КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Сталкерская душа (СИ) [Alfranza] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1. Белые тигры. ==========


Самое привлекательное в футболе то, что в него может играть каждый в любое время и в любом месте; это массовая игра, в нее играют и взрослые, и дети, и она может дать вам все — от заряда бодрости на весь день до инфаркта. © Дуги Бримсон


- Жестче ставь ногу! - наставленчески говорил высокий седовласый мужчина, в белой бейсболке. - Заслоняй корпусом проход к мячу, чтобы игрок не мог до него дотянуться. Только через фол.

Светловолосая девушка, кивнула, поправляя правую гетру, которая все время съезжала вниз.

- Чтобы не дать убежать игроку во фланг, нужно опережать его. Все время. Если ты будешь впереди хотя бы на три фута, ты сможешь без труда выбить мяч из под ног нападающего или хавбека. Без нарушения правил! Ясно?

Девушка еще раз кивнула. Она уже заучила наизусть несколько прописных истин футбола. Но практика - это другое измерение. Через два дня девушке играть против заводской команды «Сэнт-Рой», которую прозвали «строители», хотя они ничего не строили, просто примыкали к механическому университету в городке Бейл, что на севере Техаса.

- Остин, ты должна быть быстрее и резче большинства, - внушал мужчина. - Твой рост не достигает шести футов, а значит, твой приоритет - скорость и быстрота мышления на поле. Только так ты сможешь конкурировать с более высокими по классу игроками. Ты поняла?

- Да, дядя Сэм!

Мужчина удовлетворенно улыбнулся.

- Отлично! Можешь сделать перерыв, пятнадцать минут. Затем продолжим.


Так было почти перед каждой игрой футбольной команды, за которую выступала Остин Гриффин. Накануне тренировки, дядя Сэм разбирал поэтапно с девушкой предыдущие игры и указывал на ошибки. Этой традиции было уже около двенадцати лет.


Двенадцать лет назад родители и младшая сестра Остин, погибли в авиакатастрофе. Белокурой обладательнице серых глаз было всего восемь лет. Лишь по счастливой случайности, она не полетела с родителями в Лос-Анджелес, а осталась дома с дядей Сэмом Бивером. Девушка хотела посмотреть летний футбольный Супер Кубок, где «Бруклин Кэпитолс» играл с новичками сезона - «Йорк-Трейлс». Игра была захватывающая, а на утро пришло страшное известие о крушении лайнера на котором летела семья Остин.

Девушка плохо помнила тот день, но он врезался в память крепкими объятиями дяди Сэма, которому предстояло нелегкое воспитание Остин. На протяжении всех двенадцати лет, Бивер никогда не жалел, что растил девушку сам, не привлекая социальные службы и дальних родственников матери Остин, живущих в Оклахоме. Бивер был весьма добропорядочным гражданином, не употреблял спиртное, не курил, не баловался наркотиками, не ходил в плохие компании. Единственный его минус оказался в том, что он был яростным фанатом футбола. Поэтому, совершенно не удивительно, что в Остин он воплотил свою мечту футболиста.


Городок Уайт Рок, где проживали Остин и ее дядя, был небольшим. Расположенным на юге штата, он редко становился Меккой для туристов. Единственная достопримечательность в нем была женская футбольная команда второго дивизиона - «Уайт Рок Гэлэкси», за которую и выступала Остин с десяти лет. Символом команды считался - Белый Тигр, который жил в местном зоопарке. Животное по кличке Уайти попало в поле зрение художника-оформителя команды - Пола Страйкера, который сделал эмблему «тигров». Молодой футбольный клуб существовал всего пол века, но уже заслужил уважение заезжих и более опытных команд.

Руководил командой хороший друг Бивера - Уолкер. Именно он семь лет назад, впервые выпустил пятнадцатилетнюю Гриффин в матче против заклятого соперника «тигров» - «Кроу Ренджерс» и не прогадал. Остин забила в дебютном матче два красивых мяча, которые позволили ее команде оторваться от преследователей и забраться вверх по турнирной таблице на четвертую строчку. Тренер Уолкер верил в Остин почти так же, как и дядя Сэм, который, казалось, знал о футболе все.

- Ты должна упорно работать над своей формой, - настаивал дядя Сэм. - Футбол не терпит бездельников и ленивых. Футбол - это игра на результат, на победу. Всегда! Если ты не желаешь побеждать, тебе в футболе делать нечего.

Сэмуэль Бивер в бытность молодым механиком играл за молодежную команду по футболу в штате Арканзас. После перебрался в Техас, где выступал за любительский клуб. Может быть его карьера сложилась бы куда удачнее, если бы в возрасте двадцати восьми лет он не попал в автоаварию на шоссе ведущим в Оклахому. Он сильно повредил колено и зрение, и ему пришлось завязать с футболом.

Сперва, он сильно переживал, даже помышлял о том, чтобы свести счеты с жизнью. Без футбола оказалось трудно. Тогда именно Уолкер предложил Сэму занять место владельца магазина атрибутики в их городке. Сэм решил попробовать и втянулся. Через пять лет он уже не мыслил себя без этой должности. А Остин иногда подрабатывала там на складе, помогая раскладывать товар.


Жизнь девушки легкой не назовешь. После смерти родителей, ей тоже пришлось нелегко. Не смотря на то, что дядя Сэм старался дать девушки все: хорошее образование, воспитание, умение постоять за себя, необходимые вещи, «соль жизни», Остин ощущала себя одиноким ребенком. Только в двенадцать лет она подружилась в девушкой, которая в последствии стала капитаном группы поддержки их команды - Амандой Флетчер. А соседский парнишка - Крис Хамфри, который освещал матчи команды в школьной газете, был в нее по уши влюблен.

И все же, девушка в первую очередь посвящала свободные дни футболу. Наученная самым преданным футбольным болельщиком в мире, как все называли Бивера, девушка нашла в игре своеобразный смысл. И бегство от щемящего одиночества, которое ей досталось после смерти родителей.


Гриффин всегда первая приходила в раздевалку местного стадиона с забавным названием «Роки Джаз». Дядя Сэм рассказывал, что был такой игрок в современный европейский соккер - Рональдсон, который привез Техасу «Летний Супер Кубок». Но еще все знали Рональдсона, как прародителя женского футбола в Техасе. А прозвище Роки Джаз он получил уже позже, когда собрал музыкальную группу, которая играла патриотические песни перед играми футбольной команды того времени - «Джаспер Виктори», которая считалась прародительницей «Уайт Рок Гэлэкси». Когда строился небольшой стадиончик, его хотели назвать «Йорди Механикал», по названию механического завода на окраине Техаса, который в те времена зарождение новой команды был ее спонсором. Но потом неожиданно пришла новость о смерти Рональдсона и руководители клуба решили воздать почести игроку и болельщику и назвали стадион в его честь.

Остин хорошо знала историю клуба, историю города и много всяких деталей из современного европейского футбола: тонкости, хитрости, тактика, схемы, все это были для нее не просто слова. Все это были составляющие ее успешной игры на поле.

Девушка всегда приходила на тренировку первая и уходила последняя, надолго задерживаясь у правых ворот, которые смотрели на сектор три, где было навечно забронированное место дяди Сэма. Остин отрабатывала удары по воротам перед каждой игрой с командами, которые находились выше ее клуба в турнирной таблице местного Чемпионата. «Сэнт-Рой» отличался фланговыми быстрыми атаками, поэтому команда часто играла в «романтический» зрелищный футбол «без ворот».

Единственный, кто наблюдал за тем, как Остин отрабатывала удары, был Крис. Младшему Хамфри было всего четырнадцать лет, когда он понял, что хочет освещать матчи любимой всеми команды «тигров». Поэтому он неизменно приходил посмотреть на седьмого номера - Остин Гриффин.

Не смотря на юный возраст Хамфри понимал в футболе иногда больше критиков и местных экспертов, которые считали, что женская команда не сможет конкурировать с местной мужской баскетбольной дружиной «Техасских Райнжеров». Но игроки под предводительством Уолкера и не стремились к этому. Они просто играли в футбол, и радовали болельщиков.


А еще у команды «Сэнт-Рой» было хорошее нападение, которое наводило ужас даже на вечных победителей чемпионата - «Сторм Райдер» их городка Корнелл, что на востоке штата. Звезда нападения «строителей» Климентина Стайл несколько раз давала понять защите «тигров», что она пойдет дальше местного футбола. И такой час настал. Именно Хамфри сообщил Остин и ее коллегам по команде, что сегодня у Стайл последний матч за свою команду, а со следующей недели, она будет выступать за «Бруклин Кэпитолс» - мощную машину по завоеванию кубков и медалей высшего достоинства.

Перед выходом на изумрудный газон, Остин всегда целовала серебряную цепочку с клиновым листом, единственное, что осталось ей от мамы и произносила: «Я помню». Эта традиция нарушилась лишь однажды, когда девушка просто забыла о ней, перед гостевой встречей с уже не существующей командой «шахтеров». И тогда «тигры» потерпели свое самое сокрушительное поражение в истории клуба, проиграв с разницей в шесть мячей.

Надо сказать, что Остин была не единственным суеверным игроком. Почти у половины команды были свои традиции. Защитница Уиллард - целовала серебряный доллар, правый хавбек Мейсон - звонила отцу, вратарь Кэнсингтон - завязывала на внутренней стороне футболки узелки, второй нападающий Эмерсон - своеобразно шнуровала бутсы. Помогало это или нет, сказать трудно, но то, что это все было своеобразными ритуалами - да.


В день игры местные болельщики распространяли листовки, в которых упоминалось, что: «Игра состоится при любой погоде». Лишь однажды в истории клуба матч был отменен, из-за смерча Катрина. Но тогда, смерч так и не добрался до Техаса.


Каждая игра приносила Остин ни с чем не сравнимое удовольствие, даже если случались поражения. И в этом матче с «Сэнт-Рой», ее команда пропустила первой уже на десятой минуте первого тайма. Гриффин всегда играла не чистого форварда, я скорее «свободного художника». Главным нападающим команды всегда считали Брук Эмерсон. И по праву. Брук было уже двадцать девять лет. За десять лет выступления за клуб, она побила рекорд другой нападающей восьмидесятых годов - Милы Грандис, которая за двенадцать лет наколотила в ворота соперников пятьдесят два мяча. У Эмерсон уже было больше шестидесяти, в то время, как у самой Остин за пять лет не набралось и сорока.

Символично, что первый свой мяч, она провела как раз в ворота «Сэнт-Роя», когда за команду еще не играла Стайл, и не было у них такой шикарной атаки, как сейчас. Тогда, гол забитый Остин стал единственным во встрече, это позволило тогдашним критикам поспешно заявить о подрастании новой звезды.

Что же, они не ошиблись. Не смотря на то, что после того матча у команды случился неудачный месяц, состоявший из восьми поражений подряд, Остин зарекомендовала себя как командный игрок и хороший теоретик. Она прекрасно читала игру, чего не скажешь о других игроках, которые явно не понимали ее острых распасовок и мудрых задумок. Уокеру пришлось сменить полкоманды, чтобы наладить игру в пас. Но тренер своего добился, а Остин стала одним из лучших плеймейкеров Уайт Рока.

На перерыв команды ушли, когда «Сэнт-Рой» вел уже два мяча. И в раздевалке Уолкер смело раздавал оплеухи всем, в том числе и Остин, которая на фланге допустила ошибку, с которой началась голевая атака гостей, вылившаяся во второй забитый в их ворота мяч. Сегодня «Сэнт-Рой» играл более раскованно, и не удивительно. Они провожали Стайл в Бруклин, а значит, возможно они больше не смогут громить соперников без нее. Остин думалось, что этот матч будто последняя вендетта, потому что команда строителей всегда зависела от Климентины, а без нее им будет трудно.

- Мейсон и Шмидт - меняйтесь местами, чтобы защита не успела привыкать. Уиллард, Тверски и Макфри, вы должны держать оборону «в линии». Остин, а тебе придется выдвинуться ближе к Эмерсон. Забудь про пас, бей сама, иди в обыгрыш. Поняла?

- Так точно, тренер! - кивнула девушка, накрепко завязывая длинные белокурые волосы в хвостик.

Наверное в этот вечер, Стайл пыталась сотворить на поле что-то такое, чтобы запомнили все. Ее право оставлять память о себе в этом городе, в этом штате. Но не смотря на хорошую игру, сквозила в ее действиях какая-то обреченность, которая позволяла защите справляться. После перерыва, уже нападение «тигров», было на высоте. И первый мяч они обыграли, когда Тверски отняла мяч как раз у Стайлс и пасовала во фланг на Гриффин, которая не раздумывая пошла в обыгрыш на двух соперников и перед тем, как ее сбили с ног успела навесить на набегавшую Эмерсон, которая головой поразила ближний угол ворот вратаря «Сэнт-Рой».

После этого мяча, в атаке у гостей не ладилось. Тактика смены игроков из средней линии, постепенно приносила свои плоды, а примыкающая к Эмерсон - Остин, раз за разом обыгрывала подуставший контингент игроков на флангах, прорываясь в центр штрафной и нанося опасные удары издали. Вот один такой дальний удар и позволил сравнять счет «тиграм».

После того, как счет стал равным, со стороны гостей пошли необязательные фолы. В одной из стычек пострадала Тверски, в другой - Шмидт. Но в основном игра носила спокойный характер. И все же, когда до конца оставалось всего две минуты, Клементина заработала очень спорный пенальти в ворота «тигров». Остин не спорила с судьей почти никогда, это дело капитана команды, которым была вратарь Грейс Кэнсингтон. Однако Гриффин все же показалось, что как такового фола Макфри не было, а Стайл упала сама, без чьей-либо помощи. Но в футболе иногда бывает так, что одни и те же моменты разными рефери судятся по разному.

И все же в этот вечер футбольные боги были не на стороне гостей. К точки подошла Стайл, готовая сделать хет-трик, но мяч в последний момент предательски свалился с ноги, и пошел не как планировалось. Результат - несильный удар парировала Кэнсингтон, к радости переполненных трибун.

Матч так и завершился вничью. Хотя уже после игры, когда некоторые футболистки ушли в подтрибунное помещение, между Эмерсон, Тверски, Стайл и вратарем «Сэнт-Рой» - О`Лири состоялась потасовка. Пришлось призвать на помочь местного шерифа и полицию штата.

Когда трибуны опустели, а игроки разъехались по базам и домам, Остин оставалась на поле, долго перебирая в памяти свежие моменты игры.


========== Глава 2. Мэджик Остин ==========


- Сегодня нас ожидает суперматч, команды «Барракуда-Хилл» и «Уайт Рок Гэлэкси»! - надрывался громкоговоритель на городской площади городка Лаббок, что на севере Техаса. - Билеты еще остались в продаже, спешите их приобрести!


Остин выключила плеер и вышла из командного автобуса, чтобы на себе почувствовать сухой воздух Лаббока. В прошлом сезоне, в этом небольшом городке, они проиграли «Барракуде» в четыре мяча, и даже не удалось размочить счет. После этого у них была невзрачная безголевая серия, тянувшаяся шесть игр, и директор клуба Мартин Уоллес уже не надеялся, что они сумеют выбраться со дна турнирной таблицы, но Уолкер сумел перестроить среднюю линию команды так, что она перестала напоминать перекати-поле, а Остин выдвинутая вперед, активно помогала в обыгрыше Эмерсон. В результате до конца сезона, «тигры» оказались восьмые, что весьма было неплохим результатом. Правда, чтобы попасть в основную сетку Летнего Кубка «Мегро», в котором так же выступали мексиканские команды, им не хватило всего двух очков.

Сегодня у них был шанс взять реванш, и, похоже, что «Барракуда-Хилл» не так уж хорошо готово к этой встречи, потеряв в прошлом матче двух ведущих игроков, которые делали игру в центре и на фланге.

- Сегодня будут играть резервисты клуба, которые не особо хорошо знают, как действует наша команда. И это нам на руку, - напутствовал Уолкер. - Я верю в вас! И вы должны верить в себя. Если мы сегодня преодолеем барьер Барракуды, нас ожидает очень неплохой календарь и Летний Кубок «Мегро», поэтому нужно поработать сейчас. Остин, - обратил внимание тренер на девушку, которая шнуровала бутсы. - Ты сегодня в запасе. В основе выйдет - Энни Маршал, в пару к Эмерсон.

Остин кивнула, понимая, что таким образом Уолкер решает оставить ее как мощный резерв, и попробовать связку Эмерсон-Маршал. Такое уже было в прошлом сезоне и тогда, не зная еще толком тактику тренера, Гриффин весьма расстроилась тому, что не вышла в основе. Но после тренер объяснил, что Остин - козырь против уставших игроков, и девушка успокоилась.

Подобная тактика использовалась Уолкером, когда он понимал важность очков, которые должна набрать команда. А очки в каждом матче далеко не гарантированы, даже с самой слабой командой.

Со скамейки запасных следить за игрой было невероятно трудно, и Остин часто удивлялась тренеру Уолкеру, как он все это выдерживает, когда кто-то ошибается с пасом, или не идет игра, или промахиваются из выгоднейших позиций… Как у него хватает выдержки самому не выбежать на поле и не показать как надо!?

Может, даже этому учат в Школе Тренеров в Калифорнии, но скорее всего, это все приобретается с опытом.

- Гриф, мы после игры собираемся посетить местный парк «Колонтайн», а потом встретится с местными болельщиками нашей команды, ты с нами? - поинтересовалась Тверски.

Девчонки часто так делали, после игры ехали в кино, парки, на какие-то вечеринки, с неизменным алкоголем и парнями. Это было нормально, и уже вошло в некую традицию.

Но не для девушки, которая выросла на музыке группы «Queen», чтения фэнтези и разбора игры после самой игры.

- Нет, я почитаю местную прессу… о нас, - соврала Остин, улыбаясь. - Желаю хорошо повеселиться!

На самом деле, Остин было просто не интересно ходить по барам, знакомиться с болельщиками, некоторые из которых вели себя более чем неадекватно. Девушка предпочитала уединенное чтение или изучение какой-нибудь достопримечательности самостоятельно. Иногда к ней присоединялась вратарь команды - Кэнсингтон, но чаще всего Остин была одна. Она привыкла к одиночеству так, как привыкают разъездам по работе.


- Отдай пас направо! Маршал!

Во время игры на трибунах всегда творилось какое-то безумие. Но на поле часто не ощущаешь этого, из-за самой игры, ее пульса и ритма. И из-за собственного колотящегося сердца. А со скамейки запасных, все, кажется и чувствуется иначе. Ритм барабана резвого болельщика, крики его друзей в сторону игроков соперника, шелест флагов, взрывы файеров, скандирование кричалок. Все, приобретает другой, сторонний смысл.

- Без фола!

Странная логика игры просматривается, когда не играешь сам, но все равно сопричастен к игре. Остин хорошо «читала» игру на поле, но за ее пределами ей казалось все каким-то хаосом. А тренер Уолкер словно жил в этом хаосе, как в родной стихии.

- Гооооол!!!

Когда «тигры» повели, давление на ворота Кэнсингтон только увеличилось. Завоевать победу легче, чем удержать ее. Поэтому «Уайт Рок Гэлэкси» старались забить и второй мяч, что называется «в раздевалку» на флажке. Но резерв команды соперника больше до перерыва ошибок не допускал, а Маршал еще и желтую карточку схватила совершенно на пустом месте, когда полузащитник команды соперника обыграл ее на «пяточке» и пытался прорваться к воротам. Рабочий «горчичник», обычно Уолкер за такие только хвалил. Но сейчас слишком скользким был счет.

Что же Барракуда оказалась не такой уж проходной командой, какой ее ожидал увидеть тренер Уолкер, девчонки вымотались знатно, бегая без мяча за резвыми молодыми игроками из основы команды соперника. Больше всего сейчас Остин хотелось выйти на поле, после перерыва, чтобы показать кто здесь классом выше. Но тренер все, же дал шанс Маршал закончить начатую игру. У Энн неплохо получалось обводить соперников, но в завершающем ударе она медлила и упускала момент, а так счет мог быть и крупнее.

- Маршал, ты должна быстрее думать и принимать решения. Эти игроки обучены быстрому футболу сызмальства.

Энн была немного расстроена тем, что в завершающей стадии не выходило, как хотелось. Да еще она теперь играла пол предупреждением, а это всегда чревато.

- У меня для вас новость, девушки.

Все как одна подняли голову и уставились на тренера Уолкера.

- Наш прекрасный полузащитник, Диксон, завтра подпишет контракт с Нью-Йорк Рэнжерс. И на ее место придет из резерва другой подающий надежды игрок - Эми Райзер. Сейчас же, давайте доведем дело до конца с барракудами!

Остин хорошо знала Робин Диксон. Они вместе играли в резерве Уайт Рока. Однако, если Гриффин, вполне неплохо относилась почти ко всем девушкам из команды, то Диксон недолюбливала ее, откровенно задевая на тренировках. Что же, видимо терпение, Робин кончилось, или амбиции потянули ее верх. В любом случае, Остин считала, что игра «тигров» от ее ухода только выиграет.

- Не думай о том, что можешь не забить. Просто бей! - шепнула на ухо перед выходом на поле Остин - Маршал.

Девушка под восьмым номером, обернулась на нее, удивленно вскинув тонкие брови. Только тогда Гриффин заметила, что у Энн зеленые глаза, и какое-то еще детское лицо. По контракту, ей, кажется, было всего девятнадцать лет.

Мандраж Маршал все же создал прецедент, чтобы показать игроку и вторую желтую карточку и выгнать с поля. Но это было уже после того, как за три минуты, Барракуда забила «тиграм» два гола. Причем один из них родился с неудачной распасовки на своей половине поля двух защитников. В результате девятый номер хозяев перехватил мяч, прошел с ним всего ничего, и с дальней дистанции пробил неподготовленную к такой ситуации Кэнсингтон. Отскок от газона отнял все шансы на удачную игру вратаря в том эпизоде. Больше было похоже на везение. А вот второй гол уже был забит с блестящей комбинации Барракуды, где свою роль, увы, не особо хорошую, сыграла Маршал. Именно она отдала неточную передачу поперек поля на вингера Гудмэн. Мяч попал ей в пятку и отскочил к уже летящий на всех парах - двадцать второго номера - Брайд. Она и разыграла крайнего полусреднего, выводя к воротам один-на-один своего нападающего - Макбрайд. Одно касание и второй мяч затрепыхался в сетке ворот Кэнсингтон.

После этого игра немного успокоилась, но Барракуда держала под контролем все вылазки Маршал и Эмерсон. А до конца матча оставалось около двадцати пяти минут. И вот тогда, тренер Уолкер решил выложить свой козырь.

- Гриффин, иди разминайся.

Да, на разминку было уже как минут десять пора вызвать. Но, конечно, тренер лучше знал и видел, какого момент может стать переломным.

Уже с дорожки за воротами вратаря соперников Остин слышала зычный голос Уолкера:

- Держать строй! Без фола!

В такие моменты перед выходом на поле, Остин всегда вспоминала о дяде Сэме. Он, смотрел каждую домашнюю игру, но не мог ездить по всему штату за командой, просто не имел возможности. Поэтому либо слушал по радиостанции, либо смотрел любительскую съемку, которую иногда осуществляли его друзья - фанаты «тигров». Он всегда говорил Остин, что она не должна вспоминать об ошибках на поле во время игры, иначе она просто потеряет ее нить. Сейчас было понятно, что матчу нужна свежая кровь. И кроме Гриффин на поле выйдет еще один запасной игрок.

И вот Остин последний раз оглядывается на скамейку запасных, на которой все в предвкушении того, что «тигры» все же смогут урвать кусок, свой гарантированный. Девушка решительно подпрыгивает несколько раз, приводя мышцы в полную боевую готовность. Уставшая и разочарованная в себе Энни Маршал спешит уйти с поля, хлопая Остин по плечу, и не смотря ей в глаза. Игра у подменной сегодня явно не пошла, и сама она точно собой не довольна. Но как говорил Дэвид Бэкхем: «Иногда случаются плохие дни, их надо просто пережить. И лучше это делать среди игроков любимой команды».

Диктор объявляет имя Остин, и девушка стремглав бежит в центр атаки, по пути раздавая игрокам фланга рекомендации тренера. Обычное дело - тактика, а на практике теория превращается в страсть игры, или ее конец.

Когда Гриффин была на поле, время переставало быть обычной субстанцией. Оно, то замедлялось, то наоборот. Перед выходом, она глянула на стадионные часы, они беспристрастно высветили, что у нее есть пятнадцать минут, для того чтобы сделать невозможное. Но невозможного в футболе нет. Есть только отмазки, недооценка соперника и плохая физическая форма. Так говорил дядя Сэм, а ему Остин верила всегда.

Первое же касание Гриффин мяча, ознаменовалось пасом на Эмерсон, и «десятке» гостей не хватило всего лишь пары дюймов, чтобы поразить верхнюю девятку ворот хозяев. Сердце билось с удвоенной силой, когда Остин прорывалась по флангу варьируя между игроками соперника, как между картонными манекенами на тренировке. Эмерсон же чутко ловила ритм игры Остин и на интуитивном уровне могла понять, куда девушка может отдать пас. Эти игровые связи налаживались долго. Именно их не хватало Маршал, поэтому игра у связки Эмерсон - Маршал и не клеилась.

Аритмия игры вошла в финальную стадию, когда Эмерсон и Коган, увели за собой защитников, а последняя изящно пяткой отпасовала на Гриффин, и той осталось только расстрелять вратаря в упор. Что она и сделала.

Счет сравнялся, но игровое преимущество было на стороне гостей, и кажется, барракуды это хорошо понимали, поэтому футбол ужесточился. Пошли мелкие фолы, стычки, и необязательные «горчичники».

«Барракуда-Хилл» ни за что не хотели упускать преимущество хотя бы в одно очко, но было видно невооруженным глазом, что резервисты далеко не так свежи, как та же Эмерсон, отпахавшая центр атаки «тигров».

Гриффин часто называли «Мэджик Остин», за умение вытянуть игру из болота, внести свежесть и мысли в уже пропащую игру. А еще Остин иногда заводила трибуны, показывая, что команда просит ее поддержать. И болельщики, некоторые из которых ходили специально посмотреть на связку Гриффин - Эмерсон, не подводили никогда. А Остин - дарила им голы и победы.

Вот и в этом матче, ее команде нужна была только победа, на табло небольшого стадиона красовались две двойки. Нужен был спурт.

- Коган, уходи на фланг!

От крика Уолкера могло заложить уши. Но именно это сработало безотказно. Коган ушла во фланг, открывая простор для мыслей и действий Гриффин, и она с удовольствием воспользовалась подарком, рванув так, что вылетела на рандеву с вратарем Барракуды лицом к лицу. В такие минуты обо всем забываешь, не думаешь вообще. Словно освобождаешься от всего сразу и бьешь. Остин не стала слишком сближаться с вратарем хозяев, а постаралась пробить его, пустив мяч в противоход. Казалось, что это неправильный ход, и голкипер достанет до мяча, но нет.

Стадион ахнул и затих, смотря на то, как Остин бежит обнимать Эмерсон и Коган.

«Мэджик Остин» снова поработала на команду. Хорошо поработала.


Остин привычно осталась на поле стадиона, когда все с него ушли. Игра была весьма тяжелая, а после нее, уже привычно в подтрибунном помещении состоялась потасовка с участием нескольких игроков ее команды и Барракуды. Хозяева считали, что Эмерсон нарушила правила до того, как отдала голевой пас на Гриффин.

Предстоял разбор игры. Но это будет точно не сегодня.

Сегодня Остин смотрит в вечернее небо и думает о том, что завтра ей скажет об игре дядя Сэм.


========== Глава 3. Шанс. ==========


Шанс - это одна миллисекунда спровоцированная временем. ©


- Остин, милая, ты не подойдешь!?

Прелесть игрока в футбол из маленького городка в том, что игроки жили не на базе, а в собственных квартирах и домах. Дядя Сэм рассказывал девушке, что если она когда-то станет профессиональной футболисткой, ей придется забыть о том, что у нее есть дом.

Отложив книжку, девушка спустилась в гостиную, где помимо дяди Сэма, стояли еще двое мужчин в пиджаках и галстуках. Один, более молодой повернулся на спустившуюся Остин и, улыбнувшись, снял белую кепку-бейсболку с изображением медведя.

- Остин, эти джентльмены видели твою игру с «барракудами».

Девушка кивнула, в знак приветствия, начиная понимать, что скорее всего мужчины пришли предложить ей перейти в другую команду, потому что у другого человека, который представился, как Шелдон Мастерсон, была с собой папка, из которой он вынул три листа и положил их на журнальный столик, перед дядей Сэмом и Остин, и сказал:

- Мы представляем клуб «Бруклинские медведи» и хотели бы, чтобы мисс Гриффин играла в нашей команде. Если вы согласны, нужно будет заполнить необходимые документы, и бланки, а затем прибыть в Бруклин на подписание контракта.

Дядя Сэм перевел взгляд на немного растерявшуюся Остин.

- Что скажешь?

Сказать, что подобное предложение девушка не ждала, значит соврать. Но она не ждала его прямо сегодня, когда она еще так мало умеет в большом в футболе.

Видя растерянность на лице девушки, Бивер улыбнулся мужчинам.

- А подумать нам можно?

- Мистер Бивер, это хороший шанс для мисс Гриффин. Но, разумеется, что мы не настаиваем на том, чтобы решение было необдуманным. Неделя для размышлений над ответственным шагом вперед, думаю, будет достаточным сроком, - отбарабанил заученную фразу Мастерсон.

- Спасибо. Мы не станем тянуть с решением.


Родившись и проживая в Уайт Роке, Остин никогда не предполагала такого исхода, что ей нужно будет уехать из любимого городка, где ее держит не память, а любимая команда, которая стала для нее - родной, в отсутствии друзей и родителей. И дядя Сэм, который вырастил ее, как родную, не смотря на все.

Не просто расстаться с этим, без оглядки уехав в Бруклин. Но все равно, когда-то надо делать эти шаги, без поддержки дяди Сэма. Остин это понимала слишком хорошо, особенно в последние два года, когда ее дядя будто готовил ее к самостоятельной жизни вне этого города.

- Ты достойна большего, чем Уайт Рок Гэлэкси! - говорил Бивер. - Ты достойна профессиональной команды, где цель на сезон - чемпионство, медали и кубки!

Гриффин понимала, что если уж она захотела играть в футбол в этой жизни, нужно продвигаться дальше, а не стоять на месте в заводской команде, где самое большее, что грозит, это стать звездой штата и тренером подрастающего поколения. Это слишком усеченные привилегии. Хотелось большего, хотелось попробовать завоевать если не мир, то хотя бы другой город. Как это делали бразильские футболисты в мировом футболе. Они начинали с малого и достигали вершин, все время, поднимая планку своего мастерства и желаний. Профессиональных желаний. А ведь плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Остин мечтала о Летнем Кубке. И ей казалось, что это вполне достижимая цель.

Сейчас, уж точно. «Бруклинские медведи» напрямую попадают в финальную часть этого кубка. И если Остин подпишет контракт в пятницу, уже через месяц она примет участие в самом захватывающем финале своей жизни - Летнем Кубке Мастеров.


Шаги вперед оставляют за спиной не только пылающие мосты, но и надежду на то, чтобы остаться здесь. Подарить этому городу свое сердце. Навсегда.

А на новом месте, все мосты нужно строить заново, или просто возводить новую жизнь, забывая напрочь старую. Прошлое - это прах, на котором отлично должно всходить настоящее и, вероятно, будущее. Но так, же прошлое, часто и сильно держит того, кто не способен его перешагнуть, и обречен, возвращаться на места былых сражений, переживая моменты тяжелых невосполнимых утрат, жестоких разочарований и мимолетных счастливых ситуаций.


Спустя пять дней.


- Подпиши здесь, Остин.

Девушка взяла ручку, и перед тем, как размашисто поставить свою подпись в контракте, глянула на дядю Сэма, стоявшего около стола, рядом с ней. Мужчина улыбнулся и кивнул. Остин была спокойна и хладнокровна, но внутри она ликовала, как маленький ребенок, которому на день рождения подарили игрушку, о которой он давно мечтал.

Это был, несомненно, важный шаг в жизни Остин. А вот как она распорядится представившимся ей шансом, дело будущих свершений.


Бивер, всегда боялся отпускать куда-то Остин одну. Но потом он понял, что не может ее держать, девушка взрослела, и ей нужна была свобода, а не правила. И все же, он неофициально был ее отцом, и всегда клялся на могиле брата, что сможет защитить и уберечь ее от невзгод этого мира. А сейчас, он понял, что Остин останется в Бруклине на целый год, и только иногда будет приезжать домой, в Уайт Рок. Было жутко страшно за нее, но когда-то это все равно бы случилось, и он был должен отпустить ее сейчас, иначе потом это все может быть сложнее.

Сама Остин была слишком счастлива, чтобы объективно рассуждать, понимая, что за шаг она только что совершила. Но осознание штука сложная, иногда оно приходит много позже, главное не пожалеть о том, что совершил.


Единственная подруга Остин - Аманда, была очень расстроена тем, что девушка не сразу рассказала ей о том, что теперь будет жить, работать и учиться в Бруклине. Флетчер всегда считала себя ближе к девушке, игнорируя ее желание жить немного в отстранении. Поэтому, когда Аманда от Криса Хамфри узнала о переезде Остин в Нью-Йорк, она была очень зла на девушку и даже написала ей пару гневных смсок.

Остин даже не догадывалась о настоящих чувствах Аманды, просто потому, что у Аманды был в бой-френдах самый классный баскетболист Уайт Рока - красавец Рид Макдаффи. По нему сохло половина женского населения городка, но однолюб Макдаффи был по уши влюблен в Аманду. И Остин удивляло то, с каким равнодушием Флетчер говорила о парне, будто он стол в гостиной. Рид все игры и броски посвящал Аманде, а Флетчер сходила с ума по Гриффин. Но она никогда не представляла, что Остин уедет в Нью-Йорк и ее мечта, таки признаться девушке в чувствах, расстаит как утренний туман.


Отель «Самнер» был невысок, но красив. Остин задрав голову, какое-то время восхищалась тем, как облака, плывущие медленно над зданием, гармонируют с зеркальной поверхностью окон отеля.

- Остин…

Дядя Сэм задерживаться не собирался. Но именно он договорился с руководством клуба, чтобы Остин хотя бы пару недель пожила в отеле, что позволило бы ей присмотреться к городу и району Бруклина. Адаптация штука сложная, Бивер это знал хорошо. А для Остин, которая никогда не выезжала за пределы Техаса, все может быть сложнее. Сэм решил просто перестраховаться, все же Остин он любил как родную дочь, и хотела сделать все от себя зависящее, чтобы девушке было легче адаптироваться в чужом городе, который был призван стать ей родным.

- Не волнуйся, все будет хорошо, - обняла на прощание Остин Бивера.

Она не сомневалась, что какое-то время ей тут будет не сладко, но это, очевидно, стоило того. С чего-то надо было начинать, несомненно.

Тяжело в учении - легко в бою.

Так, пятого мая началась вольная и самостоятельная жизнь для Остин Гриффин, звезды «Уайт Рок Гэлэкси».

***

Первая тренировка в ее жизни, на стадионе «медведей», названного в честь футболистки пятидесятых годов Милдред Катерро, еще называли «Грин-Грей», по старой расцветке команды, состоялась у Остин в девять утра. Правда, девушка встала еще в семь, чтобы как следует изучить в Интернете состав и историю команды, в которой она собиралась провести два года, по контракту «один плюс один». Из всех девушек, просмотренных ей на официальной страничке клуба, бросилось в глаза двое. Одну из них она встретила на поле, как только появилась на сорокапятитысячном стадионе, расположенном в центре Бруклина - Мардж Гэмон. Высокая, длинноногая, пепельная блондинка, Марж, была дочерью главного тренера команды - Максимилиана Гэмона. В Интернете писали, что он когда-то играл за молодежный состав «Манчестер Юнайтед», но травма мениска, полученная в стыке привела его на тренерское поприще. Мардж была единственной его дочерью, однако еще дядя Сэм рассказал Остин о том, что слышал, что Макс Гэмон негласно засадил собственного сына за решетку, потому что узнал, что он принимал допинг и наркотики, играя за любительскую команду «Огненных Львов» с Манхеттена. Похоже, что жизнь потрепала макса изрядно перед тем, как он взялся за женский футбол. И неплохо, надо сказать, взялся. «Бруклинские Медведи» за последние четыре года стабильно отбирали медали у злостных врагов «Бруклин Кэпитолс» и «Лонг Айленд Фокс», которые были даже поопаснее извечных чемпионов из Кэпитолс.

Мардж хорошо к ней отнеслась с первых же минут знакомства. У девушки была короткая стрижка и красивая улыбка, прямо как с обложки модного журнала. Гэмон играла в центре защиты, вместе с Мелори Стокс, прошлогодней дебютанткой «медведей». Именно Стокс забила на прошлой неделе победный год с Бронксе, местным «шерифам». Об этом ударе говорил весь Бруклин. А особенно о том, что там было вне игры, а судья, зачарованный красотой Стокс, просто закрыл на это глаза.

К слову сказать, но женский футбол в Бруклине судила смешенная бригада арбитров. В ней были как мужчины, так и женщины. И не было никакой дискриминации по этому поводу. Если и были ошибки, женщинам не делали никаких послаблений, вынося штрафы и дисквалификации, как и мужчинам.

А уж главную звезду команды, Остин очень хотела посмотреть воочию. Джеки Грей-Ридж была как хороший спортсмен немногословна на поле, зато за его пределами… Однако встретила она свою конкурентку за место главного форварда совсем не гостеприимно, толчком плечо в плечо.

- Привыкай, белоручка! - грубо обратилась она к Остин. - У нас тут работают до седьмого пота.

Что же, и то правда. И Остин знала, что здесь ей не Техас, здесь надо будет выкладываться на полную катушку, и прыгать выше головы. И если Грей-Ридж думала, что такими словами напугает невысокую девушку, то она весьма ошиблась в первом впечатлении.

- А я сюда не на курорт приехала! - парировала Остин, чем вызвала смешки вокруг нее.

Не сказать, что она ожидала другого приема. Но уж точно не «плевки» в спину. Хотя, как говаривал когда-то друг дяди Сэма - Говард Хорн: «Лучшее знакомство начинается с ненависти».

Остин такие дела только закаляли и она не собиралась понуро сбежать в Техас, так и не попробовав большой профессиональный футбол на вкус.


========== Глава 4. Бруклинские медведи. ==========


Гарантировать можно лишь смерть,

остальное - условно. ©


- Резче! Резче реагируй!

Макс Гэмон оказался вовсе без налета звездности, как когда-то Остин говорил дядя Сэм. Представляя нового игрока всей команде, он отметил сильные качества Гриффин и слабые, которые должны развивать именно партнеры. Грей-Ридж лишь усмехнулась, глядя на то, как внимательно остальные слушают тренера. Остин понимала, что место в основе на месте ей придется добывать на тренировках и после тренировок. И трудно будет, несомненно. Она с грустью вспоминала дядю, который всегда переживал за нее. Здесь же она сама по себе. Надо зарабатывать авторитет и дружбу самой, а не ждать подачек от судьбы.

- Хей, Остин?

Уже после самой тренировки и разбора следующего соперника, к ней подошла рыжеволосая высокая девушка, и, протянув левую руку, сказала:

- Я Бэка Савана, вратарь команды. Я видела твою игру.

Остин протянула руку в ответ.

- Ты из Уайт Рока? - удивилась Гриффин.

Бэка кивнула, оглядываясь на остальных, что неспешно покидали тренировочное поле.

- Я жила на Седьмой улице, за озером. Когда последний раз была в городе, видела одну из твоих игр. Классный пас и движение. Но тебе надо поработать над «правильной постановкой корпуса». Не обращай внимание на Джеки, она «звезду» малец схватила в последних играх.


Зазвездиться может лишь тот, кто желает славы и известности. Остин желала просто играть в футбол. Для нее это был способ, справится с болью в жизни, одиночеством и разочарованиями.


Бэка не единственная, кто поддержал Остин. Было ли это влияние несомненного авторитета Саваны, или все же девушки, многие из которых тоже приезжали из небольших городов Америки, просто были сознательнее «звезды» Грей-Ридж, Остин не знала.

За Мэлори Стокс, Остин уже два года болела на крупных турнирах. А теперь ей доведется играть с безупречным опорником в одной команде. Широкоплечая короткостриженная шатенка, пожала ей руку и сказала, что очень рада познакомиться. Остин не заметила в ее словах фальши или лести. Гриффин считала, что плохо разбиралась в людях, но девушка хорошо чувствовала настроения людей, и могла иногда безошибочно определить с кем стоит общаться по «горячим следам», а с кем лучше переждать. Но так было в городе, который она хорошо знала. Бруклин же, другой. Больше, красивее, респектабельнее. Потеряться в Нью-Йорке можно за пять минут, как объяснила ей Элли Бранбенбург, которая занимала место крайнего полузащитника, иногда левого защитника. Остин сама стремилась быть универсальным игроком на поле. Но экспериментировать можно лишь в том случае, если точно знаешь, что не сможешь напортачить, испортив игру на флангах. Футбол - игра контактная. И любой контакт, может оказаться плачевным или полезным. Но между этими противоположными понятиями огромная пропасть.

- Ридж у нас заводила в команде, - пояснила Элли. - Но ты не поддавайся просто на ее провокации, и тогда она потеряет интерес к тому, чтобы тебя подкалывать и осаливать.

Хороший совет, был мгновенно принят Остин к сведению, иуже на следующей тренировке, все пошло по плану именно Гриффин. Как не старалась Грей-Ридж задеть девушку, толкнуть и показать кто в команде звезда, ничего у нее так и не вышло. К тому же, судьба подсуетилась вовремя. Грей-Ридж надорвала заднюю поверхность бедра, отнимая у полузащитников мяч, и рассерженная покинула поле.

Остин проводила незадачливую звезду взглядом. Девушка была весьма неплохо сложена, и если бы не характер, то…

- Перебесится, - сбила ее с мыслей Бэка. - У нее слишком много порой эмоций, по поводу и - без.

Похоже, что к Джеки здесь никто как к «звезде» не относился. В смысле в команде, ее уважали, она забивала голы и приносила очки, но в команде она была одной из, что очевидно ее немного бесило. Именно поэтому она и хотела принизить Гриффин, чтобы сразу указать ей на место. Не вышло. Остин схватывала на лету. Однако, то, что уже в следующем матче против самой титулованной команды Нью-Йорка - Бруклин Кэпитолс, выйдет в основе именно Остин…

Такого подарка судьбы она точно не ждала.


- Мы с девочками идем на хоккей, поболеть за местных «бобров» из Бронкса. Пойдешь с нами?

После тренировки, у Остин не осталось сил еще куда-то идти, но все, же она решила на этот раз не отказывать команде. Нужно было обвыкаться в ней, а не бегать как раньше, от толпы.

«Бивер Бронкс» оказалась женской хоккейной командой. Бэка пояснила, что у них с «медведями» один спонсор, топливная компания «Бро Эл Ойл», ей руководит женщина по имени Габриелла Марджори. Пока проходил матч с другой командой, Бэка много рассказала Остин про болельщиков, хоккей, ребят из баскетбольной команды «Бруклин Мэтс», в которой играл бой-френд Бэки. Остин поняла уже на середине разговора, что все это ее мало интересует, но воспитание не позволило девушке прервать собеседницу или отказаться от рассказа, уехав раньше в отель. Издержки футбольной профессии. Футболисты публичные люди, и у них должно быть помимо амбиций еще и связи. Но пока что со связями у Остин было туго. Да и нужны ли они ей, если Остин просто хотела играть в футбол?

- Утомила я тебя, - поймала взгляд девушки Бэка. - Прости. Когда Бэт Коатс, наш запасной вратарь, только пришла в нашу команду, она только и делала что расспрашивала меня обо всем.

- Ее не было на поле. Почему?

- Травма спины замучила, - пояснила Бэка, пытаясь перекричать двадцатитысячный стадион, который галдел как улей, после очередной шайбы «бобров». - Она, наверное, уже не вернется. Сказала мне, что хотела бы тренировать молодежь.

Травмы это тоже неотъемлемая часть этого вида спорта. Травмы закаляют волю или ставят крест. Остин вспоминала, как дядя Сэм рассказывал, как он жил после травмы, которая поставила под сомнение все его существование в городе. Травмы ломают слабых людей, но дядя Сэм все, же справился с собой. Не начал пить, гулять, и морально разлагаться. Он любил футбол больше всех этих толстосумов, которые делают деньги на игре. Именно Сэм прививал Остин, что футбол - это игра, а не бизнес. Это радость болельщиков, а не премиальные. Это кубки и медали, а не слава и почет. Плата за минуты славы - забвение. Это надо помнить, а не то, что каждый день ты можешь заработать еще больше, чем вчера.

- А чем займешься ты, когда закончишь карьеру? - прямо спросила Остин.

Бэка убрала в хвостик мешавшие волосы, и сразу стала моложе своих двадцати шести лет.

- Уеду в Уайт Рок и открою школу вратарского мастерства! - уверенно ответила девушка.

Остин только подивилась, как это люди так далеко могут загадывать.

- Но я собираюсь еще долго играть, если здоровье позволит, - подмигнула ей Савана.


На выходе с хоккейного стадиона, девушек окружили фанаты хоккея и футбола. Все лезли сфотографироваться, и пока Бэка и Мелори ублажали фэнов, Остин заметила большой стенд «Легенды спорта». Подойдя к нему, она без труда опознала почти всех игроков, вспоминая то, что рассказывал ей дядя, когда-то перед сном. Обычные дети слушали перед сном сказки, а Остин - истории о карьере футболистов.

- Что-то интересное? - поинтересовалась Мелори, когда заметила девушку у стенда. - Это же прошлое.

- Но оно тоже имело место быть, и его надо помнить, - без запинки сказала Остин, проходя мимо девушек.

Бранденбург и Стокс лишь пожали плечами, а Савана обняла своего парня, который едва вырвался с тренировки и сказала:

- Чувствую, что эта девушка далеко пойдет.


В отеле Остин ждал сюрприз, в виде Флетчер на пороге. Нарушение режима и веселое времяпровождение не входило в планы на вечер у Гриффин. Но выгнать единственную подругу, она не осмелилась.

Уже, когда девушка впустила Аманду, ее насторожил странный блеск в глазах подруги. И Остин едва успела выставить вперед сильные руки, чтобы остановить нежелательный порыв Флетчер.

Аманда пыталась поцеловать ее.

- Прекрати! - грубо оттолкнула Гриффин девушку от себя. не ожидав ничего подобного сегодня, да и вообще когда-либо от Аманды.

Остин не желала себя связывать подобными отношениями. И не, потому что она была против них, а потому что сейчас подобные финты могли стоить ей контракта. Но она слепой не была, Аманда в последнее время странно себя с ней вела. То звонила каждый день, то узнав, что Остин нравилось общаться с девчонками из команды, бросала трубку на середине разговора. Разумеется, Остин не думала, что чувства ее подруги уже перешли на другой уровень, она полагала, что это всего лишь приятельская ревность.

Они обе все еще стояли в прихожей, у двери.

- Не пояснишь? - попросила Остин.

Она бы хотела нормальных объяснений, но попросив о них, услышала совсем не то.

- Я люблю тебя, так яснее? - срываясь на крик и истерику, ответила Флетчер.

Все начинало напоминать то, о чем однажды ее предупреждал Хамфри. А говорил этот пацан о том, что в Гриффин нельзя не влюбиться. И неважно кто это будет: парень или девушка. Тогда Остин ответила, что любовь в ее планы не входит, а Крис Хамфри, умный не по годам подросток, возразил, что: «Любовь вне планов!»

Пока Остин обдумывала, как лучше ответить Флетчер, чтобы не задеть чувства, Аманда совершила очередную попытку, поцеловать-таки девушку, но на этот раз получила хлесткую пощечину.

- Никогда так больше не делай, поняла? - раздраженно предупредила Остин. - Мы друзья, и не больше. А теперь уходи.

Выгонять подругу тоже не входило в планы, но если Флетчер останется у нее, быть беде. Она же не сможет отбиваться от поцелуев вечно. К тому же попробовать женской любви и ласки, Гриффин всегда хотелось, что уж там говорить. Но она почему-то представляла все это совсем иначе. По любви. А здесь, просто симпатия как к подруге и не более. Дружеского секса не существует.


========== Глава 5. Летний Супер Кубок ==========


Поражение учит тебя преданности команде, себе, игре, городу.

А победы лишь доказывают класс и мастерство. ©


Остин всегда легче переживала поражения. Будучи замкнутой и почти что нелюдимой, ей были видны собственные промашки лишь после поражений. А победы… Они застилали глаза эйфорией, и приходилось приглядываться, присматриваться, чтобы разглядеть, где проблема. Ведь победителей не судят.


Волнение перед таким важным матчем, дело привычное. Но для Остин все это было в новинку. Она хорошо спала ночью, не смотря на инцидент вечером с Флетчер. Она привыкла сама себя настраивать на важные матчи, просто потому, что дядя Сэм учил ее, тому, что никто не станет с ней нянчиться. Она должна сам знать себе цену, строить режим и настраивать на важные игры. Остин знала одно, что Флетчер не уедет в тот вечер домой, у нее в Бруклине жила тетка, и скорее всего после Кубка им нужно будет встретиться и поговорить. Но в данный момент, ее должны интересовать только игра и ее позиция - центрального нападающего. Грей-Ридж на тренировке перед выходом на поле не присутствовала, хотя поехала с командой на Центральный стадион который всегда принимал финал Летнего Супер Кубка - «Дженерал Электрик стэдион». На нем чаще устраивались благотворительные игры, чем настоящие соревнования. Но Кубок был традицией уже много лет, а если быть точным - около тридцати пяти. Стадион вмещал шестьдесят тысяч любителей женского футбола. Остин с замирание сердца слушала каждое слово Гэмона, словно от этой игры зависела не только ее карьера, но и жизнь.

- Остин, - обратился тренер к ней, и девушка подняла голову. - Ты будешь играть на острие нашей великолепной атаки. Это твой шанс завоевать публику! Не упусти его!

Гриффин кивнула, натягивая футболку с номером «Семь».


Жаркие игры всегда проходят в непримиримых единоборствах. Когда обе команды стоят друг друга, идет борьба на всех фронтах. Сложно приходится тому, кто не попадает в такие игры, где скорости запредельны, а одна ошибка может стоить не только медалей и Кубка. Она может стоить всего!


Эта игра была чертовски тяжелой для Остин, как лидера атак. Она не только выходила на остриё, она раздавала пасы и больше тяготела к игре под нападением, однако Гэмон поставил ее именно в центр не, потому что больше некого, а чтобы молодая футболистка проявила себя и показала на что она способна. И Остин показывала. Уже к двадцатой минуте «медведи» вели в два мяча. И Остин поучаствовала в каждом из них.

Сперва они с Бранденбург и Ист разыграли «лишнего», Остин оказавшись на фланге в окружении трех защитников, просто пяткой отбросила мяч набегавшей Мелори Стокс, и та вколотила мяч в противоход, блестящему вратарю «Кэпитолс» - Энн Мари Вуд. Однако после этого гола, разыгранного как по нотам, Вуд поймала кураж, и снимала почти все прострелы и мячи. Однако именно она ошиблась на выходе, когда с корнера решила навесить Макдуган. Мяч прилетел к Остин, которая, не имея возможности бить, находясь в гуще игроков, просто скинула мяч на Бранденбург, которая пробивала уже в пустые ворота.

После этого характер игры мог успокоиться, но он стал жарче и жестче. Игрок команды соперника - Меган Хоббс, весьма жестко атаковала и Остин, и Стокс, и Ист. Последней она нанесла тяжелую травму. Пришлось уже в середине тайма менять центрального хавбека на новичка команды - Крис Маннерс.

Новички в команде бывают разные. Бывает, что спортсмен быстро находит общий язык с партнерами и вливается в коллектив, будто он всегда там играл. А бывает наоборот. Тяжелая адаптация, ошибки и даже то, что называют - «реабилитационным периодом». Вот именно такой период переживала двадцатитрехлетняя Маннерс. Весьма неплоха в движении и даже распасовке, но в ее пасах было столько брака и небрежности, что именно она начала атаку «Кэпитолс». Маннерс ошиблась в пасе, и мяч перехватила рослая светловолосая Хансен. Она стрелой промчалась по центру, и никто ее не посмел атаковать, зная, что подобраться без фола не получится. Хансен сделала прекрасный пас на Кенику Фелпс, которая в одно касание переправила мяч на звезду «огненных лис» - Даниэлу Флеш. И та расстреляла в упор Савану. Бэка оказалась в полупозиции, такие мячи не берутся, защита не успела за Флеш и перепасовкой. Так многолетние чемпионы размочили счет.

Но не прошло и двух минут, как счет стал равный. Не успел отойти от пропущенного гола, Маннерс сыграла рукой в штрафной и региональный судья, назначенный на финал, указал на одиннадцать метров.

Флеш без проблем развела Савану и мяч по углам. Уверенно и четко. Так преимущество в два гола рассеялось как дым над Бруклинским мостом. А команду ушли на перерыв.

- Не стоит давать пас, если не уверена, что он пройдет, - наставленчески пытался внушить Гэмон Маннерс правила качественного паса.

Остин понимала, что Маннерс в игру не попала, и придется с этим либо примириться, либо подстраховать ее. Центральный хав это практически подстраховка всей опорной хоны средней линии. Если там дыра, сложно придется всей команде.

- А может, стоит сыграть без опорника? - предложила Остин.

Она понимала, что, скорее всего, ее идею не поддержат. Но неожиданно в разговор вмешалась сидевшая на скамейке вдалеке, Грей-Ридж.

- Она права, тренер Гэмон.

Девушки обратили свои взоры сперва на Джеки, затем на тренера, и уже потом на Остин. А Гэмон кивнул, предлагая Гриффин рассказать всем, как стоит перестроить опорную зону.

- Крис просто будет помогать Стокс. Диагональная подстраховка.

Гэмон стремился построить в команде такие отношения с девушками, чтобы каждая из них чувствовала и знала, что может принести пользу. Но то, что идею Остин поддержала Джеки, было чем-то новым в команде. Обычно, Грей-Ридж поддерживала только свои идеи, но, кажется, даже Джеки почуяла потенциал Остин.

- Хорошо, - кивнул еще раз, Гэмон. - Мы должны выложиться за эти сорок пять минут и не доводить матч до дополнительных экстра-таймов. тем более, до серии пенальти.

Гэмон знал, о чем говорил. Бэка была хорошим голкипером, но серия пенальти ей не давалась вот уже много лет. Если дойдет до серии пенальти, придется ее менять на Коатс. А в футболе, каждая замена на счету. Игра в соккер весьма травматична.


В первые десять - пятнадцать минут игры, схема Остин не работала вообще. Такое впечатление, что девушки здесь не пользовались диагональной подстраховкой и вообще не знали, с чем ее едят. Флеш, Рид и Фелпс продирались сквозь центр и неизменно били по воротам Саваны издалека. Бэки приходилось летать по рамке голубем, чтобы отбивать все, что летит в створ. И все же, в одном эпизоде, Бэки пришлось дважды отбивать мяч в упор. Флеш была просто неудержима, и дважды могла вывести свою команду вперед. Но удача сопутствует не только смелым, но и тем, кто трудится в поте лица.

Савана зафиксировала мяч, и после небольшой паузы выбила его далеко в поле, где сферу подхватила именно Маннерс. Свободная от опорной зоны, она выдала весьма замысловатый пас на Бранденбург, которую просто срубила в трех футах от штрафной защитница - Лестер. Увидев перед собой желтую карточку, она даже бровью не повела, будто бы так жестко играть - надо, и даже, необходимо.

До ворот опальной Вуд было около двадцати пяти метров, но все же угол был острый. Поэтому Бранденбург, решила навесить. Однако в последний момент, Остин попросила ее оставить мяч ей, чтобы она смогла пробить. Марж Гэмон, будучи в роли капитана команды, кивнула и Гриффин подошла к мячу. Она не была мастером на стандарты, никогда. Но забивать со штрафных ей всегда хотелось. Сейчас как раз тот случай, когда просто необходимо не пробовать, а идти и делать.

Короткий разбег сбил с толку футболистов обеих команды в штрафной. Однако мяч предательски сотряс штангу, отскочив в поле, где был в срочном порядке выбит защитниками.

Каркас ворот устоял от мощного удара новоявленной звезды Бруклинс Биарс. Но это было еще далеко не все приключения на голову «Кэпитолс». В одной из атак, Флеш грубо сбила в центре поля именно Остин. Мелори Стокс пошла в защиту нападающего, в результате завязалась потасовка, и пришлось судье раздавать не только устные предупреждения, но и «горчичники». Тренер «Кэпитолс» предвидя жестокую возможную месть за грубый фол, в срочном порядке заменил Флеш на… Климентину Стайл.

Вот уж кого Остин уже и не вспоминала. «Сент-Рой» потеряли многое в лице этой девушки. Но, кажется, здесь она нахваталась не только опыта. В следующей же атаке, Остин получила по ноге уже от бывшей горожанки. Причем, весьма серьезно пришлось поработать врачам команды, чтобы Остин все же вернулась в поле.

Стайл, не стала размусоливать с Остин.

- Я тебя по полю размажу! - в каком-то тесном единоборстве пообещала Климентина.

И едва эта угроза не стала реальностью, когда Стайл, Рид и Фелпс вышли «три в два», обскакав оборону «медведей» по всем статьям. Но к чести Саваны, она вовремя вышла на перехват и устранила оплошность собственных защитников.

- Остин! Иди ва-банк!

Гэмон понимал, что оставалось совсем немного до конца матча, им нужен был спурт. Причем нужна была всего одна разящая атака, чтобы забить победный гол. А может, и не один.

У Гриффин болела нога, но она понимала, что сейчас сопли надо оставить за пределами этой игры. Если сейчас она сдастся - можно паковать вещи. Значит, она не готова играть все девяносто минут на высшем уровне. Нужно было терпеть.

Очередная атака, через центр поля «лис», обернулась разящим проходом Бранденбург и прострелом в штрафную на Остин, где ее и завалила Рид. Штрафной был опасен как никогда. В шестнадцати метрах от ворот. Бранденбург даже не стала никого подзывать, просто похлопала Гриффин по плечу и буркнула на ухо:

- Ты забьешь!

Такие авансы надо всегда оправдывать. Когда в тебя верят те, кои еще вчера смеялись в спину. Шансы тоже нужно держать за хвост и не отпускать.

Стенка была внушительная, но Остин, хорошо считающая игру, видела возможную брешь. Именно на нее и рассчитывала. Именно этот расчет и сработал на то, чтобы в этом вечер победили не многолетние чемпионы, а они - Бруклин Биарс.

Короткий разбег снова смутил всех, кроме Бранденбург, стоявшей за спиной Остин и Гэмона, сжимающего кулаки на бровке. Мяч подобно пушечному ядру взрезал стенку, прошмыгнув в нестройность рядов «лис» и пролетел мимо Вуд. Голкипер даже не шелохнулась, до того не ожидав прямого удара.

Стадион сперва взревел, но потом затих, понимая, что гол засчитан. И за две минуты до конца их любимцы, огненные лисы, проигрывают всего в один мяч. Но какой!

Этот мяч Остин посвятила дяди Сэму. Ведь именно он сделал из нее ту, которая смогла забить новой команде Климентины Стайл.

«Кэпитолс» не собирались быть битыми, поэтому за три минуты, они схватили еще две желтые карточки. Они фолили и провоцировали на грубость в ответ, не желая проигрывать. Не желая уступать «медведям» ставший им уже родным, кубок.

И все же, Бруклин Биарс выстояли!

Правда уже после того, как команды прошествовали в подтрибунное помещение, уже в нем состоялась большая потасовка с участием Стайл, Флеш, Рид и голкипера Вуд, а так же игроков «медведей». Остин и Бэка в этом не участвовали. Они весьма быстро ретировались в салон автобуса.

Проходя мимо вип-зоны, Остин заметила женщину, которая с интересом следила именно за ней. Их взгляды пересеклись лишь на миг, но именно этот миг Остин вспоминала, пока они ехали в Южный Бруклин, на базу.

- Скоро ты с ней поближе познакомишься, Ост.

Бэка явно намекала на ту женщину.

- Кто она? - поинтересовалась футболистка.

- Журналистка. Уилмар. Но тебе лучше с ней держать ухо востро.


Матч с «Кэпитолс» отнял у Остин все силы. Однако она, как и обещала, хотела встретиться в кафе с Флетчер. Та ее, конечно, ждала.

- Я ненадолго, - сразу же предупредила Гриффин. - Был тяжкий матч.

- Поздравляю! Ты прижилась в команде.

Это было сказано как-то без особой радости, хотя Остин ждала того, что Аманда порадуется за нее. Но Аманде было плохо морально, и совсем не до радости.

- Слушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я сволочь, - начала Остин, оглядываясь на редких посетителей кафе. - Я просто не хочу портить нашу дружбу.

- Она уже испорчена, Гриф. Я не могу о тебе забыть. Прости.

Остин поняла одно. Ей надо сейчас уйти, или может произойти что-то, чего она не планировала и не хочет планировать. Она любила Флетчер как друга, и не желала большего. А даже если и желала все же, то точно не с этой девушкой. Зачем ставить эксперименты на друзьях?!

- Я пойду. Завтра ранняя тренировка. Поезжай домой.


Флетчер догнала Остин уже около самого отеля, и, развернув к себе, порывисто поцеловала. Гриффин не успела ничего предпринять, но все, же оттолкнула девушку. Хотя та и не сопротивлялась. Аманда облизнула губу и, не смотря на Остин, убежала в направлении остановки позднего автобуса.

Гриффин стояла, смотря в след убегающей подруге. Теперь все будет намного сложнее.


========== Глава 6. Истекая кровью. ==========


Death greets me warm, now I will just say goodbye!*

© Metallica


Часто трагедии происходят тогда, когда что-то не клеится в жизни. Разлажено, разорвано в клочья. Тогда происходит перегруппировка сил и переоценка ценностей. Все кончается, чтобы начаться заново. С красной строки и с чистого листа.


В футболе не редкость травмы, которые приводят к досрочному завершению карьеры и даже к смерти. Жесткость и жестокость бродят всегда где-то рядом. Каждое столкновение может обернуться смертельным исходом, а не только переломами и сотрясением мозга. Но футбол - игра командная, где каждый игрок - ключевой механизм в цепи. Исчезни он - исчезнет всё, и вернуть это будет уже непосильной задачей.


Остин проснулась от звука мелодии мобильного телефона. Оторвав голову от подушки, она мельком глянула на электронные часы, стоящие на тумбочке. Они беспристрастно высветили восемь часов утра.

- Гриффин, - раздался с того конца какой-то странный голос Бэки. - У нас трагедия!

Далеко не каждую трагедию мира можно воспринимать как свою собственную. Но в футболе, каждый случай особый. Дядя Сэм рассказывал Остин, что иногда футбольные Боги бессильны изменить судьбу команды, но запросто могут изменить судьбу футболиста.

Когда Остин быстро одевшись, практически летела по ступенькам вниз, в ее голове вертелись самые страшные мысли. Но все оказалось намного страшнее.

- Что случилось? - крикнула она, встречая Бэку в холле.

Сердце колотилось, как бешеное. Остин вспомнила, что ей снилась мама и отец.

- Команда «Бруклин Кэпитолс» разбилась…

Переспрашивать Остин не стала, она прекрасно услышала каждое слово. Вспоминая о том, как вчера они воевали на поле, девушка сжала кулак. Вчера соперники были практически равны, но все решила воля к победе ее команды. А еще, вчера она злилась, что не может ударить на поле никого. Из нее вралась ненависть к игрокам, которые бьют исподтишка. Сейчас вся ненависть преобразовывалась в раскаяние: дикое и болезненное. Она никому не желала смерти, но кажется, что это уже и не важно.

Оказалось, что восемь игроков «Бруклин Кэпитолс» решили оттянуться на Манхеттене. Было темно. Автобус, в котором ехали девушки, занесло на повороте и они столкнулись с фурой, которая переводила мазут. Все восемь человек погибли мгновенно, как и водитель фуры. Пожар тушили восемь часов.

Саване позвонила бывший игрок «Бруклин Кэпитолс» - Марита Герреро. Среди погибших были все, кто участвовал в потасовке после вчерашнего матча, включая Клементину Стайл, Ребекку Рид, Кению Фелпс и Даниэлу Флэш. Все лучшие игроки команды.


«Бруклинские медведи» собрались на базе через час, после того, как пресс-атташе «Бруклин Кэпитолс» подтвердила гибель игроков. Матч, между «Бруклин Кэпитолс», и командой Гриффин в рамках чемпионата должен был состояться через два дня. Теперь матч и вообще участие команды под большим вопросом, хотя у «Бруклин Кэпитолс» всегда была длинная скамейка. Их второй молодежный состав выиграл в прошлом сезоне все, что можно на клубном уровне. Но подобная трагедия должна сплачивать игроков, а не наоборот.

Джеки Грей-Ридж на тренировке говорила неприлично много. Оказалось, что она знала хорошо Даниэлу Флэш, ибо они учились в одной школе. А еще она могла перейти именно в команду соперника, но выбрала более тернистый путь через «Бруклинских медведей».

- Флэш мне как-то сказала, что если она умрёт раньше, чем ей стукнет тридцать пять лет, она хотела бы, чтобы голы продолжали забиваться и команды не опускали рук, - говорила Джеки. - Я намерена исполнить ее волю, ибо, не смотря на соперничество, она была моей хорошей подругой.

Грей-Ридж написала петицию о том, чтобы разрешить «Бруклин Кэпитолс» вторым составом доиграть сезон. Все игроки «медведей» поддержали эту идею.

Шоу должно продолжаться, не смотря на потери.


«Двенадцать лет назад

Кладбище Гран Оук. Техас.


Остин не верила в Бога. Даже когда мама и отец водили ее в небольшую церквушку, за озером. Ей казалось, что несуществующий волшебник действительно не существует. И хотя мама говорила, что главное просто верить, Остин не верила.

Не верила и тогда, когда стояла над могилами матери и отца. Дядя Сэм стоял позади, положив теплые руки на ее хрупкие плечи. Остин не плакала. Почему-то она точно знала, что слезами здесь не помочь. Остин не плакала и тогда, когда дядя Сэм сказал ей, что она больше никогда не увидит своих родителей. А еще дядя Сэм сказал, что она всегда будет их помнить живыми, а не мертвыми. Так и было.

Но каждую трагедию Остин стала воспринимать по-другому. Близко. Иногда, слишком. Просто потому, что многие люди не знают, что значит, в одночасье потерять все, что не имеет цены. Не потому что обесценено, а потому что - бесценно».


- У нее осталась дочка, - сказала Грей-Ридж, когда все ушли с тренировочного поля, а Остин, как всегда осталась отрабатывать удары по воротам.

Она не просила Джеки говорить с ней, без труда понимая, какого потерять близкого человека, пусть даже из стана соперника. Джеки заговорила сама и Остин решила, что от нее не убудет, если она выслушает девушку.

- Ей всего пять лет, - продолжала Грей-Ридж. - Сложно будет ей объяснить, почему ее мама больше не приедет домой.

Джеки усмехнулась, покачав головой. Она и сама не знала, зачем рассказывает Гриффин об этом. Сложно было осмыслить происходящее. Но сложнее держать все в себе. У Джеки это всего сносно выходило.

- Не надо, - отозвалась Остин, когда Грей-Ридж уже повернулась, чтобы покинуть поле. - Ребенку сложно воспринимать все так, как взрослым. Если говорить страшные вещи, это навсегда сломает психику. Не надо.

Джеки остановилась, смотря на то, как Остин ставит перед собой очередной мяч, чтобы пробить якобы штрафной. Странно, но Джеки впервые почувствовала себя неуютно после слов девушки. И не, потому что на первых тренировках подкалывала ее и ущемляла, а потому что слова, сказанные Остин, показались ей советом. Из жизни самой девушки.

Правда всегда искрення и проста. Она не требует усилий. Усилий требует лишь то, что далеко от настоящих чувств.

- Спасибо, - сказала Джеки, отправляясь в раздевалку.


Было уже поздно для интервью, когда Уилмар решила пойти через стадион. Иногда ей нравилось смотреть на изумрудное поле. Это успокаивало нервы, после выматывающих споров с тренерами насчет аккредитаций и прочего.

И сейчас Регина не чувствовала в себе сил о чем-то спорить, просто решила побыстрее добраться до дома.

Поднявшись на несколько ступенек наверх, она увидела на поле девушку. Уилмар остановилась, заворожено наблюдая, как девушка с номером 7 на спине четко отрабатывала удары по воротам, где стоял картонный манекен вратаря.

Четкие, отточенные до мелочей движения. Ни одного лишнего замаха и шага.

Может быть это именно то, что нужно было Регине сейчас.

Женщина осторожно опустилась на одно из пластмассовых сидений, стараясь не привлекать внимания. Когда-то на этот стадион она ходила для того, чтобы просто развеяться и посмеяться над тем, как женщины пытаются доказать мужчинам, что тоже умеют играть в футбол. Ее тогдашний бой-френд Джерри Бердстайн частенько брал ее на этот стадион, и объяснял, что «женщины рождены, чтобы готовить, убирать и рожать детей». Регина его не слушала, но эти слова тогда больно впились в сознание. Уже позже она узнает этим словам цену, когда Джерри бросит ее перед алтарем и растопчет ее уважение, рассказав, что лишь использовал женщину в своих интригах с клубом, для того чтобы набить себе цену как футболисту. Регина верила, что он сказал это на эмоциях, но в раздевалке он подтвердил свою версию и унизил Регину в который раз. Не выдержав такого отношения, она написала разгромную статью о том, что каждый второй игрок мужской футбольной команды «Джиант Фалькон» сидит на наркоте. Тогда это казалось правильным, мстить за унижение. Но месть обернулась так, как не ожидал никто. Команду «соколов» расформировали…

И сейчас Уилмар уже было не так легко приходить сюда. Но все, же легче, чем тогда, когда она бежала из этого города. Прошло пять лет, она стала старше и знает, что в этом мире для всего есть цена.

- Так-так, Уилмар! - парень подсел рядом, заставляя Регину вздрогнуть и привлечь внимание Остин, которая обернулась на них, забыв на время о том, что она только что делала. - Это закрытая тренировка.

Уилмар было встала, чтобы покинуть трибуны, но парень удержал ее за локоть и тут, же преградил путь.

- Дай. Мне. Пройти. Лукас! - отрывисто произнесла женщина, чувствуя, что раздражение потекло по венам.

Сейчас ей только стычки с пресс-атташе «медведей» не хватало. Она сюда не за этим пришла.

- Хозер не велел никого пускать, мне охрану вызвать.

- Не надо никого вызывать, - раздраженно вырвала свой локоть женщина. - Я уже ухожу!

Иногда представители охраны раздражали ее. Они ведь все знали, что такая Уилмар и что она может написать. Прошлое преследовало Регину по пятам. И она уже начала жалеть о том, что снова вернулась в этот город.

- В чем здесь дело? - оттолкнула Гриффин охранника, оценивающе глядя на женщину, которая была похожа на журналистку.

Разумеется, Остин помнила о том, что ей говорила Бэка. «Держать ухо востро!»

- Лазутчик на тренировке, - заметил Лукас, улыбаясь. - Сейчас сообщу на пост охраны.

Он поднял руку с рацией, но Остин в последний момент успела сказать:

- Не надо.

Лукас растерялся, чувствуя, что он здесь лишний. Кивнув девушке, он быстро ретировался наверх, в комнату для охраны и оттуда поглядывал на женщин.

- Я ничего не видела, - жестко сказала Уилмар, вздернув подбородок.

Остин пожала плечами.

- А я вас и не обвиняю, - кивнула девушка, отправляясь по ступенькам вниз.

Ей еще нужно было закончить тренировку, а потом ее ждала суровая реальность, в которой нужно будет вспоминать о том, что сегодня весь Бруклин потерял большую часть «Бруклин Кэпитолс».


Спустя два дня.


Солнце жгло спины игрокам «медведей» и «лис». В рамках Чемпионата «Бруклин Кэпитолс» и «медведи» в этом сезоне еще не встречались. А в прошлом, Остин было рассказано Бэкой, что их команда потерпела два сокрушительных поражения. Не сумев даже ни разу поразить ворота Вуд. Сегодня Вуд, так же как и все склонила голову перед трагедией. Но самое потрясающее было уготовлено совершить не ей. И даже не Джеки Грей-Ридж.

Никто не знал, что делала Остин все эти два дня, перед тренировкой в утренние часы. Никто даже не догадывался, что могла делать девушка, которая восприняла трагедию «Бруклин Кэпитолс» - как свою собственную утрату. Остин заучила наизусть гимн болельщиков «Бруклин Кэпитолс».

Именно Гриффин подала пример остальным, как надо помнить и почитать тех, чьи голы радовали и раскрашивали жизнь во все цвета радуги. Пусть даже это голы, забитые в ворота твоей команды. Футбол - это командная игра, где каждое звено важно. Нарушение строя звеньев, грозит провалом игры в обороне и средней линии. А еще - поражением.

Никто не помешал Остин опуститься на колени в центральном круге и в оглушающей тишине зачитать ошеломленной, таким поступком, публике гимн болельщиков команды соперника.


Все мы - люди, даже если на поле выходим друг против друга. Мы люди, прежде всего. Если трагедия не способна обнажить человека из-под футбольной формы, он безнадежен. Неважно сколько голов ты забьешь команде, которая потеряла лучших. Неважно, сколь красивыми они будут. Неважно, будут ли тебе за них аплодировать. Важно то, что ты собой представляешь. Способен ли ты забыть о собственных достижениях и почтить игроков команды соперника так, чтобы все, кто собрались, верили в искренность твоего поступка, даже если их сердца истекают кровью.

____________________________

* Пленит жар рук смерти, “Прощайте” – лишь я скажу!


========== Глава 7. Медведица с пылающим сердцем. ==========


Уилмар вернулась в Бруклин по причине того, что она скучала по родному городу. Но была и другая причина. Женщина хотела написать книгу о женском футболе. Проживая последние пять лет в Лос-Анджелесе, ей удалось побывать на многих женских соревнованиях, в том числе и на профессиональных играх команды «Лос Анджелес Сол». Однако хорошо писать книгу в собственном городе, который манил Регину вернуться назад. Что бы там ни было раньше, сейчас женщина уже не та наивная журналистка, которая пыталась писать только правду.

Иногда, правда - это яд. А журналистская правда убивает не только карьеры, но и жизни.

И все же написать про девушку, которая восприняла общегородскую трагедию Бруклин Кэпитолс, как свою собственную утрату, было делом не легким. Уилмар, знакомая с игрой и игроком лишь поверхностно постаралась написать все в возвышенных тонах. Но получилось весьма не плохо, и редактор местной газеты «Миррор Футбол» Грэм Рэдмор, пригласил Уилмар поработать у них на правах приглашенной журналистки. Сказать по правде, Регине не особо хотелось писать для данной газеты, просто потому, что она как раз старалась быть подальше от сплетен и футбола. Но ее статья в журнал «Соккер», о том, как нелегко футболисткам из небольших городов приходится в спорте, Рэдмору понравилась. «Медведица с пылающим сердцем» скорее потрясла большое количество поклонников «лис», чем кого-то другого. Однако же Уилмар решила не портить отношений и согласилась поработать на газету. К тому же, как-то надо собирать информацию для книги.


- Уилмар! - удивленно вскинула брови Грей-Ридж. - Что-то я не помню, чтобы мы тебя приглашали.

У Джеки были свои счеты с журналистами, и Бэка на одной из тренировок поведала об этом Остин. Оказывается, что Джеки какое-то время назад была увлечена одним человеком из мира киноиндустрии. И человек этот одного с ней пола. Как утверждала сама Джеки, между ними была только дружба, однако журналисты успели раздуть из этой истории любовную феерию, чем весьма подпортили репутацию звезде «медведей».

- Я ее пригласил, - сказал Макс Гэмон.

Против слова тренера в команде никто никогда не шел, и сейчас Джеки лишь кивнула, отправляясь разминаться перед следующим матчем Чемпионата. Остин же, мельком глянув на женщину, отметила про себя, что журналистка уже не первый раз смотрит прямо ей в глаза, не отвозя взгляда. Остин нравились прямые люди, которые могут в лицо сказать обо всем. И сейчас ей казалось, что Уилмар как раз из таких.

- Осторожно, - прошептала над ухом Стокс. - Уилмар та еще сердцеедка.

Замечание Мелори было принято к сведению, но рассмотреть Остин его решила уже в своем номере, где никто не помешает ей просмотреть биографию журналистки в Интернете.


- Регина, я вас пригласил, чтобы поблагодарить за качественно выполненную работу, - начал Гэмон.

Макс хорошо знаком был с репутацией Уилмар. Но будучи бывшим футболистом, он весьма скептически относился к тому, что историям иногда свойственно повторяться. Не смотря на стойкий имидж стервы, он знал в Уилмар хорошие качества. Бешеную работоспособность, желание не просто написать что-то, а рассказать историю о том, что, как и почему. Гэмон ценил это в любой профессии - профессионализм. И Уилмар как раз подпадала под гриф «Трудоголик».

- Я слышал, что вы собираетесь писать книгу, но я позвал вас не за этим. После того, как Рэдмор ушел в газету, нам не достает хорошо обученного спеца, чтобы писать пресс-отчеты в альманах о команде. Работа не пыльная, но весьма кропотливая, а вы, насколько я знаю, очень неплохо разбираетесь в футбольных тонкостях. Прошу, подумайте над моим предложением.

Гэмон не настаивал и не собирался, но перспектива снова работать на футболе Регину немного напрягала, но с другой стороны не могла не радовать. Она любила эту игру, еще со времени, когда ходила на нее с отцом, тоже бывшим футболистом. Сейчас это могло быть совсем не как когда-то, когда она мечтала писать только отчеты о матчах мужской профессиональной лиги. Сейчас была перспектива расширить свои познания, работая уже с женской лигой. Откровенно говоря, Уилмар не предполагала, что Гэмон ей предложит работу, поэтому отнеслась к визиту с опаской. И все же она внутренне радовалась тому, что снова может писать о том, что ей нравится.

О футболе.

- Я возьму пару дней обдумать, хорошо? - кивнула женщина. - Но думаю, что уже сейчас могу сказать, что моя репутация в последнее время подвергалась большой критике. И общественность меня не жалует, особенно после того инцидента.

Это было честно, сказать о том, что на самом деле Регина очень опасается повторения истории.

- Я не суеверен, мисс Уилмар. Мне просто нужен хороший специалист, и вы подпадаете под его описание. Я не тороплю вас, но к концу недели хотелось бы получить ответ.

Регина обернулась на охранников стоявших возле входа на стадиончик, где обычно разминалась команда. Уилсон не спускал с нее глаз.

- Вы его получите, - вернула Регина взгляд Гэмону.


- Смотрите-ка лиса в курятнике! - Лукас Уилсон, один из охранников не собирался просто так прощать Регине то, что из-за нее ему пришлось осваивать другую профессию. - Советую тебе отказаться от предложения работать в команде, - приблизился к ней мужчина.

Он был настроен решительно. Скорее всего, подслушал их разговор, слух у него всегда был отменный. И сейчас в коридоре только она и охранник, поэтому разговора по душам не удастся избежать, как не хотелось.

Регина отступила назад, чувствуя себя немного уязвимой. Сейчас как никогда ей хотелось, чтобы Лукас не был, упомянут в той статье, которую она написала на порыве обиды и ревности. Но он там был, потому что именно он снабжал анаболиками пол команды «ястребов».

- Слушай, мне нужно идти.

Но мужчина решительно стал поперек дороги и не желал отказываться от мести за прошлое. Уилмар понимала, что ей очень хочется изменить свою репутацию стервы, но сделать это будет не просто, учитывая, как некоторые представители мужского пола настроены были к ней.

Уилсон грубо схватил женщину за плечо, пытаясь причинить боль и намекнуть, что бы она больше здесь не появлялась, однако неожиданно схватился за ногу и повалился на пол коридора, а перед лицом Регины выросла плечистая фигура Остин Гриффин.

Замахнуться на футболистку Уилсон не посмел и, прихрамывая, ретировался с места нападения на журналистку.

- С вами все в порядке? - поинтересовалась Остин, пытаясь разглядеть в глазах женщины намеки на то, что собирался делать с ней охранник.

Регина подняла глаза на девушку. Хорошо сложенная спортивная фигура, рельефные бицепсы на руках, которые сжимали полотенце. Чуть мокрые белокурые волосы. От Остин пахло свежестью и шампунем. Удивительно, что могут сказать о человеке мелкие детали. Но сейчас Регина невольно любовалась тем, что промелькнуло в глазах девушки.

Интерес. Любопытство.

- Все хорошо, спасибо.

- Вы собираетесь работать у нас?

Уилмар пожала плечами. После таких инцидентов, она даже не могла ничего толком сказать.

- Если да, то вам нужен пропуск, который позволит ходить через другую дверь, и не натыкаться на охрану.

Регина поймала себя на мысли, что девушка чертовски права. Только вот она еще не согласилась на эту работу. И теперь вообще было все под вопросом.

- Я еще не согласилась, - поспешила ответить Уилмар, смотря футболистке в глаза.

- Соглашайтесь, - как-то простодушно сказала Гриффин. - У нас тут замечательный коллектив.

После чего, девушка улыбнулась Уилмар и отправилась обратно в раздевалку команды.


Все неожиданно приобрело другой совсем оттенок. Уже по выходу со стадиона и базы команды Бруклин Биарс, Регина отправилась подыскивать себе жилье, ибо жить все время в отеле не выход. По дороге она размышляла о том, почему судьба сталкивала ее все время с теми людьми, которые приносили ей одни разочарования. А вот эта девушка, которую она уже второй раз лицезреет в подтрибунном помещении явно не попадает в когорту тех, кто может разочаровать снова. Регине было жутко интересно, почему.


Гриффин же придя в номер отеля, первым делом набрала имя журналистки в поисковике. Информации оказалось весьма много, поэтому около двух часов своего свободного времени Остин потратила на то, чтобы почитать о том, кто такая Регина Уилмар и почему ее так боятся все в округе.


Уже на следующий день, когда Остин явилась на тренировку раньше всех и застала Джеки и Уилмар в состоянии каких-то разборок, где Остин снова пришлось защищать женщину от нападок звезды команды, Остин поняла, что скорее всего, Макс Гэмон дал Уилмар второй шанс, и это было благородным поступком, не смотря на то, что Гэмон в команде «ястребов» тоже числился когда-то. Только вот далеко не все в команде разделяли его взгляды на то, нужно ли пускать журналиста с порочной репутацией в стан клуба.

- Девчата, представляю вам нового пресс-атташе клуба - Регину Уилмар. Она будет освещать наши матчи в прессе, пока мыне найдем TV-представителя ей в пару. Прощу отнестись к этому с пониманием.

С пониманием могли отнестись очень многие, как оказалось, акромя Грей-Ридж, Маннерс и Миссенджер. Эти, трое, составляли убойный костяк, который не верил, что люди могут меняться, и что давать вторые шансы - это подписывать себе и команде смертный приговор.


========== Глава 8. Верность игре. ==========


Герой — тот, кто хочет быть самим собой.

© Хосе Ортега-и-Гассет


- Бекс! Хватит уже! - оттолкнула девушку Мелори.

Остин, возившаяся со шнурками в стороне, подняла голову, встречаясь с хитрым и злобным взглядом Ребекки Джонс.

Савана рассказывала ей, что самые неудовлетворенные игроки команды, эти те, кто либо травмирован, либо переведен в резерв. Ребекка Джонс, когда-то играла на позиции центрального защитника. Но после некоторых провальных игр, ее из основы вытеснила высокая и мощная фигура Алексис Миссенжер. Бэка рассказала так же, что Гэмон очень строг с теми, кто пытается отлынивать от тренировок и не выкладывается на них без остатка. И почти все девушки так или иначе попадали в резерв команды, за спортивное несоответствие, как это называл помощник Гэмона - Тед Рэмси.

Оказалось, что Джонс уже два месяца пребывает в резервной команде, потому что у нее была драка с тренером Уилкоком из-за того, что девушка жаловалась, что ее намеренно держат в резерве и не дают играть. Вздорный, задиристый характер Джонс в прошлом сезоне едва не стоил им вылета с Кубка Айленд, который проводится каждую осень, на Хеллоуин. Тогда Ребекка сломала нос одной из женщин тренирующих команду «Нотерн Бронкс». Контрольно-дисциплинарный комитет тогда отстранил Джонс от игр на полгода и клуб еще и штраф заплатил весьма внушительный.

Этот был один из первых разов, когда Гэмон разрешил Ребекке поучаствовать в тренировке команды, перед важнейшей игрой с нынешним лидером Чемпионата - «Драгонс Парк». Не то, чтобы Гэмон решил привлечь Джонс к этой игре, но посмотреть в каком спортсменка состоянии было бы неплохо.

Только уже после получаса двусторонки, он едва не пожалел о том, что вызвал Бекс из резерва. Она задирала всех, кого могла. А учитывая, что у них с Грей-Ридж были когда-то очень теплые отношения, а сейчас они были разве что не врагами, больше всего доставалось ей. И хотя командный врач, разрешил поучаствовать Джеки лишь в первой двусторонке, обстановка стала накаляться уже в начале игры, в которой должна была выясниться маневренность игроков, их скоростные качества.

Так в одном столкновении жестокий подкат получила Маннерс, в другом - Остин. После обмена воротами, Гэмон решил не рисковать и попросил Джонс посидеть на скамейке. Там сидела и другой возвращенец из резерва - защитник Джейн Гарланд.

- Есть дело! - шепнула Бекс на ухо Гарланд, проходя в раздевалку.

Джейн в отличие от Джонс вернулась в команду после травмы спины. Восстановившись, она хотела вернуть себе место в обороне, которое сейчас занимала Тейлор Макдуган. Но только путем конкуренции, а не травмы другой футболистки.

- И что у нас за дела? - вернулась в раздевалку Гарланд.

Когда-то Бекс и Джейн играли в связке и неплохо знали друг друга, и чувствовали на поле. Но вне поля, они почти не общались, ибо Джейн училась, а Бекс предпочитала ходить по клубам и вечеринкам, зарабатывая авторитет среди девушек, которые не прочь уложить половину мужской братии в постель.

- У меня проблема, - честно сказала Бекс. - Мне надо попасть в основу на сегодняшний матч с «драконами».

- Причем здесь я? Гэмон решает, кто выйдет в основе.

Джонс подошла ближе, к стоявшей около двери Джейн.

- Ты можешь уступить место мне. Оно мне нужно сегодня. Очень.

- Зачем?

В раздевалке никого кроме их двоих не было. Однако, Джонс не спешила раскрывать карты, словно опасаясь, что их могут подслушать. Впрочем, выбор у нее все же был не большой.

- Я должна банку круглую сумму. «Медведи» не должны сегодня победить, или мне кранты!

Остин, пришедшая к раздевалку за новым щитком, случайно услышала последнюю фразу. Однако открыв дверь, тут же ее прикрыла, и Бекс с Джейн не успели увидеть девушку, которая слышала далее весь разговор, происходивший в раздевалке.

- Если у тебя долги, возьми аванс, - предложила Гарланд. - Почему по твоим счетам должна платить команда?

Джонс нахмурилась, чувствуя, что надо только правильно надавить и она получит желаемое.

- Не согласишься, я выбью тебе колено, прямо сейчас…

Однако осуществить угрозу Ребекка не успела, ибо в этот момент Остин решила вмешаться.

- Что здесь такое?

Гарланд, развернулась и покинула раздевалку молча. Джонс же прищурившись смотрела на новичка команды, желая сказать какую-нибудь гадость. Но гадость так и не придумалась. Зато Остин поняла, что она должна поговорить с кем-то о том, что слышала. Но Гэмона вызвало начальство, а второй тренер ушел на пресс-конференцию со Стайтс и Беркли.

После тренировки, в раздевалке помимо Остин остались только четверо: Грей-Ридж, Савана, Ист и Бранденбург. И Остин поделилась с ними тем, что собственными ушами слышала от Джонс.

- Дожили! - всплеснула руками Бранденбург. - А я все ждала, когда же и нас могут снять с чемпионата за договорняк…

- Я знала, что не просто так эта девица била нас сегодня как прокаженных! - покачала головой Ист. - Она всегда мне не нравилась.

Видимо Джонс уже не первый раз доставляла подобные хлопоты команде, но так же очевидно, что никогда не доходило так далеко.

- Надо Гэмону сказать, - предложила Бранденбург. - И чем скорее он узнает, тем лучше для всех нас.

- Как же быть с Гарланд? - спросила Остин. - Джонс вроде как угрожала ей, и была настроена очень решительно. Я понимаю так, что после Гарланд первый кандидат на выход в основе именно Ребекка?

- Правильно понимаешь, новичок! - кивнула Ист. - Но договорняк заклеймит нас хуже, чем любые поражения!

- Никакого договорняка не будет! - перебила Грей-Ридж Камиллу. - Я поговорю с Гарланд и с Джонс.

Она развернулась к Гриффин и наставленчески сказала:

- Остин, надо забить «драконам» этот чертов мяч, ты поняла?!

Остин оставалось только кивнуть. Грей-Ридж второй раз поддерживала ее, значит, все же не так все плохо с отношениями в этой команде.

***

Вечер выдался прохладным. Была отличная погода, чтобы показать свою лучшую игру против временных лидеров Чемпионата. Гэмон правда, так и не узнал о готовящемся договорном матче, просто потому что его неожиданно вызвали в Бостон, по каким-то финансовым делам, и его на посту сменил второй тренер Тэд Рэмси, а девчата не особо доверяли молодому человеку. Пришлось Камилле Ист, надевшей капитанскую повязку, смотреть в оба.

- Не нравится мне это, - перед выходом команд на поле, шептала через плечо Ист Бранденбург. - Эта бестия могла подкупить судей. А если так, то никакой гол нам не светит сегодня, а вот нам забить могут. Закатят какой-нибудь паршивый.

- Спокойно. Я верю, что она не успела наворотить дел, - успокаивала Ист, хотя у самой нервы были на пределе. - Главное, создать момент для гола, а в Остин я не сомневаюсь.


Ист совершенно правильно не сомневалась в Гриффин, ибо уже на первых минутах та заработала пенальти, который впрочем не смогла реализовать сама Ист, пробив слабо и коряво. Но «медведи» не собиралась сдаваться на милость победителю, и организовали пару весьма острых атак, которые с трудом отражали временные лидеры Чемпионата.

Но вот к концу первого тайма уже гости заработали одиннадцатиметровый удар. И хотя нападающий, которого неуклюже сбила именно Гарланд, была весьма мастеровита в забивании пенальти, Савана угадала направление удара, оставляя счет сухим.

В раздевалке все громко обсуждали прошедшие эпизоды, а вот Грей-Ридж в подтрибунном помещении разговаривала на повышенных тонах с Джонс.

- Я тебя предупредила Джи, - зло клацнула зубами Бекс. - Если команда забьет сегодня, советую почаще оглядываться на улицах, а то мало ли…

Когда Джеки вернулась в раздевалку, девушки уже уходили на второй тайм.

- Все нормально? - поинтересовалась Остин.

Джеки подняла на нее свои карие глаза и прорычала:

- Забей гол!


Гола долго ждать и не пришлось. Все было разыграно в классической трехходовке. Савана выбила мяч на ногу Беркли, та прошла центр и сместилась во фланг, где выдала прекрасный пас на Ист, которая навесила с левого фланга, прямо на голову вылетевшей на опережение Гриффин и уже через мгновение на табло счет был в пользу «медведей». А в следующей атаке, практически зеркальной первой, Остин сбросила мяч под удар Ист и та вколотила мяч под перекладину.

После двух забитых мечей, характер игры немного успокоилась, но защита «Бруклин Биарс» в тот вечер стояла насмерть. Разве что под занавес встречи только чудо не позволило «драконам» забить гол престижа. Но Бэка каким-то невероятным образом отбила мяч уже летевший в сетку, в противоход голкиперу.

Несмотря на поражение игроки «Драгонс Парк» пожали руки всем девушкам команды соперника, принимая проигрыш достойно, как и полагается сильной команде. Просто в этот вечер лучше на поле были не они.


В раздевалке после Тэда Рэмси поздравить команду с победой пришла и Уилмар, наблюдавшая матч в ложе прессы. Увидев краем глаза полураздетую Остин и четкий рельеф мышц на обеих руках, Регина смутилась тому, что подумала она совсем не о том, о чем надо было. В мужчинах ее всегда привлекали красивые спортивные тела, но чтобы тоже самое ее привлекало в женщинах, такого еще не было.

- Регина, привет! - поздоровалась с женщиной Камилла. - У нас к тебе дело, как к той, которая вхожа в соответствующие круги журналистов и не только.

Уилмар присела на скамейку, возле входа.

- Что за дело?

Бранденбург протянула ей бумажку, на которой красивым размашистым почерком Элли было написано: Ребекка Мэдели Джонс.

- Узнай, пожалуйста, о ней что сможешь. Это очень важно.

Регина положила бумажку в сумочку и спросила:

- Значит, я снова в команде?

Этот вопрос прозвучал странно. Остин сперва не поняла его. Но потом, когда Ист, Бранденбург и Савана протянули ей свои руки, до Остин дошло, что скорее всего они простили Уилмар за ее прошлые статьи и огрехи и приняли обратно в их компанию.

- С возвращением!


Регина догнала Остин уже на парковке, где девушка поджидала Савану, которая согласилась ее подвести до отеля. В свете фонарей лицо Остин казалось Регине совсем юным.

- Гриффин, постой.

Остин обернулась, наблюдая, как Уилмар идет к ней. Было в этой легкой походке что-то грациозное, что заставило Остин на миг забыть о том, зачем она здесь находится. Никогда до этого она не замечала в себе интереса к собственному полу, ну разве что вскользь отмечала достоинства и недостатки женской фигуры.

- Мисс Уилмар, - кивнула девушка.

- Не надо так официально, - поморщилась женщина. - Меня зовут Регина.

Однако Остин все же остерегалась фамильярничать. Они не друзья и даже не коллеги, чтобы позволять себе подобное. Чтобы называть кого-то по имени, это еще заслужить надо.

- Хотела пригласить тебя на интервью, в среду. Устроит? - сразу перешла к делу Уилмар.

- Я не даю интервью, мисс Уилмар, - парировала девушка. - Я всего лишь приехала чтобы играть в футбол.

Такой прямой отказ немного обескуражил Регину. Она никак не ожидала, что девушка откажется от того, чтобы немного популяризировать себя.

- Общение с прессой, часть футбола. Разве ты не знала? - решила подойти с другой стороны пресс-атташе.

Разумеется, что Остин знала, что это часть ее профессии. Но все же она не обязана раздавать интервью, если ей это претит. А Остин не нужна была популярность и слава, не за этим она ехала в Бруклин.

- Вы уже написали обо мне одну статью, - напомнила Остин. - Разве вам мало?

Та статья была отличная. Остин читала ее. Но то, что она произвела фурор не только в спортивных кругах, Остин напрягало. Она не собиралась быть «совестью женского футбола», как окрестила ее именно Уилмар. Она собиралась просто расти, как профессионал.

- Я подумала, что тебе будет интересно…

- Извините, но мне интересен футбол, а не болтовня о нем - перебила женщину Остин.

Разговор немного раздражал уставшую девушку, к тому же Бэка явно не спешила домой. И Гриффин решила пойти, посмотреть, почему она задержалась.

- Хорошего вечера, мисс Уилмар, - сказала Остин и сунув руки в карманы спортивной толстовки, направилась обратно в на базу клуба.

Регине лишь оставалось смотреть в спину странной девушке, которая не желает популярности и славы, как все игроки, когда-либо приезжавшие в Бруклин.


Пока остин шла через коридор, в холл, где обычно задерживалась Бэка со своим парнем, ее привлекли крики с другой стороны парковки. Остин не раздумывая свернула в один из других коридоров, чтобы выйти на служебную парковку. Там обычно стояли автомобили, которые некоторые игроки брали в аренду. Один из автомобилей принадлежал Грей-Ридж. Светло-серый «Форд», как раз должен был уже уехать.

Однако только Остин вышла помещения на улицу, она заметила картину, которая ей не понравилась сразу. Джеки видимо какое-то время тоже провела в холле, общаясь в прессой или работниками клуба, поэтому в ее руках до сил пор были папки с фотографиями, которые они все подписывали для болельщиков сегодня утром. Джеки прижималась спиной к собственной машине, а вокруг нее стояло трое совершенно незнакомых молодых людей, у одного из которых Остин заметила в руке нож.

Дядя Сэм хорошо воспитал девушку, правильно. Остин умела постоять за себя и других. Но одно дело делать это в городе, где тебя каждая собака знает, и совсем другое - большой Бруклин, где далеко не каждый смотрит женский футбол и знает игроков в лицо.

Но Остин не остановил тот факт, что незнакомцев трое и они вооружены. Меньшинство всегда можно превратить в достоинство, если знать как им распоряжаться.

- Эй! - громко крикнула Гриффин, не вынимая рук из карманов толстовки.

Двое незнакомцев обернулись сразу, их лица были молоды. Третий все еще стоял к Остин спиной, сжимая в руке свое оружие.

- Это частная парковка, - продолжила Остин. - Вход посторонним воспрещен.

Она сделала несколько шагов вперед, когда повернулся и третий юноша, чертами чем-то похожий на Ребекку Джонс. И Остин подумала о том, что Бекс все же не захотела сама марать руки и решила действовать старым способом и чужими руками наказать Джеки за проступок.

- Шла бы ты отсюда, детка! - огрызнулся вооруженный незнакомец. - А то как бы я не разозлился.

Остин подобные угрозы не пугали. Незнакомцы были на чужой территории, им некуда бежать. К тому же, стоило крикнуть погромче и на их крик сбегутся охранники. Однако Остин рассудила по иному.

Она сделал еще пару шагов в направлении вооруженного парня, и спокойно произнесла:

- Убраться отсюда придется вам. И быстро, иначе я полицию вызову.

Остин знала, что провоцирует словами парней на действия. И, кажется, слова таки это действие возымели. Потому что стоявший с ножом парень, резко развернулся, замахиваясь на Остин ножом. Гриффин не долго думая, вынула руки из карманов, отклонившись от ножа, и врезала со всей силы парню между ног.

А вот второму, подоспевшему на помощь своему другу, Остин едва не сломала запястье, вцепившись мертвой хваткой в руку.

- Вызывай охрану! - крикнула девушка Джеки, и та, бросив папки, схватилась за телефон.

Третий парнишка даже не решился подходить к Остин, видя, что силы явно не равны. А уже через минут пять, на всех троих защелкнулись наручники.

- Спасибо, - улыбнулась Джеки. - Я у тебя в долгу. Проси, что хочешь.

Остин отряхнула брюки.

- Прошу, - сказала она. - На поле сочтемся. В жесткой конкурентной борьбе.


Утром следующего дня, Остин прочла в газете, что Ребекку Джонс и ее брата задержали по подозрению в участии договорных матчей и покушении на убийство.

Глянув с балкона на выплывающее из-за горизонта солнце, Остин вспомнила, что давно не звонила дяде Сэму. Надо было исправить положение, потому что девушке есть что ему рассказать.


========== Глава 9. Испорченный футбол. ==========


Футбольная команда — как красивая женщина. Если вы не напоминаете ей об этом, она забывает, что она красива.

© Арсен Венгер


- Накануне состоится вечеринка у Майлза Стэппа, придешь?

Все-таки Остин иногда поражали все эти желания молодых девушек шататься по вечеринкам, барам, знакомиться с кучей парней, фанатов и прочими. Быть в толпе. Быть с толпой.

- У меня другие планы.

Бэка отложила щитки в сторону и наклонилась к Остин.

- Эй, ты совершенно не любишь компании, я уже поняла. Но иногда нужно быть на виду, радовать общественность. Ты ведь понимаешь, это часть нашей профессии.

Конечно, Остин все понимала, но ее природная замкнутость не позволяла ей даже подумать о том, что она там должна. Ей просто это было не интересно. Она не актриса, чтобы играть заинтересованность, она профессиональный футболист.

- В моем контракте не прописан пункт, по которому я должна посещать мероприятия, которые мне не интересны, - жестко парировала Остин. - Я приехала играть в футбол и набираться опыта в клубе выше рангом, чем моя предыдущая команда. Но посещение вечеринок, это не мое. Извини.


- Девчонки, я слышала, к нам отрядили Дэниельсон из «Ред Ратс», - ворвалась в раздевалку Комбс, держа в руках какой-то листок. - Только что собственными ушами слышала от Уилмар.

Бранденбург передернула плечами.

- Черт, если эта та самая Дениэльсон, о которой я слышала, нам надо готовится к худшему.

- Чем она так плоха? - не поняла Остин.

Девчонки уставились на Гриффин, так, будто Остин сказала что-то из ряда вон.

- Ну-у, - протянула Комбс. - Некоторые девушки приходят в футбол, совсем не для того, чтобы играть.

Смысл этих слов центрального нападающего команды, Остин поняла лишь тогда, когда тренер Гэмон представил им всем новичков команды: еще одного помощника главного тренера Мейсона Дэниельсона и его дочь Аманду. Слова Комбс тогда представили для Остин в новом свете, ибо Аманда была не просто красивая, она была сногсшибательна хороша. И Остин даже представить не могла, что на самом деле представляет из себя девушка, как игрок.

На тренировке она была удивительно неуклюжа. Сперва она ударилась головой о стойку ворот и получила легкое сотрясение, затем уже в раздевалке прищемила палец другой футболистке - Бетси Коатс, которая должна была выйти в следующем матче, заменив Бэку, у которой обнаружилась старая травма спины. В результате всего этого, пришлось вызвать вратаря резерва Аманду Марити, которая уже какое-то время не играла за основу.

Дэниельсон очень хотела взять седьмой номер, который был уже закреплен за Гриффин. Но Гэмон настоял на том, чтобы новичок выбрала другой номер. И она взяла номер семьдесят семь, специально, чтобы дать понять, что она лучшая. Амбиций у девушки было весьма много, и Бранденбург, видимо, немного знакомая с девушкой лично, сразу ее невзлюбила. Впрочем, не сказать, что другие девушки были рады тому, что в воротах выйдет резервный голкипер, у которой не было игровой практики уже четыре матча. Наверное поэтому Макс Гэмон в последний момент заявки на матч отдал место молодому вратарю молодежной команды «медведей» - Элли Хортон. Девушке было всего семнадцать лет и это был ее первый матч на таком уровне. Бранденбург, как записной психолог команды, очень опасалась того, что молодость и робость девушки, сыграют не на команду, а против нее. А неожиданная травма Беркли подарила шанс на левом фланге полузащиты именно Аманде Дэниельсон.


Но игра показала насколько была права Бранденбург. Гэмон ничего не смог поделать с составом, и в результате «медведи» проиграли середняку Чемпионата - «Оранж Берд». А потом, проиграли и еще двум командам из середины турнирной таблицы. Причем все ошибки средней линии были связаны именно с провалом и невзрачной игрой Дэниельсон, которая, казалось. делала все, чтобы команда теряла очки. Молодой Хортон пришлось не сладко, впрочем, как и всем кто был причастен к трем поражениям к ряду. В этих играх, команду Бруклин Беарс словно подменили: не работали фланги, защита допускала чудовищные ляпы и даже Остин, Ист и Бранденбург ничего не могли поделать с тем, что творилось на поле. Однако за его пределами Савана, Грей-Ридж наряду с Уилмар времени зря не теряли, пытаясь выяснить все о Дэниельсонах. И то, что они выяснили поставило их в конкретный тупик.


После проваленной очередной игры, Гэмона предупредили, что если он не наладит игру, ему придется покинуть пост главного тренера и тогда, место займет именно Дэниельсон, а не Пэт Крокер, который уже замещал как-то Гэмона, и даже не Тэд Рэмси. В общем, после разговора стало ясно, что Гэмону надо подумать о том, что изменить в составе, чтобы к команде вернулась уверенность.

Однако девушки тоже решили, что не станут сидеть сложа руки и ждать пока их команду не превратят к то, что осталось от другой весьма известной в прошлом команды «Грейт Ойл Мэдисон».

- Только не говори мне, что Дэниельсон работал и в Мэдисон тоже! - произнесла Бранденбург, едва не разлив кружку с пивом.

Бар «Кантри» в который часто захаживали футболистки, чтобы расслабиться на этот раз был почти пуст. Возможно сказывался факт, что сейчас было всего лишь четыре дня и все самые отъявленные завсегдатаи просто еще не проснулись или не отработали рабочий день. Остин же практически впервые в своей жизни посетила бар. Когда она жила в Уайт Роке ей некогда было ходить по ним. Но все же Бэка сегодня уговорила ее на поход сюда. К тому же это было важно, и проще всего поговорить именно в неформальной обстановке, чем светится на базе, где у Дэниельсона могли быть «глаза и уши».

- Я покопалась в архиве и выяснила пренеприятнейший факт, - сказала Уилмар, выкладывая на стол пухлую папку. - У Мейсона Дэниельсона большой опыт в развале команд. Сам он был неплохим фланговым полузащитником, в семидесятые, но вот его дети…

Регина Уилмар восприняла работу в женском футбольном клубе, как шанс вернуться в спортивную журналистику, похоронив то, что было раньше. Поэтому она взялась активно помогать девушкам, обличать преступную и не очень деятельность некоторых членов их клуба.

- Майкл и Грэг Дэниельсоны несколько лет назад развалили клуб второго мужского футбольного дивизиона «Ромэн лайн». Там дело было в том, что их отец хотел получить место главного тренера, что в результате и вышло. Но поднять клуб с низов у Дэниельсона - старшего так и не вышло. И сейчас, видимо, он хочет сделать тоже самое с нашим клубом. Разница лишь в том, что Майкл и Грэг все же пытались играть в футбол, а вот Аманда …

Ист покачала головой.

- Из Аманды футболистка, как из моей собаки ракета. Мы должны что-то сделать, иначе, боюсь, что к концу этой недели останется безработными.

- Как насчет собраться и надрать задницу Дэниельсону? - усмехнулась Бэка. - Я Трэвиса позову.

Это было не смешно, но напряженную обстановку разрядило.

- Мы должны придумать что-то, чтобы не вылететь с Чемпионской гонки раньше времени, - размышляла вслух Ист. - Можно бы было заявить в КДК, но у нас нет доказательств того, что Дэниельсон хочет на место Гэмона. У нас одни догадки, а прямых улик нет.

Камилла говорила как коп. Что не удивительно, ведь ее отец работал в полиции. Но все же Остин подумала о том, что надо поговорить именно с Гэмоном прежде всего, рассказать ему то, что они накопали.

- А тренера мы не предупредим?

Девчонки посмотрели на молчавшую до этого Остин.

- Рано. Сперва надо что-то придумать, - заявила Ист. - Сейчас это информация пустая.

- Он все равно должен знать, - возразила Гриффин. - Ведь у него даже мысли не возникает, чем занимается тот, кому он доверяет секреты игровой тактики. Если он будет знать, возможно, это убережет его от ошибок, а нас - от поражений.

Как не прискорбно это звучало из уст новичка, но Остин была права и девушки это понимали. Желание помочь тренеру, раскопав все дело самостоятельно - похвально, но так же они все понимали, что Гэмон заслуживает знать, из-за чего его могут уволить из клуба. А знай он, возможно подключит свои собственные связи. Ведь он тоже бывший игрок, а значит, у него есть к кому обратится хотя бы за советом.

- Она права, - согласилась Бэка. - Мы должны рассказать ему все. Завтра.

- А сегодня, - продолжила фразу Саваны Бранденбург. - У меня есть идея, как помочь.

Элли залпом допила пиво и перевела хрустальный взгляд блестящих глаз на Уилмар.

- Регина, ты же можешь написать разгромную статью про нашего милого карьериста, правда? Ты журналистка высшей спортивной категории. Это должно поставить ублюдка если не на место, то он будет очень нервничать, и возможно допустит ошибку, которая приведет к краху его блестящего плана.

- …и к завершению карьеры мисс Уилмар, - мрачно добавила Остин, не на кого не глядя.

Девушки дружно замолчали, а Регина смотрела на Гриффин, которая пыталась читать меню.

- Хорошо, это плохая идея…- махнула рукой Ист.

- Нет! - перебила Уилмар. - Я напишу.


Когда все пятеро вышли на улицу, уже смеркалось. Бранденбург вместе с Ист сразу же направились на вечеринку, о которой говорили всю неделю. Даже проблемы с команде не отвращают людей хорошо проводить вечера. Уилмар же поймав такси отправилась в свой номер. А Остин чувствовала себя отчасти виновницей того, что спровоцировала Регину на рискованный ход, который мог поставить крест на ее карьере. Теперь уже навсегда.

- Куда тебя подвести, Гриф? - спросила Бэка, смотря, как девушка уставилась куда-то вдаль.

- Не надо, я прогуляюсь.

Савана должна была встретится с Тревисом, около Бруклинского моста. Их излюбленное место свиданий. Но Бэка все же переживала за почти единственную подругу, за Остин.

- Хорошо. Только будь осторожна.

Гриффин улыбнулась, уголком губ. Ей нравилось то, что Бэка заботится о ней, как-то по-сестрински.

- Со мной все будет хорошо, поезжай.


После того, как Савана уехала, Остин какое-то время размышляла стоит ли ей просто махнуть рукой на то, что Уилмар может потерять работу уже на следующей недели. Судя по всему у Дэниельсона тоже связи есть. И стоит его разозлить, он мокрого места от карьеры Уилмар не оставит.

С такими мыслями Остин и пришла в гостиницу, где жила пресс-атташе. Сперва она не решалась поднять на этаж, где располагался номер Уилмар. Природная скромность и застенчивость давали о себе знать. Но потом все же Остин осознала, что если она не скажет женщине о том, что та не должна этого всего писать, ей не будет покоя. Особенно если все таки эта затея выйдет боком.

Остин удивлял факт того, что Регина жила в гостинице, имея здесь связи. Хотя тот факт, что женщина когда-то жила здесь, мог означать и то, что все что происходит сейчас в жизни журналистки - временное явление. А если все временно, зачем покупать квартиру или дом?!

Но если для Остин было очевидным то, что совесть не позволяла ей делать вещи, которые все делали с удовольствием, то Регина уж точно не ждала к себе в гости сегодня девушку.

- Гриффин?!

Футболистка оглядела женщину с ног до головы. Та еще не успела снять прекрасно облегающее темное платье и туфли, но уже распустила темные волосы, которые до этого были завязаны в хвостик.

- Мисс Уилмар, мы можем поговорить?

Культура и тактичность девушки до сих пор поражала женщину. Именно такое отношение к ней заставляло чувствовать себя исключительной. Это приятное чувство для любой женщины. А уж для Уилмар, которая в последние годы не была избаловала подобным обращением, это было немного обескураживающе.

- Да, конечно.

Пройдя внутрь номера, Остин сразу же сняла кроссовки, замечая ковер на полу.

- Выпьешь что-нибудь? - машинально предложила Уилмар, подходя к бару.

Она никак не могла запомнить то, что девушка не пьет, не курит и не желает славы.

- Я не пью, - отозвалась Гриффин, и тут же продолжила - Послушайте, мисс Уилмар, вы не обязаны это делать. Не обязаны писать статью о Дэниельсоне. Я думаю, что Бранденбург погорячилась предложив это. Алкоголь иногда затуманивает разум.

Регина удивленно обернулась на девушку, стоявшую у входной двери.

- Я ведь хочу помочь, - сказала Уилмар. - К тому же, я действительно могу написать.

Регину поразил тот факт, что Остин пришла для того, чтобы извиниться за товарищей по команде. Мало того женщине показалось, что прийти сюда для Гриффин было не простой задачей. Она давно заметила, что девушка не очень общительна, замкнута и не участвует в общественных делах команды. Таким людям на что-то решится трудно.

- Это может лишить вас работы, - сказала Остин то, что думала.

Сейчас взгляд девушки машинально остановился на бедрах Уилмар, которые идеально облегал материал платья. Как-то сама по себе пришла мысль, что женщина перед ней идеальна.

- Неужели кому-то есть дело…

- Мне есть дело, мисс Уилмар - перебила ее Остин, не давая закончить фразу. - Если есть хоть малейшая возможность того, что эта статья выйдет вам боком - не пишите ее, мы с девчонками найдет другой способ обличить Дэниельсона, без разрушения чьей-то карьеры.

Поразительно, как девушка перед Региной сопереживала ей. Ей, совершенно незнакомому человеку, которого она всего-то знает меньше недели. Это поражало до глубин души.

Регина прошлась к девушке, остановившись всего в нескольких шагах от почти интимной близости с футболисткой. Заглянув в серые серьезные глаза, Регина почувствовала себя так, словно даже сейчас она под защитой Остин. А ведь эта девушка уже дважды практически обороняла ее от Лукаса, стадионного охранника.

- Знаешь что, я подумаю. Но спасибо, что тебе не все равно.

Уилмар протянула руку, касаясь запястья Остин, и девушка вздрогнула от прикосновения мягкой теплой руки женщины, которую она считала идеальной. Остин никогда не приходило в голову, что она будет открыто восхищаться женским телом. Это просто не входило в ее интересы, да и сейчас не входит. Но Уилмар была бесконечно хороша, и Гриффин поймала себя на мысли, что уходить ей не хочется, но завтра важное мероприятие для клуба и она должна выспаться.

- Мне пора, - произнесла Остин, и ее рука выскользнула из руки Регины.

Обувшись, девушка вышла из номера, обернувшись уже в коридоре. Регина смотрела на нее, и девушка сказала:

- Я знаю, что значит потерять доступ к тому, что важно. Вы не обязаны писать статью, но мне почему-то думается, что вы все равно это сделаете. Если вы потеряете работу, мне не будет от этого хорошо.

Сказав все, что хотелось, Остин развернулась и быстрым шагом направилась прочь.

Регина же очень долго не спала, обдумывая то, что пробудила в ней эта милая не испорченная славой и деньгами девушка. А пробудила она что-то, что не было уже очень давно.

Интерес к другому человеку.


========== Глава 10. Передышка. ==========


После двадцати игр в сезоне наступал двухнедельный перерыв, в который игрокам давали отпуск. Остин на недельку решила съездить домой, повидаться с дядей и просто выспаться в собственном доме, чтобы никто не звал ее на вечеринки. Бэка с Тревисом тоже решили приехать в Уайт Рок, но только позже. У Тревиса оставались игры в Еросезоне, поэтому Бэка как самая преданная его болельщица, осталась с ним. Однако Остин в принципе ждать подругу и не хотела. Они хоть и сдружились с Саваной, но все же Остин предпочитала уединение, каким-то посиделкам.


Уилмар же все-таки написала статью. Остин прочла ее утром следующего дня, когда проснулась в своей комнате. Дядя Сэм всегда приносил газеты на стол к завтраку. Среди прессы было много футбольных новостей.

- Доброе утро! - улыбнулся он, глядя, как сонная Остин спускается с верхнего этажа. - Я смотрю Гэмон все никак не может научится правильно выбирать людей на место тренеров.

- О чем ты? - не поняла Остин, наливая кофе.

Кофе на базе они не пили. Это было запрещено. Зато в небольшом отпуске многое позволялось, если конечно, не было прописано в контракте. Девушка глянула дяде через плечо и четко прочла заголовок: «Машина разрушения по имени - Дэниельсон». Статья была все же написана. Остин опустилась на табурет, стараясь не думать о том, что когда она вернется на базу, скорее всего Уилмар уже не будет в их клубе. Ей хотелось бы узнать у женщины, зачем подставлять себя ради клуба, но она решила, что спросит об этом. Когда-нибудь. А сейчас можно было бы нарушить режим и пойти с Макдаффи и Флетчер на вечеринку в честь победы волейбольных «Техасских рейнджеров» в Летнем Кубке Региона.


- Эй! - Уилмар едва успела отскочить, когда перед ней захлопнулись полуавтоматические двери «Соккер Джорнэл». - У меня есть пропуск!

Но охранник по ту сторону стекла лишь пожал плечами.

- Так-так, Уилмар!

Регина повернулась, лицезрев Рона Бута, с папкой под мышкой. Молодой, высокий мужчина, поправил сползшие на нос очки, и усмехнулся.

- Может пояснишь? - развела руками женщина.

- Пояснить? - переспросил Бут, перекладывая папку в другую руку, и доставая свой пропуск. - Да без проблем. Тебе сюда больше входа нет. Так ясно?

Кажется кому-то статья не понравилась совсем. Наверное это потому что Уилмар упомянула и Рональда и его главную «звезду» журналистики - Кристинсен, а так же еще кучу подхалимов, которые рады заработать имя на разладе в команде.

- Правда глаза колет?! - улыбнулась Уилмар, чувствуя, что уж если ее вышибли из журналисткой диаспоры, значит, можно и на этом сыграть.

Бут в лице почти никогда не менялся, весьма непробиваемый тип, однако это не значит, что ему по нраву было то, что написала Уилмар. То, что она всегда писала.

- А я смотрю ты теперь перешла на сторону добра. Думаешь отмыться от прошлой грязи? М-м-м, не выйдет, дорогуша. Ты так же как и мы все в дерьме по уши.

Когда людям нечего бывает сказать, они переходят либо к оскорблениям, либо к угрозам. Сейчас было что-то средняя между ними, ибо Бут конкретно понял, что Уилмар намерена и дальше писать про бывших коллег в таком ракурсе, что они все могут потерять доверие уже завтра.

- А я свое дерьмо на свет не тащу, - прищурилась Регина, наклоняясь ближе к мужчине.

От Бута пахло дешевым парфюмом и алкоголем. Регина на работе никогда не позволяла себе роскоши пить. И не важно с кем она сходилась. Алкоголь она оставила в темном прошлом, как и многое из того, на что намекал Бут.

- Вот что я тебе скажу, - скалился Ронни. - Тебе лучше помалкивать, а то ведь знаешь, что будет если все вскроется.

- Знаю. Кто-то обкакается со страху, - съязвила Уилмар, отступая назад.

Терять здесь больше времени она не желала.

Бут еще что-то хотел добавить, однако его окликнули. Это была Дебора Кристинсен.

- Этот разговор не окончен, Уилмар! - процедил он, поглядывая в сторону направляющейся к ним журналистки.

Уилмар решила промолчать, разворачиваясь и направляясь вон со ступеней здания «Соккер Джорнэл».


На подступах к небольшому стадиончику «Грасс», на котором выступала волейбольная команда «Техасских рейнджеров», Остин встретил Макдаффи. Парень был немного растерян, и Остин поняла что у них с Флетчер не так все радужно.

- Где она? - поинтересовалась Гриффин.

Они прошлись по скверу до памятника волейболисту Вокху и там Макдаффи присев на скамеечку, сказал:

- Она меня бросила, Остин. Ничего не объяснила, просто ушла и все. А теперь избегает меня.

Вести были неприятные, и Остин понимала, что Аманда не сказала Риду ровным счетом ничего. Поэтому чтобы избежать ненужной дребедени, Остин решила что стоит все сказать сейчас. Рид заслуживал правду, потому что любил Флетчер. А Остин хорошая подруга, и хотела бы остаться ей и в последствии.

- Думаю, что она влюблена в меня.

Макдаффи поднял голову, в его глазах читалось удивление смешанное с обидой.

- Не хочу тебе врать, Рид. Я ее воспринимаю как подругу, но не больше. У нас с ней никогда ничего не выйдет. Она не рассказала тебе, очевидно думая, что ты не поймешь и осудишь ее. Я знаю, что ты ее любишь, поэтому… Не отступайся. Если это всего лишь влюбленность, она пройдет если ты будешь рядом.

Какое-то время Рид молчал. Видно было, что сказать ему особо нечего. Да и что тут сказать? Остин было тоже не ловко, она подумала о том, что сперва наверное нужно было поговорить с Амандой. Но скорее всего ее подруга и не собиралась ничего сообщаться своему, теперь уже бывшему, бой-френду.

- Даже не знаю что сказать, - честно признался Рид. - Я подумал, что она встретила другого. За ней ухаживал Крис Пэммел, мой одноклубник. А вон оно как все…

Остин почему-то ожидала, что недоумение и удивление сменится злостью и ненавистью к ней, но Рид удивил ее тем, что поблагодарил за честность и сказал, что действительно любит Аманду, уже несколько лет, и будет за нее бороться. А потом предложил провести день без нее.


Регина никогда прежде не была в Техасе. Ну, то есть, она проезжала его, когда два года назад ездила в небольшой городок на границе с Мексикой - Сан-Хосе. Но именно в самом Техасе быть ей не приходилось. Сперва она и не хотела ехать в Уайт Рок. Но раз Бут решил ее выгнать из журналисткой диаспоры, женщина поняла что надо просто уехать на какое-то время из Бруклина, чтобы не мозолить глаза. Уайт Рок был выбрал не случайно. Женщина стремилась больше узнать о Гриффин. А как еще можно узнать о человеке много? Только посетить его родной город, пообщаться с болельщиками местной команды и друзьями самой Остин.

И один друг уже кажется наклюнулся. Аманда Флетчер сама предложила встретится, и Уилмар решила не отказывать.

***

Иногда самые потрясающие вещи узнаешь случайно. Регина даже не знала о том, что ее ждет на встрече с Флетчер. Она вообще сомневалась, что девушка соизволит на нее явиться. Но она явилась. Правда, настроение у нее было не самым радужным, потому что Аманда едва стояла на ногах и бармен решил что стоит присматривать на ней, как бы что не вышло.

В маленьком городке все присматривают друг за другом. Такая традиция. Держаться друг за друга. И помогать по мере возможности и сил. Высокий бармен, явно хорошо знал девушку, поэтому когда та отвернулась в поисках кого-то, шепнул Уилмар на ухо - «Не пишите лишнего».

Наметанный глаз молодого человека, с порога распознал в ней журналистку. Очевидно журналисток тут не жаловали, раз так хорошо изучили.

- Итак, - начала Регина, удобно устроившись на стуле. - Что ты можешь мне рассказать об Остин Гриффин?

Девушка поспешно достала пачку сигарет, вытянула из нее одну, прикурила и изрекла:

- Я ее люблю…

Комментарий к Глава 10. Передышка.

У автора небольшой творческий кризис, поэтому когда там будет след глава - не знаю.


========== Глава 11. Уилмар ==========


Журналистика – это стиль, идеи, проблемы… А репортер передает факты. Главное для репортера – не солгать. В этом состоит пафос его работы. Максимум стиля для репортера – немота. В ней минимальное количество лжи… © С. Довлатов


Регина ничего такого не ожидала услышать от девушки, подруги Остин. Теперь было понятно, что скорее всего, таким образом Флетчер пыталась обратить на себя внимание. Однако Уилмар совершенно не хотелось ставить Гриффин в неловкое положение, поэтому после разговора с Амандой, она решила найти саму Остин.


Найти дом Остин Гриффин оказалось довольно просто, но вот самой девушки там не оказалось, и мужчина открывший дверь, ее явно не узнал, хотя сама Уилмар его знала. Не лично, конечно, а по играм за «Арканзас Синс», которые она освещала когда-то в прессе Лос-Анджелеса, в колонке «Загубленные таланты». Она была осведомлена о том, что погубило карьеру Бивера, но чтобы встретить его воочию…

- Чем могу помочь? - улыбнулся мужчина, вытирая руки о полотенце.

- Здравствуйте! Мне нужна Остин Гриффин.

Как-то не ждал сегодня Сэм журналистов. А то, что перед ним журналист, ему сразу стало ясно. В былые времена, когда он играл в Арканзасе, он часто общался с прессой. А после аварии, было много дерьма на него вылито: и что он пьяный за руль сел, и что хотел покончить с собой. Не сказать, что журналистскую братию он жаловал.

- А кто, собственно, спрашивает, и зачем? - Сэм решил не выдавать своего отношения к прессе.

Хотя его напрягло появление корреспондента на пороге.

class="book">- Надо поговорить с мисс Гриффин, - честно призналась Уилмар.

Врать мужчине не хотелось, ведь она приехала не для того, чтобы байки сочинять. А, возможно, предупредить Остин, что ее подруга возможно собирается пойти в своей слепой влюбленности, дальше, чем пресса. Уилмар почему-то было не все равно, она сама не могла понять почему. До Гриффин она никогда не встречала человека, настолько не подверженного славе, тщеславию и амбициям.

- По поводу? - не сдавался Бивер, пытаясь выяснить, что же такого нужно журналистке от Остин.

А Уилмар даже не представляла, как это все объяснить мужчине. Он может быть в курсе всего, а ведь может и нет. И если он не в курсе, она может поставить в неловкое положение уже саму Остин. А этого Регине хотелось меньше всего.

- По личному поводу, - кивнула Уилмар, скрещивая руки за спиной.

Личные поводы незнакомых людей всегда пугали Сэма. Ведь на самом деле, он знал, что Остин уже выросла из детского возраста, и способна сама себя защитить. И все же, он-то о прессе знает куда больше.

- Вот что я вам скажу, шли бы вы…

Регина предполагала и такой расклад.

- Мисс Уилмар?

Регина обернулась, замечая перед собой Остин. За ней стоял высокий темноволосый парень.

- Гриф, все хорошо? - поинтересовался Макдаффи, пронаблюдав, как Остин меняется в лице.

Бивер же просто молча стоял на пороге, предлагая всем присутствующим пояснить, какого черта происходит.

Вот кого, а Уилмар Остин ни за что не ожидала увидеть. В этом городе, на ее пороге. Поэтому первые пару минут даже не знала что сказать. Но после решила все же пояснить ситуацию, чувствуя, что Макдаффи уже сжимает кулаки, очевидно признав в Регине журналиста.

- Рид, все хорошо, я ее приглашала.

Вот с этих слов удивились все трое: Рид, Бивер и Уилмар. Только Остин сохраняла завидное хладнокровие, когда попрощавшись с Макдаффи, предложила Регине выпить с ней чаю на террасе.

Сэм только головой покачал, но возразить не посмел. Это ведь не его жизнь.


Это было неимоверное странно, видеть в своем доме Уилмар. Остин отметила про себя, что даже в потертых джинсах и клетчатой рубашке, Регина выглядит потрясающе. И сам факт этого открытия девушку смущал. Вчера, когда она добиралась до Уайт Рока, она все думала о том, зачем Уилмар вообще согласилась написать эту чертову статью. А сегодня - бац! - и Уилмар перед ней, да еще они сейчас чай будут пить. Невероятно!

- Так что вас привело ко мне? - спросила Остин, протягивая Регине чашку чая.

Как-то Регина не думала о том, что ей придется сегодня еще с кем-то что-то пить. Флетчер ей не особо понравилась. Вообще ее отталкивали люди, которые много болтали не по делу. А Флетчер еще и пьяна была. И вообще не особо лестно отзывалась о собственной подруге. Но Регина решила это все опустить.

- Любопытство, - отдернула руку от горячего напитка Регина.

Она осторожно взглянула на девушку, и ей показалось, что та немного нервничает рядом с ней. Хотя сама Уилмар тоже была напряжена. Но ее напряжение можно скинуть было на то, что она не собиралась вообще заявляться к Остин на порог, просто…

- Значит, любопытство вас толкало, когда вы написали те статьи?

Вот сейчас Регине уже не казалось, что Остин так уж невинна, как эта казалось еще каких-то две недели назад. Девушка явно читала о ней и ее работах в журналистике. И сейчас, наверное, стоило не доваливать к эту кучу еще лжи.

- Тогда меня толкала молодость и неопытность в подобных делах, - отвела взгляд Уилмар, уставившись в кружку с чаем.

Остин изучала ее. Здесь на своей территории это было делать гораздо проще, чем где-либо. Но и Уилмар помогала ей в изучении.

- Не поверю, что вы случайно оказались у меня на пороге, - сказала Гриффин.

- Думаешь, я пришла выведывать твои тайны? - снова перевела взгляд на Остин женщина.

- Думаю, стоит сказать мне как есть.

Уилмар поставила чашку на стол. Резче, чем ей хотелось бы. Факт недоверия девушки ее раздражал, хотя она понимала, что Гриффин имеет право подозревать, учитывая репутацию Регины.

- Я встретила сегодня утром твою подругу Флетчер. И кажется она обижена на тебя. Очень.

Не сказать, что Остин была удивлена. Но Регина явно ожидала другой реакции. А девушка просто кивнула и осушила залпом кружку с чаем. После чего улыбнулась Уилмар и сказала:

- Аманда в последнее время немного не в себе, из-за личных проблем. Но думаю, что с ней будет все хорошо.

По тону девушки, Уилмар уяснила, что разговор закончен и чаепитие - тоже. Только вот уходить из дома Гриффин не хотелось. Терраса на которой они сидели, была очень уютно сделала в стиле восьмидесятых годов в светло-бежевых тонах и приятно расслабляла. Уилмар подумала о том, что скорее всего Бивер делал все здесь сам, раз уж с футболом у него не вышло.

- Я просто хотела тебя предупредить, - поднимаясь с табурета, сказала женщина. - Мне кажется, что она сейчас в таком состоянии, что может причинить тебе неосознанный вред, а потом пожалеет.

Остин тоже поднялась, поправляя смятую рубашку.

- Мисс Уилмар, мы с Амандой сами разберемся, без вашего вмешательства.

Кивнув в очередной раз, Регина направилась на выход.

- Вы только за этим приходили? - остановил ее перед самым порогом вопрос девушки.

Если бы Регина не была той, кто она есть сейчас, она наверняка бы соврала, сказав что угодно, чтобы остаться в этом доме и раскрутить Остин на интервью. Но Регина уже не была тем репортером, что раньше. И не хотела повторять тех ошибок, которые привели к тому, что теперь практически каждый спортсмен узнает в ней ту, которая погубила целый клуб.

- Да, - женщина обернулась на Гриффин.

Девушка пристально разглядывала ее, и на этот раз Уилмар показалось, что сама Остин не прочь, чтобы Регина осталась, только предлога нет. И тогда Уилмар решилась найти этот предлог.

- Слушайте, может покажите мне город? Я тут впервые.

Как-то неожиданно прозвучал вопрос или даже просьба для Гриффин. Она не искала поводов задержать у себя журналистку, хотя ей нравилось общество женщины. И все же вопрос не вытекал из темы, поэтому Остин несколько смутилась тому, что смотрит на губы Уилмар.

- Хорошо, - ответила Остин, снимая с вешалки куртку.


Все было совершенно нелепо. Остин хотелось эти дни провести с дядей Сэмом, а не работать экскурсоводом для Регины. И хотя по большому счету они так никуда и не пошли, а просто прогулялись по городу, зашли в парк, а оттуда прямиком на бывший стадион для Остин, девушка чувствовала некую скованность только некоторое время. Потом просто на какое-то время она просто заслушалась рассказов Уилмар про большой мужской футбол, игры которого она освещала в Лос-Анджелесе. ей всегда нравились подобные рассказы о футболе. Ее к ним приучил Бивер. Но кроме дяди никто никогда не баловал девушку так, как сейчас Уилмар. Поэтому они обе не заметили, как время перевалило на полночь. А Остин все же не перешла «на ты».

- Я провожу вас, если хотите, - предложила Остин.

Предложение не искрило двойным смыслом или каким-то пошлым подтекстом, поэтому Регина с радостью согласилась.

И только когда они подошли к Отелю «Крамер», в котором взяла номер на одну ночь Уилмар, женщина поняла что расставаться с девушкой она не хочет. Просто было острое желание гулять всю ночь, но она хорошо понимала, что Остин скорее всего не разделит подобного авантюризма.

- Спасибо за прогулку, чай, и, в общем…

Сейчас скорее всего сама Уилмар выглядела как школьница, потому что она даже не знала как вести себя с Остин. То, что ей хотелось бы, девушка скорее всего не разделит. А навязываться - это будет грубо и приведет к печальным последствиям. Поэтому пришлось резать по живому и пришпорить коней.

- Спокойной ночи, мисс Уилмар, - попрощалась Остин, после чего развернулась и зашагала в обратный путь, домой.

А Регина какое-то время просто тупо стояла, смотря девушке в след, пытаясь осознать то, что произошло сегодня.


========== Глава 12. Аут. ==========


Осторожность — самая большая опасность.

© Роналдо


Уже дома, переодевшись и приняв душ, Остин сидя за столом, рассматривала зажигающиеся за окном огни, размышляя, как так получилось, что она думает о Уилмар почти три дня не переставая. Ее тревожит то, что женщина подставляет твою шкуру ради того, чтобы улучшить клуб. Сперва думалось, что Уилмар старается ради карьеры, но сейчас отчего-то показалось, что женщине важно быть внутри команды. И Остин важно, чтобы женщина была внутри команды. Ее присутствие даже на тренировках не отвлекало, наоборот, помогало сосредоточится, больше вкладываться в каждое движение, больше чувствовать каждое движение, каждый финт. Остин нравилось, когда женщина за ней наблюдала, это придавало осмысленности тому, что она хотела донести до каждого болельщика. Это была симпатия, которую, Остин была уверена, Уилмар не разделяет настолько, насколько бы ей самой хотелось.


Как же она ошибалась на данный счет.


Но ошибалась и Регина. Она чувствовала, что девушка ее вроде как опекает, однако проведя какое-то время с футболисткой, Уилмар была уверена, что они перейдут «на ты». Но Остин оставалась верна себе, и обращалась к женщине соблюдая дистанцию. И почему-то вместо отторжения, у Уилмар возникало любопытство и тяга к скромной девушке. Ничего подобного никогда не было, и Регине, уже в номере отеля подумалось, что она меняется. И ее внутренний мир - тоже. Это было до дрожи жутко, на старых обломках строить свой новый мир, где на пороге стоит Остин, к которой у женщины такая непреодолимая симпатия.


Изначально Уилмар ехала в Бруклин, чтобы написать книгу о футболистках, которые рвутся к славе и известности, приезжая из небольших городов Америки. Ее статься должна была быть посвящена Даниэле Флеш. Кто же знал, что Даниэла погибнет после Летнего Супер Кубка. Но не смерть поставила для Регины крест на статье, а знакомство с Гриффин. Что-то девушка внутри зацепила Уилмар. И то, что женщина так тщательно выстраивала эти месяцы пребывания в Бруклине, готово было рухнуть под напором некой привязанности к девушке.


Спустя неделю.


Игра со «Стил Райдерс» командой из Манхэттена, проходила в обоюдно-острой борьбе. Самой главной звездой здесь являлась полузащитник - Майя Бурковски. Именно она забила в предыдущей игре на Кубок Осени потрясающий по красоте гол команде «Драгон Парк». Правда, ее команду тогда от поражения это не спасло. Но после того удара, Бурковски положила еще шесть таких, как под копирку, мячей разным командам. Вратари разных клубов утверждали, что мяч был не берущимся. И сегодня был «момент истины». Бэка говорила совсем обратное, что: «Нет не берущихся ударов, есть просто сложившиеся обстоятельства, невнимательность и нежелание играть и выигрывать».

И первыми открыли счет именно «медведи», после искрометной комбинации, которую начала именно Савана, ударом от ворот. Беркли, находясь в опорной зоне, четко отдала на фланг Бранденбург, которая сместилась к центру штрафной и оттуда пошла классическая диагональ на противоположный фланг, где Остин головой скинула мяч под удар Ист, и та, в свою очередь, не промахнулась с двенадцати футов (примерно четыре метра - примечание автора).

После забитого мяча игра стала грубой и грязной, пошли мелкие фолы, свидетельствовавшие о том, что уровень «рыцарей» по игре гораздо ниже. Бурковски и Ко явно не успевали за быстрыми перемещениями Бранденбург, Стокс, Гриффин и Ист. А Беркли отлично разгадывала любые финты в центре, не давая гостям молниеносно развивать атаки. Это гостей, несомненно, злило, и порой они вели себя не спортивно. Так в одном из эпизодов могла получить серьезную травму Миссенжер, пытавшаяся подстраховать Макдуган. В другом эпизоде, где столкнулись Буковски и Стокс, едва не дошло до драки. Пришлось судье внести ясность и желтые карточки полетели как из рога изобилия. И все же, «рыцари» своего добились.

Шли последние минуты первого тайма, когда Стокс отправила в прорыв по флангу Гриффин. Один финт отделял Остин от выхода Один-В-Один с голкипером гостей, но Буковски весьма жестко подкатилась под девушку, и Остин привыкшая крепко ставить ногу, не совладала с силой траектории движения ее самой. Она почувствовала лишь хруст и затем уже боль. Лежа на влажной траве, она уже спустя некоторое время понимала, что продолжить игру не сможет. Хотя осознание этого пришло лишь тогда, когда она не смогла наступить на ногу, и Бранденбург с Беркли помогли ей покинуть поле.

Зато Буковски на поле оставили, хотя нарушение тянуло, если не на «фол последний надежды», то на вторую желтую карточку - несомненно. Однако судья слиберальничал, оставляя «рыцарям» шанс отыграться. И они этот шанс получили, когда Миссанжер сыграла в штрафной зоне рукой. Скамейка запасных «медведей», вместе с тренерами и Остин, негодовала. Но судья была непреклонна, указывая на 11-метров.

Остин не ушла в подтрибунное помещение, хотя колено очень болело. Приложив ледяные подушки, она решила досмотреть игру со скамейки запасных. К тому же, второй тайм начался с атак ее команды, потому что после долгого отсутствия на поле появилась Джеки Грей-Ридж. И она уже первым касанием могла отправить второй мяч в сетку ворот гостей, но голкипер Пола Майлз в каком-то невероятном прыжке вытащила мяч из верхней «девятки».

И вот сейчас пенальти пошла, бить именно Бурковски. Уверенная, высокая, атлетично сложенная футболистка, которая должна была покинуть поле, сейчас может спасти игру своей команды. Остин было немного обидно, что сейчас ее нет на поле. Просмотр игры со скамейки запасных совершено не компенсировал тот раздрай эмоционального накала, что властвовал на поле.

Стадион замер и волна напряжения накрыла и Остин, когда Бурковски разбегалась для того, чтобы поколебать уверенность «медведей» в победе. Бурковски была уверена, что забьет, и била она на силу, а не на точность. Она должна была забить. Но у Бэки, которая, к слову, тоже вернулась после небольшой травмы, было другое мнение. Сложно было сказать, пробила ли плохо Бурковски, или же Саванна просто разгадала замысел полузащитника, но мяч после удара футболистки четко зафиксировала Бэка, сорвав овации стадиона.

Счет остался прежним, а прекрасный сейв Саванны придал команде еще большей уверенности в том, что победа сегодня достанется хозяевам. Джеки старалась на всю катушку, чтобы так и было. И частенько у Остин создавалось ощущение, что Грей-Ридж просто изголодалась по такой игре. И было грустно, что Остин предстоит обследование и восстановление, а значит, она какое-то время как и Джеки будет вне игры.

И все же хозяева довели игру до победы. Уже «на флажке», Ист, Бранденбург и Беркли создали для Грей-Ридж изумительный момент. Запутав защитников в собственных ногах. Джеки оставили на пяточке не у дел, и когда Бранденбург откатила ей мяч, Джеки приложилась от всей души, пробив насквозь руки Полы Майлз.

Уже после свистка, привычно состоялась потасовка между некоторыми несогласными, но Остин только от Стокс узнала, что Бурковски таки получила дисквалификацию на три матча за неспортивное поведение.

Но самое потрясающее ждало Остин уже после того, как врач команды, обследовавший поверхностно ее колено, сказал, что разрывая связок нет. Просто сильное растяжение. Однако все же стоило пройти полное обследование, на предмет того, что могут быть какие-то скрытые проблемы коленного сустава. Это немного обрадовало девушку. Но больше всего ее обрадовала Уилмар, явившаяся в раздевалку, чтобы поддержать девушку. Не сказать, что Остин ждала ее, но хотела видеть - несомненно.

- Если смещения нет, ты вернешься к игре весьма скоро, - со знанием дела сказала Регина, присев на лавочку, напротив девушки.

Врач сделал Остин укол обезболивающего, но сейчас для Остин анестетиком была женщина напротив.

- Смотрю, вы подкованы в футбольных делах лучше меня.

Это был комплимент, который заставил Уилмар улыбнуться. И Остин так понравилась эта немного смущенная улыбка. А еще ей подумалось о том, что раз на какое-то время ей не придется выходить на поле, и даже тренироваться, они могли бы…

Странные мысли. Остин никогда в голову не приходило с кем-то гулять в Бруклине. Сам город ей нравился, но она совершенно не желала ходить на вечеринки, какие-то мероприятия и даже обязательные встречи.

- Здесь где-нибудь есть парк? - поинтересовалась Остин у женщины.

Ей вдруг захотелось просто погулять в парке, отвлечься от игры и ее эмоций.

- За стадионом, есть небольшой сквер. Я туда иногда хожу поразмышлять, - поделилась Уилмар, не спуская глаз с девушки.

- Проведете экскурсию?


Время клонилось к вечеру, когда они вошли в парк. Все же травма пошатнула психологическое состояние Гриффин и девушка понимала, что ей бы надо побыть одной. И она хотела изначально просто почитать в номере. Но может, все, же Остин нужна компания…

В густой листве сквера было тихо, не смотря на выходной день. Остин какое-то время шла, молча, слушая о том, как Регина рассказывает ей, откуда она так хорошо осведомлена о травмах. Остин и не сомневалась, что раз женщина пишет о футболе, она о нем знает не мало. Сложно писать хорошо о том, чего не знаешь. Остин подумалось о том, что когда они гуляли в Уайт Роке все было настолько легко, но все же обращаться к женщине «на ты» она так и не может. Возможно, потому что такой переход может осложнить отношения. Или возможно, Остин просто боялась придавать этим отношениям большое значение. В любом случае, они просто общаются, и лучше пусть все бы оставалось как общение пресс-атташе с футболисткой.

- Я тебя утомила? - неожиданно остановившись, поинтересовалась Уилмар.

Она еще на середине своего рассказала почувствовала, что Остин где-то в своих мыслях, но решила рассказать до конца.

- Нет, мне нравится, что вы хорошо разбираетесь в футболе.

- О да! - улыбнулась женщина, рождая между ними паузу.

Вечер накрывал город, включал над ними фонари и разноображивал какофонией природу. Где-то гремел салют, а слева изредка проносились по авеню машины, заставляя вспоминать, что это всего лишь парк большого города, а не родной Уайт Рок.

Регине не нравилась эта затянувшаяся пауза, но она почему-то не могла ее нарушить. Не желала осквернять странный момент их переклички взглядов. Регине нравилось, что Остин на нее смотрит. Она чувствовала, что находится под защитой этой скромной, но сильной девушки. И не смотря на травму колена, Остин была сильная, и эта сила сквозила в уверенном взгляде, в жестах и даже во вздохах. Женщина поймала себя на мысли, что Остин не зря позвала ее в парк, где по сути никто им не помешает. И сейчас никто не мешает им созерцать друг друга. Но пауза неприлично затянулась.

- У тебя есть любимое место в Бруклине? - разорвала тишину вопросом Остин.

Любимых мест у женщины было не много. И этот парк - одно из них.

- Мы находимся в нем, - спокойно ответила Регина, делая шаг по направлению к небольшому пруду.

На гладкой поверхности воды отражались блики фонарей и отблески проезжающих изредка по авеню машин. Уилмар частенько приходила сюда, когда нужно было подумать наедине. А сейчас ей казалось, что это единение с природой накрывает ее так не вовремя.

А Остин было неловко. Ее разрывало изнутри чувство, что все не случайно. Все не просто так. И она не знала, что делать с этим чувством. Ведь Уилмар привела ее в свою любимую обитель для размышлений, и Остин словно вторглась в нее без какой-то веской причины. И сейчас она просто не знает, как продолжать разговор.

- Ты часто сюда приходишь? - спросила Остин, смотря на черные воды пруда.

- Нет.

Какое-то дикое напряжение витало в воздухе между ними, как будто они обе заставляли себя говорить друг с другом. Той легкости, что была в Техасе и след простыл. Сейчас этот разговор напоминал насилие. Они обе понимали это в какой-то степени. Регина - больше. Она чувствовала, что должна сказать что-то, что разбавит это напряжение, но самой ей хотелось просто помолчать. А Остин просто не знала что сказать.

И, тем не менее, двоим было как-то хорошо. Не смотря на гнетущее состояние после травмы, Остин пыталась найти тему, мысленно открывая в своем сознании ящики с интересами. Сейчас их с Уилмар связывал лишь футбол. Но может, есть еще что-то?


========== Глава 13. Игра в открытую. ==========


После медицинского обследования на следующий день, врачи подтвердили, что у Остин надрыв коленного сухожилия. А это минимум десять дней вне игры, плюс пару-тройку дней на восстановление. В общей сложности Остин должна пропустить две недели. Не сказать, что девушка обрадовалась такому раскладу, но несомненно радовало то, что это всего лишь надрыв, а не разрыв крестообразной связки, который мог вообще поставить крест на этом сезоне, а если бы не повезло, то и на карьере молодой футболистки.

- Не переживай, - подбодрила ее Бранденбург. - Пока тебя не будет, мы хоть сумеем натаскать Маннерс, а то что-то она совсем засиделась на лавке.

Оптимизм Бранденбург был подхвачен вошедшей Грей-Ридж и шнуровавшей бутсы для тренировки - Ист. Остин хорошо понимала, что команда - это всегда команда, даже когда ты вне игры.

- Сегодня мы будем гонять Хортон, - сказала Стокс. - Остин, не желаешь оценить работу нового запасного вратаря?

Гриффин посмотрела на Бэку, сидевшую рядом.

- Да без проблем!


Тренировка проводил тренер Рэмси, потому что Гэмону нужно было съездить в Нью-Йорк по каким-то делам. Бранденбург и Стокс очень любили тренировки Рэмси. Пока команда разминалась, Мардж Гэмон, рассказала Остин про Тэда Рэмси. В бытность свое спортсменом он играл в пляжный футбол в команде «Майами Шай». Это была очень крепкий клуб занимавший в зоне восток первое место. Рэмси был вратарем, когда только начинал, но потом переквалифицировался в атакующего полузащитника, когда в команду пришла будущая «звезда» этого клуба - Мэйд Стивенсон. Именно с этим парнем с крутым нравом у Рэмси не сложились отношения. Он вытеснил Рэмси из его амплуа, и чтобы не уходить из клуба он стал полузащитником. Но это его карьеру не спасло. На вечеринке посвященный очередному чемпионству команды, Рэмси и Стивенсон жестоко подрались, после чего Мэйд и двое его друзей усадили избитого Рэмси в машину, испортили тормоза и пустили по трессе со встречным движением. Только по какой-то счастливой случайности машина в которой находился еле живой Тэд не слетела с моста, зацепившись колесами за сваи. Пожарным удалось извлечь Рэмси, до того как машина рухнула вниз. Но травмы полученные при драке с Мэйдом поставили крест на его карьере. И он ушел в женский футбол чтобы тренировать молодежь.

- Значит, он не заявил на Мэйда и его дружков? - переспросила Остин.

- Нет, - ответила Мардж. - Когда я его спросила «почему?», он мне ответил, что спортивная судьба и так весьма строга. Знаешь что случилось с Мэйдом?

Остин не знала, но по тону вопроса догадывалась.

- Он попал в аварию на машине всего лишь спустя шесть лет после случая с Рэмси. Стал инвалидом. Рэмси был единственным, кто навещает его и по сей день.

- Я бы его придушила, - процедила подслушавшая их разговор Мортон. - Вот уж точно.

Мардж улыбнулась Гриффин, и наклонившись, произнесла:

- Думаю, что Рэмси как никто знает и умеет работать с гениями от футбола. Ведь в его жизни был яркий пример.

В этих словах Мардж была большая доля смысла. Ведь что такое команда? Это не просто набор игроков. Это люди с разными характерами и жизнями, каждый со своим набором знаний и умений, а так же достоинств и недостатков. И чем талантливее игрок, тем больше у него тараканов в голове. Это Остин хорошо понимала. Трудно быть гениальным, потому что все от тебя ждут чего-то невероятного, невозможного, чуда, наконец! А когда чудес не происходит, человека это может надломить, или вообще сломать.

Дядя Сэм рассказывал об игроке из его поколения. Квентине Молли. Он был не просто талантливым нападающим, он был гением. Он в одиночку мог переиграть пол обороны и гол забить. Но характер у него был: оторви и брось. Когда что-то не получалось, страдала вся команда. Когда он играл как Бог, у него в друзьях ходило пол города, но когда игра не клеилась, с ним не было никого. даже его тогдашняя девушка, от него отвернулась. Разумеется, что когда у мужчины в жизни разлад, он обращается к алкоголю и наркоте. Вот это его в итоге и сгубило. Дядя Сэм пытался достучаться до руководства, когда еще был в команде, до друзей, до коллег. Все бесполезно. Он часто корил и себя, что не смог, не сумел спасти парня для большого футбола.

Пока длилась разминка, Остин узнала, что оказывается именно Хортон выдают большие авансы. Брат Элли - Макс играет за «Лос-Анджелес Лейкерс», весьма знаменитый баскетбольный клуб из Города Ангелов. А сестра Каролина, подает надежды в мире тенниса. Но так или иначе, Хортон могла попасть в Бруклин Кэпитолс, но ее агент выбрал именно «медведей», чтобы не зазвездить девушку раньше времени. Да и не сказать, что в Элли было хоть сколько-то звездности, или хотя бы намека на нее. Тот матч который она провела в воротах, она не показала тех качеств, которые у нее явно присутствуют.

- Знаешь, ей не хватает смелости иной раз, на выходах, - поделилась Мардж соображениями с Остин. - То ли дело Бэка. Когда она пришла в клуб, мы сразу поняли, что она - как цемент. Когда Бэка стоит в воротах, все чувствуют себя намного увереннее, чем с той же Коатс или Мэрити.

- А еще она авантюристка, - хмыкнула сидящая поодаль Мортон. - Вот сейчас, не стоило выходить, а она зачем-то вышла из ворот. Так было, когда мы с ней в молодежке играли. Шла восемьдесят восьмая минута, счет нулевой, а она зачем-то побежала помогать защитникам. Ну и получили, на флажке.

- Да, это недостаток серьезный, - согласилась Мардж. - Ту игру, как раз смазало это ее действие.

Остин же казалось, что Хортон весьма не плоха. Хорошо готова физически, прыгуча, атлетична. Только уверенности не хватало. Но ведь если доверять голкиперу, ставить в основу и уверенность придет. Да и потом, тот факт, что девушка считалась талантливой, наверняка давил на нее. Остин это хорошо понимала, на нее самой иногда подобное отношение поддавливало. Но это ведь часть публичности футболиста, с этим надо просто смириться, привыкнуть к постоянному давлению со всех сторон. Правда, вот это как раз дело времени и опыта.


Смотреть за двусторонкой было не просто. Все же правильно говорили некоторые футболисты, что «играть в футбол, это совсем не то, что смотреть как играют другие». Сейчас Остин это хорошо понимала, поэтому очень-то общаться с Мардж и остальными ей не хотелось. И все же быть в команде было здорово. Пару раз за тренировку Бранденбург и Ист интересовались у сидящих на лавке, как бы они перестроили атаку или разыграли штрафные. В общем, не сказать, что было скучно. Скорее наоборот, два часа тренировки пролетели незаметно. А уже к концу, когда футболистки встали в круг и занялись мелкой перепасовкой, отрабатывая точность пасов, Остин заметила, что на трибунах, за скамейкой, вместе с оператором команды, невысоким Хартманом, сидит Уилмар. Видимо она просидела там всю тренировку, но Остин все же поглощенная игрой команды, заметила ее только сейчас.

- Уилмар в последнее время меня пугает, - честно призналась Мардж.

Остин даже не поняла к чему было это замечание. Гэмон по-прежнему смотрела на поле, где Бэка и остальные игроки, решили потренировать Хортон, по очереди нанося удары в правые ворота.

- Почему? - поинтересовалась Остин, снова переводя взгляд на Регину, смотрящую за тем, как трудится в поте лица молодой вратарь.

- Она ходит сюда из-за тебя.

Вот здесь Гриффин повернулась к Мардж, удивленно приоткрыв рот. На что Гэмон, пожала плечами.

- Только не говори, что не замечаешь этого, Остин! Раньше, когда она здесь работала, она ходила на тренировки по большим праздникам и писала всякую чушню в своей газетенке, про то, что женщины не умеют играть в футбол и не знают как это делать, - поморщилась Мардж. - А сейчас, ее за уши не оттащить от тренировок, и даже статьи читать не стыдно. Думаешь, это случайность?

- Я думаю, что люди меняются. Осознают свои ошибки, и стараются не ходить теми дорогами, что когда-то привели их краху, - философски ответила Остин, все еще поглядывая в сторону женщины.

Гэмон усмехнулась.

- Ты ее не знаешь. Так что будь осторожна.

Странное предупреждение. Остин и так все время была осторожна. Ей слишком было дорого то, что она может играть в этой команде.


По окончанию тренировки, Остин зашла в кабинет Рэмси и сообщила, что скорее всего уедет на пару дней домой. Правда, к очередной игре «медведей» против «строителей» из «Дарк Вэйв Билдинг» она точно приедет, ибо очень хочет съездить с командой на Стейтон-Айленд.

Выйдя из кабинета тренера, она едва не налетела на Уилмар, которая задумавшись шла по коридору.

- Простите, мисс Уилмар, - извинилась Остин. - Не заметила вас.

Все же Регину весьма коробило обращение девушки «на вы», но было любопытно, что же заставит Остин перейти эту грань.

- Ничего. Может, выпьешь со мной чаю в кафе, что располагается внизу? - предложила Регина.

Как-то спонтанно ей пришла эта идея.

- Я не против.


Но в кафе, что располагалось внизу, они не пошли. Остин решила не компрометировать такие ситуации, о которых говорила Мардж полчаса назад. К тому же, перед тренировкой она слышала как Бранденбург и Миссанджер обсуждали возможное ограничение общения с прессой. Возможно бы Уилмар, как пресс-атташе это и не коснулось, но никто не знал точно, поэтому Остин объяснив Регине, что просто хочет посидеть в другом кафе, увела ее от возможных проблем.

Только усевшись за столик, в небольшом ресторанчике, находящимся в трех кварталах от базы, Остин сказала:

- Во вторник, я собираюсь поехать домой, и меня не будет пару -тройку дней. Нужно помочь дяде с магазином.

- Ты вернешься к игре?

- Да, вернусь.

Они обе заказали мятный чай, но Остин заметила и другое. Женщина не сводит с нее глаз, когда та рассказывает что-то о команде, об игроках, о матчах. Такой заинтересованности она никогда ни у кого не наблюдала. Разве что у фанатов. Но Уилмар была очень далека от фанатизма. И для журналиста она слишком часто ей улыбалась.

- Почему вас так не любят некоторые игроки? - поинтересовалась Гриффин, когда чай в очередной раз закончился и они заказали еще.

Женщина не была застигнута врасплох подобным вопросом, наоборот, она словно ожидала его. И дала вполне исчерпывающий ответ.

- Потому что раньше я ничего хорошего о женском футболе не писала, попросту не знала что надо и как. Теперь пытаюсь исправить ошибки молодости, только вот далеко не все верят, что люди могут меняться.

- Я верю, - твердо сказала Остин, и на лице Регины снова появилась прекрасная улыбка.

В какой-то момент разговора Остин поймала себя на мысли, что ей нравится вызывать улыбку у женщины. Правда вот, шутить она не особо умела, просто всегда считала, что шутки должны быть к месту.

Регине же было просто хорошо с девушкой. У нее появилась мысль, написать о том, как тяжело приходится спортсменкам без любимой игры. Остин вот это давалось не легко, и иногда девушка нервничала больше чем нужно, говоря о том, что здесь ей будет нелегко пережить кратковременную разлуку с футболом. Наверное поэтому она так рвалась в Уайт Рок. Дома и стены помогают.

- Как считаешь, Хортон далеко пойдет? - спросила Уилмар, достав небольшой блокнотик.

И Остин тут же вспомнила о том, как слава и подобное может давить на молодую футболистку. Поэтому она как-то поспешно накрыла своей теплой ладонью немного холодную руку с ручкой, Регины и наклонившись ближе сказала:

- Не надо об этом писать, мисс Уилмар. Хортон сейчас нелегко под всей этой шумихой, что она может стать звездой женского вратарского искусства и прочее.

Странная доверительная интонация прозвучала в голосе Остин и Регина взглянула девушки в глаза. Между их лицами было расстояние в пару дюймов, заставившее Уилмар сглотнуть и почувствовать, как рука под ладонью Остин сильно сжала ручку, дабы не выдать истинных чувств женщины.

И желаний.

Остин же ощутила легкий воздушный аромат парфюма женщины. Он приятно щекотал ноздри и почему-то вызывал улыбку. Но смотря на сосредоточенное лицо женщины, Остин не позволила себе улыбнуться, отпрянув назад, и убрав ладонь с руки Уилмар.

- Мы можем поговорить об общих перспективах команды и молодежного состава, - сказала Остин, чтобы разбавить тягучую паузу. - Но для этого лучше встретится завтра. Сегодня у меня дела.

Не было у Остин никаких дел, просто она решила и правда поостеречься, как и предлагала ей Гэмон. Ей показалось, что женщина перед ней вовсе не просто так ходит на тренировки, пишет статьи, посещает город, где живет Остин. Все не просто так.

- Остин, прости пожалуйста, что я отнимаю твое время, - вдруг спохватилась Уилмар и на щеках женщины так неожиданно на них обеих проступил румянец.

- Ничего, - кивнула Гриффин. - Давайте просто завтра вы мне немного город покажите, а я расскажу вам о перспективах женской футбольной лиги.

Остин вынула сотню, и оставила на столе.

- Договорились, - спешно сказала Регина, чувствуя себя неловко.

Уже после того, как Остин скрылась в дверях ресторана, Регина поняла, что девушка заплатила на них обеих. Это был не просто широкий жест, это была настоящая опека. И Регине она жутко нравилась. Как и сама девушка.


========== Глава 14. Эмоциональное притяжение. ==========


Память иной раз удивительно избирательна. Она хранит то, что когда-то причиняло невыносимую боль, а то, что могло быть приятно, просто опускает, как совершенно нереальное. Но на самом деле мозг запоминает то, что вызывало эмоции. Много эмоций различной интенсивности.


Утренняя дрема еще витала в ленивом воздухе Бруклина, а Остин уже позавтракав и приняв душ, ехала на встречу с Уилмар. Сегодня ей снились родители, которые предостерегли ее от ошибок. Перед той поездкой в Бруклин, Остин снилась мама, которая предупредила дочь, что жизнь ее поменяется, когда они покинет Техас. Сейчас девушка подумала о том, что жизнь и правда меняется, а вот в хорошую или плохую сторону, пока что сказать сложно. А еще она считала, что должна выяснить, что женщине нужно именно от нее. Вечером прошлого дня Остин позвонила Бэке и выслушала от подруги напутствие, своеобразный совет, что не надо говорить журналистке, которая уже погубила один клуб. Но на самом деле, Остин почему-то верила, что женщина изменилась. Может, потому что она не знала пять лет назад другую Регину Уилмар, ту самую, которая написала ту статью, из-за которой ее теперь многие ненавидят. Она спрашивала себя, почему она не должна дать женщине шанс. Ведь Бруклин Биарс дали этот шанс ей, хотя совершенно не знали, воспользуется ли девушка им.

Они договорились встретиться на Бруклинском мосту. Не сказать, что Остин боялась высоты, но смотреть вниз сердце замирало. Правда ждать ей пришлось недолго, Уилмар появилась весьма скоро. Остин не знала чего именно ей ждать от встречи, поэтому не ждала ничего. Дядя Сэм научил ее обстрагиваться от накручивания себя по поводу и без. Поэтому Остин просто наслаждалась видом с моста, когда к ней подошла Уилмар.

- Здравствуй, Остин!

Но если Остин воспринимала данную прогулку, как экскурсию, то Регина волновалась больше обычного. Она сама не знала, что ее так напрягает в обычной прогулке по городу. Может то, что вчера ей позвонила знакомая журналистка - Стелла Марини, и предупредила о том, что перед важнейшей игрой на Осенний Кубок, скорее всего, будет действовать месячный запрет у футболистов на общение с прессой. И Уилмар тот час вспомнила, как Остин вчера увела ее из кафе, где возможно могли быть разборки по этому поводу. По сути Остин снова опекала и защищала ее, при том, совершенно не зная. Такое благородство производило на Регину неизгладимое впечатление, как и то, что они все еще не перешли «на ты».

Девушка вне поля совершенно очаровывала Регину своей беззвездностью, простотой и благородством. Бывало, что вне поля игроки вели себя совершенно безобразно, хамили и матерились, показывая всю свою подноготную, но Остин была словно из другого мира. И на женщину это действовало совершенно непредсказуемо.

Вот и сейчас, перед ней стояла Остин с простых легких спортивных брюках и футболке с эмблемой родного города Уайт Рока, на которой орел скалой защищал небольшие домики. Девушка увлеченно разглядывала опоры моста, и Регина на миг подумала, что ей бы не влюбиться в эту милую девушку, а то будет совсем не смешно.

- Мисс Уилмар, вы пунктуальны, - улыбнулась Остин.

Без своих строгих костюмов Регина нравилась девушке больше. И сейчас потертые джинсы и бежевая блузка смотрелась на женщине гораздо лучше, чем все то, что она носила на работу. Правда, Остин показалось, что женщина немного напряжена, хотя должно быть наоборот.

Время было около девяти утра, и весь день был впереди, поэтому Остин решила дать понять женщине, что готова к любым зигзагам путешествия по Бруклину, и даже может, дальше. На что получила прекрасную улыбку и предложение последовать за ней.


По мере удаления от моста, и рассказа Уилмар про Бруклин, обе немного расслабились, давая себе, погрузится в прогулку с головой, не думая о каких-то последствиях. Регина еще никогда не была так разговорчива, а Остин так заинтересована тем, что ей рассказывали. Несомненно, она считала, что женщина запросто могла бы быть экскурсоводом, язык у нее был подвешен чудесно. История Нью-Йорка из ее уст казалась каким-то коктейлем из сказок, мифов, летописи и то, что дошло до нас в книгах и фильмах. Регина весьма много знала о городе, легендах, реальных людях, с некоторыми из которых ей даже удалось посидеть за одним столом. И о футболе она знала много. У Остин сложилось впечатление, что это не просто где-то было прочитано, а то, что женщина живо интересовалась игрой. Пусть со схемами и тактикой была знакома весьма смутно, но она явно посмотрела с трибун не один матч профессионалов. Остин поражало, насколько Регина могла поддержать почти любой разговор, достаточно хорошо понимала, что поражения учит гораздо большему, чем победы. И психология игры ее увлекала так же сильно, как и саму Остин.

Перекусили они в небольшом ресторанчике на окраине Бруклина. Регина весьма красочно расписала, как там кормят, и Остин осталась довольна тем, что они в итоге съели.

- В этом ресторане всегда питается Мэджик Кобреро, когда приезжает, - поделилась Уилмар, смотря, как у Остин расширяются зрачки от удивления.

- Только не говори, что ты знакома с Рейн Кобреро?! - восторженно переспросила Остин.

Звезда команды «Лос-Анджелес Сол» была кумиром Остин уже много времени.

- Я несколько раз писала про нее и брала интервью, когда жила в Лос-Анджелесе, - призналась Регина. - Она потрясающе «читает» игру. Почти как ты.

Искрометный комплимент смутил Гриффин. Из уст Уилмар это прозвучало приятно, но казалось поспешным. Остин хорошо знала футбол, но до хорошего «чтения» игры ей далековато.

- Стараюсь. Но думаю, что до Кобреро мне как пешком до луны, - улыбнулась девушка, совершенно не чувствуя усталости, хотя день уже перевалил за три часа дня.

Они успели обойти почти весь Бруклин, однако самое интересное Уилмар припасла на вечер, когда солнце не так припекало.

- Как ты относишься к теннису? - поинтересовалась Регина, когда они уже шли по направлению к парку.

Дядя Сэм научил Остин теннису, для развития рук и ног. Он говорил, что любой спорт, развивает физически определенные мышцы.

- Хорошо.

Регина кивнула, улыбаясь. Кажется, сегодня она наконец-то, сыграет в теннис с достойным соперником.

- Как насчет партии?

Остин остановилась.

- Вы серьезно?

Уилмар вытащила пластиковую карточку, на которой было проставлено имя и печать.

- А то!

В парке оказалась внушительных размеров теннисная площадка. Хотя на самом деле их было несколько, как поняла Остин уже, когда они попали внутрь. Охранник на входе, явно хорошо знал Уилмар, и пропустил ее и Остин без проблем.

Но, что было интересно Гриффин, насколько, же хорошо женщина играет в теннис, раз у нее здесь есть абонемент. Это и предстояло выяснить. И Остин очень хотелось, чтобы женщина ее удивила еще раз.

И Уилмар не подкачала.

Уже на первой подаче, девушка поняла, что в теннис она играет, не так хорошо, как ее оппонент. Регина подавала сильно и резко, и пришлось вспомнить все, чему Остин научил Бивер. Однако первый сет был на Уилмар с большим преимуществом.

Странно, но Остин почти не следила за игрой, хотя старалась не поддаваться, а играть в полную силу. Ее больше интересовало, как легко двигалась женщина.Словно была в своей среде. Чего нельзя сказать о Остин, ибо колено все же беспокоило, и они как-то забыли обе о том, почему сейчас Остин не на базе, а с женщиной гуляет по городу. Сам факт принять бой от женщины, казался заманчивым развлечением, и Остин не могла сослаться на больное колено.

И все же прервать партию пришлось.

- Эй, ты в порядке! - бросилась женщина к ней, когда Остин не сумев парировать очередной удар, присела на корточки.

Она почувствовала боль в колене почти с самого начала, однако все же хотела посмотреть, как хорошо женщина играет в теннис.

- Чертово колено! - разозлилась на себя Гриффин, поняв, что ей может влететь от врача, за то, что они тут изображают Уимблдон.

Но больше всего ее волновало, что влететь может и Уилмар, как инициатору игры.

- Остин, прости, это моя вина! - подхватила женщина Гриффин под руку, пытая облегчить боль.

Футболистка взглянула перед собой в карие обеспокоенные глаза женщины, и из головы вылетели все слова, которые она хотела сказать до этого. Регина так аккуратно держала ее за руку, что девушка смутилась тому, что смотрит не в глаза, а на три расстегнутые пуговички блузки. Это было нелепо, в такой ситуации думать черти о чем. Но факт был в том, что в этой ситуации растерялись обе.

Но если у Остин как таковых и отношений-то никогда не было, и для нее просто все это было в новинку. То Регину все эти чувства и порывы конкретно выбивали из колеи. Она в жизни не интересовалась женщинами в таком плане. Но Остин грозилась сломать эту тенденцию, просто тем, что она есть.

- Это не ваша вина, - отступила назад девушка, пытаясь вернуть себе свое самообладание.

Получалось весьма сносно. Смотря, как Уилмар сжимает в руках ракетку, Гриффин вспомнила о том, что ей еще никогда в жизни не было так неловко от того, что она думала совсем не о теннисе, футболе или еще чем-то. Она думала о поцелуе. И теперь ей кажется, что женщина перед ней думала о том же.

- Я не хотела тебя смутить, - произнесла женщина. - Хочешь, я намажу твое колено успокаивающей мазью? Она немного снимет боль и напряжение мышц.

Эта невинная просьба заставила Остин подумать о том, что если Регина будет касаться ее коже на бедре, она наделает каких-нибудь глупостей, о которых потом пожалеет. К тому же, грядет запрет на общение с журналистами, и начинать отношения, которые она не сможет продолжить сейчас, было бы глупо.

- Лучше в другой раз. Давай просто погуляем.

Все же после случившегося напряжение вернулось в их отношения. Остин казалось, что женщина слишком спешит сделать ее своей подругой. А Регине казалось, что она едва не сдалась под напором странных чувств к девушке. И теперь они обе чувствовали это напряжение, которое ничего не могло снять.

Разве что поцелуй, о котором перманентно думали обе.

Остин не так давно целовавшая свою подругу Флетчер, подумала о том, что уже от поцелуя с женщиной она бы точно получила необходимые эмоции и удовлетворение, просто потому, что даже думать об этом ей нравится, а уже если это осуществить, было бы, наверное, запредельно.

Женщине же казалось, что она сходит с ума, потому что тяга к девушке ломала все стереотипы, которыми ее пичкала жизнь, учеба, работа, родители. Она никак не хотела признавать того факта, что просто влюбилась в Остин, и пусть и неосознанно, но толкала девушку к первым шагам, не решаясь на них сама. Только вот она не думала о том, что у Остин не было никогда отношений. А значит, первые шаги для нее тоже были чем-то из ряда вон.

Только в конце прогулки Остин вспомнила, что хотела рассказать женщине о том, как дела обстоят в команде.

- Вы ведь не напишите, как я нарушаю режим? - осведомилась на всякий случай Остин.

Она понимала, что если кто-то узнает, что вместо того, чтобы давать колену отдых, она его нагружает, то может быть лишена игровой практики гораздо на большее время, чем две недели.

- Разумеется, нет - немного резко ответила женщина, и Остин в очередной раз остановилась.

Колено беспокоило ее весьма сильно. Но она не может винить в этом никого кроме себя. Однако, медикаментозной помощи, видимо не обойтись. Вот только компрометировать Уилмар, совсем не хотелось.

- Остин…

Женщина снова обеспокоенно смотрела ей в глаза.

- Подвезете до дома Бэки? Я вспомнила, что мне надо ей кое-что сказать.

Наглая ложь была во благо. Во благо карьере Уилмар, и Остин не любящая врать, пошла на небольшую сделку с совестью.

- Конечно.


Машина Уилмар была припаркована у того парка, в который они ходили вчера. Она поделилась, что предпочитает ходить пешком, либо ездить по городу на такси, и машиной пользуется в исключительных случаях. Как этот. Регина понимала, что, скорее всего девушка едет к подруге за медицинской помощью, а не за тем, чтобы что-то сказать. Уилмар отлично понимала, что Остин пытается не впутывать ее во все это больше чем следует. И такая опека снова затрагивала обостренные чувства Регины. Она была и рада настоять на том, чтобы самой оказать медицинскую помощь девушке, но как можно настаивать там, где было все так тонко. Они вдвоем едва не скользили по этому тонкому льду подобных отношений.

Остановившись на светофоре, Регина все же решилась повернуть машину на обочину.

- Слушай, я знаю, что ты не хочешь меня вмешивать. Но я уже вмешалась. Позволь мне помочь? Обещаю. Даю слово, что об этом никто не узнает!

Последние слова прозвучали, словно клятва в вечной верности, и Остин сдалась. И правда, ну что она скажет Бэке? Что это все вышло случайно. Это смешно. Еще не хватало Саванну втянуть в это все.

- Хорошо.

Регина достала тюбик из сумочки и попросила девушку обнажить колено.

Они как-то даже не задумывались о том, что в машине совершенно неудобно делать это. Уилмар поняла, что если пригласит девушку к себе в дом, это может совершенно непредсказуемым образом сказаться на дальнейших ее действиях. И одному Богу известно к чему это все приведет.

Гриффин же просто хотелось поскорее получить медицинскую помощь от женщины и вернуться в номер отеля. Подобные отношения начинали ее сильно напрягать. А напрягаться Остин любила только на тренировках.

Адское напряжение витало в воздухе, и они обе понимали, что что-то все же происходит. Но, ни одна из них не желала говорить об этом. Остин стиснув зубы, принимала помощь, а Регина аккуратно наносила мазь и растирала колено, изо всех сил стараясь не сделать хуже.

На приборной панели горели цифры - восемь часов вечера. День пролетел незаметно, будто его и не было. И Остин только сейчас подумала о том, что он не просто прошел, как и многие дни, а с пользой. Если не для здоровья, то для интеллекта точно.

- Готово, - возвестила Уилмар, вытирая руки о носовой платок. - Должно быть полегче.

Легче стало не сразу, однако после растирания мазью, какое-то время Остин сидела неподвижно, смотря на сведенные колени женщины рядом с ней. Мыслей не было, а вот желаний было уйма. Остин это пугало, заставляя лихорадочно придумывать отмазки тому, что билось у нее внутри.

- Легче? - отвлекла ее Регина от размышлений.

Гриффин кивнула, не в силах ответить. Ее колену было гораздо лучше, чем тому, что билось, бешено в груди. Ладони вспотели, а по спине пробежал холодок с мурашками пополам. Остин отвернулась, смотря в окно, где вечер уже подметал улицы огнями витрин.

- Все хорошо?

Нет, все не было хорошо. Остин понимала, что ей надо домой. Сейчас же, иначе она просто может сделать неверные выводы из сегодняшней встречи с журналисткой.

- Да. Спасибо за экскурсию, мисс Уилмар…

Женщина дернулась, накрывая ладонью руку Остин, заставляя девушку повернуть голову, и смотреть ей в глаза.

- Регина. Называй меня Регина.

Футболистка сглотнула, чувствуя, что еще немного, и она потеряет контроль над ситуацией.

- Спасибо, Регина.

Уилмар улыбнулась, как-то устало. Дистанционная преграда пала.


========== Глава 15. Воспоминания. ==========


Настоящий болельщик тот, кто планирует свою жизнь, исходя из футбольного календаря.

© Д. Бримсон


Стекло душевой кабинки даже не остужало. Регина уже около часа пыталась придумать оправдание своему такому поведению. И хотя все было очевидно, женщина продолжала искать логическое объяснение этой тяге к девушке, которую, по сути, совсем не знала.

Когда она была с Джерри, у них все закрутилось спонтанно. Он был лучшим игроком, которому пророчили большое будущее, а она - начинающей журналисткой, пишущей про спорт. Они были идеальной парой. Были. Пока Регина не узнала, что Джерри изменяет ей направо и налево практически со всеми, кто ему хотя бы подмигнул. Он клялся ей в вечной верности и любви, но вряд ли знал вообще, что это такое. Когда одна из черлидеров команды проговорилась о том, что Джерри переспал почти с каждой «юбкой» в Бруклине, Регина устроила ему скандал, хотя это было не в ее правилах. А Джерри вместо того, чтобы решить дело как взрослый мужчина, вынес их историю на всеобщее обозрение, назвав Регину в прямом эфире - шлюхой. Однако футбольная звезда явно недооценила способностей Уилмар, и уже на следующий день, всему руководству пришлось объяснять ФБР, каким образом в их клубе работает целый картель распространителей наркотиков и запрещенных медицинских препаратов. Тогдашний владелец команды «соколов» - Тэдди Вайз вообще не был в курсе того, что пол его команды принимают запрещенные стероиды. Таким образом, после нашумевшей статьи Уилмар о наркоманах в полупрофессиональном футболе поставило крест на команде, двинув ее на грань разорения. Вайза привлекли к уголовному наказанию, и на предварительном допросе, он сдал местного воротилу - Мирона Косяка, который как оказалось подсадил на наркоту почти всю команду. После подобного скандала Джерри так и не смог устроится ни в один клуб, его попросту считали наркоманом и не брали в команду. Регина и тогда пыталась как-то повлиять на то, чтобы Джерри завязал. Но вместо этого, Джерри Бердстайн наглотался таблеток и застрелился у себя в особняке. Нашла его тело именно Регина. После того, как команда «соколов» окончательно прогорела, на Уилмар не раз совершались покушения, поэтому молодой девушке пришлось покинуть Нью-Йорк и перебраться в Лос-Анджелес, где она и прожила последние пять лет.

У них с Джерри была любовь в «одни ворота». Когда Регина жила в Лос-Анджелесе, она проанализировала всю ту связь, и поняла что Джерри нужна была только интрижка, и девушка для похода на вечеринки и приемы. Вряд ли Бердстайн когда-то испытывал к ней хоть что-то. Он не интересовался ее жизнью, увлечениями, семьей. Они были чужие друг другу, просто Регина его любила. А любовь, как водится, слепа.

Сейчас же было все совершенно по-другому. Она чувствовала от Остин все то, что никогда ни от кого не чувствовала. Не многие знали, что до Джерри она была влюблена в преподавателя журналистики. Но молодой человек ясно дал понять, что женщины не интересуют его вообще. Но у них с Региной сложились хорошие приятельские отношения, и именно Уилл Уорнер помог ей перебраться в Лос-Анджелес.

Вернувшись в Бруклин, женщина навестила своего приятеля, но оказалось, что он погиб два года назад.

Сейчас, когда у Регины за плечами был опыт, она все равно не могла понять того, что, будучи гетеросексуальной, она по уши влюблена в Остин. Этому не было логического объяснения. Просто никто никогда не заботился о Регине, так, как эта девушка. Возможно, именно это стало решающим фактом появления чувств.


Уайт Рок на этот раз встретил Остин проливным дождем. Плохая погода в Техасе была редкостью, а если и шли дожди, то они быстро кончались. Однако когда девушка добралась из аэропорта домой, дядя Сэм поведал ей, что дождь льет уже второй день, даже на озере повысился уровень воды.

- Выглядишь уставшей, - подметил Бивер. - Переоденься, я сделаю тебе чаю.

Конечно, дядя Сэм уже знал о том, что Остин предстоит быть какое-то время вне игры. Травмы тоже часть футбола, но расслабляться некогда даже будучи вне игры. Во всяком случае, Остин он всегда говорил о том, что во время травм хорошо быть с командой и в команде, поддерживать игроков, быть всегда с ними: в победах и поражениях. Это было похоже на клятву перед Богом в церкви. Хотя Бивер не особо верил в Бога, так как считал его чуть ли не предателем. В общем, с Богом у него были свои дела, в которые Остин не вмешивалась. Сама она всегда верила только в себя и свои силы, но совершенно не осуждала тех, кто обращался в какую-либо веру. У каждого свои способы выживания.

Когда Остин переодевшись с домашнюю одежду, спустилась вниз, дядя читал газету. На столе стояла кружка ароматного мятного чая, и рядом лежали любимые пончики с вишневым повидлом.

- Флетчер тебя искала. Она была расстроена, - сообщил мужчина, перелистывая страницу. - У вас ведь все хорошо?

Остин уже и думать забыла о том, что Аманда в нее влюблена. Так влюблена, что бросила Макдаффи, который места себе не находил.

Отхлебнув из чашки, Остин уставилась на колонку спортивных новостей в газете, которую читал дядя.

- А ты знаешь что-то про команду «Блэк Фалькон»? - спросила девушка, тщательно пережевывая пончик.

Бивер отогнул уголок газеты, глянув на задумчивую девушку.

- Что за странный интерес, к мужской полупрофессиональной команде, которая погорела на наркотиках?

Остин и сама не знала, зачем она этим интересуется. Но простым любопытством это было мало. Ей хотелось узнать точно, что же такого случилось, что Регину ненавидят в Бруклине почти все кому не лень.

- Погорела? - повторила Гриффин. - Будто она одинока в своем желании доказать кому-то что-то.

Бивер отложил газету, сложив руки на груди.

- Конечно, нет. Но в Бруклине она единственная, которую погубила плохая журналистика.

Остин перестала жевать, уставившись на дядю.

- Что?

Он вздохнул. Пора поведать было о том, с кем должно быть уже успела связать Остин. О той женщине, что заходила не так давно. Разумеется, Бивер узнал в нем ту самую журналистку, которая и развенчала миф о непобедимых соколах. Что бы так ни было, дядя Сэм хорошо понимал, что раз Уилмар вернулась и работает в клубе с Остин, дело может оказаться еще хуже, чем можно предположить.

Бивер был отцом, пусть и не биологическим. Но он как родной человек, переживал за приемную дочь больше, чем кто либо в жизни.

- Очевидно, ты уже знакома с виновницей разговора. Правда?

Остин не успела даже рта раскрыть, как дядя Сэм перебил ее и продолжил.

- Осторожнее с ней, Остин! Эта женщина разорила целый клуб. А ведь «соколы» были многолетними чемпионами полупрофессиональной мужской лиги. Вайз до сих пор в тюрьме сидит за наркоту. А ведь он был даже не при делах.

- Поясни, - попросила девушка, чувствуя, что теперь она хочет знать все и подробно.


В Бруклине же светило солнце, когда Регина пришла на кладбище. Джерри был похоронен с почестями, как звезда футбола. Ему всего-то было двадцать четыре года, тремя годами старше Регины. Попрощаться ей тогда с ним не дали, объявив, что она не может приближаться даже к мертвому телу своего бывшего парня. Закон был суров, и Регины не было на похоронах. А сейчас, она пришла сюда для того, чтобы сказать самой себе, что, не смотря на то, как тщательно она пыталась абстрагироваться и баррикадироваться от любых чувств, все-таки произошло снова то, от чего она убегала все эти годы.

Она влюбилась.

И сейчас ей казалось, что, даже не смотря на то, что Остин явно испытывала к ней симпатию, она ни за что не разделит ее чувств, просто потому что они все же словно из разных миров. Хотя их и объединил футбол. Ведь футбол объединял и их с Джерри, а в результате вышло то, что вышло. Прошлого не изменить. Тогда, уже находясь в Лос-Анджелесе, Грэм Рэдмор, ее приятель по газете «Миррор Футбол» сообщил ей, что мать Бердстайна обвиняет именно Регину в смерти ее сына, поэтому ей лучше, никогда не возвращаться в Бруклин.

Однако она вернулась не потому, что хотела встретиться со своими врагами лицом к лицу, а потому что скучала. Да и как не скучать по родному городу?

- Вот уж кого не ждал здесь увидеть! - отвлек Регину от мыслей, серьезный грубый голос.

Она обернулась, чувствуя, как сердце ускоряет бег. Пронеслась мысль, что возможно кто-то таки следил за ней, а судебный запрет все еще действует. Однако когда она узнала мужчину перед ней, она практически вздохнула с облегчением.

- Джозеф, ты меня напугал, - честно призналась женщина, отступая в сторону от могилы Бердстайна.

Мужчина кивнул, выставляя руки ладонями вперед, дабы показать, что он не собирается на нее нападать.

- Думал, это «утка», что ты вернулась в город. Не боишься?

Джо был младшим братом Бердстайна, и когда Джерри погиб, он практически единственный был на стороне Регины. Никогда не разделявший страсть брата к наркоте, выпивки и легким деньгам, он хотел стать пожарным. И судя по форме, которая была на нем надета, он мечту осуществил.

- Не боюсь, - тихо ответила женщина. - Ты стал пожарным. Поздравляю!

Мужчина кивнул, подходя ближе. Его лицо почти не изменилось за пять лет, только сам он заматерел, стал широк в плечах и груб на голос. Странным было то, что он не пытался спровадить Уилмар с кладбища и из города, наоборот, он был рад ее видеть.

- Я рад, что ты вернулась. Многое изменилось, - сказала он без улыбки. - Ты тоже изменилась.

Опасная уверенность не нравилась Регине. Но мужчина, прошествовал мимо нее, положил пару ирисок на серый камень и удалился, не прощаясь.

Регина тупо смотрела ему в след, размышляя о том, что скучает по Остин.

***

Дождь в Уайт Роке прекратился на следующий день. После тяжелого вечернего разговора с дядей, Остин казалось, что он специально тогда настаивал, чтобы девушка не встречалась с журналистами, а обходила их стороной. Неужели он и тогда мог подозревать, что они с Уилмар сойдутся?

А они не просто сошлись. Остин немного скучала по женщине. По разговорам с ней, по прогулкам. Что-то было между ними такое, от чего не хотелось отказываться, даже зная всю историю с «соколами». Да и какая, в сущности, разница, что там произошло? Это было, это прошлое. Сейчас Регина уже другой человек. Остин хотелось в это верить, однако дядя Сэм все же посеял в ней зерна сомнения, что стоит быть осторожнее с человеком, который стал причиной гибели целого клуба, из-за простой ревности.


На кладбище в Уайт Роке Бивер и Остин ходили не часто. Гриффин не особо любила это место, оно напоминала о горечи и боли, причиненной ей когда-то. Но память не должна умирать, она должна жить. А для этого нужно не просто помнить, нужно посещать кладбище. Это была традиция, и Остин не смела ее нарушать.

Дядя Сэм и сам не часто здесь бывал. Когда Остин стукнуло восемнадцать, он перестал заставлять ее ходить сюда, понимая, что девушка должна сама захотеть. Первые годы после гибели родителей, Остин со слезами приходилось водить сюда. Но мужчина был уверен, что делает правильно, ведь своих детей у него не было, а если бы были, он бы тоже их водил. Повзрослев Остин осталась благодарна Биверу за то воспитание, которое он дал ей. Он воспитывал ее так, как возможно никогда бы не воспитал собственных детей. Он прививал ей мужество, культуру, вежливость и долг. Он научил девушку постоять за себя и за других, хранить верность и память, никогда никого не предавать и всегда выполнять обещанное.

- Я почти не помню лица мамы, - призналась Остин, когда они стояли над могилой родителей. - Даже фотографии не помогают мне вспомнить ее улыбку. Почему так?

Бивер присел, чтобы положить принесенные цветы.

- Думаю, жизнь намекает на то, что ты должна двигаться дальше, а не жить прошлым. Прошлое мертво, Остин. Оно не вернется. Никогда.

Какое-то время Гриффин провела около надгробной плиты, размышляя о том, почему так все произошло. Сейчас особенно ярко ей вспомнилось то, как дядя Сэм сказал ей: «Все любимые люди у нас в сердце. И они там навсегда, даже если ты злишься на них, что не можешь обнять».

В данный момент, Остин очень хотелось обнять маму и сказать ей о том, что хотела бы, чтобы та пришла посмотреть на то, как она играет в футбол в Бруклине. Ведь она всегда играет для них.


Выходя с кладбища, Остин встретила Флетчер, которую не особо хотелось видеть, после того, как она практически рассказала всем, что Остин не отвечает ей на чувства. Какие у них теперь могут дружеские отношения?

- Остин… Надо поговорить.

Гриффин даже не взглянула на нее.

- Не о чем нам говорить, Аманда. Возвращайся к Риду.

Наверное тогда Остин все же надо было выслушать Флетчер, но в тот момент, девушке просто хотелось побыть наедине с мыслями о том, стоит ли когда-то возвращаться играть в Уайт Рок, или все же покорить мировой женский футбол.


========== Глава 16. Крайности. ==========


Бил, бью, и буду бить

© Александр Кержаков


Стейтон-Айленд был удивительно хорош в это время года. Регина на была здесь шесть лет. Как-то не приходилось ей сюда много ездить, даже не смотря на то, что отсюда были две крепкие команды «Стейтон-Айленд Сальмон» и «Дарк Вэйв Билдинг». Вот с последними представителями и приходилась игра «медведей». Регина подумывала написать о доморощенной 18-летней звезде «строителей» Марго Шварц. Эта девушка покорила всех своими ударами из-за штрафной. А если команда зарабатывала фол, то большая вероятность, что бить его намеревалась именно Шварц. Девушку называли «белокурая бестия», еще и потому что, на поле она была заводилой и ураганом, в прямом и переносных смыслах этих слов. Желтые карточки сыпались как из рога изобилия, и встречи с этой командой всегда изобиловали фолами и жесткой игрой.


Побывав на открытой тренировке команды соперника, Уилмар наблюдала как раз за Шварц, и ей почему-то вспомнилась Остин. Движения Шварц были полны грубого артистизма и показухи, в то время как Остин всегда аккуратно обращалась с мячом, и удары у Гриффин выходили плотные и чистые, как и сама девушка.

- Пришла посмотреть на нашу звезду! - застала ее на трибунах начальница команды Риана Уоллес. - Это всегда пожалуйста. Только вот писать о том, что Шварц нетрадиционной ориентации писать не надо, - мягко кивнула Уоллес на блокнот, в котором Региной были написаны два слова - «любитель женщин».

Уилмар пожала плечами и убрала блокнот в сумочку.

- Когда это ты стала таким знатоком женщин с нетрадиционной ориентацией? - присела рядом на скамейку Уоллес. - Никогда бы не подумала, что тебя подобное может интересовать.

- Пути журналиста неисповедимы, - отшутилась Уилмар, поглядывая на то, как Шварц обжимается с одной из защитниц «строителей», даже и не думая скрывать свои истинные чувства.

Смотря на молодую звезду, Регина подумала о том, что Остин никогда не позволяла показывать на публику то, что у нее внутри. И эта скромность украшала ее, как человека и футболиста. Конечно, нельзя сравнивать двух разных спортсменов, но Регина то и дело придавала значение тому, как Шварц владеет мячом, вспоминая то, как это делает сама Остин. А ведь Гриффин тоже можно было назвать звездой «Бруклин Беарс». Просто в отличии от своей оппонентки, Остин никогда бы не позволила себе показуху, даже если бы это пошло на пользу команде. По характеру Гриффин была молчаливым героем.

- Жаль, что Гриффин на игру не выйдет, - отвлекла от мыслей ее Уоллес. - Я очень хотела глянуть так ли она хороша, как об этом написано в твоей статье.

Это был камешек в огород прошлого Уилмар, но Регина не ответила на подобный подкол, решив смолчать.


О том, как хороша Остин Уилмар могла написать не одну статью. И не только о футболе. Осознавая свою влюбленность в девушку, женщина поняла, что ей хочется знать больше, чем могла бы ей поведать девушка. Но она решила, что не станет рыскать в поисках любопытной информации о ней, а дождется того, пока Остин сама не решит с ней поделиться. Хотя этого могло и не произойти, учитывая, что сама Гриффин была весьма замкнутым человеком, и Регина уяснила это себе еще при первой встрече. Но все же надежда на отношения у нее была. И складывалась эта надежда из простых взглядов и прикосновений, осторожных и кротких. А еще из того, что Остин никого никогда так не защищала и не опекала, как ее. Регина даже вспомнила, что подруга Остин - Аманда, по уши влюбленная в девушку, не получила от нее даже намеков на продолжение не традиционных отношений. А Регина получила больше, чем намеки. Она получила доверие девушки, и расставаться с ним была не намерена.


Команда «Бруклин Беарс» прибыла на остров в час дня. Остин и Мардж Гэмон единственные травмированные игроки, которые приехали с командой. Мардж поделилась с Остин, что она всегда так делает, к этому приучил отец. А Остин поехала с командой, чтобы поддержать в непростой игре. Хотя было немного грустно от того, что она не выйдет на поле. А еще от того, что осенний запрет на общение с прессой вступил в силу именно с этого дня. Это значит, даже если она встретит Уилмар на стадионе, общение с ней может стоить ей штрафа и выговора.

- Сколько длиться осенний запрет? - поинтересовалась Остин у Бранденбург.

- Обычно две недели, но иногда в угоду общественности срок меняется.

Однако Остин всегда думала, что запрет не касается пресс-атташе клубов, потому что представители прессы которые работают непосредственно с командой, подписывают контракт на неразглашение того, что они узнают от самих игроков и тренеров. И Бранденбург подтвердила, что до некоторого времени так оно и было. Однако все изменило вмешательство одной особы. Моры Баскер.

- Кто такая?

Бранденбург удивляется, разводя руками. Оглядев стадион, где им сегодня придется провести тренировку, Элли продолжает:

- Ты не знаешь о Море Баскер? Ого! Я полагала, что ты о футболе и около него, знаешь все.

- Расскажешь? - просит Остин, чувствуя, что то, что она не знает может сыграть с ней в злые шутки.

Солнце начинает припекать, когда остальные игроки собираются на тренировку.

- Может позже, - кивает Бранденбург на девчат. - Или спроси у Мардж. Они когда-то очень тесно общались.

Разумеется, Остин бы хотелось узнать об этом именно от Бранденбург, но зная, как Мардж любит рассказывать о историях внутри команды, Гриффин поняла, что скучать ей на скамейке будет некогда.


Правда, в первой половине встречи «медведи» уже проигрывали в два мяча. Дважды штрафные реализовывала звездная Шварц, а девушки из команды Остин никак не могли наладить игру в пас. Бранденбург едва не удалили в конце тайма за грубый подкат в центре. Обстановка накалялась, но тут подоспел перерыв. Пришлось Гэмону заменить Бранденбург в перерыве на более свежую Мильтон. Остин не решилась расспрашивать саму Элли, что у них со Шварц произошло на поле, однако было видно, что звездная футболистка провоцировала Бранденбург на фол в ее сторону, добиваясь очевидно удаления. Подобная игра не красила ни одну команду, никогда. Остин это тоже злило. Однако во втором тайме характер игры сохранился, даже когда Грей-Ридж отквитала один мяч. Уж очень много накала борьбы было именно в центральной опорной зоне, где у «строителей» хозяйничала - Джоанна Броккер. Рослая, широкоплечая девица не давала спуску никому, отбирая мячи словно семечки лузгая. «Бруклин Беарс» весьма сносно проходили центр, а фланги отчего-то не работали в случае с этой крепкой командой.

В результате, Шварц и Ко все-таки добилась того, чего хотела. Команда Остин осталась в меньшинстве, ибо за «фол последней надежды» была удалена Макдуган, и еще трое игроков гостей висели на удалении.

Мардж на лавке то и дела ругалась так, что у окружающих уши вяли. Остин даже подумала о том, что она могла бы стать отличным тренером, после завершения своей футбольной карьеры.

И все же «медведи» упрямо шли на ворота вратаря - Холден. Грей-Ридж, которая не раз поражала ворота этой команды, на это раз поостереглась самой идти в штрафную. Сцепиться с защитниками труда ей не составило бы, а вот заработать второе удаление - не хотелось. Поэтому она предпочитала действовать в оттяжке, навешивая на дальнюю штангу, где высокие Стайт и Миссанджер, могли замкнуть навесы. И не прогадала, очередной раз выполняя такой навес. Мара Стайт «перевесела» в воздухе оппонентку, и отправила снаряд в сетку, в противоход вратарю.

Когда счет стал равным игра немного успокоилась и Марж сказала Остин, что после такой игры, они обычно ходят в «Стар Трек Парк» играть в бильярд. Тонкий намек был хорошо понят, но Гриффин предпочла ответить отказом, мысленно надеясь, что Гэмон не будет интересоваться, что та собирается делать на острове. Мардж не спросила, однако проследила взгляд девушки, который разыскивал на трибунах Уилмар.

- Осторожно, - предупредила ее Мардж. - Не влюбись в журналистку, а то будешь мучится как Баскер.

Вот тут уже не выдержала Гриффин, настаивая, чтобы Мардж, наконец-то, поделилась рассказами о Море Баскер.

И Мардж ими поделилась. То, что она рассказала девушке, Остин весьма не обрадовало, и даже развеяло какой-то миф о том, что Регина на самом деле могла поменяться.

- Иногда, люди не меняются, Остин, - сказала в заключении Гэмон. - Ничего не могу плохого или хорошего сказать о Уилмар, не знакома с ней близко. Но те, кто были знакомы не очень хорошо отзывались о ней. Может статься так, что она и правда поменялась. А может, что это просто притворство, чтобы выведать подноготную команды и сделать на этом очередную сенсацию.

Последние слова заставили задуматься девушку. Потому как о притворстве Регина она не думала совсем, принимая все, что говорила женщина за чистую монету. Возможно, она просто не вдавалась в подробности. Или хотела верить в то, что Уилмар ей не врет.

Матч так и закончился вничью. Разумеется, что «строители» были расстроены потерей очков, ведь победа была у них практически в кармане. Но «Бруклин Беарс» не надломило даже удаление, они смогли таки сохранить команде очко, и это было неплохо.


Раздумывая о том, что Остин услышала сегодня от Мардж и Бранденбург, она решила вместе с Бэкой прогуляться до пляжа «Саус Бич». Правда, через какое-то время она пожалела, что пошла именно с Саваной. Просто потому что Бэка была немного эмоциональная после игры, и много говорила о том, что удаления как такового не было, и судья подыгрывал именно хозяевам. А Остин думалось о том, с какой стати Регине ей врать про то, что на самом деле она хочет от нее.

- Ты меня не слушаешь! - констатировала Бэка. - Отлично!

Гриффин и правда не слушала. Впервые она как-то выпала из разговора не просто о футболе, а о прошедшей игре.

- Ты знаешь, что-нибудь о Море Баскер? - поинтересовалась Остин, когда они сидели на причале.

- Она была по уши влюблена в Уилмар, а та ее отшила, ибо была помолвлена с Джерри Бердстайном. Поговаривали, что Баскер очень хотела ей отомстить, но если честно я так и не поняла за что. Вообще не понимаю, что люди в ней находят, - продолжила после паузы Бэка. - Кроме сволочного характера и лживой улыбки в ней и смотреть-то не на что.

Когда подруга сказала про улыбку, Остин вспомнила, что Регина совсем по-другому ей улыбалась. Совсем не так, как всем остальным. Нежно и застенчиво, словно ей было неловко находится рядом с ней. А теперь получалось, что Регина могла ловко сыграть на симпатии Остин, а Остин просто купилась на это. От подобных мыслей было паршиво на душе. Хотелось пойти к Регине и выяснить все как есть. Но кто сказал, что женщина скажет ей, как оно есть на самом деле?!

- Смотрю, ты к ней проявляешь интерес, - заметила тем временем Бэка. - Это не мое дело, Остин, но эта женщина может сломать твою карьеру. Ты ведь знаешь, какая у нее репутация.

- Знаю, - ответила Гриффин. - Но, я рискну.

Последняя фраза заставила Бэку пристально посмотреть на профиль Остин и покачать головой. Конечно Савана чувствовала, что здесь уже могла быть больше, чем симпатия, к тому же она никогда не видела у Остин парней, а значит, она предполагала, что девушка предпочитает свой пол. А Уилмар не смотря на то, что она делает или не делает, выглядела шикарным супер-призом для звезды футбола.


Не смотря на запрет, Остин все же отправилась после прогулки с Бэкой, в номер, где остановилась Уилмар. Ей не давало покое то, что женщину могли просто оболгать. Она была уверена, что если Уилмар будет ей врать, она это почувствует, и тогда будет повод просто порвать с ней все связи и больше никогда не встречаться. А если нет, значит просто общественность работала против того, чтобы Уилмар уничтожить, и Остин могла стать пешкой в подобной игре.

- Остин?

Регина была удивлена позднему визиту девушки, однако сердце забилось учащенно, когда Остин улыбнулась, и попросила поговорить.

Разговор, который начала девушка Регине не понравился сразу, но она решила, что надо дать человеку сказать, а потом уже разбираться. И по мере того, как Остин рассказывала о том, что на самом деле ее беспокоит, Регина уяснила себе одну немаловажную деталь. Остин пришла к ней со всем этим, а не поверила на слово всем тем, кто не верил в то, что она изменилась. Это значит, Остин ей доверяла, и хотела чтобы Регина честно и смотря в глаза объяснила ситуацию. Это дорогого стоило. Регина в свете запрета это хорошо понимала, как и то, что Остин могут оштрафовать, если узнают, что она общалась с прессой.

- Я хочу знать, что из сказанного этими людьми правда, а что ложь. Я хочу узнать это от тебя, - это была не просто просьба, это было скорее предостережение самой себе, просто потому что женщина напротив нее, была не безразлична Остин, и если она что-то натворила - Остин должна знать от нее, а не из газет, где порой ни слова правды.

- Мора Баскер действительно признавалась мне в любви, - кивнула Уилмар, устраиваясь удобнее на диване, перед Гриффин, которая сидела всего в двух футах от нее. - Я была помолвлена и ответила ей отказом. Между нами ничего не было, но она очевидно очень хотела, чтобы это было. И с помощью некоторых репортеров сфабриковала информацию, где я ее домогалась. Это не правда, я тогда была счастлива с другим человеком.

- За что же она хочет тебе отомстить?

Регине подобные воспоминания не давались легко. Вообще воспоминания о том времени, как камень на шее, который тянул ее вниз. Но если кому-то другому можно просто не сказать, промолчать или отшутиться, то Остин женщина врать не хотела.

- Она вложила в «соколов» почти все свои сбережения, и когда клуб обанкротился, она потеряла все. Думаю, она винит в этом меня. И я действительно виновата, я не подумала о последствиях.

Услышав последние слова, у Остин не осталось сомнений в том, что женщина перед ней ей не врет. Что-то внутри кричало о том, что Баскер возможно задумала подставить женщину, а значит будет чинить ей различные пакости.

- Тебе надо идти, - сказала вдруг женщина, опуская глаза. - Запрет вступил в силу с сегодняшнего дня, тебя могу оштрафовать…

Женщина намеревалась продолжить предложение, но легкое прикосновение пальцев Остин к ее руке, заставило потерять мысль, и посмотреть девушке в глаза. Остин улыбнулась, наклоняясь ближе к лицу Уилмар, от чего у Регины мурашки побежали по спине.

- Я никому не позволю тебя очернить, - сказала девушка, переходя на шепот.

Это было произнесено с такой стальной уверенностью в голосе, что у самой Регины слова в горле застряли и она просто сжала руку Гриффин, понимая, что она только что получила в союзники того, кого больше всего ей хотелось получить.


========== Глава 17. Выбор. ==========


Выбор делает причину разумной.

© Джон Грей


Выбор Остин был очевиден. И хотя, после ухода девушки, Регина долго не могла уснуть, думая о том, как теперь быть с тем, что она действительно хотела бы написать книгу о футболистке, она понимала, что если сейчас заниматься этим, Баскер может ее подловить на этом, поэтому лучше все же пока заниматься журналистикой.

***

Следующим утром на базе клуба было многолюдно. Гэмон решил дать пресс-конференцию, где сообщил, что за две недели до Осеннего Кубка, финал которого пройдет на этот раз на Манхэттенском стадионе «Манхэттен Стейт» с командой из Южной Каролины «Сафоро Лайонс» будет действовать запрет для футболистов на общение с прессой, журналистами, репортерами и другими представителями газет и журналов. Футболисты и представители обеих команд будут жестоко штрафоваться и даже могут быть отстранены от игры. Самому Гэмону никогда не нравится подобные штуки, но он как никто понимал, что пресса может раскрывать те секреты, которые часто приводят в надлому и проигрышу. Это лишь тактика боя.


- Гриффин, зайди в мой кабинет, - попросил девушку Тэд Рэмси.

Савана и Бранденбург насторожились, однако Остин все же не думала о том, что кто-то знает о том, что она вчера была у Регины.

Ошиблась.

Как только она попала в кабинет тренера Рэмси, он покачал головой и сообщил девушке, что ей предписан первый штраф за общения с пресс-атташе. Остин хотела заметить, что у нее с Уилмар личные дела, но потом подумала, что разглашать то, что на самом деле у них с женщиной не стоит.

- Гриффин, я тебя прошу, будь предельно осторожна. Ни мне, не тренеру Гэмону, ни кому-то еще из команды не нравится этот запрет, но он часть регламента Осеннего Кубка, поэтому если тебе надо поговорить с Уилмар или журналистами, подожди две недели.

Рэмси говорил с Остин, не как тренер, а как друг. Мужчина нервничал, будто их могли подслушивать. А когда сел на свой широкий стол, сказал:

- Баскер сообщила о тебе. Будь осторожна, у нее имеется «зуб» на Уилмар, а ты можешь стать пешкой в их разборках.


Пешкой Гриффин точно не собиралась становится, поэтому решила поговорить о том, что может сделать Баскер с девчатами. Для этого ей пришлось согласится пойти на местный женский хоккей снова. Бэка была просто счастлива, что Остин тоже присоединится к болению. Однако когда она узнала причину по которой на самом деле Остин пошла с ними, ей было не весело.

- Слушай, ну брось, почему мы не можем просто расслабиться? Дела подождут.

Можно было бы с этим согласится в том случае, если бы на кону не стояла карьера Уилмар, а Остин не испытывала к женщине такую сильную симпатию.

- Я найду Бранденбург, - сказала Остин, оставляя Бэку с «Бивер Бронкс».

Почему-то Остин казалось, что Элли Бранденбург была ей ближе, чем та же Бэка. Самый возрастной игрок команды «медведей», коренной житель Бруклина, она производила впечатление очень серьезного человека, которая точно могла посоветовать как быть Остин. Смущало лишь одно. Девушке не хотелось, что бы Элли или кто-то знал о том, как она относится к Уилмар, и на что готова пойти ради нее.

Бранденбург обычно ходила на «бобров» из-за своей подруги Мэделин Прю, которая в команде «Бивер Бронкс» стояла на воротах. Но вряд ли кто-то даже из команды знал о том, что у этих двоих были отношения больше, чем просто дружеские. Именно это Остин и разглядела в Бранденбург. Не просто родственную душу, а человека, который точно может ее понять и дать ценный совет что делать, а что - нет. Завидев Элли издалека, Остин минут пятнадцать наблюдала, как белокурая футболистка улыбалась на скамейке штрафников своей… возможно возлюбленной. Все жесты и «чтения по губам» были полны искренности и влюбленности, и Остин наблюдая за девушками, осознала, что именно так застенчиво порой ведет себя и Регина рядом с ней.

- Подглядываешь? - Элли едва не заставила Остин подпрыгнуть, от неожиданного обращения к ней. - Отойдем в буфет, - тут же предложила футболистка.

Около буфера было почти безлюдно и можно было поговорить более доверительно.

- Слушай, я не хочу чтобы ты думала о нас с Мэделин бог знает что, мы просто друзья, ясно?

Остин кивнула. Даже если бы Элли сейчас ей призналась в любви к той девушке на скамейке штрафников, она бы ни за что не раскрыла тайны доверенной ей. Она уже поняла что в мире спорта столько интриг, что порой лучше личные тайны держать при себе как можно дольше.

- Хорошо. Так что привело тебя на хоккей?

Посмотрев в голубые глаза Элли, Остин вдруг подумалось о том, что если никто не в курсе, что у футболистки есть не просто подружка, а возлюбленная, значит Бранденбург именно тот человек, которому можно доверить информацию о чем-то личном.

- Мне нужна твоя помощь, - честно призналась Остин. - Дело касается Уилмар и Баскер.


Регина же решила, что пока действует запрет, не провоцировать Остин на встречи с ней, чтобы не подставлять девушку под штраф. Женщина решила заняться освещением игр команд, которым еще предстоит в этом сезоне сразиться с «Бруклин Беарс». А еще ее заинтересовало такая вещь, как обмен игроками. К примеру, такие вещи происходили обычно перед играми в финалах Кубка, когда команды обменивались молодыми игроками, которые могли выйти в матче на замену. «Рэд Ратс» к примеру очень хотели отдатьв аренду нападающую Грейс Рэдмон. Естественно, что в замен «крысы» возможно получат Крис Маннерс, которая весьма скудно проявила себя в связке с Гриффин и Ист. Регине пришла в голову мысль, что таким образом соперничающие команды дают друг другу фору. Это была любопытная тактика перед играми.

От чтения и изучения игровых тактик Регину отвлек стук в дверь. Женщина никого не ждала сегодня, но подумала о том, что возможно Остин все же смогла каким-то образом улизнуть с базы. Видеть девушку очень хотелось, но Регина понимала, чем это может ей грозить, поэтому открыла дверь, даже не спросив, кто собственно, за ней.

А за ней была Мора Баскер собственной персоной. Регина хотела тут же закрыть дверь, но Мора умело поставила ногу в дверь, и Регине пришлось отступить назад, сдавая позиции. Мора по-хозяйски прошла в квартиру.

- Удивлена, что ты меня не ждешь, дорогая Реджина! - нахально улыбнулась женщина.

С тех пор, как они виделись в последний раз, Мора явно постарела. Хотя, ничего удивительного не было, у них с Региной разница в возрасте превышала пятнадцать лет. Мора напоминала ей о не самых лучших ее годах в Бруклине. К тому же, было в женщине что-то такое, что заставляла содрогаться. Нет, она не была уродлива, скорее, наоборот, в свои сорок пять лет Мора была вполне привлекательна, и видимо хорошо умела этим пользоваться, потому что Регина накануне узнала о том, что Баскер помимо «Электротехнической компании» принадлежит еще и пакет акций самого клуба «Бруклин Беарс». Скорее всего поэтому и Гэмон и генеральный директор «медведей» - Уильям Старк, не могут ничего поделать в тем, какие регламенты и правила создает эта женщина.

- Прошу тебя уйти, или я…

Баскер повернулась, заставляя Уилмар замолчать. Безумный взгляд еще пять лет назад пугал Регину. А сейчас этот взгляд был направлен прямо брюнетке в глаза, а тонкие губы кривились в усмешке.

- Ты ничего мне не сделаешь, дорогая. Во всяком случае, пока. А вот я - могу.

То, что Баскер может ее уничтожить, не приходилось сомневаться. Но Уилмар боялась не за себя. И как выяснилось - не напрасно.

- Если будешь хорошей девочкой, а не трону твою восходящую звезду футбола, - противно промурлыкала Мора. - А если нет, то…

- Хватит! - разозлилась Регина. - Ты ничего не сделаешь Остин, иначе все узнают о том, какие активы скрывают твои финансисты. А они ведь скрывают?

Упоминание об Остин задело женщину за живое, и она даже не предполагала, что может угрожать Баскер. Влюбленность сейчас делала из Уилмар опасного врага. Не смотря на то, что Регина ничего не знала о Баскер, и ей приходилось придумывать на ходу, она была уверена, что если хоть один белокурый волос упадет с головы Остин, она не остановится пока не уничтожит Баскер. И сейчас у Уилмар все внутри клокотало от желания врезать Баскер. Но драка это последнее средство. Самое последнее.

- Влюбилась в эту сучку?! Ах, Реджина…

Уилмар сжала руку в кулак, понимая, что Баскер провоцирует ее. Скрипнули зубы, и Мора с улыбкой посмотрела на нее, оценивая то, к чему стремилась. А стремилась она вывести Уилмар из себя, и прекрасно давила на те болевые точки, интуитивно чувствуя, что с Остин она попала в точку. А значит, это и есть эрогенная зона Регины. Слабое место, в которое можно лупить не переставая, пока это не принесет результата. И пока что, Мора была уверена, что она на верном пути.

- Немного пострадать вам просто необходимо, - продолжала Баскер, чуя, как напрягается Регина и воздух становится горячее между ними. - Ох, не скоро, Остин теперь пожалует к тебе, если не дура! Штраф немного успокоит ваши заигравшиеся гормоны. Особенно твои!

Хрустнули костяшки пальцев, но Регина не посмела ответить на сие оскорбление. Еще будет время.

- Я учту твои предупреждения, - как можно хладнокровнее произнесла Регина, чувствуя, что еще немного, и она может хватить лиха.

Нервы сдавали, однако журналистка все же не спешила давать все карты в руки врагу.

Неожиданно в дверь постучали. Громко и настойчиво. Регина вздрогнула, вмиг подумав на Остин. Как же все же она ждала девушку. Но сейчас она молилась, чтобы эта была не футболистка.

Баскер же изогнула бровь, когда на пороге увидела Джо Бердстайна. Молодой человек осклабился при виде Моры, и Регина расценила это, как добрый для нее знак.

- Помешал? - процедил сквозь зубы он, не смотря на Регину.

Мора тут же хотела подколоть одной шуткой обеих, но Уилмар опередила ее, сказав:

- Мисс Баскер уже уходит.

Ничего не пришлось, как уйти. И когда дверь за провокаторшей закрылась, Регина вздохнув с облегчением, произнесла:

- Ты очень вовремя. Спасибо.


========== Глава 18. Трудности закаляют. ==========


Человека можно уничтожить, но его нельзя победить.

© Эрнест Хемингуэй.


Насколько давят стены, когда понимаешь, что хочешь уберечь от неприятностей того, кто может ненароком попасть под раздачу.


После разговора с Джо Бердстайном, Регина чувствовала себя так, словно из нее выкачали все силы разом. Оказалось, что Джо давно точит зуб на Баскер, ибо она была замешана в каких-то махинациях, которые привели к гибели его коллеги по Пожарной части - Миро Кирстена. Однако засадить стерву за решетку, оказалась даже для всего пожарного отделения непосильной задачей. У Баскер, как, оказалось, была отличная броня, в лице ее… мужа, который владел футбольным клубом «Манхэттен Медикал» и еще кучей недвижимости в Нью-Йорке.

И именно эта женщина как никогда была близка к тому, что бы Регина уехала из Бруклина. На этот раз навсегда.

Сперва Уилмар хотела просто поговорить с Гэмоном, наверняка тренер многое знал, но потом она поняла, что, скорее всего Гэмон просто пешка, к тому, же тренировать клуб не просто. Особенно если некоторый регламент ты не поддерживаешь, а тебя заставляют.

Картина складывалась не очень радужной, однако Регина никак не могла решить одну важную, для себя вещь. Должна ли она рассказать все Гриффин, или оставить при себе то, что может уничтожить карьеру девушки, вроде как для ее же блага. Понимая то, что у них двоих отношения еще только зарождаются, Регине не хотелось врать девушке, потому что Остин готова была пойти против запрета, чтобы встретиться с ней. Ложь в таком раскладе может дорого стоить Уилмар. Однако сказать правду, значит поставить саму Остин в положение, где она может запросто отказаться от каких-либо отношений с женщиной, погрузившись в футбол с головой. В такой ситуации, Регина может снова вернуться в прошлое, где ее бросил тот, кого она любила. С той лишь разницей, что она ничего не сможет плохого написать об Остин, иначе клуба просто не станет и Остин потеряет работу, и кто может знать, что еще.

В общем ситуация выглядела сложной и запутанной, однако Джо как-то неожиданно предложил Регине помощь в ее деле против Баскер. Регина взяла пару дней на раздумье, но уже сейчас, оставшись одной в доме, она поняла, что если она не примет предложение Бердстайна, она может оказаться один-на-один с женщиной, которая пойдет на все, чтобы уничтожить ее.


- Ты с ума, что ли сошла, Гриффин!?

Выслушав Остин, Бранденбург чуть не опрокинула на себя легкий коктейль. На сегодня в ее планы не входило содействие в защите Уилмар, поэтому она так и сказала Остин.

- Ты играешь с огнем. Если Баскер узнает, что ты под нее копаешь, она тебя уничтожит… - процедила сквозь зубы Элли, наклонившись к лицу Гриффин.

- Она может уничтожить и клуб, разве ты не видишь? - не унималась Остин.

- Я не хочу в этом участвовать, - отрезала Бранденбург, смотря девушке в глаза. - Это опасно. А неприятностей мне в жизни хватает.

Гриффин опустила взгляд, чувствуя, что начинает злиться. Она редко показывала свои эмоции, но здесь, получалось так, что Уилмар была в опасности, а никто даже и пальцем не хотел пошевелить. Как же сильна была ненависть людей к журналистке, и как отчаянно выглядела попытка Остин доказать прежде всего самой себе, что Уилмар изменилась.

- Ты роешь себе яму, Остин - спокойно сказала Бранденбург, допивая коктейль. - Оставь это дело. Уилмар и Баскер разберутся без нас. А наша работа - играть в футбол.

Несомненно, играть в футбол Остин умела лучше, чем делать что-либо другое. Но даже отказ Элли ей помогать, не мог удержать девушку от того, чтобы бросать защищать Регину. Она поклялась женщине, что не даст ее в обиду, и какова бы не была опасность, она выполнит свое обещание.

***

Как бы иногда огонь страстей не разжигал конфликты, всегда хочется, прежде всего, от пожара защитить тех, кто дорог. Но далеко не всегда человек понимает, когда нужно остановиться.


Время иногда друг, а иногда и враг. Иногда оно помогает зарубцевать даже самые тяжелые раны, а иногда наносит новые, более глубокие и болезненные. И никогда не знаешь наперед, какой шаг может поставить тебя на колени, а какой с них поднять окончательно, укрепив во мнении, что ты не одинок.


Остин привычно после медицинского осмотра, решила заглянуть в раздевалку, где девушки переодевались для очередной тренировки. На самом деле она скучала по футболу, настоящему, а не какому-то призрачному, какой был на тренировках. Ведь, по сути, футбол - был частью ее жизни, очень большой. И забыть об этом нельзя просто так.

- Остин! - улыбнулась Ист, похлопав футболистку по плечу. - А у нас без тебя скука.

Это было приятно слышать, что команда ждет ее возвращения. Однако, осмотрев раздевалку, Остин заметила незнакомое лицо. Она присела на скамейку, рядом с Миссанджер и толкнула ту в плечо.

- Это еще кто?

Алексис натянула гетру до колена и поморщилась.

- Новичок. Рэдмон. Арендована из «Рэд Ратс».

Когда новый член команды повернулась, Остин нахмурилась, понимая, что этой девушке всего-то ничего лет. Хортон выглядела матерее этого новичка.

- Не пялься, - прошептала над ухом Миссанджер. - Ходят слухи, что она «по-девочкам».

Девушка была весьма хороша собой. Стройные ноги, пресс, бицепсы, аккуратная короткая стрижка. Остин оценила хорошую форму блондинки перед ней. Хотя то, что она «по-девочкам» можно было сказать и без хрустального шара. Почему? Ну, хотя бы по жаркому взгляду, что она бросала на стоящую к ней голой спиной Бранденбург. Это был не обычный взгляд, а оценивающий. Остин закусила губу, вспомнив, что сама Бранденбург видимо никому в команде не рассказала, что ей нравится свой пол.

- Эй, новичок! - рявкнула вошедшая Грей-Ридж, так, что девушка разглядывающая Бранденбург покраснела. - Хватит копаться! Быстро на поле!

Рэдмон быстро натянула футболку с сорок четвертым номером и выскользнула из раздевалки. Ее примеру последовали и все остальные, кроме Остин, которую за руку остановила Джеки.

- Есть разговор.

Почему-то Остин не удивило то, что Грей-Ридж знала о том, что Остин дружна с Уилмар. И не сказать, что она была от этого в восторге, но свои предпочтения держала при себе, когда рассказывала Гриффин о том, что Регина искусная манипуляторша и все, что, так или иначе о ней болтают, только часть правды. Остин слушала спокойно, не перебивая и не пытаясь возражать. Она уже поняла, что большинство девушек ее команды считают Регину далеко не той, кем она является. Поэтому почти каждая футболистка гласно или не гласно пыталась предупредить Остин, что дружить с человеком, который может тебя разорить в прямом смысл слова, очень опасно и неразумно. Но так Остин знала, что верит женщине, пусть даже ей это выйдет боком.

- Ты же понимаешь, что клубу проблемы не нужны, - заключила Джеки в конце разговора. - Это твоя жизнь, но не бросай тень на команду.

В чем-то Джеки была права. Остин очертя голову бросалась защищать Уилмар, не подумав о том, какие последствия могут ждать клуб, за который она выступает далеко не на правах аренды, как Рэдмон. Об этом стоило подумать.

- Я поняла тебя, - кивнула Гриффин. - Пойдем на тренировку.

Джеки всегда казалась Остин немного грубой и резкой, но ее последние слова больно впились в сознание Гриффин жесткой правдой о том, что кажется, она малость потеряла голову от женщины. Ей не приходилось крутить романы с людьми вообще, и женщинами в частности. Но тут, о каком романе речь, если девушку просто тянет к Уилмар. И не столько физически, хотя это еще никто не отменял, сколько духовно. Остин видела в Регине родственную душу, но совершенно не факт, что та ей являлась. Может, Джеки и права, Регина просто играет с ней. А когда наиграется, все будет кончено и останется только боль и обида. Такие мысли посещали Остин, когда она занималась на тренировке по индивидуальной программе, что предписала врач команды - Пола Баллард.

Было немного грустно от того, что на этой тренировке не было Уилмар, и место около оператора команды занимал Крис Хамфри, который приехал просто навестить Остин. Молодой парень, был до сих пор не равнодушен к девушке, но понимал и то, что теперь, когда Остин живет и играет в Бруклине, вряд ли у него есть шанс.

Уже под конец тренировки, которой руководил по-прежнему Тед Рэмси, произошел инцидент, который едва не поставил Остин в весьма глупое и специфическое положение. Обычно после полноценной двухсторонеке, девушки собирались и тренировали вратарей, а после садились в кружок прямо на газоне и в ожидании установок тренера, обсуждали последние новости в мире женского футбола.

- Анджела Де Соуза из «Бирмингем Баттефрлай» установила новый рекорд сухих матчей, - поведала Хортон. - Сто пятьдесят «сухарей»! Вот, к чему я стремлюсь! - гордо дополнила восходящая звезда среди голкиперов-юниоров.

Бэка похлопала ее по плечу и улыбнулась.

- Сперва тебе, красавица, нужно дорасти до основного состава! - подколола МакДуган.

Остин стояла на краю поля, представляя, как уже через три дня, возможно, будет играть товарищеский матч против «волков» из Таллахасси, когда на нее почти налетел кто-то, втолкнув на поле. Устояв на ногах, Остин обернулась и тут же получила хлесткую и жесткую по силе удара пощечину.

Перед ней была взмыленная и растрепанная Флетчер.

- Вот значит, как это называется! - рявкнула Аманда, стараясь толкнуть Гриффин в грудь.

Однако между девушками мгновенно встала Бранденбург.

- Ты была мне подругой, а теперь трахаешь другую…

Кто-то оттолкнул Остин в бок. И этим кто-то оказалась Ист. Остин хотела возразить и даже сказать что-то в свою защиту, но вмешался Рэмси и охранники, которые невесть как проспали совершенно постороннего человека, которого здесь быть не должно.

- Пустите! - вырывалась и брыкалась Аманда, а полкоманды «медведей», уставилось на Гриффин, которая сама была несколько в шоке от того, что только что произошло.

Вот уж не думала Остин, что Флетчер опозорит ее перед командой, раскрывая секреты, которые были личной жизнью.

- Девушки, тренировка закончена! - объявил Рэмси. - Остин, можно на пару слов?

Почему-то Гриффин ожидала разноса от Рэмси по всем статьям и даже выговора. Но тренер просто отвел ее в сторону и сказал:

- Уверен, что это недоразумение. Я не вправе осуждать с кем ты проводишь ночи, но я не хочу разборок на поле и за его пределами. Репутация клуба - вещь хрупкая, прошу это учесть.

- Да, тренер Рэмси.


После произошедшего, у Остин было на душе гадко. Она совершенно не хотела подставлять себя или кого-то из команды. Хамфри все же пытался объяснить Остин, что Флетчер немного не контролирует то, что с ней творится. Крис рассказал, что Аманда устроила скандал, и ее вышибли из черлидеров «тигров». И с Ридом у них все не весело, поэтому она и сорвалась. Хамфри обещал поговорить с Флетчер, но Остин не особо надеялась, что Аманда послушает того, кто ее намного младше.

Сидя в комнате, на базе, она поняла, что ей очень хочется увидеть сейчас одного человека. Регину. Но пойти к Уилмар означало не только штраф. Остин боялась оставаться с женщиной наедине, чувствуя, что подобно Флетчер не сможет удержать себя от глупостей. Именно это сводило с ума. Девушка решила поехать к себе в номер, но по пути несколько раз останавливалась, влекомая жаждой увидеть-таки Уилмар.

И все же Остин сдержалась. А придя в номер, решила принять душ и лечь спать.

Только вот снилась ей Регина. Она умоляла ее не бросать.

Да и как можно бросить ту, к которой уже прирос душой?!


========== Глава 19. Команда. ==========


В футболе самое главное, не техника, удары или финты, а главное,

- это дружба и поддержка в команде.©


Регине тоже снились сны с участием белокурой Остин. Правда в них не было ничего пошлого или возбуждающего. В них, Регина спасала футболистку от разных неприятностей или даже смерти. Она опекала девушку так, как та защищала ее в реальности. И это было поистине чувство удовлетворения. Когда Регина в очередной раз проснулась утром, она поняла, что отрицать чувства к Гриффин уже бессмысленно.


Тем временем команда «медведей» продолжала готовится к Осеннему Кубку и изучать все стороны команды из Южной Каролины «Сафоро Лайонс». Решено было провести две товарищеские встречи и проверить как готов основной состав и резервный. Одна игра должна была состояться сегодня днем, с «пожарниками» из Чикаго, а вторая через два дня с «научниками» из Сиэтла. Две эти команды занимали региональный статус - полупрофессионалов, то есть они не всегда участвовали в своих чемпионатах, предпочитала сражаться за премиальные, только в товарищеских матчах и матчах приносящих благотворительный доход. Однако силу «Чикаго Файр» и «Сиэтл Сайнс» в прошлом году испытали и «Рэд Ратс» и «Бруклин Кэпитолс». Последние не смогли победить даже три мяча забив. Поэтому никто из девушек не обольщался, сражаться придется за каждый дюйм поля.

- Остин, ты выходишь после травмы на место Ист. К тебе в пару выдвину Грей-Ридж, у вас хорошо игровая связь налажена. А вот Бранденбург дернула мышцу, думаю, что ее заменит арендованный новичок - Рэдмон.

Постановка схемы Рэмси, в отсутствие Гэмона в команде и на тренерском мостике, немного ставила в тупик и обескураживала, но спорить с тренером, могла себе позволить только Грей-Ридж, но Джеки согласна была опробовать новичка в деле, поэтому больше никто не возражал. А место в воротах заняла Бетси Коатс, у которой в клубе было немного игровой практики.

- Не переживай, - похлопала Остин по плечу Бэка. - Бет неплохой вратарь, если нервничать не будет. Когда нервы, словно сосредоточится на игре. Так что нервов быть не должно, и все будет хорошо.

Легко сказать. Нервы обычно у голкиперов - дело не шуточное, особенно когда все время проводишь на лавке в стане запасных и в игре участвуешь только эмоционально, а не физически.

Остин не вызывал доверия весь состав, просто потому что он казался девушке каким-то разрозненным. Да и новичок, которая после ссоры на тренировке Остин с Амандой, глаз с нее не спускала, так и норовила затесаться в друзья. Бранденбург еще утром сказала Остин, чтобы та держала ухо востро с этой девицей, а то не ровен час она куда-нибудь Гриффин прижмет, уж больно часто она на Остин пялится.

Слова были в пору, только вот времени разбираться с Рэдмон у Остин не было. Надо было как следует подготовится и настроится на матч, а это Остин предпочитала делать в одиночестве. После травм всегда тяжко входить в ритм, поэтому нужно быть полностью сосредоточенной на игре.


А вот Уилмар пыталась сосредоточится на работе журналиста. Помимо подпадания под запрет ее статей о «медведях» и предстоящем Осеннем Кубке, у Регины был целый ворох работы в газете «Футбол Мирор». НЕ смотря на очевидные разногласия с Грэмом Редмором, она обязана была выполнить работу на которую подписала трудовой договор. Вот этим она и пыталась заниматься, написать несколько статей о знаменитых футболистках Бруклина. Где-то в середине работы ей в голову пришла идея, написать статью о Даниэле Флеш. И вообще, о тех людях, которых с нами нет и не будет. Регина много знала спортсменок, которых слава свела в могилу. Но трагедия «Бруклин Кэпитолс» стояла особняком. Официальная версия полиции, лобовое столкновение с фурой. Но все же, как сказал ей вчера Джо Бердстайн: «Иногда официальные версии врут, чтобы скрыть то, что не желают выпускать на свет». Поэтому Уилмар стало интересно, врут ли официальные версии и в этот раз, поэтому она одела свою повседневную одежду, и направилась туда, где не было уже очень давно. В отделение полиции Бруклина.


Какое-то время Остин шлифовала удары по воротам на пустом запасном поле их стадиона. Через какое-то время к ней присоединилась Коатс, но потом она ушла на обязательный медосмотр и Остин снова осталась со своими мыслями. Ей нравилось быть в одиночестве перед игрой, это позволяло сосредоточится на сопернике, на установке на игру, на схеме, на игроках. А не на том, что она скучает по Уилмар. Несомненно, что женщина вклинилась в ее строгий спортивный режим и разбередила старые раны, когда еще в школе, Остин была влюблена в свою учительницу по восточным единоборствам. Она ни чем не напоминала Регину. Сильная, волевая, высокая и мускулистая. Удар у нее был такой, что не каждый мужчина с ним совладает. Остин было всего десять лет тогда, и она влюбилась в женщину по уши. Однако ее ждало разочарование. Сперва она узнала, что женщина предпочитает только мужчин, а затем и то, что у нее есть муж и ребенок. Наверное именно тогда Остин поняла, что не желает чтобы кто-то проникал в ее сердце глубже, чем она того допустит. Но Уилмар это удалось. И Остин понятия не имела, как она это допустила. Это просто произошло.

- Отличные удары! - отвлекла ее от мыслей подошедшая Рэдмон. - Плотные и точные. Мне нравятся такие.

Новичок подошла к Остин весьма близко, и пришлось отступить назад. Должно быть Гриффин задумалась, и Рэдмон какое-то время за ней наблюдала.

- Извини, что вмешалась в твою тренировку. Просто хотела сказать, что ты мне нравишься.

Это было очень самонадеянно говорить такие вещи в ожидании того, что Остин бросится ей на шею со словами симпатии. Хотя, может, девушка вовсе не надеялась на симпатию, а сразу на чувства. Или даже на что-то большее.

- А ты мне - нет, - отрезала Остин, ставя мяч на одиннадцатиметровый удар. - Думаю, что тебе лучше присоединится к пробежке, - кивнула Гриффин на девушек из команды, которые наматывали круги по стадиону.

Рэдмон усмехнулась.

- А ты, значит, особенная?

Это было сказано с вызовом и Остин не понравился тон, в котором это было произнесено. Она услышала нотки обиды и подумала о том, что лучше этот разговор не продолжать, во избежание еще каких-то драм на футбольном поле.

- Брось, я видела, как ты на меня смотришь…

Остин глянула на девушку. Такая точно прижмет и возьмет все что надо. Да вот только не от нее. От нее она может схлопотать так, что мало не покажется. Но только не на тренировке.

- Смотрю, как на сопливого новичка. Пошли!


Бегая вместе с командой вокруг стадиона, Остин чувствовала пристальный взгляд в спину новичка, однако же решила, что с этой девушкой она разберется уже после матча. Если конечно этот матч не станет для нее последней в этой команде.


Уже после тренировке, когда Рэмси объявил, что Гэмон вернется только ко второй игре с «научниками», у Остин появилось нехорошее предчувствие, относительно того, что произойдет позже. Не в матче, а в том, что будет после. Это предчувствие возникло тогда, когда зайдя в спортивный зал, где Остин обычно качала пресс, она случайно увидела, как Мардж Гэмон разговаривала на повышенных тонах с каким-то качком. Парень не был знакомым Остин, но его бицепсы говорили о том, что он, возможно, тоже спортсмен. Или же, могло быть что похуже.

- Мардж, - окликнула ее Остин. - Все в порядке?

Парень в капюшоне даже не глянул в сторону Гриффин, направившись в противоположную дверь, которая вела к черному ходу.

- Да, - откликнулась Гэмон. - Все нормально. Просто знакомый.

Мардж улыбнулась Остин, как-то натянуто, и вышла вон, оставив у футболистки чувство, что этот знакомый совсем не поздороваться заходил.


- Не бери в голову, - отмахнулась Джеки, зашнуровывая бутсы, готовясь к матчу. - У Мардж просто много знакомых из жим-клуба «Веселый качок». Она раньше спортивными танцами занималась, но отец посчитал, что Мардж просто обязана стать футболисткой. Поэтому, знаешь, может это и правда знакомый, из клуба.

Скорее всего так и было, но у Остин было плохое предчувствие, что этот знакомый может не совсем хорошо повлиять на скорейшее восстановление Гэмон и возвращение ее в строй команды.

Бранденбург, оставшись вне игры на этот матч, решила посидеть на скамейке запасных, вместе с Мардж и Маннерс. Ист не пришла даже на тренировку, и Остин подумала о том, что возможно это не спроста.


Команда всегда остается командой, кого бы она не теряла. Из-за травмы или из-за жизни. В команде всегда будет место для тебя, если команде будет место в твоем сердце. Это прописные истины дружбы и братства, которые Остин хорошо усвоила, играя за «Уайт Рок Гэлэкси». Если ты хочешь быть в команде, впусти команду в себя, только тогда возможна целостность. Команда не должна разбиваться на группы, как игра - на эпизоды.


«Пока мы едины - мы непобедимы!»


========== Глава 20. Непредвиденные обстоятельства. ==========


Жизнь - это самый экстремальный вид спорта.

И самый травмоопасный. ©


Трагедии случаются в жизни каждый день. Кто-то умирает или смертельно заболевает, убивает кого-то или калечит. Но есть такой вид неприятностей, который называют - непредвиденные обстоятельства. Вот эти самые обстоятельства и показывают, насколько ты готов к жизни, высекают искру межличностных отношений, обесценивают слова и поступки. Огромный пласт трагедий подобного плана приписывают играм судьбы. Но судьба - всего лишь слово давления на слабых. Тех, которые не способны сами управлять своей жизнью.


В футболе не существует неожиданностей. К поражениям, равно, как и к победам идут или катятся. По наклонной или в порыве воодушевления. Где серия поражений всего лишь стечение разных обстоятельств, а серия побед - труд, который хорошо оплачивается. Но каждый футболист знает, что жизнь преподносит сюрпризы похлеще кубков и побед, и посерьезнее травм и провалов в обороне. Жизнь - это игра в смерть, где многое решает, как ты сам относишься к слову «судьба».


Хамфри был как никогда серьезен, говоря Остин о том, что ее отношения с Флетчер претерпели большие изменения, которые теперь пагубно сказываются на Аманде. Крису было еще мало лет, чтобы понять всю глубину, но парень и правда был не по годам смышленый и честный. Наверное это всегда Остин в нем нравилось. Он не юлил, не претворялся, ни играл в какие-то игры. Если что-то ему не нравилось, он говорил это прямо, без утайки. И за эту правду часто получал от старшеклассников. Возможно, именно такая жизнь заставляла его быть серьезным молодым человеком и стремиться стать лучше тех, с кем он ежедневно имел дело в школе.

- Вы упустили эту нить с ней, а теперь, уже мало что поправишь, Остин.

Как бы это не прозвучало обреченно, доля правды в словах Хамфри была. А может быть даже не доля. Крис был свидетелем их с Флетчер дружбы на протяжении многих лет, и кто, если не он, знал как все было порой сложно.

- Да. Видимо, я потеряю ее, как друга.

Сейчас у Гриффин были дела поважнее, чем объяснять Аманде, почему они никогда не будут вместе, больше, чем друзья. Остин чувствовала, что впереди ее ждут испытания, гораздо хуже, чем травма колена. Поэтому как бы она не дорожила Флетчер, она попросила Криса увести девушку обратно в Техас. Сейчас Аманда на эмоциях могла наломать еще больших дров, чем она уже попыталась. Сейчас Остин чувствовала, что обязана защитить Аманду, Криса и …Регину, от возможных неприятностей. Поэтому этим двум лучше быть подальше, а о Регине Остин придется позаботится самой, здесь и сейчас.


Крис собирался заказать билет до Техаса, когда в номер, где все еще проживала девушка позвонила Бэка и сообщила такую новость, которая заставила даже крепкую нервами Остин забыть обо всем и опуститься на диван.


Было пол седьмого утра, когда Остин прибыла на базу. Рэмси постарался собрать всех, до кого смог достучаться и дозвониться. Он говорил нервно и сбивчиво, и голос его дрожал. Но суть была ясна уже после первых слов, которые установили в инструкционном зале гробовую тишину.

- Сегодня ночью погибли ваши коллеги по клубу: Мора Дэнсон и Лола Орфански из молодежного состава команды. И должен сказать, что Марджери Гэмон находится в больнице «Сайнт Сквэр» в тяжелом состоянии…

Наверное в такие моменты, понимаешь очень многое. В особенности то, что еще вчера ты сам мог что-либо изменить. Остин вспомнила того парня в капюшоне, которого видела в спортзале и ей стало не по себе.

- В связи с трагедией, матч с «Чикаго Файр» перенесен на следующую субботу и мы все просим вас прийти на прощание, в воскресенье.

После таких новостей, все присутствующие, решили ехать в больницу, чтобы узнать, как там Мардж.

- Тренер Рэмси, - обратилась к мужчине Остин, когда девушки покинули помещение. - Если это убийство, значит, ведется расследование?

- Похоже, что так - подтвердил он. - Скорее всего, детективы из «Убойного отдела» будут расспрашивать вас об отношениях с Мардж и остальными. Если есть что сказать, надо говорить.

Надо. Это Остин и так знала. Она уже понимала, что именно тот незнакомец в капюшоне может быть замешан в этом. Однако, все могло быть и отвлекающим маневром.


В больницу «Сайнт Сквэр» обычно привозили спортсменов. Как-то Бэка рассказывала, что ее парня Тревора именно сюда привезли с разбитой, после драки, головой. Там лечились многие бывшие футболисты и спортивные тренеры. А еще Бэка рассказала, что в эту больницу привезли тело Джерри Бердстайна.

- Ты Уилмар не жди, - кивнула Савана Остин. - Эта больница для нее, как призрак из прошлого.

Почему-то Остин показалось, что тот факт, что они дружили с Уилмар многих раздражает, и Бэка исключением, увы, не является. Может быть это своеобразная забота, а может быть и что-то другое.

- Я и не жду, - ответила Гриффин спокойно, отвернувшись от входных раздвижных дверей больницы.

Ей казалось, что она и правда не ждет. Но в какой-то момент, поймала себя на мысли, что это ложь. Регине было не все равно и Остин была уверена, что женщина придет, не смотря ни на какие запреты.

В холле, где все они ждали новостей, было прохладно и неуютно. Не было никаких истерик, все смиренно ждали, что скажет врач, который уже почти полтора часа оперировал Мардж. Гэмона не было в холле, и это немного напрягало. Остин не нравились больницы, от них веяло смертью. Но все же, Мардж не чужая всем им, так что потерпеть дело верности и чести. Если не Мардж, так команде.

- Девушки…

Все, кто сидел в холле, синхронно подняли головы. Перед ними стоял Макс Гэмон, с белым, как мел, лицом. Все почему-то вскочили на ноги, пытаясь хоть как-то реагировать на это все. Но Остин отметила про себя некий картонный сумбур в этих действиях, как тогда, когда «Бруклин Кэпитолс» потерял своих звезд. Словно бы далеко не все из команды, принимали эту трагедию, как свою собственную, не близко к сердцу.

- Спасибо, что пришли, - выдавил из себя Гэмон.

Видно было невооруженным глазом, что разговор дается ему с большим трудом и он был рад просто молчать, но он должен проинформировать о состоянии команду.

- Операция прошла успешно. Но все решат ближайшие четыре ночи.

Неловкое гробовое молчание между всеми ними разбивалось лишь о банальность невысказанных слов.

- Мы в нее верим, она - боец! - разбередила паузу Камилла Ист. - Она поправится!

В этих словах не было ни слова пафоса, только безграничная вера и надежда на счастливый исход.


Двадцать шесть девушек из команды провели в больнице почти четыре часа подряд. Остин пыталась понять кто из них тут ради себя, а кто - ради команды. Новичку Рэдмон вот было совершенно по барабану это все, поэтому после того, как Гэмон объявил, что Мардж вне опасности, Грейс и след простыл. Но ладно, ей за «медведей» не играть, она аренду отработает и вернется в «Рэд Ратс». А вот почему так легкомысленно к этой трагедии относилась… Грей-Ридж Остин не понимала. Они с Мардж когда-то были дружны, как рассказывала Бранденбург, а потом что-то треснуло в их отношениях. Да Бог с ним, даже если так. Трагедия не должна вспоминать обид, если человек дорог. В любом случае, Остин решила не вмешиваться, а пойти что-нибудь перекусить в кафе, ниже этажом.

В кафе было немноголюдно. Перед ней стояло два человека: сгорбленный старичок и …полицейский, который заказал чашку чая. На его блестящем значке было написано “Полицейский Департамент Бруклина”, а на другой стороне униформы фамилия - Шепард. Он глянул на Остин и слабо улыбнулся.

Заказав небольшой бургер, девушка села у окна, из которого была видна подъездная дорога, по которой машины «Скорой помощи» везли тех, кому еще можно помощь. Или уже нет.

- Остин.

Знакомый голос заставил обернуться. Да, это была Уилмар. И девушка знала, что Регина все равно придет, даже если для нее это место - сложное. Больница не может быть хорошим местом, потому что в ней иногда умирают люди.

Регина растерянно улыбнулась и без разрешения присела напротив. Не смотря на все обстоятельства, которые сейчас существовали, Остин была рада видеть женщину.

- Как Мардж?

В всегда уверенном голосе журналистки, проступили нотки искреннего беспокойства и Остин почему-то этого радовалась.

- Ей предстоит борьба за жизнь, - без особой охоты сказала Остин. - Операцию она пережила, но все решат ближайшие дни.

Почему-то Гриффин думалось о том, что Регина могла бы помочь раскрыть эти убийства и покушение на убийство. Откуда-то возникла мысль, что Уилмар бы не испугалась бы говорить правду, в конце концов - это часть ее профессии.

- Ты знала двух других девушек? - поинтересовалась Регина, убирая выбившийся локон за ухо.

- Почти нет. Только Дэнсон немного. Мы сюда вместе летели в самолете.

Напряженная атмосфера сменилась еще и напряженным разговором, когда Уилмар наклонилась вперед, и произнесла:

-Я почти уверена, что знаю убийцу…

Вот после этих слов Уилмар, аппетит у Остин окончательно пропал. И появилось чувство, что они с Региной теперь могут быть повязаны еще одной тайной, похлеще, чем предыдущая.


========== Глава 21. Справиться с болью. ==========


«Прежде чем осуждать кого-либо из игроков, возьми его обувь и пройди его путь, попробуй его слезы, почувствуй его боли. Наткнись на каждый камень, о который он споткнулся, справься с критикой, с недовольством болельщиков. И только после этого говори,

что ты знаешь - как играть в футбол»

© Рафаэль Бенитес


Странное неповторимое чувство, когда нарушаешь запреты, ради чего-то стоящего. Остин была уверена в том, что женщина ей не лгала. И все же пугала не возможная ложь, и даже не запрет на общение, который не мог быть ослаблен даже в связи с трагедией, а то, что имея эту информацию, Уилмар могла грозить опасность. Поэтому Остин очень хотела увести отсюда женщину, куда-нибудь в тихое место и поговорить с глазу на глаз. Но оставаться с ней наедине все еще было боязно. Остин могла дать маху, и вместо того, чтобы заниматься поимкой возможного убийцы коллег по команде, просто могла пойти на поводу у своей симпатии к Регине. И неизвестно, куда бы она ее привела. К тому же, этот чертов запрет, не давал расслабиться ни на секунду.

- Гриффин! Ты что договора не читала! - рявкнула за спиной футболистки Баскер.

Женщина вздрогнула и посмотрела на Мору, а Остин попыталась не злиться.

- Мисс Баскер, мы просто сидим в кафе, - как можно спокойнее произнесла девушка, показывая на недоеденный бургер. - Это не запрещено договором.

- Да, - быстро подтвердила Баскер. - Но запрещено даже рядом стоять с журналистами. И даже смотреть на них. А вы разговариваете.

- Послушай, я пришла узнать о состоянии Мардж. И все, - попыталась вмешаться в разговор Уилмар, но получила укоризненный, полный неподдельной злобы взгляд, который ясно дал понять очень многое.

- Заканчивай…те тут, ты мне нужна Гриффин. Тебя должны допросить, но перед этим надо переговорить.

Остин жутко не хотелось именно сейчас разговаривать с Баскер, потому что злость никуда не девалась, она тлела внутри, и футболистка чувствовала, что могла сорваться в любой момент. А срыв мог означать то, что она не сыграет в Осеннем Кубке. Хотя весь кубок сейчас вообще был под вопросом, учитывая, что полиция, судя по кислым лицам и понятия не имела, кто мог убить девушек.

- А нельзя разговор перенести?

Уилмар задержала взгляд на сжатых губах девушки.

- Нет, нельзя. Заканчивай тут и приходи в ординаторскую, на третий этаж. Поговорим.

На этом Мора развернулась и зашагала наверх.

- Остин, - наконец-то позволила себе сказать женщина. - Ты должна знать, что в убийстве возможно замешан родственник Баскер. Мой знакомый коп, нашел имя Чарльза Джона Баскера в полицейской базе. Этот парень, возможно, брат этой стервы. Это не точно, но будь осторожна! - Регина немного помедлив, накрыла ладонью руку Остин, смотря на девушку.

Ей было не безразлична судьба Гриффин, и если для этого они не должны будут видится, значит так тому и быть. Она будет скучать, но она справится. И Остин, тоже.

- Хорошо. Я буду осторожна, - кивнула Остин. - Но мы должны поймать убийцу, или хотя бы помочь это сделать. Понимаешь?

Женщина кивнула.

- А теперь иди, - сказала Остин. - Я сама тебя найду. Позже.


Не смотря на то, что Остин не хотелось отпускать Уилмар, и поговорить с Баскер, она приняла решение выслушать представительницу ее клуба, с целью узнать не только то, что женщина хочет ей сказать, а еще и понаблюдать за тем, как она себя поведет. Дядя Сэм научил Остин не только футболу, но и распознавание лжи, волнения или странного поведения, по которому можно сделать вывод, что человек что-то скрывает.


В ординаторской на третьем этаже было пусто и холодно, как в морге.

- Ну, что там у вас? - как можно легче произнесла Остин.

Она совершенно не собиралась задерживаться с Баскер, потому что все же не смотря на запрет уже решила навестить после больницы Уилмар у нее дома. К тому же психологически ей нужно было отвлечься, а с Уилмар она легко это сможет.

Баскер подозрительно не выглядела, однако немного напрягало то, что никаких полицейских в Ординатуре не было, как почему-то полагала футболистка. Ее допрос все равно состоится, и хорошо бы уже к этому времени, достать неопровержимые улики. Ну или намеки на них, чтобы не быть голословной.

- Говорят, что ты накануне видела Мардж с незнакомым мужчиной в спортзале?

Остин чуть наклонила голову, пытаясь распознать в тоне голоса что-то необычное. Но голос Баскер звучал без волнения, и Остин подумала, что может Баскер хочет просто ее перестраховать перед допросом. Мало ли.

- Кто говорит? - переспросила девушка, ставя Мору этим вопросом в тупик.

Не сказать, что Мора, будучи отличным знатоком закулисных драм, просчитывала все до мелочей. Увы нет. И не просчитанные мелочи иногда могли стоить всего, чего она добилась в жизни.

- Копы, - соврала Баскер, хотя не общалась с полицией.

Это насторожило. Копы с ней не говорили, но уже в курсе того, о чем она никому не рассказывала, разве что кроме Грей-Ридж. Но Джеки никак не могла сообщить копам об этом, ибо она вызвалась с Бранденбург помочь родителям Дэнсон и Орфански с похоронами, и их допросы отложились на неизвестное время. Что-то явно было не чисто, поэтому не смотря на то, что ложь в планы Остин не входила, ей пришлось пойти на некую уловку.

- Я видела Марж накануне только с охранниками. И было это не в спортзале, а в коридоре.

Дело в том, что Джеки обмолвилась о том, что Мардж говорила с одним из охранников стадиона и базы - Лукасом, а второй охранник просто стоял рядом. Джеки возвращалась с тренировки и видела их. Кроме Грей-Ридж и еще кто-то мог видеть их. Поэтому здесь ничего необычного.

- Врешь? - хитро сощурила глаза Баскер.

- Нет, мэм. Это все?

Баскер явно размышляла о том, что бы задать еще пару вопросов, однако то, что сообщила Остин, видимо женщину удовлетворило и она сообщила напоследок:

- За общение с журналистами могут лишить премиальных за игру, и не только. Подумай.

Девушка уже просекла тот факт, что скорее всего с нее и так снимут премиальные и оштрафуют за неисполнения пункта договора. ну что же теперь, не жить?

- Угрожаете? - парировала Остин.

- Предупреждаю, - ответила Баскер, перед тем как покинуть ординаторскую.


В холле больницы настенные часы показывали шесть вечера. Время в ожидании пролетело как-то незаметно. Большинстводевушек разъехались по домам и своим делам. Остались только врач команды Баллард, пара полицейских и охранники. Остин тоже после почти шести часов ожидания худшего, вымоталась изрядно. Как-то машинально она вспомнила о том, что три дня назад Дэнсон приглашала ее в жим-клуб себя показать. Надо бы было навестить этот клуб, но сейчас Гриффин поняла что ей просто необходимо навестить Регину. Иначе она просто сойдет с ума.


По дороге в дом Уилмар, Остин постоянно оглядывалась, словно боясь слежки. Ей подумалось о том, что Баскер вряд ли поверила ей, и могла проследить. Что если тот парень, и правда какой-то прямой родственник женщине, тогда все это копошение и расспросы понятны. Защита своих родственников иногда называется преданностью.

И все же, подойдя к дому Регины у Остин возник некий мандраж. Она такой очень давно не испытывала. Даже когда впервые вышла на поле в футболке «медведей». Сейчас мысли были вроде с командой и с Мардж, но все-таки эти мысли хотелось разбавить чем-то другим.

Кем-то.

Перед дверью Остин застыла. Понимая для себя всю серьезность подобного поступка, она все еще не могла признаться самой себе, что Регина ей не просто симпатична. Симпатия уже пустила корни в ее сердце. Глубоко.

И постучав в дверь, Остин вздохнула поглубже, перед тем, как придать своему виду обычность.

- Остин!? Ты понимаешь, что ты делаешь? - не то удивилась, ни то разозлилась женщина, хватая девушку за руку и втаскивая в дом.

Когда дверь закрылась, Уилмар сказала:

- Ты компрометируешь себя. И меня!

Девушка отметила, что в первую очередь Регина переживала за нее, а потом уж за себя. Было приятно.

- Прости, я должна была тебя увидеть.

Эти слова заставили Регину даже дыхание затаить, такими они были важными сейчас. Но расслабляться было нельзя особо, хотя вот здесь и сейчас, девушку хотелось не просто обнять. Ох, не просто.

- Ладно, проходи. Выпьешь что-нибудь?

Остин сняла ботинки и прошла в гостиную. Уютная комната напоминала ей свою собственную в Уайт-Роке. Ничего лишнего, вся мебель на своих местах.

- Я не пью, забыла? - напомнила Остин и Регина смутилась тому, что она было подумала напоить девушку.

Но не для того, чтобы воспользоваться, а для того чтобы снять напряжение.

Хотя напряжение можно было снимать и другими способами, но вряд ли Остин разделит подобные предложения.

- Может, чаю?

- Не откажусь.


Чай у Регины был вкусный. И хотя Остин любила тот, что покупал дядя Сэм, она быстро нашла прелесть и в этом чае с бергамотом и лимоном. Уилмар казалось немного скованной, но по мере их разговора о Мардж, девушках из команды, Аманде и Хамфри, все больше расслаблялась, являя Остин всю свою природную болтливость. Но этот вовсе не напрягало. Это отвлекало от постоянных дум о произошедшем, о том, что предстоит расследование и перенос матчей и Кубка.

За вечер они выпили по четыре кружки чая и создалось впечатление, что им как никогда было хорошо вместе. Три часа пролетели незаметно, и Остин вымотанную прошедшими событиями клонило в сон. Но уходить категорически не хотелось. Именно сейчас она подумала о том, что видит эту женщину рядом с собой. И вовсе не как подругу и коллегу по работе. А… по-другому.

- Почему ты уехала из Бруклина? - Остин примерно знала почему, но услышать реальную историю из уст женщины, это другое.

- Я думала, что ты уже в курсе, почему, - сказала Уилмар, откидываясь на спинку дивана. - Когда теряешь любовь, оставаться в городе очень сложно. Особенно когда тебя винят в смерти этой любви.

- Разве это было не самоубийство? - полюбопытствовала Остин.

Женщина прикрыла глаза.

- Он пытался … периодически, когда жизнь не клеилась и игры, - произнесла она. - У него дважды была передозировка наркотиками, но руководство клуба и я, скрывали это от Футбольной общественности. Я полагала, что так лучше, и рано или поздно он завяжет. Но оказалось, что я сделала только хуже. И в результате это привело к трагедии. Он был под наркотиками, когда попал в аварию. Но полиция, обнаружившая тело, замела следы от наркоты, а меня обвинила в доведении до самоубийства. Мне пришлось уехать.

Выслушав спокойный рассказ женщины, Остин подумалось о том, что сегодня какой-то день откровений. Но не смотря на болезненные воспоминания, девушке не хотелось, чтобы он заканчивался.

- Не думаю, что его можно было спасти. Но то, что ты пыталась - не делает тебя виновной, - сказала Остин серьезно, и Регина открыв глаза посмотрела на нее.

Едва заметный шрамик над губой дернулся, являя футболистке ту незабываемую улыбку. И она улыбнулась в ответ.

А потом став серьезной, поделилась:

- В ту ночь, когда погибли мои родители, мы с дядей смотрели матч Летнего Кубка «Бруклин Кэпитолс» против «Йорк-Трейлс». Я должна была полететь с отцом, мамой и младшей сестрой в Лос-Анджелес. Но в последний момент, дядя Сэм соблазнил меня просмотром футбола, и я осталась в Техасе. «Лисы» тогда порвали «железнодорожников» в четыре мяча. А самолет моих родителей разбился тогда, когда состоялось награждение команды «Бруклин Кэпитолс», в которой блестяще провела свой матч звезда «лис» - Дарла Флеш, мать погибшей Дэниелы Флеш. В этом самолете погибла сестра Даниэлы - Микаэлла, которая с отцом летела из Лос-Анджелеса. Это детали, но они наполняют тот день не только футболом, но и ощущением, что жить надо здесь и сейчас.

Слушая Остин, Уилмар вцепилась пальцами в кружку с уже остывшим чаем. Она хорошо понимала то, что сейчас рассказывает ей девушка, не знает никто. Никто из команды, разве что те, кто почитали в интернете статьи о футболистке. Но там не сказано с какой болью она воспринимала каждую смерть. Это как умирать со всеми людьми, которыми дорожишь. Это невыносимо больно, но это дает почувствовать пульс жизни.

- Я знаю, какого это, терять - завершила рассказ Остин, вглядываясь в блестящие от слез глаза Уилмар.

Странно, но слезы Регины Остин считала искренними. Она чувствовала, что данный момент стоит едва ли не всего, что у нее здесь есть. Такие моменты называют судьбоносными, и решающими. Но решают они, как правило, не судьбу, а лишь несколько последующих дней.

- Это не твоя вина, - вдруг сказала Регина, и девушка уставилась на нее. - В жизни случаются чудеса, словно кто-то оберегает нас сверху, но при этом он, этот кто-то, не может уберечь того, кто дорог нам. Словно у кого-то наверху лимит того, кого они могут уберечь.

Регина поставила кружку на столик и придвинулась к сидящей напротив девушке, беря ее за руку.

- Я знаю, что тот поступок на матче, после трагедии с девушка из «Бруклин Кэпитолс» был искренний и важный. Болельщики должны знать и понимать, что не смотря на соперничество и противоборство, мы все люди. А значит, можем по-человечески сочувствовать горю. Ты показала насколько это правда. Спасибо.

И снова эта незабываемая улыбка озарила лицо Уилмар, и Остин снова улыбнулась в ответ. Но на самом деле, в глазах Регины читалось желание объятий, коих Остин тоже хотелось. И все же, нужно было соблюдать хоть какую-то дистанцию.

- Мне пора, - после затяжной паузы, сказала Гриффин.

Ей не хотелось уходить, но она уже и так компрометировала их больше, чем надо. И все же, ей не хотелось. наверное поэтому она и не особо раздумывала над следующим предложением, которое огласила Регина.

- Может, останешься? Уже поздно ехать обратно.


========== Глава 22. Кнут и пряник. ==========


«Опыт - лучший учитель, если вы готовы учиться на своих ошибках»

© Лео Месси


В последнее время Остин часто не высыпалась, или даже просыпалась раньше, чем зазвенит будильник. Все события накладывали свой отпечаток на молодую психику девушки. И не смотря на то, что Остин считала себя весьма сильным человеком, некоторые вещи ее выбивали из колеи надолго. И нет, это не поражения команды, не травмы, а что-то более чувственное, еще неосознанное до конца, такое, как симпатия к Регине.


Уилмар постелила девушке в гостевой комнате, где подушки пахли отчего-то ромашками. Остин спала на них, как в раю. И за долгое время недосыпов, выспалась. Открыв глаза и припомнив, что было вчера, она поняла, что ей придется объясниться с Бэкой, и хорошо, если та ее не выдаст. Но Бэка была далеко не единственной, кто подозревал Остин во влюбленности к Уилмар. Остин подметила, что может быть в курсе и Коатс, и Бранденбург, и Грей-Ридж. Но девушки упорно не намекали Гриффин ни на что, и Остин почему-то думалось, что они будут защищать ее, если вдруг Баскер решит применить свои полномочия. Хотя, это были всего лишь предположения. Это совершенно не обязательно, что девушки должны были ее защищать, рискуя тоже получить штраф.


Лежа на спине, футболистка прислушивалась к звукам за пределами двери. Звуков не было, из чего можно было сделать вывод, что Регина еще спала.

Вчера их будто магнитом тянуло друг к другу, но никто не решился на шаги в неизвестность. И Остин понимала, что Регине тоже не сладко, ведь она уже когда-то лишалась всего из-за влюбленности. Но почему-то во влюбленность Регины верилось больше, чем в собственную. Еще какое-то время назад, девушка даже не задумывалась над тем, что ей хочется от женщины. Может, потому что ничего и не хотелось. Но постепенно общения с Уилмар Остин стало не хватать, как свежего воздуха. Вот и сейчас девушка раздумывает не о том о чем надо. Остин думала о том, как, наверное, кому-то повезет просыпаться с женщиной, завтракать, а потом получать порцию …поцелуев.


Не было ничего странного в том, что Уилмар мечтала почти о том же, о чем и Остин. О поцелуях. Уже какое-то время женщина не могла заставить себя просто забыть о том, что когда-нибудь не выдержит и…

Все у них с Остин шло к этому. Медленно, но шло. И вчерашний откровенный разговор за чашкой чая, способствовал больше, чем просто посиделкам. Но Регина не дала волю чувствам, чувствуя, что Остин может не оценить, да и сама женщина, возможно, была не готова к подобному. Но мысль преследовала, заставляя просто мечтательно представлять разные варианты этого.


Регина готовила кофе на кухне, когда Остин вошла. Было около восьми утра, и нужно было уже собираться ехать снова в больницу, узнать о состоянии Мардж, да и о переносах матча.

- Доброе утро! - улыбнулась женщина, осматривая сонную Остин. - Как спалось?

- Хорошо, - отозвалась девушка. - Мне уже нужно идти, спасибо, что ты меня приютила на эту ночь. Но мне надо вернуться.

А уходить тем временем не хотелось. Остин тянула время, рассматривая узоры на кафельной плитке. Ей чертовски было хорошо здесь, даже лучше, чем в номере, где она до сих пор жила. Вот только почему ей никто не звонил: ни вчера, ни сегодня. Это странно. Неужели, девчонки все же ее прикрыли, где надо, и где - совсем не обязательно. А может, просто все стабильно. И вообще, кому она нужна?

- Эй, все нормально?

Остин даже не заметила, как женщина подошла. Близко. Глаза Уилмар блестели, и Остин инстинктивно подумалось о том, что Бэка говорила, что «у влюбленных глаза блестят». Как-то не к месту пришла мысль заехать к Уилмар после тренировки, поговорить.

Поговорить ли? Остин молчала, смотря на женщину и не зная, что же ответить. Впервые не хотелось отвечать ничего.

И Регина чувствовала, что они обе сейчас, как никогда уязвимы, потому что открыты друг другу. Было страшно разрушать этот момент и идти в неизвестность, но Уилмар вдруг поняла, что больше просто не может. Если не сейчас, то когда? Поэтому, она не дала девушке снова сбежать, возможно даже от чувств их обоих, и повинуясь моменту, потянулась к губам Остин, оставляя на них такой желанный поцелуй.

Это был настолько тонкий и хрупкий момент, что Остин даже затаила дыхание, но углубить поцелуй не дал завибрировавший мобильный телефон у Гриффин в заднем кармане спортивных брюк.

Девушка облизнула губу, чувствуя, что краснеет.

- Мне пора, - сказала она, нехотя разрывая между ними тишину и сладость момента.

Регина улыбнулась, все еще пребывая под эмоциями произошедшего поцелуя. Сейчас, как никогда не хотелось отпускать футболистку, но задерживать тоже было нельзя, ведь Уилмар понимала, что девушке мог и так грозить штраф, учитывая, что последними их видела Баскер, а значит могла запросто донести кому надо.

- Остин…

Девушка легко обернулась, улыбаясь уголком губ. Захотелось поцеловать женщину еще раз на прощание, но Остин решила, что не стоит торопить события. Поэтому, она просто сказала:

- Увидимся.

И выскользнула из объятий дома Уилмар.


Оставшись одна в доме, Регина какое-то время прибывала в состоянии близком к эйфории. Когда она целовала девушку, она почувствовала то, на что, наверное, и надеяться не могла. Ответ. Робкий, неумелый, но ответ. Именно поэтому Регина долго не могла справится с эмоциями, взять себя в руки и пойти работать. Надо было написать статью до обеда, но Уилмар чувствовала себя так, словно сегодня сбылась ее давнишняя мечта.


Остин же, пока шла до отеля, поняла, что бегать от собственных чувств к женщине, поздно. Похоже она влюбилась. И самое потрясающее в этом было то, что ее чувства ответные, а поцелуй вызвал такую бурю эмоций, что переварить их будет сложно до вечера. Девушка вспомнила о Флетчер. Когда Аманда целовала ее, Остин не почувствовала ничего такого, что она почувствовала сегодня от Уилмар. Это было такой новое неизведанное чувство, что Гриффин даже не подумала о том, что оно должно быть кому-то неприятно. Между тем, Остин не сегодня родилась, и понимала, что подобные финты могут дорого стоить ее карьере футболистки, поэтому весь путь от дома Уилмар, девушка посвятила эмоциям от произошедшего, но только она подошла к отелю, она постаралась забыть все то, что произошло каких-то двадцать пять минут назад.


- Гриф! - окликнул ее знакомый голос Бэки. - Ты где была всю ночь? Бранденбург и Грей-Ридж весь телефон в отеле оборвали.

- А что на мобильный телефон не позвонили? - переспросила Остин.

Однако Савана не успела ответить. Ее самым наглым и невоспитанным образом перебила Баскер.

- Гриффин! Поедешь со мной на базу. Шевелись!

Как-то после подобного приказного тона, Остин сразу подумалось, что дело принимает неисправимый оборот. Они с Баскер и еще одной девушкой из молодежного состава команды, Мэри Яниц, ехали молча. Девушка напротив читала книжку, кажется фантастику. Остин подумалось, что сейчас бы она тоже не отказалась чего-то почитать, чтобы мозг прочистить окончательно, но эйфория от поцелуя не желала оставлять ее.

Уже на базе она узнала, что с нее и Бранденбург сняли премиальные за предыдущую игру и наложили штраф, за общение с журналистами. Как и предполагала Остин, Баскер донесла на них, приплетая сюда еще и Бранденбург. Но кажется Элли была не так уж расстроена этим.

- Эй, - позвала ее Бранденбург, после того, как в кабинете Гэмона - Рэмси и Баскер отчитали ее как школьницу, за нарушение запрета. - Не бери в голову, это все Баскер. А, кажется. нашла на нее управу. Поможешь?

Остин не хотелось лезть в разборки изначально, но чувства к Уилмар поменяли приоритеты, склоняя чаши весов в сторону свободы воли.

Оказалось, что Бранденбург, Грей-Ридж и Коатс давно точат зуб на Мору. Причем у них есть план, но сработает он только, если о нем больше никто не узнает.

- К чему такая скрытность? - поинтересовалась Остин у коллег. - Может, лучше остальным рассказать.

- Не стоит, - ответила Коатс. - Возможно в нашем коллективе «крыса». Она и доносит на всех нас Баскер, а та уже идет к руководству и, разумеется, ее слушают, как учредителя фонда «За честную игру».

- Что еще за фонд? - удивилась Гриффин. - Никогда прежде не слышала.

- Он собирает под свои знамена тех, кто отдает себя полностью игре, - пояснила Бранденбург. - Это сложно. Но именно этот фонд кормиться за счет жим-клуба в который ходили Дэнсон, Орфански и Мардж.

Остин даже ушами повела, понимая, что скорее всего девушки знают тоже, что и она. А именно… убийцу. А ведь они с Региной благополучно вчера забыли о том, о чем договаривались накануне. Если не поймать, то хотя бы выяснить каким образом родственник Баскер замешан в этом всем.

- Вы же не думаете? - оглядела всех поочередно Остин, пытаясь собрать мысли и думать в нужном направлении.

- Мы почти уверены, что убийца Дэнсон и Орфански, внебрачный сын, Моры Баскер. Только доказательств нет. Их нужно добыть, - сказала Грей-Ридж. - И нужно это сделать до того, как Баскер найдет способ прикрыть своего сыночка.

Теперь все вроде встало на свои места, и пора было поделиться тем, что знает сама Остин. Только вот вместо того, чтобы сказать что они с Уилмар накопали, Остин поднялась со скамейки, и произнесла:

- Что нужно сделать, чтобы добыть доказательства?


========== Глава 23. Упрямство. ==========


«Чтобы победить сильного противника, заставь его поверить, что он слабый!»

© Арьен Роббэн


Все чертовски закрутилось в колючий клубок интриг, которые, как рассказала Бранденбург Остин, плела все это время Мора Баскер. Она хотела подставить Уилмар со статьей о Грей-Ридж. Затем она не хотела покупки некоторых игроков, включая саму Остин. А еще, в руках у Грей-Ридж и Бранденбург оказались документы, обличающие Баскер в том, что она стремиться развалить команду «медведей», потому что подозревает, что именно Уилмар и Грэм Рэдмор спонсировали некоторые турниры, которые позволили, почти никому не известной молодой команде «медведей» достичь определенного авторитета и статуса.

- Хочешь сказать, что Баскер таким образом мстит Уилмар? - переспросила Остин, когда девушки закончили рассказ о документах.

- Хочу сказать, - произнесла Бранденбург. - Что ты стоишь на пути у Баскер, потому что опекаешь Регину.

Слова заставили Остин покраснеть и вспомнить о том, что было сегодня утром. Черт возьми, она совсем не желала терять то, что было и есть, и, возможно, будет у них с женщиной. Кем эта Баскер себя считает? Супер-женщиной?

- Так заметно?

Бранденбург, Грей-Ридж и Коатс синхронно кивнули.

- Остин, нам нужно, чтобы Уилмар не вмешивалась в эти разборки с Баскер, иначе клубу может грозить штраф и исключение из Лиги. И вообще, мы все можем потерять работу в следующем сезоне, если не выиграем Осенний Кубок и Чемпионат, - сообщила Грей-Ридж.

- Даже так?! - только успевала удивляться Гриффин. - Значит, Баскер намерена все же поставить на колени не только Уилмар, но и Гэмона и команду?

- Похоже на то, - отозвалась Коатс. - Мы должны завтра показать хороший футбол, с пожарниками. А затем надрать зад «крысам».

- Завтра? Матч будет завтра? - не поверила своим ушам Остин. - Многие еще не оправились от потери…

Бранденбург пожала плечами.

- Видимо кто-то очень хочет, чтобы мы сражались на морально-волевых. Угадай кто?

Гадать Остин не хотела. Все, что она сейчас хотела, это врезать Баскер и защитить Уилмар. И девчонки были правы, она должна это сделать, не дать Уилмар себя в это впутать, даже если в результате карьера футболистки у нее здесь не заладится.

- Остин, матч будет завтра в два часа дня. Ты в основе выйдешь, на месте Бранденбург, - сообщила Коатс. - Я видела заявочный лист, там одна молодежь. Кто-то хочет проверить резерв, но это дело наживное. Главное, ты должна поговорить с Уилмар и рассказать ей все, а мы тебя прикроем. И если нас всех оштрафуют, мы хотя бы будет точно знать, что Баскер ведет эту игру, потому что кроме нее, никто особо не следит за тем, как выполняются запреты.

- Хорошо, - согласилась Остин. - А вы чем займетесь?

Коатс улыбнулась.

- А у нас есть небольшой сюрприз для Моры. Но если что, ты не в курсе ни о чем, поняла? Документов не видела, с нами не говорила, ничего не знаешь. Завтра еще после матча придут из Полиции, допрос устроят, о том, кто и что видел, - покачала головой Грей-Ридж. - Мы должны поймать этого ублюдка, который угрохал наших девчонок. Мне плевать, что будет с моей карьерой, я не прощу себе, если не сдам этого сукиного сына полиции.

- Остин, - сказала Бранденбург. - Желательно пока никому из девчонок не знать. Это некая перестраховка.

Разумеется, Остин понимала, что чем меньше народа знают о документах, тем лучшею

- Я поеду к Уилмар, - сообщила Гриффин.

И развернулась чтобы уйти, но Джеки поймала ее за локоть, заставляя обернуться.

- Слушай, я тебя не осуждаю, насчет Уилмар, но будь с ней осторожнее. Я не знаю, что у них там случилось с Баскер, и мне плевать, но я ратую за команду, ты ведь понимаешь? Здесь почти вся моя жизнь.

- Понимаю, - кивнула Остин. - Все хорошо, я доверяю Регине.

- Мой брат, Уайт, работает грузчиком у нас, здесь, на базе, он может тебя подбросить до дома Уилмар, пока никто не заметил. Его грузовичок темно-зеленый с белой полосой по бокам и на нем написано «Грей-Ридж Лоадерс».

Так странно было все, что происходило. Еще какое-то время назад, Остин думала, что девушки будут ее осуждать прямым текстом, но чтобы Грей-Ридж предлагала не просто помощь, но еще и до дома Уилмар подвезти, пока Баскер занята с Рэмси… Чудеса!

- Спасибо.

Уайт Грей-Ридж очень был поход на свою сестру.

- Все хорошо будет! - заверил молодой человек, когда они быстро и с ветерком доехали до нужного дома. - Вот моя визитка, - протянул он небольшой флаерс. - Если что - звони, я помогу, чем смогу.

Должно быть Джеки его науськала спецом, чтобы всем девушкам помогал. Уж больно молод он для серьезной работы, даже грузчиком. Камилла Ист рассказывала, что у них с Джеки разница в шесть лет, но Уайт выглядел моложе своих двадцати шести.

Пока они ехали, девушка позвонила в больницу Бэке, чтобы узнать о состоянии Мардж. Пока все было без особых изменений, однако Остин подумалось о том, что если Мардж выживет и будет в состоянии давать показания, она может запросто опознать убийцу Дэнсон и Орфански, а значит, Баскер может предпринять попытку довершить начатое ее сынком - ублюдком. Этого нужно не допустить, но Бэке она сказала чтобы та просто смотрела там по сторонам, а то мало ли.


Регина все это время пыталась сосредоточиться на работе. Но получалось у нее весьма сносно. Поцелуй и утреннее происшествие не выходили из головы, просто потому что женщина и не хотела об этом забывать. А когда Остин во второй раз подряд появилась у нее на пороге, это было словно знаком тому, что не так уж все и фантастика.

- Нам надо поговорить, - сказала прямо с порога девушка, заставляя Уилмар напрячься от этих слов.

Сразу почему-то подумалось Регине, что Остин может притормозить их уже начавшиеся развиваться отношения. Это немного взбудоражило женщину.

- Что случилось?

Но вместо ответа, Остин шагнула через порог и тут же поцеловала Регину, загребая в неловкие объятия, не желая отступать от отношений, хотя бы на день назад. Ей нравилось целовать Уилмар, и она с удовольствием это повторила, но уже более настойчиво и глубоко. Регина же, весь день мечтавшая, не о том, о чем надо, немного растерялась от такой напористости девушки, но сопротивления не оказала. Ни малейшего. Наоборот, она подавалась и отвечала с большим желанием даже, чем сама Остин.

Поэтому поцелуй разрывать не хотелось, просто потому что это было как-то легко и непринужденно. Но все же, Остин приехала поговорить о том, что происходит у них в команде. Прерывая поцелуй, она не желала признаваться в любви, и была почти уверена, что Регина не ждет признаний.

- Мы с девчатами думаем, что ты в опасности, - сказала, наконец, Остин.

Карие глаза чуть удивленно взирали на нее.

- Почему?

Остин отступила назад, взяв за руку Регину. Она потянула ее присесть в гостиной и женщина легко поддалась.

- Мне надо кое-что тебе рассказать.


С документов, которые нарыл знакомый детектив Бранденбург, были сделаны несколько копий. Однако детектив посоветовал Элли не тянуть с тем, чтобы «обрадовать» Баскер наличием компромата на нее. Но предупредил, что если они начнут эту игру, то обратной дороги может не быть.


Обратной дороги не было уже тогда, когда Бранденбург узнала о том, что Баскер хочет в прямом смысле развалить «Бруклин Биарс», в отместку за то, что Уилмар и Рэдмон поставили ее когда-то на грань банкротства. Но не только. Оказалось, что у Баскер был сильный покровитель и по совместительству муж - Джорж Оукер, который владел любительским баскетбольным клубом «Бон Файр» и еще кучей недвижимости в Нью-Йорке. Поэтому Бранденбург решила хорошенько перестраховаться насчет всех документов и другую копию отправила посылкой именно Оукеру в офис «Бон Файра». Если уж играть, то по-крупному.


Коатс же, пошла выше. А именно к Рональду Буту, в «Мирор Футбол» и предложила написать сенсационную статью о том, как Мора Баскер за спиной генерального директора «Бруклин Беарс» и главного тренера команды отмывает деньги и пытается разрушить карьеры игрокам. Бут заинтересовался подобным предложением, подряжая Кристиансен написать об этом, и выпустить в субботнем номере газеты.


Что же до Джеки, то ей предстояла самая трудная работа. Сперва она наведалась в жим-клуб, где последний раз видели Дэнсон и Орфански и расспросила всех, кого смогла найти и заставить о том, кто был, и кто не был с девушками в тот вечер. Оказалось, что в тот вечер и народу-то не было почти никого, кроме этих …пятерых. Кроме Дэнсон, Орфански и Гэмон, в их компании было двое парней. Одного светловолосого, звали Джош Пинген, он был сыном известного демократа от Конгресса. А второго почти никто здесь не знал, но поделились, что не впервые он сюда захаживал, однако был выставлен охраной за то, что предлагал стероиды. Итого вырисовывалась невеселая картина. Получалось, что Баскер знала и о стероидах и о нездоровом бизнесе своего сынка, и закрывала на это глаза. А сейчас пытается замять больше, чем запрещенные препараты. А убийство.


Внимательно выслушав Остин, не перебивая, женщину восхитил момент, что Гриффин пришла к ней с этим, а не пошла и все решила за нее. Подобная забота трогала до глубины души, хотя Уилмар понимала, что Баскер так просто не отступиться, а значит, скорее всего у Остин это не последний штраф в карьере. Но не смотря на это, девушка здесь. Сидит напротив и осторожно интересуется, о самочувствии Уилмар. А самочувствие Уилмар сейчас далеко от страха за свою жизнь или журналистскую карьеру. Сейчас Регина вообще думает совершенно не о том. Второй за сегодня их поцелуй разжег такие страсти и пожары в ее сердце, что теперь Регине хотелось большего. Причем, она подозревала, что девушка была бы не против этого большего, но все же останавливало то, что в больнице лежала Мардж, а убийца разгуливал на свободе. А еще завтрашняя игра с «Чикаго Файр». Остин надо было просто сейчас выспаться и отдохнуть, потому что чувствовалось, что с тех пор, как девушка уехала утром, она вымоталась нереально, хотя отсутствовала всего четыре часа.

- Ты можешь остаться у меня, снова, - предложила женщина.

- Я не могу тебя компрометировать, Регина.

И снова это была такая очаровательная забота, что женщина не удержалась от очередного поцелуя. На этот раз Остин просто отдалась моменту, предпочитая хоть на миг позабыть о том, что Баскер может разрушить здесь все.


========== Глава 24. Палка о двух концах. ==========


«Страсть - это эмоциональное топливо, которое движет вашим замыслом. Это то за, что вы держитесь, когда ваши идеи не работают и люди отвергают вас, когда эксперты и даже близкие считают ваш путь ошибочным. Это топливо, которое помогает вам идти дальше, когда никто во внешнем мире не одобряет вашу мечту»

© Джон Терри


Они обе думали не о том, о чем надо. И обе хотели зайти дальше, чем простые поцелуи. Но так же обе понимали, что эти отношения и так могут стоить им обеим карьеры и жизни в Бруклине. И если Остин было куда вернуться, то Регине придется снова бежать в неизвестность. А бежать больше не хотелось.


Прижавшись теплым лбом к чуть холодной щеке девушки, Регина думала о том, почему некоторые люди не понимают, что сердцу не приказать. Остин пришла ее защитить, но так ли нужна защита от сумасшедшей психопатки? Что бы Баскер не делала, уже ничего не поменять. Джерри мертв, а Регина снова влюбилась.

- У тебя есть кто-то в полиции? - спросила Остин.

- Приятель, - ответила Регина, не желая отпускать девушку. - Я считаю, что ты не должна вмешиваться, Остин.

И не хотелось. Но дело в том, что девушка всегда защищала то, что ей дорого. За дядю Сэма она не раз вступалась, уже будучи взрослой. Некоторые фанаты футбола бывают тоже ненормальными, поэтому обороняться приходилось всегда. И оборонять тех, кого Остин любила. А любила она далеко не многих.

***

Двенадцать часов спустя.


В мире спорта не существует обещаний, потому что как правила это пустые обещания. Никогда не знаешь до начала матча, как сложиться игра. Как пойдет пас, даст ли команда соперника играть в свой футбол и какой характер будет носить поединок. Все расклады и тактики перед игрой - лишь условности. Не существует никаких планов, схем и психологии перед играми. Но они существуют в самой игре, после начала матча. Футбол - это не бизнес, часто имена на поле ничего не значат, а вот мастерство - очень многое. И все же бывают моменты, когда даже опыт не помогает выиграть, просто потому что его сильным ударом бьет желание играть и молодость, сплоченность и страсть. Бывают моменты, когда команда соперника, неопытные игроки, но они обыгрывают не за счет игроцкой мудрости, а за счет большего желания. Футбол на восемьдесят процентов состоит из везения. Умелый пас, в нужный момент делает игру лучше, чем бешеный настрой. Единение игроков, держание строя, игра не разбивающаяся на индивидуальное мастерство - все это залог побед. Но как правило в игре не существует модных тенденций, а скорее традиции, сложенные многими поколениями. Игра - это большое шоу, где либо ты на коне, либо под конем. Сломать психологию команды может не только быстрый гол, травма ведущего игрока или неправильная расстановка. Сломать игру может случайность, трагедия, мандраж, перенастройка или просто усталость, пресыщение футболом. Часто букмекеры забывают, что ставят не на фишки, а на живых людей, у которых есть чувства, которые могут мешать, даже если ты профессионал; мышцы, которые могут рваться, если плохо размялся перед выходом на поле; нервы, которые просто могут в какой-то момент не выдержать накала борьбы. Футбол - это такая же жизнь в определенном отрезке времени, в девяносто и более, минут. А каждое время имеет свой конец.


Шла сороковая минута игры с «пожарниками» из Чикаго, а «медведи» уже проигрывали в три мяча, звездной команде огнеборцев. Остин на эту игру вышла в пару с Грей-Ридж, но им очень не хватало Бранденбург, у которой проблемы со спиной просто не давали играть, и Стокс - в центре полузащиты, у которой поднялась температура перед матчем. Остин, хорошо читающая игру, видела невооруженным глазом, что молодежь просто не в состоянии создать, даже численный перевес в атаки. Нокаутированные недавней трагедией, игроки молодежного состава смотрелись разрозненной кучкой неумелых спортсменов. В центре защиты легко давала себя обыгрывать Лори Мелоун, а на фланге - не успевала за рослыми полузащитниками - Мэри Яниц. И если Остин, Джеки и Миссанджер имели весьма неплохие физические данные и опыт в сражении подобной вязкой игрой не в их пользу, то молодым игрокам приходилось туго. На них давила эта ответственность, даже не смотря на то. что матч был товарищеским, и очковой ценности не имел. Остин и Беркли к примеру, ничего не могли сделать, когда Мелоун ошиблась в передачи, игрок команды соперника перехватил пас, дошел с ним до штрафной и на последнем рубеже легко перекинул Коатс. На Чикагцев ничего не давило, они играли легко и расковано. А Рэмси на «капитанском мостике» своей скамейки кусал губы и постоянно пытался докричаться до бровки, по которой бегала Олфи Джеймс. Страсти накаляло еще и то, что чикагцы частенько фолили, весьма грубо, но либеральный судья, давал бороться и идти в жесткие стыки. Отчего складывалось впечатление, что это не игра, а мясорубка. И Баскер настояла чтобы игра более не переносилась, заставляя Рэмси, в отсутствие Гэмона, принять это решение. Влияние женщины могло сломать команду окончательно, Остин понимала это, и видела. Но в данный момент, им нужно было просто не проиграть в чистую.

А когда в очередной раз Олфи Джеймс была обыграна хавбеком на своем фланге, Остин не выдержала и высказала все молодой девчонке:

- Надо бы пас «резать» быстрее на Беркли! Видишь же, что вокруг тебя численное преимущество! Думай! Думай, на поле!

После таких нотаций, игра у Джеймс окончательно расклеилась, и именно через фланг Олфи, была проведена атака, которая завершилась четвертым голом в ворота команды Гриффин.

Вот с таким багажом «медведи» и ушли на перерыв.

В раздевалке царил бедлам и пораженческие настроения. Молодежь была совершенно не в состоянии слушать опытных игроков, все были на взводе ибо игра не клеилась, не шел пас, не начинались атаки. Рэмси не знал кого нужно поставить в центр полузащиты, чтобы что-то поменять. План на игру был провален с первым голом. А выпустить вместо Остин или Джеки - арендованную из «Ред Ратс» - Рэдмон он боялся, чувствуя, что сейчас не самый подходящий момент для полного обновления команды. Через пять дней им играть в Осеннем Кубке, и сейчас нужно было по возможности наигрывать основной состав.

- Остин, - окликнула ее Бранденбург, подзывая к себе. - У моей… знакомой, брат служит в полиции. Он «пробил» информацию по Джону Баскеру. Тот еще фрукт. Черт, этот парень отсидел за покушение на убийство два года в Сан-Квентине. Эта тюрьма деформирует любую психику.

Остин слышала про эту тюрьму. Она считалась «тюрьмой насильников» и то, что оттуда не выходят нормальными - факт. Это значит, что если Джон Баскер на свободе, а они копают все под него, то опасность грозит всем.

- Регина, - прошептала Гриффин.

- Я попрошу Уилла послать к ее дому патрульную машину, - серьезно сказала Бранденбург.

- Нет, - возразила Остин. - Если Джон Баскер увидит патруль, это может подтолкнуть его к чему угодно. А так, возможно он даже не в курсе, что Уилмар знает все. Нужно быть осторожными нам всем. Как там с документами?

- Пока все по плану, - ответила Элли.

Она обернулась на спорящих игроков в раздевалке.

- Эту игру еще можно спасти, если ты возьмешь на себя роли лидера в опорной зоне, - поделилась Бранденбург. - Это не сложно, главное правильно и жестко ставить корпус. Игрок сам наткнется на преграду, и не сможет пройти дальше. Хотя это и пораженческая тактика, она поможет не пропустить больше и возможно вернуть преимущество во фланги.

Это были хорошие слова, нужные. Остин понимала, что Бранденбург права в одном, если опустить руки сейчас, то на игру против «Сафоро Лайонс» можно не выходить. А если сдаться на милость победителей еще перед матчем, то какие же они будущие чемпионы Нью-Йорка?

- Я тебя поняла, - кивнула Остин, собираясь на второй тайм.

- Удачи! - подмигнула ей Бранденбург, доставая телефон.

Она все же собиралась поговорить с Уиллом, братом ее девушки. Надо было хотя бы перестраховаться, на всякий пожарный случай, хотя в словах Остин было разумное зерно.


- Значит, злодейка не поймана? - покачала головой Бердстайн.

Они встретились около пожарной части, в которой работал мужчина. Регина решила, что Джо может помочь в деле поимки того, кто возможно убил не только двух девушек из молодежной команды. Баскер защищала сына, но дело в том, что ее сын, угрожал не одному человеку, а практически целой команде молодых девушек.

- Ты говорил, что у тебя в полиции друзья, - начала Регина. - Мне нужна помощь.

Бердстайн сощурил глаза, отворачиваясь от солнца, которое сегодня жарило как в аду.

- Баскер угрожала тебе, как я понял. Что же я могу сделать? Иди в полицию.

Разумеется, что Джо не рвался помогать ей, было бы странно, если бы было наоборот. И все же, Уилмар особо не к кому было пойти, а Джо все же нормальный мужик.

- Слушай, я знаю, что ты тоже думал, что я угробила твоего брата. Я любила его, просто он не отвечал мне взаимностью. Так сложились обстоятельства, я не…

Бердстайн поднял руки и Регина замолчала. Какое-то время они молчали, потом мужчина все же сказал:

- Я не в праве никого осуждать. Что было, то было. Не могу сказать, что я не злился на тебя. Лишь спустя время я понял, что ты была лишь пешкой в игре мавров. Тебе просто не повезло, как и Джерри. Вы оба были игроками не в равных кондициях. Джерри проиграл потому что думал, что может выиграть не своими силами. Я тебя не виню. Просто не знаю, как помочь тебе с Баскер, ибо женщина явно «крепкий орешек», и просто так ее не сломить.

- У меня есть предположение, что ее сын убил девушек из молодежного состава «Бруклин Беарс».

- Хочешь стать его очередной жертвой? - саркастически усмехнулся Бердстайн. - Не вмешивайся!

Регина подняла на него свои карие глаза.

- Я не могу. От моего невмешательства может зависеть жить любимого человека…


Игра по-прежнему не клеилась у «медведей», хотя после того, как Остин стала часто отходить в опорную зону, чикагцы реже проходили к воротам. Но вместо этого они начали жестко фолить где надо, и где не обязательно. Из-за чего, игра разбилась на эпизоды и стала напоминать сражение, а не матч. Желтые карточки летели как осенние листья. К семьдесят пятой минуте игры, каждый третий игрок на поле имел «горчичник» в арсенале. Даже Грей-Ридж его получила за споры с судьей, когда рефери просто безобразно проморгал нарушение чикагцев на фланге.

Но и Остин не обошло сие возмездие игры. В одном из стыков, полузащитница «пожарников» так врезала ей по ноге в незащищенную щитком область колена, что хруст послышался. Остин не совладала с эмоциями, и вскочив на ноги двинула игроку в плечо кулаком. Грей-Ридж и Беркли рванули на помощь, и завязалась настоящая потасовка, которую несколько минут не могли расцепить. В результате некоторые игроки увидели перед собой желтый свет, а некоторые и красный. Остин получила - горчичник, но судья дабы избежать эксцессов уровняла составы, удалив игроков обеих команд. В команде «медведей», таковой стала Беркли, которая врезала по голове одному из защитниц.

После этого побоища игры как таковой не наблюдалось все пятнадцать минут до конца. И все же «медведи» пропустили еще один гол, за пять минут до окончания матча. Правда, по прошествии всего трех минут, Грей-Ридж и Макдуган таки организовали атаку, которую точным ударом под перекладину завершила Остин. Гол престижа не поднял настроение девушкам, но хотя бы дал понять сопернику, что «Бруклин беарс» просто так не сдаются. Уже в добавленное время, мог состояться и еще один гол, но после удара Джеки уже из пустых ворот мяч вынес защитник.

Уходя с поля побежденными Остин думала совсем не о предстоящем Кубке, а о том, как она соскучилась по Регине. Может именно эти мысли мешали ей сегодня играть, так, как надо. Неутоленное желание к женщине росло и крепло, а это значит, что пока Остин его не утолит, она будет думать больше о нем, чем о футболе.


Поражение - это как предел возможностей. Соперники бьются не за медали, а за то, чтобы быть лучшими на какой-то момент. Но всегда быть лучшими невозможно. Всегда придет тот, кто побьет твой рекорд, кто пересилит усталость, кто просто больше захочет победить. Проигрывать тоже надо уметь. Отдавать должное победителям, и не таить обиды, а делать из них выводы. Поражение дают больше, чем победы, ибо обнажают проблемы, которые не видно при победах. Изъяны обороны, ошибки при пасах, психологический надлом. Поражения учат победам лучше, чем наставления тренеров. Слова ничто по сравнению с тем, когда ты уходишь с поля побежденным. Это надо просто принять и забыть. Что бы идти дальше.


========== Глава 25. Аритмия. ==========


Комментарий к Глава 25. Аритмия.

В этой части ожидается фем, в рейтинге R.

Иногда происходят вещи, неподвластные нам. Поражения, не на поле, а в жизни. Трагедии. Болезни. Смерть. Мы не можем знать будущее, а значит, не всегда успеваем повлиять на то или иное событие. Бессилие заставляет многих опускать руки, подчиняясь жизненным процессам. Но даже процессы не вечны. Всему есть предел, главное, чтобы за этим пределом была жизнь, а не пустое существование.


Остин привычно уже шла к женщине пешком от базы. Игра выжала из нее все силы, и сейчас как никогда хотелось простого семейного уюта. И увидеть Регину. Просто ее увидеть.

- Гриф!

Она обернулась, навстречу ей бежала Бранденбург. Девушка была чем-то взволнована, и едва остановилась перед ней, выпалила:

- Ты должна знать, что у Баскер возможно есть союзник. Я не знаю имени, и кто он, но Коатс случайно слышала разговор, о том, что возможно они должны кого-то припугнуть.

Догадка заставила Остинстартануть с места, даже не успев поблагодарить Элли, но девушка просто понимающе смотрела в след, а затем решила пробежаться до ближайшего полицейского участка.


В дверь громко постучали, когда Регина уже, устав писать, собиралась принять ванну. Она особо никого не ждала, разве что Остин. Но после поражения, женщина не думала, что Гриффин захочет прийти к ней. Поэтому стук в дверь немного насторожил Уилмар. Однако она вспомнила, что мог зайти Джо Бердстайн, поэтому кивнула сама себя и отправилась открывать дверь.

Однако только она ее открыла, тут же была схвачена грубой мужской хваткой и впечатала в ближайшую стену.

- Ну, вот мы и встретились, красавица!

Перед ней стоял верзила Лукас Уилсон. Да, тот самый охранник, которому она когда-то отказала, и даже сломала нос, за то, что он пытался взять ее силой. Сейчас, видимо история грозила повторением. Только вот раньше, Регина была готова к нападению, а сейчас, она просто не ждала такого подвоха.

- Смотрю, ты мне не рада, - обнажил мужчина ряд белоснежных зубов. - Это ничего, мне не нужна твоя радость. Но нужно кое-что другое. И я это намерен получить. А ты… Ты получишь удовольствие, которое не может дать тебе эта шлюшка футбольная.

Он намекал на Остин, и Регину это разозлило. Но вырваться из хватки рук, было сложно, мужчина вошел в раж, и скорее всего выпил для храбрости, ибо от него несло спиртным.

Все складывалось не в пользу Регины, на этот раз. К тому же Уилмар заметила, как за поясом Уилсона блеснул револьвер. Оружие - это аргумент против любой силы.

Сердце ускорило свой ритм, когда мужчины резко дернул Регину на себя и тут же завалил ее прямо на пол в гостиной, спиной к нему. Регина понимала, что она бессильна что либо поменять, и видимо она действительно не сможет помешать тому, что мужчина намерен получить. Ее руки за спиной жестко стянул ремень, а до ушей донеслись не самые приятные звуки расстегивающихся штанов. Уилсон тяжело дышал, чувствуя, что цель близка. Расстегнув ширинку, оружие с глупим ударом упало на пол. И он было, хотел его подобрать свободной рукой, но не успел. На него сзади налетел кто-то.

Это была Остин. Она прыгнула по-кошачьи на мужчину, заваливая его в сторону. И едва он успел сообразить, что перед ним девушка, получил мощный удар в челюсть. Однако, Уилсон, бывший пехотинец, а значит, одним ударом его не сбить с пути. Поэтому второй удар был перехвачен на замахе, и Остин полетела через него, падая за журнальный столик, руша по пути все, что лежало рядом.

- С-сука! - процедил Уилсон, желая покончить с Гриффин, одним махом.

Но девушка тоже оказалась крепче, и весьма ловко вскочив на ноги, сблокировала последующие два удара, нанося свой, не менее хлесткий. Уилсон покачнулся, но не завалился на пол, благодаря расставленным ногам и ковру под ними, который не давал скользить.

Регина со связанными руками, пыталась отползти к стене, чтобы развязать их. Но они были слишком крепко связаны, и адреналин на пару со страхом за Остин, бродивший в крови женщины, мешал ей здраво соображать. Она хотела закричать, чтобы позвать на помощь, но крик словно застял в горле. Она тупо смотрела перед собой, где Уилсон, уже достал из кармана перочинный нож, и пытался им поранить Остин. Однако девушка ловко уворачивалась от его хаотичных выпадов.

В один из таких, Гриффин перехватила руку с ножом, раздался хруст, нож выскользнул из рук, падая куда-то за шкаф, затем Уилсон заорал от боли, пятясь назад, где на полу все еще лежал револьвер. Остин только сейчас думала о том, что могла сломать этому ублюдку руку, и тогда возможно было бы проще. Но все же, мужчина «крепкий орешек», а она - просто девушка.

Она не успела оттолкнуть его, и она схватил вожделенное оружие, тот час направив его на Остин, и раздался выстрел. Пуля срикошетила от подвесного потолка, но по обратной траектории не задела никого, впившись в стену рядом с Гриффин, которая стояла напротив мужчины с пистолетом.

Остин знала, что в револьверах такого класса шесть пуль, и одну Уилсон уже пустил по ветру. Но еще пять могут унести их жизни сегодня. Уилсон, который не ожидал рикошета, немного растерялся, но сейчас он уже снова держал Остин на мушке, и Регина в ужасе поняла, что он не промахнутся, нажав на курок.

И он бы на него нажал, если бы в дверь не ворвался …Бердстайн с полицией. Уилсон повернулся вместе с револьвером и получил пулю в живот, выпущенную одним из полицейских.

Как только Остин поняла, что ее жизни ничего не угрожает, она метнулась к Регине, обнимая женщину, пытаясь освободить ее от пут.

- Все хорошо, - шептала она Уилмар, чувствуя, что женщина дрожит.

Когда Регина взглянула ей в глаза, на заплаканном лице впервые отразилось то, что было на душе. Страх потерять то, что они уже имели.

- Остин, - отвлекла девушку Бранденбург. - Я попросила оставить для вас патрульную машину, около входа.

Гриффин только улыбнулась в ответ, не имея сил, чтобы даже как следует поблагодарить Бранденбург, ведь по сути, если бы не она, они бы уже могли быть мертвы. Обе.

И Элли поняла все без слов благодарности, добавила только перед уходом:

- Гэмон дал всем нам три выходных. Послезавтра похороны Дэнсон и Орфански, в три часа. Кладбище «Грин-Вуд».

На этом она кивнула полицейским и они все удалились, прихватив с собой Уилсона, которого одели в наручники. Остин не особо интересовало, выживет ли он. Сейчас ей просто необходимо было успокоить женщину, и защитить ее. И сказать …

Она многое хотела сказать, но как-то слова все смешались в один большой ком. Из всех слов, которые она хотела сказать раньше, остались только главные, но Остин предательски боялась их произносить. Боялась признанием все испортить. Да и что оно, признание, если она сегодня готова была умереть ради женщины. Слова часто не могут отразить того отношения, или чувства. Просто не в состоянии, они скупы. И Остин понимала, что лишь забота и поддержка сейчас, могут сказать лучше всяких слов.

- У тебя кровь, - сказала Регина, когда они перебрались на кровать. - Бровь разбили.

Остин не чувствовала боли, только немного тянуло плечо. Видимо, когда Уилсон ее перекидывал через стол, потянула. Ее больше волновало, что Регина могла пострадать не только физически, но и психологически.

- Что болит у тебя? - осторожно поинтересовалась девушка. - Покажи мне.

Женщина медленно отходила от произошедшего, пытаясь осознать, что же у нее болит. Оказалось, что ничего. Она просто испугалась, в какой-то момент. Но Уилсон не успел над ней надругаться, Остин пришла вовремя. А потом и остальные.

- Со мной все хорошо, - уже спокойнее, произнесла женщина, вцепившись в запястье Остин. - Хорошо.

Голос все еще дрожал, но Регина осознала, что Остин не собирается никуда уходить, бросать ее, даже ценой штрафа снова. Она поняла это без слов.


А Остин осторожно подняла пальцами подбородок женщины и нежно поцеловала. Сейчас им обеим это было нужно больше всего.

Близость.

Это хорошо понимала Регина. И Остин. Они обе на данной стадии были новичками. Ибо у Остин никогда не было отношений, а у Регина - не было женщин.

Сейчас все готово было завязаться в этот узел, и Остин была готова к тому, чтобы не просто попробовать, а чтобы любить. Любить Регину так, как она того заслуживает.


Поцелуй медленно перебрался вниз, на шею, а затем пальцы Остин ухватились за пуговички на блузке и Регина отпрянула назад. Девушка испугавшись, что она что-то не так делает, открыла рот, чтобы спросить что не так, но Регина не дала ей говорить, уже по своей инициативе поцеловав Остин, толкая ее на диван. И девушка подчинилась, отдавая власть в руки женщины.

Осторожно потянув спортивные брюки вниз, Регина обнажила бедра светловолосой футболистки, чувствуя, как у нее по спине забегали мурашки и возбуждение прочно обосновалось внизу живота. Регина видела женскую любовь только по телевизору, поэтому сейчас не смотря на желание, она тоже боялась сделать что-то не так, разочаровать девушку, своими неумелыми действиями.

У Остин же прикосновения Регины вызывали странные желания. Для самой девушки странные, но на самом деле они были вполне конкретные. Остин жаждала почувствовать пальцы женщины в себе, ощутить все сполна. Но Уилмар медлила, словно дразня Остин и себя, тем, что оттягивала этот момент проникновения.

Освободив девушки от спортивных брюк, Уилмар потянулась снять и куртку, но Остин самая ее стянула, хватая женщину за руку, притягивая к себе. Это была словно игра в выдержку, они обе ходили по этой грани, возбуждая друг друга.

Регина сбросила блузку, немного запутавшись в последний момент в собственных штанах, которые не желали соскальзывать с ней, и освобождать от одежды. Но когда с ними было покончено, Регина, наконец-то, смогла лечь на широкий диван рядом с девушкой, проводя внутренней стороной ладони по упругому животу футболистки. Остин вздрогнула, чувствуя, что внизу живота тоже тянет, уже давно, но отметила она про себя это только почувствовав прикосновения женщины.

Подтянувшись, Регина поцеловала девушку, осознавая, что желание не проходит, а усиливается, когда их бедра соприкасаются. Но все же она медлила, понимая, что обратной дороги после этого у них не будет. Хотя ее уже не было после поцелуя.

- Боишься? - вдруг спросила Остин.

Регина не задумывалась, но что-то внутреннее ее останавливало. И нет, это не то, что произошло всего лишь каких-то двадцать минут назад. Это что-то внутри не давало ход ее пальцам. Что-то что говорила о возможных последствиях, в плане того, что секс может связать их, а они сейчас словно на разных полюсах.

Однако тянуло их к друг другу сильно, и обе понимали, что столкновение неминуемо.

- Не в этом дело, - произнесла Регина, чувствуя, что она таки боится.

Боится потерять все, после того, как обрела.

И не ожидала того, что сделает Остин. А девушка резко поднялась, переворачивая Регину на спину, ложась сверху. Регина хотела что-то возразить.

- Тшш-ш, не надо слов.


Девушка поцеловала Уилмар в губы, затем в шею. Рука скользнула под резинку трусиков, ощущая жаркую влагу, пальцы немного дрожали, когда Остин целуя очередной раз женщину, протолкнула пальцы внутрь, стараясь сделать это как можно нежнее. Уилмар выдохнула ей в губы, несильно выгибая спину, неосознанно стремясь навстречу пальцам Остин, которые ходили немного хаотично. Сама девушка уже была на грани, и боялась огорчить Регину тем, что кажется даже проникновения ей не потребуется на первый раз. Просто она была чертовски напряжена, стараясь максимально доставить удовольствие женщине. Уилмар чувствовала, что Остин старается, и от этого немного сбивался ритм, и неостриженные ногти царапали внутри, но Регина не проронила не слова, чувствуя, что это не важно. Потому что еще немного и она получит свою разрядку, а значит Гриффин все делает как надо.

Гриффин все делала так, как чувствовала. А чувствовала она, что женщина словно насаживается на ее пальцы, стремясь скорее кончить, или просто уже не может ждать. Они и так ждали долго.

Наконец, Регина тихо застонала где-то над ухом у девушки, и сжала бедра, словно показывая, что стоит остановится. Пальцы Остин застыли внутри, чувствуя таки пульсацию.

Отдышавшись, Регина развела бедра, чтобы Остин могла вернуть себе руку, и притянула девушку для поцелуя. Наткнувшись на поднятое колено Регины, Остин сжала зубы, чувствуя, как ее захлестывает оргазм вместе с эмоциями. Она выдохнула, опираясь на плечи Уилмар, немного неловко расставляя ноги, чтобы почувствовать все полностью. И когда мурашки побежали по плечам, девушка устало опустилась на Регину, запечатав кульминацию в поцелуе.


========== Глава 26. Ближе к краю. ==========


Из веских причин не выхода на поле,

только смерть является уважительной. ©


Когда Остин утром открыла глаза, она обнаружила себя под теплым пуховым одеялом, в одних трусах и майке. Сонно глянув на другую половину кровати, она непроизвольно улыбнулась, смотря как сладко спит женщина рядом с ней. А потом она вспомнила о том, что было вчера и возбуждение вернулось в низ живота, но не тянуло, а распространилось там приятным теплом.


Все у них было почти идеально, кроме пожалуй одного. Остин тоже хотелось почувствовать в себе пальцы женщины, но вчера с непривычки она кончила без проникновения, когда удовлетворяла саму женщину. Первый блин вышел комом. Это смущало, но не пугало. Остин понимала, что у них еще будет шанс восполнить незнания и изучить друг друга. Хотя, как только девушка вспомнила о времени, она тут же вспомнила и о том, что полагается за общение с журналистами. А они вчера общались… очень тесно. Теснее не придумаешь. И Остин надеялась, что Баскер все же не совсем идиотка. Но потом вспомнила о том, что Уилсон скорее всего и был ее сообщником. Он хотел запугать женщину, не давая ход ее действиям по обличению преступника. Это означало, что скорее всего, он расколется и Баскер надавит на Гэмона, а у того похоже просто нет выбора. Плюс ко всему, Мардж все еще в больнице. Остин вспомнила, как они с Мардж общались на тренировках, мысленно поблагодарила девушку и пожелала ей скорейшего выздоровления. Без нее команда явно будет другой, ведь в обороне она была столпом, и пройти ее не так просто было.

Гриффин вздохнула, чувствуя себя немного предательницей, из-за того, что пока она развлекается с Региной, Мардж лежит в реанимации. Просто Остин очень не любила больницы, они причиняли ей боль.

- Что-то не так? - сонным голосом отвлекала девушку Уилмар.

Наверное, у Гриффин было не совсем радостное лицо. когда она вспоминала о Мардж, и Регина спроецировала это на себя, и на то, что произошло вчера.

Но девушка повернув голову подарила Регине счастливую улыбку, и женщина протянула руку, хватая ей лямку майки, чтобы притянуть для поцелуя. Он вышел немного неуклюжим, и Уилмар смутилась подобной неопытности.

- Прости, - выпалила она, и Остин еще раз улыбнулась, смотря на растрепанные волосы Регины, и на ее растерянный вид.

Разорвав поцелуй, девушка взглянула в янтарно-карие счастливые глаза, разворачиваясь, чтобы еще раз поцеловать женщину, но мобильный телефон под подушкой не дал им это сделать.

- Не отвечай, - прошептала Уилмар, словно чувствуя, что после того, как Остин ответит, день будет испорчен.

- Мне надо, - ответила Остин, выскальзывая из-под одеяла. - Вдруг что-то насчет Баскер.

На самом деле, когда Остин подумала о Баскер, мысли плавно перетекли на то, что могло случится что-то страшно помимо этого. И когда на дисплее высветилось имя Бэки, у Гриффин побежали мурашки по коже, предчувствуя беду.

И чутье Остин не подвело.


В холле больницы царил приглушенный свет и почти гробовая тишина. Утро в холодном коридоре встретили не только медсестры, Макс Гэмон, но и Бэка с Камиллой. И это утро добрым не было. В это утро умерла Мардж Гэмон.

Когда Остин появилась на пороге, у Бэки был совершенно убитый вид. Ист держалась стойко, Джеки рядом была непривычно молчалива. А Бранденбург - сидела закрыв лицо руками.

- Как это произошло? - словно до конца не осознавая, спросила Остин, садясь рядом с Элли. - Все же было хорошо…

- Рецидив, - только и смогла сказать Бранденбург.

Ее голос был хриплым, низким и непривычно резал слух. И от этого слова веяло могильным холодом. Страшным, как сама смерть. Остин даже передернула плечами, совершенно непроизвольно. Сегодня они должны хоронить Дэнсон и Орфански. Должны.

А ведь утро, так хорошо началось…

***

- Что там с Баскер? - поинтересовалась Остин, когда они с Бранденбург вышли кофе попить в кафе.

Всегда оптимистичная Элли, сейчас казалась какой-то потерянной. Все ее движения были дерганные и хаотичные, словно ее нервировало каждое слово, и движение вокруг.

- Она выкрутилась, - сухо сказала Элли. - Чертова шлюха!

Непривычно было слышать от Бранденбург ругательства. Все этим утром было непривычно в команде, потому что чувствовалось, что команда словно распадается, рушится и никто ничего не может сделать. Или не хочет.

- Она нашла документы и …- Элли запнулась. - Нужны улики, чтобы обличить Джона Баскера. А улик нет. Нужен нож, которым он зарезал Дэнсон и Орфански. Копы нож так и не нашли. А без ножа, нет состава преступления.

- А Уилсон?

- Он просто ненавидит Уилмар, хотел поквитаться за отказ ему когда-то. Это не та ниточка, что приведет нас к Баскер. Но свое он получит, Шепард позаботится.

«Шепард».

Остин припомнила, что уже видела где-то эту фамилию. Этот тот коп, с которым она тогда столкнулась в кафе, до разговора с Уилмар. До всего того, что у них вчера было с Региной.

- Шепард? - переспросила Остин, допивая кофе.

- Напарник брата моей девушки, - просто ответила Элли.

Напарник. У напарника всегда есть пара. Если он без пары, значит, либо так надо, либо он все делает неофициально.

- Они работали в тот день, когда Мардж… ну, - Гриффин даже слов этих не могла произнести, но Элли поняла и без них.

- Нет. У них выходной тогда был. А что?

Выходной. В выходной день люди обычно отдыхают или делают то, что не могут делать на работе. Это логично, для этого существуют выходные и свободные дни. Чтобы отоспаться, побездельничать или сделать то, что не дает сделать рабочий день.

- Я видела Шепарда здесь в тот день, - машинально ответила Остин, все еще держа пустой стаканчик из под кофе в руке. - Он был в полицейской форме. Я думала, что он здесь не просто для порядка.

- Ты думаешь, что он замешан? - спросила Элли.

- Я не знаю. Но тебе не кажется странным, что человек работает в свой выходной? И не просто работает, а в больнице охранником, или просто следит за порядком. Работа не самая лучшая, а подработку в выходные можно найти гораздо спокойнее.

- Ты права! - вклинилась в разговор подошедшая Джеки.

Обе подняли голову, смотря на сосредоточенное выражение лица Грей-Ридж.

- Я видела их с Баскер на лестнице. Они явно знаю друг друга. Только что с того? Баскер тут пол города знает. Это нам ничего не дает. Уилсон сказал, что Баскер его не просила убить Уилмар, а значит… Она попросила его ее припугнуть, а он просто не рассчитал с гневом и обидой. Сам себя выдал, - размышляла Джеки. - А еще это значит, что они все прикрывают того, кто оправил Мардж в вечность. И мы должны его найти! Сами!

- Как? - качнула головой Бранденбург. - Через два дня игра. А мы даже не в курсе где искать. Предлагаешь закончить с футболом и записаться в полицию?

Это был сарказм, но Остин почему-то подумалось, что Джеки права. Если полиция ничего не делает, значит они должны сами его отыскать, и будь что будет.

- Она пытается развалить клуб, - напомнила Джеки. - Мы должны хоть что-то сделать, иначе Осенний Кубок будет последним матчем для всех нас.

Вот в этом была истина. И никто не знал, насколько пророческими окажутся эти слова.


Пальцы женщины с наслаждением бегали по клавиатуре. Давно она уже не писала так вдохновенно. К тому же Грэм Рэдмор, все же ухватился за возможность вернуть Регину в штат. Уилмар была хорошей журналисткой, и Рэдмор, как никто понимал это. Ведь по сути они одного поля ягоды, просто Грэм оказался более амбициозен и охоч до сенсаций.

- Готово! - наконец-то возвестила женщина, послав статью на распечатку.

- Ты сегодня просто неудержима. Влюбилась? - полюбопытствовал Рэдмор. - В любом случае, думаю, что твоя статья будет на первой полосе. Я рад, что ты с нами. Но мне нужно еще прочесть твое творение.

Регина кивнула, откинувшись в кресле. Она облизнула губу, вспоминая нежные и немного неуверенные поцелуи девушки. Ей так сегодня хотелось, чтобы утро не кончалось. Но Остин нужно было на базу, и Регина надеялась, что Гриффин снова не оштрафуют, за то, что она провела ночь у нее.

Уилмар не знала о том, что на самом деле случилось. Остин не сказала ей про Мардж, решив, что так будет лучше. Иначе Баскер сживет со свету не только футболистку, но и Уилмар. А мешать все в один ком не хотелось. Поэтому в данный момент, Регина пребывала в счастливом неведении того, что на самом деле заставило Остин покинуть ее постель.

- Что там по команде-то? Ты мне обещала статью про Хортон, - спросил Рэдмон позже. - Передумала?

Сейчас Регину волновала совсем не Хортон, или еще какие-то игроки, она была так увлечена Остин, что на время выпала из жизни спортивной журналистики. И сейчас, когда Грэм припомнил ей обещанное, ей стало стыдно, что влюбленность и эмоции по этому поводу, выбили все мысли из ее головы.

- Я помню об этом, просто сейчас не время.


Да, время как обычно никого не спрашивало. Шло вперед, оставляя позади тех, кто не успевал за ним.

Пока Гэмон и девушки готовились проводить в последний путь Дэнсон и Орфански, в главный офис клуба пришли двое представительных мужчин, из министерства финансов Бруклинской Ассоциации Спорта, и сообщили, что футбольный клуб «Бруклин Беарс» задолжал им очень большую сумму денег. И если хотя бы часть этих денег не поступит на счет ассоциации в ближайшие двадцать четыре часа, то клуб объявляется банкротом и прекращает свое существование.

Рэмси и директору клуба даже не нашлось что на это сказать. просто потому что они не понимали совершенно, каким таким образом у них была эта задолженность, когда в принципе ее быть не могло. Однако мужчины оставили распечатки и документы, которые стоило хорошо изучить, перед тем как распускать команду.

- Баскер! - схватился за голову Рэмси. Все-таки не успокоилась!

Ассоциация же приняв во внимание тот факт, что клуб все же заявлен на Осенний Кубок, пошел навстречу клубу, разрешая провести последнюю встречу в Чемпионате.

- Что я скажу девушкам….


Остин стиснув зубы наблюдала, как священник читал молитву на кладбище, а потом два гроба опустились в землю. Дежа вю. От этого бессилия что-либо поменять хотелось бежать, не разбирая дорог, но Остин просто стояла и глотала вину. Она чувствовала себя виноватой, что тогда не поинтересовалась, о том странном типе, что кричал на Мардж в спортзале. Если бы она поинтересовалась, может быть ничего бы не произошло. Или…


Во второй половине дня на Бруклин обрушилась гроза. Остин стоя на крыльце больницы, тупо смотрела на льющуюся воду с небес. Немилосердных небес. В мобильном телефоне были сброшенные звонки от Регины. Она сейчас не могла говорить с женщиной, ей надо было прийти в себя после всего. Она понимала, что Регина скорее всего уже узнала обо всем. И о том, что Остин не сказала ей о трагедии. Сейчас меньше всего хотелось это обсуждать и объяснять кому-то что-то. Просто хотелось одиночества и покоя. Остин раздумывала над тем, что она будет делать , когда ей придется выходить на поле и играть в память о всех тех, кого они потеряли. Сейчас футбол мог бы помочь, но чувствовалось, что именно сейчас и не до него. Гриффин корила себя за то, что она не может уличить преступника, чтобы поквитаться с ним. Ведь по сути он не пойман, разгуливает где-то, и думает что неуязвим. И он неуязвим, вот что плохо. Не пойман - не вор. И где-то глубоко в душе, бродило чувство вины, сжимая сердце, не давая вздохнуть полной грудью. Вины, за то, что она не может повлиять на ситуацию. Снова.

- Эй, - окликнул кто-то сзади. - Не подскажите время?

Она как-то машинально развернулась, на долю секунды соображая о том, почему ее спрашивают о времени. В это мгновение хлесткий удар сбил ее с ног, заставляя хватать ртом воздух.

- Твою мать, так это ты меня пытаешься порешить?!

Голос был незнакомый и грубый, принадлежащий, явно, мужчине, он со злостью выплевывал слова. Остин мельком увидела в его руке пистолет. И вокруг никого, чтобы позвать на помощь.

- Вот твое время точно истекло, - сказал он и раздался выстрел.


========== Глава 27. Последний рывок. ==========


Иногда ты должен пройти через худшее,

чтобы прийти к лучшему. ©


Регина не находила себе место. Разумеется, что когда она узнала о том, что произошло, она вопреки всем запретам отправилась сперва на базу клуба, а затем уже в больницу, где лежала Мардж последние дни. Именно в больнице, Камилла Ист просветила ее насчет того, как обстоят дела. Именно в больнице Регина искала Остин. Нет, она не злилась и не обижалась на девушку, понимая, что Гриффин всего лишь хотела защитить ее, или, теперь уже их двоих. Не хотела рушить то, что построено и крепко. Поэтому Регина всего лишь хотела услышать голос Остин, и знать, что все хорошо. Но футболистка сбрасывала звонки, возможно прибывая не в самом лучшем состоянии, и Регина переживала, что как раз сейчас девушке нужна помощь и поддержка, потому что Уилмар чувствовала нутром, что это так.

- Она переживает сильнее всех, - сказала ей Бэка. - Думаю ей надо побыть одной.

Все это было ясно и понятно, но искра тревоги не покидала сердце Уилмар. Столкнувшись в холле с полицейскими, она было хотела заявить о пропаже девушки, как за пределами больницы раздались выстрелы.


Асфальт холодил спину и Остин не уворачивалась от беспощадного дождя льющегося с неба. Перед взором расплывалось улыбающееся лицо Регины, которая с нежностью смотрела на нее. В последний раз. Что-то клокотало внутри, разбиваясь на части, и вытекало сквозь пулевое ранение в грудь. Остин вспомнилось как дядя Сэм говорил ей, что если когда-то она будет счастлива, значит, он выполнил свой отцовский долг перед братом. Остин была счастлива вчера и сегодня утром, но она с горечью понимала, что умирает на мокром асфальте. Сейчас.

- Остииинн!!!

Крик вырвался откуда-то сбоку. Замелькали белые блики, смешиваясь с мокрыми черными точками. Возней, резкими звуками, всхлипами и плачем. Что-то лязгнуло и ударилось о грудную клетку, пошло волной по организму, разгоняя еще горячую кровь. Остин смотрела куда-то сквозь все это, и не видела ничего кроме света. Света, который звал ее. Звал с собой.

И она почти вознамерилась протянуть к нему руку, когда что-то крепко схватило ее и потащило обратно. Остин пыталась вздохнуть, но ей словно что-то мешало.

А потом пришел покой.


Неделю спустя.


Кромка изумрудного газона запасного поля еще хранила утреннюю росу. Осень подкрадывалась незаметно, делая дни холоднее и короче. И под этим слоем зябкого рассвета было не ясно, что готовит очередной день. Каждый день - это бой на арене жизни, а не судьбы. Судьба поджидает нас за углом, она скрывается до поры, натягивая свой капюшон чтобы ты не смотрел ей в глаза. А жизнь идет даже тогда, когда кто-то оставляет нас, уходя в забвение. Из забвения нет выхода, разве что родится вновь. И холодная заря разгораясь солнечным светом, приносит что-то, что можно бросить на алтарь жизненного пути.


Когда-то Регина думала, что больше не вернется в этот город. Слишком много боли вскрывали раны на сердце, и выливались слезами. Но боль утихает, когда встречаешь нужного человека. Ты можешь сопротивляться встрече, симпатии, разговорам, но все равно так или иначе это новая жизнь и перемены, которые должны наступить. Сейчас Регина поняла, что она не напрасно вернулась в Бруклин. И все что было, не напрасно. Потому что она полюбила человека, который ее не оттолкнул, защищал, заботился и любил.

Иногда кажется, что так было всегда, просто в какой-то момент, Регина выпала из ритма жизни. А встретив Остин, снова попала в этот ритм.

И тогда на мокром асфальте, Остин умерла. Чтобы родиться вновь.

Она была мертва две минуты. Ее спасли две вещи: ее подстрелили на пороге больницы, и Регина. Она все время звала ее. Потому что не могу отпустить. Не могла снова потерять любовь, просто потому что кому-то взбрело в голову ее у нее отнять. Врач, который пытался спасти Остин, не сдавался до последнего, даже когда медбрат рядом, сказал, что Остин не жилец на этом свете. Молодой экстерн сражался за Остин, словно от этого зависело равновесие в мире. Он пообещал Регине, которая держала девушку за руку, что «все будет хорошо». Банальные слова, в которые простой молодой врач вложил больше, чем просто поддержку. Возможно, часть себя. Регина тогда знала, что Остин может умереть. Навсегда. Но что-то внутри горело и не отпускало, и возможно это и спасло. Обеих. И, конечно, молодой экстерн, который вернул Остин с того света. Регина запомнила, как Остин сжала ее руку и прошептала «Жива!», а медбрат глянув на приборы, констатировал: «Повезло!»

Нет, это было не простое везение. Наверное просто двое человек хотели спасти одного. Молодого врача звали Крис Барден. И нет, он никого не терял в прошлом. Он просто хотел спасти молодую девушку, возможно потому что хотел стать хорошим врачом и спасать пациентов, а не терять их. Возможно.

ОН тогда улыбнулся Регине, уже в холле, когда Остин перевели в реанимацию. Последующие часы стали решающими, а в больнице собралась вся команда. Девушки не уходили, сидели ночами, дежурили у палаты. Это было настоящее единение команды, которой по сути не было.

Команда «Бруклин Беарс» ввиду банкротства была расформирована в тот самый день, когда Джон Баскер стрелял в Остин Гриффин. Он хотел убрать свидетеля. Однако молодой врач, Крис Барден, вышел покурить и спугнул преступника, тем самым спасая Остин жизнь, он спас ее и еще раз, уже позже.

Но жестокая ирония была в том, что Баскер ушла безнаказанной, как и Шепард. Но не Джон. Джона Баскера на перекрестке Сен-Дэни, около Бруклинского моста, насмерть сбил грузовик. У него в куртке полицейские нашли тот самый нож, которым он убил Дэнсон, Орфански и Гэмон. И пистолет, из которого он стрелял в Гриффин. История закончилась для Джона Баскера, но Джо Бердстаин яростно пообещал Уилмар, что не успокоится, пока и Мора Баскер не сядет за решетку. Странно, но Уилмар было все равно, что будет с Баскер. Регина уже решила, что они с Остин переедут в Уайт Рок, Техас.


- Может, ты все же еще немного здесь полежишь, а? - волновалась Регина, смотря как Остин морщится от боли, собирая сумку. - Крис сказал, что тебе нужен покой, а ты собираешь сумку.

- Мне нужно на воздух, я не люблю больницы! - вспылила девушка.

Какое-то время Регина молча смотрела, как яростно Остин собирает сумку, затем вышла в холл, где в зале сидел дядя Сэм.


Бивер прилетел первым же рейсом. Он дни и ночи проводил в больнице, у палаты Остин, и Регина чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Она считала, что Сэм винит ее, просто потому что иной раз проще обвинить кого-то, чем подумать, что все что случилось, жизненные процессы и пути. Регина считала, что это нормально винить ее, ведь она виновата.

- Я не виню вас, - как-то сказал он, не смотря на женщину. - Я знаю, вы любите ее. Чувствую, хотя она мне ничего не говорила.

Тогда Уилмар долго не могла понять, сказано ли это чтобы ее успокоить, или это искренние слова, человека, который принял их с Остин любовь, как должное. Переспрашивать она не стала, давая мужчине время, чтобы просто все осознать. И не смотря на то, что Регина все еще думала о том, что Бивер будет против их нетрадиционных отношений, она ошиблась. Бивер хотел для Остин лучшего, счастья. Наблюдая за Уилмар, он отмечал про себя моменты, где Регина волновалась даже больше, чем он. И это его не задевало, не заставляло ревновать. Он радовался. Хотя и никогда не поддерживал подобные отношения. Просто он радовался, что Остин не одна.

Приходил и Макс Гэмон. Он навещал Остин не часто. Но когда они говорили, девушка всегда улыбалась и потом прибывала в хорошем настроении.


- Она упрямая, - говорил Бивер. - Если не хочет лежать, значит не будет.

Регина хмурилась, и переживала, что Остин может стать хуже, из-за того, что она слишком рано выписывается.

- Она быстро идет на поправку, - говорил Крис Барден. - Просто ей нельзя перенапрягаться, еще как минимум месяц. А потом можно будет преступить к тренировкам.

Вот по футболу Остин очень скучала. И хотя Бранденбург, Грей-Ридж и Савана приходили часто, рассказывая, как обстоят дела у девчонок и клуба, Остин было грустно, что она не может ничего сделать, чтобы клуб «медведей» продолжил существовать. Вина за то, что она поспособствовала развалу, не покидала. Может, права была Уилмар, нужно было не вмешиваться, а оставить все, как есть. Но тогда бы Джон Баскер ушел безнаказанным, и убил еще кого-то.

- Это не твоя вина, - говорила ей Бранденбург. - Баскер постаралась на славу. Что тут сказать?

Действительно. Мора Баскер оказалась мстила не только Регине. Она мстила и Гэмону. В этой запутанной истории, не было живого места. Бранденбург и брат ее девушки, отыскали сведения, что Макс Гэмон был женат на Памелле Баскер, старшей сестре Моры. Макс влюбился в Памеллу и женился на ней, отказав предварительно Море. Однако Джон Баскер являлся сыном не Джорджа Оукера, а Макса Гэмона. Просто Баскер скрыла это, чтобы не мешать Памелле. Но когда Памелла умерла, Мора решила , что пора вернуть свое кровное. Однако Гэмон отказал ей вновь. И вот тогда Мора решила отомстить. Она подключала журналистов, чтобы очернить Гэмона и его тогдашнюю любительскую мужскую команду. Таким образом она познакомилась с Уилмар и влюбилась в нее. И снова получила отказ. Слишком много отказов, сделали из Моры - злого человека, корыстного и мстительного. Наверное, она просто была разочарована в самой себе. У нее в жизни не было ничего хорошего, только злость и ненависть, потому что Джон от нее отвернулся, и встал на путь криминала. Она завидовала тому, что Гэмон растит Мардж так, как они могли вдвоем растить Джона. В результате зависть погубила целую команду и лишила жизни трех молодых девушек, одна из которых приходилась Море - племянницей.

Остин было грустно, что она не проводила в последний путь Мардж. Поэтому, как только ей стало лучше, она попросила Регину, сходить с ней на кладбище.

Стоя возле серого гранитного надгробья, Остин молчала и Регину это пугало. Регину вообще многое пугало в Остин, но она считала, что не стоит лезть в душу, а дождаться, когда Остин сама решит с ней говорит о том, что она чувствует и чего нет.

- Я привыкла к этому городу, - сказала Остин, и Регина вздрогнула, выдранная из собственных мыслей. - Я люблю этот город и отдам ему последний долг.

Это было сказано с такой неизбежной тоской, что Регина ухватилась за запястье Остин, желая развернуть девушку к себе. Когда Остин повернулась, в ее глазах стояли слезы.

- Я обещала выиграть Осенний Кубок, и я сделаю это.

***

Осенний Кубок Остин все же выиграла. Правда ввиду трагедий и прочих происшествий, матч со «львами» состоялся уже в конце октября, когда зарядили косые дожди. Все игроки «Бруклин Беарс» вышли на игру с черными траурными повязками, а под футбольной формой были футболки с изображением Мардж Гэмон. Остин доверили капитанскую повязку, отмечая ее мужество и преданность клубу до последней минуты. Все уже знали, что Гэмон после этого матча распустит игроков в разные клубы. И это их последний матч в истории. Игроки «Сафоро Лайонс», узнав о трагедии и о том, что Остин Гриффин после пулевого ранения все же вышла на поле, преклонили колени перед ней, все словно по какой-то неведомой команде, воздали дань уважения девушке, которая страстно любит футбол и свою команду, пусть ее больше и не существует.


В этом матче борьба была страстная, искренняя, вдохновенная. Было забито шесть мячей. «Медведи» забили четыре, два из которых на счету Остин Гриффин, седьмого номера «Бруклин Беарс». Она посвятила их памяти Мардж и всех тех, кто играл в футбол, а не делал на нем имя и бизнес.


Конец.