КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Агорафобия (ЛП) [JK5959] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1 ==========

Каждый день я неизменно выглядывала из своего кухонного окна, ибо мой дорогой сосед уходил на работу. Не знаю, что он такого сделал, но могу с уверенностью сказать, что он часто носил галстук и черную кожаную сумку. И еще — он самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела. Глаза соседа были ярко-голубые, а черты лица немного угловатые, но такие четкие, словно высечены из мрамора. Выглядел он высоким и довольно мускулистым парнем, хотя я не могу говорить об этом точно, ведь с расстояния видно не очень хорошо. Но я могу это предположить.

Он переехал сюда около трех недель назад, и я никогда не виделась с ним лицом к лицу. Не то чтобы я не хотела этого, просто я не могла… Дело в том, что я уже пять лет не покидаю стен своего дома. Пять долгих лет я нахожусь в уединении своего двухэтажного дома с тремя спальнями, и очень сомневаюсь, что когда-нибудь что-то изменится.

Мои друзья и семья уже давно перестали надеяться, что однажды я смогу свободно отказаться от этой изнурительной болезни, впрочем, как и я. Мне уже никогда не суждено покинуть свой дом и присоединиться к мирским заботам. С тех пор, как в мою жизнь пришло это роковое время, я поняла, что не способная функционировать в обычном обществе. У меня постоянно происходят панические атаки…

Перед тем, как сесть в свою машину, мужчина поднял глаза на кухонное окно, поймав мой взгляд. С секунду насладившись их приятной глубиной, я быстро отвела взгляд, смутившись, что меня поймали за разглядыванием. Я отвернулась, не в силах смотреть в окно. Мне нужно было посмотреть, не уехал ли еще мой сосед, но мне не хватило сил. Что заставило его поднять взгляд на всеми забытое окно моей квартиры? Знал ли он, что я на него смотрю?

Оглянувшись на подъездную дорожку, я обнаружила, что мужчина мягко мне улыбался, в его глазах плясали смешинки, в таких теплых и привлекательных. Он помахал мне рукой и сел в свою машину под моим пристальным взглядом. Я смотрела, как аккуратно он выезжал со дворика. Когда сосед скрылся из виду, я закрыла лицо руками и издала вопль, полный горечи и печали. Почему он должен был заметить меня? Почему?

Я была застигнута врасплох улыбкой, которую он послал мне. Большинство людей — большинство нормальных людей — были отстранены от поиска того, кто скрытно за ними наблюдал. Но он действительно просто помахал мне, улыбка — очень дружелюбный жест, и я совсем не ожидала чего-то подобного. Насколько он мог знать, я была каннибалом, как Ганнибал лектор. Или я могла бы быть какой-то сумасшедшей социопаткой, которая обожала есть печень с фасолью и красивой бутылкой Кьянти… Ладно, да, я не была людоедкой, но ведь все равно нельзя быть настолько неосторожным.

Через несколько минут я решила подняться наверх, чтобы принять горячий расслабляющий душ. Это было самое обычное начало моего обычного дня, ничего нового. Я позволила теплым струям стекать по моей бледной коже, попутно убирая весь стресс из моей жизни и смывая его в канализацию, чтобы этого больше никто и никогда не видел.

Мое тело стало тяжелым и уставшим от недостатка сна, ведь ночные часы постоянно возвращали мои муки. Конечно, не каждую ночь, но иногда я все же страдала от очень ярких и реалистичных ночных кошмаров. Эти мрачные сны приходили ко мне редко, но зато в полной силе, ударяя меня, как приливная волна. Они издевались надо мной, мучили, хотели моей смерти… но я не была мертва, и я это знала.

Когда я отключала воду, ручка жалобно скрипнула от износа, и последние капли воды упали с носика душа в ванну. Неохотно вылезая из успокаивающей колбы, я обернула полотенце вокруг своего тела. Махровая ткань приятно прилегала к телу.

Я быстро оделась, стараясь держаться как можно дальше от зеркала, дабы избежать вида шрамов на своем теле. Их было мало, но и их было достаточно, чтобы вызвать тошноту от воспоминаний о том, почему они там появились. Я аккуратно расчесала короткие волосы, позволяя им самостоятельно высохнуть. Пусть я и никуда не собиралась выходить, но все же оделась в пару синих джинсов и в светло-голубую майку.

В течение следующего часа я решила заняться уборкой дома. Тщательно вымыв и насухо вытерев посуду, я медленно расставила их обратно в шкафчик. Я пропылесосила весь дом и сложила все белье в надлежащие шкафчики.

Когда я наконец осталась довольна внутренним убранством дома, я решила заняться работой. У меня было несколько вещей, которые мне нужно сделать до следующей среды. Мне не хотелось откладывать все на потом, да и причин для этого не было, — все равно заняться нечем.

У меня всегда все было выполнено досрочно, и не удивительно. Ведь работа — единственная вещь, которую поглотила моя жизнь. Возможно, завтра я смогу сделать все. Не похоже, что мне нужно куда-то идти. У меня всего пара друзей, которые приходят ко мне два раза в неделю, чтобы составить мне компанию. Мне было очень приятно, что Белла и Розали посещали меня каждую пятницу вместе, желая побыть со мной. Меня тронуло то, что они не заставляют меня обращаться к терапевту или покупать какие-то лекарства для моего нынешнего состояния.

Моя семья тоже прекратила всяческие попытки ко мне пристать. Мать и отец поддерживают любое решение, которое я принимаю. Мои братья просто хотели, чтобы я была счастлива и в безопасности. Если я так хочу — быть в заточении своего дома, — то пусть так и будет. Никто не заставлял меня делать то, что я не хочу, и я была за это благодарна.

Моей личной жизни, если можно так выразиться, совершенно не существует. У меня был первый и единственный бойфренд в колледже, но он не смог справиться с моим новым интровертным образом жизни. Я нисколько его не обвиняла, ведь у нас все равно не было будущего. Какой смысл держать возле себя чужое счастье? После всего, что случилось в моей жизни, мне было очень трудно доверять кому-либо, тем более не родственнику.

Сейчас я работала над брошюрой — работой для авиакомпании, и была настолько погружена в свою работу, что звонок телефона заставил меня подпрыгнуть на кресле. Моя рука соскользнула с компьютерной мыши, и я случайно опрокинула стакан, проливая содержимое на мои тщательно составленные заметки. Черт!

Выбежав на кухню, я быстро ответила на звонок, стараясь привести мысли в порядок.

— Здравствуйте? — спешно сказала я.

— Хей, сестренка, как ты?

Я схватила полотенце и бросилась обратно к своему столу, готовая приложить все свои силы для спасения моих заметок.

— Привет, Эдвард, все как обычно. Извини, я просто заканчиваю работу…

— Слушай, я только что покинул больницу. Тебе что-нибудь привезти перед тем, как я уеду домой?

Эдвард всегда был для меня одним из самых близких и любимых людей. А как может быть иначе? В конце концов, мы не только близнецы, но и лучшие друзья. Всегда вместе, как дети — неотделимы. Думаю, случившееся со мной, сильнее всего повлияло на Эдварда. Эта неделя была самой ужасной за всю мою жизнь… Вещи, которые произошли со мной за это время, были ужасны, и мне даже не хотелось о них говорить. Хотя знала, что рано или поздно — придется.

Я не знаю через что прошел Эдвард за все это время. Кто-то должен был поговорить со мной, но все отказывались, зная, что мне принесет это дополнительную боль. Думаю, они боятся моей реакции. Видимо, Эдвард был совершенно другим человеком, не таким, как они. Думая, что он потерял меня, он потерял вместе с этим всякую надежду на хороший исход.

Эти пять дней останутся в моей памяти на всю оставшуюся жизнь, они никогда не покинут меня. Воспоминания продолжают мешать мне, удерживая от нормальной жизни — той, которую я так хотела для себя. Мой мозг не мог фильтровать информацию, поэтому воспоминания о той неделе постоянно приходили в мою голову. Я помнила каждую секунду своих пыток с полной ясностью происходящего. Мое сознание бесконечно издевалось надо мной, показывая картины днем, но ночью было гораздо хуже. Когда мне снились кошмары, я не могла игнорировать ужасные образы, которые мелькали в моем бессознательном состоянии. Я была рабом своей мечты.

Я не могла убежать от металлических инструментов, сверкающих в слабом свете комнаты без окон. Я не могла закрыть свои уши от криков боли, и я не могла укрыться от крови, темными пятнами покрывающей пол. Кровь, которая, казалось, только густела и алела после каждого проходящего кошмара.

Я просыпалась ночью в холодном поту, пока мое тело нещадно дрожало от натиска моих ужасных видений. Нет никакого способа уйти из прошлого. Оно вечно и неизменно преследовало меня. Я всегда слышала его шепот в своей голове, чувствовала его горячее дыхание на своей шее…

— Нет, Эдвард, — я потрясла головой, — Я в порядке, просто иди домой. Белла уже ждет тебя. — Я начала вытирать беспорядок со стола, прижимая полотенце к размазанным чернилам. Я не спасла их…

— Ты уверена? Я все равно направляюсь в магазин…

Я улыбнулась. Он иногда был чрезмерно заботлив. Чудо, что Белла никогда не завидовала нашим отношениям. Удивительно, но она никогда не жаловалась. На самом деле она такая же хорошая душа, как и мой брат. Они стоят друг друга. Не многие женщины смогли бы справиться с человеком, которые постоянно принимал на себя заботу о своей сестре. Я знаю, что это совсем ее не беспокоило. Возможно, именно поэтому мы с Беллой были хорошими подругами еще до того, как они начали встречаться. Они начали встречаться, потому что она безумно его любила, и ей был не важно, что Эдвард уделял мне очень много внимания. У Беллы была потрясающая черта — бескорыстность.

— Да, Эдвард, я уверена. Теперь иди домой.

Он вздохнул, и я почти слышала, как шестеренки поворачиваются в его голове, придумывая предлог, чтобы зайти ко мне.

— Иди домой, — снова сказала я, но на этот раз более решительно.

— Ладно, хорошо, я пойду, — смягчился он.

— Передавай Белле привет, хорошо?

— Я… О, пока я не забыл. Посмотри в газету, наше объявление о свадьбе уже опубликовали, — я слышала улыбку в его голосе. Ах, мой брат был жуткий романтик. Не знаю никого, кто был бы настолько взволнован своим свадебным объявлением, но ведь это Эдвард, а не обычный парень.

Эдвард и Белла были вместе еще со средней школы, и они поженились сразу после окончания учебы. Наши родители и родители Беллы настаивали, чтобы они немного подождали, пока не закончат колледж, в случае Эдварда это был медицинский институт.

— Я возьму газету прямо сейчас, и позвоню Белле, как только ее прочитаю. Наверное, она дико взволнованна, зная, что ее фотографию распечатали в газете, — предположила я. Из моего голоса исчезли любые признаки сарказма.

— Ты слишком хорошо ее знаешь, Элис, — усмехнулся он.

— Хорошо, поговорим позже.

— Пока, маленькая сестренка, — поддразнил он.

Я нахмурилась, надеясь, что он почувствует мою ярость через телефон.

— Ты всего лишь на две минуты меня старше!

— Ну, старше же, — засмеялся Эдвард.

— Пока, Эдвард, — я закатила глаза.

Вешая трубку, я слышала как его смех только усилился. Я закончила вытирать стол, но все мои бумаги испортились, чернила текли по страницам, а ноты смылись. К счастью, я успела выполнить большинство из них, но все же…

— Черт, — сердито пробормотала я. Отбросив их в сторону, я решила разобраться с ними позже и направилась к двери за газетой.

Я не помнила, слышала ли стук в дверь раннее. Почтальон уже знал, что нужно бросать почту на крыльцо, как можно ближе к моей двери. Но даже сделать пару шагов по моему крыльцу было огромным подвигом для меня.

Я открыла переднюю дверь и заглянула в щель, чтобы посмотреть, был ли там кто-нибудь из людей. Я уже знала, что там никого не будет, но спустя пять лет я уже делала это инстинктивно.

Я осмотрела крыльцо, отметив, что он совершенно пуст. Газета была не там, где она должна быть. Я оглянулась, заметив ее внизу лестницы на дорожке. Видимо, мне придется начать гипервентиляцию, чтобы получить ее.

Вдохни Элис. Просто дыши, — сказал я себе. — Просто иди и получи эту проклятую газету.

Я медленно вышла из-за двери на дрожащих ногах, мои конечности стали неожиданно тяжелыми. Я не выходила на улицу в течение долгих лет, и это стало самым удаленным походом за все время. Открытое пространство насмехалось надо мной и я начала закрываться руками. Я нашла в себе достаточно силы, чтобы поместить одну ногу на пол крыльца… а затем еще одну… Я схватилась за дверную раму для поддержки, когда мир начал кружиться вокруг меня. Мое дыхание стало неровным и я начала глубоко дышать, стараясь успокоить нервы.

У тебя все получится, Элис, давай, — я всеми силами старалась себя воодушевить.

Я огляделась вокруг, просматривая окружение. Я заметила, что на город легли сумерки, стало темнее, и луна постепенно отталкивала солнце. Никого не было видно. Несколько домов на моей улице казались пустыми — машин на подъездных дорожках не было, как и освещения внутри домов.

Я ускорила темп, надеясь получить эту ужасную газету настолько быстро, насколько это возможно, будучи обычным человеком. Увы, но я смогла лишь потерять свое равновесие. Я натолкнулась на перила и сильно ударилась, ветер остановил меня и с моих губ сорвался пронзительный вскрик. Я мгновенно схватилась за участок кожи, который слегка пульсировал, ровно на том месте, где его пару секунд назад задело перилами.

Мой зрение затуманилось, а тело окаменело, и теперь я чувствовала лишь место чуть ниже ребер, которое продолжало пульсировать от раздражающей боли. Вероятно, это превратится в чудесный синяк завтра утром. Я потащила свое тяжелое тело на неуклюжих ногах, направляясь вдоль перил. Я добралась до верха лестница, и мои пальцы крепко сжали дерево.

Перед глазами все поплыло и не могла больше ни на чем сосредоточиться. Мну нужно закончить ходить в пятнадцати футах от двери и этой чертовой газеты.

На шатких ногам я сделала первый шаг, продолжая прижиматься к старым перилам, словно те были моим спасательным кругом. Мне оставалось сделать последний шаг, и можно было поздравить себя с хорошо проделанной работой, но все вдруг начало ухудшаться. Кажется, мое сознание потихоньку ускользало от меня.

Мое сердце с силой ударялось об мою грудную клетку, делая дыхание порывистым. Мои руки и ноги начали дрожать, с трудом удерживая меня в вертикальном положении. Края моего сознания чернели, темнота увеличивалась. Это было страшное чувство, с которым я была слишком хорошо знакома.

Мои ноги сдались, и я почувствовала, как тело клонится вперед. Мне казалось, будто оно весит буквально тысячу фунтов, пока оно приближалось к земле. Я ждала удара, — ждала, когда мое лицо вступит в контакт с холодным, твердым цементом.

Но прежде, чем я добралась до земли, я услышала, как вдалеке раздался мужской голос. Вероятно, я должна была испугаться, не зная, кто это, но по какой-то странной причине голос меня лишь успокаивал. Две сильные руки крепко держали меня за талию, когда вокруг меня все окончательно потемнело…

Комментарий к

Надеюсь на вашу поддержку, ведь для меня это впервые… ♥

========== Часть 2 ==========

Я бежала. И пусть мои ноги уже были ужасно тяжелыми и уставшими, но адреналин, бежавший по венам, продолжал гнать вперед. Хотя не знаю, было ли это от адреналина, от чувства окончательной свободы или от страха, что он может снова меня найти. Я боялась, что это случится прежде, чем я найду спасение. В любом случае, мне все равно. У меня есть шанс.

Я пробегала по темному лесу, яркая луна была моим единственным проводником. Кожа моих босых ног кровоточила из-за соприкосновения с зазубренными камнями и торчащими корнями, которые втыкались в мои ступни, пока я бежала. Всеми силами я старалась игнорировать боль, и слепо бежала по неизвестному лесу.

Я споткнулась обо что-то и, задыхаясь, услышала хрюканье и другие звуки животных в окружающем лесу — единственный шум, который я слышала. Я отталкивала боль от каждого прохода, который я совершала через заросшую листву, ветви и острые листья, бьющие меня по лицу, жалящие меня, из-за чего на глазах выступали слезы.

После нескольких часов бега, я наконец вырвалась из оков леса и мои ноги нащупали асфальт. Я споткнулась, когда мимо меня неожиданно проехала машина, не заметив стоящую девушку на обочине. Я выползла обратно на дорогу, и моя энергия окончательно оставила меня. Я упала на живот, наслаждаясь долгожданной прохладой камня, на котором находилось мое болящее тело. Яркие огни вспыхнули перед глазами всего на долю секунды, после чего я услышала громкий сигнал автомобиля и звук визжащих шин.

Я встала сразу же, как только мои глаза открылись. Я тут же начала задыхаться, страх огромными волнами скручивал тело. Тот же самый страх, который я чувствовала тогда. Страх, который будет преследовать меня каждый день.

Мое тело дрожало от подавляющих эмоций, протекающих через меня, слезы каскадом лились по моему лицу, и горестные всхлипы слетали с губ. Для меня это было слишком… Я снова потеряла его…

— Мисс, — позвал меня чей-то голос, — Мисс, Вы в порядке? — спросил ласковый баритон. Теплая ладонь мягко опустилась на мое плечо, и моя немедленная реакция заключалась в желании сбежать от незнакомого человека.

Я вздрогнула от успокаивающегося жеста, внезапно повернувшись к незнакомцу, находящемуся в моем доме. Новая волна страха смыла остатки сна, поглощая все мое существо.

Поспешив отодвинуться в самый дальний угол кровати, я оторвалась от человека, который явно пытался мне помочь. Несмотря на это, я знала, что голос был тот же, что разрывал меня все эти года, мое тело сильно дрожало. Большинство людей в таких ситуациях включают свой боевой режим инстинкта выживания, а я просто замираю.

— Простите, пожалуйста. Не бойтесь, я не хотел Вас напугать, — успокаивал бархатный голос.

Я снова моргнула, мои сонные глаза все никак не хотели фокусироваться на человеке предо мной, зрение было мутным. Но когда это наконец случилось, то первым, что привлекло мое внимание, были медовые волосы, за которые я шпионила каждое утро. Теперь я вблизи смогла рассмотреть идеальные мягкие губы, а также пронзительные голубые глаза. Как он сюда попал?

Мужчина стоял на коленях рядом с мной, подняв руки в странном жесте. Его глаза буквально умоляли меня расслабиться, и я поняла, что действительно успокаиваюсь. На мгновение я вспомнила момент до того, как я отключилась. Я вышла на улицу, желая взять газету с объявлением Эдварда и Беллы… Но мое маленькое приключение закончилось полным провалом.

— Что случилось? — спросила я и потерла глаза, позволяя телу расслабиться.

Сосед опустил руки и с облегчением вздохнул.

— Когда я пришел домой, то заметил тебя на крыльце, — начал он. — Я подошел, чтобы узнать, что случилось, но ты стала падать. К счастью, я успел вовремя тебя поймать.

— О, — протянула я. Мое смущение росло с каждым его новым словом.

Не могу поверить в свою безумную удачу. Я упала в обморок, и единственный, кто оказался рядом — мой сосед, — человек, за которым я шпионю последние несколько недель. Замечательно!

Я поспешно встала с кровати, поправляя одежду и приводя в порядок свои волосы. Блондин поднялся вместе со мной, и оказалось, что он чертовски выше меня. Господи, я что, настолько крошечная? Его рост был около 6‘3 футов.

[1,92 метра]

Момент молчания стал неуклюжей паузой, никто из нас не знал, что сказать. Сосед прочистил горло и протянул мне руку, на которую я с любопытством посмотрела.

— Я Джаспер Уитлок — ваш новый сосед.

Я нерешительно обхватила его руку своей маленькой ладошкой, его кожа была очень мягкой.

— Элис Каллен.

Он улыбнулся и слегка сжал мою кисть, не разрывая зрительного контакта.

— Извини, что не пришел познакомиться раньше. Я был очень занят работой и переездом.

Я была абсолютно загипнотизирована его голосом, привлекательный акцент создавал жуткую слабость в моих коленях. Правда я не могла понять откуда… Луизиана? Теннесси? Чертовски сексуальный акцент.

— Все в порядке, — сказала я, кладя руки на колени. — Приятно познакомиться, Джаспер.

— Для меня это величайшее удовольствие, — мужчина улыбнулся, показывая ряд совершенно ровных белых зубов.

Наступило молчание, но продолжалось оно лишь несколько секунд. В его глазах вдруг поселилась тревога, и нахмуренные брови сделали небольшую морщинку на переносице.

— Итак, эм, Элис, — осторожно начал он. — Ты в порядке? Я имею в виду… Ты просто упала посреди крыльца…

— Да, — я быстро кивнула, — Я в порядке. Не беспокойся обо мне, — заверила я Джаспера.

— Ты уверена? — кажется, он мне не поверил. — Я могу позвонить в скорую помощь. Может быть, отвезти тебя в больницу? Я бы и сам позвонил, но ты очень быстро пришла в себя.

— Нет, нет, все нормально, — пролепетала я. И не солгала. Это была полуправда. Технически, я не в порядке, ведь у меня агорафобия… Но больница никак не поможет моим паническим атакам. Тем более я уже так привыкла к ним.

Его небесные глаза смотрели на меня обеспокоенно, а брови до сих пор были тревожно сдвинуты. И теперь он кусал губу…

— Хочешь кофе или еще что-нибудь? — спросила я, надеясь отвлечь его внимания от себя и моей маленькой проблемы. Надеюсь, он не станет больше об этом спрашивать.

Кажется, он немного удивился моему вопросу, но все равно широко мне улыбнулся.

— Кофе — звучит неплохо, — Джаспер медленно кивнул.

Я ушла на кухню, чтобы сделать кофе, но периодически заглядывала в гостиную, желая видеть божественного мужчину в моем доме. Не могу в это поверить… Я чертовски долго восхищалась моим новым соседом из окна своей кухни, и вот теперь он просто сидит в моей гостиной. Последний раз, когда я заглядывала в комнату, он рассматривал фотографии на полке.

Я поставила стаканы на стол и прислонилась к двери, чтобы понаблюдать за Джаспером, пока варится кофе. Сосед смотрел на нашу с Эдвардом фотографию, сделанную несколько лет назад. Там Эдвард катал меня на качелях… Снимок счастливых дней…

На той фотографии нам около восьми лет. Мама нас тогда привела в парк. Это был один из тех редких солнечных дней в Форксе, и она хотела, чтобы мы насладились погодой. Большую часть дня мы провели на качелях, поочередно друг друга толкая. Мы раскачивались так высоко, как только могли, а затем спрыгивали на землю. Мы устроили конкурс на самую дальнюю дистанцию. И Эдвард всегда побеждал… Это было несправедливо. Ведь он выше, и до сих таким остался.

Я следила за Джаспером, передвигающемся по моему дому. Я была очарована тем, как его мышцы медленно перекатывались под рубашкой, а его светлые волосы с каждым движение принимали новое положение.

Помимо моего отца и братьев я уже несколько лет не была в такой близости мужчины. По идее, я должна испугаться, что в моей квартире находится Джаспер, но я была абсолютно спокойна. У него очень успокаивающая аура. Он казался очень милым и добрым, поэтому я чувствовала, что могу ему доверять. Возможно, это безумие, но я решила послушать свое шестое чувство.

Мои глаза свободно бродили по его телу, наблюдая за каждым движением. Через несколько минут он обернулся, будто чувствовал, что я наблюдала. Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся. Я быстро отвернулась, проклиная себя за то, что попалась уже во второй раз. Я ушла на кухню, чтобы еще раз вымыть стаканы.

Вскоре я услышала позади себя скрип половиц, когда он медленно пробирался на кухню.

— Нужна помощь? — спросил сосед.

Я обернулась с двумя горячими кружками кофе.

— Нет, все готово. — я поставила чашки на кухонный стол и указала на стул, — Садись, пожалуйста. — Джаспер скользнул на сиденье, одарив меня очаровательной улыбкой.

Я нерешительно подошла к холодильнику.

— Молоко, сахар? — спросила я, открывая дверцу.

— Просто молоко, пожалуйста.

Я села напротив него и налила молоко в его кружку, темно-коричневый кофе тут же превратился в нежный сливочно-бежевый цвет. Я аккуратно обхватила свою кружку пальчиками и начала тихонько дуть на горячую жидкость.

— Ты пьешь пустой кофе? — Джаспер удивленно поднял брови.

— Мне так нравится, — я кивнула.

Он покрутил ложку в своей кружке, после чего дважды постучал ей по краю и положил на салфетку.

— Итак, — начал он, пока я делала глоток своего вкусного черного кофе. — Чем ты занимаешься, Элис? Я имею в виду…

— Я графический дизайнер. Работаю фрилансером из дома, — я опустила взгляд, наблюдая за тем, как пар медленно поднимается из чашки, словно приведение из замка.

— Тебе нравится то, что делаешь? — спросил он, делая глоток. Ого, он даже не вздрогнул от температуры кипяточного кофе. Должно быть, у него горло из стали…

Я покачала головой и улыбнулась, делая еще один маленький глоток.

— Я хотела стать художницей или скульптором, но поняла, что это не очень устойчивый карьерный путь.

— Значит, ты случайно попала в графический дизайн? — я была удивлена, что ему это интересно.

— Ага.

— Но ты же продолжаешь этим заниматься?

— Иногда, — я пожала плечами. Это правда, пусть я и не притрагивалась к бывшему хобби уже несколько лет. — А как насчет тебя?

— Нет, — он покачал головой. — Я не скульптор и не художник. — Джаспер улыбнулся, отпивая кофе. Он взглянул на меня из-за чашки, в его глазах плясали бесенята.

— Очень смешно, — я усмехнулась. — Я имела в виду, чем занимаешься ты?

— О, — протянул Джаспер, — Извини, моя ошибка. Я учитель в старшей школе.

Я перекрестила ноги под столом и наклонилась к нему.

— Ты всегда хотел быть учителем?

Он покачал головой, и мягкие кудри тут же упали ему на лоб. Джаспер немного улыбнулся и посмотрел на поверхность стола, слегка смеясь.

— Честно говоря, в детстве я всегда хотел стать клоуном.

Я засмеялась так сильно, что чуть не выплюнула кофе, словно фонтанчик, прямо в моего нового друга.

— Ты серьезно? — смеясь спросила я. Черт, я даже не могу представить этого Адониса в больших красных туфлях, широких брюках и подтяжках… с глупым макияжем и красным круглым шаром-носом.

— Да, и когда мне было пять лет я пытался присоединиться к цирку.

— Ну и как, получилось? — я хихикнула, положив подбородок на сложенные перед собой руки.

— Ну, я упаковал чемодан, взял свою любимую ковбойскую шляпу, схватил обезьянку — Герберта, и сказал маме: Мама, я ухожу в цирк. Не пытайся меня остановить. Я напишу тебе, как только буду на месте. — его глаза так искрились, что я невольно сравнила их с ночным небом, где светится миллиард маленьких светил.

— И что она сделала? — спросила я, чувствуя, как моя улыбка становится до невозможности широкой. У меня даже щеки заболели.

— Она сказала, — Джаспер сильно рассмеялся, и на секунду прервался, — Что будет скучать по мне, а также попросила быть осторожным по дороге.

— Но ведь она все равно тебя не отпустила, — мягко размышляла я. Эсми меня точно бы не отпустила.

— Нет, — он медленно покачал головой. — Она следовала за мной в машине целый квартал. Я стоял на углу дома около пяти минут, понимая, что никак не могу пересечь дорогу. Я даже и не знал, что вообще мне нужно делать, чтобы попасть на другую сторону.

— А что ты сделал потом?

— Моя мама вышла из машины со словами: Джаспер, милый, ты же понимаешь, что я буду ужасно скучать по тебе? Почему бы тебе не подождать еще несколько лет прежде, чем ты покинешь нас? — Джаспер запустил руку в свои песочные локоны и откинулся на спинку стула. — Я согласился, хотя очень неохотно. Но мне пришлось все таки сесть в машину.

— Хорошо, что она смогла переубедить тебя.

— Да, — Джаспер кивнул, полностью со мной соглашаясь. — Когда мне исполнилось десять лет, я решил, что больше не хочу быть клоуном.

— Почему же?

Светловолосый сосед недоверчиво посмотрел на меня и покачал головой.

— Они слишком жуткие. Ты когда-нибудь видела фильм «Оно»? — неуверенно спросил мужчина.

— О, — я кивнула, наконец, понимая о чем он говорит. — Этот фильм до чертиков меня перепугал, — я засмеялась. — После просмотра я еще целый месяц не могла спокойно спать. — я вздрогнула, вспоминая Пеннивайза.

— После этого я еще какое-то время хотел быть пожарным. Но когда понял, что мне придется заходить в горящие здания, то сразу отказался от этой идеи.

Я звонко рассмеялась и начала рисовать круги на стакане.

— Неужели ты не знал этого? — подразнила я.

— Черт, нет, я просто хотел прокатиться по пожарному шесту, — после слов Джаспера мы вместе рассмеялись над детским абсурдом. — Наконец, в средней школе я нашел свое призвание учителя, — закончил он.

— Это вся история? — полюбопытствовала я, неторопливо заправляя прядь волос за ушко.

— Ну, по большей части — да, — согласился бывший клоун, отодвигая пустую чашку. — Еще в Техасе мы были втянуты в гражданскую войну. Думаю, это было неизбежно, — Джаспер непосредственно пожал плечами.

— Ах, так вот откуда твой акцент, — отметила я, снова улыбаясь. — А то я никак не могла понять.

— Да, мэм, — его акцент с этой фразой стал еще более заметным.

Несколько минут мы просто в тишине разглядывали друг друга, атмосфера накалялась, и я уже чувствовала электрические импульсы, которые нас окружали. Я тревожно прикусила губу и стала наблюдать за его жестами. Блондин быстро покачал головой, неохотно отрывая взгляд от моих губ, после чего наши взгляды снова встретились.

— Ты всегда жила здесь, Элис? — его небесные глаза были направлены на меня, но мне почему-то казалось, будто он смотрит сквозь.

Я кивнула, стараясь не разрывать контакт наших взглядов.

— Рождена и воспитана, — я вздохнула, воздух в этой комнате стал слишком густым. — Моя семья по-прежнему живет в этом городе.

— У тебя есть братья или сестры?

— Да, — я издала тихий стон, — Два брата: Эммет, он самый старший и раздражает больше всех, а еще Эдвард — мой близнец. Пусть Эдвард и дальше настаивает, что он старше, хотя он просто вышел из утробы матери на две минутки раньше.

— Так это Эдвард катает тебя на качелях? — спросил он, указывая большим пальцем себе за спину, в направлении гостиной.

— Да, на самом деле, он очень хороший.

Джаспер подарил мне ласковую улыбку и снова откинулся на спинку стула, заложив руки за спину. У него был безумно расслабленный вид.

— Все родные такие, так что я и не ожидал ничего другого, — буркнул голубоглазый, и я закатила глаза.

— Не обязательно расти вместе… да и это иногда действует на нервы, — я старалась не обращать внимания на то, как раньше брат меня защищал. В старшей школе это был кошмар.

— Верно, — задумчиво прошептал Джаспер. — Но держу пари, что в глубине души ты безумно его любишь.

— Ты прав, — согласилась я. Все таки это была чистая правда. Я подняла наши стаканы со стола и направилась к стойке. — Хочешь еще кофе?

Джаспер махнул рукой в знак протеста и слегка похлопал себя по животу, который, могу поклясться, был накаченным и сексуальным, даже после выпитого большого стакана кофе.

— Все отлично, спасибо, Элис.

Я кивнула и подошла к раковине, чтобы помыть чашки. Глянув в окно, я заметила, что небо уже изрядно потемнело. Луна светила высоко в небе, и звезды ярко мерцали, помогая освещать открытые участки земли.

— А у тебя есть братья или сестры, Джаспер?

— Нет, я единственный ребенок в семье.

— Значит, только ты и твои родители? — спросила я, поместив чашки в посудомоечную машину.

Он внезапно замолчал и я испугалась, что могла затронуть что-то личное. Я выключила воду и повернулась к мужчине.

— Их нет, — тихо ответил блондин, его глаза наполнились неизъяснимой грустью, вся прежняя живость исчезла из чистых озер. — Они погибли несколько лет назад.

— Ох, Джаспер, прости, мне очень жаль, — виновато произнесла я и закрыла глаза. Черт, надо же так опозориться. — Я не знала…

— Конечно, ты не знала, Элис. Все в порядке. Это случилось давно, и я уже смирился, — заверил Джаспер с улыбкой, пытаясь меня успокоить. Но я видела, что он не в порядке, ему до сих пор больно об этом говорить.

— Ты все еще чувствуешь это, — уверенно ответила я. — Мне правда очень жаль. Пусть я и не знаю на собственном опыте, каково это — терять кого-то важного… Но я знаю, что это очень больно. Жизнь после такого меняется.

Он какое-то время молча за мной наблюдал, и мне показалось, будто он раздумывает, нужно ли задавать вопросы о том, что же я имела в виду. К счастью, он этого не сделал.

— Спасибо, Элис, это многое значит для меня.

На этом мрачный разговор закончился и перешел к более светлым и добрым темам. Мы разговаривали обо всем следующие несколько часов, но теперь наша дискуссия перебралась в гостиную. Теперь мы оба сидели посреди дивана, наши тела находились в предельной близости и были повернуты друг к другу. Джаспер небрежно опирался на диванную подушку, его левая рука вытянулась вдоль моей спины. Я сидела рядом с ним, но не касаясь, обе мои ноги были согнуты подо мной.

Мы были очень поглощены друг другом, обсуждая наше детство, симпатии и антипатии. Я углубилась в свою страсть к искусству — чего не делала уже очень долгое время. Он также удивил меня, признавшись в любви к поэзии. Мы обсуждали множество книг, музыки и даже фильмов. Когда я посмотрела на часы, мы болтали именно о фильмах, которые запомнились нам больше всего.

— О, черт. Не могу поверить, что уже одиннадцать, — легкомысленно заметила я.

— Да, — согласился Джаспер, крутя шеей, чтобы размять затекшие мышцы. — Я здесь уже три часа. На самом деле, для меня это совсем недолго. Эм, Элис, — нерешительно начал блондин, на мгновение прикрыв глаза. Ого, он нервничал. — Не хочешь перекусить? Если честно, я уже ненавижу эту ночь.

Я прикусила губу, отчаянно желая согласиться. Вот только я и сама знала, что не могу этого сделать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — с сожалением пробормотала я.

Его лицо заметно погрустнело, и я даже знала, чем я вызвала подобную реакцию. Ненавижу то, что мне приходится отказываться, но я никак не могу дать другого ответа. И пусть я не могу вспомнить, когда последний раз так сильно наслаждалась чьей-то компанией. С Джаспером я чувствовала себя удивительно комфортно и непринужденно.

В его присутствии я чувствовала себя в полной безопасности, хотя и познакомилась с этим мужчиной всего несколько часов назад. Я ведь смеялась за все это время больше, чем когда-либо. Мне не хотелось, чтобы это чувство пропало после его ухода. Ненавижу разрушать то, что только что получило шанс начаться…

— О, — прошептал блондин, опустив голову. — Я просто подумал… забудь. — Джаспер рассеянно покачал головой, от чего медовые волосы пришли в беспорядок.

Он встал, чтобы уйти, и я тут же вскочила на ноги, собираясь последовать за ним.

— Что ты подумал? — взволнованно спросила я. «Что нашел женщину, на которой готов жениться?» — пронеслось в моей бестолковой голове.

Джаспер осторожно повернулся в мою сторону.

— Я просто подумал, что у нас возникла связь. Но, вероятно, я просто ошибся, извини. Я неправильно понял некоторые вещи… В общем, это моя ошибка. Извини, Элис, — бессильно прошептал мужчина, поворачиваясь к двери. Его рука уже вот-вот должна была повернуть ручку.

— У меня агорафобия, — выпалила я на одном дыхании, хотя голос прозвучал довольно спокойно. — Это тревожное расстройство, фобия. — я смущенно опустила глаза, стараясь спрятаться куда-нибудь от его проникновенного взгляда.

Я видела, как он повернулся, и его ноги медленно остановились передо мной.

— Я слышал об агорафобии, — тихо успокоил он. В его голосе ни намека на осуждение.

Я мужественно подняла глаза, стараясь встретиться с его взглядом, а не сбежать куда глаза глядят.

— Ну, у меня уникальный случай, — нерешительно пробормотала я, но тут же замолчала, стараясь проглотить комок, образовавшийся в горле. — Понимаешь, я даже не выходила из дома уже пять лет. Совсем.

На его прекрасном лице читался искренний шок. Я думала, что он сейчас сам убежит, но они не двигался. Голубые глаза просто чувственно разглядывали мое лицо, сладкие губы слегка приоткрылись.

— Пять лет? — пораженно прошептал сосед.

Я кивнула. Стыд — вот, что я сейчас испытывала. Почему мне так трудно? Все было бы гораздо проще, если бы я была нормальной… Я могла бы просто согласиться с ним перекусить и смогла бы провести приятный вечер с этим великолепным мужчиной.

— Можно спросить, почему? — он неуверенно вздохнул и снова взлохматил свои медовые мягкие волосы. Черт, я тоже хочу…

— Я не хочу вдаваться в подробности, потому что тебе не нужно их знать. Но со мной кое-что случилось, и теперь я не могу покинуть стены своего дома, — я глубоко вздохнула, стараясь отбить мысленные образы, которые пробивались на первый план моего убитого сознания. — Всякий раз, когда я выхожу на улицу, у меня начинается ужасная паническая атака. Мне начинает казаться, что мир сейчас сожмется вокруг меня, и я не задохнусь. Я не могу это контролировать. На меня просто накатывает это подавляющее ощущение, от которого я никак не могу избавиться.

— Это уже происходило с тобой раньше? — Джаспер жестом указал на дверь рукой.

— Да, и поэтому это не очень хорошая идея, — я указала на нас. — Ты не должен думать, будто я отказываюсь, потому что не хочу видеть тебя. Просто я не хочу усложнять твою жизнь, Джаспер. Не хочу…

Мужчина неожиданно вытащил свой телефон из кармана и начал набирать какой-то номер. Его взгляд медленно встретился с моим, и его лицо озарила теплая солнечная улыбка, которую я так хотела увидеть.

— Добрый вечер, я хотел бы заказать пиццу, — громко заявил он. Помолчав какое-то время, он продолжил, — Подождите секунду.

Блондин вытащил телефон из-под уха, продолжая прижимать его к плечу.

— Какая пицца тебе нравится больше всего?

— С ананасом и ветчиной, — ответила я, совершенно смущенная.

Джаспер странно на меня посмотрел, в его глазах промелькнуло небольшое отвращение, но вскоре туда вернулись лукавые искорки.

— Половина с луком и перцем, и половина с ананасом и ветчиной, — он кивнул, — О да, тридцать четыре Рэндалл Драйв. Хорошо. Нет проблем. Спасибо, до скорого, — Джаспер повесил трубку и засунул телефон обратно в карман.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила я.

Джаспер лишь улыбнулся и приблизился ко мне. Теперь его тело находилось лишь в дюйме от моего.

— Усложняю себе жизнь…