На склоне лет, уже завершив главные труды своей жизни и поселившись в Сергиевом Посаде, поближе к преподобному Сергию, Лев Александрович Тихомиров начинает писать свои воспоминания, объединенные под общим названием «Тени прошлого». Все, что прошло перед глазами этого выдающегося человека на протяжении более семи десятилетий жизни, должно было найти отражение в его мемуарах. Лев Александрович начал их в 1918 году, в обстановке торжествующей революционности. Он предполагал написать около восьмидесяти очерков.
Это воспоминания, написанные писателем-христианином, цель которого не сведение счетов со своими друзьями-противниками, со своим прошлым, а создание своего рода документального среза эпохи, ее духовных настроений и социальных стремлений.
В повествовании картины «семейной хроники» чередуются с сюжетами о русских и зарубежных общественных деятелях. Здесь революционеры Михайлов, Перовская, Халтурин, Плеханов; «тени прошлого» революционной и консервативной Франции; Владимир Соловьев, русские консерваторы К. Н. Леонтьев, П. Е. Астафьев, А. А. Киреев и другие.
