Призрак
— Слышали про убийство?
Адвокат Неверов плеснул мне немного водки.
— Депутата пришили, перед его домишкой. Жестокий мир, жестокие времена!
Я решил, что надо сказать ему что-то приятное.
— Говорят, вы его заказали?
— В жестоком мире приходится быть жестоким, — согласился Неверов. — Но я пригласил вас не поэтому…
Он посмотрел на мой стакан.
— Не пьете? И это правильно. На работе нельзя. Если б выпили, на этом бы наш разговор и кончился.
Неверов вышел на террасу.
— Два года назад я совершил ошибку. Переписал кое-что на жену. Тогда мне казалось, что это правильный шаг.
— А теперь?
Он пожал плечами.
— Ну кто такая жена? Всего лишь мать моего ребенка. Разве можно любить только раз в жизни?
— То есть вас со шлюхой застукали? — подсказал я.
— Она не шлюха, — Неверов отмахнулся. — Танечка моя ассистентка. Но если жена узнает…
— Уйдет от вас и полцарства заберет?
— Да. А это очень важные для меня полцарства. Снимки попали в руки одного мошенника. Его зовут Призрак.
— Слышал о нем.
— Тем лучше. Работал в ГРУ То ли сам ушел, то ли сапогом под зад получил. Стал частным детективом. А промышляет, в основном, шантажом.
— Сколько он хочет?
— Много. Но дело не в этом. Шантажисты — как алкоголики. Не могут остановиться. Я откуплюсь, а через месяц он придет снова. И не факт, что ко мне. Вдруг эта квазиморда решит, что моя жена готова заплатить больше? Нет, с ним надо покончить раз и навсегда.
— Хотите убить его?
— Да, — согласился Неверов. — Но это ничего не решит. Призрак умен. Наверняка он подстраховался. После его смерти снимки точно всплывут. Вот почему руки у меня связаны.
— Не совсем, — сказал я. — Думаю, я знаю, как решить вашу маленькую проблему.
* * *
Стас Рогозин сидел за столиком в баре.
Печально глазеть на то, что раньше было привычным, а теперь так же далеко, как Юпитер.
Я подошел к нему с бутылкой «Dalmore».
— Ты Стас? — спросил я, присаживаясь.
Он поглядел на виски.
— А кто спрашивает?
— Федор сказал, тебе работа нужна.
— Фредди чёткий мужик, — согласился мой новый друг. — А что за работа?
Я пожал плечами.
— Болтают, папка выгнал тебя из дома, — я открыл бутылку, и разлил по стаканам. — Машину отобрал и кредитки.
— Это не твое дело.
— Согласен.
Мы чокнулись.
Он не заметил, что я лишь намочил губы, а пить не стал.
— Но на мой взгляд, старик поступил неправильно, — заметил я. — Он тебя воспитал. Твои ошибки — это его ошибки; а он боится это признать.
Стас задумался.
Столь сложная мысль в его башке не вмещалась.
— Наверное, ты прав, — согласился он.
Мы снова выпили, — он взаправду, я понарошку.
— Но бог с ним, с твоим отцом, — сказал я. — Уверен, вы сами с ним разберетесь. Есть одно дело. Заплачу хорошо. Однако…
Я отставил стакан.
— Руки-то придется запачкать.
— Не страшно. Я не боюсь.
Тогда я наклонился к нему и понизил голос.
— Хочу, чтобы ты все правильно понял. Дело… не очень чистое. Кое-кто может пострадать. Как у тебя, — нет с этим проблем?
Словно случайно, я вынул бумажник.
Пусть увидит, сколько там денег. Часть бабла может стать его, — если согласится.
— Плевать, — сказал Стас. — Что надо делать, дружище?
* * *
Я распахнул деревянные ставни.
— Местечко не ахти. Но нам именно такое и нужно.
Стас выглянул за порог и повертел головой.
— Что здесь раньше-то было?
— Научная станция. Забросили ее, много лет назад. Кому нужны жучата да бабочки? Теперь только стены и остались. И глухой лес, далеко вокруг.
Мы внесли легкий металлический стол, пару стульев.
— Ты не сказал, что надо делать, — напомнил Стас.
— Верно. Хотел дать тебе время подумать.
Я погрозил ему пальцем.
— Ты еще можешь отказаться. Выйди в эту дверь, и друг о друге забудем.
— Нет уж, — он помотал головой. — Мне деньги нужны.
— и тебе плевать, что могут пострадать люди? Запомни, если бабки возьмешь, не будет пути назад.
— Заткнись и давай бабло.
— Это разговор, — согласился я.
Вынул пачку долларов и передал Стасу.
Он быстро пересчитал.
Не верил мне, — молодец.
Пока парень любовался на Франклинов, я вынул из рукава маленький шприц, и всадил ему игру в шею.
— Лучше б ты отказался, — заметил я.
* * *
Стас открыл глаза.
Попытался дернуться, и тут же крикнул от боли.
— Стул к полу привинчен, — пояснил я. — А ты привязан к нему. Очень прочно.
— Какого хрена, мужик? — заорал Стас.
Я глядел, как он дергается.
Это было смешно.
— Ты взял деньги, — напомнил я.
Подошел, вынул доллары из его кармана. Помахал перед носом паренька и сунул обратно, к нему в куртку.
— Ты сказал, что тебе плевать, если кто-нибудь пострадает, — заметил я.
— Ну?
— Пострадаешь ты.
Я поставил на стол новенький ноутбук.
— Что ты делаешь? — испугался Стас.
— Вырежу тебе обе почки, — пояснил я. — И продам. Забавно, но по кускам ты будешь стоить дороже.
Я выложил на стол дипломат и открыл его.
Там лежали ножи — тринадцать острых клинков, разной формы.
— Эй, мужик, отпусти меня! — в ужасе заверещал Стас.
— Отличная стратегия, — согласился я. — Услышав это, любой похититель сразу же убежит.
Я выбрал один из ножей, примерил в руке.
— Да ты не волнуйся. Я просто пошутил… Любишь скотч? Ну, в смысле, клейкую ленту.
И залепил ему рот.
Ноутбук ожил.
Вспыхнул огонек веб-камеры.
— Теперь поговорим, — улыбнулся я. — Привет, старый пень. А может, звать тебя Призраком? У меня тут твой сын и целая коллекция ножичков.
Экран оставался мертвым.
Но я знал, Призрак видит и слышит все.
— Ты недавно наехал на одного адвоката. Неверов, помнишь?
— Не трогай моего сына, — раздался глухой голос. — А то я убью тебя.
— Какой ты храбрый, — заметил я. — Даже лицо показать боишься. Мне нужны деньги. Хочу из страны уехать. Будешь умницей — не придется сына по кусочкам сшивать.
Стас дергался и пучил глаза.
Но рот его был крепко заклеен.
Потом я назвал сумму и адрес, где буду ждать. Заброшенная дорога, далеко от Москвы.
— Я все сделаю, — глухо ответил Призрак. — Только не трогайте моего сына.
На этом я отключился.
* * *
— Сигарету хочешь?
Я сорвал скотч у Стаса со рта.
Тот начал материться.
Ругаться он не умел.
— Не дрейфь, малыш, — сказал я. — Твой папка выложит деньги, и свою долю тоже получишь.
— Но я не хочу отца на е-5.
— Разве?
Я склонился к нему.
Хорошо, к слову, что парнишка связан.
— Он смешал тебя с грязью, — напомнил я. — Из дома выгнал. Неужто ты отомстить не хочешь? Мы ж не убьем его. Пальцем даже не тронем. Это просто деньги, — к слову, часть из них по праву твоя.
Я присел на стул и открыл газету.
— А тебе ехать не надо? — спросил Стас. — На ту дорогу.
— Конечно, нет. Твой отец уже проследил, откуда шла передача. Скоро он будет здесь, а мы его подождем…
Я снова заклеил ему рот.
Еще кричать начнет, — ненавижу, когда заложники верещат.
* * *
— Руки подними.
А ведь я не услышал, как появился Призрак. Я даже не знал, откуда он вынырнул.
— Что ты сделал с моим сыном?
Я поднялся, и отложил газету.
— Учу его делать гадости, — сказал я. — Школа юного мерзавца. Ты принес деньги, дедусь?
Он вытащил пистолет.
— Немедленно развяжи моего сына.
— Ты не выстрелишь, — отмахнулся я.
Призрак спустил курок.
Его пистолет тихо щелкнул. Потом еще и еще.
— Не работает? — спросил я. — Дай-ка погляжу.
Я вырвал у Призрака пистолет и врезал ему локтем по шее. Он упал, задыхаясь и кашляя.
— А твой папашка не такой уж герой, Стас, — усмехнулся я. — Так, просто неудачник. И он учил тебя жить?
Я положил ствол в пластиковый пакет.
Мои руки были в перчатках.
— Из этой пушки убили депутата Домбровского, — сказал я. — Теперь на ней твои отпечатки пальцев. Забудь фамилию «Неверов». И тогда сам в тюрягу не попадешь.
* * *
Я связал Призрака и оставил на полу.
— Не скучайте, — посоветовал я. — Сыграете в простую игру. Кто первый развяжется — бьет другого по морде.
Потом я спустился вниз с холма.
Джип Неверова стоял на краю дороги.
— Все сделано, — сказал я, отдав адвокату пакет. — Больше Призрак не решится вас беспокоить.
— Отлично.
— Еще одно.
Я уже собрался уйти, но на полпути обернулся.
— Зачем вы заказали Домбровского?
Неверов лишь плечами пожал.
— Слишком честный он был. Не захотел пойти мне навстречу. А я ведь с ним по-хорошему. Большие бабки хотел заплатить. Но дурак отказался. Что оставалось делать?
— Так я и думал, — заметил я. — Но вдова хотела, чтобы я убедился.
— Чего?!
Я нажал кнопку детонатора.
Джип Неверова взорвался, — запылал, как новогодняя елка.
Вынув телефон, я начал набирать номер. Надо позвонить вдове Домбровского, — и сказать, что работа сделана.
Месть не сможет залечить душу.
Но чтобы понять это — сперва надо отомстить.
Долги надо платить
— У меня нет денег! — воскликнул Сэмми Лабарр.
— Зато есть зубы, — напомнил я. — Кости пока не сломаны. Наконец, глаза и язык. Большое богатство, брат.
Мы сидели у него в гараже.
Болтали по-дружески.
Сэмми очень устал. Весь день за гроши чинил чужие машины. Поэтому теперь отдыхал, — стоял на коленях, со связанными руками.
Мне захотелось создать атмосферу праздника. Поэтому взял паяльник и включил в сеть.
— Ты взял деньги в долгу важных людей, — сказал я. — А вернуть не можешь. Проценты щелкают. Нехорошо…
— Нет! — Сэмми начал плакать. — Не делай это со мной. У меня жена и двое детей…
— Раньше надо было думать, — я поднялся.
Посмотрел на паяльник в своей руке. Мечтательно улыбнулся.
— Знаешь, какие картинки я могу выжигать на коже? В Ливии меня звали «Пикассо». Одному парню сделал орла, прямо между лопаток. Он, правда, умер ближе к концу. Но я все равно закончил. Искусство, знаешь ли, требует жертв.
— Я верну…
Рот у Сэмми развязался, грязные слезы текли по потным щекам.
— Чем, дурашка?
Я наклонился к нему
— Как насчет розы, прямо на груди? Или бегемотика с крылышками?
Ножом я срезал пуговицы на его рубашке.
— Продам машину, — тихо ответил он.
Я посмотрел на старенький «бьюик».
— Думаешь, этого хватит, чучундра?
— Да нет, другую…
Кое-как он поднялся и заковылял в угол гаража. Наклонился, попытался содрать зубами брезент. Я помог — ему, и — о боже! — настоящий Aston Martin DB6.
Мечта любого коллекционера.
Сам бы я никогда такую не продал, — даже в обмен на свою жизнь.
— Это другое дело, — согласился я. — Весь твой долг не покроет, но уже есть, чем затянуться. Пошли.
— Куда? — испугался он. — Мы же договорились. Завтра, ну или через день, я продам машину и…
Я дал ему в зубы.
Долги надо платить
— Сейчас, чмо болотное. Деньги нужны сегодня. Поехали.
Схватил его за воротник и бросил в машину.
— Куртку надень, пузом не светить.
* * *
Гараж Эрни стоит на самой границе с Мексикой.
Удобно, когда торгуешь крадеными тачками.
— Вот, амиго, хотим продать эту малышку, — сказал я.
Он долго стоял у «Мартина», не в силах оторвать взгляд.
— Хороша, — пробормотал он. — Хороша, чертовка.
— Зачем? — заныл Сэмми. — Это же хренов жулик. Нормальной цены не даст. Может, подождем пару дней. У меня есть связи. Есть люди…
— Больно? — ласково спросил я.
Он вновь лежал на полу, держась за разбитый рот.
— В этом беда придурков, — заметил я, обращаясь к Эрни. — Их надо мордовать каждый день. Чтоб помнили, — далеко от параши не отходить.
Я усмехнулся.
— Но ты ведь умный человек, Эрни?
Сэм попытался встать. Тогда я врезал ему ботинком по роже.
На четвереньках он лучше выглядел.
— Купишь сейчас? — спросил я. — Деньги на бочку сразу. Если нет, мы поедем дальше.
— Шито ты, шито ты, — заволновался Эрни. — Конечно, беру.
Он назвал цену.
Мне не понравилось.
— Ладно, мы уходим, — сказал я. — Сэмми, к ноге.
— Нет, — сказал Эрни.
Тачка и впрямь его зацепила.
Не успел я и глазом моргнуть, как парень выхватил пистолет.
— Отдай ключи, — приказал ловчила. — И бери, сколько даю. Пока я добрый.
— А знаешь, я ошибся, — вздохнул я. — Ты все-таки дурак.
Вырвать у него пистолет оказалось просто.
Я сам удивился.
Потом выбил Эрни пару зубов.
Сэмми Лабарр поднялся. Ему понравилось, что рожу бьют не ему.
— Я ведь хотел по-хорошему, братец, — заметил я. — А ты меня так расстроил. Как, к слову, называется эта штука? — я взял с верстака что-то большое и длинное.
— Пневморихтовщик.
Я врезал ему этой ерундовиной.
— Может, еще подумаешь? — спросил я.
По его щекам текла кровь.
На нижней губе лежал осколок зуба.
— Хорошо…
Он открыл сейф и вынул пачку наличных. Потом еще и еще.
— Правильный выбор, Энди. Машина твоя.
Мексиканец глянул мне за плечо.
— Парень-то сбежал.
Я пожал плечами.
— Ну что с него взять? Дурак, и уши холодные.
* * *
Сэмми Лабарр сидел в уголке и мелко дрожал.
Я думал, найду его в стельку пьяным. Но нет — правду говорили о нем, не привык парнишка топить неудачи в виски.
Молодец.
— Не запыхался, когда бежал от меня? — спросил я.
Сэмми подпрыгнул, затряс руками и в ужасе спросил:
— Как ты меня нашел?
Я тихо засмеялся.
— Это лодочный сарайчик твоего деда. Думал, я не знаю о нем?
Сэмми поглубже забился в угол.
— Кстати, привет от твоей жены, — сказал я.
Вынул из-под куртки пластиковый мешок.
Позвенел.
— Что ты сделал с Мартой? — закричал Сэмми.
Кинулся на меня, ударить хотел.
Я подождал, пока он поближе подбежит, потом врезал ему по рылу.
— Ты ее трогал? — прохрипел он.
— Нет, трахать не стал, — бросил я, любуясь, как бедняга сопляет кровью на грязный пол. — Сэмми, помилуй! За кого же ты меня держишь? Я не геронтофил.
Я наклонился и поднес к его разбитому носу сверток.
— Она мне кое-что подарила. Деньги. Драгоценности. Эта вот статуэтка, тоже неплохо стоит.
— Нет, — зарыдал Сэмми. — Это же обручальное кольцо. Только не оно.
— Спасибо, что напомнил, — кивнул я. — Свое тоже сымай-ка.
Он помотал головой.
— А может, — спросил я, — мне вернуться и снова с Мартой поговорить?
Сэмми сжался.
По его штанам расползлось мокрое пятно.
— Колечко давай, — напомнил я. — А если не снимается, у меня и ножик найдется.
Он протянул мне золотой ободок.
Руки его мелко дрожали.
— Я нашел все, — сказал я, кидая перстень в кулек. — Кроме одного. Бейсбольный мяч, с автографом Марка Мак-Гвайера.
Сэмми нахохлился и с ненавистью глядел на меня.
— Стоит большие бабки, — заметил я. — Полезно, когда пора долги отдавать. Ну, герой? Где ты его спрятал?
Парень замотал головой.
— Мне его отец подарил. За пару дней перед смертью. Мяч не отдам. Это память.
— Память, — протянул я. — Ну, тогда понятно. Папашка — дело святое. Скажу твоим детям, когда придут к тебе на могилу.
Я надел перчатки.
Черные, из кожзаменителя.
Настоящую кожу не ношу, — это ведь жестоко.
— Сейчас пальцы будем ломать, — предупредил я.
Сэмми пискнул.
— Дурак ты, парень, — вздохнул я, помогая ему встать. — Нашел где прятаться. Это ж глухое место. Кричи, хоть лопни, никто тебе не поможет.
Я заломал ему руку за спину.
Отогнул большой палец.
Сэм выл и кричал от боли.
Он бы снова обделался, — да только нечем уже было.
— Пытки — это искусство, — пояснил я. — Древнее и прекрасное. Не вспомнил, где мячик, а?
Я слегка усилил нажим.
— Здесь, — глухо произнес парень. — В шкафчике.
— Молодец. Давай.
Мои пальцы разжались. Он пополз на карачках к ящику.
— Привыкай стоять на коленях, Сэм, — сказал я.
* * *
Я толкнул Сэма, и он бессильно рухнул на стул.
А знаете — я уже привязался к этому дурачку.
Жалко будет, если до утра он не доживет.
— Где мы? — спросил он. — Кто эти люди?
— Твои спасители, — мягко ответил я. — Посмотри.
Хмурый китаец протянул Сэму пару листков.
— Что это?
— Документы. Ты продашь этим джентльменам два своих гаража.
Он смотрел на бумаги и растерянно мотал головой.
— Смешно, правда? — я похлопал его по лысине. — У тебя был один гараж. Дела шли неплохо. Тебе б сидеть и ковыряться в носу, но жадность обуяла. Решил расширяться.
Сэмми бежал глазами по строчкам и все больше бледнел.
— Ты влез в долги. И теперь, чтобы расплатиться, эти новые гаражи придется продать. Ирония! Скажи спасибо, один у тебя останется.
— Я не подпишу.
Он скомкал бумаги и отбросил их прочь.
— Это моя жизнь. Я… я не отдам.
— Твоя жизнь, вот как?
Я взмахнул рукой.
В дальнем конце ангара раскрылись двери.
— А я думал, твоя жизнь — Марта.
Вошли два китайца.
Они тащили за собой женщину, — избитую, в разодранном платье. Слезы на ее лице смешивались с кровью.
— «В богатстве и в бедности…», — наставительно произнес я.
Натянул потуже перчатки.
— «…пока смерть не разлучит вас».
Я шагнул к Марте.
— Сэм, — надорванно сказала она.
Страшно было слушать эти слова.
Или забавно, — это уж вам решать.
— Подпиши. Сделай все, что говорят эти люди.
— Нет, — он замотал головой. — Это же наше будущее. То, что детям оставим.
— У трупов нет будущего, — напомнил я. — А впрочем, мне все равно. Но эти господа…
Я показал на китайцев.
— …будут очень расстроены.
Потом я склонился к Марте.
— Правая рука или левая?
Выбрал левую.
— Красивые пальцы у вашей жены, — заметил я. — Даже жаль ломать.
Послышался хруст. Женщина забилась и закричала от боли.
— Марта! — воскликнул Сэм.
Он рванулся, но два китайца удержали его.
— Обычно плохо срастаются, — сказал я. — Будет этакий кукиш вместо руки.
— Нет, — плакал Сэм. — Вы не можете…
Я взял второй ее палец.
Потом остановился.
— Ты прав, — согласился я. — Не стоит спешить. Сломаем-ка снова первый. Теперь в другую сторону…
Хрусть!
Марта рухнула на пол, ее тело сотрясала мелкая дрожь. Она мелко, по-собачьи выла. Совсем немного боли — и люди теряют человеческий облик.
— А теперь второй, — сказал я.
— Стойте, — простонал Сэм. — Я все подпишу.
* * *
— Два кофе, пожалуйста.
Официант кивнул.
Поднималось солнце. Я сидел в небольшой кондитерской. Провел рукой по лицу, — черт, надо бы побриться.
Марта была напротив меня.
— Как муж? — спросил я.
— Плакал всю ночь. Как ребенок. Просил прощения. Сейчас в гараже, работает за троих.
— Не снимайте гипс слишком рано, — подсказал я. — А то он поймет, что я не ломал вам пальцы.
— Я понимаю. Как Рон Ростовщик?
— Сами видели. Был очень удивлен, когда вы вернули деньги. Он не думал, что вам удастся собрать.
Марта холодно улыбнулась.
— Рон хотел, чтобы долг вырос еще больше. Тогда он бы смог забрать у нас дом, последний гараж, деньги на колледж детям. Все. А Сэмми… Никогда этого не понимал.
Я достал из кармана расписки.
— Можете сжечь их прямо сейчас.
— С радостью.
Мы смотрели, как горят оплаченные долги.
— Что, если Сэм узнает? — спросил я. — Узнает, что это вы наняли меня, а не Рон Ростовщик?
— Не узнает.
Был еще вопрос, который мне хотелось задать.
— Вам не было жалко мужа? — спросил я. — Он провел ужасную ночь.
Марта Лабарр мягко улыбнулась.
— Порой мы обязаны причинять боль тем, кто нам дорог, — сказала она. — Это и есть настоящая любовь.
— Золотые слова, — согласился я.
Людям нужна кровь
— Людям нужна кровь!
Дмитрий Навроцкий пыхнул тисовой трубкой.
— Смерть, жестокость, насилие, — вот чего хочет публика. От этого они… как сейчас говорит молодежь? торчат.
— А секс? — спросил я с надеждой.
Навроцкий закинул мне руку на плечо.
— Секс, мой дорогой мальчик, давно устарел. Чтоб наслаждаться женщиной, ты сам должен быть мужчиной. Разве же такие остались? Только вот вы да я…
Он усмехнулся.
— А на труп глазеть, разрезанный на куски, — любой неудачник может.
У лифта я задержался, чтобы сравнить их.
Знаменитому автору детективов стукнул шестой десяток. Волосы тронуты сединой, — наверное, он их красил. Густые усы, как у капитана дальнего плавания. Легкая хромота.
— Я как Мэрилин, — пошутил Дмитрий, поднимаясь по лестнице.
В просторном холле издательства стоял и другой Навроцкий — блестящий, из глянцевого картона. В руках держал книгу.
«Кинжал Дорина» — читайте новый бестселлер от мастера детективов!
Было уже за полночь, в издательстве людей почти не осталось.
Вахтер отпер нам двери. Это был седой старичок, с мокрой лысиной. На руке темнела наколка — тигр с какой-то плюхой на голове.
— А Дорина по-прежнему любят, — заметил я.
— Сам удивляюсь, — сказал Навроцкий. — Я написал о нем… когда? После перестройки. И гляди, до сих пор жив, курилка!
Он был прав.
И хотя критики занудно гундели, что, мол, новые романы о Дорине и в подметки не годятся первой трилогии, — книги по-прежнему разлетались большим тиражом.
— Вы идите в холл, — Навроцкий глубоко затянулся. — А я тут к нашему любезному издателю загляну… Погуторим малость.
Он хлопнул меня по плечу и зашагал по длинному коридору.
— Денег хочет потребовать, — раздался голос позади меня. — Все этому старому козлу мало.
Я вздрогнул.
За мой спиной стояла женщина.
Ей было чуть за тридцать, — и уже очень, очень давно.
Серое узкое лицо, в пальцах сигарета.
— Не знал, что здесь так много знаменитых писателей, — солгал я.
Я был уверен, что видел эту унылую рожу где-то на обложках, — но не смог бы назвать фамилии.
Она это поняла.
— Спасибо, хоть попытались, — хмыкнула романистка. — Мария Стрелкова. Марта Изразцова — читали?
— Врач велит беречь зрение.
Нет, дамочка посадила меня в лужу.
Мария и Марта, — кто ж из них урод с сигаретой, а кто — героиня ее романов? Как же к ней теперь обращаться?
Она кивнула на кабинет.
— Дмитрий давно ничего не пишет. Все это знают. Живет себе в Италии, сюда и не приезжает почти. На него ишачит команда «негров»…
Она хотела еще что-то сказать, но раздались шаги. Маша/Марта глянула через мое плечо:
— Ладно, пойду попудрю носик… То есть поссу.
Сей литературный пассаж заставил бы Пушкина удавиться от зависти.
Монстр ушел, я обернулся.
Хотелось узнать, с кем это она не захотела встречаться.
— А! Вы и есть тот милый молодой человек, который будет нашим консультантом?
Меня передернуло.
Нет, стоило тоже попудрить носик. Или задницу.
На меня налетел Восторженный Одуванчик.
Дамочке было за пятьдесят. Светлые волосы сложены в гламурное воронье гнездо. Глазки маленькие, словно булавкой в черепе выверчены.
И светилась в них глупость.
— Представьте, это же так здорово, говорить с настоящим, живым частным детективом!
Инга Кольцова выдавала по книге в месяц.
Имя ее давно стало синонимом коммерческого успеха, — и безвкусицы.
— О, — сказал я. — Поговорить с мертвым будет гораздо забавней!
Она запнулась.
Генератор глупостей в ее голове явно дал сбой.
Мне показалось, что надо подсахарить ситуэйшен, и я сказал:
— Наверное, нужен большой талант, чтобы написать столько книг? — спросил я.
Глазки Инги Кольцовой вспыхнули, как у робота, которого опять подключили в сеть.
Генератор глупостей загудел и вновь включился в работу.
— О, что вы! — воскликнула она, вцепившись в меня острыми лапками. — Любой может написать книгу. И вы! Попробуйте!
Воистину любой, — уныло подумал я.
— Простите, я опоздал.
К нам подошел Сергей Трубецкой.
Он курировал отдел детективов, — все это были полоумные овцы из его паствы.
— Навроцкий уже в кабинете, ждет вас, — подсказал я.
— Тогда идем.
Инга схватила меня за плечо и повисла так тяжело, — словно я танкер с нефтью тащил.
— Сейчас все гонят халтуру, — продолжал Трубецкой. — Мы хотим, чтобы наши книги были самыми лучшими. Да. Каждый роман будет вычитывать настоящий частный детектив. Это хорошая реклама. У вас одно из крупнейших агентств в Москве, так что…
Он хлопнул меня по плечу.
— Конечно, делать вам ничего не придется. Да и времени нет, каждый роман вычитывать. Мы их даже на редактуру не отдаем; ну, кроме тех, кто совсем уж ужасно пишет…
Краешком глаз он показал на Ингу Кольцову; бедняжка не поняла, что речь идет о ней.
Мы вошли в кабинет. Дмитрий Навроцкий и правда ждал нас. Автор сидел в большом кресле, опустив голову.
Правда, вряд ли он успел заскучать.
Шея у него была сломана, тисовая трубка валялась на полу.
* * *
Трубецкой нервно переплел пальцы.
— Милиция скоро будет, — сообщил он.
— И что будет теперь с русской литературой? — ядовито спросила Марта. — Такая потеря. Надеюсь, нас скоро отпустят. Хочу надраться.
Я покачал головой.
— Не будьте так уверены. У вас обоих есть мотив для убийства.
— Что за глупость! — взорвался издатель. — Дмитрий был моей звездой. Его книги продавались, как пирожки. Таких авторов по всей стране не больше десятка! Зачем бы мне его убивать?
— Да, — согласился я. — Как же досадно платить гонорар звезде, которая уже лет десять не написала ни строчки. Навроцкий мертв, но капитан Дорин жив.
Я погрозил ему пальцем.
— Вы продолжите серию с другим автором… И будете платить ему гораздо, гораздо меньше. Тендер устроите, кто меньше запросит. Почему нет? Сотни писателей будут рады глодать объедки с трупа Навроцкого.
Я обернулся к Марте.
— Вы ведь строчили за него романы, я прав?
Трубецкой встал.
— Что-то Инга задерживается. Пойду ее позову; надо решить, что мы журналистам скажем.
Он вышел, бормоча себе под нос.
— Вам не очень-то нравилось быть литнегром, я прав? — спросил я, обратившись к Марте.
Та невесело усмехнулась.
— Нас называют «книггерами». И я до сих пор в этой карусели. А что поделать? Жить-то на что-то надо.
— Но ведь у вас и свои книги выходят.
— Это гроши, если сравнить с тем, что приносит Дорин.
Я понизил голос.
— А что скажете об Инге Кольцовой?
Лицо Марты и без того от красоты не страдало. Теперь же ее и вовсе расплющило.
— Глист, — решительно сказала она. — Глист от литературы.
Дамочка раздавила сигарету в пепельнице. Так, словно убивала саму Ингу Кольцову.
— Мы тут задницу дерем, пытаемся написать хоть что-то, достойное первой трилогии о майоре Дорине.
Ее передернуло.
— А она? У нее сидят двадцать книггеров. Каждый пишет свой, маленький кусок. И плевать, что края не сходятся. Дергают сюжеты из интернета. Порой готовый текст берут целыми главами. И люди это читают.
Как же она ненавидела этих мерзких людей! И вновь я подумал, что надо бы сменить тему.
— Но первая трилогия была хороша?
— Просто гениальна. Навроцкий сам служил в спецвойсках, и писал на собственном опыте. Потом, конечно, книги стали слабее…
— Скорей, идите сюда!
Крик Трубецкого пронесся по коридору.
Мы бросились туда.
Нашли его в женском туалете.
Издатель стоял у окна, держа в руках револьвер. Я еще раньше заметил, что у него кобура под одеждой.
На полу скорчилась Инга Кольцова, кто-то сломал ей шею.
— Это ты, — прошептал издатель.
Он вскинул пистолет и направил на Марту.
— Ты, чокнутая сучка. Ты убила их обоих.
Я поднял руки.
— Тише! Сергей, опустите пушку. Много кофе сегодня выпили, да?
Он пошел на нас.
Капитан Дорин, конечно, закрыл бы Дарью собой. Герой хренов.
Но я не хотел умирать ради какой-то писательницы, которую даже никогда не читал. Поэтому я бросился на слабую женщину, молодецки повалил на пол и выломал ей руки за спину.
— Отлично! — воскликнул я. — Мы ее поймали! Дайте мне что-нибудь ее связать!
Трубецкой растерялся.
— Ну пояс, — подсказал я.
Он кивнул и стал неловко расстегивать ремень.
Марта охала, плющась лицом о кафель. Пусть скажет спасибо, что полы чистые.
— Сволочь! — верещала она. — Да ты просто пиявка! Я знаю, это ты тормозил мои романы про Машу! Говорил, халтура, а на самом деле хотел, чтобы я писала тебе муру про дурацкого Дорина!
Трубецкой протянул мне пояс; я дал ему в рыло — и отобрал револьвер.
— Можете встать, Марта? — спросил я.
Она поднялась, — можете мне не верить, но после поцелуя с кафелем хоть на человека стала похожа.
— Скотина! — заорала она грубым прокуренным голосом профессиональной писательницы. — Сукин сын!
Кто б знал, что леди умеют так материться?
— Так ты с ней заодно, — шипел Трубецкой, цепляясь за раковину и пытаясь встать. — Сколько она тебе заплатила? Или ты с ней спишь?
— Ты мне чуть руку не сломал, — рычала Дарья.
Я покачал головой.
— Я бреду по колено в идиотах, — пробормотал я. — Всем заткнуться.
Они не послушали.
Тогда я выстрелил.
Пуля ушла в окно. Надеюсь, я там никакой самолет не сбил.
— Заткнитесь оба, — приказал я. — А теперь мы спустимся в холл и найдем настоящего убийцу.
* * *
Старый вахтер протирал пол.
— Думал, вы сбежите, — заметил я.
— Не привык убегать.
Он выпрямился.
Даже сейчас, спустя много лет, в нем чувствовался профессиональный военный.
— Это ведь вы написали первую трилогию о Дорине, верно?
— Как вы узнали?
— Сломать шею — не каждый это сумеет. Подготовка нужна. У Дмитрия одна нога была короче другой. Как у Мэрилин Монро. Поэтому он хромал.
В армию его бы не взяли, — тем более в спецвойска. А у вас на руке я увидел тигра в берете. Символ десантников.
— Смутное было время, — согласился старик. — Мой паскуда-издатель… Дело еще до этого щелкопера было.
Он глянул на Трубецкого.
— Сказал, что мне нужен псевдоним. Я поверил. И глазом не успел моргнуть, а они уже забрали и мое имя, и Дорина.
— Книга была успешной, — сказала Марта.
— Не то слово! Тогда тиражи были… нынешним не чета. Миллион! Пятьсот тысяч! Считалось нормой. А сейчас три тысячи выйдут, и уже рад… Я много раз пытался доказать правду. В суд пытался подать. Да все бесполезно.
— Навроцкий жил в Италии, — сказал я. — И редко здесь появлялся.
— Когда я его увидел, все во мне как-то перевернулось. Он ведь не просто книгу мою присвоил. Он мою жизнь украл…
* * *
— Зачем старик Кольцову прикончил? — спросил Трубецкой.
Мы встретились с ним наутро.
Он принес пачку рукописей, — «просто начеркайте что-нибудь на полях, а читать можно не читать».
— Инга видела, как старик вышел из вашего кабинета. Я как раз повернулся к ней и был спиной к двери. Наверное, хотела сама разгадать убийство.
— Бедная дурочка, — согласился издатель. — Писатели, они все такие.
Черное колье
— Один из вас, — сказал я, обведя комнату взглядом, — украл черное колье.
Шесть пар глаз уставились на меня.
— И я знаю, кто это сделал.
В каюте яхты воцарилось молчание.
— Будем вызывать полицию? — спросил я. — Леди Элбрейт, решать только вам.
Герцогиня прокашлялась.
— Я не хочу скандала, — сказала она. — Если камни вернутся… Мы обо всем забудем.
— Прекрасно, — я коротко кивнул. — А теперь я расскажу вам, как вор смог украсть колье. Капитан Бернетт, мне понадобится ваша помощь. Дайте мне эту ракетницу… Хорошо.
Я подошел к порогу.
— Сейчас я вернусь на палубу и выпущу ракету. Потом вы мне скажете, слышно ли было в каюте.
Уже выйдя за дверь, я сунул голову в каюту и предупредил:
— Слушайте внимательно!
Легко выбежав на палубу, я огляделся. На пирсе ни души, — лишь маленькая машина ждала меня. Я спустился по трапу, потом не удержался и дотронулся до кармана, где лежало Черное ожерелье.
Конечно, я знал, кто его стащил!
* * *
— Нравится? — спросил я.
Лайам Фицпатрик осматривал ожерелье.
Пальцы у него были грубые, — словно всю жизнь он гнул ими ржавые гвозди. Много лет парень служил в ИРА, — но потом ему надоело играть в политику.
Сейчас промышляет камешками.
— Вот деньги, — сказал Фицпатрик. — И забудь, что знаешь меня.
— Эй, здесь меньше, чем договаривались!
— Можешь вернуть, — согласился он. — Тогда я заберу камни бесплатно.
Сунув руки в карманы, я смотрел, как Лайам уезжает.
Потом остались лишь я, моя тачка и пустая дорога.
— Капитан Бернетт? — я вынул телефон.
— Куда вы сбежали? — спросил моряк. — Леди Элбрейт очень волнуется.
— А теперь слушайте меня, — сказал я. — Не хотел говорить при всех, поэтому и сбежал. Помните парня, с которым встречается ваша дочь?
— Лайам Фицпатрик? — голос капитана посуровел. — Этот урод мне никогда не нравился.
— Камни у него. Ваша дочь украла их у леди Элбрейт.
— О боже, — только и прошептал капитан.
— Девчонка влюблена. Готова на все ради этого воришки. Если мы позвоним в полицию, она угодит в тюрьму.
— Чего вы хотите?
— Денег, конечно. Недавно вы продали свою яхту. Я не жадный, мне нужна только половина. Тогда я найду Фицпатрика — и заберу у него колье. И леди Элбрейт ни о чем не узнает.
— Ну вы и сволочь, — простонал он.
— Спасибо. Ходил на курсы, — ответил я.
* * *
Леди Элбрейт ждала меня у пристани.
Она не смогла бы выбрать машину хуже. Большой яркий линкольн сразу бросался в глаза. Но что поделать? Дамочка впервые занялась воровством.
— Все в порядке? — спросила она испуганно.
— Конечно, — я подсел к ней. — Колье в надежном месте, его никто не найдет.
Герцогиня сжалась от страха.
— А если полиция… если они узнают, что я сама украла колье, ради страховки?
— Доверьтесь мне, леди Элбрейт. У меня богатый опыт в таких делах. Но теперь…
Я выдержал паузу.
Очень многозначительную.
— Ах да, конечно! — спохватилась она.
Герцогиня порылась в сумочке.
Вынула пачку денег.
— Вот, как мы договаривались. Но меня точно не поймают?
— Надежно, как в банке, леди.
* * *
Войдя в холл маленького отеля, я уткнулся в воротник носом.
Не хотел, чтоб меня запомнили.
Поднялся на второй этаж, открыл дверь своим ключом.
Сюзанна Бернетт вышла из ванны, — в одном коротком полотенце. Если бы отец ее видел, — беднягу бы сразу хватил удар.
— Здравствуй, котеночек, — сказал я. — Не скучала?
Она прижалась ко мне.
Полотенце соскользнуло, словно случайно.
— Леди Элбрейт вызвала копов, — прошептала Сюзанна. — Они обыскали яхту. Мне страшно.
— Нечего бояться, котеночек.
Я налил себе виски.
— Твой отец не знает о нас?
— Даже не догадывается.
Сюзанна хихикнула.
Маленькая лгунишка, — ей нравилось водить старикана за нос.
— Папа думает, я до сих пор с Лайамом.
— Это хорошо.
Из-под кровати я вытащил дипломат.
— Здесь все? — спросил я.
— Да, — Сюзанна кивнула. — Деньги, что мне оставил дедушка. Я сняла все со счета, как ты и велел.
Я обнял ее и поцеловал.
— Скоро у нас начнется новая жизнь, котеночек, — сказал я.
И черт возьми, совсем не солгал!
Я ведь не обещал, что в этой новой жизни мы будем вместе, я прав?
* * *
Выйдя из отеля, я получил в морду.
Странно, что раньше этого не случилось.
— Тащи его! — велел кто-то.
Меня схватили за руки и запихнули в фургон. Дважды дали по почкам.
Бурлящая жажда мести охватила меня, и я сблевал им на пол.
— Вот ведь скотина, — раздался голос.
Я получил в черепушку и отключился.
* * *
— Это он…
Я узнал голос Фицпатрика.
Парень сидел у стены, прикованный ржавой цепью. Морда опухла, правый глаз заплыл. Правая рука висит, словно плеть, — видно, сломана.
— Этот ублюдок продал мне фальшивые камни.
— Ложь, — быстро возразил я. — Камни настоящие. Стопроцентный цирконий. А ты что, думал, бриллианты? Я ж не виноват, раз ты идиот.
Тут я снова получил в рыло.
— Не знаю, во что ты решил поиграть, Фицпатрик.
Меня подняли, и теперь я смог узнать парня, который меня избил.
— Джефф Моран, — прошептал я. — Из Ирландской республиканской армии, да?
— Ты прав.
— Так чего ты хочешь? Бабла? — спросил я.
Джефф поднялся.
— Мне не нужны деньги. Мы боремся за свободу Ирландии.
Стало ясно, что сейчас проклюнется «но».
— Но Лайам заплатил тебе нашими деньгами. Ты вернешь и их, и колье.
— А рыло не треснет?
Шмякнувшись на пол, я понял — если и треснет, то лишь мое.
— Хорошо, — сказал я.
Денег у меня с собой не было.
То, что мне отдала дурочка Сюзанна, — я положил в конверт и еще в отеле послал по почте себе, на нью-йоркский адрес.
Теперь до них не добраться.
— Поехали, я покажу, где спрятал колье, — предложил я.
— Так не пойдет, — Джефф Моран улыбнулся. — Ты назовешь адрес. А пока мои парни съездят туда проверить, вы тут посидите вместе с Фицпатриком.
* * *
— С ума сошел? — взорвался я, когда мы остались одни. — Опять связался с ИРА. Они ж нас по-любому убьют.
— Раньше надо было думать, — разбитыми губами прошептал он. — Когда кинул меня с колье.
Я закрыл глаза.
— Надо выбираться, — ответил я. — В манжете у меня есть булавка. Она непростая. Сплав суперпрочный, откроет любой замок. Я б сам достал, но тогда придется вывихнуть плечо.
Лайам начал пыхтеть.
Я чувствовал, как его пальцы шарят у меня по заднице.
— Хватит, извращенец! — зарычал я.
Наконец он нашел булавку. Повозился немного, и его кандалы спали.
Фицпатрик поднялся.
— Ты бы и правда это сделал? — спросил он. — Вывихнул себе плечо, чтоб спастись?
— Лучше боль, чем смерть.
— Красиво говоришь, — вздохнул Лайам. — Надеюсь, ты и умрешь красиво.
Он пошел к лестнице.
— Эй! — заверещал я. — А как же я?
— Ты? — удивился Фицпатрик. — Ты умрешь.
* * *
Я слышал, как хлопнула за ним дверь. Почему-то умирать не хотелось. Но еще больней была мысль, что я сам во всем виноват. Как я мог поверить такому уроду, как Лайам?
Чем больше все контролируешь — тем глупей облажаешься.
В другой манжете у меня была вторая булавка. Но чтобы достать ее, — придется и правда вывихнуть плечо.
Это больно.
Я отодвинулся от стены подальше. Закрыл глаза. Сцепил зубы.
Хрясь!
Дрожь пробила меня, на лбу выступил пот. Нет, как говорил классик, — стар я уже для всего этого дерьма.
Медленно, дрожащими пальцами, вынул из манжеты булавку.
— Они сбежали!
Наверху раздались шаги, топот ног.
Видимо, Лайам угнал машину бандитов. И, конечно, они сразу это заметили.
Чертов придурок.
Я дернулся и выронил булавку.
Ну вот и конец.
Все, чего я смог добиться, — вывихнуть себе плечо перед смертью.
Сейчас они спустятся — и прикончат меня.
Я лежал на грязном сене и пытался прикинуть, сколько денег сегодня украл. Хоть одна приятная мысль перед смертью.
Наверху все стихло.
Черт, почему они медлят?
Потом в моей башке щелкнуло, и я тихо засмеялся.
Джефф решил, что мы с Лайамом убежали вместе. Тогда к чему проверять подвал? Все бросились в погоню, а я остался один.
Значит, надо спешить.
Я извернулся подколодной змеей. Боль сразу выстрелила в руке, и я испугался, что потеряю сознание.
Может, и правда отключился, на пару минут. Но когда распахнул глаза, у меня в руке уже лежала булавка.
Открыть замок оказалось проще простого.
Хорошо быть вором.
Я поднялся.
Предстояло самое сложное — вправить руку обратно. От одной мысли об этом снова захотелось блевать. Нет, я не создан для боли.
Под ногами валялась палка. Здоровой рукой я поднял ее, сунул себе в зубы.
Несколько секунд постоял, тяжело дыша.
Вспомнил, как делала это Зена по телику.
Если она может, то и я смогу.
Твою мать!
Я хряснулся об стену плечом. Было так больно, что я снова упал на пол. Нет, с Зеной надо завязывать.
Кое-как я доплелся до лестницы.
Бандитов не было слышно.
Теперь в аэропорт, и в Нью-Йорк. Там ждут меня деньги.
— Ах ты мерзкий ублюдок.
На верхней ступеньке стояла Сюзи. Она держала пистолет, направив мне в голову.
— Ты трахал леди Элбрейт? Эту старуху?
— Опыт всегда бьет молодость, детка, — ответил я.
Она выстрелила.
Я рванулся вперед и сшиб ее с ног.
Потом врезал по лицу. Бить женщин некрасиво, — зато приятно.
Шатаясь, я поднялся.
Пистолет покатился вниз по ступенькам.
— Прощай, любовь моя, — сказал я. — Вон там стоит ведро, можешь утопиться.
Я подошел к двери.
Та распахнулась с треском, и передо мной вырос Джеффри Моран.
Его автомат уткнулся мне в брюхо.
— Ты обманул меня, — сказал он. — Там не было никакого колье. А теперь говори прав…
Снайпер снес ему полголовы.
Я рухнул на пол.
Вокруг стреляли, но мне было все равно.
Кажется, прямо там я уснул.
* * *
— А рожу тебе подправили, — сказал лейтенант Маллен, протягивая мне пакет со льдом. — Сколько денег украл?
— Не знаю. Сбился со счета.
— Мы накрыли их всех, — бросил полицейский. — Фицпатрика, Морана и других бандитов. Но ты сильно рисковал.
— Мне за это платят.
— Я не об этом, — ухмыльнулся Маллен. — Тебе пришлось переспать и с Сюзанной, и с леди Элбрейт. Небось, умаялся.
— Боже упаси, — я помотал головой. Та сразу отдалась болью. — Хочешь обмануть женщину — не трахай ее. После секса в них сразу просыпается подозрительность. А можно я оставлю деньги себе? Ну хоть половину?
— Нет.
Идеальный мир
Я вышел из клуба, поигрывая ключами от тачки.
Двое парней подрулили справа и слева. В ребра мне ткнулся револьвер.
Играть сразу расхотелось.
— Ведите его сюда, — послышался голос.
У черной машины стоял Майлз Гризли. Это был высокий метис, с тонкими усиками. На его правой руке сверкало кольцо с бриллиантом.
Получишь таким в хлебальник — навсегда будешь ходить с отметиной.
На улицах это звали «личной печатью Гризли».
— Что морда хмурая? — спросил я. — Героинчик подешевел?
Мне дали в живот, и я упал на колени.
— На меня попытались наехать, — сказал Майлз, закурив тонкую сигариллу. — Хочу вот узнать, в чем дело.
— Ты урод, потому все и наезжают.
— Поднимите его, — велел он.
Меня поставили на ноги.
— Девчонка, — пояснил Гризли. — Смазливая. Черные волосы, синие глаза. Все обо мне расспрашивает. Знаешь такую?
Конечно, я знал.
Доминик ле Клер, она же Принцесса Заноза в Заднице.
В прошлый раз, когда мы с ней виделись, — девчонка кинула меня на двадцать кусков. Правда, двух парней при этом убила.
Так
что, считай, я легко отделался.
— Впервые слышу, — выпучил я глаза.
Гризли не смотрел «Теорию Лжи», поэтому мне поверил.
— Ладно, — сказал он. — Бить тебя не буду. Сегодня, по крайней мере. Но если что узнаешь об этой сучке — позвони мне.
— Будь спок.
* * *
Через полчаса я уже стучался в номер Доминик.
Найти ее оказалось просто, — я хорошо знал привычки этой малышки.
— Без цветов? — удивилась девушка. — Ни конфет, и ни золотых украшений? Чего приперся пустой?
— В наши дни все это заменит пачка презервативов.
Я вошел в номер.
— Зачем копаешь под Гризли?
Девушка сложила руки на груди.
— Не твое дело.
— Может быть, я смогу помочь. Не бесплатно.
Она задумалась.
— Ладно. Ищу вот этого человека.
На снимке был парень, лет восемнадцати. Толстый, в очках, с веснушками, — и в такой рубашке, в какой из дому лучше не выходить. Если ты, конечно, не уличный клоун.
— Хочешь убить его?
— Вернуть домой. Он исчез. Вот еще снимки.
Все любительские, — качество так себе.
— Герой войны? — поперхнулся я.
Именно эта надпись украшала майку ботаника.
— В наши дни героями звали тех, кто убьет побольше врагов и при этом не предаст Родину, — сказал я. — Так что за война?
— Тупица.
Доминик щелкнула меня по лбу.
— Это компьютерная игра.
* * *
Родители Теда Ленди жили в маленьком двухэтажном доме. Не знаю, зачем их строят.
Может, папочка с мамой надеются, что их сын однажды упадет с лестницы и сломает шею? В любом случае, им не повезло. Маленький Тедди вырос, стал неудачником, а потом исчез.
— Значит, запала на этого паренька? — спросил я. — Колись. Встретились на FaceBook’e? В чате фанатов «Сумерек»?
— Заткнись, — рыкнула Доминик. — Это друг Габриэль. Вместе в орков играют. Она говорит, его уже две недели как нет, а собирались вместе на рейд идти.
Если и есть для Никки что-то святое, — кроме денег и секса, — то это ее младшенькая сестра.
Поэтому я заткнулся и даже не спросил, что за рейды могли устраивать два очкастых ботана. На орков, — кого ж еще.
— Сына нет дома, — ответила Сара Ленди, вытирая руки о фартук.
При виде ее я испытал омерзение.
Женщина не имеет право так опускаться. И ладно бы наркоманка или бомжиха. Но деньги в семье водились, судя по неплохому домишке, — а за собой тетенька совсем не следила.
Толстая, как прокисшее сало, волосы не ухожены, а ногти она, видно, грызет, как собака кость. Зато в комнате — ни пылинки, и все так мило, словно ты оказался в 60-х.
Видно, Сара всю жизнь хлопотала вокруг круглобрюха-мужа, жаря ему окорочка и принося пиво из холодильника. Не удивительно, что в такой семье мальчик предпочел сбежать в мир орков и гоблинов.
Я тоже сбежал из дома.
Правда, в армию, — но Тед, видно, оказался умней меня.
— Кейд Кенсингтон, частный детектив, — сказал я. — Ваш сын получил крупный денежный приз от игры «Герои войны». Но с ним нельзя связаться.
От жадности жир закипел под кожей у Сары.
— Конечно, проходите, — сказала она.
Муж и правда оказался лысым и крутлобрюхим. Сидел перед телевизором, хлестал пиво.
— Сын с нами не живет, — сказал Дональд Ленди. — Съехал, два месяца назад.
— А что так?
Сара хотела было ответить, но муж перебил ее:
— Вырос. Восемнадцать стукнуло. Мы ему машину подарили…
«Небось, купили развалюху на свалке», — подумал я.
— И начал он взрослую, самостоятельную жизнь.
Пинка под зад, — и прощай, любимый компьютер!
Хорошие папа с мамой.
— С тех пор мы о нем не слышали, — сказал Дональд. — Хоть бы позвонил старикам. Сволочь неблагодарная.
* * *
— Вот все и выяснилось, — сказал я, когда мы возвращались к машине. — Ишачит твой Тед где-нибудь в Мак-Дональдсе. Плюет людям в гамбургеры. А на игры у него ни времени нет, ни денег.
Девушка покачала головой.
— Не может такого быть. У него счет был на полгода оплачен. И ты хоть веришь, будто подросток, который раньше по 16 часов играл, мог так легко соскочить?
— По 16 часов?! — ужаснулся я. — Слава богу, у нас в детстве такого не было.
— Он мне никогда не нравился, — сказала миссис Харриман. — Пропащий был мальчик. Совсем не интересовался уроками!
— Почему, как вы думаете?
— У него голова вечно была глупостями забита. Комиксы. Эти игры компьютерные. Занимался он плохо. После школы устроился к нам уборщиком.
Миссис Харриман покачала головой.
— И ради этого мы учили его столько лет! Потом нам сказали, что Тед продавал наркотики. Прямо в школе. И знаете? Я вовсе не удивилась! Он и должен был плохо закончить.
— А чему вы его учили, миссис Харриман? — спросил я.
— Английскому и литературе.
Я улыбнулся и покачал головой.
— Вы не поняли. Чему вы его учили? Честности? Смелости? Благородству?
— Я не понимаю.
— Вот именно, — сказал я. — Вы НЕ ПОНИМАЕТЕ.
* * *
— Школа — первая ступень на пути бандита, — заметил я. — Учителя лепят из детей неудачников, гангстеров и домашних садистов.
— Не любишь школу? — хмыкнула Доминик.
— Ты росла в Японии, тебя учил дед, — напомнил я. — А мне пришлось оттрубить десять лет за партой. Хуже было только в Гуантанамо. Хотя нет, я знал, что там пробуду не больше месяца.
Мы подошли к машине.
— Начать с того, что школа это тюрьма, писал Бернард Шоу. Однако в некоторых отношениях она еще более жестока. Там, например, вас не заставляют читать книжки, написанные тюремщиками…
— Тед Ленди? Гнилой парнишка, — сказал сержант О’Доннели.
Мы с ним друзья.
Время от времени ходим на футбол, или в ресторанчик. Он берет семью, — писклявую женушку и выводок будущих полицейских, — и вся эта кобла обжирается, через раз за мой счет.
Но я не против, — пока они трескают, то хотя бы молчат.
Зато я могу запросто завалиться в участок и задать пару вопросов, не боясь, что меня пошлют лесом.
Ну и, конечно, наглеть здесь тоже нельзя.
— А что с ним? — спросил я.
— Дурью торговал. Героином. Мы его как-то раз чуть не взяли. Да только убег, поганец. Вырвался, и через забор. Я его догнал, почти сразу.
Сержант развел руками.
— Наркоты уже нет, лишь пара крошек в кармане. Выбросил.
— На кого работал?
— На Майлза Гризли. Под ним весь квартал. Мы давно пытались его прижать, да все без толку. Но вот что главное!
О’Доннели отвел меня в сторону и понизил голос.
— Наркота, которую Тедди выбросил. Говорят, она была не его. А самого Гризли.
— Значит, парень влетел на крупные бабки?
— Да, он бы не смог вернуть. Если честно… Думаю, его уже замочили.
* * *
— Привет, Опоссум.
Так звали вышибалу в клубе.
За глаза его, правда, величали «Джонни Обоссан», — но он пока этого не знал.
Блаженно незнание.
— Майлз ждет меня, — сказал я.
Опоссум нахмурился.
— А что за телка с тобой?
— Ее он тоже ждет.
Вышибала звякнул по телефону, потом пропустил нас с Никки.
Гризли сидел в своем кабинете, на большом бархатном диване, и тискал юную мексиканку.
— Убирайся, — велел он ей, когда мы вошли.
— Вот девушка, которую ты искал, — я подтолкнул Доминик вперед. — Она просто хочет поговорить.
— И о чем?
— Тед Ленди.
Метис кивнул.
— Хороший парнишка…
Я напрягся, но так и не сумел уловить — то ли он в последний момент сглотнул слово «был», то ли мне показалось.
Но в любом случае, — Гризли первый сказал о пареньке что-то хорошее.
— Он был тебе должен? — подсказал я.
— Изрядно, — согласился Гризли. — Потерял товар, за который не заплатил. Моя ошибка, нельзя было в долг давать.
Я подошел к столу, заглянул в его ежедневник.
Там не нашлось строчки «Убить подростка». Но вдруг Гризли забыл внести это в расписание?
— Почему ты стал с ним работать?
Он оскалил зубы.
На реального гризли, правда, похож не стал, — а вот на хомячка-эмо — да.
— Мои парни толкают дурь на всех улицах. Но я всегда готов расширяться. Тедди был вхож туда, где обычных дилеров не пускают.
— Продавал в школе пай-мальчикам, которые никогда бы не решились пойти к уличному бандиту?
— Ну типа так.
— Где он теперь?
— Не знаю.
Я присел на кончик стола.
— Копы думают, что ты убил Тедди.
— Тогда где тело?
— Вот именно, — я кивнул. — Белый мальчик, из приличной семьи. Мы только трындим о политкорректности, но наше общество до сих пор расистское насквозь. Черного бы ты замочил, не раздумывая. Но Теда…
Я развел руками.
— С другой стороны, зачем его убивать, если никто не узнает? Смерть неплательщика — урок остальным. А тела не нашли. Значит…
Майлз улыбнулся.
— Значит?
— Ты его продал. Думаю, сам Тед согласился. Знал, что иначе его убьют, и не понимал, на что соглашается.
— Продал? — спросила девушка.
— Торговля людьми — очень выгодный бизнес. Юный, чистенький паренек со смазливой мордашкой. На сколько он потянул?
Гризли поднялся.
— Тебе лучше уйти, — сказал он. — Уходить будешь мордой вниз. Зубами ступеньки пересчитаешь.
Опоссум двинулся к нам.
Я выхватил пистолет и вышиб Гризли мозги.
Не потому, что это был единственный выход.
Просто захотелось.
— Эй, че ты творишь? — Опоссум потянулся к оружию.
Доминик ткнула его стволом револьвера в спину.
— Твою судьбу творю, Джонни, — ответил я. — Теперь ты владелец клуба. Так кому продали Теда?
— И что, их никто не ищет?
— Их родные еще доплатят, чтоб детки никогда не нашлись.
Большая Берта вела нас вниз по лестнице. От нее пахло потом, кожей и смазкой.
Из-за закрытых дверей раздавались удары хлыста и крики.
— Мерзость какая, — пробормотала Никки.
— О, вы удивитесь, какие люди приходят к нам! — усмехнулась Берта.
— Не удивлюсь, — сказал я.
Мы вошли в подземелье.
Тед стоял, привязанный к козлам.
Запястья, лодыжки плотно прикручены к металлическим ножкам. В заднице торчало нечто большое, с лошадиным хвостом.
— Задницу разрабатываем, — пояснила Берта. — А то узкая слишком.
— Но это же похищение! — воскликнула Никки.
— Он сам согласился, отработать долг. Верно, Тедди?
Парень закивал головой.
— Сколько он должен? — спросил я, достав бумажник. — Я выкуплю.
Большая Берта лишь усмехнулась.
— А всех остальных? Тоже выкупишь? А потом устроишь мир во всем мире?
— Сколько? — спросил я.
* * *
Мы отвели Теда к машине.
Сам он идти не мог.
То и дело плюхался на колени, пытался доставить мне «удовольствие».
— Хорошо его натаскали, — пробормотал я.
— Что с ним будет?
— Есть одна община, в Северной Каролине. Для бывших наркоманов. Живут на природе, огородничают, все такие дела. Думаю, там ему будет лучше, чем дома.
— Ты прав.
В аэропорт мы ехали молча.
Тед не сказал ни слова. Он перестал быть человеком. Превратился в тупого раба, игрушку для секса.
— А знаешь, что самое страшное? — спросил я. — Школа. Копы. Родители. Все только осуждали его. Им было плевать, что вырастет из этого паренька. И только Большая Берта всерьез стала его воспитывать. Две недели, — и совсем другой человек.
Я свернул на шоссе.
— Как думаешь, Никки. Если бы люди на самом деле занимались детьми? Не орали на них. Не били. Не заставляли учить химию да ботанику, которые никогда в жизни не пригодятся. А воспитывали людей — честных, благородных и смелых?
— Я бы хотела жить в таком мире, — сказала Никки.
— Я тоже, — ответил я.
Оглавление
Призрак
Долги надо платить
Людям нужна кровь
Черное колье
Идеальный мир
