КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Искупление (СИ) [Natali Ostin] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1. ==========

Наши дни.

Канун Рождества в Лондоне выдался дождливым и ветреным. Но несмотря на унылую погоду, атмосфера в городе царила предпраздничная.

Бетти шлепала по лужам в резиновых сапожках (в другой обуви передвигаться было просто нереально), с восторгом оглядывая витрины магазинов, украшенные всевозможными гирляндами и фонариками. В них толпились взволнованные горожане, каждый из которых непременно хотел отхватить лучший сувенир на Рождество. Бетти невольно остановилась возле одной разноцветной лавочки, где четверо подростков жарко спорили о чем-то. Быть может они выбирали подарок для учителя, а может для родителей. Девочки раскраснелись, но уступать мальчикам явно не желали. Купер застыла у витрины, вглядываясь в этих ребят, но вместо незнакомых лиц, ее глаза видели другие, знакомые до боли — брюнетка с яркой помадой, блондинка со смешным хвостиком, рыжий паренек с доброй улыбкой, и четвертый…брюнет в странной шапочке.

Тут ее разум окончательно затуманился, унося девушку в то время, когда все они еще были счастливы. Колокольчик на двери магазина громко звякнул, когда подростки высыпали на улицу, и этот звук вывел ее из забытья. Она вздрогнула и отошла от витрины, провожая взглядом хохотавших школьников. Дождь с ветром набирали обороты и Бетти, кутаясь в серое пальто, поспешила домой, размышляя, почему ей вдруг вспомнились старые друзья.

Когда через час (такси в такую погоду поймать не представлялось возможным), вымокшая до нитки Купер добралась до дома, ее ждал приятный сюрприз в виде горячей ванны, не менее горячего шоколада и заботливого Эндрю, отчего скверное настроение заметно улучшилось. После расслабляющей ванны, лежа на диване и потягивая шоколад, Бетти рассказывала жениху про то, как порывом ветра ее зонт вывернуло наизнанку, и пока она пыталась его поправить, вымокла до нитки.

Эндрю, сделав максимально сочувствующее выражение лица, внимательно слушал девушку, но после слов: «У меня почти получилось, но тут какой-то осел налетел на меня, я отвлеклась, зонтик вырвало из рук и он улетел черт знает куда. Наверное, сейчас он в Суррее», Эндрю не выдержал и захохотал.

— Прости, милая, — еле отдышавшись, просипел Эндрю, — просто представил твое лицо в этот момент.

— Поверь, оно было бесподобным, — Бетти скорчила уморительную рожицу и отвернулась от жениха.

— Эй, Лиззи, ну брось, купим тебе новый зонтик, тот уже никуда не годился, — Эндрю, посмеиваясь, притянул девушку к себе и поцеловал в макушку.

-Ты неисправим.

Бетти улыбнулась, прижавшись к теплой груди жениха и закрыла глаза. Так они и сидели, пока их идиллию не нарушил телефонный звонок.

-Я отвечу, — Эндрю выпутался из объятий Элизабет и потопал к телефону.

-Дом Уорренов, — мужчина вслушивался в голос на другом конце. — О, миссис Купер, здравствуйте, рад Вас слышать, — Эндрю лихорадочно замахал рукой, подзывая Бетти.

Девушка вскочила с дивана и в миг оказалась возле трубки.

— Мама, — голос Бетти дрогнул, — здравствуй, не ожидала тебя услышать. Как ты?

Смутное чувство тревоги закралось в душу Элизабет, когда она услышала голос матери. Миссис Купер говорила тихо и явно была в расстроеных чувствах.

— Бетти, у меня новость.О твоем отце.

На этом моменте Бетти захотелось немедленно закончить разговор, и мать словно почувствовала это.

— Элизабет, выслушай, не вешай трубку. Мне сегодня позвонил начальник тюрьмы.Твой отец…он умер, Бетти. Алло, ты слышишь меня?

— Да, я слышу, — голос девушки был спокоен. Абсолютное безразличие.

— Бетти, — голос миссис Купер стал немного громче. — Похороны через три дня, ты должна приехать.

— Я не могу. Мне жаль, но я не приеду.

Она была уверенна в своем решении.

— Бетти, послушай, я знаю, что он был плохим человеком, я знаю, что ты никогда его не простишь, об этом я не смею тебя просить. Но он был твоим отцом, как бы ты этого не желала, — Элис перевела дух и продолжила. — Он написал мне письмо. Написал, что сожалеет о том, что натворил и просит у нас прощения. В тюрьме он несколько раз пытался покончить с собой, но у него не вышло. А потом схватил воспаление легких и… Бетти, дочка, я понимаю, как тяжело тебе возвращаться в это место, но ты должна себя перебороть. Как бы ты его не ненавидела, он дал тебе жизнь. Приезжай и попрощайся с ним, а заодно и с прошлым, ведь скоро начнется новая глава твоей жизни.

Немного помолчав, Элис озвучила последний веский аргумент.

— И еще, твоя сестра обещала приехать, — закончила свою речь Элис, ожидая ответа.

— Полли приедет? — Бетти была удивлена, ведь именно Полли и ее детям отец угрожал расправой.

— Да, я говорила с ней недавно, она сначала тоже отказалась, но потом смягчилась, сказала, что она Купер, и от этого никуда не деться. А еще она очень хотела бы увидеться с тобой.

— Не дави на меня, мама, — Бетти тяжело вздохнула.

Она так скучала по старшей сестре и ее милым малышам. Но обида и злость на отца была так велика, что заглушала любые другие чувства. Никто не мог предположить, что примерный семьянин и отец двух прекрасных дочерей окажется жестоким маньяком, наводящим ужас на жителей маленького городка. Когда отца арестовали, Бетти долго не могла прийти в себя. В ее голове не укладывалось, как любимый папочка мог пойти на эти чудовищные поступки. Позже выяснилось, что на него повлияла детская травма.Призраки прошлого, которые не давали ему покоя, как он говорил. Отцу дали пожизненное, и Бетти вычеркнула его из своей жизни. А теперь его нет, и больше никогда они не увидятся. Ей бы почувствовать облегчение, но вместо этого в памяти начали всплывать забытые картинки из детства, где она, Полли и отец едят мороженное после школы, вот они идут на первый в жизни Бетти спектакль и отец ласково улыбается ей. Она прогоняет эти навязчивые образы из головы, но они не желают уходить. Горло предательски сжимается, а в груди завязывается тугой узел. Но голос Элис на том конце возвращает ее в реальность.

— Бетти, милая, ты слышишь меня? Ответь, наконец, ждать мне тебя или нет?

Воздух куда-то испарился и Бетти начинает задыхаться. Встревоженный Эндрю не сводит с Бетти взгляд.

— Милая, ты в порядке? — мужчина ласково поглаживает девушку по спине.

— Да, я…я в порядке, — Элизабет переводит дыхание. — Мама, ты слышишь? Я приеду, — больше ничего произнести не удается.

— Спасибо, Бетти, — облегченно вздыхает Элис. — Мы с Полли будем ждать тебя. Ты нужна нам.

Короткие гудки.

Бетти все еще держит трубку в руках, и только сейчас до нее доходит значение сказанных ею слов. Она возвращается. Спустя семь лет. Она едет домой. Ведь так называют место, где человек оставляет свое сердце?

Комментарий к Часть 1.

Ну вот,первая часть готова. Получилось немного сумбурно,но дальше будет лучше)

========== Часть 2. ==========

Ривердэйл встретил ее солнцем, и пусть оно особо не грело, после непроглядного лондонского ненастья, Бетти показалось, что она попала на курорт. Когда автобус подкатил к вокзалу, Элис уже была на месте. Бетти вылезла из автобуса и направилась к матери.

- Спасибо, что приехала, — тихо произнесла Элис, крепко обнимая дочь и Бетти поняла, что мать тоже скучала по ней.

По дороге домой они почти не говорили. Элис сосредоточено вела машину, а Бетти не отрываясь глядела в окно, изредка комментируя увиденное. Глобальных перемен за семь лет не произошло, хотя кое-что изменилось до неузнаваемости. Когда они проезжали мимо Саутсайда, сердце у Бетти болезненно сжалось. Вот здесь то все по-старому, те же обшарпанные трейлеры и полуразвалившиеся здания. Стабильность, ничего не скажешь. Элис изредка бросала на дочь внимательный взгляд, пытаясь уловить ее настроение. Когда впереди показался трейлерный парк, женщина начала расспрашивать дочь о Лондоне, дабы отвлечь ее от ненужных мыслей. Бетти отвечала односложно, она все вглядывалась в каждого прохожего, что попадался им на пути, словно искала кого-то. Элис догадывалась о ком были эти невеселые мысли, и вздохнула с облегчением, когда они миновали злополучный район. Наконец старенький «Пежо» свернул на знакомую улицу и машина остановилась. Бетти не терпелось увидеть Полли и близнецов, но прежде чем войти в дом, она с минуту его разглядывала, словно видела впервые. Элис ждала ее у двери.

— Ну же, Бетти, идем, — поторопила ее мать.

В следующий миг ее обвивают руки сестры. Они долго не размыкают объятий, стараясь вложить в них все то недосказанное, что было между ними. Полли улыбается и подзывает близнецов.

— Поздоровайтесь с тетей Бетти, — Полли за руки подводит малышей к сестре.

Та по очереди обнимает племянников. До чего красивые детки! Волосы у обоих рыжие, цвета расплавленной меди, а глаза-голубой лед. Кровь Блоссомов, что тут сделаешь. Близнецы улыбаются и узел в груди Бетти становится слабее.

***

— Я так рада, что ты здесь, Бетти, — они с Полли сидели на кухне и пили чай. — Честно говоря, я боялась, что ты откажешся, после всего произошедшего здесь. Но потом мама позвонила мне, сказала, что ты прилетишь. Знаешь, когда я узнала об отце, сначала не поверила. За эти годы я столько всего пережила, о папе думать было некогда. А теперь…я уже не злюсь на него. Я помню все те ужасные слова, которые он говорил мне, но сейчас это уже не важно. Главное сейчас, что мы вместе, правда? — легкая улыбка тронула ее красивые губы. — Ну хватит о грустном, давай, Бетти, расскажи, как там в Лондоне? — глаза старшей сестры горят нетерпением и следующие несколько часов женщины семьи Купер проводят за разговорами о далеком туманном городе.

***

После ужина Бетти поднимается в свою комнату. Через год после ее отъезда Элис закатила грандиозный ремонт в доме, но комнату дочери трогать не стала. Все осталось на своих местах. Те же кремовые обои и белые занавески, ее любимое розовое одеяло и ночник в виде ангела. Бетти садится перед зеркалом и вглядывается в отражение. Здесь, в ее комнате, в ее городе время словно остановилось. А что в ней самой изменилось за эти годы? Осталась ли хоть частичка той, другой Бетти Купер? Возможно, именно та Бетти согласилась вернуться в Ривердэйл, и хоть она и не желала признаваться даже самой себе, приехала она не только из-за смерти отца. А ведь семь лет назад, сидя у этого же зеркала Бетти и задумала бежать. Как говорят, нет безвыходных ситуаций, есть неприятные решения. Уже в самолете, уносящим ее в чужую страну, Бетти горько сожалела о содеяном, но назад пути уже не было. И сейчас его нет, но та, Бетти из прошлого, готова ухватиться за соломенку, за тоненькую ниточку, в надежде, что она приведет ее к нему.

Флешбэк.

Ноябрь, 2010.

Неожиданный стук напугал Бетти, которая стояла у зеркала и расчесывала мокрые волосы. Бросив свое занятие, она мигом очутилась возле окна, впуская внутрь ночного гостя.

- Ты напугал меня, — Бетти притворно сердится, а сердце тем временем от радости бешено ухает в груди.

— Прости, Джульетта, я хотел позвонить, но чертова батарея се… — Бетти накрывает губы его поцелуем, не дав парню договорить. Джаг притягивает девушку к себе и отвечает ей не менее страстно. Когда кислород в комнате заканчивается, влюбленным приходится оторваться друг от друга.

— Я так скучал по тебе, Беттс. — Джагхед глядит в аквамариновые глаза и до сих пор не верит, что это чудо досталось ему.

С самого начала их отношений он мучительно ждал, что все лопнет как мыльный пузырь. Бетти была словно из другой Вселенной, будто ангел, спустившийся на эту грешную землю. Джонс влюбился в нее без памяти, но долгие месяцы не решался открыться объекту своей страсти. Он маялся, не находил себе места, и отчаянно боялся опоздать, ведь Бетти долгое время была влюблена в его лучшего друга, но он ей взаимностью не ответил. Девушка стоически приняла удар, правда они с Арчи пару недель демонстративно друг друга игнорировали, но после все же помирились и дружба их продолжилась. С интуицией у Джагхеда были проблемы, напрямую спросить он боялся, а поэтому не мог понять, остались ли у Купер чувства к Эндрюсу и это сводило его с ума. Он переживал, вдруг Арчи передумает и осознает, что потерял любовь всей своей жизни. Но рыжеволосый попыток заграбастать Купер не принимал, да и вообще начал встречаться с Вероникой Лодж, но легче от этого Джонсу почему-то не стало. Ему все еще было страшно. Что если он откроется ей, а она отвергнет его? Вдруг он ей абсолютно неинтересен? Тот факт, что они вместе вели расследование убийства Джейсона Блоссома, ничего особо не значил. Он писал для школьной газеты, Бетти была ее редактором, она просто попросила Джага помочь ей, вот и все. Но что сделано, то сделано, разлюбить Бетти Купер не представлялось возможным и Джаг решил брать быка за рога. И в один прекрасный вечер он так же внезапно материализовался в ее милой комнатке. Бетти жутко удивилась, но Джаг быстро ее успокоил, сказав что у него есть кое-какие соображения о деле Джейсона. Они говорили о Блоссоме, о Полли, которую заперли в лечебнице для трудных подростков, Бетти жаловалась на родителей, Джагхед утешал ее и понимал, что либо сейчас, либо никогда. Перед встречей он долго репетировал свое признание, подбирал правильные слова, которые в самый ответственный момент предательски вылетели из головы. Джаг запаниковал и ничего лучше не придумав, просто поцеловал Бетти. Он ждал, что она оттолкнет его и начнет кричать что-то типа: «Предатель, я думала, мы друзья!», но Бетти не только не оттолкнула его, но и ответила на его поцелуй. И когда они оторвались друг от друга, он увидел на ее лице счастливую улыбку. С этого момента они были неразлучны.

Но все изменилось, когда отца Джагхеда арестовали по подозрению за соучастие в убийстве Джейсона. Нет, они не расстались, наоборот, стали еще ближе. Но именно это событие стало началом конца их отношений, первым звеном в цепочке событий, что привели к той трагической ночи, когда их мир рухнул и остались лишь руины, которые они разгребают и по сей день.

Комментарий к Часть 2.

Немного скучновато вышло,но главные события еще впереди. Про начало отношений Бетти и Джага не стала выдумывать ничего сверхестественного,лишь немного раскрыла внутренние переживания героев. Скоро выйдет 3 часть,жду Ваших оценок)))

========== Часть 3. ==========

Это были странные похороны. Никто не рыдал, бросаясь на гроб. Никто не падал в обморок от горя. Собравшиеся кучкой стояли возле могилы и молчали. Тишину нарушал лишь негромкий голос молодого священника, прилежно читающего молитву. Кроме семьи Купер на похоронах присутствовал Фред Эндрюс - отец Арчи, и как ни странно, Пенелопа Блоссом, бабушка близнецов Купер, у которой с ныне покойным Хэлом был недолгий роман.

Бетти стояла, крепко сжимая руку сестры, мучительно желая очутиться за миллионы миль от этого места. Она не могла плакать, внутри словно все смерзлось, а чувства потеряли всякую остроту. Ей лишь хотелось, чтоб это закончилось как можно быстрее. Она упрекала себя за такую черствость, даже бессердечие, но лицемерить, выбивая из себя фальшивые слёзы, не хотела. Элис тоже выглядела отстраненной, казалось, мыслями она далеко за пределами городского кладбища. Лишь Пенелопа, державшаяся чуть в стороне, утирала слезы. Быть может она и вправду любила его, кто теперь разберет. Наконец священник закончил отпевание и бросил в могилу первый цветок. Все поспешили сделать то же самое. «Вот все и закончилось», — пронеслось у Бетти в голове, когда ее роза последней упала на крышку гроба.

После похорон все разошлись по домам. Ни Фред, ни Пенелопа не стали заходить к Куперам, сославшись на неотложные дела. Но для Элис это было облегчением. С Пенелопой у них давняя вражда, ну, а Фред… Они с Хэлом никогда не были друзьями, он пришел, потому что был их соседом и хорошо относился к Элис и ее дочерям. Посему, забрав близнецов от соседки, которая присматривала за ними на время похорон, семейство поспешило в дом.

Бетти, вернувшись домой, приняла душ и заснула без задних ног. Она проспала бы до следующего дня, если бы не мать и урчащий от голода желудок, сподвигнувший ее вылезти из-под одеяла. Когда она поднялась с кровати, Элис все еще находилась в комнате. Она неуверенно мялась у двери, явно намереваясь что-то сказать, но волнение не давало ей этого сделать.

— Мам, ты что-то хотела? — Бетти сонно терла глаз, пытаясь вырвать себя из цепких рук Морфея.

— Бетти, я знаю, сейчас не совсем подходящее время, но сегодня у нас будут гости. Вернее, один гость, — Элис подошла и присела к Бетти на кровать.

— И кто он, твой загадочный гость? Я его знаю? — Бетти стало интересно, кого же мать позвала на ужин.

— Да, ты с ним знакома, — ответила Элис, еще пуще разжигая в Бетти интерес.

— Нууу, ты назовешь его имя, или всю ночь будем играть в угадайку? — терпение Бетти было на исходе.

— Ты должна знать одну вещь, Элизабет. Этот человек очень дорог мне. Все это время он поддерживал меня, без него я бы точно свихнулась от одиночества.- Элис хотела добавить еще что-то, но Бетти ее прервала.

— Постой, ты что оправдываешся передо мной? — Бетти начинала напрягать эта ситуация. Почему просто не назвать имя? К чему это долгое вступление?

— Боже, какие оправдания?! — Элис закатила глаза. — Я просто хотела тебя подготовить, вот и все.

— Мам, если у тебя кто-то появился, я очень рада этому, правда. Так что заканчивай этот спектакль и скажи кто он, — Бетти выжидательно замерла, совсем как в детстве, прикусив нижнюю губу.

— А знаешь, приглашу его в другой раз, — Элис резко поднялась и направилась к двери. Но Бетти опередила ее, первой подбежав к выходу и заграждая его.

— Ты издеваешся надо мной? — Бетти была в бешенстве, она не понимала, почему мать так боится назвать имя своего гостя. И тут ее осенило. Одна яркая вспышка и все встало на свои места. Ну конечно, как же она сразу не догадалась?! Все же ясно, как божий день. Сердце бешено забилось. Бетти из прошлого, кажется, ухватилась за ту самую ниточку.

— Все хорошо, мама, — Бетти удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос. — Пусть приходит. Я буду рада видеть его.

Элис потрясено смотрела на дочь, не в силах произнести хоть одно слово. Какая же она глупая, если думала, что Бетти не догадается. Идиотка. Но теперь отступать уже поздно.

— Расслабься, мама, — Бетти отпустила ручку двери, которую чуть не вырвала с корнем, и направилась к шкафу. — Мне нужно переодеться к ужину, не возражаешь?

— О, ну разумеется, не буду мешать, — и Элис поспешила ретироваться из комнаты дочери.

Оставшись одна, Бетти застыла у зеркала, сжимая в руках первое попавшееся платье. Сегодня. Это случится сегодня. За столом, разумеется, будут избегать острых углов, но после ужина… Многого ей не нужно, лишь узнать как он. Где он. С кем. А вот это уже лишнее, Бетти, и тебя не касается. Нужно позвонить Эндрю. Да, хорошая мысль. Бетти натягивает платье и идет к кровати за телефоном. Длинные гудки. И вот, наконец, на том конце провода появляется голос. И в этот момент Бетти слышит, как внизу хлопнула входная дверь.

Комментарий к Часть 3.

А вот и 3 часть)))Жду Ваших отзывов и оценок)))

========== Часть 4. ==========

Ужин проходил, как и предполагала Бетти, без эксцессов, но напряжение незримо витало в воздухе, заставляя присутствующих заметно нервничать. Элис не единожды пожалела, что позволила ЭфПи прийти этим вечером. Но они не виделись больше недели, она жутко скучала, и когда он сегодня позвонил и сообщил, что вернулся из командировки, она не раздумывая позвала его на ужин. И если Бетти хоть как-то пыталась идти на контакт, то Полли держалась холодно и отстраненно. Она не забыла, в чем обвиняли Джонса, и хоть он и был невиновен в смерти Джейсона, даже косвенное участие в том ужасном преступлении черной меткой легло на репутацию ЭфПи. И потому, сославшись на головную боль, Полли попросила разрешение покинуть стол.

— Сегодня был трудный день, — произнесла Элис, провожая взглядом старшую дочь. — Мне с утра тоже нездоровилось, если честно. Но сейчас намного лучше. Бетти, тебе положить еще овощей? — Элис схватила салатник, обращаясь к дочери.

— Нет, спасибо, я уже сыта. А вот мистер Джонс точно не откажется, верно? — Бетти мило улыбнулась мужчине, стараясь разрядить обстановку после ухода Полли.

— Ты права, не откажусь, — и ЭфПи протянул свою тарелку Элис. — Твоя мать всегда обалденно готовила, но сегодня превзошла себя.

От этих слов Элис засияла как медный пятак. Бетти уже и не помнила, когда в последний раз видела мать счастливой. Любовь по истине творит чудеса.

— Ну, Бетти, может расскажешь, как ты живешь? Элис говорила, что ты журналистом стала, — обратился к ней Джонс, принимая от Элис новую порцию салата.

— Ммм…у меня все хорошо, — Бетти немного волновалась, но продолжала. — Да, я журналист, сейчас работаю в редакции одного журнала, она небольшая, но дело идет и мы расширяемся. В основе мы пишем о моде, но также освещаем все значимые события в городе, будь то выставка в галерее или избрание нового премьер-министра. Рубрика, которую я веду, называется «Возрождение». Я пишу в ней о женщинах с трудной судьбой, переживших насилие или ставших жертвами системы, но которые нашли в себе силы пережить все эти ужасы и начать с чистого листа. Я называю их фениксами. Метафора, конечно, банальная, но подходит идеально. Вот этим я и живу последние пять лет, — подвела итог Бетти.

— Вау… — произнес ЭфПи, впечатленый рассказом Бетти. — Звучит здорово, я рад за тебя, Бетти.

Джонс был восхищен тем, с каким упоением и восторгом Бетти рассказывала о своей работе. Феникс, сказала она. Что ж, чертовски верно. По крайней мере, этой девушке с бирюзовыми глазами, возродиться из пепла удалось. Видел бы ее сейчас Джаг. И тут он вспомнил еще одну вещь.

— Прости за навязчивость, просто я заметил кольцо на твоем пальце. Так ты помолвлена? — ЭфПи устремил свой внимательный взгляд на Бетти. Элис заерзала на стуле, глядя по очереди то на дочь, то на возлюбленного.

— Не заметить его трудно, — усмехнулась Бетти. Кольцо Tiffany Soleste с бриллиантом в 2,5 карата не могло не притягивать взгляд. Когда жених преподнес его ей, она была потрясена и сначала не хотела принимать столь дорогое украшение, но настойчивость Эндрю взяла верх и Бетти сдалась. — Мы обручились два месяца назад, — продолжила Бетти. — Его зовут Эндрю Уоррен, он фотограф. Два года назад он делал снимки для нашего журнала. Так и познакомились.

— Не терпится увидеть его живьем, а не только на фотографиях. — Элис была лишь заочно знакома с женихом дочери. — Время может и не совсем удачное, но я все же надеялась, что он приедет с тобой.

— Не переживай, мама, ты обязательно познакомишься с ним, — успокоила ее Бетти.

— Боюсь, это произойдет только на свадьбе, — фыркнула Элис.

— Что ж, у вас видно все серьезно, — произнес ЭфПи и Бетти отчего-то стало неловко. Она уже слышала эту фразу, когда однажды он застал ее в трейлере Джонсов в весьма компрометирующем положении. Они с Джагом тогда были готовы провалиться сквозь землю, но Джонс-старший лишь усмехнулся и поспешил удалиться, дабы еще больше не смущать незадачливых любовников. И вот сейчас Бетти снова почувствовала себя тем провинившимся подростком. Неужели она виновата в том, что у нее все сложилось?

ЭфПи, словно прочитав ее мысли, произнес:

— Я просто хотел сказать, что рад за вас. Уверен, свадьба будет что надо.

— Свадьба моей дочери будет главным событием года. Она будет идеальной. Лондон запомнит ее надолго.

Элис была в своем репертуаре. Бетти с гостем не сдержали смешков.

— Остановись, Элис, — предостерег ее Джонс, — иначе о свадьбе ты и в правду узнаешь из новостей.

Бетти прыснула.

— Мистер Джонс прав, мама. Я хочу скромную свадьбу, только родные и друзья. Созывать всю Англию я не намерена.

— Боже, Элизабет, годы тебя не меняют. Ты как была занудой, так ею и осталась. Свадьба бывает раз в жизни, так чего скромничать? Ладно, я все возьму в свои руки. Не хочу, знаешь ли, умереть со скуки прямо на церемонии.

Мать похоже была настроена очень серьезно, а спорить сейчас Бетти не хотела. Переубедить ее время есть, до свадьбы еще пять месяцев. Элис собиралась что-то сказать, но ее остановил звонок мобильного ЭфПи. Он посмотрел на экран и извинившись, вышел ответить. Сердце у Бетти начало биться, как птица в клетке. Все ее существо было уверено в том, кто звонил Джонсу. Она из-за всех сил напрягала слух, но расслышать ничего не удалось.

Спустя пару минут ЭфПи вернулся в гостиную.

— Простите, но мне пора. Возникли кое-какие дела, — он бросил короткий взгляд на Бетти и она поняла, что не ошиблась насчет звонящего.

— А эти дела не подождут до завтра? — раздраженно произнесла Элис. Она надеялась провести вечер в его компании.

— Боюсь, что нет. Мне очень жаль. — Джонс и сам был расстроен тому, что придется покинуть этот уютный дом, но разговор не терпел отлагательств.

— Ладно, проехали, — Элис поднялась из-за стола, чтоб проводить мужчину. Но внезапно Бетти тоже вскочила с места.

— Я провожу мистера Джонса, мама! — Бетти знала, что выглядит сейчас очень глупо, но это был ее шанс и упускать она его не желала.

— Нуу…хорошо, проводи, — Элис слегка шокировало вероломство дочери, но с самого начала она подозревала, что дело этим кончится. Джонс поблагодарил Элис за ужин и направился к двери. Бетти следовала за ним. Вот они вышли из дома и девушка застыла у порога, не зная с чего начать и стоит ли вообще начинать. Как она будет выглядеть в его глазах? Только что болтала о женихе и свадьбе, и тут же интересуется его сыном. Какая же ты дура, Бетти Купер! Да и черт с ним, была не была.

— Мистер Джонс, — голос девушки дрогнул.

— Да? — ЭфПи достал из кармана сигарету и закурил.

— Я хотела, хотела спросить о… — мямлила Купер, покрываясь красными пятнами от стыда.

— О Джагхеде. Я понял это, когда ты вызвалась проводить меня. — ЭфПи был спокоен, пуская клубы сизого дыма. — Что ты хотела узнать?

— Где он сейчас? — голос блондинки продолжал дрожать, а сердце с болью ударялось о грудную клетку.

— Он только вернулся из Гриндэйла. Сейчас в Саутсайде, — Джонс внимательно разглядывал девушку, ожидая еще вопросов. Но Бетти словно язык проглотила. — Ты хочешь еще что-нибудь спросить? Просто мне нужно идти.

— Эээ…так как он поживает? — Бетти сжала ладонь и короткие ноготки впились в нежную кожу. Старая дурная привычка, но стало легче.

— Он в норме. Год назад купил квартирку в Саутсайде. Небольшую, но жить можно. Они со Змеями ведут бизнес, не буду вдаваться в подробности, ты итак все знаешь. Сердечными делами он со мной не делится, все на уровне слухов. Эта часть его жизни для других закрыта. Это все, что я могу тебе сказать.

— Мне этого достаточно, мистер Джонс. — Бетти большего и не ждала. Она уже хотела попрощаться, как вдруг ЭфПи спросил:

— Зачем тебе это, Бетти?

Она открыла было рот, но произнести ничего не смогла. А что тут скажешь? «Простите, мистер Джонс, но кажется я все еще испытываю чувства к вашему сыну. Правда, я помолвлена и скоро выхожу замуж, но это не помеха. И вообще, я протащилась сотню миль в надежде встретиться с ним и разобраться наконец в себе. Господи, какой бред. Возьми себя в руки, Элизабет Купер!».

— Я лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке, — Бетти попыталась выдавить улыбку, но вышло довольно наигранно.

— Ему передать что-нибудь? — ЭфПи решил добить ее окончательно.

— Нет, ничего не нужно, — слова вылетели из Бетти, словно пуля из пистолета. Мысли метались в ее воспаленном мозгу. Он ведь обязательно скажет сыну, что она в городе. Может уже сказал по телефону. «Боже, Бетти, зачем же ты вернулась сюда. Ведь все было прекрасно. Твоя жизнь только начала налаживаться, а ты снова собственноручно ее рушишь. Может ты забыла, что такое боль?».

— Окей, тогда я пойду.

Джонс начал спускаться с лестницы, а Бетти словно вросла в пол, не в силах сдвинуться с места. Она провожала мужчину взглядом, пока он не скрылся из виду. «Вот и все, Бетти. Ты своего добилась. Теперь осталось лишь ждать, когда все окончательно полетит к чертям».

А в это самое время, в баре под названием «Белый Змей» Джагхед Джонс не находил себе место. Разговор с отцом выбил почву из-под ног. «Я ужинаю у Куперов. Здесь Элис и Бетти». Бетти… Вернулась. Спустя семь гребанных лет. Злость захлестнула его. Да и плевать. Сейчас его это уже не трогает. Еще года три назад он бы жизнь отдал за то, чтоб увидеть ее. А теперь… Лучше ей убраться отсюда поскорее, иначе он может наломать дров. Джагхед знал, что виноват не меньше Бетти, но она не дала ему шанса искупить перед ней вину. Она просто вычеркнула его из своей жизни, сбежала, оставив его умирать от одиночества и пустых надежд. А теперь снова появляется и приглашает его отца на ужин, прекрасно осознавая, что ему об этом станет известно. Так чего же она хочет добиться? Ждет, что он прибежит к ней, словно верный пес? «Прости, Элизабет Купер, боюсь тебя ждет разочарование. Я уже не тот Джагхед, которого ты знала. Тот Джагхед умер, когда прочел прощальное письмо, что ты мило решила написать перед отъездом. Я помню его наизусть. Я зачитывал его до дыр, пытаясь понять, почему ты решила, что я больше не люблю тебя? Как в твою белокурую голову вообще пришла мысль, что я могу разлюбить тебя? То, что произошло с тобой в ту ночь — моя вина, и я никогда не забуду этого. Это мой крест и я готов нести его до самой смерти. Но почему ты не дала мне право выбора и все решила одна, наплевав на мои чувства, словно я пустое место? Что ж, может я и вправду ничего не значил для тебя. Так же, как и ты для меня сейчас…».

От мрачных мыслей его оторвал пришедший в бар ЭфПи.

— Ну, к чему такая срочность? До завтра подождать не могло? — ЭфПи плюхнулся на диванчик напротив сына. Джагхед был потрясен известием о приезде Бетти, что все сторонние мысли вылетели из его головы. Приход отца словно отрезвил его, возвращая в суровую реальность.

— Нет, не могло. В Сиэтле была облава. Копы начали шерстить клуб. Свит Пи, Макса и Большого Джо взяли. Товара было немного, партия была пробная, но на статью потянет. Я сразу позвонил Нэнси, она уже должна быть на рейсе. Макс связался со своим адвокатом, они пытаются все замять, типа он себе покупал для личного пользования, но у него даже дорожки нет, руки, блять, как у младенца. Нэнси сказала, что попробует договориться о залоге. Не знаю, получится ли. Может стоит Фрэнка набрать? — Джагхед откинулся на спинку дивана, ожидая, что ответит отец.

ЭфПи размышлял о словах сына. Наркотики были неотъемлемой частью жизни Змеев Саутсайда и неиссякаемым источником проблем. Сейчас дело усложнялось тем, что парней взяли в другом городе, но Нэнси, их адвокат, была настоящей волшебницей, так что надежда на благополучный исход все же была. ЭфПи в такие минуты жалел сына, но он сам согласился взять на себя роль предводителя Змеев, вот пусть и пожинает плоды своего правления. Джагхед был не в духе и чутье подсказывало отцу, что дело не только в аресте его друзей. Сын закурил и крепко о чем-то задумался.

Докурив сигарету до фильтра, он бросил хмурый взгляд на отца.

— Ну и что скажешь?

— Об аресте или о моем ужине у Куперов? — Джонс-старший ухмыльнулся, глядя на сына.

— Если ты думаешь, что мне интересен этот дурацкий ужин, то ты ошибаешься. — Джагхед потянулся за новой сигаретой. Когда он нервничал, то курил одну за одной.

— Ну, по мне так, все было не плохо, — ЭфПи с интересом наблюдал за реакцией отпрыска. — Бетти рассказала много интересного. Она пишет для какого-то модного журнала, представляешь? Она очень изменилась. Стала взрослой, уверенной в себе.

— Зачем ты мне это говоришь? — Джагхед глубоко затянулся, сверля отца ледяным взглядом. — Я вроде ясно сказал, что меня это не волнует.

— Хм, а вот Бетти, напротив, очень интересовалась тобой. Ладно, не буду тебе надоедать. А насчет дела, не дергайся и жди звонка Нэнси. Она найдет лазейку, ты ее знаешь. Фрэнку не звони, попробуем решить проблему без его вмешательства, вдруг случится что посерьезней, по пустякам его дергать не стоит. — ЭфПи поднялся с дивана, намереваясь уйти.

— В каком смысле интересовалась? — слова отца засели в мозгу, как заноза.

— Тебя же это не волнует? — Джонс остановился и взглянул на сына.

— Просто ответь на вопрос, ладно? Что она спрашивала? — внутренности Джагхеда скручивало от нетерпения.

— Как у тебя дела и где ты сейчас. Вот все, что она хотела знать. — ЭфПи заметил, как загорелись у сына глаза. Впервые за долгие годы. Ему не все равно. И никогда не будет. Он сам был влюблен в Элис со школьной скамьи и как не пытался, забыть не смог. У Джага участь та же. Но если Элис он все же позволил выйти за другого, то быть может его сын не допустит той же ошибки? И он решил, что Джагхед должен знать.

— Есть еще кое-что. Она помолвлена, сын. Собирается замуж.

Роковые слова хлестнули, словно раскаленный прут. Джагхед на минуту забыл как дышать. Черт, а он то думал, что ему плевать.

— Класс, рад за нее, — Джагхед резко поднялся и зашагал в сторону выхода. Нужно на воздух, иначе он задохнется. Прохладный ветерок приятно холодил, возвращая возможность дышать. ЭфПи вышел вслед за сыном.

— Что ты намерен делать? — он знал, что Джаг не будет сидеть сложа руки. Слишком долго ждал.

— А я разве должен что-то делать? — Джонс-младший был на заводе, это чувствовалось сразу, хоть он и пытался подавить свои эмоции. — Слушай, если тебя снова пригласят на обед, ужин, не важно, будь добр, не трепись обо мне, окей? Я не хочу, чтоб она знала, как я живу и чем занимаюсь. Это ее уже не касается. Так и передай, если снова начнет лезть с вопросами. Не попрощавшись с отцом, он быстрым шагом подошел к байку, стоявшему на парковке, и через минуту с ревом укатил прочь от «Белого Змея». ЭфПи еще пару минут задержался у бара, а затем направился в сторону трейлерного парка. Что ж, похоже лед тронулся. Теперь остается ждать, кто из них сделает первый шаг.

Комментарий к Часть 4.

Ну вот и 4 часть. Она немного длиннее,чем остальные, но надеюсь, что Вам понравится)))Жду оценки и комменты)))

========== Часть 5. ==========

Шел седьмой день ее прибывания в Ривердэйле. И с каждой минутой надежда на встречу с Джагхедом таяла.

Мистер Джонс после памятного разговора не появлялся и подчерпнуть новую информацию было негде. Разве что, можно, наплевав на все приличия и собственную гордость, заявиться к Джагхеду в дом и потребовать объяснений. Бетти была уверена, что он в курсе ее возвращения, а если за это время он не предпринял попытки связаться с ней, значит попросту этого не хотел. Что и требовалось доказать. Он давным-давно забыл о ней, разлюбил, как Бетти и предрекала. Слава богу, она была далеко и ей не пришлось воочию наблюдать, как гаснут его чувства. А ведь там, в Лондоне, девушка не раз собиралась бросить все и вернуться к нему, но боль от пережитого не отпускала ее. А сейчас, когда надеяться уже бесполезно, мучения стали еще сильнее. Глаза предательски защипало, но Бетти сдерживала себя, не давая окончательно раскиснуть. Они с матерью собирались прогуляться (Полли с близнецами уехала пару дней назад), и Бетти не прельщало появляться на улицах Ривердэйла с опухшими от слез глазами. Тут на тумбочке завибрировал телефон и Бетти бросилась к нему. Она затаила дыхание и взглянула на экран. Медленный выдох. Это всего лишь Эндрю.

— Привет, малыш, ты случайно не забыла о моем существовании? — в голосе Эндрю слышатся нотки обиды.

— Боже, конечно же, нет, просто я помогаю маме в редакции, дел невпроворот, — Бетти осознает, как фальшиво звучат ее слова, но жених, как не странно, верит ей.

— Ну, я не сомневался, что услышу нечто подобное. Ты вообще отдыхаешь? Я рассчитывал, что хоть в родных пенатах ты позволишь себе немного расслабиться, потому и отпустил тебя одну. Скоро свадьба, если ты помнишь, и вот тогда ты жестоко пожалеешь, что упустила такой шанс.

— А я и отдыхаю, может не телом, но душой точно, — Бетти было ужасно стыдно перед Эндрю за свое вранье и хотелось закончить разговор как можно быстрее. — Я отлично провожу время, не тревожься за меня, ладно?

— Ладно, уговорила, — голос на том конце смилостивился. — Черт, Лиззи, я безумно скучаю по тебе, дошло до того, что вчера я пересматривал наши старые видео в обнимку с ведром клубничного мороженого. Ты бы разрыдалась, увидев меня. Картина была просто душераздирающая!

— Эндрю, прекрати, прошууу, — Бетти уже не могла смеяться.

— Ладно, мне пора в студию. Позвонишь вечером? — спросил Эндрю.

— Хорошо, позвоню.

— Значит, увидимся через неделю?

— Да, через неделю. Беги в студию, и пожалуйста, не ешь больше столько мороженого за раз, если не хочешь заболеть.

После разговора с женихом Бетти почувствовала себя еще хуже. Она ненавидела себя за то, что лгала ему. Нет никакой работы в редакции, просто ей не хочется с ним говорить. Наверное так бывает у всех пар перед свадьбой. Скоро она вернется в Лондон и все наладится.

***

Вечер входил в свои права, когда Бетти и Элис решили заглянуть в кафе с незатейлевым названием «Pop’s». Это место Бетти любила с самого детства. Столько милых сердцу воспоминаний связано с этим кафе. Молочные коктейли после уроков с Арчи и Вероникой, воскресные обеды с Полли и родителями, черный кофе и бессонные ночи с Джагом…

Когда они зашли внутрь, их встретил изрядно постаревший, но все такой же улыбчивый Поп Тейт. Он так радовался приходу Бетти, расспрашивал о том, как сложилась ее жизнь, а после предложил выбрать все, что душе угодно, за счет заведения, разумеется. Бетти взяла любимый клубничный коктейль, а Элис кофе и салат.

— Надо же, здесь все осталось по-прежнему, — девушка обводила взглядом закусочную, перебирая в памяти счастливые мгновения, пережитые в этом месте. Но долго предаваться ностальгии ей было не суждено, ведь к кафе с громким ревом подкатил байк. Сердце у Бетти пропустило удар и провалилось в желудок. Широко распахнутые глаза, не отрываясь, наблюдали за прибывшими.

Элис сориентировалась быстрее дочери.

— Так, поднимайся, Элизабет, мы уходим, — миссис Купер нетерпеливо тянула дочь за руку.

Тем временем, колокольчик над дверью возвестил о приходе новых гостей. Бетти оглянулась и увидела девушку в черной кожаной куртке, с гривой каштановых волос, несколько прядей были окрашены, на этот раз, в ярко-фиолетовый цвет. Пусть пройдет хоть 30 лет, эту красотку Бетти узнает из тысячи. Блондинка поднялась с диванчика и медленно направилась к барной стойке, игнорируя шипение Элис.

— Три картошки-фри, три бургера, луковые кольца и салат с курицей, — диктовала девушка свой заказ Попу, не обращая внимание на стоявшую рядом Элизабет.

— Тони? — Бетти глядела на нее во все глаза.

Тони повернула голову и с полминуты пялилась на блондинку. Затем глаза ее расширились, словно она увидала призрак.

— Мать твою, Поп, ты ты тоже это видишь, или у меня глюки? — девушка была шокирована не меньше Бетти.

— Похоже, у нас коллективная галлюцинация, — Бетти улыбалась старой подруге, все еще не веря, что встретила ее сегодня.

— Бетти Купер! Ну надо же! Блять, я сейчас зареву, Поп дай салфеток, — с этими словами Тони бросилась обнимать подругу.

Элис без особого удовольствия наблюдала за происходящим. И дернул же черт их зайти сюда.

Бетти с Тони наконец разомкнули объятья и теперь с интересом разглядывали друг друга.

— До сих пор не верю, что это ты, Купер. Когда ты приехала?

— Неделю назад. Мой…отец умер. Четыре дня назад были похороны.

— Бетти заметила, как угасает улыбка подруги.

— Вот дерьмо… Мне жаль, Бетти. Я не знала об этом, сама вчера приехала. Мой дед неважно себя чувствует, нужна помощь, потому вот она я.

Спутник Тони, по всей видимости, устал ждать девушку и начал громко сигналить. Топаз поморщилась.

— Вот придурок, нужно было самой сесть за руль. Слушай, какие у тебя планы? Не хочешь поехать с нами? Поболтаем, выпьем, а? И не смей отказываться, мы хрен знает, сколько не виделись! — Тони приняла от Попа бумажный пакет с заказом и выжидательно уставилась на Бетти.

Тут Элис не выдержала и вмешалась в разговор.

— Бетти, я думаю, нам пора домой, — она подошла к дочери и протянула руку.

— Мама, я…я не пойду сейчас домой. Я хочу поговорить с Тони. Все будет хорошо, я обещаю, — Бетти обняла мать и они с Тони покинули заведение.

Элис наблюдала за тем, как дочь садится на байк и спустя мгновенье исчезает в темноте. Чутье подсказывало ей, что этой ночью роковая встреча неизбежна.

***

Когда мотоцикл затормозил у «Белого Змея», Бетти уже успела пожалеть о своем безрасудном решении. Она слезла с байка и топталась на месте, не зная, что предпринять. По-хорошему, нужно было бежать от этого места безоглядки, но ноги словно налились свинцом и не подчинялись воле своей хозяйки.

Тони, заметив, с каким страхом Бетти озирается по сторонам, рассмеялась.

— Расслабься, Купер, мы здесь не задержимся, я только пакет занесу и свалим в более спокойное место. Подожди пару минут, идет? — с этими словами Топаз и ее приятель зашагали к бару, оставив Бетти в одиночестве в самом сердце Саутсайда.

***

— Ну наконец-то, я уж думал, что умру голодной смертью, — Джагхед валялся на кожаном диване, когда в комнату вошла Тони.

— По мне, так ты живее всех живых. — Топаз подошла и протянула еду Джонсу. — Держи, ленивая задница, но больше я в твои игры не играю.

— Ой, да брось, Топаз, я ж не виноват, что в покере ты полный ноль, — Джагхед усмехнулся и полез в пакет за бургером.

— Слушай, я бы поболтала еще, но меня ждут, так что жуй свой нечестно заработаный бургер, Джонс, и готовься к реваншу. А он будет, поверь мне, — Тони хищно улыбнулась и уже собиралась выйти, но парень ее остановил.

— Стоп, я не понял, а куда это ты? Свит Пи с Джо будут с минуты на минуту, а ты сваливаешь? — Джаг был возмущен, что даже забыл про еду.

— Свит Пи и Джо никуда не денутся, вы же всю ночь будете тусить, я подъеду позже, — Тони уже пожалела, что проговорилась.

— Ну и на кого ты интересно променяла лучших друзей? — Джонс не спускал с девушки пытливый взгляд.

— Ты не поверишь, если скажу, — Тони занервничала, сомневаясь, стоит ли упоминать Бетти.

— Твою мать, Топаз, не тяни резину. Кто он? Мэрлин Мэнсон? Принц Гарри?

— Ха-ха, очень смешно. Нет, поверь, даже если бы я встретила их обоих в «Pop’s», я бы не так удивилась.

— Топаззз…- Джонс уже начинал терять терпение.

— Ладно-ладно, не рычи. Бетти. Я встретила Бетти Купер. Все, доволен?

Едва услышав это имя, Джагхед переменился в лице. Зеленые глаза потемнели, брови угрожающе сдвинулись к переносице. На красивом лице читалась смесь злости и возмущения. Он поднялся с дивана и медленно приблизился к Тони. Девушка была не из робкого десятка, но такое поведение ее немного пугало.

— Она здесь?! Ты что, притащила ее прямо сюда? — Джонс был взбешен.

— Она на улице стоит, — раздраженно ответила девушка. — И чего ты так завелся?

Но Джаг злился не сколько на Тони, сколько на себя. Ведь от одной мысли, что Бетти находится в такой опасной близости, сердце колотилось как бешеное, требуя сию секунду бежать к ней. Но холодный рассудок убеждал немедленно выставить отсюда Тони, предварительно выписав по первое число, за то что привела Купер в их дом. Джагхед чувствовал, что еще немного и его разорвет от противоречивых чувств. Тони наблюдала за его внутренней борьбой и ждала, когда же змеиный король обретет дар речи. Но тут у Джага заиграл мобильный.

— Говори, — раздраженно бросил он в трубку. — Ясно, сейчас спущусь. Он скинул вызов и поднял на Тони хмурый взгляд.

— Свит Пи с Джо подъезжают. Нужно их встретить. — Джонс направился к двери. Тони последовала за ним.

Комментарий к Часть 5.

Ну вот, дорогие мои, и 5 часть. Она коротенькая, но так нужно. 6 часть уже написана, ждет редакции, и там наши любимые Бетти и Джаг наконец-то встретятся) Читайте, пишите отзывы и оценивайте)))Всем мир✌

========== Часть 6. ==========

Бетти уже отчаялась дождаться Тони и намеревалась уйти, как вдруг двери «Белого Змея» распахнулись, и Топаз наконец появилась. Но не одна. Бетти не верила своим глазам. Каждый нерв в ее теле, натянулся как гитарная струна. Это был он. Тот, о ком она грезила всю последнюю неделю. Хотя, нет. Последние семь лет. Бетти вросла в асфальт и немигающим взглядом уставилась на Джонса. Он в долгу не остался. У Бетти кружилась голова, казалось еще немного и она потеряет сознание.

Джагхед был потрясен не меньше. Он стоял, словно громом пораженный, не в силах отвести от блондинки взгляд. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в этот момент на парковку не въехал черный «Гранд Чероки». Из машины появились трое крупных мужчин в кожаных куртках и направились к стоявшим у бара Тони и Джагу. Топаз сразу же бросилась обнимать высокого темноволосого парня, в котором Бетти признала Свит Пи, двое других были ей не знакомы.

Друзья тепло приветствовали друг друга, а затем, посмеиваясь, устремились внутрь помещения. Тони помахала им рукой и поспешила к Бетти. Джагхед задержался на долю секунды, бросив на Купер растерянный, как ей показалось, взгляд, и поспешил присоединиться к друзьям.

— Прости, что так долго, Бетти. Сама знаешь, со Змеями ни минуты покоя. Слушай, тут есть одно местечко, с «Pop’s» конечно не сравнится, но там тихо, так что можно спокойно поговорить. Здесь сегодня полный аншлаг, — Тони махнула головой в сторону «Белого Змея».

— Мне все равно куда, лишь бы отсюда подальше.

Бетти еле сдерживалась, чтоб не разрыдаться от обиды. Да, встречу спустя семь лет, она представляла себе несколько иначе.

— Ну, тогда идем, здесь недалеко. И они с Тони зашагали прочь от логова Южных Змеев.

***

Веселье в «Белом Змее» было в самом разгаре. Джагхед сидел в окружении друзей, пытаясь вникнуть в очередную невероятную историю, которыми на протяжении всего вечера сыпал Свит Пи, но постоянно терял нить повествования. Все его мысли занимала Бетти Купер. «Она стояла там, в тусклом свете фонаря, такая одинокая, потерянная, и такая, до безумия, красивая. Ты помнишь, как она смотрела на тебя, как ждала, что ты подойдешь к ней. Но она ждала зря. Какой же ты трус, Джагхед Джонс. Не ты ли слезно молил Бога, чтоб она вернулась к тебе? Не ты ли изводил ее друзей и родственников, в надежде выведать адрес? И вот, когда она была в паре метров, ты просто развернулся и ушел. Идиот. Да, она бросила тебя, но в этом лишь твоя вина, будь ты умнее и дальновиднее с Бетти не случилось бы ничего плохого. Ты не смог защитить ее и еще смеешь обвинять в том, что она сбежала от тебя. Твою мать, почему в жизни все так сложно?».

Джагхед почувствовал, как его трясут за плечо.

— Чувак, ты здесь? — Свит Пи водил ладонью перед лицом Джонса.

— Отвали, — отмахнулся Джаг и все сидящие заржали.

— Ты медитировал что ли? — Свит Пи не отставал от друга. — Рожа у тебя была, как это говориться? Типа, осознал всю дерьмовость бытия.

— Да какая нахрен медитация? Яйца он откладывал, — Большой Джо всегда был душой компании. Змеи хохотали до слез.

Все, кроме Джага.

— Если будете и дальше так косячить, то скоро сами будете яйца откладывать. На нарах, — в этот раз смеяться никто не стал и Джаг продолжил. — В следующий раз, встречи будете проводить не в гламурных клубах, где постоянно пасутся легавые под прикрытием, а в тихом и неприметном месте, куда ни один коп носа не сунет. Это ясно? Банк у нас не резиновый, чтоб платить залоги направо и налево. Вас отпустили, но дело еще не закрыто. Когда Нэнси вернется, будем думать, что делать дальше, чтоб ваши задницы остались в Саутсайде, а не в тюрьме штата Вашингтон.

Все притихли и слушали своего короля. Пусть он был гораздо моложе большинства находящихся здесь мужчин, перечить ему никто не смел. Все знали, что происходит с теми, кто переходит Джонсу дорогу.

— Ладно, на сегодня с вас хватит. Развлекайтесь.

Джагхед хлопнул по спине Свит Пи, кивнул сидящему напротив Джо и поднялся на ноги.

— Эй, а ты куда собрался? — Свит Пи пытался сфокусировать на друге пьяный взгляд.

— О, поверь, малыш, ты тебе лучше не знать. Ты еще маленький для таких вещей.

Джонс усмехнулся и под одобрительный гул, вперемешку с недовольным ворчанием Свит Пи, покинул бар.

Оказавшись на улице, он достал мобильный. Длинные гудки. И вот раздается тихий щелчок.

— Ну и где ты? — Джагхед старается говорить спокойно, но голос его не слушается.

— В Саутсайде, где же еще, — Тони намерено издевается над ним.

— Топаз, твою мать, можно конкретнее? — Джонс снова выходит из себя. Маленькая стерва.

— Ладно, не кипятись, Ромео. У Тома, на Берк-стрит.

— Никуда ее не отпускай. Я скоро буду. — Джаг знает, что Тони выполнит его просьбу.

— Слушаюсь, босс, — Топаз кладет трубку.

Джагхед зажег сигарету и глубоко затянулся. Возможно, состояние аффекта пройдет и на утро он жестоко пожалеет о своем поступке, но сейчас ему нужно лишь одно — увидеть Бетти Купер. И неважно, что будет потом.

***

Бетти крутила в руках стакан с виски, тихонько подпевая песне, играющей по радио. Место, куда привела ее Тони, напоминало бары из нуарных фильмов — обшарпанные стены, классическая барная стойка, маленькие столики и тусклый свет закопченных ламп. Но девушке здесь определенно нравилось. Спустя пару минут вернулась Тони. Она с довольным видом плюхнулась на стул.

— Ну и кто же нам позвонил? — Бетти устремила на подругу чуть захмелевший взгляд.

— Ооо, это секрет, Купер, но скоро ты все узнаешь, — Топаз лукаво улыбнулась и отсалютовала подруге стаканчиком с виски.

— Твоя улыбка меня пугает, — Бетти начала подозревать, какой именно «секрет» скрывает Тони. — Только не говори, что это был Джонс?!

— Мда, ничего от тебя не скроешь, Бетти Марпл, — разочарованно протянула Топаз.

— Так, стоп, я права? Он что собирается прийти сюда? — паника начала охватывать блондинку. Весь хмель разом вылетел из головы.

— Еще одна психованная! — не выдержала Тони. — Вы чего так нервничаете, ребята? Да, много лет прошло. Да, расстались вы хреново. Но сейчас появился шанс все исправить, разве нет? Я понимаю, какого тебе пришлось, пережить такое не каждый сможет. Джаг знатно облажался и ты вправе его ненавидеть. Он хотел защитить тебя, а вышло в точности наоборот. Но когда ты уехала, на него смотреть было страшно. Мы боялись, что он не выдержит. Он с катушек слетел. — Тони перевела дух, было видно, с каким трудом ей даются эти слова. — Ну, а после выпускного мы с Шерил переехали в Чикаго. Но даже, находясь там, я была в курсе всего, что здесь творилось. И эта была жесть, подруга. Я не стану тебе все выкладывать, пусть Джаг сам решает, стоит ли тебе знать. Хочешь мое мнение? Ты должна была остаться. Все это дерьмо вы должны были пережить вместе.

Тони замолчала и сделала солидный глоток. Бетти сверлила взглядом царапину на столе, раздумывая над словами подруги. Что скрывалось за ее «с катушек слетел»? Какие ужасы Джагхед творил, когда она покинула Ривердэйл? Сколько еще грехов он взял на свою, и без того раненую, душу? Бетти почувствовала, как горячие слезы застилают глаза. Она сморгнула и потянулась за салфеткой. Тони молча наблюдала за ней.

— Я в порядке, — блондинка вытерла глаза и отхлебнула виски. Обжигающий напиток влился внутрь и слегка притупил душевные страдания.

Тони склонилась к ней и ободряюще сжала ее руку.

— Все еще можно поправить, Бетти. Видела бы ты его рожу, когда я сообщила, что встретила тебя в «Pop’s». Поверь, ты все еще нужна ему, — Тони улыбнулась, вселяя в Бетти надежду.

Тут дверь распахнулась, впуская посетителя. Бетти забыла как дышать. Она завороженно наблюдала, как он подошел к стойке и поздоровался со старым барменом Томом. Затем медленно повернул голову с сторону девушек, сидящих в темном углу. Сердце у Купер колотилось где-то в горле, голова кружилась, и виной тому был явно не виски. Тони, напротив, лучилась спокойствием. Джагхед подошел к их столику.

— Топаз, тебя давно ждут в другом месте, — произнес Джонс, подсаживаясь за стол.

— Ты хочешь сказать, они там еще живые? — Тони прыснула со смеху, замечая, как старательно Джагхед пытается не глядеть на Бетти. А та, в очередь, покраснев как рак, изучает свои колени.

— Ну, Свит Пи был на ногах, когда я уходил и жаждал твоего присутствия. Так что, тащи свой зад к нему, иначе они припрутся сюда и разнесут эту лачугу в щепки, — Джаг прекрасно знал, что Тони его понимает. Ему не терпелось остаться с Бетти наедине.

— Ну уж нет, Том мне этого никогда не простит, — Тони усмехнулась и поднялась на ноги. — Слушай, Бетти, ты ведь еще погостишь, верно? Давай завтра потусим, ты не против?

— Да, конечно, давай, — Бетти из последних сил пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.

— Заметано. Тогда я позвоню тебе часиков в 9, идет?

— Идет, — Бетти во все глаза смотрела на Тони, взглядом умоляя подругу остаться. Но девушка, попрощавшись с Джагом, поспешила оставить парочку тет-а-тет. Повисло неловкое молчание. Бетти молилась всем богам, лишь бы Джаг первым что-нибудь произнес. И они ее, похоже, услышали.

— Эй, Том, можно мне виски, — обратился к бармену змеиный король.

— Один момент, мистер Джонс, — отозвался старик.

— Тебе заказать что-нибудь? — Джагхед обратился к Бетти, считая секунды до того, как она поднимет на него глаза.

— Нет, спасибо, мне достаточно, — Бетти оторвалась от своих коленей и взглянула на Джагхеда. Время остановилось. Не было разлуки длинною в семь долгих лет. Это лишь дурной сон, что привиделся им обоим, но сейчас они проснулись. Бетти ловит взгляд серо-зеленых глаз и понимает, что Тони была права. Нельзя было оставлять его. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем Джаг снова заговорил.

— Надолго в наших краях? — Джонс отхлебнул виски, принесенное Томом. Бетти покоробило слово «наших». Он дал ей понять, что она здесь чужая.

— Задержусь еще на пару дней. Нужно помочь маме в редакции.

Очередное вранье.

— Миссис Купер о моде решила писать? А кто теперь будет поливать дерьмом Саутсайд? — Джаг задымил сигаретой и усмехнулся.

— Вижу, ты в курсе того, о чем говорили за ужином, — Бетти начинали нервировать насмешки парня.

— Да, отец как-то обронил пару фраз.

Джаг старался вести себя как обычно, надев маску из равнодушия и сарказма, но это давалось ему чертовски тяжело.

— Хм, пару фраз значит, — Бетти была уверена, что Джонс лукавит и ему известно куда больше. — Что ж, видно о главном он умолчал.

— О чем это? — Джагхед прекрасно понимал, что Бетти имеет в виду. Он видел ее руку. «Я бы подарил тебе кольцо получше» — пронеслось в голове молодого человека.

— О моей помолвке. И скорой свадьбе.

Бетти не отводила глаз от Джагхеда, в надежде уловить мельчайшие признаки недовольства.

— Мои поздравления, — Джаг глубоко затянулся и залпом опрокинул содержимое стакана. Блондинка улыбнулась и отвела взгляд. Джонс замолчал, занятый сигаретой и Бетти решила взять инициативу в свои руки.

— Ну, а ты? Женился? Может есть дети? Купер боялась того, что может услышать.

— Боюсь, я не создан для семейной жизни. Самое смешное, что я столько лет упрекал в этом отца, а теперь сам же в него превратился, — Джагхед горько усмехнулся и затушил окурок.

— Не говори так, ты еще молод, вся жизнь впереди, — Купер обрадовалась услышанному и тут же обругала себя за это.

— Ты видно забыла, кто я? Змеи Саутсайда — вот моя семья. И боюсь, другой уже не будет.

Бетти замолчала и каждый ушел в свои мысли. Джонс без зазрения совести пялился на Купер. Она как-будто не изменилась. Все такая же невозможно красивая. И такая далекая. О чем она думает? Небось вспоминает своего жениха, черт его дери. Злость подняла свою змеиную голову, когда Джаг представил, как Бетти в белом платье идет к алтарю, где ее ожидает безликий, но до дрожи неприятный некто, и клянется ему в вечной любви и верности. От этой картины Джага начинало мутить. Тут раздался голос Бетти, картинка уменьшилась до размера точки и пропала.

— Уже поздно, мне лучше вернуться домой, — девушка поджала губы и с замиранем сердца ждала ответа.

— А не то мамаша Купер поднимет на уши всю полицию Ривердэйла, — Джаг улыбнулся, вспоминая безумные выходки Элис, стоило Бетти не появиться дома на ночь. — Могу подвезти, если хочешь.

Тон его граничил с безразличием, но внутри словно происходило извержение вулкана.

— Буду очень признательна, — вежливо ответила Бетти, надеясь, что Джагхед не заметит ее волнения.

— Ну, тогда идем, — Джонс вытащил из кармана стодолларовую купюру и бросил на стол. Они попрощались с Томом и покинули бар.

***

В голове у Купер была полнейшая каша. Она едет домой с Джагом, на улице глубокая ночь, а аромат его парфюма пробирается в легкие и дурманит рассудок. Бетти отчаянно хочется, чтоб эта дорога не кончалась. Джагхед, похоже желает того же, ведь стрелка на спидометре не поднимается выше 70 км/ч. Но законы физики не подчиняются желаниям двух сердец и вскоре байк тормозит на знакомой улочке. Бетти неохотно отрывается от теплой спины Джагхеда.

— Спасибо, что подвез, — Бетти стоит рядом, не решаясь уйти.

— Мототакси к вашим услугам, мисс, — Джонс закурил, бросая задумчивый взгляд на жилище Куперов. Когда-то он был частым гостем в этом доме. Парень тряхнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания.

— Тебе обязательно домой? — слова вылетели прежде, чем он успел осознать их смысл.

— Эээ… Я не знаю, — Бетти опешила, судорожно соображая, как ей поступить.

— Ладно, забудь, просто мысли вслух.

Джонс повернул ключ зажигания.

— Постой, Джагги… — Бетти схватила его руку, лежащюю на руле. Кровь загудела в голове, когда теплая ладошка коснулась его. — Я не сказала нет, просто все так внезапно, понимаешь? Смерть отца, мой приезд, встреча с тобой… У меня голова идет кругом, сама не понимаю, чего хочу. Я запуталась, Джаг.

Бетти судорожно втянула прохладный воздух. Неожиданное откровение удивило ее саму. Джагхед пытался найти правильные слова, которые успокоили бы Бетти, но на уме крутилась лишь одна фраза.

— Почему ты сделала это, Бетти? — с души Джонса свалился булыжник. Столько лет он мечтал задать этот вопрос, глядя в бирюзовые глаза.

— Я не могла иначе, — тихо произнесла девушка. — Можешь ненавидеть меня, но я поступила правильно. Я не справилась бы, если осталась.

— Мы справились бы. Вместе.

Джагхед еле сдерживался. Все, что копилось за долгие годы, грозилось выйти наружу.

— Нет, у нас бы не вышло. Думаешь, все так легко? В письме я написала, что не держу на тебя зла, ты не думал, что так случится, но это случилось, Джаг, и ничего уже не изменить. Ты должен благодарить меня, что я избавила нас от страданий. Или ты хотел лицезреть, как неминуемо мы пойдем ко дну? А это произошло бы рано или поздно. Чувство вины — это первая причина, которая держала бы тебя рядом. Следом пришла бы жалость, а после мы возненавидели бы друг друга. Прошлое никогда не отпустило бы нас, день за днем отравляя существование и разрушая нашу жизнь. Я тонула, Джаг, но тебя тащить за собой не хотела.

Бетти чувствовала, как жгучие слезы закипают на глазах. Пейзаж вокруг расплылся и она не видела, как Джаг слез с байка и подошел к ней. Девушка смигнула слезы, мир снова обрел черты.

— Да откуда тебе знать, как сложилась бы наша жизнь? — не выдержал Джонс.

— Я хотел быть рядом, хотел помочь тебе, но ты не позволила! Мы могли уехать вдвоем, но после того единственного разговора в палате, ты отказалась от встреч со мной. В больнице я сутками околачивался возле твоей палаты, но врачи не пускали меня, ведь ты дала им такое указание. Черт, Бетти, я виноват, я себя никогда не прощу, и от тебя не жду снисхождения, но ты должна была дать мне шанс искупить вину.

Джаг отступил на шаг и отвернулся, переводя сбившееся дыхание.

— Я не могла смотреть тебе в глаза, — прошептала Бетти. — После всего, что они сделали… Я не хотела, чтоб ты видел меня такой, ты бы…

— Так, стоп, лучше замолчи Бетти, — Джаг резко развернулся. Изумрудные глаза потемнели от злобы. — Я понимаю, к чему ты ведешь, вот только выставлять меня законченным мудаком не нужно, ясно? Я никогда бы не бросил тебя. Никогда.

Бетти сжимала ладони и нежная кожа лопалась под ногтями. Слезы текли ручьем, но ей было плевать. Джаг стоял спиной и плечи его вздрагивали. Купер тихонько подошла и дотронулась до него. Парень вздрогнул и сбросил девичью руку.

— Иди домой, Бетти, — глухо произнес Джонс, не оборачиваясь.

— Прости меня, Джагги, — Бетти всхлипнула. — Прости…

Джаг слышал ее удаляющиеся шаги и обернулся, провожая взглядом хрупкую фигурку.

Бетти на ходу вытирала слезы, размазывая потекшую тушь. Только не оглядываться, только не оглядываться.

И вот спасительная дверь. Бетти рывком открывает ее и оказывается дома. Ноги не держат ее и тело безжизненно сползает вниз. Сдавленное рыдания вырывается из груди, соленые ручейки вновь текут по щекам.

В таком виде ее находит Элис, которая спустилась, услышав, как хлопнула дверь.

— Боже правый, Бетти, что случилось? — Элис опускается на колени возле рыдающей дочери.

— Прос-ти ме-ме-ня, я…я та-кая д-д-ура, — заикается Бетти, обнимая мать.

— Все хорошо, дорогая, ты дома, а теперь скажи, что произошло? Ты виделась с Джагхедом, да? Он обидел тебя? — Элис крепко обнимает дочь, стараясь забрать ее страдания себе.

— Нет, все не так, мама. Мы просто…поговорили и разошлись. Боже, — Бетти отстраняется от матери, утирая глаза рукавом джемпера.

— Бетти, послушай, не обижайся на меня, но тебе лучше вернуться в Лондон. Я виновата перед тобой, я позвала тебя в эту дыру, фактически толкнув к Джонсу в объятья. Прости меня, если сможешь. И сейчас, пока не поздно, прошу, уезжай. Вернись к жениху, к своей привычной жизни и забудь человека, с которым у тебя нет будущего. Я знаю, ты любила его, и быть может, возвращаясь сюда, ты прокручивала в голове возможные варианты, но истина куда непригляднее. Рядом с ним ты всегда будешь вспоминать то, что произошло. Каждый раз, стоит ему появиться рядом, ты будешь оказываться на той ферме. Тебе больно это слышать, милая, но это правда. Это психология, Бетти.

Спустя пару минут молчания, Элис поднялась на ноги и протянула руку дочери.

— Поднимайся, иди умойся и ложись спать, а утром я отвезу тебя на вокзал. Кстати, Эндрю звонил, сказал, что у тебя телефон отключен и он переживает. Я заверила его, что ты спишь без задних ног, он вроде поверил.

Бетти доползла до спальни, натянула первую попавшуюся пижаму и рухнула в постель. От слов матери ей стало стыдно. Обещание позвонить жениху напрочь вылетело из ее головы. Просто, когда Джагхед был рядом, она забывала обо всем. Обо всех. И оттого, перспектива утреннего отъезда ее вовсе не радовала. Это означало, что сегодня была их последняя встреча, а Бетти это никак не устраивало. Но спорить с Элис в данный момент было бесполезно. Лучше дождаться утра. С этими мыслями Бетти провалилась в сон.

А на другом конце города, Джагхед не мог сомкнуть глаз. Он снова и снова прокручивал в голове разговор с Бетти. Ее заплаканное лицо стояло перед глазами. «Я не хотела, чтоб ты видел меня такой». Дерьмо! Джаг вскочил с постели и начал беспокойно ходить по комнате, сдерживаясь, чтоб не разнести все к чертовой матери. В глазах темнело от ярости, кулаки инстинктивно сжимались. В памяти всплывали лица тех, кто разрушил его жизнь. Но одно выделялось четче других. Светлые волосы, наглая ухмылка. Если бы он знал тогда, если бы он знал…

Комментарий к Часть 6.

Вот и 6 часть)) Простите за задержку, были кое-какие проблемы( Надеюсь, Вам понравится)))

========== Часть 7. ==========

Глава 1.

Флэшбэк

Январь 2011

Стрелки часов медленно подбирались к цифре 12, когда в закусочной «Pop’s», сердце маленького городка Ривердейл, появился Джагхед Джонс. Он оглянулся по сторонам и, заметив один занятый в углу столик, двинулся к нему.

— Опаздываешь, малыш, — недовольно протянула сидящая за столом блондинка.

— Какого черта, Пенни? Я рассчитался с тобой, или у тебя память отшибло? — Джонс был в бешенстве. Блондинка скривила тонкие губы.

— Успокойся, Джагхед, еще одна доставка и можешь катиться на все четыре стороны. Завтра в 10 на нашем месте.

— Иди к дьяволу, я больше ничего перевозить не буду, усекла? Я уже три раза мотался в Гриндэйл с твоим грузом, я свой долг уплатил!

— Полегче, Джонс, — глаза у Пибоди сверкнули недобрым огоньком. — Ты сам пришел ко мне, или забыл? Я вытащила твоего папашу из тюрьмы, а могла бы отказаться, и тогда ты 20 лет таскал бы ему передачки. Я свою часть уговора выполнила, как видишь, а ты как-то не особо стараешся.

— Уговор был на одну доставку, а не на четыре. Найди себе другого мальчика на побегушках, а я пас. И если еще раз ты позвонишь мне, клянусь, ты пожалеешь об этом. Джагхед бросил на Пенни взгляд полный ненависти и поднялся с диванчика.

— Твоя подружка… Бетти Купер, кажется? — медленно произнесла Пенни. Джагхед застыл на пол пути. Липкий страх разлился по венам, заставляя сердце сжаться.

— Что ты сказала? — Джаг вернулся за стол, стараясь держать себя в руках и не наброситься на эту гадюку.

— Что слышал, Джонс. Ты ведь не хочешь впутывать ее в это дерьмо, верно? Так что решай. И если думаешь, что напугал меня, то ты ошибся. Я всегда получаю то, что мне нужно. И сейчас мне нужно, чтоб ты отвез этот долбанный груз в Гриндэйл. Тебе все понятно, малыш?

Пибоди с нескрываемым торжеством глядела на Джагхеда и наглая ухмылка не сходила с ее лица. Приятно находить болевую точку противника. Стоит надавить на нее и вуаля — хищник превращается в пушистого котенка.

— Я понял. Завтра в 10, — Джагхед заставил себя произнести эти слова.

— Хороший мальчик, — Пенни поднялась со своего места. — Да и, заплати за мой кофе, малыш.

Джагхед наблюдал как Пибоди садится в машину и отъезжает от «Pop’s». Насчет завтра он не соврал. Встреча состоится. Пусть Пенни не волнуется, он все организует.

***

Пять фигур стояли полукругом в лесу. С беззвездного неба на них взирала, равнодушная к человеческому страданию, луна. В центре этого полукруга на коленях сидела женщина со спутанными светлыми волосами. Куртка ее была разорвана, на щеке красовалась ссадина. В голубых глазах читался немой ужас.

— Джонс, у тебя совсем крыша поехала? Развяжи меня немедленно! Мы ведь на одной стороне. Змеи никогда не трогают своих, или тебе плевать на наши законы? — она пыталась говорить твердо, но голос выдавал ее с головой. Неизбежность беды витала в воздухе и Пенни это чувствовала. Проклятый змееныш приволок ее в какую-то глушь и одному Богу известно, что у него на уме. Похоже, она сильно недооценила сынка ЭфПи Джонса.

— Ты вспомнила о законах, Пенни? — Джагхед присел возле связанной женщины на корточки. — Мне помнится, ты класть хотела на это. Угрожала моим близким, шантажировала меня. Разве Змеи так поступают со своими братьями?

— Послушай, давай забудем об этом, идет? К черту доставку, ты больше ничего не должен. Разойдемся по мирному, — Пибоди не отводила глаз от Джонса. Пусть видит, что она не блефует.

— Нет, так не пойдет. Видишь ли, я не верю тебе. Ты столько раз обводила меня вокруг пальца. Боюсь, лимит доверия к тебе исчерпан, — Джагхед поднялся на ноги и снял с себя куртку. Затем извлек из кармана какой-то предмет. Раздался щелчок, и в свете бледной луны блеснуло лезвие ножа. Пенни начала дергаться из стороны в сторону, пытаясь вырваться, но веревки лишь сильнее впивались в кожу.

— Ты что задумал?! С ума сошел?! Отпусти меня, ублюдок, иначе…- Джонс не дал ей договорить.

— Иначе что, Пенни? Не в твоих интересах угрожать мне сейчас. Ты сама выбрала такой путь, а я ведь предупреждал тебя. А насчет того, что я нарушаю закон Змеев, не переживай. Ты больше к ним не относишься. Парни, держите ее, — обратился Джагхед к друзьям.

Они послушно подошли к Пибоди, которая металась словно птица, загнанная в клетку.

— Не надо, прошу тебя, Джагхед! Я сделаю все, что скажешь, слышишь меня?! Пожалуйста, не надо, умоляю тебя! Прости меня, Джагхед, умоляю!

— Пенни вырывалась, когда нож разрезал веревку, но хватка мужских рук была мертвой.

— Кто-нибудь, заткните ей рот, — прошипел Джонс.

Ее причитания били по нервам, мешая сосредоточиться.

— Руку держите, — скомандовал он, когда Свит Пи запихал кляп в рот несчастной. Она продолжала мычать, слезы текли по ее лицу, но Джагхеда было не остановить. Холодная сталь уже вонзилась в кожу. Пенни издала глухой крик, сотрясаясь в руках державших ее Змеев. Спустя несколько мучительных минут, татуировка с изображением черной змеи исчезла с ее руки. На ее месте зияла рана, из которой хлестала липкая, горячая кровь.

— Так-то лучше, — Джагхед смахнул упавшую на глаза прядь волос и оттолкнул окровавленную руку от себя. Пенни глухо скулила, прижимая ее к животу.

— Тебе не нравится? — обратился к ней Джонс. — Что ж, могу набить тебе новую, если хочешь. Как насчет надписи «Безпринципная сука»? Для тебя в самый раз.

— Брат, думаю, с нее хватит, — Свит Пи был напуган. Впервые он видел Джагхеда таким. Джонс словно ловил кайф от вида скорчившейся у его ног бывшей Заклинательницы Змей.

— Да успокойся ты, я еще не закончил. Лучше помоги мне, — Джагхед схватил женщину за другую руку и потянул на себя. Она попыталась отпихнуть своего мучителя, но Свит Пи с Фангсом Фогарти снова взяли ее в тиски.

— Подчерк у меня не важный, не обижайся, — приговаривал Джагхед, водя лезвием по коже жертвы.

Пенни безостановочно мычала, слезы стекали по лицу, смешиваясь с кровью. Джагхед выводил на живом холсте красной краской слова, что навсегда впечатаются в его память. Знал бы он в ту минуту, что подписывает себе приговор.

— Ну вот, кажется готово, — Джонс разгядывал свое творение. Пибоди уже обессилела от рыданий и боли и просто валялась на холодной земле, прижимая изрезанные руки к лицу.

Джагхед склонился к ней и тихо произнес:

— Если бы с Бетти что-нибудь случилось, я бы убил тебя, Пенни. А это считай предупреждением за то, что угрожала ей. Но если я снова увижу тебя в своем городе, клянусь, я сдержу слово. Убирайся как можно дальше. Если сможешь, конечно. Крови ты потеряла много.

Пенни не шевелилась, лишь тяжело дышала, но Джонс был уверен, что его услышали. Он вытер нож о ее футболку и поднялся на ноги.

— Все, уходим отсюда, — бросил он потрясенным от увиденного собратьям.

Они медленно побрели к брошенным в чаще мотоциклам и машине, на которой привезли свою жертву к месту расправы. Джагхед подошел к багажнику и вытащил из него пакет с чистыми вещами. Быстро переоделся, спрятав окровавленные вещи под сиденье. Избавится от них дома. Он сел за руль и завел мотор. Следом загудели байки. Кровь еще шумела в висках, но он был спокоен. Больше Пибоди не сунется в Ривердэйл, а значит Бетти в безопасности.

Глава 2.

Флэшбэк

Март 2011

Безлунная ночь опустилась на город. Белая занавеска в комнате Бетти легко развивалась, впуская прохладный воздух в спальню. Они с Джагхедом лежали в обнимку, тихонько переговариваясь.

— Тебе обязательно самому ехать? Отправь Свита, он же твоя правая рука, — Бетти всегда переживала, когда Джаг уезжал на очередную разборку.

— Я бы с радостью, но там дело серьезное. Мое присутствие обязательно, — Джаг тяжко вздохнул и крепче прижал к себе девушку.

Вечером из Гриндэйла пришли плохие новости. Двух Змеев, которые повезли туда партию порошка, избили и ограбили. После некоторых размышлений, Джаг решил, что это были сами покупатели, которые не захотели платить за товар, ведь его ребят поджидали именно в месте, где должна была состоятся передача. И потому, завтра Змеи отправляются с «дружеским» визитом к соседям.

— Джаг, ты только будь осторожен, ладно? — Бетти приподнимается и заглядывает в глаза парня. — Обещай, что с тобой ничего не случится!

— Обещаю, Беттс. Я не пропаду, ты же меня знаешь. Джагхед притягивает блондинку к себе и накрывает ее губы нежным поцелуем. Все прочие мысли вылетают у него из головы. Змеи, наркотики, завтрашняя разборка — это все не важно. Сейчас центр его Вселенной — эта девушка, что призывно глядит на него своими аквамариновыми глазами. Он тонет в них, забывая обо всем.

— Я люблю тебя, Бетти, — шепчет Джагхед, и в ответ слышит нежное: «И я тебя люблю, Джагги».

***

Ночь обещала быть интересной. Примерно два десятка человек наблюдали как двое, грозного вида мужчина с уродливым шрамом на щеке и бледный темноволосый юноша, стоят лицом к лицу. Они тяжело дышат и сверлят друг друга свирепым взглядом.

— Ты, щенок, будешь учить меня, как вести дела?! — мужчина сжимает кулаки. — Я всегда работаю честно и не собираюсь пачкать свое имя в дерьме из-за полсотни штук зеленых. Так что, прежде чем совать нос в мой город с такими предъявами, лучше подумай не один десяток раз.

— А я подумал. И вот какая незадача. Вы заказываете у нас партию, мои ребята привозят товар в условленное место, а там, вместо бабла они получают по сотрясению и паре сломанных ребер. Дурь бесследно исчезает, так же как и мудаки, которые прессанули моих парней. И ты хочешь сказать что здесь нет взаимосвязи? Мне кажется все очевидно. Может среди твоих людей завелись крысы, которые хотят тебя подставить, а может ты просто решил кинуть меня. Какой вариант тебя больше устраивает? — Джагхед понимал, что если начнется заварушка, то им крышка. Но жажда справедливости была сильнее страха.

— Значит так, слушай сюда, пацан. Я вижу храбрости тебе не занимать, но сейчас ты ходишь по краю. Я за своих людей ручаюсь, уяснил? И почему ты думаешь, что крыса среди моих? Может это у тебя в семье завелись стукачи? Ммм? Не думал об этом? Но, так как твоих ребят обработали в моем городе, я с этим разберусь. Мне нужен этот канал, Джонс. И тебе, думаю, не меньше. Так что не дергайся и жди результатов. А они будут, не сомневайся. Безнаказанно творить беспредел в своем городе я не позволю.

Джаг медленно выдыхает. Похоже, сегодня обойдется без крови. Томми дает сигнал своим расходится. Джаг подходит к Свит Пи.

— Ну, что скажешь? — Джонс прикуривает сигарету, наблюдая как люди Томми покидают старый склад на окраине Гриндэйла.

— Честно? По-моему, он пиздит, — Свит Пи всегда говорил то, что думал, не выбирая выражений.

— Возможно. Посмотрим, как он выкрутится, — Джагхед глубоко затянулся. — Ладно, пора возвращаться. Только заправиться нужно.

— Все, парни, отчаливаем, — скомандовал Свит Пи.

Джаг собирался было завести мотор, как в кармане куртки завибрировал телефон. Он взглянул на экран и улыбнулся.

— Бетти? Я уже выезжаю. Скоро буду дома.

— Здравствуй, Джагхед.

Джонс оцепенел. Ему это верно чудится. Этот голос. Это невозможно. Короткие гудки. Снова звонок. Неизвестный абонент.

— Ты слышишь меня, Джагхед? — голос на том конце был реальным.

— Какого…какого черта, — Джаг задыхается, на лбу проступает холодный пот. Свит Пи и остальные замерли и не спускали взгляд со своего короля.

— Малыш, ты что язык проглотил? Не рад меня слышать? — насмехался женский голос.

— Где Бетти?! Что происходит?! — Джагхед словно обезумел. До Змеев начало доходить, что случилось нечто серьезное. Они начали собираться возле Джонса, но он нетвердой походкой отошел от их стоянки за угол здания.

— Бетти? О, не переживай, она рядом. Боже, влюбленные девочки такие глупые. Стоит произнести заветное имя и они уже готовы на все.

— Пенни, не трогай ее, слышишь меня?! Я в Гриндэйле, я вернусь и мы поговорим, хорошо? Ты и я. Бетти это не касается. Не трогай ее, прошу тебя.

Джагхед пытается взять себя в руки. Пенни нужен он. Бетти лишь приманка. Господи, защити ее!

— Черт, я думала, ты умный мальчик, Джагхед. Я знаю, что ты в Гриндэйле. Я тебе больше скажу — это я тебя туда отправила. Не хотела, чтоб ты путался под ногами. И мой план, как видишь, сработал.

— Что ты несешь? — волна ледяного страха затопила сердце Джонса. Мозг отказывался понимать смысл сказанного. — Пенни, я выезжаю, назови место встречи. Я приду один, делай со мной что хочешь, можешь убить меня, но прошу, отпусти Бетти, она здесь

непричем.

— Боже, Джонс, до тебя еще не дошло? Ты мне не нужен. Неужели ты думал, что я такая предсказуемая? Возьму в плен девчонку, чтоб добраться до тебя? — Пибоди откровенно рассмеялась. — О нет, Джагхед, у меня другие планы. Я не стану убивать тебя, это же так банально и кайфа ноль. Нет, я хочу чтоб ты страдал. Ты будешь жить, зная, что из-за твоей жестокости пострадал человек, которого ты любишь. Ты ведь любишь ее, Джагхед? Она любит. Иначе не пришла бы ко мне сегодня. Я сказала ей, что ты в опасности и девочка забыла обо всем на…

Джагхед не дал Пибоди договорить.

— Мы с ней расстались, уже давно, она не имеет ко мне отношения. Отпусти ее, зря теряешь время, — Джонс замолчал, мучительно ожидая ответа. Вдруг сработает.

— Не вешай мне лапшу на уши, Джонс. Вы с ней не расставались. Ты ведь ей недавно предложил стать Королевой Змей. Ладно, хватит болтать. Мои ребята хотят поразвлечься.

От этих слов у Джагхеда случился шок. Он не мог осознать происходящее.

— Ты слышишь меня? — звал его голос. — Хочешь услышать свою Бетти?

— Не надо, умоляю, не делай этого, Пенни! — Джагхед упал на колени, горячие слезы брызнули из глаз.- Прошу тебя, я все сделаю, все что пожелаешь! Не трогай ее, молю тебя!

— У меня дежавю, Джонс. Помнится, я тоже умоляла тебя, рыдала, просила пощадить меня. В тот раз ты был не такой сговорчевый. Ты бросил меня истекать кровью в том вонючем лесу и ни капли не пожалел о содеянном. Умри я там, ты бы даже не вспомнил обо мне. Теперь моя очередь. Наслаждайся.

Послышались шорохи, какая-то возня и в трубке раздался крик, от которого сердце Джагхеда разорвалось.

— Аааааааааааааа, пожалуйста, не наааадоооо!!!

— Неееет, Пеннииии! — взмолился Джагхед. — Хватит, остановись, умоляю тебя! Чего ты хочешь? Я все сделаю для тебя, все что угодно, пожалуйста…

Джонс согнулся пополам, его мутило, голова шла кругом.

— Мне ничего от тебя не нужно, Джагхед, — голос Пибоди был спокоен. — О, чуть не забыла, видишь ли Бетти в курсе нашей истории. Я с ней поделилась, чтоб девчонка знала, по чьей вине пострадает сегодня. Для нее я призрак из прошлого, без имени и лица, и если она переживет эту ночь, то полиции она укажет лишь на одного человека. Угадай, кто им окажется? Вот будет сюрприз, когда весь город узнает, что ты причастен к этому ужасному преступлению. Черт, я бы все отдала за возможность видеть, как ты будешь выкручиваться, как будешь умолять не выдавать тебя. Но даже если она не сдаст тебя, в любом случае ты потеряешь ее. А ведь все могло сложиться иначе, не будь ты таким отмороженным ублюдком. И еще, не пытайся меня искать, ничего у тебя не выйдет. Прощай, Джагхед Джонс.

Щелчок. Гробовая тишина. Телефон выскользнул из рук и упал на землю. Джагхед сидел на коленях в шоковом состоянии. Он не заметил, как Змеи окружили его. Свит Пи с Фангсом трясли его за плечи, пытаясь привести в чувство. Кто-то облил его сверху водой. Свит Пи, видя, что все тщетно, замахнулся и влепил Джагхеду звонкую пощечину, он слышал, что это помогает. Джаг охнул, зажмурился и кажется начал реагировать на происходящее.

— Твою мать, чувак, что случилось?! — Свит Пи был напуган, он никогда не видел друга в таком состоянии.

— Бетти, — Джаг начал подниматься на ноги, цепляясь за руку Фангса. — Бетти, ее…похитили. Звоните нашим, срочно, пусть начинают поиски. Тот лес, куда мы возили Пенни, пусть начнут с него.

Джагхеда снова начало трясти. Он поднял телефон с земли и набрал Бетти. Выключен. Следующий контакт «Бетти Дом». Длинные гудки. Как же долго, боже…

— Да? — голос у Элис сонный.

— Миссис Купер, это Джагхед, — он пытается говорить спокойно. — Не могу дозвониться до Бетти. Проверьте, все ли с ней хорошо, пожалуйста. Я в Гриндэйле, уже выезжаю обратно.

— Джагхед, ты вообще на часы смотришь? Тебе в голову не приходило, что моя дочь спит? — раздраженно отвечает Элис.

— Нет, прошу Вас, мы условились, что я позвоню, она не могла выключить телефон. Просто поднимитесь и проверьте ее, черт возьми! — терпение было на исходе, каждая секунда была на счету.

— Хорошо, успокойся, сейчас проверю.

Элис поднялась на второй этаж. Она тихо постучала в дверь и вошла в розовую спальню. Она была пуста.

— Джагхед? Ты слышишь? — сон как рукой сняло. — Ее здесь нет. Боже, я думала, она спит!

— Звоните шерифу. Прямо сейчас! — Джонс скидывает вызов.

Эта чертова сука Пибоди оказалась права. Он не смог сказать Элис правду. И врядли когда-нибудь сможет. Ну, а если Бетти сдаст его полиции, то так тому и быть. Он заслужил это. «Ты потеряешь ее» набатом стучало в голове. Нет, им еще рано расставаться, только не сейчас, не этой ночью…

Свит Пи и еще несколько ребят висели на телефонах, раздавая указания на поиски. Джагхеда шатало из стороны в сторону, когда он бежал к байку. До Ривердэйла ехать полтора часа. Он доберется за час. Лишь бы не опоздать.

***

class="book">Бетти нашли спустя семь часов, у заброшенной фермы в двадцати пяти милях от города. Она была без сознания, в разорванной одежде, все тело было в ссадинах и гематомах. Джагхед и Элис сопровождали ее в машине скорой помощи. Миссис Купер рыдала без остановки, глядя на истерзанное тело дочери. Джагхед, напротив, снова впал в оцепенение и не издал ни звука, пока они добирались до больницы. Он лишь прижимал руку Бетти к своим губам, стараясь согреть своим дыханием.

В сознание она пришла на следующее утро. Доктор, что наблюдал Бетти, вышел из палаты и моментально попал в кольцо окружения. Элис, Джагхед, а также Арчи, Вероника и Кевин, сын местного шерифа с нетерпением уставились на него опухшими, от бессонной ночи и слез, глазами.

— Ребенок в шоке, ничего не говорит. Сейчас она на обезболивающих. Мы оставим ее у нас на неделю, как минимум, затем с ней будет работать психолог. А вы просто будьте рядом. Сейчас ей нужна ваша поддержка.

Они уже собирались войти в палату, но их окликнул шериф Келлер.

— Простите, миссис Купер, но мне нужно поговорить с Бетти. Она ведь пришла в себя?

— У девушки шоковое состояние, шериф, допрашивать ее сейчас бесполезно, — опережая Элис, произнес доктор.

— Я все понимаю, но и вы меня поймите, мы должны искать преступников по горячим следам, показания Бетти мне необходимы, — Келлер был настойчив и не желал отступать. — Я задам ей несколько вопросов, возможно она вспомнит хоть какие-то детали. Я должен попытаться. Эти ублюдки должны быть наказаны.

— Ну хорошо, — сдался доктор. — Даю Вам десять минут, шериф, не больше.

— Спасибо, док, — Келлер обратился к компании, толпившейся у палаты. — Могу я поговорить с Бетти наедине, если не возражаете? Такое количество людей может смутить ее.

— Я пойду с шерифом, а вы ждите здесь. — Элис решительно открыла дверь, пропуская Келлера вперёд, а затем сама вошла в палату.

«Это конец» — пронеслось у Джагхеда в голове. Сейчас настырный Келлер разговорит Бетти и все закончится. Он больше никогда ее не увидит, уж Элис приложит для этого все усилия, можно не сомневаться. Она была против их отношений с первого дня, считая, что голодранец из Саутсайда не чета ее дочери. А если вскроется, что он повинен в изнасиловании, то беды не миновать. Он был готов вынести любые мучения, любые испытания, но только не лишиться Бетти. Она его жизнь, единственное, ради чего бьется его сердце. Потерять ее — значит умереть. Но для смерти еще не время, ведь него есть незаконченное дело. И пока кровь не прольется, покоя ему не видать.

Комментарий к Часть 7.

Ну вот и 7 часть, дорогие читатели)))Надеюсь, Вам понравится)))Хотелось бы узнать, как Вы оцениваете поступки Джагхеда? Пишите свои мысли по этому поводу, я буду очень рада)))На подходе 8 часть)))

========== Часть 8. ==========

Бетти разбудил резкий стук в дверь. Она поглубже зарылась в одеяло, не желая просыпаться.

— Элизабет, немедленно поднимайся! — Элис настойчиво молотила в дверь.

Издав полный страдания стон, Бетти откинула одеяло и выползла из уютной постели. Она повернула ключ, впуская мать в спальню.

— Не терпится выставить меня, да? — Бетти зевнула и уставилась на мать опухшими после вчерашней истерики глазами.

— Не неси чушь, Бетти. Лучше ответь-ка на вопрос — ты специально их позвала сюда, чтоб подольше задержаться, да?

— Кого позвала? Ты о чем? — Бетти не могла сообразить в чем провинилась с самого утра.

— Не делай вид, будто для тебя это новость, Элизабет Купер. Их приезд ничего не изменит, ясно? Ты сегодня покидаешь Ривердэйл и точка.

Но Бетти уже не слышала мать. Она выбежала из комнаты и сломя голову понеслась на первый этаж. Каким-то чудом не свернув себе шею на лестнице, девушка влетела в гостиную и замерла. Она что, до сих пор спит? Картина, представшая ее взору, казалась нереальной. Но тут раздался оглушительный крик «Бетти!!!» и две пары рук смяли ее в объятьях. Блондинка кажется, что глаза и ощущения обманывают ее и это всего лишь галлюцинация, но улыбающиеся Арчи и Вероника вполне себе реальны.

— Бетти, прости что не приехали на похороны, нам очень жаль, — взял слово Арчи Эндрюс, самый рыжий парень на свете.

— Да, прости нас, Би, на работе был жуткий аврал. В Нью-Йорке просто свадебный бум, все будто с ума посходили. Оставить своих девочек на растерзание толпе слетевших с катушек невест было бы преступлением — перехватила эстафету Вероника Лодж, эффектная брюнетка со стальным характером, и по совместительству хозяйка роскошного свадебного салона на Манхэттене.

— Боже, — Бетти была так счастлива видеть старых друзей. — Я не могу поверить, что вы здесь! Почему не позвонили? Я бы встретила вас.

— Хотели устроить сюрприз! — отозвался Арчи. — И он, похоже, удался, — медленно протянул он, с опаской глядя на спускающуюся по лестнице миссис Купер. Но та лишь смерила троицу уничтожающим взглядом и скрылась на кухне.

— Не то слово, мама просто в бешенстве, — прыснула Бетти, слыша доносившееся с кухни недовольное бурчание.

Еще находясь в Лондоне, Бетти связалась с Арчи и Вероникой, сообщив им что отправляется в Ривердэйл. Друзья моментально извъявили желание присоединиться к ней, но на следующий день их поездка отменилась. Бетти стоически перенесла удар, но в душе все же таила робкую надежду. И вот сейчас они стоят посреди ее гостиной и блондинка не может налюбоваться на них. Вероника словно сошла с обложки глянцевого журнала. До чего же красивая! Идеальная укладка, неизменно яркая помада и шикарное черное платье.

— Ронни, ты потрясающе выглядишь, — Купер лучезарно улыбнулась.

— Спасибо, Би, ты тоже выглядишь, ммм…весьма экстравагантно.

Вероника с Арчи переглянулись, едва сдерживая смех.

И тут до Бетти дошло, что гостей она встречает в видавшей виды пижаме со Спанч Бобом. Покраснев до корней волос, Бетти подняла на друзей смущенный взгляд. И раздался дружный хохот.

***

Спустя час компания завтракала в любимом неоновом кафе. Бетти была рада возможности сбежать от миссис Купер, которая ни капли не скрывала своего раздражения из-за, свалившихся точно снег на голову, Эндрюса и Лодж.

— Года идут, а миссис Купер не меняется, — вздохнула Вероника, крутя в руках соломенку от коктейля.

— Что есть, то есть, — поддержал подругу Арчи. — И чего ей приспичило сослать тебя в Лондон первым же рейсом?

Бетти упорно молчала о причине ее высылки, боясь навлечь на себя гнев друзей.

— Так, ерунда, я вчера раскритиковала ее статью в «Реджистар» и она взбесилась.

— Судя по ее утренней истерике, ты в своей критике на «комплименты» не скупилась, — усмехнулась Вероника.

— Ну ты ведь останешься, правда? — тон Арчи был явно обеспокоенный. — Можешь пожить у нас остаток отпуска, если с Элис все так туго.

— Конечно, я останусь, это даже не обсуждается. Мы два года не виделись, и я не собираюсь упускать такую возможность только потому, что мама боится… — и тут Бетти осеклась.

Арчи и Вероника озадаченно переглянулись.

— Стоп, нам ведь не послышалось? Ты сказала «боится»? — брюнетка не сводила с растеряной Бетти глаз. — Чего боится твоя мать? Я сразу поняла, что тут дело не чисто. Миссис Купер ведь неспроста так завелась, верно? И дело вовсе не в дурацкой статье. Давай, Бетти, признавайся, что ты натворила?

Бетти кусала локти и кляла себя на чем свет стоит за свой длинный язык. Теперь Вероника не отвяжется, пока не вытянет всю правду. А значит, придется сдаваться.

— Ты права, Ви, — Бетти гипнотизировала взглядом пончик, лежащий на тарелке. — Мама боится, что я наделаю глупостей. Но ее опасения напрасны. Потому что я уже облажалась.

Купер подняла глаза на друзей.

— Вчера я встречалась с Джагхедом.

Эндрюс подавился сэндвичем. Вероника открыла рот, но не издав ни звука, снова закрыла. Арчи кашлял, вытерая рукавом слезящиеся глаза. Лодж тем временем обрела способность говорить.

— Так, давай по порядку. Что конкретно скрывается за словом «встречалась»? — требовательным тоном произнесла брюнетка.

— Боже, Ви, мы всего лишь поговорили, больше ничего, — гримаса страдания исказила красивые черты.

— Ну и как он? — отдышавшись, поинтересовался Арчи, ведь в школе они с Джагхедом были друзьями.

— С ним все в порядке. По крайней мере, мне хочется в это верить — вздохнула Купер. Тот разговор закончился пшиком, и эта неопределенность выбивала ее из колеи.

— Он так же водится с этими, — Вероника прищелкнула пальцами, вспоминая название банды, в которой состоял Джонс.

— Змеями Саутсайда, — подсказал ей Арчи.

— Да, точно. Так он до сих пор Змей? — не унималась брюнетка.

— Джаг еще в школе стал их Королем и сейчас, насколько мне известно, ничего не изменилось, — довольно резко ответила Купер. Ее бесило предвзятое отношение Вероники к Змеям. Лодж всегда считала их людьми второго сорта и равняла всех под одну гребенку.

— Оу, успокойся, Бетти, я всего лишь хотела беседу поддержать, — округлила глаза Лодж. — Если честно, мне плевать на него, меня больше волнует природа твоего поступка. Чего ради ты встречалась с ним? Бетти, в твоей жизни все только устаканилось. Ты встретила хорошего парня, обручилась с ним, не за горами свадьба. Зачем ты бередишь старые раны? Поверь мне, вся эта история с Джагхедом может плохо закончиться, — подвела итог Вероника, которую одолевала тревога за будущее лучшей подруги.

— Не нужно так драматизировать, Вероника, — раздражение внутри Бетти все росло и росло, грозя выплеснуться наружу. — И вообще это мое дело, ясно. Я в ваши отношения не вмешиваюсь, и вы в мои не лезьте! — закончила Бетти свою гневную тираду. И тут же горячее чувство стыда опалило ей затылок.

— С каких это пор советы ты воспринимаешь как вмешательство в личную жизнь? — Вероника была раздосадована. — Я лишь хотела предостеречь тебя о возможных последствиях, вот и все. Но раз тебе моя забота неприятна, то я умываю руки. Делай что хочешь.

Брюнетка сцепила руки на груди и откинулась на спинку диванчика. Арчи, умудренный жизненным опытом, не влазил в девичью ссору, мрачно ковыряя вилкой в салате.

Спустя минут десять тягостного молчания, Бетти, которой было жутко неудобно за эту мимолетную вспышку гнева, произнесла:

— Ви, прости, у меня сейчас нервы ни к черту. Давай забудем об этом, хорошо? — в бирюзовых глазах явственно читалось раскаяние.

— Ладно, проехали, — смягчилась Вероника. — Но я все же настоятельно рекомендую тебе обдумать мои слова.

***

После завтрака в «Pop’s» парочка отправилась домой к Эндрюсу, разобрать вещи и немного отдохнуть, а Бетти уныло поплелась к себе. С друзьями она увидится только вечером, а впереди у нее целый день, наполненный одиночеством и невеселыми мыслями. Также на горизонте маячил неприятный разговор с матерью, и от этого настроение Бетти стало еще отвратительней. Она уже поднималась по лестнице, как трель мобильного разорвала тишину. Неизвестный абонент. Сердце учащенно забилось.

— Да, я слушаю, — Бетти замерла на ступеньках.

— Привет.

— Джаг? Не ожидала тебя услышать! Что-то случилось?

— Нет, все отлично. Я взял номер у Тони и решил позвонить. Мы едем за город, и я подумал, может тебе тоже захочется, — голос Джонса взволнованно дрожит.

— Мы? В смысле Змеи? — Бетти в нетерпении покусывает губы.

— Ну да, правда нас пока четверо, но может кто еще захочет поехать, — торопливо отвечает парень.

— Знаешь, я…я не против. Да, я буду рада составить вам компанию, — Бетти слышит, как Джагхед облегченно выдыхает.

— Тогда я заеду за тобой? Ты дома?

— Да, конечно. Я только переоденусь.

— Окей, я выезжаю, — Джонс отключается.

Бетти еще пару секунд стоит на лестнице, а затем пулей залетает в дом. Попав в свою комнату, девушка рывком открывает шкаф и лихорадочно перебирает висящие в нем вещи. В платье на байк не заберешся, остается лишь надеть джинсы. К ним идет легкая сиреневая блузка и светлые ботильоны. Волосы лучше собрать, она не забыла, как однажды прокатилась на мотоцикле с распущенными волосами и едва не осталась лысой. Проторчав у зеркала еще пятнадцать минут, Бетти придирчиво оглядела себя. «Боже, Элизабет Купер, успокойся, это не свидание, всего лишь поездка за город в компании его друзей, не нужно выдумывать лишнего.» Тут раздался звонок и Бетти вздрогнула.

— Я на месте. Можешь выходить.

***

Через пятнадцать минут они остановились около «Pop’s». Джагхед предложил взять провизию, а вкуснее, чем в их любимой закусочной, не готовили больше нигде. Бетти осталась возле байка, а Джаг зашел за едой. Спустя минут десять он вернулся с фирменным пакетом.

— А твои друзья? Где мы с ними встретимся? — поинтересовалась блондинка.

— Эээ, ну вообще-то нигде, — Джонс увидел, как брови Купер поползли вверх и быстро добавил. — Свит Пи с Фангсом отсеклилсь, у Тони проблемы с дедом. Остались только мы.

— Как-то странно, тебе не кажется? — тон Бетти сквозил сарказмом и Джаг закатил глаза.

— Боже, Купер, если ты думаешь, что таков был мой коварный план, то спешу тебя разочаровать. Я правда собирался ехать с друзьями, но они оказались засранцами, поэтому мы и остались вдвоем. Тебя что-то не устраивает? — Джагхед настороженно глядел на Бетти.

— Нет, с чего ты взял? — фыркнула Купер. — Ну мы едем, или как?

— Едем, — Джаг протянул девушке шлем.

До места они добрались спустя час. Джаг заглушил мотор и Бетти наконец стянула с себя тяжелый шлем. Они стояли на небольшом холме, окруженном с трех сторон лесом, с которого открывался потрясающий вид на город. Это место ей знакомо. Она приезжала сюда, когда была подростком. Джаг присел на упавшее в летнюю грозу дерево и закурил.

— А я и забыла, как здесь красиво, — произнесла Бетти, присаживаясь рядом.

Погода выдалась ясная, Ривердэйл приветливо раскинулся в низине, освещенный полуденным солнцем.

— Иногда я приезжаю сюда отдохнуть от людей, подумать, — Джаг задумчиво вглядывался вдаль. Бетти завороженно наблюдает за ним, стараясь в мельчайших подробностях запечатлить в памяти его красивый профиль. Джагхед ощущает этот взгляд и поворачивает голову. Девушка вспыхивает и отводит глаза.

— Ну, Бетти Купер, раз мы здесь одни и никто нас не смущает, может… — но Бетти его перебила, не дав закончить столь интригующую фразу.

— О чем это ты? — блондинка испуганно глядела на парня, заливаясь краской.

-…расскажешь о своей жизни в Лондоне, — закончил свою речь Джагхед, забавляясь реакцией Бетти.

— А ты о чем подумала?

— Я? Ни о чем, — Купер смущенно заерзала, пытаясь согнать с лица предательский румянец. Джаг улыбался, не спуская с девушки глаз. Она для него как открытая книга, даже если старается скрыть свои чувства, он безошибочно распознает их.

— Ну, я жду, смелей, — подбодрил он блондинку.

— Что именно ты хочешь знать? — Бетти догадывалась, куда клонит Джонс.

— Я хочу знать все. Такой ответ тебя устроит? — Змеиный король бросил на блондинку пытливый взгляд. Бетти издала нервный смешок, не понимая, серьезно он говорит или это опять его шуточки.

— Я сказал что-то смешное? — тон Джонса был явно серьезный.

— Нет, просто, тебе не кажется, что мы утратили право знать друг о друге все? — Бетти выжидательно замолчала, предоставив Джагхеду время обдумать ее слова. С востока подул легкий ветерок и блондинка плотнее закуталась в пальто. И тут Джонс изрек фразу, от которой Бетти впала в ступор.

— А если я скажу, что хочу вернуть это право, что ты ответишь?

Девушка во все глаза глядела на сидящего напротив парня. Сердце прыгало в груди, как ненормальное, и ответ уже был готов сорваться с языка, но тут телефон в кармане пальто завибрировал, возвращая ее в реальность. Увидев имя звонящего, Бетти вскочила с места и отошла на безопасное расстояние.

— Привет, — негромко поздоровалась блондинка.

— Привет, что-то голос у тебя не веселый, ты не рада меня слышать?

— Перестань, Эндрю, не говори ерунду. Я только зашла домой, приехали Арчи с Вероникой, мы завтракали в «Pop’s». — Бетти поглядывала на Джагхеда, словно боясь, что он испарится.

— Арчи с Вероникой в Ривердэйле? Ничего себе, вот это новость. Что ж, это здорово, теперь ты не одна. Но через 6 дней ты летишь домой, принцесса. Я уже с ума схожу от одиночества.

— Да, конечно, через шесть дней, — Бетти была готова провалиться сквозь землю. Эта ситуация скоро выйдет из-под контроля. Нужно что-то решать. Господи, дай мне сил!

— И еще, дорогая, давай ты больше не будешь отключать телефон, если не хочешь, чтоб я нарисовался в твоем городе.

— Прости, я тогда правда вырубилась, а батарея видимо села. Прости, — Бетти увидела, как Джаг поднялся на ноги и ее охватила паника.

— Эндрю, слушай, я набираю ванну, вода кажется льется через край. Я тебе потом позвоню, хорошо.

— Ладно, только сдержи слово, Лиззи. Я буду ждать. Люблю тебя, — Эндрю дышит в трубку, ожидая ответного признания.

— Я позвоню. Пока.

И Бетти сбрасывает вызов. Теперь все стало гораздо сложнее. Она не смогла сказать простое «я тоже» человеку, с которым собиралась связать свою жизнь. Когда в последний раз она вообще это говорила? И говорила ли? Не важно. Единственное, что для нее сейчас имело значение, это темноволосый, хмурый парень в кожаной куртке, что стоял в паре метров. Она не заметила, как очутилась рядом. Зеленый глаза были так близко, казалось, она в них тонет.

— Ты не ответила на вопрос, — тихо произносит Джагхед.

А может в этом нет необходимости? Сердце у Бетти колотится так, словно хочет проломить грудную клетку. Он так близко, и от осознания этого факта разум девушки мутнеет и плотина, сдерживающая ее чувства, наконец прорывается. Девичьи руки взлетают на мужскую шею и обвивают ее. Джаг моментально притягивает блондинку ближе, расстояние между ними сокращается до предела и весь мир перестает существовать. Джагхед наклоняется и находит теплые губы, которые незамедлительно отвечают на его поцелуй.

Бетти не знает, сколько прошло времени, пока они не оторвались друг от друга. Стоят не размыкая объятий, оба тяжело дышат. Бетти поднимает взгляд и видит улыбку на лице Джонса. И все становится правильным. Звонок матери, ее возвращение, это место, странный разговор с Эндрю и поцелуй с Джагом. Все эти события — недостающие детали мозаики, благодаря которым сложится цельная картина ее жизни.

Комментарий к Часть 8.

Ну вот, друзья, 8 часть готова))) Простите за задержку, были проблемы со здоровьем, но сейчас все отлично и я все силы брошу на эту работу)))От вас как всегда жду отзывов и оценок)))Очень надеюсь, Вам понравится эта глава)))

========== Часть 9. ==========

На Ривердейл опускались сумерки. Маленький городок, готовясь встретить ночь, засиял россыпью огней. В воздухе потянуло прохладой. Бетти и Джагхед провели на холме весь день, потеряв счет времени. Они говорили о журнале, о скверной лондонской погоде, о Змеях и приближающемся Рождестве. Ни слова о прошлом. Им не хотелось разрушать ту хрупкую связь, которая образовалась между ними спустя столько лет. Оба понимали, что вернуться к этому разговору, но не сегодня. Этот день особенный, незачем портить его. Бетти крепче прижалась к парню, и он почувствовал, что девушка дрожит.

— Думаю, нам пора. Не хочу, чтоб ты простудилась.

— Да, если бы знала, оделась бы теплее. — Бетти нехотя отстранилась от Джагхеда и поднялась на ноги.

Джонс завел байк и Бетти влезла на сиденье. Она бросила прощальный взгляд на упавшее дерево, что служило им скамьей и волна грусти накатила на нее. Как жаль, что нельзя остаться.

Через час с небольшим они вернулись в город. Бетти собиралась было позвать Джагхеда в клуб, куда она идет с Арчи и Вероникой, но быстро сообразила, что идея никуда не годится. Ей не хотелось обижать друзей, но еще больше не хотелось расставаться с Джонсом. Но Джаг, словно прочитав ее мысли, сослался на неотложные дела в Саутсайде и избавил девушку от мучительного выбора.

— Передавай привет Эндрюсу, — Джаг сидел на заведенном мотоцикле. — Ну и, я позвоню, если ты не против.

— Ловлю на слове, — улыбнулась Бетти и спустя несколько секунд байк скрылся за углом.

***

Элис Купер была в ярости. Прибытие дочери с королем Змей не осталось незамеченным.

— Не хочешь ничего объяснить, Элизабет Купер?! — начала свое наступление Элис. Глаза ее метали молнии, казалось, еще немного и воздух в гостиной заискрит.

— Успокойся, мама, Джаг просто подвез меня до дома, — Бетти начала подниматься по лестнице.

— Стой на месте, юная леди, я еще не закончила! У тебя что память отшибло? Ты помолвлена, Бетти! Или для тебя это нормально, быть практически замужней, и тут же крутить шашни с бывшим?!

— Господи, мама, уймись! — не выдержала Бетти. — Хватит следить за каждым моим шагом, я уже не ребенок! У меня ничего не было с Джагхедом, если тебя это так волнует. Мы провели вместе прекрасный день, и я не собираюсь отказываться от встреч с ним только потому, что я помолвлена!

Элис была потрясена. Бетти, воспользовавшись замешательством матери, поспешила в свою комнату. Она быстро переоделась, слегка подправила макияж и начала собирать вещи. Сегодня заночует у Эндрюсов, а завтра уедет к Лодж, хотя ей так хотелось остаться в Ривердэйле. Но выбора нет. Так будет лучше и для Элис, и для нее самой.

— Ну и куда ты собралась? Переезжаешь к этому змеенышу? — Элис сидела на диване с бокалом в руке, когда Бетти спустилась со второго этажа, с трудом волоча за собой огромный чемодан.

— У меня встреча с Арчи и Вероникой. Завтра мы едем в загородный дом Лоджей, так что остаток отпуска я проведу там. Я забегу перед отъездом. — Бетти отвечала спокойно, дабы избежать очередной ссоры. Элис, как ни странно, промолчала, лишь неодобрительно хмыкнув, и Бетти решила, что эту битву она выиграла.

***

Поход в клуб закончился весьма драматично. На танцполе Веронику хлопнул по пятой точке здоровый, сверепого вида тип с татуировкой на лысой голове, и Арчи, к несчастью, это заметил. В мгновенье ока оказавшись возле лысого, Арчи набросился на него. Бетти с Вероникой кинулись их разнимать, но охрана клуба среагировала быстрее. В итоге, всю компашку выставили на улицу, а Арчи, слава Богу, отделался лишь разбитой губой. Затолкав жаждущего возмездия Эндрюса в машину, Вероника дала по газам и машина укатила прочь от злосчастного клуба. Не придумав ничего лучше, друзья направились в единственное круглосуточное заведение в городе.

В «Pop’s» было немноголюдно, и троица заняла свое любимое место в углу. Арчи все еще был на взводе, прижимая салфетку к опухшей губе.

— Милый, ну зачем ты полез на него? А если бы он покалечил тебя? — сокрушалась Вероника, поглаживая Арчи по плечу.

— Если бы не охрана, я бы ему руки вырвал, — буркнул рыжий. Он всегда привык побеждать, и такой исход поединка его не устраивал.

— Ронни права, Арчи. Он на вид явный отморозок, — поддержала подругу Бетти.

Кто мог подумать, что вечер так закончится. А ведь ничего не предвещало беды. Пока они были в клубе, ей позвонила Тони, подтвердив слова Джагхеда о плохом самочувствии ее дедушки. Поговорив с подругой, Бетти написала сообщение Эндрю, что с ней все в порядке и она проводит время с друзьями. Получив в ответ смс с пожеланием доброй ночи, Бетти облегченно вздохнула. Ей было стыдно за утренний разговор, а после слов Элис стало еще хуже. Но ведь один поцелуй — это не измена? В конце концов, Джаг для нее не чужой человек. От тягостных раздумий ее оторвала Вероника, которая захотела потанцевать и тянула блондинку за собой. На танцполе Бетти расслабилась, позволив ритмичной музыке захватить ее в свой плен. Но вскоре началась заварушка и веселье закончилось. Она представила, что могло произойти, будь в клубе Джагхед, и горячо возблагодарила Бога, что не позвала его. Кстати, он обещал позвонить. От этой мысли блондинку бросило в жар. «Ну все, хватит, держи себя в руках, Бетти Купер!»

— Может закажем пиццу? — обратилась к друзьям Бетти, отгоняя навязчивые мысли о Джонсе.

— Я не против, а ты, мой герой? — Вероника ласково погладила Арчи по щеке.

— И картошку, — Арчи, кажется, успокоился и даже попытался улыбнуться, но тут же сморщился от боли.

Они весело поедали поздний ужин, когда у Бетти заиграл мобильный. Наспех проглотив кусочек пиццы, блондинка извинилась и поспешила на улицу.

— Джаг?

— Привет, Нэнси Дрю, — Джонс знал, что сейчас девушка улыбается. В детстве она обожала книжку про девочку-детектива. — Как твои дела?

— Все замечательно. Я в «Pop’s» с Арчи и Ронни.

— Я бы хотел увидеть тебя. Очень.

От этих слов у Бетти вспотели ладони. Ей до одури хотелось того же, но страх не совладать со своими желаниями был сильнее. В сердцах она сказала матери, что будет встречаться с Джагхедом не смотря ни на что, но сейчас… Боже, что же делать?!

— Бетти, ты слышишь меня?

— Да, я здесь. Прости. Эм, понимаешь, Вероника пригласила меня в свой загородный домик, и я согласилась, потому что дома находиться стало невыносимо. Мы выезжаем на рассвете, так что… Мне очень жаль.

Бетти чуть ли не до крови кусала губы, сдерживаясь, чтоб не послать все к дьяволу и попросить Джагхеда приехать за ней. Но тут перед глазами всплывает лицо Эндрю и пелена насаждения спадает.

— Что ж, все ясно. Желаю хорошо провести время, — Джаг старался не выдавать своего отчаяния, но голос его подводил. Слабый огонек, что зажегся в его сердце сегодня, начал угасать. Он снова теряет ее.

— Джаг, мы еще встретимся. Но сейчас мне лучше уехать.

— Повторяешься, Купер. Придумай что-нибудь новенькое. Например: «Катись к черту, Джонс» или «Я вернулась, чтоб проверить, остались ли у меня чувства, поняла, что их нет, и со спокойной душой возвращаюсь к жениху». Так намного честнее, не думаешь?

— Что??? Да как ты, боже… Как ты мог такое подумать? — от возмущения ее начинает трясти. — Я не собиралась ничего проверять, я уверена в своих чув…

Черт. Бетти. Купер. Ты. Безнадежна.

— Вот как? Ну и в чем же ты уверена? — Джонс поймал ее на крючок. Теперь красавице не отвертеться.

— Так, знаешь что, я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы. И вообще, мне пора. Рада была поболтать, Джагхед, — блондинка торопливо бубнила в трубку, опасаясь очередной каверзной реплики в свой адрес.

— Не так быстро, Бетти Купер. Мы еще не закончили.

И в этот самый момент, дверца припаркованной вдали машины распахнулась и у Бетти отвисла челюсть. Из серого Ford Explorer появился никто иной, как Джагхед Джонс Третий собственной персоной.

Бетти стояла как статуя, не в силах пошевелиться.

— Снова сбегаешь, Беттс? — Змей приблизился к онемевшей блондинке.

— Что ты здесь делаешь? — только и смогла выдавить из себя Купер, все еще сжимая мобильный.

— Хотел зайти в любимое кафе, съесть бургер, но тут нарисовались вы, и я решил подождать. Не хотел ставить тебя в неловкое положение перед твоими друзьями.

— Очень мило с твоей стороны, — к Бетти вернулось самообладание. — Кстати, о друзьях. Они наверное волнуется уже, так что я лучше пойду.

— Не отвечать на мои вопросы входит у тебя в привычку, — Джагхед прожигал девушку пристальным взглядом, от которого по спине бежали муражки.

— Джаг, послушай, давай потом поговорим? Мне нужно о многом подумать, многое осмыслить, сейчас я не понимаю, что вообще происходит.

— Хочешь облегчу тебе задачу?

Происходит то, что ты спустя гребанных семь лет снова врываешся в мою жизнь, переворачиваешь все с ног на голову, даешь мне надежду и тут же ее отнимаешь. С того момента, как я узнал, что ты в Ривердэйле, я места себе не нахожу. Да, сначала я не хотел тебя видеть. Я думал, у меня получится. Но потом мы встретились и… — Джаг пожал плечами и горько усмехнулся. — А ведь я в какой-то момент смирился, научился жить без тебя. А сейчас ты стоишь здесь и все мое смирение летит к чертям.

Бетти чувствовала, что барьер, который она снова возвела, трещит по швам. Еще немного и все будет кончено.

— Джаг, я должна уехать, — пролепетала Купер, собрав последние остатки мужества.

— Останься, — тихо произносит Джагхед, глядя прямо в аквамариновые глаза. Либо сейчас, либо никогда. Они оба это понимали. И Бетти сдалась, под оглушительный грохот рухнувших преград.

***

— Слушай, я выйду, что-то она долго, — обеспокоенный Арчи поднялся из-за стола.

— Милый, это ведь Эндрю, они могут болтать часами, — протянула Вероника, потягивая молочный коктейль.

— Ну, может ты и права, но я все равно проверю что там и как.

Вероника лишь махнула рукой и Арчи направился к выходу. Он вышел на крыльцо и…ужасно об этом пожалел. Его взору предстала картина, от которой рыжий покраснел так, что цвет лица слился с волосами. Двигаясь как можно тише, парень поспешил вернуться в кафе.

— Ну, что там? Она все еще на телефоне висит? — поинтересовалась Лодж. Арчи не знал, что сказать. Черт, нужно было сидеть на месте. И зачем его туда понесло?

— Ага, висит, только не на телефоне, а на Джагхеде, — несчастный Эндрюс не нашел для увиденного лучшего объяснения. Вероника поперхнулась коктейлем.

— Что, прости?! — глаза брюнетки полезли на лоб. — Она там с Джагхедом?! Ну это уже не в какие ворота…

И Вероника решительно поднялась, но Арчи схватил ее за руку и усадил обратно.

— Не ходи туда, Ронни, умоляю. Пусть сами разберуться в своих отношениях. Сделаем вид, будто ничего не знаем, если Бетти захочет — сама все расскажет. Ты ведь не хочешь снова с ней поссориться?

— Но, Арчи, она ведь помол… — открыла было рот Вероника, но тут дверь распахнулась и показалась раскрасневшаяся и до безобразия счастливая Купер. Арчи крепко сжал руку брюнетки, призывая ее замолчать.

— Простите, что так долго, — Бетти волновалась, не зная, как объяснить друзьям, что она остается в Ривердэйле. — Ронни, Арчи, мне очень жаль, честно, но не смогу поехать с вами. Возникли кое-какие обстоятельства, вообщем, я остаюсь здесь. Вы ведь не сердитесь? Я уверена, вы отлично проведете время вдвоем, — Купер виновато улыбнулась.

— Все в порядке, Бетти, — Арчи нервно сглотнул и посмотрел на Веронику. Та, кажется, сдерживалась из последних сил. — Я ведь прав, Ронни?

Бетти слегка насторожило поведение друзей, но она была на эмоциях, и закрыла на это глаза.

— Да, конечно, — Лодж натянула фальшивую улыбку. — А что за обстоятельства, если не секрет? Арчи под столом сжал колено брюнетки.

— О, это… Так, ничего серьезного. Я потом вам расскажу, — Бетти бросила беглый взгляд в окно. У «Форда» загорелись фары.

— Ладно, мне пора. Я позвоню вам, хорошо? А вещи я заберу завтра, ты предупредишь своего отца, что я заеду? — обратилась блондинка к Арчи.

— Да, без проблем, — отозвался рыжий.

— Спасибо, Арчи. Ну, я пошла? — Бетти по очереди обняла друзей и покинула кафе. Они видели, как Купер села в машину и укатила прочь.

— А может правду говорят, что от судьбы не уйдешь? — задумчиво произнес Арчи, глядя в окно. Вероника тяжело вздохнула.

Комментарий к Часть 9.

Ну вот, мои дорогие и новая часть))) Вышла немного коротенькой, прошу извинить)Дело близится к развязке, так что дальше будет только интереснее)))Быть может, Бетти ведет себя не совсем правильно, но чувства такие сильные, что нет сил противостоять им!)))

========== Часть 10. ==========

Это случилось в её день рождения. Все было как в кино — шикарный ресторан, шампанское и аплодисменты за соседними столиками. Эндрю открыл бледно-бирюзовую коробочку и судьба Бетти была решена. Она приняла его предложение без раздумий и абсолютно искренне. Но когда колечко заблестело на пальце, ей отчего-то вспомнился черноволосый паренек в странной шапочке. В то время она и помыслить не могла о том, что судьба решит испытать её на прочность, вновь столкнув их друг с другом. Что ж, жизнь полна сюрпризов и странностей. Самой роковой причудой судьбы стало ее возвращение в родной городок. В этом загадочном, слегка мрачноватом месте к ней пришло осознание того, что все эти семь лет она шла по ложному пути. Запрятав чувство к Джагхеду в самый дальний уголок своего сердца, Бетти из-за дня в день убеждала себя в том, что счастлива без него, в конце концов едва не поверив в свою же собственную ложь.

Купер так погрузилась в свои раздумья, что пришла в себя лишь когда машина остановилась. Она вздрогнула и повернулась к Джагхеду, который с беспокойством вглядывался в её лицо.

— С тобой все в порядке? Ты молчала всю дорогу.

— Просто размышляла кое о чем, не бери в голову. Где это мы? — Бетти всматривалась в окно, но местность была ей незнакома.

— Я здесь живу, — отозвался Джагхед. — Может зайдем или всю ночь будем сидеть в машине?

Видимо во взгляде Бетти читалась тревога и некая растерянность, потому что Джонс усмехнулся.

— Не бойся, приставать не буду. Даю слово.

Бетти стало неловко за свои мысли и она поспешила вылезти из машины. Дом Джагхеда представлял собой двухэтажное кирпичное строение, явно нуждающееся в капитальном ремонте. Джаг открыл парадную дверь и пропустил Бетти вперёд. Они поднялись на второй этаж и остановились возле квартиры под номером 8. Джаг достал ключи и отпер дверь. В квартире было темно, пока Джаг не щелкнул выключатель. Бетти зажмурилась от яркого света.

— Проходи, чувствуй себя как дома.

Джаг снял куртку и бросил на диван. Когда глаза привыкли к свету, Бетти смогла внимательнее разглядеть жилище Джонса. Небольшая, но довольно уютная квартирка располагала к себе. В гостиной стоял чёрный кожаный диван, небольшой журнальный столик, шкаф с книгами, рабочий стол с ноутбуком, и совершенно невписывающийся в интерьер боксёрский мешок, который свисал с потолка. «Надо же, он увлеклся боксом, — подумала Бетти. — Что ещё я о нем не знаю?».

Закончив с гостиной, блондинка прошла на кухню, где Джагхед рылся в холодильнике, пытаясь видимо сообразить какой-нибудь ужин. Кухонька была в зелёных тонах, что немного удивило Бетти, ведь Джаг всегда предпочитал более тёмные цвета. А потом, в дальнем уголке памяти всплыл разговор о том, каким будет их дом. Бетти мечтала о большом светлом доме, в ярких, чистых тонах, а кухню хотела именно зеленую. Может, Джаг тоже помнил об этом? Хотя, маловероятно. Совпадение, не иначе.

— Тебе помочь? — обратилась к Джонсу девушка.

— Да, можешь взять эти бутерброды и унести в гостиную. Из выпивки только пиво. Подойдёт? — Джонс вытащил из холодильника упаковку «Bud».

— Да, замечательно, — Бетти подхватила тарелку с закуской и прошлепала в гостиную. Джаг следовал за ней. Поставив пиво и еду на столик, они устроились на диване. Джаг открыл две бутылки и протянул одну Бетти.

— Спасибо, — Бетти сразу же сделала большой глоток. В горле было сухо, словно в пустыне. Джаг ухмыльнулся и тоже последовал её примеру. Бетти немного расслабилась, но все происходящее до сих пор казалось ей нереальным. Тот страстный поцелуй у закусочной не выходил из головы. А сейчас она сидит у него дома, на его диване и совершенно не представляет, чем закончится эта ночь. От этих мыслей внутри все так сжимается, что хочется взвыть в голос. Бетти скользит взглядом по кольцу на пальце и ощущает острое желание снять его и забросить как можно дальше. Но совесть не даёт этого сделать.

— Ну, как там Арчи и Вероника? Очень расстроились, что ты бросила их? — Джаг даже не пытался скрыть нотки злорадства в своём голосе.

— Во-первых, я не бросала их, я лишь отказалась от совместной поездки, но я все ещё могу передумать, — Бетти с неподдельным торжеством взглянула на Джонса и отметила, что в лице его что-то моментально изменилось.

— Брось, я же пошутил. Уверен, они и без тебя отлично проведут время, — Джаг только что озвучил её же собственные слова, сказанные друзьям.

— Да, я тоже так думаю, просто немного жаль, все-таки два года не виделись.

— Меня ты не видела семь лет.

Джаг пристально посмотрел на девушку, и пульс у нее заметно участился.

— Именно потому я здесь, а не с ними.

— И я этому безумно рад.

Джаг тяжело дышал, взгляд его сместился на губы девушки и замер. Бетти боялась пошевелится, сердце отбивало барабанную дробь, но перейти последнюю черту она была не готова. Жалкие остатки совести не позволяли так подло поступить с Эндрю. Как бы сильны не были её чувства к Джагхеду, она не способна на предательство человека, который искренне любит её. Тогда какого черта она здесь делает?! Она ведь не железная, да и Джаг тоже. Сколько ещё им предстоит мучить друг друга? Вопрос без ответа.

Черт, нужно срочно поговорить о чем-нибудь, плевать, хоть о погоде.

— Как там мистер Джонс? Что-то давно его не видно, — натянуто осведомилась Купер.

— Что? — Джаг рассеяно взглянул на неё. Мыслями он был очень далеко.

— Твой отец. Как он?

— Ааа, отец. Он сейчас в Гриндэйле. Завтра должен вернуться.

— Теперь понятно, почему у мамы такое паршивое настроение, — хмыкнула Бетти.

— Поверь, у отца не лучше. Он недавно позвонил и угрожал набить мне морду, если я ещё раз попытаюсь встретиться с тобой.

Бетти чуть не выронила пиво.

— Что?! Когда он звонил тебе?

— После того, как я привёз тебя домой сегодня. Миссис Купер должно быть заметила нас и тут же набрала отцу. Судя по тому, как он орал в трубку, твоя мать мозг ему вынесла капитально, — Джаг усмехнулся.

Бетти была в шоке. Так вот почему мать так спокойно отреагировала тогда. Решила надавить на ЭфПи, а тот в свою очередь на Джага. Что тут сказать, Элис Купер в своём репертуаре.

— Да, она видела нас. Устроила скандал, стоило мне переступить порог. Потому то я и решила уехать к Веронике. Я, конечно, понимаю её беспокойство, но бога ради, мы ведь уже не дети, чтоб решать все за нас! Чёрт, прости за то, что тебе пришлось выслушать от отца.

— Да брось ты, будто в первый раз. Разговор, можно сказать, был приятный. Поверь, бывало намного хуже. Мне только интересно, чего ожидала твоя мать? Она что думала, если отец устроит мне взбучку, то я сразу откажусь от тебя?

— Надо полагать.

Бетти не сводила с Джонса взгляд. Ей до жути хотелось знать подробности разговора с ЭфПи, но Джаг молчал, а спросить она боялась. Интересно, что он ответил отцу, когда тот требовал больше не приближаться к ней? Бурная фантазия заработала и Бетти на пару минут выпала из реальности.

Джаг потянулся к куртке и достал сигареты.

— Не против? — обратился он к Бетти, возвращая её с небес на землю.

— Боже, это ведь твоя квартира, не нужно спрашивать у меня разрешения, — улыбнулась Бетти. «Мне так чертовски нравится, когда ты куришь», — подумала девушка, но вслух этого, конечно, не озвучила. Бетти попивала пиво и с удовольствием наблюдала за тем, как Джонс пускает кольца дыма. А когда он докурил, то повернулся к ней и внимательно вгляделся в аквамариновые глаза. И Бетти поняла, что время пришло. Семь лет он ждал этого разговора.

— Бетти, я хочу знать. Все. С самого начала.

Бетти молчала около минуты, собираясь с мыслями. Сейчас ей предстоит вернуться в ту страшную ночь, и пережить все заново. Но ничего, она выдержит.

Флэшбэк

Март 2011

Бетти сидела на кровати и пыталась вникнуть в смысл прочитанных строк, но все было тщетно. Она никак не могла настроиться на учёбу, ведь все мысли её были об одном человеке. Она через каждые пять минут пялилась в телефон, в надежде, что он позвонит, но чертов мобильный молчал. Девушка со злостью отбросила учебник, словно тот нанес ей личную обиду. Нетерпение жгло её. Ещё немного и она сама позвонит ему, и плевать, что от этого не любит. И только она потянулась к телефону, как тот начал вибрировать. Сердце ухнуло и радостно забилось. Но номер почему-то был неизвестен. Наверное, батарея села, у Джага вечно так.

— Ну наконец-то, я уже места себе не нахожу, — сразу выдала Купер, даже не поздоровавшись.

— Здравствуй, Бетти, — раздался в трубке женский голос. Блондинка растерялась, не зная что ответить.

— Эээ, кто это?

— О, мы не знакомы, но я знаю Джагхеда. Мы с ним старые друзья.

— Друзья? Что-то случилось? Почему Вы звоните мне? — смутное чувство тревоги начало охватывать Бетти.

— Ты только не волнуйся, Бетти, но у Джагхеда проблемы. Он просил не говорить тебе, чтоб не расстраивать.

— Какие проблемы?! Что с ним?! — Бетти вскочила с постели. Страх начал проникать в каждую клеточку её тела.

Успокойся, Бетти, я знаю, как помочь ему. Мы можем вместе поехать, только не звони ему, иначе ничего не выйдет. Мы доберемся до Гриндэйла за пару часов, если ты, конечно, готова.

— Боже, конечно, я готова! — Бетти едва сдерживала слёзы, пытаясь держать себя в руках. — Скажите, что с ним, прошу Вас?! Он в опасности? — Бетти металась по комнате, а фантазия рисовала ей ужасные картины.

— Расскажу все по дороге, хорошо. Сейчас за тобой подьедет машина, и постарайся, чтоб никто тебя не видел. Ты все поняла?

— Да, да, я поняла.

— Вот и славно.

Трубка замолчала. Бетти застыла на мгновенье, а затем метнулась к шкафу за курткой. Лестница была на месте и блондинка с лёгкостью покинула розовую спальню. Спустя пару минут к дому подьехала черный седан и Бетти без раздумий села в него. И кошмар начался. Сначала её схватили и запихали в рот кляп, а после надели на голову мешок. Она брыкалась, но двое мужчин крепко держали её и связывали руки и ноги. Полностью обездвиженную её везли около часа в неизвестном направлении. Бетти не могла осознать, что все это происходит с ней. Она решила, что это последний день её жизни и жалела лишь об одном — что не увидит больше любимого Джага. Нужно было позвонить ему! Почему она не позвонила ему! Но кто эти люди? Почему именно она? Если это похищение, то с какой целью? Шантаж? Выкуп? Мысли метались в воспаленном мозгу одна ужаснее другой. И вот наконец машина снизила скорость и вскоре остановилась.

— Тащите её туда, — раздался женский голос и похитители начали вытаскивать Бетти из машины. Она брыкалась, но сопротивление было бесполезно. Господи, куда они её волокут? Что собираются делать с ней? Тут Бетти ощущает сильный толчок в спину и падает, больно ударяясь коленями о землю.

— Глаз с неё не спускайте, — снова женский голос даёт указания. — А я пока поболтаю с Джагхедом. Одолжишь свой телефон, принцесса? Чьи-то руки лезут в карман куртки и достают мобильный.

— Отлично, но перед звонком нашему малышу Джонсу, я хотела бы ввести тебя в курс дела, — обратилась к ней незнакомка. — Видишь ли, несколько месяцев назад мы вели дела с твоим ненаглядным змеенышем. Я крупно выручила его и он был мне обязан, но от своих обязательств отказался. Согласись, нечестно? Я пыталась ему это разъяснить, но твой парень оказался больным на всю голову. Он собрал своих дружков и отвез меня в паршивый лес, где несколько часов срезал с меня кожу грязным ножом, а после бросил там умирать. Но я выжила. И теперь мой черед развлекаться. Его самого я не трону, не переживай. За грехи Джагхеда будет расплачиваться его любимая, то есть ты, Бетти Купер. Ну все, экскурс окончен, один звонок и начнём.

Бетти сидела на земле и не шевелилась. Ужас сковал её душу и тело. Это последняя ночь в её жизни. Сегодня она умрёт. Бетти порой задумывалась о смерти, но не думала, что она настигнет её так рано. А потом женщина вновь заговорила и сердце у Бетти рванулось. Она хочет, чтоб Джаг слышал, как её будут убивать! Боже, только не это! Бетти молила Бога послать ей быструю смерть. Горячие слёзы текли по щекам, если бы не кляп во рту, она бы рыдала в голос. Её убьют за то, что Джагхед покалечил незнакомую ей женщину. Господи… Сделай так, чтоб все происходящее оказалось дурным сном, просто кошмаром, от которого она скоро проснётся. Тут до её ушей долетела фраза « Мои ребята хотят поразвлечься»… И все стало ясно. Её не убьют. С ней сотворят то, что хуже самой смерти.

***

Бетти с трудом открыла глаза. Писк аппаратуры и белые стены дали понять, что она в больнице. Сознание было затуманенно, тело под действием сильных обезболивающих не подчинялось ей. Тут дверь в палату распахнулась и появился доктор.

— Ты проснулась? Очень хорошо. Как ты себя чувствуешь? — голос у него был приятный, от него веяло заботой. Он вглядывался в мониторы, попутно делая записи в истории болезни. Не услышав ответа, он перевёл взгляд на пациентку.

— Бетти, ты слышишь меня? — обеспокоенность отразилась на его добром лице.

Слабый кивок. Казалось, весь её речевой аппарат парализовало и он превратился в рудимент. Пустыми глазами она уставилась в потолок, а голос доктора доносился до неё словно эхо.

— Ничего, такое бывает. Бетти, сейчас ты в полной безопасности, мы позаботимся о тебе. Снаружи твоя мать и друзья, они очень переживают и хотят увидеть тебя. Мне позволить им войти?

Бетти кивнула, все так же безучастно глядя в потолок.

— Хорошо. Они будут очень рады, — мужчина повесил папку на спинку кровати и вышел из палаты. Из коридора раздавались приглушенные голоса и через несколько минут вошли первые посетители. В нос ударил знакомый запах пачули и иланг-иланга. Элис приблизилась к дочери, ласково взяла её слабую руку и прижала к губам. Бетти ощутила как прохладные капли упали ей на ладонь.

— Милая, мама рядом, все будет хорошо, слышишь меня? — миссис Купер не смогла сдержать слёзы, увидев дочь. На скуле у Бетти налился здоровенный синяк, на лбу ссадины, заклеяные пластырем, кожа на щеке содрана.

— Господи, да что же это?! — Элис уже рыдала, потеряв самообладание. — Кто сотворил такое с тобой?! Моя маленькая девочка, мой ангел… Элис уже не могла связано говорить, слёзы душили её. Тут подошёл второй гость и начал её успокаивать. Бетти повернула голову и увидела отца Кевина.

— Элис, успокойся, — шериф погладил женщину по спине. — Мы здесь как раз за тем, чтоб узнать это. Возьми себя в руки, мне нужна твоя помощь.

Элис внемлила словам Келлера и постепенно её рыдания стихли.

— Хорошо, у нас мало времени, поэтому я начну, — Келлер прочистил горло и обратился к младшей Купер.

— Бетти, я понимаю, как тяжело тебе говорить об этом, но ты должна помочь мне найти виновных. Скажи, как ты оказалась на той ферме? Постарайся вспомнить хоть какие-то детали.

Бетти молчала, глядя в окно. Детали… Мозг зацепился на это слово. Две недели назад они с Джагом купили новые детали для байка. Целый день возились в мазуте и масле, а вечером поехали на речку. Джаг. Ее любимый Джагги. Это он…виноват. Мысль шокировала её, вырывая из тумана. Он чуть не убил ту женщину, бросил её истекать кровью. Ее Джаг… Тот, с кем она делила все горести и радости, пищу и кров. Виновен. Бетти представила, как судья произносит это слово и раздается удар молотка. Джага в наручниках уводят из зала суда, следом за той женщиной и двумя её сообщниками. Это их последняя встреча. Никогда больше она не взглянет в любимые серо-зеленые глаза, в которых навсегда застыла печать горя. Весь зал стоит на ушах, а Элис выкрикивает проклятья в спины осужденных. Джагхед оглядывается, ищет Бетти в бущующей толпе. Их взгляды встречаются лишь на миг. «Я люблю тебя» шепчет он дрожащими губами, но охранник толкает парня в спину и зрительный контакт обрывается. Тяжёлая дверь с грохотом захлопывается и Джаг исчезает. Навсегда.

— Я не помню, — едва слышно шепчет Бетти. — Я ничего не помню…

Ложь звучит так убедительно. Ради Джагхеда она готова лгать хоть богу, хоть черту. Даже если её будут пытать на дыбе, признания им не добиться.

— Бетти, я понимаю, у тебя сейчас шок, но попытайся вспомнить хоть что-нибудь. Тебя ведь увезли туда на машине, верно? Какой у неё был цвет? Твоя мать говорит, что ты в тот вечер находилась дома, а потом исчезла. Почему?

— Я гуляла по улице, а потом темнота. Это все, что я могу вспомнить. Я устала. Оставьте меня в покое, — Бетти закрыла глаза, поставив в разговоре жирную точку.

-Хорошо, милая, отдыхай, мы не будем мешать тебе, — Элис оставляет на щеке дочери лёгкий поцелуй и спустя мгновенье палата пустеет.

***

Звенящая тишина давит на слух. Бетти робко поглядывает на Джагхеда, который словно оцепенел. Бледное лицо с застывшим взглядом пугало её.

— Джаг, — блондинка чуть ближе придвинулась к неподвижной фигуре. — Давай забудем об этом, прошу тебя.

Джонс моргнул и слеза скатилась по его щеке. Он смахнул её и повернулся к растерянной девушке.

— Я не достоин тебя, Бетти. Твоя мать была права. Я принёс тебе столько страданий и боли, что хватило бы на две жизни. Я никогда не прощу себя. И сейчас…я не понимаю, почему ты все ещё рядом?

Бетти улыбнулась сквозь слёзы. Глупый, неужели не ясно?

— Ты знаешь ответ, Джаг… Мы оба знаем, — протянув руку, она ласково коснулась его лица. Расстояние между ними стремительно сократилось, а потом и вовсе исчезло. Их губы столкнулись в нежном поцелуе, который с каждый секундой становился все более страстным и опьяняющим. Руки Джага легли на тонкую талию, пробираясь под лёгкую блузку. От касаний сильных рук по коже побежали муражки. Джаг оторвался от сладких губ и переключился на шею блондинки, покрывая её влажными поцелуями. Бетти запрокинула голову и тяжело дышала, чувствуя как желание накрывает её, словно цунами. Сопротивление окончательно сломлено и власть над её телом и разумом безраздельно принадлежит Джагхеду Джонсу. Она плохо помнит, как они оказались в спальне. Наверное, Джаг донес её туда. Блузка с футболкой летят на пол, следом к ним присоединяется пара джинс и нижнее бельё. Джаг находит губы Бетти и жадно целует. Близость желанного тела сводит девушку с ума, доводя до точки кипения. Брюнет губами исследует каждый милиметр её тела, срывая стоны с дрожащих уст.

— Джаг, — выдыхает Бетти, когда Джонс касается её самого потаенного уголка. Внутри девушки словно взрывается фейерверк.

— Джаг, пожалуйста, — срывающимся голосом шепчет блондинка. Джонс сам держался из последних сил и просить дважды его не пришлось. Бетти негромко охнула, когда почувствовала его в себе.

— Что-то не так? Я сделал тебе больно? — в голосе Джага звучит беспокойство.

— Нет, — девушка крепче обнимает его. — Все хорошо. Я хочу тебя, Джаг, безумно хочу.

Она тянется к его губам и дарит нежный поцелуй. У Джонса от этих слов окончательно срывает крышу. Мир перестает существовать, остается лишь тяжёлое дыхание и стоны, ласковый шепот и жгучие поцелуи. Ночь надежно укроет от посторонних глаз, оберегая их сокровенную тайну. И неважно, что случится утром. Важно что происходит сейчас.

Комментарий к Часть 10.

А вот и 10 часть, дорогие читатели) Немного сумбурно, но надеюсь, что Вам все же понравится)))

========== Часть 11. ==========

Джагхед проснулся в одиночестве. Первая мысль, пронзившая разум — это был лишь безумный сон, видение, неспосланное свыше. Светлые волосы, разметавшиеся по подушке, сладкие, как мед губы, с которых срывалось его имя… Слишком прекрасно, чтоб быть правдой. Но внезапно с кухни донесся звук бьющейся посуды и тихое ругательство, от которого у Джонса словно булыжник с души свалился. Это определённо лучшее, что он слышал за последние семь лет.

Когда хозяин квартиры появился в дверном проеме, напряженная Бетти с остервенением терла пол, на котором красной лужицей растеклось нечто, подозрительно смахивающее на кровь, вперемешку с осколками стекла.

— Доброе утро, — Джонс с улыбкой наблюдал за манипуляциями блондинки. Бетти вздрогнула и подняла на него взгляд, полный отчаяния.

— Ох, прости, что разбудила, у меня тут небольшое эээ…недоразумение. Я сейчас все уберу, — и продолжила лихорадочно собирать салфетками непонятную жижу.

— Скажи честно, Беттс, куда ты спрятала тело? Не бойся, копам я звонить не стану. Даже помогу тебе избавиться от трупа, — Джонс произнёс эту фразу предельно серьёзным тоном.

— Очень смешно, — Бетти фыркнула и взглянула на Джагхеда. — Вообще-то веселого мало, между прочим, это был джем для завтрака. Теперь ваше королевское величество будет есть блинчики без начинки.

Закончив с уборкой, Бетти поднялась на ноги. Джаг по-прежнему торчал в дверном проеме, не спуская с неё глаз.

— Да плевать на этот джем, кстати, откуда он вообще взялся? Не помню, чтоб такие вещи водились в моём доме.

— Я прогулялась до магазина, пока ты спал. В твоём холодильнике кроме кетчупа и пива ничего не было.

Бетти помыла липкие руки и хлопнула в ладоши.

— Ну что, будем завтракать? В меню у нас блинчики без джема, омлет и жаренный бекон, — блондинка жестом пригласила за стол слегка обалдевшего от такой информации Джага.

— Ты просто невероятная, Бетти Купер.

Джонс с довольным видом уселся напротив девушки. Та лишь хмыкнула и взялась за омлет. За столом царило молчание, но оно не было неловким. Вести беседу не позволял банальный голод, ведь эта сумашедшая ночь вытянула у них все силы. Уничтожив всю еду, что была на столе, парочка лениво откинулась на стулья.

— Это было изумительно, — Джонс принялся за ароматный кофе. Сделав глоток, он закурил сигарету. — И когда ты научилась так вкусно готовить?

Бетти смущенно порозовела.

— Брось, чтоб пожарить яичницу великого кулинарного таланта не требуется.

— Ну, как сказать. Помнишь наш первый совместный завтрак? Ты пыталась накормить меня жуткой обугленной фигней, выдавая её за омлет с ветчиной.

Бетти звонко рассмеялась, возвращаясь в то памятное утро.

— Боже, нашёл что вспомнить! К твоему сведению, я очень старалась, а ты безжалостно выкинул все в мусорку, даже не соизволив отведать мой первый кулинарный шедевр.

— Боюсь, на этом наша история бы трагически закончилась. Представь, ты рыдаешь над бездыханным телом, проклиная день, когда взяла в руки сковороду. Я уже коченею, и ты, в отчаянии съедаешь кусочек яда, убившего твоего возлюбленного. Нас находят, лежащих в обнимку, верных друг другу до гробовой доски. Город в трауре, а полиция в недоумении. В Ривердэйле новая загадка, жаль только, мы не сможем расследовать это дело. Напиши я об этом, уверен, переплюнул бы Шекспира.

Бетти хохотала до боли в животе. Фантазия у Джонса с детства работала на полную катушку. В сочетании с острым умом и нехилым писательским даром, она превращалась в потрясающие по своей художественной силе произведения. Но, как не прискорбно, писались они в стол. Бетти была ярым фанатом его творений, а если быть точнее, то единственным, ведь только Купер имела доступ к его ноутбуку. Интересно, написал ли он что-нибудь за эти годы?

— Скажи, а ты…в школе ты писал, а сейчас? — в глубине души Купер знала ответ, но вдруг она ошибается.

— Пытался… Но сюжет оказался неудачным, все зашло в тупик и…кароче я бросил это бессмысленное занятие.

Бетти удрученно вздохнула — интуиция не подвела её. И сейчас она подсказывала, о чем была эта история.

— Эй, ты чего раскисла? — Джаг очутился возле Бетти. Сев на корточки, он заглянул в её опечаленное лицо. — Беттс? Ну что с тобой?

— Этот сюжет, он был о нас, да? — бирюза встречается с изумрудом.

— Ничего от тебя не скроешь, Бетти Купер. Да, ты права, я писал о наших отношениях. Но проблема была в том, что я не знал, какой будет финал и это бесило меня. А теперь есть шанс довести эту историю до конца. Счастливого конца. И мне нужна твоя помощь, ведь ты главная героиня моего романа.

Слова Джагхеда лились бальзамом на её израненную душу, затягивая раны прошлых лет. Бетти наклонилась и нежно коснулась красиво очерченных губ, которые незамедлительно ответили ей. Хватило одного поцелуя, чтоб желание захлестнуло их с головой. Джонс подхватил девушку на руки и отнес в спальню. Осторожно опустил драгоценную ношу на смятую постель, возобновив прерванный поцелуй. Его губы такие горячие, с привкусом кофе и ментоловых сигарет. Бетти тихонько постанывает от их настойчивости. Кровь в ушах зашумела, ограждая от внешних раздражителей. Руки Джага тянуться к её блузке, и та вскоре исчезает в неизвестном направлении. Та же участь ждёт розовое белье и джинсы. Обнаженная Бетти тяжело дышит в губы Джагхеда, когда его руки начинают ласкать пышную грудь. Спустя мгновенье он заменяет прикосновения на поцелуи, отчего у блондинки сбивается дыхание. Брюнет хватает ртом отвердевший сосок, срывая с девичьих губ протяжный стон. Затем опускается все ниже и ниже, не оставляя без внимания ни единый сантиметр мягкой, пахнущей ванилью кожи. Бетти плавится от этих прикосновений, проваливаясь в пучину наслаждения. Странно, с Эндрю она никогда такого не испытывала. Ей было приятно, но не более. А с Джагом она переживала целую палитру мощнейших эмоций, от которых голова шла кругом. И вот сейчас, когда он медленно разводит её ноги, девушка судорожно цепляется за мужские плечи, словно ища точку опоры. Бетти уже готова улететь ко всем чертям, как вдруг раздается резкий стук в дверь. Они вздрагивают от неожиданности и замирают на секунду, прекратив ласки. Стук повторяется, став ещё более настойчивым.

— Блять, кого там принесло с самого утра, — Джонс был взбешён. Бетти стыдливо натянула на себя простыню, лихорадочно соображая, кто же окажется ранним гостем. Джаг сыпал проклятиями в адрес пришедшего, когда покидал спальню.

Он рывком распахнул дверь и глаза его полезли на лоб от удивления и ужаса. Боже, только это не хватало.

— Где моя дочь, мерзавец? — Элис Купер никогда не церемонилась с ним.

— Эээ…доброе утро, миссис Купер. Я тоже рад Вас видеть, — Джаг от души надеялся, что злобная фурия не вломится в его скромное жилище без приглашения.

— Ты глухой? Или тупой? Я, кажется, задала тебе вопрос, — Элис пренебрежительно оглядела полуобнаженную фигуру Джонса, задержав на секунду взгляд на его шее, на которой красовался нехилых размеров засос.

— Послушайте, я все объясню, — Джаг глубоко вдохнул, словно перед погружением в воду. — Дело в том, что…- и тут за спиной раздался тихий голосок.

— Мама, я здесь.

Джаг зажмурил глаза, признавая поражение. Элис оттолкнула его, впечатав в дверь, и решительно вошла в квартиру. Джонс обреченно вздохнул и закрыл дверь.

— Бетти, у тебя совсем мозги отшибло? — накинулась Элис на дочь. — Мало того, что ты врешь без оглядки, так ещё и меня втягиваешь в свои интриги. Но теперь твои игры кончились, дорогая. Твой жених звонил. Он едет сюда.

Квартира странно поплыла перед глазами. Бетти прижалась к стене, ища опору. Джаг в тот же миг оказался рядом, его крепкие руки не дали ей упасть.

— Что ты сказала ему? — прошептала Бетти бескровными губами.

— Сказала, что ты с Арчи и Вероникой, ты ведь мне эту лапшу на уши повесила. Эндрю позвонил Веронике, а та сдала тебя с потрохами. Ну и после этого, он сообщил мне что покупает билет и летит в Штаты. И теперь ты в полном дерьме, дорогая.

Элис перевела колючий взгляд на Джагхеда и продолжила:

— Ты — главный источник наших бед! Весь этот хаос твоих рук дело. Господи, неужели так сложно оставить мою дочь в покое?! Ты как раковая опухоль, Джагхед, убиваешь все здоровое. Ну, ничего, однажды удалось избавиться от тебя, получится и в этот раз.

— Мама, прекрати! — яд, лившийся с уст Элис, въедался в кожу, сам воздух пропитался им.

— Да ничего, Беттс, пусть выскажется. В «Реджистар» обо мне давненько ничего путного не печатали, я соскучился по оскорблениям, — Джаг криво усмехнулся, но недобрая была эта улыбка.

— Джаг, не надо, прошу тебя, — взмолилась Бетти. Эти двое без сомнения могли поубивать друг друга.

— Я хочу, чтоб моя дочь была счастлива. У неё впереди интересная, полная событий жизнь. И я не допущу, чтоб ты снова затащил её в болото, ясно?! С тобой она застрянет в этой дыре, нарожает кучу детишек, а потом, от безысходности и нищеты сбежит, так же как твоя мать! — женщина замолкла, осознав, что перешла черту. Бетти дрожала, словно листочек на ветру, сжимая холодными пальцами руку Джонса. Тот тяжело дышал, сдерживаясь из последних сил.

— Я — не мой отец. Он не смог сделать маму счастливой, потому что никогда её не любил. А я, я другой, ясно?! Я буду бороться за Бетти, чего бы мне это не стоило. Пора вам это запомнить, Элис.

— Какая пламенная речь, — старшая Купер снова начала язвить. — Очень трогательно, но нам пора. Бетти, мы уходим.

Элис проследовала к двери и выжидательно застыла.

Но дочь не двигалась с места, вцепившись в Джагхеда. Элис закатила глаза.

— Боже, хватит вести себя как капризный ребёнок. Ты немедленно едешь домой, или встреча с твоим женихом состоится прямо здесь, в компании твоего любовника?

— Подожди меня в машине, пожалуйста, — Бетти умоляющее обратилась к матери.

— Я даю тебе пять минут, не больше. И Элис, не забыв хлопнуть дверью, покинула ненавистную квартиру.

— Только не говори, что вернешся к нему, — произнёс брюнет, как только они остались наедине. Гримаса страдания отразилась на бледном личике.

— Джаг, я должна. Все вышло из-под контроля, я расчитывала на иное развитие событий. Эндрю не должен был узнать о нас от чужих людей. Черт… Какая же я дура. Мне нужно время, чтоб все решить.

— Решить что, Бетти? Кого выбрать?! — на красивом лице читалась злость, смешанная с отвращением.

— Эндрю дорог мне, я многим ему обязана, ясно тебе?! Он заслуживает объяснений, и для этого нужно время.

— Меня ты бросила без всяких объяснений! — заорал Джонс, окончательно выходя из себя.

— Не сравнивай себя с Эндрю! — Купер тоже не осталась в долгу, повышая голос. — В тот раз были другие обстоятельства!

— А ну, конечно, куда мне до него! — Джонс едко усмехнулся. — Так чего же оставила своего святого Эндрю и прибежала ко мне? Ночью, когда ты стонала подо мной, ты и думать забыла о нем. И не говори, что это ложь, Бетти. Если он так дорог тебе, какого черта ты делаешь в моей постели? Что, решила погулять перед свадьбой?

Бетти, красная от злости и обиды, сжимала кулачки.

— Ты прав, вы с Эндрю как небо и земля. Он замечательный человек, добрый и надёжный. Он никогда не посмеет причинить вред человеку.

Бетти не хотела говорить это, но желание уязвить Джонса заглушало голос разума.

— Постой, ты это Пенни называешь человеком? Нет, Бетти, она не человек, а самая настоящая тварь. Все, что я сделал с ней, она заслужила. Если бы эта гадюка послушалась меня, осталась бы в живых…

Аквамариновые глаза расширились от ужаса. Она не ослышалась?

— Что ты сказал? — губы окаменели и не слушались её.

— Думаешь, после всего, что с тобой случилось, я оставил бы её жить? Два года она играла со мной в прятки, но всякая игра имеет конец. Я нашёл её, и она выдала мне своих дружков. Не представляешь, как они умоляли о пощаде, когда я срезал с них плоть, кусочек за кусочком, за каждую пролитую тобой слезинку, за каждую твою царапину. Я ничуть об этом не жалею, появись у меня шанс, я убил бы их снова.

Джонс прошёл на кухню и схватился за сигарету. Бетти в оцепенении вжималась в стену, боясь пошевелиться. «Он убил их» крутились в голове слова, словно из назойливой песенки. Ей хотелось исчезнуть, пройти сквозь стену и раствориться. Противный голосок внутри нее перешел в наступление: « Хватит лицемерить, Бетти Купер, и делать вид, что тебе их жаль. Джаг прав, они заслужили смерть. Тебе ведь стало легче от этой новости. В глубине души ты рада, что их больше нет».

Джонс докурил сигарету и медленно подошёл к испуганной девушке.

— Я не мог иначе, Бетти. Они отняли тебя, а я забрал их жизни. В природе всегда должно быть равновесие, — Джагхед нервно сглатывает и облизывет сухие губы. Он должен удержать её любой ценой. Она его жизнь, единственная женщина, которая нужна ему.

— Бетти, выслушай меня, ты напугана сейчас, и потому не принимай поспешных решений! Не слушай никого, кроме своего сердца, оно не обманет. А я…я люблю тебя. Всегда любил. И я смогу сделать тебя счастливой, только дай мне шанс.

Слёзы текли по бледным щекам, падая Джагу на ладони. Он обхватил любимое лицо, притягивая для поцелуя, но Бетти в последний момент отстранилась.

— Меня ждут, — утирая слёзы, произносит девушка. Руки Джага бессильно падают. И снова слепая злость застилает глаза.

— Ты пропустила мимо ушей мои слова?

— Нет, я слышала.

— Тогда ответь мне, Бетти, здесь и сейчас, ты меня любишь? — сердце замерло в ожидании.

— Мне нужно идти, Джагхед…

Боль. Почему так больно, Господи?

— Проваливай, Бетти Купер, — шепчут мёртвые губы.

И она ушла, забрав всю радость и желание жить. Осталась лишь звенящая тишина и вкус соли на губах.

***

Сев в машину, Бетти сразу включила телефон. Оповещения посыпались как из рога изобилия. Дрожащими пальцами находит нужный номер. Пара длинных гудков, а затем тяжёлое дыхание.

— Эндрю, ты слышишь? Прости меня, ради Бога! Сегодня я буду в Лондоне, тебе незачем приезжать. Я все объясню, обещаю.

— Боишься, что я набью ему морду? — потухшим голосом интересуется жених. У Бетти сжимается сердце от этого тона, уж лучше бы он кричал на неё.

— Перестань, прошу. Я прилечу и мы поговорим. Я просто запуталась, понимаешь? Но мы разберемся с этим, как только я буду дома. Пожалуйста, дождись меня, Эндрю.

— Как у тебя все легко, Бетти. Просто запуталась, просто изменила. Ты…ты просто разбила моё долбанное сердце! — и Эндрю бросил трубку.

Бетти вздрогнула, словно от пощёчины. Горькие слёзы омывали её лицо всю дорогу. Слова, брошенные женихом, намертво засели в её голове. Она безразлично смотрела в окно автомобиля, на котором оседали первые хлопья снега. Ночью она будет за сотню миль от Ривердэйла, вымолит прощения у Эндрю и снова заживет своей размеренной жизнью. Это её судьба, её будущее. И Джагхеду Джонсу нет в нем места. Но глупое сердце не желает с этим смириться.

Комментарий к Часть 11.

Вот и 11 часть, дорогие друзья. Надеюсь, Вам понравится)))

========== Часть 12. ==========

В Хитроу она прибыла глубокой ночью. Поймала такси и отправилась навстречу тяжелому разговору. Ночной Лондон, да ещё в предверии праздника, казался восьмым чудом света. Но Бетти не замечала окружающей красоты, ведь мыслями она находилась на другом континенте. В маленьком городишке, в уютной крошечной квартире с зелёной кухней. Она улыбалась, сквозь слёзы, вспоминая их завтрак. Таксист в зеркало бросал на плачущую девушку взгляд, полный сочувствия.

— Прибыли, мисс, — объявил он спустя сорок минут.

Бетти, смахнув слёзы, расплатилась и вылезла из машины. Свет в окне возвещал, что Эндрю не спит. Собравшись с силами, Бетти переступила порог.

Жениха она нашла в гостиной, со стаканом виски в руке. Он сидел возле камина, на его лице плясали блики пламени. С гулко бьющимся сердцем, Бетти подошла ближе.

— Эндрю, я дома…

Мужчина повернул голову и взглянул на девушку. Бетти словно окатили ледяной водой. В его покрасневших глазах читался целый коктейль эмоций — от боли до открытой злобы.

— Мне радоваться? — голос все такой же бесцветный.

— Это не обязательно. Можем просто поговорить? — Бетти опустилась в кресло напротив.

— Хочешь поговорить? — Эндрю растянул губы в жутковатой ухмылке. — Знаешь, а я ведь сейчас тебя ненавижу. Но я стерплю, сломаю себя, ради этого разговора. Мне смотреть на тебя противно, потому что я вижу его. Я не знаю имени, не знаю, кто он вообще такой, но сейчас он в тебе. И всегда был, только я не замечал, ослепленный любовью. Скажи мне, чем я заслужил такое?

Бетти вглядывалась в огонь, словно надеялась отыскать в нем ответ.

— Ты ничем это не заслужил. — Блондинка заставила себя обратить взор на жениха. — Я безмерно виновата перед тобой. То, что случилось в Ривердэйле — это лишь моя вина и ничья больше. Я оказалась слабой, не способной обуздать свои желания. Мне очень жаль, Эндрю. Я не знаю, что ещё сказать…

— Ты любишь его? — Эндрю устремил на Бетти потухший взгляд.

Вот он, момент истины. Пора покончить с ложью.

— Да. Ещё в детстве полюбила.

Эндрю опустил голову и Бетти услышала тихий смех. Она с опаской смотрела на это странное проявление эмоций. Спустя пару минут смех затих. Эндрю резко поднялся из кресла, желая оказаться за тысячу миль от этой девушки.

— Куда ты? — Встревоженный голос заставил мужчину обернуться.

— Поживу в гостинице какое-то время. Когда ты рядом, я не могу думать объективно.

— Нет, ты останешся. Это твой дом, так что уйти лучше мне. Тем более, вещи уже в чемодане. — Бетти решительно поднялась и зашагала к Эндрю.

— Бетти. — Он резко схватил её за руку. — Ты же не уедешь к нему?

— Эндрю, мне больно. — Девушка поморщилась. Он в ту же секунду разжал пальцы, подарив свободу.

— Прости… Я не хотел.

— Я пойду. Позвоню завтра, хорошо?

Бетти подхватила чемодан, приткнувшийся у двери и оставила дом, так и не ставший ей родным.

***

Джагхед беспробудно пил уже пятый день. Телефон он выключил, двери не открывал. Устав от бессмысленных попыток «достучаться» до своего лидера, Свит Пи, взяв Фангса и Тони, пошёл на крайние меры. Он знал, что Джонс, выйдя из запоя, скорее всего убьет его, но спасение друга было важнее. Ребята, собравшись возле двери под номером 8, застыли в нерешительности.

— Может постучим для приличия? — предложила Топаз.

— Валяй. — Свит Пи был уверен, что это пустая трата времени. Тони затарабанила в день и все затаили дыхание. Никакого ответа.

— Ну все, хватит. — Свит Пи отошёл на приличное расстояние — Давайте, отходите в сторону.

Топаз с Фогарти спустились на лестницу. Парень разбежался и со всей дури приложился к двери. Та, жалобно скрипнув, повисла на одной петле. Змеи с опаской заглянули внутрь. Не обнаружив в холле признаков жизни, ребята вошли в квартиру. В носу свербило от стойкого запаха сигарет и алкоголя. В маленьком, некогда уютном жилище, сейчас царило жуткое адище. Бардак был такой, что дух захватывало. Тони такая картина была знакома, только в тот раз фея беспорядка посетила трейлер Джонсов. Хозяина квартиры они обнаружили в спальне. Он крепко спал, лёжа поперёк кровати.

— Хотя бы живой. — Свит Пи облегченно выдохнул. — Ну что, народ, приведем эту халупу в порядок? Если он проснется в этом свинарнике, да ещё и со сломанной дверью, то мы покойники.

Тони с Фангсом обреченно взглянули друг на друга и принялись за дело.

— Ну, кажется закончили, — объявил спустя два часа довольный Свит. Они сидели на кухне, вернувшей себе прежний облик.

— Я последний раз уборкой занимался ещё в начальной школе. — Фангс устало облокотился на стол. Тони фыркнула.

— За тобой ещё мусор, не забывай.

Фогарти открыл было рот, чтоб возразить, но тут из спальни послышались неуверенные шаги и на пороге кухни появился Джонс. Минуту он тупо пялился на друзей. А те, в свою очередь, разглядывали своего короля. Видок у Джагхеда был, мягко скажем, непрезентабельный.

— Какого хрена вы тут забыли? — Он нетвердой походкой прошёл к раковине и присосался к ней, словно пиявка.

— И тебе доброе утро, брат. — Свит Пи улыбнулся. — Как самочувствие?

— Да пошёл ты. — Джаг взял со стола сигареты. Прикурив, он поднял на друзей хмурый взгляд.

— Вы как тут оказались? Не помню, чтоб впускал вас сюда.

Троица переглянулась.

— Мы сами вошли. — Свит решил взять удар на себя.

— Как это?

— Очень просто. Я вынес твою дверь.

Тони с Фангсом еле сдерживали смех. Джагхед молча проследовал в коридорчик. Пару минут он дымил, оценивая нанесённый его двери урон. Выглядел он при этом таким забавным, что вся компания покатилась со смеху.

— Придурки, — буркнул Джонс друзьям, которые хватались за животы, пытаясь унять хохот. — Ни на минуту нельзя оставить одних.

***

Вечером Джонс появился в «Белом Змее». За время отсутствия короля серьёзных происшествией не произошло — Свит Пи отлично справлялся с ролью его заместителя. Взяв на баре пару бутылок минералки, он поднялся в свой кабинет. Заночует сегодня здесь, от квартиры уже тошнит. Все там напоминает о ней. Как только за Бетти закрылась дверь, Джаг снова погрузился в кошмар семилетней давности. Мучения были настолько сильными, что пришлось прибегнуть к помощи алкоголя. Он просто напивался и засыпал на протяжении пяти дней. А сейчас, когда в крови почти не осталось спасительной жидкости, боль начала возвращаться. Он прокручивал в памяти самые счастливые моменты, проведенные с Бетти. Её звонкий смех витал в воздухе, заставляя сердце пропускать удары. Той волшебной ночью, когда их души и тела сплелись в едином порыве, он поверил, что счастье возможно. Чёрт, а ведь оно и сейчас возможно! И плевать, что между вами тысячи миль! Соберись, слабак, и начни действовать!

Джаг вскочил с дивана и уже собирался покинуть комнату, как раздался тихий стук. Ну кого там опять принесло?!

Джонс распахнул дверь. На пороге стояла потрясающей красоты женщина, в чёрной кожаной куртке. Её волосы, цвета расплавленной меди, рассыпались по плечам, источая дурманящий запах восточных трав. Два сияющих изумруда с нетерпением впились в Джонса.

— Нэнси? Эм, привет. Проходи. — Брюнет отошёл в сторону, пропуская свою гостью.

— И все? Я ожидала более теплого приёма. — Красотка криво усмехнулась. — Ладно, шутки в сторону. Раз уж ты, наконец-то, вернулся из запоя, то мы можем обсудить наши дела. Кстати, что у тебя произошло? Думаю, все дерьмово, раз ты так раскис.

— Неважно, разберусь как-нибудь сам. Давно ты приехала? — Джонс сел в кресло, напротив Нэнси.

— Три дня назад, в разгар твоей пьянки.

— Ясно, ну и как обстоят дела? — Джаг очень надеялся, что услышит хорошие новости.

— Я бы сказала, ни хорошо, ни плохо. Через месяц будет суд. Прокурор будет требовать заключения на срок до трёх лет. Я знаю его, этот старый пень, будет убеждать присяжных, что ребята дилеры мирового масштаба. Но партия-то была небольшой, так что есть шанс выбить условный срок, заплатив штраф, естественно. Наши парни не судимы, да, биография у них не идеальная, но в первый раз может и пронесет. Плюс, я написала жалобу, что к ним применяли силу, чтоб выбить показания. Это тоже может помочь.

Джонс внимательно слушал и понемногу напряжение отпускало. Если верить Нэнси, то все упирается в деньги. Штраф, конечно, будет нехилым, но за свободу своих друзей он готов отдать все, что у него есть.

— Ну, что скажешь? — Нэнси прожигала в Джаге дыру.

— Ты отлично поработала. Деньги мы соберем, можешь не сомневаться.

— За любую хорошую работу полагается награда, не так ли? — Гостья плавно поднялась с кресла и обошла стол. Джаг напрягся, когда она села ему на колени, обвивая шею руками.

— Нэнси, слушай, сейчас не совсем удачное… — Джонс пытался избежать поцелуя, но не успел. Пухлые, со вкусом карамели, губы оказались проворнее. Неправильность происходящего била по голове, словно молотом. Нужно прекратить это немедленно. Джаг оторвался от настойчивых губ.

— Прекрати, Нэнси. Я не могу.

— В чем дело, Джаг? — Заклинательница Змей с досадой глядела на своего Короля. — Раньше ты был менее категоричным.

— Прости. Многое изменилось. И сейчас, мне нужно идти.

— Ну и проваливай, — едко прошипела Змейка, вскакивая с мужских колен.

Джонс, получив долгожданную свободу, моментально очутился возле выхода.

— Ты останешься здесь? — Он уже открыл дверь, вопросительно глядя на девушку. Та, гордо задрав голову, покинула кабинет.

На улице, заведя мотор своего байка, Джонс точно знал, куда он направится. Может, от виски у него окончательно съехала крыша, но он ведь дал слово. А Джагхед Джонс привык выполнять свои обещания.

***

Элис бросала на часы нетерпеливый взгляд. Стрелка подбиралась к цифре 9, когда в дверь наконец позвонили. Внутри разливался жар от предвкушения встречи. Парадная дверь распахнулась, и радость моментально сменилась раздражением.

— Добрый вечер, Элис. — Джагхед скорчил некое подобие улыбки.

— Что тебе нужно? У тебя минута, я жду гостей.

Джагхед окинул взглядом роскошное вечернее платье, и догадался каких именно гостей ждала миссис Купер.

— Мне нужна Ваша помощь. — Джонс решил обойтись без прелюдии.

— Моя что? — Элис так удивилась, что даже перестала злиться.

— Мне нужен адрес Бетти. Я обещал, что буду бороться за нее. Со мной ваша дочь будет счастлива, потому что она любит меня, а не Эндрю. Ей не хватает смелости это признать, она сейчас потеряна и напугана. Я нужен ей. Я…

— Стоп, стоп, стоп, — прервала его женщина. — Джагхед, ты умом повредился? Ты слышишь, какой бред несешь? Бетти уехала мириться со своим женихом, исправлять ошибки, так она сказала. И дай Бог, у них все наладится. Если ты и вправду любишь её, то оставь в покое. Дай ей шанс узнать другую жизнь. Это все, разговор окончен.

Первый блин комом, но это ничего. Время ещё есть. Рано или поздно и эта стена падет. Джаг уныло плелся к байку, когда к дому с громким рокотом подкатил ещё один. «А вот и долгожданный гость» — усмехнулся про себя парень.

— Ты что здесь делаешь? — ЭфПи с удивлением глядел на сына.

— Неважно, все равно ничего не вышло.— Джаг оседлал свой байк.

— Постой, может ты все-таки… — Но тут мотор загудел и Джагхед укатил прочь, оставив отца в одиночестве.

ЭфПи пожал плечами и поспешил в дом. При виде Элис все прочие мысли вылетели из его головы. Он обязательно узнает, зачем сына принесло сюда, но позже. Все позже…

***

Они лежали, тесно обнявшись. Голова Элис покоилась на крепком мужском плече. ЭфПи нежно водил пальцами по её бедру, на котором красовалась татуировкой Змей Саутсайда.

— Я видел Джага сегодня. Зачем он приезжал? — ЭфПи наконец задал мучающий его вопрос.

— А он тебе разве не сказал? — фыркнула Элис. — У твоего сына проблемы с головой. Он просил у меня лондонский адрес Бетти. И как только наглости хватило? Неужели он думал, что после всех его чудачеств, я на блюдичке приподнесу ему свою дочь? Не обижайся, конечно, но у него и правду не все дома.

ЭфПи молчал, переваривая услышанную информацию. Он был осведомлен и о его ссоре с Элис, и о его загуле. И факт того, что сын не собирался сдаваться, его приятно удивил.

— Может он и не идеален, но мозги у него на месте, поверь мне. И если Джаг поставил себе цель, он в лепешку расшибется, чтоб достичь её.

— Пусть попробует, — недовольно буркнула Элис. — Бетти достоина лучшего, она алмаз, и фон должен быть соответствующим.

— А может она уже нашла свой фон? Поверь, если бы Бетти не испытывала к Джагу чувств, она не стала бы ставить под удар свои отношения с женихом.

ЭфПи чувствовал, как напряглась Купер.

— К чему ты клонишь, я не понимаю? Хочешь, чтоб я собственными руками разрушила идеальное будущее своей дочери? — Элис села в постели, устремив на ЭфПи сердитый взгляд.

— А может ей не нужно идеальное будущее? Вспомни нас, Элис! Мы ведь безумно любили друг друга, когда были молоды. И мы были счастливы. А потом ты выбрала Хэла и прожила с ним 20 лет идеальной, как тебе казалось, жизни. Но меня забыть так и не смогла. И я не смог. Знаешь, о чем я жалел все эти годы? Что сдался. Я отпустил тебя, поверив в байки про идеальную жизнь. А должен был как следует начистить морду Хэлу и вернуть тебя назад. Я не хочу, чтоб Джаг повторил мою судьбу. У него есть шанс исправить все ошибки, и подарить Бетти, пусть не безупречную, но настоящую жизнь. Со взлетами и падениями, с горестями и радостями, с победами и поражениями. Он любит твою дочь, дай ему возможность это доказать.

Элис молчала. Мужчина притянул её к себе, заключая в крепкие объятья.

— Просто подумай над моими словами, милая. Уверен, ты примешь верное решение.

***

В «Белом Змее» было людно. Когда в баре появилась эффектная блондинка, все взгляды находящихся там Змей потянулись к ней. Она подошла к бару и шелкнула пальцами.

— «Кровавую Мэри», милый, и еще, передай Джонсу, что его ждут.

Бармен в два счёта смешал коктейль и быстро удалился. Спустя несколько минут он снова возник за стойкой, а следом появился и сам Король. При виде блондинки он слегка опешил.

— Вот так сюрприз. Чем обязан такой чести?

— Давай без любезностей, Джонс. Я сама не знаю, что делаю в этой дыре, но ты должен молиться, чтоб я не передумала. Итак, слушай меня внимательно, Джагхед. Я дам тебе адрес Бетти, но ты должен обещать, что не станешь давить на неё! Пусть моя дочь сделает выбор без давления. Я делаю это не ради тебя, а ради Бетти. Я не в восторге от этой идеи, но так будет правильно. Я желаю моей девочке только самого лучшего, и если, не приведи Господь конечно, она выберет тебя, значит так тому и быть.

Джаг не верил своим ушам. Это точно Элис Купер? Два дня назад она послала его ко всем чертям, а сегодня сама явилась в змеиное логово. Тут явно не обошлось без вмешательства отца. Если это правда, то он его расцелует, хотя ЭфПи врядли будет рад этому.

— Бетти я ещё не звонила, — начала было Элис, но Джаг прервал её, выпалив:

— Не надо! Умоляю, не звоните ей. Пусть это…станет сюрпризом.

На самом деле он боялся, что Бетти придёт в бешенство и моментально сменит место жительства. Уж лучшесвалиться как снег на голову, тут уж ей не отвертеться.

— Ладно, как скажешь. Вот держи. — Элис протянула ему маленький листочек. Джаг принял его трясущимися руками. Прочёл и бережно вложил в нагрудный карман.

— Спасибо, Элис. Вы не пожалеете, обещаю Вам.

— Для тебя будет лучше, если я пожалею, — хмыкнула Купер, потягивая кровавый коктейль. Джаг, подавив желание обнять эту женщину, ещё раз поблагодарил ее и быстрым шагом направился к Свит Пи.

— Нужно поговорить.Срочно. — И он двинул на улицу. Озадаченный друг шагал следом.

— Ну в чем дело? — спросил Свит Пи, едва они вышли из бара. Снег валил крупными хлопьями, приятно холодя горящее лицо.

— Мне нужно уехать. Справишся тут без меня? — Джонс прикурил сигарету, чтоб привести нервы в порядок.

— Куда уехать? Что, прямо сейчас? — Карие глаза округлились.

— В Лондон. И да, прямо сейчас.

— Ты сбрендил что ли? На ковре-самолете лететь собрался? Автобусы до Ванкувера только утром.

— Поеду на байке, через три часа буду на месте. Брошу его на стоянке, и в аэропорт. Не могу ждать до утра.

— В такую погоду на байке? Брат, ну ты наглухо отбитый.

— Ладно, некогда болтать, нужно еще домой заехать, переодеться. Пригляди тут за всем, окей. Надеюсь, вернусь не один.

— Если бы ради меня кто-то поперся в несуестветную даль, я бы сразу растаял.

— Да кому ты сдался, — Джаг хохотнул. — Ради тебя я бы задницу с дивана не оторвал.

— Да пошёл ты. — Свит Пи улыбался, глядя на Джонса. — Ну, давай, вали к своей принцессе. Он шагнул к Джонсу и друзья обнялись.

— Удачи, брат. Все будет путём, не переживай.

Свит подождал, пока байк Джонса не скрылся за поворотом. «Чертов снег. Пора бы ему прекратиться» — подумал он, возвращаясь в бар.

***

Бетти находилась на грани истерики. Вся комната была завалена коробками, в которые она пыталась уместить своё добро. Запнувшись о лежащий на полу чемодан и едва не расквасив себе нос, блондинка со злостью пнула несчастный «Louis Vuitton».

«Господи, откуда у меня столько вещей? Я что, бессмертная?» в отчаянии думала девушка. Часть имущества придётся оставить на сохранение Мэри, коллеге и, по совместительству, хорошей подруге. Ну, а остальное как-нибудь впихнуть в такси и довезти до аэропорта.

Уже завтра она будет в Ривердэйле. Джаг, наверное, в обморок упадёт. Она специально не звонила ему, пусть понервничает. Вот будет сюрприз, когда он увидит её с горой чемоданов на своём пороге. Бетти улыбнулась, представляя какое у него будет лицо.

Три дня назад она вернула Эндрю кольцо. Тот принял его с каменным лицом, без слез и оскорблений. Расставшись с Эндрю, она отправилась на работу. В редакции всех шокировал её внезапный отъезд, Мартина Эванс, главный редактор пыталась отговорить талантливую сотрудницу от необдуманного поступка, но та была непреклонна. Спустя час, бросив бессмысленные уговоры, Эванс закатила в редакции вечер проводов. Уставшая, но счастливая Бетти, притащилась в гостиницу глубокой ночью. Безумно хотелось набрать любимый номер, но в последний момент она сдержалась. Незачем портить сюрприз, у них вся жизнь впереди, ещё наговорятся. Бетти улыбалась своим мыслям, когда телефон на столе начал жужать.

Мама. На часах 9:15, а стало быть в Ривердэйле ночь. Чего ей не спится?

— Бетти? — голос явно расстроенный.

— Привет, мам. У тебя, что бессоница? И почему голос такой грустный? Говорила с Эндрю, да? Слушай, обсудим это завтра, когда я буду дома? Да, я возвращаюсь, мам. Навсегда. Я знаю, ты от Джага не в восторге, но я люблю его, и это главное. Все у нас получится, вот увидишь! Кстати, ему не слово, не обломай мне сюрприз!

— Бетти, выслушай. — В трубке слышатся тихие рыдания. Сердце неприятно сжимается.

— Мама, ты что, плачешь? Господи не нужно так убиваться, это ведь не конец света!

— Нет, милая, послушай… Джагхед…он…

Воздух в лёгких пропадает.

— Что с ним, мама?! Господи, да почему ты плачешь?!

— Прости, Бетти… Это моя вина! Я дала ему твой адрес, он поехал за тобой и…случилась авария.

Рыдания душили Элис, не позволяя сказать главного.

Почва ушла у Бетти из-под ног. Она тихонько осела на пол, сжимая мобильный в онемевших пальцах.

— Господи, какая авария?! Как это произошло?! Он в больнице? Что говорят врачи?! Мама, чёрт возьми, прекрати плакать!

— Ох, Бетти… Боже… Он…он умер полчаса назад, не приходя в сознание. Мне очень, очень жаль…

Телефон выскользнул из ослабевших рук. Мир разбился на миллиард осколков. Тьма, пришедшая в комнату, поглотила её.

Комментарий к Часть 12.

Простите за задержку, друзья)))Вот и заключительная часть этой истории, следом идет эпилог, прочтите его обязательно)Ну, и по старинке, жду Ваших отзывов и оценок)))Люблю Вас)))Всем мир)))

========== Эпилог. ==========

Пять лет спустя.

Октябрьское солнце показалось из-за облаков. Противный моросящий дождик наконец прекратился. Бетти Купер выглянула в окно и обрадовалась — зонтик можно оставить дома.

— Милый, нам пора! — крикнула она, подходя к лестнице, ведущей на второй этаж. Спустя минуту дверь наверху хлопнула и послышились быстрые шажки. К Бетти спускался малыш лет четырёх.

— Ну, ты готов? — Бетти опустилась на колени, заглядывая в зелёные глазенки. Поправила серую шапочку-корону на темных, причудливо вьющихся волосах, а малыш в это время с обожанием глядел на мать.

— А бабушка с дедушкой пойдут с нами? — спросил он.

— Нет, они сейчас заняты.

— Они не хотят сходить к папе? — мальчик нахмурил брови.

— Конечно же хотят, дорогой. Они навестят папу после нас.

Бетти взяла со стола букет красных роз и протянула сыну руку.

— Идём, милый.

На кладбище Бетти с сыном оказались единственными живыми людьми. Без труда отыскав нужную могилу, Бетти склонилась и провела рукой по холодному мрамору.

— Здравствуй, Джаг. С Днём рождения.

— С Днём рождения, папочка. — Мальчик аккуратно положил розы возле памятника.

Внезапно Бетти почувствовала слабость в ногах. Казалось, еще немного и она рухнет на землю, словно марионетка, которой подрезали ниточки. Подстраховавшись, она опустилась на колени.

— Вот и ещё один год пролетел, — проговорила Бетти со вздохом. — Мне порой становится страшно от этого. Нашему сыну скоро исполнится пять лет, представляешь! Жаль, что ты не видишь, как он растёт. Вчера он подобрал на улице бездомного кота и приволок его в дом. Вот было смеха! Кот этот чуть не с него ростом, ума не приложу, как он его дотащил. Мы с мамой отмыли этого бедолагу и теперь он живёт у нас.

— Я назвал его Томом, потому что он похож на него, — гордо заявил мальчик.

— Он обожает «Тома и Джерри», мама позволяет ему часами смотреть его, потому он и рвётся к ней каждый день. А ЭфПи неделю назад купил ему… Скажи сам, что подарил тебе дедушка, — обратилась она к сыну, который уже сгорал от нетерпения.

— Велосипед! — Малыша распирало от радости. — Дедушка научил меня кататься, а сейчас я могу все сам. Он такой крутой, у него две скорости и тормоза есть. Джек с Колином постоянно просят его покататься. Приходится давать, они ведь друзья.

Бетти засмеялась, глядя на недовольную гримасу на маленьком личике. Боже, как же он похож на своего отца! Порой ее пугало такое сходство. После смерти Джага, она выпала из реальности. Два месяца прошли в кошмаре. Она отказывалась принимать тот факт, что её любимого больше нет. Элис с ЭфПи ни на минуту не оставляли её, всерьез опасаясь за её психическое здоровье. Спала она только под снотворными, плохо ела, потому что от еды её тошнило, а в оставшееся время слонялась по дому, словно призрак. Элис уже собиралась отправить её в клинику, но тут Бетти сделала неожиданное открытие. Элис в тот же день свезла её в больницу, где и выяснилось, что она ждёт малыша. Бетти была шокирована. Но с того дня жизнь её круто поменялась. Новость о том, что внутри неё зреет новая жизнь перевернула её мировоззрение. А знание того, что это ребёнок Джагхеда сделало её самой счастливой женщиной на земле. И вот, спустя 7 месяцев на свет появился их малыш, Джагхед Пендлтон Джонс Четвертый. Какое-то время они с Джагом-младшим жили в Саутсайде, в квартире его отца, но вскоре Элис настояла на их переезде. Спустя два года Бетти продала квартиру и купила небольшой домик рядом с матерью. Элис с ЭфПи души не чаят во внуке, балуя его и позволяя маленькому Джагхеду помыкать ими, из-за чего в доме Куперов-Джонсов нередко случаются стычки. Но, несмотря ни на что, они были очень счастливы.

— Вчера у нас был Свит Пи со своей Кристиной, — снова заговорила Бетти. — Они отвели Джага на аттракцион, где он два часа не слазил с карусели-лошадки. Свиту пришлось выманивать его оттуда сладкой ватой и пиццей. Кристина оказывается на втором месяце, представляешь! Свит скоро станет счастливым папашей. Но лидерство в Змеях он бросать не собирается. Он ведь обещал тебе приглядеть за этими оболтусами. Вероника с Арчи должны приехать в конце месяца. Джаг ждёт не дождется Виолетту. Похоже, твой сын влюблен. Ну, вот такие новости за этот месяц, Джагги.

Бетти пыталась сдержаться, но горячие слёзы все же вскипели на глазах. Сынишка погладил мать по плечу.

— Мама, не плачь.

Она прижала маленькую ладошку к губам, оставив на ней мокрый поцелуй.

— Прости, малыш. Больше не буду. Просто я очень скучаю по твоему папе.

Она поднялась с колен.

— Я безумно скучаю, Джаг. И жалею, что тогда, в нашу последнюю встречу, не сказала, как сильно люблю тебя. Я сожалею об этом каждый божий день. И никогда не перестану. Но я знаю, что ты слышишь меня сейчас. Я люблю тебя. Всегда буду любить.

Она постояла ещё пару минут, дав слезам высохнуть. Тёплая ладонь грела её ледяные пальцы. Она крепче сжала ручку сынишки и улыбнулась.

— Идём домой, милый? Или хочешь прогуляться?

— Давай сходим в парк! — Изумрудные глазки загорелись.

И мать с сыном отправились прочь с кладбища, жмурясь от окончательно захватившего власть солнца, навстречу счастью.