Повелительница стихий (СИ) [My Liberty] (fb2) читать онлайн

— В смысле? — недоумевая, спросила Алёна.

— Потом объясню, — сказал Габри, щёлкнув Алёну по носу.

На что девушка хихикнула и повернулась обратно к ребятам.

— Иан, ты же не будешь против, если вместо Мэтта я спрошу у тебя о твоём возрасте? — состроила щенячьи глазки Адриана.

— Нет, конечно, мне восемнадцать, — улыбаясь, ответил Иан.

— О, так ты наш ровесник! Правда, Алёне уже пятнадцатого сентября будет девятнадцать, но не важно. А кто у вас самый старший? — с интересом спросила Адри.

— Алек. Ему двадцать, но двадцать пятого сентября будет двадцать один, — ответил Мэтт.

— Вау, практически сразу после моего, надо будет записать, чтобы не забыть про подарок, — с энтузиазмом произнесла Дубровская.

— Мэттью, кто тебя просил все это рассказывать! — гневно выпалил Ал.

— Эй, всё же хорошо! Иан, крути, — слегка улыбнувшись, произнесла Алёна.

Парень легонько пихнул бутылку, и та указала на Тима. Под громкие аплодисменты и дружный смех ребят, Иан поцеловал ему мизинец .

— Умничка, а теперь крутит наш мистер ворчливость, — сказала Адриана, подпихивая бутылку Александру.

— Погоди, а куда он будет целовать? — спросил Мэтт.

— Давайте в лоб, это так романтично. Всегда мечтала, чтобы меня так кто-нибудь поцеловал, а сейчас Ал поцелует кого-то из вас, — посмеиваясь, произнесла Дубровская.

— Ладно, — произнёс парень и толкнул бутылку, которая указала на… Алёну.

— Опачки, вот и сбудется твоя мечта, — улыбнулся Тим.

— Постой, красавчик, сначала вопрос. Задавай, Лёнь, — проговорила Адри, слегка улыбаясь.

— Ммм… Алек, а почему ты зовёшь меня «мелким чертом»? — неуверенно спросила Алёна, мгновенно растеряв всю свою смелость.

— Я уже говорил. Потому что ты — мелкий чёрт, — ответил парень и встал на ноги.

Алек медленно подошёл к Дубровской и аккуратно взял её голову в руки. Девушка подняла глаза вверх и с неким ожиданием и трепетом посмотрела на него. А Алек, быстро глянув ей в глаза, аккуратно поцеловал в лоб и мгновенно сел на место.

— Вах, какая ромааантика, — протянула Адриана.

— Ага, Габриэль, давай крути бутылку, ты последний остался, — перевёл тему Тим.

— Да, точно, — безэмоционально произнёс Габриэль и потянулся к бутылке.

— Эй, настроение выше. И сейчас ты будешь целовать кого-нибудь в пупок, — смеясь, прокричала Адриана, и в этот момент бутылка вновь указала на Алёну.

— Да чтоб тебя, почему я всё время, — протянула девушка, вставая на ноги.

— Потому! Давайте целуйтесь, — прокричала радостная Адри.

После этих слов Габриэль встал и, подойдя к Дубровской, взял её на руки. Затем поцеловал её в пупок. Алёна, извиваясь на руках парня, громко смеялась. Не теряя времени, Габри подбежал к бассейну и с ней на руках прыгнул в воду.

— Да что она с ними делает? — тихо, чтобы никто не услышал, пробормотал Тим, наблюдая, как Габриэль и Алёна веселятся в бассейне.

— Они сами виноваты. Я уверена, что Лёня сама не понимает, что происходит. Она слишком невинна, — услышав слова парня, отозвалась Адриана. — Но сейчас не время это обсуждать. Побежали лучше купаться.

И, засмеявшись, она побежала к бассейну, потянув за собой Тима.

— Эй, ребятки, захватите мою сумку и давайте в бассейн, — прокричала Адриана, прежде чем прыгнуть в воду.

Так ребята купались, веселились и смеялись до поздней ночи, а затем отправились в дом.

========== Глава 19 ==========

Утро. Солнце ярко светило в окно, заставив Алёну зажмурить и медленно открыть глаза. Всё вокруг плыло, а голова ужасно раскалывалась, поэтому, проморгавшись, она попыталась аккуратно подняться с кровати, но, почувствовав что-то тяжёлое на своей талии, мгновенно упала обратно, больно ударившись головой.

— Черт, что тут вообще происходит?! — простонала Алёна, поглаживая голову.

— Алеек, хватит ворчать, дай мне нормально поспать, — послышался чей-то голос рядом с ней.

Алёна медленно повернула голову и с ужасом осознала, кто наглым образом не позволил ей встать, да ещё и спутал с Александром. Девушка аккуратно привстала и начала легонько трясти парня в надежде выбраться из его крепких «лап».

— Габри, Габри, это не Ал, выпусти меня, пожалуйста, — тихо проговорила она, тормоша парня.

— Ну и ладно, зато ты такая мягкая, — протянул Габриэль, крепче обнимая Дубровскую.

— Чтоб тебя, Гэб, отпусти меня, — уже громче пискнула Алёна, пытаясь выбраться.

— Ну куда ты, фея, не обижай меня, — произнёс Габриэль во сне.

— Габриэль, выпусти меня, Габриэль, — пихая парня в бок, сказала Алёна.

— Что? Лисёнок, ты как тут оказалась? — с недоумением произнёс уже проснувшийся парень.

— Это почему ты лежишь в моей кровати и ещё душишь меня в объятиях? — строго (насколько позволяет состояние) спросила Алёна.

— Ой, блин… Прости, Лисёнок… — начал извиняться Габриэль.

— Эй, может, прекратите шуметь, итак голова раскалывается, — послышался чей-то хриплый голос из-под кровати.

— Ааа, кто там? — вскрикнула Алёна.

— Хватит орать, рыжая, это я — произнёс Ал, выбравшись из-под кровати, и лёг рядом с ребятами.

— Эээ… Алек, ты чего? — заикаясь, произнесла Алёна.

— Молчи, чертёнок, у меня очень сильно болит голова, и я ужасно хочу спать, — протянул Александр и мгновенно заснул.

— Потрясающиииии, кто ещё ляжет со мной в кровати? — озадаченно пробормотала девушка.

— Лучше достань нас из-под неё, — вдруг послышался сдавленный голос откуда-то снизу.

Дубровская медленно слезла с кровати и аккуратно заглянула под неё. Глаза девушки тут же расширились и, мгновенно выпрямившись, Алёна начала звать Габриэля.

— Габриэль, бог ты мой. Иди сюда быстрее, — закричала она, размахивая руками.

— Что ты там такого… — начал было Габриэль, но, подойдя к кровати, тут же замолчал.

— Помогите нам, — прохрипел мужской голос.

— И после этого ты ещё будешь надо мной смеяться, Тим? — разразился хохотом Габриэль.

— Габриэль, надо что-то сделать! Давай попробуем приподнять кровать, а ребята будут аккуратно выползать, — взволнованно произнесла Алёна.

— Ладно, Лисёнок, не волнуйся, давай поднимать на раз-два-три, — успокаивающе сказал Гэб, но тут же начал смеяться.

— Давай, — ухватившись, произнесла Алёна.

— Раз.

— Два.

— Три.

Правая часть кровати приподнялась, и из-под неё выползли Адриана и Тим. А Александр продолжал мирно посапывать на другой стороне кровати.

— Я думала, что останусь там навсегда, — поднявшись с пола, произнесла Адриана.

— Как вы вообще там оказалась? — удивленно спросила Алёна, обнимая подругу.

— Понятия не имею, я вообще ничего не помню со вчерашнего вечера, — протянул Тим, взлохматив себе волосы.

— Такая же фигня… Последнее, что я помню, это как я прыгнула в бассейн… — обводя комнату взглядом, произнесла Адри.

— Ну, я ужасно хочу спать, а моя голова сейчас разорвётся, — сказал Тим, садясь обратно на пол.

— Погодите, а сколько сейчас времени? — нервно спросила Адриана.

— Эммм… Половина первого, — посмотрев на свои часы, ответила Дубровская. — А что?

— Чёрт, я должна встретить родителей через двадцать минут! Чёрт, я побежала. Потом позвоню, Лёня! Чёрт, пока! — прокричала Адриана, выбегая из комнаты.

— Вау, а она быстро, — произнёс Габриэль, садясь на кровать.

— Ага, а я сейчас, похоже, умру. Идите к себе и поспите, если что, таблетки на кухне в самом верхнем ящике, — сказала Дубровская, выпроваживая парней из комнаты.

— Ладно, Лисёнок, пока, — проговорил Гэб, выходя в коридор.

— Ага, потом встретимся на кухне, — произнесла Алёна и захлопнула дверь.

Ужасная боль пульсировала в висках, а мягкая кровать так и манила. Не способная сопротивляться, Алёна упала на кровать и мгновенно провалилась в сон… Даже не замечая, что рядом всё ещё спит Александр.

========== Глава 20 ==========

На часах было уже больше полудня, когда Алёна очнулась от долгого сна. Ресницы слиплись, а перед глазами всё плыло и кружилось. Что-то неразборчиво промычав, Дубровская потёрла веки и повернулась на другой бок, но внезапно упёрлась во что-то твёрдое. Приподняв голову вверх, она наткнулась взглядом на чёрные волосы, а затем перевела его на густые ресницы и алые губы. Сомнений не было, перед ней лежал Александр.

— Александр, ты задолбал, вали из моего сна, — лениво протянула Алёна, снова закрывая глаза и продолжая прижиматься к парню.

— Маленький чёрт, отвали от меня, — сонно ответил тот, положив руку ей на талию.

— Совсем крыша едет, ты мне ещё и во снах хамишь, — закидывая ногу на Александра, пробормотала Дубровская.

— Рыжая, дай поспать спокойно, а? И вообще, что ты делаешь в моей кровати? — не открывая глаз, тихо спросил Алек.

И тут сон Алёны как рукой сняло, она быстро открыла глаза и застыла в шоке.

— Ёж твою за ногу, Александр, ты настоящий! — выкрикнула Алёна, схватившись за голову.

— А какой я ещё должен быть?! Рыжая, у тебя мозг резко заработал или что? Если так, то сбавь там в своих настройках громкость, желательно до нуля, — спокойно ответил Александр, продолжая обнимать Дубровскую за талию.

— Александр, вообще-то ты в моей комнате, и мне бы было очень интересно узнать, как ты оказался в моей кровати! — крикнула ему прямо в ухо Алёна.

— Мелкий чёёёрт, мне наплевать, где мы. Можешь просто прикрыть свой маленький ротик и дать мне поспать? — пряча голову под подушку, произнёс Алек.

И тут дверь в комнату Алёны быстро распахнулась, с силой и характерным звуком ударившись об стену. А из дверного проёма вылезла блондинистая голова.

— Алёна, вставай скорее. Там такое произошло… — начал кричать Иан, залетев в комнату, но мгновенно затих, заметив Александра.

— Я это… Ал, что ты тут делаешь?! — шокированный, произнёс Иан.

— Мы это… Я потеряла серёжку, пока спала, и попросила Алека помочь мне её найти. — натянуто улыбаясь, ответила Алёна.

— Хватит сочинять сказки, рыжая. Мы просто уснули на одной кровати, вот и всё. — пробубнил Ал, принимая сидячее положение.

— Александр! — разгневано прокричала Алёна, швырнув в него подушкой.

А обычно энергичный и любящий пошутить Иан просто стоял с открытым ртом, наблюдая за происходящим. Но тут в комнату влетел запыхавшийся Габриэль.

— Вот вы где все, пойдёмте скорее за мной! — прокричал Гэб и тут же скрылся за дверным проёмом.

— Ну что сидите? Идёмте, раз так зовут, — произнесла Алёна и поспешила выйти из комнаты.

Настигнутая в коридоре Александром и Ианом, Алёна вошла в кухню, где за барной стойкой расположились трое парней, рассматривающие что-то на столе.

— Привет всем. Что у вас случилось? — поздоровалась Дубровская, залезая на стул.

— Ты не поверишь, но у нас стал прокладываться маршрут! — с неподдельным восторгом произнёс Тим.

— Чего?! — не понимая, переспросила Алёна.

— В общем, помнишь, мы рассказывали тебе про ключи, с помощью которых мы сможем вернуться обратно домой и прочее? — быстро спросил Тим.

Алёна неуверенно кивнула.

— Так вот, у нас есть карта, на которой отображаются маршруты, с помощью которых мы сможем отыскать ключи, но до этого она молчала, а сейчас на ней появилось несколько путей, — широко улыбаясь, произнёс Габриэль.

— Мы уверены, что эта карта связана с тобой, и пути появляются именно из-за тебя. Сейчас на карте практически полностью видны лишь два пути синего и красного цвета, символизирующие огонь и воду. Остальные лишь слегка проступили. Мы не знаем, от чего это точно зависит, возможно, это как-то связанно с твоим подсознанием или отношением к нам. Но думаю, что скорее всего это потому, что ты смогла по собственной воле использовать именно эти стихии, — указывая на карту, рассказал Мэттью.

— Мы должны будем разобраться с картой и в скором времени отправиться на поиски ключей, — наблюдая за Алёной, произнёс Иана.

— И мне кажется, что нашей всемогущей стоит научиться контролировать, да и вообще использовать свои способности. А то маленькая девочка не умеет ничего делать, как она сможет нам помочь в таком случае, — посмотрев на Дубровскую, сказал Алек.

— Может ты… — начала было Алёна, но была быстро перебита.

— Лисёнок, не обижайся. Алек в чём-то прав, мы должны тебе помочь развить твои способности. Ведь может настать момент, когда мы будем далеко от тебя, а вот опасность наоборот. Каждый из нас поможет тебе освоить стихии. И ты сама поймёшь, насколько это прекрасно, управлять ими, — успокаивающе произнёс Габриэль, аккуратно погладив ладонь Алёны.

— Да, думаю, что каждый из нас должен провести тебе небольшой урок, а затем ты проведёшь несколько тренировок под нашим руководством и будешь самостоятельно практиковаться, — искренне улыбаясь, произнёс Тим.

— Думаю, лучше будет начать с огня и воды, а мы пока попробуем разобраться с картой. Где-то две недели на ваши занятия и две на наши, затем комплексные, а потом посмотрим, — произнёс Мэтт, поочередно смотря на парней.

— Погоди, я что, должен ещё и индивидуальные уроки давать? — удивлённо произнёс Александр.

— Ты же сам говорил, что Морковке нужны уроки и практика. Вот и поможешь ей с этим. Первые две недели ваши с Габриэлем. Так что дерзай! — пытаясь не засмеяться, сказал Тим.

— А может, меня будет учить только Габриэль? — с надеждой в голосе спросила Дубровская.

— Я бы с радостью, Лис, но мне неподвластна вода, а без Ала она будет неподвластна и тебе, — слегка улыбаясь, ответил Габриэль.

— Я… Ладно, но чур без твоих издевательств, Александр, — серьёзно посмотрев парню в глаза, произнесла Алёна.

— Конечно, маленький чёрт, конечно — произнёс тот, также рассматривая изумрудные глаза девушки.

========== Глава 21 ==========

Будильник на столе трезвонил уже в третий раз, а я лишь глубже зарылась в подушку.

Вчера я смогла добраться до кровати лишь в четвёртом часу утра. Виной этому были многочисленные попытки парней продлить карту. Сначала они заставляли меня касаться их, потом думать о них, затем держаться за руки, в общем, чего мы только не делали. Но, несмотря на все наши попытки и кучу убитого времени, карта так и не продлилась. Поэтому, быстренько составив план моих «тренировок», на которые особого желания ходить у меня не было, мы всё-таки поползли к кроватям.

И вот сегодня я должна идти куда-то с Габри и Александром. Погода за окном, как назло, обещала быть чудесной, а вот моё настроение — наоборот. Будильник вновь затрезвонил, и я, с трудом доползя до тумбочки, все-таки вырубила его.

Через двадцать минут я должна была быть внизу при полном параде и ждать парней у двери. Поэтому, скатившись с кровати, я в прямом смысле этого слова поползла в ванную, а затем к шкафу.

Желания наряжаться не было, в связи с этим я быстро помылась и натянула чёрные шорты с рубашкой в клетку. Затем накидала в рюкзак «полезных» вещей. И, расчёсываясь на ходу, понеслась вниз.

Каково было моё удивление, когда вместо двух парней я обнаружила в прихожей всех пятерых.

— Доброе утро! — протянула я, широко зевнув.

— А вот и она, идёмте быстрее, я не намерен стоять тут ещё два часа, — пробухтел Алек, указывая на меня рукой.

— Доброе утро, Лисёнок. Не слушай его, он с самого утра такой. Поэтому лучше нам всё же не рисковать и выйти прямо сейчас, — проговорил Габриэль, не отрывая взгляд от Александра.

— А мы все что ли?! — недоумённо спросила я, оглядывая ребят.

— Нет, мы с парнями должны кое-куда сходить. И увы, не сможем составить вам компанию. — посмеиваясь, ответил Тим.

— А, ну ладно. А мы, кстати, куда вообще собираемся? — продолжала я задавать вопросы.

— Бог ты мой, тебе не надоело уже разговаривать? Идём, по дороге всё тебе объясним. — гневно произнёс Алек и, схватив меня за руку, потянул на улицу.

***

Мы поднимались на небольшой холмик. Все вокруг было зелёное, а яркое солнце неприятно жгло кожу. Оказывается, ребята решили привести меня в специализированные для прогулок луга. Но оставаться рядом с другими людьми они явно не собиралась. Такой вывод я сделала из того, что мы уже сорок минут шли куда-то вперёд в неизвестном для меня направлении.

— А долго нам ещё идти? — наконец подала голос я.

— Немного, видишь то дерево рядом с озером? Нам к нему, — спокойно ответил Габриэль, улыбнувшись мне.

— Габри… — начала я.

— Да?

— А что мы собираемся делать, если не секрет? — с интересом спросила я, заглядывая ему в глаза.

— Ну что же мне с тобой делать? Как мне прикажете что-то скрывать, когда ты на меня так смотришь! — внезапно засмеявшись, ответил Габриэль. — А давай наперегонки до того дерева. Обещаю, что когда прибежим, я тебе всё расскажу, — произнёс он и, не дождавшись ответа, сорвался с места, побежав вперёд.

Догнать Габриэля не составило большого труда и уже через минуту я подбегала к дереву, наивно полагая, что оставила парня позади. Но тут сзади меня резко схватили, рывком отдёрнув от заветной цели. Понять, кто это сделал, было элементарно, особенно если учесть самодовольную мордашку Габриэля, облокотившегося на дерево.

— Габриэль, так нечестно, гадёныш! — прокричала я, подбегая к парню.

— Честно всё, — ответил он, ложась на землю. А я аккуратно присела рядом с ним.

— Как думаешь, Алек не обиделся, что мы убежали? — тихо спросила я, мгновенно успокоившись.

— Как ты умудряешься так быстро менять темы? — вдруг громко засмеявшись, спросил Гэб.

— Просто мы оставили его одного… Ничего же страшного?! — спросила я, ложась на бок рядом с ним.

— Я думаю, Алек переживёт — широко улыбаясь, ответил Габриэль. — А вот ты понесёшь свое наказание! — проговорил Гэб и набросился на меня со щекоткой.

Я каталась по траве, визжа и смеясь. Слава богу, рядом не было людей. Потому что я очень сомневаюсь, что вид безумных девчушки и парня, катающихся по траве с бешеными криками, кому-нибудь бы понравился. Неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, но громкое покашливание прямо над нашими головами заставило нас отскочить друг от друга.

— Я, конечно, всё понимаю, но я не намерен бегать за вами повсюду. Так что будьте добры, успокойтесь и не убегайте больше. Или я буду вынужден уйти домой, — строго и одновременно спокойно произнёс Александр.

И это ввело меня в ступор, я привыкла к резкому, прямолинейному и иногда весёлому Алеку. Но таким сдержанным и отстранённым я видела его впервые. Но Габриэль, похоже, видел такого Александра не в первый раз. Лишь некая обида и одновременно сожаление появилось в его глазах на несколько секунд, но через мгновение всё вернулось на свои места.

— Конечно, Ал. Садись, думаю, стоит приступить к занятию, — спокойно сказал Габриэль, избегая смотреть Александру в глаза.

— Хорошо, — ответил парень, усаживаясь рядом со мной.

***

— Так ты согласен, Йен? — спросил полноватый мужчина с проблесками седины в волосах.

— Да, и я думаю, мне не стоит повторять, что произойдёт, если вы меня кинете, — ответил красивый жилистый парень, хрустнув пальцами.

— Этого не произойдёт, — серьёзно произнёс мужчина.

— Я в этом уверен, Архип, — недобро улыбнувшись, ответил Йен.

— Тогда замечательно, когда ты сможешь приступить к выполнению плана?

— Мне нужно отрегулировать пару дел, и я мгновенно приступлю к работе.

— Сколько это займёт времени? Когда ты заберёшь папку с нужной тебе информацией? — ровным голосом спросил Архип.

— Просто. Скинь. Информацию. Мне. На. Почту. — выделяя каждое слово, произнёс Йен и тут же скрылся за дверью.

========== Глава 22 ==========

Я сидела на траве в тени дерева и слушала рассказы парней о том, как стоит управлять стихией и как это трудно.

— Я вообще удивлён, что ты смогла использовать стихию воды осознанно, без единой тренировки, — сказал Александр, посмотрев на меня.

— Завидуй, Александр. Скоро я превзойду тебя! — с показной гордостью произнесла я и постаралась запустить хотя бы одну струйку воды, дабы похвастаться перед ним. Но вместо этого появился небольшой фонтанчик, что обрызгал мне всё лицо.

— О да, великая повелительница воды, я вижу! — рассмеявшись, произнёс Александр.

Ну хоть что-то. Я думала, что Алек сегодня даже не улыбнётся, что уж говорить, но о том, чтобы услышать его смех, я не могла даже мечтать.

— Мне просто нужны тренировки, — фыркнула я, вытирая лицо руками.

— Очень много тренировок! — сказал Алек, засмеявшись ещё сильнее.

— Немного вежливости, Александр! — громко произнесла я и тыкнула парню между ребёр.

Алек резко дернулся и схватился за бок. А я, не сумев проконтролировать эмоции, залилась хохотом.

— Алёна, что ты, медуза тебя за ногу, творишь? — разгневанно прокричал Александр.

— О боги! Вы слышали это?! — прокричала я, начав озираться по сторонам. — Этот день настал!

— Что ты…

— Ты назвал меня по имени, Александр! Этот день настал! Срочно заказываем самый дорогой ресторан! — с серьёзным видом кричала я, но, наткнувшись на растерянный взгляд Алека, не выдержала и засмеялась во весь голос.

— О боги, вот это реакцию вызывает твоё имя, сумасшедшая, — немного растерянно проговорил Александр.

— Эмм… Может, мы продолжим заниматься? — подал голос Габриэль.

Чёрт, как я могла забыть про него. Сидела себе спокойно, развлекалась с Алеком. А Габриэль сидел, всё это слушал и даже ничего не сказал!

— Ой, да-да, — быстро проговорила я, поворачиваясь к Гэбу.

— Ал? — спросил Габриэль.

— Что? Я уже всё рассказал, давай дальше ты, — улёгшись на спину, заявил Александр.

Но только я открыла рот, как меня перебил Габриэль.

— Хорошо. Лис, как ты уже знаешь, главное в управлении любой стихией — это контроль. При управлении огнём это важно вдвойне, — спокойно начал рассказывать он.

Я напряглась.

— Для начала представь маленькие искорки, затем помогай им постепенно разрастаться, становиться больше и больше. Но главное — не переборщи, — продолжил Габриэль, слегка улыбнувшись.

Я тут же вытянула руку и, следуя указаниям Габриэля, постаралась вызвать искорки. Одна, вторая, третья… на моей руке стали проявлять огоньки. Но испугавшись чего-то, я тут же затрясла рукой, стараясь их прогнать.

— О да, беру свои слова обратно. Управлять водой у тебя получается куда лучше! — сказал Александр, рассмеявшись.

— Чёрт бы тебя побрал. Замолчи, Алек! — закричала я, распсиховавшись.

— Тихо-тихо, Лисёнок, не переживай, давай попробуем вместе, — проговорил Габриэль, обнимая меня одной рукой.

— Хорошо, — ответила я, вновь вытягивая руку.

— Начинаем потихоньку, — тихо зашептал Габриэль мне на ухо.

Я максимально сосредоточилась и постаралась вызвать искорки.

— Не бойся, они не обожгут тебя, — продолжал шептать парень.

На моей ладони появилось две искорки.

— Умница, не бойся. Продолжай дальше, — нежно проговорил Габриэль мне на ухо.

И вот на моей руке появился настоящий огонёк. Такой, как показывал мне Габриэль при нашей первой встрече.

— Молодчина, а теперь просто поверни руку, предоставляя, как огонь гаснет, — радостно сказал Гэб, что я и сделала.

Как только огонёк погас, я со счастливыми криками бросилась к нему обниматься.

— Ура, у меня получилось! Получилось! — радостно кричала я, душа Габриэля в объятиях.

— Умница, я знал, что всё получится, — смеясь, сказал парень, и я выпустила его из объятий.

— А что-то на то, что я научил тебя использовать стихию воды, такой реакции не было, — тихо добавил Александр.

— Ой, да брось, Алек. Конечно, я очень рада! — и, подскочив к парню, я быстро его обняла.

— Эээ… ты чего, Рыжая? — сконфуженно произнёс Александр.

— Нуу, это моя небольшая благодарность тебе, — потупив взгляд в пол, сказала я.

Даа, с Габриэлем было не так неловко обниматься.

— Ладно, думаю, на сегодня хватит. Пошли домой, ребят, — произнёс Габриэль, подавая руку Алу, чтобы тот встал.

Но как только парни поднялись, я молниеносно запрыгнула Габриэлю на спину и стала обнимать его за шею.

— Эй, Лисенок, задушишь! — смеясь, произнёс Гэб.

— Да ладно, я любя! — сказала я, на что Алек фыркнул.

— А ты, Александр, скажи спасибо, что встал вторым, а то бы пришлось тебе таскать меня на спине, — весело сказала я, обернувшись к парню.

На что тот, к удивлению для меня, рассмеялся. И сказал нам быстрее идти домой.

Так под веселые шутки и дружный смех мы отправились домой. А я всю дорогу удивлялась, как я смогла так хорошо подружиться с парнями и когда это я позволила себе так легко с ними обниматься и шутить. А ведь с утра я так не хотела никуда идти. Видимо я была права, эти парни полностью изменили мой мир…

***

Подходя к дому, мы так увлеклись обсуждением, что не сразу заметили парня, стоящего у нашего дома.

— Ребят, а кто это там? — спросила я у парней, указывая пальцем на незваного гостя.

— Не знаю, может, кто из твоих друзей? — неуверенно спросил Габриэль.

— Неет, — протянула я.

— Сейчас разберёмся, — резко сказал Алек и уверенным шагом пошёл к этому юноше.

Сказать, что Александр выглядел устрашающе — не сказать ничего. Не знай я Алека до этого, уже бы давно пряталась где-то за углом.

— Кто ты? — грубо спросил Александр, не представившись.

— Алек, стой! — крикнула я, оббежав Александра, и стала перед ним.

— Здравствуйте, меня зовут Алёна и я здесь живу. Вам что-то надо? — стараясь как-то замять чуть было не начавшийся конфликт, нежно сказала я. На что Александр скривился и положил мне руку на плечо.

— Здравствуй, меня зовут Йен и я бы хотел заказать у вас картину для моей матери. — улыбаясь самой невинной улыбкой из всех возможных, сказал парень.

— Алёна временно ничего не рисует, — слишком грубо сказал Габриэль, неожиданно появившийся у меня за спиной.

— Гэб! — шикнула я на парня, что мог загубить мне несколько тысяч рублей. — Конечно, я рисую, не слушайте его.

— Замечательно, я невероятно рад, что вы сможете нарисовать мне картину, — радостно улыбаясь, сказал Йен и поцеловал мне руку.

— Не стоит, я обычный художник, — сказала я, засмущавшись.

— Я видел ваши работы и могу с уверенностью сказать, что вы необычный художник, — смотря мне в глаза, сказал парень.

— Боже, не стоит, — проговорила я, продолжая смущаться. — Если вы сейчас не заняты, не хотите ли пройти в дом и обсудить ваш заказ?

— Это было бы просто замечательно! — радостно сказал Йен, подхватив меня под локоть, и повёл к двери.

Я заметила, как Йен медленно и выжидающе посмотрел в глаза Александру, а затем странно усмехнулся, но, очарованная странным гостем, совершенно не придала этому никакого значения.

========== Глава 23 ==========

С того момента как я и мой новый знакомый — Йен — зашли в дом, прошло уже больше двадцати минут, а мы до сих пор сидели за столом, обсуждая все подробности будущей работы. Но если я сидела здесь в надежде получить хоть какую-нибудь прибыль, то Александр и Габриэль остались в зале добровольно, аргументируя это тем, что им надо что-то посмотреть, а наверху интернет ужасно ловит. Чему я, конечно же, не поверила. Ну, а их подозрительные взгляды, обращённые на Йена вместо телефона, подтвердили мои мысли о том, что они просто не хотели оставлять меня наедине с моим гостем.

— Итак, ты хочешь, чтобы я изобразила летний лес с животными. Форматом сто четырнадцать на сто девяносто пять сантиметров, — начала говорить я, заваривая чай гостю. — Материал тебе совершенно не важен, верно?

— Да, материал абсолютно не важен. Главное, чтобы было красиво, — неловко улыбнулся Йен.

— Конечно, — заверила я, поставив на стол несколько тарелочек со сладостями.

— Ну, как ты уже успела заметить, я в этом далеко не спец. Так что буду полностью надеяться на тебя, — глотнув немного чаю, сказал Йен.

— Обещаю, я сделаю всё в самом лучшем виде, — улыбнулась ему я. — Кстати, наверное, мне стоит дать тебе свой номер, на случай, если надо будет что-то уточнить или согласовать.

— Да, думаю, это значительно упростило бы нам жизнь, — подмигнув мне, ответил Йен.

— Записывай, — засмеялась я и продиктовала ему свой номер.

— Ну, а теперь, когда все вопросы решены и обговорены, я надеюсь, ты не будешь против, если мои двоюродные братья присоединятся к нам? — спросила я, невинно улыбаясь. — У меня просто привычка с детства, не могу оставлять их одних.

— Конечно, нет, это же всё-таки твой дом, — проговорил Йен, лучезарно улыбнувшись. — Да и как можно отказать такой невероятно красивой девушке!

— Габриэль, Алек, не хотите составить нам компанию? — проигнорировав его комплимент, крикнула я, мгновенно привлекая внимание парней.

— Что? — спросил Гэб, тут же появившись передо мной.

— Говорю, чай пить будете? — мягко спросила я, почувствовав некое спокойствие от присутствия парней.

— Конечно, Лисёнок, ты ещё и спрашиваешь, — ответил Габриэль, демонстративно заправив мне прядку волос за ухо, и сел за стол.

Но только я поставила кружки перед Алеком и Габриэлем, как в дверь кто-то позвонил, и я побежала её открывать.

— Привет, ну как всё прошло? Устали, наверное, ужасно?! — накинулась я с вопросами, как только открылась дверь.

— Привет, Морковка. Да, мы ужасно устали, — протянул Тим, падая на пуфик, что стоял у порога.

— Бедняги, ну не зря хоть старались? — поинтересовалась я, взлохмачивая Иану волосы и обнимая парня за шею. Ибо тот выглядел ужасно измотанным.

— Да, мы узнали, что… — начал было Мэтт. Я быстро прикрыла его рот ладошкой, указав взглядом на нашего гостя.

— А это ещё кто? — спросил Тим, вставая на ноги.

— Это Йен, он решил заказать у меня картину и остался на чай. Пойдёмте, ребята, познакомитесь, — проговорила я, с мольбой в глазах посмотрев на парней.

— Нуу, пошли знакомиться, — устало протянул Мэттью и пошёл к столу, жестом указав следовать за ним.

Парни подошли к столу и, молча сев, стали рассматривать Йена. На что тот слегка повёл плечами и, повернувшись ко мне, мило улыбнулся.

— Они все твои двоюродные братья? — спросил он.

— А, что? Нет, конечно. Алек — сын моей тёти по маминой линии, а Габриэль и Иан — тёти по папиной линии. Ну, а Мэтт и Тим — мои друзья детства, — как можно более правдиво проговорила я, поочередно указывая на парней.

— Да уж, а я-то до это думал, что два твоих двоюродных брата — это уже много, — сконфужено произнёс Йен.

Переведя взгляд от Йена на парней, я заметила, что Александр и Тим что-то увлечённо пишут в телефонах. Но, оставив себе мысленную пометку потом дать им по лбу за хамское отношение к гостю, я продолжила разговор.

***

Йен ушёл только через час. Буду откровенна, это общение меня ужасно эмоционально вымотало. Поэтому, не желая что-либо делать, я помылась и залезла в кровать, включив свой любимый сериал. Но пока я наслаждалась происходившим на экране, мне на телефон пришло несколько сообщений:

Неизвестный номер. 20:02

Привет, рыжеволосая красавица, это Йен

Неизвестный номер. 20:04

Не спишь? Я бы хотел получше узнать тебя: 3

Неизвестный номер. 20:06

Ну вот, опять меня игнорируют

Неизвестный номер. 20:10

Алена: (

Прочитав сообщения от Йена, я невольно хохотнула. Но желания отвечать этому парню сейчас у меня не было. Поэтому, отложив телефон с мыслью ответить Йену завтра, я продолжила смотреть сериал, пока не уснула.

***

Несколькими часами ранее

Тимур. 18:23

Ал, это же Йен!

Ал. 18:23

Ну да, он уже тут час сидит, что-то с Рыжей обсуждает.

Тимур. 18:24

Чёрт, Алек, это ТОТ Йен!!!

Ал. 18:24

Какой такой? Лицемерный и мерзкий? Я заметил.

Тимур. 18:25

Камень тебе в голову, Александр, помнишь 2015 год… Эмилия — сестра Габриэля…

Ал. 18:26

Я помню, кто такая Эмилия.

Ал. 18:26

И тот Йен, которого я помню, был слишком умён, чтобы вновь соваться к нам.

Тимур. 18:26

Я говорю тебе, это он! Ты мне не веришь?

Тимур. 18:27

Но если что-то произойдёт, помни, я тебя предупреждал. К тому же этот Йен вроде как флиртует с Алёной… смотри, вдруг всё будет как с Эмми.

Ал. 18:30

Чёрт, Тим, ладно. Но ни слова Габриэлю, пока мы сами всё точно не узнаем!

Тимур. 18:30

Я знал, что ты тоже это заметил)

Ал. 18:31

?!

Тимур. 18:37

Неважно

========== Глава 24 ==========

Прошло три недели с того момента, как парни начали меня тренировать. Они занимались со мной каждый день, спокойно повторяя то, что я забывала. Не могу сказать, что для меня это было легко, но поддержка ребят значительно помогала мне всё запомнить. Поэтому сейчас я уже могла сама контролировать стихии. Конечно, не так хорошо, как ребята, но я не собиралась сдаваться.

Йен же уехал в какую-то очень важную (по его словам) командировку. Но продолжал писать мне смс, многие из которых никоим образом нельзя было связать с картиной, которую, к слову, он попросил нарисовать только к концу сентября.

Ну, а сейчас я спускалась на кухню, дабы позавтракать и покормить парней. Но как только я вошла в комнату, то с удивлением обнаружила всех ребят, столпившихся у барной стойки.

— Доброе утро! — радостно сказала я, подходя к ним.

— О, Алёна, доброе утро, — улыбнулся Мэтт.

— Ты как раз вовремя, Морковка. Иди сюда! — сказал Тим, пропуская меня поближе к столу.

Как только я подошла, мой взгляд тут же остановился на карте, где синий и красный пути были практически завершены.

— Как видишь, два маршрута практически полностью проявились. Мы думали попробовать сегодня поискать ключ воды, — проговорил Габриэль, осторожно проведя по карте пальцем.

— Правда, город мы знаем плохо, — добавил Иан.

— Ничего, я же буду с вами. К тому же у нас всегда есть интернет! — сообщила я парням, улыбнувшись.

— Ну уж нет, там может быть опасно, мы не можем взять тебя с собой, — тут же заявил Габриэль, подходя ко мне.

— Так, стоп, стоп, стоп. Вы серьёзно думаете, что я отпущу вас одних? Да и каким образом вы собрались искать ключ, если, как вы до этого сами говорили, только я могу его найти. Да и вообще, я единственная хорошо знаю город, — выпалила я, складывая руки на груди.

— Но…

— Никаких «но», я иду с вами, — строго сказала я.

Тим внезапно рассмеялся.

— Я же говорил вам, что она никогда в жизни не отпустит нас одних, — весело сказал он.

— Боже, и почему ей вечно хочется влезть во что-то опасное? — устало протянул Александр.

— Алек, я, вообще-то, тут! Да и что там может быть опасного? — спросила я, посмотрев на ребят.

— Нуу, мы уже говорили, что ключи нужны не только нам, — проговорил Иан.

— А с учётом нашей «конспирации» найти такую, кхм… В общем, тебя, не составит большого труда, — сказал Александр, вставая со стула.

— Всё будет хорошо, я иду с вами. И это не обсуждается! — сказала я парням.

Внезапно послышалась незамысловатая мелодия моего рингтона. Схватив телефон, я немного отошла от парней, но выходить из комнаты всё же не стала.

— Алло.

— Алло, солнышко, привет. Как ты? — послышался нежный голос в трубке.

— Ой, тётя, это ты! Всё хорошо, но я успела так по тебе соскучиться.

— Я тоже, поэтому и звоню. Не могла бы ты сегодня забежать ко мне в офис? Встретимся, поговорим с тобой, да и мне нужна небольшая помощь.

— Да, конечно. Я забегу где-то часиков в пять, хорошо?

— Конечно, буду ждать, солнышко. Целую.

— Целую, тётя.

Положив трубку, я медленно подошла к парням.

— Ребят, наши планы сегодня немного поменяются, — начала говорить я.

— Что? Почему? — спросил Иан, подойдя ко мне.

— Мне сейчас звонила тётя, и я должна зайти к ней. Так что сегодня мы быстренько заскакиваем в офис к моей тёте, а потом идём на поиски ключа, не против? — спросила я.

— Да, нет. Просто сегодня отменим тренировку, но только один раз, — сказал Тим и шуточно пригрозил мне пальцем.

— Да, тренер! — засмеявшись, ответила я, — Кстати, я плохо знаю тот район, что нам предстоит посетить. Но вот у моей тёти своё агентство недвижимости. Да и встречи по всему городу. Я могла бы…

— О нет, даже не думай! Мы не можем показать твоей тёте карту, — строго сказал Алек.

— Но я…

— Нет, никто не должен видеть карту!

— Да подожди ты. Дай мне сказать! — крикнула я и, убедившись, что парень не собирается меня перебивать, продолжила. — Я не собираюсь показывать тёте настоящую карту. Я могу сфотографировать её и убрать цвет. Ну, а тёте скажу, что это карта к какому-нибудь городскому квесту.

— Что? Квесту? — растеряно спросил Габриэль.

— Это что-то вроде игры. Тётя знает, что мы с Адрианой любим поиграть именно в городские квесты. Думаю, она не заподозрит ничего неладного, — рассказала я.

— Мы не можем так рисковать, — проговорил Александр, смотря на меня.

— Ал, успокойся. Всё будет хорошо. К тому же это тётя Алёны, а не какой-то посторонний человек, — сказал Габриэль, положив Алеку руку на плечо.

— Ладно. Делайте, что хотите, — ответил Александр, сдавшись.

— Вот и славно! Давайте я быстренько приготовлю вам поесть, а потом все по комнатам и в пол пятого собираемся у двери. Договорились? — спросила я, улыбаясь.

— Да! — в унисон ответили парни, заставив меня рассмеяться.

***

Я выходила из комнаты, одетая в чёрную юбку и бордовую футболку, на ноги я надела чёрные гольфы и повесила на шею цепочку с подвеской. Наверное, стоило надеть что-то более практичное, но, если бы я заявилась к тёте в джинсах или, не дай бог, шортах, она бы оторвала мне голову.

Спустившись по лестнице, я заметила у двери только Мэтта, Тима и Иана. Они стояли вместе, что-то обсуждая.

— Привет, о чём болтаете? — спросила я, спрыгнув с последней ступеньки.

— О, Морковка, ты уже пришла! Вот, стоим, разговариваем о нашей сегодняшней «миссии». Кстати, хорошо выглядишь, — подмигнул мне Тим.

— Спасибо, — немного смутившись, ответила я. — Кстати, смотрите, я убрала цвет с фотографии карты, дабы тётя не заметила неестественное свечение. Как думаете, нормально получилось?

— Ой, да, классно. А как ты так сделала? — с интересом спросил Иан, разглядывая фотографию.

— Ну, можно в настройках фотографии, а можно в специальном приложении. Я тебя потом научу, — сказала я, убирая телефон в карман.

И в этот момент на лестнице послышались шаги. Спустя несколько секунд показались и их владельцы.

— Извините, мы немного задержались! — сказал Габриэль, подбегая к нам.

— Ничего страшного, мы просто разговаривали, — ответила я, улыбнувшись.

— Ой, Лисёнок, мы и тебя заставили ждать, прости, пожалуйста! Кстати… Ты выглядишь очень красиво, — внезапно сделал комплимент парень.

— А обычно я выгляжу некрасиво? — решив немного пошутить над Габриэлем, спросила я.

— Что? Нет. Просто я… Блин. Это… — начал бормотать Гэб.

— Я просто пошутила, всё хорошо, — засмеялась я и аккуратно провела Габриэлю по волосам.

— Я, конечно, ни на что не намекаю, но, может, мы всё-таки выйдем? — грубо спросил Александр.

— Ой, да, пойдём. До тётиного офиса тут недалеко, а вот потом придётся ехать на такси или автобусе, — сказала я, выходя с ребятами из дома.

— Автобусе? А что это? — с интересом спросил Иан.

— Сегодня покажу. Идём, ребята, — ответила я и сбежала по ступенькам.

========== Глава 25 ==========

Мы с ребятами подошли к высокому зданию, на самом верхнем этажекоторого располагалась компания недвижимости, принадлежавшая моей тёте.

Люди вокруг куда-то спешили, то и дело задевая нас. Уличное радио продолжало что-то щебетать наперебой с рекламными щитами. А парни просто стояли, озираясь по сторонам.

— Эй, вы чего? — хохотнув, спросила я.

— А? Да ничего. Просто такое ощущение… будто я попал в муравейник, — продолжая озираться, ответил Тим.

— Это точно, я впервые вижу столько людей в одном месте, — наконец-то посмотрев на меня, сказал Габриэль.

— Ой, вы ещё «Чёрную Пятницу» не видели, — проговорила я, но, заметив непонимающие взгляды парней, тут же добавила. — Не берите в голову.

— Ладно, Алёна, ты сейчас пойдёшь? — спросил Мэтт, который выглядел самым спокойным из парней.

— Да, конечно. Подождите меня вон в том переулочке, я быстро, — тут же спохватилась я.

— Эй, Лис, так не пойдёт — внезапно подал голос Габриэль.

— В смысле? — удивлённо спросила я.

— Мы не можем отпустить тебя одну, — медленно пояснил он, словно маленькому ребёнку.

— И почему же вы не можете отпустить меня одну? — уже предвкушая великий спор, спросила я.

— Потому что тебя может кто-то украсть, — ответил Иан, подойдя ко мне. — А мы не можем этого допустить.

— Хорошо, можно задать вопрос? Кто собирается меня красть?! — нервно выпалила я.

— Ты глупая или притворяешься? Мы десять раз уже говорили, что ключи хотим получить не только мы. А ты — это единственный во вселенной способ их найти, — рассержено бросил Алек.

— Ладно, а почему вы тогда отпустили меня на прогулку с Адрианой? — скрещивая руки на груди и пристально смотря на парней, спросила я.

— Потому что, во-первых, ты быстро слиняла, во-вторых, Габриэль уговорил нас дать тебе погулять один раз, и в-третьих, мы дураки, что согласились. Ведь могло случиться всё, что угодно, — ответил Александр, полностью скопировав мои жесты.

— Вот и всё, Морква, прощай, личная жизнь, — громко засмеявшись, сказал Тим. — Давай бери кого-нибудь из нас и дуй к тёте.

— Чёрт, Габриэль, пошли, — и, схватив парня за руку, я потянула его внутрь бизнес-центра.

***

Зайдя в фирму тёти, мы сразу же встретили несколько работников, кинув которым неразборчивое «привет-здрасте», мы пролетели в кабинет, ибо секретарши, как всегда, не было на рабочем месте. Поэтому, быстренько постучав, я, не дождавшись ответа, вошла в комнату, затянув за собой Гэба.

— Тётя, я так по тебе скучала! — проговорила я, мгновенно кидаясь обниматься.

— Привет, солнце, я тоже скучала, — ответила тётя, обнимая меня в ответ.

Моя тётя — очень красивая блондинка, предпочитающая лишь деловой стиль одежды. Несмотря на свои сорок один год, она выглядит максимум на тридцать, что всегда играет ей на руку.

— Ирина, что случилось? По какому поводу звала? — поинтересовалась я, выпуская тётю из объятий.

Я зову её Ирина, так повелось ещё с детства. И мне, и ей это удобнее.

— Ой, да ничего серьёзного. Сможешь сделать парочку эскизов вот по этому описанию? — спросила тётя, протягивая мне листки А4, которые она достала из-за стола.

— Да, конечно. К какому числу? — произнесла я и, даже не взглянув на записи, засунула листы в сумку.

— Ну, где-то через полторы недели. Ой, а это кто? — внезапно спросила Ирина, вдруг заметив Габриэля, что всё это время стоял молча.

— А, Ирина, познакомься, это мой друг Габриэль. Ирина — Габриэль. Габриэль — Ирина. — представила я их друг другу.

— Ого и где-то вы познакомились? Давно общаетесь? Он твой парень? — начала заваливать меня вопросами тётя.

— Стоп. Познакомила нас Адриана, общаемся где-то месяца полтора и нет. Ну, а пришёл он сюда, так как собирается участвовать со мной и Адрианой в городском квесте. И мы бы хотели попросить у тебя помощи, — выпалила всё это я, посмотрев на тётю.

— Оу, ладно. Что вам нужно? — удивлённо спросила Ирина.

— Смотри, всё будет происходить в этом районе, а мы про него почти ничего не знаем. Сможешь дать нам немного информации? — достав телефон, я водила по карте пальцем, показывая тёте участок, что был нам интересен.

— А, так это же Хостинский! Не самый лучший райончик, буду откровенна, не совались бы вы туда. Я, конечно, помогу, чем смогу, но будь осторожна, — сказала тётя, отправляя своей секретарше поручение. — Район-то не опасный, иначе бы я тебя и не пустила, но слухи всякие ходят, хотя официально ничего не находили.

— А, понятно, ну мы почитаем, посмотрим. Может, и не будем участвовать, — проговорила я. — Ладно, спасибо тебе большое. Мы, наверное, пойдём.

— Да, идите, не буду вас задерживать. Информацию о своём квесте забери у Наташи. — сказала тётя, целуя меня в макушку. — пока, Солнце.

— Пока, Ирина, люблю тебя! — попрощалась я и вытянула Габриэля за собой в коридор.

— Ты… — начал парень.

— Подожди немного, пожалуйста, — перебив Гэба, сказала я и побежала в небольшую комнатку, что была рядом.

Получив от Наташи несколько листов А4, я вернулась назад.

— Всё, мы добыли информацию, пошли обратно, — радостно сообщила я Габриэлю и вновь потянула его к выходу.

***

Мы с Габриэлем вернулись к ребятам где-то через восемь минут после того, как вышли из кабинета.

— Мы добыли информацию! — крикнула я, размахивая листками прямо перед лицами парней.

— Молодцы, и много удалось узнать? — с интересом спросил Иан.

— Не знаю, я ещё не читала. Планировала сделать это в автобусе, — ответила я, усаживаясь на лавочку между Тимом и Мэттом.

— А это где? — неловко спросил Мэтт, потупив взгляд.

— Это в пяти минутах ходьбы от нас. Идёмте, ребята, к автобусной остановке, — ответила я, вскочив на ноги, и потянула за собой Тима. — Идёмте уже!

Мои крики заставили ребят сдвинуться с места. Мы дошли до автобусной остановки и, сев в автобус, стали читать информацию, предоставленную тётей. Ну как читать… Читали только я, Мэтт и Алек. Остальные же посчитали автобус, как они выразились: «намного интересней любых бумажек». Поэтому, предвкушая что-то очень пугающе-необычное, я с колотящимся сердцем перечитывала особо ничего не значащие записи тёти в пятый раз.

========== Глава 26 ==========

Мы бродили по мрачным переулкам Хостинского района. Парни были невероятно спокойны, продолжая шутить и прикалываться, а вот меня охватила необъяснимая паника. Небо уже потихоньку начинало темнеть, а мы до сих пор не разобрались с картой, продолжая петлять по району.

— Ну что, ребят, и долго мы так будем «гулять»? — протянул Тим, оглядываясь по сторонам.

— Ты же знаешь, Тим, это может занять колоссальное количество времени, — спокойно ответил Мэттью, наконец оторвавшись от карты.

— Да знаю я, но это «необычайно прекрасная» прогулка с «необыкновенными» видами на старые дома и мусорки не очень мне по душе.

— Ой, да ладно тебе. Потерпи немного. Не просто так же ходим, — ответил Иан, идя чуть впереди нас.

— Эй, Лисёнок, а ты чего молчишь? Что-то случилось? — неожиданно спросил Габриэль, подходя ко мне сзади.

— А, да нет, всё хорошо, просто задумалась, — выдавив улыбку, ответила я.

— Ладно, я поверю, — ответил Гэб и потянулся взять меня за руку.

— Габриэль, иди сюда. Мы вроде разобрались с картой, — послышался громкий голос Иана.

Габриэль, что-то неразборчиво пробормотав, извинился передо мной и поспешил подойти к Иану и Мэтту.

Как только Габриэль ушёл, я заметила, как сильно дрожат мои руки, и как часто я дышу. Закрыв глаза, я постаралась успокоиться, но странная паника никуда не девалась.

— Тихо, успокойся, — послышался тихий шёпот над моим ухом.

— Фух, Алек, это ты. Всё хорошо, я и так спокойна, — резко обернувшись, нервно бросила я.

— Конечно, может, Габриэля ты и сможешь обмануть, но я прекрасно вижу, что ты боишься, — тихо ответил парень, поравнявшись со мной.

— Чёрт, да. Александр, ты прав, маленькая глупая-глупая девочка испугалась, — чувствуя нарастающую внутри меня истерику, выдавила я.

— Тихо, тихо. Разве я могу оставить беззащитное создание в беде, просто держись рядом со мной и ничего не бойся. Да и остальные никогда не допустят того, чтобы с тобой что-то случилось, — тихо проговорил Алек, неуклюже потрепав меня по голове.

От его прикосновения по всему телу разлилось тепло, слегка заглушая животный страх в груди.

— Алек, я… Я волнуюсь не за себя, а за… — начала говорить я, осмелившись посмотреть ему в глаза.

— Ребят, ну-ка идите все сюда! Мы, похоже, нашли вход в тайник, — громко прокричал Тим, перебивая меня.

— Да, сейчас, — ответила я и поплелась к ребятам, которые озадаченно рассматривали небольшую расщелину в кирпичной стене. Человек в неё вполне бы пролез.

— Ребят, я, Тим и Иан пойдём впереди. Габриэль и Алек, вы замыкаете строй. Алёна же будет посередине, — серьёзно сказал Мэттью, делая шаг в расщелину с картой в руках.

— Ах да, ребят, у нас есть всего три фонаря, так что один останется у меня, второй пусть будет у Алека, а третий — у Алёны, — произнёс Тим, передавая нам фонарики.

— У меня на телефоне есть, на Иана возьми, — сказала я, протягивая Иану фонарь.

— Спасибо, — неуверенно ответил тот.

— Ладно, ребят, пошли.

Мы медленно спускались по тёмной лестнице, выложенной из кирпича. Тусклый свет фонариков не внушал доверия, наоборот, заставлял мою фантазию рисовать различных монстров и убийц, что могли ждать меня за углом. А гробовая тишина, царившая по мере спуска, пугала не меньше.

— Эй, вы тоже это видите? — неожиданно спросил Тим, который шёл первым.

— Что это? — спросил Александр, подаваясь вперёд.

— Свет! Вон там, пойдёмте быстрее, — ответил Тим, быстро спрыгнув со ступенек, и стал аккуратно приближаться к источнику света. Мы последовали за ним.

Остановившись у арки, откуда лился поток света, Мэттью подал голос.

— Карта показывает идти внутрь, — уверенно сказал парень.

— Тогда пойдём, — ответил Тим и резко нырнул в арку.

Мы стояли, не в состоянии понять, что сейчас произошло, пока голос Тима, донёсшийся из соседней комнаты, не заставил нас прийти в себя.

— Эй, идите сюда скорее! Похоже, мы нашли его! — огласил радостный голос.

И мы поспешили войти в арку.

Первым же делом я бросилась к Тиму.

— Дурак, куда ты полез, а если бы там было что-то ужасное! Разве так можно делать, ты хоть знаешь, как я испугалась! — кричала я, ударяя его по груди.

— Чшш, Морковка, всё хорошо. Я больше так не буду, — сказал Тим, гладя меня по спине. — Смотри лучше, что мы нашли.

Как только я повернула голову, передо мной открылся вид на огромную комнату. По всем стенам её были развешаны горящие факелы, по кругу были установлены статуи, а посередине комнаты возвышалась небольшая постройка, выполненная из неизвестного мне полупрозрачного камня, отливающего голубым. Постройка эта была невероятной красоты, внутри неё струйки воды танцевали в замысловатом танце, защищая собой источник колоссального света и энергии, который мгновенно привлекал взгляд. И, конечно же, этим источником был Водяной ключ.

— Мы… нашли его, — неверяще протянул Мэтт, делая пару шагов к постройке.

— Стойте, там может быть какая-нибудь ловушка, — строго произнёс Александр, нахмурившись.

Все остановились и стали тщательно осматривать помещение. На секунду мне показалось, что я заметила чью-то тень, плавно проскользнувшую по стене, но, списав всё на зашкаливающие эмоции и разыгравшееся воображение, я стала медленно подходить к хранилищу.

— Алёна, осторожно! — прокричал кто-то за спиной, но я пропустила это мимо ушей. Всё моё внимание было приковано к ключу, который завораживающе переливался, маня меня к себе.

Подходя к постройке, я слышала неразборчивые звуки за спиной, но не обращала на это ни малейшего внимания. Медленно протянув руку к ключу, я увидела, что вокруг меня, прямо из-под земли, в воздух стали пробиваться мощные струи воды, они окутывали меня в своеобразный кокон, сплетались в неразборчивую паутину и вздымались вверх, отделяя меня от остального мира.

Не сомневаясь ни секунды, я протянула руку к ключу, и в эту же секунду все струи воды разом ударили вверх, раздрабливая потолок. Ключ взлетел ввысь, переливаясь разными цветами и медленно опустился мне в руки.

Постепенно отходя от эйфории, я заметила парней, поднимающихся с пола. Видимо, ударная волна затронула и их. Стены комнаты покрывала паутина трещин, а половина потолка осыпалась на пол.

Внезапный выстрел привлёк всеобщее внимание.

Развернувшись к источнику звука, мы заметили двух человек, облачённых в тёмно-фиолетовые мантии, в руках одного из них был пистолет, а второй, судя по силуэту являющийся женщиной, держал в руке лук.

Я кинулась к парням, намертво вцепившись в ключ. Незнакомка выпустила несколько стрел. Спустя мгновение те угодили в стену прямо над нами.

— Всем стоять на месте, отдайте нам ключ добровольно. Или умрите здесь, — прогремел властный женский голос, разрывая тишину.

Мгновенно среагировав, парни окружили меня, блокируя незнакомцам путь к ключу.

— Мы не собираемся отдавать вам ключ и уж тем более умирать, — усмехнулся Тим, маскируя под ехидной улыбкой страх.

— Вы не сможете убить нас! По закону, убивая любое существо с какими-либо способностями, вы обрекаете себя и весь свой род на вечное изгнание и проклятие, — уверенно заявил Мэтт.

— Я смотрю, ты разбираешься в законах, мальчик. Думаю, ты должен знать, что не один закон не запретит мне подстрелить кого-нибудь из вас Кирунской пулей, — засмеявшись, произнёс незнакомец.

В это же мгновение женщина, стоявшая рядом с ним, выпустила несколько стрел, которые Мэттью мгновенно отбил с помощью своей силы.

— Ах ты, маленький засранец. Выстрели в него, без это пацана мы мгновенно заберём у них ключ! — прокричала женщина.

— Но, госпожа, я не думаю, что стоит тратить Кирунскую пулю на этого…

— Я сказала, стреляй в него! — провизжала женщина и, выхватив у своего союзника пистолет, выстрелила.

Дальше всё было словно в замедленной съёмке. Женщина нажимает на курок. Пуля стремительно вылетает из дула. Секунда, две, три. Несмотря на все попытки парней отбить её, у них ничего не выходит. Ещё несколько мгновений и Мэттью… Нет, я не позволю этому случиться.

Я отталкиваю Мэтта в сторону, и пуля пронзает моё тело. Нет, я не чувствую боли, я чувствую радость, что смогла защитить Мэттью. Вокруг меня раздаются какие-то разговоры и крики, сливающиеся в одну неразборчивую кашу, что заглушается писком. Кто-то подхватывает меня, силуэты смешиваются, и я постепенно проваливаюсь в темноту.

========== Глава 27 ==========

Темнота. Боль. Страх.

Вокруг все темно и мрачно, силуэты расплываются, а я с трудом могу двигаться. Чувствую ужасную боль, что разрывает меня на части, но не могу понять, откуда она, и пытаюсь идти дальше.

Мне страшно. Мне невыносимо страшно, и я не пойму, почему. Тёмно-серые очертания предметов и стен заставляют органы стянуться в тугой узел, а странный писк в ушах продолжает нарастать.

Перед глазами всё смешивается в одну чёрно-серую массу, но я продолжаю идти… Идти куда-то вперёд.

Голова кружится, а колени ужасно трясутся. Но вот вдалеке появляется чей-то силуэт. Я пытаюсь позвать его, но сама же пугаюсь своего хриплого голоса. Я пробую второй раз… Третий… И вот человек разворачивается, и я с восторгом признаю в нём Алека. Моего Александра!

— Алек, Алек, это я. Подожди меня, Александр! — кричу я, а из глаз начинают катиться слёзы.

Адександр застенчиво мне улыбается и протягивает руку навстречу.

Боже, наверное, я не радовалась так никогда. Вот он, мой Александр — мой шанс спастись отсюда!

Я пытаюсь бежать к нему навстречу, не обращая внимания на слёзы. Но каждый мой шаг настолько медленный и неказистый, что кажется, что я и вовсе топчусь на месте.

Слёзы продолжают капать с лица, а я не оставляю попыток бежать. Но вот за спиной у Алека появляется Габриэль.

О, Габриэль, мой прекрасный Габриэль, ты же непременно поможешь мне!

Но только моя радость начала разрастаться в груди, как Габриэль неожиданно кинулся на Алека с ножом.

Чирк. На руке Александра выступает кровь.

И вновь это писк… Только к нему добавился ещё и громкий крик… А может, это я кричу…

Ноги отказываются меня слушать, а я изо всех сил рвусь к парням. Кричу? Да, это я кричу, но они продолжают… Продолжают драться и бить друг друга.

— Габриэль, нет! — я чётко слышу свой голос, но тело… Оно не двигается. Я пытаюсь, но не могу!

Габриэль продолжает атаковать Алека, но, замешкавшись на секунду, Александр даже не успевает осознать, как Габриэль заваливает его на спину, занося над ним нож.

— Габриэль! Нет! Габриэль, хватит! — я кричу не своим голосом.

— Габриэль, не смей! Вы же друзья! — мне кажется, что моё сердце сейчас разорвётся.

— Габриэль! — кричу я, но тот пронзает грудь Александра ножом. Ещё. И ещё.

Крик. Такой, что не выдержит ни одно живое существо. Мне больно, я разрываюсь на части, но это боль не может уйти вместе с криком. Я…

Кажется, я умираю.

***

Свет. Очень яркий свет. И саднящая боль в области живота.

Я резко распахиваю глаза и вижу перед собой шокированное лицо Иана, к которому подбегает Тим.

Иан… Тим… Но Алек. Он… Он жив?

Резко вскакиваю с кровати, не обращая внимания на усиливающуюся боль. Слышу голоса и понимаю, что кто-то пытается поймать меня. Но мне… Мне надо найти его.

И тут в дверном проёме появляется Адександр. Боже, он жив. Жив.

Не обращая внимания ни на что вокруг, я бегу к нему на встречу и, запрыгивая на парня с ногами, начиная крепко его обнимать.

Александр… Александр… Алек… Ты в порядке… Александр…

Чувствую как он притягивает меня к себе, слегка приподнимая за бёдра. Боже мой, Алек, ты такой тёплый… Ты живой!

Но тут слышатся неловкое покашливание и тихие перешёптывания.

— Ааалёна, ты… Это… Ну… — попытался что-то сказать Иан.

— Тшш, подожди — шикнул на него Тим, внимательно наблюдая за происходящим.

А я так и продолжала цепляться за Александра, не веря в то, что он жив.

— Чертёнок, ты чего? — ласково начал Алек, слегка отодвигая меня за плечо. На что я лишь сильнее вцепилась в парня.

— Ну чего ты? Всё хорошо. Тебе нельзя сейчас так активно двигаться. Сможешь сама вернуться в кровать? — спросил Александр, растерявшись, но продолжая рефлекторно поглаживать меня по спине.

— Ал, у неё уже выступила кровь. Верни её в кровать! — требовательно и громко заявил Габриэль, что заставило меня содрогнуться, вспоминая кошмар.

— Я… Я не знаю, я не держу её, — начал бормотать Александр, смутившись, но крепко прижимая меня к себе. — Она… Она… Ей же больно, но…

— Ох, Алек, — с пониманием произнёс Тим и, подойдя к нам, снял меня с Александра, аккуратно взяв на руки. А затем опустил на кровать.

Меня одолел озноб, я продолжала сильно трястись, ощущая сильную боль в районе живота.

— Алек, у неё действительно проступила кровь! Почему ты не помог ей? — внезапно закричал Иан, осматривая меня.

— Я… Я… Что с ней? — послышался хриплый голос Алека.

— Тим, забери его отсюда. И позови сюда Элис, скорее! — строго произнёс Мэттью, становясь передо мной на колени.

— Но… Но… Алёна, — пробормотал Алек.

— Так тихо, пошли отсюда, — холодно произнёс Тим, выволакивая Александра из комнаты.

Дальше была лишь сильная боль… темнота и приятный женский голос, что пел мне какую-то песню.

========== Глава 28 ==========

Голова ужасно гудела. Организм требовал воды. Мысли путались.

Приоткрыв один глаз, я неловко зажмурилась и тут же закрыла его обратно. Но, подождав, несколько секунд, вновь решила повторить своё действие.

Я лежала на кровати рядом с чуть приоткрытым окном. С левой стороны расположилась небольшая тумбочка, на которой стоял графин с водой. Но только я попыталась дотянуться до заветной жидкости, как дверь в комнату аккуратно открылась, и в проёме показалась миниатюрная девушка с пепельно-русыми волосами, подстриженными под каре.

— Оу, привет. Ты наконец-то очнулась! — радостно воскликнула девушка, подбегая ко мне. — Как себя чувствуешь?

— П-привет, нормально, вроде. Только пить очень хочется, — сдавленно пробормотала я.

— Да, конечно. Извини, забыла, — вдруг заколготилась девушка, наливая мне воды. — Держи, это обычная вода. Если хочешь чего-то другого — просто скажи, я принесу.

— Нет, спасибо. Воды более чем достаточно, — сделав несколько глотков, ответила я.

Осушив стакан, я аккуратно подала его девушке и, неловко посмотрев по сторонам, наконец решилась задать столь мучивший меня вопрос.

— Извините, а вы кто? — потупив взгляд, спросила я.

— Ой, божечки. Как же я могла забыть! Я Элис Вертон. Меня отправили к тебе из другой параллели, дабы я смогла помочь тебе, — представилась девушка, очаровательно улыбаясь.

— Приятно познакомится. Я…

— Я уже знаю, Алёна, — аккуратно погладив меня по голове, произнесла Элис.

— Ох, ладно. А что со мной случилось? — неуверенно спросила я.

— Дорогая, в тебя попали Кирунской пулей…

Тут внезапно открылась дверь, оборвав Элис на полуслове. В комнату осторожно вошёл Габриэль. Но, завидев меня, он тут же сорвался с места.

— Лисёнок, ты как? — ласково спросил Габриэль, становясь на колени перед кроватью.

— Я? Нормально вроде, — неловко улыбнувшись, ответила я.

— Я, нет, мы так за тебя волновались, — поглаживая мою руку, произнёс Гэб. — Алёна…

Дверь снова распахнулась, в комнату влетело четверо парней, которые, заметив меня, тут же подскочили к кровати. Конечно же перебивая Габриэля. Похоже, перебивать людей становится нашей традицией.

— Алёна, ты очнулась! — прокричал Иан и крепко обнял меня за шею.

— Я…

— Я невероятно рад, что ты пришла в себя, — аккуратно взяв меня за руку, произнёс Мэттью.

— Ну и заставила же ты нас поволноваться, Морква, — улыбаясь, проговорил Тим, взлохмачивая мои волосы.

Да, наверное, со стороны это выглядело очень комично… Девушка лежит на кровати, рядом с ней на коленях стоит парень и держит её за руку, с другой стороны другой парень так же держит за руку. На шее повис третий, а четвёртый лохматит ей волосы. При этом все говорят что-то наперебой.

Но в тот момент я была так рада их видеть, что другие мысли просто не задерживались в моей голове. Невероятно, как за такое короткое время ребята стали так безумно важны для меня!

— Эй, тихо, расступились все. Алёна ещё не поправилась до конца. Кому сказала, разошлись! — начала ругаться Элис, при этом ударяя парней тряпкой, что до этого висела рядом.

Но, пока Элис разгоняла парней и создавала суету, я успела заметить кое-кого, кто стоял поодаль от всех и неловко пялился в пол.

— Алек, — тихо прошептала я, уверенная в том, что он не услышал.

Но парень медленно поднял голову и, посмотрев мне в глаза, подошёл немного поближе.

— Ты как? — шёпотом спросила я.

— Это я должен спрашивать…

— Алек, я правда волнуюсь. С вами всё хорошо? Никто из ребят не пострадал? Ты не пострадал? — начала заваливать Александра вопросами я.

— Эй, всё хорошо, — тихо засмеявшись, ответил парень. — Вот только, ты… Я…

— Эй, что вы там обсуждаете? — крикнул Тим, устроившись на диване, стоявшем напротив кровати.

Чёрт, если сегодня ещё хоть кто-нибудь кого-нибудь перебьёт, я задушу всех собственными руками.

— Ничего. Ребят, а вы как? Что случилось? — пытаясь немного подтянуться на кровати, проговорила я.

— Ты ещё и спрашиваешь! В неё попали Кирунской пулей, а она о нас заботится, — в голосе Тима слышалось волнение.

С места внезапно встал Мэттью и, подойдя к моей кровати, стал на колени.

— Алёна, я не могу описать словами, насколько я тебе благодарен. Ты спасла мою жизнь, и я в вечном долгу перед тобой. Переживания о тебе разрывали меня на кусочки. Ты пожертвовала собой ради меня. И отныне ты вольна делать с моей жизнью всё, что захочешь, — серьёзно произнёс Мэттью.

— Ох, Мэттью, — прошептала я, притягивает парня к себе. — Правда, не стоит. Разве я могла поступить по-другому? Ты ничего не должен мне. Ты мой друг, а значит, я всегда рискну собой, чтобы защитить тебя.

Я почувствовала, как что-то мокрое капает на меня. А Мэттью легонько затрясло.

— Мне. Мне так повезло, что ты появилась в моей жизни.

— Тшш, всё хорошо. Мэтт, мне тоже очень повезло, что ты появился в моей жизни. Но ничего страшного не произошло. Ничего, за что тебе стоило бы просить прощение.

Я притянула парня ещё сильнее к себе, и мы просто обнимались, пока Мэтт не перестал вздрагивать, а Элис не нарушила мёртвую тишину.

— Может быть, мы всё-таки расскажем Алёне, что это за Кирунская пуля и какие от неё последствия? Парни, это всё-таки некультурно, держать девушку в неведении, — строгим, но одновременно заботливым голосом сказала Элис.

Я тем временем пыталась полностью перетащить Мэтта к себе на кровать. Конечно, тот упирался. Но, в конце-концов, он уселся рядом со мной на кровати и смущённо смотрел в пол, при этом легонько гладя мою ладонь.

— Может, пусть лучше она сначала сама расскажет, что чувствовала? — предложил Иан.

— Что? — оторвав взгляд от Мэттью, переспросила я.

— Лисёнок, расскажешь нам, что с тобой происходило? — ласково спросил Габриэль.

— Я… ну… это очень важно? — смущаясь, поинтересовалась я.

— Алёна, это правда важно. Но если хочешь, можешь упустить некоторые детали, — подмигнув мне, сказала Элис. И я только сейчас заметила, какие у неё красивые серые глаза.

— Хорошо, я расскажу. Только вы, ну, ладно, — что-то пролепетала я, обняв себя руками. А затем немного подвинулась к Мэттью, который ободряюще погладил меня по плечу.

— Сначала всё стало чёрным, и я услышала писк. Затем, я словно оказалась в какой-то комнате, но всё было серым и не имело чётких очертаний. Мне было страшно и больно. А потом появился Алек, — я неловко замолчала, слегка заерзав на месте.

— Ну, что там Алек с тобой сделал? — с интересом спросил Тим.

— Эй, скала, замолчи! — гневно проговорила Элис и бросила в Тимура подушку.

Посмотрев на ребят, я невольно улыбнулась. И постаралась продолжить рассказ.

— Ну, я просила Александра помочь, и он ждал меня, но я не могла подойди к нему. Но потом появился Габриэль.

— Ого, — произнёс Тим, но под грозным взглядом Эл тут же прикрыл рот.

— Я была очень рада его видеть, — я улыбнулась Габриэлю. — Но внезапно Гэб напал на Алека с ножом и, нуу…

— Всё, не надо, мы поняли, — проговорил Мэтт и легонько сжал мою руку.

— Я пыталась помешать им, но не могла сдвинутся с места.

— Тихо, ты большая молодец, что рассказала. Умница, — нежно произнесла Элис и присела на пол рядом с моей кроватью.

— Ну и дела, — растерянно произнёс Тим.

— Ребята, вы должны рассказать ей, что это значит, — серьёзно произнёс Иан.

— Да. Кирунская пуля намного страшнее обычной. Если коротко, то она заставляет человека попасть в мир своих потайных кошмаров и очень сильных переживаний, из которых не каждый может выбраться, — уставившись в стену, произнёс Габриэль.

— Конечно, пуля приносит и очень сильные телесные повреждения. Вылечить их намного сложнее, чем от обычной пули. Но у нас есть все нужные лекарства, поэтому, Алёна, тебе не о чем беспокоиться, — рассказала Элис, положив голову на кровать.

— А сколько я была без сознания? — решилась спросить я.

— Неделю, — тихо сказал Александр, который до этого не присоединялся к разговору.

— Ну, это последствия Кирунской пули. Для тебя это было быстро, а мы сходили с ума от переживания неделю, — посмотрев мне в глаза, ответила Эл. — Ладно, ребята, все на выход. Вашей принцессе нужно отдыхать!

— Эй. Ну нет, — послышались недовольные возгласы ребят.

— Давайте, давайте.

Выпроводив всех парней, Элис села ко мне на кровать, и я всё же решилась спросить у неё кое-что.

========== Глава 29 ==========

Две девушки сидели на кровати и о чём-то оживлённо спорили.

— Алёна, я не могу отпустить тебя! — настойчиво говорила Элис.

— Но почему? Я просто посплю, переоденусь. И буду приходить к тебе на перевязки и за таблетками, — умоляла Дубровская.

— Алёна, а если что-то случится и тебе станет плохо?

— Тогда я позову тебя. Мы же в одном доме! — продолжала уговаривать девушка, размахивая руками.

— Конечно, только сначала ты сама не поняла, что ты в своём же доме! — усмехнулась Эл.

— Ну, Элис, я просто растерялась! Я забыла про эту комнату, — нахмурив брови, сказала Алёна.

— Ох, Алёна, и что мне с тобой делать? — Эл снова усмехнулась.

— Отпустить?! — с надеждой в голосе спросила Алёна.

— Ой, иди давай! — наконец сдалась Элис, махнув на несносную пациентку рукой.

— Что, правда? Спасибо большое! — прокричала Дубровская и обняла Элис, пытаясь не показать той, как ей при этом больно.

— Давай я тебя хотя бы до комнаты провожу! — встала на ноги девушка.

— Ой, не надо, я это… в туалет просто хочу, — пробормотала Алёна, аккуратно вставая с постели.

— Ладно. Иди давай, — укоризненно произнесла Эл, но потом ласково улыбнулась.

— Я люблю тебя! — крикнула Алёна и поспешила выйти из комнаты.

Конечно же, в туалет Дубровская не собиралась. Она решила наведаться в своё самое любимое потайное место — чердак, вход на который был замаскирован книжным шкафом. Открывая его, девушка почувствовала усиливающуюся боль и решила побыстрее добраться до кровати. И даже не заметила, что кто-то последовал за ней.

Поднявшись на чердак, Алёна аккуратно легла на кровать и невольно начала вспоминать, как прекрасно они проводила здесь время с Адрианой. Как украшали чердак, смотрели фильмы и спорили, какой актер красивее.

Погрузившись в мир грёз, Алёна не сразу услышала тихое покашливание. Приоткрыв глаза, она увидела перед собой Александра. Дёрнувшись, она почувствовала резкую боль в районе живота и со стоном упала обратно.

— Эй, ты как? Позвать Элис? Что произошло? — Александр тут же подбежал к девушке.

— Александр, какого дьявола ты тут делаешь? — пытаясь отойти от боли, выдавила она.

— Я… Ну, просто хотел поговорить. А ты туда. И…

— О мой бог, Александр, ты путаешься в словах! Неужели ты тоже не идеальный? — засмеялась Алёна, но мгновенно почувствовала резкую боль.

— Эй, мелкий чёрт, то, что ты себя плохо чувствуешь, не позволяет тебе мне хамить! — к удивлению для неё, улыбнулся Алек.

— Ох, ладно. Я сегодня добрая, ложись рядом. Поговорим, о чём ты там хотел. Потому что сил задирать на тебя голову у меня нет, — тихо пробормотала Алёна.

— Ааа…

— Алек, ложись!

— Хорошо.

Осторожно улёгшись рядом с Дубровской, Алек уставился в потолок.

— Только не говори остальным про это место, — помолчав, произнесла Алёна.

— Вау, маленький чёрт, у нас с тобой появился секрет, — ухмыльнулся он в ответ.

— Да, Александр, теперь ты будешь моим тайным сообщником, — тихо рассмеялась Алёна. — Ладно, о чём ты хотел поговорить?

— Чертёнок, тот случай с этой пулей и твоим кошмаром. Прости меня за это. Я неправильно себя повёл. Выставил себя дураком и навредил тебе. Ты ведь на самом деле… Нет, не так. Я ведь на самом деле хорошо к тебе отношусь. И…

Александр на секунду остановился, ожидая реакции Алёны, но её не последовало, тогда он нагнулся чуть ближе и услышал размеренное дыхание девушки.

— Только она может заснуть в такой момент! — улыбнувшись собственным мыслям, прошептал Александр. — Спи, маленький и вредный Чертёнок, спи.

***

Габриэль сидел у себя в комнате и уже третий час пытался понять, что он сделал не так.

Мысли о том, что он не смог защитить Алёну, мучили его всю прошлую неделю. Но вот она пришла в себя, и он должен радоваться, но… Её рассказ.

Неужели она видит его монстром, способным убить собственного друга? Она боится его? Что он сделал не так?

А, Алек. Чёрт, он должен был поддержать друга, поговорить с ним. Но не испытывать ярость, не завидовать. Откуда эта странная неприязнь к лучшему другу?

Эти мысли не давали Габриэлю покоя, разрывали его изнутри, заставляя думать об этом всё больше и больше. Схватив будильник, что мирно стоял на столе, парень швырнул его об стену в надежде, что гнев угаснет. Но этого не произошло, Габриэль лишь снова затронул те частички «старого Габриэля», что он так упорно пытался захоронить.

***

Медленно приоткрыв глаза, Алёна увидела перед собой Александра, мирно спящего рядом.

К удивлению для себя, Дубровская начала наблюдать за Александром, рассматривая его черты лица, волосы, вслушиваясь в его дыхание. Но тут парень неожиданно открыл глаза.

— Ого, что-то новое. Ты не кричишь на меня и даже не пытаешься прогнать, — сонно протянул парень, наблюдая за Алёной из-под полуприкрытых век.

— Я просто так усталааа, — отозвалась Дубровская и закрыла глаза, улыбаясь.

— Ну так и спи. Сейчас два часа ночи, — мельком взглянув на часы, стоявшие рядом, произнёс Александр.

— Но поздно же! — сонно протянула Алёна, попытавшись встать.

— Вот и спи давай, чертёнок мелкий! — Александр опустил Дубровскую обратно на кровать и сам заснул рядом с ней.

========== Глава 30 ==========

Я пыталась как можно быстрее добраться до своей комнаты. Рана на животе невероятно саднила, заставляя чувствовать непрекращающуюся боль, но я не обращала на это внимания.

Проснувшись несколькими минутами ранее на чердаке, да ещё и в компании Александра, я прибывала в шоке. Но, мгновенно осознав, что произошло, я начала быстро выбираться из комнаты, проклиная себя при этом как только возможно.

Вот и сейчас, наконец добравшись до своей комнаты, я сразу же легла на кровать, надеясь, что это поможет унять боль и хоть как-то сгруппировать мысли.

Но это не помогло. Рана продолжала неприятно саднить. А в голове крутился рой вопросов. Как можно было быть настолько беспечной? Как я могла проспать с Александром больше девятнадцати часов? Знает ли об этом кто-нибудь?

Не знаю, сколько бы я так пролежала, но в дверь постучали, и в комнату элегантно проскользнула Элис, держа в правой руке небольшой чемоданчик.

— Доброе утро, принцесса-невидимка, — улыбаясь, поздоровалась она, подходя ко мне.

— Доброе, — ответила я слишком низким для себя голосом.

И тут глаза Элис мгновенно округлились, сев на мою кровать, она начала снимать с меня майку, не проронив при этом ни слова.

— Эл, ты чего делаешь? — сконфуженно пробормотала я, потому что сил даже приподняться не было.

— Тихо. Алёна, где же ты так?! У тебя проступила кровь, что ты делала? — взволнованно прикрикивала она, что-то доставая из своего чемоданчика.

Я уже хотела было ответить, что всё хорошо и не стоит так волноваться, но почувствовала невероятно резкую и сильную боль. Не ожидая этого, я громко вскрикнула.

— Тшш… знаю, что больно. Потерпи, солнце, — шептала Элис, что-то прикладывая к моему животу. На что я тихо постанывала, пытаясь вновь не закричать в голос.

— Я же просила, что бы ты ничего не делала, а просто отдыхала! — продолжала отчитывать девушка, но я пропускала это мимо ушей, думая лишь о том, как мне больно.

— Элис, — тихо прошептала я, когда почувствовала, что боль постепенно утихает.

— Что? — к моему удивлению, нежно сказала она, продолжая меня перебинтовывать.

— Ты злишься? — неуверенно спросила я, посмотрев на девушку.

— Нет, — тяжело вздохнув, ответила та. — Я просто переживаю. Знаю, мы с тобой не так уж и давно знакомы, но ты очень дорога парням, ты защитила Мэттью, а значит, ты хороший человек.

— Ох, я просто ощущаю некую ответственность за них и не могу позволить им пострадать, — краешком губ улыбнулась я, вспомнив о своих «соседях». — А ты и Мэттью?..

— Нет, — резко ответила Элис, сильно дёрнув бинт, чем заставила меня вскрикнуть от боли.

— Ох, Алёна, прости меня. Прости, принцесса, — начала щебетать она, направляя мою повязку. А затем, легонько придерживая за голову, влила в рот непонятную жидкость.

— Всё хорошо, не переживай, — ответила я, продолжая лежать, не двигаясь. — Нам, наверное, надо на завтрак, ты иди. Я приду позже.

— Сейчас одиннадцать, но я уверена, что парни до сих пор возятся с завтраком, — засмеявшись, проговорила Элис. — Тебе надо полежать минут пятнадцать, пока лекарство полностью не подействует, я побуду с тобой.

— Спасибо, — ответила я и прикрыла глаза.

— Не за что, — ласково сказала Элис, но, помедлив несколько секунд, добавила. — Я предложила Мэттью встречаться три года назад, но он отказался, сославшись на то, что ещё не готов.

— Элис…

— Не надо. Я просто решила, что тебе надо это знать. А теперь отдыхай, — заботливо погладив меня по голове, произнесла она.

***

Мы с Элис медленно спускались по лестнице, непринуждённо болтая.

После того, как боль утихла, девушка помогла мне снять старую одежду и надеть свободное платье. За это я была безумно ей благодарна.

Оказавшись на первом этаже, мы тихо зашли в кухню, наблюдая за криками и оживлёнными спорами парней у стола. Александра там, разумеется, не было, хотя и встречаться с ним сейчас у меня желания не возникало.

— Вы уже часа три что-то готовите, — рассмеявшись, заявила Элис, тут же привлекая внимание парней.

— О, вот и вы! — радостно проговорил Тим. — Мы сделали яичницу, правда, сгубили шесть яиц во время приготовления.

— И, кстати, мы готовим два, а не три часа! — вмешался Иан, который гордо смотрел на приготовленную им еду.

— Молодцы мои, разрешите попробовать ваше творение? — рассмеявшись, спросила я.

— Конечно, — радостно ответил Иан. И все стали рассаживаться вокруг стола.

Как только мы сели, все тут же накинулись на еду, начиная обсуждать и рассказывать о приготовлении. А я лишь радостно улыбалась, наблюдая за происходящим.

— Ты как, Лисёнок? — послышался тихий шёпот слева от меня.

Медленно повернувшись, я практически вплотную встретилась с лицом Габриэля, стремительно покрываясь румянцем.

Ох, мой старый-добрый Габриэль. Время идёт, а я продолжаю смущаться из-за одного его взгляда.

— Хорошо, вроде, — неловко улыбнувшись, ответила я парню.

— Я заходил к тебе вчера, но тебя не было в комнате, — аккуратно взяв меня за руку под столом, проговорил Габриэль.

Стоит ли говорить, что моё лицо приобрело ещё более красный оттенок.

— Она была со мной, — послышался над головой громкий голос, обладателя которого я сразу же узнала.

— Что? — переводя взгляд на присаживающегося с правой стороны от меня Александра, спросил Габриэль.

— Я попросил её поговорить, и, вероятно, в это время ты и зашёл, — уверенно заявил Алек, смотря Габриэлю в глаза, пока мой взгляд метался от одного парня к другому.

Так, вроде бы всё хорошо. Нечего волноваться. Успокойся, Алёна.

— Я ждал тебя два часа, но ты так и не появилась в комнате, — внезапно заявил Габриэль, продолжая смотреть на Александра.

— А, я это. Ну, мыться ходила. Потом зашла на кухню за соком, а там Алек. Ну мы поговорили немного. И всё. Вот, — начала лепетать я, смотря на Габриэля.

— Хорошо, за полчаса до этого я заходил к Алеку, где ты был? — сузив глаза, спросил Габриэль, продолжая смотреть на Александра.

— Габриэль, хватит. Это тебе не допрос! — неожиданно крикнула Элис.

И только сейчас я поняла, что все наблюдали за нами.

========== Глава 31 ==========

На кухне образовалось невероятно напряжённая атмосфера, хмурые взгляды ребят буравили друг друга насквозь.

— Эмм… Всё хорошо. Ешьте, ребята, — попыталась разбавить атмосферу я, но,кажется, сделала только хуже.

— Вот именно, ешьте. Хватит выяснять отношения, — начала говорить Элис, нахмурив брови.

Но её прервал громкий рингтон на чьём-то мобильном. А вот и наша очередная традиция — прерывать разговор телефонным звонком.

— Извините, я должен ответить, — сдавленно пробормотал Тим и, схватив гаджет, мгновенно вылетел из комнаты.

— Иди, ну а вы, молодые люди… — вновь начала говорить Элис, но я тут же её перебила.

— Эл, мне что-то нехорошо. Можешь проводить меня до комнаты? — жалостливо попросила я, всем видом пытаясь показать, как мне плохо.

Но ответить Элис не успела, так как Габриэль неожиданно подскочил с места. В тот же момент Александр взял меня за руку.

— Я провожу! — произнесли оба парня хором. А затем мгновенно уставились друг на друга.

— Успокоились, казановы. Я справлюсь, — к удивлению для меня произнесла Элис, рассмеявшись. — Иан, проследи, пожалуйста, за ними. Я буду очень тебе благодарна, — лучезарно улыбнувшись парню, добавила она. И потянула меня за руку к выходу.

***

Добравшись до моей комнаты, мы с Элис устроились на кровати, и она стала выжидающе на меня смотреть.

— Что? — не выдержав, пробормотала я.

— У тебя же ничего не болит? — ложась на кровать, спросила Элис.

— Ну, это… — начала мямлить я, но всё же последовала примеру её и тоже легла на кровать.

— И давно так? — продолжала расспрашивать Элис, внезапно начав перебирать мои волосы.

— Как так? — чуть приподнявшись, переспросила я.

— Ой, да ладно. До того, как парни отправились сюда, Габриэль с Алеком никогда не ссорились. А тут несколько раз за неделю. Да ещё и по одному и тому же поводу, — подмигнув мне, заговорщически произнесла Элис.

— Подожди, они не первый раз ссорятся? — резко подскочила я, тут же пожалев о содеянном. Живот пронзила резкая боль.

— Ну да, пока ты была без сознания, они немного спорили, — расплывчато ответила девушка, помогая мне лечь обратно на кровать.

Но только я хотела задать очередной вопрос на эту тему, как Элис аккуратно прикрыла мне рот ладошкой и покачала головой, давая понять, что большего я от неё не узнаю.

— Хорошо, а что это за улыбочки в сторону Иана сейчас были? — ухмыльнувшись, спросила я. — Даже не думай говорить, что мне показалось.

— Чего? Что? — занервничала девушка, начав лихорадочно перебирать край своей футболки.

— Элис, — ласково сказала я, посмотрев на неё.

— Ну, там были только Иан и Мэт. Я же не могла попросить об услуге Мэтта, он бы подумал, что я всё ещё люблю его. Вот я и решила… Показать, что больше не люблю, — сконфуженно пробормотала она, избегая смотреть мне в глаза.

— Эй, Элис. Всё хорошо. А сейчас ты его любишь? — как можно более мягко произнесла я.

— Ну, я… Мы давно уже не общались. И я не знаю, — промямлила Элис.

— Значит, любишь, — внезапно рассмеявшись, произнесла я и накинулась на неё с объятьями.

— Эй, ты чего? — так же смеясь, спросила Элис.

— Это так хорошо. Мы покажем Мэттью, что он упустил до этого. Положись на меня, — радостно проговорила я, продолжая обнимать Эл. Та лишь звонко рассмеялась в ответ.

Так мы и провели весь этот день с Элис. Мы болтали, секретничали и смотрели фильмы на моём ноутбуке. Пока, в конечном итоге, обе не уснули под очередную мелодраму. И никому не обязательно было знать, что завтра у меня день рождения.

***

Проснувшись рано утром, я осторожно, чтобы не разбудить Элис, выбралась из кровати и направилась в ванную, попутно захватив с собой чистые вещи.

После принятия всех водных процедур я так же тихо вышла из комнаты, обернувшись проверить, всё ли я забрала. Но, повернувшись обратно, впечаталась в чью-то крепкую грудь.

— Осторожно, Лисёнок, — послышался такой знакомый нежный голос над моей головой.

— Доброе утро, Габриэль, — заулыбавшись, пробормотала я.

— А ты сегодня в отличной настроении, Лис, — засмеявшись, произнёс парень. — Не хочешь сходить со мной погулять?

— А, сейчас? — ошарашенно выдавила я.

— Да, а что, ты против? — игриво улыбаясь, спросил парень.

— Да нет, просто… Переодеться надо. И Элис… — вновь заколготилась я, чувствуя, как мои щёки приобретают красный оттенок.

— Нет, это слишком долго. Давай сейчас, к тому же ты уже собралась, — придвинувшись ещё ближе, проговорил Габриэль, а затем аккуратно заправил мне выбившийся локон за ухо.

Ох, что же ты делаешь, Габриэль.

— Но я не могу так пойти, — пытаясь смотреть в его шоколадные глаза, пробормотала я.

— Хорошо, тогда поедешь, — сказал парень и без предупреждения подхватил меня на руки, неся к выходу.

— Габриэль, поставь. Я же тяжёлая, — отойдя от секундного шока, начала вопить я.

— Помнится мне, Лисёнок, несколько недель назад ты была сама не прочь покататься на мне, — легонько подкинув меня, сказал парень, при этом не переставая улыбаться и смотря куда-то за спину.

— Эй, я же не была в такой ситуации, — засмеявшись ответила я.

— А сейчас самая лучшая ситуация, мисс Лиса. Просто наслаждайтесь поездкой, — с характерной интонацией произнёс Гэб.

И под мой звонкий смех Габриэль всё-таки вынес меня из дома, направившись в неизвестном для меня направлении.

========== Глава 32 ==========

Небо постепенно начинало темнеть, а мы с Габриэлем, весело смеясь, шли по парку.

— И ты хочешь сказать, что я зря вытащил тебя гулять? — откусив моё мороженое, спросил парень.

— Эй, Габриэль! — стукнув его кулачком, засмеялась я, на что тот лишь невинно улыбнулся. — Если не учитывать, как именно ты вытащил меня на улицу, и то, что ты ешь моё мороженое… То да, это было не зря.

— Вот видишь, это самый весёлый день в твоей жизни, — радостно улыбаясь, проговорил он. — Ой, смотри, что это там?

Габриэль указал пальцем куда-то позади меня, и его глаза радостно заблестели, заставляя немедленно развернуться из-за желания как можно быстрее узнать, что же такого он заметил.

Но, обернувшись, я не увидела ничего такого, что могло бы вызвать такую реакцию у парня. Хотя мало ли, может быть, старушки, что сидели на лавочке, так понравились ему.

Но, повернувшись обратно, я сразу же забыла про эту мысль, потому что Габриэль с счастливым видом поедал моё мороженое, умудряясь одновременно смеяться надо мной.

— Габриэль! — всё, что смогла выдавить из себя я, топнув при этом ногой от несправедливости.

— Чего? — из-за всех сил пытаясь не засмеяться, спросил тот.

— Так нечестно. Ты уже съел своё мороженое! — ещё раз неосознанно топнув ногой, выпалила я. Что, похоже, окончательно добило Габриэля, вызвав безостановочный приступ смеха у него.

Не знаю, сколько бы мы ещё так стояли, но откуда-то из центра парка послышалась громкая музыка, и голос ведущего стал зазывать всех на какое-то бесплатное представление. И, конечно, мимо такого я пройти не могла.

Схватив Габриэля под локоть, я поволокла бедного парня в центр события. Но к тому времени как мы оказались там, вокруг маленькой сцены уже образовалось приличное количество людей.

— И чего мы ждём, Лис? — шепча мне на ухо, спросил Габриэль.

— Когда ты вернёшь мне моё мороженое, — показав ему язык, ответила я.

— Внимание, внимание, сейчас перед вами выступят артисты с фаер-шоу! — прогремел радостный голос ведущего над нашими головами.

На сцене появились двое парней со специальным оборудованием, которое они тут же подожгли.

— Это что такое? — тут же зашептал Габриэль, когда артисты стали выполнять различные трюки.

— Это шоу с огнём, — кратко ответила я, продолжая хлопать вместе с остальными людьми.

— Ты чего? Да я так же могу! — не унимался парень, продолжая отвлекать меня.

— Габриэль, тихо. Дай посмотреть, — не обернувшись, прошептала я.

— Алёна, хочешь, я тебе таких трюков кучу покажу? — тряся меня за плечо, не отставал он.

— Гэб, дай посмотреть, — уже раздражённо ответила я.

— Хорошо, — вдруг успокоившись и улыбнувшись, ответил Габриэль.

И тут снаряд одного парня на долю секунды невероятно сильно разросся, заставив бедного артиста испуганно выпучить глаза и, что-то шепнув своему товарищу, уйти со сцены.

— Габриэль! — медленно развернувшись к парню, произнесла я.

— А?! — невинно посмотрел он на меня.

— Что это сейчас было? — ласково спросила я.

— Ты о чём? — продолжил свою игру Габриэль.

— Да ни о чём, просто кое-кто решил поиграться с огнём. И забыл, что я тоже так умею, — улыбаясь, произнесла я, а на моей руке вспыхнул огонь.

— Тихо, тихо, Лисёнок. Тут же люди, — глаза Габриэля лихорадочно забегали.

— Да, и они очень увлечены представлением, чтобы заметить, что я делаю, — я поднесла свою ладонь к его лицу.

— Лисёнок…

— Я тоже умею играться, — шёпотом произнесла я, гладя Габриэля по щеке рукой, на которой уже не было огня.

Секунда. И я начинаю смеяться, а Габриэль, не двигаясь, смотрит на меня.

— Чем дальше, тем больше ты мне нравишься, — шумно выдыхая, произнёс он.

— Эй, хватит прикалываться! — рассмеялась я и быстро отвернулась, отходя на несколько шагов, чтобы парень не заметил моего лица, которое теперь было похоже на помидор.

— Bonjour beau couple Vous ne voulez pas participer à notre action? — послышался красивый мужской голос за моей спиной.

— Et quelle est cette action? — внезапно ответил Габриэль.

Я медленно вернулась к Габриэлю, который разговаривал с высоким темноволосым мужчиной с вьющимися волосами.

— Il vous suffit d’essayer différents goûts de crème glacée et de donner votre opinion à ce sujet, — рассказывал что-то мужчина.

На что Габриэль радостно улыбнулся и, кивнув мужчине, потянул меня за руку в неизвестном направлении.

— Мы куда? — тихо прошептала я, пытаясь не отставать от него.

— Испугалась? — подмигнув мне, спросил он.

— Конечно, я только отвернулась, а к тебе уже пристают мужчины, и ты с радостью с ними идёшь! — выпалила я, сильнее хватаясь за Габриэля.

— А что, ревнуешь? — громко засмеявшись, спросил он.

— Nous voilà. Entrez! — произнёс мужчина, привлекая наше внимание. А затем указал на маленькое кафе.

— Пошли, — шепнул Габриэль и потянул меня ко входу, не дав и секунды на размышление.

Оказавшись внутри, я тут же отметила, насколько уютное кафе. Несмотря на новую мебель и современное оборудование, казалось, словно пришёл в кафе, которое помнишь с детства.

Но, что больше всего меня поразило, так это то, что на большом столе, расположившемся в центре, стояло множество тарелочек с разнообразным мороженым. А вокруг сновали парочки, пробуя различные вкусы.

— Ну чего ты, иди пробуй! — легонько подтолкнув меня, произнёс Габриэль.

— А? — неверяще уставилась на парня я.

— Ты просто попробуешь мороженое, а потом скажешь, какое тебе понравилось, а какое нет, — пояснил Гэб, улыбаясь.

— Это тот мужчина сказал? — спросила я, а парень кивнул. — Подожди, а откуда ты французский знаешь?

— А, да Мэттью как-то учил, но я не очень хорошо разбираюсь. Ну, иди уже ешь, я же вижу, как ты хочешь, — засмеявшись, произнёс парень.

Но вместо ответа я схватила Габриэля за руку и потянула пробовать эту вкуснятину.

***

Не знаю, сколько мы там пробыли, но за окном уже начало смеркаться. Улёгшись друг на друга на небольшом диванчике, мы с Габриэлем рассказывали мужчине, какое мороженое понравилось нам больше всего. Вернее, рассказывал Габриэль, а я просто кивала рядом.

Мужчина вдруг извинился и отошёл куда-то.

— Габриэль, спасибо тебе большое, — протянула я, взлохмачивая его волосы.

— За что? — с улыбкой обернувшись ко мне, спросил Гэб.

— За этот день. Не вытяни ты меня гулять, я бы так и чахла дома, — обняв Габриэля за шею, ответила я.

— Awww, désolé de vous avoir interrompu, * — в комнату зашёл мужчина, держа в руках небольшой конверт.

— Чего он сказал? — шёпотом спросила я, но тут же перестала обнимать парня.

— Что мы с тобой классно смотримся вместе, — подмигнув мне, сказал Габриэль и, встав с дивана, подошёл к мужчине.

— Я немного говорить по-русски, вы и правда очень хороший пара. Можно я сфотографировать вас, чтобы выложить фото и рассказывать о нашей акции? — с явным усилием пробормотал мужчина. — И это вам, мы дарить подарки всем участникам акции. Вам достаться романтик путешеств.

— Но мы не… — начала говорить я, но ко мне тут же подскочил Габриэль.

— Не разочаровывай его, давай просто сфотографируемся, — улыбнувшись мне, произнёс он и притянул меня к себе за талию. В этот же момент раздался щелчок фотоаппарата.

— Какая красивая пара! — пролепетал мужчина, рассматривая фото. — Вот, возьмите свой приз.

— Ох, спасибо большое. Но мы не можем это взять, это очень дорогой подарок, — благодарно улыбнувшись, ответила я.

— О, нет, нет. Это организовать моя жена. Возьмите, возьмите, — всучив мне в руки конверт, сказал мужчина.

— Эээ, спасибо.

— Ну ладно, Лисичка, нам пора, — сказал Габриэль, взглянув на часы.

— О, я не хочу, — протянула я.

— Ладно, давай, как обычно, на ручки, — быстро произнёс парень и подхватил меня на руки.

— Габриэль! — прокричала я, покрываясь румянцем.

— Я бы с радостью с тобой поспорил, но у нас нет на это времени, — улыбнулся он, подходя к двери.

Понимая, что Габриэль сейчас вынесет меня из кафе, я повернула голову в сторону мужчины и, стараясь не краснеть, проговорила:

— Спасибо вам большое за всё! И простите нас!

Но Габриэль уже вынес меня на улицу, и до меня донёсся лишь громкий смех хозяина кафе.

Комментарий к Глава 32

* — «Оуу, извините, что помешал»

========== Глава 33 ==========

Габриэль продолжал куда-то нести меня на руках, упорно игнорируя мои вопли. Надо признать, что нервы у него были железные, потому что выслушивать крики, терпеть толчки и при этом продолжать нести девушку на руках не каждый сможет.

— Ну, Габриэль! — отчаянно прокричала я уже в сотый раз.

— Что такое, Лис, чего? — улыбаясь, спросил он.

— Хватит улыбаться, — не выдержав, прокричала я. — Как ты вообще можешь быть таким гадёнышем и одновременно таким хорошим?!

— Стараюсь, — засмеялся парень, но тут же нежно улыбнулся и продолжил. — Лисёнок, мы уже почти на месте. Потерпи еще чуть-чуть, хорошо?

Разве это честно? Он же прекрасно знает, что я никуда не денусь! Ничего не ответив, я лишь раздражённо хмыкнула, позволяя Габриэлю нести меня дальше.

***

Оказавшись рядом с небольшим, но красивым ресторанчиком, Габриэль наконец-то остановился и заговорил со мной.

— Лисёнок, вот мы и прибыли. И я бы с радостью носил тебя на руках всё время, но боюсь, что кое-кто может это не одобрить, — подмигнув мне, парень осторожно опустил меня на ноги. — Давай, заходи.

Нерешительно дёрнув за ручку, я медленно приоткрыла дверь, делая несколько шагов в кромешную темноту.

Но стоило только нотке сомнения зародиться в моих мыслях, как вдруг включился свет, а над головой взорвались хлопушки, сопровождаясь громкой музыкой.

— С днём рождения! — послышалось с разных сторон.

Мой взгляд лихорадочно заметался в поисках источников звука. И, о боже, тут были все! Мэттью и Иан стояли рядом со столом и радостно улыбались, Адриана и Тим расположились на лестнице, Элис с чудным колпачком на голове держала в руках шарик в виде лисы, а Александр… Александр стоял в конце комнаты, скрестив руки на груди.

— С Днём Рождения! — радостно произнёс Габриэль, обнимая меня со спины. — Больше не злишься на меня?

Куда делся весь воздух? Почему я не могу издать и звука? Это мои щёки так сильно горят или мне кажется?

— Эй, эй, эй, ну хватит! — вмешалась Адриана, спускаясь с лестницы. — Мы уже лицезрели, как ты её сюда доставил, Габриэль. И, по-моему, в первоначальном плане такого не было.

— Мне пришлось внести свои изменения, — засмеялся парень, положив мне голову на плечо.

— Подождите, вы вместе организовали всё это для меня?! — неверяще пробормотала я.

— Ну конечно, Лёня… — не дав Адриане договорить, я кинулась к ней.

— Ребята, давайте к нам! — крикнула я, и все стали потихоньку подтягиваться к нам с объятиями.

— Ну всё, ребята, хватит. Мы ведь не просто так заказали столько еды, давайте к столу, — спустя несколько минут проговорила Адриана.

— А, хорошо, но вы как всё это… — пыталась подобрать слова я.

— Ну, некоторую часть оплатила я, на некоторую дала твоя тётя, — беззаботно ответила Адри.

— Да и Элис к нам не с пустыми руками отправили, — обнимая Адриану за талию, произнёс Тим.

— Ну всё, хватит, пойдёмте есть, — вмешалась в разговор Элис, потянув меня за руку.

***

Мы сидели за столом и разговаривали, постоянно смеясь. Ребята весело общались друг с другом. Даже Элис смеялась с шуток Мэттью. Но вот когда Тим в очередной раз притянул к себе Адриану, я насторожилась.

— Что это с ними? — прошептала я на ухо Элис, которая сидела рядом.

— Ты о ком?! — удивилась девушка, но через секунду продолжила. — А, Тим и Адриана. Не знаю, я, если честно, думала, что они встречаются.

— Вот и я не знаю, когда это они успели так сблизиться, — не отрывая от парочки глаз, шептала я.

— Ну, они неплохо смотрятся. Кстати, а какая у Адрианы стихия? — надкусив мороженое, спросила Эл.

— Никакая.

Глаза девушки мгновенно округлились.

— Но ведь…

— И я о том же. Ладно, я отлучусь ненадолго, не скучай тут, — улыбнувшись, проговорила я, направляясь к туалету.

Зайдя в уборную, я подошла к одной из раковин и умыла лицо. Вся усталость мигом накатила на меня, вынуждая медленно прикрыть глаза, облокотившись на раковину.

— Алёна, ты тут? — послышался тихий голос за стеной.

Резко открыв глаза, я постаралась собраться и, подойдя к двери, мигом распахнула её.

— Габриэль, тебя разве не учили, что лазить по женским туалетам — это плохо? — ухмыляясь, спросила я.

— Я, ну, просто поговорить хотел, — внезапно смутился парень.

— Ну ладно, проходи, — я указала рукой внутрь уборной.

— Чего, это же женский… — и только сейчас я поняла абсурдность всей ситуации, но отступать было поздно.

— Ну, ты же поговорить хотел, — пробубнила я, и, к удивлению для меня, Габриэль всё же вошёл, тихо прикрыв за собой дверь.

— Итак… — начала я.

— Что? — сконфуженно произнёс парень.

— Не знаю, — ответила я, смущаясь. — Это как бы ты поговорить хотел.

— Ах, да, — делая пару шагов ко мне, произнёс парень. — Я хотел поговорить.

— О чём? — шёпотом произнесла я, когда Габриэль нежно провёл костяшками пальцев по моей щеке.

— О тебе, — Габриэль сделал паузу. — О нас.

— О нас? — удивлённо прошептала я, когда рука парня аккуратно легла мне на талию.

— Да, — Габриэль сделал небольшой шаг навстречу, практически полностью сокращая расстояние между нами.

И тут я закричала, да так, что на мгновение сама не поняла, чей это был голос. А в комнату влетел Александр, и выражение лица у него было такое, что любому бы стало страшно.

Его взгляд лихорадочно метался по комнате, пока не наткнулся на Габриэля.

— Что ты с ней сделал? — рявкнул Александр.

— Ничего, я ничего не хотел, — ошарашенно пробормотал Габриэль.

— Алек, нет. Тут это, — указав себе на ноги, прокричала я.

Две лозы, вырвавшиеся из одной из кабинок, опутали мои ноги, начиная тянуть меня. Но мощнейшие струи воды разорвали их на две части, заставив мгновенно почернеть и отпустить меня.

— Что это было? — подбегая к парням, спросила я, не замечая, как сильно трясутся мои руки.

— Подожди, — тихо ответил Алек, направляясь к той кабинке, откуда появились лозы.

Мгновенно выбив дверь, мы остановились, как вкопанные. Перед нами была арка. Арка, сплошь покрытая растениями, и несколько лоз ползли по полу, подталкивая наши ноги вперёд.

— А вот и вход к новому ключу, — неверяще прошептал Александр.

— Никогда не думал, что ключ Растений будет скрываться в туалете, — глупо засмеявшись, произнёс Габриэль.

На мгновение повисла тишина. Каждый думал о своём, не зная, что сказать.

— Если я не вернусь, позовите Иана, — нежно улыбнувшись, внезапно произнесла я и быстро прошла в арку, которая тут же затянулась лозами за моей спиной.

========== Глава 34 ==========

Я пробиралась в глубь странного леса, меня окружало множество деревьев, лиан и цветов, что совершенно не упрощало задачу. Всё было зелёного цвета, лишь кое-где мелькали разноцветные растения. Не знаю, были ли здесь какие-то животные, но сомневаюсь, что заметила бы их в этом зелёном коконе.

Я совершенно не знала, куда мне надо было идти, и где вообще должен находиться ключ. Но я уверенно шла вперёд, зная, что не могу подвести ребят.

Мой взгляд наткнулся на огромное дерево. Его могучий ствол уходил куда-то ввысь, а раскидистые ветви были настолько большого размера, что я не поверила своим глазам. Да, мне определённо надо забраться туда, мгновенно поняла я.

Подойдя вплотную, я вцепилась в дерево и начала карабкаться к ближайшей ветке. Несмотря на то, что шесть лет занятий борьбой и достаточно хорошая физическая подготовка должны были сыграть мне на руку, взобраться на ветку я смогла лишь с пятой попытки.

Но на этом трудности не заканчивались, мне предстояло взобраться на самый вверх. Осторожно пройдя по ветке, я ухватилась за край другой, что была чуть выше моей и начала взбираться. Так я продолжала до того момента, пока совсем не выбилась из сил, а позади не осталось шесть веток.

Встряхнув руками, я вспомнила о своей цели и постаралась зацепиться за следующую ветку. Так, хорошо, а теперь надо подтянуться… Живот внезапно пронзила резкая боль, и я почувствовала, что падаю вниз. Неужели это всё? Это всё, что я смогла сделать? Как же парни?

Я закрыла глаза и приготовилась к падению, но не почувствовала боли. Я определённо куда-то упала, но почему я не разбилась?

— Эй, чудо, открой глаза, — послышался встревоженный голос.

— Ал-лек? — неверяще уставилась на парня я.

— А кто же ещё? Ты совсем с ума сошла? — внезапно начал ругаться парень. — Сначала бросаешься неизвестно куда. Потом лезешь на это дерево, не думая о том, что только-только оправилась от раны. Ты хоть знаешь, что с нами было, когда ты сюда кинулась?

— Ну всё, Ал, хватит. Алёна и так напугалась, — послышался голос Мэттью, а затем и сам он показался на ветке.

Стоп. На ветке. Значит, я не разбилась, а Алек поймал меня на одной из нижних веток.

— Просто ей нужно хоть немного думать перед тем, как что-то делать, — не унимался Александр.

— Успокойся, Ал, и лучше отпусти Алёну. Я слышу, как сюда идут Иан и Габриэль, — спокойно произнёс Мэтт.

Замолчав, Александр аккуратно опустил меня на землю и начал буравить взглядом. А я… Я только сейчас поняла, что всё это время Алек держал меня на руках.

— Алёна, ты здесь! Всё в порядке? — ко мне подскочил Габриэль, осматривая на наличие ран.

— Все хорошо, — улыбнувшись, ответила я.

— Да, но если бы не я, тут была бы не Алёна, а кучка…

— Спасибо, Алек, — перебила парня я. — И ты снова назвал меня по имени. Придётся отметить ещё один день в календаре.

— Ребята, с той стороны намного удобнее взбираться, — к нам подошёл Иан. — Ой, вы нашли Алёну. Как ты?

— Всё хорошо, спасибо, — смущённо ответила я, когда Иан начал вертеть меня из стороны в сторону, проверяя, не пострадала ли я. — А где Тим?

— Тим остался развлекать твою подружку Андринаду, — ответил Алек.

— Адриану, — поправила я.

— Вообще без разницы, — безэмоционально отозвался Александр, скрещивая руки на груди.

— Тим очень хотел отправиться с нами, особенно когда услышал, что ты ринулась сюда одна. Но мы убедили его помочь Элис с твоей подругой, — объяснил Мэттью.

— Понятно, — протянула я.

Повисла неловкая тишина.

— Ладно, Лисёнок, ты и так безумно вымоталась, но нам нужно добраться до конца, — положив мне руку на плечо, проговорил Габриэль. — Предлагаю одному из нас подсаживать тебя снизу, а другому принимать сверху, так тебе будет не так трудно.

— Нет, я сама справлюсь, Габриэль, — не согласилась я.

— Нет, Алёна. Давай я буду тебя подсаживать, — настаивал на своём парень.

— Так, я думаю, что Габриэль прав. Ты ещё не до конца оправилась и ужасно вымоталась, — вмешался в разговор Мэттью. — Но Габриэль не будет один помогать тебе. Мы будем меняться по очереди.

— Но… — произнесли мы с Габриэлем хором.

— Уж извините, но всё будет именно так, — улыбнувшись краешком губ, произнёс Мэттью. И мы стали постепенно взбираться на дерево.

***

Габриэль потянул меня наверх, и я кое-как забралась на ветку, стараясь хоть немного выровнять своё дыхание, пока Мэттью и Алек забирались к нам.

— Так, ребят, давайте дальше, — приподняв голову на парней, произнесла я, прерывисто дыша.

— Похоже, дальше уже некуда, — растерянно произнёс Иан, кивая куда-то вперёд.

Медленно переведя взгляд, я заметила большой проём, больше похожий на дупло, нежели на какую-то арку. Разнообразные растения опутывали его стены, а внутри не было видно ни единого проблеска света.

— Похоже, нам туда, — нарушил молчание Габриэль.

— Тогда пойдёмте, а то я думала, мы никогда сюда не залезем, — уверенно заявила я и направилась во внутрь столь странного «дупла».

— Ничего не меняется, — цокнул Александр, но послушно последовал за мной.

— Слушайте, ребята, а все ключи спрятаны в таких ужасно тёмных местах? — раздражённо спросила я, медленно шагая в кромешной тьме.

— Будем надеяться, что нет, — спокойно ответил Мэтт, и я в очередной раз поразилась его выдержке.

— Ну почему, в темноте есть своя романтика, — растягивая слова, сказал Габриэль.

— Да, а кому-то, похоже, надо было меньше пить, — вклинился в разговор Александр. — Хватит ко мне лезть, рыжая идёт впереди!

— Извиняюсь, Ал, — быстро ответил Габриэль, на что Алек вновь раздражённо цокнул. — Ребята, смотрите, там свет!

— Габриэль… — серьёзно произнёс Мэттью.

— Да нет же, смотри вперёд, там свет, я точно вижу! — прокричал парень, и я тоже заметила что-то светлое вдалеке.

— Эй, там и вправду свет. Пойдёмте скорее, — произнесла я и со всех ног помчалась к источнику света.

— Мелкий чёрт, стоять, — прокричал Алек и схватил меня за руку. — Я тебе уже сто раз повторял, чтобы ты не летела сломя голову непонятно куда, — ругался парень, но я уже потянула его за собой, заставляя бежать вместе со мной.

Через несколько секунд мы оказались в своеобразном карьере, вокруг нас высились деревянные стены, оплетённые разнообразными растениями, а над нами простиралось голубое небо.

— Я тебе что, непонятно говорю? Куда ты летишь? — начал кричать Александр, как только мы прекратили бежать. — Ты можешь хоть иногда думать своей головой, какая опасность может тебя ожидать!

— Ал, тихо, прекрати, — послышался голос Мэттью откуда-то справа.

— Что прекратить?! — вновь взорвался Алек. — Ты, маленькая и глупая девчушка, которая даже думать нормально не может, а ещё и какие-то ключи искать собирается. Если бы не мы, ты бы уже давно не дышала! — прокричал парень, а я почувствовала, как по моим щекам покатились предательские слёзы.

Только не перед ним. Потом, дома, но только не показывай ему свою слабость. Хотя, он и так всё видит…

— Алек, замолчи, — прокричал Мэттью, вдруг кинулся к Алеку и опустился рядом с его ногами.

Я перевела взгляд и застыла в ужасе. Тело Александра наполовину было оплетено лианами, они начали тащить его в сторону, несмотря на попытки Мэттью, которого лианы оттаскивали в другую сторону, освободить Алека.

— Нет, отпустите их, — прокричал Габриэль и кинулся разрывать лианы.

— Габриэль, замолчи, они реагируют на звук, — проговорил Мэттью, а лианы ещё больше опутывали его.

— Иан, Иан, сделай что-нибудь, — продолжил кричать Габриэль, отчаянно выбрасывая руки вперёд, в надежде разрубить лианы огнём, но ни одна искорка не сорвалась с его пальцев. Лишь лианы начали стремительно опутывать его ноги.

— Габриэль, я не могу. Они… они не слушаются меня, — Иан начал топтать лианы ногами, но они лишь быстрее и стремительнее закружились вокруг его маленькой фигурки, растаскивая его и Габриэля в разные стороны.

Я стояла молча, ни одна лиана не подобралась ко мне и, похоже, даже не собиралась. Чувство шока и невероятного ужаса разрывали меня изнутри, а мысли лихорадочно метались, стараясь придумать хоть что-то, чтобы спасти парней. И вот, в мою голову закралась одна-единственная мысль…

Быстро подойдя к середине своеобразного карьера, где мы сейчас находились, я крикнула так громко, насколько позволяли мои связки.

— Эй, лианы, зачем вам они, тут же есть я!

Лианы начали медленно двигаться в мою сторону.

— Да, та безмозглая дура, что не может спасти своих друзей. Та, что не может ничего сделать нормально!

Лианы заскользили по моим ногам.

— Та, что всю жизнь не могла нормально общаться с людьми. Та, что подвергает тех, кто ей дорог, опасности, — по моим щекам текли слёзы, и я начала дрожать.

— Та дура, что подумала, что смогла получить таких хороших друзей, ничего не сделав. Ведь Алек был прав, она не достойна ничего из того, что имеет, она не способна ни на что, наивная простушка, — прокричала я и заметила, как Александр попытался что-то сказать, но лианы не дали ему. — Подумала, что достойна таких друзей, думала, что сможет им помочь. Дурочка, думала, что он поверил и признал её!

Лианы стремительно оплетали мою грудь, а слезы безостановочно капали на них.

— Та, что никогда не сможет никого защитить и уберечь! — мой голос сорвался, а лианы опутали уже всю шею.

— Простите меня! Я правда подвела тебя! Подвела всех вас! — со всей силы прокричала я.

Лианы опутали меня полностью.

Но они теперь были свободны.

Секунда. Парни с бешеной скоростью бегут к поглотившему меня «кокону» и начинают разрывать лианы, но они лишь сильнее закручиваются. Они кричат что-то каждый наперебой, создавая невероятный шум, но лианам всё равно, они уже захватили то, что им надо.

— Нет, дурочка, что же ты наделала, — безостановочно шепчет Александр, разрывая руками лианы, которые снова вырастают.

— Ты же обещала, что мы поговорим. Давай, Лисичка, выходи оттуда. Всё будет хорошо! — отчаянно кричит Габриэль, раздирая лианами руки в попытках оборвать злосчастные растения.

Иан и Мэттью что-то неразборчиво говорят, помогая им.

Но тут вся комната озаряется невероятно ярким светом. Лианы разлетаются в разные стороны, а посередине бывшего «кокона» стою я, держа ключ Земли в руках.

— Похоже, я всё же что-то смогла! — шепчу я и чувствую, как земля уходит у меня из-под ног, а стены начинают быстро вращаться.

========== Глава 35 ==========

Я чувствовала размеренное покачивание и слышала чьи-то тихие голоса. Шею свело из-за неудобного положения, и я попробовала приоткрыть глаза.

Первым, что я увидела, было небо. Такое красивое, со множеством огоньков, что на самом деле были звёздами. Они таинственно блистали в темноте, завораживая меня своей красотой.

Изучая ночное небо, я краем глаза заметила какие-то ниточки. Спустя мгновение до меня дошло, что это волосы. Переведя взгляд, я чуть ли не в плотную уставилась на лицо Габриэля, который взволнованно смотрел куда-то вперёд.

— Привет, — тихо прошептала я.

Через секунду парень встрепенулся и со смесью радости и шока на лице посмотрел на меня.

— Привет, — растерянно протянул он. — То есть, как ты себя чувствуешь?

— Да нормально вроде, — прошептала я. — А где это мы?

— Можно сказать, что уже дома, — ласково улыбнулся парень. — Тим возится с дверью, но скоро мы попадём внутрь.

— А, да? — устало заворочалась я. — Тогда мне надо встать и пойти домой.

— Эй, дуреха, осторожно, — тихо рассмеялся парень. — Я держу тебя на руках, не надо никуда идти.

— Но ведь…

— Ребята, я открыл её, заходите, — послышался голос Тима откуда-то справа. Габриэль ещё раз улыбнулся и, обхватив меня покрепче, понёс куда-то, судя по всему, внутрь дома.

Через несколько секунд яркий свет ударил мне в глаза, и я на мгновение зажмурилась, стараясь избавиться от него.

— Тихо-тихо, всё нормально, открывай глаза, — послышался успокаивающий голос Мэттью, и я послушалась его совета.

Медленно приоткрыв глаза, я увидела, как парни, столпившись в прихожей, с неким волнением и трепетом смотрят на меня. Словно я вот-вот рассыплюсь на мелкие частицы.

— Ты как? — неуверенно подал голос Александр.

— И ты ещё будешь её об этом спрашивать? — с долей презрения бросил Гэб.

— Габриэль, не надо, — прошептала я и слегка пихнула парня.

— Габриэль, будь добр, положи Алёну на диван, — внезапно вмешался Мэттью. Габриэль молча опустил меня на диван, отойдя лишь на пару шагов. — И не срывайся на Алеке.

— Так ты тоже считаешь, что он был прав? — не выдержал Габриэль и гневно уставился на Мэтта.

— Я считаю, что вам обоим надо успокоиться. Быстро за мной на кухню! — беспрекословным тоном произнёс Мэттью, и парни, к удивлению для меня, поволочились следом за ним. — Иан, а ты принеси, пожалуйста, Алёне воды и что-нибудь холодного на голову.

Когда парни быстро скрылись из поля зрения, ко мне подошёл Тим и, усевшись на пол около дивана, погладил меня по голове.

— Мне рассказали, как ты геройствовала там, — грустно улыбнувшись, произнёс парень. — Мне жаль, что меня не было рядом.

— Тим…

— Нет, я должен был там быть. А ты вновь спасла нас, — после секундной паузы продолжил он. — Похоже, что-то явно пошло не так, — усмехнулся Тим.

— Нет, всё так, как должно быть, — улыбнулась я. — Только вот, что между тобой и Адрианой?

— Ох, прости.

— Эй, не за что извиняться. Просто расскажи, что сейчас между вами и как давно, — вновь ободряюще улыбнувшись парню, произнесла я.

Но тут в дверном проёме показались Мэттью и Иан.

— Ты как? — спросил Мэттью, подходя ко мне.

— Нормально вроде, — ответила я.

— Нам надо проверить, всё ли с тобой хорошо, и обсудить всё, что произошло, — помрачнев, произнёс Мэтт.

— Мэттью, я тебя очень прошу, можно всё это завтра? — с надеждой спросила я, посмотрев парню в глаза.

— Алёна.

— Мэтт, пожалуйста, всё будет хорошо. Я просто лягу поспать, а завтра мы всё обсудим.

С минуту поколебавшись, Мэттью всё же подал голос.

— Хорошо, иди.

Я радостно улыбнулась и встала, горя желанием как можно быстрее попасть к себе на чердак, но перед этим заверила парней, что отлично справлюсь без их помощи.

***

Оказавшись на чердаке, я тут же отправилась в ванную, чтобы освежиться и переодеться, потому что остановись я хоть на секунду, упала бы на пол и определённо уснула. Поэтому, выйдя из ванной, я была настроена тут же улечься на кровать и заснуть, но мой взгляд наткнулся на красивую коробочку, лежащую у меня на кровати.

Осторожно подойдя к вещице, я взяла её в руки и аккуратно открыла, внутри оказались очень красивые цветы и конфеты с печеньями, а сверху лежал медальон с невероятным камнем то ли одного из оттенков синего, то ли голубого цвета. А рядом с коробочкой лежал ободок с рожками чертёнка, но был оформлен так интересно, что мог легко вписаться в один из моих образов.

Увлечённая разглядыванием подарков, я не сразу заметила, как кто-то подошёл ко мне.

— С днём рождения! — послышался неуверенный голос за моей спиной, заставив меня сразу же обернуться. Но как только я поняла, кто это, тут же расслабилась.

— Спасибо, — потупив взгляд, ответила я.

— Эй, ну чего ты. Я не привык к тому, что ты нервничаешь и стесняешься передо мной. А ну возвращай чертёнка обратно, — улыбнувшись, произнёс Алек.

— Вообще-то я не стесняюсь, — произнесла я, невольно усмехнувшись, когда парень засмеялся.

— Слушай, прости меня за то, что я тебе сегодня наговорил, — начал извиняться парень, уставившись в пол.

— Так, хватит. Раз уж я веду себя как обычно, то ты не извиняешься передо мной. Просто пропустим этот момент, будто его не было, хорошо? — с надеждой посмотрев на Александра, произнесла я, не заметив, что мой голос слегка задрожал.

На мгновение Александр замолчал. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Секунда. И он улыбается, пожимая мне руку.

— Хорошо, чертёнок, будет по-твоему, — в его глазах появились озорные чёртики. — Но позволь узнать, что это у тебя за костюм такой интересный?

О нет, только сейчас я вспомнила, что стою перед Алеком в кигуруми единорога. И как же теперь это объяснять, ведь в их параллели такого уж точно нет.

— Ой, да иди ты в баню, Алек, — психанув, произнесла я и кинула в парня подушку в виде смайлика-какашки, которую когда-то подарила мне Адриана, чем вызвала у него громкий приступ смеха, благодаря которому он завалился на мою кровать и продолжил смеяться дальше.

— Да Александр, хватит смеяться надо мной! — прокричал я, запрыгнув на парня, и начала бить его той самой подушкой.

Но длилось это недолго, перехватив мою руку, Алек быстро отвёл её назад и перекатился, нависая надо мной и прижимая к кровати.

Я услышала, как моё сердце отчаянно застучало, готовое вот-вот вырваться из грудной клетки, а к щекам прилил жар.

— Какая же ты всё-таки интересная личность, — прошептал Александр, а в его глазах продолжали бушевать чёртики. Парень стал наклоняться ближе и ближе…

— Может, фильм посмотрим? — внезапно выдала я.

— Чего? — растерянно спросил Александр, но тут же усмехнулся и добавил: — Ты, значит, фильм посмотреть хочешь?!

— Ага, такой интересный, — продолжила щебетать я. И зачем я только это сказала?

— Ну, фильм так фильм. Включай, — произнёс Александр и, освободив меня, сел на край кровати.

Я медленно сползла с кровати и направилась к столу за ноутбуком, предварительно чуть не упав.

Когда я всё же забралась обратно с ноутбуком и уже практически была готова включить фильм, я заметила, что Александр так и сидит на краю кровати.

— Ты чего это там? — поинтересовалась я, повернув голову в сторону парня.

— Ну, ты это серьёзно, что ли? — неуверенно спросил он. — Я ведь тебе сегодня такого наговорил.

— Так, по-моему, мы уже решили, что эта тема закрыта, — резко произнесла я, перебив парня. — И вообще, я тебя не узнаю, куда ты дел моего Алека, а ну верни его обратно и иди сюда! — удивляясь, произнесла я и начала затаскивать Алека на кровать.

— Эй, хорошо, — засмеялся парень и всё-таки сел рядом со мной.

Я поставила нам на колени коробочку с подарком и разрешила ему есть им же подаренные конфеты и печеньки, когда Алеку на телефон пришло смс.

— Чего это у тебя там? — с интересом заглянула в его телефон я, а Алек щёлкнул меня по носу.

— Тебя разве не учили, что заглядывать к другим в телефон неприлично? — засмеялся тот, а я нахмурилась. — Тебе, кстати, просили передать, что завтра мы кое-куда отправляемся. Ах да, и об этом ты узнаешь от Тима.

— Но почему от Тима? — слегка наклонив голову, спросила я.

— А потому. Мы смотрим фильм или нет? — спросил парень и вновь рассмеялся, глядя на моё недовольное лицо, а я лишь подхватила его смех.

Кто бы мог подумать, что сегодня был мой самый идеальный день, проведённый с Габриэлем, и самый прекрасный вечер с Алеком.

========== Глава 36 ==========

— Доброе утро, — с улыбкой произнесла я, потягиваясь.

Лучи солнца проникали в маленькое окошко, освещая комнату, но при этом оставляя её немного затемнённой.

— Доброе, — хриплым ото сна голосом произнёс Алек, а я ещё сильнее расплылась в улыбке. — А у нас прогресс, — улыбнувшиськраешком губ, произнёс парень, а я на секунду засмотрелась, лишь позднее осознав, что он что-то сказал.

— Какой? — посмотрев ему в глаза, спросила я, при этом одёрнув себя, не позволяя вновь расплыться в улыбке.

— Ну, ты не кричишь, не ругаешься и не убегаешь, увидев меня после сна, — ухмыльнувшись, ответил Александр, а я, кажется, перестала вникать в смысл его фразы уже после второго слова. — И вообще, как-то уж очень часто мы с тобой вместе просыпаемся.

— Ну, не думаю, что это моя вина, — переведя взгляд на тёмный локон, что опустился ему на лоб, проговорила я.

— Ты же не хочешь сказать, что я специально пытаюсь затащить тебя с собой в кровать? — тихо рассмеялся Алек, мастерски приподняв одну бровь.

— Ох, Александр, как вы смеете спать с беззащитной девушкой в одной кровати! — быстро сев, произнесла я полным ужаса голосом и театрально приложила ладонь ко лбу.

Алек, не выдержав, прыснул.

— Как вы смеете смеяться, я заявлю на вас в местный суд, негодяй, — встав с кровати, я схватила полотенце и направилась в ванную.

А Александр начал смеяться, причём так громко, что я заволновалась, не услышат ли его смех парни.

— Негодник, замолчите, нас же услышит весь двор! — ударив парня полотенцем, произнесла я, а тот продолжил смеяться. — И вообще, даме пора навестить туалет. Ой, блин, в смысле навести. Короче, прихорошиться! — выдавила я, а Александра накрыла новая волна смеха.

— Идите вы в лес, сударь, — топнув ногой, произнесла я и быстро направилась в ванную.

***

Спустившись с лестницы, я зашла на кухню, где собрались уже почти все. Не хватало только Алека и Элис.

— Доброе утро! — радостно произнесла я, привлекая всеобщее внимание.

— Доброе, Алёна, представляешь, Мэтт разрешил мне оставить Ключ Растений у себя, так же как и Алу — Ключ Воды! — радостно прокричал Иан, подлетев ко мне и схватив меня за руки.

— Ключ? А, да, это замечательно, — сконфуженно пробормотала я, освобождая свои руки.

— Доброе утро, кстати, очень интересный образ, — вмешался в наш разговор Габриэль, улыбнувшись. А я немного смутилась, ведь на мне сейчас была надета красная юбка, кофта, кожаная куртка и ободок с рожками, что подарил мне Александр.

— Спасибо, а что вы тут все делаете? — спросила я, стараясь увести тему разговора от моего внешнего вида.

— Тебе же Тим вчера рассказывал, что сегодня мы направляемся на поиски нового ключа. Но так как он находится довольно далеко, нам придется отправиться за ним на теплоходе. — произнёс Иан, а я перевела взгляд на Тима.

Тот заговорщически мне подмигнул.

— Ааа, точно. Но я не собрала вещи и билеты…

— Не переживай, Элис сейчас собирает твои вещи, а я уже всё организовал, — перебив меня, произнёс Мэттью.

И, конечно же, я хотела возразить, сказать, что могу сама собрать свои вещи и прочее. Но в комнату зашёл Алек, который первым же делом заметил мои рожки и, самодовольно усмехнувшись, прошёл мимо, заставляя меня смутиться и в очередной раз пожалеть, что надела этот ободок.

— Ал, мы же ещё вчера просили тебя собраться. Что ты делал вечером? — с укором произнёс Габриэль.

— Ой, ну вчера вечером я узнавал о существовании единогронгов… А, нет, единорогов. А утром чуть не попал в суд, — серьёзным тоном начал рассказывать парень, пытаясь вывести меня из себя, что у него, кстати, замечательно получалось. — Так что вы должны быть благодарны, что я вообще явился.

— Вот это да, что с тобой случилось, Александр, какой обильный поток информации, неужели кодировка на эмоции закончилась? — с насмешкой произнесла Элис, занося две большие сумки в кухню. — Привет, Алён.

— Доброе утро, а это всё зачем? — спросила я.

— В смысле, никто не знает, на сколько мы точно едем, а красивыми мы должны быть всегда. Я и то взяла самое нужное! — серьёзно ответила Эл и вручила сумки Тиму.

— Эл… ис, у каждого из нас по рюкзаку, и то там немного одежды, которую, кстати, ты сама же нам привезла. Может, стоит оставить что-то из этого дома? — спросил Мэттью, с подозрением уставившись на сумки.

— Слушай, Мэтт… ью, я же не лезу в твои дела, тогда будь добр, и ты не лезь в мои, — передразнив парня, заявила Элис и побежала к выходу, подхватив меня и Тима, который нёс наши сумки, под руки.

— Но мы же должны были выходить только через пол часа, — сконфуженно пробормотал Мэтт за нашей спиной.

— Пора бы уже привыкнуть, друг! — рассмеявшись, произнёс Габриэль и, подхватив свой рюкзак, поспешил за нами.

***

Спустя достаточно большое количество времени нам всё же удалось попасть на, как его предпочла называть Элис, «кораблик».

Различные пассажиры сновали туда-сюда, а мы усердно пытались найти свои каюты, при этом не потеряв друг друга.

— Слушайте, может, ну его, тут останемся? — психанув, бросила Элис, осматриваясь по сторонам.

— Ага, спать как будем, друг на друге? Или по очереди? — с издёвкой спросил Тим, на что получил толчок от Элис.

Я тихо усмехнулась и отвела взгляд, почувствовав какое-то движение за своей спиной.

— Если мы всё же решим послушать Элис, то чур, ты спишь со мной, — неожиданно прошептал Габриэль, подкравшись сзади, чем вызвал у меня стадо мурашек.

— Нет, Габриэль, ты можешь спать только со своей самооценкой, но я боюсь, что она до сих пор не может втиснуться в этот кораблик, — внезапно оказавшись рядом с нами, произнесла Элис.

— О, Эл, солнышко, какой же романтический момент ты сейчас испортила! — вмешался Тим, разразившись смехом, чем окончательно добил меня.

— Ну всё, с меня хватит. Долго мы так ещё ходить будем? Это разве не триста шестая каюта?! — тыкнув в дверь, раздражённо спросила я.

— Вроде бы она, — неуверенно произнесла Элис, рассматривая номер на двери. — Так, вы что, правда издеваетесь? Мы проходили мимо этой двери уже раз двадцать! И никто не заметил, что это одна из наших кают?

— Слушай, но ведь ты тоже не заметила, — спокойно произнёс Алек, оперевшись о стену.

— О, конечно, Александр, в следующий раз тоже будь внимательнее, а то мало ли что может произойти без моего вмешательства, — схватив меня под руку, произнесла Элис. — Удачно вам расселиться, парни. И, Тим, не забудь про наши вещи.

Затянув меня в каюту, Элис устало села на кровать и уставилась в стену. Комнатка была маленькая, но спокойно умещала в себе две кровати, небольшой шкаф и столик, который больше походил на тумбочку. Вся каюта была оформлена в синих тонах, а на одной из стен даже висела картина, купленная явно не у профессионала.

— Я устала, Алёна, — подала голос Элис, приподняв в мою сторону голову.

— Я знаю, мы все устали, — ответила я, опустившись на кровать рядом с ней.

— Нет, я устала показывать Мэтту и остальным, что я сильная, и мне не тяжело сейчас быть рядом с ним, — опустив голову мне на плечо, тихо произнесла она.

— Я понимаю, но я рядом. Конечно, это не самое лучшее, что может быть, но всё же, — удивившись внезапному откровению со стороны девушки, прошептала я, склонив свою голову на её.

— Спасибо, я тоже рядом с тобой. Я ведь не слепая, вижу, что происходит, — ответила Элис.

— А что происходит? — удивлённо спросила я.

— Ничего, нам просто стоит переодеться, — ответила Элис и, вопреки своим словам, устало упала на кровать.

***

Подходя к столовой, я неожиданно наткнулась на Габриэля, который тоже шёл на ужин.

— Осторожно, Лисёнок, а если бы это был не я, а кто-то другой? — с насмешкой спросил парень, придерживая меня за талию.

— О, тогда бы я повисла у него на шее, попросила взять меня в его гарем и родила бы ему двоих, нет, троих детей, — освобождаясь из рук Габриэля, ответила я.

— О нет, дорогая, я бы этого не допустил! — рассмеявшись, ответил парень, открывая передо мной дверь в столовую. — Хотя, если учесть то, что меня поселили с Алеком, то есть вероятность, что я не услышу твоего похищения.

Перед моим взором открылся достаточно красивый вид на просторную и светлую столовую. Множество столиков стояло рядом друг с другом, накрытые телесного цвета скатертями. А официанты бегали по всему залу, разнося еду.

— Все сидят вон там! — сказал Габриэль, указывая рукой на один из самых дальних от нас столиков. — Я пойду кое-что обсужу с администратором и вернусь, не скучай.

Подождав, когда Габриэль удалится в неизвестном для меня направлении, я подошла к столу, сев рядом с Александром.

— Приятного аппетита всем, — произнесла я, пододвигая к себе тарелку с едой.

— Ага-ага, попробуй, какая вкуснятина, — неразборчиво ответил Тим, уплетая еду вслед за остальными.

— Слушай, что это они? — наклонившись к Алеку, прошептала я.

— Просто кто-то очень любит есть. Хотя, должен признать, еда и вправду вкусная, — повернувшись ко мне, ответил парень.

— А ты как? — решила всё же спросить я, накручивая спагетти на вилку.

— Ты это о чём? — удивился парень.

— Да ладно, мне тут разведка донесла, что ты в одной каюте с Габриэлем. А он в последнее время довольно резок по отношению к тебе, — сказала я, наблюдая за тем, как Александр разрезает стейк.

— Ты обо мне переживаешь? — ухмыльнувшись, спросил парень, переведя взгляд на меня.

Захотелось быстро отвернуться, придумать что-то колкое или просто сказать хоть что-то. Но вместо этого я просто отодвинулась, запоздало сообразив, что дальше только пол.

Но Александр быстро схватил меня за руку, притягивая меня к себе. А затем, резко отпустив, так же быстро отодвинулся от меня.

— И что бы ты делала, если бы меня тут не было? — ковыряясь вилкой в своей тарелке, спросил тот.

— Упала бы на кого-нибудь другого. Потом попросилась бы в его гарем, а затем родила ему двоих детей, — почти в точности повторила я фразу, что ранее сказала Габриэлю.

— Ой, да тебя вернули бы уже на следующий день. Кто, кроме меня, смог бы справится с этим чертёнком? — неожиданно засмеявшись, произнёс парень. — Да и ты бы не смогла уйти к кому-то, я ведь прав? — неприлично близко наклонившись к моему лицу, спросил Александр.

— А детей лучше трое, — добавил он и, резко отвернувшись к своей тарелке, продолжил есть, больше не поворачиваясь в мою сторону.

Оставшееся время за ужином мы провели молча.

========== Глава 37 ==========

Каждого из нас хоть раз завораживало море. Оно привлекало своей таинственностью, своей красотой. Создавало различные иллюзии и околдовывало своим цветом. Заманивая волнами, зазывало к себе, сразу давая понять, что обратно не отпустит. Всё больше очаровывало с каждой секундой, обещая подарить вечный покой, нежно окутав своими волнами. Но каждый раз, каждый раз, когда ты готов был поддаться, кто-то обязательно втягивал тебя обратно в реальность, руша все чары, что так ласково опутывали твой разум.

— Ты чего тут? — я почувствовала аккуратное прикосновение к своему плечу. — Море и вправду красивое, но уже поздно.

Медленно повернувшись в сторону звука, я постепенно отходила от своих мыслей и морока, что навело на меня море.

— Ох, Габриэль, я просто решила насладиться видом, раз уж мне представилась такая возможность, — улыбнувшись краешком губ, произнесла я.

— Но как всегда забыла позаботиться о себе, ты безумно холодная, вот-вот в ледышку превратишься, — нахмурившись, проговорил Гэб, аккуратно натягивая на меня свой свитер, сам оставшись в одной тонкой кофте.

В нос тут же ударил запах персика в сочетании с чем-то непонятным. И мне на мгновение стало так уютно и тепло, но, отбросив свои чувства на задний план, я начала стягивать с себя свитер.

— Не надо, Габриэль, ты же сам сказал, что тут холодно. А в этой майке ты мигом заболеешь! — начала препираться я.

— Тихо-тихо, я всегда могу согреться, а вот ты уже вся продрогла. Мы обязательно поспорим с тобой в следующий раз, а сейчас просовывай руки в рукава и не ворчи. А то это придётся сделать мне, — лучезарно улыбнувшись, произнёс Габриэль и одёрнул свитер обратно вниз.

— Габриэль, но ты же заболеешь! — не сдавалась я, но всё же решила просунуть руки в рукава.

— Нет, я же не собираюсь оставаться тут, пойдём лучше ко мне, — ответил парень, заправляя мой рыжий локон мне за ухо.

— Габри, я думаю, это не лучшая идея, — неуверенно начала я.

— Ну что ты, Лисёнок, я просто хочу показать тебе одну интересную вещь, пошли, — уговаривал парень, уже потянув меня за руку в сторону своей каюты. — Или мне придётся опять нести тебя на руках, выбирай!

Но выбирать что-то было уже поздно, потому что он с неистовым рвением потянул меня за собой, уже через несколько минут подведя меня к двери каюты.

— Эй, Габриэль! — пихнув парня, внезапно рассмеялась я после того, как какие-то дети крикнули нам, что мы ненормальные. — Даже дети умнее, чем мы.

— Ой, просто современная ребятня слишком рано взрослеет. Я в их время такое с Алеком вытворял… — усмехнувшись, произнёс парень, оперевшись на дверь рядом со мной.

— Даа? И что же вы такое делали?! — заговорщически улыбнувшись, спросила я.

— Лучше тебе не знать. И уйти ворковать куда-нибудь в другое место. Потому что, раскрою тебе секрет, не всем приятно наблюдать за таким, — раздался чей-то раздражённый голос за моей спиной.

— О, а вот и мой товарищ. Не хочешь присоединиться к нашему разговору, Ал? — приподняв одну бровь, спросил Габриэль.

— Только в моих кошмарах, Габриэль, — безэмоционально ответил Александр. — Пододвинься, рыжая, — легонько пихнув меня, парень прошёл в каюту.

— Габриэль, Алек же… — после секундной паузы начала я.

— Не надо, он всегда такой, побесится немного и опять успокоится. Мы с ним это уже обсудили, — перебил меня Гэб, аккуратно взяв за руку. — И похоже, ко мне всё же зайти не получится.

— Стой, Габриэль! — внезапно прокричала я.

— Ну если ты так хочешь, то мы можем, конечно, и зайти, но всё же… — проговорил парень, смутившись.

— Нет, Гэб, подожди! — шикнула на него я.

— Ну можем и к тебе пойти, — окончательно засмущавшись, пробормотал парень.

— Габриэль, да тихо ты! Слышишь это?! — стукнув парня по плечу, проговорила я. — Шумит что-то, словно воронка какая-то.

— Лисёнок, какая воронка на корабле? — скептически выгнув бровь, спросил парень.

Без лишних слов я схватила Габриэля за руку и потянула на звук. Разобрать точное направление было трудно, но я как-то добралась до двери в подсобное помещение, откуда вроде бы и раздавался этот странный шум.

— Это вроде тут! — произнесла я, указывая на дверь.

— И что мы будем делать? Дверь заперта. Может, это знак, что нам не стоит совать свой нос туда, куда не надо? — попытался отговорить меня парень.

Но тут послышались чьи-то громкие шаги. Я уже думала, что работники услышали наши голоса и спешат наш оштрафовать, но из-за угла показались Мэттью и Тим, которые с такими же ошарашенными лицами уставились на нас, что и мы на них.

— Ты тоже слышишь? — первым опомнился Мэттью.

— Конечно, но Габри говорит, что ничего нет, — ответила я, покосившись на дверь и аккуратно дотронувшись до неё.

— Тим тоже не слышит, но там определённо что-то есть, — проговорил Мэтт, подходя к двери.

— Да, швабры, тряпки и прочие штуки, к которым мы не имеем никакого отношения. Пойдёмте отсюда, а? — вмешался Габриэль, одёргивая мою руку.

— Может, правда, ну его? У нас и так проблем по горло, а Алёна уже сполна нагеройствовалась, — произнёс Тим, облокотившись на стену с хмурым лицом.

— Нет! — прокричали мы с Мэттью одновременно.

— Вы просто не слышите, там определённо что-то случилось! — произнесла я, положив обе руки на железную дверь.

И тут дверь резко распахнулась, утягивая меня куда-то вперёд, навстречу полу. Благо кто-то из парней успел схватить меня за край свитера, не позволяя упасть.

Переведя взгляд во внутрь самой комнаты, я застыла в шоке, полностью скопировав выражения лиц ребят. По всем сторонам и углам (да что там — по всей комнате!) летали маленькие торнадо. Их тут было кажется семь, нет, одиннадцать, нет, невероятное количество штук! И все они пытались вобрать в себя что-то, не обращая внимания на нас. Но в одном из этих торнадо что-то блестело внутри, мгновенно приковывая наш взгляд и поражая красотой.

— Это ключ! — подал голос кто-то из парней.

— Нам надо его достать! — тут же прокричала я и начала продираться к «особенному торнадо», не замечая, что справа на меня надвигался другой.

— Алёна! — единственное, что я успела сделать — это развернуть голову и увидеть, как Габриэль отталкивает меня от торнадо, сам попадая в него.

— Габриэль! — ошарашенно прокричала я, но меня за руку одёрнул Мэттью.

— Тихо, если мы сможем достать ключ, Габриэль освободится. Давай, нам нужно действовать быстро и осторожно, — стараясь привести меня в чувства, быстро проговорил Мэттью.

— Прости, Мэтт, дальше без меня! — послышался сдавленный голос Тима, когда мы почувствовали резкий толчок. А торнадо сзади поглотило чьё-то тело, которое, скорее всего, и было нашим другом.

— Ох, Алёна, давай, нам надо срочно пробираться к ключу! — процедил Мэтт, лавируя между торнадо. — Смотри внимательно! — прокричал парень, одёргивая меня.

Мэттью быстро проскальзывал между торнадо, мужественно протаскивая меня за собой. Надо отдать ему должное, ведь без Мэтта меня поглотило бы уже через пару секунд.

Но вот перед нами предстал тот самый торнадо, излучающий яркий, но в тоже время нежный серо-голубой цвет.

— Я пойду первым, а ты оставайся тут. Если я не смогу вернуться, не смей лезть за мной. Беги за Алеком и Ианом. Хорошо? — строго произнёс парень и, дождавшись моего неуверенного кивка, ринулся в торнадо, которое в эту же секунду отплыло вправо, демонстрируя мне настоящее торнадо, в котором находился ключ. Это было намного ярче и намного яростнее, чем-то, в которое шагнул Мэттью, ведь то торнадо лишь пропускало через себя свет истинного, создавая иллюзию.

— Мэттью! — с ужасом прокричала я. Мои глаза истерично заметались и, остановившись лишь на мгновение, я ринулась в торнадо.

Сначала была лишь кромешная тьма и странные ощущения, будто я еду на американских горках. Но затем вокруг меня стали вырисовываться очертания разных предметов, они становились всё чётче и чётче с каждой секундой. И вот вокруг меня уже парят разнообразные часы, винтики, ложки, куклы и прочие предметы.

Я попробовала коснуться резинового медвежонка, что был ближе всего ко мне, но меня тут же откинуло назад с неистовой силой, а всё тело прострелило ужасной болью.

Но ведь где-то здесь должен быть ключ. Ключ! Я стала озираться по сторонам с невероятной скоростью, но ключа нигде не было, а меня затрясло лишь больше.

Так, но если ключа нет в своей истинной форме, может, он принял форму чего-то другого. Так… вилка, гитара, краски. Нет, это не то. Может быть… Да, как же я сразу не догадалась, что ключ принял форму маленького облака!

Я постаралась дотянуться до облака как можно скорее, но меня с невероятной силой откинуло назад. Перед глазами всё потемнело, а всё тело неистово горело. Похоже, это был не ключ. Но что я сделала не так? Тут больше нет ничего, что помогло бы символизировать ключ. По крайней мере, я больше не могу это проверить, взор застелил густой туман, позволяя увидеть лишь расплывчатые очертания предметов.

Но тут я заметила что-то, что само направлялось ко мне. Оно излучало свет, но я не могла понять, что это. Приближаясь всё ближе и ближе ко мне, предмет становился всё ярче и ярче. И вот, когда это что-то было уже рядом с моим лицом, я, с удивлением для себя, узнала в нём кулон, который Алек подарил мне на день рождения.

Ни минуты не колеблясь, я собрала все свои оставшиеся силы и схватила кулон, молясь, чтобы это меня не убило.

Со всех сторон полился яркий свет, и я сильно зажмурилась, надеясь, что он пропадёт. Но вместо этого всё вокруг начало быстро вращаться, и я зажмурилась ещё сильнее, лишь позднее осознав, что этого света уже нет, а я сама сижу на чём-то холодном, до одури прижимая к себе что-то.

Медленно открыв глаза, я увидела парней, которые старались встать с пола. И яркий серо-голубой ключ невероятной красоты в своих руках.

— Это, наверное, твоё! — покачиваясь из стороны в сторону, я подошла к Мэтту и протянула ключ.

— Ты опять справилась без нашей помощи, — устало прошептал Мэттью, улыбнувшись мне краешком губ.

— Нет, я сделала это только лишь благодаря вашей помощи. Держи, он твой, — устало пробормотала я, аккуратно вложив ключ в ладонь Мэтта.

— Хотя бы в этот раз я не упала в обморок, — прошептала я, а в голове всё закружилось. — Я, наверное, к себе, — каким-то чудом выдавила из себя я и, еле-еле переставляя ноги, побрела к своей каюте, упорно игнорируя попытки таких же, как и я, измученных парней остановить меня.

Бредя куда-то по коридору, я держала в голове лишь одну мысль: «Только не упади». Ноги подкашивались при каждом шаге, а мозг и вовсе не понимал, что я делаю.

Глаза застилала серая дымка и, сделав очередной шаг, я была готова упасть, наконец-то насладившись хоть каким-то спокойствием. Но вместо жёсткого пола почувствовала, как меня подхватывают сильнее мужские руки.

— Тихо. Опять не можешь на ногах устоять? — послышался такой знакомый голос. — Ч-что с тобой, ты в порядке?

Слегка приподняв голову вверх, я увидела чей-то размытый силуэт, тёмные волосы и явно взволнованные глаза. Но более рассмотреть не смогла из-за ярких пятен, появившихся перед глазами.

— Алек, пожалуйста, пусть это будешь ты, — обессиленно прошептала я. — Потому что я больше не могу.

Мои глаза окончательно закрылись, а весь мир погрузился в кромешную тьму.

========== Глава 38 ==========

Как бы я хотела проснуться от шкодливого лучика, что решил забраться мне на лицо. Потянуться в кровати и с улыбкой на лице отправиться по своим делам, как это бывает в книгах или же просто у всех нормальных людей. Но меня в это утро разбудил, увы, не лучик, а громкие препирания ребят.

Быстро открыв глаза, я сначала приготовилась защищаться, но через пару секунд определив, что угрозы вроде бы нет, начала постепенно разбираться, что происходит.

Александр стоял около двери и пытался успокоить кого-то, кто находился по ту сторону. Но выходило это у него явно не очень хорошо, потому что этот кто-то с отчаянным рвением колотил по двери, продолжая что-то кричать.

— Алек? — вопросительно произнесла я, стараясь перекричать этот шум.

— Ох, ты уже проснулась. Извини за это. Как ты? — подойдя к кровати, на которой я сейчас сидела, поинтересовался он.

— Да нормально, наверное, а что? И почему я… Стоп, а где я? — удивлённо заозиравшись по сторонам, спросила я.

— Ты у меня в каюте, вчера случайно встретил тебя в коридоре в ужасном состоянии. А когда пошёл найти тебе какое-нибудь лекарство, наткнулся на Габриэля, который лежал рядом с нашей каютой на полу без сознания. Он, кстати, вон, спит ещё, — спокойно объяснил Александр, махнув рукой в сторону соседней кровати, на которой и правда спал Габриэль.

— Ага, а в дверь сейчас кто барабанит? — неуверенно поинтересовалась я, переведя взгляд на ту самую дверь.

— Ох, я вчера с вами немного замотался и уснул на полу, забыв сказать Элис, где ты. Поэтому сейчас она выносит мне дверь, думая, что мы с Габриэлем забрали тебя в рабство, — ответил парень, вставая с кровати. — А хотя неплохая идея! Как насчёт стать нашей рабыней? — усмехнулся Александр, пытаясь разбудить Гэба. — Или ты мне просто расскажешь, из-за чего мне пришлось таскать вас с этим оболтусом весь прошлый вечер?!

— А, ну да, подожди, — произнесла я, подходя к двери. — Эй, Эл, со мной всё хорошо!

— Алёна, иди сюда, он тебя не выпускает? — раздался радостный и в тоже время взволнованный голос Элис.

— Всё хорошо, я просто немного занята. Иди в каюту, я приду через пару минут, — ответила я, пытаясь не засмеяться от того, как Алек умудрился два раза подряд закатить глаза.

— Алёна! — послышался разгневанный голос подруги. В дверь ударили ещё пару раз, после чего шум прекратился.

— Молодец, прогнала злобного тролля. Теперь посвятишь меня в подробности вчерашнего вечера? — серьёзно посмотрев на меня, спросил Александр.

— Подожди, ещё кое-что, — улыбнувшись, ответила я и, подбежав к Габриэлю, быстро дунула и поцеловала его в ухо так, что бедный парень подскочил с кровати и уже собрался куда-то бежать, благо Александр остановил его.

— Вы, вы, вы чего это? — удивлённо пробормотал Гэб, глядя на то, как мы с Алеком смеёмся.

— Доброе утро, Габриэль! — сдерживая смех, произнесла я.

— Доброе. Стоп, а ты тут откуда?! — удивлённо уставился на меня Габриэль.

— Долгая история. Хотя вы, собственно, ими и обменяетесь, а меня, увы, ждёт Элис, удачно вам поговорить, — радостно произнесла я и, быстро юркнув за дверь, показала парням язык, и поспешила оправдываться к Элис.

***

Я продиралась сквозь толпу к ребятам, которые уже стояли на берегу. Люди пихали меня из стороны в сторону, ударяя огромными сумками и что-то раздражённо крича в след. А я лишь старалась добраться до выхода, без остановки проклиная себя за невнимательность.

После моего возвращения в номер и долгого разговора с Элис с клятвами о том, что со мной всё в порядке, девушка сказала мне собирать вещи и, подхватив свою сумку, отправилась проверять, как себя чувствуют Тим и Мэттью.

Но вместо этого я полезла искать кулон, который подарил мне Александр, и так долго его рассматривала, что опомнилась лишь тогда, когда уборщица начала выгонять меня из каюты, не позволив даже нормально собрать вещи.

И вот сейчас я кое-как спускалась по трапу, продолжая думать о том кулоне, который теперь размеренно покачивался у меня на шее. Люди вокруг продолжали пихать друг друга, и через секунду я почувствовала, что от очередного сильного толчка я начала падать, не успевая ни за что ухватиться.

Мгновение и я почувствовала, как чьи-то крепкие, явно мужские руки подхватили меня. Приподняв голову вверх, я увидела мужчину лет сорока, с тёмными вьющимися волосами и лёгкой щетиной, что придавало ему необыкновенного шарма. Солнце падало ему на лицо, создавая ещё более сказочный образ, а я тут же вспомнила Адриану с её вечной любовью к мужчинам постарше и покрылась румянцем.

— Здравствуйте, вы, должно быть, Алёна, верно? — бархатным голос спросил мужчина, возвращая меня в вертикальное положение.

— Я… Алёна… Да… Я… — пробормотала я, а мужчина по-доброму рассмеялся, аккуратно забирая у меня сумку.

— Приятно познакомиться, я Дмитрий. А вы ещё красивее, чем я вас представлял, — обворожительно улыбнувшись, произнёс Дмитрий, а я просто стояла и смотрела на него, продолжая краснеть.

— Эй, Деми, ну-ка угомони там своё обаяние, бедной девочке и так стрессов хватает! — послышался радостный голос Тима, который тут же бросился в объятия к мужчине.

— Тим, как ты вырос, вот это да! — радостно расхохотался Дмитрий, осматривая Тима со всех сторон. — Я ещё помню, как ты мелкий один спать боялся и постоянно прибегал ко мне. Или как…

— О, Дем, ты как всегда. Строишь из себя старика, но продолжаешь давать фору всем молодым богатырям, — с радостной улыбкой вмешался Габриэль и тоже обнял Дмитрия.

— Дмитрий, как давно мы не виделись! — крикнул за моей спиной Иан и подбежал обнять мужчину.

— Ребята, как я по вам соскучился, такие красавцы уже. А Мэтта с Алеком куда дели? — заозиравшись по сторонам, спросил мужчина.

— Тут мы, стареешь, Дем, уже в толпе нас разглядеть не можешь, — рассмеявшись, поздоровался Алек, пожимая Дмитрию руку вслед за Мэттью.

Но тут Элис запрыгнула мужчине на спину, который, кстати, даже не шелохнулся, и закрыла ему руками глаза.

— Угадай кто? — радостно протянула она.

— Элис, это что, правда ты?! — неверяще спросил мужчина, а Эл медленно убрала руки.

— Конечно я, забыл уже, наверное? — быстро чмокнув мужчину в щеку, Элис спустилась на землю.

— Ох, мартышка, как же тебя забудешь! — счастливо улыбнулся мужчина, притаскивая Элис к себе в объятия, и та тоже начала радостно улыбаться.

Я просто стояла и с удивлением наблюдала за этой картиной, поражённая такими действиями со стороны ребят. Но тут чья-то маленькая рука с нежностью легла мне плечо.

— Дмитрий знает их с детства, он был кем-то вроде их наставника, а потом поселился тут со мной после смерти его жены, — с доброй улыбкой объяснила мне старушка. — Я Агата, мама Дмитрия.

— Ой, здравствуйте, извините, что я вас сразу не заметила, — сконфуженно улыбнувшись, произнесла я.

— Ничего страшного, я тоже засмотрелась на них. Такие счастливые! — продолжая нежно улыбаться, произнесла Агата.

— Эй, Алёна, ты где там? Иди сюда! — послышался голос Габриэля, а Агата легонько подтолкнула меня вперёд.

— Это наша та самая Алёна, которая успела натворить кучу всяких вещей и без которой мы теперь не представляем нашей жизни! — притянув меня к себе, начал рассказывать Габриэль.

— И лучше тебе держать своё обаяние при себе, Деми, а то тебе же хуже будет. Это я тебе как преданный друг и соратник говорю, — засмеявшись, произнёс Тим.

— Ничего не могу обещать! — рассмеявшись в ответ, добавил мужчина. — Пойдёмте домой, а то люди на вас, балбесов, уже странно смотрят, а мне тут потом ещё жить.

Вновь засмеявшись, все направились к дому, продолжая шутить и веселиться. А Агата будто растворилась в толпе, ведь, не смотря на мои попытки отыскать её, её нигде не было видно, да и из ребят никто не успел заметить Агату.

***

Зайдя в дом, я тут же увидела тётю Агату и уже хотела подбежать к ней, как услышала голос Элис за своей спиной.

— А дом всё такой же, как и был при тёте Агате, — оглядываясь по сторонам, произнесла девушка.

Дом и вправду был замечателен, не настолько красив, насколько уютен. Маленькая кухонька с деревянным столом, старые диванчики и продавленные кресла, большой шкаф с книгами, старенькая лестница и большое окно. Всё это можно было увидеть, просто лишь посмотрев по сторонам. Домик был маленький, но настолько уютный, чистый и родной, что казалось, словно я была здесь уже много раз. А приятный запах домашнего печенья и старых книг, царивший в доме, невероятно завершал общую картину, которую создавал дом, даря какое-то волшебное ощущение уюта.

— Эл, не надо. Мы все скучаем по тёте Агате, — положив руку на плечо девушке, произнёс Тим.

— Тетя Агата — это мама Дмитрия, она знала нас с самого детства и умерла три года назад, — заметив мой непонимающий взгляд, объяснил Александр.

Я растерянно перевела взгляд на кухню, откуда на меня, грустно улыбаясь, смотрела Агата. Боже, может, это не она, или ребята решили надо мной пошутить.

Я медленно побрела к кухне и остановилась прямо перед вроде бы умершей женщиной. И неверяще уставилась на неё, такую хрупкую и нежную, с ласковой улыбкой, обращенной ко мне.

Сзади кто-то положил руку мне на плечо, и я вздрогнула.

— Что ты делаешь? — улыбнувшись так же ласково, как и Агата, спросил Дмитрий.

— Дмитрий, ваша мама…

— Она правда умерла, а ты… тоже её видишь? — удивлённо спросил мужчина.

— В смысле тоже? Вот же она стоит и с грустной улыбкой смотрит на всех. А только, только что она прошептала, что любит их. Дмитрий, если это шутка… Что вообще тут происходит? — с отчаянием произнесла я.

— Тихо, всё хорошо, — обнимая меня, произнёс Дмитрий. — Агата может позволить некоторым нечистокровным увидеть себя, и если она показалась тебе, значит увидела, что ты хороший человек. Я знаю, что сейчас тебе страшно и ты хочешь узнать про всё, но, пожалуйста, сейчас тебе нужно подняться на второй этаж к остальным.

— Дмитрий, но я хочу узнать, — нерешительно прошептала я.

— Я знаю, я зайду за тобой и расскажу обо всём. Просто подожди, хорошо? — погладив меня по голове, спросил мужчина. И, дождавшись моего кивка, улыбнулся и, взяв за руку, повёл на второй этаж к остальным.

Оставляя Агату с печальной улыбкой смотреть нам в след.

========== Глава 39 ==========

Я лежала на старом раскладном кресле, уставившись глазами в деревянный потолок. После той толкучки и выбирания мест для сна я всё же умудрились отбить себе крошечную комнатку, в которой, на моё счастье, было хоть что-то, на чём можно было поспать.

Иан, Габриэль и Мэттью отправились на рынок за продуктами, Элис решила покопаться в лечебных травах, которые в своё время собирала Агата, а Александр и Тим разместились на кухне вместе с Дмитрием и решили повспоминать старые истории. Одна лишь я осталась в своей комнатушке, желая подумать о том, что сейчас произошло.

Но это не привело меня ни к чему. Убит целый час, а я не могу дать ответ ни на один заданный самой же себе вопрос. Да, по-моему, теории и расследования — это явно не моё.

Не желая проводить весь оставшийся день в одиночестве, я лениво потянулась и медленно поднялась с кровати, попутно поправляя свою рубашку.

Подойдя к лестнице, я постаралась не привлекать к себе лишнего внимания. Но резкий скрип старых ступенек, вызвавший мой громкий крик и заставивший каким-то невероятным образом грохнуться на пол, имел на это другие планы.

— А вот и наше чудо! — из-за всех сил пытаясь сдержать смех, протянул Алек, в то время как взгляды парней были прикованы ко мне.

— Как всегда эффектное появление, Морковка! — засмеявшись во весь голос, произнёс Тим.

Чёрт, молодец, теперь над тобой ещё и посмеялись. Замечательно, не привлекла к себе внимания. Ещё и копчик теперь отваливается. Умница!

— Ты как? Не сильно ударилась?! — протягивая мне руку, а затем и вовсе поднимая на ноги, вежливо поинтересовался только что подошедший Дмитрий.

— Да нет, всё в порядке, — отведя взгляд в сторону, произнесла я.

— Фух, замечательно. Не желаешь присоединиться к нам? — улыбаясь, спросил мужчина, указывая в сторону стола.

— Ой, да кончай, Дем, я как будто в театре сижу. Морковка, не слушай его бредовые речи, иди лучше сюда! — вмешался Тим, похлопав ладонью по стулу между ним и Александром, тем самым вынуждая меня сесть.

— Хорошо, можно и так! — внезапно рассмеявшись, произнёс Дмитрий, садясь на стул вслед за мной.

Уличная дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошли остальные парни.

— Так, мы значит ходим, еду им покупаем, а они тут чаи без нас гоняют! — бросив сумки с едой на пол, произнёс Габриэль.

— Такова уж судьба, брат! — засмеялся Тим, картинно отхлебнув чая.

— Ну ты и жук, иди сюда! — улыбаясь, прокричал Гэб и бросился к Тиму.

Я пробралась к сумкам и стала аккуратно выкладывать продукты на стол, попутно выясняя у Иана и Мэтта, не устали ли они.

Такая шумиха продолжалась до самого вечера. Ну, позже я и присоединившаяся к нам Элис приготовили ужин, который, кстати, тоже сопровождался морем шуток и подколов. А затем все постепенно разошлись по своим комнатам.

***

Вечер, все уже в своих комнатах. Кто-то уже давно спал, кто-то только лишь засыпал. А я тихо кралась к комнате Дмитрия, желая наконец-то узнать ответы на столь мучившие меня вопросы.

Чья-то тяжёлая рука легла мне на плечо, заставляя замереть от испуга. Я медленно повернулась и встретилась с изучающим взглядом голубых глаз.

— Куда идём? — без единой усмешки спросил Александр.

— В комнату, — неуверенно ответила я.

— Она в другой стороне, — безэмоционально парировал парень.

— А, точно, постоянно путаю! — натянуто улыбнулась я и, быстро развернувшись, убежала в свою комнату.

«Фух, это было страшно», — облокачиваясь спиной на дверь, выдохнула я и медленно сползла на пол.

Но неужели я и в правду не узнаю, что происходит? Почему я вижу… Агату? И Дмитрий же сказал, что расскажет мне всё, но когда?

Внезапно раздался тихий стук в дверь, заставивший меня вновь содрогнуться. И медленно встав на ноги, я всё же приоткрыла дверь.

Первым, что я увидела, были тёмные волосы, а затем улыбающееся лицо Дмитрия, который аккуратно приложил указательный палец к моим губам, прося вести себя тихо, и потянул меня куда-то за руку.

Через пару секунд мужчина завёл меня в какую-то комнату и, взлохматив чёрные волосы, повернулся ко мне.

— Я знаю, что у тебя море вопросов, и ты хочешь всё узнать, но сначала ты должна поговорить кое с кем другим. Не волнуйся! — проговорил Дмитрий, подходя к ширме и резко одёргивая её.

И в эту же секунду на меня налетело огромное изуродованное существо, у него невозможно было определить, где находится лицо, а со всего его тела стекали слизь и ещё что-то странное.

Я закричала, закричала так, что сама сначала не поверила, что это кричу я. Ноги подкосились, и я тут же упала на пол, лихорадочно дёргая ногами и руками.

Но в это же мгновение дверь со всей силы распахнулась, и в комнату влетел Алек, отгораживая меня от этого создания и огромной струей воды разрывая это чудовище, заставляя того просто исчезнуть, не оставив и единого следа.

Но увы, меня это не успокоило, содрогаясь всем телом, я захлебывалась в слезах, когда Александр подлетел ко мне и притянул к себе за плечи, садясь на корточки возле меня.

— По-моему, я ясно сказал тебе не подходить к ней! — яростно рявкнул он, глядя на Дмитрия.

— Я-я не хотел, это должен быть не он. Я просто хотел… — что-то неразборчиво пробормотал мужчина.

— Я ясно выразился, чтобы ты не подходил к ней! Что из этого тебе было непонятно?! — чуть ли не прорычал Александр, впечатав Дмитрия в стену мощной струёй воды.

— Если я ещё раз увижу тебя на расстоянии меньше двадцати метров к ней, я не посмотрю на то, что ты был моим тренером! — аккуратно отпустив меня, произнёс Александр прямо перед лицом мужчины.

Но тут же вернулся обратно, взял меня, до сих пор дрожащую, на руки, и понёс в комнату. После чего аккуратно опустил на кресло.

— Тихо, ты чего, всё хорошо, — погладив меня по голове, прошептал парень.

— Ал-лек, там это… — отрывисто проговорила я, продолжая дрожать.

— Я знаю, прости, прости, я должен был успеть раньше, — прошептал парень, накрывая меня одеялом.

Но меня это не устроило. Резко дёрнув парня на кресло, я плотно прижалась к нему, утыкаясь носом ему в шею.

— Чертёнок, ты… Ох, прости, — пробормотал парень и, притягивая меня ещё ближе к себе, сжал в объятиях.

— Алек, что это было там? — вздрагивая, выдавила из себя я, пытаясь ещё ближе прижаться к парню.

— Там просто обычная страшилка, тебе не стоит её бояться, ведь я всегда буду рядом. И ты её больше не увидишь, поняла? Я тебя защищу, — он ласково погладил меня на голове.

— Правда… защитишь? — внезапно всхлипнув, спросила я.

— Конечно, тебе надо поспать, не волнуйся, я тебя защищу! — прошептал Александр, продолжая гладить меня по голове, а я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон.

— Я никому не позволю тебя обидеть, — продолжил шептать парень, зарываясь лицом мне в волосы.

— Теперь я буду всегда тебя защищать, и ты будешь в порядке, чёртенок. Всё будет хорошо, — пробормотал парень мне в волосы, но к тому моменту я уже заснула, крепко прижимаясь к груди Александра.

***

— Чёрт возьми, Йен! Ты не нашёл ни одного ключа! Не продвинулся ни на шаг в отношениях с этой девкой! А теперь заявляешь мне, что сейчас плывешь на какой-то остров! — кричал в трубку Архип.

— Успокойся, у меня всё под контролем. Ключи легче отобрать, чем достать, а уж сама рыжая давно у меня на крючке, — усмехнувшись, произнёс парень.

— Йен! — рявкнул в трубку мужчина.

— Архип, Архип, тебе бы нервишки подлатать. А то ни к чёрту уже! — рассмеявшись в голос, Йен тут же повесил трубку, не дожидаясь ответа. И, облокотившись на перила, устремил свой взгляд к морю, как раз туда, куда не так давно смотрела и Алёна.

========== Глава 40 ==========

Тихое мирное утро. Солнечные лучики проскользнули в окошко, осветив маленькую комнатку светом. Сладкая полудрёма окутала своими нитями мой разум, не позволяя окончательно проснуться и заставляя блуждать где-то на перепутье между сном и реальностью.

Легонько приоткрыв глаза, я заметила Александра, который мягко прижимал меня к себе. И, прикрыв глаза обратно, уткнулась ему в шею, немного придвинувшись.

— Доброе утро, — прошептала я, почувствовав, как Александр опустил голову поверх моей.

— Доброе, — немногохриплым ото сна голосом ответил парень, не выпуская меня из объятий.

— А почему мы обнимаемся? — продолжила шептать я в его шею.

— Не знаю, но я не против. А ты? — ответил Александр, приобняв меня за талию.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, выдернувший меня из этого блаженного оцепенения.

— Алёна, вставай! — послышался голос Иана за стеной. — Алёна! — продолжил кричать он, пока я с колотящимся сердцем, подскочив на кровати, пыталась сообразить, что же мне сейчас делать.

— Алёна! — барабанил Иан по двери. — Вставай!

— Александр, Алек, давай же, быстро прячься за кресло, — кинувшись к парню, попыталась растолкать его я. — Алек, быстрее!

— Алёна! — продолжал Иан.

— Да, Иан, я уже встаю, минутку! — прокричала я, стараясь хоть как-то замаскировать Александра, и быстро подлетела к двери.

— Доброе утро, извини, я немного заспалась, — натянуто улыбнувшись, произнесла я, выглянув из небольшой щелочки в двери.

— Привет, да ничего. У меня тут просьба от Мэтта, — попытавшись открыть дверь, произнёс Иан.

— Иан, извини, там не убрано! — со всей силой удерживая дверь, выдавила я.

— Да ничего. У меня всегда не убрано, — не обращая внимания на мои слова, продолжил открывать дверь Иан.

— Иан, там девчачьи штучки! — выпалила я, мгновенно покрываясь румянцем вслед за парнем.

— Ох, это, извини, тут просто Мэтт просил передать, что через пятнадцать минут мы отправляемся к Сорджуновским горам, — скороговоркой произнёс Иан.

— Д-да, хорошо, — ответила я, неуверенно кивнув головой.

— Ах, кстати, ты Ала не видела? — уже уходя, спросил Иан.

— Ал-лека, нет. Но вчера он говорил, что собирался сходить с утра за бананами! — придумывая на ходу, ответила я.

— Бананами? — неуверенно переспросил Иан.

— Ага. И морковкой, вот! — нервно теребя кончики своих волос, добавила я.

— Хорошо, мы подождём его, а ты собирайся! — неожиданно улыбнулся Иан и понёсся прочь от моей комнаты.

Медленно зайдя обратно в комнату, я тяжело вздохнула и тут же уставилась на Алека, который бился в беззвучном приступе смеха.

— Да, Алек! — не выдержала я.

— Морковка и бананы? Серьёзно? Это какой-то подтекст, или ты просто такая неординарная личность?! — смеясь, спросил парень, подходя ко мне.

— Да что ты? А то, что я тушу твою стотонную еле спрятала, не смешно тебе? — приподнявшись на носочки, серьёзно спросила я.

— Мне… Ты серьёзно, ты даже на носочки встала, чтобы грознее смотреться?! — ещё сильнее засмеялся парень.

— Ага, а знаешь, что ещё интереснее? — приблизившись к лицу Александра практически вплотную, благо он сам подался вниз, прошептала я.

— И что? — так же тихо ответил он.

— А то, что за бананами и морковкой всё-таки тебе идти придётся! — засмеялась я и, воспользовавшись замешательством Александра, выставила парня за дверь, попутно показав ему язык.

***

— Слушайте, может, ну его? До этого ключи как-то сами меня находили, значит, и этот найдёт! — прокряхтела я, взбираясь на гору.

— Ну нет, так мы будем ждать вечно, — засмеявшись, ответил Габриэль и протянул мне руку, помогая взбираться.

— Ладно, а что мы Элис оставили? Почему я тут одна из девушек должна отдуваться? — продолжила ныть я.

— Потому что Эл должна быть невредимой и полной сил, в случае, если нам потребуется её помощь, — спокойно объяснил Мэттью, не отрывая глаз от карты. — И мы как раз пришли.

Подняв голову, я увидела проход вглубь горы, он был совершенно обычен, лишь кромешная тьма заставила немного стушеваться.

— И ты же не хочешь сказать, что нам туда? — медленно протянула я, с мольбой посмотрев на Мэттью.

— Я нет, а вот карта — да, — сдержанно ответил парень, а я простонала.

— Ну, ребята. Это что, фишка такая — прятать ключи в тёмных местах?! — отчаянно проговорила я, в то время как парни потащили меня в глубь пещеры.

Пройдя минут десять в кромешной тьме, мы вышли к своеобразному центру пещеры. Но тут ничего не оказалось, ничего необычного, даже света тут было не намного больше, чем в других местах пещеры.

— Карта показывает, что мы на месте, — удивлённо проговорил Мэттью, заозиравшись по сторонам.

— А мои ноги говорят, что они устали! — скопировав интонацию Мэтта, проговорила я и плюхнулась на землю, потянув за собой Габриэля.

И тут через пол со всех сторон начал пробиваться свет, маленькие трещинки расползлись по всей поверхности, и через секунду земля подо мной содрогнулась и начала падать вниз.

— И куда собрались? — хватая меня за руку и удерживая над пропастью, спросил Александр, в то время как Тим подхватил Габриэля.

— Ты как всегда вовремя, Алек, — улыбнувшись, произнесла я. — Но я за ключом!

В ту же секунду я разжала ладонь, за которую меня держал Александр и, дёрнув на себя руку, почувствовала, как падаю вниз.

Боже, зачем, опять совершила что-то неправильное, оставила ребят одних, что если…

Но тут кто-то дотронулся до меня рукой, и я увидела Габриэля. Габриэля, который падал вместе со мной, но продолжал держать меня за руку.

Вспышка. Яркая вспышка света, поглотившая собой всё.

***

Я открыла глаза, с недоумением заозиравшись по сторонам, вокруг всё было сделано из камня, но единственным освещённым местом был небольшой клочок земли, на котором я сейчас и сидела.

Точно, сидела, быстро подскочив на ноги, я начала озираться по сторонам и уже через несколько секунд заметила Габриэля, лежавшего всего в нескольких шагах от меня.

— Габриэль! Гэб, ты как?! — я начала легонько трясти парня за плечо, подбежав к нему.

— Что? Алёна? — открыв глаза, непонимающе произнёс Габриэль, пока я помогала ему встать.

— Ты зачем отпустил руку? Для чего? — тут же начала кричать я, не давая парню до конца прийти в себя.

— В смысле? Я поворачиваю голову и вижу, как ты падаешь непонятно куда. Разве я мог не последовать за тобой? — спокойно, будто ничего серьёзного не произошло, произнёс Габриэль — Но вот… Где мы?

Ещё раз осмотревшись по сторонам, мы заметили какие-то стены в той кромешной тьме, что была всего лишь в паре шагов от нас.

— Это лабиринт что ли? — неверяще прошептала я, уставившись куда-то вперёд.

— Похоже, что да. И посмотри, потолок полностью покрыт камнем, ни единой щели! — удивлённо произнёс Гэб, запрокинув голову назад.

И вправду, на потолке не было ни единой щёлочки, хотя во время нашего падения почти всё расходилось на мелкие крупицы, образуя огромные дыры.

— Габриэль, нам же надо идти туда, в лабиринт? — я посмотрела на парня, стараясь не выдать свой страх.

— Да, Лисёнок, нам надо идти туда! — спокойно ответил Габриэль и, взяв меня за руку, аккуратно потянул в глубь лабиринта.

Мы шли молча в кромешной тьме чуть больше десяти минут, стены продолжали сменять друг друга, уводя нас всё дальше и дальше. Казалось, что каждый из нас думал о чём-то своём, а этот путь продолжится вечно.

— Почему ты отдаляешься от меня? — внезапно подал голос Габриэль.

— Что? — ошарашенно переспросила я, не ожидая от парня каких-либо слов.

— Почему ты перестала искать меня глазами, когда мы все вместе? Почему перестала шутить со мной? — внезапно остановившись, спросил он.

— Я думал, что же я делаю не так, где допустил оплошность, но никак не могу понять, в чём дело! Что изменилось? — отчаянно продолжал спрашивать Габриэль. — Почему я прихожу к тебе в комнату, а тебя там нет? Почему я жду тебя по три, четыре часа, а потом вы с Алеком неожиданно появляетесь в одно и тоже время?

— Габриэль… — прошептала я, стараясь нащупать руку парня в темноте.

Но как только мне удалось это сделать, он резко выдернул её и, молниеносно схватив меня, прижал ко одной из стен лабиринта, нависнув надо мной практически вплотную.

— Что я должен сделать, — прошептал парень мне на ухо, — чтобы Иан, возвращаясь к ребятам, краснея, рассказывал какие-то небылицы, почему не смог найти тебя и меня? А не тебя и… кого-то другого.

Стая мурашек пробежала по всему моему телу. Что же ты творишь, Габриэль?

— Габриэль…

— Почему я ругаюсь со своим лучшим другом и не чувствую за это вину? — дрожащим голосом прошептал Габриэль. — Почему… Почему ты сводишь меня с ума?

Приблизившись ещё ближе ко мне, Габриэль наклонился к моим губам, ещё секунда и мы…

— Смотри, там что-то светится! — неожиданно громко сказала я, и Габриэль, дёрнувшись, промахнулся, поцеловав меня лишь в краешек губ.

И это касание, это крохотное мимолётное касание вызвало у меня такую бурю эмоций и чувств, что я еле удержалась на ногах.

— Наверное, ключ, там ключ! — пробормотала я и, поднырнув под руку парня, на ватных ногах пошла в сторону света.

Завернув за стену лабиринта, я увидела ключ, он лежал на каменной подставке, освещая всё своим волшебным светом. Сделав пару шагов навстречу ключу, я увидела, как каменные плиты отделили меня и ключ от всего мира и от Габриэля.

Я сделала ещё пару шагов и остановилась прямо перед ключом. Я нашла его, нашла предпоследний ключ, но почему-то мои мысли были совсем не о нём.

Больно ущипнув себя, я покачала головой и аккуратно взяла ключ, из которого в ту же секунду полился яркий свет, наполнивший весь лабиринт и вновь закруживший меня словно на карусели.

Мгновение, и я вновь стою в пещере, перед ребятами, крепко держа ключ в своих руках.

Все подбегают ко мне и Гэбу, что-то говорят и радуются, забирают ключ и ведут домой. А я лишь мельком поглядываю на Габриэля, летая где-то далеко в своих мыслях, вновь и вновь возвращаясь к словам парня и к тому, что он не успел сделать.

========== Глава 41 ==========

Я совершенно не помнила, как добралась вчера до дома, как вернулась к себе в комнату и умудрилась переодеться. Но сейчас я просто сидела в своей маленькой комнатушке и смотрела в стену, пока все остальные собирали вещи, чтобы через пару часов отправиться обратно домой.

Я не думала о чём-то определённом, нет, в моей голове было слишком много мыслей, чтобы выбрать из них какую-то одну.

Боковым зрением я уловила непонятное движение около двери, а затем почувствовала, как прогнулось кресло рядом со мной.

— Что с тобой, Морковка? — послышался спокойный, но в тоже время полный переживания голос.

— Не знаю, наверное, просто устала, — не отрывая взгляд от стены, ответила я.

— И когда ты научишься делиться своими переживаниями с другими? — улыбнувшись, спросил парень.

— Я просто делаю это по-своему, Тим, — опустив голову на плечо парня, произнесла я.

***

Как только мы оказались на борту нашего судна, я тут же легла спать. Вернее, я просто легла на кровать и, подобрав ноги к груди, отвернулась к стене.

Я устала, я действительно устала от того, что происходит вокруг. Каждый в определённый момент иссякает, и, видимо, у меня этот момент настал сейчас. Я была уверена, что всё будет хорошо. Просто… Просто мне надо было немного отдохнуть.

Очнулась я лишь в тот момент, когда Элис легонько потрясла меня за плечо.

— Алёна, вставай, мы прибываем через тридцать минут, вставай, солнце, — прошептала она мне на ухо.

— Не хочу, — пробурчала я, перевернувшись на другой бок.

— Ну, давай, хватит! — строго произнесла Элис и всё же заставила меня подняться, вручив в руки мою же сумку.

Домой я добиралась словно в тумане. Хотя и мои спутники выглядели ненамного лучше меня. Должно быть, только Иан никогда не уставал и продолжал излучать радость и позитив, в то время как мы, добравшись до дома, сразу же разошлись по своим комнатам, перебросившись лишь парой фраз.

***

Устало упав на свою кровать после приёма душа, я начала тихонько напевать какую-то песенку, когда кто-то постучал в дверь.

— Секунду! — крикнула я, натягивая халат на свою пижаму, а затем не спеша направилась к двери.

— Привет, — произнёс Александр, как только я открыла дверь.

— Привет…

— Пустишь? — мельком заглянув в комнату, спросил парень. — Если что, я не один! — помахав перед моим носом пакетиком с чипсами и газировкой, произнёс парень.

— Александр, ну ты и жук, я же не хотела никого пускать! — заулыбавшись, ответила я, пропуская Алека в комнату.

— Какой есть, — ухмыльнувшись, ответил он, садясь на кровать. — Ну, а теперь рассказывай, чего ты тут чахнешь?

Но ответить мне не дали, потому что в дверь опять кто-то постучал.

— Так, Александр, действуем по накатанной схеме. Куда больше хочешь, в шкаф или под кровать? — абсолютно спокойно спросила я.

— Слушай, мы же здесь не контрабанду расфасовываем, зачем мне постоянно прятаться?! — спросил парень, в тот время как кто-то продолжал барабанить по двери.

— Потому что сюда могут войти, например, Габриэль или Иан, а кто им потом будет объяснять, почему мы с тобой решили устроить вечерние посиделки?! — тихо засмеявшись над тем, как Александр с хмурым видом всё-таки влезал в шкаф, произнесла я.

Захлопнув створки шкафа, я уже было собралась открыть дверь, как мой взгляд наткнулся на пакет, который принёс Алек. Поэтому, быстро закинув его к парню в шкаф, я побежала открывать дверь этому настырному человеку.

— Ты чего так долго? — накинулась на меня Элис.

— Я просто в наушниках была и, если честно, уже почти опять заснула, — солгала я.

— Ох, я просто хотела с тобой поговорить, — произнесла девушка, а за моей спиной послышался какой-то шорох. — Что это там у тебя?

— Да наушники, наверное, упали! — проклиная Александра, придумала отмазку я.

— Понятно, но если вернуться к теме. Как насчет того, чтобы поговорить? — улыбнувшись спросила Элис.

— Эл, ты знаешь, я всегда готова с тобой поболтать, но давай не сегодня? — умоляюще произнесла я.

— Хорошо, но помни, что я всегда рядом! — произнесла Эл и, чмокнув меня в лоб, отправилась обратно к себе в комнату.

Мгновение и я, схватив телефон, помчалась к шкафу. Быстро распахнув его, сама села внутрь, закрыв створки обратно.

— Ты чего это? — удивлённо произнёс парень, хрустя чипсами.

— Устала, — тихо сказала я. — А ты мог ещё громче шуршать чипсами, пока я разговариваю с Эл?

— Да, но я подумал, что сразу выдам себя, — невозмутимо ответил парень, открывая баночку с газировкой.

— Да ты что?! — отобрав у Алека ещё один пакет чипсов и банку газировки, воскликнула я.

— Ага, а мы тут чего, собственно, сидим? — продолжая хрустеть, спросил парень.

— Прячемся от нашего бренного бытия! А ещё вышел новый крутой фильм, который я хочу посмотреть, — произнесла я, включая телефон.

На небольшом экранчике появился новый завораживающий триллер, осветив наши лица синим светом. Александр чем-то быстро пошуршав, тут же уставился в телефон, приняв самую удобную, по его мнению, позу.

— Алек, убери коленки! — пробормотала я, пытаясь подвинуть парня.

— Тут мало места, — не отрывая взгляд от фильма, произнёс парень.

— Ладно…

Я быстренько нажала парню на колени так, что те рефлекторно выпрямились, упершись в другую стену шкафа и поднырнула перед парнем, улегшись перед ним, но из-за моего роста голова Александра оказалась чётко над моей, что, собственно, не помешало мне смотреть фильм, а ему позволило увидеть хоть что-то.

— Хитрая! — усмехнувшись, протянул парень.

— Смотри давай, — закинув в рот чипсу, ответила я.

***

Продираясь через тёмную пещеру, молодой парень пару раз сбивался с пути и ронял фонарь, но, сыпя ругательствами, всё-таки вышел к центру пещеры.

— Какие же глупцы! — шептал себе под нос парень, радостно улыбаясь.

— Это же надо было так! — смеялся парень, складывая в небольшой и герметичный пакетик маленькие рыжие камушки.

— Ладно, стайка этих оболтусов, но даже Архип с Амандой! Какие глупцы… — радостно бормотал парень.

— Как можно было не знать, что после нахождения любого ключа всегда остаются «зёрнышки»! — парень спрятал пакет с камушками во внутренний карман своей кофты, когда его телефон неожиданно завибрировал.

— Да? — протянул парень, приняв вызов.

— Йен, может, ты удосужишься сделать хоть что-то? — послышался на удивление спокойный голос в трубке.

— Я? Я делаю всё возможное! — с насмешкой произнёс Йен.

— Ну, вот и делай, только сам. Больше не рассчитывай на какую-либо информацию с нашей стороны, мы нашли человека получше тебя! — засмеявшись, произнёс мужчина и тут же бросил трубку.

Мгновение. И пещеру наполнили звуки смеха.

— Какие же дураки! — смеялся Йен.

— Как же они просчитались, я ведь уже совсем близко!

Ещё пару мгновений стены пещеры содрогались от громкого смеха парня, который и сам толком не мог объяснить причину этой безудержной радости.

========== Глава 42 ==========

Громкая трель мобильного телефона наполнила комнату, вынудив меня принять вызов.

— Алло? — пробормотала я, перевернувшись на спину.

— Здравствуйте, могу я поговорить с Дубровской Алёной Дмитриевной? — послышался уверенный и в тоже время требовательный голос.

— Да, я вас слушаю, — сев на кровати, произнесла я.

— Замечательно, меня зовут Николь, и я хочу сообщить вам, что компания C&D решила подписать с вами контракт, — произнесла женщина.

— Ч-что? — пробормотала я, попытавшись переосмыслить услышанное.

— Если вы согласны, просим вас сегодня подойти в главный офис C&D к четырём часам, — продолжила говорить Николь. — Вы знаете адрес?

— А, да-да, адрес знаю! — опомнилась я.

— Прекрасно, ещё раз поздравляем. До встречи, — произнесла женщина и отключилась.

Мгновение. И я, подскочив на кровати, начала кричать от радости.

— Боже, боже мой! С&D хотят подписать со мной контракт! — прокричала я, прыгая на кровати.

— За-мол-чи! — пробормотал лежащий рядом Алек, подскакивая на кровати от моих прыжков.

Наконец заметив парня, я улыбнулась ещё сильнее и за считанные секунды запрыгнула на Александра, нависнув над его лицом.

— Доброе утро! — радостно прокричала я.

— Замолчи, — ответил он, прищурившись.

— Неет, Александр, вставай! — продолжила кричать я, тормоша парня за плечи.

— Откуда столько радости? — наконец открыв глаза, хмуро произнёс он, но я успела заметить мимолётную улыбку, которую он тут же спрятал под недовольной гримасой.

— Самая потрясающая компания, позволяющая творческим людям в любой сфере проявить себя и достигнуть успеха, решила подписать со мной контракт! — легонько подпрыгивая на Александре от радости, рассказала я.

— Тихо, тихо, не прыгай на мне! — сказал парень и попытался немного повернуться подо мной в тот момент, когда я решила ещё раз подпрыгнуть.

Но в этот раз что-то пошло явно не по плану, потому что через секунду мы с Александром кубарем летели на пол.

— Бог ты мой! — громко смеялась я, лежа под Алеком.

— Ненормальная… — пробормотал Александр, пытаясь выбраться из того клубка, в котором мы оказались.

— Да ладно тебе! — произнесла я и, вновь засмеявшись, легонько пощекотала парня.

Откуда же мне было знать, что такой здоровенный парень, как Александр, боится щекотки. А уж то, что он потеряет равновесие и упадёт на меня, держась лишь на одной согнутой руке, чтобы окончательно не раздавить меня, предугадать было невозможно.

— А теперь смешно? — в паре сантиметров от моего лица прошептал Александр.

— Даа… — расплываясь в улыбке от невероятного желания позлить парня, ответила я.

— Да что ты, а так? — придвинувшись ещё ближе к моему лицу, прошептал Алек.

— Не знаю… — прошептала я и с улыбкой на лице нагнула голову немного в сторону, так, что мой нос провёл по щеке парня.

— Совсем голову потеряла? — произнёс он, быстро облизнув нижнюю губу.

— Возможно… — произнесла я в тот момент, когда Александр пододвинулся ещё ближе, оставляя между нами преграду лишь в пару миллиметров.

Внезапно за окном раздался какой-то шум, напугавший меня, в особенности тем, что доносился он со стороны веранды с бассейном.

— О боже, что случилось? — спросила я, пока парень за считанные секунды поднялся на ноги и уже успел протянуть мне руку для помощи.

— Сейчас узнаем! — произнёс Александр, распахивая шторы перед нашими лицами.

Как только мы посмотрели в окно, наш взгляд тут же устремился к троим людям, оживлённо спорящих о чем-то.

— Это же… — начала я.

— Да, Мэттью и Иан вместе с нашей любимой подругой Элис, — закончил за меня Александр.

Уставившись в окно, мы стали наблюдать за происходящим внизу.

Мэттью и Иан о чём-то спорили, а Элис сначала пыталась не вмешиваться. Но затем, видимо, не выдержала и начала успокаивать парней. К сожалению — безуспешно.

Иан и Мэтт продолжали что-то выяснять между собой. Казалось, что ещё пару мгновений, и начнётся неминуемая драка.

Но, к удивлению для меня, Александр отворил окно и загородил меня своим плечом.

— Быстро прекратили! — прогремел голос парня над всем участком.

Взгляды ребят оказались тут же прикованы к нам.

— Непонятно сказал? Разошлись! — добавил Александр, и пораженные ребята притихли и стали потихоньку заходить обратно в дом.

Мгновение. И я аккуратно дотронулась до плеча Алека, разворачивая его к себе.

— Ты правильно сделал, — произнесла я, до сих пор держа парня за руку.

— Было бы интересно узнать, из-за чего всё это, — скорее самому себе, чем мне, произнёс он. — Ты зачем высунулась?

— А ты зачем меня прикрыл? — улыбнувшись, спросила я.

— Потому что кто-то до сих пор в пижаме, — ухмыльнувшись, произнёс парень, взглядом проскользнув по моему телу, пока я шла к шкафу.

— Я говорила, что ты жук? — пробормотала я, ища новую одежду.

— Ага… — ответил парень, устроившись позади меня.

— Кстати, мне сегодня надо сходить в главный офис C&D, хочешь со мной? — спросила я, сама же удивившись собственным словам.

— Ты уже и дня без меня не можешь? — заулыбался парень, облокотившись на полку надо мной.

— Не хочешь — не надо, — пробормотала я, опустив глаза вниз, потому что нахальное лицо парня нависало прямо надо мной.

— Да ладно, чертёнок, ради тебя я схожу, — всё ещё улыбаясь, сказал Алек.

— Ой, какая честь! Иди лучше выясни, что у этих чудиков случилось! — наигранно серьёзным тоном произнесла я, поднырнув под руку парня. — А к двум я жду тебя у выхода, — заметив растерянное лицо парня, произнесла я и быстро выпроводила его за дверь, не дожидаясь новой порции сарказма и подколов.

***

Идя по многолюдной улице, я теребила ремешок от своей чёрной сумки, стараясь унять дрожь в руках.

— Что-то я волнуюсь, — нервно хохотнув, произнесла я.

— Значит, как падать во всякий обрывы и заслонять собой людей от пуль, она не волнуется. А сходить в какую-то компанию боится, — усмехнувшись, произнёс Александр, идя рядом со мной. — И вообще, зачем ты так вырядилась?

Одета я была действительно хорошо. Строгий брючный костюм, прекрасно подчеркивающий все плюсы моего тела, волосы, собранные в интересную причёску, и действительно хороший макияж, на который я убила кучу времени. И это не считая туфель на каблуке и чёрной сумочки.

— Не нравится? — посмотрев на парня, спросила я, прищуриваясь от палящего солнца.

— Я этого не говорил, — отвернувшись от меня, произнёс Алек.

— Нравится? — заулыбавшись, спросила я.

— И этого я тоже не говорил, — не поворачиваясь, произнёс Александр.

— Ладно. Ты ведь знаешь, что не сможешь пойти со мной? — остановившись у главного здания C&D, спросила я.

— С какой это стати? — раздражённо произнёс парень, скрестив руки на груди.

— Потому что они позвали на собеседование меня. В прошлом году у них даже скандал был, потому что с кем-то отказались подписывать контракт из-за того, что он пришёл со своим другом, — спокойно объяснила я. — Подожди меня тут, ладно? Обещаю, я быстро!

Молниеносно сжав плечо парня на прощание, я побежала в C&D, молясь о том, чтобы всё было хорошо.

***

Выскочив из офиса, я сразу же начала искать глазами Алека и, как только заметила, понеслась сломя голову к нему.

— Алек! Они подписали со мной договор! — радостно прокричала я, повиснув на шее парня.

И каков был мой шок, когда Александр стал кружить меня по кругу, аккуратно придерживая за талию. Это было невероятно, чувства переполняли меня, и смех сам вырывался наружу. Наверное, это было сумасшествием.

— Они подписали! — продолжая обнимать Алека за шею, прошептала я, когда он опустил меня на землю.

— Я это сделала! — находясь на непозволительно близком расстоянии к лицу Александра, проговорила я.

— Умница, — произнёс Алек, и мой взгляд тут же сфокусировался на его губах.

Нет-нет, я твердила себе, что надо отодвинуться, надо отойти, и вообще — всё это неправильно. Но вместо этого сама подалась вперед, таким образом, что мы соприкоснулись лбами.

— Лучше тебе этого не делать, — прошептал Александр, плотнее сдавливая руки на моей талии.

— А если буду? — заулыбавшись, спросила я.

— Алёна, какая встреча! — неожиданно прокричал кто-то за моей спиной.

Подскочив на месте, я тут же залилась румянцем и быстро повернулась к источнику этого звука.

— Алёна, не ожидал тебя тут встретить! — улыбаясь, произнёс Йен. — Видимо, я не ошибся, и ты действительно рада, что C&D подписали с тобой контракт.

========== Глава 43 ==========

Я стояла совершенно ошеломлённая, стараясь выудить из своих бешеных мыслей хотя бы что-то, что я могла бы произнести в слух. Но хитрая улыбка Йена сбивала все мои попытки напрочь.

— Алёна, я тоже рад тебя видеть, но пока не до такого состояния, чтобы терять дар речи! — усмехнувшись, произнёс парень и направился ко мне. — Надеюсь, тебе понравился мой небольшой подарок?

— Что? Подарок? — наконец подала голос я.

— Да, у меня есть один очень хороший друг… Адам Пейдж. И я немного поговорил с ним и показал твои работы, — спокойно проговорил парень, но в его голосе так и сквозило самодовольство.

— Адам Пейдж? Он же главный директор компании C&D! — сказала я и наконец поняла, про что говорил Йен. — Так это ты? Благодаря тебе меня взяли!

— Ну нет, с тобой подписали контракт потому, что ты невероятно талантливая, а я лишь немного посодействовал этому! — ухмыльнувшись, произнёс парень и протянул руку к моему лицу, чтобы заправить прядку волос за ухо.

— Вот и молодец, Алёна, нам пора домой, — резко откинув руку Йена, произнёс Александр.

— Алек, подожди, — слегка нахмурившись, проговорила я и повернулась обратно к Йену. — Я даже не знаю, как тебя благодарить, что я могу сделать?

— Ох, не стоит, но если уж ты настаиваешь, я бы не отказался от чашечки чая в компании самой прекрасной девушки, — заулыбавшись, произнёс парень.

— У тебя своих денег нет? Подкопи как-нибудь, может, сможешь позволить себе чая. Ах да, до свидания, — схватив меня за руку, сказал Александр и потянул в сторону.

— Алек, прекрати! — выдернув руку, бросила я. — Йен, извини за это, пожалуйста, конечно, я согласна выпить с тобой чай. Когда тебе удобно?

— Не переживай, я заеду за тобой, скажем, завтра с утра, хорошо? — быстро глянув куда-то позади меня, произнёс парень, тут же заулыбавшись.

За моей спиной послышался раздражённый вздох и быстрые шаги. Чёрт, уходит.

— Да-да, хорошо. Я буду ждать, а теперь извини, я должна догнать этого…

— Я понимаю, беги, — произнёс Йен и поцеловал меня в щеку на прощание, тихо добавив вслед. — Какие же дети!

А я бежала за Александром, который, несмотря на все мои окрики, не сбавляя темп шёл куда-то.

— Ну и что это было? — наконец догнав его, спросила я.

— Это я должен спрашивать, что это сейчас было? — резко остановившись, спросил Александр.

— Йен помог мне, а я всего лишь его отблагодарила, что именно Вашему Величеству в этом не понравилось? — разозлившись, спросила я, привлекая внимание нескольких людей.

— Да ничего, иди догони его, может, ещё с чем тебе поможет? — неожиданно повысив голос, ответил Алек.

— А знаешь, Александр, может быть, пойду и догоню, потому что в отличие от некоторых он не ругается на меня на пустом месте и знает, что такое этикет и человечность! — уже прокричала я, подходя к парню.

— Так и иди к этому ангелу, как же ты с таким отродьем-то рядом стоишь, смотри, а то измараешь об меня свои крылья, обратно в рай не пустят! — сделав шаг навстречу мне, произнёс Александр.

— Ну ты и паршивец, а я-то дура думала, что ты другой. Думала, что мы наконец подружились! — прокричала я, не обращая внимания на всех зевак, собравшихся посмотреть на наше представление.

— О нет, ты всегда знала, какой я. Поэтому и бежала в объятия Габриэля, ты всегда знала, какой я, и не забывала мне об этом напоминать! — произнёс парень, взлохматив волосы.

— Габриэль, Габриэль, какая разница? Вы с ним разные, как небо и земля! В тебе нет ни уважения, ни милосердия… — подходя к парню, говорила я.

— О, да, а как же ты? Можешь сама-то признать, что не такой ангел, как о тебе думают, что у самой в голове творится, признаешь?

— Ты мерзавец, совершенно не понимаешь, что твои слова творят с людьми! А я да, я не ангел, Александр, и ты это знаешь! — прокричала я, резко подавшись вперёд и накрыв губы Александра своими.

Я вложила в этот поцелуй всю свою боль, всю обиду и желание. И Александр отвечал мне с той же настойчивостью и страстью, жадно сминая мои губы и крепко притягивая к себе за талию.

Люди вокруг что-то кричали, свистели, но нам было всё равно, в это мгновение мы были лишь друг с другом, отчаянно пытаясь передать через этот поцелуй все наши чувства.

— Я же говорила, что не ангел, — прошептала я, пытаясь восстановить дыхание, пока Александр со смесью шока и восхищения смотрел на меня.

— Алёна! — послышался громкий и настойчивый голос откуда-то сзади.

— Чёрт! — прикрыв глаза, произнесла я, и в это же мгновение меня резко развернули за плечи.

— И что это за представление, девочка моя? — поражённо спросила Адриана, а потом быстро глянула мне за спину и добавила. — Красавчик, будь другом, уйди отсюда.

Александр собирался что-то возразить, но, наткнувшись на мой умоляющий взгляд, нахмурился и словно в прострации побрёл куда-то по тропинке.

— Пошли-ка отсюда, — уводя меня от любопытных глаз за руку, проговорила Адриана. — И что молчишь? Давай рассказывай, что это за концерт был?

— Ничего… — растерянно произнесла я.

— Я заметила. Слушай, я думала, что ты с Габриэлем. Нет, не спорю, брюнет тоже очень хорош. Но просто моя скромная девочка — и с таким шоу посередине центральной улицы. — протараторила Адриана, потащив меня к скамейке.

— Я сама не знаю. Просто всё так смешалось, я очень разозлилась на него, — неуверенно пробормотала я.

— О да, я заметила… Все заметили, как вы «дрались», — скептически добавила подруга, пока я присаживалась рядом. — Солнце, я же всё понимаю. Давай вызовем такси, и ты поедешь домой, просто подумаешь обо всём этом?

— Я не знаю, Адри, — спрятав лицо в ладони, произнесла я.

— А я знаю, такси будет через пять минут, просто подумай, хорошо? И ты в любой момент можешь позвонить мне, чтобы я приехала, разнесла этих оболтусов, и забрала тебя к себе. — крепко обняв меня, произнесла Адриана, на что я лишь легонько улыбнулась.

***

Зайдя домой, я раздражённо скинула туфли куда-то в сторону и устало опустилась на пуфик. Появилось какое-то страшное раздражение и желание спрятаться там, где никто не найдёт, там, где я буду в безопасности.

Мгновение — и ноги сами понесли меня куда-то, позволив прийти в себя лишь после того, как я сама же постучала в дверь.

— Алёна, какими судьбами? — удивлённо спросил Тим, выглянув из-за двери.

— Можно я побуду у тебя? — с надеждой спросила я.

— Конечно! — улыбнулся парень, пропустив меня в комнату.

За пару секунд я взобралась на второй ярус кровати Тима, куда вскоре прыгнул и сам парень, благо, кровать была широкой.

— Ну, рассказывай, Морковка, что стряслось? — оперевшись на локоть, спросил парень.

— В смысле? — удивлённо спросила я.

— Ты пришла ко мне, а не… к кому-то другому, и ты явно не в духе, — по-доброму произнёс парень и выжидающе посмотрел на меня.

— Ладно, ты прав. А ты знаешь про то, что случилось у Мэттью и Иана с Элис? — сдалась я, но начинать разговор с наиболее важной на данный момент темы не хотелось.

— Краем уха, — перевернувшись на живот, произнёс Тим.

— Сегодня утром они ругались рядом с бассейном и… — я на мгновение запнулась, что не укрылось от глаз парня. — Алек рассказал, что они повздорили из-за Элис. На днях Эл стала больше общаться с Ианом, что не очень нравилось Мэттью, ну и когда тот в очередной раз чем-то задел Элис, Иан вспылил.

— Да, Эл же рассказывала тебе всю эту историю с Мэттью? — спросил парень.

— Да, я собиралась потом поговорить с каждым из них, но немного позже, — пробормотала я, обняв маленькую подушку в виде облачка. — А что у вас с Адрианой?

На мгновение на лице парня отразилось удивление, страх и вина.

— Тим, я не буду злиться, просто интересно, — засмеялась я. — И вообще, с каких пор ты стал меня бояться?

— Просто это важно для меня. Но и ты важна, — внезапно посерьёзнев, ответил Тим. — Мы с Адрианой переписываемся и пару раз ходили на свидание.

— Ого, и когда только успеваешь! Но что ты на самом деле к ней чувствуешь? — улыбаясь, спросила я.

— Я… Кажется, я действительно в неё влюбился, — смутившись, произнёс парень. — И я знаю, что ты хочешь сказать. Знаю, что мы вернёмся, а она останется тут. Я всё это знаю, но не могу иначе.

Внезапно раздался стук, и дверь осторожно отворилась.

— Привет, Тим, слушай, а ты не видел, куда делась Алёна? — спросил Габриэль, заглянув в комнату.

— Нет, Гэб, и я слегка занят. Алёна уходила куда-то утром, наверное, гуляет с Адрианой, — ответил Тим, пока я пряталась под одеялом.

— А, спасибо, пока! — произнёс Габриэль и закрыл дверь.

Не успела я перевести дыхание, как дверь вновь отворилась.

— Тим, не видел, куда делось это существо? — устало спросил Александр, заглянув в комнату.

— Слушай, я тут занят немного. Знаю, что утром уходила куда-то. И всё, — ответил Тим, пытаясь не засмеяться.

— Хорошо, спасибо, — произнёс Александр и закрыл дверь.

Вынырнув из-под одеяла, я громко рассмеялась вместе с Тимом. А три звонка от Элис с Ианом и одно сообщение от Мэттью заставили нас смеяться ещё сильнее.

— Слушай, без тебя жизнь остановилась! — продолжая смеяться, произнёс парень.

— Поняла уже, ещё немного посижу у тебя и пойду сдаваться, — улыбнувшись, ответила я.

— Я не против того, чтобы ты осталась тут до завтра, ради тебя я поютюсь на нижнем ярусе. — улыбнувшись в ответ, произнёс Тим. — И расскажешь мне настоящую причину, почему пришла такая хмурая?

— Боюсь, ночь без меня они не протянут. И не знаю, Тим, — проговорила я, пару раз подкинув подушку над собой.

— Ну давай, обещаю хранить секрет! — умоляюще произнёс Тим.

— Я поцеловалась с Алеком! — на одном дыхании выпалила я.

— Ого, — шокированно произнёс парень. — А Габриэль…

— Да не знаю я! — уткнувшись в подушку, пробормотала я. — Ничего уже не знаю!

— Слушай, я не психолог, но тебе надо разобраться в себе, не в том, что говорят другие, а в том, чего хочешь именно ты, — убирая подушку от моего лица, произнёс парень.

— Если бы всё было так просто, — отчаянно пробормотала я.

— Задай себе вопрос, если бы сейчас мы должны были вернуться в свою параллель, и остаться мог лишь один из нас, как бы ты хотела, кто бы это был? — спросил Тим.

— Ты! — не раздумывая, произнесла я.

— Я польщён, — рассмеялся парень. — Но ты прекрасно знаешь, что меня нет в этом списке конкурсантов за право остаться.

— Ты всегда будешь во всех моих списках! — заулыбалась я и крепко обняла Тима.

— Ох, Морковка, как же мы будем без тебя! — пряча меня в своих объятиях, произнёс парень.

Комментарий к Глава 43

Мне невероятно важно каждое ваше слово. Пожалуйста, поделитесь своим мнением о моей работе, мне будет безумно приятно)

========== Глава 44 ==========

Нехотя открыв глаза, я словно в тумане побрела в ванную в надежде хоть немного взбодриться. Но, несмотря на все мои старания, голова продолжала гудеть, а глаза слипаться. Через полчаса должен был подъехать Йен.

Решив, что лёгкого комбинезона для парня будет вполне достаточно, я расчесала волосы и спустилась на крыльцо. Не желаю привлекать к себе внимание звонками Йена в дверь.

Долго парня ждать не пришлось, уже через несколько минут Йен показался с букетом ромашек и шикарной улыбкой.

— Доброе утро, красавица! — протянув мне букет, поприветствовал меня он.

— Ох, Йен, не стоило! — вдохнув прекрасный запах цветов, ответила я и улыбнулась.

— Ну как же можно оставить такую девушку без цветов, — подмигнул Йен. — Готова к нашей прогулке?

— Конечно, только подожди секунду, я попрошу подругу поставить цветы в воду, — натянуто улыбнувшись, произнесла я и забежала в дом.

Уже через пару мгновений мы с парнем сидели в его машине.

— Ну, куда движемся? — заведя машину, спросил Йен.

— Как насчёт ближайшего торгового центра? Потому что лично у меня нет настроения для ресторанов, — стараясь не выдать своего раздражения, предложила я.

— Как скажешь, красавица! — ответил парень, а я незаметно закатила глаза.

***

Гуляя по торговому центру, я всеми силами пыталась не показать, насколько сильно не хочу тут находиться.

— Кстати, безумно благодарен тебе за картину, — внезапно произнёс Йен.

— Это мой работа, — слегка улыбнувшись, ответила я, продолжая разглядывать витрины.

— Нет, мне правда очень понравилось. И… если честно, я всё думал, как тебе сказать, — неловко почесав затылок, пробормотал парень. — Не хочешь составить мне компанию на одной закрытой вечеринке? Там будет несколько людей, имеющих достаточно большое влияние в мире искусства.

— Йен… — неуверенно начала я.

Оставлять ребят одних я не собиралась, да и желания идти куда-то в компании Йена у меня не было.

— Ты можешь позвать своих друзей, — спохватился парень. — Это ведь невероятная возможность, ну, насколько я во всём этом разбираюсь. К тому же там будет Энтони Дейлон, — продолжал говорить он, заметив, как заблестели мои глаза при упоминании Дейлона.

— Я… сколько я могу позвать с собой людей? — неуверенно пробормотала я.

— Сколько угодно! — тут же ответил Йен.

— Но ведь это закрытое мероприятие, что, если я захочу привести, скажем, сто человек? — спросила я, с подозрением уставившись на парня.

— Солнце, эту вечеринку организовывает мой очень хороший друг, поэтому можешь хоть весь стадион приводить, — улыбаясь, ответил Йен.

— Ох, ладно. Но… надо же ехать домой, платье и прочее, — заколготилась я под весёлый смех парня.

— Так, спокойнее. Сейчас всё сделаем. Тут есть пара хороших бутиков и один салон неподалёку, — быстро взяв меня за руку, проговорил парень и потянул за собой.

— Йен! — быстро набирая сообщение Элис с просьбой привести парней, я уже с улыбкой пыталась поспеть за парнем.

***

Зайдя в огромную, искусно оформленную комнату, я рефлекторно вцепилась в руку Йена.

Стройные колонны уходили куда-то ввысь. Изысканная мебель и море драгоценностей блистали повсюду. Официанты ловко лавировали между единой, невероятно изысканной толпой людей. Каждая мелочь привлекала внимание своей красотой, завораживая на пару мгновений. Казалось, будто остановишься на одну секунду, и тебя тоже затянет в этот блестящий мир. И вот ты уже сам, словно дорогая статуэтка, безвольностоишь на месте, в надежде услышать хоть одно ласковое слово или поймать восхищённый взгляд.

— Ты чего? — отведя меня в сторону, прошептал Йен.

— Ты уверен, что я сюда вписываюсь? — заметив на себе несколько заинтересованных взглядов модно одетых дам, пролетела я.

— Конечно, красавица, ты видела, насколько прекрасна? — осторожно развернув меня за плечи к большому отделанному золотом зеркалу, прошептал мне на ухо Йен.

В зеркале передо мной стояла девушка. Темно-зелёное платье из дорогой ткани струилось до пола, идеально подчёркивая её фигуру, кружева украшали плечи и рукава. Рыжие локоны нежными волнами спадали на плечи, обрамляя лицо девушки с яркими, словно изумрудными глазами.

Йен аккуратно провёл рукой по моей оголённой спине, вынудив невольно отшатнуться.

— Что ты делаешь? — тихо спросила я, растерянно посмотрев парню в глаза.

— Твои друзья пришли, — произнёс парень, нежно заправив прядку волос мне за ухо.

Подскочив на месте, я быстро нашла взглядом Элис, одетую в красивое фиолетовое платье, и тут же заметила рядом с ней лишь двух парней.

— Прекрасно выглядишь, Эл, — обняв девушку, произнесла я. — Вы тоже, ребята.

Позади Элис стояли Тим в светлых брюках и жилете и Иан в клетчатом костюме.

— Вот это ты преобразилась, Морковка! — приобнимая меня за плечи, произнёс Тим. — Теперь похожа на всех этих снобов, но прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — заулыбавшись, произнесла я. — Не ожидала когда-либо увидеть тебя таком официальном стиле.

— Ты многое упускаешь, это не самый лучший образ, — подмигнул парень. — Вот Мэтт забился в уголок, небось, тоже поражён моей красотой.

Обернувшись назад, я наткнулась на Мэттью, что со скучающим видом облокотился на одну из колонн. Но заметив меня, парень легонько улыбнулся и отвёл взгляд.

— А где… — пробормотала я, запнувшись.

— Алек и Гэб? — спросил Иан и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — Разбежались тут куда-то.

— Сначала хотели тебя найти, а потом увидели, что ты с Йеном. Извини, не смогла их удержать, — добавила Элис, избегая моего взгляда.

— Ничего, сейчас я разберусь! — я улыбнулась ребятам и решительным шагом направилась на поиски этих своевольных болванов.

Осматриваясь по сторонам, я старалась не задеть кого-то из людей и не растрепать одежду. В одно мгновение кто-то дёрнул меня за руку и быстро утянул за штору.

— Тихо, хочешь, чтобы все сюда сбежались? — зажав мне рот, произнёс человек знакомым голосом и тут же отпустил руку.

Быстро посмотрев по сторонам, я поняла, что нахожусь в небольшой комнатушке, искусно запрятанной от любопытных глаз плотной шторой.

— Что ты творишь? — рассерженно прошептала я.

— Это что ты творишь?! Вчера поцеловалась со мной, а потом избегала всё время. Ты понимаешь, что у меня тоже есть чувства, и если я тебе противен — надо было сказать мне сразу! — разгневанно прошептал Александр, ударив кулаком в стену над моей головой.

— Алек, ты не противен мне! Откуда вообще такие мысли? — я попыталась дотронуться до плеча парня.

— А почему я тогда прихожу и вижу, как этот тип лапает тебя, а ты спокойно стоишь? — резко отдёрнув плечо, Александр схватил меня за талию и прижал к стене.

— Это вообще не то. И откуда столько неуверенности в себе, Александр? — выгнув одну бровь, произнесла я.

— Я уверен в том, что вижу. И этого достаточно, — произнёс парень, а я подалась немного вперёд, легонько проведя носом по его шее.

— Ох, чёрт с тобой, — прохрипел парень и впился в мои губы, ещё сильнее прижимая меня к стене.

Я запустила пальцы в его волосы, беспорядочно перебирая чёрные локоны. Пока внезапно не раздался звон разбитого стекла.

Отстранившись от Алека, я с ужасом уставилась на дверь. Перед разбитыми осколками когда-то дорого фужера стоял Габриэль, ошарашенно уставившись на нас.

Мгновение — и парень вылетел из комнаты.

— Александр, прости, я должна с ним поговорить! — прокричала я и стремглав кинулась вслед за Габриэлем, одновременно проклиная себя ещё и за то, что бросила Алека.

***

Я распихивала толпу в разные стороны, полностью игнорируя недовольные возгласы и писки. Впереди был Габриэль, и я должна была с ним поговорить.

— Куда ты идёшь? — отрывисто прокричала я от нехватки воздуха.

— Не знаю, — рыкнул парень, не останавливаясь.

— Остановись! — крикнула я, когда парень нырнул в какую-то дверь, и поспешила за ним.

Забежав в комнату, которая, к моему удивлению, оказалась огромным залом, я застала Габриэля на небольшом подиуме.

— Габриэль, — устало произнесла я, подходя к парню со спины.

— Что? Что я должен сделать? Благословить вас с Алеком на счастливую жизнь? — внезапно прокричал Габриэль, резко развернувшись ко мне.

— Гэб…

— Почему? Почему он? Я красив, добр, всегда рад тебе, и все, все знали, что ты не безразлична мне! — продолжал кричать Габриэль.

Я молчала.

— Что не так, скажи? Я изменюсь! Я сделаю всё, что захочешь! Или… я ведь нравлюсь тебе, просто Алек вынудил тебя, а ты слишком беззащитна! — притянув меня к себе за талию, произнёс парень с радостной улыбкой на лице.

— Я ведь прав? — гладя меня по голове, спросил Габриэль, а потом резко накрыл мои губы своими.

Секунда. Я резко отталкиваю парня в сторону.

— Что ты делаешь? — прокричал Габриэль, а на его ладонях заплясал огонь.

— Ты и правда… — парень рассмеялся, а огонь охватил и его спину, стекая на пол и огромными волнами разрастаясь по залу.

В это мгновение дверь резко распахнулась, и в комнату вбежали остальные четверо парней.

— Что ты говоришь, Габриэль! — рассерженно прокричал Мэттью, пока Тим, подбежав ко мне, проверял, в порядке ли я, закрыв от Габриэля спиной.

— Ох, а вот и виновник торжества! — заулыбался Габриэль, направляясь к Алеку. В это мгновение огонь окружил почти всё его тело.

— Гэб, друг… — начал было Александр.

— Не называй меня так! Друг, ха, какими, однако, стали друзья! — огонь бушевал, всё сильнее разрастаясь за спиной парня.

— Успокойся, дурак, что ты творишь?! — не выдержал Тим, всё ещё прикрывая меня от глаз парня.

— Я дурак! Вечно не идеальный, не дотягивающий, так что же вам НАДО?! — рявкнул Габриэль, обрушивая огромную огненную волну на весь зал.

Я стояла, забившись в углу вместе с ребятами, без остановки благодаря водяную стену Александра, что уберегла нас от огня.

— Что молчите? Противно со мной говорить? А я ведь так старался! Старался заслужить вашей любви, одобрения! — Габриэль в отчаянии упал на пол, и огонь продолжал плясать на его теле.

— Я с самого детства мечтал о том, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь признал меня, полюбил. Я так старался, но что я делал не так? В чём я ошибся? — слеза быстро скатилась по щеке парня, упав на пол, но он тут же собрался и продолжил.

— А может, к чертям это, если уж я ни на что не гожусь? Так почему не сжечь это всё, не забрать тех, кого я люблю, навсегда с собой? Раз уж я больше ни на что не гожусь, докажу свою никчёмность, но наконец осчастливлю себя.

Парень рассмеялся и, резко встав на колени, выбросил руки назад. Огонь начал разрастаться, полностью охватывая Габриэля и стремительно приближаясь к нам.

У меня было мгновение. Одно мгновение, чтобы стремглав кинуться к Габриэлю через огненную стену, откинув страх на последнее место.

Подскочив к парню, я со всей силы стиснула его в объятиях, пытаясь не придавать значения тому, что огонь с бешеной скоростью поглощал нас с Габриэлем.

— Габриэль, всё хорошо, Габриэль, я рядом! — шептала я, ещё сильнее прижимаясь к парню.

— Что ты творишь?! Я же убью тебя! — начал кричать парень, пытаясь оттолкнуть меня от себя, но я продолжала лихорадочно цепляться за Габриэля, полностью отдаваясь огню.

— Всё хорошо! Всё хорошо! — безостановочно повторяла я, до одури сжимая спину парня, из которой бешеным потоком выходил огонь.

Всё вокруг смешалось в одну единую красно-оранжевую картину. Звуки чередой врывались в мою голову, не позволяя определить, кричат ли это парни, или же сама я.

Со всех сторон летели искры. Бушевало пламя.

Но внезапно всю комнату наполнила ослепительная вспышка света, ярко полоснув по глазам и словно прожигая кожу до костей.

Я опрокинула голову назад и, притянув к себе Габриэля, закричала в голос. Казалось, что всё мое тело плавится, перемешиваясь с одеждой. Что каждая клеточка моего тела раскалилась до такой степени, что прожигала другую, не менее огненную. Глаза застелила пелена, а горло сдавило, не позволяя сделать и единого вдоха.

Казалось, что вот-вот — и уже наступит конец, и всё прекратится. Я смогу спокойно вдохнуть и легко встану на ноги. Но вместо этого наступила тьма: удушающе тёмная, сковывающая любое моё движение, продолжающая прожигать моё тело, и омерзительно непонятная.

========== Глава 45 ==========

Море бушевало. Оно злилось, отчаянно выбрасывая огромные волны на берег, они вздымались вверх и с диким грохотом падали обратно. Их края пенились и шипели, разбиваясь о валуны. Тёмно-синее море, казалось, стремительно чернеет. Всё больше бушуя и рыча, оно походило на необъятное чудовище, которое пыталось ухватить своими лапами-волнами землю и поглотить её… навсегда.

Небо затянуло тяжёлыми тёмными тучами, они каскадом нависли над морем. Яростно завывал ветер. На небе не было ни одной птицы, ни одной рыбки не мелькало на поверхности воды. Вся природа притихла в ожидании надвигающейся бури. И лишь только одна маленькая фигурка словно бы и не замечала происходящего.

На берегу моря сидела девушка, ветер заигрывал с обрывками её дорогого платья, трепал рыжие, словно пламя, волосы, швырял в неё вихри песчинок. Песок был везде. Сыпался из складок платья и из волос, хрустел на зубах, колол глаза. Доставляя неимоверную боль, жёг раны… Но девушке было всё равно. Она что-то усердно тыкала в своём маленьком телефоне, не замечая ни приближающегося шторма, ни ужасной боли, ни слёз, что текли по её щекам.

— Давай, давай, звони, ну же! — шептала девушка.

Огромная волна накрыла собой часть пляжа.

— Давай, звони, осталась только она! — уже громче произнесла девушка, склонившись над телефоном.

Руки отказывались слушаться из-за сковывающего их холода.

— Да чтоб тебя, звони! — во весь голос прокричала она и обессиленно упала на песок.

Слёзы без остановки текли по её щекам, а грудь быстро дергалась и вздымалась. Плевать на дорогое платье, плевать на волосы! Ей уже было всё безразлично.

— Алло, Алёна, это ты? — послышался из трубки неуверенный голос.

Это был словно спасательный круг, брошенный утопающему, словно капля воды в жаркой пустыне, словно… словно… Это было всем для неё!

— Алло, Адриана, это я! Я не знаю, где я, и мне страшно, мне очень страшно… Адриана, помоги мне, — закричала в трубку девушка, вскакивая на ноги и едва не падая под порывом ветра.

— Алёна, это ты? Не молчи, Алёна! — доносилось из динамика.

— Я не молчу, Адри, мне страшно. Мне ужасно страшно. Я не знаю, где я, и сижу тут уже больше пяти часов. Я не знаю, что мне делать! Выжил ли кто-то… я не знаю! — истерично прокричала девушка, сжимая до боли в руке сотовый телефон.

— Алло, Алёна, не молчи, Алёна, я ничего не слышу! — продолжал говорить женский голос из динамика.

Но тут телефон тихо запищал, демонстрируя девушке чёрный экран.

— Нет, нет, нет, только не это! Я ненавижу эту адскую штуку! — заорала она и, замахнувшись, швырнула телефон в песок.

Набежавшая волна тут же унесла его с собой.

Море продолжало бушевать, зло бурля и шипя волнами. Тучи сгущались… А рыжеволосая девушка без сил упала на песок, мечтая превратиться в пену и навсегда забыть об этом кошмаре.

***

Медленно открыв глаза, Алёна безэмоционально взглянула на тёмное небо.

Море постепенно успокоилось и уже не так сильно грохотало, с каждым разом выбрасывая все меньше волн.

Вдалеке послышался гул какой-то птицы, словно призывающий Алёну хоть к каким-нибудь действиям.

Но девушка лишь обречённо ударила ладонью по песку, разметав песчинки в разные стороны, так и не отведя взгляд от хмурых туч.

В душе творилось что-то странное, непонятная тупая боль давила на органы с колоссальной силой, стягивала их в тугой узел, а потом резко отпускала, доставляя ещё больше боли, позволяя ей проникнуть в каждую клеточку, а затем вновь давила.

Не хотелось вставать, идти, не хотелось даже думать. Просто раствориться здесь. Позволить этой боли окончательно завладеть собой, наконец раствориться в этом отчаянии, смешавшись со всеми этими песчинками, и быть унесённой морем.

Алёна медленно прикрыла глаза и, кажется, провела так минуты две, когда внезапно почувствовала какое-то странное движение рядом со своей рукой.

Приоткрыв глаза, она увидела, как на её руку взбирается небольшой крабик. Он несколько раз падал, вставал, продолжал взбираться и снова падал. Пока в один момент он всё же не забрался к ней на руку, быстро перебирая своими лапками.

Алёна аккуратно села и медленно, чтобы не уронить маленького гостя, поднесла руку ближе к себе. Крабик метнулся в одну сторону, потом в другую, но, быстро передумав, просто остался у девушки на ладони.

— Ты так отчаянно рвался сюда, — тихо произнесла Алёна, рассматривая кроху, — но наши рвение и желание не всегда приводят нас к хорошему концу.

— Иногда стоит действительно думать головой, рассчитывать всё наперёд, — продолжала она, аккуратно поддерживая крабика другой рукой, чтобы тот не сорвался на песок. — Надо открыть глаза шире и наконец осознать, к чему ведёт твоя импульсивность.

— Ох, похоже, мы с тобой очень похожи, — уголок Алёниных губ слегка дрогнул. — Но ты, в отличие от меня, не теряешь надежд. Хотя у меня их по сути то и нет…

На мгновение прикрыв глаза, Алёна чему-то кивнула. И резко подскочила на ноги, всё ещё удерживая краба.

— Ты прав! Ты точно прав! — энергично заговорила Алёна. — Какое у меня право лежать тут, когда я понятия не имею, где мои друзья? Какое у меня право опускать руки, когда есть хоть крохотный шанс вернуть моих… друзей!

Алёна, продолжив поддерживать у себя на руках краба, который и сам не особо горел желанием оставлять свою новую знакомую, быстро двинулась вперёд.

Песок под ногами мешал нормально идти, покрывая босые ступни её новым слоем песчинок, ветер с бешеной силой развевал огненные волосы и то, что сейчас с трудом походило на когда-то шикарное и дорогое платье, в котором уже поселилось море песка. Но Алёна уверенно двигалась вперёд, пытаясь заменить физической болью тот ад, что творился внутри, и совершенно не подозревая о том, что же её ждёт впереди.

***

В просторной тускло освещённой комнате сгорбившись, сидел мужчина. Он крутил в руках какую-то подвеску, полностью погрузившись в свои мысли.

Где-то вдалеке раздался странный шум, и дверь в комнату аккуратно приоткрылась, пропуская рыжеволосую женщину.

— Всё ещё никаких вестей? — присаживаясь на диван рядом с мужчиной, тихо спросила она.

— Пока ничего, Аделаида, — приподняв голову, произнёс он, заметив в глазах женщины терзания и печаль, которые сам с таким трудом пытался запрятать. — Надо ещё немного подождать.

— Я знаю, Дэниел, но больше не могу… — прошептала Аделаида, опустив голову на плечо мужа.

— Я тоже, солнце, но мы справимся с этим вместе, — нежно поглаживая руку Адель, произнёс Дэниел. — Совсем скоро всё будет хорошо.

Так они и сидели вместе, Аделаида прикрыв глаза, а Даниэль устало наблюдая за камином. Пока дыхание Адель не стало размеренным, а мужчина с лёгкой улыбкой на губах не переложил жену на кровать, с заботой поцеловав ту в лоб. И вскоре тихо вышел из комнаты.

========== Глава 46 ==========

Тёмные тучи неподвижно нависли над землёй, погрузив всё живое в мрачное ожидание чего-то неизбежного. Не было слышно ни единого звука, лишь медленные шаги девушки тихо раздавались в абсолютной тишине.

Алёна без остановки шла вперёд, устремив свой взгляд под ноги. Всё тело ломило и жгло, а адреналин, какое-то время бушевавший в крови, быстро покинул девушку, позволив в полной мере ощутить никчёмность её нынешнего состояния.

Чуть приподняв голову, Алёна так и застыла, не смея сделать и шага. Всего в десятке метров от неё стоял огромный замок. Его массивные стены и острые шпили внушали непонятный страх, но тёплый свет из окон и желание хотя бы на пару минут оказаться в тепле тут же затмили рассудок. И с колотящимся сердцем Алёна кинулась к массивным дверям замка.

Решительно постучав, девушка подождала пару секунд, но никто не ответил. Ещё немного подождав, Алёна сконфуженно переступила с ноги на ногу и толкнула дверь, к её удивлению та поддалась. Яркий свет тут же ударил в глаза, заставив Алёну зажмуриться и сделать пару неловких шагов вперёд.

— Эй, тут кто-нибудь есть? — откинув нормы приличия, произнесла она, с удивлением рассматривая просторный холл.

Множество странных картин, какие-то статуэтки и прочие, явно дорогие, но совершенно непонятные девушке вещи наполняли помещение, со вкусом расположившись в разных местах. Сама атмосфера этого помещения давала понять, что здесь живут очень важные люди, да к тому же и безумно богатые. Массивная лестница из дорогого дерева, большие диваны — всё словно кричало о том, что Алёне здесь быть не положено.

— Алёна?! — раздался удивлённый и в то же время радостный голос за спиной девушки.

Быстро обернувшись, Алёна увидела перед собой высокого рыжего парня с тёплыми карими глазами. Его волосы были по-мальчишески растрепаны, а в глазах читалась искренняя радость.

— Алёна, ты здесь! — прокричал парень и кинулся с объятиями к ней.

Ошеломлённая, Алёна не смогла сказать и слова. Но её раны тут же дали о себе знать, когда парень крепко сжал её в объятиях, вынудив девушку тихо зашипеть.

— Ты чего это? — спросил парень, придерживая её за плечи. — О боже, твои раны и одежда! Подожди секунду, я сейчас об этом сообщу, и тебе тут же помогут.

За его спиной показалась группа людей, что-то активно обсуждающая между собой, но как только они заметили Алёну, все разом утихли.

— Малышка, как же ты выросла! — прошептал один из мужчин, что явно был главным в их группе, но тут же взял себя в руки. — Что вы стоите? Быстро зовите лекарей и Элис!

Что? Элис? Голова закружилась, и Алёна опёрлась на плечо рыжего парня.

В комнату вбежали какие-то люди, в том числе Элис. Её Элис. Алёна в ужасе уставилась на девушку, но на лестнице показалась рыжеволосая женщина невероятной красоты.

— Доченька, это правда ты? — произнесла она, медленно оседая на пол, благо её успел подхватить Тим. Тим?!

— Похоже, я сошла с ума, — хохотнув, произнесла Алёна, прежде чем потерять сознание.

***

Медленно открыв глаза, я тут же наткнулась на обеспокоенное лицо Элис.

— Хорошо у вас тут, — прошептала я, слегка улыбнувшись.

— Где?! — удивлённо воскликнула Эл.

— В раю… — расплывшись в улыбке, ответила я. — Я думала, что после смерти буду жариться на большой сковороде, а тут ты. Похоже, я не настолько плоха.

Внезапно девушка громко рассмеялась.

— Алёна, ты чего? Какая сковородка?! Ты жива! — всё ещё смеясь, произнесла Элис и бережно взяла меня за руку. — Мы так переживали за тебя.

И тут до меня наконец-то дошло, что я всё ещё жива. Резко вскочив с кровати, я почувствовала сильную боль во всём теле, но всё же спрыгнула на пол.

— Алёна, ты чего! Ляг обратно! — закричала Элис, но громкий стук в дверь заставил её резко замолчать.

Осторожно приоткрыв дверь, в комнату зашёл тот рыжеволосый парень, что душил меня в объятиях. Стоп, значит, мне не приснилось всё это.

— Привет, как ты? — задорно улыбнувшись, произнёс тот.

— Жить буду, а ты кто? — с подозрением уставившись на парня, произнесла я.

— Лиам! И разве можно так грубо обращаться с родным братом? — продолжая улыбаться, произнёс парень, устроившись у меня на кровати.

— Братом? — неверяще прошептала я.

— Да, Солнце, ты моя сестра! Разве не круто иметь такого красавца в братьях?! — играя бровями, спросил Лиам.

— Подожди, но как такое может быть? — присев на кровать с другой стороны, спросила я.

— Ну, как… Мама с папой очень любили друг друга, потом начали целоваться, потом… — озорно начал парень, а чёртики так и плясали в его глазах.

— Нет-нет, хватит! — закричала я, кинув в парня одну из многочисленных подушек.

— Так, значит?! — наигранным тоном возмутился Лиам и потащил меня на кровать, благо та была двуспальной, и начал щекотать.

— Пре-кра-ти! — прокричала я, громко смеясь. — Я сда-юсь!

Парень победно улыбнулся и отпустил меня, но не тут-то было, резко вскочив, я кинула в Лиама две подушки и, навалившись на него, начала щекотать.

— Что вы делаете? Алёна, ну ты-то куда? Ты же ещё не поправилась! — возмущалась Элис, наблюдая за происходящим.

Но я была беспощадна, без остановки щекоча Лиама, я смеялась сама. И когда тот уже молил о пощаде, я, довольная собой, завалилась на спину с одной из подушек, постепенно осознавая, что я сейчас делала с едва знакомым мне парнем.

— Ладно, развлекайтесь, а то чувствую себя так, словно подглядываю за вами, — произнесла Эл и с лёгкой улыбкой на губах быстро вышла из комнаты.

— Вот и славненько, рассказывай, как тебе у нас? — улёгшись головой мне на колени, спросил Лиам.

— Где у вас-то? Я пока вообще не пойму, где нахожусь и почему ты называешь себя моим братом?! — сконфуженно пробормотала я, выпустив из рук подушку.

— Ну смотри, ты сейчас в главной базе стихий. И да, у нас их несколько. Братом себя называю потому, что ты — моя сестрёнка, кстати, я старше тебя на два года. Ровесник Александра, классный парень, кстати, хотя многим не нравится, хотя ты его и сама знаешь, — спокойно объяснил Лиам, обнимая одну из моих подушек.

При упоминании Алека сердце болезненно сжалось, но я не решалась спросить, где он, боясь услышать ответ.

— Но мои родители умерли, кто тебя воспитывал, почему я росла без тебя? — взволнованно взглянув на парня, спросила я.

— Они не умерли и воспитывали меня. Но ты, ты родилась с уникальным даром, таким, что каждый желал заполучить. Родители должны были уберечь тебя, поэтому и отдали тебя на воспитание тёте Ире, — Лиам с грустью взглянул на меня. — Мы безумно скучали по тебе, но могли лишь наблюдать за тобой, не смея вмешиваться.

— То есть… Не может быть! Ты — мой брат, и папа с мамой живы! — неверяще протараторила я, на что Лиам звонко рассмеялся.

— Я вот тут лежу и думаю: семья — это, конечно, важно, но неужели тебе не интересно узнать, что случилось с этой шайкой? — вернув своё жизнерадостное выражение лица, спросил парень.

— У меня просто ещё столько вопросов! — стараясь скрыть свой страх, произнесла я. И начала аккуратно перебирать рыжие локоны Лиама, так похожие на мои.

— Я могу ответить на все! — расплываясь в улыбке Чеширского кота, произнёс тот. — Парни вот в порядке, появились посреди холла в ужасном состоянии, зыркают друг на друга и молчат, а тебя нет. Представляешь, как мы испугались!

— А почему мы вообще тут оказались? — с интересом перебирая волосы парня, спросила я.

— Как это? Тебе что, не рассказывали? — удивлённо воскликнул Лиам. — Когда все ключи собираются воедино, носители стихий возвращаются обратно в свою параллель, но самое главное — они объединяют все стихии и получают особый… как бы сказать камень, он поддерживает равновесие стихий, объединяет и связывает, он, кстати, появился с парнями. Ну, а если говорить нормальным языком, из этого камня делают вам супер-пупер короны, поскольку камень связывает стихии, а вы их представители, то вы как бы питаете друг друга, и при нападении людей одной стихии на другую они вредят сами же себе. Вот такие кренделя!

— А откуда ты всё это знаешь? — ошарашенно спросила я.

— Ну, первая часть — это из предания, её все знают, а вторая, по сути, тоже из него, но её и наглядно видно, — пожав плечами, ответил Лиам. — Ах да, ты же вроде как у власти теперь. Ну точнее, пока у власти наши с тобой родители, но это пока вы не пройдёте обучение. Так что сегодня будет коронация, ты же наконец нашлась. И где ты, кстати, была?

— Погоди, как это — коронация? Когда? — внезапно испугалась я.

— Ой, не беспокойся. Это через два часа, прибегут служанки, помогут тебе со всем, потом посидишь с пафосным лицом и всё, — посмотрев на меня, произнёс Лиам.

— Служанки? — удивилась я.

— Ну, что-то типа горничных-визажистов-парикмахеров, они тебя, кстати, и переодевали, пока ты без сознания была, — улыбаясь, сказал Лиам, и я в очередной раз заметила, что он словно лучится изнутри добром и позитивом, а его рыжие волосы и вовсе создают ему имидж солнышка.

— А ты будешь там? — слова сами вырвались из моего рта.

— Конечно, как я могу оставить свою сестрёнку! — Лиам, продолжая улыбаться, резко встал с моих колен и крепко обнял меня.

Это было резко и неожиданно, но именно то, что мне сейчас требовалось. Это была та искренняя поддержка и любовь, что мне так была нужна. И хотя я встретила этого человека лишь сегодня, я чувствовала, что знаю его всю жизнь.

— Кстати, ты так и не рассказала, где ты была и как смогла найти нас, — произнёс Лиам, пока я крепко обнимала его в ответ, уткнушись ему в бок.

Дверь неожиданно отворилась, и несколько женщин с коробками и чехлами быстро вошли в комнату, подгоняемые сероволосой девушкой.

— Оу, пардон, что помешала вашему семейному воссоединению, но мне нужно помочь Алёне подготовиться к коронации, а тебя, Лиам, уже давно ищет Мистер Вуд, — произнесла девушка тоном, не терпящим возражений.

Сама девушка выглядела безумно грациозно. Длинные серебряные волосы, слегка переливаясь, опускались до бёдер, идеальная фигура была ловко подчёркнута стильной одеждой. Образ дополняли высокие каблуки и безумно красивый макияж. Единственным, что в девушке было не идеальным, это её глаза. Один из её глаз был золотым, а другой — серебряным, точь-в-точь как её волосы. Но и эта деталь прибавляла девушке ещё больше красоты и некого шарма.

— Лия, ну ты чего такая злая? — улыбнувшись, произнёс Лиам, и, быстро встав с кровати, попытался обнять девушку за талию.

— Амелия, Лиам, для тебя я Амелия, — грациозно увернувшись и резко ударив брата по руке, произнесла она. — Дверь там, Ли.

Медленно подойдя к двери, парень обернулся и, широко улыбнувшись, быстро послал два воздушных поцелуя нам с Амелией, и пулей выскочил из комнаты.

Не выдержав и секунды, я громко рассмеялась, но как же я удивилась, когда девушка засмеялась вместе со мной.

— Привет, я Амелия, но можешь звать меня Лией, — приветливо улыбнулась девушка, подойдя к моей кровати. — Не думай, я не всегда такая, просто этого оболтуса надо ставить на место.

Мы с Лией вновь рассмеялись.

— Приятно познакомиться, меня зовут Алёна. И я уже восхищена тобой! — улыбнувшись, ответила я, на что девушка неожиданно обняла меня.

— Чувствую, мы подружимся! А сейчас собираться! — произнесла Лия, громко щёлкнув пальцами, и женщины быстро подбежали к нам, доставая море всякой всячины из своих коробок и чехлов.

***

Стараясь унять дрожь, я нервно теребила дорогие кольца, что нацепили мне те женщины, в упор смотря на массивную дверь, за которой раздавались чьи-то голоса.

— Ну хватит, ничего страшного там не будет! — одёрнув мою руку, произнесла Лия.

Девушка стояла рядом со мной, ожидая, когда меня пригласят войти, она периодически поправляла моё длинное изумрудное платье или подкалывала причёску, стараясь сделать и так шикарный наряд ещё более идеальным.

— Мы с Лиамом будем там, да и с парнями ты знакома, — продолжала рассказывать девушка, не заметив, как при упоминании парней мои органы стянуло в тугой комок.

За дверьми послышались шаги, и вновь заиграла музыка, но в этот раз прозвучало моё имя.

— Давай, вперёд! — прошептала Лия, когда двери резко распахнулись, а сама быстро юркнула куда-то вправо.

Передо мной расстилалась дорожка, украшенная различными драгоценностями и цветами, ведущая к трону. Толпы людей ютились у самых стен огромного зала, а музыканты играли какую-то торжественную песню за моей спиной. Но самым шокирующим было то, что на соседних пяти тронах восседали они. Те самые люди, что несколько часов назад мною считались погибшими.

Быстро расправив плечи, я лёгкой походкой прошла к трону, стараясь думать лишь о том, как бы не распластаться на полу из-за этих огромных каблуков.

Люди начали свистеть и что-то кричать, когда я садилась на трон. Но я во все глаза рассматривала парней, с неподдельным изумлением осознавая то, как они изменились.

Первой вынесли корону Мэттью, но парень не пошевелил и бровью, спокойно приняв столь ценную вещь. Корона была искусно выполнена, а огромное количество серых камней украшало её со всех сторон.

Затем вынесли корону Тима, та была более массивной, чем корона Мэтта, но менее сложной. А большие ярко-коричневые камни украшали её, идеально дополняя величественный образ парня.

Следующим был Иан. Ожидая, что парень озорно улыбнётся или же сам поддастся на встречу короне, я с интересом перевела взгляд на него. Но тот сидел неподвижно, его былое озорство полностью ушло куда-то, оставив вместо себя холодную покорность и сдержанность. Молча приняв корону, оплетённую зелёными растениями и украшенную камнями такого же цвета, парень, как и остальные, даже не взглянул в мою сторону.

Когда выносили следующую корону, я незаметно сжала руку в кулак, посмотрев на Александра. Алек был невероятен, прямая спина, уверенный взгляд и гордо поднятая голова, лишь тёмные круги под глазами давали понять, что что-то было не так. С достоинством приняв корону со множеством камней всевозможных синих оттенков, парень сурово посмотрел на кого-то в зале, но тут же перевел свой взгляд на стену.

Наконец очередь дошла до Габриэля, с колотящимся сердцем я посмотрела на парня и ужаснулась. Нет, Габриэль был в прекрасной форме, гордо восседая на троне, он принял корону со множеством ярко-красных и оранжевых камней, но его глаза… в них не было прежней радости, в них не было ничего. Так же, как и эмоций на его лице.

Когда вынесли мою корону, я уже не волновалась. Приняв свою совершенно иную, более женственную, изящную, мерцающую разноцветными камнями корону, я почувствовала странное тепло, полностью окутывающее меня. Я легонько улыбнулась, и тогда все люди, за исключением нас, находящиеся в зале, радостно закричали, поздравляя друг друга.

Но мне было плохо, мне было настолько тяжело, что казалось, что ещё мгновение — и я упаду в обморок. Безэмоциональные лица парней, их полная смена характеров, всё это настолько шокировало меня. Голова закружилась, лица людей замелькали повсюду. И среди всего этого балагана я почувствовала чьё-то прикосновение.

— Тихо, давай сюда, — прошептал Лиам откуда-то из-за моего трона. — Тут такая толкучка, они и не заметят, что мы сбежали.

— Ох, Лиам, как же ты вовремя! — прошептала я, тихо пролезая к парню.

Заметив моё состояние, Лиам, слегка придерживая меня, вывел нас из зала через какой-то тайный проход, где нас уже ждала девушка с милыми каштановыми хвостиками.

— Привет, юная королева, рада познакомиться, я Эмми. И если Лиам — гадёныш такой — ещё не сказал тебе, это именно я предложила забрать тебя у этих кучки снобов, — радостно проговорила девушка, слегка приобнимая меня за плечи. — Как насчёт того, чтобы познакомиться поближе и посетить очень прикольное место, пока эти старики обсуждают всякую ерунду?

— Конечно! — улыбнувшись, ответила я, но перед глазами всё ещё стояли безэмоциональные лица ребят.

========== Глава 47 ==========

Эмми радостно тащила меня за руку по мрачным и, казалось, совершенно одинаковым коридорам, что-то оживлённо обсуждая с Лиамом.

— Видел, что эти оболтусы из себя возомнили? — произнесла Эмилия, не сбавляя шага. — Я еле не засмеялась, наблюдая за этими пафосными лицами.

— Они ведь теперь у власти, теперь всё по-другому, — задумчиво произнёс Лиам, но тут же рассмеялся. — Никто же, кроме нас, не помнит, как мы воровали печенье из столовой, обливали краской учителей и прятались по всему замку.

— Ой, как будто мы так скучно жили, сколько ещё интересного было! — расплывшись в улыбке, подхватила девушка. — Хотя парням так не везло, их редко отпускали, да и сбежать удавалось ещё реже.

На пару секунд повисло неловкое молчание, казалось, что каждый думал о чём-то своём.

— Кстати, как ты с ними уживалась-то? Говорят, что они ещё и у тебя дома поселились, — обернувшись ко мне, спросила Эмми.

— Нормально, поначалу переживала, да и страшно немного было, но они буквально за пару дней доказали, что им можно доверять, — погрузившись в воспоминания, пробормотала я.

— Ох, это да, особенно мой братец! Тот ещё подхалим! — рассмеялась Эмми, задорно подмигнув Лиаму.

— Брат? — удивлённо спросила я.

Но в этот момент Эмилия остановилась у какой-то маленькой дверцы и, быстро открыв её, нырнула в проём, потянув меня за собой.

— Добро пожаловать в наше секретное место! — радостно произнесла девушка, наконец отпустив мою руку.

Сконфуженно оглянувшись по сторонам, я неверяще застыла на месте.

Достаточно просторная и уютная комната была освещена тёплым оранжевым светом, исходящим от небольших ламп, расставленных в разных местах. Большой серый диван стоял у одной из стен, несколько разноцветных пуфиков валялись на пушистом ковре. Разные безделушки громоздились на полках небольших шкафов, словно прибавляя ещё больше уюта этой комнате. Но самым потрясающим было огромное окно, открывающее прекрасный вид на зал, в котором буквально пару минут назад я приняла корону. Точно, корону!

Я с колотящимся сердцем подняла руку над головой и дотронулась до своей короны.

— Р-ребята, это прекрасное место! — неловко улыбнувшись, сказала я. — Но корона, я ведь должна была вернуть её?

Глаза Эмилии и Лиама широко раскрылись, а на лице отразился настоящий шок.

— О боже, ты что, не отдала корону?! — истерично пробормотала Эмми.

— Я-я забыла! — шокировано прошептала я, уже представляя, что меня ждёт.

— Сестра, ты хоть представляешь, что натворила? — с ужасом в голосе спросил Лиам, наблюдая за тем, как моё лицо стремительно бледнеет.

Но тут комната наполнилась громким смехом Эмилии, к которой тут же присоединился Лиам.

— Ты бы видела своё лицо! — смеялась Эмми.

— Тебя короновали, а это значит, что ты должна таскать эту штуку постоянно. Кому ты собралась её возвращать?! — сквозь смех выдавил Лиам.

— Я убью тебя, Лиам, — прошипела я и уже хотела кинуться к брату, как кто-то резко обнял меня со спины и быстро закружил.

Я начала громко кричать и вырываться, но меня тут же поставили обратно, не выпуская из объятий.

— Ты хоть знаешь, как мы волновались? — послышался знакомый голос.

Приподняв голову вверх, я встретилась со знакомыми карими глазами и тут же расплылась в улыбке.

Передо мной стоял Тим и широко улыбался. В своём праздничном костюме и с короной на голове парень смотрелся ещё величественнее, чем раньше, и мог с уверенностью называться королём, одним своим видом внушая некий страх и покорность.

— Ты как, Морковка? Представляешь, в каком состоянии мы были, когда оказались здесь без тебя? А когда ты кинулась к Габриэлю? — к удивлению для меня затараторил парень, крепко прижав меня к своей груди.

За нашими спинами послышалось неловкое покашливание, и Тим выпустил меня из объятий, аккуратно погладив по голове.

— Ты всё ещё Тим, — тихо прошептала я, на что парень рассмеялся.

— А кем я ещё могу быть? — всё ещё смеясь, спросил Тим.

— Просто на коронации… Что это было? Все эти серьёзные взгляды и полное игнорирование, — я неловко передёрнула плечами, вспоминая коронацию.

— Обязанность, это же официальное мероприятие, поэтому мы должны были вести себя подобным образом, — потупив взгляд, произнёс Тим. — Но ты бы знала, насколько трудно было сидеть на месте, когда ты вошла. Спустя пару дней, наполненных безумными переживаниями, наконец увидеть тебя живой, здоровой и просто сидеть на месте с каменным лицом было сложно, знаешь ли.

— Ой, прекратите, я растрогался до слёз, Эмми вон вообще в истерике бьётся! — засмеявшись, произнёс Лиам и повиснул на плече Тима, пока за его спиной Эмилия что-то искала в маленьком холодильнике.

— Лиам, гадёныш мелкий, сам-то как всполошился, когда она в обморок упала. На весь замок истерил! — засмеялся Тим, ударив друга локтем.

— Ой, ну и общайся с ними, ещё и избивают периодически, — наигранно возмущённым тоном заявил Лиам и упал на ковер рядом с Эмилией, тихо поглощающей какой-то десерт.

— Продолжайте, продолжайте, — пробормотала Эмми, заметив на себе заинтересованные взгляды. — Кстати, пирожные отпад, они стоили нескольких седых волос на моей голове, когда я убегала с ними из кухни. А ну, это… говорите дальше.

— Я кое-как сбежал оттуда, — засмеявшись, сказал Тим, махнув головой в сторону окна, и тоже сел на ковер. — Иан с Мэттью тоже обещали скоро подойти.

— Хорошо, а что это вообще за комната? И как так получилось, что мы можем смотреть на зал, оттуда нас тоже видно? — аккуратно присев на ковер, спросила я.

— Ну как? Когда были маленькими, нашли эту комнату, потихоньку натаскивали сюда всякой всячины, с годами получили вот это чудо, — с интересом перебирая стразы и бусинки на моём платье, рассказал Лиам.

— Ой, и какое счастье, что нас отсюда не видно. К тому же тут полная звукоизоляция. Рай просто! — проглотив кусочек пирожного, проговорила Эмми.

Дверь резко раскрылась, и на пороге показался Иан, а затем Мэттью.

— Алёна, как мы рады тебя видеть! — писклявым голосом произнёс Лиам, закатив глаза. — Она тоже рада, так что давайте меньше драматизма, больше авантюризма и всё в этом духе.

— Лиам, я смотрю, ты больно умён стал, — послышался строгий женский голос, и в комнату вошла Лия.

— Амелия, душа моя, ты ко мне? — молниеносно подскочив на ноги, произнёс Лиам.

— Ли, я так поняла, что ты против выражения своих чувств и эмоциональной привязанности, что же, тогда впредь и веди себя подобным образом, — проговорила Лия, резким движением заломив парню руки, когда тот попытался её обнять.

— Мэттью, Иан, вы как? Всё в порядке? — расспрашивала я парней, поочередно обнимаясь с каждым, пока Амелия, бросив Лиама на ковёр, с невозмутимым видом усаживалась на место рядом со мной.

— Это мы должны спрашивать, не представляешь, как мы переживали, — произнёс Мэттью, сев на диван.

— Я словно был в кошмаре, все заперлись у себя в комнатах и были ужасно подавлены. Что уж, я и сам был не в лучшем состоянии, — приобняв меня за плечи, произнёс Иан, усевшись рядом.

— А вы представляете, в каком состоянии была я, когда наконец увидела вас, а вы сидели, словно живые статуи! — слегка возмутилась я, но тут же улыбнулась.

— Эй, Эмми, ты скоро в двери проходить не будешь! Сколько есть можно? — посмотрев на девушку, спросил Иан.

— Ой, а ты хоть до ручки дотягиваешься или Мэтта до сих пор просишь? А то я думала, что это ты везде с ним ходишь, — заявила Эмилия, отставив пустую тарелку в сторону.

— Кто бы ещё говорил! Сама-то давно по замку одна начала ходить, или всё за братом бегаешь? — слегка прищурив глаза, произнёс Иан.

— Тебе конец, зародыш! — прокричала Эмилия и прыгнула на Иана, замахнувшись маленьким кулачком.

Парень и девушка покатились по полу, щипая и цепляясь друг за друга, пока Лиам и Тим не растащили их в разные стороны.

— Отпусти меня! — вырываясь, кричала Эмми.

— Конечно, тебя бы и я мизинцем удержал! — смеясь, прокричал Иан.

Я просто поражённо наблюдала за этой картиной, удивляясь такой внезапной смене их поведения.

— Лия, я отойду на пару минут? — прошептала я на ухо девушке.

— Зачем? — озадаченно спросила Амелия.

— Сниму это платье. Оно, конечно, шикарное, но я больше не могу в нём сидеть. Обещаю, я быстро. — прошептала я на ухо Лии. — И не убей моего брата, хотябы до моего возвращения.

Подмигнув Амелии, я быстро выскочила за дверь и побежала вперёд, лишь сейчас осознавая, что понятия не имею, как мне попасть в свою комнату.

***

Наверное, самым разумным решением было бы вернуться обратно и попросить кого-нибудь меня проводить. Но стыд и неловкость не дали мне этого сделать. Поэтому я уже минут пятнадцать бродила по замку, стараясь выйти хоть куда-нибудь.

К моей радости я вышла явно к гостевым комнатам и, с минуту поколебавшись, постучала в первую же дверь.

Никакого ответа. Ещё один стук — и тишина. Постучав в третий раз, я недолго подождала и принялась стучать в следующую дверь.

На этот раз мне повезло, после второго стука за дверью послышались тяжёлые шаги, и дверь со скрипом отворилась.

— Здравствуйте, извините, что побеспокоила, но вы не могли бы… — слова так и застряли на полпути, когда я увидела, кто передо мной стоит.

— Александр… — неверяще прошептала я.

— Ты как тут оказалась? — парень был удивлён не меньше меня.

С правой стороны послышались шаги и тихий скрип двери.

— Ну кто там опять? Я же просила не трогать меня! — раздался рассерженный голос из той двери, в которую я стучала до этого.

Но не успела я и опомниться, как Александр резко затянул меня в комнату и прижал к двери, нависнув надо мной.

— Что ты… — начала было я, тут же осознав, что парень был без рубашки.

— Тихо, поверь мне, ты не захочешь с ней встречаться, — прошептал он, а за стеной послышался недовольный лепет.

Пару секунд мы стояли молча, пристально рассматривая друг друга.

— У тебя ужасные синяки, — прошептала я, осторожно проведя подушечками пальцев под глазами Александра.

— Ты похудел, — добавила я, аккуратно проведя по его скулам, что стали ещё более заметными.

Чёрная прядка упала Александру на глаза, и я тут же заправила её обратно, слегка коснувшись лба.

— Ты издеваешься надо мной? — прошептал парень, сильнее придавливая меня к двери.

— Я просто боюсь тебя потерять, — тихо ответила я и впилась в губы парня.

Александр отвечал мне с такой настойчивостью, будто я могла исчезнуть в любой момент. Он жадно сминал мои губы и, резко подхватив под бедра, прижал спиной к двери, покрывая мою шею поцелуями. Пока я, оплетая его талию ногами, не перехватила его губы обратно, запустив руки в волосы Александра.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и парень тут же отстранился, опустив меня на пол.

— Александр, это я. Нам надо поговорить! — за дверью послышался голос женщины из соседней комнаты.

— Давай быстро под кровать, потом всё объясню, — ласково прошептал Алек и обернулся к двери.

— Минуту, мама, — прокричал парень и, убедившись, что я спряталась, открыл дверь.

— Извини, мама, я спал и не успел одеться, — строгим голосом произнёс Алек.

— Александр, ты должен быть всегда собранным. И это я уже молчу про то, что в это время ты спишь! — раздражённо произнесла женщина, лицо которой я не смогла рассмотреть из-под кровати.

— Я знаю, матушка, впредь такого не повторится, — абсолютно безэмоционально ответил Александр.

— Что вообще с тобой творится? Практически не выходишь из комнаты, ведёшь себя не пойми как. Кто будет править, я? Как ты сможешь подчинить себе всех, ведя себя подобным образом?! Для чего я тебя растила, щенок?! — разгневанно прокричала женщина, а я до боли сжимала кулаки, еле сдерживаясь, чтобы в эту же секунду не вылезти из-под кровати.

— Я понял, мама, — сухо ответил парень.

— Что ты понял? Чтобы сейчас же взялся за голову, или я в мгновение ока найду, кем тебя заменить, — произнесла женщина и, резко развернувшись на своих каблуках, куда-то ушла.

Александр устало вздохнул и, прикрыв дверь, без сил упал на кровать.

— Да как она смеет? Какое право она имеет так обращаться с тобой? — разгневанно прошипела я, кое-как выбравшись из-под кровати, но уже без туфель.

Алек молча перевёл взгляд на меня и тут же рассмеялся.

— Ты только оказалась тут и уже рвёшься меня защищать, — смеясь, произнёс парень и, схватив меня за руку, потянул вперед, укладывая меня на себя.

— Ну вот и что ты делаешь? Я тут, между прочим, твою честь отстаиваю, — рассмеявшись, ответила я и, перекатившись на бок рядом с Алеком, обняла его.

— Не хочу об этом. Расскажи мне лучше, как ты? — приобняв меня в ответ, спросил парень.

— Нормально, вот только твоё хмуро-безэмоциональное лицо на коронации изрядно выбило меня из колеи, — ответила я, задумчиво водя пальцем по груди Александра.

— Ты же знаешь, что я был безумно рад тебя видеть, — произнёс парень, легонько подув мне на лицо, дабы убрать пару рыжих волосинок. — Но я не знал, что думаешь ты. Эти два дня ужасных переживаний, и все эти люди, вечно требующие от меня чего-то…

— Всё, теперь твой рыцарь на месте и прогонит от тебя всех этих гадких людишек, — тихо засмеялась я, уткнувшись Алеку в шею.

— Ох, даже боюсь представить, — рассмеялся Александр. — Ладно, рассказывай, с кем из наших уже успела познакомиться?

— С Лией, невероятная девушка! — начала перечислять я.

— А, Амелия — сестра Мэтта, нормальная девушка, с ней можешь общаться, — лениво добавил Александр.

— В смысле сестра Мэтта? — подскочив на кровати, спросила я. — Нашего Мэтта?

— Да, старше на полтора года. И что это за НАШ Мэтт? — выгнув одну бровь, с интересом спросил Александр.

— Ну наш, в смысле, знакомый, — сконфуженно пробормотала я и, быстро чмокнув Алека в висок, легла обратно. — Я вот ещё с Эмилией познакомились.

— Хочешь секрет? — засмеялся Александр.

— Ну давай, — насторожилась я.

— Она сестра Габриэля! — наслаждаясь моим шоком, рассмеялся парень, но я успела заметить, как дрогнул его голос на имени старого друга.

— Кошмар, — неверяще протянула я. — У тебя-то хоть нет сестры?

— У меня нет! — взлохматив волосы, ответил Алек.

— Вот, кстати, о родных. Ты же знал, что у меня есть брат! И почему не сказал?! — оперевшись на одну руку, спросила я.

— Ну конечно, и как ты себе это представляешь? — усмехнулся Александр. — Привет, Алёна, хорошая сегодня погода, у тебя, кстати, брат есть! Что-то вроде этого?

— Было бы классно, если бы ты со мной так мило общался в нашей параллели, а то ни разу не слышала от тебя: «Привет, Алёна, хорошая сегодня погода», — рассмеялась я, в то время как Алек навис надо мной.

— Так же неинтересно… — пробормотал парень, медленно приближаясь к моим губам.

Когда дверь в комнату резко распахнулась.

— Александр, я знаю, что ты не откроешь мне дверь, поэтому открыла сама. Вот твои… — в комнату влетела Элис, но тут же замерла.

— Элис! — рассерженно произнёс Александр, вскочив на ноги.

— Ой, извиняюсь, извиняюсь. Кстати, привет, Алёна, — девушка поспешно поставила поднос с чем-то на стол.

— Привет, — ярко-красная от такого вторжения, я забилась в угол кровати и наблюдала за происходящим.

— Может, ты выйдешь? — еле сдерживая себя, спросил Алек.

— Да-да, там просто внизу такое случилось, думаю, вам стоит посмотреть, — протараторила девушка и выскочила за дверь.

Пару секунд стояла полная тишина, но я громко рассмеялась и резко встала на кровати.

— Ты чего это? — спросил Александр, подойдя ко мне.

— Похоже, нам пора вниз! — взяв голову Алека в свои ладони, я быстро, но нежно поцеловала парня и спрыгнула на пол.

— Уверена? Может останемся здесь, Чертёнок? — прошептал Александр, обняв меня со спины.

— И когда это мы такими стали, Александр? — развернувшись в руках парня, спросила я, ощутив, как внутри всё перевернулось от старого прозвища.

— Всегда так и было, — ухмыльнувшись, произнёс парень, легонько потёршись носом об мой нос.

— Дашь мне что-нибудь, а то я больше не могу находиться в этом платье, да и выглядит оно уже не очень? — рассмеявшись, спросила я.

— Конечно, как насчёт этого? — Александр протянул мне большую красную толстовку.

— Не плохо, только сам-то оденься! — ответила я, указав на голую грудь парня.

— Хорошо-хорошо! — рассмеялся тот.

Мы с Алеком быстро переоделись. Он натянул серую кофту, а я надела его толстовку, которая, к моей радости, доходила мне почти до колен.

— Я всё! — произнесла я, распуская волосы и медленно подходя к двери.

Александр на мгновение замер и, оглядев меня с ног до головы, подошёл поближе.

— Я не хочу никуда тебя отпускать, — притянув меня к себе за талию, прошептал парень.

— А ты и не отпускай, нам всё равно вместе идти, — произнесла я, высвободившись из объятий, и, быстро взяв Александра за руку, потянула его в коридор.

— Невероятная, — громко рассмеялся Алек. — А ты чего вообще заходила-то?

— Уже не важно.

========== Глава 48 ==========

Спустившись в главный холл, я застала там толпу людей, что-то оживлённо обсуждающую и безотрывно глазеющую на кого-то в центре.

Аккуратно протиснувшись вперёд, я с ужасом застыла на месте, не веря своим глазам. Передо мной стоял Йен, тот самый Йен с моей параллели, и с самодовольной улыбкой на лице что-то рассказывал Эмилии.

— Я ведь говорил, что вернусь, — произнёс Йен. — Говорил, что ты еще пожалеешь о том, что сделала.

На Эмилию было страшно смотреть. Девушка со страхом смотрела на Йена, не переставая дрожать, она обняла себя за плечи и, казалось, из последних сил сдерживала слёзы.

— Ты что себе позволяешь? — не выдержала я, тут же заслонив собой Эмми.

— О, Алёна, моя прекрасная нимфа. Рад тебя видеть, — ласково произнёс Йен, протянув ко мне руку.

— А я-то как! Только позволь мне узнать, что за шоу ты здесь устроил? — ударив его по руке, злобно спросила я.

— Я всего лишь здоровался с нашей Эмми. В очередной раз заметив, что две маленькие девочки больно много о себе возомнили, — резко схватив мою руку, Йен со всей силы сжал её.

— Отпусти меня, — прошипела я, впившись ногтями в его ладонь.

— А то что? — невозмутимо спросил Йен, сжав руку ещё сильнее.

— А то я закончу то, что не успел сделать до этого, — еле сдерживая свой гнев, произнёс Александр, отцепив руку парня от меня.

— Ох, Александр, и ты здесь. До сих пор бегаешь за каждым, кто приласкает? — вопросительно выгнув бровь, спросил Йен. — Бедный, бедный Алек! Я, конечно, знаю, что мать держит тебя у своей ноги с детства, но не стоит бежать за каждым. Погладишь бедного пёсика по голове, и вот он, полный надежд, готов бежать, куда бы ты не сказал. Какой никчёмный! Я-то думал, что хотя бы за этими сучками ты не побежишь. Но ты ещё омерзительнее, чем я предполагал.

— Да ты и мизинца его не стоишь! — рассерженно прокричала я, сама не осознавая, что делаю.

Резко сбив Йена с ног, я молниеносно связала его руки и ноги лианами, только что выросшими из пола, и взобралась сверху.

— Я вырву твой поганый язык, если ты скажешь хотя бы ещё одно слово о ком-то из моих друзей, — разгневанно прошептала я, занеся руку с бушевавшим на ней огнём над Йеном, а второй, менее горящей, сжала парня за шею, забыв о том, что лианы стягивали его конечности всё туже и туже. — И уж поверь мне, я тут же убью тебя, если ты хотя бы посмотришь в сторону Александра, и мне совершенно плевать, что за это будет.

— Алёна, прекрати! — раздался громкий женский голос где-то наверху.

Я медленно подняла голову и, встав на ноги, тут же потушила огонь, с удивлением уставившись на рыжеволосую женщину, стоявшую на лестнице.

— Отпусти его! — властно произнесла женщина.

Я нехотя убрала лианы, сдерживающие Йена, но тот продолжил лежать на земле, ошарашенно озираясь по сторонам.

— Йен, я попрошу вас пройти со мной, — с раздражением взглянув на парня, произнесла женщина. — А с тобой, Алёна, мы потом поговорим.

Женщина быстрым шагом направилась куда-то наверх, а Йен, поддерживаемый какими-то мужчинами, поплёлся за ней.

— Ну, будем надеяться, что меня не убьют, — прошептала я, постепенно осознавая, что сейчас сделала.

— Ты что наделала? — прокричал Алек, тут же подскочив ко мне.

— Он тебя оскорбил, — тихо произнесла я.

Алекснадр внезапно замолчал, ошарашенно всматриваясь мне в глаза. Должно быть, он ждал, что я скажу ещё что-нибудь, но мне было совершенно нечего добавить.

— Алёна, солнце, как же я тебе благодарна, но не стоило на него так… Ты даже не представляешь, что он может сделать! — произнесла Эмилия, оттеснив от меня Алека, и крепко обняла, продолжая всхлипывать.

— Эмми, ты чего? Всё хорошо, — я нежно погладила девушку по спине и обняла её в ответ.

— Не приближайся больше к нему. Пообещай мне, Алёна! Пообещай, что и близко к нему не подойдёшь! — подняв на меня свои заплаканные глаза, произнесла Эмилия.

— Ну всё, маленькая, с нас достаточно этой драмы, — произнёс внезапно возникший рядом с нами Тим и прижал Эмми к своей груди.

— Тим, ты откуда тут? — спросила я, лишь сейчас заметив, как сильно меня саму трясёт.

— Вас пошёл искать. Ты пропала куда-то с концами, за тобой пошла Эмилия, а потом и она застряла где-то, пришлось идти вас искать. А тут такое шоу! — поглаживая Эмми по спине, сообщил Тим.

— Не то слово! — послышался за моей спиной женский голос.

— Это вообще что такое? Ты представляешь, что было бы, если бы это всё видел твой брат и остальные парни? Знаешь, что этот Йен мог сделать с тобой? — разгневано произнесла Амелия и тут же притянула меня к себе в объятия. — Тим, забери отсюда Эмилию.

Парень и девушка поспешно удалились из холла, как и многие люди, сбежавшиеся поглазеть на происходящие.

— Алёна, ты хоть представляешь, сколько моих нервных клеток кануло в бездну, когда ты бросилась на этого парня?! А где твоя корона? Почему ты босиком? И я прекрасно узнала толстовку Александра! — продолжала засыпать меня вопросами Амелия.

— Лия, прости, я знаю, что не стоило этого делать… Прости, ладно, — не выдержав, сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику.

— Так, тихо-тихо, всё хорошо. Идём, сейчас с тобой чая заварим, у меня печенье есть. А потом ты мне всё по порядку расскажешь, — приобняв меня за плечи, говорила Амелия, пытаясь меня успокоить.

— Лия, прости, но я заберу её! — резко выдернув меня из рук девушки, произнёс Алек и потянул куда-то за собой.

— Александр! — рассерженно крикнула нам вслед Амелия. — Александр, чёрт тебя побери, остановись!

***

Александр тащил меня куда-то по этим странным коридорам, не проронив и слова. Он в бешеном темпе шёл вперёд, даже не замечая, что из-за нашей разницы в росте я еле успевала переставлять ноги.

— Александр. Алек, остановись! — в очередной раз прокричала я и, резко вырвав руку, остановилась на месте.

— Пошли, — безэмоционально произнёс парень, обернувшись ко мне.

— Нет, объясни сначала, куда ты меня тащишь? — нахмурившись, спросила я.

— Ты хочешь, чтобы я закатил скандал прямо посередине коридора? — рассерженно прошептал Алекснадр, подскочив ко мне.

— Я хочу, чтобы ты объяснил мне, почему вообще решил закатить скандал! — сама перейдя на шёпот, разгневанно выпалила я.

— А как я должен реагировать на то, что ты кидаешься на этого… Йена?! Представь, что могло случиться! — прошипел Алек, скрестив руки на груди.

— Ты вообще слышал, что он говорил? — окончательно взбесилась я.

— Он говорил про меня, и я сам могу за себя постоять! — повысил голос Александр, подойдя чуть ближе ко мне.

— Алек, я не хочу, — произнесла я и резко обняла парня, уткнувшись ему в грудь. — Не хочу ссориться. Я знаю, что поступила безумно глупо, но я не могла просто это слушать.

— Эй, ну ты чего? — неожиданно ласково прошептал парень, смахнув с моих щёк пару слезинок. — Теперь я чувствую себя каким-то тираном.

— Если он ещё раз хоть что-то про тебя скажет, я его… — пробубнила я в грудь парня, продолжая его обнимать.

— Я надеялся, что хотя бы здесь ты перестанешь геройствовать, но похоже, это моё проклятие на всю жизнь, — рассмеялся Александр, обхватив моё лицо ладонями.

— Алек, пусти, а если кто-то увидит? — рассмеялась я, на мгновение залюбовавшись глазами парня.

— Тогда они будет знать, что ты моя! — улыбнулся Александр и накрыл мои губы своими.

— Боже мой, какой вид! Подождите секунду, я сейчас за мольбертом сбегаю или на крайний случай попкорн захвачу, — послышался насмешливый голос справа от нас.

Медленно выпустив меня из объятий, Алек раздражённо уставился на Лиама, который еле сдерживал смех, наблюдая за всем происходящим.

— Слушай, когда я тогда говорил, что Алек — хороший парень, я немного не это имел в виду! — не выдержав и пары секунд, рассмеялся Лиам.

— Ли, если ты сейчас же не уберёшься отсюда, я расскажу Амелии очень занятную информацию, — протянул Александр, с усмешкой посмотрев на парня.

— Эй, вас никто не заставлял заниматься такими непристойностями в коридоре! — смешно изменив свой голос на несколько октав выше, произнёс Лиам. — И вообще, я ставил на Габриэля. Чем вы в той параллели занимались, что моя сестра умудрилась выбрать такого сноба?

— Ох, Лиам, и ты туда же? Если кто-нибудь сегодня ещё хоть слово скажет про Алека, я не выдержу, — вмешалась я. — И вообще, после всего, что я пережила, я заслужила право делать всё, что хочу!

— Да я заметил уже! Особенно в толстовке Алека, она придаёт тебе больше шарма, — подмигнул мне парень и тут же вновь рассмеялся. — Вы хоть подождите чутка, а то я ещё не готов стать дядей.

— Лиам! — одновременно прокричали я и Александр.

— Ой, ладно-ладно, всё, не подсматриваю, сейчас глазки зажмурю и пробегу, а вы продолжайте! — смеясь, произнёс Лиам и, прикрыв один глаз рукой, поспешил вперёд по коридору.

Как только парень скрылся за ближайшем поворотом, Алек, устало вздохнув, притянул меня к себе за талию.

— Слушай, если у вас так всегда, то я долго не протяну в роли твоего защитника! — усмехнувшись, произнесла я, постепенно осознавая, насколько вымоталась за это время.

— Ну, я вообще планировал сам тебя защищать, — рассмеявшись, ответил Алек.

— Посмотрим… А пока было бы хорошо немного отдохнуть, — устало пробормотала я, в шутку повиснув на руках Александра.

— Конечно, с такой-то культурной программой. Пойдёшь ко мне? — улыбаясь, спросил парень.

— Ты стал так часто улыбаться, мне это безумно нравится, — поцеловав парня в нос, пробормотала я. — Но я пока пойду к себе. Может, хоть найду, во что переодеться, а то мне буквально каждый твердит, что это твоя толстовка.

— И мне это невероятно нравится, пусть и дальше говорят, — прошептал Алек и нежно поцеловал меня в лоб. — Иди отдыхай, герой, но помни — мои двери всегда для тебя открыты.

Я, рассмеявшись, вырвалась из его объятий и попятилась спиной назад.

— Нет уж, спасибо. Я лучше зайду к Амелии или Элис. А то вдруг меня кто-нибудь затащит в комнату и прижмёт к двери? — ухмыльнувшись, произнесла я. — А я ещё слишком юна для такого ужасного варварства и непристойности.

— Ты хоть знаешь, где твоя комната? — рассмеявшись во весь голос, спросил Алек.

— Понятия не имею! — улыбаясь, ответила я и продолжила пятиться назад.

— Направо, потом по прямой, налево и третья комната по правой стороне, — произнёс Александр, закатив глаза.

— Ага, пасибки! — прокричала я и тут же сорвалась с места.

***

Заходя в свою комнату, я не переставала улыбаться, сама не веря в то, что Александр не отвергнул меня.

— Интересно, а откуда он знает, где моя комната? — произнесла я, упав на кровать.

Губы снова расплылись в улыбке, и я, тихо завизжав, уткнулась в подушку.

— Это невероятно! — прошептала я, повернувшись на бок через пару секунд.

— И не говори, — раздался грубый мужской голос над моей головой.

В нос ударил резкий запах какого-то странного вещества. Я начала вырываться и извиваться в разные стороны, но чья-то рука крепко стиснула мою голову, прижимая к ней повязку. Перед глазами всё поплыло, и я тут же потеряла сознание.

***

Я медленно открыла глаза, с непониманием заозиравшись по сторонам. Всё тело ломило, но я не могла пошевелиться. Мои руки и ноги были связаны прочными верёвками, прикреплёнными к трубе прямо за моей спиной. Но не успела я и пошевелиться, как на пороге возник Йен.

— Ох, смотрю, я вовремя! — заулыбавшись, произнёс парень. — Ну-ну, не дёргайся, верёвки так, для временного удержания.

Не успел Йен договорить свою фразу, как верёвки тут же упали на пол, прожжённые моим огнём.

— Я же говорил, — спокойно произнёс парень. — Это всего лишь временная мера.

Собрав все свои силы, я кинулась к Йену, но тут же упала на пол, со всей силы врезавшись во что-то.

— Ты же не думала, что всё так просто? Здесь установлено специальное стекло, — засмеявшись, произнёс Йен. — Огонь, вода, да что угодно бессильно против него.

Парень говорил правду, несмотря на все мои попытки, стекло оставалось целым.

— Что тебе надо? — прокричала я, продолжая бить в стену мощными потоками воздуха.

— Тебе стоит поберечь свои силы, — спокойно произнёс Йен, подойдя поближе к стеклу. — Мне всего лишь нужна твоя помощь.

— В захвате мира? — съехидничала я.

— Почти, ты должна открыть портал в другую параллель, — ответил Йен.

— Что? Как ты хочешь, чтобы я это сделала? — удивлённо пробормотала я.

— Ну, есть два способа. Первый — с помощью твоей крови, но в этом случае мне потребуется вся твоя кровь. Но второй мне нравится больше, там нужно лишь провести кое-какой ритуал, — рассказал парень, слегка улыбнувшись.

— И зачем тебе это? — с подозрением спросила я, всматриваясь ему в глаза.

— Скажем, мне нужно кое-что здесь сделать, но для этого мне нужны люди из той параллели, но кроме тебя мне никто не сможет помочь с порталом, — объяснил Йен. — И, несмотря на наши небольшие разногласия, мне бы хотелось оставить тебя при себе. Только представь, ты будешь рядом со мной, и я смогу дать тебе всё, что ты пожелаешь. Разве не прекрасно?

— Нет! — тут же ответила я. — Мне противно находиться с тобой в одной комнате, не то что помогать.

Йен рассерженно стиснул зубы и щёлкнул пальцами.

— Хорошо, я подожду ещё немного, — произнёс он, а какой-то мужчина затащил в комнату кого-то ещё. — А пока, держи небольшой подарок.

Йен с силой пихнул этого человека, и он, с лёгкостью пройдя через стекло, упал на пол. Я тут же подскочила к нему и застыла в немом шоке.

— Поиграйся пока с подружкой, на эту шавку всё равно надет ошейник, который при каждой твоей провинности будет награждать её хорошим разрядом, — усмехнувшись, произнёс Йен и поспешил выйти из комнаты. — До встречи, Алёна.

Слёзы градом катились по моим щекам, пока я прижимала этого несчастного человечка к своей груди.

— Адриана! — это было единственным, что я смогла тогда сказать.

========== Глава 49 ==========

Я сидела на полу, придерживая Адриану у себя на руках. Не знаю, сколько я проплакала — час, полчаса, а может, и все два, но Адриана всё ещё не приходила в себя, и на смену шоку пришло дикое отвращение к самой же себе.

— Адри, молю, открой глаза! — шептала я, качая подругу на руках, словно маленького ребёнка.

— Адриана, пожалуйста, ты же не можешь просто так меня бросить! — прошептала я, в отчаянии уронив голову в волосы девушки.

— Эй, вот это у тебя тут драма. Давно не видела, чтобы ты плакала, — слабо улыбнувшись, прошептала Адриана, медленно приоткрыв глаза.

— Адри, ты как? Боже мой, ты жива! — неверяще вскрикнула я, душа подругу в объятиях.

— Ну тихо, всё хорошо, — пробормотала Адриана, аккуратно присев рядом со мной.

С минуты я пристально рассматривала Адриану, но тут же вновь кинулась её обнимать. Девушка была до ужаса бледной, и кое-где просматривались синяки, но её глаза до сих пор продолжали излучать доброту и нежность.

— Как ты сюда попала? Нет, как я могла позволить им сделать с тобой такое? — спросила я, спрятав лицо в ладонях.

— Эй, это я виновата, — Адриана легонько ударила меня кулачком. — После твоего звонка я места себе не находила, и тут вдруг заявляется этот тип с фразой из типичного блокбастера, аля: «Ей нужна твоя помощь!». Конечно, я без раздумий кинулась за ним.

Я молча обняла Адриану, ожидая её дальнейших слов.

— Ну, а потом оказалось, что не всё так радужно, но домой, как видишь, меня уже никто не отпустил, — продолжила Адри, приобняв меня в ответ. — Кстати, у меня вопрос. Где ты, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, была всё это время?

— Это очень долгая история, — пробормотала я, отвернувшись к стене.

— Как видишь, я не тороплюсь, — произнесла Адриана, обведя взглядом абсолютно пустое пространство.

Тяжело вздохнув, я начала рассказывать Адриане всё с самого начала. К моему удивлению, подруга не задала ни единого вопроса, лишь периодически покачивала головой, внимательно меня слушая.

— И давно ты поняла, что… Ну…

— Лет с пятнадцати, — спокойно ответила я.

— Что, с пятнадцати? И ничего мне не сказала! — возмутилась Адриана. — А я, когда увидела, что этот Йен водой фигачит, думала, совсем головой поехала. Стоп, а Тим. Тогда все эти его намёки…

— Да, и он очень скучает по тебе, — ответила я, взяв Адриану за руку. — А насчёт того, что не сказала, извини. Я думала, что это лишь моя фантазия. Надеялась, что если буду игнорировать это, то оно просто исчезнет.

Адриана громко вздохнула, но тут же с усмешкой посмотрела на меня.

— Получается, что если Габриэль устроил вам фаер-шоу, то ты теперь с этим брюнетиком. Алеком, по-моему! — радостно произнесла Адри, в ожидании уставившись на меня.

В этом была вся Адриана. Пожалуй, окажись мы на необитаемом острове, она бы и там продолжала задавать подобные вопросы.

— Адриана! — слегка покраснев, вскрикнула я.

— Что? — невозмутимо спросила подруга.

Дверь в комнату скрипнула, и внутрь вошёл мужчина с двумя небольшими коробками в руках.

— Я смотрю, твою подружка уже отмерла, — произнёс мужчина и нажал какую-то кнопку, засмеявшись.

В то же мгновение Адриана подпрыгнула на месте и стала судорожно хвататься за шею, на которую был надет чёрный металлический чокер.

— Я-я его отвлеку, придумай пока, как нам выбраться отсюда, — быстро прошептала Адриана мне на ухо, вновь схватившись за шею.

В ужасе уставившись на подругу, я судорожно перебирала в голове, что бы я могла сделать, но ни одна идея не подходила.

— Хорошо развлекаешься? Может, лучше зайдёшь сюда? Или испугался нас? — шипела Адриана, навалившись на стекло в том месте, где стоял мужчина.

— Крошка, не провоцируй меня, — произнёс мужчина, вновь нажав на кнопку, от чего Адриана громко закричала и с бешеной силой забила по стеклу.

— В следующий раз я обязательно с тобой поиграюсь, а сейчас жрите, — произнёс мужчина, подойдя практически вплотную к Адриане, и кинул понизу две коробки прямо через стекло. После чего быстро вышел из комнаты.

— Ты как? — я тут же подбежала к Адриане.

— Думала, что умру, — поглаживая свою шею, ответила Адри. — Я так поняла, ты ничего не придумала.

— Ну почему же? — ответила я, махнув головой вниз.

У самого края стены из пола рос маленький стебель, насквозь проходящий стекло.

— Ну да, это ты сильно. И как это должно помочь нам? — прищурившись, спросила подруга.

— Смотри, отсюда мы не можем никак воздействовать на стекло, но оттуда они без проблем проходят сквозь него и кидают различные предметы. И в тот момент, когда этот мужчина кинул нам коробки, я чудом успела прорастить стебель, — улыбаясь, сообщила я.

— Ага, — пробормотала Адриана, всё ещё не понимая, что я хочу сказать.

— Просто подожди, — махнув рукой, ответила я и устроилась на полу.

Дотронувшись рукой до стебелька, я начала постепенно увеличивать его в размерах, пока не сформировала своеобразную арку. Конечно, она была достаточно маленькой, но мы с Адрианой могли с лёгкостью через неё пролезть.

— Это невероятно! — раздался голос подруги за моей спиной.

— Ничего невероятного, — зардевшись, пробормотала я.

— Ладно, смотри, я тут еды нашла. Мало ли, сколько мы здесь пробудем, надо с собой взять, — произнесла Адриана, указывая на пол.

На полу валялись две открытые коробочки, что пару минут назад принёс мужчина. Внутри каждой лежала маленькая бутылочка воды, батончик, яблоко, шоколадка, небольшая упаковка печенья и запечатанная упаковка с маленькими колбасками салями.

— И вроде не отравленное, — произнесла Адриана, протянув мне небольшую бумажку.

«Алёна, я надеюсь, что скоро ты согласишься сотрудничать со мной, а до этого момента я не могу позволить вам голодать, я же всё-таки джентльмен. Ешь, не бойся, еда не отравлена. Ты пока нужна мне живой!

Твой истинный поклонник»

— Не пойму, сколько у тебя парней? — усмехнувшись, произнесла Адриана.

— Один. И слава богу, что он носит вещи с такими глубокими карманами, — пробормотала я, засовывая еду в карманы толстовки, которую я так и не успела переодеть.

— Так у тебя всё-таки есть парень! — радостно прокричала Адри, распихивая остальную еду по карманам.

— Нет у меня никого. И лучше тебе сейчас думать не об этом, — ответила я, начиная пробираться через арку.

— Ой, всё равно потом всё узнаю, — буркнула Адриана, поспешив следом за мной. — Так, а что теперь?

— А теперь надо немного подождать, — произнесла я, спрятавшись по левую сторону от двери.

***

Я и подумать не могла, что с моим перемещением события начнут так стремительно развиваться. А уж мысль о том, что я буду с бешеной скоростью носиться по коридорам незнакомого мне дома в компании лучшей подруги, явно не посещала мою голову.

— Как думаешь, сколько у нас времени? — отрывисто дыша, пробормотала Адриана.

— Мы позаботились о том, чтобы тот парень не смог позвать на помощь, значит, времени у нас ровно до того момента, пока кто-нибудь опять к нам не зайдёт, — быстро вытерев со лба пот, ответила я. — Ну или же до того момента, пока мы сами кого-нибудь не встретим.

— Ну, ты же защитишь меня, верно? — усмехнувшись, спросила Адри, но тут же схватилась за шею, еле сдерживая крик.

Адриана сползла по стене, без остановки царапая шею в попытках сорвать «ошейник». Она тихо застонала, захлебываясь собственными слезами, пока я всеми силами пыталась снять с неё эту адскую штуку.

— Похоже… уже… нашли, — корчась от боли, выдавила Адриана.

— Чёртовы гады! — взбесилась я, подскочив на ноги.

Вдалеке уже послышались чьи-то голоса, вызывая у меня новую волну гнева. Тихо рыкнув, я подхватила Адриану под руки и потянула в ближайшую комнату, уже готовясь к драке.

— Держись! — прошептала я, затаскивая подругу.

Быстро оглядевшись по сторонам, я, к великому своему удивлению, осознала, что комната была совершенно пуста.

— Адри, прости, прости меня. Я знаю, ты сильная девочка! — прошептала я, уложив Адриану на стоявший в центре комнаты диван, пока та с дикой силой тянула чокер, причиняя себе ещё больше боли.

Я начала аккуратно оплетать ноги и руки подруги лианами.

— Прости, так надо! — быстро смахнув слезу, прошептала я, наблюдая за тем, как Адриана корчится от боли.

Как только я убедилась, что Адри не может двигаться, я запустила два маленьких росточка в крошечные проёмы между шеей и «ошейником», начав растягивать его в разные стороны, постепенно увеличивая ростки.

— Давай, солнце, ещё немного! — шептала я, пока Адриана давилась слезами.

Этот странный «ошейник» ужасно тяжело поддавался каким-либо изменениям. Пока я наконец не разорвала его на мелкие крупицы, выплеснув все свои силы.

— Ты как? — тяжело дыша, спросила я, прежде чем обессиленно упасть рядом с Адрианой.

— Алёна, спасибо. Я думала, что это конец. Боже мой, спасибо! — продолжала реветь Адри, дрожащими руками трогая шею, на которой остался ярко-красный след с кровоподтёками.

— Я так рада, что ты жива, — выдавила я, стараясь хотя бы сфокусировать зрение, не говоря уже о том, чтобы встать.

Внезапно послышался гул голосов, и я тут же взяла себя в руки, вскарабкавшись вверх по дивану, дабы прикрыть собой Адриану.

— Прячься! — прохрипела я, еле удерживаясь за диван.

Голоса становились всё громче и громче, и когда я уже готова была встречать гостей у двери, люди появились из соседней стены.

Сначала я вообще не поняла, что произошло. А из-за того, что в глазах всё плыло, а голова кружилась, я поняла, что кто-то стоит в комнате, лишь благодаря крику Адрианы.

— Не смейте к нам приближаться! — произнесла я, зачем-то выставив руки вперёд.

— Алёна, о боже, что с тобой? — послышался взволнованный мужской голос.

— Я сказала тебе уйти от меня! — прошипела я, желая призвать огонь, но вместо этого получился лишь небольшой огонёк.

— Это я, Алёна, тихо! — произнёс тот же голос, и я почувствовала, как кто-то подхватил меня под локоть.

Голова продолжала кружиться, а взор и вовсе затуманила белая пелена.

— Уйди от нас, — прохрипела я, наотмашь ударив рукой и, видимо, угодив тому человеку прямо по лицу.

— Ай, и что мне с ней делать? Где этот долбанный Алек? — вскрикнул тот человек, и я вновь замахнулась.

Внезапно меня резко притянули к чему-то тёплому и твёрдому, аккуратно опустив руку.

— Тихо, всё хорошо, это я, — шептал кто-то, пока я безуспешно пыталась выбраться. — Ты же знаешь, что я тебя не обижу.

Резко вдохнув воздух, я почувствовала такой знакомый мне аромат и невольно замерла.

— Это не можешь быть ты, Алекснадр, — прошептала я, без сил повиснув на руках этого человека.

— Это я, чертёнок, и сейчас всё будет хорошо, — в это мгновение я точно поняла, что передо мной стоит Алек.

— Адриана. Помоги Адриане! — пробормотала я, ощутив, как парень подхватил меня на руки.

— Уже, — ответил Алек, быстро поцеловав меня в лоб в тот момент, когда мои глаза непроизвольно закрылись.

У меня не было сил двигаться, что там, у меня не было сил открыть глаза или что-то сказать. Но я не теряла сознания, я отчётливо слышала гул голосов вокруг и чувствовала, что Александр куда-то меня несёт, совершенно не способная что-либо сделать.

— Ну ты даёшь, меня она тут же принялась лупасить, а с тобой спокойно обнималась! — взвизгнул человек, что самым первый подбежал ко мне. — Хотя её братом являюсь я, если хоть кто-то это помнит.

— Лиам, не до этого. Сколько смогло перейти? — произнёс Алек, сильнее притянув меня к себе.

— Не считая нас, шестеро, — внезапно серьёзно ответил тот человек. — Из девушек перешла только Элис.

— Понятно. Позови сюда кого-нибудь из парней, мне бы не хотелось отдавать её кому-то, но мне потребуются руки, — произнёс Александр и тихо добавил: — Чертёнок, всё будет хорошо.

В тот момент я окончательно потеряла сознание.

***

Медленно приоткрыв глаза, я наткнулась на усталый взгляд Адрианы, что, прислонившись к стене, молча наблюдала за мной.

— Ты как? — выдавила я, сама же испугавшись собственного голоса.

— Ну, буду получше тебя, — устало улыбнувшись, ответила Адриана.

— Мы где? — тихо спросила я.

— В каком-то коридоре, — безэмоционально ответила Адри. — Ребята и какой-то рыжий парень дерутся с людьми Йена, но, кажись, уже всё.

Обернувшись назад, я увидела, как Тим вырубил последнего мужчину, стоявшего на ногах в окружении пары десятков тел.

— Они их не убили, да и те были обычными людьми, — пояснила Адриана, но мой взгляд был прикован к Габриэлю. Габриэлю, который сейчас стоял вместе с остальными ребятами и, похоже, принимал активное участие в бывшей драке.

— Так-так, я думал, это шоу будет немного подольше! — произнёс Йен, показавшись из правого коридора вместе с ещё одним десятком людей.

— На, жуй, — прошептала Адри, тыча мне в бок шоколадкой и яблоком. — А то сейчас опять свалишься.

Решив, что самым разумным будет всё же последовать совету Адрианы, я согласно кивнула, и мы вдвоём стали активно поглощать еду, наблюдая за происходящим.

— А я думал, что у тебя есть хоть капля мозгов, — прорычал Тим, еле сдерживаясь, чтобы не ударить Йена.

— Ха, я смотрю, вы все в сборе, — проигнорировав Тима, произнёс Йен. — Преданный щенок, лицемерный невидимка, тупой антропофоб, отважный мазохист, эгоистичный суицидник, никому не нужный малыш, жалкая лгунья и прекрасная Алёна со своей блондинистой подругой. Я рад, не хватает только шавки Эм.

Парни заметно напряглись, но ни один из них не сдвинулся с места.

— Вы не представляете, сколько удовольствия доставляет наблюдать за вами, — произнёс Йен, расхохотавшись. — Всё ещё настолько никчёмны, что даже не смогли узнать меня, хотя я и не настолько уж изменился. Одна лишь Эмми сразу догадалась, кто перед ней стоит.

Йен радостно улыбнулся и, задумчиво почесав подбородок, продолжил.

— Будет так жалко вас убивать, — проговорил парень, обведя взглядом ребят. — Хотя парочку я бы мог оставить, если, конечно, Алёна хорошо попросит.

Демонстративно облизав нижнюю губу, Йен лукаво усмехнулся и покосился в мою сторону.

— Я его сейчас убью! — прорычал Алек, а Тим по-дружески сжал его плечо, напоминая тому держать себя в руках.

— Ах, да! Вы, наверное, хотите знать, как я тут оказался, — спохватился Йен, внезапно хлопнув в ладоши. — Так это тоже из-за вашей тупости. Как можно было забыть про дополнительные камни, оставшиеся после каждого ключа? Ведь именно благодаря им я перенёсся сюда вместе с вами, да еще и получил «волшебное» стекло, которое уже успела лицезреть Алёна. — Что? Даже не говорите мне, что вам о них никто не рассказывал, потому что тогда я еще сильнее разочаруюсь в «стариках».

— Я думал, это всего лишь миф, — послышался неуверенный шёпот Мэтта.

— Так, что-то я заболтался, — взглянув на свои наручные часы, произнёс Йен. — А у меня ещё столько дел запланировано, некрасиво будет заставлять Алёну ждать, — он расплылся в улыбке. — Взять их!

========== Глава 50 ==========

Вокруг творилась полная неразбериха, приведённые Йеном люди оказались стихийниками и совершенно не собирались останавливаться ни на секунду, полностью подчиняясь его воле.

Но парни с ещё большим рвением рвались в бой, стараясь держать Элис позади, но, увы, безуспешно. Девушка быстро вырвалась вперёд, активно участвуя в драке.

— Я иду к ним, — сказала я, уже приподнявшись на ноги.

Адриана резко дёрнула меня за руку, не позволив сдвинуться с места.

— Совсем сдурела? Ты хоть приблизительно прикинь свои силы! — яростно воскликнула Адри, всё ещё не выпуская моей руки. — Как только ты туда кинешься, все будут думать лишь о том, как защитить тебя! Что ты будешь делать, если из-за этого кого-нибудь из ребят ранят или…

— Я поняла! — резко оборвала Адриану я.

Взволнованно обернувшись на ребят, я тут же заметила, что шестеро людей Йена уже лежали на полу, но парень продолжал наблюдать за происходящим с радостной ухмылкой.

— Успокойся! — прошептала Адриана, ласково погладив меня по плечу.

Осталось трое.

— Они же справятся со всем, верно? — обернувшись к Адриане, спросила я.

Двое.

— Конечно, — радостно улыбнулась подруга, махнув головой мне за спину.

Ребята в ожидании уставились на Йена, стоящего в окружении кучи тел. Они тяжело дышали и, стараясь не обращать внимания на свои раны, готовились к новой драке.

— Ну что же, я приятно удивлён. За время моего отсутствия вы успели подтянуть свои навыки, — радостно рассмеялся Йен. — Но вы остались такими же глупцами, если думаете, что так просто со всем справитесь.

Йен щёлкнул пальцами, и с разных сторон в комнату ввалились люди, и без замедления кинулись на ребят.

— Прости, — шепнула я Адриане и кинулась вперёд, окружая ребят огненным кольцом.

Я ожидала ответной атаки, прекрасна осознавая, что из-за созданного мною кольца мне никто не поможет.

—Не трогать её! — взревел Йен, но люди никак не отреагировали. — Я сказал стоять!

Все тут же остановились, и Йен стремительным шагом направился ко мне.

— Что ты устроила? — прокричал Йен, подойдя ко мне в плотную.

— Я должна наблюдать за тем, как ты убиваешь моих друзей? — на удивление спокойно спросила я.

— Детка, я могу оставить любого из них в живых, ты просто должна попросить, — проведя пальцем по моей щеке, прошептал Йен.

— Я не выпущу их, даже не пробуй, — ответила я, проигнорировав действие парня.

— Ты знаешь, как они там беснуются? — засмеявшись, спросил он, наблюдая за тем, что происходит у меня за спиной. — Кстати, поделись секретом, как они ещё не сгорели заживо, так кидаясь на твой барьер.

— Там не один барьер, — закатив глаза, ответила я.

— Воздушный, точно! — рассмеялся Йен. — Ты правда удивительная девушка.

— Не ты ли до этого кинул меня в комнату, предварительно связав лианами? — усмехнулась я.

— То, что я признаю твою силу, не мешает мне восхищаться тобой. Ведь она является ещё одним твоим плюсом, — серьёзно произнёс Йен, посмотрев мне в глаза. — Признаюсь, поначалу я считал тебя такой же, как и та шайка, но потом осознал, что ты другая.

— Да? И когда же? — ехидно спросила я.

— Да даже сейчас. Ты кажешься такой невинной, удивительный рыжий ангел, но сейчас ты обмениваешься ехидными фразочками со своим врагом, пока куча народа ждёт команды, чтобы разорвать тебя и твоих друзей. Твои поступки, слова. Ты удивительное смешение невинности и греха, — на удивление нежно произнёс Йен, обхватив моё лицо руками. — И это мне безумно нравится!

Йен резко притянул меня к себе, впившись в губы. Мгновение на шок — и парень резко отлетел к соседней стене, со злостью уставившись на меня.

Люди Йена начали надвигаться на меня, что-то безостановочно галдя.

— Не трогать её! — прокричал парень, но они не слушали его.

Первые подобравшиеся ко мне отлетели к стене, и я тут же создала вокруг себя огненный барьер, чувствуя, что сил на ещё один такой удар не хватит.

Люди со всех сторон атаковали мой и барьер ребят, игнорируя призывы Йена остановиться. А я думала лишь о том, как удержать последние силы, так быстро ускользающие из моего организма.

Гнев и отчаяние переполняли меня, и, резко выбросив руки в разные стороны, я выплеснула всю свою оставшуюся энергию, даже не задумываясь

о том, что конкретно я хочу призвать.

Зал наполнила яркая фиолетовая вспышка, на мгновение ослепив меня, но я тут же заметила небольшой портал в паре шагов от меня.

— Туда! — скомандовала я, наблюдая за тем, как ребята исчезали в портале, подгоняемые остатками моего огня.

Разумеется, огненный барьер спал, но ослепительный свет от портала дал нам пару выигрышных секунд.

Ели переставляя ноги, я поспешила к порталу, но на этот раз мои силы действительно закончились.

Обессиленно упав на пол, я тут же потеряла сознание. И, к сожалению, последним, что я увидела, были переполненные страхом глаза Йена.

***

Медленно открыв глаза, я обнаружила себя в какой-то комнате. Интересно, сколько ещё раз я буду так просыпаться.

— Ах, Вы очнулись? — послышался тихий, но очень радостный голос.

Тут же оглядевшись по сторонам, я увидела молодого парня лет шестнадцати, он неловко перебирал в руках белое полотенце и со смесью паники и невероятной радости наблюдал за мной.

— Не переживайте, принцесса, Вы в безопасности и находитесь в Вашей комнате, — пролепетал парень, не осмеливаясь подойти ко мне.

— Где Элис? Что случилось с остальными? — довольно грубо спросила я, сев на кровати. — И Алёна!

— А-алёна? — неуверенно повторил юноша, пытаясь понять, что я имела в виду. — Вы про что, принцесса?

— Ну, мы же не в сказке, — устало вздохнув, произнесла я. — Вот тебя как зовут?

— М-меня Пьер, а что? — залившись румянцем, пробормотал он.

— А меня Алёна, вот и давай называть друг друга по именам, — сказала я, неловко улыбнувшись. — Так что там с остальными?

— Всё хорошо, — ответил Пьер, потупив взгляд.

— А конкретнее! — выжидающе уставившись на бедного паренька, вскрикнула я.

Пьер неловко почесал затылок и уставился куда-то себе под ноги.

— Вам не положено больше знать, — пробормотал он, избегая моего взгляда.

— Что значит «не положено»? — возмутилась я, тут же подскочив на ноги.

— Лягте, пожалуйста, вам нельзя! — тихо запротестовал Пьер, но в это мгновение я уже была у двери.

— Извини, Пьер, мы с тобой потом это обсудим, — на автомате выдала я и молниеносно вылетела за дверь.

Пробежав пару метров, я чудом не врезалась в рыжеволосую женщину, тут же узнав в ней «спасительницу» Йена.

— Алёна, ты что здесь делаешь? — ошарашенно пробормотала она, осматривая меня с ног до головы.

— Что с моими друзьями? — проигнорировав её вопрос, спросила я.

— Ты должна быть в постели! — не унималась женщина.

— Я спросила, что с моими друзьями?! — практически прокричала я.

— Успокойся, тихо, пошли, — пробормотала женщина и, схватив меня за руку, поволокла за собой по коридору.

— Я задала вопрос! — уже во весь голос крикнула я, когда она практически силой затолкала меня в одну из комнат, быстро закрыв за нами дверь.

Моему удивлению не было предела, когда вместо ожидаемой мною комнаты для переговоров я оказалась в обычной спальне, где, ко всему прочему, на меня ещё и таращился какой-то мужчина.

— Алёна? — растеряно произнёс он.

— Нет, Тим. Что же вам так всем моё имя-то нравится! — пробормотала себе под нос я. — Где я? И где мои друзья?

— С ними всё в порядке, и сейчас они отдыхают в своих комнатах, — ласково произнесла женщина, положив руку мне на плечо, но я тут же её скинула.

— Как я оказалась здесь? — подозрительно прищурившись, спросила я.

— Ты сама создала портал, но, увы, вернулась лишь благодаря Александру и Габриэлю, — вмешался мужчина, посмотрев на меня с ноткой волнения и осуждения одновременно.

— Где Йен? — продолжала спрашивать я.

— В тюрьме, вместе с остальными своими приспешниками.

— Вы смогли поймать его меньше, чем за один день? — неверяще воскликнула я.

— Детка, ты провела без сознания чуть больше четырёх дней и смогла восстановиться лишь благодаря наследникам, — как можно более ласково произнесла женщина, но это не помогло.

— Что? Три дня? — неверяще прошептала я. — Да кто вы вообще такие?

— Мы — твои родители. Аделаида и Дэниел Олдридж, — произнесли мужчина и женщина практически хором.

— Не может такого быть, — растерянно пробормотала я, пристально всматриваясь в моих «новых» родителей.

Да, женщина была такой же рыжей, как и я, а у мужчины были мои зелёные глаза, но, кроме этого, я не видела в них ничего близкого мне, ничего родного. Несмотря на то, что в Лиаме я практически сразу почувствовала родного человека и нашла с этим чудом общий язык, эти люди не вызывали у меня никаких чувств, даже немного похожих на то, что я должна была испытывать. Они были чужими, и я даже представить не могла, что же мне теперь делать.

— Я… Вы… — лепетала я.

К моему счастью, в дверь кто-то постучал, и всё внимание было быстро переключено на дверной проём.

— Аделаида и Дэниэл Олдридж, извините, что прерываю столь важную беседу, но мне ужасно нужна Алёна, — произнёс не кто иной, как Габриэль.

— Да, Габриэль. У нас будет ещё множество возможностей поговорить с нашей дочерью. Можешь забрать её ненадолго, но потом убедись, что она вернулась в кровать, — строго произнесла Аделаида, и я, не став более ждать, быстро выскочила за дверь, бросив неразборчивое «до свидания».

Как только Габриэль вышел из комнаты, я тут же крепко его обняла, откинув в стороны все недомолвки и обиды.

— Как же я рада тебя видеть! — радостно произнесла я, душа парня в объятиях. — И спасибо, что спас меня оттуда.

— Я тоже, — растеряно произнёс парень, но тут же крепко меня обнял. — Наверное, нам надо поговорить?

— Да, было бы хорошо, — смущённо ответила я, выпустив Габриэля из объятий.

— Пойдём, думаю, что в мою комнату остальные побоятся соваться, — произнёс парень, направляясь вперёд по коридору.

— Вау, ты такой важный? Или сжёг пару-тройку человек, чтобы добиться такого эффекта? — спросила я, стараясь не отставать от Габриэля.

— Просто в последнее время был не в духе и дал понять, чтобы меня не беспокоили, — усмехнувшись, ответил Гэб.

— Это да… — растеряно протянула я. — Кстати, спасибо тебе ещё раз, что забрал меня. Нет, я понимаю, что это мои родители. Но просто… Они мне словно чужие. Не знаю, что я должна была испытать, когда увидела их после стольких лет, но это явно не то, что почувствовала я.

— Я понимаю, — ответил Габриэль. — До четырнадцати лет меня растил дядя, и когда родители решили внезапно начать меня «воспитывать», я был полностью разбит. Поэтому, услышав ваш разговор, я просто не мог не вмешаться.

— Ты слышал? — удивлённо воскликнула я.

— Да, я вообще не собирался с тобой говорить. Нет, в смысле собирался… но не сейчас, — смутился Габриэль. — Но когда услышал твой растерянный голос, тут же постучал.

Подойдя к одной из многочисленных дверей, Габриэль пропустил меня в комнату и сам зашёл следом.

— Спасибо, — выдавила я, осматривая комнату.

Небольшая, в синих тонах, она была довольно простой. Кровать, шкаф и небольшой столик с одним стулом были единственной мебелью в комнате, но повсюду стояли разные книжки, статуэтки и различные незнакомые мне вещи. Не было какого-то определёно порядка, всё просто стояло там, где было оставлено. Небольшой слой пыли покрывал стол и полочки, а мусорная корзина ютилась где-то около двери, до беспредела переполненная всякой всячиной.

— Я не ждал гостей, — виновато произнёс Габриэль, сев на кровать рядом со мной.

— Ничего, — ответила я, и на мгновение повисла гробовая тишина.

— Я. Ты… — начали мы с Габриэлем одновременно.

— Давай ты, — быстро сказал парень, и я согласно кивнула.

— Первое, мне всё равно, что случилось, ты был и остаёшься моим другом, поэтому если что-нибудь случится, я буду у тебя тут же. И если рассчитывал избавиться от меня, это у тебя не получится, — решительно начала я. — Второе, я прекрасно знаю, каково это — винить себя во всём, что произошло. А ты в этом не виноват, поэтому эту тему я не собираюсь поднимать, за исключением одного вопроса.

Я подскочила на ноги, продолжая говорить, пока Габриэль молча слушал меня, не предпринимая никаких действий.

— То, что ты сказал там. Даже не смей думать так! Ты даже не представляешь, насколько важен для ребят и насколько важен для меня. И я приму любого тебя, даже если завтра ты решишь носить мои платья! — выкрикнула я, крепко обняв парня, который к этому моменту уже встал на ноги. — И если я узнаю, а я узнаю, что ты хотя бы на секунду сомневался в себе, я… я тебя ударю.

— Хорошо, — неожиданно рассмеявшись, произнёс парень, всё ещё обнимая меня. — Я безумно боялся, что ты не захочешь даже говорить со мной.

— Хватит нести чушь! Мы все переживали за тебя! — возмутилась я.

— И это очень странно, — ответил Габриэль.

— Ничего странного! — буркнула я. — И у нас есть ещё одна тема, которую нам надо обсудить.

— Да, — согласился Габриэль, наконец выпустив меня из объятий.

— Я и Алек… Мы… — начала лепетать я. — Извини меня.

— Тебе не за что извиняться, — посмотрев мне в глаза, произнёс Гэб. — Это я вёл себя, как последний дебил, и это мне надо извиняться.

— Нет, Гэб, — начала было я.

— Подожди, — перебил парень. — Я не могу признать это сейчас, не могу смириться, что вы вместе. Но я обещаю, что ради тебя я постараюсь это сделать.

— Габриэль, — сдерживая слёзы, выкрикнула я и кинулась вновь его обнимать.

— Я знаю, что я плохой. Но я не могу, пока не могу, — прошептал Гэб, ласково поглаживая меня по спине.

— Хорошо. Хорошо, — повторила я, крепко сжимая в своих объятиях Габриэля.

Неожиданно послышался громкий стук в дверь.

========== Глава 51 ==========

Дверь отворилась, и на пороге показался Тим. Как раз в тот момент, когда я отскочила от Габриэля.

— Вы всё-таки поговорили! — воскликнул парень. — Ты как? — крепко прижав меня к себе, спросил он.

— Нормально, — неловко улыбнулась я.

— Мне сказали, что ты очнулась, а судя по тому, что Алек рыскает по всему замку, ты была явно не с ним, поэтому моя интуиция привела меня сюда, — гордо заявил Тим, объясняя своё появление. — Ребята решили собраться, нужны вы с Габриэлем.

— А… — начала я.

— Все вопросы потом! — перебил Тим. — Мне надо кое-что обсудить с Габриэлем, а ты иди найди Алека, а то к нашему приходу он разнесёт весь замок.

— Тим! — возмутилась я.

— Иди, Алёна, — вмешался Габриэль.

Недовольно топнув ногой, я резко развернулась и пошла прочь, не забыв при этом наградить парней обиженным взглядом.

Выскочив за дверь, я пошла вперёд, просто вперёд. Ибо за всё время пребывания в замке запомнить расположение комнат я так и не удосужилась.

В голове всё опять смешалось в единую кучу. Как я могла пробыть без сознания так долго? Где Адриана? Что вообще случилось с ребятами? Но все эти мысли разом улетучились из головы, стоило мне заметить тёмную макушку.

Не дожидаясь и секунды, я кинулась к Александру, крепко обнимая его со спины. На мгновение парень оцепенел, но тут же обернулся ко мне и притянул в свои объятия.

— Как же я соскучился, — пробормотал Алек мне в волосы.

— Я тоже, но что произошло? — прошептала я в грудь парня.

— Неважно, — скупо отозвался он.

— Мне сказали, что если я тебя не найду, то ты разнесёшь замок, и я не думаю, что это неважно! — рассмеялась я, не выпуская парня из объятий.

— Я просто переживал и безумно соскучился, — усмехнулся Алек и потянулся к моим губам.

— Я сейчас разговаривала с Габриэлем, — увернувшись, хитро произнесла я.

Парень ощутимо напрягся, но продолжил обнимать меня за талию.

— Ну и что? — невозмутимо произнёс Алек и поцеловал меня в шею.

Нечестно! Вот сейчас явно было нечестно!

— Он сказал, что всё ещё не смирился, что я с тобой, — из-за всех сил стараясь сдержать улыбку, произнесла я, уворачиваясь от Александра.

Парень на секунду замолчал и, что-то быстро решив в своей голове, притянул меня ещё ближе к себе.

— А кто сказал, что это что-то меняет? — озорно усмехнувшись, ответил Алек и наконец поцеловал меня.

Полностью забывшись, я не сразу услышала чей-то насмехающийся голос.

— Выплюнь мою сестру, Александр! — громко смеясь, произнёс Лиам. — Нет, но вам кроме как в коридоре негде больше этим заняться? Или это у вас фетиш такой совместный?

— Я его убью, — прошептал мне на ухо Алек.

В ту же секунду оттянув меня от Александра, Лиам заключил меня в крепкие объятия и тут же отпустил.

— Ты бы знала, как я волновался! — всё ещё улыбаясь, произнёс Лиам. — Но это потом, мне сказали, что ты разговаривала с нашими родителями.

— Да, я говорила. Но, Лиам, я… — я запнулась на середине предложения, не зная, что сказать дальше, Лиам всё-таки являлся моим братом, а значит, и вторым ребёнком моих родителей.

— Не почувствовала в них ничего родного? — внезапно продолжил Лиам. — Я тоже, хоть и вырос на их глазах.

— Лиам, — произнесла я, вновь обняв брата.

— Поэтому я очень рад, что наконец встретил тебя, — пробубнил парень. — Идёмте.

Лиам поволок нас с Алеком к «потайной комнате», полностью игнорируя возмущения Александра.

— Все уже в сборе! — радостно произнёс Лиам, когда мы пришли, и открыл дверь.

Пару секунд стояла полная тишина, но затем меня окружил гул голосов и море вопросов.

— Так, тихо! — строго произнёс Александр. — Давайте все сядем и спокойно всё обсудим.

Все энергично закивали и буквально через несколько мгновений уже ютились в совершенно разных местах.

Алек усадил меня на ковёр между своих ног и крепко оплёл руками за талию, словно обозначив свою территорию. Амелия и Лиам, к моему удивлению, сели вместе напротив нас, но их переплетённые пальцы уже давали многое понять. Мэттью и Элис устроились вдвоём на диване, а Габриэль сел на подлокотник. Иан и Эмми запрыгнули на один пуфик, но самым невероятным была Адриана, сидевшая на коленях у Тима.

— Сколько меня не было? — запрокинув голову назад, спросила я. — Можно я просто пойду?

— Нет, всё нормально. К тому же, если ты уйдёшь, я пойду за тобой, и при таком раскладе я сомневаюсь, что смогу потом вернуть тебя обратно, — прошептал Алек и нежно поцеловал меня в губы.

— Слушайте, ребят, им, по-моему, и так хорошо. Кажись, нам пора расходиться! — засмеялся Лиам, но тут же получил подзатыльник от Амелии.

— А сам-то? — грациозно выгнув одну бровь, произнесла Лия.

— Ой, ладно. Хотя бы не в коридоре — и то хорошо, — пробурчал Лиам. — Ну так с чего начнём наше с вами обсуждение?

— Как насчёт того, чтобы сначала ответить на мои вопросы? — подала голос я.

— Хорошо, — разом согласились все.

— Адриана, ты же не мой глюк? Как ты тут оказалась? — воскликнула я.

— Нет, я настоящая, — рассмеялась подруга. — Если коротко, то я тут благодаря тебе.

— Так, тогда давайте сначала. Как мы все тут оказались, и где сейчас Йен? — неосознанно взмахнув рукой, спросила я.

— Ты открыла портал и вынудила нас перейти через него, хотя сама решила дружественно поваляться на полу. Благо Алек и Гэб смогли противиться силе портала какое-то время и затянули тебя с нами, — произнёс Тим.

— Кстати, Адриана, с шеей всё хорошо? — тут же спохватилась я.

— Да, не переживай, даже следов не осталось, — улыбнулась Адри, показав абсолютно белую шею.

— Хорошо, а что насчёт Йена? — спросила я.

— Наши войска побороли армию Йена и упекли того в тюрьму. Несмотря на то, что люди Йена были очень слабы, на это потребовалось два дня, — ответил Мэттью.

— Так, а как вы вообще нашли нас? — нахмурилась я.

— А вот за это можешь благодарить своего Алека и Мэтта. Наш всеми любимый, ну, или не всеми, Александр пришёл к тебе в комнату, а вот для чего, каждый пусть додумывает сам, так вот, пришёл он и, подождав тебя с час, стал искать по замку, обыскав всё, поднял тревогу и, благодаря их с тобой связи и светлой голове Йена, мы смогли тебя отыскать, — рассказал Лиам. — Ну, а потом опять же благодаря знаниям Мэтта и вашей связи, мы смогли переместиться к вам, правда, не все и в тайне от всех остальных.

— И зачем было так рисковать? — возмутилась я.

— И это ты будешь нам говорить? — усмехнувшись, спросил Лиам. — Кстати, мне всё ещё обидно, что, когда мы пришли тебя спасать, меня ты избила, а с Алеком обнималась!

— Не было такого! — растерянно прокричала я.

— Не обращай внимания, — произнёс Алек, поцеловав меня в висок.

— Ну всё, объединились теперь в пару, и фиг подберёшься к ним! — пробухтел Лиам. — Мы, кстати, тоже пара, иди сюда.

Лиам дёрнул на себя Амелию и, воспользовавшись её замешательством, усадил между ног, как меня Александр, крепко обняв за талию.

— Отпусти, ты что творишь? — проклинала парня Лия, пытаясь освободиться, но он плотно прижимал её к своей груди.

— Продолжайте разговор, — произнёс Лиам, удерживая Лию. — Алёна, ты же хочешь узнать, почему Адриана ещё тут?

— Кстати, почему? — удивлённо спросила я.

— Потому что только ты можешь открыть портал в наш мир, но, если честно, мне и тут хорошо. Родителей отправили в командировку на два года, а ты с Тимом тут, не знаю, что мне делать дома, — отозвалась Адриана, обняв Тима за шею.

— Но есть ли возможность оставить Адриану тут, хотя бы на какое-то время? — растерянно спросила я.

— Ну, варианта есть два, либо ты делаешь вид, что не можешь открыть портал, и Адриана живёт здесь без возможности вернуться на землю, либо мы можем провести ритуал, наделяющий Адриану силой, и ты в дальнейшем будешь открывать порталы в свою параллель, дабы ты и Адриана могли повидаться со своими друзьями и родственниками, — произнёс Мэтт.

— Мы можем наделить Адриану способностями? — восторженно воскликнула я.

— Да, но про это сказано лишь в книгах, и шансы у нас пятьдесят на пятьдесят, — объяснил Иан.

— Что произойдёт, если у нас не получится? — тихо спросила я, ожидая самого худшего.

— Она просто останется человеком, — улыбнувшись, произнесла Эмми, улёгшись головой на колени Иана.

— Тогда мы обязаны попробовать! — воскликнула я.

— Обязательно, но не сейчас! — вмешался Александр. — Ты только очнулась и по-хорошему вообще должна сейчас быть в кровати.

— Ну Алек, — умоляюще посмотрела на парня я.

— Нет, хотя бы через две недели, — смягчился парень. — Ты могла умереть, и лишь благодаря передаче энергии от нас ты смогла выжить. Кстати, о твоём героизме мы потом поговорим!

— Ладно, — ласково погладив руку парня, ответила я. — Но у меня один вопрос. То, что говорил Йен тогда, он просто оскорблял вас?

— Преданный щенок, лицемерный невидимка, тупой антропофоб, отважный мазохист, эгоистичный суицидник, никому не нужный малыш и жалкая лгунья? Ты про это? — спросил Лиам.

— Ты запомнил? — удивилась я.

— Такое не забывают, — хмуро отозвался Лиам, но Лия тут же сжала его руку в своей. — Мы знали Йена с детства, и он знал нас, как и все наши слабости и пороки. Мы считали Йена братом. До одного момента.

— Йен попытался изнасиловать Эмилию, — произнесла Элис. — Но мы успели вовремя, и он был сослан в твою параллель.

— То, что он сказал, было специально, это была правда, но о старых и маленьких нас, — добавил Иан, поглаживая волосы Эмми.

— Преданный щенок — это я, — подал голос Алек. — Думаю, ты уже знаешь почему.

— Ты же знаешь, что я думаю на этот счёт, и если я начну говорить, то сегодня не закончу. Поэтому даже не смей говорить подобное. Я знаю тебя и знаю, что это не про тебя! — возмутилась я и, крепко прижавшись к груди парня, быстро утёрла от чего-то выступившие слёзы.

— Ну, под лицемерным невидимкой он имел в виду меня, — подал голос Габриэль. — Причины вы вроде уже знаете, моё желание что-то доказать и угодить всем, плюс вечное ощущение пустоты. Но это всё в прошлом, — последние предложение Габриэль добавил, заметив наши встревоженные взгляды.

— А «тупым антропофобом» являюсь я, — произнёс Мэтт. — В детстве я был намного глупее своих сверстников, не понимал многие элементарные вещи, из-за чего надо мной постоянно издевались. Я стал сторониться людей, бояться их, но благодаря ребятам я стал меняться, бороться с этим, но это было намного позже, ведь почти всё время книги были моими вечными и единственными друзьями.

Элис нежно погладила Мэтта по плечу, но Тим тут же начал говорить.

— Отважный мазохист. Звучит смешно, — хмуро произнёс Тим. — Если кратко, то я потерял мать и сестру, а через какое-то время — лучшую подругу. Стоит ли говорить, что я винил в этом себя? Я не сближался с людьми, боясь причинить им боль, и защищал издалека. Благодаря ребятам я постепенно оправился и преодолел свои страхи, но какая-то крохотная часть все ещё жива.

— Эгоистичный суицидник, как тонко подмечено! — усмехнулся Лиам. — Не хочу обсуждать эту тему, поэтому буду краток. Так как я был «королевских» кровей, мне запрещали общаться с обычными детьми, родителей моих все видели и знают, что даже находиться рядом с ними очень сложно, а единственный светлый лучик у меня тут же забрали, отправив Лёню в другую параллель. Я не выдержал и несколько раз пытался покончить с жизнью. Спасла меня Лия, она была дочерью лекаря и единственной, кто смог вернуть мне радость к жизни, она же тайком и познакомила меня с ребятами. Вот такая история.

Лия нежно потерлась носом о шею Лиама, и тот неловко улыбнулся, притянув её поближе.

— Никому не нужный малыш, все просто. Я очень долго переживал из-за своего роста и из-за того, что меня никто не воспринимает всерьёз, — быстро произнёс Иан. — Но тут нашлась ещё одна козявка, и мне стало поспокойнее.

Получив смачный тычок от Эмилии, Иан подпрыгнул на месте, но тут же рассмеялся.

— Жалкая лгунья, это про мои чувства, но про них, Алёна, ты уже знаешь, так же как и все остальные, — пробормотала Элис, но тут же широко улыбнулась, получив заботливый поцелуй от Мэтта в макушку.

— Вот такая у нас компания, не хочешь сбежать от нас вместе с Адрианой? — усмехнувшись, спросил Лиам.

— Никогда! — прокричала я и кинулась с объятиями к Лии и Лиаму, попутно зацепив Тима и Адриану и призывая остальных присоединиться.

Через пару секунд мы уже все валялись на полу, весело смеясь.

========== Глава 52 ==========

Просидев за дружеским разговором ещё два часа, все стали потихоньку расходиться. Вот и мы с Алеком наконец вырвались в коридор, предварительно убедившись в комфорте Адрианы и еле отцепившись от Иана с Эмми.

— Никогда не думала, что разговоры могут быть настолько утомительными! — потягиваясь на ходу, произнесла я.

— Именно поэтому я раньше старался избегать таких сборищ, — отозвался Александр, усмехнувшись.

— Слушай, а почему вы не в коронах? Мне говорили, что мы всегда должны их носить, — внезапно вспомнила я.

— Так-то да, но это была неформальная встреча, так что цеплять на голову лишние несколько килограмм никто не стал, — объяснил Алек.

— Ладно, а что насчёт внезапного приступа любви? — запнувшись о собственную ногу, спросила я.

— Ты о чём? — засмеялся парень, поймав меня за локоть.

— Ну, Лиам и Амелия, Элис и Мэтт, а про Иана с Эмми я вообще молчу! — воскликнула я.

— А, ну, это, как говорится, сплочение на фоне общей беды. Лиам с Лией давно играли в свои игры, оба обожали друг друга, но никак не могли признаться, а тут ты со своим героизмом. Элис и Мэтт, равно как и Эмми с Ианом, парой пока не являются, но чую, ненадолго, — непринуждённо рассказал Алек.

Завернув за поворот, я практически нос к носу столкнулась с Пьером, что-то держащим в руках.

— Пьер! — воскликнула я.

— Принцесса, где вы были? С Вами всё хорошо? — затараторил паренёк.

— Да, Пьер, не беспокойся. Извини меня, что в прошлый раз так некрасиво поступила, но мне надо было срочно кое-что сделать, — покаянно улыбнувшись, произнесла я. — Ах да, и мы же с тобой договорились, зови меня просто Алёна.

— Пр… Алёна, Вам не надо передо мной извиняться! — воскликнул Пьер, засмущавшись.

— Не Вам, а тебе. И очень надо было, поэтому надеюсь, что ты не держишь на меня зла, — ещё раз улыбнувшись, сказала я.

— Кх-кх, я вам не мешаю? — подал голос Алек.

— Ой, принц Александр, извините, я не заметил Вас, — пролепетал Пьер, почтенно склонив голову.

— Принц Александр очень груб и невежествен, не обращай на него внимания, — сказала я Пьеру. — Ещё раз прости, обещаю, что в следующий раз мы поговорим подольше.

Подхватив Алека под руку, я уже было хотела уйти, но крик Пьера тут же остановил меня.

— Алёна, вот, возьми! — произнёс парень, протягивая мне большое коричневое полотенце и лёгкое платьице тёмно-зелёного цвета.

— Спасибо, — неуверенно ответила я.

— Я подумал, что вы… ты захочешь принять душ. К тому же в ту одежду, что сейчас на тебе, Амелия одела тебя полтора дня назад, — смущённо произнёс Пьер и поспешил как можно скорее скрыться за ближайшим поворотом.

— Идём? — спросила я, проигнорировав недовольное лицо Алека.

— Куда собралась? Моя комната тут, — ответил парень, открывая одну из ближайших дверей.

— Ну ты чего? — усмехнулась я, крепко обняв Александра, как только за нами закрылась дверь.

— Ты со всеми будешь флиртовать? — процедил парень.

— Чего? Это элементарная вежливость! — рассмеялась я, крепче сжав Алека в объятиях.

— Конечно, я сам всё видел! — не унимался парень.

— Ну всё, ты же сам прекрасно знаешь, что я люблю только тебя. Откуда эта глупая ревность? — поцеловав Александра в шею, спросила я.

— Ниоткуда.

— Ну, Алек, он даже младше меня года на три-четыре, — поцеловав парня в краешек губ, прошептала я.

— А я старше тебя на два, — произнёс Александр, стараясь избегать моего взгляда.

— Ну всё, я устала, иди сюда! — произнесла я, прыгнув на кровать парня, предварительно закинув вещи на стул. — Давай!

Подумав пару секунд, Александр усмехнулся и запрыгнул ко мне.

— Ну вот, так-то лучше! — засмеялась я, легонько укусив Алека за шею.

— Ай, я буду жаловаться! — воскликнул он, тут же подмяв меня под себя.

— Я тоже, потому что только я тебя целую, а ты меня нет, — буркнула я, устало зевнув.

— Так лучше? — поцеловав меня в лоб, спросил Алек.

— Нет! — тихо запротестовала я, снова зевнув. — Так не пойдёт!

— Ты вырубаешься, чертёнок, — засмеялся парень. — Поспи немного, а там посмотрим!

Алек лёг на бок и притянул меня к себе, крепко обнимая.

— Я не хочу спать, — прошептала я, но тепло парня и его одурманивающий запах окончательно усыпили меня.

***

Медленно открыв глаза, я наткнулась взглядом на чёрные волосы и, расплывшись в довольной улыбке, провела кончиком носа по шее парня.

— Ммм… Ты чего? — пробормотал Алек, не открывая глаз.

Я начала нежно покрывать поцелуями его шею, пальцами выводя различные узоры у него на груди.

— Алёна, — пробормотал парень.

Я начала подниматься выше, поцелуями следуя до губ, пока руки уже забрались под футболку Александра.

— Алёна! — прохрипел Алек и, резко открыв глаза, перевернул меня на спину, придавив к кровати своим телом.

— Проснулся? — невинно спросила я.

— Ты издеваешься? — парень попытался меня поцеловать, но я тут же прикрыла губы рукой. — Чего творишь?

— Я тебя разбудила, моя миссия окончена! — рассмеялась я, поднырнув в сторону, тем самым освободившись от захвата Алека.

— И всё? — обиженно спросил парень.

— Почему всё? По всем канонам нас дальше ожидает счастливая жизнь, свадьба, дети, а потом мы умрём в один день! — засмеялась я, обняв Александра. — Главное, чтобы этот день не настал завтра!

— Ты, конечно, та ещё вредина! — подхватил мой смех Алек.

— Какая есть! — я показала язык. — Кстати, сейчас вопрос не в тему, но когда вы успели сделать себе тюрьму в замке?

— Ты опять про Йена? — в миг помрачнел парень. — У нас давно была тюрьма, но для Йена переделали специальную камеру.

— А я могу увидеть? — тихо спросила я.

— Тюрьму возможно, Йена никогда в жизни, — спокойно ответил Алек, но я заметила, как сильно он сжал кулаки.

— Алек, пожалуйста, мне очень надо. Это займёт не больше десяти минут! — взмолилась я.

— Нет, — отрезал Ал.

— Ну, Алек, — прохныкала я, чмокнув парня в губы.

— Я подумаю, — сдался парень, крепко сжав меня в объятиях. — Но ничего не обещаю.

— Хорошо, — кивнула я и так же крепко обняла Алека.

========== Глава 53 ==========

Мы с Алеком провалялись в кровати ещё с час, пытаясь наконец прийти к компромиссу по поводу моего посещения тюрьмы.

— Ну, соглашайся, ты ведь будешь рядом и сможешь в любой момент вмешаться, — в очередной раз произнесла я.

— Я не хочу, чтобы ты в принципе с ним виделась! — ответил парень, резко сев на кровати.

— Алек, десять минут, и снова буду с тобой, — прошептала я на ухо Александру, обняв его со спины. — А потом мы с тобой устроим пикник, хорошо? Тут же есть какой-нибудь небольшой садик?

— Да, есть, — пробормотал парень, но тут же переключился на другую тему. — Я ворвусь туда в любой момент, если посчитаю нужным, а ты не будешь находиться там дольше десяти минут.

— Хорошо! — тут же закивала я, поражённая согласием Александра.

— И ещё, ты должна пообещать мне, что больше никогда с ним не встретишься, — добавил парень, медленно встав на ноги.

— Конечно, — согласилась я, вскочив следом за ним.

Аккуратно подойдя к краю кровати с той стороны, где стоял Алек, я хитро улыбнулась.

— Я тебя люблю! — произнесла я и запрыгнула на парня, обхватив ногами его талию, и чмокнула в нос.

— Я всё ещё не могу поверить, что это не сон, — прошептал парень, поцеловав меня в губы.

— Ну вообще, я не могу утверждать об обратном. Возможно, мы все сейчас находимся внутри твоего сознания, а настоящий ты в данный момент спит, — рассмеялась я, запустив руки в волосы Алека.

— Мы можем остаться и проверить это, — прошептал Александр мне в губы, прежде чем поцеловать.

— Неа, я лучше схожу в душ и проверю красоту платья, которое мне дал Пьер, — продолжая смеяться, я спрыгнула на пол и, захватив с собой одежду и полотенце, поспешила в ванную.

— Ну вот опять ты променяла меня на что-то другое! — улыбаясь, прокричал Алек мне вслед.

— Эй, ты вообще мой первый парень! А это как сразу начать проходить уровень с главным боссом в игре, которую ты только что купил, — прокричала я, выглянув из-за дверного проёма.

Александр громко рассмеялся, а я поспешила как можно быстрее принять душ.

***

Выйдя из ванной комнаты, я растерянно заозиралась по сторонам, пытаясь отыскать Александра.

— Алек, Ал, ты где? — прокричала я, кинув полотенце на кровать.

Сильные мужские руки сомкнулись у меня на талии и, резко оторвав от земли, закружили по кругу.

— Ты слишком красивая, я не отпущу тебя к нему в таком виде! — прошептал Александр, продолжая кружить меня.

— Это единственное, что у меня есть! — рассмеялась я.

— И голову помыла ради него, — обиженно пробормотал парень, опустив меня обратно на пол.

— Вообще-то ради тебя, мы же потом собрались на пикник! — улыбнулась я, потянув Алека к двери. — Всё, пошли, хватит бурчать.

— Так и скажи, что хочешь побыстрее увидеть ЕГО, — съехидничал Алек, закрыв за нами дверь.

— Ага, Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть! — рассмеялась я в ответ на удивлённый взгляд парня. — Потом с тобой «Гарри Поттера» посмотрим.

— Кого?! — переспросил Алек, спускаясь по лестнице.

— Потом узнаешь, — улыбнулась я. — Но ты же согласен провести в моей компании… Хм… Восемь фильмов приблизительно по два часа каждый, плюс дополнительные фильмы по этой вселенной. Итого, ты будешь должен провести со мной наедине в районе двадцати шести часов.

— Двадцать шесть часов звучит заманчиво, — усмехнулся Александр и остановился перед входом в тюрьму.

Подойдя к охраннику, Алек вежливо улыбнулся и стал что-то шептать ему. Через пару мгновений он удовлетворённо кивнул и повернулся обратно ко мне.

— У тебя есть десять минут, я буду ждать тебя здесь вместе с этим охранником. Зайдёшь — и в первую дверь направо, — сдержанно объяснил Александр, но потом резко притянул меня к себе и поцеловал в макушку. — Будь осторожна.

— Хорошо, — ласково улыбнулась я и поспешила войти в тюрьму.

Нервно заламывая пальцы, я на секунду остановилась у двери, но, собрав всю свою решительность, резко открыла дверь.

Пару мгновений я пыталась привыкнуть к яркому свету, наполняющему всю комнату.

Но голос Йена, сидящего на небольшом чёрном диване, тут же привлёк всё моё внимание.

— Какие гости, уж извини, мне нечего тебе предложить, — искренне удивившись моему визиту, произнёс парень.

— Спасибо, мне и так ничего не нужно, — ответила я, и на несколько секунд воцарилась тишина.

— Хорошо выглядишь, — улыбнувшись краешком губ, произнёс Йен. — Как Алек вообще отпустил тебя ко мне?

— Мне пришлось приложить много усилий, — усмехнулась я. — А вот по поводу твоего внешнего вида не могу сказать того же.

Йен заметно похудел, а под его глазами появились мешки. Волосы были взлохмачены, а на руках виднелись синяки.

— Похоже, тебя тут не чествуют, — произнесла я, присев на диван рядом с парнем.

— Как видишь, а ведь ты могла согласиться остаться со мной, и всё бы было совсем по-другому, — отрешённо произнёс Йен, даже не смотря в мою сторону.

— Возможно, а ты мог не устраивать всё это, и всё бы было совсем по-другому, — аккуратно повернув голову парня в мою сторону, ответила я.

— Ты ведь не такая, не такая, как они все. Так почему же ты выбрала их? — спросил Йен, в упор уставившись на меня.

— Наверное потому, что они меня ценят, они дорожат мною и любят, — легонько наклонив голову вправо, ответила я. — К тому же, какая я? Ты вечно говоришь, что я другая, что я не такая хорошая, но я не давала поводов для такого вывода.

— Я тоже люблю тебя и помимо этой ничего не стоящей вещи я предлагал тебе власть, богатство, я предлагал тебе всё, что ты пожелаешь, — внезапно схватив меня за руку, произнёс Йен. — Ведь ты такая же, как и я. Я понимаю тебя лучше, чем кто-либо.

— Вот именно, ты не любишь меня, ты любишь себя, которого пытаешься рассмотреть во мне. Ты не любишь мой характер, не любишь какие-то мои особенности, тебе лишь нравится своё отражение в моих глазах, — серьёзно произнесла я. — Поэтому я и выбрала Александра.

— Конечно, этот безмолвный щенок…

— Ты будешь достоин произносить его имя, когда станешь хотя бы немного похожим на него, — я резко перебила парня.

— Каким? Ведомым и глупым? — прорычал Йен.

— Нет, честным и заботливым, — отчеканила я прямо перед лицом Йена. — И хотя бы на каплю менее эгоцентричным!

Я резко встала с дивана и быстрым шагом направилась к двери.

— Я обещала Алеку, что больше не увижусь с тобой, но я могу забрать своё обещание назад, если ты меня позовёшь, — не оборачиваясь, произнесла я. — Подумай несколько раз и когда решишь, что настал момент снова увидеть меня, скажи моё имя охраннику. Я приду, но произойдёт это лишь один раз, так что хорошенько подумай, прежде чем меня звать, — бросила я и захлопнула за собой дверь.

Выйдя в коридор, я тут же заметила Александра, с хмурым видом облокотившегося на стенку. Не раздумывая, я кинулась к нему навстречу и крепко обняла.

— Ну как ты? — спросила я, стискивая Алека в своих объятиях.

— Встретил Лиама и еле выпроводил его, — рассказал парень. — А ты как, чертёнок?

Александр ласково поцеловал меня в лоб и, взяв меня за руку, потянул в неизвестном направлении.

— Нормально, — кратко ответила я, стараясь не думать о том, что произошло до этого. — Куда мы идём?

— Как куда? Мы же собирались устроить пикник! — улыбнулся Александр.

— Да, но мы не взяли еду и плед, — воскликнула я.

— Об этом не стоит переживать, — ответил Алек. — Хотя лучше бы я сам приготовил эту еду.

Через пару минут мы с Александром оказались в небольшом, но очень красивом саду. Множество аккуратных клумбочек, высокие деревья и разнообразные цветы создавали волшебную атмосферу. Но больше всего меня поразили ребята, уютно устроившиеся на большом пледе с невероятным количеством еды.

— А вот и наши любовнички! — прокричал Лиам, как только заметил нас.

— И тебе привет, Лиам! — ответила я, потрепав брата по голове. — Привет, ребята.

Алек легонько кивнул, присоединяясь к моему приветствию, и сел на плед рядом с ребятами. А в ответ мне раздался шквал неразборчивых приветствий.

— И давно вы тут сидите? — поинтересовалась я, сев рядом с Александром.

— Недолго, Лиам притащил нас сюда минут десять назад, — ответил Тим.

— Ага, и судя по всему, он опять обаял нашу повариху! — засмеялся Иан.

— Иначе откуда он мог достать столько еды? — произнесла Эмми и тоже рассмеялась.

— Вы не представляете, — начала Амелия. — Он залетел в комнату и начал кричать, что мы идём на пикник, взял что-то из тумбочки и опять убежал, хотя я в тот момент вообще спала!

Все громко рассмеялись, а Лиам, к моему удивлению, смущённо улыбнулся.

— Мне стоит спросить, почему Лия спала в комнате моего брата? — прошептала я на ухо Алеку.

— Оставим это на тот случай, если Лиам опять начнёт к нам лезть, — тихо рассмеялся парень и поцеловал меня в ухо, вызвав стадомурашек.

— Алек! — возмутилась я, не прекращая смеяться, и укусила его за мочку уха.

Парень подскочил на месте и буквально через секунду кинулся ко мне, но я к этому моменту уже была на ногах. Вскочив на ноги, Алек погнался за мной, и уже через минуту я была поймана и захвачена в крепкие объятия под весёлый смех ребят.

— Я уверен, что она заперла нашего Алека в библиотеке, а это совершенно другой парень, просто очень похожий на него! — сказал Тим, с удивлением покосившись на Александра.

— Поддерживаю! — рассмеялась Элис.

— Не правда, он остался таким же, каким и был, — ответила я, чмокнув Алека в нос.

Внезапно мне на глаза попались качели, прикреплённые к дереву. Проследив за моим взглядом, Александр чему-то утвердительно кивнул и через пару мгновений уже сидел там.

— А я ведь с самого начала говорила, что Алёна запала на него! — воскликнула Адриана.

— Адриана! — возмутилась я, аккуратно присев на колени Александра.

— Чего ты?! Я ведь знаю, что вскружил тебе голову. Ты же ещё при нашей первой встрече меня заприметила! — прошептал мне на ухо Алек, притянув к себе за талию.

— Ой, конечно, потешь своё самолюбие, — рассмеялась я. — И вообще, моей любви хватит на нас двоих!

— Ну всё, хватит, давайте лучше песню послушаем! — прокричал Лиам, и тут же послышались звуки гитары.

Тим начал наигрывать какую-то незамысловатую песню, и все потихоньку стали ему подпевать.

Я уткнулась носом в шею Алека и, размеренно покачиваясь, наслаждалась мелодией, теперь уже окончательно осознавая, что всё только начинается. Что впереди меня ждёт множество трудностей, налаживание отношений с родителями, Адриана, куча тренировок и взгляд, которым Габриэль прожигает меня на протяжении всего времени.

Но всё это совершенно неважно, потому что я наконец обрела людей, которые всегда готовы прийти на помощь, тех, за кого я готова отдать собственную жизнь и которых считаю своей настоящей семьёй. И не собираюсь отпускать их никогда!

Конец — это только начало.