====== Пролог ======
Многие из вас наверняка знают, что бывают случаи, когда те вещи, что были созданы помогать человеку, перекраиваются так, чтобы ему же вредить. Сейчас, в век, когда технологии продвинулись очень далеко, причём не только на уровне механики, но и генной инженерии, учёные создали то, что среди народа именуется «зарядами». «Заряды», или Элементно-Заряженная Плазма – это вещество, которое пока что может позволить себе далеко не каждый. Причины? Дороговизна, плюс для того, чтобы вам его ввели, вы должны быть чуть ли не абсолютно здоровы.
А так «заряд» – это просто видоизменённое ДНК. При создании «заряда» стараются как правило брать ДНК того, кому будут создавать этот «девайс». И повторюсь – здоровье должно быть отменным. В плане психики и прочих деталей. Но некоторые мелочи – например, плохое зрение (но, ясное дело, не совсем слепота) или ещё некоторые не доставляющие особого дискомфорта дефекты – могут быть опущены. Чтобы вычленить ДНК определённого человека, требуется лишь капля крови – не более того. Путём специальной обработки ДНК меняется, и затем из образчика создаётся специальная плазма с необходимым заказчику эффектом. Тут фантазия у всех работает по-разному – кто-то хочет летать, кто-то – передвигать предметы силой мысли, кто-то мечтает управлять энергией… Плазма вводится обычным шприцем непосредственно в вену – неважно, какую, но желательно одну из крупных. Процесс перестройки в организме может сопровождаться повышением температуры. Насколько известно, на ранних стадиях разработки «зарядов» были и иные побочные эффекты (рвота, головная боль, резь в глазах), некоторые из которых могли привести к летальному исходу (внутреннее кровоизлияние ввиду повреждения вены плазмой), но на данный момент все эти побочные эффекты устранены – осталась лишь температура. Как правило, лихорадка длится в течение максимум десяти дней – после этого организм полностью приспосабливается к новоприобретённым способностям.
К чему же было сказано про то, что многие вещи, созданные для помощи людям, переделываются потом для вреда им же? После создания первых партий «зарядов», пока они ещё имели достаточно вредоносные побочные эффекты, военные, что всегда внимательно следили за каждым новым изобретением учёных, решили, что эти «заряды» можно использовать в своих меркантильных интересах. И стали отбирать людей для проведения экспериментов по созданию идеальных солдат – как всегда, с увеличенной выносливостью, силой, ловкостью, повышенной агрессией и прочими факторами. Неудавшиеся образчики отправляли в специальный склад, где запирали в специальные камеры и охраняли под строгим контролем. После каждой удачной единицы эксперименты продолжались, целью которых было улучшение предыдущих полученных результатов. Естественно, никто об этом ничего не знал. А тем, кто работал над этим, было строго запрещено (под угрозой убийства либо сотрудника, либо его семьи) разглашать даже самую малую долю информации. Но все мы знаем, что рано или поздно любая тайна становится известна всем…
* *
На базе тут и там в коридорах завывали сирены – случился прорыв. Множество дефектных экспериментов сумело выбраться из своих камер и, перебив многих из персонала и военных, дорваться до выходов из лаборатории. Сейчас весь комплекс напоминал многие лаборатории, которые обычно показывали в фильмах ужасов: коридоры и комнаты с расцарапанными стенами, по углам которых в лужах собственной крови валялись трупы людей и мутантов. Хуже всего был тот факт, что вырвавшиеся дефектные мутанты могли заражать человека своей изменённой ДНК посредством всего лишь укуса. И тогда ты обречён на то, чтобы стать безмозглым зомби…
- Генерал! Генерал! – в главную комнату управления вбежал один из рядовых. Его серо-зелёная кевларовая форма, шлем и бронежилет были изрядно исцарапаны, но ран вроде не наблюдалось. – Случилось ужасное!
Рослый широкоплечий мужчина крепкого сложения, с короткими тёмными с проседью волосами, одетый в такую же форму с генеральскими погонами, отвернулся от пульта управления. Пронзительные синие глаза уставились на солдата.
- Докладывай, рядовой.
- «Зодиаки» выбрались из своих камер! – отрапортовал молодой солдат.
Генерал нахмурился. И без того жёсткие черты лица стали ещё жёстче. Он вновь повернулся к пульту управления, начав перебирать пальцами по кнопкам на сенсорном экране.
- Они выбрались все? – сухо спросил мужчина.
- Эм… Да. Однако некоторых из них нам уже удалось устранить. Первой была убита «Рыбы», – продолжал солдат, – ввиду большей угрозы. Следом за ней был устранён «Водолей». Остальные пока следуют по коридору 4 уровня D.
Генерал нажал на нужную опцию на сенсорном экране. Открылись окна, показывающие вид с камер наблюдения на уровне D. Да… Вот они. Странно – их всего лишь восемь. Не хватает «Скорпиона» и «Козерога».
- Где 771-v и 790-g? – строго спросил мужчина.
- С… с первой на уровне E разбирается группа захвата «Омега», – ответил солдат. – А вот второй… Он… он сейчас в состоянии берсерка, сэр. С ним никто не может совладать, поэтому он навёл порядочно шороху на том же уровне Е.
«Проклятье…» – мысленно ругнулся генерал, увеличивая вид с одной из камер наблюдения, которая как раз показывала остальных «Зодиаков». Было ясно видно, как один из них отдаёт остальным указания к действиям – самый низкорослый из мужских особей… и самая большая заноза из них из всех, по личному мнению генерала.
- Снова ты мне всё портишь, Шестьдесят девятый… – процедил негромко сквозь зубы мужчина. – Надо было устранить тебя ещё в самом начале…
В этот момент объект 69-с как раз устремил взгляд ярко-красных глаз в сторону камеры. Затем указал на неё пальцем – и другой мутант, 210-s-1, швырнул в камеру разрядом псионической энергии. Изображение пропало, оставив лишь одни помехи.
- Значит, ты – отщепенец – теперь у них главный. Ну что ж… – генерал отстранился от пульта и направился к выходу из комнаты. Проходя мимо солдата, он произнёс:
- Постарайтесь выловить их всех. Не позвольте кому-либо из них сбежать. Да – 777-е займусь я лично. И ещё…
- Да, генерал Заххак? – солдат встал по стойке смирно.
- Вышлите в город приказ о введении Чрезвычайного Положения. Пусть они постараются вывезти как можно больше людей. Ну, а кто не успеет – тот не успеет… Скоро эта «зараза» доберётся до самих людей – навряд ли кто-то спасётся…
====== Глава первая ======
Прошло несколько дней…
Был где-то конец мая. Казалось бы, хорошее время года – многие стремятся отдыхать и веселиться. Ведь погода тёплая, солнечная…
Да только не в этом городе близ столицы Штатов. Здесь царил настоящий кошмар. На улицах была разруха – тут и там в беспорядке стояли разбитые машины, всё было усеяно трупами людей. Под открытым небом ходили живые мертвецы – думаю, объяснять, кто такие зомби, смысла нет. Притом эти – ещё не самые страшные, на кого можно напороться. То ли дело мутанты – вообще не похожие на людей крайне агрессивные существа с серой кожей, рогами всех типов и размеров. От них просто так не спастись – ибо скорость у них, равно как и живучесть, очень высока. Можно только надеяться на то, чтобы не попасться им. Никто не мог понять, откуда взялись эти мутанты. Но наверняка тут не обошлось без очередных военных экспериментов…
По одной из улиц на скайборде синего цвета мчался паренёк. Двойная бело-голубая водолазка с принтом облаков и синие джинсы чуть запылились, кое-где даже виднелись небольшие пятна крови. Короткие встрёпанные тёмные волосы слегка развевались на ветру. Голубые глаза, скрытые за стёклами простых прямоугольных очков, внимательно смотрели по сторонам. Джон Эгберт уже который день боролся за выживание, пытаясь в то же время отыскать кого-нибудь из своих друзей и отца. Последний пропал ещё до того, как всё это началось. Парень ничего не понимал, кроме трёх простых истин – главное для него сейчас выжить, найти Дейва, Джейд и Роуз и, наконец, последнее, что для него было совершенно ясно – все эти мутанты каким-то неописуемо странным способом, но наверняка связаны с тем, что исчез его отец. Джон прибавил скорости, добавив к мощности своего скайборда скорость воздуха, вызванного лёгким мановением пальца (хорошо всё-таки иметь под контролем «заряд» воздуха) – он направлялся к дому Джейд и был уверен, что её жилище встретит незваного гостя разъярённой собакой и выстрелами из винтовки. Или он не знает Джейд…
Вскоре неподалёку показался белый двухэтажный дом – типовой для этого городка. Удивительно, но вокруг дома Джейд Харли было абсолютно тихо. Входная дверь была нараспашку – механизм закрытия закоротило. Неужели её уже сцапали? Да нет, быть не может… Где-то неподалеку послышался заунывный вой – опять эти мерзкие зомби, чтоб их… Лучше заскочить в дом – даст бог, там никого нет. Эгберт влетел в дом, переживая за подругу. Конечно, он понимал, что Джейд не так легко победить. Особенно когда она с Бэком – та ещё зверюга, если учесть, что она модифицирована генетически и способна перемещаться в пространстве за считанные секунды – но тревога всё равно грызла душу.
- Джейд! – парень порывом воздуха захлопнул створку двери.
Внутри было тихо, что только больше угнетало. Лампы освещения все погасли, причём наверняка уже давно, поэтому вокруг царил полумрак. Тут и там на полу валялись всякие вещи… Странно, Джону показалось – или где-то в глубине дома действительно послышался шорох?
- Джейд? – он посмотрел в сторону шума, надеясь, что если это Бэк, то он признает своего друга по играм. Эгберт всё ещё был на скайборде – на всякий случай.
На момент шум стих, затем возобновился. Если хорошенько прислушаться, то возникало такое ощущение, что кто-то что-то торопливо искал. Это было в районе кухни… Парень нахмурился и, соскочив со скайборда, направился в сторону кухни, взяв вид транспорта под мышку. Во всяком случае, если это какой-нибудь зомби или даже мутант, отпор он всегда сможет дать. Хотя, чего там особо мудрить – сшиб с ног порывом ветра, вскочил на скайборд и унёс ноги подальше.
Поначалу никого в кухне видно не было. Но вот вроде показалась какая-то неясная (в полумраке и не разберешь) фигура. Она копалась в ящиках столов, валя всё на пол. Хм… кто это может быть? И что он забыл в доме Джейд? Джон долго размышлять не стал – кто бы это ни был, он чужой. И если он как-то навредил друзьям воздушника, то ему несдобровать (да – из-за «заряда» его агрессия чуток повысилась, но особо это проявляется только в стрессовых ситуациях). Эгберт взмахнул рукой, и огромный поток воздуха смёл неизвестного в сторону. Парень прижал его к полу своим телом.
- Ты кто такой?! – спросил он. И только потом разглядел, КТО оказался под ним.
Наверное, для этого… нечта… появление Джона было неожиданностью, поэтому оно и не среагировало. А так… это было совершенно непонятное существо. Очень похожее на всех тех мутантов, что бродили по улицам наряду с зомби, и в то же время иное… Всклокоченные короткие чёрные волосы, сквозь которые виднелись два ярких жёлто-оранжевых рога со скруглёнными концами. Кожа серая, с красноватым оттенком, на ощупь чуть грубее человеческой. Глаза ярко-алые, с жёлтым белком. Рот ощерился в оскале из острых клыков. Руки и ноги венчали острые жёлтые когти. Под тёмно-серым плащом с капюшоном на нём был одет чёрный с красным кантом экспериментальный комбинезон без рукавов с номером «69-с» на левой стороне груди. На поясе был закреплён ремень сероватого цвета. Оба плеча были украшены своего рода татуировками алого цвета в виде зодиакального символа Рака. Эгберт порядком растерялся и даже испугался, увидев подобное… существо. Лицо его вытянулось, а голубые глаза расширились. Хватка ослабла – настолько парень был шокирован.
Ещё удивительнее было последовавшее – это «существо» перестало скалиться и заговорило. Вполне нормальным уставшим голосом, который мог бы принадлежать обычному парню лет восемнадцати:
- … Может, ты прекратишь на меня пялиться и всё-таки удосужишься слезть? Сейчас не самое подходящее время, чтобы просто лежать на полу…
- … А? Д… да, – Джон как-то на автомате сполз со своего новоявленного собеседника, продолжив поражённо на него пялиться.
Неизвестный сел и встряхнулся, затем посмотрел на Эгберта. Было чётко видно, что он вполне разумен – не то, что прочие мутанты, что прежде попадались парню.
- … Я думал, что людей уже почти не осталось в этом треклятом городишке – так здесь всё дерьмово. Ан нет – ещё попадаются живые экземпляры, – протянул мутант.
- А… разве ты не видел жительницу этого дома? Девушка с длинными тёмными волосами, между нами есть даже что-то схожее… – от страха Джон так одурел, что даже начал говорить с этим неизвестным существом.
То задумалось. Затем отрицательно мотнуло головой:
- Когда я пришёл, здесь никого не было. Только парочка зомби шаталась – я их устранил и выволок на улицу, чтоб не воняло.
Эгберт совсем растерялся.
- А… как? И… большой белой собаки в округе тоже не было? – проговорил он.
- Никого. Кстати забавно – ты первый, кто со мной разговаривает, а не сразу же удирает с воплями «А-а, спасите, отвратительный мутант, сейчас он меня прикончит!» – неизвестный даже изобразил те эмоции, что были у каждого человека, кто его видел, пускай и в несколько гротескном виде. Было забавно.
Парень тихо хихикнул – страх, вроде, начинал отступать.
- Наверное, я не сделал так только потому, что я с ними сражаюсь, а не убегаю, – ответил он. – И, наверное, от меня подобные реплики ты бы услышал, только подлетая при этом под самые небеса, хе-хе-хе-хе…
Существо подняло бровь.
- … Ты что, один из этих… которые «зарядами» пользуются? – спросило оно.
Джон кивнул и в доказательство чуть подлетел над полом.
- Иначе, думаешь, чем такой хиляк мог тебя к полу прижать?
- … Хм, ну да – я ещё подумал, откуда такой сквозняк, – неизвестный поднялся, потирая шею.
Эгберт мягко приземлился обратно.
- А ты… тоже подвергался действиям заряда? Или… – он наклонил голову на бок.
- М… – существо нахмурилось. – … Вроде того. Впрочем, нынче скрывать смысла уже нет, – оно указало на номер на своём комбинезоне. – Видишь это?
- Да, – парень кивнул.
- Это мой, скажем так, серийный номер. Я – один из немногих… более-менее разумных «мутантов». А если точнее – самый разумный. Хотя мои надзиратели всё время отзывались обо мне как о «не совсем удавшемся эксперименте», – хмыкнул незнакомец. – Меня создали, чтобы убивать. Но отбраковали, поскольку я был недостаточно агрессивен и не выполнял их приказы. Как будто я должен – я им не собачка…
Джон чуть отступил от субъекта.
- А… остальные твои… э… знакомые разумные мутанты – они у… убивают? – он уже твёрдо решил, что рванёт дальше на поиски Джейд, Дейва и Роуз. Волнение за друзей нарастало.
- Нас было двенадцать. Теперь уже половины нет. В общем-то самых агрессивных устранить успели – я командую оставшимися, – существо повело плечами. – Овен, Близнецы, Дева, Весы, Козерог – вот те, кто остался. Ну и я соответственно. Из всех из нас только у Козерога заскоки бывают, но обычно он мирный.
- … Знаки Зодиака? – но мысленно Эгберт порадовался, что его знак Зодиака ещё был жив. Хотя подобные имена его, мягко говоря, озадачили.
- Мы все – части одного проекта под названием «Зодиаки». Нас только по ним всегда называли. Или же «эксперимент номер такой-то», – пожал плечами незнакомец. – Думаю, ты уже понял, что я – Рак.
Парень кивнул.
- Ну да – у тебя и знаки на плечах, – он кивнул на одну из татуировок. – … Но всё равно… – Джон глянул в окно и вскочил на скайборд. – Мне надо найти моих друзей.
- Тоже своих потерял? Сейчас вообще надеяться на что-либо почти не стоит – такой кошмар вокруг. И в одиночку тоже ходить небезопасно, будь ты хоть несколькими «зарядами» утыкан, – существо сняло с ремня оружие, которого Эгберт сперва не приметил – серпы, клинки которых были сделаны из непонятного металла.
- … Думаешь, вдвоём мы найдём друзей быстрее? – парень глянул на своего собеседника.
- Если тебе не стрёмно будет со мной, – неизвестный взвесил в руках оружие. – Вообще лучше использовать любую предложенную помощь. А я ручаюсь – я не стану причинять тебе вред. У меня мозги на месте.
- Ну… у меня в любом случае нет другого выбора, – Джон открыл окно, подлетев к нему. – Сейчас и правда любая помощь понадобится.
Рак надвинул капюшон на голову – рога вышли через специальные прорези.
- Здравое решение. Тебя кстати как зовут-то? А то не всё же время мне к тебе обращаться «эй, ты», – он подошёл и встал рядом.
- Джон. Джон Эгберт, – парень вылетел в окно.
- Ясно, – существо выскочило следом за ним.
* *
Всё-таки правду говорят о том, что жизнь преподносит порой неожиданные сюрпризы. Вот и для Джона было неожиданностью познакомиться с мутантом. Да ещё и таким, который разговаривал в ответ и не собирался нападать. Если так подумать, то это – очень ценный союзник. Наверняка для него прочие мутанты не составляли особой опасности, что уж говорить о зомби. К слову… что Эгберта ещё поражало, так это то, с какой лёгкостью он доверился Раку. Любой другой из его же друзей, например, наверняка бы первое время относился к мутанту с опаской и держался бы на порядочной дистанции (хотя, если взять Дейва, то он бы вообще не стал иметь с ним дело). А сам Джон вот так запросто согласился принять его помощь и держался рядом с ним как рядом с любым обычным человеком. Забавно…
Сейчас Эгберт осматривался вокруг, пытаясь сориентироваться, куда теперь лететь. Если Джейд дома не оказалось, то, действуя логике, она могла начать искать остальных. И, конечно, первым делом побежала бы к Дейву и его бро.
- Нам туда, – воздушник указал в сторону одной из высоток.
Рак повернул голову в указанную сторону и кивнул. Затем достаточно быстро побежал вперёд. Джон на скайборде быстро догнал соратника, поражаясь его скорости – обычные люди бегают намного медленнее. Хотя сам он мог летать так же быстро и даже ещё быстрее, но с бегом у него было, конечно, слабовато… Эгберт сам не заметил, как вновь с интересом стал рассматривать необычного знакомого, мысленно гадая, как же могут выглядеть остальные «знаки».
Было ощущение, словно это ещё не самая большая скорость, с которой Рак мог бежать – не было заметно, чтоб он тяжело дышал, как обычно бывает при беге на большой скорости. Он даже на прежнем спокойном тоне спросил:
- Куда мы сейчас направляемся, кстати? Я так понимаю, сперва твоих искать?
- Ну да, – парень вновь глянул на виднеющиеся высотки. – Просто меня не покидает чувство, что и твои, и мои друзья, – он не вовремя подумал, что, может подобрал не самое точное определение, но быстро на это забил, – должны быть не очень далеко друг от друга… Не знаю почему, – Джон выдохнул. – Но даже если я ошибся, то чем нас больше, тем лучше в любом случае.
- Всякое быть может. Если твои с моими – это лучше для них. Мои-то не пропадут – у каждого из нас возможностей намного больше даже чем у людей с «зарядами», – протянул мутант.
- Это, конечно, так, но я не один «зарядник» из нашей компании – Роуз может в разы больше, чем я. А Дейв и Джейд и без «зарядов» на многое способны, поэтому мы не такие беспомощные, какими можем показаться, – Эгберт поправил очки и свернул в переулок, намереваясь сократить путь.
Рак хмыкнул, сворачивая вместе с ним.
- … Овен способна левитировать и управлять пространством и временем. Близнецы – хакер-псионик. Дева – это вообще вампир, любящая из всего оружия бензопилы. Весы, хоть и слепа, но остальные чувства у неё дай бог каждому. Козерог – этот вообще, когда ему башню сорвёт, может перемочить всех на радиусе в километр, хоть потом и успокаивать надо, – проговорил он.
- … Ого, – Джон глянул на мутанта. – Нехило так… А ты?
- Как самый первый, кто был создан, я не обладаю особо выдающимися качествами. За исключением самого человеческого поведения, – хмыкнул в ответ тот. – А так стандартный набор: повышенные сила, ловкость, выносливость, регенерация, интеллект…
- Ясно… Здорово, что и сказать!
Рак усмехнулся.
- А то, – затем опустил взгляд. – И не то уметь будешь, когда из тебя сделают урода…
Эгберт отвёл взгляд и устремился вдоль по дороге, отдаваясь ветру, который уже давно стал лично его стихией. Самый лучший подарок на день рождения. Хотя ради него пришлось пережить лихорадку… но оно того стоило.
- … Иногда не ты выбираешь свою судьбу – бывает, что её выбирают за тебя, – меж тем продолжал Рак. Пока он бежал, откуда-то сбоку успел наскочить очередной мутант… но тут же был порешён одним быстрым взмахом острого серпа по шее. – И тогда ты забываешь, кем ты был. Ты – никто, и звать тебя никак.
Джон даже среагировать не успел, когда напал мутант, но зато атака зомби с его стороны была блокирована сначала воздушным щитом, а потом тот был отброшен в стену с колоссальной силой. Эгберт чуть спустился, поравнявшись с мутантом.
- … Конечно, то, что я скажу, может звучать глупо, но… я всегда верил, что что бы ни делалось – оно всегда к лучшему. Просто мы узнаём об этом потом, через какое-то время, – сказал он.
- В любом случае даже если нам – «Зодиакам» – и удастся выжить, общество нас опять изолирует, и всё начнется по-старому, – Рак хмыкнул.
Воздушник опустил голову, не найдя, что на это ответить, и лишь чуть ускорился. Мутант также прибавил скорости, на бегу перепрыгивая преграждающий путь хлам.
- Так что, наверное, ты будешь первым и последним из простых людей, кто меня видел, – протянул он.
- Не думаю, – Джон улыбнулся. – Людей, вместе со мной, будет как минимум четверо.
- Ну да, недосчитал ещё троих…
Эгберт вновь посмотрел вперёд. Он понимал, почему этот… парень? Да, кажется, да… Почему он был таким пессимистом. Это и правда страшно – не знать даже, кто ты такой, и понимать, что создан ты только для того, чтобы убивать. Но ведь… каждое живое существо чем-то заслужило жизнь. И должно жить и не сдаваться. Ведь…
- В конце всё всё равно станет светлым… – негромко произнёс парень.
- … Чересчур идеалистично мыслишь. Реальность гораздо более жестока, – Рак продолжал бежать вперёд, в два приёма перемахнув через валяющийся поперёк дороги разбитый автомобиль. – Особенно к тем, кто «вне принятой нормы».
- … Каждый имеет право на жизнь, – Джон выдохнул. – И не будем об этом больше, ладно? Дом Дейва за тем поворотом.
- Понял, – внезапно парень-мутант остановился и вовремя сцапал Эгберта. В следующий миг прямо перед ними пронесся очередной мутант – кто-то нехило швырнул его, и тот влепился в стенку. Лиловые искры пробежали по его телу, затем пропали. – … Так, уже хорошо – наверняка кто-то из своих рядом.
Когда Рак схватил его, воздушник скувыркнулся со скайборда и шмякнулся на асфальт. Верная доска замерла на месте.
- Ай! Больно… – он приподнялся, потирая ушибленную голову.
- М-да, неловкий ты однако, – парень-мутант слегка хохотнул, одной рукой помогая Джону встать. – Думаю, тут может быть два варианта – либо это Близнецы и его псионическая энергия… либо твоя эта подружка с «зарядом», если её «заряд» – энергетического типа.
Эгберт поднялся и начал отряхиваться.
- Наверное, это Роуз. Её энергией весь воздух вокруг пропитан, – он осмотрелся и крикнул. – РОУЗ!
Вскоре из-за угла вышла та самая девушка, Роуз. На ней был чёрный в лиловую полоску топ-бандо и сиреневая юбка до колен с жёлтым поясом, на котором красовался белый черепок. Короткие светлые волосы были убраны назад лиловым ободом. В одной руке она сжимала спицы – хороший способ безвредно аккумулировать электрический разряд.
- Джон? Ну надо же, тебе удалось выжить во всём этом хаосе! – сдержанно улыбнувшись, девушка подошла к ним. Затем перевела взгляд на спутника Эгберта. – … А это кто?
- Свои, не тронем, – спокойно ответил Рак, слегка кивнув в знак приветствия.
- Это Рак. И он правда свой – тоже друзей ищет, – воздушник широко улыбнулся. – Я тоже рад, что ты цела, – затем Джон посерьёзнел. – Я был у Джейд – дома не было ни её, ни Бэка. Я думал, может она рванула к Дейву?.. – тут его осенило. – Слушай, Рак! – он обернулся к мутанту. – А что ты искал у Джейд на кухне???
Рак прикрыл лицо рукой, выдыхая:
- Пытался найти хоть что-то полезное, но, видимо, хозяйка забрала всё с собой.
- … А Рак случаем не знаком с Девой? – Роуз подняла бровь, рассматривая нового знакомого.
- Ты её видела? – парень-мутант сразу оживился.
- Да, она тут неподалеку. Развлекается, отпиливая зомби конечности и головы, – просто ответила девушка.
- … Ясно – занимается любимым делом, – выдохнул Рак.
Эгберт лишь прокашлялся.
- Эм… ладно… Значит, двоих мы уже нашли, – он просиял. – А, да. Тогда, Роуз – ты уже доходила до дома Дейва?
- Пока только на подходе была. Не помню уже, когда связывалась с ним последний раз – телефоны уже давно нигде не работают… – Роуз пожала плечами. – Но это было уже после смерти моей матери. Так что я и сама не знаю, как там у Страйдеров.
Вскоре неподалеку показалась такая же мутантка, как и Рак. Она была высокой (выше даже обоих парней), стройной, рога её были гораздо длиннее, чем у Рака, и острыми (один загнут крюком). Одета она была в подобный комбинезон, но с изумрудно-зелёным кантом, с номером «404-k» на левой груди. На плечах были зелёные татуировки с зодиаком Девы.
- Надо же, кого я вижу – наш потерявшийся лидер! – проговорила мутантка.
- Состав пополняется, – усмехнулся Рак.
Джон тем временем подошёл к Роуз и положил руку ей на плечо.
- … Роуз, я… соболезную, – он искренне сопереживал подруге и поэтому даже забыл поздороваться с Девой.
- Всё нормально, Джон, – кивнула девушка. – Да, это печально, конечно… но что случилось, то случилось.
- Смотрю, Рак, ты тоже с собой привёл компанию? – приулыбнулась Дева, подходя к своему соратнику.
- Да – на удивление, некоторые люди нас не боятся, – кивнул тот в ответ. – Это Джон.
- Ясно… Кстати, остальных не видел? – поинтересовалась девушка-мутант.
- Нет, вообще… Надеюсь, что военные их не сцапали, – повёл плечами Рак.
- А военные ведут на вас охоту? – вклинилась в разговор Роуз.
- Ну, мы ведь беглецы – я же тебе говорила, Роуз, – проговорила Дева. – Мы не должны быть тут.
- Ох… Так вот почему вы скрываетесь, – Эгберт повернулся к девушке-мутанту.
- О нас никто никогда не знал. Мы торчали в каком-то богом забытом месте под надзором всяких жлобов, которые нам только и позволяли, что есть, спать и тренироваться, – хмыкнул Рак, скрещивая руки на груди.
- Да, так оно и было. А потом что-то случилось на базе, и нам удалось сбежать… – кивнула Дева.
- В общем, ничего хорошего… Ладно, ребят, нам надо направляться в сторону высотки – будет лучше, если мы успеем туда добраться раньше, – девушка-энергик посмотрела на здание.
Джон кивнул.
- Вы пробирайтесь по низу, а я полечу сразу на этаж Страйдера, – он запрыгнул на скайборд и взмыл в воздух.
- Осторожнее только – ещё навернёшься опять или в стенку влепишься… – слегка хохотнул Рак.
- Ничего – всё будет нормально! – ответил Эгберт и полетел в сторону высотки.
====== Глава вторая ======
Джон быстро добрался до этажа, на котором жил Страйдер – то есть, почти до крыши высотки. Голубые глаза пытались высмотреть знакомую красно-белую кофту или яркое лезвие катаны, а слухом парень пытался уловить звуки сражения – казалось, эти твари медленно добирались до верхних апартаментов.
Первое время было тихо. Однако… какие-то звуки доносились с крыши непосредственно. Если внимательно прислушаться, похоже на… собачий лай? Скорее всего, это значило лишь одно: Бэк. А раз здесь Бэк, то и Джейд тоже… Следом за лаем послышалась чья-то ругань. Но не было похоже, чтобы это был кто-то из друзей Эгберта… Парень рванул в сторону звука, поднимая лёгкий сквозняк.
Вскоре, когда он добрался до крыши, он увидел пять фигур. Ближе к выходу на крышу стояли два мутанта – наподобие Рака и Девы, но другие: один был худощавый, с закрывающим глаза сине-красным визором (его рога были небольшими, но сдвоенными), одетый во всё тот же комбинезон, но с жёлтым кантом, а вторая – с очками с красными линзами (её голову венчали небольшие острые конусообразные рога), в комбинезоне с короткими штанинами и бирюзовым кантом. А у края крыши были… Дейв и Джейд! Бэк как раз был перед ними и во всю мочь лаял на мутантов. Джон шире улыбнулся – кажется, их команда начинает стремительно расти в количестве. Хоть, конечно, насчёт этих странных существ разум воздушника сомневался, но Эгберт больше доверял своей глупой и наивной мышце, что пряталась в грудной клетке. И она говорила, что это – хорошие ребята, и на них можно положиться. Он стрелой понёсся к своим друзьям.
Тем временем Бэк кинулся вперёд, то и дело отбрасывая зеленоватые искры. Один из мутантов замахнулся и метнул в его сторону шар псионической энергии (скорее всего, для самообороны)… да вот промахнулся – Бэк моментом пропал из поля зрения. И поэтому сука судьба направила этот шар точнёхонько в скайборд воздушника. По доске побежали лиловые искры, повреждая механизм. Джона и самого несколько жвахнуло электричеством.
Скайборд взбесился и скинул с себя своего обладателя. Вокруг поднялся неконтролируемый воздушный вихрь, который, казалось, намеревался сбить с ног всех, кто находился на крыше.
- Дейв! Это же Джон! – Джейд увидела Эгберта и рванула к месту, куда он должен был упасть, забыв про двух мутантов.
- Ну все, сейчас точно кто-то огребёт… – Дейв же покрепче сжал в руках катану, которая уже была серьёзно запачкана кровью – похоже, ему до этого пришлось нехило драться.
- Да блин – вы хоть раз дадите слово сказать?! – дико шепелявя, проговорил мутант с двуцветным визором. – И вообще – это ваша псина первая бросилась!
Воздушник в последний момент смог смягчить падение и мягко приземлился на крышу. Порыв ветра выбил катану из рук Страйдера.
- Страйдер, остынь! Они свои! – Джон начал медленно подниматься, ловя в руки выбитый меч. – Ребят, – он обратился к мутантам, – вас Рак и Дева уже ищут – они скоро тут будут, уверен!..
- П-постой… Как это свои? – Харли растерянно захлопала глазами, останавливаясь возле Эгберта.
Оба мутанта переглянулись.
- Джон, какого хрена?! Это ж грёбаные мутанты! Я нашёл этих двоих рядом с трупом своего брата, а ты говоришь «свои»! – огрызнулся Дейв. М-да, насколько помнил воздушник, парень впервые был так зол.
- Мы его уже нашли мёртвым, идиот! Я тебе сколько раз повто… Стоп, – можно было теперь увидеть, что у парня-мутанта с визором на плечах были жёлтые татуировки в виде зодиака Близнецов. Он переключил внимание на Джона. – Ты видел Рака и Деву? Где???
Мутантка, на плечах которой красовались бирюзовые татуировки зодиака Весов, звонко рассмеялась:
- Ну хоть один вменяемый человек попался, который сначала говорит, а уже потом кулаками размахивает!
Эгберт встал на ноги.
- С Раком мы встретились… около дома Джейд, – он не стал разглашать всех подробностей. – А Дева всё это время с Роуз тусовалась.
- Роуз? Она цела? – Джейд шире улыбнулась.
Воздушник направился к общей компании, по дороге кивнув подруге.
- И прекрасно себя чувствует. Сейчас они втроём поднимаются сюда, и, уверен, скоро будут здесь.
Девушка-мутант повела носом, изучая подошедшего Джона.
- Хм-м-м… Ты один из носителей «заряда»? – спросила она.
Воздушник кивнул.
- Меня зовут Джон.
- Я – Весы, – мутантка шире улыбнулась, демонстрируя ряд белых клыков, почти как у Рака. – А этот со мной – Близнецы.
- Ну что ж, уже легче, – выдохнул Близнецы, проводя рукой по своей шее. – Только угомоните вот этого буйного и собаку, хорошо? – он кивнул в сторону Дейва.
Страйдер скрестил руки на груди.
- … Сказал какой-то грёбаный мутант с идиотским дефектом речи, – фыркнул он.
- … Пожалуйста, – парень-мутант накрыл лицо рукой.
- Дейв, серьёзно – успокойся, – Джон подошёл к своему другу. – Я очень сочувствую тебе. И я знаю – поверить в то, что я говорю, не реально. Я сам до конца не верю… Но просто я знаю, что Зодиаки – хорошие ребята, – он протянул ему катану. – И я им доверяю, Дейв.
Страйдер лишь отмахнулся и забрал катану обратно. Джейд же заглядывала в лицо Эгберта и невольно перенимала его веру этим существам.
- … Я позову Бэка, – она свистнула. Пёс тут же появился рядом с ней, виляя белым хвостом.
Весы же хмыкнула, подумав о том, какие проникновенные речи говорит воздушник. И начала осторожно подходить к ним.
- Так ты говоришь, Джон, что Рак, Дева и ваша… подруга – они скоро подойдут? – поинтересовалась она.
Близнецы тоже стал подходить к компании.
- Значит, останется только подождать остальных. А кстати – Козерога с ними не было?
Джон отрицательно покачал головой.
- Только Рак и Дева, – ответил он.
Девушка-мутант захихикала.
- Наверняка Козерог развлекается в своё удовольствие – его всегда раздражали эти полумёртвые неудавшиеся образцы… – проговорила она.
Когда мутанты подошли к ребятам, Бэк снова начал тихо рычать. Близнецы слегка нахмурился.
- Стрёмная псина… – произнёс он.
Джейд слегка обиженно глянула на Близнецов.
- Бэк не страшный – он защищал нас! – она присела рядом со псом и, почёсывая его шею, что-то тихо говорила умному созданию современной генной инженерии.
- Ладно, только пусть больше не набрасывается – а то опять кого-нибудь по ошибке зашибу… – хмыкнул парень-мутант, затем задумался. – Вообще это не очень хорошо, что Козерог шастает один. Если с ним нет Овна, хотя она отправлялась искать Деву и Рака… так что тоже вопрос, куда она делась…
- Что-то вас ну слишком много, – протянул Дейв. – Штамповали где-то, что ли?
- Мы такие не по своей воле, знаешь ли, – фыркнул Близнецы.
- … Вы же из лаборатории, как я понял. Сбежали вместе с остальными, – Джон беззаботно улыбнулся.
Лицо слепой (а было ясно видно, что она слепа – она постоянно ориентировалась на прочие ощущения) мутантки сначала удивлённо вытянулось, а потом она снова заулыбалась.
- Хей, Близнецы, а у Рака что-то язык в последнее время совсем развязался, тебе так не кажется? – с усмешкой ткнула она в бок парня-мутанта.
- Я бы даже сказал, чересчур. Хотя, чему удивляться – у Рака тот учёный, что за ним смотрел, хоть был нормальный, пусть за неподчинение ему отвешивали будь здоров… – повёл плечами Близнецы.
- Значит, все вы – что-то типа экспериментов? – Страйдер поднял бровь, поправляя свои тёмные очки.
- Ну да. Раньше-то мы все были людьми… только не помним теперь ни черта об этом. Что были – помним, а кем именно – нет, – почесал в затылке парень-мутант.
Эгберт чуть помрачнел и сел на край крыши.
- … Мой папа работал в вашей лаборатории. Надеюсь, с ним всё в порядке, – негромко проговорил он.
Джейд присела рядом с парнем и положила руку ему на плечо.
- Твой папа точно не пропадёт, Джон! – ободряюще сказала она.
Дейв тоже отошёл к воздушнику, убирая катану в заплечные ножны и засовывая руки в карманы чёрных джинс.
- Знаешь, чел, что бы ты ни говорил, а я этим мутантам как-то не очень доверяю… И да – твой отец наверняка просто так не сдастся. Жив ещё скорее всего… – он хмыкнул. – Хотя, до того, как я нашёл бро, я и о нём так же думал… А в итоге увидел его, валяющимся на асфальте с пронзённой его же катаной грудью.
- … Ну, Дейв, умеешь утешить, – Харли поправила очки.
Джон же поднял взгляд на друга и улыбнулся.
- Дейв… – он глянул ему в глаза сквозь тёмные очки. – Если ты не доверяешь Зодиакам – доверься мне. Уверяю – эти ребята не сделают нам ничего плохого. Посуди сам – они бы давно могли уже нас прикончить, если бы хотели этого…
Страйдер повёл плечами, слегка колеблясь, затем выдохнул:
- … Ладно, бро, уговорил.
В этот момент Весы дёрнулась и обернулась на дверь, ведущую на крышу.
- Так… Либо там Дева расшалилась – либо я не знаю, что сейчас был за взрыв на этажах, – протянула она. Ребята посмотрели на неё.
- Взрыв? – Близнецы тоже поглядел в сторону двери. – Не, будь это Дева, то ревела бы бензопила…
Девушка-мутант кивнула и принюхалась.
- Хм… похоже, ещё один носитель «заряда».
- Должно быть, это Роуз! – Эгберт поднялся. – И взрыв тоже могла вызвать она – она ведь управляет энергией…
Парень-мутант чуть нахмурился.
- Весы, отошла бы ты подальше от двери – что-то мне подсказывает, что близко лучше не подходить… – он отвёл свою подругу за плечи от выхода на крышу…
… Который в следующий момент был раскромсан окровавленной бензопилой. Через образовавшийся проход вошли Дева и Роуз. Последним вошёл Рак с очень хмурым видом.
- Больше никогда не пойду один с этими двумя сумасшедшими, – проговорил он, убирая свои серпы.
- Кто пожа-аловал! – Весы заулыбалась ещё шире. – Привет, Рак, Дева, – она помахала рукой. – Мы по вас уже успели соскучиться!
Джон тоже приветственно помахал рукой. Джейд же еле удержала зарычавшего Бэка на месте, ухватив его за ошейник.
- Привет, Роуз! – она улыбнулась подруге.
- Смотрю, вам удалось выжить, Джейд, Дейв, – Лалонд слегка улыбнулась. – Это хорошо – а то нам тут по пути попалась группка любителей пожрать людей…
- Только теперь от них ничего не осталось, – усмехнулась Дева.
- … Так и знал, что там была резня, – выдохнул Близнецы, сочувствующе глядя на Рака.
- Да кошмар вообще! Я уже сказал – с этими девчонками я больше дела не имею! – Рак мотнул головой. – Прям два волкодава! Я думал, что это только у нас агрессия повышенная, а здесь ещё и ЭТА, – он указал на девушку-энергика.
- Зато действенно, – Эгберт засмеялся.
- А, так это правда ты устроила взрыв, – Весы слепо глянула на Роуз. – А то прав был Близнецы – на Деву это не похоже.
- … Швыряла энергозарядами направо и налево. Ведьма! – фыркнул Рак, передёргивая плечами.
- У кого-то аллергия на девушек? – с лёгкой усмешкой протянул Дейв.
- … Ага, и на таких, как ты, тоже, – отпарировал парень-мутант.
- Ладно, ребят, не будем ссориться. Кого мы ещё не нашли? – Лалонд оглядела каждого по очереди.
- Овен и Козерог остались, – ответил Близнецы.
Весы кивнула.
- Остались только эти двое.
- А так, получается, из ныне присутствующих… – Страйдер чуть приспустил очки, смотря на каждого мутанта по очереди – в основном смотря на их татуировки. – Весы, Близнецы, Дева и… – он помолчал с минуту, – Рыбы?
Мутанты моментом прыснули, за исключением Рака – тот зарычал, сжав виски руками.
- Я – Рак, РАК, идиота ты кусок! Ты либо глухой, ибо меня уже несколько раз называли по имени, либо слепой, ибо мой знак у меня на плечах! – проговорил он.
- … Ну, знаешь, чувак, я как-то никогда не был заинтересован в гороскопах и прочей хне, – просто пожал плечами Дейв.
- Хе-хе-хе, опять Рака спутали с Рыбами! – сквозь хихиканье произнесла Весы.
- Угу, спутали, блин, с той, что была создана ПОСЛЕДНЕЙ, – буркнул Рак. – И всё из-за вечной ошибки с символами!
Джон же шире улыбнулся.
- Ладно, ребят, спокойней. Главное, что наша компания Весёлых Твиксов уже собрана! – радостно изрёк он.
Тут уже захихикали Джейд с Роуз. Все мутанты хором недоумённо уставились на Эгберта.
- … Компания… кого? – переспросил Страйдер, приподнимая светлую бровь.
- Весёлых Твиксов, – воздушник наивно захлопал глазами. – … Да ладно вам – шикарное название же!
Все мутанты, опять же за исключением Рака, захохотали. Лидер мутантов же сделал уже привычный жест – закрыл лицо рукой с видом «Меня окружают одни ИДИОТЫ».
- … Кхм. Ну ты как всегда мастер на названия команд, Эгберт, – хмыкнул Дейв.
- … Погоди-ка, что за фамилию ты только что назвал? – Близнецы резко перестал смеяться.
- Эгберт. Это фамилия Джона, в чём проблема? – Страйдер перевёл взгляд на мутанта.
Весы тоже дёрнулась.
- Очень знакомая фамилия… – пробормотала она.
Джон поднял брови.
- А? Ну… я же говорил – мой папа тоже работал в вашей лаборатории. Может, там и слышали?..
- Вполне возможно, – Джейд кивнула. – Но… я не думаю, что твоего папу допустили бы к мутантам, Джон…
Красноглазаямутантка слепо глянула в сторону их лидера.
- Слушай, Рак, а как звали учёного, который за тобой наблюдал? – заинтересованно спросила она.
Рак нахмурился, затем отвёл взгляд, коротко бросив:
- Не помню…
Близнецы заметил эту некоторую странность в поведении лидера, но промолчал.
- Я тоже сомневаюсь, что отец Джона стал бы с кем-то из вас работать. Он вроде простой биохимик – ничем особым не выделялся, насколько я знаю – только вот создал собаку Джейд, и всё. А так более известны были другие личности… – пожал плечами Дейв.
- Как бы то ни было, нам надо отправляться на поиски оставшихся Зодиаков, а затем постараться выбраться из города… Если это действительно возможно, – проговорила Роуз.
- Для нас всё возможно! – Эгберт подлетел в воздухе. – Эх, жалко скайборд…
- Бэк, плохая собака – из-за тебя Джону скайборд испортили! – Харли пригрозила собаке пальцем, на что та лишь вопросительно проскулила, чуть прижав уши.
- А зачем тебе скайборд, Джон? Всё равно же ты и без него летаешь, – Весы наклонила голову.
Воздушник улыбнулся чуть отстранённее:
- Ну… подарок папы всё-таки. Как, собственно, и «заряд».
- Вообще-то замечу, что люди тратят достаточно энергии, пользуясь этими «зарядами». Нужна передышка от их пользования всё-таки, – методично сказала Лалонд.
- Короче, вы как хотите, а я дальше пошёл – пока Козерог оставшийся от города хлам вообще в молекулы не превратил, – фыркнул Рак и направился к выходу с крыши.
- Да, в принципе, стоит уже отправляться. Интересно, где он и Овен могут быть… – Близнецы последовал за лидером.
- Где угодно, Близнецы – ты же знаешь двух этих авантюристов… – протянула Весы, идя за ним.
Джон вновь приземлился на землю и тоже последовал за Раком. Роуз напомнила ему, что энергию всё же надо беречь. Вечно он забывает про это… Джейд подозвала пса и также направилась вслед за ребятами. Дева направилась за уходящей за остальными Роуз. Дейв пошёл завершающим.
По пути Близнецы приостановился, озираясь по сторонам.
- … Я уловил мысли Овна – она где-то неподалеку. И… кажется, наши худшие предположения насчёт Козерога оправдались, – проговорил парень-мутант.
Весы подняла бровь:
- Снова с катушек съехал? Что-то у него зачастило…
Эгберт обернулся на Близнецов.
- Тогда надо поторопиться! – сказал он.
- Ну, да, лучше поторопиться… и на месте быть поосторожней – он в бешеном состоянии не разбирает, где свои, а где чужие, – ответил парень-мутант.
====== Глава третья ======
Пройдя пару кварталов, ребята нашли-таки оставшихся Зодиаков. И… Козерог правда бушевал, расшвыривая туда-сюда сломанные автомобили и раздирая попадающихся под руку зомби. Встрёпанные тёмные волосы, доходившие до самых плеч мутанта, почти закрывали его лицо. Овен же левитировала над ним, стараясь не попасть под раздачу.
Вся компания спряталась за дальним зданием. Весы втянула носом воздух.
- … Он разошёлся не на шутку в этот раз. Рак, тут только ты можешь помочь, – проговорила она.
- А?! – Джон удивлённо глянул на слепую. – А почему только он?
Джейд в это время сдерживала вновь зарычавшего Бэка, надеясь, что тому не взбредёт в голову телепортироваться и броситься на озверевшего мутанта.
- Да у него какая-то удивительная способность утихомиривать Козерога, когда тот лютует, – хмыкнул Близнецы.
- В таком случае пожелайте мне удачи и чтоб я не сдох преждевременно – иначе всем хана. И, когда всё закончится, ни слова не говорите о Тельце – иначе вырежу всем языки, – Рак вышел впереди всех, затем, выждав подходящий момент, рысью направился в сторону баталии.
- … Забавно, однако. Мне так Рак показался не самым мирным парнем, когда мы с Девой добирались с ним до высотки… – протянула Роуз, провожая взглядом лидера мутантов.
- Он больше выделывается, не стоит обращать внимания… – с улыбкой ответила Дева. – На самом деле он самый милосердный из всех нас.
Джон с некоторой тревогой наблюдал за удаляющимся серым плащом Рака. Будто чувствовал, что мутант с ним как-то связан. Только как?..
Козерог тем временем с диким ржачем размалывал в кровавую кашу очередного попавшегося под руку мутанта-мертвеца, с наслаждением ломая ему кости. Грязная кровь брызнула в разные стороны – на асфальт, обломки, на чёрно-фиолетовый комбинезон, лицо и витые козлиные рога самого парня-мутанта…
Ребята продолжали наблюдать за Раком – тот скрылся за ближайшей машиной. Затем вышел из укрытия и стал медленно подходить к Козерогу.
- … Эй, приятель, спокойнее. Ну ты тут и шороху навёл… – донеслись его слова.
Овен воспользовалась тем, что их лидер взял внимание Козерога на себя, и приземлилась к остальной компании, выдыхая. Длинные чёрные волосы мутантки, сквозь которые выходили, похожие на бараньи, рога, были слегка спутаны. Одета она была в комбинезон с бордовым кантом, переходящий в короткую юбку, под которой шли легинсы.
- Это вы вовремя, – с облегчением выдохнула Овен. – Я уж думала, что вас сцапали военные… Ой, а что за люди с вами?
- Так, прибились. Случайные попутчики, – хмыкнул Дейв.
- Каждый из нас встретил кого-то из ваших, потому мы теперь ходим все вместе… – более вежливо пояснила Роуз.
Джон улыбнулся Овну, внутренне радуясь, что его «знак» такой привлекательный.
- Я Джон, – сказал он, затем указал на остальных ребят поочередно. – Это Дейв, Роуз и Джейд.
Девушка-мутант с улыбкой кивнула в знак приветствия.
В этот момент Козерог повернул испачканное гримом и чужой кровью лицо к Раку и, дико заржав, кинул труп на землю и рванул на мутанта. Эгберт тихо пискнул, заметив это, и только вовремя удержавшая его Весы уберегла парня от опрометчивого поступка.
- Господи, да он его сейчас по стенке размажет! – не без доли шока проговорила Лалонд, наблюдая за картиной.
Но Рак даже не сдвинулся с места, продолжая спокойно стоять. Он лишь вытянул вперёд руку в останавливающем жесте. Неужели парень-мутант не собирался бежать? Или атаковать в ответ? Козерог же и не думал останавливаться. Он замахнулся какой-то непонятной балкой, налетая на Рака.
Джон вновь рванул, подняв мощный порыв воздуха. Джейд испуганно пискнула и закрыла глаза, вжавшись в оробевшего Бэка.
Но нападение завершилось также быстро, как и началось. Козерог, бешено улыбаясь, остановился прямо перед Раком. Ладонь краснокровки упиралась прямо в его грудь.
- … Хонк, – произнёс парень-мутант.
Рак внимательно смотрел на Козерога.
- … Я знаю, что произошло. Мне очень жаль. Но это не повод, чтобы громить всё вокруг… – он говорил на удивление спокойно.
- … А парень-то не промах, – с лёгкой усмешкой проговорил Дейв, продолжая наблюдать. – Не сдрефить перед таким психом. Я б наверняка уже не одну груду кирпичей наложил…
- Это ему привычно, – ответила Овен, спокойно глядя на происходящее.
- … Офигеть, Джон – что ты так рвёшься? – Весы с трудом продолжала удерживать воздушника.
- Но Рак же в беде! – воскликнул тот.
- Не волнуйся – он знает что делает, успокойся! – мутантка уже начинала закипать от такого упрямства.
А события продолжали разворачиваться. Улыбка Козерога стала ещё шире.
- … Он мёртв, – хрипловато проговорил он.
Рак медленно кивнул:
- … Я тоже их всех ненавижу. По многим причинам… Никто не заслужил смерти. И потому тебе необходимо угомониться. Ты ведь знаешь, что от твоей ярости никогда не бывало ничего хорошего.
Харли чуть отстранилась от Бэка и глянула на Козерога.
- Почему он… такой? – тихо спросила она.
Овен выдохнула:
- Козерог всегда был таким с тех пор, как его создали. Чем холоднее кровь – тем более агрессивен и жесток мутант… Его нрав могли обуздать только двое из нас. И одного из них – того, к которому он больше всего привязался – убили военные прямо на его глазах…
Тем временем диалог всё продолжался.
- … Его кровь, – Козерог дёргано засмеялся. – Она была рыжей… и тёплой… ХОНК! – он попытался наброситься на Рака.
Краснокровый мутант нахмурился, легко отталкивая его от себя рукой в грудь.
- … Задумайся, Козерог. Я сомневаюсь, что Телец бы хотел, чтобы ты убивал каждого, кто попадётся тебе под руку, лишь бы утолить жажду мести. Которая в твоём случае ненасытна… – хмыкнул он. – Ты и так порешил всех в лаборатории, хватит.
Джон продолжал смотреть на то, что разворачивалось перед его глазами, не понимая – с чего он решил, что их с Раком что-то связывает. Только одна фраза сейчас всплывала ярким пятном – «и так порешил всех в лаборатории»… Неужели, его папа тоже в беде?
Козерог замер, улыбка его приугасла.
- … Хонк… – в лиловых глазах начала мелькать боль. – Он… мёртв… – уже тише прохрипел он.
- … К сожалению, это не исправить. Мёртвые не воскресают. По крайней мере… сами собой – нет… Но Рыбы нам всё равно не помогла бы – она была просто игрушкой для военных… – Рак с пониманием смотрел на него. – Стоит подумать о тех, кто ещё жив.
Улыбка Козерога сошла на нет, заострённые уши и взгляд опустились. Он обнял Рака, опустив голову ему на плечо. Краснокровый мутант прижал его к себе, успокаивающе заурчав.
- Думаю, можно выходить из укрытия, – сказал Близнецы.
- Он точно больше никого не зашибёт? – спросил Дейв.
- Абсолютно, – кивнул парень-мутант, затем направился вперёд. За ним последовала Овен. Постепенно и остальные ребята начали выходить.
- Рак, я уебу их… – негромко произнёс Козерог, продолжая обнимать Рака.
- Думаю, любой из нас к тебе присоединится – каждый из нас имеет свою причину желать им смерти… – ответил краснокровый. – Но мы должны ещё кое-кому помочь.
- М? – фиолетовокровый удивлённо поднял взгляд, чуть отстраняясь.
- Думаешь, я приперся сюда один? – Рак слегка улыбнулся, затем обернулся. – Кстати, вон они идут.
- Мы тут, Козерог! – Весы, наконец, отпустила Джона. – Вас с Овном искали. А нашли этих четверых, – она неопределённо махнула за себя и чуть не заехала Дейву по носу.
- Воу, красотка, аккуратнее – зашибёшь! – Страйдер вовремя поймал руку мутантки.
- Так что теперь мы все вместе опять, Козерог. Всё нормально, – кивнул Рак. – Ну, плюс ещё четыре…
Козерог повернулся к остальным, и на лице его появилась укуренная улыбка:
- О! Привет, мудозвончики.
Джон как-то вяло улыбнулся – голову не покидала тревога за отца. Весы же удивлённо глянула на Дейва.
- … Такие тёплые руки?
- … Это ты холодная какая-то, – с некоторым удивлением проговорил Страйдер, отпуская её руку.
- Ладно, раз все собрались… Рак, – Овен обратилась к лидеру, – помнишь эвакуационный путь 32 на базе?
- Да… Предлагаешь нам вернуться в это богом забытое место и отыскать этот путь? – поднял бровь Рак.
- Насколько мне известно, все дороги сейчас заблокированы – выбраться можно только этой засекреченной дорогой, – кивнула девушка-мутант.
- Снова в старые добрые лаборатории… – выдохнула Дева.
Лидер мутантов подумал, затем проговорил:
- Придётся рискнуть. Хотя там могут быть военные ищейки, но… раз другого пути нет… остаётся только так.
- Заодно поищем отца Джона, – добавила Роуз.
Эгберт заметно приободрился.
- Ладно! Тогда лучше поспешить, – он подлетел в воздух.
Джейд кивнула и, набрав какую-то комбинацию на своём напульснике, вызвала свой скайборд. Дейв сделал ровно то же самое.
- Гы, снова в ёбаные лаборатории… Может, там ещё остались наши кореша – охранники? С ними было невъебенно играть в карты! – проговорил Козерог.
- Козерог, ты опять про свои карты? – Рак покачал головой. – В общем, идём – кратчайший путь идёт через подземку, – он направился вниз по одной из улиц.
- Чувак, там сейчас просто засилие этих мутантов – хочешь, чтоб мы сразу померли? – хмыкнул Страйдер, заскакивая на свою красно-жёлтую доску.
- Слушай – мы вам на что? Нас больше, потому мы прекрасно сможем помочь каждому из вас, – бросил через плечо парень-мутант.
Весы же выдохнула:
- А куда мы пойдём, если выберемся из города?
- А куда пойдем, когда выберемся – разберемся… – добавил Рак.
- Тогда двинули, – кивнула Лалонд и последовала за ним.
Все потихоньку двинулись вперёд. Близнецы на момент подходил к лидеру посовещаться о том, как странно он повёл себя до этого на крыше высотки, затем вернулся к Овну, изредка кидая взгляд на Джона. Сам Эгберт не особо замечал, что творится вокруг, по воздуху следуя за Раком. Так хотелось его о многом спросить… поговорить с ним… Но что-то останавливало воздушника.
Джейд на зелёном скайборде летела рядом, иногда поглядывая на Джона – его немного подавленное состояние не укрылось от девушки, и она начинала волноваться за него… Харли кинула взгляд на Дейва. Может, попросить его помочь? Они ведь с Эгбертом не разлей вода.
Роуз, что шла внизу с остальными, невольно зевнула – всё-таки долгое пользование «зарядом» высосало много сил, нужен был отдых. Дева заметила усталый вид подруги. Затем подошла к лидеру.
- Рак, давай остановимся где-нибудь? Зарядники устали… – сказала она.
Рак выдохнул.
- Хорошо, хорошо… – он оглянулся вокруг, затем заметил небольшой магазин. С виду там никого не было.
- Я там уже побывала, лидер, – там чисто, – видимо, угадав мысли Рака, сказала Овен.
- Значит, идём туда, – парень-мутант указал на помещение и направился туда. Остальные пошли за ним.
Джон мысленно порадовался – он тоже начинал уставать, да и другие ребята, он видел, были почти на пределе.
Весы хмыкнула:
- Честно говоря, нам всем не помешал бы отдых: в подземке вибрация очень мощная – там, по ходу, идут какие-то действия, и я не могу понять, какого они характера…
- Какая ещё хуйня могла вырваться из этих ёбаных лабораторий? – Козерог скорее поражался, чем злился.
- Всякая, как ты выразился, хуйня, Козерог… Те защитники-гуманисты сами не знали, что выпускают… – проговорил Рак.
- Гыгык, ебанутые они были наголову – всегда бесила эта хуйня типа необоснованной гуманности. Но с другой стороны – зато мы наконец на воле, и при этом нам не нужно драться ни с какими ебанутыми солдатами, – хохотнул фиолетовокровный.
- Ага – их с успехом заменяют полумёртвые мутанты, – захихикала Весы.
- Но всё же лучше ебашить головы за свою шкуру, чем за абстрактную идею ебанутых военных! – оглянулся на неё Козерог.
- … Иногда абстрактные идеи могли повести за собой целые страны, – тихо проговорил Джон.
- … Данная идея была абсолютно неудачной. И Козерог – только попробуй потом разойтись ещё раз, – фыркнул Рак.
- Расслабься, лидер, чувак! Я буду невъебенно спокоен, честное охуенное! – фиолетовокровный поднял ладони.
Джейд же в это время решила попытаться подбодрить их негласного «лидера» (не без помощи, конечно) – было грустно видеть Джона подавленным. Она поравнялась с Дейвом:
- Дейв, слушай можно тебя попросить?
- М? Да, Джейд? – Страйдер поднял бровь.
- Ты… не мог бы поговорить с Джоном? Ну… ты знаешь – по душам? – девушка кинула на воздушника короткий взгляд. – Вы бы могли поддержать друг друга – всё-таки как-никак кореша. Пожалуйста, – она умоляюще посмотрела на крутого парня.
Дейв коротко задумался, затем кивнул:
- … Без проблем – бро для бро сделает что угодно. Когда дочешем до этого магаза, я с ним поговорю.
- Хорошо, Дейв, спасибо! – Харли обняла парня за шею, а затем с улыбкой полетела к Джону.
Весы хихикнула.
- И что, Страйдер – ни одной девушке не можешь отказать? – конечно, она слышала весь этот диалог.
- … Могу. Например, тебе… – спокойно отпарировал Страйдер.
- Воу, лучше тебе не огрызаться – Весы ещё та штучка! – хохотнул Близнецы.
- Ничего страшного, Близнецы, мне это даже нравится, – Весы вновь втянула воздух носом, изучая Дейва подробнее.
- Серьёзно, ребят – у вас нормальных имён нет? – хмыкнул Дейв.
- Кстати – правда. Я тоже ни одного имени до сих пор не услышала… – протянула Роуз.
- Учитывая, что наша память относительно человеческих жизней стёрта… Нет, мы не помним таковых, – ответила Дева. – Мы просто Зодиаки.
- Гыгык, меня вообще не ебёт, как меня называют – главное, чтобы я знал, что это обращаются конкретно ко мне. А так – похуй же! – проговорил Козерог, сцепляя руки в замок за головой. – Считай, любое ваше имя почти ничем не отличается от наших кодовых названий – тоже какая-то хуйня, состоящая из набора звуков, которая вычленяет вас из толпы других таких же, как и вы, мудозвонов.
- … А в этих словах есть смысл. Думаю, тут я согласна с Козерогом, – приулыбнулась Лалонд.
- Хонк!
* *
Вскоре они уже пришли на место и начали осматриваться. Тут действительно никого не было – ни мутантов, ни зомби. Зато, несмотря на разруху, можно было найти еду и воду – достаточная редкость… Так что в итоге все быстро устроились.
Джон, набрав вкусностей с прилавка, быстро отыскал Дейва. Джейд предложила ему поговорить со Страйдером, и он посчитал это хорошей идеей. К тому же – что он как всегда держался немного особняком? Джейд и Роуз же смылись куда-то… Но ничего страшного – девчонки наверняка подтянутся!
- Хей, Дейв! – Эгберт бухнулся рядом с мечником, когда отыскал его в одном из отделов. – Смотри, что я вкусное нашёл!
- М-м, круто… – Дейв в это время разбирался со своей катаной, проверяя, хорошо ли она заточена. – … Эгберт, думаю, нам стоит побеседовать. Полагаю, Джейд тебя уже предупредила и потому ты ко мне пришёл.
- Ну да, – воздушник выдохнул, начав жевать питательный салат, который он принёс. – Правда, не понимаю, зачем – я… действительно в порядке, – он поднял взгляд на Страйдера. – Я просто сам подумал, что, может, тебе нужна поддержка и всё-такое…
- Я уже в норме – ибо понятно, что в таком дерьме нужно оставаться с головой на плечах… Дело как раз таки в тебе, – Дейв поправил очки. – Ты явно чем-то встревожен. Давай, выкладывай, чел, какие мысли тебя грызут.
«Как всегда наблюдателен…»
- … Да много каких, – Джон и не думал врать – всё равно не умеет. Он опустил взгляд в салат. – Я переживаю за папу, сам понимаешь… А ещё мне почему-то кажется, что Рак каким-то немыслимым образом связан со мной. Но не могу понять, каким… Ты ведь знаешь – я хоть и дурак бываю, но бездумно людям не доверяю. А мутантам почему-то сразу поверил, – он выдохнул.
- Это точно – меня ещё удивило, что ты с этими ребятами вот так запросто на «ты» перешёл… – Страйдер задумался. – … Связан, говоришь? Так может, поделишься с ним этими измышлениями?
- … Не знаю, как подступиться, – Эгберт проглотил кусок салата. – Говоря начистоту, Козерог меня порядком выбил из колеи. И мне теперь кажется, что Рак – одна сплошная ледяная стена… А я не умею пробираться сквозь стены, – он поёжился. – Тем более, он сам сказал – когда всё закончится, они исчезнут. Их наверняка свезут обратно в лабораторию. Или хуже…
- Хм… Резонно… Но если не поговоришь сейчас – не поговоришь никогда, сам подумай, – мечник повёл плечами. – Тем более, вроде, он ближе всего к людям по свойствам – как-то так, да?
- … Ну да, он что-то такое говорил, – Джон выдохнул. – Но я… Чёрт, Дейв, я боюсь, серьёзно.
Дейв покачал головой:
- Чел, что он тебе сделает? Покусает? Не, конечно, выглядеть он может серьёзно… но, как я уже понял, он – самый здравомыслящий из всей этой ватаги, хоть и мрачноватый. Ну, не ответит ничего – и хрен с ним.
- Да, пожалуй, – Эгберт кивнул. – Ты как всегда говоришь умные вещи, Страйдер! – он хихикнул. – Кстати – мне кажется, или Весы глаз… точнее, нос на тебя положила? – парень кивнул на мутантку, стоящую неподалёку – кончик её уха всё время дёргался, стоило Страйдеру начать говорить.
- … Я это уже давно заметил, бро, – мечник покосился на Весы, затем слегка улыбнулся ей. – Не, она вообще ничего так… если не учитывать всех этих дополнительных прелестей, что делают её не-человеком. Хотя, уже примелькалось как-то… В общем – шуруй и разговаривай с Раком. Ибо тебе это надо.
- Убежал от темы, хе-хе-хе-хе-хе! – Джон пулей вскочил и умчался прочь, чтобы не попасть под удар катаны.
Меч врезался в полку как раз в нескольких сантиметрах от головы Джона и совсем рядом с поднявшейся на ноги Весы. Убежал, засранец… Дейв покачал головой, затем выдернул катану из дерева.
Что удивительно, Весы даже не дёрнулась и лишь шире улыбнулась, подходя к Страйдеру.
- Значит, «ничего так», мистер-р-р Стр-р-райдер-р-р? – девушка-мутант будто специально чуть ли не мурчала все рычащие звуки. Видимо, её всё это очень и очень забавляло.
Мечник слегка поднял бровь:
- … Почему-то я не удивлён, что ты всё слышала. Ушки на макушке, как всегда?
- Клянусь, я не нарочно, – мутантка захлопала красными глазами. – Но я просто не могу проигнорировать разговоры, которые хоть как-то касаются меня.
- Любопытная, как и многие девушки, – парень провёл пальцем по концу катаны, умудряясь не порезаться. – Кстати, я не врал.
- Ну уж догадываюсь, что своему другу ты бы врать не стал. И могу сказать, что по вкусу и запаху ты тоже достаточно милый парниша. И очень забавный, – Весы продолжала широко улыбаться.
- … Приму это за своеобразный комплимент, – слегка усмехнулся Дейв, глядя на неё. – Остальные в основном комментировали мою внешность. Впервые слышу что-то относительно других качеств.
- К сожалению, я физически не могу её оценить, Страйдер. Насчёт неё могу лишь построить предположение, что у тебя очень гладкая кожа и атлетичное телосложение – от тебя так и разит здоровьем, – девушка-мутант продолжала улыбаться, слепо смотря куда-то в лицо мечника.
Страйдер снова чуть поднял бровь.
- … Могу только подивиться твоей догадливости, построенной на ощущениях, – он крутанул катану в руке и убрал в ножны за спину.
- Простейшая логическая цепочка, – мутантка хихикнула. – Ловкое управление катаной, скорость, к тому же запах здорового, молодого тела – а значит, наверняка ни намёка на прыщи или другие дефекты кожи. Ну, а телосложение – само собой. По голосу и акценту можно ещё судить, что кожа у тебя бледная, а не тёмная. Но это так – подробность, которая для меня не является очевидной. Более очевидно для меня то, что ты в кр-р-расном, – последнее слово она невольно выделила.
Парень чуть ухмыльнулся.
- … Очевидно, тебе нравится красный. Я не ошибся? Ты прямо сделала на этом особый акцент, – проговорил он.
Весы пожала плечами:
- Цвет, пахнущий сладкой конфетой. К тому же это – цвет крови…
- М-хм, хотя, у меня он во многих вещах не поэтому… – Дейв повёл плечами.
- М-м-м??? А почему же? – мутантка навострила уши, с интересом наклонив голову.
- Ну, так – фактически, любимый цвет, – уклончиво ответил Страйдер.
- … Ну, не хочешь – и не надо, – видимо, поняв, что он соврал, ответила девушка-мутант и захихикала. – Но ты и правда забавный, – она опёрлась спиной о стеллаж.
- Благодарю, – хмыкнул парень. – … Интересно – ты заметила, что мои глаза скрыты под тёмными очками?
- Ах, они тёмные? – Весы удивлённо подняла брови.
- Да. Джон подогнал в своё время, – кивнул Дейв. – Я ношу их практически постоянно – только перед сном снимаю, и то не всегда.
- Какая ирония, – мутантка звонко засмеялась. – Иметь прекрасное зрение, но нарочно портить его очками! – смех её стал ещё громче.
Страйдер чуть нахмурился.
- Оно отменное, да, но не во всём… – голос его прозвучал несколько жёстче, чем ему хотелось.
- Хм-м-м??? Что это за агрессия проскользнула в вашем бархатном голосе, мистер Страйдер? – девушка-мутант явно дразнилась.
Парень выдохнул:
- … Скажем так – у меня чувствительные к свету глаза. Может, это даст вам какую-то подсказку, о Мисс Дедукция?
- … Хм? – пара ярко-красных, чуть мерцающих в тени магазина глаз рассеянно уставились куда-то в Дейва.
- Неужели нет и малейшей догадки? Я разочарован, – тот чуть ухмыльнулся.
- Есть, но я пытаюсь найти мотив… – Весы продолжала смотреть на парня. – … Почему ты прямо не скажешь, что ты – альбинос?
- … Потому что это принято считать отклонением от нормы. И я привык об этом молчать, – Страйдер поправил очки.
Девушка-мутант на это лишь тихо зафыркала.
- Слушай, только не надо говорить, что это глупо или что-то в этом роде, – парень вновь повёл плечами. – Всё то время, пока я ходил в открытую, это только пугало остальных. Я привык к одиночеству. Но потом появились Джон, Роуз и Джейд… Они единственные, кто нормально меня воспринимают.
- Как же это типично для людей, – с ухмылкой произнесла Весы, – верить условностям и судить всех лишь по первому впечатлению… Я права, мистер Страйдер?
- … Это типично для всех, – Дейв приспустил очки на переносицу, глядя на неё своими красными глазами уже в открытую. – И я уже сказал, что… я просто испугался тогда. Знаешь ли, бро был самым близким для меня человеком. А тут… я больше ничего и не мог предположить, кроме того, что это вы его прикончили.
- Да, страхом от тебя в тот момент на метры вперёд разило! – девушка-мутант продолжала широко улыбаться.
- Хотя обычно я не из трусливых – и это не бахвальство, – Страйдер усмехнулся. – Можешь спросить у Джона.
- И так поверю, – мутантка махнула рукой. – И сочувствую тебе… Наверное, это и правда очень тяжело – терять тех, кто тебе дорог…
- … Я привык к этому, на самом деле. Бро – не первый, кого я лишился в своей жизни, хотя это и стало для меня конкретным пинком под зад от Жизни, – протянул парень.
Весы вновь хихикнула, оценивая таким образом фразу, и похлопала его по плечу. Уши её вновь чуть дёрнулись.
- И всё же – почему вы такие тёплые?..
- Все люди тёплые. Может, это с некоторыми из вас что? Как я уже говорил, лично мне кажется, что это у тебя холодные руки, – Дейв посмотрел на мутантку.
- Ну, учёные говорили, что чем «выше» кровь по спектру, тем она холоднее. Потому Козерога вообще можно использовать как холодильник. Но… – девушка-мутант провела пальцами по руке Страйдера. – Ты какой-то странно тёплый…
Тот хмыкнул:
- Не знаю… А что именно такого странного?
- Хихих, если б я могла объяснить, – Весы разорвала тактильный контакт. – Чтобы меня понять, нужно быть слепым.
- М-да, моё зрение страдает, но не настолько, – парень слегка усмехнулся.
- Может, потом я распутаю эту загадку и тогда выясню, чего такого в тебе особенного, Красный Рыцарь, – мутантка захихикала.
- Хм-м-м… хорошо звучит, – Дейв снова поправил очки, полностью скрывая глаза…
… Тем временем Джон, всё ещё смеясь, наконец нашёл Рака. Тут улыбка его чуть приугасла – с чего начать разговор? Да и как начать?..
Рак тем временем перебирал разбросанные вокруг газеты – скорее, чтобы убить время за чтением. Значит, его в принципе можно было побеспокоить… Эгберт ещё некоторое время наблюдал за ним, а затем прокашлялся:
- Рак? Ты сильно занят?
Уши мутанта чуть шевельнулись в сторону его голоса.
- М? Да нет, не то, чтобы, – краснокровый откинул очередную газету в сторону. – Что-то хотел?
- Я… просто… – воздушник опустил голову. – Меня мучает странное чувство… как будто…
Рак поднял бровь, глядя на него:
- … Какое? В чём дело – говори прямо.
- Меня мучает чувство, – Джон поднял на мутанта взгляд. – Будто мы как-то связаны…
- … – парень-мутант отвёл взгляд. Он задумался. – Ну… отчасти… это чувство не ошибочно.
- М? Так меня не глючит, – Эгберт выдохнул и, расслабившись, присел у одного из стеллажей. – Ну слава Богу, а то я думал, что всё – что-то с крышей моей не то…
- Ну, ты бы наверняка мне не поверил, если б тогда, когда мы встретились, я тебе сразу в лоб сказал: «Привет, Джон, твой отец прислал меня, чтобы помочь тебе выбраться из этой задницы!» – хмыкнул Рак.
Что?.. Он не ослышался??
Джон просиял.
- Мой отец?! – он вскочил обратно и схватил Рака за руку, прыгая от счастья. – Так ты его знаешь?! Он прислал тебя?! Как он? А как вы познакомились? А он обо мне рассказывал?
Парень-мутант чуть отстранился от такого потока эмоций. Затем опустил взгляд:
- Я могу ответить тебе сейчас лишь на один вопрос. Ну, то есть, на два. Да, я его знаю. Да, он меня прислал. Как он – без понятия. Остальное… не помню…
Энтузиазм Эгберта немного приутих, но он всё равно был счастлив.
- Слушай, ну… это… тоже замечательно, правда! – проговорил он.
Рак слегка усмехнулся:
- Да, наверное.
- Значит, тогда папа точно в лаборатории, – воздушник кивнул. – Надо его обязательно найти.
- Сперва надо добраться до неё, – проговорил парень-мутант. – Доберёмся – тогда другое дело.
- Куда денемся, – Джон шире улыбнулся. – Пока что попадаются достаточно слабые противники.
- Ну да, пока что. А вот там, в лаборатории… Там надо будет быть осторожнее… – Рак нахмурился. – Я слышал, что военные, несмотря на утечку, продолжали разработки… и создали настоящего монстра. Судя по всему, они наверняка захотят «потренировать» его на нас – заодно ухлопают ещё одного «зайца»…
- … Вас, что ли, заодно проверят? – Эгберт удивлённо поднял взгляд.
- Если бы, – парень-мутант безрадостно улыбнулся. – Скорее всего, нейтрализуют.
Воздушник нахмурился и неверяще глянул на Зодиака.
- … За что?
- … Ты действительно очень наивен, если не понимаешь очевидных вещей. Причин много: мы сбежали из лаборатории – раз, мы устарели как потенциальное гуманоидное оружие – два, нас нельзя выпускать в мир – три, – Рак повёл плечами.
Джон опустил голову и вновь сел около одного из стеллажей.
- … Обидно даже, – произнёс он.
- Это реальность, – парень-мутант посмотрел себе под ноги. Интересно, как он до сих пор умудрялся ходить совершенно босым?.. – Приходится с ней мириться.
Эгберт снова нахмурился:
- Каждый достоин счастливой жизни. Каждый достоин того, чтобы жить. Вас сделали такими не по своей воле – так какое право они имеют вас не по своей воле убивать?.. Это неправильно.
- Потому что они нас создали, – просто ответил Рак. Затем добавил: – … Я даже не помню, как долго я… такой… Память меня ужасно подводит – единственное, что помню, так это тренировки и постоянные дозы новых медикаментов и «зарядов»…
Воздушник поёжился: воспоминания о вводе заряда приносили с собой эхо сильной лихорадки…
- … Сейчас я ещё более-менее. Ибо последние шрамы от уколов у меня только два года назад пропали… Вроде… да… – парень-мутант потер лоб. – Ладно, не будем об этом, – он посмотрел на Джона. – Как бы то ни было, я и остальные Зодиаки – мы поможем тебе и твоим друзьям выбраться отсюда живыми. Несмотря ни на что…
====== Глава четвёртая ======
Пока Дейв разговаривал с Весами, а Джон – с Раком, Джейд втихомолку наблюдала за Близнецами и Овном. Ей изначально показалось, что эти двое явно очень близки. И теперь её догадки подтверждались – если учитывать то, как мило эта парочка мутантов переговаривалась между собой.
Рядом с Харли сидел Бэк, помахивая хвостом и также наблюдая за тем, что происходило. Белая шерсть пса чуть искрилась.
«Главное только, чтоб они не заметили. А то ещё подумают, что я странная, раз подглядываю! – подумала девушка, понадёжней скрываясь за стеллажом. – Нет, ну… Если посудить, я именно этим и занимаюсь… н-но мне просто интересно!»
Бэк дышал, высунув наружу свой зеленоватый язык. Затем негромко гавкнул, и Джейд поспешила зажать его морду руками.
- Ш-ш-ш-ш! Бэк, ты что – хочешь, чтобы нас обнаружили? Глупая собака! – прошептала недовольно она. Пёс на это лишь вопросительно глянул на неё своими белёсыми глазами.
Харли перевела взгляд обратно – нет, похоже, их не заметили, поскольку мутанты продолжали всё так же мирно разговаривать. Через пару минут они разошлись, и Близнецы направился как раз в ту сторону, где стояла девушка.
«Так, теперь главное – не выдать себя!»
Джейд постаралась принять как можно более беспечный вид, начав почесывать Бэка за ухом. Когда парень-мутант проходил мимо, он приостановился и глянул на Харли.
- … Интересно, тебя родители учили, что подглядывать и подслушивать – это не всегда хорошо? – с лёгкой усмешкой поинтересовался Близнецы.
Девушка замерла, затем невольно покраснела – всё-таки её заметили. Впрочем, чего ещё стоило ожидать?
- Я… это… ну…
- Расслабься, – парень-мутант улыбнулся. – Однако не забывай: порой любопытство наказуемо.
- Да знаю я… – Джейд потупила взгляд. М-да, сейчас она явно выглядела как нашкодившая маленькая девочка…
Бэк негромко гавкнул, ткнувшись носом ей в ладонь. Близнецы коротко поглядел на пса, затем повёл плечами.
- … И всё-таки стрёмная псина… – еле слышно пробормотал он.
В этот момент Бэк повёл ушами, повернул голову куда-то в сторону и с лаем побежал в том направлении.
- Хм… Чего это он? – парень-мутант поднял бровь, провожая взглядом пса.
- Пошли проверим? – предложила Харли.
Они вдвоём направились следом за убежавшим Бэком. Вскоре они вышли в другой отдел магазина, и их взглядам предстала следующая картина: все остальные ребята и мутанты собрались в одном месте, сидя и стоя по кругу, а в самом центре был Козерог. Он жонглировал добытыми откуда-то банками и прочими некрупными предметами.
- Знакомая картина, – слегка усмехнулся Близнецы.
- Не знала, что он умеет жонглировать! – приулыбнувшись, проговорила Джейд.
- Умеет, и не только это, – вклинилась в разговор стоящая рядом Дева. – Правда, никто из нас толком не знает, как он всему этому научился.
- … Может, до всех этих экспериментов он был клоуном? – предположила Харли.
- Всё может быть, – Близнецы лишь пожал плечами.
Тем временем Козерог продолжал жонглировать, но уже одной рукой. В другую он взял небольшой жестяной поднос и начал раскручивать его на пальце. Удивительно, с какой ловкостью фиолетовокровый всё это проделывал. Представление продолжалось ещё около пяти минут, после чего Козерог убрал поднос и поймал все предметы, которыми он жонглировал. Все вокруг зааплодировали. Даже Дейв, что было удивительно.
- Классно! – воскликнул Джон, которому, похоже, больше всех понравилось выступление.
- Впечатляюще, что ещё сказать, – добавила от себя Роуз.
- Чел, это было очень круто и даже в чём-то иронично, – вставил свой комментарий Страйдер.
- Заебись, сколько похвалы, – с довольной улыбкой проговорил Козерог.
Потихоньку все снова разошлись каждый в свою сторону. Близнецы чуть усмехнулся.
- Снова легко собрал вокруг себя народ… Да, что и сказать – один из сильнейших мутантов, – протянул он.
- А причём тут это? Он ведь просто жонглировал, – Джейд посмотрела на него с некоторым непониманием.
- Каждый из хладнокровных мутантов имел в себе способности подчинять волю людей, – пояснил подошедший к ним Рак. – У кого-то она в зачаточном состоянии, а у кого-то – вполне развита. В данном случае, это лишь малая часть того, что может быть. Козерог сам не замечает, как притягивает к себе внимание в таких ситуациях. Артист, блин... Однако ему это импонирует.
- Вон как… А остальные? – Харли погладила по голове сидящего как всегда рядом с ней Бэка.
- Весы в принципе тоже способна на это, но… не всегда, – краснокровый мутант поправил свой плащ. – Сильнейшей была Скорпион – она могла полностью подавлять волю окружающих, играясь с ними как с марионетками. Также подчинять могли и Водолей с Рыбами, но поскольку у них это было не в качестве основной способности, всякие попытки контролировать рабочий персонал лаборатории пресекались. Вот так, – он провел рукой по лицу. – Хотя, даже такие меры мало помогали против этих заносчивых любителей внимания и подчинения...
- Ясно… Но их больше нет, насколько я помню? – девушка убрала прядь чёрных волос от лица.
- Да – их постарались устранить в первую очередь, – Рак кивнул.
- Хотя наверняка кто-то из учёных и вояк считал потом, что лучше было бы устранить тебя, хе-хе, – позади него показалась Весы. – Когда мы уже пойдём в метро, лидер?
- Думаю, что уже сейчас и двинем. И прекрати так возникать за моей спиной! Я мог тебя и ударить, – фыркнул краснокровый мутант.
- Хе-хе-хе, как будто ты меня не слышишь – у тебя слух не хуже, чем у всех нас, – девушка-мутант ухмыльнулась.
Рак закатил глаза, затем выдохнул:
- Вот потому бы и ударил!.. В общем, через несколько минут выдвигаемся дальше в путь. Думаю, все успели достаточно отдохнуть…
* *
Добраться до ближайшей подземки было несложно – почему-то вокруг неё было достаточно пусто. Другое дело – это в переходах и на платформах… Тут ребят поджидали настоящие поля для сражений. Ну да с Зодиаками продираться сквозь толпы дефектных мутантов и зомби было куда проще. Хотя, стоило отметить, что один раз Дейву пришлось защитить Весы. Пока она разбиралась с очередным дефектником, сзади к ней подбирался один из зомби. Разобравшись с недомутантом, она собралась было атаковать зомби… но была сшиблена с ног ещё одним дефектным мутантом. Её трость, которая одновременно служила ей и оружием, была благополучно выбита из рук мутантки. Тут-то как раз уже подоспел Страйдер, сперва срубив голову зомби, а затем проткнув дефектника. Весам это явно понравилось – всю оставшуюся дорогу она не отлипала от мечника, идя рядом с ним.
Пробравшись через очередной сломанный вагон поезда, группа выбралась на нужную им платформу. Станция находилась близко к пригороду, и до лаборатории от неё можно было запросто дойти пешком – так пояснил Рак. И так оно и оказалось – когда ребята выбрались на поверхность и прошли пару кварталов (ясное дело, не без препятствий в виде всё тех же недомутантов и зомби), то вскоре увидели впереди достаточно большой комплекс из нескольких соединённых меж собой зданий стального серого цвета. Правда, всё его величие нарушала внешняя заброшенность. Дорога, идущая ко входу, была окрашена кровью разных цветов – начиная с обычной красной и заканчивая малиновой.
- Похоже, тут была серьёзная бойня… – хмыкнул Дейв, глядя на засохшую кровь и борозды в асфальте, когда они подходили ко входу в комплекс.
- Не то слово, – ответил Близнецы. – Военные пытались удержать всех дефектных мутантов внутри, однако силы были не равны.
- Да, этим мудакам конкретно влетело, гы, – хохотнул Козерог.
Джон летел рядом с Раком. Он заметил, что чем ближе их компания подходила к лаборатории, тем больше напрягался лидер мутантов. Эгберт опустился чуть ниже, летя в паре сантиметров над асфальтом.
- Что-то не так, Рак? – спросил он.
- … Просто не люблю это место, – ответил краснокровый, чуть хмурясь. – Для меня это всё равно что пыточная, где только и могут, что причинять боль…
- Ну да, это не удивляет… – выдохнул воздушник, устремляя взгляд на серые здания. – Надеюсь, мы быстро найдем папу. Я очень волнуюсь… не хочу, чтоб мы опоздали…
- Ничего – всё будет нормально, – Рак посмотрел на него, еле заметно улыбаясь. – Главное – это не попасться в лапы военным, которые вполне могут нас там поджидать… Генерал нас так просто не оставит.
- Генерал? Какой генерал? – Джон вопросительно поднял бровь.
- … Так – одна крайне неприятная персона, которая заправляла всем, что здесь творилось, – несколько уклончиво пояснил краснокровый мутант. – Мы все его ненавидим.
- … Потому что из-за него вы потеряли своё нормальное будущее, – хмыкнул Эгберт. – Любой бы ненавидел того человека, который бы сотворил с ним… то, что сотворили с вами, – он на некоторое время задумался. Затем вновь поглядел на друга. – Эй, Рак… А мы… сможем найти что-то, что поможет тебе вспомнить, кем ты был раньше?
Парень-мутант отвёл взгляд, чуть поджимая губы.
- Меня терзают сомнения – стоит ли мне вообще что-то вспоминать? – проговорил он негромко.
- Ну… В принципе, это тебе решать… но, – воздушник повел плечами, – мне вот было бы интересно узнать о тебе побольше.Кем ты был, когда тебя привели сюда, кто за тобой наблюдал… Много что!
- Тебе-то это зачем? – Рак усмехнулся.
- Друзья должны знать друг о друге если не всё, то многое. Разве нет? – Джон наивно улыбнулся.
Парень-мутант долгое время смотрел на него молча, затем хохотнул и покачал головой.
- Ты просто невозможен. Наивный дурачок, да ещё и любопытный не в меру, – сказал он.
- А ты вредный и ворчливый, – показав язык, отпарировал Эгберт.
- … Сказало пустоголовое одноклеточное, – фыркнул Рак.
- Хей, вот возьму сейчас и обижусь! – притворно возмутился воздушник.
- Попробуй – я посмотрю, – с лёгкой ухмылкой протянул краснокровый мутант.
- Эй, вы – заканчивайте миловаться там уже. Мы на месте, – усмехнувшись, крикнул им Близнецы.
====== Глава пятая ======
- Шёл уже который час пути. Неизвестно, сколько времени уже прошло – часы нигде не работают, равно как и средства связи. По пути нам попалось множество различных мобов, достаточно сложных, но нам удалось с ними справиться и отхватить очков опыта. Жаль, что из них не выпало ничего полезного, но…
- Джон, может, ты уже перестанешь городить чушь? Это тебе, чёрт возьми, не ролевая игра!
- Прости, Рак… … … Нами было получено очередное важное задание – добраться до главного управления лаборатории или хотя бы одной из точек, дабы разузнать необходимую нам информацию, а затем запустить систему самоуничтожения. Пока что мобы были лишь в основном возле входа в комплекс, и с ними тоже удалось справиться и отхватить экспы, но…
- ДЖОН, КЛЯНУСЬ – ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАТКНЁШЬСЯ, Я ПОПРОСТУ ВЫРЕЖУ ЭТО ТВОЁ ПОМЕЛО, КОТОРОЕ ИМЕНУЕТСЯ ЯЗЫКОМ!
- Ну Ра-ак! Я же стараюсь разрядить обстановку! Тем более просто так идти скучно!
- Последний раз повторяю – замолкни!
- Ладно, ладно…
Некоторое время назад ребята решили, что им стоит разделиться попарно – для ускорения поисков. Обязательным было то, чтобы с каждым из людей пошёл один из Зодиаков – для большей безопасности. Весы сразу же вцепилась в Дейва, заявив, что «этот красавчик занят». Дева решила пойти вместе с Роуз – так как у них хорошо получалось работать в команде, судя по прошлому опыту. С Джейд вызвалась пойти Овен. Ну а Раку ничего более не оставалось, как отправиться напару с Джоном. И сейчас можно было заметить, что краснокровый мутант очень и очень жалел о собственном решении – Эгберт просто не мог идти молча и постоянно трепал какую-то ерунду в стиле популярных ММОРПГ.
Вдвоём парни прошли уже порядочное количество коридоров и спустились на пару уровней вниз. Сейчас они шли по коридору уровня С – здесь в основном располагались наблюдательные комнаты и операционные. Решено было зайти в одну из немногих открытых комнат с компьютером управления. Ещё хорошо было то, что здесь не было трупов – не то, что в других помещениях комплекса.
Рак сразу же принялся копаться в рабочем (что было просто чудом) компьютере, надеясь отыскать хоть что-то – желательно, какую-нибудь полезную информацию. Систему самоуничтожения лаборатории они ещё успеют запустить.
Джон в это время начал бегать взглядом по документам, что были разложены по полкам шкафов, а заодно читать воздушные потоки – на тот случай, если какой-нибудь из дефектных мутантов захочет к ним наведаться. Но вокруг, вроде, никого не было – никаких дефектников или зомби. Большое везение…
Рак продолжал копаться в компьютере, пока не оживился.
- О! Здесь папка, обозначенная «Проект «Зодиаки» – исследование объекта». Видимо, это в своё время была одна из комнат, откуда следили за кем-то из нас, – проговорил он.
- Да??? – Эгберт подбежал к парню-мутанту и глянул на экран. – Ну тогда открывай скорее! Надо посмотреть, что там.
Краснокровый мутант нажал на кнопку на сенсорной панели под экраном, открывая папку… и замер. В папке содержались файлы-мультимедиа, идущие под единым кодом – «69-с».
- Это… это отчеты о наблюдении за мной… с самого первого дня… – Рак запустил первый из файлов и немного отошёл от панели, глядя на экран с замиранием сердца.
Этот файл был под нулевым номером. На экране появился текст:
«Протокол 000, День содержания – хх.
Вступление. Я, агент Ричардс, веду наблюдение за новым объектом в нашей лаборатории. Кодовое название – проект 69-с. Это очередная попытка создать идеального солдата при помощи биоэнергетических добавок, вспомогательных веществ и «зарядов». Каждая запись будет содержать в себе описание объекта на данный момент (первая запись будет содержать детали биографии), изменения (в протокол будут переноситься записи специалиста-биохимика, наблюдающего за объектом – д-ра Эгберта) в состоянии и внешнем виде, а затем – результаты тренировок.
Объект 69-с. Статус – прототип. Описание прототипа – 10-летний мальчик европеоидной расы. Цвет волос – тёмно-каштановый. Цвет глаз – карий. Телосложение – худощавое. Кожа бледная. Состояние здоровья – в норме. Ниже прилагается фото объекта. Прототип был известен до прибытия на базу как Каркат Вантаз, сын писателя-психолога Ричарда Вантаза, скончавшегося недавно от лейкемии (рак крови). У самого прототипа болезнь не была обнаружена. Исследования начнутся со следующего дня. Конец протокола».
Под текстом была фотография паренька – в фас и профиль. Короткие встрёпанные тёмно-каштановые волосы чуть лезли в лицо. Взгляд карих глаз (под ними виднелись тёмные круги) был отведён в сторону. Губы плотно сжаты в тонкую линию. Из одежды на мальчишке был уже знакомый экспериментальный комбинезон, только без цветного канта.
Рак стоял и смотрел на фотографию. Наверняка он уже давно забыл о том, каким он был, будучи ещё человеком.
- … Так… папа изучал тебя? С первого дня? – тихо проговорил Джон, замерев взглядом на родной фамилии. Затем посмотрел на фото и нахмурился. – … Погоди! Так ты – тот самый пропавший сын Ричарда Вантаза? О котором ещё пресса судачила очень долго? – он обернулся на парня-мутанта.
- Я… я… давно забыл это. Честно, – несколько ошарашенно проговорил Рак, продолжая смотреть на собственную фотографию. – И я не знал, что кто-то тогда заметил мою пропажу.
- Уж поверь – шуму было достаточно, – хмыкнул Эгберт. – Забавно, что, когда я видел эту новость в интернете, я искренне хотел, чтобы тебя отыскали… – он снова посмотрел на экран. – Но теперь-то уж я понимаю, что отсюда нет дороги назад… Посмотрим, что дальше, – воздушник переключился на следующий файл. – Папа не делает плохих исследований – у него всё на высшем уровне!
Открылся новый текст:
«Протокол 001. День содержания – 01.
Объект 69-с. Статус – прототип. Никаких изменений, объект привыкает к новой обстановке. Для подробностей смотрите видеозапись».
Под текстом шла ссылка на видеофайл – судя по всему, записи с камер наблюдения в комнате содержания.
- Посмотрим? – Джон глянул на Рака.
Тот сбивчиво выдохнул, затем кивнул. Было видно, что он волновался… Эгберт нажал на ссылку, открывая видеофайл:
- Надеюсь, там есть звук. Наверняка же папа был рядом с тобой…
- – -
Видео показывало на вид типичную больничную комнату: кровать, тумбочка и, в принципе, ничего более. На кровати, прижав ноги к груди и обхватив их руками, сидел мальчик… Каркат Вантаз. В комнату вошёл доктор – отец Джона, Бенджамин Эгберт. Вид переключился на камеру, расположенную сбоку от кровати, так что обоих было видно ближе.
Доктор Эгберт со своей неизменной курительной трубкой осмотрел помещение и затем присел на край кровати Карката.
- Ну, здравствуйте, молодой человек, – он дружелюбно улыбнулся.
Мальчик продолжал сидеть молча, уставившись вниз. Видно было, что ему здесь совершенно не нравится. Красные глаза показывали то, что, наверное, он плакал всю предыдущую ночь.
Учёный выдохнул.
- Ты не против, если я закурю? – не дожидаясь ответа, он начал набивать трубку. – Понимаю, как ты напуган – пришли страшные, злые дяди и уволокли тебя куда-то. И я очень соболезную твоей потере, – мужчина зажёг трубку. – … Ты голоден?
- … Я хочу домой. К мисс Кингсли, которая присматривала за мной, – наконец, негромко ответил Каркат, не поднимая взгляда. – Мне здесь не нравится…
- Понимаю, – Бен как-то горько улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. – Но теперь это – твоё пристанище. А я буду о тебе заботиться и присматривать за тобой. Ты хороший мальчик, Каркат, и я уверен, что мы поладим.
Мальчуган поднял хмурый взгляд.
- Откуда вам знать? И вообще – я ненавижу врачей. Потому что никто из них не смог помочь папе вовремя… – сказал он.
- … Доктора не всесильны, Каркат, – доктор Эгберт продолжал легко и по-доброму улыбаться. – Есть болезни, которые можно вылечить, но есть и такие, где медицина сама обращается к Богу, потому что не в силах что-то сделать сама. Мы такие же, как ты – живые люди.
- Зачем тогда давать пустые обещания? Говорить, что сейчас технологии дошли до такого, что можно вылечить практически всё? – Каркат снова уткнулся носом в свои коленки. – … Хочу домой…
Учёный затянулся и медленно выдохнул в сторону вытяжки.
- … К сожалению, домой бы ты не попал, даже если бы тебя отпустили отсюда, милый мой друг, – протянул он. – Ты попал бы в приют, а это – тоже не самое лучшее место… – мужчина немного помолчал, затем продолжил. – Знаешь, ты напоминаешь мне моего сына. Кстати, твоего ровесника…
Мальчуган ничего не говорил с минуту. Затем поднял голову:
- … У вас есть сын?
- Ага. Джон – шкет ещё тот, – улыбка Бена стала ещё мягче. – Когда я услышал о тебе в первый раз, то подумал, что вы бы с ним точно поладили. Жаль, что я не могу вас познакомить, – он вновь провёл рукой по волосам мальчишки. – Ух вы бы делов натворили, представить боюсь. Но на то вы и дети.
Каркат слегка прижмурился, когда его в очередной раз погладили по голове. Затем вроде как расслабился чуть больше. Его плечи опустились.
- … Я и так-то имел мало друзей. Поэтому не знаю, стали бы мы друзьями или нет, – ответил он, отводя взгляд.
- Уверен – стали бы, Каркат, – доктор Эгберт выдохнул и вновь затянулся. – Он у меня мальчик очень открытый – ты бы сам не заметил, а он бы тебя в лучшие друзья записал, – он хмыкнул. – Удивительный мальчишка. Всё время просит, чтобы я научил его летать, представляешь?
Стало заметно, что мальчик проявляет интерес к беседе.
- … Летать? – он слегка усмехнулся. – Это невозможно.
- Пока невозможно, – учёный довольно улыбнулся и выпустил дым причудливыми колечками.
Каркат слегка нахмурился.
- В смысле? – понятно, что десятилетний мальчуган не знал о существовании «зарядов»… и уж тем более не знал, что сам через какое-то время подвергнется их воздействию.
- … Смотри, Каркат, – Бен чуть подумал. – Есть такая вещь – как лекарство. Зовётся она «заряд». С его помощью можно дарить людям самые различные способности, – (Джон узнал в глазах отца знакомый азартный огонёк – с ним он всегда рассказывал о своей работе… Но почему он никогда ничего не говорил о Каркате?) – И ты оказался счастливцем, которому одному из самых первых этот «заряд» будет подарен.
- … Я? – реакция у Карката была отнюдь не радостной. Он вжался спиной в изголовье кровати. – Но я не хочу. Почему никто не спросил меня, хочу ли я этого?
- Именно потому, что ты боишься, – доктор Эгберт стал говорить очень тихо и осторожно. – Но не нужно бояться, Кар. Я обещаю тебе – ничего страшного с тобой не случится, – (Джон чуть нахмурился и кинул косой взгляд на Рака. Неужели его отец лгал?) – Я всё время буду рядом. И буду тебе всё-всё рассказывать. Хочешь?
- … – мальчик задумался. Затем слегка кивнул. – … Если так, то… ладно. Скажите… – он подвинулся ближе. – Это не больно?
- Не должно быть, – учёный взял его за руку. – Но если всё-таки будет – я разделю эту боль на нас двоих, хорошо? – он заглянул ему в глаза. – Ты правда можешь мне доверять, Каркат. Я не дам тебя в обиду.
- … Л… ладно, – выдохнул Каркат, опуская взгляд.
На этом первая запись заканчивалась.
- – -
- … Так вот почему он приходил таким измотанным, – тихо проговорил Джон.
Рак лишь негромко прорычал. Затем успокоился, перелистывая все записи о «привыкании к обстановке» до первых экспериментов.
- – -
Следующая запись шла под протоколом 010, когда были введены первые препараты – на улучшение обмена веществ, работы мозга, органов, плюс генетически изменённый кальций.
Видео начиналось с того, как пара военных привела мальчика в комнату и усадила на кровать. Он весь лихорадочно трясся. Доктор Эгберт влетел в комнату Карката через какое-то время и сел рядом с ним на кровати.
- Кар? Как ты себя чувствуешь? – он привычно положил руку на макушку мальчишки, в голосе его сквозило искреннее переживание.
- … М… м-м… – Каркат продолжал трястись, вжав голову в плечи. Он еле выдавил: – … Плохо. Меня тошнит… и дёсны ноют… и голова болит…
- Ничего. Я рядом, – учёный гладил его по голове, напрочь забыв написать жалобы мальчика на бумагу для протокола. Сердце его – это было видно по его глазам – сжималось от вида невинного ребёнка, мучающегося по прихоти военных, но он ничего не мог сделать. Кроме того, чтобы быть рядом. Быть поддержкой.
Каркат всхлипывал и постанывал – ему было очень больно. Он прильнул к доктору.
- … Вы говорили, что больно не будет. Почему вы соврали?.. – проговорил мальчуган.
- … Я не знал, что будет так больно, Каркат, – Бен охотно прижал его к себе. – Прости меня. Но поверь – мне от этого не менее больно.
Каркат продолжал трястись. Сквозь всхлипы он говорил:
- Боль… такая странная. Голова болит только в двух местах… И ещё мне жарко.
- Мне увеличить подачу прохладного воздуха, малыш? – совсем незаметно дрожащим голосом спросил мужчина.
Мальчуган слегка мотнул головой:
- … Я только пить хочу.
- Секунду, – доктор Эгберт понимал, что вода сейчас необходима – организм явно тратил все силы, чтобы либо сопротивляться, либо подчиниться лекарствам. Он аккуратно уложил мальчика на кровать. – Постарайся прилечь поудобнее, Кар, я сейчас принесу тебе воды, – мужчина направился к кулеру.
Превозмогая боль, Каркат улёгся на кровати, положив голову на подушку. Руками он зажал рот – видимо, дёсны ныли просто кошмарно…
Через минуту мальчуган резко сжался, кашляя. На чистое бельё брызнула кровь. Учёный мгновенно оказался рядом, отставив воду на тумбочку. Похоже, организм Кара не выдержал, и началось кровоизлияние. Неужели мальчик тоже вот так умрёт?
(Джон отвернулся, не в силах смотреть на это. Зрелище было просто кошмарное. Рак же хмыкнул.
- … А. Да. Было неприятно, – проговорил он.
- М? Что? – воздушник глянул на парня-мутанта, стараясь не смотреть на экран.
Рак прикрыл глаза и ухмыльнулся с долей самоиронии:
- … Замена зубов на клыки – процесс крайне неприятный. Зубы разрушаются, и на их месте достаточно быстро появляются клыки…
Джон опустил взгляд.
- … Да, помню – у него на рукаве были капли крови. Я испугался – думал, папа поранился. Но он сказал, что это он помогал больному зверьку, – он хмыкнул. – Зверьку…
- Да… такому маленькому зверьку… – парень-мутант продолжал глядеть на экран).
Тем временем мальчишка чуть ли не задыхался – такая ужасная была боль. Он продолжал выплевывать кровь. Алая жидкость струилась сквозь пальцы, которые всё ещё были прижаты к губам. Камера переключилась на боковую. Тут уже можно было заметить небольшие белые крупицы, что выходили вместе с кровью – частицы зубов.
Вскоре это неприятное зрелище прекратилось. Каркат слегка всхлипнул. С запинкой он проговорил:
- … Ч… что со мной? М-мои зубы…
Говорил он с лёгким шепелявением, словно язык за что-то цеплялся.
- Прополощи во рту, Кар, – доктор Эгберт протирал ему губы и мысленно содрогался – на месте обычных зубов красовался ровный ряд клыков. В какое чудовище пытаются превратить несчастного ребёнка?! – … И прости меня, – тише сказал он. – Я… правда не знал, что так будет.
Мальчуган кое-как встал с кровати. Дрожащей рукой он взял стакан с водой и, подойдя к раковине, стал полоскать рот и сплёвывать окровавленную воду. Закончив, Каркат снова лёг на кровать.
- … Болит теперь меньше. Только голова, но… видимо, всё дело было в зубах, потому что теперь боль беспокойства почти не доставляет, – произнёс он.
- … Да, это хорошо, – мужчина сидел рядом. – К счастью, у меня нет чётких рамок, сколько времени я должен проводить с тобой. Хочешь, я останусь, пока боль совсем не отпустит? – он вновь начал мальчика по голове.
- … Но у вас ведь сын дома, – Каркат поднял на доктора взгляд. – Я… я справлюсь, правда… – он потянулся рукой ко рту и ощутил кончики клыков пальцами. Мальчуган мгновенно подскочил, испуганный. – Ч… У меня клыки?! Я… я становлюсь монстром?!
- Тихо, тихо, Каркат, – Бен опустил руки ему на плечи. – Успокойся, паника ни к чему. Именно потому, что у меня дома точно такой же мальчик, как и ты, я буду с тобой. Я виноват перед тобой… – он слегка сжал плечи Кара и опустил глаза в пол. – Я не знал, что они творят… но… ты поверишь, если я поклянусь тебе жизнью своего сына? – доктор Эгберт заглянул ему в глаза.
Мальчик смотрел в ответ, заливаясь слезами, которых он, похоже, не замечал. Он поджал губы, слегка оцарапав их о новоприобретённые клыки.
- … К… клясться не надо – я вам и так верю.
- Тогда слушай, – учёный прикрыл микрофон, прицепленный к внутренней части лацкана халата, ладонью и наклонился к уху Кара. Голоса его не было слышно.
Каркат слегка улыбнулся. Он утёр глаза и кивнул:
- … Спасибо вам… Вы единственный, кто ко мне так по-доброму относится.
Бен горько улыбнулся:
- К сожалению, это большее, что я могу для тебя сделать. Можешь и ты мне пообещать кое-что?
- М? Что? – мальчик внимательно смотрел на мужчину.
Тот достал из внутреннего кармана свой личный дневник (только сейчас вспомнив, что вообще-то ему надо будет написать все метаморфозы в отчёт) и выудил оттуда фотокарточку, подписанную его красивым, аккуратным почерком. На фотографии был Джон.
- Если вдруг так случится, что я умру в стенах этой лаборатории… Отыщи Джона. И присмотри за ним. Ты сильный, Карки, – доктор Эгберт снова растрепал его волосы. – И я верю в тебя.
Каркат взял фото в руки и посмотрел на него.
- … Он смешной. Могу сказать, что вы были правы, когда описывали его, – мальчик спрятал фотографию в карман своего комбинезона. – Я обещаю, сэр. Если… если я действительно стану достаточно сильным, я выполню вашу просьбу. А я стану…
- – -
Джон отвёл взгляд, сжавшись и вновь глянул на Зодиака. Нет… на Карката. И ведь наверняка то, что они только что видели, было отнюдь не самым ужасным, через что парню пришлось пройти, пока его содержали здесь. Всё-таки правда была кошмарна… Но ведь это лучше, чем быть в неведении?
Рак перемотал ещё несколько документов, которые рассказывали о реабилитации, плюс нескольких других менее важных экспериментах. Он остановился на протоколе номер 100. Тогда ему было уже… почти тринадцать? Как раз должно было исполниться. Парень-мутант включил видеоролик.
- – -
Видео показывало всё ту же комнату. Объект сидел в углу комнаты, склонив голову, на которой уже виднелись рога. Кожа также изменила пигментацию на серый, на руках выросли когти.
В какой уже по счёту раз в комнату вошёл доктор Эгберт. Выглядел он измотанным, но на губах его была мягкая улыбка.
- Привет, Каркат. Как ты? – спросил он.
Мальчуган вздрогнул и поднял голову. Глаза его всё ещё были нормальными – человеческими. Если присмотреться, то на руках и ногах можно было заметить синяки от уколов.
- … Я устал, – голос Карката звучал теперь иначе – грубее, с долей хриплости.
- Бедный… – Бен вновь незаметно прикрыл микрофон ладонью и что-то спросил у Кара.
Парень кивнул.
- Да, всё хорошо. Правда, немного глаза режет, но это ерунда… – он потёр правый глаз тыльной стороной ладони.
Учёный успокоенно выдохнул и, поправив халат, сел на кровать.
- А у меня для тебя маленький подарок, – он достал из внутреннего кармана небольшую шоколадную конфету. – У тебя же сегодня день рождения, Кар, – мужчина шире улыбнулся.
Каркат вопросительно поднял бровь.
- Да?.. Хм… я и забыл. Я вообще… много чего забыл, – он поднялся, сел рядом и принял конфету, сперва обнюхав её, а уже затем развернув и начав есть.
- Правда? Странно, – Бен чуть нахмурился. – Что именно ты забыл, Кар?
Прожевав, парень протянул:
- … Когда мой день рождения. Да и… сколько мне вообще лет. И имя… постоянно выскакивает из головы, пока вы не зовете меня.
- … Странно. Такого эффекта я уж совсем не ожидал, – доктор Эгберт сел поближе к Каркату и привычно начал гладить его по голове. – Но по идее тебе сейчас тринадцать, Каркат. И это – твоё имя.
Каркат кивнул, усваивая информацию. Затем он задумался:
- Доктор… а ваш сын… Когда у него день рождения?
- М? У Джона-то? Тринадцатого апреля, Каркат, – учёный убрал руку. – Ему тринадцать исполняется в следующем году.
- М… – парень что-то поразмыслил себе, затем кивнул. – Ясно.
- Как сейчас твои ощущения, Кар? Ничего более не болит? – Бенджамин осмотрел его. – Судя по всему, ты выглядишь вполне здоровым.
- Да, всё нормально, сэр… Блин, как же глаза режет, – Каркат снова протёр глаза тыльными частями ладоней и немного подержал их закрытыми.
- А ну-ка, дай я их осмотрю, – доктор Эгберт присел к нему и мягко взял его за запястья.
Кар послушно позволил ему убрать руки от глаз. Затем слегка приоткрыл их. Похоже, всё – последняя метаморфоза завершилась. Поскольку теперь глаза у парня были не обычные, как у людей – белок теперь был ярко-жёлтым, а радужка приобрела красноватый оттенок.
Учёный горько выдохнул:
- … Последняя метаморфоза завершилась, Кар.
Кар опустил взгляд, затем хмыкнул:
- … Обратного пути не было ещё при первых опытах, так что ладно уж… Хоть больше ничего такого не будет.
- Да, – Бен вновь провёл по жёстким волосам мальчика. – Прости меня.
Каркат слегка улыбнулся.
- … Ничего. Я уже привык.
- – -
На этом видеозапись заканчивалась. Дальше шли очередные заметки об общем состоянии объекта, который более не помечался как прототип. Рак стал листать дальше – оставалась только пара видеозаписей. Он включил первую…
Снова та же комната, но тут Каркат уже заметно старше – где-то 15-16 лет. Он сидел и вертел что-то в руках, затем дернулся и быстро спрятал вещицу в карман.
В комнату вошёл Бенджамин Эгберт. Он привычным движением закрыл дверь и улыбнулся:
- Привет, Каркат. Как ты сегодня?
- Всё хорошо, спасибо, – голос парня звучал уже практически по-взрослому. Ну, понятное дело, что с большей грубостью. – … Док, у меня вопрос.
- М? Да, Кар? – доктор сел на кровать, начав делать пометки в бланке – писалось сейчас почти одно и то же, и учёный давно позволял Каркату заглядывать в протокол и даже поправлять.
Каркат помедлил, затем спросил:
- Напомните, когда у вашего сына день рождения?
- Тринадцатого апреля, Кар, – мужчина отложил протокол. – Через неделю уже.
Парень кивнул, затем стал рыться по карманам комбинезона. После чего выудил что-то круглое и блестящее и протянул это доктору Эгберту.
- … Вот, возьмите.
- М? Ого, какой интересный знак… Ты сам сделал? – Бен с неподдельным интересом начал крутить вещицу в руках (Джон вздрогнул – вещица показалась ему знакомой).
Каркат с некоторым смущением отвёл взгляд:
- Умыкнул вот железку из лаборатории, пока никто не видел. Она не опасная… Ну, вот и решил… сделать такую вот вещицу… Это своего рода благодарность. Подарите её своему сыну.
- Ты молодец, Каркат, большое спасибо, – учёный позволил себе приобнять своего протеже. – Уверен, что Джону понравится. А… что означает этот знак? – (Воздушник же положил руку на грудь и начал доставать что-то из-под футболки).
- Ну… Вы вроде уже подарили ему возможность летать? А это… ну, что-то вроде символа. Я пытался придумать что-нибудь, что бы могло быть похоже на воздух… получилось вот это, – Каркат слегка улыбнулся. В такие моменты он был совсем не страшным.
- Вот как? И правда – похоже на воздух. Ещё раз большое спасибо, Каркат, я обязательно ему передам, – мужчина спрятал вещицу в карман халата.
(Рак в этот момент кинул косой взгляд в сторону Джона. Парень смотрел на медальон у себя на шее. Это была всё та же железка с двумя волнами, символизирующими ветер, только теперь она была хорошенько отшлифована и покрыта лаком – старший брат Дейва позаботился о металлической вещице, придав ей красоту и блеск.
- А мне он сказал, что отыскал её на блошином рынке, – тихо проговорил воздушник.
Краснокровый мутант хмыкнул:
- … А что – было бы лучше, если бы он сказал, что это подарок от какого-то неизвестного тебе мутанта?
Джон пожал плечами и улыбнулся, подняв взгляд на Рака.
- Наверное, я бы не поверил…)
- Я рад, что ты умеешь использовать свои когти, чтобы творить, а не чтобы уничтожать… – договорил Бен.
- … Мне не нравится, что они пытаются заставить меня убивать. Ведь те люди, кого они приводят в качестве «жертвы», совершенно не заслуживают этого… – Каркат опустил взгляд на свои когти. – Пускай уж мне лишний раз током достанется – всё равно я их и пальцем не трону.
- Знаешь, Каркат, я всегда считал, что ты должен подбирать себе равного по силе врага. Чтобы всё было честно. Поэтому я всеми руками за твои суждения – уничтожить тебя они не могут, пусть и твердят, что ты якобы неудачный эксперимент, – доктор Эгберт заговорщицки улыбнулся. – Мы-то с тобой знаем, что ты – самый удачный эксперимент, который сохранил в себе всё человеческое!
Парень слегка хохотнул.
- Это точно… – он опустил взгляд. – Надеюсь только, что они не захотят стравить меня с другими Зодиаками. Я слышал, они способны на намного большее, нежели я.
- У тебя есть то, чего нет у них, Кар, – учёный положил два пальца ему на лоб. – Трезвый ум. Поверь мне – разумом можно победить любого, даже самого сильного противника.
Каркат задумался. Затем приулыбнулся и негромко проурчал – «особенность, обнаружившаяся не так давно, судя по всему (возможно, показывает хорошее настроение)»:
- … Вы правы.
- Ну вот, – Бен широко улыбнулся и разлохматил жёсткие волосы парня, умудряясь не задевать рога.
- – -
Очередная запись закончилась. Следующая была сделана незадолго до прорыва – где-то за пару дней.
Всё та же комната. Каркат – уже в привычном виде, какой он сейчас, снова сидел на кровати. Он был чем-то озадачен. Доктор Эгберт привычно зашёл внутрь и сразу увидел задумчивость своего подопечного.
- Что-то случилось, Кар? – поинтересовался он.
- … – заостренные на концах уши парня слегка дернулись, и он поднял голову. – Я слышал, что на базу будет какой-то налёт… Главный вроде что-то такое говорил, хотя потом сказал, что всё это – ерунда. Но мне почему-то так не кажется.
- … Ты не один взволнован, – Бен опустился на его кровать. – Весы тоже чувствует какие-то непонятные вибрации, а Овен говорит, что просто видит, как стены разнесутся в мелкие клочки в скором времени. Сам знаешь, какая у них обеих интуиция. Но… разве это не замечательно? – он беззаботно улыбнулся.
Кар немного нахмурился:
- Что в этом хорошего, док? Я так прикинул – ничего. Если на базу нападут, то может статься так, что все мутанты выберутся из своих камер. Равно как и наша дюжина…
- … Людей эвакуируют из города. Даже если наши с Элизабет дети не попадут в число эвакуированных, они в безопасности – Джон и Роуз «заряженные», и прекрасно знают, как выпутываться из передряг. А если с ними будет ваша дюжина, то я точно буду спокоен. Кар, – учёный повернулся к нему. – Представь – вы будете свободны. Даже сможете сбежать отсюда. И если вам удастся взломать систему и удалить все файлы, то более ни один невинный человек или ребёнок не переживёт то, что пережили вы… Ты понимаешь, о чём я?
Парень задумался. Затем проговорил:
- Это, конечно, хорошо… но сэр… разве нам есть место среди людей? Мы – мутанты. Нас всё это время прятали от общества, стараясь сделать бездушных машин для убийства, – он посмотрел на доктора Эгберта. – Люди нас просто не примут. Они будут нас боятся. Более того – они могут нас запросто поймать, а потом уничтожить.
- Каждый в этом мире достоин жизни. И скажи: разве вы – бездушные машины? Даже Козерог, если не сходит с ума, добр и отзывчив… – Бен говорил, и было видно, что он верит в свои слова. – Пускай все люди вас не примут, но я знаю как минимум одного, кого не смутит и не испугает ваш вид.
Каркат поднял бровь. В его взгляде читалось недоверие.
- Да? И кто же это? Если не учитывать вас, – спросил он.
- Мой сын, – Бенджамин улыбнулся. – И его друзья наверняка его поддержат: эта четвёрка – не разлей вода. И если вы будете понимать, что люди вам не соперники и что драться надо с теми, кто равен вам по силе, то совесть ваша будет чиста. А у людей, чья совесть чиста, не может случиться ничего невозвратимо ужасного. Так устроен наш мир, Кар. Он несправедлив, но мудр.
Парень с минуту молчал, затем кивнул. Похоже, теперь он редко когда улыбался.
- Ясно… Да. Я помню о своём обещании, – проговорил он.
- Спасибо тебе, Каркат, – мужчина потрепал его волосы. – Думаю, это один из последних раз, когда мы видимся, – он улыбался.
Каркат немного удивлённо посмотрел на доктора:
- Почему?
- Военные сказали, что наблюдатель тебе более не нужен. Но мы-то с тобой понимаем что это значит, верно? – Бен опустил руку.
Парень вздрогнул.
- … Неужели они… Но это несправедливо! За что так поступать? – затем он с досадой выдохнул. – Хотя, это идиотский вопрос. Им же плевать… – Кар подвинулся ближе и уткнулся лицом в плечо учёного. – … Но всё равно…
Мужчина обнял его в ответ.
- … Жаль, ты не помнишь, как много лет назад точно также утыкался мне в плечо, – он продолжал улыбаться.
- … Может быть, я еще вспомню, – проговорил парень негромко.
- Может быть. Но не знаю, захочешь ли ты вспоминать, Каркат, – Бен отодвинул его от себя. – Ты сильный. Твоя сила в твоей доброте и ясном, человеческом, – он сделал акцент на этом слове, – разуме. Я верю в тебя и в Джона. И я уверен, что ты его найдёшь.
Каркат уверенно кивнул:
- Я это сделаю, как и обещал. И… сделаю всё возможное, чтобы он смог выбраться живым, если начнется что-то ужасное.
- Вы оба выберетесь живыми, Каркат. Смотри на мир веселее. Хотя я прекрасно понимаю как это сложно в твоей ситуации, – Бенджамин похлопал парня-мутанта по плечу.
- Ну да… Может и стану, но только когда буду свободен, и всё будет действительно хорошо, – выдохнул Кар.
- Верь в себя, – доктор Эгберт разлохматил волосы парня. Затем дверь в комнату открылась. Учёный кивнул и поднялся. – Ну. Может, ещё увидимся, Каркат, – он вышел из комнаты.
Каркат было зарычал в сторону того, кто пришёл, но, похоже, вне зоны видимости был ещё кто-то, кто дал ему понять, что лучше не стоит. Парень-мутант, всё ещё злой, по привычке отсел в дальний угол комнаты. Когда дверь закрылась, и в комнате больше не было никого, он негромко всхлипнул…
- – -
На этом видео заканчивалось. Больше папка о проекте 69-с материалов не содержала. Джон опустил голову и невольно сжал медальон в руке, будто ища у него поддержки. Парень был обезоружен – так его отец…
Рак тем временем вышел из папки, стараясь отыскать что-либо ещё на компьютере. Его лицо ничего не выражало – видимо, он уже ко всему притерпелся. Ко всему… Слёз на его долю было более чем достаточно.
Вскоре на компьютере обнаружилась ещё одна видеозапись – сделана она была… в день прорыва.
- Хм? Интересно, зачем кому-то было записывать что-то ещё. Ну, посмотрим – большего вреда это наверняка не принесёт… – парень-мутант нажал на окно, запуская видео.
Джон поднял взгляд на экран, будто надеясь, что видео его успокоит… Но его ждал ещё больший удар.
На экране было лицо Бенджамина Эгберта. Он как всегда по-доброму улыбался:
- Здравствуй, Каркат. Может быть, Джон тоже там рядом. Надеюсь на это. Кар, Джон – если вы смотрите это видео – значит, я уже мёртв…
- Нет… Нет… – тихо прошептал младший Эгберт.
- Кар, помнишь я говорил тебе об уничтожении файлов? Код безопасности – Клубничный пирог. Я изменил его прямо перед нашей встречей. Запусти программу самоуничтожения, и всей командой бегите прочь отсюда. И помните оба – я люблю вас. Оба вы для меня – родные сыновья. За каждого из вас я стоял стеной до последнего своего вздоха. Помните, кто вы. И верьте в себя, ребята! Люди приходят и уходят, но вы должны двигаться дальше. Именно ради тех, кого нет рядом. Я горжусь вами. Джон, Каркат – знайте. Ваш отец вас любит. И раскаивается за ложь и вред, который я вам причинил. Мы все положили наши души на алтарь науки. Но в руках военных наши изобретения стали не помощниками, а чудовищами. Поэтому этой лаборатории не должно существовать, – на этом моменте обычно мягкий голос Бена стал жёстким, но затем вновь сгладился. – Информацию о прошлом остальных Зодиаков вы найдёте на этом компьютере в скрытой папке. Там всё, что я смог найти про прошлое остальных Зодиаков. Они имеют право его знать, – вдруг на записи на заднем плане послышался грохот. Обеспокоенное лицо Бенджамина повернулось в сторону и на губах его появилась улыбка. Он повернулся обратно на камеру. – Мне пора бежать, мальчишки. Я верю в вас! – запись закончилась.
После окончания записи Рак некоторое время молчал. Затем прикрыл глаза.
- … Клубничный пирог. Смешно – когда я был ребенком, я обожал клубнику, – он выдохнул, смахивая назойливую красноватую слезу, что всё-таки промелькнула на его лице. – Ну-с, сейчас по-быстрому прочитаем оставшиеся файлы – и нахрен всё это.
Парень-мутант услышал позади себя сдавленный всхлип. Всё – Джон явно был сломлен. Однако сейчас нельзя было отвлекаться. Рак открыл файлы, по-быстрому пробежался по каждому из них, затем, глубоко вдохнув, запустил программу уничтожения лаборатории – благо это можно было сделать с любого компьютера в комплексе. Он повернулся к воздушнику и негромко произнёс:
- … У нас есть около пяти часов на то, чтобы выбраться.
- Я тут останусь, – произнёс в ответ тот, отступая назад. Рукой он закрывал лицо, но по запотевшим очкам было понятно, что он плакал.
Парень-мутант нахмурился. Затем выдохнул.
- … Понимаю – тебе сейчас тяжело. Очень… Мне тоже не легче – мой родной отец в своё время умер от лейкемии. Он долго мучился… – он прикрыл глаза. – Конечно, болезнь – это не убийство, но… Чёрт – я совершенно не умею успокаивать, да? – Рак… хотя, в принципе, теперь он мог называть себя своим именем – Каркат. Он подошёл к Джону и обнял его. – … Надо крепиться.
Эгберт доверчиво прильнул к нему и тихо всхлипнул:
- … Я… я просто не хочу верить.
- К сожалению, это случилось… Прости – я не хотел сразу на тебя это обрушивать, чтобы ты не сдался… Я обещал твоему отцу, что помогу тебе выбраться. И я сделаю это, – проговорил Кар, мягко проводя парню рукой по спине.
Воздушник лишь крепче прижимался, но понимал, что Каркат говорит правду. Его руки были такими тёплыми…
- … Надо… – Джон всхлипнул и, сняв очки, начал утирать глаза, ставшие от слёз совсем-совсем прозрачно-голубыми. – Надо найти остальных, – он поднял взгляд на парня-мутанта.
Каркат кивнул.
- Да. И рассказать им всё, – он помолчал. Затем произнёс: – … Мы ещё будем счастливы – стоит только выбраться отсюда.
Эгберт кивнул и криво, но улыбнулся, заглядывая в его глаза:
- … Мы же друзья, да?
- … Ну конечно. В этом можно было не сомневаться с самого начала, – Кар еле заметно улыбнулся в ответ.
- Тогда ладно, – воздушник опустил взгляд и, шмыгнув носом, утёр глаза. – Только не говори никому о том, что я рыдал, ладно? А то Страйдер точно застебёт… – он протёр очки краем футболки и надел их.
- Не скажу, ладно, – краснокровый мутант подумал, затем потрепал парня по волосам.
Джон зажмурился, невольно тихо засмеявшись. Было неожиданно, но приятно.
- Ладно, пошли. Надо найти остальных и сваливать отсюда, – Каркат развернулся и направился в сторону выхода из комнаты.
Эгберт кивнул и направился за ним…
====== Глава шестая ======
Из сохранённых записей…
«Проект 112-а. Кодовое название в числе Зодиаков – Овен.
Прототип: Арадия Мегидо, девушка-американка возрастом около 11 лет, волосы длинные, каштанового цвета, глаза карие, средний рост, стройное телосложение. Была привезена из сиротского приюта «Вторая надежда». Родители неизвестны.
На момент прибытия состояние здоровья числилось как норма, но после введения первых препаратов прототип впала в коматозное состояние. Решено было прекратить испытания. Однако по прошествии года, в процессе создания эксперимента 69-с, прототип начала подавать признаки жизни. Эксперименты были продолжены.
Тип крови – тёмно-бордовый. Агрессия – выше человеческого предела, а также выше по уровню, нежели у объекта 69-с.
Внешние особенности: витые жёлто-оранжевые рога по типу бараньих, ярко-алые губы, бордовая радужка глаз.
Боевые особенности: левитация, управление пространством и временем (тактический навык – объект способна замедлять противника или же самоускоряться), способность передвигать предметы на расстоянии.
Предпочитаемое оружие: нет.
Дефекты: отсутствуют.
Остальные попытки усовершенствовать серию 112 были неудачны, так как все экземпляры не выдерживали своих “временных” способностей – кто-то сходил с ума, а кто-то просто использовал однажды их на себе с фатальным результатом».
«Проект 202-t. Кодовое название в числе Зодиаков – Телец.
Прототип: Таврос Нитрам, юноша в возрасте 13 лет, волосы тёмно-каштановые, короткие, стрижены на манер ирокеза, глаза светло-карие. Особенность прототипа – полный паралич нижних конечностей. Был привезён из Сиротского приюта «Вторая надежда». Родители неизвестны.
Первоначально был выбран лишь в качестве побочного испытуемого для проверки усовершенствованных «зарядов», а также препаратов по восстановлению опорно-двигательного аппарата. Когда в прототипе пошли первые положительные изменения, к нему был приставлен наблюдатель. По завершению трансформации объект прошёл контрольные испытания и был зачислен в серию Зодиаков.
Тип крови – тёмно-рыжий. Агрессия – выше человеческого предела, а также выше по уровню, нежели у объекта 112-а.
Внешние особенности: крупные жёлто-оранжевые рога по типу бычьих, ярко-рыжая радужка глаз.
Боевые особенности: сила выше, чем у объекта 69-с, но ниже ловкость; отличительная особенность – владение пирокинезом (атакующий навык – объект способен создавать шары огня в собственных руках и использовать их как метательные снаряды) и связанная с этим высокая огнеустойчивость.
Предпочитаемое оружие: нет
Дефекты: некоторая нерешительность в поведении, периодическое нарушение функциональности нижних конечностей».
«Проект 210-s. Кодовое название в числе Зодиаков – Близнецы.
Изначально прототипа было два.
Прототип 1 (объект 210-s-1): Соллукс Каптор, юноша в возрасте около 14-15 лет, волосы иссиня-чёрные, короткие, рост средний (но ниже 202-t), худощавое телосложение. Особенность прототипа – полная гетерохромия (радужка левого глаза голубого цвета, радужка правого глаза карего цвета с красноватым оттенком). Был взят на эксперимент в соответствии с согласием отца – инженера-техника, работающего в лаборатории (впоследствии устранённого вместе с его женой).
Прототип 2 (объект 210-s-2): [ИМЯ УДАЛЕНО], юноша в возрасте 14-15 лет, брат-близнец 210-s-1. Особенность прототипа – альбинизм (полное отсутствие меланина в волосах, радужки глаз светло-красного цвета). Был взят на эксперимент вместе с 210-s-1.
У обоих прототипов наблюдались минусы в состоянии здоровья: первый прототип имел симптомы врождённого синдрома Горнера, второй – ослабленный иммунитет. Исключение было сделано только потому, что обаиспытуемых имели незаурядные способности в обращении с электроникой, имели интеллект высокого уровня, а также обладали зачатками псионических способностей. Первые введённые препараты исправили все недостатки здоровья у первого прототипа и слегка улучшили результаты второго. Эксперименты решено было продолжить.
21 мая 2ХХХ года Прототип 2 был обнаружен мёртвым. Причина – серьёзный сбой в организме, в результате чего случилось кровоизлияние в мозг. Прототип 1 же пережил полную трансформацию и после контрольных испытаний был занесён в список Зодиаков.
Тип крови – тёмно-жёлтый. Агрессия – выше человеческого предела, а также выше по уровню, нежели у объекта 202-t.
Внешние особенности: сдвоенные некрупные жёлто-оранжевые рога с острыми концами («зеркальное отражение» – такие же сдвоенные крупные белые клыки, прикрывающие нижнюю губу), глаза не разделены на белок, радужку и зрачок и идут единым цветом – синий левый и красный правый, на свет реагируют.
Боевые особенности: мощные псионические способности (атакующе-тактический навык – объект использует энергию собственного организма для создания силовых полей, энергетических зарядов; мощность мозговых волн позволяет объекту проникать в сознание других объектов и управлять ими, не подавляя их волю).
Предпочитаемое оружие: нет.
Дефекты: отсутствуют (объект говорил, что постоянно слышит какой-то голос, но он не причиняет ему каких-либо беспокойств – наоборот, помогает в решении различных задач, посему этот факт не был записан как дефект)».
«Проект 306-n. Кодовое название в числе Зодиаков – Лев.
Прототип: неизвестная девушка (позднее получила имя Непета Лейон) в возрасте около 15 лет, волосы изначально были длинные чёрного цвета, но были подстрижены до каре, глаза оливково-зелёные, рост невысокий, телосложение крепкое.
Была в возрасте 14 лет приведена в лаборатории доктором Элизабет Лалонд. Родители неизвестны – девушка жила в лесах неподалёку от лаборатории и вела себя как дикое животное (по повадкам – кошачье). Предполагалось, что подопытную в свое время оставили в лесу, где она была воспитана дикими животными (известный случай «детей-Маугли»). Во время содержания в лаборатории доктором Лалонд было обнаружено, что девушка очень любознательна, быстро учится многим вещам, очень ловка и вынослива. В связи с этим генералом Заххаком был отдан приказ отдать её на эксперименты.
Тип крови – болотно-зелёный. Агрессия – выше человеческого предела, а также порядком выше по уровню, нежели у объекта 210-s-1. В поведении сохранились кошачьи повадки.
Внешние особенности: радужка глаз ярко-зелёная, небольшие жёлто-оранжевые рога, напоминающие по форме кошачьи уши, а также продолжающий копчик отросток, покрытый синим мехом – кошачий хвост.
Боевые особенности: самый высокий уровень ловкости среди женских особей, но низкий уровень силы, повышенные скорость реакции и уровень чувств.
Предпочитаемое оружие: перчатки-катары.
Дефекты: периодическая неподчиняемость».
«Проект 404-k. Кодовое название в числе Зодиаков – Дева.
Прототип: Канайя Марьям, девушка в возрасте 16 лет, волосы пепельно-каштановые, короткие, глаза светло-зелёные, рост высокий, стройное телосложение.
Была взята на эксперимент в соответствии с соглашением матери – известной модели Аннетт Марьям (впоследствии устранённой – обставлено как несчастный случай).
Тип крови – изумрудно-зелёный (заметка: была первой из Зодиаков, у кого обнаружили иной цвет крови – после этого стала составляться шкала гемоспектра). Агрессия – выше человеческого предела, а также несколько выше по уровню, чем у объекта 306-n.
Внешние особенности: средней длины острые жёлто-оранжевые рога, один из которых загнут крючком, чёрные губы, нависающие над нижней губой острые белые клыки, радужки глаз изумрудно-зелёного цвета.
Боевые особенности: самый высокий уровень силы среди женских особей, наблюдаются способности к восстановлению и даже увеличению собственного запаса энергии путем вампиризма.
Предпочитаемое оружие: бензопила.
Дефекты: периодическая неподчиняемость».
«Проект 501-t. Кодовое название в числе Зодиаков – Весы.
Прототип: Терези Пайроп, девушка в возрасте 16 лет, волосы тёмно-русые в стрижке каре, глаза зелёно-голубые, рост средний (но ниже 112-а), телосложение среднее (фигура «песочные часы»). Родители – [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Особенность прототипа – высокий уровень интеллекта.
При вводе препаратов на улучшение сенситивных функций организма зрение подопытной резко упало, и в конце концов она совсем ослепла. Однако это не слишком повлияло на её ориентировку в пространстве, и эксперименты были продолжены.
Тип крови – бирюзовый. Агрессия – выше человеческого предела и на том же уровне, что и у объекта 404-k. Отмечен факт, что температура тела у объекта ниже человеческой нормы, в то время как у предыдущих Зодиаков она была в пределах нормы или чуть выше.
Внешние особенности: небольшие острые конусообразные жёлто-оранжевые рога, чёрные губы, глаза не разделены на белок, радужку и зрачок – пораженные глазные яблоки полностью окрашены в ярко-алый цвет и никак не реагируют на свет.
Боевые особенности: высокая развитость обоняния, осязания, слуха и вкуса, что позволяет объекту прекрасно ориентироваться в пространстве и без зрения, самый высокий уровень интеллекта среди женских особей.
Предпочитаемое оружие: трость со скрытой внутри заточкой.
Дефекты: слепота, периодическая неподчиняемость».
«Проект 771-v. Кодовое название в числе Зодиаков – Скорпион.
Прототип: Вриска Серкет, девушка в возрасте 16 лет, волосы длинные, смоляно-чёрные, глаза голубые, рост высокий (но ниже 404-k), телосложение стройное.
Девушка сама согласилась (даже настояла) на то, чтобы над ней начали ставить эксперименты. Согласие на проведение опытов также дала и мать испытуемой – Вероника Серкет, старший лейтенант, находящаяся под командованием генерала Заххака.
Тип крови – лазурно-голубой. Агрессия – намного выше человеческого предела и гораздо выше, чем у 501-t. Признана самым агрессивным Зодиаком среди женских особей. Температура тела ниже, чем у 501-t.
Внешние особенности: средние жёлто-оранжевые рога, один из которых загнут крюком, другой имеет на конце что-то вроде маленькой клешни, губы чёрные, над нижней губой нависают два острых белых клыка, один глаз имеет лазурно-голубую радужку, второй же раздроблен на семь секций лазурно-голубого цвета на манер паучьего глаза.
Боевые особенности: способна телепатическим путём подавлять волю противника и управлять им как марионеткой (в связи с этим объект помещена в изолированную от остальных Зодиаков камеру, не пропускающую её мозговых волн).
Предпочитаемое оружие: нет.
Дефекты: низкая подчиняемость».
«Проект 777-е. Кодовое название в числе Зодиаков – Стрелец.
ВНИМАНИЕ! ДАЛЕЕ СЛЕДУЕТ ЗАСЕКРЕЧЕННАЯ ИНФОРМАЦИЯ, ДОСТУПНАЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ПЕРСОНАЛУ УРОВНЯ «А».
Прототип: Эквиус Заххак, юноша в возрасте 16-17 лет, волосы средней длины, чёрные, глаза тёмно-голубые, рост высокий (но ниже 790-g), телосложение атлетическое.
Прототип является сыном генерала Заххака и был отдан на проведение над ним экспериментов по приказу самого генерала.
Тип крови – индиго. Агрессия – выше человеческого предела, но намного ниже, чем у 771-v. Отмечен высокий уровень послушания. Температура тела ниже, чем у 771-v.
Внешние особенности: средние жёлто-оранжевые рога, один из которых наполовину обломан (последствие одной из тренировок), другой по форме напоминает слегка изогнутую стрелу, клыки в большинстве своем сколоты, некоторые выбиты совсем (последствия тренировок), радужка глаз цвета индиго.
Боевые особенности: самый высокий уровень силы среди мужских особей в состоянии нормы, но низкий уровень ловкости; низкая ловкость компенсируется самой высокой среди мужских особей выносливостью.
Предпочитаемое оружие: нет.
Дефекты: нет».
«Проект 790-g. Кодовое название в числе Зодиаков – Козерог.
Прототип: Гамзи Макара, юноша в возрасте 16-17 лет, волосы вьющиеся, средней длины, графитово-чёрного оттенка, рост высокий, телосложение крепкое, жилистое. Особенность прототипа – нестабильность в психике. Был привезён из Сиротского приюта «Вторая надежда». Родители неизвестны.
После введения первых препаратов подопытный стал представлять огромную опасность для персонала ввиду постоянных неконтролируемых вспышек гнева. Он был усмирён после того, как генерал одобрил решение подселить к нему 202-t, и более агрессию не проявлял.
Тип крови – фиолетовый. Агрессия – намного выше человеческого предела и несколько выше, чем у 771-v. Температура тела ниже, чем у 777-е.
Внешние особенности: длинные изогнутые жёлто-оранжевые рога по типу козлиных, радужка глаз фиолетового цвета.
Боевые особенности: самый высокий уровень ловкости среди мужских особей, также у объекта выявлена способность впадать в так называемое состояние берсерка – в этот момент всякая боль сводится на минимум, остальные чувства обостряются многократно, агрессия, сила и жестокость повышаются на максимум.
Предпочитаемое оружие: всё, что попадется под руку, и собственные когти.
Дефекты: нельзя оставлять одного в комнате (пока рядом 202-t, ситуация под контролем)».
«Проект 808-е. Кодовое название в числе Зодиаков – Водолей.
Прототип: Эридан Ампора, юноша в возрасте 17-18 лет, волосы тёмно-каштановые, короткие, рост высокий (но ниже 777-e), телосложение крепкое, жилистое. Родители – [ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ], одна из богатейших семей в США. Путём обмана их заставили согласиться на то, чтоб над их сыном провели эксперименты (были устранены позднее – обставлено как несчастный случай).
Тип крови – пурпурный. Агрессия – выше человеческого предела, но несколько ниже, чем у 790-g. Температура тела ниже, чем у 790-g.
Внешние особенности: длинные жёлто-оранжевые рога в форме своеобразных молний, одна из прядей в волосах высветлилась и стала пурпурной, радужка глаз пурпурного цвета, лёгкие мутировали, дав возможность объекту спокойно существовать как на суше, так и в воде, ушные раковины вместо того, чтобы заостриться (как у прочих Зодиаков), стали по виду как перепончатые плавники, надежно скрывающие слуховое отверстие.
Боевые особенности: способность объекта управлять энергией, а также возможность подчинять себе людей (в связи с этим условия содержания были ужесточены).
Предпочитаемое оружие: стальной стержень (для аккумулирования заряда энергии).
Дефекты: высокомерность в поведении, низкая подчиняемость».
«Проект 906-f. Кодовое название в числе Зодиаков – Рыбы.
Прототип: Фефери Пейшес, генетический клон Миины Пейшес [ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ], девушка 18 лет, волосы длинные, вьющиеся, чёрного цвета, рост средний (как у 112-а), телосложение среднее (фигура «песочные часы»). Родилась и воспитывалась в стенах лаборатории.
В отличие от всех Зодиаков, процесс трансформации и обучения прошёл в кратчайшие сроки – подопытная быстро всё запоминала, и все препараты и «заряды» быстро усваивались в её организме.
Тип крови – малиновый (или фуксия). Агрессия – выше человеческого предела и несколько выше, чем у 808-е. Температура тела самая низкая.
Внешние особенности: длинные жёлто-оранжевые рога, изогнутые в центре в сторону друг друга, радужка глаз малинового цвета, лёгкие мутировали, дав возможность объекту спокойно существовать как на суше, так и в воде, ушные раковины стали по виду как перепончатые плавники, надежно скрывающие слуховое отверстие.
Боевые особенности: те же, что и у 808-е (только сильнее), плюс возможность оживлять умерших (имеет как положительную, так и отрицательную сторону).
Предпочитаемое оружие: двойной трезубец.
Дефекты: те же, что и у 808-е».
Конец записей.
====== Глава седьмая ======
Коридоры лаборатории казались бесконечными. Точнее, казалось, что это – один бесконечный коридор. Ибо в этом месте всё было одинаковым на вид.
Прошло уже какое-то время с тех пор, как Джон вместе с Каркатом выяснили информацию по Зодиакам и запустили программу уничтожения лаборатории. Оставалось лишь отыскать остальных. Однако поиск затягивался, и от этого Кар начинал заметно нервничать.
- Чёрт возьми… Всё-таки правда сперва надо было подумать о том, как мы сумеем связаться друг с другом, когда придёт время, – с досадой произнёс он.
- Жалко, что из всех из нас только Близне… то есть, Соллукс может связываться с остальными мысленно, – Эгберт повёл плечами – он пока ещё не совсем привык к настоящим именам ребят-мутантов.
- Да уж. А так даже он не знает, что мы его вообще-то ищем… – хмыкнул краснокровый мутант.
- Вообще-то знаю, – тут оба парня резко вздрогнули, услышав знакомый голос.
Каркат огляделся вокруг – однако более никого в коридоре не было.
- Рак, можешь хоть сто раз осматриваться – ты меня не увидишь. Но мы с Овном не особо далеко от вас, так что скоро придём. Ждите, – в ответ на действия лидера мутантов проговорил Близнецы, затем затих.
- Ну да, конечно… Почему-то мне и в голову не могло прийти, что Сол мог в любой момент запросто настроиться на нас… И мне интересно, какого хрена он ходит с Арадией, если я отправлял его вместе с Гамзи?! – Кар скрестил руки на груди.
- Ну… может, они потом перегруппировались? – предположил воздушник.
Краснокровый мутант выдохнул.
- Надеюсь, что Макара Джейд особого беспокойства не доставит… – проговорил он.
Вскоре ребята увидели приближающихся к ним с дальнего конца коридора Соллукса и Арадию.
- Хочу сказать сразу, Рак, что я не пошёл с Джейд потому, что возле неё постоянно эта стрёмная псина, – ответил желтокровый мутант, подойдя. – А Козерогу вроде как пофигу, поэтому когда вы с Джоном ушли, мы самовольно перегруппировались.
- Как и предполагалось… – лидер мутантов на момент нахмурился, затем продолжил. – Думаю, ты уже знаешь, что мы с Джоном отыскали всё, что было полезного в этой дыре, и запустили систему самоуничтожения.
- Ну да, в принципе, я успел это выудить из твоих мыслей, – Сол слегка ухмыльнулся.
- Кстати об информации… Что именно вы нашли? – поинтересовалась Мегидо.
- … То, что мой отец перед смертью успел сохранить по каждому из Зодиаков, – ответил Джон, отводя взгляд.
- Ох… Мне очень жаль – мы всё-таки не успели, – с грустью сказала девушка-мутант.
- Мы не успели уже давно. Просто благополучно забыли об этом… – хмыкнул Каркат и посмотрел на Каптора. – Думаю, надо сказать остальным, чтоб они пришли сюда, в сектор 20 уровня С.
- Будет сделано, – Близнецы сконцентрировался, прикрыв глаза. Связь с остальными не заняла более пяти минут, потому вскоре он расслабился и кивнул лидеру.
Далее последовало ожидание. Быстрее всех пришли Роуз и Дева – они были не очень далеко, потому дорога до двадцатого сектора заняла десять минут. Затем подошли Дейв и Весы, а под конец – Джейд и Козерог.
- Чё, неужели уже можно съёбывать? Отлично – а то меня запарили уже эти долбаные коридоры, – проговорил фиолетовокровный мутант, когда все уже собрались.
- «Съёбывать», как ты выразился, мы будем тогда, когда мы с Джоном расскажем вам ту информацию, что мы нашли, – выдохнул Каркат. Затем оглядел каждого из Зодиаков. – Ну, есть желающие узнать своё прошлое первыми?..
- Так вы нашли файлы по Зодиакам? Что ж, это отлично, – протянула Роуз. – Получится как знакомство заново.
- А вы не думаете, что это может подождать? – проговорила Весы. – По-моему, лучше сперва выбраться отсюда, а потом уже и рыться в призраках прошлого сколько угодно...
- Погоди. Я... – вперёд вышла Дева. – Думаю, я смогу выдержать рассказ о том, кем я была, – произнесла она. – Тем более, мне уже надоело пребывать в забвении. Лучше уж услышать сейчас, пока Рак всё чётко помнит.
- Хорошо… С чего начать? – Кар посмотрел на неё.
- Ну, думаю, с самого начала. С имени. Обычно после этого память понемногу возвращается.
Краснокровый мутант кивнул, затем собрался с мыслями и начал:
- Тебя привели в это место где-то два года назад. Судя по всему, военные обманули твою мать – ибо если бы она знала, на что тебя обрекает, то ни за что не согласилась бы. Что касается имени… Тебя звали… впрочем, и теперь зовут Канайя. Канайя Марьям.
- Марьям? Не может быть… – Джейд удивлённо выдохнула. – Дочь той самой известной модели, Аннетт Марьям?
- Да, это именно так, – Каркат кивнул.
Дева же в это время стояла, опустив взгляд. Затем она обхватила себя руками.
- Да… Я вспомнила. Я хотела стать модельером. Мама сказала, что ей предложили отдать меня на какие-то особые курсы, дабы я могла полноценно раскрыть свой талант, – голос её чуть подрагивал. – Но… Меня привезли сюда. И сказали, чтобы я забыла о том, кем я была, забыла о том, чего я хотела… Потому что мне была уготована иная судьба…
- Однако, военные не стеснялись лгать людям, – вклинился в разговор Дейв. – Я знаю эту историю. Только в СМИ это было обставлено иначе. Дочка известной модели пропала без вести, а полицейские даже не почесались, чтобы что-то сделать. Безутешная мать бросила все дела, чтобы отыскать свою дочь самостоятельно, но потом в один прекрасный день она почему-то совершает самоубийство. Несчастный случай, и всё такое…
- Дейв, мог бы и помягче это сказать, – Лалонд с укором посмотрела на друга, затем подошла к Канайе и положила ладонь ей на плечо. – Мне очень жаль…
- Ничего… Всё в порядке… – негромко ответила та.
Кар немного помолчал, затем поглядел на остальных:
- Кто следующий?
- Давай я, – следующей вызвалась Овен.
- Хорошо, – краснокровый мутант выдохнул. – Ты появилась тут даже раньше меня. Тебе было где-то одиннадцать лет, когда тебя привезли сюда из сиротского приюта, что находится в городе. Однако после ввода первых препаратов ты впала в кому, и на тебе поставили крест. На какое-то время внимание переключилось на меня, а потом ты очнулась, и учёные продолжили наблюдать за тобой. А имя… Имя твоё – Арадия Мегидо.
- Кошмар, они ещё и сирот из приюта брали на эксперименты! – поражённо проговорила Харли, прижимая к себе Бэка.
- И это не единственный случай… – Каркат перевёл взгляд на Козерога – тот вопросительно посмотрел в ответ. – Да-да, Козерог, я не просто так на тебя смотрю… Точнее, Гамзи Макара, – он поправил свой плащ. – Привезён из того же самого приюта в лаборатории в возрасте шестнадцати лет. Приглянулся военным тем, что был в хорошей физической форме. Да только вот отклонения в психике они не учли – большой промах…
Козерог отвёл взгляд в сторону.
- Чел, меня можно было и в последнюю очередь назвать… – проговорил он. – А то я теперь вспомнил всё то дерьмо, что было со мной в этих грёбаных лабораторных застенках, и мне совсем хуёво.
- Прости – всем тяжело вспоминать своё прошлое, – Кар чуть повёл плечами.
- Теперь осталось только двое, да? – спросил Дейв.
- Да. По крайней мере, из тех, кто находится тут… – краснокровый мутант посмотрел на Близнецов. Тот согласно кивнул, поняв намёк. – Дальше… Близнецы. Ты был одним из двух сыновей одного из технарей, что здесь работали. В принципе, особым здоровьем не отличался, но военные решили взять тебя и твоего брата-близнеца в качестве подопытных, потому что у вас были зачатки псионических способностей, плюс высокий уровень интеллекта. Но… жив остался только ты. Первый из двух – Соллукс Каптор…
Желтокровый мутант на момент задумался, затем печально улыбнулся.
- … Теперь я понимаю, чей голос я постоянно слышу, – негромко произнёс он.
Каркат кивнул, затем посмотрел в сторону Весов.
- И, наконец, последняя… Весы. Или Терези Пайроп… – начал было он.
- Стоп! – девушка-мутант резко оборвала его, подняв руку. Она нахмурилась. – Больше ничего не нужно… Я не хочу ничего вспоминать – это всё равно бесполезно, отголосок прошлого. И имя… Оно мне тоже не нужно. Я останусь Весами. А то Терези… Лажа какая-то.
- Да? – Страйдер поглядел на неё. – А мне так оно нравится… Если б ты оставила имя себе, я мог бы называть тебя ТиЗи.
Весы на момент задумалась. Затем широко улыбнулась.
- ТиЗи?.. А что, звучит, – проговорила она. – Ладно, так и быть, имя я оставлю – ради Дейва. Но более я ничего не хочу знать.
- А там, собственно, более ничего и не было такого написано, – фыркнул Кар.
- Ладно – в принципе, теперь про всех присутствующих долбоёбов всё понятно… точнее, почти всех. Рак, может, поделишься своей «душещипательной историей»? – Гамзи снова ухмыльнулся.
- Ах, ну конечно – совсем забыл про себя… – краснокровый мутант закатил глаза. – Меня притащили в эту пыточную, когда мне было десять лет. Сделали это сразу после того, как умер мой отец – писатель-психолог Ричард Вантаз. Может, кто слышал о таком?
- Я слышала, – кивнула Роуз. – И не просто слышала – я читала многие его книги по психологии, да и некоторые художественные произведения… Талантливый был человек – жаль только, что рано умер. Только вот от чего – не помню…
- От лейкемии, – ответил лидер мутантов. – Военные и меня проверяли на наличие этого вируса, но вроде как не обнаружили его… Зато как классно он проявил себя потом, когда шли эксперименты. Если бы не отец Джона, я бы давно сошёл с ума, – он опустил взгляд.
- Оу, точно – он ведь как раз наблюдал за тобой, – протянула Терези. – Так, в принципе, всё понятно… А имя?
- Каркат Вантаз… Я не ошиблась? – Лалонд посмотрела на краснокрового мутанта. – Тоже считался пропавшим без вести…
- Именно, – Каркат кивнул.
- Вас приводили сюда в разное время, в разном возрасте… – задумчиво протянула Джейд. – Почему так?
- У каждого из нас ушло своё количество времени на полную трансформацию и тренировку, – ответил Кар. – Это было связано с тем, насколько были тогда развиты технологии производства «зарядов».
Снова повисло молчание.
- Ладно… Наверное, стоило бы уже двигать в сторону лифта и отправляться на поиски пути наружу. Что скажешь, лидер? – Соллукс посмотрел на краснокрового мутанта.
- Да, точно. Хоть до взрыва в лаборатории времени у нас полно, стоит поторопиться, – кивнул тот.
Все направились дальше по коридору в ту сторону, где располагались лифты. На полпути Терези притормозила и обернулась.
- Слышите? – проговорила она.
- Что там ещё, Пайроп? – несколько раздражённо спросил Каркат.
Острые уши девушки-мутанта слегка шевельнулись. Её глаза слегка расширились:
- Они идут сюда. Военные! Они узнали, что мы здесь! Наверняка они заблокировали лифты!
- Что?! Чёрт! – Кар начал судорожно соображать, что делать дальше.
- Думаю, нам стоит направиться туда – вроде там был проход к запасным лифтам, насколько я помню по карте, – сказал Джон, указывая в сторону смежного коридора.
- Ладно, двинули туда!
Ребята побежали дальше. Мимо проносились двери в различные смотровые, комнаты наблюдения и прочие помещения. На бегу ТиЗи коротко оглянулась.
- Странно… Почему они молчат?
- Кто – военные? А что они должны делать – орать, что ли? – хмыкнул Дейв.
Тут уже насторожился и сам Каркат.
- Да нет… Они должны хотя бы переговариваться друг с другом, чтобы знать, как действовать, – произнёс он. – Что-то мне это не нравится…
Впереди показался проход. Пробежав через него, ребята оказались в одной из тренировочных комнат. Стоило им оказаться внутри, как дверь позади них и другая дверь, напротив, захлопнулись.
- Чёрт! Ловушка! – воскликнула Арадия.
В следующий миг комната начала заполняться газом. На мутантов он никак не подействовал, но Джон и остальные ребята начали кашлять, а затем отключаться один за другим.
- Нет, нет, только не это! – Каркат подхватил сползающего на пол Эгберта.
Тут в его шею что-то резко вонзилось. Парень-мутант зашипел и рефлекторно потянулся рукой к источнику боли. Из шеи торчало что-то продолговатое и металлическое… дротик. Кар глянул на остальных – каждого из мутантов обстреляли подобными. Лишь бы это был не яд…
Перед глазами всё стало плыть, а ноги предательски подкосились. Нет, это был мощный транквилизатор. Причём, похоже, чётко рассчитанный на особенности крови каждого из мутантов – ибо все начали заваливаться следом.
«Всё-таки они нас сцапали…» – с досадой подумал Каркат.
Выпустив Джона из рук, он сам рухнул на пол как подкошенный. Сознание покидало его. С большим усилием парень-мутант вытянул руку и взялся за ладонь Эгберта. После чего отключился…
====== Глава восьмая ======
Прошло какое-то время. Сколько именно – неизвестно. С какой-то стороны казалось, что мало, но с другой – очень много.
Джон постепенно приходил в себя. Он мог уже вполне ощущать то, что он лежал на чём-то твёрдом и холодном. Скорее всего, бетонный пол. Или железный… Эгберт дёрнулся и первым порывом захотел поднять голову. Но она будто налилась свинцом и была неподъёмна, да и конечности не особенно хотели слушаться хозяина. Воздушник тихо простонал и разлепил глаза. Перед глазами бегали цветные пятна, мешая что-либо разглядеть. Лишь через пару мучительно долгих минут окружение приняло какое-то понятное очертание.
Помещение, в котором находился парень, оказалось карцером. По типу тех, где содержались мутанты-недоделки: холодные серые стены, железный решётчатый пол и никакой мебели – вот и весь интерьер.
«Стоп… А где… где остальные? Где Каркат?» – мысль смогла наконец-то завершить свой долгий путь до мозга, и Джон вновь стал смотреть вокруг.
Каркат валялся неподалеку, пока ещё не придя в сознание. Из его шеи торчал транквилизаторный дрот – тот, кто их приволок сюда, так и не удосужился вытащить эту штуковину. Эгберт вздрогнул, собираясь с силами. Но смог подняться, медленно и осторожно, только через ещё пару минут. Когда же парень привстал на руках и даже принял сидячее положение, он пододвинулся к Кару и выдернул дрот из его шеи. В голове возникало столько вопросов, что боль, ещё оставшаяся от газа, усиливалась, а ватные конечности неприятно ныли. Джон просто молчал, находясь в прострации.
Вскоре парень-мутант чуть вздрогнул, издавая негромкое мычание – ему явно было нисколько не лучше. И неудивительно – транквилизатор, судя по маркировке на дроте, был чётко рассчитан на мутантов.
Эгберт нахмурился, опустив взгляд на зажатый в руке дрот. Конечно, ампула транквилизатора в нём была пуста. Значит, Каркат ещё не скоро проснётся. Надо бы воздушнику запаниковать или начать думать, как выбраться и что делать… но мысли перетекали в голове так медленно и буднично, что нервная система не отвечала ни на один сигнал, а беспокойная мышца в груди, созданная для перекачивания крови, даже и не думала жалобно сжиматься.
Судя по всему, транквилизаторы были произведены не так уж давно или же действовали очень короткое время. Ибо парень-мутант вскоре начал подавать признаки жизни – он снова слегка вздрогнул и нахмурился:
- М-м-м-м…
Джон поднял тяжёлую голову – он сам не заметил, как опустил её на свои руки. Мысли его начинали проясняться, и потому он вспомнил, что, вообще-то, умеет говорить.
- Кар, – тихо позвал Эгберт.
Краснокровый мутант приоткрыл глаза – в темноте они выглядели как два мутных красно-жёлтых огонька.
- … Д… Джон? – он попытался сесть, но неудачно – приподнявшись на пару миллиметров, он только плюхнулся обратно. – … Г… господи, тело меня совсем не слушается.
- Ну да – в тебя же пустили транквилизатор, – воздушник поднёс к его лицу дротик. – Тут убойная доза снотворного… – в голове его пронеслась логическая цепочка, и он нахмурился. – Странно – почему они нас не убили?..
Каркат негромко чертыхнулся. Вторая попытка встать увенчалась успехом, и он с выдохом прислонился спиной к стене.
- … Не убили только пока, – хмыкнул Кар негромко.
Джон сел рядом, обняв колени руками и отбросив в сторону пустой дротик.
- Интересно, сколько времени осталось до взрыва… Может, потому нас и дер… – тут его мозг совсем прояснился, и лицо Эгберта испуганно вытянулось. Ну конечно! Эти военные наверняка решили их здесь запереть, дабы их уничтожило вместе с остальной лабораторией.
Парень-мутант потёр виски.
- … Вполне возможно, что эти уроды дожидаются того момента, когда тут всё рванёт, – озвучил он мысли воздушника и опустил взгляд в пол. – Лучший способ убить двух зайцев. Даже трёх.
- Надо искать выход, – Джон поднялся на ноги и пошатнулся. В глазах его потемнело, и он бухнулся обратно.
- Не пытайся, – Каркат выдохнул. – Этот карцер надежней некуда. Не выбраться… – похоже, он наконец-то оправился от воздействия транквилизатора.
- Нет… Выход есть всегда – надо только подумать и осмотреться, – Эгберт потирал лоб, чтобы ослабить головную боль.
Кар посмотрел на него:
- … Всё продолжаешь быть оптимистом?
- А почему я должен сдаваться? – воздушник улыбнулся и медленно поднялся, начав осматриваться. – Наверняка здесь есть лазейка – либо для еды, либо для воздуха…
Парень-мутант коротко оглядел комнату и кивнул в сторону решётчатого оконца в противоположной стене:
- Тут только вентиляция.
Джон посмотрел в указанную сторону. В принципе, окошко было достаточно большим, чтоб сквозь него можно было пролезть… ну, нужно было разве что только слегка его расширить. Эгберт выдохнул и сосредоточился, затем медленно подлетел к окну вентиляции и глянул по ту его сторону.
Лучше бы он этого не делал… Окошко выходило в смежный карцер. Там было пусто… за исключением кучи сваленных трупов мёртвых мутантов. На полу тут и там виднелись засохшие пятна разноцветной крови.
Каркат наблюдал за воздушником снизу.
- … Ну и чего там? – поинтересовался он.
Джон сжался и спустился вниз.
- Трупы… с разноцветной кровью… – он пытался отогнать самые плохие мысли.
Кар хмыкнул.
- Погибшие неудавшиеся образцы. Понятно теперь, куда они их девали… – он горько усмехнулся.
Эгберт обнял предплечья, ёжась от непонятно откуда взявшегося холода.
- … Я даже не хочу знать, сколько наших ровесников погибло в этих стенах, – пробормотал он.
- Там возраст разный – от взрослых до четырнадцатилетних, – парень-мутант смотрел вниз.
- Всё равно. Погибло столько невинных… – воздушник нахмурился и глянул на решётку вентиляции. – … Мы обязательно должны уничтожить эту лабораторию. И спастись…
- … Джон, иди сюда и не дёргайся, – Каркат указал на место рядом с собой. Затем он дернулся, глядя на дверь. Острые уши его чуть шевельнулись. – Кто-то идёт.
Джон хотел было что-то сказать, но затем захлопнул рот и приблизился к Кару.
Буквально через пару минут в двери открылось небольшое окошко. На ребят смотрели два пронзительных глаза цвета калёной стали. Причём мутанту они были явно знакомы.
- Поразительно, пришёл в себя так быстро. Впрочем, на тебя, Шестьдесят девятый, какие транквилизаторы ни делай – всё не подействует должным образом, – раздался грубый мужской голос.
Ну конечно, этот голос не спутаешь ни с каким другим. Краснокровый мутант ухмыльнулся, демонстрируя все острые клыки.
- Ну-ну… Почему-то я не удивлён, что наша поимка была организована непосредственно вами… – проговорил он.
- А? Кто это, Кар? – Эгберт вопросительно посмотрел на Карката, затем перевёл взгляд обратно на оконце в двери.
Послышался ледяной смех.
- Ты всегда был слишком умён, Неудавшийся Образец… – дверь открылась. На пороге стоял статный военный средних лет, одетый в серо-зелёную военную форму с бронежилетом. В коротких тёмных волосах виднелась седина. – Советую не делать глупостей: вас обоих – и особенно щенка этого Эгберта – держат на мушке.
Воздушник удивлённо поднял брови:
- Вы знаете папу?!
- Молчи, Джон… – шикнул на него Кар. Затем повернулся к военному. – … Да я уж поумнее всех вас, – он продолжал щериться. – Какого хрена вы нас здесь заперли? Ждёте, пока тут всё рванет, чтобы избавиться от нас? Да, генерал Заххак?.. – последнее парень-мутант произнёс с особой ненавистью.
Джон вздрогнул – это имя ему было знакомо. Самый жестокий военный генерал из всех, которые когда-либо были. Говорили, что даже когда его единственный сын пропал без вести, то генерал Заххак ни разу не дрогнул, когда его спрашивали об этом. Будто он и не любил его и вообще не способен был к такому чувству, как любовь.
- А что ещё остаётся делать с теми, кто слишком много знает? – дверь за генералом закрылась. – Ты всегда задавал слишком много вопросов, Неудавшийся Образец. Как и твой предшественник… Не понимаю, почему учёные всё же включили тебя в список Зодиаков, хотя я был против.
- Не особо понимаю, о каком моём предшественнике вы сказали… но учёные – всегда умнее военных. А вы – убийца! – Каркат неожиданно вскочил и кинулся на генерала. – Для вас всё – это расходный материал! И испытуемые, и учёные, что ставят на них эксперименты, ничего не зная о том, что делают!
В тот же момент по всему телу мутанта начал бежать высоковольтный ток.
- КАРКАТ!!! – Джон дёрнулся, чтобы помочь Кару, но генерал Заххак навёл на него пистолет.
- Пускай Неудавшийся Образец учится на своих ошибках. Не смей вмешиваться, щенок, – холодно произнёс тот.
Кар моментом осел на колени, чуть подрагивая. Он сжался.
- … А вы всё… по-старому, да? – парень-мутант поднял на генерала злобный взгляд. – Только и можете, что током бить…
- Не только, – Заххак пнул мутанта, отбросив его к Эгберту. Судя по силе удара, он сам был «заряженным». – А ты всё так же ничему не научился, Неудавшийся Образец. Жаль, что ты не умер с остальными Зодиаками, до которых добралась моя пуля…
Джон приобнял Кара за плечи и поднял на генерала испуганно-поражённый взгляд. Каркат тяжело дышал. Конечно, удар был очень даже ощутимым, но этого всё равно было маловато – ибо сам-то он был больше «прошит» всякими «зарядами».
- … Для вас почти все из нас – неудавшиеся образцы… И ваш сын – тоже, – фыркнул краснокровый мутант.
- Что?! – Эгберт опустил взгляд на Карката. Ну да – он-то не читал те файлы по Зодиакам, что оставил его отец.
- Стрелец меня разочаровал. Потому пришлось от него избавиться, – всё таким же будничным тоном продолжил генерал, и по глазам его было видно, что говорил он искренне и не жалея ни о чём. – Я ждал большего от мутанта, обладающего такой силой, как он.
- Да-да-да… Слышали мы уже эту песню. Мне даже жаль бедного Стрельца – потому что его отец такой моральный урод, – Кар продолжал сверлить генерала Заххака взглядом.
- Жалость – дрянное чувство, Неудавшийся Образец… – хмыкнул тот в ответ.
- Вы… вы… убили собственного сына? – Джон не верил тому, что услышал.
- А что – думаешь, я лгу? – генерал приподнял бровь, цинично улыбнувшись.
- … Он просто использовал его, создав одного из нас. Надеялся, что выйдет что-то особенное, – с ядовитым сарказмом проговорил парень-мутант. – Однако, несмотря на крайнюю покорность, высокие показатели силы и выносливости, плюс умение работать с механикой, Стрелец вышел не таким агрессивным, как этого хотел его «дражайший папочка»… Потому он тоже вышел как один из неудачников… – он прикрыл глаза. – Кстати, Джон – это ведь он убил твоего отца. У него вообще руки до самых плеч в чужой крови.
Воздушник вздрогнул, и Кар почувствовал, как его руки сжались на плечах мутанта и задрожали от напряжения. Генерал же кивнул:
- Неудавшийся Образец рассказал всё довольно точно. Могу также добавить, что, даже оказавшись на свободе, Стрелец не стал сражаться – это разочаровало меня ещё больше. Хватило лишь одного приказа – и мутант послушно остановился. Прострелить ему горло и грудь не составило никакой проблемы…
- Конечно – наверняка привык вас беспрекословно слушаться, – хмыкнул Каркат, накрыв одну ладонь Джона своей. – А вы… Не можете сражаться по-честному. Либо давите на слабые места, либо используете кого-то, чтоб дрался за вас – мутантов или же андроидов и симбиотических киборгов…
- На войне все средства хороши… – коротко ответил Заххак.
- Но ведь сейчас не война, – Эгберт сильнее нахмурился.
- Ты так наивно полагаешь только моими стараниями, щенок…
- Вашими стараниями она вполне могла бы начаться, если бы мы все были удачными экземплярами… если б были послушными игрушками… Но мы всё-таки умнее, – Кар нахмурился. – И я рад, что доктор Эгберт сделал всё возможное, чтобы не дать мне стать машиной для убийств…
- Этот сукин сын просто многого не понимал, – голос генерала стал жёстче – видимо, отец Джона всё-таки вставил ему палки в колёса не только относительно Карката. – Наивный, он думал, что нарушит мои планы, если впустит в лабораторию этих фанатиков. И это его стараниями теперь город погряз в трупах неудавшихся образцов и весь наполнен хаосом и разрушением. Надо было его убить ещё тогда, когда я заметил добавки, которые он подсыпал тебе в еду ещё восемь лет назад, Шестьдесят девятый…
Джон еле держался на месте, с силой впившись рукой в плечо краснокрового мутанта. Казалось, ещё пара слов – и он набросится на этого недочеловека.
- … Да пошёл ты, мразь, – парень-мутант не скупился на оскорбления. Он слегка сжимал ладонь воздушника. – … Мы всё равно выберемся. Живыми. И даже вы нас не остановите.
- Ох, какие мы дерзкие. Ну ничего – вы оба достойны своего «папаши» – так же обречены на поражение, – генерал Заххак холодно улыбнулся и развернулся, направляясь на выход. – Эта лаборатория взлетит на воздух менее, чем через час. Успеете помолиться за это время… И вспомнить про всех так называемых друзей, которых более не увидите.
Эгберт не выдержал и, зарычав, рванул на Заххака.
- Ах ты сукин сын!
Генерал резко развернулся и навёл на него ствол.
- ДЖОН, НЕТ! – Каркат успел вовремя сцапать парня за ворот футболки, оттаскивая назад.
Джон с хрипом упал, и потому в лицо генерала лишь жахнул поток воздуха.
- Верно мыслишь, Неудавшийся Образец… – сказал военный. – Держи своего «заряженного» щенка на привязи, – он спрятал пистолет и вышел. – Счастливо оставаться! – дверь закрылась.
Кар притянул воздушника к себе, прижимая к груди.
- … Кретин, умереть захотел?
Джон ещё раз рванулся.
- Но он убил папу! – воскликнул он. – И даже собственного сына! Как его земля только носит?!
Но парень-мутант держал крепко – Эгберт был слабее, чем он, потому не мог вырваться из хватки.
- … Я понимаю. И разделяю твоё мнение. Но это не повод, чтобы вот так очертя голову бросаться на этого урода, когда у него пистолет! – проговорил он. – Ты – не я, тебе запросто хватит одной пули.
Джон осел в его руках, нахмурившись и сжав губы в тонкую полоску.
- … Знаешь, Кар…
- Что, Джон? – Каркат продолжал прижимать его к себе.
- … Мне впервые в жизни хочется убить человека. Не обезвредить, а именно убить, – Эгберт продолжал прожигать дверь глазами, по комнате бегал ветер. – И меня это пугает…
- … Успокойся, ладно? – Кар чуть провёл рукой по его волосам. – Я тоже с удовольствием вспорол бы ему глотку… но это не разумно. Тем более, у него «заряды» на силу и много чего ещё…
Воздушник выдохнул и откинулся на грудь краснокрового мутанта, мало понимая, зачем.
- … Неужели мы правда обречены?
- Не знаю… – парень-мутант задумался. – Посмотрим, что будет. Хотя… теперь я всё меньше готов вот так запросто принять смерть.
Джон вновь поднял взгляд на вентиляцию и выбрался из рук Карката, подходя к стене.
- … А твои когти смогли бы сломать этот металл? – спросил он.
Кар поглядел на решётку и подумал.
- … Этот-то как лист бумаги прорежут. А что?
- Может, ты попробуешь их переломать? – Эгберт глянул на него. – А уже из этого… кладбища мы найдём выход?
Парень-мутант поднял бровь:
- Мы сможем там пролезть-то? И это… у тебя точно нервы не сдадут окончательно, если мы туда проберемся?
- … Не думаю, что меня напугают эти трупы после всего, чего я насмотрелся за это время, – воздушник опустил голову. – А дыру можно попробовать расширить мощным потоком воздуха. Мне только нужно, чтобы прутья не прерывалипоток.
- Хм, ну как скажешь… – Каркат поднялся на ноги и подошёл к стене. В принципе, добраться до вентиляции было несложно. Так что дело займёт не много времени.
Но вдруг все четыре стены сотряслись от мощного удара. Джон подпрыгнул.
- Что это?! – несколько ошеломлённо спросил он.
Кар прислушался. Затем прижался ближе к противоположной двери стене.
- … Я бы посоветовал тебе уйти подальше, Джон.
Эгберт глянул на парня-мутанта и послушно отошёл, встав рядом с ним.
Вновь послышался сокрушительный удар, и железная дверь с кусками бетонной стены с невыносимым грохотом повалились на пол.
- Хонк! – на двери же лежал чуть пыльный Гамзи. – Привет, мудозвоны!
- … И тебе… привет, – ответил Каркат. Его правый глаз слегка дёргался.
Следом за Макарой показался Соллукс с явно недовольным видом.
- Блин, Гамзи! Я ж почти взломал эту чёртову систему безопасности! – возмутился он. – Какого хрена ты тут устроил?!
- Ну блядь, ты так долго возился с этой хуйнёй, – протянул Козерог, поднимаясь и встряхиваясь. – Я и решил, что так будет в разы быстрее! Всё равно этот уёбок знает, что мы сбежали, так что я положил хуй на безопасность!
Джон прокашлялся.
- Э-э-э… Спасибо, Гамзи… – негромко произнёс он.
- О! Этот чувак с тобой, Кар! Охуенчик! – с довольной лыбой сказал фиолетовокровый мутант.
Сол что-то невнятно пробубнил (не суть важно, что – ибо это явно что-то неприличное), затем махнул рукой:
- Нам ещё остальных вызволять надо.
Каркат задумался.
- Ну, это особого труда не займёт, как я уже убедился… – проговорил он. – Меня больше волнует, почему всё вот так просто…
- А не похуй ли? – Гамз вышел из камеры. – Пора отсюда съёбывать, и чем быстрее – тем лучше. До взрыва осталась пара ёбаных минут!
Эгберт вздрогнул.
- Как? – он удивился. – Чуть меньше часа же!
- … Небось всем сказал разное время, – прорычал Кар, выходя следом.
- Мне кажется, что время у нас ещё есть, и его достаточно. Но лучше всё-таки поспешить – Каркат прав, просто так они наверняка нас не отпустят… – хмыкнул Близнецы.
- Тогда освободим остальных, стащим скайборды и убегаем, – кивнул воздушник, выходя замыкающим.
- СЪЁБЫВАЕМ!! Хонк! – Гамзи жахнул ногой по камере наблюдения рядом с дверью.
- … Кхем, – Джон поправил очки.
- ГАМЗИ! – хором крикнули Каркат с Соллуксом.
- Короче – пошли. Раз такое дело… – Кар направился в сторону следующей двери в очередной карцер. Остальные потянулись следом…
====== Глава девятая ======
Освобождение остальных не заняло много времени. Хотя был один смешной казус – когда Гамзи сломал дверь в карцер, где сидели Дейв и Терези, оказалось, что эти двое умудрились начать миловаться. Каркат, увидев это, предложил оставить эту парочку в карцере, за что потом чуть не огрёб от Страйдера.
Ещё один забавный момент случился чуть позже, когда уже все были вместе. Стоило Арадии вспомнить, что тут рядом находился склад различной военной амуниции, в том числе и специально разработанных для армии скайбордов, как Джон тут же умотал в указанном направлении. Пришлось потратить несколько лишних минут (и нервов) для того, чтобы разблокировать ту доску, которая приглянулась Эгберту – размером наверное со сноуборд и значительно шире, нижняя часть её была голубой. Видимо, этот цвет был своего рода камуфляжем… Воздушнику наверняка понравился именно цвет скайборда. К тому же эта малышка имела такую динамичную форму, что не было сомнений – она развивала неимоверную скорость. К слову, скайборды остальных ребят обнаружились в том же помещении – не было похоже, чтобы их пытались спрятать…
Компания продолжала путь в сторону главного лифта на поверхность – благо ребята-мутанты отлично знали дорогу. Времени до уничтожения лаборатории оставалось неизвестно сколько, потому лучше было поспешить. Однако слишком было б всё идеально, если бы военные позволили им так сбежать. Вскоре, когда ребята добрались до ангара, где как раз и располагался лифт – так называемый «Эвакуационный путь номер 32» – раздался гулкий рёв. Как будто… где-то был какой-то особо крупный зверь.
Соллукс огляделся вокруг.
- … Что-то не нравится мне это, – проговорил он.
- Неужели эти вояки ещё что-то у себя припасли? – хмыкнул Дейв, держа катану наготове.
- … Скорее всего, – нахмурился Каркат.
Словно в подтверждение общих догадок откуда-то послышался знакомый голос:
- И даже ближе, чем вы думаете, Зодиаки…
- Сзади! – Терези подпрыгнула и нанесла удар когтями по тому, что было за ней.
Посыпались искры – за ними оказалось чудище ростом где-то метра четыре. С рогами практически всех мастей, серой кожей, внушительной мускулатурой и чёрным шлемом в виде черепа на голове, это нечто выглядело более чем устрашающе. За монстром же на платформе с пультом управления стоял генерал, широко улыбаясь.
- Что… что это за жуткая вещь, вся так и пахнущая яростью и болью?! – удивлённо произнесла Весы.
У Кара невольно расширились от ужаса глаза:
- … Ч… что это за…
- Вот уж всем монстрам монстр… – выдохнула Роуз, стискивая в руках спицы.
Канайя фыркнула:
- Снова ваша работа, генерал?
- Впечатляет, верно? Самый лучший образец, – на лице генерала была жестокая ухмылка. – Сшитый из нескольких подручных материалов и усиленный столькими зарядами, сколько нет у всех вас двенадцати вместе взятых. Намного лучше, чем тот белокровый образец, что был до этого…
- Белокровый? – Джейд ужаснулась. – Боже, сколько ещё людей здесь полегло?!
Джон нахмурился:
- Белая кровь может возникнуть только при полной замене одного вещества другим… Как такое могло получиться?
- Смешать ДНК человека с пресмыкающимся, – просто ответил Заххак.
- Что?! Но это же страшно! – воскликнул Эгберт.
- Зато действенно. Но этот образец в разы лучше. И создан специально на случай неповиновения Зодиаков… – хмыкнул генерал.
Гамзи гыгыкнул и вышел вперёд. Его ноздри щекотал запах боли и ярости, и потому остальные мутанты уже начали чувствовать, как Козерог съезжает с катушек.
- Хонк… Ты наивно полагаешь, эта хуйня нас остановит? – ухмыляясь, проговорил фиолетовокровый мутант. – Да я один разпизжу этого уёбка по стенке!
- Попробуй, Козерог… – Заххак холодно хмыкнул. – Приблизь свою неминуемую смерть.
- Ребят, он же сейчас опять буянить начнёт, что делать? – Дейв оглянулся на остальных.
Каркат судорожно думал, при этом глядя на чудище, что было перед ними. Генерал управлял им… но… интересно, как? Понятно, что тут всё дело в шлеме, но… наверняка тут шло прямое воздействие на мозг и центральную нервную систему, ибо иначе эту тварь не приструнить… Идея!
- Ничего, сейчас состояние бешенства Гамзи нам будет только на руку… При этом мы сможем его контролировать, – уверенно сказал краснокровый мутант.
- Интересно, как это? – Канайя подняла бровь.
Кар поглядел на Соллукса:
- Сол, настройся на мозг Козерога. Думаю, тебе не составит труда это сделать…
- … Кажется, я понял, о чём ты, – Близнецы вышел чуть вперёд и сосредоточился.
Гамзи глянул на них и затем кивнул Солу, понимая, что и правда перестаёт себя контролировать. Он вырвал из стены стальную балку и начал ловко вертеть её в руке.
- Тебе кранты, уёба…
Джон вскочил на скайборд.
- Драться – значит, драться, ребят! – сказал он. – Вместе мы – сила!
Генерал фыркнул:
- Такой же наивный, как и этот сукин сын твой отец…
Эгберт тихо зарычал и вместе с Гамзи рванул в сторону чудища.
Настроившись на Козерога, Близнецы начал его контролировать, направляя. Нельзя было, чтоб он потом и своих перебил. Арадия взлетела в воздух, после чего начала поднимать различные предметы потяжелее и поострее, что валялись вокруг, и посылать их в монстра. Роуз же подумала, что в таком случае ей тоже стоит принять участие в драке, пусть и с дальнего расстояния. Сконцентрировав разряд, она послала его в чудище. Терези, широко улыбаясь, побежала в сторону, собираясь напасть сбоку. Напоследок она велела Харли не высовываться, ибо пули её винтовки, что даже для Зодиаков не были такой уж и угрозой, этому монстру будут всё равно что укус комара.
В это время Гамз обогнал Джона и напал снизу, как всегда метя на поражение. Эгберт же послал в монстра волну воздушной энергии. И тут… монстр начал показывать чудеса. Он поглотил разряд Роуз и перенаправил его в Гамзи, которого от этого отнесло на пару метров. Атака воздушника пролетела над головой чудища, а само оно ломанулось на Карката и Дейва, разъярённо зарычав.
- В стороны! – резко крикнул Каркат.
Дейв кивнул, и отскочил в противоположную Кару сторону, стараясь не попасться этой махине.
- Проклятье… – Лалонд снова сконцентрировала разряд и запустила его в мутанта.
Соллукс старательно удерживал контакт, стараясь при этом не забывать о собственной безопасности. ТиЗи тем временем легко вспрыгнула на монстра, но не рассчитала, и тот её скинул, резко выпрямившись. Пайроп полетела на землю, успев мягко приземлиться в последний момент. Канайя завела свою бензопилу и рванула с другого боку на чудище. Уж бить – так по-максимуму! Клыками монстр вцепился в пилу Марьям и… затупил лезвия и даже оставил на плоскости хорошую трещину.
Тут с боку в него ухнул Гамзи и воздушная волна Джона, которая прибила чернокровного к стене. Тот взревел, сцепившись с Козерогом, который рвано смеялся. Сол чувствовал, как его сознание полностью затуманивается – управлять им мог бы при желании даже младенец, обладающий зачатками псионических способностей. Каптор сосредоточился и посылал команды атаковать лишь этого здорового монстра, не трогая остальных.
- Моя любимая бензопила! Вот козлина! – Дева хотела было также наброситься на монстра, но её вовремя остановила Арадия, как можно аккуратнее оттолкнув её подальше от пекла сражения, продолжая при этом посылать в сторону чудища осколки стекла, штыки и прочие острые орудия.
Монстр… Точнее, управлявший им генерал, быстро это заметил и потому набрал на пульте соответствующую комбинацию. Схватив Макара за руку, чудище сильно хватило его о стену и, если бы не воздушная подушка Эгберта, то Гамз точно сделал бы в стене ещё одну хорошую вмятину. Не тормозя, чернокровый мутант ринулся на Арадию, намереваясь вспороть ей брюхо.
В этот момент Мегидо словно замедлила монстра в пространстве (или ускорила себя, кто его поймет) и в один миг оказалась позади него, послав тому в затылок очередную россыпь острых предметов. Роуз к этому моменту создала ещё один разряд – предыдущий ведь прошёл мимо – и вновь послала в чудище. Ну хоть в этот раз… Вместе с этими атаками к прессу чудища ринулась ещё и Терези, намереваясь оставить на нём хоть одну рану. Монстр не успел среагировать, и потому удар пришёлся в яблочко – поранить слепая мутантка его не поранила, но натолкнула на заряды. Что-то вдруг невыносимо ярко заискрилось на затылке, и шлем монстра дал сбой, ударив чудище сильным разрядом тока.
- Что?! – ухмылка исчезла с лица генерала.
Джон победно воскликнул:
- Есть, он всё же ранен!!!
- … Я бы так не радовался. Мы испортили контролирующий его шлем! И теперь… – Каркат понял, что теперь эта громадина НЕУПРАВЛЯЕМА, и это ужасно.
- … Вот это дерьмо, – Дейв наблюдал за тем, как сыпались искры со шлема. – Он же сейчас разозлится пуще Гамзи!
- Ну всё… Теперь можно только молиться, – выдохнула Канайя.
Гамзи же загоготал:
- Почему же? ТАК ДАЖЕ ИНТЕРЕСНЕЕ!
Монстр же вдруг с рёвом развернулся к Заххаку. Ему было больно… и он интуитивно знал, что эту боль мог принести ему только тот человек, который им управлял. Он набросился на генерала, и тот, поражённый, хотел было увернуться, но… какая-то неведомая зелёная вспышка перенесла его прямо в руки монстра.
- Бэк! – Джейд чуть ли не взвизгнула. Вот же непослушная собака!
Монстр же, долго не церемонясь, схватил генерала крепче за шею и рванул на себя. Джон пискнул и закрыл глаза и лицо руками, чтобы не видеть этого жуткого зрелища, также как и Харли.
- … Могу сказать только «ой», – хмыкнул Кар. Он не испытывал жалости – ему, наоборот, хотелось посмотреть, как сдохнет эта тварь, которая убила множество невинных людей.
Страйдер промолчал, но отвёл взгляд в сторону – в принципе, он знал, что сейчас будет море крови и кишок, потому наблюдать это не особо хотелось.
- … Хорошая собачка, – слегка улыбнулась Арадия.
Голова Заххака оторвалась с такой легкостью, как будто он был куклой. Хлынула красная артериальная кровь, и Сол мгновенно почувствовал, как новая волна агрессии прокатилась по телу Макара. Пользуясь моментом, Козерог ринулся на отвлечённого монстра и попытался вбить ему в затылок конец балки. Но чудище, поняв, что боль не прошла, развернулся и схватил металлическую балку, вновь попытавшись жвахнуть Гамзи о стену. Но в этот раз Макара был умнее и, продолжая ржать, ловко сделал сальто и приземлился прямо на шлем. Он впился в него когтями, руша микросхемы и вызывая ещё большую боль. Монстр забесновался, громко взвыв.
«Отлично, так держать…» – Близнецы продолжал контролировать Козерога, дабы тот совсем не слетел с катушек.
Роуз накопила очередной разряд и ожидала момента, когда можно поразить чудище. Что до смерти генерала… ну, видала она сцены смерти и поизощрённее, пусть и в фильмах.
Джон, услышав, что сражение идёт дальше, всё-таки поднял взгляд и, стараясь не смотреть на обезглавленный труп генерала, рванул на помощь Макаре. Гамзи же вновь отпрыгнул, ловко уворачиваясь от когтей, и вновь загоготал. Монстр, ослеплённый болью, вслепую кинулся на ребят, размахивая лапами. В тот же миг Лалонд выпустила разряд, отбегая подальше. Арадия скорректировала поток энергии, направив его в сторону чудища. Остальные ребята также старались уйти подальше, чтобы им не досталось.
Монстр протянул руку и вновь поглотил энергию, сделав мощный прыжок в сторону источника – Арадии. Лапа жвахнула по бурокровной мутантке, отправляя её в потолок и сдабривая этой самой энергией.
- Радия!!! – Эгберт рванул к ней.
Но было уже поздно. Девушка-мутантка с глухим звуком упала на пол. Пару раз подёргавшись в предсмертных конвульсиях, она затихла. Вокруг неё образовалась тёмно-бордовая лужа крови… Контроль Сола чуть сбился – он неверяще глядел в сторону бездыханного тела Овна. Гамзи же лишь громче загоготал, набросившись на чернокровного монстра – ему самому было интересно убить этого монстряку, поэтому на остальных мутантов он пока не обращал никакого внимания. Лишь с усилием воли Близнецы снова переключился на контролирование Козерога, хотя на душе теперь было очень тяжело.
Джон соскочил со скайборда, склонившись над мутанткой. На её теле были видны следы чернильно-чёрного яда. И она была мертва… Парень судорожно выдохнул, на глазах его навернулись слёзы. Канайя подошла к Эгберту.
- Ничего уже не исправить – похоже на сильный яд… да и эти раны… – она выдохнула. – Да, мы не всесильны и не бессмертны…
Воздушник кинул косой взгляд на Сола, ловя тяжесть, что виднелась в его взгляде. И затем поднялся.
- … Самое жуткое творение рук человеческих, – негромко произнёс он.
- … По крайней мере, тот, кто придумал его создать, теперь мёртв, – хмыкнула Кан.
Гамзи с диким хохотом пошёл в лобовую атаку. Роуз снова набирала заряд. Хотя было видно, что теперь это дается ей со всё большим трудом.
Джон рыкнул, собираясь вскочить на доску:
- Его тоже надо уничтожить…
… Но вдруг фонтан фиолетовой крови хлынул наружу, переливаясь в лучах электронного света. Связь Сола резко оборвалась. С чёрных когтей, пропитанных таким же чернильным ядом, капала кровь единственного холоднокровного из их компании. Гамзи расширенными глазами смотрел прямо в мигающие глаза монстра, и его губы что-то беззвучно сказали (лишь Терези смогла расслышать, что это было… имя Тельца), прежде чем парня разодрали на две половины.
Эгберт отступил назад, утыкаясь спиной в Канайю – он еле успел закрыть глаза, и мутантка могла почувствовать его дрожь. Кан быстро оттащила воздушника, заводя его за себя, дабы он не видел этот кошмар.
Соллукс шокированно наблюдал за этой сценой.
- … Козерог…
- … МРАЗЬ! – Каркат не выдержал и пошёл в прямую атаку. С него хватит! Слишком много людей и мутантов погибло у него на глазах.
Монстр повернулся на голос Кара и зарычал, намереваясь также проткнуть и краснокрового мутанта – руки его и так были уже окрашены бордовой и фиолетовой кровью, а боль не проходила…
Джон вздрогнул и поднял взгляд, услышав голос своего друга. На подмогу Кару рванула Терези, нападая сзади.
Кар выудил свои парные серпы и затем резко ушёл вниз, намереваясь ударить по прессу чудища. Лалонд послала вдогонку ещё один разряд, уже просто не в силах дольше его удерживать. Лишь бы в своих не попал. Тут уже подстраховал Сол, направляя энергию в радиус головы чудища.
ТиЗи, которую монстр не заметил, ударила того в затылок, направляя прямо на серпы. Монстр взвыл, когда заточенные серпы вошли в его тело, и его затрясло – ток, усиленный Лалонд, пошёл уже по всему организму и мог бы дойти и до Кара, если бы в последний момент того не оттолкнуло потоком воздуха прочь от заряженных серпов. Эгберт перелетел через Канайю и, вскочив на скайборд, рванул на помощь мутантам.
- Джон, осторожней! – только и успела крикнуть вдогонку Кан.
Роуз же осела на колени, тяжело дыша. Больше сил у неё не было. К девушке подбежал Дейв, помогая ей привстать.
- Чёткая работа, – сказал он, на что Лалонд слабо улыбнулась.
Каркат приподнялся, выдыхая. Атака получилась – это хорошо. Джон же, что умудрился сберечь энергию, теперь не жалел её – он с яростью вбил оглушённого монстра в стену мощной волной воздуха. Терези же воткнула чудищу в грудь свою трость почти по самую рукоять и тотчас её опустила. Монстр взвыл, но не умер от этого удара. Он лишь оторвался от стены, поглощая энергию Эгберта, и рванул на воздушника. ТиЗи успела увернуться, сориентировавшись по смраду, что шёл от существа.
Теперь пора была Солу задействовать свои способности – мощный сгусток псионической энергии был послан в сторону чудища. В любой момент Близнецы мог переключить свойства заряда с поражающего на контроль. Кар теперь тоже отошёл подальше – к сожалению, теперь он был более ни на что не способен.
Джон направил псионическую энергию, что рассекала потоки воздуха, прямо в открытую часть шлема, облегчая проникновение, и поэтому зазевался. Монстр впился в правую руку воздушника и, сорвав со скайборда, швырнул на землю. Эгберт вскрикнул и, тяжело ударившись, потерял сознание.
В момент, когда энергия врезалась в шлем чудища, Соллукс переключил свойство на контроль. Он усиленно старался настроиться на мозговые волны громилы и посылал команды самоликвидации. Монстр даже не сопротивлялся – мозг его был настолько мал, а сознание слабо, что он сам начал с рыком рвать себя когтями, пока не сник, прижавшись к одной из стен. С него текла чернильно-чёрная кровь, загрязняя собой кровь Арадии и Гамзи и капли алой крови Джона.
- … ДЖОН!!! – тем временем Каркат рванул к упавшему воздушнику. Нет, нет, НЕТ! Боже, нет!!!
- ДЖОН!!! – Джейд выбежала из убежища, испуганно расширив глаза.
- Всё кончено… – Терези тоже побежала к Джону, предварительно вырвав из тела монстра своё оружие.
Кар упал на колени, приподнимая бессознательное тело Эгберта.
- … Пульс вроде есть… но… чёрт, что это за дрянь?! – он оглядел рану на руке парня. – Это… яд… Нет, только не это!
Канайя вскоре очутилась рядом:
- Монстр мертв, Кар. Что с Джоном?
- Эта зараза его укусила! Если нам срочно что-то не предпринять, то он… – даже думать не хотелось, что могло бы случиться.
Вскоре помещение тряхануло. Все еле удержались на ногах. Женский голос с электронными нотками возвестил, что до уничтожения лаборатории осталось тридцать минут.
- Проклятье… Бежим к лифту, быстро!!! – краснокровый мутант подхватил Джона на руки и понёсся в сторону больших железных створок грузового лифта. Все поспешили за ним…
====== Глава десятая ======
Лифт поднимался медленно. До того медленно, что это ужасно раздражало. Времени до уничтожения лаборатории оставалось не так много, поэтому не слишком хотелось, чтобы подъём на поверхность сожрал большую его часть.
Впрочем, были и другие причины для беспокойства…
Все были взволнованы. Ибо Джону с каждой минутой становилось всё хуже. Больше всех нервничал, конечно, Каркат. Помимо мысленного проклинания всего на свете, он также винил себя в том, что не уследил за парнем. Хотя считал теперь чуть ли не своим долгом защищать Эгберта от всякой опасности.
- Эй, Кар, ты бы всё равно не смог ничего поделать, – проговорил Соллукс. – Эта громадина б скорее тебя по стенке размазала.
- Сол… Будь так добр – заткнись, – чуть дрожащим от нервов тоном ответил краснокровый мутант, склоняясь над воздушником.
Джон бредил, всё время зовя своего отца. Всё тело его трясло, и воздух вокруг него будто вибрировал – казалось, что два совершенно разных по своему характеру «заряда» разрывали парня на части. Вокруг раны на руке начали появляться серые пятна, а ткань мышц становилась крепче. Парень стонал – ему было жарко и больно.
- Что с ним происходит? – взволнованно спросила сидящая рядом Джейд.
- Яд пошёл поражать клетки организма, преобразовывая их, – протянул Каркат, убирая со лба Эгберта пряди тёмных волос. – Если сейчас ничего не предпринять, эта гадость живо доберётся до ДНК и начнет полностью перестраивать весь организм. Тогда уже будет поздно что-либо делать.
- Ну так попробуй придумать что-то! – сказал Дейв. Он сидел у противоположной стены лифта вместе с Терези.
- Как будто я не пытаюсь! – огрызнулся Кар. – Между прочим, я что – один за всех думать обязан?!
- Ребята, только без ссор – вот что точно украдёт время у нас, так это разборки, – устало произнесла Роуз, сидевшая там же. Её поддерживала Канайя.
Лалонд была права – раздраи только усугубят нынешнее положение. Поэтому Вантаз смолк, продолжая судорожно соображать, что бы могло помочь предотвратить начавшийся процесс мутации.
- Неужели в этих лабораториях не было никаких исследований, которые могли бы обращать мутацию? – Харли закусила нижнюю губу. Она старательно сдерживала норовящие выйти наружу слёзы.
- Вроде как были, но только мы о них ничего не знаем, – с досадой протянул Сол, покачав головой.
- То есть, совсем ничего нельзя сделать? – девушка подняла взгляд на сидящих возле Джона Каптора и Вантаза. – И… Джон просто вот так умрёт?..
- Умереть он не умрёт, но вполне может стать одним из тех безмозглых недомутантов, что шатаются по городу, – выдохнул Близнецы. – В этом случае… нам придётся его убить.
- Так нельзя! Должно же быть хоть что-то, что способно помочь! – воскликнул Страйдер. Похоже, всеобщее отчаяние начало действовать и на него.
- Мы не всесильны и не всезнающи, Дейви, – устало произнесла Терези, поднимая голову с его плеча. – Постараться можем, но не факт, что что-то получится…
- Чёрт… – парень опустил голову. Его можно было понять – он и так потерял своего старшего брата. А если ещё умрёт и его лучший друг… это вполне может сломать его.
Каркат выдохнул и продолжил свои размышления.
«Сол прав – в лаборатории были какие-то исследования… Но… Ах, чёрт, их ведь потом благополучно прикрыли… – мысли текли одна за другой, пока не принося ничего путного. – Хотя вроде и было обнаружено, что может быть отправной точкой для антидота… Только вот что?..»
В задумчивости краснокровый мутант почесал рукой в затылке.
- Хей, Каркат, – голос подала молчавшая до этого Канайя.
- В чём дело? – выдохнув, обернулся Вантаз.
- Ты что, успел где-то руку поранить? – она кивнула на правую руку парня-мутанта.
- А… – Кар опустил руку и глянул на неё. На предплечье красовалась продольная царапина. Правда, уже практически зажившая – оставался лишь лёгкий шрам. – … Вспомнил – пока мы дрались с этим здоровым верзилой, когда он ещё кинулся на меня и Дейва, я не очень удачно отскочил. Напоролся рукой прямо на валяющуюся на полу острую железку, – он оглядел шрам. – Ну да это ерунда – как видно, уже почти не осталось ничего…
Кан какое-то время помолчала, затем хмыкнула:
- Похоже, решение нашлось…
- О чём ты? – Роуз подняла на неё взгляд.
- Если я правильно поняла, – продолжила Марьям, – кровь Карката обладает высоким показателем регенерации. Настолько высоким, что способна восстановить повреждённые клетки организма за считанные секунды в некоторых случаях…
- … И, возможно, она может помочь предотвратить заражение? – Джейд вопросительно взглянула на зеленокровую мутантку.
- Именно! Что скажешь, лидер? – та посмотрела на Вантаза.
Краснокровый мутант выдохнул:
- Скажу лишь одно – я идиот, раз сам до этого не додумался. Молодец, Канайя.
Он придвинулся ближе к Джону. Затем одним движением когтей вспорол себе запястье. Из раны тут же потекла алая кровь. Каркат приложил своё запястье к ране на руке Эгберта, чуть надавливая второй рукой, так чтобы кровь в достаточном количестве попала на повреждённый участок до того, как рана начнёт затягиваться.
«Остаётся только надеяться, что поможет…»
Рука воздушника дёрнулась, а сам он вдруг схватил мутанта за раненое запястье. Парень был безумно горячим и продолжал звать… правда, теперь не понятно, кого – речь его была бессвязной. Кар тихо прошипел – царапина ещё не затянулась, потому кровь продолжала капать. Но это ерунда… Он с надеждой смотрел на парня.
«… Прошу, Джон, только не уходи сейчас. Борись. Ты должен жить…»
Все остальные также молчали, внимательно следя за происходящим. Бэк, лежащий возле Джейд, тихо проскулил, и девушка слегка погладила его по голове.
Ожидание затягивалось. Но потом мучительно медленно, но заметно серость вокруг раны на руке Джона начала исчезать, хотя температура тела, казалось, стала ещё выше. Состояние парня было критическим.
- Ему только хуже. Неужели слишком поздно? – Харли прижала к себе своего пса.
- Тихо… Не всё сразу, – коротко произнёс Каркат. Ему самому чуть ли не выть хотелось от душащего его отчаяния. Кар продолжал мысленно молиться, чтобы Эгберт всё-таки выкарабкался – он не хотел, чтобы парень кончил вот так… не хотел в итоге убивать его своими же руками…
Прошло ещё несколько мучительно долгих минут. Воздушник затих. Температура его тела начала падать. Неужели… неужели он мёртв? Краснокровый мутант убрал руки, стараясь отмести в сторону эту ужасную мысль, но у него не получалось. У него не получилось… Он не выполнил своего обещания, не смог уберечь парня от смерти…
Соллукс несколько насторожённо посмотрел на Карката.
- … Всё нормально? Как он?
Кар опустил голову.
- … Видимо, всё, – голос его был упавшим.
- То есть… как? – Джейд не могла, не хотела верить, что попытка вылечить Джона потерпела фиаско.
- Он… он… мёртв? – таким же неверящим тоном произнесла Роуз, чуть приподнимаясь.
Сол удивлённо поднял брови.
- Нет… Да быть того не может, – он положил ладони на виски парня, и вокруг его рук собралась псионическая энергия. После пары минут желтокровый мутант убрал руки… и дал Кару серьёзную затрещину. – Ты меня-то не пугай! Я уж грешным делом подумал, что у меня со способностями что-то!
- Ай! – Каркат потёр затылок. – Ты чего, охренел так бить?! – затем осекся. – … Стоп, что ты имеешь в виду?
- У него мозг активен, – Близнецы постучал по виску Эгберта. – А значит, и сердце можно оживить. Хорошим разрядом тока.
- Значит, ещё не всё потеряно? – спросил Дейв.
- Естественно… – Соллукс устроился поудобнее и сложил ладони треугольником. По ним побежали разряды энергии. – Так, нужно, чтобы кто-нибудь держал его за руки.
- Страйдер, тащи сюда свою задницу, – подозвал парня краснокровый мутант.
Тот вмиг оказался рядом. Вместе с Каркатом они прижали руки воздушника к полу.
- Давай, действуй, – скомандовал Кар.
Энергия начала щёлкать активнее, Сол поместил руки прямо над сердцем Джона.
- Разряд, – он прижал ладони к груди воздушника, пустив по нему ток. Парень выгнулся от удара, тело его пробила короткая дрожь. На третий такой «разряд» желтокровый мутант убрал руки и отстранился, выдыхая. – … Всё. Пульс должен быть – проверьте.
Вантаз взял Эгберта за руку и нащупал вену… Есть пульс – слабый, но уверенный. Парень-мутант с облегчением выдохнул, после чего тихо, несколько нервно засмеялся:
- … Я было подумал, что конец…
- М-да, с такими приколами недолго самому инфаркт отхватить, – хмыкнул Страйдер, вновь садясь на своё прежнее место рядом с Терези. Но, что говорить – он сам был рад, что его лучший друг теперь был вне опасности.
Близнецы хмыкнул:
- Согласен. Умеют же наши лидеры потрясти нам нервы…
- А ты вообще заткнись… – сказал Рак без особой злобы. Он прикрыл лицо руками – не хватало ещё, чтоб кто-то видел его слезы, пусть и радости. Хрен им…
Джейд облегчённо выдохнула и положила ладонь на лоб Джона.
- … Ну слава Богу, что он жив, – она улыбалась, хотя её глаза тоже слезились. – Теперь всё будет хорошо.
- Он, кажись, спит, – выдохнул Соллукс, легко настраиваясь на сознание парня. – Очнётся нескоро, но точно очнётся…
- Значит, можно расслабиться… А то правда – это было бы ужасно потерять ещё и Джона… – проговорила Роуз, искренне улыбаясь.
- Да уж – и так слишком многих потеряли, – Канайя кивнула, прикрывая глаза. Чёрные губы были растянуты в лёгкой улыбке.
Каркат убрал руки от лица, справившись, наконец, с эмоциями, и опёрся спиной о стену лифта. Прохладный металл успокаивал.
Бэк лёг рядом с Джоном, подобравшись к нему своим тёплым боком. Он точно понимал, что теперь Эгберту ничего не грозит, и решил поддержать его своим, собачьим способом. Джейд не сопротивлялась. Она немного посидела молча, а потом аккуратно пододвинулась к Кару.
- … Кар? Можно с тобой поговорить? – не очень громко сказала она.
Парень-мутант перевёл взгляд на девушку:
- … Да, конечно, Джейд. В чём дело?
Харли чуть смутилась, но затем пожала плечами.
- Ты не обидишься, если я спрошу… – она заглянула в красные глаза мутанта. – Джон… он… тебе нравится, да?
Вопрос, мягко говоря, застал краснокрового мутанта врасплох. Он замялся, не зная толком, что ответить. Ведь… ему доселе не выпадало времени поразмыслить над этим. Вантаз был всё это время сосредоточен на другом – было отнюдь не до личных чувств. Впрочем, до них никогда не было особого дела. А теперь… Каркат опустил взгляд на спящего Джона. Если так подумать… Парень был ему дорог. Действительно дорог, несмотря на то, что знакомы они не так уж долго. Так что…
- Ну… Н… наверное, – сбивчиво ответил Кар.
Джейд выдохнула.
- Фух. Прости – я так боялась, что обижу тебя вопросом. Но… это же хорошо! – она шире улыбнулась.
- Обидного здесь ничего нет. Мне… таких вопросов ни разу не задавали, да и я сам об этом не задумывался толком, – парень-мутант почесал в затылке. – … Может, и хорошо. Хотя… между нами огромная разница – целая пропасть, можно сказать.
- А мне кажется, вы очень похожи, – Харли продолжала улыбаться.
Каркат вопросительно поднял бровь:
- … Чем?
- Не знаю, – тут девушка растерялась и пожала плечами. – Просто… духовно… Не знаю, как объяснить.
Кар задумался, затем слегка улыбнулся.
- Всё может быть, – ответил он.
Джейд улыбнулась в ответ, смотря ему в лицо.
- … Знаешь… А ведь вы совсем не страшные… Даже милые, – она коротко оглядела остальных – Канайю, Терези, Соллукса.
- Зависит от того, кем мы были… Внешность ведь не абсолютно полностью изменяется – индивидуальность остается у каждого своя, – Вантаз повел плечами. – Не знаю, как бы я выглядел сейчас, если бы я был просто человеком… В детстве же я был обыкновенный мальчишка, несколько худощавый, со встрёпанными тёмными волосами.
Харли хихикнула.
- Симпатичный, наверное. Джону повезло, – говорила это она без даже полутона зависти. Она была искренне рада за друга, а всякие предрассудки на тему однополых отношений её не касались.
- М… н-не знаю, так ли уж… – парень-мутант слегка усмехнулся, смущённо отводя взгляд. – … Наверное, повезло. Во всяком случае… я теперь считаю своим долгом и дальше присматривать за Джоном. В качестве благодарности его отцу…
Девушка зажмурилась.
- Джон очень хороший, уверена, что всё у вас будет хорошо! И вообще у нас всех всё будет хорошо!
- Очень надеюсь на это. Интересно только, куда мы теперь пойдем после всего этого… – задумчиво протянул Каркат.
Джейд опустила голову.
- … У моего дедушки есть дом на небольшом острове. Бэк может нас туда перенести, если я хорошо его попрошу, – она почесала удивительного пса за ушами. – Он ведь умный мальчик.
- М, вон как. Тогда… Думаю, к этой просьбе присоединятся все, – Кар коротко глянул на Роуз, о чём-то тихо разговаривающую с Канайей, и Терези, мирно спящую на плече у Дейва. – Ибо сомнительно, что кто-то из нас захочет выйти в общество.
Харли понимающе улыбнулась и кивнула:
- На острове вряд ли нас будет кто-то беспокоить. А о продуктах не волнуйся – у нас с дедушкой там огромная оранжерея, и иногда можно делать заказы по интернету. Уверена, продукты будут привозить.
- Отлично, что и сказать, – Вантаз кивнул. Приятно было знать, что есть место, где они смогут жить спокойно… Он кинул взгляд на экран панели лифта – оставалось ещё два этажа. Скоро они будут на поверхности.
- Я буду рада, если мы все будем вместе, – девушка широко улыбалась. Вдруг Бэк радостно заскулил, навострив уши, чем привлёк её внимание. – М? Что такое, Бэк?
Джон тихонько застонал и нахмурился. Каркат дёрнулся, поворачиваясь к нему. Воздушник наконец-то приходил в себя… Парень-мутант нагнулся к нему, негромко произнеся:
- … Джон? Слышишь меня? Как ты?
- К… Каркат? – Эгберт разлепил глаза, которые казались ещё прозрачнее. – Я… я жив?
Кар кивнул.
- Да, хотя мы тебя чуть не потеряли. Напугал ты нас здорово… – он протянул руку и осторожно коснулся щеки парня.
Джон улыбнулся и прикрыл глаза.
- … Мне снился такой странный сон, – он опустил руку на бок визжащего от радости пса. – Да-да, Бэк, я тоже рад тебя видеть.
- И о чём был сон? – краснокровый мутант сел поближе.
- … Как будто я маленький мальчик… Бежал-бежал куда-то. За мной гнались, кажется, – Эгберт лежал с закрытыми глазами – казалось, скоро он снова уснёт. – А потом появился ты… Только почему-то с крыльями… И начал драться с тем, кто за мной бежал… и победил, – он повернулся на бок, взяв ладонь Карката в свою. – … Прости… можно, я ещё посплю?
После минутного удивления Кар кивнул:
- … Конечно, спи. У тебя ушло много сил – тебе необходим отдых, – надо будет ему, что ли, рассказать потом, как его сумели вылечить… Хотя… Нет, наверное, нет необходимости.
Джон быстро уснул снова. Джейд, что всё это время наблюдала за парнями, тихо хихикнула.
- Может, пока не будем выходить из этого лифта? Нам ВСЕМ необходим отдых. И тебе тоже, Кар… – подала голос Терези.
Вантаз повернул голову в её сторону, затем выдохнул.
- Я всегда успею отдохнуть. Впереди будет много времени для этого, – конечно, он устал. И ещё как – быть лидером утомляет ещё как… но пока рано сходить с этой роли. Да, они сбежали от всех кошмаров, но ещё не выбрались из города. Надо было успеть, пока время не кончилось, и база не самоуничтожилась. Парень-мутант негромко хмыкнул. – … У нас осталось лишь десять минут.
- … Так мало? – мутантка удивлённо подняла брови. – А раньше ты об этом не мог сказать?
Харли опустила взгляд:
- Чувствую, Джон очнётся не очень скоро. Надеюсь, больше никто не вздумает на нас нападать.
- Нет. Дальше не должно быть никого. Джона я понесу на руках – это не так трудно… И уж извини, Тер, но я как-то всё это время был сосредоточен на малость другом – на том, чтобы спасти задницу этого дуралея, – с лёгкой улыбкой произнес Каркат. Затем посерьёзнел. – Так что когда лифт остановится, нам надо будет бежать. Бежать, не оглядываясь. Лаборатория взорвётся – и последний путь из города будет заблокирован.
Пайроп кивнула.
- Мы скоро приедем – по вибрации чувствую, – она вновь уложила голову на плечо Дейва.
- Бежать не оглядываясь… – Соллукс хмыкнул. – То же самое ты говорил, когда мы в первый раз бежали из этой лаборатории.
- … Кажется, я повторяюсь, – слегка усмехнулся краснокровый мутант. – Но в том и в этом случае именно это и нужно делать.
Ребята кивнули.
- Развить спринтерскую скорость – нет никакой проблемы, – проговорила Терези.
- А скайборды, к счастью, почти исправны – никто не должен остаться в хвосте, – Джейд улыбнулась.
- Тогда неплохо бы уже готовиться… – Кар глянул на экран панели лифта – оставалось недолго до самого верха. Он выдохнул и как можно аккуратнее взял Джона на руки, стараясь его особо не тревожить.
Когда лифт остановился, все были уже на ногах и по команде ринулись в сторону главного выхода. Пройдя через него, они направились в сторону горизонта, где виднелись последние лучи заходящего солнца…
====== Эпилог ======
Теперь всё было позади. Прошла пара дней с тех пор, как ребята покинули город и, благодаря Бэку, переместились на тихий остров, где всегда было тепло и солнечно. Рана Джона совсем уже прошла – оставался лишь небольшой шрам, но это не страшно. Приятно было, что теперь «заряды» и свои способности ребята могли использовать в мирных целях…
Солнце давно склонилось к горизонту, окрашивая небо последними лучами в оранжево-розовый цвет. Каркат решил, что этим вечером неплохо было бы прогуляться – ему вообще теперь нравилось гулять до самой глубокой ночи, глядя на чистое звёздное небо. Посему, нацепив на себя уже привычные лёгкие серые штаны и чёрную толстовку (старый лабораторный комбинезон был благополучно забыт), он спустился вниз и направился к выходу. Проходя по одному из коридоров, он увидел Джона, одетого в бежевые шорты и белую футболку, стоящим на широкой застеклённой веранде, задумчиво смотрящего на умирающее солнце. В свете заката его совсем подтянувшийся стройный силуэт казался почти призрачным. Будто он сам стал воздушным. Кар задумался. Затем, вместо того, чтобы выйти на улицу, подошёл к Эгберту, встав рядом. К слову… он ведь так и не рассказал ему, что на самом деле спасло парня от печальной участи тогда.
- Красивый вид, да?.. – негромко произнёс он.
Джон вздрогнул, но быстро успокоился, широко улыбнувшись ему.
- Да… очень красивый, – он вновь поднял взгляд на небо. – Каждый день на него смотрю и не могу налюбоваться.
- Я вот тоже, – парень-мутант также перевёл взгляд на небо. – … Учитывая, что я его не видел долгих восемь лет…
- Теперь ты свободен, Кар, – Эгберт улыбнулся шире, повернув голову к мутанту. – Можешь хоть весь день гулять – джунгли здесь потрясные! И почти нет опасных хищников.
Каркат приулыбнулся.
- Это да… – он просунул руки в карманы толстовки. – В какой-то мере и не верится даже.
- Да… Будто это всё – один сплошной интересный и яркий сон, – парень засмеялся. – Кстати, о снах, – он повернулся к Кару. – Мне опять приснился крылатый ты.
- Опять? Что-то ты часто обо мне грезишь, – с лёгкой усмешкой протянул парень-мутант. – Странно, с чего бы вдруг.
Джон опустил взгляд, мгновенно покраснев.
- М… не знаю…
Каркат внимательно поглядел на него.
- … Джо-о-о-он. У тебя на лице всё написано – ты явно ко мне неровно дышишь, – вообще-то он сказал это чисто в шутку – так, подразнить.
Эгберт лишь пуще покраснел и совсем отвёл взгляд.
- Д… да… Хе-хе… Очень смешно, Кар, – он судорожно засмеялся.
Парень-мутант хохотнул.
- Ладно, извини. Не буду больше так шутить– знаю, что плохо получается, – он снова поглядел на небо. – … Ты ни разу не спрашивал о том, как мы тогда смогли тебя вылечить. Неужто не интересует? Если неприятно, то мы и не будем говорить.
- Ну… – воздушник задумался. – Я только тот сон помню. И помню, что сначала было очень больно и жарко… – он заметно успокоился. – … Но как-то самому не приходило в голову спросить. Спасли – и на том огромное спасибо.
Каркат на момент отвёл взгляд в сторону. Затем негромко произнёс:
- … У одного из нас была… скажем так, лечебная кровь. Она могла быстро восстановить даже погибшие клетки в организме и задавить любую инфекцию… Вот что помогло тебе тогда.
- Твоя кровь, – надо же, Джон был умнее, чем казался. Хотя, чего удивляться – сын учёного же. Потому и сразу всё понял.
Парень-мутант опустил взгляд, затем кивнул:
- Да. Это… должно быть, следствие того, что один из препаратов в своё время вступил во взаимодействие с геном лейкемии в моей крови, – он слегка усмехнулся. – … В принципе, этим воякам можно быть благодарным лишь за одно: они сохранили мою жизнь, ведь иначе я бы умер так же, как и мой отец.
- … Подумать только, – Эгберт опустил голову. – Если бы можно было узнать, какой именно из препаратов тогда повлиял… и начать изучать его… то можно было бы наконец найти лекарство от рака.
- Увы – теперь это невозможно, – Каркат повёл плечами. – Вся информация уничтожена.
Джон горько выдохнул, а затем вдруг засмеялся:
- Знаешь? Поймал себя на мысли, что рассуждаю как папа…
Парень-мутант посмотрел на него с улыбкой.
- Ты его сын. Чему удивляться?
- Да, и правда… – Эгберт улыбнулся чуть мягче, а потом подвинулся к другу. – Мы оба его сыновья – помнишь, он сам говорил?
- Ну да… – Кар прикрыл глаза. – Может, встреться мы при иных обстоятельствах, это было бы не только словами…
- М? Что ты имеешь в виду? – воздушник заглянул в лицо мутанта.
- Да так, ничего… – тот поглядел вдаль.
Джон тоже перевёл взгляд на небо, уже ставшее по-вечернему тёмным и усыпанным звёздами. На какое-то время он задумался.
- … Кар…
- М-м? – парень-мутант не отрывал взгляда от мириад звёзд на тёмном небе. Всё-таки это действительно была одна из самых красивых вещей, что он когда-либо видел.
- … А с чего ты взял, что… – голос Эгберта стал тише. – Что ты мне нравишься?
Каркат слегка дрогнул. Он невольно покраснел, закусив нижнюю губу.
- Д-да так… Я же сказал – это шутка! Ха-ха…
- … А если не шутка? – как можно более буднично сказал воздушник, хотя голос его дрогнул.
Кар не обратил на это внимания. Он выдохнул:
- И ежу понятно, что такое невозможно. Может, у меня и есть плюсы, но… это не отменяет того, что я – не человек. У меня даже физиология несколько изменилась, чего утаивать – в своё время это меня даже испугало… Теперь-то мне всё равно – дети мне ведь не нужны.
Джон поёжился, но затем уверенно повернулся к нему.
- … Кар, посмотри на меня. Пожалуйста.
Парень-мутант повернулся, смотря прямо на него:
- … Ну?
Эгберт колебался. Что он собирался сказать? Или сделать? Притом так, чтобы это было понятно… Через минуту парень аккуратно положил ладони на щёки Карката и начал подробно рассматривать его лицо, черты которого под светом звёзд лишь сгладились, став прекрасными, как будто сделанными из мягчайшей серой глины. Взгляд воздушника останавливался то на глазах, то на губах Кара, а щёки покрывал лёгкий румянец. Он медленно приблизился к его лицу, дыхание его стало глубоким и судорожным. Если Каркат не верит, что он прекрасен… Джон скажет ему об этом… Он прикрыл глаза и робко, неуверенно накрыл губы мутанта своими, тая от ощущения тепла.
Лёгкая дрожь пробежалась по телу Кара. Приятная… Сердце пропустило пару тактов. Значит… Проклятье, всё снова казалось таким нереальным. Боясь спугнуть это чудесное мгновение, парень-мутант осторожно ответил, стараясь упрятать опасные клыки подальше.
Джон, не ожидавший ответа, сам дрогнул, но затем чуть более уверенно начал целовать не такие мягкие, как у обычных людей, но от этого не менее желанные губы. Сознание улетело куда-то, а лёгкий ветер начал ласково бегать вокруг двух ребят.
Каркат невольно улыбнулся сквозь поцелуй. Руки сами подтянули парня чуть ближе, заключая в объятья. Теперь каждому из них было уже чётко ясно, что эти чувства взаимны. И это было прекрасно… Ни один из них не хотел выпускать второго, не хотел разрывать этот чудесный поцелуй. Да и зачем?..
Парень-мутант таял от переполнявшего его счастья. Хотелось послать ко всем чертям всё, что было когда-то… и в который раз поблагодарить покойного доктора Эгберта – за многое, в том числе и за то, что он их свёл вместе (своеобразно, но свёл). Из глотки его невольно вырвалось мягкое урчание.
Джон удивлённо приоткрыл глаза, но затем, шире улыбнувшись, прижался ближе к краснокровому мутанту, немного поднеся их обоих в воздух. Он робко углубил поцелуй. Острые клыки его нисколько не смущали, а чувство лёгкости и полёта только делали приятнее их первый поцелуй. Урчание мутанта успокаивало. Через несколько минут воздушник медленно оторвался от его губ, чтобы отдышаться. Они всё ещё висели в воздухе. Парень виновато улыбнулся, поняв, что всё это не сон и он правда сейчас поцеловал Карката.
Кар помолчал немного, просто смотря на Джона, затем с улыбкой произнёс:
- … Хорошо, я верю, что это возможно. Хотя и… неожиданно…
- Я давно думал о том, как сказать тебе, – Эгберт положил руку ему на щёку.
Парень-мутант накрыл его ладонь своей.
- Я и сам не знал, как… ну… Просто, я…
- Да? – воздушник удивился. – Ты тоже?
Каркат кивнул, снова краснея:
- … Я даже не знаю, как давно. Потому что раньше у меня не было момента подумать над этим.
- Как и у меня, – Джон понимающе улыбнулся и крепко его обнял. – … Приземляемся?
- … Думаю, да, – парень-мутант с улыбкой провёл ладонью по его спине.
Эгберт зажмурился и мягко приземлил их обоих на землю. Он смущённо опустил взгляд.
- Прости… Я просто не смог удержаться.
- Ничего, – голос Кара звучал непривычно мягко. – Это было здорово.
Джон запустил вторую руку в его жёсткие волосы, широко улыбаясь.
- Ты вроде куда-то шёл?
- А… Я собирался пойти прогуляться, как и обычно, – Вантаз слегка повёл плечами.
- Не против, если я присоединюсь? – Эгберт шире улыбнулся.
Парень-мутант слегка хмыкнул, затем взял его за руку.
- Спрашиваешь… Конечно, нет.
- Тогда идём!
Держась за руки, они вместе вышли наружу и направились вниз по песчаной дорожке в сторону небольшого утёса. С тёмно-синего неба светил белый месяц и яркие звёзды. Теперь можно было жить. По-настоящему жить. И знать, что ничто более их не потревожит, не нарушит этого спокойствия и счастья…
