Оно: всё впереди (СИ) [Ira_Jones] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1: Что тут происходит? ======

Оранжевый лист упал с ветки клена. Ветер понёс его над домами, машинами и маленькими магазинчиками городка Дерри. Лето закончилось. Скоро дети снова сядут за парты, начнутся частые дожди и новые проблемы. Небо было мрачным и никак не хотело пропускать лучики солнца; вот-вот закапает мелкий дождь.

Беверли сидела на небольшой кровати в пустой комнате детского дома Дерри. Её документы рассматривались в этом же здании на первом этаже. Её куратор, женщина лет тридцати пяти оформляла её тётю в качестве опекуна для девочки. Вот только самой Беверли это было не в радость. Она не хотела уезжать. Не хотела, даже после всего произошедшего. Если быть уж совсем честными, тётя тоже не особо горела желанием её забирать, но так как девочку никто не удочерил, выбора не было. Это должна была быть её последняя ночь в этом городке. Должна была быть...

— Беверли! — дверь распахнулась и на пороге показалась куратор. — Ты... ты в это не поверишь!

— Мисс Груньён? Я уже... собрала вещи, — опустила голову девочка.

— Нет, нет! Тут! К нам... в общем, не хотела говорить тебе раньше, но тебя хотят удочерить! — женщина подошла и села на кровать рядом с Беверли. — Послушай... Я знаю, на твои плечи легло много... всего. Я пообщалась с ним...

— С ним? — насторожилась девочка. — Меня хочет удочерить мужчина?

— Скорее молодой человек. Все документы в порядке, он живет совсем рядом. Я знаю, что это поспешно, но, возможно, это твой единственный шанс остаться в Дерри.

— Я... не знаю. Мне нужно его увидеть.

— Именно! Он только что пришёл и ждёт тебя.

Беверли не понимала, что происходит. Всего три дня назад она прощалась со всей группой неудачников и еще раз поцеловала Билла. И вот, когда она уже почти смирилась с отъездом, объявляется некто, кто хочет забрать её. Кто он? Где он живет? Зачем она ему? Эти вопросы мучали её, плюс ко всему прочему, после инцидента с отцом, она не доверяла мужчинам. Все эти мысли мучили её, пока она спускалась на первый этаж. Ступени скрипели, издавая звуки, от которых у Беверли шли мурашки по коже.

— Посиди тут, я позову его, — сказала мисс Груньён и, посадив девочку на стул у входа в кабинет, вошла внутрь.

Беверли накручивала на палец прядь рыжих волос, думая, что это просто напрасные волнения. То, что с ними произошло, было ужасно. Но они справились, и нужно жить дальше. Жить и стремиться к лучшему.

“Я смогу увидеться с друзьями. Я остаюсь”.

Эти мысли грели ей душу.

Дверь открылась, и Беверли повернулась, чтобы увидеть того, кто, как она думала, может спасти её будущее. Но как только она увидела, кто перед ней стоит...

— Не может быть... — проронили дрожащие губы.

_/strong>*

Несколькими днями ранее

Неудачники стояли в коллекторе. Билл занёс железную балку над головой клоуна. Тот буквально повис на кончиках пальцев.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... Он ст-ст-стукнул к-кулаком об ст-стол, — проронило оно и упало в бездонный колодец.

Билли уронил балку и рухнул на колени. Из его глаз закапали горячие слёзы. Они стекали по щекам и падали на холодный бетон. Друзья столпились вокруг него.

— Смотрите! — крикнул Бен. — Дети! Они опускаются!

Все подняли головы. Действительно. Десятки тел опускались на землю. У некоторых не было конечностей, одежды или даже голов. Тут Билл и заметил знакомую фигуру. Желтый дождевик, зеленые резиновые сапожки.

— Дж-Дж-Дж-Джорджи! — закричал Денбро. Он встал на ноги и побежал на то место, куда приземлялся его брат. — Э-э-это Джорджи! — кричал он.

— Стой, Билл! — крикнул Ричи. Все помчались за ним. Мальчики вытянул руки вверх и маленькое тельце плавно опустилось на них. Следом подбежал Майк и помог удержать Джорджи после появления земного притяжения. Денбро аккуратно опустил брата на землю. Одной руки не было почти по плечо.

— Твою мать! — подоспевший Эдди отпрыгнул в сторону, едва сдерживая рвотный рефлекс. — Где его рука?!

— Он вообще жив?! — спросил Стенли.

Билли приложил ухо к грудной клетке брата. Наступила секунда мучительного ожидания.

— Он д-д-дышит!!! — закричал мальчик. — Дж-ж-жорджи дышит!!!

— Как это?! Что за анабиоз!! — схватился за голову Ричи. Эдди ударил его в бок здоровым локтем.

— Ты дурак?! Это тебе не комиксы про Росомаху!

— Замолчите оба! — повысил голос Стенли. Беверли присела рядом с Денбро.

— Билл, ему срочно нужна помощь!

— Да... т-ты права!

Он поднял брата на руки.

— Скорее, валим отсюда! — скомандовал Бен.

Все ринулись к выходу.

— Т-т-только держ-ж-жись! — умолял брата Билли.

На следующий день уже весь Дерри знал о том, что маленький Джорджи Денбро нашелся. Все местные газеты ставили эту новость на первую полосу. Сам мальчик лежал в больнице. Рану на его руке зашили. И, к счастью для Эдди, его опасения о СПИДе не подтвердились. Но Джорджи навсегда остался калекой без руки.

Задиру Генри Бауэрса тоже нашли еле живого в сточном канале. Он лежал в одной больнице с Джорджи, только в другом отделении. Его отец тоже оказался жив, ведь скорая подоспела вовремя. Исчезновения детей прекратились. А трупы уже пропавших, находили в сточных водах канализации, там, куда их приносило течением.

— Я уезжаю, — Беверли и остальные сидели на поляне, рядом с рекой. Девочка призналась друзьям, что ей придется переехать. Они дали клятву друг другу. И расстались. До этого самого момента...

_/strong>*

У Беверли сперло дыхание. Она сидела и не могла двинуться. “Эти глаза. Эти чёртовы глаза”, — думала она про себя.

— Вот, Беверли, познакомься. Это Роберт Грей.

POV Беверли

Мужчина. Высокий, под два метра ростом, достаточно худого телосложения, ярко выраженные скулы, волнистые волосы. Одетый в обычную белую майку, синюю джинсовую рубашку и серые брюки на ремне. Вроде бы ничего особенного, но... глаз. Этот косящий голубой глаз. Рот, растянутый в, если подумать, совсем не дружелюбной улыбке. Высокий лоб. Я узнала в нем свой кошмар. Я не могла двигаться. По спине пробежала капля пота. Руки задрожали.

— Привет, Беверли, — длинная рука оказалась в сантиметре от меня. — Я — Роберт, — голос был высокий и временами срывался. Он хорошо мне знаком. Было слышно, что поддержать один тембр ему сложно.

— Ну же, Бев. Пожми ему руку, — шепнула куратор. Я пересилила себя и подняла конечность. Его рука была холодной. От этого по телу пробежали мурашки. Он не хотел отпускать её, так что пришлось буквально вырвать пальцы из его хватки. Мисс Груньён совсем не понимает странности данной ситуации?! Я посмотрела на неё. Женщина лишь улыбнулась мне. Всё ясно. От неё нет толку.

— П-постойте. Это так... неожиданно, — я попыталась сделать вид, что не замечаю ничего странного. Оно стояло и, не отрываясь, смотрело на меня. Страх подступал, однако я из-за всех сил старалась побороть его. — И где вы... живёте?

Мисс Груньён сразу протянула мне папку с информацией. Открыв её, я даже не удивилась.

— Этот дом? — передо мной было фото того самого сгоревшего особняка. — Он же сгоревший! Вы что, не видите?? — не выдержала я.

— Ну да, — она забрала у меня папку и посмотрела на изображение. — Зато посмотри, как его отстроили! По-моему, прекрасный дом.

Это шутка? Она что, не видит этот кошмар на снимке?? Хотя, этот трюк мне знаком. Как тогда, с окровавленной ванной.

Мне захотелось убежать и скорее рассказать об этом остальным. Ведь они думают, что я уже на полпути к тёте. Но я всё ещё здесь. И, чёрт возьми, я уже ничего не понимаю.

— Что же, думаю, мне нужно вас оставить. Пообщайтесь, узнайте больше друг о друге, — улыбнулась мисс Груньён.

Одной?? С этим?? Оно этого и добивается! Я схватила куратора за рукав.

— Постойте. Мне... мне нужно... — я не знала, что сказать. Либо она уже полностью в его власти, и тогда я ничего не смогу объяснить, либо она ещё хоть что-то соображает. — Я хочу поговорить с вами. Можно??

— Эм... простите, мистер Грей. Я сейчас, — она отвела меня за угол коридора. — Бев, что не так?

— Да всё не так. Вы действительно не понимаете?? Кто он? Почему молодой мужчина вдруг захотел удочерить девочку тринадцати лет? А этот дом... он же сгоревший! Как его могли так быстро восстановить? У него хоть документы есть? Это же ненормально!

А она просто смотрела на меня растерянным взглядом.

— Беверли, я... не понимаю тебя. Ты же так сильно не хотела уезжать. Через этот детдом прошли сотни детей, и все они мечтали найти семью. Я смотрела дело твоей тети и думаю, ты и сама знаешь, что она за... человек.

Мисс Груньён права. Конечно, меня признали невиновной в убийстве отца, но тётка мне этого не простит, не простит смерть брата. Если уеду, то будет паршиво. Но если останусь... то что тогда? Что будет, когда я выйду с ним из этого здания? Что мне делать? Мне страшно. Ненавижу это чувство. Что же мне делать...

КОНЕЦ POV Беверли

Девочка с куратором вышли к стоящему Роберту. На лице Беверли была весьма притворная улыбка, которую она с трудом натянула на себя.

— Что же. Мне очень приятно, что вы решили забрать меня, — сказала девочка, скрипя зубами. — Буду рада... узнать о вас больше.

— Вот и отлично, — мисс Груньён положила руку ей на голову.

— Не волнуйся, Беверли, — голос, который оно издавало, даже в человеческом обличии не до конца походил на нормальный. — Я позабочусь о тебе.

— Не сомневаюсь.

Через десять минут они уже стояли за воротами здания. Только она и... Оно. Улица, как назло, была пуста. Дул прохладный ветер. Собирался дождь. И, как назло, у её чемодана расшаталось колесо. Но вот что странно, Оно ничего не делало. Просто стояло и смотрело, своим косящим взглядом. И всё ещё в этой человеческой форме. “Что делать? Бежать? Заговорить? А если, Оно снова схватит меня? Я совсем одна”, — эти вопросы крутились у Беверли в голове.

— Ну что, Бев. Может...

Оно только начало говорить, но девочка просто развернулась, бросив чемодан, и побежала прочь. Без криков. Молча. По длинной улице Дерри.

— ...полетаем, — из принципа закончило Оно предложение. Начался дождь и вода быстрым потоком полилась по асфальту, убегая глубоко под землю через сливы канализации.

Беверли бежала к дому Билла. Теперь, нужно было решать, что делать дальше.

====== Глава 2: Оно снова здесь ======

Билл и остальные неудачники, кроме Майка, сидели в гараже Денбро. Это был вечер, когда из больницы должны были привезти Джорджи. Однако до этого оставалось ещё почти три часа.

— Кидай уже, — закатил глаза Стен.

Эдди потряс кубики и бросил их на игральную доску.

— Чёрт, восемь! — с досадой протянул он.

— Ха! Ты пропускаешь ход. Моя очередь! — Ричи выхватил кубики и кинул их на стол. Снова выпала восьмерка.

— Да, ты тоже пропускаешь! — показал на клеточку Эдди.

— Нифига, там семь было, кубик перевернулся!

— Хватит врать! Только трепаться и умеешь!

— Да замолкните оба, — подобрал кубики Бен.

Мальчики замолчали. Лампа в гараже замигала, что заставило всех поёжится, но уже через секунду, свет вновь осветил помещение.

— Ребята, к-к-как думаете, Бев-в-верли позвонит, когда приедет к тёте? — спросил Билли, словно у самого себя.

— Ну, мы оставили ей номера, — рассуждал Бен. — Она обещала.

— В какой штат она вообще едет? — развёл руками Ричи.

— В Мас-с-с-сачусетс, — еле выговорил название Денбро.

Дождь громко бил по крыше гаража. Редко, мелкие капли просачивались сквозь щели в карнизе и капали в небольшое ведерко.

— Ладно, — выдохнул Стен, — хватит об этом. Мне уже жутко. Скоро возвращаться в школу. Давайте просто продолжим...

Бах! Резкий стук в дверцу гаража. Все вздрогнули и обернулись в сторону источника шума. Удары повторялись раз за разом.

— Что за... — хотел выругаться Ричи, но услышал знакомый голос.

— Ребята! Билл! Кто-нибудь! Вы тут?!

— Беверли! — Денбро подскочил, чтобы открыть гараж, но Эдди схватил его здоровой рукой.

— Стой! Мы не знаем, она ли это!

— Что?? О ч-ч-чём ты? — не понял мальчик.

— Беверли уехала, Билл. Как она могла оказаться здесь??

— Эй! Я слышу вас! Впустите!

— Не открывай! — закричал Ричи. — Мы не можем знать наверняка. Вдруг... это что-то другое.

Голос девочки продолжал молить впустить её. Билли посмотрел на дверь. Бен встал с места.

— Если ты действительно Беверли, то скажи, что за группу я слушал тогда, когда познакомился с тобой?

— Что? Группа? — послышался голос девочки. — Это... это... — наступила минута молчания, — New kid on the block! Точно! Эта!

Бен вспомнил, что в тот раз именно это название она и перепутала с настоящим.

— Почти. Открывай, Билл!

Денбро быстро подбежал к дверям.

— Ты слушаешь их? — с удивлением спросил Стен.

— Я? Ну... только никому не говори!

Беверли забежала в гараж. Она была вся мокрая. Билли быстро усадил её ближе к лампе.

— Я с-с-сейчас достану полотенце.

С этими словами он начал рыться в стоящем рядом шкафу. Ребята окружили девочку, которую трясло от холода.

— Бев? Что ты тут делаешь?? — не стал тянуть Ричи. — Ты же должна быть у тёти!

— Ребята... вы мне просто не поверите.

— Это... Оно? — тихо спросил Эдди. — Ведь так?

Марш кивнула. Через полчаса она уже грелась в тёплом одеяле с чашкой чая в руках, рассказывая, что с ней случилось.

— Это было оно! Я точно знаю! Этот косящий глаз и... улыбка! Словно сейчас душу из меня высосет.

— Я примерно тоже самое чувствую, когда стою рядом с мамашей Эдди, — усмехнулся Ричи.

— З-з-замолчи, Ричи, — серьёзно сказал Билл. — Это н-не смешно.

— Я знал! — схватился за голову Эдди. — Знал, что это не конец! Что нам теперь делать?! Оно ещё тут! И знает, где мы!

— Как там Оно себя называет? — спросил Бен.

— Пеннивайз. Танцующий клоун, — с отвращением ответила Бев. — Но в приюте Оно представилось Робертом Греем.

— Что за тупой псевдоним? — закатил глаза Ричи. — Ты вообще уверена, что это было Оно? Я, я хочу сказать, мы все ещё в шоке от происходящего. Разве это не может быть просто игрой воображения? Из-за всего, что с нами было.

— А как ты объяснишь дом? Мисс Груньён видела на картинке не старые обугленные развалины, а красивую постройку! Оно что-то сделало с её разумом.

— Неужели, всё повторяется? — по телу Бена пробежали мурашки.

— И-и-и где ты будешь жить? — спросил девочку Денбро. — Я могу прятать тебя у себя в гараже, но рано или поздно родители заметят.

— Почему ты вообще не уехала к тёте? — не понимал Эдди.

— Ну, мы же обещали друг другу, что если Оно вернётся, то мы будем вместе.

— Вот только, как же Оно вернулось? — задумался Бен. — Мы же не боялись его. Неужели, секрет не в этом?

— Когда мы стояли напротив друг друга, Оно ничего не сделало, — вспомнила Беверли. —Только что-то говорило, правда, я уже убежала. Словно, у него не хватало ни на что сил...

Сточные воды медленным потоком лились из канализационных сливов. Пахло тиной и плесенью. Место, где раньше парили дети и находился “цирк”, совсем опустело.

Оно сидело на краю того самого колодца, куда его столкнули неудачники, всё в том же человеческом обличии. Рядом лежал открытый чемодан. Тот самый, который Беверли бросила, когда от него убегала.

— Гадкие дети... — прошипел монстр. — Больше не могу... находится в этой форме... — руки, лицо и всё остальное тело начали меняться. Из коричневых волосы стали рыжими; глаза из голубых превратились в желтые. Рубашка и джинсы стали белым клоунским нарядом. — Так-то лучше.

Слюна потекла по подбородку клоуна. Ему хотелось есть. Но без страха прокормиться было невозможно. Даже тогда, когда он стоял перед Беверли, он не чувствовал такого страха, как хотелось бы для удовлетворения. Сил оставалось совсем немного. Перевоплощения и манипуляции с разумом других давались всё тяжелее. Чтобы загипнотизировать мисс Груньён и заставить увидеть ложное изображение, было затрачено много сил. Но без еды вечно делать это не получится. Монстр понимал это. А значит, нужно есть. Но Оно хотело не просто съесть какого-нибудь ребёнка. Ему нужны были неудачники. Это был вопрос не только выживания, но и принципа. Клоун достал из чемодана ту самую открытку, которую Беверли написал Бен.

— Твои волосы... бла-бла... костёр... мерзко.

Утро выдалось солнечным. Беверли всю ночь провела в гараже Билла. Самому мальчику, чтобы не вызывать подозрений, пришлось вернуться в дом. Дверца гаража открылась. От неожиданности девочка вскочила. “Родители Билла”, — подумала она. Но нет. Перед ней стоял маленький Джорджи. Беверли сразу посмотрела на его правую руку. Точнее, на то, что от неё осталось. Часть, чуть ниже плеча, была закрыта аккуратно отрезанным и перевязанным рукавом кофты. На секунду, девочке захотелось разрыдаться при виде этой картины. Но она сдержалась.

Мальчик улыбнулся и достал из кармана два завернутых в салфетку сэндвича с сыром и ветчиной.

— Привет. Билли попросил передать тебе. Не бойся, я никому не скажу, что ты живёшь у нас, — тонкий голос звучал жизнерадостно, несмотря на всё произошедшее.

— Оу. Эм, спасибо. Ты ведь, Джорджи? Я Беверли. Приятно с тобой познакомиться. Она по привычке протянула ему правую руку, но быстро опомнилась и сменила её на левую.

— Родители сейчас отвезут меня в школу и как только мы уйдём, Билли придёт к тебе.

— Джорджи! Нам пора! — послышался голос отца. После возвращения сына, даже несмотря на его состояние, родители Билли и Джорджи очень изменились. Они словно проснулись от глубокого сна.

— Ой, прости, надо бежать. Пока!

С этими словами он удалился. Девочка развернула сэндвичи и начала жадно их поедать.

Через пару минут в гараж зашёл и сам Денбро. Он принёс ей ещё сока и два больших яблока.

— И как ты пойдёшь в школу? — поинтересовался он. — Уч-ч-чителя же думают, что ты уехала.

— Надеюсь, что мисс Груньён сообщила им о смене моих планов...

— Т-т-тогда нам пора. Я отвезу тебя на в-велосипеде.

— Блин, у меня даже вещей моих нет. Всё осталось в том дурацком чемодане...

— Я од-д-должу тебе свои. Мы справимся, поверь.

Билл встал и протянул ей руку. Девочка взяла её и встала на ноги.

Подъезжая к школе, они встретились взглядом с Генри.

— Его что, уже выписали из больницы? — с неким трепетом спросила друга Беверли.

— П-похоже на то.

Бауэрс пристально и злобно смотрел на них, а затем, характерно провёл пальцем по горлу, давая понять, что им не жить. Билл поднажал на педали, и они обогнали его. У школы их уже ждали все неудачники вместе с маленьким Джорджи. Майк увидел Беверли и побежал к ней.

— Бев, ты тут! — он приобнял её. — Ричи всё мне рассказал. Я... не знаю, что сказать.

Билл подошёл к брату и взял его за руку. После того, как Джорджи очнулся в больнице, Денбро часами сидел у его койки, чтобы брат не скучал. Сначала, он даже не мог поверить в то, что его младший брат жив. Но теперь, даже без руки, Джорджи был реальнее, чем когда-либо.

— Ребят, нам пора, — напомнил Эдди. — На вступительную речь опаздываем же.

— Беверли, на неё же нужно с родителями приходить. Что ты скажешь учителю? — с тревогой спросил Стен.

— Ну... Генри ведь тоже один пришёл.

— Он старшеклассник. И у него отец все ещё в больнице.

— Я что-нибудь придумаю. Может, меня и не заметят.

— Эдди! — послышался знакомый голос. К ним бежала мама астматика. Мальчик засмущался, но деваться ему было некуда. Ричи, в свою очередь, еле сдерживал смех. Женщина быстро подошла к сыну. — Эдди, ты опять забыл свои салфетки, — она увидела стоящую рядом Беверли. Девочка немного отпрянула назад, помня, чем закончилась их предыдущая встреча. Но, к её удивлению, реакция была неожиданной.

— Мисс Марш? Что вы тут делаете?

— Я... эм... ну, в общем меня удочерили. Как бы...

— Удочерили? Кто? Эдди всё мне рассказал. Ты не в коем случае не должна брать на себя вину за смерть отца. Я давно замечала что-то странное в поведении этого сумасшедшего.

— Эм... да. Но это в прошлом. Теперь всё...

— Так где он? — перебила её женщина.

— Кто?

— Твой опекун. Я хочу с ним познакомиться.

— Он... он...

— Ещё не пришёл! — выпалил Ричи. — Именно! Его просто ещё нет! И я уверен, что он появится с минуты на минуту.

— Хм. Ну ладно. Пошли, Эдди, а то опоздаем.

— Мам. Я хочу пойти с друзьями, — упёрся мальчик.

— Твои друзья тоже пойдут с родителями. Хватит упрямиться, — она взяла его за здоровую руку и повела в здание школы.

— Я тоже пойду, найду дедушку, — сказал Майк. — До встречи внутри, ребята.

Таким образом все разошлись к родителям. Беверли пришлось пойти с родителями Билли и Джорджи.

Они стояли в актовом зале и слушали вступительную речь директора школы. Та говорила о том, какой непростой был прошлый год и даже лично поздравила Джорджи и Генри с их скорым выздоровлением. Некоторые родители узнавали у учителей расписания и планы учебы на ближайший год, кто-то общался с детьми. Ричи и Стен быстро отыскали Беверли и Билли в толпе.

— Ну и речь. Я чуть не уснул, — протянул Ричи. — Даже мамаша...

— Ричи, заткнись, — ткнул его Стен. — Что будем делать, когда всё закончится?

— А разве не ясно? Пойдём назад, в тот дом, — уверенно сказала Бев.

— М-м-может сначала прид-д-д-думаем план? — разволновался Билл. — Только не подумай, мы верим тебе, но если Оно там, нам н-н-нужна стратегия.

— Он прав, — согласился Стен. — В прошлый раз мы чуть не погибли, пытаясь убить его. Надо хотя бы вооружиться.

— Для чего? — послышался голос Бена. Он вместе с Эдди и Майком подошли к остальным.

— Мы пойдём в тот дом ещё раз, — повторила девочка с той же уверенностью.

Тут к ним подошла одна из учителей, которая только что говорила с родителями Билли и Джорджи.

— Беверли Марш. Ваш куратор написала мне, что вас удочерил некий Роберт Грей. Могу ли я с ним поговорить о предстоящем учебном годе? Вы ведь ещё даже учебники не получили. Я не давлю и прекрасно понимаю ваше состояние, но, тем не менее, учеба важна.

— Мой... опекун... — все молча смотрели на Беверли. Та пыталась придумать подходящую отмазку. “Не пришёл? Тогда она попросит его телефон. Заболел? Тогда захочет лично встретиться позже! Что мне ей сказать??” — Он... в общем... эх. По правде я...

— Беверли! — послышался скрипучий голос. Неудачники разом вздрогнули. Сердцебиение девочки ускорилось.

“Не может быть!” — хором подумали все. Никто не хотел оборачиваться на источник звука. Однако этого и не требовалось. Он сам подошёл, невольно попадая в их поле зрения. Всё та же рубашка и джинсы. Косивший глаз и жуткая улыбка. Неудачники просто застыли на месте.

— Простите, что опоздал! — тембр голоса был очень резким и местами высоким, что невольно резало уши. — Просто не успел позавтракать. Роберт Грей. Это мое имя.

— Эм. Да, я миссис Кол. Учитель Беверли.

— Приятно познакомиться с вами.

Он подал ей руку и посмотрел на детей. Те, в свою очередь, не могли оторвать взгляд от него.

— Как дела, ребята? — невыносимо странным тоном спросил он. — Чего такие испуганные? Монстра увидели? — он взял Беверли за руку. — Спасибо, что присмотрели за ней, но нам пора.

— Пора? В каком смысле? — не поняла учительница.

Девочка быстро вырвала свою руку из его хватки.

— Да, как это пора... Роберт? — она еле выдавила из себя его имя. — Ты же ещё не знаешь мое расписание, список учебников, плату за них.

— Ч-чего? — на его лице появилась некая растерянность.

— Это всё взаправду? — невольно спросил сам у себя Эдди.

— Не знаю, — ответил на риторический вопрос Ричи.

— Прежде в моем классе не было... детей с такими... — миссис Кол не знала, как правильно описать ситуацию Беверли. — Давайте пройдём в мой кабинет и побеседуем.

— Но я... я... — он не успел опомниться, как женщина уже выводила его из зала.

— И... что это было? — спросил Майк.

— Это было Оно, — ответил Бен. — Теперь я точно верю Беверли.

— А если он сейчас съест её!? — испугался Эдди.

— Как? Если ты не заметил, он больше по детям ориентируется.

— Ну и гадость ты ляпнул, Ричи, — скривился Стен.

Дальше всё пошло, как и должно было. Собрание закончилось. Все вышли на улицу и начали расходиться, готовиться к предстоящему дню учебы. Родители забрали Джорджи и уехали. Билл и остальные остались ждать Беверли.

— И мы правда будем ждать, пока этот клоун принесёт ей учебники?? Это безумие! — всплеснул руками Ричи.

— А что ты хочешь? Позвонить в полицию? — саркастично спросил Стен.

— Вы не обязаны ждать меня. Идите, у вас, наверное, много дел, — сказала девочка.

— Н-н-никуда мы не пойдём. Мы б-б-будем с тобой.

Так прошло почти два часа. Ни миссис Кол, ни Клоуна не было. Практически все уже разошлись по домам. Неудачники уже начали думать, что учительница действительно стала жертвой плотоядного нечто, но от этих мыслей их отвлёк смачный плевок в лицо Эдди.

— Фууу!!! — мальчик упал на траву и принялся вытирать слюни салфетками, которые ему оставила мама.

— Ну привет, неудачники, — Генри со своей бандой встал напротив них.

— Г-Генри. Т-т-тебе лучше? — как можно непринужденнее спросил Билл.

— Лучше, чем сейчас будет тебе, заика. Не помню, что произошло в том доме, но вы с этим точно связаны! Я знаю, вы там тоже были! Мой отец тоже ничего не помнит, но не думайте, что это помешает мне как следует отмутузить вас, — он перевёл взгляд на Майка. — Особенно тебя, нигер.

Парню пришлось проглотить это оскорбление, чтобы не спровоцировать конфликт.

— Лучше иди от с-с-сюда, Бауэрс, а не то...

— Что у вас творится? — послышался голос миссис Кол. Она вышла вместе с клоуном. Он держал в руках большую стопку разнообразных книг и тетрадей.

— Это война, неудачники, — с этими словами шайка быстро дала деру. Но ребят волновал лишь монстр в человеческом обличии.

— Расписание на полный учебный год, так что ознакомьтесь, — продолжала рассказывать “опекуну” учительница.

— Угу.

— Все учебники нужно подписать.

— Угу.

— Вы вообще понимаете, какая на вас ответственность, мистер Грей?

— Я... — он перевёл взгляд на Беверли, но та лишь отвернулась. — Понимаю.

— Хорошо. До завтра, ребята. И Беверли, если ещё раз увижу, что ты куришь в туалете, отправлю к директору.

— А? Хорошо, миссис Кол...

Женщина повернулась к монстру почти вплотную. Тот скорчил гримасу, выражающую некое недопонимание.

— Следите, детям в таком возрасте нельзя курить.

С этими словами она ушла. Повисло молчание. Неудачники стояли и смотрели на растерянного монстра. Тот, в свою очередь, водил глазами туда-сюда, словно выискивая что-то.

— Возь-ми, — своим ненормальным тоном сказал он и протянул книжки девочке.

— Ч-что? — опешила она.

— Возьми книги. Или мне их выбросить?

Ребята быстро похватали учебники.

— Знаешь, Бев, у меня твой чемодан. Пойдём со мной. И вернёшь его обратно.

— Н-н-н-никуда она н-н-не пойдёт! — твёрдо сказал Билл. Эдди попытался зажать ему рот, но не успел. Один глаз монстра неестественно покосился на Денбро.

— Оооо, малыш Б-Б-Б-Билли, — спародировал он заикания мальчика. — Как поживает Джорджи? Его рука в порядке?

— Мы тебя не боимся, П-П-П....

— Пеннивайз. Я Пеннивайз. Как с тобой можно общаться с такой речью?

От такого заявления мальчик опешил.

— С-с-свой голос послушай. Уб-б-б-б-б-божество.

— Тем не менее, Беверли некуда идти.

— Она пойдёт с нами, — твёрдо сказал Бен.

— Правда? А вы не боитесь, что до дома можете и не дойти?

— А почему ты в такой форме? — вдруг из ниоткуда спросил Ричи. Теперь опешил монстр.

— Чего?

— Почему не пугаешь нас? Неужели, сил не хватает?

Клоун молчал.

— Всё с тобой ясно, — сказала Беверли. — Билл был прав. Тебе больше нечего есть. Ведь тебя никто не боится. И ты умрешь от голода. Пошли, ребята.

Она развернулась и уверенно пошла прочь. Все, немного погодя, тоже последовали её примеру.

“Снова уходят”, — пронеслось в голове у монстра. Он стоял и смотрел, как их образы исчезают с линии горизонта. Голод становился всё сильнее, и ничто не могло его притупить. Показались острые зубы.

— Ничего личного. Но я вас съем, — со своей привычной ехидной интонацией прошептало Оно.

====== Глава 3: Уже не тот, что прежде ======

— Э-э-то невозможно! Как ему только в голову пришло! — Билл ходил из одного конца гаража в другой.

— Хватит маячить перед глазами. Меня сейчас укачает, — ныл Эдди.

Денбро сел на пол. В голове его бушевали мысли. Только боялся он не за себя. Билл боялся за Джорджи. Того, что Оно вновь придет за ним. И хоть тогда, у школы, монстр ничего не сделал, где гарантия, что он не попытается сделать это снова?

— Н-нужен план, — твёрдо сказал он.

— План? Какой, Билл?? Помнишь, что было в прошлый раз, когда мы пошли в тот дом! Мы чуть не погибли, — напомнил Ричи.

— Может, просто подождём, пока Оно не умрет от голода? — предложил Майк. Бен отрицательно покачал головой.

— Нет. Ведь Оно знает, чего мы боимся. Мы не можем отрицать, что не до конца побороли свои страхи. Мне, например, сейчас страшно.

— И мне, — признался Стен. — Та женщина с картины... я всё ещё вижу её в своих кошмарах. Ещё одной такой встречи я не вынесу, Билл.

— Может, лучше сначала решим, что делать с Беверли? — подал голос Ричи. — Она не может вечно жить у тебя в гараже. А её вещи Оно забрало с собой!

— Это проблема... — протянула девочка. — Хотя бы учебники есть. А вот с одеждой беда. Где мне взять новую?

— Эдди одолжит тебе одежду своей мамки.

— Заткнись, Ричи, — хором сказали все.

Тут раздался стук и дверца гаража открылась, и зашёл Джорджи. Ребята сразу замолчали. С момента, как Джорджи очнулся, он ни разу не упоминал о клоуне. Билл искренне надеялся, что брат всё забыл.

— Билли, помоги мне с домашкой, я ещё плохо пишу левой рукой, — жалобно попросил малыш.

— Конечно, — Дернбро встал и направился к брату. — Я с-с-скоро буду.

Они вышли из гаража.

— Может сыграем в настольную игру? — предложил Стен. Все с недоумением посмотрели на него.

Кролик сидел под старым пнём, жуя сухие листья. Пушистая шерстка уже начала линять к предстоящей смене сезона. Животное поводило ушами, прислушиваясь к опасности.

— Генри! Подожди! — крикнул Хаггинс.

— Надо меньше жрать, — сплюнул Бауэрс.

Подростки шли по лесу, собирая палки и сучки деревьев.

— Бери толстые. Из них лучшие штыки получаются, — командным голосом приказал Генри.

— А тут вообще можно охотиться? Я слышал, что это заповедная зона.

— Если испугался, то можешь валить домой. Меня не волнует какой-то лесок.

Они шли всё ниже по склону, ведущему к тому самому ручью, у которого не так давно кидались камнями с неудачниками. Это место вызывало у Генри отвращение. Он хотел уничтожить всех этих ребят.

— А когда твой отец вернётся? — подал голос друг.

— Не знаю. Врачи говорят, что его состояние может быть нестабильным, — голос подростка стал серьёзнее. Хиггинс понял, что эту тему лучше не затрагивать.

— А что будем делать с неудачниками? Нас теперь меньше, ведь Патрик...

— Не будем о нем. Люди пропадают, а его труп ещё не нашли. Мы не знаем наверняка.

Они оба всё ещё верили, что их друг, Патрик Хокстедер, жив. Вот только ни Генри, ни Хаггинс не знали, что их товарища давно уже нет.

— Эй, смотри, — подал голос Бауэрс. Он показал остриём ножа на старый пень, под которым сидел кролик. — А вот и добыча. Заходи слева, а я справа.

— Ага.

Подростки медленно, на цыпочках, двигались к цели, стараясь свести хруст травы и листьев к минимуму. Вот только они не знали, что на них тоже охотились...

Подобравшись к кролику поближе, Хиггинс заметил, что он какого-то странного красного цвета.

— Что за?!

Он прибавил шаг, и это удивило Генри.

— Эй! Ты чего так быстро пошёл? Он тебя заметит! — шептал Бауэрс. Но друг уже понял, что тут не всё так гладко. Он быстро зашёл за пень и увидел этого самого кролика. Точнее то, что от него осталось. Брюшко зверька было выпотрошено. Словно, все его органы просто съели, оставив лишь оболочку.

— Что за хрень?! — отскочил парень. Подоспевший Генри, увидев эту картину, сразу закрыл рот рукой, чтобы подавить рвотный позыв.

— Вкусно пахнеееет... — прошипел сидящий в кустах клоун. По его подбородку потекли слюни в предвкушении ужина. На что-то большее, чем распотрошенный заяц, он уже был не способен.

Глаза стали ярко-жёлтыми. Чувства обострились. Он только хотел выскочить, чтобы растерзать жертв, как вдруг заметил, что их внимание приковано к чему то другому, нежели к кролику.

— Г-Генри. Это что... кабан? — трясся Хаггинс.

— Вот дерьмо...

Животное стояло в десяти метрах от них. Подростки замерли от страха.

— У нас вообще водятся кабаны?! — паниковал толстый.

— Да откуда я знаю! Может, если мы не будем двигаться, он уйдёт?

Но зверь лишь издал невнятный звук и побежал на них.

— Сваливаееееем!!!! — заорал Бауэрс. И парни рванули прочь, вверх по склону. Разъярённое животное по непонятной причине ринулось за ними. И очень скоро все трое скрылись из виду.

Клоун наблюдал за всем этим, не в силах что-либо предпринять. Выйдя из укрытия, он почувствовал сильную слабость во всем теле. Эта форма была слишком сложна для него, и, невольно, он вновь принял человеческий облик.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — визжал он. Ему хотелось выть от отчаяния. Из-за того, что еды не хватило, впасть в спячку не получалось. Но и теперь еду не достать. Такими темпами, его организм скоро совсем перестанет функционировать. При этом ещё и постоянное желание уснуть из-за голода и сбитого режима. Однако если он уснёт сейчас, то через 27 лет уже не проснётся. — Плоть... еда... хоть что-то... — он повернулся к лежащему трупу кролика. Скривившись, он сел над ним и взял его в, на тот момент, человеческие руки. — Хоть... что-то. Выжить... надо жить... — с этими словами, монстр начал поедать останки мертвого зверя. Других вариантов на данный момент не было.

Ричи нацепил на голову железный дуршлаг и обмотал его скотчем. Беверли, тем временем, застёгивала наколенники от старых роликов. Вокруг туловища у неё были обмотаны две крышки от кастрюль. Билл нацепил на лицо хоккейную маску, а оголенные до плеч руки обернул фольгой.

— Где у тебя изолента? — раздался голос Майка из подвала.

— На третей п-п-полке от лестницы! Где-то там!

Эдди, тем временем, надевал велосипедный шлем. На его поясной сумке висели: половник, две вилки и кухонный нож. Бен закрепил на теле две подушки, а на голову надел небольшую кастрюлю и замотал принесенной Майком изолентой. Сам Майк взял пистолет, которым он пользовался на бойне, но на этот раз закрепил запасные иглы к поясу намертво.

Все готовились к атаке. В их планы входило пробраться в канализацию и добить монстра, или, хотя бы, забрать чемодан Беверли. О, в этот раз они будут во всё оружии.

— Т-т-только не забудьте вернуть. А то меня м-мама убьёт, — взволнованно предупредил Билли.

— Нам бы самим вернуться, — буркнул Стен. Его руки тряслись. Он не мог выкинуть из головы образ той женщины с картины. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Он не желал идти, но и оставаться одному тожене нравилось.

— Все гот-т-товы? — спросил Денбро и получив положительные ответы, скомандовал выдвигаться.

Велосипеды неслись по склону. Бен вёз вместе с собой на багажнике Беверли, так как её транспорта не было. На этот раз неудачники решили зайти с другой стороны: не через дом, а через трубу, ведущую в канал. Именно у неё они и встретили тогда Бена.

Путь у них занял минут двадцать. Доехав до оврага, они бросили средства передвижения и отправились на своих двоих.

— Как же ж-жарко в фольге... — протянул Билл.

— Не думаю, что она как-то поможет, если честно, — пожал плечами Майк.

— Н-наверное, — мальчик снял свою броню и убрал в рюкзак. Им осталось практически только пересечь ручей и они дойдут до нужного места.

— Эй! Неудачники! — послышался голос сверху. Ребята подняли головы и увидели сидящих на дереве Бауэрса и Хаггинса.

— Генри? — не поверил своим глазам Эдди.

— Вы что там делаете, куски дерьма?? — бесцеремонно спросил Ричи.

— Чё сказал, четырехглазый?! — разозлился задира. — А ну, живо, позовите кого-нибудь!

Ребята переглянулись. У всех в головах была одна и та же мысль.

— Позвать? Прости, Генри, но у нас дела, — развела руками Беверли.

— Что?! Помогите нам! – перешёл на крик Хаггинс. — Мы тут долго не продержимся! А внизу река!

— Говно не тонет! — засмеялся Ричи и показал средний палец. Неудачники быстро убежали, оставив подростков висеть.

Ребята дошли до нужной точки. Билл достал из рюкзака фонарик.

— Фууу... опять сточные воды!

— Хватит ныть, Эдди, — закатил глаза Стен.

— П-п-пошли, — скомандовал Денбро.

— Стойте! А может, оставим кого-то на стреме? — остановил их Ричи.

Тем временем, местный полицейский, проезжавший мимо оврага, увидел валяющиеся рядом велосипеды. Для стража закона это был знак того, что дети полезли куда не следует.

— Чур, я! — поднял руку Эдди. — Я и так ходил в тот дом! Я не хочу сломать вторую руку!

— Эй, я там тоже был, — подал голос Ричи. — Я тоже имею на это право!

— Может бросим жребий? — предложил Бен.

— Ага, или померимся у кого длиннее, — засмеялся Ричи.

— Как умно, — закатила глаза Беверли.

Дети начали громко спорить. Билли захотел найти палочки, чтобы кто-то вытянуть самую короткую. Только никто не желал уступать. Даже самому Денбро не очень хотелось идти туда.

— Вы?! — раздался противный голос. Все обернулись. Перед ними стоял монстр в человеческом обличии. На лице его была засохшая кровь недавно съеденного кролика.

— Ты?! — вскрикнули все хором.

— Еда сама пришла ко мнееее... — скрипучим голосом проронил он.

— Блин, бежим! — рванул Эдди, но Ричи схватил его за рукав.

— Нет! Нельзя бояться!

— Можно! — крикнул монстр и рванул на детей. — Я чувствую ваш страх! Ахахаха!

Человеческая рука начала превращаться в когтистую лапу, и он в два прыжка оказался напротив Эдди. Тот потянулся за ножом, который был в его поясной сумке.

— Что, даже в клоуна не превратишься?! — закричала Беверли и, выхватив из рук Билла биту, размахнулась и ударила монстра по спине. — Мы не боимся тебя, Пенни... — она не договорила. Он схватил её за майку и поднял в воздух. Ткань перетянула ей горло. Неудачники не могли нанести удар, боясь попасть по Беверли.

— Ничего личного!! Выживает тот, кто ест, — противно процедил монстр. — Я ещё не... не... — его хватка ослабла и девочка упала на землю. Пеннивайз отшатнулся и опустился на одно колено. Его дыхание участилось.

— Да ты совсем никакой. Даже форму изменить не можешь.

— Всё... ещё впереди... — он поднялся на ноги, но положение стало неустойчивым. — Я ещё понаслаждаюсь вкусом вашего мяса...

— Эй, вы! — раздался мужской голос. Все обернулись. Перед ними стоял тот самый полицейский. — Кто вас пустил к сливу?! Это закрытая территория!

Пеннивайз вскочил и быстро вытер кровь с лица. Первая мысль, которая появилась у Беверли: “Сейчас он его зомбирует”. Она посмотрела на монстра. Было видно, как напряжены его виски. Он даже слегка вытянул руку вперёд, но ничего не произошло. Полицейский пошёл вперёд.

— Сэр, это ваши дети?

— Чёрт... — прохрипел Пеннивайз. — Бежим, — он развернулся и просто побежал вглубь тоннеля.

— А?! Он что, убегает?? — не понял Ричи.

— Вообще-то, нам бы тоже следовало! — подметил Эдди. — Без клоуна Беверли отвезут в участок и если выяснят, что она сейчас без определённого места жительства, отправят к тётке!

— Скорей в тоннель! — крикнула девочка и потянула ребят за собой.

— Эй! Стоять! — полицейский достал фонарик и побежал следом.

— Это какое-то безумие! — крикнул Стен. — Мы бежим в лапы монстра!

— Он и сам сейчас у-у-убегает-т, — отметил Билл. И так, как фонарик был лишь у него и Стена, ребята неизбежно разделились в катакомбах канализации.

====== Глава 4: Под землёй ======

Билл и Эдди бежали по тёмному тоннелю, то и дело сталкиваясь друг с другом и скользя ногами по заплесневелому бетонному полу. Благо, у Денбро был фонарик, который не давал мальчишкам совсем запутался в каменных катакомбах. Остальным, кроме Стена, у которого он тоже был, повезло меньше. Они уже не понимали, догоняют они клоуна или убегают от полицейского. Хотя логичнее было бы сказать, что они все от него убегают. Странно, но в какой-то момент быть нагнанными копом показалось им даже страшнее, чем быть схваченными клоуном. В особенности Ричи, отец которого нехило бы вставил ему, приди сын домой под руку со стражем порядка.

— Сюда, Эдс! — Билл потянул его за здоровую руку в правую сторону, и ребята по колено оказались в мутной тинистой воде, источающей крайне неприятный запах плесени и мочи.

— Меня сейчас стошнит... — Эдди машинально закрыл рот рукой, дабы мерзкий запашок не спровоцировал рвотный позыв. — Давай выбираться, Билл.

— Надо найти ос-с-стальных!

Где-то в глубине тоннелей послышались шаги, но дети не могли определить кому они принадлежат. Слишком тяжелые для ребенка, а значит это либо монстр-людоед, либо же полицейский. Ни тот ни другой не вызывали особого восторга, и мальчики впопыхах завернули за очередной угол, но тут проход им преградила ржавая решётка с погнутыми прутьями.

— Билл, мы не пролезем! — запаниковал Эдди. Сзади показался свет фонаря, что означало, что это был полицейский. — Ну всё. Моя мама меня убьёт, — всплеснул здоровой рукой астматик.

А свет всё приближался, слепя им глаза. Ребята уже приготовились быть схваченными, как вдруг чьи-то холодные руки схватили их за шкирки их и утянули наверх к потолку. Страж закона вышел из-за угла и оказался перед тупиком со сломанной решеткой. Будучи уверенным, что слышал голоса отсюда, он ещё несколько секунд поводил туда-сюда фонарём, но так ничего не обнаружив, направился назад, искать в другое место. Рты Денбро и Эдди в свою очередь были крепко зажаты. Они висели на потолке практически вверх тормашками в крепкой хватке монстра.

— Больше... не могу, — прохрипел тот, всё ещё находясь в человеческой форме. Его ноги соскользнули, и все трое упали в грязный сток. Дети быстро освободились из его хватки и встали на ноги. Сам монстр медлил, скользя руками и ногами по влажной поверхности и не в силах сразу подняться.

— Что это за хрень сейчас была?! — воскликнул Эдди. Но друг закрыл ему рот рукой.

— Т-т-тише. А то он верн-н-нется.

Клоун немного погодя всё же встал на ноги и опёрся о стену канала. Ребята сами не заметили, как оказались зажаты в угол между ним и решеткой

— Н-н-не подходи! — выставил вперёд руки Билл, попутно поднимая слетевшую с лица хоккейную маску.

— Достали... — прошипел Пеннивайз, огрызаясь и блеснув желтыми глазами, но стоя на месте, словно переводя дух.

Но тут из-за спины Эдди послышались шаги. С другой стороны решётки выбежали Ричи, Беверли и Майк, которые каким-то чудом нашли обходной путь в отличие от своих более непутёвых друзей.

— Ребята! — крикнула девочка, но когда увидела монстра, в миг остановилась. Сам Пеннивайз скорчил крайне непонятную гримасу, которая, по всей видимости, изображала раздражение. Его мимика была далека от человеческой, даже при наличии нормального для человека лица.

— Только тронь их! — достал пистолет Майк. Монстр немного отшатнулся, вспомнив, какой эффект даёт эта вещь при отсутствии страха, но почему-то сейчас ему казалось, что не так уж дети и смелы.

— Да что вам стоит хотя бы чуть-чуть испугаться?! — взвыл он.

— Жизней, придурок! — съязвил Ричи, при этом предварительно сделав шаг назад.

— Где мои вещи?! — напрямую спросила Беверли, понимая, что клоун не в состоянии нападать. — Верни мне их!

— И это тебя сейчас волнует? — изумился тот. — Я вам ничего не скажу. Было ваше, стало наше! — противно хихикнул он, но тут же едва не соскользнул руками со стены, плеснув канализационной водой на стоящих перед ним детей.

Эдди снова замутило, и он, согнувшись в три погибели, уперся руками в колени, чуть не ткнувшись лицом в грязную воду. Тут снова послышались шаги из-за спины монстра, которые теперь без сомнения принадлежали полицейскому. Денбро и Каспбрак вжались в решетку, понимая, что бежать им некуда.

— Я слышу вас! — раздался уже обозлённый голос копа.

— Твою мать! — Ричи повис на решетке, пытаясь сломать её. Беверли и Майк последовали его примеру, заведомо не имея шансов на успех. Но юношеский максимализм давал о себе знать.

— Ч-ч-чего ты стоишь?! Нап-п-пугай его! — потребовал у клоуна Денбро.

— Чем интересно?? Ипотекой? Взрослые не боятся темноты, призраков или клоунов! Они не верят в это! — злобно проронил тот и повернулся к решётке. Оттолкнув детей, он широко открыл пасть и впился зубами в железные перекладины, оттягивая их на себя.

— Давай быстрее!

— Меня тошнит! — кричали все наперебой. Железяка поддалась, и отверстие стало больше. Клоун сразу пролез в него, но зацепился рубашкой за острый угол. Полицейский уже завернул и увидел Билла, толкающего застрявшего в решётке Пеннивайза.

— Да п-п-пролезай!

Ребята с противоположной стороны начали тянуть его за руки. Ткань порвалась, и монстр упал на землю.

— Быстро! — крикнул Майк. Эдди, а затем и Денбро быстро пролезли между прутьями решётки. Полицейский полез за ними, однако в такой экипировке, у него возникли проблемы. Клоун тут же вскочил и устремился вперёд.

— За ним!

— Что?! — испугался Эдди. — Ричи, зачем?!

— Так больше некуда!

Ребята устремились вслед за клоуном и скоро исчезли в темноте тоннеля. Фонарик Билла был утерян, и бежать быстро не представлялось возможным. Неудачники держались за стены, чтобы хоть как-то облегчить себе путь. С другой стороны они слышали журчание воды.

— Не упадите, тут сильное течение, — предупредил Майк.

— Чёрт, темно, как в...

— Ричи, если ты ещё хоть раз пошутишь о моей маме, я тебя убью! — разозлился Эдди.

— Н-н-не с-ссорьтесь. Надо выбраться и найти Бена и Стенли.

— Нас бы кто нашёл, — вздохнул Майк.

— Может, за руки возьмёмся? — предложил Ричи.

— Х-хорошая идея, — согласился Билл.

Ребята взялись друг за друга и пошли цепочкой. Последней была Беверли и, так как перед ней шёл Эдди, то она не смогла взять его за больную руку. Постепенно она начала понимать, что отстаёт. Из-за полного мрака, девочка не понимала, в какую сторону ей идти.

— Ребята... эй. Где вы? Билл? Эдди?

Она нащупала чью-то руку и быстро схватилась за неё.

— Уф, слава богу. Я думала, что потеряла вас.

Она ещё сильнее сжала руку. Но тут ей пришла мысль, что пальцы слишком длинные, да и сама ладонь гораздо шире, чем у любого тринадцатилетнего мальчика. Плюс она была тёплой, хотя они уже достаточно давно находились в сырой канализации, хватаясь за холодные стены.

Девочка рванула руку, но пальцы слишком сильно сжали её.

— Что, теперь не такая смелая? Ахахах! — пронзительный смех разнесся по катакомбам канализации.

— Нет! Отпусти меня!

— Ну уж нет! Вы мне дорогого стоили!

Он поднял её над землёй, но на этот раз не за шею, а за руки. По тоннелю загорелся свет, больше похожий на тусклые красные фонари. — Я ещё кое на что способен, — проронил он, всё ещё находясь в обличии человека. Вид у него был побитый. Даже небольшие царапины на лице теперь не заживали так быстро, как раньше.

— Да что с тобой не так?! — закричала девочка. — Зачем ты это делаешь?!

— Желание выжить характерно для всех живых существ. И я тоже хочу жить. А для этого, мне надо есть!

— Ну так ешь что-то другое!

— Думаешь, всё так просто? Вот поэтому я и ненавижу детей. Вы слишком глупы, чтобы не совать нос туда, куда не следует!

— Да что же ты... такое...

— А разве не ясно? — на его лице начали проявляться красные клоунские полоски. Глаза стали ярко-жёлтыми. — Я — Пеннивайз! Танцующий клоун! Ахахахахаха!!!

— Отойди от неё! — Подоспевший Бен толкнул не закончившего превращение клоуна.

— Бен! — воскликнула девочка, но потеряла равновесие. По левую сторону было быстрое течение, о котором говорил Майк, и чтобы не свалиться туда, Бев ухватилась за попавшуюся под руку рубашку Пеннивайза. Тот тоже не удержался, и они оба упали в воду.

— Беверли! — Бен протянул ей руку, только было уже поздно. Течение унесло их вперёд. Свет в тоннеле моментально погас, и мальчик остался стоять один в темноте, слыша крики тонущей подруги.

Билл, Эдди, Ричи и Майк шли держась за руки. Они так и не заметили пропажу девочки.

— Т-т-теперь налево, — сказал Билл, и все аккуратно начали заворачивать. Тут Денбро уткнулся носом во что-то мягкое. Он сразу отскочил с характерным криком. Нечто, во что он врезался, тоже закричало.

— Стенли? — спросил Ричи. — Узнал тебя по воплям!

— Вы бросили меня! Я уже не пойми сколько тут брожу! — злился мальчик.

— Мы все разделились, — пояснил Майк, — Бена с нами тоже нет.

— Эм, ребят, — раздался голос Эдди, — Беверли нет.

— Ч-ч-что?? Как нет? — испугался Билли.

— Где она? — Ричи отпустил руку и принялся искать подругу в темноте. — Вот! Бев это ты?

— Это мой живот! — убрал руку друга Эдди.

— Беверли! Беверли! Где ты?! Крикни нам, если слышишь! — звали её неудачники.

Тут издалека послышался звук, напоминающий крик. Все замолчали и прислушались. Звук приближался, и скоро всем стало понятно, что это Беверли. Из-за шума воды в стоке было сложно услышать, что она говорит.

— Стен! У тебя же есть фонарь! — напомнил Майк.

— Что? А, точно! — он начал доставать его из сумки. — А я как идиот по темноте шёл!

Он включил его и осветил длинный тоннель, направив луч на источник звука. По правой стороне течение несло Беверли. Рядом с ней барахтался и клоун, вновь принявший человеческий вид. До девочки ему на тот момент особого дела не было. Сама Бев старалась грести, пытаясь не утонуть в быстром потоке сточных вод.

— Давай руку! — Майк вытянул ладонь вперёд. Девочка ухватилась за него, но парень не удержался и начал падать за ней.

— Майк! — сзади его схватил Ричи, которого, в свою очередь, держали Билл и Стен. — Держись, говнюк!

Но проплывавший следом монстр, в попытке спастись, ухватился за ногу Майка и все четверо упали в воду, оставив одного Эдди в темноте тоннеля.

Вода громко шумела. Ребята плохо слышали друг друга. Плюс ко всему, всевозможный канализационный мусор то и дело тянул их на дно.

— Бев-верли!!! — закричал Денбро, наблюдая, как подругу утягивает под воду.

— Би... — её тело погрузилось в пучину сточных вод.

— Где она?! — завопил Ричи, чуть не захлебнувшись.

— Я её не вижу! — Майк попробовал нырнуть, но течение закрутило его, попутно ударив о бортик канала.

Клоуна несло практически последним. Напор воды не щадил и его. Он даже не пытался достать неудачников, ему просто нужно было выбраться на сушу. Тут ему в грудь ударило тело Беверли, которую откинуло прямо в его лапы. Он рефлекторно схватил её, не давая уйти под воду. Девочка закашлялась, выплёвывая грязную воду.

— Ребята! Ребята!! — она начал барахтаться, из-за чего чуть снова не ушла под воду, но клоун успел её схватить.

— Прекрати! Ты нас погубишь! — прокричал он.

— Впереди развилка! — закричала она.

Действительно, впереди тоннель делился на две части. Монстр знал, что это значит.

— Влево! Давай влево! — он начал грести в названном им же направлении, но Беверли начала вырываться, пытаясь освободиться из его хватки. В итоге, все, кроме него и девочки, попали в левый тоннель. Их же понесло по правому.

— Что в слове “влево” тебе не понятно?! — противным голосом зашипел он.

— Я тебе не верю!

— А зря!

Нечто твёрдое врезалось монстру и девочке в животы, и они остановились посреди потока. Впереди виднелся белый свет, но добраться до него им не давала перегородившая им путь балка. Давление воды росло и прижимало их к ней всё сильнее.

— Там свет! — кричала девочка.

— Нам туда нельзя! — клоун впился одной рукой в балку, чтобы не дать воде себя протолкнуть, а второй схватил девочку, чтобы её тоже не унесло.

— Отпусти меня! Там выход!

— Не такой, как ты думаешь!

— И что это значит?! Я не верю в твои слова! Ты хотел съесть нас!

— Да! И что с того?! Не надо было лезть, куда не просят! Я не...

Балка сдвинулась. Майка девочки порвалась, и Бев понесло к свету.

— Беверли! — монстр разжал руку и поплыл за ней следом.

Путь, который, как она думала, вёл к выходу, на самом деле был концом канализационной трубы на высоте тридцати пяти метров над обводным каналом Дерри. Девочку несло всё ближе и ближе к концу пути. Когда она осознала, что с ней будет, то начала отчаянно грести руками, но всё было безуспешно.

— Нет! Нет! Нет! — труба заканчивалась.

На пару секунд Бев оказалась в свободном падении, но тут её схватили за остатки майки. Монстр повис, держась одной рукой за трубу, а другой держа девочку. Быстрый поток воды и летящий в лицо мусор, заставлял пальцы соскальзывать с гладкой поверхности.

Беверли просто висела, глядя вниз. Её охватил страх. Панический страх. И пусть этот страх не был творением клоуна, его всё равно было достаточно.

— Вкусно... — тихо сказал он. Сил прибавилось вдвое и в этот момент его осенило. “Им нельзя умирать. Не сейчас”. Он напряг руки. — Беверли! — окликнул он девочку. Та вышла из шокового состояния и подняла голову. Её глаза были влажные, из-за накативших от страха слез. Клоун ехидно улыбнулся. — Прыгай.

— Ч-что? — не поняла она.

Монстр напряг руку, держащую её и сделал резкое движение вперёд. Девочка схватилась обеими руками за трубу, чтобы поток не смог вытолкнуть её наружу. Сам клоун больше не мог держаться и стремительно полетел вниз.

— Пеннивайз! — крикнула девочка.

Она стояла на краю трубы, чтобы поток не доставал её, и опустила голову. Но тела

монстра внизу на оказалось. На секунду Беверли даже подумала, что испугалась за него, однако сейчас главной целью было выбраться наружу. Она дошла по краю трубы до самого тоннеля и, не без труда, залезла на бордюр бетонного блока канализации, направляясь по нему в обратном направлении.

Она выбралась из катакомб канализации с другой стороны. Там же Бев просидела ещё пару часов, пока к ней не вышли друзья, уже потерявшие надежду найти её самостоятельно. Эдди даже хотел идти в полицию, как впрочем и все.

— Чёрт, Беверли! — закричал Ричи. Ребята быстро подбежали к ней.

— К-к-куда тебя унесло?!

— В другую трубу! Я чуть не погибла, но Пеннивайз меня вытащил!

— Этот клоун?! — испугался Бен. Девочка только сейчас заметила его и практически забыла, что он тогда хотел спасти её и остался один в тоннеле.

— Спасибо, — она обняла его. Мальчик лишь глуповато улыбнулся.

— Пожалуйста. И ты... вся в мусоре.

— Ой, прости.

Она отошла от него и начала выжимать мокрую порванную майку.

— Так что ты имела в виду, когда говорила, что он спас тебя? — повторил вопрос Бена Стен.

— Ну, мы падали, и он вытолкнул меня, а сам свалился из трубы в местный обводный канал.

— То есть, он мёртв? — с надеждой спросил Эдди.

— Не думаю... Я была так напугана. Думаю он...

— Напитался т-т-твоим страхом, — закончил за неё предложение Денбро.

— Да...

— Это бред! — всплеснул руками Ричи и сел на землю. — Глупая была идея прийти сюда! Теперь Оно напиталось страхом Беверли! И стало сильнее! А что если... если бы мы оставили его в покое? Может, этот чертов клоун или как оно там себя называет, умер бы от голода!

— Н-н-не начинай Ричи, — как можно спокойнее сказал Денбро. — А т-то будет как тогда.

Друг притих. Неудачники молча стояли. Каждый думал о чём-то своём. Они опять чуть не погибли.

Тем временем, с другой стороны канализационного слива, медленно, однако уже более уверенно шёл клоун. Назад в катакомбы. Ведь теперь Оно знало, что ему делать.

====== Глава 5: Встреча у школьного двора ======

Прозвенел звонок. Дети толпами повалили из классов. Несмотря на то, что на дворе уже была осень, день выдался жаркий. Коридоры заполонили галдящие подростки. По зданию раздавался звук открывающихся железных шкафчиков. Бен и Беверли вышли с обществознания. Девочка была одета в клетчатую рубашку Билла и его серые шорты, так как её собственная одежда была безвозвратно испорчена в канализационных стоках. В руках она держала утреннюю газету, которую Денбро стащил для нее у отца, когда тот уехал из дома. Она уже три дня жила в гараже друга, и это ей порядком надоело.

— Как тебе расклейщик объявлений? — она обвела кружком вакансию.

— Будешь расклеивать объявления о пропавших детях? — попытался пошутить Бен, только вышло не очень удачно.

— А кассиром в аптеке?

— Можно. Но ты помнишь того фармацевта? Он на меня жути наводит.

— Мда, на меня тоже. И я у него воровала несколько раз... — они свернули за угол и направились в кабинет английского. — Но я не могу вечно жить в гараже Билла, мне нужно зарабатывать деньги и как-то жить самой .

— А разве в тринадцать лет можно снимать жильё одному? — задумался мальчик.

— Не знаю. Следует хотя бы начать.

Тут Беверли споткнулась и упала лицом на старый школьный пол. Помешавшим ей препятствием оказалась подножка.

— Ну привет, Беверли.

— Гретта, с новым учебным годом тебя, — процедила девочка, вставая на ноги.

— Ты что делаешь, Гретта? — Бен помог подруге встать.

— Не твоё дело, новенький, — усмехнулась обидчица. На ней была голубая блузка, заправленная в строгую юбку. По качеству одежды можно было понять, что в деньгах девочка не нуждается.

— Его зовут Бен. Иди куда шла, — пыталась держать себя в руках Бев.

— Уже? А я-то хотела с тобой поболтать, — наигранно расстроилась Гретта. — Слышала, тебя удочерили. И кто теперь твой новый папочка?

— Не твоё дело, — вмешался мальчик и взял подругу за руку. — Идём, Беверли.

— Иди, иди. Повеселись там со своими дружками-педиками.

Бен и Беверли быстро удалились, направившись к классу.

— Ненавижу, — злобно прошептала девочка. — Лучше бы Пеннивайз съел её.

— Не слушай, что она говорит. Игнорируй.

— Да... Спасибо, что вступился.

— Да пожалуйста! — засмущался мальчик. — Мы же друзья.

Эдди, Ричи и Стен сидели на уроке истории за соседними партами у окон. Учитель что-то бубнил у доски, но у мальчишек был куда более интересный разговор.

— Нельзя чихнуть с открытыми глазами, — шёпотом доказывал Эдди.

— Да я сто раз так чихал, — спорил Ричи.

— Не мог ты так чихать. У тебя глаза бы из орбит вылезли.

— Не бывает так, — подал голос с задней парты Стен. — Глаза не могут вылезти.

— Могут!

— Ты видел, что ли?

— Я слышал.

— Видеть самому и слышать это разные вещи.

— Урис! Хватит болтать! — учитель повысил голос, и ребята тут же притихли.

Стен принялся записывать материал, а Ричи начал что-то рисовать в тетради. Эдди же ещё не освоился с письмом левой рукой, а сломанная правая была не в состоянии что-либо записать. Он повернулся к окну и принялся рассматривать пустой школьный газон, как вдруг заметил красный шарик, летящий неестественным образом вдоль улицы. Мальчик сразу принялся расталкивать соседа по парте.

— Да что, Эдс? Нам сейчас снова влетит, — шикнул Ричи.

— Смотри! — он повернул голову друга в окно. Но там уже был не просто шарик. Его держал клоун. И не в образе человека, а именно в образе клоуна. Того самого.

— Стен! Стен! — Ричи начал толкать его и показывать на окно.

— Что он тут делает?? — дрожащим голосом спросил Урис.

Тем временем клоун махал рукой, делая странный жест, который непонятно что означал.

— Что он хочет? — скривился Эдди.

— Может, чтобы мы к нему вышли? — предположил Ричи.

— Ага, щас, уже бегу!

— Тихо там! — снова повысил голос учитель.

Ребята на секунду отвлеклись на него, а когда вновь повернулись к окну, то клоуна уже не было, только красный шарик улетал высоко в небо. У каждого по спине пробежал озноб от такого внезапного появления.

Прозвенел последний звонок. Школьники торопились домой: кого-то забирали родители, кто-то уезжал на велосипедах. Неудачники не стали исключением. Беверли с Беном уже почти вышли из школьных дверей, как вдруг их за руки кто-то схватил. Это были Билл и Майк.

— Вы чего? — не поняла девочка.

— Эд-д-ди, Стен и Ричи с-с вами?

— Нет. А что не так? — насторожился Бен.

Майк подвёл их к выходу.

— Выгляните.

Ребята послушались и, выглянув из дверей, увидели, что внизу, у ступеней школьного крыльца, стоял Пеннивайз, только уже в человеческом облике. Одет он был в ту же самую одежду, что и во все прошлые разы. Рубашка, майка, брюки. Он безмятежно стоял, убрав руки в карманы, провожая взглядом проходящих мимо детей. Рядом лежал чемодан Беверли, только уже не такой чистый.

— Что он тут делает?! — вскрикнула девочка, но Майк быстро закрыл ей рот рукой. — У него мой чемодан!

— Тише, Бев.

— А смысл? Он же знает, что мы рано или поздно выйдем, — пожал плечами Бен.

— М-может выйдем с другой ст-тороны школы?

— Билл дело говорит, — согласился Майк.

— Эй, вы чего застыли? — мимо них быстро прошли Ричи, Стен и Эдди. Распахнув дверь, они устремились на улицу.

— Нееееет! — закричали остальные и схватили их, чтобы остановить. Но в результате все неудачники выпали на крыльцо школы. Клоун сразу обратил на это внимание. Теперь его взгляд был прикован к ним. Ребята быстро встали, сделав вид, что не заметили его. Но Беверли не смогла отвести взгляд от чемодана. “Мои вещи”, — проносилось у неё в голове.

— Эй, какого хрена?! — воскликнул Ричи, увидев врага. Эдди и Стен тоже обратили на него внимание. Тот помахал им рукой, предварительно жутко улыбнувшись.

— К велосипедам! — скомандовал Майк. Ребята только хотели сорваться с места, как вдруг перед ними встала Гретта со своими двумя подружками.

— Привет, одноклассники, — как можно приветливее сказала она.

— Нам не до тебя, — отрезала Беверли.

— Очень жаль, потому что у меня кое-что есть, — она достала из кармана пачку сигарет, принадлежащих Бев.

— Эй, они не твои! Откуда?

— Выпали, когда ты на свою рожу кривую шлёпнулась, — девочки засмеялись.

Клоун наблюдал за всей этой картиной. У него с первых секунд появилось отвращение к этой Гретте.

— Отдай ей с-с-сигареты,— потребовал Билл.

— А если не отдам? — насмешливо ответила девочка. — Может, мне лучше отнести их к директору?

— Не смей, — вступился Бен.

— Ладно. Но тогда ты, Беверли, будешь носить за мной портфель целый учебный год. Будешь моим личным носильщиком.

— Черта с два! — фыркнула Бев. — Я лучше сдохну.

— Ну как хочешь. Тогда я...

— О, Беверли! — голос. Протяжный голос клоуна. Он подошёл и встал между ребятами, положив одну руку на плечо Эдди, а другую на голову Билла. Те сразу замерли. — А я тебя жду.

— Вы кто? — не поняла Гретта.

Беверли обернулась к нему. В её глазах читалась растерянность.

— Я её опекун. Роберт Грей. Обычный человек. Мужского пола.

— Это же и так понятно... — закрыл рукой лицо Ричи. Клоун повернулся к девочке.

— Ну... пошли домой, Беверли?

Та и ответить не успела. Гретта оказалась быстрее.

— Простите, но вообще-то мы ещё разговариваем. Бев, так что скажешь?

Девочка посмотрела на Пеннивайза, потом на обидчицу, затем на друзей. Те тоже молчали, не зная, что делать.

— Знаешь, Гретта, у тебя и твоих подружек такие красивые волосы, — своим самым злобным тоном проронил монстр.

— А? Вы это к чему? — спросила одна из подруг.

— Будет жалко, если в них что-нибудь застрянет.

Он захихикал и улыбнулся. Гретта почувствовала что-то на голове. Она медленно подняла глаза. В её светлых волосах запутался большой волосатый паук. Он быстро двигал своими ножками, спускаясь всё ближе к лицу девочки. У двух других было то же самое. Они завизжали так, что прохожие начали оборачиваться к ним. Неудачники с удивлением и даже с азартом наблюдали за этим.

— Ненавижу пауков! Какая дрянь! Снимите! — визжала Гретта.

— Это ты дрянь, — шепнула Беверли. Девочки в слезах побежали прочь, падая и крича.

— Ахахахахаха! — залился смехом клоун и облизнулся. — Что, теперь ты не такая смелая?? — он успокоился и повернулся к Неудачникам, которые ещё не отошли от случившегося. Монстр поднял с земли пачку сигарет и протянул девочке. — На, дер-жи.

Та нервно сглотнула и резко схватила упаковку.

— З-з-зачем ты это сделал? — подал голос Денбро.

— Она испугалась. В этом как бы смысл. Ну что, пошли? — он протянул ей руку. Девочка отскочила. Неудачники последовали её примеру.

— Никуда я с тобой не пойду, Пеннивайз! Отстань от нас!

— Тише, тише, — тембр его голоса смягчился.

— Если не уйдёшь, я закричу, — предупредил Эдди.

— Да брось, ты...

Только мальчик не дал ему закончить и пронзительно завизжал. Люди вокруг снова обратили на них внимание. Клоуну это совсем не понравилось.

— Прекрати орать! На нас всё смотрят! — он попытался дотронуться до Эдди, но пацан лишь сильнее закричал. Остальные не знали как реагировать и просто смотрели на это. — Всё! Всё, я никого не заберу! Хватит!

Мальчик перестал кричать и сильно закашлялся.

— Не смотрим, проходим, — начал махать прохожим Ричи. — Тут нет ничего интересного.

Монстр выдохнул и посмотрел на детей.

— Я принёс чемодан, — буркнул он. — Всё равно он мне не нужен.

Майк с Беном подбежали и, взяв чемодан, приволокли к остальным. Беверли опустилась на колени, открыла его и начала проверять содержимое.

— Думаешь, я что-то украл? — скривился клоун. — Серьёзно?

Девочка прекратила возню и встала с колен.

— Чего ты добиваешься? — непонимающе спросил Ричи.

— Хороший вопрос, — монстр захихикал и снял с мальчика очки.

— Эй, верни!

— Конечно. Лови! — он закинул их на проезжую часть. Пацан сразу побежал следом, не заметив приближающийся автобус.

— Ричи, нет! — заорали все хором.

Тот выбежал на дорогу и, подняв очки, увидел транспорт. Его охватил страх. Но подоспевший Пеннивайз в последнюю минуту схватил его и оттащил на газон. Водитель даже не заметил произошедшего. А очки раздавили колеса.

— Что это было?! — заорала Беверли.

Но клоун не слушал её. Он поднял Ричи на руки и принюхался.

— О даааа... как вкусно.

— Отвали от меня, извращенец! — мальчик начал вырываться, и монстр отпустил его.

— Может, вы и не боитесь меня, но вы боитесь смерти. Такие уж вы, люди. Ахахаха! Так что до завтра. Во сколько у вас там уроки заканчиваются?.. В три? Может, я и Джорджи как-нибудь навещу.

От этого у Билла сердце забилось гораздо быстрее, а на лбу выступил пот.

— Н-не смей тр-р-рогать Джорджи!

— И к-к-к-кто же мне запретит, а? — снова спародировал заикания мальчика клоун.

— А ты не боишься, что мой куратор из детского дома скоро поймёт, что отдала меня какому-то чокнутому?! — вступилась Бев.

— Боюсь? Я? Чего же? Ведь, если тебя у меня отберут, ты уедешь к тёте. О, я представляю, как она будет рада увидеть убийцу своего брата!

— Но если я уеду, ты никогда меня не достанешь, — напомнила девочка. Монстр перестал смеяться.

— Сейчас я просто обычное человеческое существо. У вас против меня ничего нет, — напомнил он и, развернувшись, направился в другую сторону. — До встречи, малыши.

— Стой! — крикнула ему вслед девочка. — Раз уж на то пошло... — она вынула из рюкзака ручку с бумажкой и протянула ему, — просто поставь подпись. Мой почерк миссис Кол знает.

— Что это? — клоун взял лист бумаги и начал вертеть его в руках.

— Разрешение на пропуск последних уроков, потому что по твоей милости мне придётся устраиваться на работу, чтобы есть.

Монстр посмотрел на неё, затем на листок, потом опять на неё.

— Ла-а-адно, — процедил он и, схватив ручку, быстро заполнил нужное место. Беверли аккуратно забрала листок и ужаснулась. На полстраницы огромными корявыми буквами было написано: “Пеннивайз”.

— Ты издеваешься?! — она отдала листок остальным, чтобы те тоже могли увидеть этот кошмар. — Ты должен был подписаться своим псевдонимом — Роберт Грей! Зачем мне твоё дурацкое имя?! — она взяла листок у Билла и положила в портфель. — Забудь. Сама сделаю.

— Пошли уже отсюда, — сказал Ричи.

Они всей гурьбой тронулись с места. Бев взяла свой чемодан и поняла, что везти его не составляет труда.

— Колеса не было, — пояснил клоун. — Я вставил новое.

Девочка не знала, что на это ответить, и ребята молча пошли к велосипедам. Монстр поплёлся в противоположном направлении.

====== Глава 6: Незванный гость ======

— Он стукнул кулаком об стол... Крича, что призрак вновь пришёл... Он стукнул кулаком об стол... — тихо проговаривал про себя Пеннивайз, сидевший у берега реки, в которой летом купались неудачники.

Серые тучи сгущались над ним, не давая солнцу осветить его бледную кожу. Теперь, для собственной безопасности, он старался как можно дольше находиться в человеческом обличии, дабы не вызывать подозрений. После вчерашней стычки с детьми у школы, он, так ничего и не добившись, просто сидел и боролся с ужасной тягой ко сну. Она только усилилась с того момента, когда неудачники одержали верх в канализации. Из-за того, что устаканившийся за сотни лет режим с перерывами на двадцать семь лет был сбит, клоуна постоянно клонило в сон. Но он боялся, что если попадёт в царство Морфея, из-за голода не доживет до следующего пробуждения. Так что, ему оставалось лишь держаться и не закрывать надолго глаза.

Он сидел у самой кромки воды, всматриваясь в прозрачную глубину озера. Его веки тяжелели, зрачки начали закатываться. На секунду ему даже показалось, что он словно парит в воздухе, но чувство это продлилось недолго. И потому, что его тело слишком сильно завалилось вперёд, голова оказалась в воде, и это мгновенно пробудило монстра. Пеннивайз подпрыгнул, мотая головой словно зверь, который стряхивает воду с шерсти. Вместо каких-либо ругательств, клоун предпочитал издавать характерные ему и непонятные окружающим звуки. Хоть человеческимязыком он и владел, но наедине с собой редко его использовал. Когда приступ гнева закончился, желание сесть на берег снова пропало. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел его в таком состоянии. Но заметил лишь мирно лежащую на камне черепашку. Её голова была направлена в сторону клоуна, и ему это показалось раздражающим.

— Чего смотришь? — язвительно спросил он. — Я тебя сейчас съем! — острые зубы начали вылезать из человеческого рта. Он взял животное и поднёс к клыкастой пасти. — Любая еда — это благо... ***

— Так вы возьмёте меня? — с надеждой спросила Беверли. Она стояла с Беном и Эдди в той самой аптеке, из которой они когда-то украли медикаменты для пострадавшего от руки Генри Бена.

— Беверли, я рад, что ты хочешь быть самостоятельной, — улыбнулся фармацевт. Правда, в его взгляде девочка прочитала долю сомнения. — Но неужели твой нынешний опекун не может обеспечить тебя?

— Ну... он как бы... — замялась девочка. В диалог вступил Бен.

— Он очень много работает, чтобы у него и Беверли всё было, но вы же знаете, какие в Дерри зарплаты. Плюс платёж за дом, еду, одежду, воду, газ...

Пока мальчик перечислялся всё это, у Беверли в голове крутились отнюдь не радостные мысли. Потому что именно всего вышеперечисленного ей так сильно не хватало. И как бы плохо ей ни было с отцом, у неё хотя бы были еда, одежда и крыша над головой.

— Хорошо хоть чемодан вернул... — она, сама того не понимая, сказала это вслух. Эдди услышал её и легонько ткнул локтем. — Ой, в смысле, Бен прав. Мне нужна это работа. Могу работать с трёх и до восьми вчера. Я буду стараться. Мне нужен хотя бы минимальный оклад! Прошу вас!

— Хорошо, хорошо. Успокойся, милая. Я тебя понял. Но я не могу взять тебя на работу, ведь тебе даже четырнадцати нет. По закону нужно разрешение родителя или, в твоём случае, опекуна. Если он придет и лично мне это скажет, тогда я с удовольствием возьму тебя.

— Ясно... — поникла головой девочка, понимая, что этому не бывать. Все трое вышли из аптеки и направились в сторону дома Билла.

— Эй, неудачники! — голос Генри резал слух. Он подкрался сзади и, толкнув Бена, встал перед ними.

— Генри?! — опешил Эдди. — Ну как, спустились с дерева?

— Как видишь, астматик, — он облизал ладонь и провёл ей по лицу мальчика. Тот сразу скривился и начал вытирать обслюнявленное место. Этот приём Бауэрс обожал применять против брезгливого Эдди.

— Отвали от нас! — повысила тон Беверли.

— Да без проблем! Только вот я сегодня не завтракал. У вас не найдётся мелочи?

— Мы не будем отдавать тебе свои деньги, Генри, — твёрдо сказал Бен.

— Я не с тобой говорю, новенький. Я обращаюсь к единственному мужику в этой компании, — он снова посмотрел на девочку. Та уже начала краснеть от злости.

— Проваливай! Я тебе не дам ни цента!

— Да ну? — он схватил Эдди за больную руку, чтобы мальчик не смог выбраться. — Если не отдашь, я её сломаю!

— Не посмеешь!

Но подросток начал сжимать гипс так, что по нему пошли маленькие трещинки.

— Отвали от меня! — вопил Эдди, но обидчик держал его слишком крепко.

— Стой! — Бев вздохнула и вынула из кармана свои последние шесть долларов. Больше денег у неё вообще не было. — Бери и проваливай!

Генри отбросил пацана в сторону и, схватив зеленые бумажки, засмеялся.

— Сразу бы так. До встречи, лузеры! — он дал Эдди пинок на прощание и ушёл в закат.

Униженные неудачники ещё пару минут постояли на пустой дороге и поплелись к Биллу, где их, кроме Денбро, ждали Ричи и Майк. Стенли в тот день пришлось остаться в синагоге. Отец требовал от него идеального прочтения молитв, однако парню никак не давался иврит. *** — У тебя есть ещё крекеры? — Ричи рылся на кухне Билла, в поисках любимого печенья. Обычно, мама Денбро закупала его по нескольку пачек, но в этот раз их нигде не было.

— Они к-кончились, — отозвался мальчик из другой комнаты. Он переключал каналы телевизора, ища мультики для младшего брата, который уже удобно устроился на диване. — Хочешь п-п-п-посмотреть П-Питера Пэна?

— Я его так много раз видел, Билли. Нет чего-то ещё?

— Только это.

— Ладно... — вздохнул мальчик. На секунду ему захотелось опереться на правую руку для большего комфорта, но он быстро вспомнил, что это невозможно. Из кухни вышли Ричи с Майком. Последний присел на диван к Джорджи.

— О, Питер Пэн. Я обожаю этот мультик.

— Да, он хороший, — согласился малыш.

Раздался стук в дверь.

— П-пароль, — потребовал Денбро.

— Добро пожаловать в клуб неудачников! — раздался голос Беверли по ту сторону. Ричи подошёл и открыл входную дверь. Эдди, Бев и Бен зашли внутрь.

— Ну как? — с надеждой спросил Майк.

— Работы нет... — с обидой сказала девочка. — Аптекарь сказал, нужно разрешение опекуна.

— Дерьмо... — проронил Ричи, но, вспомнив о сидящем в соседней комнате Джорджи, быстро притих.

— А ещё Генри отобрал последние деньги, — спохватился Эдди и, вспомнив слюни на щеке, поежился.

— Это не единственное место, где есть работа, — попытался поднять дух подруги Бен. – Можем обойти город и поспрашивать в местных лавках и магазинах. Можно даже попробовать неофициально устроиться.

— Ещё же со школой совмещать нужно... — вспомнила Бев. — Какой ужас.

— М-может, иногда будешь прогуливать школу? — предложил Билл, о чем вскоре очень пожалел. — Я х-х-хочу сказать, что теперь твой отец не будет вечно тебя контролировать.

Беверли посмотрела на него сияющими глазами. В неё появилась мысль, которой раньше не было. Её словно осенило.

— Ты прав, Билл. Ты... абсолютно прав, — на её лице появилась улыбка. — Ведь теперь нет никого, кто бы следил за каждым моим шагом! Отца нет, и он больше не сможет портить мне жизнь. А Пеннивайза моя личная жизнь вообще не трясёт! Чего я так парюсь из-за этого?? Теперь, я могу делать то, что сочту нужным!

— Бев, спокойнее, — попытался умерить пыл подруги Ричи.

— Я спокойна, просто до меня наконец-то дошло! Пошли искать мне заработок, хоть на полный рабочий день! — она быстро выскочила из дома.

— А разве нам не нужно разобраться с клоуном? — взволнованно напомнил Эдди.

— Да, но... что делать? — пожал плечами Майк. — Мы не знаем, где он, а в канализацию я больше не полезу. Думаю, если мы будем держаться вместе, он не достанет нас.

— Не очень обнадеживающе, — фыркнул Ричи.

— У нас нет выбора. Сейчас надо помочь Беверли, — твёрдо сказал Бен.

— Пошли уже! — крикнула девочка с улицы.

— Ид-д-дите, — сказал Денбро. — Я не могу оставить Джорджи одного. Родители вернутся только в-в-вечером.

— Ладно, до вечера, Билл.

Ребята попрощались и вышли из дома. Он вернулся к младшему брату в гостиную. Из-за плохой погоды мальчика неумолимо клонило в сон. А Джорджи уже вовсю наблюдал за героями мультфильма. Эти дни были очень нервными для Денбро: он постоянно прятал Беверли от родителей, носил еду и воду, не говоря уже о трудностях пользования санузлом. Один раз, девочка просидела в туалете почти два часа, прячась от отца Билла.

— Я п-пойду прилягу, — устало сказал мальчик и направился на второй этаж. Младший брат кивнул головой в знак согласия и продолжил смотреть телевизор. ***

Пеннивайз шёл по Джексон стрит. Закапал мелкий дождь, заставляя монстра двигаться быстрее. Человеческие волосы не держали такую форму, как в образе клоуна, поэтому они быстро намокли и лезли в лицо, закрывая глаза.

— Неудобное тело... — прошипел он, убирая их назад.

Клоун шёл из соседнего района, где ещё двадцать минут назад гуляла шайка бездомных собак, которой пришлось стать его обедом. Капли дождя смывали с его рта алую кровь животных. Пеннивайз знал, что невольно попал на улицу, где не так давно маленький Джорджи попался в его лапы. Но в планы монстра не входило заглядывать “в гости” к Денбро, так как он был уверен, что он дома не один. Пройдя ещё пару-тройку метров, он остановился у того самого слива, куда утащил мальчика. Сон начал пленить его, но холодная дождевая вода заряжала тело бодростью. Голод временно отступил после трапезы, но лучше стало ненамного. У животных нет такого страха, как у людей. У последних он гораздо сильнее, особенно у детей. Проходя мимо слива, он пристально смотрел на него, забыв о дороге, и врезался животом в стоящее впереди ограждение. Он упал спиной на мокрый асфальт. Его взор пал на мрачное небо, роняющее капли дождя ему на лицо.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... — сам не зная, почему, начал шептать клоун. Эти слова буквально врезались ему в память.

Тело охватило желание остаться лежать на земле и уснуть, но сам монстр понимал, что это запрещено. Собравшись с силами, он поднялся и поплёлся дальше по улице. Но тут в его нос ударил запах. До боли знакомый. Запах маленьких Джорджи и Билла. Он ускорил шаг и вскоре оказался напротив дома Денбро. Запаха взрослых не чувствовалось. С одной стороны, монстр понимал, что причинять им какой-либо вред в собственном доме, когда вокруг сидящие по домам соседи — опрометчиво. Тем более, когда тело в таком состоянии. Но что-то потянуло его к входной двери. Монстр на минуту задумался и три раза постучал по деревянному покрытию.

Сидящий на первом этаже Джорджи услышал стук и побежал ко входу.

— Кто там? — раздался детский голосок, который клоун сразу узнал. Он быстро попытался приподнять волосы руками, но те неумолимо и ужасно ложились на большой, хоть и человеческий лоб.

— Привет, Джорджи, — сказал он, как можно приветливее. — Я Роберт Грей, опекун Беверли. Ты знаешь её, не так ли? — повисло молчание.

— Да, она друг моего брата. Но мне нельзя никому говорить, где она.

— Оу, я понимаю, – протянул монстр. — А можно, я подожду её у тебя?

— Мой брат наверху, я спрошу у него...

— Стой! — остановил его Пеннивайз. — Он... не нужно спрашивать. Ты же уже взрослый, сам можешь принять решение.

За дверью снова было молчание. Мальчик думал.

— Впусти меня, Джорджи, — его глаза вновь из бледно-голубых превратились в желтые. Послышалось шуршание задвижки. Дверь начала медленно открываться. Зубы монстра уже стали заостряться, готовясь вонзится в свежую плоть. На пороге показался мальчик. И тут Пеннивайз опешил. Правая рука у мальчика отсутствовала почти по плечо. Прежде клоуну не приходилось видеть своих жертв живыми. Ведь он был почти уверен, что мальчик мёртв, но даже после того, как неудачники спасли его, монстр всё равно не свыкся с мыслью, что Джорджи жив и здоров, насколько это возможно.

— Здравствуйте, — поздоровался малыш.

— П...привет, — растерялся клоун.

Мальчик открыл дверь пошире.

— Заходите. Вы весь мокрый.

— А... угу, — он ступил в дом Денбро. Холод отступил. Внутри было очень тепло, и монстр почувствовал, как его волосы неестественно быстро сохнут и поднимаются. Дабы мальчик не заметил этого, он прижал их к голове руками, принимая весьма неестественную позу. — А кто-нибудь... дома?

— Только мой брат. Но он отдыхает наверху.

— Ясно, — Пеннивайз присел, чтобы их с Джорджи лица были на одном уровне.

Он всё не мог понять, узнает ли в нем Денбро-младший того монстра, который лишил его руки, как узнали его неудачники. Или он вообще забыл об этом. Пока он смотрел в глаза Джорджи, от мальчика не исходило ни капли страха. Только спокойствие и умиротворение.

— Вы в порядке? — спросил малыш. Клоун понял, что слишком странно таращится и встал в полный рост. — Вы можете пройти в гостиную, а я принесу вам полотенце.

Джорджи проводил его на диван и убежал на кухню. Из-за отсутствия чувства голода, после трапезы стаей собак, инстинкты притупились. А из-за комфортной температуры в доме, его ещё больше стало клонить в сон. “Что я тут забыл? Может, подняться наверх и сначала съесть Билла?” — думал он. Тут его внимание привлек телевизор. Там всё ещё шёл Диснеевский мультфильм про Питера Пэна. Он как раз попал на момент, когда Вэнди со своими братьями прощалась с ним и другими разбойниками — мальчишками Нетландии.

— Если хотите, уходите! — злился Пэн. — Но если вырастите, назад уже не вернётесь!

— Не говори так, Питер, — нежно сказала Вэнди. — Все когда-то вырастают.

— Те, кто вырастают, навсегда забывают это место и меня! — не отступал парнишка в зеленом костюме. — Ты станешь скучной взрослой и забудешь меня, пиратов и всю Нетландию!

Пеннивайз внимательно смотрел на происходящее, и что-то показалось ему знакомым. Но он не мог понять, что именно.

— Возьмите, — голос Джорджи вывел его из мира кино. Он повернулся к стоящему перед мальчику. Тот протягивал ему полотенце. Он бесцеремонно взял его и начал вытирать мокрую одежду. Но это не особо помогло. — Так вы, приемный папа Беверли? — спросил малыш.

— Да... что-то вроде.

— А можно вас спросить? — Джорджи присел на диван и подполз максимально близко к клоуну. Того это немного насторожило. — Билли запретил мне говорить, но я думаю, вы должны знать, — прошептал он.

— Знать? Что знать?

Мальчик поднес ладонь к губам и наклонился над самым ухом монстра.

— Беверли... живет у нас в гараже.

— Ч-чего? — не понял клоун.

— Не знаю, знаете ли вы, но она живет у нас в гараже. Только не говорите об этом моим родителям, они не знают это.

— Я... я никому не скажу, — Пеннивайз не понимал, зачем мальчик говорит ему это. — Что ты хочешь этим сказать?

— Ну, ей вроде не хочется тут жить. Может, возьмёте её к себе домой?

— Ко мне домой??

— Да. У вас же есть дом?

— Ну есть...

— А почему она не живет в нём с вами?

— Знаешь, это бессмысленный разговор, — он вновь посмотрел на место, где когда-то была правая рука мальчика. — А что... с рукой?

— Монстр откусил её. Но никто мне не верит. Мама и папа думают, я упал в канализацию через люк.

— Ты сказал — монстр?

— Да. Он унёс меня. А потом... я как будто летал. Помню, мне было очень страшно, а потом я увидел странные огни... – клоун заметил, как голос ребёнка начал срываться. Он ощутил лёгкое присутствие страха. — Простите, я вам сейчас просто жалуюсь, — опустил голову мальчик.

— Ничего. Я сам спросил.

— Но меня поддерживает мой брат и его друзья. Одному мне, наверное, было бы очень плохо.

— Понятно, — клоун снова перестал чувствовать какие-либо негативные эмоции от мальчика. Он понял, что разговор идёт в никуда и пора заканчивать с сантиментами. — Что же, Джорджи. Это хорошо, что всё так закончилось, — монстр положил руку на плечо мальчика. — В первый раз было вкусн... — он не закончил. Его глаза неумолимо сомкнулись.

Тело перестало слушаться. Сон окутывал его, отключая сознание. Джорджи расплывался перед его глазами, пропадая в темноте. Тело Пеннивайза полностью сползло на диван. Силы покинули его, и клоун провалился в сон.

Сидящий рядом Джорджи замер, не понимая, что только что произошло. Клоун так и остался лежать в человеческой форме.

— Мистер Грей? Вы спите? — легонько дотронулся до него рукой малыш. Но ответа не последовало. Комментарий к Глава 6: Незванный гость Мне вот интересно, я одна представляю Оно в человеческом облике, как Билла Скарсгарда, чисто потому, что другой образ уж не могу представлять после фильма...

====== Глава 7: Совсем один ======

Что-то холодное коснулось кожи на лице. Тело снова начинало постепенно слушаться, но разум ещё был затуманен. Откуда-то издалека доносились детские голоса. Они словно медленно приближались, становясь всё громче. Сон покидал тело и разум, будто поднималась бесцветная пелена.

— Давай, ещё раз полей, — тонкий и пронзительный голос Эдди звучал где-то почти за пределами слышимости. — Лей, Билл.

— Газеты не намочи, — теперь голос женский. Это Беверли.

Хотелось вечно лежать и слушать их, как вдруг дыхание оборвалось. Грудь начала гореть изнутри.

Пеннивайз открыл глаза. Холодная вода лилась из ведра прямо ему в лицо. Лёгкие, которыми было снабжено его человеческое тело, начали отторгать инородную жидкость. Клоун попытался вдохнуть воздуха. Он перевернулся на живот и начал кашлять, выплёвывая остатки воды.

— Вот дерьмо! — крикнул Ричи. Билл уронил ведро и отошёл от клоуна. Тот всё ещё находился в шоковом состоянии и не мог здраво мыслить.

— Он что, подыхает? — скривился Бен.

Денбро рефлекторно протянул руку к давившемуся монстру.

— Не надо! — крикнула Беверли, однако было поздно.

Клоун, почувствовав движение сзади, быстро выпустил острые зубы, повернулся и вонзил их в руку Денбро. По гаражу, в котором они все находились, разнесся вопль. Монстр разжал челюсти. Мальчик упал на пол, друзья в панике окружили его. Из множества маленьких ранок, оставленных бесчисленным количеством зубов клоуна, потекла кровь.

—Аааааа!!! — кричал Денбро.

— Держись, Билл! — Ричи вскочил и начал рыться в поиске аптечки.

— В-в-в-в шкаф-ф-фу с инструментам-ми, — заикался почти на каждом слове пострадавший. Ричи быстро достал коробку с красным крестом.

— Отсоси из раны! — сказал он Эдди.

— Ты дурак?! Нельзя этого делать! — разозлился астматик.

— Надо продезинфицировать, — предложил Бен, — как тогда мою рану.

— А разве можно на такую лить средство? — задался вопросом Майк.

— Хватит спорить! — вступилась Беверли.

Дети кричали друг на друга, а Билл просто скулил от боли, не в силах сказать хоть слово. Клоун наблюдал за всем этим. По его губам стекала кровь мальчика. Он не понимал, где находится. Сначала монстр решил, что проспал двадцать семь лет и смог выжить, но ведь дети совсем не изменились. Значит, не прошло и года.

— Б-б-больно! — кричал Денбро.

— Эдди, просто отсоси из раны!

— Сам соси, Ричи!

Пеннивайз вскочил на ноги и стремительными шагами направился к детям. Те во всей этой суматохе на некоторое время, забыли о нем. Но когда тот подошёл и поднял Билла за здоровую руку на ноги, все невольно отступили от них и заозирались в поисках хоть какого-то оружия. Клоун прижал мальчика ногой, зафиксировав его. Одной рукой выхватил у Ричи обеззараживающее средство, другой поднял укушенную им же руку Билла.

— Не трогай его! — закричала Беверли.

— Тихо! — грозно приказал монстр.

Денбро попытался выбраться из тисков, но потерпел неудачу. Жгучее средство полилось из стеклянной бутылки на его руку.

— Щип-п-п-пет!!! — завопил мальчик. Остальные неудачники съежились, представляя, какую боль испытывает их друг.

— Терпи, — сухо сказал Пеннивайз.

Он вылил на рану полбутылки, затем отпустил Билла. Тот упал на пол. Ранки начали пенится из-за попадания антибактериального средства. Майк и Бен оттащили его в другой конец гаража к остальным. Ричи быстро схватил бинт и начал заматывать больное место. Жжение стихло. Денбро больше не кричал, лишь изредка поскуливал, смотря на пропитывающуюся кровью повязку.

Пеннивайз сполз по стене и сел на пол, всё ещё не отойдя от пробуждения. Тем не менее, дети испытали достаточно страха, чтобы у него прибавилось сил. Повисло молчание. Неудачники сидели спинами к двери гаража.

— Сколько? — вдруг спросил клоун.

— Что? — не понял Бен.

— Сколько я спал? ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ

Беверли с ребятами возвращались в дом Билла. После долгих поисков им всё же удалось пристроить девочку на работу в местное кафе-мороженое. Владелец этого заведения — Мистер Филд, добродушно согласился принять юную Марш на полный рабочий день с графиком 2/2. То есть два дня она работает с утра до вечера, а два отдыхает, что означает для неё посещение школы. Ей стало гораздо легче после осознания того факта, что теперь она сама за себя отвечает и никто не может ей запретить прогуливать. Они свернули на Джексон стрит. Дождь поутих, но из-за отсутствия зонтов, ребята всё равно намокли.

Примерно в это же время на втором этаже проснулся Билл. После небольшой дремы ему стало лучше. Он потёр слипшиеся ото сна глаза и, встав с кровати, лениво направился на первый этаж. На его удивление, телевизора не было слышно.

— Дж-жорджи! — позвал он брата. Но ответа не последовало. Денбро быстро спустился на первый этаж. — Джорджи, ты где?! — он забежал в гостиную и чуть не упал от удивления. На диване сидел его брат, жестом показывая, чтобы он не кричал так громко. Рядом неподвижно лежал Пеннивайз в обличии человека.

— Тише, Билли, — приложил левый указательный палец к губам Джорджи. — Ты разбудишь Мистера Грея.

— Ч-что он т-т-тут делает?!

— Он пришёл за Беверли, и я впустил его. Только потом он уснул, — пояснил малыш. Билл схватил брата за руку и оттащил от дивана подальше. В этот момент в дверь постучали.

— Добро пожаловать в клуб неудачников! — послышался голос Ричи. — Билл, это мы! Открывай!

Денбро повернул брата в свою сторону. — Джорджи, иди наверх и н-н-не спускайся, п-пока я не позову.

— Что-то не так? — взволнованно спросил тот.

— П-п-просто иди, — Билл слегка подтолкнул его, и Джорджи быстро ушёл на второй этаж. Денбро немедленно открыл входную дверь. — Идите со мной! — почти проорал он и, схватив Ричи за руку, побежал в гостиную. Остальные побежали следом. Когда все неудачники поняли, кто лежит перед ними, наступила пауза, которую нарушил Эдди.

— Да он гребенной маньяк! Он преследует нас!

— Он что... умер? — осторожно поинтересовался Майк.

— Н-н-н-не знаю. Я проснулся, а он уже был тут. Джорд-д-джи сказал, что он пришёл за Беверли, но думаю, он ему сов-врал, — пояснил Билли.

— Надо проверить, вдруг он жив, — сказала девочка. Она взяла первую попавшуюся под руку вещь, которой оказалась мухобойка, и медленно направилась к дивану.

— Бев, не надо! — хотел остановить её Бен, но та уже вплотную приблизилась к Пеннивайзу.

Потыкав ему в лицо мухобойкой, она не увидела никакой ответной реакции. Следом подошли и остальные. Ричи протянул указательный палец и дотронулся до плеча клоуна.

— Блин, он что, реально сдох?

— Может, вызовем копов? — предложил Ричи.

— Если они приедут, то заберут Беверли, — напомнил Майк.

— Но мы н-н-не можем его так ос-с-ставить. Мои родители приедут вечером, и если он буд-дет тут, то ничего хорошего мне не св-в-ветит.

— Может, вытащим его в гараж? — предложила Беверли. — Вдруг он впал в спячку?

— И ты предлагаешь все двадцать семь лет держать его в гараже Билла? — попытался пошутить Ричи.

— Я предлагаю отнести его туда и попробовать разбудить. А если не получится — то закопаем его где-нибудь. О нем никто и не вспомнит.

Ребят немного шокировали мысли подруги, но делать было нечего. Билл и Майк взяли монстра за руки. Ричи и Беверли за ноги. Эдди же, в силу своих ограниченных возможностей, придерживал им дверь.

— А он тяжелее, чем кажется... — прокряхтел Ричи.

— Сколько я спал? — настойчиво повторил вопрос Пеннивайз.

— Не больше пяти часов, — грубо ответила Беверли. — Что это сейчас было?!

— Я не дал малышу Билли умереть от инфекции, — захихикал клоун.

Его волосы немного приподнялись, что напомнило детям о причёске клоуна, в которого он так любил превращаться. Так же их удивило, насколько быстро изменилось его настроение. Минуту назад он был свирепый, а сейчас снова строит из себя добряка.

— Не прикидывайся! — разозлился Эдди, но поймав на себе взгляд клоуна, быстро притих.

— Т-т-т-ты укусил м-м-меня, — заикался ещё больше Билл. — Я же х-хотел помочь!

— Мне нужно было немного подкрепиться твоим страхом, — голос клоуна стал более ровным и спокойным. Он встал и направился в сторону ребят. — Тебе ещё больно?

— Не приближайся! — Майк выставил перед собой пистолет для убоя скота. Монстр остановился.

— Не делай этого, — предупредил он.

— И что меня остановит?

— Это, — по плечу Майка поползла толстая жужелица. Неудачники закричали и быстро отползли от насекомого. Майк выронил свой пистолет, и насекомое просто проглотило его, а затем уползло в трубу.

— Надеюсь, у тебя есть ещё? — засмеялся Пеннивайз.

— И что теперь? — спросила Беверли. — Будешь нас калечить, а потом спасать, питаясь нашими страхами?

— Ну... план не без изъянов, — протянул клоун.

— Ну уж нет! — отрезал Ричи. — Думаешь, мы сдадимся?! Думаешь, мы дадим тебе победить, ты, засранец?! Мы...

— Хватит Ричи! — остановил его Эдди. — Не провоцируй его!

Но монстр и не думал нападать на них. Его весьма радовал факт того, что теперь он может спать небольшими промежутками, но это же и настораживало. Вдруг он так и не сможет больше уснуть вовсе?

— Я тут поболтал с Джорджи, — вспомнил Пеннивайз. — Беверли, он сказал, что тебе тут не нравится. Хочешь, пойдем со мной?

— Да не пойду я! Сколько можно повторять? Ты знаешь, что пока мы вместе, ты бессилен. Оставь нас уже в покое! Ты не помогаешь!

— А должен? — засмеялся вновь клоун. — Что такое, Беверли? Самостоятельная жизнь тебе не нравится? Может, хочешь, чтобы я позаботился о тебе?

— Прекрати издеваться! — заступился за подругу Бен. У девочки ком встал в горле.

— П-почему? — вдруг спросил Билл. — П-почему ты это делаешь? Зачем ешь детей? Зачем п-п-пугаешь их?

— Потому что я хочу есть, — изо рта монстра потекла слюна, — а страх — это отличная приправа. Самая сильная эмоция. Взрослых напугать сложнее, а вот детей... Вы же боитесь практически всего.

— Но почему т-ты не можешь питаться чем-то д-д-другим?

— Я не могу. Так уж вышло. Ничего личного.

Он зашагал навстречу неудачникам. Те зашугались по углам, освобождая проход. Монстр взял Билла за перевязанную руку. Мальчик попытался вырваться, но не сумел. Клоун смотрел на красные разводы на белом бинте. Глубоко вдохнув, он издал звук, словно испытал самые приятные ощущения.

— Страх... прекрасен, — он аккуратно отпустил больную руку парня и, открыв гараж, вышел наружу. Дождь давно прошёл. На улице включили фонари. Солнце зашло за горизонт. Монстр сделал ещё шаг, но остановился и обернулся к неудачникам.

— Один... три... пять... шесть... — считал он вслух. — А где седьмой?

— О чем ты? — неуверенно спросил Майк.

— Вас семеро было. Где тот, кучерявый? Стен.

— Не т-т-твоё дело, Пен-н-н...

— Пеннивайз, — закончил предложение за мальчика клоун. — Я понял, можешь не продолжать. Так значит... он один? — монстр задумался. Детям это не понравилось. — Что же, ещё увидимся! Смотрите, не умрите до моего возвращения, — с этими словами он направился дальше по улице. Его тень в свете фонарей всё отдалялась и отдалялась.

— Он что, пошёл к Стену?! — испугался Эдди.

— Не дойдёт! — Беверли выскочила из гаража, чтобы окликнуть монстра, но улица была пуста. ***

Урис сидел на церковной лавке, держа в руках Талмуд. Он тщательно проговаривал каждое слово. Тусклое освещение заставляло его глаза сильно напрягаться. Вокруг царила атмосфера полного спокойствия. Огоньки свечей колыхались, создавая извивающиеся тени. Стен перевернул страницу и не увидел там ничего нового. Те же самые буквы. Мальчик вздохнул. Ему уже надоело это занятие, но отец сказал, чтобы он прочёл до конца главы. Вдруг из другого конца зала, раздался звук падения чего-то массивного. Урис вздрогнул и, отложив книгу, поднял голову. На другой стороне на полу валялся стенд для молитв.

— Пап? Это ты? — тихо спросил парень. Но ответа не последовало.

Он встал и медленно направился к упавшему стенду. Проходя мимо рядов скамеек, он краем глаза видел что-то чёрное, мелькающие между ними. Он подошёл и попытался поднять упавший стенд, вот только тот был очень тяжёлым.

— Давай же...

Тут одна из свечей рядом с ним погасла. Сначала мальчик не обратил на это внимания, но не прошло и секунды, как вторую, а затем и третью свечу постигла та же участь. Электричество тоже начало глючить. Висящая над самым потолком лампа замигала. Стена охватил страх. Ему совсем не хотелось оставаться в темноте. Он побежал обратно — мимо скамей к выходу. Но двери с грохотом закрылись прямо перед его носом. Мальчик упал на спину. Взгляд уперся в потолок. На нем, вместо обычной для синагоги цветочной росписи, были изображения расчленённых людей. Они кипели в котлах, черти разрывали их тела на части. Урис пронзительно закричал. Он вскочил на ноги и побежал к возвышению, называемому “бима”, с которого читают молитвы. Мальчик пронесся к ступеням, но холодная рука из-под одной из скамей схватила его за ногу. Стен упал на пол.

— Нет! Нееет! Нет! — кричал он, царапая ногтями деревянный пол. Нечто подхватило его и подняло в воздух. Перед мальчиком возникло лицо Пеннивайза, уже в своём привычном клоунском обличии.

— Приветик, Стенли, — кривые острые зубы оголились. Неудачник хотел заорать, но из-за паники он лишь жадно глотал воздух и смотрел на монстра полными слез глазами.

— Стен, где свет? — послышался голос сверху.

Свет мгновенно появился. Стен встал на прежнее место. Пеннивайз моментально превратился обратно в человека. На возвышении показался отец мальчика. Перед ним предстала очень неоднозначная картина. Непонятный мужик держал на руках его заплаканного сына. — Что тут происходит? — грозного спросил он. Сын только неровно дышал, всё ещё захлёбываясь выступившими слезами.

— Здравствуйте, — подал голос клоун. — Я... эм, Роберт Грей...

— Зачем вы держите моего сына? Кто вас сюда пустил?

Монстр быстро поставил мальчика на пол. Тот еле держался на трясущихся ногах.

— Он... упал. Вот, я его и поднял, — начал выкручиваться Пеннивайз. — Правда, Стенли?

Он посмотрел на парня своими уже голубыми глазами. Тот нервно сглотнул и утвердительно закивал головой.

— И кто же вы, Мистер Грей? — спросил священник и повернулся к сыну. — Стен, прекрати свою истерику.

Урис начал размазывать слезы по лицу. Приказной тон отца пугал его не меньше зубов Пеннивайза. Даже клоун почувствовал некое напряжение между этими двумя, но он не подал вида.

— Я опекун подруги Стена, Беверли, — пояснил он.

— Она и ещё несколько друзей моего сына звонили мне в кабинет совсем недавно. Они просили узнать, где он.

— С...скажи им, я в порядке, — начал успокаиваться мальчик.

— Иди и сам позвони, — ещё строже сказал отец.

Урис быстро побежал наверх , стараясь не смотреть ни на Пеннивайза, ни на отца.

— Синагога уже закрыта. Приходите завтра, — тем же тоном сказал Урис-старший. — Уходите.

— Конечно... меня уже нет, — с этими словами клоун вышел из церкви.

Двери за ним закрылись. Подул прохладный ветер, который растрепал его волосы. Он начал кряхтеть, хватаясь за живот. Согнувшись, он лёг на землю. Его тело начало неестественно дергаться. Монстр хватался за траву, выдирая её с корнями. Кряхтение переросло в некого вида скулёж. Он сел и начал дергать себя за волосы.

— Как... же... так... — еле выговаривал слова Пеннивайз.

Такая характерная вспышка гнева была спровоцирована нулевым результатом его попыток съесть вообще кого-либо. Нет, от голода он не умрет, ведь помимо людей есть ещё животные. Но от “безэмоционального” мяса его выворачивало наизнанку. Он больше не мог ни есть, ни спать, как раньше. Даже человеческий облик, в котором он находился практически 90% времени до ужаса надоел.

— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл, – каждый раз, когда Пеннивайз проговаривал эту фразу, в его сознании появлялись воспоминания о том, как неудачники одержали над ним победу. Что-то в тот момент пошло не так, и теперь всё перевернулось с ног на голову.

— Эй, придурок, — послышался девчачий голос. Клоун поднял голову. В паре метров перед ним стояла Беверли с велосипедом Билла. — Уйди с дороги.

— Ты? — удивился монстр.

— Во плоти. Стен позвонил нам и всё рассказал. Что, решил нападать на нас поодиночке? Даже не пытайся. Сегодня я ночую у Стенли.

— Отстань от меня... — скривился Пеннивайз. Он встал с земли и поплёлся прочь.

— Человек из тебя никакой! — крикнула она ему вслед. Клоун остановился и посмотрел на неё. — Тебя раскроют, это лишь вопрос времени. Нам и делать ничего не придётся.

— Я – существо, появившееся задолго до вашей паршивой планеты. Я унёс столько жизней, что тебе не снилось в самом страшном кошмаре.

— Тогда ты просто дурак. Столько времени прожить с людьми и даже не знать, что они меняют одежду? Ты уже почти неделю в одном и том же ходишь. Рано или поздно, все будут задаваться вопросом, кто ты.

— Сменить... одежду?

— Да. И завязывай так разговаривать. То пищишь, то басом, то вообще не пойми как. Говори в одном тембре.

— Ясно, — сухо сказал монстр, но тем не менее принял во внимание всё вышесказанное.

— Мне тебя даже жаль, — повела плечами Беверли. — У меня сейчас из-за тебя проблемы, но мне помогают друзья. А тебе никто не поможет. Ты совсем один, — с этими словами она направилась к чёрному выходу из синагоги, где её уже ждал ещё пребывающий в шоковом состоянии Стен.

Пеннивайз ещё немного постоял и направился обратно к дому на Нейбол стрит. Ему снова захотелось спать. Но теперь он знал, что проснётся не через 27 лет, когда все уже забудут о нем, и он сможет вновь сеять страх новым жителям Дерри, а через какие-то 5-7 часов. И ничего не изменится.

====== Глава 8: Серьёзный разговор ======

Прозвенел звонок. Билл, Ричи и Бен вышли из класса химии. Рука Денбро всё ещё была перевязана. Прошло четыре дня с того момента, когда они последний раз видели клоуна. В канализацию они так и не спустились. Узнав о том, что произошло со Стенли, они решили, что Беверли может жить у каждого по очереди под предлогом ночевки или даже тайно. Все, кроме Эдди, согласились. Если бы мама мальчика увидела, что он привёл на ночь девочку, то тут же бы устроила скандал. Сегодня была очередь Бена. Он уже договорился с подругой, где и как она будет у него спать.

Навстречу парням вышли Майк и Стен. Они шли с математики, по которой первый благополучно получил неуд.

— Как там ваши теоремы? — в шутку спросил Ричи. Майк в ответ лишь прикусил губу, а Урис показал большой палец в знак того, что у него высший балл.

— А г-г-где Эдди? — поинтересовался Денбро.

— Он сказал, что у него английский, — пожал плечами Стенли.

— Английский? Это же там, ряд-д-дом с мужским т-туалетом.

Тем временем сам Эдди плескался в унитазе. Его пихал в сортир лично Генри. Двое других парней стояли рядом с Хагинсом и смеялись.

— Не надо, Генри! — кричал мальчик.

— Освежись, придурок! Ты мне ещё не расплатился за встречу у аптеки.

— Я серьёзно! Ты хоть знаешь, сколько микробов в унит... бграхрг... — Бауэрс макнул его голову в воду. Руки Эдди беспомощно скользили по ободку унитаза. ***

— Ну где же он? — нетерпеливо спросил Ричи.

Неудачники, кроме Эдди и Бев, сидели на школьном дворе рядом со своими велосипедами и ждали друга.

— Может, его после уроков оставили? — предположил Стен.

— Кого? Этого божьего одуванчика? Не смеши меня! Скорее тебя оставят, чем Эдса.

— Меня? Я отличник вообще-то!

— Х-х-хватит препираться, — успокоил друзей Билл. — Может, сходить з-за ним?

— Сам дойдёт, — махнул рукой Ричи.

— А кто помнит, когда у Беверли заканчивается смена? — спросил Бен.

— Она с-с-сказала в шесть вечера. А потом п-п-пойдёт сразу к тебе.

— Я как раз нашёл у себя в чулане старый надувной матрас.

— Бен, ты положишь Беверли спать на матрас? — удивился Майк.

— Что? Конечно нет. Это я на него лягу, а Бев — на мою кровать.

— Джентльмен! — усмехнулся Ричи.

Прозвенел последний звонок, но друг всё не приходил. Дети повалили из школы, садясь в автобус или на велосипеды. Самых везучих забирали родители, но таких были единицы. У Билла в голове промелькнула мысль о том, как Беверли будет жить дальше, когда нужно будет решать вопрос о постоянном месте жительства. “Что будет через полгода? Через год? Мы не сможем прятать её вечно”, — рассуждал он. Вскоре мысли мальчика прервал знакомый голос.

— Привет! — из-за угла школы вышел клоун.

Вот только, что-то в его внешнем виде изменилось, не считая того, что он был в облике человека, конечно. Волосы были уложены ровнее, походка более собрана. Вместо прежних рубашки с джинсами на нем были брюки и неаккуратно заправленная в них рубашка, на которой столь же нелепо, но всё же приемлемо, висел красный галстук.

— Так и знал, что найду вас тут, — даже голос сохранялодин тембр. Монстр подошёл к неудачникам. Те попятились назад. — Ты как, Билли? Рука ещё болит?

— Н-н-не твоё д-дело! — огрызнулся Денбро. — Ч-что это с тобой?

— И где ты был? — пополнил список вопросов дня Ричи. — Мы уже начали радоваться, что ты сдох.

Клоун лишь усмехнулся. Если бы дети только знали, что всё это время он провёл, изучая в местной библиотеке литературу о том, как ведёт себя общество. Поняв свои ошибки, он пришёл к выводу, что лучшей маскировкой будет не выделяться и показывать свою принадлежность к социуму, то есть, в данном случае, общаться. Пусть даже с детьми. Главное — другие люди это видят.

— Я жив. Так что придётся вас разочаровать. Ихих... — он хотел засмеяться, но вовремя остановился. Стен стоял позади всех, не в силах даже посмотреть на клоуна. Пеннивайз заметил это и специально сфокусировал взгляд на мальчике. Тот отвернулся.

— Хватит пялиться, — загородил Стена Майк.

— Эй, Стенли, — окликнул Уриса монстр, игнорируя предупреждения, — почему ты не хочешь смотреть на меня? Я напугал тебя тем вечером? Это же была просто шутка, — саркастично насмехался клоун. Его речь начала становиться прежней — ему было сложно себя контролировать, — но он вовремя это заметил. — Кстати, а где Беверли?

— Вообще-то, она устроилась на работу из-за тебя, — предъявил обвинения Бен.

— Меня? Я не заставлял её работать, — пожал плечами монстр.

— Из-за тебя ей негде жить! — напомнил Майк.

— Я предлагал ей пойти со мной.

— Ты в-в-ведь понимал, ч-что она не согласится! Ты...

— К вам идёт ваш мокрый друг, — перебил его Пеннивайз и показал пальцем за спины неудачникам.

— Ага, так мы и поверим, — скрестил руки Ричи.

— Да я серьёзно. Вон ваш астматик весь мокрый, — уж очень правдоподобно повторил клоун.

Все невольно повернулись. И действительно, к ним шёл Эдди. Его волосы и воротник рубашки были пропитаны водой.

— Что с тобой случилось? — удивленно спросил Ричи.

— Бауэрс макнул меня головой в сортир... а потом меня рвало в него... — тихо ответил он.

Из-за неприятных воспоминаний об этом, к горлу снова подступил комок, но он успел закрыть рот рукой. Из школы вышел и сам Генри с компанией. Неудачники со злобой перевели на него взгляд. Парень схватился рукой за пах, делая символический жест, но потом увидел, что с ними стоит взрослый человек, то бишь Пеннивайз, и, быстро убрав руку, зашагал вперёд.

— А я ведь мог бы съесть его тогда... — с некой обидой протянул монстр.

Эдди только сейчас заметил его. Из-за новой одежды и манеры поведения, он не сразу признал клоуна.

— Ты не умер?? — опешил мальчик.

— Как видишь...

— Ему нужно срочно уходить! — заявил Эдс.

— Правильно, пусть уходит, — согласился Ричи.

— Я только пришёл.

— Нет, я серьёзно! Тебе действительно лучше идти! Тебя ищет Миссис Кол.

— Кто? — не понял монстр.

— Это учительница Беверли. Ты с ней говорил в первый же день, — напомнил Майк.

— Аааа... — клоун облизнулся. — И что ей нужно?

— Мне кажется, ты сейчас сам это в-в-выяснишь, — Билл показал на выходящую из школы учительницу. Монстр просто стоял и смотрел на неё.

— Иди отсюда! Она тебя сейчас заметит! — Ричи начал толкать его в спину, но клоун лишь слегка прогнулся под натиском мальчика.

— Мистер Грей! — женщина увидела их и стремительными шагами направилась в их сторону.

— Супер... — закатил глаза Ричи.

Она почти вплотную подошла к Пеннивайзу. Тот немного растерялся, однако сохранил спокойное выражение лица.

— Здравствуйте, Миссис Кол, — без особого энтузиазма протянул он.

— Вижу, вы очень сдружились с друзьями вашей... — она запнулась. — Можно мне называть Беверли вашей дочерью?

Эдди от такого вопроса закашлялся, да так, что Майку пришлось постучать его по спине.

— Ээээ... лучше просто Беверли. Мы ещё не так близки, — аккуратно уклонился от ответа клоун.

— Понимаю. В любом случае, её уже четыре дня не было на уроках. Если она заболела, я могу передавать ей работы через вас.

— Не было в школе? — переспросил Пеннивайз, не понимая суть проблемы.

Ричи ударил рукой по лбу в знак того, что клоун не смог элементарно выйти из ситуации прикрывшись болезнью.

— Так вы не знаете? — тон учительницы стал строже. — Мистер Грей, ваша... Беверли не посещает школу. За это ей будут ставить прогулы, что чревато плохими последствиями для её личного дела.

Для монстра это был просто набор непонятных терминов.

— Могу я узнать ваш домашний телефон?

— Мой номер... у меня в данный момент нет телефона.

— Тогда адрес?

— Н...Нейбол стрит, — неуверенно сказал клоун. Он пристально посмотрел на неё. Левый глаз начал косить сильнее и желтеть. Виски напряглись. Взгляд Миссис Кол стал менее тяжёлым.

— Оу, так вы живёте в том отстроенном доме.

— Именно...

Неудачники впали в осадок. Ведь все в городе знали, что Нейбол — это давно заброшенное строение, с которым у многих связаны не лучшие воспоминания.

— А кем, простите, вы работаете?

— Я... я сейчас не работаю...

— А на что же вы живёте, Мистер Грей? — прищурилась она.

— У... у меня есть сбережения...

— Ему платят пособие за Беверли. Он ведь удочерил её, — встрял в диалог Эдди. Учительница посмотрела сначала на ребят, затем на клоуна.

— Могу ли я увидеть вас сегодня в моем классе после шести?

— Знаете, у меня такое загруженное расписание...

— Уверена, вы найдёте в нем место для меня. Иначе, боюсь, мне придётся позвонить куратору Беверли, — она развернулась, чтобы уйти, но остановилась и вновь посмотрела на монстра. — Мой муж — местный полицейский — недавно рассказал, как гнался за семью ребятами и взрослым мужчиной, которые проникли в коллектор. К сожалению, их лица он не запомнил.

Все сразу вспомнили ту погоню в канализации, где они чуть не утонули.

— До вечера, Мистер Грей, — с этими словами она удалилась.

— Это фиаско, — сказал Ричи.

— Т-т-ты не сможешь вечно пудрить ей мозги, — подметил Билл. Пеннивайз глубоко дышал. Такая манипуляция с разумом Миссис Кол не прошла бесследно. А так как он мало ел, то смог лишь заставить её думать, что дом отстроили.

— Мне нужна Беверли, — с этими словами он развернулся и быстро побежал вверх по улице.

— Эй, постой! — кинулся за ним Ричи, а следом и остальные. — Ты хоть знаешь, где она?! ***

Белый шарик ванильного пломбира упал в вафельный рожок. Холодная сладость сразу начала таять, расползаясь каплями по съедобному стаканчику.

— Прошу, с вас один доллар, — приветливо улыбнулась Беверли. Она стояла за прилавком магазинчика мороженого. На голове девочки была шапочка с логотипом, а талию облегал бело-голубой фартук.

Стоящий перед ней пацан лет десяти начал рыться в кармане в поисках мелочи. Достав целую горсть монет, он вывалил их на стойку. Марш лениво принялась пересчитывать их.

— 96…97… двух центов не хватает, — мальчик начал нервно потрошить карманы, только там было пусто. — Да ладно, считай за счёт заведения, – подмигнула она.

— Спасибо, — пацан лизнул уже текущие по его пальцам мороженое и выбежал из магазина.

— Фууух... — девочка достала из-под стойки табличку “ПЕРЕРЫВ 15 минут” и, поставив на видное место, вышла на улицу.

Сентябрьский день был на удивление тёплым. Она вытащила из кармана пачку сигарет, в которой оставалось лишь четыре штуки. Достав спички, она чиркнула одной по коробку. Язычок пламени мгновенно появился, отдавая приятным запахом. Бев поднесла его кончику сигареты и подожгла. Сделав большую затяжку, она выпустила изо рта полупрозрачный дым. Она впервые почувствовала некое умиротворение. У неё есть работа, скоро будут и деньги. Осталось лишь разобраться с жилплощадью. Но и то малое, что она сделала — уже неплохо. Она поправила ключ, висящий у неё на груди как кулон, и посмотрела в небо.

— Беверли! — послышался голос Бена. Марш быстро вышла из своих раздумий и повернула голову. К ней направлялись неудачники, а впереди всех шёл Пеннивайз.

— Какого... — она быстро потушила сигарету о кирпичную стену здания. — Что он тут делает??

— Тоже рад тебя видеть, — подошёл к ней монстр.

— Я думала... ты умер, — немного тише ответила Бев.

— Почему я не удивлён?

К ним подтянулись остальные неудачники. Девочка внимательно окинула глазами клоуна.

— Вижу, принял во внимание мои советы по поводу одежды и голоса?

— Решил, что нужно как-то вливаться в общество. Мне тут сказали, что ты теперь работаешь? Ммм? — он широко улыбнулся и приблизился к ней почти вплотную. Марш окинула суровым взглядом друзей.

— У н-н-нас не было выбора, — начал оправдываться Билл.

— Миссис Кол тебя искала, — пояснил Стен. — Она знает, что ты не ходишь в школу и поймала всех нас на улице после уроков.

— И что вы сказали ей?

— Мы бы соврали, но он всё просрал, — показал на клоуна Ричи.

— Я? Мне по вашему делать нечего, кроме как разбираться с вашей глупой школой? Кому она вообще нужна? Сплошная ненужная информация. Вы просто тратите свою и без того короткую жизнь.

— Короче, он что-то промямлил, и теперь Мисс Кол вызывает его к себе в шесть вечера, — кратко пояснил Майк.

— Что?! Почему ты ничего не сделал?!

— А что делать? Почему ты вообще не ходишь в школу?

— Да потому, что мне нужно работать, чтобы есть, пить, а в будущем иметь крышу над головой! Спасибо тебе, кстати. Так что иди к ней и просто отмажь меня от учебы.

— Но это как-то не так... — задумался монстр. — Ты ведь, как бы, должна ходить в школу.

Девочка глубоко вздохнула.

— А тебе разве не всё равно, Пеннивайз? Или ты уже не хочешь есть?

Клоун поморщился. Он посмотрел на девочку, а затем на остальных неудачников. Те, в свою очередь, обратили свои взоры на него. Только Стен пугливо отвёл глаза. Монстр почувствовал слабое присутствие страха. Его было недостаточно даже на то, чтобы перевоплотиться, но всё же это было уже что-то.

— Извините, — к ним подошёл мальчик лет восьми. В руке он держал два доллара. — А перерыв уже закончился? Я хотел купить себе и сестре мороженное.

— О, конечно. Заходи, — улыбнулась Беверли. Она открыла дверь, и мальчик зашёл в магазин. — Мне надо работать.

— Но что мне делать? — не отставал клоун.

— Пеннивайз, просто выкрутись, — Бев посмотрела на неудачников. — Пока, ребят, смотрите, чтобы он за вами не увязался. Бен, увидимся у тебя, — с этими словами она зашла в помещение.

— Что, людские проблемы не для тебя? — с усмешкой поинтересовался Ричи.

— Р-р-рано или поздно в детс-с-ском доме решат проверить, как вы с Б-Беверли живёте, — сказал Денбро.

— Делай уже что-нибудь, — продолжил Эдди. — Тебя все считают странным. Местные не очень жалуют новых обитателей Дерри, а ты то появляешься, то исчезаешь. Тебя ведь даже в базе города нет. Скажи, с тобой хоть кто-то здоровался за всё то время, что ты проходил в человеческом обличии?

— Меня это не волнует, — клоун присел и криво улыбнулся. — Ваше счастье, что в Дерри много живности, кроме людей, иначе в моем меню появились бы не только дети, но и их родители.

— Так ты питаешься бездомными животными? — не без удивления спросил Бен.

— И мне этого мало! — огрызнулся монстр, вставая на ноги. — Это вы виноваты в том, что мне приходится, как кочевнику, с одного места на другое бродить. Я пошёл, — с этими словами он развернулся и поплёлся вверх по улице.

— Ты не можешь вечно всех зомбировать! — крикнул ему вслед Эдди. — Рано или поздно все вспомнят! Даже Генри! Даже Джорджи! И ты больше не сможешь прятаться в тени!

Вот только, клоун их не зомбировал. Эти дети сами забыли его. На секунду в его голове прозвучала фраза Питера Пэна из мультика, который смотрел Джорджи: “Те, кто вырастают навсегда забывают меня!” ***

Часы показывали десять минут седьмого. Бен заправлял свою кровать чистой простыней. Комната мальчика по-прежнему была обклеена объявлениями о пропажах и вырезками из учебника истории. Теперь он хотя бы мог объяснить эти события, ведь, как оказалось, людей похищал монстр, превращающийся в клоуна. Однако ещё не раскрытых убийств и тайн оставалось немало.

Он надул рядом с кроватью матрас и застелил его не менее чистым бельём. Ему хотелось, чтобы Беверли было удобно в его доме. Мама Бена разрешила ей остаться под предлогом ночёвки, а следующую ночь девочка должна была провести у Майка, и ему очень хотелось, чтобы его комната ей понравилась больше, чем Майка.

— Бен! Звонят в дверь! — послышался голос Миссис Ханском.

— Уже иду, мам! — мальчик быстро спустился на первый этаж и направился мимо кухни прямо ко входу.

Беверли звонила уже второй раз. Бен открыл дверь и опешил. Беверли стояла лишь с одним рюкзаком.

— Привет. А где... твой чемодан?

— Я решила, что ему лучше пока полежать у Билла в гараже. Не таскать же мне его всюду, верно?

— Хах, эм, да, действительно! Проходи, мама приготовила ужин.

Марш прошла в дом. Она уже бывала тут раньше, но у неё не было времени всё как следует рассмотреть.

Проходя мимо кухни, Бев поздоровалась с Миссис Ханксон. Та сказала, что скоро уже можно садиться за стол. Ребята решили пока устроиться на диване в гостиной. Дом Бена был не похож на другие. Более старый. Но это не мешало ему выглядеть уютным и аккуратным. Везде стояли фотографии, статуэтки и разнообразные симпатичные вещицы. Внимание девочки привлекла фотография мужчины в военной форме, которая стояла по центру и была больше остальных.

— Бен, а кто этот военный? — невзначай спросила она.

— Оу, это мой отец.

— Отец? А где он сейчас?

— Умер, когда я ещё был совсем маленьким. Он был военным и его застрелили.

Беверли стало стыдно, она могла бы и сама догадаться, что такая фотография, ещё и в чёрной рамке, не просто так стоит там.

— Прости, я не хотела... мне очень жаль.

— Всё хорошо, — улыбнулся мальчик, — это было давно.

После ужина они направились наверх. Бен терпеливо ждал, пока подруга занимала ванную комнату. После душа её волосы пахли хвоей. Бену очень нравилось это, и он старался вдыхать этот аромат каждую секунду. Сначала Беверли подумала, что друг застелил матрас для неё, но Бен категорически отказался спать на кровати, аргументируя это тем, что она гость и ей должно быть удобно.

В конце концов, она всё же улеглась на его кровать, а мальчик занял матрас. После рабочего дня, девочка ужасно хотела спать, и свет они погасили уже в восемь вечера. В темноте плакат с группой New kids on the block с четырьмя улыбающимися парнями на нём выглядел весьма устрашающе.

— Бен? — тихо спросила она.

— Да? — так же шепотом ответил мальчик.

— А тебе не страшно?

— Страшно? Почему мне должно быть страшно?

— Вдруг Пеннивайз придёт за нами. Твоя мама смотрит телевизор внизу и может даже не услышать наших криков.

— Я думал об этом много раз, когда спал один. Но он так и не пришёл.

— Там внизу, в канализации, он показал мне кое-что, — голос Беверли задрожал. — Я увидела огни. Они были такие яркие, буквально сводили с ума. Словно разум отключается, и ты теряешься в собственном сознании. Ты пытаешься вырваться, опасаясь, что останешься там навсегда.

Бен молчал, не зная, что ему ответить. Мальчик сам испытал немало в той канализации. Трупы детей, висящие в воздухе, мелькали у него перед глазами каждую ночь. Они летали. Всё так, как говорил клоун.

— Знаешь, мне кажется ему тоже тяжело. Если бы он мог нас съесть, то съел бы. Наверное, так долго бодрствовать для него — это совсем не нормально, — тихо прошептал Бен.

— Он вообще способен на эмоции, как думаешь?

— Думаю, страх ему не чужд, — попытался пошутить мальчик.

— Хех, да. Не только ему, — усмехнулась Беверли. Она свесила руку с кровати. Бен неуверенно взял её. — Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер. Не знаю, чувствует это Пеннивайз или нет, но мне страшно, — призналась Марш.

— Мне тоже всегда было страшно. Ведь если его разоблачат, неизвестно чем это закончится.

— Я хочу, чтобы для нас всех всё закончилось хорошо, — совсем тихо сказала девочка.

— Я тоже. Спокойной ночи, Беверли.

— Спокойной ночи, Бен. ***

Пеннивайз шёл по коридору школы. Некоторые учителя сидели в своих кабинетах, проверяя работы учеников. Уборщик лениво размазывал моющие средство по полу, бурча что-то себе под нос. За окном уже было темно, и из-за частично выключенного освещения, школьные коридоры выглядели довольно мрачно.

Клоун поднялся на второй этаж и, пройдя в конец коридора, остановился у класса 42B. Постучав трижды, он услышал женский голос.

— Войдите.

Миссис Кол сидела за своим столом, изучая чью-то тетрадь.

— Добрый вечер, — как можно спокойнее сказал монстр и, пройдя в класс, сел за парту напротив учительского стола.

— Мистер Грей, — она отложила тетрадь и посмотрела на него. — Вы знаете, зачем я вас позвала?

— Чтобы... обсудить посещаемость Беверли? — криво улыбнулся он. Но женщина сохранила свою суровую физиономию.

— На моем веку было ещё трое детей, которых брали из приюта. Одним из них был мальчик Томас. Его взяла одна женщина, только чтобы получать пособие и не работать. Вы понимаете, на что я намекаю?

— Вы думаете, мне нужна Беверли, чтобы получать деньги? — Пеннивайз не знал, плакать ему или смеяться. Ведь он даже не знал, что ему должны платить за девочку. Грубо говоря, он вообще не знал, чем она занимается.

— Я бы хотела увидеть проявление какой-либо инициативы с вашей стороны, Мистер Грей. В противном случае, я обращусь в органы опеки.

— Н-не надо ничего проверять. У меня, то есть у нас с Беверли, всё хорошо.

— Правда? Потому что у меня складывается впечатление, что вы ничего не знаете о воспитании ребёнка. У девочки сейчас очень сложный период в жизни. Благо, у неё появились друзья, но вы ведь взрослый человек. Ей нужна ваша поддержка. Я уже не говорю о её проблемах с математикой. Два неуда за две первые недели занятий. Если так пойдёт дальше, её могут перевести в класс для отстающих. Уверена, вы не хотите этого.

— Нет, — клоуну было не очень интересно слушать об успеваемости девочки, не говоря уже о том, что он вообще не разбирался ни в чем, что касалось школы.

— Следите за ней. И отберите уже у неё сигареты. Я знаю, что она курит.

— Понял... я попробую что-нибудь сделать.

— Уж постарайтесь. Вот, возьмите, — она достала из стола книгу и протянула ему. Монстр взял её и вслух прочёл название.

— “Воспитание детей-подростков”?

— Да. Почитайте. Может, узнаете для себя что-то новое, Мистер Грей. Наш разговор окончен, всего доброго.

Пеннивайз вышел во двор школы, когда уже совсем стемнело. За день он съел лишь пару лесных кроликов и мертвую ворону, чего, естественно, было недостаточно. Людская плоть принесла бы куда больше пользы, но где её взять?

Он начал вспоминать слова неудачников: “Человек из тебя никакой”; “А тебе разве не всё равно, Пеннивайз, или ты уже не хочешь есть?”; “Рано или поздно в детском доме решать проверить, как вы живёте!”; “Ты не можешь зомбировать всех вечно”. Вспоминая это, клоун понимал, что если продолжит вести себя так, как сейчас, то у окружающих появятся вопросы. За долгие годы он привык к жизни под землёй. Значит, теперь он должен научиться жить над землёй. В окружении ненавистных и одновременно весьма аппетитных людей. В противном случае — его разоблачат. Глаза начали слипаться. Монстр поспешил вернуться в родные катакомбы, чтобы отоспаться. Но он знал, что проснётся не через двадцать семь лет, когда появятся новые люди, и он вновь, полный сил, будет внушать им страх и трепет, а через каких-то пять-семь часов, и всё будет, как прежде. Если он, конечно, ничего не сделает с этим.

====== Часть 9: Письмо ======

Смесь из ингалятора наполнила лёгкие. На секунду появилось ощущение, что холодный воздух своей пеленой окутал их. Эдди закашлялся. Иногда он слишком сильно давил на кнопку и перебарщивал.

— Эддичка, почему ты кашляешь? — раздался голос Миссис Кейт из гостиной.

— Да так, подавился! — ответил мальчик, лишь бы избежать очередного разговора о его самочувствии и восприимчивости к болезням.

Он убрал ингалятор в карман и спустился на первый этаж. Прошмыгнув мимо сидящей в кресле матери, он пробрался на кухню, где начал вытаскивать из настенного шкафа всевозможные вредные закуски вроде чипсов, крекеров и других ночных кошмаров для любителей здорового образа жизни. Это всё было для Беверли, которая из-за недостатка денег, не могла постоянно снабжать себя едой. Запихнув всё это в рюкзак, он вышел в коридор.

— Эдди, ты уходишь? — вновь раздался голос мамы.

— Да! Я пойду... к Беверли.

— Будь осторожнее, я видела её опекуна. Похоже, он не местный!

— Ещё как местный... — пробубнил себе под нос мальчик, завязывая шнурки левого кеда. — Хорошо, мам! Люблю! — с этими словами он открыл дверь и уже приготовился выбежать на улицу, как вдруг столкнулся лбом со стоящим с другой стороны Ричи. Оба упали на крыльцо, придерживая места ушибов.

— Какого хрена! — крикнул Каспбарк. — Чего ты у двери стоишь?!

— Да я только подошёл, а ты распахиваешь свои ставни!

Ричи встал и помог подняться другу, ведь он чуть не упал на гипс, который и так был потрескавшимся из-за Генри.

— Чего ты пришёл? Мы же договорились встретиться около работы Беверли.

— Да знаю я, все уже там. Но у меня есть кое-что, о чем я пока никому не говорил, — Ричи достал из кармана вырванную страницу из сегодняшней газеты. На первой полосе красовалась фотография черноволосой девушки лет двадцать семи. Одета она была в строгий костюм, в руках она держала папку, на которой большими буквами было написано: Top Secret.

— И что это должно значить? — поднял вверх левую бровь астматик.

— Ты не знаешь, кто это?? — удивился друг, но его прервал голос матери.

— Эдичка, что случилось?

— Эм... ничего, мам! Мы уже уходим!

— Мы? — не поняла женщина, но ребята уже выскочили из дома и, оседлав велосипеды, помчались вниз по улице.

Суббота в Дерри выдалась довольно пасмурная: сгустившиеся в небе тучи не пропускали солнечные лучи, но дождя пока не было. Неудачники свернули на Уэйлс авеню, где Ричи резко затормозил.

— Чего стоим? До Беверли ещё два квартала.

— Подожди ты, — он снова достал бумажку и практически ткнул ей в лицо Эдди. — Ты хоть знаешь, кто это?

— Джулия Престон. Журналист и искатель паранормального.

— Так ты знаешь!

— Конечно нет! — астматик выхватил бумажку из рук друга. — Я прочитал это в заголовке, которым ты в меня ткнул!

— Оу, — Ричи забрал у него листок. — Ну, суть ты уловил. Эта дамочка издатель Нью-Йоркской газеты. Её статьи посвящены паранормальным явлениям. Она лучшая, я постоянно читаю её выпуски. Даже шоу по телеку смотрю. И плюс, она секси.

Эдди закатил глаза.

— Ясно. Привидения, мумии и прочая брехня. Ты веришь в весь этот бред?

— А клоун, пожирающий детей, — тоже бред?

Астматик задумался. Ричи пристально смотрел на него с хитрой улыбкой. Прохладный ветер пронёсся мимо неудачников, словно сдувая с Эдди тень сомнений.

— И для чего же ты мне это показал?

— В общем, — заулыбался очкарик, — она всегда пишет в конце статьи свой почтовый адрес. Можно написать ей письмо с просьбой приехать и разобраться в той или иной ситуации. Часто люди, конечно, пишут ей всякие выдумки про монстров, когда сами сидят под наркотой в богом забытой лачуге. Но у нас-то есть настоящий монстр!

— Ты рассуждаешь, как пятилетний ребёнок. Это всё подстроено! Ты поэтому только мне рассказал? Боялся, что другие смеяться будут?

— Слушай, что нам стоит написать письмо и отправить? Мы возьмём псевдоним, никто даже не узнает, что это были мы.

— А сам почему не мог написать? — саркастично поинтересовался Эдс.

— У меня грамматика хромает, — пожал плечами друг.

— Боже... это идиотизм. ***

Неудачники приехали к дому Ричи. Бросив велосипеды у крыльца, они быстро забежали внутрь. Астматик уже и забыл, что должен ещё занести Беверли еды. Хоть он и считал эту идею глупой, но в душе чувствовал некий азарт. Не такой, когда им приходилось сталкиваться с клоуном. Другой азарт. Приятный. Как будто сейчас будет какое-то приключение, которое просто не может плохо кончиться. Плюс, он уже давно не писал писем, хотя находил это занятие вполне увлекательным.

— Вы куда это? — послышался голос сестры Ричи, сидевшей перед телевизором.

— Не твоё дело, — фыркнул Ричи.

— Эй, придурок, не забудь вынести мусор!

— А сама не можешь?

— Я занята, — девушка загребла в ладонь попкорн и запихнула в рот.

— Бесишь...

Ребята поднялись в комнату очкарика. Он вынул из стола листок, ручку и пару марок на конверт. Эдди пододвинул себе стул и включил лампу.

— Итак, с чего бы начать? — рассуждал вслух Ричи.

— Напиши от кого.

— Ага, точно.

Мальчик написал дату и выдуманное имя Алекс Ролл. Также он придумал своему персонажу возраст — тридцать восемь лет и работу на фабрике Дерри.

— Добрый день. Меня зовут Алекс Ролл. Я живу в Дерри всю свою жизнь и за это время не встречал ужаса страшнее, чем тот, который кроется в местной канализации... — проговаривал он вслух.

— Ты что, роман пишешь? — всплеснул рукой Эдс. — Будь более естественным. Пиши так: Этим летом я столкнулся с чем-то необъяснимым. Он был...

— Погодь, — остановил его друг и поправил очки. — А Пеннивайз вообще мальчик или девочка?

— Эм... ну, мальчик наверное, — задумался Каспбарк. — Откуда я знаю? Ладно, зачеркни “он” и напиши “оно”.

Ричи так и сделал.

— Пиши: Оно живет в местной канализации. Раз в двадцать семь лет оно пробуждается и пожирает детей, питаясь их страхами и плотью.

— Надо ещё написать, что именно в моменты его бодрствования город преследовали многочисленные исчезновения и бедствия, — добавил Ричи.

— Да. Продолжай: Оно называет себя Пеннивайз.

— С двумя “н”?

— Да кто его знает? Пиши с двумя и напиши, что он превращается в клоуна и другие детские страхи. И что у него глаз косит. И про улыбку не забудь.

— Думаешь, такое подробное описание нужно?

— Хуже точно не будет.

Ребята ещё целый час сидели над письмом. Первый вариант получился слишком длинным; второй — наоборот — слишком сжатым; в- третьем Ричи наделал много ошибок; четвёртый и пятый не понравились обоим. А вот шестой вышел очень даже сносным. Друзья упаковали его в конверт и понаклеили марок для красоты. Это, наверное, была самая интересная часть.

После они спустились вниз. Ричи быстро проскочил мимо сестры, чтобы та не заставила его выбрасывать мусор.

— Теперь на почту! — скомандовал он.

— Может, просто засунем письмо в почтовый ящик? — предложил Эдди.

— Пффф... я им не доверяю. Такие вещи нужно передавать из рук в руки.

— Ты же понимаешь, что его всё равно сгребут в одну кучу, верно? — поднял левую бровь астматик. Друг предпочел не отвечать на этот вопрос и, сев на велик, устремиться к пункту назначения. Эдди немного замешкался, так как водить одной рукой всё ещё было немного затруднительно, но справился и помчатся за Ричи. ***

Почтовое отделение Дерри было расположено чуть дальше работы Беверли. Неудачники добрались туда всего за пятнадцать минут. Там всегда было много народу. Одни получали посылки и письма от родных и друзей. Другие наоборот, отправляли их в разные уголки страны или даже мира.

Небо уже совсем затянули серые тучи. Где-то вдали слышались редкие раскаты грома. Друзья оставили свои велики у самого входа, чтобы следить за ними через стеклянные двери. Само отделение было не очень большим, но битком набито людьми.

— Они что, все не в курсе про почтовые ящики?? — раздраженно спросил сам себя Эдди.

— Не помни письмо. Лучше мы точно не напишем, и марок у меня больше нет.

— Не нужно было клеить все сразу.

— Да ты сам их все наклеил!

Тут чья-то рука прошлась по лицу астматика, в давке её обладатель даже не заметил этого.

— Фуууу! Какая дрянь! — начал вытирать лицо мальчик. — Руки – это самая грязная часть тела!

— И поэтому ты вытираешь лицо руками, чтобы убрать следы от рук? — не без иронии спросил Ричи.

— Это не смешно! Дурацкая идея была. Никто это даже читать не будет. Тем более, убийства больше не происходят.

— Только не начинай ныть. Подождём, отдадим письмо и...

— Велосипеды! — вскрикнул Эдди.

— Ну да, мы поедем на них...

— Нет! Велосипеды угоняют!

В стеклянных дверях было отчётливо видно, как Генри Бауэрс со своим дружком Хаггинсом увозили их единственное средство передвижения. Ребята начали проталкиваться сквозь толпу к выходу. Бауэрс заметил это и, показав средний палец, запрыгнул на велик.

— А ну стой, кусок дерьма! — кричал Ричи, пихая людей куда только можно. Когда они буквально вывалились из отделения, задиры уже ехали вниз по улице. Неудачники метнулись за ними. Эдди успел запихнуть письмо в карман до того, как друг потянул его за руку.

— Нам их не догнать! — отчаянно крикнул астматик. — У меня уже воздух в лёгких кончается!

— Не останавливайся! Мне другого велосипеда точно не видать!

Они бежали так быстро, как могли. Дорога начала резко спускаться вниз, и, если Бауэрс с Хаггинсом ехали по проезжей части, неудачникам приходилось пробегать по бордюрам и тротуарам, обходя препятствия в виде прохожих, пожарных гидрантов и ларьков с газетами. Похитители свернули с главной дороги. Путь стал ещё труднее, а силы уже были на исходе. Ребята добежали до “Моста поцелуев”, где в своё время Генри вырезал первую букву своего имени на животе Бена. Эдди уже был готов рухнуть на землю, как вдруг обидчики резко затормозили. В головы неудачникам неожиданно пришло понимание того, что они одни на пустом мосту против их заклятых врагов.

— Что такое, педики? — язвительно спросил Хиггинс. — Языки проглотили?

— Отдайте велосипеды! — потребовал Ричи. — Они наши.

В эту минуту у Эдди в голове всплыл один вопрос, которым он ранее не задавался: “А чего боится Генри Бауэрс?” Мальчик знал, что задира тоже пострадал от козней Пеннивайза, хоть и остался в живых. Но чем именно клоун напугал его? Может, если бы они знали ответ, то могли бы использовать его против Генри?

— Отдайте нам велики и мы забудем об этом, — твёрдо сказал он.

— А что вы сделаете? Пожалуетесь мамочкам? — практически детским тоном поинтересовался Бауэрс.

— Да что с вами не так?! Зачем вы вечно к нам цепляетесь??

— Мы ненавидим таких, как вы. Просто стадо испуганных овец, сбивающихся в кучу. Над слабыми издеваются, ясно, астматик?

— Ты тоже слабый, — сквозь зубы процедил Ричи.

Разгневанный подросток схватил велосипед и перекинул его через железный поручень моста в овраг. Друг последовал его примеру.

— Нет! — хором крикнули неудачники и прыгнули вслед за велосипедами. Хохот Бауэрса остался где-то позади. Ребята кубарём катились по склону, вот только их путь прервало лежащее по центру упавшее дерево. Врезавшись в него, дети наконец-то остановились. Сломанные велики валялись рядом. Колеса были помяты, как и спицы внутри. У велика Эдди отвалился руль, который, как они поняли, улетел дальше.

— Вот дерьмо! — Ричи упал на колени перед своим сломанным другом. — Я ведь хотел его покрасить!

— Теперь краски будет маловато... ***

Выбравшись из оврага, все в синяках и ссадинах, они поплелись обратно к почтовому отделению. Хаггинса и Бауэрса уже не было, что немного успокоило друзей. Эдди думал, как будет объяснять раны своей матери, не говоря уже о том, что гипс на руке совсем растрескался. Надпись на нем тоже потускнела. Эдди всхлипывал, понимая, сколько ему придётся копить на новый велосипед, ведь его день рождения, когда он мог получить новый, только седьмого марта.

— Лучше бы он умер в том тоннеле, — процедил Ричи.

— Может, Пеннивайз однажды съест их обоих? Я бы тогда ему даже спасибо сказал, — вздохнул астматик.

— Я вот не пойму, наша жизнь стала убогой с появлением клоуна или она всегда была такой?

Эдди задумался. Он даже считал, что после появления монстра стал чуточку увереннее.

— Думаю, всегда. Но кто знает, может, если бы всё закончилось по-другому, и мы бы уничтожили его, как в комиксах герои уничтожают злодеев, мы бы не поехали на почту, чтобы отправить письмо и не лишились бы велосипедов.

— Да... отстойной понимать, что зло... ну, типа...

— В людях? — закончил предложение Эдди.

— Да. Именно. Хорошо сказал.

— Хех, да. Спасибо.

Они вернулись к зданию. Народу стало меньше, но ненамного. Протолкавшись в толпе ещё около часа, измазывая свежей кровью всех вокруг, они наконец-то отдали письмо.

— А в почтовый ящик не могли положить? — раздраженно спросила женщина средних лет, стоявшая за стойкой. Ребята ничего не ответили и вышли наружу. Начал накрапывать дождь, смывая грязь с одежды неудачников. Те немногие, кто взяли с собой зонты, быстро открыли их, прячась от холодных капель. Но друзья не входили в их число.

— Они не прочтут наше письмо, — тихо сказал астматик.

— Кто знает? Давай просто подождём.

— Мне нужно ещё еду занести Беверли, — вспомнил Эдди, представляя в какую кашу она превратилась в рюкзаке после падения.

— Пошли. Хорошо, что тут близко.

Ребята поплелись по дороге в сторону магазинчика мороженого. Тем временем, письмо уже упаковали в большой пакет с другими, которые тоже должны были попасть в Нью-Йорк.

Дождь окутал весь Дерри. Вода быстрым потоком стекала в канализацию. Вот только Пеннивайза там не было. Из-за непроходящего голода он должен был постоянно выходить наружу, чтобы найти какую-нибудь больную собаку или мертвую птицу. И сейчас он шёл в том же направлении, что и неудачники, встречая по пути людей, которых за всё это время уже несколько раз видел. Одна пышная дама, работающая в газетном киоске, как обычно сидела на улице, читая свежий выпуск. Над головой у неё был большой чёрный зонт, который не давал ей намокнуть. Она окинула клоуна быстрым взглядом, который означал что-то вроде: “Опять этот молодой человек с косящим глазом. Откуда он вообще взялся в Дерри? Я живу тут всю жизнь и не встречала его раньше, а я знаю всех в городе.”

Но на этот раз, к её удивлению, Пеннивайз остановился возле киоска.

— Добрый день, — прозвучал надрывистый голос. Дама опешила.

— Добрый день...

— Роберт Грей, — с этими словами он направился дальше по улице, оставив её наедине со своими мыслями. Дама ещё долго глядела ему вслед, думая, где она могла слышать этот голос, но так и не вспомнила.

Ребята свернули на другую улицу. Проходя мимо поворота, они тоже столкнулись с клоуном. Тот, как и они, был без зонта и весь промокший. Сделав вид, что не заметил детей, он ускорил шаг и пошёл дальше в сторону леса. Неудачники остановились и проводили его взглядом.

— Куда это он? — тихо спросил Эдди.

— Мне что-то не хочется это выяснять, — напрягся Ричи и друзья свой продолжили путь.

====== Глава 10: Ванильное мороженное ======

Джорджи стоял у крыльца дома. Билл всё ещё доедал свой завтрак, попутно собирая учебники в портфель. Малыш был в футболке, правый которой рукав был зашит чуть ниже отрубленной, а точнее откушенной руки. Он поднял левую руку вверх, словно потянувшись к тёплым лучам солнца, которое в скором времени уже не будет так согревать землю. Возможно, это был последний тёплый день за эту осень.

— Дж-ж-ж-орджи! Ты будешь с-сандвич с джемом?! — послышался голос старшего брата.

— Да! Сделай мне два! — с азартом закричал мальчик. Он был очень рад, ведь это первый раз с момента, как его выписали из больницы, когда Билл отвезёт его в школу на велосипеде. Родители уже уехали, так что Денбро предварительносмог подготовить гараж для Беверли, которая провела прошлую ночь у Майка, а на эту — вновь устроится у него.

Старший вышел на улицу и хотел дать Джорджи его рюкзак, но понял, что малыш ещё не может как следует держать его без правой конечности.

— Я п-п-понесу его, — он закинул рюкзак на второе плечо и сел на велосипед. Укусы Пеннивайза на его руке уже почти зажили и носить бинты не было необходимости, но, во избежание лишних вопросов, Билл надел кофту с длинными рукавами.

Брат сел сзади и обхватил рукой его талию. Билл почувствовал тепло, исходящее от Джорджи. Он вспомнил, как держал его холодное безрукое тело там, в канализации. Тогда он думал, что брата уже не спасти. Отогнав плохие мысли, Денбро начал крутить педали, и они поехали вдоль Джексон стрит прямо к школе. По дороге они встретились с Беном и Майком, которые тоже двигались в том же направлении. Эдди и Ричи ждали автобуса, из-за того, что велосипеды покоились в овраге. Беверли уже уехала от Майка и направлялась на работу. На накопленные деньги она приобрела не первой свежести, но всё же хоть какой-то велосипед. В её кармане осталось всего лишь двадцать три доллара. Благо, переданной Эдди еды было достаточно, чтобы прожить пару дней. Стена же привёз отец, который, как обычно, заставлял его повторять молитвы по пути к школе. В общих чертах, даже несмотря на произошедшие события, день выдался солнечным и тёплым, что очень радовало неудачников, ведь, в конце концов, они — дети и хотели после всех дел пойти и последний раз искупаться в озере. После дождливого вечера субботы никто больше не видел Пеннивайза. А ведь на дворе уже вторник. Для них это было облегчением, и каждый в душе надеялся, что монстр всё таки заснул на ближайшие двадцать семь лет или умер от голода.

— Эй, двухколесные! — крикнул Ричи, выходя с Эдди из автобуса — Небось, сложно всё время педали крутить, а?

— Будешь возникать, пешком до озера пойдёшь, — в шутку сказал Майк.

Он раньше никогда не был там и ему тоже очень хотелось поскорее искупаться в пока ещё тёплой воде.

Скоро подъехал и Стен. Вся компания, не считая Бев, была в сборе. Билл помог надеть брату портфель.

— После школы я т-т-тебя заберу.

— А можно мне с вами на озеро? — слезно попросил малыш.

— П-п-прости, но врач сказал, что тебе нельзя нап-прягать руку, — он потрепал братишку по голове и вдруг задумался. — Тебя не об-бижают в школе?

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

У Денбро были свои причины. Ещё с младших классов Билла дразнили такие, как Бауэрс, что заставляло его чувствовать себя ничтожеством. Он боялся, что над Джорджи тоже будут смеяться из-за его неполноценности.

— Ладно, иди. Удачи в школе!

— И тебе, Билли! — с этими словами малыш убежал в здание.

— Нам тоже пора, — сказал Бен, — а то опоздаем.

Все согласились и дружно направились вслед за Джорджи. “Может, сегодня будет не такой плохой день”, — подумали все разом. ***

Ставни магазинчика с мороженым открылись. Свет пролился на стеклянную витрину, заставляя разноцветный лёд блестеть. Меньше всего осталось шоколадного и ванильного мороженого, так как среди местной ребятни оно было очень востребовано. Беверли знала это и всегда выставляла эти вкусы на самые видные места. А вот у фисташкового мороженого были проблемы. То ли из-за его цвета, то ли из-за вкуса, но его почти никто не хотел покупать. Но девочке оно нравилось, и Марш частенько подъедала никому не нужное лакомство.

Она протерла подмёрзшие витрины и расставила бесплатные пластиковые ложки, на случай, если кто-то захочет мороженое в обычном стаканчике, а не в вафельном. Закончив с приготовлениями, она надела бело-голубую форму и, наконец-то, перевернула табличку на двери с “Закрыто” на “Открыто”. Эта часть процесса ей нравилась больше всего. Её босс, Мистер Филд — человек преклонных лет, был очень рад, что молодое поколение не шляется где попало, а приносит пользу общественности, хотя бы продавая мороженое.

Девочка уселась за стойку в ожидании посетителей, хотя если брать в счёт тот факт, что магазин открывался в 8:30 утра, до окончания занятий в школах, покупателей было немного. Но тут, на её удивление, зазвенел колокольчик над входной дверью, означавший, что кто-то зашёл внутрь. Она с энтузиазмом повернулась, но улыбка с её лица мгновенно исчезла. Вместо неё по спине пробежали, казалось, огромные мурашки. В дверях стоял Пеннивайз. Естественно, в человеческом обличии. Теперь на нем была клетчатая рубашка, застегнутая лишь наполовину и довольно узкие джинсы, подвернутые у щиколоток, тем самым давая лучше разглядеть ярко-красные кеды. Из-за косоглазия было не сразу понятно, смотрит он на неё или же на мороженое.

— Как жизнь, Бев? — подмигнул он и, закрыв за собой дверь, прошёл внутрь. Марш понимала, что они с клоуном одни в закрытом помещении, и ничто не помешает ему полакомиться её плотью. Но монстр не спешил набрасываться. Он медленно приближался, разглядывая цветные шарики в витрине.

— Жив ещё... — прошипела девочка, сжимая пластиковую ложку так, что она начала трескаться.

— Как видишь, — улыбнулся он. — Значит, работаешь?

— Как видишь, — повторила она, спародировав уникальную интонацию монстра. Тот сделал вид, что не понял этого.

— Я тут вот о чем подумал, пока маялся голодом, скрываясь в этом жалком обличии среди людей: ты в школу не ходишь.

— Хах, очухался, — усмехнулась Беверли, но поняла, что слишком осмелела и пора заканчивать с сарказмом. — Тебя опять долго не было. Ты что, теперь каждые три дня просыпаешься?

— Вообще-то, мой рекорд девять с половиной часов, — с некой гордостью сказал он. — Но давай поговорим о тебе, Бев. Ты не ходишь на уроки.

— Тебя это волнует? — старалась как можно чётче проговаривать слова девочка, с пересохшим от волнения горлом.

— Это волнует твою учительницу, которая достаёт меня. Буду откровенен, я бы с удовольствием отобедал ей, но возможности не было, — он на секунду задумался. Его лицо перестало выражать какие-либо эмоции, что очень напрягло Марш. — В общем, собирайся и пошли в школу.

— Н-никуда я с тобой не пойду! — отпрянула от стойки девочка. — У меня дел по горло и жить мне негде! Нет у меня времени на школу! Сделай свои пеннивайзовские штучки, и пусть она забудет обо мне.

— Были бы силы, — развёл руками монстр. Он легко перепрыгнул через стойку и подхватил Беверли на руки.

— Что ты делаешь?! Отпусти меня! Я закричу! Слышишь?! Так заору, что весь город сбежится.

Клоун улыбнулся.

— Бунтарское поведение характерно для детей в возрасте от 12 до 18 лет. Я просто покачаю головой и скажу что-то вроде: ” Ох уж эти подростки...”

— Ч-чего?! О чем ты вообще?!

— Я прочёл это в книге, которую, кстати, дала мне твоя учительница. А ещё там написано, что курение убивает детский организм, — он вытряхнул из кармана Марш пачку сигарет и выбросил в стоящее рядом мусорное ведро.

— Эй! Это последняя пачка! Ты не можешь!

— Могу, — он поставил её на крыльцо магазина.

Беверли хотела рвануть прочь, но клоун схватил её за руку.

— Слушай меня внимательно, — его голос стал серьезнее и почти не деформировался, — нам обоим нужно играть роли. Это как театр, понимаешь? Если меня раскроют — я умру. Если тебя раскроют — ты навсегда уедешь к столь ненавистной тебе тётке. Хочешь остаться одна? Хочешь потерять дорогих тебе друзей?

— Нет, я...

— Тогда беги за учебниками, отправляйся в школу и впитывай ненужные тебе знания, как губка, чтобы потом использовать их на такой же бесполезной работе в твоей такой же бесполезной жизни, поняла?! — последнюю фразу клоун не проговорил, а прорычал. Глаза стали желтыми, а с вылезших острых зубов потекла слюна. Благо на улице практически никто не увидел этой неприятной картины. На глаза девочки навернулись слезы, её руки задрожали. Она достаточно давно не видела Пеннивайза в столь устрашающем виде. Монстр сразу почувствовал прилив сил из-за страха, который исходил от неё, но времени на это не было. Миссис Кол наказала ему, что в течении недели Беверли должна прийти на занятия, иначе она позвонит куда следует. — Ладно... — его глаза вновь стали голубыми, а зубы белыми и ровными. — Всё, успокойся.

Но девочка только больше занервничала и начала прерывисто дышать, из её глаз бежали горячие слёзы.

— Так, стоп, стоп, стоп, — его голос стал более нервным. — Ты ведь не будешь плакать, правильно? Ты же никогда не плачешь!

Но дыхание Марш сбивалось всё сильнее. Она вспомнила, как отец сначала ласково говорил с ней, а потом резко начинал кричать и бить. От этих мыслей ей стало ещё хуже. Это было похоже на то, как к маленькому ребёнку подошёл незнакомый человек, чтобы спросить не потерялся ли тот, а ребёнок в страхе перед незнакомцем начал рыдать.

Пеннивайз огляделся по сторонам в надежде, что это двусмысленную сцену никто не увидел.

— Так, всё, Беверли. Кончай с этим. Ничего же не произошло, — но плач всё нарастал и нарастал, готовый превратиться в истерику. — Хорошо, хорошо. Видишь, я не держу тебя. Ты свободна. Слышишь? — он отпустил её руку и сделал шаг назад. — Давай же, успокойся. Я не умею... утешать людей, — его голос стал взволнованным. Со стороны могло показаться, что он сам испугался такой реакции. И хотя её страх немного прибавил ему сил, времени на это не было. — Я отошёл от тебя. Смотри, ты в порядке. Всё нормально. Только не плачь, — сказал он, как можно мягче.

Девочка начала успокаиваться и вытирать слезы с лица. Клоун с облегчением выдохнул.

— Так то лучше... Всё, иди в школу. В Ш-К-О-Л-У, — по буквам произнёс он, чтобы она поняла наверняка.

— А... а магазин...

— Я послежу за твоим мороженым. Иди уже.

— Н-нет, — девочка никак не могла выровнять дыхание. — Ты кого-нибудь с-съешь...

— Никого я не съем. Иди! Давай же, — он повернул её в сторону дороги. — Идииии... — его голос вновь сорвался на высокую ноту. Беверли подтянула сопли и, окинув его взглядом, села на стоящий возле входа велосипед и поехала в уже ненавистную им обоим школу. ***

Шла двадцать первая минута урока алгебры. Ричи чуть ли не лежал на последней парте, засыпая. Часы медленно тикали в унисон с монотонным голосом Миссис Кол, которая и вела этот предмет. Но хлопок двери прервал вялотекущий урок. На пороге стояла Беверли. По её лицу можно было подумать, что она только что выпрыгнула из самолёта без парашюта. Весь класс, не считая спящего Тойзера, обернулся в её сторону.

— Мисс Марш, — командным голосом сказала учительница, — вы опоздали.

— Простите... — выдавила из себя девочка. Женщина окинула её взглядом. В её глазах незаметно блеснула нотка победы. Потому что Беверли всё-таки пришла.

— Садитесь на любое свободное место.

Девочка кивнула и устремилась в конец класса, к парте Ричи. Отодвинув стул, она плюхнулась на него, от чего спящий вздрогнул.

— Беверли? Что ты тут делаешь?? — изумился Ричи.

— Расскажу на перемене, — ещё тише прошептала она.

— В каком смысле? Что... что с тобой случилось?

Бев на минуту задумалась, а потом повернулась к другу.

— Я испугалась. ***

Пеннивайз сидел за прилавком. Мороженое по прежнему блестело в солнечных лучах. Клоун долго смотрел на него, не открывая стекло. Затем открыл витрину и ткнул пальцем в ванильную массу. Кожа сразу покрылась мурашками, вызывая ощущения лёгкого покалывания. Он поднёс палец к лицу. Длинный язык обернулся вокруг первой фаланги. Уже жидкая, сладкая смесь впиталась в него. К горлу подступила тошнота. Монстр отдёрнул руку и сплюнул на пол.

— Дрянь... — прокряхтел он. Клоуну были чужды вкусы сладкого, соленого или кислого. Его, если так можно сказать, “рецепторы” были заточены под другое. Что, кстати, ещё раз подтверждало факт того, что пара сандвичей не сможет утолить его голод, а лишь нанесёт вред организму. Он вновь уселся за стойку, подложив правую руку под щеку.

— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол... — вновь бурчал он. Время тянулось ужасно медленно. Он вышел из-за прилавка и начал рассматривать остальную часть магазина. Но тут раздался звук колокольчика. Монстр почуял знакомый запах. В магазин зашла та самая пышная дама из газетного киоска.

— Добрый... — начала она, но увидев Пеннивайза, замолчала.

— Здравствуйте, — с немного неестественной интонацией сказал он.

— А вы... вы тут работаете? Вы тот молодой человек, который часто проходит мимо моего киоска.

— Он самый. Я...

— Роберт Грей. Я помню. Синди Хорс, приятно познакомиться, — она протянула ему руку.

Клоун опешил, но всё же пожал её. Рука женщины, в отличии от его, была тёплой.

— Так значит, вы здесь работаете? Мистер Грей?

— Да... — процедил он, понимая, что от такой лжи будет трудно отделаться.

— Ну что же, могу ли я сделать заказ?

— Конечно... Проходите, — клоун встал за стойку и открыл витрину. Холодный воздух подул ему в лицо, от чего Пеннивайз поморщился. — Какой вам вкус?

— Так... будьте добры... — она начала медленно всматриваться в каждый шарик. Терпение монстра быстро кончалось, его всегда раздражало то, как медленно всё делают люди. — Я хочу...

— Может шоколадный? — не выдержал он.

— Эх, не думаю.

— Тогда ванильный?

— Боюсь, я не люблю ваниль.

— А что же вы любите?? — из последних сил сквозь зубы процедил клоун.

— Я хочу... фисташковый.

— Отличный выбор! — он загреб лопаткой шарик и плюхнул его в вафельный стаканчик.

— С вас... — он краем глаза увидел ценник на стойке. — ...один бакс.

Они рассчитались, и дама вышла из магазина, помахав ему рукой. Монстр натянул улыбку и тоже помахал в ответ.

Наконец она скрылась из виду. Улыбка сменилась на недовольную гримасу, словно он опять попробовал мороженое. Так прошло ещё три часа. К нему заходили жители городка Дерри, попутно знакомясь с ним и покупая мороженое. Пару тройку раз к нему заходили дети, которые, по всей видимости, прогуливали школу. Находясь наедине с потенциальным обедом, Пеннивайзу очень хотелось внушить ужас и съесть случайного маленького гостя. Но сил не хватало ни на манипуляцию разумом, ни на создание иллюзии. Он мог лишь поддерживать свою человеческую маскировку, моря себя голодом. Колокольчик в очередной раз зазвенел.

— Добрый день... Что закажите? — В без какого либо энтузиазма пробормотал он и повернулся ко входу.

— Н-н-ничего не зак-кажем, — в дверях стояли неудачники, Билл зашёл первым.

— Хах, кто бы мог подумать, что я буду рад вас видеть! — клоунская улыбка вновь озарила его лицо. Но ребята стояли исключительно с серьёзными лицами. — Ух-х-ходи отсюда!

— И это ваша благодарность? Я сидел тут целую вечность, пока вы получали бесполезные знания.

— Ты напугал Беверли! — вступился Бен. — Она нам всё рассказала.

Монстр посмотрел девочку. Та встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась.

— О да. Я отнял её сигареты и отправил в школу. Я просто изверг! — не без сарказма всплеснул он руками.

— Ты напугал меня! — крикнула Марш.

— Это ты испугалась меня. В этом как бы смысл.

— Что же, надеюсь, тебе было вкусно, — буркнула девочка. — Я закончила, так что... можешь идти.

— Эм, Бев. Надо ему сказать, — прошептал ей Ричи, но монстр всё равно услышал.

— Что сказать? А?

— Это не так важно, — пихнула она друга в бок.

— Раз неважно, так скажи, как есть, — потребовал клоун. — Только не говори, что это касается....

— Я получила двойку по математике, и тебя вызывает Миссис Кол, — протараторила Беверли.

— Что?! Опять?? — Пеннивайз издал звук между рычанием и надрывистым хрипением. — И почему у людей всё крутится вокруг чисел? Оценки, деньги, возраст, время. Сплошные числа!

— Не о том думаешь, — процедил Эдди. — Иди. Она ждёт тебя.

Лицо клоуна стало мрачным. Он немного прикусил нижнюю губу и направился к выходу мимо неудачников. Те расступились, однако клоун не спешил покидать магазин. Он подошёл к Беверли и, засунув руку в карман, достал кучу зелёных бумажек.

— На, купи себе еду и не умри с голоду.

— Э... это... это... — у девочки сперло дыхание. Как впрочем и у всех остальных. Монстр держал не менее 200$. — откуда они у тебя??

— Взял из кассы. Бери уже.

— Ты... украл это?

— Нет. Я. Взял. Из. Кассы, — разделил он предложение на части, чтобы сделать акцент на главную мысль.

— Пеннивайз, так нельзя! — она выхватила из его руки деньги. — Это ведь кража!

— Да... да я... там ещё осталось, — не понимал разочарования Марш клоун.

— Всё равно нельзя! Мой босс пожилой человек, ему тоже нужны деньги.

Она подошла к кассе и принялась класть деньги обратно. Лицо монстра стало задумчивым. Реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Остальные неудачники не без презрения смотрели на него.

— Если хочешь что-то, надо заработать это, — сказал Майк, видя, что Пеннивайз не понимает, в чем его ошибка.

— Иди в школу, — без каких-либо эмоций сказала девочка. Клоун молча вышел из магазина и поплёлся вниз по улице.

Ребята проводили его взглядом, в душе сделав выдох. “Наконец-то он ушёл”.

А в это время, в двух кварталах от них, Милори Роз уже клала револьвер в свою сумку, чтобы прохожие не задавались лишними вопросами. Окинув прощальным взглядом свою небольшую квартиру, она закрыла её и повесила ключи на ручку двери. Солнце всё ещё ярко светило, когда она вышла на улицу и направилась туда, где ей никто не помешает...

====== Глава 11: Я хочу жить ======

Милори Роз прожила в Дерри всю свою жизнь с 1959 года. Ещё в начальной школе одноклассники издевались над её внешностью — слишком худая, тусклые русые волосы, обильное количество прыщей, большие очки в толстой оправе, которые добродушно отдала ей бабушка. В общем, обычная школьная зануда. Только дети жестоки, и на каждой перемене её портфель оказывался в мусорном баке, а в волосах намертво путалась жевательная резинка. Несмотря на это, училась она хорошо, имея лишь одну четверку по химии. Да и ту ей ставили лишь потому, что учительница не любила девочку, потому что Милори вечно поправляла её ошибки. Родители поддерживали её, как могли, но из-за постоянных стрессов и срывов Роз не смогла хорошо сдать экзамены и уехать учиться в Вашингтон, как она мечтала. Потому что все знают, если хочешь остаться в Дерри и чего-то добиться — нужны связи. Однако о каких связях могла идти речь, если Милори не обзавелась ни одним другом?

В общих чертах, жизнь её пролетала заурядно у кассы одного из супермаркетов города, где она целыми днями считала чужие деньги. В свои тридцать лет Роз было уже нечего терять. Хотя, если подумать, ей всю жизнь было нечего терять. Её самый жуткий страх остаться на всю жизнь одной сбылся. И девушка не могла с этим жить.

Она стояла на пустоши, рядом с водоотводным каналом Дерри. В руках у неё был револьвер, который один офицер подарил её отцу. День выдался солнечный. Птицы, не улетевшие на юг, чирикали свои песни высоко в небе, на котором не было ни облачка. Милори вставила пулю и повернула барабан. Послышался характерный щелчок. Она приставила дуло к правому виску. Пальцы дрожали. Сердце беспокойно билось в груди, словно хотело выпрыгнуть и убежать подальше. Роз взвела курок. Осталось лишь выстрелить. ЗА 2 ЧАСА ДО ЭТОГО.

После окончания уроков школа быстро опустела. Тот же уборщик волочил швабру по полу, одновременно читая утреннюю газету. Те, кто остались на дополнительные занятия, уже сидели в классах. В основном это были выпускники, которые упорно готовились к сдаче экзаменов, чтобы после этого перебраться из Дерри в более процветающее место.

Пеннивайз сидел возле класса алгебры. Витающий в воздухе стресс и мандраж перед предстоящими тестами, экзаменами и поступлениями немного притупляли голод. Но ведь эмоции это только половина. Плоть тоже играет немалую роль в рационе клоуна.

— Ноги, — послышался монотонный голос. Монстр вышел из своих мыслей и посмотрел вправо. Там стоял уборщик.

— Что? — не понял клоун.

— Ноги, говорю, подними, — он вынул швабру из ведра. Пеннивайз поднял длинные конечности и перенёс весь вес на руки, встав на них. Получилось что-то вроде стойки на руках на скамейке коридора.

— Ты что, акробат? — буркнул уборщик. Он протер пол под скамьёй и вновь засунул швабру в ведро. — Молодой ты ещё. Но видно, что школу закончил. Что, за чадо своё отчитываться пришёл?

— Чадо? — не понял монстр, опуская ноги.

— Ну ребёнка твоего.

— А, ну как бы да...

— У меня самого трое. Уже внуки есть. А у тебя?

— Семеро, — не без иронии пожал плечами Пеннивайз, думая обо всём клубе неудачников.

— Семь?! — монотонный голос уборщика сменился на удивленный. — Ты их солить будешь, что ли?

— Я вас не понимаю, — буркнул клоун. Мужчина лишь покачал головой и покатил ведро дальше по коридору.

— Семеро детей... — пыхтел он себе под нос. — Да поможет тебе господь, парень.

Дверь класса открылась и оттуда вышел парнишка лет тринадцати. По его лицу было видно, что он знатно попотел, возможно исправляя плохую оценку или просто готовясь к тесту. Пеннивайз встал и, застегнув до конца рубашку, зашёл в класс. Миссис Кол сидела на том же стуле. Клоун по старой памяти сел напротив, за первую парту, но, в отличие от прошлого раза, на ней была надпись, написанная скорее всего каким-то школьником. “Полный отстой” было выведено чёрной ручкой на светлом дереве.

— Рада, что в этот раз вы пришли вовремя, мистер Грей, — своим “учительским” тоном сказала Миссис Кол.

— Всё для вас, — процедил клоун. — Беверли сказала, это из-за цифр... эм, оценки. — вовремя исправил себя он.

— Во-первых, хочу сказать, это хорошо, что она снова начала посещать школу. Хоть опоздала сегодня на два урока.

Клоун немного замялся, посматривая на часы, которые тикали на стене. Они показывали ровно 16:00.

— Так... что там с математикой?

— У Беверли всегда были проблемы, но сегодня она решила пять номеров из которых всего три были правильными. — По моему не так уж плохо, — пожал он плечами. — Три из пяти. Половина считай.

— Мистер Грей, всего заданий было пятьдесят. Беверли решила пять из них, два из которых неправильно.

— Оу... — потупил глаза монстр. Ему почему-то стало стыдно, то ли за то, что он не догадался сразу, то ли за Беверли, которую он считал совсем не глупой для человеческого ребенка. — Я... я поговорю с ней. — У нас будет финальный тест в следующем месяце. А после распределение по классам. Если Мисс Марш провалит математику, то попадёт в класс для отстающих. Вы это понимаете?

— Да, — тихо ответил Пеннивайз.

— Вы прочли книгу, которую я дала вам?

— Прочёл, — и он не соврал. Три дня он занимался всем, чем только мог, чтобы притупить чувство голода. Так что книга была прочитана от корки до корки, хоть большую часть клоун недопонял. — Я... стараюсь?

— Вы отвечаете или спрашиваете? — строго спросила Миссис Кол.

— Ээээ... отвечаю? — вновь с вопросительной интонацией выдавил монстр. Женщина вздохнула и поправила очки.

— Вы взрослый человек, Мистер Грей. Так подавайте пример Беверли. В конце концов, она только формирующаяся личность. Это словно глина, из которой можно слепить что угодно.

“Начали про цифры и закончили грязью”, — пронеслось в мозгу клоуна. Но он смог удержать образ внимательно слушающего человека.

— Полный отстой, — тихо повторил он надпись с парты.

Он вышел из кабинета через час, ровно в 17:00, выжатый морально и физически. Морально, потому что слушать упреки Миссис Кол ему порядком надоело, а физически, потому что не ел ничего уже третий день подряд. В тот момент он злился и на себя, и на неудачников, и вообще на весь мир. Ему очень не нравилось, что все относятся к нему, как к человеку.

Ответственность, которую на него свалили являлась слишком тяжким грузом для того, кто не может понять моральных устоев общества. Сил не хватало уже ни на что, и если бы сейчас прибежала куратор Марш из детского дома с криками о том, что она ошиблась, позволив ему взять опеку над девочкой, клоун ничего не смог бы с этим поделать. Он действительно был почти как человек. В физическом плане разумеется. ***

Солнце всё ещё грело землю. Лучи отражались в голубой воде, заставляя её блестеть радужными дорожками. Билл с разбегу прыгнул в озеро. Неудачники последовали его примеру. Правда, на этот раз они решили сделать это не с обрыва. На берегу между ними завязалось нечто вроде борьбы, в которой, всем на удивление, победила девочка, столкнув Ричи в воду. Один лишь Эдди не заходил в воду, так как с гипсом купаться было нельзя. Он свесил ноги с небольшого камня и читал какую-то книгу, которую дал ему Стен. Но из-за скучных описаний и повествования, она ему быстро надоела и мальчик, не без зависти, начал наблюдать за купающимися друзьями.

— Ж-ж-жаль ты не можешь искупаться! — крикнул из воды Денбро.

— Да... мне тоже, — буркнул Каспбрак.

— Билл! Подкинь меня! — Ричи прыгнул ему на руки, и Денбро подбросил его в воздух.

Тойзер подлетел и плюхнулся в полуметре. Со стороны берега раздался хохот. Эдди катался по земле от смеха. Красное от удара лицо Ричи злобно смотрело в его сторону. Остальные неудачники тоже засмеялись. Появилась атмосфера некой беззаботности и спокойствия. Словно ничего не произошло. Не было ни клоуна, ни убийств. А они — просто дети, которые веселятся после школы. Беверли даже забыла, как плакала утром перед Пеннивайзом. Но больше всего удовольствия получал Майк. Он ни разу в жизни не купался в этом озере и для него это было что-то невероятное. После “победы” над клоуном в канализации он стал чувствовать себя более уверенно. Дедушка даже снял с него некоторые обязанности, благодаря чему мальчик мог больше времени проводить с друзьями.

— Знаете, — улыбнулся он, — вот бы это не кончалось.

— Ты о погоде? — спросил Бен.

— Нет. Я об этом всём. Мы, озеро, Дерри, наше детство. Я смотрю на деда и... понимаю, что рано или поздно всё кончится. Мы вырастем и уедем отсюда.

— Что не так уж и плохо, — саркастично вставил Ричи.

— Да... но всё же. Я рад, что нашёл таких друзей, как вы.

Все заулыбались. Повисла приятная пауза, в которой каждый мог подумать о чём-то своём.

— Как мило! Меня сейчас стошнит! — послышался смех. Все обернулись, позади Эдди стоял Пеннивайз. Астматик вскочил и отбежал к кромке воды.

— Вот чёрт... — прошептал Бен.

— К-как ты н-н-нашёл нас?! — старался не показывать страха Билл.

— Бросьте, в этом городе не так много мест, где вы можете быть, — он стремительными шагами направился к озеру.

Ребята начали отплывать от берега. А Эдди метался из стороны в сторону на песке.

— Что? Хотите, чтобы я зашёл в воду? — провоцировал их клоун.

— Нет! Нет! Не надо! — кричали наперебой ребята.

— Точно? А я ведь могу.

— Нет! Неееет! — надрывали глотки дети, барахтаясь в воде. Монстр засмеялся. Эдди был готов уже прыгнуть в озеро, только бы бы Пеннивайз не настиг его.

— Ахахаза, ладно... — успокоился он. — Тогда я подожду вас тут, вы не против? – он снял с себя рубашку и лёг на большой валун.

Первая мысль, которая пробежала у парней в голове была приблизительно такой: “Если бы я мог превращаться в кого захочу, тоже сделал бы себе идеальное тело!” Тело монстра смотрелось очень неплохо. Хотя слегка выпирающие ребра намекали на то, что он давно не ел как следует. Он устроился на камне под самым солнцем. Эдди боялся и шаг сделать, чтобы ненароком не потревожить клоуна. Остальные просто стояли по пояс в воде, не зная, куда деваться и что делать с астматиком.

— Оббеги вокруг пляжа! — крикнул Ричи. — Давай же!

Каспбрак рванул вправо так быстро, как мог, но этого было недостаточно. Клоун перехватил его и поднял на руки.

— А ты умный. Но не очень быстрый, — криво улыбнулся он. Посадив мальчика рядом с собой и приобняв его левой рукой, он повернулся к остальным. От прикосновений клоуна Эдди вздрогнул, но бежать было некуда. — Ну что? Так и будете там сидеть? — усмехнулся монстр.— Идите уже сюда. Если не боитесь... — Пеннивайз смеялся, но он блефовал. Если бы они решили убежать, то, скорее всего, у них бы получилось. Напугать их до нужного состояния не представлялось возможным. Один против семерых. Нечестный бой.

Дети хотели уже двинуться, но тут Ричи подпрыгнул и пронзительно закричал.

— А! А! Оно схватило меня! Мой палец! — он начал барахтаться в воде, пытаясь выбраться на берег. Остальные тоже начали паниковать и кричать.

— Что это?! Что там у тебя?! — не понимал Майк.

— Оно меня за палец укусило! Нет! Твою мать! Аааа!!!

Клоун и Эдди наблюдали за этим с берега. Астматик находился в полной растерянности. Пеннивайз же вздохнул и, отпустив мальчика, пошёл навстречу орущему Ричи. Тот всё ещё барахтался, а друзья не могли ему помочь, боясь, что нечто схватит и их. Монстр зашёл почти по колено в воду и одним рывком поднял Тойзера над поверхностью. На большом пальце левой ноги у мальчика висела черепаха.

— Твою мать! Снимите её! Она сейчас мне палец откусит!

— Хватит орать, — клоун поставил его на берег и одним рывком отцепил бедное животное. Палец уже посинел, и мальчик в панике начал проверять, цел ли он. Остальные тоже вышли на берег.

— Черепаха?! Ричи, ты придурок! — подбежал к ним Эдди.

— Т-т-точно, они же водятся в этих местах, — вспомнил Билл.

Пеннивайз поднёс её к своему лицу. Никто не обратил на это внимание, занимаясь пальцем Ричи. Но тут, красные капли крови упали на песок. Клоун жадно выедал черепаху из её собственного панциря.

— Вот дерьмо! — отскочил Эдди. Остальные тоже оттащили Ричи на полметра от монстра. Тот просовывал свой длинный язык вглубь панциря в поисках остатков внутри. У Стена появился рвотный позыв, который он еле поборол.

— Хватит! Это мерзко! — крикнула Беверли. Клоун выкинул пустой панцирь и посмотрел на неё дикими глазами.

— Мерзко? Любая еда — это благо. Запомните. Было бы у меня больше сил, я бы и вас всех съел.

— Пеннивайз, ты постоянно только это и твердишь, — развёл руками Ричи.

— Никаких обид, — пожал плечами монстр.— Я просто хочу жить. Как и...

Его перебил громкий выстрел. Он разнесся по местности, оставляя за собой эхо.

— Кто-то стреляет? — не понял Бен.

Пеннивайз повернулся в сторону источника звука. Он доносился со стороны пустоши. Монстр сорвался с места и побежал туда.

— Стой! Куда ты?! — Беверли метнулась за ним. А следом и Билл, Майк, Эдди, Ричи и Бен.

— Подождите! Меня-то не бросайте! — кричал Стен, на бегу натягивая шорты. — Куда вы в одних труселях?!

Клоун бежал гораздо быстрее, легко преодолевая препятствия вроде оврагов, камней и склонов. Неудачникам же приходилось трудно. Ветки обжигали голые ноги. Бен даже упал, но быстро поднялся, невзирая на то, что из раны на коленке потекла кровь. Они добрались до пустынной равнины. Метрах в тридцати стоял Пеннивайз. Рядом лежало нечто большое, похожее на мешок.

— Это ещё что? — дрожащим голосом спросил Эдди. Неудачники подобрались поближе. С каждым шагом они не могли поверить своим глазам. На сухой земле лежал труп женщины. Из её головы вытекала кровь, успев собраться в немалых размеров лужу, рядом же валялся револьвер. Стен не выдержал, его начало рвать. Остальные просто смотрели в полном шоке. Клоун не обращал на них никакого внимания. Он просто стоял и смотрел на остывающее тело.

— Она что... только что убила себя?! — не выдержал Ричи. — Твою мать! Это же труп! Она застрелила себя из пистолета!

— Это револьвер, — тихо сказал Бен.

— Да какая к чертям разница?! Она мертва! У неё кровь из башки хлещет!

— Ус-с-спокойся! — начал трясти его Денбро. Беверли закрыла нос рукой, чтобы не чувствовать металлического запаха, исходящего от окровавленного черепа. Она подошла и встала на один уровень с монстром, который полностью игнорировал их.

— Пеннивайз? — совсем тихо спросила девочка, с неким трепетом, — думаешь, она... — но Марш не договорила.

Посмотрев на лицо клоуна, она сделала от него пару шагов назад. Глаза монстра были ярко-жёлтыми. Его рот открылся, и по губе потекла слюна. Эдди скривился от такого зрелища.

— Страх... Какой прекрасный, вкусный... Тело... ещё тёплое. Есть. Плоть. Как прекрасно. Страх ещё витает вокруг. Я чувствую его... — интонации его голоса снова начали срываться то на истерично-высокие ноты, то на низкое гортанное рычание.

Слюна уже капала на землю. Но клоун не замечал этого. Он был полностью сфокусирован на том, что чувствовал. Такого не было давно. Это страх не от испуга или скорби. Это был страх полной безысходности, так редко встречавшийся в Дерри. Обычно клоун сам доводил человека до такого состояния, но в тот момент он понимал, что страх рождён внутри самого человека, а не спровоцирован кем-то.

Он в один прыжок оказался рядом с телом. Его пасть начала открываться, открывая сотни острых зубов. Длинный язык потянулся к прострелянной голове жертвы.

— Нет! — камень размером с мандарин попал ему в спину. Монстр обернулся, издавая басистый рык, что очень напугало неудачников. Кинувший камень Билл, взял новый и прицелился. — Ты не съешь её!

Клоун неестественно изогнулся и встал на ноги. Слюни всё ещё текли по подбородку и острым зубам.

— Не мешай мне, малыш Билли, — процедил он. — Иначе, тебя ждёт её участь.

— Я не дам тебе съесть эту девушку, Пеннивайз. Она... она ведь человек! Она умерла и нельзя, чтобы её тело было просто обглодано...

— Вот именно! — сорвался на крик клоун. — Она мертва! А значит, всё остальное неважно. Я ещё чувствую её страх. Как он исчезает, рассеиваясь на ветру. Её жизнь кончена. Она просто кусок мяса.

— Прекрати! — крикнула Беверли и, опустив голову, понизила голос. — Прекрати... Для тебя это вообще ничего не значит? Она ведь тоже... жила! Ходила на работу, в кафе или кино. Она любила, плакала, смеялась.

— Она была слабой, — сухо сказал клоун. — Этот мир для сильных. Она не смогла жить в нем и лишила себя этой привилегии, чтобы не страдать. Она была недостойна этого существования!

Беверли замолчала.

— Жизнь может быть сложной и невыносимой! Но ей нужно знать цену! Даже если придётся делать это некрасиво! Даже если так! — его голос срывался всё больше и больше. — Вот поэтому я ненавижу детей. Вы живёте в своём закрытом мирке, где всё весело и хорошо. А меня от этого воротит! И как же сладко то чувство страха, когда ребёнок понимает, что находится на волоске от смерти. Что его никто не спасёт! Это и есть реальность! Никто вам не поможет, кроме вас самих! А я буду ждать. Ждать, пока страх не сожрет вас изнутри! Дерри — это загон. А его жители — мои овцы! Так что не мешайте мне есть.

Он вновь повернулся к трупу. Тело уже начало остывать.

— Я тоже... не хочу умирать, — с этими словами он разинул пасть.

Острые зубы впились в плоть Милори Роз, разрывая её. Кровь лилась на землю и смешивалась с песком, оставляя разводы. Клоун жадно чавкал, отрывая конечности девушки. Её мертвый взгляд был направлен в безоблачное небо, в котором также ярко светило солнце. Стена снова стошнило. Дети смотрели на это, в их сердцах зарождался ужас от осознания того, что на месте жертвы могли быть они. Для Пеннивайза их страх был как гарнир к основному блюду. Эдди отвернулся не в силах наблюдать за кровавым месивом.

— У-у-у-уходим, — еле сдерживая слезы, сказал Билл. Неудачники из последних сил рванули обратно к реке. Ричи даже забыл о своём больном пальце. А монстр остался там, наслаждаясь долгожданной трапезой. ***

Солнце уже начало заходить за горизонт. Розовый закат осветил озеро. Уже одетые, неудачники молча сидели на пляже, дожидаясь непонятно чего. Они не разговаривали, не плакали, не боялись. Они просто сидели, словно сил на какие-либо эмоции больше не было. Пустой панцирь черепахи так и валялся у самого берега. Вдали показалась фигура Пеннивайза. На его человеческом теле не было следов крови, что удивило ребят. Он подошёл и остановился в паре метров. Беверли аккуратно подошла и протянула ему рубашку.

— Ты забыл её.

— Она мне не нужна, — уже спокойно сказал клоун. — Я не намерен больше находиться в этом обличии.

— Так ты... продолжишь убивать? — как можно тише спросила она. Повисла минута молчания. Все смотрели на монстра в ожидании ответа. Пеннивайз посмотрел на Беверли, затем на ребят и на озеро.

— Ага, щас! — усмехнулся он. От внезапно громкого голоса клоуна, неудачники вздрогнули. — Я ухожу спать! Вы мне все даром не сдались! Всё теперь по-другому! Это вы всё с ног на голову поставили!

— Так... ты уснёшь? — не понял Бен.

— Именно. Теперь у меня хватит на это сил. Посплю лет тридцать. А когда проснусь, здесь не будет ни вас, ни Миссис Кол, никого, кто так доставал меня! И я вновь смогу есть нормально, вселяя страх в сердца.

— М-м-мы вернёмся и остановим тебя, — неуверенно сказал Билл.

— Да бросьте! Живите, идиоты! Пока есть шанс! Мое терпение не безгранично. И всё же... — он на секунду задумался. — Признаюсь, вы далеко не самые глупые дети, которых я встречал за сотни лет. Может даже, самые умные.Вы не убили меня, когда могли.

— Только ради Беверли! — напомнил Бен.

— Неважно. Я запомню это. Ваша жизнь тоже не сахар. Школа, цифры, работа, ответственность. Гадость...

— Что, не понравилось? Испугался? — чуть улыбнулась Беверли, но всё же отошла подальше.

— Я и есть страх. Невозможно бояться самого себя.

— Тогда... откуда ты знаешь, что такое страх? — задался вопросом Ричи. — Если ты никогда его не испытывал, то откуда тебе о нем известно?

Клоун опешил.

— Может, ты боишься перемен? — предположил Майк.

— Или ответственности, — почесал затылок Эдди.

— Или просто боишься смерти, — добавил Стен.

Монстра начало это раздражать.

— Хватит пустых предположений.

— Это факты. Мы же видели, каким ты можешь быть, — развёл руками Бен.

— Вы не видели ровным счётом ничего! У меня нет на это времени. Засыпать на двадцать семь лет не так просто! Нужно выбрать момент, иначе ничего не получится.

Пока он разглагольствовал, стоящая чуть позади Беверли почувствовала резкую боль в области живота. Она уже больше недели жила с ней, стараясь игнорировать. Друзьям она тоже ничего не говорила, однако боль с каждым днём становилась всё сильнее. Девочка не знала с чем это связано. Иногда она резко появлялась и так же резко исчезала. У Марш просто не было времени обратиться к врачу и вообще думать об этом. Но в тот момент боль, казалось, достигла своего пика. Девочка упала на колени и начала часто дышать. К горлу подступил жгучий ком.

— Я просто хочу поскорее от этого избавиться, — продолжал клоун. — Так что лучше убирайтесь и доживайте свои жалкие жизни!

— Не такие уж они и жалкие, — буркнул Майк.

Беверли уже почти лежала на песке. Из её рта вместе с обильным кашлем потекла кровь. Её начало рвать и бросать в дрожь. Первым это заметил Бен.

— Бев? Что с тобой?! — все обернулись в сторону девочки. Та лишь кряхтела и держалась за живот.

— Б-Б-Беверли! — ребята отвлеклись от клоуна и окружили подругу.

— Что с тобой?? Тебе больно?? — потряс её за плечо Эдди. Девочка ещё раз закашлялась и её вырвало в миллиметре от него. — О Боже... — чуть не упал в обморок Каспбрак.

— Беверли! Скажи что-нибудь! — кричал ей в ухо Ричи. Клоун не понимал, что происходит. Марш билась в агонии, лёжа на земле и плюясь кровью. Монстр начал пятиться назад, чтобы уйти.

— Пеннивайз! Что ты стоишь?! — окликнул его Эдди.

— Что? Я...

— Сделай что-нибудь! — слёзно потребовал Бен.

— К...как? Что я могу?? Я не знаю, что с ней.

— Живот... больно... — прохрипела девочка.

— П-П-П-Пеннивайз! Ч-ч-что нам делать?! — чуть не плакал Денбро.

— Я не знаю! — выпалил монстр.

— Ты же взрослый, твою мать! Помоги ей! — заорал Стен, что для него было нехарактерно. Клоун стоял, прерывисто дыша. Его глаза разбегались в стороны. Он не знал, что от него требуется и почему он вообще так взволнован.

— Пеннивайз! — крик Бена вывел его из транса. Монстр начал топтаться на месте. Потом резко остановился.

— Как я вас ненавижу, — он подбежал к Беверли и поднял её на руки невзирая на то, что девочка вся была в собственной рвоте и крови. Она даже показалась ему легче, чем когда он схватил её в канализации. Скорее всего, это из-за того, что Марш очень исхудала за время самостоятельной жизни.

— Где ближайшая больница?! — повернулся он к неудачникам. ***

Двери госпиталя Дерри, где не так давно лежали Джорджи и Генри открылись. Пеннивайз с Марш на руках влетел внутрь. За ним следом забежали остальные неудачники. Пациенты и обычные посетители в шоке расступились, освободив коридор. Стоящая за стойкой медсестра сразу увидела их.

— Сэр! Что случилось?

— Её рвёт кровью! Зовите врача, — не своим голосом приказал клоун. Его рубашка, которую он всё-таки надел, была заляпана кровью и другими не самыми приятными выделениями. Сотрудники больницы сразу привезли каталку. Монстр аккуратно положил на неё стонущую девочку. Неудачники крутились рядом, не зная, что им делать. Беверли повезли дальше по коридору. Главный врач с Пеннивайзом последовали за ней. Они быстрыми шагами ступали по больнице, не отставая от каталки.

— Что произошло? — быстро, но спокойно спросила врач, держа в руках папку.

— Не знаю, её начало рвать кровью.

— Она что-то принимала?

— Не знаю.

— Были ли внутренние повреждения?

— Я не знаю! Вы тут врачи.

Она подошла к сотрудникам и что-то им сказала. Те сразу повезли Беверли в другом направлении. Клоун хотел проследовать за ними, но женщина остановила его.

— Что вы делаете? Пропустите! — возмутился монстр.

— Её везут в операционную. Мой коллега нащупал опухоль в области аппендикса. У неё мог произойти внутренний разрыв органа.

— Пеннивайз! — к ним подбежали неудачники.

— Выведите отсюда детей, — потребовала врач.

— Идите, ждите у стойки!

— Но... — хотел было возразить Ричи, но клоун посмотрел на них таким взглядом, что они невольно вернулись к выходу. Денбро на последок окинул его взглядом, полным то ли презрения, то ли наоборот мольбы о помощи. Пеннивайз этого так и не понял.

— Сэр. Кто вы? — вывела его из размышлений врач.

— Что?

— Кем вы приходитесь этой девочке.

— Её зовут Беверли Марш.

— Ясно. А кто ей вы? У неё есть аллергия? Страховка? Кто за неё ответственный? Мне вызвать полицию и службу опеки?

Вопросы в голове клоуна перемешались. Если он сейчас уйдёт, то, возможно, сможет заснуть и забыть обо всём случившемся. Но неужели он... боится? Боится ответственности? Боится за Беверли? Что, кстати, очень маловероятно. Если он решит остаться, ему придётся потратить колоссальное количество сил на манипуляцию разумом врачей, полицейских, куратора Беверли. Плюс, он ничего не понимает в юрисдикции. Слова: страховка, зарплата, бюджет, свидетельство о рождении не значили для него ничего. Он не знал, что с Марш, что будет нужно для того, чтобы вылечить её и как действовать дальше. Но мысль о том, что он боится этого, заставляла монстра выть от безысходности.

— Сэр. Так кто вы? — повторила вопрос врач. Лицо Пеннивайза стало серьёзным. Он повернулся к ней. Глаз скосился ещё сильнее, а зрачки стали жёлтыми. Женщина замерла, попав под его гипноз.

— Я — Роберт Грей.

====== Глава 12: Под мою ответственность ======

POV Беверли

Что случилось? Не могу ничего вспомнить. Я была... на пляже. А что потом? Свет. Белый свет. Не могу до конца открыть глаза. Тело такое тяжёлое и лёгкое одновременно. Я словно улетаю куда-то. Да... наверное, Пеннивайз был прав. Мы все летаем. Там... внизу.

Конец POV Беверли

Девочка открыла голубые глаза. Зрачки сузились от яркого света потрескивающей лампы над её головой. Тело словно просыпалось от анабиоза. Глаза хотели закрыться, но Беверли не хотела снова возвращаться в темноту. Общая картина начала приобретать фокус. Это была больничная палата. Марш слегка приподняла левую руку. В вену была вставлена тонкая игла, соединяющая её с капельницей. Девочка немного испугалась этого и слегка отдёрнула руку, что повлекло за собой неприятное ощущение под кожей.

— Ау... — пропищала она.

Она перевела взгляд с иглы на прикроватную тумбочку и увидела ключ. Это был её кулон. Беверли потянулась к нему правой рукой, но тут услышала с другой стороны кровати звук, напоминавший некое подобие сопения. Девочка медленно повернула голову в направлении звука. С правой стороны койки на стуле сидел Пеннивайз. Точнее, клоун в привычном уже человеческом облике, можно сказать, растекся по нему, привалившись головой к подушке Марш. Под белым халатом, который его заставили надеть из-за санитарных норм, на нем была белая майка и темно-синяя рубашка. Именно в таком наряде он в первый раз предстал перед девочкой как человек. Беверли замерла. Внутри неё начала зарождаться тревога. Она не помнила, как именно оказалась в больнице и что вообще происходит. Тонкий дрожащий палец коснулся холодной щеки монстра. Но Пеннивайз никак не отреагировал. Тогда Марш повторила это действие ещё три раза, только быстрее. Но монстр по прежнему спал, издавая непонятные звуки, похожие на храп смешанный с сопением. Беверли наклонила голову так, чтобы их лица были напротив друг друга. Она внимательно рассматривала его, чего раньше ей делать не доводилось, ведь было сложно смотреть в косящиеся желтые глаза монстра, когда тот бодрствовал. Но тут, веки клоуна поднялись. Левый глаз отплыл в сторону, а правый приковался к Марш.

— Ваааа!!! — девочка резко вздрогнула и отпрянула назад. Левая рука дёрнулась, и игла порезала вену. — Ааааа!!! — закричала она, хватаясь за кровоточащую рану.

— Б-Беверли?? — Пеннивайз упал со стула на пол, ударившись о бортик койки. Алые капли крови стекали с руки девочки на белую простыню. В нос клоуна ударил запах, вызвавший у него обильное слюноотделение и охоту заполнить желудок чьей-то плотью. Но он быстро отогнал эти мысли и встал на ноги. Марш испуганными глазами посмотрела на него, не понимая, что происходит. Тут дверь палаты открылась. Внутрь вошла медсестра, которая, увидев эту не самую приятную картину, сразу нажала на кнопку вызова персонала.

— Что тут произошло?! — всплеснула руками женщина.

— Эм... я поранилась, — не зная, что сказать, выпалила Марш.

Ей поменяли простыни, одежду и капельницу. Всё это время клоун сидел в коридоре в ожидании разговора, которого не избежать. Наконец-то из палаты вышла та самая медсестра.

— Мистер Грей. Вы можете зайти. Вашей дочери нужен покой. Я уже сказала ей, но на всякий случай просвещу и вас: нельзя трогать капельницу.

— Она не моя дочь. Я её опекун.

— Как угодно, — махнула рукой сестра и направилась дальше по коридору.

Монстр встал и зашёл в палату. Беверли сидела на кровати, поджав босые ноги. На ней был длинный халат чуть ниже колен, который был ей явно велик. Она бросила на клоуна растерянный взгляд. Пеннивайз медленно подошёл и сел на стул рядом с койкой. Повисло молчание.

— Хочешь... что-нибудь спросить? — подал голос клоун. Марш молчала. — Ладно... тогда просто...

— Я думала, ты ушёл, — тихо сказала она.

— Не ушёл.

— А где... мои друзья?

— Там, где и должны быть, поверь, — ехидно усмехнулся монстр. Беверли испугалась.

— Ты что... съел их?!

— Что?? Нет! Я имею в виду, они в школе!

— Оу,. — протянула она. — Это объяснимо. Но... что произошло? Я помню острую боль в животе на пляже, яркий свет и... — она замолчала. Клоун напрягся от внезапной тишины.

— И? — не выдержал он.

— Где она? Где та мертвая девушка? — совсем шёпотом спросила девочка.

— Я съел её. Обглодал до самых костей. Никто не найдёт её останки, поверь.

Марш поежилась. Она всё ещё прибывала в шоке после всего произошедшего.

— А как ты...

— Я принёс тебя в больницу. Тебе хотели делать операцию.

— Что?! — подпрыгнула Бев и хотела уже всплеснуть руками, но клоун взял её за левый локоть.

— Рукой не двигай.

— Ой, точно, — она опустила обе руки. — Так, мне что, вырезали орган?!

— Нет. Всё обошлось.

— И никто ни в чем не стал разбираться? Тут явно не обошлось без тебя. Что ты сделал, Пеннивайз? Что со мной было?

— Ну... — поджал губу монстр. — Всё было как-то так... НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЕЕ

Пеннивайз сидел в кабинете заведующего отделением. Дверь со скрипом открылась. Темнокожая женщина лет сорока в белом халате и с большой папкой, на обложке которой была фотография Беверли, села в кресло напротив монстра. У клоуна сразу возникла ассоциация с кабинетом Миссис Кол.

— Мистер Роберт Грей? — спросила она, открывая папку.

— Да, это я, — не очень уверенно сказал монстр.

— Беверли сейчас находится в терапевтическом отделении. Мы не стали проводить операцию, так как в ней не было необходимости.

— Оу. Это же хорошо...

— Тем не менее, — перебила она его, — Её желудок в ужасном состоянии. Нам пришлось промыть его при помощи зонда. Такое ощущение, что она уже несколько недель ест одни конфеты и чипсы. Стенки желудка начало разъедать большим количеством сахарозы.

“Ясно чем она питалась”, — подумал клоун, мысленно представляя, что бы случилось с ним, если бы он жил всё это время на этих продуктах.

— И что... мне делать?

— Прежде всего, ей нужно исключить из рациона сладкую, мучную, соленую, острую пищу. Купите ей специальные каши. Давайте больше овощей, фруктов. Я составила список того, что ей нужно есть, а что нельзя. Но сначала, надо заполнить ряд документов. У меня нет её страховки. Она у вас?

— Страховка? — не понял клоун.

— Да. Где она? Вам, как опекуну, должны были передать весь пакет документов Беверли.

Монстр скривился и провёл обеими руками по волосам.

— Таааак... А если у меня их нет?

— В каком смысле нет? Вы её опекун?

— Да.

— Тогда у вас должны они быть. В противном случае мне придётся позвонить в...

— Не нужно никуда звонить, — голос монстра сорвался. Глаза стали желтыми. — Просто сделайте мне страховку. И... дайте список продуктов. ***

— Это страховая компания, а не помощь нуждающимся, — мужчина лет сорока в деловом костюме сидел перед Пеннивайзом.

Тот вертел головой, рассматривая весьма престижный кабинет со множеством дипломов, статуэток и фотографий этого самого мужчины, на которых он жмёт руку другим мужчинам в таких же деловых костюмах.

— Страховку надо оплачивать, Мистер Грей. У вас она хоть есть?

— Не думаю... Она есть у Беверли. Теперь есть... — вздохнул монстр, понимая, что сидящего перед ним этот ответ не устроит.

— Нет? В каком смысле? Вы что, не гражданин соединенных штатов? Вы вообще в стране легально?

— Да я тут ещё до этой страны жил, — попытался пошутить Пеннивайз, понимая, что собеседник всё равно не поймёт иронии сказанного.

— О чем вы?! — возмутился страховщик.

— Не важно... — глаза вновь пожелтели. — Мне нужна страховка. Прямо сейчас. ***

Полный мужчина в рубашке стоял над стопкой бумаг, которые, после долгих мучений, предоставил ему клоун. Пухлые пальцы перебирали листы. На предпоследнем документе, мизинец зацепился за край листа. Из маленького пореза тут же закапала кровь.

— Ай! — вздрогнул пухляк, кладя палец в рот. Монстр сразу почуял кровь и чуть было не пустил слюну по подбородку, но быстро сглотнул. — Что же, Роберт. Могу я вас так называть?

— Как угодно, — устало буркнул Пеннивайз.

— Благодарю. Так вот, если вы хотите, чтобы наш штат выплачивал вам деньги за опеку над ребёнком, необходимо заверить все эти документы у нотариуса в присутствии куратора Беверли. Мисс Груньён, если не ошибаюсь?

Клоун вздохнул, уперевшись локтем на стол.

— Вы в курсе, что убиваете меня? Буквально.

— Я вас не понимаю,. — поднял левую бровь мужчина.

— Эй, хочешь шутку? — слегка улыбнулся монстр. — Я бы тебя съел, но мне нельзя жирное. — он пронзительно захихикал.

— Ч... что вы себе позволяете?! — вытянул шею пухляк так, что три его подбородка превратились в один.

— Эх... не важно. Просто, делай как я скажу... ***

— И вот я тут. Я понял ваш приём, люди. Нужно просто собрать как можно больше бумажек, которые вы зовёте документами, — развёл руками клоун.

— Так ты... достал документы? И с помощью манипуляции получил за меня деньги от штата?? Это... это круто, Пеннивайз! — Беверли заулыбалась, что очень озадачило его. Раньше, дети перед ним никогда не улыбались. Ну, по крайней мере когда узнавали, что он такое на самом деле. На секунду, он почувствовал что-то странное, необъяснимо приятное. Но тут же отогнал от себя лишние мысли.

— Стоп, — перестала улыбаться Марш. — И как мне теперь питаться? Сколько стоят все эти каши и другие продукты, которые мне нужно есть??

— Нууу... на бумажке написано около тысячи долларов на все расходы, — пояснил монстр не понимая ужаса всей ситуации.

у Беверли сперло дыхание. Она сидела на кровати, смотря куда-то в никуда. Клоун провёл рукой перед её лицом, чтобы привести в чувство.

— Т... тысяча... долларов*... — пропищала она. — Это конец. Я умру. Умру от голода.

— Как мне это знакомо, — протянул Пеннивайз. — Но ведь, мне положены деньги за тебя от штата.

— Точно! — оживилась Марш. — И сколько там?

— Кажется около пятисот долларов** в месяц.

Радость вновь сошла с лица Беверли. Она сползла на подушку и уткнулась в неё лицом.

— Если хочешь задохнуться, это не самый лучший способ.,— на полном серьезе сказал клоун. Марш что-то невнятно пробурчала и начала ругаться в перину. Монстр просто сидел рядом, не зная что делать. Он ждал, пока она закончит. Наконец девочка отлипла от подушки и сделала глубокий вдох.

— Так. Спокойно. У меня есть работа. Я позвоню Мистеру Филду и выйду на работу.

— Эм. Нет. Ты пойдёшь в школу, — твёрдо сказал монстр.

— Ты что, не понимаешь, мне нужны деньги на еду! Я посадила себе желудок! Мне нужно нормально есть.

— Если не пойдёшь в школу, твоя учительница меня из-под земли достанет. Серьёзно, я не удивлюсь, если она в канализацию за мной спустится.

— Уж прости, но решай эту проблему сам, Пеннивайз. Мне надо работать, — сказала Марш, ставя в разговоре точку.

— Ты пойдёшь в школу.

— Да с какой стати? — начала раздражаться девочка.

— Потому что.... — глаза Пеннивайза начали быстро метаться по комнате в поисках ответа. Он знал, что должен ставить себя выше, чем она, позиционировать себя как взрослого. — Потому что я тебе запрещаю, — от такого заявления Беверли впала в ступор. Клоун открыл верхний шкафчик тумбы и вынул из него документ. — Согласно пункту 3.4 опекун имеет право сам строить распорядок дня ребёнку. Так что ты, в какой-то степени, в моей власти.

— Что?! Но... но...ты не можешь...

— Вообще-то могу, — он помахал перед ней документом. Марш состроила кислую мину и отвернулась. Тут дверь палаты вновь распахнулась.

— Беверли! — на пороге показались неудачники и хотели забежать к ней, но увидели клоуна. Тот состроил мину похожую на ту, которую сделала перед ним Марш и отошёл в сторону, чтобы не быть участником “воссоединения друзей”.

— Ребята! — воскликнула она, едва не потянув капельницу. Все аккуратно обошли монстра и столпились вокруг неё, по очереди обнимая.

— Мы т-т-так за т-т – тебя волновались! — воскликнул Денбро.

— Видела бы ты, как тебя рвало! Эдди чуть сам не блеванул!

— Заткнись, Ричи! — ткнул его в бок астматик.

— Мы себе места не находили! Что сказал врач? — спросил Бен.

— Ну... у меня проблемы с желудком. Видимо, есть целыми днями чипсы и конфеты не лучшая альтернатива...

Эдди потупил взгляд, вспоминая, сколько раз он из дома приносил ей вредные закуски, потому что боялся утащить у матери что-то более дорогое и полезное. Вообще, все неудачники только теперь задумались, что упустили, казалось бы, такую мелочь, как питание Беверли.

— И что это значит? — с опаской спросил Майк.

— Врач сказала, что теперь надо есть только полезную еду — овощи там, каши, фрукты. В общей сложности тысяча баксов на все расходы...

Эдди подавился от такой суммы и начал громко кашлять. Ричи похлопал его по спине, сам пребывая в шоке. Наблюдавший это клоун лишь закатил глаза, думая, насколько глупо волноваться о каких-то бумажках. Стен стоял позади всех и то и дело поглядывал на него. Мальчик никак не мог отойти от того случая в церкви, когда его чуть не съели. Более того, он помнил, как Пеннивайз уже вцепился зубами в его лицо в канализации в образе женщины с картины. Монстр почувствовал лёгкий испуг исходящий от Уриса и, пока все остальные были заняты Марш, он повернулся к Стену и показал ему свою клыкастую улыбку. Мальчик вздрогнул и в панике начал протискиваться между Билли и Майком, подальше от клоуна.

— А он ещё и запретил мне работать, — Беверли показала на Пеннивайза. Все, кроме Стена повернулись в его сторону. Монстру, который не хотел привлекать внимание, это не понравилось.

— Что? Он не имеет права, — заявил Ричи.

— Имею, — клоун протянул ему документ. — Пункты с 2.4 до 3.5 прочти.

— Разобрался, значит, — процедил Эдди.

— Так, ладно, — Пеннивайз взял документы у Ричи и направился к выходу.

— Эй! Куда это ты? — не поняла девочка.

— Тебя через три дня выпишут. Тогда и свидимся.

— И... и... и ты что, больше не придёшь в больницу?? — Марш сама не понимала, что её так расстраивало. Наверное, это было чувство незащищенности, что ей придётся всё делать самой. — Мне же нужна еда и одежда!

— Так попроси своих друзей. Плюс, думаю в больнице тебя кашей не обделят, — с этими словами он вышел из палаты.

Пройдя полметра от двери по коридору, монстр остановился и задумался.

— Н-н-не б-бойся, мы будем т-т-тебя навещать после школы, — попытался приободрить подругу Билл. Та лишь вздохнула, понимая, что с этого момента будет ещё тяжелее. Но тут, голова Пеннивайза снова появилась в проёме двери. От неожиданного появления клоуна, дети вздрогнули, издав характерные звуки.

— Кстати, Беверли. В конце месяца у тебя финальный тест по математике.

— Что?! — схватилась за голову девочка.

— Если не напишешь, попадёшь в отсталый класс.

— Что?! — воскликнули теперь все хором.

— Это я так, на всякий случай, — он хотел вновь удалиться, но остановился. — И кстати... меня совсем не пугает ответственность, ясно? Я ничего не боюсь. Я и есть страх.

— Скажи это Миссис Кол, если Беверли не сдаст. Она тебе голову открутит, — сказал Бен. Монстр опешил. Состроив недовольную гримасу, он, наконец-то, ушёл насовсем, оставив неудачников одних.

Проходя мимо стойки медсестры, он увидел стоящего там отца Генри Бауэрса, которого он приказал подростку убить. Мужчина стоял и заполнял бумаги о выписке из больницы. Но Пеннивайз этого не знал. Он лишь осознал факт, что теперь они с ним имеют что-то общее. Но что именно, он думать не хотел.

— Рада, что вам наконец-то лучше, — улыбнулась полицейскому медсестра. — Как ваш сын? Генри, да?

— Правильно. Сегодня и узнаю, как он поживает.

— Скоро на работу выйдете? Стражи законы в Дерри нужны, — улыбнулась девушка.

— Что поделать? Работа такая, — пожал плечами Бауэрс-старший.

Пеннивайз, наблюдая за этим диалогом потёр рукой подбородок, задумчиво опустив глаза.

— Ра-бота... — своим клоунским голосом произнёс он и вышел из больницы. Комментарий к Глава 12: Под мою ответственность *- (1000$ = 58000р)

- (26000₽)

====== Глава 13: Выписка из больницы или обычный день Генри Бауэрса ======

Генри Бауэрс обычно вставал в школу в шесть утра. Благодаря этому он не пересекался со своим отцом, который встаёт на работу в 7:30. Но в этот день подросток забыл о его выписке из больницы. Прожив без надзора взрослых почти весь сентябрь, он начал вставать в 7:50, при том, что школа начиналась в 8:20. И это утро не было исключением.

Будильник зазвенел ровно в 7:50. Генри стукнул по нему кулаком и лениво оторвал голову от подушки. Лучи осеннего солнца ослепили его. Подросток поёжился и нехотя встал с кровати. Как обычно, он сначала направился в душ. С недавнего времени он принимал его каждое утро, ведь семнадцатилетняя Лана Туччи любит мальчиков, которые ухаживают за собой. Бауэрс давно сох по ней, только боялся, что друзья будут смеяться над ним, ведь Лана — та ещё ботаничка, вечно одетая в бесформенные свитера, старомодные туфли и с двумя косичками. Но, несмотря на это, что-то тянуло Генри к ней. Он всячески подкалывал её на переменах и толкал, из-за чего она роняла учебники, и ей приходилось нагибаться, чтобы собрать их. В такие моменты Бауэрс не мог оторвать взгляд от её, как он выражался “задницы”, так как фигурой девушка обделена не была.

После душа он быстро покидал в портфель учебники, даже не имея представления какие его ждут уроки. Спустившись вниз, он открыл холодильник, забитый содовой и фастфудом. Это было его меню на каждый день. Деньги ему присылала бабушка из другого штата и тётя, которая иногда заходила проверить племянника, поэтому в отсутствие отца парень тратил их на что хотел. Выпив сладкую газировку, он выкинул банку в специальный мешок, находящийся под раковиной. Он всегда выкидывал банки туда. Как-то раз Бауэрс услышал по радио, что консервные банки, да и вообще любые банки, разлагаются более десяти лет, что очень вредно для экологии. После этого Генри всё время складывал их отдельно, а потом относил на перерабатывающий завод, где иногда получал по доллару за большое количество собранных им банок. На этот доллар он, как ни странно, покупал себе содовую, только не в банке, а в автомате со стаканчиком.

Подросток запихнул в рот кусок тоста и, закинув на плечо, рюкзак, уже собирался выйти из дома, как вдруг входная дверь открылась. В дом вошёл отец. Генри от удивления выронил рюкзак, и учебники рассыпались по полу.

— Что, не ждал? — скривился полицейский.

— О... отец? А разве тебя сегодня выписывают?? — нервно собирая книги, спросил Бауэрс.

— Вообще-то меня выписали ещё два дня назад. Если бы ты хоть иногда навещал меня, то знал бы.

— Так... где ты был? — голос подростка дрожал. Он знал, что отец не оставит это безнаказанным. Как он мог забыть?? Это не укладывалось в его голове.

— Съездил к моей сестре, твоей тёте Синди. И она, кстати, опять прибавила в весе. Думаю это из-за того, что её газетный киоск слишком близко к магазину мороженого Мистера Филда. Готов поклясться, она каждый день туда ходит, — отец начал разглагольствовать, и Генри было уже подумал, что упреков и скандала можно будет избежать, но не тут-то было. Коп открыл холодильник и увидел, чем питался его сын всё это время. Он нахмурился, что заметно напрягло сына. — Ты что, ел это? — он указал на банки колы и бургеры с картошкой.

— Я... я просто не очень умею готовить...

— Твоя тётя предлагала тебе жить с ней, но ты отказался, сказав, что справишься сам. А теперь говоришь, что даже приготовить обед не можешь? — Бауэрс-старший повысил голос, который словно вжимал Генри в землю. Парню хотелось исчезнуть, чтобы только не слышать упрёки отца. “Неужели так трудно просто сказать, что он рад, что со мной всё хорошо?” — подумал он.

Когда Генри выписали из больницы, отец всё ещё лежал там, хоть уже пришёл в сознание. Но он даже не порадовался тому, что сын выбрался из канализации, куда свалился. Сам Бауэрс-младший очень беспокоился, что отец умрет, а тот даже не обнял сына, когда очнулся. Да что там, он просто дал ему выбор жить либо с тётей, либо одному. Подросток, разумеется, выбрал второе.

— Мне пора в школу, — тихо сказал он. Закинув портфель на плечи, Генри сорвался с места, чтобы выбежать из дома, но тут что-то с громким стуком упало из его кармана на пол. Парень в ужасе обернулся и увидел, что выронил свой складной нож. По спине пробежали капельки пота. Отец подошёл и поднял оружие так, чтобы сын его видел.

— Это что? — не своим голосом спросил он.

— Н-н-нож, — запнулся Бауэрс, почувствовав себя заикой Биллом.

— Что он у тебя делает?

— Пап... ты же знаешь, в Дерри много всякой херни случается, вот я и ношу его с собой...

Лезвие ножа вонзилось в пол в миллиметре от ноги подростка. Полицейский либо очень точно рассчитал удар, либо промахнулся. Генри сжался, стараясь не делать резких движений.

— Ну и трус, — процедил Бауэрс-старший. — И кого бы ты этим ножом победил? Тебе самому глотку перережут. Почему нужно быть таким отморозком? И в кого ты только таким куском дерьма уродился? — с этими словами он вышел из кухни и направился на второй этаж. Подросток ещё с полминуты стоял, не двигаясь. Затем дрожащими руками вытащил лезвие из деревянного пола. Генри убрал нож в карман и вышел из дома, попутно вытирая мокрые от слез и обиды глаза.

Уроки уже начались, когда он добрался до школы. Во дворе никого не было, и парень решил прогулять первый урок. В такие минуты ему совсем не хотелось ни с кем общаться, а уж тем более слушать бубнёж учителя. Он развернулся, чтобы уйти подальше, пока его не заметили, но тут ему в живот врезался руль велосипеда. Генри упал на землю, сжимая ладонями больное место.

— Тварь... — выдавил он из себя.

— Чёрт! Прости! — послышался знакомый голос. Бауэрс поднял голову и увидел перед собой Майка. Тот протягивал ему руку, чтобы помочь встать.

— Отвали от меня, нигер! — он вскочил на ноги, не касаясь неудачника.

— Да я же случайно! — не выдержал Майк. — Зачем быть таким отморозком?? — повторил он почти точь-в-точь фразу отца Генри, сказанную чуть ранее. Хулиган на мгновение замолчал, а после пихнул ногой велосипед мальчика.

— И в кого ты таким куском дерьма уродился? — процедил Бауэрс и поплёлся прочь. Майк поднял свой покоцанный транспорт.

— Да что с тобой не так? — шёпотом спросил он уходящего обидчика, но тот не услышал его. Тут неудачник вспомнил о школе и быстро метнулся на урок.

Пеннивайз стоял в доме номер 29 по Нейбол-стрит, смотря на своё отражение в мутном, покрывшимся за многие года пылью, зеркале. Он старался стоять спокойно, но периодически невольно дёргал руками и ухмылялся, что входило в его манеру.

— Здравствуйте, я — Роберт Грей, — сказал он, внимательно следя за отражением. Но фраза получилась слишком протяжной, а голос слишком высоким, чтобы сойти за взрослого серьёзного человека. У клоуна никак не выходила из головы фраза, сказанная ему Беверли: “Человек из тебя никакой. То пищишь, то басом, то вообще не пойми как разговариваешь!” И она была права. Манера речи монстра вызывала массу вопросов у окружающих. Не манипулируй он разумом, его бы давно раскрыли. — Привет, я — Роберт Грей, — слегка изменил он предложение, но на фамилии тон голоса прыгнул вверх. — Привет, я — Роберт Грей. Хей, я — Роберт Грей. Как жизнь, я — Роберт Грей! — говорил клоун.

Каждый раз интонация была разной. Он никак не мог подобрать тональность, которую бы смог удержать и которая бы соответствовала его человеческому обличию. Косящие голубые глаза в сочетании с ярко выраженными скулами и пухлыми губами и так привлекали много внимания к лицу Пеннивайза. Но по-другому он не мог. Невзрачная внешность совсем бы приблизила его к людям, а он хотел хоть чем-то выделяться. Пробыв в человеческом обличии достаточное количество времени, монстр понял, что его нынешний облик не сочетается с его натурой. Пришлось отучаться от кривляний, смеха и постоянных срывов. Эти фишки, к которым он привык, мешали сливаться с толпой. Он даже не мог нормально представиться. А все дела с документами практически вернули его в точку невозвращения. Почти вся та энергия, которую он почерпнул, съев Милори Роз, иссякла. Остались лишь крупицы, которые клоун усердно берег. Не в состоянии создавать себе одежду, Пеннивайз был вынужден ходить за ней в магазин и частенько воровать. Каждый раз. Ведь люди не носят всё время одно и то же.

— Здравствуйте. Я. Роберт. Грей, — по словам ещё раз произнёс монстр. Получилось на удивление неплохо, осталось лишь совместить. — Здравствуйте, я — Роберт Грей! — протараторил он, но вышло немного криво. — Чёрт! Да как же?! — он ударил кулаком по зеркалу, оставив небольшую трещину. — Что я делаю?? Другого у меня нет... — процедил он. Достав из кармана чьи-то старые часы, которые нашёл на помойке, монстр посмотрел который час и убрал их обратно.

Беверли сидела на ступенях больницы. Её выписали ещё час назад, но из-за того, что уроки в школе ещё не закончились, забрать девочку было некому. Она достала из рядом стоящего рюкзака яблоко, которое сохранила с завтрака, и откусила большой кусок. Фрукт оказался кислым, и Марш поморщилась, понимая, что ей придётся его доесть. Пока Беверли лежала в больнице, врачи кормили её только здоровыми и постными продуктами, но теперь она понятия не имела, как ей покупать всё это. Она планировала приехать домой к одному из друзей и отправиться к Мистеру Филду, чтобы продолжить работу и заработать хоть немного денег. На то, что за ней придёт клоун, она даже не надеялась. “Наверное, сейчас поедает кого-то...” — не без злости подумала она. Марш начала вертеть в руке свой ключ, думая, как бы было здорово, если бы он мог открыть ей дверь в мир, где она не будет постоянно скитаться и голодать, а будет жить в семье, где её любят. Друзья, конечно, поддерживали девочку, как могли, но ей не хватало опеки взрослого и ответственного человека. Вообще, много кому из клуба неудачников этого не хватало. Кроме Эдди, разумеется. У него опеки было с излишком.

— Кого ждёшь? — послышался срывающийся голос. Девочка подняла голову. Внизу ступеней стоял клоун. В руках он держал два магазинных пакета.

— Пеннивайз? — не поверила своим глазам Марш. — Что... что ты тут делаешь?

— Забираю тебя из здания смерти. Пошли, а то меня воротит от этого места.

—А это что? — показала она на пакеты, не решаясь подойти к клоуну.

— Еда. Тут у нас... — он начал рыться в пакете, показывая продукты. — Яблоки, рыба, немного отрубей, в общем, всякая дрянь, которая не даст тебе помереть с голоду.

— Рыба? Яблоки? Пеннивайз, откуда у тебя деньги на всё это??

— Ну, мне дали мои 500$, которые требуются на твоё содержание.

— И ты потратил их на еду для меня?? — девочка сама не верила в это. Ей казалось, что монстр хочет подловить её.

— Да, я же сказал, — настойчиво повторил он, не удержав интонацию на последнем слове. Беверли медленно спустилась к нему.

— Давай, — протянула она руки.

— Я сам, а то ещё, рука оторвётся! Пхахахахах!!! — начал смеяться клоун, вспоминая Джорджи. Но Марш не разделила его веселья. Монстр понял это и подавил свою истерику.

— Я забираю пакеты и буду ждать друзей тут, — твёрдо сказала она.

— Что? Но я думал, ты пойдёшь со мной, — в голосе клоуна прозвучали нотки растерянности, которые не получилось скрыть.

— С тобой?? Пеннивайз, я ни за какие коврижки не пойду в тот дом на пересечении пустоши и леса. Мало того, что ты можешь съесть меня, так к тому же там грязно, сыро и вообще жить нельзя, — она выхватила еду и поднялась на пару ступеней вверх. — Я останусь здесь. Где много людей. И потенциальных свидетелей убийства. Так что лучше иди домой.

— Ты серьёзно?! А где же выражение людской признательности? Я, между прочим, теперь тоже в бумажках этих нуждаюсь. Одежда, зубная паста, обувь. Я не могу это воссоздать. А человеческое тело очень быстро подвергается загрязнению.

— Тогда иди работать! И не будешь в этих бумажках нуждаться! — разозлилась Марш, вспомнив, что ей работать он запретил.

— Я что, похож на человека? — скривился монстр, не понимая абсурдности своих слов. — Это всё равно что если бы ты работала на фабрике шоколадных конфет. Неужели бы ты не съела ни одной?

— Ясно... — вздохнула она. — Просто уйди, Пеннивайз.

— Ладно, — буркнул клоун. — Но я вернусь завтра, поняла? И прослежу, чтобы ты сидела в классе, а не за прилавком.

— А на что мне жить?? Эта еда рано или поздно кончится.

— О еде я позабочусь. Наверное... Лучше подумай об учебе. Твой финальный тест всё ближе, Бев. А разбираться в этом мне совсем не хочется.

Билл и остальные неудачники вышли из школы. Денбро держал за руку брата, которому не терпелось попасть домой. Время было уже 15:30 дня, и, значит, скоро по 12 каналу начнутся “Утиные истории”. Джорджи не мог их пропустить.

— Надо забрать Беверли, — напомнил Бен. — Она, должно быть, уже заждалась.

— Ага, как мамаша Эдди, когда....

— Ричи, давай не сейчас! — разозлился астматик. — Майк ещё не вышел.

— Он не выйдет. Его оставили после уроков за опоздание, — пояснил Стен. — Он вроде бы столкнулся с Генри и поэтому не успел.

— Опять Бауэрс... — процедил Тоизер.

— Вы идите. Я п-п-провожу Джорд-д-джи, — сказал Билл и собрался потянуть брата в сторону дома, но тот упёрся.

— Билли, я уже взрослый. Могу сам дойти, правда.

— Т-т-ты не можешь, пойми.

— Но раньше я сам ходил.

— Раньше у тебя б-было две... — Денбро остановился, поняв, что только что чуть не сказал. Он не хотел, чтобы отсутствие руки сказывалось на самодостаточности брата. Но он также не мог отпустить его одного ещё и потому, что где-то может бродить Пеннивайз, который уже и так доставил малышу много проблем. — Я х-хотел сказать, что эт-т-то небезопасно.

— Ты думаешь, что без руки я не справлюсь? — тихо спросил Джорджи. Все замялись, ожидая, что предпримет Билл. Денбро прикусил губу и задумался. “Сейчас день. На улице много людей и клоун не станет нападать при всех. Он ведь ещё тогда у них дома мог съесть Джорджи, но не сделал этого”.

— Ладно... т-т-только будь осторожнее... — на секунду заика вспомнил, что именно это сказалбрату в тот день, когда он пропал. — В смысле, я ск-к-коро буду д-дома.

— Ага! Спасибо, Билли! — малыш весело припустил вниз по улице.

— Ты уверен? — подошёл к Денбро Стен.

— Кругом люди. Сейчас день. В-в-ведь, я не могу всегда быть с-с-с ним.

Ребята залезли на велосипеды. Билл и Бен посадили к себе Эдди и Ричи, так как новые велосипеды они не приобрели.

— П-поехали, — скомандовал Денбро.

Тем временем, малыш Джорджи уже направлялся к Джексон-стрит. Людей на улице после окончания учебного дня было много. День вновь выдался солнечным, хоть и более холодным. Лучи уже не грели так, как раньше. Мальчик добрался до своей улицы и устремился к дому. Проходя мимо канализационных сливов, он вдруг остановился у того самого, в который его утащил Пеннивайз. Джорджи не был тут со дня исчезновения. Билл водил его в школу и обратно другой дорогой, и он в первый раз после пробуждения увидел этот слив. Мальчик смотрел на него, не отрывая взгляда. Что-то необъяснимое тянуло его заглянуть во тьму. Он не помнил, как его утащил клоун и не помнил, как лишился руки. Но странное чувство не давало ему покоя. Словно он потерял что-то важное. Что-то, что не смог вернуть обратно.

— Посудина, — прошептал он сам себе и быстрым шагом направился дальше. Но не успел он пройти и тридцати метров, как увидел на другой стороне дороги знакомое лицо. — Мистер Грей! — крикнул он.

Идущий вдоль Джексон-стрит Пеннивайз обернулся, чтобы понять, кто же зовёт его. Мальчик подбежал к клоуну с улыбкой на лице. — Добрый день!

Тот начал оглядываться по сторонам в поисках источника звука, пока не понял, что он исходит снизу. — Джорджи? Что ты тут делаешь? Где... Билл?

— Иду домой. Вы ведь сами сказали, что я уже взрослый, вот Билли и разрешил мне пойти одному. Как ваши дела?

— Мои? Нормально. Стабильно... как и у других обычных людей, — потупил взгляд клоун, всё ещё обдумывая тот факт, что они с Джорджи стоят на улице одни, без присмотра старшего брата.

— Билли рассказал, что Беверли попала в больницу! Они с друзьями поехали её забирать. А почему вы её не забираете?

Пеннивайза начали раздражать такие расспросы, но поделать он ничего не мог.

— Да так... ключи от дома потерял, вот и хожу... жду, пока новые сделают. Билл же должен привезти её в гараж, да? — выкрутился он.

— Оооу... не знаю, — задумчиво протянул малыш. — Хотите, подождите у нас дома. Родителей нет, так что никто не запретит.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл в твой дом? — не поверил своим ушам монстр.

— Да, пошли! — он взял своей единственной рукой Пеннивайза за ладонь. — Ух ты! У вас такие холодные руки! — Джорджи потянул его за собой, и монстр покорно поддался. Но в его голове было некое противостояние.

====== Глава 14: В гостях у Джорджи ======

POV Пеннивайз

Съесть его? Похрустеть косточками? Впитать весь страх... о, как давно я этого жажду! Малыш Джорджи ускользнул от меня в тот раз, а его рука была такой аппетитной! Но что скажет Билл? Или Беверли? Неудачники мне этого никогда не простят. И натравят на меня копов... Хотя, если я наберу достаточно сил, то смогу уйти в спячку, и никто меня не найдёт! Да! Вот и всё, простите детки, ихихихих! Это ребёнок сам предложил мне это, я ведь даже не ждал его. Я вообще шёл в... в магазин мороженого... я шёл туда, чтобы устроиться на работу к старикашке...

Конец POV Пеннивайз

Клоун остановился, что, по цепной реакции, остановило и державшегося за него Джорджи.

— А? Мистер Грей? — они стояли метрах в пяти от дома Денбро. — Что-то не так?

Монстр стоял и смотрел в никуда своими косящимися глазами. В его голове рождались мысли, которых прежде не возникало. Он столько сделал, и теперь это всё будет напрасно? Клоун привык ставить себе определённую задачу, как, например, съесть ребёнка, и выполнять её. Однако, в последнее время, это перестало иметь смысл. Ведь в таком состоянии заманить и поглотить кого-то крайне трудная задача. Зато он был очень горд собой, когда смог разобраться в “человеческих” документах и обвести служащих вокруг пальца. То, что люди считают обыденным, для него было более сложным и труднодостижимым, нежели поедать детей.

— Да так... неважно, — посмотрел он на мальчика.

— Джорджи! — раздался пронзительный женский голос. Из дома напротив вышла дама лет за восемьдесят.

— Доброе утро, Миссис Харис! — отпустил руку монстра и помахал малыш.

— А кто это с тобой? — женщина подошла к клоуну и внимательно посмотрела на него. Особое внимание она уделила косящимся голубым глазам. — Неужели вы тот самый Роберт? — улыбнулась старушка.

— Я... ну да, — удивился Пеннивайз, на секунду забыв собственный псевдоним. — А откуда вы знаете?

— Ну как же, вы ведь удочерили дочь Элвина Марша. Синди, правильно?

— Нет, вообще-то... — проскрипел зубами монстр. Он начал понимать, как быстро могут разноситься слухи по Дерри. Пару недель назад о нем знали лишь неудачники и куратор Мисс Груньён, а теперь с ним здоровалась добрая половина города.

— А как там она? Мне рассказывали...

— Я безумно извиняюсь, но мы спешим, — он взял Джорджи за руку и повёл к дому. Старушка хотела что-то сказать, но они уже зашли во двор. Теперь был свидетель, который знал с кем и когда был Денбро-младший, и вариант съесть его отпал, да и исчезнуть вовремя, клоун мог не успеть.

— DuckTales oooh! ooooh!

Every day they’re out there making!

DuckTales oooh! ooooh!

Tales of daring do bad and good

LuckTales oooh! ooooh! — песня из Утиных историй разносилась по всему первому этажу дома. Джорджи сидел на диване, залипая на приключения говорящих уток, пока Пеннивайз рылся на кухне.

— И что ты хочешь?! — крикнул он, потроша холодильник.

— Мама обычно готовит мне суп! — ответил мальчик, не сводя глаз с экрана. Монстр вышел из кухни в гостиную.

— Я не умею готовить суп. Что ты вообще собирался есть, если бы меня не встретил?

— Пошёл бы обедать к Миссис Харис, от которой мы убежали на улице. У неё есть телевизор на кухне. Она говорит, так легче и не нужно торопиться, чтобы посмотреть передачу. А ещё она часто разговаривает сама с собой, и за этим смешно наблюдать.

— Ясно... — протянул клоун. — Знаешь, может, ты пойдёшь и сам себе выберешь, что хочешь?

— Но тогда я пропущу мультик, — развёл руками малыш.

— Да ты издеваешься... — вздохнул Пеннивайз и, подойдя к нему, взял на руки.

— Эй, куда?? — не понял малыш. Клоун принёс его на кухню и поставил на ноги.

— Выбирай сам.

Джорджи начал открывать каждый шкаф, внимательно разглядывая содержимое. Добравшись до холодильника, он не нашёл там ничего стоящего, и продолжил лазить по шкафам. Пеннивайз же упёрся подбородком в ладонь, посматривая из окна кухни на ничем не примечательный пейзаж. Солнце уже закрыли тучи, и Джексон-стрит окуталась серой пеленой. Ветер нёс по дороге опавшие желтые листья, которые то и дело застревали в заборах, приклеивались к окнам или вовсе исчезали за горизонтом, улетая неизвестно куда. Глаза Пеннивайза начали слипаться. Из-за ещё не устоявшегося нового режима сна он просто напросто забывал поспать. С того момента, как Беверли разбудила его лежащего на её койке в больнице, что было три дня назад, монстр так ни разу и не прилёг.

— О! Вот это я хочу! — голос Джорджи вывел его из транса. Он вздрогнул и обернулся. Мальчик держал в руках красно-желтый пакетик.

— Это что такое? — не понял клоун.

— Попкорн! — радостно воскликнул малыш, мотая из стороны в сторону найденное лакомство. — Даже не знал, что он у нас есть!

Монстр подошёл и присел, рассматривая небольшую упаковку.

— А почему он такой... скукоженный?

— Там внутри зёрнышки. Его нужно положить в микроволновку, и они превратятся в попкорн. Пошли, я покажу как!

Они подошли к микроволновой печи. Мальчик запихнул пачку внутрь и, поставив таймер на одну минуту, начал пялиться через стекло на крутящуюся внутри пачку. Пеннивайз тоже стал наблюдать за данным процессом. Через 20 секунд упаковка начала разбухать. Послышались характерные хлопки, что означало превращение зерен в мягкие попкорины.

— Ахаха! Обожаю, когда они так делают! — заулыбался мальчик.

— Да... хех, это забавно, — уголки рта монстра приподнялись. Он стал выслушиваться в приводящий Джорджи в восторг звук.

— Они так смешно лопаются внутри, да? — перешёл с хихиканья на смех мальчик. — Такие: Хлоп! Хлоп! Пхахахах!

— Хе... хехехе... да, хлоп! Ахахаха! — плечи клоуна стали дергаться.

На кухне поднялся дружный громкий смех, в котором смешивались неровные тональности Пеннивайза и тонкий голосок Джорджи. У малыша из глаз полились слезы. Они повторяли звуки лопающихся зёрен и смеялись. Клоун даже чуть не упал на пол, превращая смех в истерику. Монстр никогда раньше не смеялся вместе с детьми искренне. Обычно это были лишь лживые уловки, чтобы заманить их в своё логово. В этот момент он почувствовал то же самое, что и тогда в больнице, когда Беверли обрадовалась документам и алиментам от государства. Словно мощный поток энергии начал пропитывать его с ног до головы. Помимо этого, в память всплыло воспоминание, когда они с Джорджи смеялись над попкорном в тот дождливый день, перед его исчезновением, пародируя те же самые звуки. Смешанные чувства заставили клоуна резко замолчать. Мальчик заметил это и тоже перестал смеяться. Микроволновка запищала и перестала вертеть разбухший пакетик.

— Мистер Грей? Вы в порядке? — поинтересовался малыш, смотря на задумчивое лицо Пеннивайза.

— А? Да... всё хорошо...

Они насыпали попкорн в миску и вернулись к телевизору. Но не успели они сесть на диван, как в дверь постучали.

— Это Билли? — тихо спросил Джорджи. Но клоун не ощущал запаха Денбро.

— Жди тут, — он встал и направился в коридор. Стуки продолжались без перерыва. Монстр отодвинул небольшие занавески на дверных окнах. К ним стучалась та самая пожилая соседка, Миссис Харис. Пеннивайз узнал её и открыл дверь.

— Здравствуйте. Вы что-то хотели? — вяло спросил он.

— Оу, да, здравствуй Зак, — клоун опешил.

— Эм. Я — не Зак, а Роберт.

К ним подбежал Джорджи, оставив попкорн остывать на диване. Он сразу увидел старушку.

— Здравствуйте, Миссис Харис! — помахал он ей.

— О, привет Джорджи. Мы тут как раз с твоим отцом болтаем.

— Я — не Зак Денбро! А Роберт Гр... — разозлился монстр, но его прервал мальчик, потянув за рубашку и давая знак помолчать. Пеннивайз покорно закрыл рот, не понимая в чем дело.

— Что-то случилось? — спросил малыш старушку.

— Не могу нигде найти Морти. Он к вам случайно не заходил?

Улыбка слетела с лица мальчика, и клоун это заметил.

— Боюсь, нет... идите домой, думаю, он скоро придёт.

— Оу, да, — беззаботно махнула рукой Миссис Харис. — Он так обожает гулять! Ладно, я пойду, мне ещё фиалки надо посадить. До свидания, Зак, — она улыбнулась и направилась в свой дом напротив. Пеннивайз в полном шоке стоял у открытой двери, а затем посмотрел на Джорджи глазами, полными непонимания.

— Она всегда так. Забывает разные вещи, — ответил мальчик на немой вопрос клоуна.

— Она... перепутала меня с твоим отцом?? Но мы же виделись час назад! Она сама меня первая по имени назвала! — не понимал монстр.

— Папа говорит, это от старости. Ей почти девяносто.

— А что за Морти, которого она искала?

— Это её кот. Он умер год назад. Но иногда она выходит и ищет его, как будто он ещё жив. Думаю, она забывает, что его больше нет, — Джорджи говорил тихо, с некой скорбью в голосе. — Один раз она даже украла соседского породистого кота, думая, что это Морти.

— И что, о ней некому позаботиться?

— Ещё до моего рождения, лет девять назад, у неё был муж — Мистер Харис. Но он тоже умер. Билл сказал, что после его смерти она и начала вести себя странно. Мама иногда заходит к ней, чтобы помочь с уборкой или приготовить что-то. Я тоже раньше у неё сидел после школы, но один раз она хотела накормить меня кошачьей едой, и больше я к ней не ходил. Я думал, вы знали и поэтому убежали от неё на улице.

— Нет. Откуда мне было знать... — внутри монстра появились смешанные чувства. Он не совсем понимал, что происходит с этой женщиной. Болезнь? Возможно. Клоун посмотрел в окошки двери и увидел, как старушка взяла лопатку и направилась за дом. — Что она делает?

— Мне не видно, — мальчик приоткрыл дверь, так как окошки были слишком высоко.

— Она что-то говорила про фиалки, — вспомнил монстр.

— Точно... — вздохнул мальчик. — Обычно она это весной делает.

— Что делает?

— Ей кажется, будто у неё на участке росли фиалки, но их кто-то вырвал. И поэтому она хочет посадить новые.

Пеннивайз ещё раз посмотрел в окно. Что-то внутри сжалось.

— Жди тут.

Миссис Харис сидела на пустой клумбе, роя небольшой лопаткой землю. Тучи сгущались над Джексон-стрит. Скоро мог пойти дождь. Старушка упорно рыла ямки, что-то бурча под нос.

— Миссис Харис? — послышался сзади неровный голос. Она обернулась. Над ней стоял Пеннивайз. — Что вы делаете? — осторожно спросил он.

— О, вы очень похожи на одного молодого человека, о котором мне рассказывали. Вы часом не Роберт Грей?

— Да... он самый, — вздохнул монстр, убеждаясь в том, что разум старушки, как старые часы, заржавел и уже не может нормально работать.

— Я тут как раз фиалки сажаю. Какие-то дети, наверное, вырыли их, так что нужно посадить новые.

Пеннивайз поджал губы. Наверное, если бы он сейчас превратился в страшного клоуна, её бы это ничуть не удивило, а лишь заставило бы подумать, что перед ней уже не Роберт Грей. Он нервно дёргал пальцами, топчась на одном месте. Что-то внутри не давало ему вернуться в дом Денбро. Перед ним сидел взрослый человек, который вёл себя словно несмышлёный ребёнок. Монстр выдохнул и присел к старушке.

— Миссис Харис... у вас никогда не было фиалок... — прошептал он.

— Но как же? — не поняла она. — Морти всегда так любил их вырывать...

— Ваш кот умер год назад, — прервал её монстр. — Прошу, идите домой...

На лице женщины появилось некое прозрение. Словно она вспомнила то, что давным-давно забыла. Старушка молча встала и направилась в свой дом, оставив лопатку на пустой клумбе рядом с вырытой ей ямкой. Пеннивайз ещё немного постоял, думая о чём-то своём, и вернулся в дом. У дверей его встретил Джорджи, наблюдавший за происходящим из окна.

— О чем вы с ней говорили? — спросил он.

— Я просто попросил её вернуться в дом... — тихо, почти шёпотом ответил клоун.

Они вернулись в гостиную. Джорджи сел с миской остывшего попкорна на диван. Пеннивайз устроился рядом, уже не зная, куда деваться от разрывающих его мыслей. Утиные истории давно кончились. Вместо них опять шёл мультфильм про Питера Пэна.

— Ну вооот... опять этот Питер, — не без грусти протянул мальчик.

— Эй, я видел это, — вспомнил клоун, указывая пальцем на экран.

— Ага. Вы тогда ещё заснули на диване! Ахаха, наверное, вы очень устали тогда.

— А что это за дети? — проигнорировал вопрос монстр, следя за действиями на экране. Там был момент, когда все дети с помощью волшебной пыльцы летели с самим Пэном к звезде, чтобы попасть в волшебную страну. — Они... летают?

— Да. Мальчик в зеленом это Питер Пэн. Они летят в Нетландию. Это такая страна, где дети не вырастают.

— Не... вырастают? — переспросил клоун. — И где же она? Эта страна.

— Второй поворот направо, а потом прямо до самого утра к самой яркой звезде, — процитировал Питера Джорджи.

Пеннивайз не понял сказанное и уставился в телевизор.

Мелкий дождь начал барабанить по крыше, но ни Джорджи, ни клоун этого не заметили. Монстр смотрел мультик, проникаясь каждой фразой главных героев, а когда появился Пират Крюк, то он невольно представил себя на его месте, а неудачников — на месте детей, живущих в Нетландии. Денбро-младшему было не так интересно смотреть в сотый раз этот мультфильм, как наблюдать за реакцией Пеннивайза. Клоун даже забыл, где находится и что в любой момент может прийти Билл или его родители.

— Дети взрослеют слишком быстро. Когда я пытаюсь вспомнить своё детство, вспоминается мало. Или просто не вспоминается. Дети взрослеют слишком быстро. Надо это запретить. Запретить взрослеть. Тогда всё будет лучше, чем есть, — твёрдо сказал Питер Пэн. — Если забудете это, то уже никогда не сможете приплыть к этим берегам и полетать со мной! А летать в одиночку я не хочу!

Клоун понимал слова, сказанные маленьким разбойником. Ведь верить в него тоже могли только дети, и без них клоун уже не сможет летать. А он и так уже почти опустился на землю. Тут что-то тёплое дотронулось до его плеча. Пеннивайз повернулся и увидел лежащего на нем Джорджи. Мальчик спал, тихо посапывая. Попкорна оставалось на самом дне миски, и это означало, что малыш наелся. Клоун растерялся, не зная, двигаться ему или нет. Он аккуратно приподнял голову ребёнка и, встав, опустил её на диван. Миска выскользнула из-под рук мальчика, но монстр успел словить её и поставить на пол. Он сел с другой стороны дивана. Голод его пока не беспокоил, всё же Милори Роз оказалась весьма неплохим обедом. Пару дней без еды ещё можно было продержаться. А вот сон окутывал клоуна, словно невидимая пелена. Голова стала тяжёлой. Только Пеннивайз не хотел засыпать в доме Денбро.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл, — эта фраза уже вошла в привычку, и клоун повторял её каждый раз, когда о чём-то думал. “Раз Миссис Харис не в себе, она и не вспомнит, что я был тут. Значит, мне ничто не помешает мне съесть Джорджи”, – думал он. Монстр посмотрел на мирно спящего мальчика. Но это лишь вызвало у него чувство некой пустоты, которого он раньше не испытывал. Та старушка слишком глубоко запала ему в “душу”.

Он вышел из дома, закрыв за собой дверь. Мелкий дождь всё ещё шёл, смывая с дорог опавшие листья. На улице не было ни души. Монстр окинул взглядом расплывающийся в пелене дождя дом Миссис Харис. Что-то внутри вновь сжалось, рождая непонятные чувства. Он вспомнил, что испытал, когда они с Джорджи смеялись на кухне. То же самое произошло с Беверли в больнице. Это было похоже на то, что дети испытывают, когда боятся, только наоборот. Такой же сильный поток энергии, но привкус другой. Не хороший и не плохой, а другой.

Резкий гудок заставил клоуна очнуться. Справа от него остановилась машина. Окно открылось, и Пеннивайз узнал лицо Миссис Кол.

— Мистер Грей? Это вы? — прищурилась женщина, разглядывая его сквозь капли дождя.

— Д-да. Я.

— Садитесь, такой сильный ливень.

Клоун стоял и пялился на авто, ещё до конца не выйдя из своих мыслей.

— Мистер Грей! — ещё громче окликнула его она. — Давайте.

Пеннивайз покорно сел в машину, и учительница надавила на газ.

— Вам куда?

— Высадите на Нейбол, дальше я сам.

— Что же вы в такую погоду и без зонта?

— Забыл дома... — тихо ответил монстр, смотря, как капли воды стремительно бегут по лобовому стеклу.

— Как Беверли? Она придёт в школу завтра?

— А? Да, да. Придёт.

— Это хорошо. Я хотела дать ей список дополнительной литературы по алгебре.

— Это хорошо... — повторил он её фразу, не вдумываясь в смысл. Дальше всю дорогу до Нейбол учительница рассказывала ему, как важно, чтобы дети знали математику и вообще умели правильно считать. Но клоун не слушал её и лишь изредка механически кивал головой. Она высадила его в начале улицы. Дождь всё ещё лил, когда Пеннивайз добрался до дома. Ему не хватало сил даже на то, чтобы спуститься в канализацию. Сон манил его, буквально закрывая голубые глаза монстра. Он плюхнулся на старый диван, от которого в воздух поднялась туча пыли, и заснул, изнуренный больше морально, нежели физически.

Билл и Беверли приехали к Денбро домой. Дождь уже почти закончился, но ребята всё равно промокли.

— Машины отца ещё нет, пошли обсохнем пока, а потом я приготовлю гараж, — сказал Денбро. Они зашли в дом и поставили продукты, купленные Пеннивайзом в кухню. Пройдя в гостиную, они увидели спящего на диване Джорджи. На полу так и стояла недоеденная миска попкорна. — Он что, его н-н-на обед ел? — спросил сам у себя Билл.

— Чёрт... я забыл, что суп кончился. Глав-в-вное, чтобы он маме не рассказал.

— Может, отнести его наверх? — предложила Марш.

— Хорошая мысль.

Мальчик подошёл и начал поднимать брата на руки, тем самым разбудив его.

— Ммммм... — потянулся Джорджи. — Мистер Грей?

Это имя заставило Беверли и Билла застыть на месте.

— Эт-т-то я, Джорд-д-джи, — сказал старший брат.

— А Мистер Грей уже ушёл? — сонным голосом, не открывая глаз, спросил малыш.

— Он был тут?? — чуть не прокричала девочка.

— Угу. Мы ели попкорн и смотрели Питера Пэна... А ещё к нам пришла Миссис Харис... — его голос становился всё тише, и Джорджи снова впал в дрёму. Возможно, на него так повлияла погода. Билл и Беверли переглянулись, читая на лицах друг друга непонимание, смешанное с ужасом. Денбро отнёс брата наверх в его комнату и вернулся к уже укутавшейся в полотенце подруге.

— Вот, — он протянул ей свои футболку и джинсы. — Д-д-думаю, твою одежду пора пос-с-стирать.

— Спасибо... но мой чемодан остался у Майка, так что сейчас можно постирать только то, что на мне и в рюкзаке...

Она ушла переодеваться в туалет, оставив Денбро на кухне с полотенцем. Закинув вещи в стиральную машину, девочка вернулась обратно. Часы показывали полшестого вечера. Скоро уже должны были приехать родители.

— Что думаешь, они тут делали? — тихо спросила девочка.

— Н-не знаю. Ели п-п-п-попкорн? — вспомнил слова брата Билл.

— Мда... можно я подержу продукты в твоём холодильнике?

— К-к-конечно! Только, мама, наверное, спросит откуда они. Я засуну рыбу подальше в морозилку, а то, что в холоде д-д-держать не нужно, спрячу в гар-раже.

— Спасибо, — она села на стул и поджала под себя тонкие ноги. — Билл. Всё так странно.

— Т-ты о том, что по улицам ходит к-к-клоун-убийца?

— Да, и об этом тоже, но... от него я получила больше, чем от отца за всю жизнь. Знаешь, мне бы даже... даже не хотелось, чтобы он сейчас умирал.

— Но он довёл тебя до слез, — напомнил друг.

— Знаю... Но это было... как будто не нарочно. У него не было цели доводить до слез, он хотел, чтобы я пошла в школу.

— Он что-то врод-д-де твоего прикрытия?

— Ну, он не дал мне умереть, — Марш посмотрела в окно. Дождь всё ещё шёл. — Это... уже что-то.

====== Глава 15: Пора учиться ======

— Откройте учебники на странице 109 и повторите пройденный материал, — командный голос Миссис Кол разнесся по классу математики, заставив даже спящего на задней парте Ричи вздрогнуть. Сидящая рядом с ним Беверли со скоростью света переписывала на маленькую бумажку формулы, чтобы решить хоть одну задачу.

— Чё происходит? — начал оглядываться по сторонам Тойзер, ещё не до конца проснувшись.

— У нас сейчас пробный тест будет, — шепнула Марш. — Спаси меня!

— Так, рассаживаемся по одному, — громко приказала учительница.

— Прости... — пожал плечами друг и пересел на парту вперёд. Девочка в панике запихнула шпаргалку в карман и закрыла учебник. Миссис Кол начала проходить по рядам, раздавая задания.

— Что, Беверли, боишься? — послышался мерзкий пронзительный голос Гретты с первой парты. “Звучишь хуже Пеннивайза”, — зло подумала Марш.

К ней на парту лёг белый лист с 30-ю заданиями. Большинство из них были на вычисления и трансформацию примеров. Задач было меньше, но, как ни странно, с ними девочка справлялась немного лучше. Она окинула взглядом Тойзера, который уже согнулся в три погибели над тестом и что-то быстро строчил.

— Напишите свои имя и фамилию на обратной стороне листка. Все задания аналогичны тем, что встретятся вам в финальном тесте через неделю. У вас час на всё, удачи, — сказала учительница и, сев за свой стол, начала пристально наблюдать за классом. Чаще всего её взор падал на Марш, которая всеми силами пыталась достать из кармана написанные ей же подсказки. Тонкие пальцы уже ухватили бумажку и вытащили наружу, как вдруг сидящий впереди Ричи громко чихнул. Рука дрогнула, и шпаргалка выпала, приземлившись на недосягаемом расстоянии. Беверли толкнула стул друга так, что тот врезался грудью в парту.

— Ай! Ты чего?! — шепнул он, держась за больное место.

— Будь здоров! — не без злости процедила девочка, давая понять, что теперь она конкретно попала.

Прозвенел звонок. Дети толпой повалили из здания школы на улицу. Из-за постоянных дождей на улицах разлились огромные лужи, что очень забавляло школьников. А вот тех, кто передвигался на велосипедах, это не очень радовало. Майк и Бен, которые и так жили дальше всех из неудачников, приехали в школу почти по щиколотку мокрые, не говоря уже об их транспорте, чьи некогда блестящие корпуса были заляпаны грязью. Неудачники собрались перед школьным двором в ожидании Беверли и Ричи. Те вышли из здания последними, устало волоча за собой рюкзаки. По лицу девочки было понятно, что ничего хорошего от теста ждать не следует.

— Чего такие кислые? — без задней мысли спросил Эдди.

Тойзер посмотрел на потупившую взгляд подругу и понял, что отвечать будет он.

— Писали пробный финальный тест на тридцать заданий.

— И к-к-как? — обратился Денбро скорее к Марш, нежели к Ричи. Та лишь отвела глаза, давая понять, что всё плохо.

— До теста ещё неделя. Есть время подготовиться, — попытался приободрить её Бен.

— А вы на сколько написали? Хотя, думаю, хуже, чем у меня, не будет.

— Я на 29 баллов, — подал голос Стен, но астматик пихнул его в бок.

— Не сыпь соль на рану, ей и так плохо.

— Всё нормально, — Беверли поправила рыжую прядь и посмотрела на друзей своим привычным добродушным взглядом. — Бен прав, ещё целая неделя. Я успею подготовиться...

— Беверли! — из школы вышла Миссис Кол, держа в руках бумажку. Девочка испугалась, что это её упавшая шпаргалка, но вспомнила, что подобрала её после урока. Учительница подошла к ним и протянула Марш аккуратно сложенный листок. — Твой па... опекун, Роберт просил передать тебе.

“Когда он успел?” — подумала девочка и взяла его.

— Надеюсь, твой пробный тест не разочарует меня, — с некоторым сомнением улыбнулась Миссис Кол. — Если хотите, можете с Ричи подождать пять минут, и я отдам вам результаты.

Тойзер с Марш переглянулись и утврдительно кивнули головами.

Неудачники вернулись в здание и, пока учительница разбиралась в каракулях Ричи, сели в коридоре, чтобы прочитать послание от клоуна. Билл аккуратно развернул листок. Внутри корявыми буквами было написано: “Приходите в магазин мороженого. PS: Это Пеннивайз, если что”.

— Как будто мы бы не поняли... — закатил глаза Эдди.

— А нам обязательно встречаться с ним? — с неким трепетом спросил Стен.

— Мне всё равно нужно идти туда работать, — пожала плечами Марш. — Теперь придётся работать и во второй половине дня.

— Почему ты просто не можешь сказать Пеннивайзу, что будешь пропускать школу? — развёл руками Тойзер.

— Потому что он из кожи вон лезть будет, но силком меня на уроки затащит...

Класс открылся. В коридор вышла Миссис Кол с двумя работами.

— Ричи, неплохо. 22 из 30. У тебя проблема с рациональными дробями, так что подготовься.

— Понял, — мальчик забрал свой тест. Все повернулись к Беверли. Девочка нервно сжимала пальцы, не решаясь поднять взгляд на учительницу. Та, в свою очередь, удрученно вздохнула.

— Беверли... 6 из 30. Я даже не знаю, что сказать... Ты что, совсем не готовилась?

— Я... просто... у меня мало времени... — бубнила Марш, не зная, как оправдаться, плача и смеясь внутри от того, что волновалась, что придется показать результат клоуну, который обязательно об этом спросит. Ведь Миссис Кол сто процентов обсудила с ним пробный тест, когда он передавал ей записку.

Неудачники подъехали к магазинчику мороженого, но монстра нигде не было. Тучи вновь сгущались над Дерри, погружая город во мрак.

— Может, он внутри? — предположил Майк. Ребята зашли в магазин и замерли в дверях от удивления. Клоун стоял за прилавком, одетый в фартук и шапочку магазина. На груди у него был бейджик с именем “Роберт Г.”

— Ч-ч-ч-ч-ч... — не мог выдавить из себя вопрос Денбро.

— Наконец-то, я уж думал, мне тут одному целый день торчать! — засмеялся монстр и смачно, напоказ, облизнулся. Дети немного оторопели, но попытались сохранить хладнокровие.

— Д-Д-Джорджи мне все рас-с-сказал. Ты был у-у-у нас дома! — сделал шаг вперёд Билл. Пеннивайз лениво окинул его взглядом и в один прыжок преодолел стойку, за которой стоял.

— Ну был и что? Мы просто ели попкорн. Это запрещено? Лучше расскажите мне, как прошёл тест.

— Не раньше, чем ты объяснишь, как оказался за прилавком! — скрипя зубами, процедила Беверли. Пеннивайз плюхнулся на стоящий рядом стул и закинул обе ноги на стол. Неудачники предпочли избежать комментариев, так как ни времени, ни охоты у них на это не было.

— Я просто сходил к Мистеру Филду и сказал, что теперь я буду работать вместо тебя. А так как я могу работать более 6 часов в день, как взрослый человек, платить он мне будет в два раза больше. Так что можешь ходить в свою школу сколько угодно.

— И ты провернул это за один день? — удивился Ричи.

— Что сказать? Я очень красноречив.

— Помнится, кто-то говорил, что никогда не будет работать на “человеческой” работе, — вспомнила Беверли, растягивая предложение, как бы делая акцент на главной мысли. Монстр немного потупил взгляд и, убрав ноги со стола, сел прямо.

— Это вынужденная мера. Мне... — он не хотел это говорить, так как уже максимально приблизился к мирской жизни и каждый раз, когда нуждался в простых человеческих потребностях, словно падал всё ниже и ниже. — ...мне ведь нужно содержать себя... ну и тебя, как бы.

— Что, нелегка участь взрослого человека? — усмехнулся Бен, но прикусил язык, поняв, что с монстром шутки плохи.

— Пфффф... я сам с этим разберусь. Может, теперь поговорим о проблеме с числами. А, Беверли? Мисс Кол рассказала мне про тест, когда мы ехали в машине.

— Вы ехали с ней в машине?? — ещё больше удивился Тойзер.

— Это долгая история. Так что там с математикой?

Все посмотрели на Марш. Та вздохнула и начала копаться в рюкзаке в поисках листка с ответами. Клоун терпеливо ждал, постукивая длинными пальцами по столу. В тишине эти звуки капали на мозги неудачникам, но никто не решался его остановить. Девочка вынула тест и медленно протянула Пеннивайзу. Тот, встав, взял его и начал тщательно рассматривать. Все стояли в томительном ожидании. Беверли смотрела то в пол, то на клоуна, который, казалось, разбирает каждую цифру.

— Хорошо, — сказал он и протянул листок обратно.

— Х... хорошо?? Ты издеваешься? — не выдержал Майк.

— Ну да. У неё буква F стоит. F значит five (пять по-английски) да?

— Серьёзно... — закрыл рукой лицо Ричи. Неудачники протяжно вздохнули, давая понять, что монстр ошибся.

— F это самая н-н-низкая оценка, — пояснил Билл. — Самая хорошая это A.

— Хотите сказать, что она хуже всех??

— Шесть правильных отв-в-ветов из тридцати.

Пеннивайз отдал лист Денбро и посмотрел на девочку с некой растерянностью. Та стыдливо отвела глаза, хоть и понимала, что не обязана перед ним отчитываться.

— Беверли... — вздохнул он. Та лишь рухнула на стул рядом с ним и закрыла лицо руками.

— Боже, это ужасно! Я круглый ноль в математике!

— Это да, только ноль вообще овальный, — шепнул на ухо Эдди Ричи.

— Это конец, — она откинула голову и посмотрела в потолок, затем на Пеннивайза. — Я попаду в отсталый класс, не поступлю в хороший колледж, останусь в Дерри и буду вечно стоять за кассой! Прямо как тыыыыыы...

— Это временно, — развёл руками монстр.

— А самое страшное, — продолжила Марш, — что Миссис Кол и ни от меня, ни от тебя не отстанет!

— Так... ладно...

— Ты не понимаешь! — она схватила его за рубашку. В первый раз Марш добровольно коснулась клоуна. Тот опешил, но не подал виду. Неудачники тоже вздрогнули от столь неожиданного движения. — Я ничего не знаю! НИ-ЧЕ-ГО! Совсем!

— Хорошо, хорошо. Я тебя понял. Ты можешь меня отпустить, — мягко сказал он, как бы давая понять, что девочке надо сбавить свой пыл. Беверли пришла в себя и разжала пальцы. Смятая рубашка вновь свободно повисла на теле клоуна.

— Послушай, ты же не можешь совсем ничего не знать. Ты умеешь считать... писать цифры... это уже что-то.

— Этого мало, — вздохнула Марш.

— Пусть они тебя научат, — клоун показал пальцем на ребят.

— Думаешь, мы не пытались? — поднял левую бровь Ричи. — Обучить всей программе седьмого класса за неделю невозможно!

— Брось, — состроил гримасу монстр. Он сел на стол и положил ногу на ногу. — Математика не может быть такой сложной.

— Ты хоть что-то в этом понимаешь? — с иронией спросил Эдди.

— Конечно!

— Ладно, сколько будет три в квадрате?

— Шесть! — без тени сомнения воскликнул монстр. Беверли стукнула рукой по лбу.

— Пеннивайз... математика не так работает!

— Нет? — на секунду лицо клоуна слегка порозовело, словно ему стало стыдно за сказанную глупость. Но лишь на секунду. Он быстро сменил тень смущения на фирменную ухмылку и, спрыгнув со стола, выхватил тест из рук Билла. — Не важно! Я — быстрообучаем. Расскажите мне про эту вашу математику. А я растолкую Беверли. Дайте мне... три часа.

— Три часа? Невозможно освоить математику с нуля за три часа! Это просто нереально! — начал возникать Эдди.

— Нереально? То, что вы люди зовёте наукой, строится по определенным алгоритмам. Это как цепь. За одним звеном непременно идёт другое. В этом разобраться гораздо легче, чем например в... чувствах. Потому что, серьёзно, люди плачут непонятно зачем, смеются без причины, делают какие-то неоправданные действия.

— Это ты себя сейчас описал? — саркастично спросил Ричи, но монстр пропустил это мимо ушей.

— Я живу достаточно долго, чтобы разбираться во многих вещах. И с этими цифрами я тоже справлюсь. Дайте мне материал, который вы изучаете.

— К-к-как хочешь, — без особых надежд пожал плечами Денбро и, вынув из рюкзака учебник, протянул монстру. Тот резким движением взял его и начал бездумно пролистывать страницы.

— Картинок там нет, можешь не искать, — вновь пустил в ход сарказм Тойзер. Пеннивайз оторвал взгляд от книги и посмотрел на него полу-желтыми глазами.

— Мое терпение не вечно, Ричи, — своим совсем уж клоунским голосом прохихикал он. Мальчик закрыл рот и сделал пару шагов назад, вспомнив, с кем он разговаривает. Монстр вновь вернулся за стойку и, уперевшись в нее локтями, открыл первую страницу. Неудачники всё ещё стояли в центре кафе, не зная, что теперь делать.

— Так и будете стоять тут? — усмехнулся клоун, переводя взгляд с учебника. — Идите домой, — он перевёл взгляд на Марш. — А ты останься. Постоишь за прилавком.

— Сам не можешь? — устало протянула девочка, измождённая всем этим абсурдом.

— Я читаю! — помахал Пеннивайз книгой. Бен потянул Беверли на себя, собирая всех в кучу.

— Мы тебя одну не оставим, — твёрдо сказал мальчик.

— Всё хорошо, ребята. На улице кругом люди, сейчас день.

— Когда это его останавливало? — вздохнул Майк, вспомнив, как клоун махал ему из кустов оторванной рукой в присутствии Генри и его банды.

— У вас тоже есть дела. Я посижу тут, скоро придут покупатели. Тем более... — она посмотрела на читающего Пеннивайза. Тот распластался по стойке и, перелистнув страницу книги, столкнул локтем пластиковые стаканчики. В попытке их поднять он ударился тем же самым локтем и, схватившись за него, снёс пластиковые ложки с криком: “Дурацкое тело!”

— Лучше мне тут за всем приглядеть...

— Я посижу с тобой, мне все равно дома делать нечего, — сказал Бен.

Марш улыбнулась ему в знак согласия. Ей и самой не очень хотелось торчать наедине с монстром. Стоявший сзади и не сказавший ни слова Стен, мялся в ожидании, когда сможет покинуть зону досягаемости клоуна. Наконец, неудачники покинули магазин, оставив Бена и Беверли вместе с читающим Пеннивайзом. Тот вышел из-за прилавка и, попутно надев на Марш рабочую шапочку, устроился за одним из столиков. Девочка вздохнула и встала за стойку вместе с другом. Посетители не заставили себя долго ждать, и скоро за мороженым начали приходить дети, которые ушли с уроков и предпочли домашнему супу мороженную сладость. Клоун лишь изредка отрывался от учебника,провожая маленьких покупателей хищным взглядом. Беверли и Бен замечали это и старались не тянуть с заказами. Парочка подростков даже осталась в магазинчике и устроилась за соседним с Пеннивайзом столиком. Тот старался сфокусироваться на чтении учебника, но всё же изредка отвлекался, посматривая на поедающих мороженое детей и вытирая стекающие с подбородка слюни. В конце концов, Бен не выдержал и поставил ему на стол пачку салфеток, которыми клоун подавлял обильное слюноотделение. В общих чертах, рабочий день проходил вполне сносно.

Тем временем, остальные неудачники двигались в сторону дома Билла, чтобы забрать вещи подруги и отвезти к Ричи, у которого она должна была ночевать. Единственный, кому нужно было ехать в другую сторону, был Стен. Он покинул друзей ещё на половине пути, свернув на улицу, которая через квартал вела на Нейбол. Чтобы не наткнуться на 29-й дом, мальчик решил срезать путь через местное кладбище. Оно было не такое, как в фильмах ужасов. Просто старые каменные надгробия, торчащие из земли и обвитые плющом. Стен иногда даже специально останавливался у него, чтобы почитать неизвестные ему имена тех, кто давно ушёл из жизни. Единственное, что пугало Уриса — тоже быть похороненным там. Это означало бы, что он так и не смог покинуть Дерри и всю жизнь прожил в ненавистном городе. Тот факт, что кладбище даже не являлось еврейским, его почему-то не особо волновал.

В очередной раз проезжая мимо ржавой ограды “Некрополя Дерри”, он резко остановился, увидев знакомые фигуры. С другой стороны, метрах в десяти, стояли Генри и Хаггинс. Внутри Уриса началась борьба между любопытством и инстинктом самосохранения. Ему было интересно, что же они делают в таком нехарактерном для них месте, однако мысль, что он может быть искалечен и погребён заживо двумя отморозками, не давала покоя. Стен уже надавил на педали, когда услышал громкий выстрел. Он заставил мальчика упасть с велосипеда, пробуждая воспоминания о том моменте, когда неудачники услышали похожий звук на озере, который был последним для совершившей самоубийство Мелори Роз. Урис упал, зажав уши руками. Повернувшись к забору, он увидел, как Генри держит пистолет над головой, что-то крича. Подросток сделал ещё один выстрел в воздух и убрал пистолет в карман. Мальчик подполз ближе и, протиснувшись в дырку в решётке, спрятался за первым попавшимся надгробием. Хаггинс достал из кармана какую-то коробочку и начал её открывать. Урис прищурился, чтобы лучше рассмотреть неизвестный предмет и облокотился на камень с именем покойного. Рыхлая почва не выдержала давления, и надгробие упало на землю. Звук падения разнесся в тишине кладбища. Подростки обернулись и увидели валяющегося на земле Стена.

— Эй! Ты что тут делаешь?! — оскалился Бауэрс.

Мальчик вскочил и хотел убежать, но споткнулся и вновь рухнул на землю. Он в страхе повернулся в ожидании увидеть стремительно приближающуюся фигуру Генри, но задиры просто стояли и смотрели на него, после чего молча развернулись обратно. Еврей в растерянности встал на ноги, не понимая причины столь пофигистичного поведения в его адрес. Обычно Генри любил постебаться над верой Уриса и нелепым стилем одежды, а Хаггинс смачно плюнул бы в него напоследок. Но сейчас они просто отвернулись, игнорируя его присутствие. Такое поведение вызвало у Стена массу вопросов.

— Ты всё ещё здесь?? — окликнул его Генри, не оборачиваясь.

— Эм... д-да, — тихо ответил мальчик.

Он, сам не понимая зачем, медленными шагами направился в сторону подростков. Те по-прежнему его игнорировали. Пройдя метров шесть, еврей увидел, что они стоят у небольшой могилки. По виду совсем новой. Пройдя ещё несколько метров, Урис отчётливо увидел надпись на надгробии: “Патрик Хокстедер 1973-1989 гг”. Внутри что-то сжалось. Патрик был одной из жертв Пеннивайза. Его изуродованный труп нашли в сливе канализации после того, как друзья справились с клоуном. Патрик никогда не нравился Стену, особенно после того как Бен рассказал про погоню за ним в день их знакомства у моста поцелуев. Но Урис знал, что Патрик с Хиггинсом и Бауэрсом хорошо дружили.

— Что вы... делаете? — как можно тише спросил мальчик.

— А ты как думаешь, придурок? — ответил Хаггинс. — Мы стоим на его могиле.

— З-зачем?

Коробочка в руках задиры оказалась пачкой сигарет. Он вынул одну и положил на сырую землю, в которой покоились останки Хокстедера.

— Сегодня его день рождения.

— Ему бы исполнилось семнадцать, — тихо сказал Генри. — А ведь Минди Паркер обещала, что потрахается с ним в этот день... — из уст Бауэрса эта недвусмысленная фраза звучала так горько и скорбно, что Стен даже проникся всей трагедией ситуации.

— Вот бы найти того ублюдка, который это сделал! — злобно проронил Хаггинс.— Я бы сам его отымел, а потом распотрошил.

— Он... думаю Патрик не заслужил такой смерти... — выдавил Урис.

Ему действительно стало жаль того, кто все эти годы издевался над ним и его друзьями. Стен представил, что на месте Патрика мог оказаться он. Пускай, они и общаются с Пеннивайзом, как с человеком, только если бы клоуну предоставился шанс, он бы растерзал еврея ещё в церкви. Никто не заслуживает быть съеденным монстром. Даже Патрик. Даже Бауэрс и Хаггинс. Даже противная Гретта. А сколько ещё детей умерло от лап Пеннивайза? Десятки? Сотни? Бесчисленное количество невинных душ, крики которых так никто не услышал в глубине коллектора.

— Мне жаль, — прошептал Стен. Глаза невольно стали влажными от накативших слез. Подростки заметили это, однако смеяться над слабостью никто не хотел. Хаггинс сам чуть не пустил скупую мужскую слезу, но сдержался. Это был первый раз, когда член клуба неудачников и задиры просто стояли рядом. Не было даже намеков на оскорбления, унижения или какое-либо проявление насилия. В ту минуту Стен подумал, что единственное, что сближает абсолютно всех людей — это смерть.

Они простояли так ещё около десяти минут. Когда прохладный ветер уже до костей пронизывал тела ребят, они разошлись. Тихо. Мирно. Не обмолвившись ни словом. Стен залез на свой велосипед и поехал к дому, понимая, что через пару часов ему придется вернуться в магазин и вновь находиться в присутствии того, кто без тени сомнения может съесть всех его друзей и даже не будет об этом жалеть.

— И вот так строится квадрат функции! — Пеннивайз дорисовал параболу и показал своё творение стоящим за стойкой Бену и Беверли. — Поняли что-нибудь?

— Вроде, да.

— Я поняла то, что это парабола, — вздохнула девочка, подперев щеку ладонью.

— Беверли... — протянул друг. — Даже он это понял. А мы тут от силы четыре часа сидим.

— Говорил же, это для меня просто, — без лишней скромности сказал клоун. — Может, если бы ты села рядом, а не стояла в нескольких метрах, то быстрее поняла бы?

— Я с тобой садиться не стану, Пеннивайз, — твёрдо сказала Марш. — Мне и отсюда всё хорошо видно.

— Тогда, что это за цифра? — монстр ткнул пальцем в учебник. Девочка прищурилась.

— Эм... восемь.

— Это икс в квадрате, — иронично сказал клоун. — Просто сядь уже!

Беверли сжала кулаки. Бен хотел выйти из-за стойки с ней, но девочка остановила его.

— Кто-то должен стоять за прилавком. Я справлюсь, — улыбнулась она.

— О, да хватит уже! Это математика, а не эшафот! — не выдержал монстр, сорвавшись на крик.

Марш подошла к нему и, слегка отодвинув свой стул от его, села. Клоун только издал звук похожий на вздох и открыл учебник. В этот момент в магазин вошли двое мальчишек, и Бен больше не мог следить за подругой. Та, в свою очередь, достала ручку. Отец иногда помогал ей с уроками, но всегда срывался, если она что-то не понимала и нередко бил за ошибки. С друзьями же Беверли не могла ничего учить, так как сама учеба превращалась в шутки и пустую болтовню. Они просто не могли сосредоточиться, ведь никому не было интересно. Пеннивайз открыл страницу, на которой закончил.

— Ладно. Давай всё по порядку. Съесть... то есть здесь главное последовательность действий, — оговорился он. Голод уже начал забивать его голову, но времени думать о нем не было.

Девочка притворилась, что не услышала оговорку и уставилась в книгу. Клоун записывал формулы и, хоть они получались корявыми, но разобрать их все же было возможно. Беверли пыталась вникнуть в то, что он объяснял, но из-за практически отсутствующий между ними дистанции она чувствовала себя неуютно. Но и расслабиться не могла, боясь, что при ошибке монстр разозлится.

— Здесь икс в квадрате, поэтому можно решить по дискриминанту. Смотри, вот это его формула, — он повернул к ней учебник, чтобы она могла лучше разглядеть её. — Ты запиши куда-нибудь.

Марш тупо смотрела на буквы и цифры, не понимая, как сопоставить это с задачей. По её взгляду клоун понял, что девочка не вникла.

— Слушай, вижу — ты не поняла, — Беверли молчала, не зная чего ждать.

Но монстр лишь окинул её своим привычным косым взглядом и начал что-то быстро записывать. За его большими ладонями девочка не могла рассмотреть, что именно он пишет. Бен, который уже закончил с клиентами, тоже наблюдал из-за стойки за дальнейшими действиями клоуна.

— Смотри, — он развернул к ней тетрадь. — Это называется система уравнений. По идее, это не совсем честный способ решения, и я немного залез в следующую главу. Но он проще, если понять.

— Система... — словно эхо повторила Марш, смотря не в учебник, а на клоуна.

— Так, просто послушай. Беверли, — он помахал рукой перед её лицом. — Почему ты не можешь сосредоточиться?

— Потому что с тобой никто не может сосредоточиться, — ответил за подругу Бен из-за стойки. Монстр буркнул что-то неразборчивое и повернулся обратно к девочке. — Это же просто порядок действий.

— Мне не просто. Я не могу запомнить все эти действия... Это словно огромный клубок в моей голове, который невозможно распутать.

— В этом твоя проблема, — твёрдо сказал монстр.

Резким движением он придвинул стул Беверли так близко к своему, что их плечи прижались друг к другу. Голова девочки оказалась прямо под подбородком клоуна. От такого она поёжилась и захотела отсесть, но Пеннивайз крепко держал стул. Бен спохватился и уже был готов сорваться с места.

— Не пытайся запомнить порядок, словно медведь в цирке, который запоминает последовательность определённых трюков, не вдумываясь в смысл. Ты должна понять, как это работает, — серьёзным и почти монотонным голосом сказал Пеннивайз.

Следующие два часа они сидели и разбирали всю главу. Клоун не давал ей отодвинуться ни на миллиметр. Он буквально заставлял её взгляд фокусироваться только на учебнике, лишая возможности отвлечься. Такое давление действительно не давало Марш расслабиться, и она просто не имела возможности думать о чём-то другом. Монстр объяснял ей решение, резко обрывая предложение, чтобы девочка закончила его и дала понять, что всё поняла. Утверждать, что она выучила весь материал было бы глупо, но Беверли действительно поняла за эти часы больше, чем за всё время обучения. Даже Бен, который сидел в нескольких метрах от них, чувствовал давление со стороны клоуна и тоже не мог расслабиться.

Колокольчик над дверью зазвенел. Остальные неудачники вернулись в магазин уже под вечер, замотавшись в домашних делах. Билл перевёз некоторые продукты Беверли к Ричи, чтобы она смогла поужинать и позавтракать. Как только они вошли, девочка быстрым движением хотела вырваться из-под натиска монстра, но тот удержал её одной рукой. — Спокойно. Ты ещё не закончила.

— Что тут происходит?? — не понял Эдди, тряся ингалятор.

— Пеннивайз обучает Беверли алгебре, — пояснил Бен. — А я уже пять часов стою за стойкой и ужасно хочу в туалет.

— Ну так почему не сходил? — пожал плечами Тойзер.

— Он меня пугал, — показал мальчик на клоуна. Однако тот был полностью погружён в задачу. Беверли быстро писала действие за действием, мечтая добраться до конца уравнения.

— Там знак должен меняться, — ткнул пальцем в пример клоун.

— Поняла, — девочка стёрла и быстро поменяла минус на плюс. — Ответ минус икс равен двум, а икс равен минус двум.

Монстр опустил голову в тетрадь и быстро пробежался по решению.

— Верно, — он убрал руку, и Беверли практически вылетела из-за стола.

— Ты что-то пон-н-няла? — с надеждой спросил Денбро. Марш посмотрела сначала на клоуна, затем на учебник.

— Не всё. Но это уже что-то. С системными функциями я разобралась. Надо ещё прорешать корни, квадраты, степени и иррациональные числа.

— Звучит обнадеживающе, — не без издевки сказал Ричи.

— Уже семь. Вам разве не пора закрываться? — опомнился Майк. Все посмотрели на часы, висевшие над входом.

— Ты прав. Бен, давай прикроем лавочку, — скомандовала Беверли. После подсчёта всех денег в кассе и уборки заведения, ребята вышли из магазина только в восемь. Даже Пеннивайз выглядел измотанным, хоть и старался этого не показывать.

— Это... в общем... — Марш повернулась к нему, теребя в руках кофту. — Сможешь завтра... тоже со мной позаниматься?

Монстр ехидно улыбнулся.

— Что, уже не можете без меня?

— Это вын-н-нужденная м-м-мера! — встал на защиту подруги Билл.

— Я так и понял. Ладно, как-будто у меня есть выбор, — пожал плечами клоун и направился вверх по улице.

— Ты куда?! Твой дом в другой стороне! — осторожно окликнул его Эдди.

— Надо зайти в зоомагазин, — не оборачиваясь, сказал клоун, словно во фразе не было ничего странного.

— Зоомагазин? Зачем ему туда? — не понял Ричи.

— Какая разница? Главное, он ни до кого не докапывается, — уверенно сказал Майк. — Пошли, нам тоже уже пора. Беверли, мы с Беном отвезём тебя и Ричи к нему домой.

— Т-тогда мы со Стеном возьмём Эдди, — все начали рассаживаться, чтобы поскорее покинуть уже тёмную улицу. Один Урис, так и не сказавший ни слова, смотрел на уходящего Пеннивайза. В голове мальчика промелькнуло одно единственное слово: “чудовище”.

Когда стрелки часов зашли за десять вечера, клоун быстрыми шагами двигался по Джексон-стрит, вот только его целью был не дом Денбро. В руках он нёс упитанного серого кота. Тот сидел мирно, то и дело издавая звук, отдалённо напоминающий некое подобие мяуканья.

— Молчи ты, — буркнул монстр. — Радуйся, что не станешь моим ужином.

Но зверь лишь окинул Пеннивайза ленивым взглядом. Через пять минут они уже были на месте, перед домом Миссис Харис. В окнах горел свет, и это означало, что старушка ещё не спит. Клоун бесцеремонно зашёл во двор и направился прямо к крыльцу. Сама домовладелица сидела на кухне, смотря телевизор и делая себе уже третью кружку чая, так как про сделанные ей ранее две чашки она просто забыла, и те мирно остывали на подоконнике. Раздался стук в дверь. Старушка не сразу услышала его из-за шума телевизора. Монстру пришлось постараться, чтобы привлечь внимание с другой стороны двери. В конечном счете, Миссис Харис услышала его мольбы и отворила дверь. Стоявшего на пороге Пеннивайза освещал тусклый фонарь, расположенный практически над ним.

— Добрый вечер, — не слишком уверенно сказал он.

— Какая неожиданность, — улыбнулась собеседница. — Давненько ко мне в гости не заходили. Вы...

— Роберт Грей. Мы... мы виделись с вами не так давно, — он показал ей кота, который практически заснул. — Я тут принёс вам вашего... Морти.

— О, Морти! — старушка бережно взяла кота на руки. — Вечно ты убегаешь, проказник. Спасибо вам, юноша.

— Угу, — с некой горечью качнул головой клоун.

— А не хотите зайти? Я как раз собираюсь заварить себе чашечку чая.

— Я... — монстр обернулся на тёмную и пустую Джексон-стрит. Ему придётся идти домой около сорока минут по холоду, стараясь ни на кого не наткнуться, если он решит уйти. Такая перспектива не очень радовала. — Да. Конечно, Миссис Харис. Только, ненадолго если, — старушка открыла дверь пошире, чтобы клоун смог пройти.

Далее вечер прошёл очень незаурядно. Они переместились из кухни в гостиную. От дома так и веяло стариной: пожелтевшие фотографии, телевизор а-ля шестидесятые, кружевные салфетки на стульях и диване. Дом был старше, чем его хозяйка и это было видно. Миссис Харис возилась с “Морти”, которому, казалось, по барабану где он и почему его зовут другим именем, ведь в зоомагазине продавец явно дал понять, что кота зовут Хиршем. Но никого это не трясло.

Старушка много говорила, рассказывая о своей молодости, когда она работала стюардессой, летая на самых оживленных линиях страны. Она даже упоминала про вторую мировую, но Пеннивайзу это мало что говорило. Он не был силён в людской истории и предположил, что эту войну благополучно проспал. Миссис Харис нередко называла его другим именем, но и это не было чем-то из ряда вон выходящим. Ведь Роберт Грей тоже был псевдонимом. Он и сам временами рассказывал ей о том, как же ему не нравится находиться в этом теле и выживать, как он обживается в непростом человеческом мире. Старушка всё равно не понимала его и быстро забывала, о чем монстр говорит. Но этого и не нужно было. Пеннивайз просто изливал душу, чего раньше не делал. Вот только Миссис Харис и так забудет этот разговор, и опасаться было нечего. По телевизору тихо играла какая-то опера, вводившая монстра в дрёму. Он решил, что теперь не будет забывать про сон и если организм требует — он подчинится. Сидя на старом диване рядом со старушкой, он отчётливо чувствовал её запах. Старые люди пахнут по-другому. О страхе или даже волнении не могло быть и речи. Это было похоже на какую-то иллюзорную беззаботность, которой себя окружила Миссис Харис, пребывая в плену собственного сознания. Это не то что не вызывало аппетита, а напрочь отбивало его. Клоун даже не заметил, как старушка уснула, сидя в кресле. Монстр просто встал и вышел из дома, предварительно выключив газ, который она забыла закрыть. Шёл уже первый час ночи, когда Пеннивайз брёл по ночным улицам Дерри. Остаться в доме он всё-таки не решился.

====== Глава 16: Пробуждение ======

Неделя пролетела незаметно. Беверли каждый день после школы спешила в магазин мороженого со смешанными чувствами стыда, злости и волнения. За три-четыре часа Пеннивайз успевал объяснять ей почти две темы в мельчайших подробностях и поясняя все детали. Сколько бы Марш ни пыталась увеличить дистанцию между ними во время обучения, монстр всё равно каждый раз придвигался максимально близко к ней, не давая возможности отвлекаться на что-либо другое. Девочке не нравилось это, но со временем она привыкла к постоянному контакту с телом клоуна. И если от него раньше ничем не пахло, то с недавнего времени Беверли начала улавливать странный запах, как будто она зашла в дом престарелых, где дамы далеко за семьдесят выливают на себя литры духов. Это была ещё одна причина отсесть от прижавшегося к ней клоуна. Пеннивайз вообще обожал проявлять свои эмоции тактильно. Он всячески трепал неудачников за волосы, приобнимал своими длинными холодными руками, чувствуя, какой дискомфорт испытывают дети или даже просто тыкал в них пальцем.

— Вы, люди, не понимаете причуды ваших тел, — говорил он. — Только представьте, вы — некая субстанция, надетая на скелет, который, в свою очередь, облеплен мясом, а покрывает это всё слой кожи. Это же сумасшествие!

Однако неудачники считали сумасшедшим лишь факт того, что им приходится проводить с клоуном большую часть времени.

Пока Марш занималась с монстром, за стойкой магазина по очереди стояли все, кроме Эдди. Тот просто не мог накладывать мороженое одной рукой.

— Один шоколадный, пожалуйста, — гнусаво попросил парнишка с красным от простуды носом. С приходом осени почти 60% детей Дерри переболели либо гриппом, либо ангиной. Одна девочка из класса Генри Бауэрса даже заболела воспалением лёгких и до сих пор лежала в больнице.

— А? Какой шарик? — опомнился Ричи, листающий комикс за стойкой.

— Шоколадный, — ещё более невнятно повторил больной, попутно вытирая нос рукавом куртки. Тойзер скривился и, взяв лопатку, начал загребать сладкий лёд.

— И что получается? — протяжно спросил монстр, сидящий с Беверли за одним из столиков.

— Шоколадный... ой, то есть минус семь! — задумалась девочка, вслушиваясь в голос сопливого пацана.

— Ты что, отвлекаешься? М? — на высоких нотах спросил Пеннивайз.

— Что? Нет, нет! Я слушаю! Давай к следующему номеру, — затараторила она, перевернув страницу.

Клоун издал сокрушенный вздох и вновь уткнулся в книгу. Гнусавый мальчик ушёл, и в магазине вновь воцарилась тишина, только изредка нарушаемая перелистыванием страниц комикса, который без особого интереса читал Ричи.

День был пасмурным — мелкий дождь бил по стёклам магазина, оставляя прозрачные разводы. В такую погоду хотелось просто прийти домой, укутаться в плед и уснуть, выпив стакан горячего молока. Тойзер не раз задумывался об этом, поправляя слезающие с него резиновые сапоги. Они были бледно-серые, на размер больше, чем нога мальчика. Раньше их носила старшая сестра Ричи. По словам отца, хорошая обувь не должна зря пропадать. Так что, как бы нелепо это ни звучало, он донашивал сапоги за своей сестрой.

— Всё, я больше не могу, Пеннивайз, — устало вздохнула девочка, упираясь головой в грудь клоуна, давая понять, что у неё не хватает сил даже на то, чтобы сидеть прямо.

— Реши эту систему и можешь идти, — ткнул в задачу монстр.

Беверли вздохнула и, взяв ручку, принялась переписывать её в тетрадь. Монстру самому надоело сидеть изо дня в день и объяснять “элементарные” вещи. Он откинулся на спинку стула, давая Марш немного пространства, и посмотрел в потолок.

— Эй, Пеннивайз, — тихо окликнул его Тойзер. Клоун повернул голову на 180 градусов, что на секунду повергло мальчика в шок. Но вспомнив, кто перед ним сидит, Ричи сделал вид, что ни капли не удивлен.

— А ты мальчик или девочка?

— Чего? — не сразу понял клоун.

— Ну, ты вроде бы выглядишь как мальчик, но перевоплощаешься во что угодно, — почесал затылок очкарик.

— Я ни то и ни другое. Понятие “пол” не совсем подходит для меня.

— То есть, ты можешь быть и женщиной и мужчиной??

— И да и нет одновременно.

Ехидная улыбка распласталась по лицу Ричи.

— А можешь превратиться в секси красотку? Как из журнала.

— Дамы с картины тебе мало было? — улыбнулся всеми своими острыми зубами клоун.

Мальчик вспомнил тот плод больной фантазии неизвестного художника и, проигнорировав вопрос, снова уткнулся в комикс. Монстр лишь усмехнулся и развернулся обратно к учебнику. Беверли уже писала слово “ответ”.

— Так... — он быстро пробежал глазами по решению. — Пойдёт.

— Ладно. Тогда, всё, давай. Отлепляйся, — Марш уперлась руками в худое тело клоуна, чтобы отодвинуться. Тот не стал мешать и сам встал с места.

Девочка потянулась, разминая затёкшие конечности. Пеннивайз пристально смотрел на неё, втягивая носом воздух, смешанный со сладким запахом живой плоти. Девочка не боялась, но небольшое волнение всё же было ощутимо. Голод уже не на шутку разыгрался, и клоуну было всё сложнее его сдерживать. Потратив почти все силы ещё в больнице при получении документов, он понимал, что превратиться в клоуна или вообще во что-либо не представляется возможным. Можно, конечно, просто наброситься на первого попавшегося ребёнка и разорвать на части, впитывая каждую частичку его страха, но что потом? А если он не успеет скрыться? Или так и не сможет заснуть дольше чем на девять часов? Единственным вариантом оставалось ждать. Но чего? Этого и сам клоун не знал. Ему нужно было время. План действий. А сперва — поесть.

— Ты чего? — голос девочки вывел монстра из транса. Беверли заметила его хищный взгляд на себе и отступила к стойке.

— Да так... — Пеннивайз отвернулся и посмотрел в окно. Дождь так и капал, смывая с улиц Дерри грязь и прочий мусор. “Вот бы и меня унесло”, — пролетело в голове монстра. Колокольчик над дверью зазвенел. Внутрь зашла дама из газетного киоска.

— Мистер Грей, — поздоровалась она.

— Синди, — без особого энтузиазма кивнул головой клоун.

— О Боже, неужели это юная мисс Марш? — она подошла к девочке, чтобы получше её рассмотреть. Та слегка удивилась. Беверли прежде видела её всего пару раз и, зная, что пышных размеров продавщица — двоюродная сестра отца Генри Бауэрса, предпочитала избегать с ней прямых контактов.

— Здравствуйте, — тихо сказала она.

— Ричи, сделай два фисташковых стаканчика, — окликнул Пеннивайз мальчика, заранее зная, что любит Синди Хорс. Тойзер оторвался от чтения и, увидев даму, принялся накладывать мороженое.

— Ох, вы всегда знаете, что мне нравится, мистер Грей, — кокетливо махнула она рукой в сторону клоуна. Тот лишь скривился, не понимая данного жеста. Беверли же, закрыв рот рукой, тихо захихикала, понимая, о чем подумала Синди.

— Знаете, мне санитары в больнице всё рассказали, — дама подсела к Пеннивайзу за стол. Тот напрягся, слегка вжавшись в стул. Ему не нравилось общаться с кем-то помимо детей. Взрослые, может, и не так проницательны, но с ними сложнее справиться. Их страхи запутанные и непонятные. Как например клоуну превратиться в кредит, который взяла мисс Хорс и теперь не могла расплатиться.

— И... о чем санитары вам рассказали? — нехотя спросил он.

— Ну как же? Полседьмого вечера, мужчина врывается в больницу с умирающим ребёнком на руках. Это так мужественно, — она приблизилась к монстру, наматывая на палец прядь кудрявых светлых волос.

— Н...наверное, — Пеннивайз выгнул спину как мог, лишь бы соблюдать дистанцию. Ричи и Бев эта ситуация забавляла всё больше и больше. А вот клоуну в этот раз было не до смеха.

— Знаете, мне нравятся мужчины, которые любят детей.

“Я? Люблю детей?? Что она несёт...” — думал монстр, желая провалиться сквозь землю и не дать даме приблизиться ещё хоть на миллиметр.

— Ну что, ещё помучаем его? — усмехнулся Тойзер, который уже давно закончил набивать вафельные стаканчики фисташковым мороженым.

— Брось, если она его заберёт, кто мне поможет с математикой? — подыграла другу Марш.

— Мисс Хорс! Ваше мороженое! — крикнул мальчик. Та повернулась, дав Пеннивайзу шанс извернуться и вылезти из-за стола. Дама встала и не спеша подошла к стойке. Тойзер протянул ей стаканчики. Нарыв в сумочке два доллара, она положила их в коробочку с надписью “ЧАЕВЫЕ” и, облизнув холодный лёд, игриво посмотрела на клоуна. Тот состроил непонятную гримасу, не зная, куда деться от назойливой покупательницы.

— Ну хорошо, думаю, мне уже пора. До встречи, Роберт, — из магазина она не вышла, а вылетела на крыльях счастья. Вот только Пеннивайз этих чувств не разделял.

— И что ей надо? Вечно заходит и достаёт меня, — скривился он, садясь обратно за стол. Его лицо полностью отображало всё то непонимание и отвращение, которое он испытал при разговоре с мисс Хорс.

— А может кто-то влюбиииииился? — почти пропел Ричи. От такого заявления клоуна чуть ли не вывернуло наизнанку.

— Хватит нести чушь. Вы, дети, всегда такие?

— Только, если есть над кем посмеяться, — развёл руками Тойзер.

Ему доставлял удовольствие факт того, что у клоуна нет против них ничего. Собственно, он так мстил за все причинённые им неприятности, если можно их так назвать.

Пеннивайз презрительно фыркнул и отвернулся, уперевшись локтями в стол. Но тут он вспомнил то, на что его навела мисс Хорс, говоря о больнице. Наверное, это была единственная полезная вещь, которую дама сказала за всё время.

FLASH BACK

Пеннивайз стоял в больнице и возился с документами о выписке Беверли, которая ещё не пришла в сознание после того, что случилось на пляже.

— Теперь нужна какая-то страховка... чертовы бумажки... где тут писать имя?? — раздраженно бубнил себе под нос клоун, заполняя бланк. К нему подошла та самая главврач, попутно отвозя капельницу одному наркоману, поступившему утром.

— Мистер Грей, — она дотронулась до его плеча, от чего и так напряжённый монстр вздрогнул и чиркнул ручкой по странице бланка, тем самым испортив его. — Прошу прощения, не хотела вас напугать...

— Хах, напугать меня? — тихо усмехнулся клоун, беря новую копию. — Подумаешь, полчаса заполнял...

— Ещё раз извините, — как-то безэмоционально сказала врач и, присев рядом, протянула небольшой документ.

— Что это? — не понял монстр.

— Вам нужно будет прийти сюда восемнадцатого октября, чтобы я поставила вам подпись о том, что у Беверли в течении определенного периода времени не было никаких пагубных последствий от промывания желудка.

— Угу, — кивнул головой Пеннивайз, занятый заполнением нового бланка, не особо вслушиваясь слова врача.

— Мистер Грей, — повысила она тон. — Не забудьте, 18-го октября. Вы запомнили?

— Да, да. Я всё понял, — отмахнулся клоун, сытый по горло документацией и прочей юридической вознёй, через которую ему пришлось пройти.

— Не позже восьми вечера. Не опаздывайте.

Конец FLASH BACK

Пеннивайз сидел за столом с таким лицом, словно вспомнил, что забыл выключить утюг или закрыть входную дверь.

— Всё... хорошо? — тихо спросил Ричи, подойдя ближе к монстру.

— Вот чёрт! — ударил тот по столу, оглушая неудачников резким звуком. Глаза слегка пожелтели, выдавая плохое настроение монстра.

— Д-да ладно. Не принимай так близко к сердцу, я же пошутил, — как можно мягче сказал мальчик, думая что такая реакция вызвана его шуткой в адрес клоуна. Тот быстро пришёл в себя и подавил приступ агрессии.

— Ты тут не при чем, — выдавил из себя Пеннивайз, стараясь сохранить нормальный тон голоса. Но получилось не очень.

— Что-то не так? — взволнованно спросила Беверли, на всякий случай отодвигая от него свой рюкзак. Монстр не хотел, чтобы они в сотый раз убедились в его некомпетентности, ведь человеческие заботы, а в частности юридические дела давались ему труднее всего. Он представлял, как Тойзер первый выкинет что-то на подобии: “Математику выучил, а бумажку во время запомнить не может?” Клоун и так пал в глазах тех, кого был готов съесть без малейших колебаний. Ещё раз опозориться перед какими-то детьми он не мог.

— Нет... ничего не случилось, — замахал руками Пеннивайз. — Мне просто, просто надо отойти. А вы посмотрите за магазином.

— То есть на работу устроился ты, а сидеть нам? — скрестила руки на груди Марш, не веря в такую несправедливость.

— Да. Так вышло, — без задней мысли пожал плечами клоун и выбежал из магазина, оставив неудачников с кучей вопросов.

Холодный стетоскоп коснулся бледной груди Эдди. По телу пробежали мурашки, вызванные крайне неприятным ощущением. Словно только что слепленный снежок приложили к разогретой коже.

— Теперь вдохни, — сиплым голосом потребовал терапевт. Каспбрак сделал глубокий вдох, максимально заполнив лёгкие воздухом. — Выдохни.

Стоявшая рядом миссис Кейт нервно наблюдала за всем процессом, сминая в руках и, так обтягивающее не малых размеров тело, платье. Врач положил стетоскоп и взял металлическую палочку, чтобы проверить горло мальчика.

— А одноразовых деревянных у вас нет? — поинтересовалась женщина, боясь, что сыну от прошлого пользователя этой самой палочки достанется какая-нибудь зараза. Терапевт удрученно вздохнул, зная как миссис Кейт носится со здоровьем своего чада.

— Уверяю вас, все инструменты проходят тщательную обработку под ультрафиолетом, — устало вздохнул он.

— Так у вас есть деревянные? — проигнорировала врача женщина. Тот вздохнул и направился к шкафу. Эдди же молча сидел на стуле, подавляя в себе чувство стеснения. Он не любил, когда мама перечила врачам. “Они же знают больше! — проносилось в его голове.

После долгих поисков терапевт всё-таки отыскал запечатанную палочку.

— Открой рот.

Мальчик послушно разжал челюсти с характерным продолжительным “А-а-а”. Врач внимательно осмотрел полость горла на предмет покраснения и опухоли. Но, естественно, ничего не обнаружил.

— Здоров, — кратко констатировал он, выкидывая палочку в мусорку.

— Вы же толком ничего не посмотрели, — начала возникать миссис Кейт. — Тут освещение плохое.

— Маааам, — стыдливо протянул Каспбрак.

— Тихо, Эдди. Дай взрослым поговорить, — посмотрела на него женщина. — Иди, посиди в коридоре. Мне с врачом нужно ещё кое-что обсудить.

Мальчик поджав губы, вышел из кабинета и сел на стоящий рядом с дверью стул. Большие часы на стене показывали половину седьмого вечера. Лампы, освещающие коридор, потрескивали, создавая режущий уши звук, который ужасно раздражал Эдди. Он облокотился на спинку стула, смотря на потемневший от времени гипс. В голове промелькнуло воспоминание о том, когда клоун вылезал на него из старого холодильника. В тот момент Каспбрак даже забыл о боли в выпирающей из-под кожи кости.

Отогнав от себя пугающие мысли, Эдди попытался успокоиться. Сложив ладони, он приложил их ко рту и начал издавать звуки похожие то ли на дудочку, то ли на пение непонятной птицы. Но тут его взору предстал коридорный проем, через который стремительными шагами прошёл Пеннивайз. Тот зашёл за угол, но почти сразу дал задний ход и вернулся на место, с которого мог отчётливо разглядеть застывшего на месте парнишку.

— Эй, Эдди! — своим кривыми голосом позвал он мальчика. Тот продолжал смотреть на него, не понимая, что делать.

Клоун поманил его к себе тонким пальцем. Мальчик, с глазами по пять рублей, отрицательно покачал головой, боясь сделать лишний вздох. Получилась какая-то нелепая немая сцена. Пеннивайз закатил глаза и сам направился в сторону Каспбрака.

— Н-не подходи ко мне! — вжался тот в стул.

— Ого, он умеет говорить! — съязвил монстр, останавливаясь на полпути.

— Что ты тут забыл? — шёпотом спросил астматик.

— Нужно кое-какие бумажки подписать. Не знаешь, где тут терапевтическое отделение?

Эдди показал дрожащим пальцем на кабинет из которого вышел. Клоун широко улыбнулся, оголяя белые ровные зубы, и, подойдя к парню, сел на соседний стул. Повисло неловкое молчание. Хотя неловким оно было только для Каспбрака. Пеннивайз чувствовал себя прекрасно, впитывая страх сидящего рядом мальчика.

— Как дела? — поинтересовался монстр, неестественно разворачивая голову к собеседнику. Эдди молча взял стул и, отодвинув его в сторону, сел обратно. Клоун, не долго думая, начал елозить на своём, двигая его к мальчику. Ножки стула заскрипели под натиском веса Пеннивайза, и мерзкий звук разнесся по всему коридору. Закончив, он оказался ещё ближе к астматику, у которого уже начался приступ. Он быстро дышал, издавая непонятные хрипы. Всё больше страха витало в воздухе, и монстр пользовался этим. Эдди полез в поясную сумку и начал перерывать всевозможные пачки таблеток и капсул в поисках ингалятора.

— Эй, успокойся уже, — такое поведение начало раздражать сидящего рядом клоуна. Уж слишком сильно начал задыхаться неудачник.

Пальцы нащупали аппарат, но астматик резко закашлялся, схватившись за горло, и ингалятор упал под стул. Эдди продолжал кашлять и давиться, не в силах достать прибор. Он упал со стула на колени, отчаянно глотая воздух. Пеннивайз понял, что это может слишком далеко зайти.

— Так, ладно, я серьёзно. Дыши спокойно! — он полез за ингалятором, когда на весь пустой коридор разносилось хрипение Каспбрака.

Мальчик уже покраснел и не мог вдохнуть. Монстр схватил аппарат и быстро потряс его, как это ранее делал сам Эдди. Он аккуратно поднял голову мальчика и, быстро вставив трубку в его рот, нажал на кнопку. Распылитель попал в горло, и астматик смог сделать глубокий вдох. Пеннивайз тоже с облегчением вздохнул, усаживая Эдди обратно на стул.

— О боже... твою мать... — не мог отдышаться неудачник, всё ещё держась за горло.

— Да, хех. Умереть в больнице это ещё постараться надо, — усмехнулся монстр, садясь рядом.

— М...молчи, — выдавил Каспбрак.

— Ладно, ладно. Успокойся только, — замахал руками клоун.

Но внезапно он почувствовал кое-что очень вкусное. Такого страха и отчаяния он не ощущал с момента похищения Джорджи. Запах манил его, заставляя следовать за собой.

— Страх.

Пеннивайз молча встал и быстро направился в другую сторону коридора.

— Э-эй, ты куда? — окликнул его Эдди. Но клоун ничего не ответил и лишь шёл вперёд. — Пеннивайз! Стой! — мальчик встал и побежал за ним следом.

Монстр двигался по больнице так, словно невидимая сила указывала ему путь. А казалось бы, пять минут назад он не мог найти кабинет терапевта.

Клоун поднялся на второй этаж и устремился в правое крыло. Он шёл так быстро, что Эдди чуть не перешёл на бег, но, вспомнив, где он, мальчик старался избежать открытой “погони”. Впереди были двери, на которых красными буквами было напечатано “Реанимация”. Пеннивайз без тени сомнения распахнул их, ступая на закрытую территорию больницы. Там было тише и отсутствовали посетители. Только больные, лежащие в коме или в тяжёлом состоянии, за которыми наблюдали врачи. Каспбрак понимал, что им нельзя находиться в этом месте, но остановить клоуна или вернуться уже не представлялось возможным.

— Сэр, что вы тут делаете? — санитарка перегородила дорогу клоуну. Тот резко остановился и посмотрел на неё полными гнева и нетерпения глазами. — Это отделение не для посетителей. Пожалуйста вы.... — она не договорила. Пеннивайз стоял перед ней, напрягая каждую извилину. Подоспевший астматик в ужасе застыл, увидев, как синие глаза монстра становятся жёлтыми. Он собрал все силы, чтобы затуманить разум девушки.

— Дайте пожалуйста пройти, — почти прохрипел монстр, истратив последние силы. Санитарка отшатнулась, освобождая проход. Клоун двинулся дальше. Эдди ещё секунду посмотрел на девушку, которая, как ни в чем не бывало, пошла дальше по коридору. Каспбрак уже не пытался остановить монстра и простостарался не отставать. Быстрыми шагами они проходили мимо палат, в которых лежали люди, которые были одной ногой в могиле. Пищание аппаратов жизнеобеспечения заставляло астматика нервничать, думая какие ужасы находятся с другой стороны дверей.

Наконец клоун остановился у палаты с самым незаурядным номером 743. Возле неё стояла пожилая женщина и о чём-то говорила с врачом. Эдди не успел затормозить и врезался в спину впереди стоящего, но тот словно этого не заметил. Женщина вытирала затрепанным платком слезы, пытаясь что-то объяснить работнику больницы. Тот, в свою очередь, разводил руками, отрицательно качая головой. Плачущая повысила тон, и астматик смог разобрать что она говорит.

— Человек не может просто так не просыпаться! Как вы не понимаете?! Вы же врачи! Это ваша работа! За что мы платим вам деньги?!

— Его состояние стабильно уже три месяца. Мне жаль, но случаи когда люди просыпались после такого — единичны. Мы и так делаем, что можем, но даже медицина пока не даёт ответ на то, как разбудить вашего сына.

Эдди подумал, что клоун имел в виду женщину, говоря о страхе. Но Пеннивайз лишь дождался, пока они скроются из виду, и зашёл в палату.

— Нам нельзя туда! — шепнул мальчик, боясь привлечь внимание санитаров. Однако монстр не слушал его. Каспбрак ещё пару секунд потоптался на месте и забежал следом, закрыв за собой дверь. В палате стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь пищанием аппарата. Клоун стоял у койки, на которой лежал мальчик лет двенадцати. В нос у него была вставлена специальная кислородная трубка, доказывающая то, что больной не может существовать самостоятельно, пребывая в состоянии комы. Монстр склонился над ним, жадно втягивая носом воздух. Эдди скривился от такого зрелища, но не знал, что ему делать.

— Это прекрасно... — вдруг сказал Пеннивайз, вытягивая слово на повышенных тонах. — Я чувствую его страх. Он такой острый, его так много. Эта комната окутана им.

— Что ты говоришь? — не понимал астматик. Он подошёл к койке, смотря на лежащего мальчика. — Пеннивайз... он не может бояться. Он в коме. Это...

— Боится! — не дал ему закончить монстр. — Я чувствую это! Я хочу съесть это! Запри дверь, Эдди!

— Стой! — опешил Каспбрак. — Ты не можешь! И... и он не может! Он в коме! Оставь его...

Клоун начал пристально смотреть на спящего, словно в ожидании, что тот откроет глаза. Астматик мялся сзади, боясь, что в любой момент в палату кто-нибудь зайдёт.

— Пеннивайз... пожалуйста, — дрожащая рука потянула рубашку монстра. — Давай просто уйдём.

Клоун ощутил прилив волнения, исходящий от мальчика. Он и сам боялся, что их могут застукать, но голод брал верх, не давая мыслить трезво. Пеннивайз повернулся к Каспбраку, по-прежнему сверкая желтыми глазами. Но неудачник не ослабил хватку, продолжая тянуть полу рубашки.

— Ладно... — вроде бы пришёл в себя монстр. Эдди отпустил его, и они повернулись к двери. Но тут что-то в голове Пеннивайза щёлкнуло. Он резко повернулся назад, выпуская из дёсен острые зубы. Его глаза буквально загорелись. Астматик даже не успел ничего понять. Клоун запрыгнул на лежащего в коме мальчика и вонзил свои клыки ему в руку.

— Неееет!!! — закричал, что есть силы Эдди. Зубы, словно лезвия, пронзили плечо ребёнка, и произошло то, чего не ожидал даже сам монстр. Спавший резко открыл глаза и пронзительно завизжал. От неожиданности клоун разжал челюсти и упал с койки на пол. Кровь окрасила белые простыни и рубашку клоуна в алый цвет. Мальчик кричал, держась за рану и мотая головой по сторонам. Пеннивайз всё ещё сидел на полу, пребывая в лёгком шоке и облизывая с губ свежую кровь. Стоящий позади неудачник услышал за дверью голоса санитаров и тяжелые шаги.

— Пеннивайз! — он схватил его за руку и притянул в угол между стеной и дверью. Вышедший из комы пацан даже не заметил их, находясь в огромном потрясении после пробуждения. Дверь палаты открылась, заслонив собой клоуна и астматика. Они тихо стояли, чтобы не привлекать внимание. Дыхание Каспбрака участилось, и монстр закрыл ему рот рукой, чтобы тот их не выдал.

— Джек! О Боже! — послышался голос той самой женщины. — Ты проснулся! О, Господь Всевышний! Ты не спишь!

Санитары сразу заметили рану и принялись успокаивать ребёнка, накладывая швы. На расспросы не было времени, нужно было не дать мальчику потерять сознание от потрясения. Он плакал, крича, что не понимает, где находится. А женщина, которая оказалась его бабушкой, всё продолжала обнимать его, игнорируя санитаров и благодаря Всевышнего.

Клоун схватил Эдди за руку и, резко выбежав из-за двери, покинул палату. В такой неразберихе никто этого даже не заметил. Они преодолели реанимационное отделение и лишь тогда остановились у лестницы, тяжело дыша. Кровь на рубашке Пеннивайза уже успела засохнуть и отстирать её будет не просто.

— Что... что... — астматик вновь начал задыхаться, но в этот раз сам смог достать ингалятор и пустить распылитель в горло. — Что это было?!

— Я не знаю! — закричал монстр, размахивая руками. — Я просто укусил его!

— Ты человека из комы вывел! — то ли с ужасом, то ли с восторгом крикнул в ответ мальчик. — Зачем ты вообще на него набросился?!

— А что, не ясно?! Я хотел есть! — пациенты и посетители стали косо посматривать на них. Пеннивайз это заметил и понизил голос. — Я не знаю, как это получилось.

— Так. Хватит. Это слишком безумно! — вытер потный лоб мальчик.

— Эдди! — услышал он голос матери. Миссис Кейт неслась по ступеням, словно элегантный гиппопотам. — Вот ты где! Почему ты ушёл??

— Мам? — испугался астматик, убирая ингалятор в сумку.

— Я бегаю по всей больнице, а он... — женщина замолчала, заметив рядом стоящего Пеннивайза. Тот криво улыбнулся и помахал рукой. — А вы кто?

— Роберт Грей, мадам.

— Это опекун Беверли, ма, — пояснил Каспбрак, в надежде сменить тему. Миссис Кейт окинула клоуна оценивающим взглядом.

— Хм. У вас кетчуп на рубашке, — деловито показала она на кровь. — Пошли, Эдди, — она взяла сына за руку и повела вниз по лестнице. Тот обернулся, смотря на оставшегося стоять монстра. Пеннивайз махнул ему рукой, давая понять, что они скоро вновь увидятся. Простояв так ещё пару секунд, он вспомнил о бумагах и метнулся в кабинет терапевта. Спускаясь по лестнице, он то и дело натыкался на санитаров, бегущих в ту самую палату номер 743, где одиннадцатилетний Джек проснулся после трёхмесячного сна.

— Вот беда, опять еда Морти закончилась! — всплеснула руками миссис Харис, выкидывая банку из-под консервов. Сидевший на диване Пеннивайз, закатил глаза, понимая, что старушка вновь все напутала.

— Миссис Харис... это рыбные консервы. Вы же поставили кошачьи в холодильник.

— И правда... — потупила взгляд женщина. — Совсем стара стала. И что бы я без тебя делала, Тоби, — она направилась на кухню. Монстр вздохнул от того, что старушка не может даже запомнить его имя. Тоби Харис — её муж, умерший восемь лет назад, — но она иногда называла клоуна его именем. Пеннивайз научился не обращать на это внимания, списывая всё на преклонный возраст и болезнь мозга. Толстый кот, за которым закрепилась кличка Морти, запрыгнул на диван. Окинув клоуна презрительным взглядом, устроился на другом конце. Старушка вывалила еду в миску, к которой кот даже не притронулся и, вернувшись в гостиную, плюхнулась рядом с монстром на диван.

— Посмотрим, что показывают, — включила она телевизор. Пеннивайза не особо раздражало её присутствие. Дом миссис Харис был местом, куда он приходил, чтобы убедиться, что у кого-то дела ещё хуже, чем у него самого. Старушка постоянно что-то забывала, теряла и путала. Смотря на закат её жизни, клоуну становилось немного легче. Есть он её не собирался, ведь без какого-либо чувства страха, миссис Харис была просто куском постного мяса.

Она бездумно переключала каналы, пока её взору не предстала местная телестанция.

— Ой, меня же там в 57-ом лечили от туберкулеза, — всплеснула руками старушка. Уже практически задремавший на диване Пеннивайз приоткрыл глаза. По ящику шли вечерние новости Дерри. Женщина в костюме и с микрофоном стояла на фоне больницы, в которой этим вечером был клоун.

— Мы ведём репортаж по местному времени в городе Дерри, штат Мэн. Сегодня вечером произошло то, что врачи до сих пор не могут объяснить, — говорила она. — Двенадцатилетний Джек Морган очнулся от трехмесячной комы, хотя глава больницы Кейт Бентон рассказала нам, что надежды на пробуждение мальчика практически не было, — начали крутить кадры той самой палаты. Простыни уже поменяли на белые, и от кровавого происшествия словно не осталось и следа. Следующим кадром репортёрша стояла в столовой больницы вместе с Джеком, который всё ещё находился под присмотром врачей и сидел в инвалидном кресле. Рядом сидела его бабушка, поглаживая внука по плечу.

— Джек, расскажи нам, как это было? — приставила она ко рту мальчика микрофон. — Каково это — проснуться после трёх месяцев сна?

— Ну... — почесал затылок пацан. — Я очень испугался, и тело словно не слушалось меня. Наверное это потому, что я слишком давно не двигался. Мне даже сейчас трудно ходить самостоятельно.

— Понятно. А что ты скажешь о ране на твоём плече? Ты помнишь, как получил её? — лицо мальчика изменилось. Уголки рта опустились, а глаза потускнели.

— Я... я не совсем это помню. Сначала меня пронзила резкая боль, а потом перед моим лицом были два жёлтых глаза. Они... они были такие желтые. Никогда не видел ничего подобного. Оно смотрело на меня, впиваясь зубами мне в плечо. Я закричал, и оно отпустило меня. Дальше прибежали врачи. Они сказали, что я видел галлюцинацию. Но это было так... так реально...

Репортёрша не знала, как на это реагировать. Благо, в диалог вмешалась бабушка пострадавшего.

— Это чудо божье! Я молилась, чтобы мой внук проснулся, и он открыл глаза! Я точно знаю, ангела он видел!

Пеннивайз смотрел на всё это с иронией, смеясь и плача в душе.

— Хах, ангел? Едва ли... Если бы она только знала, что я хотел сделать с её внуком, — пролепетал он.

— А что ты хотел сделать, Тоби? — без задней мысли спросила старушка.

— Съесть его, конечно.

— О, ты прав. Они вечно кладут что-то в эту лазанью, — махнула она рукой. Клоун вопросительно посмотрел на неё.

— Миссис Харис, о чем вы?

— Ну как же, о той закусочной на углу. Никогда не любила то место.

— Мда... — протянул монстр, понимая, что старушка говорит о чём-то своём.

Но его это не очень беспокоило. Он получил колоссальный заряд энергии от Джека в момент его испуга. И пусть в рот ему попало лишь немного крови, страх мальчика был очень силен. Настолько, что Пеннивайз чувствовал себя лучше, чем после съедения Мелори Роз. Миссис Харис продолжила переключать каналы и вновь остановилась, но на этот раз на каком-то черно-белом фильме.

— Обожаю этот фильм! — воскликнула она.

На экране девушка и мужчина танцевали под дождём под музыку. Они улыбались, брызгая водой из луж, и кружились в романтическом танце. У клоуна это не вызвало особых эмоций. А вот старушка прям воспряла. Это даже озадачило монстра, особенно когда она начала подпевать главным героям. Пеннивайз понял, что это надолго и, облокотившись на ручку дивана, впал в дрёму. Ему даже показалось уютным засыпать не в сырой канализации, а на мягком сидении в тёплом доме, под тихую музыку, играющую в телевизоре. “Думаю, сегодня можно остаться здесь”, — решил он для себя. А тем временем, через два квартала, в доме Ричи сидела Беверли. Тусклый свет фонаря освещал ей тетрадь и учебник по алгебре. Друг уже видел десятый сон, пока она дорешивала очередную задачу, ведь через день будет финальный тест, и времени остаётся совсем мало.

Ночь уже опустилась на Дерри, и всё больше его обитателей спали, готовые проснуться и встречать новый день. Для кого-то хороший и полный новых открытий. А для кого-то тягостный, заваленный делами и проблемами. Но, так или иначе, проснуться с утра хотел каждый, даже Джек Морган, который, казалось проспал слишком много. Он лежал на койке в палате, но уже не в реанимационном отделении, думая о тех желтых глазах, что он увидел. Дрожь пробежала по телу мальчика. Тот взгляд он не забудет никогда. Даже через месяц, даже через год, даже через двадцать семь лет.

====== Глава 17: Плохой-хороший день ======

Беверли встала раньше, чем обычно. Солнце только взошло над горизонтом, озаряя своими лучами Дерри, который окутала пелена жёлтых листьев. Ричи всё ещё спал, мирно посапывая на диване в гостиной. Никто из неудачников не давал Марш спать на раскладных матрасах или в спальных мешках. Они всегда выделяли ей свои кровати, даже если девочка была против. И Тойзер не являлся исключением. Беверли направилась в ванную комнату, стараясь бесшумно пройти мимо комнат его родителей и сестры. Она вообще плохо спала ночью, думая о предстоящем тесте. Последняя подготовка с Пеннивайзом прошла очень неплохо, и Марш отлично справилась с большинством заданий, но внутри всё равно было неспокойно, настолько она привыкла быть в математике “здравствуй, дерево”.

Струя холодной воды просочилась сквозь пальцы. Беверли сложила ладони и, наполнив их водой, начала умываться. Она старалась делать это быстро. Каждый раз, когда девочка стояла у раковины, ей казалось, что поток крови из слива вновь окрасит стены в алый цвет. Поэтому, достав зубную щётку, которую она приобрела в дешёвом супермаркете и возила с собой, девочка молниеносно почистила зубы и, приняв душ, покинула комнату. Дом всё ещё пребывал в тишине, нарушаемой только вознёй Марш. Она достала из рюкзака еду, прописанную врачом: ржаной хлеб, пакетик овсянки и немного отрубей. Таков был её утренний рацион. Продукты уже заканчивались, и Беверли прокручивала в голове момент, когда ей придётся просить у клоуна ещё денег. С этими мыслями она спустилась на кухню, крадясь мимо гостиной, в которой спал Ричи. Часы над камином показывали 6:44 утра, при том, что школа начиналась в восемь. Однако Марш хотела ещё раз пройтись по всем темам и повторить материал.

Зайдя на кухню, она поставила продукты на стойку и достала маленькую кастрюльку. Ей не нравилось хозяйничать в чужом доме, но будить она никого не хотела, а голод брал верх. Набрав воду, она включила плиту и начала насыпать овсяные хлопья.

— Не спится? — послышался голос за спиной.

Девочка от неожиданности вздрогнула и чуть не выронила пачку из рук. Сзади стояла сестра Ричи, держа в руках чашку кофе.

— Да не пугайся так, я тебя не съем, — усмехнулась она, даже не представляя, что эта фраза значила для Марш.

— Я тут... просто... — начала оправдываться Беверли, показывая на кулинарный процесс.

— Да ладно, не будить же весь дом из-за этого. Это хорошо, что ты такая самостоятельная, — девушка допила кофе и, поставив кружку в раковину, плюхнулась на стул.

— А ты... почему так рано встала? — поинтересовалась Бев, продолжая насыпать хлопья.

— Обижаешь. Я даже не ложилась, — гордо усмехнулась та. — Слушай, можно нескромный вопрос?

— Ну... да. Наверное.

— Почему ты зависаешь с моим братом и его друзьями?

Марш опешила. Девушка поняла это и решила обосновать свой вопрос.

— Ты ведь не такая. Не подумай, я люблю моего очкарика всем сердцем, но они... ведь и правда неудачники. Одна девчонка и шесть парней. Не удивительно, что много слухов ходит. Только знаешь, я никогда им не верила. Ни этим, ни тем, которые... ну, ты поняла.

Беверли действительно знала, о каких грязных слухах она говорит.

— Мне просто нравится с ними зависать. Пусть это и выглядит странно, но они мои друзья, — пожала она плечами. Каша закипела, и Марш быстро убрала кастрюлю с плиты. Сестра, в свою очередь, взяла её учебник по алгебре и начала пристально рассматривать.

— Мда. Помню, как в твоём возрасте намучилась с ней.

— Ты тоже не любила математику?

— Я её НЕНАВИДЕЛА, вот только учить пришлось. Ты, я вижу, волнуешься? Не готовилась к тесту?

— Как раз наоборот... — вздохнула Марш. — Слушай, раз уж Ричи ещё спит, может, повторишь со мной?

— О нет, прости. Я тебя только тормозить буду, — замахала руками девушка. — Разве никто не может тебе с ней помочь?

— Ну... есть один, — протянула Беверли, невольно вспоминая Пеннивайза.

Она положила свой завтрак на тарелку и села за стол к собеседнице. Та, в это время, налила себе ещё кофе, который спасал от тяги ко сну. Вытащив из кармана пачку сигарет, она сунула одну в рот, попутно доставая зажигалку. Марш наблюдала за этим процессом с некой завистью, ведь её сигареты отобрал клоун, а денег на новые не было.

— Хочешь? — Тойзер-старшая протянула ей сигарету. Девочка не ожидала такого и по привычке замотала головой.

— Что? Н-нет, спасибо! Я...

— Да брось, — усмехнулась девушка. — Я в твоём возрасте дымила, как паровоз.

Беверли неуверенно протянула руку и взяла манящую палочку. Собеседница любезно подожгла ей кончик, и вот никотин окутал лёгкие девочки.

— Как прекрасно... — улыбнулась она.

— А где ты живёшь, Бев? — с хитрой ухмылкой поинтересовалась девушка. Сестра Тойзера вообще была очень проницательна и умела заболтать человека.

— Эм... я... — мямлила Марш, не зная, что ответить. — На Нейбол, 29….

— Нейбол? — переспросила та. — А разве это не заброшенный дом??

— Нет! Ну, то есть, его отреставрировали. Я живу там с... с моим опекуном.

— Это я знаю, — махнула та рукой. — О нем весь Дерри говорит.

— Серьёзно?

— Ага. Появился из ниоткуда, манеры странные, тебя вон удочерил. Мутный тип. Ты ведь с ним толком не живёшь, я же вижу. Всё время у нас и у друзей брата ночуешь.

— Тут всё... не так просто...

— Ай, ладно. Прости, это ведь действительно не мое дело. У каждого своё, как говорится.

— Да нет, всё хорошо, — Марш сделала затяжку и извергла изо рта столб дыма. — Со мной, нечасто об этом говорят... а иногда так хочется выговориться.

— Обращайся, — подмигнула Тойзер, туша сигарету о край стола. — Можем как-нибудь поболтать. Как девчонка с девчонкой.

— Да, хех. Как девчонка с девчонкой... — улыбнулась Марш. Для нее это было чем-то сродни отдушине. Ведь 99% её окружение состояло из мальчишек. А ещё один — из клоуна, пожирающего этих самых мальчишек.

Пеннивайз бежал по утренним улицам Дерри. Кеды намокли в оставшихся после ночного дождя лужах, но клоуна это не останавливало. Он старался бежать так быстро, как мог, боясь опоздать, что для него было нехарактерно. Он свернул за угол, попутно поскользнувшись и рухнув на холодную землю. Левая штанина слегка испачкалась. Подошва на правом кеде вот-вот отвалится. Монстр быстро вскочил и устремился дальше. Он ловко лавировал между прохожими, которыми были в основном дети, идущие на уроки или едущие на велосипедах. Пробежав ещё полквартала, он увидел на другом конце улицы школу, в которой учились неудачники.

Беверли с друзьями стояли во дворе, готовые зайти в помещение. Марш уткнулась носом в учебник, нервно повторяя все формулы.

— Н-н-нам уж-же пора, — поторопил их Денбро. — Тест ч-ч-через двадцать минут.

— Сейчас, сейчас, нужно ещё повторить, — бубнила девочка, не отрываясь от книги. Бен окинул её сочувствующим взглядом.

— Да уж, нелегко тебе. Обещаю, если нас посадят вместе, я постараюсь тебе подсказать.

— Нет, это неправильно. Ты не должен рисковать своими оценками из-за меня, — отрицательно покачала головой Марш.

— Хей, может, мне подскажешь? — усмехнулся Ричи.

— Ты и так всё знаешь, — ткнул его в бок Эдди. — Лучше помоги Бев, если сможешь.

— Эй, вы! — послышался крик со стороны дороги. Все обернулись и увидели бегущего к ним клоуна.

— Что он тут в такую рань забыл? — скривился Майк. Пеннивайз подбежал к ним, глубоко дыша. Он пробежал около восьми километров за семь минут. Если бы не страх Джека, который придал монстру сил, он бы ни за что не смог пробежать такую дистанцию за такое короткое время.

— Пеннивайз, почему ты здесь? — бесцеремонно спросил Тойзер. Клоун сделал еще пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, и посмотрел на неудачников. В его глазах словно сверкнула искра.

— Чтобы ещё раз убедиться, что Беверли не окажется полным нулем! — он развернулся к девочке, которая опять уткнулась в книгу. — Ты готова??

— А? Я... ну да...

Клоун подскочил к ней и, взяв за плечи, придвинул к себе.

— Не оплошай, Марш. От этого зависят наши с тобой дальнейшие жизни! У тебя нет права на ошибку!

— Ты ради этого пришёл? — слегка отодвинула от него голову девочка. — Я сделаю все, что смогу. Ты... ты хорошо меня натаскал... Прошу, хватит на меня давить...

Взгляд монстра изменился. Стал то ли более спокойным, то ли понимающим. Он словно осознал, что такими провокациями делает только хуже, и девочка не сможет сосредоточиться. Тут прозвенел звонок. Неудачники замешкались, понимая, что опаздывают. Пеннивайз всё ещё смотрел на Марш.

— Так, ну ладно... мне пора, — осторожно сказала она и, сняв его руки со своих плеч, устремилась за остальными.

— Беверли! — окликнул он её. Та невольно обернулась, понимая, что монстр её задерживает.

— Ну что, Пеннивайз?

— Если... если не сдашь... — он на секунду задумался и вновь посмотрел на неё. — Это ничего страшного. Просто знай, я не... не буду злиться на тебя.

Марш поджала губу и, положительно кивнув головой, забежала в здание школы. Клоун остался стоять на пустом дворе, обдуваемый потоком холодного осеннего ветра. Его одежда, состоящая в основном из рубашки, футболки и джинсов с кедами уже не могла защитить монстра и его человеческую форму от наступающих холодов. Он поёжился и направился в сторону магазина мороженого, который через час уже должен был открыться. Сделав шаг назад, его нога по щиколотку оказалась в глубокой луже. Холодная вода пронзила кожу, и клоун подпрыгнул, вытаскивая ступню. Кед окончательно испортился, насквозь промокнув в грязной дождевой воде, подошва повисла, не выдержав такого обращения.

— Да ладно... — простонал Пеннивайз. Он огляделся по сторонам и, вытащив из кармана все оставшиеся деньги, начал их пересчитывать. Получилось около 60$. Если он купит себе новую обувь, то не сможет купить еду для Марш. А он ещё день назад обещал приобрести ей продукты, которые с неимоверной скоростью кончались. Он с жалостью к самому себе посмотрел на промокший кед, затем на школу, куда вошли неудачники.

— Ну почему?! Почему?! Почему?! Почему?! Почему?! — начал орать он своим нечеловеческим голосом, прыгая на месте и дергая себя за волосы.

Монстр таким образом выпускал все накопившиеся внутри эмоции. Вот только прохожим этот метод показался не самым удачным. Люди начали косо посматривать на монстра. Тот заметил это, но не собирался останавливаться. Ему уже надоело играть по правилам общества.

— Что смотрите?! — оскалился он. — У меня плохой день!

Люди в спешке начали расходиться, о чём-то перешёптываясь и поглядывая на обозлённого Пеннивайза. Монстр сжал кулаки, опустив голову и дёргая руками.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол... — шептал себе под нос клоун. Это успокаивало. Он выдохнул и поплёлся вниз по улице.

Неудачников распределили по разным классам. Ричи, Стен и Майк оказались в 401-ом. Эдди в 312-ом. Бен попал в 315-й, а Беверли с Биллом в 402-ой. На стол к Денбро и Марш легли бланки. Как назло, именно в их кабинете наблюдающей была миссис Кол.

— У вас всех есть три часа. Тест рассчитан на две части: алгебраические и геометрические задания. На каждую даётся по полтора часа с перерывом в 15 минут. Только помните, во время него запрещено покидать класс без пропуска в уборную, — она закончила раздачу бланков и присела за стол. — Напишите свои фамилию и имя в верхних строчках первой страницы и можете приступать. На бланках записывать только ответы, черновики вы так же подпишите. Всем удачи, — на этот раз она не окинула Беверли своим фирменным взглядом и вообще не посмотрела на девочку. Обычно Марш это напрягало, но в тот момент она ждала этого взгляда, как знак того, что учительница на её стороне. Но миссис Кол просто уткнулась в школьный журнал, что ещё больше подогрело неуверенность девочки.

Сидевший на другом ряду Денбро повернулся к ней, давая знак, что она может спросить его, если получится. Марш утвердительно кивнула головой и уткнулась в работу. Первым шёл модуль алгебры. С ним Беверли уже имела дело ранее, когда занималась в кафе с Пеннивайзом. “У тебя получится. Соберись! Ты же учила!” — подбадривала себя в голове она. Билл ещё раз посмотрел на сосредоточенное лицо подруги, которая приступила к выполнению заданий. “Удачи, Бев”, — подумал про себя мальчик.

Пеннивайз стоял в продуктовом магазине, несмотря на то, что табличка о 20-минутном перерыве, оставленная в магазине мороженого, уже полчаса как перестала быть актуальной. Монстр складывал еду в корзину, проверяя каждый ценник и сверяясь со списком врача.

— Капуста, куриная грудка, сельдерей, овсянка, отруби, сушёные яблоки... — бубнил он себе под нос, чтобы каждый раз не доставать листок с перечнем всего необходимого. Мокрый полуразвалившийся кед предательски хлюпал при каждом шаге. В данный момент он жалел, что накупив столько рубашек, совсем не подумал о сменной обуви. С одной стороны, у него было достаточно энергии, чтобы своровать, однако тратить приобретенную с таким трудом силу на такую мелочь он не собирался. Теперь монстр обещал себе бережнее относиться к ней, не тратя на всякие людские штучки. А без каких-либо трюков он мог легко попасться на краже.

— Молодой человек, уйдите с прохода, — послышался сзади голос раздражённого покупателя. Находившийся не в духе Пеннивайз повернулся к нему и, натянуто улыбнувшись, освободил путь. Мужчина, увидев кед монстра, презрительно фыркнул и начал обходить его. Клоун заметил это. Такое унижение просто не могло остаться безнаказанным. Пеннивайз поставил подножку, и мужчина с силой влетел в стоящий впереди стенд. Банки с огурцами, помидорами и другими урожайными культурами разбивались об кафельный пол, оглушая посетителей громким треском. Сам мужчина распластался на полу, пребывая в полном шоке.

— Молодой человек, уйдите с прохода, — спародировал его клоун и, пискляво засмеявшись, направился к кассе. Вокруг упавшего стенда собрался народ и охрана, которая должна была стоять у входа. Пеннивайз считал деньги у кассы и понял, что на курицу ему не хватает аж 19 долларов. Он издал непонятный звук, похожий на скулёж, и начал осматриваться вокруг. Всё внимание людей было сфокусировано на упавших банках. Тогда в голове монстра созрел план. Расплатившись за все покупки не считая грудки, он отнёс их в магазин мороженого и вновь вернулся. Тут-то ему и пригодилась длинная рубашка, под которую он засунул сырую птицу. Неприятный холод пронзил тело. Клоун ещё раз огляделся по сторонам и быстрыми шагами прошёл мимо кассы прямо к дверям. “Глупые, слепые люди”, – восклицал он про себя, ровно до того момента, пока не перешагнул порог магазина.

— Эй, ты! — крикнул охранник, только что вернувшийся от разбитых банок. Птица предательски торчала из-за пазухи. Пеннивайз резко обернулся и увидел бегущего на него стража закона. — Стой, вор!

Клоун развернулся и дал деру. Правда, погоня закончилась в ту же минуту, когда монстр через два шага врезался в стоящий впереди фонарный столб. Тушка Пеннивайза упала на землю, роняя краденое. Подоспевший полицейский резко поднял его и скрутил руки за спиной.

— Попался!

— Отпусти меня! Ты понятия не имеешь, кто я такой!

— О, не переживай, приятель, это я выясню!

— Я тебя сожру!

— А это уже угроза в адрес стража закона, парень! Это статья!

— Стражу закона?! Ты курицу охраняешь! — голос клоуна начал срываться на высокие и гортанные ноты, что заставило охранника скривиться.

— Вот и расскажешь об этом в участке.

Через двадцать минут Пеннивайз уже сидел в камере отделения полиции Дерри. С другой стороны решётки сидел коп лет тридцати-пяти и заполнял бумажки, временами посматривая на клоуна, который, скорчив крайне недовольную гримасу, сидел на прибитой к стене скамье. В полуметре от него сидел бомжеватого вида парень, который что-то рисовал пальцем в воздухе.

— Имя, — обратился полицейский к Пеннивайзу.

— Роберт Грей, — выдавил из себя тот.

— Где проживаете?

— Нейбол, 29.

— Любите курицу?

— Ч-чего? — опешил монстр. Полицейский засмеялся и посмотрел на рядом лежащую и уже оттаявшую улику. — Ты как вообще додумался-то?

— Не твоего ума дело!

— Знаешь, таких чудиков как ты ещё поискать, — продолжал коп. — Я понимаю, украсть бриллианты, деньги, да хоть Мону Лизу из Лувра, но курицу!

— Я же сказал, это тебя не касается!!! — ещё громче закричал клоун. Он вскочил и начал дергать прутья решётки, кусая их зубами. Такое поведение, мягко говоря, озадачило стража закона.

— Эй, ну всё! Хватит! — встал с места он, но Пеннивайз продолжал грызть железо, издавая пугающие звуки. — Прекрати, кому говорят! А то я сейчас в психушку позвоню!

Но монстр не слушал его, как вдруг почувствовал прикосновение к левому плечу.

— Мужик, хорош, — клоун обернулся и увидел своего бомжа-сокамерника. Тот выставил два пальца перед его лицом и начал плавно водить ими туда-сюда.

— Следи за моей рукой. Смотри на неё и улавливай движения, — он словно вводил Пеннивайза в некий транс, заставляя его фокусироваться на своих пальцах. Монстр оставил решётку в покое и начал успокаиваться, мотая головой в такт с рукой собеседника. Полицейский выдохнул и сел на место, стараясь больше не смотреть на “сумасшедшего”. — Так. Нормально? — опустил руку бомж. Пеннивайз пришёл в себя и посмотрел на него.

— Что... что это сейчас было??

— Хах, расслабься, чувак. Просто способ заставить кого-то успокоиться. Ещё мой дед научил, — только сейчас клоун увидел его лицо. Худое, бледное, с карими глазами и рыжими волосами. — Я Каспер. А ты...

— Эм, Роберт. Грей.

— Это так мило, что вы оба познакомились, но, может, замолчите, наконец? — раздался раздражённый голос полицейского. – Тебя, наркоша, вообще никто не спрашивал.

— Наркоша?? — не понял монстр.

— Ну знаешь, я подгонял дурь, — тихо прошептал ему на ухо Каспер. — Видать, доигрался. А жаль, такой куш сорвался из-за ареста.

Пеннивайз вопросительно посмотрел на него, затем на копа. “Вот я идиот. Если бы воспользовался силой в магазине, ничего бы не было”. Он повернулся к решётке.

— Офицер, а что со мной будет?

— За кражу курицы? Издеваешься? Поставим на учёт. Семья есть?

— Эм... приёмная дочь считается?

— Уууу... а вот это уже серьёзно. Значит, нечем кормить ребёнка, и поэтому воруем? Это уже органы опеки будут разбираться.

Каспер похлопал клоуна по плечу.

— Ну ты и попал, братан.

Пеннивайз закатил глаза с характерным вздохом. Он понял, что просто так не выкрутится.

— Эй, страж закона, — позвал он его. Коп поднял голову и замер. Пеннивайз стоял за решёткой, держа в руке красный шарик. — С вашей стороны опрометчиво не обыскивать задержанных после ареста. Я же мог улететь.

— Какого... — полицейский вышел из-за стола и продвинулся к камере. — Откуда у тебя этот шар??

Монстр не стал мешкать и, схватив его за шиворот, прислонил к прутьям. Глаза пожелтели, выдавая в нем нечеловеческую сущность.

— Открой камеру. Дай нам уйти. Уничтожь всё, что связано с арестом, и отдай мне мою курицу, — совсем клоунским голосом потребовал он. Полицейский, словно ходячий зомби, выполнил его поручение и открыл камеру. Пеннивайз быстро вышел, прихватив со стола уже совсем оттаявшую птицу. Каспер в полном шоке посмотрел на зомбированного копа, проведя рукой перед его лицом.

— Ну нифига себе! Что ты с ним сделал?? И о каком шаре он говорил?

— У меня тоже есть свои трюки, — ответил клоун. Они покинули отделение полиции и вышли на улицу. Пеннивайз уже хотел дать деру, но Каспер остановил его.

— Держи, чувак, — он протянул ему маленькую коробочку.

— Это еще что? — не понял монстр, открывая её. Внутри лежал маленький квадратик, напоминающий то ли кусочек бумажки, то ли таблетку.

— Поможет расслабиться после херового дня, ну ты понял, — подмигнул бомж.

— И... что с этим делать?

— А ты типа не шаришь, да? Положи под язык, чудила.

Клоун принюхался. От бумажки пахло странно и непонятно. Каспер ещё раз хлопнул его по плечу.

— Ладно, я пошёл. Надо валить из этой дыры. Развлекайся. Если что, как-нибудь ещё дури подкину, как бездомный бездомному, — с этими словами он забежал в ближайший переулок и скрылся за углом. Пеннивайз не сразу понял смысл его слов, а когда до него дошло, внутри стало тошно.

— Я не бездомный! Эй, ты! — но тот уже не слышал его. Клоун ещё раз окинул взглядом коробочку и, отправив её в карман, направился к магазину, держа подмышкой курицу, которую с таким трудом заполучил. Подошва уже наполовину отвалилась, и это затрудняло передвижение. — Теперь вообще нельзя тратить силы... — пробубнил под нос монстр, давая самому себе понять, что новые кеды украсть он не решится. Денег не осталось, а до зарплаты надо было ещё дожить.

Пеннивайз возвратился в магазин. Промокший, уставший и с курицей. Чтобы птица не пропала, клоун запихнул её в морозилку к мороженому, такое сочетание продуктов даже не показалось ему странным. Сев за стойку, он уткнулся в неё лицом.

— Он стукнул кулаком об стол... Он стукнул кулаком об стол... — повторял монстр. Часы тихо тикали в полной тишине, раздражая слух. Так как школьный день ещё не закончился, посетителей не было. Пеннивайз постукивал тонкими пальцами по стойке, лёжа на ней доброй половиной своей тушки. Вдруг его взору предстало то, что он не замечал в упор. Перед его лицом стоял кассовый аппарат. Монстр приподнялся, устремив взгляд на него. Соблазн достать деньги и купить новую обувь был очень велик. Потому что никто не заметит. Хозяин магазина — старик, лишь чуть младше миссис Харис, и уж точно не обнаружит пропажи. По крайней мере, Пеннивайз себя этим успокаивал. Рука потянулась к аппарату и открыла его. Запах денег ударил в нос. Куча зелёных купюр, за которыми никто, кроме него, не следил. Он уже начал доставать бумажки, когда в голове прозвучала фраза, сказанная ему когда-то Беверли: “Пеннивайз, так нельзя! Это ведь кража!”

— Ну и что?? А если эти деньги мне нужнее! — начал говорить сам себе клоун. — Я же на её еду все деньги потратил! Я не человек что ли... — он резко замолчал, убрав руку от кассы и уставившись в никуда.

POV Пеннивайз

Нет. Я не человек. И мне не нужны их глупые бумажки. Мне ничего от них не нужно. Я сам со всем разберусь. Эти куски мяса могут сколько угодно хвататься за свои материальные мелочные ценности. Но я — не они. И пусть сейчас я не могу ничего поделать... рано или поздно они все увидят мое могущество...

Конец POV Пеннивайз

Клоун вновь облокотился на стойку, протяжно вздохнув. Часы всё ещё тикали, заставляя монстра отбивать пальцем ритм в такт к ним. Даже при относительно достаточном количестве силы он чувствовал себя паршиво. Не из-за порванного кеда или отсутствия денег. Просто он наконец-то осознал, что в человеческом мире он находится на самом дне, раз уж даже бездомный принял его за своего. Словно, Дерри давал сдачи за все те беды, которые Пеннивайз причинил городу за долгие, долгие годы. Да, он всегда был один, рассчитывая только на себя, но оказавшись запертым в суровой людской реальности, находиться одному ему нравилось всё меньше и меньше. Монстр не хотел этого признавать, только внутри понимал, что именно поэтому постоянно возится с неудачниками или сидит у миссис Харис. От таких размышлений ему становилось ещё хуже.

— Плохой сегодня день... — проскулил он.

Прозвенел звонок. Школа опустела за пару минут. Все дети с воплями бежали по улице в предвкушении выходных. Лужи на дорогах уже высохли, и лучи солнца озарили улицы Дерри. Неудачники вышли из здания, изнурённые долгим тестом, результаты которого им уже раздали. Беверли сжимала листок в руке, оставляя на бумаге глубокие вмятины. Впереди всех шёл Денбро, держа за руку младшего брата, которого он забирал из школы.

— Эй, Б-Б-Билли! — послышался знакомый голос. У автобусной остановки стоял Пеннивайз. Порванный кед он прятал за другую ногу, чтобы неудачники его не увидели. В руке клоун держал пакет с купленными и не совсем продуктами, включая курицу. Он сразу перевёл взгляд на Марш. Уголки рта той были опущены. Это напрягло монстра, ведь если бы тест прошёл гладко, она бы разве не улыбалась?

— Х-х-хватит меня п-п-передраз-з-знивать! — разозлился Билл, подходя к клоуну.

— Брось, что с тобой ещё делать? — махнул рукой тот.

— Мистер Грей! Здравствуйте! — замахал единственной рукой Джорджи. Денбро отодвинул брата подальше от клоуна. Тот, в свою очередь, широко улыбнулся.

— Приветик, Джорджи, — прорезался клоунский голос, который заставил всех, кроме малыша поёжиться. Пеннивайз старался держаться как обычно, не выдавая усталости и конкретно плохого настроения. Однако дети тоже были слишком серьёзны для хороших новостей. Ему даже не хотелось спрашивать про тест, но, похоже, сама Марш начинать эту тему не собиралась.

— Так... как всё прошло? — неуверенно спросил он. Все понимали, что вопрос адресован подруге и посмотрели на неё. Та подняла голову. От улыбки не осталось и следа.

Неудачники тоже поникли, выражая откровенную грусть. Тонкие пальцы девочки сжимали листок, словно она хотела разорвать его в клочья. Сердце Пеннивайза, если такое имелось, ушло в пятки. Повисла мертвая тишина, которую нарушил тонкий голос Марш: — За тест... даже нечетверка...

— О нет... — лицо клоуна изменилось и теперь выражало всё его отчаяние. Он на секунду подумал, что возможно готов заплакать от безысходности.

— А ЧЕТВЁРКА С ПЛЮСОМ!!! — резко закричала Беверли, озаряя своё лицо широкой улыбкой. Остальные начали смеяться и хлопать. Клоун всё ещё стоял в недоумении.

— Видел бы ты своё лицо! — хохотал Ричи.

— Ты словно в штаны наложил! — чуть ли не катался по земле Майк. Даже Джорджи, не понимая шутки, стал хихикать и хлопать рукой по коленке. Даже Стен, который не выносил присутствия клоуна.

— Ч...четвёрка с плюсом? — тихо пробормотал Пеннивайз. Голубые глаза блеснули, клоунская улыбка распласталась по его лицу. — Ты... ты СДАЛА!!! Да! Дааааа!!! Ты сдала! У тебя четвёрка с плюсом! — он как ребёнок начал прыгать на месте, смеясь и размахивая руками, забыв про порванный кед. — Это я тебя натаскал! Кто молодец?? Я молодец! Вот так надо делать дела!

Пребывая в азарте, неудачники начали хвалить его и обнимать подругу, которая чуть ли не плакала от счастья. Клоун подхватил её на руки и поднял в воздух.

— Ты сдала!!!

— Я сдала!!! — закричала она на всю улицу.

В этот момент монстр забыл обо всех неприятностях, произошедших с ним за целый день. Словно эти незначительные мелочи ничего не значили, по сравнению со сдачей теста Марш. Дети смеялись, громко крича и размахивая своими листами. В данный момент Пеннивайз ощутил то же самое чувство, что испытал, смеясь с Джорджи над лопающимся попкорном в доме Денбро или в больнице, когда Беверли радовалась выплате пособия. Только на этот раз чувство было сильнее, словно вся энергия, которую он затратил на полицейского в участке, вернулась вдвойне. Это было похоже на насыщение, только не страхом, а чем-то другим. Чем-то непохожим, но таким же мощным. Осознав это, Пеннивайз пришёл в себя и понял, что практически обнимает висевшую у него на руках Марш.

— Так, ну ладно, повеселились... и хватит, — он поставил девочку на землю, сделав вид, что данная ситуация его ничуть не смутила. Неудачники начали успокаиваться после бурного смеха.

— Хей, Беверли, — к ним подошла Гретта со своей привычной ухмылкой. — Ну что? Как написала? — она окинула презрительным взглядом кед клоуна, и тот, вспомнив о нем, спрятал его за другую ногу.

— Вообще-то у неё четвёрка с плюсом! — гордо заявил Бен. — Двадцать два задания из тридцати.

— Ха, и как же у тебя получилось, а? Впрочем, неважно, — она достала листок и помотала им перед лицами неудачников. — Тридцать из тридцати! Вот это результат, учись, Марш. Мой отец сказал, что гордится мной и за это купит мне всё, что я пожелаю, — она вновь посмотрела на Пеннивайза, который был готов съесть её прямо сейчас.

Беверли немного замялась. Да, Гретта, при всём её характере и отвратном поведении, действительно была умна, а её откровенно богатый папочка, мог позволить себе купить что угодно для своей дочурки. Монстр заметил поникший взгляд девочки, и ему стало не по себе. Он знал, что ничем не обязан Марш, но Гретта сравнила его с отцом, и, признаться честно, клоун проигрывал по всем пунктам.

— Хах, ну ладно. Пойду выбирать новое платье или даже два. Пока, неудачники! — с этими словами она удалилась.

Друзья проводили её злыми взглядами, не решаясь перечить. Всё равно это было бесполезно.

— Пеннивайз, а ты гордишься Беверли? — вдруг напрямую спросил Каспбрак. Монстр опешил.

— Я... я... — он посмотрел на уходящую Гретту, затем — на Марш. — Да я... я горжусь тобой, Беверли, — неуверенно, но всё же сказал клоун. Девочка слегка улыбнулась. Наступила неловкая ситуация, которая не на шутку раздражала Пеннивайза. — Так, ладно, — оборвал он тишину он и, подняв с земли пакет с едой, протянул её неудачникам. — Это тебе до конца месяца, так что экономь. И не показывай никому курицу.

— Курицу? — не понял Майк.

— Долгая история, в общем не важно! Берите уже, — Денбро отпустил руку брата и взял пакет. — Ладно, я пошёл в магазин...

— А что с кедом? — прозвучал роковой вопрос от Ричи.

— С каким кедом? — притворился, что не понимает монстр.

— Да вот, — указал пальцем вниз Тойзер. — У тебя подошва отваливается.

— Это... это ерунда. Пустяк.

— Может, купишь новый? — предложила Беверли. Пеннивайз замялся, посмотрев на неё таким взглядом, что девочка всё поняла.

— Ты что... потратил все деньги на еду для меня? — её голос немного задрожал. Клоуна начало томить от таких сентиментальностей.

— Не важно! И вообще, это не твоего ума дело. Тут я взрослый, и я принимаю решения. Значит, что я решил, то и будет.

Девочка улыбнулась. Остальные тоже посмотрели на клоуна так, как не смотрели раньше. С некой долей сочувствия и гордости. Пеннивайз скривился.

— Я пошёл в магазин...

— С-с-стой, — окликнул его Билл. Он начал развязывать кроссовок, доставая из него кулёк денег. Этакое хранилище тринадцатилетнего Денбро. — Возьми. Тут двадцать пять долларов.

— Ой, подожди, — Бен полез в портфель и начал выгребать мелочь и купюры. — Тут около десяти долларов, я думаю.

Остальные тоже начали лазать по карманам. Все, кроме Стена, тот не был готов жертвовать своими деньгами ради клоуна. В общей сложности неудачники собрали сорок два доллара.

— На. Этого хватит на обувь. Не дорогую, но всё же, — протянул Пеннивайзу собранное добро Майк.

— Вы... зачем вы отдаёте мне свои деньги? — не понял клоун.

— Ты же купил на свои продукты для Бев, — пояснил Ричи. — Считай это нашей благодарностью, — монстр не решался взять деньги. До этого никто никогда не давал ему ничего, что может иметь какое-то значение для других. — Да бери уже! — повысил голос Тойзер. Пеннивайз собрался, одним движением выхватил зеленые бумажки и убрал в карман.

— Как бы... спасибо. Наверное.

— Эм, ладно, мне пора в церковь, — подал голос Урис и, посмотрев на клоуна, быстро зашагал в сторону автобуса.

— Мне тоже надо идти, — сказал Бен. — У мамы день рождения и нужно помочь с приготовлением.

— И мне пора, — пожал плечами Тойзер.

— Стоп. Сегодня хоть кто-то может взять Беверли? — задал резонный вопрос Эдди. Все молча переглянулись.

— Я м-м-могу, но не раньше девяти в-в-вечера, — поднял руку Денбро.

— Да! Мы спрячем её от родителей в гараже! — воскликнул Джорджи, уже зная, что с Пеннивайзом она не ночует. Как ни странно, ему казалось это вполне нормальным.

— Блин, надо было обговорить всё заранее! — ударил рукой об колено Майк.

— Ничего страшного, — замахала руками девочка. — Я... я посижу с Пеннивайзом в магазине.

— Тогда, может, уже поторопимся? — нетерпеливо сказал монстр. Он взял у Билла пакет с продуктами и пошёл вниз по дороге. Беверли устремилась за ним, помахав друзьям рукой. Те остались стоять на остановке.

— А почему вы зовёте мистера Грея Пеннивайзом? — нарушил тишину Джорджи. Неудачники в панике переглянулись.

— Эм... это... это его прозвище, — попытался выкрутиться Эдди. Малыш посмотрел вслед уходящему монстру.

— Пеннивайз... какое смешное имя.

====== Глава 18: Ярмарка в Дерри ======

Миссис Кол стояла у доски и чертила график функции. Класс уже изнемогал от длительного учебного дня. Выходные пролетели, и настал рабочий понедельник, что не особо радовало детей. Беверли записывала за учителем каждое слово, чтобы больше не допустить плохих оценок по алгебре, с которой она так долго боролась. Ричи, как всегда, ничего не записывал. Он и так понимал все темы, и плохие оценки у него были лишь за поведение. Любовь потрепаться не была оценена по достоинству на уроках, где Тойзер постоянно перешептывался с соседями по парте или даже дерзил учителям, за что и получал неуды.

Прозвенел звонок, и ребята были уже готовы сорваться с места, но миссис Кол умерила их пыл.

— Так, прежде чем вы уйдёте, я напоминаю: предхеллоуинская ярмарка Дерри сегодня вечером предоставит вам всем бесплатные билеты от школы, которые вы можете получить в администрации. Дети начали голосить, вспомнив о предстоящем мероприятии.

— Говорят, там даже поставили новую горку, — шепнул подруге Ричи.

— Если её сделали в Дерри, я не рискну на ней кататься, — усмехнулась девочка. Ей нравилось сидеть на уроках с Ричи.

Они были в одном профиле и 80% времени сидели вместе на задней парте. Тойзер всегда давал ей списывать и помогал, если Марш чего-то не понимала.

— Так, прошу тишины, — начала успокаивать класс учительница. — Не забудьте, чтобы получить бесплатные билеты, ваши родители должны подписать бланки, которые вам выдали в начале урока, — она посмотрела на Беверли. — Мисс Марш, прошу, проследите, чтобы мистер Грей всё сделал. И пусть зайдёт ко мне.

— Что-то не так? — нервно сглотнула девочка.

— А это мы уже обсудим с ним. Все свободны, — дети с воплями повалили из класса.

— И что ей от меня надо?? — скривился клоун, стоя за барной стойкой и постукивая об пол новыми кедами. На этот раз он купил не красные, а темно-синие, потому что Беверли сказала, что так будет лучше.

— Просто сходи. Сложно что ли? — развёл руками Ричи, облизывая шоколадное мороженое. Монстр что-то неразборчиво пробурчал и упёрся локтями в стойку.

— Так. Подпиши вот это, — Марш протянула ему бланк.

— Что это? — покрутил в руках листок Пеннивайз.

— Разрешение, что мне можно пойти сегодня на ярмарку. Просто поставь инициалы, и мы уйдём.

— Ярмарка? — клоун почесал затылок, облизнув губы длинным языком. — Ярмарка это... попкорн, сахарная вата, цирк и клоуны? — с неким задором спросил он, блеснув желтыми глазами. В его голове зарождался план. План, как получить ещё больше силы. Однако тот случай озадачил его, когда он вместе с неудачниками смеялся у школы. Тот прилив энергии не оставлял мысли монстра в покое. “Может, смысл в том, чтобы создавать сильные чувства путём не только запугивания?”

— Пеннивайз? — осторожно помахал перед его лицом Майк, стоявший ближе всех к стойке. Клоун вышел из транса и перевёл взгляд на детей.

— Когда идём?

— Чего? — подавился мороженым Тойзер. Все посмотрели на клоуна с таким выражением, словно они что-то скрывали от него и боялись сказать.

— Эм, Пеннивайз, ты не пойдёшь с нами, — неожиданно мягко сказал Бен, что в диалоге с монстром было не характерно. Гримаса клоуна сменилась с улыбки на недоумение.

— В каком смысле? Мы же... мы же вроде как вместе теперь ходим, — озадачился он.

— Никто не собирается брать тебя на ярмарку, — вдруг подал голос сидящий дальше всех Стен. — Ты пожираешь людей в облике клоуна. На ярмарке ты не нужен. И мы с тобой возиться тоже не хотим. Если ты не забыл, это всё ради Беверли. Мы тебе не друзья.

Пеннивайз вдруг почувствовал что-то странное. Это... обида? Но зачем ему обижаться? Ведь Урис говорит правду. И намерений не то, что дружить, а вообще общаться с неудачниками у клоуна изначально не было. Он только хотел съесть их. Тогда почему после сказанных слов монстр почувствовал себя неуютно? Этого Пеннивайз не мог понять, но виду, что он расстроен, старался не подавать.

— Друзья? Да нужны вы мне... — потупил он взгляд, проводя пальцем по стойке. — Больно нужна мне ваша ярмарка, глупые дети. У меня вообще... — он начал оглядываться по сторонам, и его взору предстали пластиковые ложки и вилки. — Мне надо разложить посуду. Так что идти туда я всё равно не хотел! — он выхватил бланк у Марш и, быстро подписав, сунул обратно. — А теперь уходите. Не то своим видом клиентов распугаете.

— Пеннивайз, т-т-ты...

— Я сказал вон! — перебил он Денбро своим рыком. Мальчик отшатнулся назад. Все немного напряглись.

— Только не говори, что ты обиделся, — замахала руками девочка.

— Обидеть меня?? Я — тысячелетнее существо без потребности социального контакта и с инстинктами убийцы. С чего мне вообще обижаться? Обида — это людские штучки. Мне это чуждо. А теперь уходите, — он развернулся и начал копаться в пластиковых вилках.

— Пошли ребята, — тихо сказал Эдди, всё ещё смотря на монстра.

Друзья вышли из магазина, оставив Пеннивайза наедине с собой.

— Да что с ним такое? — буркнул Тойзер, убирая руки в карманы.

— Зачем вообще об этом думать, а? — достаточно резко ответил вопросом на вопрос Стен. — Я лично просто жду пока он от голода сдохнет.

— Не говори так, Беверли зависит от него, — слегка толкнул его в бок Каспбрак.

Еврей лишь презрительно фыркнул, давая понять, что ему до клоуна нет никакого дела.

Ребята залезли на велосипеды и помчались в администрацию школы, чтобы отдать разрешение. Коридоры здания уже пустовали. Все дети в преддверии ярмарки разошлись по домам, ожидая такого неординарного события. В таком городке как Дерри карнавалы и другие общественные мероприятия можно было по пальцам пересчитать. Поэтому и дети, и взрослые очень ждали их, чтобы как следует развеяться и весело провести хоть один день в этом городе. Ярмарка, судя по брошюрам, развешанным по всему городу, обещала быть яркой: со множеством представлений, конкурсов, вкусной едой, аттракционами и, конечно, бродячим цирком. Последний пункт неудачников не очень радовал, но ведь никто не будет затаскивать их в шатёр насильно.

Они подъехали к школе. Беверли пошла отдавать документы, пока друзья остались ждать на улице. Остальным не очень-то и хотелось лишний раз заходить в сие заведение. Уборщик, как обычно, мыл полы как раз у кабинета администрации. Девочка постучала, но никто ей не ответил. Она начала дергать ручку, но та не поддавалась.

— Их нет, — послышался сиплый голос уборщика. Марш окинула его растерянным взглядом.

— Но мне нужно отдать документы...

— Не моя проблема, — буркнул тот и продолжил размазывать грязь по кафелю. Беверли показала ему язык, пока тот отвернулся, и направилась в кабинет миссис Кол, чтобы отдать документы лично ей. Учительница сидела за столом, проверяя оставшиеся тетради.

— Можно войти? — тихо постучалась девочка.

— Мисс Марш? Что вы тут делаете? — немного удивилась женщина.

— В общем, тут разрешение от Пенни... эм, то есть от Роберта, — чуть не оговорилась та.

— А как же администрация?

— Они уже ушли, — Беверли прошла в класс и, подойдя к столу, положила на него бланк. — Миссис Кол.

— Да? — посмотрела на неё учительница. Марш вспомнила, в каком настроении с утра был клоун, и что он вряд ли придёт обсудить с учительницей то, что она хотела. — Роберт... в общем, он очень занят и не сможет прийти к вам сегодня.

— Оу, вот жалость, — искренне расстроилась та. Девочку это немного озадачило.

— Скажите, зачем вы вызываете его? Если я что-то не так делаю, объясните мне. Ему... и так нелегко, дел много.

— Нет, нет, Беверли, — усмехнулась та. — Ты ни в чем не виновата. Я хотела похвалить мистера Грея.

— Похвалить? — не поняла девочка. “За что вообще можно его благодарить?” — не укладывалось у неё в голове.

— Именно. Ты сдала тест на четвёрку.

— С плюсом, — гордо добавила Марш.

— Верно. Я взяла обещание с твоего опекуна и теперь вижу, что он его выполнил. Скажи, он помогал тебе готовиться?

— Ну д-да... то есть, он сидел со мной каждый день... — Беверли неожиданно стало стыдно.

POV Беверли

Я... я ведь даже не поблагодарила его. Хотя за что?? Он хотел убить меня! И моих друзей! Считай, мы квиты. Это компромисс. И всё же... почему так тошно? Пеннивайз хотя тот еще ублюдок, но он старается. Наверное, мы обидели его сегодня. Пусть хоть сто раз говорит, что не умеет обижаться, я в это не верю. Может... может позвать его с нами... Чтобы следить за ним. Все-таки, пока внимание людей будет приковано к ярмарке, он может что-то выкинуть. Да, именно! Мне его ничуть не жаль, и это ради безопасности людей. В конце концов, кроме нас, никто не избавит город от этого зла. Да. Избавить...

Конец POV Беверли

— В общем, передай ему от меня, пожалуйста, что он молодец, — улыбнулась миссис Кол.

— Угу, — кивнула головой девочка, всё ещё пребывая в своих мыслях.

Беверли вышла из школы, и сразу была встречена критикой друзей, мол, почему она так долго. Марш действительно провела там не меньше получаса, слушая похвалы от учительницы. Да ещё и умудрилась опрокинуть ведро уборщика, который только-только закончил мыть полы.

— Ты ведь шутишь, правда?? — с надеждой спросил Тойзер на просьбу девочки взять клоуна с собой.

— Пока все будут веселиться, он может что-нибудь выкинуть. Разве мы давали клятву не для того, чтобы защитить этот город?

— Помнишь, что он сказал? — подал голос Майк. — Дерри — его загон. А местные жители — овцы.

— Ну, большинство обитателей действительно ведут себя, как овцы, — пожал плечами Эдди.

— Я н-не хочу, чтоб-б-бы он был на ярмарке. Джорджи там тож-же будет, — Денбро не хотел, чтобы младший брат сталкивался с клоуном, и старался следить за их, пусть даже редкими, встречами.

На выходных, например, малыш захотел мороженого, и им пришлось зайти в магазин монстра, радостно давшего мальчику шоколадное лакомство. Вот только взгляд, с которым Пеннивайз смотрел на Джорджи, повергал Билла в ужас. Голодный, животный взгляд косых голубых глаз, которые младший брат однажды может вспомнить. Такого Денбро допустить не мог.

— Послушайте, Бев права. Нельзя выпускать его из виду, — согласился с подругой Бен. — Мало ли что он сделает.

— Вы как хотите, а я с ним возиться не буду, — отрезал Стен.

Он вообще в последнее время стал сам на себя не похож. Дёрганый, резкий и постоянно молчавший Урис не походил на скромного, любящего учебу и общение с друзьями парня, каким был. Неудачники начали замечать это ещё с канализации, вот только предпочитали не поднимать эту тему. Всё-таки Стену сильно досталось.

— Пусть сейчас он ничего не хочет, но нам нужно смотреть в оба, — встал на сторону Марш Эдди.

— Ну и смотрите за ним сами, — буркнул еврей и сел на велосипед. — Только я не обещаю, что в следующий раз, когда он решить полакомиться нашей плотью, мы выберемся живыми, — с этими словами он уехал в сторону церкви.

— Стой, Стенли! Ну куда ты? — окликнул его Майк, поняв, что тот обиделся. — Эх...

— Я его д-догоню, — запрыгнул на Сильвера Билл и поспешил за другом. Остальные остались стоять и рассуждать о предложении Марш. Вечер всё приближался, и огни ярмарки вот-вот загорятся.

Пеннивайз уже закрывал магазин. Хотя в его голове, в понятие “закрывать” входило лишь перевернуть табличку с “Открыто” на “Закрыто”. Остальную работу, такую как мытьё посуды или уборка столов, обычно выполняли неудачники, однако в связи с их отсутствием, клоуну даже в голову не пришло всем этим заняться. Он достал ключ, чтобы запереть дверь магазина. Засунув его в замочную скважину, клоун начал поворачивать руку по часовой стрелке, пока не услышал два щелчка.

— Эй, Пеннивайз! — послышался сзади голос Каспбрака. Все ещё пребывающий в плохом настроении из-за случившегося утром, монстр с пофигистическим лицом повернулся к мальчику, рядом с которым стояли Денбро и Марш.

— Вам чего? — скривился он. — Разве вы не должны идти на свою ярмарку? — последнее слово он протянул, используя клоунскую манеру речи, резавшую уши.

— Вообще-то, она начинается в восемь. То есть у нас ещё двадцать минут в запасе, — с умным видом сказал Эдди.

— Как раз хватит, чтобы ты переоделся, — добавила Беверли.

— Переодеться? Зачем это? — не понял Пеннивайз.

— Т-ты же пойдёшь с нами? — спросил Денбро, как нечто само собой разумеющееся. Пеннивайз прищурился, прикусывая нижнюю губу. Неудачники расценивали этот жест, как некое раздумье.

— Я думал, вы не хотите возиться со мной. Мы же с вами “не друзья”, — повторил он фразу Уриса.

— Брось, ты же всё понимаешь, — пожал плечами астматик. — Если бы мы не хотели, то не стояли бы сейчас тут.

— Да? Вот только вы не решаетесь подойти ближе, — монстр указал на добрые пару метров между неудачниками и им, доказывая то, что их намерения либо ложны, либо опрометчивы. Дети переглянулись, и Беверли без общего согласия пошла прямо на Пеннивайза. Тот даже не шелохнулся, ожидая пока девочка к нему приблизится. Парни стояли на том же месте, не зная, что хочет сделать подруга. Она подошла к клоуну вплотную и ткнула пальцем прямо ему в грудь.

— Если будешь в этой рубашке, я точно с тобой никуда не пойду.

Хитрая улыбка расплылась на лице Пеннивайза. Он слегка нагнулся, чтобы их лица были на одном уровне, и положил руку ей на голову. Каспбрак и Денбро уже хотели сорваться с места, чтобы оттащить подругу.

— Хотите повеселиться? М? — протянул клоун, смотря своим косым взглядом прямо Беверли в душу. — Ну что же, я люблю веселье, детки.

— Не сомневаюсь, — тоже выдавила из себя улыбку Марш.

Классическая песня цирковой тематики играла на всю ярмарку. Зажглись фонари и разноцветные гирлянды. Всевозможные палатки с изобилием еды, призов и хитрых продавцов заполонили всю территорию. Отовсюду доносились веселые возгласы и крики детей, хотевших прокатиться на всех аттракционах и попробовать все сладости из имеющихся. В воздухе витал приторный запах сахарной ваты, орешков и попкорна. Акробаты жонглировали кеглями, псевдо-фокусники разводили отдыхающих, доставая голубей из шляп и глотая шпаги. Вопли из комнаты страха, построенной всего за день до открытия, разносились по всей ярмарке, заставляя остальных посетителей строиться в очередь к ней.

Пеннивайз стоял у самого входа, смотря на всё это изобилие, провожая хищным взглядом идущих на праздник детей. Одет клоун был в тонкий свитер и ветровку довольно блеклых цветов, что было нехарактерно для его образа. Однако неудачники настояли на том, чтобы он придерживался стиля взрослого человека, а не двенадцатилетнего подростка. Монстр часто глядел по сторонам, высматривая их, так как в одиночку ступать на территорию этого балагана он почему-то не решался.

— А ты быстро, — сзади к нему подошли Ричи с Эдди и Беном. — Бев с Биллом и Майком паркуют велики, — пояснил Тойзер.

— А где малыш еврей? — с хитрым выражением лица поинтересовался клоун. Мальчишки слегка потупили взгляд.

— Он... у него много дел, — соврал Каспбрак, зная, что Урис просто не захотел лицезреть Пеннивайза рядом с собой. Монстр тоже понимал это, но сделал вид, будто бы поверил астматику.

— Значит, это и есть ваша ярмарка? — ухмыльнулся он, поворачиваясь в сторону мероприятия. — Странно, наверное, я всегда просыпал её, — на секунду в голове промелькнули воспоминания о том, как сладок был долгий двадцатисемилетний сон, после которого, Пеннивайз попадал уже в другой, с каждым разом всё более обновлённый мир и, исследовав его, начинал охотиться и питаться сладким страхом. Такие мысли на секунду выбили его из реальности, напомнив, в какой ситуации он находится теперь.

— Эй! — к ним бежали остальные. Билл держал за руку маленького Джорджи, но, увидев клоуна, ребята замедлились и перешли на шаг. Пеннивайз заметил, что платье, в котором идёт девочка, странным образом одернуто назад. “Глупая людская одежда”, — подумал он, пока те двигались им навстречу.

— Пеннивайз! — воскликнул Джорджи и, освободив руку от тисков брата, подбежал к клоуну.

— Что?? Эм, нет, я... я Роберт!

— Он слышал, как мы тебя так называли, — объяснил подоспевший Майк. — Ведь это твоё прозвище, да? — он подмигнул, давая клоуну понять, чтобы тот подыграл.

— Ооооу... Да, да, это мое прозвище, — утвердительно закивал монстр. — Но лучше зови меня Роберт или мистер Грей, лады?

— Угу! — улыбнулся малыш. Билл быстро отодвинул его от клоуна, заслоняя своим телом. Пеннивайз лишь усмехнулся.

Как будто Денбро смог бы что-нибудь сделать, если бы монстр действительно намеревался съесть Джорджи.

— Ну что, детки? Готовы окунуться в мир веселья?! — в своей клоунской манере спросил он, издавая надрывистые смешки. Неудачники неуверенно переглянулись, сытые по горло фразочками Пеннивайза.

— Как будто у нас есть выбор... — буркнул Тойзер, и они зашли на территорию ярмарки.

Музыка словно заиграла ещё громче. Народу было много, и им приходилось идти плотной группой. Клоун мотал головой туда-сюда, пытаясь определить, что ему интереснее.

— И куда направимся? — спросил Бен, не в силах выдержать гнетущее молчание.

— Билли, пошли на новую горку? — потянул Денбро-младший.

— О нет, меня точно стошнит! — замотал головой Эдди, понимая, что его организм этого не вынесет.

— Можем пойти посмотреть на шоу. Там вроде фокусники есть, — предложила Марш, поглядывая на ребят.

— Ну так разойдитесь, — встрял в разговор монстр. Все обернулись на него с такими лицами, словно тот предложил им застрелиться. — Что? Вы не сиамские близнецы. Хотите одним табуном бродить? — развёл он руками. Неудачники посмотрели друг на друга, понимая, что клоун прав.

— Л-л-ладно, я отведу Дж-ж-жорджи на горку, а вы можете пока сходить посмотреть шоу, — предложил Билл.

— Я лучше пойду, выиграю что-нибудь в лавке, — сказал Тойзер.

— Я с тобой, не люблю фокусы, — подал голос Майк.

Таким образом, все решили разделиться. Майк, Ричи и Эдди направились выигрывать ненужных плюшевых мишек, Бен с Беверли решили всё-таки посмотреть шоу, а Денбро отвести брата на обещанный аттракцион. Все разошлись, и заика понял, что Пеннивайз остался стоять рядом.

— Ч-что тебе?

— Я хочу с вами, — улыбнулся тот, поглядывая на Билла.

— Мистер Грей, а вы не испугаетесь? Это страшная горка, — спародировал пугающий голос Джорджи.

— Это детская горка, а Пен... то есть, мистер Грей взрослый, — буркнул Денбро. Он не хотел гулять с клоуном, но и оставить его одного не мог.

— Взрослые тоже боятся, Билли, — пролепетал монстр. — Показывай, где твоя горка?

Новый аттракцион Дерри был высотой с восьмиэтажный дом, что вызывало ужас и восторг одновременно. Горка действительно была внушительных размеров и состояла не только из склона, но и из всяческих поворотов, подъемов и спусков. Пеннивайз задрал голову, смотря на это чудо техники. Аттракцион оказался больше, чем ожидал клоун. Билл с братом открыли рты, при виде этой громадины.

— А она... высокая, — пропищал Джорджи.

Очередь была не очень большая. Основная масса народа уже опробовала эту смесь экстрима и адреналина. Приближаясь всё ближе, братья ощущали дрожь в коленях и желание уйти. Пеннивайз же стоял спокойно, не имея понятия, что его ждёт и лишь вслушивался в крики катающихся.

— Прости, малой. Слишком низкий, — развёл руками контролёр, смотря не на рост мальчика, а на отсутствие правой руки. Джорджи стоял на отметке, над которой был указан минимальный рост для катания, но малыш не дотягивал. Хотя это была не главная проблема.

— Да ладно, там чуть-чуть не хватает, — развёл руками клоун.

— Таковы правила, приятель. Можешь отвести сына на карусель, — аккуратно указал работник на отсутствующую конечность.

— Он не мой сын... — процедил монстр.

— Эх, ничего не поделаешь, — с тоской вздохнул Денбро-младший. — Я вас тут подожду.

— Чего?? Я не п-п-поеду с ним! — замотал головой Билл. — Я тут ради тебя.

— Да брось, Б-Б-Билли. Прокатимся!

— Очередь не задерживайте, — лениво протянул контролер. Пеннивайз подхватил Билла и, посадив в первую кабинку, застегнул защиту.

— Нет! Ст-т-тойте! Я не хочу! — начал брыкаться мальчик, но защита уже заблокировала любую возможность выпасть или сбежать. Прозвучал звонок, означающий начало движения кабинок. Состав двинулся с характерным скрипом.

Джорджи смеялся и махал рукой, двигающимся вверх брату и монстру. Они медленно поднимались по рельсам. Напряжение Билла росло, и клоун это чувствовал. Заика посмотрел вниз, оценивая расстояние до земли, тяжело дыша и дёргая плечами.

— Т-т-так, стой! Я н-н-не хочу! Я боюсь! — начал елозить Денбро.

— Я знаю, что ты боишься. Здорово, правда? — засмеялся монстр. Они поднимались всё выше и выше, приближаясь к крутому спуску.

— Можно остановиться? Тут есть кн-н-н-нопка стоп?? — мотал головой заика. Пеннивайза начало это напрягать. Не являясь источником страха, он понятия не имел, как успокоить Денбро.

— Хватит, сиди спокойно! — начал прижимать мальчика к сидению клоун.

— Я б-б-боюсь!

— Слушай, бояться — это нормально! Но надо же бороться со страхами! — выпалил монстр, даже не осознав, что невольно вслух раскрыл секрет борьбы с самим собой. Вот только Денбро это и так знал.

Кабинка добралась до самого пика, готовая помчаться по крутому спуску. Пассажиры замерли в ожидании падения.

Билл вцепился в куртку клоуна.

— Пеннивайз!

Улыбка исчезла с лица монстра, когда тот осознал, что произойдёт через секунду.

— Чёрт.

С бешеной скоростью они полетели вниз. Крики пассажиров разносились по всей ярмарке. Денбро и Пеннивайз тоже орали что есть мочи. Последний сам не понимал причину этого, но крик просто рвался наружу. Кабинки неслись по рельсам, делая крутые виражи, заставляя Билла ещё крепче впиваться в тело клоуна, который, пребывая в шоке, даже не замечал этого. Это продлилось ещё около полминуты, после чего состав наконец-то прибыл в точку отправки. Денбро всё ещё сжимал Пеннивайза. Сам монстр вцепился обеими руками в защиту, оставив на железной балке вмятины. Дверцы открылись. Клоун очнулся, рывком вытащил заику и поставил на платформу. Колени мальчика подкашивались, что не давало Пеннивайзу возможности отпустить его.

— Ну как? Вам понравилось?? — подбежал к ним радостный Джорджи. — Как это было??

“Страшно”, — пронеслось в голове монстра, но тот предпочёл промолчать.

— Я ч-ч-ч-чуть не обд-д-д-делался, — с трудом выговорил Билл.

Дротик воткнулся в деревянную стенку палатки, оставив висевший на ней шарик с водой нетронутым. Продавец чуть не захохотал, удивляясь меткости бросавшего.

— Твоя мамка кидает лучше! — хлопнул Эдди по плечу Тойзер.

— Заткнись, Ричи. Сложно кидать одной рукой!

— Чувак, ты правша! А загипсована у тебя левая! — засмеялся Майк, собиравшийся кинуть следующим. Он положил два доллара на стойку и, взяв порцию дротиков, начал метать их в шары. Те лопались, поливая и так влажную землю водой.

— Десять из десяти! — захлопал продавец.

— Да как так-то?! — ударил по лбу Каспбрак. Ричи залился смехом.

— Выбирай, что хочешь, — показал продавец на витрину. Перед неудачниками висели всевозможные плюшевые игрушки и прочая карнавальная мишура. Майк внимательно разглядывал каждую.

— Вот эту, — показал он на ковбойскую шляпу в кожаной оправе.

— Любишь дикий запад? — подмигнул продавец, отдавая заслуженный трофей. Мальчик надел шляпу на себя, гордо смотря на друзей.

— Пф, тоже мне, профи, — буркнул Эдди.

Ребята забрали приз и отправились дальше, смотреть, чем можно поживиться. Их взору предстала толпа народу, окружившая какого-то мужчину. Харизматичный дядечка в очках и красно-белом костюме озвучивал смысл конкурса.

— Дамы и господа! Братья и сестры! Все жители Дерри! Попробуйте испытать свои нервы и ум на нашем новом аттракционе! — он стоял рядом со стеклянным кубом, наполовину заполненным водой. Внутри была небольшая дощечка.

— Кто сможет ответить на десять вопросов и не намочить штаны? Правила очень просты: ваш друг садится на скамью, а вам будут заданы десять вопросов на самые разнообразные темы. Если ответите хоть на один неправильно, то вашему другу придётся искупаться! А если же вы ответите верно — получите приз лично от меня. Ну? Кто желает? Может, вы, юноша? — он указал на Тойзера. Тот начал вертеть головой, чтобы убедиться, что речь идёт о нем.

— Я?

— Да, да! Выходите сюда!

Ричи неуверенно направился к ведущему, провожаемый шокированным взглядом друзей.

— Уау, большие очки! Наверное, ты умный парень? Как твоё имя? — проговорил мужчина, смотря на мальчика. Тот слегка смутился и поправил свои “вторые глаза”.

— Я — Ричи.

— Ричи, отлично. А кто же будет жертвой, м? Может, вы, приятель! — ведущий ткнул пальцем в толпу.

Тойзер повернулся, чтобы разглядеть своего собрата по несчастью, и замер в ужасе. Мужчина показывал на Генри Бауэрса. Подросток, похоже, сам ещё не понял, что тонкий палец указывает на него. — Да, вы! Поднимайтесь сюда!

Стоявшие рядом дружки Генри начали ржать, пока сам Бауэрс подходил к еле стоящему на ногах Ричи.

— Как вас зовут?

— Генри.

— Прекрасно! И так, у нас в команде Ричи — в роли знатока и Генри — в роли жертвы!

Люди начали громко хлопать. Неудачники стояли с открытыми ртами, молясь за друга. Тойзер сам пребывал в лёгком шоке, который с ним разделял не менее удивлённый Бауэрс.

— Если я свалюсь в воду — ты покойник, — шепнул на ухо Ричи задира. Ведущий проводил его в куб и, посадив на скамью, закрыл внутри.

— Итак, начинаем! Первый вопрос: что это за число — чёртова дружина?

— Эээ... 13! — выпалил Ричи.

— Верно! Столица Америки?

— Вашингтон!

— Да! Кто написал Мону Лизу?

— Да Винчи!

— Сколько всего штатов в США?

— 50!

Генри впился пальцами в скамейку, молясь о том, чтобы не свалиться в воду. До того как его выбрали, он собирался пригласить Лану Туччи на цирковое шоу. Просто он знал, что девушка направилась к фокусникам, и хотел найти её там, только из-за внезапной смены обстоятельств, Бауэрсу пришлось менять план действий, и его главной задачей было не промокнуть. Но зависело это лишь от знаний Тойзера, который, вроде бы, справлялся неплохо.

— Что больше килограмм свинца или килограмм пуха?

— Одинаково! — без тени сомнения кричал Ричи.

— Давай! Покажи им всем! — кричали Майк и Эдди наперебой с толпой. Друзья Генри тоже всячески подкалывали его и что-то показывали.

— И последний вопрос: Сколько было мушкетеров в романе Дюма?

— О, это просто! Мушкетёров было трое! — махнул рукой мальчик. Но тут послышался пронзительный звук. На кубе загорелась красная лампочка.

— Чёрт бы тебя побрал, там четыре мушкетера! Четыре! — завопил Эдди.

Бауэрс даже не успел ничего понять, как скамейка под ним провалилась, и парень оказался в холодной воде, явно не первой свежести. Тойзер в ступоре смотрел на барахтавшегося Генри. Друзья подростка заливались смехом, пока он сам пытался вырваться.

— Какая жалость! — развёл руками ведущий под смех и возгласы толпы.

— Тебе конец, придурок! — кричал из-за стекла Генри. Майк и Эдди схватили друга и поволокли прочь, чтобы задиры не настигли их.

— Ну ты дебил! — дал ему щелбан Каспбрак, когда они остановились, решив, что ушли достаточно далеко.

— Чего? Да я почти на все вопросы ответил!

— Так народ, не ссорьтесь, — развёл их в стороны Майк.

Тут на его плечо легла чья-то рука. От неожиданности мальчик вздрогнул, боясь, что их нагнал Бауэрс с бандой. Но перед ним был Пеннивайз. Клоун стоял почти вплотную, вот только на его лице вместо улыбки была усталая гримаса.

— Дерьмо! — отскочил Майк.

— Не угадал, — скривился клоун и отошёл на пару шагов назад. Рядом стояли Билл и Джорджи. Старший держался за живот, словно его сейчас вывернет наизнанку, одетый в свитер, ранее принадлежавший Пеннивайзу.

— Твою мать, что с вами? — не понял Ричи.

— Мы катались на горке, — буркнул Денбро.

— А потом Билла стошнило, и мистеру Грею пришлось отдать ему свой свитер! — добавил младший брат.

— Что? Как это произошло?? — обратился Эдди скорее к монстру, нежели к умирающему Биллу.

— Я не хочу об этом говорить... — отвернулся Пеннивайз, вспоминая, как держал заику, пока того рвало в мусорный бак.

— А в-в-вы откуда? — выдавит Билл.

— От Генри. Это долгая история, — махнул Каспбрак. — Ладно, где Беверли и Бен?

— М-мы думали он-н-ни с вами.

— Эм, нет. Кажется, они отправились на какое-то шоу, — вспомнил Тойзер.

— Шоу? Тут их много. Какое именно? — почесал затылок Майк.

Тут раздался громкий звук фанфар. Все обернулись и увидели, как над куполом цирка зажглись прожектора.

— Приглашаем всех в наш цирк, где вас ждут: смех и слезы, ужас и веселье, улыбки и самые лучшие представления клоунов! — объявил голос из мегафона. Люди начали сходиться в шатёр в предвкушении представления.

— Цирк! Пошли туда, пожалуйста! — запрыгал Джорджи.

— Эм... а может, поищем остальных? — напрягся Каспбрак. — Мне что-то не очень хочется туда идти...

— Верно! И Роберту наверное будет неинтересно! — поддержал друга Ричи. — Верно, Роб? — он повернулся клоуну, но увидел совсем иную реакцию. Пеннивайз чуть ли не вопил от счастья. Глаза стали хищными,а на лице вновь засияла улыбка. Давно его не видели настолько возбужденным.

— Цирк! Что... пхахахах! Что может быть лучше?! — слюна потекла по его подбородку.

— Пер-р-рестань! — ткнул его в бок Денбро. — Нам над-до найти остальных.

— А вот же они! — Джорджи показал на идущих к ним Бена и Беверли. Монстр, не дожидаясь ответа Билла, подбежал к ним и повернул в сторону купола.

— Тааак, разворачиваемся и идём туда!

— Что?? Пеннивайз, хватит! — уперлась ногами девочка, не ожидая такого натиска.

— Куда ты нас тащишь?? — озадачился Бен. Остальные неудачники тоже подтянулись.

— Билл? Почему на тебе свитер Пен... Роберта? — вовремя вспомнила Марш про стоящего рядом Джорджи.

— Н-н-не важно. Пошли отсюда.

— Пошли в цирк! — не отставал клоун.

— Да! Билли, если ты не хочешь, можно я пойду с мистером Греем? — слёзно попросил малыш. Денбро в ужасе посмотрел на горящие глаза Пеннивайза, которые косо смотрели на младшего брата.

— Н-ну уж нет!

— Почему? Что в этом такого? — не понимал Джорджи.

— Да, Билли? Что такого? — Пеннивайз посмотрел на неудачников, строя ехидную гримасу. — Вы что, боитесь клоунов?

====== Глава 19: Не тот цирк ======

Трибуны цирка заполонил народ, который то и дело галдел, искал места поближе к арене и совал попкорн себе в глотки. Разноцветные прожектора освещали арену, которая пока что пустовала. Неудачники прошли вглубь, окунаясь в эту атмосферу. Бледно-красные тона напоминали Марш тот шатёр, который Пеннивайз воздвиг в канализации. Это заставляло девочку чувствовать себя неуютно и растерянно. Остальные тоже не испытывали особого восторга, в частности Ричи, который и так недолюбливал клоунов и всё что с ними связано. Единственные, кто получал удовольствие, были Пеннивайз и Джорджи. Малыш с улыбкой глядел по сторонам, а клоун то и дело неестественно дёргался, не в силах сдержать эмоции. В нем боролись два чувства: ностальгия и желание вкусить страха и плоти. Тематика цирка была ему близка, и он знал, как с её помощью напугать детей. А их там было немало. Правда, в воздухе витал совсем не страх — лишь смех и веселье, не считая мандража неудачников.

— Может, уйдём, пока не поздно? — ныл Эдди, следуя позади всех.

— Поздно, хехехехе, — Клоун показал на арену, в центр которой встал мужчина в черно-белом смокинге с цилиндром на голове.

Он подкинул свою шляпу, и из неё вылетел белый голубь. Люди притихли, поражённые увиденным. Даже внимание неудачников приковало это представление. Пеннивайз лишь презрительно фыркнул в знак того, что такие дешевые трюки не для него.

— Дамы и господа! Прошу, займите свои места, ибо сейчас вы можете потерять сознание от увиденного! Дерри, вашему вниманию я представляю самое поразительное и воистину уникальное представление! Вас ждут лучшие трюки, фокусы, канатоходцы и, конечно же, наши клоуны!

— Последнее мог бы и не называть, — поёжился Тойзер, устраиваясь поудобнее на деревянном сидении.

— Слушай, Пеннивайз, ты... — Беверли повернулась в сторону, где должен был сидеть клоун, но сидение пустовало. — Пеннивайз?

У клоуна были совсем другие планы. И заманить детей на представление — лишь первая их часть. Он направился за кулисы, где актеры уже готовились выступать. Он прошёл через гримерную и нашел там самую отдаленную комнату. Это было что-то наподобие кладовки. Монстр зашёл туда и закрыл дверь. Единственным источником света была лампочка на потолке, но его это не беспокоило. Клоун и так отлично ориентировался в темноте, прожив много сотен лет под землёй.

Он расстегнул куртку, обнажив худое тело, и снял с себя штаны. Эта одежда была не воссоздана им, а куплена и имела реальный состав, не то что клоунский костюм, в котором он пугал детей. Пеннивайз выдохнул и посмотрел на свои человеческие руки. По спине пробежали мурашки от сильного напряжения.

— Просто сделай это, — тихо сказал он сам себе. — Заставь их бояться...

Он собрал все накопленные силы. Если приплюсовать ещё и случай у школы с четверкой Беверли, её было относительно достаточно. Тело начало видоизменяться — вытягиваться, искривляя конечности монстра в непонятные формы. Кожа стала бледной, волосы поднялись и из коричневых превратились в рыжие и воздушные. Лоб тоже приподнялся, создавая эффект непропорциональности. На шее появился тесный воротник. Пышная баска и камзол легли на его талию. Тонкие пальцы обволокли белые перчатки. Три красных помпона появились на тускло-сером костюме, добавляя красок в этот образ. Закрученные на концах ботинки так же приобрели по одному оранжевому помпону. На лице от кончиков рта и до бровей на корочке клоунского грима появились красные куполообразные полосы. Нос также окрасился ярко-красным цветом. Пеннивайз улыбнулся, оголив сотни острых, как бритва, зубов.

— Пора летать...

Бен вернулся на трибуны с попкорном в руках. Ричи окинул его укоризненным взглядом.

— Как ты можешь есть в такой момент?

— А что? Я не ужинал, — пожал плечами мальчик.

— Бен, ты нашёл его? — с надеждой спросила стоящая рядом Марш.

— Неа... я обошёл всё, но Пеннивайз как сквозь землю провалился.

— Это он может, — согласился Каспбрак.

Неудачники облазали весь цирк, но пропавшего клоуна так и не нашли. Один только Билл остался сидеть с Джорджи на трибунах. Свет резко погас, заставляя ребят замереть в ожидании чего-то.

Заиграла цирковая музыка, указывающая на то, что представление началось. Однако, что-то было не так. Эта музыка была не совсем такая, не как обычно. Марш уловила в ней такие нотки, которые заставили колени задрожать, а сердце биться в разы быстрее. Та же музыка, что и в канализации. Ужасная мысль проскользнула в голове девочки. Осознание, что все они вместо того, чтобы следить за Пеннивайзом, попали прямо в его ловушку. Ведь клоун не просто так заманил их в цирк.

— Я дура, — тихо проговорила она.

— А? Бев, ты чего? — не понял Майк, пытаясь разглядеть подругу в темноте.

— Не нужно было его звать... Надо вернуться к Биллу и Джорджи! Пеннивайз... — но договорить она не успела.

Прожектора вновь зажглись бледно-красными огнями. Друзья и весь зал зажмурились от такой вспышки света. На арене появился ведущий в цилиндре.

— А сейчас мы начинаем! Поприветствуйте нашего канатоходца!

Зал начал бурно аплодировать. Прожектора повернулись и осветили натянутый канат. Неудачники, не в силах найти оставшихся товарищей, остались на местах, наблюдая за происходящим. С одной стороны каната стоял мальчик. На нем был клоунский костюм, который из-за большой высоты, было трудно разглядеть. Только друзья увидели в нем их заику Билла. Зал начал хлопать ещё громче, словно ребёнок на канате их не удивляет.

— Твою мать... — ошарашено прошептал Ричи, поправляя очки.

— Билл!!! — закричала Беверли, что есть мочи. Однако мальчик даже не обернулся на них, он улыбался, готовясь сделать первый шаг.

— Почему никто не реагирует?! — не понимал Майк. Бен посмотрел на сидящих людей. Те улыбались и с глупыми лицами и ждали представления.

— Они не понимают... — дошло до мальчика. — Это то же самое, что и с пропавшими детьми.

— Что ты хочешь сказать?? — не понимал Каспбрак.

— Они зомбированы. Пеннивайзом.

Денбро ступил на канат. Ребята в ужасе побежали к арене, но из ниоткуда появилась сетка, преградившая им путь. А люди всё веселились, смотря на шатающегося на канате мальчика.

— Билл нееет!!! — кричала Марш, пытаясь порвать сеть. А Денбро всё шагал по миллиметровой поверхности с леденящей улыбкой на лице. Ребята кричали ему, надрывая глотки, но друг не слышал их. Или же просто игнорировал.

— Пеннивайз, хватит!!! — орал Эдди. — Это не смешно!

— Ну ты и крыса! Стенли был прав! — чуть не плакала Марш. Однако им, естественно, никто не ответил. Тут музыка сменилась барабанной дробью. Билл начал шататься на канате, теряя равновесие. Неудачники замерли, смотря вверх.

Зал тоже затих, ожидая, что будет дальше. Денбро шатался, пытаясь найти точку опоры, но не успел и камнем полетел вниз.

— БИЛЛ! — хором воскликнули ребята. Тело мальчика в полной тишине упало в центр арены с характерным хрустом. Алая кровь начала растекаться по арене в ярком свете прожекторов.

— Неееет!!!! — из глаз Беверли полились слезы. — Нет Билл! Билл! Билл! — неудачники дергали сетку, пытаясь прорваться к нему. Отчаяние поглотило их. А зрители лишь захлопали, смеясь и удивляясь случившемуся.

— Почему вы радуетесь?! Он мёртв! Почему вы улыбаетесь?! — надрывисто кричал Тойзер. На арене появился ведущий.

Вот только... это был не совсем он. Из-под цилиндра торчали рыжие волосы, а вместо смокинга был клоунский наряд. Пеннивайз присел к телу мальчика и покачал головой.

— Ай, ай, ай, Билли. Похоже, ты не дошёл до конца.

Зал начал смеяться ещё громче. Клоун тоже захихикал и перевёл взгляд на неудачников.

— Ты покойник! Слышишь?! Ты труп! — бил по сетке Майк.

— О, не переживайте, и ваша очередь настанет! — после этих слов прожектора потухли, и зал снова окунулся во тьму. Повисла тишина. Вот только в сердцах неудачников не было страха. Было кое-что другое. Непонятное и гадкое. Клоун чувствовал это. Всё представление было для того, чтобы напитаться их ужасом, однако он так и не появился. Это злило монстра ещё больше. Овладеть целым цирком было нелегко, и он растратил много силы, которой и так было впритык.

— Он мёртв! Он мёртв! Он мёртв! — кричал в панике Эдди. Ричи пытался найти его в темноте, чтобы успокоить.

— Мы не знаем! Мы не видели этого!

— Что ты мне городишь?! Он умер! У него текла кровь! Он не дышал! Он мёртв! Мёртв!

Бен нащупал астматика и схватил, чтобы тот немного успокоился. Беверли сползла на пол, обхватив голову руками. Майк всё ещё пытался порвать сетку, которая была сделана из чего-то неимоверно прочного. Света не было, и друзья даже не знали, что и думать.

— Это не взаправду. Не взаправду. Не взаправду, — бубнил успокаивающийся Каспбрак, доставая из сумки ингалятор.

Вдруг софиты снова зажглись. Неудачники быстро вскочили и посмотрели на арену. Заиграла музыка, и в самом центре появился Пеннивайз. Он стоял с опущенной головой, держа в руке красный шарик.

— А теперь, дамы и господа, поприветствуем нашего следующего артиста! — засмеялся клоун, расставив руки в стороны.

Зал начал аплодировать. На арену ступил маленький Джорджи. Он также был в клоунском наряде. Единственным ярким пятном на его костюме был большой красный треугольник на месте откушенной руки. Мальчик стоял не шевелясь и смотрел своими стеклянными глазами прямо на неудачников. Пеннивайз уже был готов впитать весь ужас детей, но его вновь не последовало.

— Сейчас, прямо на ваших глазах, этот малыш полетит! — воскликнул он, вызвав новую волну хлопков.

— Чего он задумал?? — не понимал Эдди, наблюдая за происходящим. Тельце Денбро-младшего начало медленно подниматься вверх. Из ниоткуда начали всплывать и другие тела. Среди них неудачники увидели тела: Патрика Хокстедера, Гретты Боуи, Генри Бауэрса. Даже Хаггинс висел вниз головой, смотря на них своим мертвым взглядом.

— Нет... он не мог... — прошептала Марш и вцепилась руками в сетку. — Ты не мог, Пеннивайз! Не мог!

Дети всё поднимались, а зрители хлопали, смеясь, и сверкали своими фальшивыми улыбками. Казалось, что куполу цирка нет конца, и дети улетают куда-то в бесконечность, не в силах вернуться назад. Среди них друзья разглядели труп Билла, руки которого неестественно повисли из-за переломанных костей. Сетка опустилась и, облокотившиеся на неё неудачники, выпали на арену, оставшись один на один с клоуном. Тот облизнулся, пуская слюни по подбородку.

— Вкусно пахнет! — втянул он носом воздух, вот только это было притворство. Монстр по-прежнему не чувствовал страха детей. Старые ощущения казались непривычными и неуместными. В первый раз он задумался над абсурдностью того, что делает.

— Ты предатель!!! — завопил Эдди. Друзья сплотились в группу. На этот раз впереди всех стоял Майк. Клоун улыбнулся, и в один момент арена оказалась по колено в грязной сточной воде. Из-за плохого освещения неудачники даже не сразу поняли, что произошло. А люди всё смеялись и хлопали. Смеялись и хлопали, оглушая их и не давая возможности сосредоточиться. Ноги увязли в чём-то наподобие тины, и ребята не могли ступить ни шагу.

— Вас всех унесёт, — сказал Пеннивайз, с некой дрожью в голосе, и в один миг ушёл под воду. Повисло молчание, которое нарушал лишь крик Тойзера.

— Чего вы смотрите?! Помогите нам! Кто-нибудь! Вызовите полицию! Разуйте глаза!

— Это бесполезно, — тихо сказал Бен. — Они себе не принадлежат. Сейчас никто нам не поможет, кроме нас самих.

— Попробуйте вытащить ноги! — Беверли начала двигать коленями, пытаясь высвободиться.

— Р...ребята, — не своим голосом сказал Эдди. Все в ужасе посмотрели на него. За спиной мальчика из воды вылез клоун, положив белую перчатку ему на плечо. — Пеннивайз, не... — но он не успел договорить. Монстр одним рывком утащил астматика под воду.

— Эдди!!! — начали кричать друзья, раскачивая жижу.

— Эдди! Где ты?! — стоявший рядом с Каспбракам Тойзер начал бить воду руками. — Верни его! Сукин ты сын! Пеннивайз! Будь ты проклят!!!

Над ареной разнесся сумасшедший смех клоуна. Беверли заткнула уши, не в силах больше слышать его. Тело Каспбрака погрузилось в холодную бездну. Неудачники продолжали звать его, отчаянно разгребая руками грязные воды.

— Рука! Я нащупал руку Эдди! — закричал Майк и потянул её на себя. Но та поддалась слишком легко. Мальчик вытащил на поверхность оторванную конечность, похожую на ту, которой ему махал клоун в пустоши.

— Вот дерьмо! Это рука! Ты достал чью-то руку! — начал вопить Ричи.

Майк в ужасе выкинул её обратно, дёргаясь от чувства отвращения. Зал вновь начал хлопать, словно оторванная конечность — то, ради чего они пришли в цирк. Дети безуспешно пытались отыскать друга, которого поглотила вода. Наблюдавший за всем этим Пеннивайз всё ждал, пока их охватит страх и отчаяние. Что может быть хуже этого? Он учёл все свои ошибки, которые совершил в канализации. Неудачникам было не достать его и, на примере с братьями Денбро и Каспбраком он показал, что с ними произойдёт. Однако того сладостного чувства всё не было. И клоун не мог найти тому причину. “Они же кричат, плачут, просят остановиться. Что не так? Почему нет страха? Что это за непонятное чувство они испытывают??” — спрашивал он сам себя. А голод всё усиливался. Слишком много сил было затрачено на это представление. Пеннивайз хотел есть, но помимо голода, внутри бушевало чувство несправедливости и незавершенности. Словно у него была цель, к которой он стремился, а потом бросил всё это на полпути. Похожее чувство было, когда перед клоуном встал выбор: бросить Марш или погрязнуть в бюрократическом болоте. Как только он разобрался со всеми документами, то даже почувствовал себя немного лучше. То же самое монстр испытывал в этот момент. Он съест их и что дальше? Всё будет зря? Все его труды.

Только голод напирал, вытесняя разум.

Друзья всё ещё болтались в воде, когда он выпрыгнул прямо перед носом Беверли. Та от неожиданности замерла, смотря на мокрого клоуна. Он одним рывком схватил её за ворот и поднял вверх, выдергивая застрявшие в трясине ноги. Та начала упираться, но монстр был слишком силён.

— Беверли, нет! Отпусти её! — орали оставшиеся неудачники, уже осипшими голосами.

— А теперь, завершающая часть нашего представления! — воскликнул Пеннивайз, смотря своими косыми желтыми глазами на девочку. — Время трапезы!

Зал начал аплодировать. Ребята кричали, чтобы он отпустил девочку. А клоун всё смотрел на неё. Но страха не было. Терпение кончалось, а непонятное чувство исходящие от детей вводило монстра в ступор.

— Ну? Чего ты ждёшь? — прокряхтела Марш, вытирая слезы с лица. — Давай. Ты ведь... этого хочешь?

— Почему? Почему вы не боитесь меня?! Что вы чувствуете?!

— Это не страх, Пеннивайз. Мы не боимся. Мы... разочарованы... в тебе, — из последних сил выдавила девочка. — Спасибо...

— Что?! — не понимал клоун.

— Миссис Кол передавала тебе спасибо. За то, что ты помог мне... Она сказала... что гордится тобой, и... ты вёл себя, как ответственный взрослый, — с её дрожащих уст вылетел прерывистый смешок. — Жаль... что она ошиблась...

Пеннивайз окинул девочку взглядом и только сейчас заметил, что, как он думал одернутое место на платье, оказалась заплаткой. Марш до дыр износила его, не в состоянии приобрести новое. Это заставило клоуна вспомнить то, что произошло с ним незадолго до этого момента.

FLASH BACK

Билл стоял, согнувшись в три погибели над мусорным баком. Клоун придерживал его за плечи, стараясь не смотреть, как заику тошнит после горки. Рядом стоящий Джорджи покупал попкорн, который малыш так сильно любил.

— Меня сейчас н-н-на изнанку вывернет... — прокряхтел Денбро в перерывах между позывами. — Пеннивайз... принеси воды.

— Воды? Какой?

— Л-л-любой. Скорее! — его опять начало рвать.

Монстр отпустил мальчика и быстрыми темпами отправился на поиски. В метрах в десяти он нашёл дешевый ларёк, питье в котором стоило меньше доллара. А у монстра было как раз всего 98 центов. Он достал монеты и начал перечитывать их возле прилавка под томительный вздох продавца.

— Эй, мистер! Нельзя ли побыстрее? — раздался сзади противный девчачий голос. Клоун обернулся и увидел Гретту с парой баксов в руке. — Вы? — скривилась она. — А где же Беверли?

— Не твоё дело, — буркнул Пеннивайз и принялся дальше считать деньги.

— А можно как-то ускориться? Тут вообще-то очередь!

— Тут только ты! — не выдержал клоун. — Отстань, а? Если не хочешь улететь.

— Чего? Не знаю, что вы сказали, но это явно угроза!

— Угроза? Всё нормально? — к ним подошёл мужчина лет сорока, крупного, подтянутого телосложения в рубашке и пиджаке. Пеннивайз даже слегка опешил, мысленно сравнивая свою человеческую форму с его. — Милая, всё хорошо? — спросил мужчина, смотря при этом на монстра.

— Эм... да, папочка. Просто покупаю воду, — лицо девочки, как и её голос, резко изменилось, став более мягкими.

— Иди посмотри, что ещё тут есть детка. Я куплю и принесу. — он погладил её по голове.

Гретта окинула Пеннивайза победным взглядом и удалилась. Пребывавший в растерянности клоун начал заново пересчитывать монеты, стараясь не обращать внимания на пялящегося мужчину.

— Я про вас слышал. Вы опекун одноклассницы моей дочери. Беверли Марш.

— Эм... да. Да, я — Роберт Грей, — неохотно ответил монстр.

— Джеймс Боуи. Гретта много рассказывала о том... что произошло с девочкой. Я пару раз пересекался с её отцом. Знаете, он никогда мне не нравился. Неудивительно, что этот гад домогался её.

Такие разговоры напрягали. С Пеннивайзом редко разговаривали взрослые люди, не считая миссис Кол и газетчицы Синди Хорс. Джеймс же разговаривал серьёзным, низким голосом, что заставляло клоуна нервничать. Он чувствовал некое превосходство над собой. Из рассказов Гретты монстр знал, что её отец уважаемый и обеспеченный бизнесмен в Дерри. И считать при нем центы Пеннивайзу не нравилось.

— К чему вы клоните, мистер Боуи?

— Знаете, Роберт. Можно звать вас Роберт?

— Ну... да.

— Так вот, Роберт, у меня самого есть дочь. Любимая дочь. Я сделаю ради неё всё. И буду оберегать, как смогу. Чтобы никто, кроме Элвина Марша, не смог причинить ей вреда.

— На что вы намекаете? — монстр отложил монеты и посмотрел собеседнику в глаза. Тот не растерялся и сделал то же самое.

— Сколько вам лет? Двадцать пять? Двадцать семь? Вы так молоды.

— И что с того? — напрягался всё сильнее клоун.

— Зачем одинокому молодому парню удочерять тринадцатилетнюю девочку? Вам не кажется это странным? Для чего? А может, вы настоящий отец Беверли? Хотя, это очень маловероятно.

— Не знаю, к чему вы клоните, но это мое дело, и у вас нет ничего, что вы можете мне предъявить, мистер Бооууи, — Пеннивайз растягивал буквы его фамилии, словно показывая, как смешно она звучит.

— Где вы работаете?

— В магазине мороженого. Это что-то меняет?

— А где живёте?

— На Нейбол 29. К чему всё это?

— Я сам жил в детдоме. Та ещё помойка. И знаете, что я для себя понял?

— Что? — скрипя зубами, спросил клоун.

— Я понял, что у моих детей никогда не будет такой же поганой жизни, — лицо Пеннивайза изменилось. Вместо раздражения вновь появилась растерянность. — Не знаю, что вы забыли в Дерри и зачем взяли эту девочку, но ведите себя достойно. Дети — это не игрушки. Их нельзя просто выбросить, когда станет скучно. О вас в городе разные слухи ходят, и большинство из них восемнадцать плюс, — от такого заявления монстр чуть не подавился. Неужели кто-то думает, что он взял Марш из-за извращенских замашек? — Я работаю по 16 часов, чтобы у моей дочери всё было. А у Беверли заплатка на платье. Знаю, наши дети не очень ладят, но я не могу просто смотреть на это. Подумайте над этим, — он посмотрел на монеты в руке Пеннивайза и протянул продавцу два доллара. — Две бутылки, пожалуйста.

Взяв их, он отдал одну клоуну. Тот даже не смог выдавить из себя “спасибо”, переваривая всё вышесказанное.

— Доброго вам вечера, Роберт, — с этими словами Джеймс удалился, оставив монстра в раздумьях с водой в руке. Пеннивайз посмотрел на бутылку. “Он купил две. А мне и на одну еле хватало”.

Конец FLASH BACK

Беверли болтала ногами, не в силах разжать тиски клоуна. Воздух заканчивался, но тут хватка ослабла, и Марш смогла вздохнуть полной грудью. Неудачники всё ещё пытались вылезти, чтобы помочь. Сам Пеннивайз потупил взгляд и смотрел вниз, словно ребёнок, которого отчитали родители. Слишком много мыслей и вопросов, с которыми он раньше не сталкивался.

— Съешь нас и останешься один! — выкрикнул из последних сил Ричи, — Ты этого хочешь?! Хочешь быть один?! Скажи, Пеннивайз! Скажи! Зачем ты это делаешь?! Что ты такое?!

Клоун начал прерывисто дышать, бешено двигая глазами в разные стороны. Рука разжалась, и Беверли упала в воду, только тина больше не держала её. Остальных тоже отпустило, и они быстро подбежали к подруге и сгруппировались. Пеннивайз начал дергаться и издавать противоестественные звуки. Схватившись за голову, он начал рвать рыжие волосы.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл! Он стукнул кулаком об стол! Крича, что призрак вновь пришёл! Он стукнул кулаком об стол! — раз за разом повторял монстр. Вода начала убывать. Летающие тела исчезли.

Помещение начало приобретать нормальную цветовую гамму. Силы монстра иссякли. Он упал на колени, не в состоянии больше поддерживать облик клоуна. Рыжие волосы стали коричневыми, глаза голубыми, а костюм начал исчезать. Вся иллюзия испарилась. Рядом с неудачниками появился Эдди. Он резко вдохнул и начал в шоке вертеть головой.

— Что?! Что за хрень?! — кричал он. Друзья бросились к нему успокаивать. Люди на трибунах тоже начали растерянно оглядываться, не понимая, что случилось. Беверли обернулась к Пеннивайзу и схватила его, уже пребывающего в человеческой оболочке, за плечи.

— Где Билл?! И Джорджи! Что ты с ними сделал?! Отвечай!

— Это... были иллюзии... — из последних сил прохрипел монстр. Только сейчас Марш поняла, что Пеннивайз сидит перед ней без одежды.

— Ты голый! — она отскочила и закрыла глаза. Люди в зале устремили свои взоры на арену. Повисла неловкая тишина. Шестеро детей и голый парень в центре арены вызывали много вопросов.

— Занавес... — прошипел клоун, и в один миг свет вырубился.

Друзья выбежали на улицу через чёрный ход, потеряв из виду Пеннивайза. Их одежда вновь стала сухой и чистой, словно ничего и не произошло. Они глубоко дышали, всё ещё отходя от случившегося.

— Вот в-вы где, — раздался знакомый голос. К ним подошли Билл и Джорджи. Малыш держал в единственной руке сахарную вату розового цвета и жадно её обкусывал.

— Билл... — прерывисто вздохнула Марш. Ребята всей гурьбой накинулись на братьев.

— В-в-вы чего!? — растерялся Денбро. Малыш засмеялся, не понимая, чем вызвана такая реакция и тоже обнял их в ответ.

— Ты где был?? — начал трясти его Тойзер.

— М-меня начало тош-ш-шнить и мы вышли до начала. А г-г-где этот... Роберт?

— Тут я, — усталый голос прозвучал прямо над головами ребят.

Те резко обернулись, озираясь на стоящего перед ними Пеннивайза. Он был растрёпан, в расстёгнутой куртке, которая оголяла бледный торс, потому что свитер он отдал Биллу. Он еле стоял на ногах, опираясь на воткнутый рядом в землю столб. Эдди толкнул его в живот, и монстр чуть не упал.

— Что это за хрень была?! Какого черта?!

— Не толкайся... — через силу выдавил из себя клоун. — И так ничего не получилось.

— Ч-что не получилось?? — не понимал Денбро. Бен показал на Джорджи в знак того, что малышу не надо это слышать. Брат дал младшему доллар и отправил за ещё одной ватой. Тот с радостью побежал за новым лакомством.

— Ты не знаешь, что он выкинул в цирке! — показал пальцем на клоуна Майк. — Мы думали, вы с Джорджи погибли!

— П-п-погибли??

— Да! Он хотел съесть Беверли! — встрял Тойзер. Марш повернулась к монстру.

— А почему не съел? Что, разочарование не такое вкусное, как страх?

— Его убить за это мало! — продолжал Ричи. — Хотел на нас поживиться? Ты заставил нас думать, что наши друзья мертвы! Как тебе это только в голову пришло?! И все эти люди! Ты голым перед ними стоял! У тебя есть мозг вообще?!

Тойзер всё кричал на клоуна, пока остальные объясняли произошедшее заике. Тот в полном шоке слушал то, что приключилось с ними в цирке. Пеннивайз даже не вслушивался в крики очкарика. Он полностью запутался в своих мыслях. Ему хотелось съесть их, но ему и не хотелось этого. Вспоминая все случаи, когда неудачники питали его силу без страха, как в случае с четверкой, он решил, что пора проверить это.

— Так, хватит! — он встал и обхватил Тойзера обеими руками. Тот в шоке перестал кричать. Друзья обернулись, не понимая, что делает монстр.

— Отпусти! Что ты делаешь?! Кругом люди! — вопил мальчик. Длинные пальцы клоуна начали тыкать ему в бока, вызывая ощущения щекотки. Крики Ричи начали перерастать в истерический смех. — Аххаха... ахахаха! Стой! Стой! Что ты творишь?! Перестань! — кричал и смеялся одновременно Тойзер.

— Почему это так не работает?! Ты же смеёшься! Это положительные эмоции! — не понимал Пеннивайз, продолжая свои действия.

— Что ты делаешь? На нас люди смотрят, — в полной растерянности спросила Марш.

— Хватит! АХАХАХАХА! Хватит! Пеннивайз! Я боюсь щекотки!

— Тогда почему это не работает?! — монстр стал лезть ему под кофту, вызывая ещё более сильные ощущения. Ребята в непонимании смотрели на эту сцену, которая была так же смешна, как нелепа.

— Нет! Нет! Ахаха... Стой! Стой! Я сейчас описаюсь! — из последних сил закричал мальчик. Пеннивайз ослабил тиски, и Ричи упал на землю, всё ещё дёргаясь и смеясь.

— Ничего не понимаю... — буркнул клоун.

— Я тоже, — сказал Эдди, помогая другу подняться.

— Если бы не цирк, это было бы самое странное за целый день, — без доли сомнения констатировал Майк.

Тут пришёл Джорджи, держа в руке очередную порцию ваты. На улице уже стало совсем темно, и из-за всех случившихся событий, веселиться больше никому не хотелось. Малыш не понимал расстройства старших и растерянно посмотрел сначала на брата, потом на Пеннивайза, который и так чувствовал себя ужасно. После провала последней попытки восстановить силы, монстр совсем ослаб. Чувство голода перебивала лишь тяга ко сну, с которой он пытался бороться, как мог. Дети не знали, что делать дальше. Желание бранить клоуна отпало. Беверли посмотрела на Пеннивайза, глаза которого уже слипались.

— Ты бы нас съел? — бесцеремонно, но всё же с опаской спросила она.

— У тебя заплатка на платье, — проигнорировал вопрос клоун. — Завтра купим тебе новое. Деньги я найду, — он выпрямился. Его глаза словно потускнели от усталости. — Пошли домой, — тихо сказал он.

— А у кого будет ночевать Беверли? — озадачился Бен.

— У меня, — сказал монстр.

— Пеннивайз, я не пойду к тебе домой...

— Пошли, Беверли, — перебил её клоун.

Он взял девочку за руку своими холодными длинными пальцами. Его хватка была настолько слаба, что девочка не стала сопротивляться, даже сжала его ладонь посильнее. Словно ничего не произошло. Вымотанные неудачники слишком устали, чтобы акцентировать на этом внимание.

— Я теперь живу на Джексон-стрит.

— Эй! Я т-т-там живу! — осознал Денбро.

— Ну привет, сосед, — еле-еле усмехнулся клоун.

Билл с Джорджи, Беверли и Пеннивайз шли по Джексон. Денбро волочил за собой велосипед, чтобы шагать с ними на одном уровне. Поднялся холодный ветер, заставив полураздетого клоуна поёжиться. Они шли молча. Марш всё ещё держала монстра за руку, согревая его кожу своим теплом. Остальные уже разъехались по домам, размышляя о произошедшем. Никто так и не решился ещё раз поднять эту тему.

Они дошли до дома Денбро. Билл с братом посмотрели на клоуна с девочкой.

— Нам туда, — показал Пеннивайз на соседний дом.

— Ты живёшь у миссис Харис? Я так и знал! — улыбнулся Джорджи.

— Да, я... присматриваю за ней, — устало качнул головой монстр. На секунду Биллу даже показалось, что перед ним не клоун-убийца, а обычный парень. — Пошли, — Пеннивайз повёл девочку за собой в дом старушки.

— Т-ты ведь знаешь, что она....

— Знаю, — не дал договорить заике клоун. Братья стояли на улице до момента, пока монстр с Марш не зашли в дом.

— Пойдём, Дж-ж-жорджи, — сказал Денбро, и они тоже направились к своему.

Беверли уселась на старый диван. Тусклое освещение придавало дому миссис Харис некую старческую изюминку. По телевизору шёл какой-то мюзикл. Старушка копошилась на кухне, накладывая еду коту. Пеннивайз снял куртку и, надев белую майку, сел рядом с девочкой.

— Танцующие под дождём, — сказал он, смотря на экран ящика. — Миссис Харис! Ваш фильм показывают! — окликнул её монстр.

— Ты, похоже, здесь уже давно живёшь, — предположила девочка.

— Ну, относительно. Привык, — пожал плечами клоун, елозя на диване. Тут к нему на колени запрыгнул кот и тоже стал устраиваться поудобнее. — Морти! — не ожидал прибытия зверюги Пеннивайз.

Тем временем кот уже улёгся у него на коленях. Монстра охватили странное чувство, что снимать кота нельзя. Он сам не понимал откуда оно, однако поделать ничего не мог.

— Он тебе доверяет, — сказала Беверли, смотря на толстый комок шерсти. — Не обмани его доверие. Клоун посмотрел на кота и положил на него свою руку. Голод немного отступал, и желание вгрызться в кого-то на время отпало. Миссис Харис пришла к ним и села в своё кресло.

— О, Тоби, ты перевёл к нам гостя? — с улыбкой спросила старушка, смотря на Марш.

— Эм... мы с вами уже знакомились, миссис Харис, — растерялась девочка. — Я Беверли. А он не Тоби, а Роберт. Роберт Грей.

— О, приятно познакомиться Роберт, — всё с той же улыбкой сказала она. Марш перевела взгляд на монстра, ничего не понимая.

— У неё болезнь или что-то вроде того. Она забывает разные вещи, путает имена. Думаю, это из-за возраста, — ответил на немой вопрос девочки Пеннивайз. Он облокотился на спинку дивана и прикрыл глаза.

— Ты серьёзно говорил тогда? Что купишь мне новое платье? — как можно тише спросила Бев. Клоун повернул на неё голову.

— Да. Так что можешь больше не стесняться Гретты или кого там ещё...

— А ты... хочешь есть?

Монстр уставился в потолок, словно ища там ответ.

— Да. Но... по-другому.

— Откуда ты, Пеннивайз? Откуда ты взялся? — не успокаивалась девочка.

— Я зародился далеко-далеко отсюда.

— Значит, Земля не твоя родная планета? Ты пришелец или типа того?

— Не совсем... Скажем так, я прибыл к вам из мира Мертвых огоньков. Они ещё мигают. Где-то там. Далеко.

— Огоньков...? Я не понимаю.

— Знаю. Это сложно. Не пытайся понять.

— Ты можешь вернуться туда?

— Нет. И думаю, уже никогда не смогу.

— Ясно, — Беверли уткнулась в телевизор.

— Знаешь, когда мы были на ярмарке, я почувствовал запах. Это была жажда убийств. Запах был такой сильный, что я даже не понимал, от кого он исходит.

— К чему ты ведёшь?

— Не я один убиваю. Ты можешь проходить мимо людей, даже не подозревая, что они делали.

— Хочешь сказать, на ярмарке был маньяк? — с недоверием спросила девочка.

— Кто знает.

— Единственный сумасшедший в этом городе — ты. Не сваливай всё на других.

С этими словами, Марш вновь повернулась к ящику. В нем всё ещё танцевала влюблённая пара под дождём. Девочке нравились такие старые фильмы. Они наводили на неё приятную меланхолию. Иногда отец включал их, и в такие моменты он словно ненадолго становился другим человеком. Более мягким, и ей даже иногда казалось, что он подойдёт, погладит её по голове и скажет, что гордится. Но этого так и не произошло. Мысли сменились на сегодняшнее представление. Пеннивайз, конечно устроил весь этот балаган, но, если вдуматься, это всё была иллюзия. Никто не пострадал, кроме самого клоуна. И он не съел её. Хотя мог. Но не стал. Потому что, как и все существа в мире, даже те, кто это отрицает, боится остаться совсем один.

— Пеннивайз, — девочка повернулась к нему, но монстр уже спал с Морти на коленях.

Марш даже слегка улыбнулась. Миссис Харис тоже задремала. Беверли ещё раз проверила, спит ли клоун и, убедившись в этом, взяла его ладонь и положила себе на голову.

— Молодец, Бев. Я так тобой горжусь, — спародировала она Пеннивайза. — Я понимаю, это тяжело. Тебе всего тринадцать лет. Твой отец умер. Я позабочусь о тебе, несмотря на то, что я странное, непонятное космическое существо, — продолжала говорить за клоуна Марш.

— Как скажешь, — не открывая глаз, буркнул монстр, давая понять, что всё слышал. Беверли быстро убрала его руку и отсела подальше, краснея, как помидор. — Может, тебя обнять ещё? — слабо усмехнулся клоун.

— Замолчи, — кинула в него подушку девочка и, встав с дивана, уселась в кресло, поджав ноги. — Спокойной ночи, Пеннивайз...

— Надеюсь, ты не умрешь во сне, — пробубнил впадающий в дрёму монстр.

— Мда. Будем считать, это было “Доброй ночи, Беверли”, — вздохнула Марш и, устроившись поудобнее, закрыла глаза.

Пошёл мелкий дождь. Народ уже расходился по домам, а шатры и палатки ярмарки убирали в большие коробки, чтобы вновь открыть, но уже в другом городе. Где-то среди всех людей, которые спешили укрыться от холодных капель, стоял один человек, которому мелкий ливень ничуть не мешал. Он достал из кармана нож, который ждал своего часа, готовый пронзить любую плоть.

====== Глава 20: Как велел Творец ======

Стен застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Накинув свежевыглаженную жилетку, мальчик пару раз одернул её, чтобы та хорошо сидела. Кудрявые волосы поддались расческе, и пряди легли так, как и положено. Правда, через пару часов они вновь бы хаотично рассыпались, падая на лоб мальчика. Но пока они ухоженно лежали на голове. Стен сел на кровать и, закрыв глаза, начал читать утреннюю молитву. Отец всегда заставлял сына делать это, и такого рода обряд вошёл в привычку. Урис считал неправильным идти куда-либо, пока не прочтёт её. Порой он даже опаздывал в школу, из-за того что не хватало времени помолиться.

Покончив с этим, Стен спустился вниз. Отец уже стоял на кухне и завязывал галстук. Мальчик обычно сам готовил себе еду, так что присутствие родителей особо роли не играло.

— Где вчера был? На ярмарке? — спросил тот, надевая пиджак.

— Нет. В церкви, — и это была чистейшая правда. Урис действительно предпочёл молитвы походу с монстром на ярмарку.

— Значит, ты уже закончил учить новую амиду?

— Я... ну... почти. Пап, я выучу. Обещаю.

— Учти, Бог свидетель, сын.

— Знаю... — вздохнул мальчик, невольно посмотрев вверх.

— И не забудь, сегодня к нам приезжают наши братья из Финляндии. Надо будет встретить их как полагается. Они представят нам свою церковную школу и, возможно, это будет начало неплохого духовного сотрудничества.

“Ага. И финансового”, — усмехнулся про себя Стен, насыпая овсяные хлопья в миску.

— Сын. Я хочу, чтобы всё прошло гладко. Ты понимаешь?

— Да, пап.

— Мой друг Артур встретит их сегодня у нас в церкви ровно в четыре часа. И ты там будь. Пусть увидят, кто продолжит наш род Урисов. Скажешь Артуру кто ты, и он всё поймёт.

— Они будут в восторге...

— Не лукавь. А теперь иди в школу.

Мальчик посмотрел на часы. Времени позавтракать уже не было. Онудрученно вздохнул и, закинув на плечи рюкзак, вышел из дома.

Миссис Харис накладывала еду в тарелку. Беверли сидела за кухонным столом, потихоньку собирая портфель, который ей любезно предоставил Билл. Сам Денбро ещё был у себя дома и тоже собирался в школу. День выдался солнечным, что немного поднимало настроение девочке. Пеннивайз всё ещё спал на диване, даже не заметив, как она проснулась.

— Вот, держи, дорогая, — старушка поставила ей тарелку с чем-то отдалённо напоминающим паштет, смешанный с говяжьим фаршем. Марш окинула взглядом место, где та готовила, и увидела банки из-под кошачьего корма.

— О боже... — вздохнула она, смотря на миссис Харис сочувствующим взглядом. “Она сходит с ума”, — с тоской подумала девочка, незаметно ставя тарелку под стол, куда уже подоспел Морти. Кот с удовольствием начал поглощать корм, который ему любезно предоставила Беверли.

— А Пен... то есть Роберт ещё спит? — попыталась завести беседу Марш.

— Ооо, он целый день проспать может, — протянула старушка. — Помню, в 67-ом я познакомилась с одним дальнобойщиком. Он тоже постоянно хотел спать. Наверное, это было из-за того, что он постоянно пил кофе в дороге, — Марш уперлась подбородком в ладонь, понимая, что сейчас миссис Харис начнёт рассказывать очередную историю из прошлого. — О, я помню, как он привёз меня в Чикаго. Там были такие хорошие дороги, что когда мы ехали, держа полные чашки с кофе, он ни разу не пролился.

— Уау. Вам надо книгу написать, — закатила глаза девочка, зная, что старушка всё равно не поймёт сарказма. — Ладно, спасибо вам за... чудный завтрак, но мне пора в школу.

— Конечно, дорогая. У меня тоже полно дел. Мне ещё нужно твоему другу постирать одежду, а то ходит, словно неделю не мылся, ужас!

— Так, я не хочу знать подробности, — Марш вскочила из-за стола и, схватив ранец, вышла на улицу по направлению к дому Билла. Мальчик с братом уже вышли и готовы были подвезти Марш до школы.

Пеннивайз проснулся в полвторого дня. Решив устроить себе внеплановый выходной, он даже не подумал отпроситься у мистера Филда. Хотя старик и так не особо разбирался в том, что делает его сотрудник в рабочее время. Клоун лениво встал с дивана, снимая с себя колющийся серый плед, которым его каждое утро накрывала миссис Харис. Старушка вставала гораздо раньше него и, видя, что монстр обычно спит в тонкой майке или футболке, накрывала его. Пеннивайзу это даже нравилось, словно есть что-то, что кто-то может сделать за него. Впрочем, плед был не единственным плюсом жизни с Харис. Она стирала его одежду и гладила её, благодаря чему монстр мог выглядеть прилично. Насколько это конечно возможно. Она даже не задавалась вопросом, откуда кровь на его одежде после очередной трапезы каким-нибудь лесным зверем или бродячей собакой. Лишь объясняла, что кровь надо отстирывать в холодной воде.

Зайдя на кухню, он увидел, что старушка всё ещё возится с посудой. Такая суета даже немного успокаивала клоуна, давая ощущения некой постоянности и приземленности.

— Утро, миссис Харис, — махнул рукой монстр.

— Доброе, Роберт, — улыбнулась она, протирая тарелку.

— Ого, помните мое имя, — усмехнулся клоун.

— О чем ты говоришь?

— Да так, неважно, — Пеннивайз налил себе в стакан воды и залпом выпил.

— Поешь, в холодильнике есть запеканка.

— Такое не ем.

— Вот поэтому ты такой худенький. Если не будешь нормально питаться, то заболеешь.

Пеннивайз ничего не ответил и лишь налил себе ещё воды. Старушка начала вытирать полотенцем ещё не помытую посуду. Клоун заметил это. Он не был силён в мытье тарелок, но даже он понимал, что делать это нужно не в таком порядке.

— Миссис Харис, вы... мне кажется, вы что-то делаете неправильно.

— А? — не понимала она. Монстр вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Давайте я... — он взял у неё тарелку. Что делать дальше, жизнь его не учила. Клоун начал осматривать раковину на предмет губки. Отыскав её, Пеннивайз капнул на неё мылом и принялся отскребать остатки кошачьей еды.

— Оу, спасибо тебе. Пойду, тогда постираю одежду. У тебя есть что постирать?

— Эм... да. Всё.

— Хорошо, — миссис Харис удалилась из кухни.

Клоун продолжил натирать посуду. Он упорно отдирал прилипшую кошачью еду и прочую грязь от тарелок и чашек. С приходом в дом Беверли посуды стало ощутимо больше. Когда с мытьем было покончено, монстр вытер лоб и, выдохнув, присел на кухонный стул.

— И вот я проснулся, — прошептал он, смотря в окно. Пробуждение клоун никогда не любил. Каждый раз, просыпаясь, он надеялся, что это всё было просто ночным кошмаром. Что прошло двадцать семь лет, и Дерри вновь полон незнакомых и аппетитных душ. Только видя старый потолок дома миссис Харис, клоун попадал в суровую реальность, из которой не было выхода. Словно он погружался всё глубже и глубже в пучину невозврата.

Из транса его вывел Морти, который начал тереться об его ногу, тихо мурча. Пеннивайз провёл рукой по его шерсти, думая, как бы было вкусно распотрошить его и съесть внутренности. Если выбирать между животными, кошки и кролики были у клоуна на первом месте. Их, пусть даже инстинктивный, страх по сравнению с другими представителями фауны Дерри был самым пригодными для питания. Однако Морти не входил в его меню. Кот ему даже нравился. Он был всегда спокойным, даже пофигистическим. О страхе не могло идти и речи, но монстр всё равно по какой-то причине привязался к нему.

— Животные гораздо лучше людей. Ты согласен? — Пеннивайз поднял кота на руки, смотря своим косым взглядом на его морду. Тот лишь мяукнул и, вытянув вперёд лапку, коснулся подушечками носа клоуна. Пеннивайз замер, словно только что открыл новые для себя ощущения. — Ты мне доверяешь, — прошептал он, смотря Морти в глаза. — Может, я и твои мысли смогу прочесть?

Но ничего не получилось. То ли из-за того, что в голове кота было пусто, то ли из-за того, что клоун полностью утратил эту способность. Он поставил кота на место, отводя взгляд к окну. Посидев ещё пару минут, монстр встал и хотел накинуть поверх майки куртку, но той не оказалось на месте.

— Миссис Харис! — позвал он старушку. Та спустилась к нему со второго этажа черепашьим шагом.

— Ты меня звал?

— Вы... вы не видели мою куртку?

— О, я положила её в машинку постираться.

— Что? А в чем же мне идти на улицу? — развёл руками Пеннивайз. Старушка на секунду призадумалась.

Клоун стоял перед зеркалом в комнате миссис Харис. Та поправляла на нем чёрный пиджак, под которым красовалась рубашка. Костюм словно прислали из начала 50-х годов.

— Мой муж, Тоби, любил его. Правда, он был покрупнее тебя, но и так ничего, — приговаривала она, вспомнив, что муж умер. Монстр смотрел на своё отражение с лицом полным страха и отчаяния.

— Пристрелите меня.... — тихо взвыл он.

Урис шёл по улице, проговаривая про себя отрывок из Торы, которой должен прочесть сегодня, когда к ним приедут братья из еврейской церкви в Финляндии. В школе Неудачники рассказали ему обо всём случившемся, заставив ещё раз убедиться в своей правоте. Он откровенно не любил Пеннивайза и желал ему скорейшей смерти от голода. Дойдя до нужной улицы, он увидел звезду Давида на верхушке синагоги. Мальчику всегда она нравилась. Два равносторонних треугольника наложенных друг на друга, которые образуют правильный шестиугольник. Перфекционизм Уриса приходил в восторг от такого сочетания и равенства углов и линий. Смотря на неё, Стен даже почувствовал себя немного лучше. Вот только ненадолго.

— Эй, Стенли! — послышался скрипучий высокий голос клоуна. Мальчик не хотел оборачиваться, но у него не было выбора. Ждать, пока монстр сам его настигнет, он не хотел. — Вот уж не ожидал тебя встретить, — ехидно улыбнулся Пеннивайз.

— Не подходи ко мне. Иди куда шёл, — кинул еврей и зашагал к синагоге, но монстр поплёлся за ним.

— Куда держишь путь, Стенли?

— Отстань. Мне ребята всё рассказали. Про то... что ты сделал в цирке.

— Да брось! Это всего лишь шутка! Я же не серьёзно, — легонько ударил его по плечу монстр. Мальчика уже не на шутку раздражало присутствие клоуна. Он зашагал ещё быстрее, только бы добраться до лестницы в синагогу.

— Говорю, отвали. И что это за дурацкий прикид вообще? Ты словно из 50-х, — надавил на больное Стен. Пеннивайз вспомнил про костюм и почувствовал себя глупо.

— Пффф... на себя посмотри. Ходишь с фрисби на голове, — показал он на маленькую шапочку на макушке мальчика.

— Это ермолка, ясно? Традиционный еврейский мужской головной убор!

— Да без разницы. Выглядит глупо.

— Ты серьёзно?! — Стен остановился на первой ступени крыльца церкви. — Как можно быть настолько бестактным?! Ты... ты... для тебя вообще нет ничего святого?!

— Оу, ладно, ладно, успокойся, парень. Ты сейчас от злости лопнешь, — выставил руки вперёд монстр. Урис действительно сильно покраснел в порыве гнева, а жестикуляция во время ругани придавала мальчику немного бешеный вид. — Носи свою тарелку, если хочешь.

— О Боже... — почесал переносицу еврей. — Господи, прости этого несчастного... — он поднялся по ступеням и зашёл в синагогу. Пеннивайз остался стоять снаружи, обдумывая слова Уриса.

— Эй! За что меня прощать?? — он в два прыжка добрался до двери и зашёл следом.

Все Неудачники, не считая Стена, шли по центральной улице, прямиком к магазину мороженого. Еврей специально сказал, чтобы они не ждали его, ибо с последнего урока он и так ушёл, чтобы успеть приготовиться к встрече с братьями. Друзья никогда особо не углублялись в его религиозные взгляды. Единственное, в чем они были уверены: отец Уриса — человек консервативного склада и плюс ко всему иудей. А для них вера многое значит. Конечно, из-за возраста дети не могли в полной мере осознать суть религии в общем, но никто не заморачивался, и иногда они даже смеялись над необычными традициями иудаизма.

Они спустились вниз по улице мимо газетного киоска. Мисс Хорс всё так же сидела, почитывая собственные журналы. Хотя все прекрасно понимали, что она ищет там дешёвые пробники от духов и купоны в магазин, которые умело вырезала.

Подойдя к магазину, Ричи начал дергать стеклянные двери, но те не поддавались.

— Эй, какого черта? — всплеснул руками Тойзер. — Тут заперто.

— Что? Не может быть, — Беверли протёрла стекла и посмотрела внутрь. Стойка была прикрыта, мороженое убрано с прилавка, а все столики пустовали.

— Он что, решил устроить себе внеплановый выходной? — усмехнулся Бен, безнадёжно дёргая дверцу.

— Похоже на то... — вздохнула Марш. — Мда. Новое платье, отлично...

— Может, у него есть ещё работа? — предположил Майк, всматриваясь в витрину.

— Нет. Он бы сказал мне вчера вечером. Думаю, он просто спит дома у миссис Харис.

— И ч-ч-что будем делать? — поинтересовался Денбро. — П-пойдём за ним?

— Пусть спит. Так он хотя бы ничего не выкинет, а у нас будет время наконец-то спокойно отдохнуть.

— И... что теперь? — вопросительно протянул Каспбрак.

— Может... пойдём ко мне и поиграем в приставку? — предложил Бен. — Джойстика всего два, но можно играть по очереди, — все переглянулись. Друзья уже и забыли, когда в последний раз просто отдыхали, не думая о клоуне и убийствах.

— Я з-з-за, — согласился Билл.

Пеннивайз закрыл за собой двери в синагогу, и здание окутала мертвая тишина, нарушаемая только шагами Уриса. Мальчик обернулся и, поняв, что остался с монстром один на один, тут же начал метаться из стороны в сторону, но клоун даже не смотрел на него. Его взор был обращён на стены и потолок здания. Он уже бывал тут раньше, но никогда не присматривался. В воздухе витало много незнакомых запахов, таких как жженого воска или дерева. На весь зал в два ряда стояли деревянные скамьи, а спереди от них располагалось возвышение наподобие трибуны, где, по идее, должен стоять тот, кто читает молитву.

— А почему тут никого нет? — тихо спросил Пеннивайз, словно боясь нарушить тишину.

— У нас сегодня важная встреча с братьями из церкви в Финляндии. До этого момента здание официально закрыто. Так что лучше уйди прочь.

— Хмммм... А это что? — проигнорировал еврея клоун и, подойдя к небольшой раковине у входа, открыл кран, подставляя лицо.

— Стой! Ты что творишь?! — Стен подбежал и, оттолкнув монстра, закрыл воду.

— Да я пить хотел.

— Это тебе не кулер! В этой воде очищаются перед молитвой!

— Пффф, нельзя дома руки помыть? — закатил глаза Пеннивайз и направился дальше, провожаемый гневным взглядом мальчика. Урис грозно поправил ермолку на голове и отправился за ним следом, всё ещё надеясь, что монстр покинет священное для него место. Но клоун и не думал уходить. Он медленно брел по центру зала, разглядывая массивные колонны и вырезанные на дереве орнаменты.

— И зачем вам, людям, воздвигать такие громадины? Чтобы потом в них петь песни и стихи читать?

— Песни?? Стихи!? Мы молимся! Вот как это называется! А ты просто оскорбляешь нашу веру и нашего Бога! — не выдержал Стен. Пеннивайз повернулся к нему с лицом, полным непонимания.

— Бога? Это ещё кто?

Мальчик опешил. Он не понимал, как можно не знать этого и как ответить на этот вопрос.

— Ты... ты не знаешь, кто такой Бог?

— Ну, у вас он всегда разный, а иногда и не один, — сказал клоун, разглядывая потолок.

— Ну, у нас, евреев, Бога зовут... Эль. Вообще имя Бога не принято попусту трепать и произносить, и когда в быту его произносят — обычно немного искажают. Это имя принято говорить как «кель», если говорим не в молитве и не во время изучения святых текстов.

— Всё равно не понял, — пожал плечами монстр.

— Бог это тот, кто создал всё. Всех нас, наш мир, животных, птиц, рыб.

— Хех, значит, я тоже творение божье? — повернулся к мальчику Пеннивайз. Тот снова не знал, что ответить. — Эль, Аллах, Иисус. Вы, люди, зовёте его по-разному. Обращаетесь к нему по-разному. И отрицаете другие веры. Всё слишком сложно, чтобы быть правдой, — с этими словами он продолжил свой путь по залу. Обескураженный Урис теперь просто не мог ничего не ответить на это, и, несмотря на то, что частичка внутри кричала, чтобы он оставил этот разговор, большая его часть уже не могла остановиться.

— Ты не понимаешь! Вера — это и есть путь к богу! Мы молимся, тем самым обращаясь к нему, прося отпустить грехи или поблагодарить.

— А если я не знаю молитвы? — задал резонный вопрос монстр.

— Ну... тогда можно просто поговорить с ним.

— Тогда зачем вообще нужны молитвы?

— Это... это... слушай, тут всё не так просто... нельзя вот так взять и объяснить это за пять минут!

Пеннивайз остановился. Стен чуть не врезался в него, но смог удержать дистанцию. Он и не заметил, как они добрались до конца зала. Клоун стоял как вкопанный, а затем повернулся на него.

— И... он тебе отвечал? — совсем тихо спросил он.

— Кто?

— Твой бог. Он отвечал тебе?

— Да. И нет... это не разговор по телефону, Пеннивайз. Он отвечает иначе.

— Значит, с ним может поговорить кто угодно?

— Я полагаю.

— И он всех создал?

— Ну вроде как.

— Хм, — лицо монстра стало задумчивым. Урису даже показалось, что он уловил в нем каплю отчаянья и раскаяния.

— Может... хочешь что-то сказать? — с надеждой спросил мальчик. Клоун вновь посмотрел на него.

— Ну... нет, — его лицо резко изменилось и вновь стало сумасшедшим. — Мне нет дела до невежды, которому невдомёк даже поздороваться. Это я о боге, если что. Есть он или нет, мне фиолетово, — с этими словами он оставил пребывающего в шоке мальчика и направился к стоящему позади трибуны шкафу. Клоун ещё с самого начала приметил его. Там были какие-то свертки и старые книжки. Он быстро открыл дверцу и достал одну.

Тут Урис опомнился и метнулся к нему.

— Стой! Это старые молитвенники! Их нельзя трогать!

— Ой, да ладно! Я только посмотрю! — вытянул вверх руку с книгой Пеннивайз, не давая мальчику дотянуться до неё.

— Отдай мне её! Прекрати издеваться! — Стен прыгал и хватался за рукав монстра, пытаясь достать молитвенник.

Клоуна начало это забавлять и он, скинув с себя еврея, побежал к выходу. Мальчик вскочил и помчался следом. Пеннивайз ловко перепрыгивал через скамейки, что для Уриса было невозможным.

— Стой! Прекрати дурачиться!

— Аххаха! А что? Испугался?? — хохотал монстр. Он долетел до дверей церкви. Стен тоже наконец выбрался из лабиринта лавок и встал напротив.

— Верни её!

— А ты догони! — с этими словами Пеннивайз, что есть силы толкнул дверь. Послышался хлопок, словно что-то с другой стороны в неё врезалось. Монстр замер, не решаясь открыть дверь до конца.

— Что это было? — тихо спросил мальчик, словно боясь быть услышанным. Клоун выглянул наружу и увидел, что на ступеньках без сознания валяются два человека в костюмах служителей еврейской церкви.

— Ой, — скривился он, представляя, каким было их падение. Урис выбежал на лестницу, хватаясь за голову.

— Что ты наделал?! Ты убил братьев из Финляндии! — вскричала мальчик, понимая, кто перед ними лежит. Он упал на колени и принялся по очереди слушать их сердцебиение. — Так, кажется, они просто в отключке, — выдохнул еврей.

— Ну ладно... держи свою книгу... — Пеннивайз положил её на ступеньку и уже хотел смыться, но Стен схватил его за пиджак.

— Ну уж нет! Так просто ты не отделаешься! Из-за тебя меня прикончат! И молитвы тут не помогут!

— Так, ну а что я могу сделать?

Мальчик прищурился и ещё раз посмотрел на спящих. Одному было на вид лет тридцать. Высокий, не слишком худой, но и не полный. Второй был значительно моложе и ниже, лет семнадцати, не больше. Урис вновь повернулся к клоуну.

— Дядя Артур должен вот-вот прийти. Помоги мне затащить их внутрь.

Ричи жал на все кнопки подряд, пытаясь победить своего противника, то бишь Эдди. Каспбрак, в отличие от друга, избирательно подбирал комбинации, но ему это не особо помогало. Тойзер разносил его в пух и прах своими рандомными приемами.

— Твоя мамка лучше тебя играет! Я тебя размажу!

— Какой смысл жать на все кнопки?!

— Смысл выиграть, балда!

Остальные сидели и наблюдали за происходящим на экране. Лишь Беверли ходила по комнате, рассматривая уже знакомые вырезки из газет и объявлений о пропажах, которых стало значительно меньше. После того как ребята нашли причину исчезновений и убийств, держать эти вырезки стало бессмысленно.

— Нет! Нет! Нет! — игрок Эдди был повержен решающим хуком слева. Тойзер победно вскрикнул, давая проигравшему щелбан.

— Хаха! Учись, неудачник!

— Ты тоже неудачник, не задавайся, — буркнул астматик, освобождая место Майку и Бену. Те уселись и, взяв джойстики, начали новый раунд. Каспбрак подошёл к стоящей у стены Марш.

— Невероятно, сколько детей, — тихо сказал он, смотря на все эти картинки.

— Иногда, когда я с ним говорю, у меня создаётся ощущение, что это был вовсе и не он. Словно, это разные люди, — не отрывая взгляд от стены, прошептала девочка.

— Эй, ладно вам! Хватит об этом! У нас день отдыха от Пеннивайза, ясно? — обнял их за плечи Тойзер. — Он сейчас наверное тоже отходит от постоянного общения с нами. Спит себе и мечтает, как бы полакомиться нашей плотью!

— Мда. Может и так, — пожала плечами Марш. Билл тоже встал и подошёл к ним.

— Как д-думаете, чем он сейчас занят?

— Это же Пеннивайз, — закатил глаза Ричи. — Кто его знает?

Клоун запихивал тела спящих служителей в кабинет отца Стена. На нем была одежда старшего брата, который, в свою очередь, был раздет до трусов. Младшего тоже не обделили, и его наряд в соседней комнате натягивал Урис. Он был слегка великоват, но это была далеко не главная проблема.

Машина дяди Артура подъехала к еврейской церкви. Припарковав её, темноволосый, кудрявый мужчина поднялся по лестнице. В этот момент Пеннивайз и Урис уже переоделись и спустились вниз, только вот план продумать не успели. Двери открылись, и дядя зашел в церковь. С ним было ещё пять евреев, одетых по всем правилам данного заведения. Мальчик с монстром встали как вкопанные, не зная, что делать дальше.

Звуки шагов разносились по залу, заставляя сердце Стена биться всё чаще. Клоун чувствовал его испуг, но сам был слишком взволнован, чтобы насладиться им. План притвориться служителями был сырой и не готовый. Только другого у них не было.

— Вы уже здесь! Сын моего друга должен был встретить вас, мне очень жаль, — подошёл к ним Артур со своей “свитой”.

— Быстро же вы добрались, брат Авдей. Мы рады приветствовать вас в Дерри, штат Мэн.

Стен смог лишь издать сиплый звук, отдалённо напоминающий хрип. Один из евреев повернулся к Пеннивайзу.

— Вы не могли бы перевести.

— А? — не понял клоун.

— Вы же брат Ман — переводчик?

— Оууу, да... — начал подыгрывать монстр. Он повернулся к мальчику, понимая, что финский он совсем не знает. — Эм... Кагин флюмин уюмен, — сказал он набор непонятных слов. Урис опешил, но решил войти в роль.

— Аааа... Эники беники ели вареники. Абракадабра, — выпалил он, заставив Пенивайза состроить гримасу полного отчаяния, но монстр собрался и, как ни в чем не бывало, повернулся к остальным.

— Ну вот, поздоровался!

Мужчины переглянулись, переваривая, что только что произошло. Артур вновь обратился к клоуну. Тот насторожился, не зная, что будет дальше.

— Брат Ман, раз уж почти все собрались, думаю, мы можем начать. Раввин скоро подъедет. Это мой давний друг мистер Урис, он тоже с удовольствием познакомится с нашими братьями из Финляндии.

— Эм, да. Нам тоже будет очень приятно, — откровенно соврал монстр. Стен стоял рядом, понимая, что когда приедет отец, их ждёт разоблачение. Пеннивайз толкнул его в бок, чтобы привести в чувство. Мальчик повернулся к нему.

— Штих савай гадай, — сказал он на псевдофинском, давя понять, что им нужно отойти.

— Оу, прошу прощения, мой друг, то есть брат хочет кое-что мне сказать, мы вас догоним, — выкрутился Пеннивайз.

— Догоните? Но мы в церкви. Куда тут убегать? — спросил ещё один еврей, который имел рыжие кудри, напоминающие монстру его клоунскую причёску.

— Эм. Как бы... мы сейчас, — он взял мальчика за руку и отвёл в сторону. Остальные начали что-то разбирать, готовясь к мероприятию.

— У нас проблема. Мой отец скоро придёт! — тихо прошептал Урис.

— Отец?? И что прикажешь делать?

— Ну... я так далеко не думал. Давай пока просто играть роли. Не забывай, ты — мой переводчик.

— Это просто глупо... — вздохнул клоун, поправляя неудобный костюм.

— Сам виноват. Пошли.

Они вернулись к единоверцам, которые вовсю занимались приготовлением. Стену и Пеннивайзу тоже досталась кое-какая работа. В синагогу начали съезжаться люди. Все евреи и все служители. Урис даже не знал, что их так много. Они здоровались с ними и задавали вопросы про Финляндию, ответы на которые клоун выдумывал на ходу. Евреи озадачили монстра своим поведением. Если обитатели Дерри были в большинстве своём скупы на чувства, то эти наоборот улыбались и даже обнимали клоуна, которого вообще-то видели первый раз в жизни. Через час они уже сидели на скамье, слушая молитву одного из многочисленных “братьев”.

— Вэ-ахавта эт Адонай Элоэха бэ-холь левавха у-вэ-холь нафшеха, у-вэ-холь меодэха. Вэ-айу а-дварим а-эле, ашер Анохи мецавха а-йом аль левавэха, вэ-шинантам ле-ванэха, вэ-дибарта бам бэ-шивтэха бэ-вейтэха у-вэ-лехтэха ва-дэрэх, у-вэ-шохбэха, у-вэ-кумэха, у-кшартам лэ-от аль ядэха, вэ-айу летотафот бейн эйнэха у-хтавтам аль мезузот бейтэха у-ви... — говорил еврей, смотря в книгу. Стен сидел с глазами по пять рублей, впитывая каждое слово.

Пеннивайз же засыпал рядом, стараясь не упасть со стула.

— Я сейчас со скуки помру, — шепнул он мальчику. — О чем он вообще говорит??

— Это молитва. Когда произносится этот отрывок, следует подумать о том, что мы принимаем заповедь и любим Бога, — пояснил Урис, как можно тише.

— Пффф... я никого не люблю, — фыркнул клоун и, немного съехав вниз, продолжил незаметно дремать. Но тут речь оборвалась. Артур встал и отошёл к монстру с мальчиком. Стен быстро пихнул Пеннивайза в бок, чтобы тот проснулся.

— Братья, мы все здесь собрались, и у всех нас есть вопросы, и мы бы с удовольствием послушали, как же живут наши братья в Хельсинки.

— Оу... да, да, — замотал головой клоун, уставившись на еврея.

— Так вы переведёте?

— Что? А, конечно, да, — он повернулся к мальчику. — Эм, алака баламака... престо, — Стен посмотрел на него так, словно готов застрелить, но делать было нечего.

— Абдул хабиб, — выдавил Урис, и они встали с мест, чтобы выйти на трибуну.

Сильвер мчался по улице. Сидящий на нем Билл отпустил обе руки, словно птица в полёте. Прохладный ветер развевал тёмные волосы мальчика, убирая их с лица. Остальные Неудачники ехали следом. Несчастных Эдди и Ричи, у которых не было своего транспорта, везли Майк и Бен. Марш сидела позади Денбро, стараясь не мешать его “полету”.

— Ты сейчас упадёшь, придурок! — крикнул заике Тойзер.

Тот лишь засмеялся и схватился за руль, понимая, что теряет равновесие. Беверли хихикнула, представляя, как друг смешно наворачивается и падает. Они мчались вниз по улице прямо к Джексон-стрит, в надежде, что клоун будет у миссис Харис. Попытки спокойно отдохнуть и расслабиться не увенчались успехом. Все постоянно нервничали, не зная, что делает Пеннивайз в данный момент, и о развлечениях не могло быть и речи.

Они свернули за поворот, проезжая по центральной улице города, оставляя позади магазин мороженого, который по-прежнему был закрыт. Майк уставился на пустую витрину, забыв, что он за рулём. Что-то мягкое врезалось в велосипед, и он, вместе с сидящим сзади Эдди, упал на асфальт. Остальные остановились, не сразу поняв, что произошло. На земле валялся Генри Бауэрс, вокруг которого были разбросаны десятки листовок.

— Какого хрена... — простонал он, вставая на ноги.

— Вот чёрт... — подскочил Майк, помогая Каспбраку подняться. – С-слушай, мне очень жаль, правда!

Генри посмотрел на свой локоть, который был весь в крови. Эдди быстро достал из поясной сумки дезинфицирующее средство и с опаской протянул подростку.

— Вот. Промой рану.

— Убери это от меня! — ударил по руке мальчика задира. Баночка упала на твёрдую поверхность, но, к счастью, осталась целой. Астматик быстро подобрал её и убрал в карман. — Ты уже второй раз в меня врезаешься, пидор сраный! — огрызнулся пострадавший, наезжая на Майка.

Тем временем, Ричи поднял один из листов, которые уронил Бауэрс. На нем была фотография девочки с двумя косичками и в большом свитере. Снизу виднелась надпись: “ПРОПАЛА”.

— Это ещё что за фигня?

— Отдай! — подросток вырвал лист из рук Тойзера.

— Генри, к-к-кто это? — озадачился Билл, словно забыв, с кем имеет дело. Задира ещё раз посмотрел на бумажку.

— Лана Туччи. Она пропала сразу после ярмарки, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от фото. Бауэрс любил её и на ярмарке, даже несмотря на то, что промок до нитки по воле Ричи, смог поболтать с ней. Возможно даже, в последний раз. Он нагнулся и начал собирать оставшиеся объявления. Тойзер тоже начал поднимать их, но подросток оттолкнул его. — Отвали! Мне не нужна ваша помощь! Я ещё не забыл про тот случай с водяным кубом.

— Слушай, мне жаль, ясно? — развёл руками очкарик. — Зачем называть роман ТРИ мушкетёра, если их ЧЕТЫРЕ? Кто так придумал??

— Вообще-то это был Дюма, — встрял Бен, как всегда не вовремя.

— Блин, это был риторический вопрос!

— Да заткнитесь! — закричал на всю улицу Генри, что даже прохожие начали косо на них смотреть.

Беверли подняла один из листов. На фото Лана улыбалась. Тогда она ещё не знала, что объявление о её пропаже будет по всему городу развешивать давно влюблённый в неё Бауэрс. У девочки в голове сразу всплыли лица всех детей, пропавших за прошедший год. В каждом случае виновником был никто иной, как Пеннивайз. Но на ярмарке он всё время был с ними. У него есть алиби.

— Ты знал её? — подошла она к Генри и протянула лист. Парень посмотрел на неё исподлобья, сидя на холодной земле, как будто это она спрятала Лану.

— Да. Мы были знакомы.

— И ты не знаешь, кто мог это сделать?

— Думаешь, если бы я знал, то промолчал бы?! — разозлился подросток. Он вновь опустил голову. — Она... она обещала, что сходит со мной в кино на Хэллоуин. Даже дала в щеку себя поцеловать! — его голос срывался то на высокие, то на низкие ноты. — Клянусь, когда я узнаю, кто это сделал, то самолично прикончу ублюдка.

Девочка подняла ещё один лист и протянула Бауэрсу.

— Может, тебе помочь развесить? У нас есть велики.

Подросток посмотрел на неё так, как не смотрел раньше. В его взгляде была искра надежды и некой благодарности, которую он тщетно пытался скрыть за маской жестокости и безразличиям вот уже многие годы.

— Да... да как хотите! — он встал на ноги. — Раз вы такие лузеры, что вам даже нечем заняться, можете помочь!

Марш улыбнулась и посмотрела на ребят.

— Думаю, наш спящий друг подождёт.

Пеннивайз со Стенли стояли на трибуне. Артур слёзно попросил исполнить одну из национальных песен Финляндии, и у Неудачника с клоуном просто не осталось выбора. Клоун держал в руках терку для моркови и скрёб по ней деревянной ложкой, топая ногой. Таким способом он создавал нечто наподобие мелодии. Урис стоял рядом и водил пальцами по старой гитаре, хотя играть он никогда не учился. А так как песня должна быть на их “родном” языке, петь пришлось мальчику, как носителю.

— Тары-бары! Тары-бары! Тары-бары, растабары! Тары-бары! Вары-гары! Тары-бары растабары! — выдумывал он непонятные наборы букв. Некоторые присутствующие даже начали тихо хлопать им в ритм, которого как такового и не было. Собравшиеся, включая Артура, с интересом наблюдали за тем, как псевдо-братья поют “родную” песню. Наконец мальчик закончил и все захлопали. Пеннивайз даже заулыбался от прилива адреналина, а вот Урису было совсем не до смеха. Время уже было позднее, но никто и не думал расходиться. Благо, отца Стена не было, и эта мысль была единственной, которая хоть как-то утешила маленького еврея.

— Что же, братья, — встал Артур, — я могу с уверенностью заявить, что это был очень благотворный день. Кто же знал, что в Финляндии нужно носить дуршлаг на голове по воскресениям? Лично я не знал, — клоун тихонько захихикал, вспоминая, как наплёл им это во время расспросов про их “родину”. — Тем не менее, боюсь, на сегодня наша встреча окончена.

Стен с монстром выдохнули.

— Аллилуйя, — шепнул клоун.

— Эй, поаккуратней с выражениями. Ты всё-таки в еврейской церкви, — поднял на него осуждающий взор мальчик. — Сейчас быстро прощаемся и сваливаем.

— Это хороший план, — согласился Пеннивайз.

Через час они уже вышли из здания в своей одежде, оставив всё ещё пребывающих в отрубе настоящих братьев в кабинете. В план Уриса входило пойти к отцу, который так и не объявился, и рассказать о случившемся, ведь никто не заметил подмены, а значит всё хорошо. Но стоило им лишь спуститься по ступеням, как перед ними остановилась машина Артура. Окошко открылось, и показалась голова еврея. Внутри салона сидели ещё трое, одним из которых был тот самый рыжий служитель.

— Мэн, не хотите ли поехать и отметить с нами знакомство?

— Ч-чего? — не понял клоун.

— Мой друг здесь владеет приличным баром, можем посидеть, выпить.

От таких слов Стен чуть не впал в кому.

— Знаете... мы очень спешим. Нам там... с богом ещё нужно много чего сделать, — начал по-детски отказываться монстр.

— Да поехали, брат! Ну в самом деле. И мальца с собой возьми, — подал голос рыжий. Пеннивайз повернулся к Урису с обречённым видом.

— Курумбул сама дека, — сказал он на выдуманном языке.

— Дека... — вздохнул мальчик, и они залезли в машину.

Через полчаса они уже сидели в кабаке. На сцене пел какой-то мужик, слух у которого явно потерялся по дороге туда. Милая официантка лет двадцати пяти принесла на стол бутылку вина и, состроив кокетливую улыбку, подмигнула Пеннивайзу, который в своем человеческом теле явно показался ей привлекательным. Клоун не понял этого и только криво подмигнул в ответ, кося левым глазом. Служители общались между собой, и один из них даже вышел на сцену, где начал исполнять песню на еврейском языке, то бишь на иврите. Артур всячески пытался приобщить Пеннивайза к беседе и заставлял переводить всё Стену, который чуть ли не головой об стол бился, ненавидя себя за ложь, притворство и многое другое. Монстру же просто было скучно, и он лишь водил ложкой по пустой тарелке, мечтая уже вернуться в дом к миссис Харис и заснуть под очередной старый мюзикл.

— А знаешь, в чем Бог, брат? — спросил Артур, уже изрядно выпив.

— В молитвах? — лениво предположил клоун.

— Нет, — еврей приложил ладонь к груди Пеннивайза в месте, где, по идее, должно располагаться сердце. — Бог внутри нас. Бог это мы!

Такое высказывание озадачило клоуна, и он начал переваривать его в своей голове. Тем временем, служитель закончил петь песню и вернулся к остальным за стол.

— Теперь ты, брат. Что ты нам споёшь? — уже не трезвым голосом спросил он. Этот вопрос заставил Пеннивайза выйти из раздумий, а Уриса — из самобичевания.

— Я? Спою? Эм, нет, нет. Я петь не умею... — начал отнекиваться клоун.

— Да брось ты! Голос идёт из души! Как и все создания в этом мире, мы, подобно нашему творцу...

— Так, ладно, ладно. Я понял, иду, — согласился монстр, только бы не слушать очередную тираду о Боге. Стен схватил его за рукав и притянул к себе.

— Ты что творишь? — прошептал он как можно тише, чтобы никто за столом не услышал его английского. — Ты же не знаешь никакие песни. Они поют про Бога, а ты о нем ничего не знаешь.

— Расслабься, нам же надо поскорее свалить. Спою и скажу, что устал и пора домой, — клоун встал и направился на сцену. Микрофон стоял на подставке, но Пеннивайз всё равно зачем-то взял его в руку. Заиграла достаточно спокойная мелодия, и он начал думать, что же спеть. Креативностью монстр обделён не был и хорошо понимал, чего ждут от него друзья за стойкой. Мальчик лишь уткнулся лицом в стол, не в силах смотреть на это.

— Брат, душевный брат,

Жить в мире с Богом не привыкну я никак.

Прочь, сомнений пуч,

Разгонит в сердце темноту творенья луч.

Чтоб я заметил, что весна вокруг цветёт,

А на реке уже растаял зимний лёд.

И чтобы понял, что над пропастью завис,

И зов друзей меня всё время тянет ввысь, — не своим и слишком уж приятным голосом запел Пеннивайз. Стен даже поднял голову, не веря, что это поёт клоун.

— Друг, духовный друг,

Тебя нет рядом — пустота сжимает грудь.

Быть нам всем всегда,

В любви друг к другу по подобию творца.

Я не забуду вашу силу из добра,

Хоть и судьба нас разводила иногда,

Мы не расстанемся, надеюсь, никогда

В единстве нашем наша сила от творца.

Ночь, какая ночь,

Луч света будто бы огарочек свечи.

Жизнь, как день, прошла,

Но не прошли усталость, суета.

Хочу я радоваться звездам при луне,

Хочу понять, зачем живу я на земле.

Я понимаю, что должна цвести сирень,

Фонарь качнётся и толкнёт немую тень.

Я понимаю, что за осенью зима,

Но не понять, как жить на свете без Творца! — люди в баре уставились на сцену, поражаясь тому, как и что пел клоун.

Даже Стен с увлечением и проникновением слушал это, забыв в какой они ситуации. Пеннивайз закончил и был награждён бурными аплодисментами. В эту же секунду он почувствовал то же, что и у школы, у Джорджи в гостях или в больнице. Чувство. Сильное, почти такое же, как страх. Но другое. Оно питало его, наполняя энергией, которую он жадно поглощал. Только вот азарт кончился, и люди вновь вернулись к своим делам. Клоун тоже сел за стол, где его встретили с похвалой.

— Прекрасно! Просто прекрасно! — восторгался Артур. — У вас талант!

— Хех, ну да. Есть такое, — загордился Пеннивайз и уже собирался сказать, что уходит, как вдруг в бар зашёл офицер полиции. Люди в недоумении посмотрели на стража закона, который явно был при исполнении.

— Могу ли я найти тут Стена Уриса и Роберта Грея? — серьёзным тоном спросил он. Двое названныхсползли вниз со стульев, понимая, что сейчас настанет конец. За копом в бар вошёл отец мальчика и сразу отыскал их глазами.

— Стен! Ты даже не представляешь, как я зол! — проронил раввин. Артур в недоумении посмотрел на мальчика.

— Так ты Стен?! Как это понимать??

— Эм... хехе, сюрприз! — пропищал пацан, понимая, что говорить на выдуманном языке больше нет смысла.

Пеннивайз и Урис сидели в кабинете отца мальчика. Пока они были в баре, настоящие братья очнулись и позвонили в полицию, а потом и самому Урису-старшему. Раввину потребовалось немало усилий, чтобы замять всё это дело, а о сотрудничестве с еврейской церковью в Финляндии не могло идти и речи.

— Вы хоть понимаете, что натворили?! Вы оба! Репутация нашей церкви испорчена, да простит меня Господь!

— Пап это...

— Молчи, Стен! — грозно приказал отец. Мальчик опустил голову.

Клоун повернулся к нему и увидел, как на его глазах наворачиваются блестящие капельки слез. Что-то внутри монстра сжалось.

— Урис, сэр. Не вините сына. Вся вина на мне. Это я ударил их дверью. И притворялся переводчиком. И пошёл в бар...

— Не сомневаюсь! Вы взрослый человек, мистер Грей, а ведёте себя, как ребёнок! — Стен поднял голову на Пеннивайза, не веря, что тот признал вину, а не стал, как обычно, отмазываться и сваливать на других. — У меня нет слов! Я... я даже не знаю, что сказать!

— Может... помолимся? — попытался сгладить ситуацию клоун. Но мужчина посмотрел на него так, словно готов был задушить.

— С глаз моих долой. Оба, — процедил он не своим голосом.

Монстр с мальчиком пулями вылетели из кабинета, а затем и из церкви. На улице уже было темно. Холодный ветер просачивался сквозь тонкий пиджак клоуна. В воздухе витал приятный запах вечерней прохлады. Пеннивайз поднял голову и посмотрел на звезду Давида, возвышающуюся на пике здания. Урис стоял рядом, тихонько всхлипывая и вытирая слезы с глаз. Монстр заметил его слезы, но не знал, что сказать.

— Слушай... Стен. Ты... ты не плачь, ладно? Твой отец, он... всё простит.

— Не простит, — заревел ещё сильнее мальчик. — Нет мне прощения!

— Эй, да ладно. Он поймёт. Поверь, я на своих родительских чувствах основываюсь.

— Пеннивайз, у тебя отцовских чувств, как у тостера, — всхлипнул еврей.

Клоун отвёл взгляд, думая, что делать. Урис продолжал плакать, вытирая слезы с лица. Ситуация была похожа на ту, когда монстр заставил плакать Марш у магазина мороженого. Но если тогда нужно было оставить девочку в покое, то сейчас бросить Стена было не вариант и только усугубило бы всё. Пеннивайзу самому было противно от угрызений того, чего до недавнего времени он в себе не видел — совести.

— Не плачь, Стен. Вы, дети, такие жалкие, когда плачете, — дрожащая рука клоуна легла на голову мальчика и притянула её к себе. Урис лицом уткнулся в бок клоуна, продолжая всхлипывать и дергаться. Движение у монстра получилось довольно неестественным и механическим, но он старался. — Всё... всё будет хорошо, — похлопал он по кудрявой голове маленького еврея.

Пеннивайз вернулся в дом миссис Харис уже за полночь. Вот только встретила его внутри целая команда неудачников, не считая Стена, с которым он попрощался ещё у церкви.

— О, Роберт! А у нас гости! — воскликнула старушка, ставя на стол чашки чая, которых было в два раза больше, чем гостей.

— Что вы тут делаете? — не понял монстр. — Ну, кроме Беверли. Она и так тут ночует.

— Есть раз-з-зговор, — встал со стула Денбро и, вытащив из кармана объявление о пропаже, протянул его клоуну.

— И кто это? — скривился Пеннивайз, рассматривая фото девочки.

— Лана Туччи. И она пропала.

Повисло молчание. Клоун смотрел на детей, а те на него, как детектив смотрит на подозреваемого, не зная, виновен тот или нет.

— А вот и чай! Поставила на стол третью порцию чашек миссис Харис. Клоун презрительно фыркнул и бросил листок на стол.

— Думаете, это я? Серьёзно?

— Нет. У тебя алиби, — пояснил Бен. — Но дети снова пропадают.

— Пффф, одна девчонка. Это ничего не значит, — закатил глаза Пеннивайз.— Идите домой и не морочьте мне голову. Ну, кроме Беверли. Она ночует тут.

— Ты уже говорил, — напомнил Тойзер. — И тем не менее? Это странно.

— Брось. Люди пропадают каждый день, — махнул рукой клоун. — Так что, не смешите меня.

А где-то под горящими фонарями плёлся домой Стен, думая, как будет отчитывать его отец. Мальчик шлепал по грязным лужам, рассекая воду. Тут чья-то рука зажала его рот. На языке почувствовался неприятный запах медикаментов.

— Засыпай, малыш... — послышался чей-то голос. Рука сжималась всё сильнее. Глаза начали закрываться, а разум затуманиваться.

Урис хотел закричать, но не сумел. Всё вокруг погрузилось в темноту. Тот, кто знал об исчезновении Ланы Туччи больше всех, вновь достал свой нож из кармана.

====== Глава 21: Поиски пропавшего ======

Объявление о пропаже Ланы Туччи безвольно раскачивалось на ветру, готовое вот-вот сорваться и улететь в неизвестность. Вырезанные физиономии хэллоуинских тыкв смотрели отовсюду, словно заманивая жителей в дома, на крыльце которых стояли. Помимо оранжевых овощей дворы Дерри украшали скелеты, летучие мыши, пластмассовые надгробия и прочая праздничная мишура, которая должна была то ли смешить, то ли пугать местный люд. Дети уже вовсю готовились к долгожданному празднику Всех святых, подбирая костюмы и мешки побольше, чтобы вместить туда все подаренные конфеты.

В последний перед праздниками день школы, уроков было немного. А на тех, что проводились, ученики всё равно гоняли балду. Сидящий за партой Тойзер, крутил пальцами карандаши, думая, что бы ещё накалякать в тетради. Одна Марш записывала за учительницей каждую цифру из уравнения. Сама же миссис Кол устало водила мелом по доске, ожидая, когда же прозвенит звонок, чтобы тоже как следует отдохнуть от работы, орущих детей и прочих учительских невзгод. Этим осенним утром из неудачников в школе не было только Стена, который так и не объявился после приключения в церкви. Друзья, конечно, предполагали самые банальные варианты: заболел, проспал, прогулял. Хотя, последние к Урису было сложно отнести. Мальчик учился на одни пятерки и никогда не пропускал занятия. Так что неудачники хотели после учебного дня съездить к нему, чтобы самим во всём разобраться.

Последний урок проводился совместно, так что вся компания наконец-то сидела в одном классе. Эдди что-то вырисовывал на листочке, а затем протянул Биллу с наказом передать дальше. На тетрадном листе был нарисован Пеннивайз в своём клоунском обличии. Вот только вместо страшной и пугающей физиономии у него был весьма забавный и дружелюбный вид. Денбро хихикнул и передал дальше, естественно, только тем, кто понимал, о чем речь.

Тут дверь класса распахнулась. В кабинет зашёл местный шериф и, по совместительству, отец Генри. Вид у него был грозный, что естественно насторожило всех без исключения. Уже засыпавшая на ходу миссис Кол вздрогнула от столь неожиданного визита.

— Шериф? У нас урок, вы не можете...

— Дело срочное, мадам, — перебил её страж закона и посмотрел на детей. “Наверное, опять про Лану Туччи спрашивать будут”, — подумал про себя Бен, мысленно анализируя ситуацию. Коп достал из кармана листок формата А4 и развернул его. — Кто-нибудь из вас видел сегодня этого ребёнка?

Сердца неудачников замерли. На листке, который оказался фотографией, был не кто иной, как их друг-еврей.

— Этот мальчик вчера не вернулся домой. Его отец сказал, что в этом классе я могу найти его друзей. Встаньте и пройдите со мной, если таковые имеются, — учительница окинула неудачников растерянным взглядом.

Она сама впервые слышала про исчезновение Уриса. Один за другим, на ватных ногах, друзья начали вставать с мест. Первым это сделал Майк, затем Билл и так до Эдди, который был так взволнован, что еле нашёл в рюкзаке спасительный ингалятор.

— Пройдемте со мной, — открыл дверь полицейский.

— П-постойте, я не могу вот так отпустить их, — неуверенно сказала миссис Кол.

— Не волнуйтесь, ваш директор выделил для нас кабинет психолога, где я смогу поговорить с ребятами лично, — он вновь повернулся к неудачникам. — Пойдёмте.

Пеннивайз стоял в душевой кабине. Тёплые струи воды стекали по бледному телу, оставляя на дне грязные разводы. Ребра по-прежнему выпирали, выдавая чрезмерную худобу монстра. Он уперся лбом в обшарпанную стену, с которой уже коркой слезла краска. Мокрые волосы прилипли ко лбу, закрывая глаза, но клоуну это не мешало. Он любит вот так постоять по утрам. Это собирало его мысли воедино, давая время поразмышлять над многими вещами, с которыми ему пришлось столкнуться. Плюс ко всему, человеческая оболочка требовала постоянной “чистки”, что монстр понял сразу после того, как у него за первые две недели пребывания в таком теле без ванной появились вши.

Он взял старую губку и начал елозить по коже, соскребая старую отмершую её часть. Тонкие пальцы провели по шее, ощущая, как внутри пульсирует кровь. Пеннивайзу иногда было интересно просто наблюдать за тем, как функционирует его организм. Один раз он ради любопытства порезал себе запястье. Кровь тогда запачкала новую белую майку, и клоун предпочел больше не экспериментировать таким образом.

Тем не менее, на левой руке так и остался небольшой шрам.

От этих воспоминаний монстру стало ещё противнее, и он, откинув голову, начал смывать с волос шампунь, который отхватил на распродаже всего за 3 доллара. Вдруг вода перестала течь. Пеннивайз приоткрыл один глаз, не понимая, что случилось. Но вот струя пошла вновь, и тело монстра словно покрылось ледяной коркой.

— Йааааааааа!!!! — разнесся вопль клоуна по всему дому. Старушка стояла на кухне, набирая в лейку воду. Пеннивайз спустился к ней в одном полотенце, с не до конца смытым шампунем на волосах. — Миссис Харис! Вы что, включили воду в раковине?

— О, Роберт. Ты уже помылся? — словно не услышала она вопроса. Клоун вздохнул и, подойдя к ней, закрутил кран.

— Миссис Харис, я же говорил, если вы включаете воду в раковине, то в душе она становится холодной, — как можно спокойнее в сотый раз объяснил он. Однако тут его взор упал на бледно-розовую лейку, наполовину заполненную водой. — Эм, что это?

— Я думаю, что уже пора полить мои фиалки, — улыбнулась старушка.

Пеннивайз же наоборот стал ещё мрачнее. Он взял лейку и отставил в сторону.

— Миссис Харис... у вас нет фиалок. Помните?

Лицо старушки изменилось. Она опустила глаза, смотря в никуда. Такое уже происходило раньше. Клоун всячески напоминал ей, что её мужа больше нет, и что фиалки никогда не росли у неё во дворе. Ненадолго она вспоминала это и становилась тихой и зажатой. В такие моменты монстр начинал чувствовать себя так, словно это он виноват в её болезни. Только старушка быстро забывала это и вновь становилась счастливой, пребывая в своём бреду. А Пеннивайз даже не мог понять, какую миссис Харис ему жаль больше.

— Я... я пойду прилягу, — взялась она за лоб, но сделав шаг назад, не удержала равновесие и споткнулась. Клоун подхватил её, вцепившись одной рукой в полотенце, чтобы то не упало.

— Так, ладно, давайте... давайте я вам помогу, — он довёл её до дивана и посадил на него. Старушка устало вздохнула, устраиваясь на мягкой сидушке. — Я... я пойду домою голову и спущусь к вам, лады?

— Совсем стара стала, — тихо сказала она. — Всё из головы вылетает.

— Да нет, что вы! Всё нормально.

— Спасибо, Тоби, — назвала она клоуна именем покойного мужа.

От этого Пеннивайзу стало совсем, если можно так сказать, печально. Но ради миссис Харис, он подыграл.

— Пожалуйста. Я скоро приду, — он встал и направился наверх, домывать голову.

Денбро сидел напротив шерифа в кабинете психолога. Он был последним из Неудачников, с кем ещё не поговорил полицейский. Мальчик нервно сжимал рубашку, мысленно продумывая, как истолковать всё так, чтобы ненароком не задеть в рассказе Пеннивайза, который накануне был с евреем. Только мальчик не знал, что отец Уриса тоже был там и видел, как клоун с его сыном разошлись. Коп внимательно смотрел на мальчика, заставляя того нервничать ещё сильнее.

— Итак, ты Билл, верно?

— Д-да.

— Скажи, когда ты последний раз видел Стена Уриса?

— Вчера в шк-к-коле. Он поехал на какое-то меропр-р-риятие в церкв-в-ви.

— Ты в порядке? Может, воды хочешь? — насторожился мужчина из-за заикания мальчика.

— Нет, я прос-с-сто волнуюсь.

— Не стоит. Я лишь хочу понять, где он может быть. Его семья очень волнуется за него. Все опрошенные описывают Стена, как мальчика не способного на побег из дома или нечто-то подобное.

— Т-так и есть. Он никогда не прогул-л-ливает. Поверьте.

— Верю, — шериф вздохнул и выложил на стол ещё две фотографии. На одной была Лана Туччи, а на другой ещё одна неизвестная Денбро девочка. — Знаешь их?

— Т-только её, — показал он на Лану. — А это кто?

— Мерилит Франк. Она пропала незадолго до Ланы. Училась в школе в соседнем районе, закончила 10 класс, врагов не было, семья приличная.

— Зачем вы мн-не это рассказываете? — не понимал Билл. Коп вздохнул и потёр переносицу.

— Слушай, я просто хочу сказать, что это может случиться с каждым. В этом городе вечно творятся... разные вещи. У меня самого сын, Генри. Думаю, ты знаешь его.

— Не сомневайтесь, — хмуро буркнул заика без единой запинки.

— Пропадают дети, и я вовсе не хочу требовать от тебя или твоих друзей взрослых решений. Просто отсидитесь лучше дома в этот Хэллоуин.

Денбро смиренно опустил голову, обдумывая слова полицейского. Тот факт, что стражи порядка вообще обращают на это внимание уже свидетельствует о том, что Пеннивайз тут ни при чём. Но ещё больше Билла волновал пропавший Стен. Где он? Что произошло в тот вечер? Ответа мальчик не знал.

— Может... может, поговорите с Генри об Лане Туччи? Они вроде бы общались перед её исчезновением.

— Сынок, я же коп. Он был первым в моем списке, кого стоит проверить.

— Генри выг-г-глядел взволнованным... Мы встретили его, когда он развешивал объявления.

— Мой сын очень неординарная личность. Чтобы говорить о нем и года не хватит. Так или иначе, думаю, ничего нового ты мне не скажешь. С фразы “он бы так не поступил” начинали все твои друзья.

— То есть я м-могу идти?

— Да. И будьте осторожны. Не нравится мне всё это дерьмо.

Денбро вышел из кабинета. Друзья ждали его в коридоре. Заика лишь отрицательно покачал головой в знак того, что ничего дельного сказать не смог. Волнение нарастало. Стена нет, и где его искать тоже неизвестно. А ещё и такой праздник, как день Всех святых на носу. Слабо верилось, что исчезновения и Хэллоуин не связаны между собой. Дети уже хотели выйти из школы, но их остановила подоспевшая миссис Кол.

— Ребята, послушайте, я знаю, вам тяжело и вы, наверное, очень хотите помочь с поисками Стенли, но пожалуйста не делайте ничего опрометчивого.

— О чем вы? — сделал вид Эдди, будто не понимает.

— Не надо искать его. По крайней мере, вне города. Я знаю, вы лазили в коллектор тогда, когда мой муж вас видел. Полицейский, помните?

— Что? Н-ничего такого... — начал отнекиваться Ричи.

— Просто будьте осторожны. Я говорю вам это не только, как учитель, но и как друг.

Дети переглянулись и, кивнув головами, вышли из школы.

Клоун спал, развалившись на диване. Миссис Харис куда-то ушла, не предупредив его. На живот улёгся Морти, монотонно мурча и тоже впадая в дрёму. Последние события плюс голод изрядно вымотали Пеннивайза, так, что семичасового сна ночью ему не хватило. По телеку вновь шла черно-белая передача, уже по знакомому до боли каналу, который так любила миссис Харис.

Монстру снился сон. Это было редкостью, но всё же случалось. Он стоял в канализации в излюбленном виде клоуна. Напротив летали дети. Их аппетитные тела источали аромат, который так манил его. Малыши тянулись к нему руками. Пеннивайз уже оголил свои клыки, как вдруг увидел среди них Неудачников.

— Что вы тут делаете? — не понимал он.

— Ты же убил нас, — с каменными улыбками ответили они.

— Что?? Н-нет... вы живы! Я не... я не ел вас...

— Ну конечно, ел, — голоса разносились по катакомбам, звеня в голове клоуна. — Мы все летаем тут. Полети вместе с нами. Отведай нашей плоти.

— Нет! Подождите! Всё не так! — схватился монстр за рыжие волосы. — Замолчите! Я не делал этого!

— Давай же, Пеннивайз! Улетай с нами! Это недостаточно реально для тебя? Мы недостаточно реальны? А для нас всё было по-настоящему!

— Хватит! Хватит! Хватит! — монстр зажал уши, не в силах слушать это.

— Давай же, Пеннивайз. Пеннивайз. Пеннивайз! ПЕННИВАЙЗ, ВСТАВАЙ! ПЕННИВАЙЗ! — холодная рука коснулась его лба.

Монстр резко открыл глаза, видя перед собой физиономию Ричи. Тот быстро отскочил, не ожидая такой реакции. Монстр тоже не стал мешкать и упал на пол. Кот, лежавший на нем, пронзительно замяукал и нырнул под диван.

— А?? Что?? Вы?? — вертел он головой, всё ещё не отойдя от кошмара. Неудачники даже слегка растерялись. Клоун глубоко дышал, убирая с лица волосы. — Что вы тут делаете? У вас же школа!

— Она закончилась, — Беверли присела к нему практически вплотную.

Эдди протянул ей листок, который она развернула перед лицом Пеннивайза. Тот чуть не подавился, увидев на объявлении о пропаже фото Уриса.

— Он тоже пропал. Как и Лана. И Мерелит. Они все пропали, Пеннивайз.

Клоун встал на ноги, взяв листок в руки и пристально рассматривая.

— Да ладно, мало ли где он может быть.

— Он не вернулся домой прошлой ночью! И в школе его не было! — повысил тон Бен. — Всё очевидно!

Монстр ещё раз посмотрел на фото Стена, вспомнив, как они вместе притворялись священниками. Внутри начало зарождаться нечто, наподобие волнения. Он прикусил губу, думая, что делать дальше. Не то чтобы ему было до этого дело, но и наплевать монстр тоже не мог.

— Надо его искать, — твёрдо сказал Майк.

— Искать? И где же? — усмехнулся клоун. — Так же, как вы искали Джорджи?

— Есть ид-д-дея, — подал голос Билл.

Все направились в дом Денбро. Когда они вошли, их встретил Джорджи, который смотрел очередную серию “Утиных историй” по ТВ. Родителей не было, и никто не мешал им воплощать план заики. Младший брат улыбнулся при виде Пеннивайза и помахал ему единственной рукой. Клоун тоже слегка приподнял уголки рта и, помахав в ответ, направился за остальными на второй этаж, прямиком в комнату Билла.

Мальчик открыл старый сундук и достал оттуда восемь раций.

— Т-так мы сможем об-б-бщаться, — он начал раздавать каждому по средству связи. Когда очередь дошла до клоуна, тот неохотно взял её двумя пальцами, будто бы держал что-то мерзкое.

— И что это? — в недоумении посмотрел он на детей.

— Рация. Нужно жать вот сюда и говорить, — Беверли взяла палец монстра и прижала его в нужное место. — А потом отпускаешь и слушаешь, что тебе говорят на другой линии. И надо после того, как закончишь, говорить “отбой”. Понял?

— Вроде... — этот затея не очень нравилась клоуну.

Искать, пусть даже и Уриса, по холодным улицам Дерри. Тем более, что уже на следующий день сотни детей в костюмах будут бродить по улицам в поисках сластей. И Пеннивайз сам был не против поживиться.

— Эй, приём, — щёлкнул перед его лицом пальцами Ричи. — Не спи. Нам пора.

— А? Да. Да, я не сплю...

Неудачники решили разделиться. Бен и Беверли отправились вниз по Джексон-стрит, прямо в центр города. Эдди с Ричи взяли на себя Пустошь и один из велосипедов. Майк с Биллом решили съездить на Нейбол, потому что без клоуна это была лишь старая улица. Пеннивайз же вызвался проверить стоки канализации. Он очень давно не был там и, с Урисом или без, хотел там побывать. Друзья не стали возражать, понимая, что сами они могут легко заплутать в этих катакомбах.

Город повсеместно готовился к празднику, когда Беверли с Беном свернули на центральную улицу. В витринах магазинов виднелись атрибуты Хэллоуина и множество разнообразных сладостей, от которых у девочки потекли слюнки. Она так давно не ела ничего вредного и сахарного из-за своей диеты, что уже просто изнемогала от нетерпения — натрескаться вредных ирисок, шоколадок и прочих ночных кошмаров диабетиков. Если бы не исчезновение Стена она бы с радостью сшила себе простенький костюм и пошла бы колядовать, ведь кто ещё даст ей бесплатных конфет? Пеннивайз? Навряд ли. Монстр даже не купил ей платье, как обещал. От этих мыслей становилось ещё тоскливее, однако времени на самобичевание не было. Главное — найти Уриса.

Они пронеслись мимо магазинчика мороженого, который всего за пару дней уже казался совсем заброшенным. Словно в нем никто не работал уже лет сто. Остальные супермаркеты и прочие заведения сверкали яркими огнями в преддверии дня Всех святых. Некоторые дети уже расхаживали по улице в костюмах, что обоим неудачникам показалось не слишком уместным. Они остановились возле аптеки.

— Давай зайдём и спросим у продавца. Вдруг он что-то знает, — предложил Бен. Девочка положительно кивнула и, оставив велик снаружи, друзья прошли внутрь.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась Марш, подходя к стойке. Фармацевт сразу узнал голос девочки и тоже улыбнулся своей “хищной” улыбкой. Неудачники уже давно поняли, что он дядька неплохой, а улыбаться нормально просто не умеет или не может.

— Ребята, давно вас тут не видел. Как поживаете... — он вдруг замолчал, вспомнив, что один из друзей, то бишь Стен, пропал. Уже весь город знал об этом, и фармацевт не был исключением.

— Мы к вам по делу, мистер Кин, — с серьёзным лицом сказал мальчик. — Скажите, не заходил ли к вам вчера Стен Урис?

— Боюсь, что нет, ребята. Шериф был у меня утром и задавал тот же вопрос, но, к сожалению, я ничего не знаю.

— Понятно, — опустила глаза Беверли. Аптекарю стало не по себе. Он вновь улыбнулся и достал из стола по конфете.

— Вот. С наступающим праздником, — дети взяли угощения, но по-прежнему без особого энтузиазма. — Полиция его найдёт. Я уверен.

— Хорошо бы.

Они вышли из аптеки с поганым настроением. Бен достал рацию и нажал на кнопку.

— Это Бен, приём. У мистера Кина ничего, движемся дальше. Отбой.

Сигнал получили все, даже Пеннивайз, который вздрогнул от внезапно заработавшей рации и чуть её не уронил. Дети залезли на велосипед и уже хотели помчаться дальше, как вдруг им перегородила путь мисс Хорс. Газетчица направлялась к своему киоску и явно не ожидала встретить Неудачников в такое время. Те мигом слезли обратно и подбежали к женщине.

— Мисс Хорс! Есть минутка? — взмолился Бен.

— Эм, да. Кстати, давненько вас не видела. Как там Роберт?

— С ним всё хорошо. Нас интересует другое, — тараторил мальчик. — Видели ли вчера Стена Уриса? Где-то между восемью и двенадцатью часами вечера?

Лицо женщины изменилось. Она узнала о пропаже мальчика почти самой первой, лично из уст брата-шерифа.

— Я... боюсь, нет. Мне ничего не известно о мальчике. Всё, что я знаю, это то, что пропали...

— Ещё двое детей, — хором закончили предложение Неудачники. Газетчица скорбно развела руками, не зная, что сказать.

— Будьте осторожнее, ребята. Что-то здесь не так.

Она ушла, оставив друзей смотреть ей вслед. Но делать было нечего. Есть еще места, где можно поискать. Есть много мест в Дерри, где может скрываться зло. Даже не такое, как Пеннивайз, но всё же...

Эдди с Ричи приближались к Пустоши, с которой были связаны не самые приятные события, как например встреча с клоуном или смерть Милори Роз. Тем не менее, ради друга они были готовы вновь окунуться в этот кошмар.

Когда ехать стало невозможно, друзья оставили велосипед и пошли дальше пешком. Уже совсем сухая трава предательски шуршала под ногами. В таком месте не хотелось создавать лишнего шума, поэтому дети старались идти тихо. По крайней мере Каспбрак, ведь не прошло и десяти минут, как Тойзер начал рвать глотку, выкрикивая имя пропавшего.

— Стен! Стееееенли! СТЕНЛИ!!! — вопил он, делая ладонями что-то наподобие рупора.

Астматик закрыл ему рот, боясь непонятно чего. Слишком уж тихо было там. Слишком тихо. Пугающе тихо. Они шли всё дальше и дальше, пока не добрались до того самого места, где ещё в прошлом месяце валялся труп самоубийцы, позже растерзанной клоуном. Красное пятно на земле всё ещё можно было разглядеть. Неизвестно, что Пеннивайз сделал с телом, если, конечно, не слопал прямо с костями. Подул холодный ветер, срывая последние листья с деревьев. Никто из копов, скорее всего, не стал бы искать пропавшую девушку в таком месте. Хотя о её пропаже даже никто не слышал. Неудачники даже не знали её имени. “Видимо, она действительно была одинока”, — подумал про себя Тойзер.

Мальчики стояли возле места самоубийства, не обращая внимания на холод и ветер. Ричи глубоко вздохнул, понимая, что Уриса тут нет, и уже собрался разворачиваться, как вдруг услышал тихий всхлип. Эдди сжимал кулак, который не был забинтован, втягивая носом текущие из него сопли.

— Почему? — тихо спросил он.

— Эй, ты чего? — растерялся очкарик, не ожидая такой реакции.

— Почему так случилось? В какой момент всё пошло под откос? Когда пропал Джорджи? Или Бетти Рипсом? Или, может, тогда, когда мы впервые ступили в коллектор? — по щеке побежала горячая слеза, которую мальчик быстро вытер.

— Эдс, перестань, — как можно мягче сказал друг, опуская руку ему на плечо. — Всё в норме.

— Нет! Не в норме! Мне страшно! Я не хочу больше видеть, как кто-то умирает! Я не хочу, чтобы дети пропадали! Я не хочу приходить на могилу Стенли, когда его тело найдут где-то в лесу или в канаве!

— Что ты такое говоришь?? Мы найдём его! Вот увидишь!

— Найдём?? Как?! Мы просто гребенные дети! Что мы можем?! — он упал на колени, склонившись над окровавленной землёй. — Я хочу, чтобы всё было, как раньше. Но... так не будет.

Тойзер уже еле сдерживал плач. Он тоже был сыт по горло всем, что с ними происходило. Ричи сел на землю рядом с другом, обхватив его руками. Они оба начали плакать, смотря на сырую землю, где когда-то остывал труп Милори. Им было плохо. Но никто не мог им помочь. Рыдания прервала рация, из которой раздался голос Майка.

— Приём, ребята. Как там у вас? — Тойзер быстро вытер слезы с лица и, втянув сопли, нажал на кнопку.

— Прием. Мы в Пустоши. Тут никого нет. Ищем дальше, отбой, — с этими словами он убрал рацию и снова уткнулся глазами в землю.

Эдди всё ещё рыдал то ли из жалости к себе, то ли к Стену, то ли к Милори Роз, чья могила навсегда осталась загадкой.

Майк пожал плечами и убрал рацию в карман. Они с Биллом стояли напротив дома 29 на Нейбол. Старое здание ничуть не изменилось. Такое же обугленное, с окнами забитыми досками и мертвым двором с гигантской корягой, которая, возможно, когда-то и была деревом. Ребят все ещё бросало в дрожь от воспоминаний, которые возвращали их в то жуткое место.

Они ступили на порог дома, морщась от скрежета старых досок. Дверь, как и полагалось, была не заперта, и дети смогли легко зайти. Внутренний антураж, в отличии от внешнего, выглядел иначе. Конечно, паутина и обшарпанные полы со стенами остались, но что-то изменилось. Словно там некоторое время проживал бомж. Хотя имя тому бомжу было Пеннивайз. Пока он не переехал к миссис Харис, ему приходилось проводить время тут, так как в канализацию спускаться стало затруднительно. На полу валялись какие-то бумажки, обертки и всякий прочий хлам. Денбро поднял один из листков и развернул его. На нем корявыми буквами была много раз написана одна и та же фраза: “Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл”. Мальчику была знакома эта фраза, и он даже удивился, что монстр запомнил её.

Майк обошёл комнату, отдалённо напоминающую гостиную. Всё было покрыто сантиметровым слоем пыли и обмотано паутиной. Ребята прошли в кухню. Разломанный стол, на который приземлился Эдди и сломал руку, всё также валялся на полу. Напротив него стоял холодильник, дверца которого была закрыта, словно сейчас из-за неё вновь вылезет клоун и позовёт неудачников с собой летать. Всё это напоминало им о том далеком времени, когда они знали Пеннивайза лишь безжалостным убийцей.

— Стен! — крикнул Майк. Эхо разнеслось по дому, отдаляясь и исчезая в нем.

— Не д-д-думаю, что он здесь, — вздохнул Денбро. — Если это был не Пеннивайз, то похититель не стал бы прив-в-водить его сюда.

— Но проверить стоило, — уверенно сказал Майк. Билл ещё раз окинул помещение взглядом, словно он в последний раз стоит в этом доме, некогда полном ужасов и боли.

— Думаешь, он н-найдётся?

— Это же Стен. Может, похитителю надоест его вечный треп, и он сам вышвырнет его, — попытался пошутить друг, но понял, что это было неуместно. — Я... я знаю его не так хорошо, как ты, Билл. Но я тоже очень хочу найти этого еврея-перфекциониста.

— Знаю. Прос-с-сто... я боюсь. Боюсь, ч-ч-что он исчезнет, как Джорд-д-джи. И никто, даже Пен-н-нивайз, этого не изменит.

— Этого не произойдёт! Я обещаю, — положил на плечо заике руку Майк. — Поехали. Это место давно перестало быть домом. Даже для Пеннивайза, — он поднёс рацию к губам и нажал на кнопку. — Прием. Это Майк. В доме 29 ничего, двигаемся дальше, отбой.

Они вышли из дома. Нужно было двигаться дальше по Нейбол, но какой смысл? Вряд ли Стен просто сидит на улице и ждёт их. Где-то в глубине души и Билл, и Майк понимали, что поиски это детская затея, лишь бы создать впечатление того, что они что-то делают. Если Уриса и похитили, то уж наверняка спрятали там, куда нельзя просто доехать на велосипеде. Но сдаваться они не хотели. Потому что они никогда не сдавались. Ни когда пропал Джорджи, ни когда монстр украл Беверли. Они не сдавались. Это всё, что было в их силах. Подобно детям, которые пытаются решить взрослые проблемы, хоть и понимают, что ещё не доросли.

— Понял. Отбой, — отозвался в рацию клоун. Он стоял напротив входа в коллектор. Там, где ещё не так давно удирал от копа вместе с Неудачниками. Монстр уже долгое время не был в канализации, и это наводило тоску. В этом месте он провёл очень много времени. Коллектор стал ему домом под землёй, где его никто не найдёт. Даже у миссис Харис он не чувствовал себя таким защищённым.

Сточная вода вытекала из трубы, попадая на кеды клоуна. Но его это ничуть не волновало. Ступая в неё, практически по щиколотку, монстр начал свой путь до самого сердца катакомб. Он даже забыл, что пришёл искать Уриса, настолько сильной была ностальгия. По стенам всё так же стекла тина вперемешку с наросшей за столько времени плесенью; грязные выброшенные вещи плыли по стоку, забивая его и не давая воде нормально течь. Монстр подметил, что уровень воды немного поднялся, и если раньше был ему чуть выше щиколотки, то теперь закрывал добрую половину икры. Крыс там тоже уже давно не водилось. Ведь Пеннивайз ел их, и тварям пришлось искать другое укромное место для обитания.

Он шёл по тоннелю, видя в его тенях детей, которых утаскивал туда для дальнейшей расправы. Маленькие тела, изгибающиеся в агонии и зовущие на помощь мам и пап. Если бы Неудачники смогли в полной мере осознать, что вытворял монстр всё это время, то вряд ли бы стали иметь с ним дело. Всё обернулось слишком хорошо. Они выжили. И Джорджи выжил. Только благодаря этому совпадению он мог общаться с ними и рассчитывать на их умение хранить тайны. В противном случае, убитый горем Денбро первым бы пошёл в полицию, невзирая на то, что без Пеннивайза Беверли придётся уехать из города. Это навеяло ему воспоминание о сегодняшнем сне, но клоун тут же отогнал от себя эти мысли и продолжил свой путь. Он завернул за очередной угол и увидел ту самую решётку, которую самолично прогрыз, чтобы их не схватил полицейский. Благо сейчас он понимал, что этот путь ни к чему хорошему не приведёт и сердце канализации находится совсем в другом месте.

Монстр шёл ещё около двадцати минут в кромешной темноте, в которой прекрасно ориентировался. Каждый закоулок отдавал воспоминанием. Для него это был не просто коллектор с вонючей водой и стоками. Это был его дом много тысяч лет, даже когда канализации тут ещё и в помине не было. Конечно, для нормального человека назвать это место домом было бы невероятно, но Пеннивайз имел другие представления об уюте. Он знал тут всё, и эти катакомбы идеально подходили его образу жизни. Но с появлением человеческой оболочки стали непригодны, и монстру пришлось покинуть родное гнездо. И вот он наконец-то добрался до пункта назначения. Центральный узел больше не хранил в себе воспоминаний о бурной деятельности клоуна. Каждый раз ему было странно видеть это место без горы старых игрушек и тел детей, парящих над ними. Теперь здесь валялись лишь отходы, принесённые потоками стекающей с потолка воды и через сток. Пеннивайз сел на край бездонного колодца, свесив ноги во тьму, куда сам когда-то провалился.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... Он ст-стукнул к-к-кулаком... — голос срывался.

Монстр слишком долго пытался разговаривать “нормально” и только здесь он мог в полной мере выговориться так, как хочет.

— Дьявол! Дьявол! Дьявол! Дьявол! — бил он по бетонной оправе. — Мелкие! Мерзкие! Гадкие! — голос срывался то на гортанные, то на высокие ноты. Надрывные вздохи лишь придавали крикам сумасшествия, которого в Пеннивайзе было с излишком. — За что?! За что?! — он посмотрел вверх, словно обращаясь к кому-то. — Если ты там, то ты гнида! Слышишь?! Ты гнида! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! Если Бог есть, то он не может быть добрым! Добрый не смог бы создать такой уродливый мир! Я ведь тоже хочу быть счастливым! По-своему счастливым! Это не моя вина, что чужие страдания осчастливливают меня! Не моя! Я тоже хочу жить! Не хочу умирать! ХОЧУ ЕСТЬ!!! НО Я НЕ МОГУ! НЕ МОГУ УБИТЬ ИХ И САМ НЕ ЗНАЮ ПОЧЕМУ! — он дёргался, крича и царапая бетонное покрытие ногтями.

Сверху капала вода, попадая на чистые волосы клоуна. Дыхание заканчивалось из-за постоянных воплей. Рация упала в колодец, навсегда исчезнув во тьме. Пеннивайз сделал глубокий вдох и закрыл глаза. — Он стукнул кулаком об стол... стукнул... стукнул... тук-тук... кто там? Смерть? Я ждал твоего звонка...

Дождь моросил, ударяя по крышам домов. Многим пришлось убрать атрибуты праздника с лужаек, чтобы те не промокли до завтрашнего дня. Улицы были пусты в преддверии Хэллоуина. Хотя, вполне возможно, что родители просто не хотели отпускать своих детей одних из-за случившихся исчезновений. Пеннивайз брёл по Джексон-стрит, хлюпая намокшими кедами по образовавшимся лужам. Ему хотелось есть, спать и просто побыть одному. В канализации он провёл около трех часов или больше. Но находиться там было мучительно. Слишком много воспоминаний. Слишком много всего.

— Пеннивайз! — прозвучал тонкий голос позади. Клоун обернулся. К нему навстречу мчались неудачники на велосипедах и с довольно злыми физиономиями.

— Как это понимать?? — слез с велосипеда Ричи. — Мы тебя ищем уже второй час! Почему ты не отвечаешь по рации?

— Я её потерял, — без особых эмоций ответил монстр.

— М-м-мою рацию?! — схватился за голову Билл.

— Ты хотя бы узнал что-нибудь? — с надеждой спросил Бен.

— В каком смысле?

— О Стене!

— Стене? Оу... — клоун провёл рукой по лицу, совсем забыв, что изначальной целью спуститься в коллектор был поиск пропавшего Уриса.

— Ты что, не искал его?! — всплеснул руками Эдди. — Что ты вообще делал всё это время??

— У меня... были дела.

— Дела? Какие? — подошла к нему Марш. — На тебя можно хоть раз положиться? Вдруг Стен был там! А ты его упустил!

— Не было там вашего еврея! — начал кричать в ответ Пеннивайз. — И вообще, с чего вы взяли, что он жив? Может, он давно гниет где-то в канаве или кормит собой рыб в озере! Зачем...

Монстр не договорил. От звонкой пощёчины заложило уши. На бледной щеке краснел отпечаток ладони. Беверли стояла напротив клоуна и тяжело дышала, еле сдерживая гнев. Все застыли, боясь произнести хоть звук. Голова Пеннивайза осталась в повернутом от удара положении, не в силах повернуться из-за неожиданного удара.

— Не смей... так говорить, — сжала кулаки девочка, смотря прямо на клоуна. Тот повернул на неё голову с характерным хрустом в шее, который заставил всех поёжиться.

— Говорить что? Что он умер? — проронил монстр, блестя желтыми глазами. — Вы только и умеете, что бить.

— А что ещё нам остаётся?! — не выдержал Майк. Пеннивайз посмотрел мальчику в глаза и тот, не выдержав натиска, отвернулся.

— Как насчёт “спасибо”?

— Спасибо? За что нам благодарить тебя? — искренне не понимал Ричи.

— За что? — на лице клоуна появилась улыбка. — Ха... хаха... хахаха... ахахаха! АХАХАХАХА! — начал заливаться он безумным смехом.

Марш даже сделала пару шагов назад, не понимая, чем была вызвана такая реакция.

— За что?! Серьёзно?! — клоун перестал хохотать и посмотрел на детей. — Может, за то, что благодаря мне Беверли не увезли к ненавистной ей тётке? Или, может, за то, что я помог ей не провалить тест? Или за то, что я торчал в кабинете миссис Кол, выслушивая то, как ты куришь и прогуливаешь?! Или когда я спас тебе жизнь на озере, когда ты давилась собственной рвотой?! И устроился на работу, пройдя бюрократический ад, лишь бы покупать тебе еду! Или когда я оживил пребывшего в коме Джека! И когда обработал рану Биллу и держал над мусорным баком, пока его рвало!Спас чуть не задохнувшегося Эдди в больнице! Ухаживал за больной миссис Харис! Сидел с Джорджи! Не дал Беверли свалиться с высоты тридцати метров, когда мы висели на трубе в канализации! Помог Стену с его религиозными замашками! Это не заслуживает благодарности?! Это не заслуживает такого излюбленного вами, людьми, слова, как “спасибо”?!

Неудачники стояли, не в силах выдавить из себя ни слова. Пеннивайз восстанавливал дыхание после долгой речи. Глаза вновь стали голубого цвета. Он смотрел на детей, но те не делали ровным счётом ничего.

— Т-ты хотел уб-б-бить нас, — словно оправдываясь, сказал Билл.

— Да. И знаете, я убивал десятки, сотни, тысячи детей. Я вообще нахожу геноцид вполне забавным, если вы ещё не заметили! Но я старался! И знаете что? Мне надоело. Надоело стараться, — он вытер мокрый от дождя лоб и повернулся в сторону дома миссис Харис. — Завтра на улицах будут толпы детей в костюмах. И я наконец-то поем.

— Мы не позволим! — сделал неуверенный шаг навстречу клоуну Бен.

— Вы? Разве вам не надо искать вашего дорогого дружка? А то может быть поздно, — неудачники переглянулись, не зная, что сказать. — Идите домой. И оставьте меня в покое.— С этими словами он зашагал прочь, оставив детей мокнуть на дороге.

Войдя в дом, он сразу же увидел миссис Харис, сидящую в его кресле. Морти лежал на её коленях, а при виде клоуна спрыгнул и начал тереться боком об его мокрые ноги.

— О, боже! Ты весь мокрый! — всплеснула руками старушка.

— Да я... выдался плохой день, — он сел на диван, снимая мокрую рубашку. Старушка принесла серый плед и накрыла им клоуна, одновременно протягивая сухую одежду. — Миссис Харис, вы сегодня куда-то уходили? Вас не было, когда я проснулся, — пытался он отвлечься беседой.

— Даже не знаю. Я и забыла, что выходила куда-то, — задумчиво протянула она, переключая пультом каналы.

— Нажмите девятый. Там должны идти “Поющие под дождём”, — старушка нажала кнопку, и черно-белый мюзикл вновь заиграл на экране.

— О, как я люблю эту песню, Тоби! Помнишь, как мы с тобой танцевали под неё в кабаре!

Пеннивайз прикусил губу, понимая, что больная хозяйка вновь видит в нем покойного мужа. Но в этот раз ему не захотелось разочаровывать её и убеждать в обратном. Он встал, скинув с себя плед, и, подойдя к ней, протянул тонкую руку.

— Может, подарите мне ещё один танец?

— О, Тоби, ты всегда знал, как увлечь даму! — засмеялась она и, взяв руку монстра, встала на ноги.

Клоун старался двигаться медленно, чтобы старушка успевала за ним, хотя сам толком и не умел танцевать. “Хах, и я зову себя танцующим клоуном?” — посмеялся он про себя. Миссис Харис всё улыбалась, думая, что танцует с любимым мужчиной. Пеннивайз не знал чувств любви и не мог в полной мере понять, что она чувствует. Но её эмоции пронзили его, вновь вызвав те самые ощущения. Другие, не от страха. Силы начали расти. Монстр продолжал двигаться, словно наслаждаясь счастьем старушки.

— Спасибо вам, миссис Харис, — тихо сказал он.

— Ой, ну что ты, Тоби. Ведь это ты привёл нас в этот чудесный клуб.

— Хех, как скажите...

Дождь всё капал, смывая грязь с дорог Дерри, словно готовя их к сотням ног, готовых нестись в любой уголок города за новой порцией конфет в Хэллоуин. Беверли осталась ночевать у Билла, не решившись вернуться к Пеннивайзу.

====== Глава 22: Хеллоуин ======

FLASH BACK

Стен открыл глаза, и первым, что он увидел, был топор. Гигантский топор, воткнутый в кусок дерева. Из-за плохого освещения мальчик не сразу понял, что перед ним. Голова гудела, словно по ней ударили чем-то наподобие наковальни. Урис схватился за затылок и почувствовал что-то мокрое. Он попытался встать, но ноги, словно две соломинки, не выдерживали такой нагрузки.

— Аааа?.. — прохрипел мальчик, пытаясь хоть что-то разобрать. Глаза стали привыкать к темноте, и топор теперь отчётливо стоял в паре метров от еврея. Он в ужасе отскочил, врезавшись спиной в нечто деревянное. По ощущениям это было именно дерево, причём занозистое. Стен обернулся. Сквозь щели сочился слабый свет. Словно мальчика засунули в очень большую деревянную коробку. Под ногами лежало что-то колючее, наподобие сухой травы или сена. Оно было практически везде, куда бы ни ступил Урис.

Он собрался с силами и напряг ноги. Конечности начали предательски трястись, не давая корпусу оторваться от пола. Мальчик упёрся обеими руками в деревянную стену и начал подниматься. Из-за темноты сложно было сориентироваться в пространстве. “Главное — выбраться на свет”, — повторял он себе снова и снова. Руки оттолкнулись от стены, и Стен уже собрался вложить все усилия в какой-никакой бег, но что-то сжалось на щиколотке, и Урис вновь рухнул на пол. Железные кандалы были намертво застёгнуты на ноге мальчика. Из-за шока еврей даже не заметил их, пока не попробовал сбежать. Он схватился за цепь и начал тянуть на себя в попытках высвободиться. Вот только железо и не думало поддаваться. Паника нарастала.

— Помогите! Кто-нибудь! Я здесь! Вытащите меня! — с надрывом кричал мальчик.

— Тише, а то он услышит, — послышался тихий голос справа. Урис отскочил, не ожидая такого поворота событий. Из тени к нему выползла девочка. В темноте было трудно рассмотреть лицо. Она была в большом свитере с каким-то рисунком, а с головы свисали две растрёпанные косы. Незнакомка держалась одной рукой за левый глаз, словно пряча его от мальчика.

— К-кто ты?! Где мы находимся?! — не мог успокоиться Стен.

— Шшшш... — она приставила палец второй руки к губам. — Если будешь много кричать, он сделает тебе больно.

— Б-больно?? — заикался, словно Билл еврей.

— Я — Лана. Лана Туччи.

— Ты же та пропавшая девочка! — вспомнил Стен. — Ты пропала после ярмарки!

— Да. Это я, — она подползла к собеседнику ещё ближе, и Урис смог разглядеть на её ноге такую же цепь, что и у него.

— Где мы находимся?

— Не знаю. Тут всегда так темно, но мне кажется, это какой-то амбар. Тут есть стойла и сено.

— Кто... кто притащил тебя... нас в это место?

— Я не знаю его имени. Он приходит два раза днём и один ночью, чтобы поменять еду и воду.

— Как ты различаешь время суток?

— Днем тут значительно светлее. Осмелюсь предположить, что сейчас около четырех утра, — Лана села совсем рядом с мальчиком. Тот слегка дёрнулся, всё ещё не выйдя из стрессового состояния. Он не привык быстро сходиться с людьми, а в таком положении ему вообще хотелось свернуться на полу и молить Бога о спасении.

— Зачем это ему? Что он хочет?

— Этого я не знаю. Думаю, у него что-то не в порядке с головой. Он часто общается сам с собой и смеётся. Главное правило — вести себя тихо и не мешать ему.

— А что случится... если помешаешь? — спросил Стен, не желая знать ответ.

— Случится это, — Туччи убрала руку с левого глаза. В слабом свете Урис сначала не понял, что не так, но, приглядевшись, с криком отскочил в сторону. Глазное яблоко девочки было вырезано из глазницы, и вместо него была лишь окровавленная дыра.

— Твою мать! Твою мать! — начал кричать мальчик. Лана попыталась зажать его рот рукой, но Урис слишком громко орал.

— Прекрати! Иначе... — она не договорила.

Деревянная дверь в противоположном конце помещения со скрипом отворилась. Слабые лучи ночного света проникли внутрь, от чего дети поморщились. Быстро отведя взгляд, Стен увидел, что за Ланой лежит ещё чьё-то тело. При таком освещении рассмотреть его стало возможным, и мальчик прищурился, о чем сразу же пожалел. Позади Туччи валялся труп ещё одной девочки. Из её грудной клетки торчала какая-то железная палка. Рот был открыт, словно в последние секунды жизни она отчаянно кричала, и лицо навсегда застыло в гримасе ужаса. Урис даже не успел ничего понять, как к ним подошёл кто-то большой, чей голос разносился по помещению, словно ультразвуковая волна.

— Похоже, кто-то не спит, — грубый мужской голос, который еврей услышал перед тем, как его усыпили для похищения. На секунду мальчик даже подумал, что лучше бы он слушал прерывистый и высокий говор Пеннивайза, нежели этого человека.

Лана в ужасе отползала от Стена, прижав колени к груди и что-то скуля про себя. Она находилась тут дольше Уриса и уже знала, что может повлечь за собой непослушание. Мальчик не успел и головы поднять, как сильная рука схватила его за воротник рубашки и притянула к себе. Лицо садиста было скрыто под маской, напоминающей куски ткани, сшитые воедино. Сам он был явно крупным мужчиной за тридцать. Но на рассуждения о его внешности времени не хватило.

— Отпустите меня! Помогите! — начал кричать Стен прямо в лицо похитителю.

— А ты не из послушных, да? — он отпустил рубашку Уриса, и тот рухнул на пол. Сухое сено больно впилось в ладони вперемешку с занозами. Мужчина обхватил толстыми пальцами правую руку мальчика. Из-за спины он вытащил больших размеров охотничий нож. Еврей видел такие раньше, их часто рекламировали по телевизору. Он начал брыкаться, пытаясь выбраться, но всё было тщетно.

— Непослушных детей надо наказывать, — с этими словами маньяк провёл остриём от локтя до запястья ребёнка.

Тот закричал, дёргаясь в агонии и пытаясь схватиться за рану, чтобы остановить кровь. Благо, порез был не критический. Специально ли его таким сделал садист или нет, Стен не знал. Он лишь выл, издавая звуки, похожие на всхлипы и стоны животного, которое попало в капкан. Лана зажала уши, не в силах слышать, как страдает её новый знакомый. Мужчина просто засмеялся, облизывая окровавленное лезвие. Урис сполз по стенке, захлёбываясь собственными слезами. В голове возник вопрос, больнее ли было Джорджи, когда его руку откусил плотоядный клоун? Вот только еврей был в руках не таинственного монстра, а человека. Сумасшедшего человека.

Конец FLASH BACK

На улицах Дерри вовсю готовились к празднику. Взрослые наполняли миски конфетами, чтобы угощать детей разнообразными вкусностями. Дождя, к счастью, не было, и атрибуты дня Всех святых были выставлены на всеобщее обозрение. Дети уже примеряли костюмы, которые им купили или сшили родители, чтобы побаловать своих чад в последние дни каникул.

Одни лишь Неудачники не разделяли этой радости с остальной школотой города. Хоть они и любили этот праздник, но времени на беготню и выпрашивание конфет у них не было. Нужно патрулировать улицы и искать пропавшего друга. Они даже ходили в полицейский участок, но там только развели руками, говоря, что детей ищут, но пока безуспешно. Они даже встретили там отца Уриса. Тот как раз общался с шерифом, скорее всего, по поводу сына. Биллу даже показалось это странным. Он думал, что раввин будет сидеть в церкви и молиться богу, чтобы Стен нашёлся, но, похоже, мужчина понимал, что одними верой и молитвами делу не поможешь. Тем не менее, выглядел он неважно. Хотя, как может выглядеть отец, чей ребёнок бесследно исчез по дороге домой, если ещё и учесть, что перед этим они серьёзно повздорили. Денбро вспомнил, что после исчезновения Джорджи его родители превратились в двух привидений, бродящих по дому и словно ждущих, что сын вернётся к ним, как ни в чем не бывало. Так что поведение Уриса-старшего даже вызвало уважение у заики.

Тем не менее, день выдался муторным и суетливым, а впереди ещё вечер, когда толпы детей в костюмах будут расхаживать по Дерри. Пеннивайза они не видели после ссоры на Джексон-стрит. Беверли даже не зашла к нему за вещами, боясь гнева клоуна и его странных замашек. Но отчасти ей даже было стыдно показываться перед ним, особенно после той смачной пощечины, которую она ему влепила. Такие часто давал ей её отец, и Марш передергивало от мысли, что она переняла эту привычку от него. Пеннивайз же, несмотря на своё невежество, никогда не поднимал на неё руку и уж тем более не давал сдачи за удары или иные проявления агрессии. Она сидела в доме Денбро, пока тот гримировал брата к Хэллоуину. Костюм вышел довольно оригинальным. Малыш решил использовать свою частично потерянную конечность как часть своего образа, и поэтому на празднике он будет зомби. Всех удивляло, как же мальчик смог примириться с такой утратой, как потеря правой руки. Джорджи сам этого не понимал, он просто был счастлив, что снова дома с родителями и братом.

— Всё готово! — с гордостью провозгласил Билл. Братья спустились в гостиную, где их ждали родители и Марш. Костюм получился на славу. Те, кто не были в курсе травмы мальчика в эту ночь, точно бы похвалили такую “гримерскую” работу.

— Малыш, ты прямо настоящий монстр! — поцеловала сына в щёку мама.

— Маааам, я же зомби! — протянул Джорджи, вовлекая родителей в мир ужасов кинематографа.

— Билл, ты точно не хочешь пойти с братом? — подошёл к старшему отпрыску отец. — Он ведь так хотел ходить с тобой по домам. Разве ты не хотел того же? Можете и подружку взять, — он показал на Беверли, которая, в свою очередь, неуверенно покачала головой. Денбро окинул взглядом брата. Тот очень хотел колядовать с ним, вот только у Неудачников были дела поважнее. Хеллоуинов ещё будет много, а вот Стен всего один.

— П-прости, Дж-ж-жорджи, — присел к нему заика. — Я бы очень хотел пойти с тобой, но есть одно дело, которое надо решить.

— Ничего, Билли. Я принесу тебе конфет, — улыбнулся малыш, понимая, что брат настроен решительно. — Я пойду с мамой и папой.

— Хорошо. П-п-повеселитесь там.

— Угу! Ты мне самый классный костюм сделал! Майкл из второго класса обзавидуется! — Марш даже хихикнула от такого заявления.

Родители с сыном вышли из дома, и Неудачники смогли приступить к реализации плана. Билл обзвонил всех с командой собраться у него через полчаса. Все друзья уже знали, что они будут делать и как им готовиться.

Ричи быстро кинул в рюкзак рацию и, застегнув молнию, выбежал из комнаты и устремился вниз по лестнице, прямиком к выходу. Он хотел поскорее выбежать из дома, чтобы избежать расспросов отца, куда это он направляется, ведь тот запретил ему гулять на Хэллоуин из-за недавних исчезновений, в том числе и Стена. Так что очкарик спешил, как мог, чтобы проскользнуть мимо сурового родителя. Но прежде, ему надо было ещё кое-что сделать. В связи с отсутствием велика, ему приходилось постоянно передвигаться пешком, что значительно усложняло задачу по поискам Уриса, так как приходилось делить с кем-то транспорт. Поэтому мальчик решил позаимствовать велик сестры. Та всегда пристегивала его к забору, чтобы кто-то вроде брата не стащил его. Но у Тойзера был план. Он выяснил, что сестра кладёт ключ от замка во внутренний карман своей куртки. Пробравшись в гардеробную, он начал рыскать по карманам в поисках заветного ключа, но его всё не было.

— Что-то потерял? — раздался голос девушки из-за спины. Ричи обернулся, взирая на сестру в дверном проёме. Она облокотилась на него плечом, хитро смотря на младшего брата.

— Эм, я... просто...

— Ищешь вот это? — она достала из заднего кармана связку ключей, один из которых был нужным, и покрутила на кончике пальца.

— Слушай, мне очень он нужен, а денег на новый нет. Просто... просто перестань быть горгульей хоть раз и поверь мне!

Девушка усмехнулась и бросила звенящую связку в руки брата.

— Не поцарапай, а то живьём закопаю, придурок, — подмигнула она и удалилась в гостиную. Ричи ухмыльнулся, понимая, что не такая уж его сестра и вредная.

У Эдди дела обстояли немного сложнее. Мать ни под каким предлогом не хотела отпускать сына на улицу после всего случившегося, поэтому астматику самому пришлось прорывать путь на волю. Сделано это было путём скрепления простыни, одеяла, пододеяльника и наволочки. Пока миссис Кейт резала салат на кухне, её “примерный” отпрыск совершал своеобразный побег из Шоушенка, только не через дырку в стене, а через окно своей комнаты на втором этаже.

Мальчик перекинул один конец самодельного каната через подоконник, а второй привязал к кровати.

— Приём. Это Эдди, я буду через десять минут. Отбой, — сказал он, поднеся рацию к губам.

Закрепив её на штанах, мальчик вдохнул побольше смеси из ингалятора. Нужно было перевалиться всем корпусом, доверяя жизнь своим же рукам. Это его сильно настораживало, если учесть, что на физкультуре эти самые руки ни разу не смогли оторвать тело мальчика от пола во время подтягиваний. Тем не менее, время поджимало, и нужно было что-то делать. Эдди собрался с силами и начал спускаться, упираясь ногами в стену дома. Он спускался всё ниже, намертво вцепившись в простыню руками. Вдруг послышался треск. Мальчик с ужасом посмотрел на наволочку, которая, не выдержав веса, начала рваться.

— О нет, нет, нет! — он начал быстрее двигать руками, приближаясь к земле.

Ниточка за ниточкой постельное белье порвалось за считанные секунды. А Каспбрак спускался, молясь о том, чтобы остаться в живых. Ну вот настал тот момент, когда наволочка не выдержала и разорвалась на две части. Эдди закричал, готовясь к травмирующему падению, но тело за доли секунды коснулось земли. Астматик так запаниковал, что не заметил миллиметрового расстояния между ним и поверхностью. Он вскочил, быстро подавив свой крик, и, оглядевшись, увидел двух ребят лет восьми. Один был одет вампиром, а второй — напоминал большого шмеля. Они стояли и удивлённо смотрели на Каспбрака.

— Что? Никогда не видели мальчиков вылезающих из окон?? — развёл руками Эдди и побежал в сторону дома Билла.

Бен тоже вовсю мчался по улице, чтобы поскорее добраться до точки сбора. Рация на его поясе висела на волоске, но мальчик не замечал этого, думая лишь о скорости передвижения. Он промчался по центральной улице, свернув налево к Джексон-стрит, как вдруг ему путь преградила машина Генри Бауэрса. Бен резко затормозил, чтобы не попасть под колёса, и рация выпала, отлетев в сторону.

Из салона вышли Генри с Хаггинсом. Оба они были в костюмах. У сына шерифа из головы торчал окровавленный топорик, а у толстого дружка был костюм главного героя вышедшего в прошлом году фильма “Битлджус”.

— Что вам надо? — слез с велосипеда мальчик, готовый дать деру.

Бауэрс подошёл к нему вплотную, что заставило неудачника отпрянуть назад. Но он только врезался в стоящего позади Хаггинса. “И когда он там оказался??” — подумал про себя Бен.

— Слушай сюда, неудачник, — Генри вытащил из кармана объявление о пропаже Стена. — Знаешь об этом?

— Т-так весь город знает, — пробормотал мальчик, лишь бы не разгневать обидчика.

Но Генри и не думал злиться. Пусть он вечно был агрессивным и при любом удобном случае доставал клуб Неудачников, он отчётливо помнил момент, как стоял вместе с Урисом и Хаггинсом на могиле покойного Патрика, и если раньше из всего клуба еврей нравился ему меньше всех, то сейчас он даже жалел пропавшего ботаника.

— Генри, что тебе нужно? — не понимал мальчик.

— Из-за того, что вы, лузеры, лезете, куда не следует, с вами вечно происходит всякая хрень. Передай своим дружкам-педикам, что мой отец нашёл на дороге фрисби этого придурка.

— Ты хотел сказать — ермолку?

— Да плевать. Дуйте туда, если хотите знать больше, — он отпустил Бена, и тот снова упёрся спиной в Хаггинса, который, в свою очередь, оттолкнул его вправо.

Подростки начали возвращаться к машине, пока неудачник поднимал с земли упавший велосипед.

— Генри! — окликнул мальчик Бауэрса.

— Чего тебе?

Бен на секунду задумался.

— Я думаю, они найдут Лану.

Бауэрс ничего не ответил и, сев в машину, надавил на газ, пуская столб пыли в лицо мальчика. Тот запрыгнул на велик и помчался ещё быстрее, чтобы скорее рассказать друзьям новость.

По дороге он встретился с Майком, и уже вместе они наконец-то добрались до дома Билла. Подъезжая, они окинули подозрительным взглядом дом миссис Харис. Пеннивайз так и не объявился. Неудачники собрались в гараже. На стене вновь висела карта Дерри. Красными крестиками были помечены места, где они уже искали Уриса. Зелёными стрелками Денбро проложил маршрут там, где им только предстояло проверить, но новость, которую привёз с собой Бен, полностью изменила их план.

— Ермолка? Ты не шутишь?? — не верил своим ушам Эдди.

— Всё серьёзно. Генри не стал бы врать об этом. Только не об этом.

— Значит, надо ехать в полицейское управление, — твёрдо решил Тойзер, ударив кулаком об пол для драматизма. Вот только силу он не рассчитал, и красный след хорошо отпечатался на руке мальчика, и тот еле сдержал писк боли. Беверли усмехнулась, заметив это, но тут же убрала улыбку с лица, понимая, что сейчас не до шуток.

— Нельзя всем ехать. Надо разделиться, — предложил Майк. — Я и Бен можем поехать по проложенному маршруту, а Ричи и Эдди отправятся в полицейский участок.

— Что за дискриминация? — развёл руками Тойзер.

— Ничего личного, у вас нет велосипедов.

— Вообще-то я взял у сестры. Так что мы с Эдди тоже можем поехать патрулировать.

— Давайте Майк с Беном поедут в участок, а мы с Биллом — по улицам вместе с Ричи и Эдди, — предложила Марш. — Билл создавал карту и лучше всех её знает.

— Звучит логично, — закивал головой Бен.

— Ладно. Сейчас шесть т-т-тридцать вечера. Встреч-ч-чаемся через два часа. Если что, свяжитесь по рации, — подвёл итоги Денбро. На этом неудачники разъехались, забыв об обещании клоуна полакомиться чьей-то плотью.

Миссис Харис сидела в своём кресле. Телевизор не работал, так как от него у старушки начала болеть голова. В этот день её вообще мучила сильная мигрень, и она даже не смогла выйти в магазин, чтобы купить конфет детям, которые будут заходить к ней в дом за угощением. Поэтому за сладостями ходил Пеннивайз, который стоял на втором этаже и мерил рубашку.

Всё-таки самый излюбленный вид клоуна в человеческом обличии состоял из джинсов, кед, майки (почти всегда белой) и какой-нибудь рубашки. Она могла быть в клетку красного цвета, просто зеленой или даже двухцветной. Это было что-то вроде замены клоунского костюма. Так или иначе, в эту ночь он выбрал синюю джинсовую рубашку. А причина выбора была проста: чистые рубашки попросту кончились, а миссис Харис из-за больной головы не смогла их постирать. Сам монстр пользоваться машинкой не умел и потому просто свалил все вещи в корзину с грязным бельём.

Раздался звонок в дверь, и клоун, чтобы старушка не напрягалась, поспешил открыть её для очередного прожорливого ребёнка. Он спустился вниз, пробежав мимо кресла, в котором сидела миссис Харис и надавил на ручку.

— Жизнь или конфеты? — лицо Пеннивайза изменилось, словно он только что съел кислый лимон.

Перед ним стояла Гретта Боуи в костюме а-ля пастушка Сьюзи. На ней было розовое кружевное платьице, символический головной убор с бантом больше, чем её голова, и палка пастушки с изгибом на конце. — Вы? — брезгливо скривилась девочка. — Вы что, живёте с чокнутой Харис?

— Во-первых, это она живет со мной. А во-вторых, она не чокнутая. По крайней мере, она не похожа на говорящее пирожное, — прошипел клоун, смотря на платье Гретты.

— Вообще-то, сегодня Хэллоуин. Так что гоните мне мои конфеты, — топнула она ногой.

Пеннивайз закатил глаза, но потом в его голове появилась идея. На лице монстра распласталась улыбка.

— Секунду.

Он вернулся обратно в дом, попутно схватив из миски со сладостями, которая стояла в гостиной, пару упакованных ирисок. Миссис Харис проводила его усталым взглядом, даже не спросив, кто пришёл. Он достал из холодильника красный жгучий перец и, развернув конфеты, обмазал их в его соке. ” Приятного аппетита”, — хихикал он, заворачивая жгучие штучки обратно. Девочка уже устала ждать и собиралась уйти, когда Пеннивайз вновь показался в проёме двери и кинул ей в тыквообразное ведёрко злополучные сласти.

— И года не прошло, — фыркнула Боуи и, задрав голову, направилась прочь с крыльца.

Клоун проводил её презрительным взглядом и вернулся в дом. Он накинул на себя ветровку и зачем-то посмотрел в зеркало. Обычно ему не было особого дела до того, в каком состоянии волосы, и что вообще из себя представляло его человеческое лицо. Особых изменений замечено не было. Бледная кожа, ярко выраженные скулы, синяки под глазами. Он слегка убрал волосы назад и открыл дверь.

— Миссис Харис! Я пошёл! Буду... поздно! — старушка ничего не ответила из гостиной. “Спит, наверное”, — предположил монстр и, пожав плечами, выключил свет в коридоре и вышел на крыльцо.

Холодный ветер пронизывал тонкую ветровку, но клоуна это не слишком беспокоило. Голод уже был на грани, и нужна была плоть. Танец со старушкой немного прибавил ему сил, но этого, как всегда, было мало. Нужны были дети. Именно дети. Не обязательно Неудачники. Их Пеннивайз в расчет не брал. Ему сгодятся любые. Желательно, до старшей школы. От шести и до шестнадцати — идеальный возраст. Действительно идеальный. Таких легче всего заманить. Их страхи самые чистые, источающие манящий, чарующий запах и неповторимую сущность, которая помогает им взлетать. Взрослых Пеннивайз в расчёт не брал. Они алчны, и их страхи до жути примитивны и пусты.

Он вышел со двора и направился вниз по Джексон-стрит, но тут его взору предстал столб, на котором висело объявление о пропаже Уриса. Что-то вновь сжалось внутри. Монстр подошёл к столбу и посмотрел на фото мальчика. На нем он улыбался, словно сейчас сидит дома или влипает с друзьями в очередную передрягу. Клоун поджал губу и тяжко вздохнул. Что-то в этом еврее его зацепило. Что-то, что зацепило в каждом из Неудачников. Он развернулся и пошёл дальше по улице.

Запах ржавого железа и гниющего сена уже не так сильно ощущался в воздухе. Рана на руке начала медленно гноиться без должной дезинфекции. Всё, что смог сделать Урис — это перевязать окровавленное место куском своей рубашки, которая теперь оголяла добрую половину живота мальчика. Он сидел, поджав ноги, и обгладывал куриную кость, которую садист любезно предоставил ему в качестве завтрака, обеда и ужина.

Стен уже понял, что похититель живет на втором этаже здания, в котором они находятся. Хотя зданием это было назвать крайне сложно. Лана была права, назвав его амбаром. Сама девочка лежала рядом, притворяясь, что спит, хотя мальчик точно знал, что она притворяется. Мертвое тело, которое садист так и не унёс, принадлежало когда-то жившей в Дерри Мерелит Франк. Она была знакомой Туччи, и та, не в силах видеть её труп, попросила Уриса помочь отодвинуть его. Мерелит попала туда раньше всех, и когда похититель привёл Лану, девочка уже была мертва. Труп начал плохо пахнуть, и Стен с новой знакомой не могли находиться с ним рядом. Так как нога Франк тоже была прикреплена оковами, детям пришлось отрубить её по щиколотку, чтобы хоть как-то избавиться от тела. Сделать это пришлось Лане, так как еврей начинал блевать, даже не успев прикоснуться к трупу. Из-за того что топор, воткнутый в дерево, был вне зоны их досягаемости, а балка, торчащая из Мерелит, сломалась после изъятия из груди покойной, им пришлось отрубать ногу камнями, которые они нашли на полу. Попытки расколоть этими же камнями цепи провалились, и детям ничего не оставалось, как сидеть и ждать чуда.

— Стен, — тихо спросила Лана, лёжа на боку.

— Да.

— Как думаешь, мы умрем?

Мальчик поджал ноги, размещая на них больную руку. Глаз Туччи тоже был не особо в порядке. Казалось, что их похитителю не было дела до того, что происходит с пленниками. За два дня пребывания там, Урис так и не мог понять, зачем ему похищать детей и запирать их в таком месте.

— Я не знаю.

— Я слышала, как ты говорил что-то на непонятном языке этим утром. Что это было?

— Молитва.

— Ты молился, чтобы мы сбежали?

— Нет. Я молился, чтобы после нашей смерти, Бог отпустил все наши грехи.

Лана повернулась к нему, по-прежнему придерживая рукой место, где раньше был левый глаз.

— Знаешь, перед тем, как меня украли, я познакомилась кое с кем.

— С кем? — спросил мальчик. Хотя, по правде, его это ни капли не трясло.

— Его зовут Генри. Он сын шерифа в городе.

— Генри... Бауэрс? — удивлённо уточнил еврей.

— Точно. Откуда...

— Не спрашивай, — вздохнул Стен. — Мы с ним... давно знакомы. Он часто дразнил меня в школе. И бил.

— Он? Но... Генри казался таким милым...

— Какая теперь разница? — вздохнул мальчик. — Лана.

— Да, Стен?

— О чем ты жалеешь?

Девочка посмотрела на него, убрав руку с лица. Дырка выглядела ещё ужаснее, но Урис сделал вид, что не заметил.

— О чем жалею? Наверное... я всегда была занудой в школе. Никогда не тусовалась с классными ребятами... только зубрила формулы и читала книги. Если... если мы выберемся... я напьюсь, обкурюсь и трахну Бауэрса.

Мальчик выдавил из себя смешок. “Ботаничка трахнет Бауэрса. Похоже на начало анекдота”, — подумал он.

Тут дверь предательски заскрипела. Дети расползлись по углам, замолкая. Похититель медленными шагами приближался к ним. В руках он держал две миски с водой. Обычно содержимое напоминало сырую воду из луж, но при таких обстоятельствах ребята лакали её, как святую.

Он поставил их напротив Стена и Ланы. Те никак не отреагировали, боясь спровоцировать мучителя на дальнейшие пагубные действия.

— Оу, вижу, вас тут только двое? — словно забыв о смерти Мерелит, спросил он. Дети молчали. — Хех. Но не переживайте. Сегодня привезу вам нового друга. Так что, боюсь, девочка может стать лишней, если мне нечем будет вас кормить.

От этих слов Туччи хотелось закричать, но она подавила в себе это желание, понимая, что лишь приблизит свой конец. Похититель удалился, оставив их одних.

— Лана. Который сейчас час?

— Наверное, около восьми вечера. Может позже.

Стен уткнулся лицом в стену.

— В плену у Пеннивайза и то лучше... — простонал он.

— У кого? — спросила девочка, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Да так, один знакомый...

Мальчик лет десяти в костюме пирата врезался прямо в живот идущего по улице клоуна. Тот согнулся, машинально хватаясь за ушибленное место.

— Ой, простите мистер! — крикнул малец, догоняя своих друзей.

Пеннивайз буркнул что-то ему вслед и выпрямился. Народу на улице было много. Толпы маленьких человечков рыскали по городу в поисках угощений. Клоун уже хотел пойти дальше, как вдруг увидел валяющуюся на земле рацию, которую потерял Бен по дороге к дому Билла. Он присел и, подняв прибор, нажал на кнопку.

— Приём, — тихо сказал он.

— Приём, Бен это ты? — послышался голос Беверли.

Девочка явно торопилась, возможно, даже ехала на велосипеде. Монстр быстро выключил рацию и убрал её в карман, сам не понимая зачем. “Охота” и так не заладилась. Многие дети были с родителями, а те, что гуляли одни, были слишком взрослые. Действительно, как заманить ребёнка, если ты выглядишь как взрослый парень. Кто добровольно зайдёт с тобой за угол? Клоун понимал это, поэтому решил применить план Б.

Он нашёл укромный уголок, между двух старых домов, где его никто не увидит. План был не идеален, но старые трюки могли не сработать, и Пеннивайз решил пойти на риск. Его тело снова начало видоизменяться. Вот только, теперь он не вырастал в жуткого клоуна, а наоборот, уменьшался, заставляя кости хрустеть, словно под прессом. Из взрослого человека он превратился в ребёнка лет двенадцати. Всё такие же тёмные волосы, бледная кожа, мешки под глазами и худое тело. На этот раз он учёл все ошибки, и одежда тоже видоизменилась, дабы быть по размеру новой уменьшенной человеческой копии монстра.

— Я совсем ребёнок, — с иронией хихикнул он и направился на поиски новой жертвы.

В центре он смотреть не стал, так как там слишком много народу. Поэтому он решил попытать удачу на старой доброй Нейбол-стрит. Детей там было в разы меньше, а уж взрослых и подавно.

Первым, кто попался ему на глаза, был мальчик лет семи. Он стоял к нему спиной, выпрашивая конфеты у людей из дома напротив. Те добродушно высыпали ему шоколадок, а он, в свою очередь, что-то бубнил.

Клоун облизнулся. Дверь дома закрылась, и малыш остался практически один на тёмной улице.

— Эй, приятель! — позвал его детским голосом Пеннивайз. Он стоял рядом со своим домом №29, который был в шести метрах от ребёнка. — Иди сюда! Тут дают много конфет! — он старался говорить как можно приветливее, чтобы потенциальная жертва ничего не заподозрила.

Мальчик направился к нему, быстро двигая короткими ногами. Ловушка удалась. Глаза мини-Пеннивайза пожелтели. Острые зубы рефлекторно начали просачиваться сквозь десны. Ещё чуть-чуть и он схватит мальчишку и затащит в дом. Калитка заскрипела, и “первое блюдо” вышло на свет под тусклое освещение фонаря. Улыбка тут же слезла с лица клоуна, а зубы вновь скрылись в дёснах. Перед ним стоял Джорджи в костюме зомби. Вот почему запах ребёнка казался монстру знакомым.

— Дж...Джорджи? — выдавил из себя клоун.

— А? Откуда ты знаешь мое имя? — малыш начал подходить всё ближе. Глаза Пеннивайза моментально сделались голубыми. — Ты же сказал, тут конфеты. Но, похоже, в этом доме никто не живет.

— Это... как бы... — мямлил монстр.

POV Пеннивайз

Что такое? Почему именно он? Из сотен детей! Именно Денбро-младший! Ну и что с того? Возможность идеальная. Закончить начатое! Хотя... кого я обманываю? Я давно мог съесть его и не раз. Но не сделал этого. Почему? Сам не знаю. Может, я умираю? Или, что ещё хуже, слишком долго прожил с людьми и заразился чувствами? Чувства могут быть заразны? Это вообще возможно? Мне до сих пор плохо из-за Неудачников. А теперь ещё и этот ребёнок. Я хочу! Очень хочу съесть его! Но не могу...

Конец POV Пеннивайз

Клоун стоял и пялился на мальчика. Тот, в свою очередь, смотрел на него, стараясь понять, что происходит.

— Джорджи! — раздался женский голос. — Джорджи? Где ты!!

— Ой, это моя мама! Мне пора, пока! — махнул своей единственной рукой мальчик и быстро побежал обратно.

А Пеннивайз остался стоять на крыльце дома и думать, что он делает не так. Вечер уже подходил к концу. Клоун так и сидел на ступеньках. Он больше не хотел никого есть. Точнее, голод остался, но всё внутри сжималось при мысли, что Неудачники никогда не простят его. На Нейбол уже никого не было, только одинокий фонарь мигал во тьме.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришел... — бубнил он, даже забыв превратиться обратно во взрослого человека.

Вдруг чьи-то холодные руки схватили его и подняли в воздух. Мокрая тряпка прилипла ко рту, не давая вдохнуть. Пеннивайз начал вырываться из тисков нападавшего. Вещество на тряпке не оказывало никакого влияния на организм монстра. Но из-за такой формы и долгого пребывания в ней, он не смог вовремя сориентироваться. Кто-то оттащил его на пару метров и закинул в какой-то ящик. Пеннивайз оказался зажат в четырёх стенах. Щёлкнул замок, и клоуна начало нехило трясти. Похититель закинул ящик в багажник и, сев в машину, надавил на газ.

— Что такое?! Выпусти меня! Сейчас же! — начал кричать монстр, ударяя по деревянной крышке. Он уже собирался вложить все силы в перевоплощение, чтобы выбраться наружу, но вдруг ему в нос ударил запах. До боли знакомый запах, который ни с чем не спутаешь. Запах Стена Уриса. “Это и есть похититель! Тот, кого ищет полиция! И он похитил меня, думая, что я ребёнок!” — дошло до Пеннивайза. И тут ему в голову пришла идея. Идея как спасти еврея.

Они ехали минут пятнадцать. Ящик трясло, и клоун несколько раз подряд ударялся головой о его стены и потолок. Наконец-то машина остановилась. Послышался звук открывающегося багажника. Похититель вытащил его и поволок куда-то. Вот тут-то Пеннивайз и выпрыгнул. Только в облике уже взрослого человека. Он быстро ударил обидчика, и тот упал на землю. Клоун огляделся. Одни деревья и какой-то старый амбар вдалеке. Это место было ему незнакомо, хотя, судя по времени пути, находилось не так далеко от города.

Монстр направился на запах Стена, который ещё сохранился, забыв про лежащего без сознания садиста. Путь к амбару пролегал через репейник, в котором Пеннивайз успел запутаться и порвать рубашку. Тем не менее, преодолев его, он двинулся дальше и через две минуты был у ворот. На них висел замок, который клоун быстро перегрыз. Железо было старое и ржавое, так что это было не особо сложно. Он толкнул двери на себя, и те открылись, впуская ночной свет в помещение. На другом его конце послышалась возня. Пеннивайзу в нос ударил запах разлагающегося тела. Он был ему хорошо знаком, и клоун не мог его ни с чем спутать.

— Стен? Эй, ты тут?

— Кто тут? — Послышался сиплый голос во тьме. Монстр даже не сразу понял, что он принадлежит мальчику.

— Стен, это я! — он ринулся в другой конец помещения.

Забитые по углам Урис и Туччи не верили своим глазам. Клоун быстро осмотрелся, найдя глазами разлагающийся труп Мерелит.

— Пеннивайз! Это ты! Это ты! — закричал или даже зарыдал Стен.

Он вскочил, забыв про оковы, и, побежав к монстру, рухнул на землю. Стоящая рядом Лана что-то бормотала себе под нос, явно не веря в происходящие.

— Чёрт, Стен! — клоун подбежал к нему и поднял на ноги. Мальчик изо всех сил впился руками в его рубашку и уткнулся грязным лицом в грудь монстра.

— Как ты нашёл нас?! Забери нас отсюда! Вызови полицию! Полиция здесь?! Забери домой! Пожалуйста! Я умоляю тебя! Он мёртв?! Скажи, что мёртв!

— Успокойся. Просто успокойся, ладно? — пытался как-то умерить рыдания еврея Пеннивайз. Клоун начал дергать оковы на его ноге, но те были новые, не то что ржавый замок, а силы у него были на исходе. Он механически отодрал мальчика от себя и увидел на его руке гниющую рану. — Это он с тобой сделал?!

— И со мной, — подала голос Лана, выползая из угла и убирая от лица руку. Клоун скривился, хоть не раз сам врывал детям глаза. — Я — Лана Туччи! Вы друг Стена? Вы и есть Пеннивайз? Спасите нас! Вызовитеполицию!

— Полицию... точно! — монстр достал найденную рацию и включил её. Рыдающий Урис снова прижался к нему, намертво вцепился в майку.

— Приём! Кто-нибудь меня слышит?? Эй!

Билл стоял на пересечении центральной улицы и улицы, ведущей к школе. Рация заработала, прерывисто передавая голос Клоуна.

— П-прием. К-к-кто на линии? — отозвался мальчик.

— Билл! Вызови полицию! Я знаю, кто похититель!

— Пен-н-нивайз?! — не поверил своим ушам Денбро. — Откуда у т-тебя моя рация??

— Билл! Послушай меня! Я нашёл Стена! Мы в... — но тут связь оборвалась. Шипение рации заставило заику убрать её от уха.

— Приём! Эй! Пен-н-н-нивайз! Что происходит?!

Пеннивайз застыл, уронив устройство на землю. Стен посмотрел на него, не понимая, почему он остановился. Изо рта клоуна потекла струйка крови. Глаза потускнели, а зрачки сузились.

— П...Пеннивайз? — дрожащим голосом спросил еврей и увидел в его животе лезвие ножа.

Монстр сполз на пол, прерывисто кряхтя, сам не понимая, что произошло. Похититель стоял сзади него, вытащив из тела клоуна длинное лезвие. Дети в ужасе посмотрели на него. Маски у садиста не было, но его настоящие лицо ничего им не говорило. Совершенно незнакомый человек за сорок. Ничем не примечательный, если не считать сумасшедшей улыбки, похуже, чем у Пеннивайза. Урис склонился над телом монстра, тряся его, пытаясь привести в чувства.

— Пеннивайз! Вставай! Ты же не мог умереть! Поднимайся! Убей его! Пожалуйста! — он плакал и сжимал одежду клоуна. Тот просто лежал, не подавая признаков жизни. Похититель одним рывком оттащил тело от детей, не заметив на полу рацию.

— Какой конфуз, — покачал он головой.

Стен уже не сомневался в том, что их мучитель больной. Его даже не удивило, что Пеннивайз делал там, а если учесть, что он на его глазах превратился из ребёнка во взрослого, то этот человек был настоящим психом.

— Боюсь, дети, что с вами слишком много проблем, — пожал он плечами. Взяв тело клоуна, он оттащил его подальше в угол и вернулся к пленникам. Лана уже ничего не понимала и просто вжалась в стену, уткнувшись лицом в колени. Мужчина вынул из деревяшки топор и провёл пальцем по лезвию. — Хотели сбежать? Что же, зачем нужны цепи, если главная проблема это ноги?

Дети в ужасе начали кричать и отползать, вжимаясь в стену. Мучитель громко засмеялся, представляя, как отрубает им конечности. Стен ещё раз посмотрел на тело клоуна, лежащие в углу.

— Пеннивайз! Умоляю! Умоляю тебя! Съешь его! Съешь его! — вопил мальчик, захлёбываясь слезами. Туччи тоже плакала, отрицательно мотая головой. — Пожалуйста! Спаси нас! Ты же можешь!!! Пеннивайз!

Удар тупым концом топора пришёлся на щеку Уриса.

— Молчать, — строго сказал похититель, хватая мальчика за левое бедро.

— Нет! Нет! Нет!!! НЕТ!!! НЕТ!!! — кричал тот. Но псих уже занёс топор над головой. — ПЕННИВАЙЗ!!!

====== Глава 23: Выбор ======

Капли дождя падали на Джексон-стрит. Потоки воды неслись по улице в стоки, падая в канализацию небольшими водопадами. Пеннивайз стоял на дороге в облике клоуна. По его потрескавшемуся гриму стекала вода, но краска не теряла свою яркость и колоритность. Желтые глаза устремились вниз на ручьи, словно провожая их в долгий путь.

— Где я? — спросил он непонятно у кого. Вопрос растворился в воздухе, застилаясь пеленой дождя. Монстр посмотрел на руки, одетые в белоснежные перчатки. Давно он не видел себя в таком облике. Если не считать цирка, конечно. Хотя и там он не смог насладиться им, за такой короткий срок.

Тут вдалеке он увидел что-то маленькое и светлое, стремительно приближающиеся к нему. Это был бумажный кораблик. Подобно Титанику, бороздящему океан, он, рассекая потоки воды, плыл на встречу Пеннивайзу, будто к айсбергу. Но его курс сбился, и кораблик начал приближаться к канализационному сливу. Однако монстр не мог этого допустить, словно эта маленькая посудина была чем-то очень для него важным.

— Нет! — Пеннивайз ринулся за ним, наступая в глубокие лужи и разбрызгивая воду.

Он вытянул руку, в попытках схватить уплывающего странника, но тот в последний момент скрылся во тьме стока, заставляя клоуна упасть на колени, безнадёжно смотря вглубь канализации, словно надеясь, что кораблик вернётся к нему.

— Он снова уплыл, — послышался сзади тонкий голосок.

Монстр обернулся. Перед ним стоял Джорджи. Правая рука мальчика была откушена по плечо. Из раны струйками вытекала кровь, перемешиваясь с дождевой водой и уплывая дальше по улице. На нем был желтый дождевик и резиновые сапожки. Мокрые волосы прилипли ко лбу, несмотря на то, что их прикрывал капюшон.

— Джорджи? — голос клоуна дрожал. Он встал, возвышаясь над мальчиком. — Что ты тут делаешь?

— Может лучше спросить, что тут делаешь ТЫ? — ответил вопросом на вопрос малыш. Пеннивайз осмотрелся. Джексон-стрит выглядела как обычно, разве что...

— Трава. Почему трава зелёная? Сейчас ведь осень, — растерялся клоун.

— Разве?

Монстр ещё раз окинул взглядом всю местность. В голову ударило воспоминание.

— Это тот день... когда я утащил тебя... — дошло до него Денбро младший подошёл к сливу и заглянул в него. Пеннивайз смотрел на его руку. Как алая жидкость не переставая струиться по желтому дождевику. Но чувства голода не было. Совсем.

— Где мы, Джорджи?

— Это самое запутанное и ужасное место, которое можно найти, — улыбнулся мальчик, словно в его словах не было ничего жуткого. — Твоё подсознание.

У клоуна сперло дыхание. Он начал вертеть головой. Людей на улице не было, никаких звуков, кроме дождя не было слышно. Как фоновая картинка, без мелких деталей. Пеннивайз начал вспоминать, что было до этого. В голову ничего не приходило, словно всю память стёрли.

— Вспоминай, — настойчиво сказал Джорджи, в упор смотря на него.

— Я... я сидел на Нейбол. Меня схватили. Это был... похититель! Да! Верно. Там был Стен... и ещё какая-то пропавшая девочка, — он зажмурился, словно собирая мысли в кучу. — Было больно, в животе. Меня... меня проткнули, — он непроизвольно посмотрел вниз, но ни кровавой раны, ни порванной одежды не было.

— Я... умер?

— Пока нет. Но это поправимо, — малыш подставил здоровую руку под дождь. Капли врезались в маленькую ладонь. Пеннивайз смотрел на него, не понимая, что происходит.

— Ты... ты не Джорджи.

— Я тот Джорджи, которого ты себе создал. Таким ты видишь его.

— Что тебе нужно от меня?

— Эх, и вновь неправильный вопрос, — закачал головой мальчик, состроив расстроенную физиономию. — Что ТЕБЕ от тебя нужно? — малыш начал перепрыгивать с одной лужи на другую, весело напевая. — Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл! Он стукнул кулаком об стол...

Монстр стоял, сминая в руках свой костюм и переваривая только что сказанное ему мальчиком. Дождь не переставал лить, прилепляя рыжие кудри к высокому лбу клоуна.

— Я должен вернуться.

— Вернуться? — Джорджи остановился и посмотрел на него. — Вернуться к ним? Жить человеческой жизнью? — монстр молчал. Такая перспектива его не особо радовала. — А если я скажу, что ты можешь прямо сейчас уснуть? На весь срок. Проснёшься, и всё будет как раньше. Никаких Неудачников, миссис Кол, полиции, работы, обязанностей, сумасшедших старушек.

— Но... тогда Стен умрет.

— А тебе есть до этого дело? Он такой же ребёнок, как и сотни других, — пожал плечами Денбро-младший. — Все они просто еда. Ни это ли было для тебя главной целью? Отобедать клубом неудачников.

— Зачем? Зачем ты говоришь мне это?? — не понимал Пеннивайз.

— Ты сам себе это говоришь, — мальчик посмотрел на откушенную конечность. — Посмотри, что ты сделал со мной. Если бы Джорджи узнал, что ты виновен в этом, он был никогда не простил тебя.

— Я его тогда не знал...

— Это не оправдание.

Дождь усилился. Вода быстрыми потоками бежала по улице. У монстра создалось ощущение, что она так и будет течь. Целую вечность. Ему вдруг резко захотелось вновь очутиться в доме миссис Харис, сесть на старый диван рядом со спящим Морти и включить “Танцующих под дождём”.

— Ты один, Пеннивайз. Совсем один. Живёшь в мире врага. Ты ведь никогда не понимал людей. Тем более взрослых. И что же вышло? Тебе пришлось самому таковым стать. Признай, что ты уже давно понял, что не было необходимости удочерять Марш. Ты понял это ещё в больнице. И что же тебя остановило? Почему не бросил её?

— Она сказала, что я боюсь. Боюсь ответственности.

— А разве она была неправа? Разве, взрослая жизнь не есть самый страшный кошмар для тебя?

— Я не знал, что будет настолько тяжело.

— Теперь знаешь. И что ты решил?

Клоун посмотрел вверх. Небо было серым, словно оно проливало слезы тысячей детей, которых Пеннивайз успел съесть за свою жизнь.

— Это... конец? — тихо спросил он.

— Ошибаешься, — вновь улыбнулся мальчик. — Всё впереди.

Билл крутил педали велосипеда так быстро, как мог. Марш даже не поспевала за ним, стараясь не сбить идущих по улице детей. Но другу они были до лампочки. Одетым в костюмы малышам приходилось отскакивать в стороны, чтобы не попасть под колёса заики. Он вытащил из кармана рацию одной рукой и нажал на кнопку.

— Приём! Всем ехать в отделение полиции! Сейчас же! Отбой! — протараторил он, не дожидаясь ответа, и убрал прибор в карман. Подруга ещё сильнее закрутила педали и нагнала молниеносного Денбро.

— Билл! А если он соврал? Что тогда??

— Вот мы и выясним!

Самое интересное, что во время всего этого мальчик ни разу не заикнулся, на столько он был возбуждён оборвавшимся сообщением Пеннивайза.

— До полиции пилить минут двадцать!

— Знаю! Но другого пути нет!

Они свернули с центральной улицы, как вдруг взору Билла предстала машина Генри Бауэрса. Сам подросток вместе с другом сидели на её капоте и пили пиво. Авто было припарковано в кустах. Таким образом задиры хотели остаться незамеченными от взора посторонних, но у них ничего не вышло. Билл остановился в паре метров и бросив свой велик, ринулся к ним. Марш тоже оставила транспорт и последовала за другом.

— Генри! Хаггинс! — окликнул он парней. Бауэрс вздрогнул, вылив добрую половину напитка на себя.

— Чего?! Какого черта, Денбро?! — он уже хотел вскочить, чтобы проучить неудачника, но тот подбежал и начал дергать за ручку дверцы машины.

— Отк-крой! Нам срочно над-д-до в участок!

Хаггинс схватил его за шкирку и потянул на себя, в попытке врезать наглецу, но подоспевшая Беверли остановила его.

— Стойте! Он говорит правду! Есть... кое-кто, и он возможно знает, где Стен! Довезите нас до полицейского участка! Мы вам заплатим! — девочка начала шарить по карманам, пока Денбро беспомощно болтался в воздухе, пытаясь высвободиться из лап громилы. Карманы Марш были пусты, и все это понимали. Со стороны картина выглядела довольно жалкой, особенно, если учесть, что Беверли сирота из бедного района. Генри подошёл к ней, схватив девочку за руку, которая рыскала по карманам в поисках налички.

— Потом расплатитесь. Залезайте, — он повернулся к Хаггинсу и качнул головой.

Тот отпустил Билла и заика, рухнув на землю, сразу вскочил, хватаясь за дверцу машины. Все уселись в салон и Генри дал полный газ. Дети даже слегка вжались в сидения, не ожидав такой скорости.

— Говорите, знаете, где Урис? — подал голос сидящий рядом с водителем Хаггинс.

— Не совсем. Есть рация, которая возможно находится там же, где и Стен, — пояснила Беверли, понимая, что друг со своими заиканиями вряд ли сможет быстро изложить суть дела.

— А кто связался с вами?

— Он... мы не знаем. Но это точно была рация Билла. Она ловит чистоту других его раций.

— Можете заткнуться, будете это полиции втирать, — буркнул Генри, резко поворачивая вправо. Билл даже съехал с сидения на пол, а Марш вцепилась в подголовник Бауэрса.

Остальные неудачники уже стояли у отделения, когда машина Бауэрса припарковалась у самого выхода, едва не сбив стоявшего у ворот стажёра. Все выскочили из машины и ринулись к дверям здания. Местных старожил даже весьма озадачила толпа детей, бегущих к полицейскому участку. Неудачники, при виде несущихся к ним Бауэрса и Хаггинса, начали пятиться назад, боясь попасть под горячую руку.

— Чего стоите?! — внезапно закричал Генри. Беверли обогнала подростка и чуть не врезалась в стоящего впереди всех Бена. Тот подхватил её, не давая ввалиться в открытые двери здания.

— Скорей! Надо бежать к шерифу! — начала трясти друга Марш.

— Да что происходит?! — не выдержал Эдди. К ним подбежали остальные.

Было необычно видеть команду в составе которой мешались неудачники и задиры. Сам факт того, что Билл и Беверли спокойно стояли рядом с ними вызывал недоумение.

— С нами... кто-то связался по рации! — решила пока не говорить о клоуне девочка.

— Мы об-б-бъясним внутри! — воскликнул Денбро, и все забежали в помещение.

Через минуту запыхавшиеся дети стояли в кабинете Бауэрса-старшего. Мужчина и ещё два копа в недоумении сидели и смотрели на глубокодышащих детей. Генри с другом смотрелись ещё более нелепо в своих хэллоуинских костюмах. На штанине парня остался след он пролитого пива и, откровенно говоря, наводил на мысль о том, что подросток обмочился.

На самом столе шерифа лежала ермолка Уриса, о которой говорил Бен. Он с Майком с самого начала были в управлении, ожидая пока смогут поговорить с полицейскими по поводу находки. Но то, что по рации услышал Денбро затмило даже такую улику. Мальчик положил прибор связи на стол с характерным звуком, не рассчитав силу. От удара молодой полицейский справа даже вздрогнул. Шериф окинул его суровым взглядом и тот быстро выпрямился, делая вид, что ничего не случилось.

Билл прожигал глазами их глазами, в то время, пока Генри наоборот старался не смотреть на отца. Тот явно был не в восторге от присутствия такого большого количества детей в своём офисе. А если учесть то, что время было не детское даже для праздника, возникали подозрения, что не все родители ребят в курсе о том, где находятся их отпрыски.

— И что это? — строгим голосом спросил шериф, смотря скорее на сына, нежели на Денбро. Генри ткнул заику локтем, чтобы тот начал объяснять суть дела. Они уже поняли, что сообщение пошли с рации, которую, как выяснилось потерял Бен.

— С этого ус-с-стройства с нами связался чел-ловек, который хотел сообщить о том, где нах-х-ходится Стен Урис, — шериф закатил глаза, понимая, что диалог придётся вести с тем, кто постоянно заикается. Ещё на допросе с Денбро это начало его бесить.

— Связался? И кто же? — поднял левую бровь мужчина.

— Н-н-не знаю, — соврал Билл. — Но он сказал, что нашёл Стена.

— Он? Так, голос был мужской? — пощурился стоящий слева коп. Но шериф поднял руку в знак того, что напарнику лучше помолчать.

— Ты не думаешь, что это могла быть шутка? — с серьёзным видом спросил он.

— Я... т-так не думаю, с-с-сэр.

Мужчина вздохнул и взял в руки перебор. Нажав на кнопку, он по склонил его к губам.

— Приём. Кто на линии? — но ответа не последовало. Только прерывистое шипение. Коп положил рацию обратно на стол и посмотрел на детей. Те начали мяться, понимая, как глупо могут звучать их доводы без доказательств. — И что вы предлагаете? Чтобы отследить сигнал нужно время и это не так просто. Нужно разрешение и...

— Да хватит уже, — перебил отца Генри.

Все в ужасе посмотрели на подростка, зная, как вспыльчив бывает Бауэрс-старший. Тот, в свою очередь, окинул сына взглядом, говорящим о том, что не следовало обрывать его на середине. Но парень не дал ему продолжить.

— В этом городе вечно пропадают дети. И когда это происходит, можно уже спокойно готовить надгробие! Джорджи Денбро был первым, кого нашли и то без руки! Полиция не делает ни черта, как будто ничего не происходит! Мерелит Франк, Лана Туччи, Стен Урис! Это не может быть совпадение, а когда вам суют хоть какие-то зацепки, вы их игнорируете? — он взял со стола ермолку и повертел в руке. — Эта фрисби вам ничем не поможет. Вот реальная зацепка! — он ткнул рацией почти в нос отцу, глубоко дыша, после долгой бравады.

Все в шоке смотрели то на сына, то на отца, гадая, что же произойдёт. Мужчина прожигал подростка взглядом, но вместо того, чтобы как всегда отвести глаза, Генри смотрел в упор, не моргая. Так они стояли около пяти секунд, которые, казалось тянулись вечность.

— Рэд, возьми, — шериф взял устройство их рук сына и передал стоящему справа копу. — Направляйся в технический отдел. Скажи, пусть отследят сигнал, если таковой ещё имеется.

Полицейский покорно забрал рацию и вышел из кабинета. Дети проводили его взглядами и вновь уставились на семейную драму. Бауэрс старший встал и, выйдя из-за стола, практически в плотную подошёл к сыну. Тот собрал всю свою волю, чтобы не опустить голову вниз и продолжать смотреть отцу в глаза. Мужчина два раза похлопал его по плечу, от чего подросток чуть не упал. Суть была не в силе хлопков, а в неожиданном прикосновении. Шериф вышел из комнаты и направился вслед за товарищами, оставив всех в шоке стоять в кабинете.

— Я чуть не обосрался, — честно признался Ричи.

Капли дождя всё падали на рыжие волосы клоуна, которые все больше напоминали не пушистые кудри, а намокшие пакли. Несмотря на это, грим всё ещё сохранял свою яркость. Джорджи стоял рядом, разгоняя воду, шлепая по ней резиновыми сапогами. Мальчик смеялся, махая здоровой рукой, в то время как второй “огрызок” безвольно болтался, разбрызгивая вокруг алую и даже слишком яркую, для человеческой, кровь.

Пеннивайз стоял, устремив взгляд вниз, пытаясь понять что делать дальше. Что может быть запутаннее, чем собственное сознание? Тем более, если ты сумасшедший монстр, с явным маниакальным расстройством. По крайней мере, ему так говорил Каспбрак, когда он в очередной раз вытворял свои пеннивайзовские штучки. А дождь всё шумел и даже не думал униматься. Словно, внутри клоуна он был всегда. И вода не давала спокойно передохнуть, погружая в пучины раздумий и вопросов. А ведь ему даже не у кого было спросить.

— Мне... мне сложно отказаться. Отказаться от того, кем я был.

— А кем ты был? — остановился мальчик, поднимая голову вверх на монстра.

— Ну, собой. Этот мир живет по другим рамкам морали, а для меня это пустой звук. Любовь, привязанность,

сострадание, жалость, забота... Это мне не знакомо.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — подал плечами Денбро-младший. — Ты разве не чувствовал ответственность за Марш? И не помогал неудачникам, когда те просили? Чувства, эмоции, называй, как хочешь. Это присуще каждому. В той или иной мере...

— Это другое.

— Вовсе нет. Почему ты заботился о миссис Харис? Она старая и у неё не всё в порядке с головой.

— Она даёт мне жильё.

— Брось! — Джорджи рассек кончиком сапога лужу, и вода попала на ноги клоуна. Тот даже не дёрнулся и лишь презрительно фыркнул в ответ на такое ребячество. — Ты бы мог убить её. О ней даже никто и не вспомнил бы. Но ты так не поступил. Вопрос:почему?

— Я не знаю! — огрызнулся монстр, но мальчик и ухом не повёл, продолжая плескаться в мокрой яме. — Может, потому что увидел в ней себя! Она одна и её никто не понимает! А ведь иногда, под маской её безумия можно рассмотреть несчастного человека, поглощённой своим же сознанием...

Тут Джорджи засмеялся. Монстр даже немного вздрогнул, не ожидая такой реакции. Тонкий смех разносился по всей улице, приглушённый лишь шумом дождя. Пеннивайз стоял, не понимая, что послужило причиной такого внезапного веселья. Мальчик даже чуть не упал, так сильно он хохотал не пойми над чем.

— П-почему ты смеёшься? Это же не смешно!

— Неужели? Ты ведь сам смеялся над людьми! Над их чувствами. И что теперь? Проникся кучкой ребят? Или старой бабушкой? Или маленьким мальчиком, чью руку откусил? — Джорджи замолчал. Улыбка слезла с его лица, так же быстро, как и появилась. — Ты причиняешь боль, Пеннивайз. Всему, к чему прикасаешься. Но больнее всего ты делаешь тому, от кого не можешь сбежать.

Дрожащая рука монстра сжала костюм в месте, где по логике вещей должно находиться сердце. Не потому, что ему стало плохо. Просто он понял, что речь идёт о нём.

— Я... не знаю, что делать.

— Делай то, что считаешь нужным. Ты столько прожил по одному единственному правилу: живи и ешь. Может, пора попробовать по другому? Этот мир живет по своим законам. Кто знает, вдруг тебе понравится?

Мальчик развернулся и направился вверх по улице, оставляя клоуна одного под ливнем.

— Постой! Куда ты?!

— Меня ждут, помнишь? Билл дома болеет. Тебя, кстати тоже ждут.

— Стен...?

Джорджи качнул головой.

— Тебя тоже ждут. На той стороне. Забавно, правда? Мог бы ты когда-нибудь подумать, что ты кому-то нужен? — клоун притупил взгляд, не зная, что ответить.

— Что ты выберешь, Пеннивайз? Пути назад нет. Хочешь увидеть это?

— Что это?

— Мир, — малыш улыбнулся и вновь подошёл к клоуну. Его рука потянулась к руке монстра, беря его за ладонь. Длинные пальцы машинально сжали её. — Нет никакого смысла взлетать, если не сможешь приземлиться. И нет никакого смысла спускаться под землю, если не сможешь подняться обратно, — он отпустил руку Пеннивайза и пошёл дальше. Монстр остался стоять, только теперь не в облике клоуна, а человека. Дождь закончился. Он поднял голову, но небо было всё так же затянуто. Пеннивайз лёг на сырую землю и закрыл глаза. Он выберется. Он не должен засыпать. Ведь, он уже проснулся. И пути назад нет.

— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл...

Неудачники вместе с шерифом и задирами стояли в техническом отделе. Происходил какой-то сложный процесс, который дети не в состоянии были понять. Специалисты пытались отследить сигнал рации. Какой-то парень лет тридцати сидел за монитором и смотрел на набор каких-то движущихся линий.

— Что они делают? — шепнул Хаггинс, непонятно кому.

— Ищут откуда шёл сигнал. Если он был вообще, — ответил на риторический вопрос Бауэрс старший.

Подросток притих и продолжил наблюдать за происходящим. Но результата всё не было и не было. Билл нервно мял конец куртки. Эдди достал ингалятор и вставив в рот, надавил на его поршень, издавая характерный звук. Стоящий рядом с ним Генри, скривился и закатил глаза, ещё раз убеждаясь, что находится в компании “ботаников”. Ричи похлопал друга по спине, не давая закашляться. Беверли стояла позади всех. Она очень волновалась за Уриса, но в голове был ещё один вопрос: где Пеннивайз? Ведь связь оборвалась, когда он что-то хотел им сказать. Что заставило его остановиться?

Первым её волнение заметил Майк и толкнул локтем Бена. Тот тоже посмотрел на подругу.

— Бев. Что такое? — тихо спросил мальчик, подходя к ней. Та даже вздрогнула, из-за того, что её вывели из мыслей.

— Ой, я... я просто волнуюсь...

— За Стена? Я понимаю.

— Не только за него, — она взяла руку мальчика и незаметно вывела из офиса.

В коридоре было пусто. Похоже, всё внимание было нацелено на поисках сигнала. Рука Марш всё ещё сжимала руку друга. Та даже немного вспотела. Бен немного засмущался, учитывая тот факт, что они были одни, но не подал виду. Подруга всё такими же растерянными глазами смотрела на него.

— Это был Пеннивайз. Он связался с нами по рации.

— Что?! Это точно?

— Абсолютно. Он... он сказал что нашёл Стена, но не успел сказать где они. Связь оборвалась и я... я просто боюсь. Боюсь не только за Стена, но и за него. Что я буду делать, если с ним что-то случится?? Кто? Кто позаботится обо мне... — она отпустила его руку и сползла по стенке на пол, обхватив колени руками. — Я знаю, это может звучать эгоистично.

— Нет, вовсе нет, — Бен присел к ней рядом. — Это совершенно нормально. Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но... это же Пеннивайз, — мальчик даже иронично улыбнулся, говоря это. — Он всегда выкрутится, тебе ли не знать?

— Да уж, хех. Это Пеннивайз, — уголки рта Марш слегка поднялись.

Она вновь взяла руку друга. Тот явно покраснел, смущённо отводя взгляд. Но голубые глаза девочки были направлены прямо на него. Неудачник посмотрел сначала на потолок, затем в пол, а потом на подругу, легонько сжав тонкую ладонь. Внезапно тут дверь кабинета резко открылась, и из неё вылез Ричи. Не ожидав такой подставы, Бен с Беверли резко вскочили, разжав руки.

— Вы чего тут делаете?? Сигнал поймали! — очкарик схватил их и затащил обратно в помещение. Парень, сидевший за монитором, что-то бурно обсуждал с шерифом. Тот кивал с серьёзным лицом, то и дело посматривая на детей.

— Нашёл? Он нашёл? — с надеждой спросила Беверли, дёргая за рукав Генри, думая, что это Ричи. Но подросток был слишком занят наблюдением и даже не заметил этого. В конце концов диалог между Бауэрсом-страшим и работником технического отдела завершился. Он взял свою рабочую рацию и приложив ко рту, начал что-то быстро говорить.

— Что он делает? — не понимал Эдди.

— Полицейские патрули так общаются между собой, — пояснил Майк. Шериф закончил и вернулся к ним. Ребята затаили дыхание.

— Сигнал поймали. В пяти милях от города. По данным, в том месте есть небольшая ферма. Но она давно заросла и не обитаема.

— Странно, я никогда не слышал об этом месте, — задумчиво протянул Майк. — А ведь, это идеальное место для укрытия.

Шериф молча прошёл мимо них и устремился в коридор. Орава детей последовала за ним.

— Пап, стой! Куда ты??

— Туда, где сигнал. Я вызвал две патрульных машины и скорую помощь. Если это всё не чья-то шутка, то есть возможность найти ваших друзей.

— М-м-можно нам с вами? — взмолился Денбро.

— Нет. Это миссия, а не игрушки.

Они вышли из участка. Копы уже сели в машины, готовые к выезду. Бауэрс-старший потянулся к ручке двери, но Билл остановил его, схватив за ремень.

— П-постойте! Он наш др-р-руг. Дайте хоть кому-то поехать!

— Это не в моей компетенции, мальчик.

— Пожалуйста, сэр, — встрял Ричи. — Мы же помогли найти сигнал, тем более, там даже может ничего не быть! Никто не знает Уриса так, как мы!

Шериф протяжно вздохнул, показывая, что дети ему надоели.

— Ладно. Едешь ты и ты, — показал он сначала на Денбро, а затем на Тойзера. — Остальные ждут в участке.

Он открыл дверь машины, и мальчишки быстро запрыгнули внутрь. Мужчина пристегнул ремень и поправил зеркало заднего вида, попутно заметив в нем лицо сына, стоящего на улице. Неудачники помахали всем руками. Ричи показал большой палец в знак того, что всё будет хорошо, и они тронулись, включив мигалку. Беверли, провожая уезжающую машину глазами, взяла за руку Бена. Тот, в свою очередь, Майка, который, немного погодя взял ладонь Генри, сам не понимая зачем. Тот опешил и хотел выдернуть руку, но что-то не дало ему этого сделать. Он взял за руку Хаггинса. Тот сначала тоже не понял, но увидев серьёзное лицо друга, протянул руку Эдди. Мальчик, немного погодя, неуверенно сжал её единственной здоровой конечностью, ведь гипс можно было снять только в следующем месяце. Так они и простояли ещё пару минут, смотря на полицейское авто, уплывающие за горизонт.

Стен дёргал ногами, заслоняя собой Лану, которой садист чуть не отрубил левую ногу. Осталась глубокая рана из которой торчала кость. Крики девочки разносились по амбару, заглушаемые лишь смехом ублюдка, державшего в руке окровавленный топор. Урис плакал, всё ещё моля клоуна встать и помочь им. Это лишь усиливало азарт похитителя, который теперь намеревался отрубить девочке вторую конечность.

Кровь текла по полу, окрашивая сено в алый цвет и делая его мягче. Эта мысль пугала еврея ещё больше, от чего вопли только усиливались. Но что могут дети против взрослого мужчины, тем более такого крупного и психически не здорового? Еврей ударил его ногой, от чего у психа потекла кровь из носа.

— Тогда начну с тебя! — он схватил ногу Стена и притянул к себе. Туччи, не в силах помочь ему, и лишь роняла на пол горячие слёзы. Псих занёс топор над головой, прицеливаясь.

— Помоги, Боже! — закричал, что есть силы Урис.

Но тут острые зубы впились плечо садиста. Кровь фонтаном полилась на Стена с Ланой, заставляя их в ужасе отвернуться. Когтистые лапы начали рвать одежду жертвы, добираясь до кожи. Желтые глаза блеснули в ночном свете. Пеннивайз вгрызся в плоть мучителя, рыча и чавкая, начиная добираться до мяса. Голод поглощал его, затуманивая разум. Внезапно его взору предстало лицо Уриса. Лицо, полное ужаса. С таким же выражением он смотрел на Пеннивайза в канализации, когда тот хотел съесть неудачников. Челюсть разжалась. Монстр отбросил тело кричащего похитителя в сторону и подполз к детям, вытирая кровь с лица.

— Стен, Стен всё нормально! Это я! — он взял дрожащего мальчика за плечи, чтобы немного его успокоить. Но еврей захлёбываясь слезами, лишь мотал головой и что-то невнятно говорил.

Тогда клоуну в голову пришла идея. Он выставил вперёд два пальца и начал медленно водить ими перед лицом мальчика, как это делал бездомный наркоман, чтобы успокоить монстра в полицейском участке.

— Стен. Успокойся. Смотри на мою руку. Дыши. Следи за движениям, — как можно спокойнее говорил Пеннивайз. Урис, сам того не понимая, начал слушаться команд и поворачивать головой в такт с пальцами. — Вот так, молодец, — дыхание ребёнка начало восстанавливаться.

Он поднял голову на лицо клоуна. Тот подхватил его и поднял на ноги. А Лана всё кричала, хватаясь за свежую рану. Пеннивайз издал чудовищный рык. Адреналин переполнял его, так же, как голод. Острые зубы со всей силой впились в оковы девочки и разломили их пополам. Тоже самое монстр проделал с цепью Стена. Из дёсен потекла кровь, от такого давления на зубы, но клоун лишь слизнул её, поднимая кричащую Туччи на руки. Её запах манил. Начав есть садиста, было практически невозможно остановиться. Ему хотелось либо вернуться и доесть начатое, либо вкусить плоть ребят, но монстр не мог себе этого позволить.

— Стен! Идти можешь?

— Что? А? Д-да, могу... — закивал мальчик, пребывая в глубоком шоке.

Они двинулись к дверям амбара, оставив похитителя кряхтеть на полу в собственной крови.

Всё происходило как в замедленной съемке. Пеннивайз держал истекающую кровью девочку, Стен что-то кричал, хватаясь за гниющую рану. Клоун ногой выбил дверь амбара, и они выбежали на улицу. Лунный свет ударил им в глаза. Урис даже зажмурился, привыкший за это время к темноте. Девочка же была слишком подавлена, чтобы обращать на это внимание. Она уже не кричала, а безвольно повисла на руках монстра. Все трое начали пробираться через кусты репейника. Он больно царапал кожу, поэтому Пеннивайз старался прикрыть телом Лану. Стен же оказался там беззащитен и стойко терпел уколы острых листьев. “Хотя бы не ядовитый плющ”, — утешал он себя. А голод всё нарастал, и контролировать его монстр был уже не в силах. Они выбрались, и Пеннивайз быстро передал тело Туччи Урису.

— Стен, хватай её и беги к дороге!

— Что?! А как же ты?!

— Я ещё не закончил с ним, — он отпустил Лану, и мальчику пришлось взять её на руки. Благо, для своих семнадцати лет девочка была совсем не тяжёлой, хоть и с формами. Еврей, кряхтя удержал её, стараясь не надавливать на больную руку. Послышались звуки полицейской сирены. Вдали замигали красно-синие огни машин. — Скажешь, что вы выбрались сами! Не упоминай обо мне!

С этими словами монстр устремился обратно к амбару, оставив кричавшего ему вслед Стена и беспомощную Лану. Копы сразу заметили их. Сидевшие на заднем сидении неудачники хотели выбежать к другу, но шериф заблокировал им двери.

— Сидите тут! Вы будете мешать!

— Но там Стен! — не унимался Ричи.

— Да. И вы его нашли. Он ещё поблагодарит вас.

С этими словами Бауэрс-старший вышел из авто. Мальчишки примкнули лицами к окну, наблюдая за происходящим.

Оперативная группа вместе с медиками несли раненых к машинам. Особенное внимание было уделено ноге и глазу девочки, ведь могло быть заражение крови. Полил дождь, смывая с детей кровь. Пробил двенадцатый час ночи. Хэллоуин подошёл к концу.

Глаза садиста медленно открылись. На лицо капнуло что-то холодное и мокрое. В нос ударил запах сырости и гниения. Рана на плече, которую ему оставил монстр, всё ещё кровоточила. Мужчина попытался встать, но всё, что он смог сделать, это лишь немного приподняться на руках. Всё тело застыло, словно ржавый механизм и никак не хотело слушаться. Откуда-то начали доноситься прерывистые смешки, но из-за темноты похититель не мог точно определить откуда именно и где вообще он находится.

— Умрешь... Умрешь... Полетишь... Будешь летать... — голоса разносились по всему помещению, заставляя мужчину с трудом вертеть головой в поисках их источника. Капли воды вновь упали на его лицо, стекая по окровавленному подбородку.

— Кто здесь?! — сиплым голосом выкрикнул садист, всё ещё пытаясь встать.

Руки дрожали от усталости и подступающего ужаса. Он сидел в центральном узле канализации. Ни горы игрушек, ни трупов детей не было. С другой стороны помещения открылась большая канализационная дверь. Тёмный высокий силуэт предстал перед похитителем. Тот прищурился, пытаясь разобрать, кто перед ним. Фигура начала приближаться. Шаги эхом разносились по помещению, оглушая жертву.

— Кто ты?! — проронил мужчина, отползая назад.

Пеннивайз встал под лунный свет, исходящий из решётки сверху коллектора. Он был в человеческой форме, но глаза ярко светились желтым пламенем. Кровь на его одежде и губах уже успела засохнуть и тонкой коркой покрывала те участки, на которые попала.

— Привеееет, — клыкастая улыбка расплылась на лице монстра. Он вновь начал приближаться к жертве.

— Что ты такое?! Ты ведь был в том амбаре!

— А ты не так туп, как я думал, — усмехнулся Пеннивайз. — Что случилось? Не нравится быть жертвой??

Садист отползал, пока ногу не сжало на месте щиколотки. Окова, такая же, какую он пристегнут к ногам Стена и Ланы, теперь намертво была прибита к полу, не давая возможности сбежать. Мужчина в ужасе посмотрел на монстра, который возвышался над ним, сверкая глазами.

— Кто бы мог подумать?! — засмеялся клоун.

Похититель закрыл уши, не в силах выносить хохот Пеннивайза, настолько пронзительным и мерзким он ему казался.

— Я напугал взрослого человека!!! Ахахахах!!! Это же удивительно!!!

Слюни из пасти клоуна закапали на пол рядом с потенциальной жертвой. Тот скривился, не понимая, что происходит, дёргая цепь в попытках выбраться.

— Я дам тебе всё! Всё, что захочешь, если ты отпустишь меня!

— Всё? — монстр перестал смеяться. — Ты просто псих. В твоих действиях нет смысла. Убийство ради убийства. Даже я не настолько извращён.

— Я дам тебе денег! Сколько ты захочешь!

— Деньги? Зачем мне твои грязные бумажки? Вы, люди, так сильно помешаны на них? Хочешь выкупить жизнь деньгами? — когтистая рука схватила похитителя за лицо, оставляя кровавые раны. Алая жидкость начала стекать по подбородку, смешиваясь с каплями воды. Мужчина кряхтел от боли, не в силах выбраться из хватки клоуна. — Ты обидел Стена. Я тебе этого не прощу. Так что, если решил обосраться, урод, то сейчас самое время, — он говорил не в своей привычной манере. Не было шуток и каких-то клоунских замашек. На взрослых людей надо давить по-другому, и Пеннивайз это понимал. Клыкастый рот начал открываться. Странный свет просачивался из глотки монстра.

— Что... что тебе нужно? — прохрипел из последних сил садист.

— Страх.

Вопль разнесся по канализации, проникая в каждый угол. Много криков было в этих катакомбах, но этот был наверное самым протяжным, мучительным и долгим из всех.

Урис лежал в больничной палате. По иронии судьбы на той самой койке, где ещё не так давно лежала Беверли. Рука была перевязана и соединена с капельницей. Кожа Стена, словно прозрачная пелена, побледнела из-за того кошмара, что он пережил. Всего за пару дней неудачник похудел, как минимум на пять кг из-за перенесённого стресса и обезвоживания. Тусклый свет от лампы освещал помещение. Отец мальчика сидел рядом, поглаживая голову спящего еврея. Раввин уже начал терять надежду, как вдруг, ровно в полночь ему позвонили из полиции и сообщили, что сына нашли. Естественно, для Уриса старшего тут не обошлось без божьей помощи, и он тихо молился, благодаря Всевышнего.

Лана лежала в соседней палате, но на удивление врачам, девочка была в сознании. Благо, глазу, а точнее тому, что от него осталось не потребовалась операция. Врачи тщательно обработали рану и заклеили плотной марлевой повязкой. С ногой всё обстояло немного сложнее. Её тоже перебинтовали, но из-за глубокого пореза, Туччи, как минимум пару месяцев не сможет передвигаться самостоятельно. Синий след от оков у неё, как и у Стена, был отчётливо виден. Рядом с ней сидела бабушка, поглаживая внучку по руке. Та лишь слабо улыбнулась, давая понять, что всё будет хорошо.

В коридорах, в отличии от палат, творился настоящий балаган. Родители неудачников, которые так и не дождались своих детей после полуночи, начали звонить в полицию, где им сказали, что дети находятся в больнице. Те сразу же метнулись туда, а мама Эдди даже взяла с собой аптечку, несмотря на то, что ехала вмедицинское учреждение. Санитары пытались успокоить галдящих предков, которые в свою очередь боронили своих чад за то, что те так их напугали.

— Билл, ты вообще представляешь, какие мысли были у нас?! — тряс его за плечи отец. Мать осталась с Джорджи дома, и Денбро приходилось отчитываться перед главой семьи. — Ты специально нас так пугаешь?? Это твоё важное дело с друзьями?? Ловить похитителя по ночам?

— Пап, п-п-прости... я не хотел, чтобы в-в-в-вы с мамой переживали.

— Ты уже взрослый, сын, и должен понимать, что можно делать, а что нет!

Мальчик опустил голову, сжав кулаки. Отец выдохнул и прижал его голову к себе.

— Никогда больше так не делай.

Рядом с ними, миссис Кейт чуть ли не умирала от мысли, что с её чадом может что-то случиться. Астматик всячески отбивался от попыток матери засунуть ему очередную пилюлю и даже померить температуру.

В семье Майка царила другая атмосфера. Дед не стал кричать на внука, бранить его или кидаться в объятья. Он положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза.

— То, что ты сделал, заслуживает уважения. Но, защищая других, помни, что надо защищать и себя, — он поднял голову, окинув взглядом остальных неудачников. — У тебя хорошие друзья, Майк.

Мать Бена крепко обнимала сына, попутно говоря, как она волновалась, когда позвонила полиция. В это время женщина уже начала изрядно беспокоиться за отпрыска и уже хотела помчаться на поиски, когда на кухне зазвонил телефон. Выйди она на пару минут раньше, возможно до сих пор бегала бы по улицам Дерри, в поисках сына. Бена же, больше волновало состояние Стена, нежели волнение матери, и он то и дело окидывал взглядом дверцу палаты друга.

Подзатыльник прилетел прямо в голову стоящему к стены Ричи. Сестра возвышалась над ним, грозно прожигая взглядом.

— Ау! Ты совсем?? — схватился за больное место Тойзер.

— Это я?? Это ты совсем! Вот зачем тебе нужен был мой велосипед, да?! Убийцу искать?? — она ещё раз отвесила брату оплеуху.

— Да хватит меня бить!

— Бить? Оооо, ты думаешь это битье? Подожди, вернёмся домой! Отец тебе устроит!

Ричи презрительно фыркнул, делая вид, что слова старшей его не заботят, хотя он точно помнил, что отец вообще запретил выходить из дома. Это значит, что помогавшей ему сбежать сестре тоже может влететь.

— Не будь таким придурком, — чуть мягче сказала она. — Мы же волновались.

— Знаю. Прости, — он поднял взгляд на родственницу. Та протянула ему расправленную ладонь. Мальчик недолго думая, ударил по ней своей, давая пять.

Генри стоял у двери в палату Ланы. Хаггинса уже забрала мама, и подросток остался в гордом одиночестве. Чья-то рука легла его плечо, заставляя вздрогнуть.

— Хорошая работа, — послышался голос отца. Парень вновь отвёл взгляд, посмотрев на номер двери подруги. — Завтра навестишь её. Идёт?

— Угу. — Может, копом заделаешься? — усмехнулся Бауэрс старший, всё ещё держа сына. Тот повернулся к нему с глазами по

пять рублей.

— Ни в жизни.

Мужчина засмеялся и притянул сына к себе.

— Я тобой горжусь.

Не было только Беверли. Она сидела в на первом этаже у выхода из больницы. Тонкие пальцы сжимали куртку, сминая её и даже слегка растянув. В голове крутились тревожные мысли. Где Пеннивайз? Обыскав амбар, полиция не нашла ни похитителя, ни кого-либо либо ещё. А ведь клоун 100% связывался с ними по рации, которая тоже кстати пропала с места преступления. Она даже не могла сказать никому из взрослых, что монстра нет, иначе это бы привлекло подозрения. Девочка протяжно вздохнула, вновь обратив свой взор на двери больницы.

— Бев? — послышался голос Ричи. Неудачники спустились к ней в пустой холл. — Родители общаются наверху. Не хочешь к нам туда? — осторожно спросил он, видя, что подруга не в духе.

— Нет, спасибо, ребята. Я тут подожду.

— Пеннивайза? — вздохнул Бен, смотря на Марш. Та ничего не ответила и только отвернулась. Друзья сели рядом на свободные сидения. Места не хватило только Эдди, и тот с недовольной миной устроился на полу. — А если он не придёт? — Майк толкнул Бена локтем, давая понять, что это только ухудшит положение. Парень замолчал. Никто не знал, что сказать. С клоуном могло случиться всё, что угодно. Он мог уйти, впасть в спячку, умереть. А без него всё рухнет. Слишком много людей стали зависеть от монстра.

— Он не придёт, — тихо сказала Марш.

— Мы этого н-н-не знаем, — попытался успокоить подругу Денбро.

— Знаем. Он обиделся на нас. На меня. И ушёл. Возможно, похитителя он и утащил, — голос девочки задрожал. — Его нет... и я снова буду одна... Меня отправят к тёте, и я проведу всю жизнь под гнетом человека, чьего брата убила! — горячая слеза покатилась по щеке. За ней ещё одна. И ещё. Беверли начала всхлипывать, вытирая влажные глаза. Друзья смотрели на неё в растерянности. Никто понятия не имел, где Пеннивайз и вернётся ли он вообще. Вдруг Эдди встал с пола и подошёл к подруге. Та подняла на него вопросительный взгляд, всё ещё вытирая слезы. Мальчик посмотрел на неё так, как будто он знает всё и вся и сейчас решит проблему Марш в один миг. Здоровая рука Каспбрака прижала к себе девочку. Та дёргалась, нервно всхлипывая.

— Ну, ты же с нами, — сказал астматик.

Все остальные тоже прониклись моментом и обняли Беверли. Девочка начала плакать ещё сильнее, то ли от счастья, то ли от боли. Но тут коллективные объятия были прерваны громким хлопком дверей. На пороге показался Пеннивайз. Он тяжело дышал, упираясь рукой в колени. На одежде и лице были видны красные разводы, которые монстр не смог стереть. От столь неожиданно быстрой встречи с неудачниками, он даже подскочил. Те в свою очередь тоже удивились и быстро разошлись, дабы не показаться сентиментальными в своих объятиях.

— Ты?? — воскликнул Бен.

— Во плоти, — качнул головкой клоун, выпрямляясь. — Стен здесь?

— Да. Он и Лана в порядке. Лежат в палатах наверху, — быстро просветил его Эдди. Беверли в свою очередь отвернулась, вытирая с лица горячие слёзы.

— Что с тобой? — скривился Пеннивайз, не понимая, что делает девочка.

— Неважно, — буркнула та. Но клоун подошёл и развернул её к себе. Она с красными глазами и красным лицом невольно повернулась к нему, стараясь не пересекаться взглядами.

— Она думала, ты бросил нас, — тихо сказал Майк. Марш шмыгнула носом, осматривая оппонента.

— Это кровь?

— Если я скажу нет, вы мне поверите?

Неудачники предпочли не отвечать на этот вопрос. Клоун и сам не хотел этого.

— Почему ты вернулся? — прошептала девочка, поднимая взор на монстра.

— В каком смысле? Тебе же в школу через два дня. Миссис Кол меня бы убила, — усмехнулся он, понимая, что обстановка напряжённая.

Но Беверли не улыбалась вместе с ним. Слезы опять подступили к глазам. Она отвернулась, продолжая сдерживать их. Пеннивайз растеряно повернулся к остальным. Ричи, смотря на него начал широко расставлять руки, обнимая стоящего рядом Эдди, показывая монстру, что тот должен сделать. Клоун неуверенно повернулся к девочке. Длинная рука легла на её плечо и аккуратно развернула. Марш все ещё всхлипывала. Пальцами он притянул её к себе. Девочка почувствовала, как тело монстра дрожит, от столь чуждых ему действий. Объятие вышло кривым и несуразным, но оно хотя бы случилось.

— Спасибо, Пеннивайз, — прошептала она. На лице клоуна прорезалась улыбка. — И ты так и не купил новое платье.

Неудачники засмеялись. Монстр с Марш тоже. Нелепая сцена кончилась и все выдохнули.

Детей вскоре забрали по домам. Беверли с клоуном, до Джексон-стрит подвёз отец Билла. Из-за всего случившегося у Денбро старшего даже не возникло вопросов, почему им нужно туда, если жить они должны на Нейбол. Они высадили их у своего дома, что значительно сократило путь попутчикам.

— Тебе надо надо выйти на работу, — твёрдо сказала Марш, заходя во двор старушки.

— Знаю я. Не напоминай, — закатил глаза клоун.

Они поднялись на крыльцо дома и монстр, как обычно, на распашку открыл входную дверь. Света не было. Это и логично, ведь Пеннивайз выключал его перед уходом. Хотя, то что хозяйка не включила его обратно, немного странно. Впрочем, странность это второе имя старушки.

— Миссис Харис! Мы вернулись! — закричал клоун.

Беверли сняла мокрую куртку и повесила на вешалку. К ним выбежал Морти и стал громко мяукать, ходя вокруг ног монстра.

— Ты чего? Мы только утром виделись, — усмехнулся тот.

Они прошли в гостиную, но света не было и там. Миска с конфетами, которую Пеннивайз оставил, чтобы старушка раздала их детям так и стояла на тумбе, нетронутая. Телевизор тоже не работал. Дом окутала мертвая тишина. Клоун увидел миссис Харис, сидящую в кресле, спиной к ним. Когда он уходил, она была на том же самом месте. — Привет.

Монстр подошёл к старушке и дотронулся до её плеча. Но та никак не отреагировала. Беверли это напрягло, и первым делом она включила свет. Лампа зажглась, и Пеннивайз смог разглядеть лицо хозяйки. Глаза были закрыты. Голова немного свисала в бок, как будто старушка спит.

— Миссис Харис, вы чего? Эй, — он аккуратно потряс её за плечо. Но реакции не последовало.

— Пеннивайз... — тихо окликнула его Марш, но монстр был слишком занят пробуждением домовладелицы.

— Вы чего? Вставайте, — говорил он, легонько тряся её. Девочка подошла, и дрожащими пальцами взяла свисающую руку старушки. — Пеннивайз... пульса нет.

Глаза клоуна стали желтеть. Рука, лежавшая на плече старушки безвольно упала. Он прерывисто вздохнул, обрабатывая в голове только что сказанное девочкой. С самого утра хозяйка была слишком тихой, а когда он уходил, даже не попрощалась.

— Ч-что? — сорвалось с губ монстра.

А дождь всё лил и лил. Вода бежала по улицам, унося за собой в стоки брошенные фантики от конфет и другой мусор. Дерри погружался в ночную мглу, унося за собой все события минувшего дня. Где-то вдали, сидящая на проводах ворона громко каркнула, взмахнув крыльями, покидая город. В этот пасмурный день, именуемый Хэллоуином, 31 октября в доме 19 на Джексон-стрит миссис Харис умерла.

====== Глава 24: Скорбь ======

— Непостижимым промыслом ко благу вечному мир уготовляяй, человеком времена и образ кончины определивый, остави, Господи, от века умершим вся согрешения их, приими я во обители света и радования, объятия Отчи отверсти им потщися и услыши ны, память их совершающия и поющия: Господи, Любы Неизреченная, помяни усопшия рабы Твоя. — монотонно говорил священник.

Его голос разносился по церкви. Рядом с ним стоял гроб, в котором лежало тело Миссис Харис. На скамье сидели только Пеннивайз и Беверли. Другие неудачники тоже хотели прийти, но родители их не пустили. У старушки была дурная слава, и родители не хотели идти с детьми на такое мероприятие. Клоун с Марш сидели рядом, слушая что бубнит священник. Монстр был в чёрном смокинге. Девочка же оделась в блузку и чёрную юбку, что вполне соответствовало традициям похорон.

Пеннивайз был подавлен в физическом и моральном плане. Он организовал похороны по всем понятиям католической церкви, и если раньше он считал бюрократическим адом налоги и опеку над Марш, то сейчас все рекорды побила подготовка к погребению. Людей, с которыми он общался по этому вопросу, заботила только сумма, которую монстр готов выложить за упокой старушки. Сначала его хотели развести на деньги в морге, куда отвезли тело. После в бюро по изготовлению надгробий, затем в церкви, потому что услуги священника были не бесплатными. Даже гробовщик полез к нему в карман. По мимо всего этого, никому, кроме него и детей, словно не было дела. “Мои соболезнования”, — фраза, которую он слышал далеко не от каждого. Родственников у Миссис Харис не было, и поэтому все расходы и вопросы взял на себя Пеннивайз. Беверли старалась поддерживать его как могла, но клоун словно замкнулся в себе. Жить вдвоём стало пыткой. Монстр рано уходил на работу, а возвращался под вечер, закончив со всеми делами по поводу похорон. Девочка все дни проводила с друзьями. Еды не хватало, но клоун будто бы забыл о ней.

И сейчас, на похоронах, бледнее, чем раньше, с огромными синяками под глазами Пеннивайза сидел, слушая служителя церкви. Смерть старушки что-то сломала в нем. Девочка посмотрела на него во время очередного монотонного повествования священника. Она попробовала взять его за руку, но пальцы монстра лишь дернулись, выбравшись из ладони девочки. Та вздохнула, переводя взгляд на пастыря.

FLASH BACK

Беверли сидела за столом на кухне в доме Миссис Харис. Полиция, естественно, узнала о её смерти, откуда стали вытекать вопросы, почему клоун с девочкой вообще живут у неё. Тут конечно не обошлось без силы Пеннивайза, которой он затуманивал разум копам, но и он и неудачники понимали, что рано или поздно эта манипуляция закончится.

Морти бродил под столом, потираясь своей мягкой шерсткой об ноги девочки. Она взяла кота и, посадив на колени, вновь сложилась над домашкой, которой было немало. Часы пробили одиннадцать вечера. Дверь дома открылась. Внутрь вошёл Пеннивайз.

— Привет, как... — начала Марш, но монстр молча проследовал на второй этаж. — ...дела. — закончила фразу девочка, переводя взгляд на Морти. — Кто бы мог подумать, что он будет так подавлен? — спросила у него Беверли.

Кот просто окинул её усталым взглядом и уткнулся в колени неудачницы. Девочка вздохнула и, сняв с колен зверя, направилась наверх.

Клоун лежал на кровати в одной из комнат. Свет был выключен. Беверли приоткрыла дверь, впустив лучик света в помещение. Пеннивайз лежал к ней спиной.

— Ты спишь? — тихо спросила Марш, однако ответа не последовало. — Корм Морти заканчивается. Нужно купить новый.

Вновь молчание. Девочка вздохнула, подумав, что монстр действительно в царстве Морфея, и закрыла дверь. Но глаза клоуна были открыты, блестя желтыми огоньками. Он скрючился на матрасе в форму, напоминающую эмбрион, и тихо заскулил, сам не понимая, откуда берется столько боли. Ведь, если так подумать, смерть он видел неоднократно. Так в чем же дело?

Конец FLASH BACK

— Вы можете подойти, чтобы попрощаться с покойной, — сказал священник, закончив молитву.

Пеннивайз с Марш встали с мест и подошли к гробу. Клоун нервно сглотнул. Такое ощущение, что старушка просто спала. Дрожащая рука провела по остывшему лбу Миссис Харис. Беверли прикусила губу, чтобы сдержать подступающие слезы. Клоун склонился над умершей, закрыв глаза.

— Улетай... — еле слышно прошептал он и вновь выпрямился.

Следующей подошла девочка. Она была не в силах прикоснуться к телу и лишь что-то невнятно сказала. Пеннивайз кивнул стоящим рядом работникам церкви. Гроб закрыли и понесли на кладбище. Клочья земли падали на деревянную крышку. Каждое падение отдавалось гулом в ушах клоуна. Небо затянули тучи, но дождя не было, а ведь со дня смерти Миссис Харис они шли постоянно. Словно у небес кончились слезы, так долго они оплакивали старушку. И вот последний кусок земли упал. Гробовщик утрамбовал поверхность, чтобы всё было ровно. Закончив, он хлопнул монстра по плечу, и, взвалив на себя лопату, побрел обратно. Холодный ветер обдул тело Марш, и та ещё сильнее вжалась в тонкую ветровку, которая явно не подходила для такой погоды. Они стояли, смотря на небольшое серое надгробие. ” Харис Мюрел годы жизни: 1900 – 1989”, было выгравировано на камне.

— Пеннивайз... пойдём, — тихо попросила девочка.

Но клоун словно не слышал её. Траур не был привычным состоянием для него, и монстра пожирала скорбь, непонятно откуда взявшаяся.

— Пеннивайз, — она потянула его за рукав пиджака.

Тот посмотрел на неё тусклыми и пустыми глазами.

— Пошли, — сказал он.

Первая фраза, которой он обмолвился с ней за целый день. Если раньше его было не заткнуть, то сейчас он практически ни с кем не говорил.

Выходя с кладбища, взор клоуна упал на ещё одну могилу. ” Патрик Хокстедер” — было написано на ней. Монстр вспомнил, как растерзал этого юношу в коллекторе. И вот он тут. А теперь и Миссис Харис. На секунду Пеннивайз задумался, что рано или поздно все, кого он знаeт тоже окажутся там, в земле. Эта мысль не давала ему покоя. ***

Стена привезли домой. Рука всё ещё была перевязана, как впрочем и щека, по которой садист ударил топором. Несмотря на это, мальчик держался вполне нормально. Заражения крови, гангрены или ещё какой-либо страшной болячки, от которой бы Эдди упал в обморок, не обнаружилось.

Отец только и спрашивал о его самочувствии. Еврея это немного удивляло. Он никогда не видел родителя таким мягким и ласковым. Урис старший даже не заставлял его учить молитвы и молиться по утрам, только Стен всё равно это делал по устоявшейся привычке. Он узнал о смерти Миссис Харис последним и толком не успел поблагодарить Пеннивайза за спасение. Клоун тоже не пришёл навестить его. Монстр вообще больше не пересекался с неудачниками, не считая Беверли. Сама Марш рассказывала, что он подавлен, и это нехарактерно для него, и это пугает. Смеявшийся над смертью Пеннивайз, как будто был в трауре. Он даже устроил ей настоящие похороны с церковью, священником и захоронением, при том, что эти «человеческие» условности вызывали у него смех.

Неудачники знали о похоронах, и поэтому решили дождаться их окончания и всем собраться у Билла в гараже. Урис сидел на кровати, опустив голову и читая молитву за упокой души старушки. Он знал, что она не была иудейкой, но, тем не менее, счёл это необходимым. ***

Беверли собирала портфель. Денбро попросил принести его вещи, которые он давал ей поносить на тот момент, когда девочка ещё не была под официальной опекой клоуна. Так что, упаковав две рубашки и шорты, она вышла из комнаты. Спала она в спальне Миссис Харис. Вообще, спальных помещений в доме было всего два. Комната старушки и диван в гостиной. Дом вообще был обустроен очень странно. Всего комнат, не считая туалета и кухни с прихожей, было пять. Но только в одной, на втором этаже, была кровать, на которой когда-то спала хозяйка дома. В остальных стояли столы, всякие коробки и другие вещи. Монстр не особо обращал на них внимание. Ни до, ни после смерти Харис. Дом был погружён в темноту, несмотря на то, что часы на телевизоре показывали 16:47 дня. Свет везде был выключен. А зачем он, раз никого всё равно нет дома? Девочка постоянно торчала у друзей, а Пеннивайз — на работе и в похоронных бюро. Она окинула взглядом кресло, в котором любила сидеть старушка. На нем лежал Морти и мирно спал. Смерть хозяйки отразилась и на нем. Животное постоянно мяукало, особенно ночью, словно призывая старушку, не понимая, что той больше нет.

— Морти, ты спишь? — тихо спросила девочка, словно кот ей ответит.

Но тот никак не отреагировал. Беверли вздохнула и вышла из дома. Погода была ни к черту. Хоть и сухо, но тучи снова затянули небо. Солнца не было давно, что придавало общей картине ещё более мрачный вид. Марш зашагала к автобусной остановке. Идти к Биллу пешком она не хотела, тем более по правам школьника и при потере кормильца, коим Элвина Марша было при жизни назвать крайне сложно, она могла бесплатно ездить на любом общественном транспорте.

К неудачникам она прибыла спустя пятнадцать минут. Все уже собрались в гараже, дожидаясь подругу. Зная, что у клоуна из-за всей этой ситуации практически не осталось денег, каждый принёс контейнер с чем-то вроде варёной курицы или салата из овощей. В общем, всё как прописано в диете Бев. Той было очень приятно. В последнее время она чувствовала себя одиноко. Не то чтобы раньше монстр окружал её вниманием и заботой, но он проявлял хоть какой-то интерес.

— Спасибо, — улыбнулась девочка, садясь на разбросанные по полу гаража подушки. Они остались там ещё со времён, когда Марш ночевала у Денбро. — Стен, ты как?

— Жить буду. — качнул головой мальчик, непроизвольно смотря на больную руку.

— Ты поешь. — Бен протянул подруге контейнер.

Девочка быстро открыла его. Внутри лежал кусок отварной говядины со спаржей и цветной капустой. Благо Беверли уже привыкла к столь скудному рациону и с удовольствием начала уминать свой обед. Дальше вечер проходил вполне спокойно. Билл поставил на прожекторе фильм, и дети без особого энтузиазма смотрели его. Даже на моментах, когда они должны были надрывать животы от смеха, неудачники сидели с кислыми минами. Каждый думал о чём-то своём. Но тут, вдруг, пленку зажевало, и фильм оборвался.

— Черт! — Билл вскочил и принялся вытаскивать её.

Экран уже погас, и друзья ринулись помогать заике. В конечном итоге, фильм был испорчен. Денбро вздохнул, помня, с каким трудом он выпросил его у отца.

— Не волнуйся, купишь новую. — похлопал его по плечу Ричи.

Даже он за всё время траура не выкинул ни одной шутки, даже про маму Эдди. Ребята снова сели на пол, думая, что же делать дальше. Повисло молчание. Ещё одна отличительная черта ситуации, в которой они находились. Разговаривать никому не хотелось, поэтому собираясь вместе всё эти дни, неудачники коротали время за просмотром кино и настольными играми.

— Как... дела? — вдруг спросил Бен. Всё переглянулись, ожидая ответа. — Может, поговорим об этом?

— Смысл? — пожал плечами Каспбрак.

Бен повернулся к Марш, которая возила пальцами по полу, словно что-то вырисовывая.

— Беверли, как Пеннивайз?

Такого вопроса никто давно не задавал. Девочка очнулась от транса и подняла глаза на друга.

— Он... ему плохо. Думаю, что он скучает по ней. На днях должны приехать люди, чтобы осмотреть дом. Родственников у Миссис Харис не было, и дом должен перейти банку.

— Что?! Почему ты нам не говорила? — всполошился Тойзер. Девочка пожала плечами.

— Не знаю. Я уже ничего не знаю. Где мы будем жить? Снова кочевать по вашим домам? Или идти в полуразвалившийся приют для бомжей на Нейбол?

— А ч-ч-что Пеннивайз? — с некой надеждой спросил Билл.

— Ничего. Он целыми днями молчит и пропадает на работе, будто бы кроме смерти Миссис Харис других проблем нет... Мне жалко. Правда. Но нужно жить дальше. Как он не понимает?

— Может, он раньше никого не терял? — предположил Стен.

— Он даже не хочет поговорить об этом, — опустила взгляд Марш. — Строит из себя черствого, хотя это не так. Почему происходит это? Почему таким образом?

— О чем ты? — не понял Майк.

Беверли подтянула колени к груди. Неудачники придвинулись ближе к подруге, словно боясь, что не услышат её.

— Пеннивайз, страхи, космос, всё это так пугающе, но... загадочно. Знаете, в один момент мне даже показалось, что впервые за всю мою жизнь может случиться что-то невероятное. Вот только, мне лишь показалось. От таких проблем хочется блевать. Расходы, налоги, учеба, смерть — вот с чем мы боремся! А не с Пеннивайзом. И мы все давно стали его союзниками. Такая жизнь просто отвратительна. Не хочу так жить.

— Я тоже. — согласился Стен. Все обернулись на мальчика. Никто бы не подумал, что закоренелый иудей помышлял о том, что «священное» существование не стоит того. — Но перед лицом смерти, там, в амбаре, я кое-что вспомнил, — он опустил голову, словно вспоминая нечто важное. — Жизнь может быть сложной и невыносимой. Однако ей нужно знать цену. Даже если придётся делать это некрасиво. Даже если так. — повторил он фразу, сказанную неудачникам Пеннивайзом, когда те не давали ему съесть труп Милори Роз в пустоши.

— А где он, кстати? — вдруг озадачился Тойзер. ***

Магазин с мороженым был открыт ещё на ближайшие полчаса. Посетителей со временем становилось всё меньше. Кому захочется есть лёд в такую погоду? Но клоуна это совсем не трясло. Он сидел за стойкой, уперевшись подбородком в ладонь и следя глазами за мухой, летавшей у самой лампы. Она жужжала своими крыльями, напрягая барабанные перепонки монстра.

— Улетай... — устало сказал он насекомому.

На его удивление, муха неожиданно нашла щель, через которую возможно и попала в магазин, и вылетела на улицу. «Повелитель мух», пронеслось в голове монстра. Но разум снова затуманили тягостные мысли о смерти Миссис Харис. С каждым таким воспоминанием что-то внутри клоуна рушилось, оставляя только пустоту и темноту. Сказать, что он выглядел побитым — ничего не сказать. Мысли буквально проедали сознание, не давая продыху. Пеннивайз в жизни ни по кому не скорбел. Хотя, он даже не был уверен, что за чувство поселилось в его чёрной душе. Потому что скорбь присуща людям. А он — не человек, как бы не старался быть таковым.

FLASH BACK

— Роберт! Иди сюда! — позвала его Миссис Харис.

Старушка сидела на кровати в своей комнате. Клоун был на кухне, забивая желудок водой из под крана, чтобы притупить голод. Услышав зов, он закатил глаза, понимая, что придётся тащиться на второй этаж. Он жил у хозяйки всего четвёртый день от силы, а она уже успела не хило его задолбать.

Он направился по скрипучей лестнице прямо в спальню. Миссис Харис сидела в окружении множества фотографий. Большинство из них были выцветшие и черно-белые.

— Смотри-ка. — она улыбнулась и поманила его рукой.

Монстр вздохнул, понимая, что быстро отделаться не получится. Сев рядом, он устремил взор на снимок, который держала старушка.

— Это мой муж. Тоби. — на черно-белом фото стоял мужчина лет тридцати в военной форме. Рядом стояла девушка, на пару, тройку лет младше. На ней было платье с воротничком а-ля 30-е года. Темные кудри спадали на лицо, немного закрывая улыбку барышни.

— Кто она? — озадачился Пеннивайз, разглядывая снимок.

— Ох, это же я.

— Вы?? — клоун посмотрел на фото, затем на Миссис Харис, затем снова на фото.

— Мне было двадцать семь лет... Какие чудные года!

— Двадцать семь... — задумчиво протянул монстр. Цифра, которая для него значила немало, весьма удачно всплыла в памяти. Быть может, если фото было сделано в Дерри, он мог видеть Харис ещё давно. — У вас есть ещё фото?

— Целые альбомы. — старушка достал толстые книжки со вставленными снимками.

Она медленно перелистывала каждую страницу, давая клоуну время всё разглядеть. Порой она называла одних и тех же людей на фото разными именами, что свидетельствовало о её маразме. Но Пеннивайза это не особо волновало. Он первый раз в жизни держал в руках альбом. Смотря на людей, изображённых на квадратных карточках, именуемых снимками, он удивлялся. Его поражала сама мысль о том, что этих людей уже нет в живых, но на фото они остались, улыбаясь и делая какие-то примитивные вещи. — Ой, подожди секундочку. — Миссис Харис встала и начала копаться в шкафу, пока монстр рассматривал страницы альбома. Она достала старый фотоаппарат годов так 70-х. — Давай я тебя сфотографирую. Такого красивого мальчика нужно запечатлеть. — она поставила аппарат на высокую тумбу напротив кровати и включила таймер. Пеннивайз в недоумении смотрел на него, пока старушка усаживалась рядом.

— А сейчас вылетит птичка.

— Что? Птица? Откуда? — клоун начал вертеть головой. Фотоаппарат щёлкнул, и фото вылезло из него за пару минут. На нем была улыбающаяся в камеру Миссис Харис и, вертевший головой в поисках несуществующей птицы, монстр.

Конец FLASH BACK

Пеннивайз сунул руку в задний карман штанов и вытащил ту самую фотографию. Она слегка помялась, что заставило монстра почувствовать вину. Но рабочий день заканчивался, и клоун, предварительно всё убрав, вышел из магазина, закрыв двери на ключ, и направился к дому. Единственное, что он забыл — это перевернуть табличку с “закрыто” на “открыто”.

Он шёл по улице, наступая кедами в лужи и даже не замечая этого. Мысли были сфокусированы совсем на другом. Клоун также забыл про Беверли, которая всё ещё сидела у Денбро в гараже. Девочка вылетела из его головы, и появились печальные воспоминания. Пеннивайз потряс головой. Движения были дикими и неестественными для человека, но благо Джексон стрит была пуста. Он разбрызгивал воду из луж, рыча и изгибая позвоночник. Это был первый приступ ярости за всё время, прошедшее со смерти Миссис Харис. Пошёл дождь, заставляя клоуна злиться сильнее. Он прыгал, из-за чего обувь промокла насквозь. Ливень усилился. Темные волосы прилипли ко лбу, сужая круг обзора. Пеннивайз взбесился ещё сильнее. Он подбежал к пожарному крану, стоящему на тротуаре и пнул его ногой со всей силы. Вот только, монстр забыл, насколько хрупкое человеческое тело. Он взвыл, хватаясь за поврежденные пальцы, падая на мокрый асфальт. Прогремел гром, оглушая клоуна. Ручьи потекли по краям бордюров, словно хотели унести его обратно в канализацию.

Он ввалился в дом весь мокрый и, закрыв дверь, сполз по ней на пол. Вода стекала с его волос и одежды прямо на ковёр, но это Пеннивайза совсем не трясло. Он обхватил голову руками, протяжно скуля. Было больно. Очень больно. И удар ногой об кран тут не при чем. Боль была внутренняя. Она прожигала его, не давая вдохнуть. Прежде клоун не испытывал ничего подобного. Он всегда смеялся над смертью. Потеря была чужда ему. Из гостиной вышел Морти. Он замяукал, подходя к Пеннивайзу, чтобы, как обычно потереться о ногу монстра.

— Прости меня... прости меня, Морти... — стонал тот. — Миссис Харис больше не придёт... — глаза пожелтели.

Кот вдруг отскочили и зашипел, однако услышав в ответ громкий рык, спрятался под стоящий в коридоре шкаф. Горе сменилось гневом. ***

Неудачники крутили педали, пролетая по дорогам Дерри прямо к Джексон стрит. Дождь всё ещё лил и ребят спасали лишь дождевики. Бен отдал свой Беверли, и ему пришлось мокнуть, периодически стряхивая с себя капли воды. Эдди с Ричи опять были без транспорта, и Майк с Биллом радушно их подвезли. Стену повезло меньше. Из-за повреждённой руки он не мог водить, и поэтому за руль села Марш. Девочка ехала быстрее мальчишек, и Урис впился руками в багажник, моля подругу снизить темп. Они ехали к дому Миссис Харис, чтобы проведать клоуна. Вообще, Беверли и так собиралась возвращаться, но после долгих раздумий, неудачники решили, что нужно обсудить с монстром минувшие и совсем не радостные события. Ведь, кроме них, поговорить ему не с кем.

Друзья остановились у двора дома, бросив велики под дождём и поспешили в дом. Зайдя на крыльцо, под небольшой карниз, Беверли постучалась. Никто не ответил.

— Может, он ещё не вернулся? — предположил Майк.

— Рабочий день уже кончился. — уверенно сказал Ричи и дернул ручку двери.

Та поддалась, и неудачники зашли в дом. Картина, которую они увидели, повергла их в шок: света нет, всё разбросано, лампа, которая некогда стояла в прихожей, валялась разбитая на полу.

— Пеннивайз! — Беверли побежала в дом, не снимая обуви.

Все ринулись за ней, и только Эдди стал стягивать с себя кеды, но Денбро потянул его за собой с возгласом: «Не сейчас!» Ребята миновали пустую гостиную, где тоже был полный беспорядок. Клоун сидел на кухне. Ещё на подступах к нему, дети услышали всхлипы и странного вида скулёж. Монстр дрожал. Человеческое лицо покраснело, а из глаз капали настоящие слёзы. Они стекали по щекам к подбородку, падая на холодный кафель. Рядом валялась маленькая коробочка. Та самая, которую ему дал наркоман, когда они сбежали от полиции. Пеннивайз взбесился, разгромил дом, а потом вспомнил, как барыга расхваливал наркотик, говоря, что станет хорошо. Клоун отыскал заветную коробочку и съел всё содержимое. Вот только, эффект вышел совсем другим. Вместо эйфории его накрыла горечь, да пострашнее той, что была прежде. Он сидел, уперевшись спиной в холодильник и плакал, плакал, плакал. Дети даже не сразу поняли, что происходит. Для них Пеннивайз был вечно холодным и черствым монстром, который только изредка проявлял радость, да и выражалась она в сумасшествии, нежели в искренней доброте. «Он умеет плакать?» — невольно подумал Тойзер. Тут он увидел ту самую коробочку.

— Что за... — мальчик аккуратно обошёл монстра, чтобы достать её.

Остальные даже сказать ничего не успели. Очкарик поднял ёмкость. На обратной стороне фломастером было написано некое замысловатое название. Мальчик скривился, не понимая, что это означает. Клоун всё ещё скулил, из-за чего дети нервно вздрагивали, не зная, что им предпринять.

— Это ещё что у тебя? — прижмурился Эдди. Тойзер быстро передал астматику коробочку. Каспбрак щурится, разглядывая слово на обратной стороне. — Пеннивайз... ты принял наркотик?!

— Что?! — воскрикнули хором дети.

— Твою мать, это название наркотического средства! — уронил ёмкость на кафель мальчик. — Поверьте, я знаю!

— Откуда она у тебя?! — Беверли собрала волю в кулак и, подойдя к монстру, присела рядом.

— А разве, наркотики не должны вызывать... ну, радость? — не понимал Стен.

— Может, на него это по другому влияет? — тихо предположил Бен.

Неудачники всё ещё боялись приблизиться к клоуну. Он был в невменяемом состоянии. Но из-за того, что подруга уже находилась в радиусе его досягаемости, мальчишкам тоже пришлось пересилить себя. Они подошли к нему, присев рядом.

— Пеннивайз... ты плачешь? — тихо поинтересовалась Беверли.

Монстр всхлипывал и вытирал горячие слёзы. Собственные тревога и горечь никак его не питали. Всё равно, что пожирать самого себя.

— Почему... почему мне так плохо?! Она умерла! Умерла! Её нет! И не будет больше никогда! — скулил он.

Девочка опустила голову, понимая, что послужило причиной такой истерике. Конечно, она и подумать не могла, что клоун может плакать, однако человеческое тело требовало выхода эмоций по своему. — Она умерла одна! В полном одиночестве! Даже на похороны никто кроме меня и тебя не пришёл! Все забыли о ней! За что?! За что она была брошена?? Ведь... она ничего не делала! Я не понимаю! Не понимаю этого! — он согнулся, и теперь слёзы падали прямо из глаз на пол. Всхлипы стали громче. — Что со мной происходит?! Почему я так себя веду?!

— Это н-н-нормально. Тебе надо у-у-успокоиться, — подал голос Билл.

Дрожащая рука мальчика неуверенно коснулась волос Пеннивайза. Денбро начал поглаживать его по голове. Клоун прекратил скулить, словно у него сперло дыхание от столь неожиданного действия.

— Она умерла... и все забыли её. И меня... тоже забудут, — он вновь выпрямился, вытирая слезы. — Ведь... рано или поздно вы вырастите, уедите, проживёте долгую, счастливую жизнь... А я так и останусь здесь. Как Питер Пэн. Улетишь из Нетландии — забудешь о ней навсегда. Всё вокруг меня менялось. Животные, деревья, люди. Они все уходили, а я оставался! Один. Всегда один. И тогда... — он снова взвыл, заставив неудачников вздрогнуть. — ...тогда я убедил себя, что это нормально! Что мне хорошо одному. Но... теперь я не могу так! Не могу! Не могу! Не могу! — он начал бить кулаком об пол, разбивая его до крови.

— Хватит! Не надо! — Бен и Майк схватили его руку, чтобы монстр больше не наносил себе вред. Беверли, дабы удержать его, схватила за плечи и надавила всем своим весом. Несмотря на состояние, клоун был силён.

— Пеннивайз! Прекрати! Ты пугаешь нас!

— Пугаю? Только это и умею...

— Бессмысленно с ним говорить. Он под наркотой. — сказал Эдди, разглядывая монстра. Его глаза то желтели, то становились ярко голубыми.

— Как нам помочь тебе?! Может вызвать скорую? — паниковал Стен, крутясь вокруг.

— Нельзя ему скорую, они найдут наркотик в крови или что там у него! — отрезал Каспбрак.

— Что с ним происходит?? Что нам делать? — кричал Майк, держа руку клоуна. Тот всё ещё скулил, отрицательно мотая головой.

— Отпустите. — вдруг выпалила Марш. Все в недоумении посмотрели на неё. — Отпустите его.

— Нет! Мы не знаем, что будет! — начал отрицать Ричи.

— Ничего не будет. Отпускайте. — её голос звучал уверенно. Настолько, что друзья невольно ослабили хватку.

Беверли села вплотную к Пеннивайзу, так, чтобы их лица были напротив друг друга. Тот дергался, всхлипывая и издавая звуки напоминающие плач. Ладони девочки прикоснулись к щекам монстра. Обычно от его кожи веяло холодом, но в тот момент они были горячие. От слез это или нет, Марш не знала. Все замерли в ожидании. Сам клоун посмотрел в голубые глаза неудачницы и немного притих.

— Всё нормально, Пеннивайз. С тобой всё нормально. — говорила она, как можно чётче, словно перед ней сидел ребёнок, который ещё плохо понимает речь. — Просто ты расстроен. Тебе больно из-за скорби. В этом нет ничего сверхъестественного. Совсем. Миссис Харис умерла, Пеннивайз. Она больше никогда не вернётся. — дыхание монстра участилось, а всхлипы усилились. Очередная слеза покатилась по щеке, но девочка смахнула её большим пальцем.

— Послушай. Её нет. Но мы всё ещё здесь. И ты тоже. Люди умирают. Это грустно. Но это жизнь. Миссис Харис не была забыта. Она будет жить в моей памяти, в памяти Билла, Майка, Ричи, во всех нас. Даже в тебе. — всхлипы утихли. Глаза перестали менять цвет и стали синими.

— Если т-т-тебе будет плохо, ты м-м-можешь поговорить с нами. — Билл сел рядом с Марш и дотронулся до плеча Пеннивайза. Остальные тоже приблизились, окружив клоуна.

— Почему ... — выдавил из себя клоун, вытирая слезы. — Почему когда я с вами, то случается какая-то хрень? Что вы за дети такие?

Ричи усмехнулся, положив руку на голову монстра.

— Похоже, теперь ты тоже неудачник.

— Черт... — проскрипел клоун. — Я... я скучаю по ней.

— Мы тоже, Пеннивайз, — Стен присел к нему, смотря в глаза.

В голове до сих пор метались сомнения. Да, он спас его в амбаре, но так же пытался съесть. Для Уриса фактором человечности являлись эмоции, которыми монстр как раз был обделён. Вот только сейчас, когда Пеннивайз сидел перед ним в слезах, понимая, как он жалок и человечен, еврей наконец успокоился. Впервые он не чувствовал страха, смотря на некогда пожирателя детей. — Просто отпусти её. Так и делают люди. Мы отпускаем.

Монстр всхлипнул, повернувшись к Биллу. Мальчик слегка опешил, но сохранил зрительный контакт.

— П...пр...прости меня... — выдавил из себя Пеннивайз. Он в жизни не извинялся, и это буквально выворачивало его наизнанку. — Я... я понимаю, что ты чувствовал, когда я утащил Джорджи. Словно... что-то внутри разбилось. И осталась пустота.

— Да. Да, это так, — согласился мальчик. — И в од-д-диночку я бы точно убился. — он окинул взглядом друзей и вновь посмотрел на клоуна. — Ноя б-был не один. И ты не будь.

Пеннивайз уже не плакал. Эффект наркотика начал сходить на нет. Он криво улыбнулся, потянувшись к Биллу, может чтобы обнять или пожать руку, но организм сыграл злую шутку, и монстра стошнило. Он согнулся, сжимая живот, давясь рвотой. Дети быстро отскочили, невольно скривившись.

— Твою мать! — вскрикнул Ричи.

— Наверное наркотик выходит из организма. — предположил Каспбрак.

— Боже, Пеннивайз... — старалась не показывать отвращения Беверли. — Ты в порядке?

— Живот... болит... — проскулил тот.

— Точно отравился. — скривился Бен.

Повисла тишина. Клоун беспомощно лежал на полу, никак не приходя в себя.

— Я так понимаю... нам это убирать? — вздохнул Стен. ***

Прошло три часа. Солнце уже ушло за горизонт. Пеннивайз лежал в спальне на втором этаже. Все эти дни буквально выжали его, как лимон. Сил не осталось. Даже голода не было из-за сильной усталости. Неудачникам пришлось убрать всю кухню. Всё, что вышло из желудка клоуна было размазано по полу, и дети, взяв тряпки, почти час отскребали это. В процессе всей уборки Эдди не смог вынести запаха,и мальчика тоже стошнило, тем самым прибавив себе и остальным работы. И это если считать, что кухню убирали только астматик с Беверли, Майком и Стеном. Билл, Бен и Ричи в это время сначала сняли с Пеннивайза всю грязную одежду, затем затолкали в душ, ибо другого пути отмыть его не было. Сам клоун, ещё находясь под влиянием наркотиков ,реагировал на все вполне спокойно, словно вообще не понимая, что происходит, а со стороны было похоже, будто бы он просто пьян. В конечном итоге детям удалось вымыть и переодеть его, закинув грязную одежду в стиралку, которой на вид было лет больше, чем самой Миссис Харис. После этого они всё оставшееся время убирали погром, который монстр устроил в доме в порыве ярости.

Разбитые статуэтки, лампы, посуда, даже зеркало в ванной. Билл неожиданно порезался об осколок, и ещё минут двадцать ушло на поиски антисептика, который именно в тот день Каспбрак забыл дома. Но и это не прошло даром. Ребята нашли в доме много интересных вещей, оставшихся после смерти старушки. Некоторые, скорее всего, были из прошлого столетия и достались Миссис Харис по наследству. Вот только, это не имело смысла. Так как живых родственников у неё не было, как в прочем и завещания, по закону дом и всё остальное имущество должно было перейти банку. Оттуда уже звонили пару раз, но клоун игнорировал их, находясь в трауре. Так что, сотрудники службы конфискации могли нагрянуть любой момент и оставить Марш с Пеннивайзом без крыши над головой. Дом на Нейбол девочка в счёт не брала, поскольку там даже крыши толком не было.

После того, как всё было сделано, дети плюхнулись на диван. Часы над телевизором, которые чудом не пострадали, показывали половину девятого вечера. Ричи решил включить телевизор, но Стен слезно попросил его не делать этого. Вся эта суета ужасно вымотала еврея и тот просто хотел посидеть в тишине.

— Откуда были наркотики? — подумал вслух Бен.

— Кто его знает. Это же Пеннивайз. Мало ли, что он делал в наше отсутствие, — с некой иронией пожал плечами Майк.

— Я н-н-не знал, что он может настолько расстроиться. — грустно прошептал Билл, словно боясь, что клоун услышит его слова.

— Мда. Я тоже, — качнула головой Марш. — Никогда его таким не видела.

— Б-б-быть может, даже ему ин-ногда нужно выплакаться?

Тут сверху послышались шаги. Пеннивайз, придерживая себя за голову, медленно спускался по лестнице, исподлобья смотря на детей. Те сразу замолчали, дожидаясь, пока он спуститься к ним.

— Держи. — Ричи подошёл к последней ступени и достал из-за спины фотографию. Ту самую, с ним и старушкой, которую монстр рассматривал в магазине. — Вытащили у тебя из штанов.

Тот молча взял снимок и, пройдя к дивану, плюхнулся на него, между неудачниками, словно пребывая в прострации.

— Пеннивайз, ты как? — осторожно спросила Марш. — Что-нибудь помнишь?

— Всё. — коротко ответил монстр. Он повернулся к детям. — Забудьте о том, что произошло!

— О том, как ты плакал, блевал и просил прощения? — специально повторил Тойзер, но увидев суровый взгляд клоуна, понял, что шутка неудачная, и притих.

— Так... всё нормально? — вновь обратилась к нему девочка.

— Да, думаю теперь да. Мне... мне ещё очень многому нужно научиться и многое понять. — на диван залез Морти и улёгся на свободное место. Клоун даже слегка улыбнулся, увидев его.

— Обращайся, если что. — слегка улыбнулся Бен.

— Мда. Знаете, я... — монстр прервал стук в дверь. Все немного насторожились.

— Кто это? — взволнованно спросил Эдди.

— Ждите тут. — он встал и направился к двери, но дети пошли следом.

На пороге стоял молодой человек лет тридцати в деловом костюме и с коричневым кейсом. В руках у него был сложенный зонт, что вполне объяснимо, потому что шёл дождь.

— Роберт Грей? — напрямую задал вопрос гость.

— А кто спрашивает? — недоверчиво прищурился монстр, внимательно осматривая парня. Тот, в свою очередь, посмотрел на ораву детей, стоящих за спиной клоуна. Было видно, что он слегка удивлен.

— Я — Роджер Ли. Нотариус. Мне сообщили о смерти Харис Мюрел. Мои соболезнования.

— Угу. – шмыгнул Пеннивайз и хотел было что-то спросить, но Роджер оказался быстрее. — Могу я зайти? У меня есть кое-что для вас. От Миссис Харис. Это документ.

— Документ? — повторили дети хором.

Клоун открыл дверь шире, давая гостю пройти. Они все сели за кухонным столом. Некоторым неудачникам не хватило места, в частности Эдди и Бену, которым пришлось стоять. Ли положил на стол свой кейс и уже было хотел щелкнуть застежками, как вдруг снова окинул взглядом ребят.

— Это... нормально, что тут дети?

— У нас нет секретов. — устало протянул монстр. — Что у вас там?

Нотариус открыл крышку кейса и достал небольшую стопку бумаг. Пеннивайз был готов ко всему. Он знал, что из дома его могут выселить, что он не платит аренду и коммунальные услуги.

— Это завещание. — пояснил Роджер. Все замерли, не в силах даже вдохнуть. Монстр сам был в шоке, хотя, он даже не совсем понимал, что это значит.

— Завещание? — встряла Беверли. — Но у Миссис Харис не было родственников.

— Эм, верно, — немного озадачился нотариус, не привыкший обсуждать такие вопросы с детьми, поэтому он вновь повернулся к клоуну. — Она оформила завещание на вас. — Ли протянул ему документ.

Неудачники с клоуном склонились над бумажкой. Действительно. Имя его. И подпись старушки имелась.

— Но... как? Когда? Как это возможно? — не понимал Пеннивайз, пролистывая завещание.

— Харис пришла в нашу компанию два дня назад, сказала, что хочет составить завещание. Ещё очень долго не могла вспомнить, как вас зовут.

— Это на неё похоже. — шепнул Ричи.

Клоун перебирал бумаги, читая те части, в которых хоть что-то понимал. Дети смотрели то на него, то на нотариуса, который, в свою очередь, тоже косился на них, не понимая, откуда в доме взялось столько школьников.

— Так это... что же получается? Дом теперь мой? — поднял монстр голову.

— Дом и деньги, и всё прочие имущество официально переходит в ваше распоряжение. Вам нужно расписаться вот тут. — Роджер ткнул пальцем в конец одной из страниц.

— Эм, ладно, я... — Пеннивайз начал вертеться в поисках ручки.

Ли быстро достал пишущую принадлежность из нагрудного кармана и протянул клоуну. Тот, секунду погодя, поставил свои инициалы.

— Что же, Мистер Грей, теперь вы официальный владелец. Документы остаются у вас. — он закрыл кейс и встал, поправляя пиджак. — Ещё раз мои соболезнования.

— А что там про деньги? — остановил его Пеннивайз.

— Я пришлю вам счёт из банка. У Харис были сбережения.

— Так и... сколько? Сколько денег лежат на счету? — встрял на этот раз Эдди. Нотариус вновь косо посмотрел на детей.

— Ну, я точно не могу сказать. Около 5000 долларов, я полагаю. Всего доброго. — он более не хотел задерживаться в таком нестандартном окружении и, споткнувшись об идущего на кухню кота, прошёл в коридор, и быстро покинул дом.

Его зонт так и остался висеть на вешалке, брошенный и мокрый. Неудачники с клоуном, в свою очередь, стояли на кухне как вкопанные. Сумма, которую назвал нотариус, буквально сразила всех. Мяуканье Морти вывело их из транса. Пеннивайз ещё раз посмотрел на завещание, лежащие на столе.

— Охренеть. — выдавил Тойзер. — Миссис Харис буквально сидела на целом состоянии! Это... это поразительно!

— Это же сколько новых платьев... — мечтала вслух Беверли. Клоун плюхнулся на стул, всё ещё переваривая информацию.

— Весело будет.

На улице уже стемнело. Вдоль Джексон стрит включились тусклые фонари. Многие жители уже готовились ко сну, чтобы бодро встретить новый день. Луна висела высоко в небе, озаряя своим светом могилку Миссис Харис. Пусть она выглядела невзрачно и тускло, но Пеннивайз пообещал себе, что весной посадит на ней фиалки. Пошёл первый снег. Мокрый, быстро таявший на земле, но он был.

К мотелю Дерри подъехала небольшая красная машина. Из неё вышла девушка с длинными светлыми завитыми волосами и направилась внутрь, бронировать номер. В городе у неё было особое задание.

====== Глава 25: Добро пожаловать в Дерри ======

Утро выдалось солнечным, на удивление всем жителям Дерри. Трава и листья покрылись тонкой коркой инея, что свидетельствовало о приближений зимы. Ещё одним таким фактором служил пар изо рта людей, когда те шли по улицам города, укутавшись в легкие куртки и тонкие шарфы. «Кто же знал, что сегодня будет такой дубак?» проносилось в голове у каждого второго пешехода, тщетно прячущего руки в карманы.

Эдди и Ричи сидели в комнате астматика, играя в приставку. Модель была старая, но мальчишкам это не мешало. Каспбрак, как всегда, избирательно выбирал команды на джойстике, в то время, как друг тыкал на всё подряд, при этом умудряясь выигрывать. Миссис Кейт не было дома. В такие дни астматик, как бы странно это не звучало, мог дышать спокойно, ведь мать не наблюдала за ним, словно медведица над новорожденным медвежонком.

— Ха! Слушай, ты правда так плохо играешь или просто притворяешься? – засмеялся Тойзер. Друг злобно посмотрел на него исподлобья. На секунду Ричи даже показалось, что Эдди изображает Пеннивайза. Но мальчик быстро отогнал эти мысли.

— Лучше включай второй раунд. – буркнул тот, беря в руки пульт.

— Не, я всё. Надоело выигрывать. – продолжал издеваться друг. Он встал и потянувшись направился к выходу из комнаты. Эдди закатил глаза и последовал за другом. Они спустились на кухню. В отсутствии мамы астматика можно было есть, что хочется, так что неудачники набрали столько еды, сколько смогли унести к телевизору. Открыв пачку чипсов, в нос Ричи ударил запах бекона. Эдди высыпал в миску крекеры и залил их плавленым сыром. Следом пошла в ход упаковка зефира, который друзья собирались утопить в шоколадном джеме.

Разложив поляну, они уселись на диван, готовые наслаждаться воскресением.

— Знаешь, мне это нравиться. – протянул Тойзер, устраиваясь по удобнее.

— Что именно?

— Всё. Мы просто сидим, объедаемся и смотрим телек. Как в старые добрые. После этих месяцев постоянных переживаний, я даже рад, что всё немного поутихло.

— Ты это про Пеннивайза? – поднял левую бровь Каспбрак.

— В общем да. Но теперь можно расслабиться... – тут в дверь постучали. Неудачники переглянулись.

— Это твоя мама?

— Зачем ей стучать в собственный дом?

Мальчишки вновь повернулись к коридору. Ричи встал первым. Астматик быстро впрыснул себе новую дозу ингалятора и проследовал за другом. Они подошли к входной двери.

— Кто там? – как-то неуверенно спросил Каспбрак.

— Эм, здравствуйте. – раздался женский голос по ту сторону. Тойзер быстро оживился и распахнул ставни, не смотря на то, что дом был даже не его. Перед ними стояла девушка лет 22-х. Её светлые волосы падали на плечи крупными завитками на концах. Стройную фигуру облегала темно-синяя юбка, в которую была заправлена белая блузка. Сверху был аккуратный пиджачок. Шею закрывал тонкий шерстяной шарф. Завершала образ шляпка, намеренно сдвинутая на бок. Голубые глаза смотрели прямо на неудачников. У Тойзера чуть не потекли слюнки, словно он Пеннивайз, готовившийся вкусить страх жертвы. Эдди покраснел, достав ингалятор и вновь распылив его в легкие. Девушка была милая. Действительно милая.

— Я ищу Алекса Ролла. Он тут живет?

— А? Кого? – очнулся очкарик, тряся головой.

— Алекс Ролл. Он отправлял письмо в Нью-Йоркское издание Джулии Престон. Знаете такого?

У ребят сперло дыхание. Симпатия улетучилась и на место ей пришла паника.

— Эм, подождите секундочку. – Эдди захлопнул дверь прямо перед девушкой. Та в недоумении осталась стоять на улице. — Что это за хрень?! – прошипел он, чтобы стоящая по ту сторону, его не услышала.

— Я не знаю! Похоже, письмо всё таки дошло! – развёл руками Ричи.

— Но это не твоя расхваленная Джулия Престон из газеты! Она моложе и вообще не похожа!

— Знаю я! Хватит на меня шипеть!

— Почему она вообще здесь?! Откуда она знает, что это мы написали??

— Она...не знает. – замялся Тойзер. — Просто в письме я указал...твой адрес.

— Что?! – схватился за голову Каспбрак.

— Слушай, я не знал, что оно дойдёт! Да и смотри, какая красавица сама к нам пришла.

— А ты не забыл, что мы больше не пытаемся разоблачить Пеннивайза?? Надо её выпроводить. – астматик вновь открыл дверь, не взирая на протест друга. Девушка всё ещё стояла на улице в ожидании. Она озиралась по сторонам, словно впервые видела окружающий мир. Эдди она даже показалась немного рассеянной.

— Эм, в общем... – он замялся, утопая в голубых глазах собеседницы. — Алекса Ролла нет.

— Оу...а когда он вернётся?

— Никогда. Мы – это Алекс.

Девушка в недоумении посмотрела на мальчишек. — В каком смысле?

— Понимайте...

— Это была шутка! – перебил друга Ричи. — Именно! Мы...мы просто фанаты Джулии Престон и думали, что она приедет, если мы отправим письмо. – Тойзер старался выглядеть как можно невиннее, ссылаясь на то, что они лишь дети и им простительна такая оплошность.

— Кстати, а кто вы? – задал резонный вопрос Каспбрак. — Не Престон же.

— Я? Эм, я... – девушка замялась, словно вспоминая собственное имя. Она просо была шокирована тем, что проехала пол страны ради шутки. — Шарлота Фостер. Я стажёр в издательстве Джулии.

Тут детям всё стало ясно. Верно, их письмо хоть и дошло, но выглядело неправдоподобно, и газета решила отправить свою шестерку, чтобы та скоротала время и состряпала какой-нибудь сюжет, который потом любители мистики будут читать взахлёб.

— Мне...нам очень жаль. – тихо сказал Ричи, делая виноватое лицо.

— Значит,Пеннивайз, Роберт Грей, летающие дети. – это всё ваши выдумки? – совсем грустно сказала Шарлота.

— Ну, вы же не думали, что это действительно так? – с надеждой спросил Эдс, ссылаясь на то, что любой взрослый человек даже при всём желании не поверил бы в их рассказ.

— Я журналист. Рассчитывала на какую-нибудь городскую легенду, загадочное место или человека. А вы...

— Нам жаль, правда! – не унимался, разрывающийся из-за чувства совести Каспбрак.

— Хах, приехала из-за шутки детей. Ну и дура. – опустила она голову. — Пока. – с этими словами она спустилась с крыльца. Неудачники только сейчас заметили красное авто у калитки. Девушка села в салон и закрыв дверь, окинула прощальным взглядом детей. Те неловко помахали ей руками. Фостер закрыла окно и надавила на газ. Дети остались стоять на крыльце, переваривая случившееся.

— Так...пойдём смотреть кино? – попытался разрядить обстановку Тойзер.

— Ты совсем что ли дебил?! – дал ему подзатыльник друг. ***

— Нет, я же сказал. Да что вы заладили? Я вам всё уже объяснил. – Пеннивайз сидел на кухне. К его уху был приставлен телефон. Клоун тщетно пытался объяснить людям, которые держат деньги Миссис Харис, что их условия ему не подходят. Беверли стояла у кухонного шкафа, ища чем можно поживиться. Утро выдалось суетливым. Монстру пришлось разбираться с завещанием и кучей других документов, которым, казалось, нет конца. — Да откуда я знал, что её деньги в банке Чикаго?? Я живу в штате Мен! Не могу я к вам приехать у меня...у меня... – он начал оглядываться по сторонам в поисках отмазки. Тут его взору пала Марш, жадно поглощающая арахисовое масло. — У меня ребёнок дома! Не могу я оставить её. Мне выписали чек, так неужели нельзя ничего придумать? Да. Да я могу подождать до завтра. Очень на это надеюсь, кстати передайте своему сотруднику Роджеру, что он забыл тут зонт! Идите в пень с вашим «всего доброго!» – он грозно положил трубку, протяжно рыча.

— Мда, дипломат из тебя так себе. – пожала плечами девочка.

— Они хотят, чтобы я поехал в Чикаго! Щас, спешу и падаю! Они должны предоставить мне деньги! Они! – Пеннивайз устало вздохнул, посмотрев вокруг. Тут он осознал, что Марш уминает арахисовое масло, которое ей противопоказано.

— Ты чего это делаешь? – насторожился он.

— Я? Эм...ничего. – она начала быстрее загребать ложкой соленую массу. Монстр встал, выхватив банку из рук девочки.

— Эй, эй, эй! У тебя диета, не забыла?

— Да брось ты! – прыгала она, пытаясь достать желаемое. Но клоун вытянул руку, поместив масло в не зоны досягаемости Беверли. — Я же немножко! Надоело питаться пресными продуктами.

— Ты снова посадишь желудок. – он отодвинул её свободной рукой и поставил банку туда, до куда Марш никогда бы не дотянулась. — Я не собираюсь платить бешеные деньги за твоё лечение.

— Что ж, чудно! – сложила руки на груди девочка. — Тогда может, купишь еду?

— Я же говорил, у меня нет денег.

— Так иди работай! – взбесилась Беверли. Тут монстра словно осенило.

— Черт! Мне же надо в магазин! – он выбежал из комнаты, чуть не споткнувшись о спящего на полу Морти. Накинув куртку, он открыл дверь. — Не трогай масло! Слышишь?! – с этими словами Пеннивайз выбежал из дома. Марш протяжно вздохнула и плюхнулась на стул. «По крайней мере, он пришёл в себя» подумала она. Действительно, Пеннивайз взял себя в руки. Не без помощи неудачников, конечно. Но всё же.

Девочка встала и прошла на диван в гостиную, чтобы посмотреть телевизор. Сегодня весь клуб лузеров решил устроить разгрузочный день и просто позависать дома. Марш взяла пульт и направила его на монитор. Её взору пала фотография, стоящая на телеке. Эта та самая фотка, которую сделала Миссис Харис с Пеннивайзом. Клоун нашёл для неё рамку и поставил на видное место. Беверли не стала возражать, понимая, как это важно для него. Тут входная дверь снова открылась. Внутрь забежал Пеннивайз. От неожиданности девочка даже подскочила, не ожидав его увидеть.

— Так, ты идёшь со мной. – сказал он и подхватив Марш, поставил с дивана на пол.

— Что? Зачем это?

— Я там один целыми днями сижу. Пошли, хватит валяться. Будем деньги зарабатывать.

— Пеннивайз, я не хочу. У нас тут не семейный бизнес! – Беверли уперлась, но клоун подхватил её на руки и понес к выходу.

— Надо трудиться, если хочешь заработать. Твои слова.

— Трудиться должны взрослые! А я хочу лениться и ничего не делать! Пеннивааайз! Стой! Я даже зубы не почистила!

Но монстр уже снял её куртку с вешалки и вытащил на улицу. ***

Красное авто стояло у табачного магазина. Ветер раскачивал железную вывеску, плохо прикрепленную к карнизу.

— Одну пачку Мальборо. – Шарлота Фостер положила на стойку десять долларов. Продавщица оценивающе посмотрела не неё, понимая, что девушка не местная и фыркнув, взяла деньги. Милота юной журналистки вызвала в зрелой кассирше зависть.

Форстер вышла на улицу и прислонившись светлым пиджаком к стене, достала сигарету и закурила. Тоненький столбик дыма в переменку с паром изо рта вознёсся вверх. Девушка сделала ещё одну затяжку.

POV Шарлота

Дура. Просто дура. И как можно было так облажаться?? Сколько усилий на то, чтобы попасть в это издательство! К самой Джулии Престон! И зачем я только уговорила их взять мою идею?

Я отодвинулась от стены и пошла обратно к машине, прибывая в раздумьях и самобичевании. Как мне теперь возвращаться в Нью-Йорк?? Я же обещала им сенсацию! Как глупо. Повелась на шутку каких-то малолеток, даже ничего толком не проверив. Хотя... Смотря на этот город, так и хочется рассказать о нем что-то жуткое. Дерри...не похож на города, где я была. Я читала о нем. Тут часто пропадают люди. Дети в частности. Может, от этого и отталкиваться? Наверное те мальчишки придумали этого клоуна из-за всех этих исчезновений. Хм...есть где развернуться. Нужен хронологический сюжет. Чтобы жути нагонял и развязка. Это можно устроить. Да! Рано я опустила руки. В моей редакции все ещё мне завидовать будут!

Я остановилась у двери машины. Но садиться в салон не было желания. Лучше пройдусь. Всё равно других дел у меня нет. Надо хотя бы осмотреть центральную часть. Так что, я зашагала вдоль по тротуару. Людей было не много, не смотря на то, что это воскресение. Холодный поток воздуха проник под мой пиджак. Ну и холод... Одним шарфом не спастись.

Пройдя ещё минут двадцать, я в конец окоченела и до машины бы вряд ли добралась, поэтому решила зайти погреться в какую-нибудь забегаловку. На глаза попался небольшой магазинчик мороженого. Серьезно? Кто его будет есть в такой мороз? Но тем не менее, мой выбор пал именно на него.

Я открыла стеклянную дверцу. Внутри он был ещё меньше, чем снаружи. Этакая мини-кондитерская, что ли. За стойкой я увидела парня. Высокий, шатен. Лет 26-ть не больше. Какой-то бледноватый, пухлые губы, а скулы видны, словно он неделю не ел. Даже не заметил, как я зашла. Уткнулся лицом в какой-то журнал.

— Добрый день. – я подошла и встала напротив него. Он вздрогнул, явно не ожидая такого резкого обращения. И тут я увидела его глаза. Черт! Таких голубых я в жизни не встречала! Только, левый глаз как-то странно косил. Хотя, паренёк ничего такой. Видно, не обделён Дерри самцами.

— Эм, здравствуйте. – качнул он головой. Чудной голос. Какой-то, разнотонный. — Что будете заказывать?

— Оу, нет. Я просто зашла погреться. Вы не против?

— С чего бы. – пожал он плечами и вновь уткнулся в журнал. Нависло какое-то неловкое молчание. Я решила, что пока тут стою, то можно с ним и поболтать. Он явно местный, наверное много знает.

— Милый магазин. – улыбнулась я, слегка покачивая корпусом.

— Эм. Да. – кротко ответил он, не отрываясь от выпуска.

—Шарлота. Шарлота Фостер. – я протянула ему руку. Он с подозрением посмотрел на неё, но так и не пожал.

— Роберт Грей.

В этот момент что-то во мне щёлкнуло. Роберт Грей. Это имя...как в письме тех мальчишек. Совпадение? Мало ли, сколько таких Греев в мире. А Роберт вообще распространённое имя. Но всё же, неужели такое бывает?

— Вы чего? – он повёл рукой перед моим лицом. Я в миг вышла из своих мыслей.

— Ой, простите. Задумалась. – улыбнулась я, чтобы не показывать растерянность. Вдруг он подумает, что это из-за него.

— Какое у вас...интересное имя. Вы наверное давно в этом городе?

— Чертовски. – усмехнулся он. Что смешного? Странный молодой человек.

Но тут наш разговор прервала открывающаяся дверь позади стойки. Скорее всего это был склад иди что-то типа того. Оттуда вышла рыжеволосая девочка. На вид лет 13-14-ть не больше. Она подошла к Роберту, держа в руках большую банку мороженого. Тот сразу повернулся к ней, словно зная, что той от него нужно.

— Кто съел всё фисташковое? По списку его должно быть в два раза больше. – с серьезным лицом сказала она, смотря в глаза Грею.

— Знаю. Но если ты не забыла, одна газетчица очень его любит. – с некой долей иронии сказал тот. Кто они друг другу? Он слишком молод, чтобы быть её отцом. Да и о любви тут речи не идёт. Сестра? Вполне возможно.

— Привет. – подала я голос. Девочка повернулась ко мне. По её лицу было видно, что сначала она меня не заметила.

— Здравствуйте. – качнула она головой.

— Это Шарлота Фостер. – лениво показал на меня парень. Похоже, ему не доставляет удовольствие находиться здесь. Хотя, жила бы я в такой дыре, то же бы ходила с кислой миной. — А это Беверли. – Роберт показал на девочку.

— Вы не местная? – осторожно спросила она. Неужели так заметно??

— Как...как ты узнала?

— У нас маленький город. Тут редко появляются незнакомые лица. Да и одеты вы, словно из большого мегаполиса приехали, явно не готовые к такой перемене погоды.

— Ого. Ты ведь права. – удивилась я сообразительности девочки. — У вас очень умная сестра, Роберт. – парень вдруг сильно закашлялся, словно чем то подавился. Беверли в свою очередь закрыта рот рукой, сдерживая смешки. — Я...что-то не то сказала?

— С-с-сестра?? – выдавил из себя он.

— Побойтесь бога. – закатила глаза девочка.

— Верно, мы не родственники. Я её...опекун. – сказал он, но как-то неуверенно. Это странно.

— Простите, просто вы такой...

— Молодой? – закончил за меня Грей. Похоже, я не первая, кто об этом спрашивает. — Можете не продолжать. – он снова сел за стойку.

— Пеннивайз, это грубо. – как только Беверли произнесла эту фразу... имя... как в том письме...

Конец POV Шарлота

Фостер стояла, как вкопанная, прожигая глазами клоуна и Марш. Те быстро заметили это и недоуменно переглянулись.

— Вы нормально? – привстал монстр.

— Пеннивайз... – слетело с губ девушки.

— Ой, эм, да это просто псевдоним. Кличка. Не более. – попыталась, как обычно отмахнуться неудачница, но Шарлота всё так же стояла, словно не услышав этих слов.

— Пеннивайз...танцующий клоун...

Всё произошло очень быстро. Как только она это произнесла, монстр вскочил с места, напугав Марш. Журналистке даже на секунду показалось, что его глаза пожелтели. Теперь его лицо отображало лишь напряжение и некую злобу. Он смотрел на неё исподлобья, сверля взглядом и уперевшись руками в стойку так сильно, что та начала скрипеть. Все замерли. Марш боялась сделать лишний вздох, глядя на клоуна. На секунду ей показалось, что он сейчас набросится на девушку и истерзает.

Тут дверь магазина распахнулась. На пороге стоял отец Билла. Он быстро окинул взглядом магазин и повернувшихся к нему Беверли и Шарлоту. Его взор пал на девушку. Знакомые лица в виде клоуна и неудачницы его не удивили. Уже весь город знал, кто работает в магазине Мистера Филда.

— Машина! – выпалил он.

— Мистер Денбро? О чем вы? – не поняла девочка. Монстр в свою очередь всё ещё не сводил глаз с Фостер. — Ваша машина перегородила путь моей! Скорее, я опаздываю!

— Что? Стойте, вы уверены? – растерялась журналистка.

— Продавщица из табачного киоска сказала, что какая-то блондинка оставила её там! Так она ваша?!

— Д-да, моя...

— Быстрее, мне уже надо ехать!

Девушка окинула взглядом Пеннивайза с Марш.

— Эм...до свидания. Надеюсь... ещё встречу вас. – с этими словами она, вслед за Денбро старшим выбежала на улицу. Беверли посмотрела на клоуна глазами полными непонимания. Тот нахмурился, опустив голову, словно обрабатываясь минувшие события. Для монстра это явно было в новинку.

— Она сказала...танцующий клоун. – почти шёпотом сказала девочка.

— Да. Именно так. ***

Джорджи сидел с Биллом за столом. Перед ними лежала настольная игра, на подобии тех, где главной целью является первым дойти до финиша. Малыш управлял синий шашкой, а так, как вторую братья найти не смогли, Денбро старший использовал мамин напёрсток. Джорджи кинул кубик. Выпала шестерка. Короткие пальцы отсчитали ровно шесть квадратиков и попали на бонусную панель, которая должна была передвинуть его ещё на три вперёд. Естественно малыш был рад такому раскладу. Следующим кинул Билл, но ему повезло меньше. Выпало число один и шансы выиграть сошли практически на нет. Брат не стал мешкать и кинув куб ещё раз, стал победителем.

— О да! – воскликнул Джорджи, поднимая вверх единственную руку. Он уже пятый раз выиграл, и с каждым разом победа становилась всё слаще, а самооценка Денбро старшего всё ниже.

— Думаю, на сегодня хватит. Может, телек посмотрим?

— Мультфильмы?? – с надеждой спросил мальчик.

— Почему нет? Давай посмотрим, ч-ч-что там крутят.

Биллу очень нравилось проводить время с братом. Из-за постоянных проблем, в частности связанных с Пеннивайзом, у него совсем не оставалось времени на Джорджи, которому так нужна была его поддержка. Без правой руки малышу было сложно даже почистить зубы или сделать себе сэндвич. Родители очень беспокоились за младшего сына, пусть и пытались это скрыть. Денбро сам видел, как отец читает речь, на похоронах Джорджи год назад, еле сдерживая слезы. А теперь он снова дома и что мать, что отец делают вид, будто этого не было. А что ещё остаётся? Как быть, если ты похоронил собственного ребёнка, который оказался жив? По крайней мере, всё начало возвращаться в привычное русло: мать играла на фортепиано вечерами, отец работал, Джорджи ходил в школу и смотрел свои любимые передачи. Билл сам хотел просто посидеть дома с семьей, но за его желанием всегда следовало что-то вроде: «У нас проблема. Это связано с Пеннивайзом.» И он уходил.

На самом деле, хоть он и был до безумия рад возвращению брата, но каждый раз смотря на его откушанную конечность, Денбро злился. Злился на Пеннивайза. Да, он понимал, что тогда всё было по другому, и они не были знакомы с клоуном, но всё же... Джорджи останется калекой на всю жизнь, и в этом вина лишь клоуна и его самого.

— Где же пульт? – малыш облазил весь диван, но его нигде не было.

— П-п-посмотри на телевизоре. – подсказал брат.

— О, нашёл! Иди сюда! – Джорджи плюхнулся на мягкую сидушку. Билл сел рядом, в ожидании просмотра какого-нибудь диснеевского произведения мультипликации. За окном капал мелкий ливень. «Не повезло тем, кто сейчас без машины» невольно подумал Денбро.

Тут раздался громкий стук в дверь. Мать была наверху и не слышала его, по этому заике пришлось оторвать пятую точку от дивана. Джорджи вздохнул, понимая, что драгоценное время с братом уходит. Старший же в свою очередь вышел в прихожую и прислонился лицом к стеклянным дверным окошкам. На улице стоял его отец. Он был весь мокрый, хотя всего лишь вышел из авто и прошёлся от калитки до крыльца. Мальчик отворил замок, впуская главу семьи внутрь.

— Ну и день! – раздраженно буркнул он.

— Папа! Это ты! – из гостиной выбежал Джорджи. Улыбка сразу появилась на лице родителя. Он взял сына на руки, обнимая.

— Привет, чемпион! Как вы тут без меня?

— Мы играли!

— Да? Это здорово! – он поставил младшего на место и, повернувшись к Биллу, потрепав сына по волосам. — Боюсь, тебя я уже не подниму.

— Хех, ничего с-с-страшного, пап. Тяжелый день?

— Да так. – мужчина снял мокрую куртку и повесив на вешалку, прошёл на кухню. Дети последовали за ним, забыв про телевизор. Снизу спустилась Сара Денбро, которая не сразу услышала, как вернулся супруг.

Сев за стол, они принялись есть приготовленную ещё днём курицу в кляре. И Билл, и Джорджи очень её любили, а потому, уминали за обе щеки. Заике доставлялось огромное удовольствие сидеть вот так, в кругу семьи. Пока младшего брата не было, родители совсем забыли о сыне, погружённые в своё горе. Но теперь все иначе. Они проснулись от «анабиоза» и вновь стали семьёй.

— Так что произошло? – вернулся к вопросу старший сын. Отец запил курицу, и, проглотив содержимое, посмотрел на него.

— Да, какая-то девушка припарковала свою машину и ушла, загородив мою. Не местная, наверное. Я её раньше не видел.

— Не местная? – заинтересовался Билл. В Дерри редко кто переезжал. В основном оттуда только уезжали.

— Блондинка. Вроде бы поселилась в местную гостиницу. Поговаривают, что она из Нью-Йорка. Но это не факт.

— В Нью-Йорке продают хот-доги. – подал голос Джорджи.

— Ахах, да малыш. – погладила его по голове мама. Заика в свою очередь снова опустил голову в тарелку. Хотел бы он тоже побывать в Нью-Йорке. ***

Морти потянулся, перевернувшись на живот. Диван прогнулся под весом кота, который целый день на нем пролежал.

Пеннивайз и Беверли сидели за кухонным столом. Девочка лениво наматывала на вилку макароны с сыром, смотря на клоуна. Тот сидел, опустив голову, с серьезным выражением лица. Его волновала ситуация в магазине. Откуда она узнала его имя? Конспирация всегда была его отличительной чертой. Но не в этот раз.

— Пеннивайз? – тихо сказала Марш. — Может, скажешь что-нибудь?

Тот поднял на неё свои глаза, которые из голубых плавно переливались в жёлтый. Девочку это немного напрягло и она уткнулась в тарелку, вновь крутя макароны. — Это...из-за той девушки?

— Шарлота Фосте-е-ер. – прошипел он своим клоунским голосом. — Откуда она узнала?? И что ещё ей известно? Я всегда заметаю следы. Оплошностей не было! Никогда! – в порыве ярости он стукнул кулаком об стол с такой силой, что тарелка с макаронами опрокинулась на ноги Беверли. Та вжалась в стул, замерев. Повисло молчание. Глаза монстра пожелтели, но тут он почувствовал страх, исходящий от девочки. Она часто дышала, стараясь не смотреть на монстра. Глаза стали влажными.

— Ладно, всё, всё. – как можно мягче сказал он. Марш быстро встала и начала убирать валяющиеся макароны. Монстр наблюдал за ней, с неким стыдом. Он всё никак не мог сдерживать себя. Частенько Пеннивайз просто забывал, что перед ним именно ребёнок. А дети слабы и ранимы, как бы не старались показаться взрослыми.

— Беверли, оставь...я уберу. – он встал и подошёл к неудачнице. Та отшатнулась, всё ещё не смотря на него. Клоун глубоко вздохнул. — Иди спать, малышка. – он часто называл детей «малышами», даже если оппонентам было больше 16-17-ти лет. Это казалось ему забавным, но Марш не разделяла его веселья.

— Никогда не называй меня так. – сказала она самым серьёзным голосом, которым только может обладать 13-ти летняя девочка. Беверли вспомнила, как отец называл её малышкой, перед тем, как ударить и начать приставать. — Мне...нужно переодеться. – она быстро удалилась, оставив клоуна одного в тускло освещённой кухне. Тот посмотрел на свой кулак, которым ударил стол.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... – прошептал Пеннивайз. ***

Шарлота сидела в своём гостиничном номере. Комната, в которую заселили девушку была очень даже приличной. Стены в желтоватых тонах, две кровати, на одну из которых она бросила свой чемодан, шкаф, крошечная кухня состоящая из плиты и маленького холодильника, стол, стул, лампа и санузел с душевой кабиной. Вполне приемлемо для проживание на короткий срок. Фостер планировала остаться в Дерри не больше, чем на пару недель.

Журналистка сидела за столом, быстро записывая все мысли и наблюдения в свой блокнот. Ей доставлялось удовольствие вести учётную запись. Сегодняшнее происшествие озадачило девушку. «Может, эти дети просто придумали историю об этом парне, приписав ему вину за пропажи?» резонно думала она, отображая мысли на листе.

Шарлота отложила ручку и достала из кармана листок. Она развернула его и положила напротив. Это было то самое письмо от Эдди и Ричи. Она уже сто раз перечитывала его, надеясь что-то уловить.

Дерри, штат Мен, 05/10/1989

Добрый день, меня зовут Алекс Ролл. Мне тридцать восемь лет. Я живу в городе Дерри, штат Мен всю свою жизнь. Этим летом я столкнулся с тем, что невозможно описать словами, но я всё же попробую. Оно – существо, называющее себя Пеннивайзом или по-человечески Роберт Грей, имеет форму устрашающего клоуна, которого вы не увидите в самых страшных кошмарах. Живет Оно в канализации города, куда утаскивает своих жертв, коими являются в основном дети. Пеннивайз питается их страхами и плотью. В Дерри люди пропадают в 10-ть раз чаще, чем в среднем по стране. Думаете это совпадение? Вовсе нет. Я видел его. И Оно не успокоится, пока не утолит свой голод, после чего впадёт в спячку на 27-мь лет. Не верите? Приезжайте в Дерри, и вы сами всё увидите. Но помните, не верьте голубым глазам. Они могут оказаться желтыми. И тогда вы тоже улетите. Туда, вниз.

Теперь этот текст казался ей смешным и детским, ведь она узнала, что писали его двое мальчишек, а не мужчина под сорок. Но что-то не давало ей покоя. Почему та рыжеволосая девочка назвала его этим именем из письма?

— Пеннивайз... – сорвалось с её уст. Взгляд, с которым он смотрел на неё, когда она сказала про танцующего клоуна. Шарлота не могла его забыть. Этот нечеловеческий взгляд. И глаза, словно сверкнули желтизной. Конечно, она старалась мыслить рационально и рассуждать здраво, но журналистка просто не могла найти этому объяснения. Совпадение? Вериться с трудом.

— Роберт Грей. Похоже, расследование началось. – вновь озвучила она свои мысли, накручивая на палец прядь белокурых волос.

====== Глава 26: Очень НЕ рад знакомству ======

— Пеннивайз. Пенниваааайз. – голос отдалялся, словно уезжал в тоннель. Клоун слышал его сквозь сладкий сон. Одеяло было таким тёплым. Хотелось вечно укрываться им. Подушка прогибалась под головой, заставляя тонуть в ней. А если еще прижать руки к груди и поджать ноги, заправив подних часть покрывала, то наступало непередаваемое ощущение. Холодок от той части одеяла, которое было снаружи вместе с той, что грела изнутри – идеальный контраст. Всё так тихо, спокойно. Казалось, лучше состояния быть не может. Но тут чья-то рука вывела его из царства Морфея.

— Пеннивайз! Вставай! – Беверли залезла под плед монстра и приложила холодную кисть к разгоряченной из-за покрывала коже. Клоун начал ворочаться, ощущая дискомфорт.

— Ммм...ещё 27-мь лет... – пробубнил он, переворачиваясь на другой бок.

— Чего?? – Марш вытащила из-под его головы подушку и шарахнула нею по спящему.

— Черт! Что происходит?? – Пеннивайз вскочил и, не удержав равновесия, плюхнулся на пол. Плед упал сверху, и монстр в шоке принялся ворочаться на холодной поверхности, пытаясь выбраться, издавая странные звуки, похожие на рычание. Девочка уже более менее привыкла к его выходкам, но на всякий случай отошла на шаг назад. Клоун, в свою очередь, всё-таки высвободился и глазами полными непонимания уставился на неё. — Это что сейчас было??

— Пора вставать. – показала на камин Беверли. Висящие над ним старые часы показывали семь утра.

— Зачем так рано?! Я же не смог выспаться! – схватился за голову Пеннивайз.

— Мне надо в школу! И тебе кстати тоже. Миссис Кол просила тебя прийти. Я же говорила вчера.

— Нееееет, я никуда не пойду. Я буду спать. – скрипучим голосом прошипел клоун, залезая с пледом обратно на диван, только Марш потянула другой конец, и он вновь плюхнулся на пол. Монстр застонал, корчась и размахивая руками.

— Не прокатит. Твои штучки на меня не действуют. – скрестила руки девочка. Тот закончил свой «спектакль» и поднялся на ноги. С момента, как он перестал впадать в спячку, сон стал для него чем-то святым. Дело в том, что раньше Пеннивайз не понимал, зачем люди обустраивают себе целые комнаты для спанья. Ему хватало канализационной трубы или какого-нибудь углубления в земле, где он и впадал в спячку. Так было до момента, пока монстр не открыл для себя кровать, а точнее диван Миссис Харис. Больше никакого дискомфорта, холода и возни. Матрас, подушка и диван влюбили в себя клоуна, и тот считал высшим наслаждением поспать 8-10 часов. Это была как разгрузка после сурового дня в людском мире. Кровать, кстати, стала не единственной его отдушиной. Он любил смотреть телевизор, особенно старые черно-белые фильмы, как например, «Танцующие под дождём» и слушать классическую музыку по радио.

— Я не встаю так рано. – проныл Пеннивайз, натягивая на бледное тело майку.

— Все взрослые встают рано. – тихо буркнула девочка. Она уже была одета, причёсана, на спине висел школьный рюкзак. — Иди быстрее почисть зубы, прими душ и причешись! А то выглядишь ужасно.

— Раньше я бы счёл это за комплимент. – закатил глаза клоун и медленно поплёлся через гостиную к лестнице на второй этаж. Проходя мимо кресла, он увидел в нем мирно спящего Морти. Внутри Пеннивайза начала зарождаться зависть. «Хорошо ему, наверное» подумал он.

На то, чтобы привести себя в порядок монстру потребовалось минут 30-ть. Марш сидела внизу, изнемогая от безделья. Тут в дверь постучались. Девочка лениво встала и направилась в коридор. На улице стояли Билл с Джорджи.

— А? Ребята? Что вы тут делаете?

— Оу, я сказал отцу, ч-ч-что у вас нет машины, и он предложил вас подвезти. – заика наклонился к уху подруги, чтобы младший брат не услышал его. — Ты говорила, Пеннивайза опять вызвали в школу?

— Да так, думаю ничего серьёзного. – отмахнулась Беверли и повернулась лицом к гостиной. — ДАВАЙ БЫСТРЕЕ!!! – заорала она, чтобы клоун услышал её со второго этажа. Братья Денбро аж вздрогнули от столь неожиданного порыва. Послышались быстрые шаги. Пеннивайз спустился вниз и прошёл в прихожую.

— Ты чего орешь??

— Нет времени! Нас подвезёт отец Билла.

— Зачем это?

— Потому что у кого-то нет машины.

— Я даже водить не умею. Зачем мне машина?? – усмехнулся клоун. Он только сейчас заметил за спиной Марш стоящих заику с малышом. Джорджи помахал рукой, расплываясь в улыбке. Клоун подмигнул ему, натягивая кеды.

— Эм, Роберт. – окликнули его Билл с помощью псевдонима. Он не хотел лишний раз произносить клоунское имя при брате. — Магазин закрой.

— А? – не понял Пеннивайз, выпрямляясь.

— Ну маг-г-газин. – повторил мальчик. Клоун всё ещё стоял в недоумении, ожидая пояснений.

— Калитка у т-т-т-тебя открыта!

— Ты что несёшь, Денбро?? – совсем растерялся тот.

— Ширинку застегни, умник. – показала ему Беверли на джинсы.

— Оу. Ну да. Всё, на выход! – монстр снял с вешалки чёрный кейс, который он приготовил ещё вчерашним вечером.

Машина отца Билла уже стояла на улице. Дети уселись на заднее сидение.

— Доброе утро, Роберт. – Денбро старший протянул ему руку. Клоун, немного погодя, пожал её. Он не понимал смысла в ежедневных приветствиях, да и со взрослыми контактировать не любил. Тем не менее, идти пешком от дома ему хотелось еще меньше. ***

Майк перекинул ногу и залез на велосипед. Кроссовок чуть не вляпался в грязь, но мальчик смог удержать равновесие. На ферме было мало мест, где можно было бы встретить чистые участки. Это как раз и одна из причин, почему он чаще всего проводил время в городе.

Дед вышел из сарая, держа под руку коня. Животное спокойно следовало за поводырём, цокая подковами и дёргая ушами. Майк хорошо знал этого его. Памир, так звали жеребца. Гордый скакун по меркам Дерри, с шелковистой гривой и белым пятном на левой передней ноге. Сам он был шоколадного оттенка, что отлично сочеталось с грязной обстановкой двора. По крайней мере, так казалось Майку. Парень умел кататься, но дед никогда не разрешал ему выезжать дальше, чем за забор фермы. Мальчик окинул коня досадным взглядом и уехал на своём железном жеребце.

Понедельник выдался суетливым для всех жителей города. Машины рассекали на перекрёстках, пешеходы перебегали дороги в неположенных местах, некоторые местные магазинчики уже вывешивали гирлянды на витрины, хотя до Рождества оставалось ещё почти два месяца. Майк быстро крутил педали, лавируя между небольшими скоплениями машин. Он был погружен в предвкушение встречи с друзьями. Иногда мальчик просыпался по утрам и ему даже не верилось, что у него они есть. На столько Майк привык быть один за всю свою жизнь. После смерти родителей только дедушка уделял ему внимание. Однако, будучи человеком суровой закалки, не проявлял особой ласки к растущему внуку.

С такими мыслями он завернул за дом номер 35 на центральную улицу Дерри. Оставалось проехать всего два квартала до школы, но что-то красное и железное врезалось в велосипед. Мальчик с криком упал на землю, кувыркнувшись через голову. Железный скакун помял свои спицы на переднем колесе и тоже валялся на холодном асфальте.

— Ай... -прохрипел Майк, пытаясь подняться на ноги. Красным нечто, что сбило его, оказалась машина. Дверца авто хлопнула, и из неё выбежала светловолосая девушка.

— О боже! Прости! Мне...мне очень жаль! – паниковала она, помогая неудачнику встать. — Я...я не знаю, как это вышло! Тебе больно??

— Всё нормально... – стараясь выпрямиться, отмахнулся тот.

— Прости пожалуйста, я ехала, а тут этот поворот...

— Не переживайте, в Дерри случаются вещи и по хуже. – усмехнулся мальчик.

— Меня зовут Шарлота. Давай я отвезу тебя в больницу??

— Оу, эм, не стоит. Я в школу ехал. Всё хорошо. – чрезмерно волнение девушки немного смутило его, заставляя сделать вывод, что та не местная. Стандартный житель этого города просто бы проехал дальше по своим делам, да и ещё успел бы обвинить парня в этом столкновении.

— А тебя, как зовут? – не унималась девушка.

— М...Майк. Майк Хэнлон. Вы наверное боитесь, что я расскажу родителям? Не переживайте, я никому не скажу.

— Что? Нет, нет...при чем тут это? – начала отмахиваться Шарлота, но по ней было видно, что это её волновало. Майк подошёл и поднял свой транспорт. Колесо было сломано, и доехать до школы или вообще куда-либо не представлялось возможным.

— О нет... – закрыла рукой рот журналистка. Всего два дня в Дерри, а она уже успела два раза навредить его жителям своей машиной. — Я...я куплю тебе новый. Давай подвезу до школы? Ты наверное спешишь?

Обычно Майк не садился в машину к незнакомцам, но при таких обстоятельствах другого пути не было. Они засунули велик в багажник и двинулись к школе. ***

— И тут я разворачиваюсь и даю ему в глаз! – выставил кулак вперёд Ричи. Неудачники с клоуном стояли у здания школы, в ожидании Майка, который почему то опаздывал. Пеннивайз лениво озирался по сторонам, смотря на идущих на уроки детей. Голод уже подступал, и нужно было искать способ утолить его. По мимо этого надо было разобраться с завещанными ему деньгами; Миссис Кол, которая зачем-то позвала его, и идти на работу. Эта рутина просто убивала монстра. Ему хотелось вернуться в дом и упасть на диван, погружаясь в дрему. Раньше он вставал когда хочет, но сегодня Марш разбудила его аж в семь утра! Больше всего клоун боялся, что ему придётся так вставать постоянно, ведь без Миссис Харис кто-то должен взять на себя ряд обязанностей в доме. А он же «взрослый», как любят говорить неудачники.

— Врешь! Кому ты мог дать в глаз? – махнул рукой Эдди.

— Что не веришь? Хочешь, тебе дам?

— Обойдусь!

— Ну, твоей мамке я уже дал! – засмеялся очкарик. Все лишь закатили глаза, понимая, что поток этих шуток из уст Тойзера не остановить.

Стоящий сзади всех Стен, лениво огляделся в поисках Майка, в надежде, что друг вот-вот появится, но его взору пала куда более интересная картина. Генри Бауэрс шёл к школе, везя перед собой инвалидную коляску, в которой сидела Лана Туччи. Та самая Лана, с которой Урис сидел в амбаре, когда их похитил неизвестный псих. Еврей не общался с ней с момента приезда в больницу. Глаз девушки был всё ещё перевязан, а на ноге, в месте куда её топором ударил похититель, был бинт.

— Лана! Привет! – мальчик подбежал к ней, привлекая внимание неудачников.

— Это что, та самая Лана Туччи, которая была с ним? – тихо спросил Бен.

— Она самая. – кротко ответил Пеннивайз. Он, как никто другой, знал это, потому что монстр самолично выносил её на руках из амбара. Но похоже, девушка этого не помнила, так как не упоминала полиции ни про какого человека. Она верила, что им с Урисом никто не помогал, и они сами сбежали от лап садиста.

— Тебе чего, дурила? – скривился Генри, видя приближающегося еврея. Лана в свою очередь улыбнулась и помахала ему.

— Привет, Стен! Как ты?

— Хорошо...вроде. А ты?

— Ей нужен покой. Так что хватит напоминать об этом. – вновь огрызнулся Бауэрс. Девушка посмотрела на него с лёгкой улыбкой. И она и Урис понимали, что агрессия парня исходит лишь от волнения за Туччи. Стену было даже как-то странно. Он знал, что Генри не ровно дышит к Лане, но ведь она потеряла глаз и ещё как минимум несколько месяцев не может ходить. Неужели, даже так, подростку она всё равно нравится?

— Слушай, Генри, я тебя так и не поблагодарил. Спасибо, что помог нас найти. – улыбнулся еврей. Задира отвёл взгляд в сторону, делая вид, что ему всё равно.

— Пфффф, как-будто я тебя спасал. Иди давай, неудачник.

— Хех, ладно. – Стен вернулся к остальным с мыслью о том, что Бауэрс, возможно, даже не плохой парень. Всё таки, все они люди.

— О чем вы болтали?? – заинтересованно спросил Тойзер.

— Да так, о разном. – пожал плечами Урис.

— Эй, народ! – раздался крик Майка со стороны. Все обернулись. Мальчик быстрым темпом приближался к ним. Пеннивайз тоже нехотя повернул голову, не особо понимая зачем. Он и так видел этого неудачника каждый божий день. Но его взору предстал не только Майк. За ним из красной машины вышла Шарлота. Она сразу увидела клоуна и, помахав рукой, двинулась навстречу.

— Что она здесь делает? – скривился монстр, еле сдерживаясь, чтобы не превратить синие глаза в желтые. Эдди и Ричи, в свою очередь, тоже увидели журналистку и были рады ей не больше Пеннивайза.

— О нет. Смотри это она! – тряс друга Тойзер.

— Черт, она приближается. – начал метаться из стороны в сторону астматик. Фостер подошла ближе и тоже увидела их. Улыбка с её лица вмиг исчезла.

— Вы?? – она приблизилась почти вплотную к детям.

— Ты их знаешь? – удивился клоун.

— Нет! Нет, нет, нет! – начал мотать головой Ричи. — Это не мы, вы нас с кем-то...спутали!

— Очень сомневаюсь. – девушка прищурилась. — Вы написали мне то письмо!

— Какое ещё письмо? Кто вы? Что происходит?? – не понимал Бен.

— Мы с...Робертом вчера встретили её в магазине. – пояснила Беверли.

— А меня она сегодня сбила машиной и подвезла до школы. – добавил Майк.

— Минуту... – Билл посмотрел на Шарлоту, затем на Красную машину. — Вы та девушка из м-м-местного от-т-теля. Точно, вы вчера перегородили дорогу моему отцу!

— Оу...так он твой папа... – замялась Фостер.

— А откуда, простите, вы их знаете? – показал Стен на Ричи с Эдди. Те замялись, понимая, что проблем не избежать.

— Ну, в общем, я работаю в редакции Джулии Престон. В Нью-Йорке. Не знаю, в курсе ли вы, что такая есть, но не суть. В общем мне пришло письмо от некоего...

Шарлота рассказывала всё всех подробностях. Тем временем Пеннивайз с раздражённым лицом наблюдал за этим.

POV Пеннивайз

Она всё говорит и говорит. Говорит и говорит! Я думал Тойзер болтун, но эта... Что ей вообще нужно? Кажется, я упустил суть того, что она рассказывает. Черт, наверное будет странно попросить рассказать заново, только она говорит столько ненужных слов! Отлично, теперь она начала рассказывать про какой-то мотель. Всё, я окончательно потерял нить истории. Она меня раздражает. Интересно, она ещё помнит о вчерашнем?

Конец POV Пеннивайз

— ...и вот так я прочла это письмо и приехала сюда в Дерри. – закончила она. — Так что может кто-то объяснит, что это за Пеннивайз, и почему эта тема вообще всплыла?

Клоун посмотрел на Каспбрака с Тойзером так, словно готов был их убить. Те это сразу заметили и отвернулись в надежде, что монстр перестанет это делать.

— Ну? Может, расскажете нам? – своим скрипучим голосом потребовал тот.

— Мы...в общем...там... – начал тихо бубнить астматик. Но тут прозвенел звонок.

— Вот блин, мы опаздываем! – наиграно расстроился Ричи. — Скорее! Вы же не хотите разозлить Миссис Кол? – он схватил друга под руку, и они помчались внутрь. Его фраза напомнила Пеннивайзу о том, что ему нужно встретиться с учительницей.однако так как уроки уже начались, это не представлялось возможным до конца учебного дня.

Остальные неудачники тоже двинулись в школу, дабы не нарваться на замечание.

— Ещё увидимся! – помахала им вслед Шарлота, думая про себя, что нужно быстро купить Майку новый велосипед. Двор опустел, и остались лишь она и клоун. Тот угрюмо посмотрел на неё. Теперь он знал, чему послужила такая информированность. «Тойзер и Каспбрак своё ещё получат!» гневно подумал он.

— Ну, а ты куда? – улыбнулась Фостер, смотря в глаза монстру.

— В банк. А потом на работу. – буркнул тот и пошёл прочь, но девушка увязалась за ним. Она ещё не получила ответы на свои вопросы. «Почему Беверли назвала его именем клоуна? Откуда эти дети взяли эту историю, и как с ней связан Роберт Грей?» Находясь в раздумьях, она не заметила, как Пеннивайз остановился, осознав, что она идёт следом. —

Что вам нужно? – пытаясь скрыть раздражение процедил он.

— Ой, можно просто на ты. – отмахнулась девушка. С каждой секундой ненависть монстра к ней росла. — Ты сказал, тебе нужно в банк? Я могу подвезти. Мне как раз надо снять некоторую сумму. « На новый велосипед» – мысленно додумала она.

— Тебе что, больше не с кем общаться? – уже не выдерживал Пеннивайз. Журналистку такой вопрос немного озадачил. Клоун говорил так, словно они два ребёнка, которые только познакомились.

— Я...я тут никого не знаю. Кстати, у тебя так много...маленьких знакомых. Это друзья твоей дочери?

— Она мне не дочь.

— Ой, да верно. – Шарлота уже сама начала понимать, что слишком навязывается. Возможно, так проявлялась её натура журналиста.

— Просто, я сама не знаю, где тут банк. Может, поедем на моей машине, и ты мне покажешь?

Пеннивайз ещё раз окинул её оценивающим взглядом. Идти пешком в довольно пасмурную и холодную погоду не хотелось.

— Ладно. ***

Прозвенел звонок. Поток из детей всех мастей вылился в коридоры школы. Тойзер поспешил вон из класса математики. Все 45-ть минут сидевшая рядом Беверли сверлила его взглядом, словно Пеннивайз. Очкарик понимал, что это из-за письма, о котором рассказала журналистка, и совсем не хотел попасть под горячую руку подруги после урока.

Он скрылся в толпе, чтобы Марш потеряла его из виду, и направился в класс биологии, где должен был сидеть с Эдди, который тоже изрядно нервничал из-за случившегося. Кто же знал, что какая-то бумажка может повлечь такие последствия? Так что Ричи, лавируя между детьми, нёсся по коридору, когда чья-то рука схватила мальчика за запястье и затащила в находившийся рядом мужской туалет. Тойзер только и успел, что вскрикнуть, как уже был прижат к стене Майком. Рядом стоял Каспбрак, которого за шкирку держали Стен и Бен. Неудачники полным составом стояли в санузле.

— О, ребята...а я вас искал.

— Не придуривайся! – грозно отрезала Марш.

— Гов-ворите, что вы нат-т-т-творили. – потребовал Билл. Эдди с Ричи переглянулись.

— Да ниче такого. – пожал плечами очкарик. — Просто отправили письмо...

— Это мы знаем! И не благодаря вам! – заметил Бен. — Вы написали о Пеннивайзе в издательство Нью-Йорка!

— Мы не знали, что оно до них дойдёт! – начал оправдываться астматик.

— Да, тем более это было до того, как мы стали, типа ладить.

Все, кроме виновных, протяжно вздохнули, осознавая, что такая идея скорее всего пришла в «светлую» голову Тойзера, который приобщил к плану Эдди.

— А вы не подумали о Беверли? – напомнил Майк. — Что будет с ней, если Пеннивайза не станет? Мы не давали ему загнуться только ради неё.

— Но всё ведь не так плохо. – попытался сгладить обстановку Ричи. — Вы же её видели. Она даже не полноценный редактор. Так, шестерка! Стажёр! Что она может? Ей ведь никто не поверит.

— Мы не знаем этого наверняка. – задумалась Беверли. — Только всё стало налаживаться! Мы хоть когда-нибудь сможем пожить спокойно??

— Не волнуйся. Это же Пеннивайз. – развёл руками Эдди. — Наверняка он уже пудрит ей мозги, и скоро она всё забудет! ***

Машина неслась по улицам Дерри. День становился всё более пасмурным, а неровный асфальт заставлял стакан кофе в подстаканнике салона дрожать, словно напиток сейчас выплеснется и зальёт всё сидение. Само авто было новое и стоило явно не мало. Ехавший на переднем пассажирском сидении Пеннивайз, даже не мог прикинуть, сколько такой транспорт стоит и что, с его заработком, купить такой он сможет уж точно не раньше, чем через 27-мь лет.

— Значит, ты живешь в Дерри всю свою жизнь? – закидывала его вопросами Шарлота, крутя баранку.

— Ну да.

— И что, совсем нигде не бывал?

— Нет. Только здесь.

—Уау. Я вот, постоянно в разъездах. Ну знаешь, всё эти репортерские штучки, командировки. Уже пол страны объездила.

— Да что ты говоришь. – даже не старался изобразить интерес монстр. Ему было абсолютно наплевать, чем там занималась его собеседница. «Взрослые такие скучные» думал он про себя, смотря в окно на невзрачный и скудный вид.

— Слушай, Роберт. – голос девушки вдруг стал серьезнее. Клоуна это напрягло. — Почему...почему тогда в магазине, Беверли назвала тебя тем именем? Пеннивайз.

Глаза монстра пожелтели. Сама мысль о том, что кто-то, кому не положено знать больше, как раз таки знает. Он хотел разорвать её на месте, настолько она его раздражала, но это не представлялось возможным, если учесть тот факт, что она совсем не испытывала рядом с ним чувство страха или какого-либо дискомфорта. Он повернулся к Фостер, которая следила за дорогой и не замечала, как янтарные глаза пялятся на неё. Клоун собрал весь остаток сил и вложил их в манипуляцию разумом девушки.

— Ну так, скажешь? – повторила та вопрос, никак не отреагировав. Из носа Пеннивайза потекла тонкая струйка крови, так долго он не ел. Выражение лица клоуна поменялось. Он почувствовал некую беспомощность. Без силы, ему могло навредить почти всё, что угодно. Шарлота окинула его взглядом и ужаснулась. — У тебя кровь из носа идёт! – она потянулась к нему, забыв, что ведёт машину.

— Смотри на дорогу! – закричал Пеннивайз.

— Ой! Прости, прости! – она вцепилась в руль, не давая машине съехать на обочину. — У меня салфетки в бардачке. И

не задирай голову.

— Спасибо. – процедил сквозь зубы монстр. Он достал одну салфетку из пачки и приложил к носу, чтобы остановить кровотечение. Несколько капель попали на белую майку, но это клоуна не волновало. Миссис Харис научила его, что кровь легко смыть холодной водой. Остальной путь до банка они ехали молча. Фостер иногда поглядывала на клоуна с виноватым видом. Тот тоже косился на неё, сверкая голубыми глазами и прижимая окровавленную салфетку к ноздре.

Когда они наконец добрались, Пеннивайз буквально вылетел из машины, не забыв прихватить кейс. В нем лежали все документы, связанные с завещанием Миссис Харис. Здание банка было одним из самых больших в городе. Две гигантские колонны, служащие опорой для стен, возвышались над девушкой и монстром. Клоун раньше никогда не был в банке и надеялся, что сможет разобраться в его функционале.

Они поднялись по лестнице и зашли внутрь. Очереди были длинные и начинались практически от конца зала. Пеннивайз озирался по сторонам, думая, куда ему лучше встать.

— Давай в эту. – показала Шарлота на колонну из людей справой стороны. Монстр кивнул, и они встали, ожидая своей очереди. Время тянулось медленно, как во всех государственных учреждениях. Пеннивайз посетил не мало таких мест и уже привык к томительному ожиданию. — А зачем тебе в банк? – вновь подала голос девушка.

— Один близкий мне человек умер и передал всё своё наследство. Оно хранится в банке, и мне нужно его забрать. – кратко ответил тот, сжимая кейс в руках. Печальные воспоминания ещё не перестали бушевать внутри монстра. Он знал, что для этого нужно время.

— П...прости. Не стоило спрашивать. Это ведь не мое дело.

— Всё нормально. Все мы будем летать. – тихо ответил он, словно не желая, чтобы собеседница его услышала.

— Тем не менее, наверно это был хороший человек. – попыталась сгладить обстановку Фостер.

— Лучше я не встречал. – слегка улыбнулся монстр.

Очередь двигалась неимоверно медленно. Шарлота то и дело болтала о своей работе, и путешествиях. Пеннивайз смело мог бы назвать это время самым скучным в его жизни. А люди всё стояли и стояли. Стрелки на часах, подвешенных в центре зала, потихоньку делали свой оборот, показывая, на сколько долгим может быть ожидание.

Наконец настала очередь монстра. Он, как настоящий джентльмен пропустил вперёд девушку, хотя истиной причиной данного действия было желание заткнуть поток льющейся из неё информации. Пока она получала свои деньги, клоун лениво озирался по сторонам, в поисках любого объекта наблюдения. Все посетители данного заведения были до ужаса заурядны, и следить за ними было так же скучно.

— Следующий. – скрипучий голос дамы лет 50-ти из окошка вывел монстра из анабиоза. Шарлота взяла деньги и отошла в сторону, ожидая, пока Пеннивайз закончит. — Что у вас?

— Эм. Мне, мне нужно получить некоторую сумму. – он начал доставать бумажки из кейса. — Тут завещание и мои документы.

Женщина буквально выхватила их из его рук и принялась пристально изучать. Клоун немного растерялся, не зная правил поведения и функционала банка. Хотя, ему всегда приходилось действовать по ситуации.

— В Чикаго. – кротко сказала та, отдавая документы обратно.

— Что? – не понял тот.

— Вам надо ехать в Чикаго. Деньги там.

— Да, я знаю. Но у меня нет возможности, поймите. У меня ребёнок и мне некуда её деть.

— Не наша проблема... – она ещё раз посмотрела на бумажку. — ...Мистер Грей. У нас тут не телепорт. Мы не можем переместить ваши деньги из банка Чикаго сюда.

— Да ладно, неужели ничего нельзя сделать?? – с надежной спросил клоун, состроив жалостливую гримасу. Дама ещё раз окинула его презрительным взглядом.

— Следующий. – скрипучим голосом сказала она. Выражение лица Пеннивайза сменилось раздражением. Он взял бумаги и, запихнув их в кейс, поплёлся обратно. «Дурацкий банк! Дурацкие деньги! Дурацкий Чикаго! Дурацкий Дерри!» ругался он в голове, даже забыв про свою спутницу. Уткнувшись глазами в пол, погруженный в свои мысли, он врезался в стоящего впереди человека. Монстр отшатнулся, потирая ушибленный нос.

— Смотри, куда идёшь. – послышался какой-то знакомый голос.Пеннивайз поднял глаза на оппонента. Это был никто иной, как полицейский, который допрашивал его, когда клоун стащил из магазина курицу. Только вместо полицейской формы, на нем была форма охранника. — Ты?! – узнал он монстра. — Ты тот парень, которого я задержал!

— Я...я...- мямлил клоун, не ожидая такой встречи.

— Из-за тебя меня уволили! Как ты выбрался из камеры? А?!

Пеннивайз попятился назад, попутно поднимая кейс, который уронил во время столкновения. Бывший коп наступал, явно хотел задержать его. — В банк тоже грабить пришёл? Ты арестован!

— В целом, день с самого утра был паршивым. – сказал сам себе клоун и дал деру. Тот ринулся за ним, протискиваясь сквозь толпу народа. Пеннивайз ловко просачивался между посетителями, пытаясь добраться до выхода. На улице он точно оторвётся от легавого, с его то бегом. Но тут он снова врезался, только на этот раз в Шарлоту.

— Роберт? Ты чего? Я тебя везде ищу...

— Бежим! – он схватил её за руку и потащил к дверям. Охранник уже почти нагнал их, но монстр ловко пригнулся и поставил ему подножку. Тот плюхнулся на пол, давая убегавшим фору. Пеннивайз распахнул двери, и они выбежали на улицу.

— Что происходит?! – не понимала Фостер. — Почему он гнался за тобой?

— Нет времени! Садись в машину! – приказным тоном крикнул монстр. Девушка вздрогнула и покорно залезла в салон.

Они быстро пристегнулись, и журналистка надавила на газ, разворачивая авто. Из здания выбежал недо-коп, но они уже ехали прочь, не давая ему возможности догнать их. Пеннивайз высунулся из окна машины и показал ему средний палец, вспомнив, что так часто делал Ричи, когда хотел круто кого-то унизить. Тот что-то кричал им вслед, только это было бесполезно. ***

Клоун с Фостер выехали на главную дорогу и двинулись в центр.

— Так! Объяснения! Сейчас! – потребовала девушка, сжимая руль из-за напряжения.

— Это долгая история, из-за меня его уволили, и там была курица, просто у Беверли диета, а тот наркоман сидел со мной в камере и денег почти не было... – начал тараторить Пеннивайз, пока не осознал, что несёт какой-то бред. — Забудь. Можешь высадить меня.

— Да ладно...было весело. – вновь улыбнулась журналистка. Монстр не понял причину её веселья и лишь фыркнул, не зная, что ответить.

— А что с наследством? – поинтересовалась она.

— Надо ехать в Чикаго. – он протяжно вздохнул, проводя руками по лицу. — О боже...что я скажу Беверли?? Как я доберусь туда?? Я вообще нигде кроме Дерри не был.

Шарлота задумалась.

— Я...я могу тебя отвезти.

Пеннивайз повернулся к ней, не веря своим ушам.

— Правда?

— Да. А ты мне по дороге расскажешь об этом Пеннивайзе. Идёт? – с этого момента он перестал её слушать, погрузившись в раздумья. «Что же она никак не отстанет??» Ему было крайне важно, чтобы журналистка не узнала больше. Может соврать? Придумать какую-нибудь историю. Но она читала письмо. Да и ещё Марш назвала его Пеннивайзом в её присутствии. А если он поедет с ней, то точно не сможет отвертеться от ответов. Однако если он останется, денег не будет, а до зарплаты ещё очень далеко. И силы на исходе. Благо, у него был план Б, для того, чтобы хоть немного поесть.

— Я подумаю, над этим предложением. – сказал клоун, на полном серьезе. — Останови здесь.

— Что? – девушка посмотрела на указатели. Там был поворот на улицу Нейбол. — Я думала, тебе нужно на работу...

— Просто останови. – повторил он. Девушка покорно надавила на тормоз. Клоун вылез из машины. — Пока.

— Да...увидимся... – Фостер была в легком шоке от того, как быстро поменялось настроение у попутчика. Но ей нужно было ещё купить новый велосипед для Майка, и время на расспросы не было. «Завтра всё узнаю» с этими мыслями она уехала прочь.

Пеннивайз же направился в дом номер 29. Он спустился в катакомбы, которые хранили в себе тайну. Тайну, которую он не рассказал даже неудачникам. Конечно, некоторые проблески человечности в нем всё же были. Но животные инстинкты выживания стояли на первом месте. Главное – не умереть от голода.

Добравшись до главного узла канализации, он услышал протяжные стоны. Потоки страха начали питать монстра, но этого было мало. Послышался звук цепи. Острые зубы вылезли из дёсен клоуна. Глаза загорелись янтарным цветом. Слюна потекла по подбородку, медленно капая на пол. Он прошёл к колодцу. Перед ним лежал Колин Штольц. Это был тот самый ублюдок, похитивший Стена и других детей. Он валялся на сырой поверхности, протяжно хрипя и скуля. Левая нога была откушена, и лишь окровавленная кость торчала из того, что от неё осталось. Садист сказал Пеннивайзу своё имя, когда тот впился в его плоть в самый первый раз, умоляя, чтобы клоун сдал его полиции. Но это монстру было совсем не нужно. Пусть, Штольц не мог летать, как дети, но его страх тоже был весьма не плох, а плоть и того лучше. Подобно зверю, хранящему запасы на зиму, Пеннивайз держал его под землёй, медленно пожирая.

— А вот и я-я-я-я... – протянул клоун, оголяя желтые клыки.

— Умоляю...не надо...прошу... – хрипел Колин. — Только не снова...

— Ты умоляешь меня?! Ахахахаха! – смех разносился по катакомбам, оглушая жертву. Монстр был беспощаден. Что ему жизнь какого-то психа, в сравнении с его собственной? Прошлой ночью монстр даже подумал о том, чтобы съесть Беверли, пока та спит. На столько сильным был голод. Такого он допустить не мог. По этому решил, что пришло время подкрепиться.

— Что же мне выбрать? Могу съесть палец, или два? Руку? Или обе?! А может, вторую ногу?? Тогда ты точно не убежишь от меня!

— Умоляю...

— Я неумолим. – сухо сказал Пеннивайз, пожимая плечами. — И мне тебя ни чуть не жаль... ***

Миссис Кол сидела в своём кабинете, заполняя листы с ответами. Уроки уже кончились, и учительница тоже готовилась отправиться домой. Раздался стук в дверь.

— Можно войти? – послышался знакомый голос.

— Проходите, Мистер Грей. – сказала она, не отрываясь от работы. Пеннивайз зашёл в класс и как обычно сел за первую парту, перед лицом учительницы. Он застегнул рубашку, чтобы не было видно пятен крови на майке, но это не особо помогло. Миссис Кол отложила бумаги и подняла на него голову.

— Я думала, вы уже не придёте.

—Обижаете. – криво улыбнулся тот. После очередной трапезы и порции ужаса, он чувствовал себя намного лучше. Тем не менее, лицо учительницы было серьёзным. Она достала какую-то коробочку из стола и положила на парту клоуна.

— Это что? – не понял монстр.

— Сигареты, Мистер Грей. Беверли выронила их, когда уходила из класса.

— Она...она не говорила, что вы вызвали меня из-за сигарет.

— Я ей не сказала. Иначе, она бы вам соврала. Дети иногда так поступают. Но курение для 13-ти летней девочки чревато ужасными последствиями в будущем. Вы это понимаете?

— Да, Миссис Кол. – покорно опустил голову Пеннивайз, смотря на коробку. «Ей конец. Им всем» ***

Неудачники сидели в доме Миссис Харис. Не было только Майка. Шарлота попросила его встретиться на центральной улице, чтобы отдать новый велосипед. Друзья расположились на диване, смотря очередной сериал по телевизору. Эдди с Ричи нервно подсматривали на часы, в ожидании прихода клоуна. Они знали, что просто так он их оплошность не оставит, и всем сердцем надеялись не стать его закуской на вечер.

Беверли лениво зашивала очередную дырку на платье, которое уже вскоре всё равно потеряет свою актуальность, из-за смены климата. Морти лежал рядом, мирно сопя. Бен поглаживал его, мечтая о том, чтобы мама тоже разрешила ему завести хотя бы золотую рыбку. «Животные – это большая ответственность, Бен» всё время говорила она. Стен в свою очередь уткнулся носом в учебник, готовя домашнее задание. По большому счёту, телек смотрел только Билл, который медленно погружался в дрему из-за погоды и нежелания что-либо делать.

Тут свет вырубился, вместе с ящиком. Все оживились, оглядываясь по сторонам.

— А? Что случилось?

— Похоже, электричества нет. – констатировал очевидный факт Урис.

— Наверное срок оплаты истёк. – вздохнула Марш, откладывая платье. Вдруг, телевизор включился. По экрану пошла рябь, сопровождающаяся противным звуком. Все поморщились, не понимая, как такое возможно.

— Что за хрень? – вжался в диван Эдди.

Монитор снова потух, и неудачники увидели в его отражении Пеннивайза, стоящего позади дивана в облике клоуна. Все заорали и быстро повернулись, но там никого не было.

— В-в-вот ч-черт. – прошептал Билл.

— Ребята-а-а-а... – протяжный скрипучий голос раздался за их спинами. Они даже не успели повернуться, как холодные руки схватили Каспбрака с Тойзером за шкирки и подняли над землёй. Все обернулись и закричали, что есть сил. Свет включился. Телевизор снова заиграл. Морти в панике выбежал из гостиной. Монстр стоял перед ними, но уже в человеческом облике. От клоуна у него остались лишь жёлтые глаза, которые пристально смотрели на детей.

— Нет! Пеннивайз! Отпусти! – пытался разжат его пальцы Ричи. Эдди же просто болтался в воздухе, ожидая кары.

Друзья застыли, боясь обрушить на себя гнев.

— Вы! – монстр придвинул детей к себе, практически вплотную, ощущая прилив страха. — Вы даже не представляете, что я с вами сделаю!

— Прости нас! – заскулил очкарик. — Мы не знали! Мы не хотели!

— Не хотели?! Вы меня убиваете! Буквально!

— Кто же знал, что они ответят на письмо?! – искал оправдания астматик.

Монстр кинул их на диван и взял за руки, фиксируя.

— Она от меня не отстанет. – прошипел он. — Как мне от неё избавится? А?!

— Отпусти! – просил Эдди. Клоун схватил его за гипс и тот начал трескаться от давления.

— Вот ведь, дети! У меня и так проблем выше крыши! А тут мне на голову свалилась эта девушка! Я её всем сердцем ненавижу! А она этого даже не замечает! – гипс уже не выдерживал, рассыпаясь на пол. — И скажите, что мне сделать?! Что мне теперь делать?!

Куски гипса с характерным звуком разлетелись в стороны. Все отскочили, не ожидав такого. Каспбрак в шоке сидел, дрожа и смотря на свою конечность, которую больше не покрывал толстый слой застывшей массы. Пеннивайз тоже замер, понимая, что перестарался.

— Эдди? – тихо спросил он, боясь, что крик боли сейчас разнесется по дому. Но его не последовало.

— Всё равно завтра надо было его снимать...- тихо сказал мальчик, осматривая руку на предмет царапин. Кость уже срослась и благо, повреждений не было. Сидящий рядом Тойзер быстро вырвал свою руку из хватки клоуна и спрыгнул с дивана.

— Слушай, что сделано, то сделано, лады? Она – здесь, и надо думать, как выпроводить её из города, понимаешь?

Монстр вздохнул, меняя цвет глаз с жёлтого на синий. Тут, Стен заметил на его майке кровавые следы.

— Что...это? – ткнул он ему в живот.

— А? Это? – он посмотрел на еврея, видя в его глазах ужас. — Просто кровь сурка, которого я поймал в лесу. Тут совершенно не о чем беспокоиться. – криво улыбнулся он, стараясь говорить, как можно мягче. Пеннивайз понял, что перегнул палку и пытался как-то смягчить ситуацию.

— Н-н-наверное мы сейчас достаточно исп-п-пугались? – предположил Денбро.

— Приятного аппетита. – буркнул Бен.

Монстр снова вздохнул, окинув детей виноватым взглядом.

— Стоп. А где ещё один?

— Ты про Майка? Он забирает велик у Шарлоты. – пояснил Эдди, стряхивая с себя белую пыль от гипса.

— Шарлота.... – злобно протянул клоун. — Ладно. Идите домой. Нам с Беверли нужно поговорить. – стоящая сзади всех Марш вздрогнула. Она не знала, зачем Миссис Кол взывала Пеннивайза в школу, но хорошего ждать не стоило. Дети вышили, расходясь по домам. Кот вернулся на своё законное место, с которого его согнал клоун. Сам он, вместе с неудачницей, переместился на кухню. Он положил на стол пачку Marlboro, заставив девочку вновь содрогнутся.

— Я думал, мы договорились. – серьезно сказал он.

— Да ладно тебе. Столько времени прошло. Этого больше не повториться.

— Чего именно? – прищурился монстр. — Того, что тебя не поймают, или того, что ты не будешь курить?

— Обещаю, больше Миссис Кол меня не спалит. – положила руку на грудь Беверли. Пеннивайз вздохнул и сел на стул рядом с ней.

— А ты не думала, что я хочу,чтобы ты просто не курила. Вообще.

Марш опешила.

— Но...какая тебе разница?

— Какая разница? Я за тебя отвечаю. Ты хоть знаешь, как это вредно?

— А какое тебе до этого дело?? Курю я или нет. Главное, чтобы Миссис Кол тебя не доставала!

— Главное, чтобы ты была здорова! – повысил тон клоун. Повисло молчание.

— Уау... – Беверли снова растерялась. С...спасибо. – она встала и выкинула сигары в мусорный контейнер. Монстра это крайне удивило, и он не знал, что сказать. — Я тоже хочу, чтобы ты не умирал. – слегка улыбнулась неудачница и опять

села на стул. — Как там с деньгами?

Пеннивайз начал думать, чтобы ответить. Сказать, что денег не будет? Он ведь может поехать за ними в Чикаго с Фостер. Но это опасно для него. Клоун окинул взглядом Беверли, вспомнив о платье, которое она зашивала, до его появления.

— Всё...хорошо. Деньги скоро будут. – подмигнул он ей в ответ.

====== Глава 27: Элементарно, Шарлота! ======

Три правила журналиста:

1. Собери информацию

2. Сопоставь факты

3. Сделай вывод.

Три пункта, которые соблюдала Шарлота Фостер, будучи работником редакции Нью-Йоркского издательства. В свои двадцать три года она уже достаточно твёрдо стояла на ногах. Работа, машина, приличный заработок. Не каждая девушка столь юных лет могла себе позволить такие излишества. Иногда, девушка даже задумывалась, неужели она действительно добилась всего этого сама? После того, как в двадцать два, она опубликовала свою первую статью, её заметила газета Джулии Престон, которая позже и взяла Шарлоту под крыло. Так и началась её карьера.

Девушка заправляла блузку в брюки, которые оголяли тонкие щиколотки. Она знала, что погода в городе уже давно не летняя, но не смогла отказать себе в новой одежде. Надев на голову свою шляпку, она вышла из номера мотеля и направилась вниз по лестнице. Сегодня у неё важный день. Пришла пора вынюхивать информацию. Ей надо было узнать как можно больше о Дерри и его жителях и самое главное – о пропажах детей, и как это связано с неким Пеннивайзом. Фостер очень надеялась наткнуться на какую-нибудь местную легенду о монстре, из которой можно было бы состряпать неплохой сюжет для статьи. Но зная «любовь» горожан к журналистам, девушка предпочла не разглашать суть её деятельности и постаралась скрыть своё ремесло. Все постоянно сравнивали её с назойливыми папарацци, которые, подобно крысам, вынюхивали и заставляли рассказывать самое сокровенное, после чего, выставляли добытую информацию на всеобщее обозрение. Фостер сама не питала к ним особой симпатии. Она искренне считала свою профессию благородной. И пусть сейчас она вынуждена печатать статьи о всякой сверхъестественной нечисти, блондинка верила, что в будущем займётся чем-то достойным, что поможет людям узнать больше о мире и ситуации в стране.

Она вышла из дверей мотеля и направилась к своей машине. Усевшись на сидение, Шарлота увидела капли крови на кожаном покрытии. «Наверное остались от Роберта...» пронеслось у неё в голове. ***

Мистер Кин стоял за прилавком и расставлял упаковки лекарств в алфавитном порядке. Мужчине очень нравилось это делать. Так он чувствовал, что словно расставляет собственную жизнь по полочкам. Проработав фармацевтом почти тридцать лет, Кин лучше всех в городе знал, что с чем нужно принимать и в каких дозах. Он был одним из немногих, кто любил общаться с Миссис Кейт, по совместительству матерью Эдди. Та могла часами разглагольствовать о том, что лучше принимать её сыну, а аптекарь с удовольствием давал ей наставления и проводил бесплатную консультацию. Вот и сейчас Миссис Кейт в очередной раз посетила сие заведение.

— Добрый день, — она прошла к прилавку, попутно окидывая взглядом стенды, на которых обычно стояли лекарства, пить которые Эдди должен два раза в день. К её счастью, их было достаточно, и женщина с чистой совестью могла приобрести пару упаковок.

— Добрый, — улыбнулся своей фирменной улыбкой аптекарь. С ней он мог потягаться даже с Пеннивайзом.

Клоун заходил к нему однажды, чтобы купить лекарств для Беверли, которая в то время лежала в больнице. Даже монстр, увидев эту ухмылку, пусть и неосознанно, но пугающую, почувствовал себя как-то неуютно. Словно, его только что обставили.

— Что делаете сегодня? У нас есть новая партия капсул. Только вчера привезли, — он оставил таблетки и подошёл к прилавку, в витрину которого уже пялилась Миссис Кейт.

— Эддичка уже почти всё выпил. Нужны ещё три упаковки. И мне кажется, ингалятор скоро сломается, поэтому нужен новый, — диоритом сказала она.

— Ого. Как скажете, — он полез за всем необходимым. — Как там Эдди?

— Представляете, снял себе гипс! Сам! Это же опасно! А если бы он поранился?? Или рука бы не до конца зажила?

— Да уж, не просто с ним, — поддакивал аптекарь.

— И не говорите... — вздохнула женщина.

Тут дверца магазина вновь открылась. Внутрь прошла Шарлота, поправляя шляпку, которую чуть не сдуло сильным ветром. Миссис Кейт сразу повернулась к ней, прожигая журналистку оценивающим взглядом. Она слышала о новой приезжей в Дерри, но самолично с ней не пересекалась. О том, что Фостер не из их краев, женщина, как и любой закоренелый житель этого города, догадалась сразу. «Фифа из большого города.»

Мистер Кин тоже обернулся, не ожидав увидеть столь необычную особу в своём магазине. Девушка прошла к стойке, улыбаясь во все тридцать два зуба, что выглядело довольно странно. При всей её миловидности и сфере работы актриса из Фостер была не очень.

— День добрый, — уставилась она на них.

— А вы, простите, кто? — бесцеремонно спросила Миссис Кейт.

— Шарлота. Шарлота Фостер, рада знакомству, — она протянула руку, но женщина только брезгливо отвернулась и продолжила общаться с аптекарем. «Хамло», — мысленно выругалась журналистка и снова натянула на лицо улыбку. — Я тут недавно, так что не могли бы вы мне помочь?

— Юной леди нужна помощь? — улыбнулся в ответ фармацевт. Миссис Кейт закатила глаза, понимая, что разговора не избежать.

— Вы давно тут живете? — Фостер достала блокнот с ручкой, что весьма удивило оппонентов.

— Всю жизнь, мисс, — так же вежливо отвечал аптекарь. — Мистер Кин. Рад видеть новые лица в городе.

— Да, кстати о Дерри. Я читала, здесь... немало исчезновений было? — осторожно задавала наводящие вопросы Шарлота.

— Была парочка, — махнула рукой Миссис Кейт.

— П-парочка? Но в сводках сказано, что их свыше сотни за время существования города.

— На что вы намекаете? — прищурилась женщина.

— Н...не на что, — замотала руками девушка. Миссис Кейт фыркнула и вновь посмотрела на неё.

— Была пропажа. Целых три, совсем недавно. Одна девочка скончалась. Двух других спасли. Похитителя так и не обнаружили.

— Неужели? — протянула Фостер, записывая за ней в блокнот. — А что насчёт остальных?

— Чего остальных?

— Ну, исчезновений.

— Да о каких пропажах вы говорите? — женщину начали раздражать такие вопросы. Шарлота же не понимала, как можно не помнить, что в твоём собственном городе сплошь и рядом постоянно пропадают дети. — И что вы там записываете? Кто вы? — задала резонный вопрос Миссис Кейт.

— Я... я просто приезжая. Туристка.

— Хех, очень странное место вы выбрали для отдыха, Мисс Фостер, — усмехнулся аптекарь. Журналистка понимала, что её загоняют в угол и нужно быстро менять тему.

— А что... что вы можете сказать о Роберте Грее?? — выпалила она. — Он работает в магазине мороженого на центральной.

— Такого знаю, — как-то презрительно буркнула Миссис Кейт. — Он опекун подруги моего сына.

— Странный молодой человек, — подметил Мистер Кин. — Появился из ниоткуда, взял девочку под опеку в столь юном возрасте, живет то ли на Нейбол, то ли на Джексон-стрит.

— Появился из ниоткуда? — эхом повторила девушка. «Но он сказал, что живет в Дерри всю жизнь. Как это понимать?», — чем больше ей рассказывали, тем больше несостыковок появлялось.

— А вы, простите, ему кто? — прищурилась женщина.

— Что? Я? Да я, я ему никто. Так, знакомая... — она неуверенно заправила прядь светлых волос за ухо. На мочке блеснул камушек, который явно стоил немало. — Спасибо за всё. Не знаете, где можно узнать больше?

— О Дерри или о Роберте? — усмехнулся Мистер Кин.

— О Дерри конечно! — смутилась журналистка.

— Тогда вам в местную библиотеку, дайте-ка блокнот, — Фостер протянула ему его, и тот что-то написал. — Вот адрес. Езжайте туда, если хотите узнать больше о городе.

— Спасибо, — она убрала блокнот в сумку и быстро вышла из магазина, попутно сбив стенд с лекарствами. Миссис Кейт протяжно вздохнула, показывая, насколько глупым было данное действие. Шарлота принялась поднимать упаковки.

— Не стоит, не стоит. Я уберу. Просто постарайтесь больше ничего не уронить, — взмолился аптекарь.

— Да... да, извините, — девушка, красная от стыда, выбежала на улицу к машине.

— Городские... — закатила глаза Миссис Кейт.

А Фостер поехала дальше. Только она не планировала сразу наведываться в библиотеку. Ведь в городе живет ещё много людей, у которых можно что-нибудь выведать. Шарлота решила больше не спрашивать у случайных жителей, а всё-таки руководствоваться некими критериями. Её выбор пал на идущего по улице подростка. На вид парень лет шестнадцати. Держит в руках бутылку в пакете, значит, скорее всего, пьёт алкоголь. Юное поколение должно знать больше. Журналистка остановила машину у бордюра и, выйдя, направилась вслед за ним.

— Привет! Эй, мальчик! — окликнула она его.

Тот повернулся, растерянно оглядываясь по сторонам.

— А? Вы мне? — удивился он, явно не ожидая такого обращения. Одет парень был не по погоде. Слишком тонкая

ветровка и штаны. Явно идёт из какого-то помещения. Шарлота подошла поближе.

— Я... я не прогуливаю, — вдруг начал махать он руками. — Меня просто... попросили найти одного другого мальчика, и я уже иду обратно в школу...

— Стой, стой. Я не учитель, — успокоила его Фостер. Парень вздохнул, вытирая пот со лба, настолько он перенервничал. — Как тебя зовут?

— Меня вообще-то учили не разговаривать с каждым встречным-поперечным, — фыркнул он и хотел уже уйти, но девушка взяла его за рукав.

— Подожди. Меня зовут Шарлота Фостер. Могу ли я задать тебе пару вопросов?

— Вы видно, не местная? Знаете, в этих краях не принято расспрашивать прохожих о чём вздумается.

— Просто... — она перекинула волосы вперёд, сверкая своими голубыми глазами.

Только сейчас подросток разглядел, насколько Шарлота привлекательна. Неприязнь тут же улетучилась.

— Я думала, может, такой умный парень, как ты, смог бы помочь мне, — максимально приятным голосом пропела она.

— Я... я Генри. Генри Бауэрс, — протянул дрожащую руку подросток.

— Очень приятно, Генри. Так можно задать тебе пару вопросов?

— Конечно...

— Шарлота. Это мое имя. Скажи, ты давно тут живёшь?

Бауэрс почесал затылок, словно ему не шестнадцать, а пятьдесят лет, и он уже точно не помнит, где побывал.

— Всю жизнь, кажется.

— Ясно... А нет ли в Дерри, ну, каких-нибудь странностей? Пропажи там, клоуны... — последнее слово она сказала, как можно тише, но Генри всё равно услышал.

— У нас тут их много.

— Кого?

—Клоунов.

— Правда?! — глаза девушки загорелись ещё ярче. — Кто?

— Да все. Большая часть города просто сборище шутов и клоунов. А главный из них этот Роберт... фамилию забыл.

— Грей??

— Точно. Мутный он какой-то. У одного мужика тут дочь есть, ну была. Беверли Марш. Она его и пришила. Ходят слухи, что он к ней приставал или что-то типа того, — рассказывая это, на лице подростка виднелась странная ухмылка, словно ему нравилось то, о чем он говорит. — С неё обвинения сняли. Типа самооборона и прочая фигня. Хотели к тетке вроде отправить в другой штат. И тут вдруг появляется этот Грей. Словно с луны свалился. Оформил что-то и взял её к себе, — Генри придвинулся к журналистке, нависая над её ухом. — Поговаривают, что он её жарит похлеще, чем мертвый папаша, — прошептал он.

Шарлота быстро отстранилась, в шоке обрабатывая эту информацию. Неужели это та самая Беверли, с которой она познакомилась??? И все эти слухи... Она конечно заметила, что Роберт слегка необычен в своём поведении, но он вроде бы не проявлял враждебности по отношению к девочке. Хотя, некое напряжение между ними присутствовало.

— Я... мне... мне нужно идти, — она развернулась и убежала к машине. Генри что-то прокричали ей вслед, но девушка уже запрыгнула в авто и надавила на газ.

Следующей её жертвой стала местная газетчица, работавшая через дорогу от магазинчика мороженого. Женщина лет сорока в подробностях описывала ей всё, что знает. Фостер даже стало жаль её. «Совсем не с кем поговорить»,

— ...и там было много полиции. До сих пор идёт разбирательство, ведь похитителя так и не поймали. Даже страшно за своих детей.

— То есть, это было совсем недавно? — журналистка быстро записывала всё в блокнот. Собеседницу даже не удивило это, так сильно она увлеклась рассказом.

— Да! Именно! Знаете, между прочим, мой брат нашёл детей.

— Ваш брат?

— Он местный шериф. Бауэрс.

— Генри Бауэрс? — вспомнила девушка парня с улицы, который рассказал ей далеко не приятные вещи.

— Это его сын, мой племянник. Шериф — его отец. Вы похоже не местная?

— И как вы догадались... — вздохнула Шарлота. — Значит, он нашёл детей, но не убийцу? Правильно?

— Да. Держал в амбаре. Одной он даже вырвал глаз. Бедная...

— И вы думаете, что остальных детей тоже он похищал?

— Каких детей? — не поняла женщина. — Пропало только трое и их нашли.

— Нет, ну я имею в виду тех, кто пропадал раньше. Тех, кого не нашли.

Газетчица почесала затылок, пытаясь вспомнить.

— Что-то не припоминаю...

— Ну как же так... — взвыла журналистка. Но тут ей в голову взбрела ещё одна идея. — А можете сказать что-нибудь о Роберте Грее? Знаете его?

— О! Вы его тоже знаете? — прищурилась дама, словно ревнуя.

Она неровно дышала к юному на вид Пеннивайзу и всячески делала намеки. Но, так как клоун был незнаком с правилами отношений между людьми, он просто не замечал этого.

— Эм, да. Он был одним из первых, с кем я познакомилась в городе, — немного растерялась девушка.

— Что ж, боюсь, вы не в его вкусе.

— П-простите?? — чуть не подавилась журналистка от такого заявления.

— Роберт очень... необычный молодой человек с голубыми глазами... скулами... — уплыла куда-то в фантазии.

Шарлота закатила глаза и поняла, что дальше спрашивать бесполезно. Попрощавшись, она вернулась в авто, думая про себя: «Не в его вкусе? Вообще-то я очень даже ничего...» Фостер надавила на газ. Она знала свою следующую остановку. Полицейское управление Дерри.

Через двадцать минут она уже шла по главному холлу, прямиком к стойке регистрации. За ней сидел парень лет тридцати и листал журнал. Девушка заметила, что это тот же самый выпуск, который читал монстр в тот день, когда она зашла в магазин мороженого. «Серьезно? В этом городе что, всего одно издательство?» — мысленно удивилась журналистка, но не подала виду. Парень лениво посмотрел на неё, убирая макулатуру в сторону.

— Чем могу помочь? — гнусаво спросил он, словно третий день болел гриппом.

— Могу ли я поговорить с шерифом Бауэрсом?

— Шериф очень занят, мисс. У вас что-то срочное?

— Я бы хотела поговорить с ним, — Шарлота огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не следит за ними. Она полезла в куртку и достала из внутреннего кармана удостоверение журналиста. — Я бы очень хотела с ним поговорить, — повторила она, показывая документ.

Через минуту она уже сидела в кабинете шерифа Бауэрса. Мужчина возвышался над ней, всячески разглядывая и изучая, словно она какой-то преступник.

— Мисс Фостер, значит? — протянул он, не отрывая взгляд. — И что же привело журналиста из Нью-Йорка в Дерри?

— Простите, шериф, не имею права разглашать, — спокойно ответила девушка. — Мне нужны некоторые документы из вашего архива.

— Архива? О, вы вроде, как умная, да? И что же именно вам нужно?

— Памятки всех исчезновений детей в городе за последние пятьдесят лет. И я также надеюсь, что мой вид деятельности останется между нами.

Мужчина засмеялся. Он явно не воспринимал юную журналистку всерьёз.

— Неужели? Все памятки? Пхаха... Простите, но я не могу. Знаете сколько их там? Нет у меня на это времени.

— Ясно, — Шарлота встала и сделала такое лицо, словно у неё было все схвачено. — Полагаю, департаменту полиции штата Мэн будет очень интересно узнать о некоторых... нарушениях. Знаете ли, злоупотребление служебными обязанностями карается по закону, сэр, — последнее слово она произнесла особенно четко, акцентируя на нем внимание.

— На что это вы намекаете? — прищурился Бауэрс.

— Я тут... навела справки. Это ведь ваша кузина торгует газетами за углом на центральной? Синди Хорс. Что-то мне подсказывает, что у неё нет лицензии. Почему же тогда вы, как шериф города Дерри ничего не делаете? Быть может, потому что она ваша родственница??

— Да что вы себе позволяете? — повысил тон мужчина.

— Пока ничего. Но знаете, про это можно написать прекрасную статью. Как вам такая идея?

Шериф стиснул зубы, понимая, что он совсем в невыигрышном положении и лучше пойти на уступки.

— Если я дам вам информацию, это останется между нами? — процедил он, сдерживая злобу.

— Безусловно, — вновь улыбнулась Фостер.

Помощник шерифа проводил её в архив, где она проторчала ещё два часа. Действительно, детей в городе пропадало немало. Одних только объявлений с фотографиями жертв было свыше пятидесяти и это только те, что сохранились. Журналистка заметила ещё одну важную вещь: пропажи происходят исключительно в период по двадцать семь лет и длятся около года. Почти все — дети, начиная с младенцев и заканчивая студентами. Только одного пропавшего, судя по ещё свежей информации, смогли найти. Это был никто иной, как Джорджи Денбро. Фамилия сразу ударила в голову девушки. Тот мужчина, которому она перегородила дорогу в первый день. Неужели это его сын?? Она вспомнила Билла, которого встретила у школы, и тот тоже сказал, что его отец — Денбро, значит у него двое сыновей. Старший и младший. Последний пропал, но его нашли.

Но больше всего волновал Шарлоту факт того, что жители словно и не знают об этом. Как будто никаких исчезновений никогда не было. Даже бланки с именами пропавших детей были заполнены не до конца, словно кому-то было просто лень это делать. К сожалению, взять материал с собой ей запретили. Тем не менее, и тут не обошлось без вмешательства окружения Роберта Грея, чему журналистка была крайне удивлена.

Она двинулась дальше, и на этот раз в очень необычное место. Детский дом Дерри. Тот самый, откуда Пеннивайз забрал Беверли. Впрочем, именно это и интересовало Фостер, которая давила на газ, лишь бы поскорее добраться до пункта назначения.

В здании её встретила женщина по фамилии Груньён, которая сначала даже подумала, что Шарлота дальняя родственница Беверли.

— К сожалению, я не могу предоставить вам документы по делу Беверли Марш, — развела руками женщина, перебирая папки. Журналистка стояла перед ней, уже мысленно ища пути отхода.

— Но... быть может, хотя бы личное дело? — с надеждой спросила она.

— Боюсь, что нет. Не имею права. Я могу только дать адрес Роберта Грея. Он...

— Удочерил её. Я знаю, — закончила за Груньён предложение Фостер. — Давайте адрес.

— А простите, кто вы ему?

— Я? Я его... — девушка задумалась. Вдруг, если она признается, то адрес ей не дадут? — Друг. Я его друг.

— Секундочку, — женщина начала рыться в бумагах.

Там было от силы тридцать папок, и она проверяла каждую. Шарлота терпеливо ждала, пока та найдёт нужную, но похоже дело Марш находилось совсем в другом месте. После того, как документы не были обнаружены, Мисс Груньён направилась к другому стенду, в котором папок было раза в два больше. Журналистка протяжно вздохнула, понимая, что это надолго. Но на её удивление, в этот раз куратор быстро вынула зеленую папку и, развернув, пробежалась глазами.

— Ага. Вот. Нейбол 29.

— Нейбол... 29… — записала в блокнот девушка. — Ясно. Спасибо вам.

— Обращайтесь, — улыбнулась Мисс Груньён. — Ваш друг — хороший человек. Не каждый возьмёт на попечительство подростка.

— Да... наверное.

Фостер вышла из детдома, всё ещё держа блокнот в руках, и направилась к машине. Столько информации за один день. Даже непонятно с чего начать. Но она решила, что точкой отправки будет дом на Нейбол. Роберт — единственный, кого она ещё хотела опросить. Раньше мешали какие-то всплывающие обстоятельства, но сейчас, когда она знает, где он живет, то может наведаться, как бы нагло это не звучало. Вот только, Шарлота не знала, что в этом доме Пеннивайз больше не живет. ***

— Тут должен быть минус икс. Мы же раскрыли скобки.

— Но тут же минус, а за скобками ещё один. Значит будет плюс.

— Это подкоренное уравнение. Тут другие правила. Ты параграф учила?

— Ну... я читала.

Клоун с Марш сидели за одним из столов магазина. Перед ними лежал учебник алгебры и полностью исписанная тетрадь. Если приглядеться, то создаётся впечатление, что писал это ребёнок лет семи, у которого ещё не очень устоялся почерк. Однако, это всё были каракули Пеннивайза, с помощью которых он пытался объяснить Беверли суть новой темы, за которую девочка чуть не схлопотала неуд.

Тойзер сидел за стойкой, готовившись встречать новых посетителей, которых с каждым днём становилось всё меньше и меньше. Никому не нужно мороженое в такую погоду.

Остальные неудачники тоже сидели там, не считая Бена. Ему пришлось уйти из школы раньше, чтобы успеть на приём ко врачу, которого он не смог избежать.

Каждый занимался чем-то своим, но чувство скуки не покидало их ни на секунду.

— Напомните, почему мы тут сидим? — развалился на одном из столов Эдди, трогая свободную от гипса руку.

— Потому что больше идти некуда, — лениво пробубнил Майк.

— Эй, я разрешил вам здесь находиться, если будете вести себя тихо, — шикнул на ребят клоун. — Я планирую закончить с этой домашней работой раньше, чем через двадцать семь лет...

Он вновь уткнулся в книгу, изучая тему, которую не поняла Беверли. Сама девочка пыталась решить первый номер. Она уже запомнила, по каким принципам работает математика, и ей было гораздо легче.

Вообще обстановка царила спокойная. Билл с Майком тихо играли в шашки, Стен делал уроки, что для него характерно, Ричи и Эдди сидели за стойкой и просто гоняли балду. День выдался скучным и заурядным. Но, по крайней мере, они уже не испытывали неприязни, находясь в одном помещении с Пеннивайзом долгое время. Сам же монстр начал привыкать к рутине будних дней, и если раньше он изнемогал от безделья, то сейчас пытался постоянно занять себя чем-либо, например математикой.

— Давайте вечером поедем в парк? — подал голос Майк.

— Парк? До него ехать уйму времени, — заныл Каспбрак.

— Знаю, — ухмыльнулся тот. — Хочу испытать свой новый велик.

— Может мне тоже под колёса машины броситься, чтобы велосипед получить? — задумался астматик.

Колокольчик над входной дверью вновь прозвенел. Внутрь вошла Мисс Хорс, задевая своими формами всё на своём пути. Монстр закатил глаза, зная, как газетчица любит к нему приставать, и уткнулся в учебник.

— День добрый, мисс! — наиграно поклонился Тойзер.

— Ого. Сколько детей. Вы наверное открыли школу, Роберт, — кокетливо захихикала женщина. Пеннивайз вздохнул.

— Просто делаю с девочкой задания...

— Правильно. Надо учить будущее поколение, — твёрдо сказала она.

— Вам как об-б-бычно? — спросил Билл.

— Фисташковое, дорогой, — ответила она мальчику и вновь повернулась к монстру, который из-за всех сил делал вид, что сфокусирован на задании. — О вас тут девушка спрашивала.

— Девушка? — хором спросили Билл и Стен.

— Шарлота... фамилию не помню. — фыркнула Миссис Хрос. Пеннивайз оторвался от алгебры и посмотрел на неё. Его лицо стало серьёзнее.

— Спрашивала? И что же?

— Да разное. Странная она. Про пропажи тоже спрашивала. Не местная похоже.

— А вы что сказали??

— Да ничего особенного, — пожала плечами дама.

Билл вынес ей из-за стойки мороженое и получил законный доллар. Клоун продолжал прожигать взглядом газетчицу, в надежде выведать больше.

— Ладно, пойду наверное, — подмигнула она ему. Монстр поморщился, понимая, что разговор окончен. Хорс удалилась, оставив неудачников в раздумьях.

Пеннивайз почесал шею, рассуждая о только что услышанном.

— Пеннивайз, ты чего? — дотронулась до его плеча Беверли.

Таким действием она хотела не только пробудить монстра, но и чуть-чуть отодвинуть от себя. Всё-таки клоун слишком близко сидел с ней во время выполнения работы. Так сказать «стоял над душой», мешая нормально работать, а словесные просьбы были бесполезны. Тем не менее, тот даже не шелохнулся.

— Она задаёт слишком много вопросов, — пробубнил он.

— И что? У неё ничего нет. Она даже не знает, где ты живёшь. — развёл руками Стен.

— Да об этом весь город знает, — напомнил Эдди.

— А если она пойдёт на Нейбол?? — спохватился клоун, накручивая на палец прядь рыжих волос Марш.

— Ау! Пеннивайз, успокойся! — выдернула она свои локоны. — Ты не забыл, что зомбировал всех жителей города? Они вместо старой развалины, которую ты зовёшь домом, видят новенькое строение.

Тут глаза клоуна пожелтели. По спине пробежала капля пота.

— Всех... кроме одной. ***

Бен давил на педали, что есть силы, в попытках успеть доехать до магазина за максимально короткий срок. Он свернул на Нейбол, делая свой путь ещё короче. Эта улица внушала ему некий трепет. Проезжая по ней, в голове всплывали воспоминания тех ужасов, которые происходили под землёй. Едя по этой дороге, мальчик представлял себе, как под ним, на глубине нескольких метров, где-то в сточных водах ещё плавают останки детских тел, жестоко истерзанных монстром. Каким бы пассивным и спокойным не пытался казаться Пеннивайз, его жуткая натура частенько вылезала наружу, выражаясь в голосе, движениях, сказанных фразах или же просто хищном взгляде.

Бен постарался отогнать от себя эти мысли, но тут его взору предстала весьма неожиданная картина. Блондинка, которой Эдди и Ричи отправили письмо стояла напротив дома номер 29. Она стояла, задрав голову, озираясь на старое здание, явно поражаясь такому зрелищу. Тонкие ножки начали медленно ступать, прямо к ржавой калитке. Неудачник спохватился и ринулся к ней, так быстро, как мог.

— Стойте! Куда же вы?! — окликнул он её. Шарлота обернулась, не ожидав увидеть его, и остановилась. Бен подъехал ближе, слезая с велосипеда на ходу и небрежно бросая его на землю.

— Мальчик? Ты кто? — не поняла журналистка. Запыхавшийся Бен подбежал к ней, опираясь на колени и тяжело дыша.

— Я... я Бен. Мы... с вами виделись у школы. Я был с Робертом Греем... уф... как же... устал.

— Ты один из тех ребят да? Друзей Беверли.

— Именно... — мальчик наконец-то выпрямился. — Что вы тут делаете? В этом доме... давно никто не живет.

— Мне дали этот адрес. Сказали, я могу найти тут Роберта.

— Оу. Вам надо в магазин мороженого. Он сейчас там. А живет на Джексон-стрит, — пытался как можно быстрее увести её неудачник. Ему совсем не хотелось, чтобы девушка посещала это место. Вдруг что-то может случиться?

— Джексон-стрит? Но мне сообщили, что он живет здесь, — настаивала на своём Фостер.

— Он... эм... он переехал. Дом сгорел, и ему пришлось съехать, — выдумывал на ходу Бен.

— Так, ясно... — протянула она, доставая блокнот. — Скажи, друзья рассказали тебе, что за письмо они написали?

Мальчик смутился, вспомнив проделку Тойзера и Каспбрака.

— Мне... мне очень жаль, что они так пошутили.

— Нет, что ты, — замахала руками девушка. — Наоборот, я думала, может ты можешь что-то мне рассказать. Об этом городе например.

— Простите, я сам только летом сюда переехал, — честно признался он. — Если вам интересна история, то советую сходить в библиотеку.

Тут Шарлоту осенило. Ей же с самого начала предлагали наведаться туда, но из-за всех дел, она просто забыла об этом.

— Точно... — девушка потрепала неудачника по голове. — Спасибо, Бен! — она ринулась к машине, которая стояла за углом.

Мальчик недоуменно смотрел ей вслед. «Пеннивайзу это не понравиться», — пронеслось у него в голове. Он повернулся и взглянул на дом. Гнилые доски, подобно карточному домику могли обвалиться в любой момент. «Всё такой же жуткий, как и прежде». ***

Шарлота сидела в библиотеке. Листая старые книги. Никого, кроме неё, в помещении не было, не считая саму библиотекаршу. И та предпочла книгам сон. За окном уже было темно. Тусклый свет освещал желтоватые страницы. Текст был нудный и редко разбавленный черно-белыми картинками. Тем не менее, полезной информации было немало. Оказывается, смертей в Дерри было ещё больше, чем Фостер могла предположить.

Рядом лежал блокнот, который девушка уже на половину успела исписать показаниями, собранными за целый день.

— Да... что же ты хранишь в себе, Дерри? — вслух спросила журналистка.

Теперь оставался только один пункт, на который она не успела обратить внимание. В письме было сказано про канализацию, а судя по картам города, она проходила везде. Журналистка разузнала о коллекторе, через который можно пройти вглубь катакомб, и в её голове уже зрел новый план. Она потёрла руки и, толкнув локтем стоящую рядом чашку, уронила её на пол. Стекло разбилось. Библиотекарша подскочила из-за громкого звука, ещё не до конца проснувшись. Её взору предстала Фостер, которая сжалась на стуле, словно это чем то поможет.

— Простите... — тихо пискнула она.

====== Глава 28: Ночные похождения ======

Гигантская пасть открылась, выпячивая сотни крошечных острых зубов. Прозрачная пелена слюны, тонкими нитями, пронизывая от одного клыка к другому, разрываясь и стекая по подбородку. Подобно акуле, которая готовится проглотить свою жертву целиком, давая своим клыкам проткнуть плоть жертвы. В общем, Пеннивайз зевнул.

Часы на кухне показывали полдвенадцатого вечера. Он стоял у раковины и мыл посуду. Это напоминало ему о тех временах, когда он жил с Миссис Харис и, таким образом, просто расслаблялся. Беверли была очень рада такому повороту событий, ведь если монстр любит мыть посуду, то ей не придётся этого делать, и она не прогадала. Сама Марш устроилась перед телевизором на диване, вместе с мирно спящем Морти. Периодически клоун слышал закадровый смех из телека, мысленно понимая, что девочка смотрит какой-то сериал. Он уже достаточно хорошо разбирался в передачах и фильмах, чтобы опознать это. Тем не менее, его всё больше клонило в сон и закончив с тарелками, он был готов рухнуть прямо на пол.

Пеннивайз лениво прошёл в гостиную, попутно снимая с себя майку и бросая её на спинку кресла. Сил не было даже на душ. Он рухнул на диван рядом с неудачницей. Та, словно, не заметила его, увлечённая просмотром.

— Беверли, пора спать, — протянул он, задерживая зевок.

— Ага, ага. Ещё минуту, — протараторила она, устремив свой взор на экран.

Клоун тоже повернул голову к ящику, чтобы понять, что же так сильно привлекло девочку. На экране был какой-то антропоморфный зверь, весь покрытый светлой шерстью и имеющий длинный складчатый нос. Что-то среднее между муравьедом и Йети.

— Это ещё что за чудила? — скривился монстр, показывая на монитор.

— Это — Альф, — пояснила Беверли таким тоном, словно Пеннивайз только что оскорбил её. — И он пришелец.

— Пришелец? — эхом повторил клоун.

— Да. По сюжету он попал с планеты Мелмак на Землю на своём корабле и приземлился на крышу дома одной американской семьи.

— И..? Он хочет их убить?

— Что?? Нет! Это комедийный сериал. В нем рассказывается, как Альф учится жить на земле и находить общий язык с членами семьи, в которую попал, — на секунду Марш задумалась. — Да он прямо, как ты.

— Я??

— Ага. Только, Альф людей не ел. Ему больше кошки по душе, — они оба посмотрели на Морти. Тот лениво поднял на них свою пушистую голову, словно ожидая вопроса.

—Прости, Морти, ты не в моем вкусе, — усмехнулся Пеннивайз. — Ладно. Иди спать.

— Да брось.

— Нет. Тебе завтра в школу и, вообще, детям в твоём возрасте нельзя поздно ложиться, это нарушает режим сна и приводит к недосыпу и... хронической усталости!

Марш подняла левую бровь, смотря на него так, словно перед ней пятилетний ребёнок, который пытается объяснить суть квантовой механики. Девочка понимала, что клоуну дела нет до её сна.

— Тебе диван освободить?

— Да, — честно признался тот.

Беверли вздохнула и встав, выключила телевизор.

— Спокойной ночи, Пеннивайз.

— Ага, не умри во сне, — махнул рукой он, накрываясь серым пледом, лежащим рядом.

Марш закатила глаза и направилась к лестнице. Поднявшись, она зашла уже в свою комнату, ранее принадлежащую старушке. Кровать, шкаф, коробки с вещами и окно с подоконником. Неудачнице не очень нравилась такая обстановка. Даже когда она жила с отцом, её комната была куда более уютной и обставленной, как полагается. Впрочем, Беверли понимала финансовое положение клоуна и не требовала от него большего. «Лучше так, чем кочевать от друга к другу». Тем более она рассчитывала на то, что Пеннивайз заберёт деньги, оставленные им покойной Миссис Харис, и тогда они придумают, как правильно их вложить.

Она переоделась в единственную пижаму, которая у неё была, и улеглась под одеяло. Кровать была двуспальная и очень большая. Девочка чувствовала себя одинокой на ней, но сон быстро предал её забвению, и уже через несколько минут она провалилась в Царство Морфея. ***

Шёл третий час ночи. Часы над камином монотонно тикали. Из крана в ванной редко капали капли воды, ударяясь о кафельное дно раковины и убегая в слив, который вёл прямо в канализацию. В доме царила полная тишина. Пеннивайз спал, развалившись на диване. Из одежды на нем были только пижамные штаны, и те доставали ему лишь до колен. Тем не менее, дискомфорта от холода он не испытывал, и плед благополучно валялся на полу, скинутый монстром во сне. Кот спал в кресле, тихо посапывая. Клоун согнал его с дивана ещё перед сном. Морти всегда занимал большую его часть, не давая Пеннивайзу возможности лечь нормально, поэтому монстр решил, что им лучше спать отдельно. Тонкая струйка слюны текла по его щеке, а из открытой пасти исходил звук отдалённо напоминающий еле слышный храп.

— Пеннивайз,— тихий шёпот разнесся по дому. Рука Беверли ткнула его именно в слюнявую щеку. — Фу... — она вытерла палец о свою майку, скривившись в отвращении. — Проснись. Эй. Пеннивайз, — как можно тише говорила она, тыча в грудь монстра.

— А? Что?? — лениво протянул он. — Беверли... можешь не идти в школу... только отстань от меня... ещё даже солнце не проснулось... — проскулил он.

— Тихо ты! — шикнула та и легонько ударила его по голове. Тут уж клоун окончательно проснулся и резко поднял своё тело.

— Ты совсем?!— выпалил он, но ладонь девочки закрыла ему рот.

— Шшшш... — приставила она указательный палец к губам. В ночном свете Пеннивайз смог разглядеть её лицо, которое отображало некую тревогу. — В доме кто-то есть, — совсем тихо сказала Марш.

Сон окончательно покинул тело и разум клоуна. Он максимально обострил все свои чувства. Со стороны кухни послышалось какое-то шуршание, как будто кто-то шваркает по кафелю в тапочках. Монстр быстро встал, немного пригнувшись в коленях, словно хотел прыгнуть. Глаза пожелтели, что свидетельствовало о напряжении. Он отодвинул Беверли за свою спину, делая некий барьер между ней и им.

— Держись сзади, — сказал он и медленно двинулся в сторону источника шума.

Клоун на цыпочках шагал всё ближе. Между ним и кухней оставался только один угол. Беверли схватила стоящую на комоде бронзовую статуэтку в форме всем известного символа Нью-Йорка — «Статуи Свободы» и, обхватив обеим руками, двинулась следом.

Звук приближался, а напряжение нарастало. Острые клыки начали прорезаться сквозь десны монстра. Он сжал кулаки, готовясь наброситься на того, кто проник на его территорию. Оставалась всего пара метров. Пеннивайз в один прыжок преодолел это расстояние и, выскочив из-за угла, выпустил свои когти и зубы. Но тут в нос ударил знакомый запах. Он пригляделся. На другом конце кухни стоял никто иной, как Билл. Заика ходилвокруг стола, водя по нему руками.

— Стоять! — выскочила следом Марш, занося статуэтку над головой, готовясь к удару.

— Подожди, — схватил её за руку клоун. Девочка остановилась и всмотрелась в незваного гостя.

— Билл?? — от удивления она даже выронила своё «оружие».

Мальчик ничего не ответил и лишь бессистемно ходил из одного угла комнаты в другой. Монстр заметил, что вместо обычной одежды на нем пижама, а на ногах его были тапочки.

— Ты чего? — глаза снова стали голубыми, а клыки превратились в ряд ровных белых зубов. Пеннивайз подошёл к Денбро и аккуратно повернул на себя. Глаза заики были открыты, но смотрели в никуда, словно он не мог сфокусироваться. — Билл? Билл, ты чего?

— Твою мать... — прошептала стоящая сзади Беверли.

— Что? О чем ты? Почему он не реагирует? — не понимал монстр. Денбро же, в свою очередь, пошёл дальше в гостиную. — Эй! Ты куда! — окликнул его клоун, однако ему вновь закрыли рот.

— Не буди его, — прошептала Марш.

— Не будить? Он что, спит?? Что происходит? — они посмотрели на мальчика. Тот ходил по комнате, иногда трогая какие-то вещи и временами останавливаясь.

— Да он же — лунатик, — осенило неудачницу. Пеннивайз посмотрел на неё так, словно ему сказали это на китайском.

— Лунатик. Ну, сомнамбула, — ответила на немой вопрос клоуна девочка. — Это такие люди, которые ходят во сне.

— То есть... он спит? И при этом не спит?? — в голове Пеннивайза выстраивалось какое-то нереальное для его мозгов уравнение.

— Да. И лунатиков нельзя будить.

— Что? Почему это?

— Не знаю. Так все говорят, — пожала плечами девочка. Клоун повернулся к Денбро и вздохнул, потирая переносицу. Он направился к заике, стараясь не делать резких движений.

— Эй, Билли, иди ко мне, — он вытянул руки и аккуратно притянул неудачника к себе, стараясь не разбудить. — Давай, парень, — он поднял его на руки. — Бев, иди спать. Я пойду, отведу его домой.

— Я тебе дверь открою, — качнула головой девочка.

Пеннивайз вышел из дома, держа на руках спящего Билла. Дождя не было, и погода для ноября была вполне сносной. Клоун с голыми ногами шёл по холодному асфальту, переходя улицу. Дверь в дом Денбро была открыта, что свидетельствовало о том, что заика сто процентов вышел из него, будучи не в состоянии здраво оценивать вещи. Беверли наблюдала за этим из окна кухни. Монстр поднялся на крыльцо и постучал в открытую дверь, чисто из вежливости. Он хорошо запомнил, что перед входом нужно стучаться. Однажды, когда монстр ещё не жил с Марш, он забыл в каком доме живет Миссис Харис и по ошибке зашёл в чужой, где дверь была открыта. Тогда он конкретно получил от мужчины, который подумал, что Пеннивайз любовник, который пришел к его жене. Это был первый раз, когда клоун пробежал всю Джексон-стрит, под выстрелы из травматической винтовки. Больше он к этому дому не подходил и всегда стучался во все двери.

Послышались шаги и возня. Со второго этажа спустился отец Билла в тапочках и халате. Он прошёл к коридору и сразу увидел стоящего в проходе монстра, держащего его сына на руках. Для Денбро-старшего это было мягко говоря потрясение.

— Вы? Билл? Что тут творится??

— Здравствуйте. Ваш сын лунатик, — протараторил клоун.

— Ч-что? — не понял тот. — Дайте его мне!

— Только не будите, — передал ему мальчика Пеннивайз. Отец бережно взял заику на руки, проверяя, всё ли с ним нормально.

— Он сам к вам пришёл??

— Да. Во сне. Я сам удивился, — развёл руками клоун.

— Ох Билл... — погладил спящего сына по голове Денбро-старший. — Спасибо, Роберт. Хорошо, он ушёл к вам, а не куда-нибудь ещё...

— Мда. Это точно.

— А вы... вам не холодно? — окинул он взглядом оппонента. До Пеннивайза только сейчас дошло, что он вышел на улицу в одних спальных штанах.

Беверли сидела на кухонном столе, наблюдая за происходящим через стекло. «О чем они там говорят?» — думала она. Тут Пеннивайз развернулся и направился обратно к дому. Марш быстро вскочила и ринулась в прихожую. Морти тоже проснулся из-за всей этой суеты и направился вслед за девочкой. Клоун прошёл внутрь, вытирая голые пятки о ковёр.

— Ты не закрыл нашу дверь? — возмущённо спросила девочка, облокотившись о косяк двери.

— В смысле?

— Если Билл зашёл, значит дверь была не заперта. Ты совсем??

— Эй, если бы я запер её, то мальчишка остался бы на улице. Так что, я сделал всё правильно, — скрестил он руки на груди. Марш протяжно вздохнула.

— Я иду спать, — она удалилась. Пеннивайз ещё раз вытер ноги и тоже собрался возвращаться на диван. — Запри дверь! — крикнула она так громко, что монстр рефлекторной вздрогнул и, быстро повернув засов, вышел из прихожей. ***

— Ты серьезно?! — ошарашено повторил вопрос Билл.

Неудачники сидели в магазине мороженого. За окном моросил мелкий дождь. Клиентов не наблюдалось, и помещение было полностью в их распоряжении. Денбро сидел в центре одного из столов в окружении друзей. Пеннивайз же сидел за стойкой, закинув на неё ноги.

— Серьезней некуда. Я лично тебя домой нёс.

— Знаю. Отец сказал, — вздохнул Денбро.

— Неужели ты совсем ничего не помнишь? — поражался Майк истории, которую им рассказала Беверли о прошлой ночи.

— Ничего. Сов-в-всем. Помню только, как проснулся в своей кровати.

— Странные вы, люди, — закатил глаза Пеннивайз, потягиваясь.

— Ну да. А ты совсем обычный, — саркастично протянул Ричи.

— Вот! Нашел! — выкрикнул Бен. Всё это время он листал энциклопедию болезней и наконец-то нашёл нужную страницу. Мальчик плюхнул гигантскую книгу на стол. Текста было много, и все надеялись, что друг объяснит всё на словах, что он собственно и собирался сделать. — Слушайте. Сомнамбулизм — болезненное расстройство, при котором человек может ходить или совершать какие-либо действия, находясь во сне. Снохождение возникает обычно во время неполного пробуждения от глубокой фазы медленного сна и провоцирует на действия, свойственные бодрствующему человеку. Зачастую это простые и безопасные действия: подъём в постели, хождение, уборка; однако они могут быть и довольно опасными: приготовление пищи, вождение, жестокое поведение, хватание за воображаемые предметы.

— Лучше поищи, как это прекратить, — предложил Эдди.

— Это невозможно прекратить. Это реакция мозга, — пожал плечами Бен, закрывая книгу. — Билл, что сказали твои родители?

— Они х-хотят отвезти меня к психологу, — вздохнул мальчик.

— Психолог? Тебе там промоют мозги или что-то вроде того? — вновь подал голос клоун из-за стойки.

— Вообще-то, психологи помогают справляться с сильными психологическими проблемами, Пеннивайз, — сказала Беверли, не в силах выносить невежества монстра.

— Неужели? А почему тогда они не могут избавить Билли от з-з-заиканий? — намерено спародировал мальчика тот.

Заика лишь фыркнул и отвернулся. Тут колокольчик над входом зазвенел. Все обернулись, встречая взглядом проходящую внутрь Фостер. Она сложила мокрый зонт и, поставив его в углу, направилась к стойке.

— Привет. А это что-то вроде вашей точки сбора? — улыбнулась она. Дети молча проводили её взглядами. Пеннивайз убрал ноги со стойки. Его лицо стало напряженным, чего нельзя было сказать о девушке. Она, мило улыбаясь, подошла к нему, облокотившись на локти. — Как жизнь, Роберт?

— Нормально... вроде, — едва сдерживая раздражение процедил он. — Тебе что-то конкретное?

— Американо, пожалуйста. С карамелью.

— Мы не делаем кофе, — окликнула её Беверли. — Только мороженое.

— Серьезно? — удивилась журналистка, поправляя свою шляпку. Все неудачники, не считая Марш, любовались аппетитными формами Шарлоты, которые подчёркивала её облегающая юбка. — А вам не кажется, что продавать мороженое в такой сезон не совсем выгодно?

— На что ты намекаешь? — прищурился клоун.

— Просто, как по мне, заведение бы пользовалось большим спросом, если бы вы предлагали не только одно мороженое. — пожала она плечами.

Её слова заставили Пеннивайза задуматься. Он помнил, как раньше целый день приходилось обслуживать школьников и других жителей города, а сейчас к ним заходит только Мисс Хорс. И чаще всего ради него, а не мороженого.

— Не волнуйтесь, скоро и на нашей улице будет праздник. Да, Роберт? — подмигнула ему Марш, говоря о наследстве. Фостер с неким сомнением посмотрела на клоуна.

— Ты ей не сказал?

— Что не сказал? — насторожилась девочка.

Остальные ребята тоже внимательно прислушались в ожидании ответа. Пеннивайз замялся, не зная, как выкрутиться. Он вышел из-за стойки и, взяв за руку Шарлоту, повёл её в подсобку.

— Эм. Мы сейчас вернёмся.

Он закрыл дверь, оставив неудачников в недоумении на той стороне. Так как в подсобке было мороженое, то помещение представляло собой комнату с железными полками, на которых стояли банки со сладким снегом, готовые к употреблению. Температура была не выше -10 градусов, и девушка поёжилась, потирая руками остывающее тело.

— Почему не сказал ей, что должен поехать в Чикаго??

— С чего ты вообще взяла, что она спрашивала про деньги? — отвёл глаза монстр, чтобы не выдать ложь.

— Догадалась. Проницательная я. Так в чем проблема? Я предлагала тебе поехать со мной.

— Тише ты! — шикнул Пеннивайз. — Это всё не так просто! Пойми, я не ни разу не был за пределами Дерри, и мне не с кем оставить Беверли, и я не хочу ехать туда с... — «с тобой» едва не сказал он, но вовремя остановился, поняв, что может разрушить единственный шанс забрать деньги.

— Ради всего святого! Это же не может длиться вечно? Вы все в городе такие странные? Бизнес не процветает, тебе нужны деньги. Тебе и твоей дочери! Ты за неё в ответе!

— Да не дочь она мне... — устало протянул монстр, сжимая руки. Он тоже ощущал холод, и ноги уже начали немного трястись.

— Это не важно. Ты посмотри на её одежду!

— А что не так с её одеждой?

— Ну, начнём с того, что это те же штаны и кофта, которые были на ней в день нашего знакомства.

— Это... это ничего не значит... — скрестил руки клоун. Журналистка протяжно вздохнула, понимая, что помочь себе Пеннивайз может только сам.

— Мне пора работать... — она развернулась к подойдя к двери надавила на ручку, толкнув вперёд. Послышались крики, а затем звуки падения. Дети лежали на полу, не удержав равновесия при открытии двери. Клоун окинул их осуждающим взглядом.

— А мы... мы не подслушивали, Пеннивайз, не подумай! — начал оправдываться Ричи.

— Верно, вы просто случайно приложили уши к двери, да? — саркастично спросил монстр.

Шарлота быстро попрощалась со всеми и вышла из магазина. Пеннивайз вновь сел за стойку и закинул на неё ноги.

— О чем вы говорили? — поинтересовался Стен.

— Да так. Взрослые дела.

— А ты не боишься, что она узнает лишнего? — прищурился Майк.

— Пусть копает. Это мой город. Она ничего не найдёт. У неё ничего нет. Думаю, скоро она сама уедет отсюда, — он ещё раз окинул взглядом выход и увидел лежащий на полу зонт, который забыла девушка.

Дождь уже прекратился. Шарлота спокойно шла по улице, записывая свои мысли в блокнот. Запись 55:

«Деструктивные отношения между Робертом Греем и Беверли Марш продолжают интриговать. Слухи насчёт него вполне могут оказаться правдивыми. Я не подала виду, но один из детей снова назвал его Пеннивайз.» ***

Клоун спал на диване. Телевизор, который он забыл выключить,показывал какой-то старый мюзикл. Монстру он показался настолько неинтересным, что он даже заснул под него, хотя обычно старые фильмы наоборот завораживали его. С их помощью, он мог видеть, что творилось на земле, пока был в спячке.

Беверли тоже уже находилась в царстве Морфея, заснув в обнимку с учебником алгебры, которую зубрила полвечера. Ей уже не хотелось постоянно просить монстра помогать с домашней работой. Такие ситуации казались девочке абсурдными и унизительными. Кто он ей, чтобы помогать? Никто. И ничем ей не обязан. Пока у неё есть еда, вода и крыша над головой, она будет делать всё, чтобы так и оставалось.

Морти же заснуть не мог и, как полагается всем котам, носился по дому, словно невидимая сила приказывает ему это делать. Порой, он даже мог просто уставиться в какой-нибудь пустой угол и сидеть так, словно там кто-то стоит. Самое интересное, что Марш замечала, что когда кот так делает, Пеннивайз начинает смотреть в эту же точку. Девочка даже не решилась спрашивать, что он там увидел. Тем не менее, Морти даже не думал о сне и рыскал по дому в поисках приключений на одно место.

Монстр перевернулся, вытягивая руки вверх, чтобы устроиться поудобнее. Не нащупав упавшее одеяло, ему пришлось приоткрыть глаза, чтобы найти его на полу. Разомкнув веки, его взгляд уперся в чьи-то ноги. Клоун, прибывая в полусне не сразу понял, что пижама с кораблями не может принадлежать Беверли, которая вообще спит в шортах. Он зевнул и ,натянув на себя плед, повернулся лицом к спинке дивана. Лишь через минуту до него дошло. Клоун вскочил, осматриваясь по сторонам. В правом углу комнаты стоял Билл. В руках он держал пульт и переключал каналы телевизора.

— Да вы издеваетесь... — вздохнул Пеннивайз, вставая на ноги. Он подошёл к мальчику и повернул его на себя. Тот снова был, как зомби, и просто пялился пустыми глазами на монстра. «Лунатиков нельзя будить», — пронеслась в голове клоуна фраза Марш.

— Да ладно, что случится? — спросил он спящего Денбро, который априори не мог ответить. — Эй, Билли. Билли-и-и-и... — он начал трясти заику за плечи. — Билл проснись! Эй! Вставай! Билл! — его голос сменился на рычащий.

Мальчик резко моргнул. Он начал бешено оглядываться по сторонам и вырываться из рук клоуна.

— Что?! Что?! Что происходит?! — надрывисто кричал он, словно ему только что вкололи добрую дозу адреналина.

— Эй, Билл! Билл, успокойся! Это я!

Но мальчик словно не слышал его. Он метался в панике, вырываясь из хватки Пеннивайза и истошно крича. Клоун попытался схватить его, но Денбро отскочили в сторону, споткнулся о пробегавшего мимо Морти и упал, ударившись затылком о комод. Бронзовая статуя Свободы покачнулась и рухнула прямо на голову мальчику. Всё произошло быстро. Монстр стоял, в полном шоке смотря на истекающего кровью Билла, который без сознания валялся на полу. Послышались быстрые шаги по лестнице. Вниз спустилась Беверли, которую разбудил весь этот шум.

— Что происходит?! — забежала она в гостиную и тут же замерла. — Какого...

— Я его просто разбудил! — оправдывался клоун, поднимая мальчика с пола.

— У него кровь идёт! Твою мать, я же тебя предупреждала! — Марш побежала на кухню, оставив Пеннивайза со спящим Биллом.

— Куда ты?!

— Звонить в скорую! ***

Клоун сидел в тускло освещённом коридоре. На нем были шорты и ветровка, надетые на голый торс. Машина скорой помощи приехала слишком быстро, и монстр даже не успел нормально одеться. На его счастье, повреждение головы Денбро было незначительным, и мальчику в соседнем кабинете накладывали небольшую шину. Его родители были с ним, и благо решили, что данный инцидент — случайность, в которой находясь во сне, мальчик сам упал.

Беверли осталась дома, сколько бы не уговаривала монстра пойти с ним. Пеннивайз вздохнул, съехав со стула, пытаясь найти точку опоры и хоть чуть-чуть поспать. К сожалению, и этому не суждено было сбыться.

— Мистер Грей? — послышался знакомый голос главврача. Женщина шла по коридору, цокая каблуками и сразу приметила знакомое лицо.

— Оу. Здравствуйте, — устало качнул головой клоун.

— Что вы тут делаете??

— У меня ребёнок...

— Беверли снова в больнице?! Вы хоть представляете, как это ужасно!

— Что?? Нет! Не Беверли. Её друг, это... долгая история. С ним сейчас его родители.

— Я уже испугалась, что вы за него в ответе, — выдохнула врач, затягивая халат потуже.

— О чем это вы? — не понял монстр.

— Ну вы же понимаете, что с вашими финансами, вам вообще нельзя заболевать?

— С моими... финансами? — Пеннивайз задумался.

Он вспомнил, что когда Беверли попала в больницу, ему пришлось отдать все деньги, что у него были. Повторись такое сейчас, и он бы точно не смог оплатить Марш лечение. Такие мысли вызвали чувство некой беспомощности. « Бизнес не процветает, а тебе нужны деньги! Ты за неё в ответе!» — вспомнил он слова Шарлоты. Внутри стало как-то мерзко.

Кто-то окликнул главврача, и та, кинув быстрое «всего доброго», устремилась дальше по коридору. А Пеннивайз остался сидеть. Сидеть и думать. ***

— А она болит? — палец Стен потянулся к перевязанной ране на голове Билла. Тот быстро отстранился, не давая к себе прикоснуться.

— Эй, х-х-хватит!

— Да ладно, я же просто спросил, — махнул рукой еврей, отсаживаясь на другой стул. Неудачники вновь сидели в магазине. Это действительно стало чем-то вроде точки сбора.

— Эй, ехехе, ребята идите сюда! — окликнул Ричи, который стоял вместе с остальными у стойки. Они окружили спящего Пеннивайза, который мирно посапывал, развалившись на ней. Эдди вырисовывал на его лбу чёрным маркером слово «LOSER».

— Вы чего?? — испугался гнева клоуна Урис.

—Не порть веселье, Стен, — хихикнул Бен. Каспбрак уже дорисовал монстру последнюю букву, как вдруг двери магазина открылись. Пеннивайз вскочил, и вздрогнувший астматик быстро спрятал маркер в карман.

— А? Что?! — клоун мотал головой, пытаясь проснуться. В магазин прошла Шарлота, прикрывая голову платком. Все сразу поняли, что она вернулась за зонтом. Пеннивайз попытался сделать непринужденный вид, словно он и не спал вовсе. Но как только девушка увидела кривоватую надпись на его лбу, то еле сдержала смех.

— Привет. А вы...

— Ваш зонт, — протянула ей его Марш.

— Оу, да. Спасибо, — она повернулась к клоуну, который боролся со сном, как мог. — Вижу, ты плохо спал? — улыбнулась она.

— Что? Неееет. С чего ты взяла? — махнул рукой тот. Дети тихо захихикали, осознавая на сколько глупо выглядит монстр.

— Ну ладно, — она повернулась, чтобы уйти, но тут её взор пал на покалеченного Денбро. — Боже, что с тобой случилось?

— Я... я ходил во сне и упал, — как-то неуверенно сказал заика, посматривая на клоуна. Тот только отвёл взгляд, словно в этом не было его вины.

— Бедный, — она погладила мальчика по голове. Остальные так и покраснели от зависти. Всем хотелось, чтобы тонкие и нежные руки юной Фостер приласкали их. Билл же просто наслаждался прикосновениями. — Знаешь, в детстве я тоже ходила во сне, — вспомнила журналистка.

— П-п-правда?

— О да. Мама рассказывала, что я вставала ночью, брала подушку с одеялом и шла спать в шкаф.

— Ахаха, серьезно? — не смог сдержать азарта Стен.

— Это было странно, я просыпалась и не понимала где я. А в шкафу висели шубы, и мне даже иногда казалось, что я сижу в окружении каких-то зверей, — продолжала уплывать в воспоминания девушка. Пеннивайз тем временем уже начал засыпать на стойке. Ночка выдалась слишком бурная, и он не смог нормально выспаться.

— А как же вы от этого избавились? — задала главный вопрос Марш.

— Ну, если честно, я до сих пор иногда хожу во сне. Поэтому, ещё в детстве, моя бабушка придумала хитрый способ. Нужно положить у кровати влажную тряпку. Тогда, если ты на неё наступишь, сразу проснёшься.

— Эй, а это ид-д-дея! — щелкнул пальцами Билл.

— Стоит попробовать, — согласился Бен.

— С-с-спасибо вам! — заика улыбнулся Фостер. Та сделала тоже в ответ и уже собралась выходить из магазина. Клоун проводил её полусонным взглядом и перевёл его на Беверли. Она стояла всё в той же одежде, что и вчера. Внутри что-то сжалось. Монстр перепрыгнул через стойку и ринулся вслед за журналисткой под непонимающие возгласы неудачником.

Шарлота уже направлялась к машине. Шёл дождь, и она вовремя забрала свой зонтик.

— Постой! Подожди! — окликнул её Пеннивайз. Он уже весь мокрый подбежал к ней, тяжело дыша. Волосы прилипли ко лбу, закрывая один глаз. Одежда тоже потемнела от воды, но его это не особо волновало.

— Роберт, ты же промокнешь! — она подвинула зонт так, чтобы он закрывал их обоих.

— Я... я подумал над твоим предложением.

— Подумал? И... что ты скажешь?

Лицо клоуна приблизилось к её лицу практически вплотную. У девушки на щеках выступил румянец, выдававший смущение. Пеннивайз же ничего кроме усталости не испытывал.

— Я еду. Прошу, отвези меня в Чикаго.

— Ты серьезно? А как же... — она посмотрела в сторону магазина.

— С девочкой я разберусь. Когда мы можем выдвигаться?

— Да хоть... завтра, — как то неуверенно выпалила Фостер. Монстр взял ее холодными руками за плечи. Она слегка вздрогнула, не ожидая такого контакта.

— Завтра. В два часа. На Джексон-стрит, — с этими словами он развернулся и побежал обратно, оставив девушку стоять у машины под зонтом.

Пеннивайз вошёл в магазин, стряхивая с себя лишнюю воду.

— Ты куда так рванул? — удивленно спросил Стен.

— Надо поговорить, — проигнорировал вопрос клоун и сев на стул, провёл рукой по мокрому лбу. На ладони остался чёрный след. — Эм. Что за? — он встал и направился в туалет. Неудачники закрыли лица руками, понимая, что их маленькая шалость будет раскрыта. — ДЕТИИИИИ!!! — донёсся злобный рык из санузла. ***

Ночь снова опустилась на Дерри. Это вообще крайне необычное время суток. Словно другой мир. Ночью люди уже не те, что были при свете солнца. Их сердца открываются для чего-то сокровенного, загадочного. Никто не осмелится судить вас в сумраке, где вы можете творить всё, что захотите. Ведь никто не знает, о чем думают люди по ночам. Когда они одни.

Эдди лежал на полу своей комнаты и пытался оторвать тушку от земли, делая своеобразные отжимания. Получалось криво и несуразно. Мальчик понимал это, но что-то загадочное шептало ему на ухо «делай, сейчас тебя никто не осудит».

На другом конце квартала под одеялом Ричи разглядывал взрослые журналы, которые воровал у отца, пока тот не видит. Он аккуратно переворачивал каждую страницу, внимательно рассматривая тела юных девушек. Кто-то мог бы сказать, что это в некой форме извращение, но для тринадцатилетнего Тойзера это был его тайный период взросления.

В доме номер 56 свет горел только в комнате Бена. Он быстро строчил рифмы на бумаге, строки которых были посвящены в основном Беверли Марш. Конечно, он бы никогда не показал ей свои стихи, но пока никто не видит, можно было насладиться ими в полной мере.

Не так далеко, на пересечении центральной, в церкви, на коленях сидел Стен. Он молился. Не о чём-то конкретном. Просто благодарил бога за то, что он жив. Кроме него в церкви больше никого не было, и мальчик мог в полный голос читать любую молитву. Это было не обязательно, но в мертвой тишине большого зала, ему казалось, что он словно воссоединился с господом.

А за пределами города, на небольшом холме, в небольшой овечьей ферме на крыше амбара лежал Майк. Он просто лежал, думая обо всем, что с ним приключилось. «Словно второстепенное звено», — думал про себя неудачник. Он знал, что не является душой компании, но тем не менее, мысли о том, что однажды остальным надоест с ним возиться, пугали мальчика. Майк не имел близких друзей до этого года. И к сожалению такие мысли он мог сказать лишь сам себе. В глубокую темную ночь, когда никто не услышит его тихие всхлипы.

А в небольшом мотеле на окраине, за письменным столом, скрючившись в три погибели, сидела Фостер и строчила в своём блокноте. Только вот, она не делала записи, а рисовала. Небольшое увлечение, которое она никому не показывала и только при тусклом свете лампы, наедине с собой, она могла раскрыть своё творчество. На выцветшей бумаге были карандашные наброски человеческого лица. Пухлые губы, ярко выраженные скулы, немного растрепанные и спадающие на высокий лоб волосы, косой взгляд. Не сложно догадаться, чей портрет она рисовала.

В доме, некогда принадлежащем Миссис Харис, тоже горел свет. Беверли лежала на своей кровати, накрытая одеялом и готовая ко сну. На краю сидел Пеннивайз, нервно сминая уголок своей майки.

— Значит... ты уезжаешь? — тихо спросила девочка.

— Всего на пару дней. Я надеюсь, тебя можно оставить одну в доме? Ну, то есть, я не силён в делах касательно того, как обращаться с детьми и всем этим, так что...

— Не волнуйся, — остановила поток льющейся из уст клоуна информации Марш. — Пару дней я переживу. А как же ты? Ведь... ты никогда не уезжал из Дерри.

— Эй, мне тысячи лет, — гордо шмыгнул носом тот. — Я видел такие миры, которые ты даже представить не можешь. Что мне какой-то Чикаго?

— Ну... не знаю, — пожала неудачница плечами. — Еды мне оставь.

— Куда же без неё, — монстр встал, оперевшись руками в колени. На его лбу всё ещё блекло, но была видна надпись, оставленная Каспбраком. Как оказалось, маркер, которым он писал был перманентный, и смыть его было крайне сложно. — Засыпай.

— А ты дверь закрыл? — прищурилась девочка.

— Да, да... хватит напоминать.

— У тебя в одно ухо влетает, а через другое вылетает, — буркнула Марш, сильнее укутавшись в одеяло. Клоун направился к выходу, попутно протягивая руку, чтобы выключить ночник на стене. — Стой! — окликнула его девочка.

— А?

— Не... не выключай, — чуть тише сказала она.

— Почему? Ты что, спишь со светом?? — удивился Пеннивайз, мысленно думая, сколько денег уходит на электричество.

— Я... немного... боюсь... — практически беззвучно призналась Беверли.

— Боишься? Чего?

Неудачница продолжала смотреть на него. Её взгляд как бы сам говорил: «тебя», и клоун это понимал. Но чувство, которое он испытывал было такое же, как и когда он пытался съесть неудачников в цирке на ярмарке. Пресно, горько, отвратительно. Совсем не похоже на тот страх, который монстр так любил. Пеннивайзу жутко не хотелось проводить остаток ночи с этим чувством. Он подошёл к ней и снова присел на кровать. Девочка поджала ноги к себе и свернулась калачиком, не понимая, зачем клоун вернулся.

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой.

— своим скрипучем и странным голосом вдруг запел он. У Беверли отнялся дар речи от шока. Чего, а песни она никак не ожидала.

— Отринув древности закон,

Их дружба возникает.

И сострадание и тепло...

— монстр замолчал, поняв, что девочка тихо угорает, пытаясь сдержать смех. — Эй! Ты чего смеёшься?? Что тут смешного? — не понимал клоун. Тут Марш не выдержала и начала ржать в голос.

— Что... ахахаха... что это... пхахаха... что это было??

— Это колыбельная! — не понимал реакции неудачницы Пеннивайз. — Вы, люди, поёте их своим отпрыскам, чтобы успокоить. Я слышал это и не раз, когда караулил детей у их кроватей, пока те ложились спать.

— Ахахахпха!!! Пеннивайз... пхахаха, это поют совсем маленьким детям! И если честно, певец из тебя так себе! — не могла успокоиться Марш.

— Ну и ладно. Что я тут перед тобой распинаюсь? — обиделся тот и уже собрался уходить, но девочка смогла взять себя в руки и подавить приступ смеха.

— Уууу... ладно, ладно, не злись. Просто, это было ну оооочень неожиданно.

— Непредсказуемость — моя сильная черта, — фыркнул клоун.

— Слушай, а откуда ты вообще знаешь эту колыбельную? — задала резонный вопрос Беверли.

— Одна женщина пела её своей дочери. Вот я и запомнил. — пожал он плечами, решив опустить вопрос о том, что он сделал с этой девочкой.

— Мне мама тоже пела колыбельные... — протянула Марш, погружаясь в воспоминания.

Пеннивайз задумался. Да, конечно, у неё была мама, но девочка никогда не говорила о ней. Не то, чтобы ему было интересно, но момент для расспросов был неподходящий. Да и по неудачнице было видно, что этой теме лучше остаться в её голове.

— Ладно, пой уж, раз начал.

— Тебе же не понра-а-а-авилось, — протянул клоун.

—Да ладно. Я тоже не певец от бога. Я хочу дослушать, — слегка улыбнулась та. Пеннивайз вздохнул и набрал побольше воздуха в легкие.

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой.

Отринув древности закон,

Их дружба возникает.

И сострадание и тепло

Ту дружбу согревает.

Идут бок о бок, день за днём,

Встречая чудеса.

Чтоб им, распутав нить времён

Пред будущим предстать.

Превратности судьбы встречая,

Что будет с ними — я не знаю...

В ту ночь по настоящему хорошо спал только один мальчик. Билл. Он лежал в своей кровати, а рядом на полу распласталась мокрое белое полотенце. Он не знал, сработает ли метод, который ему посоветовала Шарлота или нет, но в дом Миссис Харис он в ту ночь так и не зашёл.

====== Глава 29: Не детский Чикаго ======

Красная машина была припаркована у самого забора дома Миссис Харис. Шарлота стояла, облокотившись тонкой талией на капот и покуривая сигарету. На заднем сидении лежала небольшая сумка, которую она собрала в дорогу. Обычно, Фостер не брала попутчиков, и такая поездка вызывала у неё сильное волнение, от которого она выкурила уже почти пол пачки.

Обстановка внутри дома тоже была не ахти. Пеннивайз носился туда-сюда, собирая небольшой рюкзак. Беверли же сидела на диване, смотря какой-то дешевый ситком.

— Зубную щетку взял? – окликнула она его. Клоун остановился у телека задумавшись.

— Эээ...да. – тут девочка вытащила из ниоткуда щетку и кинула ему. — Взял...-схватил её Пеннивайз.

— А расческу?

— Да... – уже менее уверено ответил тот. Марш вновь из ниоткуда кинула ему чёрный гребень. — Теперь взял...

— А ты не забыл про...

— Трусы! Нет, не забыл! Я же не идиот! – разозлился он, но тут же отвернулся и оттянул резинку брюк, чтобы проверить

их наличие.

— Я вообще-то спрашивала про запасную майку, но про трусы тоже рада слышать. – не без сарказма протянула девочка, выключая телевизор. Пеннивайз что-то буркнул, и они вышли из дома. У забора уже стояла не только журналистка. Там собрались все неудачники, чтобы пожелать монстру удачи. Никому не хотелось, чтобы клоун ехал так далеко, да ещё и не один. Но сделать они ничего не могли. Оставалось лишь надеется, что он никого не съест за время поездки.

Клоун с Беверли подошли к машине. Журналистка открыла дверцу, чтобы он смог закинуть внутрь салона сумку. День выдался на удивление солнечный, и ничего не предвещало беды. Но несмотря на погоду, в воздухе так и веяло напряжением. Можно даже сказать, что Пеннивайз среди них был самым спокойным.

— Роберт? – подошла к нему Фостер. Она окинула взглядом стоящих за его спиной детей. — Мы можем....

— Дай нам минуту. – попросил клоун и отошёл к неудачникам. Те расступились, оставляя ему место в центре. По их лицам было видно, что никто не желал отъезда монстра.

— Постарайся не потеряться. – подал голос Ричи. — Чикаго гораздо больше Дерри.

— Я не потеряюсь. Можете не волноваться.

— И к-к-когда ты в-вернёшься?

— Думаю, что уже завтра вечером. Я постараюсь. – обнадежил заику Пеннивайз. Ребята переглянулись, словно хотели что-то сказать. Монстр напрягся, поимая это. К нему вперёд вышла Беверли. Она взяла за ворот его рубашки и потянула вниз, чтобы голова клоуна и её были на одном уровне. Тёплая ладонь легла прямо на щеку монстра. Девочка посмотрела своими голубыми глазами в его. Остальные тоже пристально глядели на клоуна.

— Пеннивайз. Если ты съешь кого-то – мы тебе этого не простим. – почти шёпотом сказала девочка. К горлу подступило противное чувство, которое клоун так не любил. Он сжал пальцами место на груди, где по идее должно находиться сердце, словно у него инфаркт.

— Я понял. – выдавил он и выпрямился. Майк вытащил из кармана что-то на подобии маленькой рации и протянул ему.

— Что это? – монстр начал вертеть непонятный прибор и нащупал с боку кнопку.

— Стой! Это не... – но Майк не успел договорить. Пеннивайз нажал на неё, и разряд тока прошёлся по телу клоуна. Послышался характерный звук, и он рухнул на землю.

— Боже! Что с ним?! – подбежала Шарлота. Девушка курила в стороне и не увидела, что именно произошло. Клоун лежал на земле, дергая глазом. Тёмные волосы стояли дыбом, словно их залакировали.

— Это электрошокер... – ударил ладонью по лицу Бен.

— Ч-ч-ч-чего??? – заикался, словно Денбро, Пеннивайз, вставая на трясущихся ногах. Беверли и Фостер помогли ему поймать баланс. — З-зачем мне это?

— Ну мало ли что? – развёл руками Майк. Клоун посмотрел на него так, словно перед ним стоял сумасшедший человек. Оставалось только покрутить пальцем у виска.

— Поехали... – ещё не отойдя от шока сказал он.

Пеннивайз провел рукой по голове Марш и направился к машине вместе с журналисткой. — Не забывай выключать плиту! И утюг! – крикнул он, залезая в салон.

— Хороший совет. – одобрил Каспбрак.

— И корми Морти!

— Да поняла я! Езжай уже! – замахала рукой девочка. Клоун закрыл дверцу. Шарлота посмотрела на него, словно ожидая команды. Тот качнул головой, и девушка надавила на газ. Авто тронулось. Силуэты машущих неудачников отдалялись в зеркале заднего вида. Пеннивайз продолжал смотреть в него, до тех пор, пока они не исчезли из виду.

Эдди достал из поясной сумки ингалятор и впрыснул его в горло.

— Ну? Что теперь? ***

Фостер повернула руль вправо. Машина съехала с главной дороги на просёлочную. Они проехали по мосту поцелуев, где когда-то попрощались жизнью велосипеды Тойзера и Каспбрака, а так же была вырезана первая буква имени Генри Бауэрса на животе Бена.

Машина проехала в тоннель, ведущий прямо к выезду из города. В окне мелькали сосны, между которыми клоун смог разглядеть ржавую табличку с надписью: «ВЫ ПОКИДАЕТЕ ДЕРРИ». Внутри что-то сжалось. Стало как-то не по себе. Да, он часто видел этот указатель. Частенько, он даже стоял у него, держа в руках шарики и махая новым приезжим детям в окна машин, находясь в излюбленном облике клоуна. И вот сейчас, он сам сидит в машине, только едет в обратном направлении. «Всего на пару дней. Завтра я уже вернусь» мысленно успокаивал себя Пеннивайз.

— Тебе понравиться Чикаго, я уверена. – подала голос девушка, сжимая руль.

— Да...наверное. Сколько нам ехать?

— Шесть часов.

— Класс... – клоун облокотился подбородком на ладонь и уставился в окно. Мимо проносились дома, машины, железные дороги. Особенно Пеннивайза поражали поля со скотом. Он в жизни не видел столько объектов наблюдения. Глаза буквально разбегались и это не из-за косоглазия. Монстр старался не показывать своё удивление, но иногда это чувство брало вверх и он, тыча носом в стекло, рассматривал удаляющиеся фермы, загоны, леса, озера. Всё было таким...большим. Пеннивайз знал, что планета Земля – достаточно массивный объект, но прожив всё время в Дерри, ему начало казаться, что кроме этого городка в мире больше ничего нет.

Они ехали молча. Было видно, что Шарлота даёт ему время освоится, словно ребёнку, который переехал жить в другое место и первый раз осматривается. Лишь тихое радио приглушало тишину.

Но ничто не длиться вечно. Проселочная дорога кончилась, и машина выехала на большую трассу. Вот тут клоуна уже одолело конкретное изумление. Столько разноцветных машин. Все мчаться по ровной поверхности асфальта, сигналя и обгоняя друг друга. Временами из машин даже слышались крики или громкая музыка. Фостер прибавила газу, и Пеннивайз вжался в сидение. Справа от них ехал большой, чёрный джип. За рулем сидел мужчина лет 40-а, а на заднем сидении из окна выглядывал ребёнок, приблизительно возраста Джорджи. Клоун невольно обратил на него внимание. Пацан тоже посмотрел на монстра, внимательно рассматривая. Тут глаза мальчика сошлись в одной точке, а изо рта вылез язык. Он скорчил монстру рожицу. Тому это не понравилось, и он тоже высунул длинный язык. Однако оппонент не собирался сдаваться. Он нахмурил брови и сложил губы трубочкой. Пеннивайз оттянул нижние веки, закатывая глаза до белка. Пацан, в свою очередь, задрал пальцем нос и оттопырил уши. Клоун же растянул пальцами свой рот, выпячивая язык. Тут мальчик пошёл на не очень честный ход. Он начал косить глаза, пародируя взгляд Пеннивайза. Монстр никогда особо не комплексовал из-за косоглазия, но обида закипела внутри. «Да что эта мелочь себе позволяет?!» Глаза клоуна пожелтели. Он открыл свою пасть, выпячивая сотни острых зубов. Мальчик вскрикнул и начал звать отца с переднего сидения. Но тут журналистка крутанула руль, и они съехали на другую дорогу. Пеннивайз окинул пацана победным взглядом, убирая зубы назад в десны и снова начал смотреть в окно. Но на трассе, кроме машин и водителей-зевак, смотреть было особо не начто. Веки начали слипаться. Мозг погружался в дрему. ***

— Пеннивайз. Пеннивайз. – откуда то доносились голоса неудачников. Клоун сидел в машине на переднем сидении, но Шарлоты рядом не наблюдалось. За окном была беспросветная тьма и ничего, кроме голосов детей. — Ты обещал нам. Не ешь их. – голоса становились всё громче. Монстр не мог точно определить их источник и вертел головой, пытаясь открыть двери машины, но та не поддавалась. — Не ешь их, ты обещал нам! ТЫ ОБЕЩАЛ! ОБЕЩАЛ НЕ ЕСТЬ ИХ! – гул в ушах выбивал его из колеи, и клоун не мог нормально думать. — МЫ НЕ ПРОСТИМ ТЕБЯ! НИКОГДА НЕ ПРОСТИМ! ЕСЛИ СЪЕШЬ КОГО-ТО! ТЫ СЛЫШИШЬ ПЕННИВАЙЗ?! РОБЕРТ! РОБЕРТ!

Монстр резко открыл глаза. Форстер трясла его за левое плечо.

— Роберт! Эй, проснись. Роберт. – он вскочил, бешено оглядываясь по сторонам. За окном уже смеркалось. Машина стояла у какой-то бензоколонки на пустой длинной трассе. Вокруг только они, заправка с ещё парочкой грузовиков и лес. Непривычная обстановка напрягла клоуна, плюс он ещё не отошёл от своего сна. — Ты нормально? – посмотрела ему в глаза девушка.

— А? Да...да. Где мы? Уже в Чикаго?

— Пока нет. Надо заправиться, пошли.

Они вылезли из машины, и тело монстра окутал прохладный ветер. Единственным источником света в этой глуши было небольшое кафе при заправке. Туда то они и направились.

Зайдя внутрь, над их головами прозвенел колокольчик. Точно такой же висел в магазине мороженого в Дерри. Это сразу навело Пеннивайза на мысль, что надо как-то связаться с Беверли.

Кафе было небольшое, в красно-белых тонах, как по канону. Основная масса посетителей – дальнобойщики, которые скорей всего и владели стоящими снаружи грузовиками. В небесном багрянце, опустившемся на землю с приходом сумерек, вечерние тени становились всё длиннее и темнее.

Парочка уселась за крайний столик в ожидании, пока их транспорт будет готов. К ним подошла официантка лет 50-ти с пышной рыжей шевелюрой и круглыми серьгами в ушах. Пеннивайз даже засмотрелся на столь необычный образ. Она же положила им на стол меню и удалилась.

— Будешь что-нибудь? – спросила журналистка, разворачивая буклет. Клоун взглянул на картинки бургеров, салатов, блинчиков с сиропом и остальных блюд, характерных для таких заведений. К горлу подступил ком, словно монстра сейчас вырвет. «Безэмоциональная» еда вызывала у него отвращение. Особенно, когда в ней присутствовало мясо. Пустое мясо, как он его называл.

— Нет...благодарю. Мне бы позвонить в Дерри.

— О да, конечно. Телефон вон там. – девушка показала ему на улицу. Там, возле единственного фонарного столба, стоял телефонный аппарат. Он, устало вздохнул и оторвав пятую точку от сидения, направился туда.

Ветер усиливался, и дрожащие пальцы набирали домашний телефон Миссис Харис. Пеннивайз приложил холодную трубку к уху. Послышались длительные гудки. Клоун переваливался с одной ноги на другую, желая поскорее вернуться в кафе. Он даже не понимал зачем вообще туда звонит. Волнуется за девочку? С чего бы? Но внутри всё равно было как-то не спокойно.

— Алло. – раздался противный надрывистый голос.

— Бев? Это ты? – как-то неуверенно спросил он. — Это Пеннивайз.

— Кто? Я такого не знаю, до свидания! – сказали на том конце и повесели трубку. В ухо ударил один длительный гудок. «Ошибся номером? А какой тогда правильный?» задумался клоун.

Когда он вернулся, Фостер уже уминала блинчики с клубничным варением. Монстр плюхнулся напротив неё и сполз с сидения. Вид у него был сонный. Преждевременное пробуждение плохо сказывалось на его активности.

— Будеф фтото ефть? – чавкая спросила девушка.

— Ээээ....обойдусь. – отказался тот и начал осматривать помещение. Обычная кафешка, ничем не примечательная. Люди то и дело проглядывали на них с журналисткой. Они выделялись из общей картины. «Городские» – думали про себя посетители, которые явно жили в месте похуже Дерри или же и вовсе были тут проездом. То и дело Пеннивайз ловил на себе недоброжелательные взгляды людей, которых никогда не видел. Враждебная и незнакомая среда заставлялась его обострять все свои чувства до предела, словно волк, который наткнулся на чужую стаю и теперь должен уйти до того, как другие это поймут и растерзают его на куски. — Ваш счёт. – голос официантки заставил монстра вздрогнуть. Он задел коленом стол, и чашка с кофе, которую заказала Фостер, разбилась об пол с характерным звуком. Все повернулись в сторону их стола. Повисла пауза. Пеннивайз тяжело дышал, переводя дух. Он слишком перенервничал.

Некое беспокойство без видимой на то причины.

— Ой, простите его. -тихо извинилась Шарлота, доставая из кошелька двадцатку. — Он давно в дороге, и мы очень устали. Вот. – она положила купюру на стол и, потянув за собой клоуна, направилась к выходу. Солнце уже окончательно зашло за горизонт, когда они сели в машину. Часы на руке девушки показывали пол шестого вечера.

Пеннивайз нервно мял рубашку, думая о том, что находится слишком далеко от родного Дерри.

— Уау. Ты действительно никогда не выезжал за пределы города. – тихо сказала журналистка, выезжая на трассу.

— В каком смысле?

— Да ты весь дерганый. Ничего, вот приедем в Чикаго...

— Что в этом Чикаго такого особенного? – развёл руками клоун.

— Там здорово. Высотки, парки, огни ночного города. Местечко, как раз для путешествий.

— Я сейчас лопну от счастья. – буркнул монстр и уставился в окно. Но разглядывать в темноте леса было нечего. Клоун вздохнул и вновь начал проваливаться в сон.

— Эй, не спать! – девушка включила радио. Заиграла какая-то дорожная песня, выведшая монстра из царства Морфея. Он поморщился из-за раздражающего уши звука. Но Шарлота и не думала делать тише.

— Я пути расчищу от сомнений,

Чтобы поменять мировоззренье.

И потом, во что бы то ни стало,

Я спою об этом для начала.

Жить, а не только пытаться,

И через всё человеком остаться...

Жить, а не только пытаться,

И через всё человеком остаться! – пел какой-то басистый мужчина.

— Давай, подпевай! – резко крикнула девушка, ударяя по рулю в ритм песне.

— Зачем?

— Потому что это весело! Давай! – она засмеялась, в ожидании нового куплета. Монстр даже не знал, как реагировать.

— В случае победы без героя,

Стану навсегда самим собою

И не стану прятаться за тенью,

С этого момента без сомнений...

— Жи-и-ить, а не только пытаться-я-я!

- начали хором петь Пеннивайз и Фостер. Журналистка голосила во всю. Клоун же тихо подпевал, постепенно входя во вкус. Девушка немного прибавила газу, чтобы создать ощущения драйва, и это действительно сработало. — И через всё-ё-ё человеком остаться!

—Мир остался прежним без причины,

И врагами в нем одни мужчины,

Времени немного до рассвета

Чтобы рассказать тебе об этом... – пел мужчина.

— Жи-и-ить, а не только пытаться-я-я! – снова запели путешественники, но на этот раз действительно громко. — И через всё-ё-ё человеком остаться!!!

Так и прошёл остаток их пути. Они пели рандомные песни по радио, иногда даже смеясь. Пеннивайз окончательно вошёл во вкус, и иногда его голос даже срывался на откровенно клоунский, но прибывавшая в азарте Шарлота этого не замечала. ***

Огни Чикаго действительно поражали. Город находится на побережье и по этой причине там очень сильные ветра. Клоун уже думал, что окончательно замёрзнет, так как не взял с собой ничего теплее рубашки, и полез в сумку чисто по привычке. Каково же было его удивление, когда он вытащил из неё толстовку. Теплую, чёрную толстовку с каким-то непонятным логотипом. «Беверли» – понеслось у него в голове. Больше некому было её туда положить.

Они проехали загородные дома и въехали в центр. Удивлению монстра не было предела. Гигантских размеров здания, которые он видел лишь по телевизору, толпы людей, машин, ресторанов, клубов и прочего. Всё, что нужно современному представителю общества. На фоне этого Дерри казался просто дырой. Наконец-то клоун это признал. Но его не покидало чувство волнения. Слишком много народу. Слишком много запахов. На его удивление, страх тут ощущался гораздо лучше, чем в штате Мен. То ли из-за количества людей, то ли из-за всей этой суеты. Голод подступил. «Зря не откусил тому ублюдку вторую ногу перед отъездом», бранил сам себя Пеннивайз.

Они двигались к центру города. Клоун не мог оторвать взор от столь колоритного вида, но журналистке пришлось вывести его из транса.

— Роберт, где именно находится банк?

— А? Банк? – монстр полез в рюкзак за документами. Благо, их он не забыл. Открыв красную папку, на которую он убил целых 7 долларов, лишь потому, что она красная, монстр достал нужный документ. — Так... нам нужно в Федеральный резервный банк Чикаго расположенный на углу улицы LaSalle и Джексон бульваре в финансовом районе города.

— Поняла, капитан. – усмехнулась девушка и повернула руль вправо так резко, что Пеннивайз чуть не выронил документы.

Они проехали дальше по центральным улицам. Магазины и кафе сменились высокими бизнес центрами. На секунду у клоуна даже закружилась голова, когда он смотрел на них. «Так высоко даже мне не улететь» с досадой подумал он. Люди здесь тоже были другие. Одетые в деловые костюмы, они куда-то спешили при свете вечерних фонарей, держа в руках кейсы, на подобии тех, с которым к ним с Марш явился нотариус Роджер. Монстр не понимал, почему он вдруг запомнил имя столь незначительного человека. Имена неудачников, например, он долго не мог выучить. Изначально он дал им всем клички: астматик, заика, очкарик, рыжая, еврей, зубрила и седьмой. Назвать Майка чёрным ему не позволяли принципы. В этом мире была лишь одна вещь, которую клоун ненавидел больше детей – расизм. Естественно это вытекало из того факта, что Пеннивайз сам очень отличался и был на планете единственным в своём роде. И если бы кто-то дискриминировал его по этому признаку, то клоун тут же бы съел его, не задумываясь. Более того, он не понимал, как можно кого-то принижать из-за цвета кожи. Для монстра все люди были похожи, независимо от пола, кожи, причёсок и других отличительных черт. Чаще всего он вообще определял кого-то по запаху, так как именно он выделяется больше всего.

Машина остановилась напротив большого здания, опиравшегося на четыре гигантские колонны. Банк Дерри и в подметки не годился этой громадине. Пеннивайз даже разинул рот от изумления. Однако времени на это не было. Он взял папку и вышел из машины вслед за спутницей. Поднимаясь по длинной бетонкой лестнице, клоун всё крепче сжимал в руках документы. «Лишь бы дали деньги» молил он про себя. Но, к их удивлению, двери здания были заперты, а на витрине висела табличка: ЧАСЫ РАБОТЫ: С 10:00 ДО 20:00. Фостер посмотрела на часы. Стрелки показывали половину девятого вечера.

— Да ладно... – проныл монстр, сползая на землю. — Это просто невозможно!

— Эй, да брось. – присела рядом девушка.

— Брось? Что нам теперь делать??

— Ну, ты же не планировал сразу поехать обратно? Это же Чикаго! Разве тебе не хочется, ну...осмотреться? –

Пеннивайз окинул её непонимающим взглядом. Девушка встала и протянула ему руку.

— Давай. Мы снимем номер в каком-нибудь мотеле, а завтра пойдём в банк. Как тебе такая идея?

Клоун всё ещё неотрывно смотрел на неё. Затем, взяв тонкую руку журналистки, встал на ноги. Терять было уже нечего.

Он надеялся, что они как можно скорее найдут какое-то укромное место, где смогут переночевать, а затем, забрав деньги, отправляться назад. Монстру было не очень комфортно без ощущения защищенности. В Дерри у него был дом на Нейбол и канализация, где он всегда мог укрыться. Тут же, кроме машины Фостер ,спрятаться и переждать было негде.

Вот только у девушки на вечер были другие планы. Она не стала сразу искать мотель и потащила его по городу. Такой заядлой путешественнице как Шарлота, хотелось открыть новый мир, для «провинциального» паренька из Дерри.

Она водила его по самым разным местам. Начать девушка решила с главного парка – Линкольна. Пусть, листья с деревьев практически опали, но это не мешало наслаждаться красивым видом под ярким освещением фонарей. Пеннивайзу даже начало это нравится, как вдруг к ним начал приставит бомжеватого вида мужчина. Конечно, они могли спокойно уйти, но любознательному клоуну ведь нужно было ткнуть в него пальцем. Прямо в глаз... « Ты помер?» – всё, что мог выпалить монстр, смотря на бездомного, который хватался за глазное яблоко. Наверное, это был первый раз в истории города Чикаго, когда журналистка вместе с клоуном убегали от кидавшего в них бутылками бомжа.

Но на этом их похождения не закончились. Они двинулись дальше к центру. Парк сменился шумными улицами, ресторанами и кафе. Вокруг смеялись и гуляли жители Чикаго, поражая монстра своим азартом. В Дерри совсем не так. Люди там рано ложатся спать, не гуляют по ночам и уж точно не разговаривают так громко. Хорошо это или плохо, Пеннивайз так и не понял.

— Эй ты! – клоун даже не понял, что это было обращено к нему, пока чья-то рука не легла на его плечо. Он обернулся, уже готовый дать деру, вспоминая бомжа из парка. Шарлота тоже повернула голову. — Что, не узнал? – перед ними стоял рыжеволосый парень с мешками под глазами и в странной зеленой шапке. Знакомый запах ударил в нос клоуна.

Он сразу вспомнил полицейский участок, в который попал после кражи курицы.

— К..Каспер? – выдавил из себя монстр, вспоминая барыгу, который подкинул ему наркоту.

— Хах, а я уж думал, не признаешь! – усмехнулся тот и хлопнул рукой по спине монстра, который всё ещё находился в шоке.

— Роберт, кто это? – не менее удивленно спросила журналистка. Барыга сразу перевёл на неё взгляд.

— Оу, прошу прощения. – он протянул руку, играя бровями. — Каспер Дуейн. Приятно познакомиться.

— Ш...Шарлота Фостер. – смутилась девушка, пожимая ладонь оппонента. — Ты не говорил, что у тебя в Чикаго друзья. – повернулась она к монстру.

— Да я...сам не знал. – пожал плечами клоун. Каспер ухмыльнулся и посмотрел сначала на него, а потом на журналистку.

— Я вижу, кто-то обзавёлся подружкой? – как-то по детски пропел он.

— Мы вообще-то...

— Не слова более! – перебил Пеннивайза барыга. — Вы, как я понял тут проездом? Хотите, могу провести в одно очень популярное местечко. Слыхали про Prime club?

— Вы серьезно?! – воскликнула девушка, невольно сжимая руку клоуна. Тот в свою очередь не понял суть радости. В Дерри клубов он не встречал, а если те и были, то уж точно не пользовались большим спросом. — Это же один из самых популярных в городе! – она повернулась к Пеннивайзу. — Я там была! Года четыре назад! Место потрясающее!

— Несомненно! – подмигнула Каспер, облизнув нижнюю губу. — Могу вас туда повести, голубки.

— Мы...

— Согласны! – перебила монстра на этот раз Шарлота.

— Супер. Тут близко, в соседнем районе.

Они направились вслед за барыгой. Форстер тянула монстра за руку, и Пеннивайзу ничего не оставалось, как поддаться. Он даже толком не понимал, куда они идут. Внутри снова разыгралось беспокойство. Время было позднее, около 11 вечера, и первая мысль, которая пришла ему в голову «Беверли уже легла спать?», а за ней последовала «Она покормила Морти?». ***

Красная неоновая табличка «PRIME CLUB» красовалась над входом в заведение. Уже с улицы слышалась громкая музыка. Очередь, из не менее чем сорока человек, стояла на улице и лишь увеличивалась. Секьюрити в тёмных очках и одетый по всем канонам, стоял у дверей, проверяя документы. Создавалось впечатление, что это какой-то блокбастер, и вот-вот из окна должен был выпрыгнуть какой-нибудь агент, держащий на руках роковую красотку.

Возле клуба то и дело ходили женщины в максимально коротких юбках, покуривая сигары и готовые охмурить каждого попавшегося красавчика. Не сложно было угадать род их деятельности, но наивный и не разбирающийся в структуре общества Пеннивайз даже не мог предположить, с какой целью они там стоят. Одна блондинка с высокой причёской и обтягивающем платье приставила два пальца к губам и начала проводить между ними языком, смотря при этом на клоуна. Тот непонимающе скривился и ускорил шаг. Привыкший, находиться в окружении детей, которые шутили не более чем про половые органы друг друга, монстр совсем не понимал взрослой похотливой жизни. Для него это было непонятно и крайне дико.

Троица подошла к охраннику. Он оказался даже выше, чем Пеннивайз, при том, что сам клоун достигал чуть ли не двух метров. Каспер так вообще выглядел рыжим муравьем на фоне секьюрити. Он улыбнулся, поднимая голову на мужчину и снимая шапку.

— Хитклиф, здорова! Как жизнь?- громила пожал ему руку, попутно пропуская людей внутрь.

— Вроде жив ещё. Как сам?

— Да вот, привёл парочку друзей. – он показал на вертящую от изумления и ностальгии головой Шарлоту и неуверенно переминавшегося с ноги на ногу Пеннивайза. — Может...пустишь их? По старой дружбе.

— Каспер, ты же знаешь...

— Да, да. Только по списку, но... – барыга достал из-за пазухи маленький пакетик с белым порошком и аккуратно положил в нагрудный карман секьюрити. — Может, сделаешь исключение?

Хитклиф осмотрелся, чтобы убедиться, что их обмена никто не видел.

— Ладно. Заводи их. – он убрал ограждение, давая Пеннивайзу и Фостер пройти. Каспер окликнул их и те подошли ближе.

— Ребята, было приятно увидеться. – он перевёл взгляд на журналистку. — И познакомиться. Но мне пора. Развлекайтесь и отрывайтесь! Ууу! Да! Чикаго рулит! – выкрикнул он и пошёл дальше по улице, как ни в чем не бывало.

Те переглянулись и аккуратно прошли мимо блатного охранника.

Музыка ударила в уши монстра, когда они вошли внутрь бара. Неоновые лампы и красно-синие прожектора только предавали безумия этому месту. В нос ударил запах. Незнакомый. Это был ни страх, ни радость, ни печаль. Нечто иное. То, что клоун никогда не видел в детях. Похоть. Взрослая похоть. На больших кожаных диванах сидели мужчины, одетые в солидные пиджаки, дорогие часы и лакированную обувь. Женщины, в длинных платьях и сверкающими камнями на шеях и серьгах сидели за стойкой, пытались развести молодых богачей на выпивку. Распутные полуголые дамы танцевали на платформах, попутно лаская посетителей, зарабатывая доллар за долларом. Пеннивайз совсем не вписывался в эту картину, что нельзя было сказать о Фостер. Девушка с её внешними данными и стилем одежды прекрасно адаптировалась и потянула клоуна за собой вглубь заведения.

— Ахаха, расслабься! – улыбнулась она. Приходилось чуть ли не кричать, из-за шума и музыки.

— Я и не волнуюсь! – соврал монстр, протискиваясь через толпу.

Они сели за барную стойку. Бармен, лет 22-х от силы, сразу подошёл к ним, протирая стеклянный бокал. В одном ухе у него сверкала серьга, что немного озадачило клоуна.

— Вечер добрый! Что будете заказывать?

— Текилы! Две! – приветливо улыбнулась журналистка.

— Мне просто воды! – подал голос Пеннивайз, привыкая к новой обстановке.

— Да ладно тебе! – легонько ударила его в локоть Фостер. — Мы же в Чикаго! Давай веселиться!

— Я...не знаю.

— Послушай подружку, парень! – сказал бармен. — Первая за наш счёт. – подмигнул он девушке и удалился. Парочка осталась сидеть, окружённая шумом и гамом. Клоун то и дело ёжился, не зная, куда деться. Похоть. Она разъедала его.

Он не понимал, как это чувство влияет на его организм. Слишком много людей. Слишком много взрослых.

— Если тебе не нравиться, мы можем уйти. – вдруг сказала Шарлота. Пеннивайз посмотрел на лицо девушки. Оно выражало что-то между разочарованием и стыдом. — Мне не следовало приводить тебя сюда против воли. Ещё не поздно, мы можем уйти и поехать в мотель.

— В мотель... – внутри заиграли чувства неполноценности. Он, могущественное существо, заставляет испытывать к себе жалость? Это было лишь раз, когда умерла Миссис Харис, и то он был под наркотическим эффектом. — Нет! Давай останемся! Ты же...так этого хотела! – ему было вообще всё равно на чувства девушки, но самолюбие взяло верх.

Бармен поставил две текилы на стойку. Пеннивайз принюхался, ощущая запах напитка. Он никогда не пил алкоголь, но знал, как он влияет на людей, и что перебарщивать с ним нельзя. Шарлота взяла и залпом выпила всё содержимое. Клоуна это даже удивило. Сам он немного отпил и, почувствовав вкус горечи, сморщился. Девушку это рассмешило, что заставило гордого монстра последовать её примеру и выпить до самого дна. Горло начало жечь. По телу словно разлилось тепло, проходя по каждой вене.

— Ты типа не пьёшь?

— Нет. – буркнул Пеннивайз, всё ещё привыкая к новым ощущениям. — Горячо...

— Это точно! – подоспел бармен. — Ещё?

— А почему нет? – улыбнулась девушка.

— Понял вас, леди! А вам? – он повернулся к клоуну. Тот немного замялся.

— Мне...тоже! Да! Ещё!

— Понял вас! – бармен забрал пустые стаканы и вновь удалился.

Музыка играла всё громче, но Пеннивайз уже привык к ней и старался игнорировать. Шарлота уже осушила третью рюмку. Клоун начал отчетливо ощущать от девушки некую беззаботность и азарт, которые вызывал алкоголь. Сам он даже не начал вторую, боясь, что эффект может быть такой же, как и с наркотиками и вместо эйфории, он получит уныние и депрессию.

— Так...как вы с Беверли познакомилось? – начала задевать личные вопросы Фостер. Это всё равно было лучше, чем если бы она вновь затронула тему про письмо и клоуна.

— Я просто пришёл и забрал её.

— Нееееет, почему забрал? И почему именно её? – протянула девушка, явно наслаждаясь эффектом текилы. — Ты молодой, одинокий. Зачем тебе ребёнок, да и ещё 13-ти летний.

— Я...я был в сложной ситуации. Она помогла мне, во многих планах.

— Ты что, взял её ради алиментов от государства?! – воскликнула журналистка. Пеннивайз замялся. «Вообще-то я взял Беверли, чтобы потом съесть её и всех её друзей.» вот та правда, которую монстр не мог рассказать.

— Это сложно.

— Она на тебя не похожа. – девушка подняла стакан, чтобы отпить из него, но вспомнила, что он пуст. — Бармен! Ещё налей! – засмеялась она. Парень молча подошел, широко улыбаясь и посматривая на Пеннивайза. Он явно думал, что клоун спаивает даму, чтобы потом затащить её в постель. Но у монстра этого и в мыслях не было. Поведение спутницы только раздражало его, мешая общаться.

— Она и не должна быть на меня похожа. – продолжил диалог он.

— Должна! – стукнула кулаком по стойке журналистка. — Знаешь, ты вроде милый, ответственный молодой человек. Но родитель из тебя никакой.

Лицо монстра сразу поменялось. «Человек из тебя никакой» вспомнил он фразу Беверли, сказанную ему у церкви, когда он во второй раз попытался съесть Уриса. Что же, теперь человек из него очень даже ничего. Зато родитель теперь никакой! Замкнутый круг. Пеннивайз вообще не понимал, почему он вдруг должен становиться ответственным.

Если говорить о природном факторе, то инстинкт размножения у него вообще отсутствовал, не говоря уже о том, что в Марш нет ничего от клоуна. Её воспроизвели на свет другие особи, никак с Пеннивайзом не связанные.

— Ей нужна твоя поддержка. А ты к ней относишься, как к равной. Словно она твой надоедливый приятель. А ей нужен ответственный наставник. Тот, кто сможет позаботиться о ней. Защитить.

POV Пеннивайз

Хах, к равной?? Равной?! Абсурд. Она для меня блоха. Прожила свои жалкие тринадцать лет жизни. Что она может понимать?? В каком измерении мы равны? При желании я могу съесть её, и она ничего не сделает. Это просто ребёнок. Глупый ребёнок! Она не знает об этом мире ровным счетом ничего. Не было бы меня, она бы давно....пропала. Они бы все пропали... И Стен, и Джорджи, и Лана, и Беверли. Кто о ней позаботится...кроме меня? Что же это получается?? Я невольно взял на себя это бремя?

Конец POV Пеннивайз

— Роберт? Эй! Проснись! – щёлкала девушка пальцами перед лицом клоуна. Они вышел из раздумий и посмотрел на неё. Тут им на стол поставили большую бутылку белого вина. — Мы не заказывали. – удивилась Шарлота.

— Это за счёт вон того мужчины. – улыбнулся бармен и показал на сидящего за одним из столиков парня лет 28-и. Он был прилично и дорого одет. Волосы аккуратно лежали, закрывая лоб. В освещении бара и под действием алкоголя журналистке он показался очень даже ничего. Впрочем, мужчина действительно был красив. Он махнул ей рукой, давая понять, что она может брать бутылку и идти к нему.

— Чего ждёшь? – подал голос Пеннивайз. — Давай, иди.

— Что? Н-нет, я не могу. А как же ты?!

— Я тоже...с кем-нибудь познакомлюсь. – соврал на ходу он, лишь бы отдохнуть от расспросов спутницы. — Давай, он же ждёт тебя!

— Ну я...даже не знаю. – девушка ещё раз окинула взглядом незнакомца, а когда повернулась обратно, клоуна уже не было на месте. Пожав плечами, она взяла подаренную бутылку и припустила к щедрому красавчику.

Сам Пеннивайз направился на поиски укромного местечка, которое в таком заведении найти было крайне сложно. Первое время он просто ходил, отмахиваясь от назойливых официантов, предлагающих очередную порцию алкоголя, и обаятельных стриптизерш, которые не вызывали у клоуна ни капли интереса.

После долгих скитаний, он всё же углядел свободный диван. Монстр быстро занял него, распластав свою тушку на кожаной поверхности. Вид у него был прямо на подиум, где танцевали полуобнаженные красотки. Любой другой только и делал бы, что радовался аппетитным формам девушек, но у Пеннивайза под термином «аппетитные» были совсем другие мысли. Тем не менее алкоголь немного притупил голод, и монстру хотелось больше спать, чем есть. Он не знал, сколько прошло времени с момента как они вошли в бар, но понимал, что стрелки часов уже зашли за 12 вечера.

— Скучаешь, красавчик? – послышался сверху женский голос. Клоун поднял голову. Над ним стояла шатенка, возраста примерно Шарлоты. Она была одета в купальные трусики и лифчик, которые еле прикрывала коротенькая кожаная курточка. Барышня явно спустилась с подиума, видя, что обаятельный клиент заскучал.

— Нет, я просто... – указательный палец девушки прикоснулся к его губам, давая знак замолчать. Мадам начала усаживаться к нему на колени, медленно проводя рукой по внутренней стороне бедра клоуна. Пеннивайз был крайне обескуражен такими действиями и просто застыл.

— Может, помочь тебе расслабиться? – рука девушки приближалась к паху монстра. Тело охватило новое, незнакомое ощущение. Так уж вышло, что находясь в человеческом теле мужской особи, клоун был вынужден следовать его правилам, будь это нужда почистить зубы, сходит в туалет, к чему он привыкал очень долго, или даже естественное возбуждение. Он не испытывал никаких чувств по отношению к его соблазнительнице, но тело словно жило своей жизнью.

Рука легла на зону между его ног. Глаза Пеннивайза начали желтеть. Он издал пару надрывистых вздохов, чувствуя, как орган реагирует против его воли. — Да ты напряжен. – пропел сладкий голос. — Я тебе помогу... – прошептала девушка над самым ухом клоуна и коснулась губами шеи клоуна, одновременно массируя его «достоинство». Пеннивайз никогда бы не подумал, что имеет эрогенные зоны, и что обнаружит их какая-то стриптизерша из чикагского бара. Тем не менее клоун понимал, что если всё продолжится в том же духе, то он рискует опуститься до уровня примитивного представителя мужской части планеты. Монстр вскочил, резко убрав с себя девушку. Та в недоумении чуть не упала на пол.

— Не могу, мне...пора! Меня ждут! – кинул ей вслед клоун и скрылся в толпе, как можно быстрее. Ощущение возбуждения уже покидало его тело, что немного облегчало ситуацию. Тем не менее, ему хотелось поскорее найти Фостер и убраться из этой обители похоти и разврата. Он ходил по бару, в поисках журналистки. Запахов было так много, что монстр не мог найти верный.

— Шарлота! Эй! Фостер! – звал он, но музыка и шум заглушали его крики. Он уже думал подождать её снаружи, как вдруг увидел, что та стоит в углу с тем самым парнем, который купил ей вино. Тот был явно настроен решительно и всячески пытался взять девушку за руку. Но находящаяся в алкогольном опьянении Шарлота, отчаянно отбивалась, что-то невнятно говоря.

— Вот ты где! – подошёл к ним Пеннивайз.

— Ооооо, Роберт! – пьяненьким голоском пролепетала она, падая в руки клоуна и заставляя его буквально держать своё тело. — А я как раз о тебе вспоминала!

— Нам пора! Пошли. – сказал он, но ухажер отпускать девушку не собирался.

— Эй, парень, она со мной. – схватил он монстра за руку. Тот посмотрел на него исподлобья, сверкая желтыми искрами.

— Ещё раз тронешь меня – сожру. – прорычал он. Мужчина мгновенно убрал руку, и Пеннивайз вывел Фостер на улицу. Прохладный ветер пронзил тело клоуна. Фостер не чувствовала холода из-за алкоголя, но в столь прохладной одежде она могла заболеть. Зная, на сколько слаб человеческий организм, монстр начал осматриваться по сторонам в поисках пристанища на ночь. Людей на улице стало меньше. Ночь давно опустилась на город. Так как девушка не могла везти машину в таком состоянии, нужно было искать мотель в шаговой доступности. Он вспомнил про охранника на входе в бар и решил обратиться к нему. Держать журналистку ему надоело, и он положил её возле стены.

— Простите. – раздался голос за спиной секьюрити.

— Чего? – не понял тот, разворачиваясь.

— Не знаете, где тут мотель поблизости?

Мужчина окинул взглядом Пеннивайз, вспоминая, что именно его Каспер просил пропустить «по дружбе».

— А где твоя подружка? – поднял он левую бровь. Клоун не стал вдаваться в подробности, как Хитклиф это узнал и показал на сидевшую у стены Фостер. — Оооо, всё ясно. – протянул тот, косясь на монстра, уже представляя, какая у него будет жаркая ночка. Если бы он только знал, о чем на самом деле думал Пеннивайз... ***

Дверь комнаты мотеля номер 29, что очень иронично, отворилась. Клоун занёс уже полу спящую Шарлоту на руках и положил на одну из двух кроватей. Апартамент был небольшой: две койки, тумба, мини-бар и туалет с балконом. Никаких излишеств. Впрочем, на большее у монстра вряд ли хватило бы денег. Половину суммы он и так достал из кошелька девушки, пока та что-то невнятно говорила. Благо, мотель, который посоветовал секьюрити находился совсем рядом с баром. Если выйти на балкон, то можно даже услышать музыку, играющую там. Машину, правда пришлось оставить на стоянке в центре, где они встретили Каспера. Девушка лениво стащила с себя верхнюю одежду и залезла под одеяло. Пеннивайз же, хоть и тоже очень устал, но нашёл в себе силы почистить зубы. Не даром же Марш положила ему щетку.

Переодевшись в пижамные штаны, он лёг на соседнюю кровать, лицом к журналистке. Та смотрела на него пьяными глазами, периодически хихикая и улыбаясь. Их разделяла стоящая на маленькой тумбе лампа, которая тускло горела, освещая помещение.

— Сегодня был клас-с-с-сный день. – протянула Фостер.

— Ну да. – шмыгнул носом клоун. Он перевернулся на спину, смотря на обшарпаны потолок. — Слушай, а тебе нравится быть взрослой? Я имею в виду, столько ответственности и обязанностей. В моих руках жизнь маленького существа. Я могу легко свернуть ей шею одним движением. И если с ней что-то случится, виноват буду тоже я. А когда она вырастет, то попадёт в этот мир, полный похоти и разврата. Серьезно, как вы так живёте? – он повернулся к ней, в надежде услышать ответ, но глаза девушки были уже закрыты, а по щеке текла слюна.

Пеннивайз вздохнул, понимая что вопроса девушка скорее всего не услышала, и потянувшись к лампе, выключил свет. Наступила тишина. Не такая, как в доме Миссис Харис. Другая. Незнакомая.

— Спокойной ночи, Беверли. – тихо прошептал он, словно стеснялся слышать сам себя.

А город всё ещё мигал разноцветными огнями. Машины ездили, сигналя и гудя. Люди толпами выходили на ночные гуляния, спеша в рестораны, ночные клубы или другие места, где можно расслабиться и отдохнуть после долгого рабочего дня. Совсем не такая ночь, как в тихом Дерри, который умолкает уже в одиннадцать вечера. «Наверное, Чикаго никогда не спит» пронеслось в голове монстра, перед тем, как он провалился в сон. Комментарий к Глава 29: Не детский Чикаго Народ, кто уже прочитал главу до 21:59 вечера 22 ноября, просьба перечитать конец, там до конца сначала не сохранилась глава и обрывается не закончившись на моменте, как они вышли из бара

====== Глава 30: Тем временем в Дерри ======

Неудачники остались стоять на пустой улице, смотря вслед красному авто, которое скрылось за горизонтом. Беверли протяжно вздохнула, надеясь, что всё пройдёт гладко. Эдди убрал ингалятор в сумку, предварительно впрыснув содержимое в горло.

— Ну? Что теперь?

— Школа уже началась. – протянул Бен, смотря на наручные часы.

— Может не пойдём? – предложил Стен. Всё посмотрели на него так, словно парень предложил спрыгнуть с моста. Чтобы сам Урис прогулял уроки! Уму не постижимо! — А что? Завтра пятница, а я тоже не святой. – развёл руками еврей.

— И что тогда будем делать? – задал резонный вопрос Майк.

— Пошли ко мне. – предложила Марш, всё ещё не отрывая взгляда от дороги. — Ведь, теперь дом в нашем распоряжении!

— А это м-м-мысль. – подметил Денбро.

Ребята не стали мешкать и направились во двор. Теперь никто не мешал им делать то, что хочется. Хоть какая-то прелесть от того, что Пеннивайз уехал. Спокойствие. Не на долго, но Дерри в безопасности. Дети знали, может быть пока клоун ничего и не хочет, но не известно, что он выкинет дальше.

Их всё ещё трясло при одной мысли, что рыжие кудри и кружевной костюм клоуна проскальзывают меж канализационных сливов, сопровождаемые диким смехом. В обличии человека монстр выглядел вполне прилично и, несмотря на черты лица, особенно косой взгляд и скулы выдавали в нем монстра, с ним можно было по крайней мере спокойно общаться. Что скрывать, он подобрал вполне неплохую, даже хорошую оболочку для прикрытия. Но это всего лишь иллюзия. Когда Беверли обняла его в больнице, после спасения Стена, она прислонилась ухом к его груди, точно в том месте, где должного было быть сердце. Должно было быть... Неудачница не услышала ни малейшего стука. Словно внутри пустота. Пульса у него тоже не наблюдалось, словно он лишь кукла, внутри которой сидит древнее зло.

Однако дети не знали, что настоящее зло уже сидело в детском доме, разговаривая с Мисс Груньён. Зло, пострашнее даже Пеннивайза. ***

Генри Бауэрс шёл по дороге от школы, везя впереди себя коляску с Ланой Туччи. Девочка всё ещё не могла передвигаться самостоятельно, и подросток радушно соглашался возить её куда та скажет. Даже после всего что она пережила, учитывая потерю глаза, Бауэрс всё ещё сох по ней. Вот такая странная подростковая любовь. С Туччи он старался не выпячивать свои мерзкие стороны и вообще быть приличным парнем. Вот что бывает с человеком, когда он влюблён. Хотя, перед своими дружками, типа Хаггинса, Генри по прежнему презирал неудачников и всем своим видом показывал, что ему на всё плевать.

— Можешь остановиться у киоска? Бабушка просила купить газету. – вежливо спросила девушка. От такой мягкой просьбы колени Бауэрса задрожали.

— Да...конечно. – с неким смущением сказал он, поворачивая на центральную, прямо к лавке своей тети. Та сидела и читала какую-то статью.

— Привет, Синди. – окликнул её задира. Та оторвалась от чтения и посмотрела на племянника.

— О, какие люди! – улыбнулась она. — Генри и Лана, рада видеть вас в моей скромном обители.

— Тетя, ты опять начиталась отрывков из классики? – усмехнулся подросток, понимая, что окончившая школу с натяжкой Хорс не смогла бы сама выстроить такое замысловатое предложение.

— Ты как всегда очень вежлив. – подколола его Туччи, подъезжая на коляске к стенду и рассматривая свежие выпуски. Бауэрс сразу замолчал, не имея права на подколки родственницы. Но ту это лишь забавляло.

— Да...помню себя в ваши годы. Знаете, в мои тридцать два уже не так.

«Тридцать два? По собачьи, разве что», усмехнулся в душе Генри.

— Кстати, тут какая-то женщина спрашивала про твою подружку. – вдруг вспомнила Хорс.

— Подружку? – озадачился парень, косясь на Лану. Та тоже заинтересовалась и повернулась к газетчице, которая вспоминала о ком шла речь.

— Милая рыжеволосая девочка. Живет с Робертом Греем, который работает в магазине мороженого.

— Мы с ней не друзья! – возмущённо отрезал парень. — Да я...я...мы в жизни не дружили! – для Бауэрса это прозвучало почти как оскорбление. Чтобы ОН зависал с Марш из клуба неудачников?? Немыслимо! Хоть он и помог им найти Уриса, но о дружбе не могло идти и речи.

— А кто спрашивал? – проигнорировала возмущение задиры Туччи, поправляя повязку на глазу.

— Не знаю. Женщина лет 40-а. С ней ещё мужчина был. Крупный такой. Чуть что случается, вечно Роберт с этими

детьми тут как тут. – вздохнула Синди. Генри и Лана переглянулись. Подозрительно много новых лиц появилось в Дерри за последнее время. ***

— Эй, хватит! Ты сейчас всё печение сожрешь! – Эдди выхватил из рук Ричи пачку шоколадных крекеров, засовывая в неё свою тонкую руку.

— Что случилось? Мама съела все твои конфеты, и ты решил оторваться на моих? – наигранно состроил грустное лицо Тойзер, но получив подзатыльник от Стена, замолчал.

Неудачники сидели на кухне и хозяйничали, залезая во все полки и шкафы. Холодильник они конечно же осмотрели в первую очередь, но кроме пары тушек куриц и салата с банкой молока там ничего не было. Одну жалкую пачку печенья нашёл именно Каспбрак в одной из нижних полок. Неизвестно, сколько они там пролежали, но на вкус были очень даже ничего.

Беверли с Беном и Майком тем временем осматривали верхние шкафы, в поисках чего-нибудь вкусного. Из-за диеты Марш, Пеннивайз покупал совсем мало сладкого, зная,что девочке его можно в очень ограниченных количествах. Однако Беверли помнила, что где-то должны быть припрятаны конфеты, которые остались не розданными ещё с Хеллоуина.

— Там ещё одна полка. Но мне не дотянуться! Слишком высоко! – проныл Бен, и так стоящий на стуле. Майк забрался рядом с ним и каким-то немыслимым образом чуть приподнял не лёгкую тушку друга. Тот смог открыть дверцу и взорам детей предстали оставшиеся с праздника конфеты и мармелад. У Марш даже слюнки потекли. Да, она знала, что с её желудком сладкое категорически запрещено, но как говориться, запретный плод слаще. Детская жадность взыграла. Бен начал сбрасывать конфеты в руки друзьям, как вдруг вместе с ними на пол упала какая-то бумажка.

— Это ещё что? – Стен поднял и развернул клочок. Все склонились над ним, гадая, что это может быть. Внутри красным карандашом была написана фраза: «Я не ем детей. А ты не ешь это». По почерку и стилю письма друзья сразу распознали в авторе клоуна. Так же всем стало ясно, кому это сообщение адресовано. Марш стало стыдно. Стыдно за саму себя. Стыдно перед монстром.

— Пожалуй...я достану салат из холодильника. – сказала неудачница, забирая бумажку из рук еврея.

Тут во входную дверь постучали.

— Это ещё кто? – напрягся Майк. Беверли не стала мешкать и прошла из кухни в коридор. Стук повторился. Девочка не понимала, кто мог к ним прийти, особенно когда монстр в отъезде. Остальные тоже скучковаться в коридоре, ожидая, что будет дальше.

— Кто там? – как-то тихо спросила девочка. На секунду повисла тишина, прерываемая лишь дыханием детей.

— В-вы с-с-совсем?? – раздался голос Денбро по ту сторону. Все выдохнули. Марш повернула защелку и впустила заику в дом. В его руках был большой пакет, набитый всякими снеками и шоколадками.

— Блин, чувак. Я и забыл, что ты домой ушёл. – усмехнулся Тойзер, вспоминая, что друг ещё в самом начале ушёл, чтобы принести поесть, ведь живет напротив.

Пока дети разглагольствовали, Беверли уже начала закрывать дверь, как вдруг увидела, что к забору подъехала какая-то старая машина. Развалюха показалась девочке очень знакомой. Ржавый бампер, треснутое заднее стекло, отсутствие одного фонаря, и номер который был неумело прикреплен изолентой. Никто не обращал на это внимание, так сильно друзья были заняты дискуссией. Марш же продолжала наблюдать за казалось бы знакомым авто.

Дверца со скрипом открылась, и из машины вышла рыжеволосая женщина лет 40-а в обтягивающем топике, джинсах и на высоких каблуках. Сразу за ней со стороны водителя вылез мужчина, весом не менее 120 кг в заляпанной куртке, явно не первой свежести. У Марш сперло дыхание. Она так резко захлопнула дверь, что сидевший в гостиной Морти подскочил и ринулся прятаться в кухню. Неудачники тоже испугались, не ожидая такого поворота.

— Бев? – взволновано потянулся к ней Денбро. Девочка окинула его бешеным взглядом. На секунду её глаза напомнили ему взор Пеннивайза, когда тот в бешенстве. Но только на секунду.

— Бежим! Быстро! Через кухонную дверь! – закричала она, толкая друзей из коридора.

— Уоу, погоди. Что не так? – развёл руками Ричи, который явно был не в восторге от такого обращения. В дверь раздался громкий стук. Все замерли. Сердце Беверли колотилось, как сумасшедшее.

— Это она! – Марш быстро повернула защелку на двери. — Надо убираться отсюда!

Неудачница схватила Эдди за шкирку и вытолкав им остальных из коридора, ринулась к запасному выходу на задней двор, который лежал через кухню. От волнения она даже опрокинута миску кота с ещё недоеденной тушенкой.

— Да постой ты! – остановил её Стен. — В чем проблема?! Кто там за дверью??

Девочка посмотрела на ребят глазами, полными ужаса и растерянности.

— Моя тетя.

— Какого... – не понял Тойзер, оборачиваясь назад в коридор. Стуки продолжались и лишь становились громче.

— Скорее! Я объясню всё потом!

Марш подбежала к запасному выходу и повернув ручку двери, уже хотела драпать от туда, как можно быстрее, но уткнулась лицом во что-то мягкое и тёплое. Мальчишки тоже впечатались лицами друг другу в спины, не успев вовремя затормозить. Это оказался живот того мужчины, который вышел из машины. Он стоял в проеме, загораживая пути отхода.

— Куда это ты? – прохрипел он, хватая неудачницу за руку.

— Отпусти! Не прикасайся! – закричала Беверли, извиваясь. К входу подбежала тетя и увидев девочку, довольно ухмыльнулась.

— И что у нас тут? Тебе отец не говорил, что мальчиков приглашать в дом нельзя?

Дети переглянулись, не зная, как реагировать. По одежде и манере речи этих людей было понятно, что они из низшего слоя общества. Окончательно неудачники это поняли, когда учуяли невыносимый перегар, исходящий от державшего Беверли мужика. Эдди даже закрыл нос воротником футболки, настолько противным был запах.

— Брысь отсюда. – женщина зло посмотрела на мальчишек, но они не думали двигаться с места.

— О-о-отпустите её! Мы позвоним в п-п-полицию! – вышел вперёд Билл, едва не утыкаясь носом в брюхо мужчины. Тот лишь презрительно фыркнул, отпуская руку Марш.

— В полицию? – вновь усмехнулась тетя. Она окинула девочку обжигающем взглядом. — Это мы имеем права звонить в полицию. Выметайтесь. Это вообще не ваше дело.

— Они останутся здесь! – топнула ногой Беверли, смотря сначала на неё, а затем и на толстяка.

— Молчи! Твоего отца бы схватил сердечный приступ, если бы он был жив и увидел, как ты разговариваешь с родной тетей! – звонкая пощёчина оглушила Беверли. Красный отпечаток руки становился всё ярче, на разгоряченной щеке. Неудачница замолчала. Ребята в ужасе смотрели на неё, не зная, что делать.

— Беверли... – начал было Майк, но та лишь окинула его взглядом, который означал «Позовите на помощь».

— Мы вернёмся. – пообещал Бен и ребята покинули дом, оставив девочку наедине с родственницей и её спутником. Они понимали, что без помощи не смогут даже толком дать отпор, ведь они всего лишь дети. Но самое ужасное – Пеннивайза нет. И защитить Беверли тоже некому. ***

Часы тикали над камином, показывая пол шестого вечера. Девочка сидела на диване, гладя на коленях Морти. Пред ней нервно маячила тётя, бродя по комнате из одного угла в другой. Мужчина, который оказался её новым ухажером, рыскал на кухне, в поисках еды. Друзей не было уже почти два часа. Обстановка накалялась. Марш то и дело проглядывала на часы, словно завтра вот-вот наступит, и клоун приедет, чтобы не дать неудачницу в обиду. Он был для неё спасательным кругом, который не даст утонуть.

— Где этот твой Роберт? – в очередной раз спросила тётя с явным раздражением.

— Должен скоро приехать. – откровенно врала девочка, лишь бы потянуть время. Она верила друзьям, и что они смогут найти выход из этой ситуации. А ей пока просто нужно оттягивать минуты, которые в такой обстановке длились целую вечность.

— У них тут один салат с курицей! – раздался голос с кухни.

— Эй! Это мое! – рассердилась Марш, понимая, сколько придётся потратить на эти продукты. Мужчина вышел, жуя сваренную куриную грудку, медленно, чтобы девочка это видела. «Как бы я хотела, чтобы Пеннивайз сожрал тебя.» пронеслось у неё в голове. Но это были всего лишь мысли.— Как вы нашли меня? – она вновь повернулась к тёте.

— В этом сраном городке каждый знает, где ты живёшь. – шмыгнула носом женщина. — Боб, иди, заводи машину.

— Ч-что?! Зачем это? – не понимала Марш. Из-за нервов она начала гладить кота слишком сильно и тот, громко мяукнув, спрыгнул с её колен.

— У нас нет времени ждать твоего опекуна. Если он конечно существует.

— Он есть. – немного тише сказала девочка. — Вы же были у моего куратора.

— У этой курицы ничего не узнать. Как она могла отдать тебя первому встречному?? Так ещё и мужчине?

— Всё было нормально. Он обо мне...заботился. – последнее слово Беверли сказала как-то слишком неуверенно. Конечно, заботой это назвать было сложно. Но от клоуна она и не ждала большего.

— Тебя никто не спрашивал. – дал ей легкий подзатыльник Боб. Девочка была готова взвыть от обиды. Родственники отца были ни чуть не лучше его самого. С тётей она виделась очень редко. Но это не помешало девочке узнать, на сколько та прогнившая натура. Курение, алкоголь, наркотики – пристрастия 42-х летней Сары Марш. Отец часто общался с ней по телефону и однажды даже оставил ей восьмилетнюю Беверли. Это был первый и последний раз, когда она лежала под капельницей с сотрясением мозга, потому что «внимательная» тётя, в состоянии алкогольного опьянения, столкнула девочку с балкона второго этажа. Благо, повреждения были не значительными и никак не повлияли на дальнейшую жизнь неудачницы. А той ещё и хватило наглости свалить всё на неосторожность и непослушание ребёнка.

В общем, так себе семейка.

— Когда Роберт приедет, он выгонит вас... – буркнула девочка.

— Неужели? Я что же... – Сара не успела договорить. На кухне зазвонил домашний телефон. Внутри Беверли загорелась надежда. Она уже хотела встать и ринуться к трубке, но тётя её опередила.

— Ало? – сказала она противным, надрывистым голосом.

— Бев? Это ты? – как-то не уверенно спросили на другом конце. — Это Пеннивайз.

— Кто? Я такого не знаю, до свидания. – она кинула трубку и вновь вернулась в гостиную.

— Кто это был? – с неким вызовом спросила Марш.

— Не знаю. Это не важно. Роберта нет. Так что мы можем...

Её вновь прервали. На этот раз это был стук в дверь. Все обернулись. Беверли не имела понятия, кто мог находиться по другую сторону, но это по крайней мере оттянет время. Сара направилась в коридор, попутно пихая ногой Морти, который вышел из кухни. Кот начал шипеть и скалиться, после чего убежал на второй этаж. Тётя в свою очередь отворила дверь, предварительно даже не спросив кто там.

На пороге стоял парень с какими-то нелепыми усами. На нем была форма полицейского, а на свисающим бейджике было, словно наспех написано: «Шериф Бауэрс». Беверли выглянула из-за угла и её удивлению не было предела. В проходе стоял никто иной, как Генри, только с прикреплёнными усами и в отцовской форме, которая была ему явно велика. Марш не знала, смеяться ей или плакать. Задира был последним, кого она ожидала увидеть. Парень же, в свою очередь, пытался сохранить серьезной вид. Тётя немного опешила.

— Вам...что-то нужно?

— Да. – голос Бауэрса прозвучал слишком по детски. Неудивительно, ведь он только начал ломаться. Тот кашлянул, стараясь сделать тон ниже, как у взрослого мужчины. — Кхем, да. Я шериф управления полиции этого города. Мне позвонили ваши соседи и сказали...что слышали крики. – на ходу придумывал он. FLASH BACK ЗА ДВА ЧАСА ДО ЭТОГО

Неудачники покинули дом Миссис Харис, оставив подругу наедине с родственниками. Они вышли на Джексон стрит, метаясь в панике, не зная, что делать дальше.

— Твою мать! Это...это вообще не круто! – паниковал Эдди, ходя кругами. — Нам нужен Пеннивайз!

— Очнись, его не будет до завтра. – напомнил Стен.

— Вот бы люди придумали такие телефоны, которые можно было бы носить с собой в кармане и звонить когда угодно... – задумался Бен, смотря куда-то вдаль. Тойзер помахал рукой перед его лицом, чтобы вывести из транса.

— Эй, не время мечтать! Нужно идти в полицию!

— И что мы скажем? Помогите, к нашей подруге приехали родственники, которые по закону имеют полное право с ней видеться? – саркастично спросил Урис.

— Н-н-нужно попросить у кого-то п-помощи. – твёрдо сказал Денбро.

— У кого? У нас друзей толком и нет. – вздохнул Майк.

— Стойте. – воскликнул Стен. В его еврейскую голову пришла одна идея.

Дети запрыгнули на свои велики, не считая Эдди с Ричи, которым в очередной раз пришлось ехать на багажниках. Они направились вниз по улице. Их целью было найти того, кто ближе всех был связан с органами полиции в Дерри.

Генри сидел с Ланой не далеко от пустоши, на небольшом бетонном возвышении. Когда-то там хотели закладывать фасад для какого-то здания, но строительство забросили, а исписанный граффити неровный квадрат так и остался там, с каждым годом рассыпаясь в пыль.

Подросток сидел рядом с коляской девушки. Они смотрели на уходящее солнце. Бауэрс то и дело вертел в руках складной нож, думая, о чем ещё можно поболтать. Туччи же просто наслаждалась видом. Из-за времени года солнце заходило гораздо раньше, нежели летом, так что через час они уже планировали сворачиваться, дабы не идти в темноте до дома.

— Генри, а ты бы хотел уехать? – спросила подруга, поворачивая голову. Тот тоже посмотрел на неё. В свете заката её волосы отливали какой-то неестественно багряный оттенок. Задире это нравилось. Даже повязка на месте, где раньше был глаз не портила картины.

— Да.... потом. После школы возможно. Я пока не думал об этом.

— Лично я бы очень хотела. Найти работу, накопить денег. Я бы отвезла бабушку к океану.

— Ты...наверное любишь свою бабушку?

— Это да. – усмехнулась девушка, поправляя куртку. — Красивый закат.

— Ага. Он так...эм, заходит... – Бауэрс был не мастером складывать слова в предложения, но Туччи одобрила это милым смешком. Генри же, как бы ненароком, подвинулся ближе к ней. Их лица были на расстоянии пары сантиметров. Он смотрел в её глаз. Зелёный, словно драгоценный камень. Даже один такой стоил для парня многого. Лана тоже разглядывала его лицо, но её больше поражали веснушки парня, которых она раньше не замечала. Будучи «заучкой» она вообще редко общалась с парнями и о дружбе с таким, как Генри не могла и думать. Но после похищения что-то в девушке поменялось. Она стала жить настоящим, ловя кайф от каждого момента. «Напиться, обкуриться и трахнуть Бауэрса» пронеслось у неё в голове обещание, которое она дала себе в присутствии Стена, при условии, что выживет. Так что, осталось лишь подождать, пока нога заживет.

Их лица начали сближаться. У обоих на щеках появился румянец. До соприкосновения губ оставались миллиметры.

— Эй! Генри! Бауэрс! – голос прервал поцелуй. Оба посмотрели назад. Там, на велосипедах сидели неудачники. Мужская часть коллектива. Окликнул подростка как раз Урис, стоявший впереди всех.

— Какого черта?! – не выдержал задира. Обломить такой момент – уму не постижимо! И не известно, когда они смогут это повторить.

— Привет. – улыбнулась Лана, махая рукой мальчишкам и в частности Стену. Тот немного смутился, но всё же помахал в ответ. Генри закатил глаза и встав с места, направился прямо к ним. Подросток явно был настроен враждебно. Он схватил еврея за шиворот, отрывая его от транспорта, на котором тот прибыл.

— Генри, послушай! – прокричал Эдди. — Это важно! Мы не знаем, к кому ещё обратиться!

— Конечно! Откуда у таких лузеров, как вы могут быть друзья! – процедил Бауэрс, всё ещё держа Стена.

— Тётя Беверли приехала! Она хочет забрать её с собой в другой штат! – выпалил Бен, не решаясь подойти ближе к подростку.

— Беверли? Это та рыжая девочка, да? – подъехала к ним на коляске Лана и укоризненно посмотрела на друга. — Генри, отпусти ты его. Задушишь ведь.

Задира грозно посмотрел на Уриса и разжал руку. Мальчик плюхнулся пятой точкой на твёрдую землю, но его это мало волновало.

— Как нам вам помочь? – взволновано спросила Туччи. Она была на два классa старше Марш. Но иногда на переменах они вместе сидели за ланчем, терпя насмешки со стороны Греты с её «свитой».

— У теб-б-бя же отец коп! Сд-д-делай что-нибудь! – взмолился Билл.

— И что с того? Думаете, он арестует тётю, которая кстати имеет право её забрать? Пусть её странный опекун этим занимается.

— Роберта не будет до завтра. – максимально серьезно сообщил Майк. — А надо делать что-то сейчас.

— Некогда мне решать ваши детские проблемы! – всплеснул руками Бауэрс. — Что вы от меня хотите, а? Может мне самому к ним пойти??

Неудачники переглянулись. Конец FLASH BACK

Генри стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу, то и дело поправляя воротник униформы. Сара вопросительно смотрела на него, приподняв левую бровь. Капля пота пробежала по спине подростка. Он отвёл взгляд и увидел в проходе Беверли. Та в полном шоке смотрела на него, не понимая, что происходит.

— А вы не слишком молоды для шерифа? – прищурилась тётя.

— Я...я м-младший шериф, мем.

Она окинула взглядом его бейдж.

— Тут написано просто шериф.

— Опечатка... – выкручивался, как мог задира.

— В любом случае, у нас всё спокойно, так что можете уходить. Никаких криков не было.

В коридор вышел Боб. От такой тушки Генри чуть не стало плохо. Впервые он действительно почувствовал себя маленьким. Мужчина пристально посмотрел на него, рефлекторно почесав обвисшую из-за лишнего веса грудь. Бауэрс уже хотел скривиться от отвращения, но сдержался.

— А вы простите, кто? В этом доме проживает Роберт Грей. – деловито сказал подросток, стараясь не выходить из образа.

— Мы родственники. – без особых эмоций буркнула женщина. — Что-то ещё?

— Ээээ...да. Мне...мне нужно... – парень начал придумывать причину, чтобы остаться. Всё это нужно было, чтобы потянуть время. — Мне нужно проверить ваш дом. На предмет...крыс. Мы все дома проверяем.

— Крыс? Откуда тут крысам взяться? – недоверчиво посмотрел на парня толстяк.

— Нет...то есть...клопов. Крысиных клопов. Жуткие твари!

Беверли ударила себя ладонью по лбу из-за всего этого театра абсурда. Хотя, от Генри она и не ждала чего-то поумнее.

— А почему это делаете вы, а не дезинсектор? – продолжал сыпать на парня вопросы Боб.

— Так...я и есть дезинсектор. Двойное образование, знаете ли. В любом случае, если этого не сделать, то могут возникнуть большие проблемы. Вы ведь не хотите выкинуть вашу одежду? А эти клопы очень любят...садиться на одежду.

Сара окинула взглядом свой топик, который обошёлся ей на распродаже аж в 8 долларов! Для неё это было не мало.

— Ладно. Только быстро.

Генри ликующе прошёл в дом, думая, где вообще искать несуществующих клопов. Беверли сразу подошла к нему, пропуская тётю с хахалем вперёд.

— Что это значит? – прошептала она на ухо Бауэрса.

— Тяни время, глупая. – шикнул он, поправляя накладные усы. — Твои дружки-педики знают, что делают.

Тем временем, остальные неудачники вместе с Ланой обхаживали машину новоиспечённых родственников. Развалюха была такая ржавая, что дети удивились, как она вообще движется. Залепленный скотчем номер несуразно повис и при движении волочился бы по земле. Ричи заглянул в окно переднего сидения. Внутри салона были разбросаны упаковки от еды, какая-то косметика, а на полу валялся бюстгальтер. На секунду мальчик представил, для какой он обвисшей и маленькой, как две сухие виноградины груди Сары Марш. От таких мыслей его передернуло, и он отошёл от стекла. Остальные склонились над задним колесом, с левой стороны, чтобы корпус авто закрывал их от окон дома, в котором Генри изображал полицейского.

— Надо проколоть! – твёрдо сказал Майк.

— Да, но чем? – пожал плечами Бен.

— Билл, у тебя же дом напротив. Сходи, принеси что-нибудь острое. – подал отличную идею Эдди. Заика уже собирался рвануть к своему участку, но его остановила Туччи.

— Постой. – она достала из кармана складной нож. Ребята с удивлением посмотрели на девушку, не понимая, откуда у такого «божьего одуванчика» холодное оружие. — Что? Мне его Генри дал. – пожала та плечами.

— Это в его стиле. – согласился Стен. Майк тем временем взял нож в руки и размахнувшись, ударил им по шине. Все ожидали услышать хлопок или что-то на подобии, но лезвие просто сломалось, упав на землю, с характерным звоном. Все замерли. Лана посмотрела на сломанное острее.

— Блин. Генри ни слова.

— Я п-пойду принесу н-н-нож. – решил Денбро и бегом направился в сторону дома. Майк присел, рассматривая место, куда пришёлся удар. Лишь маленькая царапина.

— Да вы издеваетесь... – закатил глаза мальчик.

В доме тоже царила довольно напряженная обстановка. Бауэрс ходил из угла в угол, стараясь потянуть время. Он не знал, как скоро неудачники управляться и понятия не имел, когда можно будет сворачиваться. Беверли металась рядом, стараясь подыгрывать «помощнику шерифа».

— А теперь...эм...надо разложить диван.

— Вы серьезно? Мы уже бог знает сколько тут ходим! – начала раздражаться тётя.

— Но...вы же хотите...чтобы всё получилось? – встряла девочка. — Или мне приехать к вам с полным багажом клопов?

— Крысиных клопов. – деловито добавил Генри. Марш окинула его ироничным взглядом, ведь таких даже не существовало.

— Тогда давайте быстрее. – нетерпеливо потребовал Боб. — Или вас в вашем деревенском управлении ничему не учат?

Бауэрс был готов врезать толстяку по его жировым складкам. Тот сам выглядел так, словно из колхоза приехал и прихватил с собой местную шалаву в лице тёти Беверли. Но он выдохнул и направился в кухню.

Неудачники же, пытались проколоть шину. Майк колотил остриём кухонного ножа, который принёс Билл, но эффекта было ноль.

— Почему не получается?! Он что, из стали сделан?? – удивлялся парень.

— Дай мне. – Тойзер выхвалил у него нож и замахнувшись, удалил по плотной резине. Лезвие отрикошетило, и деревянная ручка удалила очкарика прямо в лоб. Тот упал на пятую точку, хватаясь рукой за краснеющее пятно на коже. Эдди истерично заржал, довольствуясь неудачей заносчивого приятеля.

— Так ничего не выйдет... – вздохнула Туччи.

— Мда, на шинах они не экономили. – почесал затылок Бен. — Может тут как на стекле? Есть какая-то слабая точка.

— Нам в каждый миллиметр тыкать? -саркастично спросил Ричи, вставая на ноги.

— Д-давайте над-д-давим все вместе. – предложил Билл. Ребята переглянулись. Майк приставил лезвие ножа к тому месту, куда пришёлся самый сильный из многочисленных ударов. Все, кроме Туччи, которая из-за коляски не могла нагнуться, взялись за рукоятку. — Н-на счёт три. Один. Дв-в-ва. Три!

Ребята, что есть силы надавили на нож, который в свою очередь начал медленно прокалывать резину. Шина стала прогибаться под натиском тел мальчишек.

— Ещё чуть-чуть! – подбадривала, как могла Лана. Дети с характерными звуками навалились на кухонную принадлежность. Послышался хлопок. Резкий порыв воздуха, закачанный внутрь шины вырвался прямо в лица неудачников. Те упали на спины, глубоко дыша после такого напряжения мышц. Громкий свист выходил из проколотого места вместе с воздухом. Туччи сделала победный жест.

— Охренеть. – выдохнул Ричи, вставая на ноги. Остальные тоже поднялись, наблюдая, как шина медленно, но верно спускается и скукоживается. Но тут их ликования прервал звук полицейский мигалки. Все обернулись и увидели, как к ним стремительно движется машина шерифа Бауэрса.

— А он что тут делает?! – не на шутку испугался Каспбрак. Дети начали метаться из стороны в сторону, не зная, куда деться. Бен даже в панике налетел на Майка и оба рухнули на пол.

— Б-бежим ко мне! – вспомнил Денбро, что живет напротив. Все быстро рванули на соседний двор. Урис сразу схватил инвалидную коляску подруги, чтобы та тоже успела скрыться. Они забежали в дом и начали наблюдать за происходящим из стеклянных отверстий на ней.

Машина шерифа остановилась рядом с тачкой, чью шину они проткнули. Бауэрс старший вышел и направился прямиком в дом Миссис Харис.

— Вот чёрт. Куда это он? – наблюдал за происходящим Тойзер.

— Что там происходит? Мне не видно. – пыталась вытянуть шею Лана, ведь из-за коляски не получалось даже привстать.

— Отец Генри приехал. – констатировал Стен. — Что теперь с ним будет??

— Это же Бауэрс. – развёл руками Бен. — Он выкрутится. Наверное... Главное – колесо прокололи.

Тем временем Генри с Беверли внимательно изучали диван. Тётя с Бобом сидели напротив и устало смотрели на всё это. Им уже порядком надоел псевдо-шериф и их терпение постепенно сходило на нет. Подросток тщательно изучал каждый миллиметр, стараясь выкрасть ещё хотя бы десять минут. Марш помогала ему, как могла, стараясь делать вид, что увлечена процессом. Но тут их занимательную деятельность прервал стук в дверь. Сара вскочила и ринулась к выходу, лишь бы чем то себя занять. Толстяк двинулся следом. Генри с Беверли тоже не остались в дураках и последовали их примеру. Но когда они вышли в коридор, то очень об этом пожалели. На пороге стоял никто иной, как отец парня.

— Вы к кому?- спросила тётка, разглядывая униформу мужчины. На его нагрудном кармане была грамотно вышита надпись: «Шериф Бауэрс».

— Я шериф этого города, мем. Делаю обход и только... – он замолчал, кинув взор на сына, который не успел скрыться за углом коридора.

— Но шериф Бауэрс сейчас у нас в доме. – дошло до Боба, который тоже развернулся в сторону Генри, не понимая, что тут творится. Тот вжался в стенку, затаив дыхание. Накладные усы слетели на пол. Неудачница провела рукой по лицу, осознавая трагедию ситуации. — Разве его не отправляли, чтобы осмотреть дома на наличие крысиных клопов? – продолжал толстяк.

Отец вновь кинул грозный взор на сына. Казалось, он убьёт его на месте.

— Генри! – прорычал он. Подросток сорвался с места и ринулся через кухонную дверь. Бауэрс старший побежал следом.

— Ну держись! Я тебе так задницу надеру! Какого хрена ты творишь?!

Однако ловкий парень в два прыжка преодолел кухню и распахнув дверь со скоростью пули выбежал из дома, и перемахнув через ограду, побежал вниз по Джексон стрит, так быстро, как позволяли ему болтающиеся полицейские штаны отца. Родитель не стал догонять его и быстро направился к машине, на которой у него будет больше шансов. Неудачники наблюдали за всем этим через дверь Денбро и, как только коп скрылся из виду, ринулись к дому Миссис Харис, не особо вдаваясь в подробности, что именно там произошло.

Беверли с родственниками всё ещё смотрели в кухню, откуда выбежала семейка Бауэрсов.

— Это что за хрень была сейчас? – очнулась тётя и посмотрела на девочку. — У вас все в городе больные на всю голову??

Та ничего не ответила и лишь отвела взгляд.

— Я пойду, заведу машину. Не хочу оставаться в этой дыре. – сказал Боб и направился к выходу.

— Нет! – Марш кинулась за ним, но мужчина отпихнул её своей массивной рукой и надавив на ручку, открыл дверь. На крыльце столпились неудачники в компанией с Туччи, которая даже не совсем понимала, что происходит.

— Вам не ясно сказали?? Брысь! – толстяк пихнул стоящих впереди Майка с Эдди и направился к машине. Следом за ним из дома выбежала Беверли и чуть не врезалась в друзей.

— Ребята! Где вы пропадали?? Тут...

Она бросила взгляд на Лану, которую ну никак не ожидала увидеть.

— П-привет. – помахала Марш рукой.

— Я сама не понимаю, что тут делаю. – усмехнулась Туччи, видя растерянное лицо девочки.

— Всё в порядке.- как-то слишком радостно улыбнулся Стен. — Ты не уедешь.

Тут на крыльцо вышла Сара и вздрогнула, увидев детей.

— Вы?? Что вы тут делаете? Я же сказала, уходите...

Её речь прервал вернувшийся Боб. Лицо у него было не особо радостное. Неудачники переглянулись, уже зная, что он сообщит своей «даме».

— Машина не поедет. Заднее левое колесо проколото.

— Что?! – не сдержала гнева та.

— Какая жалость! – наигранном расстроилась Беверли. — Похоже, вам придётся остаться на ночь!

Тётя злобно посмотрела на неё, потом на детей.

— Это всё вы! Мерзкие, гадкие...

— Кажется нам пора! А то время позднее! – перебил её Ричи, смотря на наручные часы Бена, которые показывали почти четверть девятого. Они повернулись к Беверли, но та лишь покачала головой.

— Всё хорошо. Идите.

— Давай, давай. Завтра ты вряд ли успеешь с ними попрощаться. И не думай, что я не позвоню в службу опеки и не сообщу, что твой Роберт бросил тебя одну! – нахально фыркнула тётя и удалилась в дом, введя за собой Боба. Ребята проводили их гневными взглядами и вновь повернулись к Марш. Тут послышались быстрые шаги. Из темноты на освещаемое крыльцо дома выбежал никто иной, как Генри. Он весь был красный и тяжело дышал, из-за долгой беготни от отца.

— Вы...как я вас...ненавижу...грёбаные...- он присел на одно колено, стараясь перевести дыхание. —...неудачники.

— Ого. М-мы думали, тебя дог-г-гнал твой папа. – удивился появлению парня Билл.

— Ага...как же. – задира выпрямился, стараясь сбалансировать кислород в легких. — Не поймал он меня. Я пришёл, чтобы отвезли Лану домой. Сам я туда вряд ли вернусь...когда либо. Переночую у тёти Синди. Отцу нужно остыть. Пошли.

Он взял коляску и окинув злым взглядом детей, начал спускать подругу со ступеней.

— Пока, Лана! Спасибо тебе! – кинул ей вслед Урис.

— Вам спасибо! Вы прикольные. – растянула она губы в ответ. Генри лишь поморщился, и они скрылись в темноте. Неудачники остались одни. Но и им нужно было возвращаться.

— Ты точно будешь в порядке? – взволновано спросил Бен.

— Да. Классная идея с проколотой шиной. – выдавила из себя улыбку подруга, хотя улыбаться не хотелось. — Правда...Генри чуток подкачал.

— Ничего. – усмехнулся Каспбрак. — Главное – продержаться до возвращения Пеннивайза. Иначе твоя тётка сообщит в опеку.

— Это да. Завтра приходите, как можно скорее. – слезно попросила Марш.

— Беверли! Хватит трепаться! Иди в дом! – послышались крики надоедливой родственницы. Девочка закатила глаза и окинув прощальным взглядом друзей, зашла внутрь. Те ещё минуту постояли на крыльце и тоже разошлись, молясь, чтобы клоун поторопился. Шиномонтаж в Дерри открывается рано, а испортили они всего одно колесо. ***

Беверли даже не стала ужинать, хотя есть было особо нечего. Она положила Морти его корм в миску и сменила воду. Девочка хотела, как можно скорее уйти спать, лишь бы не проводить время с этими людьми.

Пока Сара курила на кухне, Боб обходил гостиную, держа в руках бутылку пива и словно хотел что-то украсть. У Миссис Харис особо не было дорогих украшений или антиквариата, так что Марш даже не могла предположить, что именно он может своровать. Но тут взору толстяка пала та самая фотография на телевизоре со старушкой и Пеннивайзом. Он взял её и начал небрежно вертеть в руках. Беверли пришлось не по душе такое обращение и подбежав, она резко выхватила рамку из чужих рук.

— Какого?? – разозлился мужчина.

— Не трогай. Это не твоё. – девочка поставила фото на прежнее место. Она знала, на сколько этот снимок дорог клоуну, хоть он того и не признавал.

— Это шлюха твоего опекуна? – усмехнулась тётя, вернувшаяся из кухни в гостиную и распластавшаяся в кресле. В руках у неё была сигара, пепел которой падал прямо на ковёр.

Марш это раздражало. Ей всегда нравилось, что монстр не пристрастен к алкоголю и курению, поэтому в доме никогда не пахло спиртным или перегаром. Плюс, девочка сама недавно завязала и такой соблазн был ей не по душе.

— Замолчи! Это бывшая владелица дома. Миссис Харис. Очень хорошая женщина! – злилась Марш. Боб с Сарой лишь переглянулись и рассмеялись.

— Похоже, твой Роберт любит дам постарше. – подмигнул девочке толстяк. Беверли не выдержала и начала бить его в пузо.

— Молчи! Не смей так говорить! Не смей! – в неудачнице играли гормоны, смешанные со злостью. Но сильные пальцы сжали её запястье, не давая продолжать.

— Поосторожнее, пташка. – процедил он, сквозь зубы. — Нам с тобой ещё долго жить придётся.

Беверли резко вырвала свою руку из его хватки.

— Зачем я вам?! Вы ненавидите меня за то, что я убила её брата?! – она показала пальцем на Сару, которая начинала злиться. — Он хотел меня изнасиловать! Он был чертовым садистом! Я не виновата! Почему вы это делаете со мной??

Новая пощечина прилетела по щеке девочке, обжигая кожу. Тётя стояла над ней, тяжело дыша. Марш притихла, понимая, что помощи ждать неоткуда и единственный выход – замолчать и терпеть.

— Да что ты можешь знать, мерзкая девчонка?! Элвин был моим братом! А ты убила его! Деньги от штата – единственное, из-за чего ты имеешь хоть какую-то ценность! – она посмотрела на фотографию на телевизоре. — Этот Роберт так молод. Думаешь, он не хочет узнать, что скрыто под твоими трусиками?? С чего вдруг такому парню брать заботу о брошенке, как ты??

От таких слов у Беверли встрял ком в горле, а глаза стали влажными от выступающих слез. Живот свело от отвращения. «Нет. Пеннивайз так бы никогда не подумал. Он конечно пугает, но не так. Это совсем не в его принципах» шептала она сама себе.

— Твой отец любил тебя, Бев. Он хотел оградить тебя от таких, как этот молодой человек. Ты была его малышкой.

Девочка сжала кулаки, оставляя ногтями красные следы на ладонях. Она больше не могла выдержать ни секунды с этими людьми.

— Он вас всех сожрет!!! – выпалила она и убежала на второй этаж, вытирая с щёк горячие слёзы. Боб лишь усмехнулся, смотря ей вслед. Сара вновь плюхнулась в кресло. Сигарета почти кончилась и женщина бесцеремонно выкинула окурок на пол. ***

Марш лежала в кровати. Часы над дверью показывали три ночи. Снизу доносились протяжные стоны. Соитие тёти с толстым ухажером даже звучало неприятно, и девочка изо всех сил старалась не представлять это у себя в голове.

На другой стороне большой кровати спал Морти, которого не особо радовала перспектива оставаться на первом этаже. Беверли протяжно вздохнула, отпуская подушку, которую ранее прижимала к ушам.

— Морти. Ты спишь? – тихо спросила девочка, но ответа естественно не последовало. Внутри начало зарождаться чувство волнения. Что, если Пеннивайз не вернётся? Что, если он съел Шарлоту и нашёл место получше, чем канализация Дерри? Но ведь, уже он вернулся однажды. Тогда, в больницу. После спасения Уриса. В тот момент Беверли уже ни на что не надеялась, но клоун пришёл. Вот и сейчас она утешила себя этими мыслями.

— Не умри во сне, Пеннивайз. – прошептала она и уткнувшись в подушку, наконец-то провалилась в сон.

====== Глава 31: Удар ======

Лучи солнца проникли в номер мотеля сквозь щель занавесок, освещая помещение. Пеннивайз лениво натянул на себя одеяло, всё ещё прибывая в царстве Морфея. Ему казалось, что он не в гостиничной койке, а на диване в доме Миссис Харис. Подобное бывало и раньше, когда он ночевал на новом месте. Сначала, когда монстр просыпался у старушки, то тоже не понимал, где находится. Мозг слишком привык после пробуждения видеть слив и трубы канализации. Теперь, когда у него со сном ассоциировался не поток грязной воды, а серый плед, подсознание ещё не понимало, что находится за много километров от дивана.

Тёплая рука прикоснулась к обнаженному плечу монстра. Тот поежился, сильнее натягивая плед. Ощутимый толчок заставил его ёрзать на кровати, в попытках избавиться от этого ощущения.

— Мммм...Бев, отстань. Мне на работу к девяти... – пробубнил он, но приоткрыв левый глаз, увидел перед собой вовсе не Марш, а Фостер. Та склонилась над ним, касаясь его лица своими волосами. Девушка уже была одета и умыта, готовая к выходу. — Что? Ш...Шарлота? – не понял клоун. Сделав над собой усилие, он смог открыть второй глаз и повернуться к ней лицом. Луч света начал жечь роговицы, заставляя глаза менять цвет. Пеннивайз зажмурился, недовольно кряхтя и ворочаясь.

— Уже десять. Думаю...надо скоро выдвигаться. – как-то слишком смущенно пробормотала девушка и отстранилась от кровати монстра. — Я пойду вниз, закажу нам кофе. – она быстро вышла из номера, закрыв за собой дверь. Фостер смутно помнила события прошлой ночи, но знала, что перебрала, и клоун тащил её до мотеля. Такое поведение для журналистки было не характерно, и стыд перед её компаньоном прожигал Шарлоту изнутри. Пеннивайз же не понял этого. Он вообще не знал, что люди стыдятся таких вещей, как алкогольное опьянение и не стал акцентировать на этом внимание.

Клоун лениво встал с койки, всё ещё жмурясь из-за яркого света. Погода в Чикаго была солнечная, хоть и морозная. Машины и крыши домов покрыла корка инея, переливаясь в утренних лучах светилы. Пеннивайз проследовал в ванную, где ещё пять минут простоял в под струёй горячей воды. Тут что-то дотронулось до его пальцев на ноге. Монстр опустил голову и увидел на ступне жирного рыжего таракана. Неудивительно, в таком-то мотеле. Но Пеннивайз не стал кричать или прыгать, стараясь стряхнуть насекомое с ноги. Это было бы глупо. Он не человек. И страх перед тараканами ему не знаком. Монстр жил в канализации в окружении этих тварей, и они стали неким постоянным антуражем. Клоун схватил таракана за панцирь. Насекомое быстро дергало ножками, стараясь вырваться. Пеннивайз поднёс его к своим губам и разинув пасть, сунул внутрь. Послышался приглушённый хруст ломающихся крыльев и панциря. Клоун жадно смаковал каждый кусочек. По сути, это что-то вроде жвачки для людей. Насытиться нельзя, но ощущение, что ты ешь, присутствует.

Он закрыл кран и проглотив насекомое, вылез из душевой кабины. Возле раковины стояло большое зеркало, которое могло в полный рост вместить тело монстра. Пеннивайз посмотрел на отражение своего худого и бледного тела. В голове сразу всплыли воспоминания о том парне из клуба, который чуть не увёл с собой Шарлоту и об охраннике у бара. Оба были статными, подкаченными. Внушали уважение. Ведь, внешность – важный аспект в жизни людей. Клоун знал, что если хочешь действительно внушать трепет в человеческом обличии, нужно иметь не только миловидную мордашку. А тощее тело с выпирающими рёбрами говорило лишь о пустом кошельке или физической слабости. Тем не менее, даже имея способность перевоплощаться, апгрейдить тело должен был он сам. Но разве монстрстанет качаться и тратить на это время? Вряд ли.

Тем временем Фостер уже сидела в небольшом кафетерии на первом этаже мотеля. Рядом с ней стояли две кружки свеже заваренного американо. Девушка нервно накручивала на палец прядь белых волос в ожидании, когда монстр соизволит спуститься. Стыд и вина за вчерашнее буквально разъедали журналистку. Это совсем не то, чего она ожидала от поездки. А всё из-за несдержанности и безвольности самой Шарлоты.

Тут в другом конце показывается знакомая высокая фигура. Пеннивайз шёл между столиков, держа на одном плече рюкзак и ища глазами спутницу. Та неловко помахала ему рукой, чтобы обозначить позицию. Клоун стремительно направился к ней, попутно чуть не сбив чужую чашку своим локтем.

— Это не мотель, а какой-то лабиринт. – развёл руками Пеннивайз, садясь рядом с Фостер. — Я еле нашёл тебя.

— Вот. – она подвинула ему кружку. — Надеюсь, ты любишь американо? Ничего другого из кофе у них нет. – как-то виновато опустила та глаза.Однако монстр этого не заметил. Он склонился над содержимым и принюхался. В нос ударил новый, незнакомый запах.

— Кофе... – сорвалось с его губ. Пеннивайз в жизни не пробовал этот напиток.

— Только не говори, что никогда не пил кофе?

— Ни-ко-гда. – по слогам произнёс монстр, дотрагиваясь до горячего стекла. И так холодные руки ощутили что-то на подобии, когда его за руку брала Марш. Тепло. Ни один горячий душ с ним бы не сравнился. Человеческое тепло по своему приятно, но к сожалению, ничуть не насыщает. Клоун взял кружку в руки и на секунду задумался. «А если это плохо скажется на организме?»

— Я, пожалуй, воздержусь. – он отодвинул от себя кружку и облокотился на локти, делая положение более удобным. Ранний подъем постепенно входил в привычку, но от этого легче не становилось.

— Слушай, на счёт вчерашнего. – подала голос Фостер, отпив глоток горячего напитка. — Даже не знаю, с чего начать...

— Слушай, я не очень разбираюсь в чувствах, так что если я вдруг тебя обидел, то не принимай на свой счёт. – в своей пофигистической манере протянул клоун.

— Ч-что?? – опешила девушка. — Нет, нет! Это я думала, что обидела тебя!

— С чего бы? – прищурился оппонент, пытаясь выстроить в ещё не до конца проснувшимся мозгу логическую цепочку.

— Я вчера...немного перебрала... Признаться, я даже не очень помню, как мы добрались до мотеля.

— О, я тебя донёс. Ты не могла идти, а ещё говорить, а ещё...

— Ладно, ладно, я поняла. – прикрыла ему своей ладонью рот журналистка. Клоун притих. Он уже знал, что та скажет. Люди – слабые. И извиняются даже за столь мелкие вещи. — Ты меня прости. Я ведь должна была тебя везде водить, как уже бывший в Чикаго человек. А сейчас, даже вспомнить не могу, где машину оставила.

Пеннивайз немного улыбнулся. Пусть просит прощения, пусть унижается. Именно так. Унижается. Для монстра извинения были чем то неестественным и крайне унизительным. Просил прощения он всего раз. У Билла Денбро, потому что смог войти в его ситуацию из-за смерти Миссис Харис и на себе почувствовать боль утраты. Вспомнив это, злорадство сменилось некой точкой, и Пеннивайз больше не хотел в мыслях глумиться над спутницей.

— Да ладно. Забыли. – пожал он плечами. — Надо выдвигаться. Банк ведь уже открыт?

— Ага. – вновь улыбнулась девушка, кладя на стол купюры, оплачивая кофе. — Только...где машина?

— Пошли, я кажется помню. *** Беверли проснулась в половину одиннадцатого утра. Погода в Дерри была пасмурная и морозная. Под конец ноября город всегда настигали дожди, частенько смешанные со скорым снегом, что вполне могло произойти и сегодня. Она лениво поднялась, поправляя задравшуюся ночнушку. Кота на кровати не было, и девочка решила, что тот уже спустился в ожидании завтрака.

Марш, натянув тапки, стремительно спустилась на первый этаж. Тётя с Бобом валялись на диване. Их полуобнаженные тела прикрывал любимый плед клоуна. Девочка сразу пообещала себе никогда не говорить ему об этом. На полу валялись окурки и бутылки пива. В общем, стандартная картина, которую Беверли не раз наблюдала в доме своей тёти. Неудачница протяжно вздохнула и прошла в кухню. Холодильник был пуст, а грязные стаканы и тарелки валялись в раковине, отдавая неприятным запахом. Что есть? Непонятно. Будить родственницу тоже не вариант. Чем дольше она спит, тем лучше. Всё равно столь плачевные события выпали на выходной день, а это значит, что можно пойди поесть к Биллу. Так Марш и поступила. Она поднялась обратно наверх и, быстро приняв душ, принялась одеваться. Большая часть гардероба не соответствовала погоде, а вторая половина была обглодана молью, которой в доме было предостаточно. «Крысиные клопы...Хах. Лучше бы он про моль сказал» вспомнила она вчерашнюю небылицу Бауэрса. Но ведь одеть что-то нужно. Тогда Беверли направилась к комоду Пеннивайза. В основном его скромный гардероб состоял из маек, рубашек и толстовок. Был ещё нелепый галстук, и девочке даже пришло в голову его выбросить, но это была бы трата времени. Неудачница натянула на себя нечто между толстовкой и кофтой с длинными рукавами. Она висела на ней, как платье. Девочка лишь пожала плечами и натянула под низ штаны. От кофты странно пахло. Наверное, это и был запах клоуна. Ни плохой и ни хороший. Просто знакомый. Марш так привыкла к нему, что практически перестала ощущать, до момента, пока не надела на себя эту «икону стиля».

Она спустила вниз и прошмыгнув мимо спящих алкашей, вышла на улицу. Тело обдал холодный ветер. Трава была покрыта инеем. Девочка аккуратно спустилась с крыльца и направилась в дом заики. Но не успела она дойти до него, как увидела какое-то странное движение за машиной Сары. Кто-то кряхтел и топтался с другой стороны. Марш направилась в сторону шума и,каково же было её удивление, когда она обнаружила там Билла, Бена и Майка. Те, не ожидав увидеть подругу, подскочили, выронив нож, который держал Денбро.

— Вот чёрт! – выругался Майк.

— Я испугался, что это твоя тётя. – честно признался Бен, вставая на ноги.

— Вы что тут делаете?! – зачем-то шёпотом спросила подруга, помогая им встать.

— Прокалываем вт-т-торое колесо. – деловито сказал Денбро. — Только не очень уд-дачно.

— Стена с Ричи и Эдди ещё нет. – добавил Майк, забирая нож у друга.

— А вы не боитесь, что вас поймают?? И почему меня не разбудили?

— Не хотели нарваться на твоих родственников. И да, боимся, конечно. Но сейчас субботнее утро. Все ещё спят. – улыбнулся Бен. На душе девочки как-то полегчало. Она не одна. С ней её друзья. А значит, ещё есть шанс дотянуть до завтра.

Но из мыслей её вывел топот чьих-то ног. По ступеням крыльца Миссис Харис спускался никто иной, как Боб. Его тушка лениво переваливалась с одной ступни на другую. Казалось, ещё чуть-чуть и доски лестницы не выдержат такого натиска. Мужчина был одет в какую-то рубашку, явно сидевшую впритык. Неудачники даже скривились от такого зрелища, но опомнившись, с какой целью стоят у машины, быстро спрятали нож за спину Майка.

— Эй, шпана! Брысь отсюда! – окликнул их толстяк.

— А ты попробуй догони, три свиньи в одной туше! – раздался сзади голос Ричи. Все обернулись. К ним приближались целых три знакомые фигуры: Каспбрак, Тойзер и Урис. Они быстро двигались на встречу, не сводя глаз с Боба.

— Чего?! Ты как со старшими разговариваешь?? – обозлился тот на очкарика.

— Ричи, не надо! – махнула рукой девочка, давая знак замолчать. Друг сразу притих, не имея желания нарваться на неприятности.

— Валите по хорошему, пока не вызвал копов. – гавкнул мужчина, подходя к машине.

— На каком интересно основании? Это даже не ваш дом. – скрестил руки на груди Стен, поймав на себе суровый взгляд Боба. Только он не пугал мальчика. Действительно, неужели взор какого-то жирного алкаша мог быть так же ужасен, как желтые огни Пеннивайза?

— У меня нет времени разбираться со вшивой школотой. Идите домой! Думаете, если не попались, то я не пойму, кто проколол шину??- он открыл багажник и начал там копаться. Дети внимательно наблюдали за ним, стараясь скрыть волнение. Плохо получалось это лишь у Эдди, которому пришлось достать ингалятор. — Ну ничего. Хах, думали, я буду тратить время на автомастерскую? – он достал оттуда большое колесо.

Все онемели. Кто же знал, что у него имеется запаска? Это значительно усугубляет положение.

— Чёрт...домкрат. – сплюнул он. Неудачники выдохнули. По крайней мере, теперь ему нужно искать что-то, чем приподнять машину. А это займёт хоть какое-то время. ***

Шарлота с Пеннивайзом подъехали к банку в половине первого дня. Всё из-за того, что монстр перепутал улицы, ища машину девушки, и они почти сорок минут плутали в центре. Как ни странно, ориентиром для них стал тот самый бомж, который кидал в них бутылки прошлым вечером. Увидев его, клоун сразу вспомнил точное нахождение транспорта, и ещё через двадцать минут они уже припарковались у ворот здания.

Народу было не мало. Даже больше, чем в банке Дерри. Это насторожило Пеннивайза. Ему уже хотелось поскорее вернуться домой и спуститься в канализацию, дабы насытится плотью и страхом Колина Штольца, всё ещё прикованного ко дну коллектора. От этих мыслей стало немного легче, и монстр быстро вылез из машины, не забыв взять документы. Форстер вышла следом, но тот остановил её.

— Постой, мне кажется тебе стоит остаться здесь. – как можно вежливее старался сказать клоун.

— Что? Но почему?

— Там...много людей. Зачем нам вдвоём толпиться? – резонно предположил Пеннивайз. На самом деле он просто хотел немного побыть наедине со своими мыслями, но журналистке об этом знать было необязательно.

— Оу, ну думаю...ты прав? Сам справишься? – как-то неуверенно сказала та, пожимая плечами.

— Вот и славно! Я справлюсь. – подмигнул он ей и бегом поднялся по бетонным ступеням крыльца банка. Девушка вздохнула, облокачиваясь на капот и доставая из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Тонкий столб дыма поднялся вверх, возносясь к небу и растворяясь в нем. Шарлота сделала длительную затяжку, но не рассчитав, начала кашлять, сгибаясь в три погибели. Холодный воздух лишь усугубил положение и со стороны могло показаться, что девушка задыхается.

— Фостер? Вот это встреча! – послышался голос со спины. Журналистка обернулась. К ней навстречу шла девушка примерно её лет с пепельным оттенком волос, уложенными в аккуратный хвост, одетую в меховую жилетку, красные высокие сапоги, перчатки и темные очки.

— Джессика? – не поверила своим глазам Шарлота, выпрямляясь.

Пеннивайз тем временем коротал часы, стоя в очереди. Народу было много, но находясь в таком большом здании, монстр не чувствовал этого. Мраморные полы и стены; высокие колонны, служащие опорой, как и внутри, так и снаружи; бронзовые люстры; первоклассная охрана с пистолетами на поясах, вместо уволенных из-за кражи курицы копов. В общем, совсем не так, как в Дерри. Но если не считать площади, клоун не проникся всей колоритностью данного заведения. Тому, кто большую часть жизни на земле прожил в её недрах, вряд ли интересна архитектура и дизайн.

Тем не менее, люди там были интереснее, нежели в штате Мэн. Все такие разные. Одни было обличены в дорогие деловые костюмы, на подобии тех, что монстр видел в бизнес центре города, некоторые носили какие-то яркие штаны и куртки, напяливая их поверх таких же разноцветных свитеров. Такой стиль показался клоуну вполне себе приемлемым, несмотря на то, что сам он носил однотонную одежду. Но самыми интересными экземплярами были дети, пришедшие в банк со своими родителями. Их запах был не такой, как у ребят из Дерри. Более уверенный, бесстрашный. Они не носились по помещению, крича и играя в салки, а стояли смирно рядом с родителями. Наверное, в этом и есть отличие от детей из провинции и тех, кто живет в крупных городах. Если уж сам Пеннивайз столько натерпелся в Чикаго за один день, то что уж говорить о маленьких людях, которые родились и растут в этом окружении. Вряд ли их испугает примитивный вампир или прокажённый.

Очередь тем временем уже приближалась, и клоун, поправив толстовку, открыл папку с документами. По спине пробежали мурашки. Столько времени и сил потрачено на то, чтобы добраться сюда. Такой шанс нельзя упускать. Особенно, когда деньги практически на руках. Пеннивайз даже не мог предположить, что будет делать, если ему их не дадут. Чем кормить Беверли? И Морти. Откуда брать одежду, гигиенические принадлежности и прочий людской хлам. Они и так считали каждый цент, а теперь у него в кармане лежали всего 10 долларов. Последние деньги, что у него были.

Дама спереди закончила и уступила место клоуну. Он подошёл к окошку, заглядывая внутрь. Там сидела миловидная девушка в униформе. Она приветливое улыбнулась монстру и приблизилась к стоящему рядом микрофону.

— Что у вас, сэр? – вежливо спросила она. Совсем не то, что в банке Дерри, где сидят старушки-скряги, норовящие лишний раз поворчать.

— Эм...у меня... – Пеннивайз начал копаться в папке, ища нужные документы. — В этом банке должны выдать завещанные мне деньги. – он потянул ей бумаги. Девушка взяла их и начала внимательно изучать. Она стразу просекла неопытность клоуна в денежных делах и не стала грузить его лишними вопросами. Монстр тем временем судорожно мял пальцами толстовку, оглядываясь по сторонам, чтобы хоть как-то отвлечься от волнения.

— Завещание составляла Харис Мюрел, всё верно?

— Д-да. Именно так. – ему было непривычно слышать её имя. Для него старушка навсегда осталась Миссис Харис.

— И оформленное завещание на вас, Роберт Грей?

— Угу.

Девушка начала ставить какие-то печати. С каждым штампом Пеннивайз вздрагивал, словно рядом с ним разрывался бомбовой снаряд. Служащая в отличии от него выглядела абсолютно спокойно, что немного убавляло волнение клоуна. Она сложила документы в одну стопку и со словами «минутку, я сейчас» удалилась. Монстр остался стоять, просунув голову в окошко, но так ничего и не разглядел.

Девушки не было около пяти минут. Для него это было равносильно двадцати семи годам, так сильно он нервничал. Ладони предательски вспотели, как и всё тело, укутанное в тёплое худи. Стоящие сзади люди начали посматривать на него, вероятно думая, почему так долго. Но их неудобства никак не трясли Пеннивайза. Для него главным было другое. И вот, наконец-то, девушка вернулась. Теперь бумаг в её руках было больше. Она, всё так же улыбаясь, протянула ему несколько листов.

— Распишитесь пожалуйста в местах, помеченных крестиком.

— А...ага.

Он взял ручку и быстро поставил свои инициалы. Девушка забрала бумаги и проверив их, вновь куда-то ушла. Пеннивайз совсем перестал понимать, что происходит. Обычно, когда речь заходила о бюрократии, его заставляли самого во всем разбираться, а тут за монстра всё делал персонал.

Когда она вновь вернулась, в руках у неё, помимо документов была небольшая прямоугольная бумажка.

— Мистер Грей, желаете получить деньги наличными или чеком?

Широкая улыбка расплылась на лице клоуна, оголяя ровные белые зубы, за которыми прятались сотни острейших клыков. ***

— А потом меня пригласили в Чикаго. Знаешь, не каждый день становишься редактором месяца. – горделиво махнула рукой Джессика. Шарлота еле сдержалась, чтобы не скривиться. Хвастовство коллеги просто раздражало. Раньше они с Фостер учились в одном институте журналистики, но после их пути разошлись. Всё, что она знала о ней, это что бывшая одногруппница работает в каком-то крутом криминальном издательстве Вашингтона, ведя прямые репортажи чуть ли не из самого Белого дома. Сама же Шарлота, хоть и зарабатывала прилично, считала, что работа в журнале паранормального – далеко не предел мечтаний, тем более под видом шестерки-редактора, которого слили в богом забытый город на востоке страны.

— Уау. Это...круто. – как смогла изобразила радость девушка, натягивая на лицо улыбку.

— Да, это так. – кокетливо закатила глаза собеседница. — Ну, а у тебя как дела? Где работаешь?

— Я? – опешила Фостер. Голова разрывалась от мыслей и идей. — В...в Нью-Йорке. Да, именно там. Я главный редактор. Журнала...Times.

— Не шутишь?? – чуть не подавилась Джессика от такого заявления.

— Ну да... – протянула Шарлота, понимая, что погрязла во лжи. — Знаешь, все эти сплетни, разборки, интриги.

— О! Я просто обожаю интриги! – вновь сказала та голосом игривой блондинки. — Но, что ты делаешь в Чикаго?

— У меня...интервью. С одним очень...известным человеком. Большая шишка. Я тут наверное не долго пробуду, так что...

— Шарлота! Шарлота!! – послышались надрывные крики со стороны банка. Девушки обернулись, наблюдая, как клоун чуть ли не скачет по ступенькам им на встречу. «Только не это...» пронеслось в голове Фостер. Пеннивайз подбежал к ней, тыча в лицо толстым конвертом. — Вот они! Вот! Деньги! Я достал их, представляешь?! Достал! Всё, залезай в машину и давай назад в Дерри.

— Дерри? – не поняла Джессика. — Это ещё что за место? Ты же сказала, что остаёшься тут.

— Что? Тут? О чем это она? Кто это вообще? – начал засыпать журналистку вопросами монстр. Той, в свою очередь, хотелось просто провалиться сквозь землю. Но к несчастью, этому не суждено было сбыться.

— Я Джессика. – протянула руку клоуну криминалистика. — А вы?

— Роберт Грей. – Пеннивайз даже не пожал её ладонь, на столько он спешил. — Простите, но нам пора. Ещё целых шесть часов ехать. Мэн знаете ли не близко. — Мэн? При чем тут штат Мэн? Шарлота, что происходит? Ты говорила, что работаешь в Times в Нью-Йорке!

— Дело в том, что...

— Times? Это что такое? – перебил Фостер Пеннивайз. — Я думал, ты в каком-то паранормальном журнале пишешь.

Лицо Джессики сразу изменилось. На лице появилась ухмылка. Шарлота наоборот опустила глаза, краснея от стыда. Клоун не понимал, что вообще происходит. Конверты с деньгами, которые ему выдали не помещались в карманы и ему не терпелось поскорее убрать их в рюкзак.

— Хах. Всё ясно. Times… – усмехнулась криминалистика. — Мда, Фостер. И где же этот твой Дерри? Я даже о таком никогда не слышала. Ты там интервью берёшь у коров и коз?

Журналистка стояла, опустив голову, прибывая в полном стыде и обиде в первую очередь на саму себя. Собеседница окинула её презрительным взглядом, перекинув свои локоны с одного плеча на другое.

— Жду не дождусь рассказать об этом всей редакции. Что ещё можно ждать от мелочной врушки? Пока, Форстер. И тебе пока, красавчик.- с этими словами она направилась прочь от банка, попутно подмигнув Пеннивайзу.

— А при чем тут коровы и козы? – не понял монстр, смотря Джессике вслед.

— Садись в машину. – еле сдерживая обиду сказала Шарлота. Монстр почувствовал негативные эмоции, вызванные у журналистки. С одной стороны немного приятно, но с другой не понятно. О чем вообще шла речь? И кто та девушка? На эти вопросы у клоуна не было ответов, но он решил, что задавать их сразу не стоит. Они уселись в салон, и Форстер надавила на газ так сильно, что Пеннивайз вжался в сидение. Журналистка прикусила нижнюю губу от обиды, давая эмоциям хоть какой-то выход. Они тронулись и через пол часа уже покинули Чикаго. Клоун высунулся в окно, чтобы в последний раз окинуть взором этот город, который оказался для него одной из самых больших загадок и потрясений в его долгой жизни. ***

Боб копался в доме Миссис Харис, надеясь найти домкрат. Он уже обшарил весь подвал и занялся кладовой. Сара вновь сидела на кухне, пока Беверли стояла рядом с толстяком, чтобы убедиться, что тот ничего не сломает. Остальные неудачники ждали на улице, не решаясь войти в дом. Это только усугубило бы положение.

— Твою мать! – стукнул кулаком об стену Боб. — У какого нормального мужика в доме нет домкрата?!

«Под нормальным мужиком он имеет в виду бесполого клоуна?» усмехнулась про себя девочка.

— Это дом старушки. Откуда тут домкрат? – шмыгнула она носом. Мужчина повернулся к ней и выпрямился во весь рост.

Марш сжалась, словно его пузо сейчас задавит её.

— Ну ничего. Думаешь, это меня остановит? За те деньги, что за тебя выделит правительство, я куплю себе столько выпивки, что...

— Лопнешь? – закончила за него Марш. Тот окинул её презренным взглядом и поднял руку. Девочка сразу отвернулась, рефлекторно готовясь принять удар, но его не последовало.

— Не провоцируй меня, Беви. – сказал он. Марш сразу поняла, что уменьшительно ласкательное прозвище, он услышал от тёти. Та знала, насколько сильно племянница его не любит. — Тебя сейчас некому защитить.

— Мой опекун приедет и подаст на вас в суд! – выпрямилась она, выпячивая вперёд грудь. Но толстяк лишь усмехнулся на её угрозы.

— Это мы можем подать на него в суд, за то, что он оставил несовершеннолетнего ребёнка одного. Думаешь, я не знаю твои права? Ошибаешься.

Он оттолкнул её и вышел из кладовой. Девочка последовала за ним, не желая оставлять такого типа одного в доме, где полно хрупких и старых вещей. Они спустились на первый этаж. Сары там уже не было, и Беверли предположила, что та направилась в местный магазин за очередной порцией пива. Очень странно, что при таком употреблении дрожжевого напитка, женщина оставалась худой и скукоженой. Хотя, тут уже мог играть возраст. При этом на голове Сары не было ни одного седого волоска. Локоны, которые хоть и висели, словно пакли, были рыжими, как у самой неудачницы. Ей никогда не нравилось, что из-за этого факта все сразу понимают, что они родственники.

Боб вышел на улицу и направился прочь со двора. На его удивление, друзей Марш не было, и мужчина с облегчением вздохнул, так сильно ему они надоели. Беверли же, наоборот, начала нервничать. Куда они могли деться? Ведь неудачники обещали ждать её снаружи. Толстяк направился прямо к дому Денбро. Девочка смекнула, что он хочет попросить у соседей домкрат. Но останавливать его не было смысла.

Мужчина поднялся на крыльцо и громко постучал. На секунду могло показаться, что петли не выдержат такого натиска. Дверь открылась и на пороге показался Джорджи. На нем была майка с короткими рукавами, оголявшая откушенное на руке место. Боб опешил, увидев такую картину.

— Пацан, тебе не говорили, что Хеллоуин давно прошёл?

— Простите? – не понял малыш намёка. — Вы кто?

— Сосед твой.

— Я вас не знаю.

— Прекрасно. Я тебя тоже. – раздраженно ответил толстяк. — Родители дома? Отец например.

— Нет.

— Так, ладно. У тебя есть домкрат?

Джорджи немного повернул голову и увидел за спиной незнакомца Беверли. Мальчик уже хотел открыть рот, чтобы поздороваться, но та отрицательно замотала головой, прикладывая указательный палец к губам. Денбро младший сразу понял, что это значит.

— Домкрат? А это что? – наигранно спросил он, вновь поворачиваясь к толстяку.

— Так, всё ясно. Бывай. – он захлопнул дверь, и послышался приглушённый стук, означавший, что Джорджи упал. Мужчина и ухом не повёл. Он развернулся и чуть не вырезался в стоящую перед ним Беверли.

— Ну что? Нет домкрата? – провокационно спросила та.

— Если сейчас же не исчезнешь, поедешь в другой штат в багажнике.

Он толкнул её своим животом и направился вниз по улице.

— Ты куда?!

— В магазин. Так что, собирай чемоданы. Через два часа выдвигаемся. – ухмыльнулся он, не оборачиваясь. В горле девочки встрял ком. Всего два часа. Этого не хватит до приезда Пеннивайза. Даже до вечера недотянуть. И Марш это понимала. Она села на холодный асфальт, смотря вслед Бобу, который спускался вниз по Джексон стрит.

Холодный ветер нёс последние сухие листья, некогда висевшие на деверьях. Осень практически кончилась, уступая место крайне неприятной зиме, которая окутывала Дерри на целых три месяца. Только снега не хватало. Впрочем, и до него не много осталось. Улица была пуста. Словно, город вымер. Джорджи так и не вышел из дома. Видимо, отвращение к новому «соседу» перебороло любопытство. И Марш ничуть его за это не осуждала.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. – тихо шептала про себя девочка. Тут сзади послышался звон колокольчика. Такой был на новом велосипеде Майка, которым он предупреждал пешеходов о своём присутствии. Марш вскочила с земли и обернувшись, увидела едущих к ней навстречу друзей.

— Беверли! – Бен вырвался вперёд и остановился рядом с подругой. Внутри стало как-то теплее.

— Вы где были?? Боб ушёл в магазин за домкратом!

— Не страшно! – спрыгнул с велика Стена Тойзер. — Думаю на ближайшие восемь кварталов, он не найдёт подходящего магазина.

— О чем это ты? – не поняла девочка.

— Мы объехали город и поменяли все таблички магазинов с «открыто» на «закрыто». – гордо сказал Каспбрак. — Моя идея, кстати.

— П-п-прости, что не предупредили. – виновато опустил глаза Билл. — Мы предвидели, что он зах-х-хочет купить домкрат.

— Маленькие гении. – улыбнулась девочка. — Осталось часов восемь, примерно до возвращения Пеннивайза.

— Мда. Всего то... – закатил глаза еврей. ***

Красная машина двигалась по пустой дороге. Солнце уже начало садиться за горизонт. С двух сторон распластался густой сосновый лес, словно поневоле заставляя двигаться только в одном направлении. Было тихо. Очень тихо. Радио не играло, а журналистка молча сжимала руль. За три часа пути она так и не сказала ни слова. Но Пеннивайза это не особо волновало. Ему нравилось молчание девушки. Быть может, она вообще не затронет тему письма и не станет возвращаться к ней никогда.

Клоун просто смотрел в окно. Его завораживал лес. Что-то загадочное скрывалось там. В густых дебрях никто не услышит твоих криков. Лишь птицы, которые разлетятся в разные стороны, оставляя тебя в полном одиночестве на растерзание самым страшным кошмарам. На секунду, монстр спросил себя, почему он не поселился в лесу? Там не так мокро и грязно, как в канализации. Не то, чтобы он копировал Каспбрака, вытирающего медицинской салфеткой всё, что движется. Но теперь, уют стал играть для него немного иную роль. В доме, где он жил с Беверли, не было грязи, сырости и плесени. Можно было ходить где угодно, не боясь провалиться в очередную лужу или отходную яму. А это даже монстру не очень приятно.

Клоун облокотился головой на спинку кресла, прикрыв глаза. На лице распласталась улыбка. Скоро он приедет и расскажет неудачникам, как добыл деньги. Странно, но ему хотелось этим поделиться. А ведь раньше ему в качестве компании хватало самого себя.

Глаза начали заплывать. Сон охватывал монстра, уводя голод на второй план. Мысли затуманились, блаженно растворяя разум. Ему даже показалось, что он не в машине, а дома, на диване. Всё было так тихо. Так мирно.

Резкий толчок вывел его из этого состояния. Звук тормозивших колёс резал уши. Пеннивайз впечатался лицом в лобовое стекло. Он попросту забыл пристегнуться. Мысли смешались в кашу. Дыхание участилось. Клоун не понимал, что случилось. Из носа потекла струйка крови, пачкая стекло авто. Он оторвал тушку и смачно откинулся обратно на сидение. Сидевшая рядом Фостер дрожала, сжав руль и быстро дыша. Страх девушки заставил монстра почувствовать себя немного лучше. Он повернулся к ней, не понимая, что случилось. Машина стояла посреди дороги. Фары работали, освещая впереди что-то крупное, лежащее на асфальте.

— Шарлота? – осторожно спросил он, держась за нос.

— К-кажется, я кого-то сбила... – заикаясь, прошептала Фостер, не отводя взгляд от дороги. Пеннивайз выдержал паузу, в надежде, что она ещё что-то скажет. Но девушка лишь тряслась, неотрывно смотря в лобовое стекло. Монстр понял, что надо брать ситуацию в свои руки. Он вышел из машины, придерживаясь за ушибленное место. В свете фар чётко виднелся силуэт, лежащий на земле. В покалеченный нос ударил запах крови, так хорошо знакомый чудовищу. Он стремительно направился к цели и с каждым шагом слюни подступали ко рту, норовя вылезти и потечь по подбородку. Прямо перед ним валятся олень. У животного была сломана нога, кость торчала, проделав в мясе знатную дыру. Он жалобно скулил, издавая непонятные звуки, и дёргая здоровыми ногами, пытался встать. Пеннивайз не испытывал к существу никакой жалости. Лишь голод. Если бы не журналистка, он бы сожрал зверя прямо посреди пустого шоссе.

— О боже... – послышался сзади надрывистый голос. Шарлота стояла в нескольких метрах от раненого животного, закрыв лицо руками. — Нет. Нет, нет, нет.... – она хотела подойти к оленю, но клоун выставил руку вперёд.

— Стой. Он может быть опасен. Ты не сможешь ему помочь.

— Но он же умрет! – из глаз девушки покатились слезы. — Можно...можно затащить его в машину и...

— Тут уже ничего не сделаешь. – сухо сказал Пеннивайз, не взирая на плачь спутницы. Она сползла на землю, уперевшись коленями в холодный асфальт. Животное всё ещё жалобно подвывало, надеясь на спасение.

— Убила его. Убила... Это вышло случайно! Я была зла ...эта ситуация у банка вывела меня... – у Фостер не осталось сил, чтобы говорить. Слезы душили её, не давая продохнуть и выдавить, хоть слово. Лицо покраснело, а руки судорожно сжимали тело, словно пытаясь спрятаться, не выдерживая этой картины.

Пеннивайз стоял, возвышаясь над ней и пристально рассматривая заплаканное лицо. Страх, отчаяние, самобичевание, то что питало его в этой ситуации. Он даже забыл про оленя, сфокусировав внимание на журналистке.

— Это я виновата! Что со мной происходит?? Я только порчу всё, к чему прикасаюсь! – взвыла она. Зрачки монстра расширились. То же самое говорил он неудачникам, опьяненный горем Миссис Харис.

Голод мешал сфокусироваться и прекратить страдания девушки. На секунду клоун даже задумался, а не убить ли её? Сразу столько проблем решиться. Но ни Беверли, ни Билл, ни Ричи, никто из неудачников никогда его не простили бы за это. Нужно было собраться и помочь Фостер унять бушующие эмоции.

Пеннивайз присел к ней, опустив руку на её плечо и чувствуя, как маленькое тело вздрагивает, от столь неожиданного прикосновения. Девушка подняла голубые заплаканные глаза на монстра. Дрожащие губы словно хотели что-то сказать, но сил не хватало. Да и что говорить? Из-за своих эмоций и невнимательности, она обрекла живое существо на мучительную смерть. Пеннивайзу было не понять её чувств. Он мог лишь притвориться, что понимает.

— Что случилось у банка? Кто это был? – спросил он, не отрывая взгляд от девушки.

— Д-Джессика Мортон. Мы...учились в одном колледже журналистики. – дрожащим голосом начала Шарлота, стараясь унять рыдания. — После выпуска наши пути разошлись. Она стала известным криминалистом в Вашингтоне, а я...пишу второсортные статьи в паранормальном выпуске. Правда, он конечно попадает в Times, но это не то...

— Times? – не понял клоун. По сути, его не заботило, что это такое, но нужно было заговорить девушку и привести в чувство.

— Это известный ж-журнал в Нью-Йорке. Просто...я соврала ей. Сказала, что работаю в нем...пишу сенсации. А сама...шестерка. Думаешь, я не знаю, почему все так одобрили мою идею, поехать на расследование в Дерри? Им лишь бы занять меня, удерживая всю жизнь в роли помощника редактора. Такой он, бизнес. Я расстроилась...но... – она снова начала плакать. Клоун еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Вроде только успокоилась и по новой. — Это не стоило жизни животного... Это всё моя вина. Лучше бы меня сбили! А не этого оленя! Ведь он ничего не сделал... Я отвлеклась, думая обо всем этом, а он как выпрыгнет...

— Да. – сухо ответил Пеннивайз. Он убрал руку с её плеча и поднялся на ноги. Девушка в шоке опрокинула на него голову. — Это всё твоя вина. И я сейчас не только про оленя. Ты приехала, сразу всё обо всём пронюхала, разбила Майку велосипед, перекрыла дорогу, заставила меня поехать в Чикаго, затащила в этот наркоманский бар. – клоун практически цитировал Тойзера, который говорил Биллу тоже самое. Там, в коллекторе. Когда монстр предложил обменять жизни шестерых на одну. — Да ты просто ходячие бедствие, без шуток! – засмеялся он.

— Я...я... – не знала, что ответить девушка. Она не понимала веселья монстра и тупо пялилась на него.

— Но знаешь, такие как раз самые пробивные. – он протянул ей руку, хищно улыбаясь. — У тебя всё впереди. Поверь мне. И на твоём пути даже олень не помеха.

С уст девушки слетел истерический смешок. Она взялась за холодную ладонь и поднялась на ноги, смотря в голубые глаза Пеннивайза.

— Роберт...у тебя кровь идёт. Тебе больно?

Монстр и забыл про свой нос. Он взялся за него пальцами и повернул, с характерным хрустом. Фостер даже зажмурилась, не желая лицезреть эту картину.

— Всё в порядке. Поехали домой.

— А...как же... – она показала дрожащим пальцем на животное. Клоун вздохнул и направился прямо к нему.

— Осторожно! Не подходи! – но Пеннивайз не слушал. Он сел рядом с оленем и взглянув ему в глаза, свернул шею. Фостер вскрикнула, но не отвернула головы. Она не будет прятать взгляда от своей же ошибки. Монстр поднялся и повернулся к ней.

— Это всё, что я смог сделать.

— Я знаю.

Повисло молчание. Лес давил, заставляя сжиматься под натиском темноты. Солнце уже практически опустилось за горизонт, и лишь тонкая линия багряного румянца рассекала шоссе. Тени деревьев становились всё короче, а воздух холоднее.

— Прости меня, пожалуйста. – прикусила губу Шарлота, сев в машину. Монстр залез на соседнее сидение и закрыл дверь.

— Ничего. Мы все несём свой крест.

Послышался звук мотора, и машина тронулась продолжая свой путь, казалось по бесконечной дороге. Пеннивайз смотрел в окно. Не важно, правда ли он так думал о Шарлоте или нет. Главное – чтобы она не боялась. Ведь страх, даже для клоуна не всегда к месту. ***

Беверли сидела в своей комнате вместе с друзьями. Солнце уже скрылось за горизонтом, но монстра всё не было. К счастью, тётя с толстяком куда-то пропали. Марш бы обрадовалась, вот только машина по прежнему стояла у ворот.

— Они наркоманы. Можно так и сказать в суде. – предложил Ричи. Каспбрак тем временем держал в руках блокнот, в который он записывал всё, что можно использовать в качестве обвинений против семейки подруги. Приедет монстр или нет, время поджимает и надо что-то делать.

— Она меня с балкона в детстве ещё столкнула. – вспомнила

Беверли, рефлекторно держась за голову.

— Не подходит. Нужно что-то, что можно доказать. А без машины времени это вряд ли получится. – покачал головой астматик.

— А к-кому вообще отдавать это док-к-касательства? – задался резонным вопросом Билл. Стен протяжно вздохнул, словно говоря «как можно этого не знать?»

— В полицию. Ну, она же ребёнок. Ей поверят. А если они начнут гнать на Пеннивайза, то у нас будет, что им ответить.

— Ага. Если он вообще приедет. – буркнул Ричи. Бен ткнул его локтем, чтобы очкарик следил за тем, что говорит. — Эй, ты чего? Это ведь правда. Шарлота та ещё красотка! Я бы с ней поехал куда угодно!

— А то мы не знаем... – закатил глаза Эдди. Он хотел продолжить браваду, но в дверь постучали. От неожиданности, дети вздрогнули, резко обернувшись. Беверли натянула на голову толстовку монстра, молясь, чтобы это не было то, о чем она думает.

— Выходи! Я знаю, ты здесь! – раздался голос Сары. Она явно была не в духе. Боб рассказал ей о своих похождениях в город, и как на каждом магазине висела табличка «закрыто». Мужчина убил кучу времени, пытаясь найти хоть какой-нибудь открытый супермаркет, пока не заметил, что люди заходят туда, куда табличка запрещает. Народ Дерри на столько пофигистичен, что даже не обращали внимание на знак. Таким образом, толстяку всё-таки удалось добыть нужную ему вещь, то бишь домкрат, и вернуться к машине.

— Что тебе нужно? – как можно серьёзнее спросила девочка. Но маленькое сердечно готово было выпрыгнуть из груди.

— Мы уезжаем! Сейчас же! Сначала в детский дом, а потом из города! – голос был совсем злым.

— Она вообще в курсе, что дверь не заперта? – слишком громко спросил Ричи. Женщина услышала это и надавив на ручку, попала внутрь. Дети замерли, взирая на Сару, которая уже была одета и готова к выходу.

— Кто тебя за язык тянул.... – шикнул другу Майк. Тётя схватила неудачницу за руку.

— Ты что, ещё не собрала вещи??

— Я никуда не поеду, ясно?! Я остаюсь в Дерри! И вообще, мой опекун вас всех засудит...

И вновь звонкая пощёчина. Обидно. До слез. И никто не может ничего сделать. Кожу обжигает, красное пятно, которое осталось ещё с прошлого раза и стало ещё ярче. Глаза начали становиться влажными, но Марш быстро вытерла их рукавом. В нос ударил запах клоуна, что заставило сердце сжаться ещё сильнее. Но Саре было плевать на чувства племянницы. Всё что она хотела – поскорее убраться из этого города, вместе с деньгами от государства.

— Где вы там, чёрт возьми! – отозвался с первого этажа Боб. Всё происходило слишком быстро. Словно какой-то дурной сон. Как в каком-то кошмаре. И Пеннивайз в нем был бы, как нельзя кстати.

Толстяк поднялся по ступеням, заходя в комнату. Друзья закрыли собой подругу, чтобы не пустить к ней руки, которые он протянул, явно чтобы схватить девочку. Но сильные ладони смогли протиснуться между ними и взять её за запястье.

— Отстань от неё! Она не хочет ехать! – начал кидаться на него Бен. Вот только Боб – это не клоун. И он может пойти к родителям ребят или в полицию. В конце концов, закон был на стороне взрослых.

— Прекрати это! – он оттолкнул мальчика и тот плюхнулся на пол. — Если вы сейчас же не уйдёте, я сообщу в полицию о вандализме и вторжении в личную жизнь. Уверен, ваши родители не хотят, чтобы их чада стояли на учете!- аргумент был сильный. И дети никак не могли его оспорить. Что они могли сказать? Ведь в какой-то мере, они тоже были не правы.

Толстяк вытащил Беверли на улицу. Неудачники толпились рядом, не в силах дать отпор. Сара сделала глоток из горла пива и открыла машину. Людей на Джексон стрит не было. И никто не слышал мольбы ребят о том, чтобы подругу оставили в покое. Грубая хватка не давала Марш вырваться и убежать. Хотя, куда вообще бежать? В Чикаго? К Пеннивайзу? Быть может, они все возложили слишком много надежд на человечность монстра.

Девочка хваталась за дверцу машины, не давая протолкнуть себя в салон. Друзья держали её за руки, надрывисто крича и чуть не плача. Но Бобу иСаре было плевать. Лишь бы поскорее закончить и свалить, повесив на Роберта Грея все обвинения.

В отчаянии, Билл рванул вниз по улице, чтобы найти хоть какую-то помощь. Джорджи с родителями уехали в кино ещё пару часов назад, и звать отца не было смысла. Нужен был хоть кто-то не равнодушный, кто смог бы разглядеть откровенное насилие в действиях этих ублюдков в отношении к Марш.

Денбро бежал, наступая в лужи и спотыкаясь об неровный асфальт. Ноги несли его по Джексон стрит, а глаза бешено метались из стороны в сторону, в поисках хоть одной живой души. Обладая от природы слабыми легкими, мальчик начал задыхаться от столь резвого бега, но останавливаться было нельзя. Он резко завернул за поворот, невзирая на светофор. Красная машина затормозила в миллиметре от него, заставляя остановиться. Но Билл потерял равновесие и плюхнулся на землю, лицом в лужу.

— Билл?! – из машины выскочил Пеннивайз. Из носа у него торчала салфетка, которую любезно одолжила ему Фостер, чтобы остановить кровь. Но от порыва ветра она выскочила и улетела куда-то вдаль. Сам же монстр подбежал к мальчику и резко поднял на ноги. — Ты по сторонам совсем не смотришь?! – он натянул на кисть рукав толстовки и принялся вытирать грязное лицо Денбро. Тот в полном шоке стоял, озираясь на клоуна.

— О боже! Прости! Мне так жаль! – выскочила вслед за Пеннивайзом журналистка.

— Не переживай, это не твоя вина. – сказал тот, всё ещё вытирая мокрое лицо парня. Но тот смог прийти в себя и отстраниться от монстра.

— Н-н-нет времени! Б-Б-Б-Б... – не мог он от волнения выговорить имя подруги.

— Рожай уже, Билл! – не выдержал клоун.

— Б-Б-Беверли увозят! Приехала её т-т-т-тётя! Она с Боб-б-бобом затаскивают её в маш-шину!

— Что?? Какой ещё Боб? – не поняла Шарлота, смотря то на Пеннивайза , то на Денбро.

— С-Скорее! Её с-с-сейчас ув-в-везут! – от волнения мальчик совсем не мог разговаривать нормально. Девушка

встревоженно посмотрела на клоуна. Тот схватил Билла и посадил на заднее сидение машины.

— Поехали, надо проверить. – твёрдо сказал монстр, даже не представляя, что он будет лицезреть. ***

Марш хваталась руками за рубашку мужчины, упираясь ногами в землю и плача. Остальные тоже чуть не плакали, хватая девочку за руки, из последних сил не давая запихать её в салон.

— Быстрее! – протянула Сара, уже сидевшая внутри машины.

— Нет! Нет! Нет! – кричала Беверли.

— Прекратите все! Довольно! – Боб одним махом повалил детей на землю и подхватил неудачницу на руки. — Мне плевать на твои слёзы, ясно?? Лезь в тачку или я...

Но тут его речь прервал автомобиль Фостер, остановившийся прямо рядом с домом. Из него выскочили Шарлота, Пеннивайз и Билл. Последний с облегчением выдохнул, видя, что подруга ещё здесь.

— Беверли?! – воскликнул клоун, не понимая, что тут происходит. Девочка схватила толстяка за руку и впилась в неё зубами. Мужчина взвыл, и Марш, упав на на землю, ринулась к монстру.

— Ты здесь! – воскликнул Стен, вытирая слезы с лица.

Беверли подбежала к клоуну, обхватывая его талию и упираясь заплаканным лицом в худой живот. Тот в полном шоке стоял, озираясь, то на неудачников, то на Боба, то на Шарлоту, которая была в не меньшем шоке, чем он сам. Девочка сжимала его толстовку всё сильнее, истерически всхлипывая и дергаясь. Пусть тело монстра было холодным, но на тот момент сердце словно оттаяло от ледяной корки, которой оно покрылось от мысли, что её могут забрать.

— Что такое? Эй, ты чего? – Пеннивайз неуклюже дотронулся до головы и спины неудачницы, стараясь как-то её унять. Но тут в нос ударил запах. Сладкий, прекрасный, неповторимый запах страха. Детского страха. Того, который монстр не ощущал уже долгое время. Кровь начала закипать, а глаза желтеть. Но прибывая в шоке, никто этого не замечал. Клоун втянул ноздрями воздух, закатывая глаза от удовольствия, забыв обо всем, что происходит во круг.

— Какого хрена? – вывел его из транса Боб, держась за место укуса. Сара выбежала из машины, оставив дверцу открытой. Пеннивайз перевёл на них свой хищный взгляд, медленно поглаживая рукой голову Марш, которая никак не могла успокоиться.

— Вы ещё кто? – прорычал монстр.

— Они хотели забрать Беверли! – показал на них пальцем Эдди.

— Да! Сказали, что пойдут в суд! – начал поддакивать Бен, злобно косясь на тётку.

— А вы значит, и есть тот Роберт Грей, о котором все говорят? – презрительно фыркнула та. — Не удивительно, что ребёнок с вами так одичал.

Глаза клоуна буквально светились и теперь его распирало от злости. После Чикаго это стало пиком и концом его терпения. Он отодвинул от себя Марш, всё ещё наслаждаясь её страхом, трансформируя его в гнев и начал медленно подходить к Бобу.

— Они её б-б-били! – выскочил вперёд Шарлоты Денбро.

— Били?! – разъяренно прорычал Пеннивайз. Толстяк немного пошатнулся, не выдерживая натиска. Худой клоун выглядел слабым на фоне этой тушки, но его взгляд заставлял трястись всех без исключения. Страх Беверли предал ему сил.

— Проваливай и мы не будем идти в суд. – огрызнулся Боб,стараясь смотреть оппоненту в лицо. — Вали отсюда, деревенщина, пока я тебя в землю не зарыл.

На лице Пеннивайз появилась улыбка. Не менее хищная, чем его взгляд. Да, сил не хватит на иллюзию или манипуляцию. Но монстр этого и не ждал.

— В землю? – усмехнулся он. — Я как раз от туда.

Он сжал кулак и замахнувшись, врезал им по челюсти толстяка. Смачный удар заставил всех без исключения отвернуться. Тушка Боба рухнула на землю. Из носа и рта текла кровь. Он лежал, прибывая в полном шоке, тихо поскуливая от боли. Такого от клоуна не ожидал даже он сам. Прежде он совсем редко вступал в рукопашную и уж точно не бил на отмаш. Но что-то заставило его пойти на столь человеческий поступок. Слишком мало сил и слишком много злобы.

Нависла гнетущая тишина. Был слышен только хрип побеждённого и тяжелое дыхание клоуна. Шарлота даже закрыла рот рукой, не веря своим глазам. Сара тоже чуть не упала от увиденного. Чтобы кто-то смог повалить Боба?! Немыслимо!

— Тебе конец...засранец... – прокряхтел тот, плюясь кровью и размазывая её по лицу.

— Да я тебя засужу, гнида! – начала орать Сара.

Беверли в ужасе подбежала к Пеннивайзу, хватая его за толстовку. Тот вновь почувствовал прилив сил благодаря её страху, который, словно нектар питал его.

— Не так быстро! – раздался голос из машины Боба. От туда вылез Ричи, держа в руках пакетик с белым порошком. В эту секунду тётка пожалела, что не закрыла дверцу авто. — Интересно, что же скажет на это полиция? М? – ухмыльнулся очкарик, мотая наркотиком из стороны в сторону.

— Вот это поворот... – прошептала Фостер, думая, какая крутая получилась бы статья.

— Мерзкие дети! – взвыла Сара, помогая хахалю поднять свою тушу на ноги.

— Если сейчас же не уберетесь, я передам это лично шерифу города. – оскалился Пеннивайз, смотря в глаза им обоим. Благодаря косоглазию, сделать это было не трудно. Те переглянулись, понимая безвыходность своего положения. — Живо!

Сара быстро оттолкнула Тойзера и выхватив у него пакет, села за руль. Боб же поскользнулся и упав лицом в сырую землю, неуклюже поднялся и залез в салон. Майк победно ухмыльнулся, а Ричи показал средний палец им в стекло заднего вида. Машина тронулась и прикреплённый скотчем номер со скрипом волочился по асфальту. Авто скрылось за поворотом так же неожиданно, как и появилось.

Пеннивайз с облегчением вздохнул. Беверли сжала его тело ещё крепче, утыкаясь в него лицом. Страх девочки питал его. Насыщал, давая хоть какие-то силы. Монстр присел и крепко прижал неудачницу, поглаживая ту по кудрявым волосам. Получился некий равноценный обмен. Марш получала ощущение некой защищенности, а клоун наоборот, впитывал остатки её страха, хоть и понимал, что чем нежнее он успокаивает девочку, тем скорее ужас исчезнет из её сердца. Но иначе он не мог. Они оба натерпелись за эти два дня.

— Они приехали и... я ничего не могла поделать... Они сказали, что заберут меня... – надрывисто плакала неудачница. Она знала, как нелепо выглядит, но в такой ситуации никто её не осудил.

— Никто тебя не забрал. Ты здесь. Всё хорошо. – шептал Пеннивайз ей на ухо, прижимая ещё крепче к себе. Страх отступал, но это не слишком его волновало. Еще пару часов назад он боялся, что не сможет стоять на ногах из-за голода, пока девочка не придала ему сил. Как бы ужасно это не звучало, он даже был немного рад сложившимся обстоятельствам. — Беверли, благодарю тебя. – блаженно произнёс он, вдыхая прекрасные крупицы ужаса, которые источала Марш. Та улыбнулась. Хватка ослабла, и девочка теперь просто обмякла в руках монстра. Новое чувство охватило клоуна. Такое, как тогда у школы, когда она получила четверку. Давно он не испытывал его. Не столь сильное, как страх, но по своему вкусное. Как некое редкое лакомство.

— Ну ладно, всё. Не надо плакать. – как можно мягче сказал он, чтобы не вызвать новый прилив слез.

— Угу. – она вытерла глаза и повернулась к друзьям. Те подошли и всей гурьбой обняли девочку. Фостер даже умилилась таким действиям. Теперь она больше не верила россказням про непристойные делишки клоуна.

— Эй, Шарлота. – окликнул её Пеннивайз, вставая на ноги и привлекая внимание неудачников. — Достанешь из машины рюкзак? – он хитро улыбнулся и девушка сразу поняла намёк.

Дети в недоумении смотрели, как она вытащила сумку и бросила её в руки монстра. Тот ловко словил её за лямки и расстегнув молнию, залез внутрь.

— Я же обещал, что вернусь не с пустыми руками. – он достал белый конверт и протянул его детям. Те быстро начали разворачивать его. Зеленые купюры по 20$ были аккуратно сложены внутри. Со всей этой суматохой ребята забыли про них.

— О мой бог! – воскликнула Беверли. — Ты сделал это! Ты правда это сделал!

— Да ты крут! Признаться, я думал, у тебя не выйдет! – развёл руками Эдди, пересчитывая деньги.

— Эм. Но тут всего лишь сто долларов. – озадачился Стен. Все в недоумении посмотрели на монстра. Тот деловито показал им внутреннюю часть рюкзака, где лежали ещё куча таких же конвертов.

— Я попросил их выдать мне деньги десятками и двадцатками. – сказал клоун.

— Пять тысяч долларов? Десятками и двадцатками? – иронично повторил Бен.

— Ты неподражаем. – протянул Стен.

— Хах. Знаю.

Шарлота наблюдала за всем этим и на душе стало как-то тепло. До того момента, пока она не вспомнила, какой сегодня день.

— Вот черт! – всплеснула она руками.

— Что такое? – озадачилась Беверли.

— Мне надо позвонить редактору газеты! Блин, как я могла забыть! – она подбежала и приобняв клоуна за плечи, улыбнулась. — Спасибо, Роберт. Пока, дети!

С этими словами она запрыгнула в авто и отчалила. Неудачники смотрели ей вслед. У Ричи на лице появилась хитрая и даже похабная улыбка. Он перевёл свой взор на Пеннивайза, который сразу это заметил.

— И что же вы там в Чикаго делали?? – протянул он. Клоун повернулся на него с каменным лицом. Такой вопрос для него был просто неописуем. Наверное монстр на всю оставшуюся жизнь наездился.

— Потом расскажу. Когда подрастаешь....

Дети переглянулись, мысленно говоря друг другу, что ещё вернуться к этому разговору. Время уже было позднее и нужно было расходиться по домам.

— Ладно. Пошли в дом. – Пеннивайз положил руку на головы Билла и Беверли. — Вечно с вами полно проблем.

Только сейчас девочка вспомнила, какой бардак твориться внутри дома из-за приезда родни. Особенно ей в память врезался тот серый плед, который так любил монстр.

— Эм...это точно. – вздохнула она.

— А почему на тебе моя футболка? – вдруг заметил клоун. ***

Шарлота сидела в номере мотеля, накручивая на палец телефонный провод. Девушка сильно нервничала, разговаривая с начальством и не хотела говорить, что пока ничего не разузнала.

— Да. Да, Мистер Хилли, сэр. Просто...мне нужно немного больше времени. Конечно. Именно так. Статья? Что? Уже неделя прошла, говорите? – к горлу подступил ком, мешающий нормально говорить. — Нет, что вы! Информации навалом! Всё будет к...рождеству. Да. Да, я понимаю сэр. У-уволите? – голос сорвался на этом слове. — Нет, я всё сделаю! Статья подучится отличная, уверяю вас! Хорошо. Да, сэр. И вам всего доброго...

Она повесила трубку и облокотилась на спинку стула. Лампа противно жужжала, не давая мыслям собраться в кучу. Голова гудела из-за столь бурных выходных. В жизни у неё не было на столько необычных командировок.

— Так и не спросила у него про письмо. – вспомнила она, ругая саму себя. Из-за всех этих происшествий, журналистка забыла расспросить клоуна обо всём, на что она думала у него есть ответы. Но сил уже не было. Глаза закрывались и Фостер решила оставить это на завтра.

====== Глава 32: Воскресный день ======

— Если учитывать ваш средний годовой доход, плюс коммунальные услуги за электричество, воду, газ и прочее, на еду у вас получается около пятиста долларов в месяц, что равносильно всем деньгам, что платит вам государство за опеку. Могу предположить, что на вторичные расходы в виде одежды, зубной пасты, шампуней, обуви, учитывая, что зима совсем близко, придётся выделить на это определенную сумму. Можно конечно положить деньги под проценты, но тогда их было легче оставить в Чикаго. Процентная ставка в Дерри не к черту. В любом случае...можно мне забрать свой зонт?

Роджер сидел на диване в доме Миссис Харис с бумагами из банка в руках. Перед ним стояли Пеннивайз с Беверли, скрестив руки в ожидании вердикта.

— Скажи нам, как распределить доход и получишь свой зонт. – сказал клоун. Он заманил нотариуса, который когда-то оставил у них свой, как оказалось, итальянский зонт под предлогом, что отдаст его.

— Почему бы вам просто не обратиться к профессионалу, который смог бы рассортировать ваш бюджет? – не понимал Роджер.

— Такой специалист стоит денег, а мы не хотим по напрасну растратить пять тысяч долларов. – деловито сказала Марш.

— Но вы должны сначала определиться во что их будете вкладывать! Я же не экономист, я – нотариус.

— Все вы, бюрократы, одинаковые. – прищурился клоун. «Заложник» вздохнул, потирая носовую перегородку .

— Слушайте. Пять тысяч долларов это большие, но не баснословные деньги, и они когда-нибудь закончатся. Хотите мой совет? Вложите их во что-нибудь.

— Например? – насторожился Пеннивайз. Термин «вкладывать деньги» был для него весьма абстрактным.

— Ну я не знаю...в бизнес например. Вам знакомо слово инвестиции? Так все делают, если хотят заработать.

Беверли окинула монстра таким взглядом, словно обвиняла его в том, почему тот не сделал так раньше. Пеннивайз же закатил глаза, понимая, что ждать от нотариуса большего нет смысла. Сам же Роджер начал медленно сползать с дивана, чтобы поскорее покинуть эту странную парочку.

— Твой зонт на вешалке в коридоре. – буркнул монстр.

— Ясно. Удачи вам. – выдохнул тот и быстро направился к выходу.

Дверь хлопнула, говоря об уходе нотариуса. Марш с Клоуном плюхнулись на диван. В голове было много мыслей. Как правильно распорядиться деньгами? Неизвестно, когда у них вновь будет такая сумма, не говоря уже о том, что они практически всё время экономили. Однажды, Пеннивайз даже решил посчитать сколько он может потратить из общего бюджета, чтобы купить себе новые носки. И у него получилось минус двенадцать долларов. Не лучшая перспектива, если они неправильно просчитают бюджет.

— Может...стоит сначала немного расслабиться? – предложила девочка, поворачиваясь к монстру. Тот тупо пялился в потолок, не вслушиваясь в слова неудачницы. — Эй, ты меня слушаешь? – начала раздражаться Беверли и легонько ущипнула его за тощий бок.

— Ай! Да что? – подскочил клоун, хватаясь за больное место.

— Пошли по магазинам.

— Ты серьезно? У нас только появились деньги. На что ты их хочешь потратить??

— Пеннивайз, у нас пять тысяч долларов! – всплеснула руками Марш.

— Это как с зарплатой. Сначала нужно хорошенько погулять.

Монстр не совсем понимал, к чему она клонит. Девочка заметила это и удручённо вздохнула.

— Мне нужна одежда. Тебе кстати тоже.

— Да брось...

— Я хожу в твоей толстовке второй день! А в холодильнике шаром покати! – не выдержала та. Пеннивайз скривился, осознавая её правоту.

— И что ты хочешь?

— Давай потратим хоть немного. Обещаю, тебе понравится!

— Если покупки умеют кричать и молить о пощаде, тогда да. – без особого энтузиазма протянул монстр, облизывая губы.

— Ну и ладно. Но когда выпадет снег, и ты будешь мерзнуть в своих кедах и ветровке, а я лежать в больнице с переохлаждением не жалуйся!

Пеннивайз задумался. На улице действительно становится холоднее, а тёплой одежды совсем нет. Он то может быть и сможет как-то справиться. Холод вряд ли убьёт его, а вот для Беверли это была настоящая проблема. Людям нужно тепло, иначе кровь в их жилах перестанет циркулировать, и сердце навсегда остановится. Он окинул Марш задумчивым взглядом. Та же смотрела на клоуна глазами полными надежды, которую она не скрывала.

— Ладно. Две минуты на сборы и пойдём.

— Есть! – сделала победный жест девочка, спрыгивая с дивана. — Ты не пожалеешь! Все любят покупки!

— Не сомневаюсь... – закатил глаза клоун в ответ на бурную реакцию неудачницы. ***

Торговых точек в Дерри было не много. Самая популярная и большая из них располагалась рядом с центром. Вся элита города, в том числе и Грета Боуи, часто зависали там по воскресениям. Это представляло из себя нечто на подобии ряда магазинов под открытым небом, которые прикрывал лишь высокий карниз, проходящий через всю площадь. Обычный торговый центр маленьких провинций, коим и являлся Дерри.

Ехать туда пришлось на автобусе. Девочка специально надела свободную кофту и штаны, чтобы быстрее примерять покупки. У Пеннивайза же вообще не осталось приличных вещей, не считая той толстовки в которой он ездил в Чикаго. Большая часть его гардероба была перепачкана в неотстиравшейся крови, и одежду он просто выкидывал. Была бы его воля, клоун ходил бы в грязном целыми днями, но окружающие сочли бы это непристойным. Тем более, он начал замечать, как даже неудачники воротят от него нос, чувствуя запах не стиранных рубашек и маек.

Народу было достаточно. Воскресение всё-таки. Но после Чикаго монстру уже было не важно. Такого столпотворения, как там, в Дерри и быть не могло. Беверли держала его за холодную руку, чтобы клоун не потерялся в толпе. Уж больно он рассеянно оглядывался вокруг. Особенно на детей. Марш это немного насторожило и девочка сжала кисть монстра ещё крепче, но казалось, тот этого даже не заметил. Ему было более интереснее наблюдать за посетителями. Они быстро перемещались от одного магазина к другому, рыская в поисках того, на что могут спустить лишние двадцать баксов. Пеннивайз не видел надобности в материальных вещах, которые будут просто пылиться на полках, как статуэтки и прочая ерунда. Одежда тоже быстро изнашивается и приходит в негодность. Он с тоской вспомнил то время, когда сам мог материализовать клоунский наряд, и тот мог перенести любой урон.

Взору Беверли пала витрина одного магазина, на которой красовалось бардовое платье. Рукава были аккуратно закатаны, а вырез украшали деликатные ободки, без излишеств. Как раз то, что нравиться Марш в таких нарядах. Она вспомнила про своё старое платье, которое уже больше было похоже на тряпку. Но время носить такое уже прошло. Наступили холода и нужно одеваться тепло, прикрывая ноги. Девочка удрученно вздохнула, пытаясь привлечь внимание спутника, но тот не понял намёка. Пеннивайз всё так же озирался по сторонам, сам не понимая, что он ищет.

— Пошли сюда. – потянула его за собой неудачница, заводя в магазин.

— А что там?

— Магазин, блин. Давай уже тратить деньги. – не выдерживала Беверли.

Хоть она и тусовалась в окружении одних парней, девичья мания к шоппингу у неё имелась. Они зашли внутрь. На полках и вешалках висели вполне себе приличные шмотки. Сам магазин был разделён на отделы мужской и женской одежды. Клоун сначала прошёл вслед за девочкой, чисто рефлекторно направился следом. Люди начали странно косится на клоуна, который, прибывая в мужском теле, начал обхаживать женский отдел. Марш это заметила и развернула его в обратную сторону.

— Эй, ты куда? Тебе в другой. – процедила она, толкая его в спину. — Иди присмотри себе что-то в отделе для мальчиков.

— Хм...это можно считать сексизмом? – задумался монстр.

Пола у него не было, но люди постоянно дискриминировали его в этом плане.

— Иди уже! Посмотри, может найдёшь себе что-то. Я тоже пойду, осмотрюсь. – с этими словами девочка направилась бороздить просторы магазина.

Пеннивайз остался стоять в начале отдела. Люди перестали коситься и продолжали тратить и покупать. Клоун неуверенно прошёл вглубь. Раньше, если ему нужна была одежда, он воровал её с рынков, где вонючие торгаши не могли его поймать.

Здесь же всё было аккуратно и прилично. Даже слишком. Все посетители явно при деньгах. Конечно у монстра они тоже были, но ощущение, что он всё ещё нищий осталось.

Пеннивайз начал медленно обхаживать магазин, щупая и даже нюхая свежую одежду. Нужно было купить что-то удобное, тёплое и не слишком выделяющиеся.

Сначала его взору пали белые рубашки, но их клоун счёл уж слишком скучными. Следом шли разнообразные виды джинс. Они то как раз бы не помешали. Клёш, с подворотами, на три четверти, обтягивающие, широкие – выбора было навалом. И так косящие глаза начали разбегаться. Монстр долго осматривал каждую модель и всё-таки нашёл то, что хотел. Классика. Не широкие, но и не узкие, пуговица, молния, два кармана спереди и два сзади.

Он захватил пару джинс и направился дальше. В основном были зимние коллекции. Майки и футболки сменили свитера. Куртки и пуховики заняли место тонких ветровок. Рыская среди всего этого, Пеннивайз безбожно разбрасывал одежду, которая даже иногда прилетала в лица покупателей. Те с раздражением косились на клоуна, но тому было по барабану. Свой выбор он остановил на куртке с тёплой подкладкой, на подобии овечьей шерсти. В голову сразу пришла ферма, на которой живет Майк. Там много овец. Однажды, монстр даже отобедал парочкой из них. Это произошло после победы над ним неудачниками, но ещё до того, как он с ними поладил. Стоила такая куртка почти 30$.

Раньше он на эти деньги мог жить неделю, а сейчас готов потратить всё за раз. Внутри клоуна боролись жмот и транжира, которых раньше вообще не было, за неимением денег и смысла их тратить.

Дальше нужно было найти что-нибудь, в чем он может просто ходить дома. Была бы его воля, Пеннивайз ходил бы голым. Это удобно, но девочка была категорически против. Ей даже было неприятно видеть его без верхней одежды. Каждый раз, когда он переодевался при ней, от Марш исходил запах какого-то отвращения. Монстр думал, что это могло быть связано с воспоминаниями о насильнике-отце и просто не затрагивал эту тему. Так что одежда должна быть максимально комфортная.

Но тут он увидел то, от чего был готов закричать. Целый стенд посвящённый рубашкам. Конечно, их у него было навалом. Наверное единственный атрибут гардероба, который был в наличии, но эти... Новые, не украденные с дешевого рынка. В клетку, полоску, однотонные, яркие, на пуговицах, длинные, короткие. Пеннивайз даже слегка улыбнулся понимая, что больше ему ничего не надо. ***

Беверли стояла в примерочной. Помимо всевозможных свитеров, кофт и штанов, там висело то самое платье с витрины. Стоило оно, на минутку, 120$. Такую роскошь Элвин Марш никогда бы не позволил дочери. Она и сама понимала, что вещь не из дешевых, но не смогла устоять. Лишь бы Пеннивайз одобрил. Деньги всё-таки его по праву, и распоряжаться ими может лишь он сам.

Только платье сидело на девочке, как родное. Словно его сшили на неё. Фасон подходил к фигуре, цвет гармонировал с оттенком волос, не слишком короткое, но и в меру длинное. Марш даже не хотелось снимать его. По мимо этого чуда моды, она так же присмотрела себе: пару свитеров, тёплых колготок, джинсы, пижаму и нижнее белье. Больше ей и не надо. Но она бы без колебаний обменяла всё это на платье. Уж очень девочке оно понравилось. Но здравый смысл победил, и Беверли, сжав волю в кулак, вышла из примерочной и направилась вешать его обратно. Всё-таки нельзя так разбрасываться только что полученными деньгами. А надо ещё купить обувь потеплее. Всё равно скоро зима и платье на улице носить не получится.

Она завернула за угол в поисках места, откуда взяла манящий наряд и врезалась в кого-то. Послышался приглушённый визг. Стоящий впереди явно упал на пол. Из-за груды вещей, которые держала Марш, не получилось сразу разглядеть пострадавшего.

— Эй! Смотри куда идёшь! – послышался высокий и до боли знакомый голос.

— Гретта... – закатила глаза Беверли.

Та встала на ноги и принялась наигранно отряхиваться, хотя на её курточке не было ни пылинки.

— Марш?? Ты что тут делаешь? Здесь, если что, одежда из нормальных тканей шьётся. А рынок через дорогу.

— Неужели? Ты заблудилась? – не смогла обойтись без подколки неудачница.

Конечно, она сама была виновата в столкновении, но хамство Боуи просто выводило из себя.

— Ха-ха. Я сейчас лопну от смеха. – саркастично сказала та, внимательно осматривая одежду, которую держала Марш. — А не дороговато платье, Бев? – с издевкой спросила та.

Марш немного потупила взгляд. Гретта буквально озвучила её мысли в примерочной. Но не успела она и слово вымолвить, как в спину ей врезалось что-то холодное. От неожиданности неудачница выронила всю одежду, включая платье.

Сзади стоял Пеннивайз, озираясь на неё своими голубыми очами и хищно улыбаясь. В руках он держал пакеты с уже купленной одеждой. Да и на нем самом вместо затрепанной толстовки была новая куртка, под которой красовалась футболка с надписью: « Joke ». Неизвестно, в каких недрах магазина он её отыскал, но такой принт явно пришёлся монстру по душе.

— Хей, Бев! – заиграл он бровями.

Настроение клоуна явно было на высоте. Похоже, приобретение новой одежды его взбодрило.

— Опять вы... – послышался протяжный вздох Боуи.

Пеннивайз заглянул за спину Марш и лишь тогда заметил её присутствие. Улыбка сразу сменилась скривившийся физиономией. Клоун ненавидел эту девчонку. Готов был сожрать прямо на месте.

— Гретта. – процедил он, сжимая в руках пакеты. — Как тебе моя Хеллоуинская конфетка? Понравилась?

Та сразу вспомнила, как монстр дал ей на праздник Всех Святых карамельку, после которой у неё буквально горел весь рот. Не зря клоун тогда обмазал сладость острым перцем.

— Ваше счастье, что я отцу не рассказала! – она деловито перекинула волосы с одного плеча на другое.

Пеннивайз не почувствовал от неё ни капли страха, начал раздражаться всё сильнее. Беверли понимала это и дернула его за уголок новой рубашки.

— Пошли, Роберт. Я выбрала, что хотела.

— Неужели? И платье тоже возьмёшь? – ехидно ухмыльнулась Боуи, скрестив руки.

Марш посмотрела сначала на выбранный наряд, затем на клоуна, который пока не вник в суть проблемы.

— Н-нет. Не буду.

Она направилась к стенду, где висело это самое платье, чтобы убрать его на законное место. Монстр проводил её недоуменным взглядом и уловил нотки стыда и разочарования в запахе девочки. Он перевел взор на Гретту, которая словно мультяшный злодей хихикала, наблюдая за Марш. Не хватало лишь злобно потереть ручонками.

— Одну минуту!

Пеннивайз в два прыжка оказался возле Марш и развернул её в обратном направлении. Та, всё еще держала платье в руках, не успев повесить. — В чем проблема? Хочешь платье? Будет тебе платье.

— Н-но...

— Никаких но! – перебил её клоун.

Неудачница не стала мешкать и показала ему ценник. Взгляд монстра сразу поменялся. Он явно хотел что-то сказать, но не смог ничего выдавить из себя.

— Это не страшно. – развела руками стоящая сзади Гретта. — Если бы все могли себе позволить такие вещи, их бы не хватило.

Пеннивайз окинул её прожигающим взглядом. Ему не было дело до Марш. По правде, он даже отчасти наслаждался её расстройством. Но вот гордыня монстра... Чувство собственного достоинства у него было развито прекрасно. Хоть он и отрицал тот факт, что мнение окружающих его заботит, чувство унижения давило, заставляя отстаивать позицию в обществе. И если быть бедным, значит быть объектом презрения, то он не намерен это терпеть.

— Ну и...что? Подумаешь, 120$. Тоже мне. – он выхватил у Беверли платье и приложил к её телу. — Отлично. Тебе...идёт? – Скорее спросил, чем ответил клоун, ибо в моде он не понимал ровным счетом ничего.

— Но оно же такое...

— Красивое! – не дал ей сказать Пеннивайз, зная что за слово она собиралась употребить. — И поэтому мы возьмём его. И всё остальное, что ты выбрала.

Он схватил её за руку и потащил к кассе, попутно толкая Грету в бок.

— Ауч! – возмутилась Боуи. Монстр злобно улыбнулся, посмотрев на неё.

— Прости, видать твоего размера не нашлось! Ха-ха! – он даже запрокинул голову от смеха.

Гретта же покрылась краской, зная что Марш худее её. Сама Беверли тоже слегка улыбнулась, одобряя подкол клоуна. ***

По воскресениям на улицах Дерри было много народу. Все куда-то спешили, стараясь как-либо разнообразить свой выходной день. В городе, кроме кинотеатра и магазинов, не особо было чем поразвлечься. Конечно, на пересечении центральной и Эмерсон стрит ещё стоял игровой центр, на котором кстати неплохо наживались местные владельцы, но интересно это было лишь школоте, которые, вместо домашнего задания, нажимают на кнопки джойстика, пока краска с панели управления не слезет. А если ещё учесть пасмурную погоду, всевозможные мероприятия на улице, не считая курения возле табачного магазина, можно было исключить.

Несмотря на это, люди всё же весело проводили воскресный день, не желая завтра вновь подниматься, когда даже солнце не вышло из-за горизонта и плестись на ненавистную работу.

Марш и Пеннивайз деловито рассекали по улице. Некоторые даже оборачивались на них, провожая взглядами полными некого восхищения и зависти. Что сказать, они конкретно закупились и выглядели с иголочки. Беверли шла в платье и пуховике, несмотря на то, что оголённые ноги слегка подрагивали от каждого дуновения морозного ветерка. Но ей так хотелось покрасоваться перед всеми, ведь теперь у неё есть такой красивый и не дешёвый наряд. Вполне нормально, для ребёнка.

Вопросы скорее были обращены к клоуну, который позволил ей так одеться. Однако тот даже не подумал о возможной простуде или даже цистите. Он сам радовался новой тёплой одежде, а больше всего шапке с красным помпоном, которую отхватил у выхода из магазина всего за 6$. Не менее причудливо и одновременно брутально на нем смотрелись темные очки, которые он тоже взял у выхода.

Парочка вообще выглядела довольно колоритно и контрастно одновременно.

Дочерью и отцом их назвать было сложно, так как схожести просто ноль. Но большая часть города и так знала, что монстр взял девочку под опеку, хоть и порой проскальзывали грязные слухи и сплетни. Тем не менее, если бы к этой картине добавить музыку, получилась бы не плохая сцена из фильма а-ля «Стиляги».

— Теперь в продуктовый? – подняла на него голову Марш.

— Да. Я взял твой список. – лениво протянул клоун, смотря в затянутое тучами небо.

Азарт вновь пропал, как только они распрощались с Греттой.

— Хорошо, потому что я хочу апельсинов. Они как мандарины, только больше и... – девочка вдруг резко остановилась. Пеннивайз же прошёл ещё около двух метров, пока не осознал, что идёт один.

— Бев? – он повернулся к неудачнице.

Та стояла как вкопанная, широко открыв глаза и сжав кулаки. Монстр прищурился, не понимая что с ней такое.

— Чёрт... – сорвалось с губ Марш, после чего она пулей метнулась в первую попавшуюся кафешку, которая попалась ей на глаза.

— Э-эй! Как это понимать?! – опешил спутник и ринулся следом.

Девочка пробежала сквозь столики заведения и, повернув, скрылась в уборной. Прибежавшй клоун даже не обратил внимание на табличку, которая гласила, что туалет дамский и зашёл внутрь. Благо, никого внутри не было и лишь одна кабинка была заперта. Пеннивайз подошёл к ней и трижды постучал по дверце.

— Беверли?

— У меня тут...проблема. – с трудом выговорила девочка.

— Проблема? Ты про один или два? – резонно предположил клоун.

«Один» и «два» означали сходить по маленькому и по большому. Раньше, когда монстр еще плохо воспринимал естественные потребности своего человеческого тела, Марш придумала эти названия, чтобы избежать неловкостей.

— Что?? Нет! Не это! У меня тут...ну...женское. – совсем тихо сказала та.

— Женское? – задумался Пеннивайз.

— Да. Цветок мой красный распустился, понимаешь? Гости приехали. Как ещё сказать...эти дни.

В голове монстра всё перемешалось. Для него это был просто набор бессвязных слов, которые говорила неудачница.

— Я ничего не понял, что ты там только что сказала. – честно признался он, утыкаясь лицом в дверь кабинки.

Тут в нос ударил до боли знакомый запах. Запах крови. Он его ни с чем не спутает.

— Ты что, прорезалась? Я чую твою кровь. – ещё больше озадачился клоун, при этом непроизвольно пуская слюну, даже не подозревая, о чем говорит Марш.

Беверли закрыла лицо рукой, не в силах выдержать такого позора. Со всей этой суматохой и отъездом монстра в Чикаго, она совсем забыла о естественных потребностях организма. А клоун даже не знает, что это такое.

— Пеннивайз... – вздохнула она, упираясь руками в унитаз. — Найди аптеку и купи там средство женской гигиены. Называется тампоны. Или прокладки.

— Но ты...

— Просто купи их! – перебила его девочка, одновременно злясь и стыдясь самой себя. — Я не могу выйти. Некогда объяснять, сделай, как я прошу.

— Ладно, понял, понял. Я сейчас.

Пеннивайз вышел из кафе и на секунду ему захотелось просто уйти. Пусть Марш сама справляется, если даже не может внятно растолковать суть проблемы.Однако какое-то странное щемящее чувство не позволяло ему это сделать.

Благо, аптека мистера Кина была совсем близко. Клоун сразу побежал туда, проговаривая про себя название того, что попросила приобрести девочка. В новой одежде передвигаться было комфортно и даже шапка с внушительных размеров помпоном не мешала. Он быстро добрался до пункта назначения.

Зайдя внутрь магазина, нужно было сориентироваться, куда именно идти. Отделы разделялись специальными табличками наверху. «Антибиотики», «Седотивные», «Гомеопатические», «Имуннотропные» и т.д. Свой взор Пеннивайз остановил на табличке «Гигиена» и сразу направился к стенду.

Но как только он завернул к нему, глазам предстали несколько рядов полок со всевозможными вариациями женской личной гигиены. Разноцветные коробки и упаковки буквально заставляли глаза разбегаться. Какие выбрать? Почти на всех написано либо прокладки, либо тампоны. И все разные. Клоун разинул рот, беспомощно пялясь на стенд.

— Помочь? – раздался сзади девичий голос.

Монстр обернулся. Перед ним стояла сестра Ричи. Он не раз наблюдал за ней и какое-то время даже хотел отобедать девушкой, но случая так и не подвернулось, а когда после встречи с неудачниками всё пошло крахом, он и думать о ней забыл.

— Д-да. Моей.... – слово “дочь” никак не могло сорваться с его уст.

Оно не подходило под описание устройства быта клоуна и Марш. Они скорее компаньоны, живущие на взаимовыгодных условиях. Как и сказала Шарлота, родитель из Пеннивайза был никакой.

— Одной девочке нужны...эти...- он уже забыл слово, которым Беверли назвала средство женской гигиены.

— Так, а сколько ей лет? – спросила собеседница, видя, что клоун совсем не разбирается.

— Тринадцать. С половиной.

Сестра прищурилась. Ей показалось, что она понимает, о ком идёт речь.

— Вы случайно...не Роберт Грей?

— Он самый. – качнул головой Пеннивайз.

— О, так вы же опекун Марш! – она протянула к у руку. — Сандра Тойзер. Друг Бев, Ричи – мой брат.

— Так и понял. – слегка улыбнулся монстр, стараясь произвести хорошее впечатление и пожал тонкую ладонь девушки. — Вы мне поможете?

— Конечно. – она подошла к стенду и сразу взяла нужную пачку. — Эти подойдут. Лучше возьмите две.

— Эм, ладно. – он забрал взял голубо-белую упаковку и достал с полки ещё одну такую же.

— Вы работаете в магазине мороженого, да? Наверное, сейчас трудные времена? – продолжала говорить Сандра.

Пеннивайзу не особо хотелось болтать. Но он уже понял для себя, что новые знакомства каким-то волшебным образом сами находят его и никуда от них не деться. Ещё с Чикаго до него дошло, что мир, хоть и большой, но ужасно тесен, в переносном смысле слова.

— Почему трудные?

— Ну, кому нужно мороженое, когда вот-вот выпадет снег? – пожала плечами девушка. Клоун задумался. ***

Марш тем временем сидела на толчке. Пеннивайза не было достаточно долго и она боялась, что он либо просто ушёл домой, либо опять вляпался в какую-нибудь ситуацию. Она поверить не могла, что существо, которое столько лет прожило бок о бок с людьми, не знает что такое месячные. Даже смешно. И немногостыдно. Когда неудачница жила с отцом, тот, после того, как её цветок первый раз распустился, заставлял постоянно говорить, когда это происходит. Замашки Элвина сильно врезались в память девочки и ей совсем не хотелось, чтобы клоун лез в такие личные дела. Но выбора не было.

Тут в кабинку постучали. Беверли вздрогнула, не ожидая услышать звук и чуть не свалилась с унитаза.

— Эй, это я. Открывай. – послышался знакомый надрывистый голос. Марш с облегчением вздохнула.

— Не буду я тебе открывать. Просунь под дверь.

Монстр так и сделал. На её удивление, он купил именно те, что она хотела. Совпадение? Возможно. Ведь, она не знала, кто ему помог в аптеке.

Сделав все дела, она открыла дверь кабинки и заехала клоуну по носу. Тот отскочил, держась за ушибленное место.

— Нечего у двери стоять. – буркнула Марш, подходя к раковине.

— Что с тобой было? Я чувствовал запах крови. Ты умираешь? Я не чувствую запах смерти. – сказав это, он повернул голову и увидел, как из соседней кабинки выходит женщина и, странно на него косясь, быстро покидает санузел, даже не помыв руки.

— Похоже, она тебя слышала. – заметила Беверли, вытирая ладони о прикреплённые к стене салфетки. ***

На улице уже начало темнеть. Лиловый багрянец озарил Дерри своим светом, отражаясь от стёкл и витрин магазинов, слепя глаза. По мимо этого, на улицах зажглись огни гирлянд, которые развесили местные владельцы в преддверии уже приближающегося Рождества. Всё больше и больше атрибутов праздника появлялось по всему городу. Стало прохладнее, и ветер усилился, заставляя укутываться в шарфы и шапки, в попытках сохранить тепло.

В этот момент Марш пожалела, что надела платье. Ноги обдувало, и она уже представила, как валяется с воспалением легких. Пеннивайз же чувствовал себя вполне нормально. Даже лучше, чем обычно. Спровадив девочку в зону видеоигр(единственную во всем городе) и дав денег на жетоны, он отправился на Нейбол стрит, чтобы поживиться плотью и страхом своего канализационного заложника. Правда, Штольц был практически не жилец и клоун боялся, что без ещё одной руки и куска икры, он вряд ли протянет до следующей кормежки. Пришлось даже снять одежду во время трапезы, ибо запачкать совсем новые вещи не хотелось.

Они шли по Джексон стрит. До дома оставалось всего пару метров. Неудачница кинула взор на дом Билла, в котором ни в одном окне не горел свет. Оно и понятно, семья Денбро уехала к бабушке на целый день. Относительно неплохое провождение воскресного дня, по мнению девочки. Бабушки у неё никогда не было, и она бы много отдала, чтобы хоть раз попробовать пирожки собственного приготовления, которые будут сделаны с искренней любовью и заботой. Именно так Билл и описывал свою бабушку.

Они зашли в дом, и кинув покупки в угол гардероба, так как разбирать их было лень, плюхнулись на диван. Сидящий на кухне Морти пронзительно мяукал. Пеннивайз вспомнил, что забыл покормить кота перед уходом и ему стало как-то совестно. Уж кого, а Морти он берег, зная, как хрупки живые существа фауны Земли. Он встал и лениво направился к стоящим в коридоре сумкам, чтобы достать кошачий корм. Беверли тем временем забрала упаковки с прокладками и быстро убежала в туалет.

— Вот так. – он насыпал в миску корм, и кот начал жадно поглощать её, косясь на монстра так, словно всё ещё злится за то, что его забыли покормить. — Я знаю какого это, чувствовать голод. – вздохнул колон, поднимаясь и убирая корм в шкафчик.

Беверли вышла из туалета и забрав продукты из гардероба, прошла на кухню. Первыми в ход пошли овощи. Девочка жадно вгрызалась в листья капусты и плотную кожу огурцов. Раньше, из-за недостатка денег, они не могли купить себе достаточно фруктов и овощей, из-за чего Марш очень страдала, особенно последнюю неделю. Но сейчас у неё есть еда и на овощах дело не закончится. Она принялась доставать куриную грудку, чтобы сварить и съесть нежное белое мясо. Пеннивайз же в свою очередь сидел рядом с Морти и смотрел, как тот уминает ужин. Ему было скучно. Не только в тот момент. Практически всегда, когда он не впадал в передряги вместе с неудачниками или по собственной неосторожности, он скучал. Телевизор, работа, какая- никакая забота о Марш, ежедневные вылазки из дома. То, что люди считают привычной рутиной со своими радостями, монстр считает нереально скучным. Так и хочется вновь услышать детский плач, стоны, мольбы о помощи, и игнорируя их, впитывать весь тот ужас, который исходит от жертвы в предверии собственной кончины! Но ни времени, ни возможности на это больше нет. И приходится с этим мириться.

— Я...встретил сестру Ричи в аптеке. – подал голос клоун.

— Да? И что она сказала? – спросила неудачница, неотрывная взгляд от плиты.

— Что у нас всё не очень с магазином мороженого.

— Не очень? Как это понимать?

Пеннивайз встал и сел за стол, закинув на него ноги, стараясь устроиться поудобнее.

— Помнишь, когда у Билла был лунатизм, к нам в магазин заходила Фостер и сказала тоже самое? Что лучше бы мы продавали кофе.

— Слушай, ты не владелец. Мистер Филд да, а ты просто продавец. Чего ты хочешь? – не понимала девочка.

Клоун понял, что вести разговоры с ребёнком по поводу дохода и финансов бесполезно. Поэтому взрослые не посвящают детей в свои проблемы. Те их просто не поймут. Так что придётся ему самому думать. «Наведаюсь завтра к Филду» решил он, ведь в понедельник всё равно на работу.

Марш выложила готовую грудку на тарелку и помыв ещё два огурца, села за стол напротив монстра. Тот убрал с него ноги и сполз вниз со стула, принимая удобную позу. Странно, как у Беверли не возникает вопроса, чем он питается? Может, думает, что клоун ест зверей и бездомных животных? Но это даже к лучшему. Он не хочет поднимать эту тему. До поры...

Тут в нос снова ударил запах крови. Он исходил от девочки и временами то утихал, то усиливался.

— Что с тобой было в туалете? Ты сильно поранилась? – заговорил он, от чего Марш чуть не подавиилась курицей. Она надеялась замять эту тему, но похоже монстр от неё не отстанет.

— Давай после еды...

— Почему? Скажи сейчас. Тебе снова нужно в больницу?

— Нет, нет. Слушай, Пеннивайз...это такое...деликатное дело. Понимаешь? – она отодвинула грудку, так как аппетит вмиг испарился. — Есть мальчики, а есть девочки. И у девочек, в определенный период времени...происходит один процесс. В их организме.

Тот прожигал её взглядом, впитывая каждое слово. Всё, что касалось крови его интересовало. Девочке же было крайне неприятно говорить об этом вслух.

— В общем... – она подошла к нему и начала шептать на ухо. Лицо Пеннивайза быстро изменилось и теперь отбражало некое отвращения.

— Фууууу! Ты серьезно? Это же...чёрт, как это отвратительно. – скривился он, переваривая только что услышанное.

— Приятного мало. – пожала плечами девочка.

— Неужели вы терпите это каждый месяц? Как хорошо, что для оболочки я выбрал мужское тело!

— Ага. Смотри, не рассказывай никому. Это личное. О таком люди не говорят за столом. – она попыталась отвести взгляд от клоуна, но то всё ещё пялился, не давая разорвать контакт.

— Ты чувствуешь мою кровь? Хочешь...меня съесть?

Марш не часто спрашивала такое. Возможно потому, что не хотела знать на них ответы.

— И почему люди так любят воскресения? – намеренно проигнорировал вопрос неудачницы монстр. — Обычный день, ничем не отличающийся от других. Если вообще говорить о днях недели, мой любимый вторник. Вторники это когда неделя вроде бы уже началась, но ещё далеко до конца и можно много чего успеть. Хотя, время вы люди придумали, чтобы обозначать какие-то отрезки вашей жизни. По сути его вообще нет.

— Мда. Наверное. – вздохнула девочка, понимая, что качать вопрос нет смысла. — Придумал, что будешь делать с Шарлотой?

— Я в процессе. Пока она молчит, и это меня пугает. Быть может, нашла другой источник информации.

— Не ешь её. Пожалуйста.

Пеннивайз немного опешил от такой просьбы. Лицо неудачницы стало как-то мрачнее. Словно, она знала, как сильно он этого хочет.

— Я и не собирался... – протянул он, вспоминая, как эта мысль проскальзывала у него в голове. Но в этом нет ничего такого. Он часто думает, как съел бы Беверли, Майка, Билла, даже Джорджи. Но это только мысли. Как привычка. Он слишком долго ставил себе в жизни цель насытиться детскими телами и страхами.

— Хорошо. Я тебе верю.

Беверли завернула оставшуюся грудку и сложила её в холодильник. Тарелку, как всегда начал мыть клоун. Она тем временем начала разбирать оставшиеся продукты. Оба молчали. Разговор сам собой прекратился. И никого это не смущало. Морти уже давно поел и дрых на диване. Часы показывали половину восьмого вечера. Марш почувствовала, как горло немного першит. Неужели, она всё таки простудилась? По крайней мере, есть деньги на лекарства.

— Поговори с мистером Филдом о расширении магазина. – подала голос девочка.

Пеннивайз повернулся и посмотрел на неё с неким облегчением. Он подумывал это сделать, но принять такое решение самостоятельно было сложно. И даже одобрение ребёнка, пусть ничего не понимающего в делах бизнеса, всё равно помогло.

— Роджер говорил о вложении денег в бизнес. Не мне тебя учить, как вести дела. Просто подумай, ладно? – продолжила Марш.

— Да я...я поговорю. Это не твоя проблема, Бев. – качнул головой монстр, вытирая тарелку полотенцем.

— Моя тоже. От этого зависят обе наши жизни. Я помогу, чем смогу. Согласен? А ты поможешь мне.

Клоун притупил глаза, словно находясь в раздумьях. Девочка говорила умные вещи.

— Хорошо. Это правильно...наверное. Правильно для меня. И тебя тоже.

Марш усмехнулась, видя нерешительность Пеннивайза. Вряд ли ему часто предлагали помочь. Он же одиночка. Во всех смыслах.

— Ты...скучаешь? По космосу?

— Что?

— Ну, ты как-то сказал, что прилетел на Землю из космоса. И теперь не можешь вернуться. Ты скучаешь?

— Это не совсем правильная формулировка. – он сел на стул и посмотрел в окно.

Там было уже совсем темно. Звёзд не видно из-за большого скопления облаков. Возможно скоро пойдёт снег. Ещё одна причина не любить зиму. Летом клоун часто смотрел на мерцающие в небе огоньки. Такие холодные, мертвые. Прямо как те, что внутри него самого.

— Где ты жил? На другой планете? Там были...такие же, как ты?

— Я единственный в своём роде. Знал одного...но это уже не важно. Я теперь здесь. Нравится мне это или нет. Не грузи себя такими мыслями. Ваш мир слишком отличается от того, в котором я находился. Это выше людского понимания, поверь. У меня тут...теперь есть кое-что другое. А хорошо это или плохо, я не знаю.

Девочка вздохнула. Она подошла и положила ему руку на плечо. Тот не шелохнулся, лениво переведя на неё взгляд. Глаза были тусклее, чем обычно. Словно внезапная волна грусти нахлынула на монстра.

— Я бы хотела тебе помочь. Но, к сожалению, не знаю как.

— Я сам этого не знаю. – признался Пеннивайз. — Уже поздно. Иди спать, тебе завтра в школу. А мне на работу.

— Да...спокойной ночи. – она направилась из кухни к лестнице, но вдруг резко остановилась и повернулась к монстру. — Кстати, когда ты в первый раз назвал себя танцующим клоуном, я представила тебя танцующего на шесте, как в стриптиз барах.

— Чего?! – монстр чуть не упал со стула. — Ты серьезно?!

— Нуууу, это типа танец, а ты танцующий клоун...

— И скольким детям, интересно, приходила в голову такая мысль?? – взвыл Пеннивайз.

Марш лишь улыбнулась и пожав плечами, убежала на второй этаж, скорее переодеваться в новую пижаму. Монстр остался сидеть за столом, с кислой миной.

— Дурацкое воскресение. Вторник лучше.... Комментарий к Глава 32: Воскресный день Новая глава) Я тут попробовала писать отделяясь диалоги от повествования. В каком формате лучше писать? В этом или старом?

====== Глава 33: Семейный портрет или начало разоблачения ======

Бен проснулся от звона будильника. Раздражающий, монотонный, он буквально разрывал барабанные перепонки в 7:00 утра. В комнате было ужасно холодно. Мальчик почувствовал это, когда высунул ноги из-под одеяла. Морозный ветер окатил голые ступни, заставляя пальцы сжаться, пытаясь сохранить тепло. Всё потому, что он забыл закрыть форточку перед сном. Как он только не заболел – загадка.

Тем не менее, нужно было торопиться, чтобы успеть подъехать к школе ровно в 7:50. В это время клуб неудачников обычно собирался во дворе здания и вместе шли на уроки. Что-то вроде традиции. И Бен совсем не хотел заставлять друзей ждать. Особенно Беверли. Та уж точно никогда не опаздывает. За исключением может, одного раза, когда ей пришлось ждать Пеннивайза, пока тот не соберётся. Но это было относительно давно.

Бен окинул взглядом комнату. Стены стали какими-то голыми, после того как он убрал большую часть объявлений о пропажах и статей из местной библиотеки. С появлением клоуна большинство секретов Дерри были раскрыты, и всю ненужную информацию он сложил в коробку под кроватью и не рассчитывал, что откроет её вновь. Одной из немногих оставшихся на прежнем месте была хартия Дерри, говорящая о том, что её подписал 91 человек, чтобы основать город, после чего все они исчезли. Бен оставил это, как напоминание. Напоминание о том, что монстр, который сейчас живет с его подругой, ходит на работу и в магазин, лишь притворяется человеком и когда-то мог съесть целый населенный пункт. Информация о колодезном домике так же висела рядом. Вырезку из газеты про сгоревшее «чёрное пятно» он тоже оставил, а вот все объявления о пропажах снял со стен. Бен не мог больше смотреть на их лица. Лица тех, чьи крики навсегда остались в глубине коллектора. Но мальчик быстро вытеснил дурные мысли из головы. Теперь всё иначе. По крайней мере, ему хотелось так думать.

Приняв душ и собрав портфель, он спустился вниз, попутно пожелав фотографии отца доброго утра. Мама уже складывала ему завтрак в пакет. Сэндвич с арахисовым маслом и джемом, яблоко и немного вчерашней лазаньи. Бену нравилось, что мама готовит ему в школу еду. Возможно немного по детски, но приятно и очень экономит время. Так что, поблагодарив мать, он взял свой ланч и пулей вылетел из дома. Велосипед уже ждал его у калитки. Мальчик быстро отстегнул защиту и, запрыгнув на железного скакуна, помчался вниз по улице. Через несколько минут следом за ним выехала его мама, только не на велосипеде, а на старенькой серой легковушке, которую ещё давно приобрёл её покойный муж и по совместительству отец Бена. ***

Лужи разбрызгивались под натиском колёс, которые оставляли за собой мокрый след. Неудачник намеренно начал лавировать, словно змейка, оставляя на земле причудливые узоры мгновенно высыхающие. Сегодня он решил срезать и проехать по Джексон стрит, хотя обычно сворачивает на Эмерсон. Но в этот раз нужно было торопиться, и что-то внутри решило, что возможно Беверли или Билл, живущие на Джексон тоже только вышли из дома, и они могут пересечься и поехать до школы вместе. Но ни подруги, ни друга Бен не обнаружил.

Проехав ещё метров 40, он практически пересек улицу, как вдруг его взору предстала весьма странная картина. По тротуару бежал Пеннивайз. И бежал не так, словно спешил или опаздывал куда-то. Его движения были неторопливыми и размеренными. Словно у бегуна на разминке. И делал он это в короткой футболке. Даже без легкой куртки, в то время как Бен уже носил шапку и перчатки.

Мальчик начал думать, стоит ли кричать ему что-то и обращать на себя внимание. Но так или иначе, ему всё равно предётся проехать мимо. Так что неудачник решил, что лучше самому стать инициатором этой случайной встречи.

— Пеннивайз! Эй, Пеннивайз! – окликнул он его.

Клоун остановился, оглядываясь по сторонам в поисках источника звука. Бен подъехал к нему со спины, резко затормозив у самого бордюра. Монстр как-то замялся, не ожидая увидеть его.

— Т-ты? А разве...ты не должен быть в школе?

— Я как раз туда направляюсь. – качнул головой неудачник. — А Беверли уже там?

— Да там, так что... давай, езжай дальше. – махнул клоун рукой, в надежде поскорее избавиться от неожиданного спутника.

— Пеннивайз, ты что, бегаешь? – не выдержал Бен, заметив, что даже штаны на нем спортивные.

Тот начал метать глазами из стороны в сторону, словно небо или окружающие его дома помогут ответить на этот вопрос. Да, монстр действительно бегал. Он дождался, пока Марш уйдёт в школу, изображая полусонное состояние, в котором он обычно прибывал в семь утра, и, когда входная дверь захлопнулась, оделся и впервые в своей долгой жизни пошёл на пробежку.

Дело было совсем не в том, чтобы чувствовать себя лучше и здоровее. Просто клоун был слишком худ. Серьезно, ему не раз об этом говорили и постоянное недоедание давало о себе знать. А так, как живя в доме Миссис Харис и прибывая в человеческом теле, он 60% своего времени спал и валялся перед телевизором, тело совсем истратило подтянутый вид и о мускулах и прессе речи быть не могло. Кожа да кости. А без должной порции энергии он не мог самостоятельно нарастить себе мышцы. И выход был только один – делать это естественным путём.

— Нет, я...я просто иду. Быстро. Вот и всё. – начал отмазываться Пеннивайз, ведь он хотел быть в глазах детей вечным «стержнем» который невозможно сломить.

— Может, хоть шапку наденешь?

— Так, хватит. Сам разберусь, не маленький! Давай, а то...опоздаешь или что там у вас. Миссис Кол тебя прибьёт в общем. Езжай давай. – как мог отмахивался от мальчика монстр.

Бен закатил глаза, понимая, что разговор заходит в тупик и лучше уж ехать дальше, иначе он действительно не успеет до звонка.

— Ладно. Удачной пробежки тебе. – с этими словами Бен запрыгнул на велик и как можно быстрее поехал дальше вниз по улице.

— Не пробежка это! Эй! – окликнул его Пеннивайз, но тот был уже слишком далеко. Клоун вздохнул и посмотрев в серое небо, продолжил в том же темпе.

Когда Бен подъехал к школе, все друзья уже были в сборе. Мальчик быстро припарковал велосипед и устремился к ним, попутно врезаясь в стоящего к нему спиной Генри. Тот слегка отшатнулся и со злобой посмотрел на парня. Остальные, увидев эту картину, поспешили на помощь другу, чтобы тому не досталось от задиры.

— О-ой. Прости, Генри. – начал медленно отходить неудачник.

— Смотри куда идёшь, жирдяй. – покосился на него Бауэрс, поправляя сползший с плеча рюкзак.

Бен лишь вздохнул. За всё время пребывания в Дерри он уже привык к подколкам задиры. Хотя прозвище «новенький» ему всё-таки больше нравилось.

— Прости его, он не хотел. – подоспела Марш и начала тянуть друга к остальным.

Бауэрс презрительно фыркнул, оперевшись спиной в стоящий рядом столб. Ланы не было, так как она отправилась вместе с бабушкой на очередное обследование, поэтому Генри ждал Хангинса, чтобы вместе отправиться на уроки. Даже ему нужна компания.

— А ты с отцом то помирился? – встрял Ричи, стараясь на всякий случай держать дистанцию между собой и подростком.

— Я пока живу у тёти. – с некой грустью сказал он. — Но вчера он со мной поздоровался! Это хороший знак.

— Мда...это точно. – не растерялся Эдди.

Мать Каспбрака в жизни бы не стала устраивать сыну бойкот, а уж тем более выгонять его из дома. Иногда они конечно ругались, как и все, но Миссис Кейт уже через пару часов вновь носилась вокруг своего чада, чтобы тот ненароком не забыл принять лекарства или получить дозу ингалятора. У Генри же с отцом были другие отношения. Но, как говорится, каждому своё. ***

Уроки проходили в быстром темпе. Даже как-то слишком быстро. Алгебра с Миссис Кол закончилась и наступил урок рисования. Бен никогда не понимал, зачем в 6 классе рисование. Лучше бы им дали лишние 45 минут на сон, ведь рано вставать никто не любит. Да и учитель по этому предмету была явно с прибабахом. Мало того, что внешне она напоминала пятидесятилетию хиппи, так и ещё постоянно давала какие-то глупые задания, словно перед ней сидят дети из дошкольной группы.

— Как продвигается дело? – она подошла к Эдди и склонилась над его холстом.

— Эм. Нормально. Дерево рисую, как вы и сказали... – немного растерялся астматик.

Та посмотрела на него так, словно парень только что оскорбил её самыми ужасными словами, которых не мог знать даже Ричи.

— Картины не рисуют! Их пишут! – всплеснула она руками, чуть не задев мальчика по макушке.

— Простите, Миссис Скидмар.... – скрепя зубами, процедил Каспбрак, смотря на хихикающего рядом Тойзера.

Единственное хорошее, что было на этом уроке – это то, что все неудачники сидели вместе в одном классе. Что-то вроде общего урока, ведь не на всех остальных они пересекались. В основном, большую часть учебного дня, они проживали разбившими на группы. Ричи с Беверли и Стенли, Бен с Биллом, а Эдди с Майком. Чаще всего именно так. Но бывали и исключения в виде урока истории, на котором Тойзер, Каспбрак и Урис сидели в одном кабинете. Но в это время остальные обычно были полностью изолированы от друг друга. Так что есть и плюсы в уроке рисования.

— Не забудьте про домашнее задание. – сипло сказала учительница, ходя от одного конца класса к другому.

— Но вы его не задали. – поднял руку Стен и сразу получил подзатыльник от сидящего рядом Билла, а в придачу обозлённый взгляд класса в целом.

— Точно. Спасибо Стенли.

— Ага. Спасибо! – передразнил её Тойзер, косясь на еврея.

— Каждый до пятницы должен нарисовать семейный портрет. Постарайтесь уместить туда ваших бабушек или дедушек.

— Я думал, портреты пишут, а не рисуют! – намерено поправляя учительницу, засмеялся Тойзер.

Класс закатил глаза. Одна его половина из-за слишком большого количества родственников, которых придётся рисовать, а другая из-за их практического отсутствия и чувства некой неполноценности. Одними из таких были Бен и Беверли. У парня была лишь мама, которую он разумеется очень любил, но отца она ему заменить не смогла. Марш же уткнулась подбородком в ладонь и начала думать, нарисовать ей Пеннивайза или лучше Морти. Она отнеслась к этому более пофигистически, ведь родного отца она бы в жизни не нарисовала, а мать...тут всё сложнее.

Бену же стало как-то тоскливо. В начальной школе его тоже просили нарисовать семейный портрет, и мальчика всегда высмеивали, поскольку на нем были лишь он и его мама. А ведь он так хотел похвастаться всем, какой здоровский у него папа! Военный, ветеран войны, название которой мальчик не помнил, но всё же. Именно он привил Бену любовь к истории и книгам в общем. Сидел с ним вечерами, читая литературу, а сын внимательно слушал каждое его слово, как заворожённый. Было время... Но всё изменилось. Отца не стало, и Бену приходится выполнять роль мужчины в доме. Насколько это конечно возможно. Он всегда успокаивал себя тем, что у некоторых вообще нет семьи. Ярчайшим примером стала Беверли, которой приходилось уживаться с древним злом и некогда страшным колдуном, пожирающим детей. Не зная ситуацию изнутри, Бен даже не мог представить, что творится у них дома, когда девочка наедине с клоуном. Правда в реальности это выглядело примерно так: Пеннивайз сидел на диване за телевизором и изредка уходил на поиски пищи в лес или, с недавнего времени, в канализацию к заложнику, а Марш делала уроки наверху и тоже иногда спускалась вниз перекусить. ***

Занятия кончились, но скорбные мысли не хотели отпускать неудачника. Он плёлся за остальными к велосипедной парковке, прибывая в своих мыслях. Друзья решили, как обычно заглянуть в магазин мороженого, проведать клоуна и разойтись по домам. Понедельник – день тяжелый. Но они даже не заметили новой одежды подруги, до момента, пока вся компания не наткнулась на сестру Тойзера.

— Хах, какие люди! – воскликнула та, преграждая им путь.

— Тебе чего? – без особого энтузиазма спросил очкарик.

— Не волнуйся, братец. Я не ради тебя остановилась. – она повернулась к Марш. — Классный свитер, Бев. Тебе идёт.

— Оу, правда? – смутилась девочка. — Спасибо большое.

Друзьям стало немного стыдно. За весь день они ни разу не сделали ей хотя бы малейший комплимент. Даже не заметили, что у неё новый наряд, хотя прекрасно помнили, в каких тряпка она ходила раньше. Билл даже порой одалживал ей свою одежду.

— Знаешь, твой ключик тут как раз кстати. – подмигнула Сандра, указывая на талисман неудачницы, с которым она никогда не расставалась.

— Согласен. – улыбнулся Майк.

Все начали поддакивать, стараясь загладить вину. Марш даже покраснела от количества комплиментов. Единственный, кто молчал был Бен. Не потому, что ему не нравился свитер подруги, вовсе нет. Просто он слишком сильно погрузился в мысли и даже не слышал, о чем они говорят. По природе, он был интровертом и до знакомства с ребятами и последующими (местами неприятными) событиями всегда был один. Вообще, одиночество его не угнетало. Конечно в компании гораздо лучше и веселее, но иногда ему нужно было уединение. А если учесть, какой насыщенной стала его жизнь после знакомства с Пеннивайзом, он буквально не мог присесть.

Но тут в голову пришла мысль. Сходить в библиотеку, ведь он уже пару месяцев там не появлялся. А раньше мальчик проводил там большую часть времени. Книги, иллюстрации, история. Эти вещи успокаивали юного Бена, даруя минуты спокойствия и умиротворения. Так что, он решил, что вполне может посвятить один день себе.

— Ребята, я это... – вышел он из своих мыслей.

Все обернулись, вслушиваясь в тихий говор друга. Тот немного смутился, хотя в том, чтобы просто побыть одному совсем нет ничего плохого и никто его не осудит.

— Что такое? – спросила Беверли, видя, как его лицо меняется.

— Мне...мне нужно в библиотеку. Идите в магазин, я догоню вас через пару часов, ладно?

— Пфффф... Опять в библиотеку? Че там делать? – закатил глаза Ричи.

— И-иди, мы будем ждать тебя у морожен-н-н-ного. – одобрительно кивнул Денбро, видя с какой надеждой на них смотрит Бен.

Недолго думая он запрыгнул на велосипед и закрутил педали в сторону хранилища всех книг, которые только можно было найти в городе. «Интересно, появились ли новые издания?» с азартом подумал мальчик, сворачиваясь за угол. ***

Запах книг. Прекрасный запах. Один из любимых для Бена. Старые переплеты...в них можно было почувствовать, как давно была издана та или иная книга, а свежие, ещё не открытые никем ранее, пахли новой бумагой и чем-то неописуемым. Один раз Бен даже держал в руках только что напечатанную книгу. Она ещё была тёплой, словно лист из принтера.

Сам запах библиотеки тоже был особенный. Правда, мальчик столько времени проводил там, что практически перестал его ощущать на какое-то время. Но с долгим двухмесячным перерывом, он сразу почувствовал его, едва переступив порог кладезя знаний.

Он начал выбирать книги. Большую часть он уже прочёл, по крайней мере на тех полках, где висели разделы «история» и «криминалистика». Детективы мальчик любил не меньше. Бен начал доставать большую книгу, название которой никак не мог рассмотреть. Но Эйфелева башня из старых изданий явно была против и рухнула прямо на голову мальчика. На шум прибежала местная библиотекарша и увидев Бена, саркастично цокнула, закатив глаза.

— Опять ты? Два месяца не появлялся, так спокойно было.

— И я...рад вас видеть. – прохрипел мальчик, вставая с пола и подбирая упавшие книги.

Женщина лишь вздохнула и ушла, даже без намёка на помощь. Но неудачнику она и не требовалась. Сам виноват, нужно было быть аккуратнее. Так что, сложив всё, как было, Бен уселся за привычное место, кладя на стол толстый сборник истории нового времени, то бишь 20 века. Революция, технический прогресс, зона 51, холодная война с СССР – вот, что принёс им этот век. Хорошо это или плохо, решать уже в 21. Бену не терпелось дожить до того дня, когда он будет встречать Новый год, не просто нового столетия, а нового тысячелетия!

Из мыслей его на этот раз вывел знакомый голос. Он обернулся и увидел стоящую в проходе Шарлоту. Она, быстро разводя руками, пыталась что-то объяснить библиотекарше, которая с каменным видом отмахивалась от надоедливой посетительницы. Бен хотел окликнуть её, но не знал, будет ли это уместным. Они виделись всего пару раз, и мальчик даже не был уверен, что девушка запомнила его имя. Но вдруг, палец старой библиотекарши указал прямо на него. Фостер повернула голову в указанное место и чуть не лишилась дара речи. Неудачник сразу уткнулся в книгу, пытаясь сделать вид, что не заметил их. Женщина что-то сказала журналистке, и та направилась прямиком к мальчику. «Зачем она сюда идёт? Что ей нужно?» начал нервничать Бен. Он всегда волновался, когда встречался с красивыми девушками. И Шарлота была как раз из их числа.

— Привет. Друг Беверли? – послышался сзади мягкий голос журналистки.

— Д-да. – мальчик медленно повернулся, смотря ей прямо в голубые глаза.

На секунду ему даже показалось, что они более голубые, чем у Пеннивайза. А ведь тот намеренно делал их такого насыщенного цвета. Похоже Фостер просто повезло с генетикой.

— Та... – девушка чуть не сказала «противная» — Та женщина сказала, что у тебя есть издательства истории этого города.

— Есть, не сомневайтесь! – донёсся из другого конца помещения голос библиотекарши. — Он забрал книги и не возвращает!

— Я просто не дочитал. – начал оправдываться Бен.

Девушка присела к нему рядом, делая ситуацию ещё более неловкой. Неловкой только для неудачника, ведь вряд ли 13-й летний мальчик мог вызвать хоть долю возбуждения у Фостер. Скорее милую симпатию к пухленькому карапузу.

— Они у тебя ещё есть? Мне нужна информация о Дерри и его истории. Сможешь одолжить?

— У...у меня они дома лежат. Если хотите, можем поехать ко мне и я вам их дам. – щеки начали краснеть. Лицо девушки было слишком близко.

Она и сама немного растерялась. Что скажет мама мальчика, когда тот приведёт домой взрослую незнакомку? «Как-то это необычно. С другой стороны, эти дети всегда проводят время с Робертом и никого это не трясёт, хотя он уже взрослый мужик» рассуждала она про себя, всё ещё неотрывно смотря на Бена.

— У тебя, наверное родители дома, да? Как ты...

— Мама уехала. Не переживайте, всё нормально. Да и вы вроде на маньячку не похожи. – усмехнулся неудачник, пытаясь разрядить обстановку.

— Что ж, я...я была бы тебе очень признательна, Бен.

— Оу, вы помните... – удивился он, неожидал, что журналистка назовёт его имя.

— Да, хех, у меня хорошая память на имена. Я Шарлота, если ты вдруг забыл. В это нет ничего страшного, мы всего пару раз виделись. – она мило улыбнулась. — У меня машина стоит тут, на парковке. Можем на ней поехать.

Бен качнул головой в знак согласия. Обычно, он не садился в машину к незнакомцам. Хотя, её он знает, так что это не считается. Даже Пеннивайз ездил с ней в Чикаго и вернулся вполне нормальным. Так что смысла отказываться нет. Жаль только, что почитать не получилось... ***

Они вышли на улицу, и неудачник сразу бросил взор на красное авто. Капот был какой-то помятый, что вызвало у мальчика немой вопрос на лице, который заметила девушка, но предпочла этого не озвучивать, ведь вмятина осталась ещё с того сбитого оленя, о чем она безумно жалела.

Они сели в салон, и Фостер надавила на газ. Машин было не очень много, так как основная масса людей ещё работали и не спешили ехать домой. Скрашивали эту пустую картину огни гирлянд, развешанных на витринах и даже на некоторых окнах домов. Бен уже предвкушал рождественские праздники, до которых оставалось чуть меньше месяца. Теперь он будет не один. Теперь у него есть, кому дарить подарки, а как известно, дарить гораздо приятнее, чем получать. Это знают все, хоть некоторые не хотят этого признавать.

— Ты наверное очень умный? – подала голос Шарлота, заставляя мальчика оторвать взор от разноцветных огней.

— Да, наверное...

— Брось, не скромничай. Какой ребёнок захочет проводить понедельник в библиотеке? Ты явно очень любишь книги?

— Есть такое. Люблю историю, детективы, фантастику немного. – хотя, последние месяцы жизни Бена тоже можно было назвать фантастикой.

— Знаешь, когда я была примерно твоих лет, у меня не было друзей. Библиотека была далеко, поэтому я сидела дома и читала книги и газеты. – она говорила это без грусти и тени сожаления, а лишь с приятной улыбкой. — Иногда, когда девочки звали меня гулять, я специально придумывала отмазки, чтобы остаться дома, представляешь? – девушка тихонько засмеялась, а вместе с ней и Бен.

— Вы наверное читали всего О’Генри?

— Пффф, спрашиваешь. Мне было 12-ть, когда я его прочла.

— А мне десять. – хитро улыбнулся неудачник.

— Вот как? – с такой же улыбкой на секунду повернулась к нему Фостер. — Ученик превзошёл мастера, значит?

— Хах, типа типа того.

Всю дорогу они болтали о книгах, которые прочли за свою жизнь. Разумеется, у Шарлоты багаж был побольше, за счёт возраста, но на её удивление, Бен знал больше 50% того, что она уже прочитала за 22 года своей жизни. Ей даже показалось, что перед ней не 13-й летний мальчик, а взрослый человек и литератор, который всю свою жизнь посвятил произведениям и их прочтению.

Но когда неудачник затрагивал тему комиксов, всё сразу вставало на места, и девушка понимала, что как не крути перед ней ребёнок. Тем более, некоторые книги, которые они вместе начинали читать мальчик просто забрасывал, посчитав их непонятными. Всё из-за юного возраста и недостатка жизненного опыта, без которого нельзя правильно восприняться то или иное произведение. Но Шарлота настоятельно рекомендовала ему пока отложить эти книги и вернуться к ним через лет 8-10. В общем, поездка удалась на славу. Бен даже забыл о грустных мыслях освоем отце, которые мучали его с начала школьного дня.

Такими темпами они и добрались до его дома. Как он и предполагал, машины матери ещё не было. Журналистка припарковалась рядом с калиткой, там, где обычно мальчик оставлял свой велосипед. Он только сейчас вспомнил, что оставил его у библиотеки. Но бежать сломя голову туда не было смысла. Бен решил просто попросить Фостер на обратном пути подкинуть его.

Они зашли в дом. Шарлота сразу начала оглядываться по сторонам. Как уже замечала Беверли, дом был старым, но уютным. Словно, ты приехал погостить к бабушке. Ощущение некого тепла. Внутреннего тепла. Было видно, что Миссис Хэнском заботиться о благосостоянии своего жилища. Потому что ребёнок должен жить в чистоте. Хотя по большей части, Бен дома только спал и делал уроки в своей комнате. Остальное время занимали похождения с друзьями и решения очередных проблем клоуна.

На кухне стояла кастрюля от которой исходил приятный мясной запах. Он ударил в нос журналистке и вызвал мгновенный прилив ностальгии.

— Гороховый. – слетело с её губ.

Мама часто готовила ей гороховый суп из копченостей и бобовых культур. Он получался густым и очень вкусным. У всех ведь есть вкус, который ассоциируется с детством. Для Фостер это был именно гороховый суп.

— Оу, да вы правы. Наверное, мама утром приготовила. – предположил мальчик, видя, как девушка смотрит в кухню. — Хотите, можем поесть. Вы наверное не обедали.

— Ну что ты, не стоит. Я и так тебя побеспокоила, да и суп этот не для меня. – начала отмахиваться Шарлота.

— Нас в семье только двое, еда и так частенько пропадает почём зря. Пойдемте, я налью вам тарелку.

Он взял её за руку и потянул за собой. По правде, журналистка и действительно была голодна, а тут ещё и такой деликатес. Ведь Бен сам предложил ей поесть, так что грех отказываться. Она помогла ему налить горячий суп и поставить тарелки. Стол был небольшой. Больше 4 человек за ним бы не уместилось. Впрочем, семья и так состояла всего из двух. И в каком-то смысле это даже было плюсом. Правда, почему Миссис Ханксон готовила так много супа всего на них двоих непонятно. Но он всё равно был восхитительный. Каждая ложка отдавалась в голове Фостер бурным воспоминанием. Она приходила из школы, кидала портфель на кровать и бежала на кухню, где мама ставила на стол тарелку этого самого горохового бульона, который девочка уминала за обе щеки.

— Мммм...твоя мама прекрасно готовит. – закатила она глаза от удовольствия.

— Да, спасибо. Это талант. – улыбнулся Бен, доедая последние кусочки копченого мяса.

Когда они закончили, Фостер помогла ему помыть всю посуду и убрать оставшийся суп в холодильник, после чего они наконец-то направились в комнату мальчика. На пути к лестнице, девушка увидела фотографию человека в форме. Она стояла на одной из полок в самом центре и была гораздо больше остальных. В голове Шарлоты даже не возникло мысли, что этот человек является отцом юного Бена.

Зайдя в его комнату, девушка замерла. У неё буквально сперло дыхание. Вновь нахлынула ностальгия. Помещение ужасно напоминало её собственную комнату в детстве. Не из-за цвета обоев или расстановки мебели. Все эти книги, вырезки из газет, а на столе ещё были расставлены фигурки динозавров. Фостер не была девочкой, которая увлекалась куклами или платьями. Она обожала солдатиков, динозавров и проекционные наборы машинок, которые отец дарил ей каждое Рождество. Так же незаменимым атрибутом её хором в детстве являлись вырезки из газет. Она правда клеила их не на стены, а на рабочий стол. В основном это были сенсации того времени и различные криминальные происшествия. И конечно, какая же комната без книжных полок? А у Бена из было много. Действительно много. Возможно ещё больше чем у журналистки в её подростковые годы.

— О мой бог. – только и смогла выдавить она. — Да ты просто юный гений.

— Правда? Большинство людей считают, что это, ну, не круто. – смутился мальчик, потирая ладонью шею.

— Шутишь? Это же потрясающе!

Она прошла вглубь комнаты, осматривая каждый уголок. Бен же мысленно благодарил маму за то, что вчера та заставила его убраться в комнате, и та выглядела в разы приличнее, чем обычно. Как не крути, он всё таки мальчишка.

— Вот и я им говорил, что это очень интересно.

Шарлота остановилась у стены с оставшимися бумажками и начала внимательно внеё всматриваться. Бен стоял чуть позади, даже не подозревая, что она буквально читает разоблачение Пеннивайза и не понимает этого.

— Хартия города Дерри? – протянула она. — Не знала, что его основали аж 91 человек. – она продолжила вчитываться в лист, и с каждым новым словом интерес нарастал. — Всё они...исчезли? Просто испарились?

Она перевела взгляд на другую бумажку, где была информация про «чёрное пятно». Девушка вспомнила, что когда-то слышала об этом месте от местных. Ночной клуб, некогда сгоревший при странных обстоятельствах. Поговаривали, что это было общим местом сбора чернокожей половины населения. А произошёл инцидент в 1962 году, если верить дате на документе.

— Двадцать семь лет... – прошептала девушка.

— Что прости? – не расслышал мальчик.

— Бен, есть ещё информация об инцидентах и массовой гибели людей в Дерри?

— Ну...нужно посмотреть в книгах...

— Можешь их мне достать? И ещё ручку. Это очень важно!

Мальчик покорно начал доставать из-под кровати, куда ранее убрал всё что касалось истории города, толстый том с черно-белыми иллюстрациями. Девушка села за рабочий стол неудачника и достала из кармана свой блокнот. Толстая книга плюхнулась напротив неё. Бен пододвинул стул и устроился рядом, наблюдая, как Форстер быстро листает страницы. Взор пал на взрыв яйце фабрики. Она записала в блокнот дату сначала возгорания в ночном клубе, затем дату взрыва в 1908 и продолжила в том же духе. Так же её взору пал инцидент с некой бандой Бредли, произошедший в 1935 году.

Бен внимательно наблюдал за ей, и внутри поселилась тревога. Мальчик делал тоже самое, когда сам начал докапываться до секретов города ещё в начале лета. И похоже, до Фостер начало доходить. Она резко вскочила и схватив блокнот подошла к стене.

— У тебя есть кнопки? Острые.

— Д-да. Есть такие. – растерялся неудачник.

— Скорее, давай их сюда! Ты не поверишь своим глазам. И если я не ошибаюсь... – она замолчала и продолжила смотреть на стену.

Бен послушно принёс то, что она просила. Девушка сняла со стены листы и начала прикреплять их с помощью кнопок в определенном порядке. Сначала массовое исчезновение населения, то бишь хартия, затем взрыв на заводе, потом банда Бредли и наконец чёрное пятно. Расположив их в неком хронологическом порядке, она принялась писать на каждом листике из блокнота по дате и клеить их под соответствующие события. 1719 под массовой пропажей, 1908 под фабрикой, 1935 под бандой и 1962 пал на «чёрное пятно». Движение девушки становилось всё более отрывистыми и нервными, словно она ждёт чего-то, что вот-вот должно произойти. Тут то Бен действительно начал нервничать и надеялся, что та не заметила главного сходства всех этих событий. Но это было бы глупо.

Фостер вдруг остановилась. Она начала осматривать комнату и увидела объявления о пропажах, выглядывающие из-под кровати неудачника.

— Что это? – она присела и начала доставать их оттуда.

По спине мальчика пробежали капельки пота.

— Эм, да так.... Просто объявления о пропажах. Это нормально. Нормально, для Дерри.

— Как и в полицейском участке...их так много...- она встала и начала перебирать листы, которых было не меньше трёх десятков. — Массовое исчезновение.

Она выбрала из всех именно объявление о пропаже Бетти Рипсон и повесила после пожара в клубе. Достав ручку, она написала на листе блокнота ещё одну дату и прикрепила её под объявление. 1989 год. Массовая пропажа детей. Шарлота мыслила в правильном направлении, что заставляло Бенв жалеть, что он не убрал все эти вырезки ещё в начале осени.

— Каждые 27 лет... Все эти вещи случались каждые 27 лет! Как и писали твои друзья в письме! – произнесла она роковое предложение.

— Что? Пфффф, нееет. Это просто совпадение! – попытался отмахнуться мальчик. — Люди умирают сотнями каждый год.

— Да, но не в одном городе. И не в один и тот же промежуток! Ты же умный, неужели не видишь?? Они все...

Девушка не договорила и уставилась на ещё одну вырезку, которая висела дальше всех. На ней был изображён колодезный домик. Тот самый к которому когда-то давно вёл кровавый след – единственная зацепка после продажи населения в 1719 году.

Шарлота быстро начала копаться в карманах. Её действия вызывали всё больше волнения у юного неудачника, но он не знал что делать и беспомощно наблюдал за происходящим. Дело было даже не в том, что она докопается до истины. А в том, как на это отреагирует Пеннивайз, если узнает? Съест бедную журналистку, которая лишь делает свою работу?

Фостер достала из кармана то самое письмо, которое прислали ей Тойзер с Каспбоаком и развернув, начала в сотый раз перечитывать строки, написанные, как она теперь понимала детским почерком. «Живет Оно в канализации города, куда утаскивает своих жертв, коими являются в основном дети». «Пеннивайз питается их страхами и плотью. В Дерри люди пропадают в 10-ть раз чаще, чем в среднем по стране». «Оно не успокоится, пока не утолит свой голод, после чего впадёт в спячку на 27-мь лет» вырвала она из контекста ключевые предложения. Те, которые теперь имели явный и четкий смысл. Массовые гибели. Каждые 27 лет. А соединяет всё...канализация.

— Ты говорил, что у тебя есть всё о городе, так?

— Н-ну я... это не совсем так...

— Есть карта местной системы канализации?

Бен хотел соврать что нет, но она висела на противоположной стене, прямо над кроватью мальчика и Фостер заметила её раньше, чем он смог ответить на вопрос. Она подбежала и сняв её, начала внимательно изучать местность, помечая ручкой места связанные с гибелью людей. Чёрное пятно, затем взрыв. Для Бена не было новостью тот факт, что все эти точки находились именно под узлами коллектора. А вот Шарлота просто впадала в дикий азарт. Она чувствовала себя настоящим детективом и даже подумать не могла, что найдёт столько ответов у местного мальчишки. Возможно, даже в библиотеке не нашлось бы столько информации, сколько хранилось у Бена в комнате.

— О боже... – она отошла и вытянула руки, чтобы лучше рассмотреть карту. — Всё эти места...они ведут...

— К дому на Нейбол. – еле слышно озвучил Бен мысли девушки, но та даже не слышала его, прибывая в сотрясении.

— Колодезный домик... – она вновь повернулась к стене, на которой пару мину назад выстраивала хронологию событий. — Вот оно. Вот где ответ. В канализации.

Неудачник просто стоял, уже мысленно представляя, как клоун будет пожирать плоть невинной девушки. Что теперь делать? Бежать к Пеннивайзу? Нет, это не выход. У него свои методы, и Бену они совсем не по душе.

— Шарлота. – подал он голос, заставляя девушку вспомнить о его существовании. — Это же ничего не значит. Просто совпадения. В канализацию нельзя спускаться. Там опасно и сыро. И это противозаконно.

В глазах девушки появилась доля сомнения. Вдруг этот мальчик сообщит в полицию, если она спустится в коллектор? Это ведь незаконно, тем более, что она даже не местная и у неё могут отобрать удостоверение журналистки, что не особо радует.

— Ой, нет. Конечно нет. – заулыбалась она. — Мне? В канализацию? Не волнуйся, я же не на столько глупая...

— То есть, вы не будете спускаться туда? – поднял брови неудачник.

— Пфффф...конечно нет. Делать мне больше нечего. Но спасибо. И...прости, что тебе тут всё местами поменяла. Что-то я разошлась.

— Нет, нет, всё хорошо. Так даже лучше. Вы так быстро...воссоздали хронологию.

— Работа такая. – выпалила она на свою беду.

— А кем вы работаете? – задал резонный вопрос мальчик.

— Я? Эм.... – «давай, Шарлота, думай!» — Я по профессии...художница. Да, именно так. Отсюда и абстрактное мышление!

— Ого. Это...здорово. Я сам не очень люблю рисование. Особенно уроки в школе.

— Да? Почему же? – девушка присела на кровать, стараясь поскорее сменить тему.

— Глупые задания. Например, нарисовать портрет семьи! Представляете?

— А что в этом такого? У меня в школе тоже были такие работы. Лишний раз вспоминаешь о том, что надо позвонить бабушке или дедушке.

— Да, но...неужели они не подумали, что некоторым просто нечего рисовать?

Взгляд Фостер изменился. Как она могла быть такой бестактной? Ведь это правда, семьи есть не у всех. И далеко не каждый вообще хочет ею хвастать. Например та же Беверли, которой придётся рисовать либо покойника отца, либо злобного клоуна с толстым котом запазухой.

— У тебя...только мама? – тихо спросила она, стараясь не смотреть мальчику в глаза.

— Был отец. Раньше... Его подстрелили на войне.

В голове журналистки сразу всплыла та фотография из гостиной с мужчиной в форме, явно армейской. На душе стало совсем тоскливо. Она даже забыла про канализацию и даты, которые ещё секунду назад бушевали в её сознании.

— Прости я...я не знала и вообще не стоило мне всё это начинать.... – она посмотрела на неудачника. Тот устремил взгляд в пол, явно думая о чём-то своём. — Но знаешь, он ведь всё равно твоя семья. Я хочу сказать, что если его...нет рядом, это не перестаёт делать его твоим отцом.

Бен поднял на неё своё покрасневшее лицо. Глаза явно были на мокром месте, до момента, пока Шарлота не произнесла эти слова.

— Думаете, мне стоит нарисовать его?

— Конечно. Ведь, вы всё равно семья, и он всегда будет твоим папой. Внутри тебя. – она положила тёплую руку на плечо мальчика.

— Спасибо вам. Серьезно.

— Тебе спасибо, Бен. – чуть слышно сказала Фостер и посмотрела на часы, которые показывали половину шестого вечера. — Ого. Так поздно. Думаю, твоя мама скоро приедет. У меня самой ещё дел по горло.

— А можете подбросить до библиотеки? Я там свой велосипед оставил...

— Конечно! О чем разговор?

Они оба улыбались и смотрели друг на друга. Шарлота помогла Бену, а Бен Шарлоте. Правда, последнее могло не очень хорошо сказаться на всей ситуации в целом. Тем более, что в голове Фостер начал выстраиваться четкий план. ***

Беверли пришла домой уставшая. Клоун уже сидел на диване, как обычно распластавшись перед телевизором и с Морти на коленях. Девочка лишь закатила глаза. В магазин они с ребятами так и не зашли, потому что внезапное появление Генри Бауэрса заставило их ехать в больницу и помогать Лане Туччи подделать подпись бабушки, которая из-за преклонного возраста уснула в закрытом кабинете. В общем, очередной конфуз с которым неудачникам пришлось столкнуться в обычный день понедельника.

— Как жизнь? – запрокинул голову Пеннивайз, смотря, как Марш движется к лестнице.

— Тебе интересно?

— Нет. Но спросить то надо.

— А как твоя пробежка?

Монстр опешил, и чуть не уронил кота с колен. Он до последнего надеялся, что Бен забудет об увиденном и ничего не расскажет.

— Никак.

— И завтра снова побежишь?

— Нет. – вяло протянул клоун и вновь уставился в монитор.

— Почему это?

— Знаешь, мне может и не присущи такие вещи, как любовь, жалость и всё такое, но кое-что общее между мной и людьми всё-таки есть.

— Неужели? И что же это? – скрестила руки Марш.

— После получасовой пробежки, как бы так сказать... Короче, мне лень. Лучше быть тощим. Всё равно, это лишь оболочка. Было бы у меня больше энергии, в два счета стал бы качком.

— Мда. Кто бы сомневался. – вздохнула Беверли и поплелась вверх по лестнице.

— Эй, есть не будешь?

— Аппетита нет. И голова целый день раскалывается. Пойду полежу...

— Да, давай. – махнул рукой клоун, даже не слыша толком, что она говорит.

Но в нос ударил какой-то странный и не очень приятный запах. Это была не радость, удовольствие или разочарование, которые Пеннивайз не очень любил. Что-то другое. Но увлечённый очередной передачей, монстр не предал этому особого значения. Комментарий к Глава 33: Семейный портрет или начало разоблачения Фух, выдалась свободная минутка, так что часть вышла немного раньше, чем обычно)

====== Глава 34: Болезнь ======

Лучи декабрьского солнца проникли в магазин мороженого, освещая разноцветный лёд и заставляя его переливаться и сверкать, словно бриллианты. Бриллианты, которые обесценились, ибо покупателей с каждым холодным днём становилось всё меньше и меньше. Эту проблему Пеннивайз как раз собирался обсудить с Мистером Филдом – управляющим и по совместительству хозяином данного заведения, которому, казалось, совсем нет до него дела. Он вообще был весьма пассивен. Даже когда принимал клоуна на работу, не попросил у того документов или что-то на подобии. Тупо дал ему форму и сказал сумму, которую будет выплачивать каждый месяц. Наверное, старость делает заморочки проще. В каком-то смысле. Или же всему виной старческий маразм. Но монстр был этому только рад. Меньше вопросов – меньше проблем. Тем более, что опыт общения со стариками, в лице Миссис Харис, у него имелся.

Но в те минуты Пеннивайза это никак не волновало. Он спал, развалившись на стойке и тихо посапывая. Тонкая струйка слюны медленно текла от края рта на гладкую поверхность. Периодически он подрагивал, так как научился впадать в так называемую дрёму, которая позволяла организму отдыхать за 20-40 минут быстрого сна, при этом моментально реагируя на внешние раздражители. Одним из таких стал колокольчик над входом в магазин. Клоун сразу вскочил, оглядываясь по сторонам и вытирая слюни, делая вид, что вовсе не спал.

Внутрь прошли неудачники. Не хватало лишь Беверли. Пеннивайз закатил глаза и снова улёгся на стойку. За полноценных клиентов он их не считал, а потому откровенно игнорировал. Но подошедший к нему Ричи стукнул по стойке, тем самым заставляя барабанные перепонки монстра, которые были максимально близко к поверхности, быстро среагировать на громкий хлопок.

— Какого чёрта... – протянул монстр, закрываясь руками, словно пытался спрятаться.

— У кого-то была паршивая ночка? – предположил Эдди, усевшийся за соседний столик.

— Отстаньте... Идите домой, я не в силах контактировать с людьми.

— Судя по тому, как «процветает» это заведение, тебе и не придётся. – окинул взглядом магазин Стен.

Пеннивайз через силу поднял голову на детей. Те, в свою очередь, в долгу не остались и пристально посмотрели на блеклые глаза клоуна.

— Г-г-где Бев-верли? – подал голос Денбро. — Её не было в ш-школе.

— Именно! Я сидел на алгебре в полном одиночестве! – всплеснул руками Ричи.

Действительно. Он 70% времени находился в одном классе с Марш, и она была его основным собеседником. Конечно, им часто доставалось от Миссис Колл за их вечные разговоры. Чаще всего под горячую руку попадала именно Беверли и в наказание выходила решать какое-нибудь замысловатое уравнение на доске. Вызывать Тойзера не было смысла. Он хоть и имел низший балл за поведение, но вот касательно учебы, особенно точных наук, предраться к нему было крайне сложно.

— Беверли сегодня не придёт.

— Как? Почему?? – уж очень взволнованно спросил Бен, буквально переваливаясь через стойку и утыкаясь своим носом в нос клоуна.

Тот поморщился и отодвинул мальчика от себя, не желая близкого контакта против своей воли.

— Она...заболела.

— Что?! – вскрикнули все хором.

Болезнь это плохо. Тем более, если единственный, кто может о тебе позаботиться – клоун-убийца, который ничего не понимает в человеческих вирусах. И друзья это прекрасно знали.

— И что с ней?? Она дома? – начал закидывать клоуна вопросами Майк. — Ты хоть что-то сделал??

Пеннивайз посмотрел на него так, словно его только что оскорбили до глубины души.

— Сделал ли я что-то? – не без иронии переспросил он.

FLASH BACK

Часы над камином показывали полпервого ночи. Монстр дрых на диване, на этот раз не забыв выключить телевизор. Всё-таки экономия света стала для него в приоритете. Ведь, всё в человеческом мире стоит денег, которых он больше не мог лишиться. Дождь барабанил по крыше, словно создавая некий ритм, под который можно было бы танцевать твист где-нибудь в ночном переулке. Клоуну же это скорее всего напомнило бы сериал «Танцующие под дождем» который он, благодаря Миссис Харис, очень сильно любил и если не посмотрел хотя бы одну серию перед сном, то всю ночь ворочался на диване.

И вот, когда его ненасытное ЭГО получило новую дозу впечатлений от сериала, он мирно сопел, дожидаясь его любимого дня недели – вторника. Который, как казалось тогда, должен был быть очень даже перспективным. Должен был быть...

— Пеннивайз. – холодная рука коснулась оголенной шеи монстра.

Он привык, что Марш будит его среди ночи, и в голове уже сложилась картина, как лунатик-заика снова обхаживает их дом по всем углам.

— А...что? Билл опять ходит во сне? – лениво повернулся он к девочке, как вдруг в нос ударил непонятный запах какой-то человеческой усталости и плохого самочувствия. Он уже чувствовал его вечером, когда Марш вернулась домой.

— Мне плохо... – прохрипела неудачница, сжимая руками своё подрагивающее тельце.

— Если решила откосить от школы, то не выйдет...иди спать.

— Я серьезно. Меня тошнит, Пеннивайз. -жалобно проскулила она, но сердце клоуна не дрогнуло.

— Меня тоже. От жизни. Так что, мы оба плохо себя чувствуем. – с этими словами он развернулся лицом к спинке дивана, давая девочке понять, что делать ей тут больше нечего.

Он успел вырубиться даже раньше, чем она ушла, настолько монстр хотел спать. Но сон не продлился долго. Уже через пару часов, когда время шло к половине третьего ночи, в нос ударил уж совсем отвратительный запах. Он был сравним с запахом страха заболевшего животного, которое медленно умирало. Такой страх вовсе не был вкусным, а как раз наоборот, имел отвратительный оттенок.

Монстр поднялся с дивана, оглядываясь и принюхиваясь, думая, откуда может исходить столь мерзкий аромат. След повёл его на второй этаж. Накинув футболку, Пеннивайз начал подниматься по ступенькам. Чем выше он ступал, тем сильнее был запах и тем больше хотелось от него избавиться. Зловонным местом оказалась комната Беверли. Эпицентр находился за слегка приоткрытой дверью. Клоун даже скривился, не понимая, что случилось. Вроде бы она не умирает, так в чем же дело?

Не успел он зайти внутрь, как услышал тихие всхлипы. Они явно исходили от Марш. Пеннивайз зашёл в комнату и остановился у кровати девочки, которую блекло освещал фонарь из окна.Однако монстр и так прекрасно ориентировался в темноте и сразу увидел её влажные глаза. Она лежала, укутавшись в одеяло и дрожала, словно брошенный на обочине дороги котёнок.

— Беверли? – с некой осторожностью спросил клоун, как будто от любого звука она бы рассыпалась. — Ты что, плачешь?

Марш только сейчас заметила его и медленно повернула голову, озираясь на высокую фигуру, стоящую в тени комнаты. От неё веяло жаром. Каким-то необычным жаром. Человеческие тела всегда тёплые, но здесь было явно что-то не так.

— У меня болит голова... – всхлипнула та. — И мне очень холодно. Я не могу согреться...

Пеннивайз присел к ней на кровать и дотронулся пальцем до её щеки. Это было сравнимо с тем, если бы он прикоснулся к чашке свежезаваренного чая, настолько она была тёплая.

— Холодно?? Да ты вся горишь. Ч...что с тобой происходит вообще? – крайне озадачился он, убирая руку с кожи неудачницы.

— Я заболела...наверное у меня грипп...

Действительно, гулять на холоде в платье была не лучшая идея, которая пришла Беверли в голову. Но что поделать? Она ребёнок и вправе ошибаться. Вопрос был скорее к Пеннивайзу, как к ответственному за неё лицу. Но разве его волновало, закрытые ли ноги у девочки или нет?

— И что теперь? – пожал плечами клоун, явно не проникшись всей серьёзностью ситуации.

— Мама обычно мерила мне температуру... У нас есть термометр?

— А это что такое?

— О боже...я умру. – вздохнула девочка, стараясь не поддаваться пульсирующей в висках боли.

— Сейчас, погоди.

Пеннивайз начал приближаться своим лицом к её. Неудачница от неожиданности вжалась в подушку, не понимая что происходит. Она и сказать ничего не успела. Их лбы соприкоснулись, и Беверли почувствовала холод, исходящий от монстра, а учитывая её озноб, стало только хуже.

— 39,3 если не ошибаюсь. – сказал он, отстранившись от девочки. — Это нормально?

— Нет, совсем нет. – у Марш даже не было сил спросить, каким волшебным способом он смог определить температуру лишь одним прикосновением.— Мне очень холодно. У меня озноб.

— Ты же тёплая. Как тебе может быть холодно?? – не понимал клоун.

Раньше он не сталкивался болезнями напрямую. Больные дети не играют у коллектора, а потому монстр не мог с ними пересекаться. Тем более, что болезнь источала крайне неприятный запах сама по себе. Пребывая в раздумьях, он не заметил, как Марш снова тихо заплакала. Это было не потому, что ей грустно или страшно. Просто у неё такая реакция организма. Слабость и озноб дают о себе знать и заставляют сжиматься в комочек и плакать, как годовалый ребёнок.

— Так. Стоп. Беверли, никаких слез, я серьезно! Не надо плакать! – начал паниковать Пеннивайз, ведь в успокоении детей он был просто «здравствуй, дерево».

— Мне так холодно... – скулила девочка, игнорируя его слова.

Клоун прижал руки к груди, боясь дотронуться до дрожащего тельца и сделать ещё хуже. Он не понимал, как ей помочь и по каким принципам вообще протекает болезнь у детей. А Беверли тихонько плакала. Оно и понятно, когда у тебя высокая температура, разум затуманивается. Мысли сбиваются в кучу, и ты начинаешь мельком видеть какие-то полусны, вспоминать моменты из прошлого или звать того, кого нет рядом. А если ты ещё и ребёнок, то тут всё намного сложнее. Ты не знаешь, как о себе позаботиться, и это вгоняет в ещё больший ступор. А болезнь у Марш всегда проходила очень тяжело, хоть и очень редко. Примерно раз в пару лет, если говорить о чём-то серьезном, а не о банальном насморке.

— Позови маму... – жалобно попросила девочка. — Она знает, что делать.

— Ч-что? Какую...Беверли, тут нет твоей мамы. Здесь только я. Пеннивайз.

— Пожалуйста...я очень хочу к маме. Позови её. – неудачница с трудом привстала и сжав слабыми пальцами футболку клоуна, облокотилась на него, уперевшись головой в худой живот. — Мне плохо...я хочу к маме...

Раньше Пеннивайз бы просто отпихнул от себя девочку, лишний раз посмеиваясь над её глупыми словами и замашками, но не теперь. Слишком через многое он прошёл, чтобы вот так с ней поступить. Совесть, сострадание или же банальная привычка нести ответственность – неизвестно. Но чувствуя, как девочка дрожит, прижимаясь к нему, даже на животных инстинктах – это означало, что от него ждут помощи или поддержки. Дрожащие руки клоуна слегка коснулись спины Марш, чувствуя, как выпирает позвоночник. И вроде бы это всё со стороны смотрелось даже как-то по-доброму, но как известно, в жизни мало что бывает чисто и красиво. Пеннивайз понял это, когда Беверли стошнило. Прямо на него. Её конкретно вырвало, а поскольку вчера перед сном она ничего толком не поела, в основном это была вода и остатки завтрака.

Сказать, что клоун был в шоке – это ничего не сказать. Всё-таки в опеке над ребёнком бывают далеко неприятные и даже мерзкие моменты. Марш всё так же утыкалась в него лицом и тяжело дышала. После того, как её организм освободился от ненужных токсинов, ей стало немного лучше и бред сошёл на нет. Правда, озноб и температура остались. Сам Пеннивайз сидел как вкопанный, анализируя ситуацию и потихонькую осознавая, что вся футболка испачкана в отторжениях желудка девочки.

Конец FAKSH BACK

Эдди скривился, при одной мысли, что кого-то может на него стошнить и чуть сам не выпустил наружу завтрак. Пеннивайз же, закончив свой рассказ сидел с кислой миной, вспоминая тот момент. Брезгливым его назвать было нельзя, всё-таки он столетиями жил в канализации, где естественные отходы были делом обычным. Но кому будет приятно, когда на него блюют? Правильно, никому.

— Ну а что ты хотел? Подумаешь... стошнило. Нормальная реакция организма. – попытался сгладить ситуацию Стен.

Монстр окинул его прожигающим взглядом, заставив почувствовать себя крайне неуютно. Еврей даже не представлял, через что клоуну пришлось пройти за ту ночь.

— Подумаешь? ПОДУМАЕШЬ?! – начал закипать он, впиваясь пальцами в стойку и заставляя стоящих рядом Ричи, Бена и Майка отойти подальше. — Думаешь её вырвало всего раз?? О неееет! Это было лишь начало! Мне пришлось спустить Беверли вниз и положить на свой диван! Потом я искал ей таз, потому что её всё ещё рвало! Шесть раз! Её стошнило шесть раз за ночь! Это не один и не два! Даже не четыре! Шесть раз!!! Как она вообще свой желудок не выплюнула?!

Неудачники молча слушали его жалобы, боясь вставить и слово, лишь бы не злить клоуна ещё больше. Не выспавшимся и злым он казался ещё страшнее.

— И потом остаток ночи я оттирал её рвоту от кровати! Стирал простыни, матрас; и даже свою футболку пришлось выкинуть, потому что запах не исчезал! А попутно приходилось успокаивать её, потому что из-за высокой температуры у неё был какой-то бред! Так что никакое это не «подумаешь»! – его глаза стали жёлтыми, а руки вжались в стойку так сильно, что та начала прогибаться под натиском пальцев.

— Ладно, ладно... Ты только не горячись. – попытался успокоить клоуна Майк. — А Бев что, дома одна?

Тот выдохнул и разжал хватку, чтобы не дай бог не платить ещё и за неё. Хотя, сил бы на это вряд ли хватило, если учесть, в каком он был состоянии.

— Одна. С ней всё нормально. У неё есть телевизор, еда и Морти.

— А м-м-можно к ней зайти? – подал голос Билл. — Проведать.

— Валяйте. – махнул рукой Пеннивайз, сползая лицом вниз. — Только если заразитесь, я вас лечить не стану. Мне ещё надо переговорить с Мистером Филдом, зайти в аптеку, купить...

Он не договорил. Сон полностью окутал разум, и клоун погрузился в дрему прямо на середине монолога. Ребята ещё пару минут тупо стояли и смотрели, как он сопит.

— Может...разбудим его? – предложил Бен.

— Ага. И выслушивать нытье? Пусть дрыхнет, посетителей всё равно нет. – махнул рукой Тойзер.

Однако в момент, когда они уже собирались уйти, в магазин зашли штук 5-ть детей из их школы и все хотели мороженого. В декабре. Тем не менее Пеннивайза будить не рискнули. Им уже не в первой было отдуваться за него на работе, поэтому они просто отодвинули его на край стойки под взор тихо офигевавших школьников и начали принимать у них заказы. А монстр тем временем тихо посапывал, досыпая потерянные ночью часы отдыха. ***

— Мистер Грей, я ещё раз вам говорю, я не врач. Не мне выписывать лекарство. – развёл руками Мистер Кин.

Клоун стоял в аптеке, куда пришёл за жаропонижающим или чем то, что сможет улучшить самочувствие Марш. Сам он в лекарствах ничего не смыслил, а в больницу идти не хотелось, так как главврач снова начнёт капать ему на мозги, что он ничего не понимает в лечении детей и заботе об их здоровье. Ему и Беверли вообще уже можно было бы выдать карточки постоянных клиентов с их вечными конфузами погуще, чем у Каспбрака.

— Слушайте, у неё ночью поднялась температура под 40 и её рвало. Это грипп. – повторил он фразу, сказанную девочкой.

Фармацевт поправил очки, вздыхая и смотря на недалекого клоуна.

— Если у неё высокая температура, полагаю, ей нужны антибиотики.

— Антибиотики? – повторил клоун, понимая, что это обойдётся дороже.—Ну а жаропонижающим дело обойтись не может?

— Оно помогает, но не когда температура под сорок.

Мистер Кин встал и ушёл куда-то в подсобку. Пеннивайз остался стоять в томительном ожидании. Его вновь начало клонить в сон. Веки слипались, заставляя периодически вздрагивать, чтобы как-то пробудить мозг. Благо аптекарь вернулся быстро, с какой-то коробкой в руках. Клоун присмотрелся и увидел на обложке шприцы, что его совсем не порадовало. Фармацевт поставил её на стойку, перед носом монстра.

— Это антибиотик, он поможет справиться с вирусом и снизит температуру. Там внутри шесть ампул на три дня. Одну днём и одну вечером.

— Так ясно.... – протянул монстр. — А куда...мне колоть?

— Сами не догадываетесь? – поднял одну бровь аптекарь.

Пеннивайз вышел на улицу, где его ждали неудачники. Дети сидели на крыльце здания, о чём-то болтая и не сразу заметили его присутствие.

— Пошли. – окликнул он их.

— А это что? – показал на коробку Стен.

— Тебе лучше этого не знать... ***

Беверли лежала на диване перед включённым телевизором. На полу стоял тазик, который монстр любезно оставил ей перед уходом. С приходом утра самочувствие девочки немного улучшилось, и к обеду температура стабильно держалась на той же точке по ощущениям. Термометра не было, и неудачнице оставалось лишь гадать насколько всё плохо. Пеннивайз ушёл из дома, когда она ещё спала. Еды конечно в холодильнике было много, но готовить не было сил и, девочка лежала голодной, в ожидании прихода клоуна. Морти свернулся на её животе, согревая девочку своим теплом. Коты вообще очень чувствительны и понимают, когда человек заболевает.

Дверь открылась, и в дом зашёл монстр с пакетом из аптеки и в сопровождении мальчишек. Беверли даже привстала от столь неожиданного визита. Приход друзей сразу поднял ей настроение, и самочувствие как-будто немного улучшилось. Они столпились вокруг дивана в то время, пока клоун прошёл на кухню, чтобы девочка раньше времени не увидела шприцы. Его самого не очень радовала перспектива ставить ей уколы. Но если делать это в больнице, то придётся платить аж 50$ за один раз. А этого монстр совсем не хотел.

— Ребята... – слабо улыбнулась Марш из-за сильной усталости. — Что вы тут делаете?

— М-мы пришли тебя п-п-проведать. – сказал Денбро, садясь на уголок дивана.

— Ты как вообще? Мама говорит, что если температура держится больше суток, то мозг может закипеть. – в своей обычной манере предупредил Каспбрак.

Ричи легонько ткнул его локтем.

— Молодчина, Эдс. Отличная поддержка!

— Мы купили тебе печенье. – Майк достал из портфеля пачку из местного супермаркета и протянул подруге.

— Стоп, стоп, стоп. – подоспевший клоун выхватил из рук Марш упаковку. — Тебе нельзя печенье, не забыла? Ты же ничего не ела с утра, судя по полному холодильнику. Хочешь снова посадить желудок?

— Тогда приготовь мне суп... – попросила та, отводя взор от монстра.

— Мы тебе приготовим! – воскликнул Бен и сразу повернулся к Стену. — А как готовить суп?

— Так, стоп. Никто ничего готовить не будет! – поднял руки вверх Пеннивайз.

Дети сделали пару шагов назад от Марш под натиском клоуна, который словно хотел вытолкать их из дома.

— В каком смысле? – не понял Эдди.

Пеннивайз достал из ниоткуда пачку документов и внимательно оглядел неудачников, решая кто из них самый ответственный. В конце концов его выбор пал на Уриса,и он протянул ему бумажки. Мальчик непонимающе взял их и начал разглядывать.

— Отнесите это Мистеру Филду. Адрес написан на обратной стороне листа. Всё что от вас требуется, это просто передать их и сказать, что они от меня. Ничего сложного, верно? Вы ведь справитесь без ваших вечных косяков?

— А что это вообще такое? – выхватил из рук еврея пачку Ричи.

— Документы. Я их целый день вчера составлял. Хочу...вложить некоторые инвестиции. В расширение магазина. Дополнительные услуги. Кофе там...

— Послушал всё-таки совета Шарлоты? – ухмыльнулся Майк. — А почему ты сам не можешь? Мы бы посидели с Бев.

Пеннивайз посмотрел сначала на девочку, затем на кухню, в которой лежали шприцы с антибиотиками, которые уже нужно вколоть, а дети сами этого сделать не смогут.

— Надо...кое-что сделать. Просто идите, лады? Я же по нормальному прошу. – он действительно старался говорить вежливо без своих вечных подколок.

— Ну что, п-п-парни? – повернулся к остальным Денбро. — Поможем ему?

Дети притворились, что находятся в раздумьях, потирая лбы и протяжно мыча. Клоун закатил глаза, не в силах смотреть на то, как они ломают комедию. Он ведь,обычно, являлся инициатором театра абсурда.

— Идите уже!

— Ладно, ладно. – хихикнул Бен. – Они повернулись и направились к выходу, попутно прощаясь с подругой. Та хило улыбнулась и помахала им бледной рукой.

Монстр вздохнул, услышав как закрылась дверь, и повернулся к Беверли. Та всё ещё лежала на диване, устало смотря на него исподлобья. Вид у неё был мягко говоря не ахти. Некогда румяная кожа стала бледной, стирая с щёк веснушки; под глазами образовались два темных мешка, а из-за постоянного стресса организма за всю ночь, сосуды в глазах полопались и белок стал алого света. Волосы были растрёпаны, словно внутри свил гнездо дрозд. Запах болезни тоже давал о себе знать, заставляя клоуна кривиться, ощущая его нотки. Пледа не хватало, чтобы согреться, а кости ломало, словно они не толще сучков ивы.

Для каждого ребёнка болезнь – это мучение. Настоящая болезнь, с высокой температурой и всем вытекающим, начиная от озноба и заканчивая тошнотой. Беверли не была исключением. Теперь она могла надеяться лишь на Пеннивайза, так как сама себе девочка помочь не могла. Детский организм попросту не справлялся.

— Я хочу есть...можешь что-нибудь приготовить? – слёзно попросила она.

— Д-да. – как-то неуверенно сказал монстр. — А что ты хочешь?

— Свари мне куриный бульон. Пожалуйста.

— Понял...

Клоун предпочитал есть сырую еду, без лишних изысков, но даже он знал, как нужно готовить суп. Кипятишь воду, закидываешь мясо, солишь и ждёшь, пока не свариться. Даже Джорджи сообразил бы. Так что, не теряя времени он направился к холодильнику. Пеннивайзу совсем не хотелось перечить девочке. Он попросту боялся, что та снова начнёт плакать, хоть такая реакция была вызвана болезнью, а вовсе не его поведением.

Он достал грудку и, налив в кастрюлю воды, поставил на огонь. Накатила какая-то странная лень и апатия. Он плохо спал, не ел второй день, и вообще было много других дел, которые он планировал завершить. Взять хотя бы Мистера Филда, к которому пришлось отправить неудачников. Вот она, тяжёлая доля ответственных родителей. Даже непонятно, кому в такой ситуации хуже, им или ребёнку. Приходится откладывать все дела и сидеть с больным сыном или дочерью, следя за тем, чтобы их не стагнировало туда, куда не надо. Мы считаем это нормальным, когда о нас заботятся и совсем забываем, на какие жертвы наши родители идут ради этого.

— Помой огурчик, пожалуйста... – послышался сиплый голос Марш из гостиной.

— Сейчас. – клоун закинул грудку в кипящую воду и достав из холодильника зелёный овощ, принялся его хорошенько мыть под холодной водой.

Через полчаса всё уже было готово. Монстр перелил суп в тарелку и положив рядом огурец, отнёс в гостиную, боясь, что если девочка начнёт есть за столом, то её стошнит, а таза рядом не будет. Он вообще старался свести нагрузки неудачницы к минимуму. Той же было всё равно. Слишком плохо, чтобы думать. Поэтому клоун взял эту функцию на себя. Он поставил тарелку ей на колени и сел на краешек дивана. Беверли привстала, протягивая руки к тёплой керамике, ища способа согреть холодные ладони. Пеннивайзу пришлось придерживать тарелку, так как конечности девочки неумолимо тряслись. Она медленно подносила ложку ко рту и проглатывала горячую похлебку. Клоун заворожено наблюдал за этим.

— Вкусный суп. – сказала неудачница, проглатывая очередной кусочек курятины.

Она говорила тихо и податливо. Бойкость и напористость испарились, что совсем не характерно для стойкой Марш, которая за словом в карман не полезет. Девочка просто боялась, что клоун забьет на неё, и тогда ей придётся самой справляться с недугом. А ведь она даже суп приготовить не могла. Плюс к этому, ужасные слабость и озноб заставляли лежать под пледом, делая даже поход в туалет настоящим испытанием. Но Пеннивайз и не думал её бросать. Клоуну нужен был здоровый ребёнок, который сам сможет приготовить обед и не будет беспомощно лежать на диване. А для этого нужно было как можно скорее поставить Беверли на ноги.

Пеннивайз ничего не ответил, сфокусировав всё внимание на том, чтобы не уронить тарелку. Тут на диван запрыгнул кот и начал тереться о бок девочки, попадая длинным хвостом прямо в суп.

— Морти! Иди отсюда! – согнал его клоун.

— Всё хорошо, я наелась. Больше не хочу.

Монстр заглянул в тарелку и увидел, что девочка практически ничего не съела. Марш заметила его взгляд и сделала виноватый вид. Ей действительно понравился суп, просто из-за болезни желудок не мог вместить целую порцию.

— Ничего страшного. Я уберу в холодильник, потом поешь. – Пеннивайз забрал тарелку и ушёл на кухню. Они оба боялись как-то задеть друг друга. Монстр не хотел, чтобы Беверли плакала или нервничала, ведь ему ещё вкалывать ей лекарство, а Марш боялась, что если она будет привередничать, то он просто уйдёт.

Клоун вернулся с руками, спрятанными за спину, в которых он держал уже готовый шприц и ватку. Девочка вопросительно посмотрела на него. В её глазах читалась растерянность и непонимание.

— Я заходил в аптеку, кстати-и-и-и. Мистер Кин дал мне антибиотики. – скрипучим голосом протянул он, всё ещё держа руки за спиной.

— Ладно... А как их пить? – без задней мысли спросила девочка.

— Их...их не пить надо... – он достал из-за спины шприц и Марш вмиг поняла, почему монстр был с ней таким ласковым. Чтобы не спугнуть... ***

Неудачники плелись по незнакомому району. «Улица Фрадинкс дом 6, блок 3» было написано на листке корявым почерком клоуна. На улице уже начало темнеть, и прохладный ветер обдувал теладетей. В этот момент все, кроме предусмотрительного Каспбрака пожалели, что не взяли с собой шапки. Хотя, это скорее маму Эдди можно было назвать предусмотрительной. Была бы её воля, она бы пришила сыну эту шапку, лишь бы он не снимал её.

Фонари уже зажглись, и идти стало как-то спокойнее. Основная масса прохожих состояла из людей преклонного возраста. От 60 и до 100, как показалось Стену. Он даже подумал, что Миссис Харис понравилось бы тут жить, но в таком случае, она бы никогда не познакомилась с Пеннивайзом. Тем не менее, район выглядел вполне себе прилично. Чем-то смахивал на Джексон стрит, только домов поменьше. Им оставалось пройти всего метров 10-ть. Только 10-ть и они бы спокойно отдали документы и вернулись бы к Беверли с клоуном. Но чёрт дернул Денбро остановиться и начать перевязываться шнурок.

— Билл, давай уже. – протянул Тойзер в своей обычной манере.

— Сейчас, я б-быстро.

Заика начал судорожно завязывать шнурки. Держащий документы Стен закатил глаза, представляя, сколько им ещё стоять на холоде при мандраже Денбро. Они остановились прямо возле канализационного слива. Если хорошенько прислушаться, то можно было услышать, как в глубине коллектора шумит вода, уносящаяся за собой маленькие останки тех детей, чьи тела так и не были найдены ещё с конца лета. Подземные тоннели Дерри стали для них могилами, и можно было смело сказать, что город буквально построен на костях. Где-то там, в центральном узле свои последние вздохи делал Штольц, который больше не мог терпеть гангрену, образовавшуюся на месте отрубленной ноги. Тем более, что на запах плоти сбежались крысы и было их так много, что заложник не успевал отбиваться.

Мерзкие твари. Даже Пеннивайз никогда их не любил. Хоть крысы и не трогали клоуна, но частенько сбегались на останки трупов, которые монстр забывал доесть. Как не прискорбно, именно такая участь постигла откушенную руку маленького Джорджи, которой Пеннивайз хотел заняться после целого паренька, но так увлёкся, что оставил её валяться внутри того самого водостока, на радость канализационным паразитам. Но к счастью Билл этого не знал и спокойно сидел рядом со сливом, завязывая тугой бантик.

— Ну рожай уже! – нетерпеливо крикнул Тойзер.

— Л-л-ладно!

Денбро уже хотел встать, как вдруг увидел, что из темноты стока на него смотрят два светящихся глаза. «Пеннивайз» подумал он, но оказался неправ. Жирная крыса выпрыгнула на свет, прямо рядом с заикой. Тот взвизгнул и быстро отскочил, толкая в бок стоящего рядом Уриса. Еврей потерял равновесие рухнул на влажный асфальт. Бумаги выпали из его руки, и ветер понёс их вниз по улице. Зверюга тем временем перебежала дорогу и скрылась в стоке на противоположной стороне.

— Вот блин, ловите документы! – закричал Майк.

Дети ринулись за колышущимися на ветру листами. Сильные порывы несли их по разным направлениям, и детям тоже пришлось разделиться. Билл со Стенли помчались вниз по дороге; Ричи с Майком и Беном в подворотни, куда унесло большую часть листов; Эдди остался один, вытягивая руки вперёд и мчась за одним единственным листком, который несло в сторону жилого дома. Мальчик быстро бежал за ним, подпрыгивая в попытках схватить, но его роста не хватало. Словно ты пускаешь мыльный пузырь и хочешь лопнуть его, но тот взлетает слишком высоко, лишая тебя этой возможности. В конечном итоге бумажка приземляется. Вот только, на другой стороне чьего-то забора. Каспбрак остановился, пребывая в раздумьях. Перелезть было не особо сложно, но вдруг его поймают? Отвезут в полицию? Его маму точно схватит сердечный приступ. Ведь её сын преступник! Только...гнев Пеннивайза был пострашнее, и мальчик, запрыгнув на сетку, начал карабкаться вверх. ***

— Не смей! Слышишь! Не вздумай! – начала отползать Марш на другой конец дивана.

— Бев, Бев, послушай, один маленький укольчик. И всё! Это же тебе нужно.

— Ага! Нет уж спасибо! – кричать почти не осталось сил и девочка начала глубоко дышать, переводя дух.

— Я быстро. Ты даже не заметишь. – как можно мягче сказал монстр, аккуратно придвигаясь к ней.

Неудачница окинула оценивающим взглядом сначала его, а затем и длинную иглу шприца. Внутри была прозрачная жидкость, которая только и ждала, чтобы проникнуть в её организм.

— Ладно... – она закатала рукава, оголяя правое плечо.

— Эм...Бев. Укол нужно делать...не в плечо. – как можно тише сказал Пеннивайз, опуская взгляд ниже таза девочки. Глаза той расширились, а зрачки, наоборот, сузились.

— О нет. О неееееет! Ты не притронешься к моей пятой точке!

Она машинально подложила обе руки под себя, защищая своё мягкое место. Терпеть такое унижение?? Да ещё и с монстром? Беверли в жизни не ставили уколы. Только один раз в плечо, и тогда она чуть не упала в обморок. Иглы были её страхом. Она даже специально пропускала школьные манту, лишь бы не иметь дело со шприцами.

— Слушай, ты сама себе его не поставишь. А это надо делать три дня, утром и вечером. Так что давай, переворачивайся и покончим с этим.

Клоун пытался разговаривать спокойно, скрывая своё раздражение. Обычно это срабатывало с незнакомыми детьми, когда тех требовалось заманить куда-либо. Но Марш слишком хорошо его знала и скорее приняла это за насмешку, нежели, как проявление ласки. Она отстранилась, прижимая ноги к себе, тем самым блокируя пути доступа.

Тот закатил глаза и начал тянуться к ней свободной рукой. Не в силах отбиваться из-за усталости, неудачница лишь жалобно пищала, стараясь дать отпор. Пеннивайз притянул её к себе и прижал к груди, не давая и шанса вырваться, но в таком положении укол всё равно не поставишь. Нужно было, чтобы Беверли легла на живот, иначе ничего не выйдет. Он убрал шприц в сторону, освобождая вторую руку и начал медленно поглаживать девочку по голове. Иногда, когда он хотел вселить в жертву крупицу надежды, чтобы потом отнять её, монстр сажал их на колени и гладил по макушкам, говоря, что отпустит домой. Как правило, дети всегда успокаивались, из чего можно было сделать вполне логичный вывод, что такие движения положительно влияют на детей и даже взрослых особей. Но та лишь мычала. От резких движений голова снова запульсировала, ведь температура не спала, а от нагрузки стало ещё хуже.

Клоун вспомнил, как наблюдал за детьми издалека. Во все времена, чтобы успокоить их, родители не прибегали к насилию, а наоборот, ласкали их, давая ощущение спокойствия. Конечно, монстру больше нравилось вселять страх, но в данной ситуации это было совсем неуместно. Нужно было сделать то, что лучше для Беверли, а не для него самого.

— Шшшш... – он ослабил пальцы, делая хватку менее тугой, чтобы у девочки не возникло чувство, будто её взяли в заложники. — Давай, Бев. Маленький укол. Я быстро, ты даже не заметишь. А потом можешь взять печенье, если захочешь. Или я сделаю тебе бутерброд с арахисовым маслом. Ты же его любишь, верно?

— Да. – тихо всхлипнула девочка.

— Ну вот. Ложись на живот. А потом я приготовлю бутерброд. Согласна? – последняя фраза прозвучала совсем спокойно. Пеннивайз даже не играл. Он действительно начал уговаривать её, видя, как с каждым ласковым словом девочка успокаивается. Гораздо эффективнее, чем если бы он начал её запугивать.

— Хорошо. Только...считай до трёх.

Сил сопротивляться не было и Беверли покорно улеглась, приспустив пижамные штаны. Её лицо стало красным от стыда, но клоун не видел в этом ничего постыдного. Подумаешь, ну попа. В самом деле, он столько всего во вселенной повидал, и это должно его как-то удивить что ли?

— Так, готова?

— Только до трёх! – напомнила девочка.

— Хорошо, хорошо. – он прицелился и слегка надавил на стержень шприца, чтобы выпустить весь воздух. Благо, Мистер Кин дал ему краткий курс, как правильно колоть. — Раз... два...

Он резко воткнул иглу. Марш взвизгнула, сжимая обивку дивана. Клоун немного слукавил и не досчитал, чтобы был эффект неожиданности, и Беверли не успела ничего сообразить. Пенинивайз вытащил иглу и приложил к месту укола ватку. Беверли быстро натянула штаны и перевернулась на спину, всё ещё потирая больное место.

— Ты же обещал на три!

— Неужели? Я и забыл... – улыбнулся монстр, вставая с дивана, чтобы выкинуть шприц.

— Врун. – буркнула девочка. — Где мой бутерброд?

— Да, да, да. – махнул рукой Пеннивайз. — Сейчас приготовлю.

Быстро намазав арахисовое масло на хлеб, он принёс готовое лакомство девочке. Та с жадностью начала поглощать столь аппетитный деликатес. Клоун смотрел на неё и внутри зарождалась какая-то гордость за себя. Выбрав такой нетрадиционный для себя метод, ему всё-таки удалось заставить неудачницу сделать укол. Правда, ликование продлилось недолго. Марш вдруг перестала жевать и уронив бутерброд, зажала рот руками. Пеннивайз сразу понял к чему всё идёт и схватив стоящий на полу таз, приставил его под голову девочки. Ту сразу же стошнило, вымывая из желудка столь желанный десерт. Но есть ей больше не хотелось. Монстр же за прошлую ночь уже привык к внезапным выходкам её организма и наученный горьким опытом, придерживал голову неудачницы, пока её рвало.

— Всё хорошо, Бев. Через пару часов станет лучше. ***

Билл со Стенли бежали вдоль по улице, неуклюже подпрыгивая в попытках поймать листы. Те, что сами падали Урис подбирал, пока заика гнался за остальными. Благо, на улице было пусто и никто не видел этого позора. Мальчишки падали, хватая бумажки и поднимаясь, снова бежали дальше. Ветер был сильный, и риск заболеть становился всё выше, но их это не особо волновало. Бегущего за документами Денбро можно было сравнить с маленьким Джорджи, который так же пытался угнаться за своим корабликом год назад. В тот роковой год.

— Держи его! – кричал еврей, не в силах угнаться за другом.

— Слишком высоко! Мне н-н-не достать! Подсоби!

— Не вопрос! – Стен подбежал и обхватив Билла за талию попытался подкинуть в воздух. Тот схватил листок, вот только тело не было готово ко встрече с асфальтом.

—Ааааау... – проскулил он, вставая с земли.

Урис замер, боясь сделать лишний вздох, дабы не обрушить на себя гнев друга. Но тот лишь улыбнулся, показывая ему бумажку. Из края рта и подбородка струйками текла кровь, но находясь в состоянии адреналина, заика даже не заметил этого.

— Б-Билл? Ты как? – еле слышно спросил еврей.

— Живой. И я их п-п-поймал!

Друг выдохнул и присел на землю сжимая в руке оставшиеся листки, которые он уже подобрал ранее.

— Давай найдём остальных.

Тем временем ситуация у Ричи, Бена и Майка обстояла немного хуже. Они гнались за двумя листами и один благополучно поймали. А вот второй... Он улетел и застрял на приличных размеров дереве. Кто же, как не Тойзер решил залезть, чтобы достать заветную бумажку? Взять то он её смог, не проблема. А вот как спуститься вниз? На этот вопрос ответа у мальчика не было, как и у его друзей стоящих на земле, до которой падать было приличное расстояние.

— Прыгай! Я тебя поймаю! – выставил руки вперёд Майк.

— Ага, щас! Уже лечу! – не без сарказма прокричал очкарик. — Позовите на помощь!

Дети огляделись. На улице не было ни души, а стучаться в дома в столь поздний час не лучшая идея. Время приближалось к половине восьмого вечера, а они даже не пришли к Мистеру Филду.

— Попробуй зацепиться за соседний сук! – предложил Бен.

Ричи кинул свой взор на небольшую корягу. С виду вроде крепкая, да и он сам весил не больше 50 кг. Шансы были очень даже неплохими, так что, проклиная всех и вся, Тойзер начал тянуться к ней, взяв бумажку в зубы. Друзья с трепетом наблюдали за происходящим, скрестив пальцы за непутёвого очкарика. Рука легла на ствол и Тойзер начал перемещать свой центр тяжести. Послышался характерный треск. Ветка не выдерживала, а мальчик уже облокотился на неё и перелезть обратно не представлялось возможным. Он начал быстро махать руками, пытаясь удержать равновесие.

— Ричи, держись! – крикнул Майк, подбегая к возможному месту падения Тойзера.

— Твою мать! Вот ведь дерьмо! – вопил тот.

Бумажка выпала из его рта и упала на землю. Ветка прогибалась, разламываясь на две части. Неудачник из последних сил пытался схватиться за прежнее место опоры, но было слишком поздно. Сучок разломился, и он стремительно полетел вниз прямо на Майка. Тот расставил руки, делая падение друга менее болезненным для него и более болезненным для себя самого. Тойзер всем весом упал на него, вжимая в холодную землю. Подоспевший Бен поднял валяющуюся бумажку.

— Спасибо за помощь... – прохрипел Ричи, вставая с Майка.

— Ой...да, прости.

Они помогли другу встать на ноги и отряхнуться. На голове Майка начала зреть нехилая шишка. Зато, документы они всё-таки достали. Ребята даже толком порадоваться не успели, как их нашли Билл со Стеном, которые тоже собрали все бумажки и готовы были идти к Мистеру Филду.

— Вижу, тут что-то произошло? – потёр подбородок Урис, подходя ближе.

— И как ты догадался? – съязвил очкарик, разглядывая дырку на своей куртке, которую зацепил во время падения. — Так ладно, остался только Эдди.

Друзья вышли на дорогу и принялись звать Каспбрака, но того и след простыл. В погоне за листами они совсем потеряли его из виду. На улице стало совсем темно, и нужно было как можно скорее дойти до дома босса клоуна, но без Эдди и документа, за которым он погнался это не представлялось возможным. Ребята даже начали волноваться. Хрупкий астматик мог легко встретить недоброжелателей и вляпаться в очередную передрягу. Билл уже хотел предложить разделиться и искать его, как вдруг услышал знакомый крик. Все развернулись. К ним навстречу, сверкая пятками бежал Каспбрак, размахивая листком.

— Эй, это же он! – показал на друга Бен.

— Ч-что с ним такое? – прищурился Денбро, не понимая, зачем тот бежит с такой скоростью. Но когда их стали разделять пара десятков метров, Билл смог разглядеть что за Эдди кто-то гонится.

— Бегите!!! Бегите, идиоты! – крики астматика стали разборчивыми.

— Зачем нам бежать? – не понял Майк, но приглядевшись, чуть не упал.

Дело в том, что когда Эдди перелез через забор и отыскал заветный документ, то потревожил сон одного испанского мастифа, которого пожилые хозяева дома завели специально, чтобы никто не покушался на их собственность. Собака явно была в курсе этого плана и перепрыгнуть забор ей не составило особого труда. Каспбрак тоже буквально перелетел через ограду, в надежде оторваться от разъяренного пса, но фортуна явно была на стороне мастифа, который гнал мальчика вверх по улице прямо к остальным.

—Это что? Собака? – не понял Ричи, протирая стекла очков.

— БЕГИТЕ!!! – кричал астматик, размахивая руками на бегу. Теперь их разделяло не более десяти метров.

— Вот чёрт. – первым спохватился Билл и начал тащить остальных за собой. — Валим! С-с-скорее! Надо ух-х-ходить!!!

Мальчишки дали деру, несясь вперёд в неизвестном направлении. Очумевший от жизни Эдди смог нагнать их. Страх действительно творит чудеса, заставляя 13-го летнего мальчика бежать быстрее, чем разъяренный мастиф. На бегу неудачники роняли документы, которые с таким трудом собирали, но если выбирать между листками и их жизнями, то дети явно склонялись ко второму. Клоун их теперь вряд ли съест, а вот пёс запросто... ***

Пеннивайз сидел на кухне. Тусклый свет люстры освещал стол, на котором были разложены вырванные из какой-то тетрадки листы в клеточку. Монстр держал в левой руке калькулятор, а правой делал вычисления. Беверли наконец-то уснула на диване и в свободную минуту клоун решил подсчитать бюджет, который будет вкладывать в развитие магазина, если Мистер Филд конечно одобрит, на что он очень надеялся. Помимо тех денег, которые должны стать инвестированы, нужно было ещё позаботиться о личном бюджете, чтобы потом не остаться с носом в случае нехватки прибыли.

Пеннивайз не понимал, как люди могут зарабатывать, считая расходы и заполняя бумажки. У него после часа такого рода занятия начал кипеть мозг, а ведь кто-то всю жизнь этим занимается. Но к сожалению, кроме него этим никто не займётся и приходится брать на себя ответственность. Клоун вздохнул и облокотился на спинку стула. Его взору пал Морти, который сидел и тупо пялился на клоуна. Кот часто так делал. Монстру даже казалось, что тот видит его настоящего, не поддаваясь влиянию иллюзии и трюкам.

— Ты меня видишь, да? – спросил Пеннивайз, смотря в янтарные глаза кота. — Ты умнее этих людей. Тебя сложнее обмануть.

Морти лениво отвернулся и побрел к Марш в гостиную. Клоун закатил глаза и только хотел снова взяться за работу, однако в дверь постучали. Громко. Пеннивайз совсем не хотел, чтобы этот стук разбудил Беверли, которую он с таким трудом уложил. Монстр поднялся и поспешил к двери. Стуки повторялись, заставляя его нервно вздрагивать и посматривать на ворочающуюся Марш. «Лишь бы не проснулась» На пороге стояли неудачники. Грязные, запыхавшиеся и замёрзшие. У Ричи была порвана куртка, у Стена штанина, на голове Майка набухла шишка, а шапка Эдди канула в лету. Они смотрели на клоуна исподлобья, ожидая рокового вопроса. Но тот не торопился начинать допрос. Он внимательно осматривал детей, наслаждаясь нотками трепета в их сердцах. Но как только он вспомнил, с какой целью они пришли, то сразу оживился.

— Ну как? Отнесли?

— Серьезно??? И это всё, о чем ты хочешь спросить?! – развёл руками Тойзер. — Мы убегали от собаки! Четыре мать его квартала!

— Да, да, а что с документами то? – пропустил мимо ушей жалобу клоун.

Дети удрученно вздохнули, переглядываясь и мысленно решая, кто будет говорить.

— В общем...мы их потеряли. – выдавил Майк, виновато опуская голову.

— Ну да, кто бы сомневался. – закатил глаза монстр.

— Так ты...не злишься? – осторожно спросил Бен.

— Я слишком устал, чтобы злиться. Завтра сам к нему зайду.

Дети опешили от такого заявления.

— Но...мы потеряли бумаги. – пропищал Денбро.

— Пффффф. Думаете, я бы доверил вам оригинальные документы?? – усмехнулся Пеннивайз, поворачивая голову и строя свою фирменную физиономию. — Это были копии.

— К...копии? – проронил Стен. — Нас чуть на куски не разорвали!

— Можно хоть Беверли увидеть? – попросил Бен.

— Она спит. Идите домой, завтра в магазине поговорим, у меня очень много дел, так что пока. – с этими словами он закрыл дверь прямо перед носами неудачников.

— Блин, нормально вообще?! – всплеснул руками Ричи.

Повисла неловкая пауза.

— Меня мама за шапку убьёт. – тихо вздохнул Каспбрак.

Клоун вернулся в дом. Голова раскалывалась и хотелось спать, но нужно было доделать расчёт и благодаря неудачникам, придётся ещё и перепечатывать документы, а это значит завтра идти в библиотеку – единственное место где можно сделать бесплатные копии. В общем, ложиться спать было ещё очень рано. По крайней мере для него. Он прошёл из коридора в гостиную.

— Пеннивайз? – проснувшаяся от громкого стука Марш смотрела на клоуна, лёжа на диване. — Это были ребята?

— Да, они...я сказал им зайти завтра. Ты только лежи, не вставай.

Девочка слабо качнула головой. Как известно, к ночи температура всегда поднимается, даже несмотря на лекарства. Неудачница, хоть и перетерпела два укола, один из которых ей поставили не так давно, всё равно ощущала слабую пульсацию в висках, но уже не так критично. Пеннивайз подошёл и прикоснулся своим лбом к её. Та уже не стала отстраняются, понимая, зачем это нужно.

— 37,9. Уже лучше, верно? – слегка улыбнулся клоун.

— Угу. – она опустила голову на подушку.

— Тебе принести поесть?

— Нет, я лучше посплю. Ты долго ещё?

Пеннивайз посмотрел в кухню, понимая, что работы ещё выше крыши, но девочке об этом знать не обязательно.

— Так себе, не думаю. – пожал он плечами.

— Посиди со мной. – она поджала ноги, освобождая место клоуну. Тот вопросительно посмотрел на Марш, которая из-за болезни превратилась в мягкую слабенькую девочку, которой нужно хоть какое-то внимание. Болея с отцом, она никогда не получала должной заботы, и детское подсознание старалось как-то это компенсировать, а организм просил поддержки из вне. Пусть даже у Пеннивайза.

Он сел с ней рядом, закинув ноги на диван и придвинувшись к горячему телу Беверли. Из-за перепада температуры холод сменился жаром. Она стянула с себя плед, пытаясь как-то охладиться. Монстр ощущал нереальное тепло от её тела, как будто он греется у костра. Повисло неловкое молчание. Клоун просто сидел, не зная, что от него хочет неудачница. Просто посидеть рядом? Зачем? Ему всегда казалось, что его присутствие лишь заставляет её чувствовать себя некомфортно, но в тот момент не было ни единого намёка на страх. Пеннивайз предположил, что это потому, что он уж очень ласково вёл себя с ней в течении всего дня, что для него совсем не характерно. Беверли хоть и умная, но всё же ребёнок, и монстру удалось неосознанно влиться к ней в доверия. Он этого даже не хотел, просто так получилось.

— Как ты это делаешь? Все эти вещи? Иллюзии. – спросила она, смотря на клоуна.

— Эм, ну. Это сложно. Боюсь, в человеческом языке нет таких слов, чтобы объяснить это.

Девочка взяла его ладонь и начала перебирать длинные расслабленные пальцы. Кожа монстра была холодной, но тепло Марш начало согревать её. Пеннивайз наблюдал за действиями неудачницы, не совсем понимая, что она делает. Монстр просто сидел и смотрел, как Беверли рассматривает его руку. Раньше она вообще старалась не касаться монстра, и тот уже привык к этому.

— Всегда холодный. Словно всё тепло из тебя выкачали и осталась лишь одна холодная пустота. -прошептала она, прикладывая свою ладонь к его. — Ты так похож на человека, Пеннивайз. До поры... Наверное, ты страдаешь, находясь здесь. Делаешь то, что тебе не нравиться. Если бы ты бросил меня, я бы поняла почему.

— Я...я не страдаю. Бев, что с тобой такое?

— Просто... – её голос стал надрывистый и дрожащим. — Это так сложно, когда ты не можешь сам о себе позаботиться... Когда папа был жив, он тоже не заботился обо мне. Взрослым на меня всё равно...

Она начала всхлипывать и привстав, уткнулась в клоуна. Горячие слёзы начали обжигать щеки и пропитывать рубашку монстра. Пеннивайз уже сбился со счета, сколько раз она превращалась из стойкого человека в плаксивого ребёнка. Конечно, на это влияло крайне плохое самочувствие в первый день болезни, плюс антибиотики которые, как предупредил аптекарь, могут влиять на нервную систему. Но по сути, Беверли просто осознала всю свою беспомощность. Заболей она так у злополучной тетки, то коротала бы время не в постели, а на холодной больничной койке в какой-то местной поликлинике. Получается, что клоун заботится о ней лучше, чем родные ей люди? Без него она бы ничего не смогла сделать, а если бы Пеннивайз решил забить на самочувствие Марш, то тут уже никто бы ей не помог. Друзья бы позвонили в больницу, и девочка отправилась бы в местный госпиталь, где лежала ранее и это ей совсем не понравилось. Сложно, когда получаешь помощь от чужака, надеясь лишь на его сострадание, которого у монстра вроде бы не особо наблюдалось, и Беверли никак не могла объяснить эту опеку от лица Пеннивайза. Да, когда она здорова, то может справиться сама, но когда организм не справляется, остаётся лишь просить о помощи того, кто рядом, будь это отец-насильник или клоун, пожирающий людей.

— Бе-е-ев, не надо плакать. – протянул монстр, вновь поглаживая её по голове. Ему тоже хотелось, чтобы та поскорей выздоровела, и запах болезни прошёл. У него было много планов, а вечно сидеть с ней он не мог.

— Ты злишься на меня? – всхлипнула та, вжимаясь лицом в тощий живот клоуна, не в силах поднять на него глаза.

— Нет, нет, нет. Я вовсе не злюсь. Вы люди слабые, я понимаю. Даже сильнейшие из вас не могут справиться со всем сами. – мягко говорил Пеннивайз. — Я зол на много вещей. Но не на тебя. Знаешь, мне даже иногда кажется, что внутри что-то меняется. Вряд ли ты поймёшь меня. Это словно, когда животные меняют место обитания и адаптируются под местную среду. Что-то похожее. Знаешь, как это бывает, Бев?

— ...

— Бев? – монстр опустил голову и увидел, что девочка отрубилась. — Мда. Кто бы сомневался?

Он аккуратно положил её на диван и прикрыв пледом, вернулся на кухню. Часы показывали десять вечера, а работы ещё было много. Не на всю ночь, но всё же...

Так прошёл час, затем второй. Когда маленькая стрелка была на цифре 2, клоун наконец завершил работу. Подсчитав деньги и проработав все возможные варианты, он решил, что остальное сделает завтра. Сил уже не было, и глаза невольно слипались. Даже Морти уже спал на стуле, свернувшись клубком. Так что, сложив все записи, он вернулся в гостиную и осознал, что диван заняла Беверли, а кровать наверху ещё не высохла после чистки. Но усталость давила на голову, заставляя наплевать на поиски удобного места для ночлега. Монстр просто рухнул на ковёр, поджав под себя ноги. На секунду ему даже показалось, что на полу удобнее, чем на диване, но эти мысли быстро закрыла пелена снов.

====== Глава 35: Дурацкая футболка ======

Учебная неделя кончилась и наступила суббота. За это время Пеннивайз успел достаточно настрадаться, но всё же, после ряда уколов, истерик и куриных супов, ему удалось поставить Беверли на ноги. Вот только, с Мистером Филдом он так и не встретился, тратя всё своё время на выхаживание Марш. Однако теперь, когда она здорова, клоун вновь предоставлен сам себе.

Суббота – идеальный день для проведения встречи с боссом. Пеннивайз специально подготовил все документы и сделал в библиотеке новые копии. Заключать сделки он не умел, но надеялся что всё пройдёт гладко. Шарлота была права, на одном мороженом не проживёшь, особенно, когда наступают холода. Кому оно нужно в такое время? Пеннивайз часто наблюдал за кофейней на противоположной стороне улицы. Там всегда было много народу. Они подавали не только мороженое. Это был скорее десерт. Основной доход шёл от кофе, закусок, прочей еды, которая не заморозит вам горло. А у них в наличии было лишь мороженное, что сокращало количество покупателей до одной единственной Миссис Хорс. И та скорее приходила поглазеть на монстра, а заказ делала чисто из солидарности.

Так или иначе, он был бодр и полон уверенности. Тем более, что секунду назад услышал самую смешную вещь в своей жизни.

— Ахахахахах...аха...хахаха.... АХАХАХАХАХАХ!!! Уильям?! Пхахаха!!! – Пеннивайз катался по стойке, стуча по ней кулаком и истерически смеясь, пока красный от стыда Билл со злостью и опаской наблюдал за ним.

— Н- н-не смешно! Поверить не могу, что ты не з-з-знал моего полн-ного имени! – скрестил руки заика, стараясь не вздрагивать на устрашающий хохот клоуна.

— Ты...ты...АХАХАХАХАХА!!! Тебя зовут УИЛЬЯМ!!! Это так аристократично, Билли! Пхихихихизи! Типа «Уильям, сэр, ещё чашечку кофе»! Вахахахсха!!!

Монстр не мог подавить истерику, а Денбро это уже начало подбешивать. Он ушёл из школы раньше остальных неудачников, так как у Джорджи было всего три урока и решил подождать друзей в магазине. Как оказалось, зря...

Сам Денбро младший сидел за одним из столиков и, поедая мороженое, наблюдал за всем этим, ковыряясь в миске единственной рукой.

— Мистеру Грею смешно. – улыбнулся малыш.

— А м-м-мне не очень. – поджал губы Билл, смотря на задыхающегося от смеха клоуна.

Тут колокольчик над дверьми зазвенел и внутрь зашли остальные неудачники. Пеннивайз сразу перестал смеяться и кинул свой взор на ничего не подозревающего Эдди. У того на футболке была нарисована черепаха с причудливой шляпкой на голове.

— Что за дурацкий прикид? – скривился монстр, смотря на мальчика.

— В каком смысле? – начал возмущаться астматик, видя что взор клоуна падает на его одежду. — Чем тебе моя футболка не угодила??

— Да, эм, серьезно, чувак? Черепашка в шапке, это же смешно! – развёл руками Тойзер.

— Это глупо. – буркнул Пеннивайз. Смех как рукой сняло, и это была единственная радость. По крайней мере для Денбро.

— Не обращай внимания, Эдс. – похлопала друга по плечу Марш. — У него вообще странный фетиш на черепах!

Она говорила громко, специально, чтобы монстр слышал, и хоть тот притворялся, будто это не так, девочка знала, как он не любил затрагивать эту тему.

— Один раз я смотрела по телеку черепашек ниндзя. Так он из дома вышел! До вечера! – продолжала возмущаться она.

— Так ладно, хватит уже! – не выдержал клоун, закатывая глаза.

Он встал и выйдя из-за стойки направился к столу, за котором сидел Джорджи. Билл на секунду даже хотел дернуться, испугавшись за брата, но вспомнил, что клоун вроде бы оставил попытки сожрать их ещё после Хеллоуина. Пеннивайз, тем временем, плюхнулся на стул рядом с малышом и закинув на стол ноги, положил на маленькое плечо свою большую ладонь, гордо смотря на неудачников.

— Нормальный среди вас только малыш Джорджи. – фыркнул он. Денбро младший лишь хихикнул в ответ, с улыбкой смотря на монстра.

— Ой, да ладно, ты что, обиделся? – развёл руками Майк.

— Нет, я не обиделся. Это вы обиделись.

— О, ну ясно. Теперь ты будешь всё отрицать, просто из вредности!

— Вот и нет! – скрестил Пеннивайз руки на груди, задрав нос. Майк прищурился.

— Лево!

—Право!

— Радость!

— Горе!

— Нет!

—... – Пеннивайз задумался, понимая, что антоним к «нет» является именно слово «да», которое он сейчас из принципа произнести не может. — Не нет! – выпалил он.

Дети закатили глаза, удивляясь ребяческому упорству клоуна. Тот, в свою очередь, победно усмехнулся и зачерпнул лежащей на столе ложкой мороженое Джорджи. Но как только оно попало к нему в пасть, сразу вызвало ужасно пресный вкус, словно жуёшь тающую глину. Что сказать, «безэмоциональная» еда. Пеннивайз начал давиться и высовывать язык. Малыша, да и всех остальных, это рассмешило, и хохот заполонил магазин. Теперь смеялись над клоуном, который с кислой миной сидел, пытаясь избавиться от отвратного привкуса мороженого. «Плевать. Пусть смеются. Тоже мне, черепаха...». ***

— Слушайте, я вам в сотый раз объясняю это. Третий день сюда прихожу, а вы только просите вернуться завтра! Мне нужен гид в канализацию. Неужели никто не может его предоставить? – разводила руками Фостер.

Она стояла в офисе шерифа. Бауэрс сидел перед ней за своим рабочим столом с самым серьезным выражением лица. По бокам стояли ещё двое, которых, как было сказано журналистке, он привёл, чтобы послушать её дело. Те тоже непоколебимо стояли, скрестив руки на груди.

— Так что? Вы мне поможете?? – закончила свою браваду Шарлота.

Первым засмеялся тот, кто стоял слева, а за ним и шериф с ещё одним копом. Они хохотали, а непонимающая что происходит, девушка тупо пялилась на них, постепенно краснея от стыда и сжимая в руках свой блокнот.

— И больше не говорите, что у меня скучная работа! – ржал Бауэрс старший.

— Что тут смешного?? Я серьезно!

— Пхахаха...пхахаха... дамочка, вы себя слышите? – вытер слезы стоящий справа. — В коллектор сто лет никто не спускался и не будет спускаться, пока вся система труб в городе не накроется.

— А вы ещё и несёте какой-то бред про убийства и какие-то интервалы времени. – подметил второй.

Шарлота посмотрела на свой блокнот, который она на протяжении недели совала под нос шерифу, но похоже тот её и слушать не стал. Действительно, Дерри это город в котором всем на всех всё равно. Люди притворяются, будто ничего не происходит из поколения в поколение. Каждые 27 лет. И объяснение этому девушка найти могла лишь под землёй, куда сама вряд ли спустится. Но разумеется, ей никто не верил. Действительно, не зная всех деталей данная версия могла показаться сомнительной или просто смешной.

— Послушайте, Мисс Фостер. – серьезным тоном сказал Бауэрс. — В коллекторе было найдено всего три тела: Патрика Хокстедера, Джорджи Денбро и Генри Бауэрса.

— Ваш сын...

— И лишь один из них был мертв. – продолжал он, невзирая на то, что хотела сказать Фостер. — Коллектор – это вам не место для разгадки тайн. И боюсь, если вы будете придерживаться другого мнения, то по городу могут пройти слухи о вашем...настоящем роде деятельности, помощник редактора Шарлота.

— Вы не можете! Это...это же шантаж! – девушка стукнула кулаком по столу.

— Лью, Стив, проводите Мисс Фостер к входу. – сухо сказал шериф.

Двое копов начали подходить к журналистке, но та лишь отдернула руку и быстро вышла из кабинета. В голове была каша. Как же пробраться в коллектор? Предположим, это можно сделать через какой-то доступный проход, вроде пустоши. Девушке пришлось заплатить целых 20$ местной школоте, чтобы те рассказали ей об этом месте, где когда-то неудачники с клоуном убегали от полицейского. Но проблема была в том, что по карте канализации, до центрального узла, от которого ведут остальные проходы, идти было чуть меньше мили. Она быстрее потеряется, нежели дойдёт куда-либо. Правда, дом на Нейбол находился как раз рядом с центральной частью катакомб. Вот только, как из дома пролезть под землю? Откуда в доме взяться проходу под землю? Фостер никогда там не была и даже не ступала внутрь. Ей рассказывали, что Нейбол 29 – пристанище наркоманов и прочих отбросов общества. Идти туда одной совсем не хотелось. Так что, пустошь являлась меньшим из двух зол.

Журналистка села в машину и надавила на педаль. Вот только, о ручном управлении она совсем позабыла. Шарлота никогда не была хорошим водителем, в чем жители Дерри и даже Пеннивайз уже могли убедиться. Но к несчастью в её профессии без транспорта было никак не обойтись. Хотя новые запчасти частенько вставали ей в крупную сумму после очередного столкновения с забором или столбом. Этот случай не был исключением. Машина газанула назад и врезалась во что-то, а точнее в кого-то. Послышался характерный звук. Фостер всем весом уперлась в педаль тормоза и замерла. Благо, она не успела набрать скорость и возможно всё обошлось.

— Твою мать. – сорвалось с губ девушки.

Она пулей вылетела из салона, устремляя свой взор за машину. На земле лежал мужчина преклонных лет. 70-80 не меньше. На нем был строгий костюм, словно из начала 40-х годов, а рядом валялся чёрный кейс. Он тяжело вздыхал, пытаясь встать на ноги. Шарлота быстро подскочила к нему и принялась поднимать с земли.

— Простите! Мне...мне так жаль! Вы в порядке?? Ничего не сломали?

— Всё хорошо. – старческим голосом прохрипел тот. На удивление журналистки уголки его рта поднялись. — Эти косточки покрепче любого металла будут.

Девушка не на шутку удивилась. Она уже привыкла, какие все в городе скряги и пожилая его часть не была исключением. Но этот старичок даже не стал кричать на неё, хотя Форстер уже мысленно готовила себя к возвращению в полицейский участок. Он просто достал из кармана платок и принялся вытирать грязный локоть пиджака под её ошарашенный взгляд. Девушка даже не могла подобрать слов, чтобы выразить эмоции. Незнакомец понял это и решил сам продолжить беседу.

— Я вас знаю? Такая леди не соответствует нашему городу. – улыбнулся он.

Шарлоте не в первой было слышать, что она слишком выделяется из общей массы. Местные девушки не умели красиво одеваться, порой даже перебарщивая с косметикой и дешевыми аксессуарами. В принципе, типичная проблема небольших городков Америки.

— Шарлота Фостер. Я приезжая. – неуверенно протянула она руку. Но на её удивление, старичок аккуратно взял её и поцеловал, как истинный британский аристократ.

— Грегори Филд. Приятно познакомиться.

— Ого...Эм, мне тоже. – покраснела девушка. Приятно, когда к тебе так уважительно относятся, особенно, когда ты только что сбила оппонента машиной. — Вы простите ещё раз. Вождение это не моя сильная сторона.

— О, не переживайте. Я сам никогда не водил.

Он кинул взгляд на красное авто девушки.

— Раз уж сама судьба свела нас, может, подвезёте меня? Тут близко.

— Конечно! Я буду только рада! – оживилась девушка, стараясь хоть как-то загладить вину. — Вам куда?

— На централью. Знаете местный магазин мороженого?

Лицо Фостер сразу изменилось. ***

Эдди медленно сортировал пластиковые ложки и вилки по двум стаканчикам. Футболку пришлось вывернуть наизнанку, так как клоун постоянно пялился на него из-за рисунка. Лучше уж так, чем постоянно ловить на себе пристальный взгляд.

Остальные тоже выполняли всевозможную статичную работу. Билл красиво раскладывал мороженое, Бен мыл полы, Майк со Стенли протирали стекла, Марш делала математику, а Тойзер не отлипал от Пеннивайза, который в сотый раз перечитывал документы. Ричи буквально лип к нему, чуть ли не утыкаясь носом в бумажки и странно ухмыляясь. Монстра это начало подбешивать, но он старался подавить это чувство. Нужно было ещё раз просмотреть составленный им (не без помощи Роджера, к которому он на этот раз пришёл сам) договор. Джорджи просто сидел за столом и игрался с двумя вафельными стаканчиками, попутно откусывая от них по кусочку.

— Что тебе нужно? – буркнул клоун, не выдерживая навязчивости очкарика.

— Что ты делаешь? – протянул тот, и так зная ответ.

— Читаю.

— Огоооо, ты умеешь? – засмеялся мальчик.

Несомненно, что среди всех неудачников Ричи был самым раздражающим. Он слишком быстро перестал испытывать страх к монстру, который мог бы легко перегрызть ему горло при желании, и стал вести себя с Пеннивайзом так, словно тот просто глупый и не понимает его шуток. Конечно, иногда клоун действительно не мог проникнуться всей сутью юмора в силу отсутствия знаний в каких-либо сферах, но в основном он просто старался игнорировать назойливого очкарика, скидывая это на то, что он просто глупый ребёнок, смеющийся в лицо опасности. Глупо и опрометчиво.

Пеннивайз повернулся к нему, состряпав свою клоунскую физиономию, состоящую из хищных косых глаз и бешеной улыбки.

— Бип-бип, Ричи. – на высоких истеричных тонах сказал он.

Мальчик нервно сглотнул. Все обернулисьна них, и монстр понял, что сказал это слишком громко. Лишь один Джорджи не обратил на это никакого внимания, так как не был введён в курс дела. Бен даже выронил из рук швабру, стук которой разнесся в гробовой тишине. В воздухе начало витать волнение, которое клоун сразу почувствовал. Он понял, что немного перегнул палку.

— Так. Спокойно, это же шутка. – сказал он, дотрагиваясь до головы Тойзера. Тот быстро вышел из-за стойки и сел за соседний столик.

Молчание сменилось звоном дверного колокольчика. Все повернулись и увидели Фостер. Та буквально вбежала в магазин, чуть ли не прыгая от счастья, что вызвало у монстра некое раздражение. Но оно быстро испарилось, как только журналистка открыла рот.

— Роберт! Дети! Сюда уже идёт Грегори!

— Кто? – не понял клоун.

— Ну, Мистер Филд. Он сейчас покупает кофе в кафе напротив. Я сама его довезла до вас! Он мне рассказал, что владеет этим магазином и представляешь, у вас сегодня встреча! Представляешь, какое...

— Стой, стой. – умерил её пыл монстр, выходя из-за стойки. — Как ты вообще с ним встретилась??

Девушка замолчала, понимая, что она и так немало проблем наделала своей машиной.

— Эм... о, привет Бен! – постаралась она перевести тему.

Дети переглянулись, уже заранее зная, как у Фостер получается случайно калечить людей. А тот, к кому обратились даже вздрогнул, не ожидав персонального обращения. Мальчик неуверенно посмотрел на девушку. После их откровенного разговора и раскрытия некоторых секретов Дерри, он боялся, что девушка начнёт копать глубже. И в общем то был прав.

— Как твой семейный портрет?

— Эм...х-хорошо. Учительница забрала его повесить на общую доску.

— Всех нарисовал, кого хотел? – мягко улыбнулась девушка.

Внутри у Бена стало как-то теплее. Всё таки, Фостер хоть немного, но смогла умерить его внутреннюю боль потери. Он действительно нарисовал на портрете отца вместе с собой и мамой.

— Да. Всех. – улыбнулся он в ответ.

Пеннивайз скривился, не понимая в чем вообще дело. Сейчас его мысли были сфокусированы лишь на Мистере Филде, который вот-вот должен был прийти по словам девушки. Хотя, неожиданное появление Шарлоты даже немного порадовало его. От неё уже неделю было ни слухом ни духом, и он опасался, что та опять начала вынюхивать информацию. Всё таки, пусть она и надоеда, но монстру лучше, чтобы она находилась в его поле зрения.

— Бев, а ты тоже нарисовала портрет? – повернулся он к девочке. Та драматично закатила глаза.

— Ага. Если интересно, сходи в школу, посмотри.

Мальчишки тихо захихикали, вспоминая, что за портрет она нарисовала. Клоун не понял шутку юмора и решил пока оставить этот совсем не важный вопрос.

Из мыслей его вывел звон колокольчика. Внутрь прошёл Мистер Филд. Все замерли, смотря на владельца магазина. Пеннивайз нервно сглотнул. Дети расступились, давая старику пройти. Сам «босс» весьма удивился такому скоплению народа в его заведении, которое по словам его подчиненного монстра не процветало.

— Вижу, у тебя много помощников, Грей. – окинул он взглядом детей.

— На выход. – сухо сказал Пеннивайз, поворачивая голову на остальных. — Все, кроме Джорджи. Он может остаться. – все без исключения пулей вылетели из здания, оставляя клоуна наедине с Филдом. Шарлота выходила последняя, но монстр взял её за руку, останавливая. — Подожди. Останься. – в его голосе просочилась мольба.

Пеннивайз никогда не присутствовал на серьёзных переговорах. Бюрократические дела по поводу документов на опеку или денежных привилегий от государства это совсем другое дело. Тем более, что клоун не намеревался использовать силу. Слишком быстро он её тратил и нужно было задуматься об экономии. Фостер же, как всё-таки человек, знакомый со взрослыми проблемами, хоть как-то но могла ему помочь. Мда... Пеннивайзу нужна помощь. От таких мыслей его буквально выворачивало. Уж очень монстру не нравилось ощущение того, что он больше не всесилен и не может справиться без посторонней помощи.

— Мистер Филд, я бы хотел обсудить с вами один вопрос. – Пеннивайз провёл его за один из столов. Шарлота прошла следом, не совсем понимая, как её присутствие поможет ситуации.

— Вижу, Роберт, твоя дочь подросла с момента, когда она сама подрабатывала у меня.

— Она мне не...ладно не важно. – закатил глаза клоун.

Фостер толкнула его локтем, чтобы тот пришёл в себя и продолжил переговоры.

— В общем, у меня к вам предложение, Мистер Филд. – Пеннивайз положил на стол документы. ***

Неудачники сидели на улице возле магазина. Было прохладно, но внутрь заходить никто не решался. Все немного нервничали, хотя толком даже не понимали, что именно задумал клоун. Он даже не объяснил, что именно послужило встрече с боссом. Беверли и та лишь имела поверхностные представления об этом. Вроде хочет что-то поменять и добавить в меню новые варианты, помимо мороженого, которое с каждым днём становится всё менее востребованным.

Холодный ветер заставил детей съежится. Стен кинул свой взор на кафе, находившееся напротив. «Завтрак у Тиффани» довольно популярное заведение среди жителей Дерри. Он сам пару раз заходил туда с отцом. Местные подростки тоже частенько тусовались там. Официанты раздавали бесплатные карамельки, чем часто пользовались дети, которые заходили туда, лишь для того, чтобы получить халявную сладость. Но тем не менее, заведение процветало.

— Эй, погнали к Тиффани. – буквально озвучил его мысли Тойзер, который уже начал трястись от холода.

— У нас же денег нет. – вздохнул Стен, потирая замёрзшие плечи.

— Да какая разница? Нас же не выгонят. Просто погреемся и за одно ощутим разницу между этим заведением и дырой Пеннивайза.

— Эй, не такая уж это и дыра. – возразила Марш.

— Н-но мороженое действительно с-с-сейчас очень не востребовано. – согласился с очкариком Билл. — Быть может, об этом они и р-р-разговаривают.

— Короче, вы как хотите, а я пошёл.

Ричи встал и стремительно начал переходить улицу. Друзья, недолго думая, начали вставать и идти следом за другом. Оставаться на холоде никому не хотелось.

Внутри кафе было тепло и просторно. Дети расстегнулись и сняли шапки, вешали их на вешалки, которыми был оборудован вход. В принципе обычное среднестатистическое заведение, куда заглядывают добросовестнее работяги в перерыв на обед. Но оно кардинально отличалось от магазина мороженого, в котором стояло всего 4 стола, хотя помещение позволяло вместить больше. Хотя, там всё равно никто не сидел. Дети забегали, покупали мороженое, чтобы как-то спастись от жары и бежали дальше на улицу. Но с приходом холодов людям нужно где-то посидеть, не торопясь насладиться трапезой, что в заведении Филда сделать было крайне сложно. Количество мест и до ужаса однообразное меню приносило одни убытки. Даже Пеннивайз это заметил, правда не без подсказки Форстер.

Все прошли вглубь заведения, усевшись за один большой стол. Парень и, по видимому, подрабатывающий студент принёс им меню, сразу вложив туда по одной конфете. Дети не долго думая съели их, громко чавкая, пытаясь избавиться от прилипшей к зубам ириски.

— Вот, посмотрите. Разница на лицо.

Стен положил на стол раскрытое меню и начал перелистывать страницы. Сначала закуски, потом супы, несколько быстрых горячих блюд, десерт и конечно напитки. Алкоголя правда не было, зато чай и кофе в наличии. Плюс всевозможные соки и обычная минеральная вода. Никаких излишеств. Всё просто и понятно.

— И что? Ну еда. – пожал плечами Эдди.

— Вот именно. Еда. Знаете, я когда после школы иду не домой, а в магазин мороженого, то уже заведомо знаю, что буду сидеть голодный. – обиженным тоном сказал еврей. — Есть мороженое как обед, было прикольно только первые пару раз. И было тепло.

— Может поговорим о чём-то другом? – устало протянула Беверли. — Пока я болела, Пеннивайз только и твердил об этом всём. Сил нет больше слушать.

— Д-давайте. – согласился Денбро.

Повисло неловкое молчание.

— Серьезно? У нас что, не осталось тем для разговоров, кроме как об этом монстре?? – с некой досадой развёл руками Майк.

— Предлагаю составить список того, что в этом кафе лучше чем у Пеннивайза! – предложил Ричи.

Все положительно закивали головами, а Майк саркастично закатил глаза. ***

Джорджи сидел рядом с Пеннивайзом и игрался двумя зонтиками-зубочистками, так как с вафельными рожками мороженного уже расправился. Шарлота тем временем перебирала документы, которые принёс клоун, так как сам он в них окончательно запутался. Всю неделю ему их помогал составлять Роджер, и Пеннивайз даже не всегда понимал, что он делает. Зато Фостер в этих бумажках разбиралась и быстро расставляла их в нужном порядке, пока монстр озвучивал каждый из них. Мистер Филд казалось вообще не слушает его, периодически смотря в окно или на играющего Денбро-младшего. Однако из-за волнения клоун этого даже не замечал, продолжая своё повествование.

Джорджи иногда посматривал на него, замечая, как содрогается голос монстра. Для Пеннивайз было стрессом разговаривать со взрослым человеком. Раньше, ему всегда предоставляли услуги и всё разжевывали, как например в больнице, или в банке Чикаго, когда он забирал деньги. А теперь он сам должен что-то предлагать. Частенько он запинался в незнакомых терминах и чувствовал себя Биллом, от чего становилось ещё хуже.

Джорджи потянулся своей единственной рукой под стол и взял опущенную ладонь клоуна. Тот на секунду вздрогнул, ощущая тепло пальцев малыша. Однако стало как-то спокойнее. Словно некая невидимая поддержка, которая раньше никогда не проявлялась по отношению к монстру. Тембр голоса стал более медленным и ровным. Пеннивайз начал чётче излагать свои мысли, периодически посматривая на мальчика, который лишь улыбался ему. Вроде бы ничего особенного, но что-то в этом было.

— И таким образом, следуя этим сметам, можно закупить данное количество...

— Постой, Роберт. – остановил клоуна старичок. Тот замолчал, слегка сжав руку мальчика. Шарлота тоже подняла голову, прекращая копаться в бумажках.

— Ч-что-то не так? – тихо спросила девушка, смотря на Пеннивайза, который явно нервничал.

— Когда я приехал в этот город мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас. – продолжил тот. — Я работал и работал. Вырастил детей, дважды развёлся и построил это заведение. Скажи мне одно, зачем тебе что-то менять? Чего ты хочешь этим добиться?

Пеннивайз молчал, перебирая в голове все возможные варианты ответов. На секунду ему показалось, что он сам не может дать ответ на этот вопрос. Действительно, зачем? Столько труда, но ради чего? Ради денег? А зачем ему столько? Теперь у него пять тысяч долларов и на мысль о том, что их нужно вкладывать его наведи Роджер, Шарлота и Беверли. Другие. Не он сам. Строго говоря, без подсказок он бы просто потратил их на что-нибудь и вновь остался не с чем. Так зачем столько труда? Раньше всё было просто: он ел, чтобы жить и наслаждаться. Это здоровый эгоизм. Но сейчас самому клоуну это было не нужно. Значит, он желает это не только из личной выгоды?

— Я...мне... – начал мямлить Пеннивайз, смотря то на босса, то на Форстер. — У меня просто... – его взор пал на Денбро-младшего. — У меня ребёнок. Ей...всего 13 лет. А с нынешними финансами я не смогу...ну, дать ей то, что нужно.

Врал он или нет, клоун сам не понимал. Просто говорил по факту. Он уже практически распрощался со своей идеей, как вдруг, уголки рта Мистера Филда поднялись. Журналистка узнала эту улыбку. Такая же, когда она помогла ему подняться с земли, после того, как сбила.

— У меня тоже есть дети, Мистер Грей. В свое время я дал им всё, что мог. Через неделю я переезжаю к ним в штат Вирджиния. Они сняли мне дом по соседству. Внуки, огород, всё такое. – Пеннивайз слушал его, не совсем понимая, к чему идёт разговор. — Ты хороший парень. Я тоже пришёл к тебе не с пустыми руками.

Филд поставил на стол свой чёрный кейс и открыв его, достал один единственный зелёный документ. Клоун не знал что это и по привычке чуть не принюхался, как он обычно делает, чтобы изучить незнакомый объект, но вовремя сдержался.

— Что это? – спросила Фостер, придвигая бумажку ближе к ним.

— Договор. Знаете, управлять этим заведением из другого штата будет не очень удобно. – он мягко посмотрел на монстра. — Забирай его себе. Полностью. Подпиши листок и магазин станет твоим. С тебя лишь 20% за мою законную долю.

Пеннивайз чуть не лишился дара речи. Конечно, он хотел кое-что изменить, но и представить не мог, что может владеть этим заведением самостоятельно!

— Вы...вы отдаёте его мне? – не веря собственным ушам переспросил клоун.

— Именно. – Мистер Филд достал из нагрудного кармана ручку и протянул её монстру. Тот отпустил ладонь Джорджи, который не особо понимал, что вообще происходит и поставил синими чернилами инициалы «Р.Г.» На месте, где стоял крестик.

Девушка потрепала его за плечо, мысленно радуясь за новое приобретение клоуна. Сам Пеннивайз посмотрел на старичка, который по прежнему улыбался ему. Впервые в жизни монстр почувствовал благодарность на столько сильно, что захотел как-то выразить её. Но нужно было оставаться серьезным.

— Спасибо вам. Правда, спасибо. ***

Неудачники вышли из кафе, держа в руках кучу салфеток. Одна вырвалась из хватки Эдди, и ветер понёс её в неизвестном направлении.

— Может стоило сходить за бумагой, а не писать всё на салфетках? – в очередной раз спросил астматик.

— Они халявные, какая разница? – пожал плечами Ричи. — Сколько плюсов у нас получилось у «Завтрак у Тиффани»?

— Шестьдесят два. – сказала Марш, перебирая свои записи на салфетках.

— А сколько у магазина Пеннивайза?

— Один. – буркнул Бен. — И то, за наличие туалета.

— Туше. – вздохнул Стен.

Дети направились в магазин мороженого, но не успели они зайти, как оттуда вышли Шарлота и Пеннивайз, держа под руку Денбро младшего, который радостно прыгал по ступенькам. По лицу девушки было видно, что ей это нравится. Клоун же чуть не блеванул от такого рода занятий. Но стерпел лишь потому, что Джорджи оказал ему некую форму поддержки, хоть монстр об этом и не просил.

Его взгляд сразу устремился на Беверли. Та сначала не поняла, почему на неё так странно смотрят, но через секунду до неё дошло.

— Бев, ты почему не в шапке?! – он отпустил руку малыша и почти вплотную приблизился к девочке, которая держала головной убор в руке.

— Да ладно, не холодно же. – протянула она.

—Неужели? Хочешь, чтобы я тебе снова укол в попу колол??

Мальчишки еле сдержались, чтобы не засмеялся. Пеннивайз колет уколы. Звучит до ужаса абсурдно и смешно. Марш покраснела, натягивая головной убор на рыжие кудри.

— Роберт, ты меня позоришь! – процедила она сквозь зубы.

Клоун уловил исходящий от девочки запах стыда и улыбнулся. Будет знать, как не слушаться старших.

— А что это за салфетки? – подала голос Шарлота, смотря на детей. Те вместе переглянулись.

— Пора пройтись по 62 пунктам в топе «почему твой магазин отстой» сказал Билл без малейших запинок, настолько сильно он хотел пошутить. Но клоун лишь улыбнулся шире, заставляя детей недоуменно смотреть на него, ведь по сути его только что оскорбили.

Он достал из-за пазухи зелёный документ и протянул его впереди стоящему Денбро. Дети столпились вокруг мальчика, разглядывая бумажку. Очень много юридических терминов, которые не несли для них ничего полезного. Но всё же главную строчку они уловили. «Передаю имущество Роберту Грею, по месту проживания...»

— Ч...что это значит? – не совсем понял Бен, поднимая взор на клоуна.

— Это значит, что я чертовски хороший переговорщик! – без лишней скромности воскликнул Пеннивайз, выпячивая грудь вперёд.

— То есть, магазин теперь наш?! – решила окончательно убедиться Марш.

— Да. Так что, завтра можно будет начинать готовить смету на продукты, ремонт, расширение площади, проработать план вложения и...о боже. – монстр вдруг осознал, как сильно он загрузил себя. И теперь ему не отвертеться. — Что я наделал....

Шарлота похлопала его по плечу, заглядывая в голубые глаза клоуна. Тот повернулся к ней и состроив дружелюбную гримасу, опустил ладонь на шею девушки. Получилось весьма вульгарно, но Пеннивайз этого не замечал, как и не заметил румянец выступивший на щеках девушки.

— И тебе спасибо. – сказал он.

По спине журналистки пробежали мурашки. Монстр действительно умел превращать свой голос в самый нежный на земле, когда это действительно нужно.

— Д...да ладно. – смущённо отвела она взгляд. — Как же иначе? ***

Пеннивайз и Беверли стояли в школе. Дело шло к 9-ти вечера, но клоун решил всё же зайти в здание и посмотреть на творение девочки под названием «семейный портрет».

На листе А4 в центре была нарисована сама Марш. Лучше всего она прорисовала себе рыжие кудри. Из одежды она естественно изобразила платье и даже не забыла про веснушки. На руках она держала Морти, который получился даже худее, чем на самом деле. А рядом, ближе к левому краю, был нарисован диван, на котором лежал Пеннивайз, естественно в своей фирменной рубашке и с пультом в руке.

— Ты издеваешься, да? – не без иронии протянул клоун, поднимая левую бровь.

— А по-моему это шедевр. – усмехнулась девочка, ещё раз оценившая своё творение.

— Миссис Кол это видела?

— Ага. Кстати, она просила тебя зайти. -Беверли злобно захихикала и, похлопав монстра по спине, направилась к лестнице на первый этаж. — Жду тебя дома!

Пеннивайз фыркнул, мысленно предвкушая очередную лекцию, которую будет читать ему учительница. Но он уже привык. Так что не так уж это и страшно.

А тем временем, через пару кварталов спал Эдди, уснув на рабочем столе, в той самой футболке, которая так не понравилась Пеннивайзу. И снилась ему большая Черепаха...

====== Глава 36: Где же Морти? ======

— Пожалуйста!

— Нет.

— Ну я же по хорошему прошу.

— А я по хорошему отвечаю. Нет.

— Ну дава-а-а-ай. Я обещаю, мы будем вести себя тихо!

— Бев, у них что, своего дома нет?

Пеннивайз стоял на кухне, одной рукой мешая кашу, а другой потирая слипшиеся из-за сна глаза. Вставать по утрам становилось всё сложнее, так как солнечные ранние часы сменились теменью, словно ты просыпаешься, а на дворе до сих пор ночь. Но клоун знал, что если он не встанет, то Марш вместо каши или отрубей сделает себе сэндвич или, что ещё хуже, вообще не поест. А это сто процентов приведёт к очередному походу к врачу. Этого он совсем не хотел. И так дел по горло. Выходные кончились и нужно заняться делами. Недаром он заполучил магазин.

— Пеннивайз, я не отстану от тебя. Разреши! – она дёрнула его за рубашку.

— Да хватит уже. Дом Миссис Харис по закону принадлежит мне, и я, как твой опекун, не разрешаю устраивать тут ночевки.

Беверли отошла от него, скрестив руки на груди. Она хотела хоть раз пригласить друзей переночевать, пускай даже они и мальчишки, так что плести косы и обсуждать одежду не получится. Хотя она и так не особо этим интересовалась. Ещё одна из причин, почему Гретта и остальные девчонки из школы её не возлюбили. Слишком стойкая и мальчиковая для них.

Пеннивайз победно фыркнул и вновь повернулся к каше, которая была уже почти готова. Он положил смесь в тарелку и добавил немного молока. Готовить у него получалось уже лучше. Проблемы возникали, когда нужно было солить или перчить. Так как он не ел человеческую пищу, то совсем не понимал пропорций в специях, и часто еда была либо пересолена, либо пресная. Однако на этот раз получилось довольно неплохо.

Он поставил тарелку на стол перед лицом Марш. Девочка лениво взяла ложку и начала ковыряться в завтраке. Детская обида всё ещё не покидала её. Но клоун этого не замечал. Намёки были для него больной темой. В основном всё было зависимо от запаха.

— Знаешь, отец никогда не разрешал приводить домой друзей. – раздался голос неудачницы из-за спины.

Пеннивайзу не нравилось, что его сравнивают с Элвином Маршем. Клоун конечно тоже по своему не святой, но он прекрасно знал, что для человека, отец Беверли был просто куском дерьма. Он насиловал дочь. Просто из-за своего больного мировоззрения. Даже в самых крайних случаях, когда монстр пугал детей, он не пересекал эту черту. Есть границы, после которых девственный страх перерастает в похоть. И это отвратительно. Даже для внеземного существа.

Он повернулся к девочке, которая всем своим видом молила его позволить друзьям переночевать у неё. Хоть раз почувствовать себя нормальным ребёнком.

—Это же как в магазине мороженого, только дома. Прошу, разреши. Мы будем вести себя тихо, уйдём в мою комнату.

Клоун вздохнул. Действительно, какая разница. Что в магазине, что дома. Неудачники и в Африке неудачники. Он и так с ними проводит 80% своего времени, нравится ему это или нет. Конечно, остаться на ночь в будний день означает, что утром все проснуться в школу и придётся истратить в 7-мь раз больше продуктов.

— Съешь кашу и тогда я разрешу. – деловито сказал он, чтобы выдвинуть хоть какие-то условия.

— Не шутишь?! – Беверли начала загребать ложками содержимое тарелки и пихать себе в рот.

— Только не подавись. – тихо сказал клоун, сжимая руку на животе. *** Ричи скрутил из кусочка бумажки небольшой шарик. Чтобы он получился смачным и плотным, нужно было хорошенько прожевать его, чем очкарик и занимался на протяжении урока. Его целью была Гретта, сидевшая на первой парте, как самая большая подлиза. Но Тойзер знал, что Боуи не входит в число любимых учеников Миссис Кол. А вот Беверли, сидевшая рядом с ним, наоборот, всегда привлекала внимание учительницы. Естественно Гретта это видела и зависть постоянно кипела в ней, когда она поворачивала голову и кидала злобный взгляд на Марш, которую в очередной раз похвалили.

Ричи достал из портфеля небольшую трубочку и под нетерпеливый натиск соседки, сунул шарик внутрь. Прицелившись, он закрыл один глаз и плюнул, опустошив все легкие. Бумажный шарик попал точно в шею девочки, что заставило её подскочить на месте, роняя на пол учебники.

— Гретта, будь внимательнее. – своим учительским тоном сказала Миссис Кол.

Боуи начала поднимать упавшие книжки, злобно косясь на неудачников. Больше это сделать никто не мог. Те, в свою очередь, тихо захихикали, стараясь не привлекать внимания. Ричи убрал трубочку в рюкзак и уткнулся в учебник.

Прозвенел звонок. Последний на сегодняшний день. Уроков было на один меньше, чем обычно, и дети пулями вылетели из класса, под просьбу учителя записать домашнее задание. Беверли и Тойзер не были исключением. Они бежали по коридорам школы, чтобы как можно скорее покинуть эту обитель знаний. Хоть это был и понедельник, но у них назревали большие планы. Нужно было заехать домой к Бену и выбрать фильм, который они будут смотреть; купить в магазине закусок и конфет, чтобы лопать их втихаря от Пеннивайза; взять у Ричи карты, которые он обещал «позаимствовать» у отца. В общем, приготовиться к ночёвке.

Они вышли на улицу, где их уже ждали остальные. Отпроситься получилось у всех, но труднее всего это далось Каспбраку. Он ещё должен был заехать домой, чтобы мама дала ему целый багаж лекарств, ведь в противном случае его бы ни за что не отпустили. Конечно, тот факт, что клоун будет сидеть целый день дома, так как он уже предупреждал Марш об этом, не особо радовал. Но нужно составить смету на продукты в кафе, а поскольку монстр в этом ничего толком не понимал, то это точно займёт целый день.

Однако других вариантов не было. На их удивление, Пеннивайз был единственным, кто разрешил пустить в свой дом семеро детей, да ещё и на ночь. Остальные родители наотрез отказали детям в этой идее, разрешая привести не больше двух друзей. Но откуда клоун мог это знать? Ему казалось, что нет разницы, где они видятся. Всё равно большую часть времени он волей не волей проводит с неудачниками.

— Так, сколько у вас?

Ричи начал выгребать из карманов всю имеющуюся наличку. Остальные, не считая Майка ,последовали его примеру. На ферме были проблемы и карманных денег мальчик на время лишился. Но разумеется, остальные готовы были поделиться.

— 10…16…21…26… – считал общую сумму Урис, перебирая зеленые бумажки в руках. — Итого 26 долларов и 16 центов.

— Я могу ещё из дома взять, когда поедем за диском. – предложил Бен, залезая на велосипед. ***

Дверь в дом Миссис Харис была открыта, чему неудачники совсем не удивились. Монстр часто забывал запереть замок, и этот раз не был исключением.

Самого Пеннивайза на первом этаже не обнаружилось, что было только на руку детям. Они быстро запихнули в кухонный шкаф вредные снэки, которые успели приобрести в местном продуктовом магазине. Печенье, тянучки, жвачки, шоколадные батончики – их рацион на этот вечер. О местах для ночлега они тоже позаботились. Спальные мешки принесли все, кроме Эдди, у которого его попросту не было. Но и тут дети применили смекалку, решив просто расстелить на полу гору одеял, которые хранились в шкафу пустой комнаты дома. Для всех до сих пор оставалось загадкой, зачем старушке нужно было всё это постельное белье, если она жила совсем одна.

Спать они собирались в комнате Марш на втором этаже и решив, что монстр (к счастью) куда-то ушёл, быстро направились туда, чтобы вечером не тратить время на раскладывание спальных мест. Так что, поднявшись по лестнице, дети уже хотели зайти внутрь, как вдруг услышали странные звуки, доносившиеся из ванной. Что-то между рычанием и жеванием.

— Эм, ребят. – дёрнул за плечо Билла Урис.

— Это ещё ч-ч-ч-что?

— Может, трубы? – предположил Майк.

— У нас трубы не шумят. – с некой дрожью в голосе сказала Беверли.

Все направились прямо к источнику звука. Впереди всех шёл Ричи, который держал над головой спальник, чтобы вовремя им воспользоваться в целях защиты. А звук становился всё громче по мере приближения к двери ванной комнаты. Тойзер медленно протянул руку, касаясь дрожащими пальцами ручки. Друзья сжались за его спиной, готовые встретить неизвестность. На секунду в нос Майка ударил запах. Такой же, как на ферме, когда распоротые тушки баранов подвешивали на крюки, дабы выпустить им кровь.

— Ребята, не...

Но было поздно. Ричи дернул дверь и та с грохотом распахнулась. От увиденного Эдди со Стеном закрыли рты ладонями, дабы избежать рвотного позыва. Перед ними сидел Пеннивайз. Оголённый торс был в крови, как впрочем и всё в радиусе около полуметра. В руках он держал тушку животного, распознать которого было уже крайне сложно. Возможно кот или собака. Пасть клоуна была разинута больше обычного, а по десяткам клыков стекали алые струйки. Косой взгляд буквально кричал о сумасшествии, а когтистые лапы впивались в мертвое тело, выжимая из него кровь, словно воду из половой тряпки.

Крик неудачников разнесся по всему дому, и Каспбрак начал в панике доставать свой ингалятор, в то время пока Урис блевал на пол. Остальные просто застыли, не в силах отвести взгляд от ужасающей картины. «Морти» пронеслось в голове Беверли. Она оттащила остолбеневшего Тойзера и захлопнула дверь, надеясь, что клоун не станет в таком виде выходить к ним. Тот же, в свою очередь, почуяв сладкий запах детского страха не спешил бежать и успокаивать детей, а впился зубами в останки и принялся доедать свой обед.

Тем временем в доме творился настоящий балаган. Стена спустили на кухню к раковине, дабы его больше не стошнило на пол. Тем временем Марш начала метаться по дому в поисках кота. Уж очень тушка, съеденная монстром, напоминала этот комочек лени.

— Бев, что ты делаешь?! – надрывисто, практически прокричал Бен, который не меньше других поддался панике.

— Ищите Морти! Где Морти! – неудачница бегала, проверяя все места, где обычно обитал кот.

— Т-т-ты думаешь он... – Билл не смог закончить предложение, как только взор подруги пал на него. Он сразу понял, чего она боится.

Все, кроме Майка, который всё ещё держал Уриса над раковиной, принялись искать кота. Под столом, под диваном, за телевизором, даже на второй этаж поднялись, дабы проверить обе комнаты. А клоун всё чавкал за дверью, заставляя детей еле сдерживать истерику при мысли, что объектом его трапезы мог стать любимый кот Миссис Харис, которого Пеннивайз сам же и купил.

— Морти! Кис-кис-кис! Иди сюда! – кричал Ричи, залезая подо всё, что только можно.

Они даже не могли позвать на помощь, ведь к кому обратишься, если монстр, с которым ты живёшь возможно в этот самый момент обгладывает косточки вашего кота в туалете? Они проверили: холодильник, камин, топку, даже крышку телевизора открыли, но кота всё не было, и дети начали нехило паниковать. Однако идти к монстру никто не решался, ведь неизвестно, что он ещё натворит, находясь в таком состоянии, что возможно даже съел собственного кота.

Пошёл снег. Большими хлопьями ложился на уже высохшую траву. И возможно эта картина порадовала бы детей, ведь это значит, что сезон снеговиков, горок и игр в снежки уже открыт, но разве им было до того? Они даже не заметили смены погоды, что вполне объяснимо. Они уже не те дети, радующиеся первому снегу. Настоящее счастье для них заключалось в неведении, как именно монстр утоляет голод. «Не людьми и на том спасибо» думал каждый из них. Но ведь Морти тоже не человек, хоть Беверли постоянно интерпретировала его, как полноценного члена их семьи. Даже портрет нарисовала. И всегда надеялась, что Пеннивайз думает так же... ***

Прошло 2 часа. Дети всё ещё сидели в томительном ожидании, и если первые 50-т минут они бурно обсуждали произошедшее, но вскоре им стало просто дурно от этого. В голове только и вертелась картина окровавленного предположительного трупа кота в руках клыкастого монстра. В последний раз они видели его столь устрашающее выражение в канализации. Конечно, Пеннивайз и после их «перемирия» ещё продолжительное время проявлял задатки нездорового поведения, но чтобы пожирать кого-то прямо у них в туалете... Слишком, даже для него.

Тут послышались шаги, продавливающие скрипучие ступеньки. Дети не торопились оборачиваться, машинально взявшись за руки. Первым это сделал Билл. Его взору предстал клоун, но уже без обильного количества крови на теле и одетый в свою традиционную рубашку. Приди они в это время и встреть его в таком виде, в жизни бы не догадались, что творилось в туалете пару часов назад. Он медленно приближался к ним, жадно втягивая носом воздух.

— Это я такой чувствительный или в комнате напряжение? – в своей манере спросил монстр.

Вдруг Урис буквально подскочил с места, не скрывая влажных от выступающих слез глаз и стремительно направился к клоуну. Тот застыл, не ожидая такой реакции. Еврей приблизился и толкнул клоуна в живот. Затем ещё раз и ещё, и ещё, словно не давая приблизиться.

— Ты мерзкий! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! Да покарают тебя небеса! – маленькие кулаки ударяли по телу монстра, что было не столько больно, сколько обидно.

— Так! Стоп, успокойся! – Пеннивайз скрутил ему руки. Не больно, просто чтобы усмирить пыл мальчика. — Стен! Всё, всё. Перестань. Хватит уже.

Друзья вскочили и подбежав к еврею, принялись оттаскивать его от клоуна. Тот отстранился, дабы не провоцировать мальчика.

— С-С-Стен, ус-спокойся! Не надо! – Билл крепко сжал его, на пару с Майком, не давая вырваться.

В конечном итоге Урису пришлось успокоится, но он больше не намерен был ничего говорить. Его реакция полностью выразила эмоции мальчика.

— Так, ладно согласен. Перегнул палку. Откуда мне было знать, что вы так рано придёте? – развёл руками Пеннивайз.

— Там вся ванна в крови! Ты думал, мы вернёмся в июне?! – яростно всплеснул руками Бен.

— Я всё убрал. Даже рвоту. Кто из вас такой неженка...

— Где? – перебила его Марш. — Где Морти?

— Не знаю, наверное, как обычно спит где-нибудь. – пожал плечами клоун.

— А кого ты пожирал наверху?! – задал резонный вопрос Каспбрак.

Пеннивайз задумался. Он плохо помнил себя в тот момент. Самое четкое последние воспоминание, это когда он спустился на первый этаж, а Беверли на кухне уже не было. Только съеденная тарелка каши. Словно сквозь землю провалилась, настолько тихо она ушла. В дальше, всё, как в тумане. Обычно так бывало, когда монстр был крайне голоден или зол до такой степени, что был готов сожрать всё, что угодно. Так иногда он находил трупы детей в своей канализации, которых даже не помнил. Правда, последняя такая вспышка была ещё задолго до знакомства с неудачниками.

— Я...ну...ты ушла в школу и...

— Твою мать, ты сожрал Морти! – схватился за голову Тойзер

— Эй, стоп! С чего такие мысли??

— Его нигде нет, а мы видели, как ты поедал кого-то мохнатого в ванной! – заявил Денбро, без малейшего заикания.

— Да с чего вы взяли, что это был он? Знаете, пошли поднимемся и проверим.

Дети нервно сглотнули, надеясь, что клоун хорошо убрался, и им больше не придётся лицезреть кровавое месиво.

Они поднялись на второй этаж и зашли в ванную. Крови действительно не было, зато запаха железа и кучи окровавленных салфеток в мусорном ведре было достаточно, чтобы в очередной раз представить тот ужас, который творился в комнате до и после прихода неудачников. Сам труп лежал в душевой кабине, хотя он больше напоминал останки, которые люди находят во время археологических раскопок. Пеннивайз сожрал всё, вплоть до шерсти, оставив лишь обглоданные кости, до ужаса напоминающие кошачьи.

— О нет... – Беверли отвернулась, закрыв рот рукой, не в силах смотреть на это зрелище.

— Ты съел его. Ты съел Морти. – еле сдерживая гнев, процедил Майк.

— Уоу, уоу! Попрошу поаккуратней с обвинениями! – выставил руки вперёд клоун. — У меня есть права. Я смотрел «Человек и закон».

— Его нигде нет, Пеннивайз! – перешёл на крик Эдди.

— Что ж, тогда у меня только одно объяснение. – скрестил руки на груди монстр. — Его съел инопланетянин! Не я! Другой инопланетянин! Ну, или он попал в параллельный мир. Я уже наблюдал такое раньше.

— У тебя в ванной кости! А ты говоришь, что «не помнишь», что произошло после ухода Бев!

— Я больше ничего не скажу, без моего адвоката! – задрал голову монстр.

Марш всё ещё стояла к нему спиной, тихо всхлипывая и утирая слёзы. Уверенность в том, что объектом закуски стал именно их кот росла с каждым доводом, который не мог опровергнуть Пеннивайз.

— Беверли... – клоун потянулся к ней рукой, но та отстранилась, шмыгая носом и злобно косясь на него.

— Морти был моим другом!

— Да ладно! Вы что-нибудь слышали о термине презумпция невиновности? – всплеснул руками монстр.

— А если кости жертвы лежат у подозреваемого в ванне?? – чуть снова не толкнул его Стен.

— Здесь хоть кто-нибудь верит в мою невиновность? – оглядел неудачников Пеннивайз, останавливая взор на Бене, который явно хотел что-то сказать.

— Ну... – начал мальчик, рождая в душе клоуна надежду. — Может, ты съел его случайно?

И так надежда умерла. Теперь ни у кого не было сомнений в виновности клоуна, не считая его самого разумеется.

— Понятно. Я в гордом одиночестве! – задрал он нос и закрыв дверь в ванную, словно забыв про кости, направился вниз. — Сообщите, когда виселица будет готова!

С этими словами он спустился вниз и вернулся на кухню, под пристальные взоры неудачников. Клоун хоть и не помнил, что произошло, но мысль о том, что он мог съесть Морти казалась ему абсурдной. Он скорее бы сожрал какого-нибудь соседского ребёнка, нежели этого кота.

Дети больше не спускались, заперевшись в комнате Марш. Вместо ночевки, которой они так грезили, получилось что-то на подобии хоррор фильма, который они тоже кстати планировали посмотреть. Монстр всё ждал, когда дети проголодаются и спустятся, попутно готовя смету на магазин, но никто так и не спустился. Так и прошёл остаток дня, пока часы над камином не пробили полночь. Пеннивайз всё это время занимался планом и бюджетом, который собирается вкладывать, надеясь внутри, что неудачники всё же спустятся. Но после 12 ночи эта надежда отпала.

Клоун даже не мог поверить, что дети почти шесть часов просидели в одном помещении, где единственное развлечение – это карты, которые принёс Тойзер. Но они не издавали ни звука, хотя иногда монстр всё же слышал тихий шёпот.

Ближе к двум ночи, Пеннивайз сам лёг спать, так как со всей этой суматохой, пускай и сытый, но он всё же вымотался. Разбудил его Денбро около половины третьего. Мальчик снова ходил во сне, забыв положить к ногам мокрую тряпку, как советовала Шарлота.

Лениво встав, монстр тихо подошёл к нему, помня, чем обернулось прошлое пробуждение заики, и взяв его на руки, отнёс обратно в комнату, которая была похожа на винегрет. Дети спали друг на друге, а сама кровать пустовала. Зато пол словно исчез, закрываемый телами детей. Вокруг были разбросаны карандаши, тетрадки и вырванные из них листы, карты, какие-то фантики и прочая мишура. Было видно, что неудачники делали всё, чтобы только не заскучать.

Пеннивайз положил Билла на свободную кровать, но вместо того, чтобы спуститься вниз, направился в ванную. Кости так и лежали там, отдавая неприятным запахом. Вздохнув, клоун достал из-под раковины пакет и сгрёб их туда, дабы избежать зловония. На секунды он даже подумал, что мог действительно съесть Морти, ведь его целый день не было видно. Но монстр отогнал от себя эти мысли и спустившись вниз, выбросил останки в мусорку и лёг досыпать. ***

Следующим утром Пеннивайза разбудил звон тарелок. Неудачники стояли на кухне, складывая посуду в раковину после завтрака. Монстр даже удивился, как он не проснулся во время его готовки. Тем не менее, он лениво встал, натянув футболку, валявшуюся на полу и направился к детям. На секунду он даже забыл, что случилось вчера, но увидев, как они злобноокинули его взглядами, тут же всё вспомнил.

— Кааааак спалось? – протянул он, делая вид, будто всё нормально.

Дети лишь отвернулись и закинув на плечи портфели и спальные мешки, направились прочь из дома через выход на кухне, демонстрируя, что даже не хотят проходить мимо клоуна. Тот лишь фыркнул, провожая их взглядом, и когда они ушли, плюхнулся на стол. Обычно, Морти приходил спать к нему по ночам, но сегодня он проснулся один. Где же может быть этот кот? И чьи кости лежат в мусоре? На эти вопросы Пеннивайз не мог дать ответы,однако даже хоть на секунду представить,что он мог сожрать практически единственную некогда дорогую душу Миссис Харис клоун не хотел.

POV Пеннивайз

Да, я был голоден вчера утром. Очень голоден. На секунду даже захотелось съесть Беверли. Наверное поэтому я так быстро согласился на ночевку... Лишь бы она ушла из моего радиуса досягаемости. Но зачем мне было вообще есть животных? Ведь, у меня в канализации перепрятано отличное лакомство....стоп. Точно. Штольц. Я ведь в первую очередь направился бы к нему. Так что же случилось?

Конец POV Пеннивайз

Монстр выскочил из-за стола и захватив куртку, выбежал из дома, только уже на второй ступеньке поскользнулся и упал. Крыльцо было покрыто тонкой коркой льда, а во дворе лежали приличных, для декабрьского Дерри, размеров сугробы. В один из таких клоун уткнулся носом, упав на приличной скорости. Вот и началась зима. А он этого даже не заметил из-за вчерашней ситуации.

Отряхнувшись, Пеннивайз вернулся в дом и надел свою шапку с красным помпоном, дабы человеческая оболочка не переохладилась, как это случилось с Беверли. Он вновь вышел из дома, но на этот раз осторожно ступая по заледенелому покрытию, стараясь не совершать одну и ту же ошибку. На его удивление, всё прошло гладко, и он, почувствовав под ногами приличную силу трения, устремился вперёд на Нейбол стрит. ***

Неудачники сидели в столовой, ковыряясь во вчерашнем пюре. Говорить не было настроения, да и что тут можно сказать? Пеннивайз съел Морти. Того самого, которого сам же и купил для Миссис Харис. Детям всегда казалось, что клоун относится к коту даже лучше, чем к ним самим, но похоже, они ошибались.

Всем было тяжело, но Беверли больше всех. Приходя домой, Морти встречал её чаще, чем клоун, сидел у неё на коленях, когда та делала уроки, дарил тепло, как и любое домашнее животное. И всё могло быть по другому, будь это черепашка или золотая рыбка. Но это был кот. Тонко чувствующее живое существо, которое в жизни никого даже не царапало. Быть может это из-за его чрезмерной лени конечно, но не в этом суть.

— Эй, неудачники. Это наше место. – послышался знакомый голос.

Дети нехотя подняли головы и увидели нависающего над ними Бауэра.

— Генри? А где Лана? – без особого энтузиазма спросил Ричи, всё ещё ковыряясь в тарелке.

— Не ваше дело. Но вообще-то она снимает гипс в больнице, что совсем не важно! Проваливайте отсюда! Скоро подойдёт Хаггинс.

— Боже, Генри... – закатила глаза Беверли. — Я думала, мы прошли этот этап наших отношений.

— Этап моих с вами отношений – это давать щелбан и макать ваши морды в унитаз! Тем более, из-за вас я всё ещё живу у тети!

— От-т-тец всё ещё зол н-на тебя? – выдавил из себя удивление Билл.

— Ну, вообще-то нет, просто Синди разрешает мне спать до 12 и даёт карманные...так стоп! Заговорить меня хотите??

— Слушай... – устало протянул Майк. — Ты можешь просто уйти? Или мы всё расскажем Лане, когда она вернётся.

Подросток опешил, зная, как Туччи реагирует на насилие. А ведь они целовались всего раз. Этого мало для прочных отношений и Бауэрсу совсем не хотелось ссоры.

— Ладно! Но учтите, я слежу за вами! – он поднёс два пальца сначала к своим глазам и перевёл их на неудачников, а затем с кислой миной удалился.

— Блин, как можно быть таким? – спросил сам у себя Ричи, практически изничтожив вилкой и так жидкообразное пюре.

— Может, купим тебе другого кота? – предложил Бен, не зная, как можно улучшить эту ситуацию.

— Нет. Я не позволю и другим животным гибнуть из-за его обжорства. Мы потеряли бдительность. Вот, что бывает, когда начинаешь доверять монстру. – сжала кулаки Марш.

— И ч-ч-что будем д-делать?

Все задумались, как вдруг сидящего с самого края Эдди осенило.

— Я знаю, что. ***

Пеннивайз шёл по Нейбол стрит, медленно перебирая ногами. Улицу даже не удосужились посыпать солью или песком, в отличии от других, что лишний раз доказывает, какая Нейбол дыра. Но клоун и так это понимал. Всегда понимал.

Он добрался до 29-го дома и не мешкая, спустился в канализацию. Столпившиеся в стоке крысы мигом разбежались, противно шипя и сверкая своими маленькими глазками. Будь на месте Пеннивайза Каспбрак, тот бы точно грохнулся в обморок или заработал очередной приступ астмы. Монстр даже удивлялся, как этому мальчику хватило духу спуститься сюда. Действительно, когда люди объединяются, они сильнее. И это клоун уже давно понял.

Проходя по катакомбам, монстр подметил, что уровень воды опять поднялся и теперь доходит аж до колен в некоторых местах. Раньше он сам поддерживал канализацию в пригодном для него состоянии, но теперь это делать некому. В каком-то роде, он даже помогал городу избежать переизбытка воды и прорывания труб. Но это уже не важно. По крайней мере, чем ближе к центральному узлу, тем меньше грязной воды становилось под ногами. Пеннивайз считал, это потому, что канализация идёт на возвышение, вплоть до места, где некогда была главная точка его логова. «Парящая точка», так он её называл. На секунду ему даже показалось, что это какое-то дежавю, что он идёт здесь, думая обо всем этом.

Свернув несколько раз, он увидел знакомый проход. Ещё немного и он будет готов доесть своего заключённого, обглодав каждую косточку. Даже не ясно, с чего это он вдруг вчера вместо этого решил отобедать каким-то зверем? Но вот какая штука – запаха не было. Обычно Пеннивайз ещё за пару десятков метров мог уловить аромат ужаса, исходящий от Штольца. Но сейчас он словно испарился. Это напрягало.

Клоун не мешкая прошёл сквозь туннель и оказался в центральном узле. Вот тут то в нос ударил запах, который был готов вывести монстра из себя. Запах смерти. Причём уже давнишний. Гниение разложившегося трупа Штольца. Приблизившись, Пеннивайз понял, что тут не обошлось без крыс, которые обглодали тело покойного вплоть до костей. Он заслуживал смерти, но клоун всей душой надеялся, что он станет тем, кто испустит последний дух маньяка. Слишком долго он ждал. Но жертва скончалась. Монстр был готов взвыть от злости, что он собственно и сделал. Клыкастая пасть разинулась, обнажая острые ряды зубов. Рык Пеннивайза разнесся по всей канализации, заставляя других его обитателей прятаться по углам. Но тут в голову ударило воспоминание. Он уже был тут. Вчера утром. После ухода Марш. Он видел тело и разозлился... FLASH BACK УТРО ПРОШЛОГО ДНЯ

Пеннивайз спустился вниз по лестнице. Беверли уже ушла, оставив лишь пустую тарелку из-под каши. Клоун даже удивился, как она могла так тихо удалиться, но времени думать не было. Он еле сдерживался. Голод разъедал изнутри, заставляя зубы ныть, а желудок буквально выворачиваться наизнанку. Со всеми этими болезнями девочки и договорами по поводу магазина, он сам не заметил, как упустил момент трапезы. Сам виноват. Не уследил. Но благо, у него был припрятан десерт под именем Штольц, ждущий своего часа в канализации.

Недолго думая, монстр направился на Нейбол стрит, того чтобы как следует подкрепиться, и через двадцать минут уже был у дома 29. Спустившись в катакомбы, он отметил, что уровень воды поднялся, но из-за голода он не обращал внимание на такие мелочи. Так что, он достаточно быстро добрался до центрального узла. Слюнки уже стекали по его подбородку, заставляя клыки прорезаться сквозь дёсны. Глаза пожелтели. Организм был готов к приему пищи.

Но как только Пеннивайз оказался на месте, его взору предстал обглоданный труп. Труп Штольца, съеденный крысами. Запах смерти проник в нос клоуна, заставляя давиться им. Теперь заложник был просто безэмоциональным обглоданным куском мяса, который уже никак нельзя употреблять в пищу. Из-за этого, монстр упал на бетонный пол, рыча и кривляясь от голода. Ему сойдёт любое мясо. Что угодно, лишь было живое и обладало хотя бы базовыми инстинктами. Голод затуманил разум, включая инстинкты хищника.

Он вылез из канализации, уже не в силах сдерживать слюноотделение и смену цвета глаз. Благо в это время улицы были практически пусты, но иногда на дороге встречались прохожие, шедшие на работу или дети, опаздывающие в школу. Пеннивайза это буквально разрывало, на столько сильно он хотел впиться в их плоть, вкушая каждую крупицу ужаса. Но сделай он это, и тюрьма ему обеспечена, ведь этого не хватило бы, ни для длительной спячки, ни для иллюзий.

Дойдя до Джексон стрит, он остановился и упал на асфальт, хватаясь за живот и корчась в агонии. Похожие ощущения он испытывал после того, как неудачники победили его и тот не смог заснуть, вынуждая себя каждый день бороться с голодом. Но вдруг в нос ударил запах. Зверь. Домашний. Тёплый и мягкий. Совсем недалеко. Пеннивайз ощущал его, поднимаясь на ноги и следуя за сладостным ароматом плоти и крови. Запах вёл во двор Миссис Харис.

Конец FLASH BACK

Дальше монстр помнил лишь, как пожирал уже умершего зверя в ванной комнате. Он был вкусный. Вкуснее он не пробовал. Так бывает, когда долго голодаешь и любая еда становится божественно аппетитной. На секунду у него снова потекли слюни, но тут пришло понимание. Понимание того, что он натворил. ***

Клоун вбежал в дом на бешеных скоростях, забыв про гололёд, устремившись в кухню, прямо к мусорному вёдру, куда ночью выбросил останки костей. Он начал копаться в отходах, ища заветный пакет, который был практически на самом дне.

Отыскав его, Пеннивайз тут же вывалил кости жертвы на стол, разглядывая их. Он и раньше ел кошек и прекрасно понимал, что череп принадлежит именно их виду. Но теперь в голове была лишь одна мысль: он съел Морти. Неудачники были правы. Его нигде нет, а улики на лицо.

Клоун сполз по стене на пол, прижимая к груди пакет с останками. Из груди вырвался душераздирающий крик. Крик боли от осознания того, насколько он сам себе противен. Этот кот был единственным, к кому монстр никогда не имел претензий. Ещё в октябре, когда он купил его для Миссис Харис, Пеннивайз мысленно пообещал сам себе, что это животное не для еды. И он не сдержал это обещание.

— Нет! Нет! Нет! НЕТ!!! – вопил он, корчась и ударяя руками пол. — Чёрт... ЧЁРТ ПОБЕРИ!!!

Он рвал на себе волосы, осознавая всю низость своего естества. У Пеннивайза были принципы, как например не есть клуб неудачников. Но если он не смог даже устоять перед котом, то рано или поздно он зайдёт в комнату Беверли, для того чтобы отведать её плоти, а затем к Биллу с Джорджи, Стену, Эдди и так далее.

— Прости...прости меня, Морти!-сдавленно прокричал он, сжимая в руках всё, что осталось от кота. — Ты этого не заслуживал! Это всё я! Я!!!

Тут входная дверь открылась. В дом прошли неудачники. Монстр перестал скулить и не имея сил встать, пополз в коридор, не отпуская пакет. Дети от такого зрелища были мягко говоря в шоке. Даже непонятно что страшнее, вчерашняя картина в ванной или это.

— П-Пеннивайз... – тихо сказал Майк, смотря на клоуна.

— Я...это был я... – стонал он, нечеловеческим голосом. — Вы были правы! Морти он...

Но его браваду прервал стук в дверь. Беверли сразу открыла, лишь бы не оставаться наедине с клоуном, когда он в таком состоянии. На пороге стояла Шарлота. Из-за смены погоды вместо юбки на ней были штаны, а блузку заменили свитер и пуховик. На руках у девушки сидел серый упитанный кот. Пеннивайз был готов провалиться на том самом месте, а неудачники разинули рты, не веря своим глазам.

— Привет, это ваш кот? – улыбаясь спросила журналистка. — Он сидел рядом с вашим гаражом и я подумала... – её взор пал на сидевшего на полу клоуна, который бешено смотрел на неё, сжимая в руках какой-то пакет. — Эм...я помешала вам?

— Морти!!! – воскликнул Пеннивайз, вскакивая и отталкивая детей. — Это ты! Это ты! Жирный, ленивый и пушистый засранец!!!

Клоун подхватил зверя, которому, казалось, вообще на всё фиолетово и прижал к себе, ощущая тепло исходящее от шерсти. Остальные стояли в полном шоке, ведь ещё пару минут назад были уверены, что кот съеден монстром.

— Так значит всё-таки ваш... – не совсем понимая, что происходит протянула девушка. — Ладно, я пойду, много дел...

—Спасибо! Спасибо, Шарлота! Ты спасла меня! – Пеннивайз даже обнял её, сам того не понимая, от чего девушка покраснела, прямо как тогда, у магазина мороженого.

— Но если это Морти...то кто же... – Эдди повернулся на валяющийся пакет, из которого виднелись кости. Дети быстро пнули его в сторону, дабы Фостер не увидела лишнего.

— К...кстати, там ещё висит объявление об ещё одном пропавшем коте. – прохрипела девушка, находясь в тисках клоуна. Вот теперь всё встало на свои места.

Пеннивайз отпустил её и та, румяная с новой дозой эйфории устремилась дальше по улице, предварительно поскользнувшись на ступеньках. Однако ловкий клоун вовремя подхватил её, не давая больно упасть прямо на милое личико. Та покраснела ещё больше от столь тесного контакта и быстро удалилась прочь. Но монстру было всё равно.

Он захлопнул дверь и повернулся к неудачникам. Морти тем временем деловито прошёл вглубь дома и скрылся за поворотом.

— Ну? Ничего не хотите мне сказать? – протянул монстр, смотря на детей.

— Кхм, значит это всё-таки был другой кот... – прошептал Ричи. — Но как же тогда Морти...

И тут он вспомнил, что когда зашли в дом вчера, то не закрыли дверь. Как иронично, то из-за чего вечно ругали клоуна, они сами допустили и дали коту сбежать. Благо, ушёл он недалеко.

Пеннивайз скрестил руки, всё ещё ожидая нормальных извинений. Дети потупили глаза, зная, что были не правы. Как монстр мог забыть, кого он съел, они не понимали, но факт остаётся фактом. Морти жив. А они заставили клоуна думать, что он убил его. Это жестоко. Даже по отношению нему.

— Прости нас. – Беверли подошла и обхватив его талию руками, уткнулась носом в плоский живот. — Зря мы тебе не верили.

Остальные тоже начали облеплять монстра, заставляя его чувствовать себя максимально не комфортно. Всё-таки, обнимашки не совсем его амплуа.

— Так, эм, ладно. Всё. Хватит. – он поднял руки, стараясь вывернуться из тисков ребят, но те уже вошли во вкус и только крепче сжали тело клоуна. — Серьезно, хорош! Всё, я вас уже простил! Давайте, отлипните от меня! Я не всегда такой снисходительный!

Дети расступились, давая клоуну продохнуть. Тут он заметил странную прозрачную коробочку в руках Эдди.

— Эм, а это что? – ткнул он пальцем на неопознанный объект.

— Оу, мы же думали, что ты съел Морти и решили тебя проучить. – Каспбрак залез в емкость рукой и достал оттуда черепашку. — Это Пеннивайз младший!

Клоун отскочили, кривя физиономию и шипя.

— Какого черта?? Это же черепаха!

— Не-а, это Пеннивайз младший! – засмеялся Ричи, забирая земноводное у друга и протягивая его клоуну.

— Приблизишь его ещё хоть на миллиметр и я его съем! – огрызнулся тот.

Тойзер быстро одернул руки и положил животное назад в коробку.

— Ну и ладно, тогда он будет жить у меня. – довольно сказал очкарик, забирая емкость у Каспбрака.

— И хватит называть это существо моим именем! Гадость какая! – не мог успокоиться монстр.

— А как его назвать? – прищурился Бен.

Пеннивайз задумался, потирая затылок. Дети пристально смотрели на него в ожидании ответа. Уголки рта монстра неожиданно поднялись.

— Матурин. Пусть это мелкое создание зовут Матурин.

— Мату-рин? – по слогам повторил Стен. — Что за имя такое?

— Дурацкое, согласен. Как раз для этого убожества.

Пеннивайз направился в гостиную. Неудачники всей гурьбой последовали за ним. Монстр плюхнулся на диван. Морти запрыгнул на соседнюю сидушку. Словно ничего и не произошло. А дети так и стояли, окружив клоуна.

— Ну что? Простил я вас. Идите с миром, а то и вас съем. – усмехнулся он.

— Пеннивайз, как ты мог з-з-забыть, кого ты съел? – прищурился Денбро.

На секунду в глазах монстра блеснула тревога, которую он в тот же момент успел скрыть.

— Знаете, как бывает... Мы все что-то забываем порой...

А снег всё падал, осыпая Дерри своими хлопьями. Фостер ступала по нему, проклиная себя за то, что не взяла с собой хоть одну пару тёплой обуви. Но кто же мог знать, что она задержаться в городе так надолго? В любом случае, она стремительно двигалась к хозяйственному магазину, в котором заведомо решила приобрести веревку, нож и фонарик. Ведь, спускаться в канализацию с пустыми руками просто глупо.

====== Глава 37: Мисс Мэн 1989 ======

Веревка, фонарик, запасные батарейки (чтобы было не как в глупых фильмах ужасов), нож и конечно фотоаппарат. Полный комплект снаряжения, которое Шарлота уже успела упаковать в свой рюкзак. Теперь она готова. Готова спуститься в канализацию и наконец-то найти ответы.

Из двух возможных путей как добраться к цели, она выбрала пустошь, где был открытый вход в коллектор. Идти на Нейбол, где возможно живут наркоманы и прочие отбросы, она не решилась. Тем не менее, какой бы путь она не выбрала, и тот и другой были одинаково пугающими. Дело даже не в том, что шериф запретил ей это делать, и при разоблачении девушке придётся ответить по закону. За всю свою карьеру она лишь писала о местных легендах, тайнах и каких-то мифах, которые ей рассказывали жители. Но только не в Дерри. Этот город – нечто большее, чем просто захудалая дыра. Что-то происходит. Прямо у неё под носом, а точнее под ногами. И пути назад уже не было.

С момента как она вернула Морти Пеннивайзу и поскользнулась на его крыльце прошло больше недели, и за это время выпавший снег успел растаять и выпасть снова. Идеальная возможность, чтобы пробраться в коллектор, без препятствующих сугробов.Однако журналистка его упустила, проводя всё своё время с клоуном, помогая тому воздвигать свой бизнес. Они даже проводили анализ, шныряя по разным заведениям Дерри и делая заметки, чего не хватает в их магазине. Естественно, что магазином МОРОЖЕНОГО это было называть уже не актуально, и они решили пока отложить придумывание названия на потом. Важнее было распределить бюджет, подготовить смету и закупить продукты, потому что теперь там будут продавать и кофе, и чай, и закуски. Правда, меню тоже составляла Фостер, так как Пеннивайз ничего не понимал в людских предпочтениях в еде. Но девушка скинула это на нестандартные вкусовые предпочтения. Вот только, в тот раз она впервые задумалась, что никогда не видела, как он ест. Шарлота даже подумывала позвать его перекусить. Конечно, по традиции это должен делать парень, но монстр был глух к любым намекам. Да, журналистка питала к нему чувства. Он же в свою очередь пользовался тем, что она всегда готова прийти на помощь, каковы бы ни были её планы. Для Пеннивайза это было удобно и он в упор не видел, что является объектом симпатии.

Рождественские праздники приближались, а вместе с ними менялась и погода. Снег валил клочьями, что делало спуск в канализацию менее удобным. Но благо Фостер всё-таки обзавелась тёплой обувью. Всё было готово и журналистка не собиралась вновь откладывать это. Но увы, у судьбы порой бывают другие планы.

Стук в дверь номера заставил девушку выйти из своих мыслей. Она встала из-за стола, убрав под него сумку с приготовленным инвентарём, и направилась к выходу. Стуки усиливались и повторялись в одном темпе, что не совсем характерно для того, как обычно стучаться люди.

— Шарлота! Ты там? – голос клоуна снял напряжение, но одновременно и навеял вопросы.

— Роберт? – она повернула ручку и открыла дверь.

На пороге стоял монстр, облачённый уже в совсем тёплую куртку и шапку, которая вся была в снегу. При этом молния была расстегнута, показывая второй слой одежды, состоящий из рубашки и майки с надписью «I LOVE DERRY», что было вполне в его стиле.

— Привет, рад, что застал. – начал быстро тараторить он на немного прифигевший взгляд журналистки. — Слушай, тут такое дело, Бевер....

—Постой, постой. Как ты...как ты узнал, где я живу? Ты никогда не был здесь.

— Эм... – замялся клоун, водя взглядом по потолку. — Уж точно не залез к тебе твой блокнот, пока ты не видела!

— Роберт, у меня сейчас тут дела... – Фостер не знала, как можно мягко сказать о том, что занята, боясь обидеть монстра.

— Да, конечно, все мы в это мире заняты. Понимаю, но это дело крайней важности! То есть, серьезно, это даже для меня слишком.

— Что-то случилось с Беверли?? – испугалась журналистка.

— Ну, можно и так сказать....

Пеннивайз вытащил из внутреннего кармана куртки какую-то бумажку, напоминавшую брошюру и протянул ей. Девушка быстро развернула лист и её взору предстали большие разноцветные буквы: ВЫ ПРИНЯТЫ НА УЧАСТИЕ В КОНКУРСЕ «МИСС МЭН 1989». FLASH BACK ЗА 2 ЧАСА ДО ЭТОГО

Урок рисования подошёл к концу. Класс, в том числе и неудачники, собирали свои портфели, дабы поскорее уйти домой и избежать пристального взгляда Миссис Скидмар, она в очередной раз задала нарисовать какую-то ерунду, на которую всем придётся потратить не меньше получаса своих жизней. Но тем не менее, конец школьного дня мог скрасить любые невзгоды.

Выйдя из класса, друзья всей гурьбой направились на первый этаж. Шедший сзади всех Эдди, как всегда замешкался, в очередной раз заметив развязанный на кеде шнурок. Будучи параноиком, он конечно же остановился, чтобы завязать его, уже представляя, как расшибает себе голову о бетонные ступеньки, наступив на него. Только к несчастью, внеплановая остановка Каспбрака не входила в расписание уборщика, шедшего сзади, везущего за собой ведро грязной воды, которое благополучно врезалось в пятую точку астматика. Тот и пикнуть не успел, как полетел прямо в ведро. Друзья даже не сразу поняли, что произошло.

Эдди уже мысленно попрощался с сухостью своих штанов, как вдруг, чьи-то холодные руки подхватили его, не давая упасть. Голубые глаза сверкнули в тусклом освещении коридора, заставляя мальчика вздрогнуть, впиваясь в чужие конечности. Пеннивайз держал его, под взоры всех столпившихся в коридоре детей, включая самих неудачников.

— Испугался? – подмигнул косым глазом монстр, всё ещё глядя на астматика.

— Не школа, а зоопарк... – плюнул уборщик и взяв ведро, потащил его дальше, попутно остановившись и посмотрев на клоуна, вспоминая, как видел его пару раз в школьном здании.

Народ начал расходиться, постепенно теряя интерес. Эдди, в свою очередь, начал пинаться, пытаясь вырваться из тисков монстра. Тот не стал возражать и поставил неудачника на пол, наигранно потрепав по голове, заставляя того чувствовать себя ещё более неловко. Хотя к конфузным ситуациям он давно привык.

— Отстань! – отскочил Каспбрак, пытаясь уложить прическу так, как она лежала изначально.

— Простого “спасибо” хватило бы. – в своей клоунской манере усмехнулся тот.

Остальные неудачники тут же облепили его, недоумевая, что монстр тут забыл. Обычно, если он и ждал их после занятий, то делал это во дворе школы, а не в самом здании.

— Что ты тут делаешь?? Родители не должны входить в школу! – всплеснула руками Марш.

— Оу, так я перешёл с уровня «опекун» на уровень «родитель»? – издевательски улыбнулся клоун, переводят взгляд с астматика на девочку.

— Я не то имела в виду. И ты это знаешь. – сердито процедила та.

— Так, ч-что т-т-тебе нужно? – встрял в диалог Денбро.

— Да бросьте. По чьей милости мне приходится вечно посещать сие заведение? – поднял он левую бровь.

Дети переглянулись, рождая в своих головах один и тот же ответ.

— Миссис Кол. – хором сказали все. ***

Неудачники во главе с Пеннивайзом стояли в кабинете алгебры перед столом учительницы, которая всем своим видом показывала, что дело, по которому она вызвала монстра крайне важно. Даже странно, что она не попросила детей выйти, чтобы поговорить с клоуном наедине. Тот, в свою очередь, нервно мял футболку, в ожидании очередного нравоучения по поводу воспитания детей, из которых состояли 90% их встреч.

— Миссис Кол! – выдавил из себя он, как только учительница открыла рот, чтобы начать. — Просто для справки, если что-то не так...то это Беверли виновата!

— Эй! Ты совсем! – толкнула его локтем стоящая рядом Марш. — Решил свою шкуру спасти, мою подставив??

— Успокоитесь оба. – приказным тоном сказала математичка, заставив всех равняться по стойке смирно. — Я вызвала вас совсем по другому вопросу.

Она полезла в свой рабочий стол, где хранила тетради и другие работы учеников. Клоун мог лишь гадать, что она выкинет на этот раз. Эта женщина пугала его, побольше чем голод или лишение спячки. Пеннивайз всегда признавал, что власть в этом мире стоит именно за женским полом, но всё равно для своей оболочки предпочёл мужской. Лишь потому, что функции их организма не так сложны, как женские.

— Беверли, подойти сюда.

Девочка неуверенно приблизилась к столу и ей в руку сунули какой-то буклет.

— Это что? Купон на бесплатный обед в столовой? – усмехнулся Ричи, после чего получил удар локтем от стоящего рядом Уриса.

Марш развернула бумажку и начала вслух зачитывать написанный на ней текст.

— Беверли Купер Марш, вы... – она прервалась, не успев толком начать, из-за хихиканья со стороны клоуна.

— Пхахахаха...Купер! Твоё второе имя Купер?? – он повернулся к Денбро. — Билли, прости, я был неправ. Уильям не самое смешное имя, пхахахах...

— Мистер Грей. – голос учительницы заставил монстра вмиг заткнуться, давая девочке возможность продолжить.

— Беверли Купер Марш, вы стали призёром на на окружном конкурсе восточного побережья «Мисс Мэн 1989» и приглашены на следующий тур, который будет проходить в городе Дерри штат Мэн 18 декабря в шесть вечера! О мой бог! – неудачница не могла сдержать своего удивления, смешанного с восторгом. — Не может быть! Я прошла! Прошла! Я участвую в Мисс Мэн! Меня выбрали!

Друзья вместе с клоуном недоуменно смотрели на прыгающую от радости Марш, которая, казалось, готова взорваться, как рождественский фейерверк. Миссис Кол лишь улыбалась, радуясь за девочку, а вот у Пеннивайза возникли очень неоднозначные чувства. Он понятия не имел, что только что прочитала Беверли и из-за чего столько радости. Марш в свою очередь принялась обнимать друзей, показывая, насколько сильно она счастлива.

— Эм, а можно для особо одаренных. – поднял руку монстр, стараясь сохранить невозмутимость.

— Я выиграла в отборочных! Я участвую в конкурсе! – начала визжать чуть ли не ему в ухо девочка.

— Это конкурс красоты. Для девочек 13-14 лет. – пояснила Миссис Кол.

— Ага! Я подавала заявку ещё летом. – подтвердила Марш. — Сама не знаю, как я смогла пройти. Уже забыла нем. Это конкурс от штата. И он будет проходить именно в Дерри! Представляешь?! Даже ехать никуда не надо!

— И кто придумал это делать в нашей дыре? – развёл руками Тойзер.

— Ну, у них же это вроде с помощью лотереи происходит. Рандомный город из штата. – пожал плечами Майк.

Пеннивайз задумался. Конкурс красоты... Монстр имел абстрактные понятия прекрасного. Страх – это красиво. Плоть – это красиво. Геноцид – это красиво. А что касается стандартов внешности, тут он полностью терялся. Людская красота заключалась для него вовсе не во внешнем виде.

— У меня лишь один вопрос. – сказал он. — Мне это будет чего-нибудь стоить?

— Конкурс бесплатный. – подал голос Бен, читая документ выданный учительницей.

— Тогда не имею ничего против...наверное. – пожал плечами монстр.

— Я очень рада за тебя, Беверли. – мягко сказала Миссис Кол. Девочка улыбнулась ей в ответ, всё ещё находясь в азарте, а Пеннивайз тем временем задумался. Что он вообще знает о красоте? И кто в этом вообще хоть что-то понимает?

Конец FLASH BACK

— Ну, в общем, как-то так. – пожал плечами клоун, смотря на реакцию Форстер.

Та явно была в легком шоке, не ожидав такого поворота событий. Вот уж хорошее начало дня, если брать в счёт тот факт, что у неё на сегодня были свои очень важные планы.

— Слушай, там какой-то отбор сегодня вечером, сам конкурс проводится в школьном актовом зале. Родителям нужно подобрать одежду, помочь с состязанием талантов и выходом на подиум. Что вообще такое подиум?? – он взял её за плечи, проникая своими голубыми глазами девушке прямо в душу. — Помоги. Беверли требует этого от меня. Я бы забил, но её учительница, словно разъярённый сокол, только и ждёт, что я оплошаю, чтобы выклевать мне глаза! Ты же ...красивая и понимаешь во всех этих штучках!

Сказав о красоте Фостер, Пеннивайз естественно льстил. Для него она была таким же человеком, как и тысячи других. А вот для самой журналистки слова клоуна были, как бальзам на душу. Она аж засветилась от счастья. «Роберт считает меня красивой» подумала Фостер, словно наивная семиклассница.

— Я...я думаю, мои дела могут подождать. ***

В актовом зале было мало народу. Большинство соперниц Беверли жили в других городах и сейчас были лишь на полпути к Дерри, где по волею случая пришлось случиться конкурсу. Но это играло лишь на руку девочке. Сцена была в её распоряжении, чтобы всё как следует подготовить.

«Странно» подумали все, включая самого клоуна, в момент, когда узнали, куда ещё летом подавала заявку девочка. Для них Марш была стойкой пацанкой, не играющей в куклы или выбирающей с подругами блеск для губ. Тем не менее, ещё до знакомства с неудачниками она действительно отправляла своё резюме на участие. Ведь, как бы она ни пыталась казаться сильной и независимой в глазах отца, одноклассников, а в будущем и друзей мальчишек, Беверли была девочкой. И ей тоже хотелось почувствовать себя красивой. Чтобы кто-то официально дал этому подтверждение. Чтобы она вышла на сцену и помахав рукой, услышала аплодисменты, значащие, что она стоит большего, чем глупых выдумок о её «развлечениях» с мужской половиной школы.

— Так, попробуй идти более...плавно. Словно по воздуху. – Шарлота отошла в конец сцены и грациозной походкой, от которой у Тойзера потекли слюнки, словно он Пеннивайз, прошлась к началу.

— А мне нужно будет делать это на каблуках? – поинтересовалась девочка.

— Не думаю. Мне кажется, мы сможем подобрать тебе образ, который не обязательно будет включать их. Согласна?

— У тебя была неприятная история с каблуками, да? – догадалась Марш.

Шарлота отвела взгляд в сторону, словно вспоминая что-то.

— Давай...не будем о грустном.

Остальные неудачники вместе с клоуном сидели на местах для зрителей, наблюдая за репетицией. И если мальчишек ещё хоть как-то интересовало это зрелище, то клоун откровенно спал, не в силах выносить такой скуки. Хотя бы Миссис Кол не было, иначе он бы повесился от безысходности. Да и всю работу за него делала Шарлота, так что оставалось лишь кемарить.

— Так, Бев, попробуй ты. – Форстер уступила ей место на сцене. —Помни, эффектная походка.

Марш расставила ноги и начала копировать движения, которые минуту назад ей показывала журналистка, вот только не имея опыта в хождении по подиуму и в принципе ровно по одной прямой, как это делают модели, получалось мягко говоря не очень. Шаги были неровные и порой даже косолапые. Она закончила и повернулась к залу, дабы выслушать комментарии, которых после такого было не избежать.

— Не обижайся Бев, но так странно ходил только Стен, когда его бейсбольным мячом ударил Бауэрс. – развёл руками Ричи, сидевший ближе всех к сцене.

— Я же изображала эффектную походку. Просто эффект немного не тот... – развела руками девочка.

— Так, ладно, без паники, будем пробовать, пока не получится. – старалась сохранить спокойствие журналистка, хотя прекрасно видела, что работы выше крыши. — Когда выступление?

— Завтра в шесть.

— Ясно... – проскулила девушка. — А давай я пойду за кулисы и найду что-нибудь для тренировки баланса тела? – с этими словами Форстер быстро удалилась, оставив неудачников и спящего Пеннивайза наедине.

Тут раздался громкий звук открывающейся двери актового зала, заставляя клоуна резко подскочить и покинуть царство Морфея. Все обернулись, надеясь, что незваные гости не помешают репетиции, но по всем канонам, это было не так.

— И кто же это у нас? – противный голос Гретты разнесся по залу, заставляя всех ёжится.

Она стремительно приближалась к сцене на пару с блондинкой, примерно лет 40-а, которая всем своим видом кричала: «Я только что сошла с обложки». Неудачники сразу догадались, что группа поддержки Боуи нужна для выигрыша в конкурсе, в котором она судя по всему тоже участвует. Действительно, кто бы сомневался...

— И с каких это пор в конкурсах красоты берут деревенщин? – усмехнулась девочка.

— Ну, тебя же взяли. – не осталась в долгу Марш, деловито скрестив руки на груди.

— Оооо да, вот это подкол! Я прав, чуваки? – не смог сдержать азарта Тойзер, но друзья лишь отрицательно покачали головами, давая понять, что он снова открыл рот не к месту.

— Я уже вернулась! – из-за кулис вышла Шарлота, держа в руках пустое железное ведро. — Вот. Ничего лучше не нашла. Поставь на голову и старайся идти не роняя его. Почти так же, как с книжками, только это...не книжки.

Марш вздохнула, под издевательское хихиканье Гретты с её «наставником», и продолжила тренировать походку. Пеннивайз тем временем соизволил встать и подойти к Боуи, дабы не остаться в стороне. Как бы сильно она его не бесила, клоун хотел её присутствия. Чтобы получить возможность втоптать её самоуверенность в грязь, вместе с хитрой физиономией девочки.

— Какие люди! – наигранно улыбнулся он. — Винни Пух и...а вас я не знаю. – перевёл он взгляд на женщину, не обращая внимание на краснеющее лицо Гретты из-за сравнения её с медведем.

— Я Жизель, тётя Гретты. И я здесь, чтобы как следует подготовить её к конкурсу. Так что, пусть ваша дочь освобождает сцену. Наша очередь.

— Да неужели? – прищурился клоун.

— Давай, Роберт, покажи ей! – никак не успокаивался Ричи и был сражён подзатыльником со стороны Майка.

Шарлота тем временем спустилась со сцены, видя, что назревает конфликт и встав рядом с Пеннивайзом, деловито скрестила руки, дабы показать свой серьезный настрой.

— Мы вообще-то тоже тренируемся. – сказала она.

— Бросьте. Моя племянница была призером два года подряд, а в этом станет победительницей. Куда там вашей? – усмехнулась блондинка.

Внутри клоуна заиграл дух собственности и соперничества. Если принижают Беверли, значит автоматически и его тоже, а этого монстр никак не может допустить. Он землю будет рвать, но не даст этой нахальной девчонке обойти Марш.

— Тоже мне! – всплеснул руками Пеннивайз. — Беверли красивая, талантливая...и обладает изящными манерами!

— Спасите! – послышался жалобный голос со сцены.

Все обернулись на неудачницу, которая металась туда сюда, пытаясь снять железное ведро, которое ей не так давно принесла журналистка со своей головы, попутно ударяясь обо всё, что только можно.

— Я застряла в ведре! Застряла в ведре!

После очередного удара о декорацию, Марш окончательно потеряла равновесие и рухнула на пол под хохот Боуи с её родственницей. Пеннивайз глубоко вздохнул и в два прыжка оказался на сцене, поднимая упавшую неудачницу. Друзья же одновременно ударили по лбам ладонями, осознавая весь абсурд ситуации, в то время, пока Шарлота ринулась помогать снимать ведро с головы Беверли. Клоун тянул за железную емкость, а журналистка тянула саму девочку, но толку было ноль. Слишком крепко засело.

— Надо смазать маслом! – предложил Бен.

— Он прав... – вздохнула Марш. — Пошли домой, а то я так задохнусь.

Пеннивайз ещё раз кинул злобный взгляд на конкурентов, которые улыбались во все 32 зуба, наблюдая за их неудачей, но делать было нечего. Они проиграли битву, но не войну. ***

Беверли сидела над кухонной раковиной. Бен держал её за ведро, а Пеннивайз лил под него подсолнечное масло, что-то недовольно бубня себе под нос о трате продуктов и противной Боуи. Девочка тем временем уже начала напрягать свою черепную коробку, дабы выбраться из железных оков. Мысленно проклиная себя за такую унизительную оплошность.

— Как ты вообще умудрилась?? – не понимал клоун.

— Меньше слов, больше дела! – отмахнулась девочка, дабы не вступать в дискуссию.

Шарлота с остальными неудачниками перерывали гардероб Марш в её комнате. Правда, мальчишки понимали в моде не больше клоуна и больше гоняли балду, нежели действительно занимались делом. Журналистка же, напротив, избирательно рассматривала каждую вещь, но уже давно поняла, что почти весь ассортимент одежды состоял из футболок, штанов и больших свитеров. О юбках не могло идти и речи, а платье было всего одно. То самое, бордовое, которое девочка купила в торговом центре. Но и оно не подходило под критерии конкурса. Шарлота не раз наблюдала такие состязания и видела, как намалёванные макияжем с залакированными прическами и пышными платьями девочки выходили на сцену. У Беверли же таких нарядов не было, да и с прической, которая отросла всего на пару тройку сантиметров особо не развернёшься. Косметики же у неудачницы вообще не было, но тут журналистка просто решила одолжить ей свою.

Дети тем временем откровенно занимались ерундой, иногда примеряя на себя вещи подруги и подкалывая друг друга. Но разве можно их за это винить? Шарлота понимала, что для мальчишек конкурс красоты – та ещё морока. Они могли бы просто оставить подругу с ней и клоуном, и пойти например, в местную «Game Zone» дабы скоротать время, играя в автоматы. Но они терпеливо были с ней, поддерживая по крайней мере морально, что ещё раз доказывало, насколько сильно ониподдерживают друг друга. Девушка даже на секунду позавидовала. Таких близких друзей у неё никогда не было, и возможно уже не будет.

— Мы всё. – в комнату вошли Бен, Пеннивайз и Беверли, которая вытирала голову полотенцем, после тщательной промывки её маслом, а затем и мылом, дабы избавится от этого самого масла.

— Теперь ты железный дровосек без головы? – захихикал Тойзер, под ироничные вздохи друзей.

— У тебя сег-г-годня рот вообще з-закрывается? – развёл руками Денбро.

— Хей, Бев, смотри, что мы тебе подобрали! – окликнул её Эдди.

— Эм, мы пока ничего не подобрали. – напомнил Майк, тряся друга за плясов. Тот опомнился и сразу притих.

Девочка в общем этого и боялась. Она и сама понимала, что её гардероб скуден на наличие «девчачьих» нарядов, но надеялась, что Шарлота сможет ей в этом помочь, видя, как хорошо у той развит вкус. Если бы она только могла бы представить, что пройдёт отборочный тур, то ещё во время похода за покупками приобрела более соответствующие вещи. Но думать об этом уже поздно, потому как до конкурса меньше суток.

— Беверли это все вещи? – спросила Фостер, механически перебирая уже просмотренные варианты.

— Д-да. – с некой подавленностью сказала девочка.

— Мммм.... я...я думаю мы можем что-то сделать.

— Конечно! – подал голос клоун, сам того не замечая, сжимая голову Бена.— Мы ещё покажем этой Боуи! Она будет раздавлена, когда главное место на пьедестале отдадут именно Беверли! А после я её сожру...т-то есть поржу над ней! Да, как то так.

Все с недоумением смотрели на клоуна, никак не ожидая такой вспышки эмоций, от того, кому обычно было фиолетово, чем они занимаются вне его дома. Но слова Гретты явно засели у него в голове, пусть даже это были всего навсего подколки 13-й летней девчушки.

— Роберт. Ты ведь делаешь это лишь из любви к Беверли, а не потому, что хочешь проучить ту девочку? – специально при всех спросила Шарлота, пристально смотря на монстра.

— Ч-что? Пффф, конечно нет! – он отпустил волосы Бена и притянул к себе неудачницу, поглаживая её по ещё мокрой голове. — Просто я...всем сердцем хочу, чтобы она победила, вот и всё! – говорил он с самыми честными глазами, но купиться на них могла лишь Шарлота, ведь дети слишком долго знают этого клоуна.

— Ладно. В таком случае, если верить брошюре, первый отборочный тур пройдёт уж сегодня в восемь вечера. – девушка достала приглашение из кармана и развернула, давая детям ещё раз прочитать текст.

— Ха! Первый тур – подиум и предпоказ. Хорошо, что ты готовилась! – выставил большой палец вперёд Майк.

— Только теперь без ведра. – не без сарказма протянул Пеннивайз.

— Так, вот как мы поступим. Роберт, езжай с ней на предпоказ, пока мы будем решать проблему с платьем. И можешь захватить ещё его. – она показала на Тойзера, который мгновенно изменился в лице.

— Так, стоп. Почему я??

— Просто ты всех достал. – честно ответил за журналистку Каспбрак.

— Ну и ладно! Оставайтесь. А мы с Робертом будем наблюдать за красотками со всего штата! Верно, Роб? – подмигнул клоуну очкарик.

— Им по 13-ть лет, мелкий ты извращенец. – покачал головой монстр и взяв его и Марш под руки, повёл на первый этаж, пока Шарлота с остальными продолжали обдумывать, что же Беверли может надеть.

На самом деле, эта ситуация привнесла даже некий азарт. Хоть что-то новенькое, интересное, вместо вечных выходок клоуна. Они уже достаточно настрадались, взять хотя бы случай с Морти недельной давности. Но зато у Ричи появилась черепашка. Хоть один плюс в копилку неудач. ***

Клоун вместе с Тойзером и Марш прибыли к зданию школы в 7:30 вечера, и если в первой половине дня после занятий в актовом зале не было ни души, то сейчас целая толпа из родителей (в основном мамаш) и их размалеванных и залакированных чад толпились у сцены, готовые показать себя на первом туре. Именно в тот момент все трое впервые в жизни ощутили ранее незнакомые для себя чувства.

Для Пеннивайза это было соперничество. Если раньше, ему или другим членам клуба неудачников противостояла одна лишь Боуи или например Генри Бауэрс, то сейчас это была куча девочек, приехавших из разных уголков штата только ради Победы в этом конкурсе. Он уже привык, что Марш всегда судят по нему, как по её опекуну и внутри играло чувство собственности вперемешку с раздутым до нереальных размеров ЭГО клоуна. Почему это Беверли не может быть красивей их всех? Она ведь в какой-то мере с ним, а значит, её проигрыш заденет и его самолюбие.

Для самой неудачницы это была неуверенность. Она смотрела на всех этих девочек, которые в 13 лет уже имели объёмные фигуры, а не «полосную доску» как у неё самой. Каждая из них была в сопровождении родителя, который скорее всего тоже немало вложил в это, ведь зачастую те дети,участвующие в этих конкурсах красоты являются плодами их родителей, которые в свои годы не смогли завоевать корону. Корону в буквальном смысле этого слова, ведь победителю должна достаться корона Мисс Мэн 1989 года. Мечта каждой девчонки, без исключения, ведь кто бы не захотел официального подтверждения того, что она самая красивая во всем штате? Тем не менее, Беверли перестала считать себя красивой в принципе, с момента, как ступила в эту обитель лака для волос и блёсток. Даже её короткие волосы, которые раньше ей очень нравились, стали предметом смущения, ведь у 80% участниц были светлые длинные локоны, которые, по видимому, часами завивали или выпрямляли за кулисами сцены, хотя в приглашении было сказано, что в первом туре нужно показать «естественную» красоту без косметики, нарядов и прочего. Но похоже, для многих там это и была та самая «естественная» красота.

А вот Ричи в отличии от двух своих спутников впервые в жизни удалось ощутить себя настоящим мачо, будучи единственным пацаном среди тучи красоток. Беверли он в счёт не брал, так как хоть и питал к ней какое-то время чувства и влечение, но их быстро подавили френдзона и действительно чисто дружеские отношения между ним и Марш. Но тут то было, где развернуться! А самое замечательное – никаких конкурентов. Одни девочки и Тойзер, словно самец льва в окружении самок, которые, по его наивному мнению, готовы падать ему в ноги, восхищаясь его чувством юмора и мужеством.

— Так, простите ребята, но нам пора прощаться! – сказал очкарик, разворачиваясь и готовясь скрыться в толпе, но грубые пальцы сразу схватили его за ворот рубашки и притянули обратно.

— А ну постой, куда собрался? – не скрывая раздражения спросил клоун.

— Пеннивайз... – вздохнул мальчик и притянул монстра к себе, чтобы тому в этом шуме бы лучше его слышно. — Пойми, настоящий мужчина не может сдержаться, когда вокруг столько красивых дам.

— А ты тут причём? – не понял клоун.

Марш залилась хохотом, который был скорее истерическим, нежели искренним, а Ричи же покрылся краской.

— Н-не важно! Я вам тут не помощник, только мешать буду.

Пеннивайз задумался, ещё раз обратив свой взор на огромное скопление народа и представляя, как непросто будет протискиваться с двумя детьми.

— Тоже верно, гуляй. – он отпустил неудачника и тут быстро дал деру, скрывшись из виду в считанные секунды.

— Минуту внимания! Прошу минуту внимания! – на сцене стоял мужчина в смокинге и какой-то уж слишком натянутой улыбкой. Он держал в руках микрофон, а рядом стояла директор школы. Конечно, такое событие, да ещё и в их учебном заведении! — Спасибо всем, что пришли на первый тур нашего ежегодного конкурса «Мисс Мэн 1989»! Уверен, каждой красавице не терпится показать себя, и мы не имеем права лишать её этого!

В каждом слове слышалась фальшь, которая резала уши, как Пеннивайзу, так и самой Марш, которая из-за этого занервничала ещё больше. Клоун сразу почувствовал это и решил, что пора привнести свою лепту в настрой девочки. Он присел, чтобы их лица были на одном уровне и приставил ладонь к уху девочки, дабы подавить лишние шумы.

— Так, давай, твой выход. – холодное дыхание заставило кожу покрыться мурашками.

— Я...я не знаю, там так много людей. Я не представляла...

— Да всё будет нормально. Боишься что ли? – монстр специально сказал это с издевательской интонацией, зная, как это пробуждает в девочке дух борьбы. Та действительно немного изменилась в лице и запах страха притупился.

— Нет. Не боюсь.

Ведущий всё ещё стоял на сцене, благодаря директора за то, что тот радушно предоставил школьный актовый зал для их мероприятия, хотя, если говорить честно, сам он внутри проклинал ту лотерею, которая определила состязание в этот богом забытый городок. Но ничего уже не поделаешь.

— А сейчас, прошу всех юных дам пойти за кулисы, где им выдадут их номера! Всего у нас 40 участниц, но лишь 16 из них пройдут отборочный тур и вступят в настоящую борьбу за звание «Мисс Мэн»! Прошу, готовьтесь. У вас ровно полчаса.

Как только он закончил свою браваду, дети с родителями повалили за сцену, скорее получать номера и готовясь показать себя. Беверли же металась, стараясь протиснуться сквозь людей, как вдруг заметила, что Пеннивайз уходит куда-то в другом направлении.

— П-постой! Ты не пойдёшь со мной?? – окликнула она его.

— Зачем? Я ничего в этом не понимаю. – пожал плечами клоун. — Сяду на свободное место, может заодно отыщу твоего непутевого дружка.

С этими словами он удалился, оставив Марш одну, так и не поняв, что всё, что от него требовалось – хоть доля моральной поддержки. Но разве он способен её проявить? Беверли же, стиснув зубы, поплелась за остальными, ведь пути назад уже нет, хотя конкурс ей нравился всё меньше и меньше. Слишком много фальши. Это явно не то, чего неудачница от него ждала. ***

— Всё! Это провал. – развёл руками Стенли, падая на кровать подруги.

— Эй, ты лучше не делаешь. – ткнул его ногой Каспбрак, всё ещё копавшийся в шкафу.

За всё время, ни Шарлота, ни мальчишки не смогли найти подходящей одежды, которая хотя бы как-то отвечала критериям конкурса. Благо, хотя бы у отборочных свободный дресс-код, а то не видать Беверли победы. Но тем не менее, лучше от этого никому не стало. Платья нет, а из тех вещей, что есть у Марш состряпать подходящий наряд не представлялось возможным.

— Может, попросить у сестры Ричи? – предложил вдруг Билл. — Она ж-же тоже девчонка.

— Очнись, ей 18 лет.- всплеснул руками Бен. — На Беверли её одежда будет, как мешок.

— Да, ты п-п-прав... – вздохнул заика и плюхнулся на кровать рядом с Урисом, который радушно подвинулся.

— Ну постойте, давайте не будем так спешить! – попыталась привнесли хоть крупицу позитива Фостер. — Всё...не так плохо. Платье можно и купить.

— Купить? – Майк посмотрел на остальных и дружный смех разнесся по комнате, под непонимающий взор журналистки. Он был скорее издевательский, чем искренний, но всё же. Билл даже упал с кровати, драматично хватаясь за живот, из-за чего стало ещё смешнее.

— П-почему вы смеётесь?

— К...куп...пхахахаха...купить! – начал успокаиваться Урис. — Вы серьезно? Роберт жмот. Он и так потратил кучу денег на магазин, так что можно считать, они снова перешли на экономный режим. Он в жизни не станет раскошеливаться на новый наряд, даже не мечтайте.

— Стен дело говорит. – подтвердил астматик. — Платье легче сшить самим, чем уломать Роба купить новое.

— Да? – Шарлота задумалась. Она не хотела подрывать бюджет Грея, но прекрасно понимала чувства Беверли, как девушка.

Журналистка встала с пола, на котором сидела, перебирая одежду и отряхнувшись, посмотрела на детей.

— Пошли.

— К-куда? – не понял Денбро, залезая на кровать.

— По дороге расскажу. Поедем на моей машине. – она начала идти к двери, но поняла, что неудачники всё ещё в недоумении стоят и глазеют на неё. — Кто первый выйдет на улицу, тот поедет на переднем сидении!

Тут уж все подорвались со своих мест, расталкивая друг друга и выбегая в коридор, топая по скрипучим ступенькам. Фостер лишь победно задрала голову и только хотела уйти, как кинула взгляд на Морти. Тот смотрел на девушку своей пофигистической мордой, не моргая.

— Что? Вот будут у меня свои дети, так же делать стану. – пожала она плечами на немой «вопрос» кота и вышла из комнаты. ***

Времени до выхода оставалось немного. Пеннивайз уже занял место между двух молодых мамочек, бурно обсуждавших своих чад через него, что крайне сильно раздражало клоуна. Беверли, тем временем, готовилась к выходу, получив свой долгожданный номер «12». Но не все в зале думали лишь о проходном туре, чтобы добраться до основного состязания. У Тойзера, покинувшего монстра с подругой ещё в начале, были совсем другие планы на ближайшие сутки конкурса, а именно, закрутить шашни с приезжими девчонками, которые ещё не имели дело с его нестандартной натурой и не смогут распознать в нем общепринятого в школе неудачника. Хотя, очки, значительно увеличивающие глаза, придавали образу нелепости, но с этим он мог свыкнуться.

Пройдя за кулисы, он конечно не стал идти в раздевалки, а остановился у гардеробной, где юные леди тренировали свои походки. Благо ни Марш, ни Гретты, которые могли бы узнать его там не оказалось. Тем и лучше. С незнакомыми людьми всегда сложнее проколоться и легче себя приподнимите по новому.

— Хей, дамы. – не стал церемониться Тойзер, подмигивая двум блондинкам и одной темнокожей кокетке, стоящим у выхода на сцену. Они, судя по всему, репетировали свой выход и мальчик им немного помешал.

— О боже...- скривилась самая высокая из них.

— Можно просто Ричи. – не растерялся очкарик.

— Что ты тут делаешь? – не стала мешкать блондинка с чёлкой.

— Да так, просто, зашёл, посмотреть на самых красивых девушек на земле.

Те лишь захихикали в лицо Тойзеру, откровенно показывая, на сколько подкаты мальчика глупы и мизерны. Сам неудачник старался не подавать виду, что понимает причину их веселья, оставаясь «крутым» и невозмутимым.

— Ты откуда, мальчик? – подала голос темненькая.

— Оу, так, я местный. Из Дерри. Всю жизнь тут живу.

— Ты всю свою жизнь живёшь ЗДЕСЬ? – на последнем слове высокая акцентировала особое внимание.

— Эм, ну да... А вы кто?

— Я Дейзи, из Южного Портланда. – она резво перекинула прядь белых волос с одного плеча на другое. — А это Эшли, из Льюинстона. – блондинка показала на девочку с чёлкой и та лишь сверкнула зелёными глазками.

— А я Сирша. Город Бангор. – не осталась в долгу темненькая.

Ричи, тем временем, изо всех сил старался запомнить имена этого трио, зная, как быстро они вылетают у него из головы. Иногда очкарик даже забывает имена собственных друзей на пару секунд.

— Что же, Дейзи, Сирша и....

— Эшли! – начала раздражаться вторая.

— Точно прости. Так... как вам Дерри?

— Пфффф, та ещё дыра. – честно призналась Дейзи. — И как штат допустил, чтобы состязание проходило здесь? Мы с семьей почти 4 часа убили на поездку.

— Лотерея. – пожал плечами Ричи, сохраняя дружелюбный вид. По честному, он и сам считал свой город дырой и мечтал оттуда уехать, как только закончит школу. Хотя, его сестра думала так же и что в итоге? Она учится в университете Дерри. Какая ирония.

— Вот он. – раздался сзади мужской грубый голос.

Все обернулись и увидели охранника в характерной униформе, а рядом с ним стоящего Пеннивайза, явно не настроенного на длительную беседу. Он механически топал ногой и угрюмо косился на Тойзера, который своей пятой точкой уже чувствовал беду.

— Пацан, сюда можно только участникам конкурса и персоналу. – начал наезжать секьюрити, но клоун вовремя его остановил.

— Эм, спасибо, дальше я сам. – мужчина понимающе кивнул и ушёл, а монстр вновь повернулся к неудачнику. — Где тебя черти носят? Выступление вот-вот начнётся. Ещё проблем из-за тебя не хватало.

— Эм, Ричи, это что, твой друг? – с явным интересом спросила Сирша.

Девочки уставились на Пеннивайза в его крайне привлекательной оболочке, которая уже успела сразить Фостер. Пухлые губы, скулы и голубые глаза являются слабостью даже маленьких женщин.

— Ого, ты дружишь со старшими. Это так...по взрослому. – Эшли подошла к Тойзеру и кокетливо положила свою руку на его плечо. Остальные две не стали мешкать и тоже облепили мальчика.

— Д-да, хех, это...это мой бро. Кореш. Братюня. Напарник. – начал в порыве стеснения тараторить очкарик.

— Так, давай в синонимы потом поиграешь. – рука клоуна вырвала его из объятий дам и потащила вон из-за кулис.

— Я буду за вас болеть! – крикнул вслед мальчик, подмигивая всем троим.

— Приходи завтра и быть может, мы поладим. – подмигнула в ответ Дейзи, от чего Ричи буквально обмяк в руках клоуна. Тот лишь закатил глаза и поволок его на занятые им места.

Ведущий вышел на сцену и начал объявлять участниц. Каждая, согласно своему номеру, выходила и дефилировала от начала и до конца сцены, под оценивающие взгляды жюри, которые сидели за отдельным столом у самой сцены и что-то судорожно записывали в лежащие рядом на столе листы, не сводя взгляд с девочек. Первой, кстати, вышла именно Сирша, под бурные аплодисменты Тойзера, которого быстро пресёк монстр, мол, болеть нужно за своих.

Марш тем временем уже готовилась к выходу, так как из 40 номеров у неё был 12. Она судорожно ходила за кулисами из угла в угол, стараясь отточить походку, которой учила её Шарлота. Она вспоминала, как грациозно журналистка двигалась и старалась воспроизвести тебе самые движения. А волнение, хоть это был даже не основной тур, нарастало. Словно снежок, скатывающийся со снежной горы и превращающийся в гигантских размеров ком.

— Удачно вылететь. – голос Боуи вывел её из раздумий. Беверли обернулась на соперницу, рядом с которой стояла её тётя. На груди у Гретты была 10-ка, и это означало, что выходит она за одного человека до неё самой.

— Лучше готовься сама. – буркнула неудачница, стараясь игнорировать надоеду.

— А что такое? Ты напряжена? – продолжала насмехаться та.

— Лично я, когда моя племянница в напряжении, делаю ей массаж плеч. – гордо заявила тётя, посматривая на Гретту.

— Ну, тётя Жизель, не будь так строга к Беверли. Не у каждого ведь есть тот, кто готов поддержать в трудную минуту.

Марш лишь сжала кулаки, пытаясь спрятать обиду. Но факт того, что рядом с ней никого нет, задел её ещё сильнее. Конечно, большинство друзей сейчас с Шарлотой выбирают ей наряд, а Ричи возможно, крутит шашни с другими участницами, а Пеннивайз, только и грезит победой, чтобы насытить своё ЭГО. «Мог бы хоть добрым словом обмолвиться. Так нет, он слишком невозмутим для этого! Видите ли человеческие чувства не для него!» думала про себя девочка, не заметив, как Гретту вызвали на сцену и та удалилась.

Пеннивайз, в свою очередь, уже изнемогал, хотя выступило всего 11 участниц из 40. Но в отличии от Тойзера, смотреть на юных девочек, идущих модельной походкой ему было совсем не интересно. Даже реклама по ТВ вызывала больше восторга, чем весь этот показ в целом. Он уже был готов заснуть, как вдруг ведущий произнес имя неудачницы, заставляя клоуна резко подскочить.

— Итак, наша следующая участница Беверли Купер Марш из города Дерри! Ого, похоже у нас уже две местных девушки! А городок то с сюрпризом!

Наигранная шутливость чуть не заставила монстра блевануть, но он сдержался, ожидая выхода Марш. Гретту он уже видел и всем своим видом показывал, как сильно ему не нравится её выступление. Но к сожалению, судьям оно вроде бы понравилось.

На сцену ступила Беверли, облачённая в майку, по низу которой была клетчатая рубашка, перевязанная на поясе. Снизу худые ноги обтягивали джинсы, с подворотами на щиколотках, а на груди висел кулон в форме ключа. В общем, в чем приехала, в том и выступала.

Голоса стихли, а взоры устремились на сцену. Даже Ричи в коем-то веке закрыл рот, скрещивая пальцы за подругу. По спине девочки пробежали капли пота, которые начали появляться и на лбу. На секунду ей показалось, что она вообще забыла как ходить. Неудачница всё пыталась отыскать глазами клоуна с Тойзером, но те слишком смешались с толпой и девочка почувствовала, что совсем одна. Но тут её взор упал на ухмыляющиеся лицо Гретты, которая сидела рядом с теми, кто уже выступил. Внутри что-то загорелось. Некая злоба и жажда победить. Марш стиснула зубы, а затем выдавила из себя самую притворную и одновременно правдивую улыбку, которую только могла, вспоминая, как так частенько делал сам Пеннивайз. Она сделала первый шаг, затем второй, третий, четвёртый. С каждым разом нога ступала всё увереннее, а тело слушалось всё лучше, подчиняясь командам Беверли, как самому уважаемому капитану. Неудачница шагала по сцене, сверкая голубыми глазами и тряся огненными кудрями. Зрители сразу распознали то, о чем девочке неоднократно напоминали. Природная красота. Нестандартная и выбивающаяся из канонов, но она была. И судьи это видели. На лице одного даже появилась улыбка, что Пеннивайз сразу заметил, а переведя взгляд на Боуи и наблюдая, как та с тревогой и завистью смотрит на дебют Марш, так вовсе сам чуть не захихикал от распирающей радости.

После выхода Бев прошли ещё 28 других девочек, но тут уж клоун мог спокойно покемарить, пару раз даже пуская слюни на плечо сидящего рядом Ричи, который с отвращением вытирал их о рубашку монстра. Сама Марш не выходила из-за кулис до самого конца, так сильно она была взволнована, хоть и по виду жюри можно было смело сказать, что им её выступление пришлось по душе. Так прошли ещё почти два часа томительного ожидания, которые, как казалось Пеннивайзу, длятся дольше, чем его спячка.

Но вот последняя девочка прошлась по сцене и скрылась за кулисами. На её место вышел тот самый ведущий, держа в руках какие-то маленькие карточки. Ричи сразу пнул клоуна, давая понять, что время просыпаться, дабы не пропустить оглашение победителей.

— Что же! Вот и вступительный этап подошёл к концу, дамы и... – он прищурился и из лиц мужского пола нашёл лишь Пеннивайза с Тойзером и ещё трёх отцов — ...господа. Прошу всех участниц, чьи номера я назову выйти на эту сцену ко мне! Всего вас будет...16!

— Гретта должна проиграть. – стиснул кулаки монстр, косясь на сцену.

— Мда, ты кажись, вошёл во вкус. – протянул очкарик, видя, как клоун хочет утереть нос Боуи.

— Итак! Прошу на сцену названные мною номера: 21! 5! 17! 8! 3! 36! 18! 15!

Одна за другой девочки поднимались, махая руками зрителям и радуясь, как первоклассники на первой в жизни линейке. Мамы снимали их на камеры, посылая дочерям воздушные поцелуи, от чего и клоуна, и Ричи просто тошнило. Это ведь даже не основной конкурс, а отборочные. К чему всё это внимание?? Единственное, что радовано Тойзера, это как одна за другой к ведущему поднимались Дейзи, Эшли и Сирша, а значит он ещё увидится с ними завтра и возможно что-нибудь ему да перепадёт, ведь он «крутой» и дружит со взрослыми. А девчонки любят взрослых парней.

— ...19! 28! 30! И последняя участница... – ни Марш, ни Боуи ещё не назвали. Девочки замерли в томительном ожидании вердикта, на секунду встретившись взглядами. — Номер 12!

— ДА! Да! Ха-ха! – вскочил с места Пеннивайз под ошарашенные взгляды зрителей и ведущего. — Что, съела Гретта! И кто теперь неудачник?! – кричал он, смотря на девочку, которая уже начала краснеть от злости.

— Прекрати! Ты нас позоришь! Сядь уже! – Ричи дернул за футболку клоуна и тот плюхнулся обратно на место, в то время, как Беверли уже встала рядом с остальными победительницами.

— Что ж, юные леди. – продолжил ведущий, стараясь игнорировать дебют клоуна. — Вы победили, но это был лишь начальный этап! Завтра, ровно в семь вечера, состоится главный конкурс Мисс Мэн, где вам предоставят шанс показать ваши наряды, сказать речь, и конечно же удивить нас в конкурсе талантов!

На слове «талант» Марш лишь нервно сглотнула. Что она вообще умеет делать? В чём её способность? Но по крайней мере, до завтрашнего вечера ещё есть время подумать.

А конкурс подошёл к концу. Дети ушли переодеваться,кто-то для того, чтобы ехать домой с горечью поражения, включая Гретту, а некоторые, для того, чтобы готовиться к главному этапу соревнований и получить не столько корону, сколько признание. Правда, хоть Марш и прошла, особой радости она не ощущала. Боуи так вообще, даже не взглянула на неё после оглашения победительниц, в то время, как Пеннивайз продолжал издеваться над самой Гретой, вплоть до того, как девочка не ушла за кулисы. Но даже это не остановило ненасытного клоуна и он продолжил это делать, только с её тётей.

Но Беверли от Пеннивайза отличало умение сопереживать. Даже своим врагам. Не то, чтобы это правильно. Просто она была таким человеком. Так что, неудачница сразу направилась в гримерку, из которой с клеймом позора выходила Боуи.

— Эм, Гретта. – Марш неуверенно встала перед ней, даже не понимая причину неловкости.

— Чего тебе? Поиздеваться хочешь? – процедила соперница, с некой горечью в голосе.

— Н-нет! Нет, конечно... И прости за Роберта. Он дуреет от духа соперничества. – девочка начала неуверенно накручивать прядь рыжих волос на палец. — Я...я хочу сказать, что это был честный поединок и ты хорошо выступила. Даже несмотря на то, что тебя не взяли.

Гретта пристально смотрела на неё, никак не ожидав таких слов в свой адрес, тем более от той, чей опекун назвал её Винни Пухом и кого она все годы дразнила и оскорбляла, наряду со всей школой.

— Пфффф, естественно! Просто эти судьи не почувствовали бы талант, даже если бы его засунули им в задницы! – она деловито перекинула прядь волос с одного плеча на другое и направилась к выходу, но вдруг остановилась и посмотрела на неудачницу. Каким-то незнакомым для Беверли взглядом. — Но раз уж в конкурсе осталась только ты, то будь добра, обыграй этих приезжих куриц. По крайней мере, из них ты самая симпатичная.

С этими словами она удалилась, под взор Марш, чьи уголки рта немного поднялись. Всё-таки, победа это не всегда главное. Даже для такой, как Гретта. ***

Они вернулись к дому Миссис Харис в начале одиннадцатого и на их удивление, неудачники с Шарлотой всё ещё были там. Вот только они уже не искали наряд, а просто смотрели телевизор, так как и уйти не могли, но и делать было особо нечего.

Пеннивайз ввалился в дом первым и даже не раздеваясь в два прыжка оказался в гостиной, заставляя всех подскочить с мест от неожиданности. На месте остался лежать лишь Морти, привыкший к резким появлениям клоуна.

— Твою мать! Х-х-хватит так делать! В п-п-первый раз было прикольно, но потом уже нет! – разозлился Денбро, вставая с пола, на который упал вместе с Майком и Эдди

За монстром в комнату устало прошли Беверли с Тойзером и глубоко вздохнув, плюхнулись на диван. День выдался тяжелым для всех, но для них особенно.

— Ну так, как всё прошло? Ты прошла? – не стал ходить вокруг да около Стен.

— Не просто прошла! – не дал и слова сказать Марш клоун. — Она уделала эту Боуи! Размазала её по стенке! Утрамбовала её уверенность в землю, как бульдозер! Сожрала, как я... -Пеннивайз замолк, под останавливающие взгляды детей и непонимающий взор Форстер. — Ну, в общем, обставила. Теперь можно не париться!

— А я познакомиться с отпадными девчонками! – блаженно протянул Ричи. — Прям, как на подбор. Считают меня взрослым.

— Они что, из детского сада? – усмехнулась Марш, не в силах даже головы повернуть.

Монстр сел на диван, вытягивая ноги и переключая на «Танцующих под дождём» ощущая полное удовлетворение. Не от того, что Беверли прошла, а от того, что Гретта, посмевшая унизить его – проиграла.

— Роберт. Ещё не конец. – напомнила журналистка, видя, как тот расслабился. — Беверли прошла лишь в отборочных. Завтра будет главный конкурс.

— Но...Гретта ведь проиграла.

— Ты ведь понимаешь, что смысл не в этом? – закатил глаза Каспбрак.

— Ну да...естественно. – вздохнул Пеннивайз, осознавая, что завтра придётся пережить ещё больший ад, вот только награды в виде гнева и стыда Боуи ему не видать. Значит, придётся снова тратить своё время на Марш. Одним словом тоска.

— Мы не сомневались, что ты пройдёшь! – улыбнулся подруге Бен.

— И потому, купили тебе это. – Фостер встала и достала из-за дивана большой пакет.

— Что это? – неудачница начала рыться внутри и не веря своим глазам, достала платье. Пышное, приталенное, с двойной подкладкой, бледно-синего оттенка, как раз под цвет глаз девочки. В таком и на бал с принцем идти не жалко, не то, что на конкурс. — Н-но как?? Откуда?!

— Ну, я подумала, красивой девушке нужен подходящий наряд. – улыбнулась журналистка.

— О господи. Я...с-спасибо Шарлота! – девочка искренне прильнула к девушке и та сделала тоже в ответ.

— Да оно же наверное бешеных денег стоило. – как и ожидалось всполошился монстр. — Я не знаю, смогу ли сейчас...

— Не переживай. Это подарок. Считайте, отыгралась перед Рождеством.

— Ну, если так ставить вопрос... – задумался клоун и сразу получил толчок в спину от Денбро. — Сп-спасибо Шарлота.

— Да я, я всегда рада помочь, ты же знаешь.

За окном уже окончательно стемнело ещё задолго до их приезда. Со всей этой суматохой они совсем забыли о времени. Но оно дало о себе знать, когда в кухне раздался телефонный звонок. Пеннивайз не медля пошёл отвечать, оборвав неловкую паузу с журналисткой.

— Алло? Да. Здравствуйте, Миссис Кейт. Эдди? Он...он тут, с друзьями. Да, конечно. Заехать за ним? – он кинул взор на детей и те дружно показали на Фостер, давая понять, что она их подвезёт. — Нет, знаете, я прослежу, чтобы его подвезли. Шарлота Фостер. Да, это та странная девушка из мотеля.

Шарлота на это закатила глаза, уже смирившись, что стать своим в Дерри не так-то просто, в то время, как Эдди покрылся краской из-за мамы. Клоун повесил трубку и вернулся к остальным. Время действительно было позднее и пора было расходиться по домам.

— Так, ладно народ. Сворачиваемся и по домам. Завтра у нас ещё один тягостный и бесполезный день из ряда других. Таких же бесполезным и жалких. – без особого энтузиазма хлопнул в ладоши Пеннивайз, заходя в гостиную.

— Пошли, ребята, я подвезу вас. – поняла с полуслова девушка, проходя с остальными в коридор.

— К-как хорошо, что я живу напротив. – улыбнулся Билл, но кинув взгляд на клоуна задумался над сказанным. — Хотя...не слишком.

Попрощавшись, неудачники, не считая Марш покинули дом, готовые поскорее сесть в тёплый салон машины Фостер, которая радушно согласилась их подвезти, вновь отодвигая свои планы на второй план (каламбур хах).

Беверли, в свою очередь, направилась мерить новое платье, а Пеннивайз так и остался сидеть на диване, изнуренный тяжким днём в школе. Его всегда удивляло, как дети могут проводить там по 6-7 часов, да ещё и сидя на одном месте, слушая скучный бубнеж учителя. Школа для монстра была скорее социализирующим звеном, которое даёт понять, кто ты. Ассоциативный неудачник или общительный лидер, способный выдерживать конкуренцию. Правда, как не странно, своих маленьких «друзей» он не относил ни к тем, ни к другим. Они – это отдельная тема.

— Ну как тебе? – Беверли спустилась и покрутилась перед клоуном, загораживая экран телевизора.

— Бев, ну телек. – проныл Пеннивайз.

Та вздохнула, остановившись и понимая, что до клоуна уже не достучаться.

— Ты хотя бы гордишься мной? Хоть чуть-чуть?

— Горжусь?

— Ну да. Помнишь, как с четверкой по алгебре.

— Да, но, это было нужно и мне. А конкурс то мне не нужен. – пожал тот плечами, не видя ничего плохого в сказанном.

Марш сразу немного приуныла. Всё-таки, хоть капля поддержки, пусть даже от него была бы кстати. Но нельзя требовать от Пеннивайза то, что ему чуждо. Она понимала это и с горем пополам, готова была это принять.

— Ладно. Пойду спать. Завтра большой день, да?

— Ага. – безразлично кинул монстр, утыкаясь в монитор. Девочка лишь закатила глаза, понимая, что большего ждать не нужно и направилась наверх спать, даже не поев. ***

Шарлота вернулась в отель практически в одиннадцать вечера. К её глубокому сожалению, неудачники жили в разных точках города, особенно Майк, которого пришлось везли практически за город. Так что, всё что она хотела, это лечь на кровать и поспать, но как только она зашла в отель, её взору предстала толпа галдящих девчонок с родителями. Те самые 15 победительниц, которых отобрали в конкурсе. Они шумели, болтая между собой, пока мамаши занимались оформлением номеров, которых по видимому не хватало. Оно и понятно, в городе всего один мотель.

Фостер глубоко вздохнула и поднялась в свой номер, плюхнувшись на кровать, но шум из холла не слишком сильно стих и было похоже, словно соседи из комнаты снизу орут друг на друга девчачьими голосами.

— Супер... – вздохнула журналистка, поворачиваясь на бок и смотря на сумку с оборудованием, которую ещё утром оставила валяться под столом.

====== Глава 38: Дебют ======

Ричи стоял у зеркала в ванной. Из одежды на нем было только полотенце, повязанное вокруг талии. Очкарик расчёсывал чёрные, как смоль волосы, любуясь своим отражением в зеркале, представляя, какой он мачо. А всё ради того, чтобы произвести хорошее впечатление на участниц конкурса красоты, с которыми он познакомился вчера. Хотя телосложение Тойзера было далеко не таким атлетическим, каким он видел его в воображении. Худое, возможно даже чем-то схожее с физиологией Пеннивайза в его человеческой оболочке, однако у клоуна всё-таки присутствовали мышцы, а вот у неудачника пока что лишь кожа, да кости. Но в тринадцать лет это простительно, ведь Билл и Стен были такими же палками, как и он.

Закончив с водными процедурами, Ричи спустился вниз, чтобы как следует подкрепиться перед конкурсом. Часы показывали 18:30, а значит – до начала есть целых два часа. Вот только с приходом зимы в Дерри, ездить на великах больше не представлялось возможным, хотя у Тойзера его и так не было ещё со времён отправки письма. Но, к счастью, Шарлота радушно согласилась подвезти его вместе с остальными неудачниками, не считая Беверли, которая уже была в школе бог знает сколько времени, так что волноваться было не о чем.

Мальчик прошёл на кухню, где раздвинув ноги, словно сорокалетний мужик сидела его сестра, нервно покуривая сигарету. Если она курит в доме, значит отец ещё не вернулся с работы, что очень радовало неудачника. Он любил его, но родитель был слишком консервативных взглядов и часто не понимал сына, из-за чего возникали конфликты.

— В холодильнике пусто, можешь не смотреть. Отец привезёт продукты, — лениво махнула рукой девушка, смотря в окно на фонари, освещающие улицу.

— Блин, ты серьезно? Мне нужно подкрепиться чтобы быть в форме! Сегодня важный день! — начал возмущаться мальчик, всё равно проверяя содержимое холодильника, но там, как и сказала Сандра – пусто.

— Этот день важный для твоей подруги. Причём тут ты?

— Знаешь, вообще-то, у меня тоже намечаются планы на том мероприятии. С девушками, — последнее слово он растянул, делая на нем ощутимый акцент.

Сестра лишь закатила глаза, лениво поворачиваясь в его сторону, туша окурок в пепельнице.

— Девушки? У тебя? Неужели закрутил шашни с участницами? Это шутка такая?

— Ничего не шутка, — серьезным тоном отстаивал Ричи. — Я им понравился. Сказал, что дружу с Робертом и они считают меня взрослым.

— Пфффф... да ты ещё совсем ребёнок, — усмехнулась та, доставая новую сигарету. — Взрослость не проявляется в имении друзей, которые старше тебя. Просто, в какой-то момент ты понимаешь что вырос.

— А у тебя был такой момент? — Ричи и правда было интересно, ведь хоть Сандре и исполнилось восемнадцать, он даже толком не знал, смотрит он на неё как на взрослую или нет.

— Хммм... Наверное, это было этим летом, помнишь, когда я заболела? Я проснулась и почувствовала, что мне плохо. Ты ещё был в гостях у того мальчика, чья мама вечно пичкает его таблетками.

— Эдди, да. Что дальше?

— Ну вот, — она устроилась на стуле поудобнее, закинув на стол ноги. — Я встала и померила температуру. Через 10 минут термометр показал мне 38.4. Обычно в таких случаях я будила отца, но в тот момент я вдруг поняла, что сама знаю, где жаропонижающее, как заваривать лечебный чай и будить папу нет смысла. Наверное это первый раз, когда я почувствовала себя действительно повзрослевшей. Могла сама за собой ухаживать.

Неудачник задумался. В его жизни был лишь один момент, кардинально изменивший его жизнь, — бой с Пеннивайзом в канализации, когда все шутки и детские забавы исчезли, оставляя место лишь страху и силе, которая должна была помочь ему справиться со злом. Только он сам это сделал, когда взял ту биту и кинулся на клоуна. Он вообще старался не вспоминать об этом, но бывало по ночам мысли сами всплывали, пробиваясь через стену юмора и пофигизма, за которыми обычно и скрвался Тойзер.

— Просто не будь идиотом, ладно? Ты идёшь туда ради Беверли, а не каких-то приезжих девчонок.

— А ты не пойдёшь смотреть?

Сандра засмеялась, словно услышала анекдот, стряхивая пепел сигареты в пепельницу.

— О нет. Такие мероприятия не для меня. Это же унижение женщин. Конкурсы красоты делают из умных девушек кукол с номерами.

Тойзер лишь закатил глаза на феминистские замашки сестры и, решив что перекусит в школьной столовой, вышел из дома.

На его удачу, машина Форстер уже стояла у забора, а внутри помимо журналистки сидел ещё и Майк, так что неловкие паузы наедине с девушкой можно было вычеркнуть из списка на этот непростой день. ***

Джорджи стоял перед зеркалом и застегивал рубашку. Обычно это занятие крайне статичное и раздражающие, особенно если человек куда-то спешит. Но только не для Денбро-младшего. Столько времени, столько стараний чтобы научиться элементарно одеваться. Правда, элементарно это было лишь для тех, кто являлся обладателем обеих конечностей. «Инвалид» теперь его определение по бумагам, которые были выданы его родителям, как только их бедного сына выписали избольницы в начале осени. Первое время он буквально не мог ничего делать самостоятельно. Есть, мыться, одеваться, даже порой при ходьбе были проблемы с балансом. И, к несчастью для него, мальчик был правшой. А именно правая рука была откушена клоуном. Естественно, Пеннивайз давно забыл об этом и при встрече с ним даже не обращал внимания на травму. А вот Джорджи помнил. Каждую секунду. И, застегивая пуговицы на рубашке, он вновь понимал, насколько он сильный и одновременно слабый.

— Большой Джо, ты готов?! — послышался голос Билла с первого этажа.

— Уже иду! — малыш сконцентрировался, застегнул последнюю пуговицу, накинул пиджак, на котором специально для него был зашит правый рукав, и выбежал из комнаты.

Билл уже стоял внизу, одетый в рубашку и брюки. Он никогда не бывал на конкурсах красоты и понятия не имел, что надо надевать, впрочем, как и остальные неудачники. Так что они вместе решили, что наденут рубашки, дабы не выделяться, но и не выглядеть случайными прохожими, перепутавшими такое мероприятие с каким-нибудь книжным клубом.

— Почему я должен идти? — начал ныть Джорджи, обувая зимние сапоги. — Там же будут одни девчонки.

— Потому что родителей нет дома, а одного тебя оставлять запретили.

— С каких пор?

— С тех пор, как ты целый день провёл с Мистером Греем, не спросив разрешения, можно ли его впускать. Давай, Шарлота уже подъехала.

— Ладноооо... — протянул малыш.

Братья натянули шапки и, застегнув куртки, вышли во двор. Вечерний мороз сразу покрыл их щеки красным румянцем. В воздухе витал дух Рождества. Так обычно происходит за пару недель до праздника. На домах уже висели гирлянды, в том числе и на доме Денбро. А вот жильё Пеннивайза было тусклым. Оно и понятно, для клоуна не было праздников. Да и неудачники, со всеми этими постоянными казусами и форс-мажорами, чуть забыли об этом событии. Только сейчас, когда Билл вышел на вечернюю Джексон стрит, он вспомнил, какой праздник на носу. И от этого внутри стало как-то приятнее.

— Эй, вы чего застряли?! — из машины высунулся Тойзер, размахивая шарфом. — Давайте сюда! Роберт с Беверли уже в школе.

— Бежим, Билли! — Джорджи взял брата за руку и припустил по выпавшему снегу, который хрустел под ногами, создавая целый зимний ансамбль, из-за которого у обоих появились улыбки на лицах. ***

В актовом зале школы творился настоящий балаган, и то, что происходило вчера, было лишь цветочками. Несмотря на то, что участниц было всего шестнадцать, в зале собралось больше ста человек. Платья, литры лака для волос, блестки, декорации, дополнительные атрибуты, даже телевидение приехало для записи этого события. Наверное, ничего масштабнее в Дерри не происходило с 1719 года, когда весь город был сожран голодным пробудившимся злом. Да и то, конкурс затмевал его.

Места для зрителей были поделены на родителей, сидевших в центре, учителей по краям зала и судей, занявших лучшую позицию у сцены, дабы качественно оценивать участниц. Сам зал был украшен в стиле «блестяще и ярко», словно постановка свадьбы Барби и Кена.

От всего этого винегрета у Бена даже закружилась голова. Они все протискивались сквозь толпу, чтобы скорее найти свободные места, что для десяти человек сделать было не так-то просто. Беверли с Пеннивайзом они встретили ещё у входа в школу, и теперь всей гурьбой шли через актовый зал. Шарлота сразу договорилась с девочкой, что поможет ей за кулисами, а остальные же должны просто занять места. Пару раз они даже чуть не потеряли Джорджи, который с его ростом легко терялся среди всей этой суматохи.

— Д-держи меня за рук-к-ку, — Билл крепко сжал ладонь брата, двигаясь вслед за друзьями, во главе которых шёл Пеннивайз. Сам он был одет как всегда, словно это просто обычный день.

— Не теряйтесь, ибо искать вас я не буду, — заранее предупредил монстр, не скрывая своего недовольства. Клоун всем своим видом показывал, что этот конкурс ему в тягость. Ведь он не принесёт ему ничего, а значит бесполезен.

— Вот, третий ряд! — воскликнул Эдди.

Ребята устремились к свободным местам, с бешеной скоростью занимая их. Правда, Джорджи места всё-таки не хватило и Пеннивайзу пришлось с неохотой взять его к себе на колени.

— Ого, тут даже камеры, — Майк показал на двух операторов, устанавливающих свою аппаратуру рядом со сценой.

— Похоже, действительно большое событие, — усмехнулся Стен. — Беверли уже за кулисами.

— Да, она готовится. Первый конкурс — конкурс платьев, — пояснил Бен.

— Пффф, не о чем волноваться. Шарлота купила ей самое красивое! — махнул рукой Эдди, протирая руки салфеткой, а заодно и ручки стула, на котором сидел.

Беверли тем временем стояла с Фостер за сценой, готовясь к первому выходу. Теперь девочке казалось, что вчерашнее выступление это ничто по сравнению с сегодняшним. Теперь всё по серьезному: с телевидением, шестнадцатью участницами, жесткими отборочными и лишь одной победительницей — той, кто будет вправе называть себя Мисс Мэн 1989, гордо надев корону. Но Марш не грезила победой. Ей было достаточно просто получить удовольствие. Она и так знала, что не особо вписывается в эту обстановку. Хоть платье было шикарное, но оно не спасёт от торчащих кудрей, словно разбегающихся в разные стороны, как бы журналистка не пыталась их уложить. Обувь тоже оставляла желать лучшего, ведь прошлогодние балетки уже выцвели и потеряли свой шарм. Об украшениях они тоже забыли подумать и из аксессуаров на ней был лишь старый ключ, перевязанный такой же старой цепочке. Но его неудачница снимать наотрез отказалась. Талисман, как-никак.

В отличие от неё, остальные участницы лакировали себе прически, фиксируя длинные кудри; надевали на себя золотые колье и серьги, сверкая всеми цветами радуги. Косметики они тоже не жалели, но тут и Шарлота постаралась, подрумянив лицо Марш. В меру, разумеется. Было даже как-то странно. Раньше Беверли двигало желание превзойти Гретту, но, смотря на всех этих незнакомых девочек, она видела, что этот конкурс для них значит гораздо больше, чем для неё. Она вообще забыла о нем, спустя две недели после отправки резюме, что было ещё аж в июне. А они явно готовились, ещё даже не дождавшись точных результатов, возьмут ли их вообще.

— Вот так, ещё секунду, — Фостер расправила ей платье, следя, чтобы на нем не было складок. — И... готово!

Она встала и сделала пару шагов назад от девочки, давая ей место, чтобы пройтись, дабы привыкнуть к новому наряду. Марш покружилась, расставив руки в стороны и смотря в зеркало, повешенное в гримерной специально для участниц.

— Оно очень красивое, — улыбнулась неудачница, смотря на своё отражение.

— И ты тоже, Бев, — журналистка подошла и положила руки на оголённые плечи девочки, так как по дизайну платья, они должны быть открытыми.

Трогательный момент был прерван голосом ведущего, который уже объявил о начале шоу. Марш быстро начала метаться в поисках своего номера, который нужно было прикрепить себе на грудь, дабы жюри было проще определить понравившуюся участницу.

— Вот, иди сюда, — Шарлота достала его из сумки Беверли и аккуратно прикрепила ей на платье, чтобы не повредить ткань. — Давай, удачи! Помни, ты самая красивая. Мы все будем болеть. За тебя.

— Спасибо. Не знаю, чтобы я без тебя делала, — неудачница хотела обнять девушку, но тут со сцены прозвучал её номер, заставляя её бежать к выходу.

Шарлота помахала ей рукой и вернулась в зал, где все уже наблюдали за дефиле юных участниц. Билл поднял руку, чтобы Фостер смогла отыскать их и девушка, извиняясь за неудобства, протискивалась мимо людей, к месту, которое ей радушно заняли рядом с Пеннивайзом.

— Ну как? Она уже была? — поинтересовалась журналистка, устраиваясь поудобнее.

— Пока нет. Сейчас номер 5 выступает, — шепнул Эдди, сидевший к ней ближе всех, не считая клоуна, который откровенно спал, уткнувшись лицом в спину Джорджи, которого он держал на коленях.

— Эй, не спать, — ткнула его девушка, заставляя монстра подскочить, делая вид, что он вовсе и не спал.

Участницы менялись, дефилируя по сцене в своих нарядах. Тремя из них были вчерашние подружки Тойзера. Дейзи предстала в розовом пышном платье, больше похожим на капкейк. Она сразу заметила машущего ей очкарика и, подмигнув ему, удалилась. Следующей вышла Сирша, в платье темно-синего оттенка, по форме напоминавшем морские волны, которые просто завораживали взгляд. Она тоже подала ему знак в виде кивка, что видит его присутствие.

— Кому ты, блин, машешь? — с раздражением спросил Каспбрак.

— Хех, подружкам, — похотливо улыбнулся Ричи, не отводя взгляд от сцены в ожидании последней его знакомой — Эшли, которая в скором времени тоже вышла и одарила мальчика улыбкой.

— Дурак, — закатил глаза Бен. — Нужно болеть за Беверли.

— Эй, я и болею. Просто её пока нет, — отмахнулся Тойзер, теряя Эшли из виду.

— А сейчас на сцене номер 12! — воскликнул ведущий.

Все устремили взор на яркий луч прожектора, указывающий на место появления Марш. Девочка вышла из-за кулис, вызвав гром аплодисментов. Их было слишком много, для одних неудачников, ведь большинство людей в зале аплодировали только своим детям. Так, откуда столько хлопков? Билл привстал, оглядываясь и ища дополнительные источники звуков. И тут он увидел в начале зала, у самых дверей, Генри Бауэрса вместе с Хаггинсом и уже стоящей на ногах Ланой. Они хлопали, смотря на сцену, где дефилировала Беверли. Помимо них, Денбро ещё обнаружил в зале Миссис Кол на месте для учителей, Гретту Боуи и даже уборщика. Они захлопали, как только Марш появилась. Вот откуда столько аплодисментов для неё. Быть может, жители Дерри не доверяют приезжим и кажутся порой черствыми и холодными, но они всегда болеют за своих. За тех, кого знают.

А Бев тем временем шагала по сцене, заставляя платье развиваться при легком дуновении ветра, непонятно откуда исходящего. Она шла, выпрямив спину и глядя то на жюри, то на друзей. Вот только, сонная физиономия клоуна заставила её немного приуныть внутри. Неужели, если он участвует в чём-то, что не несёт выгоды лично для него, то совсем теряет интерес? Так сложно просто похлопать хотя бы из солидарности?

Она дошла до края сцены и остановилась, махая рукой. Дурацкий жест, но это было что-то вроде стандартного набора. Пройти до конца, помахать и уйти. Так Марш и сделала, под пристальные взоры судей, в составе которого были две дамы среднего возраста и одна молоденькая девушка азиатской внешности. Она показалась неудачнице самой приятной, так как, в отличие от двух других, не сверлила её взглядом. Раньше Марш возможно даже не обратила бы на это внимание, но с появлением в её жизни монстра, который постоянно пялился на всё, что движется, девочку стали напрягать пристальные взгляды.

Она закончила махать и так же грациозно удалилась, уступая сцену другой участнице, которая, к счастью для Пеннивайза, была последней в списке.

— Билли, я кажется вспотел, — прошептал Джорджи, дабы не мешать ведущему.

— Вспотел? Тебе ж-ж-жарко?

— Мокро.

Денбро старший просунул руку на спину брата и почувствовал что-то влажное и холодное. Предполагаемым потом оказались слюни, которые Пеннивайз успел напускать на пиджак малыша, пока спал, уткнувшись в него лицом.

— Т-т-твою мать! Ты вообще н-не меняешься! — Билл дал клоуну нехилый щелбан, от чего тот проснулся, не понимая что происходит.

— А? Что? Уже конец?

— Нет! И хватит слюни пускать! Я забираю Джорджи!

Заика взял брата на руки и пересадил себе на колени, пока монстр просыпался после сладостной дремы, из которой его довольно грубо вывели. Гул зала и громкий голос ведущего раздражали слух, дезориентируя Пеннивайза и заставляя его вертеть головой в попытке понять, сколько он тут пробыл.

— И так, боюсь, что в следующий тур пройдёт лишь десять девочек из шестнадцати! — с наигранной грустью воскликнул оратор.

Выступавшие стояли на сцене, выстроившись в шеренгу, смотря то на зал, то на ведущего. На фоне остальных Марш выглядела более-менее спокойно. А вот у её команды поддержки было ощущение, что это не сцена, а эшафот, и сейчас будут оглашать список смертников.

— Из этого конкурса выбывают номера: 36; 17; 21; 19; 32; 18!

Девочки, чьи номера были названы, явно очень расстроились. Одна даже чуть не заплакала, уходя со сцены. Беверли стало как-то грустно, даже несмотря на то, что её саму не назвали, к огромному её удивлению. Возможно, тут как раз сыграла свою роль именно природная красота неудачницы, которую на самом деле сложно было не заметить.

До следующего конкурса под названием «Речь лучшей леди» было ещё двадцать минут, и, пока девочки готовились повторяя свои тексты, Беверли не осталась в стороне. Они вместе с Беном ещё утром написали ей карточки, по тем вопросам, которые были в приглашении. Что-то вроде конкурса ораторского мастерства, хотя никто не понимал, зачем такое вообще нужно.

Тойзер тем временем тоже не стал терять время. Он вскочил, проталкиваясь через сидящих на местах людей, дабы пробраться к кулисам.

— Эй! Куда ты? — окликнул его Майк.

— Пойду к девчонкам! Займите мое место.

— Друг... нашёл чем заниматься. Скоро Беверли снова выступит.

— Да знаю, знаю, — отмахнулся очкарик. — Я не пропущу.

Майк лишь закатил глаза, смотря вслед уходящему Тойзеру. А вот Шарлота уже прожигала взглядом Пеннивайза, которой вновь начал засыпать. Он уже давно заметил за собой эту привычку. Как только ему становится скучно, он сразу впадает в дрёму. Возможно, так его организм компенсировал двадцатисемилетнюю спячку. По крайней мере, так он думал.

— Роберт, может пойдёшь, проверишь Беверли? — предложила журналистка.

Тот лениво потянулся, словно на секунду выпав из реальности, однако понял, что нужно собраться, иначе до конца конкурса просидит в полусонном состоянии. И, как не крути, Марш действительно стоило проверить. Хотя бы для того, чтобы размяться.

— Да, я сейчас схожу.

Он встал, неуклюже оперевшись на голову сидевшего рядом Билла, который начал что-то возмущённо говорить, но монстр лишь потрепал его по волосам и, выйдя, сразу направился за кулисы.

Беверли сидела за столом в гримерке, держа в руках карточки с речью, проговаривая её вслух, стараясь не подглядывать. Главной темой было, как ни странно: «Те, кому я хочу сказать спасибо». Но благо, никто из жюри не знал её личной жизни и поэтому в тексте они с Беном откровенно врали. А что оставалось? Кому, кроме своих друзей и Шарлоты она благодарна? Да, Пеннивайз безусловно входил в этот список, пусть даже и в особом смысле, но клоун был слишком сложной темой для обсуждения.

— Хей, Бев. Репетируешь? — монстр подошёл и сел рядом, машинально взяв в руки карточки. — Не думала что ты придёшь. Мне казалось, ты спишь на своём стуле.

— Но, как ты видишь, я здесь, и ты, будь добра, соберись и не будь лапшой.

— Хех, ничего такой совет.

— Ну как могу, — пожал плечами Пеннивайз.

— Знаешь, никогда не думала, что пройду так далеко. Даже Гретта пожелала мне удачи. Правда здорово?

— Гретта Боуи? Она же выбыла, как самый настоящий лузер, — удивился клоун.

— Да, но похоже и в ней есть нечто хорошее.

Тут в гримерку заглянула какая-то девушка с папкой в руках и попросила Пеннивайза пройти с ней. Клоун даже удивился, с чего вдруг работнице шоу куда-то с ним идти. Но делать было нечего. Он встал, вновь забыв пожелать Беверли удачи, и направился вслед за девушкой. Та стремительно вела его куда-то вглубь гримерной. Монстр даже не мог представить, что закулисье настолько большое по площади.

Они прошли в отдельную комнату, где уже сидели двое мужчин. В одном Пеннивайз сразу узнал ведущего. Второй же, был в смокинге и тёмных очках. «Идиот» пронеслось в голове клоуна. Кому нужны темные очки в помещении?

— Мистер Грей, если не ошибаюсь? — приветливо улыбнулся ведущий.

— Мы... знакомы? — немного опешил Пеннивайз, пожимая тонкую руку.

— Вы ведь опекун одной из наших участниц? Беверли Марш. Видите ли, мы уже поговорили с некоторыми родителями и теперь добрались и до вас, — он говорил наигранно вежливо, что ужасно бесило монстра и второй мужчина это заметил, дав ведущему знак замолчать.

— Я Скотт Даннинг, — и вновь рукопожатие. Пеннивайз даже начал чувствовать себя как-то неловко, а девушка, которая привела его в комнату, исчезла также быстро, как и появилась.

— Так, в чем собственно дело? — отрезал клоун.

— Понимаете, судьям очень нравится ваша дочь. Не буду скрывать, девочка действительно красива, — в словах Скотта не было фальши, в отличии от ведущего. Лишь сосредоточенность. — Я полагаю, у неё есть все шансы на победу.

— С....пасибо? — скорее спросил, чем ответил Пеннивайз, не понимая, куда клонит собеседник.

— Мы готовы заплатить вам, чтобы Беверли выбыла из конкурса. Дадим 500$, — не стал тянуть тот.

Монстр даже поперхнулся от удивления. Вот чего-чего, а такого предложения он точно не ожидал. В голове сразу заметались мысли. Много мыслей. Как вообще реагировать на данную ситуацию? Что делать? Хотя, деньги для кафе правда были бы кстати. Но что скажет сама Марш?

— Вижу, вы в раздумьях, Мистер Грей, — вывел его из транса ведущий. — Боюсь, с этим конкурсом вы ничего сделать не сможете, но следующий — конкурс талантов. Он решающий. Сделайте так, чтобы Беверли проиграла, — он сунул ему в руку конверт и клоун машинально взял его. — Тут 250$. Остальное после того, как девочка проиграет. Гораздо выгоднее, чем пластиковая корона, верно? На эти деньги купите дочери сотни таких.

— Ч-что? Но зачем... зачем вам это? — не понимал Пеннивайз.

— Одна из участниц, номер 28, лицо рекламной компании по производству зубной пасты, — пояснил Скотт. — Ей этот конкурс послужит хорошим пиаром, а ваша дочь, по мнению жюри, как мне сказали, одна из претендентов на победу. Не думайте, что вы единственный родитель, с кем мы поговорили, Мистер Грей. И поверьте, они сделали правильный выбор.

Клоун посмотрел на конверт с деньгами. «Я ей эту корону и сам купить могу», — резонно подумал он. Ведь, при таком раскладе, этот конкурс может принести ему хоть какую-то выгоду, не то, что раньше. Правда, как заставить Марш проиграть он ещё не придумал. Но отказываться от халявных денег был не намерен. Беверли переживет. ***

Он вышел из гримерной, когда конкурс речи уже начался. Только вёл его другой ведущий, так как прошлый обсуждал с Пеннивайзом «финансовый вопрос» на пару со Скоттом.

Монстр просочился сквозь народ к своему месту, предварительно спрятав деньги за пазуху. Остальным их видеть ни к чему. Особенно Шарлоте. Она бы первая прикончила его за такой корыстный, с людской точки зрения, поступок. Но клоун не видел в этом ничего плохого. Только выгода, в первую очередь для себя.

— Ты долго. Конкурс уже начался, — шепнула журналистка, поджимая ноги, давая клоуну пройти к своему месту.

— Там... задержался в общем, — отмахнулся он, плюхаясь между ней и Биллом, который всё ещё держал на коленях брата. Не было только Тойзера. — Эй, а где Ричи?

— Не знаю. Ушёл и всё ещё не вернулся, — пожал плечами Денбро.

Тем временем, девочка на сцене, облачённая во что-то среднее между платьем и ночнушкой, закончила свою речь вполне себе клишированным: «...и я хочу сказать спасибо своей маме!» Зал начал аплодировать, умилившись такой банальщине, а участница с улыбкой на лице покинула сцену. Пеннивайз даже подумал, возможно это и есть та девочка из рекламы.

— Что ж, поаплодируем участнице номер 28! — на сцене появился старый ведущий и на секунду клоуну показалось, что он посмотрел прямо на него. — И наша следующая Мисс Мэн номер 12! Встречаем!

По залу прошла новая волна аплодисментов, не без помощи Бауэрса, Ланы и остальных вышеперечисленных лиц, которые тоже пришли посмотреть на Марш.

Она вышла на сцену и хлопки сразу стихли. Софиты ярко освещали голубое платье, которое переливалось, словно жемчуг в ярких огнях прожекторов. Девочка встала у микрофона, но подставка, на которой тот был закреплён оказалась высоковата, так что ей пришлось открепить его и взять в руку.

Повисло молчание. Судьи пристально смотрели на неё в ожидании речи. Бен скрестил пальцы. Они всё утро писали её и всё должно пройти идеально. Но тут он заметил странную деталь: бумажек в руках девочки не было, как и карманов на платье, куда их можно было засунуть. «Неужели она выучила весь текст?», — скептически предположил мальчик, наблюдая за подругой.

Беверли стояла, обводя взглядом зал, и уже хотела начать говорить, как вдруг поняла, что карточек в её руках нет. Она быстро кинула взор на сидевшего Пеннивайза, который только сейчас понял, что случайно унёс карточки с собой, когда крутил их в руках, болтая с Марш за кулисами. С одной стороны это ужасно, но с другой, она проиграет и ему достанутся деньги. Всё, как бы само, очень удачно сложилось.

Неудачница, тем временем, стояла, стараясь выдавить из себя хоть слово. Время неумолимо бежало, но она словно забыла каждую строчку текста. В горле встал ком, руки вспотели, а давление зрителей заставляло хотеть лишь провалиться на этом самом месте. Судьи непонимающе смотрели на неё, всё ещё находясь в ожидании. Ведущий, стоящий за сценой немного улыбнулся, уже намереваясь подойти и увести её, как вдруг раздался тонкий голосок, который без микрофона он в жизни бы не услышал.

— Здравствуйте. Меня зовут Беверли Марш, — начала говорить девочка. Голос дрожал, как и пальцы, нервно мявшие ткань платья. — Я родилась и живу в городе Дерри, штат Мэн, и сегодня хочу рассказать вам о тех людях, которым хочу сказать спасибо.

— Черт, она вышла без текста, — шепнул остальным Бен.

— Как?! Почему?! — не поняла Шарлота.

— Не знаю. Может, забыла в гримерной.

— Да поможет ей бог, — вздохнул Стен, с надеждой смотря на сцену.

— Сейчас я стою здесь по многим причинам. Прежде всего это потому, что я, как и многие здесь присутствующие, подавала заявку на этот конкурс пять месяцев назад. Если честно, за это время в моей жизни очень многое изменилось... ***

Тойзер, однако, всё ещё сидел за кулисами, даже не задумываясь о том, что Беверли заметила его отсутствие. Он был слишком занят общением с новыми подружками, которые уже успели произнести свои «пламенные» речи и теперь сидели с ним в гримерной, слушая его рассказы о том, как они вместе с его друганом Робертом зависают в Дерри целыми днями. Враньё, но кто докажет? Ричи за словом в карман не лезет, да и язык у него отлично подвешен. На секунду ему показалось, что смени он сейчас школу на ту, где его никто не знает, точно бы стал там самым популярным.

— И вот так мы разобрались с той шайкой! — закончил он очередную небылицу.

— Ого, у вас с Робом столько крутых историй! — воскликнула Дейзи, накручивая на палец локон светлых залакированных волос.

— И как только такие парни, как вы могут жить в такой дыре, — непонимающе вздохнула Сирша, приблизившись к мальчику, от чего тот начал краснеть.

— Хех, да... Сам не понимаю, — пожал плечами неудачник.

— А я слышала, тут пропадают дети, — подала голом Эшли. — Вроде бы, очень много детей.

Эта тема заставила Тойзера вздрогнуть. Вот уж не думал он, что затронет её в такой компании. Это как проклятие, которое преследует его с момента, как они ступили в дом на Нейбол стрит.

— Да, эм, тут много кто пропадал. Раньше.

— Хах, круть. Хоть что-то интересное, — усмехнулась Дейзи.

— Что? Нет это... это не интересно. Это стремно, — как-то слишком нервно сглотнул Ричи. На секунду вся его уверенность куда-то улетучилась.

— Да брось, прикольно. Есть, что расследовать. Тайны исчезновения в жопе мира! — засмеялась Сирша. Две другие тоже захихикали в отличие от Тойзера.

Неудачник стал мрачнее. В голове возникали объявления о пропавших, которые ещё летом были развешаны по всему городу. Бетти Рипсон, Эдвард Конкоран, Патрик Хокстедер, Джорджи. Все они пропали и это вовсе не казалось смешным. Да, ещё каких-то пять месяцев назад они расследовали, забирались в коллектор, но сейчас, вспоминая это, Ричи совсем не было весело.

— Вы рассуждаете, как дети, — это был первый раз, когда он стал перечить этим девчонкам. Словно, их красота больше не имела значения после этих слов.

— Да чё такого? — не поняла Эшли. — Мы просто прикалываемся. Наверное у какого-нибудь маньяка насильника просто наступил брачный период.

Тут Ричи вдруг понял, что находится совсем не в той компании. Словно, проснулся от двухдневной спячки. В уши ударил голос Беверли со сцены и он осознал, что просто тратит своё время на этих детей, которые говорят о том, чего не понимают.

— Люди погибли. Это не смешно. Их родители ждали, когда они придут домой, но они так и не пришли.

— Че ты тут из себя умника корчишь? Больно взрослый? — начала раздражаться Дейзи.

— Да, куда делся «крутой» Ричи? — спросила Эшли.

— Вам только крутость и нужна что ли? — встал на ноги парень. — Я бы посмотрел на вас, если бы ваши брат или сестра не вернулись домой. Исчезновения — это не шутки. Сегодня ваш одноклассник сидит с вами за партой, а завтра его словно никогда и не было. Есть человек и нет человека. В этом нет ничего смешного. Нужно вовремя возвращаться домой и не гулять одному по ночам. Тогда всё будет хорошо.

Его голос звучал серьезно. Возможно серьезней он у него никогда раньше не был. Ричи смотрел на собеседниц, вспоминая лето. В какой-то момент он почувствовал, как больше не хочет шутить на эти темы. На другие будет, но не на эти. Словно, ощутил ответственность за всё произошедшее. Но мысли быстро сменились, когда он вновь услышал голос Марш со сцены.

— Мне пора. Подруга выступает.

Сраженные наповал речью очкарика, девочки ошарашено смотрели на него, не в силах возразить. Как-будто их родители только что прочли им лекцию о правилах безопасности.

— Ты... какой-то взрослый для своих лет, — выдавила из себя Сирша.

Ричи посмотрел на неё, и в этом взгляде девочка уловила то, что бывает только у взрослых людей. Словно он знал и видел то, что дети не должны видеть.

— Спасибо. Это всё боль, — он развернулся и быстро выбежал из-за кулис, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Где тебя носило? — прошептал Каспбрак, двигаясь, чтобы Ричи смог занять своё место.

— Эдс. У меня кажется был момент.

— Момент? Какой?

— Взросления.

— Ч-чего?! — на тон выше вскрикнул астматик. — Ты чего, сексом занимался с теми девчонками?!

Люди с соседнего ряда недоуменно повернулись на мальчишек, услышав недвусмысленный вопрос Каспбрака. Неудачники притихли, стараясь больше не привлекать внимания, устремив взоры на сцену.

— Нет. Там другое, — шепнул Ричи, слегка улыбнувшись Беверли, которая, кажется, осмелела и говорила более внятно и складно, учитывая то, что всё сказанное было полнейшей импровизацией.

— До того, как оказаться здесь, на этой сцене, я через многое прошла, — продолжала неудачница. — У меня были взлеты и падения. Но мне повезло...повезло встретить тех людей, кто помогает мне справляться. Они все сейчас здесь. В этом зале.

Марш окинула взглядом сначала неудачников, затем Шарлоту, Бауэрса, Лану, Миссис Кол, Джорджи, даже Гретту. Пеннивайз особо не рассчитывал, что она включит его в список своих добродетелей, и каково же было его удивление, когда взор девочки остановился именно на нем. Голубые глаза смотрели на него, словно пробираясь в самые потаенные закоулки сознания монстра.

— Они помогли мне поверить в себя и двигаться дальше. Во многих смыслах. Мои знакомые и друзья. Люди, которые окружают меня, которые готовы помочь мне, и те, кому готова помочь я. Всем этим людям я хочу сказать спасибо. Спасибо за то, что они у меня есть. Мне этого достаточно.

Марш замолчала, поставив микрофон на место. Из зала не доносилось ни звука. Стоящая у входной двери Туччи услышала рядом какие-то всхлипы и повернувшись, увидела, как Генри старательно трёт ладонью лицо, отвернувшись.

— Генри, ты что... плачешь?

— Н-нет! Просто... жизнь в глаз попала...

Неудачники тем временем смотрели на сцену. На свою подругу. Улыбки не сходили с их лиц. Как хорошо, что они тогда встретили её в аптеке. Совпадение или же судьба, без неё они бы не справились. И речь не только о Пеннивайзе. А Джорджи поднял свою единственную ладонь и начал бить ею по ноге, создавая что-то, на подобии хлопков. Первой его подхватила Фостер, а за ней и весь зал. Лишь один клоун сидел, словно он каменная статуя, не отрывая взгляда от сцены и сжимая в кармане конверт с деньгами.

— Что ж, поблагодарим Беверли за столь... проникновенную речь! — на сцену вышел ведущий, давая девочке знак, что можно уходить. И лишь Пеннивайз уловил в его голосе нотки беспокойства. Оно и понятно, речь Марш получилась куда лучше, чем у «блатной» девочки номер 28. — Прошу всех участниц выйти на сцену, дабы объявить список тех, кто проходит дальше!

Девочки встали в шеренгу, согласно их номерами, хотя цифры остались абсолютно разные и в этом не было необходимости. Ведущий забрал у жюри какой-то листок и вернулся на сцену, под барабанную дробь.

— Итак, в следующий этап проходят номера: 30, 8, 1, 12, 28! Аплодируем!

Люди дружно захлопали, а Беверли облегченно вздохнула. Она уже так далеко зашла и проигрывать хотелось всё меньше и меньше. Теперь она в пятерке финалисток. А значит, чего-то, да стоит. Помимо неё в следующий этап прошла Сирша, которой Тойзер аплодировал почти также как и подруге, но всё-таки немного тише.

Ведущий проводил их за кулисы, объявив двадцатиминутный перерыв, чтобы девочки смогли отрепетировать свои номера для конкурса талантов. Часть неудачников, а именно Майк, Стен и Бен отправились на поиски кулера, так как в зале стало слишком душно и нужно было хоть как-то освежиться. Пеннивайз тоже не стал терять времени. Ведь, если Марш выиграет, то денег ему не видать. Он встал, уже умело лавируя между людьми и направился за кулисы. Монстр действительно не видел в этом ничего криминального. Просто работает на себя и свои нужды. Потому что все так делают, правда?

Его уход заметил Билл, сидящий рядом и крайне удивился, что клоун пошёл проверить Беверли без предварительного пинка под зад. А тот, тем временем, уже скрылся в толпе.

Номер Бев состоял из танца. Она очень долго думала вместе с друзьями, что именно ей исполнить. Петь она не умела, да и на музыкальных инструментах не играла. Был вариант с анекдотами от Ричи, но предложенные шутки оказались слишком пошлыми и в основном касались лишь мамаши Эдди. Так что и эта идея провалилась. Тогда-то Шарлота и предложила танец. Конечно, не самое оригинальная идея, но зато девочка это умела. На пару с Фостер они разучили движения и даже подобрали подходящую песню «Thriller», которую предложила сама Марш, являющаяся ярой фанаткой Майкла Джексона. Просто, но зато надежно. Беверли никогда не считала, что обладает каким-то талантом, который отличал бы её от других. Да и на первое место она не сильно претендовала. Главное — получить удовольствие.

Она стояла в гримерной уже переодетая, повторяя движения, но, естественно, без музыки. Саму песню она ещё перед началом отдала в комнату звукозаписи, чтобы её проиграли во время её выхода на сцену.

— Ну ка-а-ак? Готовишься? — скрипучий голос клоуна вывел её из равновесия.

— Оу, Пеннивайз. Ты здесь. Да, готовлюсь.

— Наверное, ужасно нервничаешь? Выступать, это тебе не языком молоть. Верно? — он приблизился к лицу девочки, прожигая её своим взглядом.

— Эм... наверное. Но всё будет хорошо, — немного отстранилась от него Марш.

— На твоём месте, я бы оооочень волновался. Все эти лица, взгляды. Оценивают тебя, заставляют анализировать каждое подрагивание бровей, словно люди только и ждут, чтобы злобно засмеяться над тобой.

— Ч-что? — внутри неудачницы начал зарождаться страх сцены, которого отродясь не было. Пеннивайз почувствовал это и невольно улыбнулся. Его план работал.

— Просто знай, — он подошёл и положил руку ей на плечо, — если не хочешь участвовать, я всё пойму и мы поедем домой.

— Зачем... зачем ты мне это говоришь? Словно не хочешь, чтобы я это делала.

Беверли убрала его руку с себя и легонько оттолкнула. Конверт с деньгами выпал из кармана монстра прямо ему под ноги. Тот попытался быстро схватить его, но девочка оказалась быстрее. Она открыла конверт, достав зеленые купюры. Пеннивайз нервно сглотнул.

— Что это? Откуда у тебя эти деньги?

— Это... в общем...

— Отвечай мне! — повысила тон Марш, заставляя клоуна собраться.

— Ладно, ладно! Короче, ведущий и ещё какой-то мужик предложили мне пятьсот баксов, если ты проиграешь. Там что-то про рекламу зубной пасты, я в суть не вникал...

— Ты меня... продал? — голос Беверли задрожал.

— Нет, нет, нет, Бев. Провернул сделку... на взаимовыгодных условиях.

— Ты хотел, чтобы я проиграла! Да как... как ты мог?!

— Слушай, только не кипятись, ладно? — клоун хотел вновь положить ей руку на плечо, но та дернулась, не давая к себе прикоснуться.

— А я тебя ещё благодарила на сцене! За что ты так со мной?? Я думала, ты наконец-то изменился! Ведь... ведь ты столько раз помогал нам!

— Да, но это несло что-то полезное для меня. А зачем мне нужен этот конкурс? — искренне удивился монстр.

— Он нужен мне! И я буду в нем участвовать, ЯСНО?!

Оставшиеся участницы и их родители в недоумении повернулись к ним. Марш поняла, что перегнула палку и выдохнув, понизила тон голоса до полушепота.

— Иногда, Пеннивайз, нужно делать что-то, даже если это не принесёт тебе ничего. Иногда нужно жертвовать своим временем, средствами, терпением, чтобы порадовать тех, кто рядом с тобой. Я думала... думала, ты понимаешь это.

— Да ладно, у тебя и так шансов не слишком много!

— В каком... смысле? Ты... ты не считаешь, что я красивая?

— Нет. Ну, это относительно чего.

— Я ненавижу тебя, Роберт.

С этими словами она развернулась и направилась прочь из гримерной, бросив конверт с деньгами под ноги клоуну. До выхода оставалось пару минут, но она уже не хотела готовится. Особенно рядом с ним.

— Стой, Бев...

— Ну ты и уб-б-блюдок.

Голос Денбро заставил его остановиться. Мальчик стоял сзади и явно слышал всё, о чем они с Марш говорили. По его красному лицу было понятно, что он зол не меньше самой девочки.

— Да ладно, Билли. И ты туда же? — улыбнулся Пеннивайз, стараясь разрядить обстановку, но безуспешно.

— Ты отв-в-в-вратителен, — с этими словами заика выбежал прочь из комнаты, оставляя монстра одного.

Он вздохнул, нагнувшись и подняв деньги, которые придётся вернуть, если Марш всё-таки выиграет. Возвращаться на трибуны не хотелось, поэтому он решил, что понаблюдает за выступлением из-за кулис.

А конкурс уже начался. Беверли должны была выходить на сцену третьей. Пеннивайз стоял с левой стороны закулисья, а Марш с остальными участниками ушли в правую. Пару раз он махал ей руками и что-то шептал, но девочка в открытую игнорировала его. В конечном счете, монстр оставил попытки достучаться до неё, обдумывая слова, сказанные ему Беверли. «Иногда нужно жертвовать своим временем, средствами, терпением, для тех, кто рядом с тобой». Что бы это значило?

Неудачники, тем временем, гадали, где же может быть клоун. Билл так не решился сказать им о том, что слышал за сценой. Пусть они не знают. Возможно, Беверли сама потом расскажет им об этом. Ведь клоун по крупному облажался. И исправить это будет не так просто.

— А где же Роберт? Он пропустит выступление Беверли, — волновалась Шарлота. Денбро было жаль её. Он видел, что журналистка не ровно дышит к монстру и ненавидел того за то, что он этого в упор не понимал.

— Наверное дрыхнет где-то, — усмехнулся Майк.

— Он никогда не изменится... — вздохнул Стен.

На сцене же одна из участниц показывала акробатические трюки, которые были вполне себе ничего. Правда, порой она пошатывалась и один раз даже чуть не упала. Но это было простительно. Сальто назад, кувырок, ещё кувырок и шпагат. Отличное завершение представления. Зал захлопал, а члены жюри положительно закивали головами, делая пометки в листках. Участница тем временем встала и, помахав, удалилась, под ещё более бурные аплодисменты. На сцену выскочил ведущий, провожая её фальшивой улыбкой.

— Спасибо Монике за прекрасное шоу! Это талант, что сказать! — засмеялся он. — А теперь наша следующая участница... — он посмотрел на свой листок и на секунду запнулся. Если бы Пеннивайз убрал её, как и обещал, девочку вычеркнули бы из списка. Но она всё ещё присутствовала. — Беверли Марш.

Он обернулся, смотря, как из-за занавеса на него выглядывает клоун, явно понимавший, что денежки стремительно убегают из его рук. Хотя сейчас его больше волновала обозлённая неудачница.

Ведущий покинул сцену, вставая рядом с монстром, который лишь небрежно улыбнулся ему, словно говоря «Ну сорян, не получилось». Сзади подошёл Скотт, чтобы тоже понаблюдать за выступлением Марш, которая, сама того не зная, встала на пути пиара зубной пасты со вкусом ментола и ягод. Пеннивайз нервно сглотнул, не желая расставаться с деньгами.

— Надеюсь, Мистер Грей, вы знаете, что делаете, — спокойным тоном сказал Скотт.

— Д-да... конечно.

Беверли вышла на сцену. Зрители замерли, уже зная, на что способна эта участница и ожидали чего-то необычного, заставившего бы их аплодировать громче. Неудачники с Шарлотой скрестили пальцы, а Денбро лишь вздохнул, ещё раз вспоминая разговор подруги с эгоистичным клоуном.

Музыка заиграла, но Беверли не двигалась. Судьи терпеливо ждали, помня, как перед своей речью девочка тоже выдержала паузу. Но в этот раз всё было по другому. Марш не могла выкинуть слова Пеннивайза из головы. Такого мерзкого предательства она не ожидала даже от него. В горле встал комобиды, не давая вдохнуть полной грудью. Но делать было нечего и она начала танцевать. Вот только, движения получались невыразительными и слабыми. Словно, она плохо позавтракала, а всю ночь бежала марафон. Но зрители всё ещё с интересом наблюдали, ожидая чего-то эпичного. Лишь её друзья видели, что с ней не всё в порядке.

— Почему она так двигается? — не могла понять Фостер. — Мы же всё учили.

— Давай же, Беверли, — прошептал Бен.

Но девочка всё так же вяло танцевала. Внутри что-то рухнуло после разговора с клоуном. С каждым движением становилось всё грустнее и противнее. Она больше не могла продолжать и просто остановилась посреди песни. Музыка всё играла, а Марш стояла, опустив голову и прижимая ладонь к локтю левой руки. Словно кто-то только что оскорбил её, а она не может ответить. Судьи вместе со зрителями начали понимать, что девочка просто не хочет дальше танцевать.

— Ты чего застыла?! — не выдержал Бауэрс. — Продолжай, блин!

Но она не могла. Просто не могла.

В нос Пеннивайза ударил запах. Отвратительный, ненавистный ему. Запах разочарования. По щеке девочки скатилась слеза и, упав, разбилась о деревянный пол сцены. В эту секунду что-то внутри монстра щёлкнуло.

— Что я наделал... — прошептал он.

— Что же, похоже, участница номер 12 больше не хочет продолжать! — вынес вердикт ведущий, стоя в углу. Он убрал микрофон и повернулся к Паннивайзу. — Идите, заберите дочь со сцены. Она задерживает остальных. А потом получите свою половину.

Клоун на ватных ногах вышел из-за занавеса, заставив Марш невольно обернуться на него. Музыка всё ещё играла, оглушая монстра и сбивая с мыслей, которые, словно провода, запутались в его голове. Но тут он кое-что понял. То, чего не понимал раньше. Всё, что он делает, он волей-неволей делает ради Беверли. Деньги, которые он потратит на магазин нужны, чтобы этот самый магазин процветал. А процветать он должен для того, чтобы клоун мог покупать ей еду и одежду. Какой бы путь монстр не выбрал, он приведёт его к неудачникам. И сейчас, сейчас он вновь заставляет себя мучится. А вместе и всех остальных неудачников, включая чуть не плачущую Беверли, которая после всего, что он сделал, всё ещё не разочаровывалась в нем. До этого момента. И он хочет сделать то, чего никогда ранее не хотел сделать ни с одним ребёнком. Осчастливить их. Всех неудачников. Да, это возможно не принесёт ему ничего. Но он хочет этого. Для них.

Пеннивайз остановился под пристальные взгляды зрителей и ошарашенные взоры неудачников, которые вообще не понимали, что он там делает.

— Я не продаюсь, — прошептал он и, швырнув конверт прямо в ведущего, начал танцевать. Именно танцевать. Он прыгал, дергая руками и ногами, стараясь попасть в такт музыке.

Зал ошарашено наблюдал. Беверли перестала плакать. Если бы она составляла список самых странных моментов, то этот бы сто процентов стоял на первом месте. Сначала ей даже показалось, что ему стало плохо, но уже через секунду стало понятно, что он танцует.

— Это. Что. Ещё. За. Хрень. Такая, — выдавили по слову неудачники, разинув рты. Шарлота тоже смотрела на сцену с глазами по пять копеек. Джорджи же начал смеяться. Стоявшие сзади Бауэрс и Туччи сначала не поняли, что происходит, а когда до них дошло... они не знали, как реагировать. Даже Мисс Кол закашлялась на пару с директором школы, который явно был в шоке. А Боуи, так вообще закрыла лицом рукой с характерным «это провал».

— Хоть что-то интересное, — буркнул уборщик, стоящий в углу.

Пеннивайз всё танцевал вокруг девочки, заставляя ту буквально выпасть из реальности.

— Ты что удумал??? — не понимала она.

— Танцую! Я же танцующий клоун! — воскликнул тот. — Давай же! Или мне одному отдуваться?

— Ты выглядишь нелепо.

— И что? Мне плевать на их мнение!

Он взял девочку за руку, покружив и подкинув легкое тельце вверх, заставляя ту невольно вскрикнуть. Ведущий, тем временем, начал возмущаться, не в силах терпеть такую наглость. Он вышел на сцену, дабы утянуть с неё Марш, но клоун подставил ему подножку, продолжая при этом танцевать.

С губ Беверли сорвался смешок. Она начала двигаться, в такт песни на пару с клоуном, не обращая внимания на реакцию окружающих. Конкурс превратился в балаган абсурда, но Марш это больше не смущало. Она просто танцевала с танцующим клоуном Пеннивайзом.

— Да! Зажигаем! — вскочил Тойзер и ринулся на сцену. Друзья и опомниться не успели, как очкарик уже шёл лунной походкой в свете софитов.

— Давай, Ричи! — смеялся клоун, делая то самое движение, что и в канализации, когда танцевал для Марш.

— К чёрту всё!!! — Эдди сорвался с места, а за ним Стен, Бен, Майк и Билл с Джорджи.

Они все вскочили на сцену, танцуя и смеясь, несмотря на то, что судьи находились, мягко говоря, в шоке. Шарлота не заставила себя долго ждать и последовала примеру остальных. Пеннивайз сразу подхватил её, помогая взобраться к ним и кружа девушку в танце. Билл начал танцевать на пару с Марш, периодически меняясь с Беном. Эдди и Ричи прижались друг к другу спинами, одинаково размахивая руками, создавая нечто на подобии синхронных движений, а Майк со Стеном вообще подхватил Джорджи и посадил на плечи для полного эффекта.

— ДАААА!!! ТАК ИХ! — закричал на весь зал Генри, пребывая в азарте и тоже начал танцевать вместе с Ланой.

В какой-то момент Пеннивайз наклонил Фостер, заставляя ту обмякнуть и прогнуться в его руках, но та поняла этот жест по-другому. Она поцеловала его. Прямо в губы. Быстро. После этого они продолжили свой танец, никто, кроме них, даже не заметил этого. Но для девушки это был триумф. Губы клоуна было мягкими и, в отличие от его кожи, тёплыми с каким-то привкусом из детства. Привкусом сахарной ваты. Клоун же ничего не почувствовал, кроме мокрого ощущения, словно его губы обслюнявили. Но он не стал акцентировать на этом внимание, не осознавая, что только что произошло.

Но вот музыка стихла, и секьюрити заставили их покинуть сцену. А зал молчал, не зная, как реагировать. И лишь те, кто был знаком с неудачниками, Шарлотой и Пеннивайзом громко хлопали. ***

Конкурс кончился. А точнее, был нагло сорван. Две оставшиеся участницы, в числе которых была Сирша, исполнили свои номера в отдельном помещении, и победу одержала именно она, чему не мог не радоваться Тойзер. Беверли же, хоть и не получила корону, не особо расстроилась. В этот вечер она получила что-то намного большее. Правда, участвовать в конкурсе ей официально запретили. Настоял на этом ведущий, связавшись с компанией, организовавшей всё это мероприятие. Он же вызвал полицию, которой пришлось задержать всех неудачников, Пеннивайза, Шарлоту и даже Джорджи. Но за последним вскоре приехали родители и малыш уехал домой. Остальным же пришлось задержаться.

— Это же ещё додуматься надо! — воскликнул Бауэрс-старший.

«Виновные» восседали перед ним на стульях. Актовый зал уже опустел и лишь один уборщик лениво водил тряпкой по полу.

— Да ладно, шериф, — как можно дружелюбнее протянул клоун.

— Слушай, Грей, когда меня в девять вечера подрывает звонок из местной школы, потому что какие-то идиоты сорвали конкурс красоты, я становлюсь плохим копом. Почему если в городе что-то происходит, то вы сразу тут как тут???

Дети переглянулись, согласившись с его словами, но, не в силах дать ответ, лишь пожали плечами. Полицейский перевёл свой взор на журналистку, которая уткнулась носом в пол.

— А что вы скажете, Мисс Фостер?

— Я... я больше так не буду, — пролепетала девушка, словно она маленький ребенок, которого отчитывают за проступок.

Бауэрс вздохнул, потирая переносицу. Ему уже порядком надоели выходки Пеннивайза с его «бандой», но делать было нечего. Работа такая.

— Ладно... Идите домой и по закону штата я лишаю вас права участия в конкурсе «Мисс Мэн 1989».

Клоун повернулся к девочке и положил руку на её голову.

— Думаю, мы это переживем.

—Да, — улыбнулась Бев. — Переживем.

— Кстати, не видели моего сына? — вновь подал голос шериф.

— Генри уже ушёл, Мистер Бауэрс, сэр, — слегка запутался Бен. — Он же теперь живет у его тёти, вашей сестры, Синди.

— Да, знаю. И что делать с этим мальчишкой... — вздохнул отец, но понял, что слишком размяк. — Так, ладно. Вольно.

— Есть, сэр! — приставил левую руку по лбу Ричи, отдавая честь.

— Там другая рука, — закатил глаза Каспбрак.

Они вышли из зала в начале десятого вечера. Благо, шериф согласился не звонить родителям мальчишек, дабы не устраивать публичный скандал. Так что, они со спокойной совестью могли ехать домой.

Школа уже опустела. Тусклый свет мигал в коридорах, заставляя глаза напрягаться сильнее обычного. После столь эксцентричного выступления, они были выжаты, как лимон. Но даже несмотря на это, внутри каждого царило какое-то умиротворение. Может, Беверли и не стала Мисс Мэн, но есть вещи и поважнее. И они все это понимали.

— Мистер Грей, — голос учительницы заставил клоуна вздрогнуть, неохотно поворачиваясь по направлению к кабинету математики, который, как назло, оказался на этом этаже.

Женщина стремительно приближалась, цокая каблуками по кафелю, которым был покрыт пол.

— Миссис Кол, я всё объясню, — начал оправдываться монстр, — там на сцене я просто...

— Вы молодец, Роберт, — перебила она его.

— Ч-чего? — не понял монстр.

— Я говорю, что вы молодец. Так держать.

Она улыбнулась и, задрав голову, прошла мимо них дальше по коридору к лестничной клетке. Пеннивайз потерял дар речи от такого высказывания в свой адрес. Из шока его вывел Билл, положив свою руку на плечо клоуна.

— Вот и т-т-ты чего-то стоишь, — усмехнулся заика, а вместе с ним засмеялись остальные.

Тут к стоящему рядом Ричи подошла та, кого он ожидал увидеть в последнюю очередь. Сирша. Без макияжа и платья она выглядела вполне обычной девчонкой тринадцати лет, но была всё так же привлекательна.

— Можно тебя на минутку?

Тойзер повернулся к остальным, давая понять, что отойдёт, но девочка была намерена говорить прямо перед всеми.

— Слушай, если я тебя обидел, там за сценой, то...

— Нет, ничуть, — улыбнулась Сирша, беря очкарика за руку.

Билл похотливо свистнул, но Майк быстро закрыл ему рот, дабы не портить момент.

— Мы с родителями уезжаем. Деньги, что я выиграла на конкурсе нужно скорее привезти домой, а то родня в жизни не поверит, — усмехнулась она. — Просто хотела сказать, что было приятно познакомиться.

Она приблизилась к уже вспотевшему Тойзеру и чмокнула его в щеку. Тут уж никто из мальчишек не сдержался, чтобы не издать ни звука. Сам Ричи покраснел, как помидор, ведь девчонки его целовали лишь в воображении.

— И... и м-мне тоже, — пискнул он.

— Пока, Ричи.

Она махнула ему рукой и, улыбнувшись, направилась вдоль по коридору, оставляя ошарашенного мальчика, который едва стоял на ватных ногах. Друзья лишь похлопали его по плечу, тихо смеясь над реакцией Тойзера.

— Стоп. За победу давали деньги?! — вдруг осенило монстра.

— А ты что думал? Приз — одна пластмассовая корона? — не без иронии спросил Урис.

Пеннивайз начал скулить, сползая на пол и дергаясь в своей привычной манере под взоры неудачников. Как он мог так оплошать? Но откуда ему было знать о деньгах за победу? Никто не предупредил его об этом.

— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл... — бормотал он, обхватив голову руками.

— Это нормально? — насторожилась Фостер.

— Более чем, — вздохнул Урис. — Это ещё цветочки. ***

Пеннивайз с Марш вернулись домой в одиннадцатом часу вечера. Благо, Шарлота радушно подвезла их. Морти спал на диване под работающий телевизор, который клоун забыл выключить. Но он был слишком уставшим, чтобы как-то обращать на это внимание. Монстр плюхнулся рядом с котом, даже не раздеваясь и скинул на ковёр мокрые от снега сапоги.

Беверли прошла на кухню и залпом выпив огромную чашку воды, облегченно вздохнула. Девочка хотела пить ещё с начала конкурса, но времени на это не было и пришлось терпеть несколько часов. Всё-таки, вернуться домой после долгого дня — непередаваемое ощущение.

Она вымыла стакан и уже собиралась направиться в комнату, но повернувшись, чуть не врезалась в стоящего перед ней Пеннивайза.

— Присядь, — он показал ей на кухонный стул и Марш без лишних вопросов села, слыша в голосе клоуна излишнюю серьезность.

Сам он сел напротив, сложив руки на столе в замок и пристально смотря на девочку. Та не понимала, к чему это «собрание», особенно в такое время суток, когда завтра нужно идти в школу.

— Послушай. То... — он запнулся, дёрнув рукой, словно его ударило током. — То, что я сказал там, за кулисами. Про твою красоту...

— Да ладно, забыли, я не в обиде, — попыталась отмахнуться Беверли.

— Нет, послушай. Я... знаю, как для вас, людей важен внешний вид. Но я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Я не считаю красивыми твои волосы, глаза, фигуру, веснушки. Это всё никак не привлекает меня.

Для Марш это прозвучало как-то обидно, словно он говорит, что она какая-то уродина. Но монстр этого и ожидал.

— Но это потому, что мое представление о красоте отличается от вашего. Я смотрю на девушек, как Шарлота, которую многие особи мужского пола считают привлекательной и ничего не ощущаю. У меня свои способы ощущения красоты. Запах, чувства. Именно это я и люблю в вас, людях. В тебе, Билли, Стенли. Во всех вас. Знаешь, если мне зажать нос и лишить обоняния, то я вряд ли отличу тебя от Ричи.

— Ты серьезно? — усмехнулась девочка, представляя, как бы это выглядело.

— Хах, да. Это так.

Он встал и подойдя к Марш, положил ладони ей на щёки, не разрывая зрительный контакт.

— Ты красива. Просто для меня по-другому.

— Ты видишь внутреннюю красоту, — прошептала девочка. — Как ты можешь быть таким чистым и одновременно грешным созданием?

Пеннивайз улыбнулся, и, встав, потрепал её по рыжим кудрям.

— Хотел бы я знать, Бев. Хотел бы я знать. ***

Тойзер поднялся в свою комнату. Время было уже позднее, но сон как рукой сняло. Мальчик вскочил на кровать и, сняв с себя рубашку, отбросил её в угол. Затем, набрав побольше воздуха, закричал, что есть мочи.

— МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛА ДЕВЧОНКААААА!!!

— Хватит орать! — послышался голос сестры с первого этажа. Тойзер притих и прикрыл рот рукой.

— Меня поцеловала девчонкаааааа... — прошептал он. Комментарий к Глава 38: Дебют Вот и новая глава) Кстати, советую послушать песню «Triller», она прикольная)

====== Глава 39: Пора раскрыть все карты ======

Аппарат жизнеобепечения издавал ритмичные звуки, заставляющие сходить с ума. Возможно, если те люди, кто лежат в коме слышат их всё время, не в силах ничего поделать или подать сигнал о помощи, то это и есть ад. И он коснулся Шарлоты. Девушка лежала на больничной койке, подключённая к большому количеству аппаратов. Её правая бровь была зашита, а на плече багровел нехилый такой синяк. Но это всё было неважно. По крайней мере для самой девушки, которая находилась где-то, за пределами своего тела и сознания. Главврач, неоднократно консультировавшая Пеннивайза, вышла из палаты, забрав с собой личное дело Фостер, которая поступила всего час назад.

Клоун, полуживой, сидел в коридоре, вместе с остальными неудачниками. Ричи с Биллом буквально спали на нем, удрученные томительным ожиданием, пока остальные изо всех сил боролись с желанием закрыть глаза. Часы над коридором показывали половину девятого вечера. Казалось, ничем непримечательного вечера. До того момента...

— Мистер Грей, — клоун поднял голову, смотря на врача и толкая детей, чтобы те проснулись. — Может, теперь поделитесь, что именно произошло? ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ

На следующий день после конкурса Шарлоту никто не видел. Такое уже бывало раньше, поэтому ни Пеннивайз, ни неудачники не обратили на это внимания. Возможно, она снова занимается своими редакторскими штучками. Никто уже даже не помнил о письме, которое отправили Каспбрак с Тойзером. Никто, кроме Фостер. Она никогда не забывала его и хранила в своей сумке, в отдельном кармашке. Пусть она сдружилась с детьми, поцеловала Грея, но Рождество уже на носу, а её босс четко дал понять, что если до этого времени она не предоставит статью, то работы в редакции ей не видать.

Журналистка натянула широкие джинсы, предварительно пододев тёплые колготки, дабы не замерзнуть, ведь батарей в канализации нет. Собранную ею же сумку она вытащила из-под стола и перекинула через плечо, после чего покинула номер мотеля, окинув его прощальным взглядом. Хотя в этом не было особого смысла, ведь девушка собиралась вернуться туда, только уже с сенсацией или по крайней мере с доказательствами. Не то, чтобы она верила в байку неудачников про какое-то древнее зло, но открытие, которое она совершила у Бена дома, весьма её озадачило. Что скрывает Дерри в этих катакомбах? Фостер предстояло это выяснить, даже не подозревая, насколько ответ ей не понравится.

Она закинула сумку на заднее сидение машины и, сев за руль, надавила на газ. Проезжая по центральной, девушка впервые за всё пребывание в городе, по-настоящему ощутила праздничную атмосферу. Гирлянды, пластмассовые Санта Клаусы, наряженные ёлки, куча магазинов, которые выставляли на витрины свои лучшие товары, в том числе и главную отраду детей — игрушки. Шарлота вспомнила, как в четырнадцать лет получила на Рождество свой первый фотоаппарат. Как она была счастлива! Наверное, это был самый лучший день в её жизни. По крайней мере, она это так ощущала.

Но, к несчастью, летняя резина не была готова к снежной поверхности и примерно в полумиле от моста поцелуев, девушка застряла. Несмотря на то, что стрелки часов едва зашли за пять часов дня, на улице уже смеркалось. Людей было совсем мало, особенно там, где остановилась девушка. Но вызывать мастеров и эвакуировать транспорт не было времени, и Фостер решила заняться этим на обратном пути. Журналистка планировала потратить на всё не более двух часов, что для такой операции было очень опрометчиво. Но девушка этого не знала. Она вылезла из машины, забрала сумку, перекинула её через плечо и, заблокировав авто, направилась к мосту поцелуев, который вёл прямиком к пустоши.

Снег хрустел под ногами, отдаваясь эхом в мертвой тишине. Ни души вокруг. Даже фонарей нет. В этом был весь Дерри. Если заблудишься или свернёшь не туда, город мигом превратиться в твой самый страшный кошмар. Даже Фостер стало немного не по себе. Холодный ветер завывал, раскачивая ветви деревьев, искривляя их в причудливых формах, которые в темноте казались пугающими статуями, тянущимися к тебе своими уродливыми конечностями, чтобы схватить и утащить во тьму, откуда они появились. Конечно, при дневном свете, эта картина выглядела куда менее жутко, но в тот момент Шарлота была готова поклясться, что деревья словно оживали, завлекая её к себе в смертельные объятия, из которых, как казалось, невозможно выбраться.

— Куда вы идёте? — голос заставил девушку подпрыгнуть на месте, нервно озираясь по сторонам.

— Кто?! Кто здесь??

— Здравствуйте. Не хотела вас напугать, — в паре метров от журналистки, на мосту стояла девочка. В темноте было сложно разглядеть черты её лица, но навскидку Шарлота дала бы ей лет двенадцать-тринадцать.

— Что ты тут делаешь? — удивилась Фостер, замечая, что на незнакомке совсем тоненькое летнее платье и, похоже, нет одной туфли. — Ты чего так легко одета?

Ветер трепал волосы, заставляя их лезть в глаза, мешая получше разглядеть собеседницу.

— Меня зовут Бетти. Я тут давно. А вы, я вижу, в первый раз. Не местная?

Шарлота невольно кинула взор за спину девочки, где мост обрывался и начиналась пустошь. Незнакомка заметила это и повернулась в то место, куда смотрела журналистка.

— Не стоит туда ходить.

— Эм... мне... мне нужно кое-что узнать, — зачем-то начала оправдываться девушка.

— Хм. Ну, как знаешь. И берегись крыс. Они обожают выгрызать глаза.

— Ч-чего? Постой, что ты тут делаешь? Где твои родители?

Журналистика направилась к ней, но гололёд под ногами сыграл злую шутку, и она рухнула на землю, роняя при этом сумку. Голова взорвалась резкой болью, отдающейся в висках. Перед глазами поплыли странные зелено-фиолетовые круги, мешая сфокусировать зрение. Девушка захрипела и начала медленно подниматься на ноги. Но как только она подняла голову, Бетти уже не было. Лишь странный листок колыхался на ветру и был унесён им в неизвестном направлении. На секунду этот лист напомнил Шарлоте объявление о пропаже, но думать об этом не было времени. Мало ли, куда эта девочка ушла. Таких странных типов в городе пруд пруди.

Фостер подняла с земли упавшую сумку и, закрепив её на себе, пошла дальше, вдоль по мосту. Чтобы предотвратить дальнейшие падения, она решила всё-таки включить свой фонарь. Запасные батарейки у неё есть, а значит не о чем беспокоиться.

На деревянных бортиках можно было разглядеть много вырезанных букв. Их там оставляла местная шпана, которой, кроме как порчей имущества, нечем было больше заниматься. По крайней мере, так думала Шарлота. Но почему этот мост носит название «мост поцелуев»? Только потому что молодые парочки занимаются на нем непристойностями? Это скорее “мост вырезанных имён”. Знала бы она, что еще летом на этом самом мосту своё имя хотел вырезать Генри Бауэрс, вот только не на бортике, а на животе Бена. Но откуда ей было это знать? Она, как персонаж видеоигры, который начал играть не с первого, а с минимум десятого уровня. Не зная того, с чего всё началось, она не могла быть готова к испытаниям, которые поджидали её глубоко под землёй. Имея лишь зацепки и слабо подтверждённые факты, девушка шла практически вслепую, и зимняя темень тут не причём.

Она миновала мост и направилась дальше, ступая на пустошь, которую припорошил снег. К её сожалению, точной карты к коллектору не было, зато имелся указатель, гласивший, что вход в него открыт строго для определенных лиц. Указатель был ржавый, продырявленный в нескольких местах, а в правом углу красным маркером виднелась жирная надпись: « RUN AWAY ». Конечно, это, скорее всего, написали какие-то подростки, которые уже могли забыть об этом, но тело девушки внезапно покрылось мурашками. Она даже не добралась до входа в коллектор, но ей уже было, мягко говоря, не по себе. В голове это «приключение» по разгадке тайны выглядело куда прозаичнее и быстрее, когда Фостер его планировала, сидя в тёплом номере мотеля. На деле же, всё оказалось хуже. Мороз, гололед, странные надписи, непонятные дети на дороге. Хотелось развернуться и уйти. Сходить в магазин (уже не мороженого), позависать с Робертом и детьми. Но вечно тянуть нельзя, речь идёт о её увольнении, ведь она и так слишком задержалась в этом городе. При том, что приехала сюда лишь по своей инициативе. Но кто же знал, что всё так обернётся?

Тропа исчезала, по мере продвижения вглубь леса. Корни деревьев коварно прятались в земле, заставляя девушку спотыкаться на каждом втором шаге. Если бы не фонарь, она бы давно разбила себе все колени или вообще потерялась. Единственным ориентиром был шум реки, у которой, по рассказам людей, и находился вход в коллектор. Даже странно, что вода до сих пор не замёрзла. Это же не какой-то горячий источник. Но, тем не менее, это было Фостер только на руку. Неплохо ориентируясь на местности, она быстро определила, в какую сторону должна течь река и по какому направлению двигаться. Повезло, что в детстве отец часто брал её с собой в походы. А ведь это был даже не лес. Скорее заповедный парк, но при таких обстоятельствах, он казался Шарлоте самым дремучем на свете. Она даже перестала обращать внимание на страшные тени деревьев, сфокусировавшись на том, чтобы не потеряться.

И вот, спустя почти сорок минут ходьбы от машины, она наконец дошла до реки. На другой стороне виднелся вход, заросший мхом и сухими ветвями ядовитого плюща, как ей показалось. Но стоял вопрос: как перебраться через воду? Течение быстрое, и девушка не знала, какая глубина. Вдруг она упадёт, и её унесёт течением?

— Блин, серьезно?? Мне что, перелететь на ту сторону? — развела она руками, болтая сама с собой, стараясь снять напряжение.

Девушка начала искать пути обхода, но кто знает, какой длины эта река? Милю? Две? Три? Как много времени займёт обойти её? На такие жертвы Фостер не была готова. Лучше напролом.

Журналистка перекинула сумку с одного плеча на другое и начала спускаться всё ближе к реке. От воды так и веяло холодом, а камни торчали, словно ледяные глыбы, которые медленно тают в темноте. По ним-то девушка и решила перебраться. Она осмотрела каждый камень, чтобы заранее продумать свой маршрут, и ступила на самый первый и гладкий. Поверхность оказалась скользкой, и девушка чуть не грохнулась в воду, но противовес в виде сумки смог удержать её в равновесии. Перед глазами стоял вход в коллектор, от которого её отделяли пара-тройка метров. Шарлота согнула ноги в коленях и оттолкнувшись от камня, прыгнула на следующий, менее ровный. Но это даже сыграло ей на руку, так как его шероховатость создавала более надежную силу трения, чтобы удержать равновесие. В сумке не было особого смысла и теперь она лишь мешала, поэтому девушка сняла её и кинула на другой берег, до которого та благополучно долетела. Теперь пути назад точно не было, а впереди ещё три камня, последний из которых в разы меньше предыдущих.

— Давай, Шарлота. Ты сможешь. Не останавливайся на полпути, — шептала она, готовясь к прыжку.

Но тут произошло непредвиденное. Поток воды нёс корягу, которая зацепилась за щиколотку журналистки. Та, потеряв равновесие, с криком начала падать и чтобы хоть как-то смягчить это самое падение, ей пришлось соскочить с камня в воду, предвкушая, как она начнёт тонуть в холодной реке Дерри. Вот только, встав и упершись ногами в дно, Фостер поняла, что уровень воды едва выше, чем резиновая подошва её ботинок. Сантиметра два, не больше.

— Да вы издеваетесь! — всплеснула руками журналистка, осознавая всю глупость ситуации и похлюпала к берегу на своих двоих, уже не опасаясь, что течение какой-то «лужи» может унести её.

Сумка благополучно дождалась владелицу на том берегу. Шарлота вновь вскинула её на плечо и посмотрела на тёмную дыру, коей являлся вход в коллектор. С другого берега он выглядел ещё более-менее прилично, а сейчас — наводил откровенный ужас. Изнутри веяло холодом и слышались непонятные звуки, которые рациональный мозг журналистки пытался списать на шум воды и ветра. Она посветила фонариком вглубь прохода, но дальше пары метров свет не доходил. Всего небольшой клочок освещённой земли, а дальше беспросветная тьма. Холодок пробежал по телу Шарлоты, от чего та невольно вздрогнула, чуть не выронив фонарик. «И как дети только могли ходить сюда?» — пронёсся вопрос в её голове. Хотя, скорее всего, она первая, кто додумалась идти сюда одной, да и ещё когда солнце уже зашло за горизонт.

Она ступила в темноту, эхо тут же подхватило звук ее шагов и понесло его вглубь тоннелей.

Фостер машинально оторвала ногу от бетонной поверхности, но тут же поставила обратно. Она не могла признаться себе, что ей жутко. Защитная реакция мозга, заставляющая обманывать самого себя. Иначе бы она развернулась ещё на мосту.

— Это просто тоннель. Просто тоннель.

Она сделала ещё шаг, затем ещё и ещё. Они становилось все быстрее и увереннее по мере продвижения вглубь канализации. Девушка вынула из сумки карту тоннелей и посветила на неё, пытаясь разобраться, куда ей идти. По схеме, она стояла в самом начале узла, а чтобы дойти до центра, нужно преодолеть около пяти развилок, в которых встречались аж по три прохода. Благо, схема оказалась понятной и поворотов было не так много. Форстер ступала по грязной поверхности, временами попадая ногой в сточные воды, которые так сильно ненавидел Эдди.

Из ниоткуда постоянно доносились непонятные звуки, заставляющие девушку останавливаться, вертя фонариком во все стороны, ища их источник, которого естественно ни разу не было обнаружено. Она знала, что так будет. Сознание играло с ней, представляя самые страшные вариации того, что может скрываться за очередным углом тоннеля. И каждый раз журналистка с трепетом в душе заглядывала за него, в надежде, что там никого нет. Но порой, тот факт, что она совершенно одна бродит по катакомбам канализации наводил ужас. Если с ней что-то случится, никто не придёт на помощь, ведь никто не будет знать, где её искать. Она даже не оставила записку или какую-либо зацепку. От этих мыслей сердце начинало биться чаще, а ноги предательски трястись, хотя внутри было значительно теплее, чем снаружи.

Стоило Шарлоте повернуть на третьей развилке, как ей в нос ударил ужасный запах. Конечно, в канализации никогда не будет стоять аромат роз, но по сравнению с прошлым зловонием, это буквально заставляло морщиться, натягивая ворот свитера на лицо, дабы хоть как-то защититься от него. Словно кто-то сдох давным-давно, а тело до сих пор разлагается. Чем-то похоже на вонь, которую Фостер запомнила с детства. У них за холодильником умерли две мыши, и через неделю весь дом провонял трупным запахом. Только сейчас было такое ощущение, что мышек не две, а не меньше сотни и разлагаются они явно больше недели.

Рвотный рефлекс вот-вот сработал бы, но внимание девушки привлекло кое-что другое. По схеме, сейчас должен был быть поворот направо, вот только в реальности путь преграждала решетка, чьи прутья были словно с силой вбиты в каменные стены, дабы перекрыть проход. Пеннивайз сделал это давным-давно, на случай, если жертва решит ускользнуть, вот только на карте не был обозначен путь обхода, что загнало девушку в ловушку. Всё-таки кардинальная смена всего маршрута, а значит, схема теряет всякий смысл, и придётся дальше идти вслепую, словно по лабиринту, из которого только один выход.

Фостер начала светить вокруг себя, ища пути отхода и увидела небольшой лаз с правой стороны, через который можно было пробраться только на карачках.

— О боже... — вздохнула девушка и, закрепив сумку на спине, полезла внутрь, едва не задев головой потолок узкого проема.

В этот момент она пожалела, что не надела перчатки. Голые ладони упирались в грязь, смешанную с мусором или чем-то похуже, о чём журналистка не хотела даже задумываться. Хоть клаустрофобии у неё не было, но столь узкое пространство буквально давило на подсознание, заставляя ползти быстрее вглубь тоннеля, вот только белого света в конце не было видно. Фонарик пришлось держать в зубах, из-за чего свет падал в сторону и плохо освещал то, что находилось непосредственно перед Шарлотой.

Тут из ниоткуда послышался странный звук, напоминающий какую-то возню. Он исходил из глубины тоннеля. Девушка остановилась, вытащив фонарь изо рта и посветив вперёд себя. Как оказалось, зря. Жирная чёрная крыса блеснула своими глазами в желтом свете. В её пасти девушка увидела что-то, отдаленно напоминающее человеческое ухо, но рассматривать совсем не было желания. Журналистка закричала, ударяясь затылком о низкий потолок. Животное зашипело, обнажив кривые, но острые зубы и, схватив «обед», нырнуло в щель в стене. Фостер же, как можно быстрее поползла вперёд, сдирая кожу на руках о неровную поверхность. Но в тот момент она думала лишь о том, чтобы не стать едой для обитателей канализации. Потому что было немало случаев, когда крысы живьём съедали людей. Плюс к этому, они являются переносчиками заразы. Даже чума в средние века началась именно из-за этих тварей.

Неожиданно тоннель кончился, и Форстер грохнулась на бетонный пол, разбивая правую бровь, но в такой ситуации она даже не заметила этого. Звон в ушах на пару секунд вывел её из реальности, заставляя корчиться на земле, вновь упираясь руками в грязь. Перед глазами поплыли круги, словно мозг хорошенько растрясли, а затем ещё и перемололи в блендере. В голову ударило воспоминание, заставляющее вспомнить, ради чего она через всё это проходит. FLASH BACK

— Я же просил с сахаром. А здесь его явно нет. Если решили посадить меня на диету, мисс Фостер, то уверяю вас, мое питание полностью сбалансировано.

Шарлота стояла перед столом, за которым сидел мужчина, на пару десятков лет старше неё. Одет он был солидно: дорогой костюм, шелковая рубашка, галстук и золотые, явно не дешевые запонки. Ровно подстриженные, ухоженные усы подрагивали, когда он делал ей выговор, словно он английский аристократ, а дeвушка — его служанка, вновь ослушавшаяся хозяина.

— Простите, Мистер Вестфилд, — растерялась она, забирая кофе, чтобы добавить сахар.

— Не старайся, все уже остыло, — буркнул мужчина, поправляя стоящую табличку на столе, гласившую: «РИК ВЕСТФИЛД — ГЛАВНЫЙ РЕДАКТОР».

На столе также имелись его фотографии, где он пожимает руку знаменитостям, с которыми встречался во время командировок. Рик даже говорил, что разговаривал с самим Майклом Джексоном, но в это мало кто верил. Все просто поддакивали ему, и Шарлота не была исключением. Девушка из кожи вон лезла, чтобы получить работу в редакции после колледжа и без заискивания было никак.

— Сэр, помните, я давала вам почитать мою статью? Про птицефабрику и добавки в мясо. Вы... прочли её?

— Фабрику? Нет, не прочёл. Много работы, знаешь ли.

— Н-но, вы говорили, что дадите мне шанс...

— Послушай, детка, — прервал он её. Вестфилд часто называл её “детка”, но лишь потому, что думал, что так звучит круче, что естественно было не так, — людям неинтересно читать об этом. Кому какое дело, что кладут в курицу?

— Тогда, у меня есть ещё три статьи. Про тюрьму штата, про местный детский дом. О, ещё Нью-йоркский банк отказался платить комиссионные местным торговым точкам.

— Фостер, Фостер, Фостер... — вздохнул мужчина. — Сколько ты уже здесь работаешь?

— Эм, три года, сэр.

— И неужели за всё это время ты не поняла, что мы — «паранормальный» журнал. Наше издание напрямую связано с Джулией Престон и, работая на меня, ты фактически работаешь на неё. Все эти твои темы актуальны для статей Times или других политических издательств. Мы работаем на другую аудиторию.

— Да, я знаю, но... — Шарлота сжала юбку, вытирая запотевшую от волнения ладонь. Она впервые за три года пришла к своему начальнику, не только ради того, чтобы принести ему кофе, но и поговорить о её продвижении по карьерной лестнице. — Помните, вы говорили, о моем переводе в другое издательство? Год назад. Может... уже пора?

«Босс» потёр переносицу, заставляя девушку нервничать ещё сильнее, в ожидании ответа. Ему было совсем не выгодно терять такого сотрудника, как Фостер. Она умела добывать информацию, а в связи с тем, что их журнал ориентировался в основном на всякие небылицы и легенды, то достоверность этой информации не играла особой роли, хотя девушка всегда пыталась докопаться до истины.

— Слушай, давай начистоту. Хочешь перейти? Пожалуйста, вот только за всё время твоей работы ты не выдвинула ни одного проекта, а лишь делала то, что тебе говорят.

— Но я...

— Твои политические статьи не в счёт. Мы не можем их печатать,— голос Рика стал более грубым, но он быстро это заметил и исправился. — Если у тебя нет никаких идей по НАШЕЙ теме, то можешь идти.

Шарлота была загнана в угол. Ей казалось, она на всю жизнь погрязнет в этом болоте и вместо решения глобальных проблем, путём печатанья политических статей, будет коротать дни, исследуя озеро Лох-Несс или замок графа Дракулы, дабы пощекотать нервы читателей. Но тут она вспомнила о письме, которое не так давно пришло к ним в редакцию из одного городка, восточного штата Мэн. Дерри. Писал некий мужчина, о крайне странных вещах, которые сначала показались ей абсолютно абсурдными и несуразными. Но сейчас, это возможно был единственный шанс.

— А что... что, если у меня есть статья? Точнее, будет. Когда я расследую одно дело.

— Дело? И что же это за дело такое, мисс Фостер? — самодовольно улыбнулся Вестфилд.

— Штат Мэн. Городок... эм... Дерри. Да, Дерри. Исчезноение детей. Местные думают, что это дело рук... клоуна-убийцы. Древнего зла.

— Клоун-маньяк? Что-то новенькое. Источник?

— Письмо. С подробным описанием.

Через пятнадцать минут он уже читал его под пристальным взором Шарлоты, с чьих руки, казалось, уже накапала целая лужа пота. Мужчина неторопливо пробегался по тексту, порой возвращаясь назад и начиная снова. Это только нервировало журналистику, но поделать она ничего не могла.

— Хммм... думаю, из этого может что-то получится. Оригинально и, признаться, не самый худший вариант, — он протянул письмо обратно девушке. — Даю тебе две недели. Езжай туда, всё выясни и напиши статью. И если мне понравится, мы поговорим о твоём переводе.

— П-правда?? Спасибо!

— Но только если, повторюсь, если мне понравится, — он облокотился на спинку стула, лениво потягиваясь. — Всё в твоих руках, детка. Дерзай. Конец FLASH BACK

— Дерзай... — сорвалось с губ Шарлоты, которая всё ещё лежала на холодном полу канализации.

Она уперлась ладонями в бетон, поднимаясь на ноги. Голова немного кружилась, от чего колени подкашивались. Из раны на брови кровь уже не текла даже начала подсыхать, но в темноте девушка этого не заметила. Нужно было найти фонарь, ведь без него она никогда не выберется из этой тьмы.

В голове проносились мысли «зачем?», потому что она одна пошла в канализацию, толком не зная, как та устроена, чтобы найти доказательства убийства. При том, что сам шериф города запретил ей это делать. «В этих катакомбах пропали всего три ребёнка,» — вспомнила она слова Бауэрса-старшего. Но что-то заставляло журналистку в этом сомневаться. Мда, не о такой карьере она мечтала. Ползать по грязи в коллекторе, пытаясь нашарить фонарик, чтобы не стать обедом для крыс. Чего не сделаешь ради карьеры? Ведь именно из-за неё Фостер и приехала в Дерри. Правда, больше, чем на две недели, как обещала Вестфилду. Так и устроен мир. Мы из кожи вон лезем, чтобы добиться чего-то, несмотря на то, что для достижения целей приходится даже барахтаться в сточных водах захудалого северного городишки. Вот что значит быть взрослым. Никто за тебя ничего делать не будет, и если ты облажаешься, то придётся выкручиваться самому. Даже в свои двадцать два года, Фостер это знала, хотя назвать её полноценным взрослым человеком было довольно сложно.

Фонарь оказался в каком-то богом забытым углу и, доставая его, девушка попала рукой в рукой во что-то очень напоминающее паутину, но будучи в темноте слепой, как крот, она не могла знать наверняка, да и не хотела. Благо, приборне пострадал и прекрасно работал. Шарлота нашла сумку и, закинув её на плечо, начала осматривать помещение. Оно чем-то напоминало центральный узел, только меньше и с какими-то рычагами. Фостер предположила, что это для регулирования подачи воды и решила не трогать их. Она уже собиралась идти дальше, как вдруг свет фонаря упал на длинный красный след. Он вёл от старой лестницы куда-то вглубь проема, который явно служил дверью. Шарлота даже не могла предположить, что это может быть. Четкий след, словно кто-то волочил за собой истекающие кровью тело. От таких мыслей у неё пересохло во рту, но других вариантов не было.

— Твою мать, — выругалась журналистка, доставая из сумки фотоаппарат.

Она приблизилась к следу, который, казалось, был совсем свежий и нажала на кнопку. Яркая вспышка осветила помещение, и из аппарата вылез снимок. Девушка вынула его и немного потрясла, давая пленке проявиться. Таких кадров у неё ещё было целых двадцать, что давало ей возможность не экономить.

Запах становился совсем отвратительным, когда она шла, следуя за красными потеками, ведущими вглубь коллектора. Маршрут на карте уже совсем отличался от того, по которому она шла теперь, но всё равно вёл в центр. Каждая клеточка мозга кричала ей: «Остановись! Не иди туда! Будет хуже!», — но было поздно. Любопытство отодвигало чувство самосохранения на второй план. Тем более, что она не сможет просто вернуться на поверхность и пойти в полицию с целью рассказать о странном следе по двум причинам: ей никто не поверит и она ослушалась шерифа и спустилась в канализацию, хотя он ясно дал понять, чем это может обернуться.

Она шла всё дальше, пока не заметила, что вода уже достаёт до щиколоток, хотя раньше едва закрывала подошву. Это навело на мысль, что до коллектора никому нет дела настолько, что оттуда даже не выкачивают воду, как это принято делать в городах типа Нью-Йорка. А если это так, то возможно, она первый человек за десятки лет, кто спустился сюда, не считая детей. Но откуда тогда этот след? Это точно не ржавчина, и для крысы истекающей кровью, он слишком большой. Шарлота — журналистка, а не детектив, но даже ей было понятно, что на бетонном полу канализации — кровь. И любой нормальный человек убежал бы оттуда, сломя голову. Однако девушку охватил азарт, прилив адреналина. Плюс, она боялась, что если сейчас развернётся и направился обратно, то пока будет лезть по тому узкому тоннелю, её точно что-то схватит и унесет в беспросветную тьму коллектора.

Метров через двадцать след оборвался, также неожиданно, как и появился. Девушка оказалась в круглом проходе, который вёл в большое темное помещение. По эху, отдающемуся от шагов Фостер, можно было понять, что площадь немаленькая, если не огромная. Тот самый центральный узел. В нем было светлее, чем в других уголках канализации, за счёт зарешеченного люка на потолке, на высоте не менее десяти метров. Журналистка даже не подозревала, что спустилась так глубоко под землю. Света фонаря не хватало, чтобы осветить даже треть помещения, и Шарлоте приходилось размахивать им во все стороны, чтобы обеспечить себе обзор на все 360 градусов.

Атмосфера ужасно давила, а капли пота ручьём стекали с девушки, которой становилось всё сложнее удерживать фонарик и фотоаппарат в своих скользких руках. Вдруг, свет начал мигать, заставляя девушку окунуться во тьму. Она начала стучать по фонарю, но тот неумолимо угасал.

— Нет, нет. Только не сейчас, — шептала Фостер, словно боясь потревожить кого-то.

Но инструмент не услышал её молитвы, и после пары очередных вспышек потух, оставив её наедине с темнотой.

Журналистка сразу же полезла в сумку за новыми батарейками, попутно вытряхивая из фонаря старые, но никак не могла найти, куда она их убрала. Вдруг ей вспомнился момент, когда она выпала из тоннеля на пол коллектора. Возможно, батарейки тоже выпали из сумки. Найти их не получалось, и внутри Фостер назревала паника, с которой она тщетно боролась, безнадёжно рыская в сумке.

— Давайте, ну пожалуйста, пожалуйста.

Фонарь выскользнул из потных рук, падая на бетон. Шарлота приостановила поиски батареек и начала щуриться, пытаясь разглядеть упавший инструмент в темноте.

— Боже, только не... — под ногой что-то хрустнуло, —...фонарь.

Она нащупала его, но тот был разбит и теперь точно больше никогда не заработает. Благо, глаза начали привыкать к темноте. Помещение теперь казалось ещё больше, а холодный ветер, сочившейся сквозь решётку на потолке заставлял кости дрожать. Хотя возможно, это был страх. Страх застрять тут навсегда. Она даже забыла о кровавом следе, как вдруг услышала из дальнего конца странные звуки. Будто, кто-то тащит по земле мешок картошки.

Шарлота начала медленно двигаться в сторону источника звука, сжимая в руках фотоаппарат, готовясь в любой момент осветить коллектор яркой вспышкой. А звук всё нарастал, заставляя тело покрываться мурашками. Подсознание молило её остановиться, но было уже слишком поздно. Пути назад нет. Слишком далеко всё зашло. Она через столько прошла и теперь не могла остановиться, хотя с каждым шагом понимала, что ничего хорошего ждать не следует. Сознание окутала пелена, словно отделяя происходящее от реальности. Как будто это игра, а Фостер — игрок, который должен пройти её до конца или потерпеть поражение.

Адреналин разыгрался. Девушка больше не могла терпеть. Ей нужно было вырваться из неизвестности, чтобы хоть что-то стало ясно. Она выскочила из-за угла, выставляя вперёд фотоаппарат, нажимая на кнопку.

— Кто здесь?! — прокричала журналистка и в тот же момент замерла.

В углу стояло нечто, отдаленно напоминающее... клоуна. Того самого, который обычно первым выходит на арену цирка, дабы развлечь своих гостей. У него были рыжие пышные волосы, костюм с жабо и помпонами, даже на ботинках имелась парочка. Пухлые красные губы очень выделялись на белом от грима лице, а от уголков рта к нижним векам глаз вели две алые полоски, причудливо изгибаясь на концах. Торчащие кроличье зубы неровно выпирали, а косые глаза блеснули жёлтым цветом в вспышке камеры. И всё бы ничего, вот только этот милый клоун волочил за собой труп, явно обглоданный и лишенный конечностей.

Всё это продлилось не более секунды. Вспышка потухла и помещение вновь окутала тьма, оставляя лишь светящиеся зрачки, смотрящие в разные стороны. Шарлота закричала. Громче, чем когда увидела мышь за холодильником, громче, чем когда упала с велосипеда в двенадцать лет и сломала ногу, громче, чем когда врезалась в столб в свой первый день за рулем. Это был крик ужаса. Чистого, безумного страха. Когда мозг не может найти рациональное объяснение тому, что перед ним. Когда хочется просто убежать, провалиться сквозь землю, не разбираясь в происходящем. Хотя, где-то глубоко внутри она уже поняла, что происходит. Перед ней стоял Пеннивайз. Тот самый, о котором говорили дети, тот самый, про кого было написано в письме, тот самый, кто пожирал детей. Всё правда. Всё. До последнего слова.

— Ты, — выдавил из себя монстр, смотря своими огненными глазами прямо на девушку. Но та не стала дожидаться его дальнейшей реакции. Она быстро вытащила снимок из фотоаппарата и запихнув в сумку, дала деру, оставляя клоуна в темноте одного.

Забавно, что приди Пеннивайз на час раньше, то ничего бы не произошло. Монстр не имел понятия, что девушка решит наведаться в канализацию, и в его планы на этот день входила лишь уборка трупа Штольца, который уже начал разлагаться и мерзко попахивать. Доедать его клоун был не в силах, тем более за крысами, и решил просто выбросить поглубже в сток, где плавали останки и других его жертв за последний век. Он был удивлён встречей с Фостер не меньше, чем она сама. И как назло, именно сейчас он решил перевоплотиться в клоуна. Тот конкурс и их совместный танец вновь прибавил ему сил и монстр лишь захотел снова почувствовать себя в форме. При этом ещё и наврал детям, что просто идёт прогуляться. Что ж, прогулка не удалась. ***

Шарлота бежала сломя голову и явно не туда, откуда шла. Мысли окончательно сбились в кучу, а здравый смысл отошёл на второй план, уступив место инстинкту самосохранения. Ноги уже по колено были в воде, но журналистка не замечала этого, движимая лишь целью покинуть это кошмарное место. Ладони хватались за стены, ища хоть какой-то ориентир, ведь она изначально сбилась с проложенного маршрута.

«Выйти, выйти, выйти!» — единственная ясная мысль билась в голове девушки, буквально разрывая черепную коробку. Вот оно какое, чувство животного страха. Ей уже не было дела до исчезновений, работы, мудака-босса. Она лишь молилась, чтобы чья-то рука не схватила её сзади и не утащила в кромешную тьму, в которой она и проведет остаток своих дней. Ей даже не было дела до того, что у неё в сумке лежит неопровержимое доказательство в виде фотоснимка. Она бы с лёгкостью порвала его и выбросила, если бы это помогло выбраться на поверхность.

Но тут левая нога провалилась, словно в болотную трясину, которой являлись сточные воды. Не удержав равновесия, девушка упала, давясь грязью или чем-то похуже. В глаза попала вода, и Шарлота в панике начала хвататься за всё подряд, держа руку с фотоаппаратом над собой, чтобы тот не намок, стараясь встать на ноги. Под руку попалось что-то гладкое и круглое. Девушка подняла непонятный объект и приглядевшись, чуть не упала в обморок. Пальцы сжимали чью-то голову, скальп которой уже наполовину слез. Жертва Пеннивайза, которую постигла кошмарная участь ещё в начале 1988 года, незадолго до исчезновения малыша Джорджи.

Фостер отбросила череп и, крича и барахтая ногами, попыталась выбраться из цепкой хватки мусора, прилипшего к ботинкам. Казалось, силы вот вот покинут её, но организм не намерен был сдаваться. Она шла, хватаясь руками за кирпичные стены и обдирая пальцы до крови. Постепенно вода начала сменяться твёрдой поверхностью, что не могло не радовать. Журналистка снова смогла бежать. И бежала она до тех пор, пока не увидела узкий тоннель, чем-то напоминавший тот, в котором она встретила крысу. Выход это или нет, девушка не знала, но что-то внутри подсказало ей, что это путь к спасению.

Проход оказался шире, чем предыдущий и журналистка смогла ползти на чевереньках, даже не ударяясь о потолок тоннеля. Вот только поверхность была ещё более шершавой, и мозолей и ран на руках было не избежать. Она ползла, изнемогая и находясь на грани своих возможностей, а в голове мелькал облик клоуна, который уже никогда не сможет покинуть её и будет приходить к девушке по ночам, как самый страшный кошмар детства, о котором, казалось давно забыли, но в одну ночь воспоминание само вернулось и теперь сидит в потаённом уголке разума.

Вдруг тоннель кончился, и проход резко оборвался. Шарлота опустила голову вниз и увидела лишь темноту, которая бесконечно тянулась в глубину. Как длинный колодец, ведущий в неизвестность.

Но задрав голову, она увидела свет. Тусклый ночной зимний свет. Он был таким слабым, что не проведи девушка столько времени во мраке, точно бы его не заметила, но в тот момент он казался ей ярче любых рождественских огней.

Сверху вниз был протянут канат. Откуда он взялся Фостер не заботило. Так же не заботило и то, выдержит ли он её вес. Журналистка просто запрыгнула на него, предварительно спрятав фотоаппарат в сумку, и полезла наверх, цепляясь исцарапанными руками за грубый канат, пока не вылезла из чего-то, действительно напоминавшего колодец.

Она рухнула на деревянный пол в каком-то подвале, глубоко дыша и одновременно ноя от усталости. Всё тело болело, а легкие словно горели, готовые вот-вот взорваться. Но страх ещё прожигал её изнутри, заставляя тело подняться и продолжить свой путь.

Шарлота огляделась, увидела лестницу, ведущую наверх, и немедля поспешила к ней, хватаясь за занозистые перила и через боль переставляя ноги с одной ступени на другую. На её счастье, дверь была открыта и девушка пулей вылетела из подвала, оказавшись в каком-то старом доме. Ветхая мебель, паутина, содранные обои и обугленные стены ничуть не заинтересовали Фостер, а вот дверь, явно ведущая наружу очень даже. Шарлота выскочила из дома на Нейбол, чуть не упав со ступеней.

В лицо ударил холодный воздух, давая девушке вдохнуть полной грудью. Намокшая одежда начала замерзать и вполне могла вызвать пневмонию, но ей было плевать. Она выбежала за забор, зовя на помощь и истошно крича, не в силах больше терпеть этот кошмар, как вдруг врезалась во что-то мягкое. Журналистка с визгом отскочила от незнакомца, выставляя вперёд кулаки.

— Шарлота, стой, стой. Это же я, — из темноты на свет фонаря вышел Пеннивайз, облачённый в человеческое тело. На нем были куртка, шапка и никаких следов чужой крови.

— Р-Роберт? — губы Фостер дрожали, она была готова снова сорваться на истерический крик. — Это правда ты?

— Конечно я. Что тут происходит? — сохранял абсолютную невозмутимость клоун, подходя ближе и приобнимая девушку за плечо.

Та резко схватила его за шиворот и притянула к себе, чуть не грохнувшись на землю.

— Где мы?!

— Чего? На Нейбол. Мы на Нейбол стрит, — спокойно пояснил монстр.

— Там! В-внизу! Я видела его!

— Его?

— Да К-клоуна! Он был там! В коллекторе!!! А ещё дети... их трупы! Я видела чью-то голову! И этот клоун, он, он волочил чьё-то тело! Как мешок картошки!!! — она дергала Пеннивайза вперед-назад, не давая ему собрать мысли в кучу.

— Так, всё, всё. Хватит меня трясти, я не погремушка! — он взял её за плечи, стараясь привести в чувство. — Слушай, здесь никого нет. Ты в безопасности. Зачем ты вообще спускалась вниз? Кто тебе рассказал о ходе?

— М-местные ребята. Слушай, надо вызвать полицию! У меня есть снимок! Я-я покажу им его! Они мне поверят!

— Ладно, хорошо. Только успокойся, — голос клоуна был мягким. Он вновь приобнял девушку, отводя дальше от дома. — Всё будет хорошо. Я же здесь.

— Да. Да, ты прав,. — начала вроде бы успокаиваться журналистка. — Н-но, как ты узнал, что я здесь?

— Ну, я хотел зайти к тебе, но тебя не оказалось номере. Тогда я поспрашивал у местных и они сказали, что видели, как ты едешь сюда на машине. Где она, кстати?

— Сказали...

Шарлота резко остановилась, прижимая к себе сумку и медленно отходя от монстра. Тот в недоумении уставился на неё, всё ещё сохраняя непринуждённый вид.

— Ты чего? — улыбнулся он.

— Они не могли сказать тебе, что я ехала сюда. Мост поцелуев — место, где я оставила машину. Оно совсем в другом направлении. Откуда... откуда ты знал, что я буду здесь?

— Шарлота, по моему ты несёшь чушь, — клоун начал приближаться, но Фостер вдруг вытащила из сумки нож и выставила его вперёд.

— Не подходи ко мне.

— Да брось, что за детский сад! Пошли, тебе нужно в больницу. У тебя бровь рассечена.

— ОТКУДА?! Откуда ты знал, где искать меня?! Отвечай, Роберт! — перешла на крик девушка.

Монстр стоял, молча смотря на неё исподлобья. Обмануть Фостер оказалось не так просто, и он конкретно просчитался.

—Скажи мне, Пеннивайз, — выдавила из себя девушка, всё ещё держа перед собой нож. Клоунское имя конкретно резало слух в такой ситуации.

— Слушай, — его голос стал более напряженным и надрывным, — всё ещё может закончится хорошо,— он протянул к ней руку, невзирая на оружие. — Отдай мне фото, Шарлота. Просто отдай.

— О боже... — из глаз журналистки закапали слезы, падая и растворяя корку льда, которой была покрыта дорога. — Это всё правда... Исчезновения, завод, то население триста лет назад. Всё это не просто легенды. Ты... это был ты... — истерика накатывала от осознания происходящего, и Шарлота больше не могла мыслить здраво. А кто смог бы при таких обстоятельствах?

— Ты ничего не знаешь. Ничего, — отрезал клоун. — Всё совсем не так, как кажется. Просто отдай мне фото.

— Кто ты?! Скажи! Чудовище? Демон? Какой-то сумасшедший эксперимент, сбежавший из лаборатории? Или существо из другого измерения, как во всяких глупых фильмах?!

— Тебе нужно успокоиться, — пытался не сорваться Пеннивайз.

— А ведь ты мне понравился! С самого первого дня нашего знакомства! Я думала, ты славный парень! Взял девочку под опеку, магазин открыл! Мы в Чикаго вместе ездили! Ты... Ты и Беверли хочешь съесть?! Да??

— Нет! Не хочу я никого есть! Послушай, это всё одно гигантское недопонимание, и я с превеликим удовольствием объясню тебе всё, как только ты отдашь мне чёртов снимок! — сорвался клоун.

Он стремительно кинулся на девушку, в попытке отнять у неё фото. Всё произошло за секунду. Лезвие ножа пронзило бок монстра, заставляя того замереть на месте. Дрожащая рука девушки отпустила рукоятку, и Шарлота в ужасе отшатнулась, смотря на торчащее из Пеннивайза оружие.

Глаза клоуна в миг пожелтели. Он схватился за ручку ножа и одним рывком вытащил его. Капли крови капали на снег, окрашивая его в алый цвет. Боли не было. Лишь чувство страха в воздухе, исходящее от Фостер, которая тряслась, смотря на раненого монстра.

— Повезло, что сил достаточно, — процедил он, выкидывая оружие куда-то в сугроб и продолжая приближаться к девушке.

— Нет!

Она начала убегать, но Пеннивайз в один прыжок оказался перед ней и схватил за тонкую шею, удерживая журналистку на весу. Та билась в истерике, пытаясь разжать тиски клоуна, но всё было тщетно. Монстр смотрел на её заплаканное лицо своими янтарными глазами, думая, что ему делать. Злость овладевала им, не давая здраво рассуждать.

— Я не позволю тебе. Не позволю рассказать.

Зрачки становились всё ярче, пока не превратились в два огонька, которые буквально сводили с ума. Фостер невольно посмотрела в них, моментально обмякнув в хватке клоуна. Сознание терялось, а разум застилала непонятная пелена, погружая девушку в сон. На секунду ей показалось, что она словно взлетела, как в невесомости. Ей захотелось летать так вечно. Пока горят эти огни. Мертвые огни. Вся жизнь пролетела перед глазами, словно прощаясь со своей владелицей, которая в свою очередь успела уронить последнюю слезу.

Силы иссякли, и Пеннивайз рухнул в снег вместе с Шарлотой, которая уже словно провалилась в глубокий сон. Эта манипуляция не пройдёт для монстра бесследно. Такое колоссальное количество сил было затрачено. Последний раз он делал тоже самое в канализации, показывая свои огни Марш, чтобы заставить ту летать. Но Шарлота не полетела. Она рухнула на землю. Потому что она не ребёнок. И страхи у неё не детские.

Пошёл снег. Белые хлопья падали на лицо монстра, который лежал, истекая кровью. Это ничего, рана скоро затянется. А вот что с журналисткой, он не знал. Вдруг перестарался? Она лежала рядом, без движения, но клоун чувствовал, как пульсирует кровь в её венах и как медленно бьется её сердце. Значит, она жива. Пока что.

— И как до этого дошло? – прошептал клоун, смотря в небо. ***

— Мистер Грей, вы меня слышите? — голос доктора вывел его из мыслей.

— А? Что? — рассеянно посмотрел на неё клоун.

— Где вы нашли Шарлоту Фостер?

— А что с ней? Она в порядке? — подал голос Майк.

Дети сидели в больнице с восьми вечера, когда им всем позвонила Марш, крича в трубку, что Пеннивайз с девушкой в больнице. Те сразу примчались туда, еле отмазавшись от родителей. И вот уже больше часа они сидят в коридоре, ожидая, пока врач сообщит о состоянии пострадавшей.

Доктор окинула детей сомнительным взглядом, словно думая, стоит ли отвечать на вопрос или нет.

— Мы можем поговорить наедине, Мистер Грей?

— У меня от них секретов нет, — устало протянул клоун.

Женщина удручённо вздохнула.

— Шарлота находится в глубокой коме. Её подключили к аппарату, у неё многочисленные ушибы, пришлось зашивать бровь. Также переохлаждение.

— И... когда она проснётся? — не очень неуверенно спросил Урис.

— Мы не знаем. Кома — очень нестабильное состояние. Может пройти день, неделя, месяц. Иногда люди лежат в ней годами, — пояснила врач с неким трепетом.

«Кома значит...» — вздохнул про себя клоун. Действительно, это состояние очень напоминало кому. Те же симптомы. Человек вроде бы жив, а в тоже время и нет. Пусть тело Шарлоты лежит в палате, но самой её там не было. И Пеннивайз понимал это. Лишь он один. И самое страшное — он не знал, как её вернуть. Раньше ему не приходилось это делать, тем более с таким маленьким количеством сил. Единственной, кому удалось вернуться была Марш. Хотя, монстр не раз спрашивал её об этом и, похоже, та сама не знала, как это произошло. Но в любом случае, нужно было быстро что-то придумать.

— Её машина. Она где-то рядом с мостом при выезде из города, — сказал он. — Заберите. Там права и возможно официальное удостоверение личности.

— Откуда вы знаете? — прищурилась врач.

— Она мне сказала. Я нашёл её там, но не умею водить, — откровенно врал монстр.

— Понятно. Вы можете идти. Завтра я свяжусь с шерифом. Нужно найти её родных, друзей или ещё кого-то, кто сможет нести юридическую ответственность. Знаете таких?

Дети переглянулись с клоуном. За всё знакомство с Фостер, они ни разу не спросили её о семье, работе, близких.

— Мы ничего не знаем, — вздохнула Беверли.

Денбро начал ворочаться на плече Пеннивайза, не в силах уснуть из-за разговоров. Тойзер последовал его примеру, и они оба сползли на колени монстра. Бен лишь усмехнулся, а вот сам клоун поморщился, не видя в этом ничего забавного. Сантименты...

— Я вас понял, — протянул он.

— А можно её увидеть? — умоляюще посмотрел на женщину Эдди.

— Боюсь нет. Приходите завтра. Сейчас ей нужен покой.

— Спасибо,— кивнул головой Пеннивайз.

— Просто делаю свою работу.

Врач удалилась, оставив их сидеть в коридоре под противно жужжащей лампой. Клоун разбудил парней, стаскивая их с себя. Те лениво что-то простонали, но проснулись под натиском монстра.

— Неужели, всё так и было? — тихо спросил Майк.

— Да.

— Врешь, — Стен пристально посмотрел на клоуна. — Это ложь. Люди не впадают в кому просто так. Где она была? Где ты нашёл её?

— У моста поцелуев, я же сказал.

— Не верю.

— Нужна мне твоя вера! — грозный рык разнесся по пустым коридорам больницы, оглушая неудачников. Урис сразу притих, не имея желания спорить с клоуном. Сам Пеннивайз понял, что перегнул палку и выдохнул, пытаясь успокоиться и вести себя, как взрослый и ответственный клоун.

— Прости Стен. Я не хотел пугать тебя, — сказал он, чувствуя частички страха в воздухе, исходящие от еврея. — Уже поздно, пошли...

— Простите, сэр, — послышался сзади голос.

Клоун повернулся и увидел стоящую рядом девушку с очень большим животом. Он был какой-то неестественный, словно накладной. Очень странный запах исходил от неё, словно у девушки два бьющихся сердца, чему монстр не мог найти объяснения.

— Вы... мне?

— Не подскажите, как пройти в родильное отделение?

— Эм, я тут не работаю, так что...

— Ой, простите пожалуйста. Я поищу санитаров.

Незнакомка приветливо улыбнулась и, миновав клоуна, направилась дальше по коридору, оставляя его в раздумьях.

— Что у неё с животом? — спросил Пеннивайз, как только девушка скрылась за углом.

— Она же бер-р-ременна, — развёл руками Билл.

— Аааааа... да, вы люди имеете такое свойство. Выращивание потомства внутри собственного организма. Какая гадость.

— Это рождение новой жизни. Чудо! — воскликнул Ричи.

— Ну да, чудо... ***

Снег всё падал, когда неудачники покинули больницу. Пеннивайзу предстоял долгий разговор с шерифом и обдумывание плана по выведению Шарлоты из данного состояния. Но как это сделать? И что будет, когда она проснётся? Этого монстр не знал. По крайней мере, он уничтожил фотографию и всю сумку в целом. Хоть какое-то спокойствие. Жаль только, что ненадолго. Клоун на секунду остановился и посмотрел в небо, словно прося его о помощи.

— Ты идёшь? — Беверли потянула его за руку.

— А? Да... уже лечу.

====== Глава 40: Всё должно было быть не так ======

Разбирательство заняло четыре дня. Сначала приехал шериф Бауэрс. Пеннивайз уже знал, что будет первым свидетелем или, как говорил коп, — подозреваемым. Он заставил клоуна четыре часа просидеть в полицейском участке, отвечая на вопросы, касающиеся Фостер, которая так и лежала в бессознательном состоянии. Забавно, что её положили именно в ту палату, в которой пару месяцев назад лежал Джек, которого монстр своим укусом вывел из комы. Вот только здесь укуса будет мало.

— Где ты нашёл её, Грей? — в сотый раз спросил Бауэрс, направляя лампу прямо в лицо допрашиваемого.

— У моста. Рядом с её машиной, — устало врал клоун, понимая, что у полицейского нет никаких веских оснований ему не верить. Не считая, конечно, откровенную неприязнь Бауэрса к монстру.

— И что же она там делала? А? — не унимался шериф.

— Не знаю я... Уже поздно, Беверли дома одна с котом. Отпустите меня.

Тот лишь презрительно фыркнул, понимая, что задерживать Пеннивайза нет смысла. Если он что и знает, то в жизни не расколется.

Следующие два дня пошли очень медленно и тягостно. Все разговоры были только о Шарлоте, что заставляло монстра выть внутри из-за своей беспомощности и ничтожности. Он потерял слишком много сил, а дел было так много. В магазин привезли продукты и новый инвентарь, который нужно было расставить, чем он и занялся вместе с остальными неудачниками, им ведь тоже нужно было как-то отвлечься. Они помогали устанавливать холодильники, столы, стулья, складывать еду и составлять меню. Хотя все помнили, как журналистка сама хотела этим заняться. Ну, разве что на пару с клоуном.

— Эх, а вот Шарлота знала, что нужно включать в горячие блюда, — вздохнул Бен, сидя за стойкой и расписывая будущее меню магазина, который скорее превратился в кафетерий.

— Да... — вздохнул Ричи. — И куда записывать пельмени? Это вообще первое или второе?

— Как думаешь, Пеннивайз? — окликнул его Стен, который тоже помогал друзьям с этим непростым занятием.

Монстр в это время устанавливал холодильник на пару с Майком, как с самым рукастым парнем в команде. Без него Пеннивайз, скорее всего, даже не смог бы его включить, не то что установить.

— Не знаю. Это не моя забота.

— Мда, я тоже не на это учился, — закатил глаза Тойзер, возвращаясь к меню и записывая пельмени в строку «горячие блюда».

К Фостер их не пускали ещё два дня. Врач говорила, что из-за многочисленных травм и переохлаждения её состояние крайне нестабильно, и Пеннивайз всячески пытался занять детей работой, чтобы они каждую секунду не спрашивали о девушке и не бегали в больницу. Словно он чувствовал вину. Вину за то, что сделал с этой наивной журналисткой, которая совала нос туда, куда не следует. Но кое-что его напрягало. Ощущение некой неправильности ситуации. Нет, не так всё должно было кончится. Совсем не так.

С родителями Фостер связаться удалось только на третий день, когда шериф понял, что род деятельности журналистки больше нельзя держать в секрете. Так весь город узнал, что жил бок о бок с представителем прессы из Нью-Йорка. А в Дерри к таким относились с недоверием. Что вообще можно вынюхивать в этом захудалом городишке? Это знали лишь Шарлота, неудачники и Пеннивайз.

В конечном итоге получилось дозвониться до её босса, который «искренне» испугался за состояние своей сотрудницы и вскоре дал контакты её семьи. Естественно, полиция связалась с ними, и Мистер и Миссис Фостер уже собирали деньги на билет в Дерри, обескураженные произошедшим с их дочерью. И всё это за неделю до Рождества. Вот так подарочек от Санты... Но праздничным настроением и не пахло. Взять хотя бы неудачников. Все их мысли занимала одна Шарлота. Только и говорили, что хотят навестить её, а Пеннивайз лишь разводил руками, потому что доктор явно дала понять: вход в палату девушки закрыт.

— Когда мы уже сможем навестить Шарлоту? — Беверли сидела на диване, крутя в руках пульт от телевизора, в то время как клоун кормил Морти.

— Не знаю я. Когда главврач скажет, — процедил он, утомленный постоянными расспросами.

— Неужели? Ты-то лучше всех знаешь, что там произошло, — прищурился Стен, сидящий рядом с подругой. Он пришёл ещё час назад, чтобы помочь с заданием по истории, но разговор вновь плавно перетек к Фостер.

— Не знаю я ничего... — закатил глаза клоун.

Урис был самым сообразительным из их группы. Педантичный мелкий параноик — так его называл про себя Пеннивайз. Этот еврей раскусил его ещё до ярмарки в Дерри. А теперь бросается обвинениями при каждом удобном случае и, по сути, он прав. Клоун часто прокручивал произошедшее на Нейбол в голове, думая, как ещё можно было бы поступить в такой ситуации. Возможно, если бы он продолжил притворяться, а не раскрыл бы все карты, то смог бы убедить Фостер в том, что воображение сыграло с ней злую шутку. Можно было бы наплести что-нибудь про ядовитые пары в коллекторе, из-за которых у девушки могли возникнуть галлюцинации. Но тогда он думал лишь о том, как сохранить свою шкуру. Им овладела злоба. Космическая злоба, неведомая земным существам, которую практически невозможно подавить, ведь огни мерцали так ярко. ***

На четвёртый день в доме Миссис Харис наконец-то раздался долгожданный звонок. Застал он Пеннивайза в восемь утра последней субботы 1989 года. Клоун ещё спал, когда пронзительный звук начал резать уши. Беверли, как назло, не слышала его, находясь за закрытой дверью на втором этаже. А телефон всё звонил, заставляя нервную систему монстра трещать по швам.

— Беееев... телефооооон! — пискляво протянул он, но девочка всё также пребывала в царстве Морфея.

Пеннивайз собрал волю в кулак и встал с дивана, предварительно натянув на худое тело майку. Телефон уже вот-вот выключился бы, но клоун вовремя схватил трубку, прикладывая её к уху и вслушиваясь в голос того, кто посмел разбудить его в выходной день, когда он может в полной мере насладится сном.

— Мистер Грей? — голос главврача заставил клоуна мгновенно взбодриться.

— А? Да, да это я!

— Вы просили позвонить, когда можно будет прийти к Шарлоте Фостер на посещение. Мы подключили её к другому аппарату, так что теперь вы можете её навестить.

— П-правда? Это... прекрасно. Да, спасибо.

— Всего доброго, Роберт.

В трубке послышались короткие гудки, и монстр положил трубку на рычаг. В голове была мысль о том, что журналистку можно навестить. Он так ждал этого, но одновременно и опасался. Смотреть на неё, зная, что «кома» в которую он её затащил, на самом деле мир Мертвых Огней, из которого практически невозможно бежать. Там темно, как в самых потаенных уголках сознания и одновременно светло, словно ты максимально приблизился к солнцу, но при этом не сгораешь.

Из мыслей его вывел топот маленьких ног Марш, которая быстро спускалась по лестнице на первый этаж. Пеннивайз быстро принял “непринужденный” вид, неестественно изогнувшись и уперевшись локтем на кухонную стойку. Девочка спустилась, быстро проскочила через гостиную, ловко перепрыгивая через спящего кота, и завернула в кухню, встречаясь взглядом с бегающими глазами клоуна.

— Хеееей, Бев, — натянул он улыбку. — Утро доброе.

— Ты странный. Что случилось? Ты неестественно себя ведёшь, — молниеносно выпалила она, скрещивая руки на груди и поправляя ночнушку.

— Что? Пфффф... нет. Просто... — он знал, что реакция неудачницы будет крайне буйной, но поделать ничего не мог, — звонили из больницы. Мы можем навестить...

— Шарлоту?! — перебила его девочка, вскакивая на месте. — О господи! О боже! Святые клоуны! — она подбежала к стойке и, оттолкнув монстра, начала набирать номер на телефоне.

— Святые кто? — озадачился такой формулировке Пеннивайз, но быстро пришёл в себя. — Ты кому звонишь?

— Биллу! А потом Бену, Эдди, всем! Одевайся давай! И причешись, ради всего святого!

Когда Беверли так командовала, значит, она была на пике возбуждения, и останавливать её не имело смысла. Только хуже будет. Клоун уже давно это просёк, так что он просто удалился из кухни в ванную, слыша, как Марш кричит новость Биллу по телефону. Его озадачивало то, что дети так сильно пекутся о Фостер. По сути, они знакомы всего месяц, но неудачники уже успели сильно привязаться к этой девушке. Признаться, монстр сам давно перестал испытывать раздражение, находясь рядом с ней. Не говоря уже о том, сколько раз она помогала ему, причём абсолютно бескорыстно. Не то чтобы его грызла совесть за то, что он откровенно пользовался ею, но стоило признать, что вторжение Шарлоты в его жизнь принесло свои плоды. ***

Дежурная медсестра подскочила на месте, как только неудачники во главе с клоуном ворвались в здание больницы. Девушка уже знала, какими эти дети могут быть назойливыми, ведь именно они терроризировали её все эти четыре дня, умоляя пропустить их к журналистке. Она быстро выпрямилась, сделав вид, что не видит, как они стремительно приближаются.

— Мисс! — чуть ли не запрыгнул на стойку Ричи.

— Прекрати! Мы в общественном месте, — Пеннивайз взял его под руки и оттащил, ставя рядом с остальными, которые тоже держались из последних сил от нетерпения.

— К Фостер? — догадалась дежурная, иронично поднимая левую бровь.

— Да. Мы записаны...

— Проходите уже, — устало протянула девушка, с опаской поглядывая на неудачников. — Только следите за этими.

Клоун посмотрел на перевозбужденных ребят и, закатив глаза, начал подталкивать их вслед за дежурной, которая «радушно» решила проводить их до палаты, чтобы убедиться, что дети ничего не натворят по дороге. Благо, Фостер перевели из реанимации, и теперь она лежала в палате на первом этаже терапевтического отделения. Хотя терапевт ей как раз и не нужен был.

Запах больницы ударил в нос каждому, не считая Каспбрака, который столько раз посещал это заведение, что уже перестал ощущать его. Никто не любит врачей. И больницы. Они наводят тревогу. Для каждого по-своему. Пеннивайзу например не нравился сам запах болезни. Гнилой, словно человек просто портится изнутри, покрываясь плесенью. Для Майка это был запах гари, когда его, после пожара привезли сюда, вместе с обугленными телами его сгоревших заживо родителей. Кошмарный был день. Худший в жизни неудачника.

Они дошли до нужной палаты. Девушка медленно открыла скрипучую дверь, и глазам ребят предстала неутешительная картина. Шарлота лежала на койке, подключённая к кардиомонитору. В нос была вставлена кислородная трубка, а к обеим рукам прикреплены капельницы. Бен нервно сглотнул, сжимая кулаки. Казалось, не так давно они болтали по душам у него дома, а сейчас журналистка лежит перед ними, ни живая и ни мертвая.

— Журналисты... — закатила глаза дежурная, смотря на койку. — И что таким как она нужно в Дерри? Сразу же было видно, пафосная курица из Нью...

— Вы можете идти, — Пеннивайз навис над ней, прижимая к стене и сверля взглядом. Ему не нравилась такая формулировка личности Фостер, как впрочем и остальным.

Девушка только пискнула и нырнула под руку клоуна, быстро уходя по коридору обратно к стойке регистрации, чувствуя на себе тяжёлый взгляд монстра. Окажись она в его логове, клоун бы мигом сожрал её вместе с костями и униформой медсестры. Но он лишь презрительно фыркнул ей вслед и прошёл в палату следом за неудачниками.

— Она как будто спит... — Беверли коснулась оголенной руки журналистки, чувствуя, как сильно похолодела её кожа.

— Привет, Ш-Шарлота, — Денбро присел на стоящий рядом стул, сгорбившись над ней. — М-мы все здесь. И Роберт т-т-тоже. Магазин уже реставр-р-рируется, так что, к-когда ты проснёшься, тебя будет ждать приятный сюрприз.

— Зачем ты... говоришь с ней? — тихо спросил монстр, словно боясь потревожить «спящую».

— А в-в-вдруг она слышит? И это поможет ей проснуться, — как-то грустно улыбнулся мальчик, не сводя взгляд с Фостер.

Пеннивайз поджал пухлые губы, понимая, что девушка не услышит Билла, как бы громко он не кричал. Сейчас она ничего не слышит и, возможно, не услышит больше никогда. От таких мыслей в горле клоуна встал ком, который он еле смог проглотить, дёргая кадыком вверх-вниз. Ребята даже не заметили этого, увлечённые лишь журналисткой. Они по очереди говорили ей о событиях, которые произошли со дня её «комы». Словно, она внимательно слушала их, просто закрыв глаза. Пеннивайз не мог этого понять. Как и то, почему дети столь сильно хотят её возвращения. Они её почти не знают, с чего вообще такая забота? Возможно, такова человеческая природа. Даже незнакомые люди могут сопереживать друг другу в определённых обстоятельствах. Привязанность — это главная человеческая слабость. Она причиняет боль, когда расстаешься с тем, к кому ты привязан. Это клоун знал по себе. Со дня смерти Миссис Харис.

От этих мыслей стало совсем паршиво, и монстр незаметно вышел из палаты, стараясь оставаться максимально хладнокровным. Он сейчас единственное крепкое звено среди них и не может позволить себе проявить хоть каплю слабости.

— Он что-то скрывает, — прошептал Урис, как только монстр покинул помещение.

— С чего ты взял? Зачем ему это? — скептически посмотрел на друга Эдди.

— Просто знаю. Я этого клоуна насквозь вижу. Он всё время начинает метаться, когда накосячит. Именно это он и делает. Больно уж заморочился.

— Эй, давайте не при Шарлоте, — оборвал дискуссию Майк. — Вдруг... она нас слышит.

Ребята быстро замолчали, окинув взглядами девушку. Такая юная, такая беззащитная. А главное, они ничего не могут поделать. Им осталось лишь наблюдать. Судьба Фостер не в их руках. ***

Пеннивайз находился в коридоре, нервно наматывая круги. Всё так, как он и предполагал. Пока неудачники болтали с Шарлотой, которая даже не слышит их, монстр успел подробно изучить состояние девушки, даже не касаясь её. Она попала под его влияние, без всяких сомнений. Безжизненная оболочка, отделенная от самой её сущности, которая скитается среди Мертвых Огней, не в силах покинуть обитель потерянных душ, подобно путнику, блуждающему по темному лесу с фонарем, который вот-вот потухнет, убивая единственный шанс на спасение.

Клоун закусил губу слишком сильно, и струйка крови скатилась вниз по подбородку, падая на серый кафель. Он слишком слаб. Наверное, это был пик слабости, не считаямомента, когда неудачники только-только одержали над ним вверх. Хотелось спать и есть. Но больше есть. Пойти бы и полакомиться каким-нибудь зверем, но с приходом в город зимы, животные начали впадать в спячку и прятаться в норах, спасаясь от холода. Оправданные действия, но совсем не на руку клоуну.

Из мыслей его вывело прикосновение чьей-то руки. Она мягко легла на плечо клоуна, что тот даже на секунду захотел потереться об неё щекой, но быстро опомнился и повернулся. Перед ним стояла та самая беременная девушка, которую он видел четыре дня назад. Она растерянно смотрела на него, придерживая живот, словно защищая своё пока что не рожденное дитя от этого мира.

— Вам помочь? — шмыгнул носом Пеннивайз, уставившись на неё.

— Эм, нет я... я думала это вам нужна помощь. У вас кровь... на подбородке.

Клоун только сейчас сообразил, что прокусил нижнюю губу, и рубашка с майкой уже были прилично испачканы алой жидкостью, как, впрочем, и пол. Он быстро начал вытирать её руками, размазывая по лицу и делая только хуже. Девушка немного опешила, но быстро опомнилась и полезла в сумку под пристальным взором монстра.

— Ой, подождите... у меня где-то тут...

Она достала пачку влажных салфеток и, вытащив одну, начала вытирать щеки и подбородок клоуна, который стоял в шоке, не понимая, зачем она это делает. Могла бы дать салфетку ему, чтобы он сам вытерся. Но девушка продолжала тщательно стирать кровь с лица монстра, нежно касаясь кожи, что вызывало довольно приятные ощущения. Пеннивайз даже закатил глаза от удовольствия. Словно он маленький ребёнок, за которого всё сделают взрослые и не нужно больше волноваться из-за нерешенных проблем, ведь за тебя их решат старшие. К сожалению, клоуну не было знакомо, каково это быть маленьким. Казалось, он всегда был в каком-то роде взрослым.

Девушка же делала это чисто на автомате. Такое бывает, когда готовишься стать мамой и начинаешь всех окружающих считать детьми, о которых нужно позаботиться. Материнский инстинкт — вещь неведомая для Пеннивайза, но понятная каждой беременной или уже рожавшей женщине. Она закончила и убрала использованную салфетку в отдельный карман, так как мусорного бака рядом не оказалось.

— С-спасибо, — всё ещё прибывая в неком шоке выдавил монстр.

— Не за что, — улыбнулась та. — Видела, вы с детьми пришли. Все ваши?

— Да. Типа того.

— Ого, — искренне удивилась девушка. — Такой молодой, а уже папа!

— Угу.

Повисло неловкое молчание. Она просто стояла и улыбалась ему, загоняя в неловкое положение.

— А... это ваш? — показал он на живот девушки, не понимая всей тупости своего вопроса.

— О, да! — она погладила живот, очень нежно, словно тот может рассыпаться. — Мой муж приезжает на Рождество. Он сейчас в другом городе, но скоро мы будем вместе.

— Ммм, понятно.

Пеннивайза совсем не интересовала история её мужа. Его больше привлекало беременное пузо. Очень странное ощущение находиться с тем, у кого внутри растёт жизнь. Клоун ощущал запах ребёнка, чувствовал, как их сердца бьются в такт друг другу, как кровь пульсирует по совсем ещё крошечным венам. Он откровенно пялился на её живот, пребывая в прострации. Но девушку это ничуть не задело, а, наоборот, даже умилило.

— Хотите потрогать?

Монстр с удивлением посмотрел на неё и, нервно сглотнув, кивнул головой. Та аккуратно взяла его ладонь и приложила к животу. По всему телу Пеннивайза пробежала дрожь, заставляя волосы встать дыбом. Он ощущал его. Внутри её организма. Прежде он никогда не имел дело с беременными. Ребёнка в животе всё равно не напугаешь, а взрослого и подавно. Но сейчас... Это было настоящее потрясение для него.

— У вас мальчик, — прошептал он.

— Мальчик? Возможно, мы с мужем решили, что узнаем пол, когда ребёнок родится, — улыбнулась та, но Пеннивайз уже знал, это мальчик. Чувства его не подводили.

— Миссис Данкан, — окликнула её медсестра в другом конце коридора, — вам пора на УЗИ.

— Извините...

— Роберт.

— Извините, Роберт. Пора на осмотр, — она мягко улыбнулась и клоун убрал руку с живота, давая девушке пройти.

Беременность очень странная штука. Особенно для Пеннивайза.

Он вернулся обратно в палату, где дети всё ещё разговаривали со спящей Фостер, и устало плюхнулся на стул. Урис мгновенно перевёл на него взгляд, но клоун даже не заметил этого, удручённый своим ничтожно слабым естеством. Еврей лишь презрительно фыркнул, отворачиваясь назад к девушке.

Так прошли долгих четыре часа. Неудачники всё это время просидели у Шарлоты, разговаривая с ней и пытались как-то вывести её из этого состояния. Ричи тайком даже ущипнул её, но это, естественно, ни к чему хорошему не привело. Эдди лишь отвесил ему подзатыльник, после чего Тойзер оставил попытки повлиять на журналистку тактильным путём. Даже странно, что им так долго разрешили там находиться. Хотя дежурная могла просто опасаться заходить к ним и встречаться взглядом с Пеннивайзом, который её явно невзлюбил. Сам же клоун сидел тихо, не мешая им общаться с Фостер. Лишь изредка от него можно было услышать слабое «тише», когда неудачники начинали вести себя чересчур громко.

— Что эта ш-ш-штука делает?

Билл рассматривал пикающий аппарат, к которому подключили Шарлоту. На мониторе шла непрерывная зелёная линия, которая с каждым издаваемым машиной пиком изгибалась в определенном месте. Некая закономерность.

— Это её пульс, — пояснил Эдди. — Аппарат следит за тем, как работает сердце, если что не так — подает сигнал врачам. А вот это кислородная трубка, — он показал на небольшую трубочку, которая была вставлена в нос девушки.

— И чем же её кормят? — заинтересованно протянул Майк.

— Наверное какими-то жидкостями, в которых есть полезные микроэлементы, — резонно предположил Бен.

Беверли присела возле койки и прикоснулась к светлым волосам девушки. Они были очень мягкими, словно дотрагиваешься до кроличьей шубки. Марш никогда не гордилась своими рыжими локонами. Она хотела бы иметь такие же светлые кудри, как и у Фостер. Быть может, в будущем она даже перекрасится. Но до этого ещё далеко.

Так они и просидели всё это время, пока на улице совсем не стемнело. Первым это заметил Бен и, как бы ему ни хотелось ещё посидеть с Шарлотой, мама строго наказала ему быть дома до темноты, а значит, он уже фактически не выполнил просьбу.

Пеннивайз сразу уловил его взгляд в темноту улицы и решил воспользоваться отличным предлогом для того, чтобы спровадить детей.

— Так, — он встал и хлопнул в ладоши, дабы привлечь внимание всех сразу. Дети оправдали его ожидания и резко обернулись на клоуна, — пора закругляться. Не удивлюсь если ваши родители уже волнуются.

— Тебя это колышет? — усмехнулся Тойзер.

— Пока я являюсь лицом, несущим за вас ответственность, да — колышет, — со всей своей серьезностью ответил монстр.

Дети поняли, что когда он входит в роль «взрослого», с ним лучше не спорить. По крайней мере, с таким Пеннивайзом было спокойнее, нежели с бешеной его стороной личности. Вообще, неудачники давно просекли, что эмоции клоуна могут меняться словно по щелчку пальцев, и не хотели его заводить. Они ещё раз столпились у койки Фостер, словно прощаются с ней навсегда, хотя прекрасно знали, что завтра первым делом придут сюда.

— До завтра, Шарлота, — сказал Билл. — М-мы ещё придём, а ты постарайся проснуться.

Пеннивайз только закатил глаза. Ребята по очереди попрощались и двинулись к выходу, но монстр остановил их у дверей и вручил стоящему впереди Эдди пять баксов. Мальчик слегка опешил, но зажал деньги в кулаке и машинально убрал в карман.

— Зачем это?

— Езжайте на автобусе, а то уже темно.

— Т-т-ты не пойдёшь с нами? — как-то уж слишком взволновано спросил Денбро.

— Нет, я... я ещё посижу с Шарлотой.

— Один? — поднял правую бровь Урис.

Монстр кинул на него свой фирменный взгляд, но мальчишка стойко выдержал его, не собираясь отворачиваться, как раньше. «Я уже не боюсь тебя». Даже не нужно было читать мысли, чтобы понять это. Пеннивайз вздохнул и отвёл взгляд. Впервые он сам отвёл взгляд от еврея, а не наоборот. Стен даже удивился, на секунду засомневавшись в происходящем.

— Просто идите. Я приеду через час.

— Н-н-но что ты хочешь...

— Билли, — перебил его клоун. Он присел, опуская свои руки на плечи мальчику, смотря на него своими голубыми глазами, — я тоже хочу с ней посидеть.

Монстр сказал это с такой искренностью, что Денбро не смог и слова из себя выдавить и лишь пялился на него, шевеля губами, пытаясь что-то сказать. Монстр просёк это и решил до конца давить на чувства мальчика. Он притянул его к себе и начал поглаживать по голове. Такой трюк всегда срабатывал на детях. И заика не был исключением. У клоуна были свои планы на Фостер, но для этого ему нужно было хоть чуть-чуть насытиться.

— Я просто хочу, чтобы вы знали, Шарлота скорее всего умрет, — мягко шептал он, вгоняя Билла и всех остальных в апатию. — Запомните все счастливые моменты с ней, ведь когда её не станет, именно такая она всегда будет в ваших сердцах.

Он практически цитировал главного героя из фильма «Поющие под дождем», где у главного героя умирала мама. Пугать детей не было смысла, эту фазу их отношений они уже прошли и вряд ли бы восприняли монстра всерьез, а вот довести до слез...

— Вы взрослеете и надо понимать, что её положение не даёт больших надежд.

— С чего ты взял??? — надрывно воскликнул Ричи, смотря скорее не на монстра, а на притянутого к нему Денбро.

— Врач сказала мне. Когда я был в коридоре. Она просила не говорить вам, но я думаю, так было бы правильно.

— Шарлота умрёт?.. — на глазах Эдди чуть не выступили слёзы, а Билл уже вовсю всхлипывал в плечо Пеннивайза. Тот, в свою очередь, начал питаться отчаянием, которое охватило детей.

— Да... — он замолчал, давая детям переварить сказанное и, как только это случилось, все без исключения начали... плакать. Не навзрыд, стараясь подавить в себе эти слёзы, но они в конце концов всего лишь дети, и смерть для них была абстрактным понятием, которое говорило об одном — человек уйдёт навсегда, — ...но она сказала, что не всё потеряно. У Шарлоты есть время, и если вы будете к ней приходить, быть может ей станет лучше, — закончил монстр.

Такое вот беспочвенное утешение. Конечно, ни с каким врачом он не разговаривал, да и в смерти Фостер был совсем не уверен. Но силы ему нужны. В этот раз он не стал перегибать палку и вовремя остановился, дав детям надежду на выздоровление девушки.

— Ну-ну, Билли. Не надо плакать, — своим клоунским голосом пропел он, поглаживая мальчика по спине. Тот быстро взял себя в руки и отпрянул от монстра.

— Я н-н-не пл-л-л-л... — из-за непредвиденного всплеска эмоций, он не мог нормально высказать свои мысли.

— Я знаю, знаю, — уже нормальным голосом сказал Пеннивайз.

Остальные тоже успокоились, делая вид, что ничего не было.

— Ладно. Мы пошли, — шмыгнул носом Урис.

— Давайте, — монстр ещё раз погладил заику по спине, от чего тот вздрогнул, но быстро успокоился и направился в коридор за остальными. Пеннивайз терпеливо выждал, пока неудачники не скрылись за поворотом, и захлопнул дверь, оставаясь наедине с журналисткой.

В уши снова ударило противное пиканье аппарата, о котором он только-только забыл. Клоун подошёл к окну напротив койки и резким движением задёрнул шторы, дабы больничный фонарь не светил сквозь грязное стекло. Воцарилась тьма. Мерцание кардиомонитора немного мешало, но отключать его Пеннивайз точно не собирался. Он сел на стул, который дети пододвинули к кровати журналистки, и склонился над ней, пристально смотря на закрытые веки. От неё пахло чем-то непонятным. Ни живым, ни мертвым. Монстр даже не знал, нормально ли это. Раньше он никогда не подвергал Мертвым Огням взрослого человека.

«А ведь ты мне понравился! С самого первого дня нашего знакомства! Я думала, ты славный парень!» — вспомнил он её слова. Но в его голове всё не укладывалось, как же он мог понравиться? Внешность? Пф, нет. В Нью-Йорке красавчиков явно хватает, так с чего ей интересоваться провинциальным парнишкой, за которого себя выдавал Пеннивайз. Ему было незнакомо чувство любви. По крайней мере, не в том смысле, который в слово «любовь» вкладывала Фостер. Как странно. Он невольно заставил кого-то привязаться к нему. Разбил сердце, даже не имея на то никаких намерений.

— Ладно. Пора, — сказал сам себе клоун.

Он встал, потирая ладони и закатав рукава, стащил с Шарлоты одеяло. Нужно было максимально сконцентрироваться, чтобы огни вновь появились. Обычно это происходило само собой, когда монстр находился на пике голода, злости или возбуждения. Тогда огни загорались, поглощая любого, кого выберет Пеннивайз. Но сейчас они больше походили на энергосберегающие лампочки, которые тускло светились внутри него. Не было никакой провокации, которая способна взбудоражить его существо до грани, пересекая которую, клоун мог оказаться там, за пределами реальности.

Он напрягся, нависая над девушкой и обдавая её своим горячим дыханием. Глаза начали желтеть, но этого было мало. Вены на руках и висках вздулись, лицо покраснело, пальцы изо всех сил вцепились в железные бортики койки, едва не оставляя вмятин. Казалось, Пеннивайз готов взорваться, как бомба с часовым механизмом. В конечном итоге, он не выдержал и просто рухнул на пол, едва не теряя сознание. А огни толком даже не зажглись. Видимо, той силы, которые плачущие дети наделили его, не хватало.

Клоун встал, опираясь на стул, и привалился к кровати рядом с Фостер, тяжело дыша и рассматривая неподвижное тело девушки. Теперь стало ещё хуже, и если он нормально не насытится, то о Мертвых Огнях можно будет только мечтать.

— Какая ты глупая, — выдавил из себя монстр. — Какие вы все люди глупые. Лезете не в своё дело. Я не просил любить меня. Мне не нужна была твоя любовь. Так почему? Что ты увидела во мне? У меня ведь ничего нет. Я не вписываюсь в людские рамки морали. Тогда... почему?

Но тут он вспомнил тот самый момент, когда неудачники вывели из Мертвых Огней Беверли. Там, в канализации. Бен просто коснулся её губ, и та перестала летать. Тогда Пеннивайз особо не стал заморачиваться над этим, так как прошло слишком мало времени с момента, как он подверг её своему влиянию. Но всё же... как так получилось?

Для монстра не был секретом факт того, что Бен, как впрочем и Денбро, не ровно дышит к Марш. В её присутствии их пульс учащается, зрачки становятся шире, а сердца бьются быстрее. Это физиологическое понятие «симпатии». Но неужели её спасло то, что люди называют любовью? Естественно, любовь не подразумевает лишь отношение между мужчиной и женщиной, как пары. Есть также родительская любовь. Любовь к животным, к определенному типу людей, например друзьям. В общем, очень растяжимое понятие.

Пеннивайз приблизился к лицу Фостер, смотря на губы девушки. «А что, если...» Он вспомнил, как она поцеловала его во время танца. То же самое сделал и Бен, когда Беверли летала. Конечно, это не долбаная сказка, типа Белоснежки или спящей красавицы. Но попытка – не пытка. Клоун начал медленно приближаться своими губами к губам Шарлоты, зажмурившись и вытягивая рот трубочкой. Прикосновение случилось, и монстр на пару секунд замер, после чего завершил поцелуй и быстро отстранился. Было мокро и холодно. Никаких эмоций, что ещё раз доказывает, что «любовь», если она и присуща клоуну, проявляется совсем иначе.

А Фостер так и осталась лежать с закрытыми глазами. Пеннивайз лишь вздохнул и, поджав искусанную до крови губу, взял руку девушки в свою большую ладонь и пожал, словно они здороваются друг с другом.

— Привет. Я Роберт Грей.

Он вспомнил, как при первом их знакомстве в магазине мороженого, даже не соизволил пожать ей руку. И почему-то сейчас он об этом очень жалел. ***

Стенли и Майк шли от автобусной остановки. Мокрый снег прилипал к ботинкам, из-за чего кончики пальцев потихоньку коченели. Их дома находились дальше всех и, частенько, они вместе шли сначала с Урисом до его дома, а потом Майк добегал до фермы.

— Ненавижу зиму, — пробубнил еврей, толкая мыском ботинка ледышку.

— Да, я тоже. Хорошо, что в Дерри она не такая долгая, — согласился друг.

Они прошли ещё пару-тройку метров в полной тишине, пока Стен вдруг не остановился. Майк не сразу это заметил и прошёл чуть дальше, прежде чем понять, что идёт один.

— Он лжёт, — процедил Урис.

Холодный ветер трепал кудри мальчика, закрывая глаза. В свете фонаря, под которым он остановился, его тень стана большой и несуразной, словно готовая трансформироваться во что-то ужасное, подобно той женщине с картины, которая так и висит в кабинете отца по сей день.

— Стен... мы это уже проходили, — вздохнул Майк, но почему-то не решился выйти на свет, предпочитая оставаться во тьме зимнего вечера.

— Слишком всё странно сложилось. Именно он нашёл её, врачи не могут толком ничего сказать, а Пеннивайз словно ничуть не удивлён.

— Послушай, помнишь случай с Морти? Мы все обвинили его, а оказалось, кот просто сбежал, причём по нашей вине.

— А зачем ему тогда было оставаться у неё? — никак не мог уняться еврей. — С чего вдруг, а?

Майк поправил шапку, которая слишком сильно сползла на лоб, и посмотрел на небо. Снежные хлопья падали на землю и медленно таяли, оставляя лишь лужи, которые на следующее утро превратятся в замёрзшие льдины, на которых будут подскальзываться жители города.

— Может... ему тоже жаль? Как тогда, с Миссис Харис.

— Это другое. Шарлота не так сильно ему дорога, — фыркнул Урис.

— Откуда ты знаешь? И если он например, хотел её съесть, то почему не сделал это, когда нашёл её? Так было бы проще.

— Я... эх... — Стен удручённо вздохнул. — Я не думаю, что он хотел съесть её. Но Пеннивайз что-то скрывает. Это же Пеннивайз! Он всегда что-то скрывает. Уверен, этот клоун знает, что происходит с Фостер. Знает лучше всех.

Фонарь начал мигать, заставляя мальчишек задрать головы. Стало как-то неуютно, ведь до следующего фонаря метров тридцать, не меньше.

— Давай... давай подождём до завтра, — устало протянул Майк. — Скоро Рождество, вдруг...

— Надеешься на Рождественское чудо?

— А ты нет?

— Пффф, я же еврей. Мы не празднуем его, — пожал плечами Стен.

— Значит, мне тебе подарок не дарить? — хитро прищурится друг. Стенли опешил, понимая, что загнал себя в угол.

— Нууу... в моем роду были католики, так что, думаю бог мне это простит, — усмехнулся он. Майк тоже засмеялся, а фонарь перестал мигать, вновь озарив участок, на котором стоял Урис, тусклым желтым светом.

— Пошли, а то так до утра не дойдём, — Майк двинулся вперёд, и Стен быстро припустил за ним, не желая оставаться в одиночестве в темноте ночной дороги.

====== Глава 41: Я в порядке, а вы – дети ======

Выходные кончились, и наступили тягостные будни. Всё воскресение дети провели у Шарлоты в палате вместе с клоуном, который всё так же тихо сидел в стороне. Он так и не придумал, как вытащить её из мира Мертвых Огней, а время поджимало. Её родители могли приехать со дня на день, чтобы решить дальнейшую судьбу дочери, и тогда Пеннивайзу закроют любой доступ к журналистке, что означает конец для неё. Она навсегда останется летать среди безжизненных светил и, в конце концов, станет одним из них. От этих мыслей становилось совсем паршиво, и монстр очень часто загонялся на эту тему. Возможно, даже больше, чем неудачники, что было вполне объяснимо. Меньше знаешь — крепче спишь. Они понятия не имели, что твориться с Фостер, и, в каком-то роде, это делало их жизнь легче, в отличие от Пеннивайза.

Будильник в комнате Денбро прозвенел ровно в семь утра. Мальчик достаточно резво поднялся с кровати и сунул ноги в тапочки, которые лежали под кроватью. Обычно родители разрешали ему пропускать последние дни школы перед Рождеством, но в этом году решили, что Билл уже достаточно взрослый для таких поблажек, так что, в отличие от Джорджи, заике предстояло учиться ещё четыре утомительных дня.

Он, как обычно, умылся, почистил зубы и направился на первый этаж. В доме было холодно, несмотря на то, что батареи исправно работали. Стекла на окнах покрылись узорами инея, а в кухне стоял полный дубак. Отец, видимо, забыл закрыть форточку, и потоки морозного воздуха заставляли тело мальчика покрываться мурашками. Однако он уже был одет и готов к выходу, так что, закрыв окно и сунув в рот вчерашний сэндвич, Билл выскочил из дома. Это был один из тех редких дней, когда мальчик был единственным, кому нужно куда-то идти в такую рань. Отцу, как на зло, дали отгул, и он не сможет подвезли их с Беверли до школы, а значит придётся ехать на автобусе. Благо, Дерри небольшой и за полчаса можно добраться практически куда угодно.

Мальчик быстро спрыгнул с крыльца, чуть не потеряв равновесие, и направился к дому Миссис Харис. Ноги застревали в сугробах, заставляя Денбро кряхтя, перебирать ими, расталкивая липкую белую массу, которая сильно облепляла обувь. Но не успел он добраться до калитки, как навстречу ему вышла Марш, осторожно ступая по ступеням заледенелого крыльца.

— Бев! — он остановился, дожидаясь, пока подруга сама выйдет на дорогу, и, к его большому удивлению, клоуна рядом не было.

— Привет. А где твой отец?

— Спит, т-т-так что едем на автобусе. Встречный воп-прос: где Пеннивайз?

Неудачница как-то неуверенно запрокинула голову, словно была не уверена в ответе. Билл терпеливо выжидал. Он начал замечать, что подруга переняла дурацкую привычку монстра выдерживать паузу перед ответом.

— Ему... нездоровится.

— Он что, заболел?? — искренне изумился заика, вспоминая, как клоун постоянно хвастался своим иммунитетом.

— Нет, нет, просто... какой-то хилый. Всю ночь скулил, а когда я утром проснулась и спустилась, он даже будильник проигнорировал. Лежал, накрывшись одеялом и в холодном поту.

— Это на него не похож-же, — задумался Билл, потирая подбородок.

— Я спросила, как ему помочь, а он лишь отмахнулся, сказал, что хочет есть, но это не моя забота и что мы можем опоздать в школу.

— Ладно, он л-л-лучше знает, что ему нужно. Пошли, а то действительно опоздаем. Надо б-будет ещё к Шарлоте зайти.

— Да, наверное ты прав, — пожала плечами девочка, осознавая, что времени на монстра у них нет.

Перемена в школе всегда превращается в балаган, особенно, если это перемена перед последним уроком. Вот и сегодня дети носились из класса в класс, толкая друг друга и крича во всё горло. Пред-рождественская атмосфера витала в воздухе, заряжая каждого хорошим настроением. Ученики дарили подарки учителям, надеясь на то, что они повысят им оценки за семестр, что сами преподаватели, естественно, делать не собирались. Само здание изнутри было худо-бедно украшено к празднику руками этих же самых учеников, которые снизошли до вырезанных из бумаги гирлянд и миниатюрных ёлочек, на которые вешали самодельные игрушки.

Урок труда выдался в рождественском духе, и все без исключения должны были остаться на перемене в классе, дабы закончить поделки, которые потом повесят на ёлку. Больше всего это не нравилось Эдди. Он кто? Маленький ребёнок, чтобы склеивать два цветных листика, как в детском саду? Тем не менее, Миссис Кол наказала всем без исключения заниматься именно этим и даже объединила весь класс, так что единственный плюс был в том, что неудачники сидели в одном кабинете.

— Твою мать, как эти штуки склеить? — сказал Тойзер, вертя в руках замысловатую конструкцию из палочек.

— Самое смешное, что клей тут вообще не нужен, — усмехнулся Бен, работая над шаром для ёлки.

— Сходим к Шарлоте после урока? — предложил Майк.

— Да, но сначала надо зайти... — Беверли огляделась, чтобы убедиться в том, что их не подслушивали, — ...зайти к Пеннивайзу. Мне очень не понравилось его состояние утром.

— Может, он просто не хотел идти на работу? — резонно предположил Стен. — Это на него похоже.

— Нет, тут другое. Он ещё вчера после Фостер пришёл весь убитый. Сразу спать лёг.

— Фостер? Шарлота Фостер? — раздался голос позади.

Все обернулись и увидели перед собой Гретту, которая тоже держала в руке недоделанную игрушку, которая скорее напоминала скомканную бумажку. С рукоделием у Боуи всегда были проблемы.

— Знаешь её? — удивилась неудачница.

— Пффф, Марш ты серьезно? Теперь её знают все. Это же журналистка из Нью-Йорка. И, разумеется, вы с ней знакомы. Какая неожиданность! — последнюю фразу она сказала с таким сарказмом, что Каспбрак даже поежился.

— Мы... не знали, к-к-кто она, — уж очень неубедительно соврал Денбро.

Гретта лишь презрительно фыркнула, видя в глазах одноклассника чистейшей воды ложь.

— С вами, лузерами, вечно всякий сброд общается. И почему вам на месте спокойно не сидится? Спорим, это из-за вас она впала в кому и лежит теперь там со своей трубкой в носу.

— Погоди-ка... — прищурилась Марш. — Откуда ты знаешь про трубку? Ты что, ходила навещать её?

Все пристально посмотрели на девочку, чьё лицо резко изменилось и стало совсем не таким уверенным, как ещё секунду назад.

— Ч-чего? Не пори чушь, Беверли! Нужна она мне. Плевать. Сами вы... навещайте её! — она быстро развернулась и устремилась к своему месту под тихие смешки неудачников.

Марш только закатила глаза, понимая, что не только Билл не умеет врать. Её мысли снова заняла сначала Шарлота, а потом и Пеннивайз. Монстр действительно выглядел утром слишком подавленным. Не знай она его, решила бы, что тот заболел. Но, к несчастью, это всё было из-за голода. К сожалению, никто из неудачников не догадывался, какое колоссальное количество энергии затратил клоун, сначала затащив Фостер в мир огней, а потом пытаясь её оттуда вытащить. Вот только гордость не позволяла ему просить помощи. Он всегда мог сам о себе позаботиться. Его пеннивайзовские штучки, такие, как мир Мертвых Огней или голод были лишь заботой самого клоуна и не касались детей на сколько это возможно.

— Так что мы решили? — вновь подал голос Урис.

— Можем зайти к Пеннивайзу, а потом отправиться к Шарлоте, — предложил Бен, завершая свою поделку и поднимая руку. — Миссис Кол, я всё!

Монстр лежал на диване, накрывшись пледом. По всему телу шла невыносимая дрожь, вкупе с обильным потоотделением. Человеческое тело не знало, как правильно реагировать на столь критическое состояние, и пыталось хоть как-то сохранить тепло. Зубы болели, словно их драли изнутри клещами. Глаза теряли фокус, закатываясь за веки, не в силах больше пялиться в одну точку. Уснуть тоже не получалось. Казалось, что если он закроет глаза, то больше не проснётся. Даже на панику не было сил. В голове проносилось какие-то несвязные мысли: «Покормил ли я Морти? Если Беверли вернётся, а я не проснусь, то кто тогда купит отруби? И проснётся ли Шарлота вообще?»

Сил почти не осталось, и он чувствовал, как огни медленно угасают внутри. Тысячи лет он сохранял баланс, даже когда прибыл на Землю, смог найти отличный источник энергии. Пеннивайз знал, что эти манипуляции со своим телом и постоянный голод, которые он переживал после примирения с неудачниками, не пройдут для него даром. На одном зверье не прожить. А если и прожить, то впроголодь, что он в общем и делал на протяжении этих месяцев. И вот критический момент настал. Он не уследил, потратил слишком много сил и вовремя не пополнил запасы. Теперь его и так слабое тело уже не может нормально функционировать. Клоун знал, что этот момент когда-нибудь настанет, но не думал, что при таких обстоятельствах.

Входная дверь отворилась, впуская в дом поток морозного воздуха. Неудачники быстро зашли, перекрыв сквозняк, чтобы ненароком не потревожить монстра. Тот лишь слегка приподнял голову, не в силах даже сесть. Дети разделись и прошли в гостиную, окружая диван. Эдди даже скривился. Монстр был похож на живой труп. Кожа совсем побледнела, синяки под глазами словно нарисовали тушью, а глаза из голубых превратились в тускло-серые.

— Пеннивайз. Это мы, эй, — Майк слегка приподнял покрывало, и тот даже не смог возразить.

— Выглядишь... хуже, чем всегда, — не смог подобрать подходящих слов Тойзер.

— П...почему вы не в школе? — выдавил из себя клоун, косо поглядывая на ребят.

— Так ведь, уроки кончились. Нас раньше отпустили, Рождество через три дня, — пояснила Беверли, с некой жалостью поглядывая на Пеннивайза. Они все испытывали к нему это чувство, и монстр быстро это понял.

— Всё хорошо. Не надо... жалеть меня.

— Что с тобой? Мумия в музее истории и то лучше выглядит.

— Заткнись, Ричи, — дал подзатыльник другу Билл.

Марш присела на уголок дивана и положила руку на лоб клоуна, у которого не было сил даже на то, чтобы увернуться. Он чувствовал себя жалким. Дети хотят помочь ему, но они всего лишь дети. По правде сказать, имей он чуть больше энергии, точно попытался бы закусить кем-нибудь из них. Уж слишком сильным был голод. Но клоун держался, как мог.

— Ты хочешь есть? Тебе плохо? — очень спокойно спрашивала неудачница, поглаживая его по волосам.

— Как нам помочь тебе? — напрямую спросил Бен. — Ты нам нужен. Нам и Шарлоте.

От мыслей о Фостер ему стало ещё паршивее. Клоун тихо заскулил, вспоминая прикосновения той беременной девушки из больницы. Руки Марш были такими же мягкими. Если бы не ужасное самочувствие, Пеннивайз даже насладился бы таким обращением, которое для неё совсем не характерно. По крайней мере, по отношению к нему.

— Я справлюсь. Мне просто... нужно отдохнуть. Идите к Шарлоте. Я сегодня полежу дома.

С этими словами он через силу развернулся и уткнулся носом в спинку дивана. Беверли удрученно вздохнула и встала, понимая, что клоун не даст себе помочь, что бы им ни двигало. Все это поняли и удалились в кухню, оставляя монстра в покое. Даже Морти не подходил к нему, словно чувствуя, что тот может запросто перегрызть ему глотку из-за своего положения. Но Пеннивайз скорей бы сделал это с каким-нибудь мальчишкой с улицы, нежели с этим котом.

Неудачники устроились за столом, решая, как им действовать дальше. Идти к Фостер был не вариант, с ней в больнице ничего не случится, а отвезти клоуна к врачу они не могли. Вряд ли в медицинских училищах учат, как лечить монстров из космоса. Да и сам Пеннивайз в жизни бы добровольно не отправился к врачу.

— Какие предложения? — сложил пальцы в замок Урис.

— Не знаю, с ним такое впервые... — опустил глаза Майк.

— Мы не можем так его ос-с-ставить. На нем лица нет! — неожиданно для себя твёрдо сказал Денбро.

Сидевший рядом Эдди даже вздрогнул, не ожидав такого громкого заявления от друга.

— И что делать? Как ему помочь? — безнадёжно развёл руками Бен.

Заика потупил взгляд, уходя в свои мысли, чтобы придумать решение. Хоть клоун и дал понять, что не хочет их вмешательства, порой его гордыня мешала ему здраво рассуждать, что могло привести к непоправимым последствиям.

— Н-надо раздобыть ему еды, раз он сам не в силах. Сходим в зоомаг-г-газин и купим кролика или ещё кого.

— Оставим его одного? — скептически посмотрел на Билла еврей. — Кто-то должен остаться. Чтобы, если вдруг что, позвать остальных.

— Так, я не останусь! — сразу обозначил свою позицию Ричи. — Кто-кто, но не я.

— Я тоже не горю желанием, — согласилась Беверли. — И так с ним сижу 24/7. Тем более, у меня есть деньги.

Пока друзья дискутировали на тему, кто же останется с монстром, пока остальные будут искать ему пропитание, и в голове Билла зародилась идея. Возможно, немного глупая и не до конца продуманная, но какая была.

— Я з-з-знаю, кто останется.

Джорджи стоял посреди гостиной дома Миссис Харис, с интересом рассматривая каждый уголок. Последний раз он был тут осенью прошлого года, когда старушка ещё была жива, а он сам был счастливым обладателем двух конечностей. К сожалению, ничего лучше, чем оставить с монстром брата, Денбро-старший не придумал. Никто из неудачников не хотел оставаться, а с Джорджи у Пеннивайза вроде бы сложились очень даже тёплые отношения, если можно так сказать. По крайней мере, клоун не выказывал к нему какой-либо неприязни и, казалось, даже уважал. Оно и понятно, этот малыш был первым, кто с такими ранами смог живым спуститься на землю после долгого полёта. Единственный из десятков других детей, которых Пеннивайз тоже заставил летать.

— Тут всё такое... другое, — изумленно говорил он. — Только телевизор тот же. И диван. И кресло. И...

— Ладно, чувак мы поняли — попытался усмирить пыл мальчика Ричи.

Тот послушно замолчал и кинул взгляд на Пеннивайза, который практически с головой зарылся под одеяло. Джорджи даже не понимал, что с ним происходит. По словам брата, «Роберт приболел» и с ним нужно посидеть, пока они отлучатся по важному делу. А задача малыша — смотреть, чтобы монстру не стало хуже и, в случае чего, связаться с остальными по рации.

— Роберт, смотри, кто пришёл, — как можно дружелюбнее воскликнула Марш, но тот даже шелохнулся.

— Похоже, ему совсем паршиво, — подвёл итог Стен, деловито скрестив руки.

Билл, тем временем, взял брата за плечи и притянул к себе, чтобы смотреть точно ему в глаза. Джорджи всегда лучше запоминал, когда держал с кем-то зрительный контакт.

— М-мы ненадолго. Туда и обратно. Просто посиди с н-н-ним. Если что, рация у тебя.

— Есть, капитан! — улыбнулся малыш, не осознавая всей серьёзности ситуации. Брат только закатил глаза и посмотрел на укрывшегося с головой клоуна.

Беверли подошла к дивану и опустилась на корточки, чтобы затылок монстра был на одном уровне с её лицом. Она аккуратно приподняла одеяло, но вместо тепла оттуда повеяло холодом, который явно исходил от самого Пеннивайза. Тот немного повернулся к ней. Сил стало ещё меньше, и он с трудом мог сфокусировать на ней взгляд. Сон начал манить к себе, словно клоун вот-вот впадёт в спячку. И это происходило настолько быстро, что монстр сам не понимал, в каком плачевном состоянии находится.

— Полежи тут. Мы скоро вернёмся. Джорджи присмотрит за тобой.

Она начала гладить его по холодной и влажной щеке. Тот лишь слабо прохрипел что-то и закатил глаза.

— Идём, Бев! — вернул подругу в реальность Ричи.

Девочка встала и, накрыв клоуна одеялом, направилась за остальными в гардеробную. Джорджи же сел на край дивана рядом с Пеннивайзом, поставив рацию, которую ему любезно предоставил брат, на журнальный столик. Он не вдавался в подробности, что именно не так с клоуном. Казалось, он просто хандрит, как это обычно бывает. Один раз его отец тоже заболел гриппом. Провалялся неделю, всё время спал, плохо ел и даже переехал от жены в отдельную комнату, чтобы не заразить её. Болезнь у взрослых протекает иначе, но только Пеннивайз не обычный взрослый и «болезнь» у него особенная. Но откуда малышу было это знать? Он взял пульт и начал переключать каналы телевизора, чтобы хоть как-то развлечься. Неудачники, тем временем, стремительно бежали вдоль Джексон стрит. Зоомагазин находился аж на центральной улице, и дорога пешком заняла бы не менее получаса. Благо, автобусы ходили строго по расписанию, и дети вовремя успели поймать нужный. Велосипеды пришлось убрать в гаражи ещё с начала зимы, и дети очень от этого страдали. Автобус — транспорт не из дешевых, если рассекать на нем несколько раз в день. Но Дерри сам по себе маленький городок, и дойти пешком куда-либо, хоть и долго, но очень даже реально.

Весь путь до магазина они ехали молча. Никто не решался вслух признать, что они едут покупать ни в чем не повинную зверушку на растерзание монстру. У неудачников крепко засела в голове картина окровавленной ванной и чьих-то костей, безжалостно обглоданных Пеннивайзом. И теперь им самим нужно будет выбрать будущую жертву. Но даже если так, клоун был важнее для них, чем какой-то кролик или даже щенок. Если другого выхода насытить его нет, то им придётся замарать руки. Ради него, себя, Шарлоты. Ради всех, с кем монстр теперь неразрывно связан. Раньше его смерть принесла бы им победу и радость, но теперь, это будет трагедией. И в глубине души каждый из них понимал это.

— У меня есть девятнадцать долларов. Сколько у вас? — Марш достала из кармана бумажки и начала складывать их в одну стопку. Остальные тоже принялись рыскать по карманам в поисках налички.

— Есть ещё пять и четвертак, — Ричи выгреб содержимое из пуховика и протянул подруге.

Остальные тоже неохотно начали лазать по своим закромам. Дело даже не в том, что вновь придётся тратить карманные, а в том, ради какой цели они их потратят. «Кровавые деньги». Очень часто, когда смотришь фильм ужасов, то гораздо больше сопереживаешь убитой собаке, нежели целой группе людей. Не то чтобы им не было жалко всех тех детей, которых съел клоун, но над Морти или над каким-нибудь щенком они почему-то убивались бы больше. Странная людская психика.

— Получилось тридцать шесть долларов и четвертак, — подвела итоги девочка, пересчитывая деньги.

Они вышли из автобуса практически напротив бывшего магазина мороженого, новое название которого монстр ещё не придумал. Зоомагазин находился внизу улицы за вторым поворотом. Билл часто покупал там корм для своего хомячка и отлично знал, какая живность там водится. Основную массу конечно составляли грызуны: мыши, крысы, хомяки, кролики и прочие. Но разве их чувство страха можно сравнить с людским? Кролик вообще умрет раньше, чем успеет испугаться. Дети понимали, что нужно ориентироваться на кого-то, кто больше связан с людьми и способен проявлять чувства. Естественно таковыми были собаки и коты. Но их-то и жаль больше всех.

Неудачники вошли в магазин, звякнув дверным колокольчиком. Их взору сразу предстали разнообразные клетки от мала до велика. Под потолком висели клетки попугайчиков, целый стенд был выделен грызунам, собаки и коты находились в отдельных стеклянных клетках, чтобы посетители могли лучше их рассмотреть. В нос ударил запах сухого корма и мокрой шерсти. Эдди даже скривился, на секунду представляя, что у него аллергия на мех. Сидевший застойкой подросток лет двадцати, явно подрабатывающий в данном заведении, бросил на них ленивый взгляд, мол «опять дети, кого на этот раз хотят замучить до смерти?» На его памяти было немало случаев, когда молодые хозяева, наигравшись с животинкой просто забывали даже элементарно накормить её, а иногда вообще возвращали обратно. Но неудачники уж точно не вернут купленного зверя назад.

— Чего изволите? — гнусаво протянул он.

— Нам бы... — Майк посмотрел на остальных. Те лишат пожали плечами, не зная точно, кого взять, — щенка...

— Щенка? А родители разрешили? — всё также спрашивал продавец, понимая, что для собаки будет большим стрессом, если та попадёт в неумелые руки.

— Д-да, — как-то неуверенно протянул заика.

— Может, у вас есть кто-нибудь со смертельным заболеванием? Или старый настолько, что его жизнь практически закончилась? — с надеждой спросил Эдди.

Подросток скривился, не понимая, зачем детям больная собака. Но в магазине всё равно были только щенки. Здоровые и готовые найти новый дом. А в случае с неудачниками... свою смерть.

— Проходите в конец зала. Все породы там, — он показал им на проход между двух стендов.

Дети неуверенно прошли по указанному маршруту, и вскоре перед ними предстали маленькие пушистые комочки, которые при виде новых лиц сразу начали несуразно двигаться, семеня крошечными лапками, прижимаясь мордочками к стеклу и жалобно пища, словно говоря: «Возьми меня!».

— Господи, вот блин... — Ричи отвернулся, представляя, как тушку одного из этих существ будет терзать монстр, поливая себя кровью несчастного пёсика и сверкать желтыми глазами.

— Надо выбрать, — сжал кулаки Майк.

Он подошёл и начал осматривать щенков. В каждом застекленном кубе их было по два-три экземпляра одной породы. Нужно было выбрать кого-то покрупнее и поумнее. Ведь, если животное ничего не поймёт, то и страха не будет. Взор неудачника пал на шпица, который стоял у стекла и прижимался к нему своими лапками. Сердце сжалось. Это существо буквально тянется к своей кончине, даже не подозревая этого. Справа в углу была небольшая табличка, на которой крупными буквами было написано. «НЕНСИ, ДЖЕССИ, СНЕЖКА»

— У н-н-них есть имена, — удрученно сказал Денбро.

— Это что, получается, мы убьём личность, — начал рассуждать Стен.

— Хватит, — отрезала Марш. — Он не будет личностью, если вы не будете его таким считать.

Она чуть не оттолкнула стоящего рядом Тойзера и подошла к Майку, который всё ещё наблюдал за щенком. Продавец как раз стоял рядом, пристально следя за детьми. От таких чего угодно можно ждать. Один раз в этом самом магазине даже украли целый аквариум с рыбками и платить за него пришлось, естественно, этому самому продавцу.

— Сколько стоит вот этот? — Марш показала пальцем на белый комочек.

— Двадцать шесть. Сделаю скидку, если сразу купите корм.

— Не стоит. Откроете?

Подросток подошёл и, повернув защелку, достал шпица и отдал девочке на руки. Та аккуратно взяла его, невольно всматриваясь в чёрные глаза существа.

— Её зовут Снежка. Можете придумать другое имя, если хотите.

Беверли посмотрела на друзей. В её глазах не было жалости. Они словно говорили: «Этот щенок важнее Пеннивайза? Не думаю». Девочка всегда была сильным звеном в компании. Её решительность поразила их ещё в карьере, когда она без малейших колебаний прыгнула в озеро. Да, ей было жаль эту собаку, но монстра ей жаль больше. Здравый эгоизм присущ не только клоуну. Марш знала, что если не поставить его на ноги, то работать он перестанет, а значит денег снова не будет хватать. Плюс, Шарлоте он сейчас нужен, как никогда. Да и магазин ещё не до конца перестроен. Даже название не придумали. Друзья только смотрели на неё с неким стыдом, понимая, что Беверли — единственная, кто смог собраться и принять это непростое для них решение.

— Пойдёмте, оформим документы, — направился к прилавку служащий. Дети покорно последовали за ним, иногда поглядывая на щенка, высунувшего язык, которого Марш нервно гладила по белоснежной шерстке.

Песня из «Утиных историй» играла уже четвёртый раз. К счастью для Джорджи, по одиннадцатому каналу шёл марафон этого мультсериала, и мальчику было не так скучно, как он опасался. Весь час отсутствия ребят Пеннивайз тихо лежал под одеялом, тяжело дыша и иногда поскуливая. Малыш пытался несколько раз завести с ним беседу, но получался лишь монолог, где он был единственным участником. В конце концов, мальчик просто сдался и включил телек, оставив монстра в покое.

Тот, в свою очередь, боролся с кошмарной усталостью. Силы были на исходе. Клоун даже не мог вспомнить тот рубеж, перейдя который, больше не мог здраво мыслить. Тело слабело с каждой минутой, и самое страшное — никто не мог ему помочь. В этом мире он один такой и людям никогда не понять, что с ним творится. Пеннивайз не может просто встать и пойти к врачу с жалобой на сильный голод и возможную смерть. Но самое интересное, что думал он не о том, что может погибнуть, а о том, что станет с Марш, Шарлотой, остальными неудачниками. Девочку отправят к ненавистной тётке, мальчишки останутся одни, а журналистка просто исчезнет, навсегда поглощенная Мертвыми Огнями, созданными им же. Быть может, это и есть совесть? Клоун не был уверен. Ему просто жаль. Столько стараний и всё впустую. В его жизни словно появился смысл. Смысл, который заключался не только в насыщении и получении от этого удовольствия. Да, с неудачниками он вечно попадал в передряги, начиная с мелких проблем и заканчивая катастрофами. Но именно это научило его тому, что в жизни надо стараться. По крайней мере, на планете Земля. Если бы он так и остался в доме на Нейбол, а не познакомился с Миссис Харис, не взял бы Беверли под опеку, не остался в гостях у Джорджи, не устроился на работу, то, кто знает, как сложилась бы его жизнь? В спячку он уйти не может, но и вечно жить в одиночестве тоже. Скука была одной из присущих ему черт, которая делала его чем-то похожим на людей. А сейчас из-за одной оплошности он всего этого лишится. Всего из-за одной.

— Джорджи... — прохрипел он.

В голове появилась мысль напрыгнуть на мальчика и растерзать его плоть, насыщаясь сладким страхом, но зачем? Что будет потом? Неудачники этого ему никогда не простят. Беверли сдаст его копам, а он, не имея достаточно сил, просто не сможет ей помешать. Монстр уже забыл, каково это — быть на пике своих возможностей. Когда без труда можно читать мысли, управлять желаниями и превращаться во что угодно. Словно, его личность клоуна Пеннивайза отошла на второй план, и на её место встал Роберт Грей. Но ведь он и есть Роберт Грей. Сложно судить об этом в человеческом мире, где материя играет большую роль.

— Да, Мистер Грей, — повернулся малыш, отвлекаясь от экрана. — Вам плохо?

— Ты... ты можешь порадоваться?

— А? В каком смысле? — не понял мальчик.

— Просто... улыбнись.

Дешевая попытка. Пеннивайз помнил, как несколько раз искренняя радость детей тоже насыщала его, что было очень странно, но тем не менее. Хотя, разве можно искренне изобразить счастье, не имея на то причины? Это будет лишь маска.

Джорджи улыбнулся, но Пеннивайз ничего не почувствовал. Совсем ничего.

— Как там Шарлота? — спросил он, давая понять, что улыбку можно убрать с лица.

— Не знаю. Билли к ней сегодня ещё не ездил.

— А куда... они поехали?

Малыш пожал плечами. Внутри монстра что-то екнуло, и он вновь заскулил. Неужели он совсем ничего не может? Неужели всё закончится вот так? Так просто и приземлённо. На жалкой планетке Млечного пути под названием Земля, в маленьком городишке Дерри. Это название имело большое значение для Пеннивайза, но не для вселенной. «Вселенной плевать на Дерри», — подумал он и вдруг, что-то в голове щелкнуло. Вот, у кого он не просил помощи. У Вселенной.

— Чёрт... — протянул он, вновь привлекая внимание Денбро младшего. — Как низко я пал... — он с трудом перевернулся на спину, уставившись тускло-серыми глазами в потолок. — Послушай.

— Вы это мне...

— Я знаю, мы давно не болтали, — перебил клоун мальчика, проигнорировав вопрос. — Знаю, ты наверное захочешь прочесть парочку своих тупых... нотаций или что там у тебя. Но это очень важно.

Джорджи не мог понять, с кем разговаривает монстр. Со стороны могло показаться, что тот просто сходит с ума.

— Я напортачил. Сильно. И не могу ничего исправить. Поэтому, я искренне, по-хорошему прошу твоей... помощи, — последнее слово он буквально выдавил из себя. — Шарлота, ну ты её скорее всего знаешь, попала в Мёртвые Огни и не может вернуться. Я... не могу ее вернуть.

— Мистер Грей. С кем вы... говорите? — не понимал малыш, но монстр игнорировал его, продолжая болтать с потолком.

— Знаю, я облажался. И ты можешь злиться на меня, я это приму. Хах... Я та ещё заноза в твоей заднице... Прости, без человеческого жаргона никак, стараюсь соответствовать.

Джорджи, тем временем, медленно слез с дивана и, взяв рацию, вышел из гостиной в кухню. Разговор Пеннивайза с воображаемым собеседником вогнал его в ужас, словно тот действительно спятил, как при белой горячке. Однажды, когда у Билла была температура под сорок, он говорил, что видит, как эльфы вылезали через окно соседнего дома. Этот случай очень сильно врезался в память маленького Джорджи, ведь брат попросту бредил, а значит, клоун тоже бредит. Малыш нажал на кнопку и приложил оборудование ко рту.

— Билли, приём. С Мистером Греем что-то происходит.

Он отпустил кнопку и примерно через полминуты, в рации прозвучал голос брата.

— Что именно? Ему плохо? Прием.

— Он разговаривает с потолком о Шарлоте и о том, что облажался. Он бредит. Приём.

— Чёрт. Будь с ним, мы уже в пути, через две минуты будем! Приём.

— Хорошо, я... я постараюсь, отбой.

Малыш выключил рацию и убрал её в задний карман. Идти к Пеннивайзу не хотелось, но выбора не было. Билли сказал присматривать за ним. Он доверил брату это задание, и Джорджи обязан его выполнить. Так что мальчик вернулся к телевизору, смотря, как монстр хриплым голосом общается с потолком.

— Давай... я просто закрою глаза, а ты провернешь своё вселенское чудо. Пожалуйста. Я ведь по-хорошему прошу. Впервые... за столько времени. Не ради себя, как ты и любишь. Жеееертвеность, — протянул он с издевкой.

— Мистер Грей... — Джорджи не знал, что делать. Клоун повернулся к нему, слабо улыбнувшись.

— Если я выживу, то сделаю тебе новый кораблик, согласен? — прохрипел он.

Малыш поджал губу, невольно дёрнув откушенной рукой. Пеннивайз сразу это заметил.

— Это была посудина, — тихо проговорил малыш.

— Да... Точно. Никак не запомню.

Клоун с трудом вздохнул, жмурясь от неприятного чувства в груди.

— Я вас прощаю. Чтобы вы знали, — Джорджи подсел к нему, смотря, как монстр борется за жизнь, покидаемый последними крупицами сил.

— Ты знал...

— Ещё с того момента, как вы зашли ко мне в гости. Тот смех, — мальчик усмехнулся. Иронично, по-взрослому. — Попкорн смешно хлопает. Хлоп-хлоп.

— Хах, да...

Пеннивайз вдруг перестал улыбаться. Так же внезапно, как и в первую их встречу. Мальчик тоже стёр с лица ухмылку и посмотрел в глаза монстра.

— Ты видел? Огни. Когда летал, там, внизу.

— Видел.

— Почему... не рассказал остальным, что всё помнишь?

Малыш вновь улыбнулся. Это улыбка говорила: «Потому что не хотел. Это не моя забота».

— Не понимаю о чем вы, — пожал он плечами, заставляя клоуна усмехнуться. Мальчик оказался умнее всех, кого он встречал.

Тут дверь отворилась. Внутрь вбежали неудачники, не снимая обувь и куртки. Джорджи даже вздрогнул от столь неожиданного появления. Пеннивайз же и глазом не повёл, элементарного не имея на это сил. В руках Бена сидел шпиц, который тихонько тявкал, пытаясь вырваться из хватки мальчика, словно понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Джорджи, — окликнул брата Денбро, — спасибо, можешь идти.

— Зачем вам пёсик? Он будет жить с нами? — мальчик захотел потрогать собаку, но заика взял его за руку, выводя из дома.

— Я сказал, иди домой. Я скоро приду, — голос брата был крайне напряжённым. Он даже не заикался, что крайне озадачило малыша, но он сразу оказался на заледенелом крыльце. Удрученно вздохнув, понимая, что больше ему никто ничего не скажет, он поплёлся домой.

— Пеннивайз, — Марш резко сорвала с него одеяло, отчего тому пришлось вернуться в реальность.

— А... Зачем вам собака? — не понял он, глядя на зверя.

— Для тебя, — Бен подошёл и поставил щенка на монстра. — Ешь. Съешь его.

Пеннивайз лениво посмотрел на существо, которое мерзко тявкало. Но голод уже не вызывал желания впиться в жертву. Хотелось просто закрыть глаза от усталости. Словно, это и есть конец.

— Слишком поздно, — выдавил он.

— Что? Какого хрена ты несёшь?? — разозлился Тойзер. — Можешь просто съесть его и прийти в себя, наконец?!

— Не дайте Беверли попасть к тёте. И назовите магазин, — продолжал он, словно составляя завещание. — Сходите в банк, ей будут выдавать деньги, как сироте. Пятьсот долларов, если не ошибаюсь.

Он говорил так, словно его смерть ничего не значит для них. Как будто, после кончины монстра, они будут жить, даже не вспоминая его. Потому что он так думал. Пеннивайз никогда не считал, что дети способны, не то что полюбить, но даже просто привязаться к нему. Это глупо. Кто он им? Просто ещё одно обстоятельство, которое изменило их жизнь, и не сказать, что в лучшую сторону.

— Шарлота... это был я, — он прикусил губу. — Она попала... в мир Мертвых Огней. Не вдумывайтесь, всё равно не поймёте. Я тут... попросил кое-кого о помощи, так что, у неё ещё есть шанс.

Дети стояли в полном шоке. Признание буквально свалилось на их головы, заставляя ещё раз вспомнить про бедную журналистку. Большую часть сказанного они не поняли, но если клон сам признаётся, то это значит, дело дрянь. Да, они понимали, что он голоден и отнюдь не в духе, но чтобы вот так говорить о своей скоропостижной кончине... Они вообще не задумывались об этом, зная, как монстр любит всё драматизировать, когда голоден.

— Идиот, — процедил Урис. Друзья с изумлением повернулись на него.

— Стен, ты чего? — тихо спросил Майк, но друг словно не слышал его. Еврей стремительно направился к монстру, которому, казалось, плевать на всё.

— Ты что несёшь, придурок?! — перешёл на крик неудачник и резко схватил клоуна за шиворот рубашки. Для Стена это было очень нехарактерно. Скорее Бен начнёт так злиться, чем он.

— Стенли, подожди....

— Заткнись, Ричи! — огрызнулся парень, смотря на Пеннивайза.

Собака начала тявкать, а друзья с изумлением и трепетом смотрели на еврея, не в силах и слова из себя выдавить. Тойзер вообще чуть не выпал из реальности. Стен в жизни на него не кричал.

— Ты трусливый, лживый, безбожный идиот! — орал Урис прямо в лицо колуна. — И я хочу, чтобы ты сказал: «Ты был прав, Стен». Потому что, я оказался прав. Не знаю, о каких огнях ты там бормочешь, но если решил, что можешь просто сдохнуть, то оооочень ошибаешься! Никуда ты от нас не денешься, дерьма кусок!

— Стен! Успокойся! — не выдержала Марш.

— Я спокоен!

Он сжал кулак и что есть силы ударил Пеннивайза в живот под крики друзей. Тот согнулся, хрипя и огрызаясь, не ожидая такого подвоха. Мальчик же лишь приблизился к его лицу, заставляя смотреть на себя.

— И ты называешь себя сильным?! Да ты слабак! Чуть-чуть поголодал и уже собрался подыхать? Мне стыдно, что я боялся такого, как ты!

— За...молчи, — выдавил клоун. Его глаза начали желтеть.

— Ты просто трус! — Стен дал ему пощечину. — Шарлота умирает, а ты сопли разводишь! Нытик! Тряпка! Лжец! Лжец! Лжец!

Он начал бить клоуна по всему телу. Дети ринулись к нему, чтобы предотвратить, оттащить, но опоздали. Рука монстра сжалась на горле мальчика, перекрывая доступ кислорода. Урис начал царапать его пальцы, но это не имело смысла. Пеннивайз посмотрел на него. Глаза горели янтарным пламенем, а сквозь десны начали прорастать острые клыки. Словно открылось второе дыхание.

— Не смей. Ты играешь с огнём, Стенли, — клоунский голос резал уши, но мальчик проигнорировал это.

— Неужели... может, скорее со спичкой? — из последних сил выдавил еврей, практически задыхаясь. — Н-неудачник...

Ситуация принимала кошмарный оборот. Марш подбежала к клоуну и что есть сил ударила того в бок. Пеннивайз взвыл, отпуская еврея, который тут же вскочил на ноги, стараясь сохранить непринужденный вид. Клоун же наоборот, пришёл в бешенство, словно забыв о своём крайне опасном положении. Он попытался вновь схватить Уриса, но Майк оттолкнул его обратно на диван.

— Ты просто неудачник! — продолжал Стен, не обращая внимания на крайне нестабильное состояние монстра.

— П-Прекрати злить его! — Билл схватил еврея со спины, но тот ловко вывернулся и рассмеялся прямо в лицо разъяренному клоуну.

— ЛУЗЕР!!!

Тут Пеннивайз не выдержал. Всё здравомыслие и понимание ситуации отошли на второй план. Монстр подскочил с помощью непонятно откуда появившихся сил и чуть не задел мальчишку когтистой лапой. Стен вовремя отпрыгнул и, схватив пса, ринулся прочь к лестнице. Клоун не стал мешкать и с гортанным рыком устремился следом, расталкивая пытавшихся остановить его детей.

Никто даже сделать ничего не успел, а топот ног еврея и монстра уже стремительно удалялся, заставляя деревянные ступени скрипеть под их весом. Стен резко завернул за угол и побежал вдоль коридора прямо к туалету. Пеннивайз едва не нагнал его, но замешкался на повороте и в гневе чуть не впечатался в стену. Мальчик, тем временем, открыл дверь санузла и встал в проёме.

— Ну давай! Хочешь есть, слабак?! Тебе Эддиной мамашки будет мало!

Клоун зарычал, опьяненный голодом и злостью. Он ринулся на парня, и тот, выждав момент, закинул щенка в ванную и, проскользнув между ногами Пеннивайза, толкнул его следом. Монстр рухнул на кафельный пол, и неудачник захлопнул дверь, приставляя к ручке стоящий рядом табурет. Друзья ворвались в коридор, как только Урис закончил. Громкие стуки начали раздаваться друг за другом, сопровождаемые невнятным рычанием и надрывными криками.

— Это что за хрень была?! — схватился за голову Тойзер, подбегая к другу.

— Я не оставил ему выбора, — Урис показал на дверь.

Все повернулись, и в тишине послышался скулёж щенка. Тот лаял и жалобно пищал, скребясь лапами в дверь. Далее — рык, чавканье и звуки ломающихся костей. Всё по сценарию. Дети заткнули уши, не в силах слышать этого. Все, кроме Уриса и Беверли. Они так и смотрели на запертую дверь, вслушиваясь, как Пеннивайз разрывает тушку бедного существа на части. На секунду они пересеклись взглядами, словно говоря друг другу: «Так было нужно». Никаких сожалений. Это то, чему их научил клоун за всё время их знакомства. Нельзя спасти кого-то, не пожертвовав чем-то взамен. Монстр давал им понять это не раз.

Дети просидели в гостиной почти час. В этот раз они терпеливо сидели, иногда вслушиваясь в тишину, которую изредка нарушало чавканье. На улице уже совсем стемнело, а это означало, что к Шарлоте они уже опоздали. Однако в этой ситуации, Пеннивайз являлся большим из двух зол, с которым нужно было разобраться.

Они уже несколько раз обсудили тот факт, что это именно из-за клоуна Фостер не просыпается, и гадали, что же это за огни, которые он упоминал. Это мог объяснить только сам монстр и, судя по звукам, он уже заканчивал трапезу. Неудачники не знали, в каком состоянии он будет, когда спустится, и гарантии, что он вновь не набросится на Уриса не было. Но помочь им никто не мог. Только они сами должны сдерживать это зло, невольно взвалив данное бремя на свои плечи.

Послышались шаги. Дети встали с дивана, скучковавшись в плотную группу, словно готовясь к бою. Майк даже старался закрыть собой еврея, ведь тот был главной мишенью монстра во время его «предсмертного порыва». Монстр вышел из-за угла, но теперь он предварительно смыл с себя кровь, не повторяя прошлых ошибок. Вид у него был спокойный, на удивление детям, которые готовились к худшему. Он медленно подошёл к ним, остановившись в полуметре. Его взгляд упал на Стена, который, в свою очередь, тоже пялился на него, держась и не отворачиваясь. Глаза клоуна вновь были голубыми.

— Ты прав, Стенли, — сказал он совершенно спокойно, что было не очень характерно для него. — Ты был прав.

Урис вдохнул и выдохнул, всё так же невозмутимо смотря на монстра. Ребята ждали, что сделает друг, понимая, что Пеннивайз обращается конкретно к нему.

— Да. Я знаю, — спокойно ответил мальчик.

Повисло молчание. Но в нем не было напряжения. Наоборот, все как будто дружно выдохнули.

— Тебе лучше? — осторожно спросила Беверли. — Больше не умираешь?

— Нет, — он сжал пальцы за спиной. — Простите, эти было опрометчиво с моей стороны. Я запаниковал, как вы, люди, это называете. Но теперь я снова в седле.

Он подошёл к детям и присел, становясь чуть ниже их.

— Думаю, теперь вы хотите знать, что случилось с Шарлотой? Комментарий к Глава 41: Я в порядке, а вы – дети Да-дааам! Вот и глава подъехала! Простите, если долго, 20 часов в самолёте летела, писать не было вдохновения) Всем хорошего чтения!

====== Глава 42: Между жизнью и смертью ======

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой... — напевала Беверли колыбельную Пеннивайза, болтая ногами на стуле в коридоре больницы.

Остальные неудачники сидели рядом, не считая Эдди, которому не хватило места, и мальчику пришлось посадить свою пятую точку на пол прямо на свой школьный портфель. Друзья вместе пропустили занятия, сопровождая клоуна, который стоял у стойки, выпрашивая разрешения пройти к Фостер в палату. После вчерашнего происшествия монстр постарался доступно объяснить им, в чем именно дело. Конечно, Мертвые Огни были чем-то абстрактным для неудачников, и они не могли в полной мере осознать, о чём говорил клоун. Тем не менее, главная мысль была ясна: Пеннивайз засунул Шарлоту так далеко, как только смог, и теперь не может вернуть обратно. Ещё одна интересная вещь заключалась в том, что клоун без остановки пытался оправдаться тем, что попросил у некого «знакомого» помощи. О том, кто же этот загадочный персонаж монстр умалчивал, сколько бы дети его не спрашивали. Да и толку от этого не было, ведь никто им не помогал.

Беда заключалась в том, что уже сегодня родители журналистки должны приземлиться в аэропорту штата Мэн и оттуда ехать прямиком до Дерри. Это значит, что если клоун не успеет вовремя вытащить девушку из столь плачевного состояния, то её перевезут в больницу Массачусетса, а значит, монстр никак не сможет с ней контактировать. Да и вряд ли родители пустят к дочери какого-то сельского незнакомца, мнимо считающего её своим другом, если так можно выразиться в случае с Пеннивайзом.

— Почему так долго? — крутился на месте Тойзер. — Раньше нас пропускали без очереди.

— Это всё дежурная, — скривился Бен, косясь в конец коридора, за углом которого находилась её стойка, — она нас невзлюбила.

Тут послышались быстрые шаги. Из-за угла вышел монстр, стремительно приближаясь к детям и как-то резво оглядываясь по сторонам, словно боялся, что его кто-то заметит. Неудачники кинули на него вопросительные взгляды, но клоун лишь приставил ко рту палец, давая понять, чтобы ребята вели себя тихо. Те лишь скривили лица, не понимая к чему такая скрытность. Но тут Пеннивайз вытащил из кармана ключ от двери в палату Шарлоты, что заставило всех подскочить с мест.

— Откуда?? — вскрикнул Каспбрак, но монстр закрыл ему рот рукой.

— Шшшш... Всё хорошо, пойдёмте.

— Тебе его та дежурная отдала? — на тон ниже спросила Беверли.

Клоун на секунду задумался.

— Да... да, именно так.

Он вставил ключ в замочную скважину и повернул до характерного щелчка. Дети по очереди начали заходить внутрь друг за другом, пока монстр придерживал им дверь. Знали бы они, что тот просто стащил ключ у медсестры, то делали бы это гораздо быстрее, но думая, что находятся там абсолютно легально, особо не старались вести себя тихо и скрыть своё присутствие.

В палате было темно из-за опущенных жалюзи, а огоньки на экране аппаратуры жизнеобеспечения всё так же резали глаза, сопровождаясь противным пищанием. Дети встали полукругом у койки Шарлоты, которая, казалось, похудела ещё сильнее. Оно и понятно, если будешь целыми днями питаться жидкостями из капельниц. Но при одной мысли, что тело, которое перед ними — лишь пустая бездушная кукла, мгновенно заставляло почувствовать себя крайне неуютно. Всё-таки когда дети не знали, что именно происходит с Фостер, им было как-то спокойнее.

Пеннивайз же, наоборот, за это время успел разобраться в себе (не без помощи Уриса и остальных), стараясь больше не паниковать, а рассуждать логически. Он не успел бы набрать достаточно сил для её возвращения, даже если бы съел всех неудачников вместе взятых. Для перехода в Огни он месяцами охотился на детей и их страхи. Что же может измениться за жалкие несколько часов? Правильно, ничего. Значит, нужно искать другой способ «воскрешения» журналистки, вот только идей ни у кого не было. Они буквально действовали по ситуации, не имея времени что-либо предпринять.

На этот раз никто не поздоровался с девушкой. Это было уже неуместно. Клоун присел на корточки, чтобы оказаться вровень с её лицом, словно рассчитывая на то, что она вновь откроет голубые глаза. Его больше не раздражала эта особа. Совсем нет. Монстру только хотелось, чтобы девушка вернулась, и всё было как раньше. Он даже чуть не засмеялся, понимая, что ситуация, когда Шарлота просто-напросто назвала его клоунским именем в первую их встречу, так разозлила его, что он даже накричал на Марш. А ведь это был сущий пустяк по сравнению с тем, что творится сейчас.

— Что на счёт твоего загадочного друга? — подал голос Стен. — Он поможет?

— Он мне не друг, — фыркнул монстр, вставая на ноги. — И, похоже, ему дела до этого нет. Так что, придётся самим справляться.

— И к-к-какой план? — спросил Денбро, не особо надеясь получить ответ.

Пеннивайз почесал шею и начал осматривать помещение. Стул, аппарат жизнеобеспечения, койка, капельница и небольшой комод. Монстр ринулся к нему, начиная доставать всевозможные колбочки и склянки, в которых были разные лекарства. Он доставал их, даже не смотря на названия, и ставил на прикроватную тумбочку.

— Совсем с катушек съехал? Ты что творишь?? — испугался Ричи. — Нам нельзя это трогать!

— Цыц! — шикнул на него клоун. — Заприте дверь изнутри.

Он кинул ключ Майку, который сразу ринулся выполнять задание. Остальным ничего не оставалось, как наблюдать за действиями монстра, который фактически совершал преступление, ведь брать медикаменты в государственном больничном учреждении строго запрещено. Но Пеннивайза это не останавливало. Он вывалил всё на тумбу и только тогда принялся читать этикетки и состав лекарств.

— Чёрт, да объясни, ради всего святого, что ты делаешь?! — не выдержал Эдди, который уже сильно нервничал.

— Если мы не можем вытащить её оттуда обычным для меня путём, мы заставим её тело и разум самим затащить её обратно.

— Что это вообще значит? — не понимала Беверли.

Пеннивайз на секунду прекратил возню и повернулся к детям. Лицо у него было крайне серьезное.

— Мы устроим Шарлоте клиническую смерть.

Прозвенел звонок с урока литературы. Гретта быстро вышла из класса, стараясь не попасться на глаза учителю, которому ещё неделю назад задолжала сочинение. Мистер Грин был одним из немногих учителей, который питал неприязнь к юной Боуи. По многим причинам. Девочка откровенно забивала на его предмет да и ещё постоянно ругалась на уроках с сидящими на задней парте Тойзером и Марш. Кстати, их она в этот день, на своё удивление, не встретила. Даже по привычке обернулась назад во время урока, но знакомых лиц в виде очкарика и неудачницы не обнаружила. «Прогульщики», — первая мысль, которая возникла в голове блондинки и дальнейшие её действия были вполне предсказуемы. Она пошла стучать на них Миссис Кол. А чего ещё ожидать от Гретты, которая только и ждёт, чтобы насолить кому-нибудь, а лучше всего — Беверли?

Девочка завернула за угол коридора, попутно толкая в бок какого-то ботаника с горой учебников. Тот благополучно рухнул на пол, а Гретта, как ни в чем не бывало, пошла дальше к лестнице.

— Эй, Боуи! — голос Генри заставил её резко остановиться.

— Чего тебе, Ба-у-эрс? — она медленно проговорила его фамилию по слогам, словно показывая, насколько нелепо та звучит.

Подросток вышел из-за шкафчиков своей походкой вперевалочку, подтягивая рюкзак на левом плече. Лезть к этой парочке в такую минуту никто бы не решился. Все знали, что Гретта Боуи и Генри Бауэрс — одни из самых авторитетных личностей в средней школе. Конечно, девочка была только в седьмом классе, в то время, как парень учился в девятом, и разница в возрасте давала ему преимущество. Но даже несмотря на это, они смогли найти некий баланс сосуществования в социуме, не трогая компании друг друга и словно поочередно издеваясь над всеми местными неудачниками, включая и компанию Денбро.

Генри приблизился к ней почти вплотную, извиваясь, словно гадюка, но собеседница проигнорировала этот приём, стараясь оставаться невозмутимой, упираясь ладонями в бока.

— Уриса сегодня в школе не видела часом? Он же в твоём классе? — быдловатым тоном спросил подросток.

— У нас разные профили. С чего мне вообще обращать внимание на этого еврея?

— Ладно, — Генри закусил щеку, словно вспоминая что-то. — А других неудачников? Видела кого?

— Ну, один стоит прямо передо мной, — усмехнулась девочка, сама поражаясь своему чёткому подколу.

— Слышь, мелкая, я тут не шутки шучу. Сказать можешь нормально? — продолжал напирать Бауэрс, начиная злиться.

Девочка удрученно вздохнула, закатывая глаза. Она знала, в какой момент с парнем лучше перестать паясничать. Они с Генри неофициально заключили «мирный договор» ещё в начале школы, но у обоих имелся друг на друга компромат, и выводить друг друга из себя ни у одного из них не было желания.

— Я не знаю где они, ясно? Тойзера с Марш тоже не было, — она хитро улыбнулась, притягивая парня к себе за футболку и приближаясь губами к его уху, словно боясь, что их кто-то услышит. — Я иду их палить. Хочешь со мной?

Она злобно захихикала, не сомневаясь в том, что Бауэрс, который тоже не питает симпатию к этой компании, с радостью согласится подмочить им репутацию перед учителем, но на её удивление тот отрицательно закачал головой.

— Вообще-то, об этом и речь, — он выпрямился, меняя выражение лица на более серьёзное, словно говорил не с тринадцатилетней девчонкой, а с отцом. — Прикрой их.

— Ч-чего? — опешила та. — С дуба рухнул? Не буду я их прикрывать! Если не хочешь идти к учителю, так и скажи.

Она перекинула косу с одного плеча на другое и уже собиралась идти дальше, но рука Генри перегородила ей путь, звонко врезаясь в настенный шкафчик.

— Да что тебе нужно, Бауэрс???

— Мне нужно, чтобы ты прикрыла неудачников.

— С чего бы? Если они дружно решили прогулять, то это мне только на руку. С каких пор такая забота, Генри? У тебя появились новые друзья?

— Заткнись. Это не...

Подростка прервал толчок в спину. Тёплые руки обвились вокруг его талии, заставляя тело блаженно выгнуться. Шею обожгло горячее дыхание, а мягкие волосы легли на щёки, которые мгновенно покрылись румянцем. Лана обнимала его со спины, появившись из ниоткуда. По крайней мере, так показалось Гретте, которая была весьма удивлена появлением девушки, несмотря на то, что последнее время Бауэрс только с ней и возился.

— Ну как, поговорил? — с улыбкой спросила Туччи, отлепляясь от подростка и поправляя повязку на месте, где когда-то находился глаз.

— Вот, уламываю, — вздохнул Генри, показывая на Боуи, которая хитро ухмыльнулась, понимая, откуда дует ветер.

— Хах, всё ясно. Подружка попросила? Приветик, Лана.

— Здравствуй, — улыбнулась та, махая девочке рукой. Несмотря на то, что Туччи уже исполнилось семнадцать, она была до боли наивной и не заметила напряжения между своим парнем и Боуи. — Генри уже сказал, что к чему?

— Сказал, что я должна прикрыть лузеров, а мне хочется их сдать, — шмыгнула носом блондинка.

— Что??? Нет, нет. Слушай, Стен позвонил мне вчера ночью и сказал, что им срочно нужно в больницу. У них там лежит...

— Эта журналистка, — перебила её Гретта. — Ну и что? Она никуда не убежит. А прогул — это повод настучать. Вон, даже твой дружок в школе, — показала она на Бауэрса, которому уже порядком надоели её выходки.

— Да ладно! Тебе же все сразу поверят! Просто прикрой их! — воскликнул он.

— А что мне за это будет? М?

Лана с Генри переглянулись, думая, что на это ответить. Боуи была не промах и редко помогала просто так, если, конечно, дело не касалось её самой. Но это был не тот случай.

— Мы... скажем тебе спасибо? — попыталась надавить на совесть блондинки Туччи, но семиклассница лишь усмехнулась.

— Я бы согласилась, живи я в мире, где на спасибо можно купить содовой.

— Плачу двадцатку, — вздохнул Бауэрс, понимая, что это единственный способ.

— Двадцать пять. И ты неделю будешь возить меня от дома до школы. А то в автобусе только лузеры ездят.

Парень вздохнул и покорно качнул головой. Девочка же, победно вздернув голову, направилась дальше к лестнице под взгляды оппонентов. —Она всегда такая? — спросила Лана, смотря Боуи вслед.

— Даааа, — скрипуче протянул Генри.

Пеннивайз смешивал в колбе сразу несколько лекарств. Все их он тщательно нюхал, прежде чем смешать. За тысячи лет на земле монстр научился различать запахи химических веществ. Все лекарства сделаны из того, что растёт и зарождается на этой планете. Нужно было замедлить сердцебиение Фостер до такого состояния, чтобы организм начал умирать. Когда сердце останавливается, мозг работает ещё шесть минут. Это время было отведено ей на то, чтобы вернуться. И, к сожалению, Пеннивайз никак не мог ей в этом помочь. Он всё ещё был очень слаб — щенка хватало лишь на то, чтобы здраво мыслить и стоять на ногах. Но клоун решил, что поесть он сможет и позже. Сейчас на это просто нет времени.

Дети охотно подавали ему нужные пузырьки, к которым монстр принюхивался, чуть ли не засовывая их себе в нос. Единственный, кто сомневался во всей этой авантюре, был Эдди. Конечно, мальчику до врача было как до Луны, но факт, что такое количество смешанных веществ могут нанести Шарлоте непоправимый урон сидел в голове астматика ещё с того момента, как Пеннивайз посвятил их в свои планы. Не менее сильно его волновал прогул школы, ведь Урис возложил ответственность на то, что для директора это останется тайной, на плечи одному из самых безалаберных людей — Генри Бауэрсу. Да, еврей позвонил Туччи прошлой ночью, и та пообещала, что Генри поможет им в этом, а зная этого парня, Каспбрак сильно сомневался в его надежности. Хотя, быть может, ради Ланы он и постарается.

— В-вам не кажется, что нужно определить точную дозу? — обратился он к копошившимся друзьям.

— Мы просто введём чуть-чуть смеси в капельницу, — пояснил клоун, не отрываясь от своего занятия.

— Но сколько именно вводить? Послушайте, я лежал под капельницей, и поверьте, доза — важная штука, — не успокаивался мальчик.

— Не будь тряпкой, Эд-д-д-ди, — отмахнулся Билл. — Это всё ради Шарл-лоты.

Астматик вздохнул, продолжая наблюдать за этим театром абсурда. Монстр предложил абсолютно непродуманную и несуразную идею, а наивные неудачники, за неимением альтернативы, согласились. Но впадать в крайности — это не выход. И Каспбрак был единственным, кто это понимал.

Наконец смесь была готова. Пеннивайз победно вознёс её над собой, от чего Эдди машинально вздрогнул. «Это неправильно. Они неправы!» — кричал мозг астматика, пока клоун с остальными подходили к койке журналистки. Монстр начал осматривать капельницу, думая, как же добавить их смесь в основной состав. На помощь ему пришёл Бен, который нашел в тумбе шприц. Тот легко проткнет пакет капельницы, и ввести «смертельное лекарство» будет проще простого. Пеннивайз медленно набрал его в шприц, но вот только дозу они точно не знали. А это значило, что может случиться и ПЕРЕдоз. Эта мысль загорелась в голове Каспбрака, словно бенгальский огонь. Он понял, насколько действия клоуна опрометчивы и что нужно было предотвратить эту глупость. А монстр уже подносил иглу к пакету, прицеливаясь и высовывая язык.

— НЕТ! — неудачник подскочил к нему и вышиб шприц из руки.

Все замерли. Инструмент, словно в замедленной съемке падал на пол под ошарашенными взорами детей. Но вовремя среагировавший Пеннивайз схватил его буквально в сантиметре от твёрдого кафеля. Повисло молчание. Все повернулись к Эдди, который быстро отскочил от монстра, на секунду испугавшись его гнева. Но тот лишь кинул на него свой хищный взгляд, давая шанс оправдать себя.

— Ты сдурел?? — нарушил тишину Ричи.

— Это вы сдурели! Нельзя ей это колоть! — не остался в долгу Каспбрак.

Он вырвал шприц из руки клоуна и прижал к себе, словно боясь, что его кто-то отнимет.

— Вы не врачи! Откуда вам знать, какая нужна доза, и что содержимое правильно скомбинировано?

— Слушай, я чувствую...

— Это не важно, — перебил его мальчик и протяжно вздохнул. — Если мы ошиблись хоть на миллилитр, то Шарлота может умереть. А если я не ошибаюсь, именно этого мы хотим избежать. Мертвая она нам никак непоможет.

Тут вдруг Пеннивайз задумался, словно рождая в голове новую идею. Ту, о которой он не мог и думать раньше. Ещё более абсурдная, но, возможно, это может сработать. Неудачники сразу заметили, как монстр выпал из реальности, но не торопились ему мешать и лишь ждали, когда он снова сфокусирует на них внимание. А время всё неумолимо бежало, наступая им на пятки.

— Мёртвый... — слетело с губ клоуна.

— Что-то не так? — тихо спросил Майк, легонько тыкая того в бок.

— Точно, — он посмотрел на детей. — Не нужно доводить Фостер до полусмерти. Убейте меня.

— Тааааак, стоп машина, — выставила руки вперёд Беверли. Она подошла и потянула клоуна вниз, чтобы их лица были на одном уровне. — Пеннивайз, мы это проходили буквально вчера. Хватит уже подыхать.

— Нет, да стой ты, — встряхнулся монстр. — Помните, что я рассказывал вам о Мертвых Огнях вчера вечером?

Дети переглянулись.

НАКАНУНЕ ВЕЧЕРОМ

— Так значит... огни? — скептически переспросил Урис, скрестив руки на груди.

Уборка останков щенка и мытьё ванной заняли около часа, тем более, что у детей уже был опыт отмывания кафеля и раковины от кровавых разводов, спасибо клоуну. Они сидели на диване в гостиной. Пеннивайз возвышался над ними, уже переодетый и полностью успокоившийся после бурного скандала, который, по сути, сам и устроил.

— Мертвые Огни, малыш, — поправил монстр, деловито занося над головой указательный палец.

— И ты... в каком-то роде и есть...

— Да, — закончил за Каспбрака он. — Беверли, помнишь, когда я схватил тебя в канализации?

— Как такое забудешь... — поёжилась девочка.

— Именно тогда я заставил тебя «летать». В смысле, это просто аллегория, ты же понимаешь? Конечно, ты и... те дети парили, — монстру не очень хотелось поднимать тему о его предыдущих жертвах, особенно в такой момент, — Но, по сути, я, эм ну, как бы....

— Души наши высасываешь? — предположил Бен.

— Да! Да! В точку, именно так. Ну, фигурально, естественно. Это трудно объяснить. Представьте, что это, как быть в двух местах одновременно.

— Всё равно не ясно, — вздохнул Ричи. — И как это связано с Шарлотой? А?

Пеннивайз сжал кулаки и прикусил губу чуть ли не до крови. Он что, действительно будет распинаться перед неудачниками, объясняя им то, что для других всегда было закрыто? Это же как личный дневник, который он прочтёт вслух.

— Блин, это выше вашего понимания, — взвыл он.

— Серьезно? — усмехнулась Марш. — Два месяца назад выше твоего понимания было отличить компас от пудреницы.

— Там та же откидная крышечка! — заскулил клоун.

Но вдруг до него дошло. Да, ведь он тоже ничего не знал о мире людей. Он был закрыт для него так же, как и Мертвые Огни для детей. И если бы не они, монстр никогда бы не смог со всем этим разобраться. Если судить в общих чертах, ближе, чем неудачники у Пеннивайза никого не было. Никого. Никогда. Он всегда один. Так уж получилось.

— Ладно, — он выдохнул и сел между Денбро и Эдди, которые тщетно попытались быстро отползти, но цепкие лапы клоуна обняли их за плечи и небрежно прижали к нему. — Я расскажу.

Он начал нервно водить пальцами в волосах мальчишек, которые от таких действий заерзали, стараясь избежать прикосновений. Но монстр был взволновал и даже не замечал их неприязнь. Остальные лишь мысленно радовались, что участь сидеть рядом с Пеннивайзом выпала не им.

— Я не с Земли, как вы уже могли заметить, — начал он, — даже не из вашей галактики или вселенной.

Его голос стал ровным и практически не менял интонацию, что свидетельствовало о крайней серьезности ситуации.

— Хах... я бы даже сказал, что у меня нет точного названия. Пеннивайз, Роберт Грей — эти имена придуманы либо мной, либо кем-то, кого я встречал за время пребывания здесь. Я появился... задолго до вашей вселенной. Могу заверить, прежнее место моего обитания было, ну, гораздо более хардкорное. А потом я попал сюда. Не буду ходить вокруг да около, описывая по скольким пунктам в списке «способности» вы мне уступаете. Сейчас я сижу здесь, в вашем материальном мире, как часть этой материи. Но мир, откуда я родом, имеет другую форму существования.

Он перестал больно елозить в волосах неудачников и лишь слабо поглаживал их макушки, но те, увлечённые рассказом, перестали это замечать.

— Представьте звёздное небо. Тысячи и тысячи огней, которые мигают холодным пламенем. Мёртвым пламенем. А теперь представьте, что есть некое пространство, которое наполнено этими огнями. Энергия. Мертвая энергия. Когда я поглощаю ребёнка, страх преобразуется в энергию и я...

— Съедаешь её... — догадался Майк.

— Да, — тяжело выдавил монстр. — И эта энергия, душа, огонёк, называйте, как хотите, она попадает в этот мир. Другую реальность. Не такую, как ваша. Мою реальность. Я выстраивал её столько времени, сколько вы даже не представляете. А когда прибыл на землю... ух, это было сильно.

Он на секунду хотел усмехнуться, но, увидев напряжённые лица детей, отбросил эту идею.

— Я живу по обе стороны границы. Но если слишком долго нахожусь в вашем мире и не пополняю запасы энергии, не питаюсь, то начинаю слабеть. Именно это и случилось, когда вы, как бы так сказать, почти победили меня. Точнее, мою земную, материальную оболочку. Пеннивайз — лишь собирательный образ. Как и Роберт Грей.

— Мда, над этим образом ты постарался, — усмехнулся Тойзер.

— Не надо об этом. Человеческое тело отвратительно. Поход в туалет, мытьё, волосы... много где. Я бы, конечно, мог так сильно и не стараться, но тогда я бы слишком выделялся. Как кукла, среди живых людей. Признаться честно, до того момента, когда Беверли забрали в больницу, я примерно таким и был. Но после я задумался. А что, если например, меня попросят пройти мед. обследование? Пришлось тратить много сил на то, чтобы поддерживать оболочку. Так я постепенно терял силу. Хех... даже не представляю, что должно произойти, чтобы снова набрать такое количество энергии, чтобы вновь попасть в мир огней... Разве что, умереть. Ну, то есть Роберт Грей должен умереть, как мое местное тело. Однако, если это случится, не будет гарантии, что я смогу вернуться из Огней обратно сюда. В эту реальность. Так я и хожу. Между жизнью и смертью. В самом центре. А Шарлота... как и многие другие, кого я поглотил, летает одним из этих огней. И чем дольше она там, тем меньше шансов у неё вернуться назад.

— Н-но, Беверли вернул-л-лась! — напомнил Билл.

— Да... И я не знаю почему именно. У неё были вы. Ваша отвага. Чувства, которые смогли притупить страх. А у Фостер нет такого. Она одна. Одна среди тысяч других таких же потерянных душ.

— Стой! — вдруг резко вскочил Майк. — Она... она любит тебя!

— Точно! — начал поддакивать Тойзер. — Это же очевидно. Столько намеков было. А как она на тебя смотрела! Это просто ты намеков не понимаешь, но, поверь, ты ей понравился.

— Вот и опора! — продолжил Урис. — Помоги ей. Поцелуй там, скажи что-нибудь.

— Я... — клоун вдруг убрал руки с голов мальчишек и сжал их перед собой, — ...я не могу. Пытался. Но не могу...

— Но... Почему? — Беверли подсела к нему, отодвигая Эдди, и повернула его лицо к себе. По монстру было видно, что он не хочет этого говорить.

— Не умею. Я не умею любить. И я... никогда не любил Шарлоту. Она не плохая, и я не ненавижу её, но... любовь в моем понимании совсем не такая, как у людей. И я не смогу ей помочь. Это... безответные чувства. Мне жаль. Правда. Но этого мало.

Уголки рта Марш совсем опустились, она убрала ладони с щёк клоуна и как-то рассеяно посмотрела на друзей, которые тоже не знали, что ответить.

— И... что же нам делать? — как можно тише спросил Бен.

Пеннивайз лишь стиснул зубы, отворачиваясь.

— Я не знаю. Правда, не знаю. ***

Клоун взял шприц из рук Каспбрака и рухнул на стоящий рядом с койкой стул, рассматривая инструмент с препаратом, словно прикидывая, какую реакцию он может у него вызвать. Дети тупо пялились на него, обрабатывая в голове предложенную клоуном идею. Первой из ступора вышла Марш, которая сразу выхватила шприц у находящегося в некой прострации монстра.

— Сдурел?! Хочешь умереть? А если... если ты не вернёшься? Если Роберт Грей умрет?

— Эдди прав, — вздохнул Пеннивайз, поднимая голубые глаза на девочку. — Нет гарантии, что клиническая смерть сможет вернуть Шарлоту. Но она сможет вернуть меня в мир Огней. Я найду Фостер.

— Но как нам откачать тебя? — начал паниковать Урис. — Мы же ничего в этом не понимаем!

— Нужен дефибриллятор, — сказал Бен, нервно сглатывая. — Им делают разряд.

— И где же его взять? — задался вопросом Майк.

— Обычно их хранят в реанимационном отделении. Можно попробовать проникнуть туда. Пусть Эдди и Ричи отвлекут медсестру, Майк тем временем проникнет за стойку и найдёт ключи от...

— Эм, народ, — перебил друга Ричи.

Все обернулись к очкарику, стоявшему с раскрытым кейсом, который ранее был прикреплён к нижней части койки журналистки. Внутри была машина, напоминающая небольшую рацию, и два утюжка, прикреплённые проводами.

— Вот это подфартило, — усмехнулся Майк.

Дети вытащили прибор и положили его на пол. Бен, как единственный, кто знал, как правильно использовать это устройство, начал объяснять принцип его работы остальным. Суть заключалась в нескольких пошаговых действиях. Первое — включить сам прибор, который сигналом подаст команду, что можно начинать работу. Второе — освободить грудную клетку пострадавшего от одежды. При необходимости очистить ее от грязи и влаги при помощи салфетки, входящей в комплект или другими подручными средствами. Третье — приклеить электроды к коже пострадавшего: один — справа от грудины, ниже правой ключицы, второй — ниже левого соска. Четвёртое — дать разряд, не касаясь при этом пострадавшего.

— Справитесь? — Пеннивайз был взволнован, но старался не подавать виду. — У вас на всё про всё шесть минут. Потом меня нужно вытащить.

— Д-д-думаю да, — кивнул Билл, стараясь вести себя спокойно, но заикание всегда выдавало волнение мальчика.

— Тогда начнём.

Гретта вышла из школы после седьмого урока, вымотанная томительным, но, к счастью, последним для неё учебным днём. Рождество на носу, а значит, на последний день учебы завтра можно забить. Однако учебный процесс был не единственной проблемой девочки. На протяжении всего дня ей приходилось мотаться по кабинетам, отмазывая неудачников от прогула. Она даже стала сомневаться, стоили ли двадцать пять баксов таких мучений? Но что сделано, то сделано. Боуи стремительно направлялась к автобусной остановке. Отец был ещё на работе, поэтому ей оставалось либо топать два квартала пешком по снегу, либо ехать на общественном транспорте.

Но тут её взору предстало авто никого иного, как Генри. Было бы неплохо, если бы парень подвёз её до дома, а там можно и деньги вымогать за оказанные услуги. Она быстро зашагала к машине и увидела рядом с ней самого Генри, беседующего со своим отцом и, по совместительству, шерифом Дерри. Гретту это даже немного удивило. Вся школа знала, что они с отцом повздорили, и подросток жил с тётей почти три недели. Но, тем не менее, Бауэрс-старший — человек старой суровой закалки, и мешать их разговору девочка не хотела, поэтому остановилась метрах в десяти, наблюдая за беседой задиры с родителем.

Как ни странно, разговор завершился спустя пару минут, и полицейский направился к своей машине, в то время как Генри собрался сесть в свою. Только сейчас Боуи заметила на заднем сидении Лану, а значит, они точно едут к ней домой, который находился совсем рядом с домом блондинки. Бауэрс всегда отвозил её после занятий и частенько даже зависал у неё. Странная вещь, что бабушка Туччи считала его просто ангельским ребёнком, явно не зная о всех тех пакостях, которые он совершал ещё с малых лет.

— Эй! Эй, Бауэрс! Подожди! — девочка закинула портфель на плечо и ринулась к машине, которая уже начала отъезжать, но подросток в последнюю минуту заметил её в зеркале заднего вида.

— Тебе чего? — высунулся он из окна. — Я деньги завтра отдам.

Запыхавшаяся Боуи подбежала к нему и, тяжело дыша, начала переводить дух.

— П... подкинь до дома.

— Пардон, мы едем в больницу.

— Что? Зачем это? — девочка невольно посмотрела на Туччи, которая, после того как попала в лапы маньяку на пару с Урисом, каждый день бегала по врачам сначала из-за ноги, а потом и из-за глаза. Вполне возможно, что Генри везёт её к окулисту.

— Родители той журналистки уже на подъезде к Дерри. Мой отец поехал встречать их. Говорят, люди не из бедных. Хотят перевести дочь в Массачусетс на дальнейшее лечение.

— И что? А вам какая разница?

— Стен просил, чтобы я предупредила его, если что-то узнаю, — высунула голову из заднего окна Лана. — Вот мы туда и едем. Думаю, они ещё у журналистки.

— Блин, да вы серьезно? Что они вообще там делают? — закатила глаза девочка. — Сдались вам эти лузеры!

Генри с девушкой переглянулись и вновь посмотрели на Боуи, которая всем видом показывала, что не собирается уходить.

— Хочешь с нами? — напрямую спросил подросток.

Та как-то раздраженно посмотрела на него и, презрительно фыркнув, пнула колесо машины.

— Да, — она запрыгнула на заднее сидение рядом с Туччи, и Бауэрс надавил на газ, из-за чего блондинку буквально вжало в сидение. Не то чтобы она мечтала провести время в этой неординарной компании, но ведь она — тринадцатилетняя девочка могла «затусить» со старшеклассниками, что удавалось далеко не каждому семикласснику, пусть и с Генри Бауэрсом. ***

— Ложись сюда, — Стен показал на койку Шарлоты. Благо, девушка была худенькая, и монстр без проблем поместился рядом.

Остальные, тем временем, готовили всё к его умерщвлению. Пеннивайз строго наказал им привязать его за правые руку и ногу специальными фиксирующими ремнями, которыми была снабжена кровать журналистки. Зачем? Он сам толком не знал, но в таком состоянии с ним могло произойти всё, что угодно.

Когда приготовления были завершены, а дефибриллятор заряжен, настало время действовать. Монстр снял с себя рубашку, а затем и майку, оголяя плоский живот. Бен упоминал, что дефибриллятор нельзя использовать, если на груди человека имеется волосяной покров, но, к счастью для всех, у Пеннивайза не было ни волоска. Лишь гладкая бледная кожа. Он устроился рядом с девушкой, немного сдвинув её к краю койки. Билл протянул ему шприц, который клоун взял после короткой заминки. Неудачники встали полукругом в ожидании того рокового момента, когда монстр уколет себе препарат. Но его рука дрожала, не давая ему попасть в вену. Было видно, как Пеннивайз напряжен. «Между жизнью и смертью. В самом центре».

Он, наконец, нащупал нужное место и, приложив к нему иглу, уже хотел было воткнуть её, как вдруг его руку перехватили тонкие пальцы Марш. Клоун в недоумении посмотрел на девочку, которую всю трясло. Ей словно не верилось в происходящее.

— Бев... отпусти, — вздохнул он.

— Я хочу, чтобы ты знал! — перебила она его, всё ещё сжимая холодное запястье. — Мы будем ждать тебя. Здесь. В нашей реальности. Прошу, возвращайся.

Пеннивайз смотрел в голубые глаза неудачницы, слегка мерцающие из-за подступивших слез, которые она с большим трудом сдерживала. Запах смятения и тревоги наполнил комнату, заставляя монстра разрываться между тем, внюхиваться ли в него или же остаться невозмутимым.

— Пора летать, — улыбнулся он.

— Н-н-не сдавайся, — Билл положил руку на его плечо.

Остальные тоже облепили клоуна, что вызвало некое смятение у него самого. Поддержка? А она ему нужна? Раньше он справлялся со всем один. Но чувство, что кто-то ждёт, кто-то хочет твоего присутствия как-то странно грело душу. Словно живёшь не напрасно.

— Мы знаем, ты хочешь её вернуть, — прошептал Стен. — Ты всегда хотел.

Клоун только усмехнулся, погладив мальчишку по кудрявой голове.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад. Похоже, пришло время расплаты. Но спасибо. Правда, спасибо.

Он занёс иглу и вколол её в вену. Дети в ужасе отскочили. Пеннивайз ввел её так глубоко, что казалось, проткнул локтевой сустав насквозь. А потом он резко вытащил её и отбросил в сторону, тихо рыча и скуля от подступающей боли. Голова безвольно упала на подушку, а тело начало биться в судорогах. Упасть ему не давали те самые ремни, которыми его пристегнули дети. Перед глазами всё поплыло, словно смотришь на мир сквозь толщу воды. Неудачники пытались что-то говорить ему, но всё было тщетно. Монстр уже не слышал их. Он словно взлетал. Боль сменилась спокойствием и легкостью. Чем-то похоже на то, как он впадал в спячку. Веки медленно опускались, закрывая косые глаза.

— Ле...тать... — сорвалось с его губ, и в эту же секунду сердце монстра остановилось. Комментарий к Глава 42: Между жизнью и смертью Поздравляю всех с наступающим Новым годом))) Всем спасибо, что читаете этот фф и желаю вам вдохновения и успехов в новом году! Следующая глава выйдет уже в 2018)

====== Глава 43: Свет ======

POV Пеннивайз

Это было тысячи и тысячи лет назад. Старое доброе мироздание формировалось с бешеной скоростью. Времени для меня тогда ещё не существовало, ведь его придумали люди. Только бесконечное бытие. Не могу сказать, хорошо я жил или плохо. По сути, ничто не делится на чёрное и белое. Хотя, цветов там тоже не было. Я просто бороздил пространство бесконечного космоса. Порой случались неприятные стычки с тем, кто всё это и создал. Видимо, он был не очень мной доволен. А я просто делал всё ему назло. И, похоже, в какой-то момент, конкретно его задолбал. Не будем вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в моей долгой жизни меня всё вполне устраивало. Как устраивает любого, кто не особо жаждет перемен. И я был именно таким. Зачем куда-то идти, когда всё под рукой? Так я жил достаточно долгое время... А потом я упал... На Землю.

Конец POV Пеннивайз

Заветный огонёк был где-то там. Среди миллионов других, чей счёт клоун потерял уже давным-давно. Он просто плыл среди них, не помня ни о неудачниках, ни о Шарлоте, за которой он и отправился в столь рискованное путешествие внутрь собственного мироздания. Казалось, что возвращаться не нужно. Зачем ему какой-то материальный мир? Он мог просто остаться там, питаясь этими огнями и живя в своё удовольствие. Вот только, он забыл, что огни были мертвые и уже давно утратили свою силу. Просто бездушные светила, беспорядочно сталкивающиеся друг с другом в бесконечном пространстве.

Не было ни Роберта Грея, ни Пеннивайза. Лишь ОНО в своём истинном воплощении. Мирские вещи отошли на второй план. Всё, что происходило с ним по ту сторону баррикад, казалось таким незначительным и пустым. Словно очень долго волнуешься о чём-то, а потом понимаешь, что это была сущая ерунда. Хотелось только есть. Но все огни давно исчерпали себя. Они не годились в пищу.

Родное измерение было до одури знакомо. Казалось бы, не так уж много времени прошло с того раза, когда оно последний раз было в этом месте. Но чувство, что прошла целая вечность не покидало. А воспоминания становились всё более размытыми. Зачем оно вернулось в мир Мертвых Огней? Что делало до этого? Ответы словно стерлись из его памяти. Остался лишь голод. Желание поглотить чистую энергию, преобразуя её в силу. Вспомни оно сейчас, чем занималось с неудачниками за всё время своей «человеческой» жизни, точно бы сочло это полным бредом. Проблемы вроде денег, магазина, наследства в Чикагском банке и так далее, стали бы просто смешными на фоне вселенских разборок, в которых Оно было прежде замешано.

Как же вновь накопить силу? Столько, чтобы можно было, как раньше, делать всё, что захочется. Оно искало на это ответ в недрах собственного мира, где каждый Мертвый Огонь лишь напоминал, сколько времени прошло с момента последней настоящей трапезы. Впади Оно в спячку на двадцать семь лет, всё было бы по-другому. Но для спячки тоже нужны силы. Где искать? Вопрос, над которым нужно подумать. Хотелось убивать, поглощать и доминировать. Истинная природа древнего зла. Зла для тех, кого оно постигнет. Но это зло лишь с точки зрения жертвы. Для хищника же, его природа абсолютно оправдана.

И, возможно, Оно так бы и летало среди этих бездыханных светил, но вдруг что-то совершенно иное попало в поле его зрения. Огонёк. Живой. Он светился чуть ярче остальных и, в отличии от тех, что спонтанно плавали в этом бесконечном коллапсе, замер на месте, словно ожидая чего-то. Такой тёплый и такой чистый. Оно сразу осознало всю его ценность. Вот чем можно насытиться, хотя бы для начала. Так что, не теряя времени, древняя сущность начала приближаться к маленькому огоньку, которому некуда было бежать.

— Сколько времени п-п-п-прошло? — Денбро толкнул в плечо Эдди, который сразу посмотрел на часы.

— Минута и тридцать семь секунд.

Дети нависали над телом клоуна, которое уже перестало подавать какие-либо признаки жизни. Увидели бы они его в таком состоянии, не зная причины, точно бы решили, что монстр откинулся с концами.

Бен держал включенный дефибриллятор, готовый в любой момент вкатить Пеннивайзу нехилый разряд. Остальным приходилось следить за временем. Всего шесть минут на то, чтобы умереть, найти Шарлоту и вернуть её обратно. Неудачники могли только гадать, что происходит с клоуном, пока он находится в своей «истинной» форме. Каждый из них переживал по-своему, но, как назло, часы, с помощью которых они отсчитывали секунды, были именно у Каспбрака, который то и дело лез за своим ингалятором, мешая наблюдать обратный отсчёт. Биллу приходилось постоянно успокаивать его, чтобы друг не задохнулся в столь напряженной обстановке.

Страсти накалялись, когда дети вспоминали, что в любой момент могут приехать родители Фостер, или медсестра решит проверить пациентку, а вместо мирно спящей девушки будет наблюдать мертвого парня в окружении школьников. Не лучшая перспектива, если так посудить. И главное, вся ответственность лежала на их плечах. Пеннивайз не мог им ничем помочь. Хоть и звание «ответственный взрослый» можно было присвоить ему с большой натяжкой, монстр нередко брал на себя всю ответственность, и без него ребята вряд ли бы избежали множества проблем. А теперь его жизнь полностью зависела от них. Опоздай они хоть на минуту, Пеннивайз, как и Роберт Грей, исчезнут из их мира навсегда.

Марш на секунду даже удивилась, как он вообще добровольно согласился умертвить себя? Столько борьбы за существование, столько трудов и стараний могло перечеркнуть одно неправильное действие тринадцатилетних детей, на чьи плечи монстр возложил ответственность за свою жизнь. Ещё летом он был для них не более, чем просто чудовищем, появившимся неизвестно откуда, и главной их целью было уничтожить это зло, терроризирующее Дерри на протяжении многих столетий. И вот они дружно сражаются за его жизнь. Не только за жизнь Фостер, но и клоуна. Нет гарантии, что в один прекрасный день он вновь не начнёт свои кровавые похождения, но за всё то время, что дети провели с ним, они перестали воспринимать его как нечто-то инородное и непонятное. Он — Пеннивайз. Чудаковатый, местами эгоистичный, ленивый и дёрганный клоун, которому пришлось смыть свой грим. Но даже несмотря на все его выходки и недостатки, дети смогли разглядеть в нем ту личность, о которой не подозревал даже он сам. Ту часть, которая способна на возможно далекие от человеческих, но всё же чувства. Те, которые не основаны на базовых инстинктах выживания. Более глубокие, более живые.

— Прошло две минуты пятнадцать секунд, — констатировал астматик.

— Бен, ты как? — Майк положил ему руку на плечо.

— Я готов. Только дайте сигнал, — стараясь подавить волнение, ответил мальчик, сжимая аппарат в запотевших ладонях.

Время тянулось неумолимо медленно и быстро одновременно. Словно они попали в некую петлю, где всё постороннее абстрагировалось. Только они, Пеннивайз с Шарлотой и мерзко пищащая машина жизнеобеспечения.

Тем временем, Гретта, Лана и Генри ворвались в больницу. Всё та же дежурная кинула на них презрительный взгляд. Вбегающие в двери госпиталя дети уже порядком ей надоели. Первое что пришло в голову девушке, это лежащая в коме Фостер, к которой они, скорее всего, и пришли. К Шарлоте вообще много кто заходил. Даже шериф, который почти час просидел в палате, и только господь знает, что он там так долго делал. Но, увидев знакомое лицо Туччи, которая стала постоянным клиентом данного заведения, решила, что девушка просто хочет записаться на очередной приём к врачу.

Ребята не стали мешкать и сразу же столпились перед стойкой регистрации. В отличие от двух своих компаньонов, Боуи выглядела крайне спокойно и даже немного устало, словно происходящее только действовало ей на нервы. Она не так часто посещала больницы и вообще относилась к таким местам с крайней неприязнью, а факт того, что они пришли сюда помочь неудачникам лишь удваивал это чувство.

Генри уже хотел открыть рот, но тут сзади подошла девушка и очень вежливо попросила пропустить её. Как только взоры детей обратились на незнакомку, их внимание приковал большой живот, который явно свидетельствовал о беременности. Так что, каким бы хамоватым и задиристым ни был парень, нагрубить девушке в положении не смог даже он. Поэтому Бауэрс только отодвинулся, придерживая Гретту, которая уже захотела начать возмущаться, с какого перепугу он дал кому-то пройти без очереди.

— Простите, я Данкан из палаты номер 5. Вы не знаете, родильное отделение уже готово? — высокий голос звучал очень плавно и тихо.

— Ваш муж звонил сюда, чтобы зарегистрироваться? — как-то уж слишком безразлично спросила дежурная, смотря куда-то в сторону.

— Он сейчас в другом городе. Приезжает только завтра утром, но доктор говорит, что схватки могут начаться в любой момент...

— Вы не единственная, кто ждёт своей очереди. Я проверю списки, а вы можете вернуться в палату. Как только появится окно в расписании, я сразу сообщу вам об этом.

— Спасибо, — девушка повернулась к терпеливо ждущим подросткам. — И вам спасибо, что подождали.

Она медленно направилась вглубь коридора, придерживая свой живот. Обычно, на таком сроке в больнице будущим мамам выдают коляски, но в Дерри к обслуживанию, особенно в государственных учреждениях относились крайне халатно.

— Так, а вам что? Записаться к врачу? — обратилась дежурная к ребятам.

— Нет, мы хотели бы проведать пациентку. Шарлоту Фостер, — как можно вежливее сказала Лана.

— Невозможно, — пожала плечами медсестра. — Родственники должны скоро приехать к ней, чтобы перевезти в другой штат. Они попросили не пускать к ней посетителей.

— Чего? Вы же сказали, что Урис с компанией у неё? — начала возмущаться Гретта.

— Т-так и есть. Ничего не понимаю... — почесал затылок Бауэрс. — Они сказали, что будут у неё.

— Вероятно, вы ошиблись. Я лично слежу, чтобы покой Фостер никто не тревожил, — деловито сказала дежурная.

— Он что, соврал? — Генри повернулся к Туччи, которая тоже не знала, как реагировать, ведь Стен ясно дал понять, что они прогуливают школу ради посещения Шарлоты. Либо соврал он, либо врет дежурная. Но зачем ей это?

Не успели дети сообразить, что к чему, как двери больницы вновь открылись. На пороге показался шериф с парочкой лет за пятьдесят. Одеты оба были не так, как среднестатистический житель Дерри. Более богато и просто одновременно. Сразу понятно, что не местные. Но тем не менее, вид у них был крайне взволнованный. Генри чуть не прикусил язык, когда понял, что эти люди и есть родители журналистки. Он полагал, что у отца займёт больше времени на их встречу, но, похоже, они управились довольно быстро.

— П-пап? — надрывно пропищал парень.

Бауэрс-старший был не меньше удивлён появлением сына в больнице, ведь при их встрече у школы тот сказал, что едет с Ланой к ней домой. А сейчас стоит здесь, да ещё и в компании Гретты Боуи, чей отец всегда вызывал у шерифа неприязнь.

— Вы что тут делаете? — он направился прямо к стойке вместе с парой, которая не понимала в чем вообще дело.

— Мы... эм, — начал запинаться его сын, хотя, по сути, не сделал ничего криминального.

— Я совсем запуталась, — вздохнула Гретта. — Генри, я не поняла, Стен сейчас у Фостер?

— У нашей дочери посетитель? — подала голос женщина, которая, судя по всему, была матерью Шарлоты.

— Ого. Это что, её родители?

— Помолчи, Боуи, — Генри закрыл ей рот рукой.

— Нет, мем. Уверяю, у неё никого нет, и я лично за этим проследила, — начала успокаивать Миссис Фостер дежурная.

— У меня нет на это времени, — потёр переносицу шериф, глядя на сына. — Дома поговорим. Мисс, не могли бы в провести нас к Шарлоте в палату? — обратился он к служащей.

— Конечно. К перевозке пациентки почти всё готово. Специальная группа должна приехать буквально через час, — начала лепетать девушка, попутно ища ключ от палаты в кармане. Вот только... ключ у неё забрал Пеннивайз ещё утром.

— Что-то не так? — прищурился отец журналистки, видя, как сотрудница медленно бледнеет, понимая, что ключа нет на месте.

— Эм... минутку.

Девушка начала в панике перебирать настольные шкафы и папки под пристальные взоры собравшихся. Бауэрс-младший переглянулся с Ланой, чувствуя, что происходит что-то неладное. Родители тоже начали нервничать, ведь им предстоял долгий процесс по транспортировке их дочери в другой штат, в то время, как она находится в коме и казусы им совсем ни к чему. Шериф же уже понял, что дежурная начинает паниковать, явно теряя контроль над ситуацией.

— Я... я не могу найти ключ от палаты.

— Неужели эти неудачники... — Гретта не закончила.

Все бросили взор на коридор, за углом которого находилась палата Шарлоты. Медсестра вспомнила, что последний, кто с ней разговаривал был никто иной, как Роберт Грей, который просил пропустить его к Фостер, но девушке пришлось ему отказать по просьбе родителей журналистки.

Огонёк был всё ближе. Чем меньше становилось расстояние между ним и Оно, тем отчетливее был слышен тихий шёпот светила. Голос мягкий и немного протяжный. Сначала Оно даже не выслушивалось в него. Многие огни, когда попадали сюда, что-то шептали, но это совсем не мешало ему поглощать их.

— Тут кто-то есть? Кто-нибудь? Я ничего не вижу.

Оно остановилось, ощущая тепло исходящее от огонька. На секунду голос показался каким-то знакомым. Словно Оно слышало его раньше.

— Тут очень холодно... Так холодно. Помогите мне. Прошу.

Даже у древнего зла есть интерес. Ничто не помешает ему съесть этот мерцающий светлячок после того, как Оно увидит его прошлую структуру.

Огонёк начал расти, приобретая форму. Свет словно трансформировался, как глина, которую из неровного куска превращают в статую. Руки с тонкими запястьями, небольшая грудь, тонкая талия, изящная шея с выпирающими ключицами, гладкие длинные ноги с ямочками на щиколотках, светлые, словно колосья в поле, волосы, нос с горбинкой, длинные темные ресницы, густые брови и голубые глаза. Девушка парила в пустом пространстве среди других огней, дрожа от холода и смотря в никуда. Шарлота не могла видеть истинную природу Оно, ведь Оно — это всё. Весь мир Мертвых Огней. Нечто, выходящее за рамки понимания людей.

— Космос? — сорвалось ошибочное предположение с губ девушки.

Это было похоже на сон. Сон, который никак не отпускал, заставляя тебя раз за разом жмурится в надежде, что когда снова распахнешь веки, он исчезнет.

— Кто ты? — голос Оно принял некоторую тональность, которая казалось, почему-то уже привычна для него.

— Роберт? Это ты? — Фостер начала вертеть головой. — Это я! Шарлота! Где ты?! Роберт! Роберт!

Каждый раз, когда она повторяла это имя, Оно словно начинало вспоминать. Имя, настолько знакомое по звучанию. Имя, которое девушка произносила с таким трепетом, что древнее зло просто не могло не начать думать, кто же такой этот Роберт. И вдруг она повернулась к нему. Именно в его сторону, словно видя истинную сущность, что было невозможно. Человеку просто не под силу такое.

Из глаз девушки полились слезы, падая хрустальными каплями в бесконечную пропасть под её ногами. Она протянула руку прямо к нему, и дрожащими губами шептала что-то. Тело замерзало, остывая и теряя свой свет. Но пальцы всё тянулись, не имея права остановиться. Словно, она тянулась к самой яркой звезде среди тысячи других.

— Роберт Грей... Пеннивайз.

Тут Оно вспомнило. Вспомнило всё от начала своего бытия до знакомства с неудачниками. Клиническая смерть, вот что они устроили! Точно! Мирские проблемы вновь вернулись, как и понимание ситуации. Оно вновь стало личностью. Двумя личностями в одной. Как и прежде. Роберт Грей, это Пеннивайз, а Пеннивайз — Роберт Грей. Дети ждут его возвращения. Его и журналистки.

Худое тело ярко светилось. Худой торс, острые плечи, такие же выпирающие, как и у Фостер ключицы, длинная шея с виднеющимся кадыком, ярко выраженные скулы, пухлые губы, тёмные волосы, ложившиеся на лоб и слегка прикрывающие косые голубые глаза. Монстр смотрел на девушку, а она на него. Рука потянулась к ней, пытаясь схватить. Ещё чуть-чуть. Совсем капельку...

— Шарлота! — крикнул Пеннивайз, что есть сил. — Хватайся! Я вытащу тебя!

— Осталась минута!!! Почему ничего не происходит?? — паниковал Каспбрак.

Неудачники уже были готовы применить дефибриллятор, но ни клоун, ни журналистка так и не проснулись. А времени оставалось меньше шестидесяти секунд. Тут в дверь палаты раздался громкий стук, заставивший детей резко обернуться.

— Это шериф Бауэрс! Откройте! Кто там??

— О нет! — воскликнул Стен. — Что делать?

— Ждать! Ещё есть шанс! — покричала Марш со слезами в голосе.

По голосам за дверью стало понятно, что там стоит не только полицейский, но и дежурная и ещё пара незнакомых людей. Также ребята смогли распознать голоса Генри, Ланы и Боуи. Последнюю они вообще никак не ожидали услышать. А часы всё тикали, заставляя сердца детей трепетать всё сильнее с каждой прошедшей секундой.

— Если вы не откроете, я выломаю дверь! — предупредил коп уже совсем обозлённым голосом.

— Надо открыть! — запаниковал Каспбрак, но Майк схватил его за руку и притянул к койке.

— Нельзя! Мы ещё не закончили! — он схватил клоуна за плечи и начал трясти. — Пеннивайз! Давай же! Ты сможешь! Просыпайся! Спаси Шарлоту! Спаси её! Хватит летать!

Остальные в полном шоке смотрели на друга, не в силах выдавить и слова. Дверь тем временем начала трещать под натиском ударов шерифа, который решил идти напролом.

— Девять секунд! Восемь! Семь! — начал обратный отсчёт Эдди!

— Н-н-нет времени! Вытаскивай его Б-Бен! — скомандовал Денбро.

Неудачник потёр друг об друга утюжки и, приставив их к голому телу монстра, на секунду замер, давая Пеннивайзу последний шанс.

— РАЗРЯД!!! — что есть мочи завопил Ричи.

В этот момент дверь с грохотом вышибли, а Бен надавил на кнопки. Звук электрического удара заставил всех замереть, а тело клоуна наоборот дернулось, словно рыба, которую выбросили на берег, после чего Пеннивайз резко вскочил, делая глубокий вдох и, не удержавшись, свалился на пол, кашляя и капая слюной на холодный кафель. Мысли сбивались в кучу. Он практически схватил Фостер. Не хватило всего секунды. Он бы вытащил её, дали бы ему всего одну секунду.

Первым из ступора вышел Бауэрс-старший. Но даже он не смог сразу осознать происходящее. Дети с дефибриллятором, валяющийся на полу Роберт, которого они секунду назад зарядили током и всё это в палате лежащей в коме Шарлоты. Если не знать подробностей ситуации, больше смахивает на бред сумасшедшего.

— Какого хрена?! — не выдержал шериф.

— Нет... я почти... почти... — выдавливал из себя слова клоун, пытаясь встать на ноги.

Родители в панике подбежали к дочери, проверяя всё ли с ней в порядке. Троица в лице Ланы, Боуи и Генри просто тихо офигевали от увиденного, а дежурная уже мысленно прощалась со своим рабочим местом, ведь после этого вряд ли кто-то захочет иметь на работе такого «ответственного сотрудника.

Шериф поднял монстра на ноги и скрутил ему руки за спиной.

— Роберт Грей, у вас есть право хранить молчание!

— Стойте! Вы не понимаете! — начал кричать Ричи.

— Тихо! С вами я тоже разберусь! — рявкнул коп и достал рацию. — В больнице номер пятнадцать совершено предполагаемое покушение. Повторяю, предполагаемое покушение.

— Бауэрс... — прокряхтел монстр, но полицейский проигнорировал его и потащил к выходу, под возгласы и мольбы неудачников. Те только успели сунуть клоуну его рубашку.

Вот и всё. Пеннивайза тащили по коридору. Через несколько минут приедет полиция. Сил уже практически не осталось. Теперь его лишат прав на опеку над Беверли, обвинят во всех грехах и, возможно, даже упекут за решетку, где он и умрет с голоду. А Шарлота... она просто станет одним из миллионов Мертвых Огней и будет так же беспорядочно летать по бесконечному пространству, сталкиваясь с другими холодными светилами. Вот так и закончится история Пеннивайза, Танцующего клоуна. Когда-то он рухнул на эту землю, уйдя в её пучины. Но даже это не сравниться с тем, как низко он пал в тот момент. Вселенские проблемы больше не имели смысла. Раньше монстр постоянно считал, что земные дела не важны и на фоне мироздания ничего из себя не представляют. Подумаешь, вшивая планетка на краю галактики. Неужели на ней может происходить что-либо значительное? Но теперь он наконец-то понял. Все это имело значение именно для него. Не важно, кем он был раньше. Это было очень давно. Тогда он был сильным и разрушал всё на своём пути. Теперь же его тащили по полу из больницы города Дерри, в котором начался его путь, как «человека». И тут он мог закончиться. Пеннивайз даже не слышал плача неудачников, которые надрывали глотки, чтобы остановить шерифа. Но тот был непоколебим.

— Мда... кто бы мог подумать, — с какой-то жалостью протянула Гретта, смотря им вслед. — Ужас, да, Генри? — она обернулась, но парня рядом не оказалось. — Генри?

Она заглянула с Ланой в палату, где сидели родители Шарлоты. Они чуть не плакали. Ужасно видеть своего ребёнка в таком состоянии. Ни живая, ни мертвая. Она как будто спит и не может проснуться. Сердце детей сжалось, как вдруг, они увидели рядом стоящего Бауэрса, который держал в руках дефибриллятор. Машина явно привлекла внимание парня, а убитые горем родители даже не замечали его.

— Псссс, Генри! — шепнула Туччи. — Иди сюда!

Но тот был очень увлечен устройством. Пеннивайза тем временем практически выволокли на улицу. «Вот и всё. Конец». Но вдруг в нос ударил запах. Знакомый запах. Клоун повернул голову и увидел ту самую беременную женщину, которая вытирала ему кровь. Она шла к лифту, держа в руках пару простыней и придерживая живот. Что-то в голове монстра щелкнуло. Из последних сил он резко вывернул руку и, оттолкнув Бауэрса, ринулся к дверям лифта. Никто даже не успел ничего понять. Пеннивайз протиснулся сквозь закрывающиеся створки, едва не толкая девушку.

— Роберт?? — воскликнула та, оставшись с растрепанным монстром в лифте наедине. И дверцы захлопнулись.

— Вам... на какой? — тяжело дыша, спросил он.

— Н-на третий.

Клоун нажал нужную кнопку. Он понятия не имел, почему ринулся именно сюда. Бежать всё равно некуда, схватят его на первом этаже или третьем, разницы нет.

А в этот момент в палате Шарлоты родители наконец-то заметили играющегося с дефибриллятором подростка. По правде говоря, Генри хотел под шумок утащить его с собой, но обстоятельства сложились немного иначе.

— Мальчик, ты что делаешь? — Мистер Фостер встал со стула, на котором сидел, и направился прямиком к Генри.

Девчонки лишь закрыли ладонями лица в знак того, что задира в очередной раз сделал глупость. А мужчина всё приближался, заставляя Бауэрса пятиться назад, пряча прибор за спину. Но поскольку глаз у него там нет, вместо входной двери он врезался в стену, на которой был прикреплен электросчётчик. В момент столкновения парень случайно надавил на кнопку, и разряд электричества тут же прошёл через прибор. Генри тоже конкретно досталось, и он рухнул на пол. В один миг свет во всей больнице отключился, заставляя лифт, в котором находились Данкан и Пеннивайз, остановиться между вторым и третьим этажом.

Мистер Фостер сразу метнулся помогать Генри, у которого даже волосы начали дымиться, встать на ноги, попутно ругая за такое ребячество. Благо, на аппарате жизнеобеспечения Шарлоты это никак не отразилось, потому что, как и все аппараты реанимационного отделения, он был снабжен запасными аккумуляторами, которых хватало ещё на целые сутки. Но остальной свет в больнице погас, а так как темнело рано, то источников света было совсем немного.

Стоящие в коридоре неудачники с шерифом метнулись к лифту, чтобы докричаться до застрявших, которые были ничуть не меньше удивлены сложившейся ситуацией. Дежурная же, в свою очередь, принялась за работу, ведь нужно было вызвать электрика и помочь медсёстрам обойти палаты, чтобы успокоить пациентов. А патрульная машина, которую вызвал коп, ещё даже не подъехала. Генри с девчонками тоже выскочили из палаты, боясь обрушить на себя гнев родителей журналистки.

— Грей! Ты там?! — Бауэрс-старший попытался открыть двери, но сил не хватало. Хотя это всё равно мало чем помогло бы, ведь кабина застряла между этажами, а значит, вылезти из неё самим не вышло бы.

— Тут со мной беременная девушка! — отозвался клоун.

— Вот чёрт... — выругался Тойзер.

Ситуация сложилась крайне неприятная. Мало того, что вот-вот должна была прибыть группа, которая перевезет Фостер в другой штат, так ещё и света нет, а это значит, что им придётся ждать, пока он появится. Не говоря уже о беременной Данкан, у которой роды могли начаться в любую минуту. Но шериф не стал мешкать. Он отыскал дежурную и наказал той быстро вызвать специалиста, а сам направил в больницу еще три патрульных машины. Про детей он тоже не забыл и вызвал их родителей, а, как оказалось, некоторые из них даже не знали, что их чада в больнице.

Неудачники тем временем начали объясняться перед Греттой и Ланой с Генри, но что они могли сказать? Правду? Со стороны выглядело так, будто Пеннивайз — псих, втянувший детей в какую-то очень сомнительную авантюру. Они сами были похожи на сумасшедших, пытаясь объяснить благородную цель, которую преследовали. В общем, беда не приходит одна.

Прошло почти полчаса с момента заточения клоуна с девушкой в лифте. Снаружи были слышны голоса и какая-то возня, но вызволять их пока никто не собирался. Даже электричество так и не дали. Благо, кабина была снабжена аварийными лампочками, которые не давали им остаться в кромешной темноте. Пеннивайз сидел в углу, поджав ноги, и молчал, думая о том, что будет, когда их спасут. Можно сказать, что он просто отсрочил неизбежное на некоторое время. У него отнимут Беверли, он также предстанет перед людским законом, а признают его сумасшедшим или нет, не имело значения. Он прокололся. И если его не засудят родители детей, то родители Шарлоты уж точно. Монстр даже не знал, жива ли она ещё или навсегда осталась в мире огней. Иногда он слышал, как снизу его звали неудачники, что-то невнятно крича, но отвечать им не было ни сил, ни желания. Всё уже кончено.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол. Он стукнул кулаком об стол... — повторял он снова и снова.

Данкан, в отличие от клоуна, наоборот, ходила по кабине лифта из стороны в сторону, придерживая живот. Было видно, что чувствует она себя не лучшим образом. Вся в холодном поту, явно взволнованная данным положением. Пеннивайз не обращал на неё внимания, погруженный в свои мысли. Но именно в тот момент это было неуместно, ибо ей нужна была помощь. В конце концов, она просто сползла по стенке на пол, глубоко дыша и чувствуя, что беременный организм может в любой момент сыграть с ней злую шутку.

— А с вами что? — напряженно спросила она у клоуна.

Тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть куда-то в угол лифта, словно видит то, что скрыто для девушки.

— Я пришелец, который прибыл на землю тысячи лет назад, пожирал детей каждые двадцать семь лет, начиная с четырнадцатого века, познакомился с кучкой детей и убил девушку, которая меня любила.

Он сказал это без единой запинки, словно заучивал эту фразу всю свою жизнь. Монстр понимал, что девушка всё равно не поверит ему, и, скорее всего, сочтёт это либо за шутку, либо за бред сумасшедшего. Но ведь его в городе никогда и не считали нормальным.

— Хах... Не повезло вам... — через силу улыбнулась та, всё-таки принимая сказанное за сомнительный анекдот, пытаясь как-то отвлечься беседой.

— Я так долго играл не по правилам. Глупо было думать, что исход может быть другим, — вздохнул Пеннивайз.

Резервный свет периодически начинал мигать, погружая их во тьму на считанные мгновения. Но оба не замечали этого, удручённые собственными проблемами. Даже не ясно, у кого дела обстояли хуже. Клоун был в явном смятении и не замечал ничего вокруг. А Данкан боролась с собственным организмом, понимая, что не сможет отсрочить неизбежное.

Вдруг резкая боль внизу живота скрутила девушку, и напряглись мышцы в области таза. Сначала она попыталась бороться с собой, но ощущения неумолимо росли, заставляя её закричать, расставляя ноги в стороны и хватаясь за поручни, предусмотрительно установленные в кабине. На первом крике монстр и ухом не повёл. Даже не услышал его, находясь в вакууме своих проблем. Но на втором, который получился в разы громче предыдущего, всё же поднял голову на будущую мать. Та, стиснув зубы, стонала, вжимаясь в угол лифта, и жадно глотала воздух.

— Что с вами? — без особого интереса спросил Пеннивайз, не совсем понимая, что вообще происходит.

Не успела та открыть рот, как вдруг её больничная ночнушка намокла, а сама девушка пронзительно закричала. Крик её услышали все, кто находится с другой стороны дверей кабины и быстро столпились на втором этаже, прислушиваясь.

— У... у меня отошли воды. Я рожаю, — выдавила из себя она.

«Рожает?» — Клоун даже не сразу понял смысл этой фразы, и только через несколько секунд до него дошёл ужас сказанного. Монстр поверхностно знал о родах, но пару раз слышал, как ещё в средних веках женщины пронзительно кричали в своих домах, а лекарь приказывала им тужиться и глубоко дышать. Сам процесс произведения на свет детей особо никогда не касался Пеннивайза, и он не сильно придавал значение тому, как именно он происходит. Но сейчас монстр находится в стальной клетке два на два метра с девушкой, из которой вот-вот вылезет нечто-то живое. Эгоизм и самобичевание испарились тут же.

— Ч-чего?! — клоун вскочил на ноги, ощущая какой-то неприятный запах. «Воды отошли». — Как рожаете?! Погодите, не надо! Не сейчас же!

— Думаешь, я этим управляю?! — Данкан перешла на крик, что было связано с острой болью, которую она не могла подавить.

Пеннивайз запаниковал. Он вцепился в железные дверцы и начал изо всех сил раздвигать их, но это оказалось безуспешным. А девушка всё стонала, не в силах как-либо повлиять на происходящее.

— Ээээй! Что у вас там происходит? — раздался голос шерифа.

Бауэрс с остальными переместились со второго этажа на третий, так как, судя по звукам, кабина была ближе к нему. Родители неудачников уже приехали, и, благо, дети не мешали полицейскому, находясь на первом этаже и рассказывая всё произошедшее его напарнику, которого он вызвал ещё полчаса назад. А вот Генри с подругами с интересом вслушивались в крики, «вися над душой» шерифа. Дежурная же в это время разбиралась с электриком, который пытался починить проводку. Но сожженные провода так просто не склеишь. А родители Шарлоты так и сидели в палате. Для них не было ничего важнее, чем их дочь, и они просто ждали, когда прибудет специальная группа. Но из-за ЧП со светом, их прибытие пришлось отложить.

— Тут девушка рожает! Она сейчас родит! — кричал что есть сил Пеннивайз.

— Рожает?! — полицейский в ужасе начал связываться по рации с постом, запрашивая ещё помощи. — Генри! Беги за врачом!

Сын не сразу отреагировал на просьбу, но подзатыльник Боуи вывел его из транса, и задира ринулся прочь в коридор на поиски того, кто мог бы помочь. Положение принимало совсем безнадёжный оборот. Генри потратил почти пятнадцать минут, чтобы найти акушера. Неудачники всё это время разбирались с родителями, и лишь Марш, за неимением таковых, смогла под шумок пробраться на третий этаж, где Лана с Боуи в ожидании Бауэрса с доктором изложили суть проблемы.

Пеннивайз, тем временем, старался хоть как-то успокоить кричащую Данкан, которой все сложней было терпеть боль от участившихся схваток. Она даже попросила его дать ей свою руку, и когда монстр послушно протянул девушке ладонь, сжала её с такой силой, что пальцы клоуна неумолимо захрустели, словно их поместили под пресс. Тогда, на пару с ней, закричал и он сам. И когда доктор, наконец, подоспел, стало не легче. Раз схватки не кончаются, а воды уже отошли, значит, придётся рожать прямо в кабине лифта. Такие новости совсем не обрадовали монстра. Он один в замкнутом пространстве с невменяемой рожающей девушкой, которая только и делает, что кричит и хватается за живот.

— У вас есть там полотенце или что-то на подобии?! Мистер Грей! — врач старался перекричать Данкан, чтобы клоун мог слышать его.

Пеннивайз огляделся и увидел простыни, с которыми девушка заходила в лифт.

— Д-да! Наволочка! Две!

— Так! Сейчас вы должны делать всё, как я скажу! Вам понятно?!

— Ты сможешь, Роберт! — перебила доктора Беверли. Голос девочки прибавил клоуну немного уверенности.

Простыми роды кажутся только в кино. В реальной жизни это настоящий ад. Лучше не вмешиваться в течение родов, пусть все идет естественным путем — как и задумывалось природой, и лишь оказывать женщине моральную поддержку, не мешая процессу. После того как появится головка ребенка, ее необходимо положить на чистую простыню между ногами матери. Удалить слизь из ноздрей и его ротика. Делать это следует с большой осторожностью: слизистые оболочки новорожденного весьма нежны. Кроме этого нужно проследить, чтобы пуповина не натягивалась и перерезать её.

К такому жизнь Пеннивайза не готовила.

Прослушав краткий инструктаж, монстр начал стараться обустроить для Данкан все условия, необходимые для родов. Врач, как мог, пытался с ним контактировать, но слышимость была ни к черту, а из-за того, что девушка никак не могла перестать кричать, иногда вообще невозможно было понять друг друга. А на этаже уже даже столпился персонал вперемешку с родителями и самими неудачниками. Вся больница уже знала, что происходит в кабине лифта, и сколько бы шериф ни просил их разойтись, люди всё стояли, взволнованно вслушиваясь в крики.

— Т-так, ладно, ладно. Вам нужно дышать, слышите? Дышите. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

Пеннивайз сам не заметил, как начал дышать в такт с девушкой, которая, казалось, сейчас умрет от болевого шока. Изначально, ей вообще планировали делать кесарево, так как УЗИ показало, что плод находится в не совсем удобном положении, что может привести к тяжелым естественным родам.

— Роберт. Роберт! — она схватила его за запястье, вновь заставляя косточки монстра трещать. — Ребенок. Спасите его! Если придется выбирать! Спасите ребёнка!

— Что?? Нет, нет, вы не умрете! — начал успокаивать её клоун. — Просто дышите! Никто не умрет! З-зачем вы говорите так...

Наверное, если бы клоун перечислял самые страшные моменты в своей жизни, то поставил бы этот на первое место. Несмотря на то, что он старался держаться, временами был готов просто блевануть. Роды — это мерзко. Люди называют это чудом, но Пеннивайзу казалось, что он вот-вот упадёт в обморок. Такой способ произведения на свет потомства был крайне неестественен для него, а учитывая то, что Шарлота никак не выходила из его головы, он разрывался между самобичеванием и помощью этой практически незнакомой девушке. Но вот что странно. Не было страха. Она не боялась. Это было что-то другое. Жажда жизни. И не для себя. Всё, что говорила Данкан, можно было описать примерно вот так: «спасите моего ребёнка». Её совсем не волновала собственная жизнь, что крайне удивляло монстра. Люди — эгоисты по своей природе и главное для них это спасти себя. А эта девушка волновалась лишь о жизни своего ещё даже неродившегося чада.

— Что у вас там?! — пытался докричаться врач.

— Не знаю!!! Она кричит, что он вот-вот вылезет! — вопил навзрыд Пеннивайз.

— Готовьтесь принять ребёнка! Делайте всё, как я вам сказал!

Клоун начал перемещаться, устраиваясь, как бы двусмысленно это ни звучало, между ног девушки. Картина, открывшаяся ему, была, мягко говоря, не из лучших. Монстр даже закрыл рот рукой, стараясь из последних сил подавить омерзение. Его психика трещала по швам.

— Мой... мой муж. Он приедет, — стонала Данкан. — Аааааа!!!!

— Тужься! Давай же! — Пеннивайз выставил дрожащие руки вперёд.

Все, собравшиеся снаружи, начали кричать тоже самое, стараясь поддержать обоих. Они кричали, помогая девушке и Пеннивазу, которому выпала нелёгкая доля.

И вот послышался крик. Детский крик. Он разнесся по шахте лифта, отдаваясь эхом. Этот крик оглушил монстра, когда на его руках появилось маленькое мокрое тельце. И в этот самый момент, в эту самую секунду, клоун испытал то, что не испытывал ни от одного перепуганного ребёнка за всю свою жизнь. Энергия, которая исходила от этого младенца, буквально пронзила его. Что-то невероятное было в этом первом крике. Словно все эмоции, с которыми родился этот малыш, были перенесены в него. Всё равно, что зарядить батарейку на все 100% за одну секунду.

Глаза монстра начали светиться. Он весь начал. Яркий свет охватил кабину, заставляя девушку, которая лежала почти без сил, жмурится и одновременно восхищаться этим светом. Неземным светом. Словно тысячи огней слились воедино. Как будто вся потерянная монстром сила вернулась в один миг. Из глаз Пеннивайза полились слезы. Он сам не понимал почему, ведь на его лице была улыбка. Волосы встали дыбом, и, казалось, столь сладкого ощущения нельзя было придумать.

Из щели между дверями лифта люди, стоящие в коридоре, увидели свет. Некоторые даже на секунду решили, что электричество снова дали, но свет был лишь в кабине. И только неудачники совсем тихо хором прошептали: «Мертвые Огни». И тут все светильники, люстры, электрические приборы и техника в больнице заработали. Лампочки замигали, а некоторые даже начали лопаться. Это было что-то невероятное. Как рождественское чудо. Но ведь, Рождество ещё не наступило. Родители прижали к себе детей, не понимая, как на это реагировать. Бауэрс взял за руку сына, который, в свою очередь, взял за руку Лану. А Беверли, по какой-то совершенно необъяснимой причине сжала ладонь Боуи. Даже Эдди не отстранился от матери, которая прижала его к себе.

Но ярче всего свет засиял в палате, где лежала Шарлота. Мистер и Миссис Фостер непонимающе вскочили со своих мест. Аппарат жизнеобеспечения начал неисправно громко пищать, а пульс отображался с неимоверной скоростью. Не выдержав такого напряжения, прибор просто вышел из строя, и, как только это произошло, Шарлота открыла глаза, делая глубокий вдох. Словно, она очень долго пробыла под водой и, наконец, выбралась на поверхность.

И такое произошло не только в больнице. Весь город в один миг озарил свет абсолютно всех лампочек. Маленький Джорджи, оставшейся этим вечером дома, как обычно смотрел телевизор, когда люстра начала источать настолько тёплый и приятный свет, что мальчик невольно улыбнулся, словно чувствуя в нем что-то знакомое, родное.

Даже спящий на диване Морти проснулся от того, что телевизор громко заработал, показывая очередной выпуск «Танцующих под дождём».

Все лампочки в классе Миссис Кол, где она всё ещё проверяла тетради, начали загораться всё ярче и ярче, от чего женщина вышла из кабинета и увидела, как вся школа озарилась ярким светом. Она даже подумала, что в этом виноват уборщик, который вновь пролил воду на щиток, но мужчина со шваброй также стоял, разинув рот, на первом этаже здания.

Чудо не обошло даже аптеку Мистера Кина, где свет отражался в каждом застеклённом стенде, заставляя аптекаря улыбаться своей хищной, но искренней улыбкой. Синди Хорс, которая в этот момент выбирала очередное средство для похудения, тоже в полном шоке наблюдала за световым феноменом, видя из витрины аптеки, что это происходит повсеместно. На секунду Дерри стал самым ярким городом на всей планете, затмив собой даже Чикаго.

Но вот, свечение прекратилось. Первый крик новорожденного умолк, и тьма вновь опустилась на госпиталь, давая всем его обитателям прийти в себя. Новость о пробуждении Шарлоты вмиг дошла до врачей, и те ринулись к палате девушки.

Пеннивайз же сидел, тяжело дыша и смотря на Данкан, которая держала на руках ребёнка. Мальчик, как и сказал клоун, ещё при второй их встрече. Девушка даже не стала спрашивать, что только что произошло и почему монстр засветился, словно светлячок, чему тот был очень признателен. Не все вопросы нужно задавать. Тем более, что в тот момент он пребывал в полном экстазе. Возможно, рождение — это в каком-то роде действительно чудо. По крайней мере, для Пеннивайза. Этот ребёнок дал ему столько силы, сколько не давал никто, никогда. Теперь он сможет манипулировать разумом шерифа и остальных, заставляя их забыть о случившемся. И Шарлота не умерла. Он исправил ошибку.

— Я снова в седле... — улыбнулся он. — А вы теперь мама, да?

Он с улыбкой повернулся к девушке, когда ему в нос ударил ещё один запах. Тот, который он так ненавидел. Пресный, безвкусный. Запах смерти. Клоун сразу кинул взор на простынь, которой была прикрыла девушка. Внизу живота была кровь. Много крови. А Данкан начала как-то медленно слабеть. Пеннивайз резко вскочил, не понимая, что именно происходит.

— Эй! Эй, доктор! У неё кровь! Много крови!

Всё ещё сидящий у лифтовых дверей акушер встрепенулся, как и шериф, который тоже остался сидеть там, в отличие от остальных, которые направились в палату Шарлоты, думая, что всё уже позади.

— Кровь?! В каком смысле??

— Я, я не знаю! Она просто истекает кровью... там.

— О боже... — врач сполз по стенке под вопросительный взор шерифа.

— Вы почему молчите?? Помогите ему! — потребовал коп.

— Эклампсия. Внутреннее кровотечение. Если кровь не останавливается...

— Твою мать! Твою мать! — Бауэрс начал бить кулаком в стену, заставляя старый слой штукатурки сыпаться на пол. — Подкрепление будет уже скоро! Они откроют двери!

Доктор молчал. На своём веку акушера он повидал немало смертей молодых мам из-за такого явления. А учитывая, что в кабине нет даже обеззараживающего средства, Пеннивайз был бессилен.

— Пусть ребёнок остаётся на руках матери, — сказал док.

Клоун не понимал, что он имеет в виду. Точнее, он не хотел верить. Ещё минуту назад всё было хорошо. А сейчас Данкан, которая только что стала мамой, умирает со своим сыном на руках. Девушка же, напротив, улыбалась, с трудом придерживая своего малыша, завернутого в простынку. Монстр подсел к ней, не зная, что ему делать. Сколько бы силы он не имел, даже ему неподвластна смерть. А её запах буквально наполнял кабину, заставляя Пеннивайза сжиматься внутри. И иллюзии тут не помогут.

— Н-нет... Ну как же? Так не должно быть! А где же... счастливый конец?? Почему вы улыбаетесь?!

— Мой муж... он приедет. Скажите ему, что я благодарна за сына.

По её горячим щекам текли слезы, но при этом улыбка не покидала лица. Страха не было. Только счастье. И монстр не мог этого понять. Как можно быть счастливым за кого-то другого, когда сам умираешь? Для клоуна это было уму непостижимо. Она, как и любая другая особь на этой планете, хотела жизни для своего ребёнка, но разве инстинкт выживания при этом отходит на второй план? В чем смысл?

— Как думаете, как его назвать?

— В-вы... вы спрашиваете меня, какое имя выбрать? — срывающимся голосом проговорил Пеннивайз.

— Да. Какое?

Монстр уже был на грани. Нервы не выдерживали, а происходящее казалось нереальным. Хотелось лечь на пол и просто взвыть. Да, он часто наблюдал смерть, но не так. Сейчас всё казалось неправильным.

— Дж...Джорджи, — выдавил Пеннивайз.

— Джорджи, — повторила девушка, смотря на мальчика, который пищал на её руках. — Мне нравится.

Она подняла на Пеннивайза свой взгляд. Он буквально пронзил его насквозь, едва не попав в самое сердце. Столько мужества в человеке клоун не встречал никогда. Несправедливость жизни заставляла выть от боли. Внутренней боли. Новой боли.

— Передайте мужу, что его зовут Джорджи.

— Я передам. Обязательно передам.

Монстр не осмеливался приблизиться к окровавленному телу и отполз к стене. Страх сковал его. Страх не за себя, а за неё. За неизбежность. Он бы отдал всю свою силу обратно, лишь бы дать ей ещё одну жизнь. Человек, с которым он практически не знаком, стал кем-то важным. За его жизнь он переживал. У неудачников ушли месяцы, чтобы вообще хоть как-то заставить клоуна привязаться к ним, а Данкан вызвала у него жалость и сожаление всего за пару часов.

— Мне так жаль... так жаль... — скулил Пеннивайз, забившись в угол. — Почему для меня всё закончилось хорошо, но не для вас! Так... так же... нечестно.

Дрожащие пальцы мяли окровавленную рубашку, а острые зубы, которые выпирали из-за переизбытка эмоций, прокусывали губы до крови. Он наконец-то понял цикл жизни на Земле. Даже при том, что он помог ребёнку родиться и в каком-то роде спас жизни ему и Шарлоте, всё равно смерть настигла того, кто тут вообще ни при чём. Не попади Пеннивайз на землю, он бы не стал есть детей, не встретил неудачников, те бы не отправили письмо, Шарлота бы не приехала в город, клоун не отправил бы её в мир Мертвых Огней, его бы не схватил шериф, он бы не забежал в этот лифт, а Генри не выключил бы свет дефибриллятором. И даже не ясно, кто именно в этом виноват. Одновременно никто и всё сразу. Так сложилось. Так происходит на Земле.

— У тебя будет хорошая жизнь... — Данкан улыбнулась своему малышу Джорджи. Хватка девушки стала совсем слабой, а крови на полу становилось всё больше. — Тебя ждёт... столько удивительного...

Глаза медленно закрылись. Последний вздох вырвался из её груди, и сердце остановилось навсегда. Мерзкий запах смерти разъедал ноздри клоуна. Ребёнок громко заплакал, а сверху послышалась возня. Наряд пытался достать кабину лифта без помощи электричества.

Пеннивайз сидел в углу, прижав колени к груди, и дрожал. Дрожал от всей этой картины. Мертвая девушка, кровь и плачущий ребёнок на её руках, к которому монстр не мог даже приблизиться. Нервы окончательно сдали. Как может быть всё хорошо и одновременно плохо? Он вспомнил Милори Роз, которую съел ещё в конце сентября в пустоши. Тогда для монстра это был счастливый день. Он наелся и набрался сил. А для самоубийцы наоборот, он стал трагичным и последним. Вниз к подбородку полились слезы. Человеческий организм не справлялся со стрессом. Монстр вцепился пальцами в волосы, едва не вырвав большой клок, и закричал. Громко и отчаянно, заглушая плач ребёнка. Вся больница услышала этот вопль. Такой протяжный и перерастающий в рыдание. Нечеловеческий и человеческий одновременно. Никакая сила не поможет справиться с этим. Никакая иллюзия.

Кабина лифта. Мертвое тело. Ребёнок. И Пеннивайз, надрывно кричащий в никуда. Это должно было произойти. Ещё с того момента, как он упал на Землю. *** ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ

Часы в комнате отдыха показывали половину восьмого вечера. Свет вновь озарял больницу. Тело Данкан уже увезли в морг, а маленький Джорджи тихо спал в яслях, пока взрослые решали привычные для них проблемы. Шарлота пришла в себя и находилась в палате с родителями, под наблюдением врачей, дабы убедиться, что состояние пациентки стабильно. Генри с Боуи и Ланой уехали домой по приказу шерифа, который и так натерпелся за этот день не меньше остальных. Родители Денбро, отцы Ричи и Стена, матери Эдди и Бена и даже дедушка Майка сидели в приемной, бурно обсуждая произошедшее. Таких событий в Дерри давно не было. Рождение ребёнка с фатальным исходом матери и чудо-воскрешение Фостер. Почему чудо? Пеннивайз, который сидел в комнате отдыха, укутанный в махровый плед стер всем память о том моменте, когда шериф застукал его и детей в палате девушки. Так было нужно, и никому хуже не стало от потери этой информации.

Странно то, что голод пропал вовсе. Словно монстр наелся на все двадцать семь лет вперёд. Рождение ребёнка и его первый крик были настолько сильными и переполненными эмоциями, что клоун буквально был сыт или даже переел, что прежде казалось недостижимым. К Шарлоте он пока не заходил, но память о том дне на Нейбол стёр ради её же собственной безопасности.

Неудачники сидели с ним, не желая оставлять его одного в такой момент. Руки его до сих пор тряслись, а горло болело от долгих криков. Глаза тоже были красными от слез, а сосуды полопались, оставляя на белках тонкие линии. Искусанные губы покрылись коркой. Пеннивайз не спешил регенерировать, ведь это будет смотреться неестественно. Раны вообще волновали его меньше всего.

Марш то и дело сплетала свои пальцы с его, соединяя их руки в замок. Остальные терпеливо ждали, пока клоун придёт в себя. Они тоже слышали его истошные вопли. Монстр не кричал так даже после смерти Миссис Харис. Страшный был момент. Для всех них.

— Почему? — сорвалось с его губ. Дети повернулись к нему, не ожидая внезапного вопроса.

— О чем ты? — как можно аккуратнее спросил Майк.

— Та девушка. Она умерла. Предпочла своей жизни, жизнь своего ребенка. Теперь он есть, а её нет. Она исчезла навсегда. Мир забыл о ней...

— Ты не прав, — прервала его Беверли, отпуская руку монстра. — Она не исчезла. Она здесь.

Пеннивайз вопросительно повернулся к ней, не понимая, что девочка хочет этим сказать.

— Этот ребёнок. Она — это неотъемлемая его часть. И Данкан всегда будет жить в нем. В этом и есть смысл.

— Не понимаю... — потупил взгляд клоун.

— Родители вкладывают в детей себя, — подал голос Ричи, — свой опыт, чувства, любовь. Чтобы, когда их не станет, они продолжили жить в своих детях. Как эти дети будут жить в своих, а те в своих и так далее. Непрерывный цикл. Это жизнь и это и есть чудо. Она умерла, но оставила свою частичку в этом мире.

— Наверное... взрослые не такие уж и плохие, — вяло усмехнулся клоун.

Беверли аккуратно обвила руки вокруг талии монстра и прижалась щекой к махровому полотенцу. Она так боялась за него. Что он умрет, что не вытащит Шарлоту, что останется в мире огней навсегда.

— Я так рада, что ты вернулся.

— Я тоже, — Пеннивайз на секунду задумался, затем приобнял девочку за плечо и поцеловал в рыжую макушку. Это получилось немного неуклюже, но Марш оценила. — Спасибо вам.

Он вытянул руки, готовый принять в свои объятия остальных. Стен скептически усмехнулся.

— Серьезно? Ты же не любишь человеческие сантименты.

— Возможно. Но теперь я здесь. С силой или нет, я никуда не денусь. Странно, что мне понадобилось столько времени, чтобы принять это, — улыбнулся монстр.

Дети переглянулись и, пожав плечами, столпилось вокруг клоуна, обнимая его. Трогательный момент прервала главврач, зашедшая в комнату. Все сразу разгруппировались, словно никаких объятий и не было. Эдди даже стыдливо отвёл взгляд.

— Ну что. Хотите посмотреть на малыша Джорджи? — улыбнулась женщина. — Вам, как человеку, помогавшему его появлению на свет, стоит проверить его. Что скажете, Мистер Грей?

Пеннивайз немного замялся, но уговоры детей заставили его согласиться. Их сразу же провели в ясли, где маленький комочек спал в своей «кроватке» за стеклом. Чистый и завёрнутый в голубое одеяльце. Отец ребёнка был только на подъезде к Дерри и ещё не знал о печальной кончине супруги, но ни клоун, ни дети не хотели дожидаться его приезда. Слишком тяжело.

Монстр принюхался, ощущая запах младенца. Запах был крайне необычным и приятным одновременно.

— Он такой... новый.

— Да, — Билл похлопал Пеннивайза по плечу, — он ведь только что родился. И ты ему в этом помог. Ты помог появиться чему-то новому. Хех, и даже дал ему имя моего брата. Неужели, это твоё искупление?

— Даааа... — протянул монстр. — Называй, как хочешь. Но всё равно, процесс рождения отвратителен! В смысле, одно живое существо вылезает из другого! Только вдумайтесь!

— Вот так и живем, — пожал плечами Бен.

— А мне тоже рожать... — вздохнула Беверли, принимая неизбежное как данность.

— Завтра ведь Рождество, — напомнил Майк. — Может, отпразднуем с Шарлотой?

Пеннивайз улыбнулся, всё ещё смотря на младенца. Внутри были смешанные чувства. Хотелось верить, что однажды, посмотрев в эти глаза, которые пока закрыты, можно будет рассмотреть его маму, которая отдала ради него жизнь. Вот так люди и уходят. Некоторые сами по себе, а некоторые, оставляя после себя что-то своё. Теперь и клоун так хотел. Ладонь легла на макушку Беверли, небрежно поглаживая. А за окном пошёл снег, в преддверии праздника. Он ложился крупными хлопьями на асфальт, крыши домов и деревья. Второй раз они все собрались в больнице. Повод другой, а чувства всё более новые. Но отчасти клоуну это даже нравилось. Комментарий к Глава 43: Свет А вот и первая глава 2018! Наслаждайтесь и с Новым годом!

====== Глава 44: Здравствуй, Пенни, Рождество! ======

Даже такой скупой на чувства городок как Дерри, который всегда поражал самих жителей своей не атмосферной обстановкой и скудными холмистыми пейзажами, выглядел в Рождество более чем достойно. Начать можно было даже с обильного количества снега, который выпал за ночь и ровно покрывал каждую горизонтальную поверхность в городе, переливаясь в солнечных лучах маленькими хрусталиками.

Не менее праздничными были украшения, на которые жители в этом году не поскупились. Гирлянды, развешанные по крышам всех домов, переливались радужными огнями, несмотря на то, что солнце даже ещё не село. Рождественские ёлки выглядывали из окон, упираясь своими пушистыми верхушками в потолки, мешая украсить их колпаком «звездой», а разноцветные стеклянные шары то и дело бренчали, легонько стукаясь друг о друга и издавая звон. Также никто не забыл про традиционные венки из еловых лап, которые горожане повесили на двери своих жилищ. Вкупе со всем этим очень гармонично смотрелись витрины магазинов, под завязку забитые всяческими безделушками, которые мечтали заполучить дети, всматриваясь в покрывшиеся инеем стёкла.

Родители, которые ещё не успели купить подарки, бегали по торговым точкам в поисках лучшего сюрприза от Санты для своих чад, превращая рождественский шопинг в настоящий балаган, ещё покруче, чем дети, которые тоже не прочь прикупить друг другу что-то на столь знаменательное событие. Одной из самых распространённых вещей, скупаемых за считанные минуты, — было печение. Имбирное, шоколадное, с корицей, в форме пряничных человечков и снежинок. Даже целые пряничные домики были слеплены из теста на радость покупателям.

В доме Миссис Харис на Джексон стрит тоже царила в каком-то роде праздничная обстановка, только немного иная.

— Чёрт, какой дурак это придумал?? — Пеннивайз затаскивал в дом свежесрубленную ёлку. Одет он был в шерстяной свитер с оленями, надеть который уломала его сама неудачница в честь такого события.

— Купили бы мы ель раньше, нам бы досталась нормальная, а не эта махина, — уперлась кулаками в бока Марш, наблюдая, как монстр старательно пытается установить дерево в гостиной. Но, к сожалению, его габариты не были рассчитаны на столь низкий потолок, так что верхушке ёлки пришлось согнуться, дабы уместиться в комнату трех метров в высоту.

— Не понимаю я этих ваших праздничных замашек. Столько деревьев вырубают ради одной ночи.

— Это же традиция, — развела руками девочка.

— Но ведь вы убиваете фауну вашей планеты. Разве это не станет глобальной проблемой в будущем? То есть вы же дышите благодаря деревьям. У меня достаточно силы, я могу просто создать иллюзию ёлки.

— Тра-ди-ци-я, — по слогам повторила Марш, давая клоуну понять, что все эти гринпис-штучки не особо заботят её юный мозг.

Часы над камином пробили четыре часа дня, а это означало, что нужно торопиться. Рождество уже сегодня, а монстр с девочкой ещё ждали гостей в лице Шарлоты и её родителей. Пеннивайза не особо радовала такая перспектива, учитывая тот факт, что прошёл всего день с момента её побуждения. Но, тем не менее, все анализы показали хорошие результаты, и задерживаться в больнице для девушки не имело смысла.

Отпраздновать Рождество вместе было, естественно, идеей Беверли, которая и пригласила семью Фостер к ним на ужин. При том, что клоун сначала вообще был против. Он немного терялся, потому что последняя их с Шарлотой встреча закончилась не очень хорошо, и хоть он заставил её забыть всё, что связано с его злобной натурой и обликом танцующего клоуна, неприятный осадок всё же был. По крайней мере, он знал, что этот ужин будет последним, ведь журналистка хочет уехать из города, так как особого смысла в нем оставаться больше не было. Эта идея одновременно радовала и расстраивала монстра. За все приключения или, в случае с Пеннивайзом, злоключения, через которые они прошли, клоуну перестала быть безразлична эта особа. Уж слишком много всего она для него сделала. И, быть может, он хотел бы ответить теми же чувствами, но не мог. Потому что у него совсем другое понимание такого понятия, как «любовь».

— Ну, и что дальше? — он окинул дерево скептическим взглядом.

— Будем наряжать.

— И чем же? У нас ничего нет. Мне и так сойдёт.

Марш задумалась. Игрушки было покупать уже поздно, а иллюзия, которую мог создать клоун, была бы фальшивкой и удручала бы девочку весь праздник. Но вдруг ей в голову пришло воспоминание. Ещё когда Миссис Харис только скончалась, девочке пришлось разбирать её вещи, чтобы освободить комнату, и там она видела коробку с надписью «Christmas». Недолго думая, Беверли метнулась на второй этаж под вопросительный взор Пеннивайза, который уже хотел забить на голое растение.

— Эй! Ты куда?

— Давай за мной!

Монстр сделал было пару шагов, но, вспомнив об огромном запасе силы, решил, что может позволить себе разок телепортироваться. Так что, недолго думая, он воплотил задуманное в жизнь, оказавшись в пустующей комнате, которая числилась, как второй спальней, так и кладовой, в которой неудачница старательно перебирала всяческий хлам. От неожиданного появления клоуна Марш резко отскочила и, ударившись затылком о стоящий сзади комод, рухнула на пол, хватаясь за больное место.

— Ты нормально? — монстр потянулся к ней, но девочка быстро вскочила и попятилась назад.

— Это что вообще сейчас было?! Ты что, телепортнулся??

— Ну да. Ты не знала, что я так умею?

— Н-нет! — Беверли зажмурилась, потирая ушибленное место. — Нельзя же так, с места в карьер! Нужно предупреждать о таких вещах!

Тут до монстра дошло, что ни сама Беверли, ни остальные неудачники толком не видели проявления его силы после того, как стали сосуществовать вместе. Единственным случаем, когда клоун показал им то, на что способен, была ярмарка, да и на той он лишь запугивал их иллюзиями.

— Тебе больно?

— Да нормально всё, — отмахнулась та, но по лицу Марш было видно, что боль ещё не утихла.

— Дай, посмотрю.

Девочка попыталась отстраниться, но Пеннивайз развернул её на 180 градусов и, убрав её руку с макушки, начал рассматривать ушибленное место. Благо крови не было, только небольшое покраснение, но это не смертельно.

— Экономь силу, — подала голос Беверли. — Может, тот ребёнок и напитал тебя, но это не значит, что нужно тратить свои способности направо и налево. Ты мог бы и сам подняться.

Пеннивайз вздохнул, понимая, что Марш дело говорит. Раньше, когда он был неограничен в своей силе, ему не нужно было особо тратить время на ходьбу и какие-то базовые движения. А потеряв всё это, ему пришлось научиться делать всё самому. И он настолько к этому привык, что стало даже как-то стыдно, словно он действительно не мог подняться на своих двоих. Но сила была неотъемлемой его частью, и экономить на ней давалось ему не просто. Всё равно, что ограничить себя в движениях правой рукой. Например, не больше двух сжиманий указательного пальца в месяц.

— Ладно, вроде ничего серьезного, — клоун убрал пальцы с волос неудачницы. — Где там твои игрушки?

Беверли сразу оживилась и залезла в кучу хлама, вытаскивая массивную коробку. Внутри что-то бренчало, намекая, что содержимое очень хрупкое.Крышка была залеплена скотчем, а стенки коробки были облеплены чем-то наподобие ваты. Недолго думая, Марш на пару с монстром начали отрывать от коробки скотч, причем Пеннивайз так увлёкся, что начал грызть изоленту зубами, выпуская клыки. Неудачница даже задумалась, а не купить ли ему специальные игрушки для точки зубов. Такие продаются в зоомагазине на центральной.

— Уау! — Беверли достала из коробки большой шар на веревочке. Он не был похож на современную рождественскую игрушку, как, впрочем, и всё остальные. — Блин, сколько же ему лет?

— В каком смысле? — не понял монстр.

— Такие перестали делать годах в 50-х. От них так и веет стариной! Наверное, ты спал в то время, когда они были актуальны.

— Оу... эм, здорово, — клоун не совсем понял ценность данных вещей. Ну подумаешь, ну старые. Его гораздо больше привлекал тот факт, что они принадлежали дорогой ему Миссис Харис.

— Надо звать остальных. Будем наряжать.

Пеннивайз достал небольшую стеклянную фигурку маленькой девочки. Она была одета в шубку и меховую шапку. Снизу платформы, к которой была прикреплена фигурка явно чем-то острым было вырезано: «М. Х.», Мюрел Харис. Имя старушки. Она вырезала его. На этой игрушке. По виду вещицы, ей было лет пятьдесят, не меньше. Клоун очень осторожно надел её на веточку ёлки, так, чтобы она не упала.

Все неудачники, включая Марш, сидели на полу гостиной, разбирая коробку и украшая дерево. Билл с Ричи даже принесли немного своих игрушек, от чего елка смотрелась ещё более разнообразно. Старое вперемешку с новым. Но никого это не смущало. Дети только поражались, насколько хорошо сохранились игрушки Миссис Харис, и сколько раз они уже висели на самых разных елках. Десять, двадцать, тридцать?

— Приспичило же вам наряжать за несколько часов до праздника, — буркнул Урис, вешая стеклянный шарик.

— Ой, стой, стой! — Пеннивайз быстро выхватил у мальчика украшение.

— Что? Что не так? — испугался еврей.

— Не вешайте слишком низко.

Дети в недоумении переглянулись, не видя сути проблемы.

— П-п-почему это? — иронично протянул Денбро.

Монстр кинул взор в угол комнаты. Неудачники последовали его примеру и увидели сидящего там Морти. Кот пристально смотрел в их сторону и явно был заинтересован разноцветными шариками, которые ребята вешали на ёлку.

— Он ждёт момента, чтобы скинуть их. Я знаю, — прищурился клоун.

Заика лишь закатил глаза, продолжая наряжать дерево. Что-то в этом процессе было неловкое. То ли потому, что делали они это с Пеннивайзом, то ли потому, что никто не решался толком спросить клоуна, что же он будет делать теперь, когда силы у него более чем достаточно. Марш уже видела его телепортацию и волновалась, что на этом дело не закончится. А вдруг он уснёт? Теперь он сможет это проконтролировать без труда и спокойно доживет до следующего пробуждения. Плюс, он может с легкостью манипулировать разумом, а значит, имеет власть даже над ними.

— Я не впаду в спячку, — тихо сказал монстр, заставляя всех повернуться к нему с глазами по пять рублей.

— Как ты...

— Прочёл ваши мысли, — ответил он на незаконченный вопрос Каспбрака. — Не переживайте, я больше не буду так делать. Вхожу в экономный режим.

— Иии... что ты ещё умеешь? — не смог сдержаться Бен.

— Всякое. Много чего. Вы уже сталкивались с моими иллюзиями. Ещё могу перемещаться в пространстве, читать мысли, изменять свою материальную оболочку, воздействовать на подсознание...

— Ладно, хватит, — оборвала его Беверли. — Тебе это сейчас не нужно. Я же говорила, будешь расточительным — будешь голодать.

Устами Марш глаголила истина. Тем более, клоуну не очень-то и хотелось открывать все свои способности детям. Не их это забота. Да и ему самому пора бы уже повзрослеть и начать учиться на ошибках. В прошлый раз он постоянно тратил силы на незначительные глупости и в итоге чуть не откинул копыта.

— Когда приедет Шарлота с родителями? — подал голос Майк, вешая очередную стекляшку.

— Через пару часов. И я даже не знаю, чем их кормить, — пожал плечами клоун.

— Сходи в магазин и купи продуктов, — резонно предложил Эдди.

— Чего? Это далекоооо... — начал нытьё Пеннивайз, заваливаясь на бок.

— Можно заказать еду на дом, и её принесут прямо сюда. К вашему порогу.

— Да я в смысле до двери далеко, — конкретизировал тот, заставляя детей издать ироничный вздох.

— Забудь. Я приготовлю. Только помогите мне, — решила взять на себя ответственность Марш.

— Бев... мне скоро домой, — неуверенно промямлил Каспбрак. — Рождество ведь. Надо маме помочь.

— И мне. Я об-б-бещал Джорджи сходить с ним за п-п-печением.

— А я — дедушке разделать индейку.

— Мне нужно с сестрой в торговый центр.

— А мне с мамой за продуктами.

Все повернулись к Урису в ожидании его предлога уйти, но мальчик спокойно продолжал украшать ёлку.

— Эм, Стен. А тебе никуда не надо? — поинтересовалась Бев.

— Пффф, я еврей. Мы не празднуем Рождество, — отмахнулся тот.

— Вот и порешили, — кивнула головой Марш, хватая Уриса и притягивая к себе и Пеннивайзу, который моментально и непонятно зачем подхватил Стена подмышки и усадил между своих ног, зажав коленями.

— Ты будешь нам готовить, — в своей клоунской манере пропел монстр.

Еврей нервно сглотнул, понимая, что сам навлёк на себя эту беду. Он уже собирался начать искать предлог поскорее свалить, ведь Пеннивайз не давал ему сдвинуться с места. Но тут раздался стук в дверь. Ребята даже не сразу услышали его, но когда тот повторился, игнорировать его стало невозможно. Сначала они подумали, что это Рождественские колядки со стихами и хоровым пением. И, зная, как монстр относится к надоедливым чужакам, сначала решили вообще не открывать, но звуки становились всё настойчивее. В конце концов, сам клоун не выдержал и, высвободив из своей хватки Уриса, направился в коридор, провожаемый взорами неудачников.

— Помягче там с ними! — выкрикнул ему вслед Тойзер.

Пеннивайз повернул защелку и распахнул дверь, уже готовый отправить незваных гостей в глубокий тыл человека, но захлопнул рот, как только увидел на пороге Шарлоту. Девушка держала в руках два массивных пакета и, улыбаясь, смотрела на него. Такая живая, такая счастливая. Счастливая от того, что забыла о том кошмаре, который видела под землёй в тёмных катакомбах коллектора.

— Роберт? — голос журналистки вывел его из минутного ступора.

— А? Ой, эм, Шарлота, ты... ты здесь? Мы же... мы договаривались в восемь. Где твои родители? — запинался Пеннивайз, сам не понимая почему.

— В отеле. Я оставила им машину, так что они приедут к восьми.

— То есть ты шла сюда с пакетами по заснеженным дорогам? Одна? Несколько миль? — в каждом вопросе удивление лишь нарастало.

— Нет, нет. Я вызвала такси. Хах, даже не знала, что в Дерри они есть.

— Кто т-т-там?! — раздался голос Билла из гостиной.

— О, дети тоже здесь.

Фостер прошла в дом под офигевшим взглядом клоуна. В нос ему ударил запах еды, явно исходивший из пакетов, которые девушка принесла с собой. Она быстро отряхнулась от снега, который успел запорошить её, пока та дошла до крыльца дома и, поставив пакеты на пол, начала снимать обувь и куртку. Пеннивайз же, наученный горьким опытом, быстро взял верхнюю одежду девушки и, повесив её на крючок, поднял пакеты и понёс их на кухню.

Шарлота, тем временем, прошла в гостиную и была встречена громкими возгласами неудачников, которые никак не ожидали увидеть её в такое время. После расспросов почему она пришла так рано и одна, дети выяснили, что журналистка решила элементарно помочь монстру с Рождественским ужином, раз уж она с родителями проведут его в их с Беверли доме.

Пеннивайз тем временем разбирал сумки с продуктами на кухне. Индейка, зелень, картошка, бутылка вина, масло, хлеб и овощи. Шарлота купила буквально всё, что им было нужно. Клоун даже почувствовал себя несколько неудобно. Зная, как тяжело зарабатывать деньги, он прикинул, сколько стоит вся эта еда и вошёл в положение девушки, которая и так была обделена работой. После того как в газете узнали о её сокрушительном провале, главный редактор попросту уволил девушку. Так что эта ночь была её последней в Дерри. Нужно возвращаться в Нью-Йорк за новой работой и возможностями. Не вечно же ей торчать в этом городишке.

Монстр вышел из кухни немного поникшим и застал ребят и журналистку, когда они уже заканчивали наряжать ёлку. Они смеялись, рассматривая разноцветные шарики, и о чём-то непринуждённо разговаривали. Тогда клоун первый раз задумался, в чём именно суть Рождества? Столь знаменательный праздник, едва не крупнейший за весь год. Так откуда столько шума? Явно не из-за толстого бородатого диабетика, разносящего подарки послушным детям. У него даже возник вопрос, а можно ли считать неудачников послушными? Точно не Ричи. Этот мальчик просто кладезь пошлого юмора и ругательств, которые в приличном обществе озвучивать нельзя. Хотя, никто не идеален, и если бы Санта-Клаус действительно существовал, он бы не принёс подарков никому. Вообще, Пеннивайза привлекал другой рождественский персонаж из южно-немецкого фольклора — Крампус. Он приходит и забирает с собой непослушных детей, чтобы потом съесть их в своём логове. Да, это определённо было ему куда больше по душе.

— Так, осталась верхушка, — Фостер взяла в руки звезду и устремила взор к потолку, видя, что макушка ёлки нещадно согнулась, чтобы подстроится под высоту потолка. — Эм... думаю, и так сойдёт, — отмахнулась она.

— Шарлота, когда ты завтра уезжаешь? — тихо, словно нехотя, спросил Бен.

— В полдень, милый. Не переживайте, вы все меня проводите. Я дала расписание поезда Роберту, он вам ещё не говорил?

Все повернулись к клоуну, который стоял в дверном проёме. Тот начал судорожно шарить по карманам, доставая скомканную бумажку. Он тщательно расправил её, прищуриваясь, дабы разобрать почерк.

— Вокзал Дерри; 12:00; третья платформа, — зачитал он.

— Вот так бы сразу, — фыркнул Эдди. — Вечно всё забываешь.

— К сожалению, нам уже пора, — вздохнул Майк.

— Да, много дел, а времени в обрез, — добавил Тойзер.

Девушка мягко улыбнулась, погладив мальчишек по головам.

— Я всё понимаю. Рождество, как-никак. Идите, помогите своим близким подготовиться.

Она вместе с Марш и клоуном проводили ребят до прихожей, в которой Пеннивайз вовремя перехватил Уриса, который тоже собирался под шумок улизнуть.

— А ты это куда? Раз делать нечего, будешь помогать.

— О, да ладно! Я даже не отмечаю Рождество! — воскликнул еврей, но монстр был непоколебим и даже не думал отпускать его с остальными.

— Счастливого Рождества! — показал большой палец Майк, натягивая шапку и смотря с остальными то на Беверли, то на Фостер.

— И вам, — вместе улыбнулись те.

Пеннивайз же только презрительно фыркнул и, скрестив руки на груди, уже хотел вернуться на кухню, но что-то схватило его за свитер, не давая этого сделать.

— Эй, и т-т-тебя с Рождеством, — Денбро отпустил монстра, удостоверившись, что тот сконцентрировал на них своё внимание.

— Да, да. И вам того же, — отмахнулся клоун, делая вид, что в этом событии нет совершенно ничего особенного.

Дети вновь закатили глаза, а Шарлота усмехнулась, смотря на то, как отчаянно монстр притворяется черствым. Все вышли, махая руками и оставляя Беверли, Стена, Пеннивайза и Форстер одних. Дел было много, а времени в обрез. Так что, не теряя ни минуты, журналистка завела всех на кухню. Тяжелее всего пришлось Урису, который остался с большой неохотой. Рождество для него значило не больше, чем для клоуна, который готовился к празднику только ради Фостер и Марш. Был бы он один, забил бы на всё это уже давно.

Роли распределились быстро. Шарлота принялась готовить смесь приправ для того,чтобы обмазать индейку перед тем, как засунуть её в духовку. Беверли доверили чистить и варить картошку для будущего пюре. Стенли взял на себя обязанность мыть и резать овощи и зелень на закуску. Пеннивайзу досталась не кулинарное, но немаловажное дело — сервировка стола. Шарлота доверила ему это, даже не подозревая, что клоун понятия не имеет с какой стороны класть нож, а с какой — вилку. Он вообще ими не пользовался. А ещё нужно было расставить тарелки и бокалы, разложить салфетки, приборы и другое. Естественно, фортуна не стала улыбаться ему, как, впрочем, и всегда, так что он периодически спрашивал всё у бедной Марш, которой помимо картошки пришлось ещё и заниматься сервировкой стола на пару с монстром.

— Зачем бокалы? У нас их нет, — возмущался он.

— Под вино, глупый, — развёл руками Урис, нарезая огурец.

— Стен прав, Роберт, — согласилась Фостер, запихивая половинку айвы в место, которое некогда было горлом индейки. — Но если их нет, думаю, прозрачные чашки подойдут.

Пеннивайз вздохнул и полез на верхнюю полку шкафа с посудой. Благо, рост позволял ему дотянуться до любой из них, так что он без труда достал все, что было нужно. Но этого ему было мало. Ведь идти второй раз к кухонной стойке ему не хотелось. Так что и в без того переполненные руки он взял бутылку красного вина, принесённого Фостер, и, сделав пару шагов, не удержал его, и бутылка рухнула на пол. Клоун из последних сил удержался, дабы силой не заставить её остановиться, но являть Шарлоте восьмое чудо света не хотелось, поэтому, он только бессильно наблюдал, как осколки разлетаются по кафелю, вперемешку с содержимым бутылки.

Дети только и успели, что отскочить. А сама журналистка, стоявшая дальше всех, запоздало ахнула, не сразу осознав, что произошло.

— Вот блин! — вскрикнул Стен, взбираясь на стул.

— Я... я, это вышло случайно! Я не хотел! — начал оправдываться Пеннивайз, не зная, что ему делать.

— Так, так, спокойно. Без паники, — Шарлота подошла к эпицентру, внимательно осматривая его. — Ладно, всё хорошо. Ребята, отойдите от осколков и обойдите с другой стороны стола.

Дети послушно обогнули кухню, выходя за её пределы. Клоун последовал их примеру, пока журналистка брала в руки веник, стоящий в углу.

— Иди за новой бутылкой, — потребовал еврей. — Винный магазин есть на центральной и закрывается он в восемь. Так что, поторопись.

— Ладно...

Удрученно вздохнув, Пеннивайз направился к выходу, пока дети принялись помогать Форстер с осколками. Натянув свою шапку и куртку, он вышел из дома, хлопнув дверью так сильно, что с карниза на него упала приличная куча снега. Но к театру абсурда он уже привык, так что без промедления направился к пункту назначения по уже темной Джексон стрит.

Но тут он резко затормозил, едва выйдя за калитку. Зачем куда-то идти? Можно просто телепортироваться в магазин. Потому что идти по снегу в вечернее время так лень, а перемещение могло очень сильно сократить путь. Клоун уже собирался воплотить задуманное в реальность, как вдруг вспомнил, что с утра ему говорила Беверли. Ему даже стало противно от самого себя. Никакой выдержки. Раз он решил жить по-человечески, значит, нужно и справляться с проблемами, как люди. Так что, он зашагал на своих двоих к автобусной остановке.

— Вроде, всё убрали, — довольно уперлась руками в бока журналистка, осматривая гладкий кафель кухни.

— И что дальше? — поинтересовался Урис, который всё ещё был далёк от праздничного настроения.

— Поставим индейку в духовку и накроем закуски с зеленью.

— А мы будем играть пьесу, как Иисус родился в хлеву? — на полном серьезе спросил мальчик.

Марш с Фостер окинули его вопросительными взглядами, которые мальчик не так понял. О Рождественских традициях он знал немного. В основном только то, что крутилось телевизору, и в ряду таких передач была одна, где люди разыгрывали рождение сына божьего.

— Стенли, ты что, никогда не праздновал...

— Он еврей, — ответила за друга неудачница, — так что, многого от него ждать не стоит.

— Бев права. Но, признаться, я люблю получать подарки, так что праздник удался.

— Подарки?? Стен, дело ведь не только в подарках, — развела руками девушка.

Дети переглянулись. Теперь и Марш, кажется, утратила нить разговора.

— Да ладно, в чем ещё? — усмехнулась девочка. — Ну, то есть, все любят Рождество за подарки.

— Верно, — подтвердил Урис. — За что ещё его любить?

— За что любить Рождество?? — Шарлота не верила своим ушам. — Вы только представьте: украшения, которые люди развешивают, чтобы ощутить атмосферу; вкусная еда, приготовленная от всего сердца; настроение, словно сердце вот-вот выпрыгнет из груди!

— Нууу, да. Мы поняли, что ты любишь Рождество, — попыталась умерить пыл журналистки Беверли. — Но в чем именно суть данного праздника? У других тоже есть еда, атмосфера и украшения. Хэллоуин например.

В голову невольно пришло воспоминание о последнем дне всех святых, от чего Стен нервно сглотнул, механически хватаясь за когда-то пораненную руку. Порез давно зажил, но вот мозг до сих пор помнил боль, причиненную ржавым лезвием ножа.

— Ладно, ладно. Я покажу вам, за что нужно любить Рождество. И поверьте мне, после этого это станет вашим любимым праздником, независимо от религиозных убеждений и прочего!

Девушка сказала это с таким энтузиазмом, что дети невольно переглянулись, словно говоря друг другу: «Это не к добру».

Снег валил крупными хлопьями, когда Пеннивайз подошёл к автобусной остановке. Транспорт как раз подъехал, и монстр запрыгнул внутрь, стряхивая снег с плеч и головы. Но пропускная система в автобусе заставила его остановиться. Монстр судорожно полез в карман за проездным под взоры пассажиров и водителя, которым явно не терпелось продолжить свой путь. Вот только карманы клоуна были пусты, и карточки, дающей возможность пройти в салон, там не оказалось. Как только он это понял, на лбу выступили капли пота, несмотря на холодную погоду.

— Сэр, вы проходите? — лениво спросил водитель, поправляя фуражку.

— Я... эм, а можно пройти в долг?

Такая уловка, естественно, не увенчалась успехом, и Пеннивайз, под возгласы обозлённых пассажиров, покинул транспорт, спрыгнув в сугроб рядом с остановкой. Автобус уехал, оставляя клоуна на остановке в компании только с холодным ветром, кидающим ледяные снежинки прямо ему в лицо. Мысль использовать силу всё ещё крутилась в голове, но гордый монстр игнорировал её, зашагав дальше по улице. Всего каких-то шесть кварталов, и он на месте.

По пути ему не встретился практически ни один человек. Все уже сидели дома, готовясь праздновать Рождество, и только он один бродил по заснеженным дорогам. А ведь он всего лишь дочапал до школы, которая тоже была закрыта. Какой учитель захочет в такой день сидеть в классе, проверяя тетради? Тут Пеннивайз увидел невысокую фигуру, стоящую у ворот. Неизвестный что-то тащил, но, судя по всему, не очень успешно. Перед монстром встал выбор: пойти посмотреть или идти дальше. Конечно, логичнее было бы проигнорировать это, но в нос ударил знакомый запах. Словно он встречал этого человека раньше, но не так часто.

Переборов лень, он направился к школьной калитке. Чутьё его не обмануло. Там стоял уборщик, уже знакомый монстру. Мужчина судорожно дергал головой, которая, как оказалось, застряла между железных прутьев забора. Зрелище, мягко говоря, необычное. Монстра это не рассмешило, скорее, озадачило. Человек очень старательно кряхтел, пытаясь вытащить черепушку, упершись руками в железяки и скользя ногами по заледенелому тротуару.

— Эм... вам помочь? — осторожно спросил Пеннивайз.

Мужчина вздрогнул, судорожно пытаясь повернуть головой.

— А? Что? Кто это? — голос звучал так, словно его не спасти хотели, а нагло отвлекали от дела.

— З-здравствуйте. Помните меня?

Клоун встал под таким углом, чтобы уборщик смог краем глаза увидеть его. На лице мужчины сразу появилось раздражение и негодование. Впрочем, для него это было обычное выражение.

— Ты? Что тебе нужно в такое время здесь?

— Я шёл мимо, а тут вы, и я...

Взгляд, с которым на монстра смотрел уборщик, вводил его в ступор. Захотелось просто развернуться и уйти. Казалось, мужчина тоже этого хотел. Но настойчивый Пеннивайз и не думал разворачиваться.

— Как вы сюда попали? — озадачился он.

— Калитка не открывалась. Я решил пролезть через неё, — стыдливо и одновременно раздраженно пояснил человек. — Так и будешь стоять здесь, как вкопанный, или поможешь мне?

— А? Да, я сейчас.

Пеннивайз перемахнул через забор, заставляя мужчину разинуть рот от удивления. Голова застряла крепко, как бы сильно монстр ни тянул за неё. У уборщика даже уши покраснели, так старательно клоун пытался вытащить его. Тот лишь кряхтел, пытаясь помочь ему, но казалось, чем больше они тащили, тем крепче голова застревала. В конечном итоге, Пеннивайз сполз на заснеженную землю, глубоко дыша и вспотев от натуги.

— Пользы от тебя никакой! — ворчал мужчина, продолжая попытки высвободиться. — Ты мне чуть уши не оторвал.

— А зачем они вам, кого вы слушаете?? — рассердился монстр. — Это же ещё додуматься надо было. Башку между прутьями засунуть!

Он встал и схватился руками за балки, просовывая свою голову между ними. Уборщик с офигевшим видом наблюдал за этим, не понимая, каким местом думает его оппонент. Но, тем не менее, голова Пеннивайза отлично вошла между железяками.

— Короче, повторяйте за мной. Вбок и вверх. Вбок и вверх, — клоун начал повторять эти движения, которые, по сути, должны были помочь им выбраться, но это не сработало.

— Ты застрял, да? — иронично спросил уборщик.

— Что? Пф, нееееет...

Пеннивайз начал выдирать голову, но та и правда намертво встала промеж балок, не давая клоуну высвободиться. Теперь они вдвоём стояли у забора. Уборщик лицом к школе, а монстр к дороге. Даже не ясно, кому повезло больше, если учесть, что холодный ветер дул первому в лицо, а второму прямо по пятой точке. И если приплюсовать к этому мокрый снег, нещадно липнущий ко всему, чему только можно, то смело можно было бы снимать картину «Тупой и ещё тупее».

— Эй, как тебя звать? — подал голос мужчина после неловкой паузы.

— Р-Роберт.

— Ты идиот, Роберт.

Марш с Урисом сидели на диване. Перед ними стояла большая доска, вся исписанная маркером, который стоящая рядом Фостер держала в руках. На самой доске были изображены ёлка, украшения, еда, веселящиеся люди, подарки, и всё это перемежалось записями кривым почерком, который, на удивление, был читабельным. Таким незамысловатым способом девушка пыталась донести до детей смысл Рождества, но по их лицам было видно лишь то, что они устали от долгой болтовни журналистки. Вот уж так Стен точно не рассчитывал проводить сочельник.

— И, таким образом, можно сделать вывод, отвечая на вопрос, что особенного в Рождестве, — закончила девушка, наконец-то закрывая маркер.

— Шарлота... — устало вздохнула девочка. — Всё это есть и в других праздниках.

— Да, по сути, Рождество — это просто обдираловка, чтобы скупить как можно больше барахла, — развёл руками еврей.

Девушка удрученно вздохнула, усаживаясь между ними и выкидывая маркер неизвестно куда.

— Вы не улавливаете сути! Когда я была вашего возраста, то ждала этого праздника больше всего на свете! Помню, как мне подарили фотоаппарат...

— Видишь. Подарки — это главное, — подловила журналистку Беверли.

— Что? Нет, я... это... не так, — начала запинаться девушка, понимая, что проигрывает аргументам детей.

Тут до них донёсся запах гари. Первым его заметил Урис и начал принюхиваться, словно Пеннивайз, втягивая носом воздух. Зловоние исходило из кухни. Мальчик, недолго думая, повернулся в её направлении и увидел струйку дыма, которая плавно летела в гостиную.

— Вот блин! — Стен вскочил и ринулся на кухню. Марш с Форстер не сразу поняли, в чём дело, но увидев дым, ринулись за Урисом.

— Что это? Где горит?? — не поняла Беверли.

Очагом возгорания оказалась духовка, в которой готовилась индейка. Хотя она больше стала напоминать обугленную картофелину. Шарлота схватила прихватку и открыла дверцу. Кухню тут же заволокло чёрным дымом, и все принялись кашлять и закрывать рот руками. Стенли побежал открывать окно, а девочки вытащили несчастную птичку на стол. Всё мясо сгорело, а кожица стала чёрной и рассыпалась при малейшем касании. Заболтавшись, Фостер совсем о ней забыла, хотя прошло почти два часа с момента, как она поставила птицу в духовку.

— О нет, — расстроено протянула она. — Родители скоро приедут.

— Вот вам и Рождественское чудо, — усмехнулся Урис. — По крайней мере, закуски и пюре есть.

— Эх, как же я так облажалась? — продолжала корить себя девушка.

— Да ладно, Шарлота, — попыталась сгладить ситуацию Марш. — Роберт принесёт вино, сядем, поболтаем, вы выпьете, никто и не заметит. А индейку выбросим.

— Кстати, а где Роберт? — вспомнил о клоуне Стен.

Пеннивайз кряхтел, дёргаясь и пытаясь вытащить голову из ловушки, в которую сам себя загнал. Теперь силы использовать было нельзя, ведь рядом был свидетель. А тратить их ещё и на то, чтобы уборщик всё забыл, клоун не решался. Тем не менее, он отчаянно старался высвободить голову из тисков балок, которые, казалось стали ещё крепче сжимать череп.

Мужчина, в отличии от него, уже не пытался выбраться и мирно стоял, доставая что-то из заднего кармана. Почему он такой спокойный, Пеннивайз не понимал. Сам он уже долго торчал в таком положении и боялся, что родители Шарлоты уже приехали, а ни вина, ни его самого нет. Не самое лучшее впечатление, которое он мог бы произвести на незнакомых ему людей, которые пришли в его же дом.

Уборщик вытащил из кармана зажигалку и пачку сигарет и, вытащив одну, просто закурил. Кончик ярко горел в вечерней темноте, словно костёр. По крайней мере, так показалось Пеннивайзу. «Волосы твои, как угли в январском костре», — вспомнил он открытку, которую Бен подарил Марш ещё летом. Жаль только, клоун выбросил её, когда завладел чемоданом девочки после того, как удочерил её. А ведь Беверли искала эту открытку и даже не призналась другу, что потеряла его подарок. Если бы Пеннивайз мог вернуться в тот момент, то сохранил бы эту памятку для неё, потому что выбросил он открытку лишь из личной неприязни к людским чувствам, которые тогда были ему совсем чужды.

— Будешь? — уборщик протянул ему пачку «Marlboro», которые когда-то курила и Марш.

— Эм, нет. Не курю, — отмахнулся клоун, не оставляя попыток выбраться.

— Да успокойся уже, ничего не выйдет, — мужчина сделал ещё затяжку.

— Ладно, тогда у меня нет выбора, — Пеннивайз набрал полные лёгкие воздуха. — ЭЭЭЭЭЙ! ПОМОГИТЕ! МЫ ЗАСТРЯЛИ! КТО-НИБУДЬ! ВЫТАЩИТЕ НАС ОТСЮДА!

— Никто тебя не услышит, — выдохнул товарищ по несчастью. — Все сидят по домам и празднуют. Ты сам-то что забыл на улице в такое время?

— Шёл в магазин... Но не дошёл.

— Не нужно было останавливаться, чтобы помочь какому-то встречному-поперечному, — как-то уж слишком безэмоционально заметил человек.

Пеннивайз чуть не усмехнулся. Уборщик, можно сказать, был ему неплохим знакомым, учитывая, что круг общения монстра был ничтожно мал, и сосчитать всех его «друзей» можно по пальцам. И это, если считать и тех, кто уже мертв. Но для самого клоуна это было завались и больше, учитывая, что большую часть своего существования он знал лишь одного, да и тот был не особо разговорчив.

— А что... вы тут делаете? В это время суток? — задал он встречный вопрос.

Мужчина не спешил отвечать. Он сделал очередную затяжку, выдыхая густой дым в небо, с которого падали снежинки, ложась ровным слоем и создавая белую пустыню.

— Пришёл убрать коридоры.

Тут Пеннивайз совсем запутался. Почему он пришёл их убирать в праздник? Все люди в городе наоборот, спешили поскорее распрощаться с работой и провести сочельник с родными и близкими, а этот пришёл в школу, чтобы мыть полы, когда даже уроков нет. Но уборщик быстро уловил непонимающий взгляд клоуна.

— Что? Думаешь, почему я не с семьёй?

Монстр положительно кивнул головой, пялясь на оппонента в ожидании разъяснений.

— Не твоё это дело, парень. Я не стану тут перед тобой распинаться.

До клоуна донесся запах скорби и грусти. Такой густой и вязкий, словно он очень медленно поглощал мужчину, затягивая в свои пучины. Тут уж Пеннивайз не сдержался. Читать мысли — одна из вещей, в которых он профи, так что прочесть их у собеседника не составило труда. Вот только легче клоуну не стало. Наоборот, что-то внутри сжалось, не давая продохнуть, и балки тут были не при чём. А снег всё падал, постепенно превращая их обоих в два сугроба.

— Мне... мне жаль вашу жену, — тихо сказал Пеннивайз, опустив глаза.

— Ч-что? — заикнулся уборщик, поворачиваясь к нему. — Откуда ты...

— Знаете, думаю, она бы не хотела, чтобы вы провели Рождество между двух железных перекладин. Как считаете?

Тот лишь разинул рот, не в силах выдавить ни слова. В горле встрял ком. Он просто не понимал, откуда монстр взял эту информацию. В городе было совсем немного людей, кто знал о его горе, произошедшем в прошлом году, буквально накануне праздника. Жена скончалась от рака. Печально. А самое обидное, до этого события он был вполне себе весёлым мужичком. Но жизнь повернула не туда, и Пеннивайз знал его, только как угрюмого взрослого, лет шестидесяти, который вечно моет полы и ворчит.

— Хотите, можете отпраздновать с нами. Думаю, все, кроме меня уже собрались.

Клоун вцепился в балки и в один миг раздвинул их, вытащив голову. То же самое он проделал с балками, удерживавшими уборщика, который, пребывая в полном шоке, всё ещё тупо пялился на монстра. Удивительно, но пока он проделывал всё это, глаза Пеннивайза даже не пожелтели. Силы было действительно много. Даже больше, чем он ожидал. Но монстр не собирался больше тратить её. То есть, собирался, но поставил себе ультиматум: тратить силу в случаях крайних, не только для себя. Беверли бы это оценила. Все неудачники оценили бы.

— Что за фокусы, парень?? — ошарашено спросил уборщик. — К-как ты это сделал?! Ты циркач или типа того??

— Ну, можно и так сказать, — усмехнулся Пеннивайз. — Кстати, а как вас зовут?

Мужчина опешил от такого спокойствия монстра и даже не сразу понял вопрос.

— Юджин. Юджин Джонс.

— Роберт Грей, — клоун протянул руку, как обычно это делают люди, и, не дождавшись ответа от Юджина, пожал его ладонь. — Будем знакомы.

Повисла минутная пауза.

— Два часа назад не мог так сделать? Идиот, — фыркнул уборщик.

Огни на ёлке зажглись. Стен сидел практически во главе стола, между родителями Фостер. Чувствовал себя мальчик крайне неловко, учитывая тот факт, что Шарлота даже позвонила его отцу, сказав, что он останется у них на Рождество, чему раввин был крайне удивлён, так что еврей уже смирился с тем, что застрял в гостях надолго. По крайней мере, с ним была Беверли, с которой ему приходилось общаться через мистера Фостера. Старички, кстати, оказались довольно милыми. Как выяснилось, мама Шарлоты держит свой небольшой ресторанчик в Бостоне, а её муж играет там на пианино. Этакий семейный бизнес. Сама же журналистка была полной противоположностью своих умиротворённых и спокойных родителей. Пару раз те даже шутили на эту тему, говоря, что Нью-Йорк создан именно для таких активных и пробивных, как их дочь.

С главным блюдом троица выкрутилась очень эффектно, благодаря курице, которая вообще-то предназначалась в суп для Беверли. Конечно, родители догадались, что это вовсе не индейка, но им было всё равно. Совсем недавно они думали, что их дочь умрет. И вот она сидит вместе с ними, празднуя Рождество. Их даже не волновало присутствие незнакомых детей и сам факт того, что они в доме некого Роберта Грея, которого самого даже нет на месте. Просто всё было уж слишком хорошо. Все просто болтали, Мистер и Миссис Фостер рассказывали истории из жизни Шарлоты, пока та краснела, как помидор; Морти мирно сидел на полу, поедая консервы; дети смеялись, не обращая внимания на сидевшего между ними мужчину. Со временем Стену даже начало это нравится. Он даже подумал, что было бы неплохо отметить этот праздник с отцом в следующем году. Не как что-то религиозное, а как повод собраться вместе, что они делали не так часто.

— А потом Шарлота отрезала себе чёлку! Но она ей не понравилась, и она продолжила её кромсать, пока на голове не остался чубчик, — смеялась Миссис Фостер. — Ей тогда было, кажется, девять лет.

— Мааам, — смущенно протянула девушка.

Дети захихикали, представляя себе эту картину. Всем было хорошо. Настолько хорошо, что они даже не придали особого значения отсутствию Пеннивайза. Всё равно бежать и искать его не имело смысла, плюс клоун постоянно во что-то влипал, и это никого кого не удивляло.

— Индейка просто восхитительна, милая, — улыбнулся Мистер Фостер.

Шарлота с Марш и Урисом переглянулись, мысленно хваля друг друга за такую аферу.

Тут дверь в коридоре с грохотом отворилась. Все обернулись, вслушиваясь в возню в прихожей. Конечно, все решили, что монстр вернулся с обещанной бутылкой вина, и каково же было удивление собравшихся, когда тот вместо алкоголя привёл Юджина. Мужчина явно выглядел немного растерянным, особенно, когда увидел за столом уже знакомые ему лица Беверли и Стена. Он часто видел их в школе, особенно когда тех толкали в столовой, и всю еду с пола приходилось убирать ему.

Дети не меньше были удивлены появлением такой личности, как школьный уборщик. Неудачница даже чуть не уронила стакан на пол, но вовремя поймала его.

— Вы?! — одновременно воскликнули ребята.

— Оу, вы те неудачники, — вспомнил Джонс. Обидно было, что даже для мойщика полов была ясно их положение в обществе средней школы.

— Здравствуйте. Меня зовут Роберт Грей. Мы с вами не успели познакомиться. Я... друг вашей дочери, — представился родителям клоун по всем правилам приличия. — А это Юджин Джонс, он работает в местной школе. Он сегодня отметит Рождество с нами.

Повисло молчание. Все смотрели на запыхавшихся клоуна и уборщика, а те, в свою очередь, ждали реакции присутствующих. На секунду Пеннивайз даже испугался, что эта абсурдная идея с приглашением Юджина слишком глупа, и они оба выглядят, как идиоты.

Немая сцена продлилась около полуминуты, прежде, чем Мистер Фостер подал голос.

— Что же, приятно познакомиться! Так и будете стоять? Давайте к нам, праздновать Рождество нужно всем вместе.

— Да! Именно! — вскочила с места Шарлота, заставляя всех повернуться к ней. — Вот в чём смысл Рождества! В том, чтобы быть всем вместе! Не важно, родственники вы или нет, главное, это разделить этот праздник с другими! Точно? Ха-ха!

— Пф, это она так говорит, потому что подарков нет, — шепнул Стен подруге.

Все уселись за стол. Никто даже не стал задавать вопросов, с чего вдруг Пеннивайз привёл постороннего в дом и почему так опоздал. Да и сам клоун не хотел отвечать на это. Ему просто нравилось сидеть в тепле, слушая рассказы и следя за общением людей. Даже Юджин раскрепостился и начал удивлять всех историями из жизни. Ко всеобщему удивлению, в Дерри он прожил всего пять лет. До этого он жил в Вегасе, работая в одном из самых известных казино, откуда его уволили, обвинив в мошенничестве. Так же он почти два года провёл в море, работая во флоте, и ходил вдоль побережья Карибских островов. И таких историй была куча. На некоторое время всем даже показалось, что они знали Джонса всю свою жизнь, особенно Мистеру Фостеру, который с удовольствием делился с новым знакомым своим жизненным опытом.

Дети же только и делали, что пялились на уборщика. Ощущение было, что они снова сидят в школе, только еда лучше. В детском мозгу есть четкое разделение на места, в которых должны находиться люди, и место Юджина для них было на втором этаже в коридоре, рядом с классом рисования. Интерпретировать его, как простого гостя у них получалось с трудом, но зато отец Шарлоты отвлёкся и больше не мешал им общаться.

Пеннивайз, тем временем, разговаривал с самой журналисткой, пытаясь аккуратно удостовериться, что она не помнит ни Огни, ни его в обличии клоуна, ни труп Штольца в канализации.

— Так, каково это? Лежать в... коме?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Помню только, что мне было холодно. Очень холодно. А потом стало тепло. Знаешь, такое чувство, словно после долгой холодной прогулки вернулся домой. И я проснулась, а там родители, врачи, дети. Балаган в общем.

— Понятно, — кивал Пеннивайз, стараясь казаться не при делах. — В любом случае, я рад... рад, что ты сегодня здесь. Ты и твои родители. Хорошо, что с тобой всё в порядке.

— Я тоже рада, — улыбнулась Фостер.

Вдруг из гостиной послышался треск, словно стекло медленно рассыпается на кусочки. Все прекратили разговоры и устремили взоры в сторону источника шума.

— Шарлота, — тихо сказал Пеннивайз, — скажи, как именно ты развешивала шары на ёлку?

— Не помню. А почему ты спрашиваешь?

Звук стал усиливаться, и клоун резко вскочил с места и бросился в гостиную. Остальные тоже последовали его примеру и, добравшись до места, увидели крайне странную картину. Под ёлкой сидел Морти, сбивая лапами шары, которые Фостер повесила слишком низко, так как монстр не предупредил её о коте. Тот, в свою очередь, уничтожил порядка пяти шариков, а шестой уже висел на самом кончике ветки, которую кот безжалостно раскачивал.

— Мортиииии! — взвыл Пеннивайз.

— Вот вам иРождественское чудо! — засмеялся Урис.

Так и прошло первое рождество клоуна в доме Миссис Харис. Конечно, местами не идеальное и немного своеобразное, с новыми лицами и знакомствами, но всё-таки тёплое и запоминающиеся. По крайней мере, для Пеннивайза.

В доме Денбро царила похожая атмосфера. Вся семья сидела за столом, уминая фирменную праздничную мясную запеканку Сары. Билл с Джорджи были одеты в красные колпаки Санты, а младший даже прикрепил себе бороду, которую мама заставила снять во время еды. Ёлка, стоявшая в гостиной, была не такой высокой, как в доме Миссис Харис, но зато полностью влезала в комнату, и потому яркая верхушка в виде ангелочка блестела в свете лампы.

— Очень вкусно, мам! — улыбнулся Джорджи, не замечая разлитого в воздухе небольшого напряжения.

В памяти родителей ещё крепко сидело прошлое Рождество, которое они отмечали без младшего сына, ведь тот числился без вести пропавшим. Даже Билл иной раз посматривал на брата и на его откушенную руку. Но злости на монстра не было. Она давно прошла, оставляя место для смятения. Иногда заика думал, правильно ли он поступает, что водится с тем, кто пытался убить его младшего брата? В этот праздник, тщательно пережёвывая ужин, он уделил этой мысли особенно много внимания.

Но потом он вдруг подумал, если он больше не зол, а Джорджи жив, то какой смысл постоянно об этом думать? Ничего ведь не изменится. Разве не лучше просто отпустить? Душа больше не будет мучатся и наконец-то обретёт покой. Мальчик так и сделал. Он вновь посмотрел на брата, мысленно говоря себе: «Он здесь и больше никуда не исчезнет. Путь даже без руки». И ему действительно стало как-то легче. А ангел на верхушке ёлки всё так же ярко блестел.

У Тойзеров тоже была своя, особая атмосфера. Правда, отмечали они не за обеденным столом, а перед телевизором, смотря Рождественский выпуск их любимого сериала. Отец сидел в центре, а очкарик с сестрой по бокам. Последняя держала на коленях большое ведёрко попкорна, которое все трое безжалостно опустошали.

Сам мальчик всё думал, как же изменилась его жизнь за этот год? И речь шла вовсе не о Пеннивайзе. Нет. Как ни странно, но не всё вращается вокруг этого клоуна. Ричи думал о том, как он вырос. Такие мысли были не характерны для его каждодневных размышлений, но он никак не мог выкинуть из головы слова тех девчонок с конкурса красоты. «Ты такой взрослый». Да, он действительно повзрослел. Но это не мешает ему всё так же шутить над мамашей Эдди, болтать без умолку и делать глупости. Отец всегда говорил, что мама мальчика тоже была такой. Юморной. Она заставляла его смеялся. И, похоже, яблоко от яблони недалеко падает.

— Эй, лузер, куда столько берёшь? — возмутилась Сандра, видя, сколько попкорна загребает брат.

— Да ладно, сестра. Не жадничай! — усмехнулся тот.

— Блин, я свои деньги на этот попкорн трачу. Ты сейчас всё сожрешь.

— Да ладно, у тебя куча денег, — махнул рукой Ричи

— Да и откуда интересно? — поинтересовалась сестра, уже практически закрывая собой лакомство.

— Ну, на сигареты у тебя лежит...

Тойзер не договорил, понимая, что сболтнул лишнего, учитывая, что отец не знал о том, что дочь курит. Глава семейства грозно повернулся к ней, а та злобно посмотрела на брата.

— Хехе... эм, с Рождеством! — попытался разрядить обстановку очкарик.

А вот в доме Майка было пусто. Они с дедушкой стояли на улице, ловя на себя крупные снежные хлопья. Как ни странно, погода успокоилась, и ветер перестал бушевать, несмотря на то, что ферма находилась на холме. Дедушка достал два бенгальских огня и старательно пытался зажечь их, пока внук наблюдал за падающим снегом.

С момента, как он перешёл с домашнего обучения на обычное, прошло четыре месяца. Наверное, из всей команды неудачников он был тем, чья жизнь больше остальных перевернулась с ног на голову. Прошлое Рождество он тоже праздновал с дедом, но не наряжал ёлку с друзьями, и подарки готовить ему было некому.

— Майк. Всё готово.

Дедушка протянул ему бенгальский огонь, чьи искры разлетались во все стороны, иногда даже попадая на кожу руки. Мальчик начал размахивать им, создавая узоры, которые через секунды исчезали. «Может, так и выглядят Мертвые Огни?» — подумал он, всматриваясь в искрящийся огонёк, жить которому, осталось считанные минуты.

Конечно, на Рождество не очень принято загадывать желания. Но неудачник загадал. И оно было не детское, вроде новой приставки или роликов, нет. Оно было обдуманное. Майк много раз желал его про себя и решил, что этот день будет самым подходящим, чтобы прошептать его в холмистой тиши фермы, где услышат его только звёзды.

— Пусть я больше не буду одинок.

А вот мама Эдди никогда бы не выпустила сына так поздно на холод только ради каких-то огней. Поэтому Рождество у астматика проходило в тёплом доме за кухонным столом и под Рождественскую передачу по ТВ, которую так обожала Миссис Кейт. Сын же тоже, в принципе. был доволен всем. За этот год, особенно за последние месяцы, он напрягался, падал, пачкался и подвергался атаке микробов больше, чем за всю свою жизнь. Ему нравилось просто сидеть в тепле, уминать салат и знать, что сейчас ничего плохого не случится.

— Милый, бери ещё индейки, она завтра уже будет сухая.

— Да мам, — чавкая, ответил мальчик, кладя себе ещё ножку.

Пусть Ричи вечно смеялся над ним, называя маменькиным сынком, но только у Эдди в их компании было понимание того, что родителей нужно ценить. Нет, остальные тоже любили своих мам, пап, дедушек и остальных. Даже Беверли. Но, будучи детьми, они не могли в полной мере оценить заботу, которую те им дают. У Каспбрака действительно было плохое здоровье с рождения. Мама, быть может, чересчур волновалась за сына, но пару раз, ещё в раннем детстве, Эдс действительно чуть не умер от приступа астмы, когда болезнь только начинала проявляться, и если бы не Миссис Кейт, то, возможно, в клубе неудачников было бы на одного участника меньше.

— Спасибо, мам. Вкусная индейка.

Но самая вкусная птичка была в доме Бена. Как ранее заметила Шарлота, его мама действительно умела готовить. Они сидели в гостиной, где и был накрыт стол, поближе к фотографии отца. Мужчина со снимка, казалось, смотрел прямо на сына, пока тот лакомился ужином. Для Бена семья была и осталась чем-то большим, несмотря на то, что число её членов сократилось до двух. Мальчик даже толком не помнил Рождество, которое он праздновал с отцом. Но мама постоянно говорила, что эти праздники были самыми счастливыми.

А рядом с фотографией стоял тот самый семейный портрет, который неудачник написал для урока рисования в школе. Он забрал его домой, когда работы учеников сняли со стенда, но, в отличие от друзей, не стал выбрасывать. Уж больно много всего было связано с этим рисунком.

В других семьях тоже праздновали. Генри сидел за столом с отцом и тётей. Про случай с ложным копом, из-за которого подросток и сбежал из дома, уже все забыли. Они просто сидели и болтали, как самая нормальная семья. Парня было даже за что похвалить, ведь его оценки с появлением в его жизни отличницы Ланы стали гораздо лучше.

В доме самой Туччи тоже не обошлось без торжества. Она праздновала с любимой бабушкой, которая готовила не хуже мамы Бена. Старушка с удовольствием слушала рассказы внучки обо всём на свете. Забавно, в отличии от Майка, Лана никогда не стеснялась того, что живет с бабушкой без родителей. Ей казалось это абсолютно нормальным. Да и общество никогда не говорило ничего на этот счёт. Может, потому что сама девушка не акцентировала на этом внимание, или потому, что её дорогая бабушка просто очень хороший человек.

Даже Гретта хорошо проводила время с мамой и отцом, которые закатили на Рождество настоящий пир. Это было в их стиле. Одна из самых богатых семей города, как-никак. Но с родителями Боуи была словно другим человеком. Вежливая, милая девочка, которая никогда в жизни плохого слова ни о ком не скажет. Не поймёшь даже, какая из двух Гретт настоящая. Та, которую видят неудачники, или та, что празднует с мамой и папой. Наверное, она сама ещё не определилась и искала золотую середину.

Так и проходил вечер Рождества в маленьком городке Дерри штата Мэн на востоке страны. Тихо, мирно, и как у всех. Ну, почти...

— Поезд до Нью-Йорка отправляется через десять минут. Просим всех пассажиров рейса пройти и занять свои места, — голос кондуктора гнусаво повторял одну и ту же фразу.

Рождество наступило. Вокзальные часы показывали без десяти двенадцать, когда Шарлота с чемоданами стояла на платформе в компании неудачников и Пеннивайза. Вид у всех был побитый, и это не только из-за вчерашнего празднования до поздней ночи. Родители девушки уже уехали на другом рейсе до Массачусетса и должны были позвонить по прибытии. Снег больше не падал, а лишь ровно лежал, переливаясь в лучах утреннего солнца. Это было одной из причин, по которой девушка не полетела самолётом. При выезде из Дерри всегда был очень красивый вид. Плюс, это почти на тридцать баксов дешевле.

— Что ж, хех, думаю... это всё, — неуверенно улыбнулась журналистка, сжимая в руках ручку чемодана.

— Да... так быстро время пролетело, — пожал плечами клоун.

Странное ощущение. Он знал эту девушку относительно недолго, но она успела запасть ему в душу так сильно, что он даже, возможно, хотел бы, чтобы она осталась. Но она не могла. Что ей делать в этом городишке? Такая сельская жизнь не для неё, и монстр это понимал.

— Обещай писать нам! — подал голос Стен. — И приезжай на лето. Поверь, в июле у нас гораздо красивее, чем осенью!

— Ахах, я не сомневаюсь, — старалась не показывать своё расстройство девушка. — Спасибо вам за всё.

— И... что теперь будешь делать? Тебя же уволили, — тихо спросил Бен.

— Это даже к лучшему. Нужно мне это вшивое агентство. Я вот что подумала: открою собственную редакцию. Да, сначала будет тяжело, но я же пробивная! Буду выпускать свои журналы и писать то, что считаю нужным. Будет здорово.

— Мы будем скучать.

По лицу Марш было видно, что она чуть не плачет. Да и журналистка сама была готова разрыдаться.

— Идите сюда.

Все, кроме Пеннивайза, столпились вокруг Фостер, обнимая её. Голос кондуктора начал звучать громче, поторапливая опаздывающих пассажиров, в числе которых была и сама девушка. Но ей было плевать. Она не могла уехать, как следует не попрощавшись. Столько пережитых моментов, столько историй. Это была, словно отдельно прожитая жизнь, которую она провела в Дерри. Шарлота даже и подумать не могла, что найдёт себе столько маленьких друзей, а клоун был вообще отдельным экземпляром. Про это можно было даже книгу написать. Да и этого было бы мало.

— У тебя всё впереди, — сказал Пеннивайз, подойдя ближе к девушке. Все расступились, давая монстру пройти, — Шарлота Фостер.

Он положил ей руки на плечи и рывком притянул к себе. Девушка уткнулась в его грудь, пока монстр крепко сжимал её своими длинными руками, вдыхая запах светлых волос, который стал ему уже хорошо знаком, и который он почувствует очень нескоро.

— Благодарю тебя, — ухмыльнулся он, отпуская девушку.

Та улыбнулась в ответ, а на глазах выступили слезы. Она подняла руку и, приставив ладонь к губам Пеннивайза, прикоснулась к ней своими. Такой недопоцелуй крайне удивил всех, особенно монстра, который просто стоял, ошарашено пялясь косым взглядом на девушку.

— У тебя тоже всё впереди, Роберт Грей, — подмигнула она ему. — Кстати о прекрасном.

Она вытащила из кармана ключи от своей машины и кинула ему. Монстр ловко поймал их, не понимая, зачем девушка это сделала.

— Дарю.

— Ч-чего?! — вскричал Билл. — Ты д-даришь ему свою машину?!

— Везунчик, — буркнул Эдди.

— О нет, я, я не могу это принять. Это же машина, чёрт возьми, — начал отнекиваться клоун. — Она целое состояние стоит, плюс я даже водить не умею, и на чём ты будешь ездить??

— У меня есть машина в Нью-Йорке. Эту мне выделил журнал, а я отсудила её в качестве моральной компенсации. У вас тут жуткая система общественного транспорта. Сдай на права и гоняй. Машина стоит на стоянке у полицейского участка. Документы оформишь у шерифа, я его предупредила.

Кондуктор в последний раз делала объявление. Шарлота, недолго думая, прыгнула в поезд, чьи дверцы уже закрывались, оставляя шокированных друзей за стеклом и махая им рукой. Те быстро собрались и тоже начали махать ей вслед, а клоун всё стоял, как вкопанный, провожая взглядом уезжающий поезд.

Состав уже покидал платформу, как вдруг Пеннивайз, убрав ключи в карман, резко сорвался с места и ринулся за ним. Он бежал, лавируя между людьми, догоняя вагон, в котором сидела Шарлота. Платформа уже кончалась, но монстр упорно догонял кабину, крича и размахивая руками. Девушка не сразу заметила его, но когда другие пассажиры начали смотреть в окно, удивляясь настырному преследователю, журналистка тоже посмотрела сквозь стекло.

— Шарлота! Удачи тебе! Удачи! — кричал Пеннивайз, что есть мочи. Он редко вообще кому-либо чего-то желал, но в тот момент ему хотелось, чтобы у девушки всё было хорошо. Пусть она не сразу ему понравилась, но этот человек заслуженно остался в его памяти навсегда.

— И тебе! Тебе тоже удачи! — закричала Фостер, невзирая на недовольство пассажиров. — Ты хороший родитель!

Платформа закончилась, и монстр чуть не свалился на рельсы. Поезд уехал, а неудачники остались далеко позади. Пеннивайз глубоко дышал, упираясь руками в колени и переводя дух после долгой пробежки. «Нужно было бегать по утрам». А состав уже скрылся, оставляя лишь пыль после себя. Девушка уехала так же быстро, как и появилась. Но Дерри запомнит её. Как и неудачники, как и шериф Бауэрс, как и Пеннивайз. Он достал из кармана ключи от машины. Эта железка теперь принадлежит ему.

«Родитель из тебя никакой», — слова Шарлоты, сказанные ему в баре Чикаго, всплыли в памяти. Что же, видимо, она изменила своё мнение о нём. И клоун гордился этим. Его ещё только формирующаяся новая личность получила похвалу, и он ценил это. Как и ценил проведённое с Фостер время. Всё ещё впереди. Клоун знал это, и стало как-то спокойнее. Казалось, теперь всё будет иначе. Он справится с чем угодно. Он сможет.

Из мыслей его вывел странный человек, стоящий на противоположной платформе. На нём были обычные куртка и шапка, закрывающая пол лица, а глаза уставились точно на клоуна. Самым странным в незнакомце были торчащие из-под головного убора голубые пряди волос, что крайне удивило монстра. «Фрик».

Внутри что-то ёкнуло, и странное чувство заставило клоуна всматриваться в этого человека. Но тут между ними проехал очередной состав, и, в один момент, в промежутках между вагонами Пеннивайз перестал видеть этого типа, а когда поезд проехал, тот просто исчез, а платформа опустела. Странное чувство прошло. Клоун даже не понял, что это было.

— Эй, Пеннивайз! — голос Тойзера вывел его из мыслей, и он припустил к детям. Комментарий к Глава 44: Здравствуй, Пенни, Рождество! А вот и главушка подъехала) Простите, что так долго, долго летела до дома, интернета не было и спасибо за терпение:)

====== Глава 45: Время спустя ======

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Апрель в Дерри выдался тёплым. Крайне необычно для городка на востоке страны, но, несмотря на это, солнце начало греть ещё в марте и только раскалялось, заставляя снег стремительно таять, а деревья распускать почки немого раньше срока. Весенний Дерри выглядел куда лучше, чем заснеженный, полной слякоти и грязи. Дети стали больше времени проводить на улице, а взрослые не ходили на работу с кислыми минами и красными носами. К слову, субботний день, о котором и пойдёт речь, выдался особенно жарким. О свитерах и шапках жители давно забыли и вовсю рассекали в шортах и футболках.

Птицы тоже прилетели раньше срока, чему местные водители были не очень рады, потому что крылатые камикадзе любили изгадить им лобовые стекла. И Пеннивайз не был исключением. После отъезда Шарлоты он начал осваивать подаренный ему транспорт. Сначала было сложно, так как прежде, чем получить водительское удостоверение, нужно сдать на права, и на это клоун убил почти три месяца. В конечном итоге, местная автошкола всё-таки выдала ему документ, благодаря которому он мог спокойно рассекать по дорогам Дерри.

Помимо этого, он наконец-то закончил строительство кафе, над которым корпел ещё со времени ухода мистера Филда. Оставшись без Фостер, пришлось самому во всём разбираться. Не без помощи неудачников, разумеется, которые, кстати, помогли ему выбрать название заведения. «Кафе Шарлоты» — такая табличка висела над входом. Не сложно было догадаться, в честь кого монстр назвал свою закусочную, и многие жители это поняли, а некоторые даже шутили на тему, что Нью-Йоркская пресса добралась даже до их города.

Свой внешний вид Пеннивайз тоже решил немного подкорректировать. Чёлка, вечно падающая на косые глаза, теперь была уложена на бок, вечные клетчатые рубашки и майки на несколько размеров больше сменились обтягивающими футболками, поло и даже деловыми рубашками, которые монстр носил в основном на работе.

А в качестве обслуги в его процветающем заведении служили никто иные, как Лана и Генри, так как, помня по опыту работы Марш в начале осени, клоун сделал разумный вывод, что школьникам можно платить меньше. Но тех это вполне устраивало и плюс, они могли бесплатно обедать, что было несомненным плюсом.

— Так, пять минут и выходим. Кто не успел, пойдёт до карьера пешком.

Пеннивайз стоял на крыльце дома Миссис Харис в ожидании детей. Монстр радушно обещал съездить с ними на озеро, что, впрочем, было не так сложно, ведь теперь у него была машина.

Неудачники тем временем собирались, бурно обсуждая предстоящее веселье в воде, как и полагается детям. Ждали они по большому счету Эдди, который потерял где-то в доме ингалятор и судорожно его искал. Остальные же вяло помогали ему, не имея особого желания нагибаться и вообще хоть как-то утруждать себя в выходной день.

— Нашел! — воскликнул астматик, доставая прибор, который благополучно застрял между сидений дивана.

— Аллилуйя, — развёл руками Ричи. — Я уже думал мамке твоей звонить.

— Обсудите мам в машине, давайте уже, — захлопал клоун в ладоши, поторапливая детей.

Все выбежали из дома, споря, кто поедет на переднем сидении, а кому придётся ютиться на коленках. В конце концов проиграли Билл и Стен, которые, как самые лёгкие из ребят, должны были сесть на Майка и Бена. Марш же уступили место рядом с водителем, чему та была очень рада, хоть и старалась не показывать этого.

— Так, все пристегнулись? — Пеннивайз запрыгнул на водительское место, закрепляя ремень и смотря в зеркало заднего вида на неудачников. — Стоп, погодите.

Ребята прекратили возню и подняли глаза на клоуна.

— Эдс, поменяйся местами с Беном и сядь у окна.

Каспбрак, которому, к счастью, не пришлось делить свои колени с друзьями и который уже удобно устроился посередине, наигранно закатил глаза.

— Да ладно...

— Никаких “ладно”. Меняйся, говорю. Знаешь ведь, что тебя укачивает. Я больше машину на мойку не повезу до конца месяца.

— Понял, — вздохнул мальчик и начал перелезать через Бена, у которого на коленях устроился Стен, упираясь кудрявой головой в потолок авто.

— Всё, двигаем, — монстр надел тёмные очки, которые, блеснув в солнечных лучах, на секунду ослепили сидевшую рядом Беверли. Но та не растерялась и, достав из бардачка такие же, нацепила на себя, словно говоря клоуну: «Что, теперь не такой крутой?».

Обрывистый берег карьера, с которого прыгали дети, казалось, стал ещё выше, чем был. А учитывая то, что большая часть компании были, мягко говоря, не экстремалы, то желание прыгать моментально испарилось, как только они прибыли к месту назначения. Это было первое купание с того дня, когда Пеннивайз съел самоубийцу, а Беверли рвало кровью. И казалось, посмотрев в бездну, все дружно разучились плавать.

— Тут... как будто ещё выше стало, — пропищал Урис, смотря вниз.

— Да ладно, в прошлый раз не помер же! — раздался крик сзади.

Беверли выскочила из машины уже облачённая в купальник, которым, по сути, являлись сменные хлопковые трусы и лифчик. Но мальчишек, самих одетых во что-то наподобие белых памперсов, это не особо смутило. Зато все подметили, как сильно отросли её волосы, которые уже почти касались плеч.

Следом вышел и сам клоун, но в отличие от детей, вместо подгузника на нем были обычные плавательные шорты чуть выше колен. К слову, само физическое состояние монстра заметно улучшилось. Кости больше не торчали, и хоть худоба всё ещё была его явной чертой, он хотя бы не походил на ходячий иссохший труп. Даже мешки под глазами уменьшились.

— Я же говорил, давайте остановимся на берегу. Но вы такие: «Нееет, мы хотим прыгать! Мы будем прыгать!» — спародировать детский голос у него, к слову, получилось очень неплохо, что заставило ребят чувствовать себя некомфортно.

Пеннивайз подошёл к краю и опустил голову, прикидывая приблизительную высоту. Недолго думая, он схватил попавшегося под руку Ричи и свесил его над пропастью, заставляя мальчика вопить от неожиданности.

— Какого хрена?! Нет! Отпусти! Я сам! Сам спрыгну! Я... — но не успел он договорить, как с криком полетел вниз.

— Зачем ты так?? — схватился за голову Бен.

— Смотрите.

Клоун терпеливо ждал, пока Тойзер долетит до самого конца, оставляя между ним и водой не более десяти сантиметров, и когда очкарик уже мысленно попрощался с жизнью или, по крайней мере, с неотбитой пятой точкой, он вдруг резко завис в воздухе. Все в шоке посмотрели на клоуна, которой, очевидно, и был причиной данного феномена. Тот только подмигнул им, и в этот момент Ричи плюхнулся в воду без каких-либо увечий. Лишь находясь в лёгком шоке от произошедшего.

— ЭТО БЫЛО ОБАЛДЕННО!!! — кричал он снизу, барахтаясь в воде.

Дети в один момент повернулись к клоуну, крича, чтобы их точно так же сбросили. Пеннивайз, естественно, не мог отказать им в таком развлечении, и этакая невидимая тарзанка досталась каждому без исключения. Конечно, монстр использовал силу крайне редко, но только из принципа. Даже месяц спустя, с момента рождения малыша Джорджи, которого, кстати, отец благополучно забрал из роддома, сила никуда не делась, а голода всё не было. От того и прекрасное самочувствие, которому клоун не мог не радоваться. Да, это не навсегда, и он чувствовал, как уже вместо 100% осталось около 80%, но теперь, когда у него есть свой бизнес, дом, какой-никакой статус в обществе, Пеннивайзу больше не нужна была сила, для того чтобы выживать. Так что клоун был вправе тратить её как вздумается. А если вдруг голод настигнет его, то он что-нибудь придумает, ведь главное, что его питают не только страх и страдания, как он полагал очень долгое время.

После отправки вниз детей монстр последовал их примеру и грациозно спрыгнул вниз, но не стал останавливаться и сразу ушёл под воду. Место, куда он прыгнул, начало пузыриться, но монстр всё не выныривал, что начало волновать детей.

— Ну и где он? — вертелся вокруг своей оси Майк, пытаясь что-нибудь разглядеть.

— Я его не в-в-вижу, — Билл попробовал нырнуть, но это не дало особых результатов.

Дети продолжали вертеться и разгребать воду в попытках найти клоуна, который всё никак не выныривал.

— Чёрт, он вообще умеет плавать? — забеспокоилась Марш.

— Хрен знает, я никогда не видел его в воде! — выругался Ричи.

— Пен-н-нивайз! — закричал Денбро, как вдруг что-то схватило его за ногу и утянуло под воду.

— Билл! — выпалил Стен.

Но через секунду мальчик вновь показался над водой, сидя на плечах клоуна, который смеялся во всё горло, раскачивая заику.

— Видели бы вы свои лица! Пхахахаза! — клоунский смех разнесся по карьеру.

— Ах так!

Беверли ударила по воде, пуская брызги в лицо клоуна, который тут же потерял равновесие, и сидящий на нем Денбро благополучно свалился. Другие не стали мешкать и тоже начали брызгаться. Пеннивайз не остался в стороне и принялся нырять, хватая детей снизу и подбрасывая. Такие водные процедуры пришлись всем по душе. В последнее время они постоянно зависали с клоуном, и тот уже давно перестал быть для них объектом страха. Они уже перестали припоминать ему те дни, когда в Дерри то и дело вывешивали объявления о пропаже, а родители наказывали своим детям быть дома не позже семи вечера. Да и сам монстр не особо хотел вспоминать то время, учитывая, что его новая жизнь была в рамках закона и порядка. Конечно, трудностей стало больше, но зато он, по крайней мере, не чувствовал, что Земля — это просто обеденный стол. Космический булыжник, который был просто ещё одной планетой, стал ему домом.

После долгого плавания все вылезли на берег, куда монстр подогнал машину. С появлением «взрослого», коим теперь он являлся официально, дети перестали заботиться о таких вещах, как, например, полотенца, потому что взял их, естественно, Пеннивайз. Если раньше он мог позволить себе халатное отношение к неудачникам, поскольку не рассчитывал, что останется жить бок о бок с ними и уйдёт в спячку, то теперь деваться от ответственности было некуда. Именно тогда он ощутил, в чём именно разница между взрослым и ребёнком. Взрослый должен помнить то, о чём детям не нужно задумываться, взрослый несёт за них ответственность, не только перед собой, но и перед обществом. Например, если бы Ричи тогда упал и разбился бы, его отец обвинил бы Пеннивайза, как ответственное за мальчика лицо. Не то чтобы он раньше совсем не думал о них, просто мировоззрение клоуна меняется под стать обстоятельствам, которые складываются в его новой жизни.

«Bust a Move» — песня, которую монстр включил на магнитофоне, после того как все устроились на берегу. Так как раньше он не уделял особое внимание музыке самостоятельно, то его вкус сформировали неудачники, подсадив на исполнителей конца 80-х, как например: «New kids on the block» или «Young MC», которые, кстати, и исполняли эту песню.

Он лежал на полотенце, закрыв глаза и думая о чём-то своём, нацепив темные очки. Рядом в такой же позе лежала Беверли, уставившись в голубое, как её глаза, небо. Остальные возились на берегу, ковыряясь в песке и частенько поглядывая на подругу. Она была практически эталоном красоты для каждого из них без исключения. Но, учитывая тот факт, что они друзья и изменять этот статус ни с одним из них девочка не собиралась, ребята оставили попытки хоть как-то привлечь её внимание к себе, как к представителям противоположного пола. Все, кроме Билла и Бена. Нет, они не дарили ей цветы и не приглашали на свидания. Они просто проявляли больше чуткости, чем остальные, стараясь не давать чувствам выплеснуться наружу, как фейерверку.

— Не могу поверить, что зима прошла, — блаженно протянул Стен.

— В точку, — подметил Майк, устраиваясь поудобнее на камне. — А куда дальше двинем?

— Дальше я развезу вас по домам или в игровую зону, если хотите, — пробубнил клоун, развалившись на земле. — А мне нужно в кафе.

— До сих пор не понимаю, как ты мог нанять Генри? Ладно Туччи, но Генри! — восклицал Каспбрак.

— Эй, это называется бизнес, малыш. Я за них не плачу, как за официальных сотрудников. Вырастешь — поймёшь.

— Ой-ой-ой, — закатил глаза астматик, удивляясь гордыне монстра. — Раз такой взрослый, то и зависай со взрослыми.

— В каком смысле? — Пеннивайз приподнял очки, кося глазом на мальчика.

— Ты ведь только с нами и тусуешься. У тебя нет друзей твоего возраста.

— Я старше вашей планеты, Эдс. Здесь нет никого моего возраста. Даже я уже со счета сбился.

— Чувак, тебе на вид лет двадцать пять, может чуть больше, — встрял в разговор Тойзер. — В таком возрасте парни обычно тусуются не с малолетними подростками.

— Ричи, ты только что обозвал нас мелкими, — подметил Бен.

— Неважно. Суть в том, что ты уже не тот наивный дурачок, каким был. Иногда ты просто начинаешь говорить о каких-то вещах, которых я не понимаю. Ну... взрослых вещах.

— Ч-чего? — Пеннивайз встал с земли, возвышаясь над детьми. — На что это ты намекаешь? Вы... вам со мной скучно? Я, я... вы же не хотите сказать, что я превращаюсь в ту скучную массу, которую вы зовёте своими родителями?

— Ты больше годишься в друзья, чем в родители, — подала голос Беверли, всё ещё спокойно лежа на солнце.

— Ричи хоч-чет сказать, что нужно р-р-расширять круг общения, — пояснил Денбро. — Это всё равно, если бы я постоянно возился с Джорджи и его друзьями, пон-н-нимаешь?

— Н...наверное, — как-то безрадостно сказал клоун, садясь обратно на полотенце.

Все сразу поняли, что чувства Пеннивайза, которые не пойми как работали, были задеты. Майк не стал медлить и подсел к монстру, кладя руку на его плечо, заставляя посмотреть на себя.

— Слушай, это нормально. Ну, для людей. Дерри, конечно, не мегаполис, но ты не всех здесь знаешь. Познакомься с кем-нибудь. Ты же смог найти общий язык с Шарлотой.

— Не совсем так. Она влюбилась в меня и хотела разоблачить, а я отправил её в мир Мертвых Огней и чуть сам не умер.

Повисло молчание. Майк не знал, что на это ответить, ведь по сути, всё так и было. Тут вступила в бой Беверли, которая не собиралась церемониться с клоуном. Она резко повернула его к себе, снимая тёмные очки и встречаясь с косым взглядом монстра.

— Слушай, ты далеко зашёл, но человек всегда стремиться к большему. Знакомься с новыми людьми или будешь одиноким неудачником.

— Типа... как вы?

Дети переглянулись.

— Нет. Мы — дружные неудачники. Это что-то вроде фишки. И нет ничего хуже взрослого, который не реализовал себя. Так что соберись и познакомься, блин! Найди кого-нибудь, кто будет слушать про бизнес, большие налоги и прочую ерунду.

— Я что, правда об этом говорю?

Пеннивайз удивился. Он не замечал, что со временем начал часто думать о таких вещах, которые раньше казались ему несуразными и откровенно скучными. Деньги, налоги, заработок, даже правильное питание Беверли. К сожалению, девочка, ещё во время того, пока жила в гараже у Билла, сильно посадила желудок, и диету приходилось соблюдать до сих пор. И клоуну также приходилось покупать определенный список продуктов и следить за рационом Марш.

— И... как знакомиться? Просто, обычно все знакомятся со мной, а не наоборот.

— Хммм. Знаете, как насчёт местного клуба на окраине? — предложил Бен.

— Да, отличная идея. Там тусуются парни примерно твоих лет. Ну, я про твой человеческий возраст, — сказал Эдди, уже начиная потихоньку собираться.

— Ладно, ребята, объявляю операцию: найти друга Пеннивайзу! На счёт три — команда неудачников! — воскликнул Ричи, прыгая на камень. — Раз, два, три!

— Ой, да ладно! Что за дешёвый приём из телевизионного ситкома! — всплеснул руками Эдс. — Мы что, в семидесятых?

— В любом случае, сначала я заеду в кафе, — буркнул Пеннивайз и вновь улёгся на полотенце, согреваемый лучами солнца.

Запах американо и круассанов витал в воздухе. На застекленном прилавке лежали утренние закуски: сэндвичи с курицей и ветчиной, маффины, печенье с шоколадной крошкой и прочие вкусности, которые весьма неплохо скупались местной молодежью. «Кафе Шарлота» после его официального открытия сначала не пользовалось большим спросом, но со временем люди начали посещать его, и дела пошли в гору. Одной из основных причин процветания заведения было то, что клоун не знал, какие именно цены стоит вывешивать, скажем, за чашку кофе. В конечном итоге, они получились слишком низкими, и люди, которые не хотели тратиться на ланч и дневные перекусы, заходили туда в перерывах между работой и школой.

Примерно через месяц, когда образовался основной набор постоянных клиентов, Пеннивайз решил поднять цены до тех, которые были в остальных кафе города, но посещаемость от этого не сократилась. Люди привыкли к его кафе, и число клиентов продолжило расти. Стоит ли говорить, что Генри и Лана в момент зарождения бизнеса работали за гроши, а иногда вообще бесплатно. Девушка считала, что поступает правильно и нужно помогать молодому «инвестору» в лице монстра, а Бауэрс просто поддакивал. На их удивление, даже Гретта иногда заглядывала к ним, чтобы заказать пару булочек с яблоками или корицей. Вот так Туччи с парнем открыли пристрастие девочки к мучному, что давало Бауэрсу повод лишний раз её подколоть. А Боуи, в свою очередь, не забывала напомнить ему о том, что именно его отец предложил Лане позвать его работать с ней у Пеннивайза.

Конечно, пока заведение не пользовалось спросом, Марш с клоуном приходилось сильно экономить. Почти всё наследство Миссис Харис он вложил в этот бизнес, а остатки пускал на бытовые расходы. Благо, ела из них двоих только неудачница, так что продуктов покупать приходилось только на одного, плюс консервы для Морти. Тем не менее, иногда денег конкретно не хватало. Девочка даже удивлялась, как столь большое состояние могло так быстро испариться. Но всё плохое когда-нибудь заканчивается, и за четыре месяца они смогли встать на ноги и наладить общий бюджет.

Двери кафе открылись, и Пеннивайз, с гордо поднятой головой, вошёл внутрь. Народу было не так много, около шести человек и все сидели за одним столом. По выходным посетителей было меньше, и основной доход клоун получал от школьников, заходивших подкрепиться по пути домой, и работавших по близости горожан, которые были не прочь выпить кофе в обеденный перерыв.

— Хей, Генри, — окликнул он подростка, который, закинув ноги на стойку, читал какой-то комикс. Но ответа не последовало. — Генри.

—...

— Генри! Приём! Бауэрс!

— А? — тот лениво поднял голову, словно он сидит в школе и учитель просит его выйти к доске. — Ты что тут делаешь?

— Ну, вообще-то, это мое заведение. А вот что ты делаешь?

— Подыхаю, — буркнул тот и вновь уткнулся в разноцветные картинки.

Клоун закатил глаза и прошёл вглубь кафе, а за ним и остальные неудачники, которые ещё не успели обсохнуть. Капли с их волос стекали и падали на пол, который совсем недавно мыла Туччи. Сама девушка была в подсобке и разбирала привезённые вчера продукты.

— Сколько за сегодня? — Пеннивайз подошёл к кассе, которую Генри даже не закрывал.

— Что? Всё ещё боишься, я сворую? — усмехнулся подросток.

— Нет. Но, знаешь, никто не без греха, — пожал плечами клоун.

— Хей, Роберт, я хочу есть, — вдруг подал голос Стен.

— Да, я бы тоже поела, — поддержала еврея Беверли.

Неудачники начали дружно кивать монстру, который глядя на эту ораву, которая, разумеется, не собиралась платить, решил, что такими темпами он просто обанкротится.

— Вот, — он взял с прилавка один круассан и бросил его Бену. — Делите это на всех.

— Твоя щедрость не знает границ, — фыркнул Ричи.

— О, чур мне серединку! — поднял руку Эдди.

Пока дети делили между собой их скромный обед, Пеннивайз продолжил допытываться до Генри, которому, казалось, до работы вообще нет никакого дела. Монстр не мог понять, как клиенты терпят его халатное отношение? Хотя, он только стоит за кассой, ведь должность официантки получила Лана, которая, хоть и без одного глаза, но гораздо лучше вызывала к себе расположение других.

— Деньги, Генри, — напомнил клоун.

— Точно...

Парень посмотрел в кассу и начал медленно пересчитывать купюры. Одну за другой... Пеннивайз едва не заснул, наблюдая за этим. Казалось, задира специально так делает, чтобы лишний раз насолить «боссу». После приема этого парня на работу, Пеннивайз узнал его получше и понял, что те, кто находятся в ближнем окружении Бауэрса, но не являются его фаворитами, автоматически становятся объектами для подколов и язвительных диалогов. Неудачники, например.

— Сто сорок пять... сто строк шесть... сто сорок семь...

— Так, ладно, ладно, я понял, — не выдержал клоун. — Главное, предоставь отчёт к концу недели. То есть завтра.

— Понял я. Не тупой.

Из-за спины Пеннивайза раздался смешок, который явно принадлежал Тойзеру. Подросток кинул на него свой фирменный взгляд, от чего очкарик быстро умолк, доедая кусок круассана.

— Здравствуйте, Мистер Грей, — раздался голос позади прилавка.

Из подсобки вышла Туччи с пакетом зелени для приготовления новой порции сэндвичей. Конечно, закупать готовые было бы удобнее, но дороже. Поэтому монстр решил, что подростки и сами смогут приготовить их.

— Лана, я же говорил, зови меня Роберт, — в который раз напомнил он.

— Но это будет невежливо. Вы же наш начальник.

— Брось, детка, — усмехнулся Генри, не отрываясь от комикса.— Какой он начальник?

— Ты вообще в курсе, что я могу уволить тебя? — поднял левую бровь Пеннивайз, уставившись на парня.

— Хах, не уволишь. У тебя нет знакомых, которые согласятся работать за такие гроши.

Лишнее напоминание о том, что круг общения монстра был ничтожно мал. Парень как будто знал, о чем он разговаривал с неудачниками у озера. Действительно, ему некого было взять на замену, а приглашать официального сотрудника встало бы в кругленькую сумму. Эти слова заставили монстра оторопеть на какое-то время, что дало Бауэрсу возможность вернуться к чтению, а Лане продолжить делать заготовки. Дети же с неким негодованием смотрели на клоуна, понимая, какой подтекст он услышал во фразе, сказанной Генри.

Но не успел Пеннивайз опомниться, как двери магазина открылись. Это действие уже не сопровождал звон колокольчика, так как монстр давно снял его, не в силах выносить этот раздражающий звук. На пороге появилась Синди Хорс, чей газетный киоск ещё около месяца назад переместился ещё ближе к теперешнему кафе. Генри сразу учуял запах едкого парфюма тётушки и, оторвавшись от комикса, повернулся к проходу.

— Генри, милый, здравствуй, — не без привычного ей азарта сказала женщина и сразу повернулась к неудачникам и Пеннивайзу, который уже жалел, что вообще зашёл туда. — О, Роберт! И вы здесь! Да ещё и с детьми!

— Здравствуйте, Синди... — хоромпротянули неудачники, сбиваясь в кучу за спиной монстра.

— Добрый день, Мисс Хорс! — подала голос Лана с другого конца зала.

Женщина улыбнулась и кивнула головой девушке, и та продолжила заниматься своими делами. Сама Синди начала подходить ближе к клоуну, который, пятясь назад, расталкивал возмущающихся ребят, и те, недолго думая, дружно выпихнули его на газетчицу. Та едва не приняла его в свои объятья, но монстр ловко увернулся, упираясь спиной в стену.

— Тётушка, ты будешь что-нибудь заказывать? — отвлёк её от Пеннивайза Генри.

— Да, милый. Мне, пожалуйста, двойной соевый обезжиренный карамельно-шоколадный капучино. С пеночкой.

— Мне стоит попросить прибавки... — вздохнул парень, лениво слезая со стула и направляясь к кофейному автомату.

Монстр тем временем с облегчением выдохнул, видя, что Хорс устремилась к стойке, чтобы получить своё трудновыговариваемое лакомство.

— Ладно, валим, — скомандовал клоун и, не дождавшись остальных, пулей вылетел из магазина к машине.

Дети лениво вышли следом, останавливаясь у красного авто и вновь решая, кто же теперь будет сидеть на коленях, хотя прекрасно понимали, что расклад будет такой же. Пеннивайз тем временем достал из кармана пачку Marlboro и, вытащив одну сигарету, поджёг последней имевшейся у него спичкой. Курение — ещё одна привычка, которую монстр за эти месяцы перенял у Марш. Несмотря на то, что девочка и обещала больше не баловаться никотином, но, тем не менее, даже умудрилась перетянуть монстра на свою сторону.

ДВУМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ

— Проклятье! — Пеннивайз стукнул кулаком по столу, гневно смотря на счета за кафе, которые явно не могла покрыть прибыль, что оно приносило. — Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол...

Повторяя эту фразу каждый раз, когда дела были совсем плохи, клоун хоть чуть-чуть, но успокаивался и пытался держать себя в руках. Всё-таки хоть она и не помогла Денбро справиться с заиканием, но монстра в трудных и стрессовых ситуациях очень выручала. Он облокотился на спинку кухонного стула, переводя взор со стола на Морти, который с некой брезгливостью нюхал свой ужин, коим являлись не его излюбленные консервы, а курица, оставшаяся после трапезы Беверли.

— Прости, друг. На большее денег нет, — вздохнул Пеннивайз.

Кот повернулся к нему и, пронзительно мяуча, начал тереться о ногу клоуна, прося положить ему что-нибудь повкуснее.

— Знаешь, кто бы говорил. Тебе-то не нужно волноваться о деньгах. Тебя кормят. Меня бы кто кормил... Ты хоть представляешь, как трудно содержать тебя и Бев? Эх... — он взял кота на руки и поставил на стол, прямо на бумаги. — Знаешь, иногда я просто хочу забить на всё, вернуться в канализацию и уснуть на двадцать семь лет. Тебе знакомо это чувство?

Морти лишь моргнул и зевнул, словно слова клоуна вгоняли его в сон.

— Опять разговариваешь с котом? — послышался голос из гостиной. Марш вернулась с прогулки, но даже не думала заходить на кухню.

— Ч-что? Пфффф... Конечно нет! Я же знаю, что животные не умеют говорить, — он повернулся к Морти и прошептал. — Не бери на свой счёт, я знаю, ты всё понимаешь.

Тот только дёрнул левым ухом и спрыгнул со стола, возвращаясь к своему деликатесу. Неудачница тем временем уже поднималась вверх по лестнице, даже не удосужившись нормально поприветствовать монстра. Обычно, его это не особо заботило, но нужно было сообщить, что из-за проблем с деньгами, возможно, придётся повременить с билетами в кино, куда она с друзьями собиралась пойти на выходных.

Он встал и направился на второй этаж, дабы сообщить ей это известие. Но дверь в комнату, на удивление, оказалась заперта. Пеннивайз пару раз подергал её, чтобы убедиться в этом. Странно, Марш никогда не запирается. Такое, правда, бывало, когда она только начала жить с клоуном, но те дни уже миновали.

— Бев? Открой дверь.

По другую сторону не было ни звука, и ответа не последовало. Клоун ещё полминуты постоял, прежде чем повторить просьбу, но вновь был проигнорирован.

— Беверли. Эй, ты как, нормально? Бев!

Пеннивайз начал сильнее дёргать ручку, но та, как назло, не поддавалась. Тогда он решил, что кроме телепортации ничего не остаётся. Оставалось только надеется, что девочка не переодевается. Однажды, он уже вломился к ней в душ, пока та мылась, и такой истерики он никогда раньше не слышал. В ванной до сих пор есть отметина на плитке, оставленная щеткой с железной рукояткой, которую девочка швырнула, намереваясь попасть в него.

Клоун очутился в комнате и застал Марш за тем, чего никак не ожидал увидеть. Марш сидела на подоконнике и курила, слушая в наушниках музыку.

— Беверли?! Ты что делаешь? — он развернул девочку к себе так неожиданно, что та едва не выпала из окна, роняя вниз сигарету.

— Совсем спятил?! А постучать??

— Я стучал, но ты меня не слышала! — огрызнулся монстр. — Мы же договаривались не курить! Ты обещала!

Лицо девочки изменилось. Она потупила взгляд, уставившись в пол, и глубоко вздохнула, понимая, что виновата.

— Слушай, ну прости. Я честно не курила... какое-то время. Начала где-то в феврале. Я так стресс снимаю, понимаешь? Думаешь, я не вижу, что у нас с финансами туго, и кафе прибыли не приносит.

— Кстати об этом... — клоун поджал губу. — Билеты в кино...

— Не волнуйся. Говорю же, я всё понимаю. Деньги важнее.

Повисла неловкая пауза. Пеннивайз перевел свой взгляд на пачку сигарет, которая осталась лежать на подоконнике. Он не понимал, в чём прелесть вдыхать и выдыхать дым? Разве воздуха недостаточно? Марш заметила его заинтересованный взгляд и сразу взяла упаковку в руки, вытаскивая одну сигарету.

— Хочешь?

— Я? Нет, конечно. Это дрянь, да ещё и вредная, — шмыгнул носом монстр.

— Да ладно, всего одну. Это снимает стресс. Я, конечно, не навязываю, и если ты не хочешь...

Она начала убирать табачную палочку обратно под пристальным взглядом монстра, в котором очень легко разжечь интерес к чему-либо.

— Стой! — неудачница остановилась. — Ладно. Но... только одну.

Конец FLASH BACK

Струйка белого дыма вышла из ноздрей монстра, взмывая вверх к ясному небу. Дети терпеливо ждали, пока он докурит сигарету, и они наконец-то смогут уехать в другое, более интересное место. Купание закончилось слишком быстро, а тратить остаток субботы на кафе совсем не хотелось. Да и сам Пеннивайз не имел желания задерживаться, чтобы не столкнуться с выходящей на улицу продавщицей газет.

— Ну? К-к-куда дальше? — не выдержал Билл.

— Не знаю, — пожал плечами клоун. — Хотите в игровую зону?

— Не, как-то неохота, — махнул рукой Эдди, но чтобы не злоупотреблять терпением и услугами монстра, быстро придумал хорошую альтернативу. — Может, подготовим тебя к клубу? Оденешься, причешешься и поедешь.

Пеннивайз с каким-то сомнением отвернулся, думая, что встреча с Синди — не такая уж и плохая идея. Он всё ещё сомневался. Новое для него означало проблемы.

— М-может, лучше заедем за фиалками? Помните, я вчера говорил, что должен их купить?

— Ладноооо, — протянул Майк. — Но не думай, что мы от тебя отстанем.

Дети залезли в авто, и вся компания поехала к цветочному магазину, который находился совсем рядом с зоомагазином, в котором они покупали щенка, чтобы прокормить жаждущего тогда крови и страха Пеннивайза. После этого Ричи и Биллу, как обладателям черепахи и хомяка, было ужасно не по себе заходить в него, особенно, когда продавец спрашивал, как там поживает пёсик. Но благо, им нужно было не туда.

По прибытию, дабы не заходить в магазин всей толпой, Пеннивайз взял с собой только Стена, который, по его мнению, лучше всех умел считать деньги и торговаться... потому, что он еврей. Да, вот так. Стереотип — штука, которая и на монстра имела влияние, и не без причины. Он часто наблюдал, как мальчик выпытывает с продавщицы всю сдачу, до последней монеты, убеждаясь, что та обсчитала его на цент-другой, или откровенно торговался с продавцами на рынках. А зная, какой лукавый владелец данного магазина, Пеннивайз, не особо ладивший с наличкой, решил подстраховаться.

— День добрый, — они буквально только переступили порог, когда мужчина обернулся и поздоровался с ними.

— Добрый, — щурясь, кивнул головой монстр.

Стен же, недолго думая, начал расхаживать по маленькому помещению в поисках фиалок, вот только о том, как выглядят эти цветы, он имел весьма поверхностное представление.

— Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался продавец.

— Да. У вас есть фиалки? — не стал тянуть клоун.

— Разумеется!

Он провёл обоих к нужному стенду, на котором красовались небольшие фиолетовые цветы, чьи лепестки формой напоминали сердце, а в сердцевине горел желтый огонёк. Они понравились монстру. Да и запах не такой уж плохой. Обычно, ему не очень нравился запах цветов в принципе, но эти показались даже приятными. Они стояли в горшках в несколько рядов. На лице клоуна появилась едва заметная улыбка.

— А книга по садоводству у вас есть?

— Конечно! Могу отдать вам её бесплатно, если возьмёте больше двенадцати горшков.

— Правда? Давайте.

— Не спеши, — остановил Пеннивайза Урис. — Один горшок стоит два доллара, а сколько тебе нужно?

— Эм... — клоун задумался. — Ну, семь, восемь.

Еврей повернулся к продавцу.

— А сколько стоит справочник?

Мужчина замялся, невольно кинув взор в угол, в котором эти самые справочники и лежали. Недолго думая, Стен направился туда под вопросительный взгляд монстра. Подойдя к стенду, на котором лежали книжки, мальчик внимательно вгляделся в ценник.

— Три доллара? Вы серьезно? Пеннивайз, если тебе нужно семь, то купив двенадцать ради бесплатной книжки, ты потратишь больше. Один горшок стоит два доллара. Посчитай сам.

Клоун с недоверием посмотрел на продавца, который только криво ему улыбнулся, думая: «Черт бы побрал этого мальчишку».

— Покупаем восемь, и вы отдаёте книгу, или мы уходим, — сказал Урис с каменным лицом.

Даже у Пеннивайза не получилось бы сделать настолько безэмоциональное выражение. Монстр ради интереса принюхался, чтобы удостовериться, что чувства мальчика всё ещё на месте.

Выйдя на улицу, они сначала не поняли, что произошло. Машины не было, а пустое парковочное место было занято Миссис Кол, которая, стояла, скрестив руки на груди, в компании шерифа Бауэрса. Это, мягко говоря, озадачило неудачника с монстром, и ни один из них не решался сказать что-либо. Так что учительница взяла эту работу на себя.

— Доброго времени суток, Мистер Грей, Стенли.

— Здравствуйте... — промямлили оба.

— Миссис Кол, шериф, а где...

— Машина? — не без иронии закончил за монстра предложение полицейский. — Вспомни, Грей, что ты мне обещал, когда я дал тебе документы на машину Фостер несколько месяцев назад?

— Ч-что я никого не убью... — голос Пеннивайза звучал всё менее уверенно.

— Я шла мимо, и ваша машина, наполненная учениками моего класса, неслась вниз по склону. Вы забыли поставить её на ручник, — пояснила учительница.

У Стена сперло дыхание. Пеннивайз же, схватился за голову, понимая, как сильно накосячил.

— Чёрт! Они в порядке?!

— Да, мой коллега развезет их по домам, а машину забрал эвакуатор, — успокоил его коп.

— Это очень безответственно с вашей стороны, Роберт, — сказала Миссис Кол, отчитывая монстра, словно школьника. — А если бы они во что-то вырезались? Чудо, что дети догадались, как остановить машину.

— Мне очень жаль, — опустил он голову на цветы, которые держал в руках.

— Ладно, Грей, поехали в участок. Тебя ждёт штраф и двухчасовая лекция от специалиста, так что, остаток дня тебе будет чем заняться.

Бауэрс подошёл к стоящей рядом полицейской машине и радушно открыл дверцу. Пеннивайз вздохнул и, передав цветы Урису, наказывая тому доставить их к нему домой, залез в салон. Машина уехала, оставляя Миссис Кол и еврея на пустой дороге. Мальчик только хотел дать задний ход, но учительница помешала.

— Проводить тебя до дома? — с улыбкой спросила она.

— Да... — нехотя ответил мальчик, понимая, что им, как ни крути, в одну сторону и что разговора о его успеваемости, в частности, по физкультуре, не избежать.

Клоун провёл в отделении почти четыре часа, оформляя документы и выслушивая лекцию про то, как опасно оставлять детей одних в машине и что нужно постоянно помнить о ручнике, когда паркуешь машину на покатой дороге. Пеннивайз даже пару раз думал применить силу и сбежать, но если он и научился чему-то, так это тому, что нужно отвечать за свои поступки. По крайней мере, он не пошёл в клуб искать новых «друзей». Вернулся домой он вечером, когда Беверли уже поела и теперь смотрела телевизор, даже не посмотрев в его сторону.

— Бев? — тихо спросил монстр.

— ...

— Слушай, ну мне жаль, окей? Миссис Кол рассказала, что случилось. Я забыл про ручник.

— Мы ехали вниз по склону. В машине без водителя! — всплеснула она руками.

— Мне жааааль, — пискляво протянул клоун, плюхаясь на диван рядом с девочкой. — Я три часа слушал лекцию в участке.

— Ладно, забыли, — вздохнула Марш. — Фиалки на кухне, если что.

— Супер. Завтра ими займусь.

— О нет, приятель. Завтра ты идёшь в клуб.

— Ой, да ладно тебе. К чему всё так усложнять? — махнул рукой клоун.

— А ты не заметил, что за сегодняшний день мы встретились практически со всем твоим кругом общения? Больше у тебя знакомых нет. И кого из них ты действительно можешь назвать другом? С кем из них, кроме нас, можешь поговорить?

Пеннивайз молчал, обрабатывая в голове только что сказанное Беверли. Опять она была права.

— Ладно. Я попробую.

====== Глава 46: Старый-новый друг ======

Приготовление монстра к новым знакомствам началось в воскресение, как только неудачники прибыли к дому Миссис Харис в семь вечера. Благо, нормальной одежды у него теперь было достаточно, но, как ни крути, детям всего по тринадцать-четырнадцать лет, и как одеваются молодые парни они толком не знали. Даже старших братьев ни у кого не было. Поэтому насчет его имиджа все долго спорили. В конце концов, они выбрали джинсы и синее поло. Просто, но стильно. По крайней мере, так им казалось. С прической проблем не возникло, ведь новую стрижку клоуна оставалось лишь немного уложить расческой. И конечно же, куда без одеколона. Ричи стащил бутылку у отца, пока тот коротал время на работе, так что запахом «настоящего мужчины» Пеннивайз не был обделён. Последним штрихом оставалась обувь. Дети выбрали темно-синие броги, которые, по мнению Марш гармонировали с поло.

— А вы уверены, что стоит начинать с клуба? В смысле, последний раз когда я был в подобном заведении... — клоун вспомнил Чикаго, когда знакомый наркоман провёл его и Шарлоту в местный клуб, — ...ладно, забыли.

— Не парься, всё будет нормально, — махнула рукой Беверли.

— Да, просто будь собой! — сказал Урис, но вдруг задумался. — Хотя нет, стой. Плохой совет. Будь... как человек. Просто заговори с кем-нибудь.

— И если этот кто-то захочет поехать с тобой к нему домой, то не делай этого. Поверь, не стоит, — с серьезным лицом предупредил Ричи.

— И главное, не напейся, — напомнил Майк.

— Пфффф, об этом не волнуйтесь. К алкоголю я равнодушен.

— Ну-ну, — скептически покачал головой Бен.

Пеннивайз подошёл к зеркалу и ещё раз окинул себя взглядом. Вид был вполне приличный и подходил под “молодежные” стандарты. Но всё равно волнение не покидало его. Он раньше никогда не знакомился с людьми, чтобы, как выразились дети, “подружиться” и найти кого-то, кто смог бы разделять его новые интересы. Правда, тот факт, что монстр принимал советы тех, кого в лицо откровенно дразнили неудачниками, немного смущал, но больше помощи ждать было не от кого. Он бы позвонил Фостер, но зная, как та занята, решил, что сам справится.

Часы пробили восемь вечера. Клоун взял с тумбочки ключи от машины и, накинув лёгкий пиджак, устремился в коридор. Дети гурьбой ринулись за ним. Была бы их воля, они бы проводили его до самого бара.

— Ладно, я пошёл. А вы не засиживайтесь, завтра в школу.

— Ну, все когда-нибудь опаздывают, — развел руками Тойзер.

— После того как я купил тебе с Эдди велосипеды, даже не думай заикаться об опозданиях. А то Миссис Кол ещё начнёт и о вас с меня спрашивать... — он повернулся к Марш. — Без меня фиалки не трогай.

— Поняла я, иди давай, — девочка начала выталкивать монстра из дома.

— Вернусь через пару часов.

— М-можешь не спешить!

Дети дружно выпихнули клоуна за порог и захлопнули дверь. Пеннивайз только вздохнул и направился вниз по ступенькам.

Выйдя за калитку, где и стояла машина, он уже хотел сесть в салон, как вдруг уловил сзади знакомый запах. Повернувшись, он увидел Джорджи, который, скорее всего, играл во дворе и, увидев монстра, направился к нему. Это подтверждал тот факт, что в руке мальчика была классная пожарная машинка, явно испачканная в траве.

— Хей, Джорджи, — махнул рукой клоун. — Гуляешь?

— Ага. А ты куда едешь на ночь глядя? — поинтересовался тот, наклонив голову на бок.

— Да так... решил завести парочку новых друзей.

— Ого! Круто. Поэтому ты так нарядился?

— В общем да. Поэтому.

Пеннивайз хотел залезть в машину, но снова остановился, смотря на мальчика, который словно ждал, когда монстр уедет.

— Слушай, а ты... думаешь, я крутой? — неуверенно спросил монстр.

— Ты самый крутой из всех, кого я знаю, — улыбнулся тот, показывая зубы. Парочки не хватало, потому что молочные уже выпали, а постоянные пока не выросли.

— Хах, спасибо.

Клоун наконец-то запрыгнул в салон, запустил двигатель и надавил на газ. Как ни странно, но слова малыша придали ему уверенности. Нельзя же вечно общаться только с Неудачниками. Раз уж решил жить как человек, то нужно учиться, что, в принципе, люди делают всю их жизнь. А Джорджи, дождавшись, пока машина скроется за поворотом, отправился играть дальше.

Неудачники тоже наблюдали за этой сценой из окна дома, терпеливо ожидая, пока монстр уедет, чтобы убедиться, что он не передумал и не решил просто отсидеться в машине.

— Кстати, а з-з-зачем вам покупать фиалки? — поинтересовался у подруги Денбро.

— Да так. Потом расскажу.

Клуб в Дерри сильно отличался от Чикагского. Не было такого пафоса и размаха. Ещё снаружи клоун встретил бухих в хлам горожан, которых он никогда раньше не встречал в городе. Только запах остался неизменным. Такой же, как и в Чикаго. Запах похоти, смешанный с алкоголем. Не самый приятный для него, но ведь он приехал познакомиться, а не пить на пару с алкоголиками.

Пройдя внутрь, вместо громкой музыки, к которой Пеннивайз уже приготовился, он услышал тихую кантри мелодию, наподобие тех, что звучат в вестернах. Казалось, что снаружи было более оживлённо, чем внутри. Похоже, всезнающий Бен перепутал понятия «клуб» и «бар», у которых на самом деле были очень разные значения. Или в Дерри под клубами подразумевалось именно это. Но, тем не менее, что сделано, то сделано. Клоун неуверенно прошёл к стойке, как ранее делал с Фостер. Все всегда сначала идут к стойке. Это что-то вроде традиции.

В помещении не оказалось ни одного знакомого ему лица. Да и по местным было видно, что они явно не ведут дневной образ жизни. Мужик, сидевший рядом с клоуном, постоянно косился на него, то и дело странно щурясь. Был ещё один, стоявший в углу, прижимающий к стене какую-то местную проститутку, от вида которой Пеннивайза сразу передернуло. Он вспомнил, как стриптизерша из Чикаго едва не застала его врасплох, воспользовавшись слабостями человеческого тела. Остальные клиенты толпились либо в центре зала, либо у стойки, выпивая и поглядывая на экран маленького телевизора, установленного над баром.

Пеннивайз не знал, с кем же именно ему заговорить. Все выглядели грубыми, отстранёнными или наоборот, уже нашли себе компанию. Вот тогда клоун действительно почувствовал себя неудачником. Некогда он был вселенским злом, а теперь, казалось, не мог элементарно познакомиться.

— Что будешь пить, парень? — голос бармена вывел его из раздумий.

— Эм... текилу. Да, одну текилу, — вообще, клоун пить не собирался, но для вида нужно было что-то заказать. А из алкоголя он помнил только этот напиток, который заказывала Шарлота.

— Текила? Ты баба, что ли? — заржал мужчина, сидевший рядом.

На его руке виднелась татуировка «I love Derry», похожая на рисунок, который был на купленной монстром футболке или на его фирменных шариках. Но, тем не менее, данная насмешка заставила Пеннивайза разрываться между желанием оторвать хаму голову и готовностью проигнорировать его. Всё-таки жить человеческой жизнью означает принять факт того, что насилие порождает насилие. Да и в рукопашной он был не ахти. У него лучше получалось впиваться в жертву зубами, прокусывая плоть и вгрызаясь до самой кости. Но такой роскоши он позволить себе не мог.

Бармен поставил на стойку заказанный клоуном напиток, и тот, лениво притянув в его к себе, начал болтать в нем трубочкой. Желание завести новое знакомство испарилось окончательно. По крайней мере, не в этом месте. От отчаяния Пеннивайз залпом выпил содержимое стакана, кривясь и подавляя желание выплюнуть содержимое обратно. Мозг слегка завис, и на секунду сознание словно отделилось от тела. Но у монстра ещё остался в памяти момент, когда он попробовал наркотики, и эффект был обратный тому, который они производят на людей. Так что, не желая больше экспериментировать, он решил, что одной порции алкоголя ему хватит.

— Привет, — сладкий голос вывел монстра из равновесия.

Молодая блондинистая девушка с круглым личиком, румяными щеками и выпирающими ключицами подошла к нему и присела на соседний стул. Мужик, ещё пару минут назад хамивший клоуну, с завистью наблюдал за ним и роковой красоткой. Но сам Пеннивайз особо не придал значения присутствию девушки. Но стоило ему посмотреть на неё, как он увидел в ней Шарлоту. Она, и правда, была чем-то похожа на журналистку, и скучающий монстр едва не назвал её именем Фостер. Но тут ему в нос ударил запах. Такой, какой никогда бы не исходил от журналистки. Запах похоти, как и у всех в этом заведении. Интерес вновь испарился и клоун удрученно вздохнул.

— Привет.

— Скучаешь? — она придвинулась чуть ближе, наматывая на палец прядь светлых волос. — Не видела тебя тут раньше.

— Я тут нечасто бываю... А как твоё имя?

— Разве, это важно? — она хитро улыбнулась, касаясь плеча монстра, который уже начал понимать, к чему всё идёт. — Ну так, к тебе или ко мне?

— Прости, красотка. Не сегодня, — снисходительно выдавил из себя улыбку Пеннивайз, понимая, что девушке от него нужна совсем не дружба.

Та лишь пожала плечами и, вновь окинув монстра оценивающим взглядом, удалилась.

— Ахахаха! — заржал мужчина рядом. — Парень, ты просто идиот! Таких, как ты, ещё поискать! Или ты у нас по мальчикам?

Монстр ничего не ответил и лишь отвернулся, упираясь подбородком в ладонь. Стало совсем паршиво. Здешние люди не хотели дружить. Они хотели только непристойных утех и выпивки. Вот что отличает детей от взрослых. Детская дружба чиста и непорочна. Взрослая же зарождается либо в юношестве, либо не возникает вообще. Чем старше ты, тем сложнее подружиться, и это факт. А уж в таком заведении, никто и не думал о дружбе. Неудачники прокололись, посоветовав ему это место.

POV Пеннивайз

И зачем мне всё это? Детей что ли не хватает? У меня есть с кем пообщаться. Неудачники, Миссис Кол, Генри, Гретта... ладно, кого я обманываю. Не дано мне заводить дружбу. Не заложено это в моей природе. Может, я вообще асоциальное существо. И, считай, иду против моего «я». Лучше бы остался дома и посмотрел Танцующих под дождем. Там вообще только парень с девушкой и больше никого. Хотя... там любовь. Это другое. Не дано мне понять все тонкости человеческих чувств и отношений. Ну и ладно. И так сойдёт...

Конец POV Пеннивайз

Из размышлений его вывело странное ощущение. Такое, которое казалось знакомым, но давно забытым. Монстр начал оглядываться по сторонам и увидел крайне необычную картину. У выхода из бара стояла кучка мужчин, явно выпивших, зажав в угол какого-то паренька. Приглядевшись, клоун увидел голубые волосы жертвы, торчащие во все стороны, хотя при таком освещении ему могло просто показаться. Одет мальчишка был явно не для такого заведения. Белая рубашка под свитером и штаны, подвернутые у щиколоток. Не слишком высокий, но и не низкий. Он просто стоял, улыбаясь тем, кто нападал на него и пытался что-то им растолковать. Такой расклад озадачил монстра, заставляя наблюдать за происходящим, вслушиваясь в разговор.

— Ты что думаешь, мелочь? Мы с тобой шутить будем? — прорычал самый здоровый из них.

— Ты в библиотеку приперся или куда? — усмехнулся второй — бритоголовый, — которого сразу поддержал и третий, чей вес явно превышал нормальные сто килограммов. Классическая троица задир, по типу той, в которой раньше состоял Генри Бауэрс, только во взрослом варианте.

— Оу, я одет не по дрескоду? Ваша правда, друзья, — парень отвечал совершенно спокойно, словно обидчики были сделаны из ваты и не могли причинить ему вреда.

— Мы тебе не друзья, понял? — толстый схватил его за шкирку и притянул к себе. — Ты голову в краску макнул? Или в Смурфики подался? Что за убогий вид?

— О, вы о моих волосах?

— Нет, блин, о моих, — огрызнулся лысый. — Пойдем-ка выйдем.

Они потащили парня к дверям. Пеннивайз нередко наблюдал такие сцены. Насилие — история стара, как мир. Веками сильные унижали слабых, а ведь у большинства из них мозгов было не больше, чем у курицы. Но, тем не менее, никто кроме клоуна даже не обратил на это внимания, а сама жертва, казалось, вообще не сопротивляется. В конце концов, монстр не выдержал и, выскочив из-за стойки, направился к ним.

— Эй! Отпустите его!

Люди в баре замолчали и обернулись на Пеннивайза, который явно не ожидал такой реакции. Сами обидчики тоже не оставили его без внимания, всё ещё держа парня за ворот рубашки. Самый большой из них, который возможно и уступал практически двухметровому клоуну в росте, но явно выигрывал в массе, отделился от группы и направился к монстру. Тот сохранял серьезный вид и только сильнее сжал кулаки.

— Что-то я не понял, кто это пищал? — усмехнулся силач, подходя практически вплотную к Пеннивайзу и запрокидывая голову, дабы посмотреть ему в лицо. — Тебе там наверху не дует, косоглазый?

— А ну-ка повтори? — монстр едва сдерживался, не давая глазам желтеть, а зубам предательски вылезать из дёсен.

— Шёл бы ты отсюда, парень. Кто ты вообще такой? Я не видел, чтобы к нам новых цыпочек привозили.

Из толпы, собирающейся вокруг них, начали доноситься смешки, словно острыми ножами врезаясь в гордыню монстра, которая, как известно, очень велика. Этот человечек думает, что может ему угрожать? Блоха на его пиджаке, не более.

— Кто, я? — Пеннивайз склонил голову на бок, хищно улыбаясь, что немного озадачило оппонента. — У меня много имён. Роберт Грей подойдёт?

Его голос начал изменяться, становясь высоким и звенящим. В один момент рука, на которой были готовы прорезаться чёрные, как смоль когти, взмыла над головой обидчика, но тут её резко перехватили. Это был тот самый парень с голубыми волосами. Теперь клоун не сомневался в их цвете, так как недавняя жертва стояла прямо перед ним, крепко, но не слишком сжимая его запястье. Пеннивайз даже не заметил, когда тот успел вырваться из хватки двух других мужчин, и по лицам тех было понятно, что они тоже не особо в курсе, как же так получилось.

— Не нужно. Поверь, — голос был абсолютно спокойным, словно его обладателя хотели не избить, а вывести на прогулку.

— Ч-чего? — опешил клоун.

А вот силач мешкать не стал. Вытащив из кармана кастет, он резко нанёс удар, целясь прямо по рёбрам клоуна, но незнакомец перехватил и его, теперь уже удерживая двоих. И монстр и нападавший были, мягко говоря, в шоке, как впрочем и все остальные присутствующие. И вроде бы, драки получилось бы избежать, если бы не лысый дружок, который решил, что метнуть кружку из-под пива в голубоволосого — хорошая идея. Но, естественно, по нему она не попала, а вот мужик, у которого Пеннивайз видел татуировку, получил по полной прямо в спину. Он резко схватился за больное место, поворачиваясь и ища глазами виновника, который, казалось, сейчас наложит в штаны, не готовый встретиться с таким противником. Но обвинил мужик совсем не того, кого нужно.

— Ты что творишь, сука?! — в результате прилетело сидящему рядом парню. Но тот в долгу не остался и нанёс ответный удар. Правда, промахнулся, зарядив кулаком в челюсть другому.

— Эддину же мать... — только и успел выругаться Пеннивайз.

Никто даже опомниться не успел, как началась драка. В ход пошло всё, что попадалось под руку, от кружек и до тощего бармена, который, по сути, был просто жертвой обстоятельств. Трое обидчиков тем более не остались в долгу и приняли участие в побоище. А вот клоун с новым знакомым не горели желанием драться. Вот только их никто не спрашивал. В итоге Пеннивайзу прилетело прямо в нос, от чего тот начал кровоточить, пачкая поло, а кто-то даже успел зарядить ему в живот, заставляя согнуться в три погибели на полу. Тем временем, кто-то смачно ударил его коленкой по щеке, из-за чего монстр уткнулся лицом в пол, размазывая по нему свою кровь.

Злость поднялась волной. Захотелось растерзать в баре всех без исключения. Клыки вновь показались, дабы перегрызть глотки каждому, кто посмеет ударить его. Глаза нещадно желтели, выдавая его истинную натуру, а злобный рык уже зарождался в глотке, готовый вырваться наружу. Но тут чья-то рука резко схватила его, поднимая с пола и вытаскивая из эпицентра событий. Это оказался тот самый парень. На нем не было ни единой царапины. Даже одежда не испачкалась. Словно он только что зашёл.

— Скорее, бежим!

Незнакомец потянул клоуна за собой к дверям бара, вытаскивая его наружу. Пеннивайз рухнул на землю, уткнувшись повреждённым носом в остывшую за вечер землю. Гул в ушах от криков дерущихся стих, и его место занял стрекот сверчков. Как ни странно, кроме них снаружи бара никого не было, что, естественно, обрадовало монстра. Хватит с него бухих мужиков. Но не успел он опомниться, как из бара вслед за ними выскочила уже знакомая троица. Выглядели они побитыми и злыми, что очень не понравилось клоуну.

— Вам конец! — хрустнул пальцами толстый, сжимая кулаки.

Пеннивайз хотел было вновь ринуться в бой, но голубоволосый снова схватил его, заставляя монстра встать с земли и бежать следом. Обидчики не сразу поняли, что именно произошло, но быстро опомнились и ринулись за ними.

— Зачем мы убегаем?! Я могу с ними справиться! — возмущался монстр, но скорость не сбавлял.

— Они того не стоят, поверь, — голос собеседника вовсе не казался взволнованным, а всего лишь серьёзным и сосредоточенным.

— У меня машина там осталась!

— Вернёмся за ней позже.

Они свернули в какую-то богом забытую подворотню. Банда не отставала, а, напротив, сокращала расстояние между ними. Тут прямо в конце переулка показался сетчатый забор. Пеннивайз знал, что легко перепрыгнет его, а вот в новом знакомом был не уверен. Но тот даже не думал останавливаться.

— Вам некуда бежать! — крикнул кто-то из задир.

Клоун всё смотрел на парня, который, казалось, хотел пробежать сквозь ограду. Но когда до неё оставалось буквально полметра, он вдруг резко подскочил и, сделав два больших прыжка, зацепился пальцами за сетку и перемахнул через неё. Пребывавший в шоке монстр, слишком уж удивлённый произошедшим, вовремя не сориентировался и впечатался в забор лицом.

— Держи его! — толстяк едва не набросился на клоуна, но тот вовремя оттолкнул его, и мужик рухнул, сбивая с ног двух других. Пеннивайз перелез через забор, и они с голубоволосым ринулись дальше по улице. Крики обидчиков затихали, оставаясь где-то позади.

Но не прошло и пяти минут, как двое убегавших остановились, и вопли роковой троицы снова начали приближаться. Пеннивайз хоть и не слишком устал, но уже был готов пустить в ход свою силу, дабы как следует навалять этим ребятам за всё, что они сделали, но новый знакомый не разделял его идей и вновь принялся бежать.

— Да стой ты! Я справлюсь с ними, серьезно! — попытался остановить его монстр, как вдруг сзади послышался выстрел.

Пуля пролетела в паре сантиметров от клоуна, попав в кирпичную стену дома. Это было дело рук толстяка, который будто из ниоткуда вытащил пистолет. Было даже непонятно, хотел ли он напугать Пеннивайза, или же рука просто дрогнула по пьяни, из-за чего он промахнулся мимо цели. Но выяснять это клоун не собирался. Полная самоуверенность и отсутствие страха у этой троицы делало его уязвимым. Те даже не понимали, что творят, а потому совсем не страшились ни клоуна, ни последствий, которые могли повлечь за собой их действия. Неужели это всё из-за какой-то стычки в баре? Вот что значит неблагополучный район.

— Давай за мной!

Голубоволосый схватил монстра за рукав пиджака и потянул на пожарную лестницу пятиэтажного здания. Обидчики, недолго думая, ринулись за ними, и толстяк вновь пустил в ход пистолет, едва не попав в Пеннивайза, который вовремя успел пригнуться. Конечно, пуля бы его не убила, но на исцеление тоже нужны силы, тратить которые он не хотел.

Они бежали всё выше, перепрыгивая через ступеньки, периодически даже перелезая через перила, чтобы попасть на следующую лестничную площадку, словно подростки, владеющие паркуром. Монстру приходилось только удивляться ловкости своего спутника, который ни на шаг не отставал от него, а иногда даже перегонял. Но на размышления не было времени. Они поднялись на самую крышу, и было непонятно куда бежать дальше. А топот чужих ступней становился всё ближе и ближе, заставляя клоуна панически оборачиваться по сторонам в поисках спасения. Новый знакомый тем временем подбежал к краю, прикидывая расстояние до другой крыши.

— Будем прыгать, — уверенно сказал он.

Пеннивайз подбежал к нему и чуть не разинул рот. Почти четыре метра от одной крыши до другой. Он-то прыгнет, а вот парень...

— Нет! Ты не сможешь! Слишком далеко! — начал махать руками клоун.

— За меня не бойся. Давай на счёт три.

— Что?! Нет! Говорю, ты разобьёшься! — категорически отказывался монстр.

— Поверь мне.

— Ах вы твари! — послышался голос силача позади.

Троица взобралась на крышу, перекрыв им пути отхода. Толстяк начал перезаряжать пистолет, а лысый тем временем достал из кармана складной нож. Пеннивайз чувствовал себя всё слабее и слабее. Самоуверенность этих парней и полное отсутствие страха вгоняли его в ступор. Почти также, как битва с неудачниками прошлым летом. Если противник не видит в клоуне угрозы, то страху неоткуда взяться. Они просто не понимали, с кем имеют дело.

— Давай же! Прыгай!

Парень схватил монстра за руку и потянул за собой. Клоун только и успел, что оттолкнуться, и полетел вслед за своим спутником. На секунду Пеннивайзу показалось, что новому знакомому пришёл конец, но тот, словно в невесомости, летел рядом с ним через пропасть. Обидчики только и смогли, что разинуть рты от удивления, когда монстр с голубоволосым закончили свой полет на другой стороне и приземлились на крышу соседнего здания. Монстр даже не смог устоять на ногах и чуть не упал, но новый знакомый вовремя словил его, помогая удержать равновесие.

— Ахренеть... — выдавил из себя клоун и повернулся к крыше, где стояла троица. Он без лишней скромности вытянул руки, показывая средние пальцы. — Идите, отсосите у своих папаш, козлы обдолбанные!

Слова Ричи пригодились, как нельзя кстати, а товарищ по несчастью лишь усмехнулся, скромно стоя позади. Но как только он увидел, что толстяк опять лезет за пистолетом, то сразу же схватил Пеннивайза за шкирку и потащил прочь.

Луна светила ярко, освещая пустошь. Парочка плелась по дороге к мосту Поцелуев. Вернуться к бару за машиной клоун решил завтра, чтобы вновь не нарваться на местных алкашей или кого похуже. Кровь из носа больше не шла, но вот потёки на поло никуда не делись. Как он объяснит это Беверли?

Новый знакомый шёл рядом, выглядя при этом ничуть не уставшим и даже... счастливым. По крайней мере, спокойствия ему было не занимать. Более того, Пеннивайз никак не мог учуять его запах. Всё равно что нюхать воду. Но монстр был слишком уставшим, чтобы на этом зацикливаться. Он лишь хотел вернуться домой и лечь спать на диван, забыв об этом крайне неприятном вечере.

— Так значит, Роберт Грей? — подал голос голубоволосый.

Монстр сбавил шаг, чтобы находиться с ним на одном уровне. Рядом с этим парнем он чувствовал себя как-то странно. Спокойно. Обычно Пеннивайза напрягало оставаться с незнакомцами наедине, но от этого так и веяло неким умиротворением. Словно ничего плохого не случилось. Хотя, с ним действительно всё было в порядке. Буквально ни пятнышка.

— Д-да. Можно просто Роберт. Слушай, что ты делал в баре? Почему те парни докопались до тебя?

— Я, если честно, сам не знаю, — пожал плечами тот. — Наверное, просто оказался не в том месте, не в то время.

— Да... — клоун остановился и ещё раз осмотрел его. Особенно монстра удивлял цвет волос. В Дерри вообще никто не красился так ярко. Практически никто. — Эм, а твои...

— Волосы? Хах, знаешь, тех ребят они тоже озадачили, — усмехнулся он.

— Ты, наверное, неместный, да? Где твой дом?

Новый знакомый задумался, поднимая голову к звездному небу. В свете луны его глаза, казалось, искрятся, словно изумруды. Пеннивайз никогда не видел настолько зелёных глаз.

— Издалека. Вообще, у меня нет дома. Понимаешь, о чём я?

— Есть такое, — и монстр действительно понимал. У него тоже очень долгое время не было дома. Сначала бескрайний космос, а потом пустынная планета, на которой только спустя тысячи лет зародилась жизнь. Да и той понадобилось много времени, чтобы стать пригодной пищей. Но, конечно, сейчас монстр уже не рассматривал людей, как потенциальную закуску. По крайней мере, пытался.

Он даже не заметил, как они добрались до моста. Вода в реке отражала луну, которая напоминала размытый светящийся блинчик. В апреле тут действительно было красиво. Незнакомец облокотился на деревянный бортик, смотря вниз. Пеннивайз не сразу заметил это и ушёл немного вперёд. А тот всё стоял, подперев рукой подбородок и временами проводя пальцами по голубым волосам.

— Какая чудная ночь, согласен?

— Да... наверное, — замялся клоун. — У нас в Дерри почти все такие.

— Тут такие интересные люди. Такие разные. Всё такое... подвижное.

Он отошёл от бортика и начал делать странные движения, похожие на медленный танец, разводя руки в стороны и поднимая их вверх, одновременно ступая широкими шагами по кругу. Пеннивайз даже не знал, как на это реагировать. Этот парень был таким же непредсказуемым, как и он сам. Вроде бы спокойный, но одновременно резвый и полный сюрпризов. У монстра до сих пор не укладывалось в голове, как он мог так легко перепрыгнуть с крыши на крышу. Ладно забор и лестница, это возможно, но четыре метра в длину! Что он за атлет??

Тот тем временем начал мычать какую-то классическую мелодию, напоминающую Бетховена «К Элизе», продолжая кружиться с закрытыми глазами. Он словно был где-то в другом месте, находясь в глубинах своего сознания. Или же просто обкуренный. Пеннивайз не исключал и этот вариант. Но вдруг парень перестал кружиться и, подойдя к монстру, положил руки ему на плечи. Горячее дыхание обжигало оголённые ключицы, торчащие из-под поло клоуна. Парень действительно был ниже него. У них буквально не было ничего общего, начиная от цвета волос и заканчивая мимикой и манерой речи. Вроде бы оба люди, но одновременно имеющие что-то иное.

— Тебе нравится здесь?

— Эм... в смысле в Дерри? — неуверенно уточнил Пеннивайз.

— Угу, — кивнул тот головой.

— Ну да. То есть, я тут долго живу. Дерри — мой дом, — пожал клоун плечами. На лице невольно появилась слегка заметная улыбка, но тут же испарилась, стоило монстру посмотреть незнакомцу в глаза. Что-то в нем было не то. Это «что-то» было очень хорошо скрыто, но даже так Пеннивайз чувствовал это.

— Хорошие слова, мой друг. Рад, что слышу их от тебя, — он отпустил монстра, делая пару шагов назад и задирая голову к небу.

— Эм... а ты куда вообще идёшь? — задал резонный вопрос клоун.

— Сам не знаю. Просто иду.

— Оооо, так ты путешественник? — протянул монстр.

— Можно и так сказать. Кстати, благодарен тебе за то, что помог мне.

— Кхем, да... Вообще, это скорее... ты мне помог, — Пеннивайзу было нелегко признавать, что он не справился сам и едва не потерял контроль.

— А куда ты сейчас направляешься, Роберт? — имя клоуна он как-то странно выделил, словно в нем было что-то не то.

— Я? Домой. Меня дочь... нет, ну не дочь... Сестра, то есть друг... Короче, меня ребёнок ждёт. А время, кажется, уже за полночь. Так что надо возвращаться.

— Ребёнок? Ты живёшь с ребенком?

Парень подошёл к нему, смотря прямо в косые глаза, заставляя Пеннивайза чувствовать себя неуютно, хотя обычно это он вводил людей в некий ступор, являясь во всех смыслах кем-то вроде энергетического вампира, но, похоже, оппонент взял эту роль на себя.

— Да, ребёнок. Обычная девочка. Это... тебя удивляет?

Тот вдруг расплылся в широкой улыбке, кладя руку клоуну на плечо.

— Есть немного. Но я рад, что наконец-то тебя встретил.

— Ээээм... ладно, — немного озадачился такой формулировке Пеннивайз. — Кстати, забыл спросить. Зовут-то тебя как?

— Оу, и правда, — усмехнулся собеседник, не стирая улыбку с лица. — Матурин. Можно просто Мэт.

На секунду монстр подумал, что ему просто послышалось. Но потом он вспомнил. Вспомнил вокзал и странного парня с голубыми волосами на платформе, от которого разило чем-то необычным, чем-то... неземным.

Дыхание сперло, а кожа моментально покрылась мурашками. Ноги, словно соломинки, не могли удержать вес клоуна, и тот рухнул на спину, взирая на светящийся в лунном отблеске силуэт оппонента. Глаза пожелтели, но зубы и не думали вылезать. Страх и непонимание охватили Пеннивайза, заставляя его задыхаться и безвольно лежать на деревянном мосту. А Матурин всё стоял, смотря на клоуна своим спокойным взглядом, словно давая тому время прийти в себя.

— Нет... невозможно... — дрожащим голосом шептал монстр, впиваясь в дерево когтями, царапая его и оставляя неровные полоски.

— Красиво тут, правда? Неудивительно, что ты выбрал это место. Хотя, красота раньше не играла для тебя большой роли. Кстати, милый образ. Уж получше, чем тот клоун. Идёшь в ногу со временем, да? Похвально.

Пеннивайз больше не мог выдавить ни слова. Он просто вскочил и, спотыкаясь о брёвна, ринулся прочь с моста мимо Мэта, который и не думал догонять его. Удивительно, но клоун даже забыл, что может использовать телепортацию, и продолжал бежать, периодически падая, пачкая джинсы и вновь поднимаясь. Мысли сбились в кучу, и монстр уже не мог здраво мыслить. Почему здесь? Почему сейчас? Прошло столько времени. Черепаха не появлялся, даже когда он звал его. И то, после этого, монстр признал, что тот поступок был очень опрометчивым. Но это точно был он. Теперь Пеннивайз понимал это, и ему хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться в самом потаённом уголке канализации, чтобы Матурин никогда не нашёл его. Но, к сожалению, сделать это он больше не мог. А значит, спрятаться, тем более от всевидящего ока Черепахи, в столь маленьком городке вряд ли получится.

Ноги несли его прочь, прямо к устью реки. Пеннивайз практически перестал разбирать дорогу, когда коряга, так не вовремя встретившаяся ему на пути, заставила его кубарём скатиться с круторого холма прямо в реку. Тело моментально обмякло в холодной воде, глаза начали закрываться, а лунный свет всё отдалялся, словно падаешь в колодец. Монстр выдохнул, попытался вдохнуть и, потеряв сознание, погрузился в блаженную тьму.

====== Глава 47: Знакомство удалось ======

Беверли проснулась в половине седьмого утра. Это на целый час позже, чем ей приходилось до этого. После того как клоун освоил машину, ей больше не нужно было ездить в школу на автобусе. Более того, он стал подвозить не только её, но и Билла с Джорджи. Но в это утро всё было по-другому. Она встала с кровати, умылась, оделась, спустилась вниз, приготовила себе кашу и, разогрев молоко, села за стол, чтобы хорошенько позавтракать перед понедельником. Вот только чего-то не хватало. Поначалу девочка даже не поняла, чего именно. Но буквально через минуту до неё дошло.

— Пеннивайз! — она выскочила из-за стола и направилась в гостиную, где должен был спать монстр. — Ты хоть понимаешь, что мы можем опоздать?? Почему ты ещё...

Она не договорила, остановившись у пустого дивана, который даже не был раздвинут. На нем лишь развалился Морти, тихонько посапывая. Но это совсем не то, чего ожидала Марш. Девочка начала бродить из комнаты в комнату в поисках клоуна. Спальни, ванная, прихожая, даже чулан, в который Беверли почти никогда не заглядывала. Но Пеннивайза нигде не было, а время безжалостно шло. Неудачница уже привыкла, что монстр отвозит её в школу по утрам, и ей совершенно не хотелось менять эту традицию. Более того, клоун никогда не ночевал вне дома. По его словам, на новом месте ему засыпать очень сложно, и у Беверли ещё были свежи в памяти те дни, когда он только начал жить с ней и испытывал дискомфорт во время сна даже в доме. Куда же он мог деться? С таким, как Пеннивайз, всё что угодно может случиться.

— Вот блин... — она нервно расхаживала по кухне, думая что ей делать. Звонить в полицию? Но ещё не прошло и суток! А шериф лишь посмеётся, зная, каким рассеянным может быть клоун. — Где же ты? Куда ты делся...

Морти вертел головой туда-сюда, провожая ее взглядом, явно рассчитывая на то, что девочка покормит его перед уходом в школу, но ей было не до этого. С монстром могло случиться всё что угодно. Буквально всё. Марш уже успела нафантазировать, что он застрял где-то в параллельной вселенной или, не дай бог, съел кого-то, что было бы ну уж совсем плохо. Беверли даже начала придумывать в голове план и алиби для него, на случай, если нагрянет полиция, но тут в коридоре раздался долгожданный звук ключа в замке.

Марш незамедлительно проследовала к выходу и чуть было не охнула, когда в проходе появился монстр. На него было страшно смотреть. Мокрый, весь в какой-то тине и с засохшей кровью на футболке. Хуже он выглядел только когда подыхал от голода. По крайней мере, так показалось неудачнице. Он медленно зашёл в дом и, едва переступив порог, чуть не свалился на пол, однако удачно стоящий комод стал ему хорошей опорой.

— Пеннивайз? Что с тобой случилось?! — Бев схватила его за мокрый пиджак, от чего монстр едва не упал прямо на неё.

— Уезжаем! — только и выпалил тот. Девочка оторопела, а клоун тем временем прошёл в гостиную, направляясь на второй этаж.

— Чего?? — не поняла она и ринулась вслед за ним.

Клоун уже был в её комнате, запихивая вещи из шкафа в первую попавшуюся сумку, при этом вода с пиджака всё капала на пол, оставляя разводы. Сколько бы Марш ни пыталась докричаться до него, реакции было ноль. Пеннивайз просто закидывал всё, что попадётся под руку, в сумку. Закончив с комнатой неудачницы, он направился в ванную и взял две щетки и зубную пасту, после чего спустился в гостиную, дабы сложить свои вещи. Девочка уже просто устало моталась за ним, пытаясь выждать момент, чтобы привлечь к себе внимание, но когда клоун начал запихивать в сумку несчастного Морти, тут она уже не могла стоять в стороне.

— Всё! Прекрати истерить! — звонкая пощёчина заставила Пеннивайза замереть. Глаза на секунду пожелтели, но тут же вновь стали голубыми, а один зрачок заплыл сильнее обычного. Беверли выдохнула и, вырвав из его рук сумку вместе с офигевшим котом, она начала стаскивать с него пиджак. — Ты весь мокрый! Нужно переодеться...

— Нет, нам нужно идти! — вновь начал крутить свою шарманку монстр.

— Куда?? Ты что, пьян?

— Нет же! Слушай, ты не понимаешь, я...

Но не успел договорить, как раздался стук в дверь. Оба повернулись на его источник, но, в отличие от девочки, Пеннивайз чуть не выпрыгнул из окна, в последний момент вспомнив о том, что нужно взять с собой Бев и Морти. Правда, неудачница была настроена иначе и, недолго думая, направилась к выходу.

— Стой! Не открывай! Это он! — схватил её за руку монстр.

— Да кто он?!

— Матурин!!!

На секунду повисла неловкая пауза. Марш с непониманием и крайним раздражением смотрела на клоуна, который всем своим видом молил её одуматься и не идти в коридор, коря себя за то, что сгоряча вскрикнул это имя. Стук повторился, прерывая молчание, и девочка выдернула запястье из хватки Пеннивайза.

— Ты что, совсем с катушек слетел??

Она быстро метнулась в коридор, не давая и так уставшему монстру вновь схватить её. Он лишь споткнулся о ковёр и, рухнув на пол, вытянул руку вперёд с характерным криком «Нет!». Быстро вскочив, он ринулся следом, буквально влетая в коридор, готовясь выпустить когти. Но в проходе стоял вовсе не его вселенский враг, а Билл с Джорджи. Мальчишки мялись у порога, смотря на ошарашенного клоуна, который с облегчением вздохнул.

— Эм... Роберт? Ты в порядке? — аккуратно спросил заика, входя с братом внутрь.

— Не обращай внимание. Это его очередные чудачества, — махнула рукой неудачница. — Вернулся под утро, говорит что-то про черепашку Ричи.

— Серьезно? Эт-т-тот твой фетиш уже разд-дражает.

Пеннивайз ничего не ответил и, пройдя в гостиную, рухнул на диван, тихо скуля, утыкаясь лицом в подушку. Дети прошли следом, не совсем понимая, как дальше действовать.

— Мистеру Грею плохо? — спросил Джорджи, садясь рядом на уголок сидения.

— Мистер Грей должен переодеться и отвезти нас в школу, — без капли жалости сказала Марш. Она давно привыкла к тому, что монстр очень неорганизован и часто паникует на пустом месте.

— У меня нет машины... — буркнул тот.

— В к-каком смысле?? А где же она? — начал волноваться Билл.

— У клуба. Я шёл пешком.

— Ты серьезно?! — Беверли потёрла пальцами у носовой перегородки, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Неужели это я взрослая в этой семье?

Она подошла к Пеннивайзу и заставила его поднять голову, чтобы тот посмотрел ей в глаза. Клоун, хоть и неохотно, пялился на девочку, думая о том, что ему делать, где прятаться и куда бежать?

— Мы поедем на автобусе. А когда я вернусь, ты примешь душ, переоденешься и пойдешь за машиной. И прекрати нести чушь! Не раскисай непонятно из-за чего.

С этими словами она взяла Джорджи за единственную руку и вывела вместе с Денбро-старшим из дома. Последний только и успел, что махнуть клоуну рукой, прежде чем покинуть помещение, оставляя его одного с Морти. Да и тот давно умотал на второй этаж, подальше от нестабильного монстра. Пеннивайз развалился на диване, от чего тот начал мгновенно намокать. Хотелось верить, что это был всего лишь ночной кошмар. Но он отчётливо помнил, как Черепаха в облике голубоволосого парня стоял перед ним, прожигая своими зелёными глазами. И как он сразу не понял? Столько факторов, которые буквально кричали, что он не человек. Но обстоятельства заставили его сосредоточить внимание на другом. Наверное, тот момент, когда он упал в реку, был самым спокойным за всю ночь, проведённую с Матурином.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь... — Пеннивайз не закончил, резко поднимаясь с дивана. — Нет! Нельзя падать духом! Я не должен паниковать! Я — взрослый человек и смогу всё исправить!

Начать он решил с того, что ему посоветовала Марш — переодеться в сухое и разложить вещи, которые успел запихнуть в сумку.

— Думаете, он говорит правду? Ну, про то, что кто-то хочет на него напасть? — спросил Эдди, озираясь по сторонам.

— Он выглядел взволнов-в-ванным. Даже очень, — подметил Билл, откусывая кусок от сэндвича.

Школьная столовая была переполнена, как, впрочем, и всегда. Неудачники сидели в самом дальнем углу, чтобы ненароком не нарваться на неприятности. Беверли с Денбро сразу при встрече с друзьями рассказали всё, что произошло с Пеннивайзом этим утром, и ребята начали строить догадки, что же могло повлечь за собой такой взрыв эмоций. Конечно, монстр всегда был крайне эмоционален, но в этот раз он превзошёл сам себя. Словно узнал, что вот-вот настанет конец света. Марш даже начала беспокоиться, что слишком жёстко отреагировала на его порыв. Быть может, она просто не поняла, что клоун имел в виду?

— Он начал обвинять М-М-Матурина, — продолжал заика.

— Мою черепашку? — уточнил Тойзер. — Ну, он всегда к ним относился как-то... не так.

— Возможно, в клубе что-то произошло, но он не хотел рассказывать что именно? — предположил Бен.

— Ребята, это же Пеннивайз. Неужели вы забыли, что он выкидывал на протяжении всего нашего с ним знакомства? Давайте не будем делать из мухи слона?

— Стенли прав, — согласился Майк. — Его может выбить из колеи простая черепашка, о чём разговор? Может, увидел, как кошка в подворотне рожает, и с ума сошёл от такого зрелища.

— Да, быть может и так, — неуверенно вздохнула подруга, запивая бутерброд, который ей радушно отдал Бен, ведь свой завтрак она собрать не успела.

Уроки пронеслись в быстром темпе. Основное время занятий дети лишь сидели, пялясь в окно и размышляя над чем-то своим. У них всё ещё остались вопросы по поводу поведения монстра, хоть они и договорились не поднимать эту тему. Беверли то и дело смотрела на часы, дабы по возвращению домой убедится, что с Пеннивайзом всё в порядке. Она уже жалела о том, что вместе с остальными посоветовала ему отправиться на поиски новых знакомств. Глупо было предполагать, что за такой короткий срок он сможет адаптироваться настолько, что без труда найдёт себе друзей. Ведь по сути, неудачники ничуть не лучше. Они сами — замкнутые интроверты, которые не могут нормально ни с кем подружиться. Как можно пытаться научить тому, чего сам не знаешь? Эти мысли глодали каждого из них, пока не прозвенел последний звонок.

Ребята всей гурьбой вышли во двор и направились к стоянке велосипедов, а так как Билл с Марш приехали на автобусе, везти их придётся остальным. Этими счастливчиками оказались Майк и Эдди, учитывая то, что велик астматика, который ему подарил монстр, был снабжён большим багажником, а транспорт Майка, который ему, кстати, купила Шарлота, мог спокойно вместить на сидении двоих.

День был на удивление жарким, несмотря на то, что прогноз погоды обещал проливной дождь. Планов особо ни у кого не было, так что дети решили не заезжать домой, чтобы не терять времени, и сразу направиться к монстру, а потом в кафе. Эдди уже был готов крутить педали, запрыгнув на своего железного коня, когда кто-то неожиданно дотронулся до его плеча. Мальчик, не ожидая такого, не удержал равновесие и едва не впечатался в газон, но рука вовремя подхватила его, удерживая на весу. Остальные даже не сразу поняли, что произошло. Незнакомец появился из ниоткуда.

— Ты как? Не ушибся?

Астматик поднял голову и увидел зеленоглазого парня приблизительно одного с Пеннивайзом возраста, но с достаточно плотным, относительно клоуна, телосложением. Несмотря на тёплую погоду, на нем был бежевый свитер, из-под которого торчала незаправленная рубашка. Но самым странным были голубые волосы, взъерошенные и поднятые наверх, словно их залакировали. Он аккуратно поднял Каспбрака, удостоверился, что тот надежно стоит на ногах, и отпустил его, приподняв уголки рта в улыбке. Но не такой, как у монстра, когда он улыбался детям, словно чокнутый педофил, нет. Что-то доброе было в его выражении лица, от чего астматику на пару секунд стало так хорошо, что он был готов обнять даже Генри Бауэрса.

— Всё хорошо, мистер, — тихо сказал мальчик.

— Кто вы? — напрямую спросила Марш, слезая с велосипеда. Неудачники окружили незнакомца, откровенно пялясь на его прическу.

— Оу, да, совсем забыл. Я — Мэт. Проездом в городе. Я приехал... навестить знакомого.

— Вы наверное из мегаполиса? По вам видно! — конкретно намекнул на нестандартный вид парня Ричи, от чего получил тычок в бок от Стена.

— Ахаха, вы о моих волосах? Да, согласен, с цветом немного прогадал. Я из... Нью-Йорка.

— Здорово. У н-н-нас подруга там живет, — вспомнил Шарлоту Билл. — Так значит, вы приехали навестить друга?

— Да. Не знаете, как пройти на Джексон-стрит?

— О, я т-там живу! Это через четыре квартала. Какой дом вам нужен?

— Хммм... — Мэт потёр подбородок, задумчиво отводя взгляд. — Боюсь, номер дома я не знаю. Имя Роберт Грей вам о чём-нибудь говорит?

Ребята обомлели, косясь друг на друга с разинутыми ртами. Вот уж чьё имя они точно не ожидали услышать! В головах сразу возникла мысль, что монстр всё-таки с кем-то познакомился в баре, иначе откуда тогда Мэту знать клоуна?

— Знаем такого, — кивнул головой Майк.

— Да. Я с ним живу на Джексон-стрит. А он напротив, — показала Марш на Билла.

— Ого, как... много у него маленьких друзей, — улыбка голубоволосого стала немного неуверенной, но всё же сохранилась. — Может, проводите меня?

— Конечно, мистер... эм... — замялся Стенли.

— Нет, нет, зовите меня просто Мэт.

Неудачникам сразу понравился этот парень. Что-то в нем было светлое и приятное. В первый раз никто из них не почувствовал напряжения в разговоре со взрослым человеком. Даже Марш, которая крайне недоверчиво реагировала на старших мужского пола, хотела, не то чтобы провести с ним время, а просто быть в зоне его досягаемости. Рядом с Пеннивайзом, например, нужно было постоянно напрягаться, следя, чтобы он не натворил глупостей и вёл себя в рамках приличия.

Рассекая на багажнике Стена, Матурин смотрел по сторонам. Весной Дерри действительно расцветал. Замысловатые растения, небольшие огороды во дворах, парки, лужайки, живые изгороди и сады буквально заставляли его влюбляться в этот ландшафт. Правда, цвета он не различал, оттуда и проблема с волосами. У Черепахи был свой особый спектр, который он ещё не понял, как именно перестроить правильно. По-человечески его можно было назвать дальтоником. Даже у клоуна ушло много времени на то, чтобы разобраться, как этот мир видят люди и подстроится под их цветовую гамму.

Они спустились к Джексон-стрит, и Мэт сразу приметил большое количество канализационных сливов, расположенных по обе стороны дороги. От них исходило что-то неясное, тревожное. Один из таких привлёк его внимание. Он находился по левую сторону, ничем не примечательный, но всё же.

— Можешь, пожалуйста, остановиться здесь? — попросил Матурин.

Урис резко затормозил, не совсем понимая, почему парню нужно останавливаться на полдороге. Черепаха спрыгнул и направился прямо к сливу под непонимающими взорами неудачников. Он наклонился, упираясь коленями в асфальт и всматриваясь в кромешную тьму. Словно чёрная дыра, если в которую упасть, то больше не вернёшься, растворишься в ней навсегда. Нос начал дергаться, тихо принюхиваясь. Глаза из зелёных стали медленно превращаться в два фиолетовых огня, словно космос, который мерцает в вечной темноте. Рука медленно потянулась вглубь слива, едва касаясь мокрой стенки и исчезая во мгле.

— Мэт! — окликнул его Бен. — Ты что-то уронил?

Парень быстро встал, с улыбкой поворачиваясь к детям, мгновенно возвращая глазам изумрудный цвет.

— Оу, нет, хех. Ничего важного, поехали дальше.

Он отошёл от слива и вернулся на багажник велика, всё ещё косясь на бетонное отверстие. Оттуда пахло кровью. Во всем Дерри пахнет кровью. Город буквально пропитан этим железным запахом, а из канализации он исходит сильнее всего, вперемешку с запахом гниения мертвых тел. Матурин отчетливо ощущал его у каждого слива, который они проезжали. Словно сам Пеннивайз оставлял свои метки.

Когда они доехали до дома, машины у гаража не было, что могло означать две вещи: либо клоун спит дома и никуда не пошёл, либо ещё не вернулся с машиной. Разумеется, все склонялись в первому варианту, как к более ожидаемому. Но когда все зашли внутрь, на них опустилась гробовая тишина. Ни звука телевизора, ни музыки, ни возни на кухне. Даже свет был выключен. Лишь Морти, лежащий в кресле.

— Простите, боюсь, его ещё нет, — виновато сказала Беверли. — Можете подождать здесь, если хотите...

Не успела она договорить, как глаза начали слипаться. Ноги подкашивались, как ватные, и на секунду появилось ощущение полёта. У других веки также начали опускаться, ребята не понимали, что происходит. А глаза Черепахи вновь поменяли цвет на фиолетовый. «Спите», — проговорил он в голове. Первым упал Стенли. За ним Эдди, Майк и так далее. Но не успели тела детей коснуться земли, как резко зависли в воздухе и плавно приземлились на махровый ковёр. Сладкие сны окутали неудачников, утаскивая их в царство Морфея. Ричи даже улыбнулся, тихо посапывая и обнимая лежащего рядом Эдди, который, в свою очередь, уткнулся щекой в бок Денбро.

— Поспите, — мягко сказал Черепаха и, удостоверившись, что дети находятся в полной отключке, начал обход дома.

Он ощутил запах не только клоуна. Кто-то жил в этом доме до него, причём очень долгое время. Пахло очень длинной жизнью. От юности до самой смерти. Диван, который стоял посреди комнаты, был местами поцарапан и покусан. Можно было бы свалить всё на кота, имей тот несколько рядов зубов. Также в глаза сразу бросились фотографии на телевизоре. Первая, стоящая в центре, изображала монстра с Миссис Харис. Тут-то Матурин понял, что за запах он ощущал. Запах старушки. Которой, по всей видимости, уже нет в живых. На второй фотке, которая была чуть поменьше, стояла Беверли, поднявшая два пальца в победном жесте, а стоящий рядом шатен, в котором Мэт узнал Билла, обнимал её за плечи. И всё это на фоне праздничного торта, позади которого виднелись и другие неудачники. Это был день рождения Беверли, который монстр радушно согласился отпраздновать. Вообще, практически всем из неудачников уже исполнилось по четырнадцать лет, не считая Бена и Эдди, дни рождения которых были в мае и июне. На третьем снимке был сам Пеннивайз выглядывающий из окна красной машины, и, судя по его выражению лица, счастью клоуна не было предела. Это был тот день, когда он наконец-то получил права и полное право колесить по городу.

Матурин только усмехнулся и направился дальше. Следующей на очереди была кухня. На его удивление, там было чисто. Даже посуда блестела за застекленными дверцами шкафа, висящего над раковиной. За это можно было сказать спасибо Миссис Харис, которая и привила монстру любовь к мытью посуды. В холодильнике, как он и предполагал, еды было ровно на одного. Неудивительно, ведь Пеннивайз не ест человеческую пищу. И это лишь вызвало в голове Мэта резонный вопрос: что он ест, если не людей? Он слишком долго не контактировал со своей противоположностью, занимаясь другими вселенскими делами.

Дальше он вернулся обратно в гостиную и, обойдя детей, направился на второй этаж. Первая комната, та, которая принадлежала Беверли, за четыре месяца преобразилась. Увидь её Черепаха ранее, точно бы помрачнел от такой скудной картины. Но теперь помещение было похоже на нормальную спальню четырнадцатилетней девочки. Клоун повесил занавески, приделал новую люстру, постелил ковёр, купил новое постельное белье и одеяло, чтобы неудачница больше не замерзала по ночам. Одежды в гардеробе тоже заметно прибавилось. Всё-таки Марш росла, и Пеннивайз наконец-то это понял. А завершал эту картину большой подоконник, на котором лежали мягкие подушки. Клоун частенько сидел на нем с девочкой вечерами, покуривая сигареты с ней на пару. Конечно, не самый лучший пример для подражания, но они заключили договор — не больше трёх сигарет в день, и Беверли исправно выполняла его.

Следующая спальня служила складом для разного рода вещей. Коробки, одежда, мебель. Ничего примечательного, если не считать фиалок в центре комнаты, которыми Пеннивайз никак не успевал заняться. Фиолетовые цветы уже увяли и поникли из-за нехватки воды и света. Черепаха подошёл и, присев, провёл рукой по тоненьким лепесткам. В один миг растение начало выпрямляться, выпуская новые бутоны.

— Так-то лучше, — улыбнулся Мэт и направился дальше.

Последним был санузел и, по совместительству, душ со стоящей там стиральной машиной. На белом корпусе в тазике лежали грязный пиджак, голубое поло и джинсы, в которых монстр посещал клуб. Матурин узнал эту одежду, и стоило ему лишь щелкнуть пальцами, как в один миг на ткани не осталось ни пятнышка. Даже гладить не нужно было.

У раковины стояли две зубные щётки, красная и жёлтая. Вторая явно принадлежала клоуну, судя по её состоянию. Казалось, он не зубы ей чистил, а грыз её, причём с пристрастием. Если бы Черепаха только знал, что за эти месяцы монстр сменил больше двенадцати щёток из-за своих непростых зубов.

Вернувшись в гостиную, он присел на диван рядом с котом, который, едва почувствовав присутствие чужака рядом с собой, быстро вскочил, шипя и скалясь. Но Матурин только улыбнулся, даже не думая возмущаться.

— Должно быть, ты очень многое видел, да? — он сполз с дивана и придвинулся к коту, который всё ещё стоял, вздыбив шерсть. — Расскажешь? Я пришёл сюда не просто так. Мне нужны ответы.

Морти вдруг перестал огрызаться и сел прямо, словно понял сказанное Черепахой. Тот лишь смотрел на кота, внимательно прислушиваясь, как будто читая мысли зверя в его янтарных глазах.

— Миссис Харис? Это она умерла в этом доме?

Кот только медленно моргнул.

— Понятно... — Мэт обернулся на мирно спящих детей. — Клуб Неудачников. Хм, интересно.

Он встал, предварительно склонив перед Морти голову.

— Благодарю тебя.

Зверь лишь медленно направился на кухню. Черепаха же решил, что пора заканчивать и будить детей. Он нагнулся над ними, проводя рукой по воздуху. Первым зевнул Ричи, пиная Эдди ногой. Астматик, который не горел желанием просыпаться, сначала ворочался, но потом всё же приподнялся, не до конца понимая, что произошло. Остальные тоже начали вставать, озираясь по сторонам и на сидевшего рядом Матурина.

— Что? Что случилось? — не понял Майк, вставая на ноги. — Почему все на полу?

— Вы упали, — без малейших колебаний сказал Черепаха. В любом другом случае дети бы не поверили такому абсурду. Вот только, Пеннивайз был не единственным, кому подвластен контроль разума.

— Хах... я и не заметил, — немного растерялся Урис.

— Не волнуйтесь. Всё хорошо, я приду завтра, — улыбнулся Мэт.

— Может, хоть чаю выпьете? — предложила Беверли. — А то вы ехали сюда, а этот всё ещё в отъезде.

— Что же, вам сложно отказать, — пожал плечами гость, будучи не против выпить горячего напитка.

Пеннивайз ехал домой. Долгий день не мог обойтись без неприятностей. Одной из таких была эвакуация его машины. И уж кого-кого, а шерифа Бауэрса это очень повеселило. Бедный монстр, который вернулся пешком к бару, чтобы забрать свой транспорт, наткнулся на пустое парковочное место. Несложно было догадаться в чём дело, ведь только при свете дня он увидел табличку, которая гласила, что места строго для инвалидов. Такой подставы он точно не ожидал. В итоге пришлось идти обратно в участок, где шериф, едва не лопнувший от смеха, направил его в службу эвакуации со справкой.

Но на этом приключение не закончились. По всем канонам, когда Пеннивайз пришёл за своей машиной, ему выписали нехилый штраф, а денег с собой не было. Но и тут работники штрафстоянки не растерялись и предложили несчастному клоуну отработать у них четырехчасовую смену. Так он и стоял в окошке, принимая квитанции от людей, которые по невнимательности или другим причинам попали на деньги. Вот только, не все отреагировали на это так же спокойно, как монстр. Один мужчина, явно пожилых лет, никак не мог понять, что именно ему нужно сделать, чтобы оформить возврат на машину, а Пеннивайз, у которого сердце лежало к старикам, почти час объяснял ему, что предписывала в его случае инструкция.

— Сэр, послушайте, вашу машину увезли из-за того, что у неё был отломан капот. Это может повлечь за собой аварию на дороге, — терпеливо пояснял клоун, косясь на других сотрудников, которые едва сдерживали смех. На их веку он был не первым, кто таким способом отрабатывал деньги, и монстру, как назло, достался не самый сообразительный клиент.

— Зачем мне платить за капот? У меня нет капота, — удивлялся старик.

— Вот именно, сэр! — всплеснул руками Пеннивайз. — Поэтому её и эвакуировали! В этом городе можно хоть что-то нормально сделать...

После четырехчасовой пытки ему всё же вернули машину, поставив на учёт, и отправили домой. Так что измученный, уставший и уже забывший о Матурине, клоун возвращался домой. Дабы вновь не вляпаться в неприятности, он решил свернуть на Нейбол. Монстр не был там с момента, как отправил Шарлоту в мир Огней. Дом номер 29 больше ассоциировался у него не с вечным пристанищем, а как с чем-то прошедшим. Чем-то, что больше не затрагивает его настоящую жизнь. Но всё же он крутанул руль и поехал вниз по улице. Казалось, Нейбол всегда будет такой. Старые дома, трейлеры, в которых порой ошиваются местные наркоманы и конечно, вишенка на торте, — заброшенный дом 29. Всё такой же трухлявый и обугленный, что и каждые двадцать семь лет. Внутри начала зарождаться некая ностальгия, но стоило клоуну вспомнить, как он схватил потрепанную журналистку, едва не отправив девушку на тот свет, чувство сменилось чем-то наподобие стыда. Так что перестав всматриваться в старые брёвна, он надавил на газ, покидая обитель плохих воспоминаний.

Однако не успел он завернуть на центральную, как увидел на тротуаре Гретту. Девочка медленно плелась по улице, явно утомленная долгой ходьбой. Вот тут Пеннивайз встрепенулся, думая, как он сейчас повеселится. Машина сравнялась с идущей по своим делам Боуи, которая заметила её только после громкого «бип-бип» и благополучно вздрогнула. Монстр открыл окно, высовываясь из него и приспуская тёмные очки, блеснув голубыми глазами.

— Хей Гретта. Как жизнь?

— Вам чего? — шмыгнула носом девочка, перекидывая хвост с одного плеча на другое.

— Да так, просто... еду домой на своей крутой машине с кондиционером. Не повезло тебе, наверное? Плетёшься тут одна несколько кварталов.

— Кондиционер? На улице тучи. Хотя кому я это говорю? Парню, которому в такой пасмурный вечер светит солнце? — намекнула она на очки, которые в данной ситуации смотрелись неуместно.

Только сейчас монстр заметил, что небо действительно затянули тучи, хотя ещё с утра не было ни облачка. «И как Боуи всё время удаётся так грамотно избегать насмешек?» — подумал он.

Не успел он и рта открыть, как на стекло упала капля воды, растекаясь и убегая вниз маленькой струйкой. Затем ещё одна и ещё, и ещё. Дождь начался внезапно для обоих. Гретта подставила руки, убеждаясь, что погода действительно преподнесла ей очень неприятный сюрприз, учитывая, что одета она в легкую майку и шорты. Пеннивайз же, который буквально залип на падающие капли, даже не заметил, как девочка начала уходить, стараясь игнорировать холод и мокрую одежду, которая неприятно липла к коже.

Когда он очнулся, Боуи уже отошла на добрые пять метров, как вдруг, поскользнулась и шлепнулась на асфальт, ударяясь ладонями и подбородком о бетонную плитку, разбрызгивая дождевую воду.

— Гретта! — Пеннивайз, сам не понимая почему, выскочил из машины.

За время проживания с неудачниками, он нередко спасал их от разного рода ссадин, царапин и ушибов. Один только Бен за четыре месяца падал не меньше двадцати раз, а Ричи и того больше. У клоуна элементарно вошло в привычку волноваться за них.

— Ау... — протянула Боуи, упираясь руками в холодную землю, пытаясь встать на ноги.

— Ты как? — он подбежал и резко поднял девочку, поворачивая к себе и осматривая на предмет травм. — Не поранилась?

— Нормально всё, — буркнула та, отстраняясь от монстра и отряхивая промокшие колени. — Чего это ты обо мне печёшься?

— Я... да я просто... — клоун почувствовала сладкий запах и, опустив глаза, увидел, что из коленки Боуи идёт кровь. — Ты поранилась? Дай, посмотрю.

— Да отстань ты! — отпихнула его Гретта, максимально брезгливо дергаясь.

Но хоть девочка так себя и вела, вину почувствовал именно монстр. Он взрослый, а записал к себе во враги четырнадцатилетнюю девочку. О чём он думал? Ладно, она считает его злодеем, но он-то зачем лишний раз подначивает её? Он уже не тот клоун, который готов был вредить всем и вся, охотясь за страхом и злобой. И ведь главное — чудо, что Боуи до сих пор не пожаловалась на него своему влиятельному отцу, хотя могла и не раз. Пеннивайз выдохнул, поднимая голову в небо. Волосы намокли и вновь закрыли правый глаз. Вокруг было тихо. Ни души. Только он и она. Ещё полгода назад монстр без задней мысли отобедал бы этой блондинкой. Но не теперь.

— Ладно, слушай, ты... не думай обо мне плохо, хорошо?

Гретта, не ожидавшая такого от монстра, искренне удивилась, стирая с лица раздраженную гримасу.

— Просто, давай закончим? Я взрослый и мне не следовало постоянно подначивать тебя, — Пеннивайз переминался с ноги на ногу, пребывая в неком смятении.

— Ладно, Грей, — выдавила девочка. — Признаться, сначала я думала, что ты взял Марш только для того, чтобы вытворять с ней то же, что и её папаша. Но... видимо, я ошибалась.

Клоун улыбнулся своим фирменным оскалом, от чего собеседницу вновь передернуло.

— Пошли, отвезу тебя до дома. Не люблю дождливые вечера...

Дверь в дом Миссис Харис открылась в половине седьмого вечера. Неудачники уже проводили Матурина и вместе сидели на диване, смотря телевизор, когда монстр зашёл в гостиную. Все сразу повернулись к нему, оценивая его состояние, которое ещё утром было крайне нестабильно. Пеннивайз почуял в воздухе некое напряжение и решил первым начать диалог.

— Эм... народ. Как вы тут... без меня?

— Нормально, — без особых эмоций ответил Стен.

— Слушайте... в общем, я утром немного перегнул палку, признаю. Знаете, это мои проблемы, не волнуйтесь. Я просто перенервничал. Там в баре...

— Мы всё знаем, — прервал его Эдди, выключая телек.

— З-знаете? — сглотнул монстр.

— Да. И мы не понимаем, почему ты не сказал нам раньше! — скрестил руки Майк.

— Я... я не хотел вас пугать, ведь такие вселенские проблемы не для вас и...

— С каких пор новое знакомство стало вселенской проблемой? — вновь прервал клоуна Тойзер.

— Знакомство? — опешил Пеннивайз.

— Н-не притворяйся, — сказал Билл.

— Мы знаем, что вчера в баре ты познакомился с парнем по имени Мэт, — пояснил Бен.

Марш встала с места, подходя к клоуну, который явно был в шоковом состоянии, и притягивая его к себе, крепко обняла за плечи.

— Наконец-то ты нашёл друга! Я так горжусь тобой!

— Но... но... — только и мог выдавить Пеннивайз.

— Мы познакомились с ним. Он был тут. Сегодня днём, — продолжил Майк. — Классный парень! Даже странно, что вы подружились, учитывая, какой ты бываешь.

— Он был в доме?! — воскликнул клоун, всё ещё находясь в объятиях девочки.

— Не кричи. Да, был. Мы поболтали, он сказал, что вы разговорились в баре и познакомились, — Стен похлопал в ладоши. — Браво. Могу поздравить тебя. Теперь ты дружишь не только с детьми.

Однако Пеннивайз и не думал радоваться. Черепаха был в доме, а значит, он знает, где живет клоун с девочкой. Теперь бежать некуда и, похоже, Матурин не собирается делать ту их встречу последней. После прощания с детьми он сразу же отправил Беверли в комнату и обследовалкаждый угол, куда мог забраться его космический недруг. Естественно, восстановленные цветы были обнаружены, как и постиранная одежда, которую клоун, в приступе гнева едва не разорвал. Одно радовало — неудачники ничего не поняли. Но если они не знают, кем в действительности является Черепаха, значит, тот сам не захотел этого.

Пеннивайз присел над вылеченными цветами, дотрагиваясь до фиолетовых лепестков.

— Что ты задумал? — спросил он пустоту, естественно не ожидая, что Матурин ему ответит.

Искать его всё равно нет смысла, а потому остаётся только ждать. Но монстру совсем не нравилось, что он начал контактировать с детьми, да ещё и за его спиной. Мало ли что? Ему не хотелось, чтобы неудачники вновь сталкивались с космическими проблемами. Для простых людей они и так уже достаточно настрадались.

Беверли тем временем сидела в комнате на подоконнике, докуривая свою законную третью сигарету и слушая музыку. Она даже не услышала, как монстр зашёл внутрь и узрел её «медитацию». Но Пеннивайз хотел убедиться, что Мэт ничего не трогал в её комнате и вроде бы, всё лежало на своих местах. Монстр подошёл к девочке, и только, когда большая ладонь легла на её плечо, Марш обернулась, слегка вздрагивая от неожиданности.

— Серьезно, тебе надо колокольчик повесить, — усмехнулась она, отодвигаясь на край подоконника, дабы клоун тоже уместился.

— Бев, слушай, я знаю, что не особо разбираюсь в вещах касательно воспитания... но зачем ты сказала тому парню, где живёшь?

— А? Ты про Мэта, что ли? — дошло до неудачницы. — Ну, он сказал, что знает тебя, назвал твоё имя.

— Ладно, ладно, я понял, но всё же. Никогда не говорил незнакомым людям свой адрес, понимаешь? Это опасно. И уж тем более не приводи их в дом, когда меня нет. Ты не знаешь этого человека, вдруг он окажется... кем-то ещё.

Пеннивайз отлично знал, о чём говорил. Сколько раз он под видом дружелюбного клоуна напрашивался к детям в гости или даже на их дни рождения. Малыши с удовольствием приглашали его к себе, даже не зная, что буквально зазывают свою собственную смерть. А монстр пользовался их доверием снова и снова. Но теперь он понимал, что помимо него зла в мире и так хватает. Был бы это не Матурин, а кто-то другой, кто знает, чем бы дело кончилось? Психопатов, убийц, насильников и прочих на планете много. Ты можешь жить с ними по соседству, ходить в одно кафе или даже жить под одной крышей, не догадываясь, что скрывается за маской дружелюбия. Одно дело, когда Джорджи пускал его в свой дом, заранее зная, кто он такой, и совсем другое, когда четырнадцатилетние ребята дружно соглашаются проводить к себе совершенно незнакомого парня, и дело даже не в том, что это всесильная космическая сущность.

— Он нормальный. Вежливый и милый. Мы здорово поболтали...

— Бев, я прошу, — перебил её клоун. — В этом мире очень, очень, очень много плохих людей, и я не хочу, чтобы кто-то из вас сталкивался с ними, понимаешь? Остальным тоже передай.

— Х-хорошо. Если тебя это волнует... — уже менее уверенно пожала плечами девочка.

Пеннивайз достал из пачки сигарету, зажал её в зубах и прикурил. Беверли же, наоборот, вытащила свою и потушила о край подоконника. Дождь уже кончился, и ночное небо усеяли звёзды. Они все ярко мигали в высоте и казались недосягаемыми. Марш даже не верилось, что монстр родом оттуда. Из далекого космоса, где нет ни детей, ни взрослых, ни ответственности. Там всё иначе. Там мёртвые огни.

— Миссис Кол тебя в школу вызывает.

— Ч-чего?! — сигарета выпала у него изо рта и полетела вниз из открытого настежь окна.

====== Глава 48: Б – значит Бауэрсы ======

Семья. В этом слове смысла больше, чем кажется. Семья — это социальный институт, базовая ячейка и самое первое окружение. Для кого-то семья означает совместные игры по вечерам после ужина, поездки на летние каникулы, горячую кашу на завтрак, утренние совместные молитвы, заботу о каждом твоём шаге, даже элементарное «доброе утро». Но не для Генри Бауэрса.

Иногда в голову шестнадцатилетнего парня закрадывалась мысль о том, что возможно, он бы и мог проводить больше времени с родственниками в кругу семьи, как большинство его знакомых и одноклассников. Но обычно за этими мыслями следовали внутренние смешки, как только он осознавал, насколько эти мысли абсурдны. В семье Генри не было принято садиться ужинать вместе, проводить совместные выходные или вечера перед телевизором. Иногда он мог целый день не видеть никого из родных. Хотя их и так всего двое. Бауэрс-старший постоянно пропадал на работе или с бутылкой пива у телевизора, упрекая сына в лени и бездарности. Синди Хорс, хоть и является тётей юного вандала, но тоже не особо уделяет ему внимания, занятая газетным киоском и обаятельным клоуном. В общем, семья Бауэрса — это нечто иное, вышедшее за рамки общепринятых устоев.

Утро четверга у Генри началось не с кофе. Вернее с него, но готовил его парень для посетителей «Кафе Шарлоты», так как утренние уроки в школе отменили по причине ежегодной семейной эстафеты Дерри. Не то чтобы подросток не был рад пропуску школы, но уж очень он не любил такого рода мероприятия. Обычно в них принимали участия семьи детей, которых в глаза дразнили ботаниками и у которых, кроме родителей, и друзей толком не было. Тем не менее, его теперешняя официальная девушка, то бишь Лана, с удовольствием бы поучаствовала в них, не живи она со старенькой бабушкой.

— Заказ номер семь на имя Аль... Альджд... Альджбетка, — еле выговорил имя парень, едва сдерживая усмешку. К стойке подошла женщина лет сорока и, забрав своё капучино, удалилась к угловому столику.

— Ещё два американо и круассан. Только не с шоколадом, а просто, без всего, — уточнила Туччи, проскальзывая мимо стойки к следующему столику с подносом полным кофейных чашек и тарелочек с кубиками сахара.

— Понял, — Бауэрс уже конкретно наловчился работать с кофейным автоматом, к которому ещё пару месяцев назад боялся подходить. Пришлось проделать немалую работу, чтобы освоить должность не только кассира, но и баристы. — Два американо и круассан!

Он стукнул по звоночку, подавая девушке сигнал, что можно забирать заказ. Та быстро подбежала, еле успевая забирать чашки. Неудивительно, ведь четверг — будний день и городские работяги не прочь заглянуть в сие заведение ланч.

— Знаешь, иногда я просто не понимаю, зачем мы торчим тут за гроши?

Генри устало плюхнулся на стул за стойку, приспуская рабочий фартук. Туччи села рядом с другой стороны, удостоверившись, что пока заказов нет и можно минутку отдохнуть.

— Мы помогаем обществу. Плюс, сегодня нет школы, а так как кафе закрывается в пять, сможем пораньше уйти.

— Хех, согласен, детка. Всё лучше, чем участвовать в этом дурацком конкурсе.

Туччи на секунду замерла. Лицо девушки стало каким-то неуверенным, но благо парень, уткнувшись в стойку, не заметил этого.

— Эм, ты про семейную эстафету? — уточнила она.

— Ага. Бред полнейший. Какой лузер станет в ней участвовать? Я скорее повесился бы.

— Хехе... это точно... — совсем замялась Лана. Ей ещё только предстояло рассказать кое-что, о чём парень пока не подозревал.

Диалог прервал очередной клиент, вошедший в кафе. Генри устало закатил глаза, вставая со стула, готовый принять заказ и едва не обомлел, когда увидел голубоволосого парня перед собой. Таких колоритных личностей в их городе днём с огнём не сыщешь, а тут такое. В голове подростка сразу всплыло одно единственное слово «турист», за которым сразу последовал вопрос «в Дерри?» Клиент стоял и внимательно рассматривал меню, которое мелом было написано на доске рядом со стойкой. Лана сама писала его, всячески оформляя маленькими рисунками в виде кексиков или чашек кофе. Периодически он поглядывал на Бауэрса, не давая улыбке сползти с лица. Крайне редкий персонаж для Дерри.

— Генри Бауэрс, — обратился он к парню.

— Что? Откуда вы знаете мое имя?? — озадачился тот.

— Чувак, у тебя бейджик с именем, — ткнула ему в грудь Туччи, театрально закатывая глаза.

— Оу. Точно. Да, это я Генри Бауэрс. А вы, я вижу, не местный? Что будете заказывать?

— Капучино с карамелью, пожалуйста, — улыбнулся посетитель. — Приятно видеть, что молодое поколение города вносит вклад в общество.

— Хах, поверьте, мы тут не по своей воле работаем, — усмехнулся подросток, подходя к кофейному автомату.

— Я говорил не о кафе, а о городской семейной эстафете.

Генри едва не уронил термос с почти готовым напитком. На секунду он подумал, что ослышался. В самом деле, эстафета — довольно значимое событие в провинциальном городке, и чаще всего списки участников, которые подавали заявки, вывешивали на всеобщее обозрение, чтобы все могли заранее видеть кто в этом году будет соревноваться. По большому счёту жители и так знали друг друга и если видели в списках своих знакомых или друзей, то приходили болеть за них. Но не в случае с Генри.

— Эм, боюсь вы ошиблись. Я не участник.

— Боюсь, вывеска в центре города с именами и фамилиями говорит об обратном, если твоя фамилия действительно Бауэрс. Вас там таких двое, ещё Хорс, вроде.

— Тётя Синди?? Д-да, это моя семья, но как это...

Парень повернулся в сторону своей девушки, которая потихоньку начала давать задний ход. Но тот вовремя это заметил, не дав виновнице скрыться.

— Ланааааа! Ты записала мою семью на конкурс?!

За неимением альтернативы, Туччи пришлось вернуться к стойке с виноватым видом. Действительно, она сделала это. Ещё неделей ранее. И тому была веская причина.

— Ну прости. Просто, вы с отцом такие... такие деструктивные по отношению друг к другу! Я подумала, что если вы поучаствуете в семейной эстафете, это поможет вам лучше узнать друг друга.

— Что? Нет! Ни в коем случае, детка! Мой отец не в той категории отцов, которые проводят время с сыновьями. И ладно он, но почему Сидни?? Она же даже перепрыгнуть препятствие не сможет с её то... объемом.

— Там должны участвовать минимум три человека... — виновато вздохнула девушка. — Я хотела сказать тебе с минуты на минуту...

Мэт с интересом наблюдал за разговором ребят, пытаясь подметить детали. Отношение Генри с семьей были видны, как на ладони. Явный недостаток внимания и излишняя дисциплина. Черепаха вновь убедился в глубине человеческих взаимоотношений.

— Так, ладно, ещё не поздно. Я пойду в школу и отпишусь, — с уверенностью сказал подросток.

— Оу, очень жаль, — подал голос Матурин. — Значит, ты не будешь бороться за приз?

Генри замер, прокручивая в голове заветное слово, сорвавшееся с губ Мэта.

— Приз? Какой приз?

— Точно не знаю. Но говорят, на вес золота.

Естественно, неокрепшие умы детей приняли эти слова слишком буквально. Первое, о чём подумал Бауэрс, были деньги. Сколько бы он смог сделать, выиграй он хотя бы сто баксов! Даже сводил бы Лану в нормальный ресторан, коих в Дерри можно было по пальцам пересчитать.

— Серьезно?? Раньше призов не было.

— Не знаю, парень. Я же сам не местный, первый раз на таком мероприятии, — Матурин взял кофе, который уже, казалось, остыл, и направился к выходу. — Удачи! Я буду болеть, за тебя.

— А-ага. Пока, чувак, — буркнул ему вдогонку Генри, обескураженный такими новостями.

Лана осторожно подошла к парню, который продолжал смотреть вслед уходящему клиенту, как заворожённый.

— Генри? Так что ты решил?

Бауэрс повернулся к ней с таким задумчивым видом, которого у него не было даже на уроках миссис Кол по алгебре.

— Мы выиграем эти деньги.

— А ты уверен, что это деньги?

— Ну... даже если нет, мы продадим приз и получим деньги!

Пеннивайз стоял напротив газетного киоска. Казалось бы, что может быть сложного в том, чтобы купить журнал для Марш, у которой в период полового созревания сильно обострилась любовь к большой моде. Даже Шарлота присылает ей новые выпуски из Нью-Йорка, дабы прививать юной девочке вкусы большого города. Но, к сожалению для клоуна и к счастью для Хорс, свежие выпуски из других штатов продавались только в её киоске. Так что монстр, как мог, отмазывался от назойливой продавщицы, которая безуспешно пыталась завоевать его внимание, как минимум.

— Мисс Хорс, я бы с удовольствием постоял с вами... но мне нужно забрать Беверли из школы.

— Ну что же вы, Роберт, — кокетливо махнула рукой женщина. — Неужели забыли, сегодня же выходной? Эстафета, как-никак. Кстати, будете участвовать? М?

— Эм... нет, я... нас с Бев двое, так что мы не попадаем под категорию.

— Ну так я могу составить компанию, в роли Синди Грей.

Она придвинулась к Пеннивайзу, едва не перевалившись через прилавок, а тот только глупо улыбался, то и дело оттягивая ворот рубашки и косясь на нужный ему выпуск, готовый даже использовать силу, лишь бы дама отстала от него. Но, как ни странно, в эту секунду спасителем для него оказался никто иной, как Генри, подоспевший к киоску и устало глотавший воздух от интенсивного бега. Своим появлением подросток отвлёк тётю от объекта наблюдения, и клоун, подобно Флешу, схватил журнал и, кинув двадцатку на стол, рванул прочь, кидая газетчице мимолетное «спасибо».

— Синди, тебе не кажется, что стоит привлекать внимание мужчин... твоей категории, — как можно мягче намекнул Бауэрс-младший. Как ни крути, он любил тётю и действительно не хотел, чтобы та состарилась в одиночестве.

— Генри, милый, мне всегда восемнадцать... и двести сорок месяцев, — последнюю фразу она произнесла совсем тихо, словно племянник не услышит её. — Так, зачем пришёл, да ещё и в такую рань? У тебя же работа. Странно, что Роберта не удивило твоё присутствие тут.

— Ай, он даже не знает, что мы продаём. Удивляюсь, как мы вообще на плаву держимся, — пожал плечами парень. — А в кафе за меня Лана обещала постоять.

— Заставляешь одноглазую девушку работать за двоих? Да ты джентльмен, сынок, — саркастичности фыркнула женщина.

— Что? Нет, нет, послушай — это была её инициатива!

Хорс прищурилась, всем своим видом показывая, что не очень-то ему верит, но Генри уже не мог остановиться, загоревшись идеей о выигрыше.

— Ты нужна мне дома к четырём. И передай отцу. Это очень важно.

— Оскару? Зачем он тебе?

— Всё объясню у нас дома! Нет времени, это касается денег! Возможно, больших денег!

Женщина потёрла подбородок, обрабатывая только что сказанное у себя в голове.

— Деньги, значит. Мы их получим или отдадим?

— Получим, — выдохнул парень.

Больше Синди вопросов не задавала. А зачем? Деньги — это святое. Как не крути, все мы люди, и все хотим поживиться. А если говорить о семье Бауэрса, достаток которой уж точно не выше среднего, то зеленые бумажки им явно не помешали бы. Тем более, если их может оказаться приличная сумма. Так что, она отпустила племянника заканчивать свои дела и поспешила закрыть лавку пораньше, дабы успеть в участок за двоюродным братом — шерифом Дерри, — чтобы посвятить его в некую авантюру, в которую их хочет втянуть Генри.

Сам же Бауэрс-младший вернулся в кафе и начал быстро доделывать все оставшиеся дела, параллельно принимая заказы. К моменту его прихода, Туччи едва успевала справляться одна, но так как она — одна из немногих, кем Генри дорожит, парень начал брать всю работу на себя, давая напарнице отдохнуть. Но неутомимая Лана не стала сидеть в стороне, и к четырём часам дня они уже закончили все дела. За это время ещё пара-тройка посетителей, которые были знакомы с отцом Генри или с ним лично, говорили, что видели его семью в списках на сегодняшнюю эстафету, и каждый раз подросток едва сдерживался, чтобы не ругнуться. По правде, он понятия не имел, как предложить родственникам участвовать вместе. Но тяга к выигрышу и деньгам делала своё дело, внушая парню иллюзорную уверенность.

Когда кафе наконец-то закрылось, хоть и раньше положенного срока, Генри помчался домой, проговаривая про себя то, что будет излагать членам своей «обширной» семьи. Ладно Синди, но отец... Парень знал, что с первых слов увидит на его лице выражение а-ля «ты совсем с дуба рухнул?». Тем не менее, Бауэрс-младший уже грезил деньгами, хоть ему и придётся поделиться ими с остальными. В победе не было каких-то колоссальных сомнений. Он — шестнадцатилетний крепкий и ловкий парнишка, и легко сможет пройти полосу препятствий. С отцом тоже проблем быть не должно, ведь тот целыми днями гоняет преступников и, несмотря на употребление большого количества пивка по вечерам, находится в неплохой физической форме. А вот тётя была проблемой. Лишний вес явно не был её преимуществом. Может, до габаритов мамы Эдди ей далеко, но скакать через препятствия как газель, она вряд ли сможет.

С этими мыслями он подъехал к дому и увидел машину отца, что говорило о его прибытии. Выходит, парень заставил их ждать его, а это может легко породить ссору на пустом месте. Генри припарковал свою развалюху рядом с отцовским полицейским авто и, сделав глубокий вдох, направился внутрь. Входная дверь предательски заскрипела, выдавая его присутствие. Подросток быстро прошёл из коридора в гостиную, где на диване уже сидели родственники. Хорс, как обычно, была в некой прострации и, казалось, даже не сразу заметила присутствия племянника, а вот отец смотрел на него со всей тяжестью своего взгляда. Бауэрс-младший нервно сглотнул, подходя ближе.

— Ну? Так и будешь молчать? Мне пришлось уехать с работы из-за того, что у тебя проблемы в школе. Опять....

Ошарашенный таким заявлением, Генри повернулся к тёте, которая лишь развела руками.

— Что? Скажи я ему про деньги, он бы не согласился.

— Деньги? — не понял шериф. — Какие ещё... ты что, украл деньги?!

— Что?? Нет! Агрх! Выслушайте меня!

Двое замолчали, при этом отец скрестил руки на груди, готовый слушать очередной абсурдный план сына. Сам же Генри встал напротив, то и дело сминая края футболки.

— В общем, есть одна идея...

На его удивление, отец и тётя слушали всё очень внимательно, хотя выражение лица Бауэрса-старшего говорило только о том, что сказанное сыном — глупая несуразица. Тот и сам не верил, что предлагает им такое. В их семье нельзя просто подойти и сказать что-то вроде: «Эй, пошли проведём время вместе!» Нет, в их семье каждый сам по себе. Конечно, на Рождество или другие крупные праздники они могут собраться, да и то времяпрепровождение обещает в таком случае быть наполненным ссорами и криками в адрес друг друга. Каждому своё, и Бауэрсы жили так.

— ...и мы разделим выигрыш на троих! — закончил подросток, давая родственникам обдумать услышанное.

— То есть, ты предлагаешь мне с Синди участвовать в ежегодной семейной эстафете, где всё бегают, прыгают, придумывают дурацкие кричалки и всё это на глазах всего города? — в голосе Оскара отчётливо слышалась насмешка.

— Если честно, Генри... я с ним согласна, — немного неуверенно сказала Синди, потупив взгляд. — Такие вещи... они просто не для нас. Тем более, я даже не Бауэрс, а Хорс.

— Чушь! Ты Бауэрс по материнской линии, так что всё сходится. Да ладно, разве вы не хотите выиграть деньги??

— Горбатиться за пару баксов? Не очень-то хочется, — иронично поднял брови шериф. — У меня нет времени на это, сын. Я пошёл работать.

Он встал и направился к выходу, но Генри вовремя перегородил ему дверь, не давая пройти. Как только это произошло, он сразу захотел провалиться сквозь землю под взглядом отца, явно не горевшего желанием задерживаться ещё хоть на минуту.

— Ты... вы... не можете мне отказать, — выпалил он.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась сидящая сзади тётя.

— Дело в том, что если ты подал заявку на участие и не забрал её до четырёх часов дня соревнований, то за отказ нужно... платить штраф, — признался парень. — А сейчас уже половина пятого.

— Это бессмысленно! Ты не оставил нам выбора! — всплеснул руками Бауэрс-старший.

— Нет, смысленно, — как мог исковеркал слово подросток, — теперь мы будем участвовать.

— Ты правда думаешь, что твои идиотские детские замашки заставят меня участвовать в этом, сын?

Он приблизился к лицу Генри, и тот вложил все силы в то, чтобы не отвести взгляд. Такой мог бы сравниться даже с сумасшедшими глазами Пеннивайза. Синди лишь наблюдала за этим со стороны, ещё раз подмечая, что племянник унаследовал характер отца, хотя черты лица имел материнские.

Ежегодная семейная эстафета по своему масштабу могла бы сравниться с ежегодной ярмаркой в городе. Начало всего этого «дерьма», как выразился бы Бауэрс-старший, произошло ровно в пять вечера на футбольном поле школы. Обычно соревнования делились на несколько этапов, чтобы задействовать каждого члена семьи и заставить их работать в командах. Смысл, в принципе, был лишь в том, чтобы воспитать в юном поколении чувство коллективизма и физического потенциала. Многие жители яро поддерживали такого рода занятия и посему, это стало чем-то вроде традиции.

Первый этап представлял собой представление команд. Каждая из них должна придумать название и девиз, рифмующийся по всем правилам. И, естественно, это всё нужно придумывать заранее. Но не у всех на это есть время, особенно когда ты узнал об участии за час до начала.

Зрители расположились на трибунах, стараясь занять места поближе к полю и одновременно запастись попкорном и орешками, которые расхватывались на ура, даря местным продавцам дополнительный заработок.

Всего команд получилось четыре и, естественно, Бауэрсы были в их числе. Сами они стояли на поле, тупо оглядываясь по сторонам и ожидая начала мучений. Да, отец семейства наотрез отказывался принимать участие в этом, но как только он услышал сумму штрафа, то сразу пересмотрел свои приоритеты, дабы остаться хоть в каком-то достатке. Но если остальные семьи подавали заявки по своей воле, то эти кадры были не готовы. Совсем. Это можно было понять по тому, что на них надето. Остальные семьи были в одинаковых футболках, чтобы показать сплоченность команды, как гласило одно из правил конкурсов. Бауэрсы тоже ознакомились с ними за полчаса до начала, вот только из одинаковых футболок у них были лишь рекламные с названием Кафе Шарлоты, откуда Генри их и стащил. Благо, для Синди нашелся нужный размер, так что троица напоминала ходячую рекламу.

— Эй, Генри! — крикнули парню с трибун. Он поднял голову и увидел целый ряд, состоящий из Неудачников и Пеннивайза, которые, не успев ознакомиться со списками участвующих, похоже, были обескуражены присутствием задиры на таком мероприятии. — Так держать! Отличный рекламный ход!

В голосе монстра была явная усмешка, и подросток лишь отвернулся. Да, это была его затея, но тем не менее, позор всё же есть. Бауэрс-младший сам презирал такого рода конкурсы, а теперь, не без «помощи» Ланы, сам должен участвовать в этом.

— Генри, ты даже представить не можешь, как дома тебе влетит, — процедил Оскар, презрительно озираясь по сторонам в надежде не найти среди зрителей своих коллег, которые считают его стальным стержнем, который просто не способен на такие вещи, как конкурс.

У Синди же были свои проблемы. Она смотрела на стройных мам, которые разминались перед началом, дабы показать всю свою выносливость и обеспечить детям победу. Хорс даже поймала себя на мысли, что действительно стесняется себя. Но деваться уже некуда. В общем, командный дух отсутствовал напрочь.

Генри присел на зелёный газон, собираясь с мыслями и ожидая команды на старт, как вдруг в одной из участвующих семей, он узнал Боуи. Она вместе с отцом и матерью стояла справа и повторяла про себя девиз их команды, который подросток даже не смог разобрать.

— Гретта?? Что ты тут делаешь?

— Хах, смотрите кто здесь! Неужели Бауэрсы? — усмехнулась та. — Я думала, ты не участвуешь в такого рода занятиях.

— Есть причины.

— Что же, вижу твоя команда... — она посмотрела за плечо парня, дабы оценить противников, а точнее сидевшего с кислой миной шерифа и завалившуюся на бок от неудачных приседаний Хорс. — ...мда. Удачи. С такими игроками вы даже до финиша не доберётесь.

— Чего?? Можно подумать, вы лучше!

— Эм, да. Если бы ты ходил на эстафеты, то знал, что наша семья выигрывает вот уже два года подряд. Так что не лезь, Бауэрс.

Генри еле сдерживался, чтобы не спровоцировать ссору, но смог удержаться, чтобы сохранить хоть каплю достоинства. Девочка совсем не изменилась. Всё та же вредина, которой лишь бы подначить любого, кто попадает в поле её зрения.

— Генри! Иди сюда! — грозный голос отца заставил подростка вздрогнуть, и он, ещё раз окинув Боуи презрительным взглядом, направился к «своим».

Ситуация приняла бы совсем плохой оборот, но тут Бауэрс-младший увидел на трибунах Туччи, которая сидела рядом с Урисом, махая ему рукой и посылая воздушный поцелуй. Парень огляделся по сторонам и, убедившись, что никто на него не смотрит, «поймал» поцелуй и спрятал в карман. Девушка хихикнула, но уже через секунду была отвлечена Стенли, который о чём-то её спросил. Генри недовольно фыркнул и направился к отцу и тёте, которые уже едва не умирали от палящего солнца и скуки. Но не успел он отойти, как разглядел среди толпы того самого голубоволосого парня, который усаживался между парочкой мальчишек и пристально смотрел на него.

Наконец-то прозвенел заветный колокольчик, объявляющий о начале эстафеты. К трибунам на небольшую деревянную платформу вышла никто иная, как миссис Кол, которая, как и в прошлые годы, вела соревнования от школы, где они и проходили. Женщина стояла, держа в руках папку и поправляя дешёвый микрофон, который то и дело издавал неприятный писк, и если обычным людям он доставлял лишь небольшой дискомфорт, то Матурин с Пеннивайзом едва ли не корчились в агонии, затыкая уши. Это повторилось ещё несколько раз, прежде чем учительница смогла настроить звук. А клоун уже валялся под сидением, утешаемый неудачниками, которые не сразу поняли, что послужило причиной такой контузии.

— Добрый день, дорогие друзья! Здравствуйте, дорогие мамы и папы! Здравствуйте, ребята! — зрители похлопали, приветствуя команды и главную ведущую. — Спасибо всем, что пришли на нашу ежегодную семейную эстафету. В этом году у нас четыре команды!

Миссис Кол начала по очереди называть фамилии. Каждая семья выходила, представляя себя с помощью названия и кричалки.

Первые назвали себя «Стрела» и придумали весьма незамысловатый девиз:

«Как стрела, мы будем мчаться,

Вам за нами не угнаться!» В составе были сын четырнадцати лет, мама и папа.

Вторые выбрали название «Позитив», а их кричалка была настолько приторной, что Генри чуть не стошнило.

«Мы дружные ребята, надежные друзья!

К победе рвемся смело, нам отступать нельзя!»

Состояла команда из мамы, отца и девочки, которую Бауэрс хорошо знал. Она часто давала ему списывать химию, не по своей воле, естественно. Так что, на их счёт подросток не особо волновался.

Третьими оказались Боуи. Генри напрягся, наблюдая за тем, что же они выкинут, и совсем забыв, что сами они не придумали ни названия, ни кричалки. Гретта вышла в центр и громко выкрикнула название «Первое место». Громко и пафосно, как и ожидалось от неё. Девиз был не менее эксцентричен:

«Мы пришли не просто играть,

Твердая цель у нас — побеждать!

Другое нам не интересно

Мы здесь, чтоб занять первое место!»

Генри даже передернуло, когда девочка закончила и повернулась к нему, злобно ухмыляясь. Миссис Кол тем временем повернулась к последней семье, и те, застыв, переглянулись в полном отчаянии, осознавая, что у них ничего нет.

— Итак! Наша последняя команда....

Женщина сделала паузу, дабы дать им возможность заявить о себе, но те только тупо стояли, не зная, что им говорить. Наблюдавшие за задирой Неудачники дружно сделали жест рукалицо, в то время, как Пеннивайз с огромнейшим азартом наблюдал за позором семейки, насмехаясь про себя над их провалом. Лана же чуть не закрыла глаза, не в силах смотреть на эти растерянные лица. А Черепаха лишь ухмыльнулся, оголив ровные белые зубы.

— М-мы Бауэрсы, — неуверенно пискнул Генри.

— Тааак... — протянула учительница. — И ваша кричалка?

Подросток обернулся на семью, и те только развели руками, давая понять, что ничего не могут придумать.

— Наша кричалка... эм... она... в общем...

— Трое пашут, как один

Собака, кошка, крокодил! — выпалила Синди какую-то несуразицу. Но зато в рифму.

Мужчинам семейства не оставалось ничего, кроме как принять такой своеобразный девиз. Как впрочем и миссис Кол, которая немного погодя попросила зрителей поаплодировать. А клоун уже тихо хихикал, периодически наваливаясь на сидящего рядом Эдди, который недовольно отталкивал его.

— А теперь, начнём испытания!

Бауэрсы сгруппировались, дабы обсудить стратегию.

— Тётя, как ты это придумала?? — воскликнул племянник.

— Ну, по сути это просто рифмованный набор слов, — пожала та плечами.

— Все кричалки такие, — буркнул Оскар.

Первый конкурс был немного обыденным, но легче это его не делало. Каждой из команд давались общие на всех лыжи, то есть по две деревянные доски с креплениями. Нужно было работать сообща, чтобы ступать нога в ногу и дойти быстрее всех до дорожного конуса, который установили на другом конце поля. Естественно, с общими испытаниями проблема возникла ещё с вопроса, кто будет стоять впереди.

— Я старший и управляю целым отделением. У меня больше опыта, — гордо сказал шериф.

— Какого опыта?? Опыта хождения по доскам? Я ловчее и способнее.

— Неужели? А что будет, когда нужно будет поворачивать? Ты же право от лева не отличишь.

— Это было всего раз! И у меня было сотрясение мозга! — всплеснул руками подросток.

Тем временем остальные команды уже встали на лыжи, приготовившись к стартовому выстрелу. И только Бауэрсы всё ещё спорили, даже не определившись, кто за кем будет стоять. Наблюдая за этой сценой, Гретта, которая стояла замыкающей в своей семейной цепочке, забавлялась грызнёй в семейке задиры. Наконец-то и у Генри появилось место. Она долго ждала момента, чтобы доказать, что она лучше хоть в чём-то.

— Чё они там возятся? — прищурился Ричи, пытаясь рассмотреть ругающуюся семейку.

— Не знаю, но это так забавно! — с детским азартом воскликнул монстр, наблюдая за абсурдом и всё ещё не заметив сидящего за два ряда от него Черепаху.

— Блин, они там совсем рассорятся, — шепнул Лане Стен.

Девушка с досадой посмотрела сначала на Бауэрсов, а затем на ведущую — миссис Кол, —

та уже заряжала стартовый пневмат, чтобы объявить о начале первого конкурса.

— Вот чёрт... — она подскочила, сложив ладони у губ. — Генри! Давай, блин! Хватит просиживать свой зад, и встань уже на эти долбанные лыжи, неудачник!

Урис с откровенным удивлением посмотрел на неё, никак не ожидая от девушки такого потока ругательств.

— Поживешь с Генри — быстро научишься ругани, — пожала та плечами.

Но миссис Кол уже нажала на спусковой крючок, и громкий выстрел всё же смог заткнуть орущих друг на друга родственников. Все семьи принялись бежать нога в ногу, пока Бауэрсы в спешке начали вставать на лыжи. Вот только из-за того что никто не хотел уступать место впереди, встать туда пришлось Синди, дабы хоть как-то прекратить спор. В итоге Генри пришлось встать сзади, а Оскар занял место по центру. Пока остальные семьи уже были на полпути, они только начали движение, но вот считать, чтобы шагать в один и тот же момент, как все другие команды, и не подумали

— Считайте, чёрт побери! — злился шериф, не в силах поднять ногу, так как ступня Хорс всё ещё прижимала доску к земле.

— Считать? Я же такой тупой, что наверное не умею! — начал язвить Генри.

— Заткнулись оба! — огрызнулась тётя.

— Ой, кто бы говорил! Тебе вообще не место впереди! — хором, словно по бумажке, выкликнули отец с сыном.

— Чего?! Так, а ну пошли! — она начала поднимать правую ногу, вот только Генри с Оскаром начали поднимать левые, и, не в силах удержать равновесие, стоящая впереди Синди рухнула на спину, придавив собой брата, который, в свою очередь, навалился на сына. Деревяшки не выдержали натиска и с треском сломались, а Боуи уже первыми добрались до финиша. За ними «Стрела», а потом и «Позитив».

Миссис Кол даже отвернулась, чтобы не видеть такого позора. Неудачники, в свою очередь, скорчили самые кислые мины, а Лана так вообще уткнулась лицом в плечо еврея, который моментально покрылся румянцем. Матурин же лишь немного съежился, представляя каково Генри, который стал подушкой для своей крупногабаритной тёти и отца.

— АХАХАХАХАХ!!! Веселье, веселье, веселье! — смеялся Пеннивайз, не в силах сдержать азарта. Давно он так не тешился людскими неудачами, особенно когда дело касалось Генри, который всячески подкалывал его во время работы. — Как же я люблю эту планету!

— Да успокойся ты! — пихнула его в бок Марш.

— Нечем... дышать... Воздуха! — кряхтел Генри, пытаясь выбраться из «ловушки».

Финальный выстрел тем временем уже прозвучал, и победителями первого из четырёх испытаний стала семья Боуи с говорящим само за себя названием «Первое место».

— Сдавайся, Бауэрс! — крикнула Гретта. — Вы не сможете ничего сделать!

— Ай... — парень медленно поднялся с земли, понимая, что от старта они продвинулись всего на пару метров. Шериф тем временем помогал встать неуклюжей сестре, от падения которой Пеннивайз чуть не лопнул от смеха.

Генри огляделся по сторонам. Остальные участники подбадривали друг друга, смеялись вместе, обсуждали стратегию и выкрикивали свои девизы. На секунду подростку даже стало немного обидно. Против таких сплочённых семей у них не было ни шанса. Гретта права, они проиграют. Они не умеют любить друг друга. Так уж получилось. И с этим ничего не поделаешь. Так или иначе, позориться дальше он не захотел. Парень развернулся и зашагал прочь с поля.

— Эй! Куда это ты? — окликнул его отец, едва не уронив Синди.

— Ухожу. Мы уже участвовали, штраф больше платить не надо.

— Что?! Ты хочешь сказать, что затащил нас на конкурс, а теперь бросаешь?? — Да никого я не бросаю! — повернулся к отцу Генри, едва не покрасневший от злости. — Разве вы не видите?? Все эти люди пришли сюда, готовые работать вместе! Как семья! А мы — не семья! Даже тот чокнутый Грей с рыжей малявкой и то больше на семью похожи, чем мы! — он выдохнул, полностью опустошив легкие. Оскар с Хорс молча стояли и смотрели на него, не зная, что сказать. — Слушайте. Это не для нас. Мне жаль, но это полная херня. Мы не выиграем. И приза нам не видать. Так что, пошли отсюда.

Бауэрс-младший развернулся и вновь зашагал прочь под вопросительные взоры Неудачников и Ланы, наблюдавших за ним всё это время. Действительно, даже Пеннивайз и тот смог проникнуться таким понятием как «семья». Наверное, не всем дано это понять. Можно просто жить с кем-то, порой забывая, что вы не чужие люди. А дом Бауэрсов был именно таким. Просто чужаки, которые даже не всегда здороваются по утрам. И от этого стало так обидно. Захотелось ударить, раскрошить каждого, у кого есть нормальная, может неполноценная, но всё же семья. Он уже очень долгое время не поднимал руку на Неудачников, но в тот момент ему действительно захотелось макнуть башку Эдди в унитаз или вырезать своё имя на животе Бена до конца.

Но вдруг тяжелая ладонь упала на его плечо, заставляя остановиться. По какой-то причине Генри даже не сразу обернулся, словно ожидая, пока рука отпустит его. Но пальцы только сильнее сжали футболку.

— Мы может и не так хороши, сын. Все мы не так хороши, и у каждого свои недостатки, — голос отца звучал спокойно и непривычно размеренно.

— Знаешь, когда твой папа сказал мне, что уезжает жить в Дерри, я сказала, что поеду с ним. Потому что больше у меня никого не было, — Синди развернула лицо племянника к себе.

— Слушай, может ты и прав. Мы не такие. Но чем они лучше? Тебе ведь самому кажется это всё глупым. Кричалки, команды, эстафеты. Ты — другого поля ягода, Генри, — Оскар притянул сына к себе. — Если честно, я хочу утереть нос всем этим неудачникам. Особенно Боуи.

— Да. Так что скажешь?

Синди протянула руку ладонью вниз. Брат закатил глаза, но всё же положил на неё свою. Оба посмотрели на подростка, который ещё не отошёл от только что сказанных слов. Казалось, в уголке глаза блестела слезинка, но в миг испарилась, в загоревшихся глазах. Бауэрс-младший хищно улыбнулся, словно сейчас достанет нож. Он положил руку сверху, окинув взглядом Гретту с семьёй.

— Ладно, Бауэрсы. Сделаем это. Ибо нехер переть против нас.

— Вот это настрой! — воскликнула Хорс.

Наблюдавшая это со стороны Лана, даже не вникая в суть диалога, сразу поняла, что конфликт исчерпан, и на лице девушки появилась сияющая улыбка. А вот Пеннивайз наоборот приуныл, осознавая, что теперь веселья будет меньше. Но, тем не менее, настрой команды стал иным. Они смотрели на остальных так, словно окружены глупыми баранами. Вот что их объединяет. Ненависть к таким людям, которые могут просто так выражать свои чувства. Чувство стыда из-за них не даёт каждому из этой троицы покоя. Генри, имеющий садистские наклонности. Оскар, поднявшийся по карьерной лестнице до второсортного шерифа захудалого городка, потерявший жену и оставшийся с сыном обалдуем. Синди, комплексующая из-за своего внешнего вида и пытающаяся компенсировать это глупыми подкатами к представителям мужского пола, будучи «свободной дамой». Каждый несёт свой крест. Но дело в том, что только друг с другом они могут быть собой. Пускай странными, неприветливыми и порой раздражительными, но могут.

Второй конкурс был немного сложнее. Участники каждой команды строятся за общей линией старта в колонну по одному, в руках у направляющих эстафетные палочки. По сигналу направляющий в колонне выбегает из-за стартовой линии, бежит по прямой до поворотной стойки, обегает ее, возвращается к своей команде ипередает эстафетную палочку следующему участнику, а сам становится в конец своей колонны. Но уж теперь у них был план. И в этом плане помочь им мог лишь Генри, которого отец пропустил вперёд, признавая физическое превосходство сына. Сам он встал в центр, а замыкающей оказалась Синди. Остальные команды сделали то же самое, и, к счастью для Бауэрса-младшего, Гретта тоже встала вперёд, а значит, они побегут вместе.

— Команды готовы! — миссис Кол подняла вверх пистолет и спустила курок.

С первой секунды после выстрела Генри рванул так резво, как мог. Суть была в том, чтобы пробежать настолько быстро, чтобы для стоящей в конце Синди осталось достаточно времени. И благо, длинные, как у кузнечика, ноги, которыми обладал подросток, сделали своё дело. Он лихо проскочил полдистанции, заставляя Боуи глотать пыль, и, вернувшись к началу, передал палочку отцу, который, представляя погоню за преступником, тоже изо всех сил перебирал ногами. Генри с тётей даже начали кричать его имя, поторапливая. И вот он вернулся, передавая палочку Хорс, которая побежала так быстро, как могла. Но мама из команды «Позитив», как назло, вырвалась вперёд и, казалось, победы уже не видать. Но тут Синди буквально прыгнула, делая кувырок на земле, тем самым добираясь до финиша первой. Да, возможно, округлые формы иногда могут быть полезными. И ещё одним большим плюсом стал тот факт, что команда Гретты прибыла к финишу даже не второй, а третьей. Тут уж Генри не мог не посмеяться над тем, что девочка, скорее всего, переедает мучного в Кафе Шарлоты, куда частенько заходит после школы.

— И... победили Бауэрсы, — не веря собственным словам, объявила миссис Кол.

— Ну вооот... Теперь у них всё хорошо. Скууука! — заныл Пеннивайз, сползая со стула.

— Напомни больше никогда не брать тебя на такого рода мероприятия, — попросил Майк.

А в эстафете тем временем начался следующий конкурс. Стрельба. Правила просты: попади из винтовки в яблоко с десяти метров. Вот только попасть мало. Винтовку нужно собрать самому. Тут-то большинство пап, которые естественно вышли от команд, как мужская сила, запутались. Но только не шериф. Будучи полицейским, он и не такие собирал. Так что под офигевшие взгляды остальных членов команд и подбадривающие возгласы со стороны сестры и сына Оскар встал и прицелился. Повисла гробовая тишина. Туччи даже скрестила пальцы, а клоуну до жути захотелось чихнуть в этой тишине, но, к счастью или к сожалению, Билл вовремя заткнул его рот рукой.

Выстрел прозвучал. Сквозная дырка красовалась прямо в центре фрукта. Люди даже не сразу поняли, что произошло, а когда до них дошло, то все начали бурно хлопать, удивляясь, как же это возможно, да ещё и с первой попытки.

— Да! Да! — ликовал Генри. — Это было офигенно! Оскар даже улыбнулся, вновь чувствуя себя на высоте. А ведь пару дней назад его коллега смеялся, что он даже с вытянутой руки попасть по цели не сможет из-за одного промаха на задании пятилетней давности. А вот отцу Гретты повезло меньше, потому что он даже не смог собрать винтовку, хотя знал об этом конкурсе, но излишняя самоуверенность подвела.

— И победители этого конкурса — Бауэрсы! — объявила учительница.

— Эй, Гретта! — окликнул подросток. — Кажется, придётся вашему «Первому месту» подвинуться с пьедестала! Ха-ха!

Та только сжала кулаки, едва не лопнув от злости. А конкурсы продолжились. Третий имел очень обнадеживающе название «Кросс». Всех участников помещают внутрь гимнастических шаров и выстраивают в одну шеренгу перед полосой, состоящей из препятствий, которые нужно перепрыгнуть, канатов, с помощью которых нужно преодолеть «пропасть», стенки, через которую нужно перелезть, и, наконец, финального забега до финишной линии. Победит та команда, чей участник достигнет финиша первым.

Семьи выстроились напротив своих линий забега. У каждого по одному ряду препятствий. И каждый должен выполнить их или надеяться на другого члена команды. Проблем было не избежать. Особенно для Синди, которая, увидев всё это чуть не обомлела.

— Это конец... — пропищала она.

— Не правда! Давай тётя, ты справишься! — Генри был уже переполнен адреналином и на какое-то время даже забыл о том, что участвует ради выигрыша.

— Да! Давайте, падайте! Ахахахаха! — кричал Пеннивайз, который всё ещё жаждал зрелища.

Матурин, которого уже настораживала гиперактивность клоуна, решил, что пора умерить его пыл. В эту же секунду, стакан с колой в руке Эдди, сидящего рядом с монстром, волшебным образом опрокинулся прямо тому на колени, заставляя его вскрикнуть, хватаясь за мокрые штаны.

— Пхаха, извини, — поддал плечами Каспбрак, не понимая, как же так вышло.

А команды тем временем уже построились в одну шеренгу. Последнее испытание — последний шанс на победу. Если Бауэрсы выиграют в этом конкурсе, то одержат победу в эстафете. Напряжение росло. Зрители на трибунах стихли в ожидании выстрела. Миссис Кол подняла пистолет над головой, сжимая рукоятку тонкими пальцами, словно держа учительскую указку.

— Старт! — выстрел прозвучал, разносясь эхом в гробовой тишине, которая через секунду уже сменилась воплями болельщиков, которые поддерживали команды.

Участники сорвались с мест, не жалея сил. Первым было препятствие, которое нужно было перепрыгнуть. На удивление Генри, бегала Боуи очень шустро. Похоже, отвращение девочки к курению дало свои плоды. А вот Оскар с сестрой отставали. Всё-таки лишний вес и пристрастие к пиву — не самый лучший способ держать себя в форме.

Генри тем временем сиганул через препятствия, ловко перепрыгнул и, мягко приземлившись на ноги, двинулся дальше. Гретта не отставала и даже с большим пристрастием к мучному осилила это испытание вместе со всей семьёй. На удивление Бауэрса, даже его семья справилась с этим, правда Хорс немного не рассчитала и плюхнулась лицом в землю, но быстро встала, не без помощи брата, и ринулась дальше. Только у семьи «Стрела» возникли трудности. Им пришлось задержаться, потому что разгона не хватило. А впереди ещё были канаты. В памяти Генри сразу всплыла тарзанка, с которой он, будучи десятилетним пацаном, прыгал в местное озеро на пару с Патриком, который уже давно лежал в земле. Но приятное и внезапное чувство ностальгии придало ему уверенности, и подросток уверенно вцепился в веревку, подобно Тарзану перелетая через «пропасть». Отец повторил прямо за ним, а вот Синди, которая явно выдохлась и уже понимала, что не сможет, остановилась, даже не прыгнув на канат.

— Тётя, давай! — воскликнул Генри, останавливаясь.

— Бегите! Не ждите меня! Слишком поздно! — в этот момент ей можно было смело выдать Оскар за столь драматичную сцену, особенно после того, как дама без сил упала на землю.

— Генри, бежим! Она права! — отец схватил его за футболку, и оставшаяся парочка рванула дальше.

Боуи мчались впереди, даже не оборачиваясь назад. Казалось, их уже не обгонишь, но стена для скалолазов внезапно затормозила главу семейства. Боуи-старший может был и хорош, но большие пальцы и потные ладони мешали цепляться за пластмассовые камушки. Бауэрсы подоспели, обгоняя команду «Позитив», и полезли прямо за соперниками. Но не только у Боуи возникли трудности. Выдохшийся Оскар тоже больше не мог и остановился на середине, держась и тяжело дыша. Генри остановился, оборачиваясь на него и хватая за руку. Гретта тем временем лишь усмехнулась и полезла дальше, пока мать начала помогать отцу, который уже не мог взобраться выше.

— Пап, давай, мать твою!

— Уф... Генри... я больше... не могу, — выдохнул шериф. — Давай дальше, без меня.

— Одному??

— Беги, Бауэрс!

Подросток поджал губу, кивнул, перемахнул на ту сторону и, спрыгнув на землю, ринулся за Греттой, которая уже метров на десять убежала вперёд. Теперь всё зависело от скорости. Он и Боуи. Финишная линия всё приближалась, а Генри никак не мог сократить расстояние между ними.

Сидевшие на трибунах Неудачники даже толком не знали за кого из своих бывших обидчиков болеть. А Бен так вообще хотел, чтобы победу одержала команда «Стрела». Пеннивайз уже заснул с мокрыми штанами, периодически пихаемый в бок Биллом, на которого капали слюни монстра. Матурин же оставался невозмутимым, наблюдая за забегом и пристально следя за обоими детьми.

— Сдавайся, Генри! Ещё пара секунд, и я выиграю! — засмеялась Боуи, находясь в паре метров от финиша.

Внутри Бауэрса на секунду зародилось отчаяние. Он уже практически смирился с поражением, как вдруг вспомнил о приеме, который применила Синди во втором конкурсе. Парень в один миг подогнул под себя голову и кувыркнулся, проезжая по земле, словно мячик, прямо мимо девочки, едва не сбивая ту с ног. И вот задира падает. Падает прямо за финишную полосу, переворачиваясь на спину, тяжело дыша и смотря в голубое небо. Повисла секундная пауза, после чего послышались хлопки и крики с трибун. Он не сразу понял, что произошло, но как только он развернулся и увидел лицо разъярённой Гретты, всё стало ясно.

— Да! Да, чёрт возьми! — к нему подбежали отец с тёткой, едва не вознося его на пьедестал великих спортсменов. Сам подросток, еле стоял на ногах, ища на трибунах Лану. Девушка подпрыгивала, махая ему руками и уже предвкушая поход в ресторан.

— И победителями становятся Бауэрсы! — воскликнула учительница, проникаясь счастьем их победы.

Гретта же села на землю, не понимая, как такое могло произойти. Кто угодно, но Бауэрс? Для неё это было чем-то немыслимым. А семейка тем временем прошла на деревянную платформу, где всем троим вручили пластмассовые медали.

— Поаплодируем! — захлопала в ладоши миссис Кол.

Зрители начали хлопать, и спящий Пеннивайз подскочил, оборачиваясь по сторонам, ещё не до конца проснувшись.

— А? Что? К-кто проиграл?

— Семья Генри выиграла, — пояснил Эдди.

— Ладно, а кто проиграл-то?

Неудачники только закатили глаза от глупости клоуна.

Генри тем временем подвинулся к учительнице, чтобы расспросить про долгожданную награду.

— Миссис Кол. А где можно будет получить деньги?

— Какие деньги? — не поняла та, всё ещё улыбаясь.

— Ну, приз. Приз за выигрыш, на вес золота.

— Ваш приз — это сплочённая семья и командный дух! — воскликнула та, потрепав подростка по волосам. — Поздравляю!

— Что?? — отец с тётей повернулись к Генри, который в полном шоке стоял на пьедестале. — Как это понимать?

— Я... это... тот чувак из кафе сказал, что будет приз, и что он будет на вес золота!

— Генрииииии... — протянула Синди. — То есть все мучения зря??

— Ну... мне понравилось, как мы упали вначале, — усмехнулся парень.

Отец вдруг тоже начал смеяться. Ему действительно стало смешно. Он обхватил руками сестру и сына, истерически смеясь, едва не до слез. Те тоже начали хохотать непонятно почему. То ли от того, что всё это было зря, то ли потому, что всё как раз наоборот.

— Азаза... Слушай, может, возьмёшь подружку, и сходим вместе в твоё кафе? — предложил Оскар.

— Чудесная идея! Мистер Грей скорее всего тоже там будет! — согласилась Хорс, вызвав новую волну смеха.

Неудачники тем временем двинулись к выходу, получив свою долю удовольствия от эстафеты. Пеннивайз шёл первым, утомленный и одновременно взбудораженный таким зрелищем, и думал, как же он с мокрыми штанами сядет в машину. На секунду он уловил уже знакомый запах Черепахи, которого старался настойчиво избегать. Но тот быстро испарился, и клоун зашагал дальше. Сам же Матурин стоял на поле, наблюдая за семьёй Бауэрсов. Уголки его рта вновь приподнялись, и он слегка рассмеялся и зашагал прочь, напевая про себя девиз, придуманный Синди в начале соренований.

— Трое пашут, как один...

Собака, кошка, крокодил... Комментарий к Глава 48: Б – значит Бауэрсы Пардон, что так долго, дел очень много накопилось(ﾟ∀ﾟ)

====== Глава 49: Фиалки ======

Дела у Пеннивайза не задались ещё с самого утра субботы. Вообще, вся неделя вышла нервной и в постоянных стрессах, если можно применить это слово к космическому монстру. Он старательно избегал Матурина как только мог, надеясь, что Черепаха всё-таки оставит планету и вернётся бороздить пространство бесконечного космоса. Но Мэт никуда не делся и день за днём зарабатывал себе авторитет в городе. Клоун и опомниться не успел, как с ним начали здороваться местные, словно не видя в нем ничего странного. И даже Неудачники не были исключением.

— С вас 7.50$, — мистер Кин сложил в аптечный пакет две пачки сигарет и одну пачку тампонов.

— С пятидесяти сдача будет? — Пеннивайз протянул ему купюру, и аптекарь принялся отсчитывать нужную сумму.

Монстр тем временем лениво огляделся по сторонам, озирая уже до боли знакомый магазин. Всё те же стенды, лекарства, объявления. Казалось, в этом городе не может произойти ничего необычного, и он навсегда застрял в петле времени. Но, как водится, первое впечатление обманчиво, и теперь вместо одного космического зла в Дерри обитало двое. Впрочем, второго злом назвать было сложно. Но, тем не менее, для Пеннивайза он таковым и являлся. Монстр посмотрел на старый плакат над кассой. На нем стояли дети и взрослые, как на семейном портрете, улыбаясь и смотря в камеру, на которую их фотографировали. «Мы все — дети нашей планеты», — гласил слоган внизу плаката. Естественно, ничего, кроме усмешки, эта фраза у клоуна не вызвала. Он-то уж точно не её чадо. Ему вообще всегда казалось, что люди разводят очень много шума вокруг Земли. Однако ценности этой планеты он не отрицал.

— Прошу, — Кин протянул ему купюры, и слегка вздрогнувший от неожиданности монстр взял их, пихая в карман. — Кстати, как там поживает ваш друг? Он заходил вчера, спрашивал, где можно вас найти.

— Друг? — неохотно переспросил Пеннивайз.

— Мэт. Прекрасный юноша! Такой воспитанный и...

— Мы не друзья, — буркнул монстр, разворачиваясь и удаляясь из магазина. — Всего доброго.

Он вышел на улицу, остановился рядом с крыльцом аптеки и закурил первую за день сигарету. Его любимые были ментоловые, и в какой-то момент клоуну даже захотелось проглотить табачную палочку, но он вовремя удержался. Очередной солнечный выходной в городе выдался на удивление тихим. Раньше в такие дни Пеннивайз частенько искал себе одинокую жертву в виде ребёнка играющего на карьере или в пустоши. Сейчас же он вполне довольствовался прохладным ветерком, пронизывающим тонкую футболку и пением птиц, так меланхолично трепещущих вокруг.

В голову пришла мысль, что этот день идеально подходит для посадки фиалок, которые вновь уже начали увядать, а значит, времени в обрез. Но монстр даже не открывал книгу по садоводству, чтобы научиться правильно это делать. Значит, придётся возвращаться домой и приступать, ведь ему ещё нужно будет забрать детей из игровой зоны к четырём дня, а так как к аптеке он пришёл на своих двоих, чтобы немного развеяться, путь домой займёт гораздо больше времени. Докурив сигарету, он бросил её в ближайший мусорный бак и направился вниз по улице, попутно зайдя в зоомагазин за консервами для Морти.

Добравшись до Джексон-стрит, Пеннивайз уже жалел, что не воспользовался машиной. К трём дня солнце поднялось в зенит, и жара для апреля стала даже аномальной. На лбу выступила испарина, и если бы не новая причёска, влажные от пота волосы уже давно упали бы на глаза и лоб, закрывая обзор. Майка со спины тоже намокла, и монстр уже мысленно выбирал, во что ему переодеться по приходе, как вдруг остановился, видя впереди две странные фигуры. Он прищурился, не особо понимая, кто же перед ним. В нос ударил знакомый запах. «Джорджи», — пронеслось в голове. Монстр ускорил шаг, чтобы встретиться с маленьким приятелем, как вдруг резко застыл посреди пути.

Голубые волосы словно светились в солнечных лучах, подобно морским водорослям. За руку Денбро-младшего вёл не кто иной, как Матурин. На секунду клоун обомлел, не понимая, что тут происходит. Он был готов увидеть с малышом Билла, Зака, даже призрак миссис Харис удивил бы его на тот момент меньше.

— Мистер Грей! — закричал мальчик, не в силах махать рукой, так как единственная конечность была в ладони Черепахи, который, в свою очередь, поднял свою руку, махая клоуну.

— Дж-Джорджи?? — Пеннивайз вдруг резко сорвался с места и в три больших прыжка оказался перед самым носом космического недруга, который оставался всё так же невозмутим.

— Роберт, привет. Наконец-то встретил тебя. А то всё никак...

— Что ты с ним делаешь? — грозно спросил монстр, вырывая мальчика из его руки.

— Мистер Грей, Мэт отводит меня в игровую зону к Билли, — пояснил Джорджи, крайне обескураженный таким резким рывком со стороны клоуна.

Тот, всё ещё не отводя глаз с Черепахи, присел, чтобы быть с малышом на одном уровне, и, взяв его за плечи, посмотрел в глаза.

— Джорджи, неужели родители не говорили тебе, что нельзя никуда уходить с незнакомцами?

— Всё хорошо. Его отец сам попросил меня, — ответил Матурин, всё так же умиротворённо. — Мы с Заком познакомились сегодня утром, он опаздывал и попросил довести Джорджи.

— Я сам отведу его, — фыркнул Пеннивайз, вставая в полный рост и возвышаясь над собеседником, грозно выпячивая грудь.

Черепаха взглянул сначала на него, затем на мальчика, который в полном непонимании стоял с приоткрытым ртом. Пеннивайз явно недооценил своего врага. Матурин отлично умеет ладить с людьми, в отличие от него. За неделю он познакомился практически со всеми в городе, и дети не были исключением. Черепаха много времени проводил в людных местах, чтобы как можно скорее адаптироваться к социуму. Люди показались ему даже лучше, чем могли бы. В отличие от клоуна, который очень долго не хотел контактировать с ними, даже будучи в человеческом обличии, и долго привыкал к общению и новому образу жизни.

— Джорджи, зачем тебе в эту зону? Ты же даже до автоматов не дотягиваешься, — как-то жалобно протянул Пеннивайз, вновь поворачиваясь к мальчику. — Пошли ко мне, поможешь мне посадить фиалки. А потом вместе заедем за Биллом и остальными.

— Н-но как же Мэт? Мы не можем его бросить, это будет невежливо, — возразил тот, упираясь ногами.

— Нет, нет, с ним всё будет нормально. Верно, М-э-т? — имя клоун растянул в своей характерной манере, чтобы сделать его звучание как можно более противным.

— Фиалки? Помнится, я в детстве часто сажал их с моей бабушкой, — подал голос голубоволосый.

«Лжец», — едва не сказал вслух монстр, повернувшись к нему лицом с пожелтевшими от злости глазами. Но тут радужная оболочка Матурина из изумрудного превратилась в фиолетовую, подобную горному аметисту. В момент клоун дернулся, возвращая свой лазурный оттенок и отводя взгляд. Собеседник тоже вернулся к зеленому и продолжил стоять с улыбкой на лице.

— Мистер Грей, пускай Мэт идёт с нами, он ведь может нам помочь.

— Нет, — оборвал Пеннивайз, каким-то дрожащим голосом.

— Почему? В чём причина?

Мальчик посмотрел в лицо монстра глазами полными непонимания. И тот не знал, какое оправдание придумать. Не говорить же малышу, что голубоволосый чудак — вселенское существо, которое создало их мир. А других причин не любить Матурина он найти не мог. В противном случае в глазах Джорджи он действительно покажется просто невежей и негодяем. Применить силу? Прямо перед Черепахой? Нет, тем более гипнотизировать Денбро-младшего не позволяли принципы.

— Л...ладно, — скрипя зубами, процедил клоун. Быть может, он выяснит, что нужно его противоположности. Но Пеннивайз очень долго не контактировал с ним. Мало ли как изменились принципы у этой Черепахи? А спросить напрямик нельзя, вдруг разговора всё ещё можно избежать? По крайней мере, монстр тешил себя надеждой, что космический гость просто решил проверить обстановку. За тысячи лет именно сейчас...

— Отлично! Хорошо, что мы совсем не далеко от вашего дома! — обрадовался малыш.

— Я сейчас умру от счастья... — не без сарказма сказал Пеннивайз, и троица направилась к дому миссис Харис.

Всю короткую дорогу, вплоть до крыльца, Пеннивайз старался разговаривать с Джорджи, периодически задавая ему всякие бессвязные вопросы, чтобы не давать говорить Матурину, который спокойно шёл рядом. Однако тот даже не пытался влезть в беседу и лишь изредка посматривал то на мальчика, то на клоуна, заставляя того потеть ещё сильнее.

— Вот эта книга, — монстр положил её на стол, раскрывая на первой странице. Яркие иллюстрации делали понимание процесса более удобным, да и текст вполне грамотный. Пеннивайз даже обрадовался, что тогда взял Уриса с собой в магазин и не стал переплачивать из-за продавца.

— Тут написано, что нужна специальная земля для посадки, — ткнул пальчиком в страницу Денбро.

— Нууу... там, где я хочу их посадить есть земля.

— Роберт, боюсь, эту землю нужно купить, — подметил Мэт, который от книги сидел дальше всех, так как клоун отодвинулся от него так сильно, как позволял стол.

— Понял я, — рявкнул тот. — И где такую купить?

— В цветочном магазине? — предложил малыш.

Пеннивайз задумался.

— Нет. Не вариант. Я туда больше не пойду.

— И как же тогда поступим? — вновь задал резонный вопрос Черепаха.

Монстр посмотрел на него взглядом, полным раздражения. Но тут ему в голову пришла идея. Раз уж Матурин пошёл с ним, то сам виноват. А Пеннивайз получает то, что хочет, даже если не всегда честным способом. Уголки рта клоуна поднялись вверх, расплываясь в хищной улыбке, в то время как глаза всё ещё были прикованы к сидящему рядом существу.

— Есть у меня одна идея.

Сад, в котором росли пионы, располагался во дворе школы. Он был ограждён невысоким заборчиком, примерно по колено, чтобы ученики не наступали и не топтали цветы, которые постоянно сажали они же во время всяких проектов а-ля «спасём планету». Благо в субботу в здании находился лишь уборщик Юджин и парочка учителей. Да и то, те редко шныряли у окон заднего двора, где как раз и располагалась клумба. Первый раз клоун заметил её, когда застрял головой в заборе школы. Позже он даже узнал из болтовни миссис Кол, как ученики сажали цветы. Сначала они насыпали удобрение и разрыхляли его, затем выкапывали небольшие углубления и сажали туда готовые цветки. В принципе, посадка фиалок была очень похожа на данный процесс, вот только ещё нужно было раздобыть почву. И Пеннивайз точно знал, где её достать.

Голубые глаза блеснули под маской Бэтмена, которая была давно куплена Беверли за пару баксов в местном магазине приколов, чтобы поиздеваться над монстром. Но Пеннивайз решил, что «маскировка» необходима, и заставил Джорджи с Мэтом проделать то же самое. На малыше была пластиковая маска в виде розового зайчика, а Черепахе досталась маска Робина. Троица стояла возле ограды, примерно в паре метров от клумбы, которую от них, помимо невысокого заборчика, отделяла ещё ограда из железных балок, под три метра высотой, то бишь забор самой школы. Клоун внимательно осматривал горизонт, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит.

— Тебе не кажется, что всё можно сделать гораздо проще? — спросил Матурин, приподнимая маску.

— Шшш! Ты же пошёл с нами, значит будем действовать по моему. Если хочешь, можешь уйти хоть сейчас. Навсегда, — ехидно процедил монстр.

Конечно он понимал, что под «проще» Черепаха говорил о силе. Клоуну не было известно, знает ли тот о том, чего стоило ему заработать всю эту энергию, но тратить её он не хотел. Жизнь в человеческом мире научила его одной вещи: делай сам. Никто не поможет тебе, кроме тебя самого. И Пеннивайзу настолько это понравилось, что он раз за разом проверял себя, на что он годен, что ещё он сможет сделать как человек.

— Мне плохо видно в этой маске, — проныл Джорджи.

— Не волнуйся. Просто стой на стрёме, пока мы будем рыть.

Клоун достал мешок для почвы и две пластиковые лопатки. Перекинув инвентарь через ограду, он быстро начал лезть по ней, цепляясь пальцами за балки, в которых когда-то сам застрял. Перемахнув, он ловко приземлился на ноги, возгордившись своей физической подготовкой.

— Ну что, идём? — Матурин стоял перед ним, и Пеннивайз едва не упал, не понимая, как Черепаха перелез быстрее него.

Монстр презрительно фыркнул и, сунув ему мешок, начал подкрадываться к клумбе, всевозможно извиваясь, словно уклоняясь от лазерной сигнализации. Напарник же шёл следом совершенно спокойно и без лишней показухи, оставляя Джорджи одного на стрёме.

— Почему ты всё так усложняешь? — не понимал Мэт, присев на клумбу, где Пеннивайз уже начал копать, беспощадно вырывая цветки и сгребая землю в мешок.

— Ты — Робин. А Робин не болтает. Он молчит и слушает Бэтмена, — фыркнул монстр.

— Ты про мою маску? Я так понимаю, это современный фольклор?

— Тихо!

— Зачем мы делаем это? — не унимался тот, всё медленнее загребая землю в мешок.

— Я загребаю почву для фиалок. А вот что тут делаешь ты!? — голос клоуна стал на тон выше.

— А как ты думаешь, что я здесь делаю? — теперь и Черепаха стал говорит чуть громче, вовсе перестав черпать почву.

— Как же ты меня бесишь... Хватит меня пугать!!! — с этими словами монстр кинул кулёк земли прямо в лицо оппонента. Такой фразы от себя не ожидал даже сам Пеннивайз. Матурин же в полном шоке сидел, медленно меняя цвет глаз на фиолетовый.

— Ты сам позвал меня. И я пришёл, — выдавил он на удивление сдержанно.

Лицо клоуна изменилось.

Джорджи тем временем стоял у забора, оглядываясь по сторонам. Естественные позывы в туалет накрыли его совершенно внезапно, и мальчик переминался с ноги на ногу, дабы хоть как-то отсрочить неизбежное. Как назло, рядом работала поливочная машинка, то и дело пуская водяную струю, заставляя мочевой пузырь едва ли не выворачиваться наизнанку. А за забором гулко были слышны неразборчивые возгласы Пеннивайза и размеренный тембр Матурина. Пытаясь отвлечься от наводящих на воду мыслей, Джорджи подумал о некой схожести между этими двумя. Он познакомился с Мэтом только этим утром, но как только они встретили клоуна, что-то неестественно схожее промелькнуло между ними. Вроде бы абсолютно разные, но всё же...

Из раздумий его вывел странный звук, напоминающий скрипение ржавого железа. Мальчик быстро повернул голову и увидел выходящих из здания школы уборщика с охранником. Вот только Пеннивайз с Мэтом были с другой стороны забора, и Джорджи мог лишь закричать, чтобы подать сигнал. Но в таком случае он бы выдал их. Охоту в туалет как рукой сняло. Он на корточках подполз к забору, протиснул сквозь прутья голову, всматриваясь в кусты, за которыми располагалась клумба.

— Мистер Грей! Мэт! Там идут! Уходите оттуда! — шептал он. Но безуспешно. Клоун с Черепахой были слишком сильно заняты разборками. По крайней мере, первый.

— Я — древнее могущественное существо! Я не боюсь тебя!

— Роберт, успокойся. Просто ты сказал, что я напугал тебя, но у меня и в мысля не было...

— Я просто неправильно выразился! И не зови меня так! Я Пеннивайз! Грей — лишь псевдоним! — бесился монстр.

— Понял, только умерь свой пыл, — продолжал успокаивать тот.

— Эй, кто тут! — послышался грубый мужской голос.

Парочка моментально обернулась и увидела из-за кустов двух мужчин. В одном клоун узнал Юджина, а на втором висел бейджик охранника. Пеннивайз начал как можно быстрее загребать землю в мешок. Матурин же вскочил и начал тянуть его за собой, пока тот едва успел собрать достаточное количество. Цепкие пальцы схватили «награбленное», и оба ринулось к забору, в котором всё ещё торчала голова Джорджи. В последний момент Черепаха обернулся, светя фиолетовой радужкой, и вмиг на клумбе снова выросли цветки, как и прежде. Пеннивайз тем временем уже перелез через забор и хотел дать дёру, как вдруг увидел торчащего в заборе Денбро-младшего.

— Джорджи?? Что ты там делаешь?

— К-кажется я застрял... — прокряхтел мальчик, елозя головой туда-сюда. — И ужасно хочу в туалет.

Клоун в панике начал тянуть малыша за кофту в попытках вытащить, но к успеху такая тактика не привела и лишь заставила уши Джорджи покраснеть, словно спелые вишни. Невероятно, мальчик наступил на те же грабли, что и клоун когда-то. Если бы время не поджимало, Пеннивайз возможно рассмеялся бы. Но не в этом случае. Тем временем Матурин тоже перелез, едва не зацепившись за край ограды свитером.

— Что случилось?

— Я застрял! — проныл мальчик.

— Так, спокойно. Без паники, — Черепаха присел, осматривая балки и тихонько дотрагиваясь до них пальцами, подобно слепому, который определяет всё на ощупь. — Джордж, ты должен повернуть голову вбок, а затем вверх. Вот так.

Он продемонстрировал ему, как это делается. Денбро-младший панически быстро дышал, то и дело пытаясь повторить движения, но получалось совсем не так. На секунду детский мозг представил, что он никогда не выберется и навсегда останется между двумя перекладинами. Билл будет носить ему еду из дома, а учиться он будет, слушая учителя через открытое окно класса. Но как же зима? Как он будет стоять на холоде в снегу? Такие абсурдные мысли породили ещё большую панику. Он начал упираться в забор ногами, убивая все силы на то, чтобы высунуть голову, даже если это будет стоить ему ушей.

— Да стой ты, так не получится! — всплеснул руками клоун.

— Ну, в любом случае, будет очень неудобно проживать оставшуюся жизнь застрявшим в заборе, — пожал плечами Мэт.

— Ты что несёшь? — не понял монстр.

— Просто рассматриваю разные варианты того, как могут сложиться обстоятельства.

Казалось, Матурин знал, чего боится малыш и лишь подначивал его. Тот, слушая рассуждения голубоволосого начал рваться ещё сильнее, поворачивая голову то в бок, то вверх. В один момент череп, казалось, разорвётся, как вдруг выскользнул из ловушки, и маленькое тело рухнуло на землю. Джорджи глубоко дышал, смотря в небо, трогая своё левое ухо, а затем правое.

— Кажется, уши на месте...

Пеннивайз выдохнул, но быстро пришёл в себя и, схватив мальчика за единственную конечность, поднял и потащил прочь от школы. Матурин взял в руки два мешка, один из которых забыл клоун, и направился следом.

Всю дорогу до дома что-то было не так. По крайней мере, так ощущал монстр. Нередко они останавливались, здороваясь с местными, и вот что раздражало — все здоровались в первую очередь с Черепахой. Сначала Пеннивайз старался игнорировать этот факт, но частенько люди даже останавливали их, чтобы поговорить с космическим гостем!

— О, Мэт! Как вы поживаете? Уже весь Дерри посмотрели? — спросил мистер Кин, сидевший на лавочке рядом с аптекой в свой обеденный перерыв.

— Как нельзя лучше, сэр! — улыбнулся тот. — Вот, решили заняться садоводством.

Он покачал перед лицом мешком с землёй, и клоуна едва не передернуло, ведь землю-то они украли. Хотя, откуда аптекарю это знать?

— Доброго времени суток, Мэт. Зайдёшь сегодня к нам в синагогу? — Урис-старший стоял на крыльце церкви, покуривая сигару.

— Рад бы, но времени нет. Мы с Робертом спешим, — вежливо отказался Черепаха.

Раввин с презрением посмотрел на клоуна, ещё помня, какой кавардак они со Стенли устроили во время приезда их братьев из Финляндии. Пеннивайз в долгу не остался и едва не прожёг в нем дырку, пялясь, пока они не скрылись за поворотом. Но оставался вопрос, зачем Матурин ходит в церковь? Он не верит, это было бы глупо, но зачем тогда? Какое-то лицемерие, по мнению монстра.

Выйдя на центральную, они пошли мимо Кафе Шарлоты, в которое монстр не имел особой охоты заходить, но Джорджи больше не мог терпеть, и воспользоваться туалетом было в приоритете. Клоун уже много раз пожалел, что не поехал на машине, а повелся на болтовню Черепахи о том, что в такую погоду можно и пройтись. Тем не менее, думать об этом было поздно. Троица зашла внутрь, и кожу сразу обдал приятный ветерок кондиционера, который был установлен ещё с начала месяца.

Генри лениво повернул голову и, как только заметил их, сразу встрепенулся, едва не уронив из руки чашку.

— Вы?? М...Мэт, точно! Привет!

Пеннивайз с удивлением посмотрел на того, кому был адресован вопрос, не понимая, откуда Бауэрс может его знать. Подросток всегда презирал приезжих, а Матурин ещё и к тому же выглядит крайне странно. Буквально мишень для насмешек.

— Здравствуй Генри, — махнул рукой тот. Джорджи тем временем ринулся в туалет, и клоуну ничего не оставалось, как пройти к стойке вместе с недругом. — А где Лана?

— О, она в подсобке, собирает продукты. Сегодня всё равно мало народу.

— Очень странно. Такое хорошее заведение, — Матурин с улыбкой повернулся к Пеннивайзу, но тот лишь сморщился на плохо скрытую лесть.

— Генри, не забудь отчёт за неделю, — напомнил монстр.

Подросток закатил глаза, как он обычно делал в разговоре с клоуном.

— Да знаю я, Грей, не тупой же.

Монстр надулся, прекрасно видя, как Бауэрс продолжил дискутировать с Мэтом, который, казалось, за пару секунд смог найти общий язык с подростком. Внутри что-то сжалось. Появилось мерзкое ощущение унижения, словно всё, чего он добился за месяцы, можно было провернуть за неделю. Но мысль быстро прервалась, когда в магазин зашла Синди. Первый раз в жизни Пеннивайз действительно был рад видеть её. Ему захотелось показать Черепахе, что в этом городе есть тот, кто действительно испытывает к нему симпатию.

— Мисс Хорс, — махнул рукой монстр.

— О, здравствуйте Роберт, — в своей задорной манере сказала та. — Как вы... — она не договорила и уставилась за спину клоуна. — А это кто?

— Вы его не знаете? — удивился Пеннивайз, оборачиваясь на Черепаху.

— Я — Мэт. Приятно с вами познакомиться, — он подошёл и, о боже, поцеловал руку Хорс. Та едва не превратилась в помидор от смущения. Было видно, что эти действия совершены лишь из вежливости, без какого либо подтекста, но дама уже придумывала имена, которыми она назовёт их совместных детей.

Пеннивайз тем временем стоял с открытым ртом, не понимая, что только что произошло. Синди переключилась с него на Матурина, что, несомненно, нанесло удар ниже пояса. Клоун едва не окликнул её, но вовремя остановился. До такого он опускаться не собирается. Монстр просто стоял на пару с Генри и наблюдал, как Хорс пустила в ход свои обворожительные «чары».

— Чувак, и как такой зануда, как ты, смог подружиться с этим парнем?

— Завались, Бауэрс, — буркнул Пеннивайз, с презрением наблюдая за этой картиной.

Благо Джорджи не заставил особо долго себя ждать и вскоре вышел из туалета. Немного задержался он лишь потому, что мыть одну конечность — не самое легкое занятие. Тем не менее, он довольно быстро справился, и монстр выхватил его, как только Денбро переступил порог санузла, не смотря на то, что мальчик хотел ещё заказать мороженое. Пеннивайз быстро взял мешки и поволок малыша за собой к выходу в надежде, что Матурин останется в кафе, и Хорс сможет отвлечь его своей болтовнёй. Но, на его удивление, Черепаха с лёгкостью закончил беседу и, попрощавшись, вышел следом.

Остальной путь до Джексон-стрит они шли молча, лишь изредка останавливаясь из-за тех, кто здоровался с Мэтом мимоходом. Настроение Пеннивайза падало всё ниже и ниже. Он не понимал, как эта рептилия, которая только и делал, что болтался в космосе, так легко адаптировался к обстановке, когда ему самому потребовалось полгода, чтобы хоть как-то влиться в общество, которое его до сих пор не до конца приняло. С этими мыслями он дочапал до дома, изнуренный трудоемким днём, предварительно проводя Джорджи домой. По крайней мере, почва есть, так что посадка состоится.

— Спасибо, что взяли меня с собой, — улыбнулся мальчик. — Не волнуйтесь, я никому не скажу про забор.

— И хорошо, — выдохнул монстр.

— До завтра!

Мальчик захлопнул дверь, и Пеннивайз остался стоять один на один с Матурином, который всё ещё улыбался ему. Спокойно и абсолютно естественно. Нависла неловкая пауза, и если раньше они только забавляли клоуна, то со временем стали вызывать дискомфорт, и этот случай не был исключением. Странно, но он даже толком не мог смотреть Черепахе в глаза. Словно боялся увидеть там что-то жуткое, что скрыто за этой миловидной оболочкой. На секунду он даже забыл о том, что находится на Земле, ощутив некую невесомость, подобную полету. Словно всё, кроме них двоих, исчезло, и не было ни этой планеты, ни Неудачников, ни всех тех страхов и смертей. Просто безграничное пространство, в котором он с Черепахой ведут вечную борьбу. Борьбу, начало которой не помнит уже ни один из них.

— Эй! Вы что там стоите?! — знакомый голос Тойзера вывел клоуна из этого полусознательного состояния, возвращая в реальность.

Неудачники двигались к ним всей гурьбой. Только сейчас монстр вспомнил, что должен был забрать их из игровой зоны. Матурин же помахал им рукой, приветливо улыбаясь. Дети ускорили шаг и словно переключились с клоуна на него. Пеннивайз на секунду испугался, что его опять проигнорируют и уже отвёл взгляд, но Билл, идущий самым первым, подошёл ровно к нему.

— М-мы тебя ждали почти ч-ч-час. Где тебя носил-ло?

— Да ладно, Билл. Он, наверное, с другом зависал, — подмигнул монстру Майк.

Как же Пеннивайз хотел оттолкнуть от себя Черепаху, выкрикнув, что тот — его космический враг из космоса, но он сдержался. Дети бы не поняли. Никто, кроме самого Матурина, не поймёт. Слишком сложно для человеческого восприятия. Так пусть это останется тайной. И монстр будет хранить её на пару с Черепахой. Не ради него, а ради детей. Мало ли что сделает Мэт, если они узнают.

— А что это за мешки? — поинтересовался Эдди, тыкая в землю.

— Это... почва. Для фиалок.

— Наконец-то решился, — всплеснула руками Марш. — Пошли, уже темнеет, надо успеть посадить их.

— Да ладно, я сам, — отмахнулся клоун. — Хотите, можете ещё пару часов посидеть у нас. Всё равно завтра выходной.

— Мэт, а ты что сегодня делал? Всё время был с Робертом? — обратился к Черепахе Бен.

— Да. Было весело, если честно, — сказал тот максимально искренне, что даже сам Пеннивайз на мгновение так подумал. Но лишь на мгновение.

class="book"> Стен поднял голову, смотря на лицо Пеннивайза, которое выдавало некое смятение. Мальчик не знал, в чём именно причина, но всё же волнение клоун сковывать не умел.

Закат уже багравел на небе, вытягивая сумеречные тени в извилистые формы, трансформируя их, словно пластилин. Надгробия торчали из земли, беспорядочно распластавшись по всей площади кладбища. Были там и совсем старые, покрывшихся мхом булыжники, на которых, словно ножом выцарапали имена и даты. К этим могилам уже давно никто не ходил, оставив их стоять одинокими и брошенными до конца времён, обрастая травой и не имея ничего, чтобы хоть как-то напомнить о себе, не считая имен умерших. Но среди них встречались и те, за которыми ухаживали. И могила миссис Харис не была исключением.

Каждые две недели, невзирая на погоду, время суток или обстоятельства, Пеннивайз приходил к ней, дабы привести в порядок. Он брал литровую бутылку воды, тряпочку и шёл на кладбище, протирал серый мрамор надгробия, чтобы тот не превратился в грязный кусок камня, как большинство. И вот наконец-то он сделает то, что обещал ей так давно. Посадить фиалки с наступлением весны. Он насыпал землю перед могилкой и принялся рыхлить её, чтобы ровно распределить по всей площади. Затем достал фиалки и принялся аккуратно доставать из пластиковых горшков, кладя их в заранее вырытые ямки. А ветер тихо посвистывал, трепля коричневые пряди волос, то и дело поблескивающие рыжиной. Один за другим цветки ровно вставали в углубления, и монстр присыпал корни землёй. Конечно, к концу сезона они отцветут, но он посадит новые и будет продолжать, пока не наступят холода. Он сам не понимал, что именно сподвигло его подойти к этой старушке в тот день. Изначально он вообще собирался просто отобедать Джорджи.

Когда Пеннивайз закончил, небо уже совсем порозовело, освещаемое самыми последними лучами солнца. Кладбище Дерри наверное самое умиротворённое место в городе. Мертвые не говорят. А потому, лишь треньканье сверчков нарушало тишь этой обители молчания. Клоун стоял напротив могилки. Неподвижно. Обхватив руками худое тело, но не потому, что ему было холодно, а потому, что никто не мог разделить с ним горе. Никто не знал миссис Харис так, как он. Разве что, её покойный супруг Тоби, но и тот давно уже погребён под холодной почвой неизвестного монстру клочка земли.

— Она была хорошим человеком, раз ты приходишь сюда, — голос Черепахи больше не заставлял его вздрагивать. Хватило дня, чтобы привыкнуть к этой глубинной интонации.

Пеннивайз не стал оборачиваться. Он не хотел отводить взгляд от могилы. Казалось, это будет невежливо по отношению к покойной. Клоун был даже готов встать на колени перед надгробием в знак уважения. Хотя, последние полтора часа посадки он именно этим и занимался.

— Миссис Харис, верно? Она была твоей домовладелицей?

— Она была моим другом, — отрезал монстр, сжимая кулаки. Интонации не срывались, а тон был холодным, как лёд. — Откуда ты знаешь это, если не следил за мной?

— Кот рассказал.

Монстр едва не повернулся, услышав такой ответ, но вовремя остановился. Конечно, ещё и умения разговаривать с животными как раз и не хватало. Дальше что? Он подружится со всеми деревьями в городе?

— Что тебе здесь нужно? — напрямую спросил Пеннивайз.

— Ты сам позвал меня, помнишь?

— И ты не пришёл. Сейчас всё по другому. Ты никому здесь не нужен. Уходи.

Матурин ухмыльнулся. Со спины послышались легкие шаги. Клоун напрягся, всё ещё смотря на могилу, чувствуя, как оппонент стал совсем близко. Казалось, ещё чуть-чуть и его дыхание коснётся холодной шеи монстра.

— Тут пахнет кровью... Пеннивайз, — имя Черепаха произнёс немного неуверенно, словно привыкая к его звучанию. — Так странно. Ты скорбишь именно по тому человеку, чью жизнь не забирал.

— Мне не нужна твоя проницательность, — огрызнулся тот. — С чего тебе приходить сюда? Заводить дружбу с людьми? Как... какого хрена у тебя это получается!?

— Тебе ли не знать.

После этих слов, всё словно остановилось. И как Пеннивайз сразу не догадался? Теперь всё встало на свои места.

— Ты... ты гипнотизируешь их! — он не выдержал и обернулся, видя спокойное и раздражающие лицо. — Да как ты... так нельзя! Ты не можешь просто влезать в их головы!

— Да ты сам только это и делал, — возразил тот. — Более того, я вовсе не лишаю их воли. Просто внушаю небольшое спокойствие. Как только мы с ними прощаемся, это проходит.

— Вот почему отец Джорджи так легко отпустил его с тобой... — продолжал рассуждать клоун.

— Я знаю людей лучше. Я создал эту вселенную. В этом нет ничего особенного.

Клоун вновь повернулся к могиле, обдумывая только что сказанное ему Матурином. Злости от этого не убавилось, а лишь наоборот. Конечно он применяет силу. У него её навалом, ведь для него сойдут любые эмоции, любая энергия. В отличие от клоуна, который не может есть всё подряд. Нечестное противостояние.

— У меня есть к тебе предложение.

— Предложение для меня?

Матурин вздохнул, окинув взглядом кладбище.

— Я могу забрать тебя с этой планеты.

Волосы встали дыбом. Пеннивайз резко обернулся, но Черепаха словно растворился в воздухе. Лишь надгробия и их изуродованные тени в закате вечернего солнца. Клоун даже подумал, что ослышался. Но проговорив фразу, сказанную ему ещё раз, осознал её смысл. По телу пробежала дрожь, затронувшая каждый позвонок. Ветер вновь колыхнул прядь волос, и та упала на косой глаз. Губа поджалась, багровея под натиском передних зубов. Пеннивайз снова повернулся к могиле. Фиалки очень украшали её.

*

*

*

Он стукнул кулаком об стол,

Крича что призрак вновь пришёл.

Стоя над пропастью в тиши,

Не улететь ему уже.

Как безграничен тот простор,

В котором всё черным-черно.

Мертвец сияющих огней

Был измождённым на Земле.

Он пал давно, и вот теперь

Стучит он кулаком во тьме.

====== Глава 50: Школьный проект ======

— Ты делаешь неправильно!

— О, серьезно? Сам тогда сделай! — всплеснул руками Эдди.

— И сделаю.

Ричи взял нос корабля и попытался состыковать его с другой деталью, но ничего не вышло. Урок истории выдался на редкость интересным и необычным. А всё из-за новой темы «Морские путешествия». Взять хотя бы того же Колумба, который практически пересёк добрую половину Атлантического океана, ведя три самых известных корабля: Санта-Мария, Пинта и Ниньян. А всё, что касалось истории США, преподносилось в школе очень серьезно и тщательно изучалось не один урок. Вот и эта тема не была исключением. Дабы привить ученикам любовь к кораблестроению и запихнуть в их головы новые знания, учитель решил, что наглядный пример — самая лучшая мысль.

— Что за бред? — шепнул Стен с задней парты. В этой группе по истории из всех неудачников были только Тойзер, Каспбрак и Урис, так что последнему пришлось сесть одному. Так сложилось ещё с младшей школы, ведь Эдди с Ричи познакомились друг с другом раньше, чем с евреем, и сидеть таким «треугольником» уже вошло в привычку. — Мы должны учиться, а не строить дурацкие макеты.

— А мне нравится. Всё же лучше, чем писать тест, — не согласился очкарик.

— Брось, Ричи. Ты практически отличник, тебе бы не составило труда написать его, — резал правду-матку Эдди.

— Не важно. Тем более, если это будет задание на дом, то папа мне поможет, и я получу пять, — деловито сказал тот, всё ещё пытаясь запихнуть нос судна в другую непонятную деталь.

— Ученики, — мистер Голдуин вышел из-за своего стола и встал у доски, привлекая всеобщее внимание, — до звонка осталось две минуты, так что сложите свои недоделанные макеты обратно в коробки, которые я выдал вам в начале урока.

— То есть мы строили их, чтобы разобрать? — не понял Стенли.

— Это макеты школы. Они нужны лишь для наглядности. Послезавтра состоится выставка, посвящённая истории кораблестроения. И у каждого из вас будет задание. Вместе со своим отцом построить макет корабля. Оценки ставить буду лично я, и помните, командная работа — это важно!

— Ага... сказал он бы это Генри во время эстафеты, — усмехнулся Тойзер.

А вот Эдди было не до шуток.

С отцом, конечно... Был бы такой. Зачем вообще акцентировать внимание на том, что проект нужно делать совместно с папой? Ведь он не у всех есть. Каспбрак ненавидел школьные задания, когда нужно было вызвать отца в школу, чтобы тот рассказал о своей профессии, или вместе с ним построил что-либо. Год за годом такие мероприятия лишь вгоняли астматика в депрессию, ведь отца-то у него нет. А мама... Миссис Кейт тут совсем не помощница. Она лишь будет нависать над сыном, следя, чтобы тот не отбил пальцы молотком.

— Какой отстой, — вздохнул мальчик, и друзья лишь с пониманием посмотрели на него. В эту минуту Эдди позавидовал Бену, у которого тоже не было отца, но который был в другой группе, а посему не обязан был принимать в этом участия. — Мистер Голдуин, а можно не участвовать?

— Можно, — ответил тот, и Эдди с облегчением выдохнул, — но тогда будет стоять неуд. Я не настаиваю, чтобы проект был сделан именно с отцом. Возьми брата, взрослого друга, маму, в конце концов.

Класс начал тихо посмеиваться, заставляя астматика вжиматься в стул от смятения и стыда. Опять он будет краснеть перед всеми, придя на выставку с мамой.

— Не волнуйся, Эдс. Мы поможем тебе, — потряс его за плечо Урис.

— Как? Вам же самим помощь пап будет нужна, а выставка уже послезавтра.

— Мы что-нибудь придумаем, — попытался успокоить друга Ричи, но вышло как-то неуверенно.

Беверли стояла на школьном дворе, заткнув уши и надув губы, как маленькая девочка, задрав голову к небу. Кричащий на неё Пеннивайз уже едва не покраснел от раздражения и конкретного игнора со стороны Марш, которая нарочно притворялась, что не слышит его.

— Почему ты это делаешь? Я же сказал, никакого арахисового масла! Как ты вообще умудрилась слопать половину банки??

— Ла-ла-ла. Ничего не слышу, — бубнили Неудачница, даже не смотря на клоуна. Она действительно съела половину банки арахисового масла, но лишь потому, что монстр забыл купить отруби, которые она смогла бы съесть на завтрак. — Если бы кто-то купил нормальной еды, я бы не сделала этого!

— Да ты... ты... ты знаешь, кто ты?? — кипел от злости клоун.

— Хм... странно, мне показалось, я что-то слышала?

— Хватит меня игнорировать!!!

Денбро, Бен и Майк тем временем наблюдали за этим со стороны, в ожидании пока очередная ссора не закончится. Марш всегда знала, как заставить Пеннивайза выйти из себя, и тот вечно злился ей на потеху. Впрочем, лезть и понимать их отношение — слишком сложная задача, так что остаётся лишь смотреть. Так мальчишки и делали. Уроки уже кончились, и они стояли на улице, не только ради конца междусобойчика клоуна и их подруги, но также ждали Ричи, Эдди и Стенли, которые почему-то ещё не вышли из здания школы.

Пеннивайз тем временем уже начал неестественно дёргаться, хрустя пальцами и едва сдерживаясь, чтобы сохранить голубой цвет глаз, тихо рыча и хватаясь за пряди коричневых волос. Беверли покосилась на него и поняла, что главное не перестараться, а то монстр действительно разозлится и начнёт, как обычно, биться в конвульсиях на земле перед всей школой, как он это умеет.

— Ладно, ладно. Всё, успокойся. Только не начинай истерику.

Тот втянул носом воздух, сжимая кулаки и стараясь привести себя в чувства, не давая эмоциям взять вверх.

— Будешь снова есть масло?

— Не буду я. Просто ничего другого не было, — развела руками девочка.

— Похоже, Пеннивайз действительно волнуется, — потёр подбородок Майк.

— Ну да, конечно. Он просто не хочет платить за лечение Бев, вот и всё, — закатил глаза Бен.

Конфликт вроде бы был исчерпан, и в этот момент из здания школы вышли трое медленных друзей. Эдди шёл сзади всех, волоча ноги, словно на них надеты чугунные сапоги. Двое других быстро неслись к остальным, желая поскорее покинуть этут обитель знаний.

— Хей, народ, — махнул рукой Ричи.

— П-п-почему так долго? — нетерпеливо поинтересовался Денбро.

— Задержали на истории, — ответил подоспевший Стен. — Учитель пересчитывал все детали макетов, чтобы удостовериться, что мы ничего не украли.

— Макетов? — переспросил Майк.

— Да. Есть задание — с родителями до послезавтра сделать макеты кораблей.

— Вот отст-той, — протяну Билл.

— А почему Пеннивайз здесь? — указал на клоуна Тойзер.

Тот, в свою очередь, отвлёкся от Марш, поворачиваясь к очкарику и как-то неестественно выпячивая глаза.

— Дерганый он сегодня. Ходит, спрашивает у всех, где найти Мэта, — пояснил Бен.

— Пффф, ясно, не выдержал он общества Пеннивайза, — усмехнулся Тойзер. — Вполне предсказуемо.

Монстр прищурился, услышав слова мальчика. Но ведь дело-то совсем не в этом. Гадкий Матурин специально исчез. Выходные кончились. Пеннивайз всё воскресение ходил сам не свой, обдумывая сказанное ему Черепахой, и вот, понедельник наступил, а рептилии всё нет. Клоуну не нужно столько времени на рассуждения. Это раньше он мог держать всё в себе, но за время жизни с людьми, привык разбираться в проблеме путём обсуждения, а не скрытых намеков, к которым привыкла его противоположность. А ведь помимо этого проблем и так хватает. Домашние дела, плюс работа. Это всё отвлекает, но монстр просто не мог сосредоточиться, вот и пришлось сорваться на Беверли.

От мыслей его отвлёк приятный запах. Монстр даже не сразу осознал, что это означает, что кому-то рядом плохо в том или ином смысле. Он окинул взглядом неудачников и остановился на Каспбраке, который неестественно тихо себя вёл. Сначала Пеннивайз даже обрадовался. Всё-таки запах некой растерянности и печали ему ничуть не вредил, но, тем не менее, идиллия заключается в том, что по сути ему уже не нужно это. С детьми, которые ничем не обременены, гораздо проще, тем с теми, которые вечно ноют и ведут себя крайне пассивно. Как например Стенли в начале их знакомства.

— Эдди, от тебя разит грустью, — обратил на себя внимание мальчика клоун.

— А? Да я... просто неудачное начало дня, — растерялся тот, опуская глаза.

— Знакомо, — буркнул Пеннивайз.

— Слушайте, может, сходим на карьер? Погода хорошая, — предложил Майк.

— Без нас, — отмахнулся Ричи. — Надо делать тупой проект, ведь плохая оценка по истории мне не нужна.

— Да... Хотите, идите вчетвером, — согласился Урис.

Марш с Беном, Майком и Билли переглянулись. Не часто компании приходилось разделяться. Но сидеть без дела тоже не особо хотелось.

— Короче, решайте, — подал голос клоун. — А у меня своих дел ещё полно.

— Еды купи, — напомнила ему Марш.

— Ладно.

Пеннивайз направился прочь от школы, а дети стали решать, как будут проводить этот день. Сдавать проекты нужно в среду, а из-за школы добрая половина понедельника уже за плечами. Вот чем действительно ужасна средняя школа. Все слишком пекутся о домашней работе и глупых проектах вместо того, чтобы проводить своё детство на улице с друзьями. Но, с другой стороны, во всем есть свои преимущества. Вечно критикующий отец сможет наконец-то нормально провести время с Ричи, ведь он — мастер на все руки, и помочь сыну с постройкой корабля не составит особой проблемы. Педантичный, как и его сын, Урис-старший тоже не посмеет оставить сына с несделанным домашним заданием, так что неумелая, но всё же отцовская помощь Стену обеспечена. Эдди же уже представлял, как придёт на выставку с матерью, которая только и будет, что совать ему влажные салфетки и ингалятор. Если он вообще сможет хоть что-то построить. С таким предметом как «труд» у Каспбрака всегда были проблемы. Он даже гвоздь забивал криво, что уж говорить о модели судна. А ведь ещё нужно было подумать об исторических факторах. Оно должно представлять себой корабль, подобный тем, на которых Колумб в конце 15 века пересекал Атлантику. И всё это за один с половиной день!

Распрощавшись, команда разделилась на тех, кто пошёл купаться на карьер, и тех, кого дома ждала более скучная работёнка. Усевшись на велосипеды, мальчишки устремились вверх по улице, уже обдумывая, с чего именно начнут строительство своих проектов. И хоть идей особо не было, двое из трёх знали, что не останутся без поддержки.

— Эдс, ты как? — окликнул друга Ричи, заворачивая за угол.

— Не грусти, мы закончим со своими проектами и поможем тебе, — попытался приободрить друга Стенли.

— Не стоит, правда. Вам же ещё своими заниматься. Я что-нибудь придумаю. Неужели вы думаете, что мне совсем некому помочь, кроме мамы?

Астматик попытался сказать это с некой насмешкой, но друзья лишь неуверенно переглянулись, понимая, что его убеждения беспочвенны.

Первым до дома добрался Каспбрак. Распрощавшись с друзьями, припарковал велик у калитки и направился к крыльцу дома. Как обычно, он предварительно вытер ноги о коврик с незамысловатой надписью «Welcome» и пошёл внутрь. В нос сразу ударил запах свежесваренного супа, но аппетит как рукой сняло. Мальчик попытался тихо прокрасться на второй этаж, чтобы не попасться на глаза матери, но та, словно имея ультрослух, заметила его практически сразу, невзирая на громко работающий телевизор и булькающий бульон в кастрюле.

— Эддичка, это ты??

Мальчик вздрогнул, едва не выронив рюкзак, который уже снял с плеч.

— Да, мам.

— Как дела в школе? — продолжала спрашивать миссис Кейт, не выходя из кухни.

— Х-хорошо. Всё... как обычно. Я пойду, помою руки.

С этими словами он быстро побежал вверх по лестнице, только не в ванную, а в свою комнату, закрыл дверь и упал на кровать. Лучи солнца ударили в глаза, заставляя парня щуриться и закрыть лицо рукой. Портфель благополучно приземлился в угол комнаты, и если обычно, приходя со школы, астматик сразу его разбирал, то сейчас на это не было ни сил, ни желания. Он полезет туда, достанет учебник по истории и расстроится ещё больше. Но, в любом случае, говорить матери про проект он не собирался. Лучше уж позориться одному или получить неуд, нежели стоять вместе с мамой, пока остальные ученики приведут своих отцов, с которыми делали корабли, как и принято в таких случаях.

— Эддичка! Где ты? Сейчас остынет!

— Иду, мам, — пробубнил Каспбрак, сползая с кровати.

Странно. Его фамилия, Каспбрак, принадлежала его отцу. Но он бросил их, когда Эдди был совсем маленьким, так почему же миссис Кейт, которая кстати оставила девичью фамилию, решила не менять сыну фамилию бывшего супруга, который за столько лет ни разу не объявился. Не то чтобы это как-то волновало юного Неудачника. Просто странно. Фамилия есть, а человека рядом нет. Словно ему её просто придумали и взяли из воздуха. Хотя, по факту, это было не так.

Мальчик лениво спустился вниз и, пройдя в кухню, сел за стол, перед уже налитой тарелкой куриного бульона. В голове сразу всплыла мысль, что мама Бена готовит его намного вкуснее.

— Милый, ты помыл руки?

— Угу.

— А лекарства принял?

— Принял.

Эдди отвечал на автомате, ковыряясь ложкой в белом мясе цыплёнка и разгребая вермишель. Кто бы знал, что простое домашнее задание может так испортить настроение. А время уже шло к четырём дня и безжалостно сокращалось. «Возьми брата, взрослого друга, маму, в конце концов», — прозвучала фраза, сказанная ему учителем истории. Легко сказать. Брата нет, да и взрослых друзей-мальчишек тоже. На секунду на ум пришёл Генри, но столь абсурдная мысль едва не вызвала у астматика смех. Бауэрс не годится ему в помощники. Да и зачем задире тратить на него время? Он не из тех, кто делает домашнее задание, так о чем может идти речь, если задание даже не его?

Суп уже начал остывать, а мальчик ещё даже не притронулся к нему. Благо, мама вернулась к просмотру очередной дурацкой передачи и не нависала над душой, давая сыну собраться с мыслями. На ум никто больше не приходил. Эдди уже начал думать, будет ли считаться, если он сделает проект например с Майком, как вдруг на ложку села жирная муха. Естественно, такой неожиданный для мальчика поворот обернулся тем, что Каспбрак, вскрикнув от неожиданности, отбросил столовый прибор, брезгливо скривившись. Насекомое же в свою очередь взмыло вверх, противно жужжа, и приземлилось обратно на уголок тарелки, из которой астматик уж точно теперь не будет есть. Что-что, а чистоплюйство у него никто не отнимет. В голову сразу пришло старое воспоминаете о прокаженном. Он до сих пор иногда снился ему по ночам, от чего мальчик просыпался в холодном поту.

— Мерзость, — процедил Каспбрак, подходя к столу и сгоняя муху с супа. Но тут рука застыла в воздухе, так и не достигнув цели. Единственный раз в жизни, насекомое помогло Эдсу, наведя его на нужную мысль. Он даже удивился, почему сразу не подумал об этом.

Пеннивайз сидел в салоне авто возле дома, высунув руку из окна, держа между длинными пальцами ментоловую сигарету, чей столбик дыма медленно взмывал в воздух и исчезал. По факту, ему уже нужно было ехать в кафе, проверять смету, которую приготовили Бауэрс с Ланой за неделю. Но мысли были заняты совсем другим. Матурин ещё не объявился, и это напрягало. Клоун был готов выйти в центр улицы и начать звать его, лишь бы Черепаха перестал мучить его недомолвками.

Пухлые губы коснулись сигареты, и ментоловый дым заполнил человеческие лёгкие. Затяжка получилась хорошая, и на пару секунд подарила монстру чувство расслабления и легкого головокружения. Но оно тут же испарилось, давая пагубным мыслям и размышлениям вновь заполонить черепную коробку. Пеннивайз сделал ещё одну затяжку и, потушив окурок о бортик машины, бросил его в пепельницу, которая, благо, имелась в машине. Он уже начал закрывать окно, когда маленькие ладони буквально схватились за его оправу, заставляя монстра вздрогнуть от неожиданности.

Эдди тяжело дышал, упираясь руками в стекло и смотря горящими глазами на клоуна, который в легком шоке таращился на него.

— Пеннивайз! Как хорошо, что ты здесь! — воскликнул тот, не давая себе нормализовать дыхание.

— Эдди? — без особого интереса спросил клоун. — Тебе что-то нужно? Просто я спешу...

— Да! — прервал его мальчик. — То есть, я хотел спросить, как ты относишься к кораблестроению? Вообще к кораблям, лодкам, посудинам в целом?

Пеннивайз замер. В голове всплыло воспоминание, когда он, стоя в водостоке, протягивал маленькому Джорджи бумажный кораблик, изготовленный Биллом. Как маленькая ладошка потянулась к посудине и как железный и прекрасный вкус крови наполнил пасть монстра. Он механически облизнул пересохшие губы, пребывая в некой прострации.

— Отношусь... сложно сказать. Мда. Тут всё сложно.

Он повернул ключ зажигания, и машина заревела, давая понять, что можно отчаливать. Пеннивайз натянул солнечные очки, смотря на дорогу. Каспбрак отскочил, не ожидая столь резкого звука.

— П-постой, куда ты?

— Пора на работу. Бывай, — с этими словами клоун закрыл окно, не дав мальчику продолжить свою мысль, и надавил на газ.

Дорожная пыль полетела прямо в лицо неудачника, и он, сильно закашлявшись, посмотрел вслед удаляющемуся автомобилю. Эдди даже не пытался найти объяснение такому поведению клоуна. Мало ли что у него в голове. Этого астматик никогда не узнает. Но проблема осталась, и, как на зло, мальчик пришёл на Джексон-стрит на своих двоих, так что до кафе было добираться не меньше двадцати минут на автобусе. Каспбрак вздохнул и уже был готов зашагать вниз по улице, как вдруг увидел вдали машину Генри Бауэрса, который явно катался с дружком Хаггинсом в поисках приключений на одно место. Эдс быстро отряхнулся и ринулся им навстречу.

— Генри! Эй, стойте! Подождите!

Вода в озере оказалась на редкость тёплой. Биллу даже показалось, что он начал в ней потеть, но это было бы глупо. Заика нырнул так глубоко, что у него даже заложило уши, но, чем дальше он погружался, тем прохладней становилась вода. Ноги коснулись мягкого песка, и мальчик, оттолкнувшись, вынырнул обратно, зализывая мокрую чёлку, чтобы та не лезла в глаза.

— Я прыгаю! — еле слышный крик Майка с края обрыва вернул Денбро к реальности, и он, посмотрев вверх, быстро отплыл в сторону, давая другу место для падения. Хенлон плюхнулся недалеко от него, быстро выныривая и хватая ртом воздух.

Следующей спрыгнула Беверли, ее рыжие кудри, которые уже падали на плечи, развевались в полёте. Она не раз думала о том, чтобы подстричься, но со временем длинные пряди перестали волновать её и вызывать отвращение. Никто больше не прикасался, не нюхал их, зарываясь носом, как делал её отец. Пеннивайз лишь изредка дотрагивался до её головы, да и то в шутку. Девочка погрузилась под воду и вынырнула, откидывая огненные волосы назад. Билл даже подумал, что она могла бы сняться для рекламного журнала, настолько красиво она это сделала.

Бен прыгнул последним, и, признаться, не очень удачно. Для крупного паренька, ему сильно досталось, так как «рыбкой» нырнуть у него не получилось. Зато живот знатно хлопнул по воде, да так, что друзья аж зажмурились, представляя, как это неприятно. Но даже так, мальчик довольно быстро вынырнул, делая вид, что ему совсем не больно, хотя красное пятно на пузе говорило об обратном.

Далее всё было по сценарию. Брызги, смех, ныряния, соревнование «кто дольше задержит дыхание» и прочие потехи детей из провинциального городка, в котором посчастливилось образоваться озеру. Можно даже сказать, что при отсутствии говорливого Тойзера было как-то тише, чем обычно. Но всё равно компании больше нравилось зависать в полном составе.

Майк поднял Беверли на плечи, в то время, как Бен проделал тоже самое с Денбро. «Битва» началась так же быстро, как и закончилась. Марш с лёгкостью повалила худенького заику, который чисто из солидарности не мог в полную силу бороться с девочкой. Ну и конечно, он сам по себе был не качок. А поскольку поднять на плечи Бена с Майком у неудачницы с заикой не получилось, на этом водная эстафета была окончена.

В конце концов, дети, измотанные и мокрые, выползти на берег, и только через пару минут до них дошло, что одежда с полотенцами остались наверху обрыва, с которого они спрыгнули. Естественно, идти туда не было желания, так что ребята решили, что можно просто подложить немного травы и листьев, чтобы не валяться на голых камнях. После собирательства, дети натаскали к берегу много листьев, которые сорвали с ближайших кустарников и благополучно улеглись на них.

— Знаете, такое ощущение, что сейчас лето, — блаженно протянул Майк, устраиваясь поудобнее.

— Ага. Хорошо, что в Дерри зима короткая, — согласилась Марш, почесав плечо. — Ещё бы нас кто-нибудь подвёз до дома.

— Да ладно тебе. Пусть клоун отдыхает. Нервный он сегодня.

— Это точно, — подметил Бен. — Вон как кричал на тебя этим утром.

— Ис-с-стеричка, — усмехнулся Билл, почёсывая оголенную спину.

— Возможно. Но по сравнению с тем, что было раньше, он просто ангел, — подметила девочка.

— Интересно, как там дела с проектами у других? — задумался Бен, почёсывая бок.

— Сделают, куда денутся? — махнул рукой Майк, смотря в голубое небо. — Наверное, уже сегодня закончат. А мы пока полежим тут.

Дети дружно выдохнули и закрыли глаза, вслушиваясь в пение птиц и шум воды, периодически елозя на самодельной подстилке. Но тут из ниоткуда послышались странные смешки, непонятно откуда взявшиеся. Сначала компания даже не обращала на это внимание, но когда смех перерос в откровенный хохот, все резко открыли глаза, приподнимая спины и оглядываясь. Напротив стоял Урис, который, по всей видимости, уже закончил работу над проектом и решил присоединиться к друзьям.

На самом деле, ему повезло, и у отца нашлись старые детали, которые они использовали для постройки судна в стиле первых колонистов, которое оставалось лишь немного раскрасить, для пущего эффекта. Еврей стоял, возвышаясь над друзьями, и хихикал, прикрывая рот рукой.

— Стенли? Ты уже закончил? — удивился Бен, почёсывая затылок.

— Пхаха... ага... — не унимался тот.

— И... почему ты с-с-смеёшься? — не выдержал заика.

— Помнится, кто-то прошлым летом говорил, что для меня каждое растение — ядовитый плющ, — усмехнулся еврей.

Ребята неуверенно переглянулись.

— Вы в курсе, что все чешетесь?

В один миг Неудачники осознали, что оголённые спины и ноги покраснели, медленно покрываясь маленькими волдырями, которые они, незаметно для себя чесали. Общий крик разнесся по всему карьеру, разгоняя птиц во всей округе.

Эдди добрался до кафе меньше, чем за двадцать минут. Если бы не Бауэрс, который нехотя, но всё же подвёз парня до места назначения, пришлось бы добираться своим ходом.

— Спасибо, Генри, — Каспбрак вылез из машины и захлопнул дверь.

— Эй, а где бабки? — окликнул его Хаггинс.

Астматик закатил глаза и протянул им пять баксов, которые тут же ушли задире в карман. Получив своё, подросток, не имея желания задерживаться в месте, где Генри и так проводит большую часть времени, надавил на газ, и пыль из-под колёс вновь полетела неудачнику в лицо. Прокашлявшись, мальчик вытер кожу салфетками из поясной сумки и зашагал внутрь. Понедельник, как ни странно, являлся нерабочим днем для Кафе Шарлоты, и Пеннивайз сидел там лишь для того, чтобы проверить смету на продукты и немного поддаться самобичеванию.

Клоун уселся за стойкой, закинув на неё ноги и листая списки, составленные Бауэрсом, почерк которого можно было сравнить с куриным, и Ланой, у которой вообще был лишь один глаз. Тем не менее, монстр скорее просто держал папку в руках, уставившись куда-то вперёд и обдумывая слова Матурина, которые никак не покидали его голову. Эдди незаметно подошёл к нему, даже не зная, можно ли выводить его из такого состояния. Но времени было в обрез, так что астматик решил рискнуть.

— Пеннивайз? — он осторожно дёрнул его за майку.

— А? Что? — клоун замотал головой, на секунду представив, что это может быть Черепаха, но, увидев неудачника, сразу помрачнел. — Оу, это ты.

— Да, привет ещё раз, — качнул головой мальчик.

— Мы закрыты, Эдс. Иди, купи поесть в другом месте.

— Я не за едой. Выслушай, прошу!

Монстр неохотно повернулся к неудачнику, всё ещё думая о своих вселенских проблемах, связанных с Матурином и его словами. Но Каспбрак настойчиво переманивал внимание на себя.

— Ладно, что там у тебя, только быстро.

— Без проблем! В общем, у нас в школе выставка, и нужно сделать корабль. Он должен быть в стиле колонистов 15 века, и, естественно, соответствовать всем канонам того времени. Проект нужно делать... ну... с отцом, а у меня его нет, а с мамой стыдно, вот я и подумал, может ты поможешь мне? Я уверен, вместе мы сделаем... эм, Пеннивайз? Ты слушаешь меня?

Монстр снова залип, уставившись в никуда, да так, что левый глаз начал заплывать сильнее обычного. Эдди даже поморщился, лишь гадая, о чем монстр сейчас думает.

— Приём, Пеннивайз, — астматик аккуратно провёл рукой перед лицом клоуна, и тот, как по команде, встрепенулся и вновь обратил на него внимание.

— А? Что ты там говорил??

— Корабль. Помоги мне его построить! — взмолился Каспбрак, хватая оппонента за запястье. — Пожалуйста! Надо мной все будут смеяться! Все будут с отцами, братьями, а я один! Учитель поставит мне неуд!

Крики едва не начали перерастать в истерику, и растерянный монстр быстро замотал головой. Он вообще опасался детского плача или других закидонов. Успокаивать у него получалось не очень, и он лишь мог беспомощно наблюдать за чужими страданиями, разрываясь между сладким запахом и чувством смятения из-за того, что не хочет, чтобы это прекращалось.

— Так, ладно, ладно. Успокойся, — монстр оторвал парня от себя, заглядывая тому в глаза. — Сделаю я с тобой, что хочешь, только не начинай истерику, лады?

Эдди утер нос рукавом футболки, поднимая уголки рта вверх.

— Л-лады.

Клоун с Каспбраком добрались до его дома к половине шестого вечера. Мальчик всё ещё тешил себя надеждой, что до завтра они управятся, а Пеннивайз лишь думал о том, что сказал Матурин. Он припарковал авто рядом с калиткой и направился в дом вслед за Неудачником. Зайдя внутрь, он даже поймал себя на мысли, что никогда здесь не был. Даже будучи клоуном-убийцей, он никогда не залезал сюда, чтобы попугать маленького Эдди перед сном. По сути, о Каспбраке монстр знал меньше всех. Если с Беверли он жил, Билла с Джорджи успел изучить, когда похитил младшего, Майка вечно высматривал во время убоя скота, нередко лакомясь овечьим мясом, Бена вообще изучил в первый же день, как мальчик переехал, Стена нередко навещал в синагоге, внушая ему скверные мысли, Тойзера, приходя в кошмарах, как и ко всем другим детям ещё в начале года, то с Эдди он практически не пересекался. По сути, он узнал о нем, когда и произошла вся эта история с конечным разоблачением его сущности.

Но эти мысли быстро исчезли, когда из гостиной к ним вышла миссис Кейт. Пеннивайз тут же выпрямился. Общение с родителями детей вызывало у него некий дискомфорт, словно он — новичок и общается с профессионалами своего дела, ведь, по сути, не каждый мог назвать его полноценным опекуном. Женщина тем временем посмотрела сначала на него, затем на сына и снова на него.

— Мам, это Роберт — опекун Беверли. Вы виделись пару раз.

— Да, я помню, — отрезала та.

Клоун не стал мешкать и протянул ей руку. Та с неким недоверием пожала её и вновь повернулась к отпрыску, который уже не мог ждать.

— И что же вы, мальчики, тут делаете?

— Роберт обещал помочь мне с проектом. Там ничего серьёзного, правда, — Каспбрак схватил монстра за запястье и потащил мимо матери на второй этаж, дабы избежать расспросов. — Прости, мам, у нас мало времени!

С этими словами они удалились, оставив миссис Кейт одну в коридоре с задранной вверх головой. Женщина даже не до конца поняла, что именно произошло, но догонять их и уж тем более подниматься по лестнице, у неё не было желания. Так что, она со спокойной душой направилась обратно к телевизору, попутно навестив холодильник.

Пеннивайз с Эдсом тем временем зашли в комнату мальчика, где по всему полу были раскиданы какие-то бумажки и целые листы ватмана. Клоун особо не придал этому значения и, сев на кровать, начал тупо пялиться в окно, вновь углубившись в свои мысли. Он даже забыл, зачем именно пришёл к Каспбраку. Голову занимал совсем другой вопрос. Хотелось выбежать и отправиться на поиски Черепахи, дабы нормально с ним обсудить суть его предложения. Пеннивайзу казалось, что тот просто издевается над ним, желая позлить и внушить ему напрасное беспокойство.

Астматик же был невероятно рад, ведь теперь ему помогут. Он быстро сгрёб всю валяющуюся бумагу, коей являлись чертежи для корабля, которые мальчик рисовал до того, как отправиться к монстру, в угол, чтобы они не мешали дальнейшей работе. Мальчик разложил новый ватман на стол, закрепил его и достал линейки с карандашами.

— Так, ладно. Нам нужен чертёж, по которому мы будем делать корабль. Для образца я выбрал каравеллу Санта-Марию.

— Да, да, — пробубнил клоун, даже не вслушиваясь в слова Неудачника. — Слушай, а ты Мэта сегодня не видел?

— Мэта? Да нет, вроде. С субботы его не видел, — как-то растерялся тот.

— Понятно... — задумчиво протянул монстр.

Эдди окинул его оценивающим взглядом. Пеннивайз выглядел более расхлябанным и рассредоточенным, чем обычно. Казалось, ему плевать буквально на всё, и он полностью погружён в свои мысли.

— Слушай, Мэт же турист. Наверняка он просто выехал из города, чтобы осмотреть окрестности, — попытался как-то приободрить клоуна астматик. — Не знаю, какие у вас отношения, но я уверен, он вернётся.

— Ну да. Он всегда возвращается.

— Что? — не понял мальчик.

Пеннивайз быстро осознал, что ляпнул лишнего, но одновременно с этим Эдди подал ему неплохую мысль. По сути, Матурин — турист. Как и Шарлота когда-то. И где она жила? Правильно, в мотеле. А значит, Черепаха вместо того, чтобы тратить кучу сил на возвращение в космос, мог просто осесть там, как вариант. Конечно, не самое логичное предположение, но, изнемогая от нехватки информации, клоун просто не мог думать ни о чём другом. Впервые в жизни он сам хотел встречи с этой космической рептилией.

— Точно. И как я сразу не подумал, — Пеннивайз вскочил и направился к выходу.

— Эй, погоди. К-куда ты собрался?? — растерялся Каспбрак, который только начал чертить. — А как же корабль?

Монстр остановился в дверном проеме, повернувшись спиной к астматику и закатывая глаза. Он уже жалел, что вообще пошёл с мальчиком к нему домой и согласился на какой-то проект. Что сказать, Пеннивайз всегда отличался эгоизмом, а теперь, когда у него проблемы, до других вообще дела нет.

— Слушай, Эдс, давай ты начнёшь... а завтра продолжим.

— Точно? Завтра последний день перед...

— Точно, точно, — отмахнулся клоун. — Давай, делай пока, что можешь, а я приду завтра. Принесу материалы и всё такое.

С этими словами монстр вышел за дверь, оставив мальчика одного в комнате. Эдди неуверенно прикусил губу, оборачиваясь на стол с ещё даже не готовым чертежом, и тихонько вздохнул, надеясь, что завтра монстр всё-таки поможет ему. В груди что-то сжалось, и душу словно охватила тоска. Был бы у него отец, всё было бы проще. Но у него лишь мама. И мальчик уже к этому привык.

Пеннивайз объездил весь город, начиная от мотеля, где Черепахи не оказалось, и заканчивая самой границей города, рядом с мостом Поцелуев. НоМатурина и след простыл. Словно он и не появлялся в Дерри вовсе. Такой расклад монстра совсем не устраивал, но делать было нечего.

Усталый и выдохшийся, он вернулся домой к десяти вечера, и, как ни странно, Беверли нигде не было. Если бы клоун не был таким усталым, он бы, возможно взволновался, но на это просто не было сил. Он еле-еле покормил Морти, который, похоже, весь день просидел голодный, и поплёлся на второй этаж, дабы принять душ и хоть немного успокоиться. Человеческое тело очень хорошо реагирует на горячую воду, как на релаксант, и Пеннивайз частенько этим пользовался.

Поднявшись на второй этаж и в очередной раз убедившись, что Марш в её комнате нет, он стащил с себя майку, кинул её в угол рядом с дверью санузла и резко открыл её, уже предвкушая, как встанет под горячие струи, но, как только он переступил порог, едва не обомлел. В душевой кабине стояла Беверли в одних трусах и лифчике, поливая себя молоком. Вокруг валялись коробки из-под данного напитка, по всей видимости, уже опустошенные. Увидев клоуна, неудачница замерла, сама понимая, насколько ситуация идиотская. По оголенным рукам, животу, спине и ногам проходили странные красные полоски, состоящие из маленьких волдырей, которые девочка и поливала молоком.

— Тебе не говорили, что нужно стучаться! — возмутилась та, продолжая принимать «душ».

— Ээээ... я... — мычал клоун, не зная, как реагировать.

— Мы легли на ядовитый плющ, понятно? А молоко помогает от ожогов!

— Мой мозг слишком устал, чтобы это обрабатывать... — проныл клоун и, закрыв дверь, спустился вниз и плюхнулся на кровать, моментально погрузившись в дрёму.

А через пару кварталов, со включённой лампой и двумя чашками кофе сидел Эдди, в сотый раз перечерчивая схему корабля, с которой, к сожалению, ему никто не мог помочь.

Утро у Каспбрака выдалось тяжелым. Мало того, что он проснулся на рабочем столе, облепленный бумагой и испачканный в ручке и карандаше, даже не умывшись прошлым вечером, так ещё и к тому же проспал первый урок, забыв поставить будильник. Миссис Кейт, которая, похоже, тоже уснула перед телевизором, также не встала с кровати, что хоть немного разряжало обстановку. Второпях Каспбрак запихнул чертежи в рюкзак и, даже не позавтракав, выскочил из дома, запрыгивая на велосипед и спускаясь вниз по улице, так быстро, как мог, надеясь успеть хотя бы на второй урок.

В школе было не лучше. Не выспавшегося астматика практически скосило на первом же уроке, и лишь друзья не давали ему заснуть. Правда, не только у него выдалось плохое утро. Объектами всеобщих насмешек стали Беверли, Денбро, Бен и Майк, которые пришли в школу, красные как помидоры из-за раздражения кожи, которое до конца не смогло убрать даже молоко. Благо, Урис хотя бы вовремя сказал им о том, на чем они лежат, иначе могло бы быть гораздо хуже.

Зато дела у самого еврея с Тойзером были как нельзя лучше. Их проекты были практически готовы, и мальчишки даже не парились из-за этого, в отличие от Каспбрака, который в перерывах между дремой проглядывал на часы, ожидая конца уроков, чтобы, как можно скорее встретиться с Пеннивайзом, дабы по чертежу закончить корабль, от которого его уже тошнило.

— Эдди, ты как? Выглядишь ужасно, — потряс его за плечо Бен, когда ребята сидели за ланчем.

— Всё нормально... просто допоздна сидел за уроками.

— Это всё из-за корабля, да? — с жалостью спросила Марш.

— Да, но это ничего. После школы я пойду к Пеннивайзу, и мы вместе закончим мой проект, — с надеждой пробубнил астматик, стараясь не заснуть.

— Эм, Эдс, Пеннивайз уехал из города на весь день, — тихо сказала девочка, зная, что такая новость друга уж точно не обрадует.

— Что? Н-но... он же обещал помочь... зачем ему уезжать?

— Вроде бы из-за Мэта, но это не точно, — подал голос Ричи. — Не парься, мы поможем тебе построить твой корабль. Хотя... признаться, за меня всё отец делал.

— И за меня... — смутился Стен.

— Нет, нет, не нужно, — отмахнулся Каспбрак, ковыряя вилкой пюре. — Я уверен, Пеннивайз вернётся вовремя. В конце концов, не мог же он совсем об этом забыть? Верно?

Друзья неуверенно переглянулись, а Эдди только опустил голову, думая, что ляпнул глупость. Не то чтобы он завидовал Тойзеру с Урисом, но иметь хоть какого-то наставника — здорово. Отец, брат, кто угодно. Да, астматик понимал, что есть куча детей, у которых тоже нет отца, взять хотя бы Бена или Беверли, но находясь под постоянной опекой матери, Эдди иногда так хотел поделиться чем-то личным с тем, кого может ещё считать и другом. Взрослым другом. Отец — это тот, кому можно рассказать то, что не расскажешь матери.

Наконец уроки кончились, и мальчику ничего не оставалось, как идти домой и ждать. Когда он зашёл, стрелки на часах показывали половину третьего. «Время есть», — пронеслось в голове, и Каспбрак, уставший и опечаленный, просто сел делать уроки. На предложение помощи друзей он дал отказ, обосновав это тем, что Пеннивайз поможет ему, когда вернётся. Ему до последнего хотелось верить, что хотя бы монстру не наплевать на него. Хотя, по сути, всем, кроме его мамы и Неудачников, было плевать. Даже учителю, который элементарно отказался входить в положение ученика, заставляя участвовать в выставке именно с кем-то в паре. И не с другом, а именно со взрослым человеком. Этакий удар ниже пояса.

Прошёл час, два, три. Время пролетало быстро, и, чем ближе к вечеру, тем сильнее нервы астматика шалили. Лишь один чертёж был готов, но монстр все не объявлялся. А ведь он обещал принести материалы. Хотя Эдди уже сомневался, что он вообще помнит о нем.

В конечном итоге, когда стрелки часов добрались до семи вечера, терпение лопнуло. Ждать не было сил, и Каспбрак, который целый день просидел дома в ожидании клоуна, направился на его поиски. Спустившись на первый этаж, он быстро прошмыгнул мимо кухни, где мама готовила ужин, и выбежал на улицу к велосипеду. Фонари уже зажглись, несмотря на то, что солнце ещё не село. Каспбрак крутил педали, рассекая по Дерри в поисках монстра. Дома его не оказалось, в кафе тоже. А ведь это два самых обыденных для него места! Эдди даже не мог связаться с друзьями, так как даже не удосужился поинтересоваться, чем они будут сегодня заниматься. Пришлось спрашивать у прохожих, разъезжая по городу. Длилось всё это около сорока минут, пока мальчик совсем не обессилел.

Остановился он недалеко от дома Ричи, к которому после небольшого отдыха хотел заехать в надежде найти там хотя бы друзей. Времени оставалось совсем мало, и идея о постройке корабля тихонько увядала, заменяя себя на предвкушение двойки. Эдди слез с велосипеда и, облокотив его на какой-то забор, сел рядом, опуская голову на колени и переводя дух.

— Чего сидишь?

Мальчик даже не сразу понял, что вопрос адресован ему. Он подскочил, мотая головой и встречаясь взглядом с зелёными глазами.

— М-Мэт? — удивился астматик.

— Привет. Ты... Эдди, верно?

— Ага.

Черепаха улыбнулся и подошёл к неудачнику, осматривая окружающую обстановку.

— Вас искал Роберт, — сказал Каспбрак с некой горечью, в очередной раз вспоминая о проекте.

— Правда? Просто я выезжал из города. Хотелось посмотреть этот чудный штат.

— Вот! И я ему то же самое сказал! — воскликнул мальчик.

Матурин усмехнулся.

— Знаешь, я видел его недалёко от моста при въезде в Дерри.

— Мост Поцелуев?? Серьезно? — в голове сразу засияла надежда. Он ещё может успеть к Пеннивайзу, и они вместе сделают корабль по чертежу.

— Полагаю, ты искал его?

— Да! Спасибо огромное!

Счастью Каспбрака не было предела. Он буквально запрыгнула на своего железного коня, попутно в тысячный раз благодаря так удачно встретившегося на его пути Мэта, и что есть сил надавил на педали. Черепаха лишь помахал ему вслед, оставшись стоять один на пустой дороге одной из множеств улиц города.

Через пятнадцать минут астматик уже был на подступах к мосту, и, на его счастье, фигура клоуна отчетливо была видна в отблесках заката. Он стоял, наклонившись через деревянные бортики, смотря куда-то вниз. Эдди сначала даже показалось, что не стоит его беспокоить, но, вспомнив о времени, посигналил звоночком, привлекая к себе внимание. Пеннивайз резко обернулся, видя, как стремительно к нему приближается велосипед, и лишь глубоко вздохнул, закатив глаза.

— Пеннивайз! — Эдди соскочил с велосипеда и подбежал к клоуну со светящимися глазами. — Наконец-то я тебя нашёл! Ты достал материалы?

— А? Материалы? Эдс, что ты тут делаешь? — не понял тот.

— Н-ну как же... Для проекта. Доски там, краску... — улыбка быстро сползла с лица астматика.

— Оу, да, кстати об этом. В общем, прости, я не добыл их.

Каспбрак начал нервничать ещё сильнее, в то время как монстр вновь отвернулся, переключая внимание на воду.

— Ладно, это ничего страшного. Мы возьмём материала у Билла дома. И-или поищем у меня в гараже. Как хорошо, что Мэт хотя бы сказал, где ты.

— Мэт? — тихо переспросил клоун. — Ты видео его?? — он повернулся, хватая мальчика за плечи. — Он в городе??

— Да... он был недалеко от дома Ричи, — с сомнением произнёс мальчик, не понимая, почему клоуна это сейчас так волнует.

— Аллилуя! Я уже думал, что всё! — выдохнул Пеннивайз и направился прочь с моста.

— Что?? Стой! Куда ты!

— За Мэтом. Надо поговорить с ним.

— А... а как же мой проект? Постой, Пеннивайз! — неудачник схватил его за рукав рубашки.

— Эдс, да что ты делаешь? Завтра помогу я тебе.

— Завтра уже выставка. Я же говорил. Ты обещал мне помочь.

— Слушай, не у одного тебя проблемы. Поверь, глупая лодка — это не главное. У меня есть дела посерьёзнее.

— Что... но... но как же так?? — мальчик вновь взял его за руку, не давая уйти. — Я бегаю за тобой второй день, а ты только игнорируешь меня! Ты же сказал, что поможешь мне! Завтра утром мне нужно прийти в школу с кораблём и тем, кто помогал мне его стоить!

От криков мальчика у монстра начала болеть голова. Он не понимал, как какой-то кораблик может быть важнее его вселенских проблем? Эдди уже конкретно начал подбешивать его своим нытьем и приставаниями.

— Ты ведь обещаешь! Уже второй день.

— Слушай, это что, я виноват в твоих глупых комплексах из-за того, что тебя бросил папаша?? — сорвался клоун. — Тоже мне, проблема! Кораблик! Да я уверен, был бы у тебя отец, он бы тоже не стал заниматься этой хренью!

Пеннивайз сильно отдернул руку, и Эдди едва удержался на ногах. Нависла тишина. Клоун тяжело дышал, показывая клыки и смотря на ошарашенное лицо мальчика. Тот замер, подрагивая губами, прокручивая слова, сказанные ему монстром, в голове. «Был бы у тебя отец, он бы тоже не стал заниматься этой хренью!» В нос ударил приторный запах обиды со стыдом. Пеннивайз не сразу понял, что именно произошло. Он сорвался. Правда, сорвался. Блестящие капельки выступили в уголках глаз астматика. Быстро отвернувшись, Эдди принялся вытирать их, стараясь сдержать эмоции.

— Эдс... — неуверенно сказал клоун. — Я не...

— В-всё хорошо, — по голосу мальчика можно было понять, что тот едва терпит, чтобы не заплакать, продолжая вытирать слезы. — Ты прав, это глупо.

Он истерично всхлипнул, но быстро затих, пытаясь сохранить достоинство. Но какой смысл, если у клоуна, по сути, его тоже нет. Пеннивайз стоял, сминая рукава рубашки, не зная, что и сказать. Хотел бы он обвинить Черепаху в том, что из-за него забыл о Каспбраке и сорвался, но виноват здесь был лишь сам монстр.

— Слушай, прости. Не стоило мне говорить так. Ты теперь плачешь, и я, я не знаю, как просить прощения... — начал тараторить он.

— Да нет. Нормально всё. Я не плачу, — старался нормализовать свой голос мальчик.

Пеннивайз неуверенно сделал шаг вперёд, затем ещё один и ещё. Эдди слышал, как он приближается, но из-за переизбытка чувств не мог ничего поделать. Слёзы сами появлялись, стекая по горячим щекам и капая на деревянный мост. Клоун аккуратно взял его за плечи и развернул к себе. Плаксивые лица детей больше не вызывали у него восторга, как раньше. Лишь отвращение и полную растерянность. Успокаивать гораздо сложнее, чем вызывать слезы. Тем более у ребёнка, который ещё не так хорошо умеет контролировать эмоции.

— Ну всё, всё, — монстр открыл поясную сумку астматика и, вытащив из неё салфетку, начал вытирать ему лицо, дабы поскорее привести его в нормальное для людей состояние. Тот не стал отстраняться, лишь подрагивая плечами и тихо всхлипывая. — Знаю, не у одного у меня проблемы. Я не хотел срываться на тебе. Правда.

— Можешь убрать клыки? — тихо попросил тот.

Клоун только сейчас заметил, что до сих пор имеет раза в три больше зубов, чем полагается человеку. Он быстро втянул их обратно, выстраивая по одному ровному ряду на каждой челюсти. Эдди уже успокоился, и лишь изредка делал глубокие вдохи, чтобы нормализовать дыхание.

— Знаешь, забей на Мэта. Пошли строить корабль, — как можно спокойнее предложил монстр, стараясь улыбаться естественно.

— Не выйдет... Времени всё равно не осталось. Кого я обманываю? Мы не успеем.

Каспбрак надрывисто вздохнул, опуская голову. Действительно, он ещё при встрече с Мэтом понимал, что времени на постройку целого макета не хватит. Даже не верится, как Ричи со Стенли справились так быстро. Хотя, чему удивляться? С ними же занимались отцы, которые, по сути, и делали 90% работы. По крайней мере, это относится к Ричи. Пеннивайз задумался. Вина полностью лежит на нем, и нужно как-то искупить её, в духе человеческой морали. Мысль не сразу пришла ему голову. Сначала он даже подумал, что это глупо, но что-то внутри твердило ему: это будет правильно.

— Пошли, — клоун ухмыльнулся, беря неудачника за руку.

— Что? Куда?

— Я обещал тебе кораблик. И ты его получишь.

В отблесках вечерних сумерек дом на Нейбол выглядел особенно жутко. Строение окутало своей тенью, которая походила на искажённое кричащее лицо, половину двора, хотя и тот не отличался особой красотой. Высохшая трава, обугленные бетонные плиты, выложенные в виде кривой дорожки к крыльцу, и конечно высохшее дерево, словно тянущееся своими ветками во все стороны, имея желание схватить и разорвать на части. Именно такая картина предстала перед Эдди, подталкиваемым сзади Пеннивайзом, который хотел поскорее переступить порог калитки.

— Знаешь, мне кажется, это плохая идея... — уже в сотый раз пискнул астматик, упираясь ногами в землю.

— Расслабься. Я же с тобой. Поверь, я эти катакомбы, как свои двадцать пять пальцев знаю.

— Д-двадцать пять?? — переспросил мальчик.

Клоун лишь хихикнул и, подхватив его на руки, понёс к крыльцу. Каспбрак не особо сопротивлялся, но чем ближе они были к почерневшей трухлявой двери, тем сильнее он вжимался спиной в грудь монстра, словно невидимая сила сама притягивала его к ней. Наконец Пеннивайз поставил мальчика на ноги и резким движением открыл дверь. Та жутко заскрипела, от чего младший спутник зажал уши.

Они не стали задерживаться и сразу спустились в подвал. Что со времён Шарлоты, что со времён неудачников, канат так и свисал, исчезая в темноте тоннеля. Но клоуну он был не к чему.

— Так, лезь мне на спину, — велел он, сам подсаживая неудачника, руки которого предательски тряслись.

— Пеннивайз, что ты делаешь?

— Увидишь. Только, чур, не бояться!

Руки монстра из человеческих начали трансформироваться во что-то напоминающие то ли паучьи, то ли крабовые лапы. Эдди и глазом моргнуть не успел, как тот встал на четыре конечности и залез внутрь колодца, ползя по стене под углом 180 градусов. У мальчика даже слов не было. Он просто вжался в рубашку клоуна, боясь взглянуть на видоизменённые конечности. Пеннивайз же совершенно спокойно карабкался вниз, пока не добрался до дырки в середине стенки, куда благополучно и залез. Дальше уже ползти не было смысла. Он снял астматика с себя, вновь возвращая нормальные человеческие руки. Мальчик лишь выдохнул, надеясь, что больше таких фокусов он не выкинет.

— Предупреждать надо о таких вещах!

— Хех, прости. Хотел удивить. Дальше нам сюда.

Парочка направилась дальше по катакомбам, блуждая в темных тоннелях, где дальше своего носа и не видно. Эдди старался идти рядом с монстром, не теряя того из виду, периодически спотыкаясь и едва не упав в слив, где текла вода.

— Пеннивайз?

— Да.

— Можно взять тебя за руку?

Клоун протянул ему холодную ладонь, и мальчик тут же ухватился за неё. Так они шли около двадцати минут. Эдди то и дело прижимался к клоуну, боясь потеряться, несмотря на то, что клоун держал его за руку. Пеннивайз в общем был не против и периодически поднимал мальчика на руки, чтобы аккуратно пронести его над открытыми люками, которых там было немало. Каспбрак даже удивился, как в первый раз они все себе тут кости не переломали. Тут буквально на каждом шагу опасность.

— Скоро уже? — вопрос неудачника эхом разлетелся по тоннелю, исчезая во мгле.

— Уже почти. Нам сюда.

Клоун остановился на развилке. Одна дверь вела к центральному узлу, а другая в тёмный проход. Астматик, естественно, подумал, что они идут в центр, и какого же было его удивление, когда монстр свернул в другую сторону. Теперь-то Эдди стало как-то не по себе. Он один с Пеннивайзом идёт по канализации, даже толком не зная зачем. Не то чтобы он боялся его, просто, вспоминая их прошлые спуски, ничем хорошим они не кончались.

— Не бойся.

Клоун явно учуял страх, и Каспбрак, ничего не отвечая, постарался держать себя в руках. Он уже хотел отпустить руку монстра, показывая, что может идти сам, как вдруг врезался в чужой бок. Пеннивайз остановился перед кирпичной стеной. Это был тупик, что очень озадачило мальчика. Клоун отодвинул его и начал вынимать кирпичи. Тот лишь наблюдал за процессом, не зная, что ему и думать. Секретный проход? Это что, тайная комната какая-то? Монстр вынул несколько булыжников и просунул руки внутрь. Неудачник даже отшатнулся, боясь представить, что там такое.

— Та-дам! — Пеннивайз вынул что-то из стены и протянул ему. Сначала Эдс ничего не понял. Было похоже на какую-то деревяшку. Он взял это «нечто» в руки и начал разглядывать. Монстр в это время с интересом за ним наблюдал, терпеливо ожидая, пока тот всё поймёт.

— Это... не может быть... — дошло до Каспбрака. В его руках был игрушечный деревянный кораблик. Корма, паруса, мачты, даже штурвал. В таком свете было сложно разглядеть детали, но выглядел он крайне винтажно. — Чёрт, сколько же ему лет???

— Хмммм... не помню точно. Но электричества тогда ещё не изобрели.

— Невероятно! Ха-ха! Откуда у тебя эта... игрушка, — мальчик замолчал, сжав её в руках. — Чья же она? Неужели ты убил...

— Нет. Это сложно, но этот кораблик не принадлежал ребёнку, которого я съел. Хозяин этого судна давно умер, но не от моей руки.

— Зачем ты хранил его все эти годы?? — озадачился неудачник.

— Есть причины. Дела давно минувших дней. Но раз такое дело, может, подкрасим его? Будет, как новый. А завтра отнесём его на выставку, что скажешь?

— Это... это прекрасно... я... не знаю, что сказать. С-спасибо!

— Да без проблем, Эдс. Без проблем.

Нависла минутная пауза.

— Ладно, а теперь пошли отсюда, тут воняет похуже, чем труселя Ричи.

— Пхахаха, я вижу влияние Тойзера с его шутками даёт свои плоды! — захихикал монстр, кладя руку на макушку Каспбрака.

Выйдя из дома на Нейбол, роковая парочка сразу отправилась в дом Каспбрака, где весь оставшийся вечер они потратили на раскрашивание старого кораблика. При свете он оказался ещё красивее, чем неудачник мог себе представить. Гравировка внутри гласила, что данная игрушка была изготовлена аж в начале 16 века, и то, каким образом она так хорошо сохранилась, оставалось для астматика загадкой. Но спрашивать это он не стал. Не его это дело, и что творится в голове монстра понять невозможно. Они покрасили его, используя специальное покрытие для дерева, почистили от пыли и грязи, даже соорудили из бумаги человечков и поставили на палубу, как капитана и матроса. Этот процесс так затянул Пеннивайза, что на какое-то время он даже забыл о Матурине, водя кисточкой по корме и мачтам. А Каспбрак просто получал удовольствие от того, что делает это не один. Пусть клоун не его отец или брат. Он его друг. По крайней мене, астматику хотелось думать, что монстр понимает смысл этого слова в полной его мере.

После того как они закончили, миссис Кейт даже уговорила его остаться на ужин. И бедному клоуну ничего не оставалось, как пихать себе в рот людскую «безэмоциональную» пищу под пристальным взглядом хозяйки дома.

— Мммм... — выдавил из себя улыбку Пеннивайз, с трудом проглатывая кусок мяса. — Очень... вкусно, миссис Кейт.

Эдди лишь с сочувствием смотрел на него, теряя аппетит, хотя для человека данное блюдо из тушёной говядины было очень даже ничего. После этого, клоуна наконец-то отпустили, и он, попрощавшись с астматиком, отправился домой, пару раз остановившись на обочине, не выдерживая той пищи, что проникла внутрь организма. В общем, его рвало. Но это было меньшее из зол, что успели произойти с ним за эти дни.

— Знаешь, ты мог бы просто отказаться, — Беверли держала тазик, пока монстра уже дома тошнило.

— Не мог... мама Эдди слишком убедительна. От неё не сбежал бы даже я.

Девочка усмехнулась, почесав локоть, который всё ещё был красным. Раздражение до сих пор не сошло, но зуд спал, и Марш на всю жизнь получила урок. А именно: никогда не срывай ядовитый плющ и не делай из него подстилку.

На следующий день выставка состоялась между четвёртым и пятым уроками. Как и задумывалось, всё пришли с отцами, и Тойзер с Урисом не были исключениями. Семейка евреев состряпала очень неплохую посудину, за которую им, конечно же, поставили отлично. Она была немного больше, чем у клоуна с астматиком, но не сказать, что лучше. У Ричи дела были тоже неплохо. С отцом они смастерили корабль, может не столь детализированный, но крепкий и по всем канонам того времени. Так что отличная оценка была заслуженна. И вот очередь дошла до Каспбрака. Учитель подошёл к парте, за которой стояли мальчик с монстром. Мистер Голдуин с недоверием посмотрел на последнего, но Пеннивайз лишь улыбнулся ему.

— Итак, вы...

— Роберт Грей. Друг Эдди, — сказал тот.

Мужчина оглядел корабль очень внимательно. Дальше следовала небольшая совместная презентация от монстра с астматиком, в ходе которой они рассказывали об этом судне. Конечно, они не репетировали, так что часто противоречили друг другу или сбивались с мысли, но вышло не так уж и плохо. В конце учитель ещё раз взглянул на корабль, дотрагиваясь до хрупкой мачты.

— Что ж, полагаю, твёрдую четверку вы заработали, мистер Каспбрак.

Он записал оценку в журнал и отправился к следующей паре.

— Четверка?? Он издевается?! Это же раритет! Ему больше трёхсот лет! — начал злиться клоун.

— Да ладно, — улыбнулся мальчик. — Оценка ведь не главное. Мне... понравилось красить его с тобой.

Лицо Пеннивайза вновь стало спокойным.

— Да, мне тоже.

— Кстати, Мэт ведь вернулся, знаешь? Кажется, я его сегодня видел недалёко от центральной. Ты ведь его искал два дня.

— Искал, — монстр вздохнул, понимая, что теперь говорить с Черепахой хочется меньше. Стало как-то не по себе. Ему не нужно искать Матурина. Он сам придёт к нему. — Но всё равно, с тобой интересней, чем с этим занудой.

Эдди рассмеялся.

====== Глава 51: Воспоминания ======

— Держи своё латте. И прекрати сыпать столько сахара. Если он бесплатный, это не значит, что можно тратить весь.

— Хех, прости, — Матурин досыпал четвёртый пакетик и отложил его на салфетку к остальным.

Пеннивайз сел напротив, внимательно наблюдая, как Черепаха делает пару глотков.

Он объявился так же неожиданно, как и всегда. По сути, клоун просто заехал в кафе, проверить его перед открытием, когда космический недруг распахнул двери заведения. Клоун даже чуть не упал со стула, не ожидая его появления. Со вчерашней выставки кораблей Пеннивайз так и не прилёг поспать, вновь вспомнив слова Черепахи, и, возможно, он бы окончательно доконал себя, если бы тот не объявился на следующий день.

Длинные пальцы ритмично стучали по столу. Синяки под глазами от недосыпа стали ещё ярче, а обычно уложенная прическа торчала короткими прядями в разные стороны. По одному только внешнему виду было понятно, что с субботы до среды клоун буквально был как на иголках. Казалось, ещё чуть-чуть, и косой глаз начнёт дергаться от нервотрепки. Черепаха сделал ещё пару глотков и, взглянув на монстра, придвинул ему чашку.

— Будешь? Ты вроде бы пьёшь кофе.

— Думаешь, я себе налить не в силах? — огрызнулся тот.

— Просто ты выглядишь уставшим.

— А то ты не знаешь почему. Мне не нужна твоя жалость, Матурин. Ты бросил меня на несколько дней после тех слов! И это я ещё злодей?

Собеседник придвинул напиток обратно к себе, кинув на монстра виноватый взгляд, в котором Пеннивайз разглядел сочувствие. Он ненавидел, когда его жалеют. Особенно Матурин.

— Прости. Хотел дать тебе время, но, похоже, за время твоего пребывания на земле ты стал ещё более эмоциональным.

— Хватит меня обследовать, — глаза начали приобретать жёлтый оттенок. Скрывать их было не от кого, ведь кафе ещё не открылось, и потенциальных свидетелей не было. — Давай по делу. Что это было??

— Я предложил тебе вернуться в космос.

От этой фразы Пеннивайза вновь передернуло. В горле пересохло, и клоун взглянул на кофе оппонента, мысленно ругая себя за то, что отказался. Странно, но за все эти дни он ни разу не представлял их совместный диалог касательно этого вопроса. Столько ждал, а оказалось, что не готов к дискуссии. Матурин понял это и дабы не заставлять свою противоположность нервничать ещё больше, решил продолжить мысль.

— Послушай, я знаю это нелегко. Мы очень давно не виделись, и ты застрял на Земле...

— Не правда! — рявкнул тот, сам от себя не ожидая. Мысль о том, что он — жертва, к которой на помощь пришёл Черепаха, вгоняла его в ступор. — Я... я не застрял. Я вообще могу свалить отсюда в любой момент!

— О, да хватит уже. Ты застрял, думаешь, я не знаю этого?

— Но...

— Тысячи лет, — не дал ему закончить Мэт. — Когда ты прибыл сюда? Сколько времени пробыл под землёй в спячке? Знаешь, я до сих пор думаю, что динозавры не просто так вымерли. Кажется, именно тогда ты и свалился сюда?

Пеннивайз стиснул зубы, облокачиваясь на спинку стула. Не хотелось признавать, но Матурин говорил правду. Клоун действительно застрял здесь. Давным-давно. Рухнув астероидом на землю и провалившись в её чёрные глубины, он впал в спячку. Долгую, изнурительную. Монстр хорошо помнил это замкнутое пространство, как впервые ощутил земную поверхность. Как попытался вновь взлететь, но ничего не вышло. Это сейчас в его сознании преобладает здравый смысл, некое осознание, логические цепочки, которые он перенял у людей, дабы адаптироваться к жизни на планете. Тогда же это были инстинкты. Выжить и съесть. Вот чем руководствовалось Оно. Но, не найдя пропитания, пришлось ждать. Ждать долго и мучительно, моря себя голодом и впав в длительный сон, который кончился лишь тогда, когда первые поселенцы начали воздвигать что-то наподобие деревушки на месте нынешнего Дерри. Хотя тогда стало не лучше...

FLASH BACK

Тьма окружала его так долго, что Оно уже привыкло к ней. Просыпаться было нелегко. После столь длительной спячки голод не давал покоя, заставляя вселенское зло отчаянно выбираться на поверхность, откуда доносились странные звуки. Оно высунулось наружу, пытаясь понять, как именно нужно воспринимать этот мир. В нем был свет. Отражающийся свет. Он дезориентировал, ведь, находившись так долго во тьме, организм выработал к ней иммунитет, чего нельзя было сказать о свете.

На поверхности помимо света было очень много всего. Воздух, трава, деревья, камни, вода, насекомые. Естественно, названия всему этому изобилию с человеческой точки зрения Оно не знало. Зато прекрасно осознавало, что данная биосфера подразумевает жизнь. Много жизни. Запахи энергии, то бишь эмоций, которые окружали его, были просто неописуемы. От одних хотелось вывернуться наизнанку, настолько они были отвратными. Другие же, наоборот, дарили блаженство и экстаз. Древнее зло не спешило отходить далеко от своего укрытия. Оно ещё не знало, что именно ожидает его в этом месте. Нужно было привыкнуть к свету, запахам, новым ощущениям. Но проблема была в том, что нынешняя форма совсем не годилась для этого. То, что сияло ярче солнца и одновременно было тусклым, подобно лунному затмению, никак не вписывалось в эту обстановку. Казалось, Оно было лишним элементом в этом природном цикле. Нужно было стать чем-то другим. Чем-то более подходящим под весь этот коллапс.

Непонятные звуки позади раздались так же внезапно, как и смолкли. Оно лишь успело уловить запах чего-то непонятно приятного. Вкусного. Неподалёку от места его вылазки находилась тропа. И по этой самой тропе двигалось что-то, что Оно не знало, как описать. Человек, девушка — термины, о которых Оно не слышало, да и откуда. Пока барышня продвигалась всё ближе, древнее зло поражалось уродству этого существа. Внешний вид был крайне непропорционален, да и материя была для него в новинку. Лишь запах, который она источала, был прекрасен настолько, что Оно едва не засияло ещё ярче прежнего.

Девушка же была обычной жительницей ближайшей деревни, рядом с которой древнему злу посчастливилось приземлиться. Она шла обратно домой, оскорбленная и униженная никем иным, как собственным мужем. Супруг, надругавшийся над ней при всех, отправил в лес, наказав до вечера не возвращаться, дабы та поняла свою ошибку. А всё, в чем была виновата эта юная особа — неповиновение мужу, когда тот сказал принести ему ещё выпить. Что поделать, другие времена. Другие нравы. Но откуда Оно было об этом знать. Зло лишь чувствовало, как от девушки исходит приятный запах, который являлся её страхом. Страхом возвращаться в деревню. Для него это стало чем-то, ради чего можно было акцентировать внимание на этом существе, называющим себя человеком. Оно решило для себя, что если уж и оказалось здесь, то нужно как-то подстроиться под обстановку. И кто мог подойти лучше, чем юная особа, гуляющая одна по лесу?

Люди способны мыслить. Мысли — это не слова. Древнему злу не нужно было знать человеческий язык, чтобы прочитать их. Оно лишь на пару минут забралось в голову девушки, и уже многое стало понятнее. Она — человек. Люди населяют этот мир. Они чувствительны, способны вырабатывать энергию, которая трансформируется и видоизменяется. Живет она с другими себе подобными в ближайшем поселении. И конечно, самое важное — она боялась. Ей было страшно возвращаться, и именно этот страх и привлёк Оно. Недолго думая, древнее зло приняло облик девушки. Такие же руки, ноги, волосы, шея, пальцы, грудь. Лишь глаза вместо темно-болотных, как у оригинала, стали желтыми, подобно двум огням. Копия вышла на дорогу, остановившись перед своим оригиналом. В теле человека было сложно. Плюс Оно ещё не знало, что внутри их тела есть кровь, органы, мясо или кости. Оно было похоже на куклу, которую сшили по образу и подобию этой девушки.

— Э-эй! Здравствуйте, — поселенка неуверенно махнула ему рукой. Она ещё не разглядела той пугающей схожести между ней и стоящим впереди Оно. То лишь издало что-то наподобие хрипа, не имея голосовых связок. — Вы не местная? Я не видела вас в нашей деревне.

Девушка направилась к нему, пока Оно внимательно смотрело по сторонам. Цветов Оно ещё не различало, лишь свет, которого при таком солнечном дне было с избытком. А юная особа приближалась и с каждым шагом всё медленнее. Чем ближе она подходила, чем отчетливее видела пугающую схожесть между собой и незнакомкой, чьи пустые глаза пялились на всё, что можно, и один зрачок немного заплывал в бок.

— В-вам помочь? Я иду в город...

Она остановилась в пяти-шести метрах. Страх начал прокрадываться в каждую клеточку мозга, заставляя руки предательски трястись. Оно тем временем стояло неподвижно, стараясь повторять движения девушки. Древнее зло изучало её. Внюхивалось в этот страх, который пока что был ему неведом. Кукольная нога сделала шаг вперёд. Он получился неуклюжим и кривым, но корпус выдержал. Селянка в свою очередь неуверенно отступила назад, не понимая, что не так с этой встречной.

— Кто вы? Что вам нужно?? — в ответ лишь хриплое сопение. — Уходите с моего пути! Ведьма! Почему ты так неестественно двигаешься??

Люди того времени были суеверны. Впрочем, любой бы, кто увидел копию себя в лесу, явно заподозрил бы неладное. Страх уже буквально был повсюду. Оно чуяло его, не в силах больше терпеть. Ноги, в которых даже не было костей, двинулись вперёд, и тело неестественно изгибалось в быстром беге. Девушка закричала, поворачиваясь, чтобы убежать, но чужие руки впились в спину и повалили её на землю. Крик разнесся на весь лес. Оно чувствовало страх, и ему хотелось больше. Больше этого чувства. Хотелось поглотить эту девушку полностью, не оставив ни кусочка. Зубы впились в плоть, но они были слишком маленькие и тупые. Тогда Оно решило, а почему бы не увеличить их количество? Вместо двух рядов стало шесть, и каждый зуб, подобно клыку, заострился на конце. Оно пожирало кричащую поселенку, бьющуюся в конвульсиях. Наслаждалось каждой её частичкой, попутно подмечая себе, как человек выглядит изнутри. Первая плоть. Первый страх. Это было незабываемо. Казалось, что это может длиться вечно.

Конец FLASH BACK

— Пеннивайз? Эй, ты меня слушаешь? — Матурин щёлкнул пальцами перед лицом клоуна, и тот пришел в себя, уходя из воспоминаний.

— А? Что?

— Ты завис. Несколько минут так сидел, я уже испугался, что ты в свои огни ушёл, — Черепаха улыбнулся, пытаясь перевести всё в шутку, но клоуну было не смешно.

— С чего вдруг тебе забирать меня? От меня же одни проблемы. Я же неуравновешенный, кровожадный разрушитель.

— Да брось, я давно это сказал. Хватит обижаться. И на человеческом языке это звучит хуже.

— Хуже звучит твоя болтовня не по теме. Выкладывай, зачем тебе меня забирать?

Пеннивайз перевалился через стол так сильно, что уткнулся носом в нос своей противоположности, скалясь и щуря глаза. Тот, в свою очередь, продолжал сохранять нейтральный вид, приподняв уголки рта и спокойно смотря на клоуна. Не выдержав такого натиска, монстр отстранился и вновь облокотился на спинку стула, а Черепаха сделал ещё глоток кофе и принял нехарактерный для него серьезный вид.

— Здесь пахнет кровью. Во всем городе разит разлагающейся плотью. Тебе повезло, что люди не имеют столь чувствительного обоняния, как мы. Иначе все бы давно поняли, что весь ужас творится в катакомбах под их собственными ногами.

— Что это значит? — процедил монстр.

— Скольких ты убил? Сколько огней померкло за твоё пребывание на Земле? — Матурин вздохнул, вплетая пальцы в голубые пряди, торчащие вверх. — Как ты не понимаешь... Всё в этой вселенной связано, и люди, хоть и маленькая, но неотъемлемая её часть. Энергия не может возникнуть из ничего и не может в никуда исчезнуть, она может только переходить из одной формы в другую. И ты — единственный, кто нарушает этот закон. Ты поглощаешь энергию, и она больше не может взмывать вверх к космосу. Каждая убитая тобой душа это не возобновившаяся энергия. Я тысячу раз тебе это твердил.

Пеннивайз еле сдерживал себя. Нотации от Черепахи выворачивали его наизнанку. Кто он вообще такой, чтобы отчитывать? Это клоун может отчитывать, например Марш. А его самого никто не смеет в чём-либо упрекать. По крайней мере, монстр придерживался этой точки зрения. Но полностью игнорировать собеседника он всё-таки не решался.

— Тебе не понять! Никому не понять! Это моя природа. Я не могу иначе. Я не могу не есть.

— Но ведь сейчас ты не ешь.

Клоун уже открыл рот, чтобы дать достойный ответ, но вдруг запнулся и сомкнул челюсти, потупив глаза. Воспоминания вновь нахлынули, погружая его в то время, когда он, будучи ненасытным монстром, только начинал понимать, как именно устроены люди и как отличать хорошую еду от плохой.

FLASH BACK

После съедения его первой жертвы многое изменилось. Шли недели, месяцы, годы, за которые Оно изучало обстановку и людей. На его счастье, они оказались податливы. В их головы можно было легко забраться, дабы контролировать каждую примитивную мысль, что там возникала. И конечно, больше всего древнее зло интересовал страх. Люди того времени были очень пугливы. Они боялись всего, начиная от диких зверей и заканчивая демонами из местных легенд. И конечно, Оно не могло остаться в стороне.

Поначалу было сложно. Ловить людей поодиночке в лесу удавалось редко, а идти в поселение в человеческом обличии было опасно. Зато Оно неплохо изучило строение их тел, и трансформация стала подразумевать и внутреннее строение тела. Сердце, почки, легкие. Всё это работало внутри, и древнее зло могло дышать, как человек, ходить, как человек и даже понемногу говорить. С речью вообще были проблемы. Оно не могло удержать одну тональность голоса, а посему постоянно меняло её то на высокую и писклявую, то на басистую и грубую. И это при том, что человеческий язык был в новинку. Со зрением тоже всё стало лучше. Понадобилось время, чтобы понять в каком именно цветовом спектре видят люди, и через какое-то время Оно уже знало, что небо — голубое, трава — зелёная, снег — белый. Так же очень важным был тот факт, что Оно начало понимать половое разделение. Есть мужчины, а есть женщины. Первые — доминанты, по крайней мере, они так считают. Но самым удивительным для него были дети.

Эти маленькие существа просто взорвали ему мозг. Оно долго не могло понять, почему сначала человек маленький и глупый, а потом его тело начинает расти, пока не достигнет определенных параметров. Взросление — вещь незнакомая ему. Для Оно это неестественно. Непонятно. Ушла уйма времени, чтобы понять, как именно появляются дети и как вообще они устроены. Как вообще протекает жизненный цикл живых существ. По сути, они оказались даже лучше взрослых. Ограниченные в возможностях, они так же были слабее и более подвержены влиянию. Так же детский страх было вызвать куда легче, чем у взрослого человека. Из-за маленького количестважизненного опыта, дети боялись очень многого, и чаще всего это было что-то примитивное и материальное. Если взрослый человек очень часто страшился безответной любви, смерти ближнего или социального неравенства, то страхи детей останавливались на монстрах из сказок, страшных диких зверях, насекомых, темноте и многом другом. Их страхи были чище, и Оно было легче понять их, дабы воплотить в реальность.

Оно изучало животный мир, начиная от домашнего скота и заканчивая дикими волками и пауками. Есть их не было смысла, ибо страха перед ним животные особо не испытывали, а вот для трансформации они подходили отлично. Долгое время Оно жило под землёй в теле паука, используя его навык плетения паутины для обустройства своего жилья. Так же какое-то время древнее зло было кошкой, что давало возможность приближаться к деревне и приманивать к себе детей. Но главной целью было найти тот облик, который бы закрепился за ним. Стал постоянным, дабы не тратить силы на перевоплощения. Это должен был быть идеальный сосуд, который бы охарактеризовал Оно, как что-то материальное. Фишка. То, чего боится каждый. Некий собирательный образ, при виде которого любому стало бы не по себе. В особенности детям. А пока приходилось обходиться другими методами.

— Смотрите! Котик! — мальчик лет семи потянул двух друзей за собой. У маленького Аве недавно скончался его питомец, которого отец завёл, чтобы избавиться от грызунов, которые вечно таскали зерно. Но животное обленилось, и вскоре мужчина его порешил. К сожалению, в средневековье обитающие на территории будущего Дерри племена были весьма скупы на чувства по отношению к домашним животным. Те служили им лишь для защиты и пищи. Но дети... Они любили их, играли с ними. А когда те умирали, то плакали и закапывали в земле, прямо как людей.

— Он похож на твоего кота, — заметил второй друг, смотря вслед убегающему животному.

— А нам разве можно так далеко? — третий был самым старшим и, в отличие от двух других, понимал, что уходить от деревни небезопасно.

Кот остановился на подступе к лесу, повернувшись к детям и сверкнув янтарными глазами. Аве тут же потянул ребят за собой, желая погладить зверя, который быстро устремился в глубь сосен. Троица побежала следом, всё глубже продвигаясь в дебри, не замечая, как прямые деревья начали искривляться в жутких формах, заслоняя собой лучи солнца. Это длилось около десяти минут, пока мальчишки, которые, казалось, наизусть знают всю местность, осознали, что заплутали. Лес казался незнакомым, а кот исчез, скрывшись из виду.

— Кто помнит, откуда мы пришли? — начал волноваться средний.

Дети начали оглядываться по сторонам, но тропа пропала, а все деревья были незнакомыми и пугающими.

— Ребята... что это? — Аве отошёл от остальных, подходя к старому пню.

— Стой, мелкий! — хотел одернуть его старший, но тот уже приблизился к старому обрубку.

Детский крик раздался так неожиданно, что друзья вздрогнули, помчавшись на помощь. За пнем валялся труп кота маленького Аве. Полуразложившийся, именно в том состоянии, в котором его обнаружил мальчик, когда нашёл погибшего от рук отца любимца пару недель назад. Словно животное вылезло из могилы, о чем говорила грязная шерсть и черви, сочащиеся из проплешин.

— А...Аве... — протянул зверь чем-то наподобие человеческого голоса.

— Клочок...? — сорвалось имя питомца с уст мальчика. — Отец же тебя прирезал...

— Что это за дрянь?! — выпалил старший, пока среднего начало рвать.

Но тут тело кота начало корчиться, извиваясь с характерным хрустом костей. Из гнилой спины прорезались паукообразные клешни, на которые и встало мертвое тело. Глаза загорелись огнями, а пасть раскрылась, подобно лепесткам, выпячивая по несколько рядов острых зубов. Дети в ужасе закричали и начали было бежать обратно, но, обернувшись, увидели, что все деревья покрыты слоем паутины, преграждающей им путь. Монстр тем временем начал ловко карабкаться по ней, словно загоняя мальчишек в угол и наслаждаясь сладким запахом. Такой пищи хватит надолго.

Конец FLASH BACK

— Я больше не ем, — Пеннивайз стиснул зубы, выгоняя из головы старые воспоминания и возвращаясь к реальности. — Многое изменилось.

— Что, совсем? Хочешь сказать, ты больше не будешь есть? Что произойдёт через год? Два? Пять? Ты сходишь с ума, когда ты голоден.

— Я справляюсь, ясно? Не твоего это ума дело, Матурин.

— То есть за всё время житья человеческой жизнью ты ни разу не ел человека? — Черепаха вопросительно изогнул бровь.

Клоун уже было хотел уверенно возразить, но в памяти всплыло тело мертвой Милори Роз, которое он обглодал в пустоши ещё осенью, изнемогая от голода. И если это было самоубийство, в котором Пеннивайз исполнил роль падальщика, то в случае со Штольцем оправдания не существовало. Да, он бы психом и чуть не убил Лану с Урисом, но монстр, по сути, мог просто оставить его полиции. Вместо этого клоун держал его под землёй, медленно пожирая и получая от этого удовольствие. А то, как он набросился на Шарлоту на Нейбол-стрит, когда та раскрыла его секрет вообще выходило за рамки. Монстру до сих пор было сложно вспоминать тот день.

— Всё сложно. Тебя не было, ты не знаешь, через что я прошёл!

— Все мы через что-то проходим, мой друг. Это жизнь. Я лишь хочу убедиться, что планета больше не будет гибнуть.

— Ха! И где же ты был раньше? Или соизволил прийти только тогда, когда я не пользуюсь силой? Значит, великий и могучий Матурин на самом деле — ленивый эгоист, которому, по сути, плевать на собственное мироздание? И только не надо мне заливать, что не знал, где меня искать! Сам сказал, я виноват в смерти этих динозавров и свалился под землю.

— Земля большая. Ты спрятался. Сидел под землёй тысячи и тысячи лет. Я потерял тебя. И не мог вечно искать. У меня были и другие обязанности, — его голос стал тверже, а улыбка исчезла с лица. — Ты и я. Добро и зло. Инь и Ян. Созидание и разрушение. Называй как хочешь, но раньше это было сугубо наше дело. А ты впутал в это целую планету.

— Всего один город.

— Не важно! Это не шутки, как ты не понимаешь?? Всё взаимосвязано. Я... я понимаю, ты долго пробыл на земле, и все твои проблемы и заботы свелись к чему-то приземлённому, но попробуй мыслить шире. Земля — песчинка в космосе. Но ведь он и состоит из бесчисленного количества таких песчинок. Что, например, будет, если начать гасить по одному из твоих огней? Ведь тогда, рано или поздно, они все потухнут.

Пеннивайз невольно дёрнулся, сжимая руку на груди. Это не была угроза со стороны Черепахи, но слышать такое было жутко. Даже для монстра. На минуту он пожалел, что вообще стал дальше долбить эту тему с отправкой его в космос, понимая, к чему ведёт оппонент. Матурин просто хочет забрать его с Земли, дабы исключить риск возобновления «охоты» на людские души. Клоун уже сам начал сомневаться в своей сдержанности. Сейчас, может, он ничего не хочет, но рано или поздно голод настигнет его. И не факт, что животных будет хватать.

— Я... я не хочу уходить. Я не пойду с тобой.

— Пеннивайз, брось. Ты делаешь только хуже. Если ты правда дорожишь этим местом и этими людьми...

— Я сказал, что остаюсь! — рявкнул монстр, ударив кулаком по столу.

Дерево не выдержало натиска, и гигантская трещина прорезалась через всю столешницу, едва не разламывая её пополам. Монстр быстро отдернул ладонь, и встал со стула, словно боясь вновь нанести удар. Из пальцев просочилась кровь, капая на белый кафель. Пеннивайз, не ожидая от себя такого, в полном шоке стоял и смотрел, на алые капли. Матурин вздохнул и, выйдя из-за стола, подошёл к своей противоположности, доставая из кармана непонятно откуда взявшийся платок. Он аккуратно взял раненую ладонь монстра, который всё ещё неподвижно стоял, озираясь глазами по пять копеек на него. Черепаха начал вытирать подтеки, промокая ранки, останавливая кровотечение, которое, в принципе, благодаря быстрой регенерации и так уже почти прекратилось.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл, — вздохнул Мэт.

— О... откуда ты...

— Я смотрел, как ты спишь. Не знаю, в курсе ли твоя маленькая сожительница, но ты бормочешь эту фразу по несколько раз за ночь.

Матурин прижал платок к кисти монстра и, взяв его вторую руку, зафиксировал их так, чтобы тот сам мог его держать.

— Т-ты смотрел, как я сплю??

— Не обессудь. Мне нужно было посмотреть на тебя в обычной обстановке.

— Что за фетишизм такой?? Ты что, маньяк какой-то? — клоун отстранился от собеседника, стараясь не акцентировать внимание на проявлении некой заботы с его стороны. — Я не вернусь. Я... не хочу этого...

— Не думаешь, что житьё на Земле просто вошло в привычку? Люди не понимают тебя. Ты в буквальном смысле противоречишь их природе. Послушай. — Матурин положил руку на плечо Пеннивайза, от чего тот резко вздрогнул, смотря в зеленые глаза оппонента. — Мы с тобой такие одни. Если у тебя есть вопросы или ещё что-то... ты можешь спросить лишь у меня. И вернуть в космос тебя тоже могу лишь я.

— Ты мне кто, старший брат?! — клоун резко смахнул его ладонь с плеча, едва не пачкая кровью. — Ты мне не нужен, ясно?? Я сам отлично справляюсь! Я смог ассимилироваться! У меня ребёнок, дом, бизнес, кот, в конце концов! Что может быть более убедительным?

— То, как ты громко кричишь об этом. Обычные люди не считают это чем-то сверхъестественным. А вот ты — да. Всё равно, что ребенку хвастаться тем, что он учится в школе. Ты приводишь это в пример, потому что для тебя это ненормально. Ты не приспособлен к этому. Живешь с земной девочкой, которая только начала свой жизненный путь. Чему она научится у тебя? Посмотри на неё. Она становится черствее, язвительнее, тверже. А знаешь, от кого она всего этого набирается?

Пеннивайз молчал. Он сам давно начал замечать, что Неудачники, а в частности Марш, стали вести себя не так, как в начале их знакомства. Беверли дерзит, смеётся над вещами, которые у других вызывают грусть. Её уже не пугали его замашки, начиная от простых насмешек и заканчивая клыкастой пастью. Один раз, когда она увидела во дворе мертвую птицу, то засмеялась и спросила, не хочет ли монстр поужинать.

— Я знаю, её жизнь была не сахар. — продолжал Черепаха — Но смерть её отца не только на её совести. Это жизнь, и, думаю, что с её тетей ей было бы не лучше. Но подумай, кем вырастет ребёнок, которого воспитывает не человек? Кем она станет, Пеннивайз? Ты прививаешь ей своё мировоззрение, и для тебя оно нормально. Но для человека это больное мышление. Ты не прививаешь ей то, что так важно для людей и что другие родители в той или иной мере делают. Нет того, что люди зовут любовью. Даже тот мальчик, Генри, он тоже получает любовь от отца. Хоть и немного иначе.

— Что ты хочешь этим сказать??

— Ты не учишь её, как быть хорошим человеком. Это она тебя этому научила. Рассказала всё, что знала, и твоя личность сформировалась в того, кто ты есть сейчас. Но ей больше нечему тебя учить. А ты не можешь дальше учить её, ведь сам ничего об этом не знаешь. Опекун, наставник, отец, друг — это всё просто обозначения. И ни одно из них не относится к тебе. Сам подумай, если она будет перенимать от тебя всё, что ты ей рассказываешь и показываешь, станет ли она хорошим человеком? Впишется ли она в моральные рамки этого мира? Или она для тебя лишь отмазка? Скажи, Пеннивайз. Что ты можешь на это ответить?

Мысли сбились в кучу. Монстр начал путаться во всём, что только можно. Он считал, что прекрасно со всем справляется, но слова Матурина сильно изменили его восприятие картины. Сначала из него был «никакой человек» со слов Марш. Затем «никакой родитель» как сказала Шарлота. И вот теперь, когда он наконец-то переступил эти две ступени, оказалось, что этого и вовсе не произошло. Или же Черепаха внушил ему эти мысли. Но одно Пеннивайз знал точно: Матурин понимает людей лучше. Они ему ближе, как бы это было ни прискорбно.

Открывшаяся дверь заставила клоуна резко обернуться. На пороге стояли Бауэрс с Туччи. Учебный день кончился, и они на всех порах поспешили в кафе, дабы поскорее открыть его и заработать свои гроши. Прямо за ними внутрь прошли Беверли с Майком, которые, отделившись от друзей, решили проведать клоуна.

— Хей, Мэт! Не ожидал тебя увидеть, — воскликнул Генри, одновременно кидая раздражительный взгляд на клоуна. Тот, в свою очередь, быстро спрятал окровавленный платок в карман, так как раны уже затянулись.

— Что тут произошло?? Почему стол сломан? — ахнула Лана.

— Эээм, я неудачно упал, — быстро выкрутился монстр.

— С луны ты неудачно упал, — засмеялся Бауэрс, проходя к стойке и натягивая фартук.

— Похоже, вы наконец-то встретились, — подметил Майк.

— О да, мы с Робертом чудно поболтали перед открытием, — улыбнулся Черепаха. Он начал вести беседу с Майком, а Пеннивайз, тем временем, не сводил взгляда с Марш, вспоминая слова сказанные Матурином. Та, в свою очередь, заметила это и почувствовала себя как-то неуютно. Словно в её личное пространство кто-то вторгается.

— Хватит глазеть. Лучше иди, сломанный стол убери, — махнула она рукой.

Клоун лишь вздохнул, понимая, что неудачница права. Следующие минут сорок все без исключения готовились к открытию кафе, и ровно в три часа дня двери были открыты. Правда, вместо шести столов осталось пять, но Пеннивайз решил, что обойдётся и так. Матурин тоже никуда не ушёл и помогал, даже несмотря на то, что монстр всем своим видом показывал, как сильно хочет, чтобы он свалил. Лана перевернула табличку с «Закрыто» на «Открыто» и направилась в подсобку за подносами, пока Генри встал за кассу, начиная пересчитывать деньги.

— Значит, вы путешествовали по штату? — поинтересовался Майк.

— Именно. Решил посмотреть Мен, как многие советовали.

Между Матурином и Майком завязалась неплохая беседа. Беверли же, тем временем, стояла с веником в руке, которым подметала ошмётки сломанного стола и смотрела на них с неким интересом. Стоящий рядом Пеннивайваз тоже наблюдал за ними, подсознательно волнуясь о сказанном ранее Черепахой. Ладонь механически легла на макушку Беверли, гладя её, чему девочка немного удивилась, косясь на монстра, который словно находился в прострации. Но на самом деле, он просто вспоминал.

Народ по тихонько собирался и вскоре кафе заполонил рабочий класс Дерри. Лана с Генри вошли в работу и во всю обслуживали клиентов, предварительно налив Матурину кружку латте, не зная, что тот уже выпил его вместе с клоуном. Черепаха уселся за свободный столик, ожидая, что Пеннивайз продолжит разговор, но монстр делал буквально что угодно, лишь бы сделать вид занятости, в надежде, что тот сам уйдёт. Марш с Майком тем временем отправились на склад по его приказу, дабы разобрать продукты. Нехотя, но дети всё-таки выполнили просьбу. И вот, вроде бы обычный рабочий день, не считая напряжённой между клоуном и Черепахой обстановки. Но, как говорится, беда не приходит одна.

Дверь кафе распахнулась. Пеннивайз сначала даже не придал этому значения, но знакомый запах алкоголя смешанного с перегаром заставил его сморщиться и нервно сглотнуть. Матурин тоже встрепенулся, кинув взор на вход, понимая, что сейчас будет не сладко. В дверях стояла троица, состоящая из лысого парня, явно сидевшего на наркоте, толстяка в кожаной жилетке и самого на вид крепкого предводителя, щека которого была заклеена большим пластырем. Троица внимательно осматривала заведение с самым недружелюбным видом.

— Кто здесь знает парня по имени Роберт Грей и голубоволосого туриста? — нахально спросил главарь.

====== Глава 52: Потасовка ======

«Беда не приходит одна», как это ни прискорбно. Если уж появилась проблема, то появится и другая. Этот закон действует на всех, независимо человек ты или космическая сущность, прибывшая из другого измерения. Не раз уже Пеннивайз испытывал на себе этот закон, и вот круговорот вновь повторился. Он стоял, не в силах оторвать взгляд от троицы бандитов, которые бегло осматривали помещение. Настроены они были серьезно. Клоун даже удивился, почему они раньше не нашли их? Город маленький, это ведь не так сложно. Монстр быстро развернулся, прижимая к себе швабру, которой подметал ошмётки сломанного стола, надеясь, что бандиты его не приметят. А вот чудная прическа Черепахи сразу бросалась в глаза.

— Пссс... Матурин. Эй! — шикнул ему клоун, дабы тот скрылся с глаз. В столь маленьком помещении его было очень легко обнаружить.

— А? Ты что-то хотел, Роберт? — громко спросил тот.

Использовать человеческое имя Пеннивайза в людном месте было логично с его стороны. Но не в этом случае. Громко сказанное, оно сразу привлекло внимание парней, которые минуту назад спрашивали его у посетителей, которые, кстати, начали странно коситься на нежданных гостей. Лысый сразу повернулся к космическим братьям по несчастью, перебирая в руке связку ключей и нахально кривясь. Пеннивайз понял, что Черепаха спалил их по полной, и, выдохнув, развернулся к обидчикам, делая серьезный вид. Матурин тем временем продолжал сохранять спокойствие, словно ничего не происходит, хотя он сразу вспомнил этих ребят.

— Эй, вы! — рявкнул главарь. — Это вы были в том баре! Из-за вас мне кружкой лицо разбили! — он коснулся забинтованного места на щеке, хмуря брови.

— Вообще-то, вы сами начали, — подал голос Мэт перед тем, как клоун заткнул ему рот.

— Вы чё, думаете, мы тут с вами размусоливать, кто виноват, пришли? — оскалился жиртрест, проводя рукой между ног.

В эту минуту со склада вышли Майк и Беверли, невольно наблюдая данную картину и не понимая, что вообще происходит. Девочка посмотрела на троицу, затем на Пеннивайза с Мэтом, которые застыли на месте, пялясь на них.

— Эй, Грей. Разбирайся со своими проблемами в другом месте! — окликнул монстра Бауэрс.

Тот понял, к чему клонит парень, когда огляделся и увидел, как добрая половина посетителей напряжённо наблюдает за сложившейся ситуацией. А терять клиентов и репутацию совсем не хотелось. Городок маленький, и слухи разойдутся быстро. Сначала клоун хотел попросту накостылять этим утыркам, дабы те больше не смели даже близко подходить к кафе и к нему, но недавние слова Черепахи заставили его передумать. Нахватало ещё выпустить внутреннего зверя перед ним. Пеннивайз ведь сам говорил, что ассимилировался и смог жить по-людски. А люди не решают проблемы только лишь дракой. Был бы на его месте любой другой взрослый, он бы попробовал разрешить конфликт мирным путём.

Отпустив рот Мэта, клоун направился к дверям заведения, смотря в глаза главарю, который не сдавал позиции. Ничего непонимающие неудачники даже не знали, как реагировать. Им показалось, что монстр сейчас попросту загрызет парня. Они быстро ринулись к нему, схватив за руку и останавливая. Матурин тем временем с интересом наблюдал за этой картиной, думая, что же будет дальше.

— Кто это? Что им от тебя нужно?? — взволнованно спросил Майк.

— Мне они не нравятся, — фыркнула девочка, косясь на банду.

— Всё нормально, мы просто побеседуем, — как можно спокойнее ответил Пеннивайз, буквально выдавливая улыбку.

Ребята не без труда отпустили его, и клоун направился дальше. Троица терпеливо ждала, пока тот приблизится к ним. Монстр встал напротив стараясь копировать спокойный вид Матурина, но получалось не очень. Лысый даже усмехнулся, мысленно представляя, какой же перед ним стоит неудачник.

— Боюсь, вам придется уйти, — сдержано сказал монстр. — Вы мешаете посетителям.

— Хах, а он прав, мужики! — усмехнулся толстый. — Пойдём-ка выйдем.

Пухлые пальцы быстро схватили футболку клоуна, и тот даже не успел ничего понять. Он рывком вытолкнул Пеннивайза за двери магазина, и монстр рухнул на асфальт, пачкая джинсы о пыльную поверхность. Всё произошло мгновенно, и ошеломлённые взгляды всех присутствующих в кафе, не исключая и самого Матурина, можно было легко понять.

Главарь с лысым быстро направились к Черепахе. Тот встал с места, сохраняя спокойный вид. Парочка схватила его за шиворот и поволокла вслед за монстром. Мэт даже не сопротивлялся. Для этого он был слишком пассивен. Парни выволокли его на улицу, так же небрежно швырнули на асфальт и захлопнули за собой двери. Народ в кафе потихоньку начал отворачиваться и продолжать трапезу. В Дерри не принято лезть в чужие разборки.

— Это что сейчас было?! — схватился за голову Майк.

— Какой ужас, — закрыла рот рукой Лана.

— Хах, интересно, чем он им не угодил? — усмехнулся Бауэрс. — Вечно с ним одни проблемы.

Неудачники встревожено переглянулись.

Пеннивайз встал с колен, слегка пошатываясь. Вестибулярный аппарат после переката через голову во время падения дал о себе знать. Он огляделся, встречаясь взглядом с Черепахой, который всё ещё сидел на земле, и, недолго думая, взял его за свитер и поднял на ноги. Не то чтобы это было проявлением доброты по отношению к нему. Просто в экстренных ситуациях клоун предпочитал держаться с ним вместе. Всё-таки хоть в чём-то черепаха был прав. Ближе, чем он, у Пеннивайза никого не было. Неудачники не в счёт, они дети, и им никогда не понять всей природы Оно, в отличие от его противоположности.

Троица нависла над ними, и, как назло, людей на улице было мало, как, впрочем, и машин. Что сказать, разгар рабочего дня.

— Нам не нужны проблемы, — сказал монстр, сохраняя оставшиеся крупицы спокойствия. Он не хотел взрываться перед Черепахой, ведь тот тоже вёл себя абсолютно уравновешено.

— Хах, боюсь, без них никак, — рявкнул главарь. — Думали, мы вас не найдём? Это маленький город. Любой житель знает практически каждого его обитателя.

— И что же теперь? — спросил Матурин, подходя ближе а ним. — Изобьете нас? Серьёзно?

— Ты чё нарываешься, фрик голубоволосвый? Учти, я твою нахальную морду в два счета начищу! — толстый выставил перед носом Черепахи кулак. Матурин лишь иронично взглянул на него, отодвигая от себя сжатую ладонь оппонента.

— Ладно, слушайте, там в баре произошло недопонимание. Вы выпили и мы вроде... тоже, не важно. Серьезно, вы же не собираетесь драться? — Пеннивайз сказал это как можно дружелюбнее. По правде, он сам не очень верил, что это троица действительно готова начать потасовку на центральной улице при свете дня. Он гордо поднял голову, мысленно думая, как Матурин увидит его умение «по-человечески» разрешать конфликты. В тот вечер в баре он сильно вспылил, и Черепахе приходилось сдерживать его. Но сейчас всё иначе. Такого больше не будет.

Не успели те и слова вымолвить, как двери кафе распахнулись, и на улицу выбежали Беверли с Майком. Дети были обескуражены происходящим, учитывая тот факт, что никто даже не вызвал полицию. Хотя для жителей города такие стычки не были чем-то необычным. Особенно если они касались Пеннивайза, за которым давно закрепилась слава магнита для абсурдных ситуаций. Марш кинула беспокойный и шокированный взгляд на клоуна, делая попытки подбежать к нему, но стоявшие между ними бандиты не давали ей это сделать. С появлением детей ситуация приняла более напряженный оборот для всех. Троице не хотелось, чтобы мелкие свидетели лицезрели «расправу», хотя, по сути, им было плевать.

— Роберт! Что происходит?? — вскричала неудачница.

— Всё хорошо. Просто возвращайтесь в кафе, — выставил руку вперёд Пеннивайз. — Мы сейчас всё уладим.

— Кто они? Скажи! — потребовал Майк.

— Вам же сказали, проваливайте, — нахально процедил лысый, поворачиваясь к детям. Те отпрянули назад, но уходить никуда не собирались.

— Эй! Это всё между нами, ясно? Отвали от них, — огрызнулся монстр.

— Я вызову полицию! — воскликнула Бев.

— Валяй. Пока добежишь до ближайшего патруля или телефонного автомата, мы уже всё порешаем, — главарь повернулся к Черепахе с клоуном, ухмыляясь и показывая нехватку передних зубов. — Ты вообще был не при делах, Р-О-Б-Е-Р-Т, — он специально растянул его имя, словно показывая, насколько оно нелепо. — Нам нужен был этот голубоволосый фрик. Думает, может явиться в бар в таком виде и ничего не будет?

— Я не понимаю вас, — честно признался Мэт.

— Слышь, ты чё, думаешь, можешь просто так расхаживать в таком виде по нашему городу?

«Их городу?» — усмехнулся про себя Майк. Типичная болезнь представителей низшего класса, которые считают, что являются королями района. Мальчику не раз приходилось сталкиваться с такими. Чаще всего, они лезли к нему из-за цвета кожи и расовой принадлежности. Дедушка всегда говорил, что таких нужно игнорировать и не воспринимать всерьёз. Но как, если они сами лезут первые? Вот и сейчас прикопались к Мэту, который, по факту, ничего плохого не делал. Подумаешь, волосы голубые. Это свободная страна, и право самовыражения имеет каждый.

— Вам какое дело? — выпалил мальчик, сам от себя не ожидая. Даже Беверли в шоке повернулась к нему.

Матурин же с интересом взглянул на Неудачника. Он источал силу. Внутреннюю силу, которой обладал далеко не каждый. Жаль, что в большинстве случаев её имели люди с крайне тяжёлой и печальной судьбой, которая как раз и заставила их стать сильнее. Майк выделялся из общей массы, даже среди друзей. Разница лишь в том, что, в отличие от большинства, они не замечали этого.

Толстяк косо посмотрел на мальчика с неким призрением.

— Слышь, негритёнок, не лез бы ты...

Не успел он это произнести, как кто-то крепкой хваткой сжал его запястье, впиваясь ногтями в кожу. Пальцы Матурина сжимали его, словно его рука была сделала из железа. Кисть даже начала синеть, и обидчик едва сдержал вскрик, изумленно смотря на Черепаху, который всё так же сохранял абсолютно спокойный вид. Уголки его рта были приподняты, и улыбка, которой, казалось, быть не должно, вгоняла в ступор, наводя некой жути. Что-то жиртресту в нем показалось странным. Пугающим. Словно улыбающийся тебе человек держит за спиной нож, готовый в любую минуту воткнуть его в твою спину.

— Больше всего во вселенной я ненавижу расизм, — произнёс Мэт, не отрывая взгляда от парня.

Пеннивайз был удивлён лишь тем, что Черепаха так быстро среагировал. Его отношение к идеологии в целом не так уж сильно отличалось от людского. Но, как и сам клоун, Матурин презирал тех, кто думает, что расовая принадлежность, как и внешний вид, дают право дискриминировать кого-либо по этим признакам. И Пеннивайз, и Матурин отличались от людей кардинально. Например, неудачники никогда не принижали монстра лишь потому, что он не с их планеты, не считая моментов, когда тот сам об этом упоминал.

Марш с Майком изумлённо глядели на Черепаху, который продолжал сжимать чужое запястье, не давая крови нормально циркулировать. Двое других парней в полном шоке смотрели на эту картину, не зная, что и делать. Такой реакции от пассивного Мэта, который едва не без боя дал загнать себя в угол в баре, не ожидали. Никто не думал, что он способен на такую форму агрессии. Он просто улыбается и сжимает толстяку руку, но выглядит это так жутко, что хочется отвернуться. Казалось, этот момент длится вечность, как вдруг Черепаха отпустил кисть, давая своей «жертве» возобновить циркуляцию крови. Пальцы уже стали синими, и жиртрест схватился за больную ладонь, ужасаясь, как она так быстро подменяла цвет, не говоря уже об острой боли.

Вот оно — сочетание силы и интеллекта. То, чего всегда недоставало Пеннивайзу. В любой ситуации он набрасывается, как дикий зверь, не видя той грани между мирным урегулированием конфликта и прямыми угрозами. Взять хотя бы случай, когда родственники Беверли хотели забрать её из Дерри. Клоун без каких-либо расспросов и дискуссий врезал мужу её тети, причём не очень умело. Конечно, ситуация была нестандартная, но монстр не смог пересилить себя, дабы попробовать уладить всё мирно, и, как всегда, применил насилие. Черепаха же наоборот, умел применить силу так, чтобы это не было похоже на агрессивное и тем более заносное, как в случае с Пеннивайзом, поведение. Идеальный баланс. Не сделай он это, клоун точно бы сорвался и утрамбовал бы жирдяя в землю за такие слова в адрес Майка.

— Т-ты чё сделал?? — запнулся лысый, смотря на ошарашенного приятеля, чьи пальцы начали медленно становиться фиолетовыми.

— Кровь скоро начнёт циркулировать как прежде, — совершенно спокойно ответил Черепаха.

— Роберт, Мэт, пожалуйста, возвращайтесь в кафе! — взмолилась Марш, видя, как главарь банды начинает злиться.

— Так, хватит, — вернулся к реальности клоун. Он взял Матурина за рукав и потащил его мимо обидчиков внутрь заведения. — Считайте, ничего не было, и разойдёмся по-тихому.

Палец ткнул прямо в грудь монстра. Лидер скривился, смотря ему в лицо и не давая пройти. Столь небрежное прикосновение едва не вывело Пеннивайза из колеи, и он приложил все свои силы, борясь с желанием откусить этому нахалу первую фалангу, которая уткнулась в его футболку.

— Мы что, разрешили уходить, косоглазый?

— О нет, — только и успела сказать Марш.

Пеннивайз прекрасно знал, что его левый глаз косит. И также он прекрасно знал, что некоторые люди считают это забавным или же откровенно смешным. Быть может, в облике клоуна это было что-то наподобие «фишки», но понимание того, что он чисто физически не может вправить глаз на место, даже будучи человеком, всегда его задевало. Один раз Ричи попытался пошутить на эту тему, и закончилось это тем, что клоун просто не разговаривал с ним три дня, с трудом приняв его извинения. Конечно, он делал это не чисто из-за обиды, а и просто по приколу. Но тут было конкретное оскорбление.

Нос главаря хрустнул, когда кулак Пеннивайза смачно ударил по нему. Тонкая струйка крови брызнула на асфальт. Парень пошатнулся, хватаясь за больное место. Клоун же едва не блеснул жёлтыми глазами, часто моргая, чтобы не спалиться. Обидчик не заставил себя долго ждать и с криком нанёс ответный удар, который в ту же секунду был блокирован Матурином. Черепаха мгновенно среагировал отражая его, дабы монстр не получил прямо в косой глаз.

— Суки!

Лысый рванул к ним, как вдруг его руку пронзила острая боль. Челюсти Марш сомкнулись на ней, и девочка с неестественной жадностью впилась в запястье наркомана, вгрызаясь едва ли не до мяса, пуская струйки крови по бледной коже. От такой картины Пеннивайз едва не разинул рот удивления. Девочка буквально укусила нападавего, причём так крепко, что тот лишь начал кричать, пытаясь высвободиться из тисков. Майк тоже не заставил долго себя ждать и как следует вломил толстому, который уже хотел спешить на помощь товарищам.

— Только троньте их! — прорычал клоун, и как бы сильно ни пытался остановить его Матурин, ничего не вышло...

У шерифа Бауэрса с самого утра было много работы. В основном мелкие мошенничества, вандализм и прогуливающие школу подростки. Но как обычно, Пеннивайз сделал его день по полной. Клоун сидел вместе с детьми и Черепахой в главном офисе, одетый в наручники. Остальным их не надели, так как фактически 90% ущерба было нанесено именно монстром. Хотя его человеческой оболочке тоже досталось. В потасовке он не успел вовремя среагировать, и кулак прилетел ему прямо в глаз, где уже багровел нехилый синяк. Остальным, к счастью, не досталось, не считая чужих капель крови на майке Беверли, которые остались после её «вампирского» приёма.

Шериф возвышался над ними, держа в руках папку, в которой находилось личное дело Пеннивайза, которое он успел завести за всё то время, пока клоун жил в городе. Информации там скопилось прилично, учитывая, что вся она была лишь о его многочисленных штрафах и нарушениях. Мужчина ритмично стучал ногой об пол, сверля взглядом клоуна, который едва мог открыть больной глаз. Он и так применил силу в драке, так что решил, что пусть регенерация пока проходит своим ходом.

— Скажи честно, Грей, ты специально? Тебе что, действительно так нравится сидеть в моем кабинете, слушать всё то дерьмо, что ты натворил. Скажи честно, за что ты меня так не любишь?

— Шериф, они первые начали! — возразил тот, пытаясь оправдаться.

— Три человека попали в больницу, Грей! У двоих сломано по нескольку рёбер, есть открытый перелом, и кто-то получил сотрясение мозга! А у лысого парня вообще кусок мяса из руки выгрызли! Какую нечеловеческую силу надо иметь, чтобы сотворить такое??

Марш покосилась на Пеннивайза, мысленно представляя, что бы было, если бы он дрался в полную силу. От тех парней не осталось бы и мокрого места. Он их ещё пощадил. А клоун тем временем представил себе Беверли, пожирающую руку этого бедолаги, подобно ему, и невольно дёрнулся. Наверное, она действительно стала более агрессивной за время житья с ним.

— Мне теперь влетит...?

Бауэрс вздохнул, потирая переносицу. Мужчина явно вымотался, и возиться с уличной дракой совсем не хотелось. Окинув взором присутствующих, он остановился на Матурине, осознав, что голубоволосый парень ему незнаком. А он знает очень много людей в Дерри.

— Ты кто? Не местный, что ли?

— Меня зовут Мэт, шериф, — улыбнулся Черепаха. — Я турист и, боюсь, тоже причастен к этому делу. Понимаете, мы встретили этих парней пару недель назад, и, похоже, чем-то им не угодили.

Размеренный тембр Матурина и его спокойный вид немного расслабили Бауэрса старшего. Его брови поднялись, а уголки рта перестали так сильно напрягаться. «Опять он своё обаяние пускает в ход», — мысленно плюнул Пеннивайз, смотря, как ловко у его противоположности получается располагать к себе людей.

— Что же, на ваше счастье, в кафе нашлись люди, в частности мой сын с его девушкой, которые подтвердили, что драку действительно спровоцировали те трое. А поскольку дать показания в данный момент они не в силах... дело откладывается на неопределённый срок.

— То есть, тема закрыта? — дошло до Майка.

— Мальчик, радуйся, что твоему непутевому другу повезло с шерифом, — качнул головой мужчина.

— Благодарю вас, сэр, — не заставил себя долго ждать Матурин. — Мы в долгу не останемся.

— Ха, не смеши. У этого уже столько долгов, что он за всю жизнь не расплатится, — показал на монстра Бауэрс. — Идите домой. И постарайтесь хотя бы неделю не появляться в моем кабинете.

Пеннивайз смиренно кивнул головой, и все дружно направилась к выходу. Шериф смотрел им вслед, наблюдая за тем, как компания покидает здание полиции. Он до последнего ждал, что клоун остановится и вернётся, но тот первым вышел из участка, исчезая из поля зрения мужчины. Он лишь вздохнул, крутя на пальце ключи от наручников, про которые монстр благополучно забыл, и ушёл вместе с ними на руках.

— Вот ведь идиот...

Когда они вышли из отдела, на улице уже смеркалось. Розово-багряный закат слепил глаза, заставляя всех, кроме Пеннивайза, щуриться. Что ему какой-то солнечный свет? Его огни мерцают во много раз ярче. А вот Матурин даже закрыл лицо рукой. Странная штука. Люди вечно ассоциируют добро и чистоту со светом, а зло и коварство с тьмой. Но на деле всё иначе. Пеннивайз — вселенское зло, источающее самый яркий свет, который только может быть. Черепаха же, являющийся созиданием и благодатью, наоборот, постоянно плыл во тьме космоса. Вот такая идиллия, которую, пожалуй, не постигнуть даже им самим.

— Наверное, кафе уже закрылось, — предположил Майк. — Думаю, мне пора домой.

— Мда. Нам тоже, — согласилась Беверли, удручённо вздыхая.

Майк тем временем повернулся к Черепахе, который ещё привыкал к закату, ненадолго ослепившему его. Неудачник подошёл, легонько тронув его за рукав, дабы обратить на себя внимание. Матурин повернулся в его сторону.

— Я... Спасибо, что вступились за меня. Это было очень приятно, — неуверенно сказал мальчик.

Черепаха улыбнулся ещё шире. Пацан ему понравился. Уж больно много добра в нем заключалось.

— Не благодари. Эти люди просто не ведают, что творят. Не нужно слушать их.

— Хах... мой дедушка говорит так же, — усмехнулся Неудачник, потирая затылок рукой.

— Хочешь, я провожу тебя? Ты ведь живёшь на ферме? Той, что на холме.

— Оу, да. Откуда вы знаете?

— Дерри — маленький город. Тут даже турист обо всём знает. Мне всё равно в твою сторону.

— В таком случае... не имею ничего против.

Беверли улыбнулась. Ей нравился Мэт. Что-то в этом парне притягивало её. Что-то, чего не было ни в ком другом. Необычное, неземное. Девочка была рада такому знакомому, хоть и чувствовала между ним и Пеннивайзом некое напряжение. Вообще, она мало видела их взаимодействие друг с другом, но сразу поняла, что их отношения для неё слишком сложны. Вроде бы они познакомились не так давно, а ощущение, что знали друг друга всю жизнь.

— Пока, Бев. Пока, Роберт, — Майк махнул им рукой и направился прочь от участка вместе с Черепахой.

Неудачница с клоуном остались стоять на пустой парковке, освещаемые багрянцем заката. Легкий ветерок обдал лицо девочки, от чего та блаженно закрыла глаза, на пару секунд погружаясь в себя. Но стоящий рядом монстр быстро вывел её из этого состояния, покашляв и брякнув наручниками. Марш повернулась к нему, смотря на железные «оковы», которые он благополучно забыл снять. Лишь когда она обратила на них внимание, клоун понял, что вновь по своей невнимательности прокололся. Он начал быстро шевелить кистями рук, и в один момент наручники просто слетели, звучно ударившись об асфальт. Беверли даже разинула рот, пока монстр потирал натертые ими запястья.

— Как ты...

— Мне тысячи лет. И не такое проворачивал, — подмигнул ей здоровым глазом Пеннивайз.

— Будешь излечиваться?

— Нет, наверное. И так силы потратил, чтобы отметелить тех недоумков. Плюс, люди не поймут почему синяк так быстро прошёл.

— Мм, ладно.

Нависла неловкая пауза. Марш смотрела на него, как-то неуверенно, словно ещё надеялась на то, что тот всё же вылечит глаз.

— Слушай, а зачем ты его укусила? — прервал молчание клоун.

— Не знаю. Среагировала, как смогла. По-моему, метод сработал. Тебе ли не знать? — она взяла его за рукав и потянула в сторону автобусной остановки, которая, благо, находилась прямо напротив полицейского участка.

В транспорте они ехали молча. Пеннивайз сидел ближе к окну, смотря, как проносятся мимо дома, деревья, люди, машины. Опухший глаз немного мешал лицезреть этот пейзаж, который, казалось, повторяется раз за разом. Он думал о том, что Матурин, возможно, сам того не заметив, вновь обставил его. Даже с шерифом у него моментально сложились хорошие отношения, в то время как сам клоун очень долго пытался заслужить хоть какое-то расположение со стороны Бауэрса-старшего. А то, что выкинула Марш, вообще нельзя было нормально описать. Ладно, она попыталась остановить того парня, но кусать? Ещё и так сильно? Почему именно этопришло ей на ум? Конечно монстр не думал, что его предпочтения в еде заразны. Скорее всего, она сделала это на подсознательном уровне. Хотя... кто знает?

Сама Беверли сидела рядом, теребя в руке ключ, который висел на тонкой шее. Он начал темнеть, и девочка боялась, что наступит день, когда он заржавеет, и его придётся выбросить. Она бы предложила Пеннивайзу приложить его к больному глазу, но ключ был совсем не холодный для этого. Пальцы коснулись засохших капель крови, которые впитались в майку. Повезёт, если дома получится их вывести. Впрочем, отстирывать кровь с одежды ей не в первой. Глаза начали закрываться. После потасовки с этой троицей и дальнейшими разбирательствами в полиции она совсем вымоталась. Голова потяжелела, словно была сделана из свинца. Мысли начали плыть, как обычно бывает перед сном, когда ты ещё не спишь, но и не бодрствуешь. Щека коснулась чего-то мягкого, и на секунду девочке показалось, что она в своей комнате лежит на кровати.

Чувство быстро развеялось, когда она осознала, что лежит на Пеннивайзе и практически заснула. В надежде, что это длилось не дольше нескольких секунд, она отпрянула от плеча клоуна, резко выпрямляясь и открывая голубые глаза.

— Ты чего? — не понял монстр, озадаченный столь неожиданным действием.

— Да так. Прости, уснула случайно, — буркнула девочка.

За месяцем жизни с Пеннивайзом она поняла, что сантименты и проявление чувств в виде прикосновений, если они не несут в себе боль или шутку, не очень приятны клоуну. Поэтому Марш старалась не раздражать своего компаньона и держала эмоции в себе. Подумаешь, она уже не маленькая. Ей не нужны объятья или человеческое тепло, как внешнее, так и внутреннее. По крайней мере, она так считала.

— Да ладно... ложись, если ты устала.

— Всё хорошо, правда. Не хочу, чтобы тебе было некомфортно.

Она развернула корпус, чтобы уж точно вновь не примкнуть к монстру, который продолжал смотреть на утомленную девочку, пугаясь того, что он сотворил. Беверли становится черствее, суровее и агрессивней. Задатки, возможно, имелись и до их совместной жизни, ведь какую выдержку и внутреннюю силу нужно иметь, чтобы убить собственного отца. Скорее всего, его нездоровые взгляды на дочь и запретные в моральных и этических рамках действия тоже повлияли на формирование её личности. Но, безусловно, Пеннивайз привнёс свои плоды. После случившегося вместо поддержки Марш пришлось голодать, кочевать от друга к другу, работать, что даже привело к язве желудка. Неудачники не могли дать ей ту поддержку, которую взрослый человек может оказать ребёнку, и монстр был не лучше. Сначала он хотел съесть её, затем просто наплевал, углубившись в свои проблемы. Конечно, сейчас они оба сыты, одеты и имеют крышу над головой. Клоун следит за её жизнью, как школьной, так и личной, но он далёк от того, как ведут себя люди, на которых лежит ответственность за чужую жизнь. Видимо, Беверли уже привыкла, что это нормально, когда на неё забивают. Она справляется сама по мере возможностей. Но что случится, когда Марш вырастет? Каким человеком с таким мировоззрением она станет? А учитывая то, что сам Пеннивайз является не лучшим примером для подражания, в будущем ей явно придется самой понимать что хорошо, а что плохо.

Через полчаса они уже были на Нейбол. Клоун плёлся впереди, периодически подталкивая девочку, которая явно устала от всего этого дерьма, в которое он её впутал. Когда они вошли в дом, их, как обычно, встретил Морти, требуя своего законного ужина, который и так состоялся позднее обычного. Пеннивайз вздохнул, рефлекторно проведя рукой по лицу, и, задев больной глаз, тихо выругался. Но Беверли всё равно услышала это и, посмотрев на ушиб, скривилась в неком отвращении. Глаз почти заплыл, а веко сильно опухло, делая разрез уже обычного.

— Боже, ты выглядишь ужасно.

— Хах... ну спасибо.

— Сядь на диван. Я сейчас.

Клоун покорно прошёл к месту назначения, плюхаясь на мягкую сидушку. Марш, в свою очередь, удалилась на кухню вместе с котом, который продолжал мяукать, привлекая внимание. Девочка достала из морозилки кусок сырой говядины и, наложив в миску питомца консервов, устремилась в гостиную, где Пеннивайз уже искал пульт.

— На вот. Должно стать лучше, — она протянула ему вырезку.

— Оу. Спасибо.

Недолго думая, клоун засунул мясо в рот, который чуть ли не вдвое увеличился. Пара капель крови стекли с подбородка, а острые зубы были отчётливо видны, когда монстр начал чавкать. Беверли с глазами по пять рублей наблюдала за этой картиной, пока тот не заглотил лакомство и блаженно облизнулся неестественно длинным и странным по форме языком.

— Ничего так. Безэмоционально, пресновато, но для закуски сойдёт.

— Ты дурак?! — вскрикнула девочка, от чего монстр едва не подавился. — Я тебе это не для еды дала! А чтобы ты к глазу приложил!

— Реально??

— Ты просто невозможен... — выдохнула та, садясь рядом.

Теперь в сон начало клонить Пеннивайза. Даже телевизор смотреть расхотелось. Тело обмякло, а веки начали закрываться. Захотелось укутаться в одеяло и поспать. Чтобы хоть ненадолго уйти от проблем, стрессов и пагубных мыслей. Он и так не спал несколько ночей, думая о словах Черепахи, да и о нем самом в целом.

— Я не поняла, откуда эти парни? — подала голос Марш, включая телевизор и пялясь в монитор. — В смысле, по словам Мэта, вы познакомились с ними в баре, но чем именно вы им не угодили. Не обижайся, но у меня есть ощущение, что провокатором мог бы быть и ты. Я же сто раз говорила, не лезь к незнакомым людям. Это никогда ничем хорошим не заканчивалось. Понимаешь, о чём я?

Девочка повернулась к клоуну и увидела, что тот уже пребывает в царстве Морфея, уткнувшись носом в подушку и тихо посапывая. Беверли вздохнула, выключив ТВ и встав с дивана. Она достала из-под него серый плед и накинула на монстра, рубашка которого задралась из-за его неестественной позы. Кожа была бледная, и по опыту девочка знала, что она холодная, подобно кусочку льда. Неудачница протянула ладонь и пальцы коснулись оголенного живота. Через пару секунд тот начал нагреваться, благодаря теплообмену, который происходил благодаря Марш.

— Ледышка, — сорвалось с губ неудачницы. Она убрала руку и натянула рубашку до конца, укрывая монстра до шеи. Маленькая ладонь прошлась по макушке, от чего Пеннивайз фыркнул, дергая носом. — Не переживай. Ты научишься. Я тебе помогу.

====== Глава 53: В холодном поту ======

Рот наполнился слюной. Вязкой, тягучей, словно сироп, который липнет ко всему, чего касается, стекая и оставляя разводы. Острые зубы, бесчисленное количество которых можно было сравнить с количеством звёзд на небе, были плотно сжаты, ожидая своего часа. Истеричный смешок так и норовил вырваться из груди, порождая другие, ещё более громкие и прерывистые. Пеннивайз поправил клоунское жабо, предварительно пригладив наверх пушистые рыжие кудри, которые, словно залакированные, торчали, закручиваясь на концах. Он сидел на краю дивана, проснувшись посреди ночи от сладкого запаха, который так и манил. Он исходил отовсюду, был знакомым и до жути приятным. Запах Марш. Каждая его частичка словно кричала «Съешь меня!», и клоун не мог себе в этом отказать.

Он встал, расправляя свой цирковой наряд и поворачиваясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Его высокая искривлённая тень с когтистыми лапами в лунном свете была отчётливо видна на стене и поднималась всё выше, неестественно извиваясь, подобно сороконожке. Клоунские ботинки ступали по деревянным ступеням, звучно бренча, нарушая гробовую тишину. А запах становился всё сильнее, от чего слюна капала на деревянную поверхность, растекаясь по ней. Животное чувство голода проснулось глубоко внутри, спрятанное и подавленное. Оно было готово в любую секунду вырваться наружу, стерев с лица Земли любого, кто встанет на пути.

Пеннивайз остановился при входе в комнату, вслушиваясь в дыхание и ритмичный стук сердца Марш, которая мирно спала в кровати. Грудная клетка девочки поднималась и опускала при каждом вдохе и выдохе. Монстр пристально наблюдал за этим через щель, желая поскорее разорвать мягкую плоть, дабы последний такой вздох навсегда растворился в воздухе. Ещё одна капля слюны упала на пол, и клоун, не имея более причины задерживаться, прошёл внутрь, изнемогая от желания полакомиться детским мясом и страхом.

Махровое одеяло укрывало худое тельце, свернувшееся калачиком. Но об умилении не могло идти и речи. Это лишь показывало, насколько существо перед ним слабо и ничтожно, не стоя ровным счётом ничего. Клоун приблизился к кровати, нависая над неудачницей. Вязкая слюна упала ей на щеку, и девочка поморщилась, вытирая её с лица, не понимая сонным мозгом, что случилось. Она медленно перевернулась на спину, приоткрыв глаза, дабы увидеть причину её пробуждения. Желтые радужки блеснули в темноте помещения, заставляя вжаться в кровать от неожиданности.

— П-Пеннивайз? — удивилась Марш. Она оторвала пальцы от щеки, смотря, как по ним стекает мерзкая прозрачна жидкость. — Фууу... что за?

Пальцы в белой перчатке схватили тонкую шею, сжимая так сильно, что внутри что-то хрустнуло, от чего Беверли тихо вскрикнула, хватаясь за чужую ладонь в надежде разжать тиски. Монстр внимательно смотрел на неё, словно видел впервые. Косой глаз пробежался по комнате, остановившись на фотографии в углу рабочего стола. На ней Марш вместе с остальными неудачниками стояли возле школы, одетые в костюмы и улыбаясь, в преддверии школьной дискотеки, в честь которой они тогда и нарядились. Длинный язык облизнул красные губы, которые оголили острые клыки, торчащие из пасти. Он подумал, зачем ограничиваться одной Марш? После неё он может наведаться к Ричи, Эдди, Майку, Бену, Стенли, Биллу. А на закуску у него будет малыш Джорджи, которого ему не удалось съесть в первый раз, лишив его лишь правой верхней конечности. Такая мысль завела его ещё больше, от чего он резво встряхнул головой, заставляя бубенцы на костюме задорно бренчать.

— З...зачем... Пенни... что ты... — хрипела девочка, жадно глотая последние крупицы воздуха.

Пеннивайз засмеялся. Злобно, надрывисто. Почти так же, как тогда, в коллекторе, когда схватил Марш таким же образом за шею. Смех разнесся по дому, нарушая тишину и растворяясь в ней. Глаза лихорадочно бегали туда-сюда, как у бешеного зверя, который не знает, с какой стороны начать пожирать добычу. Но оголенная ключица, с которой сползла лямка майки, выглядела самым подходящим для этого местом. Клоун уставился на неё, продолжая капать слюной на белую простыню.

Из уголков глаз Беверли уже показались хрустальные слёзы, которые вот-вот скатятся по горячим щекам. Кислород закончился, и легкие горели, словно готовые разорваться в груди. Рука девочки отпустила запястье монстра и потянулась к его лицу, желая коснуться белого грима то ли ради того, чтобы вызвать хоть каплю жалости, то ли потому, что из-за нехватки воздуха разум начал затуманиваться. Пальцы прикоснулось к шершавой щеке, делая холодную кожу тёплой.

— Пеннив...

Она не договорила. Клешнеобразная рука проткнула живот насквозь, проделав большую дыру. Зрачки расширились, а тихий хрип вырвался из горла. Руки девочки медленно приблизились к сквозной ране, трясясь и аккуратно касаясь её. Клешня вылезла из тела, окровавленная, с кусками мяса. Монстр жадно облизнул её, несколько раз обернув вокруг неё свой язык. Он рывком притянул Марш к себе, внюхиваясь в страх, который переполнял умирающую девочку. Та лишь роняла горячие слёзы, смотря в желтые глаза.

— Какой прекрасный, вкусный страх... — протянул клоун.

Рот начал увеличиваться, делясь на несколько частей и оголяя ряды зубов. Внутри засветились Мертвые Огни, готовые принять к себе ещё одну душу. Клоун блаженно закатил глаза, и челюсти сомкнулись на бледном теле. Последний приглушённый крик вырвался из груди Марш.

— Беверли!

Пеннивайз вскочил, резко подняв корпус с дивана. Плед упал на пол, а рубашка задралась от столь небрежного действия. Холодные капли пота стекали с тела, заставляя одежду мокнуть и прилипать к коже. Монстр тяжело дышал, всё ещё мысленно пребывая в кошмаре, который приснился ему так некстати. Пальцы провели по мокрым от пота волосам, взъерошенным из-за того, что он часто ворочался, пребывая в царстве Морфея, которое в этот раз подарило ему отнюдь не лучшее сновидение. Дыхание участилось, от чего грудная клетка быстро поднималась и отпускалась, а сердце судорожно сокращалось внутри, и получался некий замкнутый круг. Сухие губы подрагивали, а человеческий язык извивался внутри, пытаясь как-то увлажнить пересохший рот. На секунду Пеннивайзу даже показалось, что он почувствовал железный вкус крови.

Он быстро вскочил, едва не упав на пол, и ринулся к лестнице, попутно скидывая с себя мокрую рубашку. Лунный свет осветил влажный оголённый торс, с которого всё ещё стекал пот. Поднимаясь, он больно ударился об угол ступени, но проигнорировал это, поднимаясь выше, хватаясь скользкими ладонями за перила. Глаз, на который пришёлся удар вчерашним днём, болел, но отек спал, оставив лишь синее пятно вокруг. Всё плыло, так как мозг ещё не успел окончательно проснуться, а поврежденный зрачок не мог точно сфокусироваться. Пеннивайз взобрался на второй этаж и без промедлений распахнул дверь в комнату Марш, нарушая тишину частым дыханием.

Естественно, все те кошмары, которые происходили в его голове, там и остались. Девочка мирно спала в кровати, прижимаясь к подушке, закинув на неё ногу. Клоун выдохнул, облокотившими о дверной косяк, не в силах держать собственное тело из-за усталости и нервов. Электронные часы на рабочем столе показывали 02:35 утра. Получается, что проспал он не больше, чем 3-4 часа, с момента, как захрапел на диване по приходу домой из полицейского участка.

Закрыв дверь, Пеннивайз спустился вниз, пытаясь успокоить своё сознание. Давно ему не снилось что-то подобное. Пройдя на кухню, он, не включая свет, открыл кран, подставляя рот под струю, жадно глотая холодную воду, дабы избавиться от сухости во рту. Сзади что-то громыхнуло, и монстр, судорожно вздрогнув, резко обернулся. Перед ним сидел кот, смотря на него янтарными глазами, которые блеснули в лунном свете. Рядом валялась солонка, которую он, по всей видимости, уронил со стола.

— Морти... — выдохнул Пеннивайз, стараясь снять напряжение. — Как ты можешь быть таким незаметным?

Он поднял солонку и поставил на законное место. Спать хотелось, но сильный стресс заставлял организм напрягаться, не давая передышки. Клоун вновь кинул взор на сидящего посреди кухни кота, который лениво зевнул, дёрнув правым ухом.

— Так. Пойдём-ка со мной, — он поднял пухлую тушку кота, унося его в гостиную.

Подняв с пола плед, клоун улёгся на диван вместе с питомцем, которому, казалось, всё до лампочки. Пеннивайз накрылся, кладя кота рядом с собой, медленно поглаживая пушистую шёрстку. Пот на его теле практически высох, и монстр почувствовал себя немного комфортнее. Он ещё раз вслушался в тишину, слыша, как размеренно дышит Марш на втором этаже. Была бы возможность, он бы обошёл дом каждого из неудачников, дабы успокоиться после кошмара. Но сил на это уже не осталось, и клоун вновь погрузился в царство Морфея, переставая гладить уже мурлыкающего кота.

— Нет! Нет! Нет! Неееееет! НЕТ! НЕЕЕЕТ! — детский вопль разносился по канализации, заставляя крыс разбегаться во все стороны.

Клоун тащил за собой тело маленького Джорджи, которому откусил руку. Сама конечность торчала у него из пасти, капая кровью на грязный пол катакомб. Каждый крик будоражил монстра, дарил ему мгновения наслаждения, в которых он был готов купаться целую вечность. Но Пеннивайз знал, что у еды есть срок годности, и если жизнь мальчика оборвётся раньше, чем он успеет напитаться его страхом, весь труд будет насмарку. Сам Денбро-младший захлёбывался слезами, цепляясь ногтями здоровой руки за бетонную поверхность.

Монстр был доволен такой реакцией, ведь большинство детей, даже при наличии всех конечностей мочатся, блюют или того хуже. Такая реакция никогда не нравилась ему, да и есть при таком раскладе было сложнее. А Джорджи нравился ему своей выносливостью в столь раннем возрасте.

— Ахазазазаха! Тебе папа разве не говорил, что нельзя брать вещи у незнакомых людей?! — хохотал Пеннивайз, волоча мальчика всё глубже.

— Билли! Мама! Мамочка! Папа! — истошно кричал малыш, но монстр был непоколебим. Ему нравилось, как отчаянно детский голосок зовёт на помощь, черпая из глубины души беспочвенную надежду на спасение. Банально, учитывая, что практически все выкрикивают имена членов своей семьи, зовя их на помощь.

Притащив его к главному узлу, клоун бросил Денбро-младшего в кучу какого-то хлама и на его глазах начал пожирать откушенную конечность. Монстр тщательно пережёвывал каждый пальчик, хрустя маленькими косточками, заставляя Джорджи затыкать ухо единственной рукой, плача и отрицательно мотая головой. Желтый дождевик слетел с него при падении и валялся неподалёку, рваный и бесхозный. А Пеннивайз всё смеялся и ел. Смеялся и ел.... а когда от руки остались лишь останки костей, жёлтые глаза повернулись к малышу.

— Почему ты плачешь, Джорджи? Я же вернул тебе твой кораблик, — наигранно мягко спрашивал монстр.

— Не надо... Мистер Грей... — простонал тот, роняя горячие слёзы.

— О нет, нет. Ты, верно, ошибаешься, — погрозил указательным пальцем клоун, приближаясь к нему, изгибаясь и корча жуткие гримасы. — Я Пеннивайз! Милый, танцующий клоун! Ты же чувствуешь запах цирка, Джорджи? Чувствуешь...

Пеннивайз упал с кровати, едва не придавив собой кота, уснувшего рядом с ним. Больной глаз ударился об пол, от чего монстр взвыл, желая излечить его, но это было бы опрометчиво по многим причинам. Капли пота вновь покрывали тело, стекая и капая на ковёр. Звук сердцебиения отдавался в ушах, мешая мыслям собраться воедино. Пару минут клоун не мог понять, спит он или нет. Морти, громко мяукнув, спрыгнул следом и быстро удалился из комнаты, едва не придавленный тушкой Пеннивайза, который возобновлял запас кислорода и пытался вернуть внутрь головы здравый смысл. Его сны не такие, как у людей. Они гораздо реалистичнее. Иногда клоуну даже казалось, что он может испытывать в них реальную боль.

Он встал на трясущиеся ноги, не имея желания больше ложиться спать. Пребывая в неком бреду, клоун вспоминал моменты своего сна, сам того не желая. Казалось бы, ещё в начале лета он мог об этом мечтать, ведь смерть детей — это немаленькое лакомство. Сейчас же, мысль о мертвом Джорджи вводила его в ужас. Как наркомана, у которого началась ломка и который знает, что если сорвётся, то больше не остановится. Суть заключалась в том, что есть монстру не хотелось. С того происшествия в лифте, несколько месяцев назад, он всё ещё был сыт. Разлом случился в голове, а не в желудке. Слова Матурина слишком сильно въелись в подкорку, и Пеннивайз, вспоминая свою недолгую «человеческую» жизнь, начал думать, что не так уж хорошо он и справлялся. Речь шла уже о том, сколько раз он чуть не сорвался на детях в то время, пока голодал. Чудо, что он смог перебороть инстинкты хищника, и при этом не сойти с ума. Хотя, стоя ночью посреди гостиной в поту после кошмара, он уже сомневался, здраво ли он рассуждает или нет.

Ночь — коварное время на планете Земля, даже для Пеннивайза. Хоть он и прекрасно видит в темноте, но всё же, находясь в человеческом облике, организм воспринимает это время так же, как и остальные люди. Ночью всё кажется более запутанным, пугающим и холодным. Ночью мозг может проецировать такие мысли, о которых в дневное время никто даже не задумался бы. Ночью ты остаёшься один, даже когда вокруг много людей. Ночью ты уязвим перед собственным сознанием, вплоть до первых солнечных лучей. Раньше Пеннивайз не понимал этого, но начав жить человеческой жизнью, осознал, почему люди ночью спят. Чтобы убежать от самих себя и от кошмаров, что она кроет в себе.

Клоун вышел на крыльцо дома, держа в руках пачку сигарет. Красный огонёк зажегся в темноте, освещая маленький радиус пространства вокруг себя. Колечко дыма, которое монстр научился делать за время курения, поднялось вверх к ночному небу, в котором тускло мигали заезды.

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой.

Отринув древности закон,

Их дружба возникает.

И состраданье и тепло

Ту дружбу согревает.

Идут бок о бок, день за днём,

Встречая чудеса.

Чтоб им, распутав нить времён,

Пред будущим предстать.

Превратности судьбы встречая,

Что будет с ними — я не знаю... — тихо и сипло напевал монстр.

Дрожь в теле потихоньку начала сходить на нет, но прохладный апрельский ветерок давал о себе знать, когда по потному оголенном телу прошёлся холодок, одновременно раздражающий и бодрящий. Он встал, туша окурок о ступеньку крыльца, но не стал выбрасывать его в траву, а зашёл в дом и выкинул в ближайший мусорный бак.

Вновь поднявшись наверх, Пеннивайз заглянул в комнату к девочке, которая всё так же мирно спала. Удостоверившись, что чувство даже минимального голода отсутствует, клоун выдохнул и закрыл дверь, удаляясь на первый этаж, но не к дивану, а к зеркалу в прихожей. Подойдя к нему, монстр взглянул на своё отражение, которое не очень-то его порадовало. Сосуды глазного белка больного глаза полопались, и теперь тот из белого превратился в розовый, словно наполнился кровью изнутри. Тонкие пальцы дотронулись до синяка, и боль пронзила место касания. Пеннивайз резко отдернул руку, сморщившись и тихо зашипев, как раненый зверь.

Вернувшись в гостиную, он сел на диван и посмотрел на часы.

Половина третьего утра. А он до сих пор не может заснуть, и это при том, что до этого не спал ещё несколько ночей. Глаза начали закрываться. Пеннивайз быстро схватился за левую руку, щипая себя и не давая уснуть, чтобы вновь не погружаться в кошмары, которые этой ночью никак не хотели покидать его. Он отыскал пульт и включил телевизор. Какие-то скучные взрослые сидели в своих креслах, обсуждая политические дела. Посчитав это уж очень скучным, монстр нажал на кнопку, и канал переключился. На следующем было более оживленно. Молодая девушка стояла перед какой-то винтажной кроватью, на которой был привязан мужчина. Сначала клоун предположил, что это какой-то шпионский фильм или боевик, но как только девушка начала раздеваться, Пеннивайз сразу понял, что это за ночная программа такая и переключил. Следующая передача вообще оказалась странной. Она была чёрно-белая, как «Танцующие под дождем». Опять девушка. Она стояла на сцене, перед столиками, за которыми сидели мужчины в шляпах. В руках у неё был микрофон, и она начала что-то петь, щёлкая пальцами, создавая некий ритм, который ужасно вводил в дрёму. Пеннивайз попытался поднять руку с пультом, чтобы переключить, но веки против его воли сомкнулись, и монстр рухнул головой на подушку.

— Какой ужас. Неужели тела так и не нашли?

Женский голос эхом раздался в голове. Две женщины стояли возле дома миссис Харис. Солнце слепило глаза Пеннивайза, который в человеческом обличии стоял позади них, глазея на собственное жилище, которое едва узнал, так как по своему состоянию милый домик теперь практически ничем не отличался от того, который стоял на Нейбол-стрит. Словно, в нем лет сто никто не жил.

— Вот в том доме она жила? — спросила вторая, та, что помоложе.

— Да, а её друг напротив, — первая указала пальцем на дом Билла, который из уютного превратился в старый и заброшенный. Стены были обшарпаны, стекла разбиты и покрыты пылью, а двор, казалось, давно зарос травой по самые колени.

— Неужели маньяка не поймали? Я слышала, что он убил ещё шестерых. Кажется, одним из них был младший брат парня, который жил напротив.

Молодая вновь указала на дом Денбро. Клоун стоял в полной растерянности, пытаясь переварить сказанное, и тут до него дошло. Эти женщины говорили о Неудачниках. Их убили? Как это возможно? Холодок прошёлся по позвоночнику. Пеннивайз посмотрел на свои руки и ужаснулся. Они по локоть были в крови. Алая жидкость капала на асфальт, моментально высыхая на солнцепёке. В этот момент окружающая обстановка изменилась, и он стоял уже не на Джексон-стрит, а в канализации. В самом её центре.

В тусклом свете, исходящим из решётки на потолке летали детские тела, их было больше, чем когда Пеннивайз в последний раз видел их. Он стоял, весь в крови, — чужой крови — и смотрел на когда-то являющийся ему домом канализационный узел. В горе хлама, как и прежде валяющейся под парящими трупами, клоун увидел что-то блестящее, сразу бросившееся ему в глаза. Он быстро подобрал неизвестный ему объект, который оказался ключом. Металл покрылся ржавчиной, но всё же в некоторых местах ещё сохранил свой цвет и светоотражающие свойства. Длинные пальцы обхватили его, сжимая в ладони. Ключ Беверли. Это точно он. Пеннивайз в ужасе выронил его, упав спиной на мокрый бетон и больно ударившись затылком. Взгляд устремился вверх, и он увидел, как на самом верху «башни» парят тела неудачников. Ему и раньше снился подобный сон, но в этот раз всё было иначе. Дети не оживали и не бранили его, подобно разъярённым призракам. Они просто висели, бездыханные и холодные, качаясь из стороны в сторону, как в невидимой паутине.

— Я же тебе говорил, — спокойный голос из-за спины заставил монстра вскочить на ноги, резко оборачиваясь.

Перед ним стоял Матурин, всё ещё бывший в человеческом обличии, не считая того, что обычные свитер и рубашка сменились смокингом, накрахмаленной сорочкой, перчатками и бабочкой. Весь костюм был чёрный, словно Черепаха пришёл на панихиду.

— М-Матурин! — взмолился клоун.

— Себя не изменишь. Ты не человек и в этом мире оказался случайно. Он слишком другой для тебя. И теперь, ты вечно будешь нести этот крест, затоачив их души в своих Огнях навсегда.

Черепаха потянул ладонь, одетую в чёрную перчатку. Пеннивайз надрывисто заскулил, подрагивая плечами. Неожиданно для себя он заметил, что одет в такой же смокинг, что и его противоположность, только белый. Они стояли друг напротив друга, не отводя взглядов. Клоун оттянул указательным пальцем ворот рубашки, чувствуя, как тугой наряд давит ему на горло.

— Идём со мной. В космос. Ты и я.

Всё вокруг начало чернеть. Канализация исчезала, и со всех сторон стремительно наступала тьма, вот-вот готовая поглотить монстра. Черепаха исчез в ней, блеснув напоследок фиолетовыми глазами. Земля пропала из-под ног, и Пеннивайз начал падать. Падать всё ниже и ниже, в пространство бесконечного космоса, который затягивал его, словно водоворот. Тело обмякло и начало рассыпаться на миллионы огоньков, которые быстро тускнели в нарастающей тьме, а звезды уплывали всё дальше, пока совсем не исчезли из виду, оставляя клоуна в полной и беспросветной темноте.

— МАТУРИИИИИН!!! — последний крик эхом отозвался из черноты, уплывая дальше в космос и замолкая навсегда.

Беверли проснулась из-за пересохшего горла. Дверь в комнату почему-то была закрыта, хоть девочка отчётливо помнила, что оставляла её приоткрытой перед сном. Но придавать этому значение полусонный мозг не собирался. Она спустилась на первый этаж, проходя в кухню. Босые пятки тихо ступали по холодному кафелю. На худом тельце были лишь тонкая майка и шорты, от чего, покинув тёплую постель, тело покрылось мурашками, желая получить больше тепла.

Марш достала стакан и, налив воды из-под крана, залпом выпила, блаженно смакуя её во рту и чувствуя, как жидкость смачивает горло. Жажда по ночам отличается от той, которую испытываешь днём, и почему-то утолять её как-то приятнее, нежели обычную. Девочка поставила стакан рядом с раковиной и направилась обратно в комнату через гостиную. Проходя мимо, она кинула мимолётный взгляд на диван, на котором должен был спать клоун, но, на её удивление, плед валялся на полу, а мебель стояла пустая. Девочка вопросительно посмотрела на «кровать» монстра, на секунду подумав, что, возможно, ей просто показалось, и Пеннивайз лежит там. Но его действительно не было.

— Мда... — Марш почесала затылок и, пожав плечами, направилась дальше. Быть может, клоун вышел подышать или ещё что. От него можно было ждать чего угодно, и исчезновение не являлось чем-то из ряда вон выходящим.

Она повернулась и увидела перед собой кота, сидевшего напротив прохода к лестнице. Марш погладила зверя и, ещё раз прикинув, где может быть Пеннивайз, направилась в комнату, ступая по скрипучим ступеням, уже представляя, как укутается в тёплое одеяло. Часы над камином показывали три тридцать утра, и у неё было ещё три добрых часа на сон. До комнаты оставалось буквально несколько шагов, когда взору Марш предстал свет, сочащийся из-под двери в ванную. Девочка хорошо знала, сколько они платят за свет, и тратить лишнюю энергию не хотелось, так что, пересилив лень, она направилась к его источнику. Подходя всё ближе, она начала улавливать звук воды, льющийся из раковины или из душа. Это показалось ей совсем уж странным. Беверли медленно приблизилась к санузлу, касаясь ручки двери. Выждав несколько секунд, она распахнула её, выпячивая грудь и вставая в проем.

— Эй, кто тут... Пеннивайз?

Перед ней в душевой кабине сидел клоун с оголенным торсом под струёй воды. Она обдавала его тело, пропитывая штаны и заставляя пряди волос липнуть ко лбу. Тусклые голубые глаза повернулись в сторону девочки, но монстр не выказал никаких эмоций кроме некого безразличия, словно человек, находящийся в глубокой депрессии. Вот чего уж точно не ожидала увидеть Марш в своей ванной. Девочка даже не сразу поняла, что происходит. Она просто стояла и пялилась на него. Клоун тоже не особо желал начинать разговор, но зрительный контакт держал.

— Пеннивайз?? Ты что творишь?! Ты ведь весь мокрый! — она подошла ближе, пытаясь достать его, но желание остаться сухой не давало ей приблизиться к нему, дабы взять за руку. — Почему ты сидишь в ванной?? Нам завтра рано вставать. Ты должен отвезти меня, Билла и Джорджи в школу.

От имени Денбро-младшего Пеннивайза на секунду передернуло. Он не сдвинулся с места, продолжая пялиться даже не на Марш, а словно сквозь неё.

— Скажи, Бев... я пугаю тебя? Как раньше?

— Чего? Да что с тобой? — она присела на корточки, не понимая, что послужило причиной такому поведению. Взор пал на больной глаз клоуна, который уже окончательно посинел. — Это из-за драки? Ты боишься, что слишком сильно побил тех ребят?

— Нет, — Пеннивайз провёл рукой по волосам, заглаживая их назад. — Не поэтому.

— Тогда в чем дело? — продолжала докапываться Бев. — Ты выглядишь... помятым.

— Я сижу под душем, чтобы не уснуть, — буркнул тот.

— Почему?

— Не спится. Кошмары...

Беверли опешила. Конечно, она представить не могла, что клоун подразумевает под этим словом, но сам факт того, что он так нервничает из-за страшных снов, вызывал смешанные чувства.

— Мне так плохо, Бев. Так плохо. Словно всё рушится, а я пропустил момент разлома. Или же просто игнорировал его.

— Пеннивайз...

— Ладно, иди спать. Я ещё тут посижу.

Он отвернулся к стене, пока вода подрожала обдавать бледное тело. Неудачница сжала кулаки. «Думает, раз я человек, то я не пойму его проблем?» — вопрос в голове возник сам по себе. Беверли уже порядком надоел тот факт, что клоун вечно прячет собственные проблемы. Да, они люди, более того, дети, и им вряд ли удастся познать всю его инородную природу. Но если посмотреть глубже, многие его проблемы похожи на человеческие. Она ступила вперёд, двигаясь внутрь душевой кабины. На кожу попали капли воды, и девочка поняла, что монстр сидит под ледяной струей. «Хорошо хоть, что он не может заболеть!»

Она залезла к нему, скрипя зубами и покрываясь мурашками от холодной воды. Майка и шорты мгновенно намокли, а рыжие волосы перестали пыжиться, неравномерно распределяясь на голове, закрывая обзор. Беверли сползла по стенке, садясь на корточки и прижимая колени к груди, дабы хоть как-то согреться. Пеннивайз был очень удивлен такими действиями и даже не секунду обо всём забыл, боясь, что девочка так может заработать переохлаждение.

— Э-эй, ты что?? Быстро вылезай. Я же только холодную воду включил.

Он начал выталкивать её наружу, но та уперлась ногами в дверцу кабины, не давая себя выпихнуть. Руки начали трястись, а губы синеть. Наверное, никогда она ещё так не замерзала.

— Н-н-нет. Никуда я не уйд-ду, — она начала заикаться, словно Билл, из-за того, что губы непроизвольно дрожали. Марш могла лишь гадать, как монстр может терпеть этот холод. — Скажи в чем дело.

Неудачница повернулась, кладя замёрзшие руки ему на плечи. Глаза смотрели прямо на него. Раньше ей было довольно сложно держать с ним зрительный контакт, но со временем, она привыкла, и даже косой глаз её не смущал.

— Что т-тебе снилось?

— Не важно... Просто вылезай. Тут холодно.

— Я чувствую холод каждый д-д-день, Пеннивайз. Ты всегда холодный. Но людское тепло согревает тебя, пусть это даже и элементарный закон физики, — тонкие пальцы сильнее надавили на плечи. — Скажи! Хватит всё держать в с-себе! Ты больше не один. Тебе есть к-кому поплакаться в жилетку! Или хочешь, чтобы было, как с Шарлотой??

— Я... я..

— Расскажи, что не так? В чём проблема?

Пеннивайз молчал, смотря на озябшее тело девочки. Что-то внутри сжалось. Он уже привык к этому ощущению. Это значило, что не такой уж он и холодный. По крайней мере внутри.

— Ни в чём. Просто мне приснилось, как я тебя съел, а потом Джорджи и всех остальных. Я потрошил вас, наслаждаясь вашими страхами и... и... во сне мне это нравилось. А когда я просыпался... всё тело было покрыто холодным потом, я чувствовал себя так ужасно, Бев... словно теряю всё, что смог построить внутри себя за это время.

Нет, он не соврал. Пускай о главной проблеме, то бишь Матурине, клоун умолчал, но рассказать такое Марш было выше его сил. Он даже не знал с чего начать, да и знать такие вещи человеку вообще не следует, дабы сохранить рассудок. Но ведь она спросила, что не так. А в данный момент «не так» было то, что ему несколько раз подряд снились кошмары, где он пожирает Неудачников. Правда, пагубные мысли, которые и вызвали их, естественно, исходили из общения с Черепахой, но об этом Пеннивайз тоже умолчал. Пусть её волнует не это. Для ребёнка ночной кошмар это то, что он может понять.

— Н-но... это просто сны. Они не причинят тебе вреда, — с некой жалостью сказала девочка. — Я не боюсь тебя. И остальные тоже. Теперь мы друзья, ведь так? Всё изменилось. Пускай р-р-резко и очень странно, но изменилось.

Пеннивайзу стало легче. Ненамного, но легче. Марш смело глядела на него, без доли страха в глазах. И монстр решил убедиться в этом. Кожа начала покрываться гримом, волосы из коричневых стали рыжими и пушистыми, правда, вода моментально пригладила их к высокому лбу, на котором были видны трещины. На голом теле появились жабо, костюм, перчатки и три красных помпона. Теперь перед ней сидел уж точно не Роберт Грей, а Пеннивайз, танцующий клоун. Передние зубы торчали, прикусив алые губы, от уголков которых тянулись две изогнутые линии. Марш немного опешила, не ожидая такого, и убрала руки с плеч клоуна.

— А теперь? Тебе всё ещё не страшно? — спросил Пеннивайз своим надрывистым тоном.

Тут лицо неудачницы вновь приобрело спокойный вид, нарушаемый лишь потоком холодной воды. Она даже слегка улыбнулась, беря ладонь в белой перчатке своими пальцами.

— Нет. Я тебя не боюсь.

После того, как они вылезли из душа, Марш сразу побежала менять одежду и вытираться, в отличие от клоуна, который, вновь превратившись в человека, предпочёл лишь отряхнуться и сменить брюки. Лишь с укором девочки он натянул на себя футболку, хотя мог бы обойтись и без неё. Теперь монстра ещё и волновало то, что Беверли заболеет, просидев столько времени в холодной воде, но та чувствовала себя вполне нормально.

Переодевшись и обсохнув, он вновь спустился вниз, в то время, как девочка отправилась досыпать в свою комнату, изнурённая не только тяжёлым днём, но и ночью. Она залезла под одеяло, одетая в длинную пижаму, на этот раз более тёплую и, накрывшись практически с головой, зажмурилась, желая как можно скорее погрузиться в царство Морфея.

Вдруг кровать начала прогибаться за спиной неудачницы, которая лежала лицом к окну, заняв лишь левую сторону матраса. Холодная спина монстра коснулась её. Клоун лёг таким образом, чтобы они с Марш смотрели в разные стороны.

— Можно мне здесь прилечь? — тихо спросил монстр, пялясь на дверь.

— Конечно... Пеннивайз?

— Да?

— У тебя холодная спина.

Девочка прислонилась своей спиной к его, и кожа монстра под футболкой начала медленно нагреваться.

— Спокойной ночи, Бев.

— Спокойной ночи, Роберт.

====== Глава 54: Не гоните лошадей ======

Майк проснулся в половине пятого утра. На ферме день начинался раньше, чем в самом Дерри, а из-за вчерашней драки у кафе и пребывания в полиции допоздна, мальчик совсем не выспался. Он лениво встал с кровати, желая, чтобы вместо петуха на дворе, у него в комнате стоял обычный будильник, ведь неугомонную птицу одним нажатием не выключишь. Парень натянул на себя шорты и футболку, вспоминая, какие книги нужно собрать в портфель, хотя до выхода из дома ещё далеко.

Обычно он выходил в двадцать минут восьмого, дабы не опоздать, а до этого нужно переделать ещё кучу дел. Начать Майк решил с курятника. Яиц весной всегда много, и мальчик практически каждый день собирал их, а затем выходил кормить голодных птиц. Это утро не было исключением. После завтрака, который он всегда готовил сам для себя и для деда, который был на ногах аж с четырёх утра и в это время кормил свиней и овец, Майк направился с корзиной в курятник. Толстые раскормленные птицы важно восседали в своих гнёздах, щурясь и провожая мальчика пристальным взглядом. Не каждый знает, но человек, который ухаживает за курами, помнит, что глаза у этих птиц довольно жуткие, словно стекляшки. А так как расположены они по обеим сторонам головы, создаётся впечатление, словно они следят за тобой, где бы ты ни стоял. Они не особо жаловали юного Неудачника, и ни один день ещё не обошёлся без противостояния мальчика и птиц.

— Цыпа-цыпа-цыпа... — бормотал Майк, протягивая руку к белой курочке. Та резко повернула голову в его сторону, отчего парень чуть не отдернул ладонь. — Так, я просто возьму яйцо, хорошо? Не двигайся... Хорошая цыпа...

Он медленно приподнял куриный зад, доставая пару свежих яиц. И вроде бы всё шло даже неплохо, но вопль петуха заставил Майка вздрогнуть, едва не уронив яйца на пол. Этот «живой будильник» никогда не любил его, считая своим долгом защищать своих кур от Неудачника. По сути, так быть не должно, но Майк так и не смог втереться к птице в доверие. Петух наступал, и Неудачник попятился назад к выходу, удивляясь, как он с самого начала не заметил птицу в конце курятника.

— Хороший петух... стой на месте... — как можно спокойнее говорил мальчик. — Я только возьму яйца и тут же уйду.

Рука потянулась к одной из кур, и на секунду ему даже показалось, что птица потеряла бдительность, но не тут-то было... петух рванул на него с невиданной скоростью, кукарекая и размахивая крыльями, намереваясь клюнуть в стриженную макушку. Майк только и успел, что упасть на спину, роняя практически пустую корзину и выставляясь руки вперёд, готовясь принять бой с «грозой птичьего двора».

— Ай! Нет! Стой! Только не в глаз! Петууууух!!!

После победы над парнем, гордая птица вернулась на своё законное место, и Майк, как обычно, не собрав яйца до конца и проклиная своего врага, направился к дому. Утро только начиналось, и он решил, что перед школой успеет почистить Памира, то бишь коня, единственного скакуна на ферме. Вообще, Неудачник был сильно привязан к этому зверю. До знакомства с компанией Денбро единственным его другом был Памир. Иногда мальчик даже разговаривал с ним, естественно, когда никто не видел.

Хэнлон занёс яйца в дом и, сложив их в холодильник, направился в конюшню. По дороге, естественно, не обошлось без происшествий, и парень очень удачно вляпался в грязь, которая на ферме была практически везде. «Вот ведь не везёт с самого утра...»— вздохнул он про себя и присел, отскребая попавшейся под руку палкой липкую массу, которая намертво прилипла к кроссовку. Процесс занял относительно много времени, и когда парень закончил, увидел, как коня выводит за уздечку дедушка, что было весьма странно, учитывая, что по утрам за Памиром ухаживал Майк. Мальчик прищурился, оставаясь в сидячем положении и наблюдая за родственником, который вёл коня за собой в неизвестном направлении.

Навстречу им из-за сарая вышел неизвестный Майку темнокожий мужчина. Не то чтобы это сильно удивило мальчика, но Дерри считался одним из самых «белых» городов штата, как бы расистски это не звучало. Хэнлон решил подобраться поближе, забыв о школе и о грязи, по которой ступал только что очищенными кроссовками. Чем ближе он подбирался к сараю, тем отчётливее были слышны голоса.

— Не знаю, Френк, — вздохнул дедушка. — Он уже совсем старый.

— Так будет лучше, поверь. Лошади и так подыхают налево-направо, особенно при наших-то доходах. Не хватало ещё, чтобы он у вас прямо тут копыта откинул

Френк засмеялся над собственным каламбуром, в то время, как Хэнлон-старший оставался серьезным и сконцентрированным.

— Ладно. Думаю, ты прав.

— Я всегда прав, — подмигнул тот, вытирая слезы смеха с нижнего века. — Завтра заеду за ним в восемь. Главное не слишком часто думай об этом. Я слышал, лошади это чувствуют. Нам ведь ни к чему, чтобы он нервничал?

— Я с этим конем знаком дольше, чем с тобой. Его не обманешь.

Френк начал осматривать непарнокопытного, щупая его и светя карманным фонариком в глаза. Животное встряхнуло головой, чихая и плюя прямо на мужчину, который, в полном шоке замер, соображая, что только что произошло. Дедушка же лишь усмехнулся. А вот Майку было совсем не до смеха. Он догадывался, что дед хочет сделать с Памиром. Ещё пару недель назад питомец начал хромать и не мог работать, как прежде. Парень надеялся, что нога пройдёт, но, похоже, дед был другого мнения. Мальчик высунулся из-за сарая ещё сильнее, и нога, скользнув по грязи, поддалась законам физики, и он рухнул на землю. Френк с Хэнлоном-старшим резко обернулись, прервав беседу, но кроме старого сарая ничего не увидели. Майк вовремя успел спрятаться за деревянной стеной.

— В общем, жди завтра. Я подгоню фургон, так что можешь не беспокоиться.

— Спасибо, приятель. Пойду, позову внука, чтобы почистил Памира.

Дед пожал руку Френку, который, по-дурацки улыбнувшись, натянул на лоб бейсболку и направился в сторону ворот. Только сейчас Майк заметил, что за ними стоит чужая машина. Похоже, гость прибыл на ферму, пока он боролся с петухом. Хэнлон-старший тем временем погладил коня и повёл его обратно в конюшню, по-видимому, намереваясь позвать внука, чтобы тот почистил его. Неудачнику ничего не оставалось, как на всех парах мчаться в дом, делая вид, что он только вернулся из курятника и ничего не знает. Он выбежал к главному амбару, огибая его и спеша забежать с чёрного входа, уже полностью забив на грязь под ногами.

— Майк! — голос деда заставил его потерять равновесие, и неудачник рухнул на землю. — Хватит валяться, или почисти коня!

— Ааа... Эм... иду! — мальчик неуклюже поднялся и рванул к родственнику.

Тот терпеливо ждал, пока внук пробежит по скользкой поверхности. Уздечка была быстро передана ему в руки и, наказав Майку не опаздывать в школу, Хэнлон-старший удалился в дом. Майк остался стоять с Памиром, который, встряхнув белой гривой, фыркнул и ткнулся носом в бок мальчика. Тот повернулся, смотря в глаза коню. Чёрные бездны поглощали сознание. Такие глубокие и печальные. Неудачник стиснул зубы, оглядываясь по сторонам.

POV Майк

Не верю... Как дедушка мог согласиться на такое?? Конечно, Памир уже не молодой жеребец и не в лучшей форме, и нога у него болит, и спать он стал больше... но нельзя же его убивать! Скотобойня — не место для лошадей! Да как он мог повестись на уговоры этого Френка или как его там зовут. Тому лишь бы вытрясти из него побольше деньжат за перевозку! Но... дедушка — человек слова. Что же мне делать? Вряд ли получится его уговорить... Взять хотя бы ту овцу, которую я не мог пристрелить прошлым летом... Человек, у которого палец так легко нажимает на курок, не станет церемониться. Я не обвиняю его, но... Памир мой друг. Мой первый друг. Как... как же так можно??

Конец POV Майк

От таких мыслей парень едва не уронил скупую мужскую слезу, смотря на своего непарнокопытного друга. Что делать? Почистить его, а после просто уйти? Майк не мог так поступить. С дедом говорить тоже не вариант, ведь он всегда всё делает по-своему. Неудачник впал в отчаяние, уже даже забыв о школе.

— Хей, Майк!

Крик раздался позади. Мальчик на пару с конём обернулся к его источнику. За оградой, которая находилась метрах в десяти, стоял Мэт. Неудачник сразу узнал его по голубым волосам. Черепаха опёрся локтями о деревянный забор и оглядывался вокруг. Было странно видеть кого-то из города на ферме. Жители Дерри нечасто туда заходили, а туристы и подавно. Впрочем, он же проводил его до дома прошлым вечером, так что мог просто запомнить дорогу.

— Мэт? — удивился парень. Конь встрепенулся, и поводья чуть не выскочили у него из ладони, от чего тот сжал их ещё крепче. — Что вы... то есть ты тут делаешь?

Черепаха ловким движением перемахнул через ограду. Неудачник едва не разинул рот от удивления. Его физическая подготовка никак не соответствовала его внешнему виду. Казалось, не каждый качок смог бы так прыгнуть. Мальчик огляделся, чтобы удостовериться в отсутствии дедушки. Он человек старой закалки и не любил, когда посторонние расхаживали на его участке. Подобные случаи уже были и заканчивались не очень хорошо. Хэнлон-старший вообще не очень одобрял дружбу внука с Пеннивайзом. Он считал, что со взрослыми людьми дети дружить не могут, и должна обязательно соблюдаться субординация. И если в случае с клоуном, который, по сути, не являлся человеком, Майк об этом и не задумывался, то, не зная о настоящий сущности Матурина, мальчик считал его простым парнем лет двадцать пяти-двадцати семи. Он даже немного удивился, почему тот пришёл.

— Как жизнь? — улыбнулся Черепаха, подходя к нему.

— Х-хорошо, вроде. Что ты тут делаешь?

— Ахах, прости, знаю, немного странно, что я здесь. Запомнил дорогу вчера вечером, когда провожал тебя. Видишь ли, мне сказали, что у вас на ферме есть овцы?

— Ну... да. У нас много овец.

— Отлично. Скажи, мог бы твой дедушка продать мне их шерсти? Знаю, странно, но поверь, мне очень нужно.

Мальчик изменился в лице. Столь бытовая, хоть слегка странная просьба вернула его к реальности, и он сразу обернулся к Памиру, который, причудливо дёрнув ушами, снова ткнул его в плечо. Матурин, естественно, уловил нотки волнения и не мог остаться в стороне. Есть у него такая черта, уж очень любит совать нос в чужие дела. В хорошем смысле, разумеется.

— Майк? Всё в порядке?

— А? Да, всё... всё хорошо. Прости, задумался. Тебе нужна была шерсть?

Ладонь сильнее сжала повод, и Неудачник через силу выдавил из себя улыбку. Но такой трюк, естественно, не сработал с проницательным собеседником, который уже почувствовал, как от Майка буквально разит отчаянием, хоть нос затыкай. Может, такой запах у Пеннивайза и вызвал бы восторг, но вот Черепаха был отнюдь не рад. Он посмотрел на коня, протягивая руку к его белой морде. Пальцы скользнули по гладкой шерсти, и лоб Мэта коснулся лба жеребца. На удивление, скакун отреагировал на это спокойно, словно ждал этого с момента, как тот подошёл к ним.

— У тебя очень хороший конь. Как его имя?

— Памир. Спасибо, он действительно лучший, — на этот раз уголки рта Майка поднялись сами по себе. — Но, боюсь, что... ему недолго осталось. Хорошо, что ты смог увидеть его перед...

Ком встал в горле, и Неудачник не смог продолжить, стиснув зубы. Матурин нахмурился, понимая, к чему тот ведёт.

— Хочешь сказать, его отвезут туда... — Черепаха приблизился к уху мальчика, словно боялся, что конь их услышит. — ...откуда лошади не возвращаются?

— Боюсь что так, — с горечью произнес парень, глотая обиду и грусть, как горькое лекарство, которое преподнесла ему жизнь. — Не знаю, что и делать... Прости, это не твоя забота. Зря я тебя загрузил.

— Нет, нет, для меня это не пустой звук, поверь, — замотал головой Черепаха, тряся голубыми прядями. — Может, я смогу тебе помочь?

Неудачник поднял на него глаза, в которых начала созревать идея. Похожее чувство испытывал Ричи, когда придумывал очередной «гениальный план».

Школа закончилась в начале третьего. Солнечный день очень радовал всех без исключения, так что никому не хотелось сидеть дома. Первое, что сделал маленький Джорджи, когда вышел из школы, это завалился на зелёный газон, ещё не до конца нагревшийся после утренней росы. Футболка на спине начала намокать, но мальчика это никак не волновало. Он хихикал, поднимая и опуская руку, словно лежал в снегу и делал «ангела». Но тут пара сильных ладоней резко подхватила его, ставя обратно на ноги и помогая сохранять равновесие, которое при наличии всего одной конечности потерять было гораздо легче. Денбро-младший задрал голову, улыбаясь и смотря сверху вниз на клоуна. Голова Пеннивайза закрылта собой солнце, и с такого ракурса вокруг неё образовалось что-то наподобие ангельского нимба.

— Эй, хочешь промокнуть? — начал возмущаться тот, отряхивая спину мальчика от травы.

— Сегодня чудесный день! Всё такое красивое, — продолжал вести свою позитивную линию Джорджи.

— Ну да. Как же. По крайней мере, Матур... эм, то есть Мэта нигде нет, — фыркнул монстр.

Двери здания вновь распахнулись, и толпа учеников повалила на улицу, от чего Пеннивайз лишь закатил глаза. Было время, когда он стоял на школьной лужайке в первый раз с починенным чемоданом Беверли и совсем другими мыслями. Неудачники вышли довольно быстро, одетые уже совсем легко, словно лето уже началось. И конечно же, Тойзер как всегда отличился. На нем была майка без рукавов, оголявшая всю его мышечную массу, которая впрочем, отсутствовала. Но сам очкарик так не считал и даже специально напрягал руки, дабы показать всем свои бицепсы, больше похожие на две горошины.

— Билли! — малыш подбежал к брату, хватая его за руку. — Посмотри, как хорошо на улице!

—Да, я в-видел. Хорошо, ч-ч-что весна в Дерри теп-п-плая.

Пеннивайз посмотрел на Денбро-старшего с некой жалостью. Поначалу ему было даже прикольно наблюдать за тем, как мальчик заикается и коверкает слова, но теперь он начал задумываться, что с ним будет во взрослой жизни? Многие работодатели не возьмут его из-за дефекта речи, да и вообще с таким «дефектом» сложно найти что-то подходящее.

— Ты что, плохо спал? — обратился к клоуну Эдди, попутно доставая ингалятор и впрыскивая в горло новую дозу лекарства.

Пеннивайз неуверенно посмотрел на Марш, которая лишь пожала плечами, мол, с кем не бывает?

— Да так. Кошмары.

— Один раз мне приснилось, как я с Эддиной мамашкой...

— Заткнись, Ричи, — дал другу подзатыльник Урис. — Кстати о прекрасном, Майка в школе не было. Не знаешь где он, Пеннивайз?

— Хах, с чего бы? Я за вами не слежу. Ну, по крайней мере, теперь.

— Может, он заболел? — резонно предположил Бен. — Нужно сходить на ферму и проверить.

— Ура! Мы идём смотреть ферму! — обрадовался Джорджи, сильнее сжимая ладонь брата в своей.

— Н-нет, тебе нужно домой. Иди и скажи папе, что я зад-д-держусь.

— Ну воооот... — с некой обидой протянул мальчик, но просьбу брата выполнил и, закинув на плечо портфель, который уронил во время приземления на траву, поплёлся вниз по улице к автобусной остановке.

Неудачники проводили его взглядом и вновь сконцентрировались на вопросе дня: где Майк? Клоун лишь глубоко вздохнул, внюхиваясь в весенние ароматы, которые особо не вызывали в нем какие-либо эмоции. Всё равно, что нюхать воду, ведь у весны нет чувств, а большинство людей в это время вообще всегда на позитиве, что не могло не подбешивать. Синяк на глазу стал меньше, но всё ещё виднелся, как напоминание о драке у кафе. По крайней мере, боль утихла, плюс Беверли откопала где-то мазь, которая помогла снять опухоль естественным образом, без помощи силы монстра.

— Идите куда хотите, а я пошёл в кафе, — буркнул он, откидывая назад волосы, которые выпали из заглаженной причёски.

— Тогда зачем ты вообще сюда пришёл? — развёл руками Стен.

— Я ехал мимо и увидел, как Джорджи валяется на земле. Подумал, ему плохо. Так что, бывайте. Если увидите Мэта, скажите ему, что я прыгнул с крыши, пусть прыгает следом.

— Что за странные дружеские отношения у вас? — озадачился Каспбрак.

— У нас... сложные отношения.

Пеннивайз развернулся и направился прочь к припаркованной у школы машине, которую уже успела обсидеть парочка голубей, которых монстр грозно согнал с капота. Марш лишь усмехнулась, наблюдая, как он гневно и неуклюже залезает в салон и уезжает восвояси.

— Мы хоть когда-нибудь сможем его понять? — вздохнул Бен, смотря вслед уезжающей машине.

— Я понимаю, что выгляжу просто офигенно! — задрал нос Ричи, сгибая руку, показывая Беверли свои мускулы. Та, недолго думая, ущипнула его за место, где по идее должен был находиться бицепс. Очкарик вскрикнул, хватаясь за больное место. — Ай! Ты чего??

— Какие-то мягкие у тебя мышцы, — захихикала девочка. Остальные тоже подхватили её задорный смех, на Тойзер лишь покраснел, скрещивая руки и надувая щеки от стыда.

Джорджи шёл по Джексон-стрит, прыгая с ноги на ногу, словно играя в классики. Учебники тряслись в рюкзаке, от чего мальчик временами терял баланс. Домой идти не хотелось. Погода была такой хорошей, что можно было провести целый день на улице. Эта мысль ещё раз заставила его вспомнить тот факт, что с братом погулять он не сможет, ведь тот отправился на ферму, так ещё и без него.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... — напевал малыш. Он часто слышал эту фразу из уст Билла, когда тот пытался тренировать свои речевые навыки, но часто это заканчивалось лишь разочарованием. Со временем Джорджи даже начал замечать, что Пеннивайз перенял эту фразу и начал бормотать её время от времени.

Развязанный шнурок, который мальчик должен был завязать ещё в школе, попал под подошву кроссовка, и Денбро-младший рухнул на землю, едва не ударившись подбородком об асфальт, замолкая и упираясь единственной рукой в землю.

— Ай... — прокряхтел малыш, поднимаясь и отряхивая колени. — Ну вот, теперь штаны стирать.

Подняв упавший портфель, которому уже скоро нужно было искать замену, как раз из-за таких ситуаций, Джорджи уже собрался идти дальше, как вдруг услышал позади странный топот. Как будто кто-то бьёт железным молотком по асфальту. Мальчик быстро обернулся, и потрёпанный рюкзак выпал из ладони. Денбро-младший был готов провалиться сквозь землю, не веря своим глазам. Он даже поморгал, дабы убедиться, что это ему не кажется.

— Уаааау...

Неудачники выехали на центральную, резко крутя педали и направляясь вверх по улице в направлении фермы. И что-то казалось им странным. В городе была какая-то непонятная суета. Временами они проезжали мимо больших групп людей, которые бурно что-то обсуждали, тыкали пальцами в том направлении, откуда дети ехали, а иногда даже встречались небольшие погромы в виде перевёрнутых мусорных баков.

— Что это тут было? — удивился Каспбрак, вклиниваясь между велосипедами Бена и Марш.

— Хах, наверное тут Пеннивайз проходил, — усмехнулся Стенли, глазея на весь этот сыр-бор.

Дети завернули за угол, совсем не далеко от «Кафе Шарлотты» и ускорили темп, съезжая по спуску, как вдруг прямо перед ними на дорогу выскочил никто иной, как Майк. Билл, который ехал первым, едва успел надавить на педали, тормозя с характерным звуком и оставляя на земле след от шин в виде чёрный полосы. Эдди, который ехал следом, оказался не столь проворным и лишь повернул руль, отчего велосипед завалился на бок, и Каспбрак вместе с ним. Остальные, к счастью, успели остановиться, не превращая всё в велосипедную аварию. Хэнлон, глубоко дыша, словно пробежал марафон, ринулся помогать астматику, ведь именно его неожиданное появление и послужило причиной такого исхода. Денбро тоже слез со своего транспорта, спеша на помощь другу и молясь, чтобы рука не сломалась во второй раз.

— Аааа... — болезненно протянул Каспбрак, поднимаясь с земли.

— О Господи, прости Эдди! — Майк одним рывком поднял его на ноги, попутно отряхивая от дорожной пыли.

— Майк! Ты здесь?! Мы везде тебя ищем! — соскочил с велика Бен. — Почему ты не пришёл в школу и почему весь в... — мальчик окинул его оценивающим взглядом, — ...в грязи.

— Не иначе, как Пеннивайз что-то натворил и не признался, — скрестила руки на груди Марш.

— Вообще-то... он тут ни при чем, —Хэнлон сделал глубокий вдох, переводя дух и как-то виновато смотря на друзей. — Слушайте, я знаю, это прозвучит безумно, но вы не видели поблизости коня?

Неудачники на секунду замерли, обрабатывая только что сказанное у себя в головах. Даже Ричи воздержался от шутки, даже не зная, как вообще можно пошутить в такой ситуации.

— Коня? — сорвалось с губ Стена.

— Да. Коня. Белый такой, с коричневым пятном на ноге. Хромает немного. Откликается на имя Памир, — уже более спокойно пояснил Майк. — Я... то есть мы с Мэтом потеряли его и...

— Вы с Мэтом?

— Потеряли?!

Наперебой спросили Бен со Стенли, не веря своим ушам. Они, конечно, всякого насмотрелись, особенно за последний год, но потерять коня... Вол уж чего они точно не ожидали услышать.

— Майк, я не понимаю, — растеряно сказала Беверли. — Какой ещё конь? И причём тут Мэт?

— Просто... в общем, у меня на ферме есть конь. Памир. Мы с ним... друзья с самого моего детства.

— Хах, у кого-то попугайчики, а у кого-то кони, — ухмыльнулся Ричи и уже второй раз за день получил подзатыльник от Уриса.

— Мой дедушка хочет отвезти его завтра на бойню, потому что он уже старый, а я не мог этого допустить! А тут Мэт зашёл за овечьей шерстью, вот мы и решили, что коня нужно спрятать, чтобы завтра его не увезли; а он сбежал, когда мы вывели его за забор фермы, чтобы привести в старый амбар, который находится неподалеку! И теперь Памир ходит по Дерри, а мы с Мэтом его с самого утра ищем. Я даже в школу не пошёл, — Майк закончил и набрал в легкие побольше воздуха, после быстрого рассказа.

Лица друзей стали ещё растерянней. Бен даже покашлял, дабы не нагнетать тишину, в которой они находились около минуты. Хэнлон таращился на них, а те не знали, что сказать. Такую информацию нужно сначала обработать в голове, чтобы найти в этом хоть крупицы логики и здравого смысла.

— Конь... — повторила Марш, ещё более протяжно и задумчиво, словно прибывая в полном замешательстве.

— П-прошу, скажи, что ты придумал это, чтобы не ид-д-дти в шк-колу, — взмолился Билл.

Друг лишь покачал головой, давая понять, что говорит он на полном серьезе.

— Чуваааак... как можно потерять коня? И где Мэт? — протянул Ричи, театрально откидывая назад голову.

— Он ищет, но не здесь. Сам не знаю, как. Памир же должен был оставить хоть какой-то след.

И тут Бена осенило. Все те разгромы, которые они проезжали. А не конь ли к этому причастен?

— Точно! Тот кипешь на центральной. Вдруг это из-за него.

— Бен дело говорит, — согласился Стенли.

— Кипешь? Какой кипешь? — не понял Майк.

— На улице всё вверх дном. Мы видели, когда проезжали по центральной пару минут назад.

— Прошу, помогите его вернуть. Он даже в городе никогда не был! — взмолился Хэнлок.

Беверли подошла и положила руку ему на плечо, как обычно делал Пеннивайз, когда не знал, как пожалеть или успокоить. Но у девочки этот жест получился более уверенно.

— Не бойся, мы его найдём.

Прядь волос упала на высокий лоб. Пеннивайз быстрым движением заправил её назад, но та вновь выпала и прикрыла левый глаз. «Надо постричься» — мысленно поставил себе галочку клоун, попутно давя на газ и проезжая перекрёсток. После школы он не сразу направился в кафе, а заехал домой, чтобы покормить Морти и переодеться. Белая футболка с надписью «I love Derry» была одной из его любимых, и при любом удобном случае он натягивал её на себя. Синяк под глазом то и дело проявлял себя, когда монстр дотрагивался до лица, но уже не мешал даже вести машину. И так потрепанные нервы, словно привыкшие к постоянным стрессам, уже не реагировали на столь незначительный раздражитель.

Рука потянулась в карман джинсов, вытаскивая пачку сигарет. Большой палец поднял крышку, и косой глаз бегло взглянул на содержимое. Пусто. Он сам не заметил, как выкурил всю упаковку всего за неделю. И это совсем не радовало клоуна. Он сжал картонную коробочку в руке до такой степени, что та разорвалась на части и упала на пол салона. Пеннивайз лишь вздохнул, не имея желания нагибаться за мусором. До кафе оставалось всего ничего, когда внезапное ощущение тошноты дало о себе знать. Клоун затормозил, останавливая машину на обочине и, выскочив, нагнулся над первым попавшемся кустом. И пустой желудок начал сокращаться, вызывая спазмы. Всё от волнения. Пеннивайз никогда не умел справляться с этим чувством. Обычное его состояние выражалось в том, что ему плевать на всё и вся, но теперь, когда есть за что и за кого переживать, давящие чувство разъедало изнутри, не давая вдохнуть.

Он разогнулся, ощущая, как спазм сходит на нет, и уже хотел возвращаться обратно к машине, как вдруг его взор упал на стоящий в паре десятков метров газетный киоск Синди Хорс. Женщина стояла, собирая с земли журналы и другую макулатуру, что-то бурча себе под нос. Киоск на удивление выглядел потрёпанно, хотя обычно дама тщательно следила за порядком и расстановкой всех видов печатных изделий. Решив, что в кафе он всегда успеет, клоун медленно направился в сторону газет, всё ещё держаясь за живот.

— Синди? Что вы делаете? — спросил монстр, нагибаясь и помогая подобрать упавший товар.

— Роберт! А я вас не заметила! — воскликнула та, хватаясь рукой за место, где находится сердце. — Как мило с вашей стороны помочь мне. А где же ваш галантный друг?

— Нет его, — процедил Пеннивайз, снова вспоминая Черепаху. — Мисс Хорс, что здесь было?

— Ох, не знаю. В городе сегодня какой-то кошмар творится, кто-то громит улицы! Не обошли даже мой киоск. Мало того, что разбросали товар, так ещё и порвали несколько выпусков!

Женщина протянула ему газету, часть которой, словно была откушена. Монстр рассмотрел «улику», не понимая, кому вообще нужно это делать.

— Вы звонили шерифу?

— Мой брат занят, сказал, есть погромы покрупнее, чем мой. По крайней мере, ничего не украли. Вандалы... Не знала бы я своего племянника, точно подумала бы, что это его рук дело.

Действительно, Пеннивайз мог бы предположить, что виноват во всём Генри, но ведь задира сейчас в кафе вместе с Ланой обслуживает посетителей. Железное алиби, как ни крути. Но монстр не собирался зацикливаться на этом. Своих проблем полно. Он помог Синди привести киоск в прежний вид и, попрощавшись, направился обратно к машине, думая, о каких таких погромах рассказывала Хорс. Видимо, удрученный проблемами и изнуренный бессонными ночами, он не заметил перевернутые баки на улице, когда ехал в машине к кафе.

Знакомый запах ударил в нос, и клоун остановился в паре-тройке метров от авто. Лицо Матурина, на котором распласталась улыбка мозолило глаза. Пеннивайз даже поморщился. Вот кого он точно не хотел встречать сегодня.

— Пеннивайз, — ещё шире улыбнулся тот. — А я тебя ищу. Может, хватит от меня бегать?

— Дерри — маленький город, но не настолько, — буркнул монстр. — Не всегда удаётся пересечься. И я уже говорил, можешь проваливать с планеты.

Тут черепаха прищурился, словно разглядывал что-то в клоуне. Тот немного опешил, но не подал виду, обходя свою противоположность и залезая в машину. Чужая рука легла на его плечо и резко развернула, от чего вестибулярный аппарат монстра на секунду дал сбой. Тёплые ладони прикоснулись к скулам. Лицо Мэта приблизилось к лицу Пеннивайза, едва не касаясь носом, внимательно изучая и присматриваясь. Тут уж монстру стало совсем не по себе.

— Что ты делаешь? — раздраженно спросил он.

— Ты что не излечился? У тебя синяк ещё со вчерашнего дня. Давай помогу.

— Н-нет! Отвали, придурок!

Пеннивайз отпихнул его, рефлекторно хватаясь за лицо и вскрикивая от неприятного ощущения соприкосновения пальцев с больным местом. Матурин лишь покачал головой, поражаясь, как привязался к клоуну человеческий сленг за столь короткий срок. Общение с детьми даёт свои плоды. Но хорошо это или плохо, судить не ему.

— Ладно, ладно. Слушай, я вообще-то к тебе по другому вопросу, — сменил тему Черепаха. — Нужна твоя машина.

— Зачем это тебе машина?? Ты что, телепортироваться не умеешь? — усмехнулся монстр, скалясь.

— Мне не нужно в конкретное место. С фермы Хэнлонов сбежал конь. Я помогаю его искать. Можешь не вдаваться в подробности, всё равно не поймёшь.

— Хэнлонов? Майк?? Он знает?

— Вообще-то и он, и я к этому причастны.

— Стоп! Хочешь сказать, что по городу бродит одинокий конь?? Конечно! Вот что случилось с газетами! — щёлкнул пальцами Пеннивайз, которому не хватало лишь лампочки над головой, для пущего эффекта.

— Газеты? — не понял Матурин, выгибая бровь.

— Хах, значит, добрейший и милейший Матурин — виновник погрома в Дерри? — не без усмешки спросил Пеннивайз, получая наслаждение от того, что тот сел в голошу.

— Твоя язвительность не удивила меня, мой друг. Но я прошу помочь не мне, а Майку.

Улыбка сползла с лица монстра, когда он понял, что отказать Черепахе не имеет возможности. Так работает человеческий мир. Ты делаешь что-то вместе с тем, кто тебе не нравится, чтобы помочь тому, кто тебе дорог. Запутанно, но факт остаётся фактом.

— Л...ладно. Найдем мы эту лошадь.

— Коня, — поправил Черепаха, но видя, в каком расположении духа находится его противоположность, быстро сел на переднее пассажирское сидение и пристегнулся. Пеннивайз залез следом и, поправив зеркало заднего вида, надавил на газ.

— Лошадь? Это что, шутка? — Боуи скривилась, представляя себе старую клячу, слоняющуюся по городу и оставляющую за собой «мины» на дороге.

— Нет, же. Мы с-с-серьезно! — едва не топнул ногой Денбро.

Ребята стояли на одной из улиц южного квартала, неподалёку от синагоги. Они уже успели опросить кучу народу, но все лишь знали о погроме на центральной, а вот виновника всего этого никто не видел, и Гретта не была исключением.

— Бросьте. Потерять коня? Как будто я на это куплюсь.

— Это правда, прошу, поверь нам! — взмолился Майк, который уже находился практически в отчаянии.

— Забейте, ребята. Если она так говорит, значит, точно не видела Памира, — махнул рукой Ричи.

— Кого?? — не поняла та.

— Это имя коня, — пояснил Бен.

— Что за дурацкое имя? Такого же не существует.

— Да? А твоё имя звучит так же, как название сиропа в магазине, — не осталась в долгу Беверли.

— Моё имя с двумя «т»! Гретта! А сироп пишется с одной, ясно? Я не виновата, что изготовители такие идиоты!

— А вообще, сироп очень даже ничего, — подумал вслух Эдди, вспоминая, как поливал им блинчика по утрам.

— Не важно! Никакого коня я не видела, так что можете уйти с моего пути.

Блондинка задрала голову и, не давая Майку времени подвинуться, едва не толкнула его в бок и пошла дальше по улице, провожаемая презрительными взорами ребят. Это уже четвёртый квартал, и до сих пор ни один человек не смог дать хоть какие-то показания.

— Ради всего, что есть в этой вселенной, как могло получиться, что никто не заметил на улице копытное животное весом под полтонны?! — воскликнул Урис, закидывая голову.

— Памир тихий, — пожал плечами Хэнлон. — Но он ничего не знает о городе.

— Ага, зато он, похоже, знает, как прятаться от людей, — усмехнулся Тойзер, но смешок вышел какой-то наигранный.

— Куда т-теперь? — спросил Билл, не особо надеясь на ответ, но тот всё же последовал.

— А что, если он вернулся на ферму? Я слышал истории, когда лошади терялись и находили путь домой, — с умным видом сказал Бен, вспоминая, как читал эту историю в библиотеке прошлым летом. — Они ведь умные.

— Думаешь настолько? — сомнительно покосился на друга Каспбрак. — Один раз я был в Техасе и хотел покормить лошадь. Я потянул ей морковку, а она меня за палец укусила! Не очень-то умно. Я если бы у меня было бешенство??

— Эдс, от лошадей не бывает бешенства, — вздохнул Майк. — Но мысль Бена кажется мне логичной. Мы объехали весь город, но так и не нашли Памира. Может, он действительно пошёл домой? Боже... что, если дедушка уже заметил пропажу? Он, наверное, с ума сходит.

— Ну, он ведь и так собирался от него избавиться, — сказав это, Ричи понял всю глупость своей шутки и, уже зажмурившись, принял заслуженный третий подзатыльник от Стенли.

— Надо пойти и проверить. Другого варианта нет, — твёрдо сказала Марш. — Мы проскочим мимо твоего деда, а если Памир всё-таки там, то мы вместе отведём его в сарай, как вы с Мэтом и хотели. И дедушка не сможет его отдать на бойню.

— Устами Бев глаголет истина, — согласился еврей.

Дети вновь сели на велосипеды, и на этот раз их путь лежал к ферме, до которой ещё предстояло преодолеть немалых размеров холм. Майк с этим делом справлялся лучше всех, так как каждый божий день ехал этой дорогой домой. Беверли с Биллом и Ричи тоже вроде бы не имели особых проблем, а вот Урис, Бен и Эдди буквально умирали. Астматик то и дело останавливался, доставая ингалятор, Бен потел, как будто только что бежал Лондонский марафон, а у Стена элементарно не хватало сил. Какое-то время ребятам даже пришлось сделать передышку, дабы самое «сильное» звено команды смогло перевести дух.

В конце концов, они всё же добрались до вершины, потные и уставшие. Бросив велики под деревом в паре десятков метров от забора, неудачники дружно двинулись к воротам, которые, на их счастье, оказались открыты. Пара мужчин загружали овощи в стоящий рядом фургон, и, воспользовавшись моментом, дети прошмыгнули внутрь, стараясь не высовываться, дабы не привлекать внимания. Самым страшным было, конечно, встретить Хэнлона-старшего. Если он заметит, что конь пропал, точно поймёт, кто в этом виноват. И тогда Майку уж точно несдобровать. Команда спряталась за трактором перед конюшней и загоном для овец, которых скоро должны были выпустить на пастбище. Пастух как раз сидел неподалёку, ожидая команды. Самого дедушки нигде не было, и терять время зря было бы глупо. Майк повернулся к остальным и начал двигать руками, показывая что-то жестами и пальцами. Остальные с глазами по пять рублей наблюдали за этим, не понимая, что друг вообще делает.

— Майк! Не время играть в шарады! — шепнул Эдди. Тот лишь закатил глаза.

— Это язык жестов! Я говорю, что кто-то должен остаться на стреме возле конюшни, а кто-то пойти со мной внутрь.

— Прошлым летом Стенли и Бен остались с тобой на стреме у дома на Нейбол. Теперь наша очередь, — сказал Ричи, требуя справедливости.

— Ну ты и вспомнил! — всплеснул руками Урис.

— Ладно, ладно. Пойдём мы с Бев, Беном и Биллом. А вы стойте у дверей и следите за пастухом и обстановкой, пока мы не узнаем, на месте ли Памир.

Все согласились с планом Хэнлона, и команда разделилась. Майк с вышеперечисленными отправились внутрь, быстро прошмыгнув по открытой местности, которая на пару-тройку метров простиралась между загоном и трактором, за которым они прятались. Остальные, как и было задумано, встали у дверей, дабы подать сигнал в случае опасности.

«Партизаны» зашли внутрь, оглядываясь и привыкая к запаху, который был отнюдь не приятным. Стенли даже зажил нос, не в силах переносить эту вонь. Майк же, привыкший к этому с детства, спокойно шёл впереди, ведя остальных за собой. Место, где обычно стоял Памир, находилось в конце, а перед ним по обе стороны блеяли овцы, которых было даже больше, чем дети себе представляли. Шерстяные комки стояли, прижатые к друг другу, и издавали громкие звуки, которые даже скорее пугали, чем умиляли. Одна овца даже схватила Бена за футболку, видимо, думая, что это еда. Мальчик, естественно, начал тянуть ткань на себя, и та порвалась, оставив кусок во рту у животного, которое совершенно спокойно продолжило его жевать.

— Боже... Майк, как ты это выносишь? — заныл Урис.

— Хех, это не так плохо. Плюс я ведь не один. Тут всем заправляет дедушка, а я просто помогаю.

— Странно, что он хочет убить Памира, — задумалась Марш, потирая подбородок.

— Знаю... мне всегда казалось, что он ему нравится. Но, похоже, для дела это просто скот. Может, все фермеры так считают?

— Не знаю на счёт всех, но мне кажется, это немного жестоко, — сказал Бен, всё никак не переставший щупать откушенное на футболке место.

— Хах, скажи это Пеннивайзу, — усмехнулась Марш.

Они остановились у самого последнего стойла и, как ни странно, оно оказалось пустым, что могло означать только одно: Памира нет, и он не возвращался. С одной стороны хорошо, ведь дедушка тоже не знает где он, а с другой, они сами не имеют понятия.

Тем временем, стоящие на стрёме немного утомились. Столь размеренная обстановка и даже никаких звуков вокруг. Наверное, на ферме даже тише, чем в пустоши. Эдди покручивал на пальце ремешок от поясной сумки, Ричи жевал длинный колос, а Билл тихо повторял излюбленную фразу, заикаясь всё на тех же местах, что и всегда.

— Эй, Боб! Выпускай овец! — голос, судя по всему, Хэнлона-старшего мгновенно привёл ребят в чувство. Шаги из-за угла становились всё ближе, и Эдди уже хотел было подать сигнал, но тут до него дошло, что если он закричит, их заметят. А как ещё это сделать, астматик не знал.

— Чёрт! Как нам позвать их?? — прошептал Каспбрак, оборачиваясь к остальным.

— К-к-крикни.

— Нельзя! Нас услышат! — дошло до Ричи.

— И что д-д-делать??

Дети переглянулись и вместе побежали внутрь загона, чтобы не попасться на глаза пастуху. Мужчина с бородой и в джинсовом комбинезоне зашёл следом, спустя пару секунд после того, как мальчишки успели попрятаться по углам. Майк с остальными, стоявшие в глубине загона, тоже заметили его и удивились, почему друзья не предупредили их. Боб, как его назвал Хэнлон-старший, подошёл к первым двум загонам и начал открывать ворота в

тот момент, когда Билл вопреки всему решил прошмыгнуть мимо втихаря, но железная подкова, которую он по неосторожности сбил с гвоздя, прибитого к деревянной балке, дала о себе знать. Пастух резко обернулся на него, и Денбро замер, не зная, что делать.

— А? Пацан, ты кто? — не понял Боб, убирая руку с задвижки, которую практически вынул. Но и этого хватило, чтобы стадо овец своими силами открыло дверцу, и блея, выбежало наружу, желая поскорее выйти из темного помещения. Ричи с Эдди выбежали следом за другом, но животные застали их врасплох.

— Твою мать! На нас бежит стадо Эддиных мамаш!

— Заткнись, Ри... — Эдди не успел договорить, задавленный овцами во всех смыслах этого слова. Билла с Тойзером настигла та же участь, и неудачники дружно начали пытаться вырваться из этого шерстяного потока.

— Ребята! — вскричал с другого конца загона Хэнлок.

— Майк? — обернулся пастух. — Что за? Кто эти дети?!

Ричи с Биллом и Эдди тем временем буквально вытащило наружу, и ребята рухнули в грязь, растоптанные и побитые. На секунду астматик даже подумал, что его вырвет, но, вспоминая, что это далеко не самый противный момент в его жизни, сдержался. Боб вывел остальных следом за ними, держа Бена и Стена за шкирку, так как они были первыми, кто хотел дать дёру. Бесхозное стадо овец тем временем уже убежало в другую часть фермы и безжалостно поедало капусту и другую растительность.

— Что всё это значит?? — голос дедушки Майк узнал сразу. Ноги подкосились, а в горле мгновенно пересохло. Старик вышел из-за стены загона.

— Поймал их внутри, — пояснил пастух, отпуская Бена с Урисом, так как бежать было некуда.

— Спасибо Боб. Стоп, почему стадо овец поедает нашу капусту?

Мужчина повернулся и в ужасе помчался спасать урожай, оставляя Хэнлона-старшего с детьми. Те лишь криво улыбнулись, делая вид, словно ничего не произошло.

— Ну? И что тут происходит?!

Пеннивайз включил радио какможно громче, дабы не дать Матурину шанса начать очередной разговор о возвращении в космос. Черепаха в свою очередь осматривал салон авто, внимательно изучая каждый уголок. Зеленые глаза хаотично двигались, словно он сидел не в машине, а в музее, где собраны самые загадочные и неизведанные реликвии в мире. Клоун даже немного успокоился, надеясь, что эту поездку они проведут в тишине, и следил за дорогой, высматривая коня, которого Мэт с Майком потеряли.

— Занятная машина. Откуда? — прозвучал роковой вопрос. Радио в момент выключилось, и Пеннивайз даже не сомневался, чьих это рук дело.

— Друг подарил, — буркнул он, стараясь не вступать в дискуссию.

— Друг? Какой же? У тебя тут много друзей.

— Шарлота Фостер. Та самая, которой ты отказался помочь, когда она умирала, — надавил на больную тему монстр, сильнее сжимая руль.

— Я не могу успеть всюду, мой друг. Плюс, ты сам справился.

— Погибла женщина. Она умерла от родов в лифте! Я её ребёнка на руках держал целых два гребенных часа! Это, по-твоему, справился?? Я не создан для спасения. Это твоя работа! А ты не пришёл. Зато сейчас почему-то приперся...

— Хочешь проговорит о той женщине? — сдержанно спросил Черепаха.

— Нет. Не хочу. Я вообще не хочу с тобой ни о чем говорить.

Матурин лишь улыбнулся, опуская глаза и видя полную окурков пепельницу и помятые пачки сигарет под ногами.

— Знаешь, никотин тебя не убьёт, но всё же для человеческой оболочки это вредно, — Пеннивайз никак не отреагировал, продолжая молчать и смотреть вперед. — О, я понял. В молчанку играешь? Хм, ладно. А я хотел сказать тебе кое-что очень важное, но раз ты молчишь...

Черепаха отвернулся и начал смотреть в окно, ища там коня, хотя, его присутствие на этой улице он всё равно не ощущал. Сначала клоун даже был рад тишине, но не прошло и пяти минут, как фраза его противоположности начала разъедать мозг. Что он хотел сказать? Это очень важно? А может, он просто врёт, чтобы привлечь внимание. Хотя ещё ни одного раза Матурин не соврал Пеннивайзу. Может, он немного недоговаривал, но не врал. Пальцы начали нервно стучать по рулю, а на лбу выступила испарина. Он даже немного открыл окно, дабы освежиться, но это не особо помогло. Черепаха прекрасно чувствовал, как сильно клоун озабочен тем, что же такое он хотел ему сказать. Уголки рта вновь поднялись, и он, немного погодя, повернулся к монстру, который пялился на него, стараясь скрыть в глазах любопытство.

— Ахах, ладно скажу. Не напрягайся так, а то уже весь покраснел.

— Н-не правда! — выпалил тот, нарушая обет молчания. — Зачем ты меня мучаешь?? Ты совсем не добрый, Матурин!

— Я справедливый. Хочешь услышать важную вещь?

— Да говори уже.

— Знаешь, быть может, ты не заметил... — Черепаха на секунду замолчал и придвинулся чуть ближе к Пеннивайзу. Тот тоже потянулся к нему и едва не потерял управление, но быстро сел прямо. — Мне кажется, тот мальчик, Джорджи, которому ты откусил руку, кстати. В общем, у меня такое ощущение, что он догадывается, кто ты на самом деле.

— Пхахахахп! Тоже мне, удивил! Малыш знает побольше других. У нас с ним что-то вроде негласного соглашения. Мы просто игнорируем этот факт, делая вид, что ничего не происходит. Эх... если бы все так делали.

— Погоди, так... он знает?

— Ага. Я сам был в шоке. Похоже, он гораздо умнее других.

— Хах, похоже на то. Но знаешь, мне, если честно, это не кажется столь уместным.

— Ты это о чём? — прищурился клоун.

— Может, я сотру их? Его воспоминания о тебе как о кровожадном чудовище и оставлю лишь те, в которых ты просто мистер Грей?

— Что?? Зачем это?

— Ради него. Пока он маленький восьмилетний мальчик и не может осознать того кошмара, который с ним произошёл, но он будет расти, и в будущем это может стать серьёзной психологической травмой. Ты об этом не думал?

— Я...ну... — Пеннивайз остановил машину, поджимая губу и притупив глаза. Матурин не стал ждать ответа и продолжил.

— Всё будет в порядке. Он не забудет тебя, лишь твоё злое воплощение. Так будет лучше для всех, поверь. Останешься ты здесь или нет, Джорджи это нужно.

Клоун дёрнул носом и, ещё раз всё обдумав, начал крутить руль, поворачивая обратно к центральной, дабы быстрее добраться до Джексон-стрит. Оставалось надеяться, что родителей малыша нет дома. Хотя для Черепахи они не помеха. В конце концов, в силе он не уступает ему самому, как в физической, так и в телепатической.

Они добрались до дома мальчика минут за двадцать, и клоун, встав на пороге, трижды постучал. Сначала ответа не последовало, и он простучал вновь, пока Матурин странно принюхивался, словно что-то учуял.

— Эм, Пеннивайз. Как-то это странно.

— А? О чём ты?

— Запах. Очень знакомый.

— Чёрт, мне не до твоих закидонов, — отмахнулся монстр и постучал третий раз, но и тогда никто не открыл дверь. — Странно, похоже, никого нет дома. Думаю, надо вернуться к поискам и... Матурин? — он обернулся, но его противоположности и след простыл. — Матурин! Эй! Куда ты ушёл??

Пеннивайз начал обходить двор, заворачивая за угол, и увидел Черепаху, стоящего у дверей гаража и продолжавшего втягивать носом воздух, что выглядело крайне странно, даже для него.

— Ты что делаешь? Пошли, их нет дома. Нам надо найти коня.

— Мне кажется, я знаю где он, — сказал тот.

— Что?? В каком смысле? А чего же ты раньше молчал? — развёл руками клоун.

Мэт, ничего не ответив, начал открывать дверцу, пуская в помещение солнечный свет. Пеннивайз уже хотел было остановить его, ведь жизнь научила его, что вторгаться на чужие участки и тем более в гаражи — не самая лучшая идея. Но громкое ржание заставило его остановиться. Сначала он не поверил своим глазам, ведь в гараже перед ним стоял не кто иной, как белый конь. Именно такой, какого описал ему Матурин. Рядом с животным сидел Джорджи, держа в руке морковку, которая уже была надкусана.

— Мистер Грей?! — испугался мальчик, выронив овощ.

— Дж-Джорджи?? Что ты тут делаешь... с конем?! Откуда он здесь??

— Хех, похоже, тайна запаха раскрыта, — усмехнулся Черепаха, довольный своей дедукцией и обонянием.

— Только не говорите маме с папой, когда они вернутся! — взмолился малыш. — Я встретил его на улице и решил забрать домой. Смотрите, покой он хороший. Я назвал его Снежок.

— Джорджи! Это же пропавший конь с фермы Хэнлонов! Сколько он тут пробыл?? — никак не мог отойти от шока монстр.

— Не знаю. Несколько часов, — пожал плечами мальчик.

Пеннивайз даже забыл про стирание памяти, думая, как будет объяснять всю эту ситуацию на ферме. А Матурин лишь посмеялся, в очередной раз поражаясь, как на земле всё странно связано. Конь же тем временем подобрал с пола морковку и довольно начал её грызть.

Естественно коня они вернули на ферму. Правда, не совсем туда. По дороге их остановил шериф, которому позвонил дедушка Майка, когда внук рассказал ему всю правду. Бауэрс увидел клоуна с конём на улице и естественно решил, что тот его украл. Матурина конечно в этот момент с ним на оказалось, так как он отправился на поиски Майка, чтобы рассказать ему, что Памира нашли. Вот только, как выяснилось позже, Хэнлон-старший вовсе не собирался отправлять его на бойню, а в ветеринарную клинику, чтобы вылечить его ногу. Такого поворота не ожидал никто, даже сам Майк, который потом ещё долго извинялся перед друзьями за все неудобства и за порванную овцами футболку Бена. А Пеннивайз целых три часа проторчал в полицейском участке под чётким наблюдением шерифа, который, думая, что коня украл клоун, не спускал с него глаз. Но, в конечном итоге, обвинения были сняты, и в половине восьмого вечера монстр смог покинуть участок вместе с Матурином и Неудачниками.

— Поверить не могу, что шериф заставил тебя написать «Я не буду больше красть лошадей» сто сорок раз! — воскликнул Эдди.

— Сто сорок пять, — поправил клоун. — Вы вытащили меня прежде, чем я дописал ещё пять строк.

— Ну, зато с Памиром всё хорошо! И скоро его нога будет, как новая! — похлопал Майка по плечу Ричи.

— Эм... да. Спасибо всем вам. Что помогли искать его, — как-то неуверенно сказал Хэнлон.

— Тебе повезло, что у тебя такие друзья, Майк, — улыбнулся Черепаха. — Думаю, из сегодняшнего дня мы все извлекли урок, не так ли?

— Да. Целых сто сорок раз, — буркнул Пеннивайз. Он, по привычке, потянулся к больному глазу, но дотронувшись, не почувствовал ни малейшего дискомфорта. Синяк исчез. Монстр лишь кинул растерянный взгляд на свою противоположность и тот, подмигнув ему, направился дальше.

====== Глава 55: Иглы Нью-Йорка ======

Редакция открывалась рано. Уже в шесть утра все сотрудники без исключения обязаны были быть на своих рабочих местах. При входе каждый опускал талончик в специальный аппарат, который позже показывал, кто пришёл вовремя, соблюдая правила, а кто опоздал по какой-либо причине. Станки заработали, звук печатающих клавиш начал разноситься по кабинетам, а нервные работники бегали туда-сюда, держа горы бумажек, которые нужно было заполнить или подписать. Утро в Нью-Йорке всегда суетливо, особенно если речь идёт о печатном деле.

Шарлота пришла на работу практически раньше всех. Одетая в любимую блузку с юбкой и держа в руках чашку кофе, как истинный житель Нью-Йорка. Блондинистые волосы были завязаны в хвост, как и гласит протокол безопасности, пусть она и не работала у станка. Угловой кабинет, в котором девушка проводила большую часть времени, был больше похож на комнату Бена. На стенах висели вырезки политических статей, скрученные бумажки валялись на полу, а на столе вообще творилось что-то невообразимое, словно там работал семилетний ребёнок, который ещё не научился за собой убирать. Но для Фостер это вовсе не мусор, а очень важная часть кабинета, создающая рабочую атмосферу. Так называемый творческий беспорядок. Девушка села на стул, ставя чашку с горячим напитком к ещё трём таким же, только пустым.

Панорамные окна пропускали косые лучи света, которые проникали в помещение, освещая его своим желтым светом. Шарлота специально выбрала именно этот кабинет, так как каждое утро могла любоваться этим зрелищем. Что-то внутри сжималось при таком количестве освещения, казалось знакомым, но девушка никак не могла понять, что именно.

Она положила пальцы на печатную машинку. Новая модель, и даже несмотря на то, что такой способ уже начал отходить на второй план, Фостер всегда была приверженцем классики. Клавиши нажимались моментально, словно блондинка играла на пианино, зная каждую ноту наизусть. Строчки одна за другой проявлялись на бумаге, отпечатываясь на ней навсегда. Эту статью она только начала и должна была закончить к следующему месяцу. Тема была незамысловата, но имела большое значение. «Иглы Нью-Йорка» должно было быть написано в заголовке на третьей странице Times. Речь шла о наркотиках, которые в таком большом городе мгновенно распространялись, и в день от них умирало свыше двадцати человек. И это цифра лишь росла. Девушка не просто так выбрала именно эту тему. Быть может, с наркотиками лично она не сталкивалась, но вот один её знакомый из другой редакции конкретно подсел, и вскоре был убит своими же поставщиками за то, что толкал их дурь, выдавая за свою.

Стук в дверь отвлёк девушку, и та, убрав пальцы с клавиш, подняла голову. Она уже заведомо знала, кто это может быть. Только один человек стучался к ней в такую рань. Фостер вздохнула, закатывая глаза.

— Входи, Чарли.

Дверь открылась. На пороге показался парень, не более, чем на пару лет, старше её самой. Белая рубашка с коротким рукавом была выглажена и заправлена в брюки, которые придерживал кожаный ремень. Темные волосы, растрёпанные, скорее из-за напряжённой жизни, нежели по задумке, торчали вверх, а линзы квадратных очков в чёрной оправе блеснули в солнечных лучах, на секунду ослепив девушку.

— Доброе утро, мисс Фостер! — приветливо махнул рукой он, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.

— Чарли... я сто раз тебя просила, зови меня просто Шарлота. Ты один во всей редакции меня по фамилии называешь.

— Но, у вас такая красивая фамилия, — улыбнулся тот, подходя к столу и кладя на него три большие папки зеленого цвета.

— Что это? — озадачилась блондинка, открывая первую попавшуюся. Внутри был файл с прикреплённой фотографией какого-то лысого мужчины лет за 30, в татуировках и со странным дефектом челюсти. Она словно была немногого сдвинута.

— Как вы просили, досье на всех известных дилеров наркотиков в городе. Все эти парни уже за решеткой и, боюсь, будут там до конца своих дней, — пояснил парень, поправляя очки.

Фостер начала листать одну папку за другой. В общей сложности получилось около сорока пяти дилеров, и большинство из них, что и неудивительно, мужского пола. Практически каждый был замешан не только в распространении наркотических средств, но и в таких тяжких преступлениях, как изнасилование, убийство или покушение. Некоторые из них числились не в тюрьме, а в психиатрических лечебницах, что тоже особо не удивляло. Наркотики убивают и сводят с ума. Именно это Шарлота хотела донести до своих читателей.

— Отличная работа, Чарли, но мне не нужно столько личных дел этих парней. Найди тюрьмы, в которых они сидят, нужно организовать интервью и...

— Эм... Видите ли, в этом и проблема. Я пробил почти всех, не считая тех, кто уже скончался за решёткой, и интервью запрещены. Так установил суд.

— Что? Неужели у всех сразу??

— Большинство из них состояли в одних и тех же группировках. Правительство не хочет, чтобы поднималась шумиха, особенно в прессе, — пожал плечами парень.

— Но как же так... Этих папок не хватит для статей. Мне нужны свидетели, соучастники, виновные, в конце концов.

— Ну, один раз в восьмом классе я видел, как мой одноклассник курил косяк за школой, — вспомнил Чарли и тут же поймал на себе раздражённый взгляд девушки.

— Ты хочешь, чтобы я написала про школьника, который бог знает когда курил травку в школьном дворе??

— Согласен, пример не очень удачный, но...

— Нужны вещдоки. Любая информация из уст тех, кто замешан в этом. Журналист не может опубликовать то, в чём не разобрался до конца! У меня ещё не было ни одного дела, в котором бы я не разобралась, — воскликнула она, сама не зная, что лжёт, и ложь происходила от маленького городка Дерри, находившегося за много сотен миль от Нью-Йорка.

— Мисс Фостер, я знаю, вы много работали над этим, и всё же, не думаете ли вы, что эта тема небезопасна? Дилеры в нашем городе не любят прессу не меньше нашего правительства. Лезть во всё это... может повлечь неприятности.

— Пф, брось, Чарли. Мы на пороге 21 века, представь только, что может случиться через каких-то десять лет. Мир меняется. Полиция на каждом углу, и тут абсолютно нечего бояться. Просто, нужно знать, где искать.

— А вы... знаете?

Девушка ухмыльнулась и издала нервный смешок, после чего стала серьезной и, глотнув кофе, посмотрела на него.

— Понятия не имею. Но! У меня есть связи.

— Связи? — переспросил парень, не понимая, о чём именно говорит блондинка.

— Вот именно, связи. У каждого журналиста они есть. Я много путешествовала, когда работала в редакции Джулии Престон. И сегодня вечером я пойду к своему информатору.

— И вы говорите мне это, чтобы я пошёл с вами?! — с неким восторгом воскликнул Чарли, представляя, как он вместе с очаровательной Шарлотой Фостер будет вести расследование.

— Эм... не совсем. Но раз уж ты зашёл, мне нужно, чтобы ты знал адрес, дабы, если я завтра на приду на работу, позвонить в полицию.

— Чего??

— Ну да. Мало ли кем окажется мой информатор. Вот его адрес, держи, — она достала из кармана бумажку и сунула в руку парня, который всё ещё находился в лёгком шоке. — Я встречаюсь с ним сегодня в восемь вечера. Об этом знаем лишь он, я и ты. Так что это ни за что не должно дойти до главы редакции, понял?

— П-понял... — буркнул тот, пялясь на бумажку.

— Отлично. Можешь идти и помни, это тайна.

— Но...

— Всё, Чарли. Не поднимаем эту тему. Ш-ш-ш, — она приложила палец к пухлым алым губам, и это движение показалось парню настолько сексуальным, что он, в момент покраснев, вскочил из кабинета, оставляя девушку одну.

Та лишь усмехнулась и посмотрела на уже написанные за пару минут до прихода парня строки. «Мегаполис на игле. Можно долго рассуждать о вреде наркотиков. Очевидным остаётся тот факт, что пока число продавцов травки увеличивается, замедляется городская экономика и, как минимум, утраиваются доходы наркоторговцев. С каждым днём становится всё больше наркотически зависимых людей и потенциальных покупателей». Конечно, это всё не ново, но с каждым годом уровень потребления действительно рос с невероятной скоростью, и Большое Яблоко было практически в самом его эпицентре. Шарлота, как истинный журналист, хотела донести до читателей, что может повлечь за собой такое «баловство», и кто же эти люди, которые стоят за всем этим.

Блондинка вздохнула, откидываясь на спинку кресла, и кинула взгляд на стоящий перед ней стационарный телефон. Недолго думая, она сняла трубку и начала набирать номер, который знала наизусть уже давно. Послышались длинные гудки, и девушка терпеливо ждала, пока те не сменятся немного разнотональным и надрывистым голосом.

— Привет. Вы позвонили в дом Грея. К сожалению, сейчас я ем детей, но вы всё равно не поймёте эту шутку, так что просто оставьте своё сообщение, — автоответчик заставил Фостер снова вздохнуть.

— Привет, Роберт. У меня от тебя пропущенный вызов со вчерашнего дня, прости, столько дел, мы так и не поговорили. Перезвони, как сможешь, буду ждать, — она повесила трубку.

Шарлота не была в Дерри с Рождества. Многое изменилось. Пеннивайз звонил ей через день, рассказывая о своей жизни и жизни Неудачников, в то время как Фостер делилась с ним своими достижениями и открытием собственной редакции. Уволиться с прошлой работы, на удивление, было не так сложно, и, наверное, это был один из лучших поступков в её жизни. Но, тем не менее, небольшой городок в штате Мен то и дело всплывал в воспоминаниях, вызывая приятную ностальгию. Моменты с канализацией, огнями, письмом и жутким клоуном, поедающим детей, словно удалили из её памяти или же запрятали так далеко, что даже она сама не сможет их отыскать. Но жизнь продолжается. У неё новая работа, цели, увлечения. Конечно, это занимает много времени, но Шарлота мечтала об этом ещё с самой юности, и именно такой путь был ей по душе.

Вечер выдался пасмурным. И несмотря на то, что прогноз обещал лишь небольшие осадки и туман, мелкий дождь моросил, погружая улицы Нью-Йорка в свой холодный душ. Чарли вышел из такси, дал водителю двадцатку и от волнения даже забыл взять сдачу. Из-за повышенной влажности очки постоянно запотевали, и парню приходилось то и дело снимать и протирать их. Машина высадила его на границе Гарлема и Центрального парка. Столь неблагополучный район привлёк его внимание ещё в виде надписи на листке, который этим утром дала ему Фостер. Ловить в этом месте особо нечего, не считая пули в спину. Вот уж не думал он, что блондинка столь безбашенна, что по своей инициативе отправилась на встречу с неким «информатором» в такое захудалое место.

Чарли достал из кармана адрес и начал искать указатели, буквы которых в вечерних сумерках становились всё менее чёткими. Нью-Йорк — большой город, и даже он, прожив здесь всю жизнь, ни разу не был в этом районе. Путь его лежал до главной улицы Гарлема — King Street в дом номер 29, как бы это ни было иронично. Хотя Чарли так никогда и не понял бы этой иронии. Он лишь стиснул в кармане небольшой складной нож и, ещё раз взглянув на указатель, направился на противоположную улицу. Вечером в Гарлеме было, мягко говоря, жутко. Больше всего парня удивили решетки на окнах. Не только на первых этажах, но вплоть до шестых-восьмых, если не на всех. Даже проходя мимо полицейского участка, он заметил, что у дома напротив тоже стоят решетки. Казалось бы, кому вообще в голову придёт грабить под носом у копов, но в этом районе они мало что решали.

Другой нормальный человек никогда бы не рискнул пойти сюда, будучи белым и не местным. Но только не Чарли. С момента, как Шарлота наняла его в качестве сортировщика в архиве, он по уши втрескался в неё. Парень стал одним из немногих первых сотрудников, которые вместе с Фостер начали работу в её, пока что небольшой редакции. Единственным, что его раздражало, был Роберт. Точнее, вечные рассказы блондинки о нём. Девушка могла часами болтать о Пеннивайзе, Неудачниках и городе Дерри, о существовании которого Чарли до этого вообще не знал. В его голове выстроился четкий образ Грея, который достаточно сильно отличался от оригинала. Возможно, это потому, что Шарлота, всё ещё испытывающая чувства к клоуну, не видела в нем особых недостатков, от чего образ, который она передала Чарли, стал немного идеализированным.

Парень завернул в переулок и не поверил, что адрес привёл его не к жилому дому, а чему-то наподобие кабака. Который ещё и находился в подвале. Табличка над ним гласила «Little pussy», что навело на не самые лучшие мысли. Вряд ли заведение с таким названием можно отнести к культурному. Но делать было нечего. Чарли выдохнул и, спустившись вниз, открыл железную дверь. В уши ударила громкая музыка, а глаза, не сразу привыкшие к полумраку, начали быстро метаться из стороны в сторону. Дымовая завеса из табачного дыма проникла в легкие некурящего парня, и тот, закашлявшись, начал двигаться вперёд, мимо ласкающих друг друга девушек, в бюстгальтеры которых запихивали зеленые купюры. «Какой разврат», — пронеслось в голове. Чарли даже подумать не мог, что миловидная Шарлота может посещать такого рода заведения.

— Эй, мальчик. Потанцуем? — какая-то девушка потянула его на себя за галстук, и Чарли в растерянности оттянул его и высунул голову, оставляя недешевую вещь в руке стриптизерши.

— Мисс Фостер! Мисс Фостер! — начал он звать девушку, но из-за музыки его крики не были слышны даже ему самому.

Тем временем, Шарлота восседала за угловым столиком, одетая в рваные джинсы, футболку на пару размеров больше и клетчатую рубашку. Волосы были взъерошены, но не до безобразия, а словно это часть образа. Дополняла всё чёрная шапка со странным знаком, смысл которого не знала сама журналистка. Столь непритязательный вид она выбрала специально. Пойди она в Гарлем в своей обычной одежде, точно бы попала в неприятности. Напротив неё сидел мужчина, облик которого был недалёк от её собственного. Большая куртка, рваные, но не специально штаны, грязный шарф. Его вид буквально кричал о том, что находится он не в самом удачном материальном положении, а опухшие веки и корка, покрывавшая нос, давали понять, что он совсем не прочь побаловаться чем-нибудь запрещенным. Но на это блондинка и рассчитывала.

— Так значит, поставщиков много? Мне нужен самый надёжный. И, естественно, чтобы товар оказался качественным, — говорила Фостер, держа руку в кармане со включённым записывающим устройством.

— Послушай, куколка, — шмыгнул тот носом. — Ты, похоже, новичок в этом деле. Не знаю, кто твой связной, но о качестве товара нужно узнавать заранее. Я могу лишь направить тебя на нужного поставщика и назначить встречу.

— Ладно. Так что конкретно вы можете устроить? — не растерялась журналистка, крепче сжимая диктофон.

— Что тебе нужно?

— Меф.

— Сколько? Один грамм — двадцать шесть баксов.

«Ничего себе! — воскликнула в душе девушка. — Они там наверное купаются в деньгах... Грязных деньгах».

— Пять граммов. Деньги у меня с собой.

Мужчина качнул головой и посмотрел куда-то в бок. За пару столиков от них стоял ещё один, одетый в смокинг. Он увидел, как тот смотрит на него и, качнув головой в ответ, куда-то удалился. Шарлота не заметила этого, анализируя происходящее и представляя, какой успех ждёт статью, когда она сопоставит факты и прочувствует мир наркотиков изнутри. Но ничто не может быть так гладко, как задумывалось. Даже для неё.

— Мисс Фостер! — крик практически на ухо, заставил её вздрогнуть, оборачиваясь и видя перед собой лицо коллеги, который красный то ли от усталости, то ли от смущения (от нахождения в столь похотливом месте) смотрел на неё.

— Ч-Чарли?! Что ты тут делаешь?? — искренне удивилась и даже испугалась та.

— Это ещё кто? — скривился мужчина, поправляя шарф. — Мы договаривались, что встреча будет один на один! — по его лицу девушка поняла, что он начал быстро терять к ней доверие, и нужно срочно что-то делать.

— Ээээм... это... это мой... мой связной! Именно! Он мне о вас и рассказал!

— Что-то я не помню, чтобы он у меня заказывал, — прищурился тот, пристально смотря на парня.

— Мисс Фостер, я просто...

— Хотел удостовериться, что я всё правильно сделаю, — перебила она его, дабы он не наболтал лишнего.

Женская и на удивление сильная рука сдавила ему плечо, заставляя сесть на соседней с ней стул. Чарли повиновался и, едва не уронив с носа очки, плюхнулся рядом, прожигаемый взглядом ненависти со стороны девушки. Теперь ситуация приняла уж совсем плачевный оборот. Парень сидел, смотря то на Шарлоту, то на мужика, не понимая, что именно происходит и почему он вдруг стал связным.

— В таком случае, наш с вами дальнейший разговор должен проходить не здесь.

Он встал, поправляя куртку. Шарлота последовала его примеру, рывком поднимая за собой коллегу. Тот поправил очки и поплёлся за ними следом, всё никак не находя удобного момента спросить, что вообще происходит. Он думал, что девушка встретится с кем-то, кто когда-то был связан с наркотиками, как бывший наркоман например. Но, похоже, этот мужчина с этим делом завязывать не собирался. Даже человек не разбирающийся смог бы понять по его внешнему виду, что он ведёт не самый здоровый образ жизни.

Они вышли из подвала в переулок, где уже стоял тот самый парень, которому кивал мужик. Шарлота держалась уверенно, а вот Чарли нервничал. Рука рефлекторно потянулась к галстуку, чтобы ослабить узел, но вспомнив, что отдал его стриптизерше, Чарли убрал руку в карман, тяжело вздыхая и поглядывая на журналистку.

— Крейк, принимай, — махнул поставщик рукой, снова поправляя шарф.

Крейк, одернув смокинг, который совсем не сочетался с обстановкой, подошёл к ним, доставая что-то из-за пазухи. Чарли едва не закрыл собой Шарлоту, подумав, что сейчас этот амбал достанет пистолет, но, на его удивление, это оказалась лишь пачка сигарет. Мужчина поджег одну палочку и вдохнул дым, выпуская его через ноздри. Девушка же удивлённо посмотрела на ошарашенное лицо коллеги, не понимая, с чего вдруг он так отреагировал. Ей и самой было не по себе, но не до такой степени.

— Вы, ребятки, вижу, совсем новички в этом деле? — усмехнулся Крейк.

— А вам не всё равно? — смело ответила вопросом на вопрос Фостер, скрестив руки, разжимая ладонь в кармане и оставляя там включённый диктофон.

— Не хотелось бы, чтобы твоё милое личико показали в новостях, с заголовком «передоз», — ответил тот, похабно ухмыляясь. Шарлота едва не дернулась, но сдержалась.

— Крейк проводит вас к месту выдачи, — пояснил поставщик, имя которого ни блондинка, ни очкарик так и не узнали.

Парочка двинулась вслед за курящим, в то время пока другой вернулся назад в подвал. Вечерний Гарлем был на удивление тихим в этот вечер. Они двигались по подворотням, избегая шоссе и больших улиц. Чарли не раз пытался спросить девушку, что вообще происходит, хотя ему и так всё стало ясно. Журналистка решила купить наркотик. Сама. В Гарлеме. Сложно представить что-то более безбашенное, если учитывать, что одной покупкой дело не обойдётся. Парень был уверен в том, что в одном из карманов девушки лежит записывающее устройство, и был абсолютно прав. Он хорошо знал её и понимал, что ради правды и статьи Шарлота готова землю рыть. Вот только как бы их самих в этой земле не зарыли... Пресса в Гарлем не суётся. Это дело гиблое и опасное, ведь даже полиция обходит этот район стороной, не имея там ни контроля, ни власти.

— Пришли, — Крейк остановился у одного из подъездов дома, который больше напоминал развалину.

Шарлота с Чарли остановились чуть позади, наблюдая за действиями мужчины. Тот постучался три раза в маленькое окошко, вмонтированное в дверь, и оно открылось. Сиплый голос, судя по интонации, что-то спросил, а Крейк, в свою очередь, так же тихо что-то ответил. После нескольких секунд послышался звук затвора, и железная дверь со скрипом отворилась. Внутри было темно. Даже темнее, чем снаружи. Встретил их парень, одетый в какие-то лохмотья и, посветив фонариком сначала в лицо Шарлоте, а затем и Чарли, махнул рукой, давая знак следовать за ним.

— Он приведёт вас к поставщику, — сказал Крейк, потирая левое запястье. — Дальше идёте без меня.

— Спасибо, — кивнула головой девушка, стараясь не смотреть ему в лицо. — Идем, Чарли.

— А? И-иду...

Парень прибавил шагу, устремляясь в темноту. Он старался пролезть вперёд девушки, дабы та не шла первой. Ведь мало ли что может быть за пеленой беспросветной черноты. Проводник с фонарём шёл быстро, светя себе под ноги и совсем забыв о спутниках, которые, в свою очередь, старались лишний раз не споткнуться. Это продолжалось около пяти минут, пока пред ними не оказалась пролетная лестница, по которой они ещё примерно столько же поднимались. Чарли, не привыкший к сильным нагрузкам, еле волочил ноги в последнем пролёте. Но дабы не показаться слабаком, пришлось терпеть.

На лестничной клетке было всего лишь две двери, одна из которых находилась за закрытой решеткой. Именно туда они и направились. Проводник вставил не маленьких размеров ключ, который на секунду напомнил Шарлоте тот, который Беверли носит на шее. Но рассуждать на эту тему не было времени. Они зашли внутрь квартиры, жмурясь от яркого света, который казался таковым после темноты, по которой они шли. Везде валялись какие-то пакеты и пустые упаковки. Запах тоже был странный. Фостер даже не могла его ни с чем сравнить. Пятеро парней и ещё одна девушка сидели в большой комнате за тремя столами, что-то скручивая. Несложно было догадаться, что именно. Чарли даже отвернулся, боясь дышать этой дрянью.

— Повторите свой заказ, — потребовал проводник, подходя к чему-то наподобие сейфа.

— Меф. Полтора грамма, — сказала девушка, забыв, что в подвале называла другое количество. Но откуда этому парню было это знать? Он послушно достал из стального ящика свёрток, отмерил им нужную массу белого порошка в пакетик, поставив его на небольшую тумбочку.

— Э-это меф? — выдавил из себя Чарли, тыча дрожащим пальцем.

— Твой друг что, обкурился? — усмехнулся тот, запирая сейф.

— Нет, он просто идиот, — процедила девушка, беря пакетик. — Сколько с меня?

— Тридцать девять.

— Хорошо, — блондинка достала наличку и протянула в его руки. Тот, быстро пересчитав, убрал их к себе в карман.

— И принимай сейчас.

— Ч-чего?! — опешила Фостер, отдёргивая руку. — Почему??

— Давай-ка проясним, кто тебя сюда привёл?

— Один из ваших подрядчиков. Мы встретились с ним в паре кварталов отсюда, в баре.

— Хорошо. А откуда ты о нем узнала?

И тут Фостер замолчала. В подвале она сказала тому мужчине, что её связной, то бишь тот, кто ввел её в это дело, — Чарли, хотя, по сути, встречу она устроила, благодаря тому самому знакомому наркоману из другой редакции, с которым ещё давно договаривалась вместе пойти за товаром. Вот только, его убили за несколько дней до выхода, и девушке пришлось идти одной, оставив координаты коллеге, который последовал за ней. Значит, из роли выходить нельзя. По легенде её связной это Чарли.

— Вот он, — ткнула она в парня, который уже весь вспотел от напряжения.

— Я.. .да, я и есть связной... — пробормотал он, не понимая, о чём идёт речь.

— Странно, ты не похож на любителя. Да и не помню я тебя у нас, — прищурился тот, высказывая недоверие. — Короче, юзаете здесь или проваливаете. Не доверяю я вам.

— Но мы так не договаривались! — хотела уже топнуть ногой от возмущения журналистка.

— Мисс Фостер, прошу... не надо, — взял её за руку Чарли. — Давай просто уйдём.

Фостер начала ловить на себе взгляды посторонних. Работники обернулись, наблюдая за ними с неким недоверием. Оно же исходило и от проводника, который нервно бил указательным пальцем по левому бедру. Напряжение нарастало, и нужно было срочно что-то делать.

— Не хотите пробовать? А вы точно за этим пришли? — крикнул один из работников.

— Да, чёрт возьми! — выдавил Чарли, собрав всю уверенность, что у него осталась, в этом возгласе. Шарлота даже вздрогнула, не ожидая такого. — Сказали за этим, значит за этим. У вас тут наркотики или детский сад, а?

Он выхватил пакетик, щупая его и внимательно осматривая, словно что-то в этом понимает. Блондинка же просто с изумлением смотрела на него, не зная, что тот задумал.

— Я попробую, а остальное дадите с собой, раз вам так нужны «доказательства», — показал очкарик кавычки, акцентируя внимание на том, что в недоверии нет причины.

— Прошу, — проводник достал из кармана доллар и свернув его трубочкой, протянул парню.

— Чарли... — Фостер хотела бы одернуть его, но тот уже слишком вошёл в роль. Он высыпал немного порошка и разрыхлил его прямоугольным лезвием, которое ему радушно предоставили. Собравшись с духом, он, дабы не тянуть кота за хвост, нагнулся и, приставив к носу свернутую банкноту, втянул порошок в себя. Взгляд Шарлоты в этот момент был неописуем. Чтобы Чарли вот так просто принял наркотик! Кому расскажешь — не поверят.

В носу сильно защипало, словно туда залили кислоту. Парень поморщился, но быстро прекратил, когда вспомнил, что по легенде он связной и пробовал это не один раз. Он выпрямился, вытирая кончик носа большим пальцем, смотря проводнику в глаза. Тот лишь хмыкнул, показывая, что более не намерен их задерживать. Шарлота, быстро схватив пакетик и взяв Чарли за руку, рванула к выходу, под пристальными взглядами присутствующих. Она выскочила на лестничную клетку и, даже не вспомнив, какой внизу мрак, захлопнула дверь и решетку, закрывающую её.

— Чудилы, — фыркнула единственная девушка из всех работников, продолжая скручивать косяк.

— Что это вообще всё значит?! — схватился за голову Чарли.

Парочка стояла в одном из переулков Гарлема, позабыв, что находятся они отнюдь не в благополучном районе. Девушка, присев на некое подобие тротуара и вытянув ноги вперёд, тяжко вздохнула, смотря на собеседника.

— Я же тебе только что объяснила. Мой связной скончался и...

— Я не про это! Как ты могла вообще пойти сюда одна! На встречу с наркоторговцами! Да ещё и с целью что-то у них купить!

— Эй, я всегда везде езжу и хожу одна. Работа такая. А тебя идти за мной никто не просил. Теперь ещё и ждать, пока начнётся и закончится действие наркотика. Ведь в больницу с этим не пойдёшь!

Чарли сделал глубокий вдох, потирая носовую перегородку и думая, через сколько примерно начнётся действие порошка. Обычно, мефедрон действует минут через сорок после приема, а выветривается не меньше, чем через пять-шесть часов, после чего наступают побочные эффекты в виде тошноты, апатии, головных болей и ломоты в костях. Благо, парень об этом не знал. Но легче от этого особо не становилось.

— Что мне теперь делать?? А если я умру?!

— Не умрешь. Просто немного... расслабишься. Зато испытаешь новые ощущения.

— Что-то мне не очень хочется, — буркнул парень, опускаясь на холодный асфальт. — К чему вообще всё это? Хотите сдать этих ребят? Их друзья найдут вас и убьют. Это же чёртов Гарлем! Тут всё именно так устроено.

— Возможно... но у меня есть это! — журналистка вытащила из кармана уже выключенный диктофон.

— Я так и знал! Вы всё записали! — воскликнул Чарли.

— До последнего слова, — гордо задрала нос девушка. — Люди должны знать правду и спать спокойно, зная, что этих наркодилеров поймали с поличным. Видел, сколько у них там всего! Этого же хватит на весь Нью-Йорк!

— Не преувеличивайте, — отмахнулся коллега. — Но вынужден согласиться. Наркоты там немерено. Неплохо было бы прикрыть эту лавочку. Даже странно, что они так легко купились.

— Это всё благодаря моей маскировке. Я мастерски вливаюсь в окружающую обстановку. Помню, как-то в Дерри....

— Началось... — усмехнулся Чарли. Шарлота замолчала и непонимающе посмотрела на него, в ожидании разъяснений. — Не поймите меня правильно, мисс Фостер, просто вы только и говорите об этом городе и о его жителях.

— Серьезно?? А я не замечала... хах, прости. С этим городом у меня связано много воспоминаний. И, как ни странно, есть даже моменты, которых я почему то не помню... — девушка потёрла подбородок, пытаясь что-то вспомнить, но звук разбившегося стекла неподалёку быстро вывел её из этого состояния. Она встала, прислушиваясь и смотря в сторону источника шума. — Думаю, нам пора возвращаться.

— Хорошая мысль. Тем более, меня через полчаса накроет. Даже не знаю, как это будет...

— Пошли, юный наркоман. Отвезём тебя домой, а завтра бегом в редакцию... И полицейский участок, я полагаю.

Они вышли из переулка, направляясь вдоль одной из главных улиц района. Фонари уже зажглись, и людей практически не было. Изредка слышались какие-то выстрелы и хлопки, словно кто-то подрывал петарды. Дабы не тратиться на такси, парочка решила добраться на метро. То и дело возникало ощущение, что за ними кто-то следит, что, впрочем, не удивительно, в таком-то месте. Но несмотря на это, вечер выдался приятным и тёплым. Чарли с Шарлотой шли рядом, молчали и изредка переглядывались. Это чем-то напомнило ей прогулки с Пеннивайзом. Тот тоже немного говорил, но от этого не становилось как-то некомфортно. И тут до Фостер дошло, что впервые с момента возвращения в Нью-Йорк она с кем-то гуляет. На протяжении всех этих месяцев она только и занималась своей редакцией, работая без продыха и созваниваясь по вечерам с клоуном. Поначалу девушка волновалась, что после отъезда он забудет о ней, и связь постепенно сойдёт на нет, но Пеннивайз звонил ей почти каждый день, иногда из дома, а иногда с работы. Фактически, он был её единственным собеседником. Не считая Чарли, конечно. Этот очкастый паренёк был с ней с самого начала её пути, как только онаоткрыла свою редакцию. Чарли наняли в архив, и парень отлично справлялся со всей работой, а иногда после изнурительного трудового дня даже провожал Фостер до парковки, где у неё имелась ужа не красная машина.

— Знаешь, мы можешь как-нибудь выпить после работы, — прервала молчание блондинка.

— Вы серьезно?? Хотите выпить со мной? Но вы же всегда говорили, что соблюдать субординацию — ваше кредо, — изумился тот.

— Да, но... раз уж теперь мы стали ближе. Ты неплохой парень, Чарли. Пошёл за мной в Гарлем, принял наркотики, дабы не разоблачить нас. Спасибо, — она легонько ткнула его в бок, и парень, поправив очки, ухмыльнулся.

Громкий хлопок раздался позади, эхом отдаляясь в вечерней тишине. Шарлота обернулась первой, и в один миг свет фонарей исчез. Стало тяжело дышать, словно к губам приложили плотную марлю. Девушка начала махать руками, но кисти сильно сжали чужие пальцы, сковывая движения и зафиксировав тело в одном положении. Чарли тоже вырывался из хватки незнакомцев, которые накинули на них мешки, плотно завязав их на шеях жертв. Последнее, что он запомнил — странный запах, какого-то медикамента. А потом лишь темнота и покой.

Яркий свет ударил в лицо Фостер, от чего та сморщилась, мыча и отворачивая голову. Ладонь хотела потянуться к лицу, чтобы закрыть его, но кисть была плотно привязана к чему-то деревянному. Сознание начало восстанавливаться после отключки, и размытые силуэты перед глазами начали приобретать форму. Это была та же самая квартира, в которую их привели, чтобы продать наркотики. Три темные фигуры стояли перед ней, и в них девушка узнала поставщика, с которым встречалась в подвале, Крейка и проводника, который и привёл их в эти «хоромы». Сбоку послышался приглушённый стон. Шарлота повернула голову и увидела, что слева на стуле сидит привязанный Чарли, тоже приходящий в сознание. Он щурился, медленно мотая головой и не понимая, что тут происходит. Только сейчас до блондинки дошло, что она тоже привязана к стулу с деревянными ручками какой-то изолентой или скотчем.

— Ч-что здесь происходит?? Почему мы здесь?! — разозлилась она, пытаясь выбраться.

— Хотели бы задать вам тот же вопрос, — процедил поставщик, доставая что-то из кармана и кидая на колени девушки. Это был тот самый галстук, который Чарли оставил в руке стриптизерши. На его обратной стороне были вышиты инициалы и место работы, то бишь редакция.

— Журналюги? Серьезно? — фыркнул Крейк, словно обманом его кто-то изумил до глубины души.

— Голова... — простонал Чарли.

— Дырявая она у тебя! — дернула плечами Шарлота, понимая, как сильно он их подставил. Но сказать наркодилерам ей было нечего. Нет им оправдания. Ведь они действительно журналисты. — Что вы хотите с нами сделать? — тихо спросила она.

— Не мы. Вы будете говорить с боссом, — сказал проводник, ухмыляясь.

Дверь в комнату открылась. Чарли с Шарлотой замерли в томительном ожидании и ужасе. Тёмный силуэт в тени помещения направился к ним, и сердце девушки сжалось. Неужели их убьют? И последнее, что они увидят будет захудалая квартирка в Гарлеме и наркоторговцы? Что вообще может быть хуже? А силуэт всё приближался, и, в конце концов, вышел на свет. Рыжие волосы блеснули в луче лампы, висевшей на потолке, а большие мешки под глазами выглядели так, словно были нарисованы тушью. «Босс» поправил зеленую шапку, которая показалась блондинке очень знакомой. Мужчина выпучил глаза, словно увидел что-то странное. Остальные с неким непониманием посмотрели на то, как он пялится на Фостер, изучая её с ног до головы.

— Ты?? — выдавил он.

— Мы... знакомы? — не поняла девушка.

— Ты же та девушка, из Чикаго! Девушка Роберта! Помнишь, я показал вам местный клуб.

— О, мой бог... — сорвалось с губ Шарлоты, пока остальные присутствующие, в том числе и Чарли, смотрели на них с искренним изумлением. — Каспер?? Ты Каспер, верно??

— Ага. А ты...

— Шарлота! Да, да! Я знаю Роберта! Мы друзья! Не могу поверить... ты владелец этого наркопритона??

— Ну, название не совсем корректное, но можно и так сказать, — в своей беззаботной манере пожал плечами тот, улыбаясь. Но стоило ему вспомнить, кем на самом деле является девушка, сидящая перед ним, уголки его рта быстро опустились, а в глазах показалась некая грусть. — Значит, ты журналистка?

— Д-да, — опустила голову блондинка. — Почему? Зачем ты продаёшь наркотики? Роберт знает об этом??

— Раз уж на то пошло, я сам ему как-то подкинул немного дури, — признался Каспер, поправляя шапку.

— Да что тут вообще происходит?? При чём тут этот Роберт?! И какого фига вы знакомы?? — вышел из шокового состояния Чарли.

— Нууу... мы познакомились в Чикаго, помнишь, я рассказывала, как мы с Греем ездили туда? Каспер провёл нас в элитный клуб. Кажется, теперь я понимаю, какие именно «связи» он там имел, — Шарлота повернулась к рыжему. — И что теперь? Убьешь нас?

— Что?! Нет конечно! Я не собирался никого убивать! — замотал головой тот.

Приспешники переглянулись, не совсем понимая, как действовать дальше. Крейк даже хотел было что-то сказать, но сдержался. Положение Каспера изменилась, с их с Пеннивайзом последней встречи. Из мелкого барыги он превратился в «бизнесмена», пусть сам бизнес и был не совсем чистым. Вот только лояльный и пофигистический характер так и остался при нем. Он даже растерялся, ведь ладно бы это был бы кто-то незнакомый. Но тут другое. Клоун в своё время вытащил его из-за решетки в Дерри, а Шарлота — его друг. Ситуация крайне сложная.

— Зачем вы это делаете?? Зачем принимаете и продаёте наркотики?? — прокричал Чарли.

— Принимаем? — усмехнулся стоящий позади проводник. — С чего вы взяли?

— Н-но... все наркоторговцы употребляют. На то ведь они и...

— Парень, не будь идиотом, — усмехнулся Каспер. — Хотите секрет? 90% всех тех, кто торгует дурью, не принимает дурь. Кому, кому, как не нам, знать, насколько она вредная?

— Тогда зачем?? — не унимался очкарик.

— Прибыль. Люди платят большие деньги за это. Особенно в Гарлеме.

— Но это... это не правильно. Наркотики — это плохо. Они убивают. Люди гибнут! — воскликнула Фостер.

— Да. Но это их выбор, — Каспер подошёл к девушке, присев так, чтобы их лица были на одном уровне. Его вид стал спокойнее, а уголки рта вновь немного поднялись. — Если бы люди не покупали наркотики, то мы бы их не продавали. Все так сильно борются с ними, и что же в итоге? Стоит человеку попасть в определенные обстоятельства, и он сразу меняет своё мировоззрение. Взять хотя бы твоего друга, — он повернулся к Чарли. — Принял меф, значит? В любом случае, минут через двадцать тебе будет кайфово, а потом станет так плохо, что ты часа три встать не сможешь. Вот цена этого кайфа.

— Всё равно. То, что вы делаете — неправильно, — вздохнула Шарлота, понимая, что бессильна.

— Знаю. Но пока люди не поймут, мы будем продолжать это делать. И как бы мне ни было жаль... — он протянул руку к девушке, залезая к ней в карман. Та начала ёрзать, но это не помешало цепким пальцам вытащить диктофон, — ... вы не сможете нам помешать.

Каспер уронил прибор на пол и наступил на него. Послышался характерный хруст, и журналисты поморщились, словно давит он не записывающее устройство, а их самоуверенность.

— Развяжите их, — приказал он, отходя в сторону. Подчинённые освободили их, и парочка на ватных ногах встала со стульев. Шарлота посмотрела на Каспера глазами, полными разочарования и смятения. Тот лишь улыбнулся ей, и улыбка эта говорила лишь «прости, просто бизнес».

— Будь счастлив, Каспер, — вздохнула девушка и, взяв Чарли за руку, направилась с ним к выходу.

— Серьезно? Просто так отпустишь? — скривился поставщик.

— Да. Просто так, — ответил Каспер, вспоминая маленький городок в штате Мен и чудаковатого парня в клетчатой рубашке, который украл курицу.

Шарлота с Чарли вернулись на свою станцию в начале двенадцатого. По дороге парня уже начало крыть, и он весь путь в метро лез к блондинке, обнимая её и потихоньку теряя здравомыслие, минимум на пару часов. Фостер даже толком не обсудила с ним произошедшее, решив оставить это на завтра. Она проводила его до дома, до самой кровати. История о том, как она нашла его ключ, лазая по всем его карманам — вообще потребовала бы отдельного внимания. Уложив непутевого коллегу, она уже собиралась уходить, как вдруг Чарли взял её за руку, не давая отойти от кровати.

— Чарли, мне нужно идти домой. Я завтра наберу тебе.

— Ты такая... ууууу... классная, Шарлота, — было очень непривычно слышать, как он называет её на «ты». — Знаешь, я понимаю, почему этот Роберт хотел с тобой дружить. Наверное, он был без ума от тебя...

— Ты под кайфом, — вздохнула девушка, мысленно думая, что скорее это она была без ума от Грея, а не наоборот.

— Ахахахаза... ты такая красивая. Если бы мои ноги слушались, я бы поцеловал тебя, — продолжал тот, неведая, что творит.

— Хех. Спокойной ночи, Чарли, — она сняла с него очки и положила их на тумбочку. Выключив свет, девушка покинула комнату, а затем и квартиру, прихватив за собой ключи, чтобы запереть дверь. Но идти спать она не собиралась. Пускай диктофон сломан, но ведь она знает место, где проходит изготовление наркотиков. Осталось лишь доложить об этом полиции, и дело в шляпе. Что-то внутри сжалось, когда она представила, как Каспера увозят в участок. Но другого варианта она не видела. Наркотики — зло.

Девушка вышла из здания, в котором жил коллега, и направилась вниз по улице, где располагался ближайший полицейский участок. В столь тихом районе, улицы уже опустели, и на секунду блондинка испугалась, что участок будет закрыт. Но ведь он работает круглосуточно. Она свернула за угол, когда её взору предстали два копа, стоящие возле патрульной машины в подворотне. «Отлично, не придётся переться до участка», — обрадовалась про себя Фостер и быстро зашагала к ним, как вдруг остановилась. Ей с самого начала показалось странным, что стражи закона припарковались в таком неожиданном месте, но она особо не придала этому значения, до тех пор, пока не увидела в их руках косячки. Мужчины покуривали травку и смеялись, что-то обсуждая. «Если бы люди не покупали наркотики, то мы бы их не продавали. Пока люди будут покупать, мы будем продолжать это делать», — слова Каспера пронеслись в голове девушки. Она остановилась, думая о сказанном ранее этим наркоторговцем. Раз даже полиция делает это... действительно ли проблема именно в тех, кто продаёт наркотики? Может, она в самих потребителях?

С этими мыслями девушка вернулась домой и плюхнулась на диван, даже не сняв обувь. Она так и не пошла в полицию. Грустные мысли витали в голове, заставляя менять своё мировоззрение. Похоже, теме её статьи было суждено измениться. Ведь теперь вопрос состоял не в том, как остановить тех, кто распространяет наркотики, а как отказываться от них, принимая решение вести здоровый образ жизни. Телефонный звонок заставил Фостер выйти из своих мыслей. Она встала, направляясь к базе, на которой стоял аппарат, лениво перебирая ногами и думая о своём. Пальцы взяли трубку, и рука приложила её к уху.

— Алло?

— Шарлотааааааа... — протяжный и даже немного писклявый голос раздался с другого конца. Сначала девушка подумала, что это Чарли, который ещё не отошёл от действия препарата, но голос был другой. — Угадай кто! — задорно потребовал кто-то.

— Роберт? Это ты?? — опешила девушка.

— Ага! Мне тааааак хорошо! Я просто счаскл... счаспли...счастлив, — исковеркал, как мог, слово клоун.

— Ты что, пьяный?? Где Беверли??

— Она дома. С Матурииииином. Я т-тебе говорю, Черепахи — это зло! Они коварны! Они не любят клоунов!

— О чём ты?? Где ты вообще? Почему ты бухой?? — не понимала девушка.

— Мне так плохо, Шар-лота. Так плохо... я такой одинокий! А самое близкое мне существо — мой враг, — начал ныть монстр, запинаясь и глотая слоги.

— Так, Роберт успокойся. Скажи мне, где ты. Я позвоню к тебе домой, и Бев...

— Не, не, неееее... Не надо звонить! Ш-ш-ш... Ты ничего не слышала. А то улетишь. Будешь летать со мной там, в космосе? Среди огней. Давай летать вместе, а? Летать клааааасно. Я дам дабе шарик!

— Я ни слова не понимаю... Можешь сказать, где ты?? — взмолилась девушка.

— Упс! Мне пора! Перезвоню... когда вернусь!

— Что? Нет! Роберт! Не клади трубку!!!

Но короткие гудки явно дали понять, что монстр не послушал её. Девушка в полном шоке стояла посреди комнаты, держа в руке телефон. «Что это сейчас было?» — не поняла она. Но ждать нельзя. Блондинка быстро набрала домашний номер дома миссис Харис, но по какой-то причине не было гудков. Словно с того конца телефон был отключён. Тогда девушка попыталась набрать тот номер, с которого набирал ей клоун, но это тоже не увенчалось успехом. Обессилившая и запутанная, она села обратно на диван, не понимая, что вообще происходит. Часы тихонько тикали на стене, вгоняя в дрему, и Шарлота сама не заметила, как уснула.

====== Глава 56: Щас спою! ======

— Ну, я ему и говорю, мол, парень, вали отсюда. Он, естественно, не послушал, начал бычиться. Но я-то не растерялся! Сказал, что вызову копов. Оказывается, этому идиоту не понравилось то, что в кремовой ватрушке слишком много крема! Крема, понимаешь?! Это же каким придурком нужно быть?? Эй, ты меня слушаешь?

Генри тыкнул в щеку Пеннивайза. Клоун развалился на стойке, откровенно засыпая и полностью игнорируя подростка, который бранил очередного клиента. День выдался довольно лайтовым, учитывая то, что это суббота и клиентов было совсем мало. Бауэрс даже снизошёл до болтовни с монстром, настолько ему было скучно. А вот невыспавшийся Пеннивайз только и грезил, что сном и тишиной.

— Генри не приставай к нему, — вышла из подсобки Лана с новой упаковкой кофе. — Мистер Грей наверное плохо спал этой ночью.

— Пф, да он такой последние несколько недель, — закатил глаза парень. — Небось, бухает по ночам от своей жизни.

— Эй, не говори так, вдруг он услышит! — испугалась девушка, сжимая упаковку.

— Да он в полном ауте. Смотри, — Бауэрс повернулся к клоуну, у которого уже текла слюна изо рта. — Хей, Роберт. Если ты сейчас посмотришь на меня, я обещаю больше никогда не хамить и разговаривать с тобой только на «вы».

Но реакции не последовало. Послышался лишь тихий храп, исходящий от клоуна. Он дёрнулся, как обычно это бывает во сне, когда тебе снится, что ты падаешь, и продолжил почивать, не обращая внимания на внешний раздражитель. Генри усмехнулся, а Туччи лишь вздохнула, поправляя повязку на глазу и легонько трогая Пеннивайза за спину.

— Мистер Грей, проснитесь. Нельзя же спать на стойке при клиентах.

— Да ладно, я всегда так делаю, — развёл руками Бауэрс.

Клоун потянулся, медленно потирая глаза и вытирая слюни с щеки. Девушка протянула ему салфетки, и тот воспользовался ими, дабы выглядеть хоть немного приличнее. Он даже не помнил, о чём рассказывал Генри, когда он засыпал. Сам подросток лишь укоризненно покачал головой в знак того, что монстр совсем поник. Действительно, он стал хуже спать по ночам, а иногда и вовсе просто лежал, пялясь в потолок. Днём же ему не давал покоя Матурин, с которым он то и дело пересекался. Усугубило ситуацию то, что неудачники начали очень хорошо ладить с Черепахой, и теперь он словно стал неотъемлемой частью их компании, чему клоун был явно не рад. А хуже всего то, что все считали их с Мэтом друзьями. Хотя монстр всем видом показывал, что это не так.

— Мммм... — простонал он, давая понять, как сильно не хочет вставать.

— Ты в последнее время совсем никакой, — заметил Бауэрс, заваривая очередную порцию кофе и ставя рядом с клоуном, который тут же выпил его залпом.

— Мистер Грей, кофеин не действует как релаксатор, он возбудитель, — пояснила Лана, понимая, что в его положении кофе ему очень не рекомендуется.

— Ага. Бахни коньячку, — усмехнулся Генри, щёлкая пальцами по шее.

Пеннивайз лишь скривился, вспоминая бар, где впервые встретил Матурина в его нелепом человеческом обличии. «Мог бы хоть цвет волос поменять на нормальный», — буркнул про себя монстр, выходя из-за стойки.

— Ладно, вижу, вы тут сами отлично справляетесь. Я пошёл.

Клоун потёр опухшие от недосыпа глаза и направился к железной двери, открыв которую, быстро зашёл внутрь, хлопнув ею за собой.

— Эм, может, скажем ему, что это не выход, а подсобка? — покосилась на парня Туччи.

— Ай, сам поймёт, — махнул рукой Бауэрс, закидывая ноги на стойку и устраиваясь поудобнее.

Беверли и Билл сидели на крыльце дома. Девочка достала одну сигарету из пачки и зажала её в губах, в то время как заика открыл пачку мармеладных желе в форме медвежат. Столь незаурядное лакомство ему дал Джорджи, который специально попросил у отца купить в магазине две упаковки.

Солнце ярко освещало Джексон-стрит, заставляя ещё не до конца испарившуюся росу блестеть в своих лучах. Именно в такие тёплые апрельские деньки хочется забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться отличной погодой. Марш выпустила через ноздри тонкие струйки дыма, томно вздыхая и смотря, как они испаряются в воздухе. Это была её первая сигарета за день, но сегодня курить она больше и не планировала. Друзья ждали остальной состав Клуба Неудачников, чтобы отправиться на карьер и поплавать, ведь при такой погоде вода должна быть тёплой. Рядом лежали два полотенца, которые тоже успели нагреться на солнце. Полное умиротворение нарушал лишь звук газонокосилки, раздающийся из одного из соседних дворов.

— Может, сегодня не будем прыгать с обр-р-рыва? Не хочется потом опять за вещами под-дниматься, — сказал Денбро, немного прикрыв веки, дабы солнце не слепило глаза.

— Можно. Мне тоже влом, если честно, — согласилась подруга. — Пеннивайза возьмём с собой?

— Мне каж-ж-жется, он не захочет. В последнее время он выглядит очень уставшим.

— Ему нужно побыть одному. Ты же знаешь его закидоны. Никогда не угадаешь, что он выкинет в этот раз, — Беверли сделала ещё одну затяжку, смотря куда-то вперёд. — Ладно, давай хотя бы один день не будем париться по этому вопросу.

Заика молча кивнул головой, смотря, как рыжие кудри девочки развевает легкий ветерок. Звонок велосипеда вывел обоих из размышлений. Они повернулись, видя, как друзья приближаются к ним на своих железных скакунах. Вот только полотенец у них не было. Они быстро бросили велики около калитки и прошли во двор под вопросительные взоры Марш и Денбро.

— А почему вы без полотенец? — не понял заика.

— Карьер отменяется, — вздохнул Ричи, закидывая руки за голову. — Там тусуются старшеклассники.

— Реально? Хах, не повезло Генри. Он-то работает, поди, — усмехнулась Марш, туша окурок о бортик крыльца.

— Жалко, если честно. Погода хорошая, — вздохнул Бен, смотря в голубое небо. — Есть идеи, чем можно заняться?

Дети переглянулись.

Через полчаса они уже сидели в доме миссис Харис перед включённым телевизором. Вот они — дети конца двадцатого века. Ничего лучше, чем ТВ они не придумали. Походы на пустошь или в игровую зону требовали либо денег, либо конкретной задачи, а учитывая, что и тем и другим они были обделены, пришлось довольствоваться телеком. Единственной нормальной передачей, которую они для себя нашли, был телесериал «ALF», который каждому подростку начала девяностых пришёлся бы по душе.

Сюжет был довольно оригинальным. Главным героем является инопланетянин по имени Гордон Шамуэй. Он — один из немногих уцелевших жителей с взорвавшейся планеты Мелмак, врезавшийся на своём космическом корабле в гараж обычной американской семьи Таннеров в сентябре 1986 года. Глава семьи Вилли Таннер назвал его «Альф» — сокращение от Alien Life Form — внеземная форма жизни, — что заменило Гордону его настоящее имя на очень долгое время. Таннеры приютили Альфа и скрывали его от так называемого Подразделения по изучению пришельцев.

— Слушайте, вам этот сериал ничего не напоминает? — спросил Эдди.

Неудачники переглянулись, пожав плечами. Действительно, было с чем провести аналогию, но думать об этом не очень хотелось. Как показала практика, в жизни всё гораздо мрачнее и жёстче, нежели на экране.

Единственным минусом в общих посиделках было то, что из-за проблем с желудком Беверли в доме не было практически никаких вредных закусок и сладостей, которые были бы как нельзя кстати. В результате этого упаковку мармеладных мишек, которую имел при себе Денбро, опустошили за пару минут.

— Ахахаха, обожаю эту серию, — засмеялся Тойзер, поправляя подушку за спиной.

— Как? Ты что, её уже смотрел? — удивился Стенли.

— Да блин, у меня целых три кассеты дома. Он когда только вышел, сестра просто сума сходила по нему. Скупала кассеты, как только они выходили.

— Фанатик, — усмехнулся Урис.

Звук открывающейся двери заставил всех отлипнуть от экрана и повернуться к прихожей. Из неё вышел Пеннивайз, стягивая с себя лёгкую ветровку и проходя в гостиную. Монстр даже не сразу заметил детей, настолько он был уставшим, но когда это произошло, его лицо тут же изменилось. Он рассчитывал на то, что неудачники поедут на карьер, и он, вернувшись домой, сможет в полной мере насладиться тишиной и покоем. А тут вся орава в сборе, так ещё и телевизор работает.

— Что вы тут делаете? — скривился он.

— Мы решили, что сегодня на карьер не пойдём, — пояснил Майк. — Там... слишком людно.

— Да вы издеваетесь, — потёр переносицу клоун. — Слушайте, я устал, хочу отдохнуть. Можете потусоваться в другом месте?

— От чего ты устал? Ты же ничего не делаешь, — развёл руками Стенли, но, словив на себе укоризненный взгляд монстра, быстро замолчал.

— Просто устал. Идите, говорю, — сказал он, уже более строго.

— Пеннивайз — зануда, — закатил глаза Тойзер.

Тут терпение клоуна лопнуло. Его глаза мгновенно пожелтели, и на секунду дети испугались, не зная, чего ожидать. Он поднял вверх руку и звонко щёлкнул пальцами. В один момент телевизор и свет в гостиной погасли с характерным треском электрического разряда. Бен даже вздрогнул, не сразу осознав, что именно произошло. Глаза Пеннивайза вновь стали голубыми, и он, опустив руку, принял обычный спокойный вид.

— Как это понимать?? — возмутилась Марш, вставая с дивана.

— Я отключил электричество, — пояснил монстр. — Так что, полагаю, вам нет смысла более тут задерживаться, — на его лице расплылась характерная улыбка, и клоун едва не захихикал, но сдержался.

Неудачники, за неимением альтернативы, повернулись друг к другу с кислыми минами и направились к выходу, понимая, что ловить им здесь нечего. Пеннивайз же в свою очередь плюхнулся на уже свободный диван, даже не снимая обуви. Входная дверь захлопнулась, что говорило об уходе детей, и клоун с облегчением вздохнул. Обычные способы расслабления, как ни странно, перестали давать должный эффект. Раньше сон мог за одну ночь привести его в нормальное состояние, как небольшая перезагрузка, а сейчас он превратился в настоящую пытку без собственно сна и с вечными размышлениями. Кофе тоже словно делал для человеческой оболочки только хуже, да и вкус его монстру никогда не нравился. «Коньячку бахни», — всплыла фраза Бауэрса в голове. Но разве это возможно? Пеннивайза не берет алкоголь. Да, он много раз видел, как пьяные мужики ловили от этого что-то наподобие эйфории, но всегда считал, что он выше этого. Бухие люди становятся жалкими и нелепыми. Они странно говорят, не понимают, что происходит, и начинают выбалтывать самые сокровенные тайны. Такое поведение ничего кроме потехи и жалости вызывать не может. По крайней мере, со стороны окружающих.

Клоун провернулся лицом к спинке дивана, уткнувшись в неё лицом, и закрыл глаза, увеличивая шансы провалиться в дрему. На секунду ему даже показалось, что сон действительно сегодня к нему благосклонен, и он вот-вот погрузится в царство Морфея, но не тут-то было. Стук в дверь заставил его подскочить, едва не выпуская клыки от злости. Пеннивайз лениво встал на пол, мысленно представляя, что он устроит Неудачникам, которые никак не могут оставить его в покое. Сидящий между прихожей и гостиной Морти даже убежал от греха подальше, заведомо чувствуя, что у монстра плохое настроение. Пеннивайз подошёл к двери, резко дергая её на себя и едва сдерживаясь, дабы не поменять цвет глаз.

– Я же сказал, оставьте меня...

— Как жизнь, друг? — лицо Матурина заставило клоуна скривиться. Он в один миг захлопнул дверь, оставляя Черепаху по сторону, в оцепенении.

— Достал... — буркнул себе под нос монстр и повернулся в сторону гостиной, но, не успев и шага сделать, уткнулся в стоящего перед ним Матурина.

— Знаешь, я тут понял, что могу попасть к тебе домой, когда захочу, — сказал тот, улыбаясь.

— Ты совсем?? А если кто-то из детей увидит, как ты средь бела дня телепортируешься?? Бев, например! — разозлился клоун, отпихивая свою противоположность.

— Не увидят. Они на заднем дворе, я поздоровался с ними, когда шёл к тебе.

— Как мило, а теперь можешь, ну не знаю, свалить к чертям! — огрызнулся Пеннивайз, наклоняясь к нему и скалясь. Возможно, на кого-то другого это и произвело бы впечатление, но только не на Мэта. Он прекрасно знал, что из себя представляет монстр, и о страхе перед ним не могло идти и речи. Пеннивайз знал это, поэтому быстро вернул себе самообладание и выпрямился. — Мне нужно отдохнуть, понятно? Так что иди куда шёл.

— Похоже, ты не в лучшем расположении духа, мой друг. Проблемы? Могу помочь.

— Ты моя проблема! Сгинь!

Он попытался напрыгнуть на него, но Черепаха ловко увернулся, в результате чего Пеннивайз полетел лицом прямо в деревянный пол. Благо, космический недруг вовремя подхватил его, не давая упасть, ухватив за ворот рубашки, а затем потянул на себя, заставляя его вновь принять стоячие положение.

— Твоя координация поражает. Не обижайся, но неужели за столько времени житья в человеческом теле ты до сих пор не смог подобрать точную балансировку и маневренность? — задумчиво спросил Черепаха, всё ещё придерживая клоуна.

— Других проблем по горло было! — вырвался из его руки тот, выпячивая грудь и расставляя руки. — Не строй из себя недотрогу, Матурин. Уж я-то знаю, на что ты способен.

— А я знаю, на что способен ты. Твой нрав и рвение просто не соответствуют канонам этого мира и твоей нынешней оболочке. Возможно, в облике клоуна ещё можно было наплевать на анатомию, свойства тела и его способности. Но, будучи Робертом Греем, тебе стоит искать более человечные методы. В противном случае, ты просто не сможешь так жить. Про постоянную смену цвета глаз и острые зубы я вообще молчу. Вижу, от животных ты перенял даже больше, чем от людей.

— Кто бы говорил, рептилия! — скривился Пеннивайз. — Ходишь с синими волосами и в свитере, когда на дворе плюс двадцать градусов! Что это за фетишизм вообще?? Не говоря уже о том, что цвета не различаешь. Хочешь, секрет открою? У тебя самого глаза фиолетовыми становятся. Хотя откуда тебе знать, что такое «фиолетовый»?

Клоун немного завалил корпус назад, подобно змее, и захихикал, но вскоре смех сменился кашлем из-за того, что он подавился собственной слюной. Матурин лишь покачал головой, не без жалости смотря на свою противоположность. «И как он до сих пор смог сохранить свою оболочку?» — задумался Черепаха. Хотя он давно догадывался, что Пеннивайз нередко использует силы, дабы поддерживать её в случае необходимости, и был абсолютно прав.

Например, около месяца назад клоун неудачно упал и получил открытый перелом позвоночника, ведь падал он с крыши дома, когда настраивал антенну. Больнице он предпочёл самолечение, ведь этот инцидент остался без свидетелей, так что монстр сам вправил себе позвонок и залечил рану.

Второй случай произошёл, когда Пеннивайз решил, что возможно поедание самого себя в человеческом теле сможет немного утолить его желание вкусить человеческой плоти. К сожалению, свидетелями этой больной на всю голову картины стали Беверли и Бен, которые в этот самый момент зашли в дом и увидели, как клоун поедает собственную конечность. Голод это никак не утолило, а вот руку и психику детей пришлось восстанавливать. На лечение второго вообще ушла чуть ли ни неделя.

Третий раз был, когда он захотел проткнуть себе глаз. Просто так. Хорошо то, что никто этого не видел, да и сам процесс монстра не особо забавлял, учитывая то, что хоть болевой порог у него гораздо выше, чем у людей, боль всё-таки присутствовала. Кстати вилку, которой он и проткнул глаз, клоун выкидывать не стал, и когда Марш с неё ела, постоянно пялился на девочку, еле сдерживая смех.

Такие маниакальные замашки были вполне объяснимы. Психика требовала выплеска адреналина и эмоций, а делал он это раньше, потроша людей и пугая их до смерти. Отойдя от дел, пришлось в корне менять свой темперамент и натуру, но то, что формировалось тысячелетиями, за полгода не искоренишь. Своего внутреннего мазохиста Пеннивайз старался тщательно скрывать от остальных, но иногда его проявления всё же были видны. Самое странное, что делать что-то с животными хотелось ещё меньше, нежели чем с самим собой, и клоун быстро отказался от идеи мучить братьев наших меньших, оставив это местной шпане. Другого способа расслабиться и получить кайф он просто не знал. Детские забавы, которым его учили Неудачники были слишком детскими и заурядными, а со взрослыми в большинстве своём он не контактировал.

— Демон, уйди, благословение приди, — выпалил Пеннивайз, проходя мимо Черепахи к дивану. Тот лишь с изумлением посмотрел на него, не понимая, что клоун имел в виду.

— В каком смысле.

— Это из фильма «Изгоняющий дьявола». Хорошее кино... — протянул монстр, ложась на мягкую поверхность.

— Что же, по крайней мере, с человеческой культурой ты знаком, — пожал плечами Мэт.

— Знаком? Хах, я знаю всё о людской культуре и истории, ясно? За столько сотен лет на этой планете много дерьма случилось. И не по моей вине.

— Не прибедняйся, мой друг, — как-то укоризненно посмотрел на него Матурин. Обычно так Билл смотрел на Джорджи, когда тот не убрался в комнате или не послушался маму. Пеннивайз еле удержал зрительный контакт, хотя желание отвернуться было очень сильно.

— Хей, Пеннивайз, у тебя есть... — вбежавший на всех парах в дом, Эдди мгновенно остановился, увидев в гостиной не только одного клоуна. — Эм... то есть, Роберт, я сказал Роберт, — быстро, но до жути нелепо поправил себя он.

Клоун лишь закатил глаза, понимая, что мальчик даже не ведает, насколько хорошо Черепаха в курсе ситуации. Если бы только астматик знал, что распинаться, по сути, ему было не перед кем. Сам Мэт лишь улыбнулся мальчику. Здороваться не было нужды, ведь Эдди, как, впрочем, и остальные Неудачники, видел его, когда он заходил в дом. Ещё один пункт в список оплошностей Каспбрака, ведь он должен был помнить, что монстр не один.

— Что ты хотел? — устало спросил Пеннивайз.

— У тебя есть насос? Мяч лопнул, — тихо сказал тот.

— Эдс, у вас на другой стороне улицы есть гараж Билла. Там что, нет насоса???

— Эм... нет, — совсем тихо пискнул паренёк. Матурину даже стало его немного жаль. Мальчик явно понимал, в каком расположении духа находится монстр и что тревожить его в такой момент было занятием не из приятных.

— Да вы издеваетесь?! — как и ожидалось от холерической натуры клоуна, она проявила себя во сей красе. Он вскочил с дивана, взъерошивая волосы и раздраженно смотря на Матурина с астматиком. Тот даже хотел было потянуться за своим ингалятором, но монстр, собрав последние крупицы терпения, прошёл мимо, выходя на улицу и характерно хлопая дверью, оставляя этих двоих в неловкой тишине.

Как только он вышел на крыльцо, Пеннивайза сразу обдал легкий ветерок, а лучи солнца ударили в лицо, что не вызвало ни малейшего дискомфорта, ведь что это небесное светило по сравнению с его огнями? Так, спичка, огонёк, которой мгновенно потухает. Думая об этом, клоун даже немного приподнял уголки рта вверх, но врезавшийся в его голову баскетбольный мяч мгновенно вывел его из этого состояния, и он рухнул вниз с крыльца прямо на деревянные ступеньки, по которым его тушка благополучно сползла вниз. Сам мяч откатился немного в сторону, и подоспевшие Майк с Ричи быстро перехватили его.

— Ты как? Мяч не надутый, так что тебе, считай, повезло, — попытался разбавить обстановку Тойзер. Но получилось не очень. Пеннивайз отлепил свою кислую физиономию от бетонной плиты, которая служила дорожкой от калитки до крыльца, и злобно посмотрел на детей.

— Вы что тут делаете? — процедил он.

— Так... ты же сам сказал на улице играть, — развёл руками Майк.

— Я имел в виду, чтобы вы играли как можно дальше отсюда! — вскочил монстр.

— Похоже, кто-то не в лучшем настроении, — шепнул другу очкарик так, чтобы самому клоуну было слышно.

Остальные Неудачники, не считая Эдди, быстро подтянулись с заднего двора, думая, что это астматик вышел с ответом на вопрос о насосе.

— Ну как? Эдди спросил? Есть у нас насос? — нетерпеливо поинтересовалась Марш.

— Эй, Роберт, так мы не закончили, — вышел из дома Черепаха вместе с Каспбраком.

— Что? Нет... я...

— Слушай, а телек то ты в-в-включил? — перебил его Денбро.

— Ты так и не ответил про насос, — напомнил Каспбрак.

— Я только...

— Блин, мяч совсем сдулся, — протянул Урис, забирая его из рук Майка.

— Можем пройти в дом, — снова позвал его Черепаха.

— Роберт...

— Эй, Роберт...

— Ты меня слушаешь, Грей?

— Отвечай на вопрос-то.

Мозг клоуна начал кипеть. Левый глаз дёрнулся, и внутри что-то щелкнуло. Он еле сдерживался, дабы не поменять цвет глаз и не выпустить клыки, но нервы были уже на пределе.

— Роберт, так как на счёт...

— ЗАТКНИТЕСЬ!!! — выкрикнул Пеннивайз, хватаясь за голову. Все в миг замолчали, ошарашено смотря на монстра, который уже окончательно взбесился. — Могу я расслабиться хоть раз?! ХОТЬ! ОДИН! ГРЁБАННЫЙ! РАЗ!

Последнее слово он буквально прорычал, после чего быстрым шагом направился к калитке, едва не толкнув стоящих перед ним Ричи с Майком, но те вовремя расступились, провожая его глазами по серебряному доллару. Пеннивайз же ускорил темп и едва не выбежал со двора, направляясь вниз по улице.

— Чё он такой дёрганный? — не понял Тойзер, поворачиваясь к остальным.

Поиски спокойного места начались с карьера, но как только клоун пришёл туда, то был весьма разочарован, так как излюбленное озеро заняли старшеклассники, которые на радостях от не пойми чего бухали, смеялись и прыгали в воду с обрыва. Такая суматоха естественно пришлась Пеннивайзу не по душе, и он, скрипя зубами, отправился дальше.

Кафе он сразу занёс в свой чёрный список мест для отдыха, так как если не покупатели, то Генри точно его до белого каления доведет, а выслушивать издевки — последнее что клоуну было нужно. Плюс засыпал на стойке он конечно часто, но неприхотливость к месту для сна давно перестала быть его характерной чертой, и лежать на гладкой твёрдой поверхности лицом стало элементарно неудобно.

Идти на Нейбол тоже не особо хотелось. После того как он покинул дом, там стали обосновываться бомжи, и уже с начала марта это место буквально стало их приютом. Везде шприцы, какие-то бутылки и мусор, который никто не убирал. Раньше Пеннивайз ни за что не позволил бы так обращаться со своим жилищем, но теперь, когда у него появился новый укромный уголок, старый дом номер 29 перестал являться милым пристанищем и превратился в воспоминание, ностальгию от которого он испытывал, проезжая каждый раз по Нейбол.

Был ещё вариант с канализацией, но там всё было немного аналогично ситуации с домом. Раньше, когда монстр там жил, он контролировал уровень воды, делая его немного ниже нормы, дабы жертвы не тонули, да и ему самому не пришлось бы отращивать жабры. Если бы он сейчас ступил туда, то, учитывая, как много снега растаяло после зимы и сколько воды утекло в сточные воды, можно было бы предположить, что её уровень доходил бы монстру практически до копчика. Естественно, летом часть воды испарилась бы и, возможно, её количество приблизилось бы к тому, что было там за время житья в канализации Пеннивайза, но так долго ждать он не мог.

Конечно, он мог бы легко превратиться в какую-нибудь букашку и поспать в цветке или на дереве, но гордыня, чьи размеры можно было сравнить лишь с его самолюбием, давала о себе знать. Клоуна глодали слова Черепахи, которые, несмотря на то, что менялись по форме, каждый раз имели один и тот же смысл. «Ты не такой, как они. Ты не сможешь стать, как они». Но Пеннивайз и не стремился стать человеком. Напротив, он словно пытался доказать самому себе, что может пойти против природы и жить в этом мире, не подчиняясь его правилам. Но, как показывала практика, это никогда не работало. Всё, что ей неподвластно, природа убирает, и монстр не был исключением. Не научись он хоть чуть-чуть людскому быту и манере поведения, то местные ещё с самого начала осени рассекретили бы его, и без силы, кто знает, чем бы это могло закончиться? Но Пеннивайз упорно пытался доказать неправоту Матурина, каждый раз наступая на одни и те же грабли.

— Он стукнул кулаком об стол. Он стукнул кулаком об стол. Он стукнул кулаком об стол — бормотал себе под нос клоун, идя мимо синагоги, где как раз проходила служба. Стена не было лишь потому, что на его одежде для такого события образовалась больших размеров дыра, которую мальчик проделал утюгом во время глажки, и отец просто не мог пустить сына в таком виде, а приобрести новую не хватило времени.

Пеннивайз остановился, вслушиваясь в тихие голоса по ту сторону стен, вспоминая, как ещё осенью они вместе с Урисом устроили приезжим еврейским гостям настоящий театр абсурда с последующим продолжением в одном из баров, где клоун даже исполнил песню перед «братьями», находившимися подшофе. Впрочем, никто не без греха, даже служители. Тем не менее, это воспоминание он начал прокручивать в голове снова и снова. Монстр вдруг понял, что в тот момент ему было весело. Вся ситуация хоть и была до нелепости глупа и приземлена, но ему в конце концов понравилось. Он даже песню на ходу смог сочинить, так сильно проникся атмосферой. И тут его осенило. В Дерри есть не один, а целых два бара. И тот, где он был в компании еврейских соплеменников Стенли, понравился ему куда больше, нежели тот, где онвстретил Черепаху. Так почему бы не заглянуть туда? Во всяком случае, время уже шло к вечеру, а в такое время такие заведения обычно и расцветали. Не то чтобы он предпочёл некое подобие веселья сну. По факту, ему не нужно было конкретно спать, а лишь снять напряжение. Оставался лишь один вопрос: как это реализовать?

Неудачники всё ещё играли во дворе дома миссис Харис. Не пойми откуда Мэт раздобыл им насос, которым они в один миг накачали баскетбольный мяч и, пусть даже без корзины, играли в него, при чём умудряясь забивать друг другу голы в «воображаемые» ворота. Сам Черепаха, за неимением альтернативы, решил просто посидеть на крыльце, в надежде, что клоун остынет и сам вернётся. В принципе, всё так и случилось. Где-то через пару часов объявился Пеннивайз. Вид у него всё ещё был не ахти, и благо дети находились на заднем дворе, поэтому не видели, как он пришёл. А то, возможно, ещё одной сотни бессмысленных расспросов и замечаний от них монстр бы не выдержал. Он подошёл к крыльцу, возвышаясь над Матурином, который в своей обычной манере улыбнулся и слегка повернул голову вбок.

— Я уже думал, до самого вечера не придёшь, — сказал он, вставая со ступеньки.

— Так и есть. Вообще-то, я сейчас ухожу, — деловито сказал клоун, задирая голову.

— И... зачем ты тогда сюда вернулся? — немного растерялся Черепаха.

— Мне нужна от тебя услуга.

— Услуга? За услуги платят. Может, лучше оказать тебе дружескую помощь?

— Называй как хочешь.

Пеннивайз схватил его за запястье и рывком потащил в дом, подозрительно оглядываясь по сторонам. В последнюю секунду он увидел, как с противоположного двора на них пялится Джорджи, который, судя по всему, наблюдал за ними с самого начала. Монстр приложил указательный палец к губам и, продержав этот жест пару секунд, захлопнуло за собой и Матурином дверь, оставив мальчика в лёгком шоке.

— Что ты делаешь? — на секунду Матурин даже потерял равновесие от столь сильного рывка, но удержался.

— Ты должен кое-что сделать. Сможешь снизить мою чувствительность к алкоголю до человеческой? Сам я не могу, это всё равно, что инстинкт самосохранения, понимаешь? То же самое, если человек попытается задохнуться, задержав дыхание.

— Мне не нужно объяснять такие вещи, Пеннивайз. Но позволь спросить. Зачем?

Клоун на секунду задумался.

— Хочу расслабиться. В состоянии алкогольного опьянения люди счастливы. Они такие непринужденные. Я тоже так хочу. Раньше я бы даже при желании не смог бы так, но раз уж ты тут. Хоть какая-то от тебя польза будет.

Черепаха закатил глаза, удивляясь очередному закидону своей противоположности. Он действительно издевается над своей материальной оболочкой, как может. Но отказывать ему в этом Матурин не стал. Не потому, что боялся гнева монстра и уж тем более не из жалости. Просто он хотел преподать ему урок. А именно: не нужно пытаться быть тем, кем не являешься.

— Готово, — пожал плечами Мэт.

— А? Что? Так быстро?? — опешил монстр, осматривая себя на предмет каких-либо изменений.

— Да. Теперь твоё восприятие практически сравнимо с человеческим. Только учти, изменить это могу лишь я. Так что... не наделай глупостей.

— Пфффф, напугал. Я — тысячелетнее существо. Неужели ты думаешь, что какой-то алкоголь сможет выбить меня из колеи. Будем считать это экспериментом, — махнул рукой клоун, ухмыляясь и давая понять, что нынешнее его положение ничуть его не страшит. Матурин лишь покачал головой, собираясь ещё что-то сказать, но Пеннивайз уже выскочил из дома, направляясь к автобусной остановке.

Бар выглядел на удивление прилично, как и в прошлый раз. Монстр даже не сразу вспомнил его расположение, но благо услужливый водитель автобуса подсказал ему, на какой остановке выходить. Машину клоун решил не использовать, так как по всем правилам, выпившим за руль садиться нельзя, а снова попадать в участок ему совсем не хотелось. Всю дорогу до бара он пытался ощутить хоть малейшие изменения в организме, но всё казалось абсолютно нормальным. В какой-то момент его посетила мысль о том, что Черепаха просто пошутил над ним. Но это нужно было ещё проверить. Тем не менее, по прибытии он был приятно удивлен. В отличии от того заведения, где он встретил Матурина, здесь не было каких-то пьяниц, валяющихся у порога, музыка внутри играла более тихая и спокойная, а о каких-то задирах не было и речи.

Клоун вошёл внутрь и устремился к барной стойке, за которой девушка лет двадцать восьми с дредами на голове протирала стеклянные рюмки. Сесть он решил между пьющим пиво мужчиной в тёмных очках, что немного озадачило, и пареньком, который по виду не тянул даже на восемнадцать лет. Самое удивительное, что в отличии от других подобных заведений, в которых Пеннивайзу посчастливилось побывать, тут практически не пахло похотью. Наоборот, обстановка была более-менее разряженная. Кто-то тихо пел в караоке, парочка мужчин играли в бильярд, все посетители сидели за круглыми столиками, общались и попивали пивко. На удивление, бар оказался гораздо спокойнее, чем монстр мог бы себе представить.

— Что будешь пить, красавчик? — голос барменши вывел его из раздумий, и Пеннивайз быстро поднял на неё голову, сталкиваясь с ярко-карими глазами. «Интересно, почему представители женского пола считают меня привлекательным?» — пронеслось в голове.

— Мне... Эм... Пива, — неуверенно ответил он, щупая карман, в котором лежали наличные, дабы убедиться, что сможет заплатить.

— Момент, — подмигнула она, удаляясь к пивному аппарату.

Через полминуты перед ним поставили больших размеров кружку с пенящейся янтарной жидкостью. Пеннивайз аккуратно наклонился и принюхался, дабы убедиться в качестве продукта. Странным для него показалось то, что пах напиток хлебом. Не зная, из чего именно делается пиво, монстр крайне удивился, но виду не подал. Он взял кружку в руку и медленно поднёс к пухлым губам. Пенка коснулась их, и Пеннивайз почувствовал горький алкогольный привкус. На секунду в его голове возник вопрос, а стоит ли? Вдруг Черепаха действительно выполнил его просьбу, и его снесет с одного глотка. И как вообще это происходит? Безопасно ли это? И стоит ли начинать с пива?

— Эм, парень, ты чего завис?

Мужчина в темных очках покосился на него. Картина действительно была немного странная. Пеннивайз сидит, прислонив стакан к губам, находясь в некой прострации.

— А-а? Монстр быстро очухался и, сам того не ожидая, за пару-тройку секунд осушил всю емкость, оставив лишь немного пенки на самом дне. Он громко поставил кружку на стол, облизав верхнюю губу и уставившись на собеседника. Тот едва не разинул рот, поражённый такими действиями.

— Ничего себе! Парень, ты что вообще такое??

— Эм... Я Роберт, — выпалил клоун, толком даже не осознав вопроса. Всё его внимание было сосредоточено на ощущениях, но, как ни странно, никаких изменений замечено не было.

— Стив, — протянул руку тот. — Ну ты и бахнул!

— Вы не представляете насколько... — закатил глаза монстр.

— Может, ещё по одной, Роб?

— Роб? — задумался Пеннивайз. Никто раньше не сокращал его имя таким образом. — Д-да, можно. Наверное...

— Джил, налей нам ещё по одной, — позвал он ту, что с дредами. Девушка кивнула головой и, забрав их кружки, ушла куда-то в сторону. — Не видел тебя здесь раньше. Не местный, что ли? — вновь повернулся он к клоуну.

— Да нет, я живу на другом конце города. Джексон-стрит, слышали?

— Хммм, Боюсь, что нет. Я не часто бываю в другой части. Работа, сам понимаешь. А ты кто, студент? У нас же в городе вроде бы нет колледжей.

— Эм... нет, мне двадцать шесть, — соврал Пеннивайз, прикидывая сколько ему обычно дают окружающие по возрастной шкале.

— Да ну! Выглядишь, как мой сын в его двадцать один год.

— С...спасибо.

— Держите, мальчики, — перед лицом клоуна открылся вид, о котором раньше он не ведал. Барменша наклонилась, ставя кружки с пивом на стойку, заставляя вырез на майке, где находится грудь, растянуться ещё сильнее. Монстр даже озадачился, но всё же сдержался и сохранил непринужденный вид. Странно, раньше он вообще не обращал внимания на такие вещи, а тут... Но столь незначительная ситуация мгновенно вылетела у него из головы, когда он взял в руку кружку и, чокнувшись с новым знакомым, залпом выпил её.

— Н-ничего себе! — вновь удивился тот. — Ты это, поаккуратнее. А то крышу-то с непривычки снесет.

— С непривычки? — не понял Пеннивайз.

— Да по тебе видно, что непьющий. Что, жизнь повернулась задом? Бывает...

Клоун сильнее сжал стеклянную ручку, удивляясь проницательности этого мужчины. На секунду появилась мысль, что под темными очками он скрывает что-то наподобие всевидящего ока, как из одного фильма, который монстр на днях смотрел по телевизору. Но признав эту мысль уж очень абсурдной, Пеннивайз быстро от неё отказался.

— Ещё, красавчик? — вновь подмигнула барменша, и монстр, кивнув головой, протянул ей кружку.

Началось всё с малого. На щеках выступил легкий румянец, и стало настолько жарко, что клоун расстегнул рубашку, выставляя напоказ уже давно полюбившуюся ему белую футболку «I love Derry». Ему казалось, что никаких изменений не происходит, и пару раз он про себя бранил Матурина, который так нагло «обманул» его, сам не замечая, как алкоголь медленно, но верно завладевал его мозгом. Подстрекал его к очередной кружке пива никто иной, как новоиспечённый приятель. Стив с превеликим удовольствием спаивал клоуна. Проблема Пеннивайза заключалась в том, что он даже не удосужился разузнать, как именно алкоголь влияет на организм. Для того, чтобы кружка пива рассосалась в крови и дала нужный эффект должно пойти около получаса, в то время, как за час он осушил примерно шесть таких кружек. Даже новый знакомый осилил всего три. Но на этом монстр не остановился. Веселье продолжалось, и он решил, что пора бы повысить градус.

— Ааааааа.... — выдохнул Пеннивайз, осушив рюмку коньяка, который, по сути, не должен сочетаться с пивом. — Ехехехехе... Ещё!

— Тебе не хватит, малыш? — усмехнулся Стив, на которого тоже уже начал воздействовать алкоголь.

— Да я ток начал! Ик! — икота, как ещё одно проявление опьянения, довольно быстро дала о себе знать.

— Как же всё достало.... — простонал Стив, осушив рюмку вслед за клоуном, не понимая, что это может повлечь.

— Во-от именно! Я — тысячелетнее существо, а он обращается со мной, как с ребёнком! Да кто он такой?? Мелочная Черепаха!

— Че? — не понял сосед, косясь на него. — Ты о ком?

— О Матурине, конечно! — без тени сомнения ответил Пеннивайз, стуча кулаком по столу. — Я пашу, как проклятый, а он думает, что просто развлекаюсь! Да он хоть знает, как трудно содержать человеческого ребёнка??

— Да... Моя жена так же говорит, — поддакивал Стив. — Я что, не могу спокойно расслабиться с бутылочкой пива перед телевизором после долгого рабочего дня??

— Вот именно! Все они такие! Умеют только упрекать! А сами, ик, ничего не понимают!

Столь откровенная обстановка только сподвигла Пеннивайза пить ещё больше. После ещё трёх рюмок к ним присоединился парень, сидевший по соседству, затем ещё двое с соседнего столика, и, таким образом, добрая половина бара столпилась у стойки, изливая друг другу душу, браня своих жён и жалуясь на жизнь. Эпицентром всего этого коллапса стал естественно клоун, который практически громче всех кричал о своих вселенских проблемах, которые пьяные собутыльники не понимали и лишь положительно кивали головами, думая о чём-то своём.

Но дальше было больше. Мужчины решили, что излить душу им поможет караоке и каждый стал петь о разбитой любви, потерях и неприятностях. В основном это были какие-то клишированные песни восьмидесятых, которые знал каждый, кроме Пеннивайза, естественно. Но монстру было откровенно плевать. Своим нетрезвым мозгом он воспринимал их, как что-то близкое ему, будь это песня о любви или об алкоголе. Словно всё это было про него, хотя большая часть не имела к нему никакого отношения.

— Вот у кого из вас есть д-друзья?? — прокричал клоун, сидя на стройке с бутылкой в руке. Люди сразу же начали поднимать руки, кивать и в пьяном угаре обсуждать своих товарищей. — А у меня есть друзья, ясно?! И вообще, у меня их куча! Я знаком с шерифом, и с учителем средней школы! Ик! А Шарлота вообще живет в Нью-Йорке! Шарлота...

Пьяный мозг решил, что набрать в двенадцатом часу ночи журналистке будет отличной идеей, и Пеннивайз, отыскав в кармане четвертак, шатаясь, направился к выходу из бара, где стоял телефонный аппарат. После исчерпывающего разговора в стиле: «Где ты, Роберт?» и «Давай летать!» монстр повесил трубку и вернулся в заведение, где мужики уже вовсю распевались на сцене, перебивая друг друга. Увидь сейчас эту картину кто-то из знакомых Пеннивайза, в жизни бы не поверили, что это он смог напоить всю толпу. Хотя, что сказать? Даже в таком состоянии монстр оставался очень красноречивым и влиятельным на людское подсознание.

— Щас спою! — воскликнул он, вставая на сцену и беря микрофон, в котором за пару секунд уже успел запутаться.

Толпа начала аплодировать, а барменша и по совместительству единственный трезвый человек включила рандомную музыку в ожидании шоу. Плюс этой работы в том, что можно вдоволь посмеяться над пьяными посетителями. Клоун выпутался из пут микрофонного провода и, приложив аппарат к губам, каким-то волшебным образом смог побороть постоянное заикание, дабы пение вышло складным. Похоже, музыка действительно идёт изнутри, и не важно кто ты, человек, или инопланетянин из параллельной вселенной.

— Я знаю мир — он стар и полон дряни!

Я знаю птиц, летящих на манок!

Я знаю, как звенит деньга в кармане,

И как звенит отточенный клинок!

Я знаю, как поют на эшафоте,

Я знаю, как целуют, нелюбя,

Я знаю тех, кто “за” и тех, кто “против”!

Я знаю все, но только не себя!

Я знаю мир — его судить легко нам,

Ведь всем до совершенства далеко!

Я знаю, как молчат перед законом,

И знаю, как порой молчит закон!

Я знаю, как за хвост ловить удачу,

Всех растолкав и каждому грубя!

Я знаю — только так, а не иначе...

Я знаю все, но только не себя!

Мужики из зала пытались подпевать, но из-за опьянения и незнания слов это было больше похоже на рёв медведей после пробуждения из спячки. Тем не менее, в тот момент всем казалось, что они олицетворяют ангельский хор, в котором Пеннивайз — Бог. Сам же клоун пел от души. Быть может, никто из присутствующих не уловил горечи в его словах, но она была. Её было много.

— Любите злых, в них меньше фальши,

Чем в лицемерных добряках! — прокричал монстр и просто положил микрофон на пол.

После него на сцену вскочил никто иной как Стив и, объявив, что песня посвящается его жене, начал голосить во всю перед публикой. Клоун тем временем вернулся за стойку, оставшись наедине с барменшей, так как все остальные столпились у сцены. Пеннивайз тихо хихикнул, поворачиваясь к девушке и глупо улыбаясь. Та тоже одарила его улыбкой и как-то странно взяла за воротник рубашки, притягивая к себе через стойку. Монстр поддался, едва не касаясь её губ, продолжая ухмыляться.

— Я уже говорила, что ты красавчик? — подмигнула Джил.

— А-ага. Хехехе... — прищурился тот.

— У меня есть ключи от подсобки. Не хочешь уединиться на полчаса?

—Уединиться? Я обожаааю уединяться, — протянул он, пока не совсем понимая, чего именно от него хотят. Та не стала медлить и, выйдя из-за стойки, понимая, что как минимум десять минут обслуживать будет некого, повела клоуна за собой в небольшую комнатку, где хранилась выпивка. Тот послушно шёл следом. Девушка закрыла за ними дверь, включив блеклую лампу, которая недвусмысленно наводила на определённую атмосферу. Ничего не понимающий Пеннивайз, в котором всё-таки осталась капля сознания начал анализировать ситуацию, и даже его столь пьяный мозг понял, что хочет сделать Джил.

— Таааак, погодииии. Это то, о чём я думаю? — с подозрениями покосился на неё монстр.

— А ты против? — почти шепотом спросила барменша, медленно стаскивая с себя футболку.

Фигура у неё действительно была хороша, впрочем, для клоуна эти вещи не играли большой роли. Она подошла к нему и начала медленно расстегивать ему брюки, спуская штаны. И тут Пеннивайз задумался, а почему нет? Что ему мешает? Он в человеческом теле, причём, по людским меркам, в очень неплохом. Почему это должно как-то смущать его? Ведь по сути, это просто способ получить взаимное удовольствие. А люди, в частности мужчины, часто нахваливали этот метод. Ещё бы, ведь изначально их жизненные функции базировались именно на этом.

— Нет. Не против... — пожал плечами клоун.

Он стянул с себя рубашку, а затем и футболку, оголяя бледный торс и усаживаясь на коробки из-под коньяка, сажая девушку к себе на колени. Та начала гладить его грудь, затем живот, спускаясь всё ниже. Пеннивайз не знал, как именно это происходит и учитывая, что видел он это только по взрослым каналам, на которые попадал по ночам основывался лишь на них. Для него это было неестественно, поэтому природа здесь ему была не помощник. Но тем не менее он быстро влился в «игру» и вскоре начал получать физическое удовольствие. На какое-то время опьянение даже начало отходить на второй план. Он мог бы отдать должное этой девушке. Она показала ему столько трюков с человеческим телом, о каких Пеннивайз даже не ведал. Благо, стоны девушки приглушало недо-пение пьяных посетителей в караоке.

Автобус забрал его с остановки в половину второго ночи в обнимку с бутылкой коньяка, которую они с Джил так и не успели опустошить после своего «завершения». Как оказалось, в пьяном состоянии пялиться в окно автобуса — очень забавное занятие, особенно если прислониться к стеклу лицом, корча рожи и истерически смеясь. Даже водитель закрыл окошко между своей кабиной и салоном, дабы не слышать этого жуткого пронзительного хохота, который издавал Пеннивайз. Разум окончательно затуманился, и монстр перестал здраво оценивать ситуацию. Ему просто было смешно от того, что было так плохо, и это вызывало ещё больший парадокс.

— Ахахаха! Пхахаха! Моя остановка! — ржал он, тыча пальцем в стекло, показывая на место, где по идее должен был высадиться, но почему-то пьяный мозг решил, что неплохо было бы покататься ещё. — Ехехехе... куда я еду?? — хихикал он, сползая с сидения в обнимку с бутылкой.

Это продолжалось около часа, пока автобус не доехал до конечной остановки, которая находилась на окраине города. Примерно несколько десятков метров через лес и уже можно было бы оказаться на пустоши, а там и до моста поцелуев ногой подать. Именно это место клоун расценил как идеальный вариант для высадки, чему несказанно был рад водитель автобуса, и как только Пеннивайз покинул салон, он закрыл дверь и умотал восвояси. Монстр же побрел в неизвестном направлении, шатаясь и смеясь, не разбирая дороги. Периодически он спотыкался о камни и корни деревьев, так как кривая походка постепенно заставила его свернуть в лес, тропа через который вела прямиком к мосту.

— Уууу, какая луна! Красивая луна! Как бы я хотел тебя съесть! Ахахазаза! — не мог никак уняться он, разливая содержимое бутылки по дороге.

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой.

Отринув древности закон,

Их дружба возникает.

И сострадание и тепло

Ту дружбу согревает.

Идут бок о бок, день за днём,

Встречая чудеса.

Чтоб им, распутав нить времён,

Пред будущим предстать.

Превратности судьбы встречая,

Что будет с ними — я не знаю... — напевал он колыбельную, услышанную так давно.

После получаса ходьбы он каким-то чудом всё же вышел к мосту, хотя сам того и не планировал. Подкосившиеся колени заставили его сделать остановку прямо на деревянной поверхности переправы, облокотившись на бортик и сползая вниз. Коньяк благополучно упал в воду, уплывая прочь по течению в неизвестную даль. Пеннивайз лишь помахал ему рукой, идиотски улыбаясь. — Ахахаха, пока, бутылка!

Вдруг рядом что-то зашевелилось, и притупившиеся чувства монстра, которые реагировали со скоростью улитки, дали знать об этом, лишь когда небольших размеров черепашка заползла ему на ногу. Пеннивайз кинул презрительный взгляд на это существо, превращаясь из весельчака в серьёзного пьяного клоуна.

— Чего смотришь? Думаешь, ик, лучше меня? Ааааа? — протянул он, икая. — Да что ты знаешь, Матурин? Ничего! Только и можешь что: «Не делай этого! Не иди туда! Зачем ты прибыл на землю??» А кто хотел упрятать меня в Тодэш, а?? Кто?!

Пеннивайз замахнулся, выпустив когти, готовый растерзать маленькую рептилию. Черепашка лишь на пару секунд подняла на него взор, приоткрыв клюв, и продолжила ползти по его ноге, пока неуклюжее тельце в панцире само не скатилось вниз на деревянную поверхность. Пальцы монстра задрожали, и он, сжав их в кулак, что есть силы ударил по мосту, оставив в нем сквозную дыру в паре-тройке сантиметров от животного, которое с абсолютной невозмутимостью поползло дальше по своим делам.

— Да пошёл ты... Пошёл ты, М-Матурин! Сам катись в свой Тодэш! А я не вернусь! Не вернусь, слышишь?! — надрывисто и даже истерично закричал он вверх. Желтые глаза блеснули в лунном свете, а острые клыки прикусили нижнюю губу. Глаза начали смыкаться. Расщепление алкоголя в крови дало о себе знать, и дрёма постепенно окутывала его тело, пока окончательно не завладела им. — Любите злых, в них меньше фальши,

Чем в лицемерных добряках.... — усмехнулся он. Комментарий к Глава 56: Щас спою! А вот и новая глава! Кстати, сериал «ALF» действительно существует, может кто-то его и смотрел из вас) Через пару дней я возвращаюсь домой и вот вопросик: как сюда можно кинуть ссылку на фото рисунков?

====== Глава 57: Преступление и наказание ======

POV Пеннивайз

В жизни очень много странных моментов. Не важно, живёшь ты миллионы лет или один год. Ты всё равно столкнёшься с ситуациями, абсурд и ирония которых взорвут тебе мозг. Матурин говорит, что к этому он не имеет никакого отношения, и что всё само так происходит. Если честно, мне кажется, он не врёт. Даже такой Черепахе, как он, не под силу было придумать настолько гениальную и поучительную шутку. Суть в том, что в каком уголке вселенной ты бы ни находился, отсидеться не получится. Обстоятельства сами подтолкнут твою задницу к чему-то, что, возможно, кардинально изменит всю твою жизнь. Потом, конечно, придётся самому шевелить булками, дабы не ударить лицом в грязь, как сказал бы Ричи. И вроде бы от такого замута может возникнуть чувство некой возвышенности, словно восхищаешься каким-то гениальным планом. Но меня по какой-то причине тянет блевать...

Конец POV Пеннивайз

Клоун свесился с бортика моста, опустив голову над водой, отражающей в себе голубую луну. Алкоголь начал давать о себе знать, правда, уже в другой форме, и монстра благополучно вырвало.

ДЕВЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ

— Где он? — Беверли скрестила руки, переваливаясь через стойку, едва не тыча грудью в живот Бауэрса, который лишь скривился от такого жеста.

— А мне откуда знать? Я его со вчерашнего дня не видел. Чё ты вообще в такую рань припёрлась? На дворе даже двенадцати нет.

— Сказал тот, кто здесь с восьми утра? — ответила вопросом на вопрос девочка, возвращаясь обратно на стул.

— Эй, сегодня воскресенье. У меня смена, ясно? А Греем тут со вчера и не пахнет. Так что ловить тебе здесь нечего. Может, он просто устал от тебя и свалил.

Марш закатила глаза, в очередной раз удивляясь хамству парня и тому, насколько легко он может одновременно и помочь и в душу плюнуть.

— Генри, скажи, как тебя, такого говнюка, терпит такая милая девушка, как Лана?

Бауэрс-младший на секунду изменился в лице, словно задумался о чём-то. Сначала неудачница подумала, что он просто придумывает очередную шутку или колкий ответ, на столь личный и щепетильный вопрос. Но, на её удивление, реакция оказалась куда менее прозаичной.

— Знаешь, я тоже не понимаю, как ты можешь дружить с этими неудачниками, типа Денбро, Каспбрака или того пухляка. Возможно, Туччи видит во мне то, что другим разглядеть не дано. Подумай над этим своим детским мозгом.

— Ты ведь понимаешь, что у нас с тобой разница всего в два года, верно? — подняла вверх брови Марш.

— Да плевать. Иди уже. У меня... клиентов полно.

Девочка обернулась на абсолютно пустое кафе, что было совсем не удивительно, учитывая день недели. Тем не менее, причины для задержи она найти не могла.

— Эх, ладно. Бывай, Генри.

— Ага, — буркнул тот, доставая из-под стойки журнал и закидывая на неё ноги.

Неудачница покинула кафе в не лучшем расположении духа. Проснувшись утром, Пеннивайза она благополучно нигде не нашла и, за неимением альтернативы, отправилась на поиски в город. Девочка ошибочно полагала, что он на работе, где очень часто занимался откровенным бездельем, дабы скоротать часы. Отсутствие монстра не особо её страшило, ведь не в первый же раз. Но, тем не менее, настроение прошлым днём у него было ни к чёрту, и Марш переживала, как бы он не попал в очередную заварушку, а наученная горьким опытом, она знала, что такие заварушки никогда ничем хорошим не заканчивались, как для самого Пеннивайза, так и для окружающих.

По-хорошему, нужно было возвращаться домой и закончить домашку, которую Беверли ещё с пятницы решила оставить на воскресенье. Но, естественно, столь незаурядное занятие она решила отложить до вечера, сделав поиски клоуна своей целью номер один, дабы оправдать свою лень. И она направилась дальше вниз по улице. Но домашняя работа была не единственной причиной рвения девочки найти клоуна. Со вчерашнего дня он так и не удосужился включить ей электричество, поэтому все лампы, телевизор, телефон и даже холодильник больше двенадцати часов находились в полном ауте. Последний девочка даже обложила тряпками, ведь он уже начал течь, что неудивительно.

Следующей после кафе была аптека. Девочка быстро заглянула внутрь, решая, что раз она зашла, неплохо было бы купить женских принадлежностей. Как раз ко времени. Да и деньги у неё имелись. Благо, монстр ещё пару месяцев назад снизошел до еженедельных карманных расходов, так что Марш могла себе позволить даже небольшие накопления, которые потом пускала на личные нужды.

— День добрый, мистер Кин, — улыбнулась она, заходя внутрь.

— Здравствуй, Беверли. Как поживает Роберт? — повернулся к ней аптекарь с фирменной улыбкой.

— Он... хорошо. Как всегда впереди планеты всей, — усмехнулась та, подходя к нужному стенду и разглядывая товар. — А вы случайно его вчера вечером не видели? Или сегодня утром? Он не заходил?

— Боюсь, что нет. Но его друг был здесь сегодня. Примерно полчаса назад.

— Друг? — отвлеклась от покупок Марш, подходя к кассе. — Вы про Мэта?

— Именно. Очень славный молодой человек, хочу заметить. Купил ментоловых конфет. Но Роберта с ним не было.

— Ясно... — вздохнула девочка. — А он случайно не сказал, куда направился?

— Сказал. На карьер, если не ошибаюсь. Говорят, там вчера даже питарды запускали. У будущих выпускников был какой-то праздник или что-то вроде того.

Бев сразу вспомнила, как Ричи упоминал о том, что на озере собралось много старшеклассников. Поэтому они вчера и предпочли остаться у неё дома. Тем не менее, была доля вероятности, что Мэт может знать о месте нахождения Пеннивайза.

— Спасибо, мистер Кин, — кивнула она головой и устремилась к выходу, забыв даже о своей первичной цели прихода в магазин. Аптекарь лишь качнул головой и продолжил расставлять товар на витрине, чем, собственно, и занимался до её прихода.

Утро Тойзера выдалось менее прозаичным. В час дня он всё ещё лежал в кровати, укутанный в одеяло и светя труселями с какими-то героями комиксов. Вставать не хотелось, да и зачем? Дел и так никаких, а завтра выспаться уже не получится.

Мальчик потянулся, переворачиваясь с живота на спину, вспоминая полусонным мозгом, что на дворе воскресенье, и эта мысль начала греть его ещё больше. Он даже улыбнулся, ведь в последнее время даже из-за друзей ему не удавалось нормально выспаться. Обычно это происходило потому, что в выходной день кому-то из ребят в голову приходила очередная гениальная идея как разнообразить их жизни, и очень часто реализация таких идей требовала подъема с первыми лучами солнца, что никак не сочеталось с планами Тойзера. Но в этот раз он понадеялся, что всё-таки сможет спокойно покемарить хотя бы до трёх дня. Понадеялся...

— Эй, мелочь! Давай, поднимай свой ленивый тощий зад!

Крик сестры и хлопок двери заставили Ричи вскочить с кровати в одних трусах, падая на пол с характерным стоном. Без очков он даже не сразу смог сориентироваться и понять, с какой стороны стоит его сестра. Но когда он всё же встал на ноги, устремив свой взор на дверной проем, то помимо нее обнаружил ещё и Беверли, которая с интересом рассматривала героические труселя друга.

— Комиксы? Ричи, ты неподражаем, — усмехнулась Марш, упираясь плечом о косяк двери.

— Сандра, какого хрена?! — вскрикнул тот, прикрываясь подушкой и краснея на глазах. — Тебя стучаться не учили?? Зачем ты разрешила ей войти, если знала, что я сплю??

— А спать в трусах это типа новый фетиш? Такое себе, если честно, братец, — словно злодей из диснеевских мультфильмов улыбнулась девушка. — Дальше давай сама, подруга, — она дала неудачнице пять и удалилась из комнаты, оставлялся друзей наедине.

Ричи быстро схватил первые попавшиеся шорты и принялся натягивать их на себя под пристальным взором Бев, которая, казалось только ловит кайф от неловкости, которую испытывает Тойзер.

— Это Росомаха, ясно? Очень крутой супергерой.

— Да нет, нет. Мне-то что... — едва сдерживала смех та. — Я к тебе вообще по другому вопросу.

— В такую рань?? — проныл мальчик

— Ричи! На дворе час дня! — всплеснула руками девочка и, подойдя ко окну, раздвинула шторы. Мальчик сморщился, едва не зашипев и выпустив клыки, как истинный Дракула, который при свете дня может превратиться в пепел.

— Ай, ну что ты делаешь? Светит же...

Тойзер удрученно вздохнул, выпячивая оголённые рёбра, которые из-за излишней худобы мальчика и так были хорошо видны под кожей. Он понял, что подруга не стала бы приходить к нему без приглашения в такую рань, а это значит, что что-то случилось. И конечно, первое о чём, а точнее о ком, он подумал, был никто иной, как Пеннивайз.

— Что с ним?

— С кем? — на секунду опешила Марш, не понимая вопроса.

— С нашим клоуном, с кем же ещё? — вздохнул очкарик.

— Его... в общем, он не вернулся домой вчера, — немного тише ответила девочка.

Неудачник вновь вздохнул и отошёл к небольшому комоду, на котором лежала тарелка с овощами, в частности капустой. Беверли думала, что это лишь остатки вчерашнего ужина, который Ричи решил утащить в комнату, но на её удивление друг взял один капустный лист и направился в противоположный конец комнаты, где стоял небольшой террариум с черепашкой, которую когда-то отдал ему Пеннивайз. Тойзер аккуратно открыл крышку и положил лист рядом с животным. Матурин вытащил голову из панциря, медленно потянулся к своему «завтраку» и оторвал клювом маленький кусочек. Весь этот процесс казался неимоверно медленным, и Марш пришлось приложить немало усилий, дабы выждать момент, чтобы продолжить.

— Мистер Кин сказал мне где сейчас Мэт. Быть может, он с ним?

— Бев, я понимаю твоё волнение о Пеннивайзе, и, типа, вы друг от друга зависите, но может...

— Стоп, что? — перебила его та. — Волнение? Ты серьезно? Как будто такое первый раз происходит. Суть в том, что он оставил меня без электричества! Вот в чем проблема! — всплеснула руками неудачница. — У меня течёт холодильник, и я даже не могу посмотреть телевизор! А ведь по воскресеньям столько интересных передач...

Друг лишь понимающе кивнул головой. Действительно, исчезновение монстра было делом не новым, да и вряд ли с таким могущественным существом может произойти что-то сверхстрашное. А вот электричество — это проблема, с которой он оставил мучиться Беверли. В конце концов, не мастера же ей вызывать. Это вылилось бы в кругленькую сумму, учитывая то, что поломку возможно даже не обнаружат, ведь сделал это клоун с помощью своих сил. А неудачники уже давно уяснили, что силы Пеннивайза — какая-то неизвестная фигня, в которую лучше не лезть, ибо себе дороже. Поэтому, не мешкая, Ричи натянул футболку и, не имея более причины задерживаться, последовал за девочкой.

Путь их лежал к карьеру, где, по словам аптекаря, и должен быть Мэт, с которым, по логике Марш, мог находиться и сам клоун. Собирать всю команду не имело смысла, так как на это ушла бы уйма времени, и Тойзер с подругой решили, что сделают это в том случае, если на озере никого не будет. Они быстро вернулись к Центральной и направились вниз по улице, периодически переходя на бег. В один момент друзья даже устроили негласное соревнование, кто быстрее добежит до перекрестка, после которого начинался новый квартал. Выиграл, как ни странно, Ричи и, как ему показалось, из-за того, что подруга с относительно недавнего времени вновь начала курить. Тойзер, хоть и является мальчиком, который идёт против правил, всё же имел негативное отношение к табаку. Эта зараза ни к чему хорошему не приведёт, и он понимал это. Однажды Ричи даже предложили выкурить косячок за школой, но он отказался. Такие забавы уж точно не для него.

Они отдалились от города и свернули к железной дороге, спускаясь к небольшому перелеску, пройдя через который, можно было выйти к берегу озера, а не к обрыву. Марш шла впереди, то и дело подгоняя сонного друга, который плёлся сзади и проклинал себя за то, что напялил шорты и теперь вынужден терпеть колючую траву. Примерно через пятнадцать минут они спустились к развилке, один путь от которой вёл к мосту поцелуев, а другой — прямиком на карьер. Забавно, что им не хватило всего одного поворота для того, чтобы добраться до Пеннивайза, который благополучно валялся там же, где и остановился вчерашним вечером, пребывая в отключке. Но откуда детям было это знать?

— Слушай, а что если мы его не найдём? — совершенно спокойно поинтересовался Ричи, ступая по неровной дороге, смотря под ноги.

— Ммм... Не знаю даже. Как бы дом не залило из холодильника, у нас ведь деревянные полы. А этот придурок даже не подумал об этом, — выругалась девочка, не тая обиду на сожителя.

— Да он, наверное, о холодильнике даже не подумал, — усмехнулся очкарик, пиная валяющийся на дороге камень. — Наверное, когда мы вырастим, нам придётся за ним ухаживать. Он ведь раздолбай.

Из уст Тойзера это должно было звучать как шутка, однако Марш задумалась. Пеннивайзу тысячи лет, и умирать он пока не собирается. Резонно предположить, что жить он будет ещё очень долго и уж точно переживет её и всех, кого знает. Девочка даже не поняла, что грустнее: собственная кончина, которая, по сравнению с жизнью клоуна, — просто ничто или факт того, что через какой-то срок он снова останется один. Что он будет делать, когда Неудачники умрут? «Быть может, мы не первые...» — пронеслась мысль в голове.

— Ричи, — она немного сбавила темп, от чего друг едва не врезался ей в спину.

— А? Ты чего?

— Как думаешь, мы первые, с кем он был знаком? Из людей.

«Конечно первые!» — хотел воскликнуть очкарик, но промолчал. Промолчал, потому что был неуверен, и на то были причины. Быть может, Пеннивайзу далеко до образцового гражданина, но базовые коммуникативные навыки имелись ещё до знакомства с ними. Конечно, можно резонно предположить, что он просто очень наблюдателен и, смотря на людей, смог изучить их модель поведения, но если представить, что он никогда не вёл обычные беседы или не сталкивался с обществом лицом к лицу, то на удивление быстро адаптировался под обстановку, начиная с момента, когда забрал Марш из детдома.

— Н...не знаю. По идее должны быть первыми, хотя...

— Если он был знаком с кем-то ещё, то почему продолжал убивать? Или те, с кем он был знаком, не знали об этом? А если они так же, как и мы пытались его изменить, но у них ничего не вышло? В любом случае все они уже... мертвы.

Такое пессимистическое мышление Беверли ничуть не порадовало Тойзера. Ему самому не хотелось задумываться об этих вещах. Глубоко внутри он знал, что придёт день, когда Пеннивайз вновь останется один, ведь его жизненный цикл гораздо более длинный, чем у любого человека. Отчасти Ричи даже понял, почему клоун так не хотел ни к кому привязываться. Какой смысл, если переживешь всех, кто тебе дорог? Возможно, смерть это не самое страшное.

— В-в любом случае, мы этого не знаем, — попытался хоть немного разрядить обстановку мальчик. — Может, мы действительно были первыми, и... и вообще... какая разница?

— Ты прав, это я что-то, хех, перенервничала, — отмахнулась неудачница, осознав, что создаёт не самую уютную атмосферу. — Не стоит рассуждать о таких вещах.

Таким образом, первая попытка затронуть эту тему провалилась. Однако, продолжая свой путь и даже сменив тему, дети всё ещё думали об этом. Первый раз они говорили о том, о чем думал каждый из них, но ни разу не решался сказать вслух. Обыденные и не очень проблемы отвлекали их, но каждый из неудачников, будь это шутник Ричи или педант Стенли, задумывались над этим вопросом. Каждому было интересно, что было до них и что будет дальше. Единственное, чего они не знали, — задумывается ли на эту тему сам Пеннивайз.

Дети добрались до озера, но то ли опоздали, то ли Матурина там вообще не было. Берег был пуст, и о присутствии кого-то ранее говорили лишь следы на песке, которые, по сути, мог оставить кто угодно.

Тем временем в городе жизнь тоже протекала по-своему. Билл, который проснулся приблизительно в то же время, в которое и Ричи, благополучно разбуженный Марш, успел быстро умыться, позавтракать и выйти на улицу, дабы забрать воскресную газету, которую должны были сунуть в почтовый ящик ещё в семь утра. Вообще, заика никогда не понимал, зачемразвозить их так рано? Всё равно в воскресенье все спят, и никто не станет намеренно подрываться с кровати ради чтения утренних новостей, которых в Дерри и так было не особо много.

Денбро прошёл к ящику и достал оттуда выпуск, втянув носом запах свеженапечатанной газеты. Почти такой же, как в книжных магазинах, когда привозят новые издания. Он взял газету под мышку и уже собрался разворачиваться назад к дому, как вдруг увидел, что в дом миссис Харис стучится какая-то девушка. На его удивление, дверь никто не открыл, хотя обычно по воскресеньям клоун мог спать аж до трёх дня, так что в его отсутствие неудачнику мало верилось. Он убрал газету назад в ящик и ринулся через дорогу к соседней калитке.

— Мисс! Простите, мисс! — он подбежал к девушке и на пару секунд конкретно залип, уставившись на дреды, в которые были заплетены её волосы, но быстро пришёл в себя, осознав, что выглядит крайне подозрительно. — Эм... а вы к-к-к кому?

— Здесь живет Роберт? Простите, не знаю фамилии. Такой парень с темными волосами, острыми скулами, высокий. Он забыл вчера в баре свою рубашку.

Только сейчас Билл заметил, что в руках девушка держит темно-синюю джинсовую рубашку, которая явно была в не очень хорошем состоянии. В голове сразу начали зарождаться вопросы, счёт которым мальчик быстро потерял.

— В баре? Что он там д-д-делал? И кто вы? Почему у вас его руб-башка?

— Он забыл её в баре, где я работаю. Бар-караоке, не слышал?

Пацан отрицательно замотал головой, действительно не врубаясь, о чем говорит собеседница. Та, в свою очередь, неловко огляделась по сторонам, словно куда-то очень спешила и на разжёвывание всего какому-то левому мальцу времени у неё не было.

— Слушай, вот, — она сунула ему рубашку. — Если знаешь его, то передай, ладно? Мне нужно идти, так что сделай это, хорошо?

Не дождавшись от заики ответа, она развернулась и побежала прочь, действительно быстро, да так, что просьба Билла подождать лишь эхом отозвалась в её голове, да и это не помогло, ведь она лишь ускорила бег, спускаясь вниз по улице. Денбро лишь успел проводить её непонимающим взглядом и, постояв в легком шоке пару секунд, уставился на рубашку. Расправив её, он понял, что Пеннивайз явно не сидел сложа руки прошлым вечером. Рукава и грудь были заляпаны чем-то темным, а именно алкоголем, чего не мог знать Неудачник. Пахла вещица тоже не лучшим образом. Даже хуже, чем Неудачники после спуска в коллектор. Билл не стал ждать и, повернувшись к двери, начал колошматить по ней, заведомо не зная, что в доме никого нет.

— Пеннивайз! Это Б-Б-Билл! Открой! К тебе тут какая-то девушка заходила! Пеннивайз! Бев-в-в-верли! Ау! — но эффекта было ноль.

За неимением альтернативы мальчик начал заглядывать в окна, которые были расположены по всему периметру первого этажа и, благо, не были зашторены. На его удивление, гостиная и кухня были пусты. Никаких следов клоуна или Марш. Лишь Морти, который развалился у своей миски то ли от того, что его не покормили, то ли наоборот, от того, что переел. Тем не менее, машина стояла у дома, что весьма озадачивало. Ладно Бев, но зачем Пеннивайзу утром в воскресенье идти куда-то в такую рань, да и ещё без машины? Уму непостижимо.

Денбро прищурился и заметил странную деталь. Под холодильником образовалась не маленьких размеров лужа, которая медленно, но верно растекалась по полу, и тряпки, которыми девочка обложила его, уже не помогали.

— Вот блин... — протянул шепотом мальчик, буквально прилипнув к стеклу, дабы улучшить обзор.

— Чем ты занят?

Голос Мэта прозвучал настолько резко и неожиданно, что Билл даже подскочил и, не удержав равновесия, едва не грохнулся с крыльца, но благо Черепаха успел вовремя его словить, что впрочем неудивительно.

— О-ой, прости. У тебя просто тал-л-лант подкрадываться незаметно, — замахал руками, а вместе с ними и рубашкой клоуна мальчик.

— Что это у тебя? — озадачился Матурин, незаметно принюхиваясь, чувствуя, как сильно рубашка пропиталась запахом его противоположности. Обычно запах Пеннивайза менялся вместе с обликом, который он принимал, но в какой форме он бы ни находился, Черепаха мог учуять тот истинный, первоначальный запах, который люди никогда не смогут ощутить. Его невозможно описать точно так же, как невозможно объяснить какая вода на вкус.

— Оу, эм, странно немного, но с-с-сейчас к дому подходила девушк-ка и попрос-с-сила передать эту рубашку Роберту. Сказала, что он её з-з-забыл в каком-то баре, и убежала.

— Хммм, я действительно видел бегущую особу, когда подходил сюда, — вспомнил Мэт, потирая подбородок. — Кстати, не хочешь мятную конфетку? — он достал пачку с синенькими пластинками и протянул их Денбро, но тот вежливо отказался. Мятный вкус его самый нелюбимый.

— Ты случайно не видел его? Дома никого, и, похоже, у них течёт х-холодильник, и у меня эта рубашка... В общем цирк к-к-как всегда, — вздохнул заика.

Матурина такая новость не порадовала. Он-то знал, что наверняка случилось с клоуном, а если учесть ту девушку, которая, по словам Билла, пришла из бара, то тут уже всё понятно. Самое страшное, что вернуть его организм в нормальное состояние может только он, а это значит, что если Пеннивайз действительно подвергся алкогольному опьянению, то должен пройти все стадии интоксикации, которые бывают при отравлении алкоголем. Вот только, Черепаха не был уверен на все сто процентов. С монстром может случиться буквально всё, что угодно. Непредсказуемость — действительно его сильная черта.

— Значит, говоришь, девушка была из бара? Из какого именно, Билли?

— Не знаю точно. Я даже не знаю, сколько б-б-баров в городе. Один или... — тут мальчик замолчал. Он вспомнил, как Стенли рассказывал ему историю, что произошла в синагоге, когда ему и Пеннивайзу пришлось притвориться служителями, дабы не спалиться перед братьями из Финляндии. И в этой самой истории фигурировало одно заведение, в которое они направились с остальными евреями. Денбро сам удивился, как он вообще вспомнил об этом. Хотя история из уст друга звучала довольно забавно.

— Я знаю один бар, где мы... с Робертом познакомились, — сделал небольшую паузу Черепаха.

— Е-есть ещё место! Точно! Мой друг Стен з-знает, помнишь его?

— Конечно. Тогда беги к нему, узнай где этот бар, и бегите туда, а я проверю тот, где встретил Роба, идёт?

— Да, к-конечно... — сказал мальчик, как-то неуверенно. Он пару секунд просто смотрел на него, после чего задал совсем неожиданный вопрос. — Скажи, Мэт, а что ты делаешь в Дерри?

Такой вопрос слегка озадачил Черепаху. Похоже, Билл задумался о том, что «турист» уж больно долго задерживается в их захудалом городишке. Если верить легенде Матурина, он действительно только приезжий и познакомился с клоуном в баре. Но даже если они действительно сдружились, по версии самого Мэта, то неужели он, человек, который путешествует, тратит свои деньги и время, будет тратить их на Дерри только потому, что познакомился с местным парнем, то бишь с Пеннивайзом. Не то чтобы Денбро его в чём-то подозревал, но вопрос как-то сам всплыл в голове неудачника, что не могло не настораживать.

— Я тут живу. Временно. Путешествую по стране, вот и решил осесть в этом городке. Люди у вас... хорошие. Да и компанию я себе нашёл. Роберта например.

— А когда ты уезжаешь? Т-т-тебе же наверное нужно будет возвращаться домой, на работу, к семье. Откуда ты родом?

— Я ну.... из Канады. Да, я Канадец. Город Квебек, слышал о таком?

— Квебек? Ясно... — протянул заика.

— Ты только время не трать, обещаю позже всё рассказать, идёт? — начал легонько подталкивать его с крыльца Черепаха. — А сейчас беги за своим другом, и дуйте в бар. Ты же хочешь найти Роберта?

— Д-да, хочу, конечно.

Билл ещё раз окинул его взглядом, который скрывал некую неуверенность и ринулся вниз по улице, всё ещё держа рубашку Пеннивайза в руках, провожаемый взором Черепахи. Не то чтобы ему стало не по себе из-за расспросов мальчика, но это в очередной раз напомнило ему, что вечно ждать решения своей противоположности он не может.

Ричи с Беверли сидели на берегу озера, не имея представления куда им двигаться дальше. Бегать по городу — бессмысленно, ведь клоун может быть где угодно. Более того, они отправились на своих двоих, даже не взяв велосипеды, а это значит, придётся переть обратно к дому Тойзера, а потом на Джексон-стрит. Очкарик пустил круглый камушек по воде, и тот, сделав три «блинчика», погрузился в пучины мутного озера. Марш не осталась в долгу и сделала то же самое, вот только её камень утонул еще на первом прыжке.

— Чёрт, как ты это делаешь? — усмехнулась девочка.

— Просто нужно представить, что кидаешь диск. Как бы не в воду, а по ней, — с умным видом пояснил друг и вновь продемонстрировал своё умение, сделав аж четыре «блинчика».

— Хвастун, — с улыбкой закатила глаза Беверли и достала из кармана штанов пачку сигарет. — Куда теперь?

— Ну, надо возвращаться в город. Сходим к нашим, может кто-то из них знает, где Пеннивайз, — пожал плечами Ричи, наблюдая, как исчезают круги на воде, оставляя за собой лишь тихую гладь.

— Как думаешь, для него наши жизни так же мимолётны, как и эти круги на воде? — совсем тихо спросила Беверли, понимая, что вновь разговаривает на тему «табу». Но, на её удивление, друг лишь ухмыльнулся, едва не издав смешок, но вовремя сдержался.

— Ему тысячи лет, Бев. По его словам. Хотя, знаешь, верится с трудом.

— О чём ты? — не поняла девочка.

— Ну, он как большой ребёнок. Я понимаю, это типа не его родная планета, но помнишь, каким мы его встретили? Он же жутко асоциальный. Был, по крайней мере. Сейчас вроде ничего, но встреть я его на улице, подумал бы, что он вчера родился, а не тысячи лет назад.

— К чему... ты клонишь, Ричи? — прищурилась Марш.

Друг поправил очки, посмотрев куда-то в небо.

— Не думаю, что он сильно загоняется. Скорее воспринимает, как данное. Мы с ним из разных миров, просто так вышло, что наши жизни пересеклись здесь, на Земле.

Беверли смотрела на него и поражалась. В компании, быть может, это мальчик-весельчак, который только и делает, что отпускает пошлые шутейки про мамку своего друга, но когда с ним говоришь один на один, создаётся ощущение, что говоришь не с ребёнком четырнадцати лет, а со взрослым человеком. Ещё одно доказательство того, что юмор — лишь щит, за которым Тойзер скрывает свои страх и чувства. В принципе, каждый из Неудачников это понимал, просто все настолько привыкли к его выходках, что это вошло привычку.

— Быть может, ты и прав, — качнула головой Марш, и, встав с песка, отряхнула штанину. — Ладно, идём назад?

— Ага. Давно пора, — вернул себе такой же задорный вид Ричи, слово только что сказанные слова ему не принадлежали.

Дошли они до города минут за 30. В целом, это не дало никаких результатов, так как клоун по дороге обнаружен ими не был. Единственное, Синди, которая так удачно пошла в Кафе «Шарлота» на свой законный перерыв, встретилась там с ними, когда друзья заглянули чисто ради интереса, вдруг монстр всё же объявился. Газетчица не знала где он, зато сказала, что видела, как примерно полчаса назад Денбро и Урис двигались от Центральной к Бичмут-стрит, что было весьма не характерно для них. На этой улице неудачники практически не тусовались. Делать там было откровенно нечего, поэтому такие действия со стороны друзей вызвали у парочки вопросы. Идти за Беном, Майком или Эдди не было времени, так что Марш с Тойзером отправились по указанному маршруту вдвоём. Вот только, улица Бичмут довольно большая, и где именно искать друзей было не совсем понятно.

Они добрались туда примерно за пятнадцать минут, остановившись у небольшого бара, думая, куда им идти. Сначала Ричи предложил пройтись вдоль всей улицы, но подруга отказалась от этой идеи, аргументировав это тем, что если уж Билл со Стенли пришли сюда, то явно в какое-то конкретное место, а это значит, что нужно заглядывать в разные заведения, которых на Бичмут было предостаточно, начиная от парикмахерской и заканчивая адвокатскими бюро.

— Чёрт, да мы тут часа два ходить будем, — проныл очкарик. — Зачем они вообще пошли сюда? Может газетчица что-то перепутала.

— Уж в чём Хорс действительно хороша, так это в сплетнях, — фыркнула девочка, оглядываясь по сторонам. — Им нет смысла идти сюда без какой-либо причины. А как мы знаем, в 90% случаев причиной для похода по неординарным местам является наш пришелец.

— О, да брось! Давай лучше вернёмся к тебе домой. Вдруг продукты в холодильнике уже начали портиться? Или ты думаешь, что мы волшебным образом найдём их здесь, щёлкнув пальцами?? — для пущего эффекта мальчик действительно щелкнул большим и средним пальцами, продемонстрировав свою правоту, и в этот самый момент двери бара, у которого они стояли, распахнулись. Оттуда вышел мужчина, по видимому секьюрити, который держал под руки Денбро с евреем, которые что-то пытались ему втолковать. Марш покосилась на Тойзера, который в свою очередь уставился на пальцы, которыми только что щелкнул. — Твою мать... да я гребанный волшебник.

— Сэр, прошу, выслушайте нас! — взмолился Билл, размахивая перед лицом охранника рубашкой Пеннивайза.

— Парень, без взрослых вам тут ловить нечего. Хоть в рот мне эту тряпку засунь, не помню я никакого Роберта Грея, — процедил мужчина и силой вытолкал их с порога, да так, что мальчишки упали друг на друга. Двери заведения хлопнули, и только теперь ребята увидели стоящих перед ними Марш с Тойзером.

— Р-Ребята?? — не поверил своим глазам Билл, сталкивая с себя еврея и вставая на ноги. — Вы здесь??

— Что вы тут делаете? — ответила вопросом на вопрос Беверли.

— Ищем Пеннивайза, — пояснил Урис, поднимаясь следом.

— Хех, так мы тоже, — вновь щелкнул пальцами Тойзер.

После долгих расспросов друзья наконец-то смогли разобраться что к чему. Бев даже не особо удивилась, когда заика поведал ей о баре, в котором должен был проводить свой вчерашний вечер клоун. Скорее, немного разочаровалась и удивилась, ведь, по его словам, алкоголь не должен наносить ему никакого вреда, а иного объяснения, почему он не пришёл домой, кроме как опьянение, найти она не могла. Конечно, был случай, когда он тоже пошёл в бар и не вернулся, но позже он объяснил это стычкой с задирами и знакомством с Мэтом. А тут он пошёл один, да ещё и никому не сказав. Ну, почти никому...

— Так, в баре его нет? — в сотый раз спросила девочка.

— Не-а. По крайней мере, охранник сказал, что никакого Грея не видел. Мэт пошёл в другой бар, может он там, — пожал плечами Урис, не зная, что ещё ответить.

— Эй, дети, вы чего тут столпились? — все оглянулись и увидели перед собой девушку с дредами. Ту самую, которая отдала Биллу рубашку монстра. — Эй, ты же тот пацан, — показала она на него пальцем. — И почему ты всё ещё держишь его рубашку?

— Вы з-здесь работаете?! — вскрикнул Денбро, не обращая внимания на вопрос собеседницы.

— Да, здесь. Что вы вообще тут стоите? Бар открывается вечером, да и таким, как вы, здесь не очень рады.

— Таким, как мы? Хей, что это вообще значит? — насторожился Ричи.

— Детям, — спокойно пояснила Джил, то и дело поглядывая на рубашку в руке заики.

— Оу, ну это объяснимо, — качнул головой очкарик.

— Мисс, помогите нам. Вы выдели вчера в этом баре человека по имени Роберт Грей? — продолжила расспрос Марш.

— Ну да. Это его рубашка у твоего друга в руке. Мы вчера... познакомились. Он покинул бар поздно ночью.

— И куда направился? Не знаете??

— Боюсь, что нет. Но у него не было машины, насколько я помню. Возможно, он поехал на автобусе. Спросите местного водителя, мимо остановки в конце улицы ходит всего один маршрут.

— Ясно, спасибо большое, — кивнула головой девочка.

Барменша ещё раз окинула взглядом детей, пытаясь найти хоть какую-то логику. Кучка подростков ищут какого-то парня, который набухался, как чёрт, и теперь пропал. Такое себе начало дня. Она зашла внутрь, оставляя неудачников одних у бара, с весьма важной информацией.

— Значит, двигаем к остановке? — спросил Урис, заведомо зная ответ. Компания, недолго думая, ринулась к указанному месту.

У Матурина тем временем дела шли хорошо. Ему не нужно было идти в тот бар, где они с клоуном встретились. Это лишь прикрытие, ведь не мог же он сказать Биллу, что легко может найти свою противоположность благодаря запаху его рубашки. Правда, времени это заняло больше, чем ожидалось. Из-за того, что прошло уже много часов, запах начал развеиваться, а если учитывать, что выйдя из бара, монстр проехал по городу на автобусе, то извилистая дорожка из его аромата была весьма запутана, и потребовалось время, дабы найти нужный путь. Но Черепаха не привык сдаваться и, потратив практически два часа, всё же нашёл нужный путь. Да и плюс ко всему запашок был ещё тот. Похожий на тот, который был в баре, в котором они с клоуном встретились.

Запах привёл его к пустоши, где с первого взгляда было пустынно и безлюдно. Не имей он такого хорошего обоняния, в жизни бы не нашёл клоуна, но благо, хороший нюх имелся не только у одного Пеннивайза. Матурин не стал медлить и направился через пустошь к месту, которое, наверное, стояло на верхушке в топе «там, где всегда происходит какая-то хрень», то бишь к мосту поцелуев, куда его и вёл запах. С каждым метром он всё усиливался и становился отнюдь не приятнее, а наоборот. В какой-то момент Черепаха даже захотел закрыть нос свитером, но воздержался.

В голове то и дело крутилась мысль о том, что это он виноват в исчезновении монстра. Пойдя у него на поводу, Матурин забыл о том, что клоун в большинстве своём сначала делает, а потом думает, и этот случай — ярый тому пример. Ежу было понятно, что Пеннивайз в лепешку бы разбился, но добился бы опьянения, иначе зачем тогда вообще ему нужно было пить? Этакий человеческий наркотик долгого действия. Вот только такие существа, как он или Черепаха, не приспособлены к такому. Им и так приходится мириться с изменением материи, которая преобладает в мире людей, а если так сильно нагружать эту материю, то неизвестно, что вообще может случиться.

— Пеннивайз! Ты здесь? — крикнул куда-то вперёд Черепаха, но ответа не последовало, что вполне логично. Тогда он лишь ускорил шаг и вскоре вышел из небольшого леска, прямо к мосту.

Нельзя сказать, что увиденное им как-то его удивило, да и не особо расстроило. Это было ожидаемо во всех смыслах. На мосту в полусидячем положении развалился клоун, грязный, уставший и едва живой. Разило от него за километр, по крайней мере, так показалось Мэту. Он не стал мешкать и направился в сторону своей противоположности, на ходу задирая рукава, словно готовился отвесить клоуну пару тумаков. Но это было не так. Он быстро подошёл и присел рядом с монстром, легонько тронув его по щеке, дабы привести в чувство.

— Друг, эй, ты слышишь? Приём. Это Матурин.

Пеннивайз немого приоткрыл глаза, и если бы Черепаха различал цвета, то точно бы удивился. Радужка была жёлто-синего цвета и странным образом поблескивала. Клоун приоткрыл сухие губы, издав характерный стон.

— П...п...

— П? Прости? Пожалуйста? — не понимая, что хочет от него оппонент гадал Матурин.

— П...п-пить, — выдавил из себя тот, как смог.

— Ну конечно... — вздохнул Черепаха. — Это называется похмелье, мой друг. Твоя оболочка обезвожена.

Он поднял руку, и в момент в ней оказалась бутылка минеральной воды. Открыв её, он аккуратно поднес горлышко ко рту клоуна. Тот жадно начал глотать воду, так сильно втягивая её в себя, что бутылка начала моментально скукоживаться, и через несколько секунд монстр опустошил её полностью, сплющив в неведомую форму. Матурин убрал её, заставив испариться в воздухе, и Пеннивайз блаженно вздохнул, почувствовав себя немного лучше.

— Знаешь, я ждал от тебя совсем иного поступка, — покачал головой Мэт. — Дети всё утро тебя ищут.

— За...молчи, — протянул тот. — Голова раскалывается... Матурин... сделай, как было...

— Зачем? Пускай отходняк сам пройдёт. Может, тогда ты научишься сначала думать, а потом делать. Для чего, скажи, нужно было так нажираться?

— Ай... я просто хотел расслабиться. Как человек... Я ничем им не уступаю, ясно? Я могу сосуществовать с ними, и мне плевать, что ты думаешь.

— Знаешь, ты всегда так говоришь, словно хочешь возвыситься над ними. Показать, что во всем можешь их превзойти. Но мне кажется, ты просто хочешь понять людей. Поэтому так отчаянно пытаешься делать то, что у тебя не получается. Ты же понимаешь, что я сейчас с лёгкостью могу забрать тебя?

Клоун поднял на него взгляд. И что же Матурин в нем увидел? Страх? Беспомощность? Не понятно точно, что это было, но что-то было по-другому. Это уже не то свирепое существо, которого он знал. Возможно, спрячь монстр свой запах ещё при их встрече в баре, Матурин так никогда бы и не нашёл его, пройдя мимо, как будто он обычный человек. Эта возможность идеальна. Нет свидетелей, да и сам Пеннивайз бессилен, будучи под воздействием алкогольного опьянения. Он начал медленно отползать от Черепахи, но быстро упёрся спиной в бортик моста, не имея возможности скрыться. Матурин приблизился к нему, возвышаясь своей фигурой, заслоняя солнце. Он выставил два пальца вперёд и коснулся лба своей противоположности. Тот лишь зажмурился, представляя, как будет нестись в пространстве бесконечного космоса, но, на его удивление, ничего не произошло. Сухость в горле прошла, как и тяжесть. Силы вернулись, и клоун мгновенно вскочил на ноги, пялясь на Мэта. Тот тоже встал с колен, хрустнув пальцами левой кисти, и улыбнулся.

— Готово. Ты снова ты.

— Ч-что? Ты меня... не забрал? Не хочешь вернуть меня в Тодэш? Серьезно?

— Тодэш? Думаешь, я хочу вернуть тебя туда? — усмехнулся Черепаха, скрестив руки. — Нет. Но не думай, что на этом всё. Мое терпение небезгранично, и я не могу ждать вечно и пудрить всем мозги. Рано или поздно кто-то может задаться вопросом, что обычный турист так долго делает в Дерри.

— Мне нет дела. Убирайся, или я сам тебя вышвырну, — огрызнулся Пеннивайз. — Задолбал уже. Ходишь тут такой хороший, все тебе улыбаются, а за что? Знали бы они кто ты на самом деле, то пели бы совсем другую песню.

— Могу сказать то же о тебе, — спокойно ответил Матурин. — Подумай, мой двойственный друг.

Клоун поджал губу, отвернув голову, не желая смотреть ему в глаза. Он чувствовал стыд за то, что пал так низко перед своей противоположностью. В очередной раз Матурин помог ему, несмотря на его невежество. Но в голове Пеннивайза не могла уложиться мысль, что Черепаха желает ему добра. Он просто не способен понять это, такова его природа.

— Я никогда не... — монстр повернулся, но Черепахи уже не было. Лишь он один на пустом мосту. Вода тихо текла по устью, ударяясь о столбы, служившие опорой для деревянных брёвен. Пеннивайз осмотрел себя на предмет ран или царапин. Всего парочка порезов, и те не глубокие. А вот футболка в ужасном состоянии, испачканная зелёными пятнами от травы и скорее всего отторжениями организма. Стало как-то совсем паршиво. Особенно, когда монстр вспомнил о Беверли. Он даже электричество ей не включил. Не самый взрослый поступок с его стороны. Хотя, чего там, откровенно бестактный, как сказал бы Мэт.

Он вернулся к дому приблизительно в начале пятого вечера. Открыв дверь, он медленно зашёл внутрь, слегка покачиваясь. У порога его встретил Морти, который, немного помурлыкав, начал ластиться к его ногам. Клоун вздохнул и хотел провести ладонью по шерсти кота, но, вспомнив, какая она у него грязная, быстро отдёрнул кисть и, аккуратно отодвинув его с прохода, прошёл внутрь.

Пройдя через гостиную, он очутился в кухне, где пред ним предстала весьма плачевная для него картина. Все Неудачники стояли на корточках с тряпками и полотенцами в руках, вытирая гигантских размеров лужу на полу. Рядом на столе стояли продукты, которые пришлось вынуть, дабы те не намокли. Дети одновременно повернулись на него, и в их глазах не было ничего, кроме обиды. Они оббегали каждую остановку, по маршруту которых ехал автобус, который им указала Джил, но клоуна так и не нашли. Поняв, что таким образом они ничего не решат, компания отправилась в дом миссис Харис, дабы помочь девочке с размораживающимся холодильником. К ним даже успели присоединиться Бен, Эдди и Майк, которых они позвали уже после провальных поисков, и которым рассказали что к чему.

— Х-хей. Вы все тут... — помято буркнул Пеннивайз, не зная, что и сказать.

— Ты долго шёл, Грей, — процедил Каспбрак, и в его голосе слышалась нескрываемая обида и злость.

Марш встала, бросив тряпку на пол с характерным шлепком, и устремилась прямо на монстра. Тот едва не отступил назад, но удержался, стоя, как вкопанный. Остальные лишь наблюдали, смотря на монстра с презрением. Беверли подошла к нему и со всей силы ткнула указательным пальцем в худой живот. Пеннивайз даже немного дёрнулся, но стерпел, стиснув зубы. Это было не больно. Это было обидно.

— Ты...ты... — у Марш просто не хватало слов. Она не знала, какое прилагательное подобрать, чтобы в общем описать, кем именно являлся клоун в этот момент. — Ты плохой, Пеннивайз. Это... это очень плохой поступок.

Она развернулась и направилась к остальным, даже не обернувшись. Внутри что-то сжалось. Никогда монстру ещё не было так стыдно. Это хуже, чем когда он хотел съесть их, хуже, чем когда сказал, что Стен мог умереть, хуже, чем когда промолчал о том, что случилось с Шарлотой, хуже, чем когда накричал на Эдди из-за корабля. Потому что в этом виноват лишь он один. Нормальный поступок со стороны природного зла, но эгоистичный, по меркам человека. Так не поступают ни родные, ни друзья. Это было подло. Пусть приземлённо и не глобально, но подло.

— Слушайте, я... это... я не хотел.

— От тебя за километр алкоголем разит, — сухо сказал Майк, в непривычной для него манере. — Ты же говорил, что алкоголь не действует на тебя. Врун.

Билл взял со стула ту самую рубашку, которую дала ему барменша и бросил в клоуна. Та упала у его ног, и монстр, стиснув зубы, поднял её, не взирая на позор.

— П-подарочек из бара, — фыркнул Денбро.

— Слушайте, я вам не врал. Я действительно невосприимчив к алкоголю. Ну... если, сам это не пожелаю.

— Так значит, ты этого хотел? — задал резонный вопрос Бен.

— Ну и придурок же ты, — кинул Тойзер, зло смотря на монстра. — Мэт, между прочим, тоже ищет тебя. Возможно, до сих пор. И что это за убогий вид?

Клоун вновь окинул себя оценивающим взглядом. Действительно, он словно из помойки вылез. К тому же ещё и алкоголем от него разит так, что хоть нос зажимай.

— Отойдите, — скомандовал он. Дети едва успели понять, что он от них хочет, как вдруг вся вода с пола начала утекать обратно в холодильник, словно кто-то нажал кнопку «назад», как на видеомагнитофоне. Все в шоке наблюдали за происходящим, но интерес быстро перерос в равнодушие. Сила монстра не являлась для них секретом и уже стала некой неотъемлемой частью их жизней. Пеннивайз закончил, и в момент в доме вновь появилось электричество. Телевизор в гостиной включился, напугав лежащего на нем кота, а лампа над столом в кухне зажглась, как и было до момента выключения. — Я сам разложу продукты. Идите, отдыхайте.

В голосе клоуна не было слышно раскаяния, но это лишь потому, что это чувство до недавнего было ему чуждо, и дети это понимали. Но обида не проходит за одно мгновение. И не важно, кто перед тобой, человек или пришелец. Это чувства, и они требуют времени.

— Как хочешь, — махнул рукой Стенли, и ребята направились прочь из дома через чёрный ход, располагавшийся на кухне. Дверь хлопнула, и Пеннивайз вновь остался один. Благо, продуктов было не очень много, и монстр решил, что как только управится с ними, сразу отправился в душ. Но тем не менее стыд и позор, которыми он себя покрыл, всё ещё терзали его. Он знал, что дети простят его, сегодня, завтра или через неделю, но обида пройдёт. Вот только слова Матурина по-прежнему не давали покоя. Почему именно когда он здесь, клоун так лажает? Хотя, быть может, так было всегда? В любом случае, это жизнь, и обстоятельства сами подтолкнут твою задницу к чему-то, что возможно кардинально изменит её. И вроде бы от такого замута может возникнуть чувство некой возвышенности, словно восхищаешься каким-то гениальным планом. Но Пеннивайза по какой-то причине тянуло блевать... Комментарий к Глава 57: Преступление и наказание А вот и глава! Простите, что долго) Кстати, я тут думала по поводу рисунков... в общем мой мозг не придумал ничего лучше, кроме как создать группу в вк. Туда я просто запостила рисунки и некоторые коллажи, которые сделала в порыве вдохновения, и я вовсе не призываю никого подписываться или что-то в этом роде. Просто кто хочет может зайти и посмотреть, ведь многие простили это сделать) https://vk.com/club162751894 вот ссылочка, так что есть вдруг захотите, можно глянуть)

====== Глава 58: Черепашьи бега ======

POV Матурин

Я знаю его давно. Дольше, чем кто-либо другой. У него много имён, но я так и не понял, какое из них настоящее. Он, она, оно... всё это лишь людской диалект, но без него объяснить, чем является моя противоположность ещё сложнее. Пеннивайз никогда не отличался такой вещью, как логика. Кто-то может сказать, что её и вовсе не существует, но это не так. Во вселенной свои законы. Любое существо, материя или индивиды обязаны подчиняться им, иначе система просто избавится от них. Засунет в недра, из которых те уже не смогут выбраться, дабы не нарушать баланс. Одним из таких был и является Тодэш. По сути, это такое место, в котором заключены этакие «глюки» мироздания. Много там всяких тварей... каждая так и норовит выскочить, дабы уничтожить всё и вся. Никогда не понимал этого. Если уничтожить всё, то где тогда обитать? Беспочвенный и бессмысленный замысел чудовищ, по другому и не назовёшь. Но один из них сумел превзойти остальных. Я дал ему имя. Уже не помню какое точно. Не то чтобы он согласился его принять, но альтернативы не было. Сейчас он сам себе его придумал, и имя это — Пеннивайз. Самый иррациональный, свирепый и ненасытный из них.

Всё это началось ещё на заре мироздания, и я по глупости решил, что смогу его перевоспитать. Глупо, но люди это так и называют — «воспитание». Я пытался объяснить ему то, до чего дошёл сам. Добро, зло, мораль, принципы. Всё это я создал для того, чтобы установить некие рамки. Но мной была допущена ошибка. Я упустил одну очень важную вещь. Пеннивайз не понимал меня. Наша природа была настолько разная, что он не мог воспринимать буквально ничего из того, чему я его учил. Это существо стремилось лишь к разрушению и хаосу. Словно получало от этого наивысшее наслаждение. Как бы я ни старался, у меня не получалось втолковать ему ровным счётом ничего. Я бросил эту затею, решив, что своё мировоззрение не навяжешь и каждый сам решает, что ему делать. Хотя, как я говорил ранее, Пеннивайз руководствовался не логикой, а инстинктами. И в один момент он вырвался...

Я не знаю, как именно это произошло, но он вырвался из Тодэша, круша всё на своём пути. Космос трещал по швам. Многие измерения произошли под его влиянием. Эта сила, с которой он выплескивал всю ту ярость, что копилась за время заточения, была непостижима. И вскоре он нашёл меня. Я думал, что всё же смогу донести до него хоть часть того, что так хотел, но вновь ошибся. Пеннивайз вступил со мной в бой. Он длился долго. Тысячи людских жизней поместились бы в тот промежуток, в момент которого длилось наше противостояние. Но я был старше и сильнее. За это время я много узнал о нем, и хоть вести диалог было всё равно, что пытаться разговаривать с обозлённым волком, я пытался. У меня не было цели уничтожить его, я лишь хотел загнать его назад в Тодэш, дабы избавить вселенную от его разрушительного натиска. Мы много общались, невзирая на то, что с коммуникацией, как я говорил ранее, он не дружил. В основном он лишь «говорил», что никогда не вернётся назад и уничтожит всё на своём пути, включая меня. И вот тогда я понял, что натворил. Возможно, мне было одиноко, вот только компанию я себе нашёл не самую подходящую. И когда осознание моих деяний достигло своего пика, я нанёс удар. Он был сильный. Очень сильный. Скорее всего Пеннивайз не ожидал такого от меня. Всё это время я сражался вполсилы, но тот удар шёл откуда-то изнутри. Мироздание содрогнулось, и моя противоположность вместе с ним. Наверное, я даже немного перестарался.

И он пропал. Просто исчез, спрятался. Всё произошло так быстро, что я даже не сразу это понял. Мне казалось, что он лишь готовится нанести удар, но прошло время, я бороздил просторы космоса, а ответа всё не было. В какой-то момент я даже начал опасаться, что нанёс ему непоправимый урон, но связь, которая закрепилась между нами после столь долгого сосуществования, дала о себе знать. Я чувствовал, он жив. Но не знал, где его искать. Вселенная — большая, и обойти её быстро не получится. Я искал Пеннивайза повсюду, даже возвращался в Тодэш, но и там его не было. На мое удивление, разрушения тоже прекратились, что могло означать две вещи: он залёг на дно или канул в такую пропасть, из которой не смог выбраться. И, честно признаться, я надеялся на второй вариант. Не могу сказать, что мне стало лучше, когда, в конечном итоге, я его не нашёл. Мы настолько привыкли друг к другу и к нашему противостоянию, что существовать без него стало даже странно. Но делать было нечего. Я продолжал бороздить пространство бесконечного космоса, двигаясь по своему пути.

Это продолжалось ещё какое-то время, пока однажды я не услышал его. За время моих похождений я повидал немало миров и измерений. Планета Земля была в их числе, и иногда я даже поглядывал на людей с другого конца галактики. Они казались мне интересными, чем-то, возможно, похожими на меня, что, впрочем, неудивительно, ведь к созданию этой вселенной я приложил руку. Тем не менее, то, что я услышал заставило меня остановиться и перестать плыть дальше. Это был он. Пеннивайз. Он посылал мне сигналы и даже говорил на человеческом языке. Это удивило меня. Повергло в шок. Я не знал, что и думать, ведь от него так давно не было вестей. Он просил о помощи. И это вызывало ещё больше вопросов и изумления. Я не совсем понял, в чём именно заключалась его просьба, да и дошла она до меня скорее всего через какой-то срок после того, как он попросил. Информация и сигналы в космосе не передаются за одно мгновение. И тем не менее, я без промедления направился в сторону источника. И что же я увидел по прибытии? Правильно, Землю. Этот небольшой шарик, болтающейся в такой же небольшой системе планет. Вот уж не думал, что Пеннивайз может осесть в столь тихом и неприглядном на первый взгляд месте. Но сигнал точно исходил оттуда, так что у меня не было выбора. Максимально точно определить местонахождение источника я не смог. Но одно знал точно: он произошёл из места, называемого штатом Мен. Так его нарекли люди, жившие там. Поэтому первым делом я принялся изучать. Нельзя вторгаться в чужой мир, не зная правил. И кстати именно это Пеннивайз и сделал. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как он выжил. Но тем не менее...

Я подобрал для себя оболочку, которая бы соответствовала всем канонам. Люди развиваются иначе, они рождаются маленькими, затем растут и стареют. В моем распоряжении была вся возрастная шкала, и я взял самые оптимальные и актуальные годы. По людским меркам мне дали бы двадцать пять – двадцать семь лет. Единственное, то, как люди воспринимают цветовой спектр, я узнал не сразу, так что мои волосы для них казались голубыми. Я и раньше временами заглядывал на эту планету, и многое на ней изменилось. Человечество стремительно развивается, и это не могло не радовать. Эти существа на многое способны, хоть их жизни и коротки. Изучение их короткой (для меня) истории заняло совсем немного времени. Я узнал всё, начиная от динозавров и заканчивая второй мировой. И кстати, теория смерти этих рептилий показалась мне весьма загадочной. Метеорит? Серьезно? Кажется, я знаю откуда он именно взялся...

Так или иначе, я начал свои поиски со столицы штата — Огасты. Население там было не очень большое. Как я понял, сам по себе этот штат не являлся центром мира, да и вообще выглядел вполне спокойно и тихо. Никаких высотных зданий, гигантских магистралей и финансовых центров, как в других крупных штатах и городах мира, про которые я читал. Человеческий язык, благо, оказался не столь сложным. Люди в Мэне разговаривали на английском, и он показался мне вполне информативным, хотя некоторые вещи я на нем объяснить всё же не могу. За время моих поисков мне встретилось много людей, и вот тут я понял, что может привлекать мою противоположность на этой планете. Люди — просто кладезь энергии. Как отрицательной, так и положительной. Каждый человек буквально пропитан ими. Более того, их разум легко поддается простейшим манипуляциям с моей стороны. Я делал это исключительно для защиты и чтобы сохранить анонимность, но, похоже мое влияние на людей немного им вредило, так что я быстро перестал это делать и за пару недель (по человеческому исчислению времени) научиться жить по законам этого мира. Физика, биосистема, мораль, жизнь, смерть, юмор — всё это было для меня одновременно близко и далеко. Я даже не представлял, с чего начать поиски. С какого места? Быть может, из космоса Земля и маленькая, но когда ты человек, её размеры для тебя просто необъятны, даже если дело касается такого небольшого местечка, как Мэн.

Прошёл месяц и... ничего. Я действительно не продвинулся ни на шаг в моих поисках. Дело в том, что по прибытии на планету я думал, что активность моего космического друга я обнаружу сразу, но, видимо, ошибался. В истории человечества я не нашёл ни единого упоминания о каких-либо глобальных катаклизмах, вызванных не людьми и не природой. Казалось бы, как такое возможно? С попаданием на Землю такого существа, как Пеннивайз, она должна была трещать по швам под его натиском, вот только этого не происходило. Я даже начал сомневаться, что источником сигнала являлась именно эта территория. И тогда начались мои скитания.

Мне не нужно было есть или спать. Так же я не нуждался в транспорте для передвижения по стране. Я просто телепортировался из одного места в другое, а когда уставал, то возвращался в родное измерение, сбрасывая земную оболочку, и отдыхал, после чего вновь спускался на Землю. Так прошли ещё полтора месяца. Я обшарил всё восточное побережье, но поиски всё ещё не давали результатов. Зато я очень многое узнал о людях. Существа они конечно своеобразные, порой даже иррациональные, но я бы назвал это побочным эффектом эволюции. В голове не укладывается, как они смогли создать столько интересных вещей, начиная телевизорами и заканчивая попкорном и клейкой лентой. У меня даже возник вопрос, а заметил ли эти вещи Пеннивайз? Всё-таки столько времени провести в этом мире и ничего для себя не приметить, было бы глупо. Хотя я даже не был уверен, действительно ли он на земле. Никаких посланий я больше не получал, да и то не смог толком разобрать. Оно было похоже на нытьё, а не на конкретную просьбу.

На третий месяц моего пребывания на Земле я уже практически потерял надежду. Казалось, мой разум сыграл со мной злую шутку, которую я всё ещё выдаю за правду. Последним городом на Восточном побережье, в котором я ещё не был, являлся Бостон. Скрашивало ситуацию то, что он хотя бы был интересным, являясь академической столицей Соединённых Штатов. Я побывал в музее Кеннеди, посидел на пристани, прогулялся по Чайна-тауну. Даже заглянул вГарвардский университет. Уж больно сильно его расхваливали люди. Но больше всего мне понравилось в Бостонской библиотеке. Это просто кладезь знаний и информации, которые я просто не мог не изучить. Но, к сожалению, моим поискам это не помогло.

На третью неделю пребывания там я решил, что пора возвращаться в космос. Сидя на излюбленной мной за это время пристани и смотря на вечерний закат, я свыкся с мыслью, что вряд ли когда-то ещё увижу моего космического друга. Странно, но ни с кем я так тесно не контактировал в своей жизни, как с Пеннивайзом. Могу сказать, что я, возможно, даже рад был бы найти его. Хотя бы потому, что если он на Земле, то представляет из себя глобальную угрозу. А мне так понравилась эта планета. Не хотелось бы, чтобы её постигла участь других миров, где побывала моя противоположность. В общем, я тихо-мирно сидел на краю, свесив ноги над морской водой и думая о своём. Но тут случилось невероятное. Свет. Я почувствовал его свет. Свет тех самых огней, которые, по сути, и были его воплощением. Я уже практически забыл каково это, ощущать их, но тут сияние этих мёртвых светил словно обдало меня с ног до головы! Я вскочил, оглядываясь по сторонам, пытаясь найти его источник. С первого взгляда всё было очень непритязательно и обыденно: дети играли на берегу, отец вёз ребёнка в коляске вдоль пристани, пожилая парочка устроилась на скамейке, разговаривая о чём-то своём. И вроде бы никаких следов или намеков, но тут я понял, откуда исходил свет. Это был ребёнок! РЕБЕНОК!!! Он лежал в коляске, которую вёз его отец, и он светился! Не в буквальном смысле, конечно, но от него исходил тот самый мёртвый свет. Такой же, как и от Пеннивайза.

Сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать. Мои ноги сами понесли меня прочь с пристани прямо к коляске. Мужчина даже не сразу понял, что я направляюсь в их с ребёнком сторону, но я буквально преградил им путь. В голове метались вопросы, но я не знал, как правильно их сформулировать.

— Откуда у вас этот ребёнок?? — выпалил я, понимая какой бред несу. Папаша выпучил глаза, с явными намерениями смыться подальше, но я не мог этого допустить. — Оу, простите. Очень бестактно с моей стороны. Я фотограф из детского журнала, и ваш ребёнок просто очарователен, — в одну секунду выкрутился я.

— Эм... спасибо, — неуверенно качнул головой тот. — А к чему конкретно вы спрашиваете?

— Видите ли, я бы очень хотел сфотографировать это чудо для обложки. Это ваш сын, верно?

— Да, это Джорджи, — улыбнулся мужчина, смотря в коляску на своё улыбающееся чадо. Мальчик засмеялся, и свет едва не ослепил меня. Он представлял из себя некую защитную оболочку. Но как такое возможно, если он обычный человеческий ребёнок??

— А ваша жена согласится поучаствовать в фотосессии? Мы могли бы назначить встречу, и я бы поговорил с ней...

— Боюсь, это... невозможно, — его лицо стал серьёзнее или даже грустнее.

— Почему же? Она в отъезде? Моя компания может дать вам визитку и...

— Она умерла несколько месяцев назад, — чуть тверже сказал отец.

Как странно. Судя по всему, этому ребёнку не больше 4-5 месяцев от роду. Его мать умерла так рано? Что же случилось? И почему, во имя всего, что есть во вселенной, он светится мертвыми огнями? Ответы на эти вопросы я мог найти лишь в одном месте — в голове его родителя. Но мне так этого не хотелось. Когда влезаешь кому-то в голову, вместе с нужной информацией смотришь много того, о чём знать не должен. Это по меньшей мере неэтично, а иногда и мерзко. Не мне осуждать чужие скелеты в шкафу.

— Простите, мне очень жаль, — склонил я голову, в знак сожаления. — Я Мэт.

— Боб Данкан, — он протянул мне свою ладонь и я крепко сжал её.

— Прошу прошения за нескромный вопрос, Боб, но как это случилось? Джорджи такой маленький...

— Она скончалась при родах, — вздохнул мой собеседник.

— Оу... простите ещё раз. В наше время врачи делают всё, что могут, но такие вещи всё же случаются...

— Ха, врачи? — на мое удивление, он усмехнулся. Но в этой усмешке не было ни капли радости, а лишь некая ирония. — Она застряла в кабине лифта с каким-то незнакомцем, который спас моего ребёнка, во время его рождения. Я знал, что это плохая идея оставлять её в том чёртовом городе. Помойная дыра... Даже не могут нормально проверить счётчик, чтобы включить лифт.

— Дыра? — аккуратно спросил я. — И... где именно находится это место.

— Город Дерри, штат Мэн. Но вам туда не надо. То ещё захолустье.

И тут я прозрел. Вот оно — место, которое я не проверил. Некий Дерри в том самом штате, где я очутился в первый раз. Вот, где я не догадался искать его. По правде сказать, я даже не знал о существовании этого города до того момента. Как этот ребёнок получил мёртвый космический свет? Что это за место Дерри? Действительно ли там сейчас обитает моя противоположность? Я не знал. Но главное — у меня появилась зацепка. Судьба, случайность, совпадение, не важно. Я встретил этого ребёнка до того, как покинул Землю, и это что-то да значит.

— Спасибо, Боб, — я вновь пожал ему руку, и он даже не до конца понял, за что конкретно его благодарят. Я присел и наклонился к коляске, смотря на маленького Джорджи. Его свет слепил меня, но, как ни странно, люди его совсем не ощущали. — Удачи, приятель, — улыбнулся я и, выпрямившись, направился прочь от берега. Я бежал, забыв, что могу телепортироваться. Бежал туда, где могу найти ответы. Бежал в библиотеку.

Ответы найти оказалось сложнее, чем я думал. В одном из самых огромных хранилищ книг во всей стране не было практически никакой информации про стиль маленький и непримечательный городок. Мне пришлось провести там около недели, пока я смог отрыть книгу, качество которой оставляло желать лучшего. «История Дерри» гласил заголовок. Немного простенько и банально, но всё же это была первая реальная зацепка. Я сел и начал изучать. Сказать по правде, хуже конспирации я в жизни не видел. Мало того, что Пеннивайз проявлял активность ровно через каждые двадцать семь лет, судя по датам, так ещё к тому же устраивал после себя настоящие погромы. Сотни жизней покидали этот свет. И я понял, как это работает. Вместо того чтобы поглощать миры, он начал поглощать людей. Ту самую энергию, которой я так изумлялся. Пару раз он даже допустил несколько ошибок, из-за чего оставил очень заметный след в истории. Вот только история эта принадлежала Дерри, о существовании которого не знают даже жители штата Мэн. Сложно представить более тихое и неприметное место. Но стал бы он оставаться там так на долго? Конечно нет. Из этого я мог сделать лишь один вывод: он застрял. Застрял и теперь не может вернуться в космос. Признаться, он оказался умнее, чем я думал. Скрываться столько времени на одном клочке земли... Какую же выдержку надо иметь?

Дело оставалось за малым. Отправиться в Дерри и всё разузнать. Я знал, что он там, и знал, что если встречу его, то сразу пойму это. Но вопрос состоял в том, чем или кем он там являлся. Принимать любое материальное воплощение он научился у меня. И как ни странно, даже превзошёл в этом своего учителя. Я мог бы почувствовать его на огромном расстоянии и бродить в поисках, не зная, что моя противоположность притворилась травинкой, на которую я бы в жизни не посмотрел. Тем не менее, в этот раз я подобрался ближе, чем когда-либо. И вот так на четвёртый месяц моего пребывания на Земле я отправился в провинциальный городок Дерри в штат Мэн, откуда и начал свой путь. Перед этим я, конечно, не мог не поблагодарить Боба, без которого никогда бы возможно не нашёл бы Пеннивайза. Руку, конечно, я ему подал ещё в тот раз, в знак признательности, но мне показалось, что перечислить на его банковский счёт пару сотен тысяч долларов будет не лишним. В конце концов, он — отец-одиночка с ребенком. Сделав это, я тут же телепортировался.

Начать свои очередные похождения я решил на въезде в город. Табличка «WELCOME TO DERRY» показалась мне весьма жутковатой, учитывая в каком ржавом и искривлённом состоянии она была, но судить о городе по ней было бы глупо. Пройдя через деревянный мост, под которым протекала небольшая речушка, я направился вверх по дороге, которая минут через тридцать привела меня в сам город. И тут я просто заткнул нос. Кровь. Везде без исключения пахло кровью. Зловонный запах мертвечины буквально разъедал мне ноздри, но по виду всех людей, которые спокойно расхаживали по улицам, занимаясь своими делами, я понял, что этот запах чувствую лишь я один. Ощущения, конечно, были не из приятных. Но я продолжил свой путь, невзирая на них. Как я понял, вся жизнь кипела лишь на единственной большой Центральной улице, а дальше шли лишь спокойные пригородные домики. Городок, наверное, был самым маленьким в штате. Даже школа всего одна на всё население. И первым делом я направился в библиотеку. Там уж точно было много информации о Дерри. По крайней мере, больше, чем где-либо ещё.

Само здание выглядело на удивление приятно, так что я без промедления прошёл внутрь. Было раннее утро, так что я не рассчитывал, что там кто-то будет. Но, на мое удивление, компанию в восемь утра мне составил пухленький мальчик, читавший какое-то старое издание. И что-то в нем было не так. Я тихонько подобрался сзади, устроившись за пару столиков от него, и стал всматриваться. С виду обычный среднестатистический ребёнок, но как бы не так! От него пахло. Это всё равно, что если слишком долго стоять рядом с человеком, который переборщил с парфюмом. От тебя тоже начнёт исходить такой же запах. Вот и от этого пацана пахло не им, а чем-то, что было мне ужасно знакомо. Запах космоса. Выветрившийся, еле заметный, но сохранившийся. Это вогнало меня в некий ступор. Этот мальчик контактировал с моей противоположностью? Каким образом? Я ходил по городу, но ничего не нашёл. Так как он может источать этот запах? Тогда я считал, что глупо было подходить к нему. Да и что я вообще у него спрошу? Выхода не осталось. Мне пришлось влезть в его голову, дабы узнать ответы. Я старался действовать быстро, закрывая глаза на личные моменты его жизни, и вскоре добрался до того, что взорвало мне мозг. Я просматривал его воспоминания снова и снова, не веря в их достоверность. То существо, которое когда-то покинуло Тодэш, уничтожало миры, боролось со мной, то, которое даже не могло толком построить диалог и умело лишь крушить и разрушать, стало человеком?! Я ждал чего угодно, но только не этого. Только не такого исхода событий. Продолжая копать, я открывал всё более и более интересную информацию. Я узнал всё. Начиная от кровожадного клоуна с детьми, нарекающими себя «Клубом неудачников» и заканчивая Шарлотой Фостер, которая, судя по всему, уехала в Нью-Йорк. Сказать по правде, я даже немного засиделся в его голове, от чего у Бена (я узнал его имя) началось неприятное пульсирование в висках. Он отложил книгу и вышел из библиотеки. Оставив меня одного. Как я понял, чуть позже он должен был встречаться с друзьями и с Пеннивайзом, которого теперь так же звали Роберт Грей. Они планировали поехать на местное озеро. Вроде бы ничего странного... ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ, ЧТО ОН ПРИШЕЛЕЦ ИЗ КОСМОСА!!! Я был готов ко всему, даже к уничтожению всей планеты, но только не к этому! Жаль только, что адрес его проживания я посмотреть забыл.

За оставшийся день я посетил дом на Нейбол-стрит под номером 29, о котором тоже узнал из головы Бена. В канализацию спускаться я не стал. Уж больно разило оттуда. Разило смертью. Кошмарный запах, но, видимо, не для всех... После я вернулся в космос. Мне нужна была разгрузка, передышка. Слишком много всего навалилось, и надо было переварить информацию, полученную за этот долгий день. Правда, долго рассиживаться я не стал и следующим же вечером вернулся в город. Поскольку места жительства его я не знал, пришлось скитаться, думая, как сделать всё грамотно. Так, чтобы не было скандала, а уж тем более драки. Ибо нашего противостояния планета, боюсь, не перенесла бы.

Идя по одной из улиц и обдумывая план в голове, я в первый раз увидел его. Точнее, его машину. Она промчалась мимо, по направлению к северной части города. Не долго думая, я направился следом, стараясь, чтобы Пеннивайз раньше времени не заметил меня. Путь наш путь был не долгим, и в скором времени мы прибыли в бар. Самый обыкновенный, у входа в который валялась парочка пьяниц, а внутри подвыпившие мужики куролесили с дамочками. Я не мог понять, является ли это место его постоянным развлечением или же просто единичной пробой. Усевшись в углу заведения, я начал пристально наблюдать и с каждой минутой поражался всё больше и больше. Его поведение, манера речи, внешний вид. Он прекрасно ассимилировался. Даже лучше, чем я себе представлял. Воспоминания Бена дали мне поверхностную картину, и то, что я увидел, поразило меня. Тронуло. Пройди я мимо него на улице, не учуяв запаха, подумал бы, что это обычный парень. Свой запах я скрыл, дабы не выдать своего присутствия. Так продолжалось ещё около пары часов, пока ко мне не подошли трое парней. Вид у них был не самый дружелюбный, сказать честно. Самый крупный схватил меня за ворот свитера и начал говорить что-то про мои волосы. Возможно, немного опрометчиво с моей стороны было оставить их такими, ведь за пребывание на Земле я не раз слышал от людей, что мой цвет крайне необычен. Хотя... цветов я вообще не различаю.

— Эй! Отпустите его! — это был первый раз, когда я услышал голос своей противоположности за столь долгое время. Пускай на человеческом диалекте, но всё же.

Все в баре замолчали и обернулись на нас. Мои обидчики не растерялись, и их главарь повернулся к нему, зверски скалясь. Я же решил ничего не предпринимать, дабы проследить исход событий и не выдать себя. Но дальше всё произошло практически в точности, как я и предполагал. Драка, побег, и в конечном итоге, мы остались вдвоем.

Не могу сказать, что я был абсолютно спокоен. Нервы дали о себе знать, но нужно было держаться. Я смотрел в глаза моего космического приятеля, но мысли прочитать не мог. Он бы заметил. Мы шли по пустоши и дошли до того самого моста, откуда я и начал свои похождения в Дерри. Пеннивайз не узнал меня, хотя пару раз я даже намекнул ему. Впрочем, это неудивительно. Столько сотен лет, проведённых на Земле, изменили его. Я и сам почерпнул что-то новое за время пребывания на этой планете. Но когда-то нужно раскрыть все карты. И этот момент настал. Возможно, сам он подтолкнул меня это сделать, спросив мое имя.

— Кстати, забыл спросить. Зовут-то тебя как?

— Оу, и правда, — усмехнулся я, поднимая на него взор. Уголки моего рта непроизвольно поднялись, и я ничего не мог с этим поделать. — Матурин. Можно просто Мэт.

Я видел, как он впал в ступор. На его лбу выступила испарина, а кончики пальцев задрожали. Он даже не сразу осознал всю тяжесть этой фразы, а когда это произошло, то просто убежал. Убежал прочь, не оглядываясь и неуклюже спотыкаясь. А я просто стоял и смотрел ему вслед, освещаемый ночной луной. Вообще, мне казалось, что он начнёт драться со мной. Накинется, подобно диким зверям, обитающим на этой планете, но этого не произошло. И возможно, так было даже правильнее. Но смотря на него в баре, я видел в его глазах ту первобытную ярость. Возможно, если бы не я, он бы растерзал тех трёх несчастных парней, как волк терзает ягнят в овчарне. У медали всегда две стороны, и мне нужно было узнать обе. Пока что он ничего не хочет, но кто знает? Мне нужны доказательства, факты. Нужно убедиться, что он может существовать в этом мире, даже после того, сколько боли, хоть и скрытой от чужих глаз, но всё же принёс в него. Иначе... у меня не будет другого выбора.

Конец POV Матурин

Черепаха сидел на мосту. После того как клоун отправился домой, он решил, что может позволить себе немного помедитировать в тиши этого места. В голове носились разные мысли, но всё они были сосредоточены на одном существе, которое в этот самый момент складывало еду в размороженный холодильник, который протек по его вине.

Неудачники сидели в гараже Денбро, играя в настольную игру, которую когда-то подарили Джорджи на его пятилетие. Марш покрутила кубики в руке и с силой бросила их на пол, да так, что один отлетел прямиком в голову Тойзера. Благо, толстая оправа очков защитила его глаза, и мальчик отделался лишь легким испугом.

— Ай! Бев, ты чего??

— Ой...прости, Ричи, — выдохнула та, подбирая кубик с земли. — Просто я ещё очень зла на него!

— Расслабься. Он там сейчас надрывается с продуктами, это послужит ему уроком, — махнул рукой Урис.

— Бедный Мэт, вдруг он всё ещё ищет его? — вздохнул Майк.

И тут Денбро вспомнил. Вспомнил одну интересную деталь, которую ему сказал Черепаха этим утром у дома миссис Харис и которую он едва не забыл рассказать.

— А вы знали, что Мэт р-родом из Канады?

— Серьезно? Канадец? — усмехнулся Эдди. — Хах, турист.

— Ага. Из К-К-Квебека, — добавил заика.

— Погоди-ка Билл, — остановил его Бен. — Ты ничего не путаешь?

— А в чём дело? — не понял Стенли.

— Квебек это французская часть Канады. Там не говорят на английском.

— Что?? Ты серьезно? — удивилась Марш.

— Зачем ему врать? Это же глупо, верно? — развёл руками Майк.

Дети переглянулись. Не то чтобы они в чём-то обвиняли Черепаху, но всё же...

====== Глава 59: Твистер ======

Беверли проснулась. Слипшиеся после сна веки никак не хотели открываться, и пришлось приложить немало усилий, дабы сделать это. Девочка лениво перевернулась на другую сторону кровати, стаскивая с себя одеяло. Рыжие кудри начали лезть в рот и липнуть к пересохшим губам. Марш замычала, плюясь и наморщив нос. В глаза, которые наконец-то распахнулись, ударил луч весеннего солнца. От этого дискомфорт только усилился, и неудачница начала ворочаться, подбираясь всё ближе к краю кровати. Худое тело перевалилось через одеяло и, потеряв равновесие, рухнуло на деревянный пол. Беверли лежала лицом вниз, расставив руки и судорожно дёргаясь, еще не отойдя ото сна.

— Ай... — прохрипела она, вставая и держась за лоб. — Блин, да что же такое...

Голубые глаза устремились на противоположную сторону комнаты, где стояли электронные часы. “08:02″ — показывали светящиеся полоски за стеклом. Пару секунд неудачница просто пялилась на них, не понимая, как именно воспринимать это число, но вскоре до неё дошло. Занятия в школе начинались в половине девятого, и ей оставалось чуть меньше получаса на сборы и дорогу. Она вспомнила, что из-за вчерашней ссоры с клоуном забыла поставить будильник, а ведь она всегда будит Пеннивайза, у которого на первом этаже часы есть только над камином, и те звонят только в полдень.

Беверли рывком бросилась к шкафу с одеждой и достала оттуда первое попавшееся шмотьё. На удивление это была толстовка, которую она когда-то достала из комода клоуна, во время его отъезда в Чикаго. Странно, что она вообще не выкинула это старьё, но времени было в обрез. Натянув на себя толстовку и какие-то джинсы, висевшие на стуле, она что есть силы помчалась вниз, будить монстра, который дрых на диване вместе с котом под мышкой. Марш резво спустилась вниз, хватая с пола подушку, которая так удачно там валялась и на бегу кинула прямо в клоуна.

— Вставай! Мы опаздываем!

— А?! Матурин?? — вскричал тот, подымая корпус и сгоняя кота прочь с мягкой подушки. Девочка пропустила Черепашье имя мимо ушей и направилась в кухню, терроризировать холодильник, ибо денег на столовку у неё не было, а шесть часов без еды высидеть крайне сложно.

— Одевайся! Мы проспали!

— Как проспали?? Который... — Пеннивайз обернулся к камину и, увидев расположение стрелок на часах, смахнул с себя плед и вскочил на ноги, являя миру свои пижамные штаны, которые по сути являлись чем-то на подобии шорт с маленькими клоунами на них. Ещё в магазине они так понравились монстру, что он просто не смог устоять, — ...час.

Девочка выбежала из кухни с небольшим контейнером, в который запихала всё, что попалось ей под руку. Схватив висевшую на кресле футболку клоуна, в которую он переоделся вчерашним вечером после починки холодильника, она швырнула её прямо ему в лицо, и только что поднявшийся на ноги Пеннивайз вновь рухнул на диван, путаясь в незамысловатой «ловушке». Бев, тем временем, устремилась наверх, собирать портфель, пока клоун всё ещё возился с одеждой. Уроков было всего шесть, два из них физкультура и изобразительное искусство, так что ранец получился не очень тяжелым. Девочка молниеносно запихала всё необходимое в сумку и так же быстро метнулась вниз, где Пеннивайз уже успел натянуть на себя джинсы и не пойми откуда взявшуюся рубашку.

— Давай быстрее!

— Где ключи от машины??

— В каком смысле, где?? Там, где ты их вчера оставил! — паниковала неудачница, видя, что стрелка часов уже на тройке, а значит, осталось всего пятнадцать минут до начала. Самое страшное, что первый урок — математика, а миссис Кол жутко не любит опоздания.

Пеннивайз начал рыскать по карманам и всевозможным шкафчикам, комодам и даже под диваном. Марш, тем временем, направилась на второй этаж, чтобы поверить, не забыл ли монстр ключи в ванной, когда вчера принимал душ. Но, как назло, там их не оказалось. Во всем этом сыр-боре спокойным оставался лишь Морти, который терпеливо ждал своего законного завтрака у пустой миски, но хозяевам было не до этого.

— Блин, да где же они... — вертелся вокруг своей оси клоун.

— Нашёл?? — спустилась вниз девочка, прическа которой вновь преодолела форму той, которая была в начале её утреннего пробуждения, так сильно она спешила.

— Нет. Понятия не имею, где они. Где-то в доме...

— Мммм... Пеннивайз! Я опаздываю в школу!

Тут монстр застыл, смотря куда-то вперёд. Беверли остановилась на пару секунд, но быстро взяла себя в руки и толкнула его в живот, дабы привести в чувство.

— Эй! Да что ты завис?? Нам надо...

— Нет. Это же тебе нужно в школу, — дошло до клоуна. — Блин, что я тут мечусь?? У меня кафе только в девять открывается, — рассуждал он вслух.

— Слушай, Грей, мне надо в школу! Звонок уже через десять минут!

— Ладно, ладно, только не кричи, — проныл тот. — Всё равно не успею тебя отвезти.

— Чего?? Да как же так! Я не могу опоздать на первый урок! Миссис Кол меня прикончит! И тебя заодно! И так уже три раза за этот месяц опаздывали. И каждый раз из-за тебя, вообще-то.

Бубнёж девочки начала раздражать ещё сонный мозг клоуна, который мечтал лишь о том, чтобы вновь коснуться подушки своей головой.

— Ладно, на такое и силы не жалко, — закатил глаза он. — Лишь бы было тихо.

— Погоди, что...

Марш даже не успела обработать в голове сказанное монстром, как в один миг, словно по волшебству, очутилась напротив школьного двора, когда до звонка оставалось ещё добрых восемь минут. Странно, но никто даже не заметил её внезапного появления. То ли потому, что Пеннивайз так захотел, то ли потому, что люди действительно очень невнимательны. Девочка кинула взгляд на стоянку с велосипедами и увидела велики друзей, что означало, что они уже в школе. Небольшое головокружение после столь резкого скачка в виде телепортации даже на пару секунд немного дезориентировали её, но Беверли быстро встряхнулась и направилась к дверям здания.

Пеннивайз тем временем лениво потянулся, стоя в гостиной и высунув изо рта неестественно длинный язык. Краем глаза монстр заметил, что рядом остался стоять портфель неудачницы, который она сняла и не успела надеть, прежде, чем он её телепортировал. Закатив глаза и поддавшись влиянию лени, клоун отправил его вслед за девочкой, не особо рассчитав, куда именно его переместит. В итоге ранец упал прямо на голову Марш, которая только зашла в класс и обнаружила пропажу. Но от столь небрежного появления ей стало ещё более неприятно. «Пеннивайз!» — в душе взвыла она, смотря куда-то вверх, словно клоун способен её услышать. Сам же он тем временем улёгся на диван досыпать.

— Блин, народ, вам не кажется, что мы уж слишком заморочились? — развёл руками Тойзер.

— П-просто интересно, — отмахнулся Билл, листая книгу по географии.

Вся компания сидела в школьной библиотеке, листая карты США и Канады. Как и говорил ранее Бен, страна кленового сиропа и по совместительству родина лосей действительно делилась на французскую и английскую части. Такое деление произошло из-за колонистов, а точнее из-за выходцев из восточной Англии и Франции. Но такие подробности детей не интересовали. Им было достаточно того, что город Квебек, который Матурин представил в качестве своего дома, является местом, население которого говорит на французском языке. Но в речи Мэта слышится четкий американский акцент. Даже не Канадский, а американский. Неудачники знали, как звучит английский из уст канадцев. У них в параллельном классе была парочка учеников, прямиком оттуда, только не из французской части, и диалект у них был совсем не американский. В отличии от Черепахи, который говорил порой лучше, чем коренной житель «нового света».

— Спросим у Мэта, чего тянуть? — закатил глаза Урис. — Может он перепутал?

— Перепутал, где родился? — усмехнулась Марш, переваливаясь через спинку стула.

— Может у него родители американцы, — пожал плечами Эдди. — Сидим тут из-за какой-то чуши. Словно, нам делать больше нечего.

Дети дружно переглянулись.

— А есть что? — поднял брови вверх Майк.

— Я же образно.

Бен тем временем притянул к себе книгу и начал читать дальше, так как о Канаде особо ничего не знал, не в сравнении с остальными, конечно. Он начал вспоминать, какими путями Мэт мог проявлять свои «канадские» корни. Всё-таки этот народ довольно специфичен. Тут вдруг мальчик задумался. Уж больно уверенно Черепаха себя вёл всё это время. Турист, который мгновенно разобрался в инфраструктуре города, нашел все важные точки, и единственным местом, куда он не знал, как добраться, был дом Роберта, о котором он спросил в их первую встречу. Тогда дети думали лишь о том, что клоун наконец-то нашёл себе друга, и даже не задумались о том, что какой-то парень из бара, так ещё и турист, решил познакомиться с их неуравновешенным монстром. Да и по дальнейшим их с Пеннивайзом взаимодействиям было видно, что их отношения сложные. Не дружеские, а именно сложные. Словно быть вместе это не результат их выбора. Так бывает, когда на вечеринке, где никого не знаешь, встречаешь дальнего знакомого и всё время проводишь с ним, лишь потому, что он единственный не до конца чужой тебе.

— Пошли на карьер.

— Ричи, только начало недели. Мне через час надо домой ехать, уроков куча, — отрицательно закачал головой Стенли.

— Всё лучше, чем читать про Канаду... — вздохнула Беверли. — Я слышала, что все канадцы только притворяются милыми, как многие считают, и на самом деле, они крайне хитрый народ.

— И правильно слышала, — голос уборщика из-за спины прозвучал неожиданно. Дети обернулись на него, с некоторым недоумением. Мужчина лишь фыркнул, продолжая мыть полы.

— Юджин, вы канадец?? — предположил Ричи.

— Да. Из французской части.

— Аааа... так вот откуда у вас эта картавость, — дошло до очкарика. — Я думал, вы просто букву «р» не умеете проговаривать.

Юджин скривился, с неким недовольством посмотрев на мальчика. Тот даже немного отпрянул назад, в результате чего едва не грохнулся со стула. Уборщик лишь усмехнулся, видя должную реакцию.

— Я родом из Онтарио. Не так далеко от Квебека, кстати.

— Скажите, а к-к-как отличить настоящего Квебекца от самозванца? — поинтересовался Денбро. Стен легонько ткнул его локтем, давая понять, что друг зря так сильно завёлся из-за этого. Но на этот раз проницательность Уриса не сработала, ведь именно Билл заприметил неладное.

— Достаточно просто заговорить с ним на французском. Хах, какой житель французской части Канады не умеет разговаривать на французском?

— А вы ум-м-меете?

— Малыш, я прожил там всё детство. Французский мне ближе, чем английский.

Заика повернулся к ребятам, всем своим видом давая понять, что он хочет делать. Стен с Майком моментально замотали головами в знак несогласия, отвечая на немую просьбу друга. Остальные же лишь неуверенно переглянулись.

Пеннивайз лежал на диване, несмотря на то, что стрелки часов перевалили за тройку. В кафе он решил не ехать, так как искать ключи было откровенно лень, а добираться на автобусе или своих двоих тем более. Длинные пальцы жали на кнопки пульта, переключая каналы. В понедельники мало чего интересного можно было увидеть по телеку. В основном дешевые сериалы и старые передачи, от которых становилось ещё скучнее, чем просто лежать. Клоун ещё пару минут пялился в экран, после чего выключил телек и перевернулся на другой бок.

Стук в дверь заставил его немного приободриться, и монстр, уже заведомо зная, кого он там увидит, направился к прихожей, волоча голые ступни по ковру. На пороге стоял Матурин, что было уже неудивительно. Пеннивайз даже не изменился в лице. За это время он уже успел привыкнуть к нежданным появлениям Черепахи. Тот выглядел бодро и свежо, что нельзя было сказать о невыспавшемся клоуне.

— Вижу, хандришь? — улыбнулся тот, переступая через порог. — Ты как?

— Твоих деньков не хватит, — буркнул монстр, закрывая дверь. — У меня всё ещё тяжёлая голова.

— Неудивительно. Ты изрядно перебрал, что неестественно для твоего организма. Хотя, хуже, чем вчера уже не будет.

— Скажи это моей футболке. Она замачивается вторые сутки.

Черепаха прошёл в зал и уселся на кресло. Пеннивайз в свою очередь плюхнулся на диван, распластавшись на нем по максимуму.

— Чаю, кофе? — насмешливо спросил он.

— О, ты так любезен, мой друг, — поддержал шутку Мэт. — Сколько времени прошло с того, когда мы сидели так в последний раз?

— Пффф, не было такого. Во все наши встречи мы пытались убить друг друга.

— Не хочу быть педантом, но это ты пытался убить меня, — заметил Черепаха.

— Отстань... — закатил глаза клоун. — Дела давно минувших дней.

Повисла пауза. Всё, о чём им нужно было поговорить, они уж обсудили за время, проведённое в Дерри вместе. Возвращение или попадание на Землю исчерпали себя, и между двумя противоположностями образовалось что-то вроде холодной войны. Пеннивайз знал, что Матурин от него не отстанет, и решил, что лучшим способом будет показать ему, насколько он пассивен, и что жажда разрушения давно сошла на нет. Но Мэт тоже был не пальцем деланный. Он знал, какими путями вывести клоуна из равновесия.

— Вижу, делать тебе совсем нечего, раз ты меня пустил, — подметил Черепаха.

— Это тебе не дружеское приглашение в гости. Просто от тебя и так не отделаешься. Как будто, закрытая дверь тебя остановит.

— Твоя правда.

Матурин встал с кресла и потянулся, выпрямляя руки и возводя их к потолку. Пеннивайз тем временем тоже слегка размялся, щёлкнув шейным позвонком, а после каждым пальцем по отдельности. Он любил это делать, особенно в присутствии Эдди, которому эти звуки напоминали перелом его руки тем летом.

— И чем же вселенское зло занимается в своё свободное время? — спросил Мэт, неестественно изгибая голову вбок.

— Смотрю телек и сплю. Жутко, не правда ли? — съязвил тот.

— Что же... тогда ты будешь непротив, если я тут похожу и осмотрюсь?

— Как будто ты не сделал это в первый раз.

Матурин ничего не ответил и продолжил вопросительно смотреть на клоуна, который в конечном итоге утвердительно кивнул головой, строя максимально пофигистическую гримасу, давая понять, что присутствие Черепахи его нисколько не волнует, хотя на самом деле это, естественно, было ложью. Голубоволосый не стал долго задерживаться и направился прочь из гостиной, а монстр вновь продолжил смотреть телевизор, выискивая хоть что-то интересное. К его огромному сожалению, «Танцующих под дождем» больше не крутили по ящику, а ведь это был его любимый сериал. Он мог по десять раз пересматривать одну и ту же серию, при этом, подмечая всё новые и новые детали. Была бы у него возможность, он бы купил себе кассету со всеми сезонами, но, к сожалению, в Дерри таких не продавалось. Он спрашивал.

Тем временем Матурин обхаживал второй этаж, периодически заглядывая по разным углам в поисках чего-то нового. В общих чертах с его последнего визита ничего не изменилось. Правда, бардак со временем образовался тот ещё. В основной своей массе он принадлежал монстру. Разбросанная одежда, какие-то обёртки, а в ванной стояло много разных гелей для душа и шампуней. Вообще санузел очень четко был разделён на сторону Марш и Пеннивайза. Девочка заняла себе левую часть зеркала, где аккуратно стояли зубная щётка, паста, крем и пара бутыльков с прозрачной жидкостью, наподобие мицеллярной воды для умывания, справа же стояло что-то невообразимое. Нагромождение из тюбиков, пасты, двух зубных щёток и пены для бритья, которым клоун всё равно не пользовался, так как ни щетины, ни какой либо другой растительности помимо волос на теле у него не было. Беверли даже пару раз шутила на эту тему, особенно, когда тот купил пену, а щетина так и не появилась. Матурин лишь закатил глаза и расставив всё по местам, вышел в коридор.

Единственной не осмотренной достаточно комнатой являлась вторая спальня, переделанная под кладовую. Девочка с клоуном хранили там старые вещи Миссис Харис, рождественские украшения и некоторый хлам, который не решились выкинуть. Покопаться во всем этом было бы очень занятно, но мысль о том, что это будет невежливо начала терзать Черепаху. Но в конечном итоге любопытство взяло верх, плюс он легко сможет сложить всё так, как было изначально.

— Летят над полем светлячки...

Один погас, другой.

Но танец одного из них... — напевал себе под нос клоун, раскачивая ногой, которую свесил с дивана.

— Пеннивайз! — крик Матурина раздался прямо за его ухом, от чего монстр едва не упал на пол, подпрыгивая на пружинистом матрасе.

— Ты нормальный?! Я тут отвечаю за элемент неожиданности. Тебе это не к лицу.

— Смотри, что я нашёл!

Черепаха достал из-за спины разноцветную квадратную коробку и сунул её под нос клоуну. Тот по привычке начал принюхиваться, но вскоре понял, что кроме запаха картона и резины ничего не ощущает. Более того, коробка была очень пыльной, и маленькие частички попали в ноздри, вызывая громкий чих, который, в свою очередь, перекинул оставшуюся пыль в лицо Мэта. Пеннивайз даже усмехнулся. Сам виноват, что так близко сунул коробку.

Вновь обратив на неё внимание, монстр увидел название, расположенное по центру крышки — «Твистер».

— Оу, это такая игра, — пояснил он.

Матурин, не мешкая раскрыл коробку, доставая белое полотно с разноцветными кружочками и специальным «циферблатом» для указания нужного цвета.

— И что с этим делать? Придумки людей такие забавные.

— Тут всё просто, — Пеннивайз расстелил коврик на полу, разглаживая концы. — Нужно крутить вот эту штуку и ставить руки и ноги туда, куда она показывает. Победил тот, кто простоял дольше.

— Думаю, с твоей гибкостью проблем у тебя возникнуть не должно, — подмигнул ему Черепаха. — Сыграем?

— С тобой? — не столько удивился, сколько усмехнулся клоун.

— А что? Боишься, что я выиграю? Учти, я хороший игрок.

— Рискни здоровьем. Плюс, неужели ты думаешь, что настолько примитивная манипуляция подействует на меня?

— Так ты играешь?

Монстр на секунду задумался.

— Да.

И началось сражение, полем для которого служил коврик от Твистера. Так уж вышло, что Пеннивайз стремился превзойти Черепаху абсолютно во всём, будь то захват мироздания, или же элементарная игра. Правда, играли они немного на другом уровне, нежели люди. Гибкости было не занимать, как монстру, так и Мэту, который легко мог встать на руки, или и вовсе распластаться по всему покрытию. Как это бывает в Твистере, началось всё с примитивных поз, но дальше больше. Они становились всё сложнее и порой там, где любой другой бы давно упал, они стойко терпели, что, впрочем, было не так уж и сложно для них.

Пеннивайз вытянул правую руку и пролез под Черепахой, уткнувшись затылком ему в живот. Тот в свою очередь развернулся, дабы поставить правую ступню на синий кружок, который располагался с противоположной стороны, в результате чего прижал клоуна к полу, едва не заставив его коснуться поверхности. Клоун рыкнул и неестественно вывернув голову, поставил левую ногу на ещё один красный. Благо, стрелку Черепаха крутил «дистанционно», и третьего игрока для этого не требовалось.

— Убери свой живот с моей головы! — потребовал монстр, прогибаясь под натиском Черепахи.

— Это ты убери голову из под моего живота. Иначе я свалюсь. Давай левую руку на желтый.

Пеннивайз буркнул что-то себе под нос и потянулся к нужному цвету, изгибаясь и разворачивая корпус. Вот только тушка его противоположности этому препятствовала. Кончики пальцев вытянулись, а щека, которая по сути являлись худыми скулами уперлась в щёку Мэта, заставляв того замычать от дискомфорта. Но монстр стоял на своём и целенаправленно наклонял корпус, не обращая внимания на натиск со своей стороны. Наконец пальцы дотронулись до заветного кружка, и следующей была очередь Матурина. Черепаха потянулся в противоположную сторону, скрещивания свои руки с руками Пеннивайза, пытаясь достать красный цвет.

— Веселиться в человеческом теле забавно, — прохрипел он, упираясь щекой в клоуна.

— Ты мягкий, — заметил тот, сопоставляя свою оболочку с оболочкой Черепахи. Возможно, злоба действительно не есть самое лучшее, чем может обладать человек.

— А ты нет, — Матурин надавил сильнее, и вот уже правая руки стоит в зеленом кругу. Поза стала максимально неудобной для обоих. Следующим был Пеннивайз, и ему пришлось скрутить свой корпус, дабы развернуть левую ногу и поставить её на красный.

— В холодильнике и то легче было.

— О чём ты? — не понял Черепаха.

— Да так, крути давай.

Стрелка остановилась на синем кружке, куда Черепаха должен был поставить правую руку. Мэт начал пролезать под клоуном, когда на поле неожиданно вышел Морти и начал вилять пушистым хвостом прямо под носом у Пеннивайза.

— Стой! Тьфу! Морти! Нет, я... я сейчас...

Монстр не выдержал, и по дому разнесся громкий чих, в результате которого Пеннивайз рухнул на Матурина, повалив того на пол и прижав собой. Черепаха издал звук похожий на писк мыши, которую в свои когтистые лапы поймал коршун, и, стащив с себя клоуна, перевернулся на спину, уставившись в потолок и глубоко дыша. Кот быстро смылся, едва не придавленный своим хозяином, и лишь глухой топот по лестнице был слышен.

— Ахах... мне даже понравилось.

Пеннивайз тем временем достал изо рта звериный волос, скривился и отбросил его в сторону.

— Ну, ты коснулся пола первым. Я победил.

— Ага, ну да. Если тебе так будет лучше, — ухмыльнулсяМатурин, как старший брат, который намеренно подыгрывает младшему.

Не успели они встать, как дверь дома отворилась, и внутрь ворвалась толпа неудачников, с уборщиком в придачу. Дети быстро прошли в гостиную, И лишь один Эдди остановился, дабы снять обувь. Космические товарищи даже сделать ничего не успели, когда на них уже уставились несколько пар глаз.

— Похоже, мы вам помешали, — не без сарказма сказал мужчина.

— Юджин?? — изумился Пеннивайз, выскакивая на ноги и поднимая за собой Матурина. — Что вы все тут делаете?

— Вообще-то, мы искали Мэта, — пояснил Бен.

— И, похоже, не прогадали, — усмехнулся Ричи, показывая на него пальцем. — Хотели тебя кое с кем познакомить.

— Меня? — удивился Черепаха.

Дети обернулись к уборщику, и тот ответил им взглядом, полным ожидания. Марш закатила глаза и протянула ему пять баксов, которые дети наскребли, как плату за то, чтобы он пошёл с ними. Юджин быстро убрал деньги в задний карман и, шмыгнув носом, направился к Матурину, который в полном непонимании смотрел то на него, то на детей. Пеннивайз тоже окинул вопросительным взглядом Билла, который был к нему ближе всех. Мальчик лишь слегка улыбнулся и вновь сконцентрировался на происходящем. Уборщик приблизился к Черепахе, смотря ему в глаза и надменно ухмыляясь. Так ухмыляется человек, который заведомо знает ответ на вопрос, который хочет задать, но делает это лишь ради реакции оппонента.

— Est-ce que tu me comprends?

— А? — не понял Мэт.

— Est-ce que tu me comprends? Parles-tu français?

— Что это он несёт? — скривился Пеннивайз. Дети в свою очередь всё ещё ждали реакции Черепахи, который просто смотрел на Юджина, в душе не зная, что от него хотят.

— Простите, я вас не очень понимаю. Можно по-английски? — попросил он.

— Bien, un imbécile! — воскликнул мужчина с усмешкой. Такая появляется на лицах тех, кто смог загнать кого-то в угол. И именно её уборщик и показал. — Я пришёл сюда зазря. Гоните ещё пять баксов, — сказал он, повернувшись к детям.

— Что?? Ну уж нет! Мы так не договаривались! — начал возмущаться Стенли.

— Хах, что, родовые корни голос подали? — тонко намекнул он на происхождение Уриса.

Пеннивайз с Матурином, тем временем, стояли в полной растерянности. Внутри Черепахи что-то ёкнуло. Он ещё не понимал, к чему весь этот спектакль, но чувство беспокойства медленно, подобно плесени окутывало его мозг. Клоун тоже не врубался и до сих пор проговаривал в голове фразы уборщика, пытаясь понять, что они значат. Но к сожалению, ни один, ни другой не знали французского, и неудачники это поняли.

Нависло неловкое молчание, когда Юджин, в последний раз окинув Черепаху надменным взглядом, покинул дом. Все посмотрели на голубоволосого. Это были суровые взгляды, словно их всех бессовестно обманули. Матурин не мог залезть к ним в головы, дабы прочитать мысли. Пеннивайз заметил бы, а он этого не любит. Ещё в их первый разговор клоун дал понять, как относится к манипуляциям с разумом детей.

— Откуда? — спросил Билл. — Откуда ты, М-М-Мэт?

— Я же говорил, из Канады, — пояснил тот, не понимая, к чему клонит мальчик.

— Из Квебека?

— Да.

— Нет! — не выдержал Майк. — Не могу поверить, ты соврал! Зачем ты это сделал?

— В каком смысле?

Билл подошёл к нему, кладя руку на плечо.

— В Квебеке говорят на французском.

— Ахахахахаха!!! — раздался липкий хохот со стороны клоуна. — Пхахаха! Ну ты и неудачник! Как можно было так спалиться?? О-о-о-о...

Дети непонимающи уставились на него, а загнанный в угол Мэт понял свою главную ошибку. Дети оказались умнее и проницательнее, чем он думал. Вот и результат. Не нужно недооценивать их. В каком-то смысле, он повторил ту же ошибку, что и Пеннивайз, думая, что ребята слишком глупы.

— Пеннивайз, помолчи-ка.

И вновь ошибка. Только теперь роковая.

— Что... что ты... сказал? — едва слышно переспросил Эдди.

Все замерли. Монстр перестал смеяться и закашлялся, блестя глазами от ужаса. Матурин повернулся к неудачникам, чувствуя, как капля пота стекает по его шее. Не такой уж он и умный, каким себя считал. Эта осечка не пройдёт даром, и теперь придумать отмазку не представляется возможным. Тишину нарушало лишь пение птиц за окном. Голубые волосы поднялись дыбом, а глаза стали фиолетового цвета, от чего стоящий перед Черепахой, Билл отпрянул назад, падая на пол с глазами по пять копеек.

— Я всё исправлю, — сказал тот, выпячивая руку вперёд.

— Ты что делаешь? — не понял клоун.

— Всё нормально. Я сотру эти воспоминания.

Дети хором ахнули, застыв на местах с гримасами ужаса и непонимания. Вопросы хлынули рекой, но кто даст ответы? Столь неестественный цвет глаз стал не единственной причиной испуга. Неестественно вздыбившийся волосы, изменение в мимике и странное внутреннее чувство страха, когда кролик видит перед собой хищника и знает, что единственный способ спастись — бегство. Вот только бежать было некуда, да и особо не имело смысла. Знали бы жители Дерри, что сейчас происходит в доме на Джексон-стрит, прямо у них под носом... Вселенские силы снизошли к ним, вот только так незаметно и нелепо, что никто не придавал этому значения. Да и зачем? Всё равно Матурин бы не дал им это запомнить.

====== Глава 60: «Канадец» ======

Движение. Резкое, точное. Подобно кобре, которая моментально впивается зубами в плоть жертвы. Холодные пальцы сжались на кисти Черепахи, сдавливая её и фиксируя в одном положении. Звук рассекаемого воздуха вследствие захвата был слышен каждому. Казалось, вся пыль в доме мгновенно взмыла вверх, создавая поле вокруг комнаты. Фиолетовые глаза покосились в сторону Пеннивайза, который продолжал сжимать руку своей противоположности. В момент его радужка тоже изменилась, окрасившись из голубого в желтый. Губы поднялись, открывая ряд клыков, с которых уже начала стекать слюна. Дети с ужасом наблюдали за этим, не имея понятия, что происходит. Эдди даже не смог достать свой ингалятор, находясь в полном оцепенении из-за происходящего.

— Отпусти, – голос Матурина прозвучал неестественно твердо и даже грубовато. Словно и не принадлежал ему.

— Ты не сотрёшь им память, – прорычал клоун, который и не думал разжимать пальцы.

В один миг Черепаха дернул руку на себя, разворачивая кисть и ударяя ею по ладони монстра. Послышался громкий хлопок, за которым последовал ещё один поток воздуха, заставивший всех детей разом зажмуриться. Длинные пальцы разжались, и рука Пеннивайза осталась на весу. Примени Мэт такой удар на обычном человеке, моментально бы оторвал тому конечность, но для клоуна это лишь был небольшой дискомфорт, которого он не ожидал.

— Пеннивайз! – вскричал Стен выйдя из шокового состояния. Монстр обернулся на него, пронзая диким взглядом. По нему было видно, что ситуация, в которой они все оказались, принимает опасный оборот.

Черепаха вновь хотел поднять руку, но клоун в одно мгновение впился в неё пальцами и, перекинув его через себя, уронил на спину. Билл вскрикнул, отползая назад. Майк с Беном подхватили его и подняли на трясущиеся ноги. Сиплый хрип вырвался из легких Матурина. Он выгнулся в спине, лёжа на полу и жмурясь.

— Уходите! – рявкнул Пеннивайз. Дети всей гурьбой ринулись к двери, но буквально через пару шагов замерли, не в силах пошевелиться. — Вы чего?? Бегите!

— Они не могут, – черепаха встал с пола, хрустя позвонками, которые клоун ему сломал в результате атаки. Благо, быстрая регенерация присуща не только красноносому пришельцу. — Я не могу позволить им удрать.

— А я не позволю тебе стереть их память! Влиять на сознания людей нужно медленно. Я делал это годами, чтобы не навредить им.

— Я умею это делать. Думаешь, стал бы, если бы не был уверен? – поднял левую бровь Черепаха.

— Н-не надо стирать нам память! – надрывно вскрикнул Каспбрак. — Кто он, Пеннивайз?! Откуда знает твоё имя??

— Видишь? Им это знать не нужно. Это пугает их. Ты и так лишил их людской приземленности.

— Завались!

Пеннивайз вынес вперёд кулак. Он уже два раза наносил удары таким образом, первый, когда ударил мужа тёти Беверли, а второй, когда разбил нос одному из задир у кафе Шарлоты. Но в этот раз всё было иначе. Матурин ловко перехватил удар, сжимая кулак монстра в своей ладони, и как бы сильно тот не старался, рука Черепахи не поддавалась давлению. Его взгляд был сосредоточенным и в тоже время спокойным. Направленный точно в жёлтые очи своей противоположности. Он потянул Пеннивайза на себя, и тот, не ожидая такого, поддался. Одна рука обхватила худую талию, прижимая к ней руки, а другая ухватилась за высокий лоб, заставляя клоуна поднять голову, смотря прямо на неудачников, шок которых было уже не с чем сравнить. Никогда они ещё не видели, чтобы кто-то смог противостоять ему. Иногда монстру конечно прилетало за глупости, но он всегда мог дать отпор при желании. А тут он чисто физически не смог этого сделать. И это одновременно восхищало и пугало. На большого и сильного всегда найдётся тот, кто ещё больше и сильнее. Это закон природы.

— Почти семь миллиардов людей на этой планете. Тысячи ученых, мудрых и взрослых личностей. Сформированных. И те возможно сошли бы с ума, узнай они, что где-то на земле в небольшом городке прячется могущественный пришелец из другого измерения, – говорил Мэт, не ослабляя хватку. — Но ты выбрал их. Невинных детей, которые вынуждены нести на себе это бремя. То, что они никому никогда не смогут рассказать. Ты проклял их, Пеннивайз. Во многих смыслах.

— За...ткнись, – прохрипел тот, содрогаясь в попытках выбраться из тисков.

— Даже представить не могу, какие ужасы для вашего восприятия вы узрели за это время, – обратился он к детям. Те молча стояли и пялились на Пеннивайза с Матурином, не зная, что ответить. Вновь нависло молчание, и, казалось, сейчас произойдёт что-то ужасное, от чего волосы встанут дыбом, а кровь застынет в жилах. Клоун исподлобья смотрел горящими глазами на свою противоположность, впившись зубами в его руку, но реакции это не произвело. Из множества ранок, в которые были воткнуты клыки, текла кровь, капая на пол, но Черепаха, словно не замечая этого, продолжал смотреть на детей.

— Ха... хаха... пхахаха.... АХАХАХАХАХА!!! – смех Марш заставил рядом стоящих Ричи и Стена содрогнуться. Все с непониманием посмотрели на девочку, которая начала биться в истерическом смехе. Она смеялась и смеялась. Из голубых глаз потекли слезы, а хохот становился всё более громким и надрывным. Пеннивайз даже разжал челюсть, удивляясь такой реакции. —Ты в самом... пхахаха... это же просто... АХАХАХАХА!!!

— Б-Б-Беверли, что ты делаешь? – испуганно спросил Денбро, боясь приблизиться к подруге.

В один момент та резко прекратила смеяться и изменилась в лице. Уголки рта опустились, а веки опустились, полуприкрыв глаза. Она слегка повернула голову на бок, и в этом жесте Черепаха узнал клоуна. Похоже, девочка действительно переняла некоторые из его фишек, которые явно влияли на состояние и восприятие окружающих. Казалось, она создаёт определенную атмосферу.

— Это бред, – сухо сказала она.

— Что именно? – Матурин отпустил клоуна, и тот сполз на пол, смотря на Марш.

— Да всё! – всплеснула руками та, поворачиваясь к друзьям. — Серьезно! Куда ещё бредовее?? Меня это даже не удивляет! Ну, может чуть-чуть! Два из пяти в общем, так, за экшн.

— Бев, что ты несёшь? – аккуратно спросил Майк.

— Я убила собственного отца! В ванной! Крышкой бачка унитаза! Это... да это же просто взрыв бошки!!! Полное безумие! А посмотрите на него! – она указала на Стена. — Он был похищен и провёл в плену у какого-то психа более двух суток! Его подруге вырезали глаз, мать вашу! А он едва не лишился жизни!!! Или например Майк! – она ткнула пальцем в друга, и тот едва не отскочил в сторону от неожиданности. — Его родители сгорели в пожаре! Сгорели, чёрт тебя побери! И он живет на долбанной ферме со своим дедом!!! Да это же просто нереально безумно! А у Бена вообще отец на войне умер!

— К чему ты клонишь? – не стал тянуть резину Черепаха.

— В наших жизнях было полно дерьма и без Пеннивайза. Он лишь так, небольшой бонус. Подарочное приложение к комплекту. Мы все уже привыкли, – она сделала шаг вперёд, смотря прямо в фиолетовые глаза собеседника. — А вот кто ты такой? Тебя мы не знаем. Уж явно не канадец.

Матурин приподнял подбородок, поджав уголок рта, словно находился в раздумьях. Марш не двигалась, держа руки по швам и сминая длинную майку. Черепаха слышал, как быстро стучат маленькие сердца детей. Какое прерывистое у них дыхание. Был бы на их месте взрослый человек, не исключено, что он бы и упал в обморок. Но детский организм более крепкий и стрессоустойчивый.

«Если заберёшь меня, то всё равно сотрёшь им память. Так к чему препирательства? Расскажи им откуда ты», – раздался голос клоуна в его голове. Мэт прищурился, и его глаза вновь приняли привычный зелёный оттенок. Он начал подходить к девочке, и та едва не отступила назад, но сдержалась. Черепаха потянул ей раскрытую ладонь, и на его лице вновь появилась улыбка.

— Матурин. Меня зовут Матурин.

Все сидели за кухонным столом. Твистер так и остался валяться разобранным в гостиной, вода по капле капала из крана, кровь Матурина уже успела засохнуть на деревянном полу, а старая лампочка над столом периодически потрескивала.

— Так значит... черепаха? – в очередной раз спросил Бен.

— Нет. Не черепаха, а Черепаха, – с умным видом поднял указательный палец вверх Пеннивайз.

— Ты же понимаешь, что сказал одно и то же слово, просто с разной интонацией?

Клоун прикусил губу, делая кислую мину. В его голове это звучало иначе. Но вряд ли он сможет объяснить им столь абстрактное понятие. Он сам не до конца это понимает, так о чем вообще речь?

— И он твой космический друг, тире одно из самых могущественных существ во вселенной? – продолжил ряд вопросов Каспбрак.

— Да. Т-то есть нет! Мы не друзья! Это понятие слишком приземлённое и людское для обозначений наших отношений.

— Ясно, ясно, – закатила глаза Марш. — Вы две противоположности, удерживающие баланс и прочее, не помню, как там дальше. Я даже вдумываться не буду. Не могу сказать, что я не удивлена, но когда в твоей жизни постоянно происходит какая-то неведомая хренотень, то перестаёшь удивляться даже пришельцу из другого измерения. Или даже двум.

— И что... ты сильнее даже Пеннивайза? – совсем тихо спросил у Черепахи Эдди.

Тот повернулся к клоуну, который едва не пронзил когтями деревянную поверхность. Он никогда не считал себя слабее Матурина. Никогда в своей жизни. Эта коварная мысль порой заставала его врасплох, но он твёрдо верил, что не уступает Черепахе ни в чём. К сожалению, во время их разборок со стиранием памяти он немного сплоховал, и Мэт поймал его врасплох, но для монстра это ничего не значило. Тщеславие и гордыня являлись ярыми чертами Пеннивайза, и сравниться с размерами его гордости могло лишь его раздутое до космических размеров самомнение.

— Мы... это достаточно щепетильный вопрос, – попытался уклониться от ответа Матурин.

— Чего?? Брось, я сильней тебя, – задрал нос монстр, боясь показаться слабым перед детьми. Лишиться их авторитета было для него хуже возвращения в космос.

— Не будь ребёнком, Пеннивайз, – потёр переносицу Черепаха. — Наши силы... слишком разные, чтобы сравнивать их.

— Я д-думал вы наоборот похожи, – задумался Билл.

— Ну удар он твой отбил, – напомнил клоуну Тойзер.

Пеннивайз посмотрел на свою противоположность глазами полными ярости. Тот лишь пожал плечами, не в силах не согласиться со словами очкарика. Стен дал Ричи подзатыльник в знак того, что тот снова сказал прежде, чем подумал. Нового конфликта никто не хотел. Тем более между столь сильными существами. Стирать городок Дерри с лица земли лишь из-за ссоры пришельцев было бы уж слишком досадно.

— Так, забыли, – расставил руки по обе стороны Майк. — Вы как хотите, а мне хочется ещё пожить. Мы же в буквальном смысле в эпицентре. Эти двое могут уничтожить нашу планету и глазом не моргнув.

— Странно, что мы не бьемся в истерике от этой мысли, – задумался Урис.

— Мысли людей приземленные. Это не плохо, даже наоборот. Но вы не можете в полной мере осознать масштаб ситуации. Тем более, в столь юном возрасте, – пояснил Черепаха.

— Кстати, Матурин, – оживился Бен, — зачем ты прибыл на землю?

От такого вопроса Пеннивайз закашлялся, давясь собственной вязкой слюной и ударяя себя по груди. Мэт же потупил взгляд, понимая, что раскрывать правду детям не стоит. Он сам решит, стоит ли оставить клоуна или забрать с собой, а крики и мольбы неудачников оставить его, хоть и будут вполне понятны, но всё же не нужны. В голове вновь проскользнула мысль о том, чтобы стереть им память. Но делать это было довольно рискованно. Пеннивайз это бы не оставил безнаказанным, и на Земле разыгралась бы битва, в ходе которой ещё неизвестно что пострадало бы больше, их отношения или планета. Когда монстр в гневе, он не ведает, что творит. И этим может навредить, даже не желая того.

— Я... я просто искал его. И вот нашёл. Понимаете, мне легче, когда он под моим надзором.

— Эй, я тебе кто? Младший брат? – огрызнулся клоун.

— А это в-в-возможно? – озадачился Билл.

— Нет. У нас с Пеннивайзом нет братьев, сестёр, родителей и так далее. На вашей планете жизнь происходит из другого источника. Буквально. Сначала вы маленькие, а после взрослеете и становитесь взрослыми. У нас всё не так. Мы никогда не были детьми. Это понятие нам чуждо, – вновь внёс ясность Матурин.

— О да. Помню, как только начал изучать вашу планету, когда прибыл. Животные, люди... я никак не мог понять, почему сначала они мелкие и глупые, а потом большие и... ну, всё ещё глупые, но не настолько, – углубился в воспоминания Пеннивайз.

— Но мы умеем развиваться. Получать новый опыт и использовать его присуще всем живым организмам, – добавил Черепаха.

— Ясно... – протянула Марш, покосившись на своего клыкастого соседа. В её голове зародился вопрос, который она хотела задать ещё очень давно, но всё никак не решалась. Никто не решался. Но лучше момента было не найти. — Пеннивайз, а у тебя...

Стук в дверь, который уже стал постоянным «стоп сигналом» для каких-либо действий и диалогов раздался из прихожей. Все дружно обернулись к проходу, вслушиваясь в тишину, дабы убедиться, что им это не послышалось. Но звук повторился и на этот раз ещё громче. Монстр быстро встал с места, и почему-то внутри было странное волнение. Вызвано оно было недавним воспоминанием, когда неудачники постучали во время их игры в Твистер, застав врасплох, не более. Он поправил футболку и направился к двери через гостиную, и дети, не долго думая, устремились за ним. Матурин же остался сидеть на месте, наблюдая за происходящим.

— Открывай! Грей! Эй, Грей! – голос Бауэрса-младшего заставил монстра театрально закатить глаза. Тем не менее, если Генри соизволил прийти к нему лично, значит причина веская. Пеннивайз не стал мешкать и отворил дверь. На пороге стоял подросток, и вид у него был раздражённый и даже какой-то уставший. По испарине на лбу можно было понять, что он бежал от остановки до самого дома вверх по улице.

— Генри? Что ты тут делаешь? – озадачился клоун, теснясь в проеме вместе с неудачниками.

—Ты издеваешься?? Не помнишь, какой сегодня день?? – всплеснул руками тот. Только сейчас Пеннивайз заметил, что подросток даже не удосужился снять с себя рабочий фартук с эмблемой кафе.

— Сегодня...понедельник, – неуверенно протянул монстр.

— Сегодня поставка продуктов! А смета у тебя! Как нам без неё работать?

— Вот чёрт! Я совсем забыл! – схватился за голову клоун. Он быстро забежал в гостиную, хватая смету с полки над камином. Вернувшись, натянул на себя кеды, пару раз едва не упав, и выскочил на улицу, утягивая за собой Бауэрса, словно тряпичную куклу.

— Эй! Сейчас по-твоему самое время?? – крикнула ему вслед Марш, выйдя за порог.

— Космос космосом, но деньги нам нужны! – бросил Пеннивайз.

— Да что вы несёте? – скривился Генри.

Клоун подбежал к припаркованной у дома машине, и каково же было его удивление, когда он увидел ключи в замке зажигания. Те самые, которые он так усердно искал. Но времени на самобичевание не было, и он, распахнув дверь и затолкав внутрь подростка, завел машину и, надавив на газ, выехал на Джексон-стрит, оставляя за собой столб густого дыма. Эдди даже закашлялся, хотя фактически дым до него даже не добрался. Дети вернулись в дом, направляясь обратно на кухню, где всё ещё восседал Черепаха, смотря глазами полными умиротворения и иронии, как и всегда. А вот неудачники больше не могли смотреть на него, как на дружелюбного приезжего. Космический «турист» сделал их день, даже несмотря на то, что после появления в их жизнях клоуна, удивить детей стало сложнее.

— Ушёл, да? – с усмешкой спросил Мэт, проводя рукой по голубым волосам.

— Скорее убежал, – поправил Урис. — Вечно он всё забывает. Если бы у него откручивалась голова, он бы и её забыл.

— Ты удивишься, но это вполне реально, – подмигнул мальчику Матурин. Дети немного замялись. Вопросов всё ещё было много, но без Пеннивайза разговор зашёл в тупик. Как тогда, когда твой друг знакомит тебя с другим своим другом, а потом уходит, оставляя вас в неловком молчании. Они больше не воспринимали Черепаху, как обычного человека, и ассоциировать его с кем-либо другим было сложно. Он казался ещё более неопределенным, чем монстр. Клоун имел устоявшуюся за долгое время личность. Пусть чересчур инфантильную и порой неадекватную, но личность. Матурин же, словно постоянно что-то недоговаривал. Естественно, он не стал разглагольствовать о том, что создание всего мироздания отчасти его заслуга, ибо для детей это было бы слишком. Но люди проницательны, и неудачники не были исключением. Раньше они не обращали внимания, так как по сути с Мэтом их мало что связывало, но теперь всё иначе, и нужно разрабатывать новую модель общения, восприятия и поведения. Вот только, как это сделать, никто пока ещё не придумал.

— А у меня Черепаху тоже зовут Матурин, – выпалил Ричи, нарушая молчание. Стоящий рядом Билл лишь ударил себя по лбу, понимая, какую дурость сморозил его друг.

Клоун с подростком добрались до Центральной за десять минут. Грузовик с продуктами уже стоял у кафе, готовый к разгрузке, но ни внутри, ни снаружи авто никого не было. Пеннивайз припарковался на обочине, выскочил из машины и не забыл вынуть ключи. Генри тоже не стал мешкать и вылез следом, поправляя сползший фартук. Они вместе ворвались внутрь заведения, и все присутствующие обернулись на них, слыша, как стукнула распахнувшаяся дверь. Практически все столики были заняты, что, впрочем, неудивительно, учитывая день недели. За барной стойкой сидела Лана с двумя мужчинами в зелёно-чёрной униформе, которые пили кофе, заедая его круассанами. Увидев клоуна с парнем, девушка быстро вскочила, едва не опрокинув чашку.

— Наконец-то! Тут люди почти час ждут уже, – показала она на грузчиков.

— Простите, парни. Замотался. Кофе за наш счёт, – выдохнул Пеннивайз, подходя к ним и пожимая руки. Он уже давно привык, что при встрече с людьми нельзя игнорировать приветствие. Раньше он всегда так делал, и из-за этого к нему относились предвзято и недоверчиво. Забавно, что изначально рукопожатие было нужно для того, чтобы проверить нет ли у твоего собеседника оружия, которым он мог бы тебя убить. Монстр лично присутствовал при эволюции этого жеста из дикой предосторожности до обычной вежливости.

— Ничего. Мы сами приехали позже положенного, – махнул рукой более коренастый.

— Грей, давай быстрее. Продукты кончаются, а у нас сегодня аншлаг, – подгонял его Бауэрс.

— Генри, ты тоже не стой столбом, помоги ему, – потребовала Туччи, ставя чайник и чашки на поднос, чтобы принести очередной заказ. — Я постою за кассой.

Все четверо направились к грузовику, который практически полностью был забит всякими коробками и упаковками. Не всё из этого было для кафе, но большая часть. Следующие пару часов они разгружали продукты, занося их через чёрный ход в подсобку, сортируя и проверяя по смете. Грузчикам только и оставалось, что удивляться, сколько всего одновременно может поднять клоун, что, впрочем, было для него совершенно обыденно. Отлынивал больше всех Бауэрс, который мог нести одну коробку добрые пять минут, делая вид, как ему тяжело. Но монстру было не до нотаций. Только на середине работы он осознал, что оставил детей наедине с Черепахой, который по щелчку может стереть их память навсегда. Но обременённый делами, клоун не мог просто сорваться с места и вернуться домой. Так что оставалось лишь таскать коробки, надеясь, что за его отсутствие ничего плохого не случится.

— Приятно иметь с вами дело, – улыбнулся второй грузчик, забирая кругленькую сумму, которую ему дал Пеннивайз.

— Через три недели в это же время, – кивнул головой монстр.

Грузовик отъехал от кафе. Монстр устало плюхнулся за стойку, на которую Лана тут же поставила чашку горячего эспрессо. Тот без раздумий выпил напиток залпом, чем очень удивил девушку. Футболка со спины вся была потная, а подстриженная чёлка вновь начала лезть в глаза из-за пота, под тяжестью которого волоски гнулись, прилипая ко лбу. Генри, в отличие от него, практически не устал и довольно бодро обслуживал оставшихся посетителей. Часы над кассой показывали без пяти семь. Идти домой не хотелось, но клоун понимал, что это необходимо. Тем более, что сидеть в кафе в потной одежде как-то не очень, даже для него.

— Я пошёл, – сказал он, вставая с места.

— Хорошего вам вечера, Мистер Грей, – кинула ему вслед Лана. Тот кивнул головой и, вернувшись к машине, достал пачку сигарет и быстро засунул табачную палочку себе в рот. Он потянулся за зажигалкой, но вдруг остановился. Оглядевшись по сторонам, монстр поднёс указательный палец к концу сигареты, и из него показался маленький огонёк, которым он ее и поджог. Сделав затяжку, клоун выдохнул дым, держа сигарету между пальцами.

— Ха, я ведь могу делать столько крутых штук, – задумался он, но, вспомнив, что лимит силы ограничен, постыдился столь беспочвенного её расточительства. Теперь сила для него, как накопление. Что есть, на то и живи. Вот только, что делать, когда оно закончится? Черепаха не раз задавал ему этот вопрос, но Пеннивайз из принципа не отвечал. Ведь ответа он и сам не знал.

Фонари на улице уже включились. Багровый закат осветил Центральную, отражаясь в витринах магазинов и окнах квартир. Пот на футболке уже высох, и теперь стало немного прохладнее. Голубизна глаз из-за цвета неба сменилась на что-то между розово-жёлтым и оранжевым цветами. На секунду клоуну даже стало жаль Матурина, ведь тот неспособен увидеть красок этого мира, а лишь свет, исходящий от солнца. Наверное, не настрой монстр свой спектр по прибытии на Землю, тоже бы не был способен на это.

— Ты чего ещё здесь? – раздался голос Генри. Парень вышел из магазина и уселся на ступени кафе, держа в руках бутылку воды.

— А ты почему не работаешь? – ответил вопросом на вопрос Пеннивайз, туша сигарету о машину.

— Уже семь. Рабочий день окончен. Лана заканчивает с последними клиентами.

— Понятно, – сказал клоун и ещё раз окинул взглядом подростка. — Генри, могу я у тебя кое-что спросить?

— Валяй, – махнул рукой тот.

— Если есть кто-то сильней тебя, но ты не хочешь этого признавать, ведь иначе остальные это поймут... что бы ты сделал?

— Пффф, забил бы. В этом мире всегда найдётся тот, кто сильнее.

— Хах, мне бы твою непосредственность, – вздохнул Пеннивайз.

Бауэрс допил содержимое бутылки и бросил её в ближайший мусорный бак. Та попала ровно внутрь, и это при том, что находился бак на приличном расстоянии. Подросток усмехнулся и встал со ступени.

— Знаешь, он не может быть лучше во всём. Так тоже не бывает, – с этими словами Генри удалился в кафе, оставляя монстра одного на улице. Пеннивайз повернул голову на бок, думая о только что сказанном подростком. В его словах была истина.

Он вернулся домой к половине восьмого, когда ребята уже разошлись. Остались лишь Беверли и Матурин. Они сидели на кухне, о чём-то разговаривая, когда клоун зашёл в дом, снимая обувь и стаскивая с себя потную футболку. Пройдя мимо зеркала, он заметил, что вновь исхудал, так как рёбра стали видны сильнее прежнего.

— О, Пеннивайз, а мы тебя ждём, – повернулся к входящему на кухню монстру Черепаха.

— Это просто невероятно! Матурин столько всего умеет! – воскликнула девочка. — Он даже смог показать мне мое воспоминание, которое я забыла ещё очень давно!

— Ага... прекрасно, – буркнул клоун. — В любом случае, спасибо что зашёл, но тебе уже пора. Желательно навсегда, конечно, но можно ограничиться и ночью.

— Пеннивайз, не груби, – одернула его девочка. — Тебе повезло иметь такого друга.

Тот даже ничего не ответил, устав твердить, что они с Черепахой никогда не были друзьями в его понимании. Тем не менее, Мэт послушно встал с места, готовый покинуть дом.

— Не злись, Роберт. У тебя очень хорошие дети, – он положил руку на плечо своей противоположности, но тот скинул её, наливая себе воды из-под крана и садясь за стол рядом с Марш, которая лишь укоризненно покачала головой. — Ладно, до завтра.

— Пока, Мэт! – махнула ему рукой девочка, и в эту же секунду он исчез. — Ого, куда это он?

— В космос, – скривился Пеннивайз, невольно посмотрев в потолок. — Вот пусть там и остаётся.

— У вас очень странные отношения, — подметила девочка.

Повисло молчание. Клоун просто сидел и пил воду, в то время как неудачница смотрела куда-то вниз, формулируя вопрос, который не успела задать ему днём. Она не была уверена в том, что это нужно делать, но любопытство терзало её, и Марш больше не могла это терпеть. Сейчас или никогда. Кто знает, осмелится ли она сделать это потом?

— Эм... Пеннивайз.

— А? – вышел из некого транса монстр.

— Можно... можно у тебя кое-что спросить?

— Валяй.

Бев вдохнула поглубже, поднимая на него глаза. Пауза продлилась несколько секунд, пока Марш окончательно собиралась с мыслями, готовая выдавить из себя вопрос.

— Был ли ты знаком с людьми до нас?! – выпалила она громче, чем планировалось.

Лицо клоуна не дрогнуло, словно он пропустил вопрос мимо ушей или же вообще не придал ему никакого значения.

— Да.

====== Глава 61: Вторник часть 1 ======

Шёл дождь. Капли воды смывали дорожную пыль, унося её вглубь водостока вместе с прочим мусором. Небо затянули серые тучи, и любой, кому выпала участь идти в школу или на работу без какого либо средства передвижения, явно не самый удачливый человек. Тем не менее, резвые первоклассники весело прыгали по лужам, разбрызгивая воду в разные стороны. Джорджи не был исключением и всё утро уговаривал родителей пустить его в школу пешком. Но у тех ещё был свеж в памяти день, когда младший сын пропал в точно такой же пасмурный день. Поэтому Зак лично вызвался отвезти их с Биллом в школу. Правда, у заики были совсем другие планы, нежели просиживание пятой точки в классе.

— Оооо... моя голова... – проныл он без единого заикания, настолько хорошо вжившись в роль больного. Подделать высокую температуру было несложно, достаточно потереть кончиком термометра о плед, посте чего ртутный столбик покажет 38.5, и тогда ни о какой школе не может быть и речи.

— Подожди, милый. Я принесу тебе жаропонижающее, – миссис Денбро забрала у сына градусник и направилась на первый этаж. Билл же в свою очередь вылез из-под покрывала и подошёл к окну, дабы убедиться, что машина отца уже отъехала, направляясь в школу вместе с Джорджи. А учитывая то, что работа у Зака начинается буквально в то же время, что и уроки, возвращаться домой он не станет.

— Билл, я уже иду.

Мальчик быстро запрыгнул на кровать, укутываясь в плед и делая больной вид. Женщина принесла из аптечки пузырёк с тягучей прозрачной жидкостью, которую налила в столовую ложку. Денбро зажмурился, открывая рот и давая противному содержимому проникнуть внутрь. Глотать он естественно не собирался, так что, когда мать вышла из комнаты, предварительно поцеловав сына в лоб, заика тут же сплюнул лекарство в стоящую рядом чашку с чаем. Вся эта утомительная афера нужна была лишь для одной вещи — прогулять школу, дабы попасть в дом миссис Харис.

Вчерашним вечером он получил сообщение по рации от Беверли, которое буквально сразило его наповал. Остальные тоже не остались в неведении и сразу решили собраться при первых солнечных лучах, которых, как назло в это утро не оказалось. Денбро даже стало интересно, как отмажутся от школы Стен, которого чаще всего подвозит отец, или Эдди, мать которого в жизни не отпустит своего сынка мокнуть под дождём на велосипеде. Но тем не менее, уговор был встретиться в доме клоуна и Марш ровно в восемь утра, так что, не теряя времени, Билл распахнул окно, предварительно сменив пижаму на толстовку и джинсы, дабы в действительности не промокнуть и не заболеть.

Сложив подушки под одеяло для прикрытия, он вылез в окно и спустился по карнизу дома, прямо на крыльцо. Благо высота была не очень большая, и мальчик со своим лёгким весом без труда смог повиснуть на пальцах, спускаясь ниже к земле. Правда, сам прыжок вниз вышел не столь удачным и, поскользнувшись во время приземления, Денбро сильно приложился копчиком о деревянную поверхность ступенек дома. Из окна было видно, как мать играет на пианино, и заика даже на секунду завис, пока не понял, что таким образом может легко попасться, и тогда ему точно жизнь мёдом не покажется. Он вскочил на ноги и, вновь чуть не споткнувшись, устремился прочь со двора.

— Блин, к чему такой кипиш? Могли бы собраться и позже, – ворчал Пеннивайз, лёжа на диване и изнывая от того, что сон нарушен даже раньше положенного.

— А то ты не понимаешь, – закатил глаза Ричи. Он был единственным, не считая Бев, кто уже пришёл в их дом и теперь дожидался остальных. — Я знал, что в твоей биографии что-то не так.

— Хочешь сказать, что факт того, что я был знаком с кем-то кроме вас, удивляет тебя больше, чем мои способности или инопланетная Черепаха? – спросил монстр, потягиваясь.

— Твоя проницательность поистине ужасает, – не без сарказма сказала девочка, выходя из кухни и протягивая Тойзеру сандвич с арахисовым маслом и джемом. Такое лакомство себе она позволить не могла, но тем не менее эти продукты всё равно почему-то нашли себе место в её холодильнике, так что дать им пропасть она позволить не могла.

Дверь дома распахнулась, и на пороге показался запыхавшийся Билл. Он быстро захлопнул дверь и, стянув с себя кроссовки, прошёл в гостиную, лицезря ещё сонного клоуна, который даже не удосужился надеть футболку, светя своим костлявым телом.

— Ты один? – поинтересовался Ричи, уминая «завтрак».

— Да. А что, никого б-б-больше нет?

— Пока нет. Будем ждать, – сказала Марш. — Ты весь мокрый. Я принесу полотенце.

Девочка удалилась, а заика присел к очкарику на пол перед диваном, смотря лишь на Пеннивайза, которого это начало немного напрягать. Тем не менее он, ничего не сказав, просто кинул в мальчика подушку, от чего тот неуклюже упал на спину, но не сказал ни слова, продолжив так лежать с подушкой на лице. Ричи лишь хихикнул, едва не подавившись сандвичем. Клоун ухмыльнулся и двинулся ближе к краю дивана, который внезапно кончился. Не удержав равновесия, монстр рухнул вниз, впечатавшись лицом в деревянную поверхность, что вызвало новую волну смеха со стороны Тойзера, но та вскоре была прервана очередной порцией кашля. Марш спустилась вниз и дала Биллу свежее полотенце, сев рядом с ним и Ричи на пол. Пеннивайз в свою очередь залез обратно на диван и укутался в плед.

— Разбудите, когда все соберутся.

С этими словами он повернулся к ним спиной и замолчал. Дети не стали трогать его и направились на кухню, рассуждать о предстоящем разговоре. Никто даже толком не мог представить, как именно он будет проходить. С чего начать? И расскажет ли монстр им всю правду или, как обычно, будет лукавить? Тем не менее ещё час пришлось сидеть в раздумьях в ожидании остальных. Через пятнадцать минут пришёл Майк, которому Беверли тоже предоставила полотенце. За ним примерно в это же время зашёл Бен. Ему повезло больше, и мальчик ехал на велосипеде под зонтом, как самый предусмотрительный. Ещё через полчаса объявились Стен с Эдди, которых ко всеобщему удивлению, подвезли Лана и Генри. Не сложно было догадаться, кто из парочки настоял на том, чтобы довезти мальчишек до нужного им места, учитывая, что у Уриса с Туччи хорошие отношения сложились ещё с момента их общего похищения. Но ещё более впечатляющим было то, что некогда самая прилежная ученица в школе прогуливала, зависая с Бауэрсом и разъезжая по городу, развозя попутчиков. Но зацикливаться на этом у неудачников не было времени. Они поблагодарили подростков и вернулись в дом, где всё ещё спал Пеннивайз, скинув с себя плед и развалившись на диване. Но почему-то будить его дети не спешили. Все семеро прошли на кухню и уселись за стол. Девочка разлила чай, и неудачники принялись, словно специально оттягивая время, очень медленно его пить.

— Что он сказал? – подал голос Майк, поднося к губам горячий напиток. — После того, как ты спросила.

— Просто «да». Больше ничего. Я знаю не больше вас. Мы с ним после этого не разговаривали. Я сразу пошла звонить вам, – развела руками Беверли.

— Он специально никогда не упоминал об этом, – Стенли сильнее сжал кружку в пальцах.

— Почему? – тихо спросил Эдди, словно заранее зная, что ответ ему не понравится.

— Давайте будем реалистами, – на тон ниже ответил еврей. — Если он и был с кем-то знаком, то скорее всего давно их порешил.

— Ты не знаешь этого, – твёрдо сказал Бен.

— Что же, может, в таком случае спросим это у самого Пеннивайза? – резонно предложил Майк, которому уже надоело ждать.

Дети обернулись на гостиную, в которой спал монстр. Хотя, спал ли он, было известно не точно. В любом случае если он и хотел подслушать их разговор, то точно это сделал, и дети это понимали. Неудачники убрали чашки в раковину и направились прочь из кухни. Марш бесцеремонно ткнула ему пальцем в щёку, от чего клоун подскочил, разлепляяслипшиеся ото сна глаза. Теперь мнение о том, что он лишь притворялся спящим, практически исчезло. Дети сели напротив дивана, создав некий полукруг, заключив в него монстра. Тот лишь почесал растрепанную голову и лениво поднял корпус, усаживаясь между двумя подушками.

— Оденься, хоть для приличия, – футболка, которую он благополучно оставил на полу прилетела Пенниайзу в лицо. Сделавшая это Марш устроилась на полу между Беном и Эдди в ожидании, пока клоун натянет на себя одежду. Казалось, он нарочно делает это очень медленно.

— И так, что же вас интересует? – совершенно безразлично спросил он, разминая рукой воздух.

— Расскажи нам всё. С самого начала, – твёрдо потребовал Урис.

Клоун томно вздохнул, расправляя плечи и выпячивая грудь. Неудачники механически приблизились к нему, готовые слушать. Наступила минута молчания, которая, казалось, длится вечность. По спине Билла даже пробежала капелька пота, настолько сильно он волновался.

— Сначала ничего не было. Хотя абсолютное ничего, если оно везде, можно назвать всем. В таком случае было всё и ничего одновременно, как некая точка в пространстве, которая занимает всё пространство. А потом произошёл взрыв...

— Стоп стоп стоп! Не сначала мироздания, боже! – остановил его Стенли. — Ты же знаешь о чём мы просим! Расскажи о тех, кого знал до нас! Ты...

На секунду свет в комнате померк, и все присутствующие задрали головы к лампе. После пары секунд непонимания, свет вновь зажегся, а в центре гостиной стоял никто иной, как Матурин. Неожиданный раскат грома за окном, который как нельзя кстати прогремел именно в этот момент, заставил детей закричать, пытаясь понять, что именно произошло. Даже Пеннивайз, которого трудно удивить, не удержался на месте и рухнул с дивана на пол.

— Утро доброе, друзья, – подмигнул Черепаха.

— Зачем же так пугать людей?! – воскликнул Эдди, держась за сердце.

— Простите, не хотел доставлять вам неудобства. Просто решил, что теперь, когда моя личность раскрыта, можно больше не тратить время на ходьбу, так что я к вам прямо из космоса.

— Зачем ты приперся? – огрызнулся клоун, вставая на ноги и отряхиваясь.

Матурин повернулся к нему, улыбаясь и приглаживая растрепанные волосы. От такого провокационного действия, монстр оскалился ещё сильнее. Появление Черепахи его совсем не радовало, учитывая нынешние обстоятельства.

— Услышать историю, разумеется. Подумать только, ты знал кого-то ещё. Учитывая твою замкнутость и неспособность к коммуникации, я удивлён. Даже потрясён.

— Стоп, а как ты об этом узнал? – не понял Бен.

— Ну, скажем так, я много чего слышу.

— Шпион, – усмехнулся Ричи.

— Плевать. Тебя никто не приглашал, – вздернул нос Пеннивайз, тыча указательным пальцем в живот своей противоположности. — Если ты не знал, вторгаться в чужое жилище без приглашения у людей считается дурным тоном.

— Да ты сам вечно так делаешь, – напомнил Майк.

— Что?? Нет, нет. Это было раньше. Я хороший пришелец, с самым идеальным поведением в этом мире!

— Свежо придание... – закатила глаза Беверли. — Но вечно сидеть мы тут не собираемся. Пусть остаётся, если хочет. Что такого?

— Я не собираюсь рассказывать столь сокровенные личные вещи в его присутствии! – скрестил руки на груди клоун, отворачиваясь. Матурин вздохнул, в очередной раз убеждаясь в упёртости Пеннивайза. Всё-таки некоторые черты характера нельзя изменить и надменность клоуна была одной из таких. Тем не менее Черепахе как-то удавалось найти к нему подход, так что же мешает ему сделать это ещё раз?

— Знаешь, Роберт, я был бы очень рад, зная, что за столь долгое прибывание здесь, ты смог сблизиться с кем-то ещё.

Мэт сказал это с такой искренностью, что монстр невольно вздрогнул, почувствовав его ладонь на своём плече. Сказать по правде, ему хотелось бы, чтобы все детали его истории были поняты до конца. Расскажи он это всё неудачникам, они не смогли бы полностью проникнуться этой ситуацией, так как чисто физически не смогли бы представить себя на его месте. Другое дело Матурин. Он бы понял всё, в этом клоун не сомневался. Хотелось одновременно оттолкнуть Черепаху и рассказать ему всё, что произошло с ним за долгое время, проведённое на Земле. Чувство, когда не можешь с кем-то поделиться поистине ужасно, и не важно, человек ты или пришелец из другого измерения. Делить с кем-то время всегда легче.

— Ну и чё ты стоишь? – фыркнул Пеннивайз. — Может, сядешь уже?

Черепаха улыбнулся и, отпустив плечо клоуна, сел рядом с Биллом, скрестив ноги и готовый слушать рассказ. Монстр вновь уселся на диване, нависая над «аудиторией» и, сплетя пальцы в замок, умолк, собираясь с мыслями. Все терпеливо ждали, вслушиваясь в тишину, которую то и дело нарушал дождь, барабанивший по крыше дома. Пеннивайз не мог решить, с чего начать. Он прежде никогда никому это не рассказывал, и столь непривычная обстановка вызывала сомнения, а стоит ли вообще? Слишком безразлично он повёл себя, когда Марш спросила его об этом. Пофигистичное «да» совсем не то, что на самом деле мог бы сказать клоун. Маска безразличия была с ним всё это время, дабы мысли не терзали его. Но сможет ли он удержать её до конца истории? Пухлые губы разомкнулись, но вместо банального начала из уст Пеннивайза вылетело лишь «Кимико». Дети опешили, не понимая, что он только что сказал. Даже Матурин был озадачен.

— Её звали Кимико. Её родители были колонизаторами с Филлипинских островов. Они приехали в Америку за лучшей жизнью для своего ребёнка. А может просто бежали из страны, не знаю...

— Ки-ми-ко? – переспросил Бен.

— Да. Как «ребёнок благородной крови» в переводе с Филлипинского. Дурацкое и совершенно несоответствующее имя. Жаль, что я узнал это уже после нашей первой встречи.

— После вашей первой встречи? Стой ты... ты не убил её? – изумился Бен.

— Нет.

Все переглянулись с глазами по пять копеек. Мысль о том, что он растерзал своего первого знакомого на части, до этого момента была почти твердым фактом. Каспбрак быстро достал из сумки ингалятор и впрыснул прохладный пар в горло, делая дыхание более спокойным и легким.

— Это... это же здорово! Вдруг она всё ещё где-то здесь?? Ну, то есть в Америке, – воскликнул Майк, не осознав того, что клоун рассказывал про канализацию нового света. — Мы же... мы же можем найти её! Представляете, что будет тогда?

Пеннивайз лишь опустил глаза, словно задумавшись о чём-то своём. Матурин тоже потупил взгляд, мысля в ином ключе, о котором большая часть неудачников пока не догадалась.

— Верно! – согласился Ричи. — Пеннивайз, как давно это было?

На лице клоуна показалась еле заметная улыбка. Не та, что вводит в ужас или показывает тот сарказм, с которым обычно улыбается он. Нет. Она была спокойная. Словно, вспомнилось что-то одновременно хорошее и грустное.

— Двести шестнадцать лет назад.

Морти слез с кровати Марш, на которой долгое время кемарил. Волосатая тушка медленно спускалась вниз по ступенькам, направляясь на кухню, дабы отведать своего законного завтрака. Спустившись на первый этаж, он быстро зашагал через гостиную. Неудачники с Матурином и клоуном сидели неподвижно, и кот решил, что так не пойдёт. Подойдя к Беверли, он начал тереться об её бок, требуя еды, но девочка словно не замечала его. Тогда Морти начал мяукать, но и это не возымело никакого эффекта. Отчаявшись, он уже начал скрести когтями по ковру, как вдруг очутился на кухне, напротив миски с едой. Столь резкая перемена обстановки на секунду шокировала животное, но, будучи голодным и всё же просто котом, он не стал вдумываться и приступил к трапезе.

—Что ты с-сделал? – вышел из шокового состояния Билл.

— Отправил его на кухню, – спокойно пояснил Черепаха, который и был причастен к перемещению кота.

— Так значит... её уже нет, – тихо спросил Майк.

— Нет.

Пеннивайз на секунду словно впал в прострацию, уставившись куда-то в бок. Его глаза потускнели, отчего всем стало как-то неловко. Он уже не насмехался над этой ситуацией, и пофигизм сменился мрачностью и неким трауром. Вдруг по его щекам от краёв рта до верхних век поднялись две красные полоски. Те самые, которые являлись неотъемлемым атрибутом его клоунского образа. Все застыли, не совсем понимая, что именно происходит. Марш, сидевшая ближе всех к монстру, вытянула к нему руку, но та была аккуратно перехвачена Матурином. Голубоволосый отрицательно покачал головой, давая понять, что не стоит мешать их красноносому другу.

Тот в свою очередь продолжал смотреть в сторону, словно что-то вспоминая. Такое бывает, когда забываешь что-то на долгое время, а потом воспоминание вдруг всплывает в голове, и ты изучаешь его. Каждую деталь, каждый фрагмент, пытаясь воссоздать некогда забытую картину. Если очень долго игнорировать воспоминания, они уходят. Залезают вглубь сознания, прячась от своего владельца в самых тёмных уголках. Но по лицу клоуна было видно, что ему всё же удалось разыскать свои.

— Парят над полем светлячки.

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой, – напел он.

Матурин непонимающе обернулся на детей. И только одна Беверли вспомнила эту песенку, которую периодически напевал клоун. Остальные же в томительном ожидании пялились на него.

— Это была вторая половина восемнадцатого столетия. То ещё времечко. Америка была только на заре своего развития, а Дерри... что ж, это была глухая деревня.

FLASH BACK

POV Пеннивайз

Я жил под землёй. Канализации тогда не было, тем более в такой-то глуши. Но тем не менее подземные тоннели, в которых я и обитал были вполне пригодны для моего существования. Помнится, там даже было два пути наружу. Один из подземного источника, который сейчас расположен недалеко от моста поцелуев в пустоши. Второй же являлся колодезным домиком, где ныне расположен дом на Нейбол. Трудно выделить что-то конкретное о тех временах, не считая грязи, ругани, насилия и голода. В такой глуши люди были не особо образованы и чересчур суеверны. Большая часть населения, обосновавшегося на этих землях, были пуританами. Крайне суровый народец, кстати. Тогда все эти поверия о ведьмах и прочей нечисти лишь набирали обороты, что значительно упрощало мне задачу. Люди боялись практически всего. Незнакомые с законами физики и не способные объяснить происхождение тех или иных явлений природы, они буквально тряслись от раскатов грома. Прекрасное было время.

Дети, на мое удивление, были порой даже смелее взрослых людей. С ранних лет сталкиваясь с суровой реальностью, они вырастали всё крепче с каждым поколением. Не то, что сейчас... Нынешняя ребятня слаба. Они только и умеют, что хвататься за юбки своих мамаш. Но мне это только на руку. Впрочем, возвращаясь к тому времени, их страхи всё равно были слаще, нежели у взрослых людей. Вот только, если сейчас в пятнадцать лет человека ещё можно считать ребёнком, то тогда взрослели уже в тринадцать. Короткая продолжительность жизни сказывалась на росте населения, хотя, я сужу лишь по Дерри. Быть может, в других более крупных городах дела обстояли иначе.

Это был вторник. Не помню точную дату, но на дворе было лето. Я постепенно начинал готовиться к спячке, заготавливал... припасы. В тёплое время года дети часто убегали играть в лес. И не важно, что родители по тысячу раз скажут им, что так делать нельзя. Они всё равно шли прямо в мою ловушку. К тому времени я уже более-менее определился с образом, который бы заманивал детей. Тот облик клоуна немного отличался от моего нынешнего, но дети велись. И не важно, встречали они меня в пустоши или прямо во дворе своего дома. Быть может, они были слишком глупы, чтобы почуять опасность вовремя. Обычно они понимали, что натворили, когда уже стояли ко мне вплотную, смотря как клыки медленно вылезают из моей пасти. Местные списывали это на волков и прочих хищников. Я поддерживал эту легенду и периодически оставлял останки в лесу, дабы создать видимость, что тело было растерзано зверем. Но только не в тот вторник.

Я как обычно поджидал жертву. День выдался солнечным, но это не помешало бы мне навести ужас на молодое поколение. Утром я уже позавтракал мальчишкой из соседнего поселения. Так что сил было достаточно, и свою следующую добычу я планировал забрать с собой, дабы сохранить напоследок. В то время я не так часто заставлял детей «летать». В основном я просто расправлялся с ними на месте, но этот метод начал всё больше и больше интересовать меня. Сев на край колодца, я начал ждать, пребывая в обличии Пеннивайза. Я никак не мог определиться, в какой именно форме находиться, когда я не под землёй, но при этом ничем не занимаюсь. Человеком я тогда и не думал становиться. Тем более вокруг было много других, более интересных существ, начиная от насекомых и заканчивая крупными представителями фауны того, что тогда называлось еще округом Мэн. Так что большую часть времени я был клоуном.

Запах детской плоти учуял быстро. За время, проведённое на Земле, я научился различать пол, и этот запах явно принадлежал женской особи. Девочка, как я понял, куда-то очень спешила, судя по её сердцебиению, которое мне было слышно за несколько метров. Убедившись, что рядом никого больше нет, я принялся рассуждать, как же именно мне её напугать? Она была достаточно близко, и забраться в её мозг не составляло труда, поэтому я так и сделал. Но вот что странно: мысли были какие-то запутанные, а страхи непонятные. Я даже не понял, чего именно она боится, но списал всё это лишь на спешку этого маленького существа. В таком состоянии люди обычно путаются в собственных мыслях. Я решил, что буду действовать по старинке. Разговорю её, а там дальше по ходу пьесы. Человеческий язык я, благо, к тому моменту знал довольно неплохо, так что проблем возникнуть не должно было. Спрыгнув с колодца, я встал напротив тропинки, ведущей к нему из леса, и стал ждать. Звук трескающихся веток и топот ног приближались. Слюна начала медленно стекать по моей губе, но я быстро подобрал её, понимая, что в таком виде вряд ли произведу впечатление дружелюбного клоуна.

— Пятница очень плохо себя вёл. Я думаю, будет лучше заменить его на среду. Что думаешь, вторник? – тонкий голос прорезался сразу, как девочка вышла из леса на открытое пространство. Я помню её, словно это было вчера. Лет девяти. Кудрявые светлые волосы до плеч, напоминающие торчащую солому, чуть суженые карие глаза, лёгкий сарафан до колен, рваный в нескольких местах, что было обычным делом в то время. Её пальцы сжимали небольшое ведро, с которым она и пришла к колодцу.

Я выпрямился, смотря, как она подходит ко мне. На секунду её взгляд упал на меня, и она невольно подняла голову и замерла, слегка приоткрыв рот. Я не стал мешкать и приветливо улыбнулся, слегка поворачиваясь голову и настраивая свой голос на нужный лад.

— Привет... – на секунду я замолчал. Её имя, которое я смог прочитать в её голове озадачило меня, так как прежде я нигде не встречал столь странных имён. Эмигрантов с Азии я раньше не встречал, а потому это было что-то вроде заморской диковины. — Привет Кимико.

Та ещё секунду смотрела на меня, не отрывая взгляда, после чего безразлично отвернулась и подошла к колодцу. Это озадачило. Как она могла хотя бы не удивиться присутствию клоуна? Хотя, возможно, она просто не знала, кто такие клоуны. Это понятие в то время было не столь распространённым, особенно в глуши, подобной Дерри. Я сохранил лицо и обернулся к ней, подходя и наклоняясь над её головой.

— Разве родители не говорили, Кимико, что нельзя гулять в лесу одной?

Ноль реакции. Она даже не посмотрела на меня, закрепляя ведро, чтобы сбросить в тот колодец. Тут уж мое терпение начало лопаться. Никогда ещё не было такого, чтобы меня просто игнорировали. Ни одно нормальное существо не станет закрывать на меня глаза. А уж тем более какая-то девочка. Да, она может быть глухой или слепой, но не всё же сразу! Я ведь не невидимый! Решив, что это пора прекращать, я вновь забрался к ней в голову, но мысли оставались такими же запутанными, и я ничего не смог понять, кроме её имени и ещё пару несущественных фактов из личной биографии. Кимико в свою очередь уже набрала в ведро воды и крутила рычаг, поднимая его на поверхность. Я смотрел на неё и чувствовал, как мои глаза медленно меняют цвет от злости. В ней не было ни грамма удивления. Странное спокойствие, которое я раньше никогда не ощущал.

Пребывая в раздумьях, я не заметил, как она достала ведро, полное воды и обернулась на меня. От столь резкого действия я едва не оскалился, но сдержался, исподлобья смотря на неё, мерцая огнями. Это продолжалось около полминуты, пока она вдруг не заговорила.

— Ты мне не нужен. Я не хотела клоуна.

— Ч-что? – не выдержал я. — Меня зовут Пеннивайз...

— Я придумываю имена. Вы сами себе их придумывать не можете. Правда, вторник? – она повернулась куда-то в бок, словно с кем-то разговаривая, но я видел, что там никого не было. И это озадачило.

— Я Пеннивайз, клоун.

— Какой?

— Какой? – вновь опешил я. Никогда ещё мне так долго не приходилось с кем-то мусолить диалог, но мы словно говорили о разных вещах. Мое присутствие ничуть её не удивляло и если бы не мальчишка, которого я слопал утром, возможно её уверенность даже могла бы начать ослаблять меня.

— Клоуны бывают грустные, смешные, танцующие, жонглирующие. Какой ты? Хотя стой, я сама придумаю, – она на секунду задумалась, пока я обрабатывал в голове только что сказанное ею заявление. — Будешь танцующим. Так интереснее. Но пятнице может не понравиться. Он не любит клоунов. Хотя пятнице ничего не нравится. Самый лучший вторник.

— О чём ты?? Я не понимаю тебя! – огрызнулся я. Больше тратить время на неё я не хотел. Из моих дёсен прорезались клыки, а рот начал трансформироваться. Чёрные когти вылезли из пальцев, готовые в любую секунду разорвать Кимико на части. Это напугало бы кого угодно... кроме неё. Она стояла, невозмутимо смотря на меня. Ни один мускул на её лице не дрогнул.

—Другие так не делают. Почему ты делаешь? Даже пятница не был таким в нашу первую встречу.

— Что?! – прорычал я, пуская слюни.

— Раз уж ты теперь тоже со мной, то я придумаю тебе имя. Будешь Робертом. Робертом Греем. Так звали одного старика из нашего села. Он по пьяни утонул в озере.

— Ты говоришь глупо! Я ни слова не понимаю! – уже конкретно начал закипать я. — Какая ещё пятница?? Какой ещё вторник??

— Они, – Кимико указала пальцем в сторону. Я развернулся, но там никого не было. Лишь пейзаж пустоши, плавно перетекающей в лес. Да и чужого присутствия я не ощущал.

— Там никого нет, – угрюмо процедил я.

— Ты их не видишь? Странно, обычно вы видите друг друга. Это понедельник, среда, пятница и вторник, – она приблизилась ко мне, вставая на мыски. — Вторник самый лучший. Но это секрет, – прошептала она.

— П-почему я не удивляю тебя?

— Бояться своего же воображения? Я что, сумасшедшая? – усмехнулась она и, обойдя меня, направилась обратно по лесной тропе. Это было похоже на пощечину. Больную и обидную. Никогда я ещё не был так унижен. Она что, даже не поняла, что я реален? Что не так с этим ребёнком? Что за странное поведение?

— Я настоящий! Я – Пеннивайз!

— Роберт Грей, – сказала она, не оборачиваясь.

Я уже хотел нагнать мерзавку, впиться клыками в её горло, но остановился. Интерес поборол голод. В моей жизни не происходило ничего подобного. Она не испугалась. Даже не восприняла происходящее, как реальность, неся какую-то околесицу. И я решил подождать. Решил, что для начала утолю свой интерес, а затем уже голод.

====== Глава 62: Вторник часть 2 ======

— Минутку, минутку. Я что-то не понял, – прервал клоуна Ричи. Все закатили глаза и обернулись на очкарика, которого, казалось, ничуть не смущает факт того, что он оборвал историю. — Что за бред она несла? И при чем тут дни недели?

— Тебя слушать не учили, что ли? – ткнул его локтем Эдди. — Дай ты ему закончить!

— Верно, продолжай, Пеннивайз, – согласился Матурин. Монстр ещё раз глянул на очкарика, убеждаясь, что тот больше не будет его перебивать, и, сплетя пальцы в замок, продолжил свой рассказ. А дождь за окном всё лил, стекая большими каплями по стеклу и разбиваясь о землю.

FLASH BACK

POV Пеннивайз

С нашей встречи прошло около недели. Дел у меня было по горло, нужно было готовить гнездо к спячке, параллельно насыщаясь. Плюс нельзя было забывать про запасы, а в связи с относительно низким ростом населения, приходилось порой даже уходить в соседние деревни, в поисках жертв. Я даже начал забывать про ту девчонку. Странно, но у меня не было какой-то маниакальной жажды найти и убить её. Возможно, так я просто хотел оправдать своё поведение в тот вторник. Девчушка застала меня врасплох, и на моей гордыне это отразилось не слишком хорошо. Тем не менее я быстро переключился на другие дела и заботы. Но вот наступил следующий вторник...

Как обычно я блуждал по лесу, на этот раз в образе небольшой белки, дабы не привлекать внимания и не спугнуть кого не следует. Путь мой лежал назад к колодезному домику, до которого оставалось лишь пересечь местность, где сейчас расположен въезд в Дерри. В то время это место ещё не было началом деревни. Оно как бы делило дорогу на две другие. Первая вела к входу в мое подземное логово, а вторая прямиком в поселение. Естественно, я выбрал первый вариант. В деревне ловить мне было нечего, да и использовать силы на то, чтобы остаться незамеченным среди людей было глупо. Так что, обратившись из белки в клоуна, я направился «домой», спеша закончить только начинавшийся день и попробовать заснуть. Это столетие мне порядком надоело. На дворе тогда был 1774 год, и я решил, что проснусь уже в новом веке. Хотя, надеяться, что он будет сильно отличаться от предыдущего всё равно не стоило. До первой половины двадцатого века человечество развивалось ужасно медленно.

Я дошёл до небольшого канала, перейдя через который, попал бы в своё родное гнездо. Но не тут-то было... Знакомый запах детской плоти заставил меня остановиться. Это была она. Та самая девчонка. Кимико. Я развернулся, смотря на небольшую тропинку, ведущую от развилки к ручью. Топот ног, прямо как в тот раз, всё приближался, но вскоре начал отдаляться. Она явно выбрала ту дорогу, которая вела к деревне. Часть меня даже растерялась, ведь встретиться с ней значило посмотреть своему позору в лицо. Легче было плюнуть на эту малявку и вернуться под землю, уснув на тройку десятков лет. Но другая часть не могла смириться с поражением. Все мы учимся на ошибках, но свою я так и не понял. Ситуация была классикой жанра. Клоун, девочка, страшный колодец. Но она лишь сказала какой-то бред и ушла, оставив меня наедине с этим постыдным происшествием. Ноги невольно двинулись в обратном направлении. Я не мог управлять ими. Колени, словно сгибались сами по себе, а ступни против воли ступали по сырой земле. Шаги ускорялись, и я едва не перешёл на бег, но, быстро сообразив, что могу просто телепортироваться, решил воспользоваться этим преимуществом.

Кимико шла по просёлочной дороге, когда я очутился прямо у неё перед носом. Но девочка даже не вздрогнула и лишь немного отпрянула назад, держа в руках какой-то свёрток. Я улыбнулся в своей обычной манере, делая вид, что мы раньше даже не встречались. Уж больно не хотелось мне вспоминать тот раз. Я наклонился, как бы кланяясь, мимикой давая понять, что этот жест скорее насмешка, чем проявление уважения.

— Привет, Роберт, – выпалила она так громко, что волосы на её голове немного приподнялись. Я остолбенел, едва не подавившись собственной слюной.

— Я Пеннивайз! Танцующий клоун... стоп нет, я...

— Вижу, идея про танцующего клоуна пришлась тебе по душе? – улыбнулась она. — Но среде всё равно не нравятся клоуны, так что я продолжу называть тебя Робертом Греем.

Я больше не мог фамильярничать. Мой образ катился к чертям собачьим, и косить под дружелюбного дурочка уже не хотелось. Я принял серьезный вид, выпрямив спину и слегка опустив голову.

— Я убью тебя. Ты что, настолько глупа? Даже у животных и то инстинктов самосохранения больше, чем у тебя. Я клоун. Посреди леса. Тебя вообще ничего не смущает, а??

— Страшно? Бояться своей фантазии...

— Я реален! Столь же реален, как вон то дерево! И этот куст! И ты сама! – вышел я из себя, показывая на окружающие нас вещи.

— Вторник говорит, что ты грубишь, – нахмурилась та.

— Вторник это день недели! Он не может говорить! Тебя что, в детстве на голову уронили?? – я выдохнул и потёр переносицу, пытаясь успокоиться. Этот ребёнок смог вывести меня из себя быстрее, чем сам Матурин. А он в этом мастер. — В общем так. Я иду спать, а раз ты не боишься меня просто так, я сделаю тебе так больно, что твоего отчаяния мне хватит на все двадцать семь лет...

Не успев закончить речь, я понял, что она не слушает меня. Просто стоит и тычет пальцем куда-то в воздух, но не слушает. Даже в глаза не смотрит. Но в один момент она словно вернулась в реальность и вновь сфокусировалась взгляд на мне, опуская руку вниз.

— Ой, прости. Я тебя не слушала.

Моему возмущению не было предела. Казалось, отчаянным стал я, а не она.

— Ты что, больная? – процедил я.

— Мама говорит, что в моей голове сидят бесы. Она не может видеть то, что вижу я. Никто не может. Одна я могу видеть Вторник, Среду, тебя, Пятницу...

— Стой, стой, стой, что? Только ты можешь меня видеть? Какой абсурд. Меня видят те, кому я захочу показаться. И ты тут ни при чём.

— Но... ты же в моей голове, – непонимающе прошептала себе под нос Кимико.

Я прищурился и попытался вновь почитать её мысли. Глухо. Словно миллионы нитей, которыми являются нервные связи мозга, спутались, образуя один гигантский ком. Ничего, кроме имени, не разобрать. Всё равно, что читать мысли психа.

— Да ты... и правда не в себе, – дошло до меня. Я ещё раз огляделся по сторонам. — Эти твои дни недели ещё здесь?

— Да. Вот они, – показала девочка в пустоту. Что-то в моей голове щелкнуло.

В то время люди ещё не знали про такое заболевание, как шизофрения. Я сам не знал. В средние века психические расстройства принимали за одержимость демонами и прочей нечистью. Но я-то знал, что их не существует. А вот то, что мозг этого ребёнка функционировал иначе, заметил, хоть и не сразу. Я до сих пор не могу понять, какой именно недуг поразил её. Слишком молодая для маразма и слишком спокойная для биполярного расстройства или психоза. Оглядываясь назад столько лет спустя, я склоняюсь к тому, что это была какая-то форма шизофрении, которая породила в её голове образы, отсутствующие в реальном мире. Она видела числа, дни недели, даже каких-то существ, которых сама не могла описать. Они окружали Кимико в её бреду. И я невольно стал их частью. Осознав это, я понял, почему девочка не испугалась меня. Она просто приняла клоуна за ещё одну выходку своего сознания. Такое редко встретишь, но я способен на разного вида странности. Мне стало любопытно. Она общалась со мной, подсознательно думая, что меня нет. И это удивляло.

Как выяснилось позже, в деревне её мало кто считал нормальной. Родители Кимико даже прибегали к помощи церкви, но та, что не странно, была бессильна. Обряды экзорцизма и молитвы лишь еще сильнее расшатали и так неустойчивую психику юной филлипинки. Вот она и общалась лишь с теми, кто являлся порождением её воображения. Отсюда и постоянная рассеянность, странное поведение и разговоры с самой собой. Но я решил подыграть. Подыграть, чтобы потом, когда она примет меня за полноценного члена её «воображаемого» клуба, я бы коснулся её. Впился зубами в нежную детскую плоть, давая понять, что монстры находятся не только в её голове. Это было бы поистине жутко. Понять, что тот кошмар, который казался лишь выдумкой, оказался реальным.

План созрел во мне мгновенно. Я улыбнулся, смотря на место, куда она показывает, давая понять, где её воображаемые друзья в данный момент находятся.

— Говоришь, Среда не любит клоунов? – вспомнил я её слова.

— Да. А вторник обожает. Он самый лучший.

— А ты не против, если я ещё побуду с тобой? Понаблюдаю.

— Почему нет? Большинство из них никогда не покидают меня, – пожала девочка плечами. — А если и уходят, то обязательно возвращаются.

Она переложила неизвестный свёрток из одной руки в другую и направилась дальше. Я едва успел отскочить, чтобы она не врезалась в меня, и план не канул в лету. Похоже, девочка сама понимала, что все её видения нереальны. Она видела их, но как я понял, не могла касаться. Воображаемые друзья были недосягаемы, и, как выяснилось позже, говорить из них умеют только Среда, Пятница и Вторник. Остальные лишь кружились вокруг, создавая хаос, в котором Кимико жила всю жизнь.

Чем больше я проводил с ней времени, тем сильнее была заметна та непреодолимая пропасть между ней и окружающими. Они буквально презирали и не понимали эту юную особу, а она в свою очередь даже не пыталась наладить контакт. Мне пришлось включить так называемую «блокировку восприятия», чтобы никто, кроме самой Кимико, не могли меня видеть. Вот только всё время приходилось находиться в образе клоуна, так как именно в нем девочка меня запомнила и воспринимала. Превратись я во что-то ещё, это уже не было бы похоже на её воображение. Хотя у нее было совсем иное восприятие реальности, и грань между ней и миром фантазий давно стерлась. Но могу заметить, что то время, наверное, было самым продуктивным для меня за всё существование на Земле. Я узнал о людском быте то, чего не знал прежде. До этого я чаще всего выманивал детей из сел и деревень, уводя в своё логово, а вот о логове врага мне было не так много чего известно. Оказывается, моя слава шла впереди меня. Пропажи детей списывали на чудовищ, которыми родители пугали своих детей, а пару человек даже казнили, обвинив их в тех злодеяниях, что я совершал.

Я следовал за Кимико повсюду, отлучаясь лишь когда она засыпала. Жила она в небольшом домишке на окраине. В те времена роскошью считался хлеб на столе и чистая вода, так что особых изысков там найти было сложно. Ей ещё повезло, так как в доме было целых три комнаты. Поэтому она могла позволить себе личное пространство. Представляло оно из себя комнату два на два метра с кроватью, стулом, окном и конечно распятием на стене. Никогда не понимал, зачем люди их вешают. Словно это что-то поменяет. Они только падают и разбиваются об пол при любом толчке. Но тем не менее оно там было. Правда, я, разумеется, видел, чтобы Кимико молилась. Вообще, несмотря на все странности она опережала своё время. Пока остальные видели в её недуге темные силы и обходили её стороной, она четко понимала, что всё это лишь проделки её мозга, не более. Я, как мог, поддерживал эту теорию. Мне бы не очень хотелось, чтобы меня сочли за демона или беса. Я-то знал, что я во многом хуже.

Изо дня в день я смотрел на то, как она живет. Ходит за водой, читает книги (что для того времени и такого захолустья было довольно диковинно), помогает матери с приготовлением еды и уходом за домом. А когда у неё появлялись свободные минуты, она уходила к карьеру, вода в котором в то время была гораздо чище, нежели сейчас. Кимико часто сидела там, разговаривая со своими “друзьями” и со мной в том числе. Помню, как я с трудом сдерживал слюни, борясь с желанием разорвать её на месте. Но без страха, это было бы совсем не то. В тот день она запускала деревянный кораблик. Игрушка, которую её отец выстругал для своей дочери. Небольшая посудина мирно покачивалась на водной глади, вводя своим монотонным движением в ступор.

— Тут красивые деревья, – сказала она, кидая камень в воду. — Что думаешь, Вторник?

В ответ было естественно молчание, но по её лицу можно было подумать, что ей действительно кто-то ответил. Даже для меня это было немного ненормально. Но я привык и пропускал эти монологи мимо ушей.

— Вон те сосны? Ты прав, они прекрасны.

— Деревья, как деревья, – буркнул я, сидя на одном из камней.

— Неправда, Роберт, – от этого имени меня передернуло. Каждый раз, когда она называла меня так, внутри всё буквально завывало: «Убей эту мерзавку!», но я держался. Словно, я какая-то зверушка, которой против её воли дали новое имя. Но это было одно из условий, с которыми пришлось мириться. — Деревья прекрасны. Из них можно столько всего сделать.

— Например? – вопросительно изогнул бровь я.

— Например ложку или стул, или кораблик. О, или гроб. Только представь, где-то там уже растёт дерево, из которого сколотят мой гроб.

Столь абсурдная с её стороны мысль меня удивила, если не смутила. Люди должны бояться говорить о своей смерти. А она наоборот, делает вид, что это какой-то пустяк.

— Ты не боишься умирать? – спросил я, поворачивая голову на бок.

— Боюсь конечно. Но все умирают. Жаль, что ты умрешь вместе со мной.

— Мда. Жаль.

Возможно, будь я действительно плодом её фантазии, эта мысль меня бы не напугала вовсе. Но на секунду я представил, что моя жизнь действительно напрямую связана с этим ребёнком, и жить мне осталось каких-то 30-40 лет в среднем. Это же кошмар! Словно понимаешь, насколько людское существование ничтожно на фоне бескрайней вселенной и тебя самого. Всё уйдут, а ты останешься.

Она вздохнула, словно от чего-то устала, и отпустила свою посудину. Та начала медленно уплывать, оставляя за собой след, который мгновенно исчезал. Я даже удивился, ведь других игрушек у неё не было. Неужели она совсем не ценит отцовский труд?

— Пусть плывет, – ответила она на мой немой вопрос. — Все мы поздно или рано будем плыть.

— В каком смысле? – не понял я.

Она встала и зашла в воду. Лёгкий сарафан намок и стал тяжелым, но как только девочка погрузилась в воду, он начал казаться более воздушным, как будто в невесомости. Она легла на спину, давая воде держать себя на плаву. Светлые волосы, подобно одуванчику мгновенно растопырились в разные стороны, становясь более мягкими и послушными.

— Я словно летаю. Плыть – то же самое, что и летать, понимаешь? Вода держит тебя, не давая уйти ко дну. Нужно лишь следовать течению. И рано или поздно оно заберёт тебя куда-то вдаль. А ты просто будешь летать. Свободно, как птица, которой никогда не взмыть в небо.

Её слова задели меня. Заставили задуматься. Я думал о ней весь оставшийся вечер и думаю до сих пор.

Так прошло лето. Я следовал за Кимико по пятам, изучая её жизнь и жизни окружающих её людей. Этот опыт был бесценным. Лето кончилось, и наступила осень. Домашних хлопот стало больше, а девочка с каждым днём выглядела всё более уставшей. Её заставляли работать на пашне, кормить скот, убирать в доме и ходить в лес, принося оттуда грибы, сезон которых настал в октябре. До моей и так отсроченной спячки оставалось около пары-тройки недель, но я всё никак не решался отобедать этой девчушкой. Казалось, что-то вечно меня останавливало. Каждый день происходило что-нибудь новое, и я просто не мог не досмотреть спектакль до конца. Хотелось узнавать больше и больше. А новой информации было так много. Даже мой лексикон заметно вырос. Я уже не путал слова и строил более сложные предложения, от чего становилось легче заманивать к себе детей. Периодически я покидал Кимико, бывало даже посреди дня, если уж слишком проголодался. Но потом приходил, проводя с ней всё свободное время.

— Говорили, что в соседнее поселение приезжал бродячий цирк, – сказала она, разгребая сено в конюшне.

— Цирк? И почему ты не пошла? – удивился я. — Я думал, дети любят цирк.

— Среда их не любит. Ты же его знаешь. Не то, что Вторник. Он...

— Самый лучший, – закончил за неё предложение я. — Знаю, ты уже говорила. Много раз.

— Ну, потому что это так.

Она воткнула вилы в стог сена и улеглась на него. Вечер выдался ясный. Луна ярко освещала поле. Кимико смотрела в небо, жуя колос и что-то мыча себе под нос. Я даже не пытался понять, что именно. Самому мне было удобно стоять рядом, укрывшись в высокой траве. На секунду я подумал, что вот он, тот самый момент. Момент, когда я могу закончить начатое. Ночь, никаких свидетелей, лишь стрекот кузнечиков в траве и шуршание колосьев. А где-то вдали тихо завывал пёс, посаженный на цепь. В такие моменты всё словно замирает, оставляя лишь тишь, изредка нарушаемую посторонними звуками. И одним из таких мог стать крик маленькой девочки, который бы вряд ли кто-то услышал.

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой.

Отринув древности закон,

Их дружба возникает.

И сострадание и тепло

Ту дружбу согревает.

Идут бок о бок, день за днём,

Встречая чудеса.

Чтоб им, распутав нить времён

Пред будущим предстать.

Превратности судьбы встречая,

Что будет с ними — я не знаю...

Я даже не сразу понял, что это Кимико что-то напевает себе под нос. Смысл был мне не очень понятен. Но мотив был неплохой.

— Что это?

— Колыбельная. Мне её мама пела, когда я была младенцем.

— И что она значит?

— Значит, что если ты найдёшь того, кого любишь и кто любит тебя, то ничто не сможет вас разлучить.

— А как же смерть?

— Смерть? Ну, иногда она только сближает.

— Я не понимаю тебя.

— Это ничего. Иногда я сама себя не пони...кхе-кхе. Кхе-кхе-кхе!

Она вдруг закашлялась. Это был сильный кашель. Не похожий на обычный при простуде или даже пневмонии. Он усиливался, заставляя её мышцы сокращаться, а горло надрываться в судорогах. Я стоял над ней, наблюдая, как она давится собственной слюной, и ничего не делал. Просто смотрел. В ту ночь она буквально доползла до дома, кряхтя и зарываясь пальцами в землю. А я шёл рядом. Она ни разу не обратилась ко мне за помощью, лишний раз доказывая, что не верила в мое присутствие. Но я был там. И её мучения доставляли мне удовольствие. Этот страх, когда не знаешь, что с тобой происходит. Отчаянно хватаешься за жизнь, надеясь на помощь. Как же я обожал это. Но в таком состоянии она бы вряд ли смогла в полной мере оценить эту шутку, которую я для неё так долго готовил. Поэтому я решил, что оставлю это на потом. На завтра или послезавтра...

Конец FLASH BACK

— Чего?! Ты серьезно просто стоял и смотрел?! – не выдержал Ричи, вновь прервав клоуна. Тот остановился, сохраняя спокойное лицо, и повернулся к неудачнику.

— Помнится, когда Беверли давилась собственной кровью на карьере, ты отнёс её в больницу, – напомнил Майк.

— Это было другое время. Я был более... диким. Плюс, я хотел съесть её.

—Д-даже после того, как провёл с ней ст-т-только времени? – отчаянно спросил Билл.

— Да. Это был первый раз, когда я контактировал с человеком так близко. И мне были чужды её чувства.

— Кажется я понял, – подал голос Матурин. Все обернулись на Черепаху, который сидел в позе лотоса, подобно Будде. Не хватало лишь ещё нескольких пар рук и проколотых мочек ушей. — Напомните-ка мне, кем стал Пеннивайз, после того, как вы победили его в коллекторе?

— Человеком, – немного неуверенно ответил Бен.

— Совершенно верно. Именно тогда он почувствовал, что такое настоящая злость, радость, сожаление, боль, обида, тоска, утрата. Можно перечислять бесконечно, но, думаю, мысль вы уловили.

— Хах, похоже, в то время он еще не мог всего этого испытывать, – дошло до Марш.

— Тогда понятно, откуда такая черствость, – согласился Урис. — Сам не узнаешь, пока не попробуешь.

— Такое себе, если честно. Это я про вашу человеческую долю, – скривился Пеннивайз.

— Так что, она смогла добраться до дома? – с надеждой спросил Эдди.

— Смогла. Вот только... особо ей это не помогло...

FLASH BACK

POV Пеннивайз

На следующий день в их дом пришёл врач. Кимико рвало, она кашляла и харкала кровью крови. Она сочились через рот и ноздри, пачкая простыни, которые её мать меняла каждые несколько часов. Лекарь поставил весьма плачевный диагноз. Желудочное отравление в то время было смертельным. А у семьи не было денег даже на поездку в город, где её мог бы осмотреть более квалифицированный, по тогдашним меркам, специалист. С каждым днём ей становилось всё хуже. Она похудела и стала похожа на спичку, медленно догорающую свои жалкие секунды. И съесть столь неаппетитное и тощее тело мне хотелось всё меньше. Да и бояться сил у неё не было. Она просто лежала целыми днями, сплевывая кровь в небольшой деревянный тазик. Всё чаще и чаще она отказывалась от еды и предпочитала просто спать или перечитывать книги, которых у неё и так было совсем мало. Порой её родители проводили с ней целые дни, и из-за этого мне приходилось лишь молча наблюдать. Странно, но в такие моменты она даже не смотрела на меня. Похоже, единственный причиной потакать своему больному сознанию в создании воображаемых друзей была лишь нехватка общения и человеческого тепла. Наверное, их отсутствие и дало толчок для развития психического недуга. Но внутреннее состояние и восприятие не могли сравниться с теми проблемами, которые настигли Кимико в физическом плане. Она увядала. Она умирала.

Как-то вечером, когда она уже легла спать, я покинул её дом, отправившись за новой порцией страха и плоти. Сумерки уже окутали деревню, вытягивая и искривляя тени домов, деревьев и загонов. Жители расходились быстро, так как к зиме день становился всё короче, а темнота несла в себе немало ужасов, которых так боялись, да и боятся до сих пор люди. Сменив свою форму на более незаметную, то бишь полевую мышь, я блуждал по селу в поисках того, кем можно было бы поживиться. Но как на зло, предусмотрительные родители уже загнали своих отпрысков домой, так что ловить было особо нечего. Рисковать и вторгаться в людские жилища мне не очень хотелось, тем более страданий Кимико на первое время мне было достаточно.

Единственным местом, где всё ещё горел свет была мастерская. Старик, работавший там, всегда засиживался допоздна, что-то стругая и попивая самогон. Я пролез в небольшое отверстие в двери и забрался внутрь. Он сидел за своим столом, забивая во что-то гвозди. Рядом валялись опилки и какие-то доски. Подобный беспорядок я у него видел нечасто. На секунду я даже подумал, что его внук, десятилетний пацан, сегодня ночует у него, вот и развёл бардак. Но, к моему большому сожалению, запаха детской плоти я не учуял. Зато молодой помощник, работавший у старика за пару корок хлеба в день, прохлаждался рядом, не отказывая себе в удовольствии приложиться к рюмке.

— Что, дед, долго ещё? – спросил он, едва не разлив жидкость на пол.

— Вместо того, чтобы разбазаривать мои запасы, лучше бы помог, заспанный ты неблагодарный – прохрипел старик, сгорбившись над столом.

— А ты за словом в карман не лезешь, – усмехнулся парень.

— Иди лучше в лес, сруби дерево. Нужна ещё древесина.

— Чего? Ночь на дворе. И мне в такое время идти одному в лес? – в пьяном угаре начал возмущаться тот.

— Ты выпил столько моего самогона, что уж точно не замёрзнешь. А не пойдёшь, я тебе не заплачу.

— Я работаю у тебя в подмастерьях уже два года, и платишь ты мне одним хлебом!

Старик повернулся к нему, прожигая своим взглядом, в котором была видна вся его долгая жизнь. Парень слегка закашлялся, то ли от злости в глазах старика, то ли от того, что алкоголь в крови начал расщепляться.

— Сруби небольшое. Молодую сосну или дуб.

— И что будем мастерить? – с задором спросил тот.

— Детский гроб.

После этих слов парень больше не задавал вопросов. Он оделся и, взяв с собой фонарь и топор, вышел из мастерской, направляясь в сторону леса. А старик так и остался сидеть, стругая деревянную доску, и тихо что-то бурчал про то, насколько эта поганая жизнь несправедлива. Я же направился следом за парнем, который оказался ещё глупее, чем ожидалось и сначала шёл совсем в противоположном от леса направлении. Но я последовал за ним не ради его компании. Я знал, для кого будет изготовлен этот гроб. Похоже, родители Кимико уже смирились с тем фактом, что их дочь в скором времени отправится в небытие, и решили, что гроб можно сделать заранее, ведь на его изготовление может уйти неделя, а то и больше.

Мы шли около получаса, пока пьяница наконец-то не остановился у небольшой ели. Было понятно, что дерево он выбрал совершенно случайно. Первое попавшееся. Просто потому что оно оказалось ближе к деревне. Я обратился в белку, и пока тот решал с какой стороны начать рубить, пытаясь совладать со своим пьяным телом, начал осматривать его. Вот какое оно, то самое дерево, из которого сколотят гроб юной девочки. Маленькое, ничем не примечательное и столь же молодое, как и сама Кимико. Парень наконец совладал с собой и начал рубить по стволу. Дерево начало покачиваться, и я спрыгнул, дабы не свалиться прямо на «дровосека». Ночь выдалась светлой. Сейчас таких ночей уже нет, да и наверное никогда не будет. Хруст древесины и падающего дерева разнесся по всей округе. Помню, даже стая грачей, мирно сидевших на соседнем дереве, взмыла в воздух, громко крича.

После этого прошло ещё пять дней. Кимико больше не вставала с кровати и отказывалась есть. Лишь пила воду, которую её желудок тут же извергал. Всё это время я не появлялся у неё дома. Лишь изредка наблюдал через окно комнаты со стороны улицы. Сам не знаю почему. Мне было обидно, что смерть добралась до неё раньше меня, но и грустно, что вскоре она насовсем уйдёт из этого мира.

Это был вторник. Её родители вышли из дома, оставив дочь одну буквально на полчаса, чтобы забрать гроб, который соорудил тот паренёк. Старик умер в тот самый вечер, когда он срубил елку, и теперь, он уже был владельцем этой мастерской. Гроб он сделал хороший. Я видел его. Крепкий и точно под размер Кимико. Когда родители ушли, я решил, что пора мне последний раз взглянуть на это маленькое существо, которое ещё не успело познать хотя бы крохотную часть этого мира. Я очутился сразу в её комнате. Мерзкий запах болезни ударил мне в нос, но я сдержался и не подал виду. Кимико лежала в кровати, тяжело дыша, а изо рта у неё текла кровь, которую она уже устала вытирать и сплевывать. Но вот лицо Кимико оставалось всё таким же спокойным. Словно ничего страшного не происходит. Рядом лежали какие-то грифели и небольшой листок бумаги. Я подошёл к кровати. Она медленно повернула ко мне голову, которая уже практически не могла двигаться из-за нехватки сил.

— Роберт? – сорвалось с её губ, которые она едва открыла.

— Меня зовут Пеннивайз. Я решил, что на смертном одре тебе можно будет это узнать.

— Пеннивайз... танцующий клоун? – выдавила она улыбку.

— Без разницы.

— Знаешь... я думала, что уже не увижу... тебя. Но ты всё ещё в моей голове. До последнего... вздоха.

— Я реален, Кимико. Реальнее, чем ты можешь себе представить. Я водил тебя вокруг пальца, потому что хотел съесть. Вот и всё.

— До...кажи. Вторник тоже говорит, что он настоящий. Он он лишь в моей голове...

Я не стал ждать и взял рядом лежащий лист бумаги. Этого хватило. Если бы она могла подпрыгнуть на месте от неожиданности, то непременно это бы сделала. Её сердце забилось в разы быстрее, а слабое дыхание стало более частым и прерывистым. Даже зрачки немного сузились, что говорило о крайней степени удивления.

— Кто... ты?

— Ты не поймёшь. Можешь называть меня дьявольским отродьем, Сатаной, как угодно. Но знай, я во многом хуже.

— Хах... а я то думала, это всё мои...

Она не закончила предложение из-за очередного приступа тошноты. Нагнувшись над тазом, она начала извергать из своего организма рвоту, смешанную с кровью. Я стоял и смотрел на это, сжимая в руке лист.

— Я умираю... – прокряхтела она. Но в её голосе не было сожаления.

— Знаю. Твой гроб уже готов.

— Правда? И... какой он? Из какого дерева?

— И-из ели, – немного опешил я. — Тебя совсем не удивляет, что я настоящий? Ни капельки? Как такое возможно?

— Какой смысл... Всё равно мой путь закончен. Я скоро тоже...

— Будешь летать. Да, я помню, – закончил за неё предложение я.

Листок в моей руке немного помялся. Я развернул его, поднося к лицу. На нем кривыми линиями, которые провели детские руки, была нарисована девочка, вокруг которой летали странные чёрные пятна и какие-то неведомые существа.

— Что это? – не понял я.

— Это мой... портрет, – пояснила Кимико и, подняв свою дрожащую руку, ткнула пальцем в существо, которое было ближе всего к ней на рисунке. — Вторник. Он самый лучший.

— Так вот, каким ты его видишь, – вздохнул я. — Интересно.

Вдруг, мне жутко захотелось рассказать этому ребёнку абсолютно всё. Захотелось открыть ей тайну мироздания, моего происхождения и прошлого. Впервые за сотни лет на земле мне вдруг захотелось с кем-то поговорить. И неважно, что я хотел сделать это на смертном одре своего собеседника. Правда, инстинкт всё ещё кричал мне «Съешь её! Обглодай до костей!» Но я не хотел. Первый раз в жизни я не хотел этого. Быть может, этому виной пара ребятишек, которых я съел день назад, но там точно было что-то ещё. Тогда слова привязанность, сострадание, жалость ещё не имели для меня весомого смысла. Но.... этот ребёнок. Что-то во мне изменилось с нашего знакомства.

— Кимико, знаешь...

Я повернулся к ней, столкнувшись со стеклянными глазами. Они смотрели на меня, застыв навсегда. Тело девочки было неестественно повернуто в мою сторону, а рот слегка приоткрыт. Капля крови медленно стекала по бледному подбородку, капая на простыню. Запах исчез. Кимико умерла. Я стоял и смотрел на её остывающее тело, которое ещё источало человеческое тепло. И больше не было ни Пятницы, ни Среды, ни Вторника. Все её «бесы» исчезли вместе с ней. И хоть это был всего лишь человеческий ребёнок, которых в этом мире миллионы, эта девочка что-то изменила во мне.

Я исчез из дома прежде, чем её родители вернулись. Больше я не видел ни их, ни самой могилы Кимико. В деревне поговаривали, что мать после смерти дочери не вынесла утраты и повесилась в её же комнате, а отец уехал в другой город, похоронив её на местном кладбище. Дальше моя жизнь вошла в привычное русло. Я охотился и уже был готов залечь в спячку на долгие двадцать семь лет. Настала зима. Мои запасы пополнились до нужного количества, и я ушёл под землю. Зарывшись поглубже, я дошёл до одного из подземных каналов, где позже проломал канализационные катакомбы. Там было одно укромное место, вниз по течению, где я частенько любил засыпать. Оно всегда оставалось нетронутым, так как люди ещё не спускались так глубоко. Я добрался до него за пару часов и принялся обустраивать свой ночлег, как вдруг заметил, что в одном из каналов что-то застряло. Сначала я не придал этому особого значения, но спустя время, любопытство всё же взяло верх. Усни я, при пробуждении эта вещица скорее всего бы уже исчезла спустя столько времени. Поэтому я решил взглянуть. И какого же было мое удивление, когда я наткнулся на тот самый кораблик, который летом запускала Кимико. Видимо, его принесло туда подводное течение. Поток, который угодил под землю. От него уже не пахло ею. Лишь тиной и сыростью. Не знаю, что двигало мною в этот момент, но эту игрушку я не стал класть в общую кучу, которая в то время была ещё не столь велика. Я оставил её в своём логове, где и уснул. И признаться честно, так долго я не засыпал ещё никогда.

КОНЕЦ FLASH BACK

Пеннивайз закончил свой рассказ и посмотрел на слушателей. Во время повествования он словно ушёл в себя и даже забыл про неудачников с Черепахой, которые окружили его. Эти минуты, проведённые в воспоминаниях, навеяли тоску и ностальгию, и монстр знал, что теперь они будут преследовать его ещё очень долго. Потребуются годы, чтобы вновь унять эти чувства и спрятать глубоко внутри. Но почему-то ему всё равно стало немного легче. А вот на детей накатило совсем иное чувство. Эдди даже отвернулся, быстро вытирая слезы с лица. А вот Ричи плакать не стеснялся и своей театральной натурой давал понять, как сильно его тронула эта история. Остальные тоже из последних сил пытались держаться, стараясь не показывать слабости. Один лишь Матурин спокойно сидел, смотря на клоуна.

— Это... ужасно, – выдавил из себя Стен.

— Так вот значит, почему твой любимый день вторник, – дошло до Бена.

— А имя Роберт Грей, наследие какого-то пьяницы, который умер давным давно? – иронично вздохнул Майк.

— И та колыбельная. Ты услышал её от неё, а не от какой-то матери, как говорил тогда, – поняла Марш.

— Выходит... что так, – нехотя процедил Пеннивайз.

— Минутку... тот корабль, который ты дал мне для школьного проекта... – Каспбрак разинул рот, уняв слезы и смотря на клоуна.

— Этот самый, – качнул тот головой.

— Н-не такой уж ты и б-б-бессердечный, – сделал вывод Билл. — Мне... жаль ту д-девочку.

— Да. Мне тоже. Люди уходят, но память о ней будет со мной до конца моих дней.

— Может, поэтому ты решил приглядывать за миссис Харис? У неё ведь тоже было психическое расстройство, – грустно предположил Урис.

— Что-то вроде искупления, да? – усмехнулся Ричи. Но смешок вышел неправдоподобным, ибо смеяться не хотелось никому.

Пеннивайз вздохнул, опуская глаза. Всё-таки было что-то, что он не успел сказать Кимико в тот день.

— Ты поражаешь меня всё больше и больше, мой космический друг, – подал голос Матурин, который до этого молча сидел и наблюдал за происходящим.

— Я не для тебя стараюсь, – фыркнул клоун.

— Знаю. И всё же...

Черепаха встал и подошёл к своей противоположности. Тот тоже поднялся и немного отшатнулся, не понимая, что тому от него нужно. Неудачники напряглись, так как лицо Мэта было серьезным. Он просто стоял и смотрел на клоуна. Тот в свою очередь скривился, находясь в неком смятении. Он ненавидел, когда оппонент делал что-то, неподдающееся логике. Пеннивайз прекрасно знал, насколько непредсказуемым этот тип может быть, даже несмотря на его безобидный вид.

— Чего тебе над...

Не успел монстр договорить, как руки Матурина обхватили его предплечья и прижали к себе. Лицо клоуна уткнулось в его плечо, в то время, как Черепаха продолжал прижимать его к себе всем телом. Сначала никто даже не понял, что именно произошло, но после пару секунд ступора, до Пеннивайза наконец дошло. Мышцы напряглись, а зрачки неестественно сузились. Волосы поднялись дыбом, словно у кота, которого схватили против его воли. Правое веко дёрнулось, и монстр упёрся ладонями в туловище Черепахи, пытаясь отстраниться, но хватка противоположности была сильнее.

— О-отпусти меня! Эй, ты! Мне не нужна твоя жалость!

— Я знаю, знаю, – как можно мягче сказал тот, и начал поглаживать клоуна по голове, провоцируя на ещё большую ярость. Пеннивайз залился краской, вцепляясь в тело Матурина когтями, но тот лишь продолжал улыбаться, прижимая его к себе. Неудачники тем временем находились в полнейшем оцепенении.

— Я разорву тебя на части, если не отпустишь меня! Слышишь?! Я не шучу!

— Мэт, лучше отпусти его, он может разозлиться, – посоветовал Майк, зная, на что способен монстр в гневе.

Ричи встал с пола и начал подходить к клоуну, вытянув руки в сторону, но тот быстро кинул на него гневный взгляд.

— Даже не думай об этом, Тозиер.

Очкарик быстро вытянул руки по швам и остановился, понимая, что ещё большей сентиментальности Пеннивайз не вынесет. Черепаха отпустил монстра, и тот, одернув рубашку и всем свои существом показывая, насколько эти «объятия» были ему противны начал отряхиваться. Матурин же лишь усмехнулся, понимая, насколько по-детски это выглядит.

— Так или иначе, теперь у меня есть кое-что другое, – шмыгнул носом клоун.

— И что же это? – с ухмылкой спросил Ричи.

Пеннивайз не успел ответить, как вдруг услышал грохот, раздавшийся на улице. Недолго думая, он помчался к двери. Остальные проследовало за ним, тоже услышав странный звук, похожий на удар обо что-то металлическое. Клоун вышел на крыльцо, оглядываясь по сторонам. Во дворе стояло темно-синее авто, которое врезалось в их почтовый ящик. Марш даже ахнула, ведь Пеннивайз при ней два часа вколачивал его в землю пару месяцев назад. Дверь машины открылась, и из неё вышел парень в очках, рубашке и жилетке. По его внешнему виду уже можно было сделать вывод, что он далеко не местный. Практически никто в Дерри не носил столь дорогих (как им показалось) костюмов. Все стояли молча, пока незваный гость думал, как лучше обойти авто, чтобы не вляпаться в грязь, которую сам же развёл. Монстр уже хотел было начать разборки, ибо прощать порчу имущества тому, кто не додумался даже поздороваться, он не собирался. Но тут открылась ещё одна дверца, со стороны пассажирского сидения. Бежевая юбка едва не задела грязный бок машины, но её обладательница ловко выпрыгнула из салона на траву. Белые кудри легли на оголённые плечи. Пеннивайз замер, не веря своим глазам, как и все остальные неудачники. Один лишь Матурин всё так же спокойно стоял и наблюдал происходящее. Девушка повернулась в сторону крыльца с лицом, на котором отображалась гримаса стыда.

— Боже, простите! Я говорила ему, что поворачивать рано! – выпалила она.

Клоун спустился на пару ступенек ниже, но потом вновь замер.

— Ш...Шарлота?

====== Глава 63: Почты сегодня не будет ====== ЗА 18 ЧАСОВ ДО ЭТОГО

— Значит... говорите, Дерри?

Чарли стоял и разглядывал небольшую карту штата Мэн, на которой мелким шрифтом было написано название городка, в который ему суждено было поехать. По правде, он был к этому готов. Разглагольствования Шарлоты об этом месте с каждым днём набирали обороты и парень понимал, что ими дело не ограничится. Раз уж втюрился в девушку, то будь готов следовать за ней на край света. А уж если, ты по совместительству ещё и её подчиненный-коллега, то тут уж вообще без вариантов.

Он убрал карту в рюкзак и сел на кушетку, томно вздыхая и поворачивая голову к окну. Рядом стоящая Фостер утрамбовывала свои вещи в чемодан, которых, как она уже успела заметить, было с излишком. Девушка пригласила Чарли ещё прошлым вечером, чтобы тот помог ей собраться в поездку. Вообще, она и сама могла бы это сделать, но ей нужна была компания. Жизнь в Нью-Йорке была интересной, но порой одинокой. А после того случая с наркопритоном и звонком от клоуна, ей и вовсе захотелось взять отпуск.

— Говоришь так, словно первый раз слышишь это название. – закатила она глаза.

— Мисс Фостер, вы уверены, что ехать туда в такое время года уместно? На носу издание нового журнала.

— Чарли, это будет через два месяца. У нас полно времени. И мне нужен отдых. Да и тебе не помешает.

— Как будто я ради отдыха еду. – вздохнул тот. Девушка вопросительно повернулась на него.

— А ради чего тогда?

Её вопрос поставил Чарли в тупик. Он быстро встрепенулся и покраснел, ища в своей голове достойный ответ. «Ради вас» сказал бы он, если бы имел достаточно храбрости. Но как водится, даже мужчинам тяжело признаваться в любви. Знал бы он, что ещё несколько месяцев назад Шарлота так же боялась открыть свои истинные чувства Пеннивайзу, который, как и она сейчас, совсем не замечал, что на него положили глаз.

— Ну, в смысле... я хотел сказать... я еду туда работать. Вот, взял всё необходимое. – он открыл свой рюкзак, показывая лежащие там листы бумаги и ручки, для написания статьи.

— Хм... Знаешь, я тоже пожалуй возьму свой блокнот. Хотя, в прошлый раз я уехала из Дерри с ещё более пустой головой, чем приехала.

— В каком смысле? – не понял парень.

Но к сожалению девушка сама не знала. После всего, что с ней приключилось, многие воспоминания, в частности с Пеннивайзом в его истинной и клоунской формах стёрлись, и у Фостер осталось что-то вроде пробела в памяти, который она никак не могла заполнить. Но у человеческого мозга есть особенность игнорировать такие сбои, так что, журналистка не особо заморачивалась.

— Сложно объяснить... Ладно, забудь. У нас будет много времени обсудить это в дороге. Часов семь-восемь.

— Так много?? Вы что, не хотите поехать поездом? – удивился Чарли, вставая со стула.

— Поверь, дорожное путешествие намного увлекательнее и дешевле. Я сама так... – в голову Шарлоты взбрели все воспоминания связанные с ней и клоуном поездкой из Дерри в Чикаго. То, как она напилась до невменяемого состояния, встретила бывшую одногруппницу, которая унизила её ниже некуда и сбила оленя на дороге. — ...путешествовала.

— Мисс Фостер? Вы в порядке?

— Да, да. Всё хорошо. – вышла та из транса. — Давай продолжим собираться. ***

Они ехали по дорожному шоссе. Чарли вёл машину, крутя руль, а Шарлота держала в руках карту, ибо дорогу, к расхваленному ею же городу, она благополучно забыла. Всё-таки прошло относительно немало времени. Более четырёх месяцев с её прибывания в Дерри. Девушке не терпелось увидеть, как же город выглядит поздней весной. Она помнила, что ещё перед её отъездом дети нахваливали его весенние пейзажи. Но больше всего она конечно хотела увидеть Роберта с неудачниками. Подумать только, сколько обстоятельств должны были сложиться вместе, чтобы они встретились. Словно, их знакомство было предопределено ещё тысячи лет назад, когда Пеннивайз только попал на землю. А вот для Чарли это было не столь воодушевляющее путешествие. Клоун не понравился ему ещё из рассказов Фостер. Уж больно она расхваливала его. Не то, чтобы парень ревновал, но чувство превосходства над собой всё же имелось. Он представлял монстра гораздо крупнее, чем на самом деле, с красивыми ярко выраженными чертами лица и в модной стильной одежде. Знал бы Чарли, что Пеннивайз неделями может носить одну и ту же футболку. А крупным он может показаться, разве что из-за роста.

— Сейчас. Сворачивай сейчас. – указала Шарлота в окно на поворот.

— Но там же лес. Вы уверены?

— Более чем.

Парень вздохнул, и поправив очки, крутанул руль. Машина свернула с трассы на просёлочную и не очень ровную дорогу. Дальше их путь лежал через лес. Проехав около полумили, они наконец-то добрались до таблички, которой так ждала Фостер: «WELCOME TO DERRY». Девушка улыбнулась, а вот её компаньон взглянул на ржавое табло с неким недоверием. Он, как человек из крупного города не очень жаловал провинции. Но ради Шарлоты был готов терпеть. Они промчались мимо указателя и добрались до моста поцелуев, который тоже пересекли достаточно быстро. Дальше всё шло, как надо. Въехав в город, девушка сразу начала тыкать пальцем в каждый дом и прохожего, рассказывая кого и что она здесь знает. По Центральной они не поехали, так как было ещё слишком рано и журналистка знала, что кафе, названное в её честь, всё ещё закрыто. Они поехали в объезд, проезжая мимо местной школы, где уже проходили занятия. Единственное, что немного насторожилось Шарлоту – отсутствие на вело-парковке велосипедов неудачников. Ведь они всегда оставляли их там. Чарли тем временем удивлялся, как в городе может быть всего одно учебное заведение? В Нью-Йорке их не меньше тысячи, да и тех на всех не хватает.

— И где эта улица? Тут всё как-то запутанно.

— Ещё полквартала и дальше прямая дорога вниз со склона. Там такая табличка «Джексон стрит» – пояснила девушка, пытаясь убрать карту, которая никак не хотела ровно складываться.

Чарли немного сильнее надавил на газ и машина ускорила ход.

— Осторожно, дороги мокрые. – насторожилась девушка.

— Ага. Похоже, утром шёл дождь, причём не хилый. – согласился парень.

Дома, проносившиеся за окнами, казались ему такими маленькими. В Нью-Йорке даже пригородные жилища выглядят более массивно и презентабельно. А тут уж всё слишком по- простому. Единственное, что понравилось Чарли – растительность. В Дерри было очень много зелени, в то время, как в больших городах этого очень часто не хватает, в купе с постоянными выхлопами машин, мусором и дорожной пылью.

Через десять минут по центру дороги показался указатель, одна из стрелок которого указывала на нужную улицу. Чарли без промедлений повернул направо и устремился вверх по дороге.

— Дом номер девятнадцать, слева по улице. – пояснила Фостер. Парень начал отсчитывать дома по нечетной стороне. Одиннадцатый, тринадцатый, пятнадцатый... До пункта назначения оставалось совсем чуть-чуть. Чарли дёрнул ручник и надавил на педаль тормоза, но машина продолжила ехать с той же скоростью.

— Чарли, ты чего? Тормози, мы же почти на месте.

— Н-не нажимается. Я не понимаю, почему не работает. – нервно давил на педаль парень.

— Что?? В каком смысле? Надави сильнее!

— Да я пытаюсь, пытаюсь! – начал паниковать парень. А машина всё двигалась не желая останавливаться. — Тормоза заело!

— Как же так?! Машина ведь новая почти!

— Не знаю! Она не хочет останавливаться! Слетела педаль!

Чарли начал нервно крутить руль, одновременно нажимая на педаль. Но тут на их пути, как на зло встал кот, явно не спешивший перейди улицу. Бездонных животных на улицах Дерри водилось немало, но в тот момент это было уж слишком неожиданно. В попытке извернуться, парень крутанул руль и авто завернуло прямо во двор девятнадцатого дома.

— Нет! Куда ты поворачиваешь?! – завопила журналистка, но было поздно.

Машина врезалась прямо в почтовый ящик. От страха Чарли надавил на педаль с такой силой, что машина со скрежетом всё же затормозила. Журналистка с компаньоном в полном шоке сидели в салоне, бледные и с глазами по пять копеек.

— Что мы сбили? – еле слышно спросила девушка.

— С-сейчас посмотрю. – Чарли выждал ещё полминуты, чтобы собраться с духом и вышел из машины. Под передним левым колесом лежал помятый почтовый ящик, а клочья земли в перемешку с травой были разбросаны по двору. Парень даже не заметил, как из дома вышла целая толпа, недоумевая, что произошло. Следом за ним из салона вылезла и сама Фостер, готовая впасть в истерику, от столь плачевной ситуации. Только приехала, а уже успела что-то сломать, ведь машина та её.

— Боже, простите! Я говорила ему, поворачивать рано! – выпалила она, но тут её взор упал на стоящего на крыльце Пеннивайза. Тот, словно находившись в прострации, спустился на две ступени вниз и замер, как зачарованный.

— Ш...Шарлота? – сорвалось с губ клоуна.

— Так это и есть... – дошло до Чарли.

Светлые кудри девушки взмыли воздух из-за внезапного порыва ветра. Все стояли в полной тишине, таращились то на машину, то на приезжих. Нарушил эту тишину Пеннивайз. Он резко сорвался с места, да так, что пыль под кедами взмыла в воздух. Расставляя руки, он ринулся к Фостер, которая в недоумении и растерянности стояла и смотрела на приближающегося монстра. Клоун подбежал к ней, и обхватив обеими руками, прижал к себе и ступни Шарлоты оторвались от поверхности газона.

— Шарлота! Это ты! Ты здесь! – воскликнул он, сжимая хрупкое тело ещё крепче. В одно мгновение неудачники тоже ринулись к журналистке вслед за монстром, осознав, кто к ним приехал. Стоять на местах остались лишь Чарли и Матурин. Первый из-за полного шока, а второй из-за того, что не хотел вмешиваться. Он редко видел свою противоположность таким счастливым.

— Роберт! Ахаха, стой, я же упаду! – засмеялась девушка, забыв о смущении.

— Что, не доверяешь мне? – ехидно улыбнулся тот, ставя её на землю.

— Невероятно! Ты здесь! – воскликнул Бен.

— Неожиданно, прям, как в первую встречу. – усмехнулся Ричи.

Дети обличили Фостер со всех сторон, перекрикивая друг друга и расспрашивая девушку, как у неё дела и почему она приехала без предупреждения. Связь по межгороду дорогая, поэтому чаще всего они узнавали, как она поживает через Пеннивайза. Но тот частенько путался в терминах, хронологии событий, а иногда и вовсе не понимал, что ему только что рассказала Шарлота.

— О боже мой! Беверли, какие у тебя длинные волосы! – воскликнула журналистка. — Уже на уровне плеч! Помню, когда я уезжала, они лишь ушей касались.

— Хах, ну, прошло время. Всё никак не соберусь подстричься.

— Нет, что ты! Тебе очень идёт!

Шарлота вновь улыбнулась, но краем глаза заметила стоящего в полном шоке Чарли, который явно не знал, что ему делать. С одной стороны он хотел было познакомиться, но влезать в чужую беседу не решался. Фостер не растерялась и повернувшись к нему, взяла за руку, двигая к себе. Парень послушно изогнулся, волоча ногами, которые после «аварии» всё ещё были словно ватными.

— Народ, это Чарли. Мой коллега по работе. Он немного застенчив, но быстро разговорится.

— Здрасте. – только и смог сказать тот. Уж больно неожиданной оказалась их встреча, да ещё и со всеми сразу. Шарлота, быть может на радостях этого и не заметила, но Чарли показалось немного странным, что дети, явные школьники, сейчас не на уроках. Но это были далеко не самые важные мысли.

Пеннивайз обернулся на парня, сверкнув голубыми очами. Чарли сглотнул, ощущая в них некий холод и сам не зная зачем продолжил молча стоять, пока клоун медленно, в развалку приближался к нему. Что-то внутри ёкнуло. Словно видишь волка, облаченного в овечью шкуру. Монстр подошёл к нему, улыбнувшись своей фирменной улыбкой и протянул свою ладонь.

— Роберт Грей.

— Ч-Чарли Диксон. – как-то уж слишком неуверенно сказал парень, пожимая руку в ответ. По телу даже пробежали мурашки, когда он почувствовал холодную кожу Пеннивайза. — Мисс Фостер, так это и есть ваш друг из Дерри? – обернулся он к Шарлоте, лишь бы не держать зрительный контакт с клоуном.

— Мисс Фостер? – усмехнулся Пеннивайз, отпуская ладонь собеседника. — Хах, как официально. А ты у нас большая шишка.

— Это его фетиш, не знаю, что с этим делать. – вздохнула девушка.

— Это всё прекрасно, но может и нас представите? – послышался голос Тойзера позади.

— Ой, точно!

Журналистка быстро развернула Чарли к детям, которые выстроились в кривую шеренгу, словно ожидав, что их будут оглашать, как в армии, когда ты слышишь своё имя и говоришь «Есть!».

— Знакомься, это Стен, Ричи, Эдди, Бен, Майк, Билл и Беверли. – показала она на каждого из компании.

— Привет. – неуверенно махнул рукой парень. — Хах... я так долго с детьми не общался...

— Парень, да ты сам лет шесть назад был не намного старше нас. – усмехнулась Беверли.

— Пусть тебя не смущают их годы, эти дети на многое способны. – добавил Пеннивайз.

— Да я... я это учту. – качнул головой Диксон и вновь отвёл взгляд, дабы не смотреть в глаза клоуну. Что-то в них его пугало и тот это чувствовал. Но будучи приученным к солидарности, не стал провоцировать неловкую ситуацию. Хотя очень хотел. Чарли же тем временем начал разглядывать дом, возле которого врезался и тут увидел на крытые голубоволосого парня. На секунду Диксон даже моргнул, не понимая, как мог не заметить столь выделяющегося незнакомца. Матурин в свою очередь улыбнулся ему, сверкнув зелёными глазами, в которых Чарли почувствовал такой же холод, как и в глазах Пеннивайза.

— А...а это кто? – показал на него пальцем парень.

Все обернулись к крыльцу, вспомнив про Черепаху, о котором почему-то забыли на время встречи и знакомства. Клоун закатил глаза, понимая, что Мэт предпочёл остаться, хотя вполне мог бы исчезнуть, дабы не вмешиваться. Шарлота же с удивлением взглянула на новое лицо, неожидав увидеть кого-то ещё. Матурин показался ей знакомым, хотя она понимала, что никогда раньше его не видела. Подобное чувство она испытала, когда в первый раз встретилась с Пеннивайзом в кафе, которым тогда ещё заправлял Мистер Филд.

— День добрый. – спустился по ступеням Черепаха, улыбаясь и подходя к девушке. — Простите, что не представился сразу, не хотел мешать вашему воссоединению. Меня зовут Мэт. Я турист, познакомился с Робертом в местном кабаке. Он много о вас рассказывал.

— Х-хорошего, надеюсь. – растаяла от обонятельных чар голубоволосого журналистка. – Я Шарлота...Шарлота...

— Фостер. – закончил за неё предложение Бен, видя, что девушка уже не в силах говорить. Пеннивайз тем временем едва не подавился. Он знал, какие чувства к нему питала журналистка, и хоть ответных он не имел, ему было приятно, что она всегда ставила его выше остальных, не замечая миллионов недостатков, которыми он обладал. Полгорода и так сходит с ума по Матурину, и монстру совсем не хотелось, чтобы девушка входила в их число. Но факт того, что Черепаха был хорош в общении и обладал нестандартно манящей внешностью был неоспорим. Но не успел он встрять между ними, как за него это сделал Чарли.

— А я Чарли Диксон. – протянул ладонь парень, аккуратно отворачивая журналистку от Черепахи. И тут Пеннивайз почувствовал запах, который всегда вызывал у него смех – запах ревности. Он давно понял, что люди по своей природе не любят делить что-то или даже кого-то с другими. И этот парнишка не был исключением. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Диксон по уши втюрился в Фостер. Это было ясно по его сердцебиению, которое монстр прекрасно слышал. Матурин же, который тоже заметил это, не подавая виду пожал руку парня, игнорируя его столь резкое поведение.

— Кстати о кабаке, – вспомнила Шарлота. Она повернулась к клоуну и стремительными шагами направилась в его сторону. Тот едва не попятился назад, но устоял на месте. Девушка приблизилась к нему, вставая на цыпочки, дабы их лица были на одном уровне. Монстр даже выгнулся в спине, не выдерживая натиска. — Что это за фигня была??

— О чём ты, не понимаю... – оттянул ворот футболки клоун, кося под дурочка.

— Ты позвонил мне пьяным несколько дней назад! Позволь объясниться. Нёс какой-то бред про Черепах, клоунов и прочее.

— Ч-что?? Я такого не помню! – искренне удивился Пеннивайз. Он правда мало что запомнил из того вечера. Мысли спутались под влиянием алкоголя и с непривычки ему конкретно снесло крышу.

— Кстати говоря, это же твой друг Каспер, верно? – подал голос Чарли.

— К-Каспер? При чём тут он?

— Он – владелец одного из крупнейших наркопритонов Гарлема. – пояснила девушка.

Неудачники тем временем молча стояли позади, не понимая, о чём вообще идёт речь. Ни о каком Каспере они и знать не знали, а уж тем более про наркотики. Хотя, это навело на мысль о том, когда Пеннивайз был под кайфом после смерти Миссис Харис, ещё осенью. Но это уже были дела минувших дней. Матурин тоже лишь молча наблюдал, с интересом следя за ходом событий и удивляясь, сколько же всего произошло с клоуном, пока он находился на Земле. Не таким уж и абстрагированным от общества оказалась его противоположность.

— Хах, а парень вырос. Я его помню ещё бездомным барыгой. – вспомнил клоун.

— Эй, мы никакого барыгу не помним. – возмутился Стенли.

— А я не всё вам рассказываю. – подмигнул монстр.

Мальчик лишь закатил глаза, понимая, что как бы сильно они не пытались контролировать его, по факту лишь сам Пеннивайз может решать, что он будет делать и с кем.

— Мэт, а вы откуда к нам приехали? – поинтересовалась Шарлота.

— Из Канады. – ответила за Черепаху Беверли с долей усмешки. Матурин лишь опустил глаза, вспоминая, как сильно облажался с французским языком.

— Значит, вы к нам погостить? – сделал очевидный вывод Майк, подводя итоги встречи.

— Да. Поселимся в отеле, где я в прошлый раз жила. – качнула головой журналистка.

— Может остановитесь у... – Марш было хотела предложить Фостер провести их с Диксоном отпуск у них в гостях, но увидя, как сильно мотает головой клоун за спиной девушки, всеми силами показывая, что этого делать не следует, остановилась. — ...у кафе, когда будете ехать к мотелю? Скажите, что вы от Роберта и вам дадут бесплатный кофе. – выкрутилась девочка.

— Точно! Вы должны ув-в-видеть кафе! Там теперь работают Г-Г-Генри с Ланой. – воскликнул Денбро.

Чарли кинул на него жалостливый взгляд. Он прежде не встречал столь взрослых детей, которые заикаются. Обычно это исправляется ещё в совсем малом возрасте. Явное упущение родителей, которые вовремя не захотели лечить сына. Хотя, быть может, это просто психологическая травма или что-то подобное.

— Ладно, не хочу ломать комедию, но, что будем делать с почтовым ящиком? – перебил Ричи. Все обернулись к машине, о которой уже успели забыть. Фостер скривилась, видя, что ящик раздавлен под колесом авто.

— Хорошо, что почту разносят по воскресениям. – вздохнул Эдди. Нависла минута молчания. Все стояли, вновь не зная о чём говорить и как завершить эту ситуацию. Никто даже не заметил, что дождь, который с утра лил, как из ведра, уже успел закончиться. Прохладный ветерок просочился сквозь одежду детей и те немного поёжились, пытаясь сохранить тепло. Матурин стоял позади всех и чувствовал, как Пеннивайз смотрит на него. Не в прямом смысле, но клоуну явно хотелось обернуться и сверкнуть жёлтыми глазами, выказывая своё недовольство по поводу его присутствия тут. Столь неожиданное появление Шарлоты с коллегой изменило ситуацию. Ещё плюс два человека, перед которыми нужно притворяться.Черепаха никак не мог понять, каким же образом клоун может так долго сохранять человеческую натуру, которая даётся ему совсем не легко.

— Мисс Фостер... – прервал тишину Пеннивайз, проговаривая вслух фамилию девушки с похожей на интонацию Чарли. — Блин, что за фетишизм? Зачем кого-то называть на «вы»?

— О боже... – закатила глаза Беверли.

====== Глава 64: Новое лицо ======

— Ладно, знаешь, это уже становится забавным. Нет серьезно, может это у тебя что-то вроде традиции, а? Трепать мне нервы, когда я работаю. Хобби такое. Кто-то собирает марки, кто-то монеты, кто-то даже покоряет вершины Альп, но только не ты. Не-е-е-ет, ты решил сделать своим развлечением вынос моего мозга.

Пеннивайз вжался в спинку стула. Часы в кабинете шерифа тикали слишком громко, заставляя каждый раз отсчитывать мгновения до нового движения секундной стрелки. Бауэрс упёрся обеими руками о стол, приближаясь лицом к клоуну, который изо всех сил пытался разорвать зрительный контакт. Но отвернуться тоже было нельзя, ведь это лишь разозлит полицейского, который и так не в духе.

— Шериф, это...

— О нет, Грей. Обойдёмся без твоих оправданий. – перебил его мужчина, вздыхая и поправляя фуражку.

Клоун закусил нижнюю губу, пялясь на копа в ожидании новых упреков. Бауэрс старший открыл нижний ящик стола и достав из него какую-то бумажку, шлепнул её на стол прямо перед монстром, от чего тот непроизвольно вздрогнул, едва не впившись когтями в сидушку стула. Пеннивайз дёрнул носом, принюхиваясь. Он часто делал так, когда видел перед собой новый предмет. Правда, клоун совсем позабыл о стоящем перед ним шерифе, который на столь неестественный жест скривился, потирая переносицу.

— Заполни. Это заявление на порчу имущества.

— Ч-что? Я не хочу подавать в суд на Шарлоту. Она въехала в мой двор случайно. И тот парень тоже. Они не виноваты, что сбили ящик.

— Штат не будет возвращать тебе деньги за него. Если ты конечно не застраховывал свой почтовый ящик, в чём я очень сомневаюсь. – нахмурился коп. — Либо пиши, либо сам оплачивай расходы на новый.

Пеннивайз вздохнул и отодвинул от себя документ. Бауэрс закатил глаза и взяв его, убрал обратно в шкаф. После общей встречи и знакомства клоун естественно вызвал полицию, чтобы как-то отбуксировать сломанную машину, тормоза которой конкретно полетели. Шарлота естественно взяла на себя материальную ответственность за всё, хотя Чарли всеми силами умолял её дать ему оплатить расходы. Но девушка знала, что парень находится не в лучшем материальном положении и буквально силой сумела добраться до страховой компании Дерри, которые дали ей связаться с её страховщиком машины в Нью-Йорке. Пеннивайз же тем временем отправился разбираться с почтовым ящиком. Клоун наивно полагал, что при таких обстоятельствах сможет выудить у правительства новый, но шериф явно дал понять, что это произойдёт только в случае, если он юридическим путём заставит Фостер выплатить компенсацию. Но для монстра почтовый ящик этого не стоил. А вот для Бауэрса старшего он стоил почти полутора часа эвакуации авто журналистки, которые являлись его заслуженным отдыхом. Минус работы шерифом в маленьком городке это то, что всю работу приходится делать себе, ведь больше полицейских участков в Дерри нет.

— Ладно, свободен. – махнул он рукой, показывая на дверь.

Пеннивайз мигом вскочил со стула, но не рассчитав траекторию, врезался коленкой в угол стола, от чего едва не грохнулся на пол, держась за больное место. Бауэрс томно вздохнул, медленно краснея от злости и нетерпения. Клоун всегда казался ему недальновидным дурачком, кем он впрочем и являлся по сути. Если в своих космических делах он был профи, то в людских только совсем недавно смог разобраться. А мнение о нем за всё это время сложилось именно такое, которого придерживался шериф. И как известно, избавиться от повешенного на тебя ярлыка очень сложно. Стереотипы строятся на отдельных аспектах, которые практически невозможно опровергнуть, какими бы глупыми они не были.

Справившись с болью, клоун всё же вышел из кабинета, немного хромая и направляясь к дверям. Пройдя мимо прозрачной двери с номером 13, он увидел сидящую по ту сторону за столом Шарлоту, которая оформляла какие-то документы. Пеннивайз решил, что это какие-то страховочные бумажки. По крайней мере у неё есть страховка, в отличии от него. Монстр открыл двери участка и вышел на крыльцо, где уже стоял Чарли, покуривая сигару. При виде клоуна Диксон быстро выкинул бычок, ловко попав в мусорный бак, словно он – тринадцатилетний пацан, которого за курением спалила разъяренная мамаша. Монстр лишь усмехнулся, видя, как парень занервничал.

— Н-не говорите Мисс Фостер. – взмолился тот. — Она... не знает, что я курю.

— А что в этом такого? – иронично поднял брови Пеннивайз.

— Ну, на сколько я знаю, ей не очень нравятся курящие люди.

Клоун вновь усмехнулся, показав белые зубы и сунул руку в карман. Чарли наблюдал, как монстр медленно достал из него пачку Marlboro с красной полосой. Тонкие пальцы сунули её между пухлых губ, а другая рука достала из джинс зажигалку. Пеннивайз поднёс маленький огонёк к кончику табачного свертка и тот мгновенно загорелся. Всё это происходило под офигевший взгляд Диксона, который полностью был уверен в том, что Шарлота не любит курящих парней. Клоун же в свою очередь смаковал горьковатый дым, насыщая им легкие и выдыхая через ноздри, ловя кайф от запаха растерянности и смятения, который исходил от парня.

— Она сама курит. Просто не всем это показывает. – сказал он, убрав сигарету изо рта. — Но я начал уже после того, как она покинула город. Так что, пусть это тоже останется нашей тайной, согласен?

Пеннивайз подмигнул ему, сверкнув голубой радужкой. Чарли нервно сглотнул, провожая взглядом монстра, который неторопливым шагом направился прочь от участка, покуривая и мыча какую-то мелодию. С каждым мгновением Диксон чувствовал всё больше превосходства монстра над собой. Пусть он и не немного странноватый, но разве именно такие и не нравятся девушкам? Плюс, харизмой и привлекательным личиком клоун точно не обделён. А в таких лазурных глазах парень сам чуть не утонул.

— Езжайте в мотель, отдохните. Часов в шесть заходите в кафе на Центральной, вас там угостят кофе. – махнул рукой клоун не оборачиваясь. ***

Эдди вместе с Ричи и Майком ехали на велосипедах вниз по улице. После того, как машину Шарлоты эвакуировали, все разъехались по домам. Клоун с Диксоном и Фостер отправились в участок, Беверли осталась дома, а Матурин вообще исчез куда-то. Да и школьный день подходил к концу, так что, дабы не разрушать легенду, им нужнo было вовремя вернуться домой, иначе родители могли узнать об их коллективном прогуле уроков. Легче всего было конечно Биллу, которому всего лишь нужно было вернуться в дом напротив. Даже через окно влезать не пришлось, так как готовившая на кухне Миссис Денбро не слышала ничего дальше своего носа из-за бурлящего бульона, который она приготовила на обед. Стен тоже благополучно вернулся к зданию школы, откуда его забрал отец. А мать Бена всё равно была на работе, так что волноваться было не о чем. Зато Каспбрак аж вспотел, зная, что будет, если мать узнает, что он не был в школе. Майку бы от деда досталось бы не меньше, а вот на радость Тойзера, отец давно уехал на работу, как и мать Бена. Так что, распрощавшись с друзьями на нужном повороте, он свернул на знакомую улицу и устремился вниз по склону прямо к дому.

Как он и предполагал, машины отца не было. Очкарик выдохнул и ускорился, всё сильнее давя на педали и сжимая руль не столь давно купленного ему Пеннивайзом байк. Он ездил гораздо лучше прежней ржавой развалюхи, которая прослужила очкарику почти пять лет. С этими мыслями он пристегнул железного скакуна к забору и устремился в дом со спокойной душой. В его планах было просто посидеть в комнате лицом к стене и обдумать всё услышанное этим утром. Появление Фостер с Чарли добило всех без исключения. Они даже толком не успели обработать у себя в голове то, что рассказал им клоун, а тут ещё и журналистка. Конечно, мальчик был рад её появлению, но это было похоже на гигантский ком информации и событий, который становился всё больше. Сначала Матурин, потом история Пеннивайза и теперь Шарлота. Мозг был готов взорваться.

Стянув кеды, Ричи направился к лестнице, которая вела на второй этаж, где и располагалась его комната. Но не успел он ступить на первую ступень, как сзади послышался язвительный голос сестры. Очкарик даже поежился, понимая, что совсем забыл о третьем члене своей семьи.

— Так, так. И кто же это? А ты не рано?

— С чего бы? – сохранил свою надменную натуру неудачник, задрав голову и повернувшись к сестре. — Уроки кончились.

— Ты мне то голову не морочь. Не было тебя в школе.

— А-а вот и был! Твои обвинения беспочвенны. – возразил брат.

— Я встретила твою одноклассницу на улице. И она сказала, что никого из вас не было в школе.

— Одноклассницу?

— Да. Блондинка в розовой кофте. Противная такая.

— Гретта... – скривился Ричи, понимая, о ком идёт речь. Хотя, если так подумать, больше думать было и не на кого. Мальчик вновь принял серьезный вид, понимая, что ситуация принимает не слишком выгодный для него оборот. Казалось бы, разве прогул школы может быть важнее того, что на Земле находятся два возможно самых могущественных пришельца во вселенной, да ещё и враги по совместительству? Но будучи ребёнком, Тойзер не мог не волноваться о том, что ждёт его, если отец узнает о прогуле. — Что хочешь за молчание?

Сандра хитро улыбнулась, понимая, что брат попался на крючок и выбора у него нет. Неудачник же вновь скривился, мысленно представляя, как целый год будет мыть за неё посуду в качестве «выкупа».

— Слышала, та журналистка снова в городе? – вдруг ни с того ни с сего спросила девушка.

— Шарлота? При чем тут она? И откуда ты знаешь? – опешил мальчик.

— Шериф Бауэрс об этом только и болтает. Её машину ведь эвакуировали. Сам знаешь, в нашем городе слухи быстро разносятся.

— Так при чем тут это? – нетерпеливо спросил очкарик.

— Она ведь журналист, так? А у каждого уважаемого себя журналиста должен быть фотоаппарат.

— И...

— Можешь попросить её сфотографировать меня? У нас ведь фотоаппарата нет.

— Потому что ты его ещё полгода назад сломала. – напомнил брат.

— Короче. Попросишь её и я не расскажу папе о твоём прогуле. Вы же вроде с ней, типа, хорошо знакомы.

— Ладно... блин, вас девчонок не поймёшь. Ты могла столько всего попросить, а тебе нужна фотография?

— Эй, не твоего ума дела. – вздернула нос девушка. — Так мы договорились?

— Да, да. Только завтра. Думаю, сегодня им нужно отдохнуть с дороги.

— Им? – не поняла Сандра. — С ней ещё кто-то?

— Ага. Парень. Чарли зовут. Кажется... он типа её свиты.

Сестра лишь пожала плечами и направилась на кухню. Ричи остался стоять возле лестницы. Он только сейчас вспомнил, что помимо всего прочего в Дерри появилось ещё одно новое лицо. А их встретишь не часто. ***

Диксон с Фостер шли по коридору первого этажа мотеля, в котором их было всего три, вслед за одним парнем из персонала, который провожал их в комнату. Местечко конечно не на пять звёзд, но для провинции очень даже ничего за 20 баксов в сутки. Работник открыл старым ключом комнату номер 1308, после чего послышался невыносимый скрежет засовов, от которых «туристы» едва не зажали уши. Парень же выглядел на удивление спокойным, что могло говорить о том, что к этому звуку он давно привык.

— Зачем нумеровать комнаты по тысячам? Это ведь только первый этаж. – задал резонный вопрос Чарли.

— Сам не знаю. А вам не всё равно? – безразлично пожал плечами проводник. — Располагайтесь. Автомат со льдом платный. Еда в мини-баре тоже.

С этими словами он удалился, оставив парочку у входа в их апартаменты. Те переглянулись и взяв чемоданы, направились внутрь. Номер был стандартный, без излишеств. Чуть больше чем у Шарлоты в её первый раз в городе. Две кровати, ванная комната, шкаф, два комода, письменный стол, стул и лампы над каждой из кроватей. Всё оформлено в красновато-бардовых тонах, что в купе с чёрными занавесками только добавляло некой мрачности. Девушка поставила сумку и плюхнулась на ту койку, что ближе к окну, пустив от старого матраса облако пыли.

— Это чур моя! – воскликнула она, не обращая внимание на явное нарушение санитарных норм.

— Кхе-кхе-кхе! Мисс Фостер, а это нормально?

— Это же провинция, Чарли. Ты рассчитывал на люкс? – засмеялась та, вставая на ноги. Парень отвернулся, краснея. Ему не хотелось выглядеть в глазах журналистски брезгливым горожанином. Хотя по правде, Дерри с самого начало произвёл на него не лучшее впечатление. Слишком маленький и бесхозный по меркам Нью-Йорка. Да и люди в нем Диксона показались какими-то чёрствыми и неприветливыми. «Интересно, Мисс Фостер сначала тоже так казалось?» спросил сам себя Чарли, расстегивая чемодан. Вещей он взял не очень много, что нельзя было сказать о Шарлоте, багаж которой перед выездом так и не закрылся. Но девушка не растерялась и запихнула часть вещей к парню.

— Ну что, может покимарим? – предложил Диксон, потягиваясь. — А то от всей этой суматохи и долгой дороги я вымотался.

— Ты что! Только четыре дня. Пойдём в город. Мне столько нужно тебе показать. Например кафе, названное в мою честь.

Эту фразу она сказала с гордостью, задрав нос. Парень лишь закатил глаза. Клоун даже заведение её именем назвал. Ну как тут не растаять? Тем не менее, откажись он сейчас, к вечеру у девушки уже может поубавится энтузиазма, или же она пойдёт без него. А ему этого совсем не хотелось. В этой поездке главной задачей было сблизится с Шарлотой. Но к его сожалению Пеннивайз оказался гораздо круче, чем Диксон себе представлял. Всё-таки, космическое обаяние и привлекательность были присуще не только Матурину. Правда, у монстра это в основном работало лишь с женской половиной населения. Практически все особи мужского пола, и Чарли в том числе, относились к нему очень двойственно, начиная от шерифа Бауэрса и заканчивая даже самими неудачниками.

— Ну, пошли сейчас тогда. – пожал плечами парень. Фостер не заставила себя долго ждать и потащила его к выходу.

Их путь лежал через весь город. Начать они решили с самой, наверное, известной достопримечательности среди жителей города – «Кафе Шарлоты». Забавно, но журналистка уехала из города ещё до полной его реставрации и поэтому буквально сгорала от любопытства, что же изменилось за её отсутствие. Благо, мотель находится не так далеко от Центральной. Единственным местом возле которого они остановились на своём пути была синагога, где отец Стена как раз проводил службу. Прежде Чарли не доводилось лицезреть еврейскую церковь. Она показалась ему менее строгой, нежели католическая. Но внутрь им к сожалению пройти запретили. Как только Урис старший узнал с кем знакома Шарлота, то сразу начал приводить доводы, что людям других вероисповеданий заходить внутрь нельзя. Девушка лишь пожала плечами, так и не узнав истинную причину недовольства Раввина. Тот помнил, как Пеннивайз, на пару с его сыном устроили в синагоге настоящий театр абсурда и старался избегать тех, кто с клоуном в близких отношениях.

Спустившись к Центральной, Шарлота едва не перешла на бег, увидев у крыльца кафе знакомое лицо. Это был никто иной, как Генри, который решил устроить себе перерыв. Народу было не очень много, да и клоун не приходил с очередной проверкой. Хотя, подросток всегда знал, что он торчит в кафе лишь потому, что ему просто нечем заняться, а вовсе не из-за повышения работоспособности или чего-то подобного. Девушка стремительно зашагала навстречу парню, который, задумавшись о чём-то своём не заметил её. Холодные руки журналистки легли на оголенное плечо Бауэрса, который уже ходил в майке. От неожиданности подросток вздрогнул и не удержав баланс свалился со ступеней на асфальт. От этой сцены Чарли даже остановился, не совсем понимая, как на это реагировать.

— Какого... – хотел было выругаться задира, но подняв голову тут же замолчал. — Вы??

— Здравствуй, Генри. Не ожидал? – улыбнулась девушка.

— Едва ли. – всё ещё не без удивления глядел на неё Бауэрс младший.

Шарлота вместе с Пеннивайзом и неудачниками входила в его список «странных» людей. Он помнил, как она ещё осенью приставала к нему на улице со странными расспросами, после которых о ней весь город трещал. А потом вообще угодила в больницу при странных обстоятельствах, в которых он, кстати, тоже принял участие. Но тут парень заметил стоящего позади журналистки Диксона, который из-за своих очков сильно напомнил ему Тойзера. — А это кто? – с естественной для себя неприязнью спросил Генри.

— О, это Чарли. – девушка взяла руку парня и придвинула его к себе, как при знакомстве его с Пеннивайзом и детьми. — Мы вместе работаем в издательстве в Нью-Йорке.

— А то я смотрю, пафос из всех щелей лезет. – прищурился Бауэрс, окинув Диксона оценивающим взглядом. Одет был тот в чистую и явно не дешёвую рубашку, брюки и чёрный галстук, что совсем не соответствовало стилю жителей Дерри. — Турист.

— Эм... да, наверное. – попытался улыбнуться Чарли, делая вид, что ему смешно.

Генри встал со ступени, сунув руки в карманы и кивнув головой в сторону дверей, понимая, что парочка пришла явно не на крыльце постоять. Фостер подняла голову, ещё раз посмотрев на вывеску с её именем на ней и прошла вслед за подростком, притягивая за собой Чарли. Внутри стало намного просторней, чем ей помнилось ранее. Изменилось практически всё, начиная от интерьера и заканчивая меню, которое она ещё полгода назад помогала составлять. Конечно, некоторые мелочи остались прежними. Например стойка, за которой принимают и обслуживают клиентов так и стояла, лишь слегка подретушированная. Но даже теперь на ней всё ещё было видно пятно, которое уже лет сто не стиралось. Первый раз девушка заметила его, когда впервые зашла в заведение, которое ещё тогда афишировало себя, как кафе-мороженное.

За столиками сидели и разговаривали люди, то и дело попивая кофе и жуя бутерброды с булочками. В воздухе витал сладковато-карамельный запах, который просто не мог не нравится. Ей даже стало приятно, что такое заведение теперь названо в её честь. Диксон же лишь дивился тому, что даже в такой глуши, как Дерри может располагаться столь неплохая закусочная и по совместительству кофейня.

— Шарлота Фостер?? – послышался сзади девичий голос. Журналистка обернулась и увидела приближающуюся к ней Лану, которая несла два подноса с заказами. — Это правда...

Она не договорила. Запнувшись, Туччи выронила серебрянные блюда из рук и те полетели вниз. В последний момент, Генри, который буквально распластался по полу, смог всё же словить их. Лишь одна чашка чая разлилась. Но та же кружка осталась целой. Все замерли, вплоть до посетителей, лицезрев эту сцену. Лана в шоке стояла и не знала, как так могло получиться, находясь в полном оцепенении. Бауэрс же не растерялся и встал на дрожащие ноги, держа подносы, стараясь сохранять хладнокровие.

— Быстро поднятое не считается упавшим. – подмигнул он девушке. — Я отнесу, но пол нужно протереть.

— Д-да, ты прав. – всё ещё немного растерянно качнула Лана.

Подросток удалился и она осталась наедине с Шарлотой, Чарли и лужей на полу, которую должна была убрать, пока та не стала липкой.

— Лана? Ты повзрослела. – улыбнулась ей журналистка.

— Оу, хах, спасибо... – засмущалась девушка, переведя взгляд с неё на Диксона. Тот буквально залип, пялясь на её повязку, которая скрывала отсутствие глаза. Но осознав, что ведёт крайне неприлично, резко отвернулся, едва не покраснев от стыда. «Почему все в этом городе такие странные?» не укладывалось у него в голове. «Интересно, в первый раз Мисс Фостер тоже так считала?»

— Всё в порядке, не переживайте. Многие при первой встречи смотрят на него. – снисходительно сказала девушка, показывая на повязку. — Я Лана. Лана Туччи. Вы наверное удивлены. У нас городок маленький, но происшествий здесь навалом.

— Это верно! – подметил Генри из другого конца кафе.

— Лана, как думаешь, Роберт сегодня зайдёт? – поинтересовалась журналистка, стараясь сменить тему.

— Не думаю. Он звонил сюда около часа назад. Сказал, что очень устал. Он предупредил, что вы зайдёте. Ой, точно! Хотите чего-нибудь? Чай, кофе? За наш счёт. Так Мистер Грей сказал.

— Ахах, ну, почему бы и нет. Согласен, Чарли?

— Что? А, да. Согласен. – немного отстранённо ответил парень.

Он всё ещё привыкал к новой обстановке и окружению. Всё казалось каким-то другим. Словно иллюзорным. Уж больно не похож этот городок на Нью-Йорк. Все друг друга знают, при этом как-то странно балансируя между тёплыми отношениями и откровенной неприязнью. А что совсем удивило Диксона, так это общение между людьми разной возрастной категории. В его родном городе-небоскребе люди обычно общаются с теми, кто более или менее из возраста. Дети дружат с детьми, подростки с подростками, а взрослые со взрослыми. Тут же всё понамешано. Никаких субординаций. Чарли даже не мог понять хорошо это или плохо.

Лана провела их до стойки и наказав Генри сделать по чашке американо, ушла протирать пол от чая. Подросток лениво принялся готовить напитки, а Шарлота с Чарли разговаривали. То и дело парень пытался переменить тему с Дерри на какую-либо ещё. Но девушка была серьезно настроена рассказать ему, как можно больше об этом городке. В какой-то момент Диксона даже начало мутить, но он изо всех сил держался, дабы не показывать это Фостер. Он видел в её глазах искры, когда она говорила о этом месте. Но Чарли никак не мог понять, что такого она нашла в нем? Типичная не примечательная провинция с чудаковатыми жителями. Приехала сюда, чтобы написать статью, а уехала другим человеком. Словно что-то резко изменило её. Вот только что именно не могла объяснить даже сама девушка.

— Мисс Фостер, а... – не успел он начать, как двери кафе распахнулись и внутрь зашла пышных размеров дама. Шарлота даже подняла брови, словно встретила кого-то, кто произвёл на неё огромное впечатление. Чарли же лишь нервно сглотнул, не зная уже чего ждать.

— Тётя? Что ты тут делаешь? – вышел из-за стойки Генри.

— Тётя?? – сам того не заметя переспросил Диксон и мгновенно замолчал, но уже успел привлечь к себе внимание. Мисс Хорс посмотрела на них, мгновенно забыв о том, зачем пришла. Новые лица в Дерри всегда вызывали у неё интерес и азарт. А старые воспоминания.

— Значит, брат не шутил, когда говорил, что вы приедете, Шар-ло-та.

Имя девушки она произнесла по слогам, растягивая его до нелепости долго. Синди прекрасно знала, что они с Пеннивайзом хорошие друзья и как любая женщина, ревновала его, хотя прекрасно знала, что клоун видит в ней лишь знакомую газетчицу. — Я вижу, вы не одна.

— Да, так и есть. Это Чарли, мой коллега. – представила она парня. Тот неуверенно протянул руку. Женщина окинула его оценивающим взглядом и всё же пожала запотевшую ладонь Диксона.

— Такими темпами наш городок в мегаполис превратится. – хихикнула она.

— Тётя, так зачем ты пришла? – вздохнул Генри, отдавая сдачу одному из посетителей. — Грея нет. Он сегодня не придёт.

— Какая жалость. – вздохнула та, – А Мэт?

— Голубоволосый? Не, не видел.

Мисс Хорс вновь томно вздохнула, понимая, что ловить ей здесь больше нечего. В кафе она заходила лишь ради очередной встречи с одним из пришельцев, которые никак не могли её от себя отвадить. И если Черепаха более менее спокойно реагировал на её выходки, то клоуну приходилось изо всех сил сдерживать себя.

— Они в городе, похоже, знаменитости. – резонно предположил Диксон, допивая кофе.

— Ага. Два сапога пара. Один чудней другого и оба неизвестно откуда взялись. – фыркнул Бауэрс младший. — Но Мэт хоть по спокойней будет. Грей так вообще отдельный экземпляр. Слыхали, его бухим пару дней назад нашли на мосте поцелуев.

— Мост... поцелуев? – не понял Чарли.

— Точно! – вспомнила журналистка. — Я же тебе не рассказывала. Это то место у въезда в город. Мы должны туда сходить, пока ещё не стемнело.

— Что, прямо сейчас? Мисс Фостер, может завтра?

— Ха! Мисс Фостер? Что за ролевые игры у вас? – откровенно засмеялся Генри, но получив подзатыльник от тёти, притих.

— Ладно, пошли... – засмущался Чарли, желая скорее покинуть сие заведение.

— Супер. Сейчас же на Нейбол стрит!

Шарлота схватила его за руку и поволокла прочь из кафе, провожаемая взглядами Хорс на пару с племянником и подоспевшей Ланой, которая только и успела, что махнуть им рукой вслед.

— Чудилы. – буркнул подросток. ***

Парочка шла по известной всем улице, которая являлась далеко не самой благополучной. Старые дома и трейлеры явно давали понять, что живут в них не самые обеспеченные люди Дерри. Так или иначе, Фостер смело ступала по вздувшемуся от ещё прошлогодней жары асфальту, ловко переступая через его трещины. Чарли шёл чуть менее уверенно, но от спутницы не отставал ни на шаг, подозрительно оглядываясь по сторонам. Взору его пал старый обгоревшей дом, во дворе которого росло дерево, больше напоминающее чью-то высохшую конечность. Ржавая табличка с номером 29 качалась на ветру, противно скрепя. Но при всём этом, бесхозное жилище уже не выглядело столь зловещим, как раньше. После ухода Пеннивайза, дом потерял весь тот шарм и превратился в притон для бомжей и наркоманов, которые его оккупировали.

— Долго ещё?

— Почти пришли.

Они пересекли улицу и оказались на небольшом пустыре, вдоль которого простирался лес. Протоптанная тропа вела прямиком к выезду из города, по которой в основном ходили лишь подростки, желающие пересечь лес и попасть в пустошь. Но путь Шарлоты и Чарли лежал немного в другом направлении. Идя по тропе, девушка оглядывалась по сторонам, слыша, как справа за деревьями шумит река. Воспоминания о том, как она в одиночку на ночь глядя отправилась к коллектору стёрлись из памяти и осталось лишь странное чувство не восполненной ностальгии.

Спустя ещё пятнадцать минут они наконец-то вышли на главную дорогу. Деревянный мост стоял старый и трухлявый. На Диксона он произвёл не больше впечатления, чем в первый раз, когда они въезжали в город. Но как только он увидел, как Шарлота загорелась, подходя всё ближе, на душе стало как-то приятно. Чувство, когда ты радуешься тому, что другому человеку хорошо – незабываемо. Оно присуще друзьям или влюблённым. Лишь они могут в полной мере насладится им. Фостер ступила на бревенчатую поверхность, заставляв дерево скрипеть под тяжестью её тела. «Интересно, как же он машины выдерживает?» задал сам себе вопрос парень, ступая следом за девушкой. Та наклонилась через деревянный бортик, наблюдая за речкой, небольшое устье которой протекало под мостом. Чарли подошёл и встал рядом, облокотившись на деревянные перила спиной. Небо уже начало потихоньку багроветь, что предвещало сумерки.

— Так почему... он называется Мостом Поцелуев? – тихо спросил он, стараясь не смотреть девушке в глаза, дабы не выказать смущения.

— Сама не знаю. – улыбнулась та. — По правде, я никогда не задумывалась об этом. И не видела, чтобы кто-то тут целовался.

Щеки Диксона едва не покраснели. Как ему бы хотелось притянуть к себе журналистку, подарив ей свой поцелуй. Но он боялся. Боялся, что это будет невзаимно. А односторонняя любовь – одна из самых худших вещей.

— Тут... всё как-то странно. Дерри не похож на другие города, в которых я бывал.

— Знаю. Когда я первый раз сюда приехала, то думала, что попала в самую глубокую задницу Америки. Но как выяснилось, всё совсем не так. От части... Здесь неплохо и к людям привыкаешь. Ты ещё не со всеми знаком. Тут много неординарных личностей.

— Хах... да мне уже хватило. – едва не засмеялся парень. Но смех вышел бы скорее истерическим, нежели веселым, поэтому он предпочёл сдержаться.

Он поднял голову, смотря в медленно розовеющие небо, которое с утра ещё было окутано тучами. На душе стало как-то тревожно и Диксон даже не понял почему.

— Всё равно, в конце концов, это просто обычная провинция... ***

Пеннивайз сидел на крыльце дома, затягиваясь последней, третьей сигаретой. Из-за стресса в последние дни он уже израсходовал свой лимит и теперь старался растянуть удовольствие, наслаждаясь каждой затяжкой. В воздухе ещё стоял запах сырости, оставшийся после утреннего ливня. Яму, которая была оставлена машиной Шарлоты вместе с поломанным почтовым ящиком он так и не убрал, решив, что оставит это на завтра. Морти вышел на крыльцо, мяукая и слегка задевая хвостом клоуна. Пеннивайз окинул его снисходительным взглядом.

— Шарлота приехала. Ты знал? – кот отвёл взгляд, зевая и обнажая маленькие клыки. — Я рад. Но боюсь, что эта Черепаха всё испортит. Как думаешь, я прав?

И вновь молчание. Клоун вздохнул и придвинул кота к себе, смотря ему в глаза. Те сверкнули в сумеречном свете, подобно двум янтарным огням.

— Жаль... что я не умею с тобой разговаривать, как он... Тебе наверное Матурин тоже понравился. – сморщился монстр, потупив взгляд. Кот продолжал смотреть на него, переодически дёргая ушами и шевеля хвостом. Пеннивайз выдохнул и провёл рукой по мягкой шерсти зверя.

— Опять с котом разговариваешь? Это уже диагноз. – послышался голос неудачницы. Она зашла во двор, закрыв за собой калитку и пройдя к крыльцу. Весь день она провела в гостях у Билла, так как клоун наказал не беспокоить Фостер в её первый день приезда. Девочка села на одну ступень ниже, закинув ногу на ногу и поправив волосы. Сигара в пальцах Пеннивайза уже оттлела и монстр, потушив её о деревянный пол, кинул в пепельницу, коей являлась банка из-под кофе.

— Вы люди вообще сами с собой болтаете. – фыркнул он.

— Все так делают. Даже ты. Я слышала. Особенно по ночам. Вечно несешь всякий бред.

— Неужели?

— А зачем мне врать? Вот погоди, запишу на диктофон.

Пеннивайз усмехнулся, запрокинув голову назад. Мрачные мысли на секунду покинули его, но через тут же вернулись. Он посмотрел на Марш и та в его взгляде уловила что-то, чем обычно у клоуна можно посчитать смятением.

— Ты ведь... рад, что Шарлота здесь? – неуверенно спросила девочка.

— Да. Конечно рад. Но чувствую, что-то приближается.

— Ты говорил это и раньше.

— Знаю. – клоун посмотрел на ветки деревьев, которые колыхались на ветру. Потоки воздуха начали усиливаться и те листья, что уже засохли улестило куда-то вдаль, оставляя лишь здоровые и приспособленные к столь переменчивому климату. Но и они рано или поздно завянут. — Наверное, к этому всё и шло. Это уже... становится забавным.

====== Глава 65: Ромео ======

— И... мы должны прыгнуть?

Голос Чарли дрогнул. Пеннивайз заметил это и невольно улыбнулся. Чувство превосходства одно из его любимых. Он чуял, как страх пропитывает Диксона изнутри, и лишь гордость помогает тому не выдать его. Мужчина должен оставаться мужчиной. Так говорят люди. Проявление слабости со стороны мужчины означает, что он недостоин. Клоун никогда не соглашался с этим. По его мнению женщины в своём большинстве сильнее. Если не физически, то морально. Их тяжелее сломить, не говоря уже о материнском инстинкте, который превращает их в настоящие машины для убийства. Шарлота не была исключением. Пускай, детей у нее нет, зато храбрости и азарта этой особе не занимать.

Они втроём стояли на краю обрыва Дерриского карьера, откуда очень любили прыгать неудачники. Фостер ранее не знала о существовании этого места, так как во время её прошлого прибывания в городе, погода была уже слишком холодной для купания. Зато сейчас девушку буквально распирало. Прыгала в воду она в своей жизни лишь с бортика бассейна, не более. Но тем не менее, высота её ничуть не пугала. Чего нельзя было сказать о Чарли. Пеннивайз не случайно повёл их именно сюда. Ему хотелось посмотреть, как будет вести себя парень и проявит ли он смелость. Детям с обрыва прыгать не так страшно. Их инстинкт самосохранения слегка притуплен, в отличии от взрослого. Диксон чётко понимал, что может нехило отбить себе пятую точку, да и не только её. Плюс ко всему, очки пришлось снять, ведь плавать в них – невозможно.

— Да тут не высоко. – махнул рукой клоун.

— Н-но почему мы не можем просто спуститься к берегу?

— Брось, Чарли. Роберт же сказал, он делал это с детьми много раз.

— Да, Чарли. Ты что, испугался? – прищурился монстр, показывая свою фирменную улыбку. На секунду Диксона даже показалось, что зубы клоуна стали какими-то неестественно острыми, но стоило ему моргнуть, как они снова преобрели ровную форму.

Не успел он ответить, как Шарлота взяла его за руку вместе с Пеннивайзом и потащила к самому краю. С каждым их шагом Чарли потел всё больше и больше, а монстр втягивал сладкий запах страха, исходящий от него. Он знал, что Диксон не отступит. Только не перед Фостер. Скорее расшибется в лепешку. Девушка сжала кисти рук, когда они буквально встали на самый кончик. Пеннивайз улыбнулся ещё шире, готовый окунуться в прохладную воду. Чарли же наоборот, едва не попятился назад.

— С-слушайте, может сначала надо...

— ПРЫГАЙ! – крикнула девушка и потянула их за собой.

Крик Диксона и смех монстра разнеслись по всему карьеру. Находившиеся неподалёку охотники, которые как раз искали себе добычу в местных лесах подняли голову, не понимая, откуда исходят эти странные звуки. Парень плюхнулся «солдатиком» и ушёл под воду, погружаясь в холодные пучины озера. Вода оказалась гораздо более мутной, чем казалось сверху. Практически ничего дальше своего носа разглядеть было нельзя. Уши заложило и Диксон начал всплывать, быстро перебирая руками. Водоём оказался глубже, чем он ожидал. Хотя, это только потому, что он ещё не добрался до мели.

Лучи солнца пробрались сквозь мутную гладь. Парень уже почти всплыл, как вдруг заметил что-то рядом собой. На секунду он едва не открыл рот от неожиданности, но благо сдержался, не потеряв запас кислорода. Да пугаться было особо нечего. Мимо проплыл Пеннивайз, который на удивление Чарли прекрасно лавировал в воде, подобно морскому угрю, извиваясь всем телом. Как-то неестественно, но чертовски быстро. Всё это произошло за мгновения, и как только Диксон вынырнул, те секунды под водой уже не казались ему столь необычными. Так часто бывает, когда какое-то время находишься в стрессовой ситуации. В глаза ударило солнце, и в его лучах парень лицезрел фигуру Шарлоты, которая вынырнула на секунду позже него. Светлые кудри под тяжестью воды выпрямились, прилипая китель и придавая ему некой формы. В этот момент Чарли очень радовался тому, что находится в холодной воде из-за которой чувства возбуждения немного притупились.

— Вот это я понимаю! – засмеялась она. — Чарли, тебе понравилось?

— А? Д-да, хах... Это было круто! – как мог изобразил он восторг, хотя на самом деле едва не обделался, пока летел вниз с обрыва.

— Кстати, а где Роберт? – начала оглядываться по сторонам журналистка.

— Я кажется видел его, когда всплывал. Он что, ещё под водой? – озадачился Диксон, но не успел он что либо сделать, как что-то схватило его за талию и подкинуло вверх. Тушка парня плюхнулась в полуметре о прежнего места прибывания, где теперь находился клоун.

— Пхахахаха! Видел бы ты своё лицо! – засмеялся он, разбрызгивая воду в разные стороны. — Не бойся, тут только мальки, да Черепахи водятся. Хотя, последние могут больно укусить.

— А ты я смотрю, как обычно дурачишься. – усмехнулась Фостер, подплывая к ним.

— А разве мы не для этого сюда пришли? – с усмешкой подал плечами клоун. — Взрослые люди ведь. Где ещё сможем дать себе волю?

— Ха! Мне всего 22. Не такая уж я и взрослая...

— Главное, кхе-кхе, сердцем не стареть. – подметил Чарли, кашляя от попадания воды в легкие. — Кстати, я только сейчас понял, что наши вещи остались наверху.

Все трое подняли головы туда, откуда только что спрыгнули. Высота была приличной. Падать всего пара секунд, но вот подниматься уже дольше. Шарлота даже скривилась, осознав, что здесь они конкретно прокололись.

— Блин, вечно забываю об этом. – вздохнул монстр, заглаживая мокрые волосы назад. ***

Мяч попал Стену прямо в голову. Худое тело не выдержало этого столкновения и мальчик рухнул на деревянный пол спортивного зала. Команда тех, кто выбивал, начали в голос хохотать, в том числе и Генри. В этот день семиклассникам, коими являлись и неудачники, посчастливилось играть вместе с представителями девятого класса, куда входили Бауэрс с Хаггинсом. Вообще, игры в вышибалы никогда ничем хорошим не заканчивались. Единственные, кто сумели их избежать был Эдди, у которого от физкультуры было пожизненное освобождение (спасибо заботливой маме) и Майк, который вообще не пошёл в школу, чтобы помочь деду с разгрузкой новой партии зерна, которую отвезли аж в восемь утра. А вот остальным приходилось отдуваться. Одна лишь Беверли худо-бегло могла увернуться, но из-за пристрастия к курению легкие девочки не выдерживали таких нагрузок и ей приходилось постоянно останавливаться, дабы восстановить дыхание.

Мяч Бауэрса ударил Билла в голову и тот, отскочив к стене, конкретно приложился об неё боком. Повезло ещё, что всё помещение было обложено матами. Заика рухнул на землю, пытаясь прийти в себя после не хилой встряски.

— К-к-какого чёрта, Г-Генри! Я думал мы д-д-друзья!

— Прости, Б-Б-Билли, тут каждый сам за себя! – пожал плечами задира и устремил свой взор на Тойзера, который так некстати заржал над бедным другом. Но как только Ричи уловил на себе хищный взгляд подростка, тут же начал метаться из стороны в сторону, ища спасения.

— Эй, помнишь, как осенью ты не помог нам спуститься с дерева, а? Я вот помню. – крикнул задира.

— Да это давно было! Смотри, на мне очки! Ты же не будешь вышибать парня в очк... – но не успел неудачник закончить, как получил мячом прямо по центру туловища и отлетел к лежащему на полу Денбро, схватившись за больное место и тихо кряхтя. — Прямо в поджелудочную железу...

Следующим на очереди оказался Бен. Мальчику всегда невежа в спорте, хотя бы из-за лишенного веса, благодаря которому он становился легкой мешенью. Генри даже засмеялся, давая понять, на сколько это будет просто. Он замахнулся, в то время, как неудачник зажмурился, ожидая рокового часа, и бросил мяч прямо в цель так сильно, что по залу пронёсся свист, словно кто-то рассек палкой воздух. Но тут случилось то, чего не ожидал никто. За мгновение до столкновения, мяч перехватила Беверли. Она приняла его в раскрытые ладони и тот, громко хлопнувшисьпо ним, остался в крепкой хватке девочки. Ошарашенный Бен только и мог, что смотреть на подругу, разинув рот, как в прочем и сам Бауэрс. Вот уж чего, а этого он никак не ожидал. Девочка улыбнулась и в этой улыбке проскользнуло некое сумасшествие, которое за пятили лишь те, кто наблюдали его раньше. Что-то похожее было во время того, когда улыбался Пеннивайз, перед тем, как делал что-то плохое или пакостное.

— Выбываешь, Генри! – воскликнула Марш и кинула в него мяч, что есть силы. Подросток и очухаться не успел, как он уже прилетел ему прямо в нос.

Вообще, по правилам, если человек из команды тех, кто уворачивается, поймает мяч того, кто в него кидал, то тот человек просто выходит из игры. Так что, бросок был не обязательным. Но уж больно хотелось неудачнице проучить Бауэрса. Парень упал на спину, кряхтя и хватаясь за ушибленный нос. В эту самую секунду раздался звонок об окончании уроков. Дети быстро ринулись в раздевалку, мечтая скорее отучиться ещё один урок и пойти домой. Разъяренный Генри вскочил на ноги под смех Хаггинса, который никак не ожидал столь триумфального провала своего товарища.

— Не обижайся, Генри. – развела руками Марш, продолжая улыбаться. — Не всем же выигрывать.

— Чего? Больно смелая? – оскалился подросток.

Остальные неудачники испуганно посмотрели на подругу. Столь резкое поведение с её стороны было неоправданным. Задираться на Бауэрса себе дороже, особенно им. Бен начал подходить к девочке, стараясь встать между ей и Генри, но тот и не думал останавливаться. Он подошёл к Марш почти в плотную, морща лицо и выпячивая грудь. Бев же продолжала вести себя абсолютно невозмутимо. Словно перед ней стоит вовсе не тот парень, кто по праву считается грозой школы.

— Да брось ты, Бауэрс. Тебе не кажется что наши с тобой отношения уже не на том уровне.

— Ха, у меня со всеми неудачниками разговор короткий. – оскалился тот.

— Да ну? Ну давай, ударь меня.

Голос Марш не дрогнул. Она стояла, спокойная, и смотрела на реакцию парня, который впал в некий ступор. Он почувствовал на себе взгляды остальных членов клуба неудачников, которые, так же как и он, стояли, не понимая, как реагировать. Пальцы сжались в кулак, но рука не поднялась, а осталась на уровне бедра. Даже Хаггинс не знал, что делать. Одно дело, когда Генри притворялся перед Ланой, зная, что та против насилия. Но сейчас ему ничего не мешало. Только почему-то ударить он не мог.

— Д-да нужна ты мне, рыжая. Себе дороже! – выпалил он ей в лицо. Марш же и ухом не повела, убедившись в том, что бояться ей больше нечего. — Пошли, Редж. – обратился он к другу. Тот покорно проследовал за ним, кидая на неудачников вопросительный и непонимающий взгляд.

— Это что сейчас было?? – подскочил к подруге Ричи, забыв про свою больную селезенку.

— Его «крутизна» больше не актуальна. – пожала плечами та. — Он не трогает тех, с кем у него крепкие отношения. Так бывает, когда люди становятся друзьями.

— Хочешь сказать, мы с Генри Бауэрсом друзья? – едва ли не с усмешкой спросил подоспевший Эдди.

— Дружба бывает разной. – попыталась оправдать свой утопичный предлог девочка. — Генри со всеми резкий, но мы больше не входим в список его жертв.

— Интересно... – протянул Стенли, проводя пальцами по подбородку. — И кто же тебя надоумил взять его на слабо?

Марш задумалась. Её лицо стало немного неуверенным, а взгляд притупился, словно ей почему-то стало стыдно. Друзья столпились вокруг, ожидав ответа.

— Пеннивайз. Мы говорили с ним об этом утром.

— О Бауэрсе? – удивился Бен.

— Типа того... FLASH BACK УТРОМ ЭТОГО ЖЕ ДНЯ

Клоун развалился на диване, укутавшись пледом, который с него стаскивала Марш. Часы показывали восемь пятнадцать утра, но подниматься монстр не собирался. Прошлый день сильно его утомил, а в десять нужно было встречаться с Шарлотой и Чарли, дабы отвести их на карьер.

— Вставай! Прекрати дурачится, мы опоздаем! – приказным тоном говорила девочка, толкая его в бок, пытаясь стащить на пол. Но веся в два раза меньше, её шансы сделать это стремительно приближались к нулю.

— Ммм... Бев, давай сама. Мне и так через час вставать... – лениво проскулил тот.

— Я не успею добраться своим ходом! Отвези меня! Или хочешь, чтобы Миссис Кол снова отчитывала тебя за мои опоздания?

Марш знала, что одна из тех немногих, кого страшился монстр, была её учительница. С начала их с Бев совместной жизни он много натерпелся от системы образования и конкретно от этого педагога, так что попадать на ковёр совсем не хотелось.

— Чёрт... – процедил он, поднимаясь с дивана. — Тебя что, больше возить некому? Проси Билла. Его отец возит.

— Знала бы, что ты так сильно будешь упираться, попросила бы! – скрестила руки девочка. — И если ты не забыл, его отец тоже не всегда может это делать. Так что, не отвертишься.

Пеннивайз скривился, переводя взгляд на стрелки часов. Подъем ранним утром всегда был его нелюбимой частью в «воспитании» неудачницы. Была бы его воля, он бы вообще никуда не ходил. В голову сразу полезли воспоминания о том времени, когда они с детьми ещё не были столь плотно знакомы и лишь переодически пересекались в тогдашним кафе-мороженного или у школьного двора. Но теперь всё изменилось и приходится мириться с новыми правилами.

— Слушай, у Бауэрса же есть машина. Пусть он вас и возит.

— Кто? Генри? Ты серьезно? Да он в жизни не согласиться, ещё и в глаз даст.

— Ты его недооцениваешь. Парень изменился. Я думал, вы друзья. – не без иронии сказал клоун, натягивая футболку.

— Друзья? Да он меня терпеть не может.

— Раньше. Сейчас всё иначе.

— Хах, не верю. – отвернулась девочка, непонимая, как такой абсурд мог прийти монстру в голову.

— А ты проверь. Спорим, всё изменилось? – Пеннивайз улыбнулся в своей обычной манере, словно беря Марш на слабо. Девочка посмотрела на него, прокручивая в голове все те моменты, что они прожили с Бауэрсом младшим. Конец FLASHBACK

Майк шёл по улице в сторону Центральной. Школьный день кончился, а на занятия он так и не успел, поэтому решил сразу направиться в кафе, в надежде, что друзья будут там. Договориться о встречи они не успели, так что пришлось обходить городок, начиная от фурмы до школы, а потом и вовсе до Центральной улицы. Взять велосипед мальчик забыл и весь путь он прошёл на своих двоих.

— Хей, Майк! – послышался знакомый голос. Неудачник остановился посреди улицы, которая на его удивление как-то быстро опустела. Хотя, в такое время большинство людей были на работе.

Из-за поворота к нему вышел никто иной, как Матурин. Одет он был на удивление Майка в ту же одежду, что и в их последнюю встречу в доме Миссис Харис. Это могло навести на мысль, что Черепаха элементарно забывает это делать за ненадобностью. Тем не менее, свитер и заправленная под ним рубашка, чей белый воротник торчал из горла, выглядели вполне чисто и опрятно. И не скажешь, что эту одежду не стирали несколько недель, если не больше. Ведь именно в таком виде он предстал перед неудачниками в первый день их знакомства.

— Матурин? Ой, то есть Мэт... – поправил себя мальчик, будучи на совсем уверенным, как именно теперь называть голубоволосого. — ...привет. Куда ты так быстро исчез тогда?

— Решил не мешать воссоединению друзей. – улыбнулся Черепаха, подойдя к неудачнику. — А ты я вижу сегодня в школу не пошёл?

— Что? Как ты узнал? – удивился тот.

— Просто дедукция. Уроки кончились совсем недавно, а ты один, да ещё и без портфеля. Вы же обычно все вместе ходите.

— Логично. – протянул Майк, не зная, о чём ещё можно говорить с Мэтом. Наступила неловкая пауза, в процессе которой тот неотрывно на него смотрел, вгоняя в неловкое положение. На секунду неудачнику даже показалось, что он делает это намеренно. Словно забирается внутрь его сознания и роется там, как в письменном столе. Но обвинять его в этом было бы беспочвенно. Тем более, Черепаха никогда не делал ему ничего плохого, а совсем наоборот даже помогал.

— Куда держишь путь, Майк? – повернул голову на бок тот.

— В кафе... – ещё более неуверенно ответил мальчик. С каждой минутой поведение Матурина казалось ему всё более необычным. Манера речи и поведения была неестественно резкой. — Погоди-ка. Тут то всё стало ясно. Радужка ярко голубая, а не изумрудная, какой должна быть. Майк схватил его за ворот рубашки и притянул к себе. Тот от неожиданности на секунду вышел из роли, что дало неудачнику окончательно убедиться в своей правоте.

— Пеннивайз! Ты меня не обманешь! У Мэта зеленые глаза.

— Хах, раскуси-и-ил. – писклявый голос заставил мальчика отскочить. Тело Черепахи начало видоизменяться. Голубые торчащие волосы превратились в коричневые и уложенные, свитер с рубашкой сменились на обтягивающее поло, а глаза блеснули желтизной. Перед Майком предстал никто иной, как Пеннивайз во всей своей красе. Неудачник огляделся по сторонам, убедившись, что улица, на которой они стоят – пустует и никто не видел этой трансформации.

— Ну и шутки у тебя. В чём прикол? – развёл руками он.

— Просто захотелось. – улыбнулся клоун во все зубы.

— А где Шарлота с этим... как его... Чаки.

— Чарли. – поправил монстр. Они сидят в кафе. Я вышел покурить и тут вижу, ты идёшь. Вот и не удержался.

— Ясно. – задумчиво протянул неудачник. — А где он вообще?

— Кто? – не понял Пеннивайз.

— Ну Матурин. Его с приезда Фостер нигде нет.

— Пффф, забей. Не стоит волноваться об этом придурке. – закатил глаза монстр. — Может нам повезло и он наконец-то свалил на свою незнакомую какую планету.

Сказав это, Пеннивайз невольно вспомнил, как Черепаха исчез в первый раз. Тогда клоун знатно понервничал, а параллельно ещё и доставил множество неприятностей детям. Майк заметил некую рассеянность на его лице и щёлкнул пальцами перед косыми глазами монстра, дабы привести в чувства. Тот встрепенулся и вновь посмотрел на мальчика.

— В любом случае, я иду в кафе. Ты со мной?

— Мммм... Ладно. Может остальные тоже там. – пожал плечами мальчик и последовал за клоуном вниз по улице по направлению к Центральной.

Но не успели они добраться до пункта назначения, как навстречу им вышла Мисс Кол, которая скорее всего направлялась из школы домой. До лета осталось меньше месяца и занятия заканчивались раньше, в связи с чем учителя могли позволить себе уйти до пяти часов вечера. Пеннивайз сразу почуял её запах и начал метаться из стороны в сторону, думая, куда бы спрятаться. Ещё не было ни одного раза, чтобы учительница не заговорила с ним, когда они пересекались на улице или в магазине. Женщина всегда спрашивала его, как дела и рассказывала, как обстоят дела с уроками у Беверли. И всё бы ничего, но запуганный вечными упреками в свой адрес, клоун только и ждал, что очередного замечания. И испытывать его снова монстру не хотелось. Он отвернулся и как можно быстрее зашагал мимо неё, заставляя свой косой глаз уплывать ещё дальше, лишь бы не встретиться с ней взглядом. И может быть, она бы и не заметила их, если бы не Майк.

— Здравствуйте, Миссис Кол. – сказал он.

Женщина остановилась и обернулась в их сторону, удивляясь, как же она могла не заметить их сразу. Пеннивайз ударил рукой по лицу, понимая, что встречи можно было избежать, но неудачник всё запорол.

— Здравствуйте Майк, Роберт. Ахах, чуть мимо не прошла. Вы то мне и нужны!

«Лучше бы прошла» сказал сам себе монстр и натянув улыбку, повернулся к учительнице. Лицемерие даётся ему легко, так что он быстро сменил кислую мину на более приветливую.

— Здрасте. А мы как раз идём совсем в противоположную от вас сторону. Знаете, сегодня такой занятой день... Надо спешить и всё такое.

Мальчик лишь закатил глаза, удивляясь «тонким» намёкам клоуна, который мечтал поскорее слинять.

— О, понимаю. Сама очень спешу. Как раз именно к вашему дому. Дозвониться у меня не получилось и теперь вижу почему. Хорошо, что мы пересеклись, а то я бы пришла, а дома никого.

— Вот было бы обидно... – едва не съязвил монстр, но удержал нужную интонацию. — Так, зачем я вам?

— Может, пройдём до кафе и обсудим там? А то в центре улицы как-то неудобно. – специально спровоцировал женщину Майк, ставя клоуна в неловкое положение. Некое отмщение за недавнюю шутку.

— Дивная мысль. Как считаете, Роберт?

— Эм... это... как бы... – начал мямлить тот, со злобой косясь на улыбающегося во все тридцать два зуба неудачника. — ... полагаю дивная.

Миссис Кол кивнула, и все трое направились к кафе. Всё это время Пеннивайз выслушивал очередную инструкцию по воспитанию детей и как нужно правильно учить их, наставляя на праведный путь. Речь тут вовсе не о религии, а об образовании. Единственное, что действительно заинтересовало монстра, так это то, что учительница настроена на то, что с тем багажом знаний, который она даёт ученикам, те смогут в будущем уехать из Дерри в более развивающиеся и продвинутые города страны. Он сразу вспомнил насколько Чикаго был больше и современнее. Да и Нью-Йорк по рассказам Шарлоты ему ни чуть не уступал, а наоборот превосходил. Майк же тихо шёл рядом, слушая их и временами вставляя свои пять словечек.

Такими темпами они добрались до Центральной. В кафе народу было много, так что при входе они сразу направились к барной стойке, ведь свободных столиков не осталось. Клоун заметил, как учительница с интересом оглядывается по сторонам и сделал логичный вывод, что та в этом заведении впервые. Он даже немного занервничал, думая, как же она оценит его труд. Монстр вложил в это кафе душу и нервы, чтобы оно было таким, каким и является. Они подошли к стойке, за которой стоял Бауэрс, разговаривая с уже сидящими там Шарлотой и Чарли. Подросток о чём-то громко разглагольствовал и даже не заметил присутствия учительницы.

— Ну и короче, до финиша оставалось всего пару метров, а эта девчонка меня едва не обогнала. Но я то тоже не пальцем деланный. Разогнался хорошенько и пересёк черту первым. Да... без меня команда бы не справилась! Лана может подтвердить.

— Ты крут. – сказал Диксон, попивая чашку горячего американо.

— Генри. – голос учительницы заставил Бауэрса вздрогнуть, отчего тот едва не выронил из рук деньги, которые складывал в кассу. Прямо как в классе математики, когда она она вызывала его к доске, дабы решить уравнение, которое для него было чем-то нереальным.

– М-Мисс Кол?? Как... вы здесь? – не понял задира, шугаясь на другой конец стойки.

— Здравствуйте. – качнула головой Шарлота, а вместе с ней и Чарли.

— День добрый. Вижу, новые лица в нашем городе уже не редкость. – заметила женщина. — Приятно снова видеть вас, Шарлота. Похоже, в этот раз вы не одни.

Из-за спины учительницы вышли Пеннивайз с Майком и Бауэрс сразу обратил на клоуна свой гневный взор. Кафе было единственным местом, где никогда не было Миссис Кол, но и это место настигла столь плачевная учесть. А ведь сколько раз подросток прогуливал её уроки, чтобы успеть на работу... Благо, она об этом не знала, но легче от этого не становилось.

— Что происходит? – процедил сквозь зубы Генри, стараясь, чтобы никто кроме монстра его не услышал.

— Сам не знаю. – так же тихо ответил тот.

Миссис Кол присела за стойку рядом с Чарли, который слегка отодвинулся, дабы ей было удобнее. Пеннивайз с Майком сели справа и сразу заказали себе по кофе. Вкус его монстру не очень нравился, зато бодрило получше сигарет. Нависла неловкая пауза, в ходе которой был слышен лишь шум кофеварки. На секунду клоун уже забыл зачем вообще пошёл с учительницей в кафе. Она вроде бы собиралась ему что-то рассказать, но похоже всё её внимание перешло на журналистку с Диксоном.

— Эм, Миссис Кол? Вы хотели о чём-то поговорить? – осторожно спросил клоун.

— Оу, да. Конечно, простите. Столько новых лиц! – опомнилась та. — Роберт, у меня к вам предложение.

— Я уже боюсь. – сжался Пеннивайз в предвкушении чего-то страшного.

— О, не стоит. Видите ли, в классе Беверли будет ставить пьесу.

На слове «пьеса» Майк едва не подавился горячим напитком. Страшнее спортивных соревнований может быть только постановка пьесы в школьном театре. Этот позор ощутил на себе каждый, кто когда ибо играл роли в постановках таких произведений, как «Ромео и Джульетта», «Щелкунчик» или «Вишневый сад». В них обязательно найдётся такая сцена, где главные герои должны поцеловаться, а публика, состоящий из учеников будет подкалывать их до конца учебного года. Денбро уже успел испытать это на себе в третьем классе, когда поцеловал Марш. Благо, об этом уже все забыли, но этот раз не пройдёт бесследно. И Майк это понимал.

— О, обожаю пьесы! – воскликнула Шарлота. — Помню в школе я играла роль Джульетты.

— Прекрасно! – воскликнула Миссис Кол. — Именно эту пьесу Шекспира и поставим. Видите ли, в связи с нынешними приоритетами и стандартами в плане... межличностных отношений родительский комитет школы счёл несуразным заставлять детей играть любовь. Так как это может вызвать насмешки со стороны одноклассников.

— Хах, и вызовет. – усмехнулся Бауэрс, протирая стакан.

— И при чем тут я? – не понял клоун.

— Мистер Грей, вы молодой симпатичный человек. Как вы смотрите на то, чтобы сыграть роль в пьесе «Ромео и Джульетта»?

— Чего?? Ахахаза, Грей – Ромео? Вы серьезно? – заржал Генри.

— А что, ты тоже хочешь играть? – повернулась к нему учительница. Парень сразу замолк, отвернувшись, дабы не провоцировать ее. Ведь при желании Мисс Кол могла бы это устроить, а позориться на всю школу совсем не хотелось.

— Н-но я не могу! – начал отнекиваться клоун. — У меня это... работа. Я так занят! Ужас! Боюсь, времени нет совсем.

— Вообще-то у тебя полно времени. – подметил Бауэрс. — Мы тут сами справимся, так что ты абсолютно свободен.

— Нет не свободен! – процедил монстр, грозно смотря на подростка. Но тот уже нашёл себе замену. Он был готов сделать всё, лишь бы его кандидатура не рассматривалась на роль главного «Казанова» пьесы. — Миссис Кол, да бросьте. Я уверен, дети просто жаждут сыграть главные роли. Тем более, где вы найдёте Джульетту?

— О, я могу! – роковой голос Шарлоты заставил клоуна едва ли не взвыть. Излишний энтузиазм девушки порой был совсем не к месту, но перечить ей он не мог. — Даже некоторые строки помню. «Любовь нежна? Она груба и зла. И колется, и жжется, как терновник!»

— Уау. – только и смог выдавить Майк. — Красиво сказано.

— Это Шекспир, дурень. У него всё красиво сказано. – не упустил случая съязвить Генри.

— Ну что, Роберт? Будешь моим Ромео? – улыбнулась журналистка.

От такого вопроса застыл не только Пеннивайз. Сидевший рядом Чарли буквально кипел от ревности. Как бы он хотел сыграть эту роль вместе с ней! Но как обычно, лавры достаются клоуну, который этого даже не желал. Чувство, что его в очередной раз обставляются взяло верх. Парень вскочил с места, едва не уронив кружку с кофе, который Бауэрс так удачно успел словить.

— А... а может я буду Ромео? В смысле... не всем же дано играть верно? А раз ты не хочешь...

— В каком смысле не всем? – напрягся монстр. Для него это прозвучало как издевка, хотя Диксон вовсе не имел ничего такого в виду.

— Да нет, я в смысле, сыграть сможет не каждый... то есть это труд и... блин...

— Думаешь, я не смогу? – встал с места Пеннивайз, сверкнув голубой радужкой глаза. Чарли сразу почувствовал себя неуютно, но отступать было поздно.

— Просто... мне кажется, что я на роль Ромео подойду ни чуть не хуже.

— Это же отлично. – прервала их учительница. Все с удивлением посмотрели на неё в ожидании пояснений. — Значит завтра в два часа оба будете в школьном актовом зале. Проведём кастинг и узнаем, кто же больше подходит на эту роль.

— Вот так доигрались... – прошептал себе под нос Майк.

— Ха, согласен. – задрал нос клоун.

— Да ты хоть читал Шекспира? – иронично спросил Бауэрс.

— Эм... это там, где детектив в смешной шляпе? – попытался угадать клоун.

— Это Шерлок Холмс! И написал его Артур Конан Дойл! – шлепнул по лицу Майк.

— Блин, да без разницы. Что я книжонку за день не прочту? – отмахнулся тот.

Все посмотрели на монстра. Тот пытался сохранить уверенность, но в голове всё бурлило. Он в жизни не играл в спектаклях, кроме тех, что организовывал для поимки детей. Но и они, как выяснилось, не всегда удавались. Шарлота лишь засмеялась. Никогда бы она не полупотайной, что монстр с Диксоном будут так отчаянно биться за роль. Вот только, то что Чарли делал это ради неё журналистка не поняла. ***

Марш с остальными пришли к ней домой в пятом часу вечера. Майка они не нашли ни на ферме, ни в кафе, ни даже в библиотеке, пойти в которую заставил их Бен, где они провели ещё полчаса, пока мальчик искал себе нужную книгу. После утомительных поисков, которые ничего не дали, дети решили отдохнуть и дружно направились на Джексон стрит. В дом Билла идти было опасно, так как его мама не очень жаловала большой наплыв гостей, в отличии от Пеннивайза, которому было откровенно плевать.

Неудачники зашли внутрь размашисто, и пройдя в гостиную, где увидели то, что повергло их в шок. В кресле сидел клоун с книжкой в руках и внимательно двигал зрачками глаз слева на право. Он даже не сразу заметил их присутствия. Но после громкого вздоха Эдди, который случился из-за сильного удивления, вышел из транса. Стен даже разинул рот от удивления. Не каждый день Пеннивайза можно было застать за чтением. Был бы у них фотоаппарат, они точно бы запечатлели этот момент на плёнку. Первой из ступора вышла Беверли, которая заметила, что на темно-зеленой обложке книги каллиграфическим почерком написано «Ромео и Джульетта».

— Что тут происходит?? – не поняла девочка.

— Мы что, попали в параллельную вселенную, где ты любишь читать? – усмехнулся Тойзер.

— Или по крайней мере умеешь. – не без издёвки добавил Урис.

— Ха-ха-ха. Смейтесь, но я получу главную роль в пьесе. Я буду играть чувственного и смелого Ромео.

— То есть свою полную противоположность? – усмехнулась Марш.

— Точно! В школе нам сегодня что-то говорили о постановке. – вспомнил Бен. — Кажется, там что-то говорили про участие родителей...

— Всё верно. – из кухни вышел Майк, держа в руках пачку чипсов, купленную по дороге из магазина, в которую они с клоуном зашли после кафе, дабы тот смог взять нудную крику для изучения произведения.

Сначала было тяжко. По словам клоуна, он не понимал, как это, одновременно смотреть на напечатанный текст, читая его, и видеть в голове разные картинки. Ему приходилось прочитывать страницы заново, так как из-за постоянной рифмы и стиля написания, мысль часто ускользала от него. Тем не менее, через некоторое время клоун освоился и дело пошло быстрее.

— А к-к-кто же играет Джульетту? – задал резонный вопрос Билл.

— Шарлота. А я буду бороться с Чарли на главную мужскую роль.

— Тебе ведь это даром не нужно, верно? Ты просто из принципа упёрся. – снисходительно вздохнул Каспбрак, садясь на диван рядом с клоуном.

— И что с того? Я сыграю лучше. Актерство это мое. – гордо ответил монстр. А сейчас не мешайте, мне надо вникнуть в роль.

— Ты книгу начал с конца читать. – заметила Марш, ткнув в темно-зеленую оправу. Пеннивайз посмотрел на книгу и задумался.

— Хах. А я то думаю, почему они умерли в самом начале...

— Вот дурак. – только и смог вымолвить Майк. — Кстати, а вы сегодня Мэта не видели?

— Вроде нет. С момента приезда Шарлоты. – подал плечами Бен.

— Ээээй, забудьте уже о нем. Говорю вам, он просто свалил. Нечего переживать. – протянул клоун. — Тем более, разве у вас нет дел поважнее?

— Например? – поднял левую бровь Урис.

Монстр улыбнулся, покосившись на детей. В его глазах сверкнул привычный ему азарт, на что неудачники томно вздохнули.

— Вам ещё нужно помочь мне получить роль.

====== Глава 66: Типичное страдающие средневековье ======

— Люблю, но реже говорю об этом. 
Люблю нежней, – но не для многих глаз.
 Торгует чувством тот, что перед светом 
всю душу выставляет напоказ. 

Тебя встречал я песней, как приветом,
когда любовь нова была для нас.
 Так соловей гремит в полночный час
 весной, но флейту забывает летом.

 Ночь не лишится прелести своей, когда его умолкнут излиянья... фу, я больше не могу это читать. – Пеннивайз скривился, отодвигая книгу от себя. Он плюхнулся на скамейку и драматично вздохнул, выражая своё недовольство.

В этот солнечный день неудачники с клоуном решили, что ему не помешает практика на свежем воздухе. Подготовка к кастингу на роль главного «Казанова» пьесы была в самом разгаре, но с каждой прочитанной строчкой клоуну становилось всё противнее. Эти сентиментальности не для него. Он просто не понимает их. Чувство любви, коем оно является для человека, чуждо космическому гостю. Поэтому приходится притворствовать. Но ведь как можно притвориться, что чувствуешь что-то, если на самом деле внутри пустота?

— Пеннивайз! Ты и половины не прочёл! – возмутилась Беверли, склоняясь над ним с грозным выражением лица.

— Я не могу это читать! Все эти сопли-слюни просто невыносимы! Вы что, серьезно верите, что это любовь того времени? Типичное страдающие средневековье это вечная грязь разврат и секс. О любви и речи не было.

— Не тебе судить. – отрезал Стенли. — Ты не знаешь, что это. Так что тебе не понять.

— Пффф... мне и так хорошо. – буркнул клоун и посмотрел на книгу. Она лежала на краю скамьи, старая, в темно-зеленой обложке. Они с Майком взяли её в библиотеке. По её внешнему виду можно было понять, что ей не меньше лет пятидесяти. Внутри не было ни даты выпуска, ни названия издательства. Лишь две пустые первые страницы, пожелтевшие за годы прибывания на полке. Пахла она тоже по своему. Некие нотки старины, которые обычному человеческому обонянию не уловить. Зато клоун прекрасно чувствовал их.

— Блин, кто-нибудь может сказать, почему мы возимся с ним, а не помогаем Чарли? – начал ныть Каспбрак.

— Эй, ты на что намекаешь?? – прищурился монстр.

— Да он этой роли достоин больше чем ты. Хотя бы потому, что читал произведение. Ты даже смысл не понимаешь.

— Потому что он дурацкий.

Пеннивайз встал со скамьи, взяв в руку книгу. Дети слегка расступились, давая ему чуть больше пространства. Было не совсем понятно, что он собирается делать и дети даже не знали, к чему готовиться. Монро разинул рот и из горьки вырвалось что-то на подобии резкого хрипа, после чего пасть сомкнулась, а клоун вновь сел на скамью с немой горечью на лице.

— И... что это было? – не понял Бен.

— Я хотел с выражением рассказать отрывок, но забыл первые строки. – признался тот без капли стыда.

Неудачники одновременно ударили по лбам, удивляясь его тупости. Им всё ещё казалось странным, что в некоторых ситуациях он вечно серьёзен и сфокусирован, а в других наоборот, как маленький ребёнок, если не хуже. Тойзер вздохнул и присел на скамейку рядом с монстром. Тот посмотрел на него глазами полными скуки и утомления. Мальчик взял из его рук книгу и открыл её на рандомной странице.

— Как тот актер, который, оробев,

Теряет нить давно знакомой роли,

Как тот безумец, что, впадая в гнев,

В избытке сил теряет силу воли.

Так я молчу, не зная, что сказать,

Не оттого, что сердце охладело.

Нет, на мои уста кладет печать

Моя любовь, которой нет предела...

Как это может быть не прекрасно, Пеннивайз?

Клоун отвернулся, не желая отвечать на это вопрос. Для него эти строки не значили ровным счётом ничего. Очкарик вздохнул и положив книгу, встал на ноги.

— Интересно, у Чарли с Шарлотой дела идут лучше? – задумался Майк. — Ибо у тебя просто кошмарно.

— М-может стоит спросить совета у тех, кто через это п-п-проходил? – предложил Денбро.

— Что ты имеешь ввиду, Билл? – не понял Каспбрак.

— Ну, эту пьесу играли в школах во все времена. И кажется, я знаю ещё од-д-дного Ромео в этом городе.... ***

Шериф Бауэрс перекинул ногу через другую и облокотился на спинку стула. Ночное дежурство выдалось очень муторным. Какие-то подростки решили, что будет забавным разукрасить стены участка. Вот только о постах по обе стороны здания они совсем забыли. А так, как Дерри – далеко не город миллионник, то хулиганами оказались двое мальчишек из класса Генри. Естественно задира отнекивался, говоря, что не знает этих ребят и вообще был паинькой. Хотя в голове Бауэрса старшего всё равно витала мысль, что именно он подстрекал их сделать это.

Пеннивайз вместе с Денбро и Тойзером сидели напротив него, чувствуя себя крайне неуютно. В кабинете шерифа вечно пахло перегаром, а от тяжелого взгляда копа становилось не по себе даже самому клоуну.

— Так значит, пьеса? Серьезно, Грей? – усмехнулся он. — И кого ты будешь играть? Тень отца Гамлета? Пхахаха...

— Я ничего не смыслю в литературе, так что ваша шутка меня не задела. – фыркнул монстр.

— П-п-просто Генри рассказывал, что вы в своё время тоже играли Ромео. – перешёл к сути Билл.

— Да, вот мы и пришли за консультацией. – подтвердил Ричи. — Вы наверное долго готовились и прочувствовали произведение сквозь себя?

— Пхах, как бы не так!

От столь резкого заявления троица аж подскочила. Проникновенного разговора как-то не складывалось и мальчишки уже начали думать, что не такая уж это и хорошая идея.

— В каком смысле? – прищурился клоун.

— Это был самый ужасный день в моей жизни. Я вышел под балкон Джульетты, сказал два слова и заледенел. Как Генри, когда решил лизнуть языком фонарный столб на прошлое Рождество.

— Последнее можно было проп-п-пустить. – скривился Денбро.

— Но... всё закончилось хорошо? – с надеждой спросил Тойзер.

— Только потому, что я начал шутить. – гордо ответил шериф. — «О что за кони ходят на балконе?» И после этого все покатилось.

Очкарик даже сам чуть не засмеялся, представляя, какого было той девочке, которой Бауэрс старший сказал это в тот момент. Но тем не менее это было слабым утешением и уж точно не дало Пеннивайзу ничего полезного. Скорее наоборот, привило ещё более халатное отношение к пьесе и к произведению. Билл же наоборот нахмурился, мысленно представляя, как клоун поёт прямо на сцене. Не очень приятно будет, если весь город увидит его позор. Хотя, до этого ещё нужно пройти кастинг. А это не так просто.

— Эй, шеф! Вас зовут! – дверь приоткрылась и внутрь заглянул рыжеволосый паренёк в полицейской фуражке. — Там на южной два пьяных парня устроили драку.

— О боже... – протянул Бауэрс, медленно вставая с места.

— Э-эй, вы что, уже уходите? – развёл руками Тойзер. — А как же мы? Вы не вселили в Роберта ни капли стремления выучить Шекспира.

— Почему же? Знать Шекспира очень важно. – наигранно удивился коп. — Вот например, я цитирую: «До двери полпути уже прошёл я. Три четверти. И вот я ухожу!»

После этих слов он быстро вышел из офиса, оставляя неудачников с клоуном одних. Пеннивайз лишь закалил глаза. Теперь произведение казалось ему ещё более нелепым, чем раньше. Он даже начал жалеть, что начал этот спор. Уступи он роль Чарли с самого начала, ничего бы не было. Но разве он мог? Нет. Гордыня не позволит.

— От него вреда больше, чем пользы. – скривился очкарик.

Троица покинула участок и вышла на парковку, где их ждали остальные. Своим видом они дали понять, что ничего хорошего из разговора с Бауэрсом-старшим не вышло. Солнце уже практически было в зените, а следующим утром уже в восемь клоун должен был предстать перед судьями, то бишь Миссис Кол и ещё двумя председателями школьного совета, дабы побороться за роль.

— Ну как? – поинтересовался Бен.

— Не очень удачно... – вздохнул Билл, потирая запотевшую шею.

— Мда. Мы заметили. Шериф вышел из участка, бубня себе под нос строки из произведения. – пожал плечами Стенли — а больше спросить то и некого.

— Тогда я вновь задам мой вопрос. – заныл Эдди. — Почему мы помогаем Пеннивайзу, а не Чарли?? Я думаю, всем очевидно, что он куда лучше с этим справиться.

— Да с чего вы взяли? – начал закипать монстр.

Беверли вздохнула и подойдя к нему, положила руку на острое плечо клоуна. Её лицо стало более лояльным, словно она хочет за что-то извиниться.

— Нууу... ты ведь не человек, сам знаешь. И чувство любви у тебя крайне... специфическое. Ты же даже не понял, почему в конце они умерли.

— Потому что они придурки! Нельзя было подождать пока она проснётся или хотя бы попробовать разбудить? Нет же, он пьёт яд и умирает! А чего ради? Любви?

— Эм... ну да.

— Пф, чушь собачья. Кто готов умереть из-за смерти другого человека? Он бы мог найти другую.

— В этом и смысл. – подключился Бен. — Он не хотел другую. Он любил лишь её. И когда она умерла, у Ромео не осталось ничего, что придавало бы его жизни смысл.

Клоун закатил глаза, вновь пропитываясь всей этой сентиментальщиной. Он никогда не воспринимал человеческие чувства, как что-то возвышенное. Обычные инстинкты, приправленные чувством нравственной ответственности, которую люди называют совестью.

— Слушай, нравится тебе это или нет, но когда ты играешь чувствительного персонажа, надо проявлять, ну не знаю... чувства! – всплеснул руками Стенли. — А вообще, на твоём месте я бы сначала думал, а потом бы открывал рот. Тебе не победить Чарли. Я уверен, этот парень читал произведение и уж «чувств» у него побольше, чем у тебя. Серьезно, я больше эмоций выражаю, когда у меня хлеб в тостере разогревается.

— Просто, поэзия это не для всех, Пеннивайз. – пожал плечами Майк.

Клоун вздохнул и посмотрел на книгу. Энтузиазм совсем испарился. Захотелось просто лечь на диван и включить телек вновь, ни о чём не думая. Он понял, что завтрашний кастинг пойдёт в его список позорных моментов, ведь сыграть лучше чем Диксон у него вряд ли получится. Пусть Чарли и не актёр, но он всё же человек, что автоматически даёт ему бонус в виде понимания толкования термина «любовь» в этом произведении. Монстр же не видел никаких отсылок или подтекстов. Лишь «тупость» людских эмоций и неспособность рационально рассуждать. Так что, на этом они решили прерваться.

День уже близился к своей второй половине, когда все, кроме Билла и Ричи вернулись к дому на Джексон стрит, чтобы перевести дух. Парочка отделилась от остальных, дабы наведаться в мотель и посмотреть как там идут дела у Шарлоты с Диксоном и прикинуть, есть ли у Пеннивайза хоть какие-то шансы на успех.

Монстр первым ввалился внутрь, стягивая на ходу обувь и откидывая её в угол прихожей, едва не задев проходящего мимо кота. Плюхнувшись на кресло, он отложил книгу и опрокинул голову назад, смотря в уже до боли знакомый потолок. Хотелось морально подготовиться к поражению, которого по всей видимости было не избежать. Проигрыш всегда был для него чем то унизительным. Выражение «главное не победа, а участие» лишь вызывало смех. По идеологии клоуна, сильные побеждают, а слабые проигрывают, будь это борьба за выживание или же дурацкий кастинг. Вот только, за всё прибывание на земле он не заметил, что проигрывал ещё много раз до этого, начиная с момента, когда решил доказать неудачникам, что сможет их съесть.

— Не впадай в апатию. Ты знал, что так будет. – закатила глаза Марш, проходя на кухню, чтобы налить всем воды.

— Я не знал, что это настолько тяжело! – всплеснул руками тот.

— Быть может, был бы здесь тот, кто лучше тебя знает, ты бы реагировал по-другому. – тонко намекнул на Матурина Бен.

Пеннивайз закатил глаза, отворачиваясь от неудачников, которые уселись на рядом стоящий диван, попивая воду, которую Беверли благополучно налила из-под крана. Она и монстру предложила, но тот лишь скривился, показывая весь свой скопившийся негатив.

— Будешь хандрить, ничего не выучишь. – сказала она, садясь к остальным.

— О, да неужели? А я то не знал! И что теперь? Думаешь, на меня с неба озарение снизойдёт?

В эту же секунду свет в доме на секунду потух, не смотря на то, что лампочки были выключены. В то же мгновение в центре комнаты появилось очертание, в котором всё узнали Черепаху. Тот улыбнулся, подмигнув клоуну и загладив непослушные голубые волосы назад, но те вновь встали дыбом. Дети ахнули, а Пеннивайз скрестил руки на груди, презрительно фыркая, на такое дешевое появление. Словно Матурин – волшебник из мультфильмов 80-х. Сам же Черепаха щёлкнул пальцами и свет вновь озарил гостиную.

— Мэт! – воскликнул Майк, вставая с места. — А мы то гадали, где же ты.

— Я и не уходил далеко, приятель. – улыбнулся тот. — Просто решил дать вам время подумать.

— Ещё бы. Ричи весь прошлый день лицом к стене просидел в раздумьях. – усмехнулся Урис.

Черепаха засмеялся и в его смехе Пеннивайз уловил некое напряжение, которое остальные не заметили. Только клоун знал, каким лицемером может быть его противоположность. Это их и отличало. Клоун не подстраивался под окружающую обстановку. Он всегда оставался тем, кем является. Матурин же в отличии от него наоборот старался влиться в обстановку перенимая поведение и настроение окружающих, дабы не вызвать к себе неприязни. В каком-то смысле его методы можно было назвать более человеческими, нежели методы монстра.

— Чувствую, у кого-то проблемы. – повернулся он к Пеннивайзу.

— Нормально всё. Не до тебя. Сгинь поганец. – огрызнулся клоун.

— Не груби! – дала ему подзатыльник Марш. Монстр повернулся на неё, сверкнув желтыми глазами и девочка в ужасе отдернула руку, понимая, что лучше его сейчас непровоцировать.

— Полно злиться на детей, коль сам ничего не можешь. – каким-то наигранным тоном сказал Черепаха.

— Мэт, зачем ты говоришь, как какой-то дворянин? – не понял Эдди.

— Просто решил подыграть. Трагедия Шекспира «Ромео и Джульетта» была написана в конце 16 века, если не ошибаюсь. Тогда все так говорили. По крайней мере, знатные особы.

— Ты читал это?? – удивился Бен.

— Малыш, мне столько лет, что ты таких цифр не знаешь. Я досконально изучил историю и литературу этой планеты, когда узнал, кто теперь на ней проживает.- Матурин показал на Пеннивайза, а тот лишь выдвинул средний палец и высунул длинный язык, давая понять, что Черепаху его не задеть. — Так или иначе, готовиться ты должен не здесь. Атмосфера не та.

— Не нужна мне помощь от тебя. Я и так всё знаю. «О, что за...» Эм... – Пеннивайз остановился, забыв строки. — «О, что за... кони ходят на балконе?»

Стенли с Беном засмеялись, а Марш лишь закрыла лицо рукой. Такого коверкания Шекспира она давно не слышала. Наверное, даже заикающийся Билл сыграл бы лучше, чем клоун.

— «О, что за свет я вижу на балконе!» Что здесь сложного?? – вздохнула девочка.

— Тебе просто нужно окунуться в атмосферу того времени! – поднял указательный палец вверх Черепаха. — Ты ведь тогда уже был на земле, пускай и в глухой деревне. Пропусти через себя дух тех лет.

Он щёлкнул пальцами и в этот момент комната исчезла. Дети с клоуном оказались на улице какого-то непонятного города. Везде разъезжали повозки запряженные лошадьми, торговцы в оборванных одеждах кричали на перебой, призывая прохожих купить их товары. В воздухе витала пыль, поднимавшаяся из-за трения старых подков об каменное покрытие дороги. Люди вокруг быстро передвигались по улице, иногда сталкиваясь и провожая друг друга неловкими, а от и враждебными взглядами. Во всём этом и оказались неудачники вместе с Пеннивайзом.

Не успели они и опомнится, как их одежда сменилась с обычной на белые рубашки, узкие штаны-трико и кожаные куртки без рукавов. У всех кроме Беверли и клоуна. Девочке досталось свободное платье из бархатной ткани. Рукава платья были прямыми, немного расширявшимися к плечу. Сверху был наброшен темный плащ, полностью закрывающий спину и ноги. Монстру же досталась рубашка с приподнятыми плечами и широкими рукавами, которые сужались на самых кистях. Штаны тоже доходили лишь до конца ноги, после чего сменялись белыми кальсонами, а на ногах появились два кожаных башмака. Голову клоуна тоже не обличили и бархатная шляпа с пером села на неё, как родная.

— Ч-чего?! – вскричал он, смотря на Матурина, который тоже облачился в костюм. Правда, у него он был более скромный и состоял из белой рубахи, трико и жилетки, перевязанный кожаным ремнём. — Какого чёрта?!

— Где мы?? – испугался Бен. — Попали в прошлое?!

— О, не стоит переживать. Это лишь иллюзия. Я воссоздал её для большей достоверности. – Черепаха встал, расставляя руки, и запрыгнул на стоящую рядом коробку. — Добро пожаловать в Верон, Италия конца 16 столетия – место действия пьесы Шекспира: «Ромео и Джульетта»! У тебя Пеннивайз, кстати, костюм одного из главных героев. Угадай, какого?

— Догадываюсь... – процедил тот, мысленно проклиная Мэта, пьесу и самого Шекспира.

— Так, а почему такие странные ощущения? – не понимала Марш, елозя в платье.

— Бев... в эпоху возрождения люди ещё не носили нижнее белье, как таковое. – прошептал ей на ухо Бен. Та сразу умолкла, медленно краснеясь и оглядываясь по сторонам, в надежде, что никто этого не услышал.

— Хах, вот Биллу и Ричи не повезло. – усмехнулся Эдди. — Они то понятия не имеют, что у нас тут сейчас происходит. ***

Денбро с Тойзером сидели в комнате мотеля под номером 1308. Это был первый раз за всё время, когда они посетили временное пристанище журналистки. Та по всем традициям гостеприимства накормила их заварной лапшой и налила воду из-под крана, так как ничего другого у них с Чарли не было. Приехав в Дерри они решили, что будут экономить, дабы не вернуться в Нью-Йорк с пустыми карманами. А так, как на гостей они не не рассчитывали, пришлось воспользоваться тем, что было.

Сам Диксон уже с самого утра репетировал свои реплики и получалось у него гораздо лучше, нежели у клоуна. Фостер ему в этом всячески помогала, как будущая Джульетта и выходило у неё не хуже. Правда, сцену с поцелуем они всё ещё не успели даже проговорить, ведь стоило парню только подумать об этом, щеки предательски краснели. Всё равно он старался не ради победы над Пеннивайзом, а за возможность сблизиться с Шарлотой, пусть даже и без поцелуя.

— Мои глаза в тебя не влюблены, 

Они твои пороки видят ясно.

А сердце ни одной твоей вины

Не видит и с глазами не согласно.

Ушей твоя не услаждает речь.

Твой голос, взор и рук твоих касанье,

Прельщая, не могли меня увлечь

На праздник слуха, зренья, осязанья... – говорил Чарли, стоя в центре комнаты.

Фостер захлопала в ладоши вместе с мальчишками, которые не меньше поразились таланту парня, который мог бы в чтении быть профессиональным актером театра.

— Да ты самородок. – усмехнулся Ричи.

— Ага. Не то, что Р-Р-Роберт. – согласился Билл. — Он д-даже до этого момента не дош-ш-шел.

На секунду Диксона чуть не передернуло. Он никак не мог привыкнуть к заиканиям Денбро. Слышать столь исковерканную речь от мальчика четырнадцати лет было странно и вызывало смешанные чувство жалости и призрения. Казалось, что сложного нанять логопеда и научиться говорить нормально? Но похоже, у этого мальчика всё не так просто.

— Хах, спасибо. Я стараюсь, ведь мы будем играть перед новым поколением. – смутился он.

— Блин в жопу Грея, я ставлю на тебя. – протянул Тойзер, потягиваясь.

— Ну, Ричи. Я уверена, Роберт – достойный противник. Иначе он бы не затеял это. – попыталась оправдать клоуна девушка. Неудачники повернулись на неё с такими лицами, словно журналистка смеётся над ними. Она и сама понимала, что говорит глупости. — Ладно... зная Грея, может это и так.

— Ем-му не выиграть. Только зря время потратите. – сказал Билл, допивая воду из стакана. — Если только не произ-з-зайдёт чудо. ***

Беверли сидела на какой-то трухлявой бочке из-под вина, подобрав под себя платье, которое начало казаться ей всё более неудобным. Но деваться было некуда, так что оставалось просто терпеть. Остальные тоже расселись по разным местам. Бен с Эдди заняли места на каменном бордюре, Стенли у крыльца старого дома, а Майк так вообще залез на повозку с сухим сеном. Благо, площадь на которой они находились, как впрочем и всё остальное, были лишь иллюзиями, созданными Черепахой, так что о дизентерии или чуме, крест в средние века болели многие, можно было не думать. Но даже не смотря на это, было видно, как сильно нервничает Каспбрак, боясь прикоснуться буквально ко всему. Оно и понятно, будь это реальная Италия конца 16 века, современный человек там бы и получаса не продержался, задохнувшись в зловонии или подхватил какую-нибудь примёрзлую болезнь.

Однако, это не мешало Верону оставаться всё тем же местом действия одной из самых известных трагедий в мире. Пеннивайз с Матурином стояли в центре и последний всячески пытался заставить свою противоположность проникнуться атмосферой. Но клоун хорошо помнил дух того времени. Под конец шестнадцатого столетия в Дерри даже толком не было никакого поселения. Так, парочка лачуг. Поэтому было сложно заставить себя ассоциировать этот пережиток прошлого с чем то возвышенным. Тем более, монстр был уверен, произойди такое в реальной жизни, а не на страницах книги, Ромео просто бы изнасиловал Джульетту.

— «Люди того времени, как животные. Трахали всё, что движется.» – мысленно говорил он Черепахе.

— «Ты просто был не в том месте.» – сдержанно отвечал Мэт. — «Любовь была всегда.»

Пеннивайз лишь плюнул на землю, как это бы сделал любой представитель типичного страдающего средневековья. Единственной интересной деталью для него стали крысы, которые то и дело вылезали из водостока и перебегали улицу. Матурин не упустил даже такую мелкую деталь, как животные. И это вывешивало монстра ещё сильнее. Сам он по части иллюзии не такой уж и профи, как может показаться. Практикуясь лишь на детях и используя типичные клишированные симуляции, его навыки во многом уступали Черепахе.

— Пффф, графика так себе. Тройка с натяжкой. – закатил глаза Пеннивайз.

— Грехи других судить вы так усердно рвётесь. Начните со своих и до чужих не доберётесь. – сдержанно ответил тот, кланяясь.

— Отлично, теперь он ещё и цитирует Шекспира. – скривился клоун.

— Мы раздражаемся по пустякам, когда задеты чем-нибудь серьезным. – продолжил гнуть своё Черепаха, стараясь не выходить из роли.

— Подыграй ему, Пеннивайз! Давай же! – крикнул Эдди. — Мы ради тебя тут торчим! Смотри, как Мэт распинается перед тобой, а ты молчишь, как воды в рот набрал.

Монстр шмыгнул носом и повернулся обратно к своей противоположности. Тот упираясь рукой о пень, на котором ещё секунду назад стоял и задрав подбородок начал ждать ответа от клоуна.

— Совсем не знак бездушия молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри. Любви у того нет в помине, а если есть, то глубоко внутри.

— Нормально. – качнул головой Стенли, поражаясь меткому ответу Пеннивайза. — Похоже, что-то ты всё же выучил.

Матурин убрал руку с пня и медленно, но верно направился к монстру. Тот, вдохновлённый своей репликой лишь ухмыльнулся, мысленно думая, что на это ответит его «собеседник».

— Что есть любовь?

Поток из нежности и грёз.

Матурин встал в плотную к клону и выставил вбок, беря его ладонь и заставляя встать в позу «вальса». Пеннивайз поддался, выпячивая корпус вперёд и сохраняя ехидную ухмылку.

— Любовь нежна? Она груба и зла.

И колется, и жжется, как терновник.

Быть может, твой единственный алмаз

Простым стеклом окажется на глаз?

Он потянул Черепаху на себя и развернулся, ведя его за собой. Тот начал ступать по мощеной дороге, стараясь не отставать и следовать в такт. Неудачники едва рты не открыли. Всё-таки у Черепахи получилось привить монстру интерес, пускай и в форме соревнования. Но к Пеннивайзу нужен особый подход. И благо, Матурин его знал. Теперь слово было за ним.

— Молчи, мой друг. Огонь огнем встречают,

Беду – бедой и хворью лечат хворь.

Круженьем вспять круженье прекращают,

И ты с бедою точно так же спорь.

Схватить старайся новую заразу,

И прежняя не вспомнится ни разу.

Пеннивайз засмеялся, и в этот момент его нога задела небольшой камень, который так неудачно выпирался из-под земли. Не удержав равновесия, он грохнулся на землю. Тут-то не сдержались дети, начав хохотать, над столь нелепой сценой. Клоун грозно посмотрел на них из-под лобья, когда Черепаха со своей доброй улыбкой протянул ему раскрытую ладонь.

— Им по незнанью эта боль смешна.

У бурных чувств неистовый конец,

Он совпадает с мнимой их победой.

Разрывом слиты порох и огонь,

Так сладок мед, что, наконец, и гадок:

Избыток вкуса отбивает вкус.

Не будь ни расточителем, ни скрягой:

Лишь в чувстве меры истинное благо.

Пеннивайз ухватился за руку своей противоположности и тот потянул его на себя. Ноги выпрямились и клоун встал, уперевшись ступнями в твёрдую землю. Дети прекратили гоготать, заметив, каким серьёзным стал монстр. Его глаза буквально засветились жёлтым пламенем, а из-за пухлых губ показались клыки. Он вошёл в азарт и ему хотелось продолжения. Матурин не успел и опомнится, как Пеннивайз подхватил его и крутанул вокруг собственной оси, да так, что Черепаха на секунду дезориентировался в пространстве. Но на этом клоун не остановился и подставив руку под спину Мэта, заставил того буквально зависнуть, полагаясь лишь на него.

— Какое зло мы добротой творим!

С меня и собственной тоски довольно,

А ты участьем делаешь мне больно.

Заботами своими обо мне,

Мою печаль ты растравил вдвойне.

Что есть любовь? Безумье от угара,

Игра огнем, ведущая к пожару.

Воспламенившееся море слез,

Раздумье – необдуманности ради,

Смешенье яда и противоядья.

Прощай, дружок.

Матурин лишь улыбнулся, схватив клоуна за шиворот и вывернув, забрав его шляпу и надевая её на палец, ловко крутя.

— Мое лицо спасает темнота,

А то б я, знаешь, со стыда сгорел,

Что ты узнал так много обо мне.

Хотел бы я восстановить приличье,

Да поздно, притворяться ни к чему.

Откуда этот неотступный мрак?

Хочу понять и не пойму никак.

— Я не жилец на свете, я мертвец.

Мертвец сияющих огней.

И изможденный на земле,

Стою давно я в этой тьме. – ответил монстр, наклоняя голову и сужая левый глаз, подобно какому-то безумцу.

— Я что-то не припомню такой реплики в произведении. – шепнул Каспбрака на ухо Бен.

— Вот с губ моих весь грех теперь и снят. – расставил руки в стороны монстр.

— Что более об этом рассуждать?

Что сделал я, то грех мой поневоле.

Уж так ли плох тот дьявольский порок, который перейти я смог давно?

До коли вы, мой враг и друг кричите,

Я порицания ваших не услышу.

Мы все умрем и смерти не минуем.

Так почему же стоит нам жалеть?

Пеннивайз засмеялся, смотря то на детей, то на Черепаху. Только сейчас в головы к детям начала прокладываться мысль, что смысл того, что они друг другу говорили, относится вовсе не к произведению Шекспира. Майк перевёл взгляд на Черепаху и увидел в его глазах непривычное разочарование. Так родитель смотрит на ребёнка, который не может понять своей ошибки. Смещение злобы и обиды. А для Матурина это было нехарактерно. Он быстро взмыл правую руку, рассекая ей воздух. Небо с чистого и солнечного стало темным. Птицы и люди умолкли, а окружающий мир словно замер в ожидании. Клоун перестал смеяться и посмотрел на свою противоположность, не совсем понимая, что происходит.

— А ваш раздор мне надоел вдвойне

С тех пор, как сотни жизней стоит мне.

Я наложу на вас такую пеню,

Что вы оцените мое терпенье.

Слезам, мольбам не придаю цены,

Вы ими не искупите вины.

Когда Ромео края не оставит,

Ничто его от смерти не избавит.

Очистить площадь! Мертвеца убрать.

Прощать убийцу — значит убивать.

В эту секунду он щёлкнул пальцами и всё вокруг окутала тьма. Чувство некой невесомости обвалили каждого, а через мгновение они оказались и в гостиной, где изначально и находились. Матурина не было, но в воздухе ещё витал запах сухого сена. Все стояли в легком шоке, переваривая происходящее. Грамотная одежда вернулась, но никто этого даже не заметил. Дети вместе обернулись к Пеннивайзу, словно задавая немой вопрос «Что это значит?» Клоун лишь отвернулся, потирая затылок и опуская взор в пол. Последняя фраза сказанная Черепахой напрягла его. Словно, он упрекал не только самого монстра, но и всех тех, кто напрямую связан с ним. Был в этих словах какой о скрытый смысл, который смог понять лишь сам Пеннивайз.

Не успел он и слово вымолвить, как дверь дома распахнулась и на пороге показались Билл с Ричи. Все обернулись на запыхавшихся мальчишек, которые аж покраснели, так быстро они мчались по улицам города, дабы рассказать о таланте Чарли.

— Народ! Мы сейчас вам такое... – начал Тойзер, но умолк, видя потрясённые лица друзей. — Что-то случилось?

— Да так... Матурин приходил. – выдавила Марш.

====== Глава 67: Кони на балконе ======

— О, что за свет я вижу на балконе!

— Не переигрывай. А то никто не поверит. Старайся более чувственно, но не слишком.

Ричи стоял в ванной на табуретке и завязывал Пеннивайзу галстук, который тот в жизни бы сам не завязал. Стрелки часов в доме Миссис Харис показывали половину седьмого утра. До кастинга оставалось почти два часа, а монстр уже успел так вспотеть от волнения, что даже на чёрном пиджаке были видны потные разводы под подмышками. Ещё вчера он совсем не нервничал, а сегодня, как проснулся начал метаться туда-сюда, повторяя реплики. О том, на сколько хорошо справляется Чарли, он знал поверхностно из рассказа Тойзера с Биллом. Но те лишь похвалили Диксона, в очередной раз указав на лень и несобранность клоуна.

Остальные неудачники ждали на первом этаже, рассевшись на диване. Матурин вновь пропал и после вчерашней выходки не появлялся. У всех от этого остался неприятный осадок. Было как-то не по себе, словно они, сами того не хотя, оскорбили Черепаху. Его возгласы, в частности последний, были интерпретированы под пьесу Шекспира, но всё же подтекст в них был, и дети с клоуном его почувствовали. Но думать об этом было некогда. На носу кастинг, хотя каждый из неудачников понимал, что клоуну скорее всего его не пройти. Зато они не пошли в школу, объясняя это тем, что должны быть рядом с Пеннивайзом в минуты его позора. По правде, им просто хотелось от души посмеяться и дать клоуну понять, что без труда ничего не получится. Даже Марш заранее поставила на его провал. Но проигрывать тоже надо уметь. Зато сам монстр, хоть и нервничал, но гордился собой. Пускай, он выучил не всё, но у него был козырь в рукаве. Кому надо учить стихи, если с помощью силы он сможет читать их из головы Чарли, который то наверняка всё знает. Именно такой план и был у бесчестного Пеннивайза. Но к обману ему было не привыкать.

Они с Ричи спустились со второго этажа и все сразу обернулись в их сторону. На клоуне был чёрный пиджак, синее поло, джинсы и ботинки, которые он с трудом одел вместо любимых и затертых до дыр кед.

— Уау. Хоть сейчас Оскар получать. – усмехнулся Стенли. Клоун лишь скривился, хрустнув затёкшей шеей.

— Не знаю о чём ты там, но нам лучше поторопиться.

— Пеннивайз, начало в восемь. А сейчас и семи нет. – протянул Бен.

— Да ладно, поехали. Пусть хоть на сцене постоит, привыкнет. – сказал Майк.

— Чего?! Вы вообще забыли кто я? Сцена – мое амплуа! Я же клоун, приём! Танцующий клоун! Вы что уже забыли, что я делал в канализации? А как же выступление Беверли в конкурсе талантов?

— Не напоминай... – закрыла покрасневшее лицо девочка. — До сих пор стыдно.

— Ха! А меня поцеловала девчонка! – гордливо напомнил Ричи, на что остальные мальчишки лишь закатили глаза, устав в очередной раз слушать эту историю. По сути, они даже не были уверены в её правоте, ведь подтвердить это, кроме самого очкарика, было некому.

Всей гурьбой они вышли из дома и как могли уместились в машину. На предложение монстра поехать в багажнике Эдди категорически отказался и вновь сел на колени Майка вместе с Беверли, которая сидела на Билле. Бену же, как самому крупному, выпало счастье сидеть рядом с водителем, так что в этом случае избыточный вес являлся неким плюсом во всех смыслах этого слова. Пеннивайз загладил волосы назад, смотрясь в зеркало заднего вида и убедившись в том, что его внешний вид соответствует его требованиям, надавил на газ, выезжая со двора, проносясь мимо того самого почтового ящика, который клоун снова воткнул в землю, даже не смотря на его поломанное состояние. «Зачем нам новый ящик? Старый ещё сгодится.» – ответил он Беверли на вопрос, стоит ли покупать новый на замену. Естественно девочка была не согласна с ним, но пока монстр являлся тем, кто приносит деньги в дом, Марш была бессильна. ***

Шарлота убрала светлые локоны в высоко затянутый хвост и овальное личико приобрело более контурные формы. Проведя пару раз по губам алой помадой, она убрала её в сумочку и вышла из ванной в комнату. Чарли стоял у зеркала и поправлял чёрный галстук в котором и прибыл в Дерри. На нем были всё те же рубашка и штаны, ведь кроме них он взял с собой лишь спортивный костюм, а идти в нем на кастинг он счёл неприличным.

— Готов? – спросила девушка, кладя в сумочку ключ от номера.

— А-ага. Нервничаю только. Словно опять в школе... то ещё времечко.

Парень оттянул пальцем ворот рубашки, давая воздуху просочиться внутрь и охладить запотевшую кожу. От воспоминаний о школьных временах ему стало только хуже. В средней школе он был не слишком популярным. Местные хулиганы частенько издевались над ним и не давали прохода даже вне учебного заведения. Возможно, это и являлось одной из причин, почему он так напрягся, встретив Бауэрса младшего. Именно такие ребята, как он вечно заставляли Диксона бежать на всех парах до дома, дабы не попасться им в лапы.

— Чарли? Приём. Задумался? – девушка щелкнула пальцами перед лицом парня и тот сразу вернулся в реальность, оставляя школьные годы позади.

— А? Прости. Я уже готов.

— Отлично. Тогда вперёд, Ромео! – Фостер взяла его за руку, словно она какая-то школьница, которая заигрывает с одноклассником. Диксон поддался и они покинули комнату, хлопнув скрипучей дверью и заставляя очередной столб пыли подняться в воздух.

Они вышли из мотеля и двинулись в сторону школы. Без машины, которую ещё чинили, приходилось все время добираться пешком, будь это соседний магазин или кафе в центре города. Шарлота резво рассекала на небольших каблуках, стукая их кончиками об асфальт. Чарли плёлся немного позади и повторял про себя выученные им реплики. Он не знал, что именно придется рассказывать, поэтому выучил практически все из тех, что были в книге. Естественно совсем длинные отрывки он заучивать не стал, но вот небольшие монологи, которых в произведении достаточно, он знал на зубок. Единственная, кто никак не переживала, была Фостер. По правде, Диксон даже не видел, чтобы она репетировала и повторяла свои реплики. Хотя зачем? Ведь кроме неё претендентов на роль Джульетты не было. Плюс, девушка постоянно болтала о том, как ей нравиться Шекспир и все его произведения, из чего можно было сделать вполне логичный вывод, что она просто-напросто выучила их ещё будучи школьницей.

— Волнуешься?

— Немного. Грей выглядел очень уверенным, когда «бросал мне вызов». – Чарли издал надрывистый смешок, вспоминая, как обозлился на него клоун в кафе. А ведь Диксон и не думал задевать его самолюбие. Просто неправильно выразился.

— Не волнуйся. – Шарлота приблизилась к парню, склоняясь над его ухом. — По секрету, я хочу, чтобы ты получил эту роль. – прошептала она.

— К-как?? – Чарли остановился по середине дороги, недоуменно смотря на журналистку. — Но почему?

— Я люблю Роберта и мы давно дружим. Но иногда его гордыня слишком разрастается. Это как в огороде. Нужно отрезать лишние побеги.

— Другими словами, хочешь чтобы я вернул его в реальность?

— Именно. Пусть познаёт горечь поражения. Это ему только на пользу. Даже не знаю, откуда в нём столько самоуверенности. Хотя, это порой даже круто.

— Круто, говоришь... – протянул тот, мысленно думая, а какой он в глазах Шарлоты? ***

Клоун припарковал машину возле школьного двора. Дети быстро вылезли из салона и устремились внутрь здания школы, пока сам Пеннивайз решил, что перед «дебютом» следует выкурить сигаретку. Зайдя за здание школы, он сел на небольшой бордюрчик, расположенный напротив той самой клумбы, с которой он вместе с Джорджи и Матурином воровали фиалки для могилы Миссис Харис. Теперь на клумбе росли желтые и красные тюльпаны, а заборчик, ограждавший их, на удивление стал выше. Монстр достал из кармана зажигалку и сунув в рот табачную палочку, поджог кончик. Он знал, что курить у школы нельзя, но задняя сторона здания была общей точкой всех курильщиков сего образовательного заведения. Подростки выбегали на перемене, прячась за кипарисами и тихонько покуривая сигареты, ворованные у своих родителей или же купленные на карманные деньги. Пеннивайз не особо жаловал такое увеличение, хоть и сам позволял Беверли выкуривать аж по три сигареты в день. Впрочем, девочка редко тратила больше одной, так что волноваться было особо не о чем. В голову ударили тревожные мысли. Не на счёт кастинга или роли, нет. Всё те же нерешенные проблемы. Матурин в который раз напомнил , что принадлежность Пеннивайза к этому миру не есть что-то хорошее. Клоун задумался, что же будет через пять лет? А через десять? Двадцать? Неудачники начнут расти, у них появятся свои семьи, заботы, обязанности. Как и у всех людей. Рано или поздно они уедут из Дерри. Но как же он? Что ему делать в таком случае? Монстр никогда не загадывал на будущее. Он просто жил моментом, который состоял из сна и поисков пищи. Но когда первобытные потребности отошли на второй план, что осталось? Внутри зарождалось чувство, что он достиг так много и ничего одновременно. Пеннивайз не видел себя в будущем. Он страшился его. В человеческом мире есть правила и «план» по которым люди живут. Взять хотя бы Марш. У других неудачников есть родители, которые могут оплатить им учебу, помочь построить будущее. А он? Он же ничего об этом не знает. Фактически, сейчас этим занимается штат, предоставляя Беверли бесплатное образование и алименты. Но что потом? Как им жить дальше?

— Грей! – писклявый голос вывел клоуна из мыслей. Он, сам не зная зачем, вскочил, пряча сигару за спиной. Перед ним стояла Боуи, одетая в белую блузку, пиджак и темно-синюю юбку до колен. Монстр даже на секунду удивился, ведь обычно девочка одевается более вульгарно.

— Гретта? Что такое?

— Чего ты тут расселся? Раньше начнём – быстрей закончим. У меня ещё уроки.

— О чём ты вообще?? – не понимал тот.

— О кастинге. Как ты с такой памятью будешь Шекспира цитировать? – всплеснула она руками.

— Стоп. А ты откуда про кастинг знаешь?

— Грей, я одна из судей. Буду смотреть на твой грандиозный провал.

— Что?! Меня никто не предупреждал! – возмутился Пеннивайз, выбрасывая окурок в рядом стоящую урну.— А... как ты узнала, что я здесь?

Боуи отвернулась, пряча руки за спиной. Тут то клоун и догадался. Девочка решила покурить, да вот только не ожидала, что в такое ранее время тут ещё кто-то будет. Пеннивайз хитро улыбнулся, пялясь на спрятанные руки девочки. Та аж покраснела, боясь, что кто-то может об этом прознать. Отец в жизни не позволил бы ей курить и узнай он, разгорелся бы скандал.

— Не волнуйся, стучать не буду. – усмехнулся клоун и зашагал мимо неё в сторону главного входа школы. Гретта проводила его пристальными взглядом и как только монстр скрылся за поворотом, тут же убрала пачку в карман, облегченно вздыхая.

Пеннивайз вошёл в актовый зал. Перед сценой стоял длинный стол, за которым сидели Миссис Кол и Юджин. Третий стул был свободным и скорее всего предназначался для Боуи. Пеннивайз крайне удивился, когда увидел в числе «жюри» уборщика. Вряд ли Юджин много понимает в поэзии. Клоун обошёл стол, вставая на первую ступень перед сценой и с недоумением разглядывая учительницу с мужчиной. Миссис Кол не сразу заметила его, перебирая какую-то папку с тетрадями, а Юджин лишь усмехнулся, видя растерянную физиономию монстра.

— Так... вы будете судить? – не понял Пеннивайз.

— А ты кого ждал? Майкла Джексона или Мадонну? – усмехнулся уборщик.

— О, Мистер Грей. Вы пришли первым. – оживилась учительница. — Готовы блистать?

— Это да, но... почему судьи это уборщик и девочка четырнадцати лет? Им разве не нужно типа учится или работать? – озадачено спросил клоун, потирая затылок.

— Роберт, ты находишься в средней образовательной школе. – крикнул с другого конца зала Ричи, который вместе с остальными неудачниками пристраивались в углу, дабы оттуда лицезреть «шоу». — Радуйся, что у нас сцена есть!

Пеннивайз лишь томно вздохнул и направился за кулисы, дабы ещё раз подготовить свои реплики. Зайдя за занавеску, он плюхнулся на стоящий там стул и взялся обеими руками за лицо, проводя потными ладонями сверху вниз. Внутри были смешанные чувства. Волнение из-за выступления и старые переживания связанные с Матурином сплелись воедино. Монстр знал, что Черепаха не будет вечно играть в его игры и рано или поздно он сделает ход. В первый раз ему помешали неудачники, которые уговорили его не стирать им память, но что дальше? Его противоположность совсем не устраивает тот порядок вещей, который он создал за время проведённое в Дерри вместе с детьми. Возможно, он как и сам клоун думал о том, куда этот путь в конечном счете их всех приведёт. Пеннивайз не верил, что Мэт заботится о нем. Но он знал, что судьба людей Черепахе не безразлична. А она напрямую зависит от дальнейших действий клоуна, который действует сумасбродно, отдаваясь фортуне и воле обстоятельств. Монстр даже едва не рассмеялся, осознав, сколько раз и дети и Шарлота, могли погибнуть из-за него.

Один неверный шаг в канализации и хрупкую ступню того же Эдди или Бена могла проткнуть какая-то ржавая железная балка. Сожми он чуть сильнее горло Беверли в цирке, и тонкая шея бы свернулась, хрустнув и потеряв возможность держаться на плечах. Прокуси он руку Билла насквозь в том гараже, возможно бы их отношения сейчас были бы не столь светлыми. Не сообрази он в последнюю минуту, как вызволить Шарлоту, она бы так и осталась летать бездыханным огнём в бесконечном космосе. Не приди отец Стенли в синагогу, клоун съел бы мальчишку в тот злополучный вечер. Пеннивайз даже удивился сам себе, как ему хватило выдержки не проглотить Джорджи, имея на это целых две попытки. Всё, что он мог бы сделать, чудом не свершилось. Словно какая-то неведомая сила виной этому. Но ведь Черепаха тогда ещё не знал, где его противоположность. Череда до безумия удачных обстоятельств помогла каждому, кто сейчас знает клоуна, дожить до этого момента. А казалось бы, началось всё с того, что монстр решил взять всё и сразу. Зачем гоняться за одним ребёнком, когда можно разом заманить в ловушку семерых? Вот тут то он и провалился. И вот сейчас он сидит за кулисами, готовясь исполнить роль Ромео в школьном спектакле. Скажи ему это прошлым летом, Пеннивайз даже бы не засмеялся от всей нелепости сего расклада вещей. Началось всё с маленькой девочки из средневековой деревушки, а закончилось средней школой Дерри в компании с клубом подростков-неудачников.

— Роберт?

Клоун обернулся, возвращаясь из своих мыслей. Перед ним стоял Чарли, держа в руках листки с текстом. Его руки то и дело подрагивали, а на лбу выступили заметные испарины. Словно он пришёл получать Оскар, а не на кастинг для школьной пьесы. Монстр встал со стула, поправляя пиджак и поворачиваясь лицом к парню.

— А где... твой текст? – неуверенно поинтересовался Диксон.

— У меня всё здесь. – Пеннивайз ткнул пальцем в висок, давая понять, что выучил реплики наизусть.

— О-оу, понятно. А я тут... ещё пока повторю. Ты не против?

— Валяй. – клоун махнул рукой на стул с которого встал. Чарли уселся на него и принялся повторять реплики, беззвучно шевеля губами. Пеннивайз неотрывно смотрел на него, заставляя Диксона чувствовать себя неудобно, тем самым провоцируя диалог, который клоун не хотел начинать первым. Он сам не знал, что хотел услышать от парня, но ему нужно было отвлечься. В конце концов Чарли не выдержал давления и положив листы на колени, поднял на него голову.

— Роберт ты... что-то хотел?

Пеннивайз ухмыльнулся, прислоняясь плечом к стене и скрещивая руки.

— К чему такое рвение? Уступил бы роль мне. Ты ведь сюда не играть приехал.

— Да я просто... ты же сам меня подначил. – начал отнекиваться Диксон, медленно краснея. А клоун тем временем с наслаждением впитывал крупицы его страха за то, что страшная тайна любви к Шарлоте может стать явью. Чарли повезло и в прошлый раз журналистка скинула его признание в любви на наркотическое действие и продолжила оставаться в неведении.

Монстр решил двинуться дальше. Он знал, на какие людские пороки нужно надавить, чтобы человек начал источать нужные ему эмоции. Пеннивайз отошёл от стены и резким движением склонился над парнем, садясь тому на колени таким образом, чтобы их лица были направлены друг на друга. От столь неожиданного «соединения» Диксон вздрогнул, прижав бумаги к груди и уронив очки с носа, которые клоун удачно словил длинными пальцами. Они смотрели друг на друга. Пеннивайз с аппетитом и азартом, а Чарли с растерянностью и смущением. В глазах клоуна он видел что-то иное. То, чего прежде у людей не встречал. Голубые и глубокие, подобно космосу, который из своей голубизны медленно перетекает в кромешную темноту.

— Я знаю, ты любишь её. – как можно слаще сказал клоун, прислонившись своим лбом ко лбу Чарли. Тот остолбенел, не столько от действий монстра, сколько от его слов. — Любишь Шарлоту.

— Н-ничего подобного. – выдавил Диксон, пискляво и надрывисто. — Не мог бы ты...

Он упёрся в грудь Пеннивайза в надежде столкнуть его с себя. Но монстр ловко схватил кисти его рук и приложил к месту, где у парня находится сердце.

— Твои зрачки расширились, а пульс участился. Меня сложно обмануть, знаешь ли. – подмигнул он и надев на парня очки, оттянул его галстук.

Напряжение достигло своего апогея. Клоун сдержался, чтобы не пустить слюну , впитывая в себя ужас, который испытывал Диксон. Ужас того, что практически незнакомец узнал его страшную тайну. Но стоило клоуну на секунду расслабится, как Чарли оттолкнул его от себя, да так, что тот приземлился на пятую точку, ударяясь кобчиком о деревянный пол сцены. Диксон вскочил, поправляя галстук и судорожно топчась на одном месте, не зная, что сказать.

— Н-ненормальный! Что это сейчас было?? Если ты ревнуешь меня к Шарлоте...

— Я ревную? – засмеялся Пеннивайз, вставая на ноги и отряхивая брюки. — Я думал, это тебе не нравиться мое присутствие. Но у нас тут не Санта-Барбара, а значит можно не строить из этого романтическую трагедию.

Диксон замолчал, не зная, что на это ответить и что вообще имеет в виду собеседник. Пеннивайз вновь подошёл к нему вплотную, но на этот раз с более доброй улыбкой, в которой уже не было столько сумасшествия. Он вытянул указательный палец и поправил очки Чарли, которые сползли с переносицы, одновременно кладя другую руку ему на плечо.

— Теперь она твоя. – прошептал монстр.

— В каком...

— Шарлота – мой друг. И я отдаю друзей только в хорошие руки. – голос монстра стал чуть строже. — Ты вроде хороший парень. Слегка зажатый, но способный. Разделяешь её интересы. Да и живешь в крупном городе. – продолжал он рассуждать вслух.

— Я думал... думал у вас с ней...

— Что-то было? Брось, она влюбилась в меня с первого дня приезда. Но мы слишком разные. Я её друг, и как друг хочу чтобы она нашла того, с кем будет счастлива. – он отпустил Диксона и сделал пару шагов назад, неразрывная зрительный контакт. — Я тут подумал, роль твоя. Ты был прав, Ромео из меня так себе.

— Роберт, да как же так?! – не выдержал парень такой перемены мыслей клоуна. Непредсказуемость Пеннивайза сыграла ему на руку и Диксон, как и было задумано, начал теряться во всей этой полученной информации, которую нужно было переварить.

— Да брось. Ты меня с первой секунды невзлюбил. – насмешливо сказал клоун, всё так же улыбаясь.

— Нет... просто... то, как она с тобой общается. Как ведёт себя. Такая раскрепощеная, весёлая. Признаться честно, она только и болтала про тебя в Нью-Йорке. Можно сказать, я всё о тебе знал ещё за долго до нашего знакомства. В тебе есть что-то... не от мира сего. В хорошем смысле.

На секунду улыбка с лица монстра исчезла, но тут же вернулась, став ещё более широкой.

— Мы просто друзья, поверь. Ничего более. Плюс, кому нужен парень с ребёнком?

— Ты про ту рыжую девочку? – уточнил Диксон.

— Ага. Беверли – моя ноша. Я разберусь со своим дерьмом сам. А ты разберись в себе. Согласен?

Пеннивайз протянул ему свою руку. Чарли неуверенно посмотрел на неё, словно всё ещё не верил словам колуна. Но в этот раз притворства в его голосе он не услышал. Диксон медленно взял кисть монстра и пожал её, ощущая, как холод кожи собеседника начал медленно подпитывать его. Чарли в жизни не встречал людей с такой холодной кожей. Словно касаешься мертвеца.

— Прости, что думал о тебе плохо, Роберт. Ты хороший человек.

Пеннивайз на секунду задумался, а затем как-то снисходительно улыбнулся, выставляя на показ свои ровные зубы и хлопая Диксона по плечу.

— Кому как, Чарли. Кому как.

— Эй, вы! – голос Ричи заставил обоих обернуться. Мальчик выглядывал из-за ширмы, направляя свой взор то на клоуна, то на Чарли. — Начинаем через минуту. А то Юджин, похоже, уже уснул. Так что решайте кто из вас двоих пойдёт первым и выходите.

Мальчик удалился, оставив парочку наедине. Чарли неуверенно посмотрел на клоуна. Тот в свою очередь лишь подмигнул ему правым глазом, давая понять, что он совсем не волнуется.

— Я пойду первым. Устрою им «шоу».

— Роб, я... я всё ещё не уверен. Мы должны решить кто лучше путём соревнования. Я не хочу, чтобы ты специально поиграл.

— Да не парься. Поверь, ещё пожалеешь, что согласился. Миссис Кол тебе спуску не даст. Я же только из принципа захотел. Плюс, мне на этой сцене позориться не в первой.

Не дав Чарли ответить, Пеннивайз развернулся и метровыми шагами направился к кулисам, за которыми «жюри» уже ожидали выхода одного из участников. Монстр набрал побольше воздуха в лёгкие и раздвинув обеими руками занавес, вышел на сцену. Яркий свет замотал радужки его глаз сверкнуть ярко-бирюзовым оттенком. В зале нависла тишина, нарушаемая лишь топотом клоуна, который подходил всё ближе к краю сцены. Остановившись за пол метра, он поклонился и быстро облизнул губы.

— Первый участник – Мистер Грей. – сказала учительница. Гретта лишь закатила глаза, Шарлота захлопала в ладоши, а Юджин едва не спал, переодически вздрагивая. Неудачники же напряжённо переглянулись. Физиономия монстра, по их опыту, говорила о том, чтоон явно что-то затевает. Эдди даже нервно сглотнул, вспоминая, как много раз видел этот усмешливый взгляд.

Пеннивайз выдохнул, опустив голову. Чарли, выглядывающий из-за кулис аж вспотел, смотря на то, как клоун собирается выкрутиться из ситуации. Самоиронии у него предостаточно, ведь не каждый сможет намеренно проиграть. Монстр сел на одно колено, поднимая левую руку кверху.

— О что за кони ходят на балконе?! – произнёс он, так выразительно, как мог. Зал замер. Все сидели неподвижно около пары секунд, пока не раздался громкий смех со стороны уборщика.

— Ахахахахазахаха!!! Кони на балконе! – хохотал Юджин, едва не прослезившийся. — Пхахаха, классика! ***

Прослушивание кончилось. После триумфального провала монстра на сцене, выбрать победителя не составило труда. Чарли даже не успел прочесть всё, что приготовил. «Судьи» практически сразу вынесли вердикт. Лишь один Юджин настаивал на том, чтобы Ромео выбрали клоуна. Обосновал он это тем, что давно так не смеялся. А вот Миссис Кол было не до смеха. Она хотела увидеть игру Пеннивайза, но к сожалению тот был вынужден разочаровать её. Гретта же в общем осталась довольна, так как пропустила пол учебного дня, как впрочем и неудачники, которые весь оставшийся кастинг косым взглядом пялились на монстра, прокручивая в голове сколько раз они репетировали. А ради чего? Чтобы он вышел и отпустил пару неудачных шуток в стиле шерифа Бауэрса? Так или иначе, выбор пал на Диксона.

Следующей выступила Шарлота и это стало что-то вроде разгрузки. Девушка прекрасно прошлась по репликам и слушать её было одно удовольствие. Сцену с поцелуем они пока репетировать не стали, из соображений , что в такой обстановке это будет не слишком этично. Тем более, что уборщик временами посмеивался, вспоминая неудачную шутку клоуна и это конкретно подрывало общую атмосферу. Но в конце концов всё кончилось и роль естественно досталась Чарли.

— Поверить не могу, что убил полтора часа своей жизни на это. – прорыла Боуи выходя из актового зала самой последней, не считая Юджина, который так и остался сидеть на своём стуле. Девочка в недоумении повернулась к нему. — А вы разве не уходите?

— Зачем? Мне пока и тут хорошо. – томно вздохнул тот, устраиваясь по удобнее.

— А вам разве не надо работать?

— А тебе разве не надо учиться?

Встречный вопрос заставил Гретту прикрыть варежку, и девочка молча направилась вдоль коридора, думая про себя, на сколько же всe в этом городе отбитые на голову. Даже приезжие из казалось бы цивилизованного города Нью-Йорка умудряются втянуться в этот театр абсурда. По сути, Боуи считала Дерри некой дырой, где собраны представители самых разных видов и подвидов не реализовавшихся личностей, которые теперь просто гоняют балду.

Она вышла из здания школы, замечая на ступенях крыльца Пеннивайза с остальными, включая Шарлоту и Чарли. Девочка скривилась и характерно для себя перекинув волосы с одного плеча на другое, прошла мимо с гордо поднятой головой. Но те даже не обратили на неё внимание, занятые разговором о прошедшем кастинге.

— Кони? Ты серьезно?! Мы учили с тобой это два дня и всё, что ты смог выдавить, это неудачная шутка Бауэрса? – возмущался Тойзер.

— Жалкое зрелище. – пожал плечами Стен.

— Еще более жалкое, чем на конкурсе талантов. – подметила Беверли.

Клоун лишь ухмылялся, думая про себя, как грамотно в своём понимании он сделал. По его мнению человек, имеющий совесть и хоть каплю понимания сделал бы так же. В какой о мере он знал, что этот глупый кастинг не стоит ровным счётом ничего и раздул из мухи слона именно он сам.

— Кстати, а где тот голубоволосый парень? Мэт, кажется? – задалась вопросом Фостер.

Улыбка с лица Пеннивайза в миг испарилась, сменившись более серьезным и задумчивым выражением лица. Заметил это лишь Стен, который именно в этот момент взглянул не на журналистку, а на монстра.

— Не переживайте. Мы его ещё увидим. Комментарий к Глава 67: Кони на балконе А вот и глава! Простите за такую задержку, нужно было сдать экзамены) Но теперь я снова в строю, так что главы будут выходить как прежде) Подзраадяю всех с наступлением лета!

====== Глава 68: Покойся с миром, Матурин ======

Пеннивайз провёл потной ладонью по лицу, театрально закатывая глаза. Хотелось уйти куда угодно, лишь бы не оставаться дома. Они с Марш стояли посреди кухни и девочка в своей манере читала ему очередную нотацию, которую монстр пропускал мимо ушей. Даже Морти перебрался на второй этаж, дабы не слышать возгласов неудачницы, хотя из-за присущей ему лени, он чаще просто уходит в гостиную. За окном моросил весенний дождь, бьющий по оконному стеклу и создавая некую мелодию. Клоун вслушивался в неё, уходя всё глубже в мысли, медленно закрывая веки и опуская плечи, которые из-за напряжённой обстановки непроизвольной поднялись.

— Пеннивайз! – щелчок по лбу заставил монстра вздрогнуть. Глаза открылись, а зрачки сузились, превратились в две чёрные горошины в голубых озёрах радужки. Монстр быстро перевёл взгляд на девочку, которая грозно смотрела на него снизу вверх. На секунду ему даже стало смешно. Она больше не испытывает страха и позволяет себе такие действия, парой забывает на кого смотрит. Хотя, он сам создал себе такую репутацию. — Почему ты не слушаешь меня?

— Да нет, я слушаю. – попытался оправдаться клоун.

— У тебя глаза были закрыты! Думаешь, я не знаю когда ты выпадаешь из реальности? Ты никогда меня не слушаешь, вечно витаешь в облаках. Что я только что сказала?

— То что.... у меня глаза закрыты. – повторил сказанную Марш секунду назад фразу клоун, глупо улыбнувшись.

— Да ты... ты просто... у меня зла на тебя не хватает! Я сказала, что у нас уже второй день покупаешь хлопья в сахарной глазури! Ты же знаешь, что мне такие нельзя....

— Ладно, ладно не бузи. – устало протянул клоун, залезая в задней карман джинс. Длинные пальцы достали зеленую купюру, протягивая её девочке. — Вот тебе десятка. Иди и купи что хочешь.

— Вот так бы сразу. – буркнула Марш и ловко схватив деньги, сунула в карман шорт.

Не успела она и слова вымолвить, как дверь в прихожей с грохотом отворилась. Клоун даже вздрогнул, не ожидав столь резкого звука, а неудачница чисто механически прикрыла рукой место, где лежала купюра. Из гостиной в кухню забежал Ричи. Выглядел он ещё более взволнованно, чем обычно. Взъерошенные волосы и усиленное дыхание говорили о том, что мальчик явно очень спешил. Пеннивайз сразу принюхался и ощутил каплю беспокойства или даже разочарования, что заставило его напрячься. Неудачник в свою очередь облокотился на кухонную стойку, переводя дух и не спуская с них глаз.

— Ричи? – удивилась Беверли. — Всё... нормально?

— Матурин умер. – слишком уж быстро сказал очкарик.

На секунду монстр улыбнулся. Но в это же мгновение улыбка сменилась гримасой непонимания и растерянности. Рука, в которой он держал ту самую коробку с хлопьями, из-за которой Марш на него так взъелась, дрогнула, и разноцветные пшеничные шарики рассыпались по полу. «Матурин умер» – это всё, о чем он думал. Пеннивайз в жизни бы не подумал, что когда-либо услышит такое. Похоже на насмешника и даже абсурдную шутку. В голове промелькнули тысячи мыслей и вопросов. Клоун мгновенно вспомнил все моменты своей долгой жизни, которые он разделил со своей противоположностью. Начиная с их самой первой встречи и заканчивая танцами и стихами в доме Миссис Харис.

— У...умер? – в один миг он подскочил к мальчишке, хватая его за плечи. — Как умер?! Когда?!

— С-сегодня утром. – немного растерянно ответил Тойзер. — Он лежал, не двигаясь, перевернувшись на спину. Я попытался разбудить его, но ничего не вышло... Даже еду ему совал, но реакции не было.

— Что?! Но как же так?! – надрывисто воскликнул монстр. — Не может быть, чтобы он... стоп. Совал ему еду?

— Ну да. Капусту. Это его любимая. Была... Спасибо, что разделяешь мои чувства, Пеннивайз. – Ричи положил свою руку на плечо клоуна, встав на цыпочки.

Лицо монстра больше не выражало страх, а наоборот, стало раздражённым. От опустил взгляд на мальчика и тот сразу же убрал руку, видя в этом взгляде некое недовольство. Марш тем временем лишь ударила рукой по лбу, поражаясь всей нелепости данной ситуации.

— Что? – не понимал Тойзер.

— Ты вообще о каком Матурине говоришь?? – не сдерживая раздражениях, спросил Пеннивайз.

— О моей черепашке. Ты сам её так назвал, забыл?

Клоун отстранился от мальчика, кладя ладони на макушку и издавая что-то на подобии рёва смешанного с томным вздохом. Столько тревожных мыслей в голове, а из-за чего?

— Ричи! Твою же... Ты совсем? Какая к чертям черепашка? Вот дурость.

— Эй, между прочем я пришёл позвать вас на поминки. – скрестил руки на груди очкарик.

— Поминки? – переспросила Марш, выглядывая из-за спины монстра, который всё ещё отходил от шока.

— Да. Я уже всем позвонил. Кроме Билла, он уехал на выходные с семьей. Хоронить будем на его дворе.

— А почему не на твоём? – удивилась девочка.

— Ну... мы как-то давно закопали там дохлую кошку и я не помню где именно. А если наткнёмся на останки, Эдс мне этого в жизни не простит. – пожал плечами Тойзер.

— Так вот почему ты во всё чёрное одет. – Беверли только сейчас заметила, что Ричи стоял перед ними в чёрной футболке, темных шортах и даже носки надел соответствующие.

— Конечно. Похороны же, как-никак. Ребята тоже в чёрном придут.

— Ого. Тогда, мне наверное тоже надо переодеться. – задумалась Марш, но тут в диалог вступил Пеннивайз, который вновь приобрёл дар речи.

— Вы что, с ума сошли? Это же черепаха! Какие ещё похороны?

Ричи поднял на него взор, сделав максимально серьезное лицо и положив ладонь на грудь. Клоун даже приподнял брови, на столько он отвык видеть неудачница в таком настроении. Обычно он всегда веселый и даже использует чёрный юмор.

— Это была не просто черепашка, Пеннивайз. Это был мой друг.

— Пфффф... – закатил глаза клоун. — И на что я свои нервы трачу.... Делайте, что хотите. А я пошёл.

— Что? Куда? – не поняла Марш, хватая его за рукав рубашки.

— Прогуляюсь. А то мне что-то дурно стало.

Девочка быстро вытащила из кармана десять долларов, которые ей дал монстр и сунула их ему в ладонь.

— Тогда купи хлопьев!

Пеннивайз лишь закатил глаза и вышел из дома, оставив детей одних. Те переглянулись, мыслено соглашаясь с тем, что без него всё пройдёт более гладко и без форс-мажоров. ***

Клоун добрался до дома 29 на Нейбол стрит за двадцать минут. Машину он намеренно брать не стал, так как знал о дурной славе сего района и о местных алкашах с бомжами, которые за минуту разобрали бы его авто на запчасти, чтобы потом продать за бутылку или дозу. Но тем не менее, монстр как и прежде питал чувство ностальгии к этому месту. Полусгоревший и сгшивший дом не вызывал отвращение, а лишь некое щемящие чувство внутри. Сколько воспоминаний (пусть не для всех приятных) было связано с ним.

Пеннивайз открыл скрипучую калитку, ступая на потрескавшуюся и заросшую густой травой бетонную дорожку, простирающуюся от начала двора до самого крыльца. На удивление, этот путь до старого жилища не был обыденным для него. В большинстве своём клоун пробирался внутрь через канализацию, куда попадал из леса, неподалёку от мостов поцелуев. Пригладив уже отросшую чёлку назад, он на секунду остановился перед первой ступенькой крыльца, чуя какой-то посторонний и крайне неприятный запах. Нос непроизвольно дёрнулся и монстр ещё раз бегло осмотрел здание снаружи. Во внешнем виде ничего не изменилось, хотя было ощущение, что что-то всё же не так. Решив не медлить, Пеннивайз быстро поднялся по ступеням, не обращая внимания на их пронзительный скрип и ухватившись за ручку двери, резко дёрнул на себя. В нос ударил едкий запах, напоминающий петрушку смешанную с табачным дымом и медикаментами. Глаза едва не заслезились и клоуну пришлось сомкнуть веки, дабы не спровоцировать раздражение. Похожий запах он ощущал от Каспера.

— Закрой дверь! – раздался сиплый голос из глубины помещения.

Очумевший Пеннивайз машинально захлопнул скрипучую ставню и та с грохотом захлопнулась, поднимая в воздух клоки пыли и грязи. Но из-за слабого удара вновь отвалилась. Сквозь редкий дым, источающий запах перегара, монстр увидел несколько фигур, сидящих по всему периметру помещения. Все, как один они повернулись в его сторону. Кто-то даже завалился на бок и словно неваляшка вновь поднялся. Присмотревшись, монстр разглядел мужчин. Все, как на подбор одеты в рванье, с красными глазами, полуседыми спутанными бородками и редкими волосами. Некоторые прикрывали головы шапками или банданами . В общей сложности Пеннивайз насчитал девять человек.

— Какого чёрта вы делаете в моем доме?? – оскалился клоун, забывая, что дом в принципе никогда не был его.

— Чё? – простонал один из мужиков, сидевший ближе к старому дивану. — Ты коп?

— Эм, нет.

— Тогда вали! – крикнул второй, стоящий у окна, после чего начал судорожно кашлять.

— В этом доме сто лет никто не живет. – отозвался ещё один, сидевший на диване и проедающий что-то на подобии сэндвича. Между кусочками хлеба Пеннивайз разглядел зеленую плесень. Еда явно была не первой свежести.

— Я знаком с шерифом. Если не уйдёте, он вас выгонит. – гордливо сказал клоун, скрестив руки и задрав подбородок.

Мужики переглянулись. Самый грязный из них медленно поднялся, буквально осыпаясь, и направился к нему. Ещё за полметра монстр учуял мерзкий запах исходящий от него. Неделями немытое тело плюс явно пренебрежение интимной гигиеной превратили его в ходячую заразу. Хуже, чем вонь из канализации, а ведь клоун уже успел успел привыкнуть. Мужчина встал практически вплотную к Пеннивайзу, осматривая его своими покрасневшими от лопнувших вен глазами. Тот в свою очередь тоже не терял зрительный контакт, едва сдерживаясь, чтобы не сменить цвет глаз. С каждой секундой эта ситуация раздражала его всё больше и больше. Когда он ещё жил здесь, ни один бродяга не смел приблизиться к этому месту. Даже животные обходили дом 29 стороной. Единственными соседями Пеннивайза были птицы, в частности грачи, часто сидящие на трухлявом дереве во дворе.

— Иди куда шёл, парень. – сказал мужчина, вытирая рукавом куртки нос. — Думаешь, шерифу лучше, когда бездомные сидят на улицах города, нежели в развалине?

— Пусть валит, Крэк! – отозвался худощавый парень из другого угла.

— Так значит. – ухмыльнулся клоун.

Он отставил ногу назад и ступня со всей силой влетела в приоткрытую дверь, которая в этот раз намертво закрылась. Крэк, коем являлся его собеседник, от неожиданности едва откинулся назад, поражаясь такому мощоному удару. Все замолчали. Пеннивайз стоял с опущенной головой, убрав руки в карманы и тихонько хихикал.

— Знаете, вы подняли мне настроение. – писклявый и надрывистый голос заставил всех вскочить, отходя в другой конец комнаты. Монстр поднял голову, сверкая желтыми очами и пуская по пухлым губам вязкую слюну. — Так что, я вас не съем. Ну может, чуть-чуть.

Грачи, привычно сидевшие на сухом дереве разлетелись, услышав громкие крики исходящие из дома. Эти птицы хорошо улавливают громкие звуки. Но вот до тех, кто жил по соседству они не дошли. Хотя о каких соседях может идти речь, если на Нейбол стрит стояли лишь старые трейлеры. ***

— Друзья, сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память брата нашего меньшего. Мы никогда не забудем эти пять месяцев, что он провёл с нами. От маленького черепашенка до личности, которую мы никогда не забудем. Прошу всех тех, кто хочет проститься с покойным, подойти ближе. – Стенли закончил речь.

Все неудачники окружили небольшую коробку, стоящую посередине двора Билла, который в это время находился в семейной поездке. На всех были надеты чёрные пиджаки и рубашки. Единственный, кто выделялся из общей массы был Урис, который нацепил традиционный еврейский похоронный наряд, в котором он пару лет назад вместе с отцом хоронил бабушку. Дети склонились над коробкой, в которой под белым платком лежало тело небольшой черепашки. На секунду у Эдди даже начался рвотный позыв, но из уважения к усопшему, мальчик смог его перебороть. Грустнее всего было конечно Ричи. Пускай прошло всего пять месяцев, но он успел привязаться к этому существу. Подошедший Майк похлопал его по плечу, давая понять, что очкарик не один. Казалось бы, смерть обычной черепахи, а сколько трагедии.

— Кто-то из присутствующих хочет что-то сказать? – вновь подал голос Стенли после небольшой паузы.

— Давайте я начну. – Беверли вышла вперёд, опустив руки и скрестив пальцы. Чёрное платье, коем являлась чёрная футболка Пеннивайза, свободно висела на худом теле девочки, то и дело развиваясь на ветру. Ничего другого она найти не смогла, так как с темными вещами в гардеробе у неё был дефицит. — Мы все помним Матурина с того самого момента, когда думали, что Пеннивайз съел Морти. В ту самую минуту, когда мы зашли в зоомагазин я посмотрела в его аквариум и подумала «вот эта та самая черепашка».

— Пускай ты и был мне иногда противен, – продолжил Эдди, поправляя чёрное поло. — Я всё равно любил держать тебя на руках. Пусть ты земноводное с очень острым клювом, который может легко раскусить мой палец, словно огурец.

— Я прощаю тебя за то, что откусил страницу из моей библиотечной книжки. Пусть даже я и не вернул её обратно. – печально вздохнул Бен.

— Ребят, думаете мы не перебарщиваем? – шепотом спросил Майк, стараясь держать голову опущенной.

Дети переглянулись и пожали плечами. Делать ведь всё равно нечего.

— Что же, если все простились, пора приступать к погребению. – сказал Урис, подняв голову и делая голос таким серьёзным, на сколько это возможно. — Ну, кто будет копать могилу? ***

Пеннивайз ползал по грязному полу, собирая валяющиеся бутылки, шприцы и прочий мусор, который оставили непрошеные гости. Убрать всё самим у них не было сил, так как двоим из них клоун прокусил плечо, ещё четверым сломал рёбра в нескольких местах, одному оттяпал средний и безымянный пальцы, ещё двум оставил многочисленные укусы на теле, а самому дерзкому, который решил прогнать монстра, он едва не прогрыз голень до самой кости. Все до одного они в ужасе бежали и даже уползали из дома. Им бы всё равно никто не поверил. Кто будет верить наркоманам и алкоголикам? Вот Пеннивайз и решил, что отпустить их он вполне может. Хотя далось это ему нелегко. Так хотелось подольше насладиться их страхом, а то и вовсе разорвать на кусочки.

Так или иначе, бардак они после себя оставили знатный. Клоун даже не знал, с чего начать, поэтому загребал весь мусор в одну кучу. Самым отвратительным было подбирать использованные презервативы. Пеннивайз даже не хотел думать для чего и с кем они их использовали, ведь их компания состояла из мужского коллектива. Единственное, что немного позабавило клоуна, это осколки от бутылок, разбросанные по полу. Давая выход своему внутреннему мазохисту, монстр снял кеды с носками и ходил по полу босиком. Осколки резали плоть, заставляя ступни кровоточить, но клоуна это не пугало. Раны он себе вылечит, а вот чувство возбуждения и боли, испытываемое при влезание в кожу сотен крошечных осколков было столь будоражащим, что у клоуна то и дела вырывались истерические смешки. Всё-таки боли тех парней ему было мало. Увидь его в таком состоянии неудачники, точно диагностировались бы ему психическое расстройство, если не сумасшествие. Но по сути так и было. Пеннивайз старался не показывать свою маниакальную натуру на людях, но когда он был один, мог позволить себе выплеснуть все порождения своей больной фантазии.

Он сгрёб весь мусор в дальний угол комнаты и лёг на диван, уставившись куда-то в сторону. Вдруг он заметил скомканный клочок бумажки, который не убрал вначале. Лениво встав, он направился по направлению к углу, в котором лежал мусор. Стекло трескалось под тяжестью его веса, то и дело впаиваясь в кожу босых ног. Пеннивайз присел, беря бумажку в руки и быстро развернул её. Корявым почерком внутри было написано «Он стукнул кулаком об стол». Тут то монстр и вспомнил, что когда он ещё жил в этом доме, уже будучи знакомым с неудачниками, постоянно писал эту фразу где только можно. В ней выражалась некая одержимость детьми, которых он так и не смог съесть. Пеннивайз обернулся, осматривая помещение в котором находится. На стенах, полах и даже на некоторой мебели была написана эта самая фраза. «Бзик» пронеслось у него в голове. Клоун вновь скомкал бумажку, и, бросив к остальному мусору, вернулся на диван. Но только он уселся на старую седёлку, громкий стук раздался со стороны двери. Монстр напрягся, не понимая, кому надо стучаться в дверь заброшенного дома. Но через пару секунд ответ сам всплыл в голову.

— Проваливай, Матурин! Я знаю, что это ты.

Ставни со скрипом отворились и на пороге показался Черепаха. Он улыбнулся и хотел было переступить через порог, но остановился, видя осколки и окровавленные ноги своей противоположности.

— Похоже, тебе не хватает острых ощущений, мой друг? – иронично спросил он, избирательно ступая мимо стекла от пивных и не только бутылок. Пеннивайз взглянул на свои ноги, пошевелив пальцами и заставляя осколки хрустеть.

— Что? Неприятно? – с улыбкой спросил он.

— На моей памяти ты делал вещи и похуже. – голубоволосый прошёл в центр помещения, пристально осматривая каждый его уголок. — Так вот где великое зло обитает?

— Обитало. Теперь это лишь гниющее здание, ничего более. Да и жил я в основном не здесь, а в канализации. Так что, не угадал.

— Ясно... – протянул Мэт. — Может, проведёшь для меня экскурсию? Это единственное место в городе, которое я не обследовал.

— Пфффф, зачем мне напрягаться? – скривился клоун, вновь усаживаясь на диван.

— Ладно. Тогда сам осмотрюсь. Но смотри, а то увижу что не следует. Или сломаю что-то. Хотя, ты сам говорил, что теперь это просто трухлявый дом, верно?

Матурин гордливо задрал нос и направился в сторону кухни, пародируя этим обычное поведение клоуна. Тот проводил его презрительным взглядом, сидя на диване и поджимая под себя окровавленные ступни. Внутри стало как-то неспокойно. Пеннивайзу не хотелось, чтобы кто-то рыскал по его, пусть и прошлому обителю. В доме всё-таки ещё остались уголки, которые напоминали монстру о его прошлом. А мысль о том, что Черепаха может осквернить их лишь одним своим отсутствием, заставляла его нервную систему работать на полную.

— Полагаю, это та самая дыра в полу, куда свалился Каспбрак, не так ли?! – раздался голос Черепахи из соседнего помещения. — Интересно, тут ещё осталась его кровь?

— Эй! Ничего там не трогай! – взбесился клоун ,и встав, быстрым шагом направился к кухне, хрустя стеклом на полу.

Завернув за угол он увидел свою противоположность. Тот сидел над тем самым местом, куда приземлился мальчик. Сломанный кухонный стол так и лежал на том самом месте. Пеннивайз уже и подзабыл как именно это было. Хорошо запомнился лишь его эффектный выход из холодильника. Знатно он тогда напугал астматика. Тот едва не задохнулся. Матурин взял двумя пальцами одну из отложенных деревяшек и покрутил перед собой.

— Мда. Легко отделался открытым переломом. Мог бы и позвоночник сломать.

— Ничего страшного. Это ему урок боли. В жизни таких будет много. – фыркнул монстр, скрещивая руки на груди.

— А ещё есть места, где ты убивал? – поинтересовался голубоволосый, поднимаясь с пола.

— Хах, спрашиваешь! Каждый уголок этого дома пропитан болью и страхами моих жертв. Уж в чём, а в этом я хорош, не поспоришь.

— И то верно. – улыбнулся Черепаха. И эта улыбка была столь приветливой, что клоуну на секунду стало не по себе. — Ну так, проведёшь экскурсию? Или мне дальше самому ходить.

В другом случае клоун отказался бы, но смотря на свою противоположность его охватила гордость. Мэт не на столько изобретателен и креативен. Он в жизни бы не смог придумать те изощрённые и больные способы запугивания детей, которые создавал Пеннивайз для своих жертв. Клоун захотел похвастаться.

— Ну, раз уж ты так просишь. ***

Ричи вместе с Майком копали небольшую ямку. На удивление это оказалось сложнее, чем они думали. Земля во дворе Денбро была сухой и твёрдой. А в некоторых местах даже был залит бетонный фундамент. Это было третье по счету место, где они решили копать. Остальные наблюдали в томительном ожидании. Хорошо ещё, что солнце скрылось за тучами, а то стоять под ним во всём чёрном было как-то не очень. Бен держал коробку с телом черепашки, которое всё ещё было прикрыто платком. Хотелось поскорее закопать его, дабы снять с себя напряжение. Дети навеяли себе чувство некой ответственности за смерть этого животного. Хотя, как сказал продавец, в зоомагазине пять месяцев назад, такие черепашки очень часто умирают от естественных болезней. И Матурин не стал исключением.

— Ребят, ямка достаточно глубокая. – оценивающе взглянул на углубление Эдди.

— Да. Вот только коробка в ширину не поместится. – заметил Бен. — Мы же хотим его в коробке положить, верно?

— Блин, у меня уже руки болят. – проныл Тойзер, разгибая спину и стирая со лба капли пота.

— Друг, ты говоришь это так, будто бы каждый день вот такой лопатой убираешь навоз. – саркастичен сказала Беверли.

— Ребят, давайте без этого. Мне и так дурно. – прикрыл рот рукой Каспбрак. Ему вообще не очень нравилась вся эта идея с похоронами. Находиться рядом с трупом, пусть и обычной Черепахи напоминало ему о тех мерзких событиях, что он пережил с Пеннивайзом, начиная от прокаженного и заканчивая обглоданным зверем в ванной Миссис Харис. Но уйти он не мог, так что пришлось стоять ещё пятнадцать минут.

Как только яма была готова, Урис аккуратно положил в неё коробку. Майк с Ричи принялись засыпать её землёй. Получилось не столь ровно, как ожидалось. Среди зеленого газона теперь была вполне заметная кучка земли, которая не утратила свою неприглядность даже после того, как Майк попробовал утрамбовать её лопатой. Но что сделано, то сделано. Дети вновь встали в круг. Еврей достал из внутреннего кармана небольшую книгу и открыл её на нужной странице.

— Это ещё что? – не понял Ричи.

— Молитвенник, конечно.

— Эм, а почему буквы такие непонятные? – пригляделась к тексту Марш.

— Потому что он на иврите. Перед упокоением нужно обязательно прочесть. Поминальная молитва за усопших, произносится в синагогах четыре раза в году после чтения Торы в праздничные дни. Но я думаю, тут хватит и одного. – Урис выпрямился, вобрав в легкие побольше воздуха. — Да вспомнит Бог душу отца моего, наставника моего; мужа моего; сына моего; брата моего; дядю моего; отошедшего в мир иной, – в награду за то, что я, не связывая себя обетом, дам ради него пожертвование...

— Стоп. Но это же черепаха. Он даже не человек. – встрял Эдди. — Разве эта молитва подходит сюда?

Еврей задумался. Прежде он никогда не видел похорон животных. Даже не знал, нужны ли какие-то отдельные молитвы для этого.

— Эм... так, мне нужно пролистать книгу. Лучше присядьте, это займёт время. ***

Пеннивайз с Матурином стояли наверху в той самой комнате, где клоун терзал Бетти Рипсон. Это была одна из немногих жертв, которых клоун не стал утаскивать под землю. Он разорвал её на две части. Одну съел сразу, а верхнюю оставил на потом. Он ещё долго забавлялся с ней, пока девочка в конечном итоге не испустила свой дух. Если приглядеться, то можно было рассмотреть засохшие капли крови на полу. Чуть дальше в комнате лежал старый заплесневелый матрас. На нем монстр любил лежать, обгладывая останки жертв. Одним из таких стал Эдвард Коркорон, чью руку он мусолил ещё неделю. Но всё это была лишь верхушка айсберга. Пеннивайз в красках описывал процесс того, как он пугал этими детей. Современную молодёжь уже сложно напугать призраками или клоунами. В ход шли более изощрённые средства. Примером таких был момент, когда Пеннивайз использовал образ пропавшего Джорджи, чтобы напугать Билла. Притворяться теми, коем дорожат дети, а после использовать это против них же было клоуну не в новинку. Да и сам процесс был довольно занимательным.

Матурин молча слушал его. Шагая из комнаты в комнату и осмаливая места погибели десятков детей. Пеннивайз же от волнения то и дело переминался с ноги на ногу, забыв об осколках, которые всё ещё торчали из пяток. Чувство того, что он рассказывает Черепахе что-то новое было невероятным. В эту минуту клоун чувствовал настоящее превосходство. Словно он читал ему ностальгии, а не наоборот. Слушатель из голубоволосого вышел отменный. Он не перебивал и лишь изредка покачивал головой, давая понять, что не теряет ход мыслей монстра. Тот же в свою очередь открыл всё больше страшных тайн дома номер 29. Одна была изощреннее другой, и чем больше клоун увлекался, тем страшнее и безумнее становились его рассказы. Ему попросту не с кем было это обсудить. Не с детьми же об этом беседовать. Они не выносили даже упоминания о его прошлой жизни. А Пеннивайз так хотелось рассказать о его превосходстве над людьми.

— А потом я загнал его в тот угол. – он показал на небольшой проход между ступенями лестницы и порогом, плавно перетекающим в поворот. — Если присмотришься, то сможешь увидеть следы ногтей. Азаза, этот мальчишка в кровь их раздробил! Словно думал, что стену сможет прорубить. Как же его звали... уже не помню. Это лет тридцать назад было.

Матурин подошёл к углу, и присев, провёл пальцами по узким и многочисленным царапинам, оставленными ногтями истерзанного мальчика. Тот явно находился на грани безумия, раз инстинкт самосохранения на столько притупился.

— О, я же ещё не показал тебе подвал! – воскликнул Пеннивайз, и схватив свою противоположность за руку, потащил его мимо кухни к двери, ведущей на узкую лестницу на самый нижний этаж дома.

Ещё до того, как монстр открыл дверь, Мэт почувствовал отвратительный запах сырости, смешанный с гниющим мясом или чем-то подобным. Пеннивайз же успел привыкнуть к нему, поэтому даже не замечал его присутствие. Они спустились в сырое помещение. Посреди которого стоял все тот же колодец. Матурин даже подумал, что за столько столетий он неплохо сохранился, учитывая, как часто им пользовался монстр. Клоун подошёл к нему, дергая за веревку, ведущую вниз. Канат заскрипел, словно вот-вот порвётся, а старый ролик, закреплённый на потолке осыпался ржавчиной.

— А вот тут один парень повесился. Дело было так. Я его хотел утащить, а он не в какую. Нет, можно было бы шею свернуть и дело с концом, но я же не ищу лёгких путей. – монстр встал на край колодца, возвышаясь над Матурином, который смотрел на него своим спокойным и невозмутимыми взглядом. — Короче, я его начинаю тащить, а он хватается за канат и давай обвивать его вокруг себя. Тут я его и отпустил. Мальчишка такого не ожидал, а веревка на шее перекрутилась. Вот он и полетел так вниз. Помню этот хруст. Похоже на то, когда разгрызаешь кость. Хотя, тебе не с чем сравнивать. Ты же у нас не обжора. В общем, позабавиться с ним у меня всё равно не получилось. Хм... его имя тоже уже забыл. А было то это в прошлом году, совсем недавно.

— Похоже, ты времени зря не терял. – наконец подал голос Черепаха.

— Еще бы. Думаешь, я всё время нянькой был? – усмехнулся клоун спрыгивая с колодца и подходя к нему. Ноги он за время экскурсии успел излечить. Правда, ранки заживались дольше, чем ожидалось, так что энергии пришлось потратить больше. Но на это было не жалко. — В следующий раз может спущусь с тобой в канализацию. Но не сейчас. Не готов ты ещё к этому.

— Думаешь? – спросил Черепаха. Он поднял ладонь и положил её клоуну на плечо. Тот уже привыкший у тактильным замашкам своей противоположности не стал брать это во внимание и продолжил смотреть на него, думая про себя, какую «экскурсию» он провёл. — Но знаешь, Пеннивайз... – глаза Мэта в один миг из зелёных стали фиолетовыми. — Мне и этого достаточно.

Внутренние органы монстра сжались под давлением кулака. Изо рта вылетела струя крови и тело невольно изогнулось. Клоун не успел ничего понять, как отлетел в стену, и пробив её насквозь, упал на пол кухни, проехавшись спиной но деревянным и кирпичным обломкам, которые ещё секунду назад служили этому дому, как часть одной из его стен. Из горла вырвался хриплый стон. В глазах пошла рябь, а уши заложило. Алая жидкость потекла по затылку прямо на грязный пол, а живот словно отбили молотком. Пеннивайз приоткрыл глаза, но не успел он сфокусировать взгляд, как на живот снова что-то больно надавило. Нога Матурина твёрдо стояла на торсе клоуна, надавливая всё сильнее и сильнее. Черепаха возвышался над ним, сверкая пурпурными очами. Монстр рефлекторно схватился руками за ботинок противника, но сил из-за внезапной атаки не хватало.

— Что ты... творишь? – сквозь боль прошипел клоун, плюясь кровью.

— Ты просто ребёнок, Пеннивайз. Я ходил за тобой по этому дому и слушал эти вещи, с каждой секундой понимая, что ты до сих пор не можешь понять весь ужас того, что ты натворил.

— Ах ты...

Монстр не успел закончить. Черепаха достал из неоткуда заострённое лезвие и вонзил ему в правое бедро. Крик Пеннивайза разнесся по всему зданию. Из раны начала течь кровь, а нога невольно дёргалась, из-за резкого сокращения мышц. Но Матурин даже не дрогнул, смотря на него всё тем же взглядом. В нем больше не было той наивности и доброты. Лишь скупость и злость. Так родители смотрят на провинившегося ребёнка, который ещё не осознал, что натворил.

— Как ты можешь звать себя человеком? Ты издевался над людьми, потому что знал, что те слабее тебя. А уж тем более дети... Изображаешь из себя мазохиста? Не хватает боли? А что, если появится тот, кто сможет причинить её тебе? Уже не так забавно, правда?

— Чего ты... добиваешься?

Матурин убрал ногу с живота клоуна и тот редко вздохнул полной грудью. Но не успел он перевести дух, как Черепаха схватил его за шиворот, поднимая на себя. Не в силах сопротивляться, монстр поддался, чувствуя, что некоторые рёбра сломаны и раздроблены из-за удара об стену. Мэт притянул его к себе, не теряя зрительный контакт.

— Я покажу тебе, какого это быть слабым. Ты потратил силы, чтобы восстановить ступни. Что же, этим ты не отделаешься. – он отпустил руку и монстр рухнул на пол, выпуская из глотки новый стон, вместе со струей крови. — Сейчас ты узнаешь, что чувствовали все те дети. Может тогда ты поймёшь.

— Да брось, ты же... не такой. Откуда такая жестокость? Тебе... меня не жаль? – стал давить Пеннивайз, уповая на спасение.

— Жаль. От всей души, которой у меня нет.

Грачи, сидевшие на старом дереве вновь разлетелись от громкого и одинокого крика, доносящегося из дома номер 29. Он был протяжным и надрывистым. Но от части человеческим. ***

Машина остановилась возле дома Денбро. Первыми из салона вылезли Билл и Джорджи. Заика держал на плече сразу два рюкзака: свой и брата. Малыш ещё в машине просил, чтобы он сам его нёс, но Билл знал, как сложно брату его надевать, так что, как только авто остановились, быстро выпрыгнул на дорогу с двумя рюкзаками сразу.

— Билл, ну дай! Я могу нести! – надулся младший.

— Ладно, ладно. Только дай я н-н-надену.

Заика снял с плеча синий рюкзак и повесил брату. Тот весело подпрыгнул, добившись своего и повернулся к дому, после чего застыл. Следом из машины вылезли родители. Зак с большой походной сумкой, а супруга с зонтиком, который им так ни разу и не понадобился. Отец семейства обогнул авто, подходя к сыновьям, которые теперь вдвоём куда-то таращились.

— Чего зависли? – не понял мужчина, пока сам не повернул голову в нужном направлении.

Перед их домом стояли неудачники, одетые во всё чёрное и окружившие небольшую горстку земли. Стен всё ещё держал в руках молитвенник, одетый в традиционный наряд и зачитывая иврит. Со стороны это могло напоминав какой-то подростковый сатанинский клуб, нежели похороны. Больше всего конечно удивилась Миссис Денбро. Вот уж чего она не ожидала увидеть после выходной поездки...

Первым приезжих заметил Бен, который на секунду приподнял опущенную голову и увидел семейку Денбро за забором, которые в полном непонимании смотрели на них.

— Эм, ребят. Мы не одни.

Все подняли головы и тут же застыли. Неловкое молчание повисло в воздухе. Эдди даже едва не начал задыхаться от такой неожиданной встречи.

— Ого, а вы быстро. – выдавил из себя Ричи.

— Билл, у меня нет на это ни настроения, ни времени. Разберись тут сам. – вздохнув, отец направился в дом вместе с женой и младшем сыном. Заика остался стоять всё с тем же непониманием на лице.

— Ч-что происходит?

— Мы хороним Матурина. – кратко пояснил Бен. — Он умер сегодня утром. Вот его могила.

На ватных ногах Денбро подошёл к небольшой ямке, где теперь лежало тело покойного.

— Но поч-ч-чему на моем дворе? – всё так же растеряно спросил мальчик.

— Ну... у тебя инструменты есть в гараже. Плюс, У Ричи уже кошка похоронена. – начал рассуждать Ричи. — Но мы почти закончили. Хотя благодаря кое-кому проторчали тут на два часа дольше.

Все косо покосились на Уриса, державшего в руках всё тот же молитвенник.

— А что вы хотели? – пожал тот плечами. — Раз меня выбрали в качестве священника, то соблюдайте правила моей веры.

— Ладно, не важно уже. – вздохнул Майк, облокачиваясь на лопату. — Билл, есть последние слова?

Заика на секунду задумался и присел поближе к ямке. Он прежде никогда не хоронил животных. Да и к черепахе этой не питал какой-то внеземной любви. Так что распинаться было бы как-то лицемерно.

— Покойся с миром, Матурин. – сказал он. ***

Часы над камином показывали половину двенадцатого. На этот раз Марш не стала дожидаться монстра и отправилась спать, понимая, что завтра настанет суровый понедельник и если она не выспится, то про хорошую оценку за тест по математике можно будет забыть. Единственное, она разложила диван, ибо не знала в каком состоянии придёт монстр и будет ли на это способен. А опыт подсказывал, что прийти он может каким угодно. Морти тоже направился наверх, что для него не совсем характерно.

Пеннивайз вернулся домой, еле сумев всунуть ключ в замочную скважину. Почти три часа он потратил на возвращение от Нейбол стрит до Джексон и ещё около часа, чтобы востановиться после получения травм, которые не давали ему ходить. Никогда он не видел Матурина таким беспощадным. Черепаха дробил ему кости, прокалывал глаза, ломал шею, сдавливал внутренние органы, при этом не говоря ни слова на крики ивопли клоуна. Удары были столь сильными, что Пеннивайзу элементарно не хватало времени даже собраться, чтобы защитить себя. А потом Матурин ушёл, оставив его валяться в центре гостиной, истекая кровью и протяжно хрипя. Нет, монстр не просил помощи или пощады. Он слишком горд для этого. Но даже сделай он это, вряд ли бы голубоволосый внемлил бы этим мольбам.

Клоун вошёл в дом, хромая и закрывая за собой дверь. Снять обувь стало настоящим испытанием, так как пальцы на ногах были сломаны и ещё до конца не восстановились, а из-за внутреннего кровотечения сгибаться стало настоящей пыткой. Кое-как разобравшись с этим, Пеннивайз добрался до дивана, даже не задавшись вопросом, почему тот уже расправлен. Ему было совсем не до этого. Лечь тоже оказалось не так просто. Приходилось медленно опускаться, без возможности упереться рукой, так как и на ней пальцы были сломаны. Черепаха не оставил ни одного живого места на теле клоуна. Разве что, волосы выдирать не стал. Лицо опухло, глаза заплыли, а пухлые губы кровоточили, пачкая подбородок. Вся одежда тоже была в крови, а в некоторых местах даже порвана из-за открытых переломов и торчащих костей, которые монстру пришлось вправлять ещё в доме на Нейбол, дабы вообще суметь уйти оттуда.

Наконец-то он улёгся на диван, всё ещё чувствуя боль буквально везде. О том, чтобы переодеться не могло идти и речи. В таком состоянии он физически бы не осилил это. В кармане он нащупал разорванную десятку, на которую по идее должен был купить Беверли хлопья. Но теперь оставалось лишь лежать в одном положении, медленно исцеляясь и смотря в потолок. Внутри всё кипело, и это не только из-за травм. Пеннивайз злился на Черепаху. Злился всей душой. Как он посмел так с ним обойтись? Клоун в жизни бы не подумал, что в Мэта может быть столько жестокости. Он знал, что тот лишь притворяется таким добрым, но чтобы вот так...

В голове всплыли образы всех тех детей, о которых Пеннивайз рассказывал своему «мучителю». Неожиданно для самого себя он вспомнил имена каждого из них. Салли Гологан, Мартин Скотт, Френк Аркин, Джимми Макклин, Ванесса Стронг, Роззи Молтон и ещё, и ещё, и еще... Монстр проговаривал их про себя, вспоминая какие пытки и ужаса придумывал для каждого из ребят. От этого почему-то становилось ещё больнее, но клоун не мог перестать думать о них. Также в голову взбрели те мужики, которых он выгнал из дома сегодня утром, предварительно исколесив. А ведь они кричали, что уйдут добровольно, лишь бы он их не трогал.

— Ладно, пусть живут... – сказал сам себе монстр.

====== Глава 69: Гнус ======

— Не двигайся, а то будет больнее.

Марш промокнула небольшую ватку в медрастворе и приложила к оголённой спине клоуна. Ранки, которые ещё не успели затянуться, начали шипеть и покрываться пенкой. Монстр вздрогнул, прикусывая губу и стараясь не показывать слабину. Полное восстановление затратило бы слишком много энергии, так что некоторые раны и синяки пришлось оставить, чтобы те заживали «естественным» для человеческого тела образом. Девочка взяла новую ватку, и смочив её в спирте, приложила к новому порезу. На спине у Пеннивайза таких было полно. Черепаха буквально возил его по полу, не обращая внимание на то, что поверхность была в осколках, которые остались от разбитых бутылок. На левом глазу клоуна была марлевая повязка, огибающая всю голову. Зрачок сильно заплыл, а веки так опухли, что Марш решила приложить ему заваренный чайный пакетик и таким образом закрепить его. Столь необычный способ действительно часто выручал неудачницу, когда у той были подтеки или опухоль после избиения со стороны отца.

— Сильно он тебя отделал всё-таки. – констатировала очевидный факт девочка.

— Знаю я. Спасибо за сочувствие. – фыркнул монстр.

— Не думала, что Матурин способен на такое. Похоже, сил у него не меньше, чем у тебя.

— Я всегда говорил, что он лишь притворяется добряком! Ой! – Пеннивайз дёрнулся от очередного прикосновения к коже. Беверли смахнула пенку от раны и легонько подула, дабы сделать неприятное ощущение более терпимым.

— Признаться, я даже удивлена. Ты сказал правду, а не стал выдумывать. Рассказал всё, как было.

— С чего мне лгать? – не понял монстр.

— Ну... в этой ситуации я не могу быть на стороне Мэта полностью... но Пеннивайз, давай признаем честно, ты был полнейшим куском дерьма. Без шуток. Таких ублюдков, как ты наша планета не видывала. – с долей иронии сказала девочка, складывая все использованные ватки в одно место.

— Да как ты можешь так говорить?? Он меня избил! Я вчера едва до дома дополз! – возмутился клоун через силу разворачиваясь к ней.

— А это для вас не норма? Ну, типа, вы же можете мгновенно регенерировать и всё такое. Да и ты выглядишь не таким обиженным, как если бы кто-то всерьез покушался на твою жизнь.

— Он избил меня, Бев! Почему ты на его стороне??

— Я не на чьей стороне, Пеннивайз. Просто отрицать факт того, что это было незаслуженно – идиотизм.

— Ой, да что все вокруг такие нежные. – недовольно буркнул монстр, вставая со стула и осторожно натягивая майку, дабы не задеть обработанные раны.

— Ты показывал ему места где убивал и мучил детей. – уже более серьёзным тоном сказала девочка.

— Брось, я постоянно шучу с вами на эту тему, но вы же не обижаетесь. – ухмыльнулся клоун.

Но на удивление девочка не разделила его веселья, а лишь сложила медикаменты в аптечку и удалилась из кухни, оставив монстра в небольшом смятении. Он слышал, как Марш поднимается вверх по лестнице и хлопает дверью в свою комнату. Стало немного не по себе. Пеннивайз никогда не любил молчаливые обиды. Разве не проще напрямую сказать, что не нравится? Хотя у Матурина проблем с этим не возникло. Даже показать наглядно не поленился...

Клоун грохнулся обратно на стул, ударяя локтями по деревянной поверхности стола, стараясь не облокачиваться на спинку, иначе раны прилипнут к майке. Стало тоскливо, и это совсем не из-за погоды, которая в тот день выдалась паршивой. Небо затянули серые тучи и Дерри вот-вот окатит проливным дождём. Идти куда-либо не хотелось, но он пообещал, что придёт посмотреть на репетицию Шарлоты с Чарли. Спектакль уже через четыре дня и нужно было как следует подготовиться, чтобы не оплошать.

Собрав волю в кулак, он встал с места и прихрамывая, направился через гостиную к выходу, попутно снимая с вешалки ветровку и кладя в карман ключи. Рука потянулась к двери, но монстр остановился. Что-то внутри всё ещё тревожило его. То, как девочка отреагировала.

— Бев, я ушёл! – крикнул он, но в ответ лишь молчание. Вздохнув, клоун открыл дверь и вышел из дома. А на втором этаже, в своей комнате на подоконнике сидела Марш, поджав ноги и покуривая первую за день сигарету. ***

Дождь моросил, покрывая дороги города водной оболочкой, которая, мешаясь с грязью, стекала в канализационные стоки. Чёрные тучи спустились над домами и на улицах не было практически не души. Оно и понятно, кто такую погоду будет шастать без причины?

Пеннивайз включил радио, одновременно заворачивая руль и выезжая на Центральную. Хотелось подольше прокатиться по городу, тем более, что выехал он слишком рано и до начала репетиции оставалось ещё минут сорок. Тело всё ещё ныло из-за медленного восстановления. Но клоуна волновало не это. Вновь появилось чувство, которое он так долго пытался перебороть. Оно шло снизу, застревая в горле, словно горький ком. Чувство голода. Не сильное, притуплённое. Но оно было. Пеннивайз уже и забыл, когда в последний раз испытывал его. Раньше он мог позволить отдохнуть от него лишь впав в спячку, а тут практически полгода прожил, даже не вспоминая о нём. Разум сразу начал бронить себя за то, что частенько использовал силу и энергию по пустякам. Фокусы, мелкие махинации и наконец исцеления не прошли даром. Обиднее всего, что он часто восстанавливался после нанесения увечий самому себе. Но после того, что сделал с ним Черепаха, желание быть мазохистом поутихло. Тем не менее, чувство голода заставляло монстра нервничать. Если оно появилось, значит будет расти. В таком случае придётся вновь питаться бездомными животинами и крупицами людских обид. В голове всплыло воспоминание о том чувстве, которое Пеннивайз испытал при рождении ребёнка. Тогда силы переполняли его, но вот прошла зима, затем весна. На дворе почти лето и всё снова возвращается на круги своя. Но жить по старому больше нельзя. Так что же делать?

От тяжких мыслей клоуна отвлекла фигура человека, стоящая под дождем на улице. Немного приглядевшись, монстр узнал в ней Миссис Хорс. Женщина стояла у здания почты, одетая в чёрный дождевик и держа в руках какие-то бумажки. Пеннивайз тут же вывернул руль, поворачивая в неположенном месте и подъезжая к тротуару. Женщина даже не сразу заметила его машину, поэтому пришлось открыть окно и позвать. Клоун пару раз задумывался, а стоит ли её подбирать? Ещё приставать начнёт, а из машины никуда не денешься. Но благородство взяло верх над чёрствостью.

— Синди! Я здесь!

Женщина вздрогнула и обернулась в сторону монстра. Тот размахивал рукой, подзывая её к себе. Хорс немедля направилась к авто, двери которой Пеннивайз любезно разблокировал. Мокрая тушка женщины ввалилась в салон, капая на кожаную обшивку. Клоун закрыл окно и дал газу, разворачиваясь и вновь нарушая правило дорожного движения.

— Уф, спасибо Роберт! – в своей какетливой манере поблагодарила Хорс, снимая капюшон и расстёгивая дождевик. — Погода сегодня просто... о боже! Что с твоим лицом?! – обратила она внимание на повязку и многочисленные синяки.

— Да... просто вчера поздно пришёл домой и... поднимался на второй этаж, а там кот на ступени... вот я и упал. – на ходу придумывал клоун.

— Ужас! Ты ходил в больницу??

— Не, там ерунда. Уже не болит совсем. А повязка так, на всякий случай. Даже синяка почти не видно. А что же ты в такой день на почту пошла? Пришло что-то важное? – постарался сменить тему монстр.

— Да не особо. Очередное пособие. – махнула рукой та.

— Пособие? – такого слова клоун за всю свою «человеческую» жизнь не слышал. — Что это?

— Ну, я ведь в Дерри нелегально. Ты наверно уже понял это, видя чем я занимаюсь.

— Газеты продаёшь?

— Да. Но по сути права на это не имею. Хорошо, брат у меня шериф, так что особых проблем нет.

— Ого. А я и не догадывался... – протянул монстр.

— В этом и смысл. Но мне, как иммигранту, полагается пособие по безработице. Бизнес ведь у меня не официальный.

Пеннивайз на секунду задумался, полагалась бы ему такая привилегия, если бы его бизнес тоже был бы не официальным? Но к сожалению или счастью, кафе «Шарлота» работало по всем законам штата Мэн. Да и вряд ли ему бы хоть что-то дали, ведь по сути он даже не является жителем этой планеты.

— Значит, семья Бауэрса не американцы?

— По линии Оскара и Генри американцы. Но ведь я его двоюродная сестра. Мои родители из Мексики. С Чили.

— В данной ситуации я бы назвал это скорее плюсом, чем минусом. – качнул головой клоун.

— Ну, денежки капают, это факт. – пожала плечами женщина.

— Хах, небось на широкую руку живешь? А ты не так проста, как кажешься, Синди Хорс.

— Если бы. – махнула рукой та. – Она достала из кармана сигареты с зажигалкой. Но пачка, как и содержимое оказались насквозь мокрыми. Табачные палочки буквально разваливались в руках. — Зараза... – вздохнула женщина.

— Вот, возьми мои. – монстр открыл бардачок, где лежала пачка Marlboro с привычной красной полоской. Хорс достала одну сигарету и слегка приоткрыв окно, подожгла кончик, пуская дым вон из салона авто.

— Если уж совсем честно, то деньги я не трачу. – вновь заговорила она, держа сигару между двух пальцев.

— Что? Как это? – удивился Пеннивайз.

— Мне всего хватает. Больше и не надо. А пособие у меня в банке лежит. Коплю Генри на колледж. Единственный племянник, как-никак. Только ему не говори, а то разленится. Мы с Оскаром откладываем понемногу. К окончанию школы должно хватать на приличное учреждение подальше от этой дыры.

— Ого... – протянул клоун. Он действительно был удивлён. Получи монстр халявные деньги, сразу спустил бы их на что-то. Ему даже никогда не приходила мысль откладывать на будущее. Скорее всего это потому, что он никогда не думал о будущем. Жить сегодняшним днём вошло в привычку ещё за долго до встречи с неудачниками. Пеннивайз не думал о «завтра». По крайней мере до недавнего времени. — Я и подумать не мог... Это здорово, Синди.

— А то, я хорошая тетя. – возгордилась та. Она повернулась к клоуну и тот вновь уловил в её запахе то, что так любят взрослые – похоть. Нужно было быстро чем-то занять её, иначе Хорс снова начнёт с ним заигрывать. Не то, чтобы это ужасно раздражало. Клоун привык к вечным приставанием со стороны женщины, но настроение было не то.

— Т-так куда именно тебя подбросить? – спросил он, стараясь не смотреть ей в глаза.

—О, я покажу. Мой дом не так далеко от выезда из города. Ближе к перекрёстку у синагоги, и Нейбол стрит.

Слышать название этой улицы из уст другого человека было непривычно. Но клоун постарался не думать об этом и крепче сжал руль, двигаясь по указанному маршруту. ***

Шарлота с Чарли стояли на сцене. Девушка драматично изображала стеснение. Парень прижал её к одной из декораций, как гласил сценарий. Сцена первого поцелуя неминуемо настала и её нужно было отрепетировать. Диксон весь вспотел, надеясь, что запах не просочился сквозь одежду. Руки тряслись, а сердце забилось так быстро, что готово было выскочить из груди. Шарлота же на удивление вела себя спокойно.

— Даны ль уста святым и пилигримам? – пролепетал парень.

— Да, для молитвы, добрый пилигрим.

— Святая! Так позволь устам моим

Прильнуть к твоим — не будь неумолима!

Чарли закрыл глаза и начал медленно и неуверенно приближаться к девушке. Та непоколебимо стояла, смотря на него и думая про себя «Неужели? Думала, он не решиться.» Но как водится, в самый ответственный момент что-то, да пойдёт не так.

— Плохо! Особенно ты, Ромео! Давайте по новой!

Уборщик закинул обе ноги на парту, которую притащил и поставил напротив сцены, чтобы удобнее было наблюдать за происходящим. Стул, на котором он сидел жутко скрипел, мешая сосредоточиться, но мужчину это совсем не смущало. Он деловито расположился на самом лучшем месте, подобно режиссёру, который следит за происходящим на площадке во время съемки фильма. Журналистка с парнем одновременно закатили глаза, вставая прямо и поворачиваясь к «зрителю». Уже в третий раз они прогоняют этот отрывок.

— Юджин, вам разве не надо работать? – развёл руками Чарли.

— Сегодня моя работа это вы. Миссис Кол поручила смотреть и поправлять. Я в этой школе не мало пьес видел и знаю, как всё должно быть.

— Роберт скоро придёт, он проконтролирует. – с надеждой сказала Фостер, но уборщик был непоколебим.

— Ещё раз! И с чувством. Где эмоции?? Где страсть?? Это же их первый поцелуй!

— А разве это не должно быть скорее смущение или что-то вроде того? – озадачился Диксон.

— Может у тебя, приятель, так и было. – не без иронии сказал мужчина. — А у меня была страсть! Так что покажите мне её!

Он стукнул ногами по парте и парочка вздрогнула, быстро занимая позиции. Но не успели они начать, как двери актового зала отворились. В блеклом свете, да и ещё при отсутствии солнца за окнами, было сложно понять, кто пришёл. Фигура в мокром плаще, чья тень вытягивалась вдоль стены из-за одностороннего тусклого света ламп, прошла вглубь зала, стягивая капюшон. Все замерли в ожидании. На мгновение Шарлота подумала, что это Пеннивайз, но вместо него перед ними предстал никто иной, как Стенли. Мальчик отряхнул мокрую кудрявую голову, снимая дождевик и кладя его на ближний стоящий стул. Напряжение сразу спало, но вопросов стало ещё больше.

— Стен? Что ты тут делаешь? – удивилась журналистка.

— Привет. Я тут на велике ехал мимо, пошёл дождь, а до дома далеко. Вот я и подумал подождать тут. А заодно и на вас поглядеть.

— Оу, эм... конечно. – неуверенно сказал Диксон.

Ему и так было неловко от того, что Юджин смотрит на них, а тут ещё и Урис в самый неподходящий момент. Но на его счастье у уборщика были другие планы. Тот лениво поднялся со стула, идя прямо к мальчику.

— Ну, пост сдал – пост принял. – хлопнул он его по плечу.

— А? Постойте, а что вы вообще тут делали? – удивился еврей, слегка вздрагивая от удара.

Мужчина лишь ухмыльнулся и вышел из зала, громко захлопнув двери. Помещение снова аукнулось в полумрак. Стен стоял посреди большого зала, неловко переминаясь с ноги на ногу и смотря на сцену. Прежде он никогда не оставался с Шарлотой, а уж тем более с Чарли наедине. Обычно это было в присутствии Пеннивайза и друзей. А тут прямо как-то непривычно. Парочка тоже была в небольшом смятении. Но хуже чем репетировать с уборщиком ничего быть не может.

— Что ж, эм... Эдди.

— Я Стенли. – поправил Чарли мальчик, подходя к парте за которой минуту назад сидел Юджин.

— Ой, т-точно, прости. – растерялся Диксон. — Просто вас так много... сразу всех не запомнить.

— Не беспокойся. Ты тут не так давно. – махнул рукой мальчик, устраиваясь поудобнее. — Ну? Что репетируете?

— Так ведь пьесу. Вот, уже до первого поцелуя добрались. – не без задора ответила Фостер. Чарли лишь качнул в знак согласия. Машинально оттягивая ворот рубашки, ощущая, как спина и грудь неумолимо покрываются потом. — А где Роберт?

— Понятия не имею. Ты же знаешь его, вечно опаздывает. – махнул рукой еврей. — Покажите лучше, чему научились.

— Ну ладно. – улыбнулась девушка и повернулась к партнеру. — Давай ещё раз.

— А-ага... – сглотнул парень и встал в позу. — Даны ль уста святым и пилигримам?

— Да, для молитвы, добрый пилиг...

Шарлота не закончила.

Двери в зал вновь отварились и внутрь вошёл Пеннивайз. Вода стекала с ветровки и джинс, а кеды хлюпали, ступая по деревянному полу. «Даже зонт не взял» пронеслось в голове у Стена. Он всегда находил клоуна жутко несобранным. За всё то время, что монстр прожил с ними, он так и не научился думать наперёд. Пеннивайз неловко шёл по залу, стараясь не хромать и закрывая мокрой челкой перевязанный глаз. Но естественно Фостер сразу же почуяла что-то неладное.

— Роберт? Ты в порядке?

— О, да, да... Просто зонт забыл, вот и пришлось бежать до школьных дверей под проливным дождём. – улыбнулся клоун, делая вид, что его ничего не тревожит. — Вижу, вы уже начали.

— А ты как всегда опоздал. – скрестил руки Стен, опрокидываясь на спинку стула.

— Подвозил Синди от почты до дома. Вот и задержался. И что ты тут делаешь вообще?

Монстр подтащил к Урису ещё один стул и присел, держа голову чуть ниже, в надежде, что никто не заметит «травмы». С Чарли и Шарлотой это прокатило, а вот с неудачником отнюдь нет. Мальчик, как только Пеннивайз сел рядом, увидел, что на глазу клоуна повязка, да и вообще руки и лицо в синяках. Ничего лучше, чем пихнуть монстра, задавая немой вопрос он не придумал. Тот повернулся к нему, а журналисты тем временем продолжили начатое, даже не видя, что внимание зрителей отвлечено.

— Что это с тобой?? – шепотом спросил Урис.

— Пффф... не понимаю о чём ты. – закатил глаз клоун, делая вид, что ничего не происходит.

— Не прикидывайся. Ты весь побитый. Кто это тебя так?

— Сам... случайно. Упал с лестницы ночью.

— Брось. Я видел как тебя ножом проткнули и тебе хоть бы хны, а тут какая-то лестница? – неудачник не верил ни одному слову монстра и хотел узнать правду. Его всегда напрягало, когда с ним что-то происходило без его ведома. — Или может... мне спросить это чуть громче? Чтобы Шарлота с Чарли услышали?

— Не посмеешь. – оскалился клоун, всё так же не поднимая головы.

— Тогда скажи в чём дело, Пеннивайз. Но что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без Мэта.

— Твоя проницательность – убийственна. – фыркнул тот.

Фостер с Диксоном тем временем ещё раз прогоняли сцену, даже не видя, что на них никто не смотрит. Шарлота сказала свою реплику и Чарли осталось произнести всего одну строфу, до их поцелуя. Он даже не знал, нужно ли это делать на репетиции или нет. Они никогда не обсуждали этот момент прежде. Диксон смотрел в её глаза, понимая, что пялиться так долго немного ненормально, даже для пьесы, но ничего не мог с собой поделать. Её глаза были такими же голубыми, как и у Пеннивайза. Он хорошо запомнил это, когда клоун навалился на него за кулисами.

— Святая... Т-так позволь устам моим

Прильнуть к твоим — не будь... не будь неумолима! – выдавил из себя парень и начал медленно приближаться к губам девушки.

Глаза он закрыл, ибо если он увидит её лицо, то сразу передумает. Чарли даже не знал, согласна она на это или нет. Просто положил свою руку на её талию и потянулся к алым губам журналистки. Всё в мире словно замерло в ожидании. Время остановилось и звук бьющегося сердца бил по барабанным перепонкам Диксона. Казалось, оно сейчас выскочит из груди, не выдержав этого напряжения. Но не успели губы парня коснуться губ Фостер, как из зала послышался глухой стук. Он эхом разнесся по помещению, заставляя обоих вздрогнуть. Чарли потерял равновесие и парочка рухнула на пол сцены. Шарлота даже немного ударилась головой, а Диксон едва не разбил очки.

— Что за? – не поняла Шарлота, поворачиваясь к залу.

Посередине стояли Пеннивайз с Урисом. Стул клоуна был опрокинут, а сам он стоял, выпятив грудь и сжав кулаки, смотря на мальчика грозным и даже злым взглядом. Тот тоже в долгу не остался и едва не скалился, что для такого пассивного на первый взгляд ребёнка, как Стенли нехарактерно.

— Ты хоть себя слышишь?! И ещё удивляешься, почему он тебе навалял?? – выкликнул еврей.

— Чего?? Да что ты понимаешь С-т-е-н-л-и? – протянул имя мальчика монстр, словно показывая на сколько оно нелепо. — Вечно вы все меня упрекаете! Что, так сложно смериться с тем, что я другой?!

— Дурак ты, Пенн... Грей! – вовремя поправил себя Урис. — Быть другим и быть жестоким это разные вещи!

— Ха, не был бы я жестоким, вы бы с Ланой сдохли бы в том амбаре! – прокричал клоун так громко, что всем на секунду показалось, что пол дрогнул. Чёлка на лбе поднялась и Шарлота с Чарли увидели повязку. Но спрашивать было поздно. Монстр развернулся и вышел из зала, хлопая дверью и создавая очередное эхо, от которого парочка вновь вздрогнула.

— Смотри, отвернутся от тебя все! Будешь только с трупами и разговаривать! – крикнул ему вслед обозлённый неудачник, после чего тоже вышел из помещения, оставляя Фостер с Диксоном одних. Те остались стоять на месте в полном недоумении. Со стороны эта ссора казалась очень глупой и даже странной.

— Это нормально? – зачем-то шепотом спросил парень.

— Даже не знаю... – вздохнула журналистка. ***

Пеннивайз ехал по Центральной. Он даже толком не знал, куда направляется. Просто не хотелось стоять на месте. Разговор с Урисом сильно разозлил его. Мальчик естественно был на стороне Черепахи. Но монстр не чувствовал себя виноватым. Что такого, что он до сих пор заводится от этого? Всё-таки это его природа. Никто же не бросается камнями в Генри за то, что он такое хамло. Вот и смысл срываться на нем? Клоун начал думать, где совершился переломный момент. Когда его побили? Когда он взъелся из-за пьесы? Или когда Матурин прибыл на Землю? С самого первого его появления всё пошло наперекосяк. Стоило Черепахе заявиться в Дерри – мирная жизнь, которую клоун так долго устраивал, канула в лету. Словно вместе с ним прилетели все те грехи, которые совершил монстр за своё существование.

— Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришёл! Черт! Пеннивайз ударил рукой по рулю и авто издало громкое гудение. Благо, улица была пуста и никто его за это винить не стал. Тем не менее легче не стало. Злость медленно зарождалась внутри. А вместе с ней и голод. Пока что умеренный, но всё же настоящий. Первобытный. Захотелось снова ощутить страх, плоть. Детскую плоть. Вековые привычки за один год не искоренишь. Но ведь клоун правда старался. И всё шло нормально. Пока не появился Матурин. И вот, он затратил слишком много энергии на излечение. Теперь он снова хочет есть. Но где теперь брать еду? Снова убивать уличных животных? Но пять месяцев назад он выживал ещё и за счёт маньяка, которого прятал в канализации и медленно пожирал.

Пеннивайз опустил голову, остановив машину и ударяя лбом по рулю, создавая краткие монотонные гудки. Машина стояла по среди какой-то просёлочное дороги и гудела, а клоун всё продолжал ударяться об руль, повторяя фразу, услышанную так давно от Билла. Но стук в стекло заставил его оставить это занятие. Маленький кулак стучал по окну, со стороны водительского сидения. Клоун быстро встрепенулся и немного пригладив растрепанную причёску, опустил стекло. Внизу стоял тот, кого клоун уж точно не ожидал увидеть.

— Привет, Мистер Грей. – махнул единственной рукой Джорджи. — А вы чего гудите?

— Джорджи? – удивился монстр. — Что... что ты тут делаешь?

— Иду из школы домой.

— Так ведь уже четыре часа дня. Школа так долго длиться во втором классе? – удивился монстр, стараясь отвлечься.

— Неа. Просто был сильный дождь и мы все ждали пока он кончился в классе. А что у вас с глазом?

Пеннивайз неволей коснулся пальцами бинта, думая, что ответить. Ему то он правду точно не расскажет.

— Упал... с лестницы. Но ничего, заживет. Ты давай, запрыгивай. – клоун разблокировался двери и мальчик залез в салон. — Тебе домой?

— Ага. Мама небось уже заждалась.

— Понятно. – клоун надавил на газ и крутанул руль, разворачиваясь в сторону Джексон стрит. Домой возвращаться не хотелось, так как там ждала обиженная Марш. Поэтому монстр решил, что забросит Денбро младшего и двинется дальше. Правда не знал куда именно.

— Вы какой-то грустный, Мистер Грей. – заметил мальчик. — Плохой день?

— Да так. Бывало и хуже...

— Отец говорит, что если день не задался, то нужно перекусить чего-нибудь вкусного и дела сразу пойдут на лад.

Пеннивайз едва не облизнулся. Легко сказать «перекусить». Он слышал, как по венам малыша течёт кровь и как она пульсирует, качаясь от сердца. Ещё бы немного страха и получился бы отменный деликатес. Но эти мысли лишь заставили монстра ещё больше волноваться. За всё время он уже четыре раза хотел съесть Джорджи и уже давно решил для себя, что скорее сам себя прикончит, чем сделает это.

— Знаешь, Джорджи. Иногда нужно голодать. – сказал клоун. Мальчик ничего не ответил и лишь повернулся в сторону окна.

Они доехали до Джексон стрит за пятнадцать минут. Малыш поблагодарил его за попутку и вылез из авто, хлопая дверью, и устремился к дому. Пеннивайз не стал ждать и быстро нажал на газ, разворачивая машину. Но в один момент он увидел, как из окна дома Денбро на него смотрят Билл с Беверли. Скорее всего девочка просто пришла к нему погостить, но в их взгляде клоун почувствовал неладное. «Точно всё ему рассказала» подумал он. Но задерживаться и разбираться не хотелось. И так день выдался хуже некуда. Поэтому клоун направился в то место, где мог по-настоящему расслабиться. В бар.

====== Глава 70: Монстр ======

— Значит, он рассказал ему про всех тех ребят? – Денбро произнёс это предложение без единого заикания. Он сам удивился такому редкому явлению, но в тот момент это был не самый важный вопрос.

— Угу. Сказал, что Матурин просто взбесился. – Марш пододвинула ноги под себя, облокачиваясь спиной о кровать.

— Неудивительно. Я бы тоже взбесился. – согласился Эдди.

Они вместе с Ричи, Майком и Беном сидели в комнате Билла. Как только клоун ушёл, Беверли сразу же позвонила всем и созвала в дом заики. У себя она оставлять всех побоялась. Вдруг Пеннивайз вернётся. А ведь причиной их столь скорой встречи являлся именно он. После рассказа монстра, девочке стало неспокойно. И не потому, что Черепаха побил его. Это они проходили тысячи раз. Клоун постоянно ввязывался в авантюры из которых выходил в синяках, начиная с маньяка и заканчивая стычкой у кафе. Что действительно волновало Беверли, так это причина избиения. Пеннивайз во всех красках описывал Матурину свои убийства. Он восхвалял их. Хвастался ими. Это вызывало некий ужас.

— Вы же не думаете, что... – Майк на секунду замолчал, думая, как правильно сформулировать вопрос. — ... что он всё ещё убивает?

— Не неси чушь! – едва не подпрыгнул на месте Ричи. — Он конечно стал немного импульсивнее в последнее время, но это из-за Мэта. Точно вам говорю. Пеннивайз не стал бы... после того... случая в лифте. Он больше не хочет есть. Ну подумаешь, похвастался. Может для него это признак гордости.

— Такой себе признак. – фыркнул Бен. — Кстати, а где Стенли?

— Сказал, что выехал из дома. – ответила Беверли, вспоминая всех кого она обзвонила сегодня.

— Как он вообще? Ну, Пеннивайз? – поинтересовался Каспбрак.

— Не очень... но скорее морально, чем физически.

— Стой, стой. Ф-ф-физически? Он что, не излечился? – удивился Денбро, возвращаясь к привычному стилю речи.

— Не до конца. Я ему сегодня глаз забинтовала и спину мазала. Ещё ссадины остались. – принялась перечислять болячки клоуна неудачница.

— З-значит он не с-с-смог излечиться до конца?

— Похоже на то.

В голове заики начали метаться мысли. С каких пор монстр не может вылечить себя? Они ни раз наблюдали, как он самолично изувечивает своё тело ради забавы. Но через пару секунд всё уже было в порядке. С момента в лифте и рождения ребёнка прошли пять месяцев. И всё это время не было никаких проблем. Пеннивайз даже по-тихому применял силу в бытовых вещах, вроде телепортации, когда было лень идти или ехать. Даже в клоуна превращался. Так в чем же дело? Почему он не смог восстановиться до конца?

— Может... он исчерпал себя? – вслух спросил пугающий всех вопрос Эдди.

— Это многое бы объяснило. – согласился Майк. — Может он начал терять силу даже до этого происшествия? Тот случай с парнями у кафе. Пеннивайз дрался и покалечил их. Но... не было похоже, что он делал это так, как по настоящему мог.

— Трудно судить. Там были только ты и Бев. – сказал Ричи.

— А случай, когда Мэт пытался стереть нам память? – вспомнил Бен. — Он в два счета уложил Пеннивайза на лопатки. Пеннивайза!

— Быть может, он ещё более могущественное существо? – резонно предположила Марш. — Пускай наш инопланетянин утверждает обратное...

Разговор прервал звук колёс автомобиля. Билл быстро поднялся с пола и подошёл к окну, слегка отодвигаясь занавеску. Машина клоуна подъехала ко двору. Дверца со стороны пассажирского сидения отворилась и из салона вылез Джорджи, направляясь к дому.

— Билл, что там? – Марш подошла к нему и увидела машину клоуна. Через стекло было видно, как он смотрит на них. Что-то в его взгляде ей не понравилось. Он был слишком напряженный. Даже злой. Заика тоже почувствовал это.

Но вот машина развернулась и направилась прочь вниз по улице. Дети ещё минуту наблюдали за ней, пока та не скрылась за горизонтом и вернулись к остальным.

— Чего вы так долго? – лениво спросил Тойзер.

— Т-там Пеннивайз прив-в-вёз Джорджи.

— Ого. Где же интересно они пересеклись? – задумался Бен. — И куда он направился?

— Не знаю. Вниз по улице. – пожала плечами девочка. — Не нравится мне всё это. Выглядел он как-то иначе. Более злой что ли.

— Пф, не удивительно, его же побили. – сказал Эдди.

— Слушайте. – Майк, неожиданно для всех встал с пола, обращая на себя внимание. — Не думал, что скажу такое, но... давайте ещё раз сходим в дом на Нейбол? ***

Стенли сидел на ступенях школы. Уроки кончились, хотя никто из неудачников и так не пошёл на них. Еврей знал, что надо бы съездить к Биллу, куда его пригласила Марш, чтобы рассказать что-то важное. Но он был слишком зол на клоуна. Урис конечно всегда с некой опаской относился к нему, но и подумать не мог, что тот до сих пор фанатеет от детских страхов и трупов. По правде, Стен даже немного восхвалял Матурина. Черепаха – единственный, кто мог дать настоящий отпор монстру. Давно пора было вправить мозги, по мнению неудачника. Ещё с происшествия в синагоге он понял, что для Пеннивайза нет ничего святого. Эгоцентричный и плюющий на все моральные ценности (а значит и на Бога) в глазах мальчика он всегда был тёмной лошадкой. Да, он спас его и Лану в ночь Хеллоуина. Но это не отменяет его натуры. То, с каким видом он вцепился в похитителя. Словно голодный зверь. Голодный и свирепый. Это пугало больше всего. Жажда крови, которую клоун никогда не скрывал.

— Привет, Стенли. Чего один сидишь? – голос Черепахи эхом отозвался в голове. От неожиданности мальчик поскользнулся, пытаясь встать, и начал падать со ступеней. Но цепкие руки Матурина быстро схватили его за ворот рубашки, не давая коснуться земли.

— М-Мэт?? Что ты тут делаешь? – изумился неудачник.

Голубоволосый мгновенно притянул его обратно, ставя на обе ноги и отдёргивая воротник. Черепаха, как и всегда улыбнулся, сверкнув зелёными глазами. Но они не пугали, в отличии от глаз Пеннивайза. Стенли даже улыбнулся в ответ.

— Да вот, мимо проходил и тебя увидел. А ты чего один? Где остальные?

— Дома у Билла. Я тоже туда ехал, но пошёл дождь и пришлось задержаться в школе.

— Дождь? Так он уже как час назад пошёл. – заметил Матурин.

— Ну... просто я тут встретил... – Стену стало как-то неловко. Можно ли говорить с ним о вчерашнем происшествии? И вообще, будет ли этому рад сам Пеннивайз? — Настроение пропало...

— Может поделишься? – Черепаха сел на одну из ступенек, кивая, тем самым давая знак, чтобы мальчик тоже присел. Тот, немного поколебавшись, устроился рядом. — Обещаю, это останется между нами.

Урис окинул его недоверчивым взглядом. Он и так не любил ни с кем делиться переживаниями, а тут ещё и такая загадочная фигура, как Матурин. Но кому ещё можно нажаловаться на клоуна? Другие неудачники могут встать на сторону монстра, как уже было не раз. И Стен вновь останется один со своим мнением. Взять хотя бы случай на ярмарке. Он знал, что клоун затевает неладное, но никто не послушал. А ситуация с Шарлотой? Еврей сразу сказал Майку, что Пеннивайз знает в чём дело, но и там остался не услышанным.

— Это... в общем это Пеннивайз. – выдавил из себя мальчик.

— С ним что-то не так? – спокойно поинтересовался Мэт, придвигаясь чуть ближе.

— Нет, если... не считать твоих... ну, побоев. – последние слово Стен буквально но прошептал. Сам не зная почему, он боялся, что Черепаха мог воспринять его слова не правильно. — Т-только не думай, что я тебя в чём-то обвиняю! Вовсе нет! Наоборот, я считаю, ты поступил правильно, преподав ему урок.

— Вот как. – задумчиво протянул голубоволосый. Нависла пауза. Стенли неотрывно смотрел на него, ожидав продолжения его размышлений. Ему хотелось услышать комментарий к своему высказыванию. Хотелось понять, что думает об этом Черепаха.

— Прости, если это прозвучало обидно. – вновь подал голос Урис.

— Что? Ахаха, вовсе нет, Стен. – на его лице вновь показалась улыбка. — Мы с Пеннивайзом давно знакомы. Я знаю его лучше, чем кого либо ещё. Но он изменился за время прибывания на Земле. Вот только... этого мало.

— В каком смысле? – искренне не понимал неудачник. Иногда за рассуждениями Черепахи вообще было сложно угнаться.

— Чтобы быть на Земле, нужно быть человеком. Но он лишь притворяется. Играет роль. И где гарантия, что она ему не надоест? А если это случиться, пока Беверли Марш ещё не встанет на ноги, как взрослый человек? Скажи, разве он даёт ей всё, что нужно?

— Ну... он старается....

— Сколько не старайся, рыба никогда не сможет полететь.

Его устами глаголится истина, и Урис понимал это. На сколько ещё хватит клоуна? Что будет через год? Два? Десять? А что будет, когда они все вырастут? Странно, но раньше еврей не задавал себе таких вопросов. Но тем не менее, его неуверенность в Пеннивайзе всегда была с ним. Даже когда тот спас ребёнка, даже когда отнёс Беверли в больницу, даже когда спас его и Лану от похитителя. Неудачник никогда не мог довериться клоуну полностью. В нем он видел что-то зловещее. То, на что все остальные закрыли глаза. Пускай он выглядит как человек, но это лишь маска, как и сотни других, что он на себя одевал.

— Скоро... будет исход? – тихо спросил он, не поднимая головы. — Ты же не просто так сюда прилетел. Верно?

Матурин ухмыльнулся и стал на ноги, отряхивая штаны. Стен всё ещё не решался взглянуть на него, сам не зная почему. Но чувство, что близится финал, странно росло.

— Знаешь, я думал из вас всех Бен самый умный. Но похоже, я ошибся. Советую съездить к местному бару. Кажется, вы с Пеннивайзом там уже бывали однажды.

В этот момент неудачник не выдержал и повернул голову. Вот только, Черепаха уже исчез, словно его там и не было. Стен встал со ступеней. Кудрявые пряди трепыхал прохладный ветерок. Внутри назревало странное чувство. Как будто ты волнуешься, что что-то произойдёт, но одновременно ждёшь этого, ибо ожидание слишком томительно. ***

Неудачники подъехали к дому на Нейбол. Выглядел он всё так же, как и всегда. Последний раз там побывал Эдди, когда вместе с Пеннивайзом спускался в канализацию за корабликом. Ранее туда заходили Билл с Майком, когда искали Стенли в канун дня Всех Святых. А ещё раньше друзья спускались туда все вместе, чтобы спасти Беверли. Сама девочка на удивление никогда больше не появлялась в этом доме. Сколько бы клоун её туда не звал. Накатила ностальгия. Но не такая, когда например приезжаешь в родной город, где давно не был, нет. А словно возвращаешься в свои кошмарные воспоминания, которые всё ещё иногда тревожат тебя среди ночи.

Ржавая калитка тихо скрипела, раскачиваемая порывами ветра. На улице кроме ребят не было ни души. Да и кому там быть? Самая бедная улица во всём городе, где практически нет домов, а лишь трейлеры. Только дом номер 29 выделяется из этой скудной картины, не смотря на свою невзрачность. Очень странно, что так мало людей обращают на него внимание. Если подумать, никто в городедаже не знает, чей это был дом. Даже подростки вроде Бауэрса не суются туда. Лишь наркоманы и бомжи. Да и то теперь они вряд ли снова туда вернуться.

Ребята оставили велосипеды у калитки и зашли на территорию дома. Всё вокруг напоминало про лето, когда они в первый раз приехали туда. Билл тогда толкнул очень неплохую речь. Жаль, что на практике всё оказалось не столь воодушевляюще. И это мягко говоря. Они могли спокойно погибнуть, но обстоятельства и смелость помогли им выжить, как и в первый, так и во второй раз. Каспбрак даже невольно ухватился за руку, которую тогда сломал, упав со второго этажа.

Первым внутрь зашёл Билл. Как и в прошлый раз. За ним Майк, Ричи, Беверли, Бен и наконец Эдди. Астматику было очень нелегко вновь ступать на порог этого дома. Каждый угол вызывал отвращение ещё больше чем в первый раз. Хотя, за это время тут многое изменилось. Стало ещё грязнее. Запах чего-то стухшего щипал ноздри, а под ногами хрустели осколки стёкл. Были видны следы некой драки. На стенах виднелись следы когтей, а на полу местами пятна крови. А ведь ещё вчера в этом самом доме звучали крики сначала незванных алкоголиков, а затем и самого их мучителя, которые никто не услышал.

— Похоже, Пеннивайз действительно не хило так пострадал. – тихо сказал Бен, видя явные следы драки.

— М-может стоило подождать С-С-Стенли? – поинтересовался заика.

— Нет времени. – отрезала Марш. — Плюс, не думаю, что ему бы понравилась эта идея. Вы же знаете, как он ко всему этому относится.

— Такое чувство, что мы вернулись к тому, откуда и начали. – почти дрожащим голосом сказал Каспбрак, заглядывая в кухню и видя дыру в потолке.

Друзья прошли вслед за ним, смотря под ноги и стараясь не наступать на осколки. Кухня оказалась меньше, чем они её приняли. Даже странно, как они смогли там уместиться в прошлый раз, да ещё и с Пеннивайзом. Эдди подошёл к маленькому холодильнику, который валялся на боку. На одном из его углов виднелись подтёки крови. Они остались там после того, как Матурин ударил об него голову клоуна, попав прямо левым глазом. Так что, в каком-то смысле, за повязку на лице монстр может поблагодарить этот давно не работающий аппарат для охлаждения.

— Как думаете, есть хоть один угол в этом доме, где он никого не убивал? – задал риторический вопрос Бен. Естественно никто ему не ответил. Но все без исключения задумались. Вдруг, одна из пролитых капель крови здесь принадлежит не Пеннивайзу, а одной из его многочисленных жертв?

После того, как осмотреть первый этаж, все дружно отправились на второй, ступая по скрипучей лестнице. В один момент, ступенька, на которую надавил ногой Бен проломилась и нога мальчика оказалась в дыре. Благо, идущий позади Майк вовремя ухватил его и помог высвободится. Всё-таки, этот дом очень старый. Сколько ног прошлось по этим ступеням? А сколько пробежало, спасаясь в страхе и ища укрытия от своего ночного кошмара? И неудачники не были исключением.

Поднявшись, они не увидели для себя ничего нового. Всё тот же дряхлый матрас и пустая соседняя комната, в которой прошлым летом Пеннивайз едва до смерти не напугал Тойзера. Никаких следов крови или драки.

— Похоже, они дрались только внизу. – сделала резонный вывод Беверли.

— Если тут кого и убили, то Бетти Р-Р-Рипсон. – вспомнил расчленённый труп девочки заика. Тойзер с Каспбраком вздрогнули, прекрасно понимая о чём идёт речь.

— Думаю, нам наверху ловить больше нечего. Давайте не забывать, зачем мы пришли сюда. – твёрдо сказала Беверли. Все дружно качнули головами.

Теперь их путь лежал под землю. Прямо в канализацию. Обвинения против монстра в том, что он всё ещё не занимался пожиранием детей были беспочвенны, но тем не менее, они должны были это проверить. Правда, случай с ложными обвинениями у них уже был, когда неудачники подумали, что клоун съел Морти. Но тут другой случай. Одно дело подозрения в поедании кота, а совсем другое, когда речь идёт о человеческой жизни, на которую Пеннивайз пообещал больше не посягать. Спустившись в подвал, они обнаружили, что канат, который когда-то перерезал Генри, вновь висит, перевязанный и закреплённый. Было не понятно, кто именно и зачем сделал это. Знали бы они, что ещё во время побега Фостер из канализации, он уже был починен.

— Л-ладно, давайте я п-п-первый. – согласился Денбро.

— Только можно в этот раз я не последний? – вспомнил Майк случай с Бауэрсом, когда в прошлый раз пропускал всех вперёд себя.

Неудачники начали осторожно спускаться. Ролик, через который был перекинут канат жутко скрипел, от чего казался ужасно непрочным. Но альтернативы не было. Как и в тот раз, они влезли в дыру, расположенную в стене колодца. Спускаться до конца они так и не решились. Мало ли что там на самом дне. Даже Пеннивайз специально сделал это отверстие, чтобы не лезть в эту кромешную тьму.

— Блин не толкайтесь! – кряхтел Эдди, которого практически вжало в стенку прохода.

— Такое ощущение, что в прошлый раз он был шире. – проныл Ричи.

— Д-давайте не отс-с-ставать друг от друга.

— Билл прав. – согласилась Марш. — Все включаем фонарики.

Каждый вынул из своего рюкзака по одному фонарю. На этот раз они не стали повторять ошибки прошлого и взяли их для всех. Тоннель моментально осветился желтыми огнями. Дети шли друг за другом, ступая по щиколотку в воду. Больше всех это волновало естественно Каспбрака, который лучше всех был осведомлён, какой запах таится в сточных водах. Так же они не могли не заметить, что уровень воды значительно поднялся с прошлого их прибывания под землёй. Количество грызунов и прочих жителей подземного мира Дерри так же увеличилось. И чем глубже они уходили в тоннели, тем мрачнее и отвратительнее он становился. В прошлые разы они не замечали этого, так как были заняты бегством от кровожадного монстра.

— Фууу... Тут стало ещё отвратительнее. – ныл астматик, ступая по слякоти и тине.

— По крайней мере в этот раз нам ничего не угрожает. – попытался воодушевить друга Бен, но получилось не очень.

— Да, конечно. Не считая крыс, смертельных болезней, стоков, которые едва не унесли Бев к сливу и возможных останков детских тел. – продолжал свою браваду неудачник.

— Он избавился от тел, сами знаете. – подметил Майк. — Даже трупак того маньяка, которого сожрал, выбросил.

— Так странно. Мы говорим об этом, словно это что-то нормальное. – заметил Ричи, но в его голосе была дрожь, нежели обыденная усмешка.

Перед ними предстала развилка, но они уже заранее знали, что нужно повернуть направо. Дальше было проще. Друзья пересекли котельную, и пройдя по длинному коридору, вышли на центральную развязку. Там всё было так же, как и в прошлый раз, не считая конечно игрушек и парящих трупов, которых больше не было. Просто вонючий коллектор, давно заплесневевший и едва освещаемый лучами света, исходящего из потолка. Без груды хлама помещение казалось ещё больше. В центре виднелось отверстие, куда клоун упал год назад, не желая попадать в лапы детям, которые тогда едва не отправили его в мир мертвых огней. На удивление, та самая балка, которой Билл ударял его всё ещё валялась там, заржавевшая и измазанная в тине и плесени. Ребята разошлись, осматривая каждый уголок. Они сами толком не понимали, что ищут. Следы недавних жертв? Или же наоборот, пережитое прошлое?

— Всё ещё з-з-здесь. – сказал Денбро, подбирая балку с пола.

— И что нам тут искать? – развёл руками Эдди. — Тут уже давно ничего нет.

— Не скажу, что это плохо. – заметила Марш. — Разве мы не за этим пришли? Чтобы убедиться, что Пеннивайз ничего не натворил.

— Твоя правда. – согласился Билл.

Он подошёл к дыре в полу. Из неё веяло холодом и словно ветер дул из глубины тёмного тоннеля, ведущего в неизведанное. Ещё в тот раз неудачнику стало интересно, а что же там такое? Но спускаться туда – равносильно самоубийству. Бен взял небольшой камушек и бросил его вглубь. Но сколько бы он не прождал, звука удара не последовало. Лишь странный тихий гул послышался оттуда, заставляя неудачника пятиться назад в ужасе. Такой темноты как в этой дыре заика ещё нигде не видел. И чем дольше он смотрел, тем страшнее ему становилось.

— Если слишком долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя. – сказал подоспевший Бен, кладя руку на плечо Денбро и отводя его в сторону. — Пошли. Нам больше нечего здесь делать.

Они вылезли оттуда спустя сорок минут. Уставшие, измотанные и грязные. Сил практически не осталось, а на улице уже багровел закат. Электронные часы Каспбрака показывали половину седьмого вечера. И это если учесть, что выехали они от Билла, когда не было и пяти. Время в коллекторе пролетело пугающе быстро. Но не принесло абсолютно ничего полезного. Лишь навеяло неприятные воспоминания, от которых каждый так старательно пытался избавиться.

— Полдня в пустую. – вздохнул Майк. — Зря только время потратили...

— З-зато теперь мы ув-в-верены, что он никого не уб-бивал. Разве не в этом был с-смысл? – совершенно справедливо рассудил Билл.

— Так, значит всё хорошо, да? – с неким трепетом в голосе спросил Каспбрак.

— Не знаю, как объяснить, но у меня всё ещё такое чувство... Словно, видишь как на горизонте собираются тучи и ждёшь наступления грозы. – Марш поджала губу, как обычно это делал Пеннивайз.

Неудачники дружно посмотрели в серое небо.

— И правда. Дождь собирается. – усмехнулся Тойзер. Вот только как-то не весело. ***

Пеннивайз сидел в баре, держа рюмку в руке и смотря куда-то вперёд. Протиравшая рядом стакан барменша, лишь жалостливо поглядывала на него. Вид у клоуна и так был неважный из-за побоев, а тут ещё и пять рюмок подряд бахнул. После того, как Черепаха настроил его тело на восприятие к алкоголю, монстр догадался, как это работает и теперь сам мог отключить блокировку, давая спирту проникнуть в кровь и затуманить разум. Вот только он не учёл того, что это, так сказать, палка о двух концах. Если человек чувствует себя хорошо и пьёт, то и под действием алкоголя ему будет хорошо. Но если он в паршивом настроении, то выпивка сделает только хуже. Именно это с ним и случилось. Он сидел, стуча указательным пальцем по стойке и тихо мыча колыбельную, которую постоянно прокручивал в голове. Обида на Матурина и Стена не давала покоя. Даже Беверли встала на сторону его противоположности. А ведь он так ждал поддержки. Пеннивайз действительно не видел ничего такого в том, что рассказал о своих убийствах. В этом состояла его жизнь на протяжении долгого времени. И естественно это доставляло ему удовольствие. «Почему им можно говорить какая телятина вкусная, а мне нельзя даже заикнуться про человеческую плоть?» спрашивал он сам себя. Он задаром выпил рюмку и громко поставил на стойку.

— Ещё одну!

— Может, хватит с тебя? – осторожно спросила барменша. — На тебе лица нет. И это я не про повязку. Плюс, ты же за рулём.

— Ещё-ё-ё-ё! – проигнорировал комментарий девушки клоун. Та лишь закатила глаза и налила ему новую рюмку, с которой тот моментально разделался.

Вдруг перед глазами всё начало плыть. В один момент Пеннивайз увидел перед глазами Матурина. Он стоял, протягивая руку клоуну, словно подзывая куда-то. Но монстра это только разозлило. Он сразу вспомнил побои и прочие неприятности, которые Черепаха доставил ему, пока был на земле.

— Сгинь! – клоун махнул рукой и рюмки упали на пол, разбиваясь и привлекая внимание всего бара. Джил, которая тем временем обслуживала других клиентов, сразу прибежала на звук и увидела шесть разбитых рюмок на полу и одного пьяного Пеннивайза.

— Ну всё. Давай на выход. – строго сказала она, выходя из-за стойки и стаскивая тушку клоуна со стула. — Иди подыши воздухом! Совсем уже. Громить бар вздумал? Не в мою смену.

Девушка буквально вытолкала его за порог. Пеннивайз остался стоять у дверей бара. Прохладный ветерок проникал под ветровку, но монстр не чувствовал холода. Он вообще мало что ощущал. Мозг плохо реагировал на внешние факторы из-за алкоголя, но в этот раз обошлось без побочных эффектов вроде токсикоза. Всё таки с прошлого раза он научился правильно настраивать свой организм.

— Ну и плевать! Нужен мне ваш бар! Дыра помойная! – прокричал он, едва не оступившись. Живот предательски заурчал и клоун вжался в него ладонью, чувствуя, как к горлу подступает горький ком. Прежде голод не набрасывался так быстро. Возможно дело было в том, что все эти полгода Пеннивайз не ел вообще ничего.

Монстр начал оглядываться по сторонам, внюхиваясь, дергая носом. Он сам не знал, что ищет, но злоба вместе с недоеданием начинали давить как физически, так и морально. Хотелось найти какую-нибудь бродячую кошку или хотя бы опоссума. Да что там, он был готов даже на скунса, лишь бы унять чувство голода. Как ему не хотелось возвращаться к тому времени, когда он каждый день боролся с ним, подавляя инстинкты и истязая свой организм. Всю осень и зиму он боролся с этим. И вот, его кошмар вновь возвращается, а вместе с ним и звериные инстинкты.

— Твою мать! – послышался голос из-за бара.

Пеннивайз быстро повернулся в сторону звука. Голос показался ему знакомым. Монстр зашёл за здание, видя, как на корточках сидит парень и блюет в мусорный бак. Зрелище конечно не из приятных, но в тот момент Пеннивайза это мало заботило. В этом парне клоун узнал одного из тех задир, которых они на пару с Матурином побили у кафе и от которых удирали из бара. Он стоял над контейнером, даже не замечая присутствия клоуна. Не считая опьяненного до отравления состояния, выглядел бывший обидчик вполне сносно. Ссадины, которые ему оставил монстр при их последней встрече уже прошли. Остался лишь небольшой шрам на руке. Он отстранился от мусорки и хотел было присесть на землю, как вдруг заметил краем глаза темную фигуру Пеннивайза, стоящую в тени. От столь неожиданной встречи он вздрогнул, невольно отступив назад. В клоун лишь пялился на него, словно ждал чего-то.

— Эй! Я тебя знаю? – прищурился пьяница.

Монстр вышел на свет, вставая под тускло горящий фонарь. И если бы не он, то в его глазе легко можно было разглядеть яркую желтизну.

— Чё? Да я тебя знаю! Ты тот упырь! – усмехнулся он, нелепо покачиваясь из стороны в сторону, словно не мог удержать свой позвоночник. — А где твой уродец-приятель? И чё у тебя с лицом? Опять небось прилетело, да? Ахаххахаха...

Но клоун ничего не ответил. Лишь облизнулся, пуская по губе вязкую слюну. Разум затуманился и на первый план встали инстинкты. «Жаль, от всей души которой у меня нет» вспомнил он слова Матурина, которые в момент избиения в доме на Нейбол звучали не иначе, как издевка. Задира скривился, видя как прозрачная жидкость капает на землю, сползая по подбородку монстра, который всё ещё неподвижно стоял, словно выжидал момент. И вот, простояв так ещё несколько секунд, его нос дёрнулся, втягивая нотки того, чего ему так недоставало в тот момент.

— Да что с тобой? – уже менее уверенно спросил оппонент, делая ещё один шаг назад. — Обдолбался, что ли?

— Ты... вкусно пахнешь. – сорвалось с губ Пеннивайза. Он повернул голову на бок и сделал шаг на встречу. Твёрдый, уверенный. Как волк, загнавший оленя в угол. — Можно мне кусочек?

— Э-эй, дятел, да что ты несешь? – начал пятиться назад тот, но ударившись спиной об мусорный бак, в который минуту назад блевал, рухнул на землю. Кровь застыла в его жилах. Смотрев на Пеннивайза, его пронизывал неописуемый страх.

Фонарь над головой клоуна треснул. В это мгновение, он, словно переместившись в пространстве, оказался прямо перед ним, светя своими желтыми глазами. Парень в ужасе начал отползать, но клоун ухватил его за плечи и прижал к земле, нависая над ним. Слюна капнула пьянице на лицо, отчего тот в ужасе скривился, не в силах что либо сделать. Хватка монстра была слишком сильной.

— Какой вкусный у тебя страх... – прошипел Пеннивайз. Его пасть начала деформироваться, растягиваясь и искривляясь в ужасающую форму. В дёснах прорезались острые зубы в несколько рядов, а глаз закатился назад. Жертва даже не смогла закричать, на столько она была напугана. Лишь дрожал в лапах клоуна, едва не теряя сознание от ужаса.

— Отпусти его!

Тонкий, даже писклявый голос ударил по барабанным перепонкам клоуна. Он резко повернул голову, сверкая желтым глазом и брызгая слюной, возвращая челюсть в прежнее состояние. Жертва лишь лежала и скулила, даже не пытаясь высвободиться. Перед ними, под фонарем стоял Урис, тяжело дыша и сжимая в руках какую-то палку, найденную на земле. За ним валялся велосипед, на котором мальчик и приехал к бару. Пеннивайз даже удивился, что не сразу услышал его присутствие. Руки Стена тряслись, а колени подкашивались. Клоун почуял страх и он был даже слаще чем у обидчика. Ведь он был детским.

— Сейчас же отпусти этого человека! – вскричал неудачник, едва не перейдя на рыдания.

Скрепя зубами, клоун ослабил хватку и жертва, выйдя из шокового состояния, быстро вскочила. Но подкосившиеся ноги не удержали его и пьяница вновь рухнул на землю, скуля и отползая подальше от монстра, внимание которого теперь занимал лишь еврей. Конечно, для такого пьянчуги, как этот парень, было легче поверить в то, что всё происходящее – последствие опьянения. Но это не мешало ему бояться и уносить ноги прочь от заведения, в которое он скорее всего больше никогда не вернётся. Пеннивайз тем временем тоже встал с земли, выпрямляясь и стараясь сделать нормальный вид. Но из-за алкоголя, который ещё не расщепился в крови, это была невыполнимая задача. В таком состоянии он казался ещё страшнее, нежели обычно.

— Стенли, Стенли... Ты всё не так понял. – развёл он руками, делая дружелюбный вид. Но мальчик на это не купился и даже не думал опускать своё «оружие».

— Какого чёрта?! Ты совсем спятил?! – кричал еврей.

— Тише ты, а то услышат. – приложил указательный палец к губам клоун и направился к мальчику. Но тот начал отступать, держа дистанцию.

— Н-не подходи, Пеннивайз. Я серьезно.

— Ой, да ла-а-адно тебе. – протянул клоун в пьяном угаре. — Ну сорвался, с кем не бывает?

— Это не шутки, ты что, не понимаешь?! Мэт был прав!

Услышав имя своей противоположности, монстр сразу изменился в лице. Теперь вместо лояльной физиономии прятался гнев. Стен заметил это и сделал ещё один шаг назад. Попадать под горячую руку клоуна не хотелось и еврей моментально начал жалеть, что упомянул Черепаху. Пеннивайз выгнул спину, заставляя длинные руки свисать, а голову болтаться на шее, словно она больше не в силах держать её.

— Опять он? Какого чёрта вы вообще его слушаете, а?! Тоже мне... Прилетел на чужую планету и портит всё! Да кто вообще так делает?!

— Ты! – выкрикнул Урис, что есть мочи. — Если бы я не приехал, ты бы сожрал того парня! Почему ты вообще хочешь есть??

— А что? Нельзя? – оскалился клоун, издёвочно ухмыляясь.

— Прекрати! А то я расскажу остальным! Хочешь чтобы все узнали, что ты едва не убил?

— И что? Можно подумать для вас это новость...

Пеннивайз начал приближаться к мальчику. Стремительно, не останавливаясь. Стенли рефлекторно сделал ещё несколько шагов назад, но забыв про валяющийся сзади велосипед, споткнулся об него и упал на землю, роняя в сторону палку. Клоун не стал медлить и навис над ним, сверкнув голубым глазом. По телу Уриса пробежала дрожь. Словно тот клоун, который стоял напротив, был совершенно незнакомым. Словно тот год, что они прожили вместе просто испарился. Страх был как в первую их встречу. Руки задрожали, а волосы встали дыбом. На секунду мальчик действительно подумал, что монстр хочет съесть его.

— Ты боишься меня, Стенли? Я ведь спас тебя, понимаешь? Почему же ты дрожишь? – продолжал насмехаться Пеннивайз. Но после принял серьезный вид. — Думаешь, это ты жертва? А вот и нет. Жертва тут я. Хочешь быть на стороне Матурина? Знаешь, что будет, если он заберёт меня? Беверли останется одна. Её увезут к ненавистной тётке, а Морти выбросят на улицу. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы о них некому было позаботится?

— Как будто... ты в этом что-то понимаешь. – процедил еврей дрожащим голосом. — Ты ведь понятия не имеешь, что делать дальше. Думаешь, что сможешь вечно быть хорошим? Если бы не я, ты бы сейчас уже лакомился тем парнем. А потом захотел бы ещё...и ещё...и ещё...

— Довольно! – прорычал клоун, сильно сжимая руку мальчика, как вдруг та хрустнула.

Урис вздрогнул и что есть силы толкнул пьяного монстра в грудь, вставая с земли и поднимая велосипед. Пеннивайз закряхтел, медленно приподнимаясь и видя, как неудачник запрыгивает на велик и уезжает прочь, даже не оглянувшись. К горлу вновь подступил горький ком. Клоун смотрел вслед уезжающему Стену, а когда тот скрылся из виду, вновь лёг на землю, бронясь и хватаясь за лицо, закрывая единственный глаз.

— Он с-стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришел.

====== Глава 71: Точка невозврата ======

Тело словно окутала мягкая вата. Пеннивайз давно не чувствовал такого удовлетворения. Он словно летел на ярких облаках, которые несли его неведомо куда. Но монстру и не нужно было знать куда именно. Он просто летел и летел... не было тревожных мыслей о Матурине. А голода больше не было. Это было сравнимо с райскими кущами. Чувство полного удовлетворения и полное спокойствие. Наверное он никогда ранее не испытывал столь сладостного ощущения. Но тут что-то мокрое коснулось носа. Мягкое и тёплое, но одновременно влажное. Чувство нирваны начало постепенно исчезать. Клоун больше не летел. Он падал. Падал в темноту....

Пеннивайз открыл глаза. Зрачки сузились из-за дневного света, а в голову разу ударила резкая боль. Он, лёжа на земле, не в состоянии сориентироваться или что либо вспомнить. Над ним стояла дворняга, облизывая ему нос, словно это деликатес. Клоун мгновенно вскочил, отпихивая пса, который в полной растерянности заскулил и убежал прочь от гнева монстра. Пеннивайз схватился за голову, издавая протяжный стон и жмурясь, не желая привыкать к лучам солнца. Горло пересохло, а затылок болел, словно об него ударили булыжником. Немного посидев в таком положении, клоун всё же решил открыть глаза и осмотреть местность. Всё тот же задний двор бара. Разве что фонарь больше не горел. Зато облеванный пьяницей бачок с мусором остался. Но внимание Пеннивайза привлёк не он. В паре метров валялась та самая палка, которой Стен защищался прошлым вечером. Тут-то клоун и вспомнил всё в мельчайших подробностях. Он хотел съесть парня, но Урис остановил его. А потом монстр сорвался.

— Твою ма-а-а-а-ать... – простонал он, сгибаясь в три погибели, едва не касаясь лбом земли.

Он начал подниматься, но ноги подкашивались, что значительно усложняло задачу. Но монстр не сдавался и уже с третьего раза у него получилось. Но это была не главная проблема. Во рту по прежнему было сухо, волосы торчали во всё стороны, а одежда испачкалась в грязи, в которой клоун пролежал всю ночь. Плюс ко всему, голод никуда не делся, а лишь усилился, заставляя живот урчать. Теперь он стал в разы сильнее, чем раньше. Хотелось просто доползти до дома и лечь на диван, не думая ни о чём. Даже ситуацию с Урисом он в таком состоянии не мог полноценно воспринимать.

Машина стояла там же, где её и оставил клоун – на парковке у бара. Ключи, на его счастье, так и лежали в кармане пиджака. Вот только вставить их в ручку дверцы получилось раза с пятого. Картинка плыла, и монстр то и дело промахивался. А когда у него наконец получилось, он упал ещё до того, как залез в салон. Благо до дома было всего два квартала, которые он худо-бедно преодолел за час езды. А ехал он со скоростью улитки, боясь врезаться во что-нибудь, из-за паршивого состояния. Такими темпами он и добрался до Джексон стрит. «Он точно рассказал остальным» вертелись мысли в голове клоуна. Он боялся порицания детей, но одновременно осуждал их. Имеет он право на существование? А что есть существование? Ведь у каждого оно своё.

Он хотел было повернуть во двор, но сделать это ему помешала чужая машина, стоявшая на их участке.

— Что за? – не понял Пеннивайз, давя на тормоз.

Через лобовое стекло было видно, что на крыльце стоит Беверли, а вместе с ней ещё какая-то женщина. Почему-то монстру она показалась знакомой, но он никак не мог вспомнить, где именно видел её. Он быстро вышел из машины, направляясь к дому мимо всё ещё сломанного почтового ящика. Но подойдя поближе, клоун увидел ошарашенное или даже испуганное лицо Марш. Она смотрела на него, еле заметно отрицательно мотая головой, словно говоря «Зачем ты пришёл? Только не сейчас!» Женщина, стоящая рядом с ней, тоже повернулась в его сторону, и её лицо ещё больше заинтриговало клоуна. Он точно её где-то видел.

— Чем могу помочь? – спросил он, поднимаясь по ступеням и стараясь говорить вменяемо.

— Роберт, ты что забыл кто это? – прошептала Беверли косясь на женщину.

— А? Вы э-э-э... не помню. Мы с вами раньше не встречались? – прищурился клоун.

Гостья немного приподняла подбородок, осматривая монстра с ног до головы, ужасаясь его внешнему виду и перебинтованному глазу.

— Я Мисс Груньён.

После этих слов всё вокруг него замерло. Это имя той женщины, которая год назад отдала ему Беверли на опекунство. Вот откуда он помнит её! Это та самая женщина из приюта, в котором жила Марш после событий прошлого лета. Тогда, в начале сентября монстр забрал её оттуда. И смог повернуть это благодаря запудриванию мозгов Мисс Груньён. Но вот она здесь. Стоит на пороге его дома, подобно роковому возмездию. «Р-р-рано или поздно в детс-с-ском доме решат проверить, как вы с Б-Беверли живёте» слова Билла, сказанные ещё осенью в тогдашнем магазине мороженого врезались в память. Всё это время не было ни намёка, и вот сейчас в самый неподходящий момент она решила прийти, чтобы всё проверить.

— Роберт. Роберт, прийди в себя! – голос Марш вывел клоуна из мыслей. Он вновь посмотрел на Мисс Груньён. Затем на девочку. Не получалось вымолвить ни слова. Так что, женщина решила начать первой.

— Мистер Грей. Давно не виделись. Мы уже немного поболтали с Беверли. Она сказала, что вы не пришли домой прошлой ночью. – она говорила абсолютно спокойно. Словно не видела, в каком состоянии находится клоун. Возможно это просто излишки профессии. Когда встречаешь неблагополучные семьи, нужно сделать вид, что ничего не замечаешь, иначе не сможешь разузнать всю правду.

— Да я... я... – он перевёл взгляд на девочку, видя в её глазах разочарование. Опять он всё испортил. — У меня были дела в городе. Вот и задержался.

— Ясно. – сухо сказала та. — Можно мы пройдём в дом?

— О, да. Конечно. – Пеннивайз обошёл их, чтобы открыть им дверь, но вместо этого споткнулся и неуклюже сполз по стенке дома. Беверли лишь закрыла лицо ладонью, не выдерживая такого позора. Женщина лишь отвернулась, терпеливо ожидая, пока монстр поднимется и всё-таки откроет дверь, которая даже была не заперта.

Когда они зашли внутрь, Мисс Груньён сразу обратила внимание на то, что клоун даже не снял обувь, а сразу прошёл в зал. Беверли же наоборот, поставила кроссовки у двери и только потом зашла. Дом выглядел как обычно, разве что кровать монстра осталась незаправленной ещё со вчерашнего дня. Пеннивайз упал в кресло, делая глубокий вдох, пытаясь хоть немного отдохнуть. Голова всё ещё гудела, а живот предательски урчал. Но подоспевшая неудачница быстро спустила его на землю, пока проверяющая снимала обувь.

— Ты совсем с катушек съехал? Ты что творишь?! – прошептала Беверли, тянув монстра за рукав. Но не успел тот и рта открыть, как Мисс Груньён зашла в гостиную. Первое, что ей приглянулось, был лоток Морти, стоящий в углу комнаты.

— У вас есть кот?

— Да, зовут Морти. Он где-то тут, прячется наверное. – старался сохранять спокойствие Пеннивайз. — Может, хотите пить?

— Что ж, не откажусь.

Клоун провёл её на кухню, попутно вытирая пиджак и штаны от грязи, ибо уйти переодеться он почему-то счёл неприличным. Подойдя к холодильнику, он открыл его и обнаружил, что там не то что напитков, там почти нет еды. Одна лишь банка арахисового масла. Действительно, ведь ещё два дня назад он обещал купить девочке хлопьев, а за одно и другие продукты. А так как деньги есть только у него, Беверли по понятным причина не могла ничего купить. Он быстро захлопнул холодильник, в надежде, что проверяющая ничего не заметила. Но по её лицу было видно, что пустой холодильник она увидеть успела.

— З-знаете что, давайте я почти налью вам воды? – нервно, с натянутой улыбкой предложил клоун. Он достал из шкафа стакан и подставив под раковину, открыл кран. Но оттуда упала лишь маленькая капелька, мгновенно растворившаяся на стекле.

— Сегодня первое июня. – напомнила Марш. — Свет и воду отключили за неуплату.

«Да вы издеваетесь?!» проныл про себя клоун, убирая стакан на место.

— Ахаха... простите, похоже придётся без напитков. И из еды я вам к сожалению тоже... ничего предложить не могу. Хотите арахисового масла?

— На сколько я помню, у Беверли проблемы с желудком. Ей нужна строгая диета, а вы кормите её такими продуктами, как арахисовое масло? – возмутилась Мисс Груньён, ставя монстра в тупик.

— Нет я... я... – заминался тот, не зная, что сказать.

— Можно посмотреть на комнату Беверли? – перебила его та.

— Оу, конечно. Пройдемте наверх.

Они втроём поднялись по скрипучей лестнице. Всё это время девочка злобно косилась на клоуна, который старался игнорировать это. Проверяющая шла спереди, оценивающе оглядываясь по сторонам. Пеннивайз открыл перед ней дверь в спальню неудачницы, и, на первый взгляд, она выглядела вполне нормально. Кровать, стол со стулом, лампа, шкаф, занавески и прочие атрибуты, необходимые для комфортного жилья.

— Как видите, всё соответствует нормам. – заметил монстр.

Но женщина проигнорировала его комментарий и прошла вглубь, оценочно вертя головой. И тут ей приглянулась одна вещь. На стуле и в шкафу висели вещи, которые не подходили девочке по размеру и в принципе были не девчачьими. Одну из таких толстовок она сняла со стула, откуда Марш забыла её убрать.

— Беверли что, носит ваши вещи? – спросила она, поворачиваясь к клоуну.

— Просто мне так удобнее. – выпалила та. — Они просторные и... мягкие.

— Понятно. – проверяющая положила вещь на место и пошла дальше. — Но признаться, мне нравится, как вы оборудовали подоконник.

— Нет! – только и успели хором крикнуть монстр с неудачницей. Но женщина уже раздвинула шторы и увиденное заставило её ахнуть. На подоконнике лежала открытая пачка сигарет, а рядом стояла коробочка из-под кофе, переделанная под пепельницу. И в ней уже лежало несколько окурков.

— Это ещё что?! – повернулась она к клоуну.

— Совсем не то, о чём вы подумали! – замотал головой тот.

— Как вы можете позволять четырнадцатилетней девочке курить? Или же вы даже не в курсе, чем она занимается?

— Это... это не её сигареты, а мои.

— Значит, вы курите в комнате ребёнка?! – ещё больше разозлилась она.

— Да нет же я... да... нет... твою мать... – он закрыл лицо рукой, дёргая надрывисто нос.

— Мистер Грей. – она закрыла занавеску и направилась к Пеннивайзу. Марш едва успела отскочить, чтобы не попадаться ей на пути. Женщина, которая отнюдь была не маленького роста, встала прямо перед лицом монстра, в чьих глазах читалось отчаяние. — Мистер Грей. Я пришла в ваш дом спустя почти год и что же я вижу? Грязный, пахнущий спиртным и избитый опекун, который мало того, что не в состоянии обеспечить ребёнка едой и одеждой, так ещё и позволяет ей курить сигареты! Вы даже не заплатили коммунальные услуги! Не удивлюсь, если ваш кот находится в столь же плачевном состоянии!

— Мисс Груньён, всё не так...

— Тише, Беверли. – отрезала она девочку. — Я увидела всё что хотела.

— Прошу вас, Мисс Груньён. Вы действительно всё не так поняли. Просто обстоятельства так совпали. Мы прекрасно жили этот год. Я всегда всё делал как надо. Еда, одежда, вода – всё есть. Мы очень дружны, правда, Бев?

Он повернулся к девочке и увидел на её лице некую обиду. Улыбка, которую она выдавила из себя была фальшивой. Наверно более неправдоподобной лжи придумать сложно.

— Да... очень. – процедила она сквозь зубы, сжимая кулаки.

— Мда. Вижу. – фыркнула проверяющая. — А хотите ещё кое что? – она открыла кейс, который всё это время был у неё в руках и достала от туда папку с надписью «Роберт Грей». — Это ваши личные данные. Вы заполняло их, когда только удочеряли Беверли. Она протянула их клоуну и тот быстро выхватил их, листая страницы. Действительно, та самая папка. То же вид старого дома на Нейбол, та же кривая фотка самого Пеннивайза, ещё со старой прической.

— Я вас не понимаю. – растерянно признался тот.

— Тут сказано, что вы проживаете на улице Нейбол, в доме под номером 29. Вот только вчера я съездила туда и по всей видимости там уже лет сто никто не живет. А дом в котором мы сейчас с вами стоим принадлежит покойной Харис Мюрел, которая умерла 31 октября прошлого года. Вы ведь сами организовали похороны, верно?

Пеннивайз нервно сглотнул. Ему и так было плохо, а теперь помимо всего прочего ещё и давят на больное. Но не меньше волновало то, что вся его махинация выходит в свет. Вся та ложь, которую он копил за этот год, становится явью.

— Так скажите мне, Мистер Грей, что всё это значит? Вы врали властям, врали мне, и незаконно удочерили тогда ещё тринадцатилетнюю девочку.

— Я... я... – он повернулся к Марш, но та лишь растерянно смотрела на него, не зная, что сказать.

— Вы больше не являетесь опекуном Беверли Марш. Я лишаю вас этих полномочий и забираю этого ребёнка с собой. Сегодня же вечером за ней приедут и отвезут в детский дом Дерри. А дальше уже департамент штата будет решать, как быть.

— Что?! Нет, Мисс Груньён, прошу! Он не виноват! Это моя вина! – она повернулась к клоуну. — Прости меня, Пеннивайз.

— Тебе не за что извиняться, Беверли. Этому человеку нельзя было давать воспитывать ребёнка. Собери свои вещи. Машина прибудет в семь вечера.

С этими словами она оттолкнула Пеннивайза из прохода и направилась вниз по лестнице. Клоун оцепенел. Всё, чего он добился за этот год разрушилось в один день. Буквально всё. Как будто он и вовсе ничего не достиг. Если бы он только мог вернуться в прошлое и крикнуть тогдашнему себе «Не делай этого! После будешь жалеть!» Но к сожалению это было невозможно. Мисс Груньён шла так быстро, что клоун с девочкой не успевали за ней вплоть до самого гардероба. Выйдя из дома, она направилась к своей машине, провожаемая их возгласами.

— Мисс Груньён, прошу! Постойте! Вы правда всё не так поняли! – крикнул ей монстр, хватаясь за её кейс. Женщина возмущённо обернулась и начала тянуть его на себя, пытаясь вернуть свою вещь.

— Это вы не понимаете, Грей! Беверли Марш перенесла серьезную психологическую травму! Вы должны были послужить примером того, кто готов взять ответственность за такого ребёнка! А вместо этого вы лишь пили и занимались ерундой! Так и ещё соврали в официальных документах! Кто вообще позволил вам забрать её? Я уволю этого человека прямо сейчас!

— Так ведь вы! – выпалил тот, забыв что сам запудрил ей мозги. Женщина разинула рот, и клоун, испугавшись, отпустил кейс и Мисс Груньён из-за сильного рывка попятилась назад, спотыкаясь о сломанный почтовый ящик и падая в грязь, которая ещё не успела обрасти после покушения на неё машины Фостер. Беверли с Пеннивайзом замерли в полном шоке. Ситуация достигла точки невозврата.

— Вы плохой родитель, Мистер Грей! Таким, как вы, нельзя доверять детей! – выкрикнула она, вставая с земли и дёргая ручку своего авто. — Даже почтовый ящик починить не можете!

— Да нет, я... я.... – он замолчал, прижимая ладонь ко рту. — ...я сейчас блевану!

После этих слов его стошнило на газон. Побочный эффект от перевоза алкоголем дал о себе знать как нельзя некстати. Женщина скривилась, поражаясь такой бестактности, а Беверли лишь вновь ударила рукой по лбу. Мисс Груньён быстро села в машину, хлопнув дверцей и дала полный газ, выезжая со двора и едва не задев машину клоуна. Он же остался стоять, склонившись к земле и громко кашлять, вместе с неудачницей которая обреченно смотрела, как авто проверяющей съезжает вниз по улице. «Сегодня в семь часов за тобой приедут» пронеслось в голове девочки. Она подняла голову на монстра но тот лишь тихо хрипел, держась одной рукой за голову, а другой за живот. ***

Стен сидел в кабинете терапевта, где ему накладывали гипс. Рука, которую ему сжал Пеннивайз не сломалась, но кость сильно сместилась, так что пришлось зафиксировать её, чтобы она вновь встала на место. Процедура заняла примерно два часа из-за осложнений, виной которых был сам Урис. После стычки с клоуном он не поехал в больницу, вернулся домой и лёг спать. Но за ночь рука сильно опухла, что и дало осложнения. «Мда, понимаю какого было Эдди» подумал еврей, вставая с кушетки.

— Будь осторожней, Стен. Ещё немного и мог бы быть перелом. – предупредил врач, убирая инструменты.

— Если бы это от меня зависело. – пробудил себе под нос мальчик, разглядывая гипс.

Вообще, в больницу его уговорили поехать Бен с Эдди, которых он встретил этим утром у синагоги. Увидя его руку, друзья тут же потребовали объяснений, а после поехали с ним в больницу, где ему и наложили гипс. Они даже не успели сообщить остальным о случившемся с Урисом и Пеннивайзом. Еврей вышел из кабинета, встречая неудачников, которые всё это время сидели в зале ожидания.

— Стен, ты как? – взволновано спросил Бен, вставая с места.

— Нормально. Теперь, Эдди, ты не один у нас такой. – попытался выдавить из себя улыбку Урис, показывая гипс.

— Хах... и то верно. – согласился Каспбрак. Но вышло тоже не особо весело.

— И что теперь? – спросил Бен, вновь усаживаясь на стул.

— Пойдём и расскажем остальным. – твёрдо сказал еврей. — Хватит играть в его глупые игры.

— А может, он не хотел есть того парня, а просто напугать? – в надежде спросил астматик. Но увидя суровый взгляд друга, сразу замолчал. Стену было совсем не до шуток. Теперь он злился на клоуна и больше не верил в его доброту.

— Когда кто-то лежит на ком-то, с открытой пастью, бешеным взглядом и торчащими из дёсен клыками, это скорее всего означает, что обидчик хочет отобедать тобой. – сухо ответил он. – Прекратите уже его защищать. Даже Мэт прилетел на Землю, чтобы забрать его. Ему лучше знать. А мы всего лишь дети. И где вообще доказательство, что Пеннивайз всё это время нас не обманывал?

— О чём ты говоришь? – испуганно спросил Бен, вжимаясь в стул.

— Бросьте! Он прекрасный манипулятор! Что ему обдурить каких-то школьников? Но его постоянные выкидоны уже в печенках у менясидят! – Стен посмотрел на свою сломанную руку. — А если бы он схватил меня за шею?

Друзья молча переглянулись, мысленно представляя себе этот кошмар. В одном Урис прав: монстр не знает контроля, когда зол. Это было проверено ещё давно. Взять хотя бы случай, когда он едва не убил Шарлоту.

— Он обещал жить по-человечески, но достигнув определённого минимума не хочет идти дальше. Так почему мы должны идти на уступки?

Стен не стал дожидаться друзей и направился к выходу из больницы. Быстро и стремительно, сжимая кулак здоровой руки. В его глазах была видна обида. За себя, за Беверли, которой приходится жить с Пеннивайзом под одной крышей и за остальных друзей. Ведь если так подумать, действительно ли монстр на столько хорош, как он считает? А Эдди с Беном осталось лишь бежать за евреем следом, боясь сказать лишнего. ***

— Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ты самый мерзкий из всех, кого я знаю!

Беверли бросила в монстра блюдце, стоящее на столе кухни. Тот еле увернулся, призывав в плохом самочувствии после пьянки. А ситуация с проверяющей окончательно добила его.

— Да стой ты! Хватит бить посуду!

— А какая-то к чертям разница, а?? Скоро меня всё равно здесь не будет! Так хоть разобью тут всё напоследок! – в голову клоуну полетел стакан, от которого он тоже смог увернуться, ныряя под стол. Марш начала бежать вокруг его оси, но Пеннивайз пролез под ним и выполз с другой стороны, выпрыгивая из-под скатерти.

— А чьи сигареты были на подоконнике? Не мои же! – развёл он руками.

— А кто не заплатил за свет?! Кто не починил почтовый ящик?! Кто не купил продуктов домой, из-за чего мне пришлось есть арахисовое масло?!

Она бросила в него солонку, и этот бросок стал для него роковым. Девочка попала прямо в нос, который благо не пострадал после драки с Матурином. Но боли от этого не уменьшилось. Пеннивайз упал на пол, хватаясь за лицо и мыча. Беспроигрышная оббежала стол и встала перед ним, грозно возвышаясь своей худой фигурой.

— Ты приперся пьяный! Опять! Тебя не было всю ночь!

— Откуда мне было знать, что она придёт именно сегодня?? – взвыл клоун.

— Так значит, если бы она не пришла, то всё было бы нормально?! А на меня тебе плевать! Тебя снова не было! Я сидела без света и воды почти сутки! Спасибо Биллу, что пустил меня к себе! А где был ты?! Снова пил, притворяясь «человеком»? В тебе человеческого меньше, чем в Морти! – показала она на кота, который лежал в гостиной, полностью игнорируя происходящее.

— Да хватит мне это твердить! – встал с пола Пеннивайз, неестественно покачиваясь. — У меня проблемы, ясно? Ещё и Матурин...

— Слышать не желаю! – перебила его девочка. — Матурин то, Матурин это! Он вообще ничего не делает! Только изредка появляется! При чём тут вообще он? Проблема не в Мэте! Совсем не в нем... – её голос стал тише. Она томно вздохнула и села на стоящий рядом стул, облокачиваясь на ладонь правой руки и заглаживая кудрявые волосы назад. Пеннивайз смотрел на неё, глубоко дыша и ожидая окончания бравады. — Проблема в том, что ты постоянно врешь. Начиная с момента, когда ты удочерил меня. И теперь, Пеннивайз, вселенная воздает тебе по заслугам. Вот только, я то тут при чём?

Пеннивайз хотел было что-то сказать, но входная дверь с грохотом отворилась. Внутрь прошли все неудачники, а впереди всех шёл Стен. Как только клоун его увидел, то сразу вспомнил, с какого воспоминания началось его сегодняшнее утро. Дети всей гурьбой ввалились в кухню, становясь полукруглом перед клоуном и девочкой, которая в полном шоке смотрела на них. Самое странное, что первая её мысль была «Он даже дверь не закрыл». Пеннивайз начал подходить к мальчишкам, желая поздороваться, но те дружно отступили, давая понять, что своим дружелюбием ему их не подкупить.

— Ребята? Что вы... все тут делаете? – послышался голос Марш из-за спины монстра. Она перевела взгляд на гипс Уриса и едва не упала со стула. — Стен?! Что с тобой произошло?

— Лучше спроси у него. – показал на клоуна Ричи. — Стенли всё рассказал нам, Пеннивайз. Всё, что было.

— Всё, что было? – переспросила девочка, в страхе косясь на монстра. Тот стоял, не отрываясь смотря на Уриса, который тоже не собирался разрывать зрительный контакт.

— Слушай, Стен, прости. Я погорячился и...

— Ты ему руку едва не сломал! – не выдержал Майк. — Да как это вообще называется?!

— Что?! – Беверли вскочила со стула, и с какой-то невиданной силой схватила Пеннивайз за рубашку, заставляв того повернуться к ней и едва не упасть на колени. — Что ты натворил?! Отвечай!

Но клоун молчал, смотря ей в глаза своим стеклянным глазом. Наверное, если бы второй не был забинтован, Марш не смогла бы вынести этого натиска.

— О-он хотел съесть одного парня у бара. – ответил за него Денбро. — Но Стен остан-н-новил его. А потом П-П-П-Пеннивайз разозлился и схватил его.

— Всё так, Бев. – качнул головой Урис, не сводя взора с клоуна. — Он бы съел того человека.

Девочка разжала пальцы, отпуская рубашку монстра. Опустив голову, она вновь села на стул. Пеннивайз в недоумении принюхался, не понимая, какие именно эмоции она испытывает. Остальные тоже ждали какого либо комментария от девочки. Но та лишь молчала. Она не плакала, не обдумывала в голове поучительную речь, как раньше. Она просто сидела. Она просто устала.

— Скажи им. – сорвалось с её губ. — Скажи им, что ты наделал.

— О чём она? – спросил клоуна Каспбрак. Тот медленно повернулся к ним и не было ничего, кроме холода. Даже Стен, который хотел казаться непоколебимым, не смог удержать равнодушное выражение лица.

— Приезжала проверка из детского дома. – тихо сказал клоун. — Они забирают Бев с собой.

На этом моменте из реальности выпали все. Это было ещё более шокирующе, чем раскрытие Матурина, чем похищение Стена, чем даже летающие дети в канализации. Понадобилась минута, чтобы обмозговать сказанное клоуном. А тот просто ждал, пока до них дойдёт смысл его слов. Первым это сделал Майк и не теряя ни минуты, подошёл к монстру и что есть силы ударил ему кулаком по лицу. Не готовый к такому нападению Пеннивайз, едва не упал на пол, вовремя подставляя руку. Из носа потекла струйка крови, которую он быстро вытер и слизнул с ладони. Её вкус был горький. Словно яд. Но он и глазом не повёл. На его лице не было ни типичной улыбки, ни вполне объяснимого гнева, ни раскаяния.

— Как ты можешь... быть таким бездушным?! – прокричал Майк, сжимая кулак, который, после соприкосновения с лицом монстра начал болеть.

— У вас научился. – холодно сказал Пеннивайз, поднимаясь на ноги. — Помнится, похожий разговор у нас уже был. Разве что, без Стена. Ведь тогда мы занимались его поисками и вы все заставили меня просить прощения, хотя я делал всё, чтобы измениться. Так к чему пустые повторения?

— Ты не прав. – подала голос Марш. На секунду лицо клоуна преобразилось, но потом вновь стало таким же холодным, как и прежде.

— И в чём же? – спросил он.

— Думаешь, этого достаточно? Разобрался в бумагах, получаешь деньги и всё? Как же меня в тебе это раздражает. Плачешь о том, как тебе тяжело, но никогда не говоришь правду. Почему ты не сказал, что хочешь есть?

— Как будто вы бы мне чем-то помогли... – скептически закатил глаза он.

— Если бы не мы, ты бы сдох на диване ещё в прошлом году. – напомнил ему Бен о случае, когда Урис заставил его съесть щенка, чтобы клоун не умер с голоду.

— Но нет. Ты же слишком горд. – продолжил Ричи.

— Только одному тебе плохо. – без единого заикания сказал Билл.

— Бедный, несчастный Пеннивайз. – издёвочно процедил Каспбрак.

— А по чему сказать? – подхватил Майк.

— Потому что тебе никогда не стать человеком. – сухо закончил Стен.

Клоун молча стоял, смотря куда-то в пол. Это не было похоже на те ссоры, которые происходили ранее. Теперь всё по-настоящему. У него нет оправдания в своём невежестве.

— Быть может вы и правы. – ответил он, проворачиваясь к детям. Те же, не ожидав такого ответа нервно переглянулись. — Быть может, я хотел попробовать что-то новое, вот и всего. Быть может мне уже наскучило. Так что похоже, пора заканчивать с играми. Пора заканчивать с этой планетой. Лучше бы... мы вообще не встретились.

— Так вот, что это было для тебя? Игра в хорошего человека? – тихо спросила Марш. Пеннивайз ничего не ответил и лишь шмыгнул носом.

— Хах... а ты хорош. – ухмыльнулся горькой ухмылкой Стенли.

— Я так понимаю, это прощание? – предположил Бен.

Клоун задумался. Действительно задумался. Это было видно по его глазам. Но посмотрев на сломанную руку Уриса, он положительно кивнул. Никто не стал кричать, плакать или оскорблять. Все просто молча стояли.

— Ты испортил всё, что мог. – сказала девочка. — Вечных тебе мучений, Пеннивайз.

Она подняла голову и улыбнулась. Улыбнулась так, как обычно сам клоун и улыбался. Широкая ухмылка, непонятно что именно изображающая. Клоун взглянул на неё, затем на других детей и исчез. Исчез так же внезапно, как и появился в их жизни год назад.

Заморосил дождь. Вполне предсказуемо, учитывая, что погода в начале июня в Дерри весьма дождлива. Тем не менее, капли воды начали падать так внезапно, что некоторые жители города и вовсе были не готовы к этому. В доме напротив, сидевший на подоконнике Джорджи с грустью смотрел, как по стеклу стекают капли воды. Он уже был готов выйти играть во двор, но из-за дождя родители сказали ему сидеть дома. На секунду в голове мальчика возникла идея пойти запустить бумажный кораблик. Но немного погодя, он от неё отказался.

Примерно в паре десятков миль Чарли с Шарлотой, которые в это время шли по Центральной, не имея под рукой даже зонта. Пришлось забежать в кафе, дабы не промокнуть до нитки. А там, помимо них, ещё толпа людей, которые тоже оказались в не в том месте не в то время. Зато для Ланы с Генри, которые быстро подсуетились и предложили всем купить кофе или горячий шоколад, такой расклад был весьма кстати.

Тем временем, в полицейской машине сидели Синди с Заком. Поездка домой обернулась проколотой шиной и полным нежеланием менять её в такой дождь, так что родственники просто сидели в салоне, уплетая пончики, которые оставили прошлые постовые.

В баре, где Джил уже протирала последний бокал наоборот было спокойней, чем обычно. Из-за плохой погоды никто не горел желанием идти или ехать сюда. И лишь один парень сидел в углу, глотая вторую кружку пива. Барменша помнила, как сегодня он всё утро сидел и рассказывал ей, что ночью его пытался убить какое-то чудовище. «Что с него возьмёшь? Пьяница...» мысленно закатила глаза она.

И в это же время, под домом 29 на Нейбол , в главном ключе канализации на большой газовой трубе сидел Матурин, покачивая ногой и напивая уже знакомую ему мелодию. Он тоже улыбался. И эта улыбка была ещё более таинственная, чем у Пеннивайза.

— Парят над полем светлячки,

Один погас, другой.

Но танец одного из них унёс его покой...

====== Глава 72: Дерри, как Дерри ======

Пеннивайз очутился в коллекторе. Последние силы, которые он истратил пошли на телепортацию. Матурина там к тому времени уже не было, и монстр лишь стоял и слушал, как вода начала быстрее течь в трубах. «Дождь пошёл» подумал он, видя, как капли падают на бетонную поверхность через решетку на потолке. Одна капля попала ему на щеку и быстро покатилась по ней до самого подбородка, откуда тоже неизбежно упала. Клоун закрыл глаза, вдыхая носом застоявшийся сырой запах коллектора и сделал громкой выдох, от которого все крысы во круге разбежались.

— Вот я и вернулся. ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Конец августа выдался пасмурным, как впрочем и всё лето, которого из-за непогоды словно и не было. Дерри затянуло серыми тучами, которые не давали не единому лучику света пробиться сквозь них, дабы осветить улицы города. Даже пустошь, которая всегда была словно пустыней, теперь больше походила на болото. Для штата Мэн такая перемена погода в летний сезон была весьма необычной, но жители быстро приспособились, обогатив местные ларьки с зонтами и непромокаемыми плащами. Правда, пьесу «Ромео и Джульетта, которую собирались поставить школе, отменили ещё давно, так как из-за сильного шторма никто не смог приехать. Это сильно расстроило Миссис Кол, которая часто стала перечитывать реплики Шекспира из романа, а когда доходило до тех, которые изначально нужно было читать опекуну, женщина лишь вздыхала и покачивала головой.

Дом, некогда принадлежащий Миссис Харис, пустовал, опечатанный наклейкой «продаётся». Занимался его продажей Роджер, который частенько заезжал туда, не забывая свой чёрный зонт. Двор сильно залило водой, убив всю растительность, которую ещё в своё время посадила там сама старушка, ведь за ними некому было ухаживать. Иногда Роджер даже заходил внутрь, проверить состояние дома. Старые фотки, оставшиеся от прежних владельцев всё ещё стояли там, пыльные и брошенные. Парень постоянно поглядывал на них, думая про себя «Какая же странная семейка жила здесь...». При этом он всегда вспоминал проверить перед уходом свой чёрный зонт, который уже один раз забыл там.

Могилка, в которой покоилась Миссис Харис, стала похожа на лужу грязи, которая растеклась по всему периметру. Фиалки отцвели и увяли, уйдя в землю, как и та, которой и принадлежала эта могила. Благо, сам камень на котором было выгравировано имя старушки и дата её смерти не страдали, лишь покрылись тонким слоем пыли, который при каждом новом дожде, которых было не мало, смывала вода. Периодически, мимо могилы проходили подростки, которые направлялись к покоившемуся на том же кладбище Патрику Хокстеттеру.

Кафе «Шарлота» тоже пришлось не сладко. Бауэрсу с Ланой пришлось разбираться в делах бизнеса, самим принимая поставки продуктов, которые начали поступать всё реже и реже из-за уреза в бюджете. Приходилось сводить концы с концами, чтобы держаться на плаву. А тут уж не без конфликтов. В один день Туччи даже едва не ушла, не выдерживая давления. Но Генри остановил её в тот день, что едва не кончилось грандиозной ссорой. К слову, вести им приходилось этот бизнес совершенно нелегально, так как по сути владельцами заведения они не являлись.

Морти теперь жил у Бена, мама которого была единственной, кто согласилась приютить кота. У отца Стена была аллергия на шерсть, у Майка на ферме и так полно животных, мама Каспбрака в жизни бы не разрешила ему иметь животных, отец Ричи попросту недолюбливал котов, а родители Билла аргументировали отказ тем, что у них и так двое детей, с которыми забот выше крыши. Но усатый стал менее подвижным и даже хуже, но, что с его аппетитом просто невозможно. Периодически он мог просто сесть у телевизора и мяукать, после чего Бену приходилось включать шестой канал, где по прежнему крутили «Поющих под дождем».

Всё словно стало серым и безрадостным. Некая апатия напала на город, который продолжал существовать. Но вот только, чего-то в нем не хватало. И глубоко внутри это заметили все жители, кто знали Роберта Грея, проживающего в доме 19 на Джексон стрит. ***

Беверли сидела на небольшой кровати в пустой комнате детского дома Дерри. Вещей там было не много. Одежда, которую она успела приобрести за время житья с Пеннивайзом, тетради с учебниками из школы, и остальная мелочевка, которую она забрала из дома. Правда, по какой-то непонятной для всех причине, она постоянно носила толстовку, единственную, которая осталась от клоуна. Все другие его вещи так и остались в доме на Джексон стрит, куда Марш больше ни разу не заходила. Да и каким образом? Дом уже три месяца опечатан. Даже пойти в гости к Денбро не получалось, так что общей точкой сбора стал дом Бена, где никогда не было его работающей до поздна мамы. Зато был Морти, которого девочка очень любила навещать.

В соседнем кабинете с комнатой Марш сидели Шарлота и Чарли. Вот уже третий месяц они пытались добиться опеки над ней. Детдом никак не хотел отдавать им девочку, оргаментируя это тем, что о ней есть кому позаботится, а именно тётя, которая живет в другом штате и готова в любой момент забрать Беверли к себе. Но Фостер с Диксоном знали, что этого допускать нельзя. FLASH BACK

— Я звоню ей. – твёрдо сказал шериф. Он взял трубку и уже готовился надавить первую цифру номера, который держал в другой руке, но Марш выхватила телефон из рук копа, кладя его обратно на базу с характерным стуком.

— Нет! Прошу вас! Шарлота, скажи ему! – девочка повернулась к журналистке, которая вместе с Чарли стояли в офисе шерифа. Марш доставили сюда утром, где обнаружилось, что она почти две недели жила одна в доме 19 на Джексон стрит, игнорируя проверяющую детского дома, которая в конечном итоге и вызвала полицию.

— Беверли, прекрати! – прикрикнул мужчина. — Твоя тётя – ближайший родственник. Хочешь в детский дом?

— Лучше туда, чем к ней! Это не на всегда! Роберт вернётся!

— От Грея уже две недели ни словом ни духом, Марш!

Девочка по тихой опустила голову. Бауэрс старший томно вздохнул, потирая носовую перегородку и косясь на журналистку с парнем, словно те могли чем-то ему помочь. Но они лишь растерянно переглянулись, понимая, что бессильны и тоже понятия не имеют, где искать клоуна.

— Бев, у меня нет на это времени. – сказал он нормальным тоном — Мы сидим тут третий час, а ты даже не можешь нормально объяснить что именно произошло. Давай попробуем ещё раз. – он подошёл к стулу на котором сидела девочка и придвинул ещё один, чтобы сесть самому. Неудачница подняла на него влажные глаза, не зная, чего ожидать. — Ты сказала, что Грей пропал, так? Тогда почему ты две недели сидела в доме, без еды и воды?

— Еду и воду мне приносили друзья. – попыталась оправдаться та.

— Значит, мальчишки в этом замешаны? Они знают, где Грей?

— Н-нет... – неуверенно ответила девочка. — Две недели назад, после того, как пришла Мисс Груньён он ушёл и больше не появлялся. Это... всё, что я знаю.

— Понятно. – вновь вздохнул шериф, вставая на ноги. — Мы организуем поиски, так и быть. Соберём людей и попробуем его отыскать.

Он повернулся к Диксону с Фостер, которые обеспокоенно наблюдали за происходящим. Девушка даже едва не проткнула ногтями картонный стаканчик кофе, который держала в руке.

— Можно вас на минуту? – Бауэрс вышел из офиса и парочка проследовала за ним, попросив девочку подождать их пару минут.

— Шериф, как вы думаете... что с Робертом? – взволнованно спросила журналистка.

— Сложно сказать. Не знаю куда он мог подеваться, но исчезновение в наших краях не редкость. Если он, конечно, просто не слинял.

— Да нет, он не мог. – как-то неуверенно сказал Диксон. Мужчина посмотрел на него так, словно знал, что парень неуверен в собственных словах.

— В общем так, её ближайший родственник – это сестра покойного отца. Та ещё сволочь, но по закону я должен отправить Беверли к ней. Вы вроде бы, близко знакомы с Греем, так?

— На что вы намекаете? – не совсем поняла Шарлота.

— Если хотите, чтобы с девочкой всё было в порядке, найдите способ не отдавать её Сарре Марш. Вы из большого города, у вас есть связи? Адвокаты? Что угодно. Наша администрация пойдёт на поводу у любого агенства из мегаполиса.

— Не дать... забрать? – голос журналистки дрогнул. На секунду она представила, а что если Пеннивайз действительно просто сбежал, когда узнал, что не прошёл проверку из детского дома? А если он просто притворялся всё это время? Ведь если так подумать, молодой мужчина удочерял девочку-подростка. Не самая стандартная ситуация. Но Фостер хорошо знала Беверли. И не могла дать той пропасть. С Робертом или без. — Я поняла вас, шериф. Конец FLASH BACK

Шарлота положила большую стопку документов на стол, за которым сидела Мисс Груньён. Чарли даже едва не вздрогнул от столь резкого хлопка бумагой по деревянной поверхности. Женщина взяла документы и начала листать их так быстро, что казалось, что она даже не успевает читать их. Всё это время Фостер пристально смотрела на неё, сжимая пальцами поддон юбки под столом. Диксон заметил это и неожиданно для себя положил свою ладонь на её. Девушка с неким изумлением повернулась на него, меняя выражение лица со злого на более спокойное. Парень даже улыбнулся ей, правда улыбка вышла немного небрежной.

— И что это? – надменно спросила Мисс Груньён, кладя документы на стол.

— В каком смысле?? – вновь начала выходить из себя журналистка. — Здесь всё, что вы просили! Мы почти месяц добивались у управления Нью-Йорка по делам несовершеннолетних, чтобы Беверли можно было сделать гражданином этого штата!

— Я не об этом, Мисс Фостер. — Здесь сказано, что вы с Мистером Диксоном проживаете в разных квартирах. Как вы можете вместе подавать документы на опекунство, если даже не живете вместе?

— Мы же оформляли ещё в середине июня! – уже не выдерживал Чарли. — Почему вы сразу не сказали, что так нельзя??

— Мистер Диксон, на сколько мне известно, вы с Мисс Фостер не женаты, верно? А значит, как пара вы не можете удочерять Беверли Марш. Кто-то один должен это сделать. Или быть может, вы покажете мне ваш брачный договор?

— Что?! Да не женаты мы! За три месяца никто не о чём таком не говорил! – Шарлота устало вздохнула и облокотилась на стол, заглаживая волосы назад. — Слушайте... мы всё лето мотаемся из Дерри в Нью-Йорк и обратно. К чему столько сложностей? Мы собрали все документы, которые вы просили! Какого чёрта Роберт Грей так легко удочерил её год назад?!

Лицо женщины преобразилось. Блок, поставленный в её памяти клоуном, ещё давно не позволял ей в целом охватить случившиеся. По правде, она до сих пор гадала, как же именно так вышло. Но теперь всё должно было быть по закону. А если учесть, что у неудачницы есть живые родственники, которые готовы забрать её, то получить документы на опеку становиться ещё сложнее.

— С Робертом произошла... ошибка. Но его здесь нет, как вы уже заметили. Есть только вы, Марш и её тётя, которая тоже хочет забрать девочку. И я оттягиваю этот момент как могу, лишь потому что знаю, какой она человек. Беверли убила её брата. Думаете, я так глупа, что не понимаю, зачем она ей? Поэтому я по хорошему вас прошу, соберите все документы, чтобы администрации не к чему было придраться. – Шарлота с Чарли переглянулись, мысленно говоря друг другу: «эта женщина на нашей стороне» — У Сары Марш есть жених – Боб Тёрнер. И у них гораздо больше шансов забрать Беверли, чем у вас по одиночке. Супружеским парам больше доверяют, такая уж у нас система. Подумайте над этим. Либо приносите уведомление о бракосочетании, либо кто-то один из вас оформляет девочку на себя. Но поверьте, выберете второй вариант – проиграете суд.

Она протянула им документы, и Чарли взял их, чтобы убрать в кейс. Фостер же просто сидела, смотря в пол и думая, что ей делать. «Как же... все так обернулось?» Ещё год назад она работала в Нью-Йорке, и вот теперь она сидит в небольшом забытом городке, пытаясь удочерить местную девочку-подростка, бывший опекун которой и по совместительству её друг, пропал ещё три месяца назад и больше не появлялся. Они вышли из кабинета Мисс Груньён, направляясь в комнату девочки. Никто не знал, что делать и как действовать. Проверяющая была права, по одиночке они не смогут выиграть дело у тёти Беверли. Внезапно Шарлота остановилась у стенки и медленно сползла вниз. Чарли даже не сразу заметил это, а когда это произошло, сразу подбежал к ней, испугавшись что той из-за переутомления стало плохо.

— Шарлота? Ты как? Голова болит? – Чарли сам уже не помнил с какого момента стал звать её по имени, без добавочного «Мисс».

Он присел, чтобы их лица были на одном уровне. Девушка вздохнула, проводя ладонью по красным щекам. Она была готова взвыть от отчаяния.

— Боже... что же нам делать? За что? За что нам всё это? За что Беверли всё это? Словно... страшный сон. Роберта нет уже три месяца и я понятия не имею, вернётся ли он вообще. Даже полиция не ищет его.

— Но ты же знаешь, что скорее всего он... сам ушёл. Никто не видел как он выезжал из города, а значит останься он тут, его бы нашли. Живым или мертвым... Но если он хотел уйти намеренно, то боюсь, он просто сбежал.

— Господи... когда же это закончится? – выдохнула журналистка, поднимая голову на парня.

— Чарли, я знаю, что три месяца назад, ты приехал сюда ради меня. Ты так много сделал и я... я просто не могу требовать от тебя невозможного. Ведь ты даже не столь близок с Беверли, а уже который месяц помогаешь...

— Не пари чушь. Я всё сделаю ради тебя. Ну, то есть и ради девочки тоже. Шарлота, я ведь здесь. И не собираюсь вас бросать.

— Но тогда... как нам быть? Что... что мы будем делать? – взмолилась девушка, находясь практически на грани нервного срыва.

Диксон притупил взгляд, а затем вновь поднял его на журналистку. В его глазах сверкнула некая уверенность, смешанная со страхом и восторгом. Девушка даже удивилась. Никогда она не видела его таким. Словно перед ней сидел совсем другой человек.

— Шарлота Фостер. Давай заключим брак? ***

Беверли шла по Центральной улице. Она так и не дождалась прихода Фостер с Диксоном и решила немного пройтись. Девочка часто так делала, за неимением альтернативы. Теперь, мир вновь окунулся для неё в серые краски и ничего больше не имело смысла. Даже встречаться с друзьями сегодня не было настроения. Хотя, если так подумать, в скором времени она вообще может больше не увидеться с ними, так что неудачница решила оставить их встречу на потом. А пока она просто гуляла, размахивая из стороны в сторону длинными рукавами толстовки, которая раньше принадлежала клоуну. На ней даже ещё остался его запах. Такой неестественный, но до боли знакомый. Девочка даже практически не стирала его, а если стирала то без порошка и ополаскивателя, чтобы не перебить его. Её внешний вид тоже потерпел изменения. Она вновь отрезала волосы и те стали едва закрывать уши. Кожа побледнела ещё сильнее, из-за чего веснушки стали более выразительными. Под глазами теперь красовались мешки, чем-то напоминающие те, которые были у Пеннивайза. Из-за недоедания, она сильно похудела, что рёбра буквально выпирали, когда она выгибала спину. В общих чертах, всё словно стало как раньше. До знакомства с клоуном.

— Эй, Марш! – голос Бауэрса младшего заставил её остановиться посреди тротуара. На другой стороне улицы у кафе стояли Лана с Генри, которые разгружали привезённые им продукты.

Девочка покорно перешла проезжую часть, даже не оглядевшись по сторонам. Она прекрасно знала, что после ухода монстра, дела у кафе были мягко говоря не очень. Подростки едва сводили концы с концами, уклоняясь от налогов, ведь ответственным лицом, которое оплачивало их, был именно Пеннивайз.

— Привет ребята. – тихо сказала она. — Вижу, у вас новая провизия?

— В два раза меньше нормы... – вздохнула Туччи, ставя коробки с кофейными зёрнами на землю. — Как бы нам в минус не уйти с такими ресурсами.

— Ага. А всё из-за Грея. Замутил, а потом всё на нас скинул. Придурок...

— Генри! – ткнула его локтем девушка, показывая на стоящую перед ними Беверли. — Хватит при каждой встрече говорить это!

— Ой, да ладно! – всплеснул руками парень. — Он и её бросил! Жалкий эгоист. Таких нельзя оправдывать.

— Прекрати! – Туччи дала ему подзатыльник, от чего тот обиженно отвернулся, потирая больное место.

— Ничего. – послышалось со стороны Марш. Подростки обернулись в её сторону и увидели, что на лице девочки всё тоже холодное выражение, что и всегда. Теперь, практически, никто не видел её улыбки. Да и у остальных из клуба неудачников энтузиазма поубавилось. И кто как ни Бауэрс с девушкой могли это заметить. — Генри прав. Он эгоист. Но я не виню его. Просто... каждому своё.

С этими словами она направилась дальше вверх по улице к аптеке Мистера Кина, провожаемая взглядами парочки, которые, пусть и старались не показывать этого из уважения к девочке, но всё же очень жалели её. «Вечно этой Марш на семью не везёт» думал Генри каждый раз, когда встречал её всё это лето. Для него и пропажа Пеннивайза тоже стала большим ударом. Сначала они ждали, в надежде, что клоун вернётся и пытались поддерживать бизнес. Но когда прошёл месяц и стало ясно, что монстр больше не придёт, так и не смогли забросить кафе. Толи потому, что не хотели лишаться дохода, то из-за некого внутреннего чувства, ведь с этим кафе связано столько воспоминаний, которые просто глупо терять.

Колокольчик над дверью в больницу прозвенел. Беверли прошла внутрь, осматривая витрины со множеством видов лекарств. Но пошла она туда, конкретно, за предметом первой женской необходимости. Взяв две большие пачки, она прошла на кассу, за которой Мистер Кин читал очередную газету, срок годности которой истёк ещё на прошлой неделе. Но по всей видимости, старые новости его ни чуть не беспокоили. Девочка положила покупки на стойку, одновременно косясь на пачки сигарет, лежащих там же. Теперь курить ей никто не позволял, да и на какие деньги? Единственным источником дохода были Шарлота с Чарли, которые подкидывали ей карманные, да и у тех с деньгами было туго. Из-за всей этой суматохи с удочерением им практически не удавалось работать. Фостер даже пришлось на время передать своё не так давно открывшееся агенство одному из своих заместителей.

— Здравствуй, Беверли. – улыбнулся аптекарь, отрываясь от чтения. — Как дела?

— Как обычно. – пожала плечами та, смотря куда-то в сторону. — Посчитайте пожалуйста.

— Конечно. – по лицу мужчины было понятно, что он искренне сочувствует ей. Он, как и все остальные знал, что случилось и старался лишний раз не напоминать об этом. На самом деле весь город перешептывался о произошедшем за спиной Марш и в этом не было их вины. Кто бы мог подумать, что так получится?

— 5.95$ и могу дать бесплатный пакет.

— Спасибо. Он не помешает. – качнула головой неудачница и отсчитав нужную сумму, положила её на прилавок. Аптекарь быстро упаковал покупки и отдал ей, вновь улыбнувшись своей пугающей улыбкой. Но даже она больше не вызывала у Беверли эмоций. — До свидания, Мистер Кин. – сказала она и направилась к выходу, ещё раз окинув взором пачки сигарет. ***

Стен читал очередную молитву, стоя в векторе синагоги. Отец внимательно слушал его, гордясь тем, что сын выучил так много за прошедшее лето. Рука давно зажила, и теперь у Уриса было больше свободного времени, которое он тратил на гуляние с друзьями и книги. С уходом клоуна, его жизнь изменилась. С одной стороны стало спокойнее. Он больше не волновался, как раньше и спокойно занимался тем, что нравится. Ещё с момента, как монстр насмехался над его верой, мальчик был задет за живое. Но даже при том, что он уже давно хотел, чтобы Пеннивайз исчез из его жизни, что-то внутри говорило: «это неправильно». Неудачник старался не предавать этому значения, но если днём ты можешь быть занят делом, то ночью потаенные глубоко в сознании мысли так и норовят вылезти наружу. Хотя бы раз в неделю ему снился кошмар, в котором он снова попал в лапы к похитителю. Вот только клоун не приходил спасать его, и маньяк каждый раз отрубал мальчику ногу или руку. А бывало всё сразу. В такие моменты он просыпался с криками, машинально хватаясь за «отрубленную» часть тела, проверяя, на месте ли та. Но помимо личных внутренних проблем, его волновала Беверли. Стен хорошо знал, что происходит и чем заняты Фостер с Диксоном. Он чувствовал некую вину за это. Не расскажи он о том происшествии за баром, возможно, всё бы кончилось по-другому. Неудачник жалел даже не самого Пеннивайза, а Беверли, видя как та с каждым днём становится всё мрачнее и теряет надежду на светлое будущее. Словно, она уже уехала из Дерри к своей тётке.

— Молодец, Стенли. На сегодня хватит. – раввин встал со скамьи, улыбаясь сыну. Тот в свою очередь положил молитвенник на специальную подставку и спустился с «пьедестала» на деревянный пол.

— Пап, я пойду к друзьям.

— Хорошо. Кстати, твоя подруга ещё в городе?

— Да. Мы встречаемся вечером в доме Бена.

— Мда... – протянул он. — Бедная девочка. Помолись за неё, Стен.

С этими словами он удалился, оставляя Уриса одного в пустом зале. «Я молюсь. Каждый день» – подумал он про себя, сжимая челюсти и впиваясь ногтями пальцев в ладони, оставляя красные отметины.

Через несколько кварталов от синагоги, в доме на Джексон стрит, на втором этаже сидел Джорджи, облокотившись подбородком на подоконник и смотря в окно на серое небо. Рядом сидевший Билл водил карандашом по бумаге, рисуя очередную картину, а именно, дом 29 на Нейбол. Ещё давно у заики руки зачесались нарисовать его и вот уже поти месяц он прорисовывал каждую деталь по памяти. С момента исчезновения Пеннивайза, никто из неудачников больше не приходил в дом 29. Даже улицу, на которой он стоял, обходили стороной. Что-то не давало им зайти туда. Хотя они даже не были уверены, находится ли монстр всё ещё там, или может вообще убрался из города в другое место.

— Опять пасмурно... – вздохнул Джорджи, поворачиваясь к брату.

— Т-ты можешь пойти погулять, но только пока дождь не н-н-начнётся. – сказал Денбро, не отрываясь от рисования.

— Интересно, там, где сейчас Мистер Грей, тоже идёт дождь?

Кончик карандаша Билла сломался из-за дрогнувшей руки мальчика. Ему было тяжело слышать это имя, пусть даже не клоунское. Младший брат то и дело вспоминал Пеннивайза, словно тот просто ушёл погулять и скоро вернётся. Но заика хорошо знал малыша. По словам самого монстра, Джорджи знал гораздо больше, чем говорил, так что его монологи о Пеннивайзе Билл воспринимал, как некий защитный механизм. Всё-таки, никому не хочется смотреть правде в глаза.

— Не знаю. – ответил он, вставляя карандаш в точилку. — Не надо думать об этом.

Малыш томно вздохнул и вновь уставился на улицу. Вдруг его взору пал велосипед, приближающийся к их дому. Это был никто иной, как Майк, быстро крутящий колеса, поднимаясь вверх по улице.

— Билли, к тебе приехали!

Денбро оторвался от рисования, и, подойдя к окну, сразу ринулся вниз на первый этаж. Он всегда был рад видеться с ним. Майк – один из немногих, кто при всей этой ситуации сохранял позитивный настрой, если можно так сказать. Даже живя дальше всех, он постоянно собирал клуб неудачников вместе. Первое время, когда Пеннивайз исчез, он даже жил с Беверли, привозя ей продукты с фермы. Но аферам пришёл конец, когда нагрянула полиция. Но даже после этого, Майк всё равно не пал духом. Казалось, тот, кто был больше всех одинок как раз и не поддался отчаянию. Но и он человек и временами на него всё же накатывала апатия.

— Привет. – Билл вышел из дома, везя за собой своего Сильвера.

— Мне звонил Бен. Сказал, что Беверли придёт позже. Можем пока заехать за остальными.

— Почему б-бы и нет. – пожал плечами заика.

Мальчишки запрыгнули на велосипеды и направились вниз по улице, мчась по ещё не до конца высохшей от дождя дороги. На секунду Билл бросил взгляд на один из сливов, словно заметил что-то. Но там была лишь кромешная темнота. Тогда мальчик только сильнее надавил на педали, обгоняя друга.

Джорджи тем временем остался смотреть через окно, как фигуры мальчишек отдаляются. И вот, когда они уже совсем исчезли из виду, он взял свой желтый плащ, почему-то висевший у него в доме, и, окинув взглядом недоделанный рисунок старшего брата, направился прочь из дома. Родителей не было и он знал, что когда дома никого нет, уходить запрещено. Но это был далеко не первый раз, когда он нарушал правила. Выйдя со двора, он на секунду остановился, вертя головой и убеждаясь, что кроме него на улице никого нет. Взор случайно упал на дом Миссис Харис, и малыш, томно вздохнув, направился к одному из сливов, находящимися в паре десятков метров от него. Оставшаяся часть правой руки дернулась, словно её чем-то кольнули, но Джорджи проигнорировал это. Он сел на колени, склоняясь над темной шалью слива. Изнутри доносился гул воды, бурлящей в стоках. Не такой громкий, как в прошлый раз, но всё же. Немного погодя, мальчик медленно начал опускать туда свою левую руку, погружая её в чёрную пучину. Сердце бешено забилось, дыхание участилось и всё словно замерло вокруг. Мальчик просунул руку по локоть и остановил её в таком положении, чувствуя кожей подъемный холод тоннелей, циркулирующий по всем подземным катакомбам. На секунду ему показалось, что что-то коснулось его руки. Джорджи сразу отдёрнул руку, теряя равновесие и приземляясь на асфальт. Но рассмотрев свою ладонь, он понял, что это были просто капли воды.

А через две улицы и один небольшой переулок от него на автобусной остановке стоял Ричи с сестрой, ожидая автобуса, который уже на шесть минуты задерживался. Нужно было съездить в другую часть города, чтобы оформить документы для Сандры, которая решила всё-таки поступить в университет. А чтобы Тойзер не валялся дома без дела, отец отправил его вместе с сестрой, в надежде, что это привит сыну охоту поступить после школы, ведь с его оценками это более, чем возможно. Жизнь Ричи тоже изменилась. Сначала он лишь отпускал шуточки о произошедшем, но когда стало понятно, что Пеннивайз больше не вернётся, стало не до смеха. А когда он в очередной раз сморозил глупость при Беверли, та не выдержала и разрыдалась, так что с того момента, он стал постоянно держать язык за зубами.

— Блин, только бы дождь не пошёл. – провела Сандра. — Зонт то мы не взяли.

Мальчик ничего не ответил и лишь шмыгнул носом, поднимая взор к серому небу. Чёрные кудри распушились на ветру, закрывая обзор. Но Тойзер и не хотел долго смотреть на столь мрачную картину.

— Ричи! – голос Майка заставил его вернуться в реальность. Мальчик обернулся и увидел едущих к нему неудачников. На секунду это вызвало чувство ностальгии. Словно, они торопятся сообщить об очередной передряге, которая произошла из-за монстра. Вот сейчас они заедут за Эдди, Беном, Стенли, Беверли и поедут разгребать “вселенские” проблемы монстра. Конечно, они всегда ругались на него за это. Но внутри дети чувствовали, что в жизни происходит что-то интересное. Их больше даже не считали неудачниками. Сам Генри Бауэрс стал им едва не другом, хоть и сам это отрицал. Ричи не понимал, что именно сделал с их жизнью клоун, до того момента, пока тот не ушёл.

— Ребята? Вы чего тут? – озадачился он.

— Давай с нами к Бену. Беверли тоже обещала подойти. – затормозил прямо перед ними Майк. А вот Денбро не удалось заехать так же мягко, и вода из лужи, куда попало его колесо, брызнула прямо на Сандру.

— Ой... п-п-прости.. – вжал голову заика.

— Мда. Братец, езжай-ка ты с ними. Отцу я так и быть скажу, что ты ходил со мной. – процедила она, пытаясь сохранить спокойствие.

— Ловлю на слове, сестра. – подмигнул очкарик и запрыгнул на багажник Майка. — Куда теперь?

— К Бену. . ***

Каспбрак сидел в своей комнате. На столе были разбросаны испачканные листы бумаги. Баночки с красками стояли в ряд, и в каждойбыла своя кисточка. Каспбрак аккуратно брал из каждой, а именно из красной, синей и белой. Больше всего, конечно, уходило на белый, ведь полосы на деревянном корабле были именно такого цвета. Неудачник забрал судно, которое они с Пеннивайзом вместе «построили», ещё в начале каникул. Школьная выставка кончилась, и все желающие могли взять свои творения домой. В противном случае, они бы пошли прямиком в мусорный бак. Эдди долго думал, но вспомнив, что корабль значил для Пеннивайза, не смог позволить ему пропасть. Поэтому он взял его себе, и всё лето он красовался у него на полке. И вот, краска начала трескаться и пришло время вновь перекрасить его. В противном случае столь старая вещица вообще могла развалиться из-за своего возраста.

— Эддичка! Иди кушать! – из-за громкого голоса матери, неудачник едва не дёрнул кистью, что испортило бы правый борт.

Мальчик набрал побольше воздуха в лёгкие и томно вздохнул. Теперь он чаще стал сидеть дома и мать вновь начала окутывать его своими цепями. Конечно, он по прежнему водился с друзьями, но из-за проблем Беверли и плохой погоды, встречи стали проводиться реже.

— Иду. – сказал он слишком тихо, чтобы его можно было расслышать со второго этажа.

Медленно убрав кисти по местам, он встал и направился прочь из комнаты вниз по лестнице. Миссис Кейт уже ждала его на кухне, готовая положить большую тарелку куриного бульона и ещё котлеты на второе впридачу. Причиной столь обширного рациона стала излишняя худоба Каспбрака. Он, как и Марш сильно исхудал за эти три месяца. Астматик сам не мог объяснить это, просто не хотелось есть. Даже сладости стали менее значимыми. Зато астма, которая за прошедший год практически сошла на нет, снова вернулась. Так что, с поясной сумкой и лекарствами он теперь вновь не расставался.

— Мам, я не голоден. – холодно ответил мальчик, стараясь не смотреть на переполненную миску супа.

— Не говори глупостей! Посмотри какой ты худой! Врач сказал, что это может вызвать осложнения, если не начнёшь нормально есть.

— Со всеми моими диагнозами я уже должен лежать в могиле. – еле слышно произнёс он, идя к столу. Мама сразу положила рядом тарелку котлет. Мальчик скривился, заранее зная, что его и на первое не хватит. Он взял ложку и принялся загребать ею бульон, стараясь не зацепить курицу или овощи. Кусок и так в горло не лез. К тому же он не закончил с кораблем, что доставляло некий дискомфорт. Эдди открыл рот, готовясь принять похлёбку, как вдруг раздался спасительный звонок в дверь. Неудачник быстро убрал ложку обратно в суп и поспешил к двери, игнорируя комментарии матери. Та, понимая, что сын не реагирует, всей своей тушкой ринулась следом, едва не задев кухонный стол. Каспбрак подбежал к двери, резко дёргая её на себя. На пороге стоял Урис, держа свой велосипед. Судя по воротнику, который он забыл снять, Эдс сделал вывод, что друг пришёл из церкви.

— Идёшь к Бену? – спросил тот, одновременно обращая свой взор на стоящую сзади Миссис Кейт.

— Эдди ещё не поел. Он придёт позже. – ответила она за сына, но тот вовсе не собирался более задерживаться. Пусть корабль он не закончил, но лучше оставить его на потом, чем терпеть натиск матери по поводу еды.

— Я иду сейчас. – сказал он и переступил через порог.

— Эдвард, вернись и доешь суп! – возмутилась мать. Но мальчик даже не повернул к ней голову.

— Нет.

Он взял Стена под руку и направился с ним выходить, провожаемый растерянным взором матери. Та часто стала замечать непослушание сына. Он изменился, и эти изменения произошли уже давно. Но женщина никак не могла на него повлиять, ибо у Каспбрака появилось своё мнение. Мальчишки выехали со двора, направляясь в дом Бена. Они решили проехать через центральную в надежде, что встретят и захватят там Марш, которая теперь частенько прогуливалась там одна. Но девочки там не было, сколько бы они не колесили туда-сюда.

На пути попался киоск Мисс Хорс, которая сидела под зонтиком, готовая к дождю. Тучи ещё больше сгустились над городом, и в некоторых местах уже слышались раскаты грома. Женщина сидела и читала один из журналов на небольшой табуретке. Косметикой она теперь пользовалась редко. Да и яркую одежду носить перестала. Раньше она всегда красовалась перед Греем, но с его исчезновением, столь красивых и харизматичных лиц в городе больше не было. О Мэте она и подавно забыла, как впрочем каждый житель. Даже сами неудачники смутно вспоминали его, словно какой-то размытый образ. Черепаха, как и клоун не откладывался в памяти людей на долго. Пеннивайз в своё время разорвал этот круг, оставив слишком большой след в сердцах горожан. Плюс, всё эти разборки с удочерением Марш только лишний раз напоминали о нем.

— День добрый, Мисс Хорс. – остановился у киоска Урис.

— Привет мальчики. Хотите что-то купить?

— Есть комиксы? – поинтересовался Каспбрак, припарковавшись рядом.

— Боюсь, тех, которые вы ещё не читали нет. – пожала та плечами. — Ваша Фостер с её приятелем часто ездят в мегаполис. Попросите их привезти.

— А идея не плохая. – согласился астматик. — Не знаете, где они?

— Друг, мы же к Бену опоздаем – напомнил еврей. — Потом пересечемся. Всё равно они сейчас в городе.

— И то верно. – согласился Каспбрак. — Ладно, до встречи, Мисс Хорс.

— Ещё увидимся ребята. – качнула головой та. Дети вновь запрыгнули на велосипеды и устремились прочь с Центральной в дом Бена, который ждал их уже около получаса.

Хэнском сидел за письменным столом в своей комнате в ожидании друзей. На стенах комнаты совсем не осталось ничего, что бы напоминало о прошлых исследованиях мальчика. Но зато появились суды и всевозможные законодательные акты. Кто бы мог подумать, что Бен окажется лесным консультантом по делам усыновления. Прочитав все книги о ведении процесса суда за борьбу на право опеки, которые он смог найти в местной библиотеке, он то и дело консультировал Шарлоту с Чарли, которые в этом мало что понимали. Он даже едва не уехал с ними в Нью-Йорк, для подписания бумаг, но в конечном итоге всё же остался в Дерри.

Морти прошёлся под стулом, на котором сидел мальчик, качая его ноги своим хвостом. Неудачник провёл ладонью по его шерсти, чувствуя, как она мягко скользит по коже. Убрав руку, он обнаружил на пальцах шерсть. Кот начал сильно линять с момента, как оказался у мальчика. Вообще, им было очень сложно ужиться вдвоём. Первое время Морти даже отказывался есть, так что Бену приходилось то и дело выбрасывать просроченный корм. Ещё одной особенностью стала привычка кота спать на диване в гостиной, а по ночам метаться по всему дому, будя этим его жителей. Единственное, что могло его успокоить – «Танцующие под дождём» которых показывали с понедельника по четверг на шестом канале. Мальчик не любил эту передачу, но кроме этого на кота ничего не действовало. Он мгновенно превращался в пассивного зверя, ложился возле телевизора и словно слушал, что там происходит.

Бен выскочил из-за письменного стола, когда в дверь раздался звонок. Он быстро побежал на первый этаж, преследуемый Морти, который всё время встречал гостей вместе с неудачником. Но всё время, когда там не было Марш, он быстро уходил, словно разочарованный, что зря ждал. Мальчик открыл дверь и увидел на пороге Денбро с Майком и Ричи.

— О, вы уже здесь. – он немного вытянул шею, словно смотря сквозь них. — А Беверли не с вами?

— Сам з-з-знаешь, она придёт вечером. – вздохнул Билл.

— Оу... ну да. Ладно, проходите.

Бен открыл дверь пошире, впуская друзей внутрь, как вдруг заметил за их спинами едущих на велосипедах Каспбрака с Урисом. Они быстро подъехали, паркуя велосипеды у калитки. Морти, который всё это время терпеливо ждал, понял, что ловить ему нечего, и развернувшись, удалился прочь из прихожей. Бен лишь вздохнул, провожая кота взглядом.

— Вы вовремя. – сказал Майк, снимая обувь и давая друзьям зайти.

— Спешили, как могли. – усмехнулся Эдди.

— Друг, мы за твоими комиксами на центральную заезжали. – напомнил Стенли.

— На центральную? А Беверли не видели? – поинтересовался Ричи.

— Неа. Она...

— Придёт позже. Знаем. – закончил за друга предложение Бен. Он поднял голову и посмотрел на серое небо. — Вот и каникулы кончаются...

— Словно их и не было. – буркнул Эдс. — Думаете... Беверли пойдёт с нами в школу?

— Не знаю... – вздохнул Стенли.

Сама марш в это время сидела на мосту поцелуев. Уперевшись на деревянную опору, она смотрела, как в реке мирно течёт вода, временами подгоняемая дуновением холодного ветра. Но благодаря толстовке, холода девочка не ощущала. По крайней мере снаружи. Она знала, что перед походом к друзьям нужно вернуться в детдом и выслушать, чем же закончился диалог Шарлоты и Чарли в кабинете Мисс Груньён. Неудачница была благодарна им. Правда благодарна. Но ничего не могла с собой поделать. Продолжительная апатия, которая возможно уже переросла в депрессию, блокировала чувства. Казалось, рот уже так отполировался, что больше не сможет улыбнуться. Марш опустила голову вниз, видя старые деревянные доски моста. Его пол был изрисован какими-то фломастерами, как впрочем и всё остальное. Но тут Беверли заметила, как из воды на мосту выползает маленькая черепашка. Она стремительно ползла мимо девочки к другому его концу. Хрустальная слеза скатилась по её щеке. Марш сидела и смотрела, как животное скрывается под брёвнами, оставляя её в полном одиночестве.

— ... она сильно изменилась. – закончил Урис.

====== Глава 73: Раскаяние ======

Хрустальная дождевая капля упала на землю. Затем ещё одна. И ещё, и ещё... Марш быстро шла по улице, то и дело наступая тонкими кроссовками в успевшие образоваться лужи. Ей уже порядком надоели постоянные ливни. Что-то связанное с ними вгоняло ещё в большую апатию. Дом Бена носил номер 21, находившись в самом конце. В принципе девочка могла бы пойти к нему с другой стороны, ведущей от моста, но в таком случае, она бы неизбежно пересекла Нейбол стрит, что для неё, как и для остальных неудачников было табу. Увидев у калитки велосипеды друзей, ей стало стыдно. Она постоянно стала приходить последней, и тем приходилось её ждать. «Надо извиниться.» думала она про себя. Мальчишки все три месяца молча и терпеливо ждали, когда она наконец справиться с внутренними переливаниями, думая что ей хуже всех и пряча собственную боль. Но девочка знала, что они на самом деле чувствуют. Нельзя просто выкинуть целый год своей жизни. При чём самый лучший за всю жизнь. Пусть Дерри перестал казаться им адом, а люди, которых они раньше ненавидели, стали их друзьями и дружелюбными соседями, но... чья же это заслуга? Только после исчезновения клоуна они поняли, что ничего не происходит просто так.

До дома оставалось не более двадцати метров, когда из-за спины раздался звонок велосипеда. Марш резко обернулась и увидела приближающуюся к ней Гретту. За лето она сильно выросла, а белокурые волосы теперь едва не доходили др копчика. Но из-за того, что они сильно развивались на ветру, судить было сложно. Боуи остановилась пред самым носом неудачницы, резко тормозя и выворачивая руль. Так бывает, когда долгое время не катаешься на велосипеде. Беверли лишь удивленно смотрела на неё, хлопая голубыми глазами.

— Хей, Марш. Давно не виделись. – качнула головой та, со своим надменным взглядом. — Вижу, решила снова подстричься?

— А-ага. – только и смогла выдавить из себя девочка, всё ещё одной ногой прибывая в своих мыслях.

— Чего совсем одна то? – продолжала собеседница, слезая с велика. — Где твой, этот... Грей?

В этот момент разум прочистился и неудачница вернулась в реальный мир. Она быстро захлопала ресницами, словно фокусируя взгляд на Гретту, которая с недоумением смотрела на неё.

— Прости, что?

— Спрашиваю, где Роберт? – повторила вопрос та, уже более громко.

«Точно. Гретта же ещё в середине мая уехала из города к бабушке...» вспомнила неудачница. Она самолично слышала, как в школе Боуи всем об этом рассказывала, ведь её бабушка живет аж в Бостоне. Беверли впала в небольшой ступор, не зная, что ответить на поставленный вопрос. Она уже привыкла, что все и так всё знают и по этому просвещать никого ей не нужно было. Марш поджала нижнюю губу, теребя толстовку и уткнувшись глазами в землю. Боуи же тем временем повнимательнее к ней присмотрелась. Что-то в неудачнице было по другому. Гретта видела, что она изменилась. Но не могла понять, что именно в ней не так.

— Ты же уезжала на всё лето. – тихо сказала Беверли, не поднимая глаз. — Наверное не знаешь...

— Чего? – не поняла собеседница. — Да что происходит? Я приехала пару часов назад. О чём я не знаю?

— В общем... Роберт, он...ушёл.

— Куда ушёл? На работу? – не доходило до блондинки.

— Нет. Насовсем ушёл. Из города...

Марш замолчала, поднимая глаза на Гретту и давая ей время осознать сказанное. По лицу той было понятно, что она пытается понять, что именно имела в виду Беверли под фразой «насовсем ушёл из города». Скорее всего между чем дойти до самого трагичного варианта, та предположила, что клоун просто отъехал или его каким-то волшебным образом перевели в другой штат. Но по лицу Беверли блондинка поняла, что всё не может быть так просто.

— Постой, постой. Он что, бросил тебя?

Губы неудачницы дрогнули. Это не совсем та формулировка, которую она хотела бы услышать, но суть Боуи всё же уловила. Девочка положительно качнула головой, краем глаза косясь на дом Бена, до калитки оставалось рукой подать. Нависла минута молчания. Они просто стояли посреди дороги. Гретта смотрела ошарашенными глазами на Марш, а та уткнулась взглядом в землю, не зная, что ответить. Ей стало стыдно, что она загрузила этим Боуи. Та ведь только что вернулась. Хотя с другой стороны, не она, так кто-нибудь другой бы точно рассказал. Мисс Хорс например.

— ЧЕГО-О-О-О-О-О?! – вскричала блондинка так неожиданно, что Марш аж подпрыгнула, ошарашено поднимая на неё голову. — Он свалил?? В смысле... реально?!

— Д-да... – тихо сказала Бев, слегка отклоняюсь назад.

— Охренеть! Да как... как это вообще возможно?! Он же тебя удочерил! Он твой родитель!

— Он никогда не был моим родителем. Он был моим другом. – вздохнула неудачница, смотря куда-то в сторону. — Но это уже...дела минувших дней.

— Да я... да я.... я не знаю, что сказать! – продолжала кричать потрясённая Боуи, размахивая руками.

— Прости, что я тебя расстроила, Гретта. – извинилась девочка. — Не стоит так сильно переживать. Прошло почти три месяца...

— Три месяца?! – перебила её блондинка, хватаясь за волосы и оттягивая их в две стороны. — Сколько же я пропустила?!

— Не так уж и много... – с каждой секундой Марш становилось всё более неловко. Ей казалось, что Гретта – последняя, кто будет так импульсивно реагировать на её ситуацию. Но на удивление неудачницы, блондинка оказалась первой, кто прямо ей в лицо показал свои чувства по поводу этой ситуации. Остальные же пытались делать вид, что всё хорошо. Словно ничего и не было.

— Постой. – вдруг остановилась Боуи, сменив тон на нормальный. — Тогда где ты теперь живешь?

— В... местном детдоме. – не без стыда призналась неудачница. — Шарлота с Чарли сейчас работают над моим, ну, типа удочерением.

— Чарли? Это ещё кто? – изумилась Гретта.

«Блин, да она совсем не в теме» мысленно сделала вывод Беверли, понимая, что собеседница даже не знает Диксона. А ведь новость о том, что он в городе, разлетелась в первый день их с Фостер приезда. Но откуда Гретте это знать? Ведь её не было в Дерри.

— Это друг Шарлоты. Он приехал с ней не задолго до ухода Роберта. – пояснила Марш.

— Ясно... – опустила плечи блондинка. Теперь Беверли для неё выглядела совсем уж побитой. Боуи помнила какой она была ещё при её отце-извращенце. И даже после того, как она убила его, стержень внутри той рыжей девочки, которой Гретта в тайне завидовала, не сломался. Но сейчас всё иначе. Даже волосы неудачницы словно стали блеклее. Не было того огня во взгляде, что прежде сверкал даже в самых безнадежных ситуациях. Будто, мир для Беверли Марш навсегда замер.

— Слушай, Гретта. – неуверенно начала та, выводя блондинку из мыслей. — Мне нужно идти к Бену. Мы сегодня у него, ты... хочешь со мной?

— Тусоваться с ними? Нет уж. – отрезала та. Неудачница на секунду стала ещё мрачнее. Но вдруг Боуи схватила её за руку, утягивая за собой. — Ты пойдёшь со мной.

— Ч-чего? – не поняла девочка. — Подожди, Гретта... Меня ждут друзья...

— Какие? Горстка мальчишек-недоростков? Вот, что я тебе скажу: все парни дураки. А те, что ещё дети – дураки в квадрате. Ты сама на себя не похожа. Ходишь с кислой миной в трепье.

— Тре...пье? Нет это... это толстовка...

— Да без разницы. – махнула та рукой. — У меня целый день свободный. Так что пошли отсюда. Успеешь ещё со своими неудачниками побыть. Они же мальчишки. У тебя хоть подруги есть? Вечно ты с пацанами.

— Подруги? – Беверли задумалась. Нет, у неё никогда не было подруг, не считая Шарлоты и Ланы. Но и с теми она общалась не так часто. Есть правда ещё сестра Ричи, вот только с ней тоже не всё так просто. — Да какая разница с кем?

— Не понимаешь что ли? У мальчишек мозги по другому устроены. Спорим, никто из них даже не заметил как ты изменилась. Да на тебе лица нет. – Боуи отпустила руку Марш и томно вздохнула, прикрыв глаза. Беверли тем временем с недоумением смотрела на неё, ожидая продолжения. — Не знаю, что произошло между тобой и Греем, да и выпытывать из тебя это не собираюсь. Но тебе точно нужна смена обстановки.

— И ты хочешь... провести время со мной? – никак не могла поверить девочка.

— Вот же непонятливая. – закатила глаза та. — Говорю же, пошли куда-нибудь. Я сейчас хотела в кино. Вышла третья часть «Назад в будущее». Первые две мне понравились. Что думаешь?

— Я... я... – мыслила неудачница. Она не могла поверить, что Гретта приглашает её в кино. Но в тоже время было чувство, что если она сейчас придёт к Бену, апатия снова нагонит её. А диалог с блондинкой – одно из немногих событий за это лето, которое смогло ненадолго заставить её забыть в каком плачевном положении она находится. — У меня нет с собой денег.

— Я заплачу, не беда. Так ты идёшь?

— А... ну тогда... – Беверли задумалась в последний раз, взвешивая все «за» и «против». — Д-думаю... к ребятам я могу и попозже зайти.

— Класс. Тогда залезай на багажник. А то сеанс пропустим.

Гретта запрыгнула на сидушку велосипеда, показывая Марш на заднее место. Та неуверенно села, свесив ноги на одну сторону. Блондинка оттолкнулась и начала упорно крутить педали, пытаясь набрать скорость. Благо, улица шла вниз по склону, что значительно облегчило им путь. Но вдруг Беверли сильно дёрнула её за рукав, заставляя остановиться. Гретта резко затормозила, не понимая, в чём дело.

— Какого чёрта, Марш?? Мы чуть не упали.

— Только не в эту сторону! – взмолилась та, игнорируя жалобы.

— А? Почему это? Если проедем по Нейбол, то до кинотеатра рукой подать.

— Пожалуйста, Гретта. – неудачница подняла на неё глаза и в них Боуи видела нечего, что раньше она не встречала в глазах людей. Что-то, что заставляло одновременно ужасаться и подчиняться. Словно, для Марш этот маршрут грозил верной смертью.

— Ой, ладно. – разорвала зрительный контакт блондинка и крутанула руль в противоположную сторону. ***

— Блин, какая скука. – протянул Тойзер, пихая в рот очередную мармеладку. У Бена в доме было много сладостей, которые почему-то никто не ел. Сам неудачник объяснял это тем, что те вкусности, которые покупает его мама ему не нравятся, но друзья начали догадываться, что он просто решил скинуть пару лишних кило.

— Оставь и остальным! – вырвал из рук очкарика пачку со сладким Каспбрак.

— Странно, уже почти половина пятого, а Бев всё ещё нет. – задумчиво протянул Майк. — Может она забыла?

— Кто знает.... – вздохнул Стен. — Возможно ей просто нужно побыть одной.

— Она так с ума сойдёт. – как-то уж слишком резко сказал Тойзер.

— Н-не говори так. Мы её д-д-друзья и должны поддержать её. – отрезал Денбро, кликая пальцем на кнопку пульта, переключая каналы.

Мальчишки томно вздохнули, понимая, что никаких интересных событий этот день не предвещает, как в прочем и все до него. Наверное единственный раз, когда они веселились этим летом было 4 июля, когда вся страна праздновала День Независимости. Как и в прошлом году в Дерри проходил парад, где выступали артисты, раздавали бесплатное мороженое и проводили всевозможные конкурсы. Но и тогда получить полное удовольствие от процесса не получилось. FLASH BACK

— Народ, если мы будем идти так медленно, то опоздаем! – сказал Ричи, торопясь на Центральную улицу.

— Блин, знаю я, куда ты хочешь. – усмехнулся Каспбрак. — Небось боишься, что бесплатное мороженое разберут.

— Эй, ну не без этого же.

Ребята всей толпой направлялись на главную улицу города, дабы повеселиться с остальными. Все постарались одеться нарядно, ненадолго забыв о насущных проблемах и хорошо провести время. Даже Марш одела то самое платье, которое ещё весной купил ей Пеннивайз. Она шла позади всех, оглядываясь по сторонам и думая о чём-то своём.

— Не забудьте, сегодня ещё Шарлота с Чарли из Нью-Йорка возвращаются. – напомнил Бен, стараясь говорить громче из-за уличной музыки.

— Бедняги... совсем из-за этих документов им покоя нет. – вздохнул Майк, но увидев, как Беверли отвернулась, понял, что выразился не совсем корректно. Шёл второй месяц лета, и тогда уже стало понятно, что клоун не вернётся. И Фостер с Диксоном пришлось возложить на себя ответственность за Марш. Это было только начала их долгого бюрократического пути и первый выезд из Дерри за время из прибывания. И к сожалению, он выпал как раз на праздник. Но что поделать? Времени на это у них не было.

— Вон! Вон мороженое! – воскликнул Тойзер и ринулся к ларьку, снося всё на своём пути. Друзья лишь томно вздохнули, понимая, что другим теперь мороженого точно не останется.

— Эй, а где Бев? – развернулся Бен, оглядываясь по сторонам. Подруга куда-то делась, а в такой большой толпе искать было затруднительно.

— Б-была же тут. – почесал затылок Денбро. — Беверли!

— Бев! Эй! Беверли! – начали остальные.

— Чего орёте? – вернулся к друзьям Ричи с четырьмя рожками пломбира.

— Бев куда-то делась. – пояснил Майк.

Марш же тем временем шла по улице в направлении к тому самому переулку, где они стояли на прошлое 4 июля. Ей очень хотелось проверить одну деталь. Она свернула за угол, в узкий проход между двумя кирпичными домами, останавливаясь у одной из стен. Внутри что-то сжалось, и у девочки из груди вырвался надрывистый вздох.

— Вот ты где! – послышался сзади голос Стена. – неудачники всей гурьбой зашли за угол, останавливались чуть позади подруги. — Куда ты убежала то?

— Смотрите. – сказала она, игнорируя вопрос. — А они всё еще здесь.

Дети подняли головы на стену. На стене кирпича весели всё те же плакаты с пропажами, что и в прошлом году. Среди них была и Бетти Рипсон, и Эдвард Коркорон. Уже давно забытые всеми, кроме разве что наверное своих родителей. Мать Бетти, например, часто видели возле школы весь прошлый год. Она съехала с катушек и каждый день ждала покойную дочь из школы. Но вот пошло время и она, как и родители Эдварда, уехала из города. Но эти фото так и остались висеть на стене. И это заставляло сердце дребезжать. Конец FLASH BACK

В дверь раздался громкий стук. Бен лениво встал с дивана и направился к прихожей. Остальные привстали, думая, кто же может стучаться. Была бы это Марш, то просто зашла бы внутрь, ведь дверь на самом деле не заперта. Мальчик подошёл и дёрнул ручку на себя. Такое железо заскрипело и дверные петли неохотно начали поворачиваться. Перед Беном предстали никто иные, как Фостер с Диксоном. Вид у них был взбудораженный, но при этом серьезный. Мальчик даже едва не подавился собственной слюной от такой неожиданности.

— Кто там? – послышался голос Уриса из гостиной.

— Свои. – ответила Шарлота. — Надо поговорить. Беверли у вас?

— Она ещё не пришла. – пояснил Бен, открывая дверь пошире, чтобы те смогли пройти.

Неудачники встали со своих мест, когда парочка зашла в гостиную. Никто не ожидал увидеть их здесь, да и ещё в такое время дня, когда они обычно были заняты делами. Но по их виду можно было сказать, что пришли они не просто так.

— Сядьте. Надо кое-что вам рассказать. – сказал Чарли увереннее, чем обычно. ***

Боуи с Марш подъехали к старому кинотеатру. Народу возле него практически не было, что весьма странно, учитывая что это было воскресение. Девочки оставили велосипед на специальной парковке и направились к кассе, в которой с кислой миной какая-то девушка листала журнал. По её виду можно было сказать, что она совсем не в восторге от работы в выходной день.

— Здрасте! – привстала на цыпочки Гретта, так как стойка была довольно высокой. — Дайте билета на «Назад в будущее 3». Ряд повыше пожалуйста.

Билетёрша медленно подняла на них голову, странно щурясь, словно видела их раньше. Хотя, в этом городке все друг друга не раз видели.

— Он с ограничением. Вам 16 есть.

— Пффф... конечно есть. Не видно, что ли? – попыталась выкрутиться блондинка.

Девушка взглянула сначала на Гретту, которая была разодета во все цвета радуги, намулевавшись маминой косметикой. Затем на Марш, которая тихо стояла позади. По её виду было буквально написано, что она уж никак не может быть старше 13-14 лет.

— Ну конечно. Не продам я вам билеты. – сказала та, вновь принимаясь за чтение журнала.

— Что? Как же так? Да мы не врем!

— Не надо, Гретта. Пойдём. – тихо сказала Беверли, беря её за плечо. Та было повернулась и хотела что-то сказать, как вдруг двери кинотеатра открылись и от туда вышел никто иной, как Юджин. Одет он был в специальную форму уборщика залов. Даже бейджик висел.

— Вы? – удивился он, едва не уронив ведро с мусором, которое и пришёл выкинуть.

— Юджин? – оживилась Марш, отпуская спутницу. — Давно... не виделись. Что вы тут делаете?

— Школа ведь закрыта на лето. Вот я и ушёл пока работать сюда.

— И ни черта не делать. – пробубнила билетерша, не поднимая глаз от журнала.

— А вы что тут забыли?

— Идём в кино. – пояснила Гретта, скрестив руки на груди. — Вот только, фильм с 16 лет. – она окинула оценивающим взглядом мужчину, рождая в голове план. — Но... если бы кто-то взрослый купил билеты, это бы было законно.

— Ясно. – закатил глаза уборщик. — Ваше счастье, что вы меня встретили. Он повернулся к кассе, ставя мусор на землю. — Два билета на...

— Назад в будущее. – подсказала Марш.

— Да, вот эти самые.

— Юджин, ты меня за дуру считаешь? – подняла левую бровь билетерша. — Я же слышала, как они тебя попросили.

— А я видел, как ты воруешь шоколадные батончики из киоска. — Ухмыльнулся мужчина. — Так что, в расчете.

— Ладно! – процедила девушка. — С вас 7 $. И чтобы без мелочи!

Девочки переглянулись и дружно захихикали. Беверли сама не поняла зачем, но что-то внутри действительно словно смягчилось. Боуи заплатила за билеты и они прошли внутрь здания, провожаемые ненавистным взглядом билетерши.

Поход в кино выдался на славу. Они были единственные в зале и смогли занять места на последнем ряду, откуда открывался самый лучший обзор. Денег правда хватало лишь на один попурри, но им и этого было достаточно. Даже Юджин сидел с ними, аргументируя это тем, что он «убирает в зале». Сам фильм тоже вышел неплохим. Правда, Боуи весь сеанс сравнивала его с предыдущими двумя частями, в то время как Беверли вечно шикала на неё, не желая пропустить что-то интересное. Странно, но на это время она даже забыла обо всех своих неприятностях. Они покинули её вплоть до самого окончания сеанса, но даже после этого загрустить ей не дал разговор с Греттой по поводу фильма, который та очень хотела обсудить.

— То как он прыгнул на поезд, как они это сняли? – восклицала блондинка, выходя из кинотеатра и проходя мимо билетерши, которая всё таким же взглядом смотрела на них.

— Голливуд же. – пожала плечами Беверли— Может, это были каскадеры?

— В любом случае, мне зашло. Ну что? Куда дальше?

— Дальше? – не поняла Марш, останавливаясь у припаркованного велосипеда.

— Да! День только начался. Как на счёт боулинга?

— Не... не знаю. Уже вечер, мне нужно к друзьям.

— Как знаешь. – подала плечами та. — А завтра? Может завтра сходим?

Беверли едва не потеряла дар речи. Чтобы Гретта сама предложила гулять, да ещё и несколько раз! Ещё год назад это показалось бы до безумия абсурдным. Но вот, они стоят вдвоём возле кинотеатра, только что посмотрев фильм и повеселясь, словно всё хорошо. Словно, всё как раньше. Но что-то не давало Беверли покоя. С чего бы вдруг Боуи быть столь радушной с ней.

— Гретта... ты... ты ведь не делаешь это из жалости? – напрямую спросила неудачница.

Та остолбенела, едва не выронив из рук недоеденный попкорн. И тут Марш поняла, что ошиблась.

— Чего? Ты серьезно? – в своей привычной манере возмутилась блондинка. — Я тебе что, мать Тереза? Стала бы я помогать из жалости! Ещё чего...

— Я просто...

— Что просто? – перебила её та. — Не знаю, что произошло за время моего отсутствия, но ты изменилась, Марш. Думаешь, я лишь из жалости с тобой гуляю? А может я просто хотела познакомиться с тобой поближе. Раз твои неудачники никак не могут из тебя вновь человека сделать, так может хоть у меня получится. Ты же не одна, блин.

Она закончила свою браваду и повернулась к ней. Но вместо гримасы злости или недовольства в свой адрес, она увидела те эмоции, которые Беверли раньше никогда не показывала ей. По щеке девочки скатилась слеза. Затем ещё одна и ещё. Марш стеклянными глазами смотрела на неё, крепко сжимая кулаки и дергая плечами. Её волосы словно встали дыбом и она рухнула на колени, прижимая кулаки. Из груди вырвался протяжный крик, разносящийся по всей округе. Боуи едва не подскочила на месте, никак не ожидая такой реакции. Марш сидела на голом осфальте, крича и подняв голову к серому небу. Даже птицы разлетелись, ещё секунду назад мирно сидев на деревьях.

— ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ! – выкрикнула неудачница, что есть мочи. — ЭТО ТЫ БЫЛ ОДИН! ПРОСТИ, ЧТО НЕ ЗАМЕТИЛА КАК ТЕБЕ ТЯЖЕЛО! МНЕ ПРАВДА ЖАЛЬ!

— Беверли, что ты творишь?! – не выдержала блондинка, но та словно не слышала её.

— Я ХОЧУ ЧТОБЫ ТЫ ВЕРНУЛСЯ! ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРНИСЬ!

— Да что с тобой?? – Гретта начала подходить к кричащей девочке, не зная, что делать. — Я же не хотела тебя обижать! Я ведь всегда так разговариваю!

— НАМ НАДО БЫЛО ЗАМЕТИТЬ! НО МЫ НЕ ХОТЕЛИ! НЕ ХОТЕЛИ ЗАМЕЧАТЬ! А ТЕПЕРЬ СЛИШКОМ ПОЗДНО!

Беверли ударила обоими кулаками по земле, создавая на костяшках многочисленные раны. Но как только она хотела закричать снова, руки Боуи обхватили её, крепко прижимая к себе. Не ожидав такого, неудачница разрыдалась, выставляя руки вперёд, пока та держала её в своей хватке.

— Что ты, что эти мальчишки, что твой опекун! Все вы повернутые! – кричала блондинка. — Но именно по этому вы всегда бесили меня! Потому что я так не умею!

— Гре...тта. – сорвалось с губ Марш.

— Прошлого не изменишь, Бев. Если Роберт ушёл, то значит это судьба. Но не дай разрушишь в себе то хорошее, что он успел дать. Хоть капля должна была быть. Хоть что-то!

Беверли заплакала ещё больше, но теперь она не кричала. Слезы текли по её щекам и падали на толстовку. «С силой или нет, я никуда не денусь. Странно, что мне понадобилось столько времени, чтобы принять это.» вспомнила она слова клоуна, сказанные им в больнице. От этого стало ещё больнее. Похоже, он не всегда держал слово. Но ведь, неудачники тоже не смогли ему помочь... ***

Беверли вернулась к дому Бена в половину восьмого вечера. После ситуации у кинотеатра она ещё целый час сидела с Греттой возле моста поцелуев, разговаривая по душам. Марш никогда бы не подумала, что та завидовала ей всю школьную жизнь, отчего и задирала, обзывая и всячески издеваясь. Не то, чтобы Боуи просила за это прощения, но и этого неудачнице хватило. Странно, что самую главную поддержку она получила от того, кого даже толком не считала своим другом. Хотя, если так посудить, тот по кому она скучает больше всех вообще пытался убить её.

Подойдя к калитке, она увидела, что велосипеды всё ещё стоят на своих местах. Значит друзья до сих пор ждут её. Стало ещё более стыдно, но больше тянуть она не собиралась. Собравшись, она зашла во двор, двигаясь по направлению к крыльцу. Но тут она заметила знакомое авто, припаркованное у гаража. Принадлежало оно Шарлоте с Чарли. Девочка остановилась, приглядевшись к нему, чтобы убедиться, что ничего не перепутала. Это действительно был мерседес довольно старого года выпуска. Беверли быстро подбежала к двери, открывая её, забыв постучать.

— Бен! Эдди! Майк! Ребята вы тут?

— Беверли? – донеслось что-то из гостиной. Неудачница быстро проследовала туда, заворачивая за угол и видя сидящих там друзей, в компании с Фостер и Диксоном. По их виду и настольной игре, разложенной на столе, можно было сделать вывод, что сидят они тут долго.

— Шарлота? Чарли? – удивилась девочка. — Что вы тут делаете?

— Мы уже боялись, ты не придешь. – сказал Стен.

— Есть кое-что, что нудно тебе сообщить. – добавил Ричи, косясь на журналистку с парнем. Беверли тоже взволнованно посмотрела на них, ожидая объяснений.

— О чём это вы?

— Послушай, Бев. – начал Чарли, сложив руки в замок. — Мы хотим помочь тебе. Но порой приходится идти на крайние меры.

— Я не понимаю вас... – растерянно сказала та, смотря на всех подряд.

— Чтобы спасти тебя от твоей тети... мы с Шарлотой поженимся.

====== Глава 74: Истощение ======

POV Пеннивайз

МЯСО. МЯСО. ПЛОТЬ. ХОЧУ ПЛОТИ. СТРАХ. Я так давно не чувствовал запах страха. Какой сейчас день? Или месяц? Стало холоднее. Уже осень? Или всё ещё лето? Почему я не помню дату и время? Ах да, они мне больше не нужны... Живот сводит. Сегодня снова вывернет наизнанку. Сложно держать человеческую форму. Вообще любую форму. Ещё немного и придётся покинуть это место. Не могу спать. Голод не даёт покоя. Но я не выйду на поверхность. Нет. Я выжду ещё 27 лет. Когда ИХ там не будет. Когда будут другие. Надо просто заснуть... Но почему я больше не могу это сделать?

Конец POV Пеннивайз

Звериный рык раздался на всю канализацию. Крысы во всей округе разбежались, шипя и прячась в сливные трубы. В самом центре коллектора вновь образовалась гора. Но на этот раз состояла она из трупов многочисленных зверей и местных обитателей канализации. Клоун специально охотился вне города, чтобы никто не начал распространять слухи о пропаже животных. Ведь он мог дойти и до детей. А этого Пеннивайз допустить не мог. За три месяца он ни разу не вылезал на поверхность Дерри. Первый месяц он добирался под землей за пределы города, охотясь на кроликов и домашних животных, дабы накопить силы для предстоящей спячки. Но спустя время он и вовсе перестал выбираться на поверхность.

Из-за того, что он уж очень долго прожил в людских условиях, спать на бетонной поверхности стало жутко некомфортно. Пришлось соорудить что-то на подобии «гнезда» из старой одежды, тряпья, листьев и прочей более-менее мягкой мишуры. Но даже после этого заснуть не получалось. А так как он слишком часто держал человеческое обличие, перевоплотиться не позволяла нехватка сил. Вот только без необходимых условий человеческое тело очень сложно содержать. Он не мылся, так что за три месяца его волосы стали жутко сальными и местами неровно отросли, падая на глаза. Одежда, то бишь рубашка с майкой и джинсами, в которых он и покинул дом в последний раз, из чистых постиранных цветочным порошком, превратились в грязное тряпьё, местами даже порванное. Под ногтями образовалась грязь, а зубы пожелтели и уже не были такими белыми, как раньше. Глаза же теперь всё время светились янтарным цветом вместо привычного всем голубого оттенка, а во рту выросли клыки. Их было не так много: по одному сверху и по два с каждой стороны на нижней челюсти. Каждый день они безумно болели, заставляя монстра стонать от желания вонзить их в чью-то плоть. Но он терпел. Терпел, ибо выйди он на поверхность, первый встречный окажется его жертвой, будь это ребёнок или же взрослый человек. Но Пеннивайз не мог так с ними поступить. С теми, кого он уже так хорошо знал.

Иногда голод доходил до такого пика, что клоун едва не начинал пожирать сам себя, из-за нехватки крыс или других источников хоть какой-то еды. Ноги сами буквально вели его к выходу из коллектора, но он падал на бетонную поверхность, ударяя свою голову об неё, едва не ломая черепную коробку.

— ОН СТУКНУЛ КУЛАКОМ ОБ СТОЛ! ОН СТУКНУЛ КУЛАКОМ ОБ СТОЛ! ОН СТУКНУЛ КУЛАКОМ ОБ СТОЛ! – вопил монстр, кусая себя, не давая подняться и брызжа слюной. В такие моменты безумие окутывало его вместе с голодом, заставляя кричать страшные вещи, от которых потом ему хотелось спрятаться. Но нельзя просто забыть что-то. Точно так же, как он не мог забыть этот год прожитый на поверхности.

Временами он гонялся по канализации, находя в её недрах черепа давно умерших детей. Несколько таких он принёс в центральный узел и даже порой разговаривал с ними. Пеннивайз рассказывал им истории, что приключились с ним за время житья в Дерри, говорил, как Синди Хорс вечно приставала к нему; как Генри Бауэрс всегда подкалывал его поведение; как Лана улыбалась, когда он входил в кафе; как в него влюбилась Шарлота; как он поссорился с Чарли; как он долгое время избегал Миссис Кол; как застрял головой в заборе вместе с Юджином; как развлекался с малышом Джорджи, считая его по праву самым умным в городе; как пол-осени прожил с Миссис Харис и Морти, смотря по телевизору танцующих под дождём; даже как сидел в камере на пару с Каспером; как шериф вечно цеплялся к нему из-за того, что он доставлял ему проблемы. Он говорил обо всех, кроме неудачников. Словно, боялся. Боялся, что если произнесёт хоть чьё-то из их имен, то воспоминания сожрут его изнутри, оставив лишь огромную дыру. Также, как они не ходили на Нейбол, он никогда не говорил о них вслух. Лишь в моменты, когдаклоун пытался заснуть, мысли сверлили ему мозг, не давая провалиться в царство Морфея.

Но иногда он всё же слышал голоса. Голоса идущие сверху из проемов канализационных стоков. Порой они были так знакомы, что монстр затыкал уши, чтобы не слышать их, так больно ему было. Он мог сидеть так часами, даже зная, что всё уже давно затихло. А когда сидеть без дела надоедало, он начинал тихо-тихо напевать мелодию из столь греющего душу сериала «Танцующие под дождём». Она была монотонной, так что её можно было исполнить. Обычно клоун ложился в «гнездо» и начинал мычать её. Только это могло погрузить его в сон на какое-то время. Но проходило 4-6 часов и он вновь просыпался, в надежде что прошло уже 27 лет, но каждый раз разочаровывался и радовался одновременно. Эти чувства всегда пугали, но клоун ничего не мог поделать. Он просто существовал, как и раньше. Только теперь одиночество больше не было чем-то привычным, а наоборот, вгонялось в тоску и крайнюю степень печали.

Пеннивайз вылез из гнезда, измученный жаждой страха. Сил осталось совсем мало и он уже не мог быстро передвигаться. Даже догнать крысу получалось с трудом. Тело совсем исхудало и казалось ещё более тощим, чем раньше. Единственное, что не подводило – обоняние. Он чуял как над его головой ходят десятки людей, испытывающих всю гамму эмоций, в которой попадались настолько сладкие, что приходилось затыкать нос.

Монстр дошёл до горы тряпья и рухнул на неё, протяжно стоная. Кости начало ломить, так как из-за недостатка пищи они стали хрупкими и слабыми. Темный силуэт появился в другом конце коллектора. Но Пеннивайз лишь закатил глаза, томно вздохнув. Потеря сил и истощение сопровождались галлюцинациями, свидетельствующими о разрушении нервной и мозговой систем, разрушая материальную оболочку, которая и удерживала клоуна в этом мире. Силуэт направился к нему, гулко стуча обувью по бетонной поверхности. Но монстр понимал, что всё это лишь ему кажется. Из тени вышла девочка, с кудрявыми светлыми до плеч волосами, карие глаза, грязный сарафан и всё та же неоднозначная улыбка.

— Тебе всё хуже. Похоже, скоро мы узнаем, какое дерево росло для того, чтобы стать твоим гробом. – сказала она, по-детски хихикнув.

— Для таких как я не делают гробов. – прохрипел клоун, смотря куда-то вниз. — Я просто исчезну. И никто на этой планете больше не вспомнит обо мне.

— О, да брось. – иронично протянула девочка. Она подошла к клоуну и положила тонкие руки ему на плечи, склоняясь к уху. — Мы оба знаем, кто будет скучать.

Пеннивайз вздрогнул, а затем поднялся на ноги, отходя от навязчивого видения той, которая и послужила началу всего через он прошёл спустя столько времени.

— Даже будь ты здесь, Кимико, ты бы всё равно никогда не стала бы плакать по моей утрате. Я бы съел тебя, не умри ты раньше. – монстр хотел сделать ещё шаг, но слабое колено правой ноги не выдержало и он рухнул на землю, упираясь ладонями в неровную поверхность.

— Причём тут я? – развела руками девочка, обходя его с левого края. — Я всего лишь пережиток прошлого. Но те, кого ты знаешь ещё живы. Только руку протяни, сразу вернёшь.

— Замолчи. – огрызнулся клоун, показывая клыки. — Если я встречу их сейчас, я их съем. Похоже, пора напомнить себе, что я не человек.

— Человек, пришелец, монстр – всё одно. Дети необъятной вселенной. – она присела, чтобы их лица были на одном уровне. — Знаешь, что завтра за день?

Пеннивайз медленно покачал головой, смотря в карие глаза Кимико. Они казались такими реальными, но он знал, что это всё реже глаза, которые он видел двести лет назад.

— Завтра вторник, Пеннивайз. И завтра день, когда твои силы наконец-то иссякнут. Ты больше не можешь поддерживать материальную форму и вновь улетишь в бескрайние просторы космоса. Чувствуешь это? Как силы оставляют тебя. Как частицы твоей плоти медленно умирают, забирая с собой всё то человеческое, что ты успел приобрести. Но ты можешь это исправить. Просто нужен страх. Сойдёт любой человек. Найди кого послабее и расправься с ним. Силы вернутся. И ты тоже сможешь вернуться.

— Н-нет. Я не смогу. Не смогу смотреть им в глаза после этого. – Пеннивайз упёрся руками и поднял корпус, вставая на ноги. — Хоть что-то на этой грёбанной земле я сделаю правильно. Даже если не смогу уснуть.

Кимико засмеялась. Девичий хохот разнесся по канализации, заставляя монстра вновь рухнуть на пол и заткнуть уши. Словно этот звук шёл изнутри его головы. Такой пронзительный и тонкий. В один момент Пеннивайз узнал в нем тот самый смех, каким он смеялся в образе клоуна. «Так вот какого быть по эту сторону...» пронеслась мысль в мозгу, который уже не мог мыслить здраво.

— Ты такой смешной. Даже когда сам того не желаешь. – она наклонила голову, касаясь указательным пальцем подбородка, словно рассуждая о чём-то. — Как странно... Сейчас ты лежишь тут и умираешь от голода. А получилось всё это из-за твоего прожорства. Твоя ненасытность загнала тебя в угол ещё давно.

Монстр не выдержал и откинулся назад, падая на холодный бетон и ударяясь затылком. Он выгнул спину от боли, протяжно кряхтя и шипя одновременно. В голову ударило воспоминание, которое он уже практически забыл. То самое, из-за которого он теперь лежит на этом полу, смотря на просвечивающие в потолке отверстия и чувствуя, как силы медленно покидают его, не щадя ни кусочка. FLASH BACK

Дождь омывал Дерри своими холодными каплями. Они стремительно падали на землю, сливаясь в ручьи и убегая в сточные сливы, громко ударяя по трубам и распугивая местных грызунов, которых тогда было гораздо меньше. Пеннивайз сидел неподалёку от одного из сливов, выходившего на Джексон стрит и медленно обгладывал детские рёбра в образе клоуна. Ребёнок, которого он поймал, была никто иная, как Салли Фарер. Её страх на столько возбудил клоуна, что он никак не мог насытиться. Её верхняя половина туловища уже «летала» в глубине коллектора, оставленная про запас для следующего пробуждения. Он проснулся совсем недавно и впереди его ждал целый год, полный детских криков, плоти и ужаса.

Монстр разгрыз последнюю кость и облизнул красные губы, обнажая окровавленные клыки. Начало пробуждения выдалось удачным. С прошлого раза в городе много чего изменилось, как он уже успел заметить. За двадцать семь лет город разросся и это не могло не отразиться на его популяции. По улице стало бегать всё больше детей, которые так и норовили лазить там, где не следует. Помимо Салли, Пеннивайз успел съесть ещё одного мальчика, имя которого даже не помнил, и всё это всего лишь за первые три дня пробуждения. Но ему хотелось больше. Спячка выдалась долгой и запасов с прошлого раза практически не осталось. А запах детской плоти так манил. Немного приправить страхом и получится идеальный деликатес.

— Похоже, тебе это больше не понадобиться, Салли! – захихикал клоун своим писклявым и разнотонным голосом, держа в когтистой лапе поясную сумку, в которой лежали помада, расческа и прочая девчачья мишура. Недолго думая, он выбросил всё это в сток, и вещи мертвой девочки навечно погрузились в пучины сточных вод. Пеннивайз блаженно вздохнул, втягивая носом запах свежей крови, которая осталась на клоунском костюме. «Вот что я называю раем» – сказал он сам себе в своих больных фантазиях.

Вода начала стекать всё сильнее, падая небольшими водопадами в канализацию. Дождь усилился, и монстр уже не надеялся встретить кого-то на улице в такую погоду. Тем более из детей, большинству из которых в дождь вообще нельзя гулять. Но тут произошло то, чего Пеннивайз никак не мог ожидать. На бледную непропорциональную голову через слив упало что-то легкое. Он быстро встрепенулся, отскочив в сторону и стряхнув инородный предмет. Перед ним лежал бумажный кораблик, источающий странный химический запах водонепроницаемого покрытия. Монстр двумя пальцами поднял его, принюхиваясь. Сквозь запаха химикатов он ощутил ничто иное, как аромат человеческой плоти, а именно, детской.

— О нет! Билл меня убьёт! – послышался тонкий голосок сверху.

Пеннивайз поднял голову и увидел в отверстии слива лицо маленького мальчика. Он был одет в желтый дождевик, который всё равно не спасал коричневые волосы от воды. Малыш всматривался в темноту канализации, словно думая, что кораблик сейчас сам выплывет к нему. На секунду в голову монстру ударила мысль: «Странно. Почему он один в такую погоду?» Но столь нерациональные вопросы быстро развеялись чувством голода, которое монстр сам в себе пробуждал. «Ты съел уже двоих. Хватит с тебя на сегодня!» кричал разум, но тут же был затуманен запахом, исходящим от мальчика. Пеннивайз быстро пригладил растрепанные волосы и вытер кровь с лица. Глаза в миг из жёлтых стали голубыми, а на лице появилась широкая улыбка. Он в мгновение ока залез к мальчишке в голову, дабы узнать всё, что нужно о нем. «Джорджи Денбро, семь лет, живет в доме неподалёку на этой улице, есть брат Билл у которого своя компания друзей». Этого монстру было достаточно. Последнюю информацию он даже счёл бесполезной, так как она тогда не имела в себе ничего ценного. За год клоун и так узнает всех детей в городе. Пеннивайз в последний раз подумал, на сколько взвешено его решение, после чего вышел из темноты, показывая своё лицо через отверстие слива.

— Привет, Джорджи! Конец FLASH BACK

Из кончиков глаз потекли слезы, скатываясь на холодный бетон и оставляя разводы. Пеннивайз лежал, закрыв лицо рукой и тихо стоная. Незаметно для себя, он погрузился в дрёму. Ему уже начал видеться первый сон. Раньше их не было, так как спал он по 3-4 часа и вновь просыпался в коллекторе. Но в этот раз чувство сна окутало его, погружая в бездну. Ему снилось, как он сидит на берегу озера Дерри. Вода тихо шумела, ударяясь о камни; тёплый ветерок развивал его волосы, поднимая их вверх. Было так спокойно, так тихо. Клоун лёг на тёплый песок, думая о том, что сейчас встанет и пойдёт проверить своё кафе, где к нему конечно же пристанет Синди. Потом вернётся домой, встречаемый Морти и кучкой неудачников, которые как всегда зависают в гостиной, вынашивая очередной глупый план. Они перекинуться парой колких фраз с Ричи и он сядет на любимый диван, включая телевизор.

— Пеннивайз! – раздался голос.

Монстр привстал с песка, смотря вперёд. Там, на другом конце берега стояла Марш, улыбаясь и размахивая ему рукой. За ней стояли остальные, что-то крича ему и подзывая к себе.

— Иди к нам, Пеннивайз!

Клоун встал, и улыбаясь зашагал к ним. Он шёл по стороне берега, приближаясь всё ближе, и вскоре перешёл на бег. Дети стояли и ждали, пока он нагонит их. Вот Беверли протянула ему свою руку, готовая потянуть за собой в неизведанное, но такое родное место. Монстр вытянул пальцы, оставляя несколько сантиметров до прикосновения к ней...

Резкий удар заставил его скрючится, выплевывая сгусток крови изо рта. Вместо тёплого песка он оказался на бетонном полу, в окружении всё тех же труб, грязи и мрака. По телу прошла дрожь, а голова закружилась. Чувство голода вернулось, а с ним и все вытекающее. Пеннивайзу понадобилась минута на осознание того, что все это был просто сон и он по прежнему сидит в коллекторе.

— Надо же, ты едва не заснул. Галлюцинации замучали?

Лицо Матурина заставило клоуна скривиться. Черепаха стоял, возвышаясь над ним всё в том же человеческом обличии. Только глаза вместо зелёных были фиолетовые.

— Какого чёрта?! Я почти заснул! – огрызнулся монстр, пытаясь встать.

— Я так и сказал. – подал плечами тот. — Но повторюсь, я не собираюсь оставлять тебя на этой планете. Не сейчас, не через двадцать семь лет.

— Заткнись... ты ни черта не понимаешь. – Пеннивайз поднял на него свой горящий взор, полный злости и ненависти. — Это всё ты, гадкая рептилия!

— Я?! – голос Мэта прозвучал искренне удивлённо. Он даже едва не засмеялся, но вовремя сумел себя обуздать, дабы не провоцировать оппонента. — И в чём же, скажи на милость, я виноват? В том, что прибыл на землю? Очнись, брат! Я не делал равном счётом ничего.

— Ты подначивал меня... хотел стереть им память...

— И что с того? Ты подначиваешь всех вокруг. Я лишь проверил на сколько тебя хватит. Думаешь, я не видел с какой завистью ты смотрел на меня, когда люди начали проявлять ко мне симпатию? Готов поспорить, ты элементарного хорошего отношения добивался кучу времени, я прав? – Пеннивайз стиснул зубы, вспоминая, чего ему стоило завоевать расположения горожан. — Вот только я не толкал тебя на поедание людей. И я не вмешивался в твои дела с детьми. Всё это ты сделал сам.

— Так чего же ты хочешь? – прошипел клоун.

— Забрать тебя отсюда. – холодно сказал тот, делая шаг навстречу монстру. — Признай, Пеннивайз, ты сам виноват в своих неудачах. И дело даже не в голоде. Ты хотел, чтобы все тебя приняли таким, какой ты есть. Но на Земле это не так работает.

— Подойди ещё ближе и я перегрызу тебе глотку! – вскричал тот, вставая на ноги.

— Тебе не долго осталось. Твои силы почти иссякли. Позволь я заберу их последнюю часть. Ты больше никому здесь не нужен.

— Нужен им! – вскричал, что есть мочи клоун. Черепаха лишь шмыгнул носом, подняв вверх руку. В один миг Пеннивайз отлетел к каменной стене, ударяясь позвоночником, и протяжно крича. Матурин подошёл к нему, хватая за ворот той самой майки с надписью «I LOVE DERRY» и поднял его в воздух, отрывая от земли. Тот раскрыл пасть, скалясь и рыча, словно загнанный дикий зверь, которого вот-вот настигнет участь быть чьей-то добычей.

— И где же они, Пеннивайз? Где твои друзья? – он сдавил клоуну шею, не давая дышать. — Исход был один. Как только ты вмешался в их жизни, всё пошло наперекосяк. Мне жаль этих детей. Правда. Не встреть они тебя, всё могло бы быть по-другому. Но всё же...

Он разжал руку и отпустил монстра. Тот рухнул на пол, кашляя и пытаясь восстановить дыхание. Легкие словно горели после продолжительной пробежки. Жизненно важные органы уже начали отказывать.

— Да о чём ты... говоришь?

— Твоё прощение ничто иное, как череда некоторых обстоятельств. Ты сам напортачил с Денбро младшим. Оставил его в живых, хотя скорее всего сам об этом не подозревал. Да и сын шерифа каким-то чудом выжил. Это и вызывало тебе прощение тех детей. Убей ты Джорджи, Билл никогда бы не простил тебя. Думаю, ты и сам часто думал об этом.

— Хватит говорить загадками! Кхе-кхе... – новая порция крови выплеснулась изо рта монстра. Он быстро вытер её, вновь поднимая взор на Черепаху. — К чему ты клонишь?

— Я покажу тебе кое-что. Думаю, ты имеешь право знать, что не все твои действия были неверными. Скажем так, при всех твоих злодеяниях ты сумел избежать худшего исхода событий.

Пеннивайз не успел сказать и слова. Пальцы Матурина коснулись его лба и по телу разлилось тепло. Глаза закрылись, а тело обмякло и едва не рухнуло вниз, но Мэт успел подхватить его, аккуратно опустив. Разум затуманился, и монстр провалился куда-то вниз, ощущая свободу падения. Яркий свет ударил ему в глаза спустя пару секунд, хотя казалось что прошло гораздо больше времени.

====== Глава 75: Назад в будущее ======

Яркий свет озарил всё вокруг. Пеннивайз невольно зажмурился, не в силах вынести его. Тело начало словно распадаться на миллионы атомов, растворяясь в нем и трансформируясь. Голод и боль, терзающие его, прошли, и, на их месте появилось хорошее самочувствие. Прилив сил заставил клоуна невольно улыбнуться, забыв, что произошло до этого момента. Ему показалось, что он лежит на диване в доме Миссис Харис. Где-то там с неудачниками ходит Беверли, занимаясь обычными делами. Рядом спит Морти, мирно сопя под звуки телевизора. Но в один миг всё прекратилось. Тело коснулось чего-то твёрдого и холодного. По ощущениям это напоминало бетонный пол канализации, который монстр уже успел хорошо изучить. Он рухнул на него, чувствуя, как боль возвращается, вместе с воспоминаниями. Нет, он не дома. Точнее, в своём другом доме. В том, что находится глубоко под землёй. Свет исчез, и всё вокруг окутали тьма и холод. Стало даже холоднее, чем раньше. Глаза клоуна открылись и вновь засияли янтарными огнями. В один миг он подскочил, поднимая корпус и крича, что есть мочи.

— МАТУРИ-И-И-И-ИН!!!- крик эхом разнесся по коллектору, утихая где-то в дали. Пеннивайз сидел на грязной поверхности, глубоко дыша и держась за горло, которое ещё несколько секунд назад ему сдавил Черепаха. Но боли не было. Совсем. Словно он только что поел и вновь полон сил.

Клоун медленно поднялся на трясущихся от столь резкого передвижения ногах и огляделся. Вроде бы ничего не изменилось. Всё тот же коллектор. Грязный, мокрый и воняющий плесенью. «И что это было?» спросил сам себя монстр, проводя рукой по лбу, как вдруг почувствовал на коже ткань. Быстро убрав руку он увидел, что на неё надета белая перчатка. «Какого?!» он посмотрел вниз и обнаружил, что находится в обличии клоуна. Тот же белый костюм, те же красные помпоны. Схватившись за волосы он обнаружил что те, словно залакированные торчат вверх, закручиваясь на концах. От столь неожиданного перевоплощения он вновь рухнул на землю, пытаясь отползти от самого себя.

— Какого чёрта?! Что это за шутки, ты, мерзкое отродье!

Монстр поднялся, и отряхнувшись ещё раз, осмотрел себя. Он действительно был в обличии клоуна. Но при этом чувствовал себя абсолютно нормально. Кости больше не ломило, а ссадины и худоба исчезли. Даже есть больше не хотелось, что одновременно радовало и пугало. Не теряя момента, Пеннивайз быстро перевоплотился в человеческую форму. Он больше не был грязным и изможденным. Волосы, красиво уложенные слегка вбок, свежая рубашка, под которой виднелась майка всё с той же надписью, чистые джинсы, ровные белые зубы и конечно же голубые, словно два чистейших озёра, глаза. Монстр блаженно потянулся, чувствуя, как силы вновь переполняют его. Стало как-то легче. Словно этих трёх месяцев кошмара никогда и не было. Сейчас он вылетел из коллектора и вернётся к неудачникам. Они вместе посмеются над этим, а Ричи как всегда выкинет какую-нибудь глупую шутку. И всё это сидя в кафе на Центральной под постоянное нытьё Бауэрса и возмущения Туччи.

— И это твой план? Серьезно? Признаться, не знаю, почему ты не делал этого раньше, Матурин. – развёл руками клоун, привычно ухмыляясь. — Но должен признать, я ждал чего-то более страшн...

Он не договорил, обернувшись в противоположную сторону, дабы покинуть коллектор. Но прямо перед ним, в самом центре канализационного узла возвышалась гора детских трупов. Все они парили, порой с оторванными конечностями, а то и вовсе останками вроде руки и или головы. Всего этого месива было ещё больше, чем раньше. И вновь громкий крик раздался в темных тоннелях. Пеннивайз упал на спину, отползая от горы тел. Глаза метались туда сюда, пока сердце бешено колотилось, а на лбу выступили испарины. «Что это?! Что это?! Не может быть! Нет! Нет! Нет!» Тут краем глаза он заметил знакомое тело. Приглядевшись получше, он увидел летающую голову Бетти Рипсон. Это вызвало такое отвращение, что клоун не выдержал и вырвал, прикрывая рот рукой. В нос ударил запах запекшейся крови. Он одновременно манил и отталкивал. Пеннивайз медленно встал, не отрывая глаз от «башни смерти». Нужно было срочно выбраться на поверхность, что клоун и сделал.

Он ринулся прочь из центрального узла, направляясь к выходу через колодезный домик. Уровень воды стал совсем высоким, и в некоторых местах приходилось чуть ли не плыть. Но настоящее открытие ждало его впереди. Добравшись до тоннеля, ведущего наверх и забравшись в него, монстр обнаружил что выход забетонирован. Толстый слой затвердевшей смеси отделяло его от дневного света.

— Да какого чёрта?! – вскричал он, ударяя по холодной поверхности. Но времени на это не было. Собравшись с силами, Пеннивайз спустился и направился к выходу, ведущему к ручью и мосту поцелуев. Вот только парочка ходов привычных для него оказались полностью затопленными, так что пришлось идти в обход.

И вот наконец, спустя не меньше часа, он всё же увидел тот самый дневной свет, от которого уже успел отвыкнуть. В уши ударил звук журчащей воды и клоун, что есть силы ринулся сквозь тоннель, навстречу теплу солнца и свежему ветру. Но не успев добежать до конца, он остановился, замечая странные надписи на стенах. Раньше их тут никогда не было, да и кто бы стал писать в таком месте? Клоун присмотрелся. Действительно, тоннель был исписан, по всей видимости баллончиками с краской. Но то, что было написано повергло монстра в некий ужас. «УХОДИТЕ» «ТУТ ЖИВЕТ СМЕРТЬ» «ОПАСНО — ПРОХОДА НЕТ» «ВЫ БУДЕТЕ УБИТЫ ДЬЯВОЛОМ». Эти надписи были везде, и судя по похожим почеркам, писало не больше двух-трёх человек. Пеннивайз в полном непонимании выбежал из тоннеля, падая коленями на берег ручья и переводя дух, стараясь осмыслить увиденное.

— Да что... тут происходит? ***

Пеннивайз шёл от моста поцелуев по лесной тропе, которая вела прямиком в город. На пути то и дело он встречал какие-то незнакомые лица. «Похоже за три месяца моего отсутствия кто-то переехал» думал клоун, видя непонятных детей, которые в свою очередь подозрительно косились на него. Но монстр решил не зацикливаться на этом, решив, что сначала должен найти неудачников и во всём разобраться.

Он вышел на Центральную, которая теперь выглядела совсем иначе. Появились новые магазинчики и заведения, которых раньше не было. Люди тоже были незнакомые и никто даже не удивлялся его присутствию. «Но хоть один то должен меня заметить. Я ведь пропал на три месяца!» злился внутри клоун. Он как обычно поднялся по улице, решив сначала зайти в кафе «Шарлота» дабы расспросить Генри с Ланой, а заодно посмотреть на их удивленные лица. Но увы, его ждала совсем другая картина. Вместо кафе стоял всё тот же киоск с мороженным, что и год назад. Сначала Пеннивайз подумал, что ошибся местом, но посмотрев на номер улицы, убедился в достоверности адреса. В полном шоке он зашёл внутрь, чувствуя запах пломбира и вафельных отделов, которые моментально вызвали ностальгию по тем временам, когда он сам работал в сие заведении. Клоун подошёл к стойке и не поверил своим глазам. За ней стоял пожилой седой мужчина, сортирующий пластиковые вилки и ложки.

— М-Мистер Филд? – вспомнил имя бывшего начальника Пеннивайз.

Тот медленно поднял на него голову, затем пару секунд посмотрел, словно пытаясь вспомнить физиономию клоуна.

— Простите? Мы знакомы?

— Конечно! Это же я, Роберт Грей! Я работал у вас целых полгода! Но почему вы здесь? Я думал вы уехали из города. И где кафе?

— Прошу прощения, молодой человек, но вы меня явно с кем-то спутали. Я никогда не видел вас и уж тем более не нанимал на работу.

— Н-но... как же так?! – клоун упёрся ладонями на стойку, переваливаясь через неё и навислая над стариком. — Это же я! До меня здесь ещё работала девочка! Беверли Марш!

— Марш? Хммм... знакомая фамилия. Но боюсь, ничем не могу вам помочь. Будьте так добры убрать руки.

Пеннивайз в полном шоке убрал руки, медленно отходя от стойки. Тело задрожало, и началась полная паника. Всё знакомое вдруг стало непонятным и странным. Он выбежал из магазина, направляясь вверх по улице. Но пробежав около тридцати метров, вдруг понял, что киоска с журналами, где Синди обычно читает свой же товар, нет. Вместо него стояли несколько парковочных мест. Клоун остановился, ища палатку, но всё безуспешно. Ни намёка на то, что здесь кто-то что-то продаёт. Не понимая ровным счётом ничего, Пеннивайз ринулся на Джексон стрит, дабы разузнать, что произошло в городе за время его отсутствия. Но тут, как говориться, беда не приходит одна. Уже собравшиеся в небе грозовые тучи обрушили на город мелкий, но очень интенсивный ливень. Все тут же разбежались по домам, а те, кто шёл на работу раскрыли свои зонты, спасаясь от непогоды. Пеннивайзу же ничего не оставалось, кроме как укрыться в одном из переулков, находившемся под навесом здания. Монстр забежал за мусорный бак, упираясь в стену и тяжело дыша. В голове метались вопросы, на которые монстр никак не мог найти ответы.

— Так, спокойно. Что случилось? Ни кафе, ни Синди, а Мистер Филд снова в городе. Но этому должно быть объяснение!

Он повернулся к стене и увидел на ней старое запачканное объявление. Похоже его не смыло под дождём, так как оно находилось под крышкой всё это время. Пеннивайз приблизил его, приближая к лицу. На фото была девушка лет 16-17 с двумя косичками и очками. Она улыбалась в камеру, показывая свои брекеты. Внизу была надпись, заставившая клоуна в ужасе сжать лист в руках, едва не порвав его. «ПРОПАЛА ЛАННА ТУЧЧИ. ВОЗРАСТ 17 ЛЕТ.» Клоун не верил тому, что видел. Он раз за разом прокручивал образ Ланы в голове, думая, что это какая-то ошибка и возможно это какой-то другой ребёнок. Но человек на фото выглядел точно так же. Разве что, без повязки на глазу.

— Ничего не понимаю... Почему? П-почему?

Клоун сунул объявление за пазуху, выбежал из переулка, невзирая на дождь, и побежал в сторону Джексон стрит. Дождь большими каплями ударял по асфальту, образуя лужи, в которые клоун благополучно наступал. Он ни разу не останавливался, начиная от самого центра города. Ноги сами несли его к дому, словно не чувствуя усталости. Мокрые волосы начали лезть на лоб, но это монстра ничуть не тревожило. Лишь немного закрывало обзор.

— Беверли! Билл! – кричал он, несясь вверх по улице. Люди порой выглядывали из окон, смотря на него с неким недопониманием. — Ребята! Эй! Я вернулся! Я...

Бугор, непонятно откуда взявшийся, нарушил равновесие монстра. Пеннивайз упал, впечатываясь лицом в твёрдую поверхность, раздирая кожу на носу до крови. Он лежал, тихо постанывая и дергаясь от холодного ветра. Силы по непонятной причине, словно одновременно переполняли его и наоборот исчезали. В голове была каша, из-за которой невозможно было нормально думать. Резкая боль в области носовой перегородки заставила его схватиться за больное место, жмурясь и тихо ругая себя и весь этот проклятый мир. Жалкая картина. Он, валяющийся под дождем на земле с разбитым носом. С первого взгляда можно было подумать, что он нарывался на банду каких-то хулиганов или вроде того. Но жители в Дерри не из тех, кто будут спешить на помощь каждому встречному-поперечному. Впрочем, не все.

— Эй, Мистер. Вы в порядке? – послышался ломанный голос откуда-то сверху.

Пеннивайз медленно поднял голову, давая каплям крови стекать по подбородку прямо на мокрую землю. Над ним стоял парень, лет 16-19. Одет он был в жёлтый дождевик из-под капюшона которого торчали темные волосы, неровно подстриженные и промокшие под дождём. Его лицо показалось клоуну очень знакомым. Неизвестный держал в руках старенький велосипед и рюкзак, спрятанный под плащом. Вид у него был хмурый, но от этого весьма озадаченный.

— Ч-что? – не понял монстр.

— Вам нужда п-п-помощь? – переспросил тот, заикаясь. Тут-то монстра и осенило. Он быстро вскочил, забыв о крови и ошарашенно посмотрел на парня, который тоже насторожился из-за столь резких движений.

— Билл?! – вскричал Пеннивайз.

— Откуда вы знаете мое имя? Мы раньше н-не встречались. – отпрянул от клоуна мальчик.

— Ты чего, это же я! Ого... – монстр подошёл к нему и начал бесцеремонно лапать, хватая за руки, волосы и лицо, словно делая осмотр. — Какой ты... стал большой! Тебе на вид лет 16!

— Эм, мне 18, сэр. – осторожно ответил тот. — И пр-р-рекратите трогать меня.

— В-восемнадцать? – сглотнул клоун, отходя от него. — Что... но... как... тебе же 14 лет! Неужели ты не удивлён моему появлению! Меня не было три месяца!

— Я же сказал, что вас не знаю! Вы несёте б-бред.

— Как не знаешь?! Это же я, Пеннивайз!

После этих слов Денбро словно осенило. Его кожа побледнела, а зрачки сузились, словно две чёрные точки. Он отскочил, спотыкаясь о велосипед и падая на землю, разбрызгивая капли воды. Клоун тут же уловил запах сильного страха, исходящего от мальчика. Билл в ужасе смотрел в глаза монстру, а точнее в его косой глаз.

— Ты чего, Билли? – не понял клоун, приближаясь к мальчику, протягивая руку. — Объясни, что происходит.

— Н-Н-Н-Не подходи!! – завопил тот и достав из кармана складной ножик, всадил его в руку монстра. Пеннивайз взвыл, хватаясь за оружие и резким движением вырывая его из ладони. Билл тем временем вскочил, хватая велосипед и готовый уехать прочь, но стоило ему крутануть педали, как цепь разорвалась, лешив транспорт возможности передвижения. Пока мальчик пытался понять, что не так, клоун пересилил боль, и встав на ноги, схватился за багажник велосипеда. Испуганный Денбро хотел было дать дёру, но раненая рука монстра ухватила его дождевик, не давая этого сделать.

— Почему ты это делаешь?! Мы виделись всего три месяца назад! Где Беверли? Где Эдди? Где Майк? Где чёрт возьмите все?!

— Ч-что ты несёшь? – дрожал заика, смотря в глаза клоуну. — Пос-с-следний раз мы встречались пять лет назад!

Пеннивайз отпустил его, и тот рухнул на землю из-за непредвиденного толчка. Монстр стоял над ним с лицом полного недопонимания.

— П...пять лет назад? ***

Дождь барабанил по крыше дома. Синий чайник, который так любила Миссис Денбро, гулко засвистел на плите, словно бомба которая вот-вот взорвется. Билл взял полотенце, и обмотав его вокруг ладоней, снял чайник с плиты. Запах зелёных листьев распространился по всему помещению. Парень поставил на стол одну чашку и налил туда горячего напитка. Добавив пару ложек сахара, он взял емкость и направился в гостиную. Дом выглядел гораздо мрачнее, чем прежде. Совместных семейных фотографий не было, не считая той, где всё семейство Денбро стояли на главной улице города, улыбаясь и размахиваясь флагами Америки. Пеннивайз сидел на стуле, смотря лишь на свою перебинтованную руку. Бинт уже успел пропитаться кровью, но монстр по привычке не хотел тратить энергию на регенерацию. Он ещё не понял свои возможности, и в данных обстоятельствах это было бы не разумно. Билл с каменным лицом обошёл стол и уселся с противоположной стороны, ставя на него чашку, не отрывая взгляда от клоуна. Тот в свою очередь наоборот старался избегать зрительного контакта. Ему попросту было сложно видеть Денбро таким повзрослевшим. Часы тихо тикали над входом в помещение. Они одни в полной тишине, словно два незнакомца. Хотя в тот момент Пеннивайзу показалось, что этого человека он действительно не знает.

— З-значит... тебе уже восемнадцать? – подал голос клоун, пересиливая себя и поднимая глаза на оппонента.

— Да. – сухо ответил тот.

— Как быстро... летит время. – монстр быстро улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Но улыбка вышла кривая и совсем неправдоподобная.

— Говоришь, ты оттуда, где мы... – Билл не смог с первого раза выговорить нудное слово, на столько это было мерзко ему. —...дружим.

— Именно! Кстати, ты похоже стал меньше заикаться, Билли...

— Не зови меня так. – отрезал тот, громко ставя чашку на стол. — Только... Джорджи мог меня так называть.

Внутри Пеннивайза всё сжалось. Он боялся спросить, но знал, что вечер тянуть нельзя. Иначе в какой-то момент Денбро сам это скажет и звучать это будет гораздо хуже.

— А Джорджи... он... он уехал с родителями, да? Ты ведь дома один, вот я и подумал...

— Мой брат умер пять лет назад. – всё так же сухо отвечал заика. — Ты убил его. На двое 1994 год, если ты не в курсе.

— Эддину мамашу... – выругался клоун, хватаясь за голову и опуская её на стол. — Этого не может быть... просто не может быть...

Он собрался с силами и поднял корпус, пряча своё горе глубоко внутри. Если это та реальность, где он убил младшего Денбро, то это просто чудо, что Билл не пытается убить его на месте, и Пеннивайз понимал это. Но чувство вины и ужаса сковали его. Помнил только, как Матурин сжимал его горло, пока он не начал терять сознание.

— Билл я... мне... – не знал, что сказать монстр. — Это был не я. То есть, другой я.

— Уже не важно. Зачем ты вернулся? Да ещё и в так-к-ком убогом виде.

— Сам не знаю... Это всё Матурин!

— Кто? – не понял Денбро.

— Да так... не важно. – Пеннивайз облокотился на спину стула и устало вздохнул, смотря в окно кухни. По ту сторону стекла виднелся дом напротив, в котором некогда жила Миссис Харис. Он был весь обшарпанный, с разбитыми окнами и ржавой калиткой, которая то постоянно открывалась и закрывалась из-за сильного ветра. — Тебя совсем не удивляет то, что я рассказал тебе про своё появление в этот мир?

— Я не тот наивный мальчик, которого ты пугал пять лет н-н-назад. – сухо ответил заика, поворачиваясь к нему и подправляя ворот рубашки. — Не знаю, врёшь ты или нет, но ты опоздал. Я больше не боюсь тебя, клоун.

— Пеннивайз. Я Пеннивайз. Или Роберт Грей, как больше нравится.

— Мне плевать. – Билл допил чай и поставил пустую ёмкость на стол. — Что тебе надо?

— Сам не знаю... – тихо ответил монстр, смотря исподлобья на парня. От мальчика со смешной причёской и вечными заиканиями не осталось ровным счётом ничего. Перед ним сидел практически взрослый человек, которому безразлично абсолютно всё. — Ты знаешь, что произошло со старушкой, жившей в доме напротив?

— Миссис Харис, кажется... – вспомнил Денбро, невольно посмотрев в окно. — Она уже давно мертва. А дом так и стоит пустой. Мы пару раз забирались в него, ещё будучи мальчишками.

— А где остальные?? – вспомнил про других неудачников клоун. — С кем я ещё могу поговорить??

— Кажется, Эдди с-сейчас дома. О других не знаю. – бесцеремонно махнул рукой заика. — Но не думаю, что он будет рад видеть тебя.

— А ты изменился, Билл. Очень изменился. Хочешь пойти со мной?

Денбро посмотрел на него, и в его глазах виднелось полное безразличие. Как будто перед ним сидит вовсе не клоун убийца из другого мира, а малознакомый и к тому же неприятный человек. Билл встал, относя чашку в раковину, а затем направился в прихожую под пристальный взор клоуна. Вернулся он уже с небольшим раскладным зонтом, и протянул его монстру. Тот неуверенно взял его, одновременно поглядывая в окно и видя, что дождь всё ещё идёт.

— Я вижу тебя второй раз в жизни. Мы даже никогда не разговаривали. Не п-п-понимаю, как ты можешь общаться так, словно мы какие-то д-друзья. – холодно сказал парень. — Но прошлое в прошлом. И мне больше неинтересно гоняться за чудовищами. Если тебе нужны ответы, то искать тебе их надо не з-з-здесь.

— П-понял...- тихо качнул головой Пеннивайз, и, встав со стула, ещё раз посмотрел на него. — Значит, ты не пойдёшь со мной?

— Мы с Эдсом давно не общались... – фыркнул заика. — Он теперь вообще мало с кем говорит. – заика сел за стол, облокотившись на локти и в упор посмотрев на клоуна. — Скажи, ты убивал ещё кого-то после того, как мы одолели тебя в коллекторе?

— Нет... – неуверенно ответил монстр.

— Ясно. – опустил глаза парень. — Тебе пора идти.

Пеннивайз покинул дом Билла, возвращаясь на улицу, где всё ещё лил дождь. Клоун вновь окинул взглядом дом заики, который предпочёл не сопровождать его в дальнейший путь. На душе стало мерзко. Конечно, Пеннивайз порой думал о том, каким мог бы стать заика через несколько лет, но столь флегматичной и холодной натурой он его никак не представлял. Ещё больше устрашающимся фактором было то, что на дворе не 1990-ый, а далёкий 1994-ый год. Значит, всем, кроме Эдди и Бена, сейчас по 18 лет. «А Джорджи было бы 12…» пронеслось в голове клоуна. Он хотел было спросить о младшем Денбро побольше, но боялся вызвать оправданный гнев старшего брата. Пеннивайз удивлялся Биллу лишь за то, что тот спокойно говорил с ним, зная, что именно он виновен в смерти мальчика. Но раз в этом мире он так и не встретился с неудачниками после стычки в канализации, значит все последующие события, включающие работу, кафе, знакомство с Шарлотой и многими другими людьми просто не было. Вот только, почему не было киоска Синди? Монстр скрестил положил руку на грудь, словно чувствуя, что внутри всё ноет от нестерпимой боли. Но тут он услышал шуршание бумаги. «Чёрт! Объявление! Я совсем забыл!» вспомнил он про листовку, которая говорила, что Лана пропала уже несколько лет назад. Но возвращаться в дом Билла ему не хотелось. Это бы лишь усугубило положение, так что он направился вниз по улице, держа курс к дому Каспбрака, у которого возможно получится выведать больше информации. ***

Дом Эдди, как впрочем и Денбро совсем не изменился. Разве что больше не было велосипеда, вечно валявшегося у калитки. Вместо него стояла лишь старая машина Миссис Кейт. К моменту, когда клоун добрался туда, дождь уже прекратился. Правда, если бы не зонт, который ему дал Билл, половину пути он бы мок под холодными каплями. Пеннивайз собрался с духом и направился во двор, открывая скрипучую калитку и идя к ступеням крыльца. Окна были зашторены, наталкивая на мысль, что дома может никого не быть. Это немного напрягло, но с другой стороны вызвало облегчение. Клоун сам ещё не решил, хочет ли он видеть Каспбрака через столько времени. Если уж Билл изменился так сильно, то что же произошло с остальными? А зная манеру астматика, без должного «хардкорного» жизненного опыта, он мог и вовсе превратиться в сосунка.

Монстр поднялся на порог и трижды постучал в дверь. С другой стороны послышались громкие и быстрые шаги. Клоун даже слегка дёрнулся, не ожидав такой быстрой реакции. Дверь открылась и на пороге показался стройный парень, с небольшой щетиной и уложенными назад волосы. Он был одет в клетчатую рубашку и шорты, которые были на пару размеров больше. По всей видимости специально.

— Вы кто? – спросил достаточно низкий голос.

— Э...Эдди? – выдавил из себя Пеннивайз, выпучив глаза. Парень повернулся куда-то назад и крикнул.

— Эдс! Это к тебе!

Из-за его спины вышел худой паренёк, на вид на больше 15 лет. Мешки под глазами и выступающие из-под воротника полоключицы говорили о недоедании. Он окинул монстра оценивающим взглядом, после чего достал из кармана ингалятор и прыснул им в горло.

— Я ничего не покупаю. – сказал парень.

— Э-Э-Эдди?! – вскричал Пеннивайз. — А кто же тогда... – он перевернул взгляд на другого.

— Я Бен Хэнском. А вы кто?

В эту минуту клоун полностью выпал из реальности. Он смотрел то на одного, то на другого парня и не верил своим глазам. Тут, монстр заметил стоящее рядом железное ведро. Он беспеременно взял его, отойдя на пару шагов назад.

— Минутку. – тихо сказал он, и, надев ведро на голову, громко заорал, да так, что оба парня шуганулись, отступая к двери, готовясь её закрыть. По их лицам было видно, что Пеннивайз для них не более, чем очередной сумасшедший. Но театр абсурда продолжался недолго. Монстр снял с головы ведро, и выдохнув, поставил его на место. — Прошу прощения. Видите ли, я... эм... я журналист. – он быстро вытащил из-за пазухи листовку о пропаже и ткнул парням в лицо, едва сдерживая эмоции. — Расследую исчезновение Ланы Туччи.

Бен с Каспбраком в момент помрачнели, словно он им показывает не объявление, а похороненное фото. Эдди даже отвернулся, словно не мог смотреть на это.

— Этому делу пять лет от роду. – сомнительно прищурился Бен. — Да вы смотрю не местный?

— Н-нет... Я из... из Нью-Йорка. Из газеты... Times! Журнал Шарлоты Фостер. Это криминальное издательство. Могу ли я задать пару вопросов?

Парочка окинула его оценивающим взглядом.

— А удостоверение увас есть? – поинтересовался астматик.

«Чёрт, похоже с возрастом они стали умнее» выругался про себя монстр, ещё не отойдя от того, в кого превратился его знакомый пухляк, над которым вечно издевался Бауэрс. Но вспомнив, что в этом мире сил у него вполне хватает, быстро материализовал что-то на подобии документа и протянул ребятам. Правда, вверх тормашками. Те пристально изучили его, словно зная, как он должен выглядеть. Но клоун то знал, что они понятия не имеют. Если в этом мире Шарлота никогда не приезжала в Дерри, значит они толком журналистов и не видели.

— Ладно. – неохотно согласился Каспбрак. — Проходите.

Они посадили клоуна на диван в гостиной и опросили подождать, отойдя зачем-то на кухню. Пеннивайз предположил, что это для того, чтобы обсудить его неожиданный визит. Но это было далеко не главное. Внешний вид Хэнскома свалил его на повал. Из толстяка он к предположительным 18 годам стал настоящим красавцем. Не известно, что именно толкнуло его на это, но хотелось бы, чтобы и в мире откуда прибыл клоун результат был таким же. А вот Каспбрак его совсем не порадовал. Из-за слишком сильной опеки матери, он стал затюканным хилым мальчишкой, который похож на ходячий труп. Похоже, все те злоключения, в которые клоун его втягивал, имели и положительные моменты в виде хоть каких-то физических нагрузок. Но не успел монстр как следует подумать об этом, как в комнату вернулись парни, садясь напротив него на кушетку.

— Значит, расследуете? – вновь переспросил Эдди.

— А-ага. Хотелось бы узнать... что именно произошло.

— Могли бы для этого взять из библиотеки старую газету. – фыркнул Бен. — Это случилось после ярмарки 1989-ого года. Никто не видел, как или где, но виновника так и не нашли. Кроме них пропало ещё два ребёнка. А после этого всё прекратилось.

— Стоп. Них? – не понял клоун. — Мы ведь говорим о Лане Туччи, так? Кто это «они»?

— Вы серьезно? – скривился Каспбрак. — вы пришли расспрашивать нас о пропаже той, с кем мы даже практически не общались?

— Но... о ком же ещё? – дрожащим голосом спросил Пеннивайз. Парни переглянулись, и лица их выражали горечь.

— О Стенли Урисе. – тихо сказал астматик.

Всё вокруг замерло. На несколько секунд монстр перестал что-либо ощущать, натравляя все силы на то, чтобы осознать только что сказанное ему подростком. «Нет... Нет! Этого не может быть! Не может быть! Нет! Нет! Нет!» кричал внутренний голос. «Это моя вина. Меня не было там... Я не спас их в ту ночь Хеллоуина!» меня там не было!» руки затряслись, а глаза бешено забегали туда-сюда. Обстановка вдруг стала совсем иной. Пугающей и холодной. Он смотрел на двух сидевших перед ним людей и больше не видел в них тех неудачников, с которыми провёл целый год. Хотя... в этом мире не было никакого года. Потому, Лану и Стена давно уже убили.

— Вы чего? – насторожился Каспбрак. — С вами всё в порядке?

— Д-да... – процедил клоун, едва сдерживая крик. — А кто... кто ещё пропал после?

— Гретта Боуи... – Бен на секунду замолчал, чтобы собраться с мыслями.

— Что?! – вскричал Пеннивайз, не выдержав этого. — Гретта?! Гретта – вечно вредная блондинка в розовой кофте?!

— Д-да, всё верно. – удивился такой проницательности астматик. — Похоже, вы знаете больше, чем кажется.

Клоун схватился за голову, спадая с дивана на пол, падая на колени и протяжно хрипя. Бен с Эдди вжались в кушетку, переглядываясь и пытаясь понять, что происходит с гостем. Но разве они могли? Нет, они никогда бы не догадались, что творилось в голове у монстра в тот момент. Пускай Стен всегда был тем, кто пытался застать его в распорах и обвинить во всём. Пускай Гретта всегда дерзила и откровенно недолюбливала его. Пускай с Ланой они не так часто общались, хотя как раз она изменила Генри Бауэрса в лучшую сторону. Но он любил их. Пускай по своему, но любил. Хоть Пеннивайз и ушёл под землю, но он знал, что все они ещё наверху. А теперь их нет. Они умерли пять лет назад, потому что он не спас их. Его там не было. И никто не пришёл им на помощь.

— Почему... разве... без меня не должно быть лучше? Разве не во мне причина всех бед?! – вскричал он, поднимая голову.

— Да что с вами?! – не выдержал Бен, вскакивая с места. — У вас голова поехала??

— А что... что с Генри? – тихо спросил клоун, не обращая внимания на поставленный вопрос. — Что с Генри Бауэрсом?

— Откуда вы знаете этого наркошу-алкаша? – скривился Каспбрак. —

Понятия не имею. Спивается где-то в канаве на пару с Хаггинсом и Тойзером.

— Ричи?! – вновь протрезвел монстр. — При чем тут он?

— Вы точно журналист? – прищурился Бен. — Говорите на какие-то отвлеченные темы. Откуда-то знаете полгорода. Хотя сами не местный.

Пеннивайз не стал мешкать, и, подскочил к нему, схватил за плечи, заставляя тем парня оцепенеть от неожиданности. Эдди в свою очередь отскочил на кушетку, готовый в любой момент сорваться с места и позвонить в полицию.

— Где он, Бен?! Где сейчас Ричи??

— Откуда мне знать?? Отпусти! – Хэнском оттолкнул от себя клоуна, и тот рухнул на пол. — Сидит где-то на карьере со своими дружками-педиками! Вам то что?? При чем тут он?! Эй, куда ты??

Пеннивайз выскочил из дома Каспбрака и ринулся вдоль по улице, не взирая на вновь начавшийся ливень. Один раз он даже запнулся и упал, порвав джинсы на колене, но в панике и полном шоке даже не заметил этого. Бен с Эдди только и успели, что выбежать за ним на крыльцо, смотря, как монстр убегает в закат. Но по дороге, прямо у самой калитки он выронил зонт, который дал ему Денбро. Парочка поморгала, и Каспбрак брезгливо поднял вещицу, как вдруг признал в ней зонтик друга. Они с Беном непонимающе переглянулись и вновь посмотрели вперёд, но Пеннивайза там уже не было. ***

День начал сменятся вечером. Стало прохладнее, и город постепенно начал окрашиваться в багровые краски. Монстр плёлся по лесной тропе, ведущей к карьеру. Всё это время он непрерывно бежал, словно боясь, что его могут догнать собственные мысли, что в общем то и случилось, как только он перешёл на шаг. «Пеннивайз! Умоляю! Спаси нас! Ты же можешь!!! Пеннивайз!» слова Уриса, что он кричал в день, когда клоун нашёл их с Ланой в старом амбаре, предательски крутились в голове. Пеннивайз всё ещё слышал тот надрывистый детский голос кудрявого еврея, который поверил, что он может сделать что-то хорошее. Но какой теперь смысл, если они все мертвы?

Примерно за несколько десятков метров до карьера, бегая по пустоши, клоун услышал музыку. Она доносилось как раз со стороны озера, куда он и направлялся. Не имея альтернативы, он направился в сторону источника звука, стараясь тихо ступать по сухой траве. Не хотелось привлекать лишнего внимания. С Биллом, Беном и Эдди он уже допустил две ошибки. В первом случае назвал своё клоунское имя, а во втором дал эмоциям верх над собой. И оба раза прошли неудачно. Но с Ричи всё должно было быть иначе. Конечно, клоуна озадачил факт того, что очкарик возится с Бауэрсом, вместо клуба неудачников. Впрочем, он всегда выделялся из них своей харизмой и хулиганскими замашками. Вот только, теперь он уже не тот мальчишка.

— Ахаха, давай кидай! – послышался знакомый смех Генри. Пеннивайз зашёл с обратной стороны обрыва, спускаясь к берегу. На песке стояла перечисленная ранее Эдди банда в лицах Бауэрса, Хаггинса и самого Тойзера. Вот только узнать их было тяжело. Генри из худощавого, но крепкого паренька, превратился в распухшего, от постоянного употребления алкоголя, мужика. И если, по логике вещей, ему должно было быть около 20-21 года, то выглядел он на все 30. Хаггинс выглядел ни чуть не лучше, потолстев ещё сильнее, и обзаведясь несколькими подбородками. Но на удивление Пеннивайза, Тойзер не слишком уж изменился. Да, на вид ему теперь было около 18 лет. Он стал выше, крепче, но всё с той же кучерявой причёской, большими очами и дурацкой рубашкой поверх футболки. Разве что на подбородке появилась щетина, а щеки слегка впали. Троица стояла, окружив что-то или кого-то. Пеннивайзу пришлось попотеть, чтобы приблизиться к ним незаметно. Благо, раскаты грома в небе приглушали шуршание травы. Подобравшись поближе, монстр увидел, как из песка торчит ничто иное, как голова котёнка. И котёнок этот живой. Он вертел головой и пронзительно мяукал, пока парни бросали в него маленькие камушки, пытаясь попасть.

— Теперь я! – взял небольшой камушек очкарик. Он замахнулся, и, дико ухмыльнувшись, хотел было бросить его, но тут что-то попало ему в висок. Парень упал на колени, хватаясь за больное место и пронзительно вскрикивая. — Ай! Какого чёрта, парни?!

— Да это не мы, дубина! – огрызнулся Бауэрс и начал оглядывался по сторонам. Пеннивайз не заставил себя долго ждать и вышел из-за камней, за которыми и прятался. Из-за промокшей одежды и порванной коленки вид у него был, мягко говоря, не очень. С первого взгляда можно было принять его за бездомного или какого-то пьяницу.

— Вы что творите?! – крикнул он, приближаясь к парням.

— Чё? Это ты камень что ли бросил? – скривился Хаггинс. Монстр тут же кинул на него свой фирменный взгляд, и тот едва не оступился, вздрагивая от блестящих желтых глаз. Но будучи заядлым пьяницей, скинул это на глюки.

— Зачем вы мучаете этого кота??

— Твоё какое дело? Он старый, всё равно скоро подохнет. – вступил в диалог Ричи. Он говорил таким же тоном, что и всегда. Будь он лузером в шайке хулиганов, его сущность не изменить. Разве что, направить в нужное русло.

— Нельзя обижать животных! Что бы сказала Лана, Бауэрс!

Генри оторопел, поднимая плечи и чувствуя, как капля пота стекает по лбу. Монстр знал, что хоть Туччи и умерла, но ещё будучи подростком, Генри испытывал к ней чувства. Он специально надавил на больное и как оказалось, не зря.

— Ч-что ты несёшь? Кто ты такой вообще? – разозлился хулиган.

— Роберт Грей. – клоун повернулся к Тойзеру, который старался держаться непринужденно, словно его это совсем не волнует. Но по его лицу было ясно, что вспомнив о Лане, он вспомнил и об Урисе. — Ричи, почему ты больше не дружишь с Эдди и Беном? Нарядился в какую-то дурацкую косуху и кепку. Возишься в компании пьяниц. Это совсем не круто.

— Какого хрена, мужик? – не выдержал очкарик оскорблений в свой адрес. — И откуда ты знаешь этих неудачников?

— Они не неудачники, они твои друзья! – прикрикнул монстр и вонзив руку в песок, достал из него бедное животное. Кот быстро отряхнулся и ринулся прочь от обидчиков. Парни же в ужасе от столь сильного и неестественного рывка отскочили, смотря то на яму в песке, то на клоуна. — Что бы сказал твой отец, Генри?? – продолжал Пеннивайз. — А Синди?

— Откуда вы знаете моих родственников? – изумился Бауэрс. — Они как сто лет уехали из города.

— Уехали?? – замер клоун. — П-почему?

— Потому что он их заколебал. – усмехнулся Хаггинс и сразу получил подзатыльник от друга.

— Замолчи, это его не касается!

— Вот именно. – согласился Ричи и повернулся лицом к клоуну. Только сейчас монстр заметил в одной из его рук деревянную биту. Это немного насторожило, но он не показал виду. — Что тебе надо?

— Ты знаешь где Майк и Бев? – напрямую спросил Пеннивайз. Эти двое были единственными, кого клоун ещё не встретил. Но теперь ему было страшно. Вдруг сейчас Тойзер так же, как и предыдущие неудачники состроит гримасу и скажет, что они давно уже в могиле. Но на удивление. Очкарик лишь засмеялся.

— Ты серьезно? Какого хрена тебя интересуют эти двое?

— Отвечай на вопрос, Тойзер! – повысил тон клоун.

— Марш уже давно уехала из города. Живет где-то в доме мира со своей тёткой. А этот нигер так и живет в своём хлеву...

Ричи не договорил. Рука клоуна схватила его за ворот и подняла в воздух, да так, что ноги едва доставали до земли. Бауэрс с Хаггинсом отскочили в сторону, боясь попасть под горячую руку. Пеннивайз крепко держал парня, сжав кулак, словно готовый ударить прямо по физиономии очкарика. Сам же Тойзер в полном шоке смотрел на него, вцепившись в держащую его ладонь.

— Да как ты можешь так говорить?! – вскричал Пеннивайз. — Майк твой друг! И Беверли тоже! Почему вы дали ей уехать?? Почему вы больше не друзья?? Как же... как же данное вами обещание?!

Он кричал так громко, что птицы, сидевшие на камнях, разлетелись прочь. Глаза Ричи, которые раньше выражали лишь пофигизм, вдруг заслезились. Его губы задрожали, а нормальная речь сменилась всхлипами. Пеннивайз даже перестал кричать, словно прозрев.

— Они все... все были слабаками! Хотели поскорее забыть! Но как можно забыть такое?! – навзрыд прокричал он в лицо монстра. — Они даже не пошли со мной писать предупреждения! Им было плевать, что кто-то ещё умрет!

— Предупреждения? – Пеннивайз вспомнил те надписи при выходе из тоннеля.

— А после того, как Марш уехала, никто не хотел говорить об этом! Никто! Только Стен не молчал и он погиб! – продолжал Тойзер, захлёбываясь слезами. По нему можно было понять, что очкарик годами держал всё в себе, играя «крутого» парня.

Не успел клоун открыть рот, как раздался выстрел. Место, рядом с его правой ногой прострелила пуля, выпущенная из пистолета, который в дрожащих руках держал Бауэрс. От сильной отдачи поднялся песок, мешая обзору. Монстр отпустил очкарика, и тот рухнул на землю, продолжая стонать и что-то бормотать.

— Отвали от него псих! – крикнул Генри, направляя дуло на Пеннивайза. Тот в ужасе провёл ногой по песку, создавая новую «завесу» и что есть мочи рванул прочь с пляжа, оставляя ребят далеко позади. Он слышал, как за спиной Ричи кто-то кричал ему, но так и не понял, что именно. ***

Багровый закат блеклел, сменяясь ночной темнотой. Над высокой травой уже летали светлячки, готовые озарить всё вокруг своими фонарями. Старая кобыла стояла в стойле, периодически стукая копытом о деревянный борт. Целый день она усердно трудилась, помогая вспахивать землю, и вот теперь наконец-то могла отдохнуть. Дверь амбара открылась и внутрь зашёл молодой фермер. Он поставил большое ведро с водой в стойло, затем высыпав овса в большую миску, присел рядом. Соломенная шляпа, клетчатая рубашка и джинсовый комбенизон достались ему от деда, который так же работал на ферме. Лошадь начала быстро есть, радовавшись долгожданной награде. Фермер погладил её гриву, чувствуя, как длинная шерсть мягко стелиться в ладони.

— Ты устала, девочка. Поешь. – сказал он, вздыхая и устраиваясь поудобнее. — До осени осталось не так много. Нужно постараться, чтобы всё успеть.

Он подождал, пока животное доест, и, забрав миску, вышел наружу. Прохладный воздух обдувал его потный от тяжелой работы лоб. Лето выдалось дождливым, что не могло не повлиять на урожай. Фермер отдернул шляпу, как вдруг заметил что-то странное у ворот. По всей видимости это был человек. Он тяжело дышал в тени деревьев, сидя на земле. Сначала фермер подумал, что неплохо бы зайти домой за ружьем. Мало ли кто в такое время может пожаловать. А он в доме совсем один, не считая скота. Но подойдя чуть ближе, он увидел, что это мужчина. Тот практически лежал на траве, упираясь в неё лбом, словно не в состоянии удержать головы. Интерес пересилил страх, и молодой фермер двигается навстречу незнакомцу. В руках у него была лишь старая деревянная миска, которую он был готов использовать как оружие.

— Сэр? С вами всё в порядке? – он приблизился к человеку, оставляя между ними полметра. Тот медленно поднял на него свою голову. Его лицо показалось парню очень знакомым. Слегка приподнятый нос, пухлые губы и самое странное – косивший глаз, который словно мерцал в бликах последних сумерок.

— М...Майк? – сорвалось с губ названного гостя.

Через десять минут Пеннивайз уже сидел в тёплом доме, одетый в новую одежду, которую ему радушно предложил хозяин, и держащий в руках кружку кипятка. Другой напиток всё равно бы не переварился в его организме, что впрочем не удивительно. Сам Майк тоже переоделся в домашнее, но расспрашивать гостя совсем не спешил. Лишь когда он закончил с топкой камина и запер всех кур в сарае, парень вернулся в дом, дабы наконец начать беседу. За это время Пеннивайз успел немного успокоиться. Дом Майка оказался первым местом за всё это время, которое не заставляло чувствовать постоянную тревогу. Словно ничего и не произошло. Но вот, наконец-то они сидели друг напротив друга за кухонным столом под монотонное тиканье настенных часов. Клоун сделал ещё один глоток воды, после чего отставил стакан в сторону.

— Спасибо, что позволил остаться.

— Я бы не смог поступить иначе. Мне о стольком нужно спросить. – спокойно ответил тот.

— Как ты признал меня? – не стал тянуть резину монстр. — И ты знаешь кто я, верно?

— Нет. Не знаю. Ну, то есть я видел тебя три раза в жизни, два из которых длились секунд двадцать. – усмехнулся парень. — Но твой глаз выдал тебя. Эм...

— Пеннивайз. – напомнил своё имя клоун, вздыхая так, словно произносит какое-то ругательство.

— Да, да точно. Прости. Много времени прошло.

— И не говори....

— Что ты делаешь здесь? Разве ты не должен был умереть? – совершенно спокойно спросил Майк, словно говорит о погоде.

— Тут всё сложно. Я – это не совсем я... Не знаю, как тебе объяснить это... Рассказал Биллу, но похоже, он не так понял.

— Ты говорил с ним? – слегка изумился фермер.

— Я говорил со всеми. Не считая... Стена и Бев. Прошу, просто поверь, что я не делаю зла! Мне лишь нужны ответы!

— Ответы? – задумчиво повторил парень. — Какие ответы?

— Я хочу знать, что произошло после того, как вы победили меня. Почему клуб неудачников распался? Почему вы больше не вместе? Прошу, скажи мне! – взмолился клоун.

— Ого. Тебя это волнует? Помнится, в последний раз тебя заботило лишь то, как нас съесть.

— Говорю же, я не тот, что прежде! Мне нужно знать это!

Майк окинул его оценивающим взглядом. Таким же, каким и все те, кого он успел встретить за этот день. Но в его глазах не было презрения, как у Бена с Эдди. Не было обиды, как у Денбро, и злобы, как у Тойзера с Бауэрсом. Лишь спокойствие и небольшое волнение, что само собой разумеется. Пеннивайз даже удивился, не почувствовав бурю негативных эмоций, к которым уже приготовился.

— Это произошло пять лет назад. – начал парень, сняв шляпу, в которой сидел всё это время. — После того, что произошло в канализации, мы пообещали друг другу быть в месте и в случае опасности вновь спасти город. Вот только...мы не сдержали обещание.

Лампочка над их головами трескнула и клоун машинально поднял на неё голову. Вокруг летал светлячок, который скорее всего залетел в дом через открытое окно. Но долго отвлекаться было нельзя и Пеннивайз вновь посмотрел на оппонента.

— Беверли отправили в местный приют. Там она пробыла до конца лета. Но никто так и не решился позаботится о ней. Мы все просили своих родителей, но те говорили, что ещё одного ребёнка в семье они не потянут. В один момент мы почти уговорили маму Бена, но и там всё сорвалось. А потом вдруг объявилась сестра Элвина Марша. Она и забрала Бев к себе. Я помню, как она плакала и просила оставить её здесь... Мне никогда не забыть тех горьких слез. – Майк опустил голову, смотря куда-то вниз. — Все в городе знали, что за человек её тётя. Но никто не помог. И Беверли уехала. Мы пытались держать связь, но в какой-то момент она просто перестала писать. Какое-то время мы ждали, но... ответов так и не пришло.

— Как же так... – не понимал монстр. — Почему?

— Не знаю. Можно вечно гадать, но правду знает лишь она одна. – пожал плечами юный фермер.

— Но что случилось потом? Почему Ричи теперь в компании Бауэрса, а Билл стал одиночкой?? – не унимался клоун, желая знать всё.

— После того, как Бев перестала отвечать, мы старались не тронуть темы касаемо того, что случилось летом. Все кроме Стена и Ричи. Они постоянно говорили об этом, строили теории и догадки. Даже подбивали нас пойти в тоннель и огородить его от общего доступа. Но мы не хотели. Нам было страшно. Они сочли это предательством и с того момента мы разделились. Ричи начал общаться только с Урисом. Мы же остались в преданном составе. Ровно до Хеллоуина...

— Стен тогда... – Пеннивайз не смог закончить предложение. На столько ему было горько.

— Его и ещё одну девочку похитили. Мы долго искали. Полиция искала. Но всё безуспешно... Через пару недель пропала и Гретта Боуи. Поздно возвращалась домой. Какое-то время мы думали, что это мог быть ты, но через несколько месяцев их тела всё-таки нашли. В амбаре на богом забытом всеми краю города. Я не видел их тел, но как писали местные газеты, они были изуродованы до неузнаваемости. Тут-то мы и поняли, что это не мог быть ты.

— Каким образом? – не понимал монстр.

— Ты не оставлял следов. Плюс, мы знали, где ты хранишь добычу... – Майк дёрнулся, вспоминая что-то. Но Пеннивайз не решился спросить, что именно. — Убийцу так и не нашли. А жертвы были похоронены. Это и стало точкой невозврата. Сначала Билл почти перестал выходить на улицу и проводил всё время дома. Ричи же постепенно начал отстранятся от нас, словно мы были виноваты в смерти Стенли. Тогда-то Бауэрс и принял его в свою шайку. Не знаю, что он наговорил ему, но вскоре он совсем перестал общаться с нами. Меня же завалили работой на ферме. Деду нужда была помощь и свободного времени совсем не оставалось. Эдди же начал плотнее дружить с Беном, в следствии чего образовался неплохой дуэт.

— А что... что произошло с Генри? Почему его отец и тётя уехали? – вспомнил про хулигана клоун.

— Ого. Ты знаешь больше. Чем я думал. – изумился фермер. — Они уехали из города как только Бауэрс закончил школу. Он не смог поступить в колледж и ещё до выпуска пристрастился к бутылке. В конце концов шериф с сестрой не выдержали и уехали, оставив Генри одного. Тут-то он совсем покатился по наклонной. А Ричи вместе с ним. Теперь иначе общаемся. Разве что, иногда можем собраться с Эдди и Беном. Вот и всё.

Майк закончил свой рассказ, и, сложив руки в замок, начал ждать реакции. Пеннивайз тихо сидел, периодически поглядывая на него. Теперь всё стало ясно. Джорджи умер, и это сломило Билла. Никто не пришёл удочерить Беверли и ту пришлось отдать её тете. Стена и Лану некому было спасти, поэтому преступник остался безнаказанным, унеся жизнь ещё и Гретте. Бауэрс так и остался отбросом, ведь рядом не было Ланы, которая и изменила его. Ричи не отправил письмо, поэтому Шарлота не приехала в Дерри, а значит она всё ещё работает в зашарпанной конторе девочкой на побегушках. Миссис Харис так и умерла в полном одиночестве, не имея никого, кто бы мог скрасить последние дни её жизни. А Морти так и остался в том зоомагазине и уже скорее всего скончался.

— П...прости меня...Майк. – выдавил клоун дрожащими губами.

— За что? – еле видно улыбнулся тот.

— Всё это произошло из-за меня... Это я во всем виноват. – склонил голову Пеннивайз.

— Ты убил брата моего друга. И сломал ему жизнь. Всё остальное произошло без твоего вмешательства. Беверли и так убила бы отца. Стен пропал потому что какой-то ублюдок решил, что ему всё дозволено. А Ричи пошёл по наклонной чисто по своей инициативе. При чём же тут ты?

Пеннивайз задумался. Действительно. Он тут не при чем. Его не было и именно поэтому всё это случилось. Он молча встал из-за стола и посмотрел на Майка. «Похоже самым умным из вас всё-таки был не Бен...» подумал клоун.

— М-можно ещё кое-что спросить?

— Да.

— Где могила Уриса? ***

Сумерки сменились ночной тьмой. Луна блекло освещала город вместе с фонарями, которые порой были ещё тусклее неё. Сырость после дождя осела на землю, и трава стала мокрой, что в будущем приведёт к утренней росе. Старые могильные плиты блестели в лунном свете, выдавая все свои трещины и неровно отломанные куски. Как и прежде, на Дерринском кладбище было мало ухоженных могил. В основном они представляли из себя древние деревянные кресты или выгравированные надгробия. Но среди них порой всё же виднелись те, которые можно было назвать ухоженными. Одной из таких являлась могила Стена Уриса. Еврейских кладбищ в городе не было, поэтому пришлось, хоть и по еврейским обычаям, хоронить на общественном.

Пеннивайз стоял, держа в руках пару сорванных с клумбы тюльпанов, смотря на освещаемый лунным светом камень. На нем большими буквами было выгравировано: «СТЕН УРИС 1976-1989 г.г.» Могила выглядела очень чистой и ухоженной, что говорило о частом посещении. Скорее всего его отец приходил, чтобы привести её в порядок. Но клоун не исключал и того, что неудачники тоже могли делать это. Пусть и повзрослели, но они всё те же дети, что и пять лет назад. Хоть их дороги и разошлись.

— Брат, душевный брат...

Жить в мире с богом не привыкну я никак..

Прочь...сомнений пуч,

Разгонит в сердце темноту творения луч. – тихо напевал монстр ту самую песню, которую он исполнил в баре, когда был вынужден вместе с Урисом притворяться священником по обмену.

Внутри всё сжималось при виде могилы. Пеннивайз всё ещё не мог в это поверить. Раньше он особо не задумывался над тем, что неудачники умрут. Но ведь срок который отведён людям весьма короток. А теперь он потерял и тот год, что провёл с ними. И ничто уже не может это исправить.

— Я не забуду вашу силу из добра,

Хоть и судьба нас разводила иногда,

Мы не расстанемся, надеюсь, никогда

В единстве нашем наша сила от творца...

Он упал на колени, выпачкаясь в сырой земле и склонившись перед надгробием, держась за голову и протяжно стоная, подобно раненому зверю, которого вот-вот пристрелит охотник. Слезы сами скатывались по щекам, уходя глубоко в землю и растворяясь в ней. В своей жизни он плакал лишь дважды. Тогда, когда потерял Миссис Харис и при рождении ребёнка. Но третий раз вышел самым болезненным из всех. Хотелось вырвать своё сердце, лишь бы не испытывать эту боль. Но как это возможно? Ведь сердца у него и так нет. Но тогда... откуда берётся эта боль? Пеннивайз закричал. Скорее даже зарычал, выпуская зубы и задирая голову к ночному небу. Рык вышел протяжным и медленно перерос в стон. Клоун ударил рукой о землю, зарывая в неё пальцы, едва не сдирая с них верхний слой кожи.

— ОН СТУКНУЛ КУЛАКОМ ОБ СТОЛ КРИЧА, ЧТО ПРИЗРАК ВНОВЬ ПРИШЁЛ! – взвыл монстр. — Прости меня, Стен! Зря я тогда сказал, что лучше бы мы не встретились! Я был не прав! Это лучшее! Лучшее, что случилось со мной в моей жизни! И я потерял всё! ВСЁ!

Он заплакал, как маленький ребёнок, лежа на могиле еврея и пачкаясь в грязи. Тишина кладбища заставляла его стогу разноситься по всей местности, пугая местных бродящих котов. Пеннивайз придвинулся к могиле, утыкаясь в неё лбом и продолжая кричать.

— Тише. Вдруг мертвых разбудишь? – раздался до боли знакомый голос позади.

Клоун обернулся и увидел стоящего в лунном свете Матурина. Он был одет в чёрный позолоченный костюм, который дополняли перчатки и бабочка. Черепаха всё так же снисходительно улыбался, смотрев на свою противоположность. Тут-то Пеннивайз и вспомнил. Вспомнил, как именно оказался тут. Вспомнил руку Мэта на его горле, а затем яркий белый свет. Монстр вскочил, утирая слезы и смотря на оппонента своим прожигающим взором.

— Ты! Это всё ты сделал!

— Я лишь показал тебе, насколько сильно я ошибался. – пожал плечами тот и в один миг оказался перед самым носом клоуна. Рука Матурина пронзила его грудную клетку, отчего Пеннивайз болезненно закричал. — Твоя встреча с этими детьми повлекла за собой ряд последствий, которые предотвратили много бед. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец.

Черепах отдёрнул руку и вытащил из тела клоуна вместе с бьющимся в ладони сердцем. Клоун в агонии рухнул на землю. Всё вокруг поплыло. Холодная темнота начала сгущаться, заставляя глаза медленно закрываться. Стало холодно. На секунду монстру показалось, что он ледяной в ледяной воде. Матурин поднёс к лицу орган и повертев его, выбросил в сторону.

— Тебе это не к чему. ***

Пеннивайз открыл глаза и сделал глубокий вдох. Рука мошинально потянулась к месту, где должно быть сердце. Клоун резко вскочил, вскрикивая и сжимая пальцы. Но всё был в норме. Та же канализация, та же порванная одежда, и так же мало сил, как и прежде. Парящие дети исчезли. Зато вернулся голод. Монстр глубоко дышал, пытаясь понять, что только что произошло.

— Это была иллюзия... Иллюзия... – повторял он, стараясь успокоиться.

— Именно. – перед ним возник Матурин, паря в воздухе, скрестив ноги, подобно какому-то шаману. — Понял, что я хотел донести до тебя?

— Я... я был им нужен... – прошептал Пеннивайз, смотря на свои руки.

— Именно! Согласен, был не прав. Похоже, от тебя всё же была польза.

— Да... это так... – на лице клоуна появилась улыбка. — Я нужен им... Я нужен им всем! Мне нужно вернуться!

Он встал так быстро, словно сил у него снова прибавилось, но это были лишь эмоции. Внезапно внутри стало теплее. Захотелось прийти домой, покормить кота и спросить у Марш, как прошёл её день. А после спокойно посидеть в кафе за чашкой кофе, слушая упреки Бауэрса. Пеннивайз хотел было сделать шаг вперёд, но возникший перед ним Матурин не дал ему этого. Лицо у Черепахи было не такое, как раньше. Улыбка исчезла и гримаса сменилась холодным и серьёзным выражением. Монстр едва не отпрянул, не привыкший видеть противоположность таким.

— Прости, Пеннивайз, но ты никуда не пойдёшь. Ты сделал добро. Но зла от тебя больше. Ты не можешь контролировать голод и всегда будешь хотеть убивать.

— Ч-что... – не договорил монстр.

Рука Черепахи схватила его за шиворот, поднимая над землёй. Глаза Мэта стали фиолетовыми. Он смотрел на клоуна, поднимая того всё выше над землёй, как бы тот не упирался.

— Твоё время на этой земле подошло к концу.

====== Глава 76: Прощание ======

Беверли застегнула чемодан. Он оказался не таким большим, как рассчитывала девочка. Впрочем, что такого ей в него собирать? Вещей у неё ещё при клоуне было не много. Да и толку, если в Нью-Йорке ей всё равно купят новое. Но эта перспектива совсем не радовала девочку. Лучше бы всё стало как раньше, пускай и с зажиточным монстром в доме покойной старушки и ленивым котом в придачу. А теперь, помимо всего этого, Беверли терзала себя за то, что из-за неё Фостер с Диксоном вынуждены заключить брачный союз, ведь в противном случае неудачница уедет жить к тетке, а это равносильно смертному приговору. Так ещё им пришлось ехать на двое суток в Нью-Йорк, дабы успеть подать заявку и быстро поставить подпись в брачном договоре. Легче уж сразу повеситься или пустить пулю в лоб. Но ничего другого сделать было нельзя. Прошёл всего день с новости о том, что Шарлота с Чарли забирают её с собой, но уже весь город знал об этом. Скорее всего виной тому Гретта, которую в это посвятила сама Марш. Боуи незамедлительно рассказала Генри с Ланой, те сказали заходившей в кафе Синди, которая в свою очередь растрещала брату и понеслась...

Естественно родители остальных неудачников тоже узнали об этом, из-за чего начались постоянные обсуждения этой темы. И всё это за какие-то 48 с небольшим часов. В основном это коснулось семьи Каспбрака, где Миссис Кейт прожужжала сыну все уши о том, что нужно любить родителей и ценить их. Иначе будет точно так же, как и в случае с Марш. Конечно астматик понимал, что с ним такого никогда не произойдёт, но неприятный осадок после беседы всё же остался. Новость не обошла стороной и дом Билла, где отец даже предлагал собрать гуманитарную помощь для девочки. Но заика всё же смог уговорить его, аргументируя это тем, что давить на эту тему сейчас очень болезненно как и для журналистов, так и для самой Марш. Отец Ричи напротив стал относиться ко всей этой ситуации более по-философски и подал сыну хорошую идею: подарить Беверли что-нибудь на память. Ведь когда она уедет, видеться они смогут лишь несколько раз в год. Как ни странно, задумка оказалась хорошей и Тойзер сразу предложил её друзьям.

На дворе был вторник. Через три дня лето кончится и вновь настанут серые осенние будни. Вот только, само лето тоже особо не приносило радости. Ни у кого из неудачников не было ни предвкушения нового учебного года, ни стремления достичь чего-то нового в этом году. Просто апатия и безразличие ко всему. А Беверли... она лишь пожимала плечами. Что теперь сделаешь? Совсем скоро она уедет из города и заживет новой жизнью. Пускай и с близкими (хоть и не кровно) ей людьми. Но чувство пустоты внутри не сможет заполнить ни гигантский мегаполис, ни новые впечатления или знакомства. Забавно, как сильно она ненавидела Дерри всю свою жизнь, так же сильно она будет скучать по нему, когда уедет.

В дверь комнаты раздался тихий стук. Девочка встала с кровати, слегка обернув всю ту же толстовку. Быстро убрав с глаз навернувшиеся слезы, она глубоко выдохнула, успокаиваясь.

— Войдите.

Дверь открылась. На пороге показался Чарли. Он осторожно зашёл в комнату, словно чувствовал себя скованно. Ему почему-то было стыдно перед ней. Словно, это он виноват во всём, что случилось. Девочка заметила это и постаралась сделать более дружелюбный вид. Но выдавить улыбку всё равно не получилось.

— Ты пришёл помочь мне с вещами? – спросила она, поворачиваясь к чемодану.

— Д-да... Я подкатил машину, так что можем выходить.

— Не стоило беспокоиться. У меня всего один багаж, и тот едва заполнен.

Диксон лишь вздохнул, и, взяв с кровати старый чемодан, направился с Марш прочь из комнаты. Они ступали по длинному коридору детского дома. Прямо как в тот раз, когда она шла по нему вместе с Мисс Груньён. Тогда она ещё не знала, что столь обыденная вещь, как поход по коридору, а затем вниз по лестнице могут привести к чему-то столь невероятному. Беверли хорошо помнила тот день, когда она впервые увидела Пеннивайза в человеческом обличии. Он стоял перед ней в нелепой одежде, с косившим глазом и вечно дёргался, словно по телу его то и дело проходила волна тока. Даже его речь тогда была совсем другой. Пискливой и разнотональной. Но прошло время. Встреть его в первый раз таким, каким он стал за время житья человеческой жизнью, вряд ли бы сразу узнала в нем того кровожадного клоуна.

Они с Чарли вышли из приюта. На улице их ждала Мисс Груньён и Шарлота, они вместе стояли у машины журналистки и смотрели на идущих к ним Диксона с Марш. По лицу Фостер можно было понять, что ей так же невыносимо больно, как и неудачнице. Бев знала, что её с монстром тоже связывало что-то особенное. Это она поняла исходя из того, что Пеннивайз никогда не рассказывал, что же произошло в Чикаго. Но этого и не требовалось. Тогда все неудачники радовались тому, что у него просто получилось подружиться с человеком. А теперь... этот самый человек готов взять на себя его время и опеку. Быть может, в дружбе клоун был не так уж и плох, как могло показаться на первый взгляд.

Беверли остановилась, когда Мисс Груньён положила руку на её плечо. Девочка подняла на женщину глаза, понимая, что та явно хочет что-то сказать. По лицу было видно, что она явно о чём-то сожалеет. Марш уже научилась распознавать этот взгляд. Ни раз она видела его на лице клоуна, даже когда тот пытался его скрыть.

— Прости меня, дорогая. – вздохнула женщина.

— За что? – спросила неудачница, заранее догадываясь, каким будет ответ.

— Не стоило мне отдавать тебя ему. Мне стоило быть более внимательной к деталям. Но что-то в тот момент заставило меня поверить... что он действительно хороший человек.

Марш опустила взгляд вниз, словно собираясь с мыслями. Затем вновь подняла голову и на пару секунд расплылась в улыбке. Неестественной, даже жуткой. Но сразу же убрала её, возвращая лицу прежнее безразличие.

— Это лучшее, что вы для меня сделали. Прощайте. – с этими словами она двинулась к машине. Шарлота с Чарли лишь переглянулись, понимая, что комментарии будут лишними.

— Спасибо вам за всё, Мисс Груньён. – качнула головой журналистка. — Нам надо ещё кое-куда заехать. ***

Генри поставил на барную стойку выпитую банку энергетика. В этот день он был одет не так, как обычно. Вместо привычной красной майки была белая рубашка, заправленная в джинсы. Гладила её никто иная, как Синди, которая решила, что сегодня племяннику стоит выглядеть более подобающе. Хорс и сама присутствовала в кафе. Она сидела за одним из столиков, нервно сминая в руке салфетку. Помимо них внутри находились ещё неудачники с Ланой, а так же шериф Бауэрс, Миссис Кол и даже Гретта. Среди детей за одним из столов сидел так же маленький Джорджи. Больше посетителей там не было, а на дверях висела табличка «ЗАКРЫТО». Все они молча сидели, разбившись по разным столам. Мальчишки то и дело тихо перешептывались, Генри с Ланой кидали друг на друга нервные взгляды, а взрослые просто молча ждали. В помещении царила угнетённая остановка.

— Ублюдок... – выдавил Бауэрс младший, сжимая железную банку.

— Тихо ты. – шикнул отец, сидевший рядом с сестрой.

— Это правда! – крикнул подросток, сдавливая железяку. — Если бы не он, ничего бы не было. Этот гад целый год пудрил всем мозги, а потом свалил, оставив всё на нас...

— Прекрати! – нехарактерно для себя повысила голос Туччи, поворачиваясь к парню. Тот вздрогнул, взглянув на неё и в его глазах виднелось некое отчаяние. — Не сейчас. Не надо.

Генри покорно сел на место, опустив голову. Остальные лишь отвернулись. Никто не хотел продолжать эту тему. Двери кафе резко окрылись. Внутрь вошли Марш вместе с Шарлотой и Чарли. Первой с места встала Миссис Кол. Остальные лишь растерянно наблюдали за ней, словно видели Беверли впервые. Но всё дело в том, что никто не знает, как именно надо прощаться. Ведь все они собрались в Кафе «Шарлота» чтобы попрощаться.

— Здравствуйте, Миссис Кол. – качнула головой неудачница и повернулась ко всем остальным. — Привет. Спасибо, что пришли.

— А как же иначе. – отозвался Бен.

Троица прошла вглубь кафе. Беверли поставила рюкзак на близстоящий стул и села рядом с Биллом, Майком и Беном. Остальная часть неудачников заняла места за соседним столиком. Нависло неловкое молчание. Никто не знал, что стоит говорить. Какие слова подобрать?

— Тебе идёт рубашка, Генри. – сказала Марш, смотря на подростка. Тот неловко одернул белый воротник, стараясь не создавать зрительный контакт.

— Да так... Просто остальная одежда после стирки не высохла.

— Я так и поняла. – едва улыбнулась девочка. — Спасибо, что все пришли проводить меня. Но прошу вас, не стоит так сильно напрягаться.

— Да уж, атмосфера, как будто на похоронах. – шмыгнула носом Боуи.

Тут, на всеобщее удивление пробила Синди. Женщина, в буквальном смысле, едва не зарыдав, бросилась к неудачнице. Та в шоке оцепенела, пока Хорс сжимала её в своих объятьях. Все молчали, так как понимали, что говоритьничего не нужно. Ведь для этого они все и собрались. Чтобы попрощаться с Марш, перед тем, как она покинет город. Ещё год назад никто кроме неудачников толком не знал её. Да и для самой девочки они были просто соседями. Но это уже не так.

— Запомни, не верь никому там! В мегаполисах каждый будет пытаться тебя обмануть! И не разговаривай с незнакомцами!

— Кажется, у неё не самое светлое представление о крупных городах. – шепнул на ухо Фостер Чарли.

— Спасибо, Мисс Хорс. – вновь улыбнулась Беверли. — Мне будет не хватать вас всех.

— Ты главное не теряйся. В новой школе сразу берись за математику. – предупредила учительница.

— А если что, скажи, кто есть знакомый шериф. Я всё улажу. – подмигнул Бауэрс старший.

Марш смотрела на них и понимала, что все эти люди изначально являлись близкими для Пеннивайза. Именно он и познакомился с ними. Сначала Миссис Кол, затем Шериф с Стенли, а в будущем он даже смог примерить Бауэрса с Ланой, в итоге в свою очередь сошлись с Боуи. Все они стоят в этом кафе, потому что когда-то им был дорог этот клоун. А Марш – единственное, что от него осталось. Так бывает. Человек чувствует ответственность даже за то, что по сути даже не является его собственностью, но являлось для того, кто был ему дорог.

— Генри тоже хочет кое-что сказать. – пожала голос Туччи. — Правда, Генри? – она стукнула парня в бок, и тот сразу замялся, словно не зная, куда деваться.

— Да просто...короче... держись там. Мы тебя тут всегда ждём. Если что, ты это, бей в пах. Всегда срабатывает.

Парень аж покраснел. Год назад ему бы в голову бы не пришло говорить такое, тем более Беверли. Для него она была чем-то на подобии мишени для постоянных издевательств. Ведь причин было море: комплексы девочки, насилие со стороны отца, а в дальнейшем и дружба с клубом неудачников. Но прошло время. Он зауважал её. Точнее, сначала это чувство возникло по отношению к Пеннивайзу. После того, как он узнал, что клоун спас Лану, подросток начал относиться к нему более снисходительно. Возможно, это и побудило его тогда устроиться к монстру в кафе за гроши. А после он начал чаще общаться с неудачниками, в том числе и с Марш. На удивление, она казалась ему самой бойкой в команде. Даже более бойкой, чем Тойзер. Очкарик всегда лишь выпендривался, а вот Беверли... Она действительно умела постоять за себя. Бауэрсу даже начало казаться, что с появлением в её жизни Грея, это умение стало прогрессировать.

— Спасибо. Я запомню. – качнула головой девочка и внутри появилось какое-то тёплое чувство. Она не одна. Не так, как раньше. Пусть монстра с ней нет, но всё это ей оставил именно он.

— Вот. – Гретта подошла к ней и протянула небольшую коробку. — Я знаю, как ты на него смотришь. Можешь забрать.

— А? Что это? – не поняла девочка. Она быстро открыла коробку и не поверила своим глазам. Внутри лежал небольшой кулон с синим камешком обвальной формы. Дрожащими пальцами Марш достала его, всё ещё не веря в происходящее. — Г-Гретта... это же твой...

— Да ладно. Так, безделушка. Но в школе ты постоянно так пристально пялилась на него. Так что, забирай. Пусть хоть что-то скрашивает твой гардероб.

В этот момент Боуи почувствовала гордость. Гордость за то, что она переступила через себя и через все те обиды, которые мучили её не протяжении долгого времени. Прямо так же, как сделал Пеннивайз, когда извинился перед ней за своё поведение. Тогда она впервые почувствовала, что кто-то не думает о ней, как о подлом и коварном ребёнке. Все в школе и так считали её задирой, почище Бауэрса. Она всегда завидовала Марш. А когда та начала жить с клоуном, Боуи и вовсе начала откровенно насмехаться над ней. Постоянно напоминала какой Грей безответственный и откровенно глупый. Но после того, как она узнала об уходе клоуна, всё паясничество куда-то испарилось. С одной стороны, теперь больше нечему завидовать. Ведь ситуации Беверли можно лишь посочувствовать. Вот только, у Гретты это почему-то не вызвало особой радости...

По бледной щеке покатилась слеза. Она блеснула в лучах дневного света, но Марш тут же смахнула её. Хватит с неё слез. Она уже всё выплакала. Расстегнувши застёжку, неудачница повесила украшение на шею поверх футболки.

— Спасибо. Спасибо тебе, Гретта. Спасибо всем вам, что провожаете меня. Жаль только... что всё так сложилось.

Тут с места встал шериф Бауэрс. Все даже немного напряглись, когда он подошёл к девочке и положил руку той на плечо. Сама же неудачница неотрывно смотрела на мужчину, видя, как его лицо выражает искреннее волнение и даже стыд. Шериф всегда говорил клоуну, что тот просто идиот и не достоин воспитывать Марш. Но он шутил. На самом деле он хотел верить в него. Смотря, как складываются отношения у Пеннивайза и Беверли, он учился строить свои вместе с сыном. Не зря тогда на соревнованиях Генри привёл в пример именно монстра с неудачницей. И именно тогда шериф действительно задумался, неужели из Грея родитель лучше, чем из него? Но теперь это уже не имело значения. Ведь Бауэрс старший сделал для себя вывод, что ошибался в нем.

— Береги себя, девочка.

— Спасибо, сэр. – качнула головой та и протянула мужчине руку. Тот незамедлительно крепко пожал её, чувствуя как мурашки проходят по спине прямо к шее. Девочка повернулась к остальным. — И спасибо вам, Миссис Кол, что помогали мне с математикой. Мне жаль, что Роберт... не оправдал ваших ожиданий. Но прошу, не думайте о нем так же плохо, как и в начале.

«Разве я могу?» подумала женщина. С первого дня знакомства с Пеннивайзом, которое произошло у здании школы, она поняла, что имеет дело с самым ленивым и забивающим на всё человеком. Сколько раз она отчитывала его, вызывала в кабинет, заставляла заниматься с неудачницей. Но старания не прошли даром. Беверли сдала математику именно благодаря ему. Клоун вообще принял довольно активное участие в жизни школы. Пускай даже и не сыграл в спектакле. Но учительница никогда не забудет, как он танцевал с ней на конкурсе талантов. Миссис Кол всегда остерегалась безответных родителей. Но на своё удивление, к Пеннивайзу она никогда ничего подобного не испытывала. Лишь рвение направить его в правильное русло, для достижений нужных целей.

— Я не думаю, милая. Правда. Видя тебя сейчас, мне кажется, что хоть что-то он сделал правильно.

— Но всё равно он был красавчиком... – тихо вздохнула Синди.

Именно она была первой, кто прониклась симпатией к клоуну, когда тот только начал жить в городе. Пускай неотесанный, грубоватый и порой бестактный, Пеннивайз вызвал у неё ничто иное, как симпатию. Он доставлял ей радость каждый раз, когда проходил мимо киоска с газетами. Хорс помнила тот дождливый день сентября, когда она сидела под чёрным зонтом у киоска и тихо читала какой-то журнал. Тогда Грей первый раз поздоровался с ней. Это произошло очень быстро, но женщина очень четко запомнила тот момент. Тогда в её голове промелькнул вопрос: «Откуда он вообще взялся в Дерри?» и как не странно, она так и не узнала ответ.

— Пиши нам, Беверли. – сказала Лана. — Пиши своим друзьям, а они будут рассказывать нам. Хорошо?

В её голосе слышалась неподдельная грусть. Пусть она не особо плотно общалась с неудачниками, но она знала, что это делает Роберт. Туччи всегда питала к клоуну тёплые чувства. Хоть и лишённая глаза, она была спасена им. Попав в плен на два дня раньше, чем Урис, она словно прошла все девять кругов ада. Полностью переосмыслив себя и свою жизнь, она уже не надеялась на спасение. А потом появился он. Хоть Лана никому этого не рассказывала, она была уверена, что видела именно Пеннивайза той ночью. Он подхватил её и вынес из амбара. Что было дальше, она к сожалению не запомнила, но этого и не требовалось. Она помнила ту ночь. И знала, кто спас её.

— Д-да. Хорошо. – едва сдерживая эмоции ответила Марш. — Я буду. Буду писать каждую неделю. И вы пишите. Все! Мне будет очень интересно знать абсолютно всё.

— Мне жаль, но... к вечеру мы должны приехать в Нью-Йорк, иначе мы не успеем на регистрацию. – тихо напомнил Чарли. Ему действительно было больно говорить такое. Но поторопиться действительно нужно было.

— Да... боюсь ты прав. – тихо ответила девочка, мгновенно помрачнев.

Она обнялась с каждым. И каждое объятие было по своему прекрасно. Даже Генри, который, казалось бы в жизни никого не обнимал, всё же снизошёл до этого. Не забыли они и о Шарлоте с Диксоном. Всё-таки, пускай и относительно недавно, но парочка уже стала неотъемлемой частью города. Пускай и со своими заморочками. Единственные, кто не попрощались были неудачники. Не потому что не хотели. Просто они дали возможность сделать это другим. Но смотреть на это было больно. А ещё больнее было осознавать, что именно тот, кто всё это создал, сам от этого и отказался.

Беверли села в машину вместе с Шарлотой и Чарли. Неудачники же, взяв свои велосипеды, которые они предусмотрительно оставили рядом с кафе, направились вслед за авто, прямо к выезду из города. Биллу пришлось посадить младшего брата на багажник, но тут не был против. Миссис Кол, шериф, Мисс Хорс, Генри, Лана и Гретта остались позади, стоя у входа и крича что-то на прощание. Девочка до последнего смотрела на них, пока машина не скрылась за горизонтом. Солнце постепенно начало садиться. В конце лета это уже происходило около семи вечера. По плану, они должны были ехать ночью, а к утру добраться до Нью-Йорка. Беверли смотрела в окно на столь родные ей улицы. Они проносились мимо неё, и никогда ещё она так внимательно не всматривалась в каждый кирпичик, каждый куст или вывеску. Словно она больше никогда не вернётся сюда. Друзья смотрели на неё через окно, видя как она внимательно всё разглядывает. Не нужно быть гением, чтобы догадаться зачем.

И вот, машина остановилась у самого моста. Вода в ручьях быстро бежала, ударяясь о деревянные опоры. Дети остановились и бросили велосипеды рядом с перилами. Лишь один Урис аккуратно поставил свой транспорт, дабы не поцарапать корпус. Шарлота с Чарли и Марш вышли из машины. Все они сошлись в небольшой полукруг, в центре которого находилась девочка. Птицы тихо напевали, словно прощаясь с уходящим летом. Вода ручья журчала, а воздух трепыхал волосы. Беверли подняла голову к багровеющему небу. Первым взял на себя ответственность заговорить Ричи. Он громко кашлянул, дабы привлечь внимание, тем самым прервав молчание. Он полез в карман, словно искав там что-то. Неудачница даже насторожилась, видя, как старательно мальчик рыскает внутри.

— Вот. Мы решили подарить это... тебе на память. – он достал из кармана маленькую стеклянную призму, закупоренную пробкой и наполовину наполненная чем-то красным. — Чтобы ты никогда не забывала нашу клятву.

Беверли осторожно взяла вещицу и покрутила в руке, пытаясь понять что именно она держит. Чарли с Диксоном тоже подошли ближе, так же не понимая что это такое.

— Там кровь от каждого из нас. – кратко пояснил Бен.

— Чего?! Вы накапали туда своей крови?? – отскочила журналистка, никак не ожидав такого поворота событий.

— Ребята, вы знаете, что такое СПИД? – поинтересовался Чарли, намекая на небезопасность сего занятия.

— И я тоже! С некой гордостью воскликнул Джорджи.

— Я им это говорил! Они меня заставили! – вскричал Эдди.

Беверли брала колбу в карман и повернулась к ребятам. На её глазах навернулись слезы. Она вспомнила, как год назад они пообещали друг-другу то же самое. Встретиться вновь, даже если Дерри не будет угрожать опасность в лице Пеннивайза. Первым к ней подошёл Билл. Он протянул ей руку и девочка сжала её в своей ладони. Вторую она в первую очередь протянула Бену. Потом Ричи, затем Майку, Стенли и наконец-то Эдди, который обхватил руку Джорджи. Но так, как другой у него не было, стоящий рядом Билл просто взял его за плечо. Неудачники образовали круг, держась за руки и словно молясь про себя. Но тут вдруг Бен разжал пальцы, и, повернувшись в пол оборота к Чарли и Шарлоте протянул руку им.

— Давайте, вы тоже.

— О боже... – Фостер отвернулась, закрывая глаза из которых полились слезы.

— Добро пожаловать в клуб неудачников! – улыбнулся Тойзер. — Теперь вы тоже его неотъемлемая часть.

Девушка с парнем присоединились к кругу, вставая между Беном и Эдди, взяв их за руки.

— Да. – качнул головой Майк. — Даже Роберт. Пускай его тут и нет.

— Д...давайте... постоим ещё немного? – дрожащим голосом попросил астматик.

— Да. Почему бы и нет? – Марш закрыла глаза, вспоминая все те моменты, которые они провели вместе. Пусть там было и много печали, но радости не меньше. Да, это просто дети из небольшого городка на востоке штата Мэн. Да, они все по-своему странные, что их даже зовут неудачниками. Но именно они год назад вызвались бросить вызов величайшему вселенскому злу. И пусть не надолго, но изменили его. ***

Капли крови упали на бетонный пол коллектора. Тушка Пеннивайза отлетела к стене, глухо кланяясь о неровную поверхность. Кости затрещали, а изо рта хлынул новый поток бордовой жидкости. Клоун рухнул на землю, кашляя и держась за рёбра, часть из которых была уже сломана. Перед глазами всё поплыло, а по спине пробежал холод. Словно сердце уже не качает кровь. Из-за отсутствия силы монстр не мог нормально поддерживать человеческую оболочку, в результате чего функции организма начали угасать.

— Тебе не надоело бороться? – Матурин подскочил к нему, беря за волосы и заставляя смотреть на себя. — Это грёбанное тело уже практически сломано. Тебе не долго осталось, так зачем истязать себя?

— Я.... вер...нусь. – прохрипел Пеннивайз, с трудом поднимая руку, словно хотел ударить Черепаху. Тот лишь вздохнул и вновь ударил его ногой в живот. Клоун опять отлетел к стене, от чего правая рука сломалась. По канализации разнесся крик, который скорее походил на рычание зверя.

— У меня нет выбора, кроме как истязать твоё тело. Ведь добровольно ты его покидать не хочешь. – с некой печалью в голосе сказал голубоволосый.

— Нет... я не уйду! – Пеннивайз вскочил и хотел было атаковать противника, но Черепаха ударил его ногой в живот вместо довёл улыбнулся, и монстр вновь рухнул на землю, тяжело дыша и кашляя кровью. Всё вокруг начало темнеть. Где-то вдалеке засветились огни. Кончина уже практически настигла его. Руки и ноги онемели. Дыхание стало медленным и словно ледяным. Из последних сил клоун перевернулся на спину, видя над собой Черепаху. Тот присел над ним, сверкая фиолетовыми глазами.

— Это не конец, мой друг. Тебя ждут другие миры. Другая жизнь. Всё ещё впереди.

«Впереди. Всё впереди. Всё ещё впереди.» начал прокручивают фразу в голове клоун. Тоже самое он сказал Марш, когда хотел съесть ту в коллекторе. Тогда он даже не особо задумался над смыслом сказанного, но сейчас... Действительно, всё ещё впереди. Ждёт где-то там, за горизонтом событий. Но что именно это будет зависеть от него самого. Он убедился в этом благодаря того видения, которое подарил ему Черепаха. Год назад он сам решил подняться на поверхность. Он сам решил сдружиться с неудачниками. Он сам решил не есть Джорджи. Он сам решил заботиться о Миссис Харис. Всё это и привело его к тому, от чего он по глупости отказался. Внутри стало теплее. Монстр закрыл глаза, уходя куда-то вглубь себя. Первый раз за всю свою жизнь он почувствовал некую связь. Она была на столько сильной, что даже не нужно было затрачивать всю силу. ***

Девочка обняла Джорджи. Он был последним из всех, с кем она попрощалась. Друзья старались не плакать, но слезы сами наворачивались. Закат уже практически накрыл город. Стало немного прохладнее, но никто этого не ощущал из-за наплыва эмоций.

— Напиши сразу, как приедешь. – потребовал Стен.

— Да. Обязательно. И вы тоже пишите. – сквозь расставания сказала девочка. — Я приеду на каникулы. Обязательно приеду!

— А мы обязательно будем тебя ждать. – выдавил из себя улыбку Майк. — Тебе здесь будут рады всегда. И Шарлоте. И Чарли тоже.

Беверли последний раз окинула друзей взглядом. После она всё-таки села в авто, сразу поворачиваясь к заднему стеклу. Неудачники устроились в ряд, смотря на неё. Шарлота села за руль, сжимая его. У неё не получалось надавить на педаль. Чувства словно сковали её. Но тут рука Чарли легла на её плечо. Девушка повернулась на него, блестя красными от слез глазами. Диксон криво улыбнулся, пытаясь скрыть грусть.

— Всё хорошо. По-другому быть не может.

— Да. Ты прав.

Шарлота надавила на педали и машина тронулась, проезжая по мосту. Марш смотрела на отдаляющихся друзей, которые махали ей рукой. Они улыбались, чтобы она тоже улыбалась. Детская дружба очень крепкая. И нет ничего больнее расставания. Машина скрылась за поворотом, который вёл к выезду из города. Но они всё ещё махали ей. Махали, потому что не знали, как им вернуться. Словно частичку души просто вырвали. И осталась лишь пустота. Первым сорвался Эдди, он упал на колени и тихо заплакал, втирая слезы платком из набедренной сумки. Остальные же лишь смотрели на него, видя в нем отражение состояния самих себя.

— Почему?? Почему всё так? – завывал астматик.

— Видимо, Пеннивайз был прав. Хороших концов не... – вздохнул Урис. Но не успел он это произнести, как в голове послышался голос. До боли знакомый. Такой скрипучий, но при этом писклявый и надрывистый. Его услышали все одновременно. Эдди даже перестал плакать, не понимая, что это такое. Голос становился всё громче и вскоре ребята смогли разобрать, что он говорит.

«Ребята! Вы слышите меня?!»

====== Глава 77: Обратная связь ====== FLASH BACK

— Уверен, что хорошо себя чувствуешь?

— А что, по мне не видно?

Марш подняла левую бровь, вопросительно смотря на клоуна. Тот лишь шмыгнул носом, смотря куда-то вдаль. Месяц ярко светил над больницей города Дерри. Он с девочкой стояли на крыльце здания. Остальных неудачников уже забрали родители. Шарлота лежала в палате и отходила от комы. А в родильном отдалении мирно спал только что появившийся на свет Джорджи. Пеннивайз выдохнул, выпуская изо рта комок пара. Снег медленно ложился на землю, осыпая всё большими белыми хлопьями. Ощущения были непривычными. Силы переполняли клоуна. Ему казалось, что он больше никогда не захочет есть.

— Пеннивайз.

— А? – бесцеремонно отозвался он, смотря куда-то вдаль.

— Не ври нам больше. – эти слова неудачница произнесла с таким удивлением, словно обвиняла его в убийстве или того хуже. Клоун повернулся на неё, в ожидании пояснения. — Ты чуть не умер от голода тогда в доме. Если бы не Стен...

Она замолчала и поёжилась от холода. Только сейчас монстр заметил, что на ней нет куртки. Похоже, в спешке, она попросту забыла надеть её. Он быстро снял свою и накинул девочке на плечи. Та укуталась в неё, согреваясь и думая, как бы продолжить свою мысль.

— Вы не сможете мне помочь. Тот щенок был лишь закуской. Но теперь я не голоден. Не знаю, что сделал этот ребёнок... Чувство такое, что я больше никогда не проголодаюсь.

— Судя по происходящему, ты всегда рано или поздно начинал испытывать голод.

— Это так. – согласился клоун.

— Тогда, пообещай, что если вдруг вновь почувствуешь его, то не будешь скрывать.

— Бев, я не...

— Пообещай! – вскрик девочки разнесся по всей округе, разгоняя вечернюю тишину.

Пеннивайз даже вздрогнул, опираясь на перила лестницы и щурясь. Поняв, что вспылила, Марш отвернулась, чувствуя некий дискомфорт.

— Не волнуйся. Больше я не стану так рисковать. – подмигнул ей клоун. — Теперь всё будет по-другому. Нас ждёт что-то большее, я чувствую это! – воскликнул клоун, опьяненный силой. Конец FLASHBACK

Указатель с надписью «ВЫ ПОКИДАЕТЕ ДЕРРИ» пронёсся мимо. Беверли высунула голову в открытое окно, смотря на него и провожая взглядом. Нахлынувшие воспоминания заставили вновь окунуться в депрессивное состояние. А ведь они даже не выехали на трассу. Друзья и город остались позади, а впереди ждал Нью-Йорк. Девочка достала из кармана колбочку с кровью неудачников и начала рассматривать её. На удивление, столь специфический подарок не вызывал отвращение. Наоборот, осталось лишь чувство некой привязанности. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так? Беверли облокотилась на окно и продолжила рассматривать проносящиеся мимо деревья. Шарлота то и дело посматривала на неё через зеркало заднего вида. От вида девочки ей самой хотелось плакать. А из-за этого расстраивался и Чарли. Но разве могло быть иначе? Для того, чтобы снова стать счастливой девочке понадобиться немало времени.

Марш поджала нижнюю губу, чувствуя, как в сердце прокрадывается точка. Больше не будет посиделок с друзьями в кафе, подколов Бауэрса и упреков Ланы, вечно недовольного Шерифа, милой газетчицы, строгой, но справедливой учительницы, доброй, хоть и порой вредной Гретты и ленивого толстого кота. А самое главное, не будет вечно пропадающего в истории, противного, порой эгоистичного, но родного и в глубине души доброго танцующего клоуна.

— Прощай, мой друг... – прошептала неудачница. Но не успела она окунуться в раздумья, как в голову ударил надрывистый голос.

«Беверли! Ричи! Майк! Кто-нибудь? Вы слышите меня?» Марш же подскочила на месте, тем самым потревожив впереди сидящих Чарли с Шарлотой. Девушка даже чуть не дёрнула руль от столь неожиданного толчка в спинку кресла.

— Бев, ты чего?? – повернулся назад Диксон.

Девочка сидела, обхватив голову руками и смотря куда-то вниз, словно находясь в прострации. «Я в канализации! Это всё Матурин! Слышите!» голос становился всё тише и разобрать его было крайне сложно из-за играющей в машине музыки, которую Шарлота включила, чтобы скрасить неловкую тишину.

— Выключите! Выключите радио! – зажимая уши кричала неудачница.

От испуга Чарли быстро повернул выключатель, погружая машину в томящую тишину. Девочка продолжала вслушиваться в утихающий голос Пеннивайза. Ей было плевать, как и почему он связался с ней. Эти вопросы даже не всплывали в голове. Была лишь одна мысль: «Он ещё на Земле! Он ещё в Дерри!» Но в какой-то момент вместо тихого голоса уши пронзил тонкий и очень болезненный звук. Девочка вскричала, сползая на пол автомобиля. Шарлота в панике затормозила, а Диксон начал тащить неудачницу за кофту, стараясь привести её в чувства. Но в один момент всё стихло. Голос монстра и звук сменились тишиной.

Дрожащие руки Марш отпустили голову. Она, глубоко дыша, сидела под сидением, пытаясь понять, что именно сейчас произошло. «Я в канализации! Это всё Матурин!» – Пронеслась услышанная ею фраза клоуна. После столького времени, она вновь услышала его. Но первый раз голос был напуганным. Такого она никогда не слышала от Пеннивайза. Он был злым, весёлым, язвительным, спокойным, грустным, но никак не напуганным. Что-то в голове девочки преключилось. Она резко открыла дверь машины и выпрыгнула на проселочную дорогу. От столь сильного выплеска адреналина, она едва не потеряла равновесие, но вовремя подставив руки, смотрела устоять на ногах.

— Беверли, ты что творишь?! – в панике выдался отстегнуть ремень Чарли.

— Я должна спасти его! Роберт в опасности! – не оборачиваясь прокричала девочка, исчезая между густых сосен леса.

— Что?! – только и успела выкрикнуты в догонку Шарлота, выбегая из машины следом. Чарли же остался сидеть в салоне, безуспешно пытаясь отстегнуться. ***

Беверли бежала по лесу в сторону реки, по которой можно было определить в какой стороне канализация. Голые ноги то и дело царапали ветки и кустарники. Как назло, девочка выбежала в том месте, где не было проложено никакой тропы. Не поспевавшая за ней Шарлота осталась где-то позади, крича девочке, чтобы та вернулась и всё объяснила. Но как это возможно. Марш самой было ужасно стыдно за это, но главной целью являлось добраться до коллектора. Она уже потеряла всякую надежду, как вдруг клоун сам связался с ней. Сразу всплыли вопросы, слышали его другие неудачники? Почему Пеннивайз всё ещё в городе, и как он мог столько времени скрываться под землёй? И при чём тут Матурин? В последний раз их ссора, которая закончилась расставанием разгоралась как раз из-за того, что монстр винил во всём Черепаху. Но что голубоволосому делать в катакомбах? Это девочка могла узнать только одним способом: спуститься под землю.

Она пересекла кустарниковые рощи и задыхаясь, наконец-то выбежала к ручью. Журчащая вода приказывала направление к мосту поцелуев. А перед ним должен находиться тоннель, который и спустит Бев под землю. Девочка упала на колени и принялась загребать воду руками, дабы избавиться от жажды. Благо, вода в источнике всегда была чистой. Хоть какой-то прок от того, что Дерри находится в глуши.

Закончив, она поднялась и продолжила свой путь, стараясь вслушиваться в собственные мысли. Вдруг клоун снова сможет связаться с ней? Но в ответ была лишь тишина. Толком ничего не понимая, ей оставалось лишь вслепую помчаться на помощь монстру, если она тому нужна. Но даже в такой ситуации, в голове девочки промелькнули мысли: «Опять он во что-то вляпался». Как в старые добрые времена. Пеннивайз попадает в беду, а неудачники разгребают за ним бардак. Такое знакомое чувство, что оно уже стало чем-то неотъемлемым. Но вдаваться в ностальгию не было времени. Через пятнадцать минут девочка наконец-то достигла пункта назначения. Коленки подкашивались, а дыхание вновь сбилось. Солнце уже стремительно садилось за горизонт, окрашивая лес в багряные краски. Девочка спустилась вниз по реке, и, перепрыгнув одно из её ответвлений, оказалась напротив тоннеля. Из глубины дул холодный воздух, создавая звуки, похожие на завывания волка. Марш никогда не любила этот проход. Лучше уж колодец в доме на Нейбол. Но добираться туда не было времени.

Не имея даже фонарика, девочка ступила в кромешную тьму, побеждая страх перед темнотой и тем, что она может прятать в недрах катакомб.

Идя по колено в воде и едва разбирая дорогу, девочка упиралась руками на заплесневелые стены, чтобы не упасть в один из многочисленных потоков, несущихся прямо к гигантскому сливу на другом конце канализации. Однажды девочка едва не упала туда. Но тогда Пеннивайз успел подхватить её. Она сама не поняла зачем он это сделал. Это произошло тогда, когда их смыло потоком воды во время побега от полицейского. В тот день неудачники во второй раз столкнулись с ним после встречи у школы в первый день учебы. Беверли помнила, как он держал её за футболку, не давая разбиться на смерть, после чего вообще вытолкнул обратно в трубу, при этом свалившись вниз. В тот момент она даже не задумалась насколько героическим был тот поступок. Возможно, Пеннивайз сам этого не понял, но что сделано, то сделано. Она жива и это заслуга клоуна.

От мыслей Беверли отвлёк шум, исходящий из конца тоннеля, где тот делился на два прохода. Это было похоже на шаги. Мелкие и быстрые. Они хлябали по мокрому, приближаясь всё ближе и ближе. Сначала девочка захотела позвать незнакомца, но страх перед неизвестным и кромешная тьма вызвали страх. Она ещё сильнее прижалась к стене и продолжила двигаться в направлении к источнику звука, который всё нарастал.

— Ай! Эдс, хватит толкаться! Мне и так ничего не видно! – послышался до боли знакомый голос Тойзера.

— Я что виноват, что фонарь всего один? – возмущённо ответил астматик. — Если я буду идти быстро, то упаду. Ты хочешь чтобы я от микробов помер?

Беверли отлипла от стены не веря своим ушам. Она думала, что ей придётся пройти весь этот путь совсем одной, но друзья пришли. Они здесь и страх мигом улетучился. Ноги сами понесли её навстречу показавшемуся из-за поворота свету, который исходил от фонаря в руке Билла. Он шёл первым и раньше всех заметил приближающуюся к ним Марш, которую не сразу узнал. Ему больше показалось, что это бежит какой-то страшный человек, с растрёпанными волосами и худощавым телосложением. Реакция не заставила себя долго ждать и заика закричал.

— Какого?! – подпрыгнул на метре стоящий позади Стенли.

— Ребята! Это вы! Это правда... – не успев закончить фразу, девочка споткнулась о железную балку и впечаталась лицом в дно канализации. От столь неожиданного поворота событий мальчишки сами чуть не упали, но стоящий в самом конце Майк сумел этого избежать.

— Беверли?! – не без удивления воскликнул Бен, выглядывая из-за спин друзей. — Что ты тут делаешь?

Он вместе с Денбро быстро подбежали к ней и подняли на ноги. Девочка начала плеваться сточной водой, которая успела попасть в рот за время падения. Но даже это не смогло долго заострять её внимание.

— Ребята! Тьфу... Вы здесь? Но как??

— Нас позвал Пеннивайз! – отозвался Майк.

— Да! Это безумие, но стоя на мосту, мы услышали его голос. Он звал нас сюда. – пояснил Эдди.

— Я услышала тоже самое! Голос в голове! Он говорил что-то про Матурина, но я не очень поняла... Как хорошо, что вы здесь!

— Мы боялись, т-т-ты уже уехала. – признался Билл. — А времени было в об-б-б-брез. Вот мы и пошли.

— Стоп. – опомнилась Марш. — А где же Джорджи?

— О, не волнуйся. – махнул рукой Тойзер. — Мы оставили его на мосту смотреть за велосипедами.

— А что с Чарли и Шарлотой? – вспомнил про парочку Урис.

— Я сбежала от них... – не без стыда призналась Марш. — Я не знала, как им объяснить, поэтому просто выскочила из машины.

— Что же. Полагаю, это последнее место, где они будут нас искать. – резонно предположил Стен.

Все повернулись в левый тоннель, который и вёл к центральному ключу. Оттуда доносился странный гулкий звук. Возможно просто завывание ветра, но всё же... Эдди нервно склонило, оттягивая ворот рубашки. Стен ли же наоборот нахмурился, словно знал, что ничего хорошего ждать не стоит. Денбро направил луч фонаря в кромешную тьму, но этого не хватало, чтобы осветить весь тоннель.

— П-пошли. Надо найти его. – немного неуверенно сказал заика.

— Там точно что-то страшное. – прошептал Каспбрак, захотят за спину впереди стоящего Ричи. — Я чувствую это.

— Там Пеннивайз. – твёрдо сказал Майк. — Пускай он и ушёл на три месяца, но он всё ещё здесь. Вдруг ему нужна наша помощь?

— Как бы она нам не понадобилась. – фыркнул носом еврей.

Беверли повернулась на него и в её взгляде выражались сочувствие и злость одновременно. Она взяла друга за руку, разворачивая к себе. Тот даже слегка удивился такими действиями, но сопротивляться не стал.

— Стенли, я знаю ты не доверяешь ему. – вздохнула девочка. — Но сейчас мы нужны ему. Возможно больше, чем когда либо ещё.

Мальчик отвёл взгляд. Да, он никогда не верил монстру. Всегда смотрел на него с подозрением, словно тот что-то замышляет. Впрочем, в последний раз он оказался прав. Пеннивайз врал им единственным, кто замечал это раньше остальных был именно Урис.

— Он снова соврал... – тихо сказал еврей. — Где гарантия, что не соврёт ещё раз?

— Нет гарантии. – покачала головой девочка. — Но скажи мне, Стен, сможешь ли ты вернуться домой и молиться, зная, что не спас того, кто когда-то спас тебя?

Урис стиснул зубы. В ту ночь в амбаре он думал, что умрет. Но потом пришёл Пеннивайз. Его проткнули насквозь ножом, но он поднялся. Поднялся, потому что хотел спасти его и Лану. Ещё с момента, когда клоун пытался съесть его в синагоге, мальчик начал испытывать к нему неприязнь. А после, когда Пеннивайз насмехался над его верой, еврей и вовсе потерял к нему уважение. «Хех, значит, я тоже творение божье?» – вспомнил он фразу монстра, сказанную в церкви. Действительно, может ли существовать абсолютное зло? Но даже если это возможно, то Пеннивайз уж точно им не является. А всё, в чём есть добро – творение бога. Такова точка зрения Стена Уриса.

— Нам нужно в левый тоннель. – сказал он, отворачиваясь от девочки. — Веди нас, Билл. У тебя одного фонарик.

Заика улыбнулся другу, понимая, что тот сделал свой выбор.

— Д-да. Вперёд. – он выставил правую руку вперёд. — Клуб неудачников!

— КЛУБ НЕУДАЧНИКОВ! – хором выкликнули остальные. По очереди кладя ладони друг на друга и поднимая их вверх. ***

Пеннивайз полз по полу коллектора, цепляясь пальцами за холодный бетон. Нога Матурина наступила на его спину, не давая двигаться дальше и сламывая позвоночник. Клоун зарычал, пытаясь перевернуться, но из-за сильного натиска, двигаться было очень затруднительно. Перед глазами всплыл образ Кимико. Она сидела на корточках, смотря на него и всё так же задорно улыбаясь.

— Ты не сдаешься без боя, не так ли? Всё ещё думаешь, что они придут?

— Я должен...вернуться... – прохрипел клоун.

— А вот Матурин так не считает. Ты ведь знаешь, чего именно он добивается. Понимаешь, что его цель не просто вернуть тебя в космос. Он хочет, чтобы ты отпустил их. Всех до единого. Но после этого есть вероятность, что ты просто исчезнешь. Или же вернёшься в Тодеш. Печально.

— Я не могу... не могу освободить их...

— Ты хочешь смерти? Или забвения? Но позволь спросить. Хотели бы этого твои друзья? Узнай они, что ты можешь освободить всех, кого погубил, стали бы они отговаривать тебя от этого? Ты ведь никогда им не говорил...

Пеннивайз закрыл лицо рукой, ощущая, как по телу разгоняется холод. Убрав пальцы с глаз он увидел, как перед ним сидит Матурин. Черепаха пристально смотрел на него, словно изучая его эмоции. Прокрадываясь в самые приветные уголки разума.

— Ты ведь никогда не говорил им. – вздохнул голубоволосый. — Но не мне судить. Я лишь хочу, чтобы всё было по справедливости. Разве ты не желаешь того же?

— Я желаю...чтобы ты сдох. – оскалился клоун и сразу получил по лицу подошвой от кроссовка.

— Не стоит разбрасываться словами, мой друг. Особенно сейчас. Не знаю, по твоей воле или нет, но дети идут сюда.

Чувства клоуна сразу обострились. Он даже и представить не мог, что его молитвы будут услышаны. Да ещё и так сразу. Однако, оставался вопрос, что предпримет Матурин? Естественно, Черепаха просто не мог причинить вреда детям. Но тем не менее... Не пустит он ведь их напрямую прямо к монстру. Это было бы не в его стиле. При желании, Мэт может играть ещё более нечестными путями, чем его противоположность.

— Не трогай... их.

— О, поверь, я и не собирался. Но я покажу им кое-что. Заставлю их выбрать. Стоит ли тебе верить. Никаких обманов, лишь то, что ты успел натворить за этот год. Но не думай, что пока они будут разбираться в себе, мы просто будем сидеть и ждать. Вряд ли они успеют добраться до тебя. Но знаешь, я привык давать каждому шанс.

Черепаха щёлкал пальцами. На секунду всё вокруг стихло. Даже вода в трубах перестала бурлить. Пеннивайз в панике метался глазами из угла в угол, пытаясь понять, что натворил его недруг. Но вскоре шумы канализации возобновились, как ни в чём не бывало.

— Что... что ты сделал?

— Это конец, Пеннивайз. Осталось совсем немного. Но боюсь, они до этого не дотянут.

====== Глава 78: Мнение ======

Неудачники остановились посередине тоннеля. Первым это сделал Билл, после которого затормозили и остальные. Вокруг стало подозрительно тихо. На пару секунд звуки текущей воды и завывание ветра в трубах утихли. Настала гробовая тишина. Денбро поднял фонарик, освещая путь, но луча не хватало, чтобы осветить всю дистанцию. Свет обрывался в глубине, уступая место темноте. Уже через пару мгновений шум канализации возобновился. Заика даже не понял, что именно это было. То ли просто помутнение рассудка от испарений плесени, то ли проделки каких-то сил извне, и Денбро даже мог догадаться каких именно.

— Ребята, что это б-было? – он обернулся назад и в ужасе заметил, что друзей там нет. Лишь пустой тоннель, ведущий в беспросветную мглу. Фонарик начал предательски мигать, вгоняя мальчика в панику. — О нет, нет, нет, нет! Д-д-давай, работай!

Денбро несколько раз ударил по прибору, и тот вновь начал светить желтым лучом. Оглядевшись вокруг и осознав, что он совсем один, мальчик хотел было закричать, но тут из-за спины послышались шлепки, словно кто-то топчет ногами по воде.

— Билли? Ты здесь? – послышался знакомый голос.

Заика обернулся и увидел перед собой брата. Тот стоял, смотря на него и держа в левой руке бумажный кораблик. Правая же, а точнее то, что от неё осталось, истекала кровью, которая капая в сточную воду, создавала гулкие хлюпанья. Такое зрелище у любого бы вызвало отвращение, и Билл не был исключением. Он всего два раза в жизни видел брата в таком состоянии. Первый, когда ещё год назад Пеннивайз пытался съесть его в подвале дома, а второй, когда он с друзьями везли Денбро младшего в больницу.

— Дж-ж-ж-жорджи... – выдавил неудачник, прикрывая рот рукой, дабы сдержать рвотный позыв.

— Посмотри, что он сделал со мной. Разве тебе не жалко меня? – пропищал тонкий голосок.

— Ч-что? Почему ты здесь? М-м-мы же оставили тебя у м-моста.

Мальчик лишь повернул голову, смотря на бумажный кораблик, который держал в руке. Но в одно мгновение бумажная подделка превратилась в оторванную конечность, на которой висели обрывки желтого плаща. Билл в страхе отскочил, падая на спину и возя ладонями по грязной поверхности тоннеля, пытаясь найти опору. Брат протянул ему свою «мертвую» руку, заставляя неудачника в ужасе отвернуться, закрывая рот и размазывая по нему грязь и плесень, которых в канализации было полно.

— Посмотри, что он сделал. Теперь я уже никогда не буду нормальным. Теперь я навсегда останусь калекой.

— Нет... боже... – едва сдерживал рвотный рефлекс заика, отползая от брата к стене. — Это я виноват! Я отпустил тебя тогда!

— Но откуда ты знал?

Джорджи наклонился и сунул левую руку в воду, словно что-то искал там. Фонарик Билла вновь начал мигать, и парень в панике стучал по нему рукой, не сводя с брата. Всё произошло так неожиданно, что Денбро не понимал, реально это или нет? Несколько минут назад он шёл с друзьями по тоннелю, а теперь перед ним стоит его младший брат, держа свою оторванную конечность, которая по идее должна была давно перевариться в желудке клоуна. Малыш ещё несколько секунд повозил рукой под водой, после чего вынул что-то оттуда, что неудачник сначала не смог рассмотреть. То ли шар, то ли непонятно что. Трясущейся рукой Билл направил на неопознанный объект фонарик, и увиденное вызвало новый рвотный позыв. В ладони Джорджи держал человеческий череп. Детский, если исходить из его габаритов. Он весь был покрыт грязью и плесенью, а из дыр, где когда-то были глаза выпадали белые личинки, сковываясь в пучине воды.

— Если бы не ты, Билли, я бы превратился в это. – спокойно сказал мальчик. — Ты спас меня. Спас от него. Он ведь пытался съесть меня и после этого. И не один раз.

— Н-нет... прекрати... – молил неудачник, затыкая уши и вжимаясь в стену, не в силах воспринимать всё это безумие.

— Разве не было бы лучше без него? Я бы не пропал и ты бы не терзал себя целый год. Никто бы не пропал. Все бы былисчастливы.

После этих слов малыш бросил череп на колени Денбро, который не без отвращения стряхнул его с себя, кривясь и сжимая рот рукой. Джорджи ещё раз взглянул на него, затем сделал шаг навстречу. Билл отшатнулся, но за спиной была стена и дальше ползти было некуда. Малыш стремительно приближался к нему, ступая по воде, словно та была чем-то твёрдым. Он присел так, чтобы их с братом головы были на одном уровне и посмотрел тому прямо в глаза. Волосы заики встали дыбом, а зрачки несмотря на темноту сузились до небывало малых размеров. Джорджи потянул единственную конечность, дотрагиваясь до фонаря, который являлся единственным источником света.

— Подумай об этом, Билл.

В этот момент прибор погас, оставляя заику в кромешной темноте тоннеля. Его крик эхом разнесся по нему, исчезая в глубине, подобно свету фонаря, постепенно растворяясь во тьме. ***

Ричи врезался в спину Бена, когда тот резко затормозил и в один момент рухнул на землю. Очки отлетели в сторону, оставляя мальчишку со своим врождённым минусом. Выругавшись, он начал елозить руками по грязной поверхности, молясь, чтобы стекла не треснули. Но к его сожалению нащупал он лишь осколки, об один из которых едва не порезался.

— Дерьмо... – выругался очкарик, вставая с колен. — Ребята? Эй, народ! Я сломал очки!

Но в ответ лишь тишина. Тойзер ещё пару раз прокрутился на одном месте, но вокруг была лишь темнота. Что с очками, что без – всё одно. Внутри начал зарождаться страх. Оставшись в одиночестве, да ещё и полу-слепым, неудачник начал ощущать, как внизу живота что-то словно скручивается, вызывая чувство тревоги и дискомфорта. По лбу пробежала капля пота, падая вниз и растворяясь в воде.

— Ричи. – послышался из неоткуда писклявый голос.

— Что? Кто здесь? – начал в панике вертеть головой неудачник.

— Иди сюда, Ричи! – повторил некто.

— Пеннивайз? Это ты? Я потерял очки и тут слишком темно.

Выставив руки вперёд и шагнул дальше в темноту. Длинный тоннель, по которому он с друзьями шёл начал издавать странные завывающие звуки. Но мальчик, скидывая это на ветер, упорно двигался по скользкому полу, находясь по щиколотку в воде. Но вдруг из глубины послышался звук. Словно железной балкой проводят по бетонной стене. Скрежет заставил Тойзера остановиться. Звук стих, но через пару мгновений повторился вновь. Будто что-то стремительно приближается.

— Эй? Кто там?! Я ничего не вижу! – более надрывисто крикнул мальчик, стараясь скрыть дрожь в голосе. Колени подкосило, а в горле встал ком. Находясь в полной темноте и полагаясь лишь на слух, он чувствовал себя в ловушке. Скрежет начал усиливаться, как будто тот, кто издаёт его, стремительно приближается, ведя всё той же железкой по бетонной поверхности тоннеля. Ричи начал медленно отступать назад. — Да кто там?!

Тут звуки прекратились. Мальчик остановился, вслушиваясь в тишину. Она оказалась ещё более ужасающей. Нет ничего хуже нагнетания и ожидания чего-то страшного. Он простоял так около полуминуты, боясь пошевелить и пальцем. Но в конце концов решив, что оставаться на месте не выход, сделал шаг вперёд. В эту же секунду в тоннеле послышался дикий разнотонный смех. Быстрые шаги начали приближаться к неудачнику, а вместе с ними и жуткий скрежет. В ужасе Ричи развернулся и ринулся прочь, не разбирая дороги. А смех всё приближался. У мальчика были мысли остановится. Он знал, что смеяться так может лишь клоун. И, вроде бы он давно перестал бояться его, но заключенный в данные обстоятельства, он вновь начал воспринимать его, как что-то необъяснимое и пугающее. Тойзер ничего ему не кричал. Он просто бежал в обратном направлении, хотя в какой-то момент осознал, что во время падения, мог дезориентироваться и сейчас наоборот бежит в самую глубину. Смех был уже совсем близко, когда нога очкарика провалилась в какое-то отверстие и Ричи рухнул куда-то вниз, издавая кроткий, но гулкий крик. В этот же момент смех исчез и вновь настала мертвая тишина. ***

Эдди очнулся, чувствуя, как боль резко уколола его в висок. Во время падения кто-то из друзей вероятно задел его локтем. Тихо выругавшись, он медленно поднялся на ноги, замечая, что коленки все в грязи, как впрочем и вся остальная лицевая часть тела. Боль резко сменилась отвращением. Каспбрак начал судорожно открывать набедренную сумку, доставая оттуда салфетки и вытирая все измазанные участки. Но, к несчастью, бумажных платков оказалось всего два и их едва хватило на лицо и руки.

— О господи... – скривился мальчик. — Э-эй? Ребята, вы тут? Я упал...

Он огляделся, но никого вокруг не обнаружил. Местность вообще отличалась от того тоннеля, по которому неудачники шли до столкновения. На стенах тускло мигали красные аварийные огни, давая астматику возможность разглядеть хоть что-то. Какие-то незнакомые трубы, более глубокий сток, в который он и рухнул, не говоря уже об узком похоже. С двух сторон до стен было приблизительно по 50-60 см. Даже руки нельзя вытянуть во всю длину.

— Черт... ребята! Ричи! Билл! Кто-нибудь!

Нога соскользнула и по колено погрязла в грязной воде, придавив собой что-то твёрдое. Ступня застряла в инородном предмете, и Каспбрак в панике дёрнул её на себя, вытаскивая на поверхность. Кед был стиснут между разломанными деревяшками, которые служили каркасом для старого деревянного корабля. Мальчик дрожащими руками снял его с ноги, стараясь не касаться всеми пальцами заплесневелой поверхности. Но вдруг что-то показалось ему странным. Уж больно знакомое судно. Пересиливая себя, Эдди обхватил его обеими руками и повертел. Действительно, тот самый кораблик, который они с Пеннивайзом реставрировали. Только в очень плохом состоянии. Удивлению неудачника не было предела, ведь по идее судно должно стоять у него в комнате, отреставрированное и починенное. Углубившись в раздумья, он даже на несколько мгновений забыл, что находится в весьма затруднительном положении. Но об этом ему бы и напомнил голос из-за спины.

— Брось ты эту развалюху, Эдс.

— А-а?! – мальчик развернулся и увидел в паре метрах от себя клоуна. Тот стоял, облокотившись плечом о стенку, тонкотянутый, и ехидно ухмыляясь. — Пеннивайз?! О боже, это правда ты! Мы везде тебя искали!

Каспбрак хотел было подбежать к нему, но ноги сами не хотели двигаться. Что-то внутри словно что-то останавливало его, говоря: «Подожди! Не надо!». Неудачник замер, разглядывая монстра. Тот выглядел даже лучше прежнего: чистая одежда, уложенная прическа и глаза, сияющие желтыми огнями. Это наводило на мысль, что все эти месяцы жил он припеваючи.

— Давно не виделись. – сказал астматик. — Вижу ты... в порядке.

— Есть такое. – усмехнулся Пеннивайз, отталкиваясь от стены и выпрямляясь. — Хах, помнишь, как ты за мной гонялся с этим дебильным кораблем? Едва не на коленях ползал, чтобы я тебе помог.

— Что? Пеннивайз, я не думаю, что это главне... – попытался сменить тему неудачник, проглотив насмешку. — Где ты был всё это время?

— А что? Вы искали меня?

Мальчик задумался. Нет, не искали. Лишь изредка оглядывались по сторонам, идя по пустым дорогам. Каждый вспоминал о клоуне лишь в одиночестве. То из-за угрызения совести, то из-за точки, которая то и дело накатывала. Но дети ни разу не ходили целенаправленно искать его. Им казалось, что монстр сам не хочет быть найденным. Долгое время они считали, что он вообще покинул город.

— Мы пришли сюда... потому что ты позвал нас. – неудачник крепче сжал в руках корабль. — Ты звал на помощь.

— Помощь? Приятно слышать, что вы всё ещё готовы помочь мне. – монстр начал медленно двигаться на астматика. Тот в свою очередь начал отступать, сам не зная почему. Клоун вновь ухмыльнулся, высовывая длинный язык и облизывая им нижнюю губу. — Почему ты отходишь, Эдс? Я думал, вы пришли ко мне?

— Д-да, именно. – согласился неудачник, продолжая отступать назад.

— Что такое? Неужели боишься? – в один миг клоун подскочил к Каспбраку, заставляя того упасть на спину в воду. — Хотя... ты всегда боялся.

— П...Пеннивайз... – пролепетал Эдди, смотря в глаза монстру. Судно вылетело из рук, упав в нескольких сантиметрах от него. Тяжёлый ботинок клоуна наступил на него. Заставляя старое дерево трещать и ломаться под натиском веса. Неудачник зажмурился, словно не хотел видеть, как некогда прекрасный корабль превратился в груду деревяшек, утопающие в грязной сточной воде. — Нет! Зачем?? Тебе был он дорог!

— Серьезно? И ты в это поверил? Я годы хранил его под землёй. Если бы не та дурацкая выставка, я бы никогда не вспомнил о нем. – пожал плечами клоун, наклоняясь над мальчишкой. Тот вжался в пол, невзирая на грязь и воду. — Скажи мне, Эдди, зачем ты вернулся за мной? Зачем тебе спасать меня? Быть может, это просто вошло в привычку? Как у меня не есть детей...

— Нет! – крикнул Каспбрак, толкая клоуна в грудь. Тот отпрянул и мальчик отползая назад, механически хватаясь за сердце. — Это не ты! Не ты!

Он вскочил и побежал прочь, слыша сзади лишь надрывистый смех. Протяжный и оглушающий. Огни на стенах все мигали красным цветом, мешая разглядеть дорогу. Эдс даже перестал волноваться о микробах, рассекая ногами сточную воду. Это продолжалось на протяжении одиннадцать минут, пока мальчик окончательно не выдохся. Бегун из него всегда был так себе. Он остановился у стены, тяжело дыша и упираясь на неё рукой. Вновь появился приступ астмы. Дрожащими пальцами неудачник расстегнул сумку и достав ингалятор, впрыснул его в горло, облегчая дыхание. Вдохнув полной грудью, Каспбрак хотел было обдумать случившиеся, как вдруг сверху послышался крик. Подняв голову, мальчик едва успел разглядеть что-то напоминающее человеческую фигуру. В этот миг тушка Ричи свалилась на него, повалив на землю. Протяжно кряхтя, они оба лежали по колено в воде.

— А-а-а-а... – простонал астматик.

— Э-Эдди? Это ты? – щурился Тойзер в силу своей слепоты.

— Ричи? А ты долго.... ***

Бен с Беверли шли по тоннелю. Они оба точно помнили тот момент, когда всё вокруг затихло и они вдвоём оказались в совершенно незнакомом месте. Оно напоминало котельную, где рабочие канализации отдыхали в перерывах между работой. Не найдя остальных, они в конце концов решили двигаться вперёд самостоятельно. Бен, как истинный джентельмен шёл первый, хоть Марш и предлагала на эту роль свою кандидатуру. Но мальчик настоял на том, чтобы первые синяки в случае чего достались ему.

— Не помню этого места. – шепнула девочка. — Похоже мы заблудились.

— Да уж. Столько раз спускались сюда, а именно сейчас заплутали... – вздохнул неудачник. — Как думаешь, что это было?

— Не знаю. Чем-то похоже на проделку Пеннивайза, но зачем? Зачем ему разделять нас?

— Он что-то говорил про... – Бен не закончил, уставившись на узкий проход впереди. Девочка, едва не врезавшись в него, тоже остановилась. Между двумя стенами стояла невысокая темная фигура.

— Эй, кто там? – крикнула неудачница. В этот момент таинственная фигура сорвалась с места и направилась вглубь прохода. — Стой! Подожди!

Беверли ринулась за ней, не разбирая в темноте дороги. Бен еле успел схватить её за руку, не давая им разъединиться. «Помогите» отозвался эхом впереди тихий тонкий голос. Дети ускорили бег, то и дело спотыкаясь о валяющийся мусор и всевозможные пороги.

— Бев, погоди! Я не успеваю! – кричал парень, чувствуя, как пальцы выскальзывают из хватки подруги.

— Скорее! Он уйдёт!

Беверли припустила ещё быстрее, тем самым лишая друга любой возможности угнаться за ней. Ладонь выскользнула, и мальчик рухнул в воду, отступаясь и теряя равновесие. Марш затормозила, оборачиваясь и пытаясь найти глазами в темноте друга. Но фигура позади вновь появилась. Теперь её голос звучал ещё более отчетливо и стало понятно, что принадлежит он скорее всего девушке. Скорее даже девочке. «Он уже здесь. Помоги мне.» говорил голос, словно маня за собой.

— Бев! Я упал! – крикнул откуда-то Бен.

Но неудачница уже не слышала его. Она стояла и смотрела на фигуру, которая, постояв секунду, скрылась за очередным поворотом. Под действием какой-то невообразимой силы, девочка, позабыв о друге, ринулась вслед за ней. Упавший Бен только и успел вытянуть руку вперёд, перед тем, как силуэт Марш скрылся за поворотом. Мальчик в последний раз выкрикнул её имя, которое эхом пронеслось по тоннелю и стихло. Вот уж никак он не ожидал такого поворота событий. Хотя... для Беверли клоун всегда стоял на первом месте. На памяти неудачница не раз отделялась от всех, чтобы спасти монстра, или же, вопреки всему, встать на его сторону. Забавно, но если бы не она, они вообще не полезли бы второй раз в эту канализацию. Бен упёрся руками в пол и поднялся на ноги. Правое колено было разодрано и даже в темноте он видел, как маленькая струйка крови течёт из неё. Стало гадко и обидно. Вот они, плоды его стараний. Спустился вниз на свою голову. Внутри заиграли раздражение и злость. То ли на подругу, то ли на клоуна.

— Ну прекрасно! Да! Конечно! Прекрасная иллюзия, Пеннивайз! Пять баллов! – вспомнил он про таинственный силуэт.

Оторвав от футболки кусок ткани, он перебинтовал ей ногу, дабы туда не попала зараза, которой в канализации было полно. Теперь перед ним встал выбор: идти за Марш или развернуться назад. Часть него хотела догнать неудачницу, ведь одна она могла попасть в неприятности. Но другая была в обиде на неё. Неужели монстр ей важнее, чем друзья? Последние три месяца она только и делала, что ходила, думая о Пеннивайзе. Да, все устали, но она даже перестала общаться с ними на какое-то время. Погружённая в тоску, её не заботило ничего, а пропажа того же Бена, поддержать её оставались незамеченными. Мальчик вспомнил тот день, когда он первый раз познакомился с ней у библиотеки. Тогда он подумал, что наконец нашёл себе друга в городе. Он бы продолжил с ней общаться и без помощи клоуна, который свёл их вновь при крайне неприятных обстоятельствах. И вот теперь это происходит вновь. И о ком же думает Марш в первую очередь? Явно не о Бене.

— Лучше бы мы вообще тебя не встречали. – прошептал сквозь зубы мальчик, сжимая кулаки. Он сел на пол, поджимая ноги под себя, не зная, что делать.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – послышался протяжный крик.

В нем Бен узнал голос Денбро. Звук шёл откуда-то сверху. Мальчик вскочил, оглядываясь по сторонам, не понимая, как добраться до товарища. А тот всё кричал, словно его там убивают.

— Билл! Где ты?! Я тебя слышу! – в панике звал друга неудачник. Крик прекратился и на смену ему пришёл испуганный голос заики.

— Б-Бен?? Это т-т-ты?!

— Да! Кажется, я нахожусь под тобой! Попробуй найти люк или что-то подобное!!

— Ты там од-д-д-дин?

— Со мной... была Бев. Мы увидели странный силуэт и начали преследовать его... Это сейчас не важно! Надо найти проход!

Хэнском начал щупать всё вокруг, пытаясь найти что-то наподобие лестницы, чтобы дотянуться до потолка. Денбро в свою очередь тоже встал с дрожащих колен, и, сунув фонарь в сумку, начал щупать всё вокруг. Вдруг ему под руку попалось что-то наподобие железного руля в стене. Мальчик ухватился за него, пытаясь повернуть, но сил не хватало.

— Тут в стене к-к-какой-то руль!

— В стене? – раньше Бену казалось, что крик идёт сверху, но вполне возможно, что друг находится за стеной. Хенском начал быстро ощупывать мокрую поверхность и в конце концов наткнулся на такой же. — Нашёл! Похоже это дверь!

— Не м-могу повернуть!

— Такие конструкции одному не открыть. Ты поворачивай влево, а я вправо!

Мальчишки напряглись, вертя каждый свой руль. Задвижки противно скрипнули, осыпаясь ржавчиной и крутить стало легче. Сделав по четыре оборота, замок окончательно вылез из задвижки и дверь начала медленно открываться в сторону Бена. Его тоннель был светлее, что для Денбро было просто неописуемой радостью. Он протиснулся в щель и наконец оказался с Беном на одной территории. Дверь же, вновь захлопнулась, издавая гулкий стук, распугавший всех крыс в округе.

— Билл! – обнял друга Хэнском. — Я уж думал, я тут один помру! Как ты там оказался?

— Это всё после того с-с-столкновения. Я очутился в том тоннеле совсем од-дин. Но потом... я ув-в-видел Джорджи.

— Джорджи? Это невозможно! Он же...

— З-знаю. Он не добрался бы с-сюда самостоятельно. Плюс, на нем б-б-был жёлтый плащ. И он... – Билл замолчал, думая как лучше описать произошедшее. Но немного погодя, решил, что не следует поднимать детали. Они ни к чему. — В общем, я уверен, что это была иллюзия.

— Понятно. Мы с Бев вместе оказались в этом тоннеле и тоже увидели иллюзию. Мы ринулись за ней, но я упал и...

— Н-не может быть. Она что уб-б-бежала без тебя?? – не мог поверить в такое заика.

— Да. Впрочем, я не удивлён. Для неё Пеннивайз всегда был на первом месте. Никогда этого не понимал. Чем он заслужил это?

Денбро отвернул голову, вспоминая слова Джорджи.

— Ничем. П-пошли, надо найти выход.

Билл прошёл вперёд и по его голосу, Бен понял, что он тоже видел что-то. Что-то неприятное. А возможно и страшное. Хотя, что ещё модно ожидать, когда спускаешься в канализацию к кровожадному клоуну. И в эту секунду Хэнском первый раз за долгое время задумался, точно ли клоун звал их на помощь? ***

Беверли бежала по тоннелю, преследуя непонятную фигуру. Но как бы сильно девочка не старалась, у неё не получалось догнать её. Неизвестный силуэт лишь изредка останавливался возле очередных поворотов, не давая девочке потерять себя.

— Да стой же! Подожди! – кричала Марш, уже задыхаясь от продолжительной пробежки.

Завернув за очередной угол, неудачница остановилась. Перед ней была одна из коллекторных. Похожая на ту, куда они с Беном попали в самом начале. Таинственный силуэт исчез. Зато в центре комнаты стояло большое старое зеркало в квадратной оправе. Это просто не могло не вызвать подозрений. Девочка осторожно подошла к нему и провела ладонью по пыльной поверхности, видя своё отражение. Растрепанные и неровно отросшие волосы, большая рваная толстовка, испачканные кроссовки – вот та девочка, которую она увидела в зеркале. Ужаснувшись собственному виду, Марш отступила от зеркала.

— Эй! Есть тут кто? Я видела тебя! Не прячься!

— Только я. – раздался позади тонкий голосок. – девочка обернулась, но никого не увидела. Лишь заплесневелые стены котельной. — Я здесь. – повторил неизвестный.

Марш развернулась к зеркалу и увидела позади своего отражения ещё кого-то. Человек, не высокого роста, худого телосложения. Он стоял в тени, не давая разглядеть лица. Неудачница вновь повернулась назад, но человека, чье отражение виднелось в зеркале нигде не было. Вновь развернув голову, она увидела, как незнакомец всё ещё стоит за её спиной.

— Кто ты?? Почему я вижу только твоё отражение??- не понимала Марш.

— Ты не узнаешь меня? – спросил силуэт. — Мы с тобой давно знакомы. Но ты забыла обо мне.

— О чём ты? – никак не доходило до Беверли. — Выйди на свет!

Тонкая нога ступила из темноты. Рыжие волосы, словно блеснули, хоть и не имея постороннего источника света. Позади Марш стояла она сама. С ровно подстриженными волосами, одетая в своё привычное цветочное платье и теребящая в ладони ключ, висевший на шее. Беверли уже и позабыла о своём талисмане. Кажется, она потеряла его в одной из очередных переделок.

— Я это ты. Прошлая ты.

— К-как это понимать? Чьих это рук дела?? Пеннивайз, если это ты, то прекращай!

Двойник подошла к девочке со спины. Сердце заколотилось быстрее, а по коже пробежали мурашки. Отражение подняла ладонь, собираясь положить её на плечо Марш, в то время, как та лишь в ужасе стояла, оцепенев и не в силах двигаться. Пальцы едва не коснулись толстовки, но резко остановились и двойник опустила руку вниз.

— Посмотри на себя. На кого ты стала похожа? Эти волосы, одежда, синяки под глазами. Ты похожа на живой труп.

— Не надо... – процедила Беверли, скрепя зубами. — Я здесь, чтобы помочь Пеннивайзу.

— Правда? А вот Бену ты помочь не захотела.

— Бен? – только сейчас неудачница вспомнила про него. Тот момент, когда их руки разъединились. В голове прозвучал крик её имени, который Хэнском прокричал перед тем, как она оставила его там. — О боже! Он остался там!

Марш резко развернулась, коря себя за то, что бросила друга, но перед ней предстало то самое отражение. Неудачница замерла, смотря на свою точную копию, не считая различий в их ухоженности.

— И что? Теперь вдруг побежишь к нему? А как же Пеннивайз? Неужели он стал тебе важнее друзей? Или же ты гонишься за ним лишь из собственного эгоизма? Боишься, что без него придётся уехать из Дерри.

— Это не правда... Не правда. – отрицала Бев, смотря в голубые глаза самой себе.

— Ты изменилась. Ты больше не та добрая и бескорыстная девочка, готовая всем помочь. Пеннивайз подарил тебе одну из главных своих черт – эгоизм.

— Заткнись... Он спас меня!

— Нет. – оборвало отражение. Её рука потянулась к лицу Марш, но та могла лишь в оцепенении стоять и смотреть на неё. Холодные пальцы коснулись бледной щеки девочки. Словно пальцы мертвеца. — Он заставил вас так думать. Но правда в том, что всё это произошло именно из-за него. Ты оправдывала его, потому что у тебя не было выбора. Сначала Пеннивайз использовал тебя как куклу, чтобы как-то выжить в человеческом мире. Уже забыла, как ты кочевала с место на место, голодала, работала? А после подверг опасности Шарлоту, после чего пообещал, что такого больше не повториться. И что же вышло? Он соврал. Опять. А потом ушёл, бросив всех вас. И вот теперь, когда ему вдруг понадобилась помощь, он зовёт вас. Разве это не есть чистый эгоизм?

— Он... это... – мямлила Беверли, не зная, что ответить.

— Он бесчувственный монстр. И тебя превратил в своё подобие. – отражение достала ключ, который висел у неё на шее. — Ты даже потеряла свой кулон, который подарили тебе друзья. Больше не дорожишь тем, что когда-то было тебе дорого?

Марш начала быстро ощупывать шею и с ужасом обнаружила, что колбы на ней нет. Скорее всего, она выпала где-то в канализации. Её распирал стыд. Стыд перед друзьями, перед Шарлотой с Чарли и главное перед собой. Играя в жертву, она забыла о том, что не одной ей было тяжело. Она эгоистка. Да. Ибо только эгоисты не ценят своих друзей.

— Я... я не хочу быть такой.

— Ты уже такая. Меня больше нет. На мое место пришла ты. – печально вздохнула клон. — Но неужели тот, кто сотворил это с тобой, важнее твоих друзей?

Неудачница резко подняла голову, но отражение исчезло. Развернувшись, девочка не обнаружила и зеркала. Лишь пустая комната. По щеке прокатилась слеза, но не успев добраться до подбородка, была смахнута тонким пальцем. « Нет. Сейчас не время для слез.» Утерев лицо, она быстро выбежала из коллекторной, на поиски Бена. ***

Майк с Урисом плелись по тоннелю. И в отличие от друга, еврей шёл совсем неуверенно, постоянно оглядываясь назад и останавливаясь. Майк то и дело торопил его, аргументируя это тем, что им нужно поскорее всех найти и добраться до Пеннивайза. Но сам он по правде тоже нервничал. Такое разделение между ними не могло обойтись, без, так называемого «волшебства», которое им постоянно демонстрировал монстр. Но зачем ему это, мальчик не понимал. Они шли по длинному и тускло освещенному тоннелю, периодически выкрикивая имена друзей.

— Блин, мы даже не знаем куда идём. – прошептал Стен.

— Ну не поворачивать же нам назад. – подал плечами Майк. — Как будто в первый раз в такой ситуации оказываемся.

— Ты так говоришь, словно это что-то нормальное. В первый раз когда мы сюда спустились, было тоже самое. Только я был один и меня чуть не съели.

— Но ведь... ты теперь не один. – напомнил Майк.

— Легче от того, что тебя могут убить вместе со мной, мне не становится. – скривился еврей.

Его и раньше всё это раздражало, а теперь уже конкретно подвешивало. Но что ужасало его больше всего, так это то, что страха он не чувствовал. Совсем. Другие бы дети лились в истерике, застрянь они в таком месте. Но у неудачников был опыт. И этот факт раздражал ещё сильнее. Словно клоун за столько времени специально натренировал их, чтобы в случае чего, иметь тех, кто не побоялся заморать ради него руки и пойти наперекор здравому смыслу. Майк, видя раздражение друга тоже начал нервничать, хоть старался и не показывать этого. Он ещё с того зимнего вечера перед Рождеством, когда они с Урисом шли домой помнил, что тот не доверяет монстру. А после того, как тот сломал ему руку у бара, вера в монстра у Стена, по мнению Майка, совсем иссякла. Может для Беверли он и постарался притвориться, что хочет спасти его, но только для неё.

— Было бы здорово, если бы Бев осталась с нами, да? – невзначай спросил он.

— Лучше для кого? Для неё или для нас? – ответил вопросом на вопрос Урис. Он остановился посередине дороги, заставляя Майка остановиться вместе с ним. — Я не хочу, чтобы она уезжала. Как не хочет никто из нас. Но подумай, с кем ей будет лучше. С эгоистичным кровожадным монстром в захудалом городишке, или со взрослыми и обеспеченными людьми в крупном мегаполисе?

— Стен, она не хочет уезжать. – напомнил друг.

— Мы дети, Майк. Это нормально. Мы боимся перемен. А они иногда бывают к лучшему. Но... не всегда.

Последнюю фразу он сказал, вспоминая о Пеннивайзе и о том, как он приютил Марш. Благородно? Не для еврея. Все понимали, что он делает это из своих личных целей. И далеко не добрых целей. Они все лишь расходный материал. Каркас пирамиды, на которой держится всё, что построил монстр.

— Ты не прав. – попытался мягко выразить своё недовольство Майк. — Он изменился. Мы изменили его.

— Ему тысячи лет, друг! И ты правда думаешь, что за один год своей жизни он вдруг стал другим? Мы же не первые. Как же та девочка...эм...как там её звали?

— Кимико, кажется. – вспомнил неудачник.

— Именно. Ему было плевать, когда она умерла. А когда умрем мы, ему тоже станет всё равно. Или ты думаешь, что такое могущественное существо станет горевать по кучке детей? Он просто выживает. А мы его инструмент.

Стен вздохнул, прислоняясь спиной к стене. Это навело Майка на мысль, что идти дальше он не особо спешит, хотя стоило бы поторопиться. В отличие от Уриса, ему хотелось найти клоуна. Он всегда думал о нем лучше, чем еврей. Он давно простил Пеннивайза. И не понимал, в чем проблема друга.

— Стенли... Почему ты так не любишь его? – напрямую спросил неудачник.

Урис, немного погодя, поднял на него голову. В его глазах Майк увидел некое раздражение, смешанное с обидой. Неудивительно, ведь Пеннивайз обижал всех вокруг. Но как говорится, это не всегда сходит с рук, и Стен лучший тому пример.

— Он насмехался надо мной. Насмехался над тем, во что я верю. Но у него нет права судить. Он сам никогда не умирал. Так с чего вдруг ему знать об этом больше меня?

— Так... в этом проблема? В вере? – не понимал Майк.

— Да не только в этом! – сорвался на крик еврей. — Почему ты такой добрый? Почему ты всё ему простил? Он ведь смеялся над смертью твоих родителей! И даже ни разу не извинился за это! Говорит, что такой весь из себя добрый и правильный, а на деле ничего не стоит. Знаешь, что я думаю? Матурин гораздо лучше него!

Эту фразу он прокричал так громко, что она эхом разнеслась по тоннелю. Майк молча стоял и смотрел на друга. Что-то в его голове щёлкнуло, слово переключатель. Он вспомнил, как Мэт был добр к нему. Как заступился за него, когда хулиганы начали смеяться над ним. Как помогал ему искать пропавшего коня. Всё это делал Черепаха. А что сделал для него клоун? На ум не приходило ни одной ситуации. Он только твердил, что Матурин плохой. Но Майк никогда не видел в нем этого. Возможно, Пеннивайз просто завидовал тому, как Черепаха умеет находить общий язык с другими. А зависть, как известно, порождает ненависть. Неудачник опустил голову, как вдруг увидел, что за ногой Уриса что-то поблескивает.

— Эм, Стен... что это там?

Он показал на неизвестный предмет пальцем. Еврей развернулся и опустив голову вниз, увидел, как за его ступней лежит стеклянная колбочка. Та самая, которую они подарили Марш. Он быстро поднял её, удостоверившись, что та не разлилась, и кровь по прежнему на месте.

— Это что...

— Он самый. – ответил на незаконченный вопрос друга Стенли. — Надо идти. Но идти не за Пеннивайзом. Я иду за своими друзьями.

Он положил колбу в карман и пройдя мимо Майка, потянул его за собой вперёд. Тот поддался, не видя смысла упираться. «Я тоже.» – сказал он сам себе, ступая вслед за евреем. Друзья завернули за угол тоннеля, оставляя позади прошлый. Из-за небольшого угла, находившегося в тени, вышел Матурин, смотря вслед мальчишкам. На его лице распласталась улыбка. Такая же добродушная, как и всегда.

— Похоже, здесь моя работа не нужна. ***

Пройдя ещё около двухсот метров, друзья вышли к большой железной двери. Той самой, которая вела к центральному ключу канализации. На пару мгновений Майк остановился, словно не был уверен в том, стоит ли вообще заходить туда. А вот у Стена возмущений не было.

— Раз уж пришли, надо зайти. – твёрдо сказал он. Но не успев ступить и шагу, услышал позади топот чьих-то ног.

Неудачники развернулись, встав в боевые позиции и готовясь встретиться с любым врагом. Но на их удивление из темноты выбежали никто иные, как Ричи с Эдди. Запыхавшиеся, грязные и усталые, они стояли перед ними, переводя дух.

— Кто это? Кто перед нами?? – вытянул вперёд руки Тойзер.

— Это Майк и Стенли. Успокойся. – пояснил астматик.

— Р-ребята? Что с вами случилось? И где твои очки, Ричи? – растерялся Майк.

— Я упал и они разбились. – вздохнул Тойзер. — Гораздо важнее, где вы были?

— Нас всех разделили. – сказал Урис. — И мне кажется, тут не обошлось без чьих-то сил...

— Ребята! – послышался голос из тоннеля.

Навстречу им выбежала Марш, а за ней и Билл и Беном. Все трое тоже были в грязи, а у Хэнскома даже перевязана коленка. Радости не было предела. Все они боялись, что не найдут друг друга, но вот они все здесь.

— Чёрт, а вас где носило? – возмущённо спросил очкарик.

— Мы тоже потерялись. Но потом встретили друг друга в тоннеле. – как-то замято ответила Марш.

После странной встречи со своим двойником, она сразу ринулась на поиски Бена. Нашла она его совсем в другом тоннеле, да ещё и в месте с Денбро. Конечно, друг простил её за то, что она оставила его. Но внутри так и кипел стыд за своё эгоистичное поведение.

— Отлично. Давайте выбираться отсюда! – воскликнул Каспбрак. — А то меня сейчас вырвет от этого места.

— П-подождите. А как же Пеннивайз? – вспомнил изначальную цель их визита в канализацию Бен.

Все замолчали. Нависло странное и тяжёлое чувство. При упоминании клоуна, стало как-то мрачно и тоскливо. Словно, они и не спускались сюда, чтобы спасли его. Стенли так вообще отвернулся, кривя кислую мину, словно съел лимон.

— Это точно хорошая идея... – прошептал Эдди.

— Не знаю. Но я хочу посмотреть ему в глаза. Хочу спросить его кое о чем. – без единого заикания сказал Денбро.

— Тогда, пошли. – Стен начал толкать железную дверь, но та никак не поддавалась. Тогда друзья всей гурьбой навалились на неё всем своим весом. Ржавое железо начало скрипеть, и дверь медленно проталкивалась внутрь. Подул холодный и затхлый воздух. Неудачники навалились ещё сильнее, и щель между дверным проёмом стремительно увеличивалась.

Первым пошёл Стен. Затем Марш, Билл, Эдди, Бен, Ричи и Майк, который помогал «слепому» другу ориентироваться в пространстве. В центральном ключе было темно. Лишь сумеречный свет из решётки на потолке освещал это место. Казалось, ещё не так давно они были здесь, но сейчас это место выглядело более жутко. Везде какие-то обрывки одежды, следы крови и непонятные ветки. Дети прошли вглубь, подходя к колодцу, ведущему в бездну. Было тихо. Очень тихо. Но в этой тишине Ричи смог расслышать еле слышный им, доносящийся с другого конца помещения.

— Эм... народ. Там что-то есть. – показал он на место, из которого слышал звуки.

Все дружно направились туда, видя как путь им простилает длинный кровавый след. Эдди даже зажал рот, подавляя рвотные позывы. Запах железа ударил в нос. Так обычно пахнет запекшаяся кровь. Билл вышел вперёд, всматриваясь в тёмный угол зала. Сначала он ничего там не разглядел, но как только глаза привыкли к темноте, появились очертания силуэта.

— Р...ребята? – раздался старый голос.

Заика отскочил, не ожидая такого поворота и достав из рюкзака фонарь, начал жать по кнопкам, что есть сил. Где-то на двадцатое нажатие прибор поддался и озарил все вокруг желтым светом, давая детям возможность разглядеть клоуна. Тот лежал весь в крови. Побитый и бессильный, смотря желтыми глазами на них.

— Наконец-то... вы пришли. Я так долго ждал, когда же вы спасёте меня... – прохрипел он.

Дети опустили головы вниз, словно провинившиеся в чём-то, а затем переглянулись, что заставило монстра заволноваться. Раньше они бы на шею ему бросились, радуясь тому, что он жив. Но сейчас словно видеть их был рад только он. Вперёд вышел Урис, сжимая кулаки и смотря в глаза монстру. По его лицу Пеннивайз сразу понял, что хорошего ждать не следует.

— А кто сказал, что мы пришли тебя спасать? Комментарий к Глава 78: Мнение Постите, что так долго! Я на даче, по этому интернет поймать крайне сложно! Но вот, всё таки нашла, так что наслаждайтесь главой) приятного чтения!

====== Глава 79: Мёртвые Огни ======

— А кто сказал, что мы пришли спасать тебя?

Эта фраза застряла у клоуна в голове. Он прокручивал её снова и снова, пытаясь найти какой-то иной, не столь болезненный смысл. Но итог был один. Неудачники стояли над ним, прямо как в первый раз. Все вместе, готовые противостоять величайшему злу. Каждый по своему смотрел на него. Стен с ненавистью; Марш с отречением; Бен с призрением; Эдди с отвращением; Майк с печалью; Ричи с обидой; Билл со злобой. Одно из сломанных рёбер впилось в легкое, и монстр издал протяжный крик. Дети немного отшатнулись, не ожидав столь громкого крика. Они уже не в первый раз видели его в полумёртвом состоянии. Пеннивайз смотрел на них, молясь о том, чтобы изголодавшийся организм не начал требовать от него съесть их всех до единого. Он был на грани. Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть и он покинет этот мир.

— Так вот зн-н-начит, где ты был всё это время... – опустил глаза Билл. — Зарылся под землю.

— Я... не хотел... чтобы вам было больно...

— А нам было. Когда ты ушёл и бросил всех нас. – процедил сквозь зубы Каспбрак. — Нам пришлось самим выкручиваться. Шарлота с Чарли взяли опеку над Беверли. Лана с Генри в шаге от разорения кафе. И это по твоему не делать больно?

— Мне... жаль.

— Ну да. Не в первый раз. – закатил глаза Ричи.

— П-почему... почему вы такие... – не понимал хладнокровия детей монстр.

— У тебя научились. – ответила Марш.

Позади послышались глухие хлопки. Дети обернулись, видя, как из тени выходит никто иной, как Матурин. Он хлопал в ладоши, подходя всё ближе к ним. Его глаза блеснули фиолетовым цветом, в то время, как на лице расплывалась улыбка. Пеннивайз попытался привстать, но силы совсем покинули его. Он еле мог говорить, не то, что двигаться. Черепаха же остановился в полуметре от детей, кладя руки в карманы и окидывая взглядом каждого из неудачников. Те лишь молча стояли, смотря на него с неким недоверием. Они практически забыли о его существовании за эти месяцы. Если бы не сообщение клоуна, Матурин вероятно навсегда бы стерся из их памяти.

— У прошлого есть запах, вкус и цвет,

стремление учить, влиять и значить,

и только одного, к несчастью, нет —

возможности себя переиначить.

Этот отрывок он сказал с явной иронией, смотря при этом на клоуна. Тот в свою очередь попытался оскалиться, но вышло это крайне неуклюже и больше напоминало судорогу. Он щёлкнул пальцами, и на лице Тойзера появилась новая пара очков. От удивления мальчик едва не уронил и их, но вовремя придержал пальцами.

— Какова твоя цель? – напрямую спросил Майк. — Что тебе нужно, Мэт?

— Хочу забрать свою противоположность, только и всего. – пожал плечами Черепаха. — Мне нравится ваша планета. И я не хочу, чтобы он терроризировал её.

— И почему же ты до сих пор этого не сделал? – прищурился Бен.

Матурин вздохнул, и, махнув рукой, создал в воздухе сотни маленьких сверкающих огоньков. Дети с удивлением подняли головы, в то время, как Пеннивайз наоборот, отвернул свою, не имея желания смотреть на это. Огни мерцали разными цветами. Каждый, хоть и был круглым, имел свою форму и размер. Некоторые были яркими. Другие же совсем тусклыми и невзрачными.

— Он рассказывал вам о мертвых огнях? – вновь подал голос Черепаха. Все дружно кивнули головами в знак согласия. — Тогда полагаю, вам известно, что все они являются душами.

— Как прямолинейно. – напрягся Тойзер.

— Это так. – повторил голубоволосый. — Каждая поглощенная им энергия не смогла улететь в космос. И навеки заперта в том, кого вы зовёте своим другом. Он жив, лишь благодаря тем жизням, которые забрал.

Дети стояли в полном шоке. Клоун конечно рассказывал им об этих огнях, но столь важную информацию предпочёл пропустить. Всё вокруг словно перевернулось с ног на голову. Весь год неудачники думали, что главным источником силы клоуна является страх и плоть людей. Но как оказалось, топливом для его организма всегда было самое ценное, что есть у человека — его душа. Матурин терпеливо ждал, пока дети осознают весь ужас происходящего. Первым из шока вышел Стен. Он обернулся на клоуна с глазами, полными ненависти. Душа — самое дорогое и священное, что есть у каждого. Для Уриса это было что-то вроде святого слова. «Бог живет в твоей душе, а значит душа и есть Бог».

— Ты... – стиснул зубы еврей. — Ты дьявол...

Пеннивайз смотрел на него, не зная, что ответить. Нет, он не дьявол. Он намного хуже. За всё это время он так и не признался им, как именно он поддерживает жизнь. Это был его секрет. Секрет монстра. Который знали лишь он и Черепаха. Но правда рано или поздно всегда становится явью. И для него это время пришло.

— Я рассказывал вам... про мертвые огни...

— Ты неговорил! Не говорил, что это запертые души! – прокричал Ричи. — Всех... кого ты убил!

— Это значит... ч-что если бы Джорд-д-джи... – дошло до Билла. Он развернулся и ринулся с кулаками на монстра, но Майк с Эдди вовремя удержали его. — Ты ублюдок! Уб-б-блюдок!

Пеннивайз был не в силах как либо реагировать на это. Но раз уж всё и так подходило к концу, он решил, что последние силы нельзя просто так растрачивать. Он напряг мышцы и те, словно лопаясь изнутри, начали поднимать корпус. Денбро перестал вырываться и вместе с остальными отступил назад. Никто не ожидал, что монстр ещё в силах поднять себя. Даже Матурин слегка удивился, хоть и не подал виду. Ему казалось, что клоун окончательно ослаб. Но похоже, что-то в нем ещё осталось. Трясущиеся ноги не смогли полностью разогнуться в коленях, но встать всё же получилось. Пеннивайз протянул руку к впереди стоящему Биллу. Мальчик в полном оцепенении смотрел на него, не в силах пошевелиться. Ледяная ладонь легла на плечо заики. В каком-то роде он стал некой опорой для монстра, ведь тот едва стоял на ногах.

— Я боялся.

«Боялся?» – хором подумали все. Чтобы тот, кто питается чужим страхом и превращается в тварей, которых не встретишь в самом страшном ночном кошмаре, боялся? Уму не постижимо. Прежде монстр никогда не признавал этого. Ему было грустно, противно, он ненавидел, радовался, страдал, но никогда речь не заходила о страхе. По сути, как тот, кто сам является воплощением кошмаров, может испытывать это чувство? Абсурд, да и только. Но Пеннивайз говорил на полном серьезе. Так он разговаривал всего два раза в жизни: после смерти Миссис Харис и когда уходил от них три месяца назад. Не было ни усмешки, ни сарказма.

— Что ты имеешь в виду? – подал голос Ричи.

— Я боялся, что как только вы узнаете об этом... нам придётся попрощаться.

— Хватит тянуть, мой друг. – встал Черепаха. — Раз уж ты впутал этих детей в это, тебе и нести ответственность за всю ту ложь...

— Я НЕ ВРАЛ! – прорычал клоун. Рык эхом разнесся по коллектору, медленно растворяясь в воздухе. Дети, уже привыкшие к таким закидонам, не шелохнулись, терпеливо смотря на него в ожидании пояснения. — Я просто оттягивал. Оттягивал момент. Но слишком поздно понял, что времени у меня не осталось. Но ты...

Он поднял взгляд на Матурина. Черепаха стоял со своим обычным выражением лица, держа руки в карманах и опустив плечи, словно он просто на прогулке решил постоять в тени под деревом. И Пеннивайза это бесило. Никогда прежде он так сильно не ненавидел свою противоположность. Клоун был готов голыми руками стереть его с лица вселенной. Единственное, что останавливало его — отсутствие сил. Их едва хватало на то, чтобы говорить и держаться на ногах, и то при поддержке Денбро.

— Ты злишься на меня за то, что я открыл им правду? – поднял правую бровь голубоволосый.

— Я зол, потому что ты повернул это всё против меня! Ты словно знал, что так всё и будет! Как будто изначально это спланировал! – не унимался клоун .

— А разве всё могло быть иначе? Признай, Пеннивайз. Ты боишься ответить за все те грехи, что совершил. Ты знаешь, чем это чревато для тебя. – Матурин ступил вперёд, продолжая свою браваду. — Да, я прилетел не для того, чтобы забрать тебя с собой. Я здесь, чтобы освободить всех, кого ты заточил в холодной космической тюрьме. Но твой эгоизм никогда не позволял тебе делать что-то для других. Все твои поступки были направлены лишь на твоё собственное благополучие. Сначала ты забрал Беверли Марш, затем стал жить у Миссис Харис, дом которой потом перешёл тебе, а после начал откровенно пользоваться всеми людьми в городе, чтобы выжить. Да. В твоём понимании я желаю тебе зла. Но позволь спросить тебя, если внутри этого холодного куска плоти, который ты зовёшь своим телом, осталась хоть капля того, что заложили в тебя эти дети. – Черепаха подошёл вплотную к клоуну, и, отодвинув заику, придержал его за руку, чтобы монстр не упал. — Что если бы... они тебя об этом попросили?

Наступила гробовая тишина. Неудачники в полной растерянности смотрели то на Пеннивайза, то на Матурина, в ожидании хоть какой-то реакции. Они толком не поняли, что именно имеет в виду Черепаха. Ведь раньше все они действительно верили, что голубоволосый хочет забрать клоуна с собой в космос. Но теперь они совсем запутались. Что же он хотел сделать? И о чём таком они могли попросить клоуна?

— Хах... – усмехнулся клоун. — Что бы я сделал?

Он оттолкнул от себя Матурина и рухнул вниз, ударяясь о бетонный пол. Дети рефлекторно подбежали к нему, уже собираясь спросить, всё ли с ним хорошо. Но клоун вдруг засмеялся. Это был самый безумный, самый громкий его смех. Он хохотал так сильно, что из глаз закапали слезы, скатываясь по щекам и падая на холодную землю. Казалось, ещё чуть-чуть и его голосовые связки просто лопнут. Черепаха лишь вздохнул, в очередной раз убеждаясь в безумии своей противоположности. А вот неудачников это напугало. Разве сейчас время для смеха? Еще минуту назад клоун был серьёзен, а сейчас заливается безумным смехом, и казалось, предсмертной агонией.

— П-почему... почему ты смеёшься? – злился Урис. — Это не смешно...

— Это... ахахазаза... это просто уморительно! – никак не мог унять свой хохот монстр. — Как же я... ехезехе... как же я обожаю иронию судьбы! Она прекрасна! По истине прекрасна! – он резко замолчал, поднимая желтые глаза на детей. — Я много плохого сделал в жизни. – он повернулся в сторону своей противоположности. — Это голубое земноводное говорит правду. Но знаете... если бы у меня был шанс вернуться в любой день моей жизни на Землю, я бы выбрал тот, когда впервые пришёл за Бев в приют. Не те средневековые времена, когда я мог питаться до отвала. Они были хороши, но... Именно тот вторник 31 августа 1989 года. Потому что вы все... это лучшее, что случалось в моей жизни.

Он залез трясущееся рукой в карман и достал из него то, что заставило Беверли заплакать. В ладони он сжимал тот самый ключ, который раньше она носила на шее. Он был немного ржавым, но всё таким же знакомым. Дрожащая рука потянулась к девочке, протягивая его. Та медленно взяла ключи, не замечая, как слезы капают с её лица на пол. Все в полном шоке смотрели на прошлый талисман подруги, не веря своим глазам. Она сама уже не помнила, когда видела его в последний раз.

— Я нашёл его в канализации три месяца назад. Наверное, вы спускались сюда. Но отдать так и не успел.

— Ты... ты хранил его всё это время? – дрожащим голосом спросила неудачница.

— Он напоминал мне о вас. Всё это время. Когда я смотрел на него, то знал, что хоть здесь я и умираю, но вы будете жить дальше.

— Пеннив... – дрожащими губами пыталась выдавить имя клоуна Марш, сжимая ключ в руке.

— Я жив, потому что все те души, которые поглотил, до сих пор заперты во мне. Ведь у меня нет своей души. Я словно антиматерия. Сгусток негативной энергии. Но спасибо. Спасибо, что сделали мой конец таким веселым. Признаться, до вашего появления, мой смех всегда был притворным. И мне нравилось смеяться вместе с вами. Мне нравилось, когда шериф ругался. Когда Синди пыталась склеить меня. Когда Шарлота влюбилась. Когда Генри постоянно язвил. Когда Лана называла меня «Мистер». Мне нравились шутки Ричи, доброта Майка, педантичность Эдди, наивность Джорджи, заикания Билла. Мне нравилось, как Бен знал ответы на все вопросы. Как Беверли учила меня суровому людскому быту.

Клоун повернулся к Стену. Тот больше не смотрел на него с ненавистью. В глазах еврея виднелась растерянность. Он не понимал, злиться ему на монстра или нет. Внутри шла борьба. Одна половина кричала, что прощать такое нельзя. Другая же вспоминала все те моменты, когда клоун заставлял Уриса чувствовать эмоции, дарившие радость. Он даже сам уже не помнил, за что так ненавидел его.

— Мне нравится, как ты читаешь молитвы перед едой. Как читаешь свои церковные книги. Прости, что обидел тебя тогда в церкви, Стен. Но я не смогу уйти, зная, что ты злишься на меня. – на лице клоуна появилась улыбка. — Что же я на той стороне Богу скажу?

Губы еврея задрожали. По влажной щеке покатилась слеза. Он вспомнил тот вечер, когда они с Пеннивайзом под видом двух священников поехали в местный бар. Клоун тогда пел какую-то песню, которая очень понравилась Урису. В ней было что-то святое. Что-то на столько душевное, что тогда он едва поверил, что монстр сам сочинил её на ходу. В память въелась лишь одна строка: «Брат, душевный брат.

Жить в мире с Богом не привыкну я никак.»

— Я... я прощаю тебя, Пеннивайз. – сказал он.

— Мы все. – добавил Эдди.

— Я рад. Так рад... – расплылся в улыбке клоун. — ... что последний год моей жизни... прошёл не напрасно.

Его глаза посинели, но пальцы совсем ослабли. Сделав глубокий вздох, а потом выдох, он поднял взгляд на решётку в потолке, из которой уже виднелся лунный свет.

— О чём это ты? – не понял Бен. — Мы простили тебя, Пеннивайз! Тебе больше не нужно здесь оставаться!

— Нет... Мое время на этой Земле подошло к концу.

— В каком см-м-мысле? – с некой дрожью в голосе спросил Билл.

— Я освобожу. Освобожу всех до единого. Потому что... вы бы этого хотели. А если хорошо вам... то и мне хорошо. – маленькая слезинка капнула из угла левого глаза и быстро растеклась по бетонному полу. — Да. Хорошо...

Тело Пеннивайза начало светиться. Дети в непонимании отскочили, жмурясь и закрывая глаза руками. Клоун закрыл глаза, оставляя на лице улыбку. Она не была язвительной или злой. Она была такой, словно он наконец обрёл покой. Вот-вот наступит конец. Столь долгожданный. Монстр слишком долго оттягивал его. Но время приходит для каждого, рано или поздно. Матурин с интересом наблюдал за происходящим, видя, как из тела клоуна один за другим начинают вылетать маленькие жёлтые огоньки. Они взмывали в небо, подобно светлячкам, освещая весь центральный ключ коллектора.

— Нет... Стой! Ч-что происходит?? – не понимала Марш. Она повернулась к Черепахе, хватая того за рукав свитера. — Что с ним?!

— Он уходит. – спокойно ответил голубоволосый. — Отдавая космосу то, что забрал.

— Пеннивайз... умирает? – не мог поверить в происходящее Ричи.

Тело клоуна начало терять цвет, становясь похожим на серый оттенок глины. Словно огни высасывали из него все краски, оставляя лишь пустую оболочку. Урис подбежал к нему, хватая за плечи и крича, что есть сил. Но монстр не реагировал. Его глаза были закрыты, а тело полностью обмякло, подобно кукле.

— Пеннивайз не уходи! Не оставляй нас! – кричал еврей.

Майк повернулся к Черепахе, надеясь хоть на какую-то поддержку с его стороны.

— Матурин! Он же умрет! Помоги!

— Я здесь бессилен. Он сам решил сделать это, и никто из нас не может остановить его. Пеннивайз не слышит вас. Он покидает эту вселенную, высвобождая тех, кого заточил в своём холодном мире. – голубоволосый поднял руку, показывая на улетающие вверх огни. — Все эти души теперь свободны.

— Нет! Не уходи Пеннивайз! – Марш подскочила к Стенли.

Остальные последовали её примеру и собрались кругом вокруг монстра. Слезы текли по щекам каждого. Все неудачники кричали ему, умоляя не бросать их. Умоляя остаться на Земле. Но монстр просто неподвижно лежал, выпуская из себя десятки и десятки огней.

— Так же нельзя! Всё не может вот так закончится! – кричал Каспбрак. — Ведь мы выбирались из передряг и похуже!

— Он прав! Мы верим в тебя, Пеннивайз! Ты нужен нам! НУЖЕН НАМ ВСЕМ! – согласился Тойзер.

— Ты ведь тоже... часть клуба неудачников! – прокричал Бен.

Но никакого ответа не последовало. Бессильные, дети продолжали кричать, а Черепаха просто смотрел вверх, думая о чём-то своём. Тело монстра медленно теряло свои «живые» свойства, пока полностью не превратилось в серое и холодное. Из плоти вылетел последний огонёк, взвывая и растворяясь вверху канализации. Наступила тишина. Пеннивайз лежал, всё с той же улыбкой, которая застыла на его лице. Мертвый, ничего не чувствующий. Это был уже не он. Просто оболочка. Образ, в котором он предпочёл и покинуть этот мир. Все плакали. Тихо, закрывая лица и рты руками, словно не хотели нарушать минуту молчания. Беверли подползла к монстру и приподняв, обхватила его руками.

— Парят над полем светлячки.

Один погас, другой.

Но танец одного из них

Унёс его покой.

Отринув древности закон,

Их дружба возникает...

И сострадание, и тепло

Ту дружбу согревает... – напевала она колыбельную своим дрожащим голосом, едва подавляя плач.

Она уткнулась в холодную грудь клоуна, рыдая и что-то говоря. Эдди плакал, утирая нос салфеткой, которую отыскал в набедренной сумке. Рядом сидел Ричи, чьи очки то и дело запотевали и приходилось протирать их футболкой, которая по совместительству являлась салфеткой для слез. Билл и Майк сидели в обнимку, стараясь сдержать слезы, смотря на бездыханное тело клоуна. Денбро оно напомнило ту девушку в пустоши, которую Пеннивайз обнаружил, когда они были на пляже. Та тоже лежала так, словно все кости внутри обмякли, не имея плотной структуры. Бен же гладил по спине Беверли, которая продолжала плакать в грудь тому, с кем делила свой дом на протяжении года. Да, от него было много проблем. Но именно это и делало Пеннивайза тем, кого неудачники смогли полюбить. Стен сидел, сложив руки в замок и что-то шепча про себя. Из его глаз капали слезы, но он старался не замечать их.

— Боже... прости этого несчастного.

— Это тяжело. Но он сделал правильный выбор. – сказал Черепаха, подходя ближе.

— Не тебе судить... – процедил сквозь зубы Стен. — Я бы отдал свою душу, если б... мог. – еврей замолчал, словно вспомнив что-то важное. Дети обернулись на него, не понимая столь резкую смену настроения. Вдруг, Урис быстро начал шариться по карманам шорт, судорожно перебирая дрожащими руками ткань. — Нашёл!

— Стен... о чём ты? – тихо спросил Майк.

Урис повернулся к ним, показав висевшую в руке колбочку. Ту самую, с их кровью, которую он нашёл в одном из тоннелей. Беверли машинально начала щипать шею, понимая, что потеряла подарок во время своего забега по катакомбам. Еврей присел на корточки рядом с лицом клоуна, осторожно вынув пробку из колбы. Друзья в полном непонимании смотрели на него.

— С-С-Стен? Что ты делаешь? – тихо спросил Денбро.

— Если... если у Пеннивайза нет своей души... – Урис крепче сжал стеклянную колбу в руке. — ... то пусть возьмёт частицу моей.

— Это абсурдно, мой друг. – вздохнул Черепаха. — Неужели ты...

— Заткнись. – перебил его Майк. Он поднялся с земли и подошёл к еврею, присаживаясь рядом и берясь вместе с ним за колбу. — Я тоже, готов отдать свою часть.

— Не выйдет. Кровь уже засохла. – покачала головой Беверли.

Стен взглянул внутрь колбы. Действительно. Жидкость уже перешла в иную форму и больше не была похожа на водообразную субстанцию. Урис сжал зубы, опуская стекляшку и взглянув на свою правую ладонь, повернулся к остальным.

— Ну и что? У меня есть ещё...

— И-и у меня. – неуверенно подхватил Бен.

— Что вы собрались делать? – в некой растерянности спросил Матурин. — Он мертв. Ему уже ничем не помочь.

— Это не тебе решать! – громко сказал Ричи. — Пеннивайз хоть и был порой невыносимым... но он стал моим другом! Потому что так и происходит у людей! Мы причиняем друг другу боль! И через эту боль мы учимся любить друг друга! – Тойзер выкрикнул это с такой пылкостью, что Мэту нечего было ему ответить. Очкарик подошёл к Майку, Урису и Бену. Подобрав с земли острый камень, он выставил вперёд правую ладонь. — Кто с нами?

Поджав губы, Беверли встала, аккуратно кладя голову клоуна на землю и присоединилась к остальным, попутно потянув за собой Денбро. Теперь остался лишь Эдди. Все обернулись на него, ожидав реакции астматика. Тот, слегка отступив назад, посмотрел на свою руку. От одной мысли, что придётся решать её грязным камнем, который невесть сколько пролежал в канализации, вводила его в ужас.

— Н-но зачем же именно кровь... знаете, спид...

— ЭДДИ! – хором крикнули все.

Мальчик вздрогнул и посмотрел на бездыханное тело клоуна. В голове заиграли все воспоминания, связанные с ним. Каспбрак бы очень хотел показать ему, как он отреставрировал корабль. Пеннивайз бы оценил. По крайне мере, неудачнику так казалось. Он сделал глубокий вдох и подошёл к остальным. Ричи положительно качнул ему головой и поднёс камень к ладони. Надавив, он провёл острым концом по коже, заставляя ту розоветь, а в последствии и порваться. Из раны покапала красная жидкость. Мальчик быстро сжал руку, чтобы раньше времени не терять кровь и передал «инструмент» Марш. Та без малейших колебаний сделала надрез и дала Бену. Ритуал был проделан каждым из неудачников, и вот наконец настала очередь Эдди. Мальчик неуверенно взял камень, осматривая его со всех сторон. На лице появилась кислая мина, говорящие о том, что рвотный позыв вот-вот может сработать. Но посмотрев на лежащего монстра ещё раз, Эдди стало стыдно. Стыдно, что он не может сделать это для того, кого зовёт другом. Собравшись с духом, он быстро провёл острым концом по руке, вскрикивая и отбрасывая камень в сторону. Из раны начала течь кровь, которую астматик быстро капнул в колбу, переданную от Стена. Проделав это, каждый из неудачников отдал частичку своей крови. Теперь бардовая жидкость наполовину закрывала объём колбы.

— Живи, Пеннивайз. – сказал Урис, и присев, приоткрыл рот клоуна, вливая содержимое стекляшки ему в рот.

Все отошли, в ожидании чего-то. Затаив дыхание, они стояли над телом монстра, терпеливо ожидая последствий. Но никакой реакции не последовало.

— Я же говорил. – вздохнул стоящий сзади Матурин. — Всё кончено.

Беверли закрыла лицо рукой, вытирая слезы. Пеннивайз так и остался неподвижно лежать со струйкой крови, медленно стекающей изо рта. Стиснув зубы, дети, едва держась на ногах, потеряли всякую надежду. Клоун умер. И как он сказал, его время на Земле подошло к концу. Стен медленно развернулся, поднимая с земли рюкзак Билла и косо смотря на Черепаху.

— Улетай... – тихо всхлипнул Бен, склоняя голову.

Билл в отчаянии упал на колени, пододвигаясь к монстру поближе и аккуратно кладя руку на его грудную клетку. — П-п-прости...нас. Мне правд...правда жаль.

Он уткнулся в грудь Пеннивайза, тихо всхлипывая и сжимая его рубашку. Наступила негласная минута молчания. Дети собрались вокруг, опустив головы и словно разговаривая про себя с монстром. Тридцать секунд, минута, две... Они всё стоят. Как статуи ангелов над могилой грешника. Но ведь, ангелы для этого и нужны. Они отпускают грехи, но они же и наказывают. Порой даже жестоко.

— Он...он стукнул...кулаком об стол...

Фраза словно растворилась в воздухе. Хриплый голос, заставивший Билла поднять голову. Он посмотрел на лицо клоуна.

— Р-ребята... вы слышали? – руки мальчика, положенные на грудь Пеннивайза начали нагреваться. От неожиданности неудачник отскочил в сторону, отползая от тела в полном непонимании.

— Билл? Что происходит? – приблизилась к другу Марш.

Вдруг в глаза ударил яркий свет. Дети зажмурились, отворачиваясь от места, где лежал клоун. Его грудная клетка начала сиять жёлтым светом, озаряя всё вокруг своими лучами. Даже Черепаха, не в силах выдержать такого натиска, отвернул голову. По помещению распространилось тепло. Словно кто-то на полную мощность включил обогреватель. Тело Пеннивайза начало приобретать краски. Серая кожа стала розоватого, а в последствии и кожного оттенка. Даже более смуглого, чем прежде. Волосы окрасились в русый, за место темно-карего, а многочисленные раны на теле начали стремительно затягиваться. Монстр распахнул глаза и те засветились голубыми огнями. В этот момент неудачники хором ахнули, смотря на это зрелище сквозь пальцы. Грудная клетка монстра поднялась и Пеннивайз сделал глубокий вдох. В этот миг свет исчез, а тепло сменилось на привычный холод канализации, словно ничего и не произошло. Не успели они и глазами моргнуть, как монстр подскочил и что есть силы ударил Матурина в живот. Черепаха отлетел к самой дальней стене, врезаясь в неё и падая на пол в бессознательном состоянии. Дети открыли глаза, видя перед собой ожившего клоуна.

— Хах... а мне это даже понравилось. – усмехнулся монстр и повернулся к неудачникам. -Нависла неловкая пауза, в ходе которой дети пристально всматривались в клоуна, стараясь понять, что всё происходит на самом деле. — Эм... так о чём это мы?

— П...П...ПЕННИВА-А-А-А-АЙЗ!!! – вскричали все хором, бросаясь на клоуна и повалив его на пол. Дети сжимали его, не давая продохнуть и громко плакали, крича что-то непонятное.

— Ты...мы...мы думали... – плакала Марш, сдавливая ему рёбра.

— Ты придурок! Ты реальный придурок! – стонал Тойзер, ничего не видя из-за мокрых от слез очков.

— Стойте, стойте! Вы же задушите меня!! – взмолился монстр, стаскивая с себя детей. Те, хоть и не сразу, но всё же слезли с него, утирая слезы и приходя в чувства. — Блин, ну вы и дикие...

— Мы думали ты мёртв!!! – вскричал Урис. — Твое тело лежало тут минут десять! Мы успели оплакать тебя!

— Мёртв? – монстр задумался. — Последнее, что я помню это огни. Они покидали мое тело и мне было очень холодно. А потом я уснул, и холод сменился тёплым светом, мне казалось, что я лежу на чём-то теплом, вроде пляжа озера. Вдалеке виднелся свет, но его становилось всё меньше и меньше. Как вдруг я почувствовал новый прилив тепла. Он словно исходил из меня. Откуда-то изнутри.

— Ты выглядишь... иначе. – заметил Майк.

Билл подошёл к Пеннивайзу и ухватил его за оголенное запястье. От кожи монстра пошёл жар. Словно по венам разливалась горячая кровь. Мальчик в непонимании отдёрнул руку, всё ещё ощущая это тепло.

— Пеннивайз, т-т-ты тёплый!

— Что? Не может быть! – подоспевшая Марш рывком подняла майку с живота монстра и приложила руку к оголенной коже. Тот быстро отскочил, съеживаясь и хватаясь за живот.

— А! У тебя руки холодные!

— Холодные?! – хором воскликнули все. Чтобы Пеннивайзу было холодно?? Уму не постижимо.

— И твои глаза больше не желтые.

— Ты как вообще? Хочешь есть? – осторожно поинтересовался Эдди.

— Да, но... это странно. Голод какой-то другой. Сам не понимаю, что именно мне хочется съесть... Как будто в организме всё переменилось. Я голоден, но не чувствую, что силы покидают меня. Наоборот, они словно не зависят от этого.

Тут Пеннивайз заметил рану Бена на коленке. Он поднял руку вверх и щёлкнув пальцами, создал бинт. Подойдя к мальчику, он осторожно снял старую повязку и перевязал уже спёкшийся ушиб.

— Так ты можешь пользоваться силой? – не переставал удивляться Каспбрак.

— Конечно, может. – раздался позади знакомый спокойный голос. Монстр оскалился, поворачиваясь назад и видя, как к ним стремительно приближается Матурин, отряхиваясь от пыли, что успел собрать на полу. Недолго думая, Пеннивайз оттолкнулся от земли, и, сжав кулак, ринулся на свою противоположность. Но тот ловко перехватил его, удерживая в руке и не давая коснуться себя. Монстр напрягся ещё сильнее, и на лице Черепахи появилось заметное напряжение. Он извернулся, заставляя кулак монстра врезаться в стену. Оставляя на ней не хилые трещины.

— Не стоит прибегать к насилию. По правде сказать, я уже начал волноваться, что ты не очнёшься.

— О чём это ты? – недоверчиво спросил Урис.

— Знаете, у вас действительно странные отношения. Но какими бы они ни были, вы всё равно любите Пеннивайза. А он любит вас. Но с кровью вы неплохо придумали. Я знал, что такой исход событий в принципе возможен, но не думал, что вы выберете именно его. Вообще, я рассчитывал на то, что мы вообще не зайдём так далеко, но как говорится, пути господня не исповедимы.

— Хочешь сказать, что придумал это всё заранее??? – едва ли не прокричала Беверли. — Всё это?!

— Не всё, но план был... – он не договорил, увернувшись от очередного нападения Пеннивайза. Промахнувшись, клоун упал на пол рядом с неудачниками, кряхтя и отряхиваясь от грязи.

— Ненавижу тебя! Я едва не помер! А ты только этого и ждал?!

— Ты должен был освободить души. И ты сделал это. То, что сейчас с тобой происходит – награда за твоё старание. Ты больше не бездушный. Пеннивайз. Теперь у тебя своя душа. Эти дети подарили её тебе.

Неудачники переглянулись, а затем посмотрели на клоуна. Тот машинально положил руку к месту, где было сердце. Какой же шок его охватил, когда он почувствовал биение сердца. Оно ритмично стучало, отдавая звук в уши. С непривычки клоун даже испугался. Он никогда не знал, какого это, когда сердце бьется внутри тебя, качая горячую кровь и разливая её по венам.

— Погоди-ка... Те проделки в канализации твоих рук дела? – дошло до Марш. — К чему весь этот цирк?!

— Хотел, чтобы вы напомнили себе, какую боль причинял вам мой космический брат. – спокойно пояснил Матурин. Он повернулся к Урису и улыбнулся. — Ведь мы познаём жизнь через боль.

— Так, стоять! Я что, стал человеком?! – вскликнул монстр.

— Судя по тому, как ты пробил стену, нет. – скептически буркнул Майк.

— Конечно, нет. – покачал головой Матурин. — Но ты больше не бездыханная кукла. Кровь разгонятся по твоим жилам, качаемая сердцем, но ты по-прежнему силен. Возможно, сильнее чем был прежде.

— Но я хочу есть!

— Что же, в таком случае, рекомендую начать с чего-то простого, типа бутерброда или печения. – подмигнул ему Черепаха.

У клоуна отвисла челюсть, как впрочем и у всех неудачников. Человеческая еда?? Как такое возможно?! Они на столько привыкли к тому, что монстр днями и неделями ничего не ел, что представлять его, жующим бутерброд, было чем-то из ряда вон выходящего. А Мэт лишь громко засмеялся, поднимая голову и смотря в потолок, откуда во всю уже светила ночная луна. Он пробыл на земле достаточно долго. Но у него есть и другие дела в космосе. Так что, задерживаться на долго нельзя. Он подошёл к детям, окинув их своим привычным добрым взглядом и качнул головой. Те неуверенно качнули в ответ, не совсем понимая, что собрался делать Черепаха. Тот же направился в сторону Пеннивайза, который, скрестив руки, злобно и с некой обидой смотрел на свою противоположность.

— Похоже, мне пора. – усмехнулся голубоволосый. — Думаю, дальше ты и сам справишься.

— Конечно справлюсь! Я всегда справляюсь! – задрал голову клоун.

— Пеннивайз! – окликнула его Марш. — Ты ничего не хочешь ему сказать??

Монстр через силу посмотрел в глаза Черепахе, сжимая в пальцах рукава рубашки. Слово так и вертелось на языке, но он никак не мог выдавить его из себя. Но посмотрев ещё раз на детей и представив на секунду, что было бы, если бы он умер, стало так плохо на душе, что никакая благодарность с этим не сравнится.

— В общем...с-спасибо. Наверное. – процедил клоун. — Возможно в некотором роде ты мне и... помог. Совсем немножко.

Матурин вновь засмеялся, сверкнув фиолетовыми глазами, похлопал Пеннивайза по плечу. Тот с трудом вытерпел это, но вопреки всему сдержался.

— Прощай, дорогой недруг. – буркнул клоун.

Черепаха прекратил смеяться и улыбнулся так же добродушно, как и в первую их встречу в баре.

— Прощай, дорогой друг.

В один миг он испарился, так что дети и моргнуть не успели. На его месте осталась лишь маленькая бумажечка. Клоун осторожно взял её и развернул. Это оказались два небольших кусочка. На одном было что-то напечатано, а на втором написано от руки. И судя по идеальному почерку, писал это сам Черепаха. Подошедшая Марш взяла листок и прокашлявшись, начала читать.

— Дорогой Пеннивайз. Если ты читаешь это, то знай, Шериф Бауэрс провёл расследование в ходе которого выяснил, что в конце апреля этого года погром в местном баре устроили мы с тобой. Другая бумажка это чек за убытки, которые он мне передал три месяца назад. Если не оплатишь до конца года, то тебя вызовут в суд. Всего наилучшего, Матурин.

Девочка закончила читать и осторожно подняла голову на клоуна. Тот, с горящими глазами развернул вторую бумажку, которая являлась чеком. Внизу крупными цифрами была выведена окончательная цена : 1.235$. Дети с опаской отодвинулись от монстра, который похоже был готов взорваться от злости. Он разорвал бумажку на несколько частей, грозно запрокидывая голову и поднимая сжатые кулаки вверх.

— МАТУРИ-И-И-И-И-ИН!!!!

Остаток ночи они пробыли в доме на Нейбол. Пеннивайз принял для себя тяжелое, но по его мнению верное решение. Сначала он завалил проход в канализацию, ведущий через лес. А после, настало время колодца. Скрепя зубами, он одним взмахом руки разрушил его, ломая старые булыжники и тем самым перекрывая путь вниз. Канат тоже был разрезан по кусочкам, а ролик, на котором он крепился, сбросили в бездну ещё до разрушения колодца. Но на этом они не закончили. Монстр хотел поставить точку. Жирную точку. И способом провести грань между старой и новой жизнями, он видел только одно.

— Ты ув-верен? – спросил Билл, смотря на клоуна.

Они стояли на улице. Рассвет уже начал озарять Нейбол. Пеннивайз усмехнулся, подмигивая неудачнику и хитро ухмыляясь.

— Это больше не мой дом. И я не позволю другим заблудшим душам войти в него.

Монстр щёлкнул пальцами и в один миг старый особняк окутало пламя. Эдди даже отвернулся, чувствуя, как жар заставил лицо потеть. Ветхие доски горели, треща и ломаясь. Каркас дома начал медленно рушится, и вся конструкция потихоньку примкнула к земле. Пламя было сильнее обычного. Где-то оно даже меняло учёт с красного на синее, сжигая каждую деревяшку дотла. Даже холодильник, стоящий в кухне начал плавится, не выдерживая такой температуры. Горел старый диван, лестница. Матрас, кухонный стол и вообще всё, что могло сгореть. Вдалеке послышались звуки сирен пожарной машины. Кто-то из местных вызвал их, увидев из окон пожар. Дети было хотели ринуться прочь, но монстр остановил их, отрицательно покачав головой.

— Ты совсем?? Как мы всё это объясним? – воскликнул Ричи, видя, как машина приближается к ним.

— Ты ведь не собираешься пудрить им мозги иллюзиями? – с некой недоверчивостью спросил Урис.

Пеннивайз улыбнулся и легонько ударил неудачника по плечу. Тот пошатнулся, чувствуя тепло от ладони клоуна.

— Нет. Больше никаких иллюзий. ***

Дальнейшие утро и день прошли в полной неразберихе. Были крики родителей, обвинение и даже арест. Естественно, не разобравшись в ситуации, все принялись обвинять во всем Пеннивайза. Хотя, в какой-то роли это было заслужено. Первым делом, это сделал шериф Бауэрс, когда клоуна доставили в отделение полиции – как следует врезал ему, да так, что монстр едва не сломал себе нос. Детей тоже пришлось задержать с дальнейшим вызовом родителей. Тут-то и началось самое тяжёлое. Все кричали, требовали суда и объяснений. Как оказалось, Шарлота с Чарли вернулись к мосту, где нашли стоящего уже в вечерне темноте Джорджи. Мальчик боялся оставить пост и несколько часов караулил велосипеды. Потом они втроём направились в отделение шерифа, где рассказали о побеге Беверли. Коп не стал тянуть и обзвонил родителей остальных неудачников. Как выяснилось, никто не знал где их дети. Но разве это могло кого-то удивить? Весь год они шлялись непонятно где и было решено просто подождать. А когда стрелки часов зашли за полночь, волнение переросло в настоящую панику. Фостер с Диксоном объехали весь город вдоль и поперёк. Даже заезжали в дом на Нейбол. Но кто же знал, что дети находятся не в нем, а под ним? Так они и провели остаток ночи, пока в четыре утра в полицейский штаб не поступил звонок о пожаре. Ну а дальше события развивались известным образом.

Вплоть до восьми тридцати утра, Пеннивайз провёл в отделении участка. Детей же развезли по домам, а Марш с журналисткой и Чарли вернулись в приют. Досталось каждому по-своему.

Мать Каспбрака кричала и плакала, вешаясь всем весом на сына, со словами, что тот больше никогда не будет дружить с неудачниками и тем более с Беверли Марш. Но астматик знал, что это просто шок. Слова Миссис Кейт его ничуть не волновали. Он думал совсем о другом.

Родители Билла устроили ему скандал прежде всего из-за того, что он бросил младшего брата одного посреди моста. Заике и самому было очень стыдно перед Джорджи и он не раз попросил у того прощения. Но малыш естественно не держал зла, а наоборот, думал, что был полезным и не дал никому украсть велосипеды.

Мать Бена была просто вне себя и постоянно спрашивала сына, как бы отреагировал на всё это отец. Но в глубине души неудачник знал, что папа гордился бы им. Ведь он спасал своего друга. А это чего-то да и стоит.

Не менее жесткими разборки были у Стена с отцом. Мужчина кричал, что сын позорит их семью и вообще оскверняет своими необдуманными поступками и сумасбродством их церковную веру, на что получил вполне кроткий ответ в виде фразы: «Пути Господни неисповедимы». Урису не было ни капли стыдно. Он не чувствовал себя виноватым. Ведь если Бог создал всё, значит Пеннивайз тоже его творение.

Ричи же настигла жёсткая кара со стороны отца и сестры. В его семье вообще недолюбливали постоянные выходки очкарика. И тем не менее, на удивление мальчика, отец даже не стал угрожать лишить его телевизора или посадить под домашний арест. В основном, всё, что он говорил заканчивалось фразой: «Мы же любим тебя! Зачем ты так поступаешь?» на что неудачник отпускал свои классические шуточки, получая подзатыльники от сестры.

У Майка же всё было немного по-другому. Дед не стал кричать. Он посадил внука за стол и сказал рассказать всё до мельчайших подробностей. Спокойно и без нервов. Майк послушно выложил то, что должен был, пока работники фермы подслушивали, стоя за куханной дверью. Таких громкий происшествий в Дерри давненько не было.

На Марш тоже никто не кричал. Шарлота лишь постоянно расспрашивала её о случившемся, периодически плача и отходя в туалет, чтобы успокоится. Чарли старался держаться, но при таких обстоятельствах нервы сдадут у любого. Он никак не мог поверить. В возвращение монстра. Никто не мог. Даже самим неудачникам верилось с трудом. И всё бы могло обернуться гораздо хуже, если бы они вместе с Пеннивайзом не придумали, как обыграть всю эту ситуацию.

Каждый из детей рассказал заранее подготовленную историю. Дело обыграли довольно просто: Роберта Грея похитил и удерживал в подвале дома на Нейбол некий человек по имени Мэт. Все в городе давно забыли Черепаху, чему тот сам и поспособствовал. Дети проникли в дом, где разразилась драка, после чего возник пожар. Конечно, без клоуна тут не обошлось. Хоть он и обещал, что всё обойдётся без иллюзий. Обугленный скелет «похитителя» и отпечатки пальцев пришлось создать для пущей наглядности. Сначала никто не верил. Все считали Пеннивайза злодеем, бросившим ребёнка. Но как только все неудачники едва ли не хором рассказали зазубренную ими версию, началось расследование. Даже приехали полицейские из другого штата, что безумно злило Бауэрса, который считал, что справится и сам. Этот театр длился около полумесяца, пока дело официально не закрыли. В конечном счете, к клоуну с Марш вернулся их дом, а заодно и Морти, с которым Бену было довольно сложно расстаться.

Всем пришлось свыкнуться с появлением Роберта Грея. Как только окончательная версия следствия была озвучена, он едва ли не стал народным героем. Неудачники удачно играли свои роли, а клоун строил из себя великомученика в своей обычной манере. Больше всего жалости исходило от Синди, которая едва ли не на шею ему вешалась, крича, как же сильно скучала. А вот Миссис Кол была не столь благодушна. Первым её словами были упреки в адрес неосторожности монстра, что он дал схватить себя какому-то негодяю. Но это было даже забавно. По крайней мере для Пеннивайза. Но сложнее всего пришлось с кафе. Генри с Ланой едва не пошли в минус по бюджету, когда монстр начал просматривать сметы. Оно и понятно, ведь подростки целых три месяца укрывались от налоговой, пытаясь хоть как-то поддерживать бизнес. По возвращению клоуна же всё вернулось на круги своя и среди персонала даже произошло пополнение. Гретта решила, что было бы не плохо попробовать поработать и куда же она пошла? Естественно в кафе «Шарлота» на полставки. Да никто в общем то не был против. Скорее даже наоборот.

Но удивления коснулись и самого Пеннивайза. Как же он был вне себя от радости, когда понял, что теперь человеческая еда ему не чужда! Это случилось, когда одним вечером он уже изнемогал от голода, хотя страха или человеческой плоти совсем не хотелось. Не выдержав, он утащил из холодильника сэндвич с арахисовым маслом который себе на завтрак приготовила Беверли. И как только он положил его в рот, всё стало ясно. Такой симфонии вкусов он не ощущал никогда. Солено-сладкий вкус отправил клоуна прямиком на седьмое небо. Кончилось всё тем, что он опустошил весь холодильник, съев всё до последней крошки. По возвращению у Марш это вызвало смешанные чувства, но факт того, что теперь монстр может насыщаться человеческой пищей не мог не радовать. Хотя, последствия переедания сказались на нем не самым положительным образом...

Шарлота с Чарли в конечном итоге всё-таки сыграли пьесу. Оставшись до конца сентября, они вновь всё отрепетировали под четким руководством Юджина, и пьеса « Ромео и Джульетта» состоялась 28 сентября 1990 года. Такое событие многие не могли обойти стороной. А так, как оно чудным образом совпадало с датой ежегодной ярмарки, которую управление штата решило перенести на месяц ранее, пьесу сыграли прямо там. Было весело. фейерверки, угощения, аттракционы. Единственное место, которое не стали посещать неудачники, был цирк. Но его им в этом году и так хватало. Завершили ярмарку салюты. Люди собрались и наблюдали за тем, как яркие вспышки летят в воздух и рассыпаются во множество огоньков. Даже Генри Бауэрс не остался равнодушным к такому зрелищу.

Вот только, неудачники с клоуном предпочли салютам тихое ночное небо позади ярмарки за шатрами и вагончиками с артистами. Они сидели на траве, смотря на звёзды. Те на удивление мерцали очень ярко, едва ли не светясь огнями. Это придавало некой теплоты. Особенно для Пеннивайза, который теперь мог видеть их только на небе.

— Хорошая ночка. – сказал Ричи, перекидывая ногу на ногу.

— Это точно. – согласился Майк.

— Знаете, а мне эти звёзды что-то напоминают. – прищурился Эдди, разглядывая ночное небо.

— Огни? – хором спросили Марш с Беном, и переглянувшись, засмеялись.

— В-вообще-то действительно есть что-то общее. – подметил Денбро. — Как думаешь, Пеннивайз? М-м-может это твои?

Монстр задрал голову, смотря на переливающиеся звёзды. Они действительно напоминали ему те мёртвые огни, что он держал в себе, казалось бы вечно.

— Кто знает? – улыбнулся он. — Но звёздна небе действительно стало больше. Комментарий к Глава 79: Мёртвые Огни Уффф... вот и новая глава) Только не расслабляйтесь, потому что впереди ещё одна, последняя!

====== Глава 80: Всё впереди ====== 26 ЛЕТ СПУСТЯ 1 сентября 2016 года

На Вестерн авеню было солнечно. В Нью-Йорке такая погода вообще редкость, а если учесть прогнозы, которые синоптики предсказали на ближайшую неделю, это можно было считать настоящим чудом. Люди быстро неслись по улицам, неся в руках куртки и ветровки, которые надели из-за опасений простудиться, но при таком солнце это не представлялось возможным. В центре города всегда было много народу, так что пробки могли образоваться не только из-за машин, но и из-за людей. Одна из таких столпилась возле длинного перекрёстка, ожидая зеленого света, чтобы поскорее отправится дальше по своим делам.

Самым первым стоял молодой человек в наушниках. Песня « Bust a Move» звучала в ушах, заставляв ступню в красном кеде отбивать ритм. Голову парня, на которой виски были коротко выбриты, прикрывала свисающая назад бордовая шапка. Глаза были закрыты и тёмными очками, которые блестели в лучах солнечного света. На длинном теле висело легкое пальто, под которым виднелась толстовка с капюшоном. На руках были перчатки без пальцев, исключительно для того, чтобы было легче печатать сообщения в телефоне, а на правом запястье из-под рукава виднелась татуировка в виде надписи: «I LOVE DERRY».

Наконец загорелся зелёный и толпа повалила через зебру. Парень ловко проскочил вперед и выбежал на Хайвей стрит, несясь по тротуару, протискиваясь между людьми. Большинство недовольно оглядывались в сторону неосторожного бегуна. Но некоторые торговые местные ларьки кидали ему быстрое: «привет», на что тот отвечал тем же. Даже в огромном мегаполисе, если у тебя есть привычка заводить знакомства, можно стать довольно узнаваемой фигурой. А его в округе знали многие. Слухи ходили даже в самом Гарлеме, ходили слухи о том, что этот милый молодой человек имеет связи с одним из крупнейших мафий Нью-Йорка по кличке Рыжий Каспер, которого знал каждый барыга в городе.

Путь парня теперь лежал к небольшому школьному двору неподалёку от Центрального Парка. Вокруг собралось много машин, которые по кругу подъезжали и забирали выходящих из здания детей. У главного входа тоже собралась большая толпа, состоящая в большинстве своём из мам и пап. Это была младшая школа имени Вашингтона и такое ежедневное явление было абсолютной нормой. Парень, не желая толпиться с остальными в общей массе, легко перемахнул через забор и устремился на задний двор школы, сворачиваясь и убирая наушники в карман. Он обогнул столб, на котором красовался Американский флаг и герб школы в виде койота, как символа футбольной команды, и вышел на небольшую площадку, куда детей обычно выводили пообедать в жаркие дни. На одной из скамеек сидела девочка лет девяти. Её кудрявые рыжие волосы падали на осенний дождевик, прикрывая не застегнутую молнию. Она подняла ярко-голубые глаза на парня, радостно спрыгнула на землю и разбрызгивая воду из небольшой лужи, куда угодили её резиновые сапоги.

— Роберт! – она выставила вперёд руки, стремительно направилась к нему, едва не уронив портфель с изображением улыбающегося клоуна.

— Мелани! – воскликнул тот, поднимая девчушку на руки.

— Я уже боялась, что ты опоздаешь! – скрестила руки девочка. — В прошлый раз мне пришлось просить учителя, чтобы он подвёз меня!

— Да, да... не напоминай. – потёр затылок тот, опуская Мелани на землю. — Мне тогда от твоей мамы так влетело... А где Тревор с Заком?

— Они ещё в школе. – махнула рукой девочка. Слушай, а может... мы доберёмся домой другим путём?

Она же хитро прищурилась, смотря на него и явно давая понять, чего хочет. Тот закатил глаза, улыбаясь и оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не увидел.

— Ладно, но только...

— Пеннивайз! – раздался групповой голос позади.

Клоун улыбнулся. Не многие теперь зовут его этим именем. Они с Мелани обернулись, видя как из чёрного выхода школы к ним идут двое мальчишек. Первым быстро шагал блондинистый 13-летний Тревор, улыбаясь во все 32 зуба и размахивая портфелем в разные стороны, словно отмахивается от стаи комаров. Следом, чуть медленнее шёл смуглый кареглазый Зак, аккуратно неся ранец за плечами, и то и дело поправляя очки на переносице. По ним сразу было видно, кто в этой парочке ведущий, а кто ведомый, а кто лидер. Они оба подошли к Роберту с девочкой, в ожидании дальнейших указаний.

— Папа сказал, что мы сегодня к вам. – сообщил Тревор.

— Да, мне тоже так сказали. – подтвердил Зак.

— Супер. Только хватит звать меня моим «домашним» именем на улице. – приложил палец к пухлым губам клоун.

Прошло 26 лет, но некоторые вещи остаются неизменными. Большинство неудачников за время своего жизненного пути перестали звать клоуна Пеннивайзом. Это было сделано исключительно для того, чтобы не вызывать путаницу у окружающих. Странно звучит клоунское имя по отношению ко взрослому парню. Но несмотря на это, Эдди с Ричи так и не смогли отучить себя от этой привычки. А в дальнейшем, приучили к этому и своих детей. Зак, как ни странно, был сыном Тойзера, несмотря на то, что темперамент и харизма отца ему не передались. Зато Тревор стал полностью противоположностью Каспбрака старшего в его юношеские годы. Но так же, как и их отцы, они легко находили общий язык. А рыжеволосая Мелани была никем иным, как ребёнком Беверли и Бена. Ещё в 1997 году Марш вместе с Хенскомом, Тойзером и Каспбраком переехали из захудалого Дерри в Нью-Йорк, куда их так давно звала Шарлота. Первый раз посетили мегаполис в 1994, когда Фостер с Диксоном сыграли свадьбу в Центральном парке. И именно тогда у клоуна возникла мысль о переезде.

— Ладно, все готовы? – спросил Роберт, оглядываясь по сторонам, дабы убедиться, что вокруг никого нет.

— Да! – воскликнула троица.

Парень усмехнулся и щёлкнул пальцами. В один миг все четверо переместились во двор коттеджного дома одного из пригородов Нью-Йорка. Дети весело хихикали, топчась на месте от небольшого головокружения, которое обычно сопровождалось вместе с телепортацией. Грей ещё раз огляделся вокруг, дабы убедиться, что никто не заметил его. Но не тут то было. Мимо как раз проходил пожилой старичок и как на зло остановился прямо напротив них. Роберт сдался, следя за тем, что будет делать пожилой мужчина. Но приглядевшись, понял, что старичок практически ничего не видит, даже будучи в очках. А смотрит он не на них, а на цветы, посаженные во дворе.

— День добрый! – выкрикнул клоун.

— А? – не расслышал тот.

— Я говорю добрый день!!! – ещё громче прокричал Роб.

— Пень?! Я не вижу никакого пня! Но фиалки в вашем дворе просто восхитительны! – отозвался старик.

Тревор в голос захохотал, тыкая локтем Зака, который более скептично отнёсся к данной ситуации. Мелани же просто закатила глаза, поворачиваясь в сторону дома и замирая.

— РОБЕРТ ГРЕЙ! – послышался женский голос позади.

Парень вздрогнул, медленно оборачиваясь и уже заведомо зная, что, а точнее кто его ждет. На пороге стояла никто иная, как Беверли. Её рыжие кудри были заплетены в тугой пучок, а на шее свисал синий камушек овальной формы. Она грозно смотрела на парня, топча ногой хмурясь, на взрослом лице даже виднелись несколько морщин, которые та явно пыталась скрыть под тональным кремом. Но глаза... Они были такими же голубыми, как и 26 лет назад. Даже когда она злилась, стоило клоуну посмотреть в её глаза, он видел ту маленькую рыжеволосую девчушку с веснушками на щеках и добрым взглядом.

— Здрасте, тётя Беверли! – хором воскликнули мальчишки.

— Привет, мам! – замахала рукой Мелани.

— Дети, он что, снова вас телепортировал?? – скрестила руки Марш.

— Н...нет. – неуверенно покачали головами все трое.

Беверли устало вздохнула, проведя рукой по лбу и открывая дверь пошире. Ребята сразу метнулись в дом и Грею ничего не оставалось, как пройти следом, поймав на себе пристальный взор девушки. Он быстро прошмыгнул в коридор и стащив с себя кеды, уже хотел было ринуться в гостиную, как вдруг наступил на что-то мягкое. По всему дому раздалось пронзительное мяуканье. Рыжий кот вскочил с места, и, громко шипя, убежал в дальний угол коридора.

— Прости, Морти-младший... – виновато протянул Грей.

— Опять наступил на кота? – раздался басистый голос из кухни.

— Бен, спаси! Твоя жена меня убьёт! – проорал клоун прежде, чем Марш успела дать ему подзатыльник, телепортнулся к кухонному столу, за которым уже сидели дети.

— Так тебе и надо. Нечего с перемещениями баловаться. – усмехнулся мужчина в красной клетчатой рубашке и с густой щетиной, огибающей весь подбородок.

Пеннивайз взглянул на него с некой усмешкой, видя, что у того в руках кремовое пирожное. Бен, понимая намёк парня, отвернулся от него, дабы тот не стал в очередной раз шутить про его излишний вес, от которого он так долго избавлялся. Ведь в 1994, когда ему стукнуло 18 лет, Бен решил, что пора привести себя в форму. Он начал усердно тренироваться и к 20 годам похудел практически на 26 килограмм. Но детский бзик в виде ощущения себя полным так и остался при нем. А Роберт любил лишний раз пошутить по этому поводу. Хотя пока Бен был ещё ребёнком, он особо не заострял на этом внимание. Зато когда тот решил похудеть, клоун буквально засветился. FLASH BACK Дерри, 1994 год

— Наконец-то! – воскликнул Пеннивайз, едва не свалившись со стула, но так удачно подвернувшаяся барная стойка послужила ему хорошей опорой. Он вместе с Каспбраком, Марш и Беном сидели в кафе, ожидая прибытия остальных.— Как я давно этого ждал!

— Т-ты чего это?? – покраснел от смущения Бен. — С чего вдруг такой энтузиазм?

Это была пора, когда все переходили в последний класс, готовясь к университетам или получению профессий. Хенском, как и все остальные хотел поскорее распрощаться со школой и перейти на новую ступень своей жизни. Но была одна проблема... Уже тогда он безумно был влюблён в Марш, которая в свои 18 расцвела во всей красе. Из милой девчушки она превратилась в красивую девушку, которая не была уделена вниманием со стороны мужской половины города. Даже друзья в лице Ричи или Билла то и дело давали намеки на некую симпатию, хотя разрушать крепкую дружбу никому не хотелось. Всё-таки, Беверли подруга их детства, и строить романтические отношения, которые в последствии могут разрушится, никто не решался. Никто, кроме Бена. Но парень понимал, что находясь в столь непривлекательной форме, он вряд ли сможет соперничать с конкурентами.

— Блин, ты когда похудел таким красавцем стал! – задумался Пеннивайз, не осознавая, что вспоминает иллюзию параллельной вселенной, которую ему показал Черепаха четыре года назад, и о которой он так и не поведал друзьям.

— Ты о чём вообще? – не понял сидевший рядом Эдди. — Как ты можешь помнить это, если Бен ещё ничего не сделал?

— Чего? Ой, эм, нет... Я не то имел в виду. – начал отмахиваться клоун, кося под дурочка.

— А мне кажется, что это отличная идея. – подала голос неудачница.

— Правда?? – засмущался парень, едва не краснея, как помидор.

— Ага, если силы воли хватит. – послышался хамоватый голос.

К стойке подошёл никто иной, как Генри. На тот момент ему уже стукнуло 21, а Лане и того 22. Но парочка не стала расставаться, уезжая в разные колледжи или университеты. Они продолжали развивать кофейный бизнес, а так, как уже являлись совершеннолетними, клоун спокойно мог передать им свои полномочия. Это знатно повлияло на Бауэрса-младшего. Большая ответственность и вынужденное общение с разными людьми привили ему новый стиль. Футболки и майки сменились рубашками, а длинные волосы с выбритыми висками стали короткими и убранными назад. А хамское отношение он теперь мог позволить только со знакомыми и близкими. И то, приходилось сдерживаться в людных местах.

— Хватит, Генри. – осекла парня подоспевшая Туччи, которая к своим 22 годам тоже координально сменила стиль. Длинные косы девушка обрезала, оставив длинну волос до плеч, а за место растянутых свитеров теперь носила платья. Неизменным осталась лишь повязка на глазу, которую она практически никогда не снимала. Но все уже привыкли к ней и не заостряли внимания. — У тебя всё получится, Бен. Не слушай его.

— Что я такого сказал? – развёл руками Бауэрс. — Может я вообще помочь хочу.

— Ну так помоги. – пожал плечами Каспбрак, ставя Генри в тупик.

— Э-эй, помолчи, астматик. – осекся он.

— К твоему сведению, моя астма уже как два года прошла. – скептично ответил Эдс.

Действительно, в свои 16 лет он смог полностью избавится от своего недуга. Сколько бы мать не пилила его с тем, что нужно постоянно носить ингалятор с собой и принимать по сто таблеток в день, парень, будучи уже более зрелым, понял, что как бы сильно мама не хотела помочь ему, делала только хуже. Активный образ жизни (который с Пеннивайзом очень легко поддерживать) и был ключом к исцелению. Перестав совать в себя горы лекарств, Эдди в конце концов обрёл то самое здоровье, о котором так долго мечтал. Хотя... болел он всё равно чаще остальных.

— Слушай, Генри, а правда, помоги Бену. – без какого-либо сарказма сказала Марш.

От смеха сидевший рядом Пеннивайз едва не подавился пирожным, которое теперь каждый день брал в кафе на завтрак. Бауэрс удивлённо посмотрел сначала на девушку, а затем на Хенскома. По правде, Генри всегда подмечал лишний вес неудачника. Сам он вёл довольно спортивный образ жизни, а в последний год даже бросил курить ради Туччи.

— Да ладно... Я как-нибудь сам. – стал отнекиваться Бен, но тут рука бывшего задиры стукнула по столу, заставив его вздрогнуть.

— Как-нибудь? Спорт это тебе не «как-нибудь»! Ты должен стараться, чтобы привести себя в форму, без пяти минут, жирдяй!

— Вот сейчас обидно было. – вздохнул неудачник.

Он тогда думал, что Бауэрс шутит, но ошибался. Генри действительно принялся тренировать его каждый день. Сначала это выглядело крайне нелепо и даже провально, но через несколько месяцев появились первые результаты. А научившись основам, Бен смог самостоятельно продолжить свои тренировки, продолжая становиться более здоровым. Так что, в каком-то роде своему похудению он был обязан именно Генри. Конец FLASH BACK

— Смотри у меня, а то сейчас Бауэрсу позвоню и нажалуюсь, что ты втихаря плюшками балуешься. – захихикал клоун, смотря, как Хенском быстро пихает выпечку себе в рот. Сзади послышался детский смех, что отдало ситуации ещё большую комичность.

— Генри с Ланой сейчас не в Дерри. – сказала проходящая мимо Беверли, неся кастрюлю с супом. — Они писали, что у них какой-то договор по расширению сети кафе в Южной Дакоте.

— Значит, они не приедут сегодня на праздник? – с некой обидой спросила Мелани. — А я так хотела поиграть с Оскаром...

— Он же вроде на первом курсе? – припомнил Тревор.

Оскар – 18 летний сын Бауэрса и Туччи. Генри назвал сына в честь отца, который умер спустя пять лет, после рождения внука. Ничего особенного, просто в один момент отказало сердце, а Бауэрс-старший в этот момент как раз был один в доме. Его могила находится в Дерри, не так далеко от той, в которой лежит Миссис Харис. Печальный был день. Печальный для всех. Даже Пеннивайз едва не всплакнул, видя гроб с покойным на похоронах. Пускай шериф вечно упрекал клоуна, но это стало чем-то вроде традиции. Грей часто вспоминал о нем, особенно когда на лето приезжал с остальными в Дерри, чтобы погостить у семьи Бауэрса-старшего, который вместе с Ланой и сыном после смерти отца, решили обосноваться там, продолжая кофейный бизнес.

— Ну, может и не так плохо, что они сегодня не приедут. А то пришлось бы снова притворяться 53-летним мужиком. – пожал плечами Роберт.

Хоть и прошло долее двух десятков лет, за это время клоун ни разу не изменил оболочку. А ведь по человеческим меркам он уже должен был быть зрелым мужчиной. Поэтому, встречаясь со старыми знакомыми, то есть с Ланой и Генри, приходилось перевоплощаться. Вообще, Грей за все эти года поменял только стиль в одежде, ориентируясь на моду разных поколений. Вот и сейчас, уложенная причёска сменилась полу-выбритыми висками, а одежда стала более обтяжной, нежели рубашки и бесформенные футболки начала девяностых. Зато благодаря более раскрепощенному 21 веку, он мог спокойно прогуливаться по улице в образе клоуна и даже пару раз фотографировался с туристами в местном парке. Его больше никто не боялся. Да и ему это было ни к чему.

— Дети, ешьте суп. – Беверли налила в три тарелки куриного бульона и поставила на стол. — Бен, милый, ты звонил Ричи?

— Он сказал, что будет к трем. У него ещё какая-то встреча ближе к часу. Может задержаться. И Сирша не сможет подъехать. Так что можешь не переживать о смене вида, Роб. – обратился Хенском к клоуну.

— Эх, придётся без мамы. – вздохнул Зак.

Да, женой Ричи Тойзера в 2003 году стала никто иная, как та самая Сирша, которую он когда-то встретил на конкурсе талантов в Дерри. Девушка жила в Нью-Йорке, и, когда очкарик в 1997 году переселился в мегаполис, они встретились буквально на следующий день в местном казино. Позже именно так Сирша предложила будущему мужу подзаработать, таким образом создав что-то на подобии семейного бизнеса. А в 2003 третьем году они сыграли свадьбу и уже через девять месяцев отметили появление на свет Зака.

— А где мой отец, кстати? – поинтересовался Тревор. — Вроде бы, вчера ездил бабушку навещать?

— Скорее всего ещё не вернулся от Миссис Кейт. – согласилась Марш.

— Блин, она ещё нас всех переживёт. – буркнул Грей, вспоминая эту властную и упрямую женщину. После рождения внука, она стала опекать его посильнее сына, так что Эдди с женой решили, что пора переезжать, и вместе с Тойзером, Марш и Хенскомом двинулись в Нью-Йорк.

Роберт сел за стол, доставая из кармана телефон и воткнув наушники в уши, начал посматривать соцсети. Но не успел он углубиться в просмотр очередных мемов, как во входную дверь кто-то постучал. Тревор легонько толкнул его в плечо, дабы тот выдавил из ушей наушники. Всегда нужно было быть на чеку. О существовании клоуна знали лишь среди семей неудачников. Как и они сами, друзья научили своих детей хранить тайну Пеннивайза и в какой семье существовали строгие правила, одно из которых было не называть его клоунским именем. Но как уже известно, этот пункт нарушали даже Ричи с Эдди, которые так и не смогли отвыкнуть от привычной клички.

— Я открою. – отозвался Бен и направился в коридор.

Грей откинулся назад, наблюдая за тем, как мужчина скрывается за поворотом. Через несколько секунд послышался звук задвижки, который сопровождался громким восторженным криком со стороны Хенскома. В нос Пеннивайза ударил знакомый запах. Он резко вскочил, несясь через кухню ко входной двери, едва не сбив с ног Беверли. В прихожей стоял Майк, а рядом с ним на небольшом пуфике сидел и снимал обувь парень на вид лет 15-16.

— Майк, Мэт! – радостно воскликнул Грей.

— Здарово. – отозвался подросток. Крепко пожимая ему руку.

Удивительно, но Хэнлон назвал сына в честь Матурина. Конечно, это было внеклассно, и он никогда не акцентировал на этом внимание, но все всё понимали. А ведь тот даже не догадывался о происхождении своего имени. Майк вообще остался единственным, кто нормально мог вспомнить Черепаху. Остальные неудачники смутно помнили этого голубоволосого пришельца, но Хэнлон-старший ещё с детских лет проникся к нему симпатией.

— Майк! – крепко обнял того Роберт. Да так, что у мужчины что-то хрустнуло.

— И я рад видеть тебя...сейчас задохнусь.

— Хах...прости. – отпустил мужчину Грей, давая тому продышаться.

— Ну здравствуй, дружище. – улыбнулся Бен, искренне радуясь видеть друга. — Сколько времени прошло? Кажется, мы не виделись с 5 июля.

— Да, да... много дел на ферме, сам знаешь. Приучаю Мэта к хозяйственным обязанностям. – Майк придвинулся чуть ближе к другу, делая голос чуть тише. — Но между нами, похоже его это не очень привлекает.

— Майк! О боже, это ты! – вышла из коридора Марш, снимая с себя кухонный фартук и обнимая друга. За ней выбежали Тревор с Заком, но спешили они скорей к Хенлону-младшему.

— Мэт! – подскочил к подростку Тревор, крепко пожимая тому руку.

— Хах, здорово чуваки. Как вы тут в большом мегаполисе?

— По кайфу, друг. – блаженно отозвался Зак, пытаясь подражать Каспбраку.

Вся компания прошла на кухню, где за кухонным столом сидела одна единственная Мелани, которая предпочла встречу тарелке горячего супа. Она сделала вид, что все так и должно быть, но увидев упрёк на лице матери, лениво встала и принялась здороваться с гостями. Майк с Беном в свою очередь принялись распаковывать продукты, которые первый привёз с собой в качестве гостинцев. Но тут конечно не обошлось без клоуна. Роберт сразу же полез искать что-нибудь съестное, дабы утолить жажду сладкого. Вообще, еда теперь стала его новой страстью. Он просто обожал всё приторное, солёное и жареное. Чипсы и кола стали его ежедневной пищей, ведь он никогда не толстел и не имеет проблемы с желудком. Но Беверли с Беном всё равно заставляли его питаться правильно. Первая потому, что сама была воспитана клоуном в атмосфере «сладкому нет», а второй из-за собственных проблем с лишним весом. Правда, Пеннивайза это редко когда останавливало.

— У-у-у... Чипсы из Дерри. – ехидно улыбнулся клоун, схватив пачку, и даже не разжовывая, сунул в рот и проглотил.

— Роб! – яростно окликнула того девушка. — Это было для всех нас!

— Пфости. Не удефжалфя. – пробубнил клоун, соскребая с нёба останки еды.

— Так, идите-ка вы наверх, дети. И Роберта с собой возьмите. – предложил Майк.

— Точно! Идём, Пеннивайз! – потянул того за руку Тревор. Грей обидчиво оглянулся на неудачников, но те уже занимались продуктами.

Не имея альтернативы, он поднялся с детьми в комнату Мелани. И, если обычная девчачья комната была забита розовыми подушками, большим количеством ненужной мелочевки и милыми занавесками, то здесь всё было наоборот. Дело в том, что с рождения находясь в окружении такой нестандартной личности, как Пеннивайз, Мелани выросла не совсем обычным ребёнком. Её привлекало всё, что связано с космосом. Звёздное небо на потолке, карты системы планет на стенах. Даже реалистичная модель Земли, которую она собирала почти два месяца. А всё потому, что она до безумия восхищалась рассказами Грея про бескрайний космос, мертвые огни и конечно же его противостояние с «мифической Черепахой». Порой, клоун приукрашивал свои рассказы. Описывая девочке всё немного в ином свете. Выставляя себя скромным героем, а Матурина всего лишь надменной Черепахой, которая возомнила о себе слишком многое. Подробности про поедание детей он решил пропустить. Однажды он расскажет им всем, что было на самом деле. Но до этого ещё далеко.

— Ты всё ещё не работаешь? – поинтересовался Мэт, падая на перинную кровать.

— Мы виделись два месяца назад. – развёл руками клоун.

— Нет, он всё ещё безработный. – усмехнулась Мелани.

— Эй, я уже отпахал своё, когда воспитывал ваших родителей! – с гордостью воскликнул Роб. — Знали бы вы, какими они были надоедливыми. Весь Дерри на ушах стоял! Были дни...

— Да, да. Сто раз слышали. – закатил глаза Тревор. — Вот только вы всё равно уехали оттуда.

Клоун впал в раздумья. То было событие... И хоть Марш на тот момент стукнуло уже 21 год, она словно ребёнок, не хотела покидать родной дом. Выучившись в университете штата Мен, она настолько привыкла к Дерри, что одна мысль о переезде вызывала у неё ужас. FLASH BACK Дерри, 1997 год

— Это безумие! Просто безумие! – всплеснула руками Марш.

Она плюхнулась на диван, едва не задев старенького Морти, которому к тому времени уже было примерно девять лет, ведь взял его клоун взрослым котом, а не котёнком. Пеннивайз аккуратно поднял зверька, перетаскивая его с дивана на рядом стоящее кресло, чтобы девушка не выпустила всю злобу на кота.

— Бев, мы же это уже обсуждали. Бен, Ричи и Эдс тоже согласны. Пора двигаться дальше.

– И-и это говоришь ты??? Тот, кто провёл всю свою человеческую жизнь в этом городе? – не понимала спокойствия клоуна Беверли. — Тут наши друзья, тут всё!

— Половина наших друзей уедут с нами. Даже Билл планирует переезд. Да и вам с Беном пора приобрести совместное жильё. Ну, со мной, конечно...

— Мог бы и не говорить. – закатила глаза девушка.

Каких бы планов Марш не строила, всегда знала, что Пеннивайза она не бросит. Да и сам монстр от одной мысли об одинокой жизни начинал на стенку лезть. Даже когда год назад Беверли начала встречаться с Хенскомом, тот и не думал отделять от них Грея. Уж очень сильно они притерлись друг к другу за эти годы. Пеннивайз стал неотъемлемой частью их семей, и из надоедливого клоуна превратился во взрослого наставника. Хотя... он то и дело вытворял какую-то глупость, что впрочем не удивительно.

— А как же дом Миссис Харис? – с досадой спросила неудачница.

— Генри с Ланой готовы выкупить его. Мы сошлись на неплохой цене, плюс я продам свою часть кофейного бизнеса. Я созвонивался с Роджером на той неделе. Он сказал, что за такую выручку можно будет приобрести неплохую квартирку. Нам ведь для начала много и не надо, верно? А машина и так есть. На ней в Нью-Йорк и доберёмся.

Марш смотрела на него глазами полными одобрения. Она встала, подойдя к Пеннивайзу, и, взяв в ладони его лицо, заставила поднять голову на себя. Глаза клоуна блеснули голубым цветом, а левый зрачок слегка отплыл в бок. Девушка лишь усмехнулась.

— Иногда я забываю, что ты уже взрослый. – вздохнула она, мягко улыбаясь.

— Уже? Я же всегда был взрослым. – непонимающе смотрел на неё тот.

Беверли засмеялась, отпуская его и вновь падая на диван, беря на руки лежащего на кресле Морти. Кот блаженно замурлыкал в тёплых руках девушки.

— Ну что, котяра? Готов к переезду?

Но к сожалению, Нью-Йорк Морти так и не увидел. За несколько месяцев до отъезда зверёк заболел, после чего у него начали отниматься ноги, что в последствии привело к полному параличу и слепоте. А перед самым отъездом, ночью, в кресле Миссис Харис он отошёл в мир иной. Из-за столь печального события переезд пришлось отложить. Плохо было всем, но сильнее всего переживал естественно Грей. Конечно, стараясь держать себя в руках, он не впадал в депрессию, как в случае со смертью старушки, но после погребения кота, твёрдо решил, что больше не будет иметь животных, аргументируя это тем, что ни одного питомца не сможет полюбить так же сильно, как Морти. Но прошло пятнадцать лет, и шестилетняя Мелани нашла на одной из улиц Нью-Йорка рыжего котёнка. Так и появился Морти-младший, имя которому выбрал именно Пеннивайз. ***

— Роб. Роб. – щёлкнула пальцами перед лицом парня Мелани. — Приём.

— А? – вздрогнул клоун, выходя из мыслей и отворачивая лицо к окну. — Да так, вспомнилось кое-что...

— Что таково в Дерри? Я там живу всю жизнь. Деревня, по сравнению с Нью-Йорком.

— Это ты его двадцать шесть лет назад не видел. – усмехнулся Грей. — Но даже орлу было чем заняться. Но одно могу сказать наверняка: с появлением этих чудо-телефонов мне нигде не скучно.

Роберт достал из кармана новенький айфон, который Бен купил ему на рождество. Раньше клоун не очень признавал снесённые экраны, но разобравшись получше во всей этой технике, стал частым гостем в сети Интернета и даже создал себе аккаунт на FaceBook. Правда, не под своим именем. Да и переписывался он только с неудачниками и их детьми. Клоун хотел было уже вновь погрузиться в пучины интернета, но телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя: «Билли», и Грей тут же нажал на зеленую кнопку.

— Алло?

— Привет, Роб. – отозвался голос по ту сторону. — Слушай не могу дозвониться до твоих. Кто уже приехал?

— Мы с отцом! – крикнул в трубку Мэт, нажимая на громкую связь.

— О, здравствуй, Мэт! Слушайте, ну мы тут со Стеном и Джеком едем. Предупредите там, что будем минут через десять.

— Хорошо, Билл! – отозвался на этот раз Тревор. — А не знаете, папа от бабушки уже выехал?

— Привет, Трев. Он пока не звонил, но я думаю, что твоя мама подъедет чуть раньше.

— Понял. Ждём вас! – протараторил Пеннивайз и быстро повесил трубку. ***

А с другого конца Билл в неком непонимании убрал телефон в карман, поворачиваясь к Урису, который вёл машину. Тот внимательно смотрел на дорогу, стараясь не пропустить ни одного указателя. Годы совсем его не изменили. Еврей так и остался кудрявым, бритым и худощавым. Из-под куртки выглядывала рубашка, на вороте которой красовался знак синагоги. Он, как и Майк предпочёл остаться в Дерри, продолжая дело своего отца. И хотя семьёй он пока не обзавёлся, забот в жизни хватало.

А вот Денбро наоборот, обзавёлся семьёй. Правда, из всех неудачников он был последним, кто это сделал. Старшему сыну Джеку всего девять лет, а младшей дочери Линси и двух не исполнилось. Вот и пришлось оставить её дома с женой. Хотя, в каком-то роде, всё так и было задумано. Что Сирша, что жена Денбро, не знали о Пеннивайзе, как о космическом клоуне. Им он представлялся под видом младшего брата Хэнскома. Зато старший сын был осведомлён об истинном происхождении клоуна. Джек узнал об этом от отца лишь в этом году. Конечно, старший Денбро слегка обыграл рассказал, дабы не выдаваться в жуткие детали. Да и детский разум не воспринимал это, как что-то ненормальное. Они ехали из Мэриленда, штата, который не так далеко находится от Нью-Йорка. В 1999 Билл вместе со своей девушкой Кларисой переехал из Дерри и обосновался там, создав семейное гнездышко.

— Слушай, мы ведь ему не сказали. – отозвался Урис.

— Думаешь, он удивится? – немного неуверенно спросил Денбро. — Столько лет прошло, а каждый год одно и тоже. Хоть бы раз без скандала.

— Слушай, это его право. – с умным видом сказал еврей. — Не думал, что он вообще приедет.

— Ну, как и всегда. Всё-таки, это для всех нас что-то значит.

Денбро глянул в зеркало заднего вида, смотря, как старший сын играет в небольшую приставку. Каштановые волосы, худощавое телосложение и карие глаза. Джек унаследовал черты своего отца, и, посмотрев на фотографии Билла в детстве, можно было бы с уверенностью сказать, что они родственники.

— Эй, Джек. Готов встретиться с друзьями? – окликнул сына мужчина.

— Да, к-к-конечно, пап. – отозвался парень, на пару секунд оторвавшись от приставки. ***

Беверли поставила утку в духовку, предварительно отделив от неё голову и убрав ту в холодильник под пищевую пленку, дабы мясо не засохло до вечера. Дело в том, что будучи тем ещё гурманом и долгое время питаясь сырым мясом, Грей так и не смог приспособится к жареному. Так что, всё мясное ему делали отдельно, не готовя и даже не посыпая приправами. Вообще, вкус у клоуна формировался довольно странно. Сначала он питался одними конфетами и печеньями, из-за того, что сладкий вкус нравился ему больше всего. В силу своего возраста, неудачники не могли запретить ему делать это, но со временем, они всё же заставили его приучаться к другом продуктам. Тогда Пеннивайз начал экспериментировать. Он мог взять рыбу, полить её варением, завернуть в лаваш и запить это всё газировкой. Такая диета продолжалась у него на протяжении нескольких лет, вплоть до отъезда из Дерри. В Нью-Йорке же, из-за сокращения бюджета, пришлось некоторое время посидеть на сухой пайке, что давалось ему совсем непросто. А когда у неудачников появились свои дети, у Роберта в голове словно что-то переклинило. Он начал вместе с детьми есть детское питание, пересел на овощи и фрукты. В придачу, даже стал ограничивать себя в сладком, чего раньше не наблюдалось. Тут-то Марш его и подломила, не давая слезть со здорового образа жизни. Но некоторые вкусовые предпочтения так и не смогли искореняться.

— Милый, ты купил яйца? Я хотела порезать в салат. – окликнула Марш мужа, который расстилал скатерть.

— Если самый прожорливый член семьи их не съел, то да. – отозвался тот. — Слушай, а тебе не кажется это нечестным, что из-за него ты на всю жизнь посадила желудок, а он ест за двоих?

— Ну, что уж теперь говорить. – вздохнула девушка. — Это было давно.

— Да... а он всё тот же. Хах, знаешь, в детстве он казался мне таким взрослым... Как вспомню, смеяться хочется.

— Брось, он повзрослел. – попыталась защитить клоуна Бев, но не успела она договорить, как по лестнице раздался топот ног.

В комнату вбежал Тревор, буквально светясь от счастья и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Бен только хотел открыть рот, чтобы спросить в чем дело, как вдруг на кухню зашёл...Тревор. Точнее, его точная копия. Грей постарался на славу. Он выскочил из-за угла, хихикая и подходя поближе к Каспбраку-младшему. Единственное, что его выдавало были глаза, которые безбожно косились в разные стороны. Да и такую ухмылку мог состроить лишь он один.

— Мам! Роб превратился в Тревора! – вбежала на кухню Мелани, а следом за ней и Мэт с Заком.

У Марш с Хэнскомом едва челюсти не отвисли. Клоун конечно всякое вытворял, но это не мешало его шуткам каждый раз переходить порог их воображения.

— Офигеть, да ты его точная копия! – не смог сдержать удивления Бен.

— Почему ты не мог так сделать раньше?? Например, когда мне в школе нужно было решить контрольную по математике. – дошло до Беверли.

— Я сам только что до этого додумался. – пожал плечами псевдо-Тревор. — Эй, давайте разыграем Эдса?

— Хах, точно. Отец будет в шоке. – усмехнулся блондин.

— Ещё бы глаза не косили... – шепнул на ухо Мэта Зак, на что тот одобрительно кивнул.

Зазвонивший сенсорный телефон отвлёк от бурных обсуждений новой продумки клоуна. Хенском взял трубку, которая находилась прямо у него под рукой. Мгновенно на его лице появилась улыбка.

— Хей, привет Шарлота. Рад слышать!

— Шарлота?! – Грей мгновенно превратился обратно в себя, и, подскочив к мужчине, выдернул из его руки трубку. — Привет, Шарлота! – воскликнул он, но поняв, что взял слишком высокую ноту голоса, осекся.

По человеческим меркам ему должно было быть около пятидесяти с небольшим лет. А разве у взрослого мужчины может быть писклявый голос молодого парня? Тем более такой специфический, как у Пеннивайза. Дело в том, что за столько лет он так и не открыл Фостер правду о своём происхождении. Он боялся, что узнай его журналистка, то не простит его за то, что он сделал.

— Ахах, Роберт, Бен хоть там живой? – раздался смешок по ту сторону.

— Пф, да что с ним будет. – подкосился клоун на мужчину, который в шоке уставился на него. — Слушай, а вы всё ещё не вернулись из Бостона?

— Боюсь нет. Чарли сейчас с Керри, они пошли осматривать студ-городок. Сам понимаешь, первый курс. Но на Рождество ждём вас всех!

— Это навсегда! – усмехнулся Роб, удивляясь тому, как быстро идёт время.

Дочь Чарли и Шарлоты уже поступила в Бостонский университет, хотя казалось совсем недавно клоун и остальные справляли её первый день рождения. То был 1998 год, когда половина неудачников уже успели обосноваться в Нью-Йорке. И какого же было удивление Грея, когда он узнал, что стал крёстным отцом новорожденной девочки. FLASH BACK 7 декабря, 1998 год, Нью-Йорк

Двери больницы распахнулись. Стопившиеся у стойки регистрации врачи, обсуждающие во время обеда очередные сплетни, в негодовании расступились, видя, какая толпа вваливается внутрь. Первым вбежал Чарли, держа в одной руке букет желтых тюльпанов, а другой придерживая очки, дабы они не упали в процессе бега. Сразу за ним ворвался Роберт, который выглядел не менее спешившим и взбудораженным. Тяжелое дыхание и бегающие из стороны в сторону глаза явно свидетельствовались о том, что он очень торопился. Следующими вбежали Марш с Тойзером. Девушка едва не упала, будучи на каблуках, но друг вовремя поймал её, одновременно хватая слетевшие с носа очки. Но не успел он выпрямиться, как ему в спину врезался Бен, который бежал чуть позади. Троица рухнула на пол и вбежавший следом за ними Денбро, ловко перепрыгнул через них, устремившись к Диксону с Греем, которые уже стояли у стола регистрации.

— Мы пришли к Шарлоте Фостер! – воскликнул парень, едва ли не переваливаясь через стойку.

— Здесь роддом, а не спортивный зал. – раздраженно сказала сотрудница, показывая на упавших позади.

— Послушайте! Его жена родила! Нам нужно к ней! – ткнул длинным пальцем в бок Чарли клоун.

— Как же иначе. – фыркнула та и принялась вбивать что-то в компьютер. Остальные тем временем поднялись с пола и подбежали к столу ожидания.

— Ну что там?? – нетерпеливо спросила Беверли.

— Палата номер 312. – ответила на её вопрос врачиха. — Только сначала все наденьте бахилы, помойте руки и снимите верхнюю одежду. Нам тут ещё грязи не хватало.

Все послушно разделись, и, надев бахилы, проследовали к указанному кабинету, предварительно зайдя в туалет и тщательно вымыв руки. Чарли шёл первым, нервно разминая пальцы и потея, словно на нем была шуба при тридцати градусной жаре. Следом быстро шагал Пеннивайз, уже чувствуя знакомый запах. Тот самый, который источал ребёнок, которому он когда-то помог родится в лифте. Что-то на подобии карамели, смешанной со свежим молоком. Правда идентифицировать это он смог уже после того, как начал есть человеческую пищу.

Палата номер 312 находилась практически в конце коридора больницы. Чарли открыл дверь. Сразу же наткнулся на молоденькую медсестру, которая по всей видимости проверяла состояние новоиспечённой мамы. За её плечом парень увидел лежащую на кровати Фостер, которая аккуратно держала завернутого в розовую пеленку младенца. Сотрудница быстро прошмыгнула через неудачников в коридор, дабы не мешаться в проходе.

— Шарлота! – крикнул Денбро, рот которого быстро затянула ладонью Марш.

— Тише ты. Ребёнок спит! – шикнула девушка.

Диксон ворвался внутрь, подходя к койке и садясь на корточки. Остальные медленно последовали за ним, дабы не потревожить малышку. Шарлота слегка приподняла дочку, чтобы новоиспеченный папа мог получше рассмотреть её.

— Привет, Керри. – едва сдерживая слезы прошептал парень, касаясь пальцем тёплой щеки ребёнка. Её кожа показалась ему сравнимой с шелковым покрывалом, настолько она была мягкая и нежная.

— Я так рада, что вы здесь. – улыбнулась Шарлота.

— Амы то как рады! – воскликнул Тойзер, но опомнившись, быстро снизил тон голоса. — Майк, Эдс и Стен уже едут. Дороги замело из-за снега, так что они задержутся. Ты уж прости их.

— Это ничего. Они увидят её завтра. – лаского сказала журналистка, смотря на дочку, которая мирно посапывала у неё на руках.

Пеннивайз тем временем обошёл с другой стороны кровати, внимательно рассматривая ребенка. Дети, особенно маленькие, всегда вызывали у него смешанные чувства. В голове не укладывалось то, что эта малышка появилась буквально из Шарлоты. Воспроизводство себе подобных у людей казалось ему чем-то крайне странным. «Скрещиваясь», два человека создают ещё одного. Если вдуматься, то полное безумие! По крайней мере для пришельца.

— А это твой крестный, Керри. – показала на Грея пальцем девушка.

— Я?? – удивился тот.

— Кто же, как не ты? – подтвердил Чарли. — Ты на нашем веку вырастил семерых. Девятерых, если считать Бауэрса с Ланой. У тебя с детьми особая связь.

— Хах... возможно. – усмехнулся клоун.

Дверь палаты открылась и внутрь прошёл молодой врач, одетый в белый халат, и держащий что-то на подобии прибора для измерения давления. Неудачники расступились, чтобы дать ему пройти, как вдруг Пеннивайз буквально встал к нему вплотную, прожигая своим голубым взглядом. Мужчина немного растерялся, не ожидав такой странной реакции. Остальные тоже в непонимании смотрели на Роберта.

— Эм, Роб, дай ему пройти. – потянул за плечо клоуна Бен.

— Дж...Джорджи?! – воскликнул Грей, едва не разбудив ребёнка. — Джорджи Данкон??

— Откуда вы знаете это имя? – озадачился мужчина.

— Вы... то есть я вас... – не мог сформулировать предложение клоун.

— Стой. Уж не имеешь ли ты в виду того ребёнка, что родился в канун Рождества? – дошло до Бена.

— Откуда вы знаете моего сына?? – в полном шоке вскричал врач.

И тут по палате раздался детский плач. Малышка проснулась и начала кричать, что неудивительно, ведь никому не нравится, когда его будят. Пеннивайз сразу отскочил от кровати, а Фостер принялась укачивать дочку.

— Так, я не знаю, что происходит, но прошу, обсудите это за дверью. – потребовала та. Неудачники не растерялись и выпихнули клоуна с врачом в коридор, несмотря на недовольные возгласы с их стороны.

Под конец вечера выяснялось, что выросший Боб Данкон работает в родильном отделении пригорода Нью-Йорка. И какого же было его удивление, когда он узнал, что Грей – тот самый парень, который буквально помог появиться на свет его на тот момент девятилетнему сыну. Вот только, как именно он это узнал, спустя столько лет было для парня загадкой. Но не мог же клоун сказать, что вычислил его по запаху, который остался от сына на теле отца. С первых секунд, когда врач вошёл в палату, Пеннивайз почувствовал тот самый запах, который ощутил в первые секунды рождения будущего медика. Позже, поговорив с ним более плотно, Роберт выяснил, что Джорджи сильно отличается от сверстников. Он более развит и иногда вокруг него происходят странные или даже необъяснимые вещи. Отец лишь разводил руками, а вот клоун понимал в чём дело. Он же поделился с мальчиком своими огнями, когда тот родился. Но что сделано, то сделано. КОНЕЦ FLASH BACK

— Мда, помню, как Керри только родилась... Ты даже это в своей газете напечатала.

— Вообще-то, я просто приписала это к основной статье. Если забыл, то ты тогда встретил отца мальчика, которого спас ещё давно. – напомнила Фостер.

— Хах как такое забудешь? – усмехнулся клоун, слыша краем уха стук во входную дверь. — Ой, Шарлота, кто-то пришёл. Наверное Эдс.

— Тогда не буду отвлекать. Наберу, как вернёмся в Нью-Йорк. Всем большой привет!

— Спасибо! Увидимся!

Пеннивайз повесил трубку, блаженно вздыхая. Что сейчас, что 26 лет назад, Шарлота умела поднять настроение. Конечно это не сразу стало понятно после их первой встречи, но теперь у Грея не осталось никаких сомнений на этот счёт. Он быстро выбежал из кухни в коридор, где уже столпилось все остальные обитатели дома. Даже Морти-младший околачивался рядом, теревшись о ноги каждого из присутствующих. Клоун протиснулся к прихожей, слыша радостные возгласы Тревора и Зака. На пороге стояли никто иные, как Ричи и Каспбрак.

Первый за годы жизни обзавёлся чёрной бородкой и перешёл с коротких гавайских рубашек на смокинг. Отчасти это из-за того, что работал он в казино, где внешний вид играл не малую роль. Но хитрые глаза, сверкающие за стёклами очков так и остались. Он давно говорил, что хотел бы перейти на линзы, но так этого и не сделал, из чего все сделали вывод, что ему просто нравится носить очки. Каспбрак же, за столько лет вырос всего лишь на девять сантиметров, при том, что раньше его рост достигал всего 1.62 см. Прическа, как и в подростковом возрасте была аккуратно уложена на бок, а из одежды так и осталось поло. Единственное, что всегда бросалось в глаза – отсутствие набедренной сумки. Даже спустя столько времени, друзьям было сложно представлять бывшего астматика без неё.

— Пап, так мама не приедет? – немного с грустью спросил Зак.

— Боюсь нет, приятель. – потрепал его по голове Тойзер старший. — Зато... я знаю чья мамаша...

— Молчи, Ричи! – оборвал того Эдди, понимая, что хочет сказать друг.

— Ахахазаза, я понял, дядя Ричи! – засмеялся Тревор, давая очкарику пять.

— Слушайте, их точно не перепутали в роддоме? – задумчиво протянул подоспевший Грей.

— И ты туда же? – снисходительно улыбнулся Каспбрак, подходя и обнимая клоуна. — Привет, друг.

— Здорова! – хлопнул того по спине Тойзер. — Можешь не перевоплощаться, Сирши не будет. Я сказал ей, что у вас отключили отопление и воду, так что ехать она всё равно не горела желанием!

— Мда. Врать жене это ведь так, по-Тойзеровски. – послышался голос с другой стороны двери. На порог ступили белые замшевые сапожки, аккуратно переступая его. Прядь светлых волос, туго затянутая в хвост перелетела с одного плеча на другое, что придало виду ещё более изящный вид.

— Мам! Ты здесь? – удивился Тревор, не ожидая приезда родителя.

— Хах, я уж было думал, ты не приедешь, Гретта. – усмехнулся Пеннивайз.

Блондинка подошла к Каспбраку, и, поцеловав его, повернулась спиной, чтобы тот помог снять ей пальто. Ещё 26 лет назад никто даже помыслить не мог, что эти двое могут пожениться. Столь абсурдная мысль не возникала в головах неудачников ровно до того момента, пока они не начали сближаться. Оставшись в Дерри с Майком и Урисом, двадцатилетний Эдди решил, что пора бы и ему расправить крылья. И тут подключилась Боуи. Девушка давно хотела уехать из захолустья, в котором родилась, так что договорилась, чтобы Каспбрак взял её с собой в Нью-Йорк. Вот только, всё вышло не совсем так, как планировалось. Из-за затруднений в финансовом плане, парочке пришлось снимать одно помещение, в котором они жили аж два года. Всем, без исключения, это казалось полным безумием, но каким-то чудным образом, эти двое сошлись. «Противоположности протягиваются» – пожал плечами Эдс, делая ей предложение в 2000 году. А после, у них родился сын. Светловолосый мальчуган Тревор уж точно не пошёл в отца. Качества лидера и острый язык перевались ему от матери, а от отца остались лишь карие глаза и гора болячек, с которыми постоянно приходилось бороться.

Но всё изменилось в 2003 года, когда накануне Рождества, Боуи без приглашения явилась в дом семьи Бена. Тут-то она и встретила Пеннивайза. Вот только, вместо взрослого мужчины перед ней предстал тот самый молодой парень. Клоун попросту не умел сменить обличие, отчего и спалился. Потребовалось много времени, чтобы всё объяснить. Поначалу, Гретте не верилось, но пораскинув мозгами, она наконец смогла найти объяснение всем тем событиям, которые когда-то происходили в Дерри. Так, она стала ещё одним хранителем секрета, который так долго скрывали неудачники. Хотя, даже после этого её отношение к Грею не сильно поменялось.

— Можно подумать, ты только и ждал моего приезда. – усмехнулась в ответ блондинка. — Но разве я могла пропустить такое событие?

— Ты как всегда бесподобна, подруга. – закатила глаза Марш, обнимая ту за плечи. — Не стойте в проходе, проходите.

— Мам! Пеннивайз может превращаться в меня! – воскликнул Тревор, идя рядом с Греттой.

— Знаешь, милый, меня уже ничего не удивляет. – косо посмотрела на клоуна блондинка.

Все прошли на кухню, где стояли несколько бокалов и бутылка вина, которые Марш приготовила заранее. Разлив каждому из взрослых по бокалу, а детям и Грею раздав лимонад, начался бурный вечер. Тем для разговоров было много. Все спрашивали про работу, семью, бытовые проблемы. Майк жаловался на плохой урожай этим летом, на что сын драматично закатывал глаза, показывая, насколько его не волнует это. Бен поделился новостями с работы, где его повысили в должности до старшего управляющего Центральной библиотекой города. Даже говорил, что как-то к ним зашёл премьер-министр. Марш же могла похвастаться домашними делами, и, рассказав пару смешных историй, случившихся на кануне начала учебного года. А Ричи хвастался успехами в казино-бизнесе. Даже как-то больно хорошо у него всё было. Эдди даже заподозрил, что друг местами врет, дабы приукрасить правду. Была бы с ним Сирша, возможно рассказала бы, как действительно обстоят дела. А Роберт метался между ними и детьми. Хотелось поговорить со всеми, но сложно было выбирать. Это было даже забавно. Раньше бы он даже не задумался, что будет решать, с кем ему общаться: с неудачниками или с их отпрысками. Сначала его затянул рассказ Тойзера, но как только Марш начала говорить о том, как клоун два раза забывал забрать детей из школы, он быстро переметнулся к детям. Так он чувствовал себя, как рыба в воде. В своё время его хорошо поднатаскали и теперь, найти общий язык с юным поколением не составляло труда.

Дальше все переместились за стол. Так как утка через час уже была готова, ужин начался без Уриса с Денбро, которые уже серьезно опаздывали. Но голодного клоуна это не остановило. Хенском положил ему сырую голову, и тот, за пару минут, обглодал её до костей. Сидящая рядом Мелани лишь скривилась, не понимая вкусовых предпочтений соседа по столу.

— Не кривись, Мел. Это вкусно! – улыбнулся во все зубы Грей. — Хочешь, можешь забрать череп.

— О, я хочу череп! – отозвался Тревор.

— Так, никаких черепов. – остановила это Боуи. — Если хочешь чего-то жуткого, можешь посмотреть на стиль одежды нашего пришельца.

— Эй! Это можно! – надулся Пеннивайз.

— А мне нравится твоё тату. – отозвался с другого конца стола Зак.

— Хочешь, набьём тебе такую же. – с энтузиазмом спросил Ричи.

— Ага, а Сирша не будет против? – скептически спросил Майк. — Я удивлён, как ты в её возрасте ничего себе не набил.

— Уж кто бы точно не набил, так это Стен. – усмехнулся Эдди. — Его ведь тогда не похоронили бы на еврейском кладбище.

— Кстати говоря, а где же наш еврей с заикой? – вспомнила Боуи, накладывая себе в миску салат.

— Должны вот-вот подъехать. – посмотрел на часы Бен. — Вечно они опаздывают. Майк тоже живет далеко, но приехал ещё днём...

Но не успел мужчина закончить, как в дверь раздался стук. Пеннивайз тут же вскочил, устремившись в прихожую, дабы поскорей встретить гостей. В радостном предвкушении он дёрнул ручку на себя, после чего замер. За ним в прихожей вбежал Бен, который тоже в неком смятении остановился, словно обрабатывал ситуацию в голове. На пороге стоял парень лет 30-33, с небольшой щетиной, слегка худощавой фигурой и одетый в легкую осеннюю желтую куртку. Единственным отличительным знаком был странно заправленный правый рукав. Словно, внутри ничего нет. Парень окинул Грея таким взглядом, что тот невольно отшатнулся, едва не врезавшись в стоящего сзади Хенскома.

— П-привет, Джорджи. – улыбнулся Роб, как можно мягче. — Так здорово, что ты...

— Он что, всё ещё живет с вами? – проигнорировав клоуна, спросил парень.

— Хей, Джорджи! Я уже боялся, что ты не приедешь. – Бен обошёл Грея и обнял младшего-Денбро. Тот сразу переменился в лице, и, улыбнувшись в ответ, обнял неудачника.

— О боже, ты приехал! – послышался сзади голос Марш. Она вместе с мужем подошли к парню, обнимая и расспрашивая, как дела.

Пеннивайз же тихо стоял в стороне, то и дело поглядывая на Денбро-младшего. У них были сложные отношения. Всё это началось с момента, как Джорджи исполнилось тринадцать лет. В средней школе одноклассники начали дразнить его из-за отсутствия руки, что вызвало депрессию, замкнутость, а в последствии и злобу на клоуна. Он больше не был тем маленьким мальчиком, который всё прощал. Внутри заиграла обида. Он знал, кем на самом деле является Пеннивайз, но понимание всего того ужаса, что произошёл с ним за те два года пришло только в подростковом возрасте. С этого и начались недомолвки, обида и злость. FLASH BACK Дерри, 1996 год

— Не понимаю, почему ты не хочешь идти. – скрестил руки Билл, садясь на угол дивана.

— Я не хочу проводить время с этим... этим мерзким нелюдем. – скривился Джорджи, задирая нос и отворачиваясь от старшего брата.

— Это же День Рождения Бев! Ей девятнадцать в этом году, а ты хочешь пропустить?

Младший поник головой, пребывая в раздумьях. Хотелось бы скрестить руки в знак протеста, вот только правой конечностью он обделён не был.

— Она расстроится, если ты не придёшь. – вздохнул Билл, вставая с дивана. — И Пеннивайз тоже...

— Мне плевать на него, я же говорил! Он...

Начало бурной речи младшего прервал вошедший в дом Денбро Грей. Он открыл дверь, заглядывая в дом и видя братьев, один из которых укоризненно и даже с угрозой смотрел на него, а второй лишь подал плечами, давая понять, что всё сложно. Джорджи хотел было уйти, но проходя мимо клоуна, тот остановил его, аккуратно взяв за руку. Но Денбро-младший тут же выдернул её, посмотрев на того с ещё более дикими глазами.

— Не прикасайся к моей руке. – процедил мальчик.

— Да я не... Джорджи, подожди. – Пеннивайз вновь попытался взять его, но мальчик упёрся ладонью в его живот и сильно оттолкнул от себя, да так, что Роберт упал на пол.

— Эй, ты чего?! – хотел было встрять старший. Но Пеннивайз приложил указательный палец к губам, давая понять, что на парня сейчас не стоит злиться. Клоун встал на ноги, отряхнув штаны и снова посмотрев на Джорджи, который, понял что перестарался. Просто стоял спиной к ним.

— Я никогда не смогу загладить вину за содеянное. – сказал Грей. — Но я всегда буду пытаться это сделать. Толкай, пинай меня, я заслужил. И я приму это. Даже если это будет продолжаться всю жизнь.

Нависла неловкая пауза, в зоне которой подросток с клоуном просто стояли и смотрели друг на друга.

— Я приду к Бев. – бросил мальчик, проигнорировав слова клоуна и открыв дверь, вышел на улицу.

— Даже не знаю, сколько это продлиться. – вздохнул Билл, подходя к клоуну.

— Ну... когда-нибудь он остынет. В самом деле, может это случиться уже завтра. – оптимистично развёл руками Пеннивайз. Конец FLASH BACK

Джорджи прошёл на кухню, где его восторженными визгами встретила Мелани. Парень ловко поднял одной рукой девочку и поцеловал щеку. А дальше понеслось... Дети буквально облепили его, не давая прохода остальным. Денбро-младший давно был признан «крутым дядей» среди семей неудачников. Он с отличием окончил Бостонский университет и устроился на работу в большую букмекерскую компанию, куда частенько приводил «племянников». В общем, можно было смело сказать, что именно Джорджи добился самых больших успехов в плане карьерного роста. Из-за насмешек в детстве, он поставил себе цель, чем являлось открытые фонда помощи для людей, чьи физические возможности по тем или иным причинам были ограничены. В 2011 году фонд получил названием «Фиалка» и был официально открыт, и за пять лет существования смог помочь около миллиону людей с ограниченными возможностями.

— Джорджи, сядешь рядом со мной? – поманил к себе парня Мэт.

— Конечно, чувак. О чём речь? – улыбнулся Денбро и сел рядом.

Но дело в том, что свободное место справа оказалось как раз тем, где сидел Пеннивайз, и это изрядно портило настрой. Джорджи просто не мог простить клоуна. Даже спустя 26 лет жизни. Сколько много проблем доставило ему отсутствие руки. Но так или иначе, годы заставили злость притупиться, и теперь это выражалось в игнорировании или колких фразах. А вот клоун не терял надежды и всегда интересовался жизнью младшего-Денбро.

— Так... как дела? Я читал в интернете, что фонд теперь у вас разросся аж на три разных филиала? – невзначай спросил Грей.

— Ты слишком хорошо информирован для того, кто забывает, как включить телевизор. – усмехнулся Джордж, наливая себе вина.

— Раньше было всё просто! Пару кнопок и всё. А сейчас непонятно, на что жать! – начал возмущаться Роберт.

— Кстати, Билла с Урисом ещё нет? – вспомнил о брате и еврее парень.

— Эх... пока нет. И телефон не берут. Даже не знаю, что и думать... – вздохнул Тойзер. — Я им три раза звонил!

— Похоже наличие сотовых всё ещё не решает всех проблем со связью. – заметил Каспбрак.

— Помнится, в детстве мы вообще только по стационарным телефонам звонили. – вспомнил былые времена Бен.

— Как наши родители не боялись нас отпускать вообще? С нами же было невозможно связаться. Да и лазали мы по каким-то сомнительным местам. – дошло до Майка.

— Ага, канализации например. – иронично покосилась на Роберта Марш. Тот, уловив её взгляд, начал быстро запихивать в рот салат, делая вид, что занят едой.

— Весело наверное тогда было... – шепнул Зак Тревору.

— Минутку. – вдруг словно очнулась Гретта, стукнув вилкой по столу, да так, что сидевший рядом Эдди вздрогнул. — Это что получается, это ты тогда двадцать семь лет назад у школы пустил пауков на меня и на моих подруг??

— Ну ты и вспомнила, Гретта! – едва не подавился от смеха Тойзер. — Это уж сколько времени прошло.

— И если уж совсем честно, то ты тогда была той ещё стервой. – усмехнулась Беверли.

— Как хорошо, что вы всё-таки смогли простить друг друга! – открыто намекнул Пеннивайз, косясь на Денбро-младшего, который лишь закатил глаза, делая очередной глоток вина.

— А по-поему, это было логично. – развёл руками Каспбрак. — В смысле, мы ведь уже взрослые. Обиды и насмешки присуще детям.

— Скажи это Бауэрсу. – буркнул Майк. — Мужику за сорок, а он так и остался ребёнком.

— Да он же классный! – подхватил Мэт. — Смешно шутит, у него классный сын и отпадная жена. Хоть какое-то общение в этой дыре.

— Дерри не дыра! – возразил клоун. — Это лучший город... Лучше Нью-Йорка в сто раз.

— Ага, может махнемся тогда?

Все засмеялись. Так непринуждённо, словно они стоят в кафе, как когда-то, о чём-то болтая в ожидании прихода Синди, которая всегда заказывала фисташковое мороженое и чашку капучино. Впрочем, со временем, она поняла, что смысл жизни заключается далеко не в поедании мороженного. После отъезда клоуна и большинства неудачников в 1997, она решила, что пора что-то менять. Так как деньги на учебу, которые она откладывала для Генри тому не понадобились, она решила, что пора расширяться. На накопленные деньги она арендовала помещение и открыла небольшой книжный магазин, вместо газетного киоска. Помог ей в этом никто иной, как Оскар Бауэрс, который лично занимался установлением охранной системы здания. Со временем бизнес развился, что привело к повышенному спросу. А как говорится, спрос рождает предложения. Вот и превратился маленький магазинчик в самый популярный в Дерри отдел книг и канцтоваров. Забавно, но спустя два года после открытия, в магазин устроился уборщиком Юджин, оргаментируя это тем, что даже там лучше, чем в школе среди вечно орущих детей. А позже, магазин даже начал поставлять учебники местной школе, чему несказанно была рада Миссис Кол. В общем, даже после ухода неудачников, жизнь в Дерри продолжала бить ключом. Это был уже не тот захолустный городишка, никому неизвестный и запущенный. А всё потому, что двадцать семь лет назад там появился незаурядный парень по имени Роберт Грей, который, сам того не понимая, изменил целый город, который теперь вряд ли его забудет. Во многих смыслах, ведь каждое лето неудачники собирались семьями и ехали на восток страны, чтобы увидится с родными, друзьями, и просто вспомнить те дни, что они проводили рассекая на великах, попутно мирясь с существованием самого непредсказуемого, самолюбивого и на самом деле не такого уж и злого пришельца.

— Вам не кажется, что их нет слишком долго? – немного взволновано спросил Бен. — Время почти восемь вечера.

— Я сейчас позвоню Биллу. – сказал Джорджи, вставая из-за стола и доставая телефон из кармана.

— Наверное опять поздно выехали и в пробку попали. – резонно предположил Тойзер. —Вечно они позже всех!

— Тише. – шикнул Денбро-младший, слушая медленные гудки. Ричи закатил глаза, беря утиное крыло, и уже хотел было начать есть его, как вдруг громкое «Ало!» от Джорджа заставило его вздрогнуть.

— Кто говорит? – спросил тот. — Что?! В каком смысле?? Нет, я его брат. Да, знаю! Говорите адрес!

— В чём дело? – не понял Майк.

Но Денбро не слышал его. Парень подбежал к кухонной стойке, где стоял стационарный телефон и стопка квадратных листков бумаги, куда Беверли обычно записывала информацию, когда разговаривала. Он начал что-то быстро писать, придерживая телефон плечом, то и дело повторяя «Да. Так. Ага.» с таким тоном, как будто бы от этого зависима его жизнь. Всем сразу стало не по себе, но мешать ему никто не решался. Тойзер даже приостановил поедание утки, наблюдая за другом. Но вот, он наконец-то закончил, и, кинув быстрое «спасибо» повесил трубку и с горящими глазами повернулся к столу.

— Билл со Стеном и Джеком попали в аварию! – отчеканил он.

— ЧТО?! – хором вскричали неудачники.

В эту же секунду все исчезли из кухни, оставляя за собой лишь объедки, недопитое вино и детей с Боуи. Пеннивайз тоже исчез, что в принципе было не удивительно, так как инициатором этого являлся именно он. Мэт в полном шоке огляделся по сторонам, смотря то на Тревора, то на Зака. Мелани же первым делом поняв, что никого из взрослых больше нет, начала лезть к бокалу с вином, стоящим на месте, где сидела её мама, но Гретта быстро остановила её, придя в себя.

— Это что вообще за херня была?! – вскричал не в своей привычной манере Зак. ***

Больница, в которую привезли пострадавших, находилась на окраине города в местечке под названием Nelbrouk. И именно там очутились неудачники, падая на влажную землю территории госпиталя. Они оказались на заднем дворе больницы в небольшом парке рядом со зданием. Солнце уже совсем зашло за горизонт и друзья не сразу поняли где они вообще находятся. Первым на данную ситуацию отреагировал Джорджи, найдя глазами Пеннивайза и схватив того за шиворот.

— Это что было?!

— Они попали в больницу! Мешкать было нельзя! – пояснил Грей.

— Как ты вообще узнал, где она? Он же не сказал! – простонал Эдди, вставая с земли и отряхиваясь.

— У меня слух получше вашего, при желании. – усмехнулся клоун.

— Роб, ты просто невозможен! – всплеснула руками Марш. — И где дети??

— Не волнуйтесь, они остались дома с Греттой. Нечего им тут делать. – махнул руками клоун. — Вообще, можете ругаться на меня сколько хотите, а можем поспешить внутрь.

— Годы идут, а ты всё так же сумасброден. – вздохнул Майк.

Бен хотел было что-то сказать, но подоспевшая жена остановила его. Поняв, что продолжать конфликт никто не намерен, Пеннивайз быстро устремился к зданию, утягивая за собой возмущённого Денбро. Они обогнули больницу, всей гурьбой вваливаясь внутрь. Естественно, без падений не обошлось, и все, как домино, попадали друг на друга на пол. Стоявшие в зале ожидания возле стойки регистрации люди начали странно косится на них. Но больше всего была удивлена заведующая, сидевшая за стойкой. Грей вскочил, поднимаясь к стойке и крича так, словно сидевшая по другую сторону сотрудница полностью глухая.

— Где найди Билла Денбро и Стенли Уриса?!

Женщина окинула его оценивающим и весьма удивлённым взглядом, подправляя очки на переносице.

— Ваше лицо мне знакомо, молодой человек. – прищурилась она. И тут-то клоун вспомнил, что именно эта женщина сидела тогда за этой стойкой, когда Шарлота родила. А это значит, что они попали в ту самую больницу.

— Эм... н-не думаю. – замешкался Роберт, понимая, что за пройденные годы он должен выглядеть гораздо старше, чем сейчас.

— Что вы медлите?? – подбежал Бен, вытесняя Пеннивайза. — Нам сообщили, что наши друзья попали в аварию и их доставили сюда! Фамилии: Денбро и Урис. С ними ещё был маленький ребёнок лет девяти.

— Простите, вы младший брат Билла Денбро? – послышался голос справа. Все обернулись и увидели молодого врача, держащего за руку сына старшего Денбро.

— Джек?! – воскликнули Марш с Майком, подбегая к ребёнку.

— Младший брат Билла это я. Джорджи Денбро. – подошёл к врачу Джорджи.

— Это со мной вы разговаривали по телефону. – пояснил врач, косо посматривая на всю ту ораву людей, толпившихся вокруг Джека. Пеннивайз тем временем пригляделся к нему. Что-то странное исходило от этого доктора. То, что клоун никак не мог определить. — Как вы добрались сюда так быстро??

Джорджи посмотрел на Грея, который сразу же сделал незаинтересованный вид, мол «при чем тут я вообще?». Действительно, если так подумать они бы около получаса ехали бы в больницу, если не больше.

— Мы... мы как раз были неподалёку. Все мы. – довольно банально и не особо правдоподобно выкрутился Денбро-младший, сразу переводя тему. — Скажите, что с моим братом и другом, Мистер...

Неудачник осмотрел глазами грудь врача в поисках бейджа.

— Джордж Данкан. Хах, похоже мы с вами одноимёнцы. – усмехнулся тот, в то время, как у Денбро и клоуна отвисли челюсти. Тот самый ребёнок! В этой же самой больнице теперь работает врачом! Просто уму не постижимо. Но отвлекаться на это было некогда.

— Ну что там? – подошёл к ним Тойзер.

— Они лежат в палате двадцать шестой на втором этаже. У вашего брата незначительные царапины. А вот с Мистером Урисом пришлось. У него был открытый перелом, но благо всё обошлось. Вы можете надеть бахилы и снять...

Данкан хотел было предложить им оставить верхнюю одежду в гардеробной, как вдруг понял, что ни на ком из неудачников таковой нет. Это вызвало ещё больше вопросов, но искать на них ответы врач счёл нецелеообразным. Да и по их лицам было видно, что они явно взволнованны. Так что, не имея желания тянуть быка за рога, он провёл их на второй этаж в травмпункт. Всё это время неудачники шли молча, периодически оглядываясь друг на друга. Прямо, как раньше. Вот они в очередной попали в глупую ситуацию, из которой приходится выбираться. И хоть виной на этот раз послужил не Пеннивайз, чувство ностальгии всё равно присутствовало.

Джек тем временем шёл за руку с Пеннивайзом, то и дело поднимая голову на странноватого клоуна. Он был самым младшим из всех детей и ещё не до конца привык к его обществу. Вообще, он видел Грея всего два раза в жизни. Мальчик ещё даже толком не знал, что именно из себя представляет этот пришелец, откуда он взялся и на что способен. Единственное, что было понятно наверняка – нельзя рассказывать маме. И это правило Джек свято соблюдал.

— С папой всё х-х-хорошо, я в-видел. – сказал он, всё так же смотря на Роберта.

— Я более чем уверен. – усмехнулся тот. — Твой отец очень живучий парень. Жаль только, что из-за него ты теперь заикаешься.

— Сэр, заикание не передаётся по наследству. – подметил идущий впереди врач.

Клоун странно покосился на Джека. Забавно, но он никогда не спрашивал Билла почему тот начал заикаться. С годами этот недуг всё равно прошёл и к своему девятнадцатилетию Денбро уже мог говорить без единого заикания. Но по каким-то причинам его старший сын в возрасте ещё пяти лет начал страдать от того же, что и его отец, только в чуть более зрелом возрасте. Билл даже не мог понять откуда это взялось. Сын не испытывал сильных страхов или врожденных дефектов речи. Даже логопеды разводили руками, говоря, что это должно пройти с годами.

Наконец они пришли к пункту назначения. Грей с ходу отворил дверь, да так сильно, что та ударилась о стенку. В палате на двух кроватях сидели Билл с Урисом. Первый выглядел вполне нормально, не считая большого пластыря на щеке и перевязкой головы. А вот у еврея был явный перелом. Правую руку покрывал белый гипс, который аккуратно подвязали бинтом. Оба мужчины в шоке повернулись к двери, не ожидав такого резкого и неожиданного появления.

— Билл! Стенли! – воскликнул Тойзер, подбегая к друзьям. — Вы выглядите... ужасно.

— Спасибо, друг. – иронично поднял левую бровь еврей.

— Почему вы нам не позвонили?? – всплеснула руками Марш.

— Полагаю, это моя вина. – отозвался врач. — Медсестра передала мне изъятый телефон. Он выпал из окна авто, когда та перевернулась. Аппарат был разряжен и я подключил его к блоку питания.

— Как вас вообще угораздило попасть в аварию?! – удивлялся Эдди.

— К-к-какой-то придурок впереди не сп-правился с управлением. – злобно сказал Джек, подходя и садясь рядом с отцом.

— Хах, хорошее пояснение. – усмехнулся отец, потрепав сына по голове. — А где же дети?

— Остались дома с Боуи. – махнул рукой Бен.

— Главное, что вы в порядке... – вздохнул Майк. — Как думаете, можно вам ехать домой?

— Мы ещё не получили все результаты анализов. – отозвался Данкан. — Будет лучше, если эту ночь они проведут здесь. Но учтите, посещение в одиннадцать вечера прекращается.

— А как же Джек? Зачем ему проводить тут всю ночь? – взволновался Билл.

— Не волнуйся, мы возьмём его с собой. – успокоил друга Хенском. — Но до одиннадцати ещё три часа. У нас есть время.

— Так что, будем праздновать здесь? – сомнительно спросил Стенли.

— А почему нет? – воскликнул Пеннивайз. — Во всяком случае, традиции нельзя нарушать.

— Хах, полагаю, у вас сейчас что-то намечается. Не буду вам мешать. – сказал врач, отворяя дверь палаты. — Только не шумите сильно. Многие пациенты уже спят.

— Как скажешь. – подмигнул ему клоун. — Знаешь, забавно, что мы встретились именно в больнице. Прямо как в прошлый раз.

Конечно, Данкан не понял намёка и лишь окинул Грея непонятливым взглядом, после чего вышел из палаты. А неудачники наконец-то воссоединились. Они расселись по палате. Кто на стулья, кто на койки. Тойзер даже уселся на полу, отвергая предложение Майка подвинутся. Сам Роберт сидел на подоконнике, освещаемый ярким фонарем, светящим с улицы.

— Сегодня особая дата, не так ли. – усмехнулся Бен, посматривая на клоуна. — Время так быстро пролетело.

— Но ты молодец. – подметила Марш. — Твой срок вышел, Пеннивайз.

— Хах, а ты давно не звала меня этим именем. — заметил клоун.

Все прекрасно знали, что за дату они отмечают. Вообще, они делали это каждый год 1 сентября. Но именно в тот вечер прошло ровно 27 лет с момента, как Клоун Пеннивайз, известный так же, как и Роберт Грей, стал на один шаг ближе к людям. Именно в тот день он пришёл ко двору школы в небольшого городка Дерри, даже не зная, на сколько это изменит всю его дальнейшую судьбу. Именно в тот день, сам того не понимая, он взял на себя ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь Беверли Марш, которую, хоть и не по своей воле, но всё же причищал к себе.

«Нет. Я не человек. И мне не нужны их глупые бумажки. Мне ничего от них не нужно. Я сам со всем разберусь. Эти куски мяса могут сколько угодно хвататься за свои материальные мелочные ценности. Но я — не они. И пусть сейчас я не могу ничего поделать... рано или поздно они все увидят мое могущество...» – мысли, которые преследовали его много лет назад теперь казались смешными. Того ненасытного монстра больше не было. Он просто ушёл, оставив место для другой личности. Той, которая жаждала изменить ход своего собственного мироздания. Пусть не сразу, пусть через боль, потери, трудности, но он сделал это. И если бы кто-то спросил его, хочет ли он вернуть всё назад, ответ был бы один: «Не могу, меня уже приняли в клуб неудачников».

— Предлагаю тост! – поднял стакан с водой, стоящий на тумбочке Урис. — За того, кто пусть даже самым нелепым и идиотским образом, но смог сделать нашу жизнь лучше.

— Ура! – вскричали все хором. Даже Джек, хоть и не совсем понимая происходящего, но вскричал вместе с остальными.

— Думаю, Кимико гордилась бы тобой. – сказал Денбро.

Пеннивайз повернулся к окну, вглядываясь в ночную темноту. Она чем-то напомнила ему ту самую темноту, как много веков назад, когда он разгуливал по ней в поисках своих жертв. Но внутри больше не было сожаления, печали или потребности в этих чувствах.

— Да. Я тоже так думаю. – тихо сказал он, улыбаясь и прижимаясь лбом к холодному стеклу.

Но вдруг, где-то между кустами растущими во дворе больницы, он заметил странную фигуру. Она стояла неподвижно, словно смотря прямо на него. Пеннивайз пригляделся, понимая, что очертания уж больно очень ему знакомы. И как только он понял кто это, то вмиг рухнул с подоконника вниз, не сдержав эмоций.

— Роб, ты как?? – переругался Майк, помогая ему встать. — Не ушибся?

— Д-да нет, просто... эм... – замешкался тот. — Я пойду выйду, позвоню Гретте. Скажу, что у нас всё хорошо!

С этими словами под вопросительные взоры неудачников, он выскочил и палаты, вновь громко хлопая дверью. Неудачникам же оставалось лишь гадать, что нашло на инопланетного друга, пока тот со скоростью света нёсся по лестнице к главному выходу.

На улице уже было совсем темно, когда он покинул стены здания больницы. Изо рта выходил слабый столбик пара, что свидетельствовало о довольно низкой температуре. Грей быстро обогнул здание, в поисках тех самых кустов. Из-за темноты не сразу можно было всё четно рассмотреть, но благо для такого существа, как он, это не проблема. Пеннивайз около двух минут бродил по двору, принюхиваясь и всматриваясь в ночную мглу. В один момент ему даже показалось, что это воображение играет с ним злую шутку. Но как только он собрался уходить, сквозь тишину столь спокойного вечера послышался до боли знакомый голос.

— Давно не виделись, дружище.

Клоун резко обернулся к стене здания. Как ни странно, увиденное его не особо удивило. Из тени вышел парень, одетый в тот же самый свитер, рубашку, со взъерошенными синими волосами и сверкающими фиолетовым отблеском глазами. Но фирменной карточном кону но была всё та же спокойная улыбка.

— Матурин... – скривился клоун. — Что ты здесь делаешь? Последнее твоё появление закончилось не самым удачным образом.

— Я лишь хотел поздравить тебя. – развёл руками тот, подойдя к своей противоположности почти вплотную. — Ты другой.

— Пффф, удивил! Я уже как двадцать семь лет другой! – Грей на секунду замолчал, словно собирая мысли в кучу. — Мы там празднуем. Не хочешь присоединиться?

— Рад бы, но... Не стоит лишний раз напоминать им обо мне. Тем более, они уже взрослые. Я лишь пережиток прошлого.

— Какой ты скучный. – закатил глаза клоун, садясь на холодную землю. — У меня всё хорошо, если ты пришёл за этой информацией. Живу, радуюсь, ем. Человеческую еду, если что. Всё прекрасно.

Черепаха присел рядом, смотря на него неоднозначным взглядом. Словно, в нем были совмещены радость и печаль одновременно. Не успел Грей что-либо спросить, как тот щёлкнул пальцами. Всё вокруг мгновенно потухло. Была лишь полная темнота. Пеннивайз резко вскочил, оглядываясь по сторонам, не понимая, что происходит.

— Эй! Ты что творишь??

— Просто хочу напомнить.

Черепаха вновь щёлкнул пальцами, и пред ними предстало то, что вызвало у клоуна дичайщую ностальгию. Вот дом Миссис Харис. Он, лежащий на диване и гладящий Морти, в то время, как Беверли копошится на кухне, пытаясь научится готовить суп. Далее картина перетекает к школьному двору. Вот он стоит рядом с Миссис Кол, которая отчитывает его за очередное безответственное действие, пока на заднем плане тихо смеются неудачники. Таких сцен было много, и хоть Грею они не очень нравились, всё равно врезались в память. А вот они уже сидят в кафе «Шарлота», где Бауэрс, как всегда пускает язвительные шуточки в адрес клоуну, пока Синди откровенно клеится вменив, держа в руке фисташковое мороженное. Где-то сзади стоит Лана, которая единственная вместо несуразных шуток и разговоров всегда занималась работой. И пускай это раздражало Роберта ещё больше, частенько он заходил в кафе именно для того, чтобы посоревноваться с Генри в остроумии и поднять самооценку с помощью Хорс. Но самыми яркими воспоминаниями были часы, что он проводил в офисе Шерифа. Тот вечно упрекал его и не важно, сделал клоун что-то не так, или же просто был не в то время не в том месте. Но смотря на эту картину и понимая, что этого сварливого полицейского больше нет, Пеннивайз сжал ладонь на месте, где находится сердце. Словно, что-то больно кольнуло его там. Но вот уже новое воспоминание. Он сидит с Фостер в машине, подпевая какую-то дурацкую песню, не сложно было вспомнить куда они направлялись. А учитывая то, кого они там встретили, сразу вспомнилась та самая курица, которую он когда-то украл из магазина.

— Зачем ты показываешь мне это? – доспросил он.

— Ты живёшь в этом мире не ради себя, мой друг.

Воспоминания перекинулись и замерли на моменте, когда все неудачники с клоуном сидели и смотрели на звёзды в день ярмарки. На их лицах были улыбки, а в голове лишь свет мысли о будущем. Пеннивайз хорошо запомнил этот момент.

— Все они люди. Они взрослеют, стареют... и умирают. Сказать по правде, я не думал, что ты задержишься с ними на столько долго. Но похоже, даже я не могу предвидеть всего.

Они вновь оказались во дворе больницы, прямо под окном палаты, в которой сидели неудачники. Оттуда доносился смех, периодически прикрывавшийся на шуточки Тойзера, и препирания Эдди. Ничего не меняется...

— Они уйдут, Пеннивайз. Рано или поздно это случится. Что ты будешь делать после?

Клоун стоял, уткнувшись лицом вниз и сжимая кулаки. Он старался не думать об этом.Всегда старался. Но порой эти мысли всё же прокладывались в его голову. Он долго искал ответ на вопрос, поставленный Матурином. На самом деле он задавал его себе даже раньше, чем Черепаха. Да, это произойдёт не завтра, и не после завтра. Не через неделю и даже не через год. Но это случится. И ничто не сможет предотвратить это.

— Знаешь... ты не прав. – тихо сказал клоун. Он поднял голову, смотря прямо Матурину в глаза. — Они не уйдут. Не до конца. Родители вкладывают в детей себя. Свой опыт, чувства, любовь. Чтобы, когда их не станет, они продолжили жить в своих детях. Как эти дети будут жить в своих, а те в своих и так далее. Непрерывный цикл. Это жизнь и это и есть чудо. Они уйдут. И я буду заботься о их детях. И о детях их детей. Пусть даже и это когда-нибудь закончится. Но я буду дорожить каждым днем, каждой секундой! И не упущу ни мига! Вот, что я буду делать.

На лице Черепахи вновь показалась улыбка. Он качнул головой, и, щёлкнув пальцами вмиг испарился. Никаких речей, поручений и подобного. Просто исчез, как ни в чем не бывало. Пеннивайз ещё несколько минут постоял на улице, глядя в ночное небо. Но когда понял, что постепенно начал замерзать, вернулся в больницу. Неудачники всё так же сидели в палате, и ожидая прихода клоуна. Он открыл дверь, на этот раз не так сильно, и несколько секунд просто таращился на них. Первым естественно не выдержал Джорджи.

— Ты нормальный вообще? – спросил он. — Чего в проходе встал.

Пеннивайз лишь засмеялся. Он только сейчас понял, что хоть Денбро-младший высказывает всю свою нелюбовь в его сторону, тот ни разу ещё не пропустил день, посвящённый тому, как клоун навсегда изменил свою судьбу. Ни разу за все двадцать пять лет существования традиции.

— Да что с тобой? – непонимающе спросил Урис. Все молчали, в ожидании ответа. Нависла пауза, которую, словно специально, выдерживало Грей.

— Брат, душевный брат,

Жить в мире с Богом не привыкну я никак.

Прочь, сомнений пуч,

Разгонит в сердце темноту творенья луч...

— Чтоб я заметил, что весна вокруг цветёт! – начал подпевать еврей.

— А на реке уже растаял зимний лёд. – продолжил Майк.

— И чтобы понял, что над пропастью завис,

И зов друзей меня всё время тянет ввысь. – закончил первый куплет Бен.

Неудачники хорошо знали эту песню. Друг часто напевал её, когда подвернётся случай. Это было так часто, что с годами они выучили все строчки наизусть, подобно тому, как сам Грей когда-то заучивая Шекспира.

— Друг, духовный друг,

Тебя нет рядом, пустота сжимает грудь. – продолжил Эдди.

— Быть нам всем всегда,

В любви друг к другу по подобию творца! – не отставал Билл и покосился на младшего брата. — Давай, ты же знаешь слова.

— Пф, ну уж нет! – начал отнекиваться тот.

— Подалуйста, дядя! – раздался голос Джека. — Песня должна быть полной!

Парень ещё сильнее съёжился, но вновь окинув взглядом мальчика сразу изменился в лице. Он ведь правда знал эту песню не хуже остальных.

— Я не забуду вашу силу из добра,

Хоть и судьба нас разводила иногда,

Мы не расстанемся, надеюсь, никогда

В единстве нашем наша сила от творца. – попел он.

— Ночь, какая ночь,

Луч света будто бы огарочек свечи.

Жизнь, как день, прошла,

Но не прошли усталость, суета. – запела своим очень даже неплохим голосом Беверли. — Я понимаю, что за осенью зима,

Но не понять, как жить на свете без Творца!

— Радость в жизни есть,

Мы на пути, в котором ходу нет назад.

Брат, не забывай:

Когда мы вместе – свобода без преград.

Пред ним я низко голову склоню,

Я изложу ему сердечную нужду.

Не сомневаюсь в том, что он меня поймёт,

И Высший Свет на нас на всех дождём прольёт.

Я понимаю, что должна цвести сирень,

Фонарь качнётся и толкнёт немую тень.

Я понимаю, что за осенью зима,

Но не понять, как жить на свете без Творца! – запели все хором.

В какой-то момент Пеннивайз замолчал, просто смотря на детей. Именно детей, ведь они всегда для него и останутся. Не важно пройдёт два года, десять, сорок. Он всегда будет видеть в них тех самых неудачников, которым когда-то давно хватило смелости зайти в старый дом на Нейбол 29 и побороть свои самые ужасные страхи. Словно, и по-другому быть не могло.

— И не понять, как жить на свете без творца! – воскликнул Грей, но не удержав равновесия, рухнул с подоконника прямо лицом на пол.

— О боже, ты как?? – перепугалась Марш, видя, что падение вышло жёстче.

— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... – простонал Пеннивайз.

Все засмеялись. Даже Джорджи. И было такое ощущение, что в этот момент засмеялись все: и Миссис Кол, и Синди, и Лана с Генри, и Шарлота с Чарли, и даже Шериф Бауэрс. “Да, наверное всё ещё впереди.» – усмехнулся про себя клоун. Комментарий к Глава 80: Всё впереди Эхххх... Вот и последняя глава! Хочу сказать спасибо всем, кто читал и комментировался мою работу! Я рада, что у меня такие преданные читатели, как вы) Очень надеюсь, что этот фф чему-то вас научил и запомнится вам на долго) Всем удачи и помните, всё ещё впереди! Главное это не сдаваться и не боятся перемен;)

PS: ссылочка на песню, если кому интересно) https://givemp3.com/search/брат-душевный-брат

====== OVA: Выпуск ====== Комментарий к OVA: Выпуск OVA – эпизод /глава, которая не влияет на сюжет глобально и описывает лишь конкретное событие из жизни героев, не несящее в себе конкретных изменений в будущем, имея лишь цель большего погружениям в личности и взаимоотношения героев.

Решила написать, как дополнительный материал к фф, так как решила, что было бы инверсно взглянуть на героев уже подросших, которые только вступают во взрослую жизнь и как это влияет на любимого клоуна)

Дерри 25 мая 1995 год

Тёплый майский воздух просочился в открытое окно комнаты, заставляя тонкие занавески раскачиваться на ветру подобно парусам. Утренние лучи солнечного света озарили помещение, на стенах которого висели многочисленные плакаты со всевозможными знаменитостями. Валяющиеся бюстгальтеры и майки тоже оказались в данном диапазоне, как впрочем и разбросанные на рабочем столе канцелярские пренадлежности. Единственным нетронутым бардаком местом был угол тумбы, что находилась у кровати. На нём, рядом с синим кулоном, аккуратно сложённым в открытую коробочку, стояла фотография. С счастливыми лицами детей, корчащих рожи и улыбаясь в камеру. Над ними возвышалась взрослая фигура, держа за головы двух пацанов, которым по лицам на фото это не слишком нравилось.

Будильник прозвенел ровно в 7:30. Громкий рингтон разнесся по всей комнате, что даже заставило залетевшего в открытое окно небольшого жучка расправить крылья и умчаться прочь. Тонкая рука потянулась к кнопке выключения. Пальцы надавили на неё и щёлкнув, часы замолкли, вновь окуная комнату в щебетание птиц за окном. Рыжие кудри, спутанные после сна, легли на светлые плечи, покрытые веснушками. Пухлые губы разошлись в длительном зевке, после чего вновь сомкнулись.

Протерев заспанные голубые глаза, девушка встала с кровати, засовывая ноги в мягкие тапочки, которые так забавно напоминали лица клоунов. Потянувшись, она прошла к встроенному в шкаф зеркалу, которое вмещало её в полный рост. На оголенной шее виднелись несколько бледных засосов, обладательница которых решила замазать тональным кремом, дабы не светить своей личной жизнью перед окружающими. Стянув с себя ночнушку, она взяла с ближайшего стула бюстгальтер, который всем своим видом кричал о том, что его хозяйка обладает весьма завидными формами. Но это лишь потому, что такая вещь, как пуш-ап была создана именно для такого рода иллюзий. Надев поверх белую рубашку и заправив её в темно-синюю юбку, девушка взяла с тумбы кулон и повесила на тонкую шею. В голубых очах блеснул огонёк, когда та посмотрела на своё отражение, скрещивая руки и вильнув бедром в правую сторону.

— Бев, давай завтракать! — послышался голос с первого этажа дома, когда девушка уже докрашивала левый глаз чёрной тушью.

В нос ударил запах глазуньи и что заставило поторопиться. Быстро разобравшись с макияжем, Марш вышла из ванной и помчалась вниз по лестнице. Диван в гостиной перед телевизором уже был заправлен, говоря о том, что сожитель давно не спит, раз нашёл время на это дело. Пройдя мимо кресла, Беверли провела рукой по мягкой шерсти серого кота, который мирно дремал, озаряемый лучами солнца из ближайшего окна. Девушка прошла на кухню, становясь в проходе и облокотившись о стену, ехидно ухмыльнулась.

— Твою черепаху, ты что же, проснулся раньше меня?

Пеннивайз обернулся на неё с невозмутимым выражением лица, словно ничего удивительного в его действиях не было. Одетый в привычную футболку с уже приевшейся надписью «I LOVE DERRY», поверх которой висела длинная накидка, он всем своим естеством показывал, что подготовился, а не стал как обычно встречать новый день в одних трусах. Вот только, из-за того, что клоун как всегда отвлёкся в самый неподходящий момент, яичница, которая и так была уже готова, начала подгорать на раскалённой сковороде. Опомнившись, Грей быстро отдёрнул её, хватаясь рукой за горячую часть и с криком отпуская. Завтрак стремительно полетел на пол, но руки Марш в последний момент ухватили пластиковую ручку сковородки, останавливая её в нескольких сантиметрах от пола.

— Пеннивайз! — кинула свой взор на клоуна та. — Откуда у тебя руки растут?

— Да блин, она горячая! Откуда я знал?

— Ты сейчас серьёзно? — вздохнула Беверли. — Давай, садись за стол. Скоро Бен подъедет.

Клоун растянулся в улыбке при упоминании парня, непроизвольно глядя на шею девушки, где из-под слоя тонального крема всё же виднелась парочка засосов. Та проигнорировала его взор, делая вид, будто не понимает о чём идёт речь. Разложив яичницу на две тарелки, она уселась за стол и пододвинула одну к колуну. Тот ни секунды не погодя, принялся уминать завтрак, запихивая его за обе щеки, словно не ел несколько дней. Марш привычно закатила глаза, откидывая назад рыжие кудри, которые доходили ей ниже плеч. Она посмотрела на кухонные часы, стрелка которых уже зашла за восемь утра. Лицо девушки изменилось и она вновь обратила взор к клоуну, который был поглощён трапезой.

— Пеннивайз, а ты... помнишь какой сегодня день? — аккуратно спросила она. Грей подняла неё свой взор голодного хомяка, давая понять, что ещё не закончил с яичницей. — Помню, пятница.

— Да, но что в ней особенного? — не унималась Марш.

— Мммм... завтра суббота, так что можно не спать до утра и смотреть телевизор. — без особого интереса ответил тот.

Девушка приуныла. Она знала о свойстве мозга клоуна забывать важные события, но об этом дне она твердила ему целых полгода. Даже для такого маразматика, как Пеннивайз это через чур. Беверли вздохнула и принялась ковыряться вилкой в еде, ибо аппетит полностью испарился. Даже прекрасное солнечное утро и предвкушение грядущего вечера не могли полностью скрасить обстановку.

— Да шучу я! — раздался смех с противоположного конца стола. Марш аж подскочила, придерживаясь за стул. Клоун залился смехом, чувствуя, как Беверли напряжена. Пусть питаться эмоциями ему не надо, но чувствовать он их не перестал. — Помню я про ваш выпускной, ты мне ещё вчера раз сто напоминала.

— Мог бы тогда и не притворяться! — наигранно вздёрнула нос девушка. — В два я поеду за платьем, так что на тебе остаётся только быть готовым к семи вечера. Мы все останемся до ночи, а потом пойдём домой к Грете, так что можешь отчалить в к одиннадцати.

— Слушай, не мне тебе это говорить... — клоун откинулся назад, заглаживая упавшую на глаза чёлку. — Но раз уж вы будете тусоваться там всю ночь, не забывай о контрацепции.

— Грей! — залилась краской девушка, поднимаясь со стула.

— Да я о тебе волнуюсь, глупая! Знаешь что такое нежелательная беременность? В средние века все девушки от этого страдали.

— Моя половая жизнь, это мое дело! Мне восемнадцать лет в конце концов!

— Пффф, а ведёшь себя как в тринадцать. Я просто к тому, что ты уже девушка, а это всё меняет.

— Закрыли тему. — Беверли плюхнулась на стул, потирая виски и томно вздыхая. — Ты больше годишься в друзья, чем в родители. Сам то за пять с лишним лет совсем не изменился. Мы школу заканчивает уже, а ты всё как в седьмом классе.

— У тебя математика тоже на уровне седьмого класса осталась. — усмехнулся Грей, победно вскидывая голову.

Девушка хотела было ответить ему, но тут во входную дверь постучали. Желая избежать дальнейшего разговора, Марш быстро вскочила из-за стола и ринулась в гостиную под очередной комментарий клоуна убрать за собой тарелку с завтраком. Но на столь незначительное действие у неё не было времени. Беверли пронеслась мимо кресла в котором спал Морти и распахнула дверь. На пороге стояли два молодых человека примерно на голову выше девушки. Худоватый темноволосый парень , что стоял слева, быстро одернул рубашку, что плотно облегала тело. Светлые глаза устремились куда-то вниз, словно убегая от взора Марш. Второй же, более крупный, наоборот, расправил плечи, улыбаясь и почесывая выросшую на подбородке щетину.

— Слава богу вы пришли. — вздохнула с облегчением девушка. Она быстро обняла обоих парней, после чего чмокнула в губы того, что стоял справа.

— Отец дал Биллу свою машину, так что поедем на ней. — Бен ещё раз почесал щетинистый подбородок, толкая Денбро локтем.

— Будем, как в лимузине. — подтвердил тот, слегка расстроенно.

— Он не в духе, потому что у него нет пары на выпускной. — пояснил Бен.

— Так ведь у Эдди тоже нет. — вспомнила Марш. — И у Стена. Вроде как. И у Ричи, хоть он и твердит, что это не так.

— Пффф, как будто вам на это не пофиг. — раздался голос позади девушки. В проходе показался Пеннивайз. Облокотившийся на каркас двери, он бросил свой ехидный взор на Денбро, который явно не горел желанием отвечать на зрительный контакт. — Эй, Билли, хочешь я буду твоей подружкой? Обещаю принять облик самой симпатичной девушки твоих эротических фантазий.

— Да ты совсем офигел? — встрепенулся тот. — Лучше уж одному, чем с тобой. И хватит уже лезть в мои мысли. Они уже не такие, как раньше!

— Стали ещё более извращёнными? — ухмыльнулся клоун.

— Не обращай на него внимание, он уже отличился своими высказываниями. Кажется, у кого-то половое созревание только сейчас началось... — махнула рукой Бев, надевая поверх рубашки темно-зелёный кардиган. — Пошли, а то в салон опоздаем.

Она взяла Бена под руку, а Билла обхватила за плечи, провожая обоих с порога, попутно кидая презрительный взор на Пеннивайза. Тот лишь усмехнулся, понимая, что ещё один комментарии из его уст в свой адрес девушка не выдержит. Троица сошла по деревянным ступеням и устремилась к припаркованной у забора машине. Получив права несколько месяцев назад, Денбро также получил одобрение от отца водить его авто, которым тот сильно дорожил. Самое забавное, что уломал отца именно Пеннивайз, которого уже порядком достало возить подростков на своей тачке. Теперь же, у них буквально имеется личный водитель в лице Билла, что давало клоуну больше свободы.

Машина отъехала от дома и Пеннивайз только хотел зайти внутрь, как вдруг увидел выходящего из дома напротив паренька, в шортах и красном поло, правый рукав которой свисал вниз . Клоун тут же спрыгнул с крыльца и направился по узкой бетонной дорожке к калитке. Мальчуган же двигался мимо неё и как только заметил Грея, хотел было дать дёру, но плохая координация подкачала, и впопыхах бедняга споткнулся о собственную ногу, едва не упав на асфальт. Пеннивайзу же это было только на руку. Он лихо перемахнул через калитку, подходя к смотрящему на него глазами полными презрения мальчику.

— Хей, Джорджи! Придёшь на выпускной брата? — добродушно махнул рукой клоун, сверкнув голубыми глазами.

— Ага... если тебя там не будет. — буркнул тот, отряхивая колени. — Иди куда шёл, Пеннивайз.

Клоун лишь томно вздохнул. Он давно смирился с поведением Денбро-младшего в свой адрес. Конечно, маленький и наивный Джорджи нравился ему больше, но взросление и осознание того, что с ним сделал клоун не могло не отразиться на юном парне. В свои четырнадцать Джорджи выстроил четкую границу между собой и клоуном, не давая тому и шанса на извинения. Но Пеннивайз не был бы собой, если бы не лез напролом. Он преградил мальчишке путь, вставая поперёк дороги и скрещивая руки на груди.

— Знаешь, вообще-то я тоже приду. — горделиво сказал Грей. — У меня даже костюм есть.

— Клоунский что ли? — усмехнулся пацан.

— Ха-ха, нет. Смокинг. Взял правда напрокат, так что завтра надо будет вернуть...

— Большего от тебя я и не ждал. — фыркнул мальчик.

«Как будто смотрю на Боуи пять лет назад» – пронеслось в голове клоуна. Та в своё время знатно посмеивалась над ним, но Грей умел давать ответку. А вот с Джорджи он так не мог. Пускай перед ним уже не малыш девяти лет, а доживающий свои четырнадцать подросток, из личной симпатии Пеннивайз был готов терпеть издёвки.

— Слушай, я сам сейчас буду готовиться к вечеру. Хочешь мне помочь? Всё равно же каникулы уже начались, а дел похоже у тебя нет.

— Пф, думаешь, у меня дел других нет?

Нависла неловкая пауза, вместо которой по идее должно было идти пояснение к столь резкому высказыванию. На лице Пеннивайза распласталась хитрая ухмылка. Он приблизился к мальчику, сгибаясь, дабы быть с ним на одном уровне. Тот отпрянул, не поднимая на клоуна глаз.

— Ну, не хочешь, как хочешь. — пожал клоун плечами и выпрямился. — Как раз надо постирать смокинг и шляпу подобрать.

— Ш-шляпу? Какую ещё шляпу? — не понял Джорджи. — И ты не можешь постирать его сейчас. Он же не успеет высохнуть к вечеру. Ты совсем тупой, хочешь брату и остальным выпуск запороть?

— Но я ведь не знаю, что и как делается... — наигранно развёл руками клоун. — Буду как обычно, по ходу пьесы разберусь.

— Дурак что ли?! — встрепенулся Денбро-младший.

— Так помоги, раз знаешь как. — без задней мысли сказал Грей. — До праздника часов десять осталось.

— Л...ладно! Черт с тобой. Но это только ради брата и друзей, понял?

— На другое и не рассчитывал. — усмехнулся Пеннивайз, чувствуя внутреннее ликование.

Машина Билла вместе с Беном и Марш подъехала к дому Каспбрака, откуда уже доносились возгласы его матери. Друзья сразу поняли, что между ней и сыном разразилась очередная ссора. Эдди ещё неделю назад жаловался, что мать заставляет его надеть на выпуск старый смокинг его деда, на что астматик естественно отвечал отказом. Вот только для женщины это не являлось веской причиной.

Не став ждать конца разборок, троица вышла из машины и прошла к крыльцу. Марш незамедлительно постучалась, от чего крики мгновенно прекратились. Послышался быстрый топот и дверь открыл злой парень, ростом примерно с Марш. Зализанная набок прическа и заправленная в штаны белая рубашка сразу давали понять, что это за педантичный аккуратист. Единственное, что отличало нынешнего Каспбрака от того пацана, что был пять лет назад, это более взрослые черты лица, потемневшие глаза и еле виднеющаяся щетина, сбритая только вчера.

Парень почесал затылок, и позади вновь послышались крики матери. Друзья же залились смехом, увидя в каком виде тот стоит перед ними. Рубашка и штаны явно были сшиты в годах пятидесятых и были на пару размеров больше чем нужно.

— Эдди! Вернись, надо просто немного подшить снизу!

— Я же сказал, что не стану это надевать! — закатил глаза Каспбрака, поворачиваясь к вышедшей в коридор матери. Та надулась, скрещивая руки на груди, в своей своенравной манере. Ещё лет пять назад это бы заставило астматика вздрогнуть, готовясь принять что угодно. Но нынешний молодой человек в которого он превратился был непреклонен.

— Миссис Кей, мы правда спешим. — подал голос Бен, как можно мягче. — Нам надо успеть в салон, чтобы выбрать костюмы.

— А если учесть, что он у нас один на весь город, то претендентов на лучшие шмотки не мало. — добавила Марш.

— Эдди, ну зачем тебе тратить деньги? Твой дед оставил тебе прекрасный костюм.

— Мам я в нем похож на соломинку в мешке картошки! — прорыл парень, от чего у Беверли вырвался нервный смешок.

— Миссис Кей, мне кажется, этот костюм действительно не очень ему п-подходит. — спокойно пояснил Денбро.

Разбирательство затянулось ещё на двадцать минут, пока женщина всё-таки не сдалась, отпустив сына. Тот ещё пять минут переодевался, путаясь в балахоне, что ему дала мать. Но в конечном итоге все поехали дальше и следующей станцией была синагога, где их уже ждали Майк и Урис. Сидевший на переднем сидении рядом с Биллом, Эдди то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, которое позволяло рассмотреть, что же происходит на задних сидениях салона. Не стесняясь друзей, Хэнском и Марш во всю целовались, запрокинув друг на друга ноги и раздражающе причмокивая. От этого у обоих парней сразу прошла волна раздражения. Ни тот, ни другой не нашли себе пары на выпускной вечер и были вынуждены коротать последние часы в смятении и ожидании фееричного появления в школьном актовом зале под руки друг с другом, играя настоящую мужскую дружбу.

— Ребят, хорош. — вздохнул Эдди, поворачиваясь назад. Бен с девушкой сразу отлипли друг от друга, посмеиваясь и краснея от стыда.

— Простите народ. — пожал плечами Хэнском. — Просто столько эмоций. Уже сегодня мы закончим школу.

— Н-наконец-то. — без доли сарказма проронил Билл, крутанув руль и заезжая во двор синагоги.

На пороге их уже ждали друзья. Крепкий темнокожий парень с такой же короткой стрижкой и заметной щетиной стоял в светлом костюме, который буквально просился отвести его на какое-нибудь стоющее мероприятие. Рядом стоял паренёк, ростом чуть пониже, кудрявые волосы которого были аккуратно приглажены назад. Стандартная рубашка, брюки с ремнём и ермолка на голове говорили о том, что молодой человек ещё не приоделся к вечернему мероприятию. Увидев машину, они оба незамедлительно спустились по ступеням на тротуар, где и припарковался Денбро.

— Вы долго. — усмехнулся Майк, залезая в салон рядом с Беном. Следующим сразу же влез Стенли, хлопая за собой дверью, да так, что укоризненного взора Билла было не избежать. Всё-таки, сломать машину отца ему не хотелось, учитывая, что она была одна на всё семейство.

— Скажи ему спасибо. — толкнула спинку кресла Каспбрака Марш. — А ты я смотрю уже приоделся.

— Да вот, решил чтобы в последнюю минуту не искать костюм, лучше заранее всё сделать.

— Майк, так в этом вся фишка. Это же что-то вроде традиции. — сказал Бен, разглядывая обновки друга.

— Вас хотя бы не заставляют надевать ермолку! — всплеснул руками Стен. — Это же мой выпуск, а отец ведёт себя так, словно это он школу заканчивает.

— А Грей взял костюм напрокат. — усмехнулась Марш. — Сто пудов его уляпает и придётся отдавать в химчистку.

Болтая о предстоящем празднике, друзья добрались до центрального торгового центра, который за пять лет стал ещё больше и разнообразнее. Специальный магазин выпускной одежды был особенно популярным и первый раз занял высокую планку на выпуске Бауэрса и Туччи, когда те, три года назад окончили старшие классы. Народу было больше обычного. Это стало понятно ещё перед въездом в центр. Стоянка, забитая под завязку не вместила бы и маленькую легковушку, будь та хоть вдвое меньше обычной. Так что, скрепя зубами, Денбро свернул за угол здания, дабы оставить машину, хоть технически парковки там и нет. Но разве это остановит молодых людей перед одним из главных событий их жизни? ***

— Придурок, ты что даже надевать его правильно не умеешь? — закатил глаза Денбро-младший, параллельно закидывая в рот попкорн, который несколько минут назад разогрел в микроволновке.

Клоун стоял перед ним, разодетый в смокинг, который кое-как висел на его тонком теле. Задний ремешок жилетки, галстук-бабочка и прочие атрибуты костюма только усложняли задачу и если на манекене всё выглядело просто, то в реальности было гораздо труднее. Пеннивайз ещё с первых секунд понял, что правильно смокинг ему не надеть. И если изначально это была показуха для Джорджи, то теперь Грей действительно не знал, что и как делать.

— Я... в магазине всё выглядело проще! — начал оправдываться тот.

— Ты что, ребёнок? Боже, не удивительно, что ты такой кретин. — закатил глаза мальчик. — Я ведь тоже не умею его надевать.

— Ты сказал, что поможешь, разве не за этим пришёл? — напомнил клоун, путаясь в костюме, старательно пытаясь вытащить руки из тугой ткани.

Джорджи презрительно фыркнул, оглядываясь по сторонам и рассуждая над тем, как же им быть. С его стороны было весьма самоуверенно обвинять клоуна в неумении носить смокинг, ведь он сам не знал, как его надевать. С другой же стороны, не приди младший Денбро к нему, Пеннивайз вовсе бы не стал заморачиваться и шансы того, что Грей пошёл бы в обычных рубашке и джинсах были бы очень высоки.

Подросток кинул свой взор на стоящую на телевизоре фотографию. На ней, Роберт в обнимку с тогда ещё восемнадцатилетним Генри и девятнадцати летней Ланой сидели за стойкой кафетерия в день их выпускного летом 1992 года. В голове Джорджи сразу всплыла идея.

— У Бауэрса же был выпуск? — повернулся он к клоуну. Тот, увлечённый снятием смокинга не услышал вопроса, но после сильного толчка в бок, Пеннивайзу всё же пришлось сконцентрировать своё внимание на нем.

— Был, был. И что с того?

— Пошли. — подросток взял клоуна за край рубашки и тот, потеряв равновесие в путах костюма, рухнул на пол лицом вниз. Не сдержав истеричный смешок, Джорджи весьма позабавила данная картина.

— Н-не смешно. — прокряхтел клоун, вставая на дрожащие ноги. — Знаешь, в твои годы Билл вёл себя куда приличнее.

— Было бы с кем вести. — усмехнулся Джорджи.

Он развернулся и вытряхнув в рот крошки попкорна, бросил пустую пачку в мусорную корзину, стоящую в паре тройке метров. Упаковка ровно попала в «кольцо», что заставило Пеннивайза непроизвольное ахнуть. Подросток горделиво задрал голову, кидая на того взор некого превосходства. За годы жизни без правой руки, он отлично приспособил вторую конечность и теперь мог делать всё тоже, что другие люди в обеими руками. Не дожидаясь клоуна, Джорджи вышел из дома, направляясь к машине, которая стояла у калитки. Очнувшись, Пеннивайз подскочил, хватая ключи зажигания, и прощаясь Морти, выскочил за порог.

Через двадцать минут они уже были на Центральной. Кафе «Шарлотта», теперь находилось между двумя новыми магазинами, а именно между хозтоварами и прачечной. Такой тройной союз шёл на пользу всем без исключения: люди приходили купить порошок, постирать вещи, а затем выпить чашечку кофе в ожидании окончания стирки. Само кафе тоже преобразилось, обзаведясь панорамными окнами, выходящими на Центр и стоящим рядом телефонным автоматом. Забавно, что его там решил поставить Генри, во избежании стычек подобно той, что случилась пять лет назад между Греем, Мэтом и троицей из местного бара. Теперь можно было моментально набрать номер полиции, а не бежать через два квартала к следующему аппарату.

— Принимайте гостей! — выкрикнул Пеннивайз, едва ли не с ноги открытая дверь заведения. Постояльцы, уже привыкшие к такому поведению его владельца, не обратили на данный жест никакого внимания, продолжая спокойно попивать кофе. А вот сотрудникам такой напор пришёлся не по душе.

— Грей, может сразу с петель дверь снимешь, чтоб не мучаться? — послышался язвительный голос. Из подсобки к стойке вышел коренастый парень на вид лет 20-21. Выбритый затылок закрывали русые волосы, зачёсанные назад на подобии некого чубчика. Редкая щетина вместе с небольшим шрамом под левым глазом предавали ему ещё более устрашающий вид. Но только не для Пеннивайза.

— Генри, ты как всегда в отличном расположении духа. — обратился к парню Джорджи, подходя к стойке и запрыгивая на длинный стул. — Есть одно дело. Вы с Ланой ведь идёте на выпуск моего брата и его друзей?

— Конечно, о чем разговор? — Бауэрс крепко пожал руку подростка, проявляя такое уважение, которое ещё пять лет назад никогда бы не применил к старшему брату-Денбро. — Давай, рассказывай. Но чувствую, ответ я уже заранее просек.

Генри с недоверием покосился на клоуна, который предстал перед стойкой в криво надетом смокинге, крепления и веревочки которого безобразно торчали откуда только можно, а галстук-бабочка узлом была завязана на длинной шее. От такой картины из уст Бауэрса вырвался истерический смешок, прямо как у Джорджи в доме Грея. Но тем не менее, Пеннивайз предпочёл проигнорировать его, дабы поскорее сконцентрироваться на главном.

— Надо помочь вот этому костюм надеть. — указал на Роберта подросток. — Взял напрокат, а инструкцию для слабоумных ему не положили.

— Это обидно, вообще-то! — возразил клоун, пытаясь скрестить руки на груди, но из-за тугой рубашки и перекошенной жилетки сделать этого не получилось.

— Но знаешь... — вдруг как-то уж слишком разочарованно вздохнул Бауэрс. — На самом деле я тоже свой костюм не сам надевал. Мне Лана помогала.

— Ха! Видишь, это не так просто, как кажется! — победно воскликнул Пеннивайз. — Такс, где Лана?

— Так ведь выходной у неё. — напомнил парень, проводя рукой по выбритой части затылка. — Она сейчас в торговом центре, помогает Гретте выбрать платье на вечер.

— Кажется, Бев с остальными тоже туда направились. — вспомнил клоун. — Но и что делать?

— Можешь вообще не идти. — пожал плечами Джорджи. — Не думаю, что кто-то сильно расстроится.

Проглотив очередную язвительную шутку, Грей вздохнул и сел рядом с подростком, облокачиваясь на стойку так, как только мог позволить костюм. Генри в свою очередь недовольно закатил глаза, видя, как рука клоуна тянется к близлежащим на витрине пончикам. Парень моментально отодвинул сладости в сторону, тем самым лишая Пеннивайза мотивации двигаться в стягивающем костюме.

— Хватит лопать за счёт заведения! Ты тут от силы три раза в неделю бываешь, да и толку от тебя никакого. — проворчал Бауэрс.

— Чего? А кто всё бумаги подписывает? — пустился в оборону своего достоинства клоун.

— Мне двадцать один, Грей. Я вправе сам подписывать все документы, как твой зам. Тебе лишь печать надо ставить, да и то это Лана вместо тебя делает.

— Эй, не забывай кто устроил вас на эту работу! — напомнил Роберт, елозя в костюме и напирая на край стойки.

— Мы работали по восемь часов на пол ставки. Конечно, легко вертеть шестнадцатилетними подростками. Ты сам то чем занимаешься? Лучше в центр для занятости сходи!

— Нарываешься, Бауэрс?

Пеннивайз уж совсем перевалился через стойку, забывая о том, что ткань смокинга может в любой момент не выдержать. Бауэрс в долгу не остался и едва ли носом в него не тыкал. Джорджи же, видящий, как начали коситься на них окружающие, понял, что придётся выкручиваться самим. «Короче, чувствую выпуск будет улётным...» вздохнул про себя подросток.

Разделение в торговом центре произошло моментально. При наличии всего одного ателье с двумя отделами для мальчиков и девочек, друзьям пришлось разделиться, естественно не в пользу Бев. Не то чтобы парни не хотели пойти с ней, но время поджимало и нужно было выбирать одежду. Остался лишь Майк, который же приобрёл смокинг и был готов потратить время на подругу. Они стремительно вошли в магазин, где уже собралась вся выпускная параллель. Девушки бурно обсуждали предстоящее мероприятие, рассказывая кто-кого пригласил в качестве своей пары.

— Майк, а тебе есть с кем пойти? — вспомнила о столь интригующей детали Марш. — А то ты всё молчишь, кто же эта таинственная леди.

— Хах, ну... думаю вам лучше всё самим увидеть. Пусть будет сюрприз. Признаться, мне как-то неловко об этом говорить.

— А? Ты что... это, нетрадиционной...

— Нет! — больно уж громко сорвался парень, отчего окружающие с подозрением покосились на них обоих. Усмерив свой пыл и поправив пиджак, Майк быстро сбавил тембр голоса. — Ничего не имею против, но я не из таких. Просто... сами всё увидите.

— Как скажешь, загадочный мужичок. — усмехнулась девушка. — Ладно, пошли подберем мне что-нибудь, а то...

Она не договорила, повернув голову и уставившись за спину друга. Тот развернулся, видя в отделе платьев высокую фигуристую блондинку, чьи слегка завивающиеся волосы едва не касались кобчика. Светло-розовая толстовка и короткие летние шорты подчеркивали сочные формы, заставляя проходящих мимо парней со своими дамами то и дело оборачиваться в сторону роковой незнакомки. Рядом же стояла русоволосая, чуть ниже ростом девушка, чью левую половину лица закрывала длинная челка, а строгая рубашка и серый кардиган подчёркивали выдержанность стиля. Обе они внимательно рассматривали выпускные платья, уже держа в руках парочку для примерки.

— Лана? Гретта? — окликнула их Беверли, не ожидая такой встречи. Те повернулись, и если первая мило улыбнулась в знак приветствия, то вот Боуи наоборот, едва не залилась красной краской от стыда, пытаясь спрятать наряды, что держала в руках.

— Помниться, ты всем в школе говорила, что уже купила платье чуть ли не полгода назад. — подошёл к девушкам Майк, затягивая галстук на шее.

— Кстати, да. Так что вы тут делаете? — согласилась с другом Беверли.

— А... тут просто... — растерялась Боуи. — Знаете, как бывает...

— Просто за это время платье, что она купила, стало сильно жать ей в гру...

— Не рассказывай! — закрыла рот подруге блондинка, но всё и так уже поняли, о чём конкретно идёт речь. Майк едва сдержался, дабы не отпустить смешок в адрес одноклассницы, пока та, красная как помидор, проклинала Дерри за то, что в нем всего одно ателье для выпускников.

— Ты, Беверли, тоже пока ничего не купила. — заметила Тучи.

— Честно признаться, я не особо фанатка пафосных мероприятий, вроде выпускного. — пожала плечами Марш. — Не вику особого смысла так корпеть над нарядом, который потом возможно, никогда больше не оденешь.

— Зато Майк похоже подготовился. — Боуи окинула парня оценивающим взглядом, заставляя того моментально выпрямиться и втянуть живот. — И кто счастливица?

— П-пока ее могу сказать. — опешил тот. — Вам не кажется, что если мы будем так стоять, то все подходящие платья разберут?

— И то верно! — взбудоражилась Туччи. — Когда мы с Генри выпускались, то вообще делали себе наряды под заказ. Но для вас это уже не вариант, так что...

— Пошли уже! — всплеснула руками Гретта, беря под руки обеих девушек, утягивая тех в сторону примерочных. Майк хотел было пойти следом, но жёсткая рука Боуи уперлась ему в грудь, заставляя оставаться на месте. — Ты это куда? Это девчачий отдел.

— Да я... Бев, скажи им.

— Никаких придирок! Иди тусуйся со своими неудачниками, у нас предвыпускной девичник.

С этими словами блондинка потащила подруг за собой, не давая Марш даже слова сказать. Парень же остался стоять посреди магазина, толком не понимая, что только что произошло. Но за неимением альтернативы, ему всё же пришлось вернуться в мужской отдел, где остальные представители выпускных классов во всю примеряли на себя галстуки, пиджаки и бабочки. Заприметить друзей не составило для Майка особого труда. Голосистый Тойзер, как всегда привлекал к себе всё внимание посетителей, то и дело пуская в ход острый язык и красуясь весьма необычным костюмом, представляющим собой голубой смокинг с искусственным красным цветком. Остальные же выбрали более традиционные черно-белые варианты, разливающиеся лишь моделями пиджаков, жилеток и выбором между бабочками и галстуками.

— О, какие люди. — усмехнулся Ричи, видя подходящего к ним Майка.

— А где Бев? — завертел головой Бен.

— Ну... мы встретили Лану с Греттой и она ушла с ними мерить платья. — слегка смущенно признался парень.

— Проигнорировали, короче. — вынес вердикт Каспбрак. — Смотри, а то как Билл останешься без дамы сердца на выпуске.

— Может хватит д-давить на больное? — взвыл стоящий позади Денбро. — Сам-то, с кем идёшь, так и не сказал.

— С его мамашей! — в голос заржал Ричи, из-за чего получил подзатыльник от Уриса.

— Хватит уже. Практически ни у кого из нас нет пары, не считая Бена и Бев. Но давайте хотя бы сегодня не выставлять себя полными неудачниками.

— Сказал, как отрезал. — усмехнулся Хэнском.

— Вообще-то... у меня есть с кем пойти. — неуверенно подал голос Майк.

— Да гонишь. Ты нам никогда не говорил. — усмехнулся Тойзер, совершенно не веря словам друга. — И кто она?

— Я... я потом тебе скажу.

Клоун стоял посередине кафе, расставив руки в стороны и краснея от смущения и взглядов постояльцев. Дело было даже не в насмешках Бауэрса, упреках Джорджи или факта того, что он не может элементарно надеть смокинг, вовсе нет. Ключевым фактором являлась хлопочущая над ним Мисс Хорс, которую позвал в кафе Генри, ведь как оказалось, женщина разбирается в такого рода нарядах. Хотя, по мнению клоуна, она сделала это лишь для того, чтобы просто подольше щупать его тело, которое уже порядком утомилось от постоянных и порой чересчур откровенных касаний пухлых пальцев газетчицы. Но сформировавшиеся за годы чувство совести и элементарная вежливость ее давали ему высказать это на прямую. Так что, приходилось лишь вздрагивать и старательно избегать слишком тесных контактов.

— Роберт, с годами ваш торс всё такой же упругий. — то и дело посмеивалась дама, вызывая новую волну смеха у сидящих за стойкой Денбро-младшего и Бауэрса.

— А нам обязательно стоять в кафе? — с некой тоской в очередной раз спросил скорее у себя, чем других Пеннивайз.

— Не ной и стой спокойно. — ухмыльнулся Джорджи, крутя в единственной руке опустевшую чашку кофе. — То ему ненравиться, это ему не так...

— Да он всегда такой. — подхватил Генри.

Синди же, подошла вплотную, упираясь в клоуна своими пышными формами и завязывая тому галстук-бабочку. Такие действия вызвали у Роберта едва ли не рвотный позыв. Мало того, что чувства любви, как это понимают люди, ему были чужды, так ещё и Хорс никогда не была для него эталоном женской красоты. «Всё-таки, что-то никогда не поменяется...» – вздохнул про себя клоун. Но не успел он в полной мере придаться самобичеванию, как колокольчик над дверью в магазин зазвенел. Внутрь ворвалась орава из уже устоявшегося и самопровозглашенного клуба неудачников, за которыми проследовали Гретта с Ланой. В руках они держали пакеты из магазина, в котором уже успели закупиться для предстоящего мероприятия. Но при виде столь неординарной картины, в виде прижимающихся друг к другу Синди с Пеннивайзом, пакеты сами выскользнули у них из рук.

— Я всё объясню. — выпалил клоун прежде, чем кто-либо из будущих выпускников успел и слово сказать.

— Не надо, так даже интереснее. — сорвался на смешок Тойзер, подбирая пакет с пола. Мы вообще-то пришли за тобой. Хотя Джорджи увидеть не рассчитывали.

— Брат, пришёл бы ты немного раньше, лицезрел бы куда более уникальное зрелище! — восторженно подскочил к старшему Джорджи. Пеннивайз даже умилился, видя как рядом с Биллом, тот снов превращается в того маленького мальчика, который, казалось, никогда в жизни не сделает ничего плохого. Подростковые годы сильно изменили Джорджи и его мировоззрение, но отношение к брату никак не поменялось.

— До начала выпуска ещё почти четыре часа. Думаю, стоит разбрестись по домам и подготовиться. — вдумчиво предложил Бен.

— Вот-вот, хорош в проходе толпиться, если ничего не заказываете. — согласился в своей обычной манере Генри, за что получил толчок в бок от Туччи.

— Всё, готово! — Мисс Хорс наконец-то отлипла от Грея, давая тому вздохнуть полной грудью в новом наряде. Смокинг, при правильной носке, сидел как влитой, подчёркивая все достоинства фигуры клоуна и скрывая излишнюю худобу. Газетчица едва не потеряла сознание, не в силах оторвать глаз от столь «лакомого кусочка». Заметив взгляд ненасытной самки, Пеннивайз быстро ретировался, беря ребят и выталкивая из кафе, всех за исключением Ланы и Генри.

— Так, всё, пора двигаться! Кто-то может сесть в мою машину, всех довезу, только пошли быстрее! — тараторил клоун, пихая стоявших в проходе друзей.

— Ты аккуратнее, тебе костюм теперь до вечера не снимать, идиот. — наказал Джорджи, чувствуя, что полдня убил, дабы предоставить Грею возможность надеть на себя смокинг. Даже пришлось бежать и искать киоск с газетами, дабы найти Мисс Хорс.

Вытолкав всех из кафе, Пеннивайз предоставил Гретте, Джорджи и Марш места в своей машине, пока Денбро-старший согласился развести остальных. Вот только Майк с Тойзером предпочли остаться в кафешке, по причине которую ни один, ни второй не озвучили. Инициатором этого, как ни странно, стал именно Майк, который уж слишком настырно уговаривал Ричи остаться и что-то обсудить. Пройдя обратно в кафе, парочка под вопросительные взгляды Генри и Ланы уселись за ближайший столик.

— Вы чего с ними не поехали? — в своей обычной манере поинтересовался Бауэрс, протирая чашек из-под кофе.

— Поговорить надо. — спокойно ответил Хэнлон, вновь поворачиваясь к другу. Его речь звучала настолько внушительно, что Генри не стал гнуть своё и оставил парней в покое, что для него было не характерно. — Слушай, Рич, не знаю как там у тебя с твоей девушкой на выпускной, но...

– Ха, что решил выведать? О нет, уж терпи до вечера. — горделиво задрал нос очкарик.

— Я не о том вообще-то. — скептично ответил Майк, чувствуя, как ЭГО Тойзера растёт в комических пропорциях. — Я о том, кто пойдёт со мной.

— О, так ты не шутил? Реально цыпочку подцепил? Уважаю! Девушки они такие, нужно брать сразу, а то упустишь. Ну, Бен с Марш можно считать исключением...

— Ричи, помолчи хоть секунду. — прервал друга Хэнлон. — В другом дело. Это девушка...

— Хорошенькая, да? А она ну... тоже как и ты, родом с жаркого материка? Ты только не подумай, я к расам одинаково, просто уж больно интересны твои вкусы...

— ЭТО ТВОЯ СЕСТРА! — выпалил Майк. Сбоку послышался треск. Парень обернулся, видя разбитую на полу чашку кофе, и стоящих рядом в полном шоке Бауэрса и Туччи. Заявление вышло немного громче, чем Майк ожидал, но тем не менее, по-настоящему его волновала реакция всего одного человека. Он повернулся к Тойзеру, видя, как диво того изменилось с азартно-похотливого на испуганно-непонятное. Два глаза пялились на него сквозь стекла очков. Хэнлон осекся, решив, что надо дать другу шанс на осмысление.

— Что... что ты сказал? – сиплым голосом переспросил Ричи.

— Твоя старшая сестра... Я пригласил её и она согласилась пойти со мной на выпуск.

Очки сползли с лица Ричи, едва не упав, но вовремя вышедший из ступора, парень вовремя словил их, не отводя взгляда от явно смущённого друга, который уже пожалел от своего чистосердечного признания. Даже некоторые посетители подвернулись в сторону за которым сидели выпускники, уловив нарастающую драму.

— Да как... почему... когда ты успел? — на удивление спокойно, но прерывисто спросил Тойзер, ещё не до конца веря другу.

— Мы с ней весь год неплохо общались. Вот я и попросил, а она согласилась.

— Друг! Да она на три года старше! И она моя сестра! Когда вы вообще успели сойтись?

— Она же после школы подрабатывала у нас на ферме. Ты сам просил её туда пристроить.

— Но я не думал, что ты за ней приударишь! Ты же... она же моя сестра! Когда ты приглашаешь девушку, это всё равно что признаться, что она тебе нравиться! А если она соглашается, это значит что...

— Ричи, Ричи! Чего ты завёлся, взрослые ведь люди. Я поделился с тобой, потому что не хотел, чтобы ты стоял в полном шоке на самом выпускном. И теперь понимаю, что не ошибся.

— Просто... просто это же Сандра! Сандра, вечно вредная и вообще внешне она так себе!

— Ты так говоришь, потому что она твоя сестра. — резонно обосновал недовольства Тойзер Хэнлон. — Со мной она другая.

— Эддину же мамашу... — процедил Ричи и не сказав не слова, встал из-за стола, направляясь к выходу.

— С-стой, куда ты собрался? — вскочил вслед за ним Майк.

— Домой. Увидимся вечером. — буркнуло себе под нос очкарик и не оборачиваясь, вышел из кафе, оставляя друга в полном непонимании. Майк в недоумении повернулся к Лане с Генри, которые моментально отвели взгляд, словно всё это время не наблюдали за происходящим. — Мда, вот и поговорил.

Все быстро разъехались по домам, в предвкушении вечера, и на несколько часов Дерри затих. Вся молодёжь, не важно, выпускники это были или первоклассники, ожидали этого весьма большого события. Имея всего одну школу в городе, жители очень красотливо и с энтузиазмом относились к такому-то рода мероприятию. Учителя во всю готовили речи и украшали зал церемонии, родители помогали чадам примерять подходящие наряды, заранее договариваясь, как и кто будет стоять на самом посвящении в выпускники, а виновникам всего торжества оставалось лишь заботится о том, кто будет их кавалером или дамой сердца.

Самым шумным и оживлённым домом по праву можно было назвать дом Каспбрак, где Миссис Кей носилась над сыном, как над ангелом божьим, невзирая на упреки того в её сторону. В основном это касалось смокинга, который в голове женщины не соответствовал её ожиданиям, а потому, она уговаривала сына всё же надеть костюм деда. Но заняв определённую позицию, парень не отступал, понимая, что в свои восемнадцать потакать прихотям матери попросту смешно. Его купленный классический чётно-белый наряд с жилеткой, пиджаком и галстуком вполне устраивал его, и Эдди даже не думал заявиться на выпуск в старом костюме, выставляя себя на посмешище. «В таком прикиде найти спутницу на выпуск мне точно не удастся» – думал он. Хотя, за весь год никто так и не согласился принять его предложение пойти с ним на церемонию. В какой-то период они с Ричи даже заключили пари, что если никто из них двоих не найдёт пару, то на выпуск они пойдут вдвоём. Но по словам Тойзера, к тому повернулась удача и в школу он объявился с новоиспечённой подружкой, которую никто никогда не видел. «Она просто не хочет, чтобы о ней узнали раньше времени.» – вечно отмахивался очкарик, внушая некое сомнение астматику, который в жизни не видел его с девушкой.

— Эдвард Каспбрак, ты просто невозможен. — всплеснула руками Миссис Кей, ставя на стол тарелку куриного бульона. — Твой дед был бы в ужасе, он так хотел, чтобы ты пошёл в его костюме на свою свадьбу.

— Ма, у нас выпуск. — устало напомнил парень, усаживаясь за стол.

— Не важно! Это единичное мероприятие в твоей жизни и технически ты всё равно будешь с девушкой.

— Я же сказал... у меня нет пары. Я пойду в компании друзей.

— Но вот у твоего Бена есть подружка. Чем ты хуже него? Помнишь, каким он в детстве был пухл...

— Мам! — отрезал астматик, нервно проводя пальцами по волосам. — Я сам разберусь.

— Эдди, я ведь о тебе волнуюсь. Ты же такой стеснительный, давай я попрошу нашу соседку, Миссис Нор. У неё дочь сейчас работает в местной лавке, конечно не красавица, но вполне приличная девушка.

— О боже... — встал из-за стола Каспбрак, одернув пиджак. — Мам, я сам буду решать с кем мне идти. Если я захочу, то пойду хоть с Мисс Хорс из местного киоска.

— Эдвард! — всплеснула руками женщина, но на её удивление, сын лишь засмеялся, чувствуя, что всю жизнь жил с женщиной, которая своим «изобилием», лишила его возможности контактировать с другими девушками. Беверли он, естественно, в счёт не брал, так как был чуть ли не единственным, кто практически не испытывал к ней любовных чувств изначально.

— Знаешь, мам. Иногда мне кажется, что ты уже сделала всё для того, чтобы я пошёл на выпуск один.

С этими словами, кольнувшими Миссис Кей в самое сердце, Эдди вышел из кухни, молча натянув ботинки и закрыв за собой входную дверь, оставляя мать наедине с только что сказанным и тем, что стоило сказать давным давно.

— Отец, я же сказал, тебе не обязательно приходить на выпуск. — Стен стоял перед зеркалом в кабинете отца, аккуратно завязывая на шее галстук, и то и дело косясь на всю ту же неприятную картину женщины в платке. Сейчас она уже не казалась ему ночным кошмаром, но неприятные воспоминания не давали покоя.

— Стен, я не могу пропустить такое мероприятие. — спокойно ответил мужчина, сидя за столом и пролистывая старую книгу. — Ты уже взрослый молодой человек, и это часть твоего жизненного пути, что даровали тебе высшие силы.

— Думаю, Матурину бы понравилось такое название. — намеренно тихо усмехнулся парень, смотря в зеркало на отца, дабы убедиться, что тот не услышал его. — Знаешь, отец... думаю, я продолжу работать при церкви после выпуска.

— Думаешь? Ты не сомневаешься? Я не стану настаивать на этом, Стен. Жизнь твоя и церковь призывает распоряжаться ею так, как ты захочешь, соблюдая определённые рамки, разумеется.

— Знаю. Но мне не кажется, что есть что-то иное, способное меня увлечь. Во всяком случае, вера для каждого своя. Плюс, быть может я всё же смогу померить нас с церковью из Финляндии...

— Сын. Не надо пытаться прыгать выше своей головы.

— Но уже пять лет прошло...

— Стенли. — вновь отрезал раввин. — Та выходка навсегда оставила отпечаток на наше отношение с теми людьми. И на законодательном уровне запретила Роберту Грею посещать Синагогу.

Последнее прозвучало для Уриса больше как шутка, нежели упрёк. Всё равно тот день уже ничем не изменишь, и вспоминая через столько лет весь тот позор, что им с Пеннивайзом пришлось пережить, еврею эта ситуация больше не казалась столь ужасающей, а наоборот даже забавной.

— Ладно, отец, мне ещё нужно зайти в кафе, так что думаю, пора выдвигаться. Буду ждать тебя на месте.

— Смотри, не забудь цветок для подружки. — напомнил мужчина, слегка улыбнувшись, но при этом не отрывая взгляда от книги. Стенли тоже улыбнулся, предвкушая вечер, который безоговорочно оставит след в его памяти. Его спутница, девушка которая моментально согласилась пойти с ним, была именно та, которой Стен доверил бы сопровождать его в такой знаменательный день.

Не успел Урис выйти из Синагоги, как на пути его остановилась машина Денбро, уже одетого и полностью готового к вечеру и всему вытекающему. Стен поправил галстук и уселся в авто, хлопая старой дверцей, как оконными ставнями.

— Ты рано. — заметил еврей.

— Сам же просто заехать с тобой за твоей спутницей на вечер. — усмехнулся Билл, давя на газ и отъезжая от парковки. Урис оглядел салон машины, понимая, что никаких признаков нахождения в нем особы женского пола не было. Внутри разгорелось обидное чувство несправедливости за друга, которое еврей не мог побороть.

— Так ты... один?

— Ага. Не всем так везёт, как Бену. Да и ты тоже вовремя подсуетился. А вот я дал маху...

— Забей. Девчонки просто мелкие ещё, не знают, что упустили. — попытался хоть как-то сгладить обстановку Стен, но по лицу Денбро было видно, что отсутствие пары его всё-таки гложет.

— Да л-ладно. Эдди с Ричи вон тоже без пары. И не начинай, я знаю, что Тойзер только яз-зыком чесать умеет, нет у него подружки на вечер. Придёт и как обычно придумает отмазку...

На это еврей не знал что ответить. Непоколебимое ЭГО Ричи было гораздо сильнее заниженной, даже спустя столько лет, самооценки Билла. Пусть, физически он и изверился, но манера и мышления у него остались всё те же. Урису даже стало как-то стыдно за то, что у него будет та, кто проводит его в этот вечер, а друг останется не с чем. Но был всё же шанс на самом выпуске, если вдруг звёзды сойдутся, и Биллу посчастливится встретить такую же одиночку, как и он сам.

Пеннивайз развалился на диване перед телевизором, поглаживая на коленях серого кота, который после очередной трапезы, не мог даже пошевелиться. Марш с Беном копошились наверху, примеряя на себя только что купленные наряды и параллельно готовясь к предстоящему выпуску. Но чувство восторга, что они разделяли между собой, к сожалению не передалось клоуну. Ещё с утра его низкий уровень энтузиазма и желание отвлечься на что-то другое, говорило о неохоте клоуна принимать происходящие перемены. Он размышлял над тем, какова следующая ступень в жизни человека после окончания школы. Все пять лет Грей не особо задумывался об этом, живя по слаженной схеме: дом-школа-работа. Его вполне устраивала стабильная равномерная жизнь, которую он вёл ещё с момента прибытия на землю. Но факт того, что скоро одноклассники должны будут сделать следующий шаг, вызывал вопросы. Сейчас они выбирают костюмы и готовятся провести веселый вечер, но что будет завтра? Марш не особо часто говорила с ним об этом, а потому Пеннивайз не заморачивался, но когда вопрос встал поперёк горла, пришлось задуматься.

— Ох уж эти люди, вечно им не сидится на месте. Я прав, Морти? — клоун опустил голову, смотря на спящего у него в ногах кота. — Можешь не отвечать. Я знаю, ты всегда на моей стороне.

Часы над телевизором пробили пять вечера, что означало, что до начала церемонии осталось всего два часа. Но даже так, время для клоуна тянулось неумолимо медленно. Сидя и потея в смокинге, который он уже точно не будет снимать, Пеннивайзу порядком надоело томительное ожидание. Но на его счастье, позади послышались шаги вниз по лестнице. В гостиную спустился Бен, одетый в темно-синий пиджак, белую рубашку, поглаженные штаны и чёрный кожаный ремень. Дополняла образ чёрная бабочка с едва заметными узорами. Столь выдержанный стиль Пеннивайз оценил, но одновременно с этим заметил, что его собственный костюм явно уступает смокингу парня.

— А где Бев? — поинтересовался клоун, стараясь отвлечься от мыслей зависти и желания обменяться костюмами.

— Переодевается, спустится через пару минут. — махнул рукой Хэнском, усаживаясь рядом на диван.

— Хах, вы не переодеваетесь при друг друге, но при этом спите...

— Пеннивайз! — отрезал Бен, не желая слушать комментарии по поводу их с Марш личной и интимной жизни. — Это тебя не касается...

— Беверли – мой ребёнок, приятель. Как и ты. От меня вам ничего не утаить.

— Ты даже представить не можешь, сколько гадости сказал одним предложением... — закрыл рукой лицо Бен. — Не стоит углубляться в то, чего не понимаешь до конца.

— О, какие взрослые слова. — усмехнулся Роберт. — Не волнуйся, я не стану лезть в ваши дела. Только предохраняйтесь...

— ГРЕЙ! — не смог игнорировать броские комментарии клоуна парень. — Мне восемнадцать лет, я взрослый человек в конце концов!

— Говоришь, прям как Марш. Да и я разве называю вас детьми?

— Называл. Минуту назад. — раздраженно напомнил Бен. — Просто... не стоит волноваться о том, о чем не умеешь. Сегодня же праздник, все будет гулять, веселиться, может кто-то в конце концов найдёт подружек.

– Это ты о неудачниках? — улыбка на лице Пеннивайза стала ещё шире. Теперь он редко называл их неудачниками или лузерами в силу того, что с наступлением шестнадцати лет им вовсе перестало это нравиться. — Знаешь, на счёт тебя и Майка я никогда не сомневался, хоть это и удивительно. А вот Урису с Денбро будет сложно... Они не созданы для отношений, только им не говори.

— А как же Ричи и Эдди? — озадачился Хэнском.

— Ну-у-у-у, признаться, я всегда был уверен, что они двое не совсем по дев...

— Я тут! — звонкий голос Марш прервал пояснение клоуна.

Он вместе с Беном обернулись на лестницу, где и стояла девушка. Светло-бежевое приталенное платье, с вырезом довольно не детского характера и разрезом к левому бедру, идеально сидело на стройной фигуре Беверли. У парня едва не отвисла челюсть, при виде девушки в столь женственном наряде. Марш никогда не скупилась на рваные джинсы, майки, толстовки, и увидеть её в таком образе можно было не каждый день. Она плавно спускалась вниз по лестнице, давая пышным кудрям падать на оголённые плечи, покрытые легкими веснушками.

Что-то в её походке показалось Пеннивайзу тогда незнакомым. В голове щелкнул выключатель, словно меняя фокус и само представление. Перед ним была уже не та тринадцатилетняя девочка с обрезанными самолично волосами и гетрами на лямках, вечно упрекающая и иногда даже пинающая в случае приступа агрессии. Это была девушка, которая уже завершила первый этап своего формирования, как личности, готовая расправить крылья и двигаться дальше по дороге жизни. Странно, но клоун никогда не думал о ней, как о взрослом человеке. Для него Бев всегда была ребёнком, о котором он заботился уже более пяти лет. «Пеннивайз, ты сам как ребёнок!» – пронёсся в голове ещё детский голосок девочки. Он ведь никогда сам не взрослел. Все его знакомые типа уже были взрослыми, вроде Шарлотты, либо бессмертными, как например Матурин. У клоуна никогда не было возможности наблюдать сам этап взращивания личности.

— Ну как вам? — девушка сошла на пол и покружилась вокруг собственной оси.

— Это потрясающе! — встал с места Бен, подходя к ней и приобнимая за талию. — Лучше, чем на манекене!

— Сочту за комплимент. — подмигнула девушка и обернулась на всё сидящему на диване клоуну. — Ну а ты что скажешь? Только давай без твоих шуточек.

Пеннивайз хотел было начать, но осекся, не понимая, каким образом грамотно изложить свои мысли так, чтобы Марш правильно их поняла. Но язык не поворачивался, словно знал, что Беверли всё равно не поймёт в полной мере того, что скажет ей клоун.

— Тебе... вам идёт быть взрослыми. — сказал Пеннивайз. Парочка, перегляделась, и не совсем понимая о чем именно говорит клоун. Тот же, лишь улыбнулся своей фирменной улыбкой, которая показалась даже какой-то наигранной, сковывающей реальные эмоции.

— Эм... окей. — не зная что сказать, качнула головой девушка. — Думаю, скоро пора выдвигаться. Надо не забыть купить цветов по дороге для Миссис Кол. Всё-таки, она у нас с пятого класса руководитель, душу в нас вложила.

— А из кого-то высосала. — быстро изменился в лице Пеннивайз, вспоминая все моменты, когда учительница пилила его за очередную оплошность. Но недовольные возгласы вновь прервались, только на этот раз звонком телефонного аппарата на стене. Марш быстро прошла из гостиной, снимая трубку и приглаживая к уху.

— Алло. Привет, Шарлотта! Да, вот уже почти готовы, скоро поедем. Эдди не отвечал на звонок? Не знаю, может уже вышел из дома, я ему передам. Платье купила, да. Очень нравиться, на нем вырез...

— Шарлотта! — вскочил клоун, едва не сбиваясь с ног Бена и подбегая к девушке.

— Роберт, не отвлекай! — начала отпихивать того от себя Марш, параллельно продолжая разговор. Грей же, не желая отступать, начал пытаться ухватить телефон из рук девушки, но та быстрым движением ударила его по пальцам, вызывая новую волну негодования. Бен же просто наблюдал за этой картиной со стороны, мысленно понимая, что некоторые вещи никогда не изменятся.

Солнце уже начало своё приближение к горизонту, когда Каспбрак, замкнув руки в карманы штанов плёлся по Нейбол, не горя желанием прийти раньше всех на начало выпуска. Настроение после очередной споры с матерью упало ниже некуда, и парню казалось, что пусть он и может теперь постоять за себя, но давление на него со стороны повлияло ничуть не убавляясь. Из всех друзей он вырос меньше всех, как душевно, так и физически. Хотя, Бен объяснял это тем, что астматик попросту перегнал свой возраст будучи ещё подростком. Но столь сомнительное утешение вряд ли могло вызвать чувство гордости.

— Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришёл... — бубнил под нос Эдди, толкая ногой небольшой камушек. Столь часто повторяемая клоуном фраза так хорошо отпечаталась в его голове, то вспомнить её Каспбрак мог даже проснувшись посреди ночи.

Он добрался практически до конца улицы, видя, как слева появляется уже знакомый ему до боли дом 29. Наверное единственная вещь в городе, которая не потерпела никаких изменений со времен, когда оттуда вылез Пеннивайз. Всё те же погнившие обугленные доски, старое сухое дерево во дворе и скрипучая ржавая калитка, раскачиваемая ветром. Эдди бросил на дом презрительный взгляд, вспоминая, что последний раз он проходил мимо него не менее года назад. Достаточно времени, чтобы оценить ровным счетом никакие изменения. Каспбрак встал напротив строения, всматриваясь в его темные окна, словно пытаясь что-то там рассмотреть. Обман зрения состоял в том, что из-за определённого угла обзора, создавалось ощущение, словно в окошке на втором этаже стоит силуэт, являющийся всего лишь игрой тени. Тем не менее, неприятные воспоминания прошлись мурашками по коже парня. Ему никогда не нравился этот дом.

— Ты чё тут стоишь?

Звонкий голос позади заставил Эдди подпрыгнуть и взвизгнуть, словно какая-то трусливая девчонка. Споткнувшись о камень, который он пинал секунду назад, парень рухнул спиной на землю, пачкая спину и тем самым пиджак. Перед ним, на достаточно высоких каблуках и сравнительно коротком бледно-розовом платье стояла Боуи. Её пышные белые волосы были заправлены в аккуратный пучок, заколотый с обеих сторон невидимками. Она стояла, возвышаясь своей массивной фигурой над астматиком, который ещё не до конца понял, что вообще происходит.

— Г-Гретта? Что ты тут...

— То же самое могу спросить и у тебя. — перебила она парня. — Странное место для прогулки в такой день.

— Не то слово. — поднялся на ноги астматик, отряхивая спину и зад. — Просто решил прогуляться перед выпуском. Голову проветрить.

— Ну да. — буркнута девушка. — А где... где твоя пара на вечер? Ты пошёл без неё?

Каспбрак тут же засмущался, понимая, что ответ скорее всего вызовет у Боуи смех. Пусть они уже давно не враги, но Эддс никак не мог забыть случай, когда она написала ему «LOSER» маркером на гипсе, пять лет назад. Чувство обиды всё ещё сидело в нем.

— В общем... так получилось... она не сможет. Она... у неё умерла бабушка, которая живет в Канзасе, и ей нужно было срочно поехать туда, потому что похороны были уже назначены и...

— Расслабься. Меня тоже никто не пригласил. — прервала поток лжи из уст астматика Гретта. Каспбрак умолк, с удивлением смотря на девушку. Та в свою очередь оставалась невозмутимой. — Вот только не надо вопросов, лады? И так тошно.

— Я не... я и не думал. — замялся Эддс. — Просто странно. Ты же... ты же такая популярная. Я думал, каждый второй хочет с тобой пойти.

— Вот и я так считала. — вздохнула Боуи. — А когда спохватилась, было уже поздно.

— Хах, а я толком никого и не пригласил. Боялся, что откажут.

— И не зря боялся. — шмыгнула носом блондинка.

— Эй, необязательно быть такой стервой! — разредился астматик, и так прибывая не в духе. — Ты не знаешь, что для таких как я значит пригласить девушку на вечер.

— Пффф, брось. Ты взрослый парень, а комплексов, как у четырнадцатилетнего. Годы, когда тебя все называли неудачником давно прошли, а ты всё хватаешься за старые обиды. Поэтому девчонки на тебя и не ведутся. У нас чуйка на закомплексованных и нерешительных.

«Если бы ты только знала, сколько трудных решений мне пришлось принять в жизни» – гневно думал про себя Эдди, вспоминая все те случаи, когда из-за Пеннивайза его жизнь постоянно висела на ниточке, начиная с его первого появления в образе прокаженного в этом самом доме на Нейбол, рядом с которым они и стоят. Деликатес, обида и гордость, что играли реп всю его подростковую жизнь взяли верх над стеснением и предрассудками.

— Я могу пригласить кого угодно! — сжал кулаки парень.

— А чего не пригласил? Струхнул, вот и всё.

— Да?! — Каспбрак сделал шаг вперёд. Настолько решительный, что Боуи невольно поджалась назад, упираясь в деревянный столб фонаря. Карие глаза парня словно загорелись, готовые прожечь в девушке сквозную дыру. Она в жизни не чувствовала такого напряжения рядом с астматиком. Странное, неизведанное ранее чувство зародилось внутри Гретте, подобно тому, когда перед ней стоял Бауэрс, в которого в свои подростковые года она была тайно влюблена. Некая сила превосходства и упорствах вдруг овладела Эдди, буквально меняя его манеру повеления и даже голос. — Пойдёшь со мной на выпускной?!

Огромное число машин скопилось возле местной школы. Разодетые выпускники со своими семьями толпились у главного входа, ожидая, пока глава управления позволит им войти внутрь. Голосистые младшие братья и сестры постоянно спрашивали когда уже начнётся церемония, в то время, как взволнованные родители листали дорогостоящие камеры, дабы запечатлеть момент, когда их чадо наконец-то получит аттестат. На удивление, в этом году в проигрыше не остался никто. Все без исключения, выпускники должны были получить красные корочки, говорящие о том, что не настолько они и глупы, как на протяжении двенадцати лет говорили им учителя.

Машина Пеннивайза с Беном и Марш на заднем сидении подъехала к школе, где мест для парковки естественно не осталось. Скрепя зубами, клоун высадил парочку, дабы найти место где-нибудь на другой стороне улицы. Но судя по очереди, выстроившиеся из машин, идти обратно ему придётся прилично. Девонька с парнем вышли, вставая с остальной толпой возле главного входа в здания, над которым, большими буквами возвышалась надпись: «ВЫПУСК ДЕРРИ 1995 ГОДА» Эти цифры вызывали одновременно и радость и грусть. Всё-таки, отдав что-то лет этой школе, все в какой-то мере ощущали, словно отрывают частичку себя.

— Вот и прошли двенадцать лет. — вздохнула Беверли, беря парня под руку. А ведь казалось, только ступили на порог в 1983 году.

— Ну... я в этой школе с седьмого класса, так что буду измерять свой потенциальный уровень грусти начиная с 1989. — усмехнулся тот.

— Ребята! — послышался знакомый голос позади. К парочке, едва ли не на скорости света подлетел Тойзер, хлопнув обоих за плечи. — Ну как, готовы оторваться не по-детски?

— Рич? А где же твоя долгожданная подружка? — не без издевки поинтересовалась Марш, оглядываясь по сторонам. Но прежде, чем она получила ответ, взгляд упал на стоящую рядом девушку. Темноволосая девушка, с бразильскими чертами лица, завитыми в мелкие кудряшки шоколадными волосами, одна прядь из которых была покрашена в ярко-синий цвет и приемлемо ярком зеленом платье, подчёркивающее её фигуру не хуже того, что было на Марш. Лицо показалось и Бену и Беверли очень знакомым, но они никак не могли вспомнить, где видели этого человека.

— Ребята, помните Сиршу? — ехидно поинтересовался Тойзер, беря девушку под руку. И тут обоих осенило. Та самая Сирша, которую Тойзер встретил после дебюта Марш в конкурсе красоты «Мисс Мэн» пять лет назад.

— Вы... то есть ты... та самая девушка с конкурса! — прорвало Хэнскома.

— Именно так. — качнула головой та, виляя волосами. — Мы с семьей переезжали в Нью-Йорк и сделали остановку в штате Мен. А мой старый друг по переписке предложил приехать на пару дней в Дерри и заодно провести с ним выпускной. — она посмотрела на Тойзера, который едва ли не светился от счастья и гордости. Он знал, что не все сразу поверят, что он придёт с подружкой и такого рода сюрприз заставил друзей врасплох.

— Что тут у вас происходит? — к компании подошли Денбро с младшим братом и Урисом. Последний удивил всех не меньше чем очкарик, держа за руку одетую в постное платье Лану. Девушка была в том самом наряде, что и на собственном выпуске, не считая постриженной недавно челки, закрывающей повязку на глазу.

— Рич, это что, та девушка с опорой ты всё время п-переписывался?? — сразу вспомнил Сиршу Билл.

— А вот мне куда интереснее, почему ты с Ланой! — всплеснула руками Марш.

— Ну, Стенли попросил меня пойти с ним в качестве пары. Генри тоже скоро будет, он паркует машину.

— Тогда они наверное дерутся за место с Греем. — усмехнулся Бен. — Похоже, практически все нашли себе девушку на вечер. Без обид, Билл.

— Да ладно... — вздохнул тот. — В первый раз, что ли. — Майка с Эдди кстати, тоже ещё нет.

— Пфф, у Майка сейчас наверное есть куда более интересные дела. — буркнул себе под нос Ричи.

— Да что это с тобой? — обратил внимание на явное негодование друга Урис. Тот в ответ пожал плечами. — Сами увидите, когда Майк придёт.

Все перевели взгляды на Сиршу, но та лишь отрицательно покачала головой, давая понять, что не знает с чего вдруг очкарик так взъелся. Она вообще не очень хорошо их помнила и имя Хэнлона ей мало о чём говорило. Но было приятно видеть, как все, в особенности Тойзер, выросли с их первой встречи. Пусть и не совсем в обычном смысле, но Ричи возмужал, оставив из старого лишь плохое зрение и шутки, в частности про мамашу Эдди.

— А вот и я. — к группе присоединился Майк, на голос которого Ричи отреагировал крайне раздраженно, но не повертеться и не лицезреть всё самостоятельно, он не мог. Парень подошёл к друзьям, держа за руку Сандру, которая не слишком изменилась за прошедшие пять лет, не считая подстриженных по плечи волос. Все, не считая Сирши, которая не особо владела ситуацией, хором ахнули. Даже Джорджи едва не поперхнулся, понимая, на сколько симбиоз из Майка и старшей Тойзер выглядит странно на фоне всеобщего абсурда.

— Ого, это что, Сирша? — удивился Хэнлон, но по сравнению с его «сюрпризом», гостья из другого города казалась сущей ерундой.

— Объяснения. Мне нужны объяснения. — серьёзным тоном прокомментировала происходящее Марш.

— Эй, брат, прикрыл бы рот, а то муха залетит. — усмехнулась Сандра, видя, как лицо Ричи меняется с гневного на растерянное. — У вас улётный друг. Просто ему нужно было в подростки, чтобы я это заметила.

— Майк, ты реально... но почему нам не сказал? — не понимал Бен.

— Просто не знал как. — подал тот плечами. — Думал, всё равно на выпуске всё сами увидите.

— Было бы на что смотреть... — буркнул Тойзер.

Майк подошёл к нему, с улыбкой и хлопнул по плечу, словно не понимая, что тот обижен. Ричи вообще сложно было вывести из равновесия, но обида на сестру за то, что не сказала и на Майка, за то что вообще сделал это, брала своё. Очкарик сам толком не понимал, почему он сердится. Каждый имеет право на личный выбор. Но внутри всё равно кипели эмоции, словно что-то идёт не так, как должно.

— Ты прости, Рич. Мне стоило сказать раньше. — искренне извинился Хэнлон. — Но всё могло бы быть гораздо хуже.

— Как это? — насторожился очкарик, вместе с остальными. Голос Майка звучал строго и даже немного угрожающе, но он не торопился отвечать, выдержав такую паузу, что даже самой Сандре стало интересно.

— По крайней мере, я не встречаюсь с твоей мамашей! — засмеялся в голос парень.

Шутка мгновенно сразила всех наповал, а Ричи ввела в секундный ступор. Оружие, которое он использовал все это годы выстрелило в него самого, что было до ужаса иронично, особенно спустя столько времени. Даже Сирша засмеялась, хотя не до конца поняла, в чем именно смысл данной шутки.

— Чего ржете? — послышался позади язвительный голос Бауэрса. Он, вместе с Греем подошли к компании, что навело Марш с Беном на мысль, что за место на парковке они всё же поборолись. — И почему Хэнлон с твоей сестрой? И что это за девчонка с синей прядью? — посыпался поток вопросов в стиле Генри.

— О боже... я всё тебе объясню потом. — Вздохнула Туччи. — Давайте двигаться ближе к дверям школы.

— Стойте, а как же Эддс? — озадачился Билл.

— Догонит, никуда не денется. — махнул рукой клоун, желающий поскорее сесть в актовом зале. Этот день порядком измотал его, и Пеннивайз жаждал окончания всех мучений.

Группа прошла внутрь здания, где толпа разделилась на выпускников и тех, кто пришёл на них посмотреть. Среди всех прочих, Тойзер нашёл своего с Сандрой отца, сидящего практически на самом заднем ряду, дабы не толпиться с остальными. Бен наблюдал, как его мать шлёт ему воздушные поцелуи с левого края, от чего парень изрядно засмущался. Майк заприметил деда, который, в силу вежливости, уступал места всем вошедшим в зал гостям. Билл вовремя передал Джорджи подоспевшим родителям, что успели обзавестись новенькой камерой и хорошими местами ближе к первому ряду. А Урис наблюдал за тем, как несколько священников из синагоги, включая его отца, рассаживаются по всему периметру, словно агенты церкви. Друзья даже нашли в толпе маму Эдди, которая взволновано оглядывалась по сторонам в поисках сына, которого всё никак не было.

— Пс, а г-где Эддс? — шепнул на ухо Майку Билл.

— Не знаю, я его с кафе не видел.

— Гретты, кстати тоже нет. — заметила Марш. — Церемония же вот-вот начнётся.

Выпускники встали в линейку по двое, но так, как Денбро парой не обзавёлся, ему досталась роль замыкающего, что не могло не испортить настрой. Но на его удивление, стоящие перед ним Бен и Беверли взяли его за руки, ставя в центр между собой. Ироничный любовный треугольник, пусть и с явным победителем, всё же замкнулся, и в этот момент Денбро едва не засмеялся, понимая всю иронию ситуации. А пока все ученики мялись в начала зала, готовясь взойти на сцену, дабы толкнуть искреннюю и слезливую речь о любимой школе, Пеннивайз пытался найти себе свободное место. Тяга покурить заставила его остаться на улице и зайти в зал, когда все уже расселись на свои места и найти себе укромный уголок. Но как на зло, даже никто из родителей выпускников не занял ему места.

— Мистер Грей! — спасительный голос Миссис Кол мгновенно заставил клоуна рыскать по залу в её поиске. Женщина сидела у самой сцены, махая ему рукой, подзывая к себе. — Идите сюда!

Пеннивайз без промедлений протиснулся сквозь ряды копошащихся родителей, усаживаясь рядом с учительницей, которая, как оказалось, пригрела ему место рядом с другими преподавателями. Оттуда открывался, возможно самый лучший кругозор, позволяющий рассмотреть всю сцену, а значит и балующих выпускников на ней.

— Спасибо, а то уж думал, останусь стоять. — усмехнулся Роберт, поправляя пиджак.

— Вы сегодня так нарядно одеты. — со своей привычной выдержкой и похвалой, присущей любой учительнице, отметила та. — Помню, когда в первый раз увидела вас в этом зале, вы произвели на меня не самое лучшее впечатление, признаюсь.

— Первый раз? — задумался клоун, вспоминая, как пять лет назад впервые ступил на порог учебного заведения. Тогда, обозлившись после неудачной спячки, всё в этом здании казалось отвратительным, за исключением самих детей, которыми он бы с удовольствием полакомился. Но первая встреча с Миссис Кол действительно застала его тогда врасплох. — Кажется, вы тогда отдали мне учебники для Марш.

— О да, — усмехнулась женщина. — Вы тогда еще возмутились, почему их так много.

— Хах... их действительно было не мало. Но всё уже позади. Мои пятилетние мучения подошли к концу.

— Но Мистер Грей, это только начало пути. Университет, стажировка, работа. Эти этапы жизни Беверли только предстоят. Вы ведь не думали, что всё ограничится одной школой?

Из уст учительницы это звучало, как шутка, но Пеннивайзу было не смешно. Он понял, на сколько длинный путь он выбрал, и что школа действительно была лишь отправной точкой. Внезапно, все эти уроки показались ему детским садом, ведь всё, что по сути он делал все эти годы – отвозил Марш и иногда ещё других неудачников на учебу, после чего минимум пять часов мог со спокойной совестью заниматься чем угодно. А ведь за школу даже не нужно было платить, в отличии от вуза, на который, как он помнил, отец Тойзера для старшей дочери потратил чуть ли не 5.000$ в год. Клоун так долго дотягивал момент окончания школы и взросления Беверли, что просто забыл эти детали.

— Он стукнул кулаком об стол... — выругался про себя Пеннивайз.

Заиграла музыка. Молодые люди друг за другом двинулись к сцене, пока родители судорожно сжимали в руках камеры и фотоаппараты. Миссис Кол с другими учителями, тем временем ещё раз пересчитывали учеников, дабы убедиться, что все на месте. Но не успев понять, что двоих не хватает, двери актового зала резко распахнулись и внутрь, держась за руки, ворвались Боуи с Каспбраком, красные и потные от быстрого бега. Удивление друзей, да и матери Эдди невозможно было передать словами. Парочка молча взошла в самый конец, образуя замыкающее звено. Даже клоун едва не упал со стула, при виде этих двоих вместе. Эдди с Греттой, делая вид, словно ничего странного не происходит, просто стояли, не смотря друг на друга, но при этом не разжимая руки.

— Г-Грета?! Как это... — хотела было начать изумляться Лана, но музыка,заигравшая ещё громче, прервала её недвусмысленную мысль. Все дружно двинулись к сцене, невзирая на всеобщее изумление. Миссис Кол тоже встала со стула, беря микрофон, дабы первой сказать пару слов.

Далее всё шло по привычному сценарию. Выпускники по очереди рассказывали о своих переживаниях, попутно поздравляя и благодаря учителей и родителей за помощь в преодолении столь долгого и нелегкого жизненного пути. В целом все говорили одни и те же вещи, с редкими изменениями в виде подачи и имён в речи. На этом моменте, не слишком впечатлительный Пеннивайз едва не захрапел, если бы не Джорджи, который бросил ему в затылок плотно сжатый кусок бумаги, дабы пробудить клоуна и не дать сорвать мероприятие. Так что, Грею ничего не осталось, как смотреть на неудачников, которые, один за другим выходили и говорили то, что считали нужным. Кто-то, в виде Ричи старались распинаться, вплоть до того, что у них отбирали микрофон, а кто-то по типу Стена наоборот был краток и скуп на эмоции в силу характера. «Ну и дети» – усмехался внутри Пеннивайз, чувствуя, как на самом деле ощущает некую грусть. Взросление есть этап привычный человеку. Он же, космическое существо, остаётся неизменным в своём характере, за исключением приобретаемого опыта и распоряжения им. Перед ним стояло уже не те семеро детей, что начинали ныть или бить при любом удобном случае. Они уже не являлись воплощением пубертатного периода и соответственно утратили способность к чувству не только гормонального фонда, но и страху. Пеннивайз давно заметил, что страшившие их ранее вещи перестали играть большую роль. Клоуны, огонь, микробы и прочее отошли на второй план, как напоминания о том, что подталкивало их к преодолению самих себя. Это было грустно осознавать, ведь именно всё эти страхи изначально связали клоуна и неудачников вместе. Но не принять данный факт было бы глупо и Грей это понимал.

Всем выдали аттестаты, после чего большая часть родителей разъехалась, оставив детей для празднования в кругу сверстников. За редким исключением в виде Пеннивайза, Генри с Джорджи и конечно же мамы Каспбрака, которая просто не могла не лицезреть, как её сын будет нудиться в медленном танце с девушкой. Сказать, что парня с Боуи это бесило – ничего не сказать. Но понять мать тоже было можно и пусть через силу, но Эдди смог это принять.

Заиграла приятная музыка, после чего все пары начали выходить на танцпол, показывая своё умение ходить квадратом вальса, даже если музыка совсем этому не соответствовала. Одними из немногих, кто умели танцевать оказались Урис с Туччи. Точнее, вторая скорее помогала еврею, вспоминая, как сама танцевала на своём выпуске три года назад.

— Смотри, руки не распускай, Урис! — периодически выкрикивал Бауэрс, сидевший в углу зала и наблюдавший, чтобы всё прошло без каких-либо проблем со стороны Стена. Но еврей лишь усмехался, качая в ответ головой.

— Ты руки ставишь неправильно. Надо выше. И если ты не можешь вести, то поведу я. — гнула своё Боуи, не понимая, как правильно работать с телом, казалось бы обмякшего в её руках Каспбрака.

— Да хватит меня пилить! Просто получай уже удовольствие. — бурчал тот, понимая что с его навыками первое место за конкурс танцев им бы точно не светил. — Ты и так... отлично всё делаешь. — внезапный комплимент заставил Гретту умолкнуть, чувствуя, как легкий румянец покрывает светлые щёки.

— Знаю я... — смущённо отвела взгляд девушка.

Остальные, в виде Ричи, Майка с Сандрой и Марш с Хэскомом тоже в долгу не остались, но уже более расслабленно передвигались по периметру зала, забыв про стеснения и при этом не умея танцевать в принципе. Один лишь Билл остался сидеть на стульях, осознавая всю свою ущербность и не способность закадрить хоть кого-то. Все без исключения нашли себе пару на вечер, кроме него. Это ещё сильнее ударяло по самооценке, от чего парню хотелось просто развернуться и уйти. Даже Джорджи не знал, как именно приободрить брата, понимая, что остаться одному в такой день само по себе обидно.

— Скучаешь, Билли? — подсел к ним клоун, держа в руках стакан с розовым пуншем, в который кто-то из выпускников уже успел подмешать алкоголя.

— Не сыпь соль на рану. — вздохнул Денбро. — И без этого тошно.

— Эй, я ведь обещал тебе, что не брошу, если никого не найдёшь. — ухмыльнулся Пеннивайз, суя стакан пунша в руку офигевшего от наглости клоуна Джорджи. — А ну ка пошли.

Он рывком поднял парня с места, утаскивая в центр зала.

— Э-эй, ты чего творишь?! Не буду я с тобой танцевать! — начал впираться тот.

— Да брось. Дай старине Робу насладиться этим прекрасным вечером в компании моего самого первого неудачника. — Пеннивайз подхватил Денбро и закружил в танце, делая того координации и возможности слинять.

— Первого н-неудачника? — озадачился Билл, не понимая о чём говорит клоун.

— Конечно! Знаешь, Билли, пугать тебя мне всегда нравилось больше всех!

— Сомнительный комплимент. — прищурится парень, стараясь двигаться в такт телу Грея.

— Сомнительнее, чем наш танец? — заиграл бровями Пеннивайз, вызывая у заики непроизвольный смешок. — Знаешь, сколько бы времени не прошло, вы для меня всё те же неудачники.

— Ты тоже неудачник, Пеннивайз. — тихо произнёс имя клоуна Денбро. — Хоть что-то у нас общее.

Грей рассмеялся, что заставило всех остальных обратить на них с Биллом максимум внимания. Но будучи на веселье, остальные не стали задаваться вопросом зачем и почему. Все просто общались и танцевали, наслаждаясь последними мгновениями школьных лет, которые пролетели гораздо быстрее, чем могло показаться на первый взгляд.

Яркая ночь Дерри с практически полной луной была атмосфернее, чем когда-либо. Вчерашние школьники покидали учебное заведение, мимо которого они теперь лишь будет проходить, в тоской вспоминая те годы, когда можно было просто полениться за партой или подшутить над нелюбимым учителем. После бурных танцев с последующими пьянками и наказом детектора не выдать им аттестаты, настроение их всех без исключения было на высоте. Даже Джорджи, пробовавший вкус алкогольного пунша перестал вечно припираться с Пеннивайзом, а по конец и вовсе уснул, заставляв старшего брата тащить его на спине.

— Улётный выпуск! — поднял руки вверх Ричи, выходя из школы. — Ладно, мне ещё нужно проводить Сиршу домой.

— Думаю, всем пора расходиться. — резонно предположила Туччи. — Вечер выдался бурным.

— Особенно, когда Генри упал со сцены. — усмехнулся Майк.

— У меня голова закружилась, понял? — покраснел от стыда Бауэрс.

— Ага, от алкоголя. — хихикнула Марш. — Не знаешь ты меры, Генри.

— Скажи это младшему брату Денбро. — указал парень на спящего подростка на плечах Билла.

— Ладно, ладно, угомонитесь. — махнул рукой клоун, доставая ключи от машины. — Пора ехать...

— ГРЕ-Е-Е-Е-ЕЙ! — ослышался злобный, но до боли знакомый голос. К компании, вверх по улице быстрым устрашающимся шагом шёл Бауэрс-старший, чей разъяренный взор падал точно на клоуна.

— Пап? — озадачился Генри, не понимая, что мужчина делает возле школы в такое время суток.

— Грей, тебе конец! — проигнорировал сына коп, находясь в крайней стадии гнева. — Ты почему паркуется на местах для инвалидов?! К нам в город сегодня проезжала проверка из управления штата и угадай, кому вставилось за твою тупость?!

— Так... я лучше до дома пробегусь. — дал деру Пеннивайз, невзирая на негодования остальных. Шериф же, не заставил долго ждать и ринулся вслед за Греем, желая открутить тому голову, дабы больше нечем было совершать глупые поступки.

— А ну стоять! Я тебя на сутки в обезьянник засажу! — кричал полицейский, скрываясь вместе с Пеннивайзом за горизонтом.

— Ясно теперь, где он машину оставил. — усмехнулся Бен.

— И не говори. – усмехнулся Билл, смотря вслед убегающему от правосудия клоуну. — Совсем ребёнок.