Всегда настороже. Партизанская хроника [Олдржих Шулерж] (fb2) читать онлайн

Олдржих Шулерж Всегда настороже Партизанская хроника

Часть I Начало

1

Вершина Вартовна, как пастух над стадом, возвышается над другими горами, которые с одной стороны спускаются к Визовице, а с другой — к Всетину. Она не так уж и высока, но сильно выделяется среди остальных гор, и поэтому с нее далеко видно все вокруг. На одном из склонов Вартовны, где проходит дорога на Матушов хутор и Дорняково, приютилась усадьба Янека Горнянчина.

Это добротный дом, срубленный из тяжелых бревен. Глина, которой промазаны щели между бревнами, заросла мхом. Янеку Горнянчину дом достался в наследство. В нем тепло и уютно. Когда на дворе беснуется метель и в окна стучит снег, когда где-то в углу трещит сверчок, Янек кладет в печь толстые поленья и открывает дверцу, чтобы в комнате было светло. Дочь и сынишка уже спят, жена занимается уборкой, а Янек сидит и что-то строгает из сухого пенька.

Янек любил вырезать из дерева. Он находил в лесу сучья диковинной формы, а зимой, вечерами, вырезал из них фигурки животных или какие-нибудь сказочные существа. Людям они нравились, и Янеку это было приятно.

В сенях кто-то затопал, стряхивая снег, и в горницу вошел Мика Сурын, крестьянин из Папрадни по прозвищу Сребреник. Не успев закрыть за собой дверь, он заныл:

— Янко, ты должен помочь мне! Спаси меня!

— Что случилось, Мика? — удивился Горнянчин. — Не успел поздороваться и сразу запричитал.

— Да, ты бы, Янек, тоже запричитал на моем месте. Ввалились ко мне в дом какие-то люди и стали требовать, чтобы я провел их в Словакию.

— Ну и провел бы, — смеясь, проговорил Янек.

Сурына все знали как труса.

— Да что ты… Я бы с удовольствием, но разве ты не знаешь, как охраняется граница? Где искать тропки, по которым ее переходят?

— Ты так и сказал им?

— Само собой, но они не поверили. Еще и побили, — снова заныл Сурын и в подтверждение своих слов снял баранью шапку. На правой щеке его краснела ссадина.

— Одичали они совсем, чуть что — сразу драться! Хозяйка плачет, ребенок плачет, а они: «Наши матери тоже плакали. Мы умираем за вас, а вы не хотите помочь!» Вот и весь разговор.

— И они правы. Согласись, Сребреник, тебе просто не хотелось рисковать?

— Да, Янко. Я был голодный, усталый. А идти все-таки пришлось. Выведу их, думаю, аж на Вартовну — конец порядочный, а там покажу, в какую сторону идти. Пошли. Чуть поверну я в сторону или оглянусь, как ко мне сразу же подскакивает один и давай мутузить. Предатель, кричит, повесить надо. Я их Христом богом молю: мы с женой только три года как поженились, ребеночек маленький, а они знай твердят одно: повесить, и все тут. Не верят, что я дороги не знаю. Еле упросил их подождать, пока найду проводника получше. Хотели тут же на месте разделаться со мной.

— Да ведь и их-то жизнь, как ты знаешь, на волоске, — заметил Янек.

— Сколько ж народа перешло на словацкую сторону! — вмешалась в разговор жена Янека Светлана. — Как началась война, все так и бегут отсюда! А мы вот сидим на месте и не знаем, что нас ждет.

— Выходит, мне одеваться надо, — сказал Горнянчин, отложив нож. — Ты за этим пришел?

— Да, Янко, за этим.

Янек влез в шубу, обулся, нахлобучил шапку и подержал в руках, как бы взвешивая, длинный красноватый посох из тиса, служивший ему с давних времен.

— Послушай, Мика, я ведь тоже не смогу провести их. Есть один человек, который знает такие тропы, где только серна пробраться может… Он их и проведет.

— Ах, Янко, не знаю, как тебя и благодарить. Они б меня прикончили!

— Не прикончили бы. А если всыпали бы маленько, так тебе это только на пользу.

— Ну что ты говоришь, — начал было Сурын, но сразу же смолк, радуясь, что все обошлось.

Сурын — зажиточный хуторянин, круглый, как шарик, недавно женился, взял за женой изрядное приданое в Папрадне, и ему, конечно, не хотелось прощаться с жизнью.

— Сколько их?

— Знаешь, не скажу. Со страху я их даже не сосчитал. Человек восемь — десять, наверно… Они тут, у тебя на дворе. Совещаются.

Выйдя из дому, Горнянчин увидел под навесом у колодца людей. Один из них стремительно подошел к нему и грубо сказал, что прикончит его на месте, если он не проведет их или попытается выдать немцам.

Горнянчин остановился, смерил незнакомца взглядом и резко ответил:

— Заткнись, слышь! Если б я не захотел, ты б меня не заставил!

И он зашагал по снегу, высокий, быстрый.

— Пошли! Идти след в след, один за другим! И молчать!

Сурын только этого и ждал. Он быстро зашел за дом и, как заяц, помчался вниз по склону.

А ведомая Янеком цепочка двинулась в путь.

Луна еще не взошла, но звезды уже сияли. Они словно примерзли к стеклянному небу. Заснеженные склоны отливали голубизной.

Горнянчин вел незнакомцев наискось по склону, обходя стороной хутора. Обогнул и деревню Сенинку. Перейдя по обледеневшей доске речку Сеницу, они снова стали подниматься в гору.

Вошли в лес. На деревьях — снежные подушки. С веток елей свисают сосульки — днем их пригрело солнышко. Тишина. Лес как заколдованный… Но вот дунет ветерок — и снег посыплется с ветвей серебристой завесой.

На противоположном склоне остановились. Повалились под деревья, сраженные усталостью. Вытаскивать ноги из снега, хотя они и ступали по следу Горнянчина, было нелегко. Достали хлеб, сало. Янеку тоже отрезали изрядный ломоть. Жевали и с восхищением смотрели на него: ведь он шел по глубокому снегу первым, опираясь на свой посох, а они с трудом поспевали за ним.

Янек поднялся и снова зашагал вперед. Все послушно двинулись за ним. Янек вел их по лесу, а сам думал о зверье и птицах, которые уже спали. Он знал, где их гнезда и норы, и тревожился, как они перенесут такой большой мороз. Он вел ночных гостей разбойничьими тропками, а мысли его были далеко-далеко.

Янек не спрашивал этих людей, кто они, куда идут и зачем. Не спрашивал ни о чем, молча привел их к дому Уймискаров.

Когда Янек постучал в окно, залился лаем пес.

Незнакомцы едва держались на ногах — глубокий снег доконал их. Они привалились к стене дома, а их главный подошел к Янеку и, показав на дом, спросил:

— На этого можно положиться?

Янек только сверкнул глазами.

— Старый или молодой?

— Старый-престарый, — ответил Янек с насмешкой. — Сам увидишь. Весь сморщенный, как печеное яблоко. Он уж и сам не знает, сколько лет живет на свете.

Дверь открылась.

— Ну что, Уймискар, впустишь нас? Это я, Горнянчин.

— Янек! Что ты тут потерял? Ну входи!

Это был молодой Уймискар. Высокий, широкоплечий, лет пятидесяти.

— Да нас тут много.

В ответ из сеней послышался голос старого Уймискара:

— Мы пускаем переночевать каждого. Не прогонять же путников с порога.

Узнав, зачем они пришли, старый Уймискар решил:

— Ну что ж, переспите, иначе вам не дойти. Завтра до вечера побудете у нас, а ночью парень мой вас переведет.

— Через Макиту не пройти, — размышлял молодой Уймискар. — Снегу много. Скорее, через Папайскую седловину.

— Можно и через Папайскую, — поддержал старик.

Незваных гостей уложили спать на сеновале. А их главный, прежде чем залезть туда, немного смущенно сказал Горнянчину.

— Хочу поблагодарить вас. Вы помогли доброму делу.

— Не один ты такой, — ответил Янек. — А на будущее запомни: бей только тогда, когда нужно. Береги силу для врагов.

Его спутники уснули, а Янек уселся с хозяевами за стол.

— Где сейчас рубите? — поинтересовался Янек.

— Рубили в Темной пади, — ответил молодой Уймискар, — и, знаешь, скажу тебе, правильно ее называют, там и днем темно, словно ночью.

— Вы и за нее принялись? — удивился Янек, который знал, какое гиблое место эта Темная падь.

Впрочем, чему же удивляться — они ведь и каменную пустошь у своего дома расчистили и приспособили под посев. Ведь уже вошло в поговорку, что если и есть места, где одни только камни растут, так это Уймискарова пустошь. А они теперь хлеб растят на ней. Старый Уймискар — вдовец, а сын — холостяк. Так они и живут вдвоем, крепкие как камни.

— Видишь, оживают наши горы, поднимаются люди, как в прежние времена, — промолвил старый Уймискар, возвращаясь к начатому разговору. — Попомните, что говорит вам старый валах ^[1]: соберется народ с силами и покажет себя. Дождутся паны — сорвет он с себя ярмо.

— Да уже сорвал, — подхватил младший Уймискар. — Погодите, вот как почуют люди, что ружьишко у них в руках, — прощай тогда страх перед господами! Кто живет в горах, тот не поддастся.

Старый Уймискар поднял седую голову.

— Я тоже когда-то бродил по лесам, — начал он вспоминать, и в его запавших глазах вспыхнули огоньки. — Но это было давно, в те лихие и славные времена! Ох, давно!

На закопченной стене висят картинки. На них изображены разбойники. Немало их тут, этих названных братьев — и конных и пеших, — у каждого в поднятой руке обушок или пистолет; карабины позолочены; фляжки, пояса, темляки — из тисненой кожи; топорики украшены насечкой, рубахи вышитые, на боку сумки, в глазах огонь… А впереди на коне их атаман…

Род Уймискаров — старинный род грамотеев, и картинки эти остались им от дедов, а тем оставил их прадед, который пришел в Валахию из Венгрии; у него, как говорили, не счесть было золота и серебра из тех мешочков, в которых возили тогда выкуп за рекрутов…

Старый Уймискар часто рассказывал о разбойниках, о тех добрых разбойниках, которые заступались за жителей горных хуторов, помогали им. Молодой Уймискар и Янек слушали эти рассказы, и в жилы их словно вливалась новая кровь, а душа рвалась к подвигам.

Наконец Янек Горнянчин поднялся и, попрощавшись, отправился в обратный путь. На Паделках ненадолго остановился передохнуть. В висках у него стучало, но он был доволен. Подняв голову, оглядел небо. Рассветало. Начинался новый день.

* * *

Мика Сурын по-своему отблагодарил Янека Горнянчина. В тот же вечер он спустился в деревню и от старосты позвонил на липтальский жандармский пост. Прежде чем он дозвонился, староста вытянул из него все, что он хотел сообщить жандармам.

— Микша, не делай этого! — принялся отговаривать его староста. — Ну скажи, кому ты этим поможешь?

— А если их схватят на границе? Кто будет в ответе? Сурын!

— Да не поймают их, не бойся.

— Ну а если не поймают, так тем лучше, — изворачивался Сребреник. — Никому ничего не станется, а я буду чист.

Староста и дальше продолжал бы убеждать его, но жандармский пост был уже на проводе. Сурын схватил трубку.

— У аппарата вахмистр Павлиштик. В чем дело?

Мика Сурын, заикаясь, рассказал о группе, которая направилась к границе, и о том, что эти пришлые избили его, принуждая вести их туда.

— Много их было? — спросил Павлиштик.

— Много, очень много, — преувеличивал со страху Сребреник.

— Вооруженные?

— С головы до ног.

— И куда вы отвели их, пан Сурын?

— Правду сказать, — забормотал Сурын, — я… отвел их к Янеку Горнянчину… У меня не было другого выхода, пан вахмистр… Но там я от них все же избавился!

— Так заруби себе на носу, болван! — неожиданно заорал вахмистр. — Морду набью тебе за это!

Отбой. Разговор окончен.

Ошарашенный Мика Сурын постоял у аппарата, а потом, избегая взгляда старосты, поплелся из общинного управления с видом побитой собаки.

Утро. Янек Горнянчин стоит перед своим домом и не узнает окрестностей. Он привык к зиме, и наступающая весна буквально поразила его.

Лиственница в лесу уже сбрасывает снег, а стоит ей зазеленеть — и весна уже тут как тут. Янек словно впервые увидел ивы у ручья и свежие пеньки в дубраве, молодые буки. Все словно помолодело, а мелкая поросль на краю лесосеки будто ожила. Все вокруг пробуждается ото сна, сегодня запоет синичка, ночью случится чудо — и завтра леса буйно зазеленеют.

Горнянчин, потянувшись, коснулся рукой изъеденной червоточиной потолочной балки. В Ланах искрятся на солнце две этернитовые крыши; они всегда так светятся, когда с них стаивает снег. Под лесом на крутом склоне белеют последние островки снега, но это уже похоже на украшение, а высоко в голубом небе звенит, заливается жаворонок.

Когда в сумерки Янек Горнянчин возвращался из леса с топором на плече, он увидел, что внизу на дороге остановился легковой автомобиль. Из него вышли трое и по тропинке стали подниматься вверх по склону Вартовны. Через минуту Янек узнал одного из них. Это был Ягода, владелец фирмы «Ягода, ликеры, вина, вермуты». Ягода хотел, чтобы его называли «пан фабрикант», но в общем-то он был просто хорошим винокуром. Когда немцы отправили в гетто его конкурента — старого Штейна, Ягода стал важной персоной.

В саду Янек давно уже устроил себе нечто вроде мастерской. Здесь он обычно занимался своим любимым делом — вырезал фигурки из дерева, рисовал, пока не наступали холода и ему не приходилось перебираться в избу. Вот сейчас Янек и направился в свою мастерскую.

Приезжие тем временем подошли к самому дому, и Янек слышал, как Светлана говорила с ними. В какой-то момент у него мелькнула мысль, что мог бы запереться, но он сразу же прогнал ее — от кого ему прятаться?! Он живет честно, и бояться ему некого.

Светлана привела гостей к беседке. Первым вошел Ягода. Потом появилась его жена и еще какой-то пан в шляпе и очках, в руках он держал перчатки из оленьей кожи.

— Здравствуйте, Горнянчин! — весело и громко сказал Ягода, но руки не подал.

Он положил туго набитый портфель на скамью под окном. В портфеле звякнуло стекло, и Горнянчин сразу понял, в чем дело. Ягода опять притащил свою сливовицу, чтобы получить за нее какую-нибудь фигурку или картинку.

Ягода по всему краю собирал изделия валашских умельцев — старался выглядеть меценатом. Возьмет фигурку или рисунок, а за это пришлет бутылку водки или зайца (сам Ягода был заядлым охотником). С Янеком Горнянчиным он познакомился давно. И сразу же стал нахваливать фигурки, которые Янек вырезал из причудливых сучьев и корней. С тех пор Ягода немало вещиц взял у Янека.

Однажды Янеку пришлось даже пообещать Ягоде, что придет разрисовать его подвал. В своей современной вилле в Визовицах «пан фабрикант» хотел устроить нечто вроде винного погребка в словацко-валашском стиле, куда он мог бы приводить важных гостей. И вот Янек спустился в Визовицы и стал рисовать на побеленных стенах разбойников и шалаши овчаров, а другой такой же самозванный художник, откуда-то из-под Брода, рисовал на противоположной стене словацкие национальные костюмы и все время пел песни. Через какое-то время все это им осточертело. Они бросили свое малеванье и так нахлестались разных водок-настоек, что им и море было по колено. Потолок они так и не закончили. Похлопали друг друга по плечу, расцеловались по-братски — и только их и видели! Янек вернулся домой на Вартовну, и тщетно Ягода грозил ему, а потом уговаривал. Но Янек не пошел в Визовицы. Так и остался подвал «фабриканта» Ягоды не расписанным до конца.

Но это было давно. Ягода в конце концов смирился с этим, да и погребок получился недурной. К Янеку Ягода продолжал относиться по-приятельски.

— Привезли вам дорогого гостя, — начала пани Ягодова.

С Горнянчиным у нее были не очень-то теплые отношения. Пани «фабрикантша» видела в нем неотесанного валаха. Она не могла ему простить, что как-то он спросил ее, откуда она родом — не из Прлова ли? Она выставляла себя иностранкой, хотя была урожденной Цедидловой из Прлова. Звали ее Марушкой. Некоторое время она действительно жила в Англии и вернулась оттуда уже не Марушкой, а Мэри, и Ягода, который был немного старше ее, просто с ума сходил по ней.

Хоть у Ягоды голова седая, но он еще мужик что надо… И как эта Марушка Цедидлова смогла его так оседлать!

Вот и сейчас — она и слова ему сказать не дает.

— Пан доктор Мезуланик большой друг Валахии. Он очень любит… как это сказать… фольклор… Вот мы и решили сделать вам приятное. Но учтите, что пан доктор…

Пан доктор, выставив длинную бородку, принялся разглядывать полки и сразу же что-то выловил. Это была фигурка валашского стражника. Как-то летом Янек крутил и вертел целый пенечек, пока не вырезал из него эту фигурку в плаще и высокой широкополой шляпе с обушком в руке.

— Любопытно, — обронил пан доктор, вертя фигурку в прозрачных бескровных пальцах. — Цельнорезная… А эта одежда, спадающая пышными складками… Любопытно. Пан фабрикант, вас можно поздравить с открытием.

Ягода сиял. У Янека по лицу пробежала усмешка.

— Как вы научились этому? — допытывался Мезуланик.

— Да это у нас в роду, — буркнул Горнянчин. — Еще дедушка говорил мне, что дерево надо чувствовать, потому что оно живое… С ним, мол, надо обращаться как с человеком… Ведь даже полено, если по нему как следует ударить, подает голос. Надо уметь на ощупь определять, как оно росло и где у него душа… Тогда оно само поддастся!

— Так вы верите, что у дерева есть душа?

— А как же иначе? Ведь оно же растет, — искренне удивился Горнянчин. — А вы слышали, как поют доски, когда их на лесопилке остругивают? Как орган. То низким, то высоким голосом. — Янек стоял с таким видом, словно в самом деле прислушивался. — Они поют о том, что слышали в горах, когда были деревьями.

Стало смеркаться. Мезуланик подошел к окну, чтобы лучше разглядеть фигурку.

— Что тут особенно для меня интересно, — проговорил он после минутного раздумья, — так это то, как здесь выражено отношение народа ко всему военному. Тут сразу видишь, как глубоко народны корни военного сословия в Валахии. Вот такие стражники были подлинными сынами и героями валашского народа!

— Ну, я бы не сказал, что валахи очень гордятся ими, — заметил Янек Горнянчин. — На первых порах у них, может, и было доброе намерение защищать границы валашского края, но потом они пошли по кривой дорожке. Правда, они были, что называется, один к одному, парни как дубы! Они были или сынками богатеев, или такими головорезами, у которых земля под ногами горела. Они богачей защищали, а не бедняков.

— Откуда вы все это знаете? — язвительно спросил Мезуланик. — Тоже от дедушки?

Ягода попытался перевести разговор на другую тему:

— Послушайте, Горнянчин, вы, говорят, стали резать гравюры на дереве. Похвально. Не покажете ли нам что-нибудь?

— Начал было. Нет у меня специальных инструментов. Ковыряю сапожным ножом…

Янек достал доску с изображением сценки из жизни разбойников. Мезуланик взял ее, перевернул и, постучав по ней согнутым пальцем, быстро приложил к уху.

— Ясень, — проговорил он с видом знатока.

— Ну что вы, — усмехнулся Горнянчин, — это же груша!

Мезуланик поморщился, бросил на доску беглый взгляд и положил ее на место.

— Ну, конечно же, разбойники, — сказал он со скучающим видом. — Я вам просто удивляюсь.

Похлопывая перчатками по ладони и поблескивая стеклами очков, Мезуланик уже собрался уходить, но Ягода задержал его:

— Да, чуть не забыл! Я же захватил образчики своей продукции. Самого лучшего качества! За это, господа, ручаюсь! — Он достал из портфеля две бутылки. Одну из них протянул Янеку: — Это для вас, Горнянчин. А эту мы, может, откроем сейчас?

— Пройдемте в дом, — предложил Янек, видя, что ничего другого не остается.

— Зачем? Здесь гораздо лучше, — проговорил Ягода.

— Но тут не на что сесть, — смутился Янек.

— Это даже оригинально, — обрадовалась пани Ягодова.

Смеркалось. Через оконце вливалась прохлада. Гости не разрешили зажечь лампу, а холода и не замечали. Разогревшись водкой, сумерничали.

Они были навеселе, уже когда пришли, поэтому очень быстро опьянели. Пани Ягодова хихикала, а Ягода усердно подливал Мезуланику, следил, чтобы рюмка у него была все время полна. Но тот по-прежнему держался надменно, вел разговор свысока и подчеркнуто важно.

— Да, разбойники, — вдруг вернулся он к старой теме. — Ума не приложу, что в них находят люди? И особенно здесь, в Валахии!

— Ну, это был отчаянный народ! — воскликнул Ягода, держа в руке бутылку и прикидываясь развеселившимся. Он всячески старался сгладить острые углы.

— «Отчаянный»! — Мезуланик сморщил нос. — Романтика, поверхностная романтика! Вымазать рожу сажей, выйти на большую дорогу и за ночь разбогатеть! Ну куда это годится?

Горнянчин не собирался спорить с ученым паном, но и промолчать не смог:

— Если тебя бьют по роже, надо защищаться, давать отпор!

Мезуланик задумался, готовясь ответить Янеку. Впрочем, он даже удивился, что тот возражает ему.

— Вы хотите давать отпор? — опередил его Ягода, предотвращая бурю. — У вас перед глазами пример, наглядный пример! Эти вот из Всетина — учитель и его единомышленники с фабрики. Они хотели бороться с немцами. Тоже в духе разбойничьих традиций. А что вышло? Немцы побросали их в тюрьмы, а кое-кого и казнили. Вот видите, Горнянчин!

Мезуланик промолвил задумчиво, словно про себя:

— Я вас понимаю. Вы патриот. Но играть в романтиков нет смысла. Посмотрим правде в глаза! Гитлер выиграл войну. Это точно. Он открыто заявляет, что у него везде есть «пятая колонна». Уже одно это говорит о том, как он в себе уверен.

— Вот то-то и оно, братец. Я понимаю, это, конечно, не очень приятно, но ничего не поделаешь — дело обстоит именно так, — пожав плечами, сказал Ягода и как бы в знак примирения протянул Горнянчину бутылку.

Янека взяла злость. Он отхлебнул изрядный глоток и сразу же почувствовал, как водка горячит его. Он знал, что, выпив, не сдержится и этим только навредит себе, но молчать уже не мог.

— Если уж говорить правду, то только истинную! Верно, нашлись у нас такие, которые хитрят, хотят угодить и нашим и вашим! Думаю, что им удастся обделать все свои делишки, как при австрияках — примажутся для вида, а потом обведут немцев вокруг пальца. Но немцы ведь сами говорят, что их рейх — это не габсбургская монархия… И не понять мне тех, кто встречал немцев со сливовицей. По мне, лучше измазать рожу сажей и идти в разбойники.

Ягода поморщился. Сказано не в бровь, а в глаз! Ведь это он с бургомистром и членами магистрата встречал немцев на городской площади с большой оплетенной бутылью сливовицы.

Мезуланик с видом хорошо осведомленного человека принялся объяснять:

— Это поверхностное суждение. Сейчас решается более серьезный вопрос — о жизни нации. Не будем закрывать глаза на то, что нордическая раса — носительница духовной и моральной силы человечества. Не хотите же вы ориентироваться на каких-нибудь монголоидных азиатов?

У Янека Горнянчина осталось еще достаточно здравого смысла, чтобы принять мудрое решение: хватит того, что уже сказано, нечего начинать снова, а то живо запишут в воры и разбойники.

— Отношения равноценных партнеров и сотрудничество — единственный выход для нас, — продолжал Мезуланик. — Только так мы с честью сможем занять свое место среди народов, когда повсюду воцарится порядок. Мир будет принадлежать сильным — таков закон жизни, впрочем, таков ведь и закон матери-природы. Ягода с готовностью поддакивал:

— Верно! Но это будет стоить крови! И жертв!

— Да, — согласился Мезуланик. — Мы должны подготовить себя к этому. И выстоять. Возможно, придется переселиться в горы, потому что в современной войне авиация прежде всего уничтожает города. А возможно, и крышу придется замаскировать.

Когда Горнянчин неожиданно зажег свет, Мезуланик беспомощно заморгал и словно спустился на землю. Снова это был просто самовлюбленный спесивец, изображавший мудреца.

Ягода завел речь о том, что Горнянчин должен был бы подарить пану доктору что-нибудь из своих работ, собственно, за этим тот и приехал. А у Мезуланика при этом был такой вид, словно иначе и быть не могло. Он выбрал фигурку стражника.

Потом Ягодова предложила отвезти пана доктора домой. Горнянчин проводил их до шоссе, освещая дорогу. Ягодова села за руль и уехала с Мезулаником. Янек медленно пошел к дому. По небу неслись облака. Вечер был теплый, напоенный весенними ароматами, и ему не хотелось идти в мастерскую.

Когда он все же вошел туда, Ягода сидел с убитым видом, склонив голову на станок.

— Вы, дружище, оказали, мне медвежью услугу, — грустно промолвил «фабрикант». — Да и себе тоже.

— Ну что вы, мы ведь ничего такого не говорили!

— Вполне достаточно сказали. Если жене не удастся его отвлечь… Это же большой пан! Он строит себе дом на Чартаке, часто приезжает сюда, у него две адвокатские конторы в нашем крае.

— Может, он и большой пан, только в голове у него ералаш.

Янек махнул рукой.

— Не скажите, Горнянчин. — Ягода криво улыбнулся. — У него все рассчитано. До мелочей. И у него есть власть. Власть. Потому-то и приходится его обхаживать, хочешь не хочешь.

— Это уж кому как. Может, вам это надо, — пробурчал Горнянчин. — А он хорош! Кричит о победах, а сам себе нору готовит в горах, как… барсук.

Янек держал в руке гладенький брусок, собираясь закрепить его в токарном станке. Но внезапно его охватил гнев, и он швырнул брусок на пол.

— Нет, плешивый трус! Все равно не убежишь — поймают.

Янек пылал такой злобой, что Ягода испугался и стал успокаивать его.

— Ну, конечно, я понимаю… да я бы тоже… если б мог… Но у меня ведь все-таки сколотился небольшой капиталец…

С шоссе послышался сигнал машины. Горнянчин одной рукой поддерживал Ягоду, а в другой нес портфель и фонарик. На шоссе не переставая гудел клаксон.

— Иду, иду, Мэри, уже иду, — виновато кричал Ягода. Они уехали.

Янек поднялся к дому. Заглянул в комнату, но, когда увидел, что Светлана спит, набросил куртку и снова вышел. Была чудесная ночь, одна из первых ночей, когда запахло весной.

* * *

Несколько дней спустя Янек Горнянчин неожиданно встретился с Сурыном на дороге в Папрадну. Тот сидел на повозке и с довольным видом щелкал кнутом над головой запряженных в нее коров. Он вез из города большое зеркало и какую-то мелочь.

— Эй, Сурын, погоди, — окликнул его Горнянчин.

Сурын заморгал, растерянно улыбаясь.

— Ну как дела, Янек?

— Да ничего, я вот поблагодарить тебя хотел, Мика! За то, что ты донес на меня жандармам в Липтале.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — выкручивался Сурын.

— Ты все прекрасно понимаешь! Помнишь, ты привел ко мне людей, чтобы я перевел их на словацкую сторону? Вот о чем я говорю. И о том, как ты помчался к старосте, чтобы позвонить жандармам.

— Да что ты, Янко! — защищался Сурын. — Тебе кто-то наговорил на меня.

Горнянчин покачал головой:

— Знаешь, Мика, скажу тебе прямо: не верю я тебе.

— Не веришь — не верь, но ты неправ, Янко.

Сурын пожал плечами и нетерпеливо взмахнул кнутом, но Горнянчин держал повозку и не отпускал.

— А ты, Сурын, гляжу я, неплохо о себе заботишься, — сказал он и постучал пальцами по зеркалу.

— А что тут такого, — отговаривался Сурын. — Сам знаешь, женка у меня молодая, а в хате зеркальца приличного нет, вот…

— … вот ты и обобрал кого-то в Визовицы, не так ли? За мешок зерна, да? А может, ты отвез в город картошку?

— Чего ты от меня хочешь, Горнянчин, — распетушился Сурын. — Городские сами лезут в деревню, за еду отдают все…

— А вы и рады, гребете обеими руками! Набиваете шкафы, буфеты, шифоньеры. Золотое времечко для вас, богатеев, наступило, скажу я тебе.

— Ну что ты говоришь, Янко, побойся бога!

— Оставь бога в покое и погляди лучше на себя, — резко ответил Горнянчин. — Ты совсем совесть потерял. Тащишь в свою нору все подряд, что нужно и не нужно.

— Я ведь купил это, Янко, честно купил…

— Знаю я твою честность! Грош ей цена! А деньги у тебя водятся — немало ты добра припрятал, вот и наживаешься теперь на людском горе. Скажешь, нет?

— Не верь этому, Янек, мало ли что люди говорят…

— Ты уж лучше помалкивай. Богатому черт ребенка в люльке качает… Ты небось уже видишь себя старостой, а? Только я вот что скажу тебе, Сурын, — знай меру! Не то доиграешься! А теперь давай езжай!

Горнянчин отпустил повозку, и Сурын погнал коров. Он сидел скорчившись, напуганный и думал, как бы отплатить Горнянчину за обиду. За спиной в повозке дребезжало зеркало.

— Эй ты, — крикнул ему вслед Янек Горнянчин. — Недаром люди называют тебя Сребреником! Тебе лишь бы нажиться!

Янек сплюнул и сошел с дороги на обочину, под ветви дикой черешни.

* * *

На лесосеке, где на месте вырубленных деревьев уже появилась буковая поросль, стоит избушка. Перед ней под старым орехом, который, когда ветрено, царапает ветвями по крыше, расшатанная скамейка и изъеденный древоточцем стол. Вокруг ножек его поднимаются ветки малины. Прежде избушка предназначалась для лесников архиепископа и гостей-охотников, но в последнее время она пустовала, вот ее и приспособили для себя лесорубы Ломигнат и Танечек. В избушке они складывали инструменты, прятались в непогоду, а Танечек там и ночевал, потому что до дому ему было далеко — он жил у Льготских пасек, в Глубоком, как называют те места.

Лом — высоченный здоровяк, косая сажень в плечах и добряк каких мало. Ломигнатом его прозвали за силу. Когда он идет, кажется, что под ним земля трясется. И хотя мужикам сам бог велел немного покуражиться, подраться в корчме, он избегал выпивок и драк, потому что знал — со своей силой мог бы запросто убить любого.

Его приятель Танечек, ровесник Горнянчина, наоборот, ростом с вершок, но усищи у него такие, что их можно закладывать за уши, а шляпу он носит с такими широченными полями, что под ней уж никак не промокнешь. Танечек слыл в округе знахарем, знал, какую траву приложить к какой ране, и от каждой болезни у него было лекарство. Это был умный и всеми уважаемый человек.

Когда на лесосеку пришел Янек Горнянчин, Лом уже забивал крюки в лежавшие на земле стволы срубленных столетних деревьев, а Танечек обтесывал ствол. Было тепло, однако шляпу Танечек не снял. Зато Лом давно скинул пиджак и довольно отфыркивался.

— Явился наконец! — приветствовал Танечек Горнянчина. Несмотря на небольшой рост, он говорил густым басом.

— Что, хозяйка из постели не хотела отпускать? — смеялся Ломигнат.

Лицо у него было круглое, скулы немного выдавались вперед, широко расставленные глаза немного косили, над массивным подбородком выступал мясистый нос. А выражение лица доброе, незлобивое.

Горнянчин принес из избушки клинья, пилу и отправился вслед за Ломом.

День тем временем разгулялся. На буках распускались почки, вокруг щебетали птицы. Лесорубы трудились без отдыха. Лом знал толк в работе. Топором он размахивал как игрушкой, а когда подрубал дерево, то загонял топор в ствол одним могучим ударом. И самые тяжелые бревна он складывал так, словно это были прутики. Танечек обчищал их, обрубал сучья. Лес гудел от удара топоров и треска крепкого дерева. Одуряюще пахло смолой.

К полудню они отложили инструменты в сторону и уселись на стволы поваленных деревьев. Танечек вытащил трубку, набил ее табаком из кисета и через минуту уже пускал дым колечками. Ломигнат скрутил толстую цигарку, послюнил ее и передал Горнянчину, а сам стал крутить вторую для себя. Так они сидели и покуривали. Неожиданно раскричалась сойка, и они увидели сквозь поросль, как по дороге вдоль ручья к ним едет Млечко. Не успел он подъехать, как с телеги соскочила грязная кудлатая собака и залаяла. Лом бросил в нее камнем.

— Ну что, приготовили мне кругляк? — спросил Млечко, хитро подмигивая.

Впрочем, подмигивал он не от хитрости. Рассказывали, что, когда он был еще младенцем, мать оставила его спать на солнце. От этого у него плохое зрение, вот он и моргает. И вообще, он какой-то неудачник, недотепа.

— Ишь чего захотел, — проворчал Танечек. — А может, скажешь, брус тебе подавай?

Млечко хихикал, подмаргивал, смотрел по сторонам. Тут подберет несколько сучьев — сгодятся на растопку, там бросит на воз охапку хвороста.

Коней Млечко пришлось подпрячь к приготовленным бревнам. Они подтащили их к лесоспуску. Потом Млечко подъехал к бревнам снизу, и лесорубы так нагрузили ему телегу, что она даже прогнулась.

— Ну а где ж остальные возчики? — крикнул Горнянчин.

— Должны бы уже приехать, — ответил Млечко, въезжая в заросли.

Предусмотрительный Танечек заглянул в избушку. Вернувшись, сказал:

— С ним надо держать ухо востро — того гляди, что-нибудь стащит.

— Да, просто беда, — вздохнул Янек Горнянчин. — Цыпленок и тот гребет к себе, а в наше время люди только и стараются загрести побольше. Никто ведь не знает, что будет завтра.

И он рассказал им про Мику Сурына. А потом и про доктора Мезуланика, как тот пришел к нему и произносил речи.

— Еще бы, — фыркнул Ломигнат, — языком болтать легче, чем работать.

— Скажите, люди добрые, — воскликнул Горнянчин, — как же их не мучит совесть, как они могут наживаться на чужом горе?!

— У кого ты ищешь совесть! — разозлился Лом. — Это же родные братья немецких коршунов. Изничтожить бы все это ненасытное племя!

— Не греши, человече, — серьезно произнес Танечек. — Разве тебя не учили заповеди «не убий»?

Ведь это-то и разделяло их, старых друзей. Лом, как и многие в липтальской округе, был евангелистом, а Танечек — сектантом-старовером, каких в горах немало.

— Какое племя ты хочешь извести? — не успокаивался Танечек. — Человеческое? Но сам ведь ты тоже принадлежишь к нему! Вспомни, как Иона просил мореплавателей во время бури: «Возьмите и бросьте меня в море, и оно утихнет. Я виноват в том, что оно так разбушевалось…»

— Смотри как он ловко все повернул, — обратился Лом к Янеку. — Эти слова относятся к вам, ибо вы искажаете истину и совращаете людей…

— Загляни в себя поглубже, дабы познать истину! — парировал Танечек.

— Что ты проповедуешь? Хочешь увести паству из одной овчарни и завести в другую?

— Мы никого не уводим, ибо не терпим овчарен, — возразил старовер. — Но мы восстаем против мракобесия церкви.

— Разве не нас, евангелистов, называли католики зловредным семенем и хотели извести? — злился Лом. — И наконец, разве не мы противились этим черным воронам-иезуитам, которые портят народ, проповедуют смирение?

Горнянчину пришлось их успокаивать и мирить. Он знал, что спорам этим нет конца, такие уж тут, в горах, живут люди — любят задумываться и рассуждать; они живут среди нетронутой природы, как велел бог, и размышляют о жизни мирской и загробной.

— Чего доброго, еще сделают из нас аббатов, — уже добродушно ворчал Лом. — Как-то повстречал я этих черных ворон во Всетине: подолом землю подметают, подпоясаны веревками, а вообще мужики что надо.

Приехал старик Старыхфойту и подсел к ним, подвязав лошадям к мордам торбы с овсом. Но вдосталь им уже не удалось поговорить. Подкатил дядюшка Будисков, и они принялись нагружать телеги.

Телегу старика Старыхфойту пришлось подталкивать всем вместе — так увязли колеса в мягком грунте под тяжестью бревен.

— Но что бы там ни было, — сказал вдруг Лом, когда они снова принялись за работу, — со злом надо бороться, перед ним нельзя отступать. Если бы мне дали ружье, я бы знал, в кого целиться!

И он с такой силой вонзил топор в бук, что дерево дрогнуло.

2

По еле заметной лесной стежке от Мечовой к Паюрчанкам идет человек. Лес шумит. Пробиваясь сквозь листву, падают на стежку золотые снопики солнечных лучей. Воздух насыщен густым ароматом смолы, застывшей на толстых стволах пихт. Но человек идет понурившись, ни на что не глядит. Погружен в свои думы. Это Йозеф Папрскарж. Он уже не директор школы, даже не директор на пенсии, а просто рабочий подоланского лесничества. В сорок четвертом, выслушав инструкцию о том, как себя вести, он вернулся из тюрьмы в Бечву и зарегистрировался в отделе учета рабочей силы. Леснику Зетеку, который знал Папрскаржа, к счастью, удалось убедить не только администрацию лесничества, но и сотрудников биржи труда в Мезиржичи, что ему «в военных целях крайне необходим еще один подсобный рабочий», и бывший директор школы попал на его участок — куда же, в конце концов, денешь интеллигента, вернувшегося из тюрьмы. Так вот и получилось, что Папрскарж разгуливает по склонам горного хребта: с бечванской стороны переходит на челяденскую и обратно. Из тюрьмы Папрскарж вернулся ослабевшим, беспомощным. Милушки в школьной квартире уже не было. Там жила семья учителя Янечека из Вигантиц, нового директора школы. Милушке по старому знакомству сдала комнатку на чердаке жена управляющего лесопилкой. Но все это было бы безразлично Папрскаржу, если бы не чувство разочарования, которое он никак не мог преодолеть. Капитан Гавранек казнен, поручик Фабиан казнен… Об этом ему сказала Милушка — это было в газетах; ох и натерпелась же она тогда страху — а вдруг в списке казненных будет его имя. А он страдал от мысли, что все было напрасно, ни к чему. И от отвращения к себе. И ко всем людям, на которых доносят, которых предают и казнят. У него было такое чувство, что он обманут своими…

Папрскарж вышел на вырубку, шагнул прямо в душистый аромат луговой мяты.

Заросли волчьего лыка словно горят, и горный дрозд насмешливо предупреждает: «Спалишь пиджак! Думаешь, тебе новый сошьют?!» Ползет и вьется вьюнок, берег ручейка голубеет от цветов румянки, за нее крепко держатся стебельки незабудок. Папрскарж остановился и глубоко, всей грудью, вдохнул опьяняющий воздух. Почти у самых ног увидел нежные маргаритки, и эти бесхитростные цветочки растрогали его до глубины души.

Какое-то облачко прослезилось и обрызгало ему лицо. Папрскарж зашагал дальше. Пересек усеянную пнями вырубку и вступил в заповедный лес. Ветки стегали его по лицу. Вот он и у цели. Небольшой лесной родник, земля вокруг покрыта высоким мхом. Папрскарж часто ходит сюда. Это его родник, прозрачный серебряный родник… Он опускается на мох и смотрит, как из глубины беспрестанно бьет тихая струйка и в ней кружатся сухой листик черники и желтые хвоинки… Смотрит, и у него самого возникают мысли, которые тоже словно кружатся в водовороте.

Он вновь возвращается к прошлому, и его честное сердце опять восстает против того, что видели его старые глаза…

* * *

Это случилось в сороковом, в ту суровую зиму, когда весь край засыпало глубоким снегом. Папрскарж тогда директорствовал в новой школе в Бечве. В то утро он вышел, чтобы помочь сторожу расчистить дорожку к шоссе, и едва не захлебнулся морозным воздухом. Воздух был недвижим, солнце проглядывало, словно сквозь редкое сито. Опершись о черенок лопаты, он огляделся. В затуманенных далях смутно виднелись радгоштский гребень, Галка и Грапа, Сноз и Скали, и снежная красота Кывнячек, и Адамек на противоположной стороне. Тут его заметил сторож Махичек.

— Ну зачем вы, пан директор, я сам управлюсь.

Голос сторожа прозвучал на морозе как-то странно, без эха, словно Махичек шепнул эти слова ему на ухо.

На дороге зазвенели бубенцы. Это завадилковский корчмарь возвращался из Рожнова; он рано поднялся, чтобы сделать закупки — доставать продукты становилось все труднее. И смотри-ка, лошадка его бежит рысцой, отфыркивает пену и пляшет, как балерина, не помеха ей ни холод, ни подъем. Корчмарь окликает Махичека. Тот выпрямляется, с минуту глядит вслед саням, затем прикладывает палец рукавицы к носу и громко сморкается.

Папрскарж подержал в руках лопату, как бы взвешивая ее, ответил что-то сторожу, а потом с удовольствием принялся расчищать дорожку, идя следом за ним. Его радовала работа, то, как гладко лопата отрезала ослепительно-белый снег, отбрасывая в сторону огромные кубы. Он уже согрелся и даже не заметил, что стоит на обочине дороги рядом с Махичеком.

— Я говорю, пан директор, — рассуждал сторож, — какого черта мы расчищаем эту дорожку. Ведь ребята не придут.

— Конечно, дети не придут. Из-за больших морозов и заносов занятий в школе нет.

— Ну и что с того, Махичек!

Сторож смеется.

— А сколько снега! Я уж и не помню, когда в это время было столько снега!

— Да. Хотя нет, я помню. Когда же это было? Я учительствовал тогда в двухклассной школе в горах, на Козленах. Я и Милушка. И что вы думаете? Нас так завалило, что к нам несколько дней не могли пройти.

Метель тогда полностью отрезала школьный домик от мира. Они остались в школе вдвоем: молодой учитель Йозеф Папрскарж и начинающая учительница Милушка Плгакова. Сначала они думали, что буран все же утихнет. А потом уходить было уже поздно. Так и остались они с начатой буханкой хлеба и горшочком прогорклого масла. Хорошо хоть дрова были. Эти дни навсегда остались в памяти. Первые дни, полные опасений: что-то будет? Робость, смущение. А потом они забыли обо всем! Он никогда не думал, что в этой скромной учительнице столько чувства, столько огня. И потом они уже жили надеждой, что метель никогда не кончится…

* * *

Солнце наконец одолело морозное утро и озарило горы. Сверху, с дороги еще долетают звуки бубенцов лошадки корчмаря. На заснеженном дереве у дороги сидит стая воробьев и оглушительно чирикает. Чудесный день!

«Хорошо, что я послал Милушку к родным в Мезиржичи», — подумал Папрскарж, вспомнив, что Руда Граховец, наверно, уже получил сообщение, что он, Папрскарж, ждет его. Женщинам ни к чему все знать. А угощение он устроит и сам. Да в этом и нет ничего мудреного, если дома есть кусок сала и бутылка сливовицы. Что еще нужно мужчине?

Тут Папрскарж вспомнил, что Руда курит. Бросив лопату в снег, он сказал сторожу:

— Махичек, вы уж докончите тут, а я сбегаю в табачную лавку.

Папрскарж идет по шоссе, расчищенному еще ночью снегоочистителем. Смерзшийся снег скрипит под ногами. На душе радостно.

Из трубы лавчонки дым валит так, словно внутри пожар, но лавочник Яскульчак, похожий на забившегося в нору барсука, дрожит от холода, когда на минуту приподнимает оконце ровно настолько, чтоб прошла рука в шерстяной перчатке с обрезанными пальцами. Он подает пачку сигарет, взяв талон на табак и смятые деньги. После этого оконце с треском опускается. Теперь за матовым стеклом еще видны колючие глаза и острый нос старого горбуна. Папрскарж качает головой — надо же в такой день так париться!

Но не успевает он сделать несколько шагов, как уже забывает про Яскульчака. И снова думает о Руде Граховеце. Он наверняка прикатит на лыжах, не иначе!

А придет ли он вообще? Эта мысль поражает его. В самом деле, захочет ли он приехать? А если приедет, согласится ли?

Задумавшись, Папрскарж и не замечает, как навстречу ему, размахивая руками, бежит Махичек.

— Пан директор! — кричит сторож еще издали, с трудом переводя дыхание. — Два пана приехали на машине со стороны Рожнова. Спрашивали вас.

— Какие паны?

— Немцы, пан директор, немцы!

— Где они сейчас?

— Я послал их обратно… сказал, что вы должны были им повстречаться… Но через минуту они наверняка вернутся…

Папрскарж поворачивается и быстрым шагом проходит мимо лавки Яскульчака. Зайдя за угол, бежит по тропинке в гору. Сначала пригибается, чтобы забор скрыл его, но потом во весь рост бежит по открытому месту. Сойти с тропинки нельзя — снег слишком глубокий, а лес далеко.

В голове словно молотом бьет, лоб весь мокрый от пота, в легкие врывается колючий морозный воздух. Папрскарж останавливается, чтобы перевести дыхание.

Солнце уже совсем одолело мглу. Селение и дорога под склоном как на ладони. Ослепительно сияют. Папрскарж видит машину перед школой и две фигуры на крыльце. Они возвращаются к машине, садятся в нее. Это придает ему силы. Он быстро шагает к лесу.

Автомобиль уже у табачной лавки, а от тропинки до леса еще добрых двадцать шагов! Папрскарж останавливается. Что делать? Лучше стоять: если двигаться, быстрее обратишь на себя внимание. Машина ползет. Наверняка они едут так медленно потому, что внимательно осматривают все вокруг… Вот она уже у магазина… Нет, едет дальше…

Увидев, что машина проехала, Папрскарж бежит из последних сил. Вот и лес.

Он садится на сук у незамерзающего родника и долго не может отдышаться. Только сейчас он начинает понимать, чего избежал, и его трясет от этой мысли и от холода. Но грустная тишина старого уснувшего леса постепенно успокаивает его, помогая преодолеть первый страх и смятение.

Что делать? Лучше всего, конечно, бежать в Словакию, но все это не так просто… А как быть с Рудой Граховецем? Ведь он должен появиться с минуты на минуту и наверняка пройдет вдоль дороги. А вдруг его схватят?

Папрскаржу не хочется спускаться вниз, где подстерегает опасность. Но ничего не поделаешь — Руду надо предупредить.

Папрскарж осторожно спускается той же тропинкой к дороге, утешая себя тем, что Граховец вообще может не прийти, что машина не вернется.

— Эй! Йозеф!

По склону, размахивая палками, едет лыжник. Это Граховец.

Папрскарж почти у самой дороги. Он поворачивается и, утопая в глубоком снегу, бежит наперерез Граховецу. И тут же слышит за спиной шум автомобиля и крики:

— Стой! Стой!

Папрскарж еще быстрее продвигается по снегу, делая вид, что не слышит. Вполголоса окликает Граховеца, делая ему знак рукой, чтобы он скрылся. Но ничего не выходит — или Граховец не понимает, или уже поздно. К ним бегут двое немцев с пистолетами в руках.

— Документы!

Дальше все идет быстро. Граховеца не трогают, а его, Папрскаржа, забирают. Машина трогается. Учитель Граховец стоит у дороги, опираясь на лыжные палки, и смотрит им вслед.

Когда машина проезжает мимо школы, Папрскарж замечает Махичека, стоящего около двух брошенных в снег лопат.

«Так и не убрал их», — с раздражением отмечает он про себя, но тут же осознает ненужность этой мысли и с сожалением думает: «Такой прекрасный день! Какая жалость!»

* * *

Папрскарж сидит у родничка, смотрит на воду и думает, думает…

Тогда его отвезли в Угерске-Градиште. По дороге забрали священника Кобылку из Бечвы, директора Малахарека из Годславиц, госташовицкого учителя Климека, майора Ставиногу из Рожнова и сына мезиржичского фабриканта Янебы, а также еще несколько человек, которых он знал только в лицо по Сокольским ^[2] соревнованиям и собраниям легионеров. В тюрьме в Градиште он пробыл до весны. Солнце уже пригревало, и на улицах стояли лужи, когда его отвезли в Бреслау для судебного разбирательства. Суд из трех человек в черных мантиях с белыми галстуками-бабочками работал ускоренными темпами, ликвидируя враждебные империи элементы. И хотя упрямый заключенный Йозеф Папрскарж ни в чем не сознался, он получил четыре года строгого заключения. После вынесения приговора его перевезли в Волау. Там он должен был отбывать наказание. Долгие четыре года… Организм у него был крепкий. Он выжил.

— Жизнь иногда очень сурова, правда?

Папрскарж в испуге вскочил. Перед ним, опершись о сосну, стоял учитель Рудольф Граховец.

— Это ты, Руда?

Граховец раскрывает объятия, и Папрскарж идет к нему. Медленно, нерешительно.

— Ну, ну, дружище! — говорит Граховец.

Папрскарж высвобождается из объятий.

— Скоро же ты, однако, пришел!

— Ты ждал меня?

— Ты еще спрашиваешь? Я так долго ждал тебя… С самого начала, как только вернулся, ждал тебя…

Граховец ведет друга к роднику, усаживает, сам садится на корточки. — Я не мог. Похоже, что Граховец не принимает упрека всерьез.

— Знаешь, каково мне было, когда я вернулся? При виде цветущей у лесопилки черешни я расплакался.

— Понимаю.

Граховец отламывает веточку и, отрывая по одному листочку, бросает в родник, а когда остается голый прутик, начинает покусывать его.

— Я на самом деле раньше не мог. А что, если за тобой установили слежку? Так ведь бывает: выпустят человека, а потом выслеживают, с кем он встречается.

Папрскарж быстро поднимает голову и, задумавшись на какой-то миг, говорит:

— Вот оно что! Поэтому ты тогда не хотел со мной разговаривать?!

— Не обо мне речь, Йозеф. Это могло повредить делу.

— Дело, дело! — вскипает Папрскарж. — У всех у вас какое-то дело. А что, собственно, за дело?

Руда начинает рассказывать о беглецах-поляках, как их прятали и кормили, прежде чем провели в Словакию, и как позднее организовали в Бечве что-то вроде станции скорой помощи для беженцев.

— Их становится все больше, Йозеф! Люди бегут из рейха, бегут все те, кто прячутся от гестапо. У кого сегодня нет горя?! Хлопот с ними все больше и больше. Сам понимаешь — все хотят есть. А зимой одному надо раздобыть обувь, другому теплую шапку, прежде чем переправить через границу.

Граховец улыбается, но Папрскарж понимает, сколько самоотверженности и мужества за этими словами.

— И вас… много?

— Сам понимаешь, один я не справился бы.

— Я спрашиваю… кто?

— Ну, так сказать трудно, — уклоняется от прямого ответа Граховец. — Очень старается, например, Вибог!

Папрскарж не может скрыть удивления. Перед его мысленным взором возникает иссохшая фигура, кожа да кости, с волосатой грудью и крючковатым носом. Имени его он не может вспомнить, да это и ни к чему, потому что никто не зовет старика иначе как Вибог. Его прозвали так потому, что на любой вопрос он отвечает: «Vi boh ^[3]». Живет он бобылем на челяднинской стороне гор под лесом, всего сторонится, ни до кого ему нет дела.

— Даже Вибог?!

— Но все же нас мало, — заканчивает Граховец. — Нам нужны помощники. Люди, которых мы знаем и которым доверяем. Но теперь тяжелей… гораздо тяжелей, чем тогда…

— Да, такое не скроешь и людям рта не заткнешь. Что, если… если вас схватят?

— По головке не погладят.

Они сидят молча. Папрскарж снова отыскивает взглядом листок в струйке, бьющей со дна родника, и углубляется в свои мысли. То, что он пережил, запомнится на всю жизнь. Но не в этом дело. Если бы знать, что все это будет не напрасно…

— Потому-то ты и пришел ко мне, Руда?

— Да, Йозеф.

Папрскарж знает, что значит бродить день и ночь по горам и топям, днем и ночью быть настороже.

— А-а, господа учителя! Что это вы тут делаете?

Папрскарж и Граховец подняли голову и увидели лесничего Циглера.

Отговорились тем, что Граховец вышел на прогулку, а Папрскаржа лесник Зетек послал осмотреть дорогу, по которой свозят лес, — разобрали ли рабочие завал.

Циглер, верзила метра два ростом, теребил мочку уха, и никак нельзя было понять, поверил он их объяснению или нет.

Они поспешно распрощались. Граховец отправился в одну сторону, а лесничий с Папрскаржем пошли к злополучному завалу.

Лесничий архиепископа Циглер, немец по национальности, жил здесь еще со времен владычества австро-венгерской монархии. Научился говорить по-чешски, правда с немецким акцентом, и свой немецкий тоже не забыл. С людьми был вежлив. Это значит, что браконьеров выслеживал и не колеблясь посылал им заряд дроби в мягкое место, но если видел какую-нибудь бабку с хворостом и она здоровалась с ним, не вырывал у нее вязанку. Как-то Озеф Ногавицу и Томеш Добешу вели в Дольну Бечву бычка. К рогам привязали веревку, и каждый держался за свой конец, да еще хлестали бычка по глазам веточкой, чтобы он не видел, куда его ведут. По дороге повстречали Циглера. Он возвращался из Завадилки немного подвыпивши. И пристал: что они, мол, за мужики! Бычка испугались! Велел развязать веревку — он-де с ним справится и так — за рога — отведет. Бык, почуяв свободу, повалил Циглера и боднул его прямо в живот. К счастью, Томеш Добешу успел его отогнать. Потом до вечера всей деревней ловили быка, да так и не поймали бы, если бы он сам не пришел в хлев к Добешу. А Циглера тем временем отвезли в Горну Бечву к врачу. «Гляди хорошенько, доктор, — говорил напуганный Циглер, — коли смерть моя пришла, то дай бумагу и ручку, я напишу это, как его… завещание, а если нет, зашей брюхо и отправляй в больницу».

Циглер выздоровел, но с той поры мужики посмеивались над ним, а когда он шел из корчмы, мычали из-за угла.

Когда пришли немцы, Циглер, казалось, по-прежнему был порядочным человеком. Но за последнее время сильно переменился к худшему. Гонял крестьян из лесу, выслеживал их, выспрашивал про тех бедняг, что скрывались в горных лесах, грозил доносом. Лесник Зетек утверждал, что все началось с того дня, когда приезжали гестаповцы из Билой. Циглеру якобы предложили выбирать: или он будет выслеживать тех, кто бежит в Словакию, и выдавать местных жителей, замешанных в пособничестве, или его ждет фронт.

— Значит, вы… просто встретились, — начал Циглер. — Случай есть случай.

— Мы давно не виделись.

— Как? Давно? — повторил Циглер (он был немного глуховат). Но потом понял и рассмеялся: — Ну… да, долго, это верно. Ты ведь был там…

С минуту они шли молча. Папрскарж пропустил Циглера вперед. Вдруг Циглер остановился и повернулся к нему:

— Послушай, скажи мне только правду, как оно… там?

Папрскарж не знал, то ли он шутит, то ли ему в самом деле хочется все знать.

— Ну как было, — он пожал плечами, — трудно сказать.

— Нет, ты скажи, терпимо или как, — настаивал Циглер.

— Санаторием не назовешь.

— Да-а, — тяжело вздохнул лесничий.

До самого завала потом шли молча.

Бревна лежали там поперек дороги, никто и не подумал убрать их. Циглер зло пинал их ногой, но говорил совсем о другом:

— Это, конечно, не санаторий. Понимаю… Но иначе нельзя. Факт. — Он расстегнул пальто, снял его и перебросил через плечо. — Вот что я тебе скажу. Может, тебя… это… вылечили, но если ты захочешь… тоже случайно… что-нибудь начать снова… запомни, лесничий Циглер тебя сам, как хищного зверя… — Он приложил одну руку к щеке, а другую поднял, словно держа ружье: —… паф! — Потом опустил руку и добавил: — Факт!

Циглер резко повернулся и большими шагами направился в сторону Подоланок.

Папрскарж пошел в противоположном направлении. Ему предстоял длинный путь на Мартиняк, а потом вниз в Бечву. Но это оказалось кстати: ему было о чем поразмыслить.

* * *

Надо было подумать о том, почему к нему пришел Руда Граховец, о тех людях, которые скрываются в лесах. Выходит, Руда доверяет ему. Что ж, снова браться за то, что один раз уже обернулось для него так скверно?!

Перед глазами прошли первые дни заключения в Градиште. Он никогда в жизни не был в заключении, никогда не видал тюрьмы. Он ничего не понимал, когда его вели по длинному коридору, по лестнице и железной галерее, куда выходили железные двери камер. Ему повстречалось пять заключенных. У них были испуганные лица. Брюки без подтяжек и ремней. Они поддерживали их руками. Он с ужасом посмотрел на сгорбленного старика с длинными белыми усами и бородой — прямо как из сказки. Почему ему не дали умереть дома, в постели под часами с кукушкой?

Лампочки в камере не было, но снаружи проникал слабый свет. Вечером, когда надзиратель закрыл дверь на два поворота ключа, Папрскарж осторожно взобрался на койку, встал на железную спинку и посмотрел в зарешеченное оконце. Шел снег. Но не крупные хлопья, которые опускаются плавно, неторопливо, а мелкая крупа, которая сечет все на своем пути. Снежные крупинки ударялись о тюремное оконце. У Папрскаржа даже закружилась голова — так пристально вглядывался он в этот смятенный рой. За высокой стеной увидел беседку, несколько деревьев, а за ними — дома, городскую улицу. Есть еще на свете дома, а в них свободные, вольные люди! Несчастное человечество! Доколе же будут существовать тюрьмы?

Послышались тяжелые шаги. Он быстро отскочил от окна и стал прислушиваться. В соседней двери загремели ключи. «Выходи!» — услышал он крики по-немецки. Через минуту снова немецкая команда: «Бегом!» И железный коридор загудел от топота — какой-то несчастный бегал взад-вперед. Его шаги то приближались, то удалялись. «Лечь! Встать! Бегом! Лечь! Встать! Бегом!» — командовал немец. Стало слышно сиплое дыхание. Шаги становились неуверенными. Потом послышался звук падающего тела. «Встать! Встать!» Крик, удары ногами, стоны… Через минуту снова слышно, как человек идет, с трудом переставляя ноги. И снова: «Встать! Лечь! Встать!» И наконец: «Иди сюда!» Послышалась пощечина, вторая, третья, стоны заключенного, снова крик. Наконец дверь соседней камеры с силой захлопнулась.

Папрскарж шумно повалился на слежавшийся соломенный тюфяк — все равно! К чему предосторожности? Разве допустимо, чтобы человек бил человека? Без всякого повода, даже не из ненависти, а просто так, возможно, от скуки. Стал упрекать себя за то, что не закричал в знак протеста. Что это — страх? Да, он болен страхом. Если бы он хоть не был один! Когда двое, один стыдится другого, и оба делают вид, что не боятся.

Папрскарж с трудом привыкал к тюремной жизни. Его преследовал запах картофельных оладий. Временами он живо представлял их, пропеченные, хрустящие по краям. Перед глазами возникали знакомые места. Он снова видел Галку, Кладнату, Бенешки, весь гребень от Тршештика до Суслова. Живо представлял себе далекие Яворники, эти изумительные по красоте горы. «Эх, горы, сколько раз я взбирался по вашим крутым склонам! Бескиды, ясные Ясеницы, сияющий Яворник!» — растроганно шептал он, и ему становилось еще горше.

Йозеф Папрскарж, теперь уже не узник, а подсобный рабочий лесничества, стоит у лесопилки. Он так углубился в свои безрадостные воспоминания, что не замечает ничего вокруг. Вздыхает и, прежде чем открыть калитку, говорит себе, словно отвечая Руде Граховецу в безмолвном споре: «Что ты знаешь? Ведь это я там был, а не ты. Что же — мне снова совать голову в петлю?»

* * *

На пустоши, образовавшейся после лесного пожара, лежит вывороченное дерево. Дерево срубленное и поваленное бурей сильно различаются. Может быть, причиной тому лунный свет. Вывороченное ветром дерево навевает грусть. Его обнаженные беспомощные корни вызывают тоску.

Лесной жаворонок, певец ночи, кончил свою песню. Тишина. Где-то в лесной чаще пискнула во сне испуганная птица. Наступила летняя ночь. Ясная, прозрачная.

До полуночи оставался еще час, когда в небе заурчал самолет. Он пролетел на большой высоте над деревней Горна Челядна, но через минуту вернулся и теперь летел уже значительно ниже.

Вибог тоже слышал этот звук над крышей своего дома, стоящего на краю пустоши, и вышел посмотреть. Он увидел, что самолет возвращается, а в момент, когда он пролетал на фоне яркого диска луны, Вибог рассмотрел его причудливый силуэт.

Невдалеке самолет развернулся и полетел обратно к Мазаку. Когда Вибог услышал, что самолет возвращается, он поспешно раскрыл дверь дома, и на темную поляну упал сноп желтоватого света. Самолет летел все ниже и ниже и направлялся прямо на свет. Не успел он пролететь, как ночь над пустошью ожила, в воздухе появились какие-то таинственные существа, и Вибог понял, что спускаются парашюты. Один, два, три, четыре… Он не успел сосчитать в темноте.

Его охватило странное чувство. Ишь ты, говорил он себе, вроде никому не нужный человек, бобыль, отшельник… а выходит, совсем он не лишний на этом свете. Еще пригодится.

Раздался выстрел. Через минуту еще. И еще.

Вибог оцепенел. И вдруг его охватил страх. Он вспомнил, что в Челядне стоит карательный отряд. С тех пор как в лесах стали появляться неизвестные люди, немецкое командование выслало отряд в Подоланки, и теперь он там патрулирует.

Вибог первым делом закрыл дверь. Потом отвязал повизгивающего Режона и отправился с ним туда, где должны были опуститься парашюты.

Стрельба тем временем усилилась. Были слышны крики. В воздух со свистом взлетели разноцветные ракеты. На лесной дороге загудел мотор автомобиля.

Но Вибог знал тут каждую ложбинку, каждый куст папоротника, каждый пригорок. Он уверенно пробирался между деревьями. Вдруг пули просвистели у него над головой и зашуршали — в березовой листве. Он бросился под куст и пополз. Земля здесь неровная — рытвинки, канавки, пригорки, так что было где укрыться.

Немцы стреляли, как на маневрах.

На мокром лугу Режон стал тоскливо повизгивать. Вибог следом за ним подполз к пригорку и увидел там запутавшегося в стропах парашюта человека.

— Руки вверх! — произнес кто-то по-русски.

Вибог от неожиданности так и остался стоять на четвереньках.

— Кто ты?

— Я… меня называют Вибог… с пустоши…

Из папоротника поднялся человек с автоматом в руке. Он повесил автомат через плечо и знаком показал оторопевшему Вибогу, чтобы он помог ему привести в чувство лежащего товарища.

Но тому помощь уже не требовалась — он был мертв. Очевидно, его подстрелили еще в воздухе, когда он спускался.

Немцы продолжали стрелять, но никто им не отвечал. И хотя огонь оставался еще плотным, но выстрелы гремели теперь уже на другой стороне пустоши. Русский спросил, куда пошли немцы.

— А бог их знает. — Вибог махнул рукой. — Может, обратно в Подоланки.

Русский, казалось, успокоился. Несколько раз свистнул. Через минуту с разных сторон раздался ответный свист. Подошли шесть парашютистов.

Одни из них были в комбинезонах, другие в гражданском, но все с оружием. Стали совещаться. Командир — его звали Николай — разложил на пеньке военную карту и посветил фонариком, прикрывая его ладонью. Он хотел, чтобы Вибог показал им, где они находятся, но старик не мог разобраться — он никогда не видел карты.

— Ну скажи тогда название своей деревни.

— Подоланки, — недовольно проворчал Вибог: он не любил, когда его расспрашивали.

Тщетно искали они Подоланки. Тогда он подсказал им:

— Челядна. Че-ляд-на. Френштат.

Они недоуменно покачали головой. И вдруг командир ткнул пальцем в карту. Они снова поднесли карту ему к глазам. Вибог прочел название своей деревни. Оно было напечатано жирным шрифтом, а внизу пером было приписано название по-русски. Вибог кивнул. И тут ему показалось, что они готовы чуть ли не избить его. Особенно горячился самый молодой. Он даже замахнулся на него. Но Николай остановил его, и Вибогу пришлось снова смотреть на карту. Он поглядел и теперь уже уверенно показал, где они находятся.

Парашютисты возбужденно говорили, спорили, чертыхались. Вибог понял, что их должны были сбросить немного дальше на восток, на словацкой стороне. Они спорили, а он вслушивался: ему казалось, что звуки выстрелов снова приближаются. Пес начал испуганно взвизгивать. Вибог взял Николая за плечо и показал в сторону Подоланок.

Командир что-то крикнул своим и повернулся к Вибогу. Он говорил по-русски, но Вибог понял его и молча направился в сторону дома. Русские пошли следом, неся тело убитого товарища.

Они были уже близко от дома, когда внезапно началась ожесточенная стрельба с двух сторон. После первой же очереди захрипел тот молодой, вспыльчивый. Режон тоже перевернулся вверх брюхом, взвизгнул, дернулся и застыл на месте. Теперь десантники уже не молчали. Они схватились за автоматы и обстреляли лесок. Но враг был сильнее и мог скоро получить подкрепление. Кто знает, как бы обернулось дело, если бы с противоположной стороны не раздались автоматные очереди. Немцы отвечали все реже, пока их выстрелы не смолкли совсем.

— Наши! — крикнул Николай.

Это и в самом деле были остальные парашютисты из неудачно сброшенной группы. Времени для долгих радостных излияний не было. Преследователи приближались. Вибог повел русских к дому.

Беднягу, убитого в воздухе, пришлось оставить в лесу, а раненого они несли. Он страшно хрипел, но вскоре затих.

«Не успели оглянуться, как уже двое мертвых», — подумал Вибог. И ему стало стыдно, что он с жалостью вспоминал своего Режона. Пес был хороший, долго жил у него, но все же это был пес. А тут люди…

Осталось одиннадцать человек. Вибог повел их к сараям за домом. Но было уже поздно — стреляли со стороны дома. Вибог и парашютисты оказались в кольце. Вибог знаком дал понять командиру, что выведет группу из окружения. И они двинулись звериными тропами через старый лес и заросшую подростом вырубку, шли не разбирая дороги, все время напрягая слух. Вибог убедился, что русские свое дело знают. Они шли легким, скользящим шагом и даже в темноте не теряли друг друга из виду. Их не надо было предупреждать, чтобы они не наткнулись на дерево или не свалились в яму. Вибог понял, что эти люди в лесу как дома, и почувствовал к ним еще большее расположение.

Он провел их склоном Даличан и лесом, что между вершинами Смрк и Кнегине, к первым домикам Горной Челядны. Вибог знал в этой деревне каждого и сразу нашел подходящий дом. Там он и оставил парашютистов.

Вибог пробыл в деревне до утра. Возвращаясь в Подоланки, думал, нашли ли немцы двух мертвых партизан, когда прочесывали лес. Вспоминал и бедного Режона. Навстречу ему то и дело попадались рыскавшие по округе каратели. Он вежливо здоровался с ними, а про себя посмеивался. Так дошел он до своей пустоши. И здесь, не успев даже открыть дверь, сразу увидел направленные в его сторону автоматы.

* * *

Ночью Папрекарж неожиданно проснулся. Глядел в темноту и долго не мог понять, в чем причина охватившей его тоски. Во дворе залаяла собака, и он все понял. Он еще не отвык от тюремной жизни. Там, в тюрьме, он каждую ночь слышал под окном шаги охранника и бешеный лай сторожевых собак.

Он так и не уснул больше. Этот лай собак напомнил ему о первом допросе. Несколько дней его продержали в холодной камере, и это сразило его. Пребывание в одиночке постепенно ослабляло его волю.

Наконец гестаповец Слижек-Штюрмер отвел его к комиссару Гинтингеру. Тот задавал вопросы и печатал на машинке ответы, Слижек-Штюрмер переводил.

Подробно анкетные данные: родился тогда-то и там-то, окончил педагогический институт, работал учителем там-то и там-то, во время мировой войны был сначала прапорщиком австрийской армии, затем легионером… стоп!

— Почему вы нарушили присягу, которую давали императору? Почему вступили в легион?

Папрскарж ответил не сразу. Он не мог понять, к чему такой вопрос.

— Этого требовали условия… Ничего другого не оставалось…

— Вы нарушили присягу!

Папрскарж опешил: разве он стоит перед трибуналом австро-венгерской монархии?

Гестаповцы листают протоколы, а заключенный ждет вопросов, когда и кого перевели через границу, ибо считает, что ни о чем другом они спрашивать не могут.

— А теперь расскажите нам о военной организации, которой вы руководите у себя в рожновской округе, — приказывает Гинтингер устами Слижека-Штюрмера.

Папрскарж растерялся, но ответил заученными словами:

— Я ничего не знаю.

— Не отрицайте, это не имеет смысла. Мы и так уже знаем все. Но мы хотим еще раз услышать это от вас. Ну так как же?

— Я ничего не знаю о такой организации.

Гинтингер заговорил на ломаном чешском языке:

— Предупреждать вас… если не будете говорить правду… У нас есть средства заставить вас…

— Я даже ничего не слышал о такой организации.

Слижек-Штюрмер ударил Папрскаржа по лицу.

— Мы можем устроить вам очную ставку с людьми, которые обличат вас во лжи. Если вы и впредь не будете говорить правду, мы не станем с вами церемониться.

Слижек-Штюрмер отвел его в камеру. Папрскарж плелся впереди него, опустив голову. Вдруг гестаповец остановил его и показал на несколько дверей. Папрскарж испуганно поднял глаза и увидел на дверях листочки с надписью по-немецки: «Свободно».

— Знаете, что это значит? Ну так смотрите, чтобы и на вашей камере не появился такой листочек.

После первого допроса Папрскарж провел ужасную ночь. Снились кошмары, мучили тягостные мысли.

… На лесопилке опять залаяла собака. Папрскарж посмотрел в окно. Светало.

Милушка зашевелилась, высунула из-под перины теплую руку и сонно потрогала его, как бы желая убедиться, что он с нею, а потом зашептала:

— Спи… спи…

* * *

Прошло около месяца. Папрскарж повстречал на шоссе у лесопилки груженный бревнами воз подоланского лесничества. Правил лошадьми придурковатый Францек Пасечисковы. А рядом с ним сидел… Постойте, уж не Вибог ли? Ну конечно, на козлах сидел сам Вибог с трубкой во рту. На иссохшем лице светились только глаза.

Заметив Папрскаржа, Францек остановил лошадей — хотел похвастаться своим пассажиром.

— Добрый день, — сказал он, похихикивая и слегка пощелкивая кнутом.

Не дождавшись ответа, кнутом показал на Вибога.

— Вибог! Да-да, Вибог! Крапиву мороз не побьет, да-да…

Он щурился, размахивал руками — радовался, что везет по деревне Вибога, о котором столько говорили.

А Вибог хоть бы что. Сидит покуривает.

— Вы убежали? — спросил наконец Папрскарж.

— Зачем? — вопросом на вопрос ответил Вибог и, сделав затяжку, добавил: — Отпустили.

— Отпустили?

Вибог смачно сплюнул, а потом обронил:

— А что им оставалось.

— Ну конечно, что им оставалось, — возликовал Францек. — На него же партизаны на хуторе напали! Немцы плохо охраняли… — смеется дурачок.

А сам Вибог — молчок.

— И что, били? — спросил Папрскарж и тут же сам ответил: — Конечно били. Я-то знаю.

— Ну что ж, — отозвался через минуту Вибог. — Зато у меня теперь трубка во рту лучше держится.

И снова сунул трубку в рот, показав при этом широкую дырку между деснами, где раньше были зубы.

Кони беспокойно переступали с ноги на ногу. Францек хихикал. Вибог с удовольствием курил.

— Скажите, кто вас выдал? — отважился спросить Папрскарж.

— А бог его знает.

Тут или Францек щелкнул кнутом, или кони сами взяли с места, но воз быстро тронулся. Вибог обернулся и проговорил:

— А может, тут приложил руку один друг мой… великан великанович… двухметрового роста…

Воз уже заворачивает в ворота лесопилки, а Папрскарж все еще стоит на шоссе и смотрит вслед. Он поражен тем, как все вдруг оказывается просто, буднично.

* * *

Вибог не шел у Папрскаржа из головы. Неужели на старика и впрямь донесли? Все в нем восставало против такой мысли. Он не мог этому поверить. Но в то же время спрашивал себя: кто же донес?

Как мучила его эта мысль, когда на первом допросе ему сказали, что устроят очную ставку с людьми, которые опровергнут его показания! Он хотел сохранить веру в народ Валахии, в его честность, стойкость, благородство, но в то же время, раз его арестовали, значит, кто-то донес. И он перебирал в памяти имена, одно за другим, снова и снова, потому что даже в мыслях не хотел оскорбить кого-нибудь подозрением, и постоянно возвращался к священнику Кобылке. Правда, священник не состоял в их организации, но, видимо, что-то знал о ней, как вообще каким-то таинственным образом узнавал обо всем. Вспомнить хотя бы его усмешку, когда он при встречах приветствовал Папрскаржа: «Добрый день, пан командир!»…

Священник Кобылка во время мировой войны жил припеваючи. Он раздобрел, отрастил живот, приобрел участок леса, завел хорошее хозяйство, кучера и пару лошадей, а кухаркой у него была словачка — кровь с молоком. Когда он ехал в своем экипаже к прихожанину, то никогда не забывал прихватить с собой пустой мешок — чтобы насыпали ему овса для коней, а при встрече протягивал руку для поцелуя. Он учил закону божьему и растил религиозных фанатиков. Когда школьники отправлялись куда-нибудь на экскурсию, они должны были принести пану священнику подтверждение, что не пропустили в тот день службу в костеле. Папрскарж видел, как Кобылка одурманивает свою паству, возмущался, но сдерживался. Однако когда благодаря стараниям священника была отвергнута просьба Папрскаржа о принятии на государственную службу («Без вероисповедания, а хочет на государственную службу!»), он сказал себе: «Уж теперь я ему не спущу!» И в общем-то оказалось, что не так уж он и безоружен: легионер, руководитель местной сокольской организации, учитель, которого люди любили… Как-то священник спросил: «Что это вы вытворяете — выступаете против святой церкви?!» «Но ведь у нас свобода совести», — ответил Папрскарж. Пан священник, не привыкший к тому, чтоб ему перечили, вышел из себя: мол, как было, так и будет! Но Папрскарж не уступал: «Нет, не будет. Когда-то вы сжигали людей на кострах, а теперь не сжигаете!» Потом приключилась эта злосчастная история с кражей. Папрскаржу больно было смотреть на своих голодных учеников. Еще больше страдала Милушка. Она даже подкармливала этих изможденных мальчишек и девчонок. Но разве можно прокормить на учительскую зарплату столько ребятишек?! И вот в один прекрасный день она решилась на противозаконные действия, а директор и не подозревал об этом. Ему, правда, иногда казалось странным, что дети почему-то спрашивают друг у друга, стряпает ли сегодня пани директорша. Она действительно готовила для них еду. Во время занятий. Мальчики тайком копали картошку на полях самых богатых хозяев, а девочки чистили ее. Такие у них были занятия! Разумеется, все всплыло, и из города для расследования прибыл инспектор, нахмуренный и строгий. Но Милушка показала ему детей, дремлющих на скамьях. Дома, чтоб они поменьше ели, им давали хлеб, смоченный керосином. Узнав все это, инспектор утратил свой пыл, стал покашливать, протирать очки. Именно в те дни, когда в школе велось расследование неслыханного случая систематического хищения овощей, Папрскарж устроил в школьном коридоре выставку «Что ест валашский ребенок» и пригласил местную верхушку. Правда, здесь было показано самое лучшее из того, что едят на выселках в горах — картофельные лепешки с запеченными в них дикими грушами, бобовый и кукурузный хлеб… Пана директора за это не похвалили. В представлении чиновников это был недозволенный прием.

Впоследствии выяснилась и роль пана священника Кобылки в этой неприглядной истории — именно он уведомил инспектора о кражах. Но доносить немцам?! И потом, ведь Папрскарж своими глазами видел, что священника привезли в Градиште вместе с ним и другими арестованными. Поистине, разобраться нелегко!

* * *

В один из ветреных вечеров кто-то постучал к лесничему. Циглер только что снял промокшие ботинки, и ему не хотелось выходить. Он открыл окно.

— В чем дело? — спросил он, но, подумав, что это могут быть и немцы, повторил вопрос по-немецки.

— Пан лесничий, выйдите скорей, у меня для вас записка от пана начальника.

— А, черт! — недовольно проворчал Циглер, потому что «записка от пана начальника» означала не очень приятное путешествие к месту расположения карательного отряда.

Уже закрывая окно, он спросил:

— А кто это?

Из темноты послышалось:

— Только побыстрее, пан лесничий, я очень тороплюсь…

— Ну ладно, я сейчас, — пробурчал Циглер, обулся и вышел в сени.

Не успел он приоткрыть дверь, как чья-то рука грубо заткнула ему кляпом рот, и кто-то очень сильный поволок его наружу. Циглер, здоровенный детина, ухватился за притолоку и не отпускал ее, но по руке его так больно ударили прикладом автомата, что он глухо застонал № невольно разжал пальцы. Вокруг себя увидел несколько незнакомых ему людей.

В лесу у него наконец вынули изо рта кляп, потому что он начал задыхаться. Его уже не держали, но пригрозив автоматом, сказали, чтобы не вздумал бежать.

По небу, словно чем-то напуганные, неслись облака. То наступала полная тьма, то становилось светлее. Циглера вели к заброшенному карьеру за охотничьим домиком. Когда его привязывали к толстому буку, он стал канючить, чтобы ему сохранили жизнь.

— Господа… за что вы меня убиваете? Я не делал ничего плохого, факт… Я к чехам отношусь хорошо, это факт…

Неизвестные выстроились в шеренгу в нескольких шагах от него.

Один из них приказал:

— Расставь ноги!

Голос показался Циглеру знакомым. Он не понимал, чего от него хотят.

— Расставь ноги, говорю тебе… Пошире, — снова произнес тот же голос.

Когда Циглер все же не выполнил команды, он добавил:

— Смотри, себе же сделаешь хуже.

Заговорил автомат. Циглер поспешно расставил ноги, так что веревка врезалась в тело и заболели все мышцы, напряженные до предела — он старался расставить ноги как можно шире, потому что как раз между ногами пули стали отщеплять щепки от ствола, к которому он был привязан. Щепки летели в разные стороны. Один стрелял немного выше, другой левее, третий правее, и Циглер весь напрягся — он то пригибался, то выпрямлялся, становился на носки, насколько позволяли веревки, и бормотал про себя немецкие молитвы, которые, наверно, не вспоминал с самого детства.

— Это тебе наука — чтобы не донимал людей, — сказал наконец человек, голос которого уже раньше показался Циглеру знакомым. Остальные засмеялись. — Теперь ты знаешь, что тебя может ждать!

Циглер уже не мог стоять и повис на веревке. Когда его отвязали, он рухнул на траву.

Неизвестные давно ушли, а Циглер все еще лежал. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя и на четвереньках дополз до дома. Ни одна пуля не задела его, но кальсоны пришлось сменить.

Выйдя из леса на шоссе, Папрскарж неожиданно наткнулся на крестьянина Ногавицу.

— Здравствуй, Йозеф, здравствуй! Слыхал, что ты вернулся, слыхал, — юлил Ногавица, который явно был не рад встрече.

Папрскарж знал, что Ногавица избегает его. Он самый богатый крестьянин в округе, а Папрскарж уже не директор, просто бывший арестант. Была и еще одна причина. Когда Папрскарж находился в тюрьме, Ногавица как член школьного совета отказал Милушке, когда она попросила дров; и хотя ей нечем было топить, он предложил вместо них деньги, да еще по твердой цене. А что в те времена стоили деньги — какие-то несколько жалких сотен! Когда Милушка отказалась, он положил эти деньги на ее имя в рожновской сберегательной кассе, а дрова кому-то продал. Всякого добра у него — не счесть, а ему все мало, все тащит к себе. Конечно, он хорошо помнит об этих злополучных дровах арестованного учителя…

Ногавица давно уже скрылся из виду, а Папрскарж все еще думал о нем. «Боится, как бы я его не выдал. Ногавица ведь тоже кое-что знал об организации. Зря боится, это со мной и умрет — никто ничего не узнает!»

И помимо его воли перед ним возникло лицо капитана Гавранека, снова вспомнилось, как он изумился, увидев Гавранека на пороге камеры.

— Камера номер пятьдесят пять, один человек, — отрапортовал Гавранек.

Слижек-Штюрмер покачивался на каблуках.

— Кто это? — спросил он его, показывая на Папрскаржа, стоявшего рядом.

— Директор школы Иозеф Папрскарж.

Ошеломленный Папрскарж уставился на Гавранека.

— Ты был у него? — продолжал Слижек-Штюрмер.

— Был.

Папрскарж остолбенел.

— Ну а ты? Вспомнил его? — обратился к нему гестаповец.

— Да, теперь я узнаю этого пана, — заикаясь, пробормотал Папрскарж, — он был у меня однажды, но кто он и чем занимается — не знаю. Он мне не представился.

Слижек-Штюрмер запер дверь и повел его на этаж выше. Открыл камеру.

— Камера номер… — послышалось с порога.

— Хорошо!

Перед Папрскаржем стоял поручик Фабиан.

— Кто это?

— Директор Йозеф Папрскарж из Бечвы.

— Вы были у него?

— Был.

Горькое чувство охватило Папрскаржа. Но все же он попытался выкрутиться.

— Простите, не можете ли вы сказать, когда вы были у меня и что там делали?

Гестаповец резко захлопнул дверь и приказал:

— Марш!

Папрскарж, спотыкаясь, побрел через двор на допрос. Он не был подготовлен к такому удару.

— Вот теперь мы тебе покажем, как врать! — пригрозил Слижек-Штюрмер.

Комиссар сидел в кожаном кресле, вытянув ноги, курил и злорадно улыбался:

— Ну а теперь все по порядку, но только смотри: говорить правду!

Папрскарж про себя отметил, что еще минуту назад Слижек-Штюрмер стал ему тыкать, а сейчас и в переводе слов Гинтингера переделывает «вы» на «ты».

— Я вспомнил, — начал Папрскарж, — что эти два пана действительно приезжали ко мне в школу. Их лица мне знакомы, но кто они — не знаю. Они не представились, когда разговаривали со мной.

— Чего они от тебя хотели?

— Говорили о какой-то организации, но я отказался вступить в нее. Больше ничего не знаю.

— О чем они спрашивали?

— Я впервые видел этих людей, и поэтому мы не могли доверять друг другу. Они задавали самые различные вопросы: есть ли у нас граждане немецкой национальности, как граждане смотрят на политическую ситуацию, думал ли я о том, как пробудить в гражданах чувство патриотизма и объединить их, если немцы по какой-то причине уйдут от нас. Я ответил им, что граждан немецкой национальности у нас нет, люди политикой не интересуются…

— А что дальше?

— Больше мы не разговаривали. У меня была какая-то работа, и мы расстались.

— И это все? Они от тебя ничего не требовали?

— Мне кажется, что ничего…

Слижек-Штюрмер подскочил, но Гинтингер остановил его. С минуту он искал что-то в протоколах, а потом сухо произнес:

— Гавранек и Фабиан информировали вас о нелегальной военной организации и поручили вам организовать группы из надежных людей в шести близлежащих деревнях. Это правда?

— Никаких инструкций относительно создания военной организации они мне не давали.

— Пан комиссар цитирует их показания, — многозначительно заметил Слижек-Штюрмер.

— Возможно, они имели в виду сделать это при следующем посещении, но больше не приезжали.

— Кого вы назначили командиром в Горной Бечве?

— Никого.

— В Средней Бечве?

— Никого.

— В Дольной Бечве?

— Никого.

— В Гутиске, Соланце, Вигантицах?

— Никого, никого!

Гинтингер потерял терпение. Стукнул ладонью по столу. Это послужило командой для Слижека-Штюрмера. Он ударил Папрскаржа по лицу, а когда тот упал, стал бить его ногами.

Комиссар Гинтингер склонился над Папрскаржем, но тот молчал. Тогда он кивнул Штюрмеру — так с цепи спускают злого пса.

Всю ночь Папрскарж не спал. Стоило ему немного задремать, как сразу же начинало казаться, что кто-то преследует его, что он падает с большой высоты, и он просыпался от собственного крика, дрожа от ужаса. Поэтому старался не засыпать, чтобы избавиться от кошмарных снов.

Потрясение от допроса не проходило. Наступали минуты слабости, и какой-то голос шептал: «А что, собственно, произойдет, если ты скажешь? Ведь Гавранек и Фабиан рассказали все».

В окно чердачной комнатки в доме управляющего лесопилкой стукнул камешек. Второй упал на карниз. Папрскарж вскочил из-за стола и выключил свет. В темноте подошел к окну и отдернул бумажную штору затемнения. Когда глаза привыкли к темноте, увидел человека, склонившегося, видимо, в поисках камешка.

— Зетек! — сказал Папрскарж жене. — Я лучше выйду, а то он перебудит всех.

Он зажег свет, набросил плащ, сунул ноги в домашних туфлях в галоши и спустился вниз.

Лесник Зетек стоял у забора и делал ему знаки.

— Это я, Зетек. Пойдемте со мной…

— Ладно, ладно. В чем дело?

— Вы должны помочь мне в одном деле. Сам я не справлюсь, — продолжал Зетек, а видя, что Папрскарж не решается, принялся уговаривать его: — Совсем недалеко… под Червенец.

— Под Червенец! Ничего себе недалеко! — ужаснулся Папрскарж, но Зетеку он не хотел отказывать. — Ну подождите, я хоть обуюсь.

Милушка посмотрела на мужа сквозь очки, которые она надевала, принимаясь за вязание. Сидела она на стуле посреди комнаты под лампой, и ее никак нельзя было обойти.

— Понимаешь, это Зетек! — объяснил он, надевая ботинки, хотя она ни о чем не спрашивала. — Опять забыл что-то в отчете, а завтра должен сдавать… Надо помочь ему подсчитать.

Милушка молчала. А когда он уже стоял в дверях, расстроенный и неуверенный, сказала:

— Лишь бы ты напрасно не впутался в какую-нибудь историю.

Папрскарж посмотрел на нее, вернулся и нежно прикоснулся губами к ее волосам. Он чувствовал, что эта ночная прогулка будет иметь серьезные последствия.

— Так в чем, собственно, дело? — спросил он Зетека, когда дома остались позади и они поднимались по тропинке в лесу.

— Как бы вам сказать… Вы ведь знаете туристский домик под Червенцом?

— Это, в котором-я как-то пробыл целый день?

— Да. Так вот… я видел там людей.

Папрскарж остановился.

— Вот как! Людей? А что это за люди?

Зетек пожал плечами.

— Если бы я знал! Похоже, что они прячутся.

Папрскарж молча шел рядом с лесником. В нем снова проснулись опасения. А тут еще Зетек добавил:

— Если бы знать, что это партизаны… или парашютисты… Но ведь не узнаешь. Столько людей бродит по горам, и как тут понять, кто хороший человек, а кто сволочь. И оглянуться не успеешь, как влипнешь с ними, и — топай в каталажку!

— Я слыхал, что и у нас появились партизаны… Да вы, Зетек, наверно, знаете о нападении на немецкий гарнизон в Челядне и в Подоланках, — прощупывал его Папрскарж.

Зетек не задумываясь подтвердил:

— А как же! С немцами там здорово разделались, крепко им досталось: нескольких карателей вздернули на сук. Немало их там осталось. Что ж тут удивляться — они ведь стреляли в парашютистов, когда те были еще в воздухе. Разве так можно? А сколько наших они извели?! Подоланки чуть не уничтожили вовсе. Но теперь им туго придется! Вот увидите!

Папрскарж усмехнулся: ведь лесник Зетек не из храброго десятка, а ишь как заговорил!

— И все же партизаны не продержались бы, если б им не помогали. Правда, Зетек?

— Это точно. Конечно, им помогал кто-то из здешних, — согласился Зетек. — Впрочем, это же на челяднинской стороне, а там всегда неспокойно.

— Небось и в Бечвах не так уж спокойно, просто вы не знаете…

Зетек принял это как упрек.

— Ну посудите сами, что я могу сделать? Циглер-то ведь следит занами…

— Циглера теперь нечего бояться. Со мной, по крайней мере, он в последнее время очень вежлив. Может, и он тоже понял, что к чему…

— Поговаривают, что Циглера припугнули партизаны, потому он и переменился.

— Ну вот видите, а говорили, что в Бечвах все спокойно!

Сделав несколько шагов, Зетек тяжело вздохнул.

— Вы же меня знаете — я с людьми по-человечески… Эх, если бы знать, что это за люди! Трудные нынче времена…

— А почему вы сегодня пришли именно ко мне? — спросил вдруг Папрскарж.

Зетек от удивления даже остановился.

— К кому же мне идти, как не к вам? Уж передо мной-то вам нечего таиться… Вы же на участке пользуетесь полной свободой, готов руку дать на отсечение… Я ведь тоже кое-что знаю, можете мне не говорить… Если они и на вас, ученого человека, нагнали страху, что уж тогда и говорить…

Они приближались к Червенцу. Папрскарж замедлил шаг.

Зетек вдруг схватил его за рукав и потащил в кусты. Меж верхушек молодых берез, поднимаясь к ночному небу, пробивались струйки дыма.

Они присели за кустом боярышника и стали советоваться, как быть дальше. Самое простое, конечно, — открыто подойти к домику и поговорить с этими людьми. А там будет видно.

Громко насвистывая, Папрскарж вышел на полянку, на краю которой стоял туристский домик. Собственно говоря, это была скорее маленькая хижина. Папрскарж шел с беззаботным видом, но по спине у него бегали мурашки. Каждую минуту он ждал окрика или выстрела и тем не менее шел вперед.

У хижины заметил наскоро потушенный костер, от которого еще подымался легкий дымок. На костре на двух камнях стоял молочный бидон.

Папрскарж огляделся. Под деревом он увидел человека с автоматом. Дуло было направлено прямо на него. Ботинки с обмотками, длинная шинель, ремень с пряжкой. Солдат, опираясь о дерево, одной рукой придерживал автомат, а другой сигарету.

— Не бойся, — дрожащим голосом произнес Папрскарж, — я друг… пришел с добром…

Человек громко рассмеялся.

— А сам-то ты не боишься? — спросил он по-русски.

— Русский! — воскликнул Папрскарж. — Брат!

Он сделал несколько шагов вперед, но солдат остановил его, приставив ствол автомата к груди, и строго крикнул:

— Стой! Ты кто?

Папрскарж тщетно пытался вспомнить русские слова — был слишком взволнован. Но солдат понял его. Он ухарски сдвинул шапку на затылок стволом автомата, и на лоб упала прядь светлых волос. Потом повесил автомат за спину и похлопал Папрскаржа по плечу.

Папрскарж хотел было позвать Зетека, но это оказалось излишним: двое русских вывели его из кустов. Рот у него был завязан платком, и он лишь таращил глаза.

Все прояснилось. Правда, русских огорчило то, что Зетек наблюдал за ними еще с вечера, а они об этом и не подозревали. К тому же они, видимо, не очень-то доверяли ему — наверняка из-за его униформы лесного ведомства.

В бидоне на костре русские варили курицу.

— В этой посудине вы ее не сварите, — сказал Зетек, постучав пальцем по массивному бидону. — У вас есть еда?

Оказалось, что нет. Они продрогли. Одежда превратилась в лохмотья, это было видно даже в темноте. За плечами у них остался длинный, трудный путь. Питаться приходилось впроголодь, а идти — большей частью ночью.

Русских было четверо. Их самолет сбили, но им удалось совершить необыкновенное: выскочили у самой земли из горящей машины. Они хотели пробраться через Словакию к фронту.

В ту ночь Зетек еще раз пошел к Червенцу. Нес мешок с едой и обувь, потому что у летчиков она совсем развалилась. Каково же было его удивление, когда он увидел пустую хижину и не нашел никаких следов от костра. Зетек подумал было, что все это ему померещилось. Но тут из чащи вышел светловолосый летчик и с улыбкой приветствовал его.

Когда Зетек вернулся к летчикам, Папрскарж, надев старомодную длинную ночную рубаху, собирался ложиться в постель. Он продрог, ноги у него были ледяные, и он подумывал, не согреть ли воды для грелки. Но ему не хотелось будить Милушку, поэтому он быстро забрался под перину.

Сон, однако, не шел. Папрскарж лежал и удивлялся тому, как все хорошо обошлось.

«Значит, я все же впутался», — осознал он вдруг и улыбнулся. Впервые за долгое время он был доволен собой.

На другой день Папрскарж снова был во власти сомнений: верить или не верить? Да, это советские, но как поведет себя Зетек? Не рассказал ли он кому об этом?

Папрскаржу не так-то легко было забыть Гавранека и Фабиана. И не только из-за ужасных минут очной ставки: еще сильнее, пожалуй, на него подействовали их объяснения.

* * *

Колокол на башне костела бьет полдень. Около школы прохаживается Йозеф Папрскарж. Он обходит лужи, примечает, как люди с ним здороваются, поворачивается и идет обратно. Дожидается конца занятий. Неодолимая сила влечет его в школу, но он удерживает себя. Знает, что это только растравило бы старую рану, поэтому ходит неподалеку и слушает, как то усиливается, то ослабевает голос колокола.

Из школы вырывается толпа людей, и Папрскарж спешит к двери, чтобы не пропустить Граховеца. Увидев его, подходит к учителю, и они идут рядом.

— Мы не закончили разговор, начатый у родника, Руда.

— Да, не закончили.

Граховец удивленно смотрит на сияющего Папрскаржа, которому явно не терпится поскорее что-то выложить.

— Я знал, Йозеф, что ты придешь.

— Знал?

— Конечно. Знал, что ты придешь, как только у тебя пройдет первый страх.

— Ну что ты говоришь, Руда! Это был не страх, — защищался Папрскарж. — Это было… что-то совсем другое.

— Но это уже прошло, и ты сам идешь ко мне, в то время как я из предосторожности бегаю за тобой по лесам, — смеется Граховец. — Ну говори, Йозеф. Что тебе нужно?

— Я бы хотел, Руда, если можешь, конечно… чтобы ты пошел со мной на словацкую сторону.

Граховец посерьезнел.

— А что, разве ты хочешь уйти?

— Ну что ты! Просто есть люди, для которых это вопрос жизни и смерти. А я, сам понимаешь, границу не знаю… Ну так как, Руда? Поможешь?

— Сколько их?

— Четверо.

Граховец посмотрел на Папрскаржа — снова это был тот же восторженный, увлеченный человек, которого он знал раньше, только в годах. После четырех лет тюрьмы он, конечно, не стал моложе.

— Знаешь, Йозеф, не подумай чего плохого, но, если ты можешь доверить мне этих людей, я бы лучше один перевел их.

Разочарование Папрскаржа было слишком очевидно. Он сразу как-то увял.

— Пойми меня правильно, Йозеф, — поспешил утешить его Граховец, — для четверых достаточно одного проводника, два было бы слишком много, понимаешь…

— Да, Руда, понимаю.

— А может, ты боишься доверить мне этих людей? — допытывался Граховец. — Знаю я тебя, хочешь сам это сделать, думаешь, небось, вот я вам покажу!

Папрскарж остановился и, широко улыбнувшись, хлопнул Граховеца по плечу.

— Вот что я скажу тебе, Руда! В том, что ты сказал, есть доля истины. Человек — существо завистливое. И тщеславное.

Все стало на свое место, и теперь договориться обо всем было просто. Граховец объяснил, что и когда приготовить, сказал, когда он придет. Надо будет идти на Яворники, потому что граница в Бескидах сейчас усиленно охраняется.

— В Бескидах ты как у себя дома, а вот пройдешь ли ты через Яворники? — засомневался Папрскарж.

— Известно, что через Яворники проходят четыре тропы… а я знаю сорок четыре, — дурачился Граховец.

— Ну, столько-то ты не знаешь, Руда, не хвались, но если знаешь те четыре, то тоже хорошо.

— Не бойся, мы перейдем, даже если придется ползти на брюхе!

— Что верно, то верно — ты пройдешь и там, где на каждом шагу пограничники… А пуль не боишься?

— Смелого пуля боится! А потом — у нас ведь тоже какой-нибудь пистолетишка найдется. Разве нет?

Они уже обо всем договорились, но расставаться не хотелось.

— Ну, вроде бы все! — сказал Граховец.

— Как будто все. Смотри, во что бы то ни стало переведи моих русачков! — сказал Папрскарж.

— Ты смотри! Они уже его!.. — засмеялся Граховец. И добавил серьезно: — Не бойся, Йозеф, переведу. Обещаю.

Папрскаржу ужасно хотелось сразу же отправиться к Зетеку, заглянуть к нему в пчельник. Но он знал, что этого делать нельзя. Решил пойти, когда стемнеет.

Он шел по обочине дороги и вдруг заметил, что напевает про себя. Когда это он пел в последний раз?! Но, подойдя к дому, Папрскарж опустил голову. Его вновь охватило чувство тревоги. Нет, он неисправим.

3

Солнце уже пригревает. Ветер дует с юга. Снег чернеет. Наступила оттепель. Леса кажутся голыми. Воздух еще прохладный, но чувствуется приближение весны.

Горнянчин по-хозяйски оглядывает дом, прикидывая, какой ущерб нанесло ему зимнее ненастье. Снег на крыше, начав таять, сдвинулся вниз, к самому краю, и лежит пластами. Кажется, что на доме вырос огромный рыхлый гриб. А в общем-то дом выглядит прилично. Хуже дела с хлевом.

В эту пору было неважно с кормом для коз, и нередко козам приходилось довольствоваться соломенной сечкой. Слава богу, что Янек еще запас достаточно сухой палой листвы для подстилки, успел нагрести ее в лесу, и теперь она очень кстати.

Обойдя дом, Янек зашел к себе в мастерскую. Что и говорить, немного радости доставил он Светлане и детям в последнее время. Ему надо было побыть одному, собраться с мыслями, все как следует обдумать. Но он так ничего и не придумал.

Взяв чурочку, попробовал что-нибудь вырезать. А что — и сам не знал, просто откалывал щепочки от хорошего кругляша. Поняв это, он отложил нож и пальцем стал поглаживать дерево, словно желая облегчить ему боль от порезов, которые он сделал своим ножом. И снова невольно погрузился в свои мысли.

Недавняя встреча в Сыракове не давала ему покоя. Там у самого шоссе стоит ресторанчик «Привет». Его позвали туда на тайное собрание. Приглашение ему передал священник из деревни. Янек вообще терпеть не мог священников, но этот был вполне сносным. Ему казалось, что духовный отец ошибся в выборе профессии — он скорее крестьянин, чем священник: коренастый, как дуб, с низким лбом и широко расставленными глазами, ходит всегда с огромным толстым посохом — пастух, да и только. Он-то и позвал Янека в «Привет». Но какое же оно было тайное, это собрание?! Это-то и не давало покоя Янеку Горнянчину.

* * *

… Едва он спустился на шоссе, как увидел, что сюда же направляется Эстержак. При встрече они всегда здоровались: «Здравствуй, Янек!» — «Будь здоров, Юра!» — и расходились каждый в свою сторону. Янек жил в лесу, Эстержак в деревне. В гости друг к другу не хаживали. Кумовьями не были. Эстержак имел поле около деревни, приличное поле, он потратил на него немало здоровья, а Горнянчин надрывался на своем клочке на Вартовне. Ничего общего у них не было, но и чего-либо друг против друга они тоже не имели. Но сейчас, когда Горнянчин шел в Сыраков, эта встреча была ему особенно неприятна. Он остановился у обочины дороги и стал рассматривать откос, торчащие в грязи камни, словно ничто больше его не интересовало. И Эстержак — надо же! — тоже уставился на откос, хотя наверняка еще ни разу в жизни не обращал на него внимания. Ничего не поделаешь — дальше пришлось идти вдвоем. Когда подошли ближе к ресторану, оба стали ловчить, пытаясь отделаться друг от друга — ни один не хотел выдать себя. Наконец выяснилось, что у них одна дорога и одна цель.

Это было первое, что тогда не понравилось Янеку. Когда он увидел в зале большое скопление народу, ему стало совсем не по себе.

Созвал их вахмистр Павлиштик с липтальского жандармского поста. Человек он был неплохой, но больно уж болтливый. Главным оратором выступал какой-то кудрявый брюнет. Сказали, что это инженер Горак со всетинского оружейного завода. Был тут деревенский священник. И этот чужой пан, который объявился в деревне в войну и теперь ведал продовольственными карточками в общинном управлении. Павлиштик без всяких околичностей представил его как поручика Хмеларжа. Тут же сидели Эстержак и две девушки. Павлиштик сказал, что это Иржинка и Ольга из селения Убел. Вахмистр был с ними очень обходителен, предупредил, чтобы присутствующие не удивлялись тому, что среди них есть женщины, они-де настоящие патриотки. Но Янек поглядывал на них с недоверием — это были еще совсем девчонки, трещотки. Удивило его и то, что здесь сидит Ягода. Но он не подал вида, потому что Ягода усмехался: дескать, не удивляйся, что было, то прошло, и по-приятельски, как ни в чем не бывало протянул ему руку. Впрочем, больше всего не понравился Янеку некий Вавржик. Это было не настоящее его имя. Павлиштик добродушно объяснил, что он учитель из Моравской Словакии и по мобилизации прислан на всетинский оружейный завод. Говорил этот Вавржик с улыбочкой, но Янек не чувствовал себя с ним как со своим. От таких типов всего можно ждать. Не понравилось ему и то, что Вавржика поджидала какая-то городская красотка.

Павлиштик призвал всех сохранять встречу в тайне, но сказал это как-то между прочим. Он, конечно, мог говорить об этом в спокойном тоне, чтобы не запугать людей, придать им смелости. Кудрявый инженер Горак с оружейного завода говорил очень серьезно, вид у него был озабоченный. Лишь под конец, приглядевшись к нему, Горнянчин понял, что он не вертопрах и вовсе не так уж молод, как казалось из-за пышной шевелюры. Без лишних слов он заговорил о том, что всетинцы подготавливают восстание. Он не мог рассказывать подробно, но всем стало ясно, что очагом восстания будет оружейный завод. Сигналом к восстанию во Всетине послужит объявление ложной воздушной тревоги. Как только повстанцы захватят дороги и средства связи, о восстании узнает весь край. Поэтому необходимо все подготовить и тут, в Липтальской округе, и дальше, в Визогшцах.

Инженер не называл имен, но несколько раз в связи с восстанием был упомянут небольшой всетинский завод электромоторов, и все поняли, что во главе организации стоит его владелец Страдей. Он уже дважды сидел в тюрьме, но каким-то образом ему оба раза удавалось выйти на свободу. И все же, видно, он не угомонился.

После сообщения Горака наступила тишина.

— Ну, братья, смелее! Задавайте вопросы, — подбадривал собравшихся Павлиштик.

— А как с оружием? — спросил Эстержак.

— Оружие обещал Лондон, — ответил Вавржик. — Одну партию сбросят за Всацким Цабом, в лесных угодьях Бати, вторую — в Новых Дворах у Слушовиц, а третью — в долине «На луках».

Говорил он долго, с апломбом, словно все уже было на мази. Одним словом, его бы устами да мед пить. Янек Горнянчин успел рассмотреть его: худощавое лицо, черты правильные. Янек не любил краснобаев. Гораздо надежнее люди неразговорчивые, пусть и угрюмые, но уравновешенные. «Сомнительный тип, — решил он, — если еще и не шпик к тому же».

Когда Вавржик кончил, инженер Горак добавил с деловым видом, что на оружейном заводе тоже думают об оружии, не надеются только на помощь Лондона. Горнянчин счел это разумным, и инженер понравился ему еще больше.

Все немного оживились, но воодушевления, которого ждал Павлиштик, не было. Священник, опершись подбородком о свой посох, рассуждал так: прежде всего надо очистить свою совесть, потому что речь пойдет о жизни и смерти. Хмеларж, болезненный человек в очках с толстыми стеклами, одобрительно отозвался о проведенной подготовительной работе и сказал, что, по-видимому, опасений ни у кого не должно быть.

Ягода не вмешивался в разговор. Он лишь время от времени поддакивал — ведь это его ни к чему не обязывало. Иржинка и Ольга держались так, словно давно уже знали обо всем.

— Я бы… хотел… — откашлявшись, сказал Янек, — план вещь хорошая… пулемет и боеприпасы еще лучше… Ну а как с людьми? Есть они у нас?

Этим он немного испортил всем настроение. Вавржик разразился тирадой о беззаветном патриотизме народа Валашского края, вспомнил даже традиции благородных разбойников, но больше сказать ему было нечего. Инженер Горак молча смотрел на Горнянчина. Когда же Вавржик выговорился, он произнес:

— Вы правы. Надо организовать людей, без них наш план ничего не стоил бы. Не будем скрывать, что в этом отношении у нас нет большого опыта. И нельзя недооценивать немцев — вы же знаете, сколько операций провалилось, сколько людей они арестовали и казнили…

— Черт возьми, Янко, мы же для того и собрались, чтобы все обсудить! — воскликнул Павлиштик.

И они стали обсуждать, кто подходит для этого дела, кого надо бы привлечь еще. Оружие, которое сбросит самолет, нужно сразу же закопать, землю вспахать — и все это за одну ночь. Для этого тоже понадобятся люди. О чем бы ни шла речь, дело так или иначе упиралось в нехватку людей — без них ничего не сделаешь. Но Вавржику это ничуть не мешало, он горел энтузиазмом. Поручик Хмеларж и Павлиштик не отставали от него.

Собрание, так и не закончившись, перешло в попойку. Павлиштик заявил, что за такое дело надо выпить. Вавржикова красотка тоже оказалась за столом. В зале стало шумно, весело. Болтали сразу обо всем, и понять толком ничего было нельзя.

Янек, видя, что Эстержак не прочь опрокинуть стаканчик-другой да и пан поручик рад выпить на дармовщинку, не стал дожидаться их и ушел. Но его догнал Павлиштик — он выбежал в расстегнутом кителе, рубашка его белела в темноте.

— Янко! Горнянчин! Иди сюда! Чего ты дуришь? Ведь ты уже связан с нами, чего же убегаешь?

— Ладно, ладно, я от дела не отказываюсь. Но пить с вами не обязан.

— Если б я не знал тебя, Янко… Но я знаю, ты правильный человек. Ты же понимаешь — мы рискуем головой!

— Знаю. И не пугай меня, Павлиштик, не запугаешь.

На том они и расстались. Горнянчин вышел на шоссе, а Павлиштик вернулся в ресторан. Янек еще долго слышал его голос и никак не мог понять, что за птица этот вахмистр.

Вот и по сей день, стоит только ему вспомнить это собрание, не может Янек избавиться от странного, тревожного чувства. Он уверен, что к таким вещам надо подходить с большой серьезностью. Но вот перед его мысленным взором встает инженер Горак, и он успокаивается, может быть, действительно все в порядке, все продумано и подготовлено. Люди — это люди, есть и гордецы, и грубияны. Почему это ты решил так строго судить их? Кто знает, что они говорят о тебе? Важно, чтобы от них был прок. А начинать нужно, время давно пришло!

Янек поглаживает чурочку, которую так неловко начал резать.

В сарайчик врывается шум детских голосов. Выйдя в сад, Янек видит своих ребятишек, которые, приложив к глазам ладошки, уставились вверх. По светлому небу плывут самолеты, оставляя за собой серебристые ленточки.

«Все дороги идут через Вартовну», — проносится в голове Горнянчина.

* * *

Когда все одевается листвой и расцветают цветы, человек живет словно в каком-то блаженном сне.

Ломигнат стоял на опушке леса, закрыв глаза, и различал запах каждого цветка, слышал щебет каждой птички, шелест каждого деревца. Он чувствовал себя частью этого леса, весны, всего, что его окружает. Открыв глаза, Ломигнат увидел, как лучи солнца просачиваются сквозь кроны дубов, образуя на мху сияющие лужицы света. Обернувшись, он взглянул на делянку озимой ржи, от которой веяло свежестью, и ему стало приятно от сознания, что рожь посеяли на том месте, где он вырубил лес.

На солнце поблескивали топоры лесорубов.

— Если в Йозефов день солнце пригревает, год будет теплым, — сказал один из лесорубов, утирая со лба пот. — А в этом году здорово пригревало!

Но Лом не расслышал этих слов, заглядевшись на рожь, которая так хорошо взошла на его вырубке. Он дал жизнь этому злаку, и теперь чувствовал себя сеятелем.

— Вот, мужики, как много может сделать человек! — заметил он с воодушевлением. — Скажете, нет?

Лесорубы отложили топоры. Старый Трличик, который обдирал кору с поваленных стволов и складывал ее в кучу рулонами, вдруг рассмеялся, сам не зная чему.

Ломигнат стоял рядом, большой, высокий, и любовался весенним солнцем.

Отозвался один Танечек.

— Все это от господа бога нашего, — кратко сказал он.

Лом болезненно поморщился.

— Ты так думаешь? — Покачав головой, Лом присел на поваленное дерево. — Что вы за люди?

— Самые последние из самых первых, — загадочно ответил Танечек.

— Какая же у вас религия?

— Нет бога, кроме бога. Вот в чем наша вера. Мы верим в искупителя, верим, что он восстанет из праха.

Ломигнат опустил голову на руки. Он пожалел, что у него нет такой неколебимой веры, как у Танечека.

А вокруг тишина, запах клейких капель смолы на поваленных деревьях дурманит, усыпляет…

Незаметно к лесорубам подошла молоденькая девушка: в одной руке она держала жбан, в другой — узелок. Фанушку знали все. Отца ее несколько лет назад задавило деревом, мать, Анчу, недавно убили немцы за то, что она не уступила их домогательствам. Ломигнат, у которого не было родных, принял на себя заботу о девушке.

Танечек, обычно такой спокойный и невозмутимый, взволнованно поглядывал на Фанушку и старался овладеть собой.

Девушка стояла глядя в землю.

Ломигнат, обняв Фанушку за худенькие плечи, подвел ее к стволу, на котором сидел. Там он усадил ее и хрипло сказал:

— Ну, покажи, Фанушка, покажи, чего ты наготовила!

Девушка дрожащими пальцами долго развязывала узелок, пока наконец не достала хлеб, творог, кастрюлю.

Лом принялся за еду, чмокая и похваливая Фанушку, а девушка села на траву, глядя, с каким удовольствием ест Ломигнат.

Покончив с едой, он улыбнулся девушке и всему свету. И вновь почувствовал, как ликует все в нем.

Из букового леса донеслось кукование.

— «Кукушка кукует с нашего бука», — улыбнувшись Фанушке, вспомнил Ломигнат строчку из песни. А потом оглядел зеленую стену леса и сурово закончил: — «Поднимемся, братья, против гайдука!»

* * *

По извилистой горной дороге с грохотом и ревом ползли немецкие бронетранспортеры. Тяжелые машины — впереди колеса, сзади гусеницы — на поворотах, где земля помягче, оставляли четкий след. Легковой автомобиль во главе колонны казался малюткой по сравнению с чудовищами-транспортерами и зеленым грузовиком, которые следовали за ним. У подножия Вартовны автомобиль остановился. Солдаты начали передавать от одной машины к другой сигнал остановиться. Из грузовика выскочил молодой лейтенант и подбежал к легковому автомобилю, чтобы выслушать приказание. Солдаты с шумом прыгали из машин, ложились за кюветом на траву, грелись на весеннем солнышке, жевали травинки, кричали, резвились.

Меж тем из легкового автомобиля вышли двое, грузный офицер и штатский, державшийся с явным подобострастием. Они с трудом перепрыгнули мелкий ручеек и не спеша стали подниматься по склону Вартовны.

Таких гостей Янек Горнянчин не ждал. В штатском он сразу узнал доктора Мезуланика, которого когда-то привозил к нему Ягода. На сей раз Мезуланик сопровождал офицера-эсэсовца.

Горнянчин вышел во двор. Мезуланик вежливо поклонился и привычным жестом поднял правую руку, но тут же спохватился и протянул ее Янеку.

— Я приветствую вас античным приветствием, поднимаю открытую ладонь в знак того, что мы приходим с миром и дружбой.

Янек почти не ощутил пожатия его мягкой ручки.

— Пан обергруппенфюрер Хан… большой любитель искусства, — представил Мезуланик эсэсовца.

У офицера были пухлые щеки, очки, как у Мезуланика. То ли стекла очков увеличивают, то ли и впрямь у него такие большие глаза, но на этом круглом лице они кажутся огромными и придают ему выражение спокойствия и добросердечности. Офицер тоже подал Горнянчину руку.

— Я рассказывал пану обергруппенфюреру о вас, о ваших фигурках и гравюрах на дереве… Это его очень заинтересовало… Ну и поскольку представился случай, мы решили…

Янек никак не мог оправиться от растерянности, у него не укладывалось в голове, что они пришли просто так. Немец вроде настроен хорошо, он добродушно кивает головой, подтверждая слова доктора.

Мезуланик, чувствуя себя тут старым знакомым, бочком стал пробираться к мастерской.

— Я думаю, вы пригласите нас войти, — сказал он, уже держась за ручку двери. — Мы только на минутку, пан обергруппенфюрер очень торопится, — добавил он, хотя Горнянчин и не задерживал их.

Они вошли в тесную каморку. Мезуланик бросился к полкам. Сейчас он держался уже не с таким важным видом, как в первый раз, — роли переменились: тогда Ягода обхаживал Мезуланика, а теперь Мезуланик бегал на задних лапках вокруг офицера-эсэсовца и болтал, болтал без конца о том, какую великолепную фигурку подарил ему Горнянчин.

Офицер продолжал стоять у двери, пока Горнянчин жестом не предложил ему стул. Мезуланик поспешил к нему с какой-то фигуркой, но тот не взял ее в руки, а лишь оглядел со всех сторон, а потом, как бы извиняясь, улыбнулся Янеку и отрицательно покачал головой.

— Вот посмотрите это, герр обергруппенфюрер! — приставал Мезуланик, предлагая немцу то одну, то другую фигурку.

Офицер снова покачал головой.

Горнянчин внутренне не мог не согласиться с ним, потому что фигурки и в самом деле были пустячные. За зиму у него скопилось их огромное множество, некоторые даже вырезал его сынишка. Какие бы они ни были, работа над ними оправдывала себя: фигурки скупал один всетинский торговец. На вырученные деньги можно было выкупить продукты по карточкам.

— Оставьте, герр доктор, — вдруг проговорил по-немецки офицер и обернулся к Янеку. Дескать, пусть он сам покажет то, что считает интересным.

Пока Янек рылся на полках, ему пришла в голову озорная мысль. Он подал офицеру старую доску, на которой была вырезана сценка из разбойничьей жизни.

Немец сверкнул очками, присвистнул и, сняв перчатки, осторожно взял доску в руки. Он внимательно осмотрел ее сначала целиком, а потом, приблизив к глазам, стал тщательно разглядывать каждую деталь.

— Вот это, — произнес он наконец, — настоящее произведение искусства!

Янек разыскал еще несколько вещичек, и офицер внимательно оглядел их. Но он все время возвращался к той доске, вновь и вновь брал ее в руки. Потом повернулся к Мезуланику и сказал что-то по-немецки так быстро, что Янек почти не уловил смысла слов.

Мезуланик обратился к Горнянчину:

— Пану обергруппенфюреру доставило бы большую радость, если бы он смог получить вашу гравюру как память о Валахии.

Янек был смущен и не знал, как быть. Заметив его нерешительность, офицер снова обратился к Мезуланику.

— Пан обергруппенфюрер заверяет вас, — переводил доктор, — что ваша работа будет в хороших руках. Он поместит ее на почетном месте в своих коллекциях. Пан обергруппенфюрер готов заплатить любую разумную цену… Я полагаю, вы подарите ему эту вещицу, — добавил Мезуланик от себя.

Офицер между тем достал бумажник и стал бросать на стол банкноты.

— Нет, нет, это много, — запротестовал Горнянчин, не сознавая, что тем самым он дал согласие продать доску. Да и что ему оставалось делать? Доска все равно была для него потеряна.

Немец высказал удивление, что не нашел на доске подписи автора, и пожелал, чтобы Горнянчин вырезал ее сейчас. Янек взял долото, нож и вырезал в углу: «Г.44». Когда он поставил дату, у него вдруг возникло непреодолимое желание расщепить доску одним ударом. Но этому желанию противостояло другое — сохранить свое творение, и оно оказалось сильнее. Да и немец, как нарочно, придвинулся совсем близко, заинтересованно следя за его движениями. Он не верил, что такую тонкую работу можно сделать столь грубым инструментом. В его глазах Янек видел восхищение, — возможно, и это еще удержало его руку.

На столе лежала кучка ассигнаций. Янек положил на них инструменты. Он не испытывал радости при виде этих денег.

Офицер приказал Мезуланику вынести доску из мастерской. На косогоре за домом он вынул из кармана блестящий свисток и пронзительно свистнул. Веселый шум и гомон, долетавший с дороги, затих.

— Одного человека! — резко крикнул офицер неожиданно сильным голосом.

Послышались команды, и через минуту на косогоре появился запыхавшийся солдат и откозырял офицеру.

Обергруппенфюрер протянул ему доску. Солдат взял ее и тут же едва не выпустил из рук. Офицер закричал на него, ударил перчатками по лицу и резко приказал ему идти. Солдат, весь напрягшись, спускался по косогору, бережно держа в руках доску.

Офицер повернулся к Янеку и вежливо простился с ним. Мезуланик фамильярно похлопал Янека по плечу и пообещал, что обязательно заглянет как-нибудь еще.

Они спускались к шоссе, а Янек задумчиво глядел им вслед.

— Они уже уехали, дяденька? А кого забрали? — услышал он вдруг за спиной чей-то голос и обернулся.

Это был Офефек — мальчуган Залеских, живших на краю деревни.

— А почему они обязательно должны кого-то забирать? — удивился Горнянчин.

— Да разве вы не знаете? Ведь они перевернули вверх дном всю деревню.

И Офефек рассказал, что в деревне возле дома старосты, прямо напротив общинного управления, повесили троих. Их привезли вот эти двое — толстый в мундире и штатский — и приказали повесить. Тому, что висит посредине, на грудь прикололи бумажку с надписью по-немецки: «Мы — бандиты».

* * *

В одно из воскресений к Горнянчиным, как раз когда они обедали, кто-то несмело постучался. Светлана замерла с ложкой у рта, глядя на мужа. Стук повторился. Никто не произнес ни звука. Дверь тихонько приоткрылась, и на пороге показалась красивая чернобровая девушка, из-под белоснежного платка виднелись черные как смоль волосы, разделенные пробором.

Она в один миг оказалась у стола, бросилась на колени перед Горнянчиным, схватила его руку и расплакалась.

— Тоганича! — изумленно прошептала Светлана, а Янек смущенно гладил девушку по голове, уговаривал ее:

— Ну полно, полно… перестань же…

— Ах, дядюшка. Ах, если бы вы знали… — причитала девушка.

Горнянчин с большим трудом повернул к себе залитое слезами лицо девушки.

— Что ж такое стряслось у вас? Уж не корова ли пропала? — гадала Светлана.

Тоганича расплакалась еще сильнее. Не на шутку встревожившись, Горнянчин потряс ее за плечи.

— Да говори же! Мамку убили, отца? Или обоих?

Но это не подействовало, и долго нельзя было добиться от нее толку. Тогда Янек строго прикрикнул на девушку, и она, продолжая плакать, замотала головой:

— Нет, с родителями ничего не случилось.

Янек и Светлана вздохнули с облегчением.

— Так в чем же дело? — уже спокойнее спросил Горнянчин.

Но девушка снова залилась плачем, лишь выдавила из себя одно слово:

— Помарыня… Помарыня…

— Помарыня?.. — вспоминала Светлана. — Это тот парень из Липтала, который учился на священника?

Да, дело было в нем. И когда Тоганича выплакалась, она рассказала о своем горе.

Помарыня, как и Тоганича, был родом из Ратковой долины. Они с Тоганичей росли по соседству, в детстве вместе играли. Дворы их разделял забор, впрочем, даже не забор, а прогнивший низкий плетень, заросший крапивой, у которого они подолгу простаивали, уже когда подросли. Мать Помарыни умерла, а перед смертью она высказала желание, чтобы мальчик посвятил себя церкви. Когда он окончил школу, отец отдал его в семинарию. Тяжело молодым тогда было разлучаться еще и потому, что никто не знал об их детской любви. Но делать было нечего — пришлось парнишке отправиться в семинарию. Отец между тем нашел себе молодую жену, взял в приданое хозяйство в Липтале и переселился туда. Помарыня мог видеться с Тоганичей только в каникулы. И вот этим жарким летом, в самый разгар войны, между ними произошло то, что рано или поздно должно было произойти… Помарыня, правда, после каникул вернулся в семинарию, старался перебороть себя, но уже не смог. Тогда он сбросил сутану, удрал из семинарии, а вчера вечером явился домой. Отец рассердился и потребовал, чтобы он возвратился в семинарию. Помарыня наотрез отказался, и отец, рассвирепев, отстегал его кнутом на глазах всего Липтала и выгнал из дому.

Янек расхаживал по комнате. Поникшая Светлана сидела сложив руки на коленях.

— Бедная покойная Марина! Сын-то обманул ее! — сказала Светлана со вздохом.

Тоганича перегнулась через стол, широко раскрыв глаза, платок сполз ей на плечи.

— Тетушка, что вы говорите? Значит, и вы тоже?..

И она снова заплакала.

— Хватит болтать! — прикрикнул Янек на Светлану.

Он подошел к девушке, погладил ее по блестящим черным волосам.

— Правильно сделал, что убежал! А ты не реви, радуйся этому, невеста!

— А что с ним теперь будет, дядюшка?

— Где он?

— Всю ночь бродил по лесу вокруг Ратковой. Не знал, то ли вернуться к отцу, чтобы уломать его как-нибудь, то ли пойти к нашим и повиниться во всем… Да он тут, у вас во дворе.

— Что? Во дворе?

Это было так неожиданно, что Янек даже рассмеялся. Атмосфера разрядилась, все почувствовали облегчение. Тоганича улыбнулась сквозь слезы.

Горнянчин распахнул дверь настежь и весело крикнул:

— Помарыня! Заходи давай, мы тебя не съедим.

Помарыня сидел на траве под грушей. Он встал и, ссутулившись, побрел к дому, промокший и усталый. Вид у него был как у побитого щенка.

— Ну, заходи, покажись, жених, — приветствовал его Горнянчин.

«И не видный же ты, парень!» — подумал Горнянчин, рассмотрев его вблизи: молодой, а волосы редкие, да уже и лысеть начинает, глаза бесцветные, как у снулой рыбы, взгляд невыразительный, беспомощный… Нет, он не в Марину. Марина была гренадер-баба, язык как бритва, и вот надо же так — парня все зовут только «Помарыня» — оставшийся после Марины, — позабыли даже его настоящее имя. Тоганича по сравнению с ним как искорка, как уголек! Да что толку — ведь сердцу не прикажешь! Тебе он не нравится, а она с него глаз не спускает, может, именно из-за этой его беспомощности. В таких делах не разберешься.

— Садись поешь с нами, — сказала парню Светлана, видя его смущение, и поставила на стол тарелку.

Горнянчин подумал, что потом он расспросит парня про семинарию, про всю ту ерунду, которой забивали ему там голову. А сейчас не время.

— Гм… что же с тобой делать, парень? — размышлял он вслух.

— Дядюшка, — решительно вмешалась Тоганича, — может, вы взяли бы его в лес, лесорубом.

Горняичин, поглядев на богослова, стал почесывать подбородок, чтобы скрыть усмешку: он не мог себе представить Помарыню лесорубом.

— Не выйдет, у него нет бумаг, — ответил он. — Эти черные вороны — аббаты станут его разыскивать. А не найдут — заявят о нем на бирже труда, чтобы напакостить ему, а хуже этого и быть не может — сразу в рейх отправят.

— Я не отдам его, и все тут, — вызывающе, с горящими глазами заявила Тоганича, подойдя к любимому.

Горнянчин невольно улыбнулся, поглядев на этих детей. Он пообещал, что возьмет студента с собой в лес, хоть тот и без документов, заработок поделят, вот и продержатся так до конца войны. Что поделаешь!

* * *

Наконец пришло сообщение о том, что в долине «На луках» будет сброшено оружие. Это известие принес Эстержак, которого послал поручик Хмеларж, но и тот наверняка узнал об этом из третьих рук, может, от инженера Горака или Вавржика, а возможно, прямо от фабриканта Страдея. Подготовить встречу самолета и принять оружие должна была местная группа.

Место выбрали удачное — поляну, с четырех сторон окруженную еловым лесом. Со стороны Вартовны в назначенное время пришли Ломигнат и Горнянчин, который взял с собой и Помарыню. Горнянчин всю дорогу ломал себе голову, как оправдаться перед командиром в том, что он привел постороннего человека. Однако оправдываться не пришлось — ни поручик Хмеларж, ни священник, ни ветеринар, ни староста не явились. Не было и девушек из Убела, хотя им до этого места рукой подать. Но Эстержак пришел, а с ним младший сын Старыхфойту, Филек Зесече и Млечко-Моргун.

— Что стряслось с нашими почтенными, командирами, с нашими господами офицерами? Почему их нет? Струсили, что ли, в последний момент? — съехидничал Ломигнат.

— Да вы же знаете, в чем дело, — пробормотал, желая оправдать их, смущенный Эстержак.

Конечно, все понимали, что их напугало: казнь троих в деревне, а главное, арест вахмистра Павлиштика.

Как им сейчас действовать? Опыта у них не было, но здравый смысл им подсказал, что надо делать. Они принесли заступы и лопаты. С двух сторон поляны приготовили две порядочные кучи хвороста: достаточно только чиркнуть спичкой — и костер готов, знай только хворост подкладывай. Ночь выдалась холодная, и, когда они легли по двое в разных концах поляны, холод пробрал их до костей. Хотя дул слабый ветерок, верхушки старых высоких елей раскачивались, шумели, скрипели, лес был полон ночных звуков, раздражающих настороженный слух. Волшебная красота весенней ночи не трогала их — они прислушивались, ожидая иных чудес.

Но так ничего и не дождались. Незадолго до рассвета на середину поляны собрались несколько человек, чтобы решить, что делать.

— Может, что случилось?

— Случиться может все, что угодно.

— Но они могут и завтра прилететь.

— Конечно.

— Шелк от парашютов — это вещь! Из него можно сшить шикарную рубаху. Да и плащ от дождя мировой! — сказал Млечко, стуча зубами от холода.

Все невольно рассмеялись — у Млечко свои заботы! А Млечко не понимал, что тут смешного.

— Ничего не поделаешь, придется прийти еще раз, — решил Эстержак. — Вдруг завтра прилетят?

Ломигнат, Горнянчин и Помарыня возвращались к Вартовне. Утро было прозрачное и чистое. Солнце пронизало весь лес золотыми лучами, птицы распевали на все голоса в листве деревьев. Помарыня, осунувшийся после бессонной ночи, ожил. В лощинке он нагнулся к шелковистой траве и стал собирать рукой сверкавшие на ней капельки росы.

— Говорят, цветы лучше всего пахнут на заре, — заметил Лом.

— Да! — согласился Помарыня.

На другой вечер на поляну не явился Старыхфойту, зато пришел Цыра Зподъяловчи, хотя его никто не звал. Он услыхал от кого-то, что здесь сбросят оружие, и пришел. Его оставили — пусть ждет. Ломигнат в эту ночь уснул, он храпел на всю поляну. Но его никто не будил, потому что самолета так и не было.

На рассвете они договорились, что придут еще раз, в третий и последний.

Вечером кроме вартовнинских сюда пришел один Млечко.

Вскоре появился и Эстержак.

— Оружия не будет, операция отменена, сегодня вечером об этом сообщили по радио, — объявил он.

— Как это отменена? Не может быть! Что за болтовня? — негодовал Млечко.

— Мне сказал это Хмеларж, — защищался Эстержак. — Я сейчас прямо от него.

— А почему это? — спросил Горнянчин.

— Понятно почему. Наверно, потому, что нет надежды на скорый конец войны. Снова болтают, что она протянется до зимы, — медленно обдумывая слова, произнес Эстержак.

— Что за чертовщина! — возмутился Лом. — Значит, опять на всю зиму? А мы так и будем сидеть сложа руки? Почему это они не могут сбросить нам ружья?

— Чтоб их холера побрала, — выругался Горнянчин.

Совестно им было греться у печки, дожидаясь конца войны.

По дороге домой Горнянчин, Ломигнат и Помарыня только об этом и говорили. Нужно что-то делать самим, раз уж на этих офицеришек положиться нельзя, решили они.

— А все-таки, братцы, какая-то польза от их затеи все же есть. Мы по крайней мере узнали друг друга, кто чем дышит, — сказал Ломигнат.

Верно, теперь они знали друг друга.

* * *

Учительница физкультуры липтальской школы Таня Павлиштикова была родом из Вышкова. Она познакомилась с Павлиштиком, когда он служил в тех краях, и они поженились. Позже Павлиштика перевели на его родину в Валахию, и она поехала с ним.

И хотя с тех пор немало воды утекло, Таня не утратила привлекательности. Статная, в облачке светлых как лен волос, она все лето ходила в шортах, открывавших ее мускулистые, загорелые ноги. А зимой она каталась на лыжах с гор. С мужем они жили хорошо, хоть Павлиштик и склонен был погулять.

Когда Павлиштика арестовали, Таня была со своим классом на прогулке. Она узнала об аресте мужа лишь после полудня и сразу же отправилась в липтальскую комендатуру. Это был дерзкий поступок, но, как ни странно, молодой лейтенант Духров принял ее.

Он выслушал Таню. Хотя и не так внимательно, как ей хотелось. Он все время беспокойно вертел в руках карандаш, а потом прервал ее:

— Извините, милостивая пани, вы должны понять, что речь идет об очень важном деле. Это входит в компетенцию гестапо, а туда я не имею доступа… Прошу вас понять, милостивая пани…

— Но ведь муж ничего не сделал, — снова начала Таня.

Лейтенант Духров встал и строго закончил:

— Я постараюсь выяснить, в чем дело. Это я вам обещаю.

Проводив ее до дверей, он добавил немного приветливее:

— Будет ли мне позволено навестить вас, милостивая пани?

Она поняла его слова как желание избежать разговора в комендатуре и кивнула в знак согласия.

В тот же вечер у Павлиштиков зазвенел звонок. Выглянув в окно, Таня увидела перед калиткой лейтенанта Духрова. Он пришел в парадном мундире, надушенный, держался весьма галантно. Смущенная хозяйка усиленно угощала его домашней рябиновой настойкой. Духров попивал и похваливал, а о Павлиштике — ни звука.

Таня заметила, что Духров быстро пьянеет. Она то и дело подливала ему рябиновки, но и сама вынуждена была пить. Вскоре она уже перестала смущаться и, положив руки на стол, спросила в упор:

— Ну, вы уже выяснили, что с моим мужем, пан лейтенант?

Духров отставил недопитую рюмку и, помолчав немного, сказал:

— Да, его увезли во Всетин.

— А в чем его вина? — глядя ему прямо в глаза, допытывалась она. — Можно что-нибудь для него сделать?

Духров ответил уклончиво:

— Не знаю… Может быть…

Ей показалось, что это подходящий момент, и она положила перед ним на стол приготовленный заранее конверт с деньгами. Но Духров смущенно отказался от денег. Это лишило ее уверенности, а вместе с нею и надежды помочь мужу.

Таня сидела на диване растерянная и даже не сразу обратила внимание, что Духров придвинулся к ней и прильнул к ее руке, начал целовать плечи. Лишь когда он принялся было расстегивать ей блузку, она опомнилась и оттолкнула его. Он еще раз попытался обнять ее, более настойчиво, но она снова воспротивилась. Вес это представилось ей таким гадким, жалким — и этот подвыпивший лейтенантик, и то, как она пыталась его подкупить, — все, все!

Духров тщательно отряхнулся, поправил галстук и корректно поклонился:

— Примите мои извинения, милостивая пани…

Она взглянула на него по своему обыкновению, прямо в глаза, и вдруг увидела перед собой смущенного мальчишку в офицерской форме. Она продолжала смотреть на него, и Духров, совсем растерявшись, повторил:

— Простите меня, милостивая пани!

Проводив лейтенанта ккалитке, Таня вернулась в комнату, привычно привела все в порядок, разделась. И тут вдруг ощутила такую тоску по своему гуляке Павлиштику.

Рано утром к ней позвонил шофер комендатуры: «Вас просит господин комендант…» Духров ждал ее на улице, и все соседи могли видеть, как он усаживает ее в машину.

Едва автомобиль тронулся, Духров наклонился к Тане и шепотом заговорил о вчерашнем, просил прощения.

— Я сделаю для вас все, что будет в моих силах, милостивая пани, — обещал он и жал ей руку.

Во Всетине они остановились перед зданием гестапо. Духров провел Таню внутрь и оставил в коридоре возле какой-то двери. Ждала она долго. Лейтенант ходил по зданию, улаживал свои дела, а Таня все ждала. Все, кто проходили мимо, подозрительно поглядывали на нее.

Наконец Духров появился и с победоносным видом заявил:

— Бельтц вас примет. Мне удалось это устроить.

Он сказал просто «Бельтц», не называя его по званию.

Бельтц сидел за столом, он был в черном штатском костюме. Когда Таня вошла, он сказал по-чешски так, словно знал ее:

— А, это вы!

Но не поздоровался.

Это был высокий, плечистый мужчина, мускулистый, с крепкой шеей, энергичным лицом и быстрыми насмешливыми глазами.

С минуту он слушал ее, потом взглянул на часы:

— Я тороплюсь. Но вы можете проводить меня. Доскажете по дороге.

Бельтц набросил легкий плащ, небрежно надел шляпу и вышел из кабинета. Таня пошла за ним. Он неторопливо шагал по улицам города, заложив руки за спину, и слушал.

Таня просила за мужа; не может быть, чтобы он в чем-нибудь провинился, убеждала она Бельтца, это, очевидно, ошибка. Бельтц не прерывал ее. Потом заговорил — отрывисто, короткими предложениями, с длинными паузами. Он сказал, что в работе гестапо не бывает ошибок, что каждый наверняка в чем-то провинился, даже если и сам не знает причины своего ареста. Они дошли до особняка, где жил Бельтц, и он открыл калитку.

— Мы ведь не закончили наш разговор, — заметил он. — Не зайдете ли ко мне…

Таня подумала, что Бельтц, наверное, торопится домой к обеду и не следует упускать благоприятный момент, чтобы поговорить с ним в частной обстановке. Поэтому она ответила на предложение Бельтца согласием.

— Пожалуйста, — сказал Бельтц и запер за Таней калитку.

Бельтц жил в этом доме один. Войдя в прихожую, он помог Тане снять пальто и вдруг сжал ее в объятиях. Она защищалась, как могла. Этот человек вызывал у нее страх, и в то же время что-то влекло ее к нему.

* * *

— Посмотрим, что можно предпринять, — произнес потом Бельтц, закуривая сигарету. — Только дело в том, что придется кое-кого подмазать, — добавил он без тени смущения.

Она бросила на стол деньги и убежала.

Духров, как они условились заранее, ожидал ее в ресторане.

— Ну что, хороший совет я вам дал? — спросил он.

Вечером дома, когда она раздевалась перед сном, в душе Тани вдруг словно что-то прорвалось, и она разрыдалась.

* * *

Светлана гладила одежду Янека и нащупала под швом пиджака что-то твердое и плоское. Она распорола подкладку и увидела бритву. С минуту она растерянно глядела на нее, но потом ее вдруг осенило, что Янек зашил бритву на тот случай, если его заберут немцы.

Светлана знала, что, если она станет с ним говорить об этом, он ее не послушается, и поэтому пошла в деревню и рассказала о своих опасениях священнику. Она чувствовала, что священник и Янек связаны каким-то общим делом — то ли Янек о том проговорился, то ли сама она догадалась. Священник не поленился и, несмотря на одышку, взял свой могучий посох и поднялся на Вартовну.

С тех пор как объявили, что оружия из Лондона не будет, Янек уже не верил местным деятелям. Ему удалось связаться с членами подпольной группы «Чапаев» в городе Злине. Они привлекли его тем, что хотели сражаться с врагом, хотя пока оружия у них было очень мало и они не могли предпринимать серьезных действий. Янек получал от подпольной группы нелегальные выпуски злинской «Правды» и брненской газеты «Моравска ровност», распространял их среди местных жителей. С подпольщиками его связал Танечек. Он устроил Янеку первую встречу, а потом уже все пошло само собой. Они собирались в разных местах, но большей частью в лесных зарослях у подножия горы. Чаще других приходили Старый, счетовод с ратиборжской лесопилки, и семнадцатилетний Славек Челеду, с долинских выселок под Марушкой, у которого немцы уничтожили почти всю семью.

Священник ничего об этом не знал. Он поднялся к Горнянчину на Вартовну и, пока Светлана готовила угощение, пошел с Янеком в мастерскую, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

Начал он издалека: жизнь, мол, это великий дар, и им нельзя пренебрегать даже при самых тяжких обстоятельствах — выход всегда найдется; и потом, нельзя забывать про жену, детей, все в конце концов обойдется, надо только сохранять веру… И пошел, пошел…

— Что это вы вздумали читать мне здесь проповеди, — обозлился Горнянчин. — Откровенно говоря, я не понимаю, в чем дело, я ведь вас не звал.

К этому священник был готов — от Горнянчина он и не мог ожидать ничего другого, это же известный безбожник. Но священник был не из робкого десятка. Стукнув о пол посохом, он прикрикнул на Янека.

— Да не проповедь я читаю, а втолковываю тебе, чтоб не посягал на жизнь свою, упрямец ты эдакий! А ты мне такие злые слова говоришь.

Горнянчин недоумевающе поглядел на него и рассмеялся.

— На жизнь посягаю, говорите? Что вы, я жизнь люблю!

— А для чего бритву зашил в пиджак?

— Бритву?.. — смутился Янек. — А-а, бритву! Ну мало ли что бывает, сгодится.

— Выкинь это из головы! — стукнув посохом, оборвал его священник. — Ничего страшного не происходит…

— Вот именно не происходит, — сказал Янек с издевкой.

Священник почувствовал это.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, Янек. Мы немного поторопились с этим делом… А это все не так-то просто.

— Значит, вы считаете, что это правильно: никаких активных акций, надо выжидать, да?

— Пока да, — стоял на своем священник. — Ну что толку, если немцы снова начнут репрессии? Снова казнят лучших учителей, лучших священников, лучших старост из наших деревень… Нет, надо дождаться подходящего момента. Тогда восстанет вся страна, сразу вся. У нас уже есть радиостанция, пройдет немного времени, и мы получим оружие.

— Вот именно! — взорвался Янек. — Мы уже получили… кукиш.

— Я же говорю тебе, что мы поторопились. Восстание было отменено. Сам пан президент прислал из Лондона шифрованную депешу. Он призывает сохранять спокойствие, не проявлять никакой поспешности, согласовывать все заранее. Никаких там местных переворотов, которые не связаны со всем сопротивлением в целом и с политической программой правительства. Что ж, это разумно, ничего не скажешь!

— Разумно! — фыркнул Горнянчин злее, чем обычно, потому что священник вывел его из себя. — Они должны были доставить оружие, а остальное — не их забота, раз у них поджилки трясутся!

— Тут дело не в храбрости, Янко! Если мы станем действовать по-разбойничьи, толку будет мало — только людей ввергнем в беду. В депеше говорится, что сейчас надо заботиться о том, чтобы, к тому времени когда передвинется линия фронта, в общинах была налажена экономическая жизнь, надо подготовить национальные комитеты, обеспечить политическую власть в государстве…

Горнянчин не дал ему договорить:

— Вот что для вас главное! Потому-то вы и просиживаете ночи у старосты, разговорчиками занимаетесь, обсуждаете положение. Закроете поплотнее окна, двери да Лондон слушаете. Знаю. Вы давно уже село поделили между собой, заботитесь о своей кормушке! Вот почему у вас нет времени на борьбу.

— Что ты плетешь, Янко! — не на шутку рассердился священник и резко поднялся, стукнув посохом о пол, словно норовистый конь копытом.

— Если вы Хмеларжа да Сурына-Сребреника к себе в компанию взяли… какая тут может быть борьба!..

— Да пойми ты… — хотел было продолжать объяснения священник, но Горнянчин прервал его:

— Прошли те времена, когда бедняк должен был за кусок хлеба кланяться вам в ноги. Болтовней войну не выиграешь. Пусть лучше ваши политики вместо красивых слов дадут нам оружие, а мы сами разберемся, что к чему.

Так они ни о чем и не договорились. Поняв, что нашла коса на камень, священник вновь перешел на дела духовные — тут он чувствовал себя увереннее. Горнянчин стоял у окна и упорно молчал.

Вошла Светлана с корзинкой терновника. Священнику и в голову не пришло отказываться от ягод, он считал такое подношение в порядке вещей.

— Подумать только, до чего ж все переменилось на нашем грешном свете! Уже и на высшее духовенство поднимают руку! Я получил сообщение, что арестовали нунция его святейшества папы. Его не спас даже дипломатический паспорт. Но попомните мои слова, Ватикан вмешается в это дело, Ватикан этого так не оставит!

Священник простился и ушел. Он и не подозревал, что Горнянчин засунул ему под ягоды несколько листовок.

Некоторое время спустя они повстречались в деревне. Священник отвел Горнянчина в сторону и стал корить его:

— Ну и удружил же ты мне! Когда я шел от вас, меня остановил патруль. Хорошо еще, что не задержали. Я потом ужаснулся дома, когда высыпал ягоды из корзины. Если бы они нашли!

— Не сердитесь, — усмехнулся Горнянчин. — Тогда всех останавливали и обыскивали. Из-за того, что у пьяного офицера парни вытащили в корчме пистолет… А мне во что бы то ни стало надо было переправить листовки в деревню. Вот я и положил. Ну что, пришли за ними?

— Пришли… Дело не в этом. Но почему ты мне ничего не сказал?

— Вы бы не захотели взять их, — откровенно признался Горнянчин.

Священнику было явно не по себе от этих слов. Он стоял, постукивая посохом по водосточной трубе. Потом вздохнул:

— Знаешь, Янко, мало ли что может случиться… Всякое бывает… В другой раз прихвати мне из дому лезвие. Хватит и половинки. Суну его куда-нибудь в шов.

На этом они и расстались.

* * *

Лейтенант Духров зашел за Павлиштиковой в школу. Ее вызвали с урока в коридор. Она вышла взволнованная, но, когда увидела Духрова, остановилась в замешательстве, не в силах скрыть разочарование. Они стояли в коридоре у подоконника, заставленного цветами, где-то внизу раздавался голос школьной сторожихи и чьи-то удаляющиеся шаги, из класса долетал шум и крик детей, оставленных без надзора.

Таня гладила листочек фуксии и смотрела в окно, чтобы не видеть смущенного лица лейтенанта.

— Милостивая пани… — начал было Духров, но тотчас же умолк. Он нервно постукивал ключом по оконной раме и напряженно глядел во двор. Вдруг, словно набравшись решимости, Духров снова обратился к ней:

— Милостивая пани…

— Зачем вы пришли сюда? — перебила его Таня. — Вам мало того, что вы причинили мне столько неприятностей?

Духров растерянно заморгал и выпрямился.

— Извините, — сказал он, — я не предполагал…

— Вы не предполагали! — зло повторила Таня. — Вы восстановили против меня всех в школе, во всей округе.

— Извините, — прошептал он в смятении. — Теперь все изменится. Меня переводят. Я уезжаю из Липтала…

Таня удивленно взглянула на него.

— Поэтому вы и пришли? Проститься?

— Да.

— Ну тогда давайте простимся, — сказала она жестко и поспешно протянула ему руку.

Но Духров медлил.

— Я хотел вам сказать, что… для вашего мужа я ничего не смог сделать. Тут никто ничего не сможет сделать.

— Как это так? — спросила она, подумав о Бельтце.

— Ваш муж умер, милостивая пани. Таня ухватилась за раму.

— Когда это случилось?

Он сказал, что вахмистр Павлиштик в первую же ночь повесился во всетинской тюрьме.

Оставшись одна, Таня прижалась лбом к холодному оконному стеклу. Почему он это сделал? Почему?

В класс она уже не вернулась и пошла прямо в учительскую. В душной комнате за длинным столом сидели учителя, склонившись над тетрадями. Ее встретила враждебная тишина.

Таня подошла к умывальнику, учительница Навратилова вытирала в эту минуту руки полотенцем. Таня отвернула кран и смочила лоб. Навратилова демонстративно отпрянула в сторону.

— Пани коллега, я позволю себе обратить ваше внимание, что вы не закончили урок в пятом «Б», — язвительно заметил математик Гаек. Он достал часы и многозначительно взглянул на них.

Снова наступила тишина.

Таня подняла мокрое лицо и сказала:

— Он пришел сообщить мне, что мой муж умер в тюрьме.

Все были поражены. Потом начали дружно успокаивать Таню.

Но ее раздражали их слова. А Навратилову она, наверное, просто обидела. Та проводила ее до дому и, вероятно, хотела зайти, чтоб продолжать утешать, но Таня решительно отказалась от ее участия, почти выставив ее за дверь.

Не раздеваясь, она легла на диван. Итак, все, что она сделала для спасения мужа, оказалось лишним, напрасным. Вдруг она вспомнила Бельтца. Ведь он-то безусловно знал тогда, что Павлиштик мертв. Она встала, прошла в ванную комнату и стала перебирать туалетные принадлежности мужа; нашла его бритву. Старательно завернув ее в газету, Таня положила бритву в сумочку.

Во второй половине дня она отправилась во Всетин.

До наступления темноты бродила по улицам. Город был затемнен, стекла витрин замазаны синей краской, а синие лампочки на фонарях бросали на мостовую матовые лужицы света. С трудом Таня все же разыскала особняк Бельтца.

Неожиданно для самой себя она нажала кнопку звонка. Сердце у нее бешено колотилось. Но никто не открывал, хоти она позвонила еще несколько раз.

Таня решила подождать, пока Бельтц вернется домой. Она прохаживалась по улице около дома и не могла унять в себе нервную дрожь. Завидев под ближайшим фонарем тень, она спряталась за бетонный столбик калитки, прижимаясь в темноте к железной ограде. Но Бельтца все не было.

Наконец он появился. Она узнала его уже издали, когда он проходил под фонарем. Бельтц шел наклонившись вперед, держа руки в карманах плаща. Таня встала за столбик и достала из сумочки бритву. Она вся похолодела, руку свело судорогой.

Бельтц подошел к калитке и стал открывать ее. Таня метнулась к нему из своего укрытия. Бельтц резко обернулся, и Таня почувствовала, как к груди ее прикоснулось тупое дуло револьвера. Одновременно он так сильно ударил ее по руке, что сумочка вместе с бритвой упала на землю. Все это произошло буквально в одну секунду.

Бельтц наклонился и заглянул ей в лицо.

— А-а, Таня! — произнес он довольно.

Хорошо еще, что ему не пришло в голову подать ей сумочку. Таня нагнулась, нащупала в темноте бритву и быстро сунула ее в сумочку.

— Я… пан Бельтц… — в смятении начала она, заикаясь и не зная, что сказать.

Подтолкнув ее дулом пистолета, который он все еще держал перед собой, Бельтц сказал:

— Ладно, ладно… пойдем!

Ослепительное солнце обжигает горячую, опаленную траву и накаляет воздух. Заколосился ячмень, близится жатва.

Лесорубы прорубили просеку к самой опушке леса, куда подходит дорога от лесопилки. Это — граница двух миров. С одной стороны — высокий старый лес с засохшими сгустками смолы на потрескавшейся коре, с мягким ковром опавшей хвои, повыбежавшими на лесосеку елками, с высокими папоротниками и глубокими мхами, источающими приятную прохладу в тени развесистых пихт. С другой — знойная поляна с островками земляники, а дальше — делянки еще не созревшего ячменя, море хлебов, где тихо шумят зреющие колосья. В лесу сушь: горько пахнет живица, терпко — мхи, а на лесосеке стоит дурманящий душистый аромат малины, сладкий, медвяный запах цветов, но все их запахи забивает красная кашка.

На самой границе — густая поросль, она взошла из семян, осыпавшихся в прошлом году. Красноватая кора сосны на краю молодого соснячка пламенеет так, что ее видно издалека. А дальше — одни лесосеки, там зреет брусника, бабочки в поисках влаги жмутся к земле, в сонной тиши промелькнет порой на раскаленном камне ящерица.

Наступила та жаркая полуденная пора, когда в полном безветрии дрожит и трепещет воздух.

Дремота одолела лесорубов, и они разлеглись в высокой траве в тени деревьев.

Женщины, ходившие в лес за травой для коров, возвращаясь краем лесосеки, громко поздоровались с лесорубами. Это пробудило их от сладкого забытья, похожего на опьянение.

— Ну и жара! — зевая, сказал Помарыня.

Он работал теперь с лесорубами и усердно старался, но пока еще не стал своим среди них. Возможно, потому, что сторонился Танечека — боялся, как бы старовер не завел с ним богословского спора.

— Покрапало бы хоть немного, а то все засохнет, — заметил Горнянчин.

— Крыши и те трескаются от жары, — подхватил Трличик.

У высохшего ручья дорожные рабочие оставили когда-то кучу щебня. Лежит она уже несколько лет, дорога по-прежнему не починена. А куча между тем заросла травой, на солнце сияют желтые цветы коровяка, голубеют глазки цикория.

Ломигнат поднялся, перебрался через щебень и пошел к ручью ополоснуться.

Возвращаясь, Лом заметил серну.

— Не беспокойтесь, дядюшка, дождик будет, — заверил он Трличика. — Верная примета: серна выбежала из леса и стоит на опушке. Это всегда к дождю.

И словно в подтверждение его слов вдали загремел гром. Потом загремело уже ближе, где-то за лесом.

Пришла Фанушка с обедом. Лом даже стыдился, что девушка каждый день носит ему еду: мужики ведь берут с собой только кусок хлеба, и все. Но что тут поделаешь, для нее прийти сюда — удовольствие, никак он ее не отговорит от этого. Пока они работают в этих местах — так и быть, пусть носит. Ему самому приятно, что она приходит, хотя он никому ни за что не признался бы в этом. А вот кончат они здесь работать, пошлют в другое место, ей придется отвыкать от этой привычки.

Не успела Фанушка достать кастрюльку из узелка, как небо потемнело от туч. Воздух стал тяжелым, душным. Из низко нависших туч нет-нет да и брызнет, хотя настоящего дождя пока нет. Крутом влажная, горячая духота.

Громыхнуло еще раз, другой. И хлынул ливень. Ломигнат набросил на голову мешок и прижал худенькую Фанушку к себе, чтобы укрыть ее от дождя. Мгновение — и они оказались одни на целом свете. Их отделяла от мира плотная стена воды. От земли поднимался пар, по лужам скакали пузыри. Положив руки Лому на грудь, Фанушка прижалась к нему. Ломигнат застыл, не смея шевельнуться. Они стояли под мешком, словно слившись, и время бежало мимо них вместе с косыми струями воды.

— Ой-ой-ой, вот так дождь! Весь хлеб побьет, — вздыхал Трличик: он опять был недоволен.

— Погоди, скоро он утомится, — успокаивал его Горнянчин.

И дождь действительно утомился. Не успели оглянуться, как гроза прошла. Она еще немного погремела за лесом, но уже только так, для порядка.

И вот снова показалось солнце, и на небе загорелась радуга. Птицы, умолкшие было перед грозой, расщебетались так, что воздух звенел от их голосов. Земля жадно впитывала в себя воду. Все лесные запахи стали резче и сильнее.

Ломигнату и Фанушке пришлось-таки вылезти из-под мешка. Они неохотно сдернули его, и вид у них был смущенный.

— Гляжу я, Лом, Фанушка твоя совсем заневестилась, — ухмыльнулся Трличик. — Ох, раскрасавица баба будет!

Лом смутился окончательно. «Она же совсем ребенок», — хотелось ему возразить товарищам, но он и сам знал, что это не так. Мужики смеялись, а он думал, как бы от них отвязаться.

Тут Лом увидел повозку, груженную досками: лошади с трудом тянули ее из долины, видимо с лесопилки. Возница с мешком на голове клял на чем свет стоит лошадей и нещадно стегал их.

— Гляньте-ка, — воскликнул Ломигнат, чтобы переключить внимание товарищей, — это же Мика Сурын!

— Точно, — подтвердил Танечек. — Опять тащит чего-то в свою нору. А как лошадей хлещет! Ох уж этот Сребреник, нет у него сердца!

— Ты чего коней увечишь, ополоумел, что ли? — закричал Ломигнат.

Возница перестал хлестать лошадей и стянул мешок с головы. Это и в самом деле был Сурын.

Ломигнат подбежал к нему, выхватил из рук кнут и швырнул в кусты. Потом велел Сурыну выпрячь лошадей, а сам уперся сзади в повозку и подтолкнул — повозка двинулась. Сурын придерживал оглоблю, чтобы сохранять нужное направление, и через каждые несколько шагов старательно подкладывал под колеса камни. Так Ломигнат вкатил повозку наверх.

Лесорубы, затаив дыхание, наблюдали за Ломигнатом, но никому и в голову не пришло помочь ему.

— Фу ты, черт побери, — с облегчением вздохнул кто-то, когда повозка уже была наверху.

— Ну и силища! — восхитился Помарыня.

Ломигнат между тем отчитывал Сурына:

— Ты чего так нагрузил! Совесть же надо иметь!

Ему было жаль коней.

— А вот уж поднять на спину повозку — слабо, братец! — подначивал Лома Трличик.

— Что ставишь? — спросил Лом, входя в азарт.

— Пиво, — пообещал Трличик.

Ломигнат подошел к повозке. Танечек, его лучший приятель, схватил его за рукав.

— Не сходи с ума, Лом. Это же такая тяжесть! Надорвешься!

И Фанушка испугалась:

— Лом, не надо!

Но они только подлили масла в огонь. Ломигнату еще больше захотелось показать, что он может.

Он влез под повозку, обхватил ее обеими руками, напряг могучие плечи и приподнял ее. Вдруг повозка покачнулась, и бедной Фанушке показалось, что у Лома подкосились ноги, но он только расставил их пошире и приподнял повозку повыше; колеса ее медленно вертелись в воздухе.

Лом вылез из-под повозки обессиленный, но торжествующий — он выстоял! Правда, у него кружилась голова.

Никто не похвалил его. Лишь Фанушка подбежала к нему и, как ребенка, схватила за руку. Да Танечек, вздохнув с облегчением, хлопнул его по плечу и сказал:

— Ну и шалый же ты мужик…

* * *

Тихо и мирно догорал теплый день позднего лета. Поля уже убраны. По косогору тут и там, словно капли крови, алеют ягоды рябины, лес острыми клиньями спускается вниз. Гибкая, извивающаяся тропинка, которая целый день грелась под солнцем среди травы, укрылась сейчас в тени валунов, как золотая змейка.

Янек Горнянчин возвращался из лесу. Под мышкой он нес обрубок мягкого дерева — из него можно будет что-нибудь вырезать. Он еще не дошел до Вартовны, как на землю опустился сумрак. Где-то вдали залаяла собака, лай далеко разносился в вечерней тишине; со стороны Сыракова донеслось ворчание мотора, — видно, автомобиль одолевал крутой подъем; на темнеющем небе засверкала вечерняя звезда.

Горнянчин направился прямо к своей мастерской, чтобы оставить там принесенный из леса обрубок дерева. Он поднялся на крылечко, отворил дверь — и застыл на пороге. Прямо напротив него верхом на стуле сидел оборванный, заросший детина, автомат опирался о спинку стула, а дуло было направлено на Янека.

— Руки вверх! — сказал он по-русски.

Горнянчин выронил полено и послушно поднял руки. Ждал, что будет дальше. Но человек продолжал спокойно сидеть, а у Янека занемели руки.

— Здравствуй… брат, — сказал Янек, пытаясь объясниться с ним.

Никакого ответа.

— Я говорю, здравствуй, — повторил Янек еще раз, помедленнее, чтобы русский понял его. — Ты меня понимаешь?

Он хотел было опустить руки, но русский угрожающе щелкнул затвором автомата.

Горнянчину показалось нелепым, стоять в собственном доме с поднятыми вверх руками перед непрошеным гостем, который целится в него из автомата.

Тут на крылечке раздались шаги, дверь открылась, и Горнянчин услышал за спиной знакомый голос:

— Янек! Наконец-то ты пришел! Мы уж думали, что не дождемся тебя.

Это был молодой Уймискар. Он схватил Горнянчина за поднятую руку и опустил ее, словно и не заметил человека с автоматом.

Горнянчин с облегчением вздохнул. Он увидел, что у русского тоже отлегло от сердца.

— Старший лейтенант Советской Армии Тимофей, — представил его Уймискар. — Мы его зовем Тимка или Матей. Кто его знает, как правильно называть его по-чешски.

— Ну и Матей, — засмеялся уважительно Горнянчин.

Русский между тем снял автомат со спинки стула, уселся поудобнее и положил оружие на колени.

Лишь теперь Янек разглядел, какой у него утомленный вид.

— Пойду принесу чего-нибудь поесть.

— Я уже сказал Светлане насчет еды, — удержал его Уймискар. — Правда, больше ничего не стал ей объяснять.

— От нее можно и не скрывать…

— Ну что ж, хорошо. Дело в том, Янек…

Они уселись у токарного станка. Матей, положив автомат на колени, с тоской поглядел на станок, ласково его погладил — это понравилось Горнянчину.

— Ну как вы тут, Янек? — спросил Уймискар. — Я имею в виду людей.

Горнянчин усмехнулся, а Матей жадно ждал его ответа.

— Знаешь, как бывает: стоит поджечь пучок сухой травы — и займется лес, — сказал Горнянчин.

Переводить не потребовалось. Заросшее лицо Матея расплылось в улыбке.

— У нас, правда, нет опыта, — признался Горнянчин.

— Вот именно, — согласился Уймискар. — Для того я и привел тебе подкрепление.

Горняпчин вопросительно взглянул на русского. Матей кивнул в знак согласия.

— Хорошо! Вот теперь-то мы немцам покажем! — возбужденно воскликнул Горнянчин и встал.

Уймискар рассмеялся.

— Выйдем-ка на минутку! Увидишь кое-что.

Они вышли. Было уже темно. На опушке леса Матей свистнул и приглушенным голосом позвал:

— Трофим!

— Да! — послышалось из чащи.

Из лесу вышли несколько человек, все такие же обросшие, как и их командир. Это были друзья Матея, все они бежали из лагеря военнопленных — украинец Трофим, таджик Миша и два украинца — оба Алексея. Они были вконец изможденные, а Миша к тому же еще и ранен. Опасное путешествие научило их осторожности; они целый день наблюдали из лесу за домом Уймискаров, прежде чем отважились постучать. Зато не ошиблись — им не отказали в помощи, как не отказывали в этом доме никому, кто в ней нуждался. Им хотелось пробраться в Словакию, но Уймискары понимали, что с Мишей им границу не перейти, поэтому уговорили их на некоторое время остаться в Валахии, здесь тоже можно партизанить, люди найдутся.

Следом за Горнянчиным и Уймискаром они осторожно подошли к дому. Мишу несли на носилках из березовых веток, Янек прикидывал, где укрыть русских. Сначала он подумал о мастерской, но потом вспомнил обергруппенфюрера, приезжавшего недавно. Кто может поручиться, что не появится опять Мезуланик или Ягода?

Уймискар словно прочел его мысли.

— Слушай, Янек. Положи их сегодня где-нибудь, хоть на чердаке. А завтра постарайся найти настоящее укрытие. У тебя им не стоит оставаться. К тому же ведь твой дом у самого шоссе. Ненадежно. Лучше всего соорудить хорошую землянку. Думаю, на Вартовне это нетрудно будет сделать. Как думаешь?

Янек кивнул в знак согласия.

— А как быть с раненым? Может, оставить его пока у нас? Пусть поправится сперва.

— Пожалуй, верно, — согласился Уймискар. — Одного на несколько дней спрятать можно.

Они потихоньку проскользнули в темные сени. Но тут открылась дверь, и на пороге перед ними появилась Светлана с караваем хлеба в руках. Рядом с ней стояла дочка с деревянной солонкой; в ее глазках сверкало любопытство.

— Здравствуйте, люди дорогие! — сказала Светлана, отрезая от каравая толстые ломти.

— Спасибо, хозяюшка, — поблагодарил Матей, снял шапку и низко поклонился. — Но ведь нас тут много.

— Ничего! — засмеялась Светлана и протянула ему первый ломоть. — Мы добрым гостям всегда рады.

Матей принял хлеб, взял щепотку соли из солонки, улыбнулся девочке и быстро вошел в горницу.

* * *

Выше всех остальных стоит на Вартовне домик Юращаков. Люди они невеселые, немногословные, задавленные тяжелым трудом. Сам Юращак и вовсе нелюдим. Ничего удивительного в том нет — жизнь у этой семьи просто каторжная.

И все же Горнянчин направился именно сюда, решил поговорить с Юращаком. Тот поразмыслил и согласился, чтоб у него выкопали землянку. Он ощутил какую-то радость оттого, что хоть чем-то отомстит власть имущим за свою нищую, трудную жизнь.

К домику Юращака был пристроен сарай, вход в него прямо из сеней. В сарае хранились наколотые на зиму дрова, разный хозяйственный инвентарь, инструменты и всякий ненужный хлам. Под этим сараем партизаны и оборудовали себе землянку, глубокую и просторную. Деревянную крышку люка снизу подперли толстыми балками — если даже простучать люк прикладом, ничего подозрительного не заметишь. Мужики из деревни, которые ездят на работу в Злин, раздобыли в типографии Зигеля лампу с аккумулятором, другую такую же притащил со склада пожарной команды Ломигнат. Горнянчин принес керосинку. В общем, землянку оборудовали как следует, а благодаря тому, что вход в нее был прямо из дома, хозяева могли даже приносить партизанам горячую пищу.

Однако Матей настаивал на том, чтобы оборудовать еще одно укрытие, в котором можно было бы скрываться, если землянка у Юращаков будет обнаружена. Поэтому по ночам отправлялись копать на вершине Вартовны еще две землянки.

А вскоре начались трудности с продовольствием.

Как-то в гости к Горнянчиным пришел Эстержак. Те как раз пекли хлеб.

— Ну и прожорливые же вы, я гляжу, — заметил он. — На этой неделе второй раз хлеб печете, а едоков у вас всего четверо!..

— Что верно, то верно, — начал было Горнянчин, но так ничего и не смог придумать в объяснение и рассказал о Матее и его товарищах. Одному ему все равно не прокормить русских парней, а Эстержак человек хороший, на него можно положиться. Да Матей и сам хотел, чтобы они привлекли побольше надежных людей.

В Эстержаке они не ошиблись. В деревне он пользовался большим уважением. Верные люди стали приносить к нему продукты для партизан и разную одежду.

Однажды Эстержачка и овдовевшая сестра Эстержака Марта, которая после смерти мужа жила у брата, несли на Вартовну продукты и кое-что из вещей. Но им не повезло. Отправились они под вечер, обвешанные сумками и узелками, шли посередине шоссе, как вдруг на том месте, где надо было свернуть, чтобы подняться на склон, им повстречался Млечко-Моргун. Вернее, он просто сидел на придорожном столбике и хлестал себя прутиком по ногам; похоже было, что он специально поджидал их.

— Боже милостивый! — вздохнула толстая Эстержачка, зная, что отделаться от него будет нелегко.

— Что это вы поминаете всуе имя божие, тетенька? — осклабился Млечко.

— Да дорога тут уж больно крутая, — не растерялась Марта.

Но Млечко не отставал:

— И куда это вы надумали идти на ночь глядя? Да еще тащите столько всего!

— Да тут… немного копченого мяса, — вздохнула Эстержачка, видя, что от Млечко ей не отвязаться.

— … Грушовка да терновая настойка, — решительно вмешалась в разговор Марта.

— Так, так, — закивал Млечко. — Погодите, бабоньки, я с вами пойду. Нам по пути. Я тоже на Вартовну. Вот только возьму свои вещички.

Он вытащил из кустов узелок, перебросил его через плечо и зашагал по склону следом за женщинами. Те поняли его маневр, и у них отлегло от сердца. Значит, и этот туда же…

А Горнянчин, увидев всех троих, испугался. Ведь Эстержак наверняка ничего не рассказывал Млечко, зная его жадность. А тот все же как-то дознался, принес каравай хлеба и курицу. Значит, слишком многие знают о партизанах.

Встреча состоялась в лесу на лужайке.

Один Алексей, услышав, что продукты для них собирает полдеревни, нахмурился.

— Хорошенькое дело! Теперь наша землянка ни для кого не тайна!

Другой Алексей возразил:

— А зачем скрывать? От хороших людей прятаться незачем! Ведь без них нам пришлось бы плохо.

Женщины развернули свои узелки, достали продукты.

— Чем богаты тем и рады. Возьмите! Мы даем это от чистого сердца, — обратилась к Матею Марта.

Когда Эстержачка вытащила из узлов подушку и чехол для перины, партизаны рассмеялись.

— Отвыкли мы от такого комфорта. Неужели снова теперь привыкать?

Уходя, Марта сказала Матею:

— Что вам тут сидеть в норах! Идите к нам в деревню, в домах места хватит.

Матей сильно сжал ее руку, но предложение отверг: — Нет… нет… В лесу партизаны как дома, а в деревне нас схватят в два счёта. Нам здесь неплохо. За нас не беспокойтесь.

Горнянчин решил проводить женщин и Млечко до шоссе, прежде чем партизаны вернутся к Юращакам. Он хотел быть уверенным, что Млечко не будет выслеживать партизан. Потом он и сам направился домой.

* * *

Хотя ядро будущего отряда — его штаб весь умещался в землянке у Юращаков, землянки на вершине горы пустовали недолго. Партизан становилось все больше.

Как-то пришел Эстержак и сообщил, что у него скрывается какой-то паренек, по имени Властик. Бежал с принудительных работ и теперь во что бы то ни стало хочет попасть к партизанам. Эстержак сказал, что по-всякому его проверял, задавал каверзные вопросы, и паренек проверку выдержал.

— Так что, привести его? — спросил он Матея.

Тот ответил утвердительно. Он строил планы будущих крупных боевых операций, и люди были нужны.

Властик был бледный, взъерошенный, такой худой, что казалось, у него кости вот-вот кожу проткнут. Но он так и рвался в бой, немцев ненавидел люто.

Потом появился Целерин. Он пришел к Горнянчину и сказал, что приехал из Жамберка, представился писателем и журналистом. Хотел, мол, раздобыть у Янека иллюстрации для сборника валашских сказок, который сам составил. У него и рукопись была с собой. Горнянчин рисунков для книг никогда раньше не делал, но заинтересовался этим делом, тем более что книжка предназначалась для детей. Тем не менее вся эта история казалась ему подозрительной, а сам молодой писатель Иржи Милослав Целерин произвел на него впечатление пустого болтуна. Целерин, видимо, почувствовал это, потому что вдруг пристально поглядел на Янека и сокрушенно произнес:

— Я знаю, вы мне не верите… Я не виноват, что у меня такой вид и такая манера говорить. Но я пришел с самыми лучшими намерениями, поверьте…

Он был родом из Валахии, откуда-то из Мезиржичи. Его отца-железнодорожника перед войной перевели по службе в Жамберк, и им так и не удалось вернуться в родные края. Собственно, Целерину нужны были не столько иллюстрации, сколько связь с партизанами, и он быстро признался в этом Янеку.

Горнянчин еще немного сомневался, но взволнованность молодого человека, его горячность и искренность в конце концов расположили Янека к Целерину, и он поверил ему.

Тогда Целерин открыл Горнянчину свою тайну: в деревне внизу у него спрятаны два чемодана свитеров, перчаток, курева. Его отец организовал в Жамберке группу железнодорожников, которые похищают вещи из немецких военных транспортов.

— Что с этим добром делать? Вот отец и послал меня на родину, в Валахию, может, тут оно партизанам пригодится.

Чемоданы он оставил в корчме. Горнянчин спустился с ним в деревню, они принесли чемоданы к Эстержакам, а вечером унесли на Вартовну. Партизаны тотчас же примерили свитеры и рукавицы, радовались они при этом как дети. Опечалился один лишь Трофим — ему все было мало.

— Побольше бы таких чемоданов, побольше! — с улыбкой сказал Матей.

— Отец наверняка даст знать, если у него будет еще что-нибудь, а я съезжу и привезу, — заверил его Целерин, ставший теперь тоже партизаном.

Следующий боец прибыл из Великих Карловиц. Там в карательном отряде служил некий Мато, югославский партизан, которого немцы взяли в плен, а потом после специального обучения направили в Валахию. То ли он передумал, то ли с самого начала обманывал немцев, но в Карловичах он разговорился с хозяином корчмы Палатом и поделился с ним своим желанием перебежать к партизанам. Подходящий момент вскоре представился, и Мато бежал в горы. Палат послал его прямо на Вартовну, но Горнянчин ему не поверил. Однако на другой день почтальон принес от Палата письмо, в котором корчмарь описал все, как было, и даже вложил фотографию Мато. Письмо с фотографией Горнянчин сжег, а парня отвел к Матею. Мато был отчаянный храбрец и, главное, принес с собой немецкий автомат и гранаты.

Как-то к Эстержаку постучался Вавржик. Он сразу же принялся болтать о русских партизанах, все-то он знал — и сколько их, и где у них землянки. И опять с ним была какая-то загадочная красотка, но уже другая, не та, что была в ресторане. Он притащил с собой еще и Иржинку с Ольгой. Вавржик заявил, что хочет познакомиться с русскими. Эстержак, видя, что Вавржик и так все знает, отвел его на Вартовну, но прежде отослал домой убланских девиц, а красотка осталась дожидаться Вавржика в деревне.

— Мы ведь и сами найдем к ним дорогу, — надув губы, заявила Ольга. — Да еще как обрадуются-то нам!

Она так вызывающе посмотрела на Эстержака, что тому даже стало не по себе.

Матей недоверчиво разглядывал болтливого Вавржика. В это время у Юращаков был и Горнянчин. Он тоже вел себя настороженно. Вавржик с осведомленным видом говорил о всетинской группе, о связи с Брно: он, мол, все знает, во все посвящен и вообще казался очень энергичным человеком. Матей постепенно начал оттаивать. Он радовался тому, что установит связь с оружейным заводом, и надеялся с помощью подпольщиков достать оружие и боеприпасы. Янек Горнянчин видел, как Вавржик обводит Матея вокруг пальца, но не сказал ничего из осторожности, а сам думал: «Ну и шельма, ну и проходимец».

Вавржик насулил золотые горы, обещал прислать людей, смелых парней, и ушел вместе с Эстержаком. Горнянчин глядел ему вслед и хмурил брови. Он понимал желание Матея собрать в горах побольше людей, но как их прокормить, где разместить, чтобы об этом никто не пронюхал?

* * *

Лето стоит золотое, ясное, тихое. На межах желтеет молочай. На лугах отцветают мыльнянка и лютик. В тиши леса при слабом дуновении ветерка сыплются с елок чешуйки шишек.

Но в крае неспокойно. Люди взволнованно передают друг другу, что в горах действуют партизанские группы, где-то высадили парашютистов, где-то скрываются бежавшие из гитлеровского плена русские, а к ним присоединились и местные жители.

Те, что живут возле Вартовны, чем могут, помогают партизанам, делают для них все, что в их силах. Что ни дом, то надежное укрытие, где можно переночевать, дадут кусок хлеба. Правда, беднякам и самим туго приходится. На Вартовне все сильнее начинает ощущаться нехватка продуктов.

Как-то на дороге у деревни Горнянчин повстречал Ондро Шимурду, мельника из Задвержиц. Шляпенка с узкими полями едва прикрывала его большую голову. Он ехал не спеша на своем возке, гнедая цокала копытами, в возке под брезентом лежали мешки. Янек догадался, что Ондро везет муку на рынок.

— Здорово, Ондро!

— Здравствуй, Янек, — ответил Шимурда, нехотя останавливая лошадь.

— Что везешь? Муку? — спросил Горнянчин, приподнимая брезент, лежавший на добротных пузатых мешках.

— А чего же еще!

— Послушай, Ондро, я собирался было на той неделе заглянуть к тебе. Мне нужно несколько мешков муки. Понимаешь, нас ведь много, Ондро… а мука вся кончилась…

— Ну и зашел бы, — неожиданно ответил Шимурда. — Так что нам, приехать, Ондро? Можно послезавтра?

— Приезжайте. На доброе дело не жалко. Только вот что: мне нужна записка, понимаешь — бумажка, написанная русскими буквами. А иначе — ни зернышка, — сказал он и тронул коня.

— Ладно, бумажка будет, Ондро! — обрадованно крикнул ему вслед Горнянчин.

В тех случаях когда партизанам нужна была машина, давали знать молодому Старыхфойту, который работал на всетинском оружейном заводе. Он ухитрялся устроить так, что, несмотря на строгий контроль, заводской грузовик оказывался время от времени в распоряжении партизан. Так было и на сей раз. Неразлучные друзья Филек Зесече и Цыра Зподъяловчи с раннего утра отправились в Задвержицы, чтобы наблюдать за шоссе, а шофер Бенешек с оружейного средь бела дня подъехал к мельнице; в кузове у него были Мато и Властик, укрывшиеся под брезентом. Рядом с водителем развалился Трофим с пистолетом в кармане и гранатами под пиджаком. Но оружие не понадобилось. Шимурда уже ждал их и помог им погрузить мешки. А на другой день он отправился с бумажкой на жандармский пост и заявил о ночном налете на мельницу.

Тетка Пасторчена, узнав о том, что должна сдать свинью в счет поставок, сообщила партизанам, что, чем отдавать свинью вору, лучше отдать ее им, и велела им за ней приходить. Они пришли и прямо у тетки в доме забили и осмолили свинью. Вот когда был пир!

Но такие пиршества случались редко. Обычно же едва удавалось заморить червячка. Больше всех страдал бедняга Трофим — ему все время хотелось есть.

Однажды пришел Ломигнат и предложил напасть на Народный дом в Липтале: там на складе у пожарных есть всякие нужные вещи — резиновые плащи, инструменты, шины для велосипедов и прочее. Матей возликовал: это походило на настоящую операцию. Он в таких случаях всегда был «за». Старыхфойту из Всетина сообщил, в какой вечер приедет Бенешек с машиной, и просил, чтобы его ожидали в Сыракове. Саша повесил на шею немецкий автомат Матея, Алексей обвесился гранатами, Властику достался пистолет. Они сели в машину и подъехали к Народному дому. Неторопливо, не таясь, с сигаретами во рту, они вошли в дом.

В дежурке у печки грелись несколько пожарных. Партизаны отняли у них ключи и приказали не двигаться.

— Только вы заприте нас! — попросили те.

Партизаны спокойно очистили склад, погрузили все в машину и уехали. По дороге трофеи поделили: что для партизан, а что для их помощников. Большую часть плащей, пожарные крюки, багры и топорики решили отнести на Вартовну — пригодятся. Остальное оставили в деревне у Эстержаков.

Вскоре, однако, вещи разошлись по деревне. Млечко расхаживал в плаще пожарного, рассказывая небылицы о том, что он купил его у какого-то горожанина. Просто удивительно, что все это обошлось гладко — ведь жандармы и немцы следили за всем, что происходит в деревне.

Матей сгорал от нетерпения достать динамит.

Связь со всетинской группой и злинскими партизанами была уже налажена. Людей в отряде прибывало. Матей даже стал подумывать о захвате власти в округе.

Но что толку, если нет главного — оружия. Его собирали с большим трудом, буквально по крохам.

Однажды Горнянчин зашел к Эстержаку, и они вместе отправились в общинное управление к поручику Хмеларжу выведать, где можно раздобыть оружие. Но Хмеларж, поняв, что к чему, наотрез отказался вести всякие разговоры на эту тему и только качал головой. Тогда Янек вспомнил про Ягоду и решил не мешкая отправиться к нему.

— «Пусть зеленеет бук!» — произнес он вместо приветствия старый пароль, до смерти напугав этим Ягоду.

— Ох, нет, сейчас он не зазеленеет, Горнянчин. Может, только к весне, не раньше…

Но Горнянчин уже не был прежним простодушным художником-самоучкойиз захолустья.

— Э-э, нет! Зазеленеет, — возразил он Ягоде. — И очень скоро! Это я вам точно говорю. Я пришел за рацией.

— А у меня нет рации, Горнянчин. Правда нет. Она была у меня, но только одну ночь. Ее сразу же увезли… после того сообщения… относительно оружия…

— Которое не было сброшено, да? — закончил за него Горнянчин.

Янек почти поверил, что у Ягоды действительно нет рации. А если и есть, он все равно не отдаст ее — ему наверняка запретили это делать.

— А оружие? Вы не могли бы раздобыть какое-нибудь ружьишко?

Ягода заявил, что тут он совершенно бессилен. Выяснилось, что о группе Матея ему известно.

— Вы думаете, что эти несколько русских, которые прячутся в лесу, нас спасут?! — разошелся Ягода. — Вы же сами сказали, что у вас нет оружия. А у Гитлера вермахт, у него гестапо. И вы хотите идти против него? Это же такая глупость, такое идиотство!..

— Старая песня, — буркнул Горнянчин.

Он поглядел на Ягоду, который взволнованно бегал взад-вперед по своему винному погребку, и понял, что с ним каши не сваришь.

— Ну а не могли бы вы дать что-нибудь из одежды — пальто или костюм? — предпринял Янек еще одну попытку выжать что-нибудь из Ягоды.

Тот начал прибедняться, а под конец заявил:

— Если что случится, немцы по одежде узнают, кто связан с партизанами. И потом — у них собаки, они наверняка все выследят. Вот увидите: нас всех перестреляют, как зайцев. Ну скажите сами, Горнянчин, разве не так?

— Но зато по продуктам уж никто не узнает… — сказал Янек, пересиливая себя. Если бы это не было так нужно партизанам, он не стал бы унижаться.

— Продукты? Конечно, конечно, — согласился Ягода и отправился на кухню.

Вскоре он вернулся с бумажной сумкой в руках, в ней были раки.

Горнянчин не поблагодарил, не простился и молча ушел, а на улице сплюнул: «Раков дал, издевается, что ли?»

Но ребят на Вартовне этот подарок потешил. Они обсасывали клешни, бросали их в кусты и посмеивались над Янеком. Он, мол, известный лакомка — ничего другого, кроме раков, не ест, а от хлеба у него живот болит.

Так закончился поход Янека.

Зато Властику повезло больше. Он узнал, что в Липтале живет сторож с оружейного. Разузнал, в какую смену тот работает, и однажды вечером вместе с Мато отправился в Липтал. Мато прохаживался под окнами, а Властик вошел в дом. Под пальто у него был пистолет, который ему дал Матей.

— Добрый вечер! — поздоровался он, как полагается.

— Дай-то бог, — ответили сторож и его жена.

Они сидели перед пустыми тарелками, на плите грелся ужин.

Властик без долгих слов вытащил пистолет и спокойно сказал:

— Не пугайтесь! Отдайте мне свое оружие. Это для партизан.

Сторож положил на стол все, что у него было: служебный пистолет и две обоймы.

— Ох, сынок, — вздохнул он, — пропаду я из-за тебя! Не поверят мне, завтра арестуют.

Властик взял было оружие, но после этих слов заколебался.

— Ладно уж! Только уходи быстрее! — сказал ему сторож.

Так одним пистолетом стало у партизан больше.

Ломигнат принес на Вартовну две винтовки. Он шагал к Юращакам как охотник в праздничный день. Все смотрели на него как на героя, а он выглядел смущенным. Он раздобыл винтовки совершенно мирным путем, выменял их за горсть сахару, сигареты и бутылку сливовицы у двух венгерских солдат, ночевавших у него на хуторе. Они ему еще два патронташа дали в придачу.

Если так побираться — далеко не уедешь, это было ясно. Поэтому партизаны решились на крупные операции.

Первой из них было нападение на жандармский пост. На эту операцию отправились все вместе. Все обошлось бы гладко, если бы один из жандармов не схватился за карабин. К счастью, особого вреда он не причинил — лишь задел Мато мочку уха. А сам жандарм остался лежать в луже крови.

Партизаны, забрав карабины и патроны, молча возвращались ночью на Вартовну. Они еще не научились убивать, и этот жандарм, лежащий в крови на полу, так и стоял у них перед глазами.

Обеспокоенный Эстержак пришел на гору, он боялся неприятных последствий, говорил, что каратели усилили посты, по шоссе не пройти без документов, да и по лесам шныряют патрули. Но Матей был доволен, он говорил, что немцев надо припугнуть. Ведь что такое партизанская война? Это — непрестанно лишать оккупантов уверенности и спокойствия; враг все время должен чувствовать, что он находится на чужой земле, и надо выбивать у него из-под ног эту землю.

* * *

Тоганича бежала вниз по склону Копршивного, как часто бегала в последнее время, чтобы встретиться с Помарыней. Их любовь состояла из таких вот мимолетных встреч. Девушка виделась с любимым лишь тайком, когда представлялся случай.

День выдался теплый, солнечный, земля под березками уже устлана желтыми листьями. Тоганича бежит по ним и слушает, как шуршит палая листва у нее под ногами.

Она выбежала на поляну и испуганно остановилась: там сидела на траве учительница Павлиштикова и с трудом переводила дыхание. Она заметила Тоганичу и кивнула ей. Когда девушка приблизилась, учительница заговорила через силу, хриплым голосом:

— Беги… беги в деревню… пусть они спрячутся… пусть уйдут в лес… в горы… Немцы едут… Беги что есть силы… Ганча!

Тоганича с испугом поглядела на учительницу — на той лица не было. И вдруг девушка поняла смысл ее слов, повернулась и со всех ног бросилась бежать.

Она мчалась вверх по косогору. Сердце готово было выскочить из груди. Ее охватил ужас. Что теперь будет? Она заплакала бессильными слезами, ноги ее скользили и подгибались, воздуха не хватало. Она свалилась и почувствовала, что не в силах подняться. И все-таки поднялась и снова побежала, все быстрее, быстрее.

Тоганича уже поднялась на гребень горы, когда услышала гул мотора. Она остановилась и не дыша поглядела вниз на серпантин шоссе. Там она заметила небольшую фигурку девушки с корзинкой в руке, которая свернула с шоссе и стала подниматься по склону. Тоганича узнала Фанушку и хотела окликнуть ее, но тут из-за поворота показался легковой автомобиль, а за ним большой зеленый грузовик с крытым кузовом, «Едут!» — подумала Тоганича и снова побежала. Оглянувшись, она с удивлением увидела, что легковой автомобиль остановился. Из него выскочили двое военных и побежали за Фанушкой. Они что-то сказали Фанушке, потом один выхватил у нее корзинку, порылся в ней и вместе со своим напарником потащил девушку к машине; Фанушка не сопротивлялась. Машина снова тронулась, направляясь к деревне.

— Боже! — в ужасе прошептала Тоганича. — Фанушку забрали!

Она побежала дальше, и, когда наконец приблизилась к лесосеке, силы ее совсем покинули. Тоганича попыталась крикнуть, позвать людей, но ее никто не услышал. Потом, когда увидели ее бегущую, бросились навстречу. Она сказала им о словах учительницы, сообщила о Фанушке. Горнянчин послал Помарыню на Вартовну предупредить партизан. Сам он отправился домой, чтобы получше спрятать Мишу.

Ломигнат стремглав бросился к деревне. Он должен успеть, обязательно должен!

Между тем немцы — это был карательный отряд, которым командовал гестаповец Бельтц, — согнали полдеревни к зданию общинного управления. Они затолкали жителей за ограду и закрыли ворота, а к калитке поставили стражу. Потом немцы отправились обыскивать дома.

Ломигнат добежал до общинного управления и остановился у ворот. Он стоял широко расставив ноги, вспотевший, грудь его вздымалась от частого дыхания. Часовой у ворот, видимо, предполагая, что парень убежал от погони, отворил было калитку, чтобы втолкнуть Ломигната во двор к остальным задержанным, но тот так хватил часового кулаком по голове, что немец сразу же рухнул на землю.

Люди видели, как Ломигнат молотил немца. Они расступились, давая ему дорогу, и он прошел прямо к дому.

У двери стоял другой часовой. Сначала он не понимал, что происходит. Но когда увидел надвигавшегося на него могучего парня с искаженным яростью лицом, попытался вытащить пистолет из кобуры. Ломигнат его опередил и одним ударом свалил с ног. Потом Ломигнат вбежал в сени, а оттуда — прямо в канцелярию.

— Он же лезет им прямо в руки, — закричала какая-то женщина. — Остановите же его, люди добрые, спасите!

— Да разве его остановишь! — с восхищением сказал батрак старосты.

— Никто с ним не справится.

А Лом ввалился в дверь, чуть не сорвав ее с петель. Первой он увидел Фанушку. Она стояла перегнувшись через высокую спинку стула, юбка валялась на полу, рубашка была порвана, она придерживала ее рукой, прикрывая грудь. Обнаженная спина была в кровавых полосах.

Когда появился Лом, она подняла голову и сказала тихо:

— Лом, это ты!

Ломигната сразу словно оставили силы.

— Фанушка. — Он шагнул к ней.

Но тут к нему подскочили двое солдат. Ломигнат изумленно оглянулся и лишь теперь увидел, что здесь происходило.

У стены лицом к ней стоял Старыхфойту, стена была залита кровью. Рядом стояли Филек Зесече, Цыра Зподъяловчи, Млечко, Патерчаки, отец и сын, и еще кто-то. У стола сидел на стуле немец в штатском с бычьей шеей. Он постукивал по ладони длинной линейкой, и Лом вдруг сообразил, что ведь это он бил Фанушку острой гранью этой линейки. У него снова потемнело в глазах.

— Зверь! Зверь! — процедил Лом сквозь зубы.

Бельтц — а это был он — повернулся к Лому, оглядел его с ног до головы, поднялся и подошел к нему ближе.

— И ты попался!

Ломигнат наклонил голову и исподлобья взглянул на Бельтца. В следующий же миг он раскидал своих конвоиров в разные стороны.

Один из солдат приставил пистолет к спине Лома. Но Бельтц сделал ему знак отойти.

Он зашел Ломигнату за спину, внезапно схватил его за руку и стал заламывать ее.

Лом взревел. Но в ту же минуту свободной рукой так хватил немца по голове, что тот сразу выпустил его руку и повалился на пол, опрокинув стол. Лом бросился на него.

Один из конвойных, находившихся в комнате, выстрелил, но Цыра Зподъяловчи в последнюю секунду успел ударить его по руке, и пуля пролетела мимо Лома.

Разделавшись с Бельтцем, Лом взял Фанушку за руку, и они вышли во двор.

— Чего вы ждете? Расходитесь! — крикнул он толпе.

Некоторые послушались и побежали прятаться, пока не вернулись немцы из деревни, другие остались, опасаясь еще больше разъярить фашистов.

Лом и Фанушка беспрепятственно вышли на улицу. Старыхфойту, Филек Зесече и Цыра Зподъяловчи двигались за ними. Миновали деревню. Когда позади послышались выстрелы, они были уже у развилки дорог.

Фанушка совсем обессилела, и Ломигнат взял ее на руки, а она обняла его за шею. Так Лом и поднялся с ней на Вартовну.

Партизаны стояли на опушке леса — Помарыня успел предупредить их. Когда Матей узнал, что произошло в деревне, он спросил Ломигната:

— Что же ты собираешься делать, Лом?

— Что еще делать? Останусь тут, с вами.

* * *

Они собрались в березовом лесочке. Из деревни пришли Эстержак и его сестра Марта, Млечко, Янек Горнянчин. Были тут и все обитатели землянок — Трофим, Саша, Мато, Властик, Целерин, а кроме того, Ломигнат с Фанушкой, неразлучные Филек Зесече и Цыра Зподъяловчи, Юращаки, Старыхфойту и Помарыня. Не было только раненого Миши да еще Вавржика.

Матей был непривычно взволнован, он говорил о законах партизанской жизни. Иржи Целерин, положив бумагу на плоский камень, записывал:

«…Объединять вокруг себя патриотов; распространять коммунистические идеи, привлекать молодежь, доставать оружие, взрывчатку, амуницию, лекарства; собирать сведения об обстановке и противнике; оказывать помощь бежавшим из концлагерей, а также бежавшим с принудительных работ в рейхе; ничего не брать у населения силой, за все платить или давать расписки; строго соблюдать воинский порядок, верность присяге: «всегда и везде безжалостно бить фашистов и врагов народа».

Потом приняли присягу. Так на Вартовне родился партизанский отряд.

Часть II Лето и осень 1944 года

4

Под вечер по шоссе, проходящему через деревню Челядну, полз легковой автомобиль. Гестаповцы арестовали вдовца Вибога и теперь вот возили его по деревне, требуя, чтобы он указал им дома своих помощников и соучастников. Они уверены, что схватили одного из самых главных партизан.

Вибог сидит между двумя гестаповцами. Весь он — кожа да кости, губы плотно сжаты. Он молчит. Тщетно гестаповцы выспрашивают его, напрасно грозят.

Они объехали уже всю деревню, машина развернулась и поползла в обратном направлении. Вибог по-прежнему молчал. Немцы рассвирепели и приказали водителю ехать в отделение гестапо.

Машина остановилась перед зданием гестапо. Гестаповец, сидевший рядом с шофером, вышел и стал за раскрытой дверцей.

— Выходи! — приказал он по-немецки.

Вибог одной ногой ступил на землю, собираясь выйти из машины, и вдруг с силой ударил гестаповца дверцей, а сам стремительно выскочил из машины, перемахнул через кювет, а затем через ручей. За ручьем рос густой орешник, в нем Вибог и скрылся. Когда гестаповцы опомнились и начали стрелять, он был уже далеко.

Вибог пробрался к деревянной ограде заповедника, влез на нее и пополз на животе по верхнему бревну. Он знал, что его будут искать с собаками, и хотел сбить преследователей со следа.

Всю ночь Вибог блуждал по лесу. Он все чаще и чаще отдыхал, сидя то в зарослях кустарника, то на разлапистых ветвях старых елей, опустившихся до самой земли, и никак не мог отдышаться.

На рассвете он понял, что заблудился. Это испугало его. Он-то всегда считал себя в лесу как дома, и вот на тебе — не может понять, где очутился. Вибог прислонился к дереву, закашлялся. Возле него с шумом взлетела стая птиц, и он в страхе из последних сил побежал дальше.

Стало светать. Взошло солнце, оно рассеяло ночную тьму, а вместе с ней и страхи Вибог а. Вскоре в лиственничном лесу он наткнулся на дровосеков. Они сидели у костра и грелись.

— Добрый день, — поздоровался Вибог.

Люди исподлобья, подозрительно разглядывали его.

— Дай бог, — ответил один из них, видимо старший. — Откуда ты, добрый человек?

— Из дальней деревни.

— Из Челядны?

— Да.

— Ну что ж, ладно, — кивнул дровосек. — А что ты делаешь тут в лесу?

Вибог решил открыться им — эти люди располагали к себе.

— Да если говорить правду, я скрываюсь от погони.

Дровосеки переглянулись, помолчали.

— Ага. Кто же за тобой гонится?

— Да эти, в черных мундирах. Кто же еще?

— Ах эти, — сказал старший и сдвинул шапку на затылок. — Ну от этих убежать можно.

— У них собаки.

— Что ж, собака — немая тварь, не заговорит.

— Да ведь это ученые собаки. От них трудно скрыться.

— Э, что там! Обмануть их можно.

Вибогу пришлось снять пиджак, и они сожгли его. Вместо пиджака ему дали теплую накидку. Ботинки Вибог оставил. Старик лесоруб разгреб костер, так что от него осталась лишь горячая зола, и Вибог прошел по ней в ботинках. Теперь его подошвы стали чистые. Потом самый сильный из дровосеков взвалил Вибога на спину и перенес через поляну в лес, чтобы совсем никаких следов на земле от его ног не осталось.

— Ну вот, теперь и собака не страшна, — сказал старик дровосек.

Оказалось, что Вибог попал на Верхнюю Бечву в льготское лесничество.

Его спрятали в яме. После обеда лесорубы привели к нему лесника Зетека. Он был несколько растерян и даже напуган, но все-таки пообещал вечером связать Вибога с Йозефом Папрскаржем.

* * *

Прежде чем войти в ресторан рожновской гостиницы, Папрскарж еще раз подумал, правильно ли он поступает. Но потом все же нажал на ручку двери.

В ресторане было шумно. В углу веселилась подвыпившая компания, что было не редкостью в те времена. Ярыну Груберову Папрскарж увидал за столиком у вешалки, она сидела с газетой в руках.

Он узнал о ней от молодого мясника Олы Ушелика, своего бывшего ученика. Из Олы вырос лихой молодец. Он не раз переводил контрабандой стада коров из Словакии. Границу Ола знал как свои пять пальцев. Потому-то Граховец и завел с ним знакомство. С лифтершей из Брно Ярыной Груберовой Ушелик познакомился как-то летом в Рожнове и сразу влюбился в нее. Они обручились, и по настоянию Олы Ярына уехала из Брно. Правда, она, возможно, уехала и потому, что ее вскоре стала разыскивать полиция. В Карловицах, куда Ушелики переселились недавно, Ярыне найти работу не удалось, так как в учреждения всетинского округа принимали на работу только местных жителей. Ее выручил знакомый Ушелика, врач рожновского курорта, устроив на работу в кабинет диатермии.

Папрскарж подал Ярыне руку, сел рядом. Заговорил о газете, которая была в ее руках. В обществе малознакомых людей он с удовольствием изображал болтливого старичка — это было самое безопасное.

— Ола приведет Ганзелку, — вдруг перебила его Груберова.

Папрскарж кивнул и продолжал говорить. Но мысли его сейчас были о другом. Граховец принес приказ штаба партизанской бригады выявлять людей, которые по каким-то причинам хотят покинуть Чехию, и переводить их через границу.

Вскоре пришел Ушелик, молодой, невысокий парень, плечистый, с загорелым лицом и коротко остриженными жесткими волосами. С ним был Ганзелка и еще какой-то блондин.

— Это доктор Дворжак, — представил Ушелик блондина Папрскаржу и Ярыне. — Я заодно переведу и его, — добавил он без всяких предосторожностей. Ушелик был явно подвыпивши, и ему, наверное, сейчас море по колено.

Папрскарж сидел молча. Поведение Ушелика ему не нравилось.

— Ола, — укоризненно сказала Ярына, — вы пили?

— Пили, — засмеялся Ушелик, и тут Папрскарж заметил, что у обоих его спутников тоже блестят глаза.

Ола попросил принести рюмки и вынул из бокового кармана бутылку водки. Он налил всем и высоко поднял рюмку, чтобы произнести тост; его тут хорошо знали, ведь не одного теленка пригнал карловицкий мясник во двор этой гостиницы.

Ганзелка все время молчал, сидел тихо, незаметно. Зато Ола Ушелик и Дворжак болтали наперебой все, что взбредет в голову, и с каждой новой рюмкой становились все шумнее и хвастливее.

Папрскарж наблюдал за ними со все возрастающим недовольством и тревогой.

Когда Дворжак на минуту отлучился, Папрскарж наклонился к Ушелику через стол и, серьезно глядя ему в глаза, сказал:

— Послушай, Ола. Мне не нравится твоя чрезмерная откровенность. Ты слишком много говоришь. Этот Дворжак — чужой человек.

— Чужой? Совсем он не чужой, — начал возражать Ушелик.

— Откуда ты знаешь, что он не шпик? — опасливо спросила Ярына.

— Ведь ты его совершенно не знаешь, ты только сегодня впервые увидел его, — строго заметил Папрскарж.

— Да не бойтесь вы, — убеждал их Ушелик. — У меня нюх!..

Это их не убедило, они сидели подавленные.

— Если бы я не верил людям, я бы вообще не стал их переводить через границу! — вышел из себя Ушелик.

— Допустим, — заметил Папрскарж. — Но ведь сперва надо хотя бы узнать, что это за человек.

— Да что вы беспокоитесь! Он парень что надо. Бежал из Праги, а теперь хочет перейти границу. Должны мы помогать таким или нет?!

— Должны, но…

— Мы ведь рискуем только до тех пор, пока он не попал в бригаду. А там — уж будьте спокойны — Ушьяк его проверит. Говорят, там каждого новенького как следует прощупывают.

Ушелик разговорился. Он любил разглагольствовать насчет партизанских законов и обычаев.

— Без разрешения никто не имеет права оставить свое место, и один человек никогда не знает всех паролей, если уходит из лагеря, — продолжал он.

Дворжак между тем вернулся и подсел к Ярыне. Осоловевший Ола Ушелик болтал не переставая. Он всячески расхваливал партизанскую жизнь. Папрскарж делал вид, что слушает его, а сам старался прислушиваться к тому, что Дворжак говорит Ярыне. Груберова — баба не промах, она старалась побольше выведать у него.

— А сколько вам лет? — кокетливо спрашивала она Дворжака.

— Угадайте.

— Ну, тридцать, не больше…

— Что вы! Мне только двадцать восемь.

— Так вы совсем молодой!

— Но я успел много пережить, — говорил Дворжак. — Любил одну женщину. Она была намного старше меня, но я ее очень любил. Мы строили планы на будущее. Однажды я вернулся из деловой поездки и узнал, что она мне неверна.

Он разглядывал скатерть и вертел пальцем бумажный кружок-подставку из-под пивной кружки.

— А потом еще крах фирмы, — продолжал Дворжак. — Я был компаньоном одной фирмы, и мы занимались кое-чем таким, что противоречит законам протектората, как это сейчас нередко бывает… К счастью, меня предупредил брат, что за мной придут, а брат у меня в тайной полиции, в нашей тайной полиции… Конечно, ничего хорошего ждать мне не приходилось: я — бывший офицер, перед войной работал на нашу разведку в Германии, знаю все диалекты немецкого языка, что ж мне было ждать?! Я и убрался поскорее из Праги — без денег, без всего… Надо было спешить…

— Жизнь за жизнь, и никакой пощады — вот как у партизан, — гудел Ушелик в лицо Папрскаржу, держа его за борта пиджака и раскачиваясь из стороны в сторону.

Папрскарж только кивнул, но сам подумал о другом — верить или не верить этому Дворжаку?

Вдруг Ушелик заметил в углу зала знакомых и побежал к ним. Дворжак тотчас же придвинулся поближе к Ярыне.

— Осторожно, — предупредила она его, — Ола ужасно ревнив. Вам это может дорого обойтись!

— Серьезно? — засмеялся Дворжак, но все же немного отодвинулся. — Знаете, говорят, женщина как кошка: кто ее гладит, того она и царапает, кто ее гонит, к тому она ластится.

Папрскарж снова с беспокойством взглянул на Дворжака. Он видел, что Дворжак все время держится настороженно, даже когда смеется, и подумал: «Это стреляный воробей…»

Время шло. Ушелику предстояла еще дорога в Карловицы. Он хотел увезти с собой на бричке Ганзелку и Дворжака, чтобы уже следующей ночью переправить их в Словакию. Но Дворжак отказался — он, мол, приедет в Карловицы завтра поездом и сам найдет Ушелика. Он позвал хозяина гостиницы, заказал комнату, достал документы для регистрации.

— И вы не боитесь? — удивленно спросила Груберова, когда хозяин гостиницы отошел.

— А, пустяки! — махнул рукой Дворжак. — Полиция наверняка разыскивает меня только в Праге, ей и в голову не придет искать меня в каком-то Рожнове…

Когда они выходили из гостиницы, чтобы проводить Ушелика, Папрскарж решил, что сегодня же расскажет об этом человеке Руде Граховецу.

* * *

День клонился к вечеру. У задымленного дощатого шалаша лежал на солнышке овчар и дымил трубкой так, что казалось, будто где-то что-то горит.

— Недаром говорится: до валашского шалаша что до валашского неба, — задыхаясь, заметил Руда Граховец, с трудом одолев наконец крутой подъем. Он шел во главе цепочки людей. Отдышавшись, Граховец поздоровался с овчаром:

— Здравствуйте, дядюшка!

— Здравствуйте, люди добрые! — промычал старый овчар, но не поднялся, а лишь перевалился на другой бок, подперев голову рукой.

Это место с овечьим загоном и шалашом овчара называли Вольная Воля, и неспроста. Находилось оно совсем близко от словацкой границы. Именно здесь границу перешли уже множество беглецов.

— Где же ваши сторожа? — спросил Граховец.

Он знал, что негоже торопиться и сразу начинать разговор о деле.

— Овчарки при стаде. Где же им еще быть?! — ответил старик и не спеша начал подниматься. — Пожалуй, пора загонять овец.

Прибежал огромный мохнатый пес и свирепо залаял.

— Веди их, Влкош, веди, — приказал ему овчар, указывая на загон.

Влкош стрелой помчался вниз. Оттуда доносился звон колокольчиков.

Когда овцы, теснясь, спешили в загон, их спины напоминали набегавшие друг на друга волны. Влкош лаем подгонял овец.

Опершись о дощатую стену, Папрскарж тяжело дышал. Лицо его было багровое. Он так долго убеждал и упрашивал Граховеца, что тот наконец согласился взять его. Папрскарж знал, что Граховец идет на Штявник, в штаб бригады, и счел бы за обиду, если б его не взяли — ведь он так много сделал для партизан.

Граховец видел, что ему сейчас плохо.

— Вот видишь, Йозеф! Не надо было тебе идти!

— Нет надо… — прохрипел Папрскарж.

— Как дела? — наклонившись к Папрскаржу, спросил изможденный блондин. — Надо еще немного потерпеть.

Это капитан Петр, сибиряк. Немцы взяли его в плен тяжело раненным, когда он был без сознания. Несколько раз он пытался бежать, но неудачно, его ловили, и снова начинались пытки и страдания. И все же он вновь убежал. На Бечву он привел с собой целую группу советских военнопленных.

Овчар подал гостям деревянные ковши с обратом. Они подкрепились и посидели еще немного, дожидаясь темноты.

— В сторону овчарни «У черничника» не ходите. Лучше уж пройдите около «Распри». Но смотри, сынок, будь осторожен, потому что с тех пор, как в Словакии произошло восстание, немцы зорко стерегут здесь границу, — наказывал Граховецу овчар.

— Ну как, Йозеф, может, останешься? — в последний раз спросил Папрскаржа Граховец.

Папрскарж упрямо молчал. Граховец пожал плечами и зашагал по гребню, как и прежде, впереди всех.

Минут через тридцать Граховец остановился, ожидая, пока подтянутся остальные. Последним в полном изнеможении плелся Папрскарж.

— Перед нами овчарня «Распря». Иногда сюда захаживают немецкие патрули, отдыхают в шалаше. Нам надо обойти это место тропкой по склону. Когда «Распря» останется позади, мы уже будем на словацкой стороне. Я знаю эти места так, что пройду с закрытыми глазами — не ошибусь.

На горы опустилась такая темень, что каждому пришлось повязать на шею белый платок, чтобы видеть впереди идущего.

Неизвестно почему немцы все же обнаружили группу, со стороны овчарни «Распря» без предупреждения защелкали выстрелы.

Но Граховец и его спутники не стали пережидать и, не заботясь больше о соблюдении тишины, побежали по открытому склону вниз, в долину.

Скоро стрельба стала стихать. Все вздохнули с облегчением.

— Папрскарж, ты здесь? — позвал Граховец.

Папрскарж не отозвался.

— Йозеф! — приглушенным голосом снова позвал Граховец.

— Надо его найти, — заявил Вибог, который очень привязался к Папрскаржу за последнее время, пока прятался у него.

— Как же ты будешь искать его в такой темноте?

— Найду. Нельзя же его оставлять!

Граховец, Вибог и еще двое отправились искать Папрскаржа. Искали недолго.

— Ребята! — позвал вполголоса Вибог, который видел в темноте, как кошка. — Вот он!

Граховец опустился на колени, приложил ухо к груди Папрскаржа, распростертого на земле.

— Живой.

Папрскарж был без сознания, но, когда они стали осторожно поднимать его, пришел в себя.

— Вы ранены? — участливо расспрашивал Вибог.

Папрскарж стал ощупывать себя, дотронулся до головы, и рука сразу окрасилась кровью. Пуля задела кожу на виске.

— Пустяки! — произнес Папрскарж. Однако ему снова стало плохо, и он не смог встать.

Граховец пополз к русским посоветоваться. Трудная ситуация: за спиной — немцы, а вниз идти далеко. Папрскарж не дойдет. Решили, что Вибог отведет его обратно к овчару — это все же ближе.

Пригнувшись к земле, то и дело отдыхая, Вибог и Папрскарж снова перебрались на моравскую сторону. А вот и шалаш.

Овчар сразу открыл, даже не пришлось стучаться. Он промыл и перевязал Папрскаржу рану, уложил его спать на лохматой бурке.

— Глотни-ка, — сказал он, протягивая Папрскаржу бутылку с самогоном.

Папрскарж послушался, глотнул и через минуту уже крепко спал.

Граховец благополучно доставил русских в штаб на Штявник. А когда на рассвете он снова перешел границу, то увидел, что овчарки с Вольной Воли уже выгоняют овец из загона.

* * *

— Мы с тобой подождем на улице, Йозеф, — сказал Руда Граховец, отходя с дороги в тень развесистых каштанов.

Папрскарж прислонился к старому потрескавшемуся дереву.

Двое их спутников вошли в домик хозяина табачной лавки Яскульчака. Вечер только наступил, и тот еще не закрыл дверь на крючок.

Горбатый лавочник поднялся. Он сидел за старой швейной машиной, из-под очков на длинном носу смотрели колючие глаза.

— Пан Яскульчак?

— Да, да. В чем дело, господа?..

— Уголовная полиция.

— А-а, пожалуйста, присядьте. — Яскульчак торопливо стал вытирать кухонные табуретки.

— Это вы сообщили нам о Галчане?

— Да, господа, это я, я и моя сестра, — подтвердил Яскульчак. «Галчана забрали позавчера, крышка теперь Галчану», — думал он.

— Сестра дома?

— Нет… Она куда-то вышла. Но все равно, господа, это я, я писал, своей рукой, — тараторил Яскульчак.

— Ладно. Оденьтесь, пойдете с нами.

— Да… да… конечно… Я к вашим услугам, господа.

Он вышел за ними, тщательно запер дверь, подергал за ручку, влез на камень, который стоял у двери, чтобы положить ключ за притолоку.

— В Завадилку, господа? В ответ — ни звука.

— Разве вы не на автомобиле?

И на этот раз ответа не последовало.

Свернули к мостику через Бечву. Тут Яскульчак весь затрясся, и на лице его выступил холодный пот. В конце мостика стояли Граховец и Папрскарж.

— Пан директор!.. — воскликнул Яскульчак, но ему заткнули рот платком.

Яскульчака схватили под руки и торопливо перетащили через мостик. Берег здесь когда-то укрепляли камнями и заливали бетоном, но все это давно развалилось. Легко, как ребенка, втащили они Яскульчака на остаток бетонной стенки.

Один из партизан подпрыгнул и наклонил толстую ветку ольхи. Перекинув через сук конец веревки, он обмотал вокруг шеи Яскульчака другой конец. Потом легонько толкнул Яскульчака вниз со стенки, и мгновение спустя тело горбуна закачалось над речкой.

Метрах в десяти от них вверх по течению послышались ребячьи голоса, смех, визг, всплески воды.

Партизаны быстро прошли через ивняк на мостик и на дороге простились. Спутники Граховеца и Папрскаржа направились вверх, в горы, а Граховец решил проводить Папрскаржа домой.

Папрскарж был взволнован. Перед глазами стоял повешенный Яскульчак.

— Ребятишки увидят его… перепугаются…

Ему хотелось сказать что-то другое. Чувствовал он себя отвратительно.

Граховец взял его под руку.

— Слушай, Йозеф, это ведь не только месть. Люди должны увидеть, что есть еще какая-то сила, что немцы не всемогущи…

Граховец говорил горячо, возбуждаясь все больше и больше. Папрскарж молча слушал.

— Он же доносчик! Похвалялся, что донес на Галчана, а кто знает сколько еще людей на его совести и скольких бы он еще выдал…

— Я понимаю, Руда, я все понимаю… Но прошу тебя, оставь меня сейчас, пожалуйста…

В эту ночь Папрскарж долго не мог уснуть. Он все время видел перед собой Яскульчака, который, скрючившись, как паук, раскачивался над рекой.

5

Как ни старались партизаны сохранить в тайне свое местонахождение, а по округе все же разнеслось, что на Вартовне действует партизанский отряд. Впрочем, Матея это устраивало, потому что при таком положении облегчалась задача установления связи с другими группами Сопротивления. Наладилась связь не только с Липталом, но и с Сенинцами и с группой из Плоштины, да и в Прлове были теперь свои люди. И лишь осторожный Янек Горнянчин опасался, что к добру это не приведет, хотя и признавал, что с продовольствием стало легче.

К тому же в землянке у Юращаков народу стало больше.

Пришел Буковян, староста одной из деревень возле Всетина. Это был спокойный, рассудительный человек, и тем не менее ему пришлось бежать из родной деревни. Когда был получен строгий приказ сдавать теплые вещи для «зимней помощи», Буковян сказал писарю:

— Садись-ка за стол и пиши: «Я согласен, что помогать надо, только дать мы ничего не можем, потому что наша община вся в долгах. В общественной кассе хоть шаром покати, все равно как в амбаре весной. С большим уважением, Цырил Буковян, староста». Да еще припиши им, чтобы не обижались!

Но власти, видать, обиделись, а поскольку Буковян давно уже был на заметке, то решили его арестовать. Буковян был в это время в поле, и, когда его сын прибежал и сказал, что за ним приехали из полиции, он не мешкая отправился в горы искать партизан.

Другого новичка звали Веркшуцак ^[4].. Это он пропускал через ворота всетинского оружейного завода машину, когда надо было отвезти что-нибудь на Вартовну, и позволял Старыхфойту выносить с завода части пулемета. О делах Веркшуцака, видно, кто-то пронюхал, и за ним начали следить полицейские сыщики. Вот он и решил, что лучше, не дожидаясь, когда его схватят, уйти в горы, к партизанам.

Приходили на Вартовну связные Дворжищак, Вчеларж, Заиц. Они все настойчивее просили разрешения остаться, говорили, что они уже на подозрении у властей. Но связные нужны были партизанам в деревнях, на фабриках, и поэтому их отправляли обратно. Да и, по правде говоря, нельзя было собирать на Вартовне много народу, ведь зимой прокормить всех здесь было бы трудно.

* * *

Целерин получил от отца из Жамберка письмо, в котором сообщалось, что у железнодорожников приготовлена для партизан очередная партия вещей. Целерин уехал, и несколько дней о нем не было ни слуху ни духу.

Потом явился возбужденный и радостно сообщил, что привез много всякого добра и оставил его в Визовицах на станции. Было удивительно, как он вообще доехал с таким грузом.

Старыхфойту запряг лошадь и поехал с Целерином на станцию, а Эстержак и Горнянчин дожидались их в деревне. Багаж оказался не так велик, как рассказывал Целерин, но тем не менее, когда у Эстержака они открыли чемоданы, в них оказалось двенадцать пар кожаных ботинок, несколько дюжин носков, рукавицы и свитеры, как и в первый раз.

— Это должно было следовать на Балканы, а ботинки, может, и еще дальше, на африканский фронт, — объяснял Целерин.

Тащить сейчас все на Вартовну не имело смысла — свитеры, носки и рукавицы понадобятся ребятам, только когда наступят холода. Поэтому решили сложить чемоданы у Эстержаков под лестницей.

Вскоре после этого Горнянчин неожиданно зашел к Эстержакам, и глазам его предстало такое зрелище: над раскрытым чемоданом склонилась Марта, сестра Эстержака, а у окна шурин Эстержака из Лутонины, Млечко и Мика Сурын примеряли свитеры.

Янек был в негодовании.

— Что же это такое! Вы тут делите, выбираете, а ребята на Вартовне зимой будут мерзнуть в своих лохмотьях? Да как вы смеете?

Они растерялись. Не ждали, что их застигнут за подобным занятием. Первой нашлась Марта.

— А ну-ка, Янко, примерь и ты, свитерок. Может, и тебе какой подойдет…

— Ну и будет же вам взбучка! Сейчас пойду к Матею, он вам покажет! — пригрозил Янек в ответ на слова Марты и, с трудом сдерживаясь, вышел из дома.

На верхнем конце деревни он встретил Эстержака, тот только что вышел из лавки.

— Славно стережешь ты партизанское добро, Эстержак, ничего не скажешь! — начал Янек без предисловий. — Твое семейство растаскивает партизанское имущество, Млечко и Сребреник тоже греют руки!

Горнянчин просто задыхался от злости. А Эстержак слушал и даже не пытался оправдываться.

— Ну а ты-то знал об этом? — допытывался у него Горнянчин.

— Я ничего не мог с ними сделать, Янек, — признался Эстержак.

Горнянчин быстро взбежал на Вартовну. Матея он нашел у Юращаков, тот сидел на лавке у печи и играл с маленьким Юркой, которого держал на коленях.

Янек с возмущением рассказал ему обо всем.

Но Матей был невозмутим. Он поставил Юрку на пол, слегка шлепнул его и отправил во двор.

— Брали вещи, говоришь? Ну и что? — добродушно сказал он. — Ведь брали-то свои люди.

Горнянчин оторопел. Он не верил своим ушам.

— Свои? Значит, и этот богатей Сребреник, Мика Сурын, тоже наш? И Млечко? И Марта? Ты не прав, командир. Вещи нужно перенести на Вартовну, пока не поздно, — сказал Горнянчин.

— Хорошо! — согласился Матей.

* * *

Сумрачный вечер. На склоне слышится журчание ручья. Партизаны опустились возле него на колени, чтобы умыться. Потом расселись на траве.

— Эх, — вздохнул Филек Зесече, — кишка кишке песню поет, да что толку!

— А ребята-то радуются, пировать собрались! — заметил Властик.

— Ничего, поедят впридумку да вприглядку, — вставил Ломигнат.

— Обед будет прямо панский. На закуску рыбьи ножки да заячьи крылышки, — захохотал Цыра Зподъяловчи.

Шутки немного развеселили их.

И лишь Буковяну, который устал от ходьбы больше других, было не до шуток:

— Да ну их, эти панские закуски! Был бы ломоть хлеба!

А дело было вот в чем. Лесник из липтальского заповедника нашел в лесу серну, убитую браконьером, и сообщил партизанам, чтобы они пришли и забрали ее. И вот они отправились туда с мешками, рассчитывая разделать тушу на месте и перенести мясо на Вартовну. Но начальство тем временем разнюхало про серну, и леснику пришлось отвезти ее во Всетин. Не солоно хлебавши, измученные и голодные, возвращались партизаны к Юращакам.

Между тем стемнело. Партизаны встали, чтобы перейти шоссе и подняться на Вартовну.

По ту сторону шоссе Ломигнат со смущенным видом свернул в сторону.

— Вы ступайте, ребята, а я заскочу к Горнянчиным, у меня там дело…

— Знаем мы эти дела, — ухмыльнулся Филек Зесече. — Фанушка!

— Знаешь, Лом, — крикнул ему вслед Буковян, — мой дед говаривал: если идешь на войну, помолись один раз, если отправляешься в море, помолись два раза, если задумал жениться, помолись трижды…

В последнее время Ломигнат жил в землянке. Немцы всюду его разыскивали. Фанушка теперь жила у Горнянчиных. Лом при каждом удобном случае старался забежать к ним.

В этот вечер он остался у Горнянчиных ужинать. Светлана поставила на стол большой горшок вареной картошки, а молока Лом мог пить сколько душе угодно. Но он даже не замечал, что ест-пьет, потому что видит одну только Фанушку.

Потолковали о том о сем, речь зашла о Мише — он все еще лежал на сеновале.

— Делаем, что можем, а улучшения нет, — удрученно вздыхала Светлана. — Надо бы доктора…

За разговорами хозяйка приготовила ужин для раненого.

— Давайте мы отнесем ему, — предложил Ломигнат.

Он взял у Светланы миску картошки с молоком и ухватил Фанушку за руку.

Когда они взобрались по лесенке и подняли дверцу сеновала, оттуда хлынул дурманящий запах свежего сена.

Ломигнат осторожно поставил миску с едой и помог Фанушке подняться наверх. Они сели на сено. Лом достал из-за пазухи увядший букетик.

— Посмотри, что меня охраняет, — сказал он с улыбкой, а голос у него прерывался. Сердце стучало как молот.

Это был «приворотный» букетик, который испокон веку девушка дарит парню, чтобы он вернулся с войны.

Фанушка прижалась лицом к его груди. Ломигнат не смог больше совладать с собой, он осторожно положил Фанушку на сено и лег рядом. Он не мог вымолвить ни слова, не мог вздохнуть — так сжало ему горло.

Фанушка крепко обнимала его и шептала горячие слова.

У стены, укрытый лохматой буркой, лежал Миша, тихо, как неживой. Он слышал шепот влюбленных и старался ни одним движением не выдать себя, чтобы не спугнуть их.

На круглом столике зазвонил телефон. Мужчина встал с дивана, смахнул со столика дамское белье и поднял трубку.

— Бельтц слушает… Где они, собственно, находятся? В Липтале? Слышу, черт побери, я не глухой!

Он со злостью бросил трубку.

— Вставай, Таня, я отвезу тебя домой, нам по дороге…

Таня начала медленно одеваться.

В машине Таня узнала, что произошло. Поздно вечером колонна немецких машин проезжала через Всетин в направлении на Злин. Несколько позади колонны в легковой машине ехал генерал, командир дивизии. У Липтала на его машину напали, и лишь случайно был убит адъютант, а не сам генерал.

— Я должен ехать в Липтал, — объяснил Бельтц.

Когда они добрались до Липтала, генерала там уже не было. Он уехал догонять автоколонну. В деревне Бельтца встретил какой-то офицер, возглавлявший охрану обоза, остановившегося в деревне на ночевку. Он и передал Бельтцу просьбу генерала заняться расследованием обстоятельств нападения. Пока Бельтц и офицер составляли протокол, Таня решила пройтись вдоль деревни.

Увидев группу деревенских мальчишек, с любопытством разглядывавших обоз, Таня ухватила за воротник Тонека Грню и отвела его в сторону.

— Тонек, у тебя, кажется, был велосипед?

— Да, пани учительница.

— Мне нужно, чтобы ты съездил в одно место, Тонечек. И поскорее.

— Вместо уроков?

— Да. Поедешь на Вартовну. В деревне спросишь Эстержака и скажешь ему, что я велела передать, чтобы он срочно нашел братьев в лесу — он поймет, и пусть пошлет их в Сыраков.

— Это все, пани учительница?

— Скажи еще, что пойдет большой обоз. Только пусть они не мешкают. Понял?

Через несколько минут Тонек мчался на своем велосипеде к Вартовне.

Таня подошла к обозу, похвалила коней, и польщенный обозник стал показывать ей самых лучших. Она гладила коням шею, почесывала за ушами, ловко совала руку в торбу, подвешенную у морды. Таня едва успела осмотреть трех-четырех коней, как подошел Бельтц с офицером. Он закончил свои дела, сел в машину и, ни с кем не простившись, приказал ехать во Всетин. Зазвучали слова команды, обоз двинулся.

Группа Матея вовремя получила сообщение Павлиштиковой. В Сыраков тотчас же отправились Матей, Трофим, Мато, Буковян и Янек Горнянчин.

Они поднялись на вершину и залегли в кустарнике над верхним поворотом. Залегли. Что будет дальше, никто не знал.

Матей подозвал Мато и послал его к дороге, чтобы разведать обстановку.

Прошло немного времени, Мато вернулся. Он сообщил, что от Всетинской Льготы движется длинный обоз, первые повозки уже близко.

— Сколько их?

— Много.

И вот на повороте уже показалась первая повозка. Рядом с ездовым на козлах сидел унтер-офицер. За первой повозкой показалась вторая, третья…

— Вот это кони! — заметил Горнянчин. — Здорово, видно, их кормят.

Партизаны смотрели, как движется обоз. Но вот уже прошла двадцатая… тридцатая повозка, первая давно скрылась за поворотом и спускается с горы, а обозу конца не видно.

— Что это ваша Павлиштикова придумала? Разве нам справиться с таким обозом? — ворчал Буковян. — Мяса много, а как его добыть?

— Погоди, — морщил лоб Горнянчин. — Если парнишка не напутал…

— Ну, я бы не очень-то доверял ей, — продолжал Буковян. — О ней, слыхал, что говорят?.. С гестаповцем путается…

— Она женщина ловкая, прирожденная разведчица. Уже не раз нам помогала.

Не успел он договорить, как на дороге началась сумятица. Повозки останавливались, выезжали из ряда. Впередипослышалось ржание, крики, потом раздался выстрел.

Пригнувшись, Горнянчин и его друзья пробежали по кустарнику к тому месту над шоссе, где внизу раздавались крики. На дороге лежал застреленный конь. А второй дергался, вставал на дыбы, вырывался из постромок, просто удивительно, как он не разорвал себе губы удилами. Снова грянул выстрел, и конь упал. С минуту он бился, дергался, его не успели распрячь и разрезали упряжь.

У поворота снова раздалось бешеное ржание. Какой-то унтер-офицер кричал на возниц, приказывая им оттащить застреленных коней в кювет. В конце концов обоз снова тронулся.

— Что такое, почему это они постреляли коней? — удивленно спросил Горнянчина Матей. — Взбесились кони, что ли?

— Кто его знает. — Горнянчин и сам ничего не понимал. — Главное, теперь у нас есть конина. Чего нам еще нужно?

Они не смогли бы перетащить туши в кустарник, если бы с ними не было силача Трофима.

— Ребята, как бы нам не заболеть с этого мяса, — высказал опасение Горнянчин.

Трофим внимательно осматривал коней, открывал им рот, заглядывал в глаза. Дунул в ухо — из уха вылетело несколько соломинок. Потом прутиком долго ковырялся в ухе, пока не вытащил зерна овса.

— Ха-ха! — смеялся Буковян. — А немцы-то решили, что кони взбесились.

— Я же говорил вам, что Павлиштикова женщина ловкая, — напомнил им Горнянчин.

В эти дни мяса на Вартовне было вдоволь.

* * *

Как-то в начале сентября после долгого отсутствия на Вартовне вновь объявился Вавржик. Он пришел не один.

— Знакомьтесь: Косоглаз, — представил он своего спутника.

Посмотрели на новичка: рыжие волосы, веснушчатое лицо, а глаза и правда здорово косят.

Вавржик сунул руку Косоглазу под пиджак и вытащил наточенный, острый как бритва офицерский кортик.

Старыхфойту взял кортик, выдернул из головы длинный волос, подбросил его в воздух, перерезал кортиком на лету.

— Вот это да! — произнес он восхищенно. — Хороша игрушка!

Косоглаз молчал, только поблескивал белками. Всем было ясно, что Косоглаз вроде как телохранитель при Вавржике. Он не отходил от него ни на шаг — это выглядело так, словно Вавржику и среди партизан угрожала опасность.

— Не удивляйтесь, — объяснял Вавржик. — Мы за последние дни пережили столько, что стали осторожными. Нас выслеживают…

Он рассказал, что гестапо разыскивает членов всетинской организации, которой руководил Страдей.

— В этом нет ничего удивительного, раз люди так неосторожно ведут себя. Прихожу я как-то в Рожнов, а меня там спрашивает один местный — он патриот, но к организации не имеет никакого отношения: «Ну что поделывает твой фабрикант? Когда он даст сигнал к восстанию?» Кругом только и слышишь — восстание да восстание. Никакой осторожности!

Вавржик говорил так, словно он уже давно предупреждал о необходимости соблюдать осторожность, но его не послушали. А Горнянчин прекрасно помнил, что именно Вавржик больше всех отличался болтливостью. Теперь, когда он почувствовал, что дело может кончиться плохо, перепугался, удрал на Вартовну, да еще оговаривает других.

— Или взять хотя бы наши радиопередачи на Лондон. Сейчас стало известно, что гестапо знает код. Это значит, что немцы преспокойно расшифровывают наши сообщения.

Казалось, он во все был посвящен, обо всем информирован. Словом, старался произвести впечатление опытного подпольщика. Матей да и другие поверили ему. Лишь Янек Горнянчин не верил. Он смотрел на него, слушал, поглядывал на Косоглаза, и все это ему очень не нравилось.

Вавржик чувствовал неприязнь Горнянчина. К тому же он не забывал и старую неприятную историю. Относилась она к тому времени, когда русские только что обосновались на Вартовне. По дороге к ним Вавржик зашел однажды к Горнянчину, да не один, а с какой-то девицей — они всегда вертелись около него. Заявил, что ему хотелось бы пополнить свою коллекцию какой-нибудь красивой деревянной безделушкой, он очень любит резьбу по дереву. Вавржик хотел покрасоваться перед своей спутницей и был уверен, что Горнянчин что-нибудь ему подарит. Но тот ничего ему не дал и сказал, чтобы он бросил заниматься ерундой и лучше позаботился о том, как обеспечить на зиму вартовнинских партизан. Вавржик упрекнул Горнянчина, что другим, хотя бы Ягоде, он такие подарки делает. Так и ушел тогда Вавржик ни с чем и до сих пор не простил Горнянчину этого унижения.

— А как он драться умеет! — расхваливал Вавржик Косоглаза. Возможно, ему хотелось оправдаться в том, что он привел его, не спросив ни у кого разрешения. — Сами увидите!

Горнянчин вовсе не обрадовался, узнав, что Вавржик намеревается поселиться с Косоглазом в землянке. Однако он ничего не сказал, поскольку командир их принял, и решил подождать — посмотреть, как они себя покажут.

Долго ждать не пришлось.

Во время стычки с немцами партизаны захватили офицера СС. Его допросили. После допроса вынесли приговор: смерть. Едва Матей произнес приговор, как к пленному подошел Косоглаз, схватил офицера за волосы, приподнял ему голову и — чик! — полоснул по горлу. Потом как ни в чем не бывало вытер кортик о траву и маленьким бруском, который всегда носил в заднем кармане брюк, подточил его.

Матей бросил гневный взгляд на Косоглаза, но потом махнул рукой: офицера все равно приговорили к смерти, и, пожалуй, в самом деле жаль тратить на него пулю. Но остальные партизаны, свидетели этой сцены, все, как один, отвернулись от Косоглаза.

* * *

Эстержак пришел с известием, что арестовали поручика Хмеларжа. Визовицкого винокура Ягоду тоже было арестовали, но потом выпустили. Еще арестовали Ондрушека из Сенинки и кого-то из Валашской Полянки и из Братршейова.

— Ну, что я говорил? Началось! — заявил Вавржик.

Его очень взволновало это известие. Правда, услышав, что Ягоду отпустили, он успокоился, — дескать, дело вовсе не так уж скверно.

— Да нет, скверно, — возразил ему Янек Горнянчин. — Разве из гестапо так просто отпускают? Один бог знает, чего он там наговорил.

— Верно, — согласился с ним Эстержак. — Ондрушек передал из тюрьмы через парикмахера, чтобы мы ушли в горы.

Вскоре произошла еще одна неприятность. Виной был Властик, который из-за своей поспешности и безрассудства плохо выполнил задание командира.

Злинские чапаевцы сообщили в отряд, что к ним приедет человек, который хотел бы поймать ястреба, а поскольку ястреб редкая птица, пусть они отговорят его от этого намерения. Из этого иносказательного сообщения партизаны поняли, что их предупреждают о предателе. Матей приказал Властику встретить человека на станции и привести в охотничий домик на другом склоне хребта. Там Матей хотел встретиться с новичком. Властик встретил этого человека, но по дороге к назначенному месту они завернули к знакомым Властика, чтобы там подкрепиться. И тут, в этом доме, между ними вспыхнула ссора. Властик схватился за револьвер, выстрелил и ранил приезжего. Тот сумел дотянуться до ржавого серпа, висевшего на стене, и началась драка. Властик гонялся за ним вокруг дома и кричал: «Ты хочешь к партизанам? Ты изменник, а не партизан!» Когда прибежали люди из ближних домов, незнакомец был уже мертв. У него нашли неоконченное письмо к родственникам, которое подтверждало подозрения партизан.

Эта дикая история наделала в округе много шума и причинила партизанам много вреда. Люди перепугались и стали сторониться их. Матей строго отчитал Властика.

Как-то вечером группа партизан собиралась на операцию. Задание получили оба Алексея, Трофим и Мато, а прикрывать их должны были Помарыня и Горнянчин.

Янек обратился к Матею:

— Командир, дай нам с Помарыней еще кого-нибудь в помощь. Двоим нам не управиться.

Матей огляделся, размышляя, кого бы послать еще. Взгляд его остановился на Вавржике.

Вавржик молчал.

— Иди ты, Вавржик, — произнес Матей.

— В такую грязь? У меня ботинки худые… — начал искать отговорки Вавржик.

В конце концов пошел Ломигнат. Но настроение у всех было испорчено. Всем стало ясно, что за человек этот Вавржик.

* * *

Танечек вонзил топор в ствол поваленного дерева и присел на пень. Вытащив кисет и трубку, он набил ее табаком и покуривал с довольным видом.

Танечек работал на делянке один, и это одиночество было ему по душе. Сейчас он отдыхал и с удивлением рассматривал старый трухлявый пень — он весь зарос молодыми побегами, густая поросль ежевики со всех сторон обступила его. Танечек перевел взгляд на ровную стену леса, и его охватило блаженное чувство, он даже прикрыл глаза.

День выдался теплый, солнечный, какие бывают ранней осенью. На поляне, охраняемой старым лесом, было тихо, безветренно. С деревьев опадали листья. Листок отрывался и спокойно, неторопливо падал, несколько раз перевернувшись в воздухе. И это почему-то навевало легкую грусть.

— Добрый день, дядюшка!

Танечек поднял голову. Перед ним стояла чернобровая красавица — Тоганича.

— Дай бог!

Чуть поодаль он заметил Помарыню. «Ишь ты, — подумал он, — наш беглый патер тоже тут…» Он окинул его взглядом — это уже не тот хилый парнишка, от работы в лесу он здорово окреп.

Помарыня подошел поближе, сел верхом на поваленное дерево и закусил зубами травинку.

— Ну как, лесоруб Помарыня, ой, что это я, ты ж партизан, — поддразнил Танечек юношу.

— Ну какой я партизан, дядюшка?

— Я бы тоже не сказал о тебе этого… Но ты же бросил все и пошел к лесным братьям.

— Сейчас война, дядюшка, — сказал Помарыня. — Сейчас нельзя жить по-иному.

Танечек кивнул. И произнес слова священного писания, которое он, наверное, все целиком знал наизусть.

— Одумайтесь, сильные мира сего, либо погибнете. И если самые лукавые что замыслят, пути их разойдутся с господними. И потому не страшись и не бойся, народ мой, сила у тебя появится львиная, сила буре, подобная.

Воздух всколыхнулся, прошумел ветерок. Листва березок на краю поляны что-то ласково зашептала.

А Танечек продолжал:

— Правда всегда на стороне народа, на стороне бедных. А предатели, совратители и злодеи — исчадие ада, их ждет гибель.

— Надо бороться против них, а не ждать их гибели, — возразил Помарыня. — Я к вам с поручением, дядюшка, — добавил он.

Танечек как будто не слышал.

— Не можете ли вы кое-что передать гоштялковцам?

Танечек жил в Глубоком. Чтобы попасть в Гоштялкову, ему надо было лишь пройти через гору, поэтому Янек Горнянчин однажды уже просил его договориться с гоштялковцами о встрече на Драстиглаве.

— А что надо передать?

— Листовки.

— Листовки? — удивился Танечек. — А что в них написано?

— Хотите почитать? Вы же грамотный. Там все понятно сказано.

— А газет нет? Я больше газеты люблю читать.

— И газеты будут, — пообещал Помарыня.

Больше они об этом не вспоминали. Танечек не сказал ни «да», ни «нет». Горнянчин специально предупреждал Помарыню, чтобы он не настаивал. Конечно, можно было бы послать с листовками кого-нибудь другого, но важно было привлечь к этому делу именно Танечека. Он человек всеми уважаемый, и если он не останется в стороне, то вслед за ним к борьбе примкнут многие из тех, кто пока ведет себя осторожно.

Молодые люди ушли, а Танечек все сидел на пне, глядел то на вырубку, лиловевшую мелкими цветами вереска, то на березки с их трепетной листвой и дымил своей трубкой.

Янек Горнянчии, побывав у Юращаков, бросился к Матею.

— Ты обещал, Матей, что вещи, которые привез Целерин, перенесут от Эстержаков на Вартовну.

— Да, я приказал это сделать.

— Кому?

— Тебе.

— Мне?.. Я думал, что ты прикажешь Эстержаку. — И Янек начал объяснять, в чем дело.

В дом к Горнянчину пришла какая-то незнакомая тетка издалека, откуда-то из долины, — и это к Горнянчиным, у которых лежит раненый Миша! Она-де пришла за ботинками, которые ей обещаны. Янек стал расспрашивать ее, какие ботинки, кто обещал. Да тот, который все моргает, она забыла, как его зовут. Горнянчин начал было ее убеждать, что кто-то, видать, посмеялся над ней, но она ни в какую: как же, одну пару этот человек уже продал Говадикам из Микулувки, а ей сказал, что у него нет с собой, но пусть она придет к нему под Вартовну. Правда, дорогие они, но зато кожаные, а ей такие как раз и нужны.

Янко со Светланой сразу догадались, что тетка ошиблась домом и что ботинки продает Млечко.

— Он готов отца с матерью продать! Он же погубит всех нас из-за своей жадности! — возмутился Веркшуцак.

Ломигнат, Старыхфойту, Филек Зесече и Цыра Зподъяловчи тут же спустились вниз к Эстержакам за чемоданами и ящиком. Они без труда притащили их на Вартовну — чемоданы были полупустые. Лом принес три пары ботинок в связке.

— Эти ботинки мы нашли у Млечко под кроватью. Поглядите-ка, он их уже отдал перешить, чтобы нельзя было узнать, — показывал ботинки Старыхфойту.

— Счастье его, что мы не застали его дома, — произнес Лом.

Трофим обратился к Эстержаку:

— Как же это получилось, что ботинки оказались у Млечко дома?

— Не знаю…

Млечко пришел под вечер. На сей раз он был даже разговорчивее, чем обычно, и моргал чаще. И сразу же начал:

— Ребята, вы забрали чемоданы от Эстержаков? Марта мне сказала… Ну зачем же вы?

Он увидел вдруг, что лица окруживших его людей не предвещают ничего хорошего.

Тотчас же состоялся суд.

Млечко оправдывался, говорил, что его подговорил Мика Сурын, он-де все скупал и потом перепродавал.

— Сребреник?! Ты договорился с этим Иудой?

Все были злы на Млечко. Один только Вавржик взял его под защиту.

— Это человек старого времени, он всю жизнь жил в бедности. Он не виноват, что не может так вот сразу преодолеть в себе тягу к наживе…

— Точно, — подтверждал сам Млечко, часто моргая. — Я не виноват…

— Ты еще над нами шутки будешь шутить! — взревел Ломигнат. — Двину вот разок!..

Его оттащили от Млечко.

Млечко отправили в землянку. Косоглаза оставили его сторожить, а остальные держали совет в доме.

Вдруг из землянки показался Косоглаз. Он точил свой кортик маленьким брусочком.

— Косой зарезал Моргуна! — выкрикнул Цыра Зподъяловчи то, что тотчас пришло на ум всем.

И действительно. Они заглянули в землянку. Млечко, неестественно откинув голову, сидел, привалившись к стене.

* * *

Вартовнинским партизанам удалось восстановить связь со злинскими коммунистами из группы «Чапаев». Янек Горнянчин и Старыхфойту как-то спустились с гор в Злин и вернулись с пачкой листовок, которые злинцы напечатали в типографии Зигеля, прямо под носом у немецких надсмотрщиков с заводов Бати.

Матей разделил листовки среди членов отряда. Люди должны были отправиться по деревням и незаметно подбрасывать их в автомашины и повозки оккупационных войск.

Такое же задание получил и Вавржик. Он спустился в деревню на главном шоссе. В этот вечер там остановилась на ночь венгерская часть. Солдаты устроились на постой в домах, но большинство из них проводило время в корчме. Корчмарь сперва угощал всех пивом, а потом достал самогонку такой крепости, что дух захватывало. Скоро старая корчма заходила ходуном. Столбы табачного дыма подымались к потолку и, казалось, поддерживали почерневшие потолочные балки.

Вавржику легко удалось забросить листовки в крытые кузовы грузовиков.

* * *

Смельчак Мато после одной из операций вернулся с трофеем — кожаным полупальто. С тех пор он не снимал его с плеч.

Пальто это очень приглянулось Косоглазу.

Он принялся выманивать пальто у Мато, предлагал меняться, но тот и слышать не хотел об этом.

— Ну смотри, не дашь по-хорошему, отдашь по-плохому.

Но Мато не так-то легко было запугать. Он лишь посмеялся в ответ.

Однажды ночью Косоглаз должен был сменить Мато на посту. Когда подошло его время, он подобрался к месту, где обычно выставляли пост. Тьма была — хоть глаз выколи, и он не разглядел Мато.

Косоглаз подал сигнал. Мато отозвался.

— Мато! Где ты?

— Здесь!

— Подойди ближе, а то я тебя не вижу.

Мато засмеялся и вышел навстречу Косоглазу. Когда он подошел ближе, тот вытащил кортик и бросился на него. Однако Мато был ловок, как ласка: он ускользнул от руки Косоглаза и упал на бок. Кортик разрезал пальто у воротника и задел ему шею.

Мато мгновенно вновь был на ногах.

— Убирайся отсюда, коли жить не надоело, — предупредил он Косоглаза.

Но тот прыгнул на него во второй раз. Тогда Мато выстрелил.

Вскоре после смерти Косоглаза исчез с Вартовны Вавржик. Однажды утром его просто не оказалось у Юращаков, он даже не простился ни с кем и ушел.

Вскоре о нем забыли. Лишь Янек Горнянчин задумывался иногда: «Что он за человек? Авантюрист? Неудачник? Трудно понять».

Все это было странно и удивительно — смерть Млечко, потом Косоглаза, уход Вавржика. Но отряду после этого стало легче.

6

Начало осени в тот год выдалось отличное. Ночи стояли теплые. На словацких склонах пограничных гор Якорников собирали силы для перехода в Моравию бойцы 1-й чехословацкой партизанской бригады имени Яна Жижки.

Ядром бригады был советский десант, который высадился темной августовской ночью у села Склабины близ Мартина. В это время вся округа была уже в руках патриотов, начиналось Словацкое народное восстание. Отряд рос изо дня в день. Прибыла группа словацких солдат из Жилинского гарнизона, ее привел сержант Длгоцецал.

Приходили отставшие бойцы из бригады имени Чапаева и из других повстанческих частей, военнопленные, бежавшие из лагерей, чехи и мораване, которым удалось перейти границу; приходили и местные жители, рабочие из окрестных городов, крестьяне.

Старшина Кавчак привел роту словацких повстанцев, потом в отряд пришли команда жандармов и группа таможенников.

Боевое крещение отряд получил под Стречном. Пять дней вместе с отрядом французов, советским отрядом «Суворов» и отрядом немецких антифашистов «Тельман» из Горной Нитры он преграждал путь врагу в стречненской теснине. Все же повстанческие войска вынуждены были отступить перед превосходящими их в несколько раз силами врага, но у Мартина они приготовились к новой схватке. Это были тяжелые дни.

Отряд, в котором командиром был подпоручик Ушьяк, а начальником штаба капитан Мурзин, получил приказ действовать не на повстанческой территории, а в тылу оккупационных войск. Это означало, что надо переправиться на правый берег Вага. Понтонов было явно недостаточно, поэтому роты на скорую руку соорудили плоты и стали переправляться на них…

В небольшой прокуренной комнате в Велькой Бытче при тусклом свете керосиновой лампы состоялось тайное совещание. Тут со штабом партизанского отряда встретились представители подпольных организаций моравского движения Сопротивления. Было решено, что отряд реорганизуется в бригаду и будет называться 1-й чехословацкой партизанской бригадой имени Яна Жижки. В соответствии с указаниями Украинского штаба партизанского движения бригада должна была действовать в Бескидах, главной задачей являлось развертывание партизанской борьбы в Восточной Моравии.

Бригада переместилась под Яворники, ближе к границе. В ее составе было три пехотные, разведывательная, штурмовая и штабная роты. Несмотря на понесенные в предшествующих боях большие потери, бригада представляла собой сильное боевое соединение.

Всюду, куда приходили подразделения бригады, устанавливалась новая власть, создавались национальные комитеты.

* * *

Со стороны леска послышалась длинная пулеметная очередь. Эхо усиливало и повторяло выстрелы.

Из дверей домика лесника Немчака, где разместился штаб бригады, вышел Ушьяк.

— Слышишь? Стреляют, — сказал Шэне, комиссар бригады.

— У них ведь занятия, как же не стрелять, — весела ответил ему Ушьяк. — Не бойся, весь край наш.

Он стоял перед домиком, широко расставив ноги, крепкий, плечистый, русоволосый, светлоглазый. Лицо его сияло радостью, когда раздавался лающий звук пулемета.

На пороге сеней появился лесник Немчак.

— Пойдем посмотрим, как у ребят идет дело? — обратился к нему Ушьяк. Потом повернулся к дверям и позвал: — Дворжак! Пойдем с нами!

Из домика вышел Дворжак. Когда Ушелик перевел его через границу, он сразу включился в дело. Ушьяк полюбил его за сообразительность и взял в штаб. Дворжак стал правой рукой командира.

К Ушьяку, Немчаку и Дворжаку присоединился и комиссар бригады. Они подошли к лесу, где сержант Коза как раз объяснял роте партизан устройство немецкого легкого пулемета и тактику его применения в партизанском бою. Пулемет, а точнее, автоматическая винтовка стояла перед ним на раздвижных ножках. Коза ласково похлопывал оружие по стволу и объяснял:

— Скорость стрельбы высокая — от ста двадцати до двухсот выстрелов в минуту. При нормальной видимости из пулемета можно вести действительный огонь на дальность до тысячи двухсот и даже полутора тысяч метров… Ну вот, пожалуй, и все… Ясно, что все всегда зависит от стрелка. Это исключительное оружие в горных условиях. Легкое, дальность боя хорошая… удобное при нападении на автомобильные колонны. Меткая очередь — и машина в кювете. В общем, как я сказал, отличное оружие для частей, которые воюют в тылу.

— Побольше бы их, этих пулеметов, — вздохнул кто-то.

— Простых автоматов и то не хватает, — пожаловался другой партизан.

— А что, разве мало пулеметов и автоматов на наших дорогах? — вмешался в разговор Ушьяк. — Так и просятся в руки!

Партизаны вскочили с травы и сгрудились вокруг командира. Ушьяк с любовью оглядывал бойцов. За время отдыха после боев в Словакии ребята набрались сил — спокойная жизнь, свежий воздух. Они поздоровели — прямо загляденье.

— Вот переберемся в Моравию — там будет бой.

К командиру подошли Руда Граховец и Пепик Маленький. Успех перехода бригады зависел от того, насколько тщательно будет осуществлена разведка, поэтому штаб высылал разведывательные группы. Пепик Маленький был одним из лучших разведчиков и хорошо знал пограничную зону. Вот Ушьяк и вызвал его вместе с Граховецем на совещание штаба, где рассматривались вопросы, связанные с переходом границы. Ушьяк хотел вместе с Пепиком Маленьким и Рудой Граховецем вернуться в штаб, но партизаны не отпускали его.

— Когда будем переходить, товарищ командир?

— А как там будет, на моравской стороне? Ушьяк задумался немного, потом подсел к партизанам.

— Когда будем переходить — об этом вы узнаете в свое время. А как будет на моравской стороне — будем воевать!

Ребята рассмеялись. Они любили своего командира, он умел быть простым и веселым.

— Что нас ждет в Валахии? Какие там люди?

Ушьяк повернулся к Граховецу:

— Ты ведь с моравской стороны, расскажи…

— Потомки разбойников и бунтовщиков — вот кто такие валахи, — произнес Руда Граховец и рассказал несколько старинных преданий про разбойников с Черной горы, которые он слышал еще с детства. Его слушали затаив дыхание.

— Ну, ждите гостей. Варите кофе, — пошутил Венца Стражник из Праги.

Кругом засмеялись.

Ушьяк и его спутники направились к штабу.

— Ты в самом деле думаешь, что переход в Моравию — дело уже решенное? — спросил Ушьяка комиссар Шэне.

— Ты же знаешь! Мы ждем лишь окончания приготовлений. Приказ из Киева у нас есть.

— Но ведь есть еще один приказ, Янко. Где же наша помощь Словацкому восстанию?

— Ты опять за свое, Шэне! Мы ведь не прятаться идем, а сражаться. Надо начать борьбу в Моравии, облегчить положение Словакии, сковать силы врага, как ты этого не понимаешь?

— Понимаю, но мне это не нравится… Я бы лучше остался в Словакии — мы тут нужны…

— И в Моравии мы нужны. И хватит этих разговоров! — зло сказал Ушьяк.

В домике лесника они застали начальника штаба капитана Мурзина.

Он показал Ушьяку бумажку.

— Мы посылали в Маков разведчиков отобрать оружие у полицейских в участке. Вместо оружия они принесли бумажку.

Ушьяк взглянул на листок и прочитал вслух:

— «Вся полиция перешла на сторону партизан».

— Мы нашли это на дверях, — оправдывался разведчик. — Там никого не было…

Ушьяк рассмеялся.

Потом они разложили на столе карту пограничной полосы и склонились над нею.

Партизаны разбили палаточный лагерь на склонах гор, а по вечерам они часто спускались в деревню.

Комиссар Шэне с группой партизан перешел на верхний конец Штявника. У дороги горел костер, словацкие девушки пекли на нем лепешки. Партизаны присели у костра.

— Костя, — крикнул Борис повару, — попробуй, какие тут пекут лепешки! Почему ты нам такие не испечешь?

— Слишком жирные будете, если я вас буду лепешками кормить, — парировал повар.

— Что это вы, девчата, сегодня не поете?

Одна из девушек запела, остальные подхватили песню. В темноте теплого вечера разнеслась нежная мелодия.

К комиссару подсел Вавржик. После ухода с Вартовны ему удалось проскользнуть через границу в Словакию и найти там партизан. В отряде он все время старался быть поближе к комиссару. Сам он был моравский словак, говорил по-словацки, этим и привлек комиссара к себе. Его сделали писарем в штабе.

— Глупо это, — ворчал он, — уходить в Моравию. Мысль об этом не давала покоя и комиссару. Ему казалось, что именно сейчас, когда повстанцы уходят в горы, его место в Словакии. Поэтому он хмуро глядел на костер.

— Ну что, Матушчин, хочется тебе в Моравию? — спросил вдруг Вавржик сидевшего неподалеку Матушчина.

— По правде говоря, не очень-то, — ответил Матушчин.

— Вот и я говорю, — продолжал Вавржик. — Ну что нам Моравия, что нас там ждет?

— Не говори ерунды, — оборвал его комиссар.

Егорка растянул мехи гармошки, и заядлый танцор — матрос Николай Подкова не выдержал: он выскочил на середину круга, образовавшегося у костра, и начал яростно отбивать чечетку. Девчата хлопали в такт, а Егорка играл все быстрей и быстрей.

Партизан окружили крестьяне. Заговорили о нападении на немецкий гарнизон в Попрадне и Марикове, о дам, как партизаны взорвали полотно железной дороги…

Комиссар поднялся.

— Пора спать…

* * *

Рота Козы согласно приказу выступила в девять часов вечера. Это была самая многочисленная группа из всех отправлявшихся на разведку до сих пор — она насчитывала сорок партизан.

Пограничных постов на моравско-словацкой границе после начала восстания в Словакии стало много, и все же разведывательные группы то и дело переходили по тайным, всеми забытым тропам на ту сторону, чтобы разузнать об обстановке и обсудить с моравскими подпольщиками, как лучше осуществить переход бригады через границу.

Подъем на восточный склон Яворников рота одолевала долго. Под гребнем разведчики остановились. Коза послал Густлика к старому буку, где роту должен был ожидать связной. Остальные залегли в зарослях кустарника.

Густлик был уже в летах, в прошлом отличный парикмахер. После боя он любил рассказывать о том, как храбро сражался, но, по правде говоря, делал он это лишь для того, чтобы подбодрить себя, а в следующем бою снова дрожал от страха. Партизаны знали это, любили подшучивать над ним, но бывали очень довольны, когда он проходился бритвой по их заросшим подбородкам.

По дороге к буку Густлик весь трясся от страха: ведь он сейчас шел один по границе, и каждую минуту на него могли быть нацелены немецкие автоматы. Но все-таки он дошел до бука и сразу же нашел связного.

Связной, подросток из домика на гребне, повел роту по зарослям кустарника, где еще стояла дождевая вода, на вершину горы. Просто удивительно, как уверенно двигался он в темноте.

— Вы на моравской стороне, — шепнул наконец связной Козе. — Вот это — карловицкая долина Тиснявы.

— Отведи нас к заставе в Малых Карловичах.

— Она в двух шагах от вас. Но я знаю, что немцы усилили охрану границы.

— Для того мы и пришли сюда, — ответил Коза. — Пойдем узнаем, где выставлены посты.

— Эх, черт подери, раздобыть бы пару автоматов. Вот было бы здорово, — зашептал Задковский, услышав слова Козы.

— Да и винтовка бы сгодилась, — добавил Большой Пепа. — А то и ружье.

Он намекал на то, что три дня назад группа из двадцати человек, посланная штабом на разведку, напала на карловицкий охотничий домик и захватила там ружья.

— Прекратить разговоры, — строго приказал Коза. — Где стрелок с противотанковым ружьем?

Тут выяснилось, что стрелок где-то потерялся по дороге. Коза немедленно послал связного разыскивать его, а сам вместе с бойцами пополз к зданию пограничной заставы.

Они обошли здание со всех сторон и хорошенько осмотрели его.

— До чего маленькие окошки, — заметил Вржещак.

— К тому же решетки в них. Как же этих гадов выкурить оттуда? — озабоченно сказал Густлик.

— Пустяки, — засмеялся Подкова. — Выстрелами!

— По окнам огонь! — приказал Коза.

Разоспавшиеся пограничники не сразу поняли, что произошло, но потом опомнились и открыли ответный огонь. Завязался бой.

«Эх, было бы противотанковое ружье, мы бы дали им жизни!» — подумал Коза.

И вдруг за спиной залегших партизан затрещали выстрелы. Это немецкие посты подтянулись на помощь заставе с границы.

Все вокруг осветила ракета. За ней другая. Немцы вызывали помощь.

— Ну я тебе покажу, как светить! Я тебе посвечу, черти бы тебя побрали, — выругался один из партизан неподалеку от Козы и пополз к зданию.

— Назад! Назад, сумасшедший! — крикнул вслед партизану Коза, хотя этим криком он мог выдать себя. И точно — на него сразу же обрушилась очередь из пулемета, он едва успел прижаться к земле.

Когда он поднял голову, то при свете ракеты увидел, как партизан подполз почти к самому зданию и ворвался в сарай. Однако там не прозвучало ни одного выстрела, лишь новые ракеты то и дело шипели над головой партизан, освещая окружающее пространство.

Коза раздумывал, должен ли он рисковать из-за одного человека и поднимать всех в атаку. В этом, как ему казалось, не было необходимости. Но вскоре все решилось само собой — к пограничникам прибыло подкрепление.

Коза дал приказ отступать, а сам с Вржещаком и Вышкержаком прикрывал отход.

У леса группа встретила связного, который уходил искать стрелка с противотанковым ружьем, но так и не нашел его.

— Густлик, ты здесь у себя дома, никто другой не справится. Спустишься в Карловицы и разузнаешь, что говорят о сегодняшней перестрелке, — приказал Коза. — А ты, — обратился он к связному, — веди нас обратно.

Отползая от заставы, Густлик попал в небольшой карьер.

Здесь он решил дождаться утра и сам не заметил, как уснул.

Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко. В кармане у него был кусок хлеба, и он с аппетитом съел его. Убедившись в том, что все вокруг спокойно, он зашагал к лесу.

Никого по дороге не встретив, Густлик спокойно добрался до домов, прилепившихся к склону горы, и направился к Карловичам.

В корчме у вокзала сидели несколько крестьян. Еще за дверью Густлик услыхал, как они громко и горячо разговаривают, однако, когда он вошел, все умолкли. Потом, видимо решив, что он им не опасен, они вскоре заговорили снова. Густлик узнал, что ночью партизаны выкурили немцев из Тисняв и побывали на Яворниках. Немцы привезли в Подтяты с гор троих убитых; один крестьянин божился, что убитых было пятеро, а раненых увезли полную машину.

— Немцам что! Говорят, они ждут больших подкреплений и тогда с партизанами разделаются!

Густлик посидел еще немного. То, что он хотел узнать, узнал. И лишь одно портило ему настроение — мысль о том, что надо переходить обратно на словацкую сторону. Может, у Столичного будет лучше, там ведь он почти что дома.

Густлик отправился в путь засветло и прошел у подножия гор за Становницкую Кичеру над Каролинкой.

Там он свернул и пошел вверх по крутому склону в направлении на Порташ.

Вскоре он встретил пастуха. Это был дед Вранецкий из Вранчи, он гнал коров с пастбища. Густлик подумал: «Дед меня не узнает, где ему помнить, ведь мы виделись задолго до войны». Он поздоровался, похвалил коров — до чего они ладные, ухоженные, спросил, какая чья. Дед кнутиком показывал на коров, позванивающих колокольчиками.

— А что, дедушка, много нынче дозорных на границе? — отважился спросить Густлик.

— Много, — ответил старик.

Когда Густлик отошел, старик крикнул:

— Да ты не бойся, Густлик!.. Иди на Когутку, там пройдешь!

Он обернулся и увидел, как дед Вранецкий весело щурится ему вслед.

Густлик прошел между Когуткой и Порташем. Может, действительно этот участок меньше охраняли после перестрелки в Тиснявах, или ему просто повезло. Так или иначе, но он прошел и, когда граница осталась далеко позади, с облегчением присел. У него дрожали ноги, он боялся, что свалится и не встанет.

На моравской стороне Густлик изрядно поблуждал и оказался далеко от Штявника, пришлось ему идти целую ночь, прежде чем он добрался к Немчакам.

В штабе работа уже кипела вовсю, когда он докладывал Ушьяку и Мурзину о том, что ему удалось узнать.

* * *

Незадолго до полуночи был объявлен приказ выступать.

Из партизан мало кто спал. Было известно, что на другой день бригада должна перейти границу. В темноте с земли поднимались фигуры. Погасли сигареты, затихли разговоры. Роты молча собрались вокруг своих командиров.

Разведка уже выступила. За ней следовала третья рота, за третьей — вторая, потом штабная рота, а тыл прикрывали штурмовая и первая роты.

Медленно, шаг за шагом двигались люди в колонне. Тьма стояла кромешная, и каждый держался за ремень или веревку вещевого мешка впереди идущего. Моросил дождь. Марш предстоял трудный. Командир, решил двигаться не по дороге, а лесом. Проводники сначала не могли найти тропы, плутали, крутились на одном месте. Наконец выше домика лесника набрели на едва видную тропку, ведущую к Яворникам.

Поднимались в гору, потом спускались, шли наискось по склону, перебирались в темноте через ручьи и завалы. Спотыкались о камни и корни, вязли в трясине, до крови натерли и изодрали ноги, обувь у многих развалилась вконец. Ветки хлестали по лицу и рукам, раздирали одежду. Время от времени раздавался стон или приглушенное проклятье.

Как только цепочка где-нибудь прерывалась, движение замедлялось, пока колонна снова не становилась монолитной.

Наконец перевалили через отроги Кикулы, преодолели Устригел. Дождь не прекращался. Впрочем, сейчас он был союзником партизан, в такую погоду ночью немцев обычно не бывало в лесу.

Промокшие и обессиленные, шли партизаны.

Но вот передняя часть колонны остановилась. Ушьяк прошел вдоль колонны, от начала в конец, и тихо приказал командирам рот:

— Подойти к дому! Час отдыха!

Это был хутор Широка, затерявшийся в лесах.

Хозяйка поставила на плиту все горшки, которые нашла в доме, заварила липовый чай. Люди поочередно подходили к столу, подкреплялись горячим чаем и хлебом.

— Эх, веревка перетерлась, а я ею подметку к ботинку подвязывал, ботинок-то совсем развалился, — сокрушался Ванюшка. — Не умеют немцы хороших ботинок делать. Я ведь их с одного убитого фрица снял.

— Разрешается курить, — сказал комиссар.

— А где мы сейчас находимся, Шане? — тихонько спросил комиссара Франтик Малек.

— Недалеко от границы, скоро там будем.

После такого известия усталость начала проходить быстрее.

— Эх и поел бы я сейчас, ребятки!

— Подожди малость, наешься немецких консервов!

— Ну да, знаю я, буковый рулет, фаршированный стружками. И сто грамм дырок из швейцарского эрзац-сыра.

— Перед боем все равно нельзя есть. Говорят, рана в живот смертельна, если живот полный.

— А я с этой теорией не согласен.

Час пробежал быстро, и партизаны снова двинулись а поход. В предутреннем рассветном сумраке на поляне забелел пограничный столб. К нему, не дожидаясь команды, бросились несколько человек. Замелькали штыки, появились саперные лопатки, люди нетерпеливо разгребали глину прямо руками. И вот пограничный столб уже отброшен в сторону.

Дождь прекратился. Рассвело. Туман стелился над краем, сползал в долины, а в горах наступал ясный день. Осеннее утро, сначала серое, постепенно становилось светлым, сияющим; воздух был так прозрачен, что далекие горы казались совсем близкими — рукой подать…

Без единого выстрела спустились партизаны в долину у Подтятого.

Появились разведчики и направились к командиру, потом к нему подошли Мурзин, комиссар и командиры рот.

Разведка принесла недобрые вести. В карловицкой долине — немцы. По дорогам движутся автоколонны, крупные части продвигаются к Яворникам.

— Они готовятся к атаке. Что это — случайность или они поджидают нас? — спросил Мурзин.

Люди молчали.

— Если они поджидают нас, значит, среди нас предатель, — размышлял вслух старшина Мелик.

Все встревоженно поглядели друг на друга.

— Не надо сразу подозревать измену, — попытался успокоить собравшихся Ушьяк. — Приготовиться к бою!

Тактика боя диктовалась условиями местности. Неприятель наступал по дороге, пролегавшей в ложбине, с обеих сторон поросшей лесом. Склоны гор клином сходились к холму, где находилась бригада. Здесь было решено оставить одну группу под командованием Ушьяка. На склоны холма выдвигались две другие группы, чтобы атаковать наступавшего неприятеля с флангов. Слева группой было поручено командовать капитану Мурзину, справа — старшине Мелику.

Весть о наступавшем противнике быстро разнеслась по ротам.

— Лишь бы не пришлось возвращаться, — говорили хмурые партизаны, с беспокойством поглядывая в ту сторону, где совещался штаб.

Наконец вернулись командиры рот.

— Приготовиться к бою!

Защелкали предохранители винтовок и автоматов, громче затрещали замки пулеметов. Штурмовая рота выдвинулась вперед. Радисты Саша и Володя отошли в тыл колонны — радиостанцию нужно было держать в безопасном месте.

Медленно, в боевой готовности продвигалась бригада к Карловичам. Вот уже видна железнодорожная линия, около нее деревянный шлагбаум.

Группа под командованием Мурзина залегла в молодом лесочке, метрах в пятидесяти от дороги. На совещании было решено начать атаку с флангов лишь тогда, когда вступит в бой группа Ушьяка.

Послышалось гудение моторов, и из-за поворота одна за другой стали выезжать немецкие машины. Мурзин в бинокль наблюдал за ними.

У старшины Медика положение было тяжелее. На его направлении неприятель наступал через лес, и Мелику пришлось со своей группой отойти, чтобы избежать окружения.

Самые крупные силы были сосредоточены в центре, там ожидался главный удар неприятеля. Партизаны, укрывшись за деревьями, следили за наступающим противником. Неприятель подошел уже близко, но Ушьяк все не отдавал приказа открыть огонь.

Уже можно было разглядеть лица немцев.

— Ой, ребята, гляньте, какие чучела! — шепнул Граховый.

Немцы вымазали лица зеленой краской, к каскам прикрепили листья и ветки — для маскировки. Зрелище смешное, хотя партизанам и было не до смеху.

Они держали немцев на прицеле и, подпустив их буквально на расстояние тридцати шагов, открыли огонь. Немцы, захваченные врасплох, в смятении бросились обратно, вниз по склону.

Когда в центре партизанских позиций началась стрельба, Мурзин тоже дал приказ открыть огонь. Слова его команды потонули в шуме выстрелов — партизаны стреляли по машинам, проезжавшим внизу по шоссе.

Приказ был выполнен: неприятельские подкрепления были отрезаны от головного отряда, и шоссе в долине целиком простреливалось партизанами.

С противоположного склона тоже донеслись звуки ожесточенного боя.

Командир бригады со своей группой в это время отражал атаку за атакой.

Длгоцецала ранило в бедро, но он не оставил своего места у пулемета.

— Сто болячек на вашу голову! Чтоб вы подохли! — хрипло закричал он, когда немцы снова пошли в атаку.

Это был ад. Пулеметчик Забойник упал на землю, потом с трудом приподнялся на колени, но снова упал вниз лицом и больше не шевелился, Йожка Шухта длинными перебежками приблизился к вражескому пулемету, в правой руке у него была зажата граната. Пулемет застрочил, и Йожка упал и долго не поднимался. Но вдруг он вскочил, швырнул гранату, и пулемет умолк. А у Йожки еще хватило сил дотащить пулемет до своих позиций.

На левом фланге партизаны поднялись в атаку: у поворота на шоссе снова показались немцы. Мурзин бежал вперед, непрерывно рассыпая короткие автоматные очереди. Он даже не заметил, что у него пулей сбило с головы шапку.

Партизаны стремительной лавиной скатились по склону и захватили шоссе. Вася подбежал к брошенному мотоциклу и тут же попытался завести его — парню вспомнилось, как он гонял на мотоцикле, по степи давным-давно, до войны.

— Вася! — крикнул ему Николай Подкова, но это не помогло. Тогда Подкова, прицелившись, выстрелил и пробил бензиновый бак. Вася с сожалением оставил мотоцикл, стиснул в руках автомат и снова бросился в бой.

Партизаны дрались самоотверженно, но на стороне немцев был огромный численный перевес. Они отразили атаку. Группе Мурзина пришлось отойти на гребень холма.

Вдруг прямо над головой партизан засвистели пули. Мурзин не раздумывая бросился на землю. В тот же миг чьи-то руки крепко схватили его. Рядом с Мурзиным оказался немец и тяжело навалился на него. Пальцы, цепко сжимавшие горло Мурзину, были словно из железа. Мурзин попытался было вытащить пистолет, но немец крепко держал его правую руку. Оставалась единственная возможность — нож. Мурзин медленно, сантиметр за сантиметром, стал сгибать ногу, чтобы левой рукой дотянуться до голенища. Наконец в последнюю минуту, уже теряя сознание, Мурзин вытащил нож и всадил в немца.

Группе, которой командовал Мелик, тоже пришлось нелегко.

— Эх, скорей бы уж вечер, — тоскливо произнес Глухань в перерыве между двумя вражескими атаками.

— Всякому дню, даже самому длинному, приходит конец, — успокаивал своих ребят командир.

Это был злосчастный день. Дело приняло скверный оборот. Разведка сообщила, что по шоссе, со стороны Грозенкова и Соланя, подходят новые колонны грузовиков. Немцы, к которым подошло сильное подкрепление, окружили партизан. Мелик несколько часов удерживал оборону, но теперь вынужден был отступить к центру, как и Мурзин. Мелик и Мурзин оттянули свои группы к позициям, которые занимал Ушьяк, и под вечер линия обороны партизан выровнялась. Враг тоже занял оборонительную позицию, не решаясь продолжать наступление.

В лагере партизан, за домом лесника, лежала туша коровы, которую зарезали еще утром, стоялиполные корыта начищенной картошки. Повара возвратились из боя.

— Ну что — варить или не варить? — спросил Костя.

— Варить, — решительно ответил Вавржик, который во время боя держался поближе к кухне.

— Надо было бы коров отвести за Яворники.

— Зачем? Вон на той вершине, у триангуляционной вышки, наш дозор, нам подадут знак, если немцы пойдут вперед, — заверил всех Вавржик.

И вдруг именно с этой вершины застрочил пулемет. Лагерь был виден немцам как на ладони, пулеметчик пристрелялся и осыпал партизан свинцовым дождем. Повара и их помощники прижались к земле, спрятались за дом и попытались пробежать через вырубку, чтобы скрыться в густых зарослях.

На флангах вновь поднялись волной серо-зеленые цепи немцев. Используя свое численное превосходство, они попытались сомкнуть кольцо окружения. Партизаны это понимали, но они не в силах были помешать врагу Ушьяк увидел, что продолжать бой на этих позициях бессмысленно, и отдал приказ отходить.

Но и оторваться от неприятеля было нелегко. Группы прикрытия предприняли несколько дерзких вылазок, чтобы отвлечь внимание немцев и облегчить бригаде отход. Они прижали немцев к земле частым огнем, пока подразделения бригады оттягивались к лесу. Однако на пути партизан — широкий, открытый луг, немецкие пулеметы беспрестанно поливали его свинцом, вспышки выстрелов винтовок и автоматов были видны по всей долине.

Но вот наконец и лес. Партизаны прекратили огонь, постепенно утихла стрельба с немецкой стороны.

И снова во тьме позднего вечера потянулась колонна людей, только она сильно поредела. Партизаны шли медленно, с трудом передвигая ноги.

После каждых двух часов перехода — привал.

Итак, пробиться не удалось.

* * *

Бригада продолжала путь на Штявник. Позади у партизан были две ночи трудного горного перехода и день ожесточенного боя. Это вымотало всех, даже самых выносливых и закаленных.

Последние километры партизаны уже еле тащились по лесным тропам. Ноги у всех подкашивались, глаза слипались. Не удивительно, что, дойдя до домика лесника, люди попадали на землю кто где.

Наступило утро, теплое, ласковое — словно специально для измученных людей. Ничто не нарушало отдыха. Только один за другим подходили партизаны, отставшие от бригады.

Пришел Густлик. Всю ночь он блуждал по лесу, но притащил два вещевых мешка, свой и Козы, который где-то подобрал. И хотя он еле передвигал ноги, ничего не бросил. Дважды Густлик натыкался на немцев, но оба раза успевал укрыться. Под утро он повстречал старого Жгарака и вместе с ним добрался до лагеря бригады.

Ретезар и Яношчин принесли Штефана, на которого страшно было взглянуть. У него были раздроблены кости на ногах.

Раненого Глуханя на глазах у немецких патрулей вывез из леса какой-то крестьянин. Он положил его на телегу и забросал хворостом. Этот же крестьянин сообщил, что Рожновяка и Валибука взяли к себе на хутор люди с моравской стороны, там их спрячут и вылечат.

Тяжело раненным вернулся Геннадий. Но все же добрался до лагеря. За ним взялась ухаживать Божка, которая была в бригаде с тех пор, как немцы сожгли ее родной дом.

Потом пришли Матушчин и Гонза-Чертыхальщик.

Последним дополз Длгоцецал, у которого было прострелено бедро. Приходилось только удивляться, как он смог добраться до Штявника.

Командованию с большим трудом удалось отобрать нескольких партизан, которые смогли пойти в охранение в первые часы после возвращения с моравской стороны.

Под вечер на Штявник пришел Руда Граховец, он привел с собой еще нескольких отставших партизан. В штабе их уже считали погибшими, а они, как оказалось, после вчерашнего боя отлеживались в лесной чаще, не в силах двинуться дальше.

Граховец торопился в бригаду, чтобы принести свежие сведения. Командование бригады лишь от него узнало, с кем бригада померялась силами.

В Вельке Карловицы прибыл сам гаулейтер Карл Герман Франк, чтобы лично руководить операцией против партизан. Когда бригада вступила в схватку с пограничной стражей, Франк перебросил в этот район значительные силы. Немцам удалось осуществить охватывающий маневр и напасть на партизан со стороны Макова, Карловиц и пограничной заставы на Яворниках. В такой ситуации бригаде грозил полный разгром.

— Вы действительно ускользнули от них в самый последний момент, — закончил Граховец.

— Ну а что говорят люди? — спросил Ушьяк.

— Говорят много. Ведь это был первый открытый бой. Люди видят, что есть сила, которая может противостоять немцам. В Вельких Карловичах введено осадное положение. И, несмотря на это, все время приходят добровольцы, и им очень трудно объяснить, что сейчас невозможно провести всех в лагерь бригады.

Сообщение Граховеца подействовало ободряюще. На лицах партизан появились улыбки, куда девались уныние и подавленность. Значит, бой не прошел даром.

Однако у самого Граховеца вид был невеселый. Он считал, что немцы обязательно предпримут новую попытку разгромить бригаду.

Было решено, что в ближайшее время бригада должна пробиться в Моравию. Учтя опыт неудавшейся попытки, руководство выработало новую тактику: бригада будет преодолевать границу несколькими небольшими группами, которые соединятся потом на моравской стороне.

— Первая группа будет состоять из самых опытных и бывалых партизан. Командовать ею будет капитан Мурзин, — решил Ушьяк.

— А комиссара мне не дашь? — обратился к нему Мурзин.

— Я пока останусь здесь, — ответил Шэне. — Помогу командиру подготовить переход следующей группы.

— Я тоже хотел бы остаться с командиром, — попросил Дворжак.

— Хорошо, — согласился Ушьяк. — Проводником первой группы пойдет Граховец. Он хорошо знает местность.

* * *

Вечером часть бригады готовилась к переходу в Моравию. Ударная группа в сто пятьдесят человек получила самое лучшее вооружение.

Наступила ночь. Группа по горным тропкам отправилась к границе. За спиной у каждого бойца висели плащ-палатка и тяжелый вещевой мешок с продовольствием и боеприпасами. Автоматы и винтовки люди держали наготове, напряженно всматриваясь в темноту.

Колонну вел Руда Граховец. Он уверенно шел в непроглядной тьме по лабиринту оврагов и крутых обрывов, ни разу не сбившись. Лишь заслышав какой-нибудь подозрительный звук, он останавливался и настороженно прислушивался к ночной тишине.

Вот Граховец снова остановился, дал знак партизанам подождать его, а сам пошел вперед. Вернувшись, он шепнул Мурзину:

— Скоро подойдем к линии границы.

Партизаны продвигались гуськом, тихо передавая слова:

— Граница! Осторожно!

Мурзин, отойдя в сторону, осмотрел своих бойцов и, тихо отдав приказания командирам взводов, поспешил снова занять место во главе колонны.

Вдруг он услышал шум. Остановился. В конце колонны, где шел хозяйственный взвод, кто-то разговаривал. Слышался и приглушенный смех. Мурзин поспешил туда. Виной всему был повар Костя, первый балагур в бригаде. Мурзин подошел к нему, взял его за руку и молча вывел из колонны.

— Ты что, в ресторане? — строго спросил он. Мурзин знал, что это подействует на Костю — тот до войны работал где-то на Дону в летнем ресторане, и ребята из-за этого вечно подтрунивали над ним.

Потом Мурзин, не говоря ни слова, остановил пожилого партизана, который нес тяжелый вещевой мешок, взял у Кости винтовку и передал партизану, а Косте показал на вещевой мешок.

— Возьми! А винтовку получишь, когда заслужишь.

На границе командир выслал в боковые дозоры пулеметчиков. Партизаны выждали подходящий момент и небольшими группами бесшумно переползли через границу. Отряд благополучно перешел в Моравию и районе Подтят.

Шли без отдыха. До рассвета надо было уйти как можно дальше от границы. Привал сделали лишь утром.

Дальше Граховец пошел один. Через полчаса он возвратился с каким-то человеком.

— Это Людвик Билый, учитель, — представил он его Мурзину. — Он уже давно дожидается нас.

Билый был невысокого роста, стройный как юноша. Мурзин пожал ему руку.

— А ты знаешь партизанский закон: кого приведешь, за того отвечаешь головой? — спросил Мурзин Граховеца.

— За Людвика я ручаюсь, — улыбнулся тот. Людвик должен был отвести партизан на Магуру. В течение дня группа укрывалась в лесной чаще, а с наступлением ночи двинулась дальше, в глубь моравской территории.

Людвик Билый вел их, соблюдая крайнюю осторожность. Он то и дело забегал вперед, осматривал местность, не полагаясь на разведчиков. Мурзин не переставал удивляться тому, сколько энергии в этом человеке.

И лишь тогда, когда они прошли недалеко от Мартиняка и углубились в радгоштский массив, Людвик успокоился. Перед рассветом он остановился в лесу, около охотничьего домика.

— Вот мы и на Магуре, — сказал он Мурзину и, показав ему на домик, который выделил партизанам лесник Зетек, — слегка улыбнулся: — Вот ваша хибарка.

И тут Мурзин увидел, как Людвик устал — у него дергалась щека, и он, видимо, чувствовал это, но ничего не мог поделать.

— Останься с нами, отдохни, — предложил ему Мурзин.

— Нет, нельзя, — улыбнулся Людвик. — Мне надо идти, утром у меня уроки.

На рассвете Саша передавала в Киев донесение: «Ударная группа, которой я руковожу, перешла моравскую границу. Находимся на высоте 1257. Мурзин».

* * *

Вторая часть бригады, которую возглавили Ушьяк и Шэне, была еще на словацкой стороне. Мурзин послал к ней Василя Веселого с несколькими партизанами. Но путь, по которому прошла ударная группа, был уже закрыт. Василь и его товарищи с большими потерями пробились сквозь заслоны неприятеля лишь несколько дней спустя.

И все же Ушьяк предпринял попытку пересечь границу. Поздним вечером оставшиеся подразделения бригады в строгом порядке выступили в направлении Устригела. Проводником вызвался быть Дворжак. Но, как оказалось, он не знал местности, и партизанам пришлось долго плутать. Дальше двигаться было опасно, и партизаны укрылись в молодом леске. Вечером, когда бригада вновь готовилась к переходу, внезапно был дан приказ к отступлению. Виной этому был партизан Ендржеяс, уснувший на посту. Его разбудил разговор немецкого патруля, и Ендржеяс, спросонья не разобрав, в чем дело, закричал: «Руки вверх!» Немцы разбежались и вызвали подкрепление. Партизаны с большим трудом дошли до лощины и по ней вернулись обратно на Штявник. Там командир отобрал у Ендржеяса оружие и приказал связать его. Ендржеяс отделался таким легким наказанием лишь потому, что прошел с бригадой весь путь с самого начала, участвовал во всех боях. Если бы не это, его расстреляли бы.

— Дальше тут оставаться нельзя, надо идти в другое место, — заключил Дворжак.

Ушьяк согласился, что необходимо переместиться ближе к пограничной линии, чтобы использовать любой удобный случай для перехода границы. Он выбрал Кычерку, она находилась в двух-трех километрах от границы и была надежно прикрыта лесами. Феро получил задание вести разведчиков.

В этот момент комиссар сказал командиру, что ему надо поговорить с ним наедине.

— Янко, я с вами в Моравию не пойду, я уже решил, — сказал он, когда они остались вдвоем.

Ушьяк стоял перед ним, и лицо его залилось краской гнева.

— Вот как! Не пойдешь?! А нам тоже оставаться? Как по-твоему?

Шане лишь беспомощно пожал плечами.

— Не кричи, Янко! Я все взвесил и чувствую, что мое место здесь. Пусть каждый поступает, как велит ему совесть.

— Ты не прав, Шане!

Разговор остался неоконченным, обоим было тягостно его продолжать.

Ночью бригаду разбудил винтовочный выстрел. Разоспавшиеся партизаны ворчали, подумав, что опять кто-то небрежно обращается с оружием. Но оказалось, что это штаб объявил тревогу.

Под утро разведка обнаружила колонну немецких войск, двигавшуюся к Яворнику от Попрадны. Одновременно от тылового дозора было получено донесение о движении немецких войск и со стороны Штявника.

Ушьяк отдал приказ выступать.

Бригада двинулась в путь двумя группами. Около дома стоял лесник Немчак. Партизаны прощались с ним, а захватить продукты, которые он приготовил для них, было уже некогда.

За домом был холм, по форме напоминавший сахарную голову. Один его склон был покрыт густым лесом, другой — молодым подростом. Партизаны поднялись на холм и расставили на вершине полукругом пулеметы.

Долго ждать им не пришлось. Немцы пустили в ход минометы.

Партизаны были прижаты к Кычерке и окружены. Со стороны Случика по ним стреляли минометы, из долины ручья у Штявника вели огонь танки.

Бой длился до темноты. Вопреки обыкновению, немцы не отошли и вечером, но наступательные действия прекратили. Партизаны попытались собрать свои распыленные силы.

Ночью Ушьяк повел одну группу в атаку. Другого выхода не было: патроны были на исходе, и утром предпринять что-либо было бы уже поздно. Партизаны прокладывали себе дорогу гранатами, пулеметчики прикрывали атакующих с тыла. Немцы не выдержали натиска партизан, и кольцо окружения было прорвано.

Партизаны стремительно продвигались вдоль склонов Яворников в направлении Макова, стремясь уйти как можно дальше. Перейти Яворники не рискнули. Ушьяк справедливо полагал, что граница в этих местах усиленно охраняется.

При свете дня группа повстречала связных, высланных к Ушьяку Мурзиным с Магуры. У Василя вид был невеселый, потому что во время схваток с немцами он потерял нескольких своих ребят. В группе Ушьяка также были весьма значительные потери; в живых осталась лишь половина людей, многие из них были ранены.

Когда наступила ночь, партизаны предприняли неожиданное нападение на заставу в районе Макова. Здесь пограничная охрана была не так сильна, как и других местах, потому что немцы оттянули отсюда часть сил к Яворницкому гребню. Партизанам удалось перейти границу. Оказавшись на моравской стороне, группа сумела оторваться от преследующего ее неприятеля и быстрым маршем направилась в сторону Высокой.

* * *

Когда Ушьяк завязал бой, стремясь вырваться из окружения, этим воспользовалась вторая группа, попытавшаяся вырваться из немецкого кольца в противоположную сторону. Это ей не удалось, и партизанам пришлось выходить из окружения по одному, каждый, как умел. Из тех, кто не был в группе Ушьяка, уцелели примерно тридцать человек…

Прошло несколько дней, прежде чем измученные долгими блужданиями партизаны пришли к Высокой. На подходе к лагерю дорогу им преградила высокая фигура.

— Хальт!

Но команда прозвучала как-то неубедительно, не по-немецки.

— Это я, Франтик! — крикнул Малек.

— Иисусе!.. Франтик!.. А мы-то думали, что вы все погибли!

Ушьяк радостно приветствовал вернувшихся товарищей. Он все время оглядывал их, словно искал кого-то. Комиссара бригады среди них не было. Не было Штефана, Мишо и других. Зато пришли Феро, Длгоцецал, Лацо, Яношчин, Матушчин. Пришел и Кавчак со своим взводом.

Часть III Осень и суровая зима

7

На Магуре светился слабый огонек. Ребята из отряда Мурзина расположились вокруг небольшого костра. Огонь вспыхивал, выхватывал из мрака лица тех, кто сидел поближе к костру.

Важно развалился повар Костя. Около него — Николай Подкова. Густлик заснул, положив голову на одну руку и прикрывшись другой. Чуть поодаль под одной шинелью лежали радисты Саша и Володя; во время перехода рация вышла из строя, и поэтому сейчас оба были не у дел. Мурзин, Василь Веселый и Петр Сибиряк в это время склонились над картой в хибарке.

У костра шел разговор. Всех веселил балагур Куропата.

— Раньше все было не так, как сейчас, — говорил его дружок Эвьяк. — У каждого живого существа был по праву и справедливости отмеренный ему век — тридцать три года, ни днем больше, ни днем меньше. Так и жили. Годы шли помаленьку, и некоторым божьим тварям стал надоедать белый свет. Встретил как-то волк человека и говорит ему: «До чего же хочется мне освободиться от десятка годков, только как это сделать, ума не приложу — кому охота взваливать себе на плечи эти десять лет?» А человек ему на это отвечает: «Я возьму эти твои годы». «Раз берешь — бери!» И у волка с тех пор стало веку только двадцать три года, а у человека сорок три. Прошло сколько-то времени, и пришла к человеку лошадь. Посоветуй, мол, кому бы отдать хоть лет десять своей жизни, потому что тридцать три года маяться на свете лошади не под силу. И что же — взял человек и у лошади десяток лет. Но тут опостылела жизнь и собаке — забрал человек и у нее десяток лет жизни. Под конец и обезьяне помог он избавиться от десятка лет. Так у человека оказалось семьдесят три года жизни. А брал-то он эти годы не раздумывая! И получилось: до тридцати трех лет живет человек так-сяк вроде по-человечески; потом приходят те волчьи годы — они тянутся до сорока трех лет, и человеку приходится в это время терпеть столько же, сколько приходилось терпеть волку; до пятидесяти трех лет он надрывается на работе, как лошадь; до шестидесяти трех лет у человека собачья жизнь, а потом уж остаются ему обезьяньи десять лет — на посмешище другим живет. Верно ведь — разнесчастный наш брат человек?

Все рассмеялись. Те, кто постарше, закивали головой — правда, мол, все так и есть.

Филипп подкинул в огонь свежей хвои, костер задымил, затрещал.

Подул ветер, кроны деревьев зашумели протяжно и тоскливо. Костер разгорелся, пламя яростно вырывалось из него во тьму. И снова завздыхали сосны под новым порывом ночного ветра.

Густлик пробудился от холода и придвинулся поближе к костру.

Вернулся из дозора Щербатый. Он промерз, и ему не терпелось поскорее согреться.

— Посмотри, где твое оружие? — напомнил ему старший сержант Павка.

Щербатый вскочил, вспомнив, что бросил свой автомат на траву, а это не полагалось — автомат нужно было повесить на ветку.

— Одна хозяйка, — опять начал Куропата, — когда через ее ригу прокладывали железную дорогу, заявила: «Отвяжитесь от меня, паны инженеры. Что ж это я каждый раз буду открывать в риге ворота, когда ваш поезд будет здесь проезжать!»

— Гасите костер! — вдруг раздалась команда со стороны хибарки.

Несколько человек сразу же вскочили. Наломанными еловыми ветками, приготовленными для костра, стали сбивать пламя. Дымящиеся головешки растаскивали в стороны на траву и затаптывали ногами. От головешек летели искры, зола шипела.

С ночного неба несся, все усиливаясь, гул самолетов.

— Это «москиты», — сказал Щербатый. — Господа союзники где-то устроили иллюминацию и теперь возвращаются с прогулки домой. К нам это не имеет отношения.

В ту же минуту в лесу грохнул взрыв. Следующая бомба взорвалась уже совсем близко, обломки веток падали прямо в костер, всех засыпал земляной дождь. Третья бомба упала по другую сторону просеки.

— Вот это уже хамство! — возмутился Венца-Стражник.

Гул «москитов» начал отдаляться.

* * *

Йозеф Папрскарж вышел спозаранку из дома у лесопильни, зябко передернул плечами. Чтобы согреться, быстро зашагал к пригорью.

Вскоре он почувствовал, что задыхается, и остановился перевести дух. Трава вокруг порыжела. На межах виднелись следы увязших здесь колес от повозок, увозивших урожай.

Из лесу донеслось тоскливое воркование дикого голубя. Папрскарж вздохнул. Если бы можно было переждать черные дни в таком вот тихом дупле, как у этого лесного жителя, и ни о чем не заботиться, ни во что не вмешиваться…

Возле конторы лесного участка, у стены с нависшей над нею стрехой из дранки, его ждал лесник Зетек.

— Хорошо, что вы пришли, — здороваясь с Папрскаржем, сказал он, а затем сообщил, что Папрскаржа уже разыскивал старший лесничий Циглер. — Не знаю, чего он от вас хочет… Но если что-нибудь такое, то смотрите — ни гу-гу, сами понимаете…

Папрскарж взглянул на испуганное лицо Зетека и улыбнулся. Он всегда полон всяких страхов, этот лесник, и все же всегда все сделает, выполнит любое задание, даже самое рискованное.

Папрскарж прошел вокруг изгороди из подстриженного самшита и вошел в здание конторы.

Старший лесничий Циглер сидел в канцелярии за столом, куртку свою он перебросил через спинку стула. Даже сидя, этот верзила на много возвышался над столом.

— Ну так вот… — начал он. — Помнишь, что я тебе говорил в лесу? Чтоб ничего не начинал снова…

— Помню, пан старший лесничий.

— Не называй меня так. Я Циглер, и все… Значит, помнишь. И что же? Так и поступаешь?

— Я думаю, что поступаю правильно.

— Правильно! Что значит правильно? Это может быть и так и эдак!

Циглер засунул пальцы в вырезы жилета и бросил хмурый взгляд на Папрскаржа.

— Я уже говорил, что мне не хочется тебе причинять неприятности, понимаешь? Будь осторожней. Вчера ко мне приезжали из гестапо, выспрашивали про тебя! И не так, между прочим, и долго расспрашивали… Имей это в виду.

— Что же они хотели знать?

— Ну — с кем встречаешься, что говоришь. Что-то о переходе границы говорили и об оружии… Я им сказал, что считаю тебя порядочным человеком, что ни с кем из подозрительных ты не встречаешься, ни о чем дурном не думаешь. Этот арест, мол, запомнится тебе на всю жизнь…

— Вы хорошо сказали, пан Циглер, спасибо, — поблагодарил Папрскарж. Он почувствовал облегчение.

Старший лесничий встал, вышел из-за стола и пожал Папрскаржу руку на прощание.

— Послушай, — остановил он Папрскаржа уже у самой двери. — Если тебе что-нибудь понадобится, скажи мне. Что можно, сделаю…

Во дворе к Папрскаржу молча присоединился Зетек. Они вышли из конторы лесничества и направились к спуску.

— Так что же он хотел от вас? — выпалил Зетек.

— Что хотел? Да ничего. Предостерег меня. Вчера у него были из гестапо. Интересовались мною. Вот он меня и предупредил.

— В каком смысле предупредил?

— В хорошем. Разговаривал со мной по-дружески… И вот еще: мне кажется, что он хочет включиться в наши дела.

— Циглер? — удивился Зетек.

— Напрямик он мне правда не сказал, но похоже, что это так.

Зетек удивленно покачал головой.

— Вот так Циглер! Он хоть и немец, но ничего худого о нем не скажешь… Что же все это значит?

— Посмотрим, что будет дальше, — заключил Папрскарж. — Циглер может сделать много полезного.

— Это верно, — согласился Зетек.

Самые большие опасения у него всегда вызывал старший лесничий; если бы Циглер взялся помогать, все очень упростилось бы.

В молодом соснячке Папрскарж и Зетек расстались.

Дома Папрскарж вытащил из сарая велосипед, сел на него и покатил в Горну Бечву. По дороге все размышлял, как завести разговор с Граховецем. Дело в том, что поздно вечером пришел домой к Папрскаржу какой-то незнакомый человек. Принес письмо.

— Вы Йозеф Папрскарж?

— Да.

— Это вам.

На конверте было напечатано на машинке: «Майору Йозефу Папрскаржу».

Он внимательно пригляделся к человеку и решил, что не знает его, в первый раз видит.

— Это, вероятно, какая-то ошибка, — сказал Папрскарж. — Письмо адресовано какому-то майору. Сейчас мы убедимся в этом, — добавил он и разорвал конверт.

В письме майору Папрскаржу предписывалось немедленно по приходе 1-й чехословацкой партизанской бригады имени Яна Жижки установить связь со штабом. Затем ему надлежало достать шестьдесят штук четырехвольтных карманных батареек и доставить их и штаб. В конце письма стояла печать бригады. За командира бригады подписался доктор Дворжак.

— Да, тут какая-то ошибка, — спокойно сказал Папрскарж. — Письмо не имеет никакого отношения ко мне. Лучше всего его сжечь.

На этом разговор закончился, и незнакомец ушел.

Папрскарж не спеша поднимался на Горну Бечву. В нагрудном кармане у него лежало письмо, он хотел показать его Граховецу, прежде чем сжечь.

К счастью, Он застал Руду дома.

— Что у вас там за секреты? — озабоченно спросила жена Граховеца, но Папрскарж отделался какой-то шуткой и вытащил Руду из дому.

Они вышли в сад и сели на лавочку под яблоней Папрскарж молча протянул Руде письмо. Граховец прочитал его и сказал:

— Я получил такое же. От меня требуют раздобыть медикаменты и бинты.

— Что ты будешь делать?

— Попытаюсь раздобыть.

— А что значат эти письма, Руда? С каких пор в штабе бригады, у партизан, появилась эта бюрократия?

Граховец почесал в затылке.

— Да, это странно…

— Вот что я тебе скажу. Это все Дворжак. Он мне не понравился уже тогда, в Рожнове, когда Ола Ушелик собирался перевести его в Словакию.

— Ну и что же, он и перевел его. А Ушьяк даже сделал Дворжака своим адъютантом.

— Все же признай, Руда, что-то тут не так. Ведь Дворжак сует наши головы в петлю!

Граховец вертел в руках письмо и размышлял.

— Возможно, это просто его легкомыслие. Ведь существуют и другие пути для связи.

— А что, если это не только легкомыслие?

— Не сгущай пока краски, Иозеф. Сейчас нам надо поломать голову над тем, как бы раздобыть батарейки и медикаменты.

Папрскарж вспомнил, что один из его бывших учеников — Честя Ясоник — работает на восточноморавской электростанции в Мезиржичи, и решил съездить к нему и посоветоваться. А пока Граховец может заняться медикаментами — тут, вероятно, поможет рожновский аптекарь Маленяк.

Потом Граховец принес из дому пустую бутылку и заступ. Оба письма они засунули в бутылку, закупорили ее и тут же под яблоней закопали.

* * *

Василь Веселый считал, что бомбардировка на Магуре была случайной — просто американские «москиты» решили освободиться от бомб над этой территорией, чтобы не возвращаться домой с опасным грузом. Мурзин не соглашался с ним.

— Неизвестно, — говорил он, — американцы это были или немцы. Вполне возможно, что нападение на отряд было преднамеренное.

Рано утром командир выслал в ближайшие деревни нескольких разведчиков. Это были люди, хорошо знавшие здешние места. Пошел в разведку и Вибог.

В полдень Вибог вернулся. Он сообщил, что вчера вечером, как раз в то время, когда над Бескидами пролетала эскадрилья самолетов, люди видели чуть восточнее Магуры прерывистое мерцание света, видимо от карманного фонарика. Это вполне могли быть условные сигналы.

Мурзин посоветовался с Василем. Оба решили, что если это немцы, то они непременно станут осматривать места, которые подверглись бомбардировке. Поэтому приняли решение уходить с Магуры.

В мутном предвечернем сумраке партизаны выступили в поход. Проводником был Зетек. Шли потихоньку, осторожно.

Когда около полуночи приблизились к охотничьему домику у подножия Троячки, впереди раздался выстрел — один, другой. Это вызвало панику, потому что люди только что чувствовали себя в безопасности.

Василь Веселый во главе штурмового взвода направился к домику. Подойдя ближе, партизаны разглядели у дверей несколько фигур и услышали отборную чешскую брань. Последнее и решило дело — иначе бы этих людей перестреляли.

— Погодите! — приказал Василь своим и крикнул в темноту: — Кто там?

— Черт побери, а вы кто?

Задержанных привели к командиру, обыскали. У одного из них вытащили из кармана сигнальный пистолет, еще у одного отобрали ручной фонарик.

— Кто вы? — строго спросил Мурзин.

Выяснилось, что это разведывательная группа, заброшенная из Англии в Бескиды. Радиста они потеряли сразу же, когда выпрыгнули с парашютом. Остальные пятеро поселились в охотничьем домике под Троячкой. Все они были в брюках-гольфах, вельветовых курточках, высоких канадских башмаках и черных беретах, отороченных кожаной полоской, а на беретах виднелся знак республики — скрещенные мечи. Некоторые из них были родом из ближайших к Бескидам мест. Всякую связь с центром они теперь потеряли.

— Так это вы давали вчера самолетам световые сигналы?

— Мы. Но мы ошиблись, это были не наши.

Разозленный Мурзин не верил им.

— Хорошо! Проверим.

* * *

Давно кончились в горах теплые деньки с солнечной погодой. Октябрь стоял дождливый и холодный.

Бригада снова собралась на Троячке. Тут соединились отряд Мурзина с отрядом Ушьяка и с группой, которую привел в Моравию Франтик Малек. Сюда же пробрались поодиночке несколько партизан, которым удалось проскользнуть через закрытую границу; прибыли небольшие группы из Котлова и с Танечницы. И все же тут насчитывалась едва ли половина первоначального состава бригады.

Лесники — братья Квасничковы и Зетек — привели бригаду к домику, который оборудовали охотники на склоне Троячки. Там разместился штаб. Возле домика партизаны соорудили из хвои что-то вроде будки, поставили на опушке леса палатки.

Сотрудничавшим с партизанами жителям Бечвы удалось раздобыть в остравском складе противовоздушной обороны батарейки, и радиостанция снова могла установить связь с Киевом. В одном из первых принятых ею приказов сообщалось о присвоении звания поручика подпоручику Яну Ушьяку и звания майора капитану Даину Баяновичу Мурзину.

В штабе командиры собрались на совещание. Разговор шел о переброшенной из Англии разведывательной группе, на которую ночью наткнулся отряд.

— Думаю, что они действительно ошиблись, — сказал задумчиво Ушьяк.

— Ступай погляди, что делается на Магуре. На воронки от бомб, — прервал его Мурзин. — Мы могли серьезно поплатиться за доверчивость.

— Но ведь все это лишь твои догадки, — урезонивал его Ушьяк. — Парни кажутся мне вполне порядочными. Мы должны им помочь.

Той же ночью радиопередатчик бригады выстукал донесение о разведывательной группе. Радиограмма была принята в Киеве, и соответствующий запрос направили командованию союзных армий.

— Наша задача — подготовить и начать народное восстание в Восточной Моравии, — продолжал Ушьяк.

Все сдвинулись в кружок потеснее у стола. На лицах — волнение, внимательно вслушивались собравшиеся в каждое слово командира.

— Прежде всего бригада должна сплотить свои силы. Партизаны утомлены до крайности, они нуждаются в отдыхе. Необходимо укрепить дисциплину, потому что на пути из Словакии в Моравии в бригаду влилось немало людей, о которых командование почти ничего не знает. Да и вооружены мы пока плохо.

— А как быть с оружием? — прервали Ушьяка.

— Мы просили Киев. Нам обещали. Но мы и сами должны позаботиться об оружии. Штаб должен обеспечить снабжение бригады из местных источников. Это будет главной задачей местных подпольщиков. Одновременно надо развивать активные боевые действия. Народ должен знать, что есть сила, которая не боится немцев. Однако диверсии, нападения, открытые бои с немцами невозможны без хорошо организованной разведки. И тут бригада никак не сможет обойтись без помощи местного населения.

Все согласились с тем, что бригаде следует наладить связь с лесными группами не только в Бескидах. Для этого капитан Степанов и капитан Викторко должны были отправиться с группой бойцов во Всацко и в Гостынские горы, где в окрестностях Ратиборжа и в лесах над деревней Гоштялковой действовали вооруженные группы местных патриотов.

* * *

Так сладко пахнуть мог только хлеб. Густлик лежал на широкой печи в пекарне, вдыхал теплый вкусный запах и незаметно начал засыпать. Уютно шуршали под печкой рыжие тараканы, и Густлику казалось, что он — мальчишка, запрягает пойманных тараканов в спичечный коробок и тараканы тащат его, сердито двигая усами. Он улыбнулся во сне, ему было блаженно хорошо.

Кто-то дунул ему в лицо горсть мучной пыли. Густлик испуганно приподнялся и сел, потер свой длинный нос и чихнул так, что казалось, тело его сейчас разлетится на куски. У печки стоял пекарь Каменчак, крепкий, высокий. Его мощную грудь туго обтягивала рубашка с валашским узором, застегнутая по самое горло.

— Ну и крепко же ты спишь, брат! — Его широкое загорелое лицо расплылось в улыбке, блеснули ослепительно-белые зубы.

— Расскажи-ка нам что-нибудь ты, Куропата! — обратился пекарь к Куропате.

Но даже общепризнанному балагуру Куропате не до шуток. Партизаны очень устали. Они пришли с гор голодные и, насытившись, как-то размякли.

Вот ведь и мясник Ола Ушелик пригонял скот к ним под Троячку, и торговец Гынчица собирал по всей Бечве продовольствие, и пекарь Каменчак в меру своих возможностей давал партизанам хлеб. Почти каждую ночь штаб направлял заготовительные отряды в Бечву и в Мартиняк для сбора продовольствия. Продуктов все равно постоянно не хватало.

Каменчак сообщил штабу, что его обирает какая-то шайка подростков, которая выдает себя за партизан. Они вооружены пистолетами и забирают у него хлеб и деньги. Расписки же никакой не оставляют. Последний раз заявили, что явятся снова в среду, и пригрозили, если, мол, Каменчак захочет сообщить об этом жандармам или немцам, пусть заранее прощается с жизнью.

Со стороны сада вошел Василь Голубоглазый; который охранял пекарню. Он сказал, что возле дома вертится какой-то паренек, видно, хочет войти, но осторожничает.

— Это определенно они, — сказал Каменчак. — Вы, ребята, спрячьтесь!

Сначала вошел один — худой, в чем только душа держится, но вид у него был независимый, даже нагловатый, глаза насмешливые. Парень начал издалека, — видимо, хотел прощупать почву.

— Брось трепаться. Я же знаю, кто ты и зачем пришел, — осадил его Каменчак. — Где твои дружки?

Парнишка не терял выдержки.

— Где тут прячутся немцы?

— Немцев у меня нет, я с ними дружбы не вожу, — ответил Каменчак.

Тут парнишка вышел и через минуту вернулся еще с четырьмя.

Ребята были озябшие, голодные, но хорохорились изо всех сил. Главарем у них был парень постарше и, похоже, бывалый; звали они его Бореком.

Этот Борек, угрожая пистолетом, потребовал от Каменчака хлеба и денег.

Каменчак, делая вид, что поднимает вверх руки, с силой ударил Борека, и тот грохнулся на мешки с мукой.

Однако, падая, Борек успел выстрелить, но выстрел был не точный. Пуля отщепила от оконной рамы кусок дерева. Каменчак пригнулся, чтобы спрятаться за квашней, но тут щелкнул предохранитель, и перед разъяренным Бореком вырос ствол автомата.

— Руки вверх! — скомандовал Николай Блондин.

Борек опустил пистолет и неохотно поднял руки. Один из подростков кинулся к двери, распахнул ее и выбежал наружу. Но сразу же возвратился назад: в дверном проеме с автоматом наизготовку стоял Василь Голубоглазый.

Они загнали юнцов в угол пекарни, и Густлик их обыскал. Оказалось, что у них было всего два револьвера и совсем немного патронов.

Василь Веселый, который был командиром партизанской группы, осмотрел оба пистолета. Тот, из которого стрелял Борек, был маленьким вальтером, второй — маузером.

— Как они к вам попали?

— Один мы выкрали у немецкого офицера, — сказал тощий парнишка.

— Хватит болтать! — прикрикнул на него Борек.

Василь Веселый рассмеялся.

— Эх вы, сопляки паршивые!

— Мы не сопляки, — возразил Борек.

— Мы партизаны.

— Если вы партизаны, так выкладывайте, кто вы и откуда, — приказал Василь Веселый, — потому что и мы тоже партизаны.

— Сперва уберите оружие.

Василь Веселый сделал знак, чтобы партизаны отвели от них дула автоматов. Ребята с облегчением опустили руки.

— Пистолет я отобрал у одного жандарма из Вигантиц, — сказал Борек. — Его уже нет в живых.

— Так это были вы? — вырвалось у Каменчака. — Ну и скверную же вы нам службу сослужили!

Вигантицкий жандарм был партизанским связным, только он мог давать партизанам сведения относительно рожновской службы безопасности. Однажды вечером на него напали неизвестные и убили. Это приписали партизанам. Местные жители были глубоко возмущены, человека этого они уважали, знали, что он настоящий патриот.

— Так что же вы, собственно, делаете и зачем? — спросил Василь Веселый, сидя верхом на мешке с мукой прямо против Борека.

Ребята говорить не хотели, пришлось на них нажать. Один из них тогда рассказал все.

Это была настоящая банда. Четверо из них еще перед войной были приговорены судом для несовершеннолетних к тюремному заключению. В тюрьме Борек организовал побег. Ножкой от железной койки они убили надзирателя, и им удалось бежать. Пятого — тощего парнишку с насмешливыми глазами — они подобрали в лесу. У него не было родных, вырос он в детском доме; после прихода немцев его послали на принудительные работы в остравскую шахту, но он бежал оттуда.

— И что же вы делали?

— Делали что хотели.

Они обкрадывали табачные лавки. На их счету имелось уже несколько невинных жертв. Однажды они ограбили трактир и напились до бесчувствия. В пьяном виде их схватили жандармы, но почему-то отпустили.

— Вы просто уголовники! — крикнул Большой Пепа. — Какие вы партизаны?!

Василь Веселый сделал ему знак, чтобы успокоился, и спросил:

— Немцам вы вредили?

— Нам все равно — берем у любого, — ответил Борек.

— Сволочи вы — вот кто! — зло сказал Василь Голубоглазый.

— Это неправда! — вырвалось у тощего насмешливого парнишки.

Василь Веселый внимательно взглянул на него.

— Что неправда?

— Я не сволочь! — торопливо заговорил парнишка. — Они заставили меня идти с ними. А что мне оставалось делать? Они убили бы меня — им ведь все равно. Револьвера мне не дали, а посылали меня все время первым.

Этот парнишка заинтересовал партизан, и они перестали обращать внимание на Борека. Воспользовавшись этим, тот подскочил к скамье и схватил автомат Николая. Он успел дать короткую очередь — и тут же заговорил автомат Василя.

Худенький парнишка лежал на полу, из горла его била струйка крови. Тело Борека свисало со скамьи. Голубоглазый почти рассек его автоматной очередью, стреляя с такого близкого расстояния.

— Я хотел быть… настоящим партизаном, — хрипел худенький парнишка. — Я к вам хотел…

Он потерял сознание.

Василь Веселый поручил Каменчаку позаботиться о парнишке, но было уже поздно. Парнишка быстро скончался.

За деревней партизаны расстреляли троих остальных. Их трупы остались лежать у дороги для всеобщего обозрения, а к телеграфному столбу был прикреплен бумажный листок, на котором Густлик аккуратно, печатными буквами, написал: «Так мы наказываем бандитов, Жижка».

* * *

К вечеру со стороны плато Смрек послышалась стрельба. Слышал ее и Ушьяк. Он сидел на крытой веранде охотничьего домика, в котором размещался штаб, и разговаривал с учителем Людвиком Билым о воспитательной работе в бригаде. Когда загрохала стрельба, Ушьяк насторожился и внимательно прислушался. Но потом все же продолжал начатый разговор. Он знал, что партизанский лагерь хорошо охраняется со всех сторон и разведка тотчас бы донесла, если бы появилась какая-нибудь опасность.

Заготовительные отряды и ударная рота Козы находились в этот день далеко от лагеря, и на Троячке оставалось всего человек восемьдесят. Радисты выстукивали монотонные позывные оперативной базы. Караульные расхаживали по заболоченной земле вокруг остатков костров, погашенных с наступлением сумерек, но до сих пор еще слегка дымившихся. На лагерь опустился тихий осенний вечер.

Вдруг однообразное постукивание радиста сменилось неправильным ритмом знаков. Радиостанция установила связь с командованием фронта. Через-несколько минут радисты прибежали к домику и вместе с командиром Ушьяком вошли внутрь. По лагерю разнеслась радостная весть: Красная Армия приближается к Кракову, бригада завтра вечером получит оружие. Усталость и сон как рукой сняло. Еще один только день продержаться — и бригада будет вооружена!

В начале ночи оживилась деятельность связных. Прибывали люди с выдвинутых далеко вперед сторожевых постов, приходили дозорные с сообщениями о передвижении немцев. Ушьяк и Мурзин допоздна совещались с командирами.

К утру была объявлена тревога. В лагерь примчались дозорные и сообщили о приближении по всей округе крупных немецких частей. Немцы двигались уверенно. Плотным кольцом окружали они Троячку.

Бригада расположилась на восточном склоне горы. Охотничий домик стоял на небольшой вырубке, окруженной густым лесом, а с запада защищенной крутым откосом. С северной стороны она заканчивалась глубоким обрывом, с южной стороны был такой же обрыв и труднопроходимые заросли. Нападение на лагерь возможно было только между откосом и обрывами, а на востоке — со стороны плавно поднимающегося леса и лесной дороги.

У неприятеля был явный перевес в численности. Бригада после недавних боев очень поредела, люди устали; кроме того, недоставало роты Козы, которая до сих пор еще не возвратилась из своего рейда. К тому же партизаны были плохо вооружены — лишь шестьдесят человек имели оружие. Поэтому командиры приняли решение — отходить поротно, тремя колоннами в единственно свободном направлении — к вершине Троячки. Только Длгоцецал задержался.

Партизанские части отходили по козьей тропе среди молодой лесной просеки. В сером предутреннем свете на вырубке показались первые немцы. Длгоцецал выпустил по ним длинную, на весь диск, очередь из автомата. И сразу же бросил гранату. В считанные секунды он сменил диск и тут же дал еще очередь по врагу. У немцев создалось впечатление, что против них действует целый взвод. Так Длгоцецал выиграл для отхода своей части целые четверть часа, а после этого отошел сам.

Вершину заняли с северо-восточной и северной сторон штабная рота и разведка под командованием начальника штаба майора Мурзина. Западную, южную и восточную часть высоты прикрывал Ушьяк с первой, второй и третьей ротами. Молодой лесок у самой вершины и крутые, хорошо обозримые склоны способствовали обороне.

Уже совсем рассвело, но утро было ненастное. На горы опустилась густая мгла. Вершина Троячки возвышалась над молочно-мглистым морем. Партизаны залегли, изготовясь к бою, и смотрели на другой островок, возвышающийся над туманной гладью. Это была гора Лыса, ее озарило солнце, и она засверкала золотом.

— Это хорошо, — сказал Пепек Маленький. — В тумане немцы нас снизу не увидят.

— Так ли уж хорошо? — усомнился Венца-Стражник. — Мы ведь тоже не видим их и не знаем, что они готовят нам.

Несколько часов было спокойно. Ни малейшего движения.

Вдруг в одном месте над морем тумана начал подниматься дымок. В том же направлении раздались взрывы гранат.

— Горит штаб!

— Слышно, как трещат бревна сруба, — сказал Венца-Стражник. Он приподнялся на локтях и принюхивался к дыму, нечеткими струями расплывающемуся над туманом.

И снова продолжительное время тишина и покой. Казалось, что немцы ждут наступления темноты, чтобы пойти на штурм.

В конце короткогоосеннего дня снизу вдруг послышалась частая стрельба из автоматов. Стреляли явно у подошвы Троячки, за линией наступавших немцев. Это мог быть не кто иной, как Коза со своей ударной ротой. Возвращаясь в штаб, он наткнулся на врага.

— Черт побери, молодчага наш Коза! — довольно воскликнул Гонза-Чертыхальщик.

— Жарко им сейчас приходится, — сказал Эвьяк.

Напряженно вслушиваясь, все следили за ходом боя.

Немцы оказались здесь не готовы к отпору и вынуждены были оттянуть свои силы, стоявшие неподалеку от вершины.

Командиры рот тихо передавали приказ:

— Приготовиться к бою!

Продвигаясь по восточному склону в густых зарослях над охотничьим домиком, бригада вырвалась из смертельного кольца.

На краю вырубки, на расстоянии примерно двух километров от охотничьего домика, сделали привал. Василь Веселый сразу же стал выяснять потери в подразделениях. В ударной роте Козы погибли почти все, значительные потери понесла и рота Франтика Малека, по нескольку человек не досчитались и в других ротах.

Бригада разделилась на два отряда — так было больше шансов ускользнуть с опасной территории. Командиры решили, что каждый отряд будет пробиваться самостоятельно к вершине горы Кнегине, действуя на свой страх и риск, а там они соединятся на крутом откосе, который называется «У старой овчарни».

8

Ох и трудна же партизанская жизнь! Животы у всех подвело от голода. К тому же не хватает оружия и боеприпасов. Янек Горнянчин с горечью замечает, что дисциплина падает. Матей, как назло, влюбился в Марту-вдовушку, только ее одну и видит.

Посоветовавшись с несколькими членами отряда, зашел Янек Горнянчин к Трофиму.

— Послушай, Трофим, мы договорились, что ты возьмешь на себя командование, — огорошил он его сразу же. — Оставим Матея его вдовушке и покажем ему, как надо партизанить!

Трофим опешил, замотал головой. Как же можно, мол, нарушить присягу, которую командиру давали, Да Матей к тому же и офицер.

— Ну и слабак же ты, Трофим! Здоровый, а толку мало! — сказал Янек.

Трофим растерянно усмехнулся.

Матей продолжал оставаться командиром. Отряд разрастался, но был он какой-то неспаянный, недоставало ему настоящего волевого командира.

Только потому и могло так случиться, что партизаны чуть было не попали в западню.

Получили они сведения, что в деревню придут немцы реквизировать скотину и погонят ее во Всетин. Это был удобный случай раздобыть мяса. Решили караулить немцев у околицы.

В нападении участвовали оба Алексея, Трофим, Мато, Властик и старик Веркшуцак. Прикрывать их должны были Буковян и Помарыня. В операции не участвовал ни один из жителей деревни.

Помарыня должен был наблюдать за шоссе, идущим от деревни. Но, по правде говоря, он не очень-то приглядывался — больше думал о Тоганиче. «Уж коли на роду у тебя не написано счастье, то его и не будет», — вздыхал он потихоньку.

Неожиданно раздалась стрельба. Буковян и Помарыня заметили, как повалился у калитки дома Веркшуцак.

Помарыня решил помочь старику, которого подстрелили, словно какого-то зайца. Он вскочил и побежал, но когда он перелезал через изгородь, Помарыне помешал венгерский карабин, и он бросил его; оказавшись во дворе, он сразу же кинулся к калитке, где лежал Веркшуцак.

Тут из дома выскочил верзила немец и, размахнувшись прикладом винтовки, хотел повалить Помарыню наземь. Помарыня невольно пригнулся и с разбегу ударил немца головой в грудь. Тот раскинул руки и выпустил винтовку. Помарыня упал на него.

Они начали бороться, несколько раз перекатывались друг через друга; в какую-то минуту Помарыня думал уже, что пришел ему конец, — это было, когда немец лежал у него на спине и тыкал его лицом в землю. Потом ему все же как-то удалось сбросить немца с себя и встать. Встал и немец — в руках у него блеснул штык. Помарыня одной рукой схватил немца за кисть руки, державшей штык, другой удерживал его левую руку. Немец боролся упорно, Помарыня не уступал ему и дрался отчаянно, с упорством, которого в нем никто никогда и не подозревал.

Теперь уже стрельба неслась отовсюду, но больше всего стреляли на шоссе, где в засаде подстерегали партизан немецкие солдаты.

Помарыня чувствовал, что теряет последние силы. Руку немца со штыком он теперь удерживал с трудом. Вдруг раздался сухой треск выстрела — чужое тело вдруг тяжело обвисло у него в объятиях, штык беззвучно упал на землю, а за ним соскользнул и немец. Смельчак Мато отважился выстрелить в немца с шоссе и на таком большом расстоянии попал точно в цель.

Подбежал Буковян.

— Вот это Мато! Ай да молодец! Опередил меня! — сказал он, глядя на убитого немца.

Помарыня лежал рядом без чувств. Буковяну пришлось немало попотеть, пока он втащил его на гору.

Партизанам удалось выскользнуть из ловушки. Прежде чем немцы вызвали себе подмогу, партизаны успели подняться на Вартовну.

Один только Буковян видел как дерется Помарыня, но не мог стрелять — мешали старые развесистые груши.

Теперь надо было срочно переправить раненого Мишу в землянку, которую они когда-то выкопали на самой вершине Вартовны про черный день. Ребята успели прихватить с собой кожух, аккумуляторную печку и керосинку. Горнянчин еще вернулся за медом, который выпросил для раненого у крестьянок на выселках. Миша совсем ничего не ел.

* * *

Дворжищак пришел с сообщением, что в лесу возле Яблуньки действует какой-то Герык и что у него, мол, есть две хорошо вооруженные группы. Сам он якобы из Остравы, работал на витковицком металлургическом заводе и за саботаж был отправлен на принудительные работы в лагерь; но пробыл он там только два месяца, и ему удалось бежать. Во всацких лесах он встретился с русским, бежавшим из плена, тот назвался Иваном, и вот они вдвоем организовали лесную партизанскую группу. Теперь Герык хочет установить связь со всеми группами, действующими в округе, в том числе с вартовнинской. Рад был бы встретиться с Матеем.

Обсуждали это сообщение долго и горячо. Наконец решили, что риск невелик, и договорились о встрече с этим Герыком в липтальском заповеднике.

На встречу пошел Матей с Трофимом и Янеком Горнянчиным, прикрывали их Мато и Властик. С Герыком был не Иван, как ожидали, а бельгиец Жан, деликатный, интеллигентный человек с блестящими черными волосами, зачесанными назад.

Герык выглядел благодушным, то и дело улыбался, но осторожен был необычайно — едва только хрустнула в лесу веточка под ногой Мато, как он мгновенно обернулся в ту сторону, откуда послышался звук, и в руках у него сразу же оказался пистолет. Демисезонное пальто Жана оттопыривал немецкий автомат.

Матей хитрил. Не хотел выдавать, сколько людей в его группе, как они вооружены и где укрываются. Зато Герык охотно рассказал о том, что вначале они вместе с Иваном безуспешно рыскали по лесам в надежде установить связь с партизанами, что теперь их уже много и все хорошо вооружены. Потом он заявил, что сотрудничает с сильной всетинской организацией Сопротивления, а сейчас пришло время, чтобы вартовненские ребята присоединились к нему.

Глядя на его энергичное лицо, Горнянчин и в самом деле поверил, что этот парень ничего не боится.

— Вначале, конечно, было трудно. Правда, мы совершили несколько нападений на лесников и предателей, у которых, как мы знали, было оружие. Но что значит несколько охотничьих ружей? Только с помощью бельгийцев мы кое-чем обзавелись.

Военнопленные бельгийцы, оказывается, работали на пиротехнической фабрике. Нескольким из них удалось бежать. Они притащили с собой оружие — столько, сколько им удалось унести со склада.

Матей все это выслушал, и глаза у него загорелись, как только он услышал про оружие. Но в душе он все еще колебался.

— Все это очень хорошо, но что вы собираетесь делать дальше? Какой у вас план? Мы должны знать, что вы замышляете, — сказал он.

— У нас один план — хотим бить фашистов! — решительно проговорил Герык. — Так что присоединяетесь вы к нам? — нетерпеливо спросил он.

— Мы должны прежде всего знать, к кому мы присоединяемся, — вступил в разговор Горнянчин. — Что это за организация, с которой вы связаны?

— Мы связаны с неким Гораком. Это инженер с оружейного завода, но сейчас он скрывается.

— Где его найти?

— Трудно сказать, — сказал Герык. — Он постоянно переезжает, появляется внезапно, не сообщает, ни где был, ни куда направляется… Связывает нас со Всетином. Там есть глава организации. Так как? — спросил он под конец.

— Нас не устраивает такое объединение, — сказал Матей спокойно. — Пока так.

Герык молча пожал плечами и ушел.

Бельгиец Жан улыбался, очевидно решив, что они договорились.

Когда возвращались на Вартовну, Янек Горнянчин спросил, почему, собственно, Матей отказался от объединения.

— Не понравился он мне, — отрезал Матей.

Горнянчину Герык тоже не понравился. Он не внушал доверия, хотя упрекнуть его было не в чем.

* * *

Возле Всетина местность круто вздымается вверх и дальше переходит в отвесные Гостынские горы, поросшие лесом и совершенно непроходимые. Трояк, Тесак, Гостын, девственный лес на Черняве… Кто знает лучше эти места, кто ведает больше о лесных тайниках и укромных уголках, чем Иржик Челеда?! Он живет в Выселках. Сюда — на Выселки к Иржику — добралась партизанская группа под командованием капитана Ивана Степанова, посланная бригадой в горы над Гоштялковой.

Иржик Челеда — человек скромный, застенчивый. Работает он дровосеком в архиепископском лесу «У трех камней», от зари до зари один в горах. Когда к нему явились партизаны, он не удивился. Но выяснилось, что искали партизаны другого Челеду — Славека, из-под Марушки. Иржик пообещал, что приведет Славека, а пока отвел партизан в лес, в надежное место, и помог им там вырыть и оборудовать землянку.

Однако напасть на следы Славека было нелегко. Родителей его убили немцы, и он, семнадцатилетний юноша, создал из гоштялковских ребят группу, которая укрывалась в лесах. В доме своем он появлялся лишь изредка, чтобы навестить младших брата и сестру.

Прошло несколько дней, прежде чем удалось разыскать его возле угольной ямы где-то над Русавой; он помогал там углежогам, и те его за это кормили.

В тот день, когда должен был прийти Славен, партизаны сидели в лесу «У трех камней» и ждали его. Он пришел взволнованный и рассказывал торопливо, словно хотел все сразу выложить — о группе в Кужелке и о том, как ее предали; о партизанах в Копной, с которыми он поддерживает связь, и о расправе в Држковой с предателем, который выдал немцам трех парашютистов; о том, как у Кашавы они перерезали электрические провода, как обстреляли немецкую колонну…

В тот же день партизаны договорились о совместном нападении на магазин и склад в Гоштялковой.

* * *

Старый Шимара, сойдя с поезда в Яблуньке, шел вечером со станции домой. Где-то его угостили — ведь ему много не требовалось, — и теперь он шел и разговаривал сам с собой. Прежде Шимара торговал растительным маслом, развозил его по горным деревушкам, одиноким крестьянским усадьбам и нахвалиться не мог своим житьем-бытьем, потому что чувствовал себя вольной птахой. Теперь по тотальной мобилизации его направили работать на всетинский оружейный завод швейцаром.

Когда по дороге у моста его обступили какие-то незнакомые парни и самый высокий из них обратился к нему на каком-то чудном русско-чешском языке, подвыпивший Шимара нисколько не удивился. Он очень вежливо поздоровался с ними.

— Я вам дам хороший совет, ребята, — залопотал старик. — Идите на лесопильню, на лесопильню в Ратиборже, там знают о партизанах и могут сказать… Там есть бухгалтер Старый, хоть он на самом-то деле совсем не старый…

Он окончательно запутался, но парням уже было достаточно того, что он сообщил. К тому же на мосту загрохотала повозка, и они отошли подальше от дороги.

Однако Шимара продолжал кричать им вслед:

— Скажите ему, что это я вас послал… Шимара, торговец маслом. И что я передаю привет…

Потом он остановил повозку и продолжал бессвязно бормотать насчет старого бухгалтера Старого.

— Давай-ка лучше подсаживайся, я тебя подвезу, — предложил возница.

— Я не нуждаюсь, чтобы ты меня подвозил, — рассердился старик.

Он отошел от повозки и побрел дальше пешком.

Партизаны, спрятавшись в зарослях кустарника, давились от смеха.

Самый высокий из них, капитан Викторко, был послан в эти места, чтобы установить связь с группой, о которой было известно, что она действует вблизи Всетина, в лесах между Ратиборжем, Катержиницами и Яблунькой. Викторко никогда особенно не конспирировался — он был удачлив. Таким он остался и здесь, в валашских краях.

На следующий день спозаранку разыскали партизаны ратиборжскую лесопильню. Дождались. Бухгалтер Старый не удивился их появлению.

— Знаю уже про вас. Шимара пьяный проторчал у меня вчера до поздней ночи. Он хороший человек, свой.

Одним глазом глядел он на них, другим — наблюдал за шоссе. Задерживаться здесь не следовало. Условились встретиться на лесопильне ночью.

Адъютанту Викторко — Павке — все это показалось подозрительным. Почему бухгалтер сразу же им поверил? А что, если бы они не были партизанами? А потом, как можно без проверки идти на лесопильню: нет ли тут ловушки?

Но Викторко только махнул рукой.

Бухгалтер их не подвел. На лесопильне у железнодорожных путей стояла будка стрелочника. Там бухгалтер познакомил капитана Викторко с Ярошем.

Ярош им сразу же понравился. Молодой, бодрый и веселый, он разговаривал с ними сердечно и приветливо.

Они были удивлены, когда Ярош сообщил им, что вместе с русскими, бежавшими из плена, их отряд насчитывал без малого сорок человек. Им хотелось раздобыть оружие, и они напали на ближайший жандармский пост. Но не обошлось без шума. Их застиг один из жандармов, который как раз в это время возвращался с обхода. После этого случая у некоторых членов отряда пропала охота действовать.

Капитан Викторко предложил Ярошу предпринять что-нибудь такое, что могло бы поднять боевой дух в отряде. Посоветовались и решили напасть на жандармский пост в Подградной Льготе.

Они намеренно ушли для начала подальше от Ратиборжа, чуть ли не к самим Райноховицам, потому что этому населенному пункту после акций отряда Яроша угрожала бы опасность — немцы выместили бы на жителях свою злобу. Здание жандармского поста в Льготе имело три входа. Местные жители начертили партизанам план помещения, и нападение удалось. Партизаны захватили несколько автоматов, боеприпасы, белье, плащи-дождевики. Настроение у людей сразу поднялось.

* * *

С Мишей было так худо, что решено было разыскать врача. Старыхфойту дал знать через Бенешека, шофера с оружейного завода, доверенным людям во Всетине, и тем удалось найти врача. Это был доктор Длабая из больницы. Бенешек привез его в Сыраков, там его поджидал Юращак. Все должно было выглядеть так, будто кто-то заболел в его семье.

Доктор стал расспрашивать, что и как, пациент больной или раненый, но Юращак только бормотал что-то невнятное. Торопливо шагая, он провел врача через густой осинник на поляну, где их ждал Янек Горнянчин. Они познакомились, пожали, друг другу руки.

— Вы должны понять, пан доктор… Необходима осторожность. Завязывать вам глаза ни к чему, достаточно будет вашего обещания… — проговорил Янек.

Врач все понял и согласился помочь раненому, дал слово молчать обо всем. Горнянчин хотел взять у него чемоданчик — видел, что доктор устал, но тот не дал, сказал, что понесет его сам. Медленно, с частыми остановками, они прошли мимо усадьбы Юращака и поднялись чуть ли не до самого гребня Вартовны ко второй землянке, куда перенесли раненого Мишу от Горнянчиных.

Собственно, это была просто нора, укрепленная несколькими бревнами и прикрытая хвоей. Освещенный неровным пламенем жалкой керосиновой коптилки посреди землянки лежал Миша. Постелью ему служил кожух, а укрыт он был периной. Лицо его пылало.

Доктор остановился пораженный, мрачным взглядом окинул сырые глиняные стены, покачал головой, потом беспомощно пригладил падающие на лоб волосы.

— Черт побери! Ему нельзя тут оставаться! — произнес он.

Он опустился на колени и склонился над Мишей, приоткрыл одеяло, расстегнул рубашку. Кожа на правой стороне груди была ярко-фиолетового цвета. Миша тяжело застонал.

Врач приготовил шприц для инъекции и кивнул Горнянчину:

— Присматривайтесь, как это делается. Это подкрепляющие инъекции… хотя не знаю, есть ли в них смысл.

В обратный путь Горнянчин и доктор отправились вместе.

Шли они молча. Вдруг доктор остановился и горячо заговорил:

— Больше я ничего сделать не мог. Поймите, я же не волшебник!

— Мы все понимаем, пан доктор.

— Это сквозное ранение. Сколько таких раненых я уже поднял на ноги! Но этот запущен до крайности, у него гангрена. Почему вы меня не позвали раньше?

Когда они прощались у шоссе, врач дал Горнянчину шприц и несколько ампул.

— Пока вам этого должно хватить, берегите… Если только от уколов ему станет хоть немного лучше, привезу вам еще…

— Спасибо, пан доктор!

— Постарайтесь переместить куда-нибудь раненого.

Единственное, что можно было сделать, — это переправить Мишу в главную землянку под сараем Юращака, уход за ним там будет лучше, только бы он не кричал в бреду, не выдал себя.

* * *

Таня Павлиштикова уже давно не виделась с Бельтцем. По правде говоря, это не было ей безразлично. Против своей воли она думала о нем. Пока была в школе — еще куда ни шло. Но дома, в своей пустой квартире, особенно вечером, когда она готовилась ко сну, она снова и снова вспоминала его жадные ласки, грубую мужскую силу.

Бельтц не давал о себе знать. Тогда Таня отправилась к нему сама. Подошла к дому, позвонила. Никто не открывал. Позвонила второй раз, третий — напрасно. Бельтца не было дома. Она бродила по всетинским улицам, прошла несколько раз вокруг управления гестапо, однако у нее не хватило смелости войти туда. Она снова вернулась к дому Бельтца и опять позвонила. Ей было стыдно, очень стыдно, но она ничего не могла с собой поделать. Потом она сидела в темном автобусе на заднем сиденье, делала вид, что спит, только чтобы никто с ней не заговорил. Она не знала, куда деваться от стыда.

Однажды почтальон вручил ей официальное заказное письмо. Ее вызывали во всетинское управление гестапо. Указывался день, час, номер комнаты. Хотя она всячески успокаивала себя, все же вызов ее встревожил. Возможно, это связано с арестом ее мужа. А может, Бельтц таким образом вызывал ее к себе, чтобы увидеться с ней? Она не знала. Ей хотелось скрыть от всех этот вызов, но пришлось просить освобождения от занятий, и поэтому о вызове узнала вся учительская.

Постучав в дверь комнаты, она никак не могла припомнить, это ли кабинет Бельтца. Все внешние детали ее первого посещения, казалось, кто-то просто вычеркнул из ее памяти. На стук никто не отозвался, и Таня вошла. Увидела открытую дверь в следующую комнату и в ней Бельтца — на этот раз в мундире, разговаривающего с какой-то женщиной, очевидно секретаршей. Бельтц заметил Таню, но только закончив разговор, пригласил ее войти и сделал знак, чтобы она села.

Он смотрел на нее с усмешкой.

— Неужели вы не могли придумать лучшего способа?.. — не выдержав томительной паузы, спросила Таня.

— То есть как это? — удивился Бельтц. Он повернулся к картотеке, вынул из нее досье, положил на стол и только потом заговорил.

— Ты находишься здесь вполне официально.

Он, безусловно, обращался с нею иначе, чем с Другими лицами, вызванными на допрос, — она это чувствовала. И все же насмешливо-высокомерный тон, то, как показывал он ей анонимный донос, ставящий в известность, что учительница Павлиштикова поддерживает связь с партизанами, — все это говорило, что его отношение к ней изменилось. Таню охватил ужас.

— Это чепуха! Я понятия не имею ни о каких партизанах!

Руки Бельтца с раскрытым письмом опустились на стол.

— Я тоже так думаю, — согласился он и положил письмо в досье. — Но ведь письмо существует, и с ним надо что-то делать.

— Но что тут можно сделать? На анонимки не отвечают.

— Не знаю. Но… я рекомендовал бы тебе тоже написать письмо.

— Мне? Письмо?

— Да. Что ты предлагаешь гестапо свои услуги. Правда, оно будет несколько запоздалым. Я как-то позабыл об этом.

Он положил перед нею бумагу и ручку.

— Но разве в этом… в этом действительно есть необходимость?!

— Да, есть, — подтвердил Бельтц.

Таня взялась за ручку.

— Что я должна написать?

Она ждала, что он будет ей диктовать.

— О, нет, — сказал Бельтц. — Смысл тебе известен, а остальное — твое личное дело.

Он взял со стола пачку сигарет и вышел в соседнюю комнату. Таня слышала, как там он снова заговорил о чем-то с секретаршей.

Таня сидела над чистым листом бумаги, в голове у нее была путаница. Она знала, что нужно все быстро успеть обдумать, и от этого нервничала еще больше. Вдруг Таня услышала громкий смех Бельтца и почувствовала прилив лютой ненависти к этому человеку. Но она понимала, что у нее все равно нет другого выхода — писать придется. Она взяла себя в руки и сразу же написала то, что от нее требовалось, и подписалась.

Как раз вовремя. Бельтц вошел, прочитал ее письмо и с удовлетворением положил его в картотеку, в то же досье, в котором лежала анонимка. На досье рядом-с номером и шифром стояла жирная надпись: «Дело Тани Павлиштиковой».

Когда она поднялась, чтобы уйти, он равнодушно кивнул ей.

— Мы не увидимся?.. — с надеждой спросила она.

— У меня сейчас нет времени, Таня.

* * *

— Таня! — вскрикнула учительница Навратилова, когда на следующий день встретилась с нею в учительской. — Я о тебе так тревожилась. Трижды за ночь звонили мы к тебе с коллегой Гаеком, но тебя все не было дома.

«Навратиловой было важно прогуляться с Гаеком», — подумала Таня. И все же она не удержалась, и слезы брызнули у нее из глаз.

— Успокойся, Таня, — унимала ее Навратилова. — Теперь ведь уже все позади.

* * *

Как же это могло произойти?

Командир Иван Степанов быстро сошелся с людьми из горных валашских хуторов и выселок и всячески заботился, чтобы ничем их не обидеть. Но он не прощал никому, кто ронял партизанскую честь. И сейчас Иван сурово глядел на Герыка.

Тот смущенно пожимал плечами.

— Сам не знаю… перепуталось все как-то… В такой темноте…

Степанов держал в руке удостоверение и нетерпеливо похлопывал им по ладони.

— Это вы там нашли?

— Да, у убитого.

— Кто же это был?

— Да разве я знаю! И этот убитый, и тот второй какие-то подозрительные люди. Мне о них и раньше говорили.

— На лесопильне ты их узнал?

— Узнал. Сразу же, как вошел.

— Почему ты не предупредил капитана Викторко?

— Но… ведь об этом и речи не могло быть при них. Викторко послал меня за моими людьми, они ждали неподалеку в лесу, я решил предупредить его, когда вернусь. Думал, что тогда улучу подходящий момент…

— А потом уже было поздно?

— Да, потом уже было поздно.

Иван Степанов испытующе смотрел на Герыка и молчал. Он спустился с несколькими ребятами с вершины, чтобы расследовать ратиборжский несчастный случай.

Он знал, что «партизанский капитан» — так называл себя Герык — замышлял объединить в единый мощный партизанский отряд, разумеется под своим командованием, лесные группы, действующие в округе. Успеха, однако, он не имел: сотрудничество у него не клеилось ни с вартовнинским отрядом, ни с местными группами в Гоштялковой и Ратиборже. Связь с гражданской подпольной организацией во Всетине прервалась, инженер Горак долго не появлялся, оружие достать не удалось. А тут пришел капитан Викторко и создал из ребят Яроша и своих парней крепкий отряд, к которому сразу же присоединились бежавшие из лагерей военнопленные красноармейцы, даже чешские жандармы просились в отряд, приходили поодиночке и целыми группами. Партизаны Герыка тоже должны были стать под начало Викторко. Именно в тот октябрьский вечер Герык должен был прибыть со своими ребятами на лесопильню в Ратиборже, чтобы договориться с Викторко обо всех деталях.

— Продолжай. Как же все происходило на лесопильне? Ты пошел за своими людьми, а потом вы все вернулись…

— Я выслал вперед дозорного, Опавака. Вдруг где-то у лесопильни крикнули «Хальт!», затем слышим чешскую брань и выстрел из пистолета. Потом начал строчить автомат и взорвалась граната. Мы залегли, а когда все окончательно утихло, подползли к лесопилке.

— Кто стрелял?

— Трудно сказать! Стрелял, видно, Опавак, потому что его в темноте кто-то остановил — спросил по-немецки… Гранату бросил Павка, адъютант Викторко. Несколько поодаль от него лежал один из тех двоих… у него при себе было это удостоверение… А у двери конторы лежал Викторко… с простреленной головой…

«Что тут скажешь? — подумал Степанов. — В чем, собственно, винить этого паренька, которому, видно, нравится риск? Возможно, действительно причиной гибели Викторко было чье-то предательство, а возможно, и просто ошибка. Одно только ясно: великодушный и доверчивый капитан Викторко погиб».

Мика Сурын гнал по дороге под Вартовной вола. Он был доволен, и его круглое лицо улыбалось всему белому свету, потому что ему повезло и с помощью ловких спекуляций он прибавил к своему хозяйству еще одну животину. «Да, — размышлял он, — если бы еще с годик-два протянулась война, можно было бы славно поразжиться всяким добром! Только вряд ли она протянется так долго…»

Тут, откуда ни возьмись, на дороге выросли несколько человек — партизаны.

— Давай вола, Сребреник!

Мика Сурын остолбенел.

— Да что ж это такое, ребята, что вы говорите? У своего отбираете?

Но партизаны и слушать его не хотели.

— Своего, говоришь?! Какой же ты свой!

Мика взмолился. Он бедный, коровок вынужден был продать, и только один этот вол у него и остался. Что станет с его семьей?

За кустами боярышника притаился Ломигнат, но при этих словах он сразу же выскочил на дорогу.

— Это ты бедняк?! Ты, Сребреник?! Да ты живоглот и скряга.

Партизаны схватили вола за поводок и увели в горы.

— Вот что я тебе скажу, Сребреник, — предупредил его Ломигнат и повертел перед его носом своим кулачищем, — не дай бог, если тебе придет в голову жаловаться на нас или вообще распространяться об этом…

Выходило, что он должен еще присягнуть, что и словом не обмолвится. Мика от злости чуть не плакал.

— Да вы хоть бумажку мне напишите со штемпельком! — кричал он вслед в надежде, что такое подтверждение хоть потом поможет ему вернуть добро.

Властик, поднимаясь по склону, обернулся назад, похлопал по диску русского автомата, висевшего у него на груди, и крикнул Сурыну:

— Штемпелек хочешь? Подожди минутку, я тебя так проштемпелюю!

Сребреник понял, что дело худо, смирился.

Вола пригнали на Вартовну. Ломигнат стукнул его топором по лбу — бык сразу повалился наземь. Его тут же дорезали, сняли кожу, еще теплое мясо рассекли на части и положили в котлы, подвешенные над кострами.

Мясо варилось, и вокруг разносился вкусный запах. Мяса в этот раз ели кто сколько хотел.

9

Поросшая лесом вершина Кнегиня черным куполом вздымалась над цепью Радгоштских Бескид. Внизу на вырубках то тут, то там виднелись красные черепичные крыши одиноких домиков, в клиновидной расщелине меж крутых склонов разлеглась на солнцепеке деревенька. Тихий, покрытый осенней позолотой край. Но на Чертовом Илыне и на Кнегине стояли партизанские дозоры и в бинокль неотрывно обозревали окрестности.

Штаб партизанской бригады помещался в маленькой служебной избушке лесничего Зетека у подножия Кнегини. В зарослях кустарника разбила палатки штабная рота. На крутом склоне, у старой овчарни, партизаны вырыли землянку человек на пятьдесят. Тайные встречи командира бригады с членами лесных отрядов и групп гражданского Сопротивления происходили неподалеку на Мартиняке. Там на откосе над Бечвой стоял на опушке хвойного леса у крутого поворота извилистой дороги дом с высокой крышей — туристская гостиница. В маленьком домике за рестораном был склад — туда-то и приходили люди, чтобы обсудить, как ведется подготовка народного восстания в Моравии.

В новых условиях штабу удалось установить связь с отрядом, действовавшим в добжишских лесах, и с партизанскими отрядами в гористых Моравских Хржибах и на Чешско-Моравской возвышенности. Так вот и получилось, что основной лагерь бригады — Кнегине и Мартиняк стали центром руководства вооруженным сопротивлением оккупантам всей этой обширной территории.

К вечеру на небе появилось какое-то необычное зарево. Папрскарж забеспокоился. Когда он подошел к Мартиняку, светящееся багровое зарево закрыло уже четверть горизонта. «Что-то горит, — подумал Йозеф. — Если это пожар, то целая деревня или же большой массив леса охвачен огнем». Он даже остановился — такого заката солнца он еще никогда не видел — кровавый какой-то, неистовый, словно предвестие чего-то недоброго.

Так в раздумье дошел Папрскарж до домика у подножия Кнегини. Ушьяк сидел за столиком у окна и писал что-то в толстом блокноте. Когда Папрскарж вошел, он поднял голову, но не ответил на приветствие, не вышел ему навстречу с сердечной улыбкой, как это делал всегда. В комнате вместе с ним были Дворжак и штабной писарь Вавржик.

— Пан директор, у вас было задание встретиться позавчера с Гайдучиком и Томашем? — не глядя на него, спросил Ушьяк.

— Да, было, — подтвердил Папрскарж. — Вы из-за этого меня вызывали?

— И что же, вы встретились?

— Конечно. Мы встретились у Тршештика, на пересечении дорог, ведущих на Бумбалку и Главатую. Разве случилось что-нибудь?

— Все ясно, — сказал Вавржик.

Ушьяк поглядел на Дворжака, тот кивнул в знак согласия.

— Увести! — приказал командир.

— Расстрелять? — спросил старательный Вавржик.

Папрскарж потерял дар речи. Как расстрелять? Его? Почему? Он был ошарашен. Это что, шутка? Но Ушьяк вполне серьезно сказал.

— Нет, пока свяжите его. Подождем до утра.

— Чего ждать, и так все ясно, — проговорил Дворжак.

Но Ушьяк снова склонился над столиком и не ответил.

Старика связали веревкой и бросили за палатками под деревом, а конец веревки привязали к стволу. Папрскарж был так потрясен, что начисто утратил способность говорить.

Постепенно он превозмог в себе смятение. В чем его обвиняют, напряженно думал он, но так и не находил ответа. Он только понял, что речь идет о встрече его с Гайдучиком и Томашем на перекрестке дорог. Но что из этого?

Папрскарж припомнил совещание на Мартиняке, во время которого решалось, кто пойдет на встречу с ними. Штаб послал Гайдучика и Томаша на участок Главата, Мезиводи, Била проверить информацию о размещении гарнизонов карателей. Потом они должны были прийти на перекресток и встретиться там с Граховецем. Между тем возникло подозрение, что за Граховецем следят, и тогда надо было Гайдучику и Томашу идти прямо на Кнегиню. Предупредить их об этом было не так-то просто, потому что на дорогах патрулировали немцы, словно готовясь к какой-то крупной операции.

Ушьяк объяснил Папрскаржу его задачу, но довольно нерешительно, видно было, что он колебался — посылать ли именно Папрскаржа. При этом разговоре был и Дворжак. Он предложил весело:

— Слушай, Янко, а может, нам самим прогуляться туда?

Ушьяк рассмеялся, возможно, он был бы и не прочь.

— Ого, — откликнулся Папрскарж, — без документов вас бы тут же сцапали как миленьких!

А по дороге он подумал, что это вдруг пришло в голову этому Дворжаку. Ведь Ушьяк командир. На нем большая ответственность, и он принадлежит не только себе…

Папрскарж встретил на шоссе два патруля. Первый не остановил его, а второй лишь поинтересовался, кто он и куда идет, но документы не проверил. На перекрестке Папрскарж спрятался в редком лесочке, откуда хорошо просматривалась местность. Гайдучик и Томаш пришли с опозданием… Они громко пререкались. Папрскарж знал, что они терпеть не могут друг друга, и был очень удивлен, что их послали вместе. Ему пришлось сделать парням серьезное внушение — ведь на каждом шагу подстерегала опасность. Он передал им приказ и пошел своей дорогой. Больше ничего он о них не знал.

Тщетно Папрскарж ломал себе голову. Не могли же Гайдучик и Томаш сообщить о нем что-то плохое. А может, они не поладили и подрались? Вполне возможно… А может, немецкий патруль задержал их, ведь они вели себя так неосторожно?.. Да кто тут что поймет!.. Хоть бы сказали человеку толком, за что его хотят казнить!

Он совсем пал духом, вспомнив, что его завтра расстреляют. Перед его глазами возникло лицо Вавржика. «Расстрелять?» Смотри ты — расстрелять и готово! Какой-то Вавржик! Кое-кто из ребят знает его с прежних времен, а сам Вавржик не любит тех, кто знает его прошлое. А пан Дворжак смотри какой! Еще тогда, в рожновской гостинице, куда его привел Ушелик, чтобы переправить потом через границу, не понравился ему этот Дворжак, хотя Папрскарж не мог бы сказать, почему он ему так не нравится…

Папрскаржа охватило чувство жалости к самому себе. Он вспомнил Милушку и ее предостережение, чтобы он ни во что не впутывался. Фашисты держали его за решеткой, а свои собираются казнить. Проклятая жизнь!

Он думал, что эту последнюю ночь проведет без сна, припоминая всю свою долгую жизнь. Он никогда бы не поверил, что перед казнью можно уснуть. И все же он уснул крепким сном, лежа под большой сосной.

Разбудили его ранним утром. На траве лежал легкий иней, воздух был росистый, мокрый, на дереве попискивала синичка. Караульные развязали веревки, но встал он с трудом, так как за ночь у него совсем затекли ноги. Его пришлось поддерживать. Он трясся от холода и старался унять дрожь, чтобы не подумали, что его трясет от страха. Он знал, что его ведут на казнь.

Его привели в домик Зетека. Там сидел сонный Ушьяк в белой расстегнутой рубашке, почесывая волосатую грудь. На столе перед ним желтоватым умирающим огоньком светила керосиновая лампочка. На лавке у печки сидел Гайдучик, по уши забрызганный грязью, мокрый, сморкался, кашлял и ругался.

— Ну и порядочки, пропади они пропадом, — хрипел он со злостью. — Где мой карабин, патронташ, мешок… все?

— Да ладно, найдем что-нибудь, — устало отвечал ему Ушьяк.

— Что-нибудь?! Я хочу все!

Ушьяк вдруг рассердился, стукнул ладонью по столу:

— Так что же, командир должен идти искать твои вещи? Ведь всегда так было, что ребята после смерти товарища разбирали его вещи! А что еще с ними делать — музей устраивать, что ли? Да ты и сам забрал вещички Забойника, ведь так? Чего же ты упрекаешь нас?

— Тот мертвый, а я-то живой! Я живу, черт побери!

Ушьяк обратился к Папрскаржу:

— Садитесь, пан директор!

Он указал на стул, потянулся к столу, достал бутылку со сливовицей, кружки, наполнил их.

Папрскарж вдруг почувствовал слабость, и ноги под ним обмякли. Если бы он не присел на стул, то, вероятно, свалился бы.

— Здорово вы надо мной подшутили, — вырвалось у Папрскаржа.

До кружки он не дотронулся.

— Вы сердитесь на меня, знаю, — сказал Ушьяк. — Но нам было не до шуток. Не вернись сюда несколько минут назад Гайдучик, вас бы расстреляли, пан директор.

Оказалось, Гайдучик и Томаш нарвались под Тршештиком на немецкий патруль. Весь гарнизон Тршештика присоединился к поднявшейся перестрелке. Гайдучик увидел, как раненый Томаш упал и покатился по склону, и кинулся в другую сторону, чтобы отвлечь от него немцев. Он надеялся, что раненого подберет кто-нибудь из своих или вернется за ним сам. Ему нужно было скрыться от немцев, которые следовали за ним все время по пятам, а привести их к лагерю бригады он не мог. Гайдучик отвязался от преследователей только на болотах у Главатой и, вконец обессиленный, кружным путем вернулся к подножию Кнегини. Тяжело раненного Томаша между тем нашли ребята из продовольственного отряда; ему уже ничем нельзя было помочь. Поскольку Папрскарж был последним, кто знал о времени и месте встречи, на него и пало подозрение в предательстве.

— В предательстве? В предательстве? — Папрскарж не верил своим ушам.

— Что поделаешь — на войне всякое бывает, и мы вынуждены с этим считаться, — со вздохом сказал Ушьяк. — Вы, можно сказать, вторично родились на свет. А за это определенно следует выпить, разве нет? — усмехнулся он и слегка стукнул своей глиняной кружкой о кружку Папрскаржа.

* * *

После августовской бомбежки Острава все еще никак не могла прийти в себя. Осень уже досаждала холодом. В городе едва успели убрать самые большие обломки зданий после налета англо-американских эскадрилий, и то лишь только те, которые мешали уличному движению. Вместо витрин стояли деревянные щиты с маленькими окошечками, а там, где еще стекла не вылетели, окна были залеплены крест-накрест широкими бумажными полосами. Улицы тонули во мраке, и только кое-где под фонарными столбами на мостовой разливались лужицы синеватого света. Город был мрачный, жил скудной, нищенской жизнью.

И люди выглядели такими же утомленными, как и их город. Раздражительные и недоверчивые, согнанные на рабский труд в Остраву бог весть откуда — студенты, напуганные ремесленники, угрюмые крестьяне… Безутешность, голод, грязь… и какой-то затаенный протест.

Ола Ушелик и прежде бывал в Остраве. В его память врезалась картина коксового завода, находящегося напротив витковицкого вокзала, пламя и грохот, труд и движение, копер, раскорячившийся на улице в центре города. Ола сохранил в памяти представление о чем-то волнующем и грозном, что и пугает и восхищает. Но когда теперь он вместе с Дворжаком вышел из поезда, на него сразу же вместе с густой пылью навалилась тоска. Он отчетливо ощутил разницу между той и нынешней Остравой, прежней, волнующей привлекательности он уже в ней не находил. Ему захотелось вернуться в горы.

— Что с тобой, Ола? — посмеивался над ним Дворжак, самоуверенный, как всегда.

— Веришь, я бы с удовольствием сейчас повернул обратно, — честно признался Ушелик.

— Ишь чего надумал! Крепкий парень, а раскис! Подожди, поведу тебя в такие места, что к Ярыне своей возвращаться не захочешь!

«Что это он опять про Ярыну, почему все время о ней заводит речь?» — подумал Ола, и снова в нем вспыхнула едва сдерживаемая ревность. Этот Дворжак весь вечер тогда в Рожнове увивался вокруг нее. И за Ярыну нельзя поручиться. Сколько уж раз он задумывался: что она делает в Рожнове, когда он бывает и Карловицах или же отправляется в горы? Он сам тогда привел Дворжака, да еще высмеял Папрскаржа из-за его предостережений. Но с тех пор и у него появилось недоверие к Дворжаку, и он все более внимательно присматривался к нему.

Но командир полюбил Дворжака и доверил ему всю разведывательную службу в бригаде. Что тут говорить — Дворжак парень умный и много знает, да и разведчик прирожденный — это Ола должен признать. Но все же его смущает доверчивость Ушьяка. И не только его одного. Ребята как-то привели в горы чешского жандарма — он искал партизан и хотел говорить с командиром. В штабе тогда было много людей, и жандарм не захотел говорить. Но Ушьяк убедил его, пусть, мол, говорит без опаски, и жандарм сообщил, что пришел предупредить бригаду насчет тайного агента Яна Дворжака, которого немцы хотят заслать к партизанам в Бескиды. Это ему сообщил перед казнью один остравский врач, сказал жандарм. Простодушный человек, он не знал, что Дворжак сидит перед ним. Все это тогда обратилось против самого жандарма — еще, мол, неизвестно, что это за птица и почему он сюда пришел.

* * *

Дворжак хоть сам был из Праги, но Остраву знал хорошо. Они прошли через центр города и стали ждать местный поезд на Радваницы.

Дворжак ехал в Остраву с каким-то секретным заданием и взял с собой Ушелика, чтобы тот в Радваницах забил свинью. Обо всем, мол, уже договорено, надо только аккуратно прирезать свинью, и с отправкой мяса в горы тоже все устроено. И вот Ушелик собрал самый необходимый инструмент и отправился вместе с Дворжаком.

В Радваницах Дворжак оставил Ушелика возле клуба и исчез между домами за железнодорожной линией. Ола прохаживался взад и вперед полчаса, час, а Дворжака все не было. Это начало казаться ему странным. Вот так торчать на виду у всех — этого уже было достаточно, чтобы его задержали. Калитка во двор клуба была отворена. Ушелик вошел и спрятался между кустами и оградой.

Так прождал он еще несколько часов. Наконец в просвет штакетника он увидел, что Дворжак вернулся. Но шел он не один — рядом с ним шагал какой-то худой щуплый человек, ежившийся от холода. Дворжак громко рассказывал что-то, размахивал руками — никакой осторожности. Около клуба он остановился, удивленно оглянулся по сторонам, посвистел и стал звать Олу по имени.

Ушелик вышел из своего укрытия и сделал вид, что застегивает штаны. Дворжак представил его своему спутнику, тот промямлил какое-то имя — то ли Якш, то ли Яшек — Ола так и не понял, и подал Ушелику руку. У него было узкое бледное лицо, покрытое веснушками, и, насколько можно было увидеть из-под шляпы, был он рыжеватый.

— Вот неприятность! — сообщил Дворжак. — Свинья конфискована. Какой-то завистник донес.

— Хм! Так, значит, я зря сюда притащился! — буркнул Ушелик.

— Я так хотел с вами познакомиться, пан Ушелик, — отозвался спутник Дворжака. — Я уже просил как-то об этом вашу невесту, кажется, Груберова ее фамилия, да?.. У нее какие-то затруднения с отделом труда, я обещал ей раздобыть справку…

— Хорошенькое дело! — шумел Дворжак. — Мы едем в Остраву наладить связи, а их человек разгуливает по Рожнову, договаривается с нашими людьми, и мы ничего об этом не знаем!

Только он рассмеялся, как Ушелик сразу же почувствовал запах спирта. Его взбесило все это — и то, что этот тип знает его имя, и то, что снова городят какую-то чепуху про Ярыну, и то, что сам он столько времени зря прождал Дворжака.

— Зато ты по крайней мере развлекся здесь! — выпалил он.

Оба они стали его убеждать, что ничего плохого в том нет, а Дворжак вытащил из пальто бутылку. Ушелик глотнул, но сразу же задохнулся и едва не выплюнул. Это был самый дрянной самогон — куда ему до валашской сливовицы!

Они возвращались в Остраву втроем. В пригородном поезде Дворжак вел себя так, что невольно нагонял на Ушелика страх. На внутренней двери вагона был прилеплен плакат с физиономией немецкого солдата, прижавшего к губам палец, а под неютекст: «Тсс! Враг подслушивает!» Дворжак избрал мишенью своих шуток этот плакат. Указывая на него, он прикладывал к губам палец и выкрикивал: «Тсс! Нас подслушивает враг!» Ушелик замирал от страха, что их заберут, потому что в вагоне ехали несколько немецких офицеров и какой-то человек со свастикой на лацкане. К счастью, на них никто не обратил внимания.

— Так я, пожалуй, поеду домой, а ты? — сказал Ушелик, когда они вышли из вагона.

— Не валяй дурака, — стал отговаривать его Дворжак. — Зачем нам торопиться в горы? Пойдем поразвлечемся.

И тот, тощий, тоже стал уговаривать Ушелика остаться.

— Чего ты беспокоишься, деньги у меня есть, — хвастливо сказал Дворжак. — Смотри. — Он приоткрыл нагрудный карман, набитый ассигнациями. — Командир о нас позаботился. Пойдем покутим! В «Электре» есть хорошенькая кассирша, молодая, высокая, черненькая…

— Пойдемте, пан Ушелик, — улещивал его и новый знакомец. — С нами вам нечего бояться. У нас тут знаете какая организация? Не то что у вас в горах… Я не хочу, правда, сказать ничего худого, но в горах опасно, и вы там все друг друга знаете в лицо… А у нас тут нестрашно.

— Я и не боюсь, — рассердился Ушелик. — Едем, Дворжак. Вместе мы приехали сюда, вместе и вернемся!

Но Дворжак остался в Остраве, а Ола Ушелик так и вернулся один. Рабочий поезд был переполнен. Затиснутый в угол коридора возле самой уборной, Ушелик вдыхал запах потных, усталых шахтерских тел. Люди засыпали стоя.

Ушелик никак не мог забыть день, проведенный в Остраве. Язык, правда, у Дворжака подвешен хорошо, но его поведение удивляло Олу. Не прикидывался же он пьяным только для того, чтобы избавиться от него? Да нет, он мог бы сказать прямо — есть, мол, еще дела в Остраве… А этот его знакомый, что он делал в Рожнове? У Ярыны? Странно! И Ушелик решил, что он должен переговорить с Ярыной.

Вечером он разыскал Ярыну. Она, как обычно, сидела в гостинице и попивала эрзац-чай. В последнюю встречу они поссорились и так и расстались не помирившись. Но Ола сделал вид, будто ничего не произошло. Они перебросились несколькими фразами, и он сразу стал допытываться, знает ли она такого человека — описал его внешность, рассказал, как познакомился с ним. Ярына вспомнила, что похожий на этого человек действительно искал ее в Рожнове и хотел, чтобы она связала его со своим женихом, но имени Олы он не знал. Есть, мол, в Остраве какой-то старый пан, который скрывается от гестапо, и его надо перебросить к партизанам, тогда их бригада была еще на Штявнике.

— И что же ты?

— А что я? Сказала ему, что он, видимо, ошибся. Что о партизанах ничего не знаю и вообще никакого жениха у меня нет.

— Ну это не так уж умно, — мрачно ответил Ола.

— А что еще могла я ему сказать? Бригада ведь не богадельня! Ничего другого мне не пришло в голову.

— Насчет старого пана — мало правдоподобно.

Они сидели друг против друга помрачневшие. В душе у обоих росло предчувствие опасности, и оба они не знали, как ее предотвратить.

— Мне надо к Ушьяку, — решил вдруг Ола. — Все же невероятно, чтобы командир дал Дворжаку столько денег на выпивку. Кутить на партизанские деньги?

— Видишь, Ола, — укоризненно завздыхала Ярына, — еще в тот раз, когда ты его привел, я тебе сказала, что это подозрительный человек, и директор Папрскарж тебя тоже предупреждал.

— Да что ты плетешь! — взорвался вдруг Ушелик. — Посмотри, как Ушьяк ему доверяет! Ведь уже идут разговоры, что всем в бригаде заправляет Дворжак.

— Вот именно, Ола, вот именно!

— Упрекать — это ты умеешь, — злился Ушелик. — Лучше уж помалкивай! Что там у тебя было с этим приятелем Дворжака?

— Сперва Дворжак, теперь его приятель! Ты что же — считаешь меня шлюхой?

Она выбежала из гостиницы, а Ола вышел вслед за ней и зашагал к вокзалу.

Уже в поезде он стал сожалеть, что поступил опрометчиво. Но возвращаться не хотелось.

В Рожнов Ушелик снова приехал только на третий день. Ярыны Груберовой он уже не застал. Она упаковала вещи и уехала домой в Брно. Правда, они уже раньше подумывали, что ей надо уехать отсюда, но все же, не будь этой ссоры, она, наверное, не уехала бы.

Ола Ушелик с горя напился в Рожнове, а потом на бричке добрался до Бечвы, оттуда — на Мартиняк.

Его там знали, и он без особых усилий добрался до штаба. Стал разыскивать Ушьяка, но нашел Мурзина.

— Ты начальник штаба бригады? Тогда прими донесение.

Мурзин строго взглянул на него.

— В бригаде предатель! Зовут его Дворжак. Я это знаю…

— Пьян как свинья, — ухмыльнулся Вавржик, который появился во время этой сцены.

Ушелик продолжал еще что-то выкрикивать — он действительно выпил сверх меры. Мурзин отвернулся от него, однако вертикальная бороздка на его лбу осталась: это было уже не первое подозрение, высказанное относительно Дворжака, и он уже не раз обращал на это внимание командира бригады. Однажды он сказал об этом самому Дворжаку в присутствии Ушьяка, но Дворжак стал клясться, что это неправда, и Ушьяк ему снова поверил.

Ола Ушелик проспался в штабе и на следующее утро был мрачный, бросал на всех косые взгляды. Потом ушел, не сказав никому ни слова.

* * *

По лесистому склону в направлении Мартиняка шли вдоль дороги трое. Рослый Руда Граховец и хрупкий Людвик Билый несли за спиной туго набитые мешки, Йозеф Папрскарж шел впереди, ежеминутно останавливаясь и внимательно прислушиваясь к шуму леса и ко всем доносившимся звукам.

Честя Ясоник, бывший ученик Папрскаржа, не обманул надежд своего учителя и раздобыл на восточноморавской электростанции в Валашском Мезиржичи, где работал, батареи для партизанской радиостанции. Старый приятель аптекарь Маленяк из Рожнова опять принес ему медикаменты и бинты, которые перед этим заботливо извлек из фирменной упаковки. Трое учителей несли эти вещи в штаб бригады. Здесь должно было состояться совещание с теми, кто активно помогает партизанам.

На Мартиняк добрались еще засветло. Отсюда, когда стемнеет, они должны были отправиться к тому месту, где предполагалось провести совещание. А пока они спустились к туристическому домику Козлика, который стоял неподалеку от гостиницы. Это был небольшой деревянный сруб, в котором партизаны иногда оставались на ночлег.

Там они застали Божку Козликову и Дворжака. Папрскарж подумал: да, Дворжак умеет найти подход к женщинам. И что они только находят в нем?!

Учителя по привычке поздоровались с Божкой кивком головы. Дворжак же вышел им навстречу и подал руку.

— Привет, Папрскарж! И Руда Граховец, смотри! Здравствуй!

Потом он повернулся к Людвику:

— А ты, конечно, Билый? Я о тебе много слышал!

Невидный внешне Людвик весь покраснел при этих словах.

— Ну вряд ли много хорошего! А что касается фамилии — то она не всегда может быть настоящей, — с раздражением бросил он и отвернулся.

Его задело, что Дворжак так громко выкрикивает фамилии, которые должны сохраняться в тайне.

Вскоре вошел старший лесничий Трнчак. Он сел за соседний стол и держался так, что нельзя было понять, имеет он что-либо общее с учителями или нет, хотя они были хорошими знакомыми. Дворжак не знал, представляться ему или нет, он еще не установил, заодно ли с ними Трнчак, а учителя этого ничем не выдавали:.

Подходили остальные, и Дворжак уже без колебаний приветствовал каждого пожатием руки и с каждым вступал в разговор.

Когда стало совсем темно, все вышли и двинулись по направлению к Троячке. Меньше чем за час дошли до охотничьего домика.

Вокруг домика и у входа стояла партизанская стража. Одеты ребята были кто как и вооружены тоже по-разному. Помещение было небольшое. Одно окно, у стен — нары. С потолка свисала керосиновая лампочка, озарявшая комнату слабым желтоватым светом.

Уместиться в этом домике могло самое большее человек десять, а их собралось куда больше. Тут были представители подпольных организаций из Рожнова, Френштата, Мезиржичи, а также несколько заросших, до самых глаз, парней из лесных отрядов. Учителя держались вместе. Они уже не раз принимали участие в такого рода совещаниях, которые устраивал штаб, но ни одно из них не было таким многолюдным.

Посреди комнаты на ящике вразвалку сидел Ушьяк. Из-под расстегнутого пиджака белела рубашка. Ворог ее едва сходился на его крепкой шее. По одну сторону от него сидел Мурзин, черный как ворон, с густой бородой и усами. По другую сторону — блондин Дворжак. Дворжак то и дело наклонялся к Ушьяку и шептал ему что-то. Из офицеров штаба здесь были еще Петр Сибиряк и Василь Веселый.

Вошел еще один, опоздавший. Он остался стоять у двери, Дворжак встал, протянул ему руку.

— Приветствую тебя! Кто ты, брат? Как тебя зовут?

Пришедший недоуменно посмотрел на Дворжака и не ответил. Тогда кто-то стоявший рядом сказал:

— Да ведь это доктор Кубалак из Рожнова!

Без долгих предисловий заговорил Ушьяк. Он сказал, что не созывал бы так много людей, если бы речь не шла об очень важных вещах. Необходимо сделать последние приготовления к восстанию.

Потом говорил Дворжак. Он доложил, что в Остраве все в порядке, что установлена связь с сильной коммунистической организацией, а на витковицком металлургическом заводе создана диверсионная группа, которая выполняет важные задания. И сразу же обратился к присутствующим, чтобы они доложили, когда и что они пришлют в помощь бригаде — продовольствие, обувь, одежду, оружие. Все это должно быть сосредоточено в магазине Гынчицы в Бечве, а уже оттуда по ночам партизаны перенесут все в лагерь.

Потом стали выступать остальные. На этом совещании Папрскарж получил особое задание. Ушьяк поручил ему быть связным между ним и генералом, который руководил партизанским отрядом на Чешско-Моравской возвышенности. Дворжак вручил ему письмо с полным адресом на конверте.

Разошлись поздно. Когда Папрскарж, Граховец и Билый спускались вниз через Червенец к школе, уже светало.

Как будто сговорившись, они завели речь о Дворжаке. Перебрали все, что казалось им подозрительным в нем. Как он выпытывал имена людей! Это казалось им не просто неосторожностью. Вспомнили Олу Ушелика, которого гестаповцы арестовали сразу же после того, как он предупредил штаб в отношении Дворжака. Вспомнили о подозрительных поездках Дворжака по всему краю.

— Надо сегодня же отправиться в штаб, схватить Дворжака, связать его, приставить к виску револьвер и заставить признаться во всем! — убеждал друзей старый учитель.

В школе Папрскарж вскрыл адресованное генералу письмо. Он знал генерала лично и поэтому, чтобы не оставлять улик, прочитал письмо в присутствии Граховеца и Билого. В нем речь шла об установлении связи между партизанскими отрядами, действующими в Бескидах и на Чешско-Моравской возвышенности. Все данные Папрскарж запомнил, а письмо сжег.

* * *

— Послушай, Папрскарж, — начал верзила Циглер. — Делаете вы все по-идиотски. Выбираете почему-то лесничества, где лесники немцы. Это просто-напросто глупо. Вы должны идти туда, где лесники чехи.

Папрскарж промолчал, но позже рассказал об этом разговоре Руде Граховецу.

Ночью к леснику Павлику пришли партизаны. Уходя, они унесли с собой охотничьи ружья и патроны. Утром следующего дня из лесного управления по лесничествам полетела телефонограмма. В ней сообщалось, что на дом Павлика напало тридцать партизан, и давалась инструкция, как вести себя в подобных случаях. Лесники посмеивались — знали, что к Павлику приходили трое парней. Посидели, потолковали, покурили и ушли. А из этого вон какую историю сочинили!

В эти дни партизаны спускались с гор гораздо чаще и появлялись в самых различных местах. То в Горной Бечве, то в Рожнове. Как-то они напали сразу на два жандармских поста — в Зубржи и Моршкове. Казнили предателя в Бечве и совершили нападение возле Валашского Мезиржичи. Слухи о действиях партизан росли с каждым днем, еще больше увеличивая их численность. Нацистская разведывательная служба сообщала в Брно, что в Бескидах тысячи хорошо вооруженных партизан…

Углубляться в горы немецкие военные патрули не отваживались. Высокогорные леса Радгошти, Кнегини, Смрчка были для них фактически недоступными. Когда им предстояло отправляться в дозор, они ходили лишь по опушке леса, и то только засветло и с собаками.

Как-то среди бела дня в Бечве появились два чешских жандарма. Один из них зашел в общинное управление. Это был красивый, высокий парень. Он проявлял необыкновенное усердие и старательность. Попросил секретаря ознакомить его с данными о поставках для Рожнова. Потом стал выспрашивать о размещении воинских частей и все это аккуратно записывал в блокнот. Секретарю все это показалось странным, поскольку о таких вещах в общинном управлении не могли знать, а даже если бы и знали, то не имели права разглашать их. Секретарь попытался сказать несколько слов об этой проклятой войне, но жандарм в ответ закрыл блокнот, откозырял и быстро вышел.

Второй жандарм тем временем производил на шоссе проверку документов. Он беспрестанно бранился, но на каждом удостоверении ставил печать. Люди получали свои документы обратно и были рады, что легко отделались. Но когда кому-то приходило в голову заглянуть в удостоверение, он видел, что на печати, которую ставил жандарм, красовалось — «1-я партизанская бригада имени Яна Жижки».

* * *

Дремлет лесная вырубка неподалеку от перекрестка трех дорог у Чертова Млына в этот хмурый осенний день. Ее окаймляют приземистые древние ели. Они словно присели на корточки. Ветки их начинаются от самой земли — ввысь горная ель не стремится. Она врастает в гору и цепко держится за нее даже сучьями засохших ветвей. Самая могучая из них в одну из зим потеряла верхушку, и теперь на ее месте выросли две новые. На стволах повисли лохмотья лишайника. Старый лес — серый и печальный.

В тот день — 2 ноября 1944 года — на просеку спустились Ушьяк и Мурзин и с ними несколько партизан. Вед их Дворжак. Он договорился о встрече в этом месте штаба бригады с представителями подпольных организаций Остравы. Мурзин то и дело беспокойно оглядывался. Ему не нравился этот ощетинившийся склон — слишком уж хорошо он просматривался. Мурзин еще утром советовал Ушьяку не идти на эту встречу, но командир и слушать его не хотел. По словам Дворжака, эта встреча могла иметь большое значение.

Одним из тех, кого поставили в охранение, был Вибог. Он знает здесь каждый овражек, каждую вымоину. Но это уже не прежний Вибог. Теперь он партизан и поэтому в первую очередь прикидывает, откуда может грозить опасность. Легче всего немцам пробраться сюда сверху, с Мартиника, или с Пустевны и через Чертов Млын. Но там партизанские дозоры. Неприятелю с челяднинской стороны пришлось бы взбираться по крутому склону, соединяющемуся с массивом Кнегини и высокогорными лесами над Холодной Водой, но только там тропа кончается, а дальше надо взобраться по крутому лесоспуску, пересекающему еловый лес. Это Вибога несколько успокоило.

Через какое-то время на вырубке появились три фигуры. Ушьяк вышел им навстречу. И вдруг плотный, стремительный огонь из засады накрыл вырубку.

— Ложись! — крикнул Мурзин и выхватил у стоявшего позади него Кости автомат, затем бросился на землю и привычным движением начал поливать огнем молодой ельничек.

Трое посланцев из Остравы исчезли с первыми же выстрелами. Дворжак тоже словно сквозь землю провалился.

Разгорелся жестокий неравный бой. Враг засыпал вырубку пулями. С челяднинского склона строчил пулемет. Со стороны землянки доносились разрывы ручных гранат. Партизаны попали в западню. Это было ясно.

На челяднинском склоне горы натиску врага противостоял дозор: Милан Гаврич из Боснии, белорус Дмитрий, Йожка Шухта из Галича, Борис Рабштайн и Ружена, преподавательница ритмики в Оломоуце. Ружена заметила, что автоматчик Шухта, стрелявший до сих пор с передовой позиции, пополз к лесу. Вдруг он замер на месте, сжался в клубок и стал корчиться от боли — пулеметная очередь отсекла ему кисть у запястья. Борис Рабштайн, раскинув руки, растянулся на земле и затих. Затих и автомат Дмитрия. К мокрому стволу поваленного дерева прижалось недвижное тело Милана Гаврича. Ружену охватил страх. С последним патроном в пистолете она поползла под огнем врага в глубь леса.

Натиск немцев усиливался. У старой овчарни к атаке готовился сильный отряд карателей.

В центре окруженного пространства, на открытой лесной вырубке, бой вело командование бригады. Кавчак простреливал пулеметом дорогу, ведущую к Кнегине, чтобы освободить путь для отступления к штабу. Ушьяк и Мурзин стреляли с левой стороны. Партизан мог спасти только молниеносный прорыв. Ушьяк приказал атаковать заросли на краю вырубки. Франтик Малек и Коза подползли к зарослям и несколькими гранатами заставили замолчать находившийся там пулемет. Партизаны поднялись и броском вырвались с вырубки. Пробираясь через лесную чащу, стали подниматься по крутому склону к Кнегине. Разбились на группы.

Мурзин шел последним — прикрывал отход. Вдруг он почувствовал острый удар в ногу и упал на колено. Неподалеку от себя увидел Ушьяка. Тот сидел на мху и растерянно смотрел на руки. Возле него лежал мертвый Сашка, прикрывший командира своим телом. Где-то совсем близко снова застрочил пулемет. Мурзин, Вибог и моравский словак Черешничка залегли и стали отвечать на стрельбу. Когда натиск был отражен, Мурзин подполз к командиру.

— Что случилось?

— Смотри, — проговорил Ушьяк, показывая простреленные руки.

Мурзин приказал Вибогу и Черешничке доставить командира в штаб.

— Я дойду сам, — запротестовал Ушьяк.

— Беги! — хрипло выкрикнул Мурзин, продолжая стрелять на одном колене, чтобы командир не заметил, что он ранен.

Вибог и Черешничка, поддерживая Ушьяка с обеих сторон, помогали ему карабкаться вверх по каменистому склону. Мурзин прикрывал их отход.

Еще не успели скатиться по склону осыпавшиеся за ними камни, как немцы снова начали атаку. Они не могли смириться с тем, что добыча уходила у них из-под рук. За поваленным деревом врагов поджидал Мурзин. У него осталось только два диска. Поэтому он подпустил немцев почти к самому дереву и стал стрелять.

Яростный огонь врага захлебнулся, стал беспорядочным. Мурзин, чтобы избежать окружения, отполз в сторону и, достигнув края обрыва, покатился вниз по крутому каменистому склону. Раненой ногой он ударился о выступ скалы и от сильной боли потерял сознание.

* * *

Стрельба вокруг Кнегини не прекращалась. Немцы упорно преследовали партизан. Неожиданное нападение разделило силы бригады. Мелик, Кавчак, Коза, Франтик Малек и раненый Василь Веселый вели группу партизан к гребню. С огромным трудом они вышли из окружения и теперь поднимались к штабу на Кнегине.

Вскоре они встретились с партизанами из штабной роты. Те спешили им на помощь. Вел их Геннадий.

— Где командир? Где начальник штаба? — набросился на него Коза.

Геннадий пожал плечами.

— В штабе их нет?

— Нет.

Коза устало покачал головой.

— Значит, Ушьяк и Мурзин до Кнегини не добрались? — спросил Франтик Малек.

Раненый Василь Веселый, отдыхавший в папоротниках, приподнялся.

— Мы во что бы то ни стало должны найти их, — проговорил он.

В ответ где-то совсем рядом заговорил пулемет.

— Нет, это невозможно, — с горечью произнес Кавчак.

До темноты искали разведчики своего командира и начальника штаба. Но тщетно.

К вечеру части СС еще сильнее сжали кольцо окружения. Партизаны трижды пытались прорваться, но только ночью им это удалось. До лагеря на Кнегине они добрались, когда было уже совсем темно.

Неутомимый Коза обходил отряды и выяснял, кто не вернулся.

* * *

Черешничка чуть слышным посвистом подал сигнал. Вибог уловил его и прижал Ушьяка к земле. Послышались шаги. Это был Черешничка.

— Там не прорвемся, — сказал он и кивком головы показал на склон. — Следят.

Расставшись с Мурзиным, они все время тащили на себе командира. Но вот послышались выстрелы, и они свернули в сторону. Вибог надеялся, что им удастся пробраться вдоль Смрчка в долину Остравицы, а там уж они как-нибудь укроются. Но, как выяснилось, эта дорога не вела к спасению.

— Ну так как, ребята? — заговорил Ушьяк. — Мы обязательно должны добраться до штаба.

Он обвил ранеными руками их шею, и ребята потащили его.

Но к лагерю штаба им так и не удалось прорваться. Не оставалось ничего другого, как отойти от Кнегини в сторону. Вибог повел их через Магурку на бечвинский склон.

Вдалеке показался домик знакомой старушки на Мартиняке. Стоял он возле самого леса. Там ребята и устроили своего командира. Он бредил. Простреленные руки распухли. Они обмыли их и перевязали — больше ничего сделать не могли.

Вскоре обессиленный Ушьяк уснул.

— Вот это хорошо, вот это хорошо, — устало твердил Черешничка. — А что с тобой? — обратился он к Вибогу.

— Да ничего, — отмахнулся от него Вибог, кухонным ножом выковыривая из предплечья пулю.

* * *

Со временем к Мурзину вернулось сознание. Вначале он услышал какой-то шум. Прислушался. Нет, это был не шум. Это пел свою песню горный поток.

Он открыл глаза, но ничего не видел. Темнота плотной, завесой прикрыла все вокруг.

Хотел пошевельнуться, но боль, словно острый нож, пронзила его простреленную и ушибленную ногу. Собравшись с силами, Мурзин пополз к ручью. Ухватившись за камни, наклонил голову и жадно припал к воде. Напился, с облегчением перевернулся на спину.

И когда он начал различать в кромешной тьме звезды, снова потерял сознание.

Очнулся от легкого прикосновения. Быстрым движением достал пистолет — опасность приучила его к осторожности.

— Тише, тише, — послышался чей-то голос.

Это был лесник Зетек. Он услышал стоны, пошел на них и увидел на дне оврага Мурзина.

— Тише, товарищ майор, тише… Вы на моем участке.

— Где наши?

— Не, знаю… В горах идет бой. Немцы прочесывают леса. В деревнях и на хуторах — полевые жандармы и эсэсовцы. Тут вам оставаться нельзя. И в лесничестве тоже опасно…

Мурзин еле заметным движением головы дал понять, что согласен с ним.

Зетек хотел помочь ему стать на ноги. Мурзин приподнялся, попытался было встать, но застонал и снова повалился на спину. Тогда Зетек разрезал ему острым охотничьим ножом голенище и осмотрел рану. Пуля вошла в ногу у лодыжки. Зетек перевязал рану носовым платком.

— Держитесь за меня, товарищ майор! Я понесу вас.

Мурзин стонал от боли. Временами впадал в ярость — отпускал от шеи Зетека руку и кулаком колотил лесника по голове.

— Отпусти меня… отпусти ты, дьявол… я застрелю тебя!

Зетек пыхтел, уклонялся от ударов, но не уступал. Знай себе шел и шел, пока не вынес Мурзина из оврага. На минуту остановился, посадил Мурзина у дерева, с трудом перевел дыхание.

Мурзин к этому времени успокоился.

— Гнусная жизнь! — сплюнув, проговорил лесник, осторожно огляделся и снова взвалил стонущего партизана себе на спину.

Наконец Зетек дотащил Мурзина до избушки дровосека Кысучана, партизанского связного, у которого Мурзин однажды уже отлеживался, когда болел гриппом. Постучал в окно, Кысучан открыл им.

Зетек вернулся к себе на участок, а Кысучан той же ночью перенес Мурзина в глубь леса, туда, где стояли кормушки. В яслях, куда зимой он клал корм для крупной дичи, постелил свежие еловые ветки и уложил на них раненого.

* * *

На рассвете части СС и каратели напали на лагерь бригады. На Кнегине завязался упорный бой.

Лагерь охраняла словацкая рота. Ее командир Кавчак сам залег за тяжелый пулемет и стрелял по колышущейся молодой поросли, где враг готовился к новой атаке. Вдруг его тронул за плечо Длгоцецал.

— Посмотри-ка, какой зверь готовится броситься на нас!

Кавчак обернулся. На узкой лесной дороге стоял легкий танк. Выпущенный им снаряд упал неподалеку, подняв столб глины.

— Отходить! — крикнул ребятам Кавчак.

Словаки стали откатывать пулеметы с простреливаемого пространства.

— Вот это да! — забормотал железнодорожник Матушчин.

Ретезар, Лацо, Феро и Яношчин тоже растерялись. Танк в горах! Уж этого они никак не ожидали.

Рота Козы первой пошла на прорыв. Ей предстояло проложить дорогу радистам — радиостанцию надо было сохранить во что бы то ни стало.

— Вперед! — закричал Коза и сам короткими перебежками стал приближаться к врагу.

Немцы стянулись к склонам. Через образовавшуюся брешь прошел взвод радистов, а за ним — остальные, роты.

— Быстрей, быстрей, — подгонял Коза.

Вдруг он согнулся, но не упал. Прижал руку к шее, из которой текла кровь. Тут в него попала вторая пуля. Коза упал как подкошенный. Когда товарищи подбежали к нему, он был уже мертв.

* * *

В домике на Мартиняке никто не спал. Старушка ходила из угла в угол и иссохшими губами причитала:

— Господи Иисусе! Что это делается на белом свете! О, господи, до чего я дожила…

Один из сыновей окликнул ее. Она послушно села на скамью под изображением святых и стала молча перебирать четки. Но стоило Ушьяку застонать, как она уже была на ногах. Отжала компресс в подойнике с ледяной водой и снова приложила его ко лбу раненого.

— Ничего, сынок, все пройдет… Ты только держись, сынок… — успокаивала она его.

Ушьяку от прикосновения старческих пальцев женщины и от ее ласковых слов становилось легче.

К утру со стороны Кнегини послышалась стрельба. Черешничка вышел из домика и прислушался. Выстрелы раздавались все чаще. Что-то загремело. «Нет, это не пулемет, это калибром покрупнее», — решил Черешничка.

— Внимание, окружают! Дворжак, ко мне! — бредил Ушьяк.

Медленно тянулось время в домике у опушки леса. Черешничка то и дело выбегал наружу и со страхом прислушивался к звукам боя по ту сторону гребня горы. Еще ночью Вибог отправился в Челядну, потому что командиру стало хуже. Когда разгорелось сражение на Кнегине, он был уже у мясника Микулеца в Горной Челядне.

Микулец без долгих размышлений выкатил свой автофургон, окольными путями объехал горы и с бечвинской стороны добрался до Мартиняка.

Часть пути через лес командира пришлось нести на руках. Потом его уложили в фургон. Вибог сел рядом с ним. Черешничка устроился в кабине рядом с Микулецем.

* * *

Дороги были буквально забиты войсками, и то, что Микулец смог проехать, было просто чудом.

Ушьяка уложили на постель в чердачной комнате в доме Микулеца. Потом все уселись за стол в горнице и стали решать, что делать дальше. Ушьяк нуждался в срочной врачебной помощи. Перебрали одного за другим всех врачей в округе, но ни в одном не были уверены.

— Что тут говорить! Надо попытаться, — решил в конце концов Микулец и встал.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Вошел Дворжак.

— Командир здесь? — нетерпеливо спросил он.

— Здесь. Тебя все время вспоминал! — выпалил Черешничка.

Дворжака повели в чердачную комнатку. Дорогой Черешничка рассказал, как они вынесли командира из-под огня.

Вибог хмурился. На последней ступеньке он вдруг остановился и спросил Дворжака:

— Как это ты нас выследил?

Дворжак в ответ только улыбнулся.

Ушьяк к этому времени пришел в сознание и сразу же узнал Дворжака. Лицо его просияло, и он даже попытался сесть.

— Дворжак! Пришел! Я же говорил: Дворжак своего командира не бросит.

— Необходим врач, — решил Дворжак, увидев распухшие руки командира.

— Да, — подтвердил Микулец.

Дворжак присел на край кровати, подумал немного. Потом встал и сказал решительно:

— Устроим. Вы тут о нем позаботьтесь, а я добуду врача.

— Как Мурзин? Василь Веселый? Что со штабом? — расспрашивал Ушьяк.

Но Дворжак ничего не знал.

— Стреляли на нашем направлении. Скорее всего, они спустились к Бечве, — размышлял Микулец.

— Вы должны с ними связаться, — настаивал Ушьяк.

Из дома Микулеца вышли двое. Вскоре они разошлись. Дворжак стал спускаться к Челядне, а Вибог зашагал к лесу.

У Микулеца в сенях на холодном полу возле запертой двери сидел Черешничка. Он должен был охранять, а сам храпел так, что в окне дрожали стекла.

* * *

Как тих, как задумчив осенний лес! Лежа в кормушке, Мурзин с особой силой ощущал величие леса и тягость одиночества.

Несколько раз в течение дня он слышал стрельбу. Однажды ему даже показалось, что выстрелы приближаются. Он ждал, что вот-вот появятся враги. Но все прошло стороной, а затем совсем утихло.

Наконец пришел Кысучан. Принес хлеба, молока, но ни одного утешительного известия.

— Идут бои. Кажется, погибло много партизан. Немцы сгоняют с хуторов людей хоронить погибших.

— А как Ушьяк?

— Не знаю.

— Что с Меликом, Козой, Василем Веселым?

— Не знаю.

— А радиостанция? Штаб?

— Ничего не знаю. В лесах стреляют, а от людей ничего не узнаешь.

— Как обстоят дела на Мартиняке? — допытывался Мурзин.

— Хуже не придумаешь, — ответил Кысучан. Склонившись над ногой, перевязал рану и ушел.

Мурзин снова остался один. Стал думать о Кысучане. Еще и еще раз подтверждается, что именно в самые тяжелые минуты узнаешь людей, которые нередко и сами себя не знают… И тревога в нем улеглась. Одиночество уже не казалось таким тягостным.

Сухо треснул выстрел — и почти одновременно зазвенело стекло в первом этаже дома Микулеца. Черешничка проснулся. Подошел к окну. «Пфить, пфить» — свистели пули. Черешничка отпрянул от окна и прижался к стене.

Минуту спустя он снова подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Заметил цепь солдат, продвигавшуюся от леса к дому. Не спуская с врага глаз, нащупал автомат, схватил его, выбил из рамы остаток стекла и высунул ствол автомата из окна. Пули тем временем ударялись о штукатурку.

Автомат Черешнички молчал.

Дворжак стоял в чердачной комнате у окна за занавеской и смотрел на лес.

— Окружают нас, — проговорил он, внимательно следя за продвижением эсэсовцев.

— Что же молчит Черешничка? — прошептал Ушьяк. А Черешничка словно ждал приказа командира — автомат застрочил в ту же минуту.

— Почему он не бережет патроны? — снова прошептал Ушьяк.

— А что беречь? Все равно долго не продержимся. Ушьяк заворочался в постели. Начал бредить.

— Вот видишь, Дворжак… Теперь тебя схватят вместе со мной… Но я рад, что ты со мной, очень рад. Говорили мне тут про тебя всякое… жаловались… но я не верил…

— Кто жаловался?

— Да разве я помню! Да и что с того! Говорю тебе, я им не поверил… К человеку не следует относиться с подозрением, а в партизанской борьбе тем более. Люди отдают жизнь и…

Он не договорил. Стрельба усилилась. Потом они ясно услышали из сеней стоны Черешнички. Автомат его умолк.

Дворжак отошел от окна. В руке он сжимал пистолет.

— Знаешь что, Дворжак, — снова заговорил Ушьяк, но теперь уже совсем тихо. — Умрем мы… Но что поделаешь! Видно, не суждено нам…

Он пошарил под подушкой и вытащил маузер.

— Еще не конец, — проговорил Дворжак.

— Нет, Дворжак… я этого не переживу… Но вы обязательно должны пробиться к Красной Армии… Здесь оставаться нельзя. Это мой приказ, Дворжак. Слышишь?

— А какие у нас были планы!.. Люди здесь хорошие, наверняка пошли бы с нами…

В эту минуту немцы ворвались в дом.

— Они здесь, — крикнул Черешничка, но голос его оборвал выстрел.

— Спасибо тебе за все, Дворжак, — проговорил Ушьяк удивительно ясно и внятно.

На чердаке прозвучал выстрел. Маузер выпал из распухшей руки Ушьяка. Дворжак вздрогнул.

— Будь ты проклят! — выругался он.

Но даже проклинать было уже поздно.

Потом все произошло очень быстро. Тяжелый сапог вышиб дверь — и немцы ворвались в комнатку. Дворжак бросил пистолет и сдался. Его сбросили с лестницы. Ушьяка за ноги потащили вниз. У входа в сени лежал труп Черешнички.

Вскоре из леса вышел командир эсэсовской части. Увидев труп Ушьяка, он пришел в ярость. Стал пинать его ногами, потом вытащил из кобуры револьвер и выпустил в него всю обойму.

Дворжака и Микулеца увели с поднятыми вверх руками.

Из деревни прибыл грузовик. Сидевший рядом с водителем офицер в черном мундире на ходу выскочил из машины. Командир подразделения эсэсовцев отдал ему рапорт.

Гестаповец посмотрел на Дворжака и бросил:

— Это наш, фольксдейч.

Микулеца связали и бросили в машину. Фольксдейч Дворжак опустил руки, потер их и со злостью посмотрел на командира эсэсовцев, но тот кивком головы приказал ему подойти к трупу Ушьяка.

— Это Ушьяк?

— Да.

— Точно?

— Совершенно точно, — подтвердил Дворжак.

Гестаповец носком сапога повернул голову Ушьяка и посмотрел на его посиневшее лицо.

— Идиоты! — прошипел он.

— Да, — подтвердил Дворжак. — Я отправил бы его живым в Остраву, если бы не эти…

— Заткнись! — оборвал его гестаповец.

Садясь в машину, Дворжак холодно кивнул командиру подразделения СС. Внутри у него все кишело от ярости. Ведь Ушьяком занималось остравское гестапо, и чего это вздумалось лезть в это дело идиотам эсэсовцам из Всетина?!

* * *

Немцы бросили против партизан около восемнадцати тысяч солдат, всех сотрудников остравского и брненского гестапо и тридцать девять собаководов. Неприятельских клещей в районе Кнегини избежало едва пятьдесят партизан, включая тяжелораненых. Они отступили к Радгошти, но там на них снова напали.

Завязалась бешеная перестрелка. Под командованием раненого Василя Веселого и Франтика Малека партизаны в течение нескольких часов прикрывали отход группы связистов. Этой группе, которой командовал старшина Мелик, удалось отойти через долину Бечвы к лесу над Валашской Быстрицей. Партизаны, прикрывавшие отход группы, свою задачу выполнили, но сами оказались отрезанными и вынуждены были отходить в обратном направлении. При этом они снова попали в котел.

— Выходит, наше положение не стало лучше, — заметил Петр Большой.

Василь Голубоглазый в ответ сплюнул и утер губы тыльной стороной руки.

— Выходит, не стало. Но что поделаешь? — заметил со вздохом Франтик Малек.

Раненого Василя Веселого поддерживали товарищи. В короткую минуту передышки он сказал, обращаясь к Франтику Малеку:

— Мы должны отойти… Переберемся к Степанову и к Викторко.

Малек согласился.

— Верно. Но что делать сейчас? Ведь они гонят нас в другую сторону…

Вдалеке, где-то позади, послышались одиночные выстрелы. Эхо разнесло их по горам.

Партизаны поднялись и пошли дальше. Вскоре подошли к одиноко стоявшему догоравшему домику. У поваленной ограды горбился навесик колодца. Партизаны подбежали к нему, достали старой глиняной шайкой воду и, черпая ее грязными руками, стали жадно пить. Из развалин домика вышли двое стариков. Сгорбившиеся, с угасшими глазами.

— Немцы сожгли? — спросил их Франтик Малек.

Они кивнули.

— А как же вы остались живы?

— Спрятались в лесу.

— Но ведь они могут вернуться. Почему же вы не ушли совсем?

Они пожали плечами и посмотрели на сад. Там между обожженными деревьями стояла молодая стройная груша.

Ниже партизаны наткнулись на деревеньку. Вошли в первую же избушку. Там, в темных сенях, на коленях стояла женщина. Голова ее была повязана черным платком. В руке она держала горящую керосиновую лампу. За спиной у нее стоял изможденный, весь высохший горец в темном жилете. Рукава его белой рубашки, казалось, светились в сумраке. Руки были молитвенно сложены.

— Берите что хотите. Нас все равно убьют… — произнес горец монотонным, невыразительным голосом.

Усталые парни постояли немного на пороге, потом вышли и тихонько прикрыли за собой дверь.

За домом лежала мертвая женщина. Над нею стояли мальчик лет пяти и его сестренка помладше.

На колокольне зазвенел колокол. Вернее, жалкий колоколишко. Партизаны прошли через селение, Йожка Марману механически повторял в такт ударов колокола:

— Зову живых, зову живых…

— Ради бога перестань, — крикнул кто-то из партизан.

Цепочка партизан медленно двигалась вперед. Те, что шли в конце, помогали раненым.

Ранним утром на Мартиняк прикатил мерседес. Несколько немцев стали ломиться в дверь гостиницы. Другие ворвались в дом Козлика. Появились они настолько неожиданно, что никто не успел спрятаться.

Они вывели под штыками и поставили перед домом все семейство Козликов — отца, мать, Божку, ее братьев — старшего Йозефа и младшего Владю, их шурина Рудольфа.

Все это видел один из сыновей старушки, у которой прятали Ушьяка.

Немцы набросились на Йозефа Козлика, высокого крепкого парня:

— Ты Граховец?

Парень стал смотреть по сторонам и получил за это пощечину. Самолюбивый и непокорный Владя сорвался и полез в драку. Немцы тотчас же окружили его. Сын старушки, (он стоял за деревом) воспользовался моментом и исчез в глубине леса. Немцы, решил он, пришли за Козликами и Граховецем. Козликам уже ничем не поможешь, а учителя надо предупредить…

* * *

Немцы ехали быстро. Водитель вел мерседес лихо, на серпантину не выезжал, а срезал резкими поворотами между деревьями, где виднелись следы подводы, на которой Козлики доставляли из Бечвы на Мартиняк припасы. В какую-то минуту они заметили среди деревьев бегущего парнишку, окликнули его, но он помчался еще быстрее. Тогда они начали стрелять, но машину сильно трясло, и пули не причинили парнишке вреда.

На повороте немцы решили, что обогнали его. В том месте, где лесная тропа подходит близко к шоссе, мерседес остановился. Но кругом было тихо. Только тоскливо шумели деревья.

Парнишка пробежал через опасное место минутой раньше. Пока немцы подкарауливали его у поворота, он уже взобрался на противоположный крутой склон. Он сильно устал. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И все же он собрался с силами и одолел крутой склон.

До школы парнишка добежал с трудом. Руду он застал в пижаме.

— Худо дело… они приехали за тобой, — прохрипел паренек.

Граховец схватил брюки и свитер. Жена уже в дверях протянула ему макинтош, и он побежал через школьный двор.

— Немедленно уходи, немедленно, понимаешь… Возьми дочку и уезжай в Мезиржичи… Загляни к Папрскаржу, скажи, чтобы сразу же скрылся… — крикнул он.

Подъехав к школе, немцы увидели женщину с ребенком, но не обратили на нее внимания. Взломали дверь. Квартира учителя Граховеца была пуста.

За школой на плоском камне сидел сын старушки с Мартиняка. Его били по лицу, пока из носа и губ не потекла кровь. Потом втолкнули в машину и уехали.

* * *

Мурзин лежал в кормушке. Дровосек Кысучан и лесник Зетек ходили к нему поочередно почти каждую ночь.

Уже в начале ноября выпала легкая белая пороша. На дорогах и в долинах она сразу же растаяла, а в лесах и горах так и осталась лежать.

В то утро Мурзин долго смотрел на запорошенный снегом лес. Ночью к нему никто не пришел. Вспомнил, что сегодня двадцать седьмая годовщина Октябрьской революции… Потом стал думать о том, что приближающаяся зима не обещает ничего хорошего, если вовремя не придет Красная Армия.

День этот был тихий. Очень тихий. Только серны выглядывали из зарослей кустарника и снова скрывались.

* * *

Арестованный — доктор Длабайя — сидел в ресторане гостиницы с гестаповцем Шеберле. Они обедали. С той минуты, когда немцы схватили доктора у Всетина в машине оружейного завода (он ехал с Бенешеком с Вартовны после осмотра раненого Миши), в судьбе его произошли поразительные изменения. Его стали допрашивать в отделении гестапо в Билой. Допрашивали безжалостно, потому что хотели во что бы то ни стало выяснить, кому он этой ночью оказывал помощь. Длабайя упорно твердил, будто кто-то вызвал его по телефону в Липтал, но в условленном месте никого не оказалось, и он отправился обратно во Всетин. Машина оружейного завода случайно подобрала его, С самого начала было ясно, что никто из гестаповцев этому не поверит. Но потом заболела дочка Шеберле, и тот однажды ночью забрал его из камеры тюрьмы, которую гестаповцы устроили рядом с гостиницей, в бывшей конюшне, и отвез к больной. У девочки был плеврит. Не исключалась угроза вспышки туберкулеза. И Длабайя решил, что в этом может быть его спасение. С того времени он и стал лечить дочку Шеберле. С молчаливого согласия гестаповцев в дальнейшем доктора допрашивал только сам Шеберле. Иногда он даже приглашал его пообедать.

У стойки, где торговали пивом, поднялся шум. За столом штатских сотрудников с самого утра пил коротышка Мыдлох. К полудню нервы у него окончательно сдали, Он упал лицом на стол и расплакался. Собутыльники, сговорившись взглядами, насильно влили в него еще несколько рюмок. У Мыдлоха начался нервный припадок. Он стал кричать, что соберет чемоданы и уедет домой, пора наконец обрести покой. Длабайя поднялся, думая помочь Мыдлоху, но Шеберле дал ему понять, что этого делать не следует. Два агента, стоявшие у стойки, подхватили Мыдлоха под руки и вывели из ресторана. Через минуту заурчал мотор автомобиля. Длабайя понял — автомобиль скоро вернется, но уже без Мыдлоха. Агент, у которого сдают нервы, иначе не кончает.

Боже, как все это отвратительно! Перед глазами возникло лицо женщины, которую привезли вместе с ее братьями с Мартиняка. Слипшиеся от пота волосы, красные глаза, распухшие губы. Когда он наклонился над ней, она прошептала: «Дворжак погубил меня».

* * *

Длабайя не знал, кто он, этот Дворжак. Не понял он также, почему она сообщила ему об этом. Поручение?..

У гестаповца Шеберле был пунктик. Он просто обожал соблюдать хорошие манеры. За столом ему всегда удавалось опередить доктора с церемонным пожеланием приятного аппетита. Длабайя приходил в полную растерянность от сознания того, что он — узник этого шумливого немца, столь пунктуально придерживающегося основ хорошего тона и так свирепствующего во время допросов. Опоздал он и на этот раз. Когда же кивком поблагодарил Шеберле, тот сказал ему:

— Пойдемте со мной, доктор!

Длабайя, разумеется, повиновался. Но Шеберле повел его не в камеру, а в канцелярию.

Там на скамье лежал труп самого младшего из той группы арестованных, которую доставили с Мартиняка. Совершенно очевидное сквозное ранение легких и в области сердца.

Шеберле закурил, взял со стола документы убитого и начал диктовать машинистке:

— Владимир Козлик… чех… год рождения…

Из протокола следовало, что заключенный Козлик во время допроса набросился на сотрудника гестапо, связанными руками разбил ему лицо, и тот в порядке самообороны убил арестованного. Доктор Длабайя должен был дополнить протокол более точным определением причинысмерти.

Когда дежурный вел Длабайю в камеру, охранники сажали в арестантскую машину Божку Козликову и других. У Длабайи сжалось сердце. Уж он-то знал, что те, кого увозят в этой машине, обратно не возвращаются. У доктора было такое чувство, будто тогда в канцелярии Козликова не сказала ему всего. Захотелось узнать больше и передать все надежному человеку. В ту минуту он чувствовал отвращение к самому себе.

Перед гостиницей на первом снегу бросались снежками два парня в кожаных пальто. Это были те самые парни, которые увезли Мыдлоха.

* * *

Во всех населенных пунктах по обоим склонам Бескид, на Бечве и Челядне, оккупанты объявили военное положение. Горный массив от Трояновиц до Рожнова и Френштата окружили, войска. Солдаты заняли шоссе Рожнов — Дольная Бечва — Горная Бечва — Главата и соорудили по обеим сторонам его пулеметные гнезда.

В Дольную Бечву гестаповцы привезли четверых неизвестных заключенных и повесили их на спортивной площадке перед школой. Об обоих сыновьях старушки с Мартиняка говорили, что они казнены и что Козлики тоже не вернутся. Пекаря Гинека Каменчака и торговца Гынчицу немцы увезли. На челяднинской стороне дела обстояли не лучше. Мясник Микулец был публично повешен. Лесники братья Квасничковы и многие другие томились в тюрьмах…

В воскресенье в Горной Бечве перед костелом оккупанты выставили усиленный патруль и, когда люди стали выходить после мессы, у всех проверяли документы. По участку шоссе от Дольной Бечвы к Горной Бечве на расстоянии пяти шагов друг от друга стояли солдаты. В гостинице «Бечва» обосновалось немецкое командование. Туда отводили всех подозрительных лиц. Сравнивали удостоверения со списком.

В тот несчастливый день завернул в Бечву Вибог. Он искал связи со штабом бригады, как это ему приказал Ушьяк, и след привел его в долину. Шел он окольным путем, который вывел его из леса прямо к шоссе. Когда он увидел цепь солдат и хотел вернуться снова в горы, его уже заметили и задержали. К счастью, Вибог не имел при себе оружия — был осмотрителен: прежде чем спуститься в селение, спрятал его в скале. На шоссе один из солдат обыскал его, проверяя, не вооружен ли он. Когда руки его прошлись по брюкам, он отскочил и навел на Вибога автомат.

— Хенде хох! — заорал вдруг он. Вибог повиновался.

Солдат подозвал начальника, надутого ефрейтора, и, не переставая целиться в Вибога, стал докладывать. Вибог понял только одно слово — «хендгранатен».

Это рассмешило его. Он сунул руки в карманы и сказал:

— Что вы, господа…

Перепуганный солдат нажал на спусковой крючок и продолжал давить на него даже тогда, когда Вибог уже лежал на шоссе.

Так оборвалась жизнь этого нелюдимого человека. Он лежал возле дорожного столбика, примиренный со всем, маленький, худой — кожа да кости. Он сделал последнее движение головой, и его изможденное лицо повернулось к родным горам, которые он никак не хотел покинуть…

Из карманов его штанов выкатилось несколько диких яблок, которые он сорвал где-то по дороге, чтобы хоть немного заглушить мучавший его голод.

* * *

Папрскарж бежал из Бечвы ночью, сразу же после того, как узнал, что скрылся Руда Граховец. Он выкатил из сарая велосипед, попрощался с Милушкой и выехал за ворота лесопильни. С вечера выпал мокрый снег. Шоссе стало белым, так что было видно и без света. Он решил ехать по шоссе не таясь: если даже кто-нибудь остановит — документы у него в порядке, а объяснение такое, которому можно поверить: едет к больному родственнику в Рожнов.

Когда Папрскарж проезжал мимо школьной спортивной площадки в Дольной Бечве, сердце у него сжалось. На виселице, один возле другого, — четверо. Невдалеке прохаживался жандарм.

За Дольной Бечвой к Папрскаржу присоединился велосипедист.

— Куда едете? — крикнул он вместо приветствия.

— В Рожнов, — с неохотой ответил Папрскарж.

— Значит, нам по пути, — обрадовался велосипедист и поравнялся с Папрскаржем.

В какой-то момент Папрскарж остановился, соскочил с велосипеда и наклонился над ним. Незнакомец тоже остановился.

— Что случилось?

— Да ничего особенного… беспокоит меня ниппель… Вы поезжайте, я догоню вас…

— А может быть, вам помочь?

— Нет, не надо… Я немного подкачаю шину… А вы езжайте, не задерживайтесь!

— Да я не спешу…

Папрскаржу пришлось для виду выпустить из заднего колеса немного воздуха и снова подкачать его. Потом он сел на велосипед. «А не стукнуть ли его по башке?» — подумал Папрскарж. Но велосипедист держался рядом. Не хотел ехать вперед даже тогда, когда Папрскарж явно притормаживал.

Ко всему еще он принялся допытываться:

— А что за дела у вас в Рожнове?

— Еду к родственникам.

— Так поздно?

— Да. Иначе не получается.

Велосипедист в ответ только хмыкнул.

Они доехали до перекрестка у Эроплана, что возле самого Рожнова. Папрскарж, не говоря ни слова, свернул вправо, в направлении Френштата. Велосипедист остановился и крикнул вслед Папрскаржу:

— Так вы не едете в Рожнов?

— Нет, я еду в другое место.

Велосипедист постоял в нерешительности и поехал через мост в город. Когда через несколько минут Папрскарж оглянулся, незнакомца на перекрестке уже не было.

Выждав какое-то время, Папрскарж поехал к Рожнову. Вернее, он объехал его по набережной и повернул на Градиско. Там находилась усадьба молодых Малиновых — Винцека, сына двоюродного брата Папрскаржа, и его жены Терезки. У них-то он и хотел укрыться.

— Я только на первое время, потом будет видно, — говорил Папрскарж, сидя за столом и в смущении сминая хлебные крошки в шарики.

* * *

Кысучан обычно приходил к Мурзину ночью, но в тот день он пришел засветло. Добирался на деревянных ходулях, чтобы не оставлять следов.

— Плохи дела! Снова полезли в лес, шарят под каждым кустом, собаки!

Мурзин прочитал в его глазах страх. Через несколько минут Кысучан немного успокоился и стал рассказывать, что, собственно говоря, происходит.

Немцы, как выяснилось, наступают от Челядны и Трояновиц через гребень к Бечвам и снова сплошной цепью прочесывают леса. Рыщут по горным селениям и хуторам. К каждому охотничьему домику направляются команды с озверелыми псами. Немцев в лесу уйма, страшно даже подумать!

Мурзин с жадностью ел и думал. Свежий снег усиливал опасность. В кормушке оставаться больше нельзя. Здесь его могут обнаружить.

— Остается одно, — сказал Кысучан, — зарыться в землю. Выкопаю убежище.

— А-а, землянку, — сообразил Мурзин.

— Да, землянку!

В сумерках, опираясь на Кысучана, Мурзин допрыгал на одной ноге до своего нового убежища. То, что он увидел, озадачило его. По краям ямы в полметра глубиной и длиной в рост взрослого человека лежали еловые ветки. Дно ее было устлано хвоей.

Мурзин в нерешительности огляделся и поглядел на Кысучана.

— Ничего другого я не смог устроить, — оправдывался Кысучан.

— Ничего, — проговорил Мурзин и спрыгнул в яму.

С трудом улегся на хвое. Ему казалось, что он лег в могилу.

Меж верхушек высоких елей прямо над собой видел в вечернем небе клочья серых туч и думал: «А может, меня и вправду уже похоронили…»

Кысучан принес буханку хлеба. Мурзин положил на грудь гранату. Достаточно зубами выдернуть предохранитель — и она взорвется.

— Держитесь, товарищ майор, — переминаясь с ноги на ногу, нерешительно произнес Кысучан. — Если же вас найдут, вы знаете, что и как…

— Ладно, иди, — оборвал его Мурзин.

— Приду, если удастся…

Кысучан завалил яму ветками и пластами мха. Уходя, опустился на колени, прошептал:

— Дышите?

Из ямы донеслось:

— Все в порядке!

Кысучан ушел. Часть дороги он ковылял на ходулях. Время от времени останавливался, словно не решаясь идти дальше. Потом продолжал путь.

Мурзин привыкал к своей яме. Пробовал делать какие-то движения, но так, чтобы не потревожить верхний покров. Скоро от мертвой тишины у него зашумело в ушах, и, хотя крепкие ветки поддерживали плотный покров, ему казалось, что на него навалилась огромная тяжесть, что он погребен под землей…

* * *

Горстка партизан с радистами и передатчиком отступала под командованием старшины Мелика к юго-западу от Бескидского хребта. Из района Радгошти они выбрались буквально в последние минуты и теперь пытались пробиться в гостынские леса к капитану Викторко и капитану Степанову, которых послал туда штаб бригады еще до нападения немцев на Кнегиню.

Ночью партизанам удалось пересечь долину Бечвы и добраться до лесов в окрестностях Валашской Быстрицы. Днем они укрылись и только вечером снова выступили в поход.

К утру добрались до Сантова, что неподалеку от Малой Быстрицы. У подножия холма стояла усадьба, рядом с ней — рига. Партизаны без долгих раздумий забрались в ригу и повалились на сено. Лишь потом один из парней пошел к дому узнать, что за люди тут живут.

Усадьба принадлежала Држевоянеку — человеку, про которого говорили, что он живет только для себя. Узнав, что у него на риге устроились неизвестные люди, он сразу помрачнел, но все же дал кувшин молока и буханку хлеба. Партизаны поели и легли спать.

Држевоянек тем временем пошел сообщить, что у него в риге спят какие-то подозрительные люди.

Партизаны заметили опасность только тогда, когда уже были окружены. Трое из них попытались скрыться, но были ранены и взяты в плен. Остальные должны были вступить в неравный бой.

Старшина Мелик смотрит на неразлучных Сашу и Володю, радистов, и ему становится жутко.

Убит военный врач Латыпов, убит сержант Павел Куделя, убит радист Володя. Саша подползла к нему, осторожно приподняла голову, поцеловала. Глаза ее были сухими. Она залегла у пулемета и нажала спуск.

В живых остались только она и раненый Мелик. Когда же старшина, опершись на колено, швырнул гранату, фашисты заметили под расстегнутой курткой знаки отличия и перестали стрелять. Они стали стягивать круг, чтобы схватить их живыми.

Вскоре одновременно раздались взрыв и выстрел из пистолета. Старшина Мелик прострелил себе висок, а Саша изо всех сил надавила грудью на последнюю гранату…

* * *

Папрскарж чувствовал себя неловко у Малиновых и поэтому очень обрадовался, когда пришла Милушка с сообщением, что его ищет какой-то человек. По описанию Папрскарж не понял, о ком идет речь, ему пришлось идти на риск. Он условился о встрече с незнакомцем. Как выяснилось позже, это был связной штаба бригады. Они никак не могли найти Граховеца и поэтому решили обратиться к Папрскаржу. Приказ был ясен: связаться с подпольной организацией Бечвы, подготовить помещение для раненых партизан и продовольствие для тех, кто скрывался в горах, усилить деятельность групп Сопротивления.

Папрскарж задумался. Значит, придется зайти к Ногавице. Это неприятно, но другого выхода нет. Ногавица собрал вокруг себя всех бечвинских заправил: правда, прежде, до ареста, он и сам был близок к ним. Они — богатей Ногавица, новый директор школы, пан ветеринар, вероятно, и пан аптекарь, а кто еще — это уже неизвестно Папрскаржу, потому что все эти люди, после того как он вернулся из тюрьмы, избегают его, да и он сам, по правде говоря, не очень-то интересуется ими — создали теперь подпольный национальный комитет. Но ничего не поделаешь, если кто и может чем-то помочь ребятам в горах, то только разве они. Подавляя в себе отвращение, Папрскарж постучался к Ногавице.

Хозяин встретил его настороженно. Велел хозяйке накрыть на стол.

— Ты же у нас бедный, — ехидно проговорил он.

— Конечно бедный. Живу на карточки. А с эрзацев, как известно, не разжиреешь. Может, после… — шутил Папрскарж.

— А я вот за всю войну ни разу этих эрзацев в рот не брал, — хвастался Ногавица.

Папрскарж, воспользовавшись удобным случаем, завел речь о голодающих в горах партизанах и выложил напрямик, зачем пришел: Ногавица и его единомышленники должны обеспечить их продовольствием.

— Удивляюсь я вам, — изворачивался хозяин. — Человек должен смотреть на вещи трезво…

И принялся разглагольствовать о том, что эти партизаны ни к чему. Только зря льется кровь.

Папрскарж слушал его, смотрел, как дородная хозяйка Ногавицы ставит на стол подогретую буженину, кипел от злости.

— А ты что же думаешь, там, в горах, люди отдают жизнь забавы ради? — набросился он на Ногавицу и с такой силой отодвинул от себя тарелку, что она упала и разбилась.

— Да ты погляди, что делаешь! — горевал Ногавица над разбитой тарелкой. — Я и не говорю, что забавы ради… Но нельзя губить людей. И в этом ты меня не разубедишь! Скажу тебе по секрету: Лондон сообщил, что «день X» еще не настал. Пока наш девиз: «Оружие к ноге!» Вот так-то, — закончил он и вытер коркой хлеба жирные края тарелки.

Хозяйка поставила перед Папрскаржем новую тарелку. Но он не притронулся к еде.

— Так я тебе скажу, как обстоит дело с этим вашим сопротивлением, — вырвалось у Папрскаржа. — Какие требования вы ставите перед вашими членами? У вас имущество, общественные связи. Сопротивление, подобное вашему, можно оказывать играючи, без всяких жертв!

— Ну, конечно, мы должны быть такими же безрассудными, как партизаны! — злился крестьянин.

— Ну скажи, — продолжал Папрскарж, — кого вы укрываете? Парочку своих руководителей? А мы кормим сотни людей, которые оказались вне закона!..

— Чего ты от меня хочешь? — разозлился в конце концов Ногавица.

— Помогите нам.

— Нет, Йозеф, на нас не рассчитывай. Мы подождем, пока настанет нужный момент.

— Когда русские ради нас истекут кровью…

— Я их не звал, — резко сказал крестьянин и пошел отворять дверь.

— Так вот как вы рисуете себе освобожденьице-то… — заметил вдруг Папрскарж и, не закончив фразы, направился к выходу.

— Это уж наше дело, — бросил Ногавица и запер за ним дверь.

* * *

Мурзин лежал в яме. Сознание лишь на какие-то минуты возвращалось к нему. Пока был хлеб, он отламывал от буханки по кусочку, а жажду утолял снегом. Но теперь вот уже несколько дней у него не было еды.

Мучила раненая нога. Боль отдавалась по всему телу. На долгие часы терял он сознание. Перестал ощущать разницу между днем и ночью. Покров из ветвей покрылся снегом, и теперь свет скудно пробивался только в тех местах, где оставались крохотные просветы для дыхания. Он не смог бы сказать, сколько дней лежит вот так, с гноящейся раной, всеми покинутый. Иногда он думал, что Кысучан и Зетек предали его или же сами погибли, а он так и останется лежать в этой яме, потому что если несколько дней назад у него хватило бы сил сбросить нависший над ним покров, то теперь он уже не мог сделать этого.

Однажды до него донеслись короткие слова немецких команд, лай собак. Ему даже стало казаться, что он чувствует собачьи лапы прямо над собой, слышит захлебывающееся дыхание животных. Потом голоса отдалились, все затихло…

Новый приступ боли лишил Мурзина сознания. Когда он очнулся, им снова овладело чувство одиночества.

Порой, когда воздуха не хватало, он с огромным трудом проделывал над собой небольшое отверстие. Через него вместе со свежим воздухом проникал и лучик света, напоминающий о жизни. По ночам через это крохотное оконце Мурзин смотрел на далекие звезды.

Самое большое страдание причиняла ему рана. Нога распухала все сильнее. Временами его трепала лихорадка. Он терял сознание и подолгу бредил.

— Товарищ майор! Товарищ майор! Вы живы? — услышал вдруг Мурзин.

С огромным усилием приоткрыл глаза и в широком отверстии над собой увидел улыбающееся лицо Зетека.

— Ну слава богу!

Зетек подал ему кувшинчик с молоком и узелок. В нем были черный хлеб и жареный цыпленок. Мурзин попытался было приподняться и сесть, но это ему не удалось.

Зетек приподнял его, посадил, напоил и накормил. Вскоре Мурзин почувствовал себя лучше.

— Какой сегодня день?

— Вторник. Уже неделя, как вы тут лежите.

— Неделя?

— Вам надо уйти отсюда, быть поближе к людям! Но пока еще это невозможно, а вот через несколько дней, пожалуй, удастся.

— А что с Кысучаном?

— Хворает. Поэтому Кысучан послал меня. С трудом разыскал вас.

Мурзин посмотрел на ногу. Она распухла еще сильнее. Рана гноилась. Ждать больше было нельзя.

— Что вы делаете? — ужаснулся Зетек.

Острым краем стеклышка от разбитого компаса Мурзин сделал на ноге глубокий надрез и стал выдавливать гной.

К удивлению Зетека, Мурзин повеселел. Ему стало легче.

— Мне нужен кусок сала… У нас дома, в приуральских степях, так лечат раны… Привязываем кусок сала к больному месту. Это помогает.

— Я принесу сало сегодня же вечером, — пообещал Зетек.

Мурзин снова улегся в яму, и лесник прикрыл его ветвями.

В Завадилке стали на постой чешские жандармы. В тот же день местные власти в Бечве получили приказ — на следующее утро к определенному часу в Завадилку прислать четырех человек с лестницей и веревками.

Хозяин гостиницы и старший кельнер Здравичко выпытывали у жандармов, что и как, но так ничего и не добились. Одно было ясно: готовились к казни. Кого будут вешать — не знали даже жандармы.

Утром перед гостиницей остановился автобус. В нем сидели несколько эсэсовцев, и среди них — двое в штатском. Вышел офицер, и командир жандармов отдал ему рапорт. Офицер кивнул и что-то пробормотал. Построенные в шеренгу жандармы зашагали вперед, автобус поехал за ними. То, что принесли с собой присланные из Бечвы люди, оказалось лишним — все необходимое немцы привезли с собой.

Жандармы остановились перед пекарней. Когда один из одетых в штатское вышел из автобуса, люди, сбежавшиеся сюда, узнали его: это был пекарь Гинек Каменчак. Он стоял со связанными за спиной руками в своей вышитой валашской рубашке.

Через толстую ветку старой липы перебросили крепкую веревку и петлей обвязали ее вокруг шеи Гинека. Перед домом рыдала жена Каменчака. Из дому выгнали даже детей — пусть видят, как умирает их отец.

Гинек, высокий, с могучей шеей и широким лицом, стоял прямо. В глазах у него блестели слезы. В эти минуты перед Гинеком промелькнула вся жизнь. Вспомнил детство. По утрам в его сон вторгался шумный хор мужских голосов — это пели пекари. Он так привык к этому пению, что проснулся бы, если бы его не было слышно… Гинек выпрямился, в последней улыбке приоткрыл крепкие зубы и так и остался улыбаться, потому что в эту секунду у него из-под ног выбили скамейку…

Потом автобус с жандармами направился к деревне Кнегине. По деревне уже разнеслось, что вешают пекаря Каменчака и торговца Гынчицу, и в Кнегине собрались люди. Они наблюдали издали, как Гынчицу выводили из автобуса возле его лавки. Но с трудом узнали его — так был он изувечен.

Торговца Гынчицу никто никогда не считал героем. То, что он делал для партизан — а это было немало, — он и сам воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Он полагал, что так же поступил бы каждый оказавшийся на его месте. Он выдержал и пытки, и побои. Никого не выдал. Но когда он увидел, как умирает Гинек, все в нем словно оборвалось…

Эсэсовцы вбили железную скобу в телеграфный столб, на который столько лет смотрел Гынчица, стоя за прилавком, и на нем повесили его.

* * *

Папрскаржа, как это ни странно, немцы почему-то не разыскивали. Тем не менее он продолжал оставаться у Винцека и Терезки Малиновых. Лишь время от времени он отправлялся на велосипеде домой. У них с Милушкой был условный знак: если на окне будет стоять белая коробка от башмаков, значит, все в порядке. Иногда он даже оставался ночевать. Но спал настороженно. Каждый шорох пугал его.

Дни шли, и он все чаще принимался убеждать себя, что бояться ему нечего. Начал свободнее передвигаться. Заехал даже в Мезиржичи к Граховецевой — узнал, что она скрывается там с дочкой. Возвращаясь от нее — ездил он на велосипеде, потому что в поездах устраивались проверки, — Папрскарж нагнал на зашовской станции местный поезд из Рожнова. Видел, как из него вышла с детьми жена Гинека Каменчака. Вся в черном. Тут жили родители Каменчаков. Вдова, наверное, ехала к ним. Он остановился поодаль и подождал, пока жена Каменчака дойдет до селения — он не мог бы говорить с ней в эту минуту. Потом потихоньку поехал. А когда увидел впереди Градиска, а ниже Рожнов — все это приволье, — перед глазами снова встала вдова Каменчака в трауре, его дети, широкое лицо самого Гинека, и он почувствовал такую безысходную скорбь, что положил велосипед на обочину и присел на край кювета спиной к шоссе.

На другой день отправился домой. Хотел заехать в лесничество, чтобы узнать новости, а потом уж решить, оставаться ему или нет. В окне их комнатки уже издалека виднелась белая коробка. Папрскарж поставил велосипед у изгороди и смело вошел.

В кухне нашел записку. Милушка уехала к родственникам. Он снял пальто, вошел на веранду и тут увидел, как со двора по ступеням поднимается немецкий солдат с автоматом. Он хотел было проскользнуть вдоль стены, но солдат остановил его:

— Йозеф Папрскарж?

— Он там, наверху.

— Хальт! — закричал солдат и навел на него автомат.

Папрскарж изо всех сил ударил его. Солдат зашатался и ухватился за перила. Папрскарж использовал этот момент — перескочил, как мальчишка, через остальные ступени и, стрелой пролетев через двор, побежал к обрыву над Бечвой.

Но солдат уже выбежал во двор и несколько раз выстрелил ему вслед. Папрскарж резко изменил направление и побежал за ригу — надеялся, что успеет укрыться у соседей. На мостике стояла машина с солдатами. Тогда он снова повернул и побежал к лесному складу, рассчитывая оттуда добежать до ближайшего леса. Немцы стреляли. Рабочие склада спрятались за штабелями досок и бревен и подбадривали его:

— Бегите, пан директор!

Папрскарж бежал, как только мог. Петлял. Пули автоматов так и свистели вокруг. Вдруг ноги у него подкосились, и он упал. Боли не чувствовал, но подняться не мог. Снег обагрился кровью.

К нему подбежали немцы.

— Бомбей! Пистоль! — орали они.

У него не было ни бомбы, ни пистолета. У него вообще ничего не было.

Ему чем-то стянули ногу над коленом, чтобы остановить кровотечение. Позвали рабочих. Те положили Папрскаржа на крепкую доску и донесли до машины.

Поехали по долине к Горной Бечве. Папрскарж всю дорогу держался за ногу. Чувствовал, что кость под коленом была разбита. Кровь текла не переставая. Привезли к врачу.

— Пан директор, что с вами?! — удивился врач.

— Прекратить! — оборвал его офицер. — Предупреждаю вас, это — партизан. Ни одного слова по-чешски!

У старого врача тряслись руки, когда он разрезал штанины, чтобы обработать раны. Оба молчали.

Врач порекомендовал отвезти раненого в больницу.

— Посмотрим, — неопределенно сказал офицер и приказал отнести Папрскаржа в машину.

Автомобиль подъехал к гостинице «Бернкоп». Там Папрскаржа посадили на стул, в таком положении внесли на второй этаж и положили на пол.

В большом зале расхаживали охранники. Лицом к стене стояли несколько арестованных. Папрскарж узнал старшего лесничего Трнчака и учителя Людвика Билого. В глазах у него рябило. Одолевала слабость. Под ногой появилась лужа крови.

Вскоре Папрскаржа снова перенесли в машину. Остановились в Валашском Мезиржичи у монастыря, где временно размещалась больница. Главный врач взглянул на ногу и сказал:

— У нас для такого случая нет необходимого оборудования. Его надо везти в Границе или же во Всетин.

— Пожалуйста, во Всетин, — шепотом подсказал ему Папрскарж: он вспомнил, что хорошо знаком с главным врачом всетинской больницы.

Вот так и получилось, что арестованный Йозеф Папрскарж без допроса оказался во всетинской больнице.

* * *

Чего больше всего на свете боялся Руда Граховец — так это одиночества. Поэтому он считал огромным для себя счастьем, что, убежав в лес, повстречался там с Чендой Чунеком и Бедрой Каней, которые тоже успели скрыться.

Теперь все вместе они обдумывали, что им делать. Наконец решили, что имеет смысл спуститься в Ципкову долину. Эта круто сбегающая долина уходит в сторону от Кнегини и вклинивается в склон, идущий вдоль Кршленого холма, доходя до самого Чертова Млына. Ципкова долина обрывистая и узкая. По ней протекает только ручеек и проходит дорога, по которой вывозят сверху лес. Склоны местами неприступны. Это самая настоящая глухомань.

Казалось, лучшего и желать было нельзя. Выше по склону они соорудили шалашик из хвои. Там и пережидали, пока можно будет попытаться восстановить нарушенные связи.

О шалаше знала только жена Ченды — Бетка, которая приносила им еду. Как-то она принесла Ченде чистое белье и рассказала о новых арестах в Бечве. Все четверо молчали, думали, не проговорится ли кто из арестованных.

Неожиданно до них донесся лай. Все переглянулись. Первым опомнился Граховец. Он высунулся из шалаша и прислушался. Лай доносился откуда-то сверху.

Немцы густыми цепями прочесывали леса со стороны Челядны. Перевалили через гребень горы и по пересекающимся долинам спускались по откосам к Бечве.

Что делать? Посовещавшись, решили попытаться отойти по склону к Малиновой долине.

Но собаки уже почуяли людской дух. За ними бежали солдаты. «Пфить, пфить» — засвистели пули в ветвях.

Руда Граховец стоял у высокой ели. Когда он увидел, что спасения нет, застрелился…

Ветка Чунекова вышла из шалаша следом за Граховецем. Увидев, что учитель рухнул на землю, она вскрикнула и упала. Поскользнувшись, скатилась по крутому склону и провалилась в глубокий сугроб.

Солдаты окружили шалаш. Ченда Чунек и Бедра Каня выползли и подняли руки вверх. Немцы связали их и перекинули им через плечи их оружие, но без затворов. Граховеца стащили за ноги по старому лесоспуску на дорогу к ручью и там положили на тележку.

Перепуганная насмерть Бетка Чунекова лежала в сугробе до темноты. Осторожно выбралась из снега и потихоньку спустилась к жилью. Свой домик с широким окном обошла и направилась к тетке.

* * *

Зетек раздобыл сало, принес его Мурзину и приложил к ране.

— Вы думаете, товарищ майор, это поможет?

— Поможет, — уверенно ответил Мурзин и взревел от боли, когда сало прикоснулось к ране. — Так у нас… за Уралом… лечат раны.

Дня через три Мурзин почувствовал себя уже лучше. Рана начала заживать. В скором времени порадовал и Зетек:

— Все имеет свой конец, товарищ майор! Будем переезжать! По радио и в газетах немцы сообщили, что с партизанами покончено. — Но, увидев на лице Мурзина тревогу, добавил: — Только они сами этому не верят. Они бы тогда не оставляли в городах и деревнях вблизи гор столько войск и полевой жандармерии, и полиции, и этих гестаповских шпиков. Вот они-то хуже всего…

С помощью Зетека Мурзин поднялся. Все тело от долгого лежания одеревенело.

— Ничего, все наладится, — утешал его Зетек. — Мне бы такое здоровье! Сколько дней пролежать на мокрой земле — и ничего!

Зетек понес Мурзина на спине. На этот раз он не спешил. Через каждые несколько шагов останавливался, а Мурзин стоял, опершись о дерево, и отдыхал. Потом он снова ухватывался за спину лесничего, и они двигались дальше.

В доме Кысучана их встретила хозяйка. Она стояла в окружении детей. На лицах у всех был ужас: человек, которого принес Зетек, походил на лешего. Исцарапанный, изодранный, заросший, со взлохмаченными волосами, с окровавленной повязкой на ноге.

— Иисус Мария! — воскликнула Кысучанова и этим возгласом вывела себя из состояния оцепенения.

Тут и хозяин выбрался из-под кожуха, под которым потел на лавке, выгоняя из себя хворь, и бросился к партизанскому командиру.

Мурзина вымыли, переодели, перевязали рану. Договорились, что спать он будет в доме, а на день его будут переносить в ригу и прикрывать соломой.

* * *

Усталые, они остановились у первого домика деревеньки, прилепившейся к горе.

— Сюда нельзя, — крикнул им Франтик Малек. — Сюда не заходите!

Перед глазами у него возникло уже виденное однажды: темные сени, на коленях женщина в черном платке с зажженной керосиновой лампой в руке, за нею высохший старый горец с молитвенно сложенными руками.

Партизаны удивленно посмотрели на него. Но Франтик Малек кивнул им, чтобы они шли дальше, а сам, спотыкаясь, заковылял к следующему дому. Но тут дверь отворилась, и на пороге показалась фигура высохшего старого горца.

— Заходите, ребята, заходите, — позвал он их слабым голосом. — Неужели обойдете нас?

Партизаны вернулись. Женщина поставила на стол квашеную капусту и хлеб. Ничего другого у них не было. Но партизанам казалось, что лучшего угощения и быть не может.

— Послушайте, хозяин, — начал Франтик Малек, — что же это получается? Когда мы зашли в прошлый раз, вы нам были не рады. А сейчас?

— Ну как бы это сказать, — чуть слышно проговорил горец. — Мы получили закалку. Человеку надобно навести порядок у себя в голове… подумать… Два сына были у меня в доме… а немцы жгли и убивали тех, кто помогал партизанам.

— Нас тоже убивают, — бросил кто-то из ребят.

— Помолчите! — прикрикнул Франтик Малек. — У нас есть оружие, мы можем обороняться. А они что?

— Все равно ничего не помогло, — заговорила вдруг хозяйка.

Только теперь все увидели ее красные от слез глаза.

— А что случилось?

— Увели наших сынов… Обоих…

— И убили?

— А кто знает… Да вы садитесь, ребята… побудьте у нас!

— Спасибо вам, — поблагодарил стариков Василь Веселый и отвесил поясной поклон.

Они кружили возле Радгошти уже несколько дней. Связистам и радистам помогли вырваться из окружения, а сами увязли в котле — дорога к отступлению была отрезана. Побывали они и тут и там и даже укрывались в знаменитых радгоштских пещерах. Многих бойцов в те дни потеряли.

Хуже всего обстояло дело с ранеными. Молодой Бабинец (у него было тяжелое ранение) кричал всю ночь. «Ребята, — просил он, — дайте пистолет, только одну пульку — и мне станет легче…» Созвали партийное собрание. Судили-рядили и так и эдак… Помочь ему было уже невозможно. В конце концов дали бедняге пистолет…

Когда создалось впечатление, что наступление противника в горах ослабло, Василь Веселый и Франтик Малек решили маленькими группками попытаться прорваться на Воацко.

Горы прошли хорошо. Но ниже было куда хуже — немцы повсюду понаставили минные заграждения. Опаснее всего были S-мины, которые взлетали вверх и поражали осколками на много метров в окружности. Хорошо еще, что педантичные немцы поставили лицом к населенным пунктам предупреждающие таблички: «Внимание! Военная зона! Опасно для жизни! Проход запрещен!»

Упорными ночными маршами добрались они до менее опасной области. Теперь перед ними стояла задача — создать новый центр партизанской борьбы.

10

Дом Эстержака стоял в центре деревни. Наискось от него — общинное управление, по другую сторону — школа. А под самой крышей, в чердачной комнатке, лежал у Эстержака раненый партизанский командир Петр Сибиряк.

В комнатке не повернуться. Тут адъютант Петра Павка Кривой, тут Горнянчин, Целерин и, конечно, Эстержак. Притащили два ящика. С одного содрали крышку, и Целерин нетерпеливо выхватил только что отпечатанные в Жамберке листовки.

— Вот! — закричал Целерин. — Теперь вы увидите, что перо может быть действенней гранаты!

— Замолчи! — прикрикнул на него Петр и сделал головой знак Кривому, чтобы тот закрыл окно. — В партизанском штабе не орут.

— Покажи, — сказал Янек Горнянчин и взял листовки из рук Целерина.

Он знал этого франта, знал, что парень он хороший, хотя и чересчур восторженный. Как же не волноваться ему теперь, когда в руках у него листовка, которую он сам написал!

Горнянчин посмотрел на рисунки. Гуситская палица, партизан на страже, красивое заглавие… Улыбнулся. Он наносил их на бумагу плотничьим карандашом, но от этого они не получились хуже.

— Читай! — уже спокойнее сказал Целерину Петр.

Целерин поднес к глазам листовку и стал читать лозунг в заголовке:

— «В борьбу за новый мир вступаем мы безоружными, кто-то ведь должен быть первым!»

Прочитав абзац из обращения к жителям, заканчивавшийся фразой: «Сейчас, когда горят леса, не время сожалеть о розах», — он посмотрел на товарищей. Лицо его сияло. Немного успокоившись, он стал читать дальше.

Целерин закончил. Все молчали.

— Хорошо! — нарушив тишину, проговорил Петр.

Листовок было двадцать тысяч. Очень важно, чтобы они попали в нужные руки именно теперь, после событий на Кнегине. Нельзя было допустить, чтобы люди пали духом. Часть листовок следовало перебросить в Злин, часть — на всетинский оружейный завод, часть — на пиротехнический завод в Яблуньке. Хотелось послать листовки и в Простеев, и в Пршеров, и в Брно, а это прибавляло партизанам хлопот.

Говорили они и о том, что надо отправить кого-нибудь в Злин и раздобыть в типографии карты, а также переговорить со злинскими офицерами. Петр Сибиряк считал, что их надо приобщить к настоящей боевой деятельности.

— Объединим все группы в округе, всех людей, которые хотят сражаться. Разыщем отряд капитана Степанова. Бригада должна жить! — с чувством говорил Петр.

— Не кричать! — напомнил с комичной серьезностью Целерин и приложил к губам палец.

— Эх, ты… журналист! — рассмеялся Петр.

Горнянчин все время думал о Петре, когда возвращался с Целерином на Вартовну. Янек вспоминал, как он тут впервые появился. Петр с маленьким отрядом пробился в те страшные дни с Кнегини в долину Бечвы; им удалось добраться до Чертака. Но там они вступили в перестрелку с немецкой частью, вынуждены были выходить из боя поодиночке. Раненый Петр дополз до Ратковой долины. Там его нашел лесник. Забрал к себе и лечил. Но двое крестьян, увидев в лесу кровавые следы, вероятно с перепугу, донесли об этом жандармам. Старший вахмистр дело с этим донесением замял, сообщил, что следы затерялись в лесу и вообще неизвестно, Что это за следы. И тем не менее для капитана надо было искать другое убежище. Как раз в это время до домика лесника добрался адъютант Петра Павка Кривой. Видимо, только он один и уцелел. Он помог Петру доковылять ночью до Всацко. Они хотели пробраться в Гостынские горы к Степанову, но с трудом доплелись до подножия Вартовны. К счастью, наткнулись на Эстержака, и тому не оставалось ничего другого, как устроить Петра у себя в доме на чердаке.

* * *

На Вартовну пришел Танечек. Снял свою широкополую шляпу, поклонился всем по старинному обычаю и сказал торжественно:

— Пришел я, чтобы с вами жить. Утратил я душевное равновесие. Тело может стоять на одной ноге, а душа как?

Парней этот мужичок с ноготок с усищами до ушей даже напугал немного. Они знали его, он — их, работали вместе лесорубами, потом даже был он у них чем-то вроде связного — относил в Гоштялкову листовки. Но сказать, что он до конца их человек, было нельзя.

— С чего это вы так вдруг, дядюшка? — первым спросил его Цыра.

— Да так! — отмахнулся было Танечек, но потом спокойно все выложил.

После той истории, когда Ломигнат побил немцев, остался Танечек в лесу один. Продолжал заниматься прежним делом — валил деревья, а старичок Будисков вывозил их, людей-то ведь не хватало. Но все чаще задумывался Танечек, все чаще обращался к священному писанию, а покоя не находил. Когда же до ушей его дошли вести о зверствах фашистов и когда он своими глазами увидел, как страдают праведные люди, принял решение.

Матей почесывал голову. Да и остальные не выразили радости. В те времена у партизан в горах не хватало оружия, продовольствия, и с каждым новым человеком прибавлялись новые заботы. К тому же Танечек и стрелять-то, наверно, не умел, а в проповедниках партизаны нуждались меньше всего.

Только Ломигнат и Янек Горнянчин, давнишние друзья Танечека, знали, чего стоило ему принять такое решение. Янек выслушал его исповедь и улыбнулся житейской наивности этого мудрого толкователя писания. Он подмигнул Лому, но поздно.

— Так. Ну хорошо! А знаешь, Танечек, что тебе, возможно, придется на чужую жизнь посягнуть? Человека убить? — произнес Ломигнат.

— Знаю, Лом!

— Но кто учил меня, Танечек, заповеди «не убий»?!

— Я учил, — признался Танечек. — Но и меня учили, чтобы не убивал я никого из племени, к которому принадлежу. Вспомни, как просил Иона во время бури…

— Помню, — прервал его Лом. — Помню также, как ты говорил, что искупитель мой жив и из праха восстанет…

Танечек молчал. Молчали и остальные.

— Но я, — снова обратился Ломигнат к Танечеку, — я тоже человек из того племени человеческого и вот так для себя решил: не буду, опустив руки, смотреть, как неправедный губит праведного, как злорадствует кривда. Я этому воспрепятствую!

Лом широкими шагами расхаживал по горнице Юращака. Танечек взглядом следил за ним. Вдруг Ломигнат остановился перед ним и протянул руку.

— Если ты действительно пришел к нам, Танечек, то добро пожаловать! Я представляю себе это так: ты просто должен был обратиться в нашу веру.

Однако Танечек руки его не принял.

— Погоди, Лом! Не хули праведных! Не должен был я обращаться в вашу веру. Нас всегда разделяло то, что у вас кумиры, а мы в кумиров не верим. Вы рисуете и в дереве изображаете свое божество, как язычники. Мы рисованных богов не чтим и не верим в них.

Но Ломигнат снова протянул маленькому Танечеку руку и сказал:

— Если нас разделяет только это, Танечек, то я все равно говорю тебе: «Добро пожаловать!»

Они пожали друг другу руки, но Танечек все же закончил свою мысль:

— В писании говорится: «Славить будем на вершине славы своей и выполнять клятву свою».

Широкое лицо Ломигната расплылось в улыбке. Глаза сияли.

— Ну уж это твое дело, Танечек. Поступай как знаешь! Только пусть клятвы твои падут на голову врагов!

И, как бы подчеркивая важность сказанного, Лом ударил громадным кулаком по низкой потолочной балке.

* * *

В городе первый снег растаял. Ветер раскачивал затемненные уличные фонари. По мостовой ползли синеватые блики. В Валашском Мезиржичи смеркалось. Улицы безлюдны.

На Сокольской улице перед низеньким домиком остановились трое мужчин. Тот, что был поменьше других ростом, постучал в дверь, а когда портной Михал отворил, поздоровался с ним как старый знакомый.

— Что принес, Досталик? — спросил его Михал.

— Ах ты, Михал-Михаличек! Что я могу тебе принести — ничего. Гостя тебе веду, — проговорил пришедший и подтолкнул вперед одного из своих спутников. За ним в комнату вошел и третий в пальто с поднятым воротником. Он запер дверь, стряхнул с кепки дождевые капли и повесил ее в прихожей на вешалку. Это был официант Ферда из Хорыня.

На кухне у печки грелась жена Михала с двумя ребятишками. Вначале они посмотрели на пришедших с опаской, но потом хозяйка узнала их и поздоровалась. Михал повел гостей в комнату, превращенную теперь в маленькую портняжную мастерскую.

— Это Большой Франта, — представил Досталик незнакомца.

Михалу это ни о чем не говорило.

— Большой Франта, значит? — вопросительно повторил Михал.

— Да, так меня зовут, — подтвердил гость.

Михал еще раз внимательно оглядел Большого Франту. Это был худой, черноволосый, смуглокожий человек, с быстрыми колючими глазами, с узкими, почти все время растянутыми словно в улыбке губами, и это придавало его лицу несколько насмешливое выражение. Движения его были резкими, держался он самоуверенно.

Михал убрал со стула какую-то недошитую вещь из холста и движением руки предложил сесть. Сам же присел на широкую доску старомодной швейной машины.

Большой Франта посмотрел на свои руки и сказал:

— Прежде всего я хотел бы умыться.

— Пожалуйста. — Михал заглянул на кухню и крикнул: — Анча, нагрей воды и приготовь полотенце!

Потом он обратился к Досталику:

— В чем дело?

— Да ничего особенного, — заверил его Досталик. — Только познакомиться и переночевать. У меня это сделать сложнее: ты же знаешь, как обстоят дела…

Досталик — низенький, плотный, лет пятидесяти человек с румяным лицом и розовой плешью на круглой голове с нимбом белых альбиносовых волос. Такие же белые ресницы и красные глаза. У него собственное предприятие по изготовлению белья. Это означает, что жена его вместе с двумя или тремя девушками шьет, а Досталик занимается бухгалтерией и представляет администрацию фирмы. Но фирма мало интересует его. Куда больше волнует его подпольная деятельность. Он сумел организовать в городе группу Сопротивления, которая объединила патриотов, прежде всего из числа местной интеллигенции, образовала нелегальный национальный комитет и установила контакт с лондонским руководством. Тем временем в окрестностях Мезиржичи образовалась боевая группа Михала, с которой слились более мелкие группки из окрестных сел. Когда же потом в горном селении Озница появились партизаны Москаленко, Михал привлек их в свою группу. Это решило все: Досталику не оставалось ничего другого, как сотрудничать с более сильной группой Михала.

Большой Франта снял пиджак, но в мастерской его не оставил, а взял с собой на кухню. Там положил на стул рядом с умывальником.

Тем временем в мастерской Михал набросился на Досталика:

— И чего это тебе взбрело в голову привести его ко мне?

— Он хочет встретиться с Москаленко. А кто другой может помочь ему в этом? — защищался Досталик.

— Чем ты от нас дальше — тем лучше! — не успокаивался Михал, но говорил уже спокойнее.

— Но, но, Михал, не заносись! — бросил Ферда.

Ферда организовывал ребят в Хорыни, но Михалу он не нравился.

— А тебе-то что за дело?

— Ведь, кажется, привел его я, не так ли?

Это было правдой. Большого Франту к участию в движении Сопротивления в Мезиржичи привлек официант Ферда. Познакомился с ним где-то возле Злина и связал его с Досталиком.

— Нам незачем ссориться, Михаличек, — мягко проговорил Досталик. — Уж я-то знаю, что можно, а что нельзя. Как раз во время вчерашней передачи Лондон сообщил, что Большой Франта проверен.

Михала он этим сообщением огорошил.

— Проверен так проверен… — ворчал он. — Но кто, собственно, проверял? Ведь сообщили-то ваши люди.

— Ты это брось! — горячился Досталик. — Они тоже наверняка имеют какую-то контрразведку.

Тем временем из кухни с пиджаком под мышкой вернулся Большой Франта. Застегивая манжеты, он сверлил всех своим колючим взглядом. Видимо, понял, о чем здесь говорили.

— Значит, не доверяешь мне, Михал? — сказал он.

Михал молчал.

Большой Франта остановился перед ним, раскинув руки, и бросилрезко:

— Хочешь вынести приговор — выноси!

— Да брось ты! — смущенно пробурчал Михал и пошел на кухню.

Вернулся он с бутылкой сливовицы и рюмками.

— Садитесь!

— Это пожалуйста! — одобрил Ферда.

Большой Франта надел пиджак и высокомерно улыбнулся.

* * *

Старыхфойту, работавший на всетинском оружейном заводе, пришел на Вартовну, чтобы остаться там. И не один. С собой привел Дворжищака, Зайца и Вчеларжа.

— Как раз вовремя! — с кислой миной на лице заметил Буковян.

— Что поделаешь — пришлось, — оправдывался Старыхфойту.

— Раз пришлось, значит, иначе нельзя. — Буковян развел руками. — В конце концов есть командир. С ним все и решите!

— Пойдемте, ребята, — позвал Янек Горнянчин, который привел их сюда.

Отыскали Матея. Он сидел с Трофимом в горнице у Юращака. Ему сообщили, что пришли связные и что им придется остаться в горах.

— Почему? — Матей поднял свои мутные глаза.

— Страдея предали. Я думаю, он уже мертв, — вырвалось у Вчеларжа.

— Это точно, — подтвердил Заиц.

Оба были явно напуганы и не могли связно рассказать. Старыхфойту вынужден был один рассказывать все по порядку.

Всетинская организация разрослась — она объединяла теперь более двух тысяч человек. Конечно, за таким числом людей не уследишь. Одна волна арестов прошла. Началась вторая. Гестапо забрало и Страдея. В тот же день немцы вызвали в гестапо врача, а на следующий день в местную похоронную контору пришла за гробом машина остравского крематория. Говорили, что Страдея убили во время допроса.

— Эх вы! — Матей вздохнул. — Восстание! Да разве так это делают?!

— Да. Об этом было слишком много разговоров, — признался Вчеларж. — Но кто знает, может, Страдей и сделал бы все, что надо, на свой страх и риск. Человек он был смелый…

— Что толку от такой смелости? Сам видишь… — вздохнул Буковян.

— Но уж раз так случилось… — начал было Горнянчин, но Матей прервал его:

— Значит, теперь мы должны взять вас к себе?

— Я понимаю, зимой это дело нелегкое, — вмешался в разговор Старыхфойту. — Ну уж как-нибудь прокормимся…

— Это же наши связные, а Старыхфойту не раз был с нами в операциях, — настаивал Горнянчин. — Им угрожает опасность, Матей. Мы должны их принять!

Матей поднялся, тряхнул головой, словно отгоняя тяжелый сон, и зло уставился на Янека.

— Как это должны? Что за организация была у этого фабриканта? Подготовляла революцию? Нет. Подготовляла капитализм! Вот чего они хотели…

Горнянчин выпрямился. Они стояли друг против друга посреди горницы.

— Эти люди — патриоты, Матей! Они боролись против немцев.

Между ними неожиданно втиснулся Старыхфойту. Глаза у него горели.

— Это неправильно, командир! Так нельзя говорить!

Они стояли лицом к лицу довольно долго. Потом Матей вдруг отступил и бессильно опустился на стул.

— Так нельзя, — уже спокойнее повторил Старыхфойту. — Это честные ребята. Оскорблять их ты не имеешь права!

Горнянчин смотрел на Старыхфойту и удивлялся: он же еще совсем мальчишка, всегда такой застенчивый, робкий, а сейчас вдруг словно как-то вырос, стал сильнее.

— Верно, — пробасил молчаливый Трофим.

Матея всего передернуло.

К столу подошел Горнянчин:

— Ты как хочешь, Матей. Но если откажешь, то я возьму ребят к себе в дом, хоть и стоит он у дороги. Но помни: у партизана есть ружье, он может защищаться, а люди в деревнях никуда не могут убежать, и их убивают первыми. И они не боятся угроз.

Из-за стола словно глыба земли поднялся Матей.

Мрачный, угрюмый:

— Что?! Что ты сказал?! Может, я боюсь, да?..

— Я не говорил этого. Но если ты не переменишься, у тебя не останется даже старуха Эстержачка!

— Так! Ну что ж, беги, беги и ты к Петру в деревню…

Матей тяжело опустил руки на стол.

Горнянчин не сводил с него глаз. Ему было жаль его. Он видел, что творилось у него в душе: Марта засела в ней как заноза, и он не знает, как ему быть, а теперь еще ревность к Петру Сибиряку, потому что к нему тянутся ребята. Янек уже был готов подойти к нему и дружески потрепать по плечу, но подумал, что Матей устыдился бы такого проявления сочувствия.

— Так что же, остаются они или нет? — прервал он затянувшееся молчание.

Матей поднял голову и первый раз осмысленно посмотрел на связных.

— Остаются, — медленно проговорил он.

* * *

Вартовнинские партизаны отправились к Всетнну. Они рассчитывали подорвать над Рокитницей электрическую подстанцию. Шли Буковян, Ломигнат, Властик и Мато. Вел их Ягла, но до гребня горы его подталкивал пистолетом Трофим и еще его держал под наблюдением один из Алексеев.

Говорили, что Ягла — сотрудник остравского гестапо. Его привел Колайя, парень, который недавно женился и стал жить в доме жены на вырубке. Вначале партизаны не доверяли Колайе — уж очень навязчив он был. Все хотел слышать и видеть. После одной из перестрелок он пришел с оружием — сражался, мол, на стороне партизан и так прижился у них. Выполнял обязанности связного. Именно он привел как-то на Вартовну Яглу. Сказал, что наткнулся на него где-то во Всетине, когда искал связь.

Ягла положил тогда перед Матеем автомат и сказал:

— Вы мне не будете верить, я знаю, но я все равно пойду к вам. Надо свести кое с кем счеты там, в Остраве, но я не могу туда вернуться. Если не примете меня — застрелите!

У Матея в тот день болела голова. С трудом подняв отяжелевшие веки, он приказал:

— Застрелить!

Ягла побледнел. Его повели в лес. Послали за Трофимом, чтобы тот казнил его. До прихода Трофима Ягла должен был выкопать себе могилу. Стоял над ней, раздевшись до рубашки. В лице — ни кровинки, но не просил пощады. Стоял и ждал смерти.

Трофиму это показалось странным, и он начал расспрашивать Яглу. Тот рассказал, как немцы привлекли его как агента, но он старался ничем не вредить, и поэтому-то теперь он не может находиться в Остраве — все равно они его убьют. Но не оставил мысли отомстит!» им. За что — не сказал.

Трофим приказал ему одеться и повел в землянку. Пришел к Матею.

— Откуда такая слабость? — с издевкой заметил командир, разозленный тем, что Трофим не выполнил его приказа. — Такого еще не бывало!

— Никакая это не слабость, — мрачно ответил ему Трофим. — Расстрелять всегда можно. Но прежде нам надо его использовать.

— А может, он хочет оставить себе лазейку, потому что чувствует, что расплата пришла, — предположил Янек Горнянчин, присутствовавший при этом разговоре. — Кто знает, что это за тип!

После этого разговора Матей стал хмуро поглядывать на Янека.

Впрочем, Ягла пришел не с пустыми руками. Принес автомат, два пистолета, патроны и план электрических подстанций, которые давали ток всетинскому оружейному заводу. Захватив этот план, партизаны отправились к рокитницкой подстанции. На всякий случай Трофим все время держал Яглу под наблюдением.

Добрались до подстанции в полной темноте. Заложили динамит. Взрыв должны были произвести Мато и Буковян. Остальные отошли за склон холма.

Взрыв оказался слишком сильным.

— Черт побери, как громыхнуло! — закричал Властик. Не успели Мато и Буковян вернуться, как в направлении Всетина в небе вспыхнули ракеты.

— Теперь, ребята, надо торопиться, пока немцы не опомнились, — подгонял их Трофим.

От всетинских солдат они ушли, но у Липтала на них неожиданно напала другая немецкая часть — то ли взрыв услышали, то ли это была чистая случайность.

— Спасайся, ребята! — крикнул Ломигнат и стал прикрывать отход группы.

Все вошли в дубовый лес. Только Лом все еще лежал на опушке и палил в темноту.

— Лом! — теряя терпение, позвал его тихонько Буковян. — Пошли.

Но Ломигнат не мог отказать себе в удовольствии попугать немцев и продолжал стрелять. Когда же наконец он поднялся, было уже поздно. У первых же деревьев упал как подкошенный.

Буковян позвал ребят на помощь. Прибежали Трофим, Алексей и Властик. Они подхватили Ломигната и потащили в горы.

Через какое-то время партизаны остановились передохнуть. Положили Ломигната на ветки и спичкой посветили на него. Он был в сознании, но молчал. Ребята расстегнули ему куртку и на левой стороне груди увидели кровь. Платком перевязали рану. Но стрельба стала приближаться. Они быстро наломали березовых веток, соорудили из них носилки и на них понесли Ломигната дальше.

Когда же пришли на Вартовну, он был уже в беспамятстве. Положили его в землянке рядом с Мишей, потому что не хотели подвергать риску Юращака. На нарах Ломигнат снова пришел в себя. Казалось, глазами он показывал на дверь.

Старыхфойту понял и тотчас же побежал к Горнянчиным. Вскоре прибежали Фанушка и Янек Горнянчин.

Лому тем временем становилось все хуже и хуже. Он сильно хрипел. Тело его судорожно напрягалось, словно он всеми силами хотел удержать в себе жизнь. Когда же к нарам подошла Фанушка, всем показалось, что Ломигнату стало легче. Но это только показалось. Тяжелое тело Лома обмякло, лицо посерело. Он умирал.

Подошел Танечек. Тихий, смиренный, даже какой-то торжественный. Пристально посмотрел на друга, но Лом уставился в потолок.

В землянку ворвался Цыра. Наклонился над Ломом и пытался придать ему бодрости:

— Это ничего, Лом! Выздоровеешь! Еще насолишь немцам!..

Ломигнат еще раз попытался собраться с силами, но не смог.

По старому обычаю горцев его положили наземь, чтобы легче умирал.

— Проклятая жизнь! — прошептал Филек Зесече и высморкался. — Не знает человек, где его подстерегает пуля. А почему?

— Без Лома худо нам будет, — заметил Вчеларж.

— Убавь нам жизни, господи боже! — запричитал Дворжищак.

Янек Горнянчин резко обернулся к ним:

— Не хнычь, не поможешь! Мы сами себе такую жизнь избрали, и нечего хныкать!..

Пришел Матей. Широко расставив ноги, склонился над Ломом и тихо заплакал.

Фанушка опустилась на колени и стала гладить Лому волосы. Она не верила, что он может умереть, и поэтому была спокойна.

А Ломигнат уже холодел.

По обычаю горцев у тела мертвого друга всю ночь играли в карты.

— Гоп, ножки, там и сям, — приговаривал Буковян, делая ход. — Если помер, ты уж там.

Странная была игра. Играли зло, прищурив глаза. А на соломе, держа на коленях голову умершего Ломигната, сидела Фанушка. Она шептала:

— Мы же были вместе, как те голубочки…

Утром Ломигната похоронили. Постояли молча над могилой. Когда же Танечек собрался было сказать надгробное слово, Помарыня опередил его:

— Из всех семян, посаженных в землю, скорее всего принесет плоды кровь мучеников, — скупо сказал он, но все поняли, что правде не требуется много слов.

11

Еще во время боев на радгоштском гребне в бескидской области появился капитан Степанов с семьюдесятью партизанами. Это были ребята из ратиборжской группы нелепо погибшего капитана Викторко, отряд гоштялковцев, партизаны Герыка с бельгийцами, парни Москаленко из Озницы и еще новые, в большинстве советские военнопленные, которые бежали из концлагерей и присоединились к ним. Так в Гостынских горах появился сильный отряд, в расположение которого по первоначальному плану штаба должна была переместиться вся бригада.

Но попытки Степанова помочь окруженным партизанам успеха не имели. Штаб на Кнегине уже не существовал, и силы бригады оказались рассеянными по всему хребту. Подавляющим численным перевесом сжимали немцы партизанские отряды и не позволяли Степанову прорвать это мощное кольцо извне.

Несколько раз партизаны Степанова вступали в тяжелые перестрелки с эсэсовцами. Многие из его ребят, лихих горцев, привыкших к рискованным нападениям, в таком бою оказались впервые. Соответственным был и результат: много раненых — самых смелых бойцов.

В конце концов Степанову пришлось вернуться с ранеными на Всацкие горы.

Найти командира либо раздобыть сведения, которые сделали бы возможными поиски штаба, было задачей нелегкой. Вокруг кишели враги. И все же Густлику удалось пробраться в горы над Горной Бечвой.

Но людей, к которым его послал командир, он не нашел — одних арестовали немцы, другие скрывались. Не оставалось ничего другого, как начать расспрашивать местных жителей.

Горцы разговаривали с неохотой. Но все же Густлик узнал горькую правду о смерти Ушьяка, об арестах, о сожженных хуторах и селениях.

— На Мартиняк не ходите, — посоветовал ему один лесоруб. — Там засела целая рота этих черных. Рыщут по лесным дорогам днем и ночью.

— А может, там уже все спокойно?

— Да где уж там. Пока баран в овчарне, всегда надо ждать ягненка.

С отчаянной надеждой на счастливую случайность бродил Густлик по горам. Обессиленный, валился в сугробы, а потом снова поднимался и шел дальше. На пологом горном склоне набрел однажды на тропинку, протоптанную в свежем снегу. Какое-то время шел по ней. Потом, изнемогая от усталости, присел. Неподалеку стояло каменное распятие, вправо от него начинался пихтовый лесок, в котором следы терялись. Когда Густлик поднялся, раздались выстрелы. Немцы заметили его и подняли стрельбу. С первыми же выстрелами он почувствовал удар в бедро и упал на снег. Почти одновременно услышал стрельбу из пулемета, отвечающего винтовкам. Стрельба перенеслась выше по склону, где, очевидно, вступили в бой новые силы противника. Густлик воспользовался этим и соскользнул по снегу под откос. Отполз в безопасное место. Вражеские пули лишь по счастливой случайности не ранили его. Одна из них прошла через карман пальто и наткнулась на металлическую табакерку. Густлик быстро спустился в долину. Он не предполагал, что шел по следу Зетека и находился шагах в пятидесяти от ямы, в которой лежал Мурзин.

До позднего вечера бродил он по лесу. Временами ложился и слушал — не следят ли за ним. Но кругом было тихо.

В темноте Густлик выбрался на горную дорогу и по ней дошел до усадьбы лесника. Дорогой промерз. Отморозил пальцы. Постучал в дверь. Выглянул лесник.

— Я ищу партизан… командира…

— Знать ничего не знаю…

— Я партизан… партизан, — настаивал Густлик.

Но лесник наотрез отказался что-либо сказать и захлопнул дверь. Густлик вернулся в отряд. О Мурзине он так и не узнал ничего, но принес весть о смерти Ушьяка, об аресте Козликов на Мартиняке, о смерти радистов, о силах врага. Упомянул о перепуганном леснике.

* * *

Йозеф Папрскарж постепенно приходил в сознание. Вначале у него появилась тошнота, потом тошноту заглушила острая боль в голове и ногах.

С трудом приоткрыл глаза. Вокруг — темнота, раздробленная тусклым светом у потолка. Незнакомое помещение. Тишина.

Папрскарж лежал на спине на больничной койке. Правая нога его была подвешена. Справа от него у окна стояла еще одна койка. На ней ворочался какой-то человек. Папрскарж хотел было повернуться к нему, но едва он пошевельнулся, услышал строгий голос:

— Лежите и ни с кем не разговаривайте!

На стуле у постели Папрскаржа сидел стражник с револьвером в кобуре у пояса.

Папрскарж окончательно пришел в себя и начал вспоминать, что с ним произошло. Как его подстрелили на бечвинской лесопильне немцы, как старый доктор оказал ему помощь и отправил в Мезиржичский монастырь, а оттуда его отвезли в больницу во Всетине. Из машины его понесли прямо в операционную. «Что это с вами, пан директор? — удивился главный врач, хороший знакомый Папрскаржа. — По телефону из гестапо нам сообщили, что посылают раненого партизана, а это, оказывается, вы!» «Да, это я, пан доктор, — подтвердил Папрскарж. — Всякое бывает в горах!» Главный врач сочувственно покачал головой и сказал вполголоса: «Мы сделаем все, чтобы спасти вас».

Потом ему дали наркоз.

Время шло. Потолок постепенно серел, белел, и, глядя на него, Папрскарж думал о страданиях людей. «Много мертвых, слишком много мертвых, — шептал он. — Смерть торопится. Правда, умереть не велик подвиг…»

Так он дождался рассвета. Пришла сиделка. Монахиня. Включила свет. Папрскарж увидел большую больничную палату с двумя рядами белых коек. Стражник снова предупредил его, чтобы он ни с кем, кроме врачей и сиделок, не вступал в разговоры. Больные с удивлением смотрели на него и перешептывались.

Принесли завтрак. Но Папрскарж не прикоснулся к еде — снова начал бредить.

На осмотр пришли главный врач и молодой доктор. Главный врач внимательно посмотрел на Папрскаржа, взглянул на температурный лист и покачал головой.

— Это доктор Браздил, — представил он молодого врача. — Он вместе со мной будет лечить вас.

Сиделка отвернула одеяло, главный врач снял бинты с правой ноги, осмотрел рану и обработал ее.

— Болит? Вы должны неподвижно лежать на спине. Эта пробуравленная кость в пятке еще долго будет вас мучить.

Только теперь Папрскарж понял, что в кость над пяткой воткнули металлические иглы. От них шли тросики к блоку, укрепленному над кроватью, а к тросикам была подвешена гиря. Нога лежала на деревянном лубке косо вверх, и гиря натягивала ее.

— А это сооружение нельзя убрать?

— Нет, нет, — замотал головой доктор Браздил. — Обе кости под коленом сильно размозжены.

Обработали сквозную рану и на левом бедре.

Стражники менялись через каждые несколько часов. Иногда после полудня приходил для проверки гестаповец. Стражник рапортовал ему. Гестаповец проходил по палате и, постояв у койки Папрскаржа, снова уходил.

Ох, эти больничные порядки! У постели Папрскаржа регулярно появлялись сиделки Цырияка и Белармина с термометром, едой или судном. Регулярно сменялись стражники. Регулярно приходили главный врач и доктор Браздил. Только кошмарные сны не менялись.

Поздно вечером в пятницу в палату вошел гестаповец. Больничные служители поставили кровать с Папрскаржем на колесики и по коридору отвезли ее в операционную. Там его ждал другой гестаповец. На столе стояла пишущая машинка.

Когда служители вышли, один из гестаповцев сел за машинку и одним пальцем стал выстукивать то, что ему диктовал второй.

— Имя… год рождения… место жительства… занятие…

Папрскарж отвечал с трудом.

— Так это вы, — заметил допрашивавший гестаповец и заглянул к себе в бумаги. — Вы уже были однажды судимы и приговорены к отбытию наказания за деятельность, враждебную рейху. И теперь вы снова совершили преступление, несмотря на то что дали письменное обещание в дальнейшем сохранять лояльность! Совершить это в третий раз вам не удастся. Это я вам гарантирую.

Несмотря на сильный жар, к Папрскаржу вернулась способность все понимать и соображать.

— Вы должны рассказать все. Ну, начинайте…

— Я не могу давать показаний… у меня жар… я даже не знаю, где я… Я не вижу, ничего не вижу, — с трудом переводя дыхание, простонал Папрскарж.

Один из гестаповцев вышел и привел врача.

— Вы знаете его? — спросил он врача и пальцем показал на раненого.

— Знаю. Это Йозеф Папрскарж. Лежит в палате номер четыре.

— Может он давать показания?

— Не может. У него высокая температура.

Гестаповец испытующе посмотрел на врача.

— Ну… а вы кто?

— Я доктор Браздил.

Гестаповец приписал несколько строк к протоколу.

— Подпишите, — обратился он к врачу.

Доктор Браздил подписал протокол и вышел.

— Ну ладно, — бросил на ходу допрашивавший гестаповец. — Скоро мы придем снова и продолжим допрос. Но уж тогда вы нам скажете все, пусть даже у вас будет самая высокая температура!

Служители отвезли Папрскаржа в палату. Стражник снова сел у его койки. Все вернулось в прежнюю колею. Только больные поглядывали в этот угол палаты с большим сочувствием, чем прежде.

Время текло медленно. Папрскаржу все казалось безнадежным. Никто из больных с ним не разговаривал. Главного врача и доктора Браздила Папрскарж ждал с нетерпением, хотя их посещения были связаны с болезненными перевязками.

— Все хорошо, пан директор, — говорил, как правило, главный врач и, уходя, многозначительно сжимал Папрскаржу руку.

Этими несколькими словами он жил до следующего утра. Искал в них скрытый смысл. Что, собственно, хорошо? Ситуация вообще? Или дела идут на поправку?..

В дни посещений к остальным больным приходили родные. Они садились на стулья и искоса поглядывали на раненого партизана, охраняемого вооруженным стражником. К Папрскаржу никого не пускали, и он стал ненавидеть эти часы посещений — после них у него на душе становилось еще тоскливее. Поэтому он даже испугался, когда в один из дней увидел в дверях палаты свою сестру Анделку, вышедшую замуж за всетинца. Но он вовремя взял себя в руки, чтобы стражник ни о чем не догадался. Анделка посмотрела на него с порога и как ни в чем не бывало прошла к соседней кровати, на которой лежал какой-то старичок. Решительно пододвинув стул, она громко заговорила:

— Здравствуйте, дедушка! Как себя чувствуете? Все будет хорошо, только лежите спокойно… я принесла ваш любимый грушевый пирог…

Дед удивленно таращил из-под одеяла испуганные глаза. Когда же Анделка положила на ночной столик красивый пирог, он сел и без церемоний начал есть.

— А знаете ли вы, дедушка, новость? — тараторила Анделка. — Руды уже нет в живых. Его похоронили.

— Да не знаю я никакого Руды, — жуя, пробурчал дед. — Не знаю. И не кричите так, я не глухой!

— Ох, слабеет ваша память, дедушка, — не успокаивалась Анделка. — Он же был учителем! Вы должны были его знать. Молодой такой, крепкий.

Папрскарж внимательно прислушивался, стараясь не пропустить ни одного слова. Руда Граховец мертв! Как же это могло случиться? Что же там произошло в этой Бечве?

— Ну а Людвика, дедушка, Людвика вы помните? — наседала на старика Анделка. — Он тоже учитель. С ним случилась беда. Электрическим током ему сожгло ногу, и теперь он волочит ее за собой. Видимо, долго не протянет…

Старик ничего не понимал. Зато Папрскарж все понял. Людвика Билого в тюрьме пытали. Сожгли ему ногу электрическим током. Сколько времени прошло с тех пор, когда они трое — Папрскарж, Граховец и Билый — шли с совещания на Мартиняке и говорили о Дворжаке? Почему они не вернулись и не приставили к его виску пистолет! Ведь они хотели это сделать.

Папрскарж даже не заметил, как Анделка собралась уходить. Старикан же закричал ей вслед:

— Так ты, дочка, придешь еще? И принеси пирог с повидлом!..

* * *

Дни и ночи шли, сменяя друг друга, и Папрскарж чувствовал, что жар спал. Он знал, что гестаповцы требуют сведений о состоянии его здоровья. Как только температура спадет — они явятся допрашивать его. И поэтому всячески повышал температуру. Проще всего было это делать рано утром, когда в палате было еще сумеречно. Сиделка ставила ему термометр под мышку, а он, натянув одеяло до самого подбородка, тер его пальцами. Доктор Браздил удивлялся: утренняя температура почему-то оказывалась выше вечерней. Сначала Папрскаржу было стыдно, но что поделаешь! Ведь от высоты ртутного столбика зависел покой и, возможно, жизнь…

В конце концов и температура не помогла. Однажды Папрскаржа отвезли в приемный покой.

Допрашивали его опять те же два гестаповца. Того, что был повыше, звали Ярошем.

— Ну вот мы и встретились снова, — усмехнулся Ярош. — Бросьте дурить и выкладывайте все! Каким образом вы вступили в связь с партизанами в Бечве? Кто вас связал с ними? Сколько в Бечве партизан?

— Не знаю ничего.

Ярош наклонился над ним.

— Значит, не знаете?

— Не знаю… я болен, вы же видите… я ничего не знаю…

Ярош неожиданно несколько раз ударил его по лицу.

— А теперь быстро! — приказал Ярош. — Кто укрывал в Бечве партизан? Кто их поддерживал? Кто с ними сотрудничал? Говорите!

Папрскарж молчал.

Второй гестаповец тоже рассвирепел. Встал из-за пишущей машинки и скрутил Папрскаржу руки. Не в силах терпеть боль, Папрскарж выкрикнул:

— Граховец сотрудничал с партизанами! Рудольф Граховец!

Они отпустили его.

— Значит, Граховец, говорите?

— Да, Рудольф Граховец, учитель.

Как он был благодарен в те минуты Анделке за то, что она ухитрилась передать ему весть о смерти Рудольфа!

— Но Граховец утверждает, что все делали вы!

— Как он может это утверждать! — возмутился Папрскарж. — Пусть он скажет мне в глаза!

Гестаповцы задавали все новые и новые вопросы. Но Папрскарж молчал. Тогда Ярош вытащил пистолет и нацелил ему прямо в лоб.

— Если не будете говорить, застрелю вас на месте.

— Я знаю только одно — с партизанами был связан Граховец. Стреляйте в меня, если не верите!

Папрскарж подписал протокол, и гестаповцы ушли.

* * *

В воскресенье дед ждал Анделку. И дождался. Как только она показалась в дверях, он закивал. Уставившись взглядом на постель Папрскаржа, она направилась к постели старика.

— Принесла с повидлом?

— С повидлом, с повидлом, — подтвердила Анделка, остановив взгляд на соседней постели. — Я вам, дедушка, такой пирог испекла, что пальчики оближете!

— Дедушка, — начала Анделка, когда старик откусил кусок, — слышала я, что лечение во Всетине немногого стоит… Вот в Кромержиже, говорят, больница! Вы, дедушка, должны сделать так, чтобы врачи отправили вас туда… В Кромержиже обо всем договорились с самим директором…

Посетительский час давно кончился. В палате снова воцарилась тишина. Папрскарж стал думать над новым сообщением.

После долгих размышлений он пришел к выводу, что речь идет об указании притвориться душевнобольным, чтобы попасть в кромержижское заведение, а там все улажено. И он решил прикинуться сумасшедшим.

С вечера, когда все в палате улеглись, Папрскарж вдруг закричал что было сил:

— В окно кто-то лезет… там… там!

Стражник проснулся, с минуту непонимающе глядел на Папрскаржа, потом на окно. Встал, подошел к окну, выглянул наружу, попробовал, хорошо ли оно закрыто. Вернулся, подозрительно посмотрел на Папрскаржа, пробурчал что-то. Но теплый воздух палаты и первый вечерний сон одолели его, и он снова задремал.

Папрскарж одним глазом наблюдал за ним. Дежурили возле него попеременно трое или четверо. Изредка приходил пятый, молодой, надутый. Папрскарж терпеть не мог его.

— Кто это? Там… кто-то ходит… помогите! — минуту спустя закричал Папрскарж, указывая на дверь. Стражник вскочил и, никого не увидев, снова сел.

Папрскарж делал это в течение двух дней и трех ночей. Судя по всему, он должен был произвести жуткое впечатление. Оброс, борода как у лешего, глаза испуганные и в довершение всего истерические крики…

Охрана сообщила о ночном бреде главному врачу. Тот только покачал головой, словно речь шла о чем-то таком, чего следовало ожидать.

Потом Папрскарж стал плакать. Поразмыслив, он решил, что это тоже может быть проявлением душевной болезни. Но чем больше он плакал, тем правдоподобнее это выглядело… Тяжко при здравом рассудке изображать умалишенного!

* * *

Кысучан возвратился из лесу в необычное для него полуденное время и пошел прямо к Мурзину. Но, оказавшись перед ним, стал нерешительно переминаться с ноги на ногу.

— Ну что? — взглянув на него, спросил Мурзин.

— Как бы это сказать, — неуверенно начал Кысучан. — Рублю я дерево на лесосеке… Вокруг — тишина. Только повалил бук… красивый такой… вдруг вижу трое парней — два чеха, и один русский… Русский показался мне знакомым…

— У них было оружие?

— Ружья, — пояснил Кысучан. — Назвались партизанами, но кто их знает! — добавил он с опаской.

— Чего они хотели?

— Да так… поговорили и пошли. Я им ничего не сказал.

Кысучан постоял, потом пошел к двери. Обернулся:

— Правильно я поступил?

— Правильно… правильно, — успокоил его Мурзин.

Эти трое никак не шли у него из головы. Может, это ребята из бригады? А что, если они ищут его! Но может быть, это агенты?

Однако долго думать Мурзину не пришлось. В тот же вечер в домик Кысучана ввалились трое. Мурзин хотя и успел вытащить пистолет, но сразу же положил его на стол.

— Товарищ майор, так это вы? — закричал с порога тот, что был повыше.

С этими словами он подскочил к столу, поднял Мурзина со скамьи, обнял так, словно хотел задушить его.

— Костя! — закричал Мурзин.

Это был Костя, кашевар бригады. С ним пришли чешские партизаны Эмил и Тонда.

— Откуда вы взялись?

Как выяснилось, их послал капитан Степанов с заданием разыскать штаб бригады и командира. Они долго ходили по горам и глухим деревушкам, дважды попадали в окружение.

— Штаб мы так и не нашли, — закончил свой рассказ Костя.

— А Степанов? Другие командиры? — не успокаивался Мурзин.

Степанов создал сильный отряд в Гостынских горах. Петр Сибиряк установил связь с группами, действующими в районе Всетин, Визовице, Валашские Клобоуки. У Валашского Мезиржичи действует группа Москаленко.

— Воюем, товарищ майор, воюем! Вот только руководителей нам не достает… и связи с фронтом…

— Со временем все будет! — радостно воскликнул Мурзин. — Ох, эти кашевары! А помнишь, как в наказание за болтовню при переходе в Моравию тебе пришлось сдать оружие?

— Помню, товарищ майор! Как такое не помнить, но в тот раз вы были несправедливы ко мне…

— Ах, ты еще дерзить!

Смеялись и шутили до поздней ночи.

Потом Мурзин никак не мог уснуть, а утром сообщил партизанам, что вернется вместе с ними. Они стали возражать, видя, с каким трудом он ходит по горнице. Пуля из щиколотки вышла вместе с гноем, но рана еще не зажила. Но они знали, что, раз он уже решил, отговаривать бесполезно.

Вечером отправились в путь. Мурзин сидел на винтовке, которую несли два партизана, и держался за их плечи. Чередовались по двое, потому что часть дороги их сопровождал Зетек.

На рассвете Зетек распрощался с ними. Обнялись они с Мурзиным крепко, по-мужски.

В дальнейшем один из них шел впереди как разведчик, а двое несли командира. Шли только ночью. Когда начинало светать, останавливались в каком-нибудь домике на отшибе.

Первый снег, выпавший так некстати, в ноябре весь сошел. Однако идти было трудно. Пробирались заброшенными дорогами и тропами, сторонясь городков и спящих деревень.

Наконец перед ними выросли горы, покрытые густыми лесами.

— Вот это — наша территория, — заметил Костя.

* * *

Декабрь шел к концу. Уже несколько раз сменились больные на остальных одиннадцати койках. Не произошло никаких перемен только в судьбе Папрекаржа.

Пришли рождественские праздники. Папрскарж очень любил их. Он не был верующим человеком, но рождественские праздники почему-то умиляли его.

Сиделки и больные, которые могли ходить, устроили в палате рождественскую елку. В сочельник зажгли на ней несколько свечек, уселись в кружок, пели… Про Иисуса Христа, про любовь, про радость, про мир и покой на земле… У елки сидели все, кроме Папрекаржа и его стражника.

Грустно звучали слова песни:

А потом нерешительно затянула сестра Белармина:

Тут Папрскарж не выдержал и в темноте тихонько заплакал.

Успокоившись немного, Папрскарж с удивлением посмотрел на стражника. По лицу его катились слезы.

12

Холодная декабрьская ночь. Небо затянуто снеговыми тучами. Как разозленный пес, воет и скулит ветер. Переговариваются деревья. Шумит лес.

Над домиком лесника в липтальском заповеднике стоят Филек Зесече и Цыра Зподъяловчи и прислушиваются.

— Тебе показалось, — кричит Филек.

Цыра уже хочет согласиться, что ошибся, но стремительный порыв ветра приносит тот же самый звук. Потом он сразу же пропадает в массе других ночных звуков. Этот звук отличается от всех прочих. Он какой-то размеренный, механический…

— Слышишь?.. — взволнованно спрашивает Цыра.

Филек кивком соглашается. Это не ошибка: над липтальскими вырубками пролетел самолет.

Пролетел, но не улетел. Сделав круг, вернулся снова.

— Ищет… Мы должны дать ему знак, — старается перекричать шум ветра Цыра и бежит за сигнальным пистолетом.

— Погоди! А ты знаешь, кого он ищет?

Но Цыра машет рукой.

Дали желтую ракету. В небе сверкнула красная.

Цыра что-то закричал, но ветер унес его слова, и Филек видел только его открывающийся рот и слышал обрывки слов.

— … скорее… ребята… надо…

Гул моторов давно потонул в безграничном воздушном пространстве. Самолет улетел. Напрасно вглядывались в беспроглядную тьму.

— Там! — закричал вдруг Буковян и показал рукой в направлении горы Солиско.

Там в небе вспыхнула белая ракета. Стремительно взмыла вверх, потом в нерешительности остановилась, на мгновенье замерла в верхней точке своего головокружительного пути и ринулась вниз, так и не долетев до земли.

— Она поднялась с горы.

— Пошли туда!

Все зашагали к лесу на расстоянии нескольких метров друг от друга. Ежеминутно давали условные знаки и прислушивались. Но сильный ветер сбивал их с толку своим свистом, и они то и дело теряли друг друга.

Через какое-то время они наткнулись на два продолговатых тюка, искусно скрепленных деревянными рейками и стянутых кожаными ремнями. В тюках были автоматы, магнитные мины и взрывчатка. Тюки потащили к овражку. Охранять их оставили Помарыню. Остальные отправились прочесывать лес.

На рассвете ветер утих. Похолодало. Низко над лесом медленно ползли тяжелые тучи. Партизаны обошли ближайшие горы, облазили все обрывы и ущелья. Безрезультатно.

— Но ведь так не может быть! Не провалились же они сквозь землю!

В горах уже начало темнеть, когда Старыхфойту услышал стон. Он поднял голову и увидел на верхушке дерева парашют и человека.

Двое взобрались на дерево, чтобы обрезать стропы и освободить тело. К их удивлению, человеком, потерявшим сознание, оказалась женщина.

— Какая молоденькая! — вырвалось у кого-то из ребят.

Женщину перенесли в ближайший дом. Там в тепле она пришла в себя. Узнав, что находится в безопасности, успокоилась и рассказала об этом неожиданном прыжке.

Надя была санитаркой в парашютнодесантной группе из шести человек, которая должна была высадиться на Моравской возвышенности. Но то ли пилота сбила с толку эта ветреная ночь, то ли ракеты, но он высадил всех раньше, и они оказались на чужой территории.

До самого утра ребята с Вартовны искали остальных и все же нашли. С самолета они прыгали через определенные интервалы, и сильный ветер унес их далеко друг от друга — на Солиско, на Подседниску, а один упал даже возле затерявшегося в горах домика Гержички. Радист при падении сильно повредил себе ступню. Другой десантник порвал связки. Радиостанцию (радист отвязал ее от себя, потому что слишком стремительно падал вниз) нашли в самый последний момент.

* * *

Они сидели друг против друга у добела выскобленного стола в мастерской у Горнянчина: по одну сторону — Мурзин, по другую — Матей — и большими ножами резали хлеб и копченое сало. На токарном станке и на лавке сидели Петр Сибиряк, Павка Кривой, Костя и Трофим, который резал сало прямо у себя на ладони.

Ступеньки, ведущие к дверям, заскрипели. Вошел Янек Горнянчин.

— Светлана спрашивает, не нужно ли еще хлеба.

Костя хотел было сказать, что надо — для его поварской утробы еды никогда не хватало, — но, увидев, что остальные промолчали, удержался.

Все ели молча.

После нескольких минут тягостного молчания Мурзин, продолжая прерванный разговор, сказал:

— Так как же договоримся?

Матей сосредоточенно отрезал большой кусок сала, насадил его на нож и сунул в рот. Жуя, пробормотал:

— Как сказал: вы должны нам подчиняться!

В черных глазах Мурзина вспыхнули злые огоньки. Склонившись над столом, он стремительным движением воткнул нож в стол.

— Мы должны подчиниться вам? Мы — бригада?

— Какая вы бригада, — разозлился Матей и тоже воткнул свой нож в стол. — Рассыпалась ваша бригада. Сами не знаете, сколько вас есть…

Мурзин вытащил нож и воткнул его посреди стола, поближе к Матею.

— Мы не трезвоним о своих силах. Матей тоже воткнул свой нож посредине.

— А может, нас под Вартовной побольше!

Горнянчин перевел взгляд на Петра: так командиры, неровен час, еще сцепятся друг с другом. Может быть, имеет смысл вмешаться в разговор.

Петр понял, наклонился к нему и сказал:

— Это ничего, уладится!

Горнянчин скептически покачал головой: нет, партизаны так не улаживают свои дела!

Вспыльчивый Мурзин ударил ладонью по столу так, что нож Матея свалился.

— Меня послали в этот район с заданием, я получаю приказы командования фронта! — сказал он решительно. — Поэтому никому подчиняться не стану.

Лицо Матея побагровело. Рука потянулась к карману. В ту же секунду в руке у Павки Кривого, который сидел за ним, вместо хлеба оказался пистолет, — вероятно, он испугался, как бы командиры не перестреляли друг друга. Но Петр спокойно опустил его руку вниз и успокаивающе улыбнулся. Матей ничего этого не видел. Он достал из кармана носовой платок и принялся вытирать засаленные пальцы. Медленно, один за другим, чтобы иметь время подумать.

Матей переживал мучительные минуты. Ничем больше не мог бы уколоть его Мурзин, чем только что сказанными словами — его, Мурзина, послали сюда со специальным заданием, он же, Матей, просто бежал из плена и случайно стал партизаном.

В конце концов в спор вмешался Петр Сибиряк.

— Нам нужно объединить силы, — сказал он. — Бригада не погибла. Она должна возродиться.

* * *

Эстержак передал Горнянчину, чтобы он тотчас же зашел к ним. Есть, мол, неотложное дело.

Эстержак поджидал его на крыльце, покуривал сигарету, но, увидев Горнянчина, сразу погасил ее в бочке под желобом. Лицо у него было измученное.

Вошли в кухню. В горницу Эстержак гостя не звал.

— Что ты от меня хочешь? — сразу вдруг спросил его Горнянчин, снимая кожушок и шапку.

Эстержак был явно смущен: неизвестно зачем переставлял с места на место горшки на плите.

— Вот какое дело, Янек… Ума не приложу, как мне быть… С нашей Мартой плохо…

— С Мартой?!

Горнянчину трудно было представить себе ее иной, чем он ее всегда видел: крепкая молодая женщина, пышущая здоровьем. В последнее время она прямо-таки расцвела — пополнела, была веселой, улыбалась даже вызывающе. И хотя Янек злился на Тимку Матея за то, что он путался с ней, не удивлялся этому — уж больно хороша была Марта.

— Что ж такое с ней приключилось?

— Да… такое дело… даже не знаю, как тебе сказать…

Из горницы донесся протяжный крик, оборвался потом болезненным стоном. И только он замер, новый истошный крик разнесся по дому. Затем послышались жалобные обращения к Иисусу Христу, и постепенно все стихло.

Горнянчин посмотрел на Эстержака. Прежде чем тот смог что-то произнести, дверь из горницы отворилась — и вышла Эстержачка. Неприветливо глянула на Горнянчина, в спешке даже не поздоровалась. Молча бросила кусок окровавленного полотна в чан, схватила с плиты глиняный кувшин с теплой водой и стремительно вышла.

— Что тут происходит? — не выдержал Горнянчин.

— Присядь, Янек. — Эстержак достал из буфета бутылку самогона и до краев наполнил чарки. Только когда Эстержак выпил, он смог рассказывать.

— По мне, могла она и родить — что тут плохого, — размышлял он. — Но бабы в один голос — нет! Марта и жена моя. Радовалась Марта своей жизни с Матеем, но побоялась, что с ребенком он ее не возьмет… И решила избавиться…

Он налил себе снова и выпил один.

— Они без конца шептались… Договорились с бабкой, но было уже поздно…

Эстержачка тем временем снова появилась на кухне.

— Ты хоть бы молчал! — набросилась она на Эстержака, видно думая вспышкой облегчить себе душу. — Оставь бабку в покое! Разве не знаешь, сколько раз она нам помогала?! Сколько раз мне самой приходилось ходить к ней!

Эстержак молчал, виновато опустив голову.

— Эх вы, мужики-мужичишки! Что вы знаете!..

Мужчины молчали, и она продолжала уже спокойнее:

— Бабка сделала то, что ее просили. Но это военное мыло — чистое свинство… просто мерзость какая-то…

— И как она сейчас? — отважился спросить Горнянчин.

— Да как… — Эстержак поднял руки и бессильно уронил их. — Горячка у нее, бредит… Кто знает, что с нею бабка натворила…

— Мыло всему виной, а не бабка, говорю я тебе, — стояла на своем Эстержачка. А потом тихонько добавила:

— Только боюсь, чтоб не было заражения…

В горнице было тихо. Эстержачка приоткрыла дверь и молча дала знак Горнянчину.

Марта лежала на высоко постланной постели в просторной деревенской горнице в полном беспамятстве. На низеньком стульчике у изголовья стоял таз с водой, а на спинке кровати висели полотенца. На подушке покоилась голова Марты. Ее пышные каштановые волосы были растрепаны…

Марта приоткрыла глаза и увидела его.

— Убирайся! — проговорила она удивительно ясно. — Убирайся! Не хочу… уходите все… не хочу, не хочу…

Эстержачка наклонилась над ней и принялась успокаивать, а мужчины поспешно вышли.

— Нельзя было допускать этого… — со вздохом заметила вернувшаяся на кухню Эстержачка. — Мы все виноваты. Надо было вовремя остановить их…

— Ничего бы не помогло! — бросил Эстержак. — Даже самая крепкая дубина не смогла бы помешать им.

Горнянчин считал, что необходимо позвать врача, но Эстержачка и слышать не хотела. Только просила, чтобы он Матею — ни слова.

— Только его еще недоставало! — зло сказала она, позабыв, что еще совсем недавно одобряла золовкину связь.

Вечером к Горнянчиным пришел Эстержак. Он сказал, что Марте стало совсем худо, что она зовет Матея, хочет видеть его.

Вместе пошли к Юращакам. Вызвали Матея. Янек осторожно рассказал ему, что произошло. Марта во что бы то ни стало хочет видеть его, но Эстержачка возражает, потому что в деревне полно немцев — там расквартирована сейчас целая часть.

Матей слушал молча. Потом подозвал Мато, Властика и Трофима, чтобы те проводили его.

С автоматом под пальто партизаны прошли по деревне. Спокойно довели своего командира до середины деревни, где жили Эстержаки. Там, у них во дворе, залегли за поленницей и у окна кухни — на всякий случай.

Матей шумно ступил на порог горницы, и Марта тотчас же повернула лицо к двери. Казалось, она хотела протянуть ему руки, но не смогла. Только прошептала:

— Матей!

Словно пораженный громом, он продолжал стоять вдверях. Стоял и смотрел на постель, а потом оперся руками о косяк и положил на них голову.

— Матейчик! — снова прошептала Марта.

В два прыжка Матей был у ее постели. Опустился на колени и схватил руку, бессильно лежавшую на пуховике. В горле у него клокотало.

— Матейчик, успокойся… Все будет хорошо, увидишь… — шептала Марта.

Все в горнице замерли. Эстержачка глухо всхлипнула, но никто даже не посмотрел на нее. Горнянчина внутри что-то стало больно жечь…

«Она мучается, возможно, умирает… и еще успокаивает его», — думал он.

Марта видела только одного Матея. Пересиливала себя, чтобы подольше видеть его. Но сильный приступ боли все же одолел ее. Лицо стало мертвенно-бледным. Эстержачка очнулась и заставила всех уйти.

Мужчины, покашливая, побрели в кухню. Стали отхлебывать из стаканчиков. Матей же вливал в себя одну чарку за другой. Взгляд у него был какой-то отсутствующий. Снова послышались стоны. Теперь уже тихие, приглушенные.

Матею разрешили еще раз зайти в горницу. Марта лежала в беспамятстве.

В конце концов Матея уговорили вернуться вместе с ребятами на Вартовну. Марте необходим покой. Утром Эстержак сообщит, как она себя чувствует.

Горнянчин остался, стал уговаривать Эстержака пойти в общинное управление и вызвать по телефону врача из Визовицы. Теперь Эстержачка уже не противилась этому. Видимо, испугалась самого худшего. Эстержак оделся, и пошел.

Не успела за ним закрыться дверь, как Марта вдруг закричала душераздирающим голосом. Эстержачка и Горнянчин бросились к ней.

Марта боролась за жизнь, как раненый зверь. Упорно, яростно. От страха кричала. Когда же поняла, что все кончено, лицо ее исказилось, и с губ стали срываться проклятия. Пока Эстержачка бегала за мокрым полотенцем, она скончалась.

* * *

Матой сильно переживал случившееся. Все сидел в сторонке, печальный, мрачный, но не злой. Если раньше ребята были недовольны тем, что он слишком часто прикладывался к рюмке, то теперь сами предлагали ему выпить.

— На, хлебни, может, отвлечешься от своих мыслей, — уговаривал его Филек Засече, протягивая бутылку сливовицы, ставшей теперь редкостью из редкостей.

Матей взял бутылку, но, едва смочив губы, протянул обратно, пробормотав что-то.

В то утро к Матею пришел Трофим. И сразу начал говорить, что наступают святки, а он, Матей, ни на что не похож — зарос щетиной. Просто ужас какой-то. Матей провел тыльной стороной ладони по подбородку и согласился пойти побриться. И они отправились через вырубку к Дорняку. С собой взяли только бинокль и часы — решили, что все равно скоро вернутся.

Дорняк был дома один. Хозяйка с ребенком пошла в деревню. Ночь он провел, видно, в своей «винокурне», потому что был сонный, но старых клиентов приветствовал сердечно. Налил в тазик теплой воды, протер зеркальце, принес полотенце.

Не успели партизаны намылиться, как послышались выстрелы.

— Что это там такое? — испугался Дорняк.

— Да это, наверное, охотники, — решил Трофим.

Но Дорняк взволновался. Стал ходить от окна к окну и вдруг увидел фигуры людей в мундирах с винтовками, окружающих дом.

— Немцы! — крикнул он. — Уходите… уходите… Я не знаю вас, вы не знаете меня.

Он успел достать из-за шкафа бутылку сливовицы. Глотнул и спрятался где-то в доме.

Трофим и Матей накинули на себя пальто и хотели было выбежать на задний двор, но в дверях уже стояли, их остановили немцы.

— Хенде хох!

Не оставалось ничего другого, как сдаться.

Дальше вырубку немцы уже не прочесывали — улов у Дорняка их удовлетворил. Забрали обоих партизан и самого Дорняка, который прикинулся мертвецки пьяным. На шоссе под Вартовной их посадили в машину и увезли.

Горнянчин, узнав обо всем этом, разозлился.

— Почуяли самогон! Проклятая водка!..

Потом стал прикидывать, куда могли увезти Матея и Трофима.

* * *

Когда в дверях появился Большой Франта, Досталик вздрогнул. К румяному лицу его прилила кровь. Розоватая плешь побагровела. Он боязливо огляделся.

В поведении Досталика, по сути дела, не было ничего странного. Предприятие, изготовляющее белье, находилось чуть ли не в двух шагах от Мезиржичской городской площади, в просторном флигеле бывшего жеротинского замка. Городской совет просто ума приложить не мог, как с ним быть, с этим флигелем. В одном его крыле помещался ресторан, в другом — отделение Красного Креста, склад и временные квартиры. Досталик взял это просторное помещение в аренду за очень небольшую плату. Конторку для себя отделил перегородкой из реек, в остальной же части расположилась пани Досталикова с нанятыми ею девушками. Собственно говоря, это был самый настоящий закуток. Тот, кто сидел за швейными машинками, сквозь планки хорошо видел все, что там происходило. И вот сюда среди бела дня входит человек, с которым Досталик встречается только по ночам.

Гость одним взглядом осмотрел конторку, сквозь рейки с интересом поглядел на мастерскую и даже успел подмигнуть какой-то швее. Девушки засмеялись.

Досталик тем временем пришел в себя и поспешно убрал с продавленного плетеного стула папки с бумагами. Он хотел представить этот приход как деловой визит, но Франта своим поведением делал это невозможным. Досталик даже разозлился на него. Чувствовал за спиной взгляды жены, которая сидела за машинкой сразу же за перегородкой, и это еще больше нервировало его. Наконец он усадил гостя и сел напротив него.

Большой Франта увидел капли пота на альбиносовых бровях Досталика, мешки под водянистыми глазами.

— Спокойно, — проговорил он. — Никакой паники!

— Ни о какой панике и речи быть не может, — возразил Досталик. — Но как раз сюда ты не должен был приходить. Это двойная неосторожность…

— А что такого? — Большой Франта махнул рукой. — Запомни, самое лучшее — при всех условиях держаться как можно естественнее. Будто ничего особенного не происходит.

Досталик надул свои пухлые щеки и уже хотел было дать неожиданному гостю отповедь (он считал себя главой патриотического Сопротивления)… но Большой Франта не дал ему и слова вымолвить.

— У меня отличные документы… на любой случай… — самоуверенно заявил Большой Франта. — Да и об этом сейчас речь не идет. Я просто принес тебе кое-что.

С минуту он шарил в своем портфеле, потом небрежно бросил на стол пачку листовок и какие-то полоски с патриотическими лозунгами.

— Пропагандистские материалы. Что скажешь?

Досталик стал рыться в бумагах, и лицо его посветлело.

— Ничего не скажешь — подходяще!

Большой Франта оперся руками о колени и гордо произнес:

— В моем распоряжении целая типография. И три вагона бумаги.

— Черт возьми, это приятно слышать! — радостно воскликнул Досталик. Красные щеки его покраснели еще больше. Глаза заблестели. — Это приятно слышать, честное слово! С этим уж можно кое-что сделать! Листовки расклеим повсюду — пусть немцы бесятся!

Большой Франта недовольно скривил губы:

— Погоди, погоди! Листовки — это, конечно, хорошо. Но нужно и кое-что другое. Знаешь, какие это дает нам возможности? Напечатаем облигации, чтобы организация приобрела деньги и могла расширить сферу своей деятельности. И нелегальную газету будем издавать.

Досталик тихонько присвистнул. Он уже мысленно видел, как люди разглядывали в витринах музея свободной республики патриотический журнал, который издавался в годы войны прямо под носом у гестапо.

— Конечно, надо будет усилить разведывательную деятельность, — продолжал Большой Франта. — Я только сейчас из Быстрицы, был под Гостынем. Лондон хочет иметь больше сведений… Ты знаешь, война близится к концу, и именно теперь, как никогда, необходимо иметь как можно больше информации…

Они шушукались как заговорщики.

— Если бы можно было положиться на всех сотрудничающих! — со вздохом заметил Большой Франта. — А то ведь и на агента гестапо можно нарваться.

— Откуда ты о них знаешь? — вырвалось у Досталика.

Большой Франта явно смутился и после минутной паузы резко проговорил:

— В брненском гестапо у меня свой человек.

То, как Франта прореагировал на его вопрос, смутило Досталика. Но Большой Франта не оставлял ему времени на раздумья и снова принялся развивать свои планы. Он говорил о подпольных группах, рассеянных по всей Моравии, и из его слов стало ясно, что он занимает в Сопротивлении одно из руководящих мест. Собираясь уходить, он сказал как бы между прочим:

— И от тебя я тоже кое-чего жду, брат Досталик!

Досталик повернул к нему свое шарообразное лицо.

— Разумеется… если это будет в моих силах.

— Определенно будет, а почему бы нет?! — воскликнул Большой Франта. — Мне нужен именной список вашей и Михаловой группы.

Досталик растерянно посмотрел на него.

— Список Михаловой группы? А где его взять?

— Ну тогда список вашей группы. Уж его-то ты должен иметь. И состав национального комитета.

Досталик сел вполоборота и принялся наводить порядок в своих бумагах. Он не знал, как ему быть.

В этот момент вошла Досталикова. Ей надо было проверить какой-то заказ. Досталик знал, где лежал этот заказ, но нарочно искал его совсем на другой полке, чтобы выиграть время. Досталикова стояла у стола и нетерпеливо постукивала пальцами по крышке. Этого смуглого человека она видела впервые.

Наконец Досталик нашел нужный заказ, и жена его вернулась в мастерскую. Досталик справился с первым волнением, но молчал.

— Так когда же ты приготовишь мне список? — настаивал Большой Франта.

Досталик нахмурился.

— Сам я список дать не могу.

— А я думал, что ты руководишь группой, — заметил Франта и собрался уходить. — Ты же знаешь, у меня прямая связь с Прагой. Ты слышал из Лондона проверочный пароль?

Досталик продолжал хмуриться.

— Так, ты поторопись! Список мне необходим срочно, — напомнил еще раз Большой Франта, и это прозвучало как приказ.

Он ушел. Досталик продолжал стоять, опершись о стол, — в той позе, в какой его оставил Франта. Стоял он так долго. Жена несколько раз посмотрела на него сквозь планки, потом вошла в конторку.

— Что случилось?

— Да ничего, — ответил Досталик и сделал вид, что занялся делами.

Он думал о том, что ему следовало бы пойти к Михалу и посоветоваться. Но это было как раз то, чего он не мог сделать.

* * *

Невеселы рождественские праздники без командиров! Трофим и Матей в тюрьме, а в землянке у Юращаков как после похорон — недавно погиб Ломигнат, и бедняга Миша тоже скончался.

Но ребята все же праздновали рождество. В сочельник собрались у Юращаков и по обычаю горцев прикрепили проволокой к потолочной балке над столом верхушку пихты. По всем правилам блюли пост, но только потому, что, если бы даже и захотели согрешить, им бы это не удалось: мяса не было. С трудом раздобыли немного гороха, Юращакова хозяйка наварила похлебки и еще поставила на стол глиняную миску с мятой вареной картошкой. Такой был у них ужин в сочельник. Все уселись за стол. Буковян держал речь. Правда, смысла в его словах было мало — он бормотал что-то про Христа, про фашистов. Потом, спасовав, махнул рукой и закончил так:

— Да вы, ребята, сами все знаете!

По-настоящему истово молился один только Танечек.

Остальные молились только так, для вида. И еще один человек с горячей верой обратил к богу если не слова молитвы, то свои думы — Фанушка. Она сидела тихо, погруженная в свои мысли, а Старыхфойту нежно поддерживал ее за локоть, словно боялся, что она упадет. На этот раз все ели похлебку медленно. Вошедшему Горнянчину обрадовались как спасению.

— Поздравляю вас с сочельником, ребята, — загудел он и стал высыпать из карманов сушеные груши — свой пай к рождественскому столу.

— Поздравляем и мы тебя, Янек, — ответил Буковян, набивая трубку табаком, специально сбереженным для этой торжественной минуты. — Пойдешь на мессу, а? — спросил он полушутя-полусерьезно.

— Да брось ты! — отмахнулся Горнянчин. — Сейчас не до бога!

Тут он остановил свой взгляд на Танечеке и подумал, что, возможно, обидел старика. Но Танечек сидел невозмутимо, покачивая между колен своей широкополой шляпой, и казалось, внешне он даже согласился с Горнянчиным.

Разговорились, и сразу стало как-то легче. Вспоминали прежние времена и добрых знакомых, которых уже не было в живых. Вспоминали разные рождественские обряды, перебирали все праздничные яства — от пышных блинов до настойки из терна и жареной бараньей грудинки — и при этом глотали слюнки. Потом вспоминали, какая в Валахии стояла погода в зимние месяцы. Бывало, там заваливало дома снегом по самые крыши, и не то что отдельные дома, а целые деревни, а бывало, природа так ошибалась, что чуть ли не в феврале черемуха расцветала…

— Тогда вообще все было не так, как сейчас, — разглагольствовал Горнянчин. — Плащ и шляпа есть, — значит, парень может идти искать себе местечко на белом свете… Люди были поскромнее.

Пожилые согласились с ним. И тут неожиданно заговорил Танечек:

— Да, всегда так было: двое глупых одного умного кормят, и так же… Горе-то не стареет, а вот свет меняется…

Он умолк, окончательно сбив всех с толку.

— Знакомые разговоры! — продолжал Буковян.

За беседой старики не заметили, как молодежь потихоньку исчезла. Вдруг снаружи донесся шум, словно кто-то колотил по старым горшкам. А потом в горницу проползло что-то лохматое. Это был головастый Цыра Зподъяловчи. Хозяйский кожух на нем был вывернут наизнанку, шерстью наружу, барашковая шапка тоже вывернута, а на спине под кожухом было что-то набито, отчего он выглядел горбатым.

— Цыра, ты поторопился, еще не мясопуст — рано хоронишь зиму! — крикнул кто-то.

— Так это же не могильщик, а старый овчар Грыц, который Христа славит, — пояснил Танечек. Он хорошо знал все старые обряды и обычаи.

Следом за Цырой вошел Филек, его друг, и еще двое в старинных деревенских штанах. Видимо, они изображали пастырей. Это были Помарыня и Старыхфойту — урожденные валахи. В широких штанах, в подобранных кожушках, в кожаных пастушьих лаптях, а на голове — высокие бумажные колпаки, похожие на сахарные головы. И у всех в руках посохи — свежесрезанные палки выше головы человека.

Овчар Грыц — комический персонаж из народных рождественских представлений — направился к столу и подчеркнуто учтиво отвесил поклон Юращаку и Юращаковой. Следом за ним отвесили поклон и трое пастухов. При этом старый Грыц старательно помогал им своим посохом.

торжественно начали они, но глаза их смеялись.

Потом старый Грыц выпрямился, посохом согнал всех пастырей в кучу, подал знак, указывая такт, и они затянули:

Горнянчин слушал их колядки, смотрел, с каким мальчишеским задором они поют и танцуют и как все остальные увлеклись этим зрелищем.

Тем временем старый Грыц представил трех своих пастырей — Штахо, Федора и Кубу. Вчетвером они принялись плясать, высоко подскакивая, постукивая посохами по полу и распевая:

— И кто это так приятно напевает? — вмешался Буковян. — Птицы певчие или студенты? — вопрошал он с деланным изумлением и указывал на беглого богослова Помарыню, который важно постукивал посохом и во все горло пел.

— Тибернату! Летай, домине, по саду! — приговаривал старый Грыц, замахиваясь посохом на смеющегося Буковяна и подбадривая своих пастырей.

И сам тут же начал:

Взгляд Горнянчина упал на стол. Ягла, воспользовавшись тем, что внимание всех было обращено на танцующих, торопливо хлебал из горшка остатки гороховой похлебки. Но, заметив, что на него в упор смотрит Горнякчин, на полдороге ко рту он выпустил ложку, и она упала в горшок. Ягла растерянно ухмыльнулся, встал из-за стола и сел в сторонке.

Горнянчин не знал, жалеть ли ему человека, который может так низко пасть, или презирать. По сей день не мог Янек смириться с тем, что он с ними, что его привел к ним Колайя. Правда, при взрыве электрической подстанции в Рокитнице Ягла не струсил и не убежал. Но в мыслях своих Янек всегда связывал его приход со смертью Ломигната. Когда же он узнал, что подстанция не работала и что поэтому их действия (их предприняли, основываясь на сведениях, которые сообщил Ягла), стоившие жизни Лому, фактически оказались ненужными, недоверие его к этому человеку усилилось еще больше, и в душе он злился на Трофима за то, что тот не выполнил тогда приказа Матея и не расстрелял Яглу.

Представление в горнице Юращака тем временем продолжалось.

Янек Горнянчин вышел во двор. Ему хотелось побыть одному. Он оперся о старую, с опавшей листвой осину, которая каким-то чудом заблудилась под самой вершиной Вартовны, и стал всматриваться в ночь. Думал о том, как бы вызволить командиров. Они уже много думали, строили самые невероятные планы, даже вызвались добровольцы осуществить их. Разумеется, Властик и Мато были первыми. Однако вскоре арестованных перевели из Всетина в Валашское Мезиржичи, и убежать им так и не удалось. Как же быть теперь?

Из дома Юращаков долетел топот, стук посохов, хриплый речетатив. Все эти звуки перекрывал пронзительный голос Цыры:

Потом запело сразу несколько голосов, и Горнянчин даже начал опасаться, как бы шум не выдал собравшихся. Но сразу же успокоился — ведь сегодня сочельник. Кто в такую ночь решит выслеживать партизан?

И все же ему показалось, что в эту минуту неподалеку от него метнулась чья-то тень. Янек прижался к дереву и стал вглядываться в темноту. Определенно кто-то стоит и смотрит на небо, а сейчас вот бежит по склону.

— Помарыня! — крикнул Горнянчин.

Парнишка остановился, словно пораженный громом. Пристыженный, подошел к осине. На лице его красовалась черная полоса от сажи, которой он вымазал себе лицо, чтобы его не узнали, когда он вырядился пастырем, и так, не умывшись, выбежал из дому.

— Ты что, боишься?

Горнянчин любил этого паренька и искренне радовался тому, что тот, вырвавшись из семинарии, на работе в лесу посвежел и окреп.

— Я… дяденька… — заикаясь, начал было Помарыня. Потом успокоился и сказал решительно: — Мне надо в деревню.

— Кто тебя там ждет? Тоганича?

— Сегодня же, дяденька, сочельник…

— Ну что ж, беги, если надо… Но только голову не теряй, вот что я тебе скажу!

Он посмотрел, как Помарыня сбегал с Вартовны. Потом оперся о дерево, загляделся на небо и чуть было не уснул — такая сладкая напала на него дремота от всей этой тишины и спокойствия. Но Грыц-Цыра не позволил ему этого: он со своими двумя вифлиемскими пастырями вошел в раж — они пели во все горло, стучали посохами, и смех их разносился далеко во тьме святой ночи…

13

На низеньком пригорке, возле железнодорожной линии, неподалеку от станции Густопече над Бечвой залегли несколько человек. Все недовольно поглядывали на снег. Снег — опасный враг… Снег — предатель… Следы на снегу ограничивают передвижение. Правда, нашли выход и из этого трудного положения: лесничие и лесники посылают дровосеков работать там, где проходят партизаны. Но что толку — все равно снег затруднял разведывательную деятельность партизан да и снабжение тоже. Нет, партизаны не любили снег!

Было морозное утро, когда они вышли из Озницы и спустились с гор. Шли все по одному следу, гуськом, на расстоянии пяти метров друг от друга. Последний тащил за собой сосновую ветку, заметая след. Держа оружие наготове, они пронесли в мешках через Хорынь и Льготку взрывчатку, детонаторы и батареи. Там была расквартирована немецкая полиция, но партизанам удалось пройти незамеченными.

Над железнодорожной линией залегли в кустарнике и выжидали, пока по насыпи прошел немецкий военный патруль. Тогда принялись за дело. Сашка, Ярцовяк и Кланица караулили. Писклак и Леюс рыли под колеей полуметровую яму. Работали осторожно, потому что в тишине был слышен даже стук камешка о рельс. Электромонтер Гатлапатка положил в яму заряд. Провод от взрывателя засыпали землей, чтобы за него не задел немецкий патруль. В кустах Гатлапатка присоединил провод к батарейкам.

Больше часа лежали они на промерзшей земле, но за это время не прошел ни один товарный поезд, а пассажирский пускать под откос не хотелось.

Наконец партизаны услышали протяжный свист локомотива.

— Тише! — приказал Саша, командир группы.

Уже был виден поезд. Насчитали десять вагонов. Шел состав на очень большой скорости. Такой порожний поезд немцы, как правило, посылали перед каким-нибудь важным транспортом для проверки путей. Потом со стороны Границы послышалось пыхтение второго локомотива, тащившего на этот раз тяжело груженный состав.

Прибежал Кланица, которого Саша выслал в дозор поближе к железнодорожной линии, и сообщил, что приближается товарный поезд.

Поезд подъехал к заминированному участку. Партизаны не отрывали глаз от взрывного механизма. Секунды шли… Но взрыва так и не последовало. Поезд исчез в направлении Мезиржичи.

— Что ж это такое?

Гатлапатка, подумав немного, бросился к железнодорожной линии. Оказалось — разрядились батарейки. Саша был сам не свой. Гатлапатка встряхивал батарейки.

— Что ж теперь делать? Если бы найти какое-нибудь другое средство привести взрыватель в действие, — проговорил он.

Взгляд Ярцовяка перебегал с места на место. Потом вдруг остановился на столбе электропроводки и вдоль проводов добежал до усадьбы, одиноко стоящей в стороне от железной дороги.

— А что, электрического тока было бы достаточно?

— Конечно. Только это дурацкий вопрос, — разозлился Гатлапатка, решив, что Ярцовяк подтрунивает над ним. Но потом, заметив взгляд парнишки, невольно проследил глазами до самого дома и тихонько присвистнул: — Вот, черт побери!.. Это может подойти!

В холодный серый полдень Гатлапатка подобрался к домику и полез на крышу. Действовал осторожно, чтобы не заметили со двора. Наконец взобрался на крышу и приладил соединение. Потом без особого труда спустил провод к земле, протянул его к железнодорожной колее и присоединил к взрывателю под рельсами.

Партизаны снова залегли в кустарнике на насыпи. Только теперь у линии вместо Кланицы стоял Ярцовяк. Мороз к вечеру усилился. Подул ледяной, пронизывающий ветер. Партизаны промерзли до костей, а поезд все не шел.

Партизанская группа Москаленко возникла в конце года из двадцати русских военнопленных, бежавших из лагеря, и трех чехов, к которым тотчас же присоединились местные ребята. Укрытие построили на Ознице. И нет ничего удивительного в том, что устроились они именно здесь. Деревенька находится в нескольких километрах от главного шоссе и железнодорожной линии, идущей с Валашского Мезиржичи на Всетин. Несколько домишек, разбросанных по склонам. Лишь у дороги домики сгрудились вокруг школы. И кругом лес. Здесь из группы вырос сильный отряд, и в декабре он присоединился к штабу 1-й партизанской бригады имени Яна Жижки.

Но вот прибежал Ярцовяк и сообщил, что приближается тяжело груженный состав. Саша дал ему свой фонарик и снова отправил на линию. Ярцовяк съехал по снегу на колею и побежал навстречу поезду.

Секунды тянулись медленно. Саша стоял на том месте, откуда хорошо был виден участок дороги, где заложили взрывчатку. Гатлапатка держал в руках провода. Наконец на линии робко замигал фонарик — Ярцовяк подал знак.

— Давай! — приказал Саша.

Гатлапатка моментально соединил концы проводов. На железнодорожном полотне сразу же что-то сверкнуло, и раздался мощный взрыв. Паровоз перевернулся и упал под откос. За ним повалились вагоны. Те же, что остались на рельсах, стали налетать друг на друга. По насыпи рассыпались раскаленные угли. Из взорвавшегося котла с шипением вырывался перегретый пар. Взорвались передние вагоны с оружием.

Партизаны бросились бежать. На изрядном удалении они остановились, чтобы выяснить, нет ли раненых. Возбужденно обменялись впечатлениями и снова зашагали к лагерю.

Немцы предприняли наступательные операции против партизан и в районе Гостынских гор. Операцию под названием «Тесак» проводили истребительный отряд службы охраны порядка и отряд немецкой полиции. Им удалось окружить и уничтожить два лесных укрытия партизан. Поэтому штаб бригады решил перебросить часть своих сил под командованием Мурзина в район Сенинки и Валашской Полянки.

Январскими сумерками вместе со своим отрядом Мурзин проходил через Поздехов, направляясь в Плоштину. Перед последним домиком селения стоял штабель обожженных кирпичей. Когда партизаны приблизились к нему, скрывшийся здесь немецкий патруль открыл стрельбу из пулемета.

Одним из первых выстрелов был ранен в ногу Мурзин. Петр, прозванный Большим, столкнул командира в канаву и прикрыл своим телом. Когда стрельба стихла, Петр вытащил у гранаты предохранитель, выскочил на шоссе и размахнулся. Но бросить гранату не успел — в этот момент его настигла пуля. Петр согнулся и от сильной боли сжал гранату. Она взорвалась — и Петру оторвало правую руку.

Из домика выбежали немцы. Но партизаны тем временем собрались с силами и пошли в атаку.

У немцев был явный численный перевес. Они начали бросать гранаты, и партизанам пришлось отступить. Благодаря белым маскировочным халатам, которые им сшили из простынь женщины с выселок, им в конце концов удалось уйти.

В Плоштине напрасно в ту ночь ждали Мурзина. Вместо него прибежала Терезка из Пздехова.

— У нас застрелили партизана, — проговорила она, задыхаясь. — Парень такой красивый. Волосы черные, кудрявые, борода…

— Мурзин! — вырвалось у всех в один голос.

Но это был не Мурзин. Это был Петр Большой. Он истек кровью и умер.

* * *

Янек Горнянчин и Буковян опустили головы. После ареста Матея и Трофима вся ответственность за судьбу отряда легла на них.

— Ну и новость! — удивился Буковян и спросил: — Так вы этого доктора не знаете?

— Я тебе уже говорил — не знаем! — с раздражением ответил Эстержак.

Врач из визовицкой больницы передал им, что у него в отделении лежит какой-то Гриша, русский военнопленный, бежавший из рейха. Подстрелили его где-то на просеке возле Убла. Врач держит его у себя в больнице и гестапо не выдаст. Только пусть за ним придут партизаны.

— И надо же передать такое через нашего попа! — заметил Буковян.

— Вот именно, — поддержал его Горнянчин, который терпеть не мог этого человека с толстенным посохом. — От него ведет дорожка к Ягоде и еще дальше к злинским Батям… Когда нам пришлось худо и мы взывали о помощи, они не помогли. А теперь! Чувствуют скорый конец и стараются себя как-то выгородить.

— Так оно и есть, — согласился Буковян. — Хорошо еще, если это правда, а не ловушка. Но если ловушка, Эстержак, тогда на меня не пеняй!

— Ну а я-то почем знаю, что это такое? Ведь я же не говорю, что здесь не может быть ловушки! Я знаю столько же, сколько и ты, — рассердился Эстержак. — А вдруг все это правда?

— В самом деле, а вдруг все это правда, — почесывая голову, чуть слышно сказал Буковян.

В конце концов решили посоветоваться с остальными членами отряда.

Но как раз этого они не должны были делать. Властик, конечно, загорелся и без долгих размышлений заявил, что вынесет Гришу из больницы. К нему присоединился Мато. Все уговоры и предостережения были напрасны.

В Визовицу отправились Властик, Мато и Заиц, хорошо знавший, где находится больница. Старыхфойту договорился со всетинскими шоферами с оружейного завода. Те должны были подать машину к, бензоколонке.

Вечером, когда в больнице воцарилась тишина, в привратницкую вошел Властик. Сел на стул, вытащил из кармана пистолет и направил его на привратника. Старик привратник в этот момент читал газету. Увидев оружие, вздрогнул. Очки спали с него, и он испуганно заморгал.

Мато и Заиц тем временем вошли в больницу и направились в палату, где, по описанию Эстержака, лежал раненый. По пути встретили только сестру-монахиню. Она удивленно посмотрела на них, но ничего не сказала.

В палате Мато сразу же включил свет, а Заиц крикнул:

— Гриша!

— Здесь, — откликнулся голос из угла.

Там сидел на постели паренек. Он уже все приготовил. Не было только сапог — их держали в гардеробной.

— Стянешь у немца, — успокоил его Мато и взвалил парня себе на спину.

Властик ожидал их в привратницкой. Когда Заиц и Мато несли Гришу по лестнице, у ворот загудела санитарная машина. Властик решил было не открывать ворота, но, когда выглянул из привратницкой, увидел, что это военная санитарная машина. Рядом с водителем сидел немецкий офицер. Властик выбежал из привратницкой, быстро и услужливо открыл ворота. Офицер небрежно отдал ему честь, и санитарная машина подкатила к входу в больницу.

Мато тем временем донес Гришу до ворот. Там русский соскочил с его спины. Мато и Заиц подхватили его и побежали к бензоколонке. Властик шел за ними и оглядывался по сторонам, не следит ли кто за ними.

У бензоколонки стояли две грузовые машины. Партизаны вскочили в них. Машины, набрав скорость, разъехались в разные стороны.

* * *

После ночной перестрелки в Пздехове партизаны отнесли своего раненого командира в Валашскую Полянку. Им удалось сбить преследователей со следа. Под утро они направились к одному из партизанских доверенных, по фамилии Катержиняк.

Его домашние покормили их, а для раненого Мурзина соорудили ложе. Но вскоре всем стало ясно, что раненый командир не может оставаться здесь. Жандарм из Полянки, который сотрудничал с партизанами, передал, что немцы готовятся к облаве, и посоветовал перебросить Мурзина куда-нибудь подальше.

В Сенинке жили партизанские доверенные — братья Закопчановы. Петр Сибиряк дал знать старшему из них — Павлу. Когда Павел пришел к Катержинякам, его провели к раненому Мурзину.

— Это из Поздехова?

— Из Поздехова. У него пуля в колене.

— Черт побери, не везет вашему командиру.

— Укроешь его?

— Конечно.

— Смотри, отвечаешь за него головой. Немцы назначили за него миллионное вознаграждение!..

Ночью Павел Закопчан и Василь Веселый перевезли майора Мурзина в Сенинку. Тащили его на низких деревянных санках, накинув на себя белые маскировочные халаты. Обложенный оружием Мурзин лежал под попоной. Двигались с трудом — снег покрылся ледяной коркой, и каждый шаг глухо отдавался в темноте. К тому же наст не выдерживал их тяжести, и они то и дело проваливались в снег. Очень скоро совершенно обессилели. К тому же идти приходилось кружным путем, чтобы обогнуть шоссе.

Когда они с трудом поднимались по склону, Василь услышал тихий свист. Через минуту свист повторился. Василь и Закопчан оглянулись и увидели, что Мурзина в санях нет. По дороге, когда они взбирались на холм, он выпал из саней и скатился по снежному насту вниз, а поскольку в санях был еще груз, они не заметили этого. Партизаны подобрали командира и втащили сани на вершину холма. Отсюда уже было недалеко до усадьбы Закопчанов.

— Чтоб вас миновала лихая пуля, — приветствовал их Метод, брат Павла. — Хорошо, что уже добрались! У Закопчанов для удалых парней всегда припасен жбан доброй сливовицы!

Когда ребята внесли командира в дом, Василь Веселый спросил:

— У вас он будет в безопасности?

— Господь не выдаст — свинья не съест, — пошутил Метод Закопчан. — Мы ведь и нашим валашским обушком поговорить можем!

Но когда Мурзина уложили и разрезали ему штанину, над опухшим и ставшим уже фиолетовым коленом притих и Метод.

— Похоже, лежать придется долго, — почесав голову, сказал Павел Закопчан. — Чтобы только не началась эта, как ее — гангрена…

— Да, жизнь иногда так лягнет. Ну ничего, выкарабкаемся, — утешал Метод Закопчан.

Мурзину с каждым часом становилось все хуже. В бреду он хотел застрелиться, приложил даже пистолет к голове, но ему вовремя помешали.

Василь Веселый послал Павла Закопчана за Петром Сибиряком. Тот вспомнил о санитарке Наде из десантной партизанской группы, которая по ошибке спрыгнула в липтальском заповеднике, и вместе с Закопчаном отправился за ней. Потайными тропами привели они Надю к постели раненого.

— К Катержинякам немцы пришли через пару часов после нашего ухода, — рассказывал Павел, пока девушка обрабатывала рану. — Было их человек, сорок. Все вооружены до зубов. Спать улеглись в сарае на соломе, где были спрятаны ваши вещи, и в том числе рация, но, к счастью, ничего не обнаружили. А офицер их спал как раз на той постели, на которой лежали вы, товарищ майор!.. А в Злине, рассказывают, жуткая была суматоха. Там в ресторане под скатертью нашли записку: «За этим столиком сидел Мурзин».

Вскоре Мурзину полегчало. Он даже присоединился к разговору.

Лучше всего бывало у Закопчанов, когда к ним приходил Василь Веселый. Он не терпел плохого настроения и умел развеять его. Это был человек темпераментный, с юмором. Любил петь.

Однажды вечером, наигрывая на губной гармошке, он вдруг резко оборвал мелодию.

— Ох, до чего ж мне жаль, что в том бою в Пздехове потерял я свою военную сумку, — со вздохом сказал он. — Ведь там у меня были печати, документы. Представляете?!

Все поглядели на него — не поняли: может, шутит.

— Ты выбрал не очень удачное время для шуток, — строго сказал Мурзин. — Про Петра Большого забыл уже?

Василь весь сжался.

— Нет, про Петю я не забыл… Но сумку я действительно потерял в бою. В ней были также фотографии матери и сестры.

Василь Веселый поднялся и вышел из горницы.

— Если только это не предательство!.. Всюду предательство!.. Предательство губит наших людей, а не враг! — цедил сквозь зубы Мурзин.

— Напрасно вы сердитесь, товарищ майор! И зря людей оскорбляете! — сказала вдруг Надя.

Мурзина словно кто ужалил.

— Напрасно? Я несу ответственность… Я командир!

— Но мы же это знаем, — ласково проговорила Надя. — И пришли мы сюда, товарищ майор, добровольно! Мы о вас думаем только хорошее… Почему же вы так резки с людьми?

На лице Мурзина появилось прежнее злое выражение, и Надя (она делала перевязку) умышленно потуже затянула бинт.

Когда Надя стала собирать свой чемоданчик, Мурзин улыбнулся ей, словно бы ничего и не произошло.

* * *

В десять часов вечера закончился сеанс, и публика повалила из мезиржичского кино. Город погружен в темноту. На пустых улицах морозно. Люди, закутанные в шарфы, с поднятыми воротниками, прижимаясь к стенам зданий, спешат домой.

Навстречу им посреди всетинской улицы шагает мужчина в потертом пальто с автоматом. За ним следуют двое с автоматами в руках. А за теми — еще несколько человек, но оружия у них не видно — руки засунуты в карманы. Идут они не спеша, молча. Шаги их гулко отдаются в морозном воздухе.

Люди останавливаются, оглядываются, ничего не понимают. Идут два немецких солдата и еще один с девушкой. Останавливаются. Но люди с автоматами проходят мимо. Первым спохватывается солдат, провожающий девушку. Он прижимает подругу к себе и поспешно сворачивает в ближайшую улочку. Двое немецких военных, у одного из которых офицерские нашивки, еще с минуту маячат на тротуаре, но вдруг соображают, в чем дело, и прижимаются к стене углового здания. Люди с автоматами по-прежнему не обращают на них никакого внимания. Они спокойно идут по улицам города. Перед городской площадью поворачивают в улочку, которая огибает рынок и дальше идет до самого краснянского моста. Здесь проход к задним воротам и въездам во дворы и на склады магазинов, фирменные вывески которых красуются на площади. У ворот большого торгового дома группа останавливается.

Один из вооруженных мужчин вскакивает на ворота, так что они грохочут, спрыгивает во двор и без труда открывает ворота. Все входят во двор. Только один с автоматом в руках остается у ворот. Не проходит и минуты, как из двора начинают выносить ящики. Потом ворота закрываются, и люди спокойно расходятся по безлюдным улицам.

На следующее утро Досталик прибежал в швейную мастерскую Михала, что напротив сокольского клуба.

— Михаличек, дружище, а здорово у вас это получилось! — воскликнул он.

— А что такое? — с удивлением спросил Михал, продолжая сметывать брюки.

— Да брось ты! — раздраженно крикнул Досталик, вырвал у Михала брюки и швырнул их на соседний стул.

Михал поднял голову, поглядел на него через очки, которые он надевал, когда шил, подтянул у себя на шее портняжный метр и снова принялся за работу.

— Ну, ну, — сказал он, — потише! Я этим живу — ты же знаешь.

Досталик смутился, но тут же снова замахал руками перед лицом портного.

— Говорят, двести килограммов динамита унесли. Верно?

— Погоди, — остановил его Михал и лукаво улыбнулся. — А кто же это сделал?

Досталик пристально посмотрел на портного и решительно сказал:

— Ты, Михал, не притворяйся!

— А чего мне притворяться?

— Значит, ты ничего не знаешь о ночной операции?

Портной присел на стол, поставил ноги на скамеечку, брюки перебросил через колени и принялся рассматривать свою работу.

Досталик ждал.

— Вот что, Досталик, — сказал Михал после минутного молчания. — Знал я или не знал — о таких вещах умный человек не спрашивает. Что с того, если ты даже что-то знаешь? Ничего. Со временем из тебя это могут выколотить…

— Из меня?! Мало ты меня знаешь.

— Не о тебе речь. Основ конспирации не знаешь.

— Не обижайся, Михал, я скажу тебе — такое лихачество ни к чему. Пройти по улицам города совершенно открыто!.. Нет, так не делают.

— Вот те и на! А минуту назад тебе это нравилось. — Портной рассмеялся. — Но, по правде говоря, и мне такая лихость не по душе. Только я думаю, это не было лихостью. Просто надо было показать людям, кто тут у себя дома.

Михал говорил спокойно, невозмутимо, невыразительным голосом. И поэтому Досталик вспыхнул снова.

— Я думал, Михал, что мы сотрудничаем, — сказал он с горечью и поднялся, — что речь идет о нашем общем деле.

В конце концов Михал отложил работу, соскочил со стола, обнял толстого Досталика и повел его к двери.

— Все верно, — успокоил он Досталика. — Но зачем забивать всем этим голову? По правде говоря, я тоже многого не знаю… И рад этому, можешь мне поверить!

Досталик кивнул, но не поверил Михалу. Ушел огорченный.

Выйдя на улицу, Досталик вспомнил разговор с Большим Франтой. Надо было рассказать о нем Михалу. Но он махнул рукой. Зачем забивать другу голову. Может быть, это дело и яйца выеденного не стоит. И Досталик не вернулся.

* * *

Январским утром к постели Папрскаржа подошел доктор Браздил и сказал с каким-то особым ударением, даже не взглянув на стражника:

— Пан директор, сегодня мы наложим на ногу гипс.

Эти слова взволновали Папрскаржа. За долгие недели, проведенные в больнице, он привык к ним и даже начал надеяться, что выберется из этой передряги. «Но человек не должен надеяться, — корил он себя в душе, — когда берется за такие дела. Нет, лучше ни на что не надеяться!»

Его отвезли в перевязочную.

— Пан доктор, но ведь рана на ноге еще не зажила, — сказал Папрскарж, чтобы в те минуты, когда он находится без своего стража, выяснить как можно больше.

Доктор Браздил молча готовил бинты. Ему было стыдно.

— Знаю. Но гестапо распорядилось наложить на ногу гипс. За вами должны приехать. К сожалению, больше я ничего не могу сделать.

На правую ногу доктор Браздил наложил гипсовую повязку. На влажном гипсе чернильным карандашом написал: «27.1 1945 гипс — 27.4 1945 удалить. Д-р. Бр».

В полдень в палату вошел гестаповец Ярош с двумя служителями, которые несли носилки. Сиделка подала Папрскаржу зимнее пальто и теплые ботинки. В них он узнал вещи мужа Анделки. Папрскарж надел пальто, на левую ногу ему натянули ботинок, а на правую, загипсованную, — только теплый носок. Больные, когда служители выносили его из больницы, прощались с ним, кто кивком, кто взмахом руки.

Санитарная машина отвезла Папрскаржа на вокзал. Там его ждала Анделка. Бог знает как долго пришлось ей мерзнуть — она вся дрожала от холода. Анделка старалась держаться, но слезы ручьями лились из ее глаз, и она то и дело утирала их. И все же ждала она напрасно — к брату ее не допустили.

Служители внесли Папрскаржа в пассажирский вагон и положили в купе на лавку. Через какое-то время поезд тронулся.

Вскоре Папрскарж увидел на противоположной скамье мужчину. Тот полусидел, сочувственно глядя на Папрскаржа. У дверей купе стоял солдат.

Папрскарж ощупал карманы пальто своего шурина. Нашел в них хлеб, колбасу, конфеты. Видимо, Анделка сунула все это в последнюю минуту.

Улучив удобный момент, Папрскарж бросил на противоположную скамью конфету и посмотрел на попутчика. Тот легким кивком головы поблагодарил и рукой показал, что тоже ранен в ногу.

— Кто ты? — прошептал Папрскарж.

— Я Данек… Слава Данек из Липтала.

— Молчать! — прикрикнул караульный.

Они больше не обмолвились ни словом. Поезд уносил их все дальше и дальше, и напрасно они пытались угадать куда.

* * *

Гостынские горы больше изрезаны ущельями и гуще поросли лесами, чем Бескиды. Да и людьми они обжиты куда меньше. Деревеньки встречаются редко. Отдельные домики и хуторки далеко отстоят друг от друга, а в горах такие девственные леса, что чужому человеку легко заблудиться.

Именно в этих местах вновь формировалось ядро партизанской бригады. Здесь, и прежде всего на всацком склоне, нашли себе укрытие партизаны, пробившиеся с окруженных Бескидских гор. Они создали новую сеть доверенных людей в горных хуторах и выселках, а также в более крупных населенных пунктах, выкопали землянки у Смрдьоха, на Трояке у Толстой пихты, человек на восемьдесят.

В конце января гоштялковская группа получила от Степанова приказ провести две устрашающие акции, которые должны были напомнить немцам о существовании партизан: взорвать школу в Гоштялковой, где была расквартирована противопартизанская рота «Ниманд», и электроподстанцию во Всетине, которая обеспечивала энергией всю округу.

Школа в Гоштялковой тщательно охранялась. Когда партизаны, собравшись у Челедов под Марушкой, решали, как выполнить приказ, в разговор вмешалась МилкаЧеледова.

— И чего голову ломаете! Я ношу туда каждый день пану директору молоко. В тот же дом! Могу снести туда и эту вашу бомбу. А что, нет?!

Вначале все рассмеялись, но потом поняли — лучшего и не придумаешь.

Так и сделали. Семье директора школы дали знать, когда все они должны задержаться вне дома, и в одно прекрасное утро Милка Челедова, придя с молоком, «забыла» в сенях школы потрепанный портфель с десятикилограммовой бомбой замедленного действия.

Партизаны собрались на склоне горы и стали ждать, когда школа взлетит на воздух. Однако назначенное время миновало — и ничего. Ждали до глубокой ночи, но бомба так и не взорвалась. Не оставалось ничего другого, как ждать следующего дня, когда Милка снова понесет директору молоко. Однако утрам бомба взорвалась, но не с такой силой, как рассчитывали.

Ответственным за операцию на электроподстанции был Герык. С собой он взял Опава, бельгийца Жана и несколько местных ребят. Жан приготовил мощный заряд. В десятилитровый бидон для молока положили пятнадцать килограммов тротила в порошке, а внутрь вложили несколько роликов пикрина с детонаторами и запальник с часовым механизмом.

Следующей ночью небо над Всетином осветилось и раздался мощный взрыв. Группа Герыка свою задачу выполнила, несмотря на то что немцы повсюду расставили патрули.

* * *

Поезд остановился. Раздались крики караульных. Здоровые заключенные стали выходить из вагона. Папрскарж и Данек продолжали лежать.

Вдруг двери купе распахнулись.

— Вставай! Выходи! — заорали по-немецки караульные.

Когда же они увидели, что перед ними двое раненых, схватили Папрскаржа за воротник и по ступенькам вагона стащили на перрон. Данек же вышел сам — он мог ступать на одну ногу.

Это был брненскнй вокзал.

Папрскаржа караульные оставили лежать на земле между путями. Долгое время к нему никто не подходил. Потом появились два солдата с носилками.

Перед входом в вокзал стояла грузовая машина с заключенными, прибывшими из Всетина, и Слава Данек был уже там. Солдаты положили Папрскаржа в ту же машину, и она поехала.

Нога все сильнее беспокоила Папрскаржа. Пальцев он уже почти не чувствовал — они окоченели, потому что торчали из-под гипса.

Машина остановилась у интерната Коуницовых, или, как его еще называли, «Коунички». Солдаты загнали арестованных в канцелярию. Папрскаржа и Данека внесли последними и положили на полу. В тепле пальцы у Папрскаржа начали отходить.

Дежурный гестаповец проверил сопроводительные документы арестованных. Когда дошел до Папрскаржа, спросил:

— Папрскарж Йозеф? Арестован вторично?

— Да, — подтвердил Папрскарж.

— Как же это так? А почему ты здесь?

— Не знаю.

— А почему ты ранен?

— Не знаю, почему в меня стреляли.

— Значит, не знаешь? Ну так завтра узнаешь. — И он пнул ногой шапку, в которую Папрскарж сложил мелкие вещи. Остаток хлеба и конфеты разлетелись по всей комнате.

Потом Данека и Папрскаржа заключенные — чехи унесли на носилках в камеру на втором этаже.

Две койки там были свободны. На третьей, в нижнем белье, свернувшись в клубок, лежал какой-то мужчина. Около него на стуле сидел немецкий солдат.

Папрскаржа и Данека положили на свободные койки. Гестаповец приказал солдату не разрешать никаких разговоров между заключенными и ушел.

Свет на потолке горел всю ночь, и Папрскарж не смог уснуть. Сильно давил гипс. Ступню больно дергало. Он повернул голову к Данеку и увидел, что тот тоже не спит.

* * *

Трофим и Матей в первую же ночь принялись строить планы побега. Трофим наблюдал за надзирателем. Это был чех, высокий чернявый парень, чем-то похожий на гориллу, но с арестованными он обходился по-человечески, и казалось, особенно благоволил к русским партизанам. И поэтому Трофим хотел все сделать так, чтобы не причинить надзирателю вреда.

В конце концов решили так: ночью заманить его в камеру, отобрать ключи и перебраться через стену.

— Это невозможно, — высказали свои сомнения арестованные чехи, находившиеся вместе с ними в камере.

— Уверяем вас, вполне возможно, — говорил им Трофим. — Но вы только должны нам помочь обезвредить надзирателя.

И вот однажды ночью в тюрьме поднялся шум. Трофим изо всех сил колотил кулаками в дверь камеры.

— Помогите! Доктора!

Пришел надзиратель.

— Что за шум? Разбудите начальника и будет худо! Себе не поможете, а мне наделаете неприятностей.

— Человек умирает, — твердили арестованные чехи.

Надзиратель заглянул в камеру и увидел лежащего Матея. Тот притворился тяжелобольным.

— Отойдите подальше от двери. Я погляжу, что там с ним, — сказал надзиратель и отпер камеру.

Как только он вошел внутрь, Трофим бросился на него. Но одолеть надзирателя было не так-то просто: он наносил один удар за другим и при этом звал на помощь. Тогда Трофим ударил его кулаком по голове. Надзиратель покачнулся, и Трофим ловко повалил его на пол, связал простыней, а рот заткнул кляпом.

— Трофим, ключи! — крикнул Матей. — Быстрее! Они у него на поясе! И отпирай камеры!

Трофим отстегнул у надзирателя связку ключей и побежал по коридору. Заключенные, услышав крики, толпились у глазков камер. Отыскав нужный ключ, Трофим отпирал камеры одну за другой и широко распахивал двери.

— Беги, ты свободен!

Некоторые заключенные с перепугу не знали, что делать.

— Быстрее, быстрее! — поторапливал их Трофим. — Мы должны бежать все. Если вы не убежите, гестаповцы расстреляют вас.

Вскоре во дворе тюремного здания появился длинный ряд фигур. Маленькая тюрьма охранялась плохо, и поэтому всем удалось перебежать через двор к стене за задним флигелем, так что караульные в сторожевой будке не заметили их. Стена была высокая, и многие перелезли через нее с трудом. Соскочив на глухую улочку, все вместе бежали за город.

Когда последние дома остались позади, заключенные остановились.

— Теперь надо разойтись, — приказал Трофим. — Если мы будем идти все вместе, нас скорее обнаружат и поймают.

У Трофима и без того было много забот — Матей едва держался на ногах, а сам он растянул лодыжку, когда прыгал со стены.

Заключенные разбежались в разные стороны. Трофим с Матеем направились к ровной гряде холмов, которая тянулась за городом.

— Не слишком ли сильно я его стукнул, — беспокоился добряк Трофим.

— Кого? — спросил Матей.

— Да надзирателя. Я ведь должен был только оглушить его, чтобы у него было алиби. После войны обязательно разыщу его, попрошу извинения.

Они шли, поддерживая друг друга. С трудом взобрались на гребень. Под ними в горной долинке приютилась деревенька Груба Льгота.

Когда Матей совсем выбился из сил, они решили зайти в домик, одиноко стоящий невдалеке. Постояв немного и поглядев в окно, постучали. Люди отворили им, и они вошли.

* * *

Последняя военная зима была суровой. Донимала она каждого, но больше всего партизан. И голод мучил.

Майор Мурзин по-прежнему лежал у Закопчанов. Несмотря на заботы Нади, рана заживала очень медленно.

Правда, у Закопчанов Мурзин был в полной безопасности. Со старостой имелась договоренность: как только станет известно, что в деревню пришли немцы, он сразу же даст знать, а если же они станут на постой, он пристроит их так, чтобы до Закопчанов они не добрались. Пару раз они все же объявлялись, и тогда хозяева выносили раненого партизанского командира в хлев, где сделали тайник между стойлами. Однажды всех спасла собака. Она так напугала коров, что немцам пришлось выскочить из хлева:.

Мурзин, из-за того что выздоровление затянулось, стал раздражительным. Как-то он устроил совещание. Говорил, что все, что они делали после событий на Кнегине, нельзя назвать партизанской борьбой. Ему стали объяснять, сколько стоило им сил выявить одиночные группы, которые действовали сами по себе, какую огромную работу проделал Степанов в Гостынских горах, как важна была деятельность Петра Сибиряка, связавшего ряд групп со штабом бригады. Мурзин позвал хозяина.

— Расскажи-ка, что говорят люди. Верят в нас? Знают валахи, что партизаны не погибли, что они сражаются?

Павел Закопчан в растерянности переминался с ноги на ногу. Облизав кончиком языка губы, ответил:

— Да как сказать… Люди в горах поют… Вот не знаю, смогу ли я спеть…

— Спой!

— Попробую.

В деревнях и на выселках

Вот уже недели и месяцы

Только тем мы живем,

Что ведаем — бьет Мурзин немца!

— Так и поют?

— Так. Провались я на этом самом месте, ежели вру!

Мурзин успокоился. Потом все стали обсуждать самые насущные проблемы.

В Моравии положение тяжелое. Там теперь создали целую систему противопартизанских мероприятий, и повсюду действуют гестапо, карательные отряды, полиция, СД, СС, секретная агентура. Но бригада непременно должна возродиться, но уже не как одно целое, а в виде множества отрядов, лесных групп и организаций Сопротивления. В результате образуется несколько очагов партизанской борьбы. Ставка же будет находиться в Гостынских горах, в районе Трояка. Это позволит свободно маневрировать между отдельными базами. Расчленение боевых сил бригады на группы сделает бригаду более гибкой, даст ей возможность легче уходить от ударов карательных частей, и при этом она будет сковывать гораздо больше сил врага. Наконец у такой организации будут предпосылки для дальнейшего развертывания сил.

Командиры склонились над картой. Новые замысли казались им смелыми. Они смотрели в будущее, рассчитывали на весну и на наступление Советской Армии.

Разошлись под утро. Шагалось легко. Все сознавали, что 1-я партизанская бригада имени Яна Жижки существует и готовится к боям.

Часть IV Снова весна

14

Размягший снег подтаивает. Ручейки текут в долины. Вода. Всюду вода.

* * *

Кто-то постучал в окно. Первым вскочил Михал. Осторожно отодвинул бумажную штору, посмотрел на улицу и через стекло разглядел знакомое лицо.

— Это Большой Франта, — сообщил он ребятам, спавшим на кухне.

У портного Михала в Валашском Мезиржичи на этот раз ночевали Писклак, Честя Ясоник и официант Ферда из Хорыни.

— Черт побери! — вырвалось у Писклака. И сразу все вспомнили приказ Мурзина: увидевший Большого Франту должен немедленно уничтожить его. Франту подозревали в предательстве давно, с тех пор как начались аресты членов подпольного краевого комитета. Первым тогда забрали Досталика, у которого, как предполагалось, Большой Франта каким-то образом сумел получить список членов комитета. А вскоре Писклак принес из штаба бригады приказ Мурзина и фотографию Большого Франты. На обороте фотографии было написано: «Король секретных агентов В-105 Франтишек Шмид».

Снова послышался нетерпеливый стук в окно.

— Сейчас, сейчас, — крикнул Михал. Направляясь к дверям, он приказал товарищам: — Перебирайтесь в комнату!

— Ты что так долго не открывал? — хмурясь, спросил Большой Франта.

— Не кричи, у меня ночуют ребята. Устали сильно.

— А кто у тебя?

— Да все наши. Жена с детьми уехала вчера к родичам, поэтому я уложил их в горнице. А ты ложись в кухне на кушетке.

Большой Франта стал раздеваться.

— Что они здесь делают? — спросил Большой Франта, кивнув на дверь горницы.

— Утром узнаешь. Времени достаточно, — буркнул Михал и повернул выключатель.

Зашаркав в темноте шлепанцами, Михал вдруг снова включил свет и увидел, как Большой Франта отстегивал висевшую на левом боку красную кобуру с револьвером. Пробормотал что-то, объясняя, почему включил свет, и снова выключил.

Ребята в горнице тем временем сговаривались. Михалу не нравилось, что при этом присутствует Ферда. Он с подозрением относился и к нему, потому что именно Ферда привел Большого Франту в Мезиржичи, вечно с ним шептался. Решено было захватить Большого Франту утром врасплох и хорошенько допросить. Но почему, Думали они, гестапо до сих пор не схватило их всех, коль скоро Большой Франта знал о них все. К тому же иногда он добывал очень ценные сведения.

Михал вспомнил про револьвер, который держал при себе Большой Франта. Посреди ночи, когда он был уверен, что тот уже спит, прокрался в кухню, чтобы вытащить револьвер из-под подушки. Но Большой Франта спал чутко.

— Кто там? — крикнул он и в тот же миг схватился за оружие.

— Тише, это я… Хотел пить и наткнулся на тебя…

Утром все завтракали на кухне. Только Честя Ясоник спрятался за дверью — следил. Михал смотрел, как Большой Франта уминал яйцо и хлеб и вдруг спросил его:

— Как это тебе удается так свободно передвигаться? Тебя ведь ни разу не задержали. Значит, у тебя есть какие-то документы?

Большой Франта уставился на Михала своим колючим взглядом.

— Мои документы — это револьвер, — буркнул он, откусывая от большого ломтя, а прожевав, добавил, посмеиваясь: — Я использую его и против тех, кто мне не верит.

Когда Франта в одной руке держал яйцо, а в другой хлеб, Михал дал знак. Писклак хотел железным правилом для косы оглушить Большого Франту. Но тот мгновенно вскочил и ударил Писклака ногой в живот. Писклак отлетел к стене.

Никто не предполагал, что Франта окажет сопротивление. Он побежал к двери и вытащил револьвер, но в этот момент из-за приоткрытой двери в комнату раздался выстрел. Честя Ясоник целился в левую сторону груди Большого Франта, но пуля задела за пальцы его руки, сжимавшей пистолет. Франта рухнул на пол, изо рта пошла кровавая пена. Писклак тотчас же выхватил у Франты пистолет и выстрелил ему в висок.

Все выбежали во дворик, чтобы в случае опасности скрыться: ведь в сокольском клубе — он стоял напротив — размещались немецкие солдаты. Но к счастью, в эти минуты мимо проехала автоколонна, и рев моторов заглушил выстрелы.

Михал и его друзья вернулись на кухню и стали обыскивать труп. В карманах оказалось несколько удостоверений на самые разные имена, а также трудовые книжки и заводские пропуска. В портфеле нашли список членов нелегального краевого комитета.

Труп спрятали в яме под крольчатником. Сверху завалили дровами.

Передохнув, собрались уходить в горы. Только Михала никак не могли заставить идти вместе с ними — он считал, что в городе принесет больше пользы.

— Придут сюда наши люди и будут знать, что им делать. Да и что со мной может случиться?..

Так и ушли без него.

* * *

Честя Ясоник — парнишка лет семнадцати. У него красивое смуглое лицо. Взгляд немного диковатый. Это, видимо, из-за того, что верхние зубы у него выступают над нижними.

К участию в Сопротивлении его привлек Папрскарж, который вспомнил о нем, когда надо было во что бы то ни стало раздобыть батарейки для радиопередатчика. Честя работал в мезиржичском филиале восточноморавской электростанции и охотно выполнил его просьбу. Потом все пошло само собой. Досталик каким-то образом разузнал о Ясонике и познакомил его с Михалом. Когда же начались аресты, Честя ушел в лес.

Большого Франту Честя Ясоник застрелил без всяких колебаний. Ситуация сложилась такая, что другого выхода просто не было. Этого негодяя с колючими глазами ему не было жаль нисколько — он получил по заслугам, но Михала и тех остальных ему было очень жаль. Почему Михал не ушел с ними в тот раз?! Немцы знали о каждом шаге своего агента и поэтому труп Большого Франты нашли довольно быстро. Трудно сказать, кто навел их на правильный след. Возможно, Ферда, потому что после этой истории он словно сквозь землю провалился. Гестаповцы засели в домике Михала и вскоре схватили нескольких хороших парней, которые пришли туда, не зная о происшедшем. Потом немцы сровняли домик Михала с землей. Самого Михала с женой и остальных арестовали и куда-то увезли.

Честя думал о них в ту ночь, когда с товарищами под проливным дождем возвращался, в землянку. Шли медленно, с трудом вытаскивая ноги из мокрого снега. Первым шел Юрий. Последним — Иван, которого прозвали Попом, потому что был он весь какой-то круглый, толстый да и говорил к тому же по-поповски медленно, важно. Командир послал их в Мезиржичи, чтобы у гестаповца Фарка они взяли бумаги предателей. В дом его они проникли с помощью дворника, бумаги забрали, а Фарка с женой застрелили. Теперь через Пишкову они возвращались в Озницу.

Ночевать они должны были в землянке под Пишковой, где их поджидал Ярцовяк. Но дорогой так промокли, что решили вначале зайти к Скыпалам. Хозяйка быстро собрала на стол. Поставила сливовицу. От нее ребята никогда не отказывались, а сейчас она была, как никогда, кстати. Только Иван-Поп явно перепил. Все улеглись спать, а он один все сидел и пил.

На рассвете в горницу вбежала хозяйка.

— Беда! Немцы окружают хату! — закричала она.

Партизаны быстро оделись, схватили автоматы и выбежали во двор. Честя Ясоник в спешке не успел обуться и так, с мокрыми сапогами в руках, побежал за остальными. Немцы в это время были шагах в двухстах от домика. Партизаны задними дворами добрались до леса и скрылись. Шли проваливаясь по колено в снежную кашу. В ложбинке остановились передохнуть и в этот момент увидели солдат. Мгновенно прижались к земле, и немцы их не заметили.

Теперь ребята решили изменить направление и начали подниматься на крутую гору. Чемодан с вещами и документами спрятали — он был очень тяжелый, — а мешки продолжали тащить на себе.

Вдруг Иван-Поп начал куражиться:

— Никуда я не пойду… Сказал, не пойду и все! — кричал он.

Иван был еще пьян. Но ребята уговорили его идти дальше.

На вершине холма им встретился крестьянин с котомкой из лыка. В ней лежали большие куски хлеба. Он спросил, в какой стороне Острава. Ребята предупредили его, чтобы он не спускался в деревню. Но он махнул рукой и пошел дальше. Прошло несколько минут — и они услышали короткую очередь. Немцы застрелили крестьянина.

Из района Пишковой, как раз из тех мест, где была землянка, долетала частая стрельба.

— Ярцовячек обороняется, — тревожился Юрий.

Но тут и их немцы заметили. Застрочил пулемет. Ребята залегли, а когда пулемет минуту спустя замолк, ползком добрались до густого кустарника.

Грохот стрельбы снова откатился в долину. Ребята спустились к шоссе, но там появились немецкие машины, из которых выскакивали солдаты. Все залегли в кустарнике, в нескольких десятках метров от шоссе. Натерпелись и тут с Иваном-Попом. Он без умолку болтал — никак не мог протрезвиться. Затыкали ему рот, ругали его, но все напрасно. К счастью, скоро он уснул.

В кустарнике партизаны отсиживались весь день. Яростная стрельба со стороны Пишковой не прекращалась ни на минуту. К вечеру оттуда донеслось несколько взрывов и стрельба прекратилась.

Тронулись в путь, когда стемнело. Немцы к этому времени сняли с шоссе патрули. Шли через буковую рощу под дождем. Все промерзли и проголодались.

Вдруг со стороны речки появились какие-то парни с автоматами в руках. Это был Москаленко со своими ребятами. Издали их сбило с толку одеяние Станина — он был в галифе и жандармском плаще.

Все вместе вернулись на основную базу. Там были землянки и две большие палатки — трофей после налета на немецкий склад. Обычно в холодную пору ребята отправлялись ночевать к хозяевам одиноких усадеб, а на рассвете возвращались к себе. Теперь же им оставались только сырые и промерзшие землянки — к домам местных жителей никто не смел приблизиться.

На следующий день командир послал Честю Ясоника и Ивана-Попа на Пишкову. Немцы с Озницы тем временем ушли, и поэтому Честя с Иваном добрались до землянки без особых приключений. Но они с трудом узнали знакомое им место. Землянка была разрушена, все вокруг разворочено. В одной из воронок лежал изуродованный труп Ярцовяка.

Партизаны похоронили Ярцовяка. Поверх могильного холмика положили камни от разрушенной землянки.

* * *

Сон у партизан неспокойный. Трлифай во сне то и дело ворочается с боку на бок, стонет. Потом вдруг вскакивает и кричит:

— Бегите, ребята, идут эсэсовцы с собаками!

Ребята просыпаются, окликают его, думая, что он фантазирует во сне. Каждому из них уже не раз снилось такое. Иван-Поп почти каждую ночь кричит, а Фима так скрежещет зубами, что делается страшно.

Кто-то запускает в Трлифая сапогом и при этом ругается. Но Трлифай в здравом уме. Он встает, быстро собирает вещи и повторяет:

— Я вам говорю: бегите! К утру они будут здесь!

Все окончательно просыпаются.

— Откуда ты это знаешь? — наседают на него.

Но Трлифай знай себе твердит:

— Бегите, говорю вам, бегите. — И собирается уходить.

Зовут командира. Тот знал, что у Трлифая в ближней деревеньке домик, что он уже дважды убегал из отряда домой, но, правда, возвращался. Сейчас Трлифай признался, что предал партизан немцам. Однажды, когда он пришел навестить жену и детей, немцы подкараулили его.

— Пришлось все им рассказать. Они грозились убить жену, детей, — плача, рассказывал Трлифай. Нервы у него окончательно сдали. — Они меня к вам послали, чтобы вы ничего не заподозрили… Бегите!..

Партизаны собрались и ушли в лес.

Вскоре они убедились, что Трлифай не врал: в лесу наткнулись на подразделение эсэсовцев, которое направлялось к их лагерю. К счастью, они заметили немцев вовремя и успели обойти их, но без перестрелки все же не обошлось.

Трлифай все-таки остался в отряде. Ходил угрюмый, с опущенной головой. Когда на следующий день партизаны пекли к обеду лепешки, Трлифай играл на гармонике, а командиры тем временем решали, как с ним быть.

Когда он доиграл, его завели в ближний лесок. Навели на него автоматы. Он каялся, плакал, ползал по земле. Но партизаны не пощадили его…

* * *

В приемной мезиржичского доктора Ежа появился странный пациент. Обе щиколотки его ног были пробиты пулями. Было просто непонятно, как он добрался до врача. «А что, если это агент?» — думал Еж, но все же оказал раненому помощь.

Вскоре после этого к доктору Ежу явился связной и передал, что вечером он должен быть у железнодорожного моста за городом с врачебными инструментами и медикаментами. Еж решил изменить внешность — набросил на плечи накидку, а вместо шляпы на глаза надвинул кепку. Шел луговыми тропинками. Дорогой повстречал крестьянина из Котлины.

— Что это вы так вырядились, пан доктор? Да и пешком почему-то идете…

Отговорился тем, что вызвали к роженице в горный хуторок — туда, мол, на машине не доберешься.

У моста его ждал Честя Ясоник.

Они перешли на противоположный берег Бечвы и стали подниматься на Пишкову.

Смеркалось, однако Честя не сбавлял шага. В конце пути их чуть не обстрелял собственный дозор.

Доктора привели в сарай возле самого леса. Там вокруг свечки стояли несколько человек. Кое-кого из них старый доктор узнал и хотел было заговорить, но кто-то положил ему руку на плечо и сказал:

— Ни одного имени!

На скамье без сознания лежал раненый партизан. У него разрывной пулей были разворочены все внутренности и поврежден позвоночник. Раненый лежал на соломе и стонал.

Доктор приступил к операции. Партизаны стояли вокруг. В один из моментов доктор выпрямился и сказал:

— Мало света!

Пламя свечи блуждало по телу раненого. Доктор снова наклонился над раненым и стал пытаться вынуть пулю из кости.

Принесли керосиновую лампу.

Когда доктор вытащил наконец из раны деформированную пульку, все облегченно вздохнули…

* * *

Через огромный желтый диск, повисший низко над горизонтом, пробегали тени тучек.

Честя Ясоник шел по гребню. Теперь он каждую неделю, как связной, ходил в штаб бригады, ночью и днем. Носил секретные донесения, а из штаба в отряд Москаленко доставлял секретные приказы, поэтому должен был всячески избегать встреч с немцами.

Окрестные горы Честя знал хорошо, однако, отправляясь в дорогу ночью, брал с собой компас. Перед дорогой съедал кусок сала, запивал глотком самогона, а за щеку закладывал кислую капусту.

Штаб бригады в то время располагался на гоштялковских вырубках. Прежде чем Честя добрался до командира, его несколько раз задерживали сторожевые посты, выдвинутые на довольно большое расстояние вперед вокруг всей территории лагеря.

Даже в такую рань в штабе царило оживление. И это не удивительно. В штабе всегда находилась по меньшей мере сотня партизан. Со всех сторон приходили связные групп. Радиостанция действовала непрерывно.

15

Высоко в Гостынских горах, на склоне Трояка, раскинулся лагерь партизанской бригады.

По одному склону — там расположилась деревня Гоштялкова — круто спускается шоссе, по другому, где находятся Райноховицы, проходит долина речки Югыне.

В этих безлюдных местах всего несколько одиноких крестьянских усадеб да еще охотничий домик у откоса, а так вокруг одно только чернолесье, овраги, расселины, кормушки для зверей и заброшенные будки для охотничьих засад. Интересны названия мест в тех краях: У трех камней, Черное болото, У ясеня, Рогатина, Чернявая, Толстая пихта, Углежог, Луговинка, Корчеванье…

Холодный весенний вечер опустился под прогалиной. Стали загораться костры…

* * *

На пригорке у подножия Трояка стоит маленькая гостиница «У Пучека». Останавливаются в ней туристы, лесорубы, случайные пешеходы, а в последнее время и партизаны. Семья хозяина гостиницы быстро привыкла к ребятам из бригады, и те чувствовали себя здесь как дома.

Но однажды появилось несколько незнакомцев. Они были в кожаных куртках, разговаривали между собой по-русски. Только один из них — видно, главный — знал чешский язык. Как-то их командир зашел на кухню к хозяевам и сказал:

— Вы, конечно, догадываетесь, кто мы. Зовут нас лесными ребятами. Я — командир отряда. Кличка моя — Яромир. Мы хотим связаться с партизанской бригадой. Вы можете нам помочь?

Хозяин гостиницы стал открещиваться — он ни о какой бригаде и понятия не имеет, видно, какая-то ошибка произошла. Когда гости ушли, он сразу же послал дочку в штаб.

Командир бригады Мурзин, комиссар Степанов и начальник штаба Василь Веселый ни о каком таком отряде на территории, контролируемой бригадой, не знали. Особенно смутило их то, что это были русские. Они решили выяснить, кто эти незнакомцы. Однако Яромир и его люди в последующие дни, как нарочно, не появлялись.

Но вот однажды штаб послал Вржещака и Вышкержака перенести в укрытие электродетали, медикаменты и перевязочный материал, которые должны были доставить пршеровские ребята, доверенные люди бригады. Грузовые машины пришли вовремя. Вышкержак и Вржещак вместе с шофером и грузчиком унесли вещи в укрытие, а потом решили зайти к Пучекам.

— Где твоя царская водка? — набросился Вржещак на хозяина гостиницы.

— Нет у меня ничего! Да и вообще нельзя столько пить. Льешь в себя, как в бездонную бочку!

В этот момент вошел Яромир со своими четырьмя парнями.

— От того, что я выпью, голова у тебя болеть не станет, — не успокаивался Вржещак.

Яромир и его четверо парней тем временем подсели к Вржещаку и Вышкержаку.

— Вы мне нравитесь, ребята, — начал Яромир. — Вы, конечно, тоже всему предпочитаете свободу?

— А то как же — даже голодный волк не захочет променять свободу на ошейник! У нас-то ведь кожу с шеи содрали почти с шерстью, — двусмысленно заметил Вржещак.

Неожиданно в комнату ворвались звуки автоматных выстрелов. Стреляли где-то неподалеку. Яромир послал двух своих парней на разведку.

— Надо попытаться тихонько улизнуть, — решил Вышкержак.

— Вечно ты осторожничаешь. Это просто так, ерунда, — возразил ему Вржещак, которому не хотелось уходить несолоно хлебавши.

Вернулись люди Яромира. Они привели с собой двоих обезоруженных немецких солдат. Яромир приказал отвести их на кухню. Стал допрашивать. Через закрытую дверь доносились удары и стоны. Потом Яромир вернулся и приказал своим людям отвести пленных в лес и пристрелить. Вскоре послышалась короткая автоматная очередь.

— Выполнено! — заметил Яромир.

— Ну что ж, будем друзьями, — сказал Вржещак и протянул Яромиру руку.

Общий язык был найден.

* * *

Не лежало у Мурзина сердце к группе Яромира. Но Вржещак и Вышкержак так нахваливали его, что он согласился, чтобы Степанов, взяв нескольких партизан, установил с Яромиром и его людьми связь. Встреча должна была произойти у Пучеков. Но тут пришел Иржик Челеда, который жил в Котарах и знал всех в округе, и сообщил, что парней Яромира видели в замке в Гоштялковой, где теперь квартируют части эсэсовцев. А грузчик из Пршерова от имени местной организации Сопротивления сообщил, что человек, выступающий под именем Яромира, — сын моравского крупного сахарозаводчика Просковетца, обер-лейтенант имперских вооруженных сил; в гестапо известен как Пинкас.

Степанов на встречу в гостинице «У Пучека» все же пошел. Его сопровождали Франтик Малек, Герык, Ярош. Иржик Челеда и Сашка, которого незадолго до этого вызвали из отряда Москаленко в штаб бригады. Все уселись на кухне и стали ждать.

Наконец в зал вошли четверо. Старый Пучек сделал знак партизанам — это, мол, они.

— А где же сам Яромир? — спросил через приоткрытую дверь Франтик Малек.

— Сегодня его не будет.

— А вы кто такие? — спросил Степанов.

— Кто мы — это мы знаем, а вот вы кто такие? — ответил вопросом на вопрос один из пришельцев и хитровато подмигнул дружкам.

Степанов пристально посмотрел на них, а потом сказал:

— Мы — из партизанской бригады. А вы? Вы — предатели и заслуживаете смерти.

Он дал знак, и предателей взяли на прицел. Один из них сразу же сдался. Остальные пытались обороняться. В зале прогремели выстрелы. На полу остались лежать трое предателей. Только тот, что сдался, успел прижаться к Степанову, и поэтому в него опасно было стрелять.

— А ты что? — нахмурившись, спросил Степанов. — Как тебя зовут?

— Николай… Николай…

Он без всякого принуждения рассказал все до малейших подробностей. Как выяснилось, вокруг партизанской бригады стягивалась петля. Решающее слово должен был сказать гарнизон эсэсовских войск в гоштялковском замке.

— Прошу вас, простите меня! Я искуплю свою вину, если вы позволите… — молил он. — Я был в плену… Немцы пообещали свободу и жалованье… Я поверил…

Сашка повел парня в штаб. Дорогой он узнал, что Николай — его земляк, из соседней деревни.

— Тогда спой нашу песню! — испытывал его Сашка.

Николай запел, и чувствительного Сашку охватила жалость к земляку.

Мурзин встретил Николая неприветливо, однако оцепил его искренность, а также то, что он предупредил их об опасности.

— Да его просто сбили с толку, он очень доверчивый, — вступился за Николая Сашка.

— Но ведь ты его совсем не знаешь! — почти крикнул Мурзин.

— Он из наших, земляк, — объяснил Сашка.

— Ты что, головой за него поручиться можешь? — серьезно спросил Мурзин.

Сашка на минуту задумался.

— Если потребуется, поручусь головой. Я ему верю. Так и остался Николай в бригаде.

Через какое-то время Николай предложил план нападения на замок в Гоштялковой, где обосновалась эсэсовская часть. При этом гарантировал партизанам полную безопасность — хорошо знал расположение здания и распорядок в гарнизоне. Кроме всего прочего он рассчитывал, что нападение позволит ему загладить свою вину. Он убедил в этом Сашку, а тот стал домогаться у командира разрешения провести эту операцию.

Мурзин вначале и слышать не хотел об этом, но потом ему понравился смелый замысел. Штаб бригады находился тогда у Иржика Челеды на Котарах. В его маленькой горнице командиры держали совет. Решили вначале послать разведку, чтобы поточнее определить обстановку.

Группу разведчиков из четырех человек возглавил Сашка. Ночь провели на Катержиницких порубках. Ранним утром Николай в одном нижнем белье пошел в уборную. И поскольку он долго не возвращался, Сашка забеспокоился и вышел посмотреть, где он. В уборной его не оказалось. Сашка выбежал из дома и заметил Николая на противоположном холме.

— Вернись, что ты, с ума сошел? — крикнул ему Сашка.

Николай остановился, махнул рукой и побежал дальше. Тогда Сашка схватил автомат. Но Николай был уже далеко, и Сашка не попал в него.

Николай оказался предателем. Сашка поспешно вернулся назад, чтобы предупредить остальных. Мурзину пошел докладывать сам.

После предательства Николая немцы открыли настоящую охоту на партизан в лесу. Прежде всего напали на землянку у Толстой пихты, где, находясь у партизан, жил Николай. Но землянка оказалась пустой. Поднялись они даже на Гостын. Направились прямо к малой землянке под беседкой у распятия, но нашли только листок с надписью: «Неволя горше смерти!» Потом стали жечь крестьянские усадьбы. Людей увезли в Гоштялкову и заперли в подвале замка. Лишь те, кого вовремя предупредили, успели бежать в горы.

Густлик с одной из групп отходил по гребню. Когда сделали привал в сосновом лесочке, он пошел посмотреть местность. Немцы заметили его и открыли стрельбу. Во время перестрелки Густлик заблудился и потерял свою группу.

Он долго блуждал по лесу. Несколько раз натыкался на немцев, но ускользал от них. Ночь провел на какой-то конюшне. Утром его разбудили голоса. Он выглянул и увидел немцев. Густлик не растерялся — схватил коня за гриву и вывел из конюшни. Хозяин вначале окаменел, но потом быстро взял себя в руки и крикнул:

— Ты уже встал, Йозеф? А я думал идти тебя поднимать! Коня оставь, умойся и сбегай в деревню!

Густлик умылся у колонки на дворе, кивнул крестьянину и зашагал в сторону деревни.

Весь день прятался, а ночью в лесу «Над панскими квартирками» встретил партизанских разведчиков.

* * *

В горнице Челеды в Котарах шел партизанский суд. За столом сидели командиры. Напротив них стоял Сашка.

— Я виноват, расстреляйте меня!

Стояла мертвая тишина. Партизаны опустили голову. Кто-то тяжело вздохнул. Раздался выстрел — и Сашка упал. Но рука, державшая пистолет, дрогнула от волнения, выстрел оказался неточным. К стене привалился младший из братьев Челедов — Ладя. Он был бледен и держался за плечо. Пуля, пройдя через тело упавшего Сашки, ранила парнишку.

Сашка приподнялся и попросил:

— Стреляйте еще!..

После второго выстрела его не стало.

16

Весной в лесу Иржи Целерин напоролся на немцев. Те устроили облаву на партизан. Стреляли по всему, что шевелилось или двигалось. Услышав выстрелы, Целерин побежал в обратную сторону. Остановившись, почувствовал острую боль в боку. Понял, что ранен, но побежал дальше. Когда же окончательно выбился из сил, забрался в густой кустарник и там, потеряв сознание, рухнул на землю.

Прочесав лес, немцы ушли. В лесу появились дровосеки, возчики. Они-то и нашли Целерина. Наклонились над ним, потрясли его, но он в сознание так и не пришел. Когда же перевернули его, увидели на траве кровь. Один из крестьян запряг лошадь в телегу, положил на нее Целерина и увез.

Дорогой Целерин пришел в себя. В лесном сумраке разглядел головы и услышал обрывки слов.

Через какое-то время лес стал редеть, и повозка выехала на поляну. Там стояла небольшая хижина. Несколько собак бешено лаяли и рвались с цепи. Целерина осторожно перенесли в хижину и положили на войлочную попону.

— Не бойся, ты в надежных руках, бабка тебя вылечит, — прощаясь, сказали Целерину крестьяне.

Послышался мужской голос, погоняющий лошадь, заскрипели колеса, взвизгнула ось, и телега затарахтела.

У печи стояла старуха. Она отодвинула чугунную заслонку и прямо в огонь поставила закопченный горшок.

Целерин стал разглядывать хижину, освещенную дрожащим пламенем лучин. И чего тут только не было! На стене красовалась шкура какого-то лесного зверя. На плоских камнях лежали грибы. С потолка свисали связки каких-то трав.

Старуха тем временем достала из печки горшок, слила из него отвар в миску и подала ее Целерину.

— Выпей — полегчает, — сказала она и ласково улыбнулась.

Целерин попробовал — горечь оказалась страшная, но он набрался терпения и одним махом все выпил. А через минуту уже спал. На лбу его блестели капельки пота. Целерин даже не почувствовал, как старуха промыла ему рану и выжгла ее.

Ранним утром Янек Горнянчин поднимался на Вартовну. Со стороны дома Юращаков вдруг послышался какой-то шум и на склон выбежала Фанушка. В глазах — слезы, на лице — отчаяние. Увидев Горнянчина, метнулась в сторону и побежала вниз по склону.

Горнянчин хотел было окликнуть девушку, но в этот момент из ельника кто-то крикнул:

— Фанушка!

За девушкой бежал молодой Старыхфойту, но Горнянчин успел перехватить его. Заглянул ему в лицо — парнишка был сильно взволнован.

Постояли минутку. Старыхфойту взглядом проводил хрупкую девичью фигурку, бегущую к ручью.

— Что случилось?

Молчание.

— Да говори же! Почему она плачет? — не успокаивался Горнянчин, который теперь был вроде как опекуном Фанушки.

— Это она по Лому… по Лому горюет… — заикаясь, проговорил Старыхфойту. — Вспомнит вдруг Ломигната, расплачется и убежит…

— Ну что ж, это неудивительно: они ведь любили друг друга…

— Знаю, — согласился парень и опустил голову.

— И что ж это она вспоминает о нем ни с того ни с сего? Без всякой причины?

Парень еще ниже опустил голову.

— Понятно. Возле родника всегда пить хочется!.. — Горнянчин вздохнул и с укоризной посмотрел на парня.

* * *

Таня Павлиштикова расхаживает по комнате и искоса поглядывает на черный телефонный аппарат на столике у стены. С тех пор как Бельтц установил прямую телефонную связь между ее липтальской квартирой и всетинским управлением гестапо, она вот так каждый вечер ходит по комнате, ломая пальцы. Каждый вечер Бельтц может позвонить ей, и она не знает, ждет она этого звонка или же боится его.

Пришлось включить свет, чтобы посмотреть на часы. Уже поздно. Она устало опустилась в плетеное кресло. Сегодня он уже не позвонит.

Вначале она говорила себе: «Пусть он думает, что я решила сотрудничать с ним, а уж я, женщина, как-нибудь обведу их вокруг пальца!» Но потом ей пришлось написать то самое письмо… И в один прекрасный день провели эту прямую линию. С этого времени ей кажется, что она уже в их руках. «Другим агентам хоть платят», — подумала она с горечью. Но кто знает, возможно, Бельтц полагающееся ей вознаграждение кладет себе в карман — он ведь на все способен.

Таня получила задание выследить и выдать гестапо партизанского командира Петра Сибиряка, который действовал где-то в районе Липтала. Поэтому у нее и телефон — чтобы в любое время она могла позвонить в гестапо. Бельтц с каждым днем наседал на нее все больше и больше — хотел как можно скорее заполучить Сибиряка. Иногда Тане казалось, что он догадывается о ее связи с партизанами. И тогда ей становилось страшно…

Она встала и начала раздеваться. Неожиданно зазвонил телефон. Она словно окаменела. Телефон продолжал звонить, и в конце концов она подняла трубку.

— Таня?

— Да, это я.

— Ты ждала, вероятно, кого-то другого?

— Нет…

— Что нового?

— Ничего…

— Ничего, значит. Так вот какова твоя благодарность!

— То есть как?

— Зайди как-нибудь ко мне. Я покажу тебе твое письменное заявление…

— Я все помню… Но пока мне ничего не удалось сделать.

— Надо поторопиться. В собственных интересах. Доброй ночи.

— Погодите… Я…

— Что еще?

— А вы… не приедете?

— Возможно… как-нибудь…

— А я думала сегодня…

— Сегодня не могу.

Таня бросила трубку, быстро разделась, легла в постель и натянула на голову одеяло.

Матею и Трофиму, бежавшим из мезиржичской тюрьмы, повезло. Крестьянин Сиротяк на грубольготских выселках, не раздумывая, пустил их к себе в дом.

— Входите в дом, люди хорошие! — сказал он им. — Покуда стоит белый свет, человек добром будет встречать человека.

Усадьба Сиротяка стояла одиноко, на отшибе, скорее уже, на землях Руждьки, а тут их никто искать не станет. А в отдыхе нуждались оба, особенно раненый Матей, да и Трофим прихрамывал — подвернул себе лодыжку.

На следующее утро Сиротяк со своими двумя сыновьями и Трофимом выкопали в саду землянку. Вдоль сада в глубокой ложбине проходила проселочная дорога. Склон был укреплен большими каменными плитами. Одну из плит выломали и сделали второй вход в укрытие. Из ложбины к нему можно было добраться только с помощью лестницы. Камень вынимался свободно. В щели между стыками для маскировки засунули мох и траву.

Первое время Матей и Трофим сидели в укрытии днями и ночами. Немецкие солдаты, разыскивающие бежавших узников, прошли по дороге мимо усадьбы Сиротяка, но в дом не зашли. Потом беглецы стали ходить на ночь в дом и только днем отсиживались в укрытии. Когда же им показалось, что опасность миновала, они стали выходить вечерами в лес подышать весенним воздухом.

Лодыжка у Трофима зажила, и он все чаще стал ходить к Сиротяку в хату или же шел в лес. Матей же сидел с мрачным видом и все о чем-то думал. Радовался он только, когда Сиротяк приносил табак. Тогда он делал самокрутки и курил их одну за другой.

— А что, если нам вернуться в отряд, — предложил как-то Трофим.

— Нет на свете никакого отряда… Сожрала его бригада, — буркнул Матей.

Как-то вечером, когда Трофим был во дворе, а Матей сидел в горнице, положив больную ногу на скамеечку, Сиротяк сказал:

— Ты не обижайся, Матей, но только ты должен поговорить с Трофимом… Сказал мне Кубеша — это мой сосед за лесом, — что Трофим тайком ходит к его жене… Это до добра не доведет!

Матей не сказал ни слова, только стиснул зубы так, что виски побелели. Когда Трофим вернулся, он набросился на него:

— Что у тебя с женой Кубеша?

Трофим опешил.

— Уже знаешь! — пробормотал он. Потом, помолчав, улыбнулся и добавил: — Ну и что с того! Она молодая, а муж у нее старый…

Матей схватил, первое, что попалось ему под руку — это была скамеечка, — и запустил ее в Трофима. Трофим успел пригнуться, но скамеечка все же ударила его по плечу.

— Ты что, с ума сошел? — закричал Трофим.

— А ты подумал о том, что нас могут предать…

— Она? Да ты с ума сошел!

— А муж?

— Он ничего не знает.

— Знает.

— Знает? — удивился Трофим. Но потом, махнув рукой, добавил: — Ну и пусть знает! Своего позора разглашать по свету не станет.

Матей поднялся, одним движением притянул к себе Трофима и, захлебываясь от злости, проговорил:

— Ты… ты… Нас укрывают… а ты жен крадешь!

Тут уж и Трофим вышел из себя. Схватил Матея за руки и вырвался.

— Не жен, а жену… И потомона сама тянется ко мне…

Ночью, вылезая из укрытия, Трофим сказал Матею:

— И это говоришь ты, Матей! Неужели ты забыл Марту?!

Матей остался один. Сидел мрачный. Почему Трофим вспомнил о Марте? Она была одинокая, без мужа. И потом ведь это была любовь. Да, именно, любовь. Только она ее убила…

Вскоре вернулся Трофим.

— Ну ладно, Матейчик, — проговорил он как бы между прочим, — я к ней больше не пойду… Ну а вообще-то ты меня будешь слушать?

Матей согласно кивнул.

* * *

Иржи Целерин не знал, как долго пролежал он у бабки-знахарки. Когда же пришел в себя, припомнил сморщенное лицо старухи, блеск ее глаз. Она поила его целебным отваром трав, окутывала простреленный бок листьями плюща, соком подорожника смазывала рану.

Постепенно Целерин стал отличать день от ночи. Ворочался на попоне и пытался завести со старушкой разговор. Но была она немногословна да и уходила на долгое время.

Целерин лежал уставившись в закопченный потолок и скучал. Вдруг на печи что-то зашевелилось, и показался лисенок. Уши торчком, головка набок. Вскоре возле лисенка появилась куничка с недовольной мордочкой, с черными, точно капельки, глазками. Лисенок сделал шажок, чтобы лучше рассмотреть незнакомку, но боязнь оказалась сильнее, и он, поскуливая, оттянул лапки назад. И снова наклонил головку, навострил ушки и язычком облизал свою острую мордочку. Сделал взмах лапкой в направлении Целерина, но потом потянул ее обратно. Нерешительно посмотрел на куничку, которая повалилась на спину. Куничка вдруг встала на свои еще не окрепшие лапки и неуклюже побежала к Целерину. Тот спокойно взял ее себе на руки. Лисенок, увидев, что с куничкой ничего страшного не произошло, осторожно подполз, но от руки человека отпрянул. Куничка тем временем спокойно уснула на животе у Целерина. Лисенок, оставшись без внимания, подполз к Целерину и дал себя погладить.

Зверюшки доставляли Целерину радость. Он целыми днями возился с ними.

Однажды в конце дня, когда Целерин забавлялся со зверюшками, снаружи послышался чей-то голос. Куничка и лисенок замерли и стали напряженно прислушиваться. Вошла девушка. Увидев лежащего на попоне незнакомого человека, растерялась.

— Я ищу знахарку, — объяснила она извиняющимся тоном.

— Она ушла, — ответил ей Целерин.

— Так ты и есть тот самый?!

— Да, тот самый.

— Поглядите-ка, каких он себе приятелей нашел! — улыбнувшись, сказала девушка и сунула палец во влажный ротик кунички, а лисенка пощекотала за ушком. — Рыжая, как и мать. Та погибла в капкане. А старую куницу подстрелил лесник. Но она спряталась куда-то и подохла. Знахарка этих обоих выходила.

Когда старуха вернулась, Целерин и девушка уже были добрыми друзьями.

— Никто тебя не звал сюда, Рейзка, — стала отчитывать знахарка девушку.

— У отца жар, — тихо проговорила она. — Не сердитесь на меня, бабушка. Все же знают, что вы лечите партизана…

Старуха принялась рыться в своих травах.

— Расскажите, как вы лечите раны, как изгоняете болезни, — попросил ее Целерин.

— Природа исцеляет людей, — буркнула старуха, но уже не так раздраженно и начала сортировать травы, которые принесла. Некоторые из них приподнимала и говорила: — Вот эта, с узким желтым цветком и резными листочками, — арника. Она растет только в горах, причем в таких местах, где дождей почти не бывает. Из нее я делаю целебную мазь, а отвар из сухих цветов помогает при воспалениях и желудочных коликах… А вот это нежное растеньице с белыми цветами и зубчатыми листиками — очанка. Оно возвращает зрение… Кровотечения приостанавливает хвощ… Травы чудодейственны…

17

Еще совсем недавно Йозеф Папрскарж радовался приближающейся старости и говорил: «Старость хороша. Это то же самое, что читать знакомую книгу и находить в ней то, что сам уже пережил…»

Теперь лежит старый Йозеф Папрскарж с простреленной ногой, вспоминает, как представлял себе старость, и горько усмехается. В такие минуты его охватывает тоска по родным местам. Он видит молодую буковую поросль Иванчены, еловые Кыкулки, зелень Шебестыны…

Третий человек, лежащий в камере, целыми днями молчал. Однажды в камеру вошел немецкий офицер. Он сильно хромал и опирался на палку. Подойдя к койке молчаливого узника, офицер язвительно спросил:

— Ну как дела, герой? Что же это англичане не научили тебя прыгать с парашютом! Я прыгал куда больше тебя, а хожу. Теперь у тебя неплохая компания — бандиты из лесу, — продолжал офицер, указывая палкой на Папрскаржа и Данека.

Никто не произнес ни слова. Офицер постоял немного, выругался и проковылял обратно.

На следующий день третьего узника унесли. В покойницкую.

Лесную группу, членом которой был Слава Данек, предал зубной врач из Липтала, у которого партизаны отобрали лыжные ботинки. Немцы напали на партизан, когда они ночью проходили через деревню. Данек шел первым. Вдруг ему показалось, что перед ним стоит человек. Он посветил фонариком и одновременно сунул руку в карман за пистолетом. В этот момент затявкал немецкий пулемет. Партизаны разбежались в разные стороны и скрылись в ночном мраке. Данека ранило в первые же минуты стычки. Когда он сунул руку в карман, пулеметная очередь прострелила пистолет, вдребезги разбила обойму с патронами и сделала глубокую рваную рану в бедре. Данек побежал по направлению к реке. Но далеко уйти ему не удалось: из-за большой потери крови он потерял сознание. Очнувшись, Данек вошел в ледяную воду и забрался под снежный козырек, нависавший над берегом. Слышал, как немцы пробежали по мосткам где-то совсем рядом. Он вылез из воды, но едва ступил на берег, как трое солдат взяли его на прицел. Данек схватился за пистолет, чтобы застрелиться, но оружие не действовало. Тогда Данек снова бросился в воду и попытался забраться под лед. Но немцы вытащили его и отвезли во всетинскую больницу…

* * *

Папрскаржа мучила острая боль в загипсованной ноге, особенно в ступне. Пальцы, выступавшие из-под гипса, опухли и покраснели.

Надзиратель привел врача — тоже заключенного. Тот осмотрел ногу и сказал гестаповцу, что ступня под гипсом отморожена. Чтобы освободить ее, рассек на подъеме гипс. Оказалось, что нога загноилась и в этих местах.

— Надо снять гипс и лечить ногу, а потом снова наложить его, — предложил врач.

Но гестаповец только махнул рукой:

— На такое короткое время это ни к чему…

На третьей койке уже сменилось несколько заключенных. Через день приходил гестаповец с врачом-заключенным для контроля. Приказывал Данеку ходить, но он не мог. Но однажды Слава все же попытался встать и, придерживаясь за спинку койки, запрыгал на одной ноге.

— Гут, — обрадовался гестаповец.

Данеку принесли одежду. Когда он оделся, его увели. Уходя, взглядом попрощался с Папрскаржем.

Вскоре со двора, где производились казни, донеслись звуки выстрелов…

* * *

Как-то в камеру принесли студента, которому при допросе так повредили позвоночник, что у него отнялись обе ноги. Он был по самый подбородок покрыт гипсовым панцирем. Двигать мог только руками и головой. Жизнь в нем едва теплилась.

В тот же день Папрскаржа положили в нижнем белье на носилки, набросили на него одеяло и понесли по лестнице на первый этаж — на допрос.

— Знаешь Ченду? Кто был на совещании в штабе партизанской бригады на Мартиняке? Был там доктор Кубалак из Рожнова?

Вопросы так и сыпались, но ответы были краткие:

— Незнаком. Не знаю. Я там не был.

После каждого такого ответа гестаповец ударял Папрскаржа ногой. По шее, по голове… Папрскарж потерял сознание и пришел в себя только на койке в камере.

* * *

Студента унесли. Немцы решили не возиться с ним. Положили на носилки и понесли во двор.

Он все понял. Помахал Папрскаржу рукой и сказал:

— Прощайте, это на казнь!

В течение дня и ночи Папрскарж оставался в камере один. Странные мысли одолевали его. И поэтому он был рад, когда его перенесли в другую камеру. Там лежал молодой человек с перевязанной головой. Он хрипел и учащенно дышал. Утром его отнесли _в покойницкую…

— Ну что, вспомнил? — спросил Папрскаржа гестаповец на втором допросе. — Твой сосед по койке тоже не хотел давать показаний… Ну, начнем сначала: кто был на совещании в штабе партизанской бригады на Мартиняке? Называй всех по именам!

— Я не был ни на каком таком совещании.

— Опять за свое?! Ну ладно!

Над Папрскаржем склонился кто-то в гражданском.

— Это он? — спросил гестаповец.

Папрскарж одновременно с обрушившимся на него ударом понял, кто это. Дворжак!

— Он, — подтвердил Дворжак. — Я с трудом узнал его — так он зарос. Это Йозеф Папрскарж из Бечвы.

— Он был на том совещании?

— Был. Приходил с Граховецем и Билым.

Теперь молчать уже не имело смысла, и Папрскарж, признался, что на встрече был, но никого не узнал, потому что в помещении было темно. Когда же его начали бить, он кричал:

— Вызовите Граховеца, он вам подтвердит… больше ничего не знаю…

Снова пинки и удары.

— Завтра продолжим!..

* * *

Когда утром в замке заскрежетал ключ, сердце у Папрскаржа сжалось от ужаса. Но на допрос его не вызвали. Надзиратель втолкнул в камеру какого-то человека и показал ему койку, на которой он будет лежать. Потом дверь захлопнулась.

Человек с трудом поднялся с пола. Грудь у него была забинтована. Немного позже Папрскарж узнал его историю.

Иван был лейтенантом, служил в минометной части. Когда гитлеровцы неожиданно напали на них, он попал в плен. Бежал. На Чешско-Моравской возвышенности наткнулся на партизанскую группу и остался в ней. В одном из боев был ранен — ему прострелили грудь. Пуля пробила легкие и вышла под лопаткой. В сугробе он пришел в сознание. Собрав последние силы, дополз до ближайшего домика. Долго наблюдал за ним, прежде чем отважился постучаться. Хозяйка перевязала его. Но вскоре домик окружили немцы.

— И вот с тех пор таскают меня по тюрьмам. Обещают лечить, но я не верю, — закончил свой рассказ Иван.

В один из дней в камеру принесли третьего заключенного. Вид у него был жуткий — на лице, шее, обоих запястьях и ногах у щиколоток — бумажные бинты с запекшейся кровью.

Надзиратель протянул Папрскаржу ложку и сказал, чтобы он держал ее у себя и давал заключенному только во время еды.

— Кто ты, товарищ? — спросил его Папрскарж.

— Я словацкий учитель Антон Магут. После восстания перебрался в Моравию, но меня схватили, — ответил заключенный и стал смотреть прямо перед собой.

— А почему ты весь забинтован?

— Хотел убить себя. Я не хочу больше жить, хочу умереть.

Прошел день, другой, третий… Иван вливал учителю в рот чай или суп, но он только время от времени скрещивал руки на груди и молился.

Так продолжалось еще несколько дней. Наконец Папрскаржу все же удалось пробудить учителя к жизни. Он рассказал кое-что о себе, но по-прежнему так, словно речь шла о ком-то другом.

— Послушай, Тонек, — начал Папрскарж, — ни Ивану, ни мне не лучше твоего, и все же мы не падаем духом. Хотим дождаться свободы… Посмотри сюда, тут на гипсе написано: «24.4. 1945 гипс снять». Мы должны во что бы то ни стало дождаться этого времени, чтобы гипс мне сняли уже наши…

Но Магуту все было безразлично.

— Ты не имеешь права сдаваться, Тонек, — убеждал Магута Папрскарж изо дня в день. — Ведь мох и тот за скалу цепляется. Человек ко всему привыкает. Даже к тюремной жизни…

Но повлиять на Магута Папрскаржу не удавалось.

— Тонек, давай-ка я поучу тебя своему методу лечения — самовнушению, — попытался он найти подход к Магуту. — Ляг на спину, положи руки на грудь, закрой глаза, думай только о себе и о своей болезни, дыши спокойно и шепчи: «Хочу быть здоровым!» День ото дня тебе будет все лучше и лучше, и в конце концов ты выздоровеешь.

Магут смерил Папрскаржа недоверчивым взглядом.

— Это определенно поможет, — поторопился заверить его Папрскарж.

Магут несколько минут лежал молча. Потом положил руки на грудь, глубоко вздохнул и суховатым голосом стал шептать:

— Хочу быть здоровым!..

Иван и Папрскарж переглянулись.

С этого дня Антон Магут «Отче наш» заменил магическим заклинанием. Днем лежал сосредоточенный со сложенными на груди руками и шептал:

— Хочу быть здоровым!..

Постепенно к нему вернулось желание жить, а вместе с ним и желание есть. Магут ел все подряд. Арестантской порции ему не хватало, и он съедал и то, что ему оставляли Иван и Папрскарж.

В один из дней в камеру к ним совершенно неожиданно вошла комиссия: главный гестаповец, надзиратели, врач-заключенный. Папрскарж отрапортовал:

— Камера номер шесть, три человека!

И все трое вытянулись на своих койках. Комиссия переходила от одного к другому. Дольше всего задержалась возле Ивана.

— Снять рубаху! — приказал гестаповец. — Откашляйся! Выплюнь! Еще раз!

Иван плевал кровью.

— Пойдешь со мной, — скомандовал гестаповец.

Иван медленнее, чем обычно, стал натягивать на себя рубаху. Папрскарж смотрел на него и не верил: неужели этот человек должен умереть?!

Ивану принесли одежду. Он оделся, попрощался с Магутом, потом подошел к койке Папрскаржа:

— Будь здоров… товарищ!

Папрскарж в ту ночь не спал. Плакал. Даже громкие заклинания Магута не подействовали на него.

* * *

Дни бежали один за другим. Наступил апрель. Налеты на Брно повторялись все чаще. Временами здание тюрьмы содрогалось. Но раненых заключенных из камер не выносили.

Состояние Магута улучшалось. Он уже поднимался на ноги и потихоньку делал несколько шагов по камере.

Однажды его вызвали в тюремную амбулаторию. Вернувшись, он пожаловался:

— Ну и дали же они мне сегодня жару!

Врач снял старые бинты, наложил новые и бритвой содрал жесткую щетину на подбородке. Тонек был весь изрезан.

Надзиратель принес Тонеку и Папрскаржу одежду и приказал одеться. Магут пришел в ужас. Насколько раньше он хотел умереть, настолько теперь цеплялся за жизнь. Он думал, что сейчас их не иначе как поведут на казнь. Но от коридорного они узнали, что большую партию заключенных отправляют куда-то в Чехию, и это несколько успокоило их.

Магута увели, а Папрскаржа понесли на первый этаж, в зал. В углу зала стояли шестеро связанных узников, и среди них врач. Их вывели во двор и расстреляли.

Папрскарж остался лежать на носилках. Рядом с ним прямо на полу лежал человек с обвязанной головой. Потом здоровых заключенных погнали к автобусу, а четверым из них велели отнести туда же Папрскаржа и другого больного.

В городе явно происходило что-то странное. За главным вокзалом полыхало пламя. Заключенные шепотом передавали друг другу, что партизаны взорвали железнодорожные пути. Автобус медленно вез арестованных обратно в Коунички.

Тонека Магута в этой суматохе Папрскарж потерял. Его поместили с тем, у которого была обвязана голова. Как потом выяснилось, он тоже был русский. Папрскарж назвал его Иваном Вторым. Первым; был тот, который сказал ему «Товарищ!».

18

В переполненном зале сокольского клуба в Гоштялковой показывали фильм. В начале девятого у входа поднялся шум. Чей-то повелительный голос приказал:

— Свет!

Билетер включил свет, и киномеханик прервал демонстрацию фильма. Публика стала оборачиваться — что происходит?

У входа стояли партизаны. Среди зрителей находилось два жандарма. Один из партизан навел на них свой автомат. Другой, держа, в одной руке автомат, а в другой пистолет, вышел на середину зала и крикнул:

— Кто тут немцы? Пусть встанут.

Люди переглядывались, но никто не вставал.

— Тут одни только чехи! — крикнул кто-то.

— Чехи! А смотрите немецкие фильмы?!

— Это чешский фильм, — откликнулось уже больше голосов.

— Но он служит немецкой пропаганде!.. Вы понимаете меня?

— Понимаем!..

— Позвольте вам представиться. Я — комиссар партизанской бригады Степанов.

Он был в кожаной куртке. Из-под ушанки выбивалась светлая прядь волос. Лицо выражало решимость.

— Нас в здешних местах много. Немцы называют нас бандитами, чтобы вызвать у вас неприязнь к нам. По отношению к немцам мы действительно суровы, но они этого заслуживают. Но вам бояться нечего. Наша партизанская бригада носит имя Яна Жижки.

Жандармы тут же присягнули, что не будут помогать немцам. После этого партизаны отпустили их.

— Слава партизанам! Смерть оккупантам и их приспешникам! — крикнул под конец Степанов.

Люди зааплодировали и стали залезать на стулья, чтобы увидеть прославленного партизанского комиссара.

— Продолжайте демонстрацию фильма, — стоя в дверях, приказал Степанов. — Но до окончания сеанса никого не выпускать!

Позже немцы расследовали этот случай, но все обошлось без последствий. О бригаде же стали говорить все чаще.

* * *

Среди тех, кто после предательства мезиржичской группы Михала бежал на Озницу, к Москаленко, был и Павлик Кожарж, сын мезиржичского торговца. Он был храбрый парень, и Мурзин полюбил его. Когда же во время одной из операций Павлик особенно отличился, Мурзин подарил ему свой автомат. Многие стали завидовать Павлику. Однажды Геннадий Одноглазый отобрал у Павлика автомат, — мол, он буржуйку его отца свой магазин. Командир, узнав об этом, решил возместить Павлику утрату.

Возможность представилась довольно быстро. Отряд стоял тогда вместе со штабом бригады на Черняве. Гора эта, сплошь покрытая лесом, была труднодоступной. Штаб, расположившийся в большой землянке, находился в полной безопасности. Под самой горой лежат Райноховицы, а дальше — Лоучка с замком, где расквартирован эсэсовский гарнизон. Комиссар Степанов разработал план нападения на замок. В отряде, который должен был осуществить эту акцию, было семнадцать человек, и среди них неразлучные друзья — Станин и Павлик Кожарж.

Приближался вечер. Мурзин и Степанов в последний раз склонились над картой. Мурзин напомнил:

— Отправляйтесь как можно скорее, чтобы успеть вернуться до рассвета.

— Хорошо, — согласился Степанов.

Вечером Мурзин дал каждому участнику операции по двести граммов водки, и партизаны двинулись в путь. Было около девяти, когда они начали спускаться с гор. Взошла апрельская луна — партизанам это было на руку.

По дороге они остановились на архиепископской лесопильне у Райноховиц, где их поджидали три подводы с упряжкой. Уселись в повозки и по шоссе доехали до Лоучки.

До полуночи оставался час, когда на краю селения партизаны соскочили с повозок. Перед ними чернело освещенное луной массивное здание. Они окружили его и залегли на огневой позиции.

Станин и Кожарж лежали рядом.

— Черт побери, неужто мне это кажется, но дом пуст, — прошептал Станин.

— В самом деле, такое впечатление, будто в доме никого нет, — согласился с ним Павлик.

Все с беспокойством разглядывали небольшую полянку. Врагу легко было взять их на мушку, да и нескольких гранат, брошенных из окон, было бы достаточно, чтобы уничтожить их. Но Степанов ходил совершенно спокойный. Жестами корректировал расположение групп, каждому напоминал его задачу. Станина и Павла выдвинул еще на несколько метров вперед, ближе к зданию. Наконец все было готово. Ждали только приказа начать наступление.

Но последовал приказ отступать на шоссе. Здание перед ними оказалось школой, и Степанов хотел только проверить, как партизаны будут действовать при нападении.

Замок находился несколько дальше. Сквозь опущенные жалюзи пробивался свет. Здание было окружено низкой каменной оградой, прерывающейся со стороны фасада воротами. У ворот находилось помещение для караульных.

Партизаны окружили замок, и Степанов со своим адъютантом Николаем Красивым подполз к воротам. Станин и Павлик со своей позиции видели, как они исчезли в воротах. Через минуту Степанов знаками созвал всех. У стены караульного помещения стояли с поднятыми вверх руками трое обезумевших от страха караульных. Оружие их валялось на земле.

Партизаны перелезли через ограду и расположились по кругу возле главного входа в замок. Степанов подошел к широкой двери, толкнул ее ногой и крикнул по-русски:

— Откройте! Сдавайтесь! Вы окружены!

Но дверь не отворилась. Изнутри послышались выстрелы. Следом за ними в небо взлетела красная ракета — сигнал комиссара начать обстрел.

Партизаны начали стрелять в окна. Из замка неслись ответные выстрелы, одиночные и беспорядочные. Вдруг стрельбу заглушили три громовых взрыва: это Степанов бросил в массивные двери замка ручные гранаты. Двери с грохотом слетели с петель.

Первым проник в замок с пистолетом в руке Степанов, за ним — Николай Красивый. Остальные же, прибежав, увидели в коридоре офицера-эсэсовца, который сдался со всем своим гарнизоном.

Партизаны согнали немцев в одну большую комнату и поставили охрану. Потом начали собирать брошенное гитлеровцами оружие.

Павлик Кожарж и Станин прикладами взломали ящики: — искали для Павлика хороший автомат.

Гонза-Чертыхальщик и Иван-Поп обнаружили склад. Там были винтовки, автоматы, гранаты и фаустпатроны в заводской упаковке.

— Черт побери, и с таким арсеналом они сдаются! — недоумевал Гонза. — Ничего себе, вояки!

Иван-Поп тем временем обнаружил кладовую, где хранились сигареты, мыло и прочее. К нему вскоре подошли Венца-Стражник и Гонза. Все вместе стали набивать ранцы сигаретами.

Когда партизаны уезжали из Лоучки, все три подводы были нагружены доверху. Колеса были на металлических ободьях, без резиновых шин, и поэтому грохот стоял невообразимый. Когда переезжали через какую-то канаву, подводы на полном ходу так подбросило, что с козел свалился Николай Красивый, который взялся быть ездовым, чтобы ускорить отход, и повредил себе ногу. Пришлось положить его на подводу. Управлять лошадьми вызвался один из пленных — уверял, что умеет. Но уже через несколько метров — умышленно или же случайно — он свел коней с дороги, и подвода съехала в канаву. Партизанам пришлось здорово попотеть, прежде чем они вытащили ее.

На первой подводе сидел Станин. На одном из поворотов он заметил какой-то отблеск над Подградной Льготой, словно бы там проехала машина. Хотел обратить на это внимание комиссара, но тот сидел на другой подводе.

Партизаны радовались быстрой езде, а Венца-Стражник и Гонза-Чертыхальщик раздавали из ранца сигареты с серебряными мундштуками.

Перед Райноховицами под первой подводой взорвались две ручные гранаты. К счастью, ни лошади, ни сама подвода не были повреждены. Здесь оказалась немецкая засада. Партизаны соскочили с подводы, и началась пальба. Один из пленных попытался было перебежать к своим, но Фима пристрелил его. Солдат в засаде оказалось мало, и они были вынуждены отступить. Партизаны не стали преследовать их. Вскочили на подводы и поехали дальше.

Светало, когда они съехали с шоссе на лесную дорогу, которая вела к лагерю. Отсюда шли уже пешком. Впереди — пленные, за ними — партизаны. Ребята радовались, предвкушая встречу с командиром. Только ездовые печалились, что должны вернуться, но что поделаешь — лошади должны быть утром в конюшне лесопильни.

* * *

— Ну что, есть теперь у тебя автомат? — спрашивал Москаленко Павлика Кожаржа. — Покажи!

Он восхищался трофейным автоматом, но Павлик особой радости не проявлял. Ведь дело-то было не в автомате. В нем сидел занозой и жег этот «буржуй», брошенный Геннадием.

На Черняве встретились с Герыком. Он как раз только что возвратился со своими разведчиками и привел пленного офицера.

Санитарки оказывали медицинскую помощь партизанам, раненным при нападении на замок в Лоучке. Одну из медицинских сестер с сопровождающим Мурзин послал к подошве Чернявы, где в доме лесоруба лежал Гена, раненный во время нападения немцев под Райноховицами. Командиры стали допрашивать офицера, которого привел Герык. Василь Веселый сортировал захваченное оружие, делил его между отрядами и подготовлял боеприпасы к размещению в складе.

Каждый был занят своим делом, и все каким-то образом забыли о двадцати трех пленных эсэсовцах из Лоучки, которые стояли на краю поляны. Они же тем временем решили бежать. Один из них вдруг сорвался с места и что было сил бросился в чащу.

Партизаны открыли огонь. Пуля настигла эсэсовца на прогалине — в белой рубахе он был хорошей мишенью. Степанов выхватил из кобуры пистолет и тоже подбежал к пленным.

Неожиданно на поляне воцарилась мертвая тишина. После беспорядочной стрельбы на земле остался лежать комиссар бригады. Он был убит наповал. Мурзин наклонился к нему — не верил, что Степанова нет в живых…

Его похоронили под триангуляционной вышкой на вершине горы…

* * *

На следующий день после гибели Степанова сильные немецкие подразделения предприняли мощное наступление на Черняву. Партизаны не могли выстоять против многократно превосходящего по численности противника и начали отходить. Раненых удалось вовремя укрыть, но запасы продовольствия и снаряжения остались на Черняве. Радиостанцию пришлось уничтожить, чтобы она не попала в руки врага. В боях прикрывающие отход дозоры потеряли двоих партизан.

Штаб бригады переместился на трнавские порубки, ударная рота — на Тесак. Оттуда она перебралась в русавское полесье. Отход с Чернявы однако не нарушил плана боевых действий партизан. Для выполнения намеченных операций они спускались отдельными отрядами в долины. С приближением фронта диверсий, нападений и вооруженных схваток с гитлеровцами становилось все больше.

19

Апрельской ночью Янек Горнянчин долго стоял на краю деревни, поджидая Петра Сибиряка, который должен был прийти к Юращакам на совещание. Стоял тихо, прижимаясь к дереву, и смотрел на шоссе.

Из раздумья его вывел капитан Петр. Он пришел со своей тенью — адъютантом Павкой Кривым. Поздоровались. Вместе зашагали на Вартовну. Горнянчин впереди, Петр и Павка — поодаль от него.

Горнянчин пошел между ригами за токами и вдруг заметил двух немцев с автоматами. У Янека все внутри оборвалось. Петра с Павкой ему уже не предупредить. И не оставалось ничего другого, как продолжать идти вперед тем же шагом.

Проходя мимо немцев, Горнянчин громко поздоровался:

— Добрый вечер!

Решил, что этим ничего не испортит, а русским все же будет знак.

Один из немцев промолчал, другой же спокойно ответил на приветствие.

«Вот будет стрельбы! — подумал Горнянчин, ускоряя шаг. — Только бы поскорее уйти с дороги, а там дай бог ноги!»

Янек весь съежился в ожидании выстрелов, но их не было. Он оглянулся и увидел в тумане немцев с поднятыми вверх руками, а Петр с Павкой снимали у них через голову автоматы, и все происходило так, словно четверка эта обо всем договорилась заранее.

— Мать честная! Вот так фокус! Как это вам удалось? — воскликнул Горнянчин. — Такого еще не видывал!

Петр и Павка отвели немцев к Юращакам. В горнице ребят полным-полно. И Федька из плоштинской группы был там. Он прибежал на Вартовну, когда фашисты сожгли Плоштину, Прлов и Варжаки. Оружие на стенах — как в казарме. Немцы недоумевали — ведь все это буквально в двух шагах от деревни, где они расположились на постой. Один из них — унтер-офицер — так и сверлил всех глазами.

Ребята отобрали у немцев документы, бумаги, фотографии и допросили. Они, как выяснилось, прибыли из липтальского гарнизона следить за подозрительными домами.

Петр позвал ребят на кухню. Решили немцев связать, увести подальше от дома и казнить.

Юращакова наварила соуса. Ребята ели его с хлебом. Предложили немцам. Но им, видно, было не до еды.

Петр сообщил им, что их поведут в штаб. Цыра и Филек начали связывать их. Они упирались, обещали, что не убегут. Но ребята не поддались на уговоры.

Юращак с Алексеем тем временем собирались пойти в лес рыть яму. Юращак пошел по дому в поисках заступа, заглянул в горницу, где находились пленные немцы, и увидел, что они связаны только веревочкой.

— Вы что, ребята! А если они убегут? Сожгут мою хату со всеми потрохами.

Он взял проволоку и клещами стянул ею немцам руки на спине.

Петр с Павкой ушли выслеживать остальных немцев, которые согласно показаниям пленных отправились на разведку. Юращак, Алексей, Филек и Цыра отправились рыть яму. Горнянчин, Буковян, Федька, Властик и Мато следом за ними повели немцев.

— Черт побери, как тяжело копать! — вздыхал в неглубокой яме Филек.

— А почему, собственно говоря, немцы не роют себе яму сами, как они это делают с нашими людьми?! Пусть остальное докапывают сами! — разозлился Цыра и бросил кирку.

— Но ведь мы не немцы, возразил Юращак. — Такую работу я готов делать каждый день…

Немцы всю дорогу рвались вперед, как норовистые кони. Притворялись, что спотыкаются, — проверяли, как их держат.

— Ну и тьма — как у коровы в животе! — пробормотал Властик.

Федька вел унтер-офицера и время от времени вполголоса отпускал в его адрес ругательства. После того как немцы сожгли его любимую девушку, Федька стал каким-то придурковатым, все время оплакивал свою зазнобу. Вдруг — то ли немец дернулся, то ли Федька не удержался — раздался выстрел, и немец упал. Властик, сообразив, в чем дело, выстрелил в другого немца.

Буковян выскочил из ямы (все это произошло в нескольких шагах от нее) и выругался.

— Вы что, обалдели, ребята?! — стал выговаривать он им. — Капитан приказал соблюдать тишину, а вы стрельбу затеяли. Ведь немцы кругом!

Федька сказал ему, плача:

— Дядечка, да ведь я любил ее всей душой…

— Не пререкайтесь, а помогите лучше копать, — прервал их Горнянчин.

Немцы лежали на земле. Алексей посмотрел на них и сказал:

— Посмотрите, ребята, какие на них башмаки! Не стоит, ей-богу, закапывать их в землю. Давайте разуем немчуру.

Сняли с немцев башмаки. Тогда Алексей осмотрел их свитеры.

— Партизанам в горах холодно. Снимем и свитеры!

Сняли свитеры. Под свитерами увидели теплые фланелевые рубашки.

— И это жаль зарывать в землю, — заметил Алексей.

Но охотников стягивать с мертвых немцев рубашки не нашлось.

– Я в ней ходить не стану, а кто хочет, тот пусть и снимает, — сказал Филек и плюнул.

— А что тут такого?! — воскликнул Властик, выскакивая из ямы. — Идет война. Рубашки нам нужны. Какие тут могут быть разговоры!

Он раздел одного и присел на корточках возле другого. Когда стягивал с него рубашку, ему показалось, будто немец сам помогал ему это делать. Властик положил ему руку на грудь и почувствовал удары сердца. Немец лежал вверх лицом. Глаза у него были открыты, и он смотрел на партизан…

— Алексей, а ну глянь — по-моему, он живой!

Алексей вытащил штык и склонился над немцем.

Когда же он поднял руку, чтоб нанести удар, немец схватил правой рукой штык, а другой впился ему в горло. Алексей потерял равновесие и упал лицом вниз. Немец проворно вскочил и скрылся в темноте…

— Ловите его! — крикнул Властик.

— Ребята, он не должен уйти, не то завтра наши хаты сгорят как свеча, — взмолился Горнянчин.

Все бросились за беглецом, но немец бежал как заяц. Хорошо еще, что он был голый до пояса, и в темноте его еще можно было различить. Немцу далеко убежать не удалось. Ловкий Мато обогнал его, дал ему приблизиться, а потом ударил прикладом по голове.

Партизаны бросили убитых немцев в яму и засыпали землей. Потом побежали обратно, потому что за лесом уже стреляли. Наверняка капитан вступил в бой с немецкой разведкой, и ему нужна подмога. Горнянчин и Буковян остались и хорошенько потрудились, чтобы скрыть все следы казни.

Только стало светать, как немцы забегали по всей округе, разыскивая пропавших солдат. Ходили совсем недалеко от могилы, но не обнаружили ее.

* * *

Иржи Целерин выздоравливал. Рана в боку заживала, и он чувствовал, как день ото дня у него прибавлялось силы.

— Хватит лежать! Выйди на солнышко! — сказала ему как-то утром знахарка.

Он вышел на лужайку и остановился. По двору прыгала брюхатая крольчиха. Куры кудахтали. Игривая куничка и проказник лисенок грелись на солнышке. Мир показался Целерину прекрасным.

Потом пришла Рейзка, взяла его за руку и увела в луга. В траве она нашла жука-прыгуна, положила его себе на ладонь брюшком вверх и показала Целерину. Они присели на корточки и стали разыскивать жуков-долгоносиков.

Как-то днем Целерин отправился в лес один. Ушел дальше, чем обычно ходил с Рейзкой, и тут заметил, что из оврага поднимается дымок. Осторожно подполз туда и увидел угольную яму и двух закопченных углежогов, копошившихся возле нее. Успокоенный, спустился в овраг и громко поздоровался. Углежоги не отвечали, продолжая заниматься своим делом. Целерин присел и стал ждать, когда они освободятся. Но они все время что-то делали и не обращали на него никакого внимания.

Целерин внимательно рассмотрел их. Оба обросшие и черные, один — старый, другой — молодой.

Вечером Целерин спросил старуху про углежогов.

— Это Ржеги. Уж такие они несчастные и странные, — с сочувствием в голосе проговорила знахарка. — Люди пугаются их, но им ни до кого нет дела. С того времени как немцы погубили старуху Ржегову и Аничку, жену молодого Ржеги, чуждаются они людей.

Углежоги не выходили из головы Целерина. Он стал расспрашивать о них и Рейзку.

— Ржеги, — сказала она, — жестоко расправляются с немцами, мстят им за свое горе. Выслеживают немецких солдат, завлекают их в лес, а там нападают на них и убивают.

Ночью Целерина и старуху разбудил тревожный стук в дверь. Едва знахарка отодвинула щеколду, как в хижину ввалился какой-то страшный человек, таща на себе другого. Это был углежог Ржега. Он принес раненого сына.

Старуха молча отвернула рубаху у раненого. Грудь у него была красной от крови.

Всю ночь отхаживала старуха молодого углежога. Старик словно изваяние сидел на корточках у стены и неотрывно глядел на сына.

— Ну вот видишь… нашел ты все-таки дорогу к людям, — корила его старуха. — Вот видишь… без людей не обойтись… Собственной жизни вы не жалели, что верно, то верно… Но что с того? Одним зло не истребить…

За жизнь молодого углежога старуха боролась до рассвета, но он все же скончался.

Старик подошел к сыну, взял его холодную руку в свои ладони и долго держал ее. Ни одна слезинка не скатилась по его бороде. Потом молча вышел…

Задыхаясь, вбежала в хижину Рейзка. В лесу она наткнулась на старого углежога — висит на дереве.

В тот же день Целерин отправился на Вартовну.

День был пасмурный. Небо словно мраморное от затянувших его сероватых облаков и тумана. На холме — тишина…

Партизаны с Вартовны, перебираясь через липтальский заповедник на гоштялковский склон, наткнулись на группу немецких солдат. Это были совсем пожилые люди. Они мирно сидели на меже, бросив винтовки на траву. Сдались при первом же окрике. Партизаны, как правило, немецких солдат в плен не брали — что с ними делать в лесах? Оставалось одно — пуля. Но на этот раз им не хотелось прибегать к оружию. Это были австрийцы. Они молили сохранить им жизнь и клялись, что никогда не стреляли в партизан. И действительно, стволы их винтовок были ржавые. Это и спасло их.

На обратном пути партизаны попали в перестрелку. Гитлеровцы, видимо предупрежденные австрийцами, поджидали их в засаде. Партизаны разбежались в разные стороны. Но Вчераржа немцы все же настигли. Они застрелили его на бегу.

В нескольких десятках метров от трупа Вчераржа залегли Танечек и Буковян. Но в скором времени им пришлось бежать, и они потеряли друг друга.

Партизаны встретились на холме у расщепленной сосны. Первым туда добрался Буковян. Он-то и собрал остальных. В траве у дерева лежал Танечек. Руки связаны. На потертом пальтишке на груди мелом начерчен круг, чтобы карателям легче было целиться.

Уронили украдкой слезу даже самые твердые ребята. Постояли над ним молча. Цыра глубоко вздохнул, а потом тихонько запел старую песню про разбойников.

Поглядели партизаны друг на друга и только теперь заметили, что недостает не только Вчеларжа и Танечека, но и Помарыни.

Помарыня долго плутал по лесу. Наконец набрел на засыхающий ручей и зашагал по его течению. Вскоре из полумрака, царившего под сенью деревьев, выбрался в долину. Потом поднялся на склон горы, обращенный к югу. Здесь было тепло и тихо. На луговине стояло пять вековых лип. Подойдя вплотную к деревьям, Помарыня увидел деревянный домик. Окликнул хозяев, но никто не отозвался. Он вошел внутрь и увидел горницу с почерневшими балками и картинками из священного писания в углах под потолком, Помарыня вышел и присел у стола в тени лип. И вдруг сухо треснул выстрел и время для Помарыни остановилось. Его простреленная голова опустилась на истлевшие доски стола…

* * *

У Матея, отсиживавшегося у Сиротяка, пробуждалось нетерпение. Трофим наблюдал за ним, думал, чем все это кончится. А Матей все чаще заводил разговор о Вартовне. Вспоминал всякие истории. Но о Марте ни словом не обмолвился.

В это время Сиротяку сообщили, что в остравском гестапо расстреляли его брата, арестованного в прошлом году. Несколько дней слонялся хозяин по усадьбе, как приблудный пес. Минуты не мог усидеть на месте.

— Матей! У нас в горах люди большой гнев против немцев имеют. Может, надо что сделать, чтобы зря он у них не выкипал?!

И создали они ячейку сопротивления. Пришли парни из грубольготских вырубок, с выселок вокруг Руждьки. И сосед Кубеша пришел. Как потом выяснилось, кое-кто в округе уже давно знал о Матее и Трофиме.

На первом же собрании решили, что будет хорошо, если Матей свяжет их с вартовнинской группой. Матей даже пообещал, что в дальнейшем их ячейка присоединится к партизанской бригаде.

Крестьяне ушли, а Трофим пристально посмотрел на Матея. Чесался у него язык сказать своему командиру: «Ну как же это? Ведь ты, Тимка, не хотел подчиняться бригаде. Забыл уже про то, как мы задумали провозгласить свое партизанское правительство? Забыл, как с Мурзиным у Горнянчина втыкали ножи в стол?» Но промолчал.

Матей ничего не знал о судьбе отряда на Вартовне. Послал Сиротяка во Всетин, чтобы тот нашел там связного. Задача была не из легких. Шофер оружейного завода Бенешек арестован, а Старыхфойту в горах. Там же Дворжищак, Заиц и Вчеларж. Это Матей знал. К счастью, он вспомнил про всетинского зубного врача, который поддерживал с ними связь. Сиротяк вернулся с просверленным зубом — поручение выполнил. Так Матей и Трофим дали о себе знать партизанам.

Когда же Сиротяк вернулся после второго визита к зубному врачу, с ним пришел Филек Зесече. Принес белье, башмаки и оружие. Трофим стал допытываться у Филека, как они там живут на Вартовне, и Филек рассказал всю правду.

Слушая его, Матей расчувствовался. Когда же услышал про гибель Танечека, Вчеларжа и Помарыни, вскочил и сказал решительно:

— Мы должны вернуться, Трофим, и немедленно!

— Немедленно не выйдет, — возразил Филек. — В Сыракове засели немцы с двумя пулеметами. Зачем рисковать. Переждем два-три дня…

Несколько дней и ночей восемь немецких солдат следили за шоссе, проходящим мимо Сыракова. А когда ушли, прибыла грузовая машина всетинского оружейного завода, и с нее спрыгнули Матей и Трофим. Козьей тропкой поднялись на гору. Прихрамывающий Мател опирался на Трофима. На Вартовну он возвращался радостный, успокоенный.

* * *

Вода на оттаявшем склоне Вартовны, вчера еще такая тихая, сегодня бьет ключом.

У трухлявой старой вербы, которая все же снова зазеленела, сидит на берегу речки Фанушка. Сидит печальная, склонив голову над водой. Всхлипывает и глубоко вздыхает.

К ней подсаживается, перейдя реку вброд, Старых-фойту. Обнимает ее за талию.

— Вернулся?

— Вернулся, Фанушка. Как же иначе… А ты что, хочешь целое озеро слез выплакать и броситься в него…

Они разговаривают, но не смотрят друг на друга. Взгляд их прикован к воде, кружащейся в водовороте.

— Давай, Фанушка, не ссориться. Мы же любим друг друга…

Она прильнула к нему. Так и сидели они, мерно покачиваясь из стороны в сторону, словно успокаивая друг друга.

— И ребенку я рад… — сказал он немного погодя. — Даже если бы он был от Лома.

Фанушка выпрямилась.

— Что ты говоришь!

Старыхфойту растерялся.

— Что говорю?.. Каждому дорог свой…

— Он твой!

Фанушка оттолкнула его от себя, вскочила и побежала.

Старыхфойту остался было сидеть, обхватив колени руками, но потом вскочил и побежал следом за Фанушкой.

Он догнал ее на опушке леса. Она стояла опершись о ствол сосны — дальше бежать не могла.

— Уходи… уходи прочь… — всхлипывая, выкрикивала она.

А он успокаивал ее и просил прощения.

* * *

К Горнянчиным постучалась липтальская учительница Таня Павлиштикова.

— Какими судьбами? — удивилась Светлана.

В этот момент вошел Горнянчин. Решив, что учительница пришла по важному делу, раз проделала такой путь через Сыраков, он повел ее к себе в мастерскую.

— Я пришла предупредить вас… Пока еще есть время…

Горнянчин знал, из какого источника получает учительница сведения.

— У вас есть некий Ягла. Он предатель. Будьте с ним осторожны. Вообще, было бы хорошо, если бы вы все ушли в лес. Кто знает, может, он уже предал вас.

Горнянчин нервно расхаживал по узкой каморке. «Значит, Ягла». Вспомнил о Колайе, который так и лип к партизанам.

— Ну что ж, пусть себе вынюхивают! — Горнянчин хотел успокоить Павлиштикову. — Днем они смелые, а вот ночью… Ночи-то ведь наши!..

— Не говорите так! Опасность подстерегает всех нас на каждом шагу… А Бельтца… Бельтца, — сказала она вдруг, — я все равно убью!..

Горнянчин не слышал этого имени, но догадался, о ком шла речь. Кое-кто из ребят знал об отношениях Тани с гестаповцем, поэтому партизаны старались держаться от нее подальше. Но Горнянчин Тане доверял.

Когда учительница ушла, Горнянчин поднялся на Вартовну, чтобы обсудить, как теперь быть.

— Убить его и плюнуть в рожу!

— Убить и в землю не зарыть — пускай черви жрут!..

Ребята могли честить Яглу сколько душе угодно — теперь он был далеко. Убежал.

Отправились на порубку к Колайе, Завели его в горницу и намяли бока. Колайя стал уверять их, что он не предатель, что на Яглу он случайно наткнулся. Ребята не знали, что и думать. Не хотелось верить, что Колайя подослан гестапо. Решили хорошенько постращать его.

— Партизанский суд приговорил тебя к смерти. Прощайся с семьей!

Колайя затрясся всем телом. Пошатываясь, поплелся на кухню. Попрощался с женой. Уж слез тамбыло! Жена вбежала в горницу, упала на колени, ползала от одного к другому, обнимала ноги, рыдала, молила. Но ее выставили за дверь.

— Приготовься к смерти, Колайя!

Колайя молчал. Закрыл глаза и ждал смерти, а из глаз ручьем текли слезы.

Тут Трофим схватил палку и отвел душу…

* * *

Фронт приближался.

В один из дней зашел к Горнянчину Ягода с каким-то человеком. Горнянчин стал приглядываться к незнакомцу — он ему кого-то напоминал. На вид он был крепким, широкоплечим, но таким его делало искусство портного. Когда Янек присмотрелся к нему получше, увидел, что на самом деле он хиловат. Угловатая голова, волосы ежиком, на носу пенсне. Когда он заговорил, Горнянчин вспомнил: видел его на фотографии в газете и однажды слышал, когда он выступал на каком-то торжестве в Злине. Это был Чипера, управляющий Бати, член правительства протектората.

Ягода всячески старался показать Чипере, что они с Горнянчиным боевые товарищи по сопротивлению и подпольной деятельности.

— Мы были бы рады, Горнянчин, приобрести у вас какие-нибудь безделушки из дерева, но, подчеркиваю, — приобрести… И хорошо бы заплатили… Конечно, вы меня понимаете, — тараторил Ягода и многозначительно подмигивал Горнянчину.

— Вы опять имеете в виду какого-нибудь валашского стража, вроде того, что унес пан доктор Мезуланик, — ехидно припомнил Янек Ягоде: он знал, что Мезуланик покинул свой дом в горах и сбежал неизвестно куда.

— Ах, не напоминайте мне о нем, — запротестовал Ягода и поднял руки над головой. — Этот фашист… И вообще, вся эта шайка Моравеца, в которой он состоял… Не напоминайте мне о нем. Ведь не зря он получил «Моравскую орлицу» — ордена ведь дают за что-то! Но он еще пожалеет об этом…

Горнянчин не успевал удивляться. Почему так отворачивается от своего благодетеля Ягода? Разве не сам он привел его к нему и возносил до небес?!

— Людям иногда приходилось поступаться многим, чтобы оказать помощь, и это были наши люди, — холодно заметил Чипера.

Горнянчин снова с любопытством посмотрел на него. «Это самый настоящий обыватель, — подумал он. — Но у Бати он несомненно был на своем месте. Именно такой и нужен был Бате. Недаром Батя женил его на своей дочери».

— И не один из них уже давно искупил свою вину в борьбе с оккупантами. Так что совесть их чиста, — добавил Чипера.

— Разумеется… Это действительно так, — подтвердил Ягода и стал пространно разглагольствовать насчет того, что действовал он всегда обдуманно.

Ягода говорил, говорил, а Горнянчину он становился все противнее и противнее. Этот человек, видимо, действительно верил в свои патриотические заслуги. Но Янеку эта компания не нравилась. Чего они от него хотят?!

Вскоре все выяснилось. Ягода выставил на стол фигурки, которые нашел на полке. Чипера вывалил из портфеля пачки банкнот и, не глядя на них, сказал Янеку:

— Сосчитайте, пусть будет из расчета пятьдесят тысяч за штуку.

Горнянчина это торгашество задело за живое.

— Нет, нет… — запротестовал он.

Но Ягода не дал ему досказать:

— Молчите, Горнянчин! Мы же понимаем друг друга! Эти деньги нужны. Ведь так, Горнянчин?

Ягода небрежно смахнул в сумку со стола фигурки и поторопился за Чиперой, который, даже не попрощавшись, уже несся через двор.

Горнянчин рассвирепел. Одним прыжком выскочил за дверь, вырвал у Ягоды сумку, высыпал на пол свои фигурки, а со стола смел в нее пачки банкнот.

— Что вы делаете? — пролепетал Ягода.

Он выбежал и через минуту вернулся с Чиперой.

— Я поражаюсь вам, — проговорил Чипера своим сдержанным тоном. — Неужели вы не поняли, в чем тут дело? Эти деньги… эти деньги посылает пани Батьова…

— Я прекрасно все понял, — заорал Янек. — Вы видите, какой оборот принимает дело, и тоже хотите погреть руки возле партизан, да? Чтобы потом стало известно, кто помогал, кому надлежит выдать удостоверение патриота?!

— Не сходите с ума, Горнянчин! — воскликнул Ягода.

А Чипера цедил сквозь зубы:

— Такого мы не заслужили. Но ничего, ничего… Мы найдем другие пути, где будет больше понимания…

— Ищите! Все равно не найдете! — крикнул Горнянчин.

* * *

У Эстержака неожиданно появился Вавржик. И опять, как и прежде, стал изображать из себя слишком уж доверенного человека. В восстании в Словакии он участвовал, потом был в бригаде, у Мурзина он — правая рука. Старался подавить своей осведомленностью.

На следующий же день Эстержак рассказал о нем Матею. Решали все вместе. Припомнили его пребывание на Вартовне, а также его дружка бандита Косоглаза и решили, что теперь его приход вдвойне неприятен. Но что с ним делать? Дурного о нем никто ничего сказать не мог, а то, что язык у него без костей, так тут уж ничего не поделаешь. За это ведь не расстреливают.

«Чего это Вавржик вдруг вернулся на Вартовну? — думал Горнянчин. — Может быть, он рассчитывает, что здесь ему будет легче затеряться, переждать события?» Но подозрений его было явно недостаточно, и поэтому Горнянчин молчал.

А Вавржик тем временем, находясь у Эстержака, потрясал всех рассказами о своих подвигах. Только сейчас ни в каких операциях участвовать не мог: его, мол, выслеживают немцы.

Как-то возвратившись из липтальского заповедника на Вартовну, Матей и Горнянчин застали партизан пьяными. И не только в землянке, но и в доме у Юращаков они восседали за столом, не выставив даже постов. Пили, сосали какие-то конфетки и распевали песни. Да так, словно война уже кончилась.

Горнянчин сразу все понял. Но прежде чем он успел что-нибудь сказать, Матей подскочил к одному из парней.

— Кто сегодня в дозоре? — заорал он.

— Чего ты шумишь, Матейчик! Лучше выпей! — стал успокаивать его Трофим и протянул бутылку.

Матей ударил его по руке так, что-бутылка отлетела далеко в сторону и разбилась.

Веселья как не бывало.

— Кто сегодня в дозоре? — снова спросил Матей.

Из-за стола вылез Алексей:

— Я.

К счастью, Матей взял себя в руки. Он схватил пьяного Алексея за шиворот и стал бить его по физиономии. При этом он ругал его и по-русски и по-чешски, а потом вывел во двор, подвел к бочке под водосточной трубой и сунул головой в дождевую воду. Вытащил за вихры, но только Алексей успел глотнуть воздуха, как он снова погрузил его голову в воду. Потом отпустил и приказал:

— Приведи себя в порядок — и живо в дозор! После явишься ко мне, тогда поговорим!

Алексей, отфыркиваясь, поплелся за оружием. Остальные попритихли.

— Откуда все это? — спросил Матей и пальцем стал переворачивать на столе бутылки самогона и коробки с конфетами.

— Мы тут ни при чем, — стал оправдываться Цыра. — Принес это священник из деревни.

— Ах, значит, священник! Что же он хотел от вас за это?

— А что ему хотеть — ничего! — разошелся Цыра; — Это, мол, дары патриотов сражающимся партизанам.

— Дары! — ухмыльнулся Горнянчин. — Самогон, конфетки… Дары патриотов, которые берегут свои прически и складочки на брюках!

— Сказал, что принесет еще, — откликнулся Филек. — И деньги обещал. Сотни тысяч, даже миллион!

Только, мол, когда приблизится фронт, чтобы мы поддерживали порядок, как правительственная воинская часть!

— Ох вы, дурни! — вздохнул Буковян, который только что вошел и слышал последние слова. — Ох вы, дурни, так дать себя купить! Словно бараны на ярмарке!..

— Кто это дал себя купить?! — ощетинился Властик.

Он тоже был пьян. Слово — и он готов был лезть в драку.

— Вы позволили купить себя, — продолжал Буковян. — Почему, ты думаешь, он все это вам всучает? Мы вооружены и кое-кому можем причинить неприятности, поэтому они хотят перетянуть нас на свою сторону — вот каков их замысел!

— Но никто из нас не позволил себя купить. Этого никто не смеет сказать, не то…

— Ну хватит! А бутылку поставь на место!

Перед Властиком встал Матей, широкоплечий, тяжеловесный, и тот угомонился. С тех пор как Матей вернулся в отряд, держался он как подобает, и ребята вновь признали в нем командира.

Совещались долго. Решили, что подобные дары больше принимать не будут, разве только ценное продовольствие.

А Алексей тем временем дрожал от холода в дозоре.

* * *

Ежеминутно к Горнянчиным забегал кто-нибудь из ребят и просил:

— Янечек, не торопись с этим! Лучше дважды взвесь!

А другие наоборот:

— Ты должен изобразить самое главное!

Горнянчин и Целерин понимали ребят. Ведь это была большая честь для отряда — им предложили изготовить знамя партизанской бригады! И все лезли с советами.

— Горнянчин и Целерин, склонив голову над столом в мастерской, думали: как втиснуть на знамени все название: «1-я чехословацкая партизанская бригада имени Яна Жижки»? Может, просто нарисовать Жижку? Как разместить текст? Куда поместить рисунок? Как быть с булавой? Какими нитками что вышивать?..

Вскоре женщины принялись за вышивание: Светлана Горнянчинова, Эстержачка и, конечно, Фанушка. И еще пришла — подумать только! — Тоганича. После смерти Помарыни она словно сквозь землю провалилась, а вот теперь снова появилась, захотела помочь.

Когда знамя было готово, за ним пришли Петр Сибиряк и Павка Кривой. Вартовнинские ребята отдали им знамя при условии, что пойдут в штаб вместе с ними. Только Вавржик и Юращаки не пошли. Петр обмотал знамя вокруг пояса и так принес в штаб бригады.

Вручение и принятие знамени было очень торжественным. Командиры целовали его, а потом перед ним все выстроились и поотрядно прошли торжественным маршем. Вартовницы от удивления таращили глаза.

— Вот, черт побери! — не выдержал Цыра. — Значит, теперь мы уже не партизаны, а настоящая армия!

На Вартовну возвращались с самыми разными чувствами. Вдруг ребятам показалось, что они остались с пустыми руками. Вообще после этой церемонии им стало казаться, что отряд их такой незначительный и что сделали они очень мало.

20

В конце апреля в Моравию из Словакии была переброшена вторая партизанская бригада, которой командовал майор Попов. На границе она встретила сильное сопротивление частей генерала Шернера и вначале даже вынуждена была снова спуститься на шоссе. Но потом обходным маневром оторвалась от противника и в горной лесистой местности перешла в боевом порядке границу.

Ядро бригады Попова разместилось на Радгошти и на Пустевне. Партизаны ночевали в туристских домиках и с автоматами на груди открыто ходили по туристским тропам. В гостиницу «Завадилка» на Бечве как раз в это время прибыло сильное подразделение венгерской пехоты на велосипедах. Офицеры ее расквартировались в отеле, солдаты — в окрестных домиках. Вечером к хозяину гостиницы пришел их командир и попросил радиоприемник. Говорил он по-словацки и явно намекал, что с удовольствием послушал бы заграничные передачи.

— Это… не выйдет… немцы запретили… — возразил хозяин гостиницы.

Объяснялся он с трудом. Говорил медленно, над каждым словом задумывался и при этом смотрел на венгра понимающим взглядом. Но офицер настаивал, и хозяин в конце концов настроил приемник на короткие волны, как это обычно делал, слушая сам. Потом выведал от командира, что утром венгры отправятся на Пустевну поднимать на воздух туристские домики.

Еще вечером официант Здравичко спешно направился к Лойзику Яношеку, а тот сбегал на Пустевну. На заре партизаны устроили засаду вдоль шоссе и приветствовали венгров такой стрельбой, что те повскакали на свои велосипеды и скрылись. На горном гребне продолжали властвовать поповцы. Русские самолеты сбросили им на пустевнинские луга оружие и продовольствие.

Отступавшие части немецких вооруженных сил шли через Моравию. Бескиды пользовались славой опасного партизанского края, и поэтому на ночь немцы основательно застраховывали себя от их нападений. Осветительными ракетами они ежеминутно озаряли территорию от шоссе до леса и все ночи напролет не прекращали стрельбы. Обстреливали и сжигали все деревянные строения вблизи леса, а ранним утром мчались дальше, довольные, что спокойно провели ночь.

* * *

После полудня на сеновале у комаровицкого мельника лежали Станин, Павлик Кожарж, Писклак, Фима и Иван-Поп. Приказ последовал такой: взять в плен и привести венгерского генерала, который, отступая со своей частью с восточного фронта, расквартировался в Келчи. Пока что партизаны добрались до Комаровиц и ждали наступления темноты.

Крупные капли дождя мерно стучали по крыше, и у парней смыкались веки. Вдруг вошла дочь мельника, которую ребята меж собой называли мамашей, потому что была она очень пышная и ласково обходилась с ними. Она принесла плетенку вареных яиц.

Когда стало смеркаться, пришел в штатском платье жандарм Ладя из города Келче. Сообщил, где остановился генерал и что начальника жандармского поста, верно служившего немцам, этой ночью не будет.

Дождь лил не, переставая. Темень была — хоть глаз выколи. Чтобы не потерять друг друга ребята держались за руки. Ладя вел их окраиной городка. Вдоль заборов пробрались они к калитке и через нее вошли в сад.

На дорожке наткнулись на автомобиль генерала. В нем прятались от дождя двое караульных — венгров. Ребята посветили им в лицо фонариком, но венгры никак на это не прореагировали — посчитали, наверное, что с ними кто-то шутит.

— Павлик, прикажи им сдаться, — скомандовал Станин.

Павлик Кожарж получил задание выучить несколько ходовых венгерских слов, но он, хоть убей, не мог вспомнить в эту минуту ни одного. И поэтому вытащил венгров из машины и помахал у них перед носом пистолетом. Те сдались и повели ребят к дому.

Сквозь щели ворот гаража пробивался свет. Писклак стремительно распахнул их, и Фима вскочил в гараж с автоматом наготове. Но в такой предосторожности не было нужды. В гараже стояла еще одна легковая машина и находились двое парней в спецовках. Они быстро поняли, в чем дело, и, улыбаясь, пошли ребятам навстречу.

— Они, наверное, думают, что война кончилась, — проговорил пораженный Писклак и опустил дуло автомата.

Парни в спецовках принесли гранаты и семь автоматов. На заднем сиденье автомобиля лежало почти новое кожаное пальто.

— Кожаночка что надо, — заметил Ладя. Шоферы отдали пальто Ладе. Тот сразу же надел его. Оно было ему до самых пят, но это его не смутило — придет, мол, еще мода и на длинные!

Венгры указали им на чемодан в багажнике. Станин попытался открыть его, но замки на чемодане стояли основательные, а взламывать их не было времени.

— Где генерал? — спросили они у венгров.

Те не понимали ни по-немецки, ни по-русски. Один принес башмаки с пряжкой. Наконец до венгров дошло, чего от них хотят. Но никто не решался отвести партизан к генералу. Жестами они давали понять, чтобы партизаны оставили генерала в покое, а лучше садились бы в машину, и они отвезут их, куда они только захотят. В конце концов Писклак с Фимой остались в гараже с венграми, Павлик Кожарж с Ладей караулили снаружи, а Станин с Иваном-Попом прокрались внутрь виллы.

В коридоре горел свет. Они услышали шум спускаемой в уборной воды, и из двери на противоположном стороне холла вышел пожилой мужчина в пижаме. Увидев их, он бросился бежать. Станин и Иван-Поп кинулись за ним, но мужчина был уже у полуоткрытой двери комнаты. Вбежал в нее и, прежде чем Станин успел всунуть ногу между стеной и дверью, захлопнул ее и запер на ключ.

Иван-Поп швырнул под дверь гранату, но это не помогло — дверь была массивной, и взрыв почти не повредил ее. Генерал теперь кричал что было мочи в окно, звал кого-то на помощь. Ему откликались какие-то голоса из сада, и поэтому Станин и Иван-Поп вынуждены были отступить.

Они пробежали через сад. Калитку искать не стали — перелезли через проволочную изгородь. Но им пришлось вернуться: из-за генеральского кожаного пальто остался висеть на изгороди Ладя — оружие, которое он унес из гаража, перевешивало его вниз, и он был совершенно беспомощен.

Ребята собрались, как и договорились, на жандармском посту. Им удалось пронести гранаты и автоматы. Ладя облачился в жандармскую униформу и направился к вилле. Партизаны тем временем заперлись в одной из комнат жандармского поста и ждали.

Ладя вернулся и сокрушенно покачал головой.

— Ребята, какого же мы маху дали! Мы должны были этот чемодан из машины прихватить. Представляете себе — он битком набит золотом, которое награбил генерал! Теперь уже поздно — генерал сбежал.

— Что там золото! — рассуждал Станин. — Задание мы не выполнили, и Мурзин не простит нам этого.

Возвращались в лагерь отряда Москаленко в ужасном настроении. Хорошо еще, что взяли неплохие трофеи — новейшие венгерские автоматы и пистолеты «девятки».

Неудачи в тот день буквально преследовали их. Никого из отряда в лагере они не застали. Узнали, что прискакал на коне связной с приказом подтянуться к штабу бригады — приближается фронт.

* * *

Над домиком Горнянчина возвышаются липы, буки и грабы. Ветви их спадают на землю. Росли они в тени медленно. Стоят густые и крепкие как камень. Янек Горнянчин сидит на земле, смотрит на сучковатые стволы и говорит себе, что сразу же после войны срубит эти деревья и отремонтирует свой дом — давно уж пора сменить потолочные балки. Потом вспоминает прошлую жизнь, лесорубов…

Но ему не дают тосковать. У него сидят Петр Сибиряк с Павкой Кривым, Матей и Трофим, Буковян. Просят, чтобы он рассказал им про свою жизнь.

И Янек Горнянчин рассказывает. Говорит кратко, просто, только самое главное. И все это время Янека неотступно преследует мысль, почему, собственно, они исповедуют его. Когда же явился и капитан Петр, он подумал, что дело худо. Но что они могут иметь против него? Он все время думает об этом и следит, не тянется ли кто из них за пистолетом.

Янек кончил, а они все выспрашивают. Про Ягоду, про собрание в «Привете»… И еще Буковян сказал ему:

— Знаешь, Янек, сколько лет я тебя знаю, ты всегда какой-то одинаковый. Если бы ты хоть раз допустил ошибку… сразу же стал бы мне куда ближе! И не только мне!..

Матей понял и искренне рассмеялся. Заулыбался капитан. Но Янек Горнянчин рассердился, и только потому, что упрекает его Буковян, именно Буковян!

— Что я тут на исповеди или как?

— Это все потому, Янек, — серьезно сказал Петр Сибиряк, — что мы хотим принять тебя в партию.

Янек Горнянчин умолк. Потом снова уставился на буки и грабы и начал рассказывать о самом сокровенном…

* * *

Весь день во дворе Коуничек гремели выстрелы. Позеф Папрскарж без труда понял: немцы перед отступлением из Брно расстреливают заключенных, и каждую минуту ждал, что придут и за ним. Но ничем не выдавал себя перед Иваном Вторым, чтобы не пугать его.

Состояние Ивана несколько улучшилось. Он уже слегка двигал рукой, но говорить был не в состоянии. Из его разбитых губ вырывался только стон. С Папрскаржем он объяснялся взглядами.

В конце дня двери с шумом распахнулись, и в камеру вбежали какие-то люди, двое в штатском и женщина.

— Кто ты? — спросил один из мужчин Папрскаржа.

— Партизан, — прохрипел Папрскарж, поняв, что имя его ничего не сказало бы им.

Мужчины положили его на носилки и поспешно вынесли из камеры, а женщина уже бежала со связкой ключей дальше.

В коридоре и на лестнице поднялась суматоха. Какие-то люди перебегали с места на место. Папрскаржа вынесли к воротам. Они были открыты, а в караульной будке — ни души. Его положили на двухколесную тележку.

— Иван! Там еще Иван, вернитесь за ним!

Папрскарж упросил их, чтоб они вынесли и Ивана и положили его рядом с ним: Потрм какой-то парень впрягся в тележку и выкатил ее из ворот на улицу.

Перед воротами толпились люди. Кто-то сунул Папрскаржу в руки узелок с булочками.

Артиллерийская канонада, которая была слышна в последнее время днем и ночью, усилилась. Вдруг впереди началась перестрелка, и кто-то крикнул, чтобы все спрятались. Парнишка свернул с тележкой в первую же улочку. Из дверей ближайшего дома выбежала какая-то женщина и знаками показала ему, чтобы он въехал во двор. Там Папрскаржа и Ивана сняли с тележки и отнесли в погреб.

Это было самое настоящее бомбоубежище, оборудованное нарами. Окна закрывали крепкие бревна и доски. На потолке висела маленькая лампочка.

Мужчина и женщина уложили раненых на нары, а потом мужчина привел врача.

Врач первым осмотрел Ивана. Сняв бинты, установил тяжелое ранение лица, сквозное пулевое ранение плеча и повреждение позвоночника. Обработал раны, сделал перевязку.

— Его надо отвезти в больницу, но пока это невозможно.

— А где сейчас немцы, пан доктор? — спросил Папрскарж. — Может, нас уже освободили?

— Один черт может разобраться во всем этом! — ответил врач. — Немцы отступили, но красноармейцев я еще не видел. Наверное, мы временно находимся на ничейной территории.

— Но они придут, — успокаивала раненых хозяйка дома. — Мы ждем их с часу на час.

Потом врач снял гипс у Папрскаржа. Вырезал надпись с датой всетинской больницы и протянул ее старому учителю:

— Спрячьте себе на память!

Время шло. Хозяева дома то и дело выглядывали на улицу через оконце погреба, но красноармейцы не появлялись.

Папрскаржа одолевала усталость. Мысли текли одна за другой. Лежа на спине, он вспомнил, как начиналась борьба в Бечве, как он снова включился в нее… Иозеф Папрскарж знал, что в его жизни был такой рубеж, когда все, что было прежде, начало меняться. Но до этого рубежа он так и не дошел — сон одолел его.

На улице загрохали выстрелы.

— Русские идут! — закричала хозяйка, отбегая от оконца.

Дверь грохнула, и на лестнице послышались шаги. Иван Второй несколько раз широко раскрыл свой разбитый рот, а потом вдруг громко крикнул:

— Не стреляй! Тут свои, русские!

Но это был немецкий солдат. С лестницы он расстрелял всех их из своего автомата.

Немцы повели у Кравьей горы контрнаступление, отдельным их частям удалось снова прорваться в город. Советские войска, однако, выбили их оттуда. В бомбоубежище одного из домов освободители нашли трупы местных жителей — мужчину, женщину и маленькую девочку, а рядом с ними тела неизвестных в тюремной одежде.

* * *

Партизаны возвращались в Гоштялкову. О немцах ни слуху ни духу. У Павлика Кожаржа руки так и тянулись к автомату.

— И надо же пропасть им тогда, когда у меня появился такой замечательный автомат, — жаловался он и подбрасывал в воздух новенький венгерский автомат с длинным дулом.

Они спустились в деревню, и там люди рассказали, что немцы еще вчера покинули замок. Решили направиться к Тесаку, рассчитывая догнать бригаду;.

Гоштялковский автоэкспедитор погрузил их на машину, прихватил еще и местных ребят, и они поехали по шоссе на Трояк. На одном из изгибов дороги чуть не напоролись на немецких солдат. Немцы быстро залегли и открыли стрельбу. Партизаны соскочили с грузовика и укрылись в канаве у шоссе. Фима и Станин побежали к тому месту, где залегли немцы. Как оказалось, это был всего лишь патруль. Немцы сразу же дали тягу.

Когда возвращались обратно, увидели на шоссе вереницу солдат на велосипедах. Партизаны приготовились к бою, но тут кто-то закричал:

— Да ведь это же наши!

Чтобы не перестрелять друг друга, партизаны прикрепили к автомату белую рубашку. Это были передовые подразделения корпуса генерала Свободы. Разведчики выяснили обстановку и сразу же покатили дальше.

В Гоштялковой партизан ждало сообщение о том, что они должны соединиться с бригадой в Элине. Автоэкспедитор прихватил в военном складе в Яблуньке бак бензина, и они поехали.

Когда спустились к Злину, услышали на окраине одиночные выстрелы. Но улицы города встретили их мертвой тишиной.

Вдруг послышался какой-то шум. В Злин по шоссе, ведущему к Фрыштаку, вступала военным строем 1-я чехословацкая партизанская бригада имени Яна Жижки. Впереди шел Мурзин, за ним выступали Василь Веселый и командиры отрядов. Над головой у них развевалось знамя бригады.

Станин, красный от волнения, подбежал к Мурзину, Но тот осадил его:

— Где венгерский генерал?

Местные партизаны пристроились к боевому шествию. Какой-то мезиржичанин схватил Павлика Кожаржа;

— Это ты?! Отца твоего освободили из концлагеря, знаешь?! И еще кое-что хочу сказать тебе, да не знаю как… Дом ваш разрушен, магазин разграблен…

Потом все было очень торжественно. Много речей. В центре стояли Гонза-Чертыхалыцик и Венца-Стражник, Эвьяк и Куропата, Длгоцецал и Матушчин, Фима и Иван-Поп, Мария Шевцуй и Штефка Коваржица, а также Вржещак и Вышкержак, Ярош, Герык, Колодей… Все с удивлением смотрели друг на друга. Так это что же — конец?! Мы все пережили и остались в живых!..

Примечания

1

Валах — житель Валахии, восточной части Моравии.

(обратно)

2

«Сокол» — массовая спортивная организация в буржуазной Чехословакии.

(обратно)

3

Vi boh — бог знает (чешск.).

(обратно)

4

Werkschutz — охрана завода, предприятия (нем.).

(обратно)

Оглавление

Часть I Начало

  1

  2

  3

Часть II Лето и осень 1944 года

  4

  5

  6

Часть III Осень и суровая зима

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

Часть IV Снова весна

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

*** Примечания ***