Теплое пламя (СИ) [Элизабет Дарк] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

— Мама, как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, доченька.

Такой тусклый и уставший голос.

— Мам, отдохни сегодня.

— Ты же знаешь, нам нужны деньги.

— Но если ты пойдешь, тебе станет хуже! — Сиала повысила голос, но тут же осеклась. — Прости, не ходи сегодня на площадь, ну пожалуйста.

— Ох, Сиала… Хорошо, я позанимаюсь плетением дома. Но завтра обязательно пойду.

Мать медленно села за стол, опираясь на него обеими руками. Синяки под ее серыми глазами казались нарисованными сажей. Руки тряслись, перебирая волокно, то и дело осекаясь в порядке плетения. Сиала вздохнула, поцеловала морщинистый лоб матери и вышла из дома.

Небо затянуто тяжелыми тучами. Воздух наполнен запахом мокрой пыли. Девушка быстро зашагала по лужам, раздумывая о том, что осень их кормит, так как растёт спрос на накидки, которые плетет мать. А когда придет лето, она уже не сможет выйти в сад и выращивать овощи. Болезнь берет свое, а дорогущие лекарства с каждым разом помогают все слабее. И мама увядает.

С нелегкими мыслями эльфийка прибежала в дом, где ей платят достаточно много. И этого хватало бы на хорошую жизнь, если бы мама не болела. Быстро сняв старые сапожки и одев тапочки служанки, Сиала вбежала в подсобку.

— Здравствуйте, тетушка Лилит.

— Здравствуй, девочка моя, — не оборачиваясь ответила повариха, надевая служебный фартук. — Как сегодня старушка Сатина?

— Держится, — улыбнувшись ответила девушка, снимая теплые вещи.

— Это хорошо. Надеюсь, она сегодня не пойдет на площадь, очень уж холодно, как бы хуже ей не стало.

Лилит обернулась к девушке и посмотрела на нее добрыми голубыми глазами. Сиала, собирая светлые волосы в пучок, и держа заколку в зубах, помотала головой:

— Нет, не пойдет. Я уговорила, — ответила она, закалывая волосы.

— Умница. Я постараюсь оставить вам еды на ужин. Заходи ко мне, как закончишь.

— Хорошо, тетушка. Спасибо вам.

Лилит ушла на кухню, а Сиала направилась к двери, ведущей в холл огромного дома аристократов. Она всей душой любила эти изумрудные занавески на окнах, эти бархатные ковры на полах и ступенях. Они не выглядели вычурно и броско. Теплые тона дома заставляли чувствовать себя уютно и защищенно. Девушка поднялась по ступеням на второй этаж. Сегодня она должна прибраться в библиотеке. С каким бы удовольствием она перечитала все эти книги, изучила эти карты. Сколько знаний здесь хранится, на которые у нее просто нет времени.

Взяв необходимую для уборки утварь, девушка направилась к дверям комнаты знаний. Подойдя, она услышала исходящий из библиотеки голос хозяина дома. Заходить, пока он там не имело смысла. А потому эльфийка тихо встала недалеко от двери и стала ждать.

— Неужели это правда? — послышался из комнаты тихий голос.

— Не может быть обманом, письмо пришло из Пикгарда. Вряд ли Имперский легион стал бы рассылать подобные письма без одобрения Имперского Совета, — женский голос такой же тихий, как первый. Советница Управляющего городом.

— Значит война…

— Начинается темное время, господин. Вам необходимо обезопасить семью.

— Я понимаю, но город бросить не могу. Отправь мою супругу и детей к Южным Берегам, я же останусь здесь и буду вести набор добровольцев.

— Поняла. Сделаю. Мне подготовить объявление о наборе?

— Нет. Я сам. Займись моей семьей.

Легкие шаги приблизились к двери. Женщина в дождевой накидке вышла из библиотеки и посмотрела на эльфийку:

— Все слышала?

— Я не слушала, госпожа.

— Вот и хорошо.

Она отвернулась и зашагала прочь. Происходило что-то страшное, девушка еще не видела у Советницы такого тяжелого взгляда. Война? На Империю напали? Но кто? И почему? Столько вопросов, а задать их некому и даже говорить об этом нельзя, пока не повесят объявление.

Следом за советницей вышел Управляющий Пирстата, хозяин дома и аристократ — Джеймс по прозвищу Спокойный.

— Если есть возможность, уезжайте из города, барышня.

— Да куда же я поеду, господин.

— По крайней мере запаситесь лекарствами, поставки могут закончиться, скорее всего их перенаправят солдатам.

В горле Сиалы образовался ком. Поставки лекарств… Где же взять столько денег на такое количество лекарств? И как долго не будет поставок? Эти вопросы стали интересовать ее куда больше, чем вопросы далекой неизвестной войны.

Хозяин медленно зашагал по коридору в сторону спален. А девушка, взяв метлу и тряпку, зашла в библиотеку. Война войной, а работу никто не отменял. А после трудового дня она попросит у хозяина в долг на лекарства. Он не откажет, ведь она работает в этом доме уже восемь лет.

Когда она пятнадцатилетняя стала обивать порог дома с просьбами взять ее на службу, Советница обратила внимание на острые уши девушки и не захотела пускать к Управляющему. «Эльф не будет работать в людском доме аристократа», — говорила она. Но Сиале все же удалось словить Спокойного Джеймса на улице и попросить место. Управляющий без раздумий пустил девушку в дом и выделил плату ни сетом не меньшую, чем у людей.

В этой части страны любви к эльфам не питали. Климат здесь несоответствующий для таких хрупких созданий. Ближе к Южным Берегам их куда больше, к ним лучше относятся и живут они намного лучше, чем на северо-востоке страны. Но Сиала родилась в Пирстате и денег уехать у них никогда не было.

Почти закончив уборку, девушка вздохнула и присела на краешек дивана. Взгляд опустился на резной камин. Свежие поленья лежали и ждали когда же их согреют огнем. Эльфийке показалось неправильным, что они так одиноко лежат. Она сконцентрировала на них взгляд, представляя огонь, как он вспыхнет, как охватит каждый лист бумаги, каждую ветку, каждое полено, как озарит комнату оранжевым светом, как будет плясать и искриться, как начнет поглощать древесную пищу. Почти две минуты понадобилось девушке, чтобы вспыхнул небольшой огонек и стал уже самостоятельно разгораться. Без помощи магии. Не таким, конечно, она его представляла, но хорошо хоть, что получилось. Если бы ее кто-нибудь подучил, она бы научилась целистельству и лечила маму без помощи лекарств. Но в Пирстате магов не было. Все, кто обнаруживали в себе способности, уезжали обучаться и не возвращались в это забытое Создателем место. «Такой дар нельзя бросать на ветер», — говорили они…

Закончив с уборкой, девушка оставила в положенном месте весь служебный инвентарь и направилась на поиски хозяина дома. Джеймс Спокойный сидел в своем кабинете, склонив голову над листом с имперской печатью. Сиала постучала в приоткрытую дверь.

— Проходи, девочка.

— Господин, у меня к вам просьба. Не могли бы вы мне выплатить деньги наперед? Сейчас у меня нет денег на лекарства, а если поставки лекарств прекратятся, моя мать останется без лечения. Я обещаю отработать все до последнего сета и даже больше.

Управляющий поднял голову и посмотрел в светлые глаза Сиалы. В них стояли капли слез, которым эльфийка не давала выкатиться. Мать — ее единственная родня, Джеймс это понимал.

— Я дам тебе денег, девочка моя, но как долго не будет поставок я не знаю. У нас самих денег уже в обрез. Война началась не только что, она шла пока мы были в неведении. Моя семья уезжает уже завтра. На самом деле, когда они уедут, работы здесь больше не будет. Я выплачу тебе и другим слугам все, что смогу и отпущу по домам.

Ком в горле Сиалы вырос. Она останется без работы и без денег, ведь их она все собирается потратить на лекарства. Как жить? Что делать? Сегодня им передаст немного ужина тетушка Лилит, а дальше что? Дома шаром покати, к тому же домишко уже давно разваливается, крыша течет, печь не топится — отсырела. Ни еды толковой приготовить, ни согреться. Больное тело мамы этого не выдержит.

Полностью погрузившись в мысли, девушка не заметила, как Управляющий протянул ей мешочек сетов.

— Сиала, очнись, девочка. Не время унывать, ты еще найдешь работу. Может война закончится, и оглянуться не успеешь, как вернешься работать сюда. Все наладится.

— Надеюсь…

Девушка забрала мешочек и тихо попрощавшись с хозяином дома, вышла из кабинета. Весь путь до кухни ее не покидала мысль «Что делать дальше?». Ведь на месте стоять нельзя, одной надеждой сыт не будешь.

В кухне витал сладкий запах печеного хлеба. Лилит стояла у печи, помешивая остатки супа.

— Чего на обед не пришла, дорогая? — обернулась повариха.

— Я не заметила, как настал вечер.

— Хмурая какая, что-то случилось? — Лилит перевела взгляд на руки девушки, которые держали небольшой мешочек. — А это что?

— Это увольнительное пособие, скажем так…

— Великий Создатель! Джеймс уволил тебя? Как же это? Он же знает, что тебе некуда пойти!

— Он уволит и остальных завтра…

Лилит замолчала, не зная, что сказать. Оставаться без работы в ее планы не входило.

— Что случилось, дорогая моя?

— Вы же знаете, мы не имеем права разглашать то, что случайно услышали в доме Управляющего.

Лилит покачала головой. Сиала продолжила:

— Война началась, тетушка. Семья Управляющего отправляется подальше от границ, к Южным Берегам. Слуг он распускает, денег у семьи почти не осталось.

Лилит так же молча отвернулась, налила чашку супа и поставила на стол.

— Поужинай, дорогая. Неизвестно теперь, когда вам подвернется случай сытно покушать. Порцию для Сатины я уже отложила. Вон сумка.

Сиала села за стол. Слезы так и норовили побежать по щекам. Сколько она еще продержится? Сколько сможет не показывать никому своей слабости?

Поужинав, эльфийка поблагодарила за все тетушку Лилит, и вышла из дома хозяев. Постояв немного под моросящим дождем, она накинула капюшон и направилась к лекарю. Купить как можно больше лекарств для мамы было важнее всего на свете. Дождь усиливался. Слезы текли по щекам. Что же будет дальше? Как нам пережить эту осень? Резко остановившись у двери лекаря, она вытерла мокрым рукавом лицо и шагнула в дом. Лекарь как всегда смешивал какие-то травы, в комнате было светло, на полочках стояли различные мази, наборы для припарок, сиропы. Она подошла к лекарю, положила мешочек сетов на стол и дрожащим голосом тихо сказала:

— Мне на все, пожалуйста.

Лекарь оторвал взгляд от трав.

— Здраствуй, остроухая. Откуда столько денег? Наконец обокрала Управляющего? — подмигнул он.

— Я не воровка. Пожалуйста, дайте мне настойку для мамы.

— Я бы дал, Сиа, но мне так и не поставили нужную траву с запада.

— Ну как же? — голос задрожал еще сильнее. — Совсем ничего нет? Хотя бы каких-нибудь остатков?

— В прошлый раз я отдал тебе последнюю. Два дня назад должны были привезти травы, в том числе и нужную для твоей настойки, но почему-то никто не приехал. Не знаю, что произошло. Но надеюсь, что поставка просто задерживается. Приходи завтра.

Поставки и правда прекратились. Об этом сообщили слишком поздно. Слезы снова подкатили к горлу.

— Может хотя бы есть что-то для устранения боли? — тихо спросила девушка.

— Это можно, но они не сильно помогут твоей маме.

— Хотя бы так…

Лекарь поджал губы и направился к полке с настойками, выбрав пару пузырьков, он отдал их девушке.

— Не надо денег, это меньшее, чем я могу помочь. К тому же эти настойки совсем недорогие.

— Но как же? Я не могу так просто взять их.

— Я вижу, как ты волнуешься, ничего страшного, мне не в убыток этот подарок. Иди к матери.

— Спасибо вам большое.

Девушка вылетела из дома лекаря под проливной дождь. Слезы стекали по щекам таким же ливнем, плечи подрагивали, ноги подкашивались. Не может быть. Все не может закончиться вот так. Она замедлила шаг, шагая в сторону дома.

Наполовину разваливающаяся лачуга стояла на окраине городка. Крыша протекала, окна были заклеены той же тканью, из которой Сатина плела накидки. Покосившийся низкий забор и державшаяся на одном крючке калитка скрипели при каждом дуновении ветра.

Зайдя в дом, девушка окинула взглядом единственную комнату. Мать лежала на кровати, на столе валялись недоплетенные накидки. В печи тускло горел маленький огонек. Сиала поставила сумку с ужином на стол и подошла к кровати мамы. Та спала, немного посипывая. Девушка приложила руку ко лбу матери и с замиранием сердца поняла — лоб ужасно горячий, маме стало хуже. Она быстро достала пузырьки лекаря, отмерила несколько ложек одного из лекарств, развела их в кружке с водой и начала будить мать. Напоив ее, укрыла двумя одеялами, а сама села за стол. Досада и разочарование глубоко засели в душе эльфийки. Она давно знала, что мама умрет, но не представляла, что так скоро.

Спать не хотелось. Есть тоже. Хотелось только забрать боль самого дорого человека себе. Чтобы она просто безболезненно заснула навеки. Чтобы не чувствовала себя виноватой перед дочерью, что они так живут, что молодая красивая девушка из-за своей старухи-матери ходит в старой одежде и обуви. Мать всегда говорила, что портит Сиале жизнь. Но девушка так не считала. Те дни, когда маме становилось лучше, когда они вместе смеялись и дурачились, когда вместе сажали цветы весной, а потом стояли на площади и продавали их, были самыми счастливыми моментами для эльфийки. Те цветы были самыми красивыми, они так шли маме.

Слез не осталось. Девушка так и уснула в воспоминаниях, облокотившись на стол. И начались ужасно длинные тяжелые дни. Маме становилось все хуже, обезболивающие настойки помогали лишь немного. Она перестала ходить, больше не могла держать равновесие при ходьбе. Голова у нее изо дня в день болела все сильнее. Сиала каждый день по несколько раз ходила к лекарю, но поставок не было. Старик лишь выдавал ей обезболивающие настойки и с жалостью смотрел на молодую девушку, которая увядала вместе с матерью.

Тем временем, распространилась весть о войне. Мужчины и женщины записывались в добровольцы и уезжали к границе с Северной империей. На империю Санхад напал Север, пытаясь забрать плодородные южные земли. Они давно грозились это сделать, но никто не верил, что это все же произойдет. Город пустел, все кто мог шел на войну, чтобы защитить детей, родителей, братьев и сестер. Пирстат не так уж далеко находился от границы, война могла дойти и сюда.

Прошло около двух недель с момента потери работы девушкой. Никто больше не хотел брать ее, говоря, что у них тоже денег уже нет. Поставки питания почти прекратились, охота стала основным способом пропитания. Девушка тратила последние деньги на покупку небольшого кусочка мяса, чтобы хотя бы сварить матери бульон. Сама же сильно похудела за это время. Иногда к ним захаживала тетушка Лилит, принося горячего хлеба.

В одно утро Сатина не проснулась. Сиала почти сутки просидела у кровати похолодевшей матери, не зная, что делать дальше. Сожаления и горечь затмевали остальные чувства.

Узнав о смерти Сатины, Лилит сказала, что ее тело необходимо по крайней мере сжечь. Купив цветы, Сиала и Лилит вложили их в руки матери. Помолившись, эльфийка решила поджечь старую лачугу. Девушке было не жаль родной дом. Здесь многое произошло. Мамин смех, пение песен перед сном, совместное обучение плетению, первая мамина болезнь, выращивание ягод на подоконнике и многие другие такие обыкновенные, но такие теплые воспоминания. Девушка хоронила их вместе с самым дорогим человеком. Ветер разнесет пепел по окрестностям и мамин дух навсегда останется в этих краях.

Лилит забрала эльфийку жить к себе.

Девушка не плакала, она давно выплакала все слезы. Внутри была пустота.

========== Часть 2 ==========

— Что будешь делать, дорогая моя?

— Не знаю тетушка, работы нет, денег нет, не могу же я сидеть у вас на шее.

— Пока я могу, я буду тебе помогать, Сиала. И не надо отказываться от помощи тетушки, ты же знаешь я не отстану.

Девушка слабо улыбнулась.

— Спасибо конечно, тетушка. Но я просто не имею права сидеть на месте. Я думала, может тоже записаться в добровольцы. У меня есть магический дар, может там мне помогут его развить, и я поучаствую в защите Древних Эльфийских земель.

Мама раньше часто рассказывала девушке о том, что много веков назад на Южных Берегах жили Древние эльфы. Это было небольшое эльфийское государство со своей культурой и преданиями. Легенды тех дней почти забыты, но великие строения древности все еще находятся на некоторых территориях Берегов. Их никто не решается сносить, говорят там спит древняя магическая сила. Сиала с детства мечтала посмотреть на останки строений Древней расы.

Тетушка Лилит грустно посмотрела на девушку.

— Это конечно твоя жизнь, дорогая моя. Но война опасное дело. Я не хотела, чтобы мой сынок уходил. Если туда уйдешь еще и ты… Ох, не жалеете вы старое тетушкино сердце.

Девушка снова слабо улыбнулась:

— Но я должна поехать. До свидания, дорогая тетушка.

Обняв Лилит и поцеловав ее в щеку, девушка направилась к дому Управляющего городом.

По пути она вспоминала, как провела в Пирстате детство. Как бегала по этим улицам, как играла с соседскими детьми. Тогда между ними не было различий в положении, возрасте и расе. Тогда не имело значения сын ты богатого людского дома или дочь бедной эльфийки. Однако всё это пришло позже — длинные уши и пренебрежение к бедности заставило людей с неприязнью смотреть в ее сторону. Семья эльфов, с которой она общалась раньше, уехала из городка в поисках лучшей жизни. Из своей расы тогда в городе осталась одна она с больной матерью. Но даже человеческое пренебрежение не заставило ее впасть в отчаяние. Главной целью было вылечить мать.

Вот она подошла к такому знакомому дому Управляющего городом. Только в этот раз она пройдет в главный вход. Сиала начала подниматься по ступеням ко входу, нежно опустив руку на красивые перила. В памяти всплыло, как она ухаживала за ними, чтобы гостей всегда ждали чистые парадные двери. Теперь же они были немного грязные, никто больше не ухаживал за знатным домом.

Войдя в парадную дверь, девушка не узнала это место. Не было ни любимых изумрудных занавесок, ни бархатных ковров. Комната была пропитана атмосферой угнетения. Люди здесь решались на отчаянный шаг зная, что могут погибнуть. Сиала подошла к столу, за которым сидел Управляющий и Советница.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, барышня.

— Здравствуйте, хозяин.

— Я больше не хозяин тебе, девочка моя, — улыбнувшись ответил Джеймс. — Решила тоже отправиться в бой?

— Да, я подумала, что могу помочь.

— Чем же ты можешь помочь? — вмешалась Советница. — Такая хлипкая худощавая девчонка как ты даже оружие не сможет поднять. Что уж говорить о переноске больных солдат. Никаких навыков и знаний лекаря у тебя нет, и даже если бы…

Не успела Советница договорить, как на столе вспыхнула пепельница, наполненная окурками от сигарет. На этот раз Сиале не потребовалось много времени чтобы представить огонь во всей его красе. Она просто вспомнила, как горел ее родной дом.

— Надо же, — смотря на огонь, сказал Управляющий, — ты столько лет работала в моем доме, а я даже не знал, что у тебя есть магические способности.

— Я ни у кого не обучалась, но хочу научиться. В Пирстате меня больше ничего не держит. Я надеюсь, что пригожусь на фронте.

Управляющий молча записал ее имя в список. Советница не отрывая глаз от догорающей пепельницы, пожелала девушке удачи.

Ночевать она осталась в доме, в котором проработала восемь лет. ВВ попытках представить, как выглядит война и вернется ли она оттуда, заснуть ей так и не удалось. Может она погибнет в первом же бою, а может не выдержит и дезертирует. Нет. Такого малодушия она себе не позволит. Лучше всего было бы научиться магии исцеления и вступить в ряды целителей. Помогать людям. Она всегда мечтала исцелять чужую боль. Главным образом из-за матери, которой так и не смогла помочь.

Утро еще даже не наступило, а люди, ожидающие повозку, уже вышли к выезду из города. Она была вместе с ними. Всем раздали паек в путь, каждый взял столько денег, сколько смог. Вскоре подошла повозка, которую тащили два рогатых вола. Выгрузив провизию для города, в нее залезли трое молодых парней, вряд ли уже достигшие совершеннолетия, мужчина лет пятидесяти и девушка-эльфийка.

Они заедут в несколько городов, где к ним присоединятся другие повозки с новыми солдатами. Путь лежал к месту сбора новобранцев. После их распределят в отряды и станут обучать.

Сиала никогда не выезжала из родного города. Леса, поля, реки — все это она видела впервые. Парни весело болтали, они храбрились и обсуждали как круто будут управляться с мечами и луками. Мужчина молчал, периодически прикуривая сигареты. А девушка не могла оторвать взгляда от окружающей местности. Они уже отъехали довольно далеко от города. Здесь как будто не было осени. Зеленая трава и яркое солнце шептали о лете. Только легкий холодный ветерок напоминал о приближающейся зиме. Сиала периодически закрывала светло-серые глаза и подставляла лицо солнцу. Возможно это последние приятные воспоминания перед надвигающейся бурей.

К вечеру они въехали в город, что немного южнее Пирстата. Он назывался Интестат. И девушка сразу обратила внимание на количество эльфов. Здесь их было куда больше. Как позже оказалось, этот город стал местом сбора новобранцев со всего юга. Здесь их забирали большие повозки и везли в лагеря к северу.

Эльфы юга. Сердце девушки затрепетало. Какие они, как живут, за что едут воевать. Озираясь по сторонам и думая о своем, девушка брела через толпу снующих новобранцев к месту ночлега. И случайно столкнулась плечом с девчушкой. Обернувшись, Сиала увидела огромные удивленные карие глаза эльфийки с каштановыми волосами. В закате ее волосы отливали рыжим цветом, напоминая Сиале об огне — единственной магии, которую она умела творить.

— Какая ты белая.

— Что? — удивленно переспросила Сиала.

— Белая говорю, — повторила эльфийка. — Волосы очень светлые, глаза светлые и даже кожа очень светлая. Как призрак. Напугала меня.

— Прости, я не хотела.

— Ты откуда?

— Из Пирстата.

— Не думала, что там живут эльфы, — еще больше удивилась кареглазая. — Потому ты и белая такая, там же почти всегда дождливо.

— Может быть.

— Что-то ты подавленная какая-то. Я Марана. Родом с… В общем из небольшой деревни, вряд ли ты знаешь такую. С Южных Берегов.

— А я Сиала.

— Очень приятно, — улыбнулась новая знакомая. — Ты в какой отряд хочешь вступить?

— В отряд целителей, надеюсь.

— Надо же! Я тоже! Вот так встреча! Не так уж много нас, магов, да? Не хочешь поужинать со мной? А то девушек не очень много отправилось на войну, а парни так и норовят подойти к одинокой эльфийке. Надоели уже клеиться.

Девушка и вправду была симпатичная. Тонкие черты лица, длинные черные ресницы, красивые каштановые волосы были аккуратно заколоты сзади, небольшая прядь свисала по краю лица. Улыбка поражала дружелюбностью. Если она так всем улыбается, не удивительно, что к ней подходят знакомиться.

— Хорошо, — ответила Сиала.

— Отлично! — почти взвизгнула шатенка.

Подхватив под руку, Марана повела белокурую эльфийку в подобие столовой, раскинутой прямо на улице. Вбитые в землю деревянные столбы держали огромный матерчатый тент, под которым расположилось множество столов и скамеек, а так же пункт выдачи пайков для новобранцев. Девушки сели за ближайший свободный стол и раскрыли свои пайки.

— Марана? Можно вопрос?

— Конечно, спрашивай, что хочешь!

— Ты ведь с Южных Берегов. Ты видела когда-нибудь строения Древней расы эльфов?

— Наша деревня и стоит недалеко от такого строения. А что?

— Интересно. Я никогда ничего подобного не видела. Ты была внутри?

— Взрослые запрещали там гулять, когда мы были маленькими, но мы не слушали. Все детство там пролазили, нашли несколько тайных ходов, но в них не было ничего интересного в итоге. Красиво конечно, но никакой Древней магической энергии мы не нашли. А жаль.

— Вот как. А целительству ты училась у кого-то?

— У бабушки училась. Мои родители не имели магического дара, а мне передалось по наследству видимо. А ты?

— А я ни у кого не училась, и не умею почти ничего. Надеялась, что в лагере меня научат хотя бы основам.

— Сложно это будет, такой дар надо с детства развивать, иначе он может вообще пропасть со временем.

— Я знаю, но у меня не было возможности поехать куда-то на обучение.

— Хм… Я могу тебя научить самому легкому из целительства!

— Было бы здорово!

Сиала впервые за долгое время почувствовала прилив энергии. Мысли о том, что она научится желанной магии целительства дало ей надежду, что все получится.

— Когда начнем? — с горящими глазами выпалила белокурая.

— Да хоть завтра! — улыбнулась Марана.

В этот момент кто-то подсел к ним за стол.

— Извините, девчонки, мест больше нет, — улыбнулся блондин.

Небольшие ямочки на щечках и голубоватые глаза делали его очаровательным. Сиала немного покраснела и опустила глаза, к ней никогда не подходили знакомиться парни. Марана тем временем, осмотрела все столы вокруг и вздохнула:

— Надо же, и правда нет мест. Ну садись.

— Спасибо! — ответил блондин и, оглянувшись, махнул рукой и крикнул: — Парни, они не против! Садитесь!

— Чего?! — возмутилась кареглазая. — Мы были не против только одного соседа!

— Значит, я тебе понравился? — еще шире улыбнулся блондин.

— Вот еще! — Марана нахмурилась. — Сиала, может пойдем отсюда?

— Да ладно вам, девочки. Мы не собирались вас выгонять, — сказал блондин, открывая свой паек. — Мы вам не помешаем.

Тем временем к блондину присоединились еще трое парней того же возраста. Они уселись и принялись жевать, не забывая обсуждать военные слухи.

Эльфийки доели и когда они уже собрались уходить, блондин обернулся к ним:

— Может познакомимся?

— Нет, спасибо, — ответила Марана. — Нам отдыхать пора. Удачи вам, ребята.

— Доброй ночи, девчонки!

Остальные парни так же пожелали девочкам хорошо выспаться. Сиалу удивило такое отношение людей к ним, эльфийкам. Она привыкла, что ее считают низшим существом, не знакомятся, зачастую даже общаются грубо. А сейчас с ними не просто общались весело и на равных, но еще и предложили познакомиться. Видимо, на юге и правда совсем другое отношение к эльфам.

Они с Мараной прошли в палатки для новобранцев, где уже кто-то спал и, выбрав настилы, легли отдыхать. Прохладная ночь казалась такой легкой. Наконец Сиала смогла расслабиться. Новое знакомство и общение помогли отвлечься от гнетущих мыслей о войне. Видимо так же чувствовали себя те мальчишки, что болтали всю дорогу сюда. Когда есть с кем разделить бремя, дышится немного легче.

Сиала улыбнулась.

— Понравился парень? –раздался тихий голос Мараны.

— Нет. Ну в смысле, симпатичный конечно и приятный, но я не о нем думаю. А что?

— А мне понравился.

Сиала приподнялась на локте, с удивлением посмотрев на лежащую рядом эльфийку:

— Почему тогда отказалась познакомиться?

— Боюсь потерь, — тихо ответила Марана. — Привяжусь сейчас к какому-нибудь парню, или даже, не дай Создатель, влюблюсь. А потом он погибнет в бою. Не хочу этих мучений. Поэтому ни с кем не знакомлюсь.

— Но со мной же познакомилась, — немного улыбнулась Сиала.

— Ты мне показалась какой-то потеряной. Подумала, что неплохо будет поднять тебе настроение. Да и все равно надо же общаться с кем-то. А подруга-эльфийка-целитель куда лучше подходит для компании.

Сиала снова улыбнулась и легла на настил. Она не спала уже вторые сутки, поэтому быстро отключилась.

========== Часть 3 ==========

— Просыпайся, спящая красавица!

Сиала с трудом открыла глаза. Она давно не спала так крепко. Оглядевшись, она увидела пустую палатку и нависающую над ней Марану. Через выход из палатки виднелся яркий солнечный свет. Девушка через силу заставила себя подняться на ноги и, протерев глаза, спросила:

— Уже день?

— Ну, не совсем, но завтрак ты уже пропустила. Скоро отправление. Раздача пайков уже началась.

— Спасибо, что разбудила.

— Да что там, — улыбнулась девушка. — Ты так сладко спала, что я не стала тебя будить утром.

Выйдя из палатки, эльфийки направились к пункту раздачи пайков. Получив свертки, они стали ждать новостей о повозках. Устроившись на перекладинах для сушки ковров, подруги грелись под ярким осенним солнцем и изредка переговаривались о всякой ерунде.

Наконец пришли повозки. Девушки сели в одну из них, с удивлением обнаружив в ней блондина с его друзьями.

— Вот свезло-то, — прошипела под нос Марана.

Сиала лишь тихонько хихикнула. Парни весело болтали о своем, не обращая внимания на окружающих. В основном в повозке были люди и эльфы лет от двадцати до сорока. Большинство разговаривало о ерунде, кто-то дремал, а кто-то обсуждал, что же может быть дальше. Теперь их путь лежал в предместья города Маинстат. Там находились лагеря, в которых обучали новобранцев, готовили к войне. Ведь скоро на их плечи ляжет ответственность за эту войну, за жизни людей.

Марана начала лекцию о применении целительной магии. О том, что чтобы представить исцеление и все получилось, нужно знать строение человека. О том, что это зачастую бывает трудно даже ей, если это перелом или дыра в теле. Но простые резаные раны она лечит быстро, поэтому с легкостью покажет Сиале, как это делается. Как магическая энергия направляется через руки, ведь просто взглядом направить магию труднее. Нужно в подробностях представить в каком порядке должно происходить заживление, а после этого медленно переносить свою энергию в тело другого человека. Ведь если сделать это резко, человек может почувствовать резкую вспышку боли. А для и без того израненного человека, лишние болезненные ощущения совсем не нужны. Марана рассказала, как когда-то слишком быстро стала переливать энергию в сломанный палец мальчика и он потерял сознание от болевого шока. Было очень страшно, что она принесла такие страдания ребенку.

За этими разговорами они не заметили, как повозка остановилась. Привал. Девушки вылезли на улицу и решили искать место, где бы расположиться. Оказалось, по пути к ним присоединилось еще несколько повозок — людей прибавилось. Эльфийки уселись на поваленное дерево, а недалеко мужчины стали разводить костер. Поленья были сыроватые и не хотели загораться.

— Есть здесь боевой маг? — вдруг крикнул один из мужчин.

Люди вокруг зашевелились, но никто не откликнулся.

— Что, никто не может развести огонь силой мысли? Это ж ваши магические основы! — крикнул другой мужчина, пока первый безуспешно поджигал подмокшее сено.

Из толпы вышел высокий темноволосый молодой парень. Выразительные абсолютно черные глаза притянули взгляд Сиалы. Казалось, эти глаза видят насквозь каждого. Парень вытянул руку в сторону приготовленного розжига, и через секунду огонь вспыхнул. Такой яркий, красивый и, главное, от него исходила какая-то мощь. Это был совсем не тот огонечек, который загорался от потуг Сиалы. Мужчины поблагодарили парня за помощь, тот молча скрылся в толпе. А эльфийка восторженно смотрела на костер. Сказать, что она была в восхищении — ничего не сказать. Так просто разжечь такой прекрасный огонь! Неужели так может любой обученный маг? Невероятно! Она обязана научиться этому!

— Сильный парень, — с удивлением тихо сказала Марана.

— Почему? — обернулась к ней эльфийка.

— Ну, основы основами, конечно, но, насколько я знаю, в основах лежит зажечь свечу силой мысли, или, на край, маленький неугасающий огонек под поленьями. А тут такой кострище. Видать у парня неплохой запас магической энергии.

— Вот как. Я думала каждый обученный маг так может.

— Ты что?! Я обучалась с семи лет, но у меня до сих пор с огнем нелады. Срастить маленький порез для меня всегда было плевой задачей, а вот зажечь огонек на свече я не могла лет до шестнадцати. Да и сейчас это для меня не так уж просто. Предрасположенность к боевой магии либо есть, либо нет, как и к целительной.

Сиала задумалась. Огонек она зажигала уже лет в восемь, чтобы помочь слабой матери согреться. Но кроме огня никогда ничего не делала, просто не знала, что может уметь. Фантазии не хватало что ли. И если так, получается предрасположенность у нее к боевой магии есть. А есть ли способности к целительству? А если нет? Ее направят в боевой отряд, и она попадет в гущу войны. Она этого не хотела. Да и, честно признаться, боялась. Видеть, как вокруг тебя мгновенно умирают люди по тем или иным причинам, как темными реками течет кровь. Выдержит ли она? По коже девушки побежали мурашки. От такой перспективы настроение мгновенно упало. Если она попадет на поле боя, то скорее всего умрет первая, не принеся никакой пользы.

— Ты что опять хмуришься? — спросила подруга.

— А вдруг у меня нет способностей к целительству?

— Ну, я очень удивлюсь, если их нет. Целителями бывают только эльфы.

— Потренироваться бы и с тем, и с другим, на всякий случай.

— Вот в боевой я тебе не помощник, — сказала кареглазая, а немного помолчав добавила: — Попроси помощи у того мага.

— Что? Нет! Я… не могу.

— Почему это? Война общая, успех зависит от каждого.

— Не могу и все, — Сиала опустила голову и уставилась под ноги.

— Стесняешься что ли? — опешила Марана. — Вот уж не думала, меня-то ты легко просишь о помощи.

— Ты-то девушка.

— И какая разница? Тоже боишься влюбиться?

— Нет… Просто у него такой взгляд, что становится немного не по себе.

Марана снова замолчала, окунувшись в свои мысли. Сиала же думала о том, как ей выбраться из этой ситуации, ведь выходит, что она не умеет ничего вовсе. Огонь, который она способна разжигать, никак ее не защитит.

— Девчонки! — вдруг окликнул их знакомый голос.

Обернувшись, девушки увидели блондина. Он снова растянул губы в очаровательной улыбке. Марана помахала ему.

— Можно присоединиться к вашему отдыху? — спросил парень, приближаясь к подругам.

— А самому не отдыхается? — хитро улыбнулась Марана.

— Ну без общества девушек и жизнь не та.

Блондин присел рядом с Мараной.

— Арчер, — представился блондин.

— Марана.

— Сиала.

— Вы, девчонки, давно дружите?

— Нет, познакомились в Интестате, — ответила Марана. — А где твои друзья?

— На самом деле мы тоже там познакомились. Вот только они вояки, а я маг. Они присоединились к таким же воякам постарше. Обсуждают там разновидности мечей и как держать лук. Мне в той компании скучновато.

— Ты боевой маг? — уточнила Сиала.

— Ну да. Я учился в Имперской Магической Академии. Но из-за войны учебу прервали.

Марана вспыхнула:

— Правда? Я так хотела там обучаться, но не успела поступить до войны! Ты уже получил Энергетический амулет?

— Нет, еще не успел.

— А что такое этот амулет? — поинтересовалась Сиала.

— Не знаешь? — удивился Арчер. — Амулет, который накапливает магическую энергию и расширяет возможности своего владельца. Конечно это не делает их Высшими магами, но все же на порядок мощнее обычных.

— Высшими магами? — снова спросила Сиала.

— Ты совсем ничего не знаешь о магии, при том, что сама маг?

Сиала отвела глаза в сторону, не зная, что ответить.

— Она не развивала способности, но они у нее есть. Так что она мало знает о магических подробностях, — ответила за нее Марана.

Белокурая кивнула ей в благодарность.

— Ну, в общем Высшие маги — это те, кто впитал достаточно магической энергии, чтобы в буквальном смысле сдвигать горы силой мысли. Или управлять сознанием других людей. К тому же, они замедляют цикл старения тела, поэтому живут намного дольше. Но таких сейчас в Санхаде нет. Ты же знаешь, что происходит с теми, кто впитывает слишком много энергии, и их тело отвергает такое количество магии?

— Ну, они умирают вроде.

— Они совершенно точно умирают. И смерть страшная, мучительная. Не каждый может стать Высшим. Многие просто бояться пробовать развивать свои способности выше среднего. Ведь если тело начнет отвергать магию, то последствия необратимы. И во многих случаях человек умирает меньше, чем за сутки.

— А я бы попробовала, — сказала Марана. — Но без наставника побаиваюсь это делать. Говорят, в Имперской Академии дают наблюдателя тем, кто осмелился попробовать расширить свои возможности без Амулета.

— Рисковая ты, смотрю, — усмехнулся Арчер. — Мне жизнь дороже. Я планировал дорасти до Амулета и остаться в Академии преподавать. Но нас обязали отправиться на защиту Империи.

— Кстати, тут недавно какой-то маг разжег костер так, что он вспыхнул весь разом, — сказала Марана, кивнув на огонь.

Арчер перевел взгляд на полыхающее пламя:

— Небось, счастливый обладатель Амулета переборщил с выплеском.

Все замолчали, глядя на огонь. Каждый думал о своем. Сиала вспомнила темные глаза мага и ту мощь, которую она почувствовала, когда костер разгорелся.

— Так ты говоришь, способности к магии есть? Как они проявляются? — повернулся Арчер к Сиале.

— Ну, в восемь лет я разжигала огонь в печи силой мысли, — честно ответила девушка.

— Интересно, — сказал Арчер. — Надеешься стать боевым магом в короткие сроки?

— На самом деле нет, я хочу попробовать себя в целительстве.

— Раньше уже исцеляла какие-нибудь раны?

Сиала отрицательно покачала головой.

— Плохо. Тогда вряд ли возьмут в целители. Там, вроде бы, распределяют уже по имеющимся умениям. Тебя не будут учить с нуля.

Марана удивленно приподняла брови:

— Ну, не отправят же ее на поле боя без согласия?

— Нет, наверное. Я не знаю, как они поступают с несогласными.

Все снова погрузились в мысли. Сиала стала обдумывать положение. Потренироваться в целительстве ей не на ком. Если с первого раза не получится, то в целители ее уже не возьмут. Тогда нужно быть готовой к боевой магии. Война так война. Убегать она с самого начала не планировала. Но все же страшно оказаться на поле брани.

— Научишь меня чему-нить из боевой? — тихо спросила Сиала.

— Ну, я могу конечно попробовать, но такие обучения проводятся с внутренним защитным барьером. Я такой ставить еще не умею. Кто-то может пострадать. А вот парень с Амулетом наверняка на ступень повыше меня, должен уже уметь, может его попросишь?

— И ты туда же… — разочарованно ответила девушка.

— В каком смысле? — удивился Арчи, а Марана только тихо хихикнула.

Девушка спустилась на землю рядом с бревном и легла на свою накидку. Марана продолжила о чем-то разговаривать с обаятельным блондином, а Сиала смотрела на огонь, от которого до сих пор исходил шепот мощи. Интересно, что за Амулет энергии? Наверное сильная штука. И как можно буквально сдвинуть гору силой мысли? Такое разве бывает? Было бы интересно увидеть, но Арчер сказал, что Высших в Санхаде нет. А жаль. Интересно, Марана могла бы стать Высшей?

Следующие несколько дней прошли в пути, с редкими привалами, чтобы давать отдохнуть волам. Сиала еще ни раз видела черные глаза в толпе. Но попросить о помощи не решалась. Наконец, они прибыли в лагерь новобранцев под Маинстатом. Их поприветствовали военные в форме Империи Санхад. И направили в распределительный пункт. Магов было намного меньше, чем простых солдат. Их провели дальше распределительного пункта, под огромным навесом их встретил Магистр Имперской Академии. Борис по прозвищу Туманный поприветствовал всех заявленных магов и попросил по очереди показать свои способности.

Началось самое интересное. Незнакомая им темноволосая девушка показала управление водой. Неподалеку на столе стояла кружка, из которой поднялась струйка воды, змейкой провернулась в воздухе и вернулась в кружку. Следующим был Арчер. Он создал из воздуха молнию, которая ударила в пустое место неподалеку от магистра. Тот не повел и бровью на резкую вспышку, только кивнул головой. Марана сразу сказала, что она целитель и чтобы показать себя ей нужна рана. Магистр без раздумий достал небольшой кинжал и резанул себя по внешней стороне ладони. Всех удивил такой поступок, но Марана быстро залечила рану, не осталось и следа. Магистр повернулся к Сиале. И девушкаотчетливо поняла — сделать то же самое, что только что сделала ее подруга, она не сможет. Осталось разжечь огонь, который и в подметки не годится никакой из показанной только что магии.

Нужно было найти подходящую вещь, которую можно было бы безопасно поджечь. После минуты метаний эльфийки взглядом по местности, Магистр прервал ее, подняв руку.

— Позже, — сказал он и перешел к следующему человеку.

Неуверенность выросла, к горлу подкатил ком. Не пройдет отбор? И что дальше? Ей некуда возвращаться…

Сиала подняла глаза на друзей. Марана поймала взгляд девушки и кивнула в сторону незажженного факела. Зажечь факел? Целый факел?! Сиала немного постояла в неуверенности, но выбора не было. Следующий после нее человек уже показал свою способность. Сиала обернулась как раз тогда, когда Магистр повернулся к черноволосому магу. У девушки перехватило дыхание. Эти черные глаза оказались так близко.

Парень поднял ладони на уровень груди, как будто собирался что-то держать в них. И буквально через пару секунд в его руках заполыхал огонь. Красивейшее голубое пламя. Все присутствующие открыли рты. Магистр улыбнулся и одобрительно покачал головой. Пламя потухло так же, как и появилось.

— Что ж, — произнес Туманный, — почти все показали неплохое владение магией. Некоторые даже владение на уровне Магистров. Это хорошо. Девушка, вы нам что-нибудь покажете сегодня? — он снова посмотрел на Сиалу.

Сердце застучало быстрее. «Владение на уровне Магистров» — это он о черноглазом парне? Невероятно! Надо тоже зажечь огонь! Любой, лишь бы пройти проверку! Ее ведь научат делать большее, если она сейчас хоть что-нибудь покажет. Она повернулась в сторону факела и сосредоточила взгляд на нем. Но факел упрямо не загорался.

— Попробуй через руку, — шепнул Арчер.

Гори. Гори. Гори же, Пустошь тебя забери!

— Ладно, закончим на этом, — сказал Туманный и вытянул руку, указывая направление. — Там установлен лагерь магов, вы сможете…

«Эта рука перекрыла мне обзор на факел! — вертелось в голове эльфийки, злость росла. — Гори, гори, гори, гори!!!»

И загорелся. Правда не совсем то, что изначально предполагалось. Рукав Магистра вспыхнул оранжевым пламенем. Это явно было рассчитано на факел, потому как ткань вмиг сгорела до локтя. Девушка, управляющая водой, быстро направила всю жидкость из кружки на руку Туманного. Огонь потух. Повисла нелепая тишина. Сиала соображала, что натворила. Хорошо хоть рука Магистра не пострадала.

Позади нее прыснули от смеха Арчи и Марана. А черные глаза смотрели на нее с прищуром и некой насмешкой. Водная девушка стояла в шоке, прижав ладони к лицу. Она только что спасла Магистра, но только чуть позже до нее дошло, что он мог силой мысли потушить огонь самостоятельно. А теперь его рука мокрая до плеча.

Магистр выдохнул:

— Хорошо. Огненная значит, пригодится.

— Простите, — пискнула Сиала и снова услышала позади себя смешки друзей.

— Хорошее пламя, правда с целью надо потренироваться. Теперь вы все можете пройти в лагерь магов. Там вам найдут применение и подучат тех, кому это необходимо. Через пару недель мы отправимся на поле боя!

Сиала посмотрела на черноглазого мага. Парень смотрел куда-то вдаль, в его взгляде читалась решимость. Эта война что-то для него значит. Он здесь не просто для того, чтобы отдать долг родной Империи. Здесь нечто большее. В какой-то момент девушке показалось, будто в черных глазах горит синий огонь.

========== Часть 4 ==========

Первый день в лагере у девушки не задался. Мало того, что она подожгла рукав Магистру, так еще и все, чему ее пытались научить, не получалось. Вода не слушалась, брызгаясь, куда ей вздумается. С молниями она вообще побоялась экспериментировать после произошедшего на «вступительном экзамене». Вот с огнем дело обстояло проще, она любила его с детства. Он помогал не замерзнуть в холодное время года, помогал выжить. Конечно она понимала, что огонь опасен. Но так или иначе, пламя у нее получалось разжигать с каждым разом все лучше. Только как этот маленький огонек поможет в войне?

Когда в очередной раз она подожгла не то, что было нужно, наблюдавший за всем этим темноволосый маг насмешливо хмыкнул. В голове девушки что-то перемкнуло.

— Раз такой способный, то может лучше научишь, а не будешь наблюдать и издевательски посмеиваться?! — прикрикнула она.

Брови мага поползли вверх в удивлении. Так с ним давно не разговаривали. Точнее сказать, с ним вообще давно никто не разговаривал, а уж тем более в таком требовательном тоне.

— И чему же тебя научить? — вкрадчиво спросил он, прищурив глаза.

— Как мне направлять на цель свою силу? Я не могу понять, почему загораются не те предметы, которые я хочу поджечь?

— Ты начала не с того. Твой друг вроде подсказывал — направить энергию через руку. А ты настойчиво пытаешься все сделать только взглядом. Но фокус в том, что взгляд, как бы ты не старалась смотреть в одну точку, все-равно рассеивается. Рукой было бы проще.

— Но я не умею… — тихо произнесла девушка.

Однако парень услышал и подошел к ней, войдя во внутренний защитный барьер, поставленный кем-то из наставников. Внимательно посмотрев на девушку изучающе-пронзающим взглядом, он опустился глазами в область груди эльфийки. Сиала смутилась, но виду не подала.

— Твоя основная энергия концентрируется в груди, это очень выгодно. Оттуда проще направить энергию в руки, чем, скажем, из головы или живота. Просто закрой глаза и представь свою силу чем-то осязаемым и приятным.

Девушка послушно закрыла глаза и представила, будто в ее груди сейчас бешено пульсирует не сердце, а поток огня. Голубого огня. Такого, как она видела в руках черноглазого мага.

— Вытяни руку перед собой и представь, как сила, будто ручей, льется в нее. Медленно, равномерно, никуда не спеша.

Огонь побежал по ее руке, горячий, пульсирующий, но послушный, как живая лава.

— Собери часть энергии в ладони, не разрывая поток. Не спеши, сосредоточься, связь не должна ничем нарушаться. Когда решишь, что собрала достаточно энергии в руке, открой глаза. Представь, как поток выходит из твоей ладони и переносится на нужный тебе объект.

Девушка почувствовала, как ее ладони коснулась рука мага. Зачем? Ведь она собирает там энергию. Сердце заколотилось быстрее, поток сумасшедше разлился по всему телу. Из ладони вырвалась вспышка, девушка успела только открыть глаза и увидеть, как маг держит ее магию в руке. Черные глаза прожигали насквозь.

— Ведь сказал выпускать энергию, только когда прицелишься.

— Не рассчитала… Извини.

Маг сжал пламя в руке и оно потухло, не причиняя ему никакого вреда.

— Зачем ты прикоснулся к моей ладони?

— Легче концентрироваться, когда не только представляешь, но и ощущаешь точку сбора энергии. Начинающие маги чаще всего держат что-то в руке. Я хотел убрать руку, как только ты откроешь глаза.

— Я просто немного испугалась, что пораню тебя огнем…

— И поэтому выпустила в меня взрывающееся пламя, очень логично.

— Оно взорвалось? Но я ничего не почувствовала.

— Я успел поставить внешний барьер, — черноглазый немного улыбнулся и снова прищурился. — Может, скажешь свое имя?

— Сиала.

— Даарон, — тут же представился маг.

Девушка опустила глаза и посмотрела на свою ладонь. Огонь и правда получается у нее лучше всего. Своим потоком она представляла голубое пламя. Но что оно такое?

— Что за голубой огонь горел в твоих руках? — не выходя из своих мыслей, спросила девушка.

— Огонь Пустоши.

Глаза эльфийки округлились, она удивленно посмотрела на мага.

— Пустоши? Я думала ее не существует. А если и существует, то где-то там же, где и Создатель.

— Все где-то существует. Огонь Пустоши сильнее обычного огня. Если бы ты на Магистра наслала огонь Пустоши, тот сгорел бы за две секунды, и никто не успел бы его спасти.

Девушка сглотнула.

— Но ты ведь держал его в руках.

— Это мой огонь, мне вреда он не причинит.

Сиала немного помолчала, обдумывая услышанное. Может не стоит представлять такую опасную вещь своим потоком энергии?

— Что ж, тренируйся. Я пойду понаблюдаю за другими учениками.

— Ты что, какой-то Магистр?

— Я бы так не сказал. Но наш успех или наше поражение зависит от многих магов этого лагеря. Нужно узнать, кто чем отличается.

Даарон вышел из барьера, а эльфийка осталась наедине со своими мыслями и воспоминаниями о пронзающем взгляде. Почему ее бросает в дрожь от его глаз? Как будто он видит ее насквозь. Как будто все о ней знает. Как будто понимает ее лучше, чем она сама.

Мурашки снова пробежали по спине. Нужно перестать об этом думать и тренироваться. Попробовать представить обычный огонь своим потоком энергии. Сиала закрыла глаза, подняла руку и представила, как в ее груди разгорается пламя. Как он узнал, что ее энергия скапливается там? Не то… Пламя. Огонь. Искра. Но из головы не вылезал образ голубого огня. Она никак не могла представить обычное пламя в себе. Девушка открыла глаза, посмотрела на несчастное пугало с нарисованной целью, в которую она ни разу не попала. Глубоко вздохнула и снова закрыла глаза.

В ее груди снова разгорелось голубое пламя. Оно наполняло легкие, стало немного жарко. Огонь плавно потек по ее руке, останавливаясь в ладони. Рука становилась все горячее. Постояв так с минуту и ощущая всей грудью горячую энергию, эльфийка наконец открыла глаза и посмотрела на свою цель. Ладонь нагрелась, стало жечь изнутри. И девушка отпустила энергию, представляя, как загорается пугало, как трещат веревки, как перегорает деревянная опора. И цель вспыхнула. Загорелось обычным пламенем, ровно посередине. Огонь быстро распространился во все стороны, и цель была повержена.

Сиала победно улыбнулась и легонько подпрыгнула от радости. Из нее может выйти толк! Наконец-то! Спасибо Даарону.

Она немного смутилась от этих мыслей.

— Вот видишь! Я же говорил, попробуй через руку! — раздался сбоку голос блондина.

Девушка обернулась и увидела друзей, которые стояли поодаль и улыбались. Марана похлопала в ладоши. Эльфийка подошла к парочке, не переставая улыбаться.

— У меня вышло! Я уже почти перестала верить в себя, — сказала она и тихо добавила: — Даарон здорово помог.

— Кто? — удивилась Марана.

— Ну, тот черноволосый парень. Он объяснил мне, как правильно направить энергию. А то я тут все вокруг уже поподжигала.

— А тебе давно говорили попросить помощи у опытного мага, — улыбнулась подруга.

— К тому же уровень Магистра — это не шутки. Парень такой молодой и уже такой способный. Аж завидно, — немного нахмурился Арчер.

— Брось ты завидовать, твои молнии могут не меньше, чем его огонь! — подбодрила его Марана.

— Огонь Пустоши… — тихо произнесла Сиала.

— Да, Огонь Пустоши, — повторил Арчи. — Он требует немало магической энергии. А этот парень взял и подержал его в руках. Я чуть там челюсть не уронил. Такого уровня я добьюсь лет через десять минимум.

— Кто знает, может добьешься и быстрее, — подмигнула Марана.

Сиала заметила их взгляды, адресованные друг другу. Все с ними понятно. А ведь подруга не хотела ни к кому привязываться. Не выдержало сердце очарования блондина. Хотя он тоже вроде не меньше очарован кареглазой эльфийкой.

— Может пойдем ужинать? — Марана смущенно отвела взгляд от парня и посмотрела на Сиалу.

— Уже ужин? Я опять не заметила, как пролетело время.

— Когда увлечен обучением, иногда не замечаешь, как наступает утро, — улыбнулся Арчер.

Друзья направились к общей столовой. Проходя мимо последнего тренировочного поля, Сиала заметила Даарона, наблюдавшего за обучением водяной девушки. В груди что-то кольнуло. Нет. Лучше ни к кому больше не привязываться. Хватит двоих друзей, которых так не хочется потерять. Не дай Создатель с ними что-то случится, сердце девушки разорвется от боли.

Прошло больше недели, Сиала все лучше осваивала управление огнем. Пугало разгоралось все быстрее, один раз даже получилось зажечь несколько целей одновременно. Ее подруга осваивала методики исцеления в отдельном шатре, а Арчер тренировался управлять молниями и светом. Молния стала чуть ли не его мечом, он довольно долго мог держать энергию материализованной. Несколько раз девушки вместе тренировались в целительстве. У Сиалы получилось вылечить небольшую рану у солдата, получившего ее на тренировке. Эльфийка была несказанно рада новым успехам. Все-таки целительство ей дано, но надо больше тренироваться.

С той первой тренировки огнем девушка больше не видела Даарона так близко. Он всегда держался особняком.

Однажды в лагере намечался небольшой праздник. Солдатам нужна была передышка перед скорой битвой. К вечеру готовились костры, вкусная еда и молитвы. Арчер был навеселе, Марана же даже во внеучебное время повторяла в голове строение человеческого организма. Нельзя было ничего забыть.

Сиала так и не смогла представить свою энергию в виде обычного пламени. Образ Огня Пустоши въелся в ее сознание. Может ли это быть опасным для нее самой, она не знала. Но задумываться над этим хотелось меньше всего. Главное принести пользу на поле боя. Главное не струсить, не остолбенеть. Главное действовать.

Люди начали разжигать костры. Кто-то стал напевать знакомые всем мотивы. Люди пели молебные песни, обращенные к Создателю. Просили его быть милостивее, открыть врата в его чертоги и встречать павших. Кто-то уже приложился к неизвестно откуда взятому алкоголю. Кто-то тихо плакал, пытаюсь унять дрожь в теле. Кто-то целовался, как в последний раз, с любимым. Кто-то просто ушел спать. Через четыре дня все эти люди отправятся отдавать жизни за родную Империю.

Марана с Арчером устроились у одного из костров. Арчер держал кареглазую эльфийку за руку и что-то серьезно говорил, смотря ей в глаза. У Мараны на глазах наворачивались слезы и растягивалась счастливая улыбка. Признание, не иначе. Сиала улыбнулась и решила не мешать им этим вечером. Осмотревшись, она поняла, что ни песни, ни алкоголь ее не интересуют. Девушка решила еще раз сходить на тренировочное поле, прихватив с собой очередное пугало.

Вставив цель в землю, она отошла на довольно большое расстояние. Получится ли? Девушка закрыла глаза, почувствовала пламя внутри, снова увидела голубой огонь. Подняла руку.

— В бою глаза лучше не закрывать, — вкрадчиво произнес знакомый голос позади.

Девушка удивленно обернулась. Неподалеку стоял Даарон, опираясь на дерево, и прожигал эльфийку черными глазами. Знакомый прищур показался Сиале даже милым.

— Мне просто нравится чувствовать энергию внутри, — ответила девушка.

— А почему ты не на празднике?

— Почему-то мне там не нравится. Не хочу ни петь, ни танцевать. И даже прощаться ни с кем не хочу, мои друзья не погибнут.

— Ты так в этом уверенна?

— Не надо вгонять меня в сомнения! — резко откликнулась эльфийка. — Хватит с меня потерь…

Даарон замолчал и отвел взгляд. Девушка подошла ближе:

— А ты почему вечно один?

— Так будет лучше.

— Для тебя? Или для окружающих?

— Думаю, и то, и другое, — усмехнулся маг.

— Ну, вот за других решать не надо. Мне было интересно с тобой пообщаться. За один урок ты научил меня всему, что я сейчас умею. А я так и не поблагодарила тебя.

Даарон вновь посмотрел на девушку, его взгляд проникал в душу. Коленки эльфийки предательски задрожали. Но отрывать от него свои глаза она не собиралась. Момент казался девушке волшебным. Хотелось вечность так смотреть на него и позволять ему прожигать себя взглядом. Парень немного улыбнулся, как будто увидел мысли эльфийки. И подался вперед.

Горячие губы коснулись губ девушки. Магия вспыхнула в ней стократным Огнем Пустоши. Руки сами обвили шею мага. Осторожно обняв девушку за талию, он прижал ее к себе. Казалось, они полностью окутаны огнем. Синим огнем. Прекрасным и таким опасным. Смертоносным. Поцелуй заставил девушку полностью забыться, окунуться в чувства и на щеке появилась слеза. Парень немного отпрянул, почувствовав соленый вкус на ее губах.

— Прости, не нужно было, — тихо сказал маг.

— Нет же, я просто… Я действительно боюсь кого-то потерять. Мне страшно. Мне придется убивать живых людей, солдат Севера. Справлюсь ли я? Честно сказать, я в растерянности.

Слезы текли по щекам, девушка опустила голову и уткнулась лбом в грудь парня. Он погладил ее по волосам. В нем эльфийка чувствовала что-то необыкновенное. Он был не такой, как многие. Странный, замкнутый, но удивительно нужный. Необходимый, чтобы поддерживать это пламя внутри нее. Без него оно потухнет. Почему ее так тянет к этому нелюдимому человеку?

— Завтра начнутся сборы.

— Завтра? — девушка удивленно подняла глаза. — Но говорили ведь через четыре дня. С чего ты взял?

— Поверь мне, это празднество устроили именно сегодня не просто так. Завтра мы все выдвинемся под Толактат. Север уже захватил пятый город, наша армия терпит поражение.

Девушка не могла произнести ни слова. Такие неожиданные новости ввели ее в ступор. Солдатам никто ничего подобного не говорил. Откуда он знает? Почему так уверен? Он как-то связан с Военным Советом лагеря?

Только девушка собиралась задать вопрос, как маг снова ее поцеловал. Короткий горячий поцелуй. В душе эльфийки вновь вспыхнул огонь. После, он снова посмотрел обжигающими глазами на нее. Ей не хотелось отрываться от него.

— Тебе лучше выспаться сегодня, — улыбнулся маг.

И девушка провалилась в сон.

========== Часть 5 ==========

Проснулась эльфийка от того, что ее кто-то расталкивал. Открыв глаза, она поняла, что лежит на привычной лежанке и ее пытается разбудить Марана.

— Ну у тебя и сон, как у мертвой, не разбудишь.

— Уже утро?

Эльфийка вспомнила вчерашний вечер, мага, прожигающий взгляд и горячие поцелуи. Но как она оказалась на лежанке, вспомнить девушка не смогла.

— Ты видела, как я легла спать? — спросила она у подруги.

— Что? — удивилась Марана. — Нет. Когда я пришла, ты уже спала без задних лап.

— Странно, я не помню, как сюда пришла.

— Перепила? Глупостей хоть не натворила?

Девушка замерла, пытаясь вспомнить какие-нибудь «глупости», но после поцелуя в голове была лишь пустота.

— Не помню, — озадачено выдохнула девушка.

— Ну ты даешь, подруга. Вставай давай, объявили срочный сбор. Уж не знаю, что там произошло, но опаздывать не хочу.

«Завтра начнутся сборы», — прозвучал любимый голос в голове. К горлу поднялся ком. Вот и наступил этот день. Они выдвигаются на войну.

Девушки выбежали из палатки, попутно сетуя на вчерашний праздник из-за которого кто-то не выспался, а кто-то вообще не помнит, как ложился спать. Прибежав на место сборов, эльфийки пристроились к рядам магов. Даарона в этих рядах девушка не увидела.

Глава Военного Совета лагеря говорил о том, что армия срочно должна выдвинуться в предместья Толактата. Армия севера заняла уже пятый город Империи Санхад. Империи требуется подкрепление. А этот лагерь ближе всего находится к Толактату. Они должны оказать поддержку, чтобы отбить пограничный город и войти на территорию Северной Империи. Он желал солдатам быть сильными и помнить, что воюют они не столько за Империю, сколько за свободу родных и близких.

Марана сжала кулачки и нахмурила брови. Дыхание кареглазой стало тяжелым. Сбор был окончен, солдаты отправились собирать провизию в путь.

— Что такое, Марана? — тихо спросила девушка.

— Я так не хочу отпускать вас обоих на поле боя. Не вздумайте там погибнуть, с того света достану!

На глазах обеих девушек навернулись слезы. Сиала обняла подругу, та прижалась к эльфийке в ответ.

— Мы обязательно вернемся, родная, — тихо сказала эльфийка.

Марана лишь хлюпнула носом.

— Конечно вернемся, глупая.

Девушки обернулись. К ним подошел Арчер, улыбаясь своей очаровательной улыбкой. И обнял их обоих.

— Мы ни за что не оставим друг друга, правда? — тихо сказала Марана.

— Обещаю, — ответила Сиала.

— Клянусь, — прошептал Арчи.

Простояв так около минуты, троица разошлась по своим делам. Каждый собирался на свою войну.

Через пару часов армия бывших новобранцев выдвинулась на север.

Чем ближе к границе продвигалась армия, тем сильнее чувствовался северный холод. Люди шли молча. А вокруг стояли черные деревья. Голые ветки сплетались и закрывали небо.

Девушка оглядывалась по сторонам и не видела рядом никого знакомого. Отряд лекарей шел замыкающим, а отряд, в котором шел Арчи, был где-то впереди. До города еще далеко, но сердце уже начало бешено колотиться.

— Волнуешься?

Девушка обернулась и увидела знакомые черные глаза.

— Немного…

— Правильно, скорее всего, как только выйдем из леса столкнемся с Севером.

— Откуда ты знаешь?

— Скажем так, у меня есть козырь в рукаве.

Девушка нахмурила брови:

— И на сборе ты не был из-за своего козыря?

— Какая догадливая, — улыбнулся Даарон.

— Ты может шпион какой-то Северный…

Маг изумленно поднял брови.

— Откуда такие мысли?

— Ни с кем не общаешься, наблюдаешь за всеми издалека, о событиях узнаешь заранее.

— Был бы я шпионом, вряд ли стал тебе помогать и рассказывать о том, что знаю.

Сиала выдохнула. Девушке хотелось ему верить.

По отрядам прокатилась команда остановиться. Солдаты стали садиться на холодную землю и переговариваться, проверяя броню и провизию. Эльфийка так же опустилась на землю, ноги гудели.

Даарон все еще стоял, вглядываясь вперед в гущу деревьев. Взгляд его был холодный и сосредоточенный.

— Даарон?

— Да? — не оборачиваясь ответил маг.

— Что было прошлым вечером?

— Ты спала.

— Я не помню, как я заснула. Мне от этого не по себе.

— Не волнуйся, мышка, — посмотрел на нее Даарон, — видимо вчера ты просто слишком сильно устала. Я отнес тебя на твою лежанку.

Чувство неполноты воспоминаний не покидало девушку. Странно не помнить вчерашний вечер. Учитывая, какие чувства она испытывала, просто ненормально не помнить, как уснула. Ведь сердце выпрыгивало из груди. Сознание не могло просто взять и потухнуть! Или могло? Чушь какая-то.

К тому же Даарон вновь вел себя так, будто ничего и не было.

Через несколько минут армия вновь двинулась вперед. Но курс изменился, насколько успела заметить Сиала.

В какой-то момент впереди начали доноситься крики и звуки лязгающего оружия. Неужели началось?

— Не расходимся! Только вперед! — крикнул командир отряда.

И достав оружие, солдаты двинулись в бой. Гномы севера были довольно проворны, не смотря на свою «толстую кость». Новоиспеченные солдаты не успевали уворачиваться от стрел их арбалетов и луков. В армии Севера не было эльфов, а значит не было целительной магии. Только эльфы юга сновали там и тут, подлечивая раненых соратников. Сиала поступала так же. Хоть она и тренировалась больше всего с огнем, но считала сохранение жизни солдатов важнее. Страх давил на виски. Но это не мешало девушке сосредотачиваться на ранах и заживлять разорванную плоть.

Повсюду текла кровь, слышались крики, летали стрелы и гремела магия. Подбегая к очередному раненому, Сиала увидела воюющего неподалеку Даарона. Он был окружен подрагивающим от нападений магическим щитом. Его магия разрывала на части северян. Зрелище ужасное, но холодный черный взгляд ни разу не дрогнул. А вот Сиале резко стало хуже. Слишком много крови окружало человека, от которого у эльфийки замирало сердце. Она не могла поверить в увиденное, но чем дольше смотрела, тем больше убеждалась — убивать магу не впервые.

Подлечив раненого, Сиала решила перевести дух, спрятавшись неподалеку в расщелине камней. Одну минутку не смотреть на все это, одну минутку чтобы успокоить сердце. Но минута оказалась слишком большой роскошью. Мужская рука вытащила ее из-за камней и швырнула на землю. «Наконец-то догнал!» — сказал человек в собачьей шкуре, замахиваясь топором. Сиала взвизгнула и подняла руки. Пламя вылетело, озарив оранжевой вспышкой все вокруг. Человек с топором закричал от боли, а Сиала бросилась прочь. На глазах навернулись слезы. Быстрее, быстрее! В нескольких шагах перед собой девушка увидела Даарона. «Он может меня защитить!» Но не успела она додумать, как левый бок пронзила резкая боль. Ноги запутались, она упала на холодную землю. В боку насквозь сидела стрела. В глазах начало темнеть. Она перевернулась на спину и увидела, как бегущего за ней горящего воина и еще нескольких солдат севера сносит магической волной, отрывая руки и ноги. Даарон встал над девушкой и перевел на нее свой барьер.

Новая стрела попала прямо в грудь магу, но отлетела, оттолкнувшись от чего-то под его одеждой, не повредив парня. С шеи Даарона упал треснувший амулет. Камень в нем все больше покрывался трещинами и постепенно тускнел.

Маг перевел взгляд вперед и поднял руку. Перед ней начал выстраиваться магический символ — зеленоватый круг, по краю которого шли неизвестные девушке символы, а внутри как будто плескалась вода. Через пару секунд, круг стал ярче и четче. Перед тем, как окончательно потерять сознание, девушка почувствовала жар синего пламени.

***

Веки как будто свинцовые. Эльфийка открыла глаза и увидела над собой матерчатую крышу. Вокруг слышались стоны и плачь. Голова гудела, бок ныл. Сиала попробовала осмотреться. Она лежала на земле на какой-то импровизированной подстилке, как и многие другие в этой немаленькой палатке. У кого-то не было руки или ноги, кто-то лежал с перевязанной головой, а кто-то все еще был без сознания. Исцеляющих магов явно на всех не хватало, лекари помогали людям как могли. Звуков боя девушка не слышала.

Попробовав встать, девушка застонала от боли.

— Зачем встаешь, тебе нужен отдых!

К ней подошел парень в лекарской накидке.

— А Марана здесь?

— Она… Хм, ну она потратила слишком много этой… магической энергии…

— Она что, погибла?! — подорвалась было девушка, но снова опустилась на подстилку из-за резкой боли в боку.

— Нет, что ты! Просто устала, отдыхает где-то.

От сердца отлегло. Эльфийка выдохнула и закрыла глаза.

У кого бы узнать, как там Арчи? И где Даарон? И вообще бой закончился? Сколько людей погибло? Где мы теперь?

Вопросы в ее голове не давали уснуть. Еще немного так полежав, девушка все же открыла глаза. В ней есть магия, она может исцелять! Так почему она должна просто отлеживаться здесь, пока другие страдают? Девушка приподнялась на локтях и глазами встретила входящего в палатку Арчера. У него были перевязаны плечо и голова. Увидев ее, он улыбнулся и подошел.

— Ну как ты, поджигательница? — садясь рядом с ней, спросил блондин.

— Я почти здорова. Скоро встану на ноги и буду лечить раненых. А ты как? Как там Марана?

— Спит без задних ног. Она так вымоталась, что в какой-то момент просто упала и уснула. Она даже еще не знает, что ты здесь. А я, ну, как видишь, живой, — улыбнулся Арчи.

— Ну и хорошо. Пусть спит. Я и без магии совсем скоро встану. Что с боем? Он закончился? Где мы теперь?

— Не поверишь, мы захватили Толактат!

Эльфийка от удивления чуть рот не открыла.

— Как это? Мы ведь даже не дошли до него, — и тут девушку осенило. — Как долго я была без сознания?

— Где-то сутки. В лесу кто-то из магов выпустил такую сильную магию, что каждый северный загорался Огнем Пустоши и тут же умирал. Так погибла довольно большая часть их войска и мы оказались в большинстве. Кого-то добили, кого-то взяли в плен и двинулись на город. А там уже выяснилось, что город осталась охранять всего пара северных отрядов. В общем так мы его и отвоевали. Задавили числом.

Девушка немного помолчала, обдумывая услышанное.

— Как много я пропустила… А кто выпустил огонь вы так и не узнали?

— Нет. После такого никто и не выжил бы. Для этого нужно слишком много энергии. Скорее всего маг умер сразу после сотворения заклинания. За его покой в чертогах Создателя уже который час поднимают кружки в городе!

— Жертва ради победы, — задумчиво прошептала Сиала. — Если бы я знала такое заклинание, я бы поступила так же.

— Не спеши умирать, Сиа, — улыбнулся Арчер и потрепал девушку по волосам.

Та улыбнулась в ответ. Все-таки какое же облегчение знать, что все близкие люди живы. Перед глазами всплыл образ мага и зеленый круг перед ним, тепло перед потерей сознания.

— А Даарон жив? — прошептала девушка.

— Маг этот? — озадачился блондин. — Я слышал его пригласили в военный совет. Магистр Борис погиб. И они пригласили двоих магов вместо него. Они по уровню магической энергии соответствуют Магистрам или что-то вроде того. Только вот первый — выпускник Имперской Академии и мне понятно почему его туда позвали. А почему пригласили этого брюнета мне неизвестно.

— Если жив, значит это не он…

— Да его попробуй убить! Говорят от его магии людей разрывало на части. Я понимаю, что это стихия ветра и ею возможно управлять, но все-равно сложно представить. Те кто видели, на что он способен, теперь боятся его сильнее, чем раньше.

— Его и раньше боялись?

— Ну да, некоторые. Я и сам от него не в восторге. А ты с ним подружилась что ли?

— Трудно сказать, — эльфийка отвела взгляд.

Щеки покрыл румянец от воспоминаний о праздничном вечере в лагере. И действительно, кто она теперь ему? Что он к ней чувствует? Или это был минутный порыв, ничего для него не значащий? Приятно провели время и до свидания? Но так или иначе, он ведь спас ее. Тот вояка с топором явно разлетелся от магии ветра. А ее огонь только задержал этого великана…

Сиала вздохнула и, приложив некоторое усилие и перетерпев колющую боль в боку, села. Арчер положил ей руку на спину, понимающе поддерживая.

— Интересно, можно ли исцелить себя самой?

— Не слышал о таком.

— Жаль. Мне бы это сейчас пригодилось. Поможешь встать?

Блондин кивнул и подал руку. Девушка оперлась и, постанывая, встала на ноги. В глазах на мгновение потемнело. Больно. Но Арчи поддержал девушку за талию, не давая упасть. Немного постояв, зрение вернулось в норму. В голове переставало шуметь.

— Мне нужно что-то, что уменьшит боль.

— Может гарока налить? — усмехнулся парень.

— Нет, я тогда точно на ногах стоять не смогу. Только уже не из-за боли, — засмеялась девушка.

Бок напомнил о себе, эльфийка снова застонала, немного согнулась и зажала рану рукой. А подняв глаза, увидела на входе в палатку любимые черные глаза. Маг с обыкновенным легким прищуром прожигал ее взглядом, придерживая рукой матерчатый вход в палатку. Девушка выдохнула, смотря в его глаза и как будто собиралась что-то сказать, но слов не было. Даарон медленно кивнул ей и, развернувшись, покинул поле ее зрения. «Стой!» Но слова так и застряли в груди. Она хотела побежать следом, но слабые ноги не дали ей далеко пройти. Арчер подхватил ее уже в падении.

— Куда рванула-то? — поднимая девушку, удивился Арчи. — Может все-таки еще немного отдохнешь?

— Нет, — опираясь на парня прошептала девушка. — Я не хочу больше лежать.

— Ладно-ладно. Пойдем хоть лекаря найдем.

Арчер повел девушку вдоль крыш с ранеными. Лекарь, который первым им попался, оказался тем же парнем, что ругал Сиалу сразу после ее возвращения в сознание. Он неодобрительно покачал головой, но все же дал эльфийке не очень приятно пахнущее снадобье и заново перевязал рану. Друзья поблагодарили его за понимание и вышли из палатки.

Девушке открылся вид полуразрушенного города. Там и тут были раненые люди и эльфы. Но настроение у всех было лучше, чем в походе. Солдаты работали, выпивали, смеялись и обсуждали прошедшую битву. Везде слышались восхваления неизвестного мага, принесшего себя в жертву за победу в битве. Арчи вел девушку куда-то в направлении еще целых домишек на окраине Толактата.

— Арчи, ты когда-нибудь видел магию, вызванную зелеными символами?

— Магия вызванная символами? Я о таком только читал. Еще и зеленым цветом, вообще странно, обычно символы черные или серые. Но это очень старая магия. Где ты это видела?

— Мне показалось, я видела это в битве в лесу…

— Скорее всего тебе именно показалось. Может тоже где-то читала? В древности, еще во времена расцвета государства Древних эльфов, величайшая магия творилась через символы. Но те заклинания, как и способы колдовства, потеряны во времени. Имперская Академия уже много лет пытается найти какие-нибудь записи о той магии, но все безуспешно. Видимо имперско-эльфийская война сожгла все те знания.

— Но я видела зеленые символы, — прошептала девушка.

Блондин с сожалением посмотрел на девушку и пожал плечами:

— Может это было видение, ты ведь сознание потеряла от боли?

Сиала промолчала.

Дойдя до домиков, друзья зашли в один из них. Внутри на кровати сидела сонная Марана, но увидев друзей она вскочила и подбежала к ним.

— Великий Создатель! Вы оба ранены, а я тут отлеживаюсь! Давайте я вас подлечу!

— Вот еще! — отмахнулся блондин. — Я чуть не поседел когда узнал, что ты прямо во время лечения упала без сознания! Восстанавливай энергию, обойдемся без твоей магии.

Сиала хихикнула и медленно села на скамью рядом со столом. Снадобье помогло, девушка почти не чувствовала боли, только ее легкие отголоски. Арчер обнял кареглазую, та обняла его в ответ, уткнувшись в раненое плечо. Как же радостно было девушке их видеть, хоть и измученных, уставших, но живых.

Прошло немного времени, прежде чем эльфийка смогла почти безболезненно передвигаться самостоятельно. Девушки помогали в палатках с ранеными чем могли. Сиала обучалась у подруги методикам исцеления, смотрела и воплощала уроки на практике. Получалось очень хорошо. Ее внутренний синий огонь выходил теплым пламенем, сращивающим порезы и переломы. Каждый вылеченный солдат улыбался, чувствуя облегчение, и благодарил девушку. Эти улыбки помогали эльфийке не стоять на месте, тратить все больше и больше энергии. Арчер останавливал девушек, заставлял их отдохнуть от работы, боясь, что они переступят порог впитываемой ими энергии. Девушек же это заботило меньше всего. Казалось, они не боялись отдать жизнь, спасая других.

Город постепенно восстанавливался, стены укрепились. Примерно через недели две после взятия этих стен, пришло подкрепление. Прибывшие отряды еще не участвовали в битвах, потому были немного напуганы, увидев разрушенные дома и такое количество раненых. Но, конечно, тоже стали принимать участие в восстановлении Толактата.

========== Часть 6 ==========

Девушка часто сталкивалась в палатках с тем лекарем, что помог ей вылечиться и избавиться от боли. Зеленоглазый русый парень с легкой небритостью так же стал обучать девушку травам и настойкам. По ее просьбе, конечно. Нойт — так звали лекаря — хоть и был молод, но очень хорошо разбирался в своем деле. Он рассказал, что его род еще очень давно начал заниматься выращиванием лекарственных растений. И естественно, в последствии они открыли лекарскую мастерскую. Которая быстро стала популярна в Пикгарде, столице империи Санхад. Выходило, что новый знакомый был из знатного рода, но все же отправился на войну. Что делало ему честь в глазах Сиалы.

Так, постепенно, тройка друзей пополнилась русым лекарем. Друзья начали проводить время вместе в нерабочее время, гуляли, шутили, занимались глупостями вроде догонялок или пряток. Как-то раз Нойт предложил отметить успешную практику девушек в целительстве. Арчи его горячо поддержал, а девушки переглянувшись, решили — почему бы и нет.

Собравшись вечером у речки, что проходила край города, друзья расположились на траве и открыли кувшин с гароком. Так же на землю были сложены фрукты и овощи, которые удалось добыть в местных лесах.

— Я что хотел сказать, — начал Нойт, беря кружку с напитком в руки — я рад, что встретил вас! Правда! У меня никогда не было таких друзей. Может беда сближает, а может просто вы близки мне по духу. Когда я первый раз увидел Сиалу, подумал, что она какая-то странная, но потом… Вы все такие живые, открытые. Это по настоящему здорово. Благодарю Создателя за вас!

Друзья, улыбаясь, подняли кружки и сделали по глотку жгучего напитка. Сиала закашлялась, ей еще не приходилось пить алкоголь. Марана хихикнула, а Нойт легонько похлопал ее по спине.

— Может принести чего-нибудь полегче? — спросил он.

— Нет, не нужно, — улыбнулась эльфийка. — Со мной все будет в порядке.

— Смотри, лишь бы ты контролировала себя, — смеясь, сказала Марана.

А Арчи подлил всем напитка.

— За наших прекрасных девушек, — снова поднял кружку Арчи и поцеловал Марану в щеку.

Та смущенно улыбнулась и опустила глаза.

— А я хотела бы вас поблагодарить, за то, что вы меня приняли, — тихо сказала Сиала, смотря на кружку в руках. — В моем городе все еще плохо относятся к эльфам. Пережиток имперско-эльфийской войны никак не оставит мои родные края. Там считают эльфов низшими созданиями, не общаются, не хотят брать на работу. Я боялась, что когда отправлюсь в военный лагерь, меня точно так же будут игнорировать и даже избегать. Но вы опровергли все мои ожидания, — голос девушки дрогнул.

Нойт, сидевший рядом положил руку ей на плечо, а Арчи и Марана, сидя напротив, улыбались.

— Когда война закончится, я заберу тебя на юг! — восторженно сказала Марана. — Там зародилась раса эльфов, там к нам никто не смеет относиться плохо. Там наши места, наши достопримечательности и наша магия. Я хочу изучать оставшиеся постройки Древних Эльфов, и я хочу взять тебя с собой! Ты поедешь со мной?

На глазах Сиалы навернулись слезы:

— Конечно, милая моя. Я о таком только мечтала!

— Раз уж такие грандиозные планы, я тоже хочу с вами, — с гордой улыбкой заявил Арчи, притягивая кареглазую к себе. — Одних я вас теперь никуда не отпущу.

— Эх, ни будь я потомственным лекарем… — вздохнул Нойт.

— Ну ты же не единственный сын рода? — спросил блондин. — Разве тебе нельзя податься туда, куда хочется?

— Нет, не единственный, но все же я не хочу оставлять свое занятие. Да и магия далека мне. Но я всегда буду рад встретить вас в Пикгарде, дать вам кров. Можете приезжать ко мне в любое время и за любыми снадобьями!

— Я это учту! — хохотнул Арчер и отпил из кружки.

Все сделали то же самое. Сиала чувствовала себя так хорошо, как никогда раньше. Окруженная родными людьми и, конечно, немного прихмелевшая, эльфийка ощущала невероятное счастье. Видела бы ее мама, какой она стала, каких друзей нашла.

Вот только, чего-то ей сейчас все же не хватало.

Четверка выпивала, закусывая овощами и фруктами. Арчи начал напевать прославляющую воинов песню, Марана его подхватила. Веселая мелодия подняла настроение еще сильнее.

— Подпевайте! — вставила между слов Марана.

— Неееет, — протянул Нойт. — Из меня ужасный певец!

Он повернулся к Сиале:

— Тоже не любишь петь?

— Я просто не знаю слов этой песни, — улыбнулась девушка.

— Надо же! А что ты пела в детстве?

— Моя мама болела, мы редко пели, в основном это были колыбельные…

— Прости, — поджал губы парень. — Не надо было спрашивать.

— Что ты. Что было, то прошло. Я ни о чем не жалею.

— Это хорошо.

Девушка перевела взгляд на пританцовывающих и дурачащихся Арчи и Марану. Улыбка еще сильнее растянулась на ее губах. Такие смешные и такие любимые.

— Послушай, — тихо кашлянул Нойт.

Сиала снова посмотрела на парня.

— Давно хотел спросить: у тебя кто-нибудь есть? Ну… любимый…

Девушка подняла брови. Такого вопроса она не ожидала вовсе. Парень, конечно, проявлял к ней дружелюбие, но она и подумать не могла, что она интересует его в несколько ином направлении.

— Не-нет, — почему-то заикнувшись, ответила эльфийка.

— Значит, ты свободна? — уточнил он.

Сиала задохнулась на выдохе. Хочет ли она этого? Он хороший парень и симпатичен ей, но… Черные глаза, которые она так давно не видела, не покидали ее воспоминания. Синий огонь Даарона все еще горел в ее груди. Сердце забилосьсильнее от воспоминаний о поцелуе и о, держащих ее в объятьях, руках мага. Он переложил на нее свой барьер в битве, рисковал собой, потерял свой Энергетический Амулет из-за этого. И он приходил в палатку после битвы, видимо, чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Не может быть, чтобы он ничего к ней не чувствовал! Как она до сих пор этого не понимала?

— Сиала? — вытащил ее из мыслей Нойт.

— Прости, — выдохнула эльфийка. — Кажется, я уже люблю кое-кого…

— Вот так новости! — встряла Марана, которая как раз закончила дурачиться и решила посидеть. — И кто он?

Сиала опустила голову и немного отвернулась. Арчер присел рядом с кареглазой и разлил остатки гарока по кружкам.

— Ну, это ее дело, — сказал он, поднимая кружку.

Нойт немного улыбнулся:

— Жаль, я опоздал. Надеюсь, у вас с ним все будет хорошо.

— Прости, — снова шепнула девушка, жалостливо сдвинув брови.

— Ты главное знай, на меня ты всегда можешь положиться, что бы не потребовалось.

— Спасибо…

С минутку помолчав, Марана стала пристально смотреть на подругу.

— Что такое? — не выдержала Сиала.

— Я думала, я твоя лучшая подруга! Уж что-что, а о таких больших чувствах ты могла мне рассказать! Я хочу знать, кому отдает свое сердце моя любимая подруга!

Алкоголь взыграл в Маране. Она не могла поверить своим ушам. Ведь она даже не догадывалась, что белокурая эльфийка питает к кому-то такие чувства.

— Я просто ни в чем не уверенна. Мы всего один раз были вместе в лагере новобранцев, а потом он спас меня в битве и я… — затароторила девушка.

Арчер охнул, догадка всплыла в его голове. А Марана еще больше выпучила глаза:

— В каком смысле, были вместе? Это тот вечер, который ты якобы не помнишь? Он что, споил тебя?

— Нет же! Ничего такого! Мы просто были наедине, разговаривали и….

Сиала прервалась на полуслове, голос задрожал. Марана было сделала вдох, чтобы сказать еще что-то, но их прервал Арчер:

— Все, хватит! Кажется, мы перепили. Я понимаю так, Сиала никому ничего не сказала, потому что сама еще не уверенна ни в своих ни в его чувствах. К тому же это ее личное, она имеет право рассказать, когда посчитает нужным! — он посмотрел на возлюбленную.

Марана виновато сдвинула брови и опустила голову. Сиала обняла себя обеими руками, слезы подступили к горлу. Она действительно ничего не рассказала самой близкой подруге. Почему? Ведь хотела несколько раз, но как-то не выдавалось подходящего момента. И все обернулось так. А теперь еще и Нойта поставила в неудобное положение.

— Я устала, — улыбнувшись, сказала Марана. Придвинувшись к подруге, она положила руку ей на плечо. — Прости, что так напала на тебя. Это действительно твое личное, и я не имела права так реагировать. Я не хочу ссориться, и я тебя все-равно люблю.

— И ты меня прости! Я так хотела тебе рассказать, но как-то случая не представлялось… Я тоже устала, может пойдем отдыхать?

Четверка поднялась и, собрав остатки пиршества, двинулась в сторону окраинных домиков, где жили девушки. Проводив эльфиек и попрощавшись, парни направились к себе, а девушки зашли в домик.

Немного помолчав, Сиала сказала:

— Я хочу все тебе рассказать.

— Сиа, милая, ты ведь не обязана, — виновато ответила кареглазая.

— Я хочу. Я правда хочу.

Девушки легли вместе на одну кровать, повернулись друг к другу лицом, переплетя пальцы рук, и Сиала начала говорить. Она рассказала все: что заметила его еще на стоянке перед лагерем новобранцев, как он обучил ее управлять огнем, что теперь она всегда представляет синий огонь своей магической энергией, рассказала про встречу на тренировочном поле во время празднества новобранцев, о поцелуе, о том как выскакивало ее сердце при его прикосновениях, о том как он предупредил ее о стычке в лесу, как защитил в битве под Толактатом, как приходил проведать в палатку, но не стал подходить. Сердце бешено билось при каждом воспоминании, душа сжималась. Ей так хотелось вновь побыть рядом с ним. Посмотреть в эти черные глаза. Можно даже не разговаривать, можно даже не прикасаться. Просто увидеть его, почувствовать этот горящий взгляд на себе, раствориться в нем.

Когда она закончила, Марана обняла подругу. Девушки так и уснули.

========== Часть 7 ==========

На следующий день Нойт поприветствовал девушек в лекарских палатках так, будто вчера ничего и не произошло. Хотя, наверное, так и должно быть. Было бы странно прятаться друг от друга или обижаться, как дети. Ничего не поделаешь с тем, что вчера так получилось. Но теперь у эльфийки из головы не выходила мысль, что она должна, просто обязана ради себя, ради своих чувств, найти Даарона и поговорить. Прямо спросить, услышать ответ, каким бы он ни был. Все лучше, чем теряться в догадках. По крайней мере девушка надеялась, что потом не будет жалеть о содеянном.

После обеда Сиала сказала подруге, что хочет прогуляться по лагерю и ушла. Она прошлась по улицам, рассматривая здания и прохожих. Небольшая площадь, ставшая рыночной, напомнила ей о Пирстате. Напомнила о маме и о цветах, которые они вместе продавали. Девушка замерла, разглядывая торгашей. Чего только у них не было: фрукты и овощи, мясо и рыба, кожа и сшитая из нее одежда, меха и глиняная посуда. И все-таки девушка увидела одну женщину, сидевшую в одиночестве с прекрасными лиловыми цветами. Никто не покупал их. Действительно, кому они нужны сейчас, во времена войны. Эльфийка грустно улыбнулась и, сделав шаг к ним, услышала позади себя:

— Нравятся?

Пустошь его забери, он всегда появляется, как из неоткуда!

Девушка резко обернулась, боясь, что наваждение сейчас исчезнет. Но Даарон не исчез. Прищур черных глаз и легкая улыбка встретили взгляд эльфийки.

— Я как раз тебя искала, — тихо сказала Сиала.

— Вот как, — медленно сказал маг, приподнимая брови. — Позволишь узнать, для чего?

Ласково льющийся голос парня опять заставил девушку усомниться. Ну спросит она и получит ответ, что ему на самом деле плевать на нее. Просто так вышло, она все неправильно поняла. И что дальше? У нее больше не будет повода ни увидеть эти глаза, ни услышать его голос. Не будет даже надежды на чувства, на шанс побыть еще раз наедине. Не будет ничего…

Молчание эльфийки затянулось, маг еще сильнее прищурился, улыбка стала какой-то хитрой.

— Пойдем, — сказал он, беря девушку за руку и ведя за собой.

Они подошли к женщине с цветами, он попросил дать ему все и протянул ей мешочек монет. Женщина расплылась в благодарной улыбке и отдала цветы вместе с корзинкой. А Даарон, подняв корзинку, протянул ее девушке, все так же хитро улыбаясь. Сиале никогда в жизни ничего не дарили. А сейчас, кажется, ей вручали целую корзину красивейших цветов. Все слова, что она недавно хотела сказать магу, вылетели из головы. В груди, казалось, затрепетали крыльями птицы. Она не могла оторвать взгляд от дивного подарка.

— Удивительно, как легко растопить твое сердце, — хитрая улыбка мага показалась зловещей.

Сиалу как холодной водой облили. Что он имеет ввиду? Страх подкатил к горлу, птицы в груди испугано разлетелись, оставляя сердце в одиночестве испытывать… Что это за чувство? Тело одеревенело, к глазам подкатили слезы.

— Что? — подрагивающим голосом спросила эльфийка.

— Ты хотела что-то спросить? Зачем меня искала?

Но Сиала не смогла больше ничего из себя выдавить. А Даарон вдруг перестал улыбаться, прищур улетучился. Холодный взгляд испугал девушку еще сильнее.

— Не стоит тебе ко мне привязываться. Поверь, так будет лучше для нас обоих.

— Но я уже…

— Я с самого начала говорил, что не стоит. Глупая девчонка! Зачем тогда подошла ко мне! Почему никогда ничего не проходит гладко…

Маг выдохнул и отвел взгляд куда-то в сторону.

Девушка ничего не понимала. Что происходит?

— Послушай, тот вечер, в лагере… Это я тебя усыпил. Боялся, что мое увлечение зайдет слишком далеко. Надеялся, что ты все забудешь, но ты не забыла.

— Как это, усыпил?

— Я знаю способ.

— Не хочу я ничего забывать! — эльфийка повысила голос, слезы потекли по щекам.

— Видимо поэтому и не забыла. Ну и что мне теперь с тобой делать?

Сиала прижала руки к лицу, закрывая текущие слезы. Почему так холодно?

— Просто не уходи… — прошептала девушка.

— Было бы правильнее, если бы я ушел, — сказал маг, притягивая ее к себе.

Он обнял эльфийку, уткнувшись носом в ее волосы. А она тихо плакала, подрагивая в его руках. Сердце разрывалось.

Прошло некоторое время, прежде чем девушка успокоилась. Маг наконец отстранился от нее и куда-то повел. Девушка податливо пошла за ним.

Весь вечер и ночь они провели вдвоем. Гуляли у реки, по улочкам города, даже вышли за город, в лес. Там сидели на траве, рассматривали звезды.

— Прости, из-за меня ты потерял свой Энергетический амулет, — сказала девушка, посмотрев на звезды, отражающиеся в глазах мага.

— Ты об этом амулете?

Даарон легким движение потянул за цепочку на шее и вытащил поверх одежды амулет. Точь-в-точь как тот, что треснул и потух тогда у девушки на глазах. Как это? В камне было столько трещин, а теперь он невредим, сияет зеленым цветом. Вряд ли ему выдали новый. Зеленый…

— Что за заклинание с зеленым символом?

На мгновение девушке показалось, что маг испугался. Но моргнув, увидела перед собой обычный спокойный черный взгляд. Показалось?

— Сиа, если ты продолжишь задавать такие вопросы, мне опять придется погрузить тебя в сон.

Такого ответа Сиала не ожидала. Несколько секунд она удивленно смотрела на мага, а потом снова перевел взгляд на небо.

Может, он действительно не просто маг-новобранец? Может, он выполняет чье-то важное задание? Может, она ввязывается во что-то опасное, задавая эти вопросы?

— Что бы ты не делал, ты же не погибнешь из-за этого?

— Надеюсь, нет. В мои планы это не входило.

Надеюсь. Девушка положила голову ему на плечо. Даарон приобнял ее и, придерживая, лег на спину. Так спокойно Сиале давно не было. Умиротворение. Она растворялась в нем. Тепло обволакивало все тело. Она закрыла глаза, ей снова представилось яркое синее пламя, которое сейчас текло по ней неспешной рекой. Мысли исчезли. Остались только эти объятия и горячие поцелуи.

***

Вернувшись на рассвете, девушка тихо прошла к своей лежанке. Сонная подруга приоткрыла глаза.

— Я волновалась. Все хорошо? — тихо спросила та.

Сиала расплылась в счастливой улыбке.

— Ты не представляешь, как я счастлива!

Марана удивленно приподняла брови и, встав с кровати, подошла к лежанке подруги. Девушка тем временем начала переодеваться, отвернувшись к стене.

— Ты всю ночь была с Даароном? Ты ему призналась?

Сиала кивнула, снимая одежду. Подруга ждала ответ. Она перевела глаза на спину девушки и заметила что-то.

— Что за символ у тебя на спине?

— Символ?! — удивленно вопросила эльфийка и попыталась заглянуть себе через плечо.

Марана убрала со спины волосы девушки, чтобы лучше рассмотреть находку.

— Между лопаток. Маленький зеленый круг с какими-то символами. Никогда такого не видела. Давно оно у тебя?

Сиала замерла. Зеленый круг с символами. Что-то похожее она видела в руках Даарона в том бою. Но как это оказалось на ее спине? Сиала в мгновение одела чистую одежду и, оставив подругу без ответов, выбежала из домика. Найти Даарона! Хотя бы это он ей должен объяснить! Это все-таки ее тело!

Добежав до дома, где обычно собирался Военный Совет, девушку остановили солдаты, охранявшие вход.

— Сюда разрешено только членам Совета!

— Да знаю я, забери вас Пустошь, — прошипела Сиала себе под нос.

Эльфийка еще некоторое время топталась у входа. В очередной раз заглядывая через плечо солдату, она увидела, как два мага в магистерских накидках выворачивают из-за угла и следуют вглубь дома.

— Даарон!

Маг обернулся и удивленно приподнял брови. Сказав что-то своему спутнику, он подошел к Сиале, провел ее через охрану и отвел в какую-то небольшую комнату.

Оказавшись наедине, девушка без слов повернулась к магу спиной и задрала рубашку.

— Красивая спина, — улыбнулся маг.

— Что за символ?!

— Я поставил. Еще в лагере новобранцев. Не нравится?

— Что он делает? Что означает? — не унималась эльфийка.

— Он рассеивает магическую энергию.

Девушка опустила рубашку и озадачено посмотрела на парня.

— Зачем рассеивать мою энергию?

— Ты уже столько энергии впитала, твой порог давно достигнут. Если бы не печать, твое тело уже начало бы отвергать магию, а последствия, думаю, ты знаешь. Я всего лишь сберег тебя.

Сиала немного помолчала и, выдохнув, спокойно спросила:

— Ты заранее знал, что я впитаю слишком много? Разве это возможно?

— Я вижу потоки энергии. Твое тело так быстро ее впитывает, что еще в лагере в нем было достаточно магии, чтобы сжечь небольшой город. И даже не используя энергию, твое тело продолжало ее впитывать. Так не у всех, и ты не умеешь это контролировать, а учатся этому полжизни. Проще поставить печать.

— Сп-спасибо, — немного неуверенно ответила девушка. — Но что за зеленый символ? Почему другие маги не ставят его? Разве это не спасло бы жизни тех, кто стремится стать Высшими?

— Хороший вопрос. Печать ставится только на тех, в ком течет чистая эльфийская кровь. Тебе повезло, со времен Древней Эльфийской империи твоя кровь не смешивалась с человеческой.

Немного помолчав, девушка продолжила:

— Что за магия символов? Почему они зеленые?

— Это… сложный вопрос. И пока я не могу рассказать тебе об этом. Но не бойся моей силы, я никогда не применю ее тебе во вред.

Сиала выдохнула и окунулась в свои мысли. Но Даарон вырвал ее из задумчивости:

— Мне нужна будет твоя помощь.

Девушка удивленно округлила глаза.

— С чем?

— Я научу тебя одному заклинанию. Думаю, ты быстро его освоишь. И когда я скажу, ты должна будешь его применить. Это сильно поможет. Я не потрачу свою энергию на заклинание и у меня останутся силы для защиты нас обоих, а ты благодаря печати останешься цела и невредима, несмотря на сильный выплеск.

По коже прошелся холодок. Даарон просит у нее помощи, значит дело действительно серьезное. И раз он просит, значит это лучшее решение в данной ситуации. Хотя о какой ситуации и о каком деле идет речь эльфийка и представить не могла. Но Сиала просто не в силах отказать ему. В черных глазах горело теплое синее пламя.

— Что за заклинание?

— Позже. Я найду тебя и научу, когда это будет нужно.

Маг положил руку на шею девушке и, притянув к себе, поцеловал в лоб. Девушке стало спокойнее. Эта ночь и вправду все изменила. Он оберегает ее больше, чем она думала. Он просит у нее помощи, значит доверят больше, чем она могла рассчитывать. Пусть он чего-то не рассказывает, но на то наверняка есть причины.

Даарон вывел эльфийку из здания и скрылся за спинами солдат.

========== Часть 8 ==========

Через пару дней после визита девушки, Даарон сам явился прямо в лекарские палатки. Он прошел мимо Мараны, которая узнала его и из интереса пыталась рассмотреть, и подошел к Сиале. Она сосредоточенно заживляла рану мужчине, получившему ее на стройке. Когда девушка закончила, попрощавшись с мужчиной, она развернулась чтобы уйти и врезалась носом в мага.

— Когда ты пришел? Я тебя не заметила.

— Ты была очень увлечена, — улыбнулся тот. — Пойдем.

Он взял эльфийку за руку и повел к выходу. Марана и Нойт проводили их взглядами.

Держась за руки, пара вышла из города и отправилась в лес. Они прошли довольно далеко прежде чем Даарон остановился.

— Здесь.

Он на шаг отошел от Сиалы и снял с шеи свой амулет. Посмотрев на него с каким-то сожалением, маг протянул его девушке. Она взяла его и удивленно посмотрела на парня.

— Рассмотри его хорошенько, запомни каждую выемку, каждый рубец, каждый символ. А когда запомнишь, держи в памяти его образ.

Девушка посмотрела на амулет. Круглый, размером с половину ладошки, исчерченный неровными линиями, которые шли от центра с камнем. Между линиями по краю амулета повторялись поочередно три символа. А зеленый камень в середине казалось дышал. Он равномерно то становился ярче, то снова тускнел.

С формой амулета и камнем девушка сложностей не испытала, но чтобы запомнить символы ей потребовалось некоторое время. Даарон терпеливо ждал. Убедившись, что все запомнила, эльфийка подняла глаза на парня. Тот кивнул и забрал амулет. Немного подержав его, маг размахнулся и швырнул его куда-то вглубь леса. Амулет скрылся из виду буквально за пару секунд. От неожиданности такого поступка девушка приоткрыла рот. Как можно было выкинуть такую нужную вещицу?!

— Ты же запомнила его? Вытяни руки вперед.

Та повиновалась. Маг зашел ей за спину, положил руки на ее плечи и опустил губы к ее уху.

— Я отправлю через тебя поток своей энергии, чтобы показать, как должно выглядеть то, что ты должна будешь делать сама.

Девушка кивнула. И тут же почувствовала, как в ее грудь вливается горячее разъяренное пламя. Поток бурлил, как кипящая лава. Резко стало жарко, в груди все затрепетало. Девушка непроизвольно издала стон. Руки мага сжали ее плечи сильнее.

— Направь весь поток через руки, — тихо сказал Даарон.

Дикое пламя полилось по рукам, и перед ее ладонями начал появляться зеленоватый ромб, в каждом углу которого витали очередные непонятные символы. В центре ромба была точка, напоминающая мерцающую каплю росы.

— А теперь вспомни амулет до мельчайших подробностей. Представь, как ты держишь его, как снова всматриваешься в каждый его изгиб.

Эльфийке потребовалась лишь пара секунд. Точка в центре стала расширяться, становясь черной лужей бурлящей энергии. И пока энергия лилась через руки девушки, пятно становилось все больше. Когда весь символ наполнился чернотой до краев, он стал расширяться и в конце концов стал немного больше девушки.

— Что дальше? — сосредоточено спросила Сиала.

— Не выкидывай образ амулета из головы. И ступай в дверь.

Дверь? Она шагнула в черноту, маг прошел за ней. И они оказались в другой части леса. Проход без следа исчез. Девушка удивленно озиралась по сторонам, а Даарон наклонился и поднял из-под ног эльфийки свой амулет. Покрутил его в руках и удовлетворенно хмыкнул.

— Неплохо, — сказал он, улыбаясь.

— Мы переместились по лесу? Так быстро?

— Теперь то же самое ты должна будешь сделать сама. Без моей энергии.

— Откуда же я возьму столько…

— Будешь впитывать и сразу же тратить. А печать не даст тебе сгореть от переполнения магией. Но это завтра. Часто так перемещаться нельзя, иначе тело может не выдержать постоянных перемещений.

— Завтра будем здесь же тренироваться?

— Конечно.

Девушка улыбнулась и обняла мага. Он прижал ее к себе. А потом поднял ее подбородок и поцеловал. Ноги девушки предательски обмякли и она потеряла равновесие. Даарон подхватил ее, усмехнулся и снова впился в губы. От этих поцелуев Сиала теряла себя. Не чувствовала ничего, забывала обо всем, даже казалось перестает дышать. Тело пылало, в груди просыпался вулкан, а в голове кружил ураган.

Пара медленно опустилась на землю, не отрываясь друг от друга.

Эту ночь они провели в лесу.

***

Следующую неделю изо дня в день они оба приходили в лес и тренировались. При чем маг настоятельно просил девушку никому не говорить о том, какую магию они практикуют. Девушка не понимала, но молчала. Хотя подруга и не задавала вопросов. Видимо она думала, что Сиала просто бегает на свидания.

При обучении перемещению у эльфийки то терялась арка зеленого ромба, то она забывала, как выглядят непонятные символы в его углах. А иногда просто не хватало энергии чтоб расширить дверь до нужных масштабов. Даарон учил ее впитывать магию быстрее, чтобы так же быстро выводить ее в нужный символ. Он говорил это уникальная способность, что ей повезло, надо всего лишь научиться.

И девушка училась. В какой-то момент у нее наконец получилось расширить дверь до нужных размеров и не успела она обрадоваться, как маг подтолкнул ее внутрь, проходя за ней. А выйдя по ту сторону Сиала почувствовала себя совсем не хорошо. Земля под ногами поплыла, в глазах помутнело. Маг крепко держал ее за плечи.

— Почему так? — еле шевеля языком, спросила девушка. — В прошлый раз такого не было.

— Я же говорил, мощный выплеск. К такому надо привыкнуть. В прошлый раз этот выплеск испытал я.

Он посадил ее на траву, сев рядом, и облокотил на себя, попутно подняв с травы в который раз выкинутый амулет.

— И не жалко тебе такой вещью кидаться? — улыбнулась эльфийка, а немного помолчав добавила: — Зачем я вообще этому учусь?

— Мне нужен один предмет, к которому я переместиться, увы, не могу. Но ты сможешь, так же просто, как сейчас перемещаешься к амулету.

— Ты хочешь что-то украсть?

Маг недовольно нахмурил брови.

— Эта вещь моя по праву.

— Кто-то украл ее у тебя?

— Вроде того…

Состояние девушки постепенно приходило в порядок. Но показывать этого ей не хотелось. Она закрыла глаза и перевернулась в его руках, уткнувшись носом в грудь парню. Тот улыбнулся, убирая светлые волосы с ее лица.

— Никак не возьму в толк, почему мне так спокойно рядом с тобой, — сказал маг, и переходя на шепот, добавил: — Да помоги нам Драсар.

Девушка удивленно подняла взгляд на мага. Драсар? Древне-эльфийский бог? Она где-то об этом читала. Веру в него запретили еще после победы Империи Санхад над Империей Древних эльфов. Теперь уже даже мало кто помнит, как называлась та империя. И уж тем более никто не молится Драсару. К тому же Даарон даже не эльф, почему человек упомянул его имя?

========== Часть 9 ==========

Пока девушка удивленно хлопала глазами, маг перевел взгляд в сторону. Его лицо стало выглядеть серьезно и насторожено.

— С севера движется армия. Снова. Но на этот раз она намного больше, чем та, с которой мы сталкивались. И победить нам может помочь вот это, — он достал из кармана очень потрепанный лист, вырванный из какой-то старой книги, и развернул его.

На нем был изображен куб, усеянный множеством символов и исполосованный волнами. В центре одной из сторон был камень, напоминавший тот, что пульсировал у Даарона в амулете. Но этот был явно больше.

— Ты должна переместить нас к нему.

На словах то все было понятно, но запомнить этот рисунок и представить его настоящим кубом было довольно сложно. Девушка грустно сдвинула брови. В голове возникло грустное: «От этого может зависеть исход войны, но разве я смогу?»

— Почему до сих пор не объявили о том, что идет армия? — спросила Сиала.

— Объявят на днях. Наша сторона тоже ждет подкрепления. Да и стены укрепляются уже которую неделю не просто так.

Эльфийка глубоко вздохнула. Скоро они снова окажутся в бою. Снова она будет метаться по полю брани между стрелами и смертоносной магией, пытаясь спасать раненых. И можно только молиться, чтобы никто из родных ей людей не погиб.

— К тому времени, как армия подойдет, ты должна как можно лучше запомнить куб.

— Я понимаю. Но что за куб? Что-то вроде Энергетического Амулета, но намного больше?

— Да, и не просто больше, а куда мощнее.

— И такая вещь была твоей?

— Не конкретно моей. Она принадлежала моей семье. И мы тщательно охраняли куб. Но… Не буду рассказывать историю его кражи, там все очень запутанно. Так или иначе, вор оказался хитрее. И поставил на куб заклинание, блокирующее мои попытки открыть дверь рядом с ним.

— Ничего себе.

— Но тебя куб к себе подпустит, а я пройду за тобой. Именно поэтому было важно, чтобы ты открыла переход только своей магией.

Даарон немало ей рассказал. Получается, с помощью силы куба он хочет остановить войско севера. Спасти Санхад и вернуть семейную реликвию домой. Серьезные планы. И страшные. Ведь что-то может пойти не так, и маг просто погибнет от переполнения энергией.

***

Спустя несколько дней было объявлено о наступлении армии севера. Подготовка к встрече с врагом шла полным ходом. Вовремя подоспело и подкрепление. В палатах лекарей почти никого не было. Сиала собирала сумку с перевязочными и снадобьями, приглушающими боль. В прошлой битве такого набора очень не хватало. В палатку вбежал Нойт:

— Сиа, везде тебя ищу! Пойдем, армию севера уже видно со стен!

— Так скоро?

Где сейчас Даарон?

— А где Магистры?

— Один остался на стене. А твой вроде ушел за ворота с нашими солдатами.

— Что? А ворота еще открыты?!

— Их уже готовились закрывать, когда пошел тебя искать. Ты что, хочешь за ворота? С ума сошла? Там же будет бойня!

— Я не хочу стоять здесь и смотреть, как наши воины погибают! Я ведь могу их исцелить!

Эльфийка развернулась и побежала к выходу. Нойт помчался за ней. Уже подбегая к воротам, они увидели как опускается решетка, ведущая к выходу из города.

«Как же так! Опоздала!» — пронеслось у девушки в голове.

— Где-то на стене стоит Арчи, — сказал лекарь, поворачивая девушку к себе. — Найди его, рядом с ним тебе будет безопаснее. Я пойду к лекарям и Маране.

— Хорошо.

Сиала развернулась и побежала к стене. Зайдя по ступеням, девушка увидела ряды лучников и магов, ожидающих приказов командиров. Она прошла позади них, выискивая взглядом светловолосого друга. Пройдя почти на другой край стены, Сиала увидела знакомый затылок.

— О, Сиа. Хорошо, что ты здесь.

— Я хотела за ворота.

— Целее будешь. Смотри, из-за гор уже вышла часть их армии.

— Я должна была быть там…

Арчер сожалеюще посмотрел на девушку. Та вглядывалась в армию, поджидавшую север перед воротами. Сердце сжималось. Как можно найти одного человека среди тысяч на таком расстоянии? Он ведь где-то там, а что если его ранят? Она не сможет ему помочь, потому что пропустила сборы. Армия выходила из-за горы, приближаясь к стенам укрепленного города. Командующий лучников поднял руку — знак приготовиться. Тетива натянулась. Еще несколько мгновений и рука резко взмахнула. Волна стрел взмыла в воздух. Северяне подняли щиты. Рука командующего снова поднялась.

Рядом с Арчером девушка заметила Магистерскую накидку. Мужчина внимательно смотрел на продвигающуюся под градом стрел армию севера. После еще нескольких залпов, магистр поднял обе руки. Между ними разгорелось оранжевое пламя. Остальные маги так же подняли руки, накапливая в них энергию. И уже вместе с волной стрел полетели огонь и молнии. А за волной по воздуху покатилась волна чистой магии, пламени выпущенного магистром. Она прошла дальше стрел и опустилась в центр армии северян, взрываясь на всем, к чему прикоснется. В ответ полетели огонь и молнии севера. Рядом стоявший Арчер раскрыл небольшой щит, закрывающий девушку, его и Магистра. А внизу Имперская армия начала свое наступление. Воины смешались, лязгали мечи, сверкала магия.

Где-то там сражается Даарон.

— Мне надо вниз, — прошептала девушка.

На стене она была бесполезна. К тому же, ей нужна была уверенность, что с черноглазым магом не случится непоправимого. Она всматривалась вниз, надеясь найти хотя бы отблеск зеленой магии.

Зеленый…

«Амулет! Я ведь могу к нему переместиться!»

Девушка спешно покинула ряды. Взгляд искал место, где эльфийку никто не увидит. Ведь Даарон просил не раскрывать ни перед кем его необычную магию.

========== Часть 10 ==========

Сбежав вниз по лестнице, эльфийка юркнула в приоткрытую дверь башни городской стены. Закрыла за собой дверь, огляделась. Никого. Протянула руки, представила амулет. Она впервые проделывала это без Даарона, нельзя было ошибиться. Зеленый ромб стал расползаться, заливаясь черной жижей, казалось ее можно было потрогать. Пару мгновений и девушка шагнула в черноту.

Голова закружилась, ноги подкосились и Сиала упала на четвереньки, руками вляпавшись в густую бордовую лужу. Кровь. Она на поле боя. Вокруг яростные крики, лязг мечей, взрывы магии. Вздохнув поглубже, девушка медленно поднялась на дрожащих ногах. Огляделась вокруг. Недалеко спиной к ней стоял черноглазый маг. Но на этот раз люди не разлетались на части от его магии. Он сжигал всех, кто пытался подойти к нему обычным оранжевым пламенем. Воины покрывались огнем мгновенно и падали на землю, пытаясь его потушить. Они кричали, катались из стороны в сторону, корчились, но в конце концов замолкали и молча догорали. От запаха горелой плоти девушке стало еще хуже. Когда, наконец, все нападавшие на него были повергнуты на землю и тихо горели, маг обернулся. Такой холодный взгляд. Вокруг девушки тут же появился еле заметный щит. Даарон быстро подошел.

— Зачем ты здесь?

— Хочу помочь…

— После переноса тебе бы на ногах устоять, чем ты тут поможешь?

— Там я тоже бесполезна.

Маг глубоко вздохнул:

— Теперь ты моя забота, не отходи далеко. Ты можешь понадобиться.

Девушка кивнула. А Даарон резко поднял глаза, смотря девушке за спину. Она обернулась. И все, что эльфийка успела заметить, это разлетающегося на части человека на расстоянии протянутой руки от нее. Кровь, внутренности, хрустящие кости и отлетающий в сторону меч бывшего вояки. Останки брызнули и в ее сторону, но не долетели до девушки, врезавшись в магический щит. Багровая масса быстро стекала по прозрачной преграде. У девушки помутилось в глазах. Она раньше видела и порезы, и разорванные раны, и сломанные кости. Но такое зрелище прямо перед носом заставило сознание пошатнуться. Она снова чуть не потеряла равновесие, но Даарон придержал ее за плечи.

— Не хотел я снова использовать такие методы, но это самый быстрый способ тебя защитить. Прости.

— Я справлюсь.

Еще немного подержав девушку в руках, маг отстранился и снова стал поджигать северян. Сиала огляделась. Просто стоять не входило в ее планы. Увидев раненого южанина, девушка юркнула к нему. Вытащила из него три стрелы и стала быстро заживлять проколы.

Слух довольно скоро привык к окружающим крикам. Нос — к запахам. Глаза — к рекам крови и разбросанным человеческим конечностям. Девушка просто заживляла раны каждого увиденного ею воина родной империи. Третий, пятый, одиннадцатый. Она уже сбилась со счету.

— Что это такое?! — послышались крики из толпы.

Девушка обернулась на голос, а потом туда, куда смотрел кричавший человек. И взгляд упал на закрытые ворота Толактата. Перед ними появился огромный, размером с сами ворота, зеленый круг. В нем возникали различные символы, они кружились по краю знака.

Девушка обернулась на Даарона, тот был занят сжиганием воинов севера. Как это? Кто-то еще знает такую магию?

— Даарон!!! — крикнула эльфийка.

Маг обернулся.

— Посмотри на ворота! Что происходит?!

Маг быстро подбежал к девушке.

— Будь готова!

— К чему?

— К перемещению к кубу. Ты же хорошо запомнила, как он выглядит?

— А что с воротами-то?!

— Пусть рушатся! Раз они решили применить эту магию, значит юг пока что одерживает победу. И чем быстрее мы уменьшим их силы, тем больше шансов не пустить их в город!

— Ничего не понимаю…

— Просто делай, что я скажу, Сиа! Ты сейчас очень мне нужна!

Маг отвернулся в противоположную от ворот сторону, как будто пытаясь увидеть что-то. У девушки перехватило дыхание, она перевела взгляд на ворота. Круг почти полностью заполнился, кружащимися, как в воронке, символами.

— Вижу, — на выдохе произнес маг и быстро взял девушку за плечи, повернув в сторону от ворот. Отпустил ее и сказал: — Сейчас.

Трудно представить себе этот самый куб, когда все мысли только о воротах и о том, что север вот-вот прорвется в стены города. Но эльфийка попробовала. Вытянула руки, закрыла глаза. Девушка уверена в том, что маг защитит ее, пока она открывает переход. В мыслях всплыл рисунок. Каждый символ куба, каждая линия. Вспомнить все до конца. Над губой она ощутила что-то теплое. Но отвлекаться нельзя. Она медленно открыла глаза, дверь была почти открыта. Мгновение и девушка шагнула в проход.

В глазах потемнело. Она не заметила, как маг оказался перед ней. Сиала схватилась за его руку, чтобы не упасть, но он даже не обратил внимания. Даарон смотрел вперед. Девушка устремила взгляд туда же.

В нескольких шагах от них стоял седой морщинистый мужчина. Но стоял очень ровно и уверенно, как будто и не был стар вовсе. А перед ним висел в воздухе куб, излучающий зеленое свечение. Мужчина удивленно смотрел на Даарона.

— Надо же, Сильвиан, — холодно произнес Даарон. — Я думал ты давно ушел в чертоги своего Создателя.

Седой ответил каким-то неподходящим ему совсем не старческим голосом:

— Могу сказать о тебе то же самое, дорогой Даари. Никак не ожидал тебя увидеть спустя столько времени. Все-таки нашел способ переместиться к Малахту. Девочке совсем плохо после такой перегрузки, как я погляжу.

Даарон только недовольно хмыкнул. А Сиала поняла, что с ее подбородка что-то капает. Она провела рукой под носом. Кровь. Ее кровь. Тело действительно ослабло после второго переноса за день. Она отпустила руку мага и села на землю, поджав ноги под себя. Дышать становилось тяжелее, в голове загудело.

Позади седовласого мага девушка заметила пятерых человек в магистерских накидках, готовых в любое время обороняться. Но защищали они не старика, а кого-то другого. Кого-то, восседающего на волкодаве — огромном волкоподобном магическом существе. Кого-то, с блестящей тиарой на голове. Всемогущий Создатель, неужели она видит….

Даарон протянул руку в сторону куба, тот завибрировал, запульсировал зеленым светом.

— Думаешь он послушается тебя после стольких лет? — произнес седой маг, поднимая руки к кубу и огораживая его с двух сторон ладонями.

— Конечно послушается, он знает своего создателя.

«Как это, создателя? Он ведь говорил это семейная реликвия».

Куб стал вибрировать все сильнее, пульсировать ярче. Но просто мериться силой с седым магом Даарону не дали. Двое из защиты всадника волкодава пустили в парня молнии. Он резко поднял вторую руку, перед ним поднялся полупрозрачный щит, отливающий всеми цветами радуги. Молнии не отлетели от него и не рассеялись. Они буквально впитались в разноцветную стену. И следующие. И следующие.

— Прекратите! — крикнул седой, пытаясь унять пульсирующую реликвию. — Вы его только усиливаете!

— Они просто не представляют против кого выступили, — тихо произнес черноглазый.

После этих слов радужная стена волной покатилась в сторону пятерых магов. Каждый из них выставил щит. Но они один за другим просто разлетались вдребезги.

Девушка не могла поверить глазам. Подобные щиты защищали магов на поле боя, о них разлетались молнии и пламя, от них отлетали стрелы и даже ломались мечи. Маги обычно были практически неуязвимы, пока могли поддерживать на себе щит. И чтобы щит разлетелся надо хорошенько измотать мага. В щит должна была уйти вся энергия, чтобы от очередного удара он просто рассыпался. На сколько же мощнее заклинание Даарона, если оно разрушает щиты, как тонкую паутину.

Разрушив пятый щит, стена разлетелась, ослепив магов. Они попадали на землю, дрожа и истекая кровью. Она текла отовсюду: из носа, рта, ушей и глаз. Тем временем всадник в короне был уже на некотором расстоянии от своих защитников. Он стал отходить заранее и явно намеревался сбежать. Даарон перевел на него взгляд.

— Сильвиан! — тут же крикнул всадник.

— Задери тебя Пустошь! — рыкнул седой и отпустил куб.

Пульсирующая реликвия тут же полетела к Даарону. А оказавшись в его руке стала сиять еще ярче. Седой же вслед за кубом послал волну синего пламени. Земля под ногами затряслась. И перед девушкой с Даароном буквально поднялась земляная стена. Звук взрыва с той стороны говорил о том, что огонь взорвался не добравшись до цели. Парень опустил руку, а куб продолжил витать перед ним.

— Вот так, — тихо произнес маг, смотря на куб. — Знай свое место.

И поднял взгляд. Стена земли опустилась. Девушка увидела, как седой маг уже собирает энергию на следующую атаку — в небе над ним сгустилась темная синяя туча, в которой переливались свечением белые и синие молнии.

Даарон будто и не собирался защищаться. Он спокойно смотрел на синее тяжелое небо и ждал. Через пару мгновений в парня было направленно несколько ослепительных молний. Но практически в момент удара, перед магом раскрылся сложный многоугольник зеленого цвета почти в его рост со множеством символов и пересечений. Молнии в ту же минуту оттолкнулись от символа и ударили в седовласого. Ударной волной он был откинут назад. Но с ног сбит не был. С неба снова посыпались молнии. Вспышки сверкали вокруг, оставляя выемки в земле. Но каждая атака, которая могла попасть в парня или эльфийку, врезалась в небольшие появляющиеся около них зеленые фигуры. Они раскрывались и закрывались так же быстро, как сверкали молнии. Седовласый открыл перед собой что-то похожее на магический щит, но эта преграда была мутной. Как будто тонкий слой тумана. Когда молниевая атака наконец закончилась, девушка заметила, как Сильвиан глубоко вдохнул воздух. Даарон не стал терять времени, он развел руки в стороны и над защитным многоугольником появились еще три символа, из которых в тот же момент бурей полетело синее пламя. Седой выдохнул, выдох насытился магической энергией и превратился в ветер, который начал тушить синее пламя. Тушить Огонь Пустоши! Но поток воздуха закончился быстрее, чем пламя Даарона. И оно вспышкой перекинулось на туманную защиту, взорвалось, туман разлетелся волной, пыль ударила в глаза. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза увидела, как синий огонь уже пожирает старого мага. Не было ни крика, ни стонов. Он даже на землю не успел упасть. Тело за пару мгновений рассыпалось в пепел. И все затихло. Сильвиан был мертв.

— Опрометчиво, — тихо произнес Даарон. — Видимо ты всю сноровку растерял за столько лет…

Он огляделся. Волкодав со своим всадником — Императором Севера — скрылся из поля зрения.

— Кажется, победа, — улыбнулся маг, обернувшись к девушке.

Девушка с трудом верила во все произошедшее. Только что на ее глазах никому неизвестный маг победил пятерых Магистров, защищавших Императора севера, и, судя по всему, Императорского Высшего мага. К тому же этими действиями он обратил грозного коронованного захватчика в бегство.

А обернувшись и посмотрев на поле боя, Сиала поняла, что в бегство обратился не только Император, но и приличная часть его армии. Видимо увидев, как их правитель удирает, дух воинов упал. Что не удивительно. Битва была окончена. Южане брали пленных и добивали тех, кто еще надеялся отбиться.

Даарон опустился рядом с девушкой на одно колено. Его черные глаза отливали зеленым свечением. Он положил руку ей на плечо. Девушка моргнула и с удивлением обнаружила, что их обоих уже окружают каменные стены.

Маг заглянул в ее глаза, рукой поправил волосы девушки, заправляя их за острое ушко.

— Послушай, сейчас я должен уйти.

Сиала совсем растерялась:

— Что? Куда?

— Так должно быть. Север отступил, теперь Санхад будет пожинать плоды победы. И с тобой больше ничего не случится. А я должен выполнить то, что задумал с самого начала.

— Я хочу с тобой.

Девушка прижала своими руками ладонь мага к своему лицу. Даарон легонько улыбнулся:

— Нельзя. Я не хочу, чтобы ты видела каким я стану. Живи своей жизнью. И если когда-нибудь услышишь обо мне, очень прошу тебя, не иди за мной. Это очень опасно.

— Ты снова ничего толком мне не объяснил…

Маг грустно сдвинул брови.

— Извини за это. Но знай, все что было между нами — было настоящим. И я никогда тебя не забуду.

Даарон придвинулся к ней ближе и поцеловал в подрагивающие губы. Девушка зажмурилась. В висках пульсировало сожаление, понимание собственной беспомощности. Она не сможет его удержать. С самого начала не могла. На глазах навернулись слезы. Поцелуй казался обжигающим. Последний поцелуй.

Последний раз посмотрев в глаза Сиале, парень поднялся с колена и открылперед собой черный переход. Девушка попыталась подняться, чтобы успеть пройти за ним. Но ноги не послушались. Дверь закрылась, а эльфийка так и осталась сидеть на полу неизвестной комнаты. Слезы беззвучно текли по щекам, сердце сжималось от отчаяния, а душа желала уснуть и больше не проснуться.

========== Часть 11 ==========

— Сиала! Слава создателю! Мы тебя обыскались!

Нойт вбежал в комнату. Девушка сидела на полу с закрытыми глазами. Казалось, она почти не дышала.

— Сиа! Сиа! Ты ранена? Открой глаза! — немного тряхнув ее за плечи, произнес лекарь.

Эльфийка приоткрыла глаза и посмотрела на парня. Он взволнованно осматривал ее с головы до ног в поисках ранений.

Она не умерла. Все еще есть люди, которым она дорога. Сердце разбито, но даже с осколками можно постараться жить. Наверное…

Сиала попыталась изобразить подобие улыбки, но губы только дрогнули, а из глаз опять потекли слезы.

— Да что такое-то? Скажи же мне где болит! — прикрикнул Нойт.

— Душа… — тихо произнесла эльфийка.

Парень посмотрел ей в глаза, полные сожалений. И тихо выдохнул. Он сел напротив нее и притянул к себе. Девушка не сопротивлялась. Она уткнулась носом в грудь друга и тихо заплакала. Он лишь гладил ее по волосам. И больше ничего не спрашивал. Сколько они так просидели не знал никто из них. Просто в какой-то момент девушка успокоилась и уснула.

***

— Вы искали меня после битвы? — спросила Сиала.

— Конечно! — разбушевался Арчер. — Я подумал, что ты все-таки как-то выбралась за ворота! Мы с Мараной все поле облазили после боя! Уже не знали, что подумать! Думали ты погибла!

— Перестань кричать. Она еще не поправилась! — одернула его Марана. А повернувшись к девушке добавила: — Больше никогда. Никогда. Никогда так не делай! Я так переживала! Ходили слухи, что тебя видели рядом с боем Высших. А ты в конце концов оказалась здесь… И мы, если честно, ничего не понимаем. Ты была так энергетически измотана, но при этом была внутри города. Что произошло?

Девушка смотрела на друзей, они сидели около кровати и взволновано разглядывали ее. Она совсем недавно пришла в сознание. И первое, что она вспомнила, это слова Нойта: «Мы тебя обыскались». Что она может рассказать им из того, что произошло? Даарон просил никому не рассказывать, какой магией он владеет и чему научил ее. И несмотря на то, что он ушел, Сиала была намеренна сдержать обещание о молчании.

— Я… ничего не помню. Простите.

Вытянувшиеся от удивления лица парочки говорили о том, что они явно не такого ответа ожидали.

— Оставьте вы ее, она еще совсем слаба.

К ним подошел Нойт и поставил на стол, стоявший недалеко от девушки, какие-то сиропы и отвары. А взяв один из них, налил в кружку и, отодвинув друзей, сел на край кровати.

— Нужно это выпить, — улыбнулся парень. Он помог девушке приподняться, и Сиала сделала несколько глотков свежего отвара. На удивление сладкого. Обычно отвары были безвкусными или горькими. Девушка удивленно хмыкнула.

— Нравится? — еще шире улыбнулся лекарь. — Я добавил немного корня манции, он забрал всю горечь. Сам по себе он не съедобен, слишком терпкий, но в сочетании с некоторыми травами дает сладость.

— Здорово. Так лечиться куда приятнее, — улыбнулась в ответ девушка.

Эльфийка перевела взгляд на подругу:

— А разве ты не смогла вылечить меня исцелением?

— А у тебя нет ран, — пожала плечами Марана. — Я тебя осмотрела. У тебя истощение магической энергии. И все. Чудо, что ты почти все потратила, но до сих пор жива. И опять же, если ты была в стенах города, на что ты потратила столько сил?

Сиала опустила глаза. А потом подняла взгляд на Нойта:

— Как ты меня нашел?

— Решил обыскать все ближайшие места на стене, где тебя кто-либо видел последний раз. Я не особо надеялся найти тебя там. Но… нашел…

Девушка вспомнила, как сказала ему о своей боли, как долго-долго плакала, уткнувшись носом в грудь парня. Вспомнила, как слушала биение его сердца, когда засыпала.

— Я встретил его, когда он нес тебя на руках без сознания. — сказал Арчер. — Донесли тебя сюда, позвали Марану. Она осмотрела тебя, сказала, что только время поможет. И мы ждали.

— Спасибо, что нашел, — прошептала девушка.

Нойт удивленно приподнял брови. А потом ответил:

— Я же говорил, что ты можешь на меня положиться. Отдыхай. Тебе нужно восстанавливаться.

Парни встали, а Марана подвинулась поближе и взяла подругу за руку.

— Вечно ты валяешься полумертвая, а мы волнуемся, — улыбнулась темноглазая эльфийка. — Поправляйся.

Она поцеловала подругу в лоб и встала со стула. Девушке стало так тепло. Ребята так заботятся о ней, волнуются, переживают. Ради такого стоит жить.

Когда Арчер с Мараной почти подошли к выходу, компания услышала стук в дверь. Арчи приоткрыл, на пороге стояли мужчины в форме офицеров Империи Санхад.

— Что такое? — спросил блондин.

— Мы пришли задать несколько вопросов Сиале из Пирстата, она пришла в сознание?

— Ээээ. Ну да, но еще очень слаба. Это не подождет?

— Это срочное поручение генерала Этиуса.

— Вот как. Ну, заходите.

Парень открыл дверь, пропуская в комнату тройку офицеров.

— Выйдите, вы не имеете права присутствовать! — затребовал второй офицер.

Марана хотела было возмутиться, но ее одернул Арчер, взял за руку и вывел за дверь. Нойт вышел за ними, кинув взволнованный взгляд на Сиалу.

Девушка осталась наедине с офицерами. На дрожащих руках она поднялась и села.

— Сиала из Пирстата, — начал один из них. — У нас есть сведения, что вы были рядом с одним из Высших магов во время боя при Маинстате. Нас интересует какую роль вы там играли?

У девушки перехватило дыхание. Что она должна рассказать? Что она может рассказать, чтобы не навредить Даарону? И что ей необходимо рассказать, чтобы не навредить себе?

— Послушайте, — подхватил другой офицер. — Мы на вас не давим. Благодаря неизвестному Высшему мы выиграли бой. Мы хотим знать кто он. И что за неизвестная никому магия, которой он владеет.

Девушка опустила голову и смотрела в одну точку. На эти вопросы она давала обещание никому не отвечать.

— Если вы не расскажете, мы будем вынуждены доставить вас к Генералу Этиусу. А там уже будет совсем другой разговор.

— И это называется «мы на вас не давим»? — усмехнулась девушка.

Офицеры промолчали. В комнате зависла давящая тишина. У девушки по спине пробежался холодок. Во что она вляпается своим молчанием?

— Ладно, — выдохнул, до этого постоянно молчавший, третий офицер. — Собирайтесь. Пойдете вместе с нами к Совету. Мы будем ждать за дверью.

Они вышли. Девушка медленно опустила голые ноги на холодный пол. С трудом наклонившись, натянула сапоги и попробовала встать на ноги. Но тут же упала на пол, тело дрожало.

В комнату ворвался Нойт, остальным друзьям преградили путь офицеры.

— Я помогу.

Парень наклонился и поднял девушку на руки.

— Не нужно, Нойт.

— Я сам решу, что мне нужно делать, а что нет. Эти изверги хоть и офицеры, а чести не имеют ни грамма. Видят же, что ты не в состоянии ходить.

Он вышел из комнаты и громко сказал:

— На данный момент я личный лекарь Сиалы, я несу ответственность за ее здоровье, а она ни в чем не обвиняется, потому не является заключенной. Исходя из этого я имею полное право присутствовать на Военном Совете вместе с ней, принеся клятву молчания обо всем, что могу узнать там!

Офицеры насупились, но возражать не стали. Один из них пошел впереди, двое — позади друзей.

Пройдя через весь город под удивленными взглядами людей, они зашли в здание Военного Совета.

========== Часть 12 ==========

Друзей провели по мрачным коридорам здания, завели в полупустую широкую комнату. В одной ее стороне стояла пара рядов скамей, в другой — небольшая трибуна и несколько стульев по ее бокам. Один из офицеров взял стул и поставил недалеко от скамей лицом к ним, указав на него жестом, что девушка может присесть. Нойт помог Сиале сесть, сам отошел к стене неподалеку от входа.

Через некоторое время в комнату вошел мужчина к синем камзоле с вышивкой на всю грудь — знаком Империи Санхад. За ним зашли два офицера, ведущих за собой женщину в кандалах. Эльфийка сразу узнала ее — она была одной из тех магистров, что защищали Императора севера. Если женщина ее узнает, Сиала уже не сможет свалить все на потерю памяти. Последним в комнату вошел уже знакомый девушке Магистр.

Мужчина в синем камзоле сел напротив девушки на лавку, магистр рядом с ним, а пленница осталась стоять с офицерами недалеко от выхода из комнаты. Наручники на руках женщины переливались каким-то голубоватым цветом. Видимо это какие-то магические кандалы, чтобы она не могла использовать энергию.

— Генерал! — начал один из офицеров. — Сиала из Пирстата доставлена по вашему приказу!

— Хорошо, — кивнул мужчина в камзоле и перевел взгляд на Нойта. — А этот кто?

— Личный лекарь девушки, принес клятву о молчании! — так же отчеканил офицер.

— Вот как. Что ж, — Этиус наконец посмотрел на девушку. — Ответь на мои вопросы, девочка. Узнаешь эту женщину?

Сиала перевела взгляд на пленницу. Страх свернулся комочком в горле. Как ей поступить?

— Я… не знаю… Мы знакомы?

— С памятью что-то случилось?

Девушка промолчала.

— Позвольте, — вступился Нойт. — Она жаловалась на потерю памяти сразу после того, как пришла в сознание. И ей все еще нездоровится.

— Интересно. — произнес генерал. — Тарна, а ты узнаешь эльфийку?

— Да, узнаю, — тихо произнесла пленница, глядя на девушку.

— Где ты ее видела?

— Она появилась из неоткуда на поле боя недалеко от нас, а за ней этот Высший, который отобрал у Сильвиана Малахт.

— А Малахт — это?

— Реликвия древности, принадлежавшая нашей стране много столетий. Но управлял ей всегда Сильвиан, никому больше не доверял.

— Расскажи, что ты помнишь, касающееся реликвии и роли девушки?

— Высший назвал себя создателем реликвии… Но это невозможно, тот кто создал ее должен был быть столетним магом, не младше Сильвиана! — вдруг повысила голос пленница.

— Не отвлекайся от вопроса! — тут же одернул ее генерал.

— Извините, — прошипела женщина. — Высший пользовался неизвестным мне искусством с помощью куба, даже Сильвиан не умел такое творить. А эта остроухая… она все время сидела позади Высшего и, кажется, была не в состоянии пользоваться магией. Он вроде бы ее защищал, атаки по ней не проходили.

Генерал немного помолчал, а потом снова посмотрел на Сиалу. Девушка совсем побледнела.

— Ну как, не прояснилось в голове?

Сиала отвела взгляд:

— Я смутно помню, то что происходило в битве. Все образы расплываются. Простите, но я не могу вспомнить того, что говорит эта женщина.

— Зато я тебя отлично помню! Если бы ты не привела с собой этого выскочку, Крулмант уже бы праздновал победу! — женщина попыталась дотянуться до девушки руками, намериваясь либо задушить, либо выколоть глаза. Офицеры тут же стали оттаскивать ее, а к Сиале подскочил Нойт. Генерал и бровью не повел.

— Карис, — обратился он к Магистру, — мы можем как-то повлиять на восстановление ее памяти?

— Нет, но я могу заглянуть в ее память и увидеть последние несколько дней.

— Вот так просто? На это нужны какие-то разрешения Академии?

— Да, но если мы будем тянуть с этим, воспоминания сотрутся из головы и останутся лишь образы. А образы зачастую являются тем, как человек воспринял то или иное событие. Мы не сможем узнать из образов ничего конкретного.

— То есть ответственность за это должен взять на себя я. Что ж…

Генерал замолчал, смотря на девушку, которой по видимому стало хуже. Лекарь рядом с ней придерживал ее за спину и гладил по волосам. Эльфийка тяжело дышала, глядя куда-то под ноги.

— Ее организм перенесет такое вмешательство?

— Вполне, — кивнул Магистр.

— Не надо, — чуть ли не плача тихо произнесла девушка.

— Ей точно не станет хуже? — всполошился Нойт, но его уже отодвигали от нее.

— Хуже то ей станет, но от такого она не умрет, — объяснил Карис и присел на корточки напротив девушки.

Он положил ладони ей на виски. В голове Сиалы сильно загудело. Перед глазами всплыли воспоминания. Стена, башня, переход, поле боя, неисчислимые исцеленные, зеленый круг перед воротами, переход, слабость, битва Даарона с Магистрами, с Сильвианом, перенос в ту самую башню, из которой девушка переходила на поле боя, прощание, поцелуй, слезы, темнота.

Магистр отпрянул и испуганными глазами посмотрел на девушку. Ее трусило, слезы лились по щекам. В один момент вспомнить все произошедшее, пережить заново все те чувства стало сильным ударом. Карис поднялся и повернулся к Генералу:

— Тот Высший, что забрал Малахт — это Даарон.

— Что?! — в один голос переспросили Этиус и Нойт.

— У эльфийки был роман с ним. И как я не вспомнил, ведь уже видел ее. Она приходила сюда и он прервал наш с ним разговор, чтобы уделить ей время. Насколько я понял из воспоминаний, он научил ее магии, творимой через зеленые символы. Никогда такого не видел.

— Он ведь говорил, что развил магию до уровня Магистра, а дальше не рискует. А сам все это время был Высшим магом! К тому же похитил такую опасную вещь и только Пустошь знает, что он теперь замышляет!

— Он говорил, что вернется с кубом домой, — выдавила через слезы Сиала. — Говорил, что это его семейная реликвия и он всего лишь хочет вернуть ее семье.

— Но никакой семьи на территории Санхад, владеющей таким сильным магическим артефактом, мы не знаем! — ответил ей Карис.

— Я же сказала, Малахт не может ему принадлежать! — снова вклинилась в разговор пленница. — Эта реликвия принадлежит Крулманту очень давно! Еще примерно со времен Имперско-эльфийской войны! Сильвиану несколько сотен лет! Вряд ли все это время создатели куба просто разрешали старику пользоваться им, а в войну вдруг решили послать своего Высшего, чтобы забрать!

— Да, нестыкуется, — изрек Этиус. — Нужно найти этого Даарона, а пока ищем узнать о нем еще хоть что-нибудь. Видимо все, что он говорил нам и даже эльфийке — ложь.

От такого заявления девушка забыла, как дышать. Все? Все ложь? «Знай, все что было между нами — было настоящим». Сиале не хотелось верить словам генерала. Даарон не врал ей в своих чувствах.

Тем временем Этиус продолжал:

— Раз он назвал себя создателем куба, ищите все, что может быть связано с этой реликвией! Ищите любые упоминания в истории, не только Империи Санхад, но и Империи Крулмант! О зеленой магии тоже нужно поискать упоминания! Карис, свяжись с Академией, подключите как можно больше сильных магов! Куб — опасная вещь и она должна быть под присмотром Академии, ею не должен распоряжаться один никому не известный человек! Нужно его найти, пока он не воспользовался артефактом в личных целях!

— Что с девушкой? — спросил один из офицеров.

— Не спускайте с нее глаз и никуда не отпускайте! Если у них был роман, он может за ней прийти. А такой шанс мы упустить не можем. Даже Высшего можно обезвредить, главное застать его врасплох. А когда она восстановится, она покажет нам магию, которой ее научил Даарон. Если это его настоящее имя…

— Раз так, я останусь здесь с ней, — сказал Нойт, беря девушку на руки.

Сиала уже была в полусознательном состоянии. Она положила голову на плечо Нойта и закрыла глаза. Даарон он или нет, не важно. Он был с ней, дарил ей тепло, дарил любовь. Она не хочет сомневаться в этих чувствах. И не будет.

— Я снова засыпаю, — тихо сказала эльфийка.

— Ничего, — ответил Нойт. — Спи, я позабочусь о твоем выздоровлении.

========== Часть 13 ==========

Очнулась девушка в небольшой темной комнате на мягкой кровати. Недалеко на кресле дремал Нойт. Из-за занавесок на окне выглядывало синее ночное небо. Девушка села, не почувствовав никакой боли или головокружения. Видимо, тело наконец оправилось после стольких испытаний магией.

От воспоминаний о допросе у девушки по спине пробежал холодок. Теперь они считают Даарона преступником? Вором? Заговорщиком? И кто теперь она для них? Заложница? Пленница? Так или иначе, ее теперь никуда не отпустят. Но показывать Карису свое умение перемещаться нельзя. Остается только сбежать? Куда? И как? Предположим, она попытается переместиться к амулету Даарона. Если он окажется слишком далеко, то у нее либо не хватит сил это сделать, либо она умрет от переполнения энергией. И никакая печать на спине ее уже не спасет. Если же у нее получится, то… Что? Он говорил, что брать с собой ее не намерен, что у него какие-то планы, что она должна жить своей жизнью. Ну перенесется она к нему, потратив всю энергию, а он опять отмахнется и исчезнет. У Высшего-то магической энергии побольше будет, чем у какой-то недоучки. Но выбор то небольшой… Либо быть пленницей, либо бежать за Даароном и навязываться, уповая на судьбу. На то что из-за него она теперь не сможет быть свободной. Во всех смыслах.

Глубоко вздохнув, девушка перевела взгляд на друга. Он держит слово, заботится о ней. О безродной нищей эльфийке, которых в Пикгарде не во что не ставят. А ведь он родом оттуда, еще и из знатного рода. Удивительный человек. Переноситься, не предупредив его, будет не очень правильно.

Девушка встала с кровати и подошла к креслу. Положив руки на плечи парня, она немного покачала его:

— Нойт, — прошептала эльфийка. — Нойт, проснись пожалуйста.

Парень медленно открыл глаза.

— Ты чего вскочила посреди ночи? — так же тихо прошептал парень. — Тебе еще восстанавливаться надо.

— Нет, — покачала она головой. — Мне нужно уходить отсюда.

Нойт округлил глаза:

— Да как же ты уйдешь? За дверью два солдата нас охраняют, а с утра придет Магистр. Далеко мы не уйдем.

— Мы? Уйду только я. И я лишь хотела предупредить тебя об этом. Чтобы ты не волновался.

Парень подорвался с кресла, но продолжил разговор так же тихо:

— Одну я тебя никуда не отпущу! Я обещал, что позабочусь о тебе!

— Я собираюсь сбежать из-под охраны. Я стану изменницей. Или преступницей. Так или иначе меня будут искать, а если найдут — судить. Если ты пойдешь со мной, ты тоже станешь преступником. Ты из знатного рода, не нужно тебе портить родословную из-за меня.

— Сиа, давай-ка я сам решу, что мне стоит делать, а что — нет. Я тебе уже об этом говорил. Плевать мне на мою родословную! Я не хочу теряться в догадках где ты и что с тобой. Я иду с тобой и точка!

— Но… — девушка выдохнула на полуслове, теряя аргументы. — Зачем тебе все это?

— Люблю я тебя, глупая. Не отвечаешь ты мне взаимностью и ладно. Я по крайней мере хочу знать, что ты жива и здорова. Я лекарь, и об этом я могу позаботиться.

Для девушки это была не новость. Она догадывалась. Хотя нет, знала. Но ничего поделать не могла. Она любит другого, к сожалению или к счастью. Одному Создателю известно, чем все это обернется.

Теперь встал другой вопрос. Перенести только себя проще, чем перенести сразу двоих. Сможет ли она сразу перепрыгнуть к Даарону…

— Так как мы сбежим отсюда? — вырвал ее из мыслей Нойт.

— Я воспользуюсь магией, которой научил меня Даарон.

— Ох, Создатель. Ты все еще ему доверяешь?

— Я хочу ему верить. Он научил меня удивительной магии. Он может дать и больше. Не только мне, многим. Но почему-то не хочет. Или не может. Я хочу узнать о нем больше и помочь, если это возможно.

Парень тихо выдохнул:

— Ладно, куда бы ты не шла, я пойду за тобой.

Девушка виновато сдвинула брови и, поддавшись импульсу, обняла друга.

— Спасибо! — прошептала она ему на ухо.

Он прижал ее к себе, как будто она была чем-то невероятно ценным. Девушка испытала удивительное чувство. Защищенность и благодарность одновременно.

Эльфийка выскользнула из рук парня и отвернулась, прикидывая, куда она сможет переместиться. Учитывая, что она только-только восстановилась, лучше не прыгать далеко. А то еще опять сляжет и побег провалится.

— Интересно, что подумают Арчер и Марана, — прошептал друг.

Девушка промолчала. Было бы неплохо с ними попрощаться. Хотя, если подумать, это может быть решением проблемы. Она может переместиться к ним в домик, а оттуда уже на своих двоих покинуть город. Вряд ли много людей оповещено о том, что ее задержали. Проскочить бы только мимо солдат на стене. Но, куда ей дальше то идти?

— Сиа, время идет. Колдуй уже свою необычную магию. Чем раньше мы уйдем, тем больше у нас времени до того, как обнаружат нашу пропажу.

Действительно. Куда они отправятся, выйдя из города, они могут подумать потом.

Она подняла руки и открыла переход. Взяла Нойта за запястье и повела его за собой в черноту. Вышли они в привычном домике. К слову, Марана и Арчер не спали. В домике горели свечи, разгоняя ночную темноту. Пара же, сидевшая до этого и что-то тихо обсуждавшая, уставилась на эльфийку и лекаря, появившихся неизвестно откуда.

— Сиа? Как вы тут… — начала было Марана.

— Некогда объяснять! — прервала ее девушка. — Мы должны сбежать, пока нас не хватились.

— Что? Куда? — удивленно спросил совсем выбитый из колеи Арчи.

— Из города, подальше отсюда, — подхватил объяснения Нойт.

Марана подскочила с кровати:

— Нет, погодите! В двух словах хоть объясните, в чем дело?!

— Слушай, — выдохнула Сиала. — Даарон тот самый Высший, что победил Имперского Высшего севера. Я знаю, звучит странно, но это так. А из-за того, что он отобрал у севера древний артефакт невероятной силы и исчез, его теперь будет искать весь Санхад. А меня хотели держать под надзором и выуживать из меня знания о магии, которые дал мне Даарон. Я не хочу им ничего рассказывать, я дала ему слово, что никто не узнает о магии, которой он владеет. Может это и глупо. Пусть эту магию увидите вы, но я не позволю ей пользоваться каким-то незнакомым мне Магистрам! Поэтому я сбежала, теперь меня тоже будут считать преступницей. Как и Нойта, нам надо уходить!

Немного помолчав, друзья вздохнули. Посмотрев друг на друга, Арчер и Марана подошли к подруге.

— Мы тоже пойдем с тобой, — беря девушку за руку, тихо сказала темноволосая.

— Определенно. Куда ты без нас. Этот повелитель мензурок тебя вряд ли спасет, — улыбнулся Арчи.

— Я бы попросил, — вступился Нойт.

Компания тихо засмеялась. Сиала поняла — отговаривать друзей бесполезно. Да и что ни говори, на их месте она поступила бы так же. Пошла за каждым из них даже в саму Пустошь.

— Из-за меня вы ввязываетесь в большие неприятности.

— Подумаешь, — деловито улыбнулся блондин.

— Хорошо, — задувая свечи сказал Нойт. — Теперь надо придумать, как нам всем покинуть город.

В домике стало темно. Друзья принялись обсуждать варианты. Спустя некоторое время было принято решение выплыть по речке из города на лодке. Там солдат меньше всего. Нойта и Сиалу решили закидать каким-нибудь покрывалами и подушками, а Арчер с Мараной должны были прикинуться парочкой, которая решила устроить романтический заплыв по реке. И так, даже если их остановят на границе города, они смогут выплыть не привлекая много внимания. Собрав все необходимое, четверка отправилась к ближайшему берегу. Эльфийка и лекарь, как и планировалось, легли в середине лодки, где было самое большое расстояние между сидениями. Марана накрыла их одеялом и закидала сверху подушками. Сами же с Арчером сели в нос суденышка, и блондин принялся грести.

Сколько они так плыли, девушка не знала. Но их никто не остановил. Когда наконец Марана откинула с них одеяло, уже было светло, и они были далеко за городом.

— Нас даже не остановили, — подметила Сиала.

— Ну, на нас смотрели пара солдат. Но видимо, решили, что одеяло с подушками — это наша кровать и мы хотим уединиться, — улыбнувшись одним уголком губ и приподняв бровь, сказал Арчер.

— Так и было задумано, — осекла его Марана.

— И почему мы так не сделали без побега, — скорчил скорбную мину блондин.

Темноволосая легонько толкнула его в плечо, краснея.

— Куда дальше, Сиа? — спросил Нойт, будто не замечая шуточек друзей.

— Если бы я знала. Я только знаю, что нужно быть там, где нас не станут искать. А еще нужно где-то узнать про древний артефакт — Малахт. Но такие знания скорее всего хранятся только в Академии.

— Или же, — поднял указательный палец Арчи, — у тех, кто когда-то работал в библиотеке Академии! У нее, помнится, невероятная память и связи остались! Она может нам помочь и не выдаст нас!

— И кто же она такая? — спросила Марана.

— Моя двоюродная бабушка!

========== Часть 14 ==========

Друзья решили идти полями и лесами, избегая дорог. Путь лежал в предместья Пикгарда. Рискованно, конечно, идти чуть ли не к самой столице, но других вариантов у компании не было. Бабушка Арчера, Зарания, могла знать что-то о древнем артефакте. Или хотя бы направить к тому, кто мог знать. Так или иначе, другого способа найти Даарона Сиала придумать не смогла. Конечно, она несколько раз пробовала открывать переход к медальону черноглазого или к Малахту, но тщетно. У Сиалы начинали слабеть ноги и темнеть в глазах еще до того, как магический ромб заполнялся черной жижей. И девушка прерывала чтение заклинания. Самым очевидным объяснением всему этому было то, что Даарон находился слишком далеко.

Прошло с десяток дней, прежде чем друзья вышли к неприметной деревушке. Было решено переночевать в местной таверне. В такой глуши их вряд ли станут искать. А спать на холодной земле всем опостылело, хотя ребята и разводили магический огонь, который не тух всю ночь. Да и поесть нормальной еды хотелось. После нескольких неудачных попыток Арчера пустить в кролика или какую-нибудь лесную птицу молнией, компания решила, что с охотой у парня нелады. Не то, чтобы он не попадал… Попадал, но от добычи от такого разряда оставались, как говорится, рожки да ножки. Есть обгорелые косточки не хотелось. А с мечом на птицу не пойдешь. Сиала же, в свою очередь, наотрез отказалась кидаться огнем в несчастных животных. Смотреть, как они медленно умирают, обгорая, ей не доставляло удовольствия. Поэтому питались они в основном ягодами да съедобными растениями, о которых Нойт, к счастью, знал достаточно много.

Подойдя к деревне, компания сразу увидела облезлую деревянную табличку. Она висела на единственной уцелевшей веревочке с одной стороны, покачиваясь от любого дуновения ветра. Надпись на ней была неразличима. Но рисунок с кружкой и тарелкой с куском мяса еще можно было рассмотреть.

Войдя внутрь старенького домишки, компания сразу заметила недовольные взгляды деревенских мужичков в свою сторону. Отчего такая нелюбовь к чужакам? Они ведь просто переночуют. Арчер подошел к высокому столу, за которым стоял предположительный хозяин таверны — тощий седоватый дед.

— Нам бы переночевать и горячей еды.

— Платить-то есть чем? — скрипуче ответил старик.

— Конечно, — блондин запустил руку в мешочек на поясе, вытащил оттуда шесть сетов и положил на стол. — Этого хватит?

У мужичка глаза полезли на лоб:

— Еще бы! А я-то думал очередные военные беглецы с пустыми карманами! Заходите, заходите. Грейтесь. Хозяйка постелет вам лежанки на чердаке. Там тепло и не дует. А поесть чего желаете?

— А что у вас есть? — вклинилась Марана, выглядывая из-за спины Арчера.

— Дак это… Кхм… — призадумался старик, а потом как закричит. — Мать!!!

— Чего ты орешь, Пустошье отродье! Я же занята!

Из двери за спиной деда вышла женщина довольно пышных размеров. Явно в годах. Но увидев четверку друзей, дама сразу сменила недовольство на милость:

— Чем могу помочь путникам?

— Поесть им надо горячо и сытно! — ответил старик. — Чего сготовить можешь?

— Тык что угодно могу, и супа и мяса. Всяко есть, все свежее!

— Тогда нам и того и другого, пожалуйста! — улыбаясь, сказал блондин.

— О как! — еще шире улыбнулась хозяйка. — Аппетит какой хороший! Садитесь за стол, скоро принесу!

У друзей разом поднялось настроение. Как же они соскучились по сытной и горячей еде! Устроившись за столом у стены, четверка стала ждать, обговаривая куда нужно идти на утро. Но долго побеседовать им не дали.

— Куда путь держите, молодые?

К ним подошел мужчина, только что попивавший гарок в компании за соседним столом. Средних лет, с густой запутанной черной бородой и взъерошенными волосами.

— В Пикгард идем! — ответил Нойт, натянув дружелюбную улыбку.

— О как! Чего забыли-то там?

— Учиться, — вклинилась Марана. — Хотим развиваться и принести пользу империи.

— Эко вы молодцы! Да только, чего ж вы на войну не пошли, ребята? Там такие как вы нужны!

— Так мы оттуда! — перебил открывающую рот Марану Арчер. — Были в бою, батя! Видели много! Да вот закончилась война, сбежал Император северный на зверюге своей, только хвост и видели. Больше не сунутся к нам!

— Слыхали, да не верили, — протянул мужик, присаживаясь за стол к друзьям. Его компания так же постепенно придвигалась к ребятам.

— Говаривают, там маг какой-то был дюже сильный, — добавил другой мужик, развернувшись к четверке. — И диво такое творил, что теперь даже Академия его боится. Правда ль?

— Был такой, — неуверенно ответил Арчи, посматривая на Сиалу. Та лишь опустила глаза. — Не знаю, боится ли его Академия, но чудеса он и впрямь творил невероятные. Лично видел.

Мужики заохали. Но Нойт прервал их:

— Мужики, подскажите. Боимся заблудиться. К Пикгарду — это в какую сторону?

Бородатый широко улыбнулся и стал объяснять на пальцах, по каким дорогам идти. Да только не нужны были друзьям дороги. Но в какую сторону держать путь стало понятно.

Пока мужики объясняли, хозяйка принесла горячего супа и жареного на углях мяса. Счастью ребят не было предела. Сытно поужинав и поблагодарив хозяйку, друзья поднялись на чердак, где их уже ждали четыре лежака, расстеленные на полу. Пол был теплый, лежаки перистые. Ночь сулила быть самой приятной за последние дни.

***

— Сиала…

— А? Что?

Вокруг какая-то полупрозрачная синева. Как туман, но что-то иное. И так тепло и уютно в этой дымке, кажется, что она может защитить от чего угодно.

— Сиала.

Девушка обернулась. Перед ней стоял Даарон. Почти Даарон. Глаза больше не были черными, они светились изумрудным свечением.

— Я так скучала!

Девушка протянула к нему руки, но не дотянулась. Хотя он стоял буквально в шаге от нее.

— Послушай, прости за то, что тебя схватили и вмешались в твою память. Этого не должно было произойти. По их же законам это недопустимо. Карис нарушил правила, которые якобы чтит. Но тебе не стоит искать меня. Рядом со мной опасно.

— Но мне больше некуда идти… Я хочу помочь тебе! Я хочу понять, что с тобой происходит! Пожалуйста, не отталкивай меня!

— Сиа, девочка моя, — маг обвил руками эльфийку, придвигая к себе. Удивительно, ведь пару мгновений назад она не смогла к нему притронуться. А теперь он прижимает девушку к себе, и она чувствует тепло его тела. — Как бы я хотел просто быть с тобой, но, видимо, не в этой жизни.

— Почему? — жалобно пискнула девушка, уткнувшись парню в грудь.

— Я должен сделать что-то ужасное. Что-то, что перевернет твой привычный мир.

— Зачем же это делать? Неужели с нынешним миром все так плохо?

Маг немного отстранился и серьезно посмотрел девушке в глаза:

— Я как будто в мире спящих. Я вижу, что магию забыли. Забыли откуда она пришла и как использовалась. Магия созидала, исцеляла, приносила жизнь. А теперь она используется в основном для того, чтобы убивать. При чем используется бездарно. Все эти пламенные вспышки и сверкающие молнии — раньше это считалось уделом новичков. Теперь же владеющих одной стихией называют Магистрами. Люди убили магию своим невежеством. Я напомню им, где она родилась и что ею можно сотворить.

Девушке не нашлось, что сказать. Она была ошарашена такой речью. Люди забыли магию, и Даарон готов положить жизнь на то, чтобы вернуть ее в мир.

— Кто ты такой? — шепнула девушка.

— Возможно, я когда-нибудь расскажу тебе. А сейчас, тебе срочно нужно… Проснуться!

***

Эльфийка подскочила с лежанки. Друзья мирно спали рядом.

То был сон. Но такой странный и такой живой. То, что говорил Даарон правда или это просто игра ее воображения?

Размышления девушки прервали какие-то оживленные разговоры под полом — на первом этаже таверны. Эльфийка опустила ухо к полу и прислушалась.

— Где эта четверка? — сказал уверенный мужской голос.

— Дык спят наверху. — ответил голос старика. — Заплатили как полагается. Они натворили чего иль по какому делу разыскиваются?

— Не твое дело, старый. Выход с чердака, я так понимаю, у них только один. Говорили что-то? О войне, о Высшем маге?

Девушка подскочила как ошпаренная и пнула ногой того, кто был к ней ближе всех — Арчера.

— Ай! Ты чего! — от резкого пробуждения парень часто заморгал. — Совсем из ума выжила?

— Тихо ты! Буди всех! За нами пришли, уже внизу старика допрашивают!

Блондин не стал задавать лишних вопросов и быстро растолкал спящую рядом Марану. Нойт сам приподнялся, видимо разбудили все эти шорохи. Сиала судорожно придумывала, что можно сделать. Выход и правда всего один. И там их уже ждет ловушка. Видимо, они просто решили подождать внизу, чтобы ничего не подозревающие друзья сами спустились после сна в таверну. А она проснулась и услышала то, чего не должна была слышать. И ведь попались бы, если б Даарон не разбудил!

— И как нам отсюда выбраться? — тихо затараторил Арчер. — Спустимся и нам конец. Не спустимся — сами зайдут, и нам конец. Как ни глянь нам…

— Конец, — перебила его темноволосая, собирая вещи. — Все и без тебя это понимают.

— Как назло ни одного окна на этом чердаке, — пробурчал Нойт.

— Как они нас тут нашли то? — пискнула Марана.

Друзья затихли. В тишине стал различим стук. Хотя это было больше похоже не на стук, а на звук шагов. По спинам каждого пробежала холодинка. Солдаты поднимаются к ним на чердак.

— Сиала, колдуй свое заклинание, — шепнул Нойт.

— Но куда?

— Куда угодно! Что первое в голову придет, лишь бы подальше отсюда!

Сказано — сделано. Шаги совсем близко. Девушка открыла переход. Друзья забежали в него первые. И уже когда дверь на чердак начала открываться, девушка прыгнула в черную дверь.

А отдышавшись и подняв глаза, девушка с ужасом поняла — они практически в центре Пикгарда.

========== Часть 15 ==========

Нойт подхватил девушку за руку и потащил в ближайший проулок. Арчер и Марана побежали за ними. А обогнув угол, Нойт резко развернулся к эльфийке:

— Пикгард? Серьезно?! — он зло смотрел на подругу. — Как тебе такое вообще в голову пришло? Хорошо, что еще слишком рано и площадь пуста. Вдвойне повезло, что в это время не проходил патруль! Почему сюда-то?! Я конечно сказал «куда угодно», но даже представить не мог, что окажемся здесь!

— Я не знаю, всплыла эта статуя в голове, — тихо стала оправдываться девушка. — Я просто больше нигде не была, а эту площадь видела когда-то на картинке в книге. И все… Чтобы попасть куда-то надо знать, как выглядит место или предмет, а я не так много видела за свою жизнь.

Нойт выдохнул и, прикрыв глаза рукой, отвернулся.

— Почему ты так злишься? — спросила Марана.

— Потому что здесь моя семья, она довольно известна. И меня многие знают в лицо. А нас разыскивают, если вы не забыли. Из-за меня нас всех поймают.

— Мы что-нибудь придумаем, — неуверенно сказала Сиала.

— Тебя нужно как-то сделать неузнаваемым, да? — вступил в разговор Арчи.

— Ну, — Нойт сделал паузу, обдумывая. — Да, только как?

— Я могу сделать тебе пару синяков на лице, станешь другим человеком! — с улыбкой озвучил свою идею блондин, сомкнув руки и выгибая их ладонями вперед.

Лекарь нахмурился, а Марана легонько стукнула шутника в плечо:

— Ты можешь хоть иногда быть серьезным?

— Что? Неплохая же идея!

— Да, а в довершение потратить все бинты на перевязку! — огрызнулась подруга.

Повисло молчание.

— А ведь и правда неплохая идея, — прошептала Сиала, смотря под ноги.

Нойт изумленно посмотрел на нее:

— Чего?

— Ну вот! — обрадовался блондин и ударил кулаком в ладонь. — Ща я быстро устрою тебе преображение!

— Стоять! — запротестовала Марана, преграждая парню путь.

— Да нет же, — Сиала посмотрела на Нойта. — Хорошая идея перемотать тебе половину лица. Вроде как поранился. Никто не узнает тебя, если будет видно, к примеру, всего один глаз.

Нойт приоткрыл рот, чтобы возразить. Но не нашел, что сказать. Идея и впрямь была неплоха. Мало ли работяг, поранившихся на тяжелой работе. Мало ли несчастных путников, атакованных разбойниками на дороге. Мало ли магов-неудачников, опаливших лицо во время обучения.

— Ладно, — кивнул парень. — Обматывайте.

Арчер разочаровано сел на землю и стал ждать, пока девушки перевяжут «раненого» бедолагу. Через некоторое время Нойта и впрямь было не узнать. Перевязано пол головы, девушки оставили открытым лишь правый глаз и рот. Парень стал похож на солдата, только что вернувшегося с войны.

— Все-таки крови не хватает для полноты картины, — оценил результат блондин.

Марана закатила глаза, Сиала улыбнулась.

— На самом деле, это очень неудобно, — добавил Нойт, поправляя повязку.

— Куда нам идти-то? Мы с Мараной здесь ничего не знаем, — эльфийка аккуратно выглянула за угол.

Площадь начала оживать. Редкие люди ходили туда-сюда. На краю уже располагался торговец цветов со своей тележкой. Он подрезал стебельки и поправлял бутоны. Каких только цветов там не было! Девушка впервые видела такое разнообразие. Саму же площадь постепенно заливало утреннее солнце, на бортике фонтана грелись птицы. В центре него стояла уже упомянутая ранее статуя: красивая девушка, сидящая на камне и смотрящая в небо в сторону восхода. Ее платье обволакивало камень, казалось оно струится, как вода, и растворяется в бассейне. «Вживую» статуя оказалась куда красивее, чем на картинке.

— План не поменялся, нам надо добраться до Зарании, — заключила Марана.

— Где, говоришь, она конкретно живет? — обратился Нойт к блондину.

— В Вайкуте. Если ехать на повозке, можно добраться к обеду.

— И где ее взять? — обернулась к друзьям белокурая.

— Надо выйти к приграничным воротам города. Там всегда стоят наемные повозки, — объяснил «полулицый».

— А денег-то хватит? — уточнила подруга.

Арчи залез в кошель:

— Должно, если цену не загнут. А там попрошу бабулю подсобить.

— Тогда пойдемте, — махнул рукой Нойт.

Выйдя из проулка, друзья покинули площадь и направились по одной из улиц, окруженных двух-и трехэтажными домами. Людей становилось все больше и больше. Двери лавок открывались, торговцы выставляли рядом с дверями таблички с описаниями предлагаемых ими товаров. В какой-то момент мимо прошел служитель веры, громко певший молитву Создателю. Люди уступали ему дорогу и немного опускали головы. Так положено. Друзья сделали то же самое. Эльфийка никогда не видела такого скопления людей на одной улочке. Девушки ходили в красивых платьях со струящимися юбками по колено, в перчатках и шляпках. Мужчины же в пиджаках, застегнутых на одну пуговицу, под ними были либо простые рубахи, либо изящные платки, и в штанах, косо обрезанных на щиколотках. Нойт заметил приподнятые от удивления брови девушки:

— Мода такая, — прокомментировал он.

Подруги не могли налюбоваться окружающими причудами. Дома ведь тоже были необычными. На каждом были гравировки или рисунки, затейливые узоры или изображения великих людей из истории столицы.

Наконец четверка вышла к небольшой площадке, на которой стояло несколько повозок, запряженных лошадьми и волами.

— Лошадь будет быстрее, — сказал Нойт и направился к одной из повозок. — Доброе утро! Подбросите до Вайкута?

—Конечно! 14 сетов! — ответил мужчина, стоявший рядом с повозкой.

— Отлично, — ответил Арчер, протягивая мужчине монеты.

Путь до городка был не быстрый. А потому девушка удобно устроилась у края, чтобы разглядеть все, что они будут проезжать. Выехав с площадки повозок, они выехали через массивную арку на каменный мост. На его ограде стояли статуи диковинных животных и птиц. Эльфийка даже не знала, что такие существуют. Хотя возможно, это и впрямь были выдуманные или уже вымершие виды.

После моста они оказались в пригороде. Здесь уже стояли самые обычные домики, как у Сиалы в деревне. Бегали и кричали дети, работали взрослые. А за деревней начались поля. Высокая трава развевалась ветром. При каждом дуновении казалось, будто поле становится зеленым озером, по которому плывут шелестящие волны. Солнышко грело кожу. Казалось в этих краях не было ни зимы, ни войны. Будто здесь не было никаких бед.

========== Часть 16 ==========

В Вайкут повозка с друзьями прибыла, когда небесное светило было в зените. Но жарко не было — дул прохладный ветерок, напоминая о зиме. Сиала к этому времени уже проснулась и вспоминала сон, который ей привиделся до побега из таверночки. Да и можно ли было назвать это сном? Скорее… видение. Этот пылающий изумрудным свечением взгляд, прожигающий насквозь. Эти объятия, нежные и такие крепкие. Девушке даже вспомнилось, что она ощущала дыхание мага. И голос, говорящий о забытой магии. О том, что он хочет исправить все, сделав что-то ужасное. Что же ты задумал, Даарон? На что готов пойти? И как ты покажешь людям свою забытую магию?

Повозка остановилась на небольшой площади. Посреди нее была большая клумба с огромным ветвистым деревом, загораживающим небо. От площади в разные стороны расходились пять улочек. И по каждой в ряд были выстроены двухэтажные дома. Деревня выглядела довольно богато.

Ребята вылезли из повозки, попрощались с извозчиком и отправились за Арчером. Дойдя до домика, выкрашенного бордовой краской и украшенного затейливыми узорами, он остановился.

— Ну вот мы и на месте, — парень повернулся к друзьям. — Она нас точно не выдаст, не волнуйтесь. Можете рассказать ей все, она никогда не подведет.

Нойт хмыкнул:

— Доверять чужому человеку сложно.

— Ты, главное, мне поверь, — отозвался блондин.

Друг кивнул, поджав губы. Арчи постучал в дверь. Через пару минут она открылась. Перед четверкой стояла высокая женщина с яркими рыжими волосами, серыми блестящими глазами и забавными веснушками на щеках. Одета она была в просторное платье бежевого цвета, руки и шея были в разнообразных украшениях. Создавалось ощущение, что женщина ждала гостей.

— Ба! — воскликнул Арчер.

Остальные друзья приподняли брови от удивления. Каждому представлялись разные бабушки, но все же бабушки. А эту женщину бабушкой язык не поворачивался назвать. Она выглядела очень молодо. Ни намека на морщинки, кожа как бархат, а фигуре могла позавидовать любая молодуха.

— Арчи! Дорогой мой! Я вас уже заждалась! — она обняла внука, легонько постучав ладошкой по его спине.

— Вы нас ждали? — удивленно спросила Марана.

— Конечно! — Зарания сделала два шага назад, заходя в дом, и позвала за собой жестом. — Уйдем с крыльца, чтобы любопытные соседи нас не видели.

Компания прошла в дом. Небольшой, но очень уютный вестибюль встретил друзей мебелью из темной древесины, мягкими коврами, тяжелыми красными шторами и красивейшими стеклянными светильниками на стенах. Закрыв дверь, женщина тут же подошла к Маране и встала перед ней, взяв ее ладони в руки:

— Дай же я тебя разгляжу получше, девочка моя!

Марана удивленно захлопала глазами. Тем временем Зарания осмотрела ее с ног до головы.

— Тощенькая, — вынесла свой вердикт «судья».

— Ба, перестань, — улыбаясь, сказал Арчер. — Ты ведь знаешь зачем мы здесь. Сможешь помочь?

— Хм. Возможно. Кое-что у меня есть. О Малахте вашем.

Друзья застыли в изумлении.

— Но… откуда вы… — неуверенно начала Сиала.

— Я за вами наблюдала, — улыбнулась Зарания, поблескивая глазами. — Знаю одно хорошее заклинание. С его помощью частенько смотрела, что происходит с моим внуком. Ну, за личным я не подглядывала, конечно, — подмигнула она блондину.

Марана покраснела и опустила глаза.

— Вы проходите. Присаживайтесь. Может перекусить хотите? Дорога то была долгая.

— Благодарим. Не отказались бы, — кивнул Нойт.

— Какой вежливый, — прокомментировала женщина и ретировалась в другую комнату.

Как только бабушка скрылась из поля зрения, Марана влепила Арчеру звучный подзатыльник:

— Ты почему не предупредил, что за тобой периодически наблюдают?

— Да если б я предупредил, — почесывая голову ответил блондин, — у нас с тобой вообще могло ничего не получиться.

— Потом с этим разберетесь, — прервал их Нойт.

— Заходите сюда! — раздался крик из соседней комнаты.

Друзья прошли на зов и оказались в столовой. Посреди стоял резной стол, обставленный вокруг изящными стульями с мягкими сидениями. Хозяйка дома уже расставляла на столе яства: запеченную птицу, тушеные овощи, бутерброды с рыбой и какие-то явно сладкие булочки. У всех заурчало в животах.

— Кушайте, не стесняйтесь. А я пока расскажу, что знаю.

Компания расселась и принялась за обед. А Зарания, все так же улыбаясь, села на свободный стул и начала говорить:

— Не много я могу вам рассказать о вашем артефакте. Могу лишь с уверенностью сказать, что о нем упоминается в истории Древних Эльфов. С тех пор почти не осталось документов. Санхад, как известно, попытался избавиться почти от всего, что напоминало эльфам о их прежней родине. Но! Кое-что я все же нашла. Точнее, не я. Нашел мой наставник, когда я еще училась в Имперской Академии. Это была книга с записями на древне-эльфийском языке. Книга явно о магии, в ней есть несколько чертежей с символами. Естественно того языка уже никто не помнит. Поэтому мой наставник стал самостоятельно составлять словарь, он работал над книгой годами и в конце концов перевел большую ее часть. После его смерти, пользуясь записями, переводить стала и я. И вот, что там говорится: Малахт был создан для того, чтобы защищать Арсаматхан — замок правящей семьи — от нападений недругов. Причем был создан не эльфом, но частью этой самой правящей семьи. Не совсем понятно, как это. Однако далее рассказывается, что Малахт служил верой и правдой, вытягивая силу из своего создателя. А потом на… — женщина запнулась, явно пытаясь что-то вспомнить, и через пару мгновений продолжила, — на Королевство Иирсамир, вроде так, напала Империя Санхад. На этом записи о тех временах прерываются, выдрано несколько страниц. На следующих уже идут описания заклинаний и чертежи символов. Однако эти описания мы так и не смогли прочесть.

Слушая весь этот рассказ друзья затаили дыхание и даже прекратили жевать.

Выходило Даарон из тех времен, когда на Южных Берегах стояло древнее Королевство Иирсамир? Но как это возможно? И почему он до сих пор молод? Даже Сильвиан, проживший меньше черноволосого мага, выглядел просто стариком в сравнении с ним. И как Малахт оказался у Сильвиана? Почему Даарон столько столетий тянул с возвращением своего изобретения?

Вопросов стало еще больше, чем было до рассказа. Зарания прервала тишину:

— Я наблюдала и за тобой, моя дорогая! — она посмотрела на Сиалу. — С первого взгляда очень странную силу я заметила в твоем мужчине. Необъяснимую. И, к сожалению, заклинание на него не действовало, за ним я подглядывать не могла. Я видела, чему он тебя научил. Слышала некоторое из того, что он тебе говорил. Не бойся, я никому ничего не скажу даже под страхом смерти. Переводить древне-эльфийскую книгу ведь тоже противозаконно и серьезно карается.

Женщина встала и скрылась за дверью комнаты.

— Получается, он о-о-о-о-очень старый, — протянул Арчи, за что тут же получил по ноге ногой Мараны.

— Во что же я вляпалась, — дрожащим голосом тихо сказала Сиала.

— Как человек может быть частью эльфийской королевской семьи? — задал вопрос Нойт.

— Усыновили? — предположила темноволосая.

— Зачем бы им усыновлять человека?

— Ну, может видели задатки сильного мага.

В этот момент вернулась Зарания с очень старой книгой в руках. Она бережно положила ее на стол и открыла первые страницы:

— Вот еще что тут говорится. Так, — она провела пальцем по строчкам с неизвестными символами. — «Лишь чистый сможет увидеть историю». Я никогда не понимала, что это значит. При раскопках на Южных Берегах, мы нашли такую же надпись на дверях какого-то древне-эльфийского строения. Нам запретили продолжать раскопки, Академия побоялась высвободить спящую там силу. Но мы с наставником тайно пытались открыть этот вход. И открывающие заклинания читали, и пытались пройти сквозь двери, и приводили читать заклинания девственницу, как бы это комично не звучало. Но мы так и не прошли, какая-то магия все еще защищает это место. А когда я услышала, как Даарон сказал: «В тебе течет чистая эльфийская кровь», мне пришла в голову идея. Может только чистокровный эльф может открыть эти двери?

========== Часть 17 ==========

Девушка молча смотрела на Заранию. В той играл какой-то азарт, видимо ее давно интересует история сгинувшего государства. Но в чем смысл открывать раскопки? Вряд ли они найдут там что-то полезное, что поможет им найти Даарона и понять, что он собирается делать.

— Может, попытаемся это сделать после того, как разберемся с Малахтом? — спросила Сиала.

Женщина удивленно приподняла брови.

— Дорогая моя, надо это сделать сейчас, вдруг там что-то есть о реликвии. Какие-нибудь записи, чертежи. Это единственный вариант. Вы же не знаете, где сейчас маг.

Повисло молчание. Каждый думал о своем. Зарания аккуратно стряхнула рукой какие-то мусоринки со страниц.

— Можно книгу посмотреть? — спросила Марана.

— Конечно, полистай, но бережно. Она очень старая, от любого резкого движения страницы могут порваться или даже рассыпаться.

Темноволосая подтянула книгу к себе, стала аккуратно листать страницы. Сиала, сидевшая рядом, просто наблюдала. Каждый символ в книге был не просто написан, он был рельефным. Марана дошла до последней страницы с чертежом и провела пальцами по круглому магическому знаку.

— Невероятно, ей столько столетий, но все символы все так же прощупываются.

Сиала тоже протянула руку и притронулась к символу. По ее телу тут же прокатилась волна энергии, пальцы «приклеились» к символу, в голову будто ударил электрический разряд. Девушка резко выпрямилась, подняла голову вверх, ее зрачки закатились за веки, а белки глаз стали зеленоватыми.

***

Вокруг все было подернуто дымкой. Мимо девушки пробежали несколько эльфов в легких доспехах с луками в руках. Девушка обратила внимание на острые черты лица у каждого из них. Она попыталась осмотреться, но повернуться не получилось. Она могла смотреть только перед собой. Впереди же был большой стол, с какой-то картой. На ней стояли небольшие фигурки лошадей, башен, мечей. К столу подошел высокий эльф с длинными темными волосами, его одежды отливали позолотой, спину прикрывал зеленый бархатный плащ, на голове переливался золотой обруч с изумрудным камнем в центре лба.

— Что случилось с защитой?

— Нас предал один из магов! Он забрал Малахт и скрылся! За ним уже отправили погоню! — доложил мужчина, подошедший с другой стороны стола.

Он был одет в доспехи, на груди которых выгравировано какое-то змееподобное животное с крыльями, свернувшееся в кольцо. На поясе висел меч, кончики ушей прикрывали острые металлические наконечники, визуально удлиняющие уши.

Мужчина в плаще поджал губы:

— Погоня бесполезна. Без Малахта мы остались беззащитны. И что мне теперь делать? Защищать семью, отправляя на верную смерть воинов? Или сказать оставшимся живым отступать, ставя под удар своих детей?

Второй не рискнул ему ответить. Длинноволосый положил руку на карту:

— Мы все потеряли. Я все потерял, — он смахнул с карты все фигурки и поднял голову. — Прикажи отступать, пусть спасаются. И ты уходи, забери моих жену и детей с собой. Я встречу недругов сам.

У мужчины в доспехах на скулах заходили желваки. Глаза стали влажно поблескивать. Он зажмурился, сделала шаг от стола и поклонился в пояс. Коротко кинув: «Сделаю!», он развернулся и скрылся из поля зрения.

— А я тебе помогу, — к мужчине буквально подплыла красивая молодая черноволосая эльфийка. Казалось она не касалась земли. Сиала ахнула, черные глаза эльфийки были так ей знакомы. — Я подвела тебя, союз с Севером развалился. Мне, как и тебе, нести бремя поражения.

— Аниша…

— И даже не думай меня отговаривать, — она провела ладонью по щеке мужчины. — Ты — мой брат. И я не брошу тебя даже перед лицом смерти.

— Она будет мучительная.

— Я в этом не сомневаюсь. Люди не пощадят нас, чтобы доказать свое превосходство. Мои шпионы донесли, что так же они хотят стереть с лица земли всю нашу магию.

— Они всегда ее боялись.

Девушка немного улыбнулась и заправила волосы за острое ушко:

— Я дала распоряжение, большую часть знаний из нашей библиотеки уже унесли. Их запечатают в зале наших предков. Уж силу прародителей точно никто не преодолеет из корыстных или злых побуждений.

***

Сиала открыла глаза, резко отдернув руку от книги, и подскочила на ноги:

— Что это было такое?

Сердце билось как бешеное, руки дрожали. В голове стояли образы эльфов, идущие на смерть ради спасения остатков своей расы. Возможно, только благодаря им и она и ее подруга сейчас живут в этом мире.

Нойт встал со стула:

— Ты в порядке?

— Наверное.

— Ты что-то видела? — медленно спросила Зарания, огибая стол и подходя к эльфийке.

— Я толком не поняла, что видела… Это был эльфийский правитель. И он вел разговор о том, что они проиграли. Он и его сестра остались сдаваться врагу, они пожертвовали собой, чтобы дать время на отступление своим людям.

Компания изумленно смотрела на девушку.

— Но твои глаза закатились всего на мгновение, — сказал Арчер. — Как ты могла увидеть столько за такое время?

— Я… не знаю… Это было похоже на чье-то воспоминание. Или вроде того.

— Удивительно, — Зарания подняла книгу со стола и перелистнула на другой символ. — Может каждый из этих знаков — это своеобразный кусочек истории? Прикоснись к этому.

У девушки по коже пробежал холодок, но она все же протянула руку к книге. И ничего не произошло. Сиала выдохнула, то ли от облегчения, то ли от разочарования.

— Странно, — пробурчала женщина.

— Сестра правителя упомянула запечатанные знания. Она сказала, что их охраняет сила прародителей. Может она имела ввиду те врата, которые вы не смогли открыть?

— Вот как? Сила прародителей? Выходит мы и правда что-то освободим, сунувшись туда, — Зарания помолчала, смотря в книгу и добавила: — Я готова на такое пойти ради изучения древней магии. А вы хотите попытаться еще что-то найти? Там наверняка будут упоминания о реликвии.

Друзья посмотрели на Сиалу, решение должна принять она. Та не отрывала взгляда от книги в руках хозяйки дома. А в голове крутились слова: «Нас предал один из магов! Он забрал Малахт и скрылся!» Даарон был предателем? Не может такого быть.

— Я хочу узнать больше.

========== Часть 18 ==========

— И как же мы туда доберемся? — уточнила Марана.

— Доедем, я думаю, — пожал плечами Арчи.

— Далековато до Южных Берегов, добираться несколько дней, — сказала Зарания и посмотрела на Сиалу. — Ты сможешь нас так далеко перекинуть?

— Дело не в расстоянии. Мне нужен образ, к которому я могу переместиться.

— Хм. У меня нет изображений того места. Тогда я найду повозку и отправимся на рассвете.

Женщина разместила девушек в гостевой спальне на втором этаже, парней в гостиной комнате на первом. А у Сиалы всю ночь из головы не выходил образ черноглазой эльфийки из видения. Кто она Даарону? Ведь они так похожи, не может быть, чтобы не было какой-то связи. Но Даарон человек, он не может быть ей родственником. Даже если предположить, что он полукровка, то он должен быть эльфом. Всем известно, что в паре человека и эльфа всегда рождается эльф. Возможно ли, чтобы в такой паре родился человек? Девушка никогда о таком не слышала. Обычно эльфийская кровь берет верх. Но эти глаза. Черные и бездонные, так похожие на глаза любимого.

Сиала всю ночь проворочалась, так и не уснув до утра. Вопросы мучали мысли. Когда, наконец, в окно стали проникать первые солнечные лучи, девушка встала с кровати и пошла вниз. Зарания уже собирала сумки. В них было немного еды, воды, книга, естественно, и еще какие-то тетради.

— Уже не спите? — спросила девушка.

— Я почти не спала! Я так давно мечтала открыть те раскопки! Я знала, что там должно быть нечто невероятное, раз до сих пор действует защитное заклинание! — глаза женщины блестели в предвкушении открытий.

— Может да, а может это не то место и мы откроем нечто ужасное. Вы об этом не думали?

— Думала. Но я хочу рискнуть!

Сиала поджала губы. Ей тоже нужны были ответы, но так рисковать… Стоит ли оно того? Так или иначе, она уже дала свое согласие. Может двери не отреагируют так же, как не отреагировал второй символ из книги.

Со временем спустилась и Марана, парни вышли из гостиной. Зарания повела друзей к уже ожидавшей их повозке на окраине Вайкута. А разместившись в ней, они начали свой путь. Они делали привалы в попадающихся на пути деревнях, пару раз ночевали в тавернах. Зарания частенько поглядывала на карту и направляла извозчика. Друзья то спали, то разговаривали на отвлеченные темы. Видимо, каждый считал ненужным задевать темы артефакта, видения, раскопок и вообще всего, что относилось к Даарону.

Чем ближе они были к Южным Берегам, тем жарче становилось. О зиме в этой части империи можно было забыть совсем. Даже слабый ветерок был теплым, не таким как совсем недавно обдувал компанию в Пикгарде. К счастью, даже встретившиеся им на пути солдаты не узнали друзей.

На четвертую ночь пути пятерка решила переночевать в таверне небольшого поселения эльфов. Заказав койки, рыжая женщина отправилась спать, сказав, что устала. Парни решили пройтись по окрестностям, а девушки остались в таверне слушать музыку.

— Видишь сколько эльфов? Мы почти на Южных Берегах. Мы почти дома, — улыбаясь и оглядывая помещение сказала Марана.

— Там их еще больше?

— Конечно! Большая часть живущих там — эльфы. Там тепло, там — Синие воды. Я так скучала по ним все время, пока была на войне. Знаешь, я поняла, что ни в какую Академию не хочу. Пикгард конечно красивый. Но меня так тянуло сюда. Если мы выберемся из этой заварухи, я вернусь домой. Лечить пострадавших. Буду помогать семье. Если бы мы все вместе поехали на юг навсегда, я была бы так счастлива. Арчи то точно останется со мной, а вот Нойт не захочет уж точно. А ты… что ты будешь делать, когда найдешь Даарона?

— Я не знаю. Я вообще не уверена найдем ли мы его. Но пока его не найдут, мы или не мы, спокойно жить нам не дадут.

Марана опустила глаза:

— Да, я понимаю. Знаешь, я должна тебе признаться — я не жалею, что отправилась с тобой. Даже если из-за этого я никогда не вернусь домой.

— Спасибо. Мне жаль, что так получилось. Даарон говорил мне держаться от него подальше. Я не послушала. И теперь все так обернулось. Может, если бы я погибла в одной из битв, вы бы все уже спокойно ехали домой.

— Никогда так не говори!

— Прости. Просто я теперь вообще не представляю своего будущего. Эти поиски, этот Малахт, древнее Королевство Иирсамир, эльфийка Аниша из видения. Все это как-то связано с Даароном, все это выбивает меня из колеи. Мне просто страшно жить дальше…

Марана сделала вдох, чтобы что-то ответить, но ее прервал внезапно подсевший к Сиале эльф:

— Я что-то слышал про Иирсамир. Вы тоже хотите бороться за его возвращение?

— Что? — переспросила девушка.

— Ну, вы ведь говорили про королевство. Сейчас среди эльфов только и разговоров о том замке, вставшему из-под земли. Я тоже иду туда, хочу присоединиться к восстанию.

Девушки только хлопали глазами.

— Замок из-под земли? Восстание? Ты о чем вообще? — наконец выдала Марана.

— Вы ведь говорили про Иирсамир, так?

— Да, — кивнула Сиала. — А ты то откуда про него знаешь?

— Так по Южным Берегам среди эльфов пошел слух, — эльф перешел на шепот. — Что собирается восстание против Санхад, за возвращение родного королевства эльфов. Пришел древний маг, вернул нашу реликвию на место, восстановил древний замок, от которого до недавнего времени стояла только пара разрушенных каменных стен, и кинул клич о том, что он собирается пойти на Санхад войной и кто не с ним, тот против него. Вот так. А имя королевства Иирсамир. Этот слух ходит пока только по Южным Берегам. Я не знаю, знают ли об этом люди. Возможно Древнему вообще плевать, знают ли они. Но эльфы так и стекаются к стенам древнего замка.

Марана смотрела на парня с открытым ртом, а Сиала уже все поняла. «Рядом со мной опасно», «Я должен сделать то, что перевернет твой привычный мир», «Я напомню людям, где родилась магия» — он планировал восстание еще до войны с Севером, но ему нужен был куб. Но почему человек возглавляет эльфийское восстание? Все же необходимо узнать каким именно образом Даарон связан с древним эльфийским королевством. Нужно добраться до тех раскопок, а потом уже отправляться к древнему замку.

========== Часть 19 ==========

— Так вы первый раз слышите о Древнем маге?

— Да нет… Не первый, — буркнула Марана и перевела взгляд на подругу. — Я ничего не понимаю!

— Да, я тоже немного растеряна, — тихо ответила Сиала, глядя в пол. А потом подняла взгляд на парня — Этот Древний — человек?

— Я… не знаю… — парень призадумался. — Нет вроде, эльф… С чего бы человеку возвращать королевство эльфов?

— Вот и я так думаю. Тогда, кто он, если не Даарон? — спросила Сиала саму себя.

— Даарон? Вы друзья что ли?

— Что ты имеешь ввиду? — уточнила Марана.

— Ну, я слышал, что его имя Даариаон. На древне-эльфийском означает «спасенный из пепла» или что-то вроде.

— А где появился его замок? — продолжала допрос подруга.

— Недалеко от деревушки Рихатт, что в окрестностях Иштара.

Марана выпучила глаза и неосознанно повысила голос:

— Около моей деревни?! Там только одни руины были! В которых я все детство с мальчишками лазила! Там теперь замок стоит и собирается восстание? А что с самой деревней?

— А мне откуда знать? Вот приеду туда и увижу. Я не понимаю, вы говорили о Иирсамире, знаете имя мага, но не в курсе о замке и восстании. Так откуда вы про Древнего знаете тогда, если не из слухов?

В этот момент на плечо парня опустилась рука Арчера:

— Много будешь знать — быстро состаришься.

Блондин улыбался и пристально смотрел на эльфа. Выглядело это угрожающе. Тот, не проронив ни слова, просто встал и ушел.

— Что за восстание? — спросил Нойт, все это время молча стоявший рядом с другом.

— Кажется, в Санхад снова будет война, — ответила Сиала.

Парни удивленно приподняли брови.

Марана пересказала друзьям весь разговор с эльфом. А когда та закончила, Сиала добавила:

— Даарон не эльф, но каким-то образом он управляет эльфийской магией. И он хочет вернуть тот порядок вещей, который царил в его времена. Вряд ли нас пустят к нему, если мы бросим все и поедем в Рихатт. А значит единственная возможность узнать больше — это раскопки.

— А может все-таки лучше сразу к замку? — предложил Арчи. — Если там собирается восстание, то туда точно не подпустят Имперских солдат и мы будем в безопасности.

— Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы, — уверенно ответила Сиала. — Если хотите, мы можем разделиться. Я с Заранией попытаюсь открыть раскопки, а вы езжайте в Рихатт, чтобы убедиться, что с семьей Мараны все нормально.

Марана виновато сдвинула брови:

— Мне не хочется тебя оставлять. Но и за семью я волнуюсь. Я не знаю, что делать. Ты правда считаешь, что нам нужно разделиться?

— Почему бы и нет, — пожала плечами эльфийка. — Погони за нами давно не наблюдается. До раскопок по словам тетушки осталось полдня пути. Может у нас даже не получится открыть те двери и тогда нам ничего не останется, как ехать в Рихатт.

— А к людям там как отнесутся? — спросил Нойт.

— Хороший вопрос, — поддержал Арчи.

Компания замолчала. Как отнесутся восставшие эльфы к людям никто не знал. Но другого выхода не было. Солдаты Санхад их ищут, а значит лучше всего будет спрятаться у тех, кто против людской Империи.

Еще немного посидев в таверне, друзья решили пойти спать. А по утру разрывающаяся между семьей и подругой Марана со слезами на глазах просила у девушки прощения. Сиала все понимала. Если бы ее мать была жива, ей бы тоже хотелось быть уверенной, что с ней все хорошо. Арчера Сиала заставила отправиться с Мараной, отпускать подругу одну было рискованно, хотя та поначалу и отпиралась.

Когда пара отбыла на нанятой Заранией повозке, оставшаяся тройка отправилась пешком куда-то вглубь леса, что высился близ эльфийского поселения. Они продирались через заросшие кустарники и высокую траву, переходили по старому бревну небольшую лесную речушку, огибали старые полуразрушенные каменные стены. Вероятно здесь когда-то был какой-то древне-эльфийский городок. Зарания шла очень уверенно, видимо ни раз проходила здесь и помнила путь. В карту она больше не смотрела.

Наконец они вышли к небольшой опушке, в центре которой оказался ступенчатый круговой спуск вглубь земли к каменной двери. Не такого Сиала ожидала, ведь Зарания называла это вратами.

— Мы на месте, — оповестила Зарания, указывая на дверь рукой. — Видишь символ в центре двери? Подойди прикоснись. Может что-нибудь получится.

— И будь осторожна, — добавил Нойт.

Эльфийка неуверенно спустилась вниз и протянула руку к символу. Но не дотянулась совсем немного — тело застыло, не желая двигаться. Даже дышать стало невероятно тяжело.

— Ну вот мы вас и нагнали, — послышался знакомый голос где-то сверху.

Магистр Карис вышел из лесных зарослей на опушку вместе с еще парой магов и четверкой солдат.

— Уважаемая Зарания, я был о вас лучшего мнения. А вы, оказывается, в тайне от Академии изучали древне-эльфийскую магию. Еще и собирались выпустить в наш мир… Как там? Силу прародителей?

— Карис… Воздух… — просипела Зарания, стоя так же неподвижно, как и Сиала с Нойтом.

— Ой да, прости, погорячился.

Магистр взмахнул рукой, и трое застывших жадно вдохнули. Но власть над телом к ним так и не вернулась.

— Сиала из Пирстата, вы обвиняетесь в пособничестве неизвестному магу в похищении древней реликвии и создании восстания против Империи Санхад. Как и ваши друзья.

— Как ты нас нашел, змееныш? — прорычала Зарания.

— Не только вы, уважаемый библиотекарь, умеете следить за людьми на расстоянии. Я изучал все, что может помочь в шпионаже.

— Ты никогда мне не нравился.

— Это взаимно, — Карис спустился по ступенькам к Сиале. — Я уничтожу все, что может помочь выбраться эльфийской магии в мир. Мы не можем уничтожить эту дверь. Мы пытались, но увы. Зато я в силах уничтожить то, что может помочь ее открыть. Вас, Сиала.

========== Часть 20 ==========

— Магистр, разве мы имеем право уничтожить ее прямо здесь? А как же суд? — вступился кто-то из солдат.

— Здесь суд — это я. Пока мы доведем ее туда, она может опять сбежать. Может присоединиться к восстанию и продолжить помогать своему, так называемому, освободителю. Мне разрешено убить ее при необходимости!

Девушке стало непередаваемо страшно. Магистр положил свою руку на протянутую к двери застывшую руку Сиалы. Эльфийка почувствовала, как ее ладонь начала греться. Сначала тепло, потом стало горячее, ожог распространялся выше по руке. А потом наросла такая боль, словно ее руку засунули в горящий огонь. Хотелось кричать, трясти рукой, прижимать ее к себе, пытаясь потушить пожар, но девушка стояла неподвижно. Она стала заложницей собственного тела, не могла ничего сделать. Жар распространился с руки на тело, на грудь. Легкие горели. Девушка зажмурилась и завизжала через сжатые губы.

— Карис, прекрати! — закричала Зарания. — Ей ведь больно!

— Это ее смерть. Ей должно быть больно.

— Отродье! Ты не имеешь на это права!

— Мне дали определенные привилегии. Я ни разу не использовал это заклинание. Сиала стала моей первой, убитой таким способом. Думаю, это заклинание можно использовать на пытках.

Жар поглотил все тело, было невыносимо больно даже просто дышать. Хотелось бежать к реке, окунуться в нее с головой. Но девушка только кричала с закрытым ртом, оставаясь неподвижной. Из глаз потекли слезы. В голове неожиданно прозвучал такой любимый голос: «Да помоги нам Драсар». И эльфийке показалось, что это конец.

Зеленая вспышка рядом с Сиалой волной откинула от нее всех окружающих. Способность двигаться вернулась, но девушка, обессиленная жгучей пыткой, едва не убившей ее, упала на каменный пол около двери. Тут же к ней кто-то спрыгнул и стал заживлять раны исцеляющей магией. Девушка не видела целителя.

— Позволь нам ее забрать и бойни не будет. Восстание не начнется прямо здесь и прямо сейчас, если ты дашь нам уйти, — спокойно произнес такой родной голос.

— Давно не виделись, обманщик, — ответил Карис, поднимаясь на ноги.

Зарания ошарашено смотрела на Древнего мага во всей своей красе, Нойт же попытался юркнуть к девушке, но был схвачен имперским солдатом. Сиале стремительно становилось лучше, тело больше не горело, энергия вернулась. Она встала и преодолев пару ступеней вверх, уткнулась носом в бархатный плащ изумрудного цвета. Такой же, как она видела в своем видении на правителе Королевства Древних эльфов. А обернувшись, увидела стоявших в ряд десяток эльфов с натянутыми луками, позади них было несколько эльфов с боевой магией наготове и в доспехах с мечами наголо. Эльфы превосходили Имперскую группу и числом и силой, если учесть возглавляющего их Древнего.

— Карис, ты ведь меня искал? — разорвал тишину голос мага. — Так вот он я. И я тебя внимательно слушаю.

— Хах, я искал Малахт! Чтобы отправить его туда, где он должен быть — в Академию, под присмотр опытных магов. Север побежден, а значит их реликвия должна быть в руках магов Империи Санхад!

Зарания громко засмеялась:

— Ты, кажется, забыл, кто вам эту победу принес на блюдечке с золотой каемочкой! Это ведь Древний убил Высшего Севера и избавил вас от надобности пыхтеть над победой.

Карис хмыкнул:

— А еще не помешало бы вспомнить, что если бы не этот «древний», то у Севера и не оказалось бы такого большого магического перевеса. Это он отдал им куб, а потом якобы любезно избавил нас от этой напасти.

— Я бы никогда не отдал Малахт Северу по собственной воле, — холодно произнес Даарон. — И вернул бы его раньше, если б мог. И как тогда, так и сейчас, я его никому не отдам. Он мой. Мое детище, призванное защищать Арсаматхан. Люди даже в руках не достойны его держать.

— Тогда придется подавить ваше нелепое восстание и показать тебе, что люди могут больше, чем ты думаешь, — огрызнулся Магистр.

— Мы будем ждать, — отозвался маг и повернулся к девушке. — Прости, что опоздал.

Зеленые глаза смотрели на девушку с такой теплотой. Он немного похудел, черты лица обострились. На ушах были надеты те самые острые наконечники, что носил военный в видении. Теперь он стал невероятно похож на Анишу, и, самое главное, на эльфа.

— Даарон, — тихо произнесла Сиала. В голове было столько вопросов, что она не могла определиться какой задать первым.

— Пойдем.

Он подал девушке руку, она неуверенно положила на нее свою ладонь.

— Ты не имеешь права ее увести! Она арестована Империей Санхад! — закричал Карис, не рискуя подойти ближе.

— Вот же заладил, — пробурчал маг и, не отпуская руку девушки, повернулся к Магистру. — Я имею право делать в своем королевстве все, что считаю нужным!

Магистр как-то странно рыкнул и взмахнул руками, посылая на эльфов яростный порыв ветра. Но перед Древним тут же выстроился сложный зеленый символ из которого вырвалась черная жидкость, заключившая всех эльфов в некий пузырь. Сиала ничего не почувствовала, ветер так и не дошел до них. Пузырь беззвучно лопнул, и девушка поняла, что эльфы уже не в лесу, а в каменной просторной комнате.

========== Часть 21 ==========

Эльфийка удивленно озиралась по сторонам.

— Где мы?

— Один из залов Арсаматхан.

Сиала обвела взглядом окружающих, эльфы разглядывали ее с нескрываемым интересом.

— А где Нойт? Где Зарания?

— Они люди. Я не мог сюда их взять.

В груди девушки резко что-то сжалось. Как же так? Она яростно посмотрела в глаза мага:

— Ты тоже не эльф!

Окружающие удивленно посмотрели на Даариаона.

— Отчасти, — спокойно ответил тот.

— Их ведь убьют там! — не унималась Сиала.

— Послушай, Зарания — уважаемый член Совета Академии, Карис ее не тронет. Как и твоего друга — он из аристократической семьи. Их обоих просто увезут в Пикгард, там будут идти долгие и скучные разбирательства об их вине и невиновности. Думаю и на подавление восстания их не отпустят. В итоге они останутся в безопасности.

Девушка раздраженно смотрела на Даарона и не знала, что сказать. Он бросил ее друзей у недругов. Якобы так лучше. Ее он тоже когда-то бросил. Его вообще не интересуют чужие жизни?

В комнату влетела радостная Марана и кинулась подруге на шею:

— Жива! Жива! Как я рада! Я так разволновалась, когда нас с Арчи схватили солдаты Империи! Но подоспели иирсан и нас спасли! Привели сюда и я все рассказала Даарону.

— Арчи здесь? Он в порядке? — девушка удивленно посмотрела на подругу.

— Конечно я здесь! — в комнату вошел и блондин, самодовольно улыбаясь. — Ты обо мне волновалась?

Эльфийка перестала что-либо понимать:

— Но… ты же человек.

— Он обвенчан с иирсан, — ответил Даарон. — Он может оставаться здесь сколько пожелает. И даже имеет право участвовать в восстании.

У Сиалы округлились глаза:

— Обвенчан с кем?

— Со мной! — засмеялась Марана. — Иирсан — это коренные жители Иирсамир, то есть эльфы.

— Когда вы обвенчались?

— Только что, — еще шире улыбнулся Арчер. — Мне сказали либо так, либо придется уйти. А я что? Я и так давно хотел ей предложить.

Марана тоже сияла от счастья:

— Нас обвенчали по обычаям Иирсамир! Ты не представляешь, как это красиво! Ни в какое сравнение не идет с венчанием Империи!

В это время к Даарону подошел один из эльфов:

— Древний, куда нам определить эту девушку?

— Она целитель, как и ее подруга.

— А жить?

Марана вмешалась в их разговор:

— Она может жить со мной в доме моих родителей.

— Нет, — отрезал маг. — Она останется в Арсаматхан со мной.

Окружающие не скрывая огромного удивления пялились на мага. Тот лишь посмотрел на Сиалу и спокойно продолжил:

— Я лично буду ее обучать магии иирсан.

Отойдя от шока, эльфы кивнули, и постепенно комната опустела.

— Вы тоже идите. Я ее не укушу, — слегка улыбнулся маг Маране и Арчеру.

Марана посмотрела на подругу еще раз:

— Ты точно в порядке?

Сиала поняла, что она имела ввиду скорее «Ты точно хочешь остаться с ним наедине?». И девушка, слегка улыбнувшись, кивнула. Блондин взял свою невесту за руку и вывел из комнаты.

— Глупая, — нежно начала Даарон, — зачем рисковала, пытаясь открыть зал предков?

— Так это все-таки он? Там хранятся знания?

— Там давно ничего нет. Первое, что я сделал, вернувшись в мир, открыл зал, унес все знания и заново его запечатал. Мне нужно было узнать, что случилось после моего… поражения.

— Вернувшись в мир? Поражения?

— Это долгая история.

— Ты обязан мне все рассказать! И как это «отчасти» не эльф? — девушка снова начала закипать.

— Хорошо, — маг выдохнул и, взяв девушку за руку, вывел в соседнюю комнату.

В ней стояли высокие шкафы со множеством книг. На стенах висели факелы, вокруг каждого из них к стене был прикреплен знак крылатой закольцованной змеи. На высоких окнах висели тяжелые темные шторы. В центре комнаты располагались несколько изящных диванов. Пара опустилась на один из них.

— Я родился в Северной Империи. — начал маг. — Тогда между Иирсамир и Крулмант — севером — не было никакой Санхад. Санхад была западной империей. Я рос в обычной семье. Мой дар к магии обнаружили, когда я был совсем еще ребенком, но родители не могли отправить меня на обучение. Так я и жил. Делал что-то магическое с невероятным усилием. Когда мне было лет семь Крулмант решила расширить свои владения и пойти на Иирсамир. Мои родители отправились на войну, сдав меня в так называемый «приемный дом». Там было много таких же как я детей, оставленных родителями ради войны. Много времени я там не провел, Иирсамир подавило нападение Крулмант в считаные месяцы. И пересекло границу Севера, отгоняя армию Крулмант как можно дальше. Мое поселение располагалось очень близко к границе. Так что мать я увидел совсем скоро. Отчаявшуюся. Иирсан не убивали сдавшихся, они брали в плен. Но взрослые почему-то решили, что эльфы ужасные звери и не хотели им сдаваться живыми. Они решили сжечь приемный дом вместе с собой и детьми.

========== Часть 22 ==========

— Мы не позволим забрать тебя! Уж лучше ты уйдешь к Создателю, чем к этим чудовищам!

— Мама! Не надо! Зачем вы это делаете? — мальчик испуганно цеплялся за плечи матери, которая сидела напротив него и стеклянными глазами смотрела на своего ребенка.

— Дэш, я лучше знаю, что надо, а что нет! Прости нас, мы не смогли победить этих монстров! Они заставили природу сражаться на своей стороне.

Дэш не знал, что сказать. Мать больше не была похожа на себя. Она даже не смотрела на сына, скорее сквозь него. Отец погиб на войне, видимо это сказалось на ее поведении.

— Пойдем, — сказала женщина и подняла сына на руки.

Тот плакал и пытался вырваться из смертоносных объятий, но мать была сильнее. Она занесла ребенка в одну из детских спален на втором этаже и посадила на кровать.

— Не плачь, мой дорогой. В Чертогах Создателя мы обязательно встретимся, — она поцеловала мальчика в лоб и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Дети вокруг были в отчаянии. Кто-то тихо скулил в маленькие ладошки, кто-то громко рыдал, прося вернуться своего родителя, кто-то свернулся клубочком на полу и еле дыша смотрел в одну точку.

Через какое-то время запахло гарью, и за дверью послышались отчаянные крики взрослых. Дети утихли и прижались друг к дружке. Только Дэш подошел к запертой двери и попытался открыть ее. Но ничего не вышло. По потолку через щели потянулся дым. Дети стали кашлять, снова раздался плачь. Огонь ворвался через недавно запертую дверь. Стало больно дышать, воздух обжигал горло. Дэш побежал к заколоченным окнам, стучал по доскам кулачками. Страх давил на виски. Огонь уже перекинулся на кого-то из детей. Девочка кричала, волосы сгорели моментально. Она бросилась к другим детям, ища помощи, но как они могли ей помочь? Пламя, как живой зверь перекинулось с нее на других. Визги, плач, стоны. Маленькие кричащие огни бегали по комнате. На них падали горящие черные балки, пол обваливался под ногами. Дэш смотрел на все это полными слез глазами, стоя в углу. Огонь добрался и до последнего нетронутого кусочка комнаты, запрыгнул на ногу мальчика. Стало невыносимо больно, жар перекинулся на тело. Дэш упал на горящий пол. Кожа пузырилась, голос охрип от крика, слезы испарялись, не успевая вытечь из глаз.

А мальчик лишь думал: «Почему Создатель не спасает нас?»

Отряд наконец добрался до деревни. Сюда должны были бежать солдаты Крулмант после поражения на поле боя.

Эльфийка шла по выжженному поселению с грустью и непониманием оглядывая сгоревшие дома и трупы людей.

— Почему они это сделали? — дрожащим голосом спросила она у брата.

— Если б я знал. Неужели так погибнуть лучше, чем стать слугой в Иирсамир?Не рабом даже. Не заключенным. Слугой. Ведь мы даем возможность жить нормально.

Аниша снова обвела взглядом дымящиеся руины. И увидела впереди почти догоревший дом. Точнее, то, что было большим домом совсем недавно. А теперь это стало кучей пепла с трупами. Трупами детей. Глаза наполнились слезами.

— Великий Драсар! Что же они наделали!

Девушка побежала к руинам. По щекам текли слезы. Сжечь собственных детей… Как можно так поступить? Она сбавила шаг, идя по развалинам между маленькими черными телами.

Запах гари еще не выветрился, угли бывшего дома догорали. Они сделали это недавно, иирсан не успели совсем немного. Девушка обессилено опустилась на колени. Сердце сжималось от боли и сожаления, слезы заливали глаза. Почему? Почему дети? Эльфийка зажала лицо руками, плечи подрагивали. Просидев так совсем немного, пытаясь унять душевную боль, девушка вытерла слезы и снова осмотрелась. Ужасное зрелище. Она поднялась на ноги и уже собралась вернуться к отряду, как услышала тихий хрип где-то сбоку от себя. Тут еще остался кто-то живой? Она пошла на звук, всматриваясь в каждое увиденное ею тело. Наконец, она заметила еле дышащего ребенка под завалами сгоревших досок. Взмахом руки она откинула весь этот мусор и подскочила к нему, осторожно поднимая его голову. На мальчике не было живого место, вся одежда сгорела, как и кожа. У нее на руках лежал живой черный уголек. Он хрипло дышал, каждый вздох давался ему с невероятным усилием. У Аниши на глазах снова навернулись слезы. Она уже ничем не сможет ему помочь. Мальчик открыл карие глаза.

— Тихо, я держу тебя. Ты не один, — голос дрожал, слезы лились по щекам. Она попыталась немного улыбнуться. — Ничего не бойся, скоро станет совсем не больно. Будет тихо, спокойно.

Она погладила ребенка по обгоревшей щеке. Эльфийку трясло от бессилия. В голове вертелся только один вопрос: почему они сделали это с детьми?

— Да поможет тебе Драсар, — прошептала эльфийка.

— А кто это? — просипел ребенок.

Эльфийка приподняла брови от удивления. Он еще говорит. Видимо, он уже совсем не чувствует боли.

— Это Великое божество, — ответила Аниша. — Он помогает всем, кто искренне в него верит.

— А если я поверю, он поможет? — снова прохрипел мальчик.

У девушки в голове всплыла давно прочитанная книга о забытой магии. Очень опасной магии, заклинатель и сам может умереть, если ритуал не удастся. Но если она сейчас ничего не предпримет, будет корить себя об этом до конца жизни.

— Конечно поможет, — произнесла эльфийка, попутно вспоминая ритуал. — Ты только думай о нем, шепчи его имя. И главное верь, он исцелит тебя, поможет. Его зовут Драсар и он не выдумка. Он самый настоящий.

Девушка аккуратно положила ребенка на пепел. Быстро достала из-за пояса кинжал и вырезала им себе на ладонях символы. От волнения боли она не чувствовала. Положила одну кровоточащую ладонь мальчику на лоб, в другую взяла кинжал.

— Постарайся сейчас повторить за мной: да спасет нас Драсар.

— Да спасет нас Драсар, — прошептал мальчик и закрыл глаза.

Аниша сделала резкий выдох и рывком резанула себя по горлу кинжалом. Темная кровь полилась наружу. Она, как маленькая змейка, текла от шеи по руке девушки и разливалась от лба ребенка по его телу. Тельце мальчика стало медленно подниматься над землей. Кровь из горла шла к нему теперь уже по воздуху. Поднявшись над землей на два человеческих роста, ребенок резко вдохнул. Эльфийка оставалась на земле, тяжело дыша.

— Надо прервать это! — послышались крики отряда где-то позади.

— Нет! — остановил их голос брата. — Ребенок верит.

========== Часть 23 ==========

Кровь эльфийки обволокла маленькое тельце и, впитываясь, заживляла все ожоги. Кровавые струйки стали светиться зеленым свечением. Ритуал работал. Брат Аниши медленно подходил к осевшей на землю сестре. В какой-то момент кровь перестала идти из ее шеи, рана мгновенно затянулась. Но ребенок оставался в воздухе. Эльфийка подняла взгляд на мальчика. И услышала, как он снова, уже увереннее, произносит:

— Да спасет нас Драсар!

Порыв ветра ударной волной прошелся по всему поселению, чуть не сбив с ног весь эльфийский отряд.

— Что происходит? — встревожено закричал брат.

— Я не знаю! — ответила Аниша, неуверенно вставая на ноги.

Ребенок, не замолкая повторял имя божества. Волны ветра ударяли снова и снова. В ушах свистело. Пепел раздувался, с мертвых тел срывало обгоревшие остатки домов. После очередной волны девушка увидела, как совсем недалеко заплакал недавно мертвый ребенок. Она кинулась к маленькому тельцу. На ее глазах происходило чудо — ожоги заживали невероятно быстро. Со всех сторон начали доноситься стоны и крики о помощи.

— Помочь всем ожившим! — отдал приказ брат и тоже кинулся к начавшему кричать неподалеку ребенку.

Оживали не только дети, но и взрослые. Правда, не все. Иирсан помогали каждому начавшему дышать. Когда наконец мальчик замолчал, тело медленно опустилось обратно на пепел. Он открыл глаза. Аниша тут же подбежала к нему, опустилась на колени, сняла с себя накидку и обмотала в нее ребенка:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — кивнул Дэш и улыбнулся. — Вы и ваш Бог меня спасли.

— А ты спас всех остальных! Ты невероятный ребенок! — воскликнула Аниша и обняла мальчика.

— Вы тоже удивительная, — он обнял эльфийку в ответ. — И никакие вы не монстры.

Девушка улыбалась, еще не до конца веря в произошедшее. Этот ребенок обладал невероятной силой. И самое удивительное — его силу поддерживал Драсар. Он дал великую магию неэльфийскому мальчику. Такое произошло впервые за многие века.

— Дэш! Сынок!

Эльфийка с мальчиком обернулись. К ним бежала укутанная в какие-то тряпки женщина.

— Отойдите от моего сына, — зарычала она, отпихивая Анишу от ребенка. — Вы даже в Чертоги Создателя не даете нам уйти! Чудовища!

— Никакие они не чудовища! — закричал мальчик, отходя от матери к эльфийке. — Это я всех оживил!

— Что? — глаза женщины наполнились ужасом.

— Нет никакого Создателя! — продолжал кричать ребенок. — Он не спас никого, когда все умирали! Когда горели мои друзья! Нас спас Великий Драсар! Больше я не верю в вашего ненастоящего бога!

Мать с ужасом смотрела на сына:

— Они и из тебя сделали монстра.

— Я лучше буду монстром, чем таким человеком как ты! Не хочу тебя больше видеть!

Эльфийка молча наблюдала. Она тоже не понимала, как можно было убить себя и своих детей во имя веры. Драсар такого не допускал. Только в самых рискованных ритуалах нужна была кровь, пожертвованная заклинателем добровольно.

Женщина убежала, оставив ребенка. Дэш взял девушку за руку:

— Можно я останусь с вами?

Девушка присела рядом с мальчиком и посмотрела ему в глаза. Они стали черными. Совсем как у нее. Выглядело весьма пугающе, его взгляд перестал быть детским. Он прожигал насквозь.

— Можно, — ответила девушка, улыбнувшись. — Но ты уверен, что хочешь оставить маму?

— Она хотела меня сжечь. Вы бы захотели остаться с такой матерью?

Девушка сжала губы, не найдя ответа на такой ужасный вопрос. Она поправила накидку на ребенке:

— Тебя зовут Дэш, да?

— Так назвала меня мать. Но я не хочу больше это имя. Вы можете назвать меня по-другому?

Аниша приподняла брови. Мальчик снова и снова ее удивлял своими недетскими решениями. Немного подумав, она ответила:

— Если хочешь, тебя будут звать «спасенный из пепла» — Даариаон.

***

— Мои родители не эльфы. Но в моих жилах течет эльфийская кровь. Кровь Аниши.

Даарон замолчал, грустно глядя куда-то в окно. Сиала с ужасом смотрела на парня, сердце бешено стучало. Пережить такое в детстве — ужасно. А маг обернулся и продолжил:

— Аниша растила меня как собственного сына. Здесь, в Арсаматхан. Научила магии иирсан, всему, что знала сама. А потом я стал обучаться по древним записям сам. Правящая семья стала мне родной. Когда я был уже подростком, для закрепления мира с Севером, Аниша предложила себя в роли невесты для принца Империи Крулмант. Я остался тут и совершенствовал свои умения.

========== Часть 24 ==========

Девушка слушала его чуть дыша. Все это было так давно. Как же он остался таким молодым, ведь прошло столько времени? Где он был? Может он и правда на самом деле дряхлый старик и вернул молодость с помощью эльфийской магии?

Парень снова посмотрел в окно:

— Уже стемнело. Может, продолжим завтра? Я покажу тебе цветочный сад Арсаматхан и отвечу на все вопросы.

— Сад? Здесь есть сад?

— Конечно, — улыбнулся маг. — Учитывая, как ты любишь цветы, думаю он тебе понравится. Я оживил растения, что существовали в мое время.

Глаза девушки загорелись:

— Покажешь сейчас?

— Уже ведь довольно поздно. Ты не устала? Тело полностью исцелилось после магии Кариса?

— Ну хоть одним глазком, пожалуйста.

Даарон смотрел на эльфийку. Он прижала руки к груди, а светло-серые глаза смотрели на него с такой мольбой, будто она просит кусочек хлеба в самые голодные времена. Маг немного усмехнулся:

— Хорошо, пойдем.

Пара встала. На выходе из комнаты их встретила какая-то эльфийка. Она рассказала о том, что прибывшим иирсан не хватает места даже в палатках и на первое время их пристроили, но дальше нужно что-то решать, количество эльфов растет, а обосноваться им негде. Ответив, что решит этот вопрос завтра утром, Даарон повел девушку через широкие залы замка.

— Почему мы не можем пустить иирсан сюда? — поинтересовалась на ходу девушка.

— Замок этого не приемлет.

— Замок? — эльфийка удивленно уставилась на спутника.

— Да. Он не просто строение. Он поддерживается магией Драсара. Он умеет думать. И пускает он только тех, кого считает нужным. Ты еще не видела иирсан, которые жалуется, что не могут открыть какую-либо дверь. Но прихожу я, и та же дверь отворяется невероятно легко. Так что, толпу он просто не пустит в себя. Или не выпустит. Лучше пусть они будут снаружи. Постепенно мы возведем город вокруг замка. Я не оставлю иирсан без крова.

Девушка улыбнулась. Все это время маг не отпускал ее руку. Даже когда он разговаривал с той эльфийкой. Та девушка несколько раз бросила взгляд на их руки, в ее глазах на этот счет читалось явное недоумение. Даарон, видимо, не придает никакого значения этим недоумевающим взглядам. Но что о них подумают? И самое главное, что думает о них он сам?

Наконец, открыв высокую резную дверь, взгляду девушки предстал небольшой сад. И какой красоты он был! Вьющиеся растения обвивали стены. На клумбах в сумеречной темноте буквально светились бутоны каких-то неизвестных Сиале цветов. Желтые, сиреневые, розовые, голубые. Сад был освещен этими клумбами. Меж ними стояли высокие деревья. В воздухе летали маленькие светящиеся мотыльки. А в центре сада находился небольшой круглый фонтан. Вода из его краев поднималась тремя спиралями вверх, и сталкиваясь в центре наверху, падала небольшим водопадом обратно в фонтан.

Даарон провел девушку к фонтану.

— Создатель, как же тут красиво, — тихо сказала Сиала.

— Не упоминай его имя здесь, пожалуйста.

— Ой, прости. Я просто по привычке…

— Я понимаю. Но Арсаматхан это может не понравиться. В замке все поддерживается магией Драсара. Никакого Создателя здесь нет.

— Прости, — еще раз повинилась девушка и посмотрела на фонтан. — Я никогда не видела, чтобы вода сама по себе лилась вверх.

— Это магия Арсаматхан.

Эльфийка опустила свободную руку в фонтан, трогая светящиеся розовым бутоны на поверхности воды. Даарон молча наблюдал, не отпуская вторую руку девушки. Мотыльки собрались вокруг пары, беззвучно летая рядом. Сиала подставила руку под мерно поднимающуюся струю воды и тихо хихикнула.

— Щекотно, — сказал она и обернулась к магу.

И увидела отчего-то грустные черные глаза. Девушка обеспокоенно взяла парня за вторую руку:

— Что такое?

— Я… сильно волнуюсь за тебя. Ты мало знаешь из магии. Твое умение исцелять похвально, но оно не защитит тебя в случае опасности. А твой порог силы не даст тебе применять мощные заклинания, требующие накопления магии. Ты можешь лишь пропускать через себя энергию, не задерживая ее внутри. А я должен беспокоиться о восстании, о иирсан без крова, о восстановлении города. Но все мои мысли занимаешь ты. Я постоянно думаю, чему я смогу тебя научить, чтобы ты могла защищать себя? Ведь, — маг немного помолчал. — Может стать, что я не смогу быть рядом.

Эльфийке показалось, что она забыла, как дышать. Эти слова проникли ей в душу. Она смотрела в такие любимые черные глаза. Колени дрожали, тело пронял жар. Сердце трепетало. Она давно такого не чувствовала. Девушка первая потянулась к губам мага. Он не стал сопротивляться. Горячий поцелуй затянулся, прикосновения мага разжигали пламя еще сильнее.

В какой-то момент открыв глаза, девушка поняла, что они больше не в саду. Видимо Даарон перенес их в одну из комнат замка. Он покрывал ее лицо и шею поцелуями, прижимал к себе. Страсть захлестнула с головой. Девушка уже плохо контролировала свои действия. В эту ночь она полностью отдалась своим желаниям.

========== Часть 25 ==========

Утреннее солнце лучиком упало на глаза. Девушка поморщилась, переворачиваясь на другой бок в мягкой кровати и встретилась нос к носу с Даароном. Он еще спал. Его мерное дыхание успокаивало. Девушка немного улыбнулась, вспоминая ночь, щечки порозовели. Она провела пальчиком по его щеке. Маг приоткрыл глаза и, поймав ее руку на своем лице, поцеловал девушку:

— Доброе утро, мышка.

— Угу, — она смущенно уткнулась носом в подушку.

Даарон улыбнулся и погладил эльфийку по светлым волосам:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — Сиала снова повернулась к магу. — Я тут подумала… Карис в прошлый раз наблюдал за мной, он не может наблюдать и сейчас?

— Нет, Малахт и Арсаматхан оберегают нас от любого воздействия магии.

— Малахт где-то здесь?

— Он на своем месте — в самой высокой точке замка.

— Вот как, — девушка немного помолчала. — А как так получилось, что он оказался у Сильвина?

— Он был приемным ребенком Аниши, как и я. Его она тоже спасла из каких-то развалин на севере. Его родители погибли, а она увидела в нем задатки сильного мага. Сильвиан стал мне почти братом. Мы росли здесь вместе.

Сиала ужаснулась. Выходит, Даарон тогда убил не просто какого-то Высшего, а практически родного человека. Маг лишь усмехнулся, заметив реакцию девушки:

— Сильвиан был младше меня. Обучался магии на ровне со мной, но получалось у него гораздо хуже. Он немного завидовал и часто шутил на эту тему. Но я не обращал внимания. Желая защитить свою семью, я решил создать магический предмет. И даже не представлял, что у меня получится. Просто купил обычную безделушку на рынке — резной куб. Создал энергетический камень и вставил туда. Силы у меня всегда было много, а потому я каждый день отдавал кубу небольшую часть. Он впитывал и когда накопил достаточно, я высвободил эту энергию, создавая щит вокруг Арсаматхан. Таирин — брат Аниши и правитель королевства — был в восторге. Убедившись в силе Малахта, он распустил большую часть охранявшей замок армии, и распределил их на защиту других городов. Жители тоже были рады, что в их городах стало безопаснее. Малахт выкачивал из меня силу каждый день даже на расстоянии, — маг ненадолго замолчал. — Детей у Аниши с Императором Севера так и не случилось. И она вернулась, когда на Иирсамир снова напали. На этот раз Санхад. Они желали убить как можно больше магов иирсан. Тогда что-то случилось в Пикгарде, какой-то эльф не совладал с силой. Пострадало много людей. И Империя Санхад назвала нашу силу «неугодной Создателю».

***

— Аниша, что происходит? Почему армия Санхад уже у берегов Сорнии? — Даариаон вбежал в комнату эльфийки без стука.

Девушка, тихо совещавшаяся в это время с парой своих информаторов, перевела взгляд на парня:

— Они нашли способ сдерживать нашу магию.

— Что? Как?

Один из информаторов ответил вместо нее:

— Зачаровали цепи и ловят магов в них. Цепи выкачивают всю энергию из мага и его запросто убивают. Либо берут в плен.

— Зачаровали? В их магии разве есть зачарование?

Аниша вздохнула:

— Теперь, видимо, есть.

Маг, замолчал, пытаясь сообразить, что делать.

— Может, мне отправиться к Сорнии?

— Нет, — покачала головой эльфийка. — Останься здесь. Ты конечно силен. Но там, помимо магов, много наших воинов. А тут ты поддерживаешь силу Малахта. И пока стоит Арсаматхан королевство не падет.

Девушка повернулась к двум эльфам и что-то тихо сказала. Парни кивнули и быстро выбежали из комнаты.

— Я сровняю всю их армию с землей, если они доберутся до Арсаматхан, — прорычал Даариаон, сжимая кулаки.

Аниша улыбнулась, положила руку ему на плечо и заглянула в зеленые глаза.

— С тех пор, как ожил Малахт, твои глаза так изменились.

— Да, — маг посмотрел в черные глаза эльфийки. — Твои глаза мне нравились больше.

Девушка засмеялась и подмигнула парню:

— Кто бы мог подумать, что ты вырастишь таким. Уже такой взрослый, сильный, ответственный. А я смотрю на тебя и вспоминаю того мальчугана, укутанного в накидку. Драсар не ошибся, дав тебе силу. Ты не человек, ты настоящий иирсан, — она провела рукой по его щеке. Парень лишь смотрел в черные глаза. — Иди к Малахту, наблюдай и будь начеку.

Маг кивнул и направился к своему творению — в самую высокую башню замка. Оттуда лучше всего просматривалось все окрестные края Арсаматхан. Он провел над кубом рукой, отдавая ему еще часть своей энергии и посмотрел в окно, ведущее на запад. Вдалеке виднелась река Сорния. Широкая и спокойная, она очерчивала край Рихасатта — столицы королевства Иирсамир. На другой ее стороне шел бой. Вспышки, гром, лязг мечей, крики — все это доносилось даже сюда. Маг расстроенно поджал губы. Он мог бы быть там. Он бы точно не дал заковать себя в цепи и просто растоптал бы всю эту ораву людей, кричащих о «всемогущем Создателе». Но он должен быть здесь. Все, кто охранял Арсамтхан были отправлены туда, а значит только Даариаон защищает замок.

— Даари? Я думал ты с Анишей.

Парень обернулся и увидел стоявшего в дверях друга.

— Сильв, ты здесь? Я думал ты на поле боя.

— Я отказался, буду помогать оборонять замок, если до него дойдут, — Сильвиан подошел к другу, держа одну руку за спиной.

— А что в руке? Всемогущий меч Света принес? — подшутил парень, пытаясь заглянуть к другу за спину.

Тот лишь хитро изворачивался:

— Не хотел, чтобы ты видел. Думал немного подбодрить тебя, оставив здесь сюрприз.

Маг удивленно поднял бровь. Чего-чего, а такого он от друга никогда не получал. Уж сюрпризы точно были не в характере Сильвиана.

— Я вроде и не падал духом.

— Ну ты то наверняка хотел оказаться там, за рекой. Встречать Санхад со всей своей любовью к Создателю.

Даариаон усмехнулся и снова посмотрел в окно.

— Даари, смотри! — как-то чересчур игриво позвал Сильвиан.

Парень обернулся и ему в лицо тут же полетела какая-то пыль. Сильв сдул ее с руки, которая недавно была за его спиной. Маг закашлялся, облокачиваясь на подоконник. Глаза начало жечь, в горле першило, дышать становилось тяжело.

— Что это за дрянь?! — закричал маг, пытаясь протереть глаза.

— Удушающий порошок, — холодно произнес Сильвиан, отходя от парня.

— Зачем?! — маг сквозь боль открыл глаза и увидел, как Сильвиан берет в руки Малахт. — Что ты делаешь?

— Забираю. Ты такую замечательную вещь создал. Теперь она совершенно свободно может существовать и без тебя. И главное в ней столько магии Драсара, что хватит еще ой как надолго.

— Он же защищает замок!

— Вот именно! Он один способен защитить замок от целой армии! Представляешь, что с его помощью можно сотворить?! Да я стану непобедимым!

Даариаон рванул к кубу, хотя ноги уже плохо его держали. Воздуха не хватало. Глаза слезились. Горло раздирал огонь. Сильвиан спрятал куб под накидку и протянул руку в сторону друга. Волной магии парня повалило на пол, разбило в дребезги окно позади него.

— Ну и куда ты с ним пойдешь? — от бессилия Даариаон ударил кулаком о каменный пол. — Что будешь делать? Иирсан так просто этого не оставят!

— Иирсан совсем скоро не станет. Думаешь, почему Север не помогает вам? Он втихую помогает Санхад. А мне обещано место при дворе, если избавлю армию запада от необходимости биться с тобой! А если я еще и прихвачу с собой эту штуку, — он постучал по карману с кубом, — то мне обеспечено место Высшего Императорского мага!

Голова кружилась, но Даариаон из последних сил пытался не потерять сознание:

— Сильвиан! Аниша ведь спасла тебя! Почему ты это делаешь?

— Она не спасла меня, а забрала! Я был мал и моего мнения никто не спрашивал! А я верю в Создателя! Этот ваш Драсар уж точно не мой бог! Он ничем мне никогда не помогал! Один ты у нас тут уникальный полукровный иирсан! — Сильвиан замолчал и тихо добавил, — А я всего лишь твоя тень…

Парень попытался призвать куб, но магия не поддавалась ему. Каждый вздох давался с невероятным усилием. Почти так же он себя чувствовал тогда, в той сгоревшей деревне, умирая на руках Аниши. Сильвиан подошел к бывшему другу:

— Было увлекательно расти с тобой, но мой дом Крулмант. Прощай.

— Сильвиан! — прохрипел парень. — Я еще тебя достану!

Но в комнате уже никого не было.

Дышать было невозможно, на грудь будто положили огромный камень. Маг закрыл глаза, вспомнил Анишу, изранившую себя ради спасения неизвестного мальчишки и решил — сейчас он не умрет. Нащупав осколок разбитого окна у себя под рукой, он на ощупь вырезал им у себя на ладони магический символ.

— Драсар! — прошептал он. — Помоги мне последний раз! Прошу!

Тело мага окутал зеленый ореол. Дышать стало легко, но в тот же момент маг ощутил невероятную усталость. Глаза не открывались, создалось ощущение, будто он парит над землей. Пара мгновений и Даариаон провалился в вековой сон.

========== Часть 26 ==========

— А очнулся я обессиленный совсем недавно — до начала войны с Крулмант. Увидел, как изменилось все вокруг. Иирсан забыли кто они, даже забыли это слово. Не говоря уж об истории Иирсамир. Они забыли Драсара. Нашей магии больше нигде не было. От Арсаматхан остались руины. И даже Рихасатт сильно изменился, — маг снова усмехнулся. — Стал маленькой деревушкой и немного изменил название на Рихатт. Я не мог во все это поверить. Не укладывалось в голове — иирсан, молящиеся Создателю. Думал, что лучше бы не просыпался. Но когда началась война, я почувствовал отголосок своей собственной силы где-то далеко на севере. Малахт звал меня. Практически такой же обессиленный, как и я сам. Вот я и прикинулся простым человеком, упростил имя и купил амулет, похожий на Энергетический. Никто не заподозрил подвоха и не заметил разницы. Я находил иирсан, готовых поверить в мою легенду о Иирсамире. Показывал им часть своей магии. И они стали моими глазами и ушами. Шпионили за шпионами Санхад, удивительно быстро узнавали сведения и о противниках, и о союзниках. А я постепенно набирал прежнюю силу. И как только Малахт оказался в моих руках…

Маг замолчал и посмотрел на девушку. Она завороженно впитывала каждое его слово. Но заметив на себе взгляд парня, немного оживилась:

— А ты не думал, что Санхад изменился, стал лучше?

— Думал, поэтому и хотел оставить все как есть. Пока кое-что не заметил. Ни один эльф в Империи не имеет титула, все считаются безродными, у них нет права голоса. Чем севернее идешь по стране, тем больше видишь пренебрежения к расе. В мое время иирсан никто не считал низшей расой, их боялись и уважали. А поражение Иирсамир — это хорошо продуманный план, полный предательства. Север бросил наше королевство в последний момент, даже не смотря на брак Аниши с их Императором. Таким же оказался и Сильвиан. Мы росли вместе, я считал его младшим братом, не менее. А он все эти годы таил на меня обиду, завидовал. Я подвел свою семью. Подвел свой народ. А теперь я единственный, в ком осталась хоть какая-то часть королевского рода. Кровь Аниши. Арсаматхан принял меня, как своего короля. Он открывает передо мной все двери. Возможно, он верит в меня.

— Драсар… Он и правда существует? — задумчиво произнесла Сиала.

— Я живое тому доказательство. Если бы не он, меня бы уже не было. Санхад тихо проиграла бы войну Сильвиану и стала бы рабыней Крулмант.

— Получается, ты помог Санхад одержать победу.

— Я не собирался спасать Санхад, гори она Огнем Пустоши. Мне нужно было только добраться до куба.

Эльфийка молча смотрела в черные глаза.

— Вот что не входило в мои планы, так это ты, — вдруг произнес Даарон. — Я немного выпил на том празднике в лагере новобранцев, а потом решил прогуляться в одиночестве. Встретил там тебя и дал волю желаниям. Но в последний момент опомнился, хотел стереть тебе память. Усыпил, наложил рассеивающую печать и заклинание забвения. Но последнее не подействовало. Я до сих пор не понимаю почему. А дальше ты и сама знаешь. Я старался не отвлекаться от куба, но…

Девушка улыбнулась. И как она раньше могла в нем сомневаться?

***

Позавтракав, Даарон отправился в Рихатт, взяв Сиалу с собой. Он обещал обеспечить новоприбывшим иирсан место проживания. А отправившись в город, взял с собой куб, что заинтересовало эльфийку.

Идя мимо домиков и палаток, они привлекали внимание. Эльфы желали посмотреть на Высшего Древнего мага. И идущая немного позади Сиала тоже не осталась незамеченной. Дойдя до окраины, где не было ни палаток, ни домиков, Даарон оставил куб витать возле себя, глаза его приобрели зеленый цвет, и противоположно земле стал выстраиваться магический символ. Он был огромен, шириной в несколько домов. Земля под ногами эльфов заходила ходуном, и на месте символа из-под земли стали выходить ровные прямоугольные и квадратные камни. Как мозаика, они стали присоединяться один к другому, и довольно скоро перед взглядом окружающих возникли два огромных трехэтажных дома. Малахт опустился в руки мага, и он посмотрел на Сиалу:

— Когда-нибудь и ты так сможешь.

— Вот уж сомневаюсь, — ошарашено отозвалась эльфийка, глядя на творение древней магии.

Даарон усмехнулся:

— Пойдем.

Только маг развернулся, чтобы уйти, как из толпы послышалось:

— Древний! Постойте!

Пара обернулась и увидела, как к ним подбегает та самая девушка, которая сообщила вчера о недостатке жилища. Приблизившись, она снова кинула внимательный взгляд на Сиалу и обратилась к Даарону:

— Может быть это не наше дело, но всем хотелось бы знать! И я думаю, иирсан имеют право знать! — она перевела дух, глядя на мага, тот лишь приподнял бровь. — Эта девушка… Вы лично отправились ее спасать, взяв с собой целый отряд, оставили ее в Арсаматхан, а теперь водите за собой, показывая древнюю магию. Кто она?

Сиала пришла в ужас. Почему-то появилось острое желание убежать, скрыться от недоуменных взглядов окружающих. Закрыть глаза руками и никого не видеть. Но она лишь стояла, как вкопанная, и с ужасом смотрела на Даарона. А он молчал.

Наконец, маг посмотрел на Сиалу, взял ее за руку, немного приподняв ее, и сказал:

— Если она согласиться, — он снова замолчал, а девушка забыла, как дышать, — Она ваша будущая Милас — королева Иирсамир.

Толпа ахнула и загалдела. Сиала не понимала, что произошло. Она с удивлением и ужасом смотрела в немного насмешливые черные глаза. Из толпы выскочили Марана с Арчи. Подруга схватила эльфийку за руку и повела прочь. Арчер последовал за ними. А Даарон обернулся к задавшей вопрос девушке:

— Надеюсь, я ответил на всеобщий вопрос. А теперь, продолжаем подготовку.

Марана завела девушку в какой-то дом, та все еще прибывала в шоке и ничего не могла сказать. Сердце бешено стучало. Это он ей сейчас предложил пожениться? Стать правящей семьей? Он это серьезно? Она, ничего не знающая ни в порядках правления, ни в законах, ни в этикете, да вообще ни в чем, должна стать королевой? Да она же просто его опозорит! Она его любит конечно, но то, что он теперь Король до нее дошло только сейчас. А стать его женой, значит взять на себя большую, просто огромную ответственность. И осилит ли Сиала такое?

Марана усадила подругу на лавку и налила кружку воды, всучив девушке в руки:

— Пей, в себя хоть придешь.

В этот момент в дом зашел и сам Даарон.

— Почему сбежала? — насмешливо улыбнулся он.

Марана ответила за подругу:

— Ну ты нашел, когда предложение делать! Перед толпой! Надо было все тихо обсудить, прежде чем выносить на всеобщее обсуждение! А вдруг она не хочет становиться Милас?

— Ну, — Даарон снова перевел взгляд на Сиалу, — Значит стану отвергнутым Королем. А Миласан без Милас — спорный правитель. На место Королевы найдется много желающих, думаю.

Девушка подскочила с лавочки, выронив кружку:

— Что?!

— Я объявил себя правителем Иирсамир. И я не могу от этого отказаться. А ты — моя избранница. И кому как не тебе становиться Милас?

— Но я… — эльфийка растерянно смотрела на мага. — Я совсем ничего не знаю. Какой я должна быть, что делать и как себя вести?

— Будь сама собой, а остальное придет со временем.

Даарон подошел к ней и взял за руки:

— Спрошу еще раз. Ты согласна стать моей супругой?

Сердце бешено стучало, колени дрожали. Черные глаза прожигали насквозь.

— Да.

========== Часть 27 ==========

Венчание прошло сразу же. На него пришли посмотреть очень много иирсан. Оказалось, на территории Арсаматхан есть небольшое святилище, посвященное Драсару. В нем и происходила вся магия. В этом святилище Даарон и Сиала поклялись друг другу в верности и вознесли почести Драсару. После этого по телу девушки прошла дрожь, а на левом запястье появился зеленый узорчатый символ-браслет. У Даарона — тоже. В воздухе чувствовались какие-то магические вибрации, на душе стало очень тепло и спокойно. После окончания церемонии эльфы поздравляли и кланялись правящей паре.

Шло время. Иирсан скопилось довольно много. Рихатт из деревушки превратился в немаленький город стараниями Даарона. А Девушка постепенно привыкала к новому титулу. Теперь ее редко называли по имени или на «ты». «Милас». «Вы». Никто ей не перечил, и даже смотрели на нее с некоторыми любовью и покаянием. В этом была какая-то магия. Возможно, благословление их брака Драсаром так сказывалось. Даарон рассказывал, что благословение Драсар дает очень редко. И именно после благословления на запястьях появляются символы. Они связывают пару и позволяют чувствовать дыхание друг друга, как бы далеко они не находились. К тому же эти браслеты позволяли пользоваться магией супруга, если оба в паре маги.

Девушка училась управлять магией Даарона. Символы строились перед ней без затруднения. Каждое новое заклинание, показанное магом, давалось эльфийке невероятно легко. Даже Малахт стал признавать ее, как свою хозяйку. Пару раз с его помощью она, так же как супруг, смогла выстроить несколько домов из ничего. И ни капли при этом не устала. Все это не могло не радовать девушку. С ней советовались, просили помощи. Порой было трудно, но она старалась принимать правильные, на ее взгляд, решения.

Совсем скоро разлетелась весть о том, что армия Санхад наконец начала свое наступление. Иирсан к этому времени были готовы. Каждый верил в древнего бога и верил в силу их нового Короля.

— Я должна быть вместе с нашим народом! — в который раз повторяла Сиала.

— Нет. Ты останешься здесь и будешь ждать меня. Я не хочу, чтобы ты пострадала, — в который раз спокойно ответил ей Даарон.

Девушка напыжилась, сжав кулачки, и смотрела на мага с нескрываемой злобой:

— Как ты представляешь, что я буду сидеть здесь?!

— Очень просто. Ты будешь ждать меня в Арсаматхан, как и подобает Милас. Чтобы я был уверен, что ты в безопасности и не волновался лишний раз. Мне надо сосредоточиться на противнике. Поэтому я уеду с армией, а ты останешься здесь!

Эльфийка злобно зарычала, топнув ногой. Зачем он тогда учил ее магии? Чтобы она сидела в замке, как пленница, и выглядывала в окошко? Ну уж нет! Хочет он того или нет, она поедет и будет поддерживать иирсан в бою! Но как это сделать? Ведь Даарон наверняка навестит ее перед самым отбытием. В этот момент она должна быть в Арсаматхан и слезно хлопать глазками, прощаясь с ним. А потом каким-то образом очутиться на поле боя.

— Даарон, — тихо произнесла девушка, опустив голову.

Он приподнял бровь, ожидая нового приступа гнева от супруги.

— Оставишь мне свой амулет?

— Зачем? — удивился маг. — Он же ненастоящий.

— Ну, чтобы я смотрела на него и вспоминала тебя. Пока тебя не будет, мне будет так одиноко здесь…

Маг помолчал, удивленно смотря на девушку.

— Хорошо, — он достал из прикроватного столика амулет и протянул Сиале.

Та взяла его в руки и прижала к груди:

— Спасибо.

— Что-то ты резко сдалась.

— Поняла, что спорить бесполезно. Ты меня с собой не возьмешь…

— Не расстраивайся, — он притянул девушку к себе и обнял. — Я вернусь, и глазом моргнуть не успеешь. Все будет хорошо.

«Конечно все будет хорошо, — подумала девушка. — И глазом моргнуть не успеешь, как я уже буду на поле боя!»

— Надо еще сходить с Мараной и Арчи попрощаться, — добавила она вслух.

— Конечно.

Поцеловав супруга, девушка вышла из замка и направилась по городу к дому подруги. Но свернула в таверну, не дойдя до нужного места. Там готовились к отправке множество иирсан. Эльфы сновали туда-сюда. Только четверка друзей распивали гарок за столом в углу помещения. Она подсела к ним. Удивленные парни уставились на нее в восемь глаз.

— Милас? Что вы тут делаете? — удивленно спросил один из эльфов.

— Секреты хранить умеете? — тихо сказала Сиала. — Это очень важно!

— Конечно, Милас, — ответил другой эльф. — Что случилось?

— Кто-то из вас будет на поле боя сражаться?

— Безусловно. Мы все будем, — серьезно кивнул парень.

— Хорошо. Тогда кто-то из вас должен взять этот амулет и всегда держать его при себе, — она положила амулет Даарона на стол.

— Энергетический Амулет? — подал голос парень у стены. — Такие только маги ведь носят.

— Так ты маг, ты и бери, — отозвался второй.

— А зачем?

— Это очень мне поможет! — взмолилась эльфийка. — Как тебя зовут?

— Фарил, — ответил названный маг.

— Фарил, пожалуйста, помоги мне. Мне очень важно, чтобы этот амулет попал на поле боя. Он даже ненастоящий, так, безделушка. Но очень нужно, чтобы он был там!

Парень неуверенно протянул руку и, взяв амулет, надел его себе на шею.

— И еще, — добавила девушка. — Никто не должен знать о чем я вас попросила. Ладно?

— Мы поняли. Никто не узнает, Милас. Даем слово!

Парни немного склонили перед девушкой головы, та в ответ лучезарно улыбнулась:

— Спасибо! Я на вас рассчитываю!

Она встала из-за стола и вышла из таверны. На этот раз она направилась прямиком к подруге.

***

Армия ушла вместе с Даароном. Девушка поднялась в самую высокую башню, к Малахту, чтобы проводить уходящих иирсан взглядом. Встреча с противником должна была произойти за рекой, зовущейся теперь Сорнией. А из башни ее было замечательно видно. Армия небольшим пятном переползла через линию воды и остановилась.

— Пора! — произнесла девушка, кивнув сама себе.

Она накинула капюшон и повязала на половину лица темную повязку. Это нужно было чтоб ее не узнали и Даарон случайно не услышал, что она участвует в бою. Закрыла глаза, вытянули руки и представила амулет. Тот самый, к которому она уже столько раз переносилась. Черный переход открылся и девушка очутилась в рядах боевых магов Иирсамир.

Фарил, увидев рядом непонятно откуда появившуюся девушку, немного подпрыгнул на месте.

— Ты еще кто? Откуда здесь?

— Тихо, Фарил. Это я! — Сиала на секунду опустила повязку с лица.

— Милас? — спросил он шепотом. — Что вы тут делаете?

— Я всего лишь не хочу оставаться не у дел, — так же шепотом ответила эльфийка. — Что там происходит?

— Миласан и Император пытаются мирно договориться. Но что-то мне подсказывает, что Императору не понравятся наши условия.

— Я в этом уверена, — усмехнулась Сиала.

========== Часть 28 ==========

По отрядам прокатилась волна гомона. Командующий отдал приказ приготовиться. Началось. Армии бросились друг на друга. В воздух взлетели стрелы и магия. Девушка бегом кинулась вперед и влетела меж сражающихся воинов, ища взглядом раненых иирсан. Она, как и прежде, считала, что лучше уж она будет спасать от гибели своих воинов, чем убивать противников. Щит, который она на себя накинула, подрагивал от прилетающих в девушку случайных стрел и выбросов магии. Она привычно бегала от одного раненого к другому, заживляя раны. Но каждого исцеленного она теперь еще и окружала временным щитом. Энергия текла через нее нескончаемым потоком. В какой-то момент сильная вспышка рядом сбила ее с ног. Девушка больно ударилась плечом о землю, не сразу поняв, что ее щит исчез. Повязка слетела с лица. Она встала и увидела в нескольких шагах от себя лучника Санхад, уже натянувшего тетиву в ее сторону. Сиала посмотрела в лицо лучника и ошарашено выдохнула:

— Нойт?

Тот немного опустил лук, смотря на девушку испуганными глазами:

— Сиа?

— Почему ты здесь? — эльфийка кинулась к другу, но тот сделал шаг назад, не давая девушке приблизиться.

— Моя семья отправила меня сюда, сказав, что лучше уж я погибну героем, чем буду жить предателем.

— Но… а как же суд, разбирательства?

— Семья откупилась.

Девушка не знала, что сказать. Она так давно не видела друга. А тогда она его оставила, Даарон забрал только ее. Можно сказать, она предала их дружбу. Что было в это время с ним? На глазах навернулись слезы. Нойт не опускал натянутую тетиву.

— Прости, Сиа, — вдруг сказал он. — Я правда люблю тебя. Но я не эльф, а потому не могу сражаться на твоей стороне.

Он натянул тетиву сильнее, целясь в девушку. Глаза друга блестели, наполненные болью.

— Можешь! Иирсан примут тебя! Ты ведь столько раз мне помог! А я бросила тебя! Прости! Пожалуйста! Ты мне очень дорог, Нойт!

По щекам потекли слезы. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Парень снова ослабил тетиву, не переставая целиться. Сейчас он стоял перед сложным выбором. Вокруг гремела магия, слышались крики, лязги оружия. Но друзья смотрели только друг на друга. Девушка забыла, что сейчас со всех сторон их окружает опасность. Нойт вздохнул, чтобы что-то сказать, но резко остановился. Взгляд его сделался стеклянным, из рук выпал лук. Девушка опустила глаза на его грудь — из нее торчал широкий меч. Изо рта друга хлынула кровь, он упал на землю. Из горла Сиалы вырвался пронзительный крик. Казалось его было слышно аж в Арсаматхан.

— Милас, вы целы? — всполошился подскочивший к ней эльф.

— Оставь меня в покое! — закричала девушки, падая на колени рядом с Нойтом и прижимая руки к кровоточащей ране.

Она направила исцеляющую магию к проколу, руки тряслись, слезы градом катились по щекам.

— Живи, Нойт, живи!

Но рана не затягивалась. Друг больше не дышал. Он умер мгновенно.

— Пожалуйста, пожалуйста…

Время для девушки остановилось. Это она во всем виновата. Она бросила его тогда, не убедила Даарона забрать Нойта в Иирсамир, забыла о щитах, когда увидела друга, не защитила, не прикрыла его спину. И кто-то из иирсан подумал, что он в нее целится. Он бы ее не убил, не причинил бы ей вред. Она точно знала это! А теперь… А что теперь? Она виновата в смерти лучшего друга! Предательница!

Сиала склонилась над телом друга и закрыла его глаза. Она даже не заметила, что вокруг собрались иирсан, защищающие ее. Она уткнулась в его грудь и самозабвенно рыдала, не силясь поверить в случившееся.

— Сиа, что ты здесь… — Арчер прервался на полуслове, увидев мертвое тело друга. — Нойт?

— Это я виновата!

Сдерживая слезы парень поднял ее на ноги и, взяв за плечи, тряхнул:

— Ни в чем тыне виновата! Возьми себя в руки! Иирсан выведут тебя отсюда!

— Не хочу! Не хочу! — билась в истерике девушка. — Оставь меня здесь! Это я виновата!

— Сиала! — снова тряхнул ее Арчер.

Девушка посмотрела на друга, тяжело дыша. Ее глаза стали каким-то безумными.

— Я их всех размажу по этой земле! — зло процедила сквозь зубы эльфийка. — Весь Пустоший Санхад! Каждого треклятого Императора, который еще хоть раз ступит на территории Иирсамир! Клянусь в этом Драсару! Надоели эти бессмысленные войны!

Арчер отпустил девушку, в ужасе смотря на нее. Такой он Сиалу еще никогда не видел. А у девушки в голове всплыл давно забытый магический символ. Она вспомнила его, как будто видела вчера.

Сиала посмотрела вокруг. Ее окружали несколько воинов иирсан, оберегая от нападавших. С неба били зеленые молнии Даарона, испепеляя воинов Санхад там и тут. Лязгали мечи, летали стрелы, текла кровь.

Хватит!

Эльфийка подняла руки перед собой. И стала выстраивать магический круг. Символы перетекали друг в друга, словно живые. Круг наполнялся магией.

— Да помоги нам Драсар! — сказала девушка, а потом зло крикнула. — Отправляйтесь все в чертоги своего Создателя!

Из круга вырвалось синее Пламя Пустоши и потекло во все стороны по земле, напоминая огненных змей. Они огибали воинов иирсан и накидывались на бойцов Санхад. Те мгновенно сгорали, осыпаясь пеплом на землю. Змей становилось все больше, они текли все быстрее, превращая в пепел каждого встречного врага. Даже тех, кто пытался сдаться или убежать. У Сиалы из глаз потекли кровавые слезы, из носа закапала кровь. Но она не обратила на это внимание, продолжая поддерживать смертоносное заклинание. Ненависть бурлила в ней Огнем Пустоши, энергия проходила через печать с невероятной скоростью.

— Остановись!

Руки Даарона аккуратно опустилась на плечи девушки. Он обнял ее сзади, и снова тихо повторил:

— Остановись. Все закончилось.

Она вдруг выдохнула. Магический символ распался. Она положила ладони на руки супруга и облокотилась на него спиной. В голове шумело, но вокруг стояла тишина. На большом расстоянии вокруг нее были только иирсан, окруженные горячим пеплом.

— Пойдем со мной.

Даарон открыл переход и увел девушку за собой. А вышли они недалеко от поля боя. Девушка стояла ровно и гордо, держа мага под руку, но лицо все еще было в собственной крови. А прямо перед ними стоял Император Санхад. Он с ужасом смотрел на эльфийскую пару магов.

— Моя Милас не желает более вести войну. Исход уже понятен. Она отчасти показала свою силу и может продолжить. Но она против бессмысленных смертей, — спокойно сказал Даарон.

— Так это ее магия сделала это? — Император указал на черную от пепла область на поле боя.

— Да. Она сделала это, желая прекратить смерти своих друзей.

Мужчина тяжелым взглядом смерил девушку:

— Два высших мага, правящих королевством… Что ж, забирайте эти земли. Боги вам судьи.

Император немного склонил голову, Даарон и Сиала склонили головы в ответ.

Маг снова открыл переход.

— Я здесь сглажу еще некоторые вопросы, а ты иди, приходи в чувства и распорядись, чтобы пленных не брали. Пусть все желающие возвращаются в свою Империю.

Девушка кивнула и, поцеловав мага окровавленными губами, шагнула в проход. Она странно себя чувствовала. Ей хотелось вернуться в свой старенький дом, где ее ждет болеющая мама. Хотелось вылечить ее, уткнуться носом в ее грудь и выплакаться, высказать все, что накопилось. Сказать, что ей приснился до боли странный сон.

Выйдя по ту сторону прохода, она отдала командирам отрядов распоряжение, данные Даароном. И пошла в лекарские палаты. Она будет лечить своих воинов. Она всю жизнь положит на благополучие иирсан. Они сражались за свое королевство. Теперь она за него в ответе ничуть не меньше, чем ее Король. Ее Миласан. Они сделают Иирсамир настоящим домом для эльфов.

***

Рихатт превратился в огромный город — столицу Рихасатт. Улочки украшали необычные светящиеся цветочные арки, резные лавочки, большие деревья и памятники. Фонтан в центре огромной площади день изо дня мерно лился вверх, уходя куда-то в небо. Красивейшие каменные дома украшали мозаики, символы древнего языка. Бегали дети, суетились взрослые. Иирсан жили полной жизнью. Смеялись, плакали, дышали, молились. И возводили памятник своим правителям. Народ решил, что хочет увековечить их образы. На большом пьедестале плечом к плечу стояли обрученосные Миласан и Милас, держа друг друга за руки. Их одежды развивались, а уверенные взгляды были устремлены в сторону безграничных Синих вод. Статуя возводилась на пригорке, который было видно даже за пределами города.

Сиала с Даароном изо дня в день решали вопросы по обеспечению иирсан всем необходимым и отстраивали другие города. Открывали древние эльфийские гробницы. Жители изучали историю Иирсамир, изучали язык древних эльфов.

К Милас многие пары перед обручением приходили за благословением. Это стало настоящей традицией. Она говорила, что Драсар им дарует замечательную жизнь, полную счастья и взаимопонимания, но для этого им и самим нужно постараться. Ни одна любовь не дается даром.

А одним утром Даарон просто не проснулся. Он проспал целый день. А потом второй. И третий. Сиала пыталась его будить, исцелять магией, молилась Драсару, но все тщетно.

Он плакала, шепча ему:

— Проснись, мой Миласан, я жду тебя здесь. Ты слышишь?

Но ответа не было.

Каждый день она ложилась спать рядом с ним. Он дышал, сердце стучало, но в сознание он не приходил. На девушку день ото дня накатывало отчаяние. Почему он не просыпается?

Однажды к ней пришла Марана, обняла, посмотрела в глаза и тихо вкрадчиво сказала:

— Сетренка, послушай. Ты — наша Милас. Ты жива и на тебя смотрит все королевство. Он спит. Возможно, его снова забрал Драсар. Возможно, он уже не проснется. А ты можешь всю жизнь положить на то, что будешь горевать рядом с ним и чахнуть. А можешь молиться за него, но продолжать жить и поддерживать ваше королевство. Иирсамир — его наследие. Не забывай о том, что он делал.

Просидев весь день рядом с кроватью супруга, девушка поцеловала его в лоб и прошептала:

— Спи спокойно, мой Миласан. Я обо всем позабочусь.

***

Прошло несколько лет. Сиала освоилась на месте королевы. Ее уважали и боялись. Каждый день она вливала в Малахт силу. Теперь он защищал весь Рихасатт. Наладилась торговля и с Санхад, и с Крулмант. Марана основала большую лечебницу, пользующуюся популярностью. А Арчер стал магистром магии, изучая древние заклинания. Его семья переехала в Рихасатт. Да, люди стали въезжать в Иирсамир. Конечно, для этого требовались определенные проверки, но это уже формальности. То, что раньше звалось Южными Берегами и было лишь местом летнего отдыха для Санхад, стало красивейшим Королевством эльфов.

А на Сиалу изо дня в день смотрели любимые черные глаза, пылающие теплым синем пламенем. Острые ушки то и дело мелькали там и тут по замку, сбивая с ног и слуг и гостей.

Проходя по коридору, девушка снова грозно посмотрела на смутьяна:

— Нойт, не шали!

— Ну мама!