П.к. – катастрофические природные явления и процессы, влекущие человеческие жертвы и наносящие материальный ущерб. Характеризуются неопределенностью во времени наступления и неоднозначностью последствий. Большинство из них – трудно прогнозируемы.
Только в XX в. П. к. затронули треть всего человечества.
По данным мирового Центра исследований стихийных бедствий, число природных катастроф с каждым десятилетием увеличивается. Если в 1973-1982 гг. в мире было зафиксировано 1,5 тысячи стихийных бедствий, а в 1983-1992 – 3,5 тысячи, то в 1993- 2002 гг. – уже 6 тысяч. И ныне природные катаклизмы происходят не только в 4 с лишним раза чаще, чем в 1970-е годы, но и обходятся в среднем почти в 7 раз дороже. Иными словами, стихийные бедствия становятся все более грозной опасностью для экономики.
