Алекс Котов
Виконт Линейных Войск 8
Глава 1
Непроглядная ночь опустилась на небольшой городок. Факела, что прилежно запалила стража, мало помогали. Они едва ли освещали пяток метров от запертых городских ворот.
Замок местного властителя, Графа Нойса, напротив, сиял. Ряды чугунных столбов, что каждый вечер заполняли светильной жидкостью — горели ярким светом, освещая мраморную дорожку к замку.
Нельзя было сказать, что Граф был совсем скуп, все же он выделил деньги на постройку какой-никакой, но стены для города, хотя большинство других властителей считали, что замковых стен более чем достаточно.
Однако каждый вечер оборачиваясь и видя, как замок лорда сияет, покуда остальной город теряется во тьме — сержант стражи испытывал глубокую досаду. Ведь им приходилось патрулировать город лишь с чадящими факелами!
— Кажется, кто-то идет. — Донесся сверху голос наблюдателя.
Он старательно пялил глаза во тьму, восседая на сколоченном из досок насесте над воротами. Разумеется, такой роскоши как полноценный донжон, их городок не имел.
Сержант вздохнул и отправился к деревянной и скрипучей, приставной лестнице, по которой можно было залезть на их невысокую стену.
В такие моменты он всегда жалел, что их лорд решил построить стену.
Покряхтев и взобравшись наверх, он аккуратно начал протискиваться к сидящему в «курятнике» дежурному. Увы, на стене шириной в пару кирпичей, даже разминуться вдвоем было тяжело.
Действительно, у запертых ворот собрались гости. Шестерка путников, в запыленных и порванных одеяниях, похоже, семья. Несколько мужчин и женщин разных возрастов. Тканевые мешки, сундук с ручками, и обмотанная бинтами, сгорбившаяся фигура с тростью, которую почтительно поддерживали двое юношей. Из-за глубокого капюшона нельзя было понять пол, но сержанту почему-то казалось, что это старик и глава семейства. Взять хотя бы ту почтительность с которой его придерживали внуки!
Пляшущий свет факелов тоже не позволял разглядеть детали, но все присутствующие казались крайне изнуренными.
К воротам подходит девушка, что держала в руках сверток. Ребенок?
— Вы не могли бы открыть ворота? — Ее голос звучал хрипловато, будто она наглоталась пыли.
— Ничем не могу помочь, ворота заперты до рассвета. — С сочувствием ответил сержант.
— Но как же так… снаружи опасно! — Жалобно протянула путница.
Что было чистой правдой.
Граница Теократии проходила совсем недалеко, а тамошние правители относились к лесной живности слишком мягко. До постройки стены порой случалось, что на патруль накидывалось оголодавшее зверье.
— Они не подойдут к вратам. — Уверил путников стражник.
Дежурный поддакнул, показывая на лежащий у ног стрелкомет.
Незаряженный, конечно же. Пружины приходили в негодность, если находились во взведенном состоянии слишком долго.
— Ночи холодны, у нас нечем развести огонь… — Прохрипел мужчина, присоединяясь к диалогу.
Подтверждая ее слова, холодный порыв ветра ударил в спину стражнику, легко проникая через кольчугу. Даже здесь, на юге ночи становились все холоднее, даже через стеганку ветер приносил леденящий холод. Север, наверное, и вовсе уже в снегу…
По-человечески было жалко путников, что не рассчитали время в пути и не успели до заката. Тем более, они с ребенком. Все равно в их городке не было какой-то особенной системы досмотра, путников без всяких проблем впустят утром. Но все же не в его компетенции было решать такие вопросы.
— У нас есть деньги. — Добавила женщина, одной рукой побренчав кошельком, а другой продолжая прижимать сверток.
— Может, я схожу к капитану? Пусть он решит. — Предлагает наблюдатель. Его глаза жадно уставились на кошель.
Сержант отвечает кивком головы. Да будет так. И ответственность за решение не будет на нем и доброе дело сделают, да и монетка лишняя перепадет.
Идеально.
Пока дежурный неловко спускался со своего насеста, сержант решил расспросить путников. Все же, нечасто целая семья отправлялась куда-то.
— С какой целью вы прибыли в наш город? — Спросил первым делом он, разглядывая одежду путников. Из-за лохмотьев и постоянно скачущих теней тяжело было что-то разглядеть конкретное, но сержант был готов поклясться, что они не из Королевства.
— Дедушка Назим получил страшные ожоги, а святые отцы отказались его лечить, потому что он был охотником. Наша семья решила собрать пожитки и уйти, чтобы исцелить его у магов. После мы хотим попасть на поклон к лорду, предложить добытые дедушкой ядра, за право работать на его земле.
Назим? Странное имя. Впрочем, это лишь вторые беженцы из Теократии, которых он видел, может такие имена у них в порядке вещей. Впрочем, куда больше его заинтересовало другое.
— Не говорите об этом капитану. Богатства привлекают неприятности. — Предупреждает Сержант.
— Спасибо вам за совет. — Хрипит в ответ мужчина.
— Далеко ли ваша деревня? — Интересуется Сержант.
Странно, казалось бы все в порядке, но какое-то внутреннее чувство неуютности тревожит его, заставляя продолжать расспросы.
— Наша деревня в десяти милях отсюда, за границей. — Отвечает женщина, но с каждым словом ее голос становится все более хриплым и к нему добавляются булькающие нотки.
И вновь все кажется логичным. Расстояние достаточно далеко, чтобы понять, почему они вышли к городу ночью и достаточно близко, чтобы был резон отправляться всей семьей.
Но все же что-то не дает покоя.
— Пару дней назад к нашим вратам уже подходила большая группа беженцев, несли какую-то чушь про упырей, пока их не забрал инквизитор. В пути вам не встретилось ничего подозрительного?
— Кхе, кхе. Не переживайте об этом, просто тьманик в деревне порезвился. — Впервые говорит замотанный бинтами старик. И его голос кажется каким-то скрипучим и… неживым.
Позади слышится топот латных сапог. Дежурный привел из кабака капитана стражи. Одного. Похоже, дробить прибыль с маленького дельца капитан не хотел.
Путники стали вяло с ним торговаться прямо через запертые ворота, причем доселе говорливая женщина почему-то молчала.
Сержант спустился со стены. Он знал, что скоро придется открывать тяжелый засов и ворота. Даже втроем это было тяжело, толстые доски врат были обшиты стальными пластинами и щедро усеяны заклепками.
Вышло даже хуже, открывать врата пришлось вдвоем. Вскоре капитан договорился о цене и дал подчиненным отмашку, даже не думая помогать. Вместе с дежурным они убрали массивный засов и подналегли на створку врат. Петли тяжело скрипят.
Проход медленно расширяется, пока не становится достаточно крупным, чтобы через него пролез человек.
Холодный ветер, что до этого дул в спину, внезапно меняет направление и стражника окатывает явственный запах разложения. Похоже, старик совсем плох, ему срочно нужен целитель.
Путники неуклюже устремились к проходу, запинаясь друг об друга. Вблизи они казались еще более уставшими и апатичными, на лицах никаких эмоций. Они словно застыли восковыми масками, чем вызывали бессознательную неприязнь.
Сгорбившийся старик, то ли булькнув, то ли выругавшись себе под нос, ударил закутанной в тряпки тростью по вратам, привлекая внимания стража.
— Аккуратнее, старик. — Предостерегает его дежурный.
— Надо было распахивать шире. — Скрипит закутанная в плащ фигура и направляется к капитану.
Сержант оборачивается к путникам и бессознательно касается рукояти меча. Быть может и показалось, но вблизи, под тряпками он заметил кровь. Вот только подойти и проверить не получается. Капитан получает свои монеты и взмахивает рукой:
— Закрывайте!
Закрыть ворота вдвоем оказалось еще тяжелее, чем открыть. Схватившись за стальные кольца, они вдвоем изо всех сил тянут ее на себя, но почему-то ничего не выходит. Тяжелая створка даже не шатается, намертво встав на месте.
— Вот напасть-то… Провалиться им в бездну! — Сплевывает Сержант.
Может, что-то заклинило их? Должна же быть причина, по которой они вообще перестали двигаться.
Пока дежурный пытается расшевелить створки, толкая их всем телом вперед, сержант, снимет с крепления факел и подносит его к петлям, чтобы рассмотреть.
В отблесках пламени его встречает не серебристая сталь, а сплошные хлопья ржавчины. Петли выглядят так, словно несколько лет пролежали в земле.
— Что за… — Протягивает он, касаясь петли рукой.
Хруст! Петля надламывается и врата, что совсем недавно непоколебимо стояли — быстро заваливаются прямо на него.
Сержант инстинктивно отпрыгивает в сторону, высекая своей кольчугой искры из брусчатки. Медленно!
Тяжелый пласт из дерева и стали падает, словно гигантская челюсть, обрушиваясь на нижнюю часть тела. В грохоте приземлившихся ворот даже не слышен хруст костей.
Клубится пыль, забиваясь в нос и легкие. Он пытается дернуться вперед, но понимает, что намертво застрял. Попытка помочь себе ногами ни к чему не приводит, он просто не чувствует их.
Он пытается оглянуться, но видит лишь торчащую руку дежурного и лужу крови. Упавшая створка врат просто размазала его по брусчатке. Сержант вновь пытается дернуться. Безуспешно. Сам он не справится.
— Помогите! — Просит он путников, но те безучастно смотрят на него немигающим взглядом. Никаких эмоций на лицах. Они стоят, словно манекены. Не двигаются. Совсем. Даже грудь не поднимается для дыхания.
Мертвецам не нужен воздух.
К площади у врат приближается топот сапог. Находящийся неподалеку патруль не мог не услышать грохот.
Четверо с факелами в руках и один стрелок, с угловатым, простеньким стрелкометом. Не успевают они подойти и на десять метров, как четверо падают на брусчатку, словно скошенная трава.
Чуть отставший от них стрелок избегает мгновенной смерти. Отшатнувшись, он лихорадочно сдергивает с пояса рычаг, спешно пытается взвести пружину, но спустя миг тоже падает замертво.
Трех жителей ближайших домов, что осмелились выглянуть из окон или выйти из дома — ждет та же участь.
Минута и на площади у врат вновь воцаряется тишина и покой.
Сержант боится даже дышать, опасаясь, обратить на себя внимание.
Он высматривает капитана, но видит, что над его телом склонился тот самый старик. Вместо трости в болезненно худых руках красуется костяной посох… и кости эти слишком напоминают человеческие.
Часть бинтов размоталась, обнажая черную как смоль кожу, туго натянутую на скелет.
Тело капитана конвульсивно дергается, скрежеща пластинчатыми доспехами об камень. Минута агонии и капитан поднимется с земли.
Лишь разбитая от падения губа и безэмоциональное выражение лица показывали, что с ним что-то не так.
Старик щелкает пальцем.
— Б мн сгхочное докхсебле дльб блогхрда. — Выдавливает из себя капитан. Его речь неразборчива, в горле что-то булькает, мешает произносить слова.
— Плохо. Еще раз. — Скрипит некромант.
— Умня схочное дохнехсение бла лорхда…
— …
— Срочное донесение до лорда. — Почти чисто произносит мертвец спустя десять попыток. Если не обращать внимания на хрипоту, даже сам сержант бы не заметил ничего подозрительного.
Капитан неуклюже поднимает свой шлем и напяливает на голову, скрывая отрешенный и безразличный всему, взгляд.
Старик с капитаном молча уходят в сторону замка, оставив сержанта в компании живых мертвецов.
Лишившись внимания старика, они окончательно отупели. Мужчины безвольно выронили из рук сундук, в котором оказались лишь камни. Сверток выпал из рук женщины, безжалостно упав на брусчатку.
В их лицах появляется что-то животное, почти осознанное. Голод.
Щелкая челюстью, они разбредаются по улицам, но женщина, учуяв кровь, приближается к сержанту. Он пытается вытянуть с пояса меч, с трудом, но это удается.
Удар!
Подрубленная нога не может выдержать ее вес, и женщина падает прямо на сержанта, тут же впиваясь зубами в кольчугу. Прокусить ее она не может, но от этого не менее больно. Меч слишком длинный, приходится перехватить его за клинок, чтобы наносить удары. Сержант беспорядочно тычет острием, терзая плоть, стылая, желейная кровь заляпывает его. Вновь от потрохов застилает все вокруг, но безуспешно.
Ломая зубы, мертвец просто продолжает кусать.
Врата становятся еще тяжелее, вызывая неожиданную боль. Спустя миг еще одна фигура наседает сзади и еще.
Толпы бредущих мертвецов заходятся в город, погребая его под телами. Силы оставляют стражника, а по всему телу распространяется холод.
В последний раз он поднимает голову и видит, что сияющий замок на холме погружается во тьму.
Если бы только лорд не экономил на проклятых фонарях…
* * *
Рассвет.
От почерневшего замка в воздух поднимаются клубы дыма.
— Бытие личем не вечная жизнь, но вечная смерть. — Скрипит бывший некромант своему посоху, коей отныне был увенчан свежим черепом Графа.
При жизни Назим не был разговорчивым человеком, но сейчас, после смерти он пытался таким казаться. Цеплялся за то, что приближало его к человеку.
Мертвые не говорят. А он еще не мертвец. Он надеялся, что пока еще не мертвец.
Но даже так, он понимал — это всё бесполезно.
Сколько бы он ни оттягивал неизбежное, смерть полностью поглотит его, оставив лишь голый разум. Однажды он просто поймет, что нет никакого смысла пытаться хоть в чем-то походить на человека, и это будет последняя черта.
Некромант равнодушно поднимается с земли, оглядывает опустевший город, цепочку мертвецов, что складывали вокруг замка части человеческих тел. Пытается найти в себе отголоски чувств, но его кости не чувствуют даже ледяной ветер, что уж говорить о вине?
Он достает фляжку с пояса и неловкими движением пытается сделать глоток мумифицированной глоткой. Бинты пропиваются водой, просачиваясь через распоротую Дастаном плоть. Король не заботился о сохранности тела некроманта, когда возносил его в лича.
Павший мастер смерти пытается воскресить в памяти жажду и чувство ее утоления, но безуспешно. Иронично, всю его жизнь он приближался к смерти как можно ближе, чтобы черпать из нее силу, отказывался от всего человеческого, но теперь, когда перешагнул через нее… Он пытался найти что-то позади.
…
Не найдя ничего, он возвращается к работе, а ее предстояло много.
Теократия была худшим место для некроманта, даже несмотря на то, что ни один высокопоставленный инквизитор так и не попытался его остановить. Даже самые слабые послушники доставляли проблемы, но хуже всего было отсутствие магов. Все, что он мог поднимать из неодаренных — это слабая, почти бесполезная нежить, годная лишь чтобы стать живым… вернее мертвым щитом.
В лесах теократии он порой мог найти более полезных союзников, чем в деревнях, но увы, тут же вынужден был использовать их, чтобы противостоять священникам, которых не устраивало буйство живых мертвецов на священной земле. Почти все твари пали в этих битвах.
Теперь ему требовалось пополнение. Поэтому он здесь.
Это было логично, а значит — правильно.
Замковый алтарь был разорен, члены местного рода — вырезаны, а ядро щедро полито их кровью.
Теперь магический источник скрылся под горой из частей тел, ожидая час, когда их соберется достаточно для обретения нежизни.
Ждать пришлось долго.
День за днем он усложнял и расширял ритуальный круг, наносил руны на кости и преобразовывал тела. Он планировал заниматься этим еще не один день, но его планам помешали.
В мертвом городе появился гость. Рослый, более двух метров рыцарь в черных, глухих доспехах.
Не живой, не мертвый. Не одаренный и не бездарный. Не человек, но и не зверь.
Мертвый некромант сверлил его немигающим взглядом начавших истлевать, глаз.
В общем-то, ему уже не нужны были глаза. Без них он видел куда лучше, проникая взглядом глубже, чем другие.
И видел он исковерканную плоть, скрытую за доспехами. Алхимия. Химерология. Демонология и Некромантия. Создатель этого чудовища совмещал все четыре науки с большим мастерством. Словно в шутку, доспехи этой твари были благословлены высокопоставленным Теократом.
Невольно, лич почувствовал странное неприятие к этому существу и ее создателю.
Костлявая рука сама собой дернулась к вырезанному Дастаном, сердцу.
Рыцарь остановился и протянул запечатанное письмо.
И вновь павшему мастеру смерти не требовалось его касаться, чтобы прочитать.
«Ты слишком далеко зашел на юг. Отправляйся на север. Сэр Мирольд будет твоим защитником»
— И палачом. — Проскрипел некромант.
Рыцарь никак не отреагировал на это, продолжая протягивать письмо.
Взмах посоха и оно истлевает у него в руках, прахом развеиваясь по ветру. Волна смерти должна была заставить и его умереть, но рыцарь даже не заметил смертельную атаку.
Раздражение.
Лич не может понять, чувствует ли он его, либо это лишь воспоминание о чувствах, но так или иначе — он вынужден подчиняться Королю. Нет ни шанса, что он сможет противиться его прямому приказу. По крайней мере, до тех пор, пока его сердце в руках Дастана.
К счастью, основные приготовления уже завершены, а доделать чудовище он сможет и в пути.
— Да будет так. Север. — Произносит тот, кто раньше звался Назимом…
И втыкает посох в груду тел. Смерть окутывает их душным саваном, плоть слезает с костей.
Ядро вспыхивает, ритуальный круг замкнут.
Груда мертвых тел приходит в движение, обвиваясь вокруг вырванного из замка ядра. Первый костяной дракон появился на свет.
Глава 2
Едва печати остыли и чернила высохли — жизнь начала возвращаться в свое русло.
Договор о мире был заключен.
Владения павших будут перераспределены, наиболее сильные оруженосцы будут произведены в рыцари, а показавшие себя с лучшей стороны солдаты — в оруженосцы. Увы, пусть формально это и восстановит ряды, фактически потребуются десятилетия, чтобы восстановить качество этих рядов.
Дружина облегченно выдохнет, они вернутся к куда более безопасной гарнизонной службе, охране городов и замков. Те немногие ополченцы, кому повезло выжить — похоронят товарищей, получат скудные деньги и вернуться на поля. А лорды… лорды будут считать приобретения и убытки.
Собственно, этим они уже и занимались, собравшись в замке Маркизы.
— Сегодня на нашем собрании непривычно тихо. Быть может, у вас есть что сказать по итогам переговоров, Граф Бикон?
Граф едва заметно вздохнул.
Стремительно изменившаяся обстановка заставляла его выглядеть глупо. Совсем недавно, из-за приказов Герцога он вынужден был говорить одно, а теперь… теперь он стремительно терял лицо, противореча сам себе. Хотелось бы отмолчаться, но никто бы его не понял.
— Нет, Ваше Сиятельство. Я целиком и полностью уверен, что это единственное правильное в нашем случае решение. — Произнес он с каменным лицом, вызывая улыбки среди своих же баронов.
— Совсем недавно вы обещали нам доказательства, что Граф Кондор имеет отношения к гибели Баронессы Сирэль. У вас есть… новая информация по этому поводу? — Продолжила напирать Маркиза.
Найденное недавно дородное тело с вырезанным сердцем показалось ему отличной возможностью очернить Графа и внести разлад… Кого обвинять в таком явном акте демонологии, как ни демона?
Порой инициатива наказывает инициатора.
— Нет. К сожалению, похоже я ошибся.
— Хорошо, станете ли вы отрицать, что совсем недавно распространяли порочащие слухи о том, что Граф фон Кондор якобы превратился на поле боя в чудовище и разорвал химеру, что была высотой с крепостную стену?
Бикон скрипнул зубами. Буквально все, кто находился рядом — видели это. Однако он не мог продолжать настаивать на своем. Не мог рисковать вызвать гнев Герцога.
— Нет, я действительно делал это. Кажется в горячке боя пыль попала в забрало шлема… Теперь я понимаю, что недальновидно было утверждать такое, хотя я не видел четко человека, который обратился в это существо.
— Приятно знать, что вы признали свою ошибку, я надеюсь, вы извинитесь перед Графом.
— Обязательно.
— Так же… вы знаете, что Граф в доброте своей позволил нам управлять третьей частью Лотингема от его имени. Я со всей тщательностью отбирала вассалов, которые бы подошли на роль управляющих, но боюсь ваша недавняя конфронтация с Лордом Кондором и постоянные, без сомнения, ошибочные наветы, не позволяют мне выдвинуть вас на эту роль. — Едва заметно улыбнувшись, подвела итог Маркиза.
Этого стоило ожидать. Вот для чего было все это унижение. Маркиза, как всегда добилась своего. Никто из присутствующих не будет сомневаться в таком решении, ведь было бы оскорблением назначить на эту должность человека, у которого конфликт с Лордом Кондором.
Бездна. Из всех собравшихся его, Графа Бикона, военная мощь была сильнейшей! Он занял самую выгодную позицию, договорившись заранее с Герцогом и казалось бы, не рисковал ничем, а по итогу… по итогу всего лишь остался при своих.
— О, вы преувеличиваете, между нами нет никакого конфликта, и я готов прямо сейчас лично извиниться перед Графом Кондором и уверить его, что подхожу на эту должность. — Бикон сделал последнюю попытку пробиться, но Маркиза лишь холодно покачала головой.
— Боюсь, это невозможно, Граф Кондор очень занят.
Лицо Бикона тут же перекосило, не выдержав, он повысил тон.
— Его занятие столь важно, что он игнорирует наше собрание? И что же это за занятие?
— Он варит мыло. — Улыбнулась Маркиза, поставив в этом вопросе точку.
— Простите, что делает?
* * *
Очередной раунд варки завершился, ценный глицерин был слит и отправлен на очистку от излишков щелока, а вот ненужное мыло…
— Уберите его уже куда-нибудь, дьявол вас возьми!
Мыла уже скопилось столько, что можно было обеспечить не только экспедиционный корпус, но и союзную армию.
И дело было не в том, что учитывая промозглую погоду, солдаты мылись неохотно, а в относительно малом выходе необходимого вещества.
Солдаты за провинности, повышенные до подмастерий, принялись лопатами выгребать готовое, еще теплое мыло из котла.
Телега с мылом уехала через врата сарая, а ее тут же сменила телега с нарезанным животным жиром. Материал так себе, но выбирать не приходилось.
Новая порция жира плюхнулась в котел.
Скучающая Аша, не вставая со стула, разогрела его взмахом руки и продолжила махать ногами.
Несколько минут понаблюдав, как невольные мастеровые вливали щелок и убедившись, что тут и сами справятся — я пошел проверять реактор.
Стоящий на улице железный колобок к моему удивлению, не подавал признаков жизни, хотя совсем недавно в нем активно била молния.
Расколотый пополам громовой камень продержался больше трех дней, более чем достаточно для моего плана, но все же, оказался не бесконечным источником энергии.
Запечатав последнюю партию азотной кислоты, я заглянул в бывшую конюшню, а ныне склад готового глицерина.
Бесцветная, вязкая жидкость была разлита по тому, что придется, от стеклянных бутылок до пары небольших бочонков. Благо, что эта штука была совершенно безопасна. Пока что, безопасна.
Нитроглицерин, одно из наиболее безумных взрывчатых веществ. Мощное и капризное настолько, что могло взорваться от малейшего тычка. Даже попросту пролитое на кремнезем, оно не становится безопасным, а превращается в натуральный динамит.
Получить его было легко, а вот сделать хоть сколько-то безопасным — куда тяжелее. С чем его только не мешали, пытаясь укротить его тягу с непроизвольной детонации. Разбавляли углем, опилками, даже кремнеземом… Но можно было поступить еще безумнее и разбавить его кое-чем и так взрывоопасным. Порохом.
В результате получалась желеобразное вещество, раза в полтора мощнее тротила. Ни с доступностью, не с мощностью проблем не было, но все еще оставалась проблема с безопасностью — главная причина, почему я поставил на тротил, что не имел опасности взорваться только потому что им выстрелили из орудия!
Благо, для моей задумки, такая особенность студня не должна была быть критичной.
Тщательно пересчитав тару, я вновь вернулся в сарай, чтобы понаблюдать за процессом очистки. Лизнул готовый продукт, убедившись в отсутствии щелока.
И просто принялся ходить туда-сюда уже без всякой цели.
— Ну хватит мельтешить! — Возмутилась Аша, мимо которой я и наворачивал круги.
Проблема была в том, что я хотел перестраховаться. А для этого мне нужно было одно вещество, что находилось лишь в сотнях километров отсюда.
Поэтому, когда я увидел в воротах сарая слугу — то буквально накинулся на него.
— Прилетел?
— Нет, Ваша Милость. Вы приказывали разыскать синий краситель, после долгих поисков…
— Сколько?
— Два фунта, ваша милость.
— Меньше килограмма? Ладно, забудьте. — Я махнул рукой, отсылая слугу прочь.
Индиго был одним из вариантов, но так как найти его быстро и в больших количествах не удалось, я списал его со счетов. А ради пары килограмм шимозе и заморачиваться смысла не было, пускай используют по назначению, как краску.
Я вновь начал мерить шагами сарай.
Конечно, если что-то не выгорит — у меня оставался запасной вариант — просто раздербанить часть артиллерийских фугасов. Вот только фугасы мне тоже были нужны, а взять новые в ближайшие недели три, пока что было негде.
— Ну хватит, хватит! Может, фейерверки запустим? — Предложила девушка, схватившись за голову.
Вздохнув, я согласился. Все равно это будет более продуктивно, чем ходить туда-сюда, ожидая возвращения Фалькона.
День выдался промозглым. Тучи и ветер, может, поэтому он задерживался? Устроенный неподалеку полигон носил следы тренировочных обстрелов. Шестерка солдат тренировалась с пока что с учебным оружием. Толстые, полые трубки. Вытянутые рыбкой снаряды, снаряженные обычным песком, венчали железные крылышки.
Конечно, реактивные гранатометы с фейерверками ничего общего не имели.
Исключая тот случай, когда у одного из первых образцов взорвался реактивный двигатель…
Сержант отдает команду, и приготовившаяся к стрельбе шестерка дружно нажимает на спусковые крючки. Земля позади них, и так уже обгорелая от многочисленных залпов, вновь вздрагивает от потока пламени, а юркие снаряды вырываются из труб и устремляются к цели.
Ракетами сметают чучела, зарываются в землю, а пара просто пролетает мимо. Никаких взрывов, в боеголовках обычный песок.
Дело было в том, что несмотря на крупный калибр, несмотря на бронебойные пули, несмотря на чудовищную навеску, из-за которой не защищенный кирасой и поддоспешником скорее переломал бы себе кости, чем смог вести огонь, несмотря на всё это, чертовы рыцари все еще были слишком хорошо защищены от ружейного огня. Благодаря дару, они носили абсолютно неподъемные для нормального человека доспеха, и с этим надо было что-то делать.
Пока они атаковали крупной группой на лошадях — с ними отлично справлялась артиллерия, ибо даже доспех в сантиметр толщиной не спасет от ядра или картечи в упор. Вот только инквизиторы лошадей не жаловали. А судя по тому, что рассказывали про них — это было крайне быстрые живые танки.
Требовалось что-то, что могло справиться с ними, но при этом достаточно мобильное. А что лучше всего справиться с танками, чем то, что предназначено с ними бороться? И плевать, что местные танки на двух ногах, а не на гусеницах.
Слуги тем временем принялись искать тренировочные ракеты. Их отправят магам, чтобы те выправили вмятины, после чего их пороховые двигатели заправят вновь для новых тренировок. Чучела, на которых висели уже основательно побитые доспехи, вновь втыкают в землю.
— Эти парни совсем не пострадали. Ты уверен, что их разорвет на части? — Комментирует Аша, наблюдая за слугами, что спешно разбегались подальше от зоны ведения огня.
— Их и не должно разрывать. Ты ведь умеешь делать направленный взрыв?
— Такой?
Громыхнуло, в земле перед нами появилась воронка неправильной формы, больше всего напоминающая букву D.
— Погоди, как именно ты его делаешь?
— Просто делаю, и всё. Вот так. — Пожимает плечами она, после чего раздается еще один взрыв. С тем же эффектом.
Похоже, судя по форме воронки, она просто отражает его с одной стороны.
— Нет, надо не так.
Я взял готовую ракету и располовинил ее взмахом руки.
— Видишь медный конус? Ты должна произвести взрыв вокруг него, и тогда центр схлопнется, выбрасывая вперед струю из жидкой меди с огромной скоростью.
— Вот так?
Вновь громыхнуло, в этот раз намного сильнее и беспощаднее к моим ушам.
Когда в голове перестало звенеть, я громко произнес.
— Что-то вроде, но должна быть медь.
Отделяю из ракеты конус и передаю его ей. Она задумчиво смотрит на него, после чего повторяет попытку. Благо в этой раз я успел зажать уши.
Бах!
Конус сплющивается в лепешку и на этом всё.
— Нет, он должен стать жидкостью.
— Типа так, что ли? — Мгновенно раскалившаяся медь стекает с ее ладоней.
— Да нет! Она должна быть холодной, но жидкостью. Просто забудь, чтобы этого добиться, скорость взрыва должна быть очень быстра.
— То есть я недостаточно быстра? — Нахмурившись, спрашивает она подозрительным тоном.
О, всё, я уже догадываюсь, к чему это ведет.
— Только не порть готовые ракеты, сходи в мастерскую и возьми там медные воронки. Хотя нет, давай-ка я схожу с тобой.
— Я сама справляюсь!
— Справишься, мне просто нужно проверить, как там идут дела.
Проверить, как там два моих главных инженера никогда лишним не будет. Благо, они крайне активно взялись за моделирование роторной линии.
Забавно. Если обычно долго высчитывают параметры и чертят чертежи, чтобы получить прототип, то тут обычное дело поступать от обратного. На коленке собирать прототип, а уже по нему чертить чертеж. Да и то, это даже не чертеж в привычном понимании, а скорее памятка магу, какого размера какую деталь преобразовывать.
Поэтому я нисколько не удивился, когда обнаружил в мастерской завалы из округлых и многоруких машин, величиной максимум мне по пояс. Один даже бесконечно крутился, будто юла, хотя к нему не вело никаких приводов. Присмотревшись, я заметил небольшое магическое ядро, инкрустированное в основание машины.
Отправив Ашу к подмастерьям, что собирали ракеты, я склонился над рабочим столом Эшли. Даже от наброска магических потоков у меня загудела голова.
— Как успехи? — Преувеличенно жизнерадостно спрашиваю я.
— Если нужен лишь контроль качества, то уже все готово. Анализ в двух плоскостях позволит забраковать любую продукцию, что не пройдет по стандартам, но чтобы оперативно вносить исправление в бракованные эм… гильзы? В общем, нужно время. Полагаю, я бы справилась легче, если бы у кое-кого было более строгое и ответственное отношение к уровню допуска механизмов! — Последние слова она произнесла достаточно громко, чтобы Пит точно услышал.
Какая-то тут недружественная атмосфера.
— Ммм, ладно. Пойду-ка я, пожалуй. Рад, что тут все хорошо. — Поспешно ретировался я, чтобы не накалять обстановку.
Пит действительно часто делает все на глазок, как и я, в общем-то. Похоже, среди людей, увлекающихся големами, так не принято.
В памяти сама собой всплыла фраза -
«Големостроение — это некромантия для тех, кто боится замарать руки».
Странно, но я не помнил, где это услышал.
Фраза почему-то никак не выходила из головы. И не давала покоя.
Голос, которым она проигрывалась в голове — казался смутно знакомым.
— Астарот. — Тихо позвал я. — Не напомнишь ли мне, где я ее слышал?
— Нигде. — Рычит он.
— То есть я просто придумал ее? — Уточняю я.
— Нет. Ее слышал не ты. Эта та часть воспоминаний, что прежний владелец тела не смог забрать с собой.
Я хотел было спросить у него, что он имел в виду, но слышу долгожданный хлопот крыльев во дворе.
Обмерзший и уставший грифон отряхивался от влаги, похоже совсем рядом шел дождь. С ящиков, приточенных к седлу тоже стекала вода, но это совсем не страшно. Внутри них был парафин, что совершенно не боялся воды. Заключительный компонент, без которого использовать новую взрывчатку было бы чересчур опасно.
Славно! А я уже боялся, придется разрезать снаряды, а гремучий студень пустить на мины!
Осталось лишь провести пару бессонных ночей, подбирая наилучшие пропорции для состава…
Оглавление
Глава 1
Глава 2
