Уолтер Абиш родился в Вене в семье Адольфа и Фриды Абиш. Его семья бежала от нацистов в Италию, затем в Шанхай, в 1949 году приехала в Израиль. Абиш служил в ЦАХАЛе (1949-51), развил интерес к архитектуре и писательской деятельности. В 1957 году он иммигрировал в США, в 1960 году получил американское гражданство. С 1975 года преподавал английский язык в ряде университетов и колледжей восточных штатов, был приглашённым профессором в Йельском и Брауновском университетах.
Его творчество богато новациями и экспериментами. Так, его повесть «Alphabetical Africa» 1974 года построена по принципу алфавита: первая глава содержит только слова, начинающиеся с «А», во второй использованы слова, начинающиеся с «А» и «B», и так далее.
Ages ago, Alex, Allen and Alva arrived at Antibes, and Alva allowing all, allowing anyone, against Alex’s admonition against Allen’s angry assertion: another African amusement… anyhow, as all argues, an awesome African army assembled and arduously advanced against an African anthill, assiduously annihilating ant after ant, and afterwards, Alex astonishingly accuses Albert as also accepting Africa’s antipodal and annexation.
— Уолтер Абиш, «Алфавитная Африка»[2]
Одной из лучших работ Абиша считается многослойный роман «Сколь это по-немецки» (1980), рассказывающий о послевоенной Германии и её прошлом. Первой опубликованной работой Абиша был сборник стихов «Место поединка» (1970), последней — мемуары «Двойное зрение» (2004)
