очень!

— Ну, вот ты сейчас всё это ТАК сказал, и я понимаю, что да, многовато получается.

— Тебя это не смущает?

— Есть немного, — не открывая глаз протянул я. — Зато не скучно.

— Прикалываешься, да?

— Немного, — усмехнулся я. — Я тоже немного на другое рассчитывал, когда мы сюда летели. Но, что поделать, работаем с тем, что есть. Погнали дальше?

— Эх, пойдём, — тяжело вздохнул Сёма, словно это ему предстояло поднимать нас наверх, чтобы преодолеть очередной вертикальный подъём. — Стой! Видишь? Что это?

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и заметил какое-то белое пятно. Я сначала подумал, что это снег лежит, но потом до меня дошло, что для снега тут слишком тепло. Да и не настолько высоко мы поднялись, если подумать.

— Проверим? — предложил Сёма.

— Оно тебе надо? Ты же, вроде, сам вот только говорил, что мы постоянно встреваем в какие-то неприятности.

— Да просто сильно похоже на наши костюмы-скафандры.

— Думаешь? — я присмотрелся повнимательнее, активируя приближение в шлеме. — Действительно похоже. Да и пятна напоминают кровь.

— Ну так что? — уже не знаю почему, но Сёма только что не подпрыгивал от нетерпения.

— Полетели, чего уж, — вздохнул я.

Тем более, что перемещаться надо было не вверх, а в сторону и немного вниз. Такие полёты у меня выходили уже довольно неплохо. Вот только потом придётся навёрстывать потерянные метры, а это не есть гуд.

Стоило нам приблизиться, как я понял, что мы были правы. Это действительно оказался один из людей Пахана. Ну, или какой-то другой бедолага, каким-то чудом оказавшийся именно здесь, и погибший за несколько часов до того, как мы нашли его тело. Маловероятно.

Вот только, если тут прошла банда Пахана, то получается, что либо кто-то из них обладает Силой схожей с моей, либо они нашли другой путь.

Мы начали внимательно осматриваться, но, за исключением небольшого пяточка, о каменную поверхность которого он и разбился, ничего похожего на тропу мы так и не нашли.

— Чертовщина какая-то, — не выдержал Сёма. — Ну не по стене же они ползли?

Мы дружно посмотрели сначала вниз, а потом вверх.

— Есть у меня одна идея, — протянул я.

— Ну, и?

— Он же сверху упал…

— Хм, с логикой у тебя всё в порядке, — подколол меня Сёма, но я не обратил на это внимание.

Долгий подъём изматывал, причём не столько физически, сколько морально. И ладно я хоть как-то отвлекался, когда тащил нас наверх, а каково Сёме? Он же себя по любому чувствует если не балластом, то что-то около того. Отсюда и раздражение.

— Так может мы не там ищем?

— Хочешь сказать, — дошло до него, — что тропа где-то выше?

— Логично же?

— Логично.

— Тогда не зевай!

Я подхватил Сёму и двинулся вверх. Как назло, нам не попадалось ни одного нормального места, где можно было бы посидеть, передохнуть и восстановить силы. А ведь я чувствовал, что уже полвины резерва как не бывало! И тут надо решать, двигаться дальше или спускаться обратно и искать другое место для подъёма.

Я решил рискнуть. В конце концов, если всё станет ну очень печально, то, думаю, мы на пару сможем что-нибудь придумать. Однако, перестраховаться тоже не помешает.

— Ищи место для отдыха, — произнёс я. — Даже если слегка в стороне.

— Всё настолько печально? — с удвоенной силой закрутил головой Сёма.

— Угу, — ответил я, не ослабляя концентрацию ни на секунду.

Время шло. Мы постепенно поднимались вверх. Сёма всё так же крутил головой, но молчал.

— Сёма, — прохрипел я. — Ты может уже чем порадуешь?

— Ничего нормального не вижу.

— Да плевать на нормально, нам уже любое подойдёт! — я слегка повысил голос, от чего чуть не сбился, и мы не полетели вниз.

— Вроде что-то есть, — напряжённо ответил он, через пару секунд.

— Где?

— Прямо над нами. Тридцать метров примерно.

— Я сейчас сдохну, — просипел я, когда мы, по моим ощущениям, преодолели метров двадцать.

— Держись, Дэн. Ещё немного осталось.

Я сжал зубы и тянул нас вверх. Зря я всё-таки решил рискнуть. Вот только отступать уже поздно. Тут либо ещё несколько метров вверх, либо пару сотен вниз. Причём, по времени, думаю, выйдет одинаково.

— Сёмааа… — в глазах потемнело. Я чувствовал, что уже почти достиг предела.

— Да почти! Ещё чуть-чуть! — словно сквозь вату донёсся голос Сёмы.

Мне не оставалось ничего другого, как поверить другу и продолжить упрямо тянуть нас наверх. В голове билась единственная мысль, вытесняя все остальные чувства, включая сожаление о принятом ошибочном решении: «Ещё пара метров, и отдохну. Целый час. Нет, два!».

Я потерял счёт времени. Мне казалось, что с каждой секундой, в районе солнечного сплетения нарастает сосущее чувство. В какой-то момент я понял, что всё. Я пуст.

На мгновение мы замерли в воздухе, а потом я полетел вниз.

* * *

Через несколько дней, после того, как Дэн с Сёмой отправились в путешествие, в замок вернулся Алекс. Ему не понравилось, что два лидера из трех отправились куда-то в одиночку, не взяв никого с собой. Поэтому, несмотря на решение их нового «совета», он, пользуясь своей новой Силой, решил незаметно последовать за ними.

Сперва всё шло неплохо. Алекс умудрился, никем не замеченный, забраться на броню вездехода и проехать довольно большое расстояние, тем самым догнав Дэна и Сёму. Дальше вездеход пошёл по другому маршруту, и Алексу пришлось спрыгивать и бежать на своих двоих.

Не отставал он только потому, что лошади двигались не слишком быстро. Хотя и так, к концу дня ноги гудели от непривычной нагрузки.

В какой-то момент Алекс подошёл слишком близко, и Дэн встрепенулся, словно почувствовал его. Пришлось срочно разрывать дистанцию.

То, что его затея была глупой, разведчик понял, когда увидел огромную толпу орков. Здраво оценив свои силы и то, что новый темп он просто физически не сможет поддерживать, Алекс отошёл в сторону, пропуская громил на ящерицах мимо.

Бежать обратно пришлось ещё быстрее. Шаманы одного из отрядов орков, каким-то образом, почувствовали его и начали погоню. Если бы не его новое умение, то далеко он бы не ушёл. А так, усталый, израненный и выбившийся из сил, он всё-таки умудрился добраться до замка.

Мэл был, конечно зол, что Алекс так поступил. Однако новости, которые принёс разведчик, слегка усмирили его гнев. Из подслушанных разговоров и угроз орков, Алекс узнал, что те не смогли поймать некого тёмного мага и его спутника.

Эта новость всех обрадовала, так как речь шла явно о Сёме с Дэном.

А вот то, что разозлённые неудачей орки решили выместить свой гнев на крепостях людей, заставило людей напрячься. Это означало, что в скором времени им предстоит отбивать очередной штурм. Вот только что-то подсказывало, что в этот раз, орков будет намного больше.

Глава 35

На подъём было затрачено столько усилий, что, когда мой резерв был исчерпан, и я не смог нас больше удерживать в воздухе, то даже не осталось сил, чтобы испугаться перед смертью.

Тело, придерживаясь законов физики, полетело вниз. Однако резкий рывок вверх разрушил все планы гравитации. Я грохнулся спиной о что-то твёрдое.

Странно, вроде так долго забирались, и так быстро упал. И почему я всё ещё жив? Сквозь шум в голове до меня доносился голос Сёмы. По крайней мере, интонации его. Вот только слов не разобрать.

Наконец, спустя какое-то время, гул начал складываться в слова.

— Дэн! Дээээн! — приятель начал трясти меня за плечо.

Я бы и рад был ему ответить, но язык вообще не ворочался. Я и моргал то с трудом. Попробовал промычать, но пересохшее горло не смогло издать даже такой звук.

Вот только я недооценил целеустремлённость друга.

Тряска в районе груди прекратилась, ей на смену пришло какое-то нездоровое копошение около головы. Пара секунд, и шлем оказывается снят с головы.

Всё же без шлема воздух намного приятнее!

Я попытался вдохнуть полной грудью, но тут, с громким «пфффф», мне в лицо ударила струя воды. Ну ладно, не струя, но всё равно окатило меня знатно! А ведь я в этот момент действительно пытался сделать глубокий вдох.

Водная взвесь попала мне в лёгкие, и я начал кашлять.

— Живой! Отлично! — радостно произнёс он.

Я хотел было ему ответить, что он чуть было это не исправил своей «помощью», но кашель накинулся, словно голодная собака. Ладно хоть Сёма перевернул меня на бок. Сразу немного полегчало.

— Ты как?

— Живее всех мертвых, — прохрипел я. — Мы что, живы?

— Сам в шоке! — подтвердил он очевидное. — Я тебя еле схватить успел. Ты бы хоть предупредил, что отключиться собрался.

— Дай попить! — сил реагировать на его шутки не было.

Сёма помог мне сесть и сунул в руки воду. Вода прохладным потоком скользнула по пищеводу, и жизнь начала наполняться красками, параллельно с моим резервом.

— Я до дна себя исчерпал. Это жесть какая-то, — наконец произнёс я.

— Понимаю, — закивал он головой.

— Было такое? Когда?

— Да при нашей первой встрече тут. Когда мы от неадекватного графа отбивались.

— Ааа, — протянул я. — Оооо! И ты ещё умудрялся с нами разговаривать? Ну ты монстр.

Я действительно был потрясён. Даже представить себе не могу, как он вывез тогда всё, что на них свалилось.

— Да скажешь тоже, — отмахнулся он от меня. — Ощущения отвратные, зато потом резерв словно больше стал.

— Звучит заманчиво.

— Вот только я бы не стал с этим частить. Надо сперва местных найти, которые в этом всём разбираются. А то сделаем что-нибудь не так, и останемся потом на всё жизнь магическими калеками.

— Звучит разумно. Мы хоть туда, куда надо прилетели? — я решил переключиться на более насущные вопросы.

— Судя по всему, да, — кивнул Сёма. — Тут что-то типа тропы. Там дальше даже ступени видны. И знаешь, что самое обидное?

— И что же? — спросил я, хотя интересно мне не было. Вот кому нравится получать неприятные известия?

— Да мы с тобой всего-то ничего промахнулись. Метров на тридцать может.

— Нда уж.

— Зато ты неплохо так потренировался, — усмехнулся Сёма.

— Угу, тут не поспоришь, — кивнул я. — Вот только… а, плевать. Живые и ладно. Можешь добавить этот инцидент себе в копилку проблем, с которыми мы столкнулись.

— Уже, — коротко хохотнул он. — Ты в целом-то как? Идти сможешь или надо отдохнуть?

— Я бы, конечно, отдохнул, если есть такая возможность.

— Хорошо, только давай, если получится, не слишком долго. Там тучи какие-то неприятные в нашу сторону идут. Да и хочется уже поскорее добраться до цели.

Я проследил за направлением его взгляда, и, действительно, увидел черные тучи, двигающиеся прямо к нам. Они были ещё достаточно далеко, вот только кто знает, сколько нам ещё по горам скакать? А делать это ещё и под дождём?

От представшей перед глазами картинки, где мы покоряем вершину под проливным дождём, меня аж всего передёрнуло. Если так подумать, то поесть можно и на ходу. Да и усталость у меня моральная, если так можно сказать, а не физическая. Так что…

— Будем считать, что я уже отдохнул! — произнёс я, поворачиваясь к Сёме. — Есть, что перекусить? Желательно высококалорийное, но компактное?

— Да, есть ещё несколько батончиков. Держи!

Я впился зубами в протянутое угощение и пошёл следом за другом. С каждым проглоченным кусочком, ко мне словно возвращалась часть сил. Хотя это, конечно же, был самообман. Просто резерв восстанавливался. Причём, если мои ощущения меня не обманывают, происходило это слегка быстрее, чем раньше.

Идти по тропе было и, правда намного удобнее и легче. Вдвойне обидно, что мы столько времени и сил потратили на подъём.

Через час мы уже практически бежали. И дело было не только в усилившемся ветре и потемневшем небе. Просто зов, про который мы уже успели немного подзабыть, внезапно решил о себе напомнить.

Я опасался, что нас накроет и мы вырубимся прямо тут, на камнях. Вот только время шло, а никаких неприятных ощущений я не испытывал. Сёма, когда я спросил у него про его состояние, тоже ничего такого не заметил.

Моё состояние пришло в норму до такой степени, что в некоторых местах, где позволяла местность, я использовал Силу, чтобы сократить путь.

Как бы мы не спешили, но тучи оказались быстрее. Пока ещё редкие капли дождя начали падать тут и там. Пришлось ещё больше ускориться, пока дождь не разошёлся. Сомневаюсь, что у нас получится поддерживать такую же скорость, когда камень станет мокрым.

Конец нашего пути мы увидели одновременно. Каменные блоки были явно кем-то обработаны. Тёмная арка входа манила, тем более, что последние пять минут мы передвигались под уже довольно сильным дождём. Пару раз мы оскальзывались, но пока обходились без травм.

Мы непроизвольно ускорились, стремясь поскорее там оказаться. Я как-то даже не думал о том, что там нас могут ждать люди Пахана. Ну в самом деле, что им тут делать? Охранять? От кого?

Когда мы оказались внутри, Сёма резко остановился и принялся настороженно озираться. Я никого живого, кроме приятеля, тут не ощущал, поэтому похлопал его по плечу, чтобы он расслабился.

Было темно, но мы не спешили включать фонари. Света хватало, чтобы идти, не натыкаясь на валяющийся вокруг хлам. Да и пахло тут дымом, что как бы намекало на то, что совсем недавно тут кто-то был.

Я вновь открыл карту. Метка так и оставалась на месте, вот только каким-то образом добавилась детализация места. Поэтому, даже если не брать в расчёт следы, в скопившейся за многие годы пыли, было понятно, куда нам идти.

Мы медленно шли вперёд, вслушиваясь в каждый шорох. Мне всё казалось, что вот сейчас на нас неожиданно нападут из засады. Вот только мы уже прошли с полсотни метров, а нас никто так и не атаковал. В итоге мы плюнули на осторожность и ускорились. В крайнем случае я успею почувствовать опасность, а Сёма разберётся с проблемой.

Из коридора мы попали в небольшой зал, вдоль стен которого шли непонятные, полустёртые барельефы. Возможно, какой-нибудь археолог душу бы отдал за то, чтобы провести здесь пару часов, а лучше месяцев. Вот только мы миновали его, лишь скользнув взглядом по старым камням.

Дальше ход шёл без каких-либо ответвлений, но, что мне сильно не понравилось, увеличился наклон. Получается, что мы опять спускались куда-то под зёмлю.

— Ты слышал? — вдруг произнёс Сёма, резко остановившись и подняв руку.

От неожиданности я вздрогнул и тут же разозлился на себя за это. Внутри скручивался ком напряжения. Хотя, казалось бы, прошли уже столько битв, с такими монстрами, что, приснись они ночью кому-нибудь не сильно крепкому духом, то и поседеть можно. А мы ничего, живы-здоровы.

— Нет. Что там?

— Показалось, что слышал голоса.

Я направил свое внимание вперёд, стараясь ощутить чьи-нибудь эмоции, но ничего. Может далеко?

— Да и плевать. Просто будь готов. Как что почувствую — сразу скажу.

Мы продолжили путь, вот только темп нашего передвижения слегка снизился. Через пару минут я тоже услышал голоса. На всякий случай, я приготовил цепь, чтобы потом не тратить лишние секунды.

То, что наша цель близка, я понял, по появившемуся впереди свечению. Неизвестный источник постоянно менял цветовую гамму. Чем ближе мы подходили, тем ярче становился свет. Наконец, мы вышли из прохода и оказались в огромной пещере.

Первое, что бросилось в глаза, это огромный кристалл, что завис в воздухе. Он в прямом смысле парил на расстоянии полуметра от ровной каменной поверхности. Даже не то, что ровной, а прямо гладкой. И, вдобавок, пол был испещрён какими-то письменами.

Зрелище завораживало. Я откуда-то понял, что зов шёл именно от кристалла. Хотелось подойти к нему поближе, но, пусть и с трудом, я сдержал этот порыв. А вот Сёма шагнул вперёд. Пришлось хватать его за плечо.

— Ты куда? — спросил я его.

— Он… зовёт. Хочет, чтобы я подошёл поближе.

— Терпи, — покачал головой я, поднимая лицевой щиток. — Лучше посмотри туда!

Я указал на замершие вокруг кристалла фигурки людей. Не было никаких сомнений, что это те, кого мы всё это время пытались догнать. Больше десятка фигур стояли, сидели или лежали возле кристалла.

Хотя, стояли всего двое.

— Пахан, — мрачно произнёс Сёма, сжимая кулаки.

— И нож, если я не ошибаюсь, — добавил я.

Нас заметили. Упомянутые нами люди резко обернулись. Причём сделали это с пугающей синхронностью.

— Так-так-так, — раздался громкий голос Пахана, в котором мне почудились рычащие нотки. — Кто это тут у нас? — неожиданно он с силой втянул воздух. — Доцент? Какой сюрприз! А кто это с тобой?

Он перевёл взгляд на меня, и я понял, что меня смущало в его внешнем виде. У него были вертикальные зрачки! Жесть какая. Надеюсь, что это не заразно. Но, на всякий случай, надо будет проследить, чтобы он меня не цапнул ненароком.

— Не сдох так? — протянул он. — Что ж, я даже рад, что вы сюда заявились. Не придётся лишний раз напрягаться с поисками. А то я уже…

— Бла-бла-бла, — не выдержал я и перебил его на середине фразы. — Ты всё такой же болтун. Хрена ли вы тут вообще забыли? И что у тебя с глазами?

— Да и Нож, как я погляжу, с тобой, — добавил Сёма. — Все никак не отскребешь от ботинка это говно?

Пахана наши слова явно задели. Он чуть ли не зарычал от злости. А вот реакция Ножа удивила. Вместо того, чтобы броситься на обидчиков его босса, он неожиданно рассмеялся.

— Дэн, Дэн, Дэн, — покачал он головой. — Ты разве не рассказал своему приятелю про то, что ты сделал со мной или, если говорить точнее, с Ножом?

— О чём он? — одними губами спросил Сёма, не отрывая глаз от опасной парочки.

Я сначала тоже не понял, что именно имел ввиду этот амбал, а потом до меня дошло. Похоже на то, что бывшая правая рука Пахана не смогла справиться с той чокнутой личностью, которую я в него перекинул, вырвав из своего сознания.

— Оу, — только и смог произнести я. — Тут такое дело, Сёма. Это, похоже, уже не Нож.

— А кто?

— Зовите меня Мрак! — раздался голос этого психа, хотя спрашивали явно не его.

— Это тот ментальный паразит, которого я подселил в Ножа, вырвав из своей головы, тссс, — я слегка виновато пожал плечами. — Не думал, что оно так обернётся.

— А что тогда произошло с Ножом?

— Эм, не знаю. Вон у этого Мрака спроси. Но, скорее всего, он просто растворил его личность.

— Неожиданно, — протянул Сёма. — Что будем делать?

Ответить я не успел. От кристалла пошла волна. Скорость её была такова, что даже если бы мы попробовали от неё убежать, то у нас бы ничего не получилось.

Первыми волна накрыла сидящих около кристалла зэков. Они тут же завалились на камни. Следующими на колени рухнули Пахан и… Мрак. А потом волна достигла нас.

Следующая книга цикла: https://author.today/reader/324934/2968245

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Дэн. Бей или беги

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Nota bene