Фантастическое произведение Александра Беляева, своего рода «предтеча» «Человека, который нашёл своё лицо».
Безработный инженер-механик Дуглас Спольдинг пытаясь найти средства к существованию, начинает изучать природу и структуру смеха. Совершенно для коммерческих целей — чтобы продать своё изобретение, «королю шутки», профессиональному комику Бэкфорду. Но Бэкфорд, чьи дела, после использования открытия Спольдинга решает не делиться с изобретателем своими миллионными доходами. И очень зря…
