OreGairu 6,5 [Ватару Ватари] (fb2) читать онлайн

Реквизиты переводчиков

Перевод с английского: Bas026

Редактура: Чеширчик

Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:

https://ruranobe.ru/

Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:

https://vk.com/ru.ranobe

На развитие RuRanobe

QIWI-кошелек: +79116857099

WMR: R125820793397

WMU: U911921912420

WMZ: Z608138208963

WME: E656434626499

Yandex.Деньги: 410012692832515

PayPal: paypal@ruranobe.ru

Банковская карта: 4890494582313128

Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров

Версия от 12.08.2019

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов без разрешения запрещено

Начальные иллюстрации

От переводчика

Доброго времени суток!

Хочу предупредить, что данный текст, строго говоря, не является переводом тома 6.5 в том виде, в каком он был издан. Оригинальный том 6.5 представляет собой урезанную сборку коротких томов 6.25, 6.50 и 6.75, которые шли бонусом к BD первого сезона Oregairu. В переводе же из него взяты первая глава и Bonus Track. Главы 2-4 – это главы 2-4 тома 6.25, а главы 5-8 – это том 6.50 как он есть. Равно как и главы 9-12 – том 6.75. То есть полный текст, не урезанный, как в 6.5.

Почему так? Да потому, что именно так том оказался переведён на английский, с которого перевод на русский и идёт. Увы, но из японского переводчик знает всего несколько слов, да и те на слух.

Если кто-то знает, где взять английский текст оригинальных глав из 6.5 - сообщайте, будем посмотреть. Хотя надеюсь, что некоторая избыточность текста вас не слишком расстроит.

Засим откланиваюсь и передаю слово уважаемому Ватару Ватари.

Глава 1. Сидзука Хирацука выдаёт новое задание

Школьный фестиваль ушёл в прошлое. Это значит, что мы ещё глубже погрузились в осень.

Небо оставалось чистым, но обдувающий лицо ветер становился всё холоднее.

Ведущий в спецкорпус коридор пустовал. Лишь мои шаги нарушали царящую в нём тишину. Тут было довольно холодно, и я застегнул пиджак.

Осенью в нашей школе скучать не приходится. Вслед за школьным фестивалем грядёт фестиваль спортивный, а там и школьная поездка не за горами.

Короче, всяческих событий у нас, одиннадцатиклассников, выше крыши. Эти три мероприятия – вершина нашей юности.

Именно потому, наверно, все такие возбуждённые.

Старшеклассники вообще ребята непоседливые. Но в такое время они особенно активны. Школьный фестиваль сплачивает всех (ну, кроме меня, конечно), на спортивном враги становятся друзьями (ну, кроме меня, конечно), а в школьной поездке все становятся ещё ближе друг к другу (ну, кроме меня, конечно), заполняя ещё одну страницу сверкающей юности. Хм, с моими уточнениями «ну, кроме меня, конечно» всё это напоминает мне какое-то чёрно-белое мороженое. Держу пари, если всё смешать, получится неплохой молочный коктейль.

Я подошёл к двери клуба помощников, влекомый отнюдь не ароматом сладостей. Но открыв её, именно такой аромат и ощутил.

— А, Хикки, приветики!

Меня поприветствовали энергично взметнувшаяся рука и подрагивающий пучок волос.

Конечно, это была Юи Юигахама. Мы с ней одноклассники и члены клуба помощников. Выглядит она как обычная старшеклассница. Обычно такие со мной не разговаривают, но тут я и заметить не успел, как она уже начала себя чувствовать в клубе как дома. Поведением она смахивает на щенка. Или даже тануки.^*

На столе перед ней разлеглись разнообразные печеньки. Надо полагать, чаепитие в самом разгаре.

Над её кружкой поднимался парок. Неподалёку стояла и изящная чайная чашка, которая как раз сейчас наполнялась.

Девушка, державшая чайник, поставила его и пригладила длинные блестящие чёрные волосы своими изящными пальцами. Её правильный профиль напоминал белую фарфоровую статуэтку, подкрашиваемую лучами заходящего солнца в розовый цвет. Как раз под цвет чая, который она наливала.

Я не знаток этикета, но эта девушка, Юкино Юкиносита, ведёт себя так, что скажи мне кто, мол, она из семьи аристократов, поверил бы сразу и безоговорочно.

Закончив наливать чай, она изящно села на свой стул.

— Что ж, давайте начнём.

— Спасибо за еду, — сложила перед собой ладони Юигахама.

— Прошу.

Прямо какие-то дочки-матери получаются. Я хотел было поехидствовать, но уж больно здорово эта картина смотрелась. Честно говоря, лишним тут выглядел как раз я.

Может, именно потому никаких печенек мне не досталось. Не могли бы вы перестать забывать исключительно про меня? А то почему-то вспоминается, как я подрабатывал на одном концерте и мне единственному достался обед без палочек. Пришлось есть как индусу. Конечно, неподалёку был магазин, но… чёрт бы тебя побрал, менеджер.

— Ой, а Хикки-то чаю… — Пробормотала Юигахама, прожевав плюшку явно домашнего приготовления и запив чаем.

Юкиносита наконец соизволила заметить меня и аккуратно поставила чашку на блюдце. И пошарила глазами по столу. Лишней кружки, правда, от этого на нём не появилось.

Впрочем, мне от них не нужны ни забота, ни предупредительность. Одиночки всегда и ко всему готовы. В конце концов, им же никто не приходит на помощь.

— Всё путём, у меня тоже есть.

Я достал банку, окрашенную в предупреждающие об опасности чёрно-жёлтые цвета. Один глоток, и ты уже на пике – именно это и называют MAX Coffee. И не просто на пике, можно даже помереть от счастья.

Угнездившись на стуле, я открыл банку. MAX Coffee лучше пить тёплым, тогда его мощная сладость особенно убийственна. Не удивлюсь, если его включат в рацион Сил Самообороны.

Катастрофа, стихийное бедствие? Берите MAX Coffee. И когда в горы соберётесь, тоже не забудьте.

После того, как мы сполна насладились чаем и кофе, Юкиносита вдруг вытащила ноутбук.

Я помню, что ей выдали такой, когда она была в оргкомитете фестиваля, но сейчас-то он зачем?

Жующая плюшку Юигахама тоже заинтересовалась и полезла к Юкиносите, вытягивая шею.

— Слушай, Юкинон, откуда это?

— Хирацука дала. И сказала, что он нужен для новой работы клуба, — коротко пояснила Юкиносита, ожидая, когда компьютер загрузится. Судя по всему, она и сама не очень-то в курсе.

Ноутбук, похоже, был не слишком новой модели и грузился довольно долго. Юкиносита в задумчивости смотрела на экран, привычным жестом взявшись за подбородок.

Мы с Юигахамой тоже уставились на экран, встав за спиной Юкиноситы. Открылся рабочий стол с текстовым файлом под названием «Прочтите!».

Больше ничего, что могло бы иметь отношение к клубу, не наблюдалось. Юкиносита изящными пальцами подогнала курсор к ярлыку и щёлкнула кнопкой.

Господа и дамы из клуба помощников.

Ваша новая работа будет заключаться в оказании консультаций по электронной почте.

Назовём это «Консультации по почте для префектуры Чиба».

Мне хотелось бы, что вы приложили все силы для разрешения проблем, с которыми к вам будут обращаться.

Куратор клуба помощников Сидзука Хирацука.

На эти краткие и чёткие инструкции мы отреагировали по-разному.

— …Понятно. Нам надо будет просто отвечать на приходящие нам письма соответствующими советами. Интересно, часто ли они будут поступать?..

Юкиноситу больше заботило, как всё организовать, чем то, что на нас повесили дополнительную работу. Она несколько раз пробежала короткий текст глазами.

А вот Юигахама сразу удивилась.

— Хирацука бывает такой ответственной, или мне только кажется?..

Юигахама есть Юигахама. Удивляется подобным деталям. Чёрт, так и хочется сказать, такая уж она, наша Гахама.

— Не совсем, это она в переписке такая. Просто удивительно, что она может себя вести нормально.

— Угу, угу… чего? — Юигахама вылупилась на меня.

Что ж, понятная реакция. Действовать Хирацука склонна грубо, с напором и неудержимостью вертолёта Апач, снежной лавины, Абарейнджеров…^* Во всяком случае, никаких признаков обходительности, деликатности, чопорности или снисходительности в её действиях не наблюдается…

— Это значит, что она ведёт себя как обычный взрослый человек, — пояснил я.

Но Юкиносита с Юигахамой всё равно смотрели на меня с сомнением.

— …Звучит так, будто ты постоянно с ней переписываешься, — холодно констатировала Юкиносита. Скрестила руки на груди и пронзила меня взглядом насквозь. Хотя никаких причин для того я не видел.

— Не то, чтобы переписываюсь… В основном получаю письма. Ну, получается вроде журнала по подписке или рекламы с Амазона. Порой строчит на редкость длинные простыни.

— Вот как? Впрочем, мне до того дела нет, — отрезала Юкиносита. Повернулась к ноутбуку и забарабанила по клавишам. Почему-то получалось у неё очень громко.

Сквозь этот стук пробилось негромкое бурчание.

— Простыни… Надо будет как-нибудь проконсультировать её на этот счёт…

Юигахама, ты меня пугаешь… Собственно, мне и самому хотелось бы знать, как можно от её писем избавиться, понимаешь? Но ведь если ей не отвечать, она звонить начнёт…

Я начал прикидывать, не послать ли прямо сейчас письмо насчёт консультации, но в этот момент стук клавиш прервался.

— Нам пришло письмо, — сообщила Юкиносита.

— Ого, уже? Давай посмотрим…

Юигахама встала у неё за спиной и обняла за плечи. Что ж, я так и думал, что девушкам из высшей касты вполне естественно так обниматься.

— Тяжело… — Пробормотала Юкиносита.

Что именно? Мне было жутко любопытно, но если начну расспрашивать, мне точно несдобровать. Так что в этом плане я решил придержать коней. И просто спросил.

— И что там за письмо?

— Хм… От кого-то с псевдонимом Хомоо… Какого дьявола тут такие странные смайлики?

Так. Кто автор, я уже догадываюсь.

— Остальное можно не читать.

Юкиносита, кажется, была того же мнения. — Верно. Могу представить, о чём оно… — Вздохнула она, приложив руку к виску.

— Н-ну хоть прочитать-то надо! Давай я прочитаю, хорошо?!

Юигахама подёргала её за рукав. Юкиносита была не слишком довольна, но против такой щенячьей просьбы устоять просто не могла.

— Ладно, только хватит меня дёргать, — буркнула она, отталкивая руку Юигахамы. — На этот раз прочитаем. Но только на этот раз…

— Ага! Я начинаю!

Юигахама принялась читать. Юкиносита слушала её без всякого энтузиазма.

Добра к Юигахаме до невозможности. Прямо как в каком-то сериале… Пока я смотрел на это радующее глаз юри-юри, Юигахама уже начала читать вслух.

«Хомоо»

С самого фестиваля у меня не идут из головы два парня из нашего класса (Х и Х).

Они так порочно относятся друг к другу! ХиХ – это непристойно! Совершенно непристойно, скажу я вам! Да, пусть и дальше продолжают в том же духе.

Думаю, было бы лучше, если бы они стали дружелюбнее друг к другу, но меня беспокоит, не станут ли они держать дистанцию, как сейчас. Как думаете, кто к кому должен первым подойти?

А вот меня больше беспокоит сочетание «непристойно» и «пусть продолжают в том же духе».

И о ком это она вообще так переживает?.. Что это за ХиХ? Хантер и Хантер?

Я незаметно для себя схватился за голову. Юигахама криво усмехнулась. Юкиносита вообще бросила слушать и вернулась к книжке, которую читала. Слушай, я понимаю, конечно, твоё нежелание с этим связываться, но не кажется ли тебе, что такая реакция – это немножко слишком?

Юигахама ещё раз взглянула на письмо, потом перевела взгляд на меня.

— И-и что нам с этим делать?

Интересный вопрос. Развивать отношения с парнем…

— Слушай, только меня не спрашивай… Кто бы ни подошёл, всё равно обоим гореть в аду…

— Даже просто слушать такое – настоящий ад…

Что это она там шепчет, а?..

Юкиносита перелистнула страницу и посмотрела на нас с Юигахамой.

— В первую очередь… а тут вообще есть решение?

— …Не-а. Прости, Хикки, — виновато взглянула не меня Юигахама, немного подумав. Что это за мрачная атмосфера такая?.. Не надо ставить на мне крест!

— Слушайте, не могли бы вы не смотреть на меня так, словно я один из этих двоих?

Собственно, я уже понял, что к чему, но всё-таки попытался отбрыкаться. Но Юигахама недовольно взглянула на меня.

— Так ведь Хина всё время так говорит, так что…

Всё время говорит, да?.. Вроде бы, когда о тебе говорят – это знак популярности, вот только что-то такая популярность меня совсем не радовала. Может, это просто новая разновидность мерзких сплетен? Предпочёл бы ограничиться старой.

Юкиносита сунула в книгу закладку и захлопнула её.

— Но Хикигая ни с кем не в состоянии сойтись, так что по сути проблемы нет.

— Логично. Значит, с этим разобрались!

Девушки вернулись к чаепитию, словно с делом и правда было покончено.

Что это значит? Нет, что они отвергают ХиХ – это здорово, но ведь они и меня заодно отвергли.

— Всё просто замечательно, но дальше-то что? Нам ведь надо ответить на письмо, верно? — Поинтересовался я.

Юигахама с Юкиноситой дружно призадумались, приложив руку к губам.

— Ну да… Раз уж нас спрашивают, надо бы ответить.

— В таком случае, ты этим и займёшься, Хикигая.

— Почему я?..

Ну да, я сейчас ближе всех к компьютеру, но мы же не по принципу «кто ближе к двери, тот в магазин и бежит» действуем? Или вы решили, будто дома у меня собрались?

Я постарался сделать взгляд помрачнее и укоризненно посмотрел на девушек.

— А-а, вот! Хикки, ты же хорошо языком владеешь! — Выдавила Юигахама.

— Вообще-то, у Юкиноситы оценки ещё лучше…

Ну да, среди одногодок я третий по японскому. А Юкиносита первая. Чёрт, да она по всем предметам настолько лучше меня, что я даже не расстраиваюсь, а восхищаюсь.

И сам этот факт изрядно меня раздражает. Потому что стоит зайти разговору об оценках, о победах и поражениях, и она сразу начинает смотреть на меня взглядом триумфатора.

Впрочем, сейчас Юкиносита просто улыбнулась, прикрыв глаза. И уверенным жестом отбросила волосы с плеча.

— Хикигая, тут важны не оценки.

— А что?

— Искренность… Хотя вряд ли стоит ожидать её от тебя…

Она помрачнела и нахмурилась.

— Или мотивация?.. — Скрестила руки на груди Юигахама. — Хотя тоже нет.

— О твоих коммуникативных навыках даже упоминать не будем… Слушай, а какие хорошие черты у тебя вообще есть?

— Хватит смотреть на меня как на главную загадку мира.

Особенно с такой милой растерянностью. Это меня просто бесит…

У меня куча хороших черт, чтоб ты знала. Например, ну… я полон братской любви. Но вслух не скажу, а то опять сестролюбом заклеймят… А, знаю. Моя хорошая черта – способность обучаться. Правда, тот факт, что моя социальная изоляция усилилась, говорит об обратном, да?

Поняв, что только ухудшаю дело, я повесил голову.

— А, знаю, знаю! — Решила подбодрить меня Юигахама. — Ты быстро сочинения пишешь!

— Верно, — кивнула Юкиносита. — Чтобы тратить меньше сил, он старается написать побыстрее. У Хикигаи быстрые руки. Ты рад, что мы сумели найти твою сильную сторону?

Я даже не знал, как реагировать на эти слова, сказанные с такой милой улыбкой. Лишь вздохнул и взялся за ноутбук.

— Ладно, ладно, отвечу.

Что ж, честно говоря, из нас троих я больше всего для этого гожусь. Юкиносита наверняка написала бы что-нибудь резкое, а Юигахама наоборот, попыталась бы всё сгладить.

Я пододвинул компьютер поближе и занёс руки над клавиатурой.

«Ответ клуба помощников».

Это всего лишь наше предположение, но не кажется ли тебе, что «ХиХ» просто плод твоего воображения?

Нет, конечно, мы можем и ошибаться, но всё-таки считаем должным указать тебе на такую возможность. Основываясь на информации, которая содержится в твоём письме, ничего большего предложить мы не в состоянии.

Я жмякнул клавишу «Enter», отправляя сей блистательный ответ, которому мог бы позавидовать и профессиональный психиатр. Чувство глубокого удовлетворения сделало мой тёплый MAX Coffee ещё вкуснее.

Но стоило мне подумать, что с почтой мы разобрались, как на экран выскочило новое окошко.

— Кажется, у нас ещё одно письмо.

Юигахама с Юкиноситой как раз наливали себе новую порцию чая.

— Хорошо, Хикки, читай.

Экран у этого старого ноутбука невелик, так что, пожалуй, и правда лучше прочитать письмо вслух, чем пытаться рассмотреть его всем вместе.

— Хм. Псевдоним «Твоя старшая сестрица».

Рука Юкиноситы с чайником застыла на месте.

— …Нет нужды его читать.

Её реакции было более чем достаточно, чтобы понять, кто написал это письмо. Ну да, с той персоны станется…

— Стоп, мы что, не только из школы письма получать будем?..

Я содрогнулся от одной мысли о том, что этот наш сервис теперь общедоступен.

Юигахама покачала головой, поглядывая то на Юкиноситу, то на меня, явно не понимая, от кого это письмо. Но потом сообразила и хлопнула в ладоши.

— О! Это же от Харуно, да?!

Совершенно верно.

— Она может, — вздохнула Юкиносита. — Я уже давно ничему такому не удивляюсь…

Жуть какая. Это ж как надо заботиться о своей младшей сестрёнке? И сколько иметь свободного времени?

— Ладно, давайте посмотрим, что она пишет.

«Твоя старшая сестрица»

Привет-привет! Слушайте, слушайте.

В последнее время моя сестрёнка так холодна со мной. ><

Я пра-а-а-авда хочу, чтобы мы дружили, так что сделайте что-нибудь. ☆

Заранее спасибо, Хикигая. ♡

— …

Мы с Юигахамой потеряли дар речи. Она ещё и персонально меня просит…

Юкиносита мрачно перелистнула страницу.

— Пока она будет слать такие письма, мы никогда не примиримся. Ей надо сначала своей манерой общаться озаботиться, а потом уже всё остальное.

Что ж, раз она так считает, так и напишем.

Я напечатал ответ, несколько сгладив его, потому что Юкиносита высказалась довольно резко. Лишние проблемы нам не нужны. Всё-таки сейчас мы как клуб помощников выступаем. А остальное сама дома выскажешь, договорились?

— Полагаю, так пойдёт…

«Ответ клуба помощников».

Мы подозреваем, что основной причиной вашего разлада является то, что вашей сестре не нравится, что вы слишком хорошо её понимаете, а также ваша бестактность. Почему бы вам не подумать немного над своим собственным поведением?

Когда я зачитал написанное, Юигахама встала и подошла ко мне.

Я бросил на неё вопросительный взгляд. Она прижала палец к губам и слегка подмигнула мне.

Встала рядом и наклонилась, потянувшись к клавиатуре. При каждом ударе по клавише её волосы вздрагивали, распространяя запах цветочных духов.

Чтоб тебя… Ты слишком близко…

Я рефлекторно отклонился. Чиба, конечно, славится своими дынями, но твои дыньки для меня сейчас слишком опасны…

И застыл, соображая, что она делает. Судя по всему, она дописывала мой ответ.

Так сказала Юкинон, но мне кажется, она постепенно смягчается, так что просто подождите немного.

На моё лицо сама собой скользнула улыбка. До чего же похоже на Юигахаму. Хотя сильно сомневаюсь, что Харуно последует её совету.

Как бы то ни было, я чувствую, что взаимоотношения сестёр продвинулись, пусть даже совсем немного. Уверен, Юигахама тоже это ощущает.

Мы не знаем, в каком направлении они продвигаются. Я даже не знаю, каковы они сейчас на самом деле, и, наверно, никогда не узнаю. Вот почему никак иначе ответить мы не можем.

Юигахама перечитала ответ и положила руку мне на плечо. И я нажал кнопку отправки.

Не успел индикатор в панели статуса показать ноль, как во входящих выскочила новая единичка. Мы получили ещё одно письмо. Я кликнул на входящие и открыл его.

— О, да это же от Юмико, — прокомментировала Юигахама.

В поле «от» и в самом деле значилось «юмико☆». Несмотря на добавленную звёздочку, первым человеком, приходящим на ум, была именно Миура.

— Она и для таких писем пользуется настоящим именем?..

— Ну да, храбрости ей не занимать… — Натянуто засмеялась Юигахама.

Королева есть королева. Тому, кто находится на вершине пищевой цепочки школы, прятаться и защищаться ни к чему. Навредить ей способны лишь редкие отшельники вроде Юкиноситы, так что, пожалуй, оно и неважно.

Но поступать так всё равно очень небезопасно. Пусть в школе проблем и нет, но засвечивать личные данные в наш интернетовский век весьма рискованно. Помнится, в средней школе я как-то выставил свой почтовый адрес и телефон на одном из сайтов знакомств. Знакомых-то я завёл, но жутко напугался, получив как-то липовый счёт. Было очень страшно.

Не моё это дело, конечно, но предупредить я обязан.

— Юигахама, лучше объясни Миуре, что пользоваться в интернете своим настоящим именем не всегда безопасно.

— А? Тут же нет ничего страшного, верно?

— Не совсем. Если она будет неосторожна, события могут выйти из-под контроля.

Всего лишь моё имя. Всего лишь моё фото. Всего лишь, что я делал сегодня. По отдельности вроде бы ерунда, но если собрать всё воедино, эффект может оказаться очень даже существенным.

Я вкратце объяснил всё это Юигахаме. Юкиносита захлопнула свою книжку и кивнула с восхищённым видом.

— Ты в самом деле мастер, когда дело касается минимизации рисков. Как и следовало ожидать. Думаю, не случайно тебя даже в классе никто не знает.

— Да они просто не помнят, — парировал я.

— А, вот как?.. — Извиняющимся тоном добавила Юкиносита, сделав расстроенное лицо. — Тогда извини, Хикинекто.

— Юкинон, это уже слишком, тебе не кажется?!

— Ну да. Я не в слишком большом восторге от своего существования.

— А ты-то чего над собой издеваешься?!

Да нет, я не издеваюсь. Точнее говоря, я уже привык.

— Ладно, хватит о бессмысленном, — развернулась к нам Юкиносита. — Что там написала Миура?

Хм, и что ты сейчас бессмысленным поименовала?

Но Юигахама уже уткнулась в экран и начала читать письмо вслух.

— Так…

«юмико☆»

Сагами, ну, достала уже.

Прямо к делу!

— Ха-ха-ха… — Криво улыбнулась Юигахама. — Совсем не похоже на обычную Юмико.

— Разве? А со мной она именно так общалась.

Собственно говоря, мне кажется, что она и чего похлеще сказать может, даже глазом не моргнув.

— Нет, на Миуру это определённо не похоже.

А вот с этой стороны возражений я не ожидал. И вопросительно посмотрел на Юкиноситу. Она отбросила волосы с плеча.

— Такое она всегда говорит прямо в лицо, разве нет?

— А-а, ну да. Верно. Как, собственно, и ты.

— Не мог бы ты не сваливать нас в одну кучу по такому признаку?

Юкиносита недовольно отвернулась.

Лично я особой разницы не видел. А вот она определённо чётко её чувствовала. И наградила меня злым взглядом.

— Я в последнее время ничего такого и не говорю. Потому что на кое-кого это всё равно никак не действует.

— Ха-ха-ха, ну да, Хикки безнадёжен, — закивала Юигахама, нервно рассмеявшись.

— Включая тебя, — вздохнула Юкиносита.

— Ты что, и меня безнадёжной считаешь?!

…Вот видишь, всё-таки говоришь. Прямо в лицо.

Впрочем, не суть важно. На самом деле Миура и Юкиносита действительно похожи. На первый взгляд они совершенно разные, но всё же в глубине они чем-то схожи. Видимо, именно поэтому по некоторым вопросам они просто не могут поладить.

Девушки – такие сложные существа… Я покрутил письмо на компьютере и вдруг кое-что заметил.

— Кажется, тут ещё кое-что есть.

— А? В самом деле, — повернулась к экрану Юигахама. Юкиносита посмотрела на нас и кивнула, давая понять, чтобы мы читали до конца.

Она такая подавленная, ну, или мрачная, всё настроение портит.

Достала.

— Иначе говоря, она переживает за Сагами, — скрестила руки Юкиносита.

— Думаю, да, — тепло улыбнулась Юигахама. — Юмико – она такая.

Даже я, увидев такую улыбку, подумал, что Миура не такой уж плохой человек.

Верно, если вспомнить былое, Миура осталась подругой Юигахамы даже после их стычки или после теннисного матча, в котором та выступала на стороне клуба помощников. Обычно такое просто невозможно. Обиды после внутренних конфликтов никуда не исчезают, и проигравший борьбу за влияние в итоге оказывается вынужден уйти. И если не сможет влиться в компанию рангом пониже, ему останется лишь выбрать путь одиночки.

Как Юигахаме удалось остаться в высшей касте? Ясен пень, нельзя не вспомнить её умение поддерживать отношения. Плюс к тому Хаяма не любит разногласия в компании, и его теневая поддержка тоже могла сыграть свою роль. Но самая главная причина, должно быть, кроется в характере Миуры.

Королевам положено быть терпимыми к мелочам. Кажется, теперь я понимаю, почему её так зовут.

Вот почему, если поразмыслить, это письмо отражает её неоднозначные чувства. Не столько доброту, сколько раздражение. Оно не значит, что Миура не беспокоится. Просто всё это так её раздражает, что даже необходимость поговорить напрямую вызывает досаду. Чёрт, всё так сложно, что даже раздражает.

— Так как там Сагами на самом деле? — Спросила Юкиносита у Юигахамы, опуская руки.

— М-м-м, как бы сказать… Ну… — Промямлила Юигахама. Я подхватил.

— И в самом деле раздражает. В общем-то она бодрая, но все вокруг неё стараются вести себя с ней предельно тактично. И всем остальным приходиться действовать так же…

— Звучит не слишком приятно…

Юкиносита от одного рассказа помрачнела. А нам с Юигахамой ещё хуже, мы с Сагами в одном классе.

Из-за этой пропитавшей всё вокруг тактичности и настроение какое-то застойное.

— Чтобы разобраться с проблемой…

— Не волнуйся. В конце концов всё само устаканится, — прервал я Юкиноситу. Она с сомнением посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Фестиваль закончился совсем недавно, и Сагами с подружками просто ещё вытаскивают на свет божий те события. Скоро придут в норму.

Юкиносита немного помолчала и медленно заговорила.

— Под теми событиями ты имеешь в виду то, что сделал на фестивале?

— Наверно. Судя по настроению.

Юигахама помрачнела и скривилась, но не стала ни подтверждать, ни отрицать. Чем по факту лишь подтвердила всё.

Как я и думал, Сагами с компанией распускают слухи, какой Хачиман Хикигая беспринципный и злой.

Образуется этакое антихикигайное лобби. Я, конечно, к такому осуждению уже привык, но всё равно неприятно. Можно их игнорировать, но когда они шляются вокруг или болтают так, чтобы я всё слышал, это раздражает. Как зудящий над ухом комар.

Должен сказать, моё единственное спасение заключается в том, что Миуру они тоже раздражают. Старый принцип «враг моего врага – мой союзник» говорит мне, что Миура в данном случает стала моим союзником. Быть того не может! Миура – мой союзник?! Она такая добрая, такая хорошая. Сдаётся мне, я даже мог бы в неё влюбиться! Хотя сомневаюсь, что такое случится! Я мысленно поблагодарил её, точнее, переключился на угодливое умонастроение. И услышал рядом тихий вздох.

— Знаешь, мне правда не нравится слушать такое… Не хочу, чтобы они говорили эти гадости.

Я покосился на Юигахаму. Её голова была опущена, и я не видел выражения лица. Видел лишь, как она крепко вцепилась в свою юбку.

— Юигахама… — Мягко позвала Юкиносита.

Та пришла в себя и вскинула голову.

— О-ой! Я имею в виду, мне вообще не нравится, когда люди говорят друг о друге гадости, да?

…Какая же она замечательная. А вот я – нет.

— А вот мне нравится слушать гадости про других.

— Ты отвратителен! — Взвизгнула Юигахама.

Юкиносита же оставалась спокойной. Она улыбнулась и заговорила ещё более спокойно и расслабленно.

— Не думаю, что Хикигаю это радует.

…Что, она тоже добрая, что ли? Я был удивлён такой неожиданной поддержкой.

— Т-точно, — согласно закивала Юигахама. — Хикки, конечно, вроде как испорченный, но он…

Но её оборвал холодный голос.

— В конце концов, никто не станет сплетничать о других с Хикигаей.

— Какая грустная причина, — плачущим голосом пробормотала Юигахама. Вообще-то, это мне плакать впору, тебе не кажется? Блин, она меня чуть не тронула.

— Но разве это неправда? — Продемонстрировала свою фирменную ледяную улыбку Юкиносита.

— Ты совершенно права, отрицать не буду…

Больше мне сказать было нечего. Насколько же она продвинута в хикизнании? Я с восхищением посмотрел на неё. Но Юкиноситу моё отношение ничуть не волновало. Она кашлянула и заговорила снова.

— Как бы то ни было, давайте изучим поведение Сагами и её компании, а также ситуацию в классе "F". Насколько я понимаю, прямой разговор с Сагами может только усугубить ситуацию…

Кажется, Юкиносита собиралась что-то сделать, чтобы решить проблему. Но я чувствовал, что все её попытки окажутся бесполезны.

— Нет, лучше просто оставить их в покое, и проблема со временем уйдёт сама собой. Да и не настолько она серьёзна.

Насколько я понимаю, вся эта предупредительность к Сагами долго не протянет. Просто времени после фестиваля совсем мало прошло. Сагами с компанией всего лишь пытаются скрыть стыд за свой провал, нападая на человека, который ещё более жалок, чем они. Глупо тратить время и силы на борьбу с тем, что и само по себе скоро закончится.

Впрочем, Юкиносита определённо была со мной не согласна.

— Вообще-то, проблема достаточно серьёзная.

— Д-да! — Подалась вперёд Юигахама. — Нехорошо же, когда всё время настроение паршивое!

Противостоять обеим мне было не по силам. Придётся уступить большинству.

— Ну, если уж вы так настаиваете… — Неохотно согласился я. Юкиносита удовлетворённо кивнула.

Но уроки уже закончились. Сагами с подружками, надо полагать, давно разошлись по домам.

— Ладно, думаю, сегодня мы ничего уже больше не сделаем.

— Верно… Не пора ли закончить на сегодня?

Мы поднялись, собрались и двинулись к выходу.

За сегодня мы слегка остудили галлюцинации Эбины, порекомендовали Харуно, что ей делать в её ситуации, и отложили запрос Миуры на потом. В общем, как всегда ничего существенного.

Пока я размышлял о бесполезности клуба, Юигахама поправила рюкзак и вскинула руку.

— Давайте постараемся завтра!

Да, давайте завтра. Замечательные слова, которые я готов повторять каждый день.

Глава 2. Новая встреча с Мегури Сиромегури

Глаза чем-то напоминают рот. В смысле, они могут говорить. Если точнее, чужие взгляды могут доставать сильнее, чем слова.

Уроки кончились, и настал короткий классный час, после которого нас отпустят. В терминологии младшеклассника время собрать всех, чтобы распустить. Насчёт классного часа понять сложнее. Когда я в первый раз услышал про него, у меня даже возникла мысль, что речь идёт о какой-то американской гонке.

Очередной раз ощутив на себе взгляды, я обернулся посмотреть, кто же там так пялится. Обычно на меня вообще никто не смотрит, поэтому такие вещи я ощущаю довольно остро. Печальный какой-то навык получается.

В общем, я обернулся.

На меня уставились девчонки из нашего класса. Ну и ну, а я и не знал, что так популярен у девушек… Хотя на самом деле, конечно, всё не так.

В их глазах, прищуренных до полумесяца, светились презрение и пренебрежение. Я отвернулся и услышал сзади визгливый смешок.

От этих взглядов, в которых любопытство смешивалось с отвращением, у меня уже начинал гореть затылок.

Надо сказать, что хоть это и были девчонки из нашего класса, в высшую касту, банду Миуры, они не входили. Это была компания рангом пониже. И во главе её стояла Минами Сагами. У той и сегодня был опущенный взгляд и страдальческое выражение на лице.

Не скажу, что мы совсем не пересекаемся, но всё же между мной и Сагами была определённая дистанция. Нет, конечно, я и от прочих далёк, но там никаких особых причин для того нет. В случае же Сагами, она руководствуется обидами и злобой. А такое доставляет куда больше проблем.

Когда двое просто не слишком знакомы, они легко могут игнорировать друг друга. Если дистанция между ними не вызвана какими-то особыми обстоятельствами, они могут без проблем её поддерживать, соблюдая этакий статус-кво.

Но всё меняется, когда в дело вступают эмоции. Как бы тебе ни хотелось держать дистанцию, всё равно где-нибудь и когда-нибудь столкнёшься с этим человеком. Если не хочешь, чтобы так вышло, нет другого выхода, кроме как игнорировать его. В общем-то, это столь же естественно, как дышать.

Ровно то же можно сказать и в случае ненависти.

Если решишь развязать с кем-то конфликт, отдача не заставит себя долго ждать. И принципами «враг моего врага – мой друг» и «друг моего друга – мой друг» дело не ограничивается. Ссоры и свары неизбежны, и тут все быстро понимают, кто им друг, а кто враг.

На текущий момент, хоть мы с Миурой и в не слишком дружественных отношениях, наши мнения по поводу поведения Сагами всё больше и больше совпадают.

Сагами, в таких делах ты слишком наивна. Открытая враждебность к кому-то приведёт к тому, что поднимут голову все твои потенциальные враги. Впрочем, учить её я не собираюсь.

Классный час тем временем кончился, и все начали вставать со своих мест, не обращая особого внимания на учителя. Кто сразу убегал, кто оставался поболтать с друзьями, кто очень неспешно собирался.

Что же до меня, для выполнения просьбы Миуры требовалось собрать побольше информации. Так что я оставался на месте, делая вид, что чем-то занят. Прямо как обычный старшеклассник.

Одна из групп тоже задерживалась в классе. Хаяма, Тобе, Миура и вся их компания.

— Ладно, мне пора в клуб.

— Ага, осторожнее там. Кстати, Юи, я в субботу по магазинам собираюсь.

— А, ладно. Я тоже пойду. Пока.

Юигахама ловко увильнула от обязанности тоже собирать информацию, связанную с просьбой Миуры. Кстати, приглашение Миуры сейчас прозвучало довольно грубовато… Прямо как я кого-нибудь прошу. Впрочем, ничего не попишешь, ей можно, она королева. Хм, получается, я – король? Угу, голый.

Юигахама помахала на прощание рукой и вышла. Надо полагать, двинет сейчас прямо в клуб. Миура улыбнулась, глядя ей вслед. Наверно, она тоже понимала, чем Юигахама будет там заниматься. И вообще стала лучше понимать её с тех пор, как Юигахама прямо высказала свои желания. Так-с, я уже на шаг ближе к пониманию Миуры.

Миура стояла, прислонившись к стене, рядом с Эбиной. Хаяме с ребятами наверно тоже надо было в клуб. Они уже собрались и пока что лениво о чём-то болтали.

В нашем классе две двери, передняя и задняя. Хаяма с компанией стоял у задней, разумеется, попадаясь на глаза всем, кто выходил через неё. Они перекидывались парой приветственных и прощальных слов. Это что, типа как домой с работы, что ли?

Впрочем, всё это касалось только тех, кто был с Хаямой в хороших отношениях. Не попадающие в эту категорию быстро исчезали через переднюю дверь.

Моё внимание привлекла ещё одна покидающая класс персона. Кава… Саки? Да, наверно, Кавасаки. Она что, всё ещё на подработку ходит?

Проходя мимо меня, Кавасаки вдруг ускорилась, перейдя на трусцу. А отдалившись от меня, вернулась в прежний ритм. И оглянулась, выходя в дверь. Наши взгляды встретились. Кавасаки замычала, словно у неё слова застряли в горле, опустила голову и быстро выскочила из класса.

Попрощаться хотела, что ли? Дура, это надо было делать, когда мимо проходила.

Мимо меня прошла ещё одна персона. На сей раз Сагами. Наверно, пользуется передней дверью, чтобы держаться подальше от Миуры и её компании. Значит, уже знает, что с Миурой иметь дело непросто.

Впрочем, такое поведение, пожалуй, тоже действует Миуре на нервы. Миура не любит неопределённости и может разозлится, как было когда-то в случае с Юигахамой.

Что ж, в целом я ситуацию уяснил.

Суть в том, что Сагами должна вести себя так, чтобы не раздражать Миуру. Теперь надо понять, как именно.

Пожалуй, самым эффективным методом для них было бы подождать. Просто игнорировать друг друга, пока в конце года не перетасуют классы. Собственно, этот вариант с самого начала был очевиден, но Юкиносита хочет решить проблему немедленно. Значит, требуется что-то другое.

Обдумывая собранную сегодня информацию, я лениво побрёл в направлении клуба.

× × ×

Там, как обычно, шло чаепитие. Кажется, группа скоро уже выступать готова будет.^*

Когда я вошёл в комнату, девушки уже сидели перед компьютером. Прихлёбывали чай, хрустели печеньками и в глубокой задумчивости смотрели на экран.

Я уселся на своё обычное местно, рассеянно слушая их трёп. Поскольку чая мне и сегодня никто не предлагал, я припал к банке MAX Coffee, предусмотрительно купленной по дороге сюда. Осень – преддверие зимы, самое время для MAX Coffee. Кстати, запотевшая баночка охлаждённого MAX Coffee будет в самый раз для поздней весны, переходящей в лето. Хм, почему бы просто не сказать, что MAX Coffee хорош в любое время года?

Кстати, сегодня в роли печенек выступали рисовые крекеры. Фирменный продукт города Тёси в префектуре Чиба. Интересен тем, что производит его местная железнодорожная компания «Choushi Railway».^* Впрочем, это все знают. Чиба вообще знаменита производством риса. А ещё соевого соуса. Рис с соусом – просто мечта. Кстати, крекеры я рекомендую есть, обжарив их в микроволновке, полив майонезом и добавив острых специй.

…Впрочем, если вы спросите, как сочетаются такие крекеры и MAX Coffee, пожалуй, я лишь улыбнусь и скажу «Я очень люблю Чибу».

Пока я пускал слюнки на фирменные продукты Чибы, Юкиносита хмыкнула и задумчиво скрестила руки.

— И что будем с этим делать?

— Ну, это…

Сидящая рядом Юигахама тоже погрузилась в задумчивость. Кажется, их несколько озадачило новое письмо.

«Консультации по почте для префектуры Чиба». Загадочная работа, совсем недавно появившаяся в списке наших заданий.

Я поднялся, сунул в рот крекер и тоже посмотрел на экран, любопытствуя, что же там такое пришло.

«Мегури☆Мегури»

Нужны идеи, как сделать спортивный фестиваль более запоминающимся. И ещё, это мой последний год в школе, так что я обязательно должна выиграть!

Дочитав, я заглотил крекер одним глотком, ощутив, как меня охватило изумление.

…Впервые кто-то обратился к нам с нормальной просьбой. Что ж, если я удивляюсь такому, не значит ли это, что с нашим клубом что-то не то?

— Значит, спортивный фестиваль… — Меланхолично вздохнула Юкиносита.

— Хм… Уже, да?

Кстати, а ведь на классном часе нас всех как раз разделили на красных и белых. По чётным и нечётным номерам в классном журнале.

Обычно спортивные фестивали проводят весной, но в нашей школе он проходил осенью. Когда он закончится, зима уже будет совсем на носу. А значит, совсем на носу будет и школьная поездка для одиннадцатых классов.

Ничего удивительного, что для всех спортивный фестиваль – весьма значимое событие. Какое хвалёная юность видит, наверно, в весёлом свете. Особенно ребята из спортивных клубов, которые наконец-то с полным правом могут покрасоваться перед девушками. Они думают, что у них после этого подружка появится. И парней, страдающих такими иллюзиями, не один и не два.

Но девушки смотрели на фестиваль по-другому. Они с отвращением поморщились, особенно Юкиносита.

— …Ненавижу межклассные эстафеты.

Ну да, ну да. Помню, было такое в средней школе.

— Верно, такое незримое давление…

Невольно пробормотал я, вспомнив былое. Юигахама закивала и подхватила.

— Я быстро бегать не умела, так тяжело было…

— Угу, вот и я про то. Нагаяма из футбольного клуба жутко злился, когда кто из нашего класса проигрывал.

— Это ещё кто?! Ты и имя запомнил?!

Юигахама удивлённо повернулась ко мне. Не знаешь Нагаяму? Мой одноклассник из средней школы. Ладно, не будем об этом. Лучше тебе его и не знать.

До сих пор этого типа ненавижу. Подозреваю, и он меня тоже.

Впрочем, ненавижу я не только его. Упоминание межклассных эстафет разбередило старые раны.

— А девчонки отказывались брать у меня эстафетную палочку. Чего они кричали «поверить не могу», если знали, что им следующий этап бежать? Цундерили?

Наверняка они так хотели привлечь моё внимание. Сколько ни думай, другого варианта нет. Они любят играть с эмоциями тех, кто им нравится? Иначе говоря, как ни парадоксально прозвучит, я был жутко популярен. Разве нет?

Я невольно горько усмехнулся. Юигахама натянуто засмеялась.

— Нет, видишь ли…

Мда. Жалостливый взгляд Юигахамы – это больно. Порой доброта и сочувствие ранят очень сильно.

— Думаю, что ты и сам всё понимаешь, поэтому не скажу прямо. Когда девушки говорят, что кого-то ненавидят, они обычно именно это и имеют в виду.

Госпожа Юкиносита, не вы ли говорили, что лучше уж жестокая правда?

— И это по-твоему не прямо? Тогда возьми словарь и посмотри значение этого слова. А что касается спортивного фестиваля, это ещё не всё.

— Ещё что-то?..

Юигахама натянуто улыбнулась. Дура, у меня столько воспоминаний о таких фестивалях, что тебе и не снилось. Хочешь послушать?

— Угу. К примеру, групповая гимнастика. Когда не можешь найти пару и приходится вставать вместе с учителем. А для «веера» вообще никогда никого не находилось…

Да, да, все 80000 Хачиманов в моей голове со мной согласны.^* Но Юкиносита с Юигахамой непонимающе посмотрели на меня.

— Веер?.. — Вопросительно пробормотала Юигахама.

Вы не знаете, что такое «веер»? Нет, к сети магазинов «Ougiya Jasuko» это отношения не имеет. Кстати, нынче они называются «EON». И очень популярны в Михамаку, что в префектуре Чиба.

Мне даже захотелось сообщить девушкам сию жизненно важную информацию. Но я вовремя сообразил, что вряд ли они этим заинтересуются, и перешёл сразу к упражнению «веер» в групповой гимнастике.

— Веер – это одно из базовых упражнений. Выглядит примерно так.

\                  |                     /

я     другой одиночка     физрук

Я энергично жестикулировал руками и всем телом, объясняя, но девушки не реагировали. Наверно, у них никогда такого не было, вот и не поняли.

— В общем, этим гимнастика не ограничивается. И в большинстве упражнений приходилось вставать в пару с учителем. И потому оказываться в центре внимания.

— Жалко родителей, которым на такое смотреть приходится…

Юкиносита с мрачным видом приложила руку к виску. Спасибо, конечно, что ты за моих родителей беспокоишься, но они за меня совсем не переживали. Поржали, тут же забыли обо мне и пошли снимать Комачи.

Такова участь старших братьев. Они даже обедать начинают последними.

Я погрузился в братскую грусть и боль. Юигахаму, кажется, тоже что-то задело, потому что отреагировала она довольно резко.

— У девушек тоже проблем хватает. Придумать собственный танец, например…

— Да кому вообще нужно эти танцы? — Сухо фыркнула Юкиносита. — Хотя должна сказать, что они – один из лучших способов забыть былое.

В её голосе явно звучала досада. Юигахама энергично закивала, соглашаясь.

Верно, дело непростое. Помню, с какимотвращением девчонки этим занимались. И помню, как я хохотал, глядя на них. Молодой был, глупый. Сейчас я бы иначе смотрел на то, как они танцуют с красными от смущения лицами. И хотел бы, чтобы прошлый я тоже взглянул на них другим взглядом.

Надо полагать, и для Юкиноситы, и для Юигахамы эти воспоминания были отвратительны. В комнате повисло тяжёлое молчание. И поскольку началось всё с меня, я решил как-то их подбодрить.

— Ну, танцы у жителей Чибы в крови, тут уж ничего не попишешь. Как, впрочем, и гимнастика.

— Это нас совсем не утешает… — Зло буркнула Юигахама.

Моя попытка поднять настроение провалилось. И именно в этот момент раздался ритмичный стук в дверь. Не очень громкий, но в тишине комнаты он был слышен очень отчётливо.

Мы дружно посмотрели на дверь.

После «войдите» Юкиноситы она открылась, и в комнате появилось уже знакомая мне девушка.

— Прошу прощения.

Её словно окутывала атмосфера тепла. Девушка огляделась, качнулись хвостики волос. На чёлке блеснула заколка, в прекрасных глазах отразилось заходящее солнце. Всё вместе производило впечатление веселья и радости, что вполне соответствовало её натуре.

Мегури Сиромегури, двенадцатый класс. Президент школьного совета школы Соубу. Мы с Юкиноситой познакомились с ней, работая в оргкомитете школьного фестиваля.

Мегури с любопытством оглядела комнату и улыбнулась.

— Значит, это и есть клуб помощников? Я послала вам письмо насчёт спортивного фестиваля. Но ответа не дождалась и решила зайти сама.

Мы дружно повернулись к компьютеру.

«Мегури☆Мегури»

Ясно, значит, это её письмо. И насчёт спортивного фестиваля, и «последний год в школе», всё соответствует.

— Значит, это письмо…

Юигахама посмотрела на Мегури, на экран, снова на Мегури. Та ткнула себя в грудь пальцем.

— Ага, наверно, это моё. — Она быстро подошла к нам. — Я хочу, чтобы спортивный фестиваль прошёл так же весело, как и школьный. Могу я на вас рассчитывать? Юкиносита и…

Мегури уставилась на меня и нахмурилась, явно не в силах вспомнить, как меня зовут. Юигахама прошептала ей, словно сообщая страшный секрет.

— Хикигая, Хикигая.

Мегури хлопнула в ладоши и улыбнулась ей.

— А, значит, ты Хикигая. Хикигая и…

Она снова уставилась на меня. Юигахама поспешно её поправила.

— Нет, я Юигахама. А он – Хикигая.

— А, понятно, — кивнула Мегури.

— Угу… И вообще, называть его Хикигаей как-то…

Юигахама отвела взгляд. Её голос становился всё тише и тише, и в конце я уже не мог разобрать слов.

Ну и хорошо, а то не знал бы, как реагировать.

— Ну надо же, от одного имени такие проблемы, — восхищённо кивнула Юкиносита. — Оно точно из табуированных. Меньшего я от тебя и не ожидала, Хикигая.

Не надо так! Нельзя смеяться над чужими фамилиями! Не надо называть Кондо кондомом. Зовите меня Хикки. Хотя, если подумать, прозвище тоже очень обидное.

— Прошу прощения, я плохо запоминаю имена, — склонила голову Мегури.

— Не принимай близко к сердцу, — утешила её Юкиносита. — Просто его сильная сторона – что никто не помнит, как его зовут.

— Странно слышать такое от тебя. Хотя ты не слишком ошибаешься.

По правде говоря, ко мне обращаются в основном «ты» или «слушай». Я начинаю подозревать, что они в самом деле не помнят, как меня зовут.

— А разве не так? Разве ты не особенно хорош ещё и в умении растворяться в толпе?

Юкиносита улыбнулась. Не понимаю, что она имеет в виду под «разве не так». Не говоря уже о «ещё и». Впрочем, факт есть факт, увы, отрицать не могу.

— Да нет же!

Отрицание пришло с неожиданной стороны. В наш разговор вклинилась Юигахама.

— Наоборот, в классе он очень даже выделяется, всегда один!

— Странные у тебя методы утешения…

Которые совсем меня не утешают. Ты кому вообще помочь решила? Или просто меня троллишь?

Мегури хихикнула, глядя на нас. А потом вдруг шагнула ко мне, сокращая дистанцию.

— Хикигая.

— Д-да.

Увидев, что на меня смотрят в упор, я рефлекторно отшатнулся. Мегури довольно кивнула.

— Значит, тебя зовут Хикигая. Очень хорошо, я запомнила. Когда вы помогали нам готовить школьный фестиваль, ты хорошо поработал. На тебя можно положиться.

Перед лицом такой невинной улыбки я подумал, что забыть фамилию, в общем-то, пустяк. Точнее, неправильно меня называть стало уже делом обычным. Более того, я был тронут тем, что кто-то запомнил, как я работал в оргкомитете фестиваля. И, конечно же, смутился.

Хотя наши лица были почти вплотную друг к другу, Мегури продолжала тепло улыбаться, ни о чём не беспокоясь.

Я невольно отвёл взгляд.

— Ха-ха… Ну, я помогу…

И увидел резко помрачневшую и надувшуюся физиономию.

— М-м-м…

Ты что, под иглобрюха косишь? Или врага увидела? Где?

Из-за мрачной Юигахамы послышался холодный голос.

— Мегури, его лучше просто не замечать. Будь любезна, поясни нам свою просьбу поподробнее.

Как и следовало ожидать, с приближением зимы она становится ещё холоднее… У меня от такого голоса аж мурашки по коже побежали. Мегури тут же убрала с лица улыбку, ойкнула, словно что-то вспомнив, и хлопнула в ладоши.

— А, точно. Я бы хотела, чтобы вы подумали, как сделать спортивный фестиваль запоминающимся и радующим глаз.

Она вскинула большой палец.

— Радующим глаз…

В моей голове почему-то всплыл образ пронзительно визжащего монстра в виде глаза.^* Мои волосы на затылке растопырились, словно антенны.

Очень неопределённая просьба, заставляющая воображение пускаться во все тяжкие. Примерно как когда на подработке во время перерыва тебя просят рассказать что-нибудь интересное. А когда расскажешь, заявляют «Скукота одна». А если скажешь, что рассказывать нечего, начинают насмехаться, мол, какой ты скучный тип. Ну и как им угодить? Те, кто такое просят, сами скучны до невозможности. Лучше бы их всех поувольняли нафиг!

Хоть я и чувствую, что Мегури не подпадает под данную категорию, конкретики ей явно не хватает. Совершенно непонятно, что тут делать.

И так казалось не только мне. Юигахама задумчиво подняла руку.

— Что ты имеешь в виду?

— Кстати, а что у нас было в прошлом году? — Скрестила руки на груди Юкиносита.

— Лично я ничего не помню

Сколько я ни рылся в памяти, так ничего и не всплыло. Будто сидишь и ни о чём не думаешь. Наверняка ведь в чём-то участвовал, но совершенно не помню.

Вот что я помню, это что ребята из спортивных клубов говорили что-то вроде «да нафига оно нам, мы же уже старшеклассники». Но потом всё-таки приняли участие и, кажется, получили массу удовольствия. Возвращаясь с поля, они хлопались с девушками руками. А я просто пялился на девичьи ноги в носках.

— Люди всегда стараются избавиться от самых болезненных воспоминаний, — вздохнула Юкиносита, словно сочувствуя мне.

— Хватит считать спортивный фестиваль самой чёрной страницей моей жизни. Если я так легко всё забыл, значит, не так уж плохо там было. Кстати, ты же и сама ничего вспомнить не можешь.

— Разве не говорят, что отбросить прошлое – это путь в будущее?

С чего вдруг этот вид победителя?

— Чего? Не делай вид, будто всё понимаешь. И фраза, между прочим, дурацкая.

— Ха-ха-ха… А я вот тоже ничего не помню.

Хоть Юигахама вроде как и постаралась подстроиться под нас, бьюсь об заклад, она на самом деле всё забыла. Мегури понурилась, поняв, что никто из нас ничего не запомнил.

— Я так и думала, что вы не помните… А Cosp-race? Бег в косплейных костюмах.

Кажется, я что-то такое слышал… Или это Comp-Ace вспоминается?^*

Нет, не помню. Не, если бы я увидел нашу высшую касту в косплейных костюмах, с шутками и прибаутками, мне бы точно поплохело. И сейчас в том уверен.

Юкиносите с Юигахамой такие детали тоже явно не помогли ничего вспомнить.

Мегури горько усмехнулась, пробормотала «вот как», и продолжила более бодро, словно ей в голову пришла новая идея.

— Раньше спортивные фестивали были простенькими, а в этом году я хочу устроить что-нибудь яркое.

В её взгляде были огонь и решимость. Наверно, именно этот энтузиазм заставил Юигахаму и Юкиноситу отступить на шаг.

— Я-ясненько…

— Ситуацию я поняла. Когда тебе нужны идеи?

Мегури схватила Юкиноситу за руку.

— Давайте сходим на заседание оргкомитета!

 — А? Д-да, хорошо… Ну, это, моя рука… Не могла бы ты отпустить…

От такого неожиданного физического контакта Юкиносита пришла в полное замешательство. Я думал, что она к такому уже немного привыкла, потому что Юигахама всё время её хватает, но, кажется, ошибался. Может, она не к тем юрийным поползновениям привыкла, а к самой Юигахаме? Ох уж эта девчонка.

Но Мегури и не думала её отпускать. Напротив, она шагнула ещё ближе.

— По правде говоря, мы ещё не выбрали председателя оргкомитета… Юкиносита, возьмёшься?

Под пристальным взглядом Мегури Юкиносита покраснела, но всё же собралась с силами и аккуратно высвободила руку.

— Я отказываюсь.

— Я так и думала…

Мегури грустно опустила голову, но дальше настаивать не стала. Потом блеснула глазами и посмотрела на Юигахаму.

— Тогда как насчёт Юигахамы?

— Чего?!

Та аж подпрыгнула и отчаянно замахала руками.

— Не-не-не, ни за что!

— Тоже ожидаемо. Такая неожиданная просьба кого угодно озадачит.

Мегури улыбнулась, но её плечи бессильно поникли. Юигахама, видя такое, тяжело вздохнула.

— Извини…

— Всё нормально. Не переживай. Просто я была бы рада, если бы ты согласилась. Спасибо за участие.

Мегури погладила Юигахаму по голове. И продолжала гладить, несмотря на удивление той.

Впрочем, если у них до сих пор председатель не выбран, это и правда серьёзная проблема. Как бы им всё дело не запороть.

Разумеется, Мегури тоже понимала угрозу. Она оставила в покое Юигахаму, скрестила руки, слегка наклонилась и прикрыла глаза.

— Не суметь выбрать председателя – это, конечно, плохо… Если так и пойдёт…

Если так и пойдёт… Так, надо подумать. Если так и пойдёт, будет вот что. Следующий на очереди – я. Раз Юкиноситу и Юигахаму она уже спрашивала, теперь должна спросить меня. Если она возьмёт меня за руку и погладит по голове, не думаю, что смогу отказать.

Ох, плохо, очень плохо.

Я начал размышлять, как вывернуться из такой ситуации. Но не успел ещё ничего придумать, как Мегури уже подвела итог.

— Если так и пойдёт, остаётся лишь попробовать придумать новые идеи.

И покивала, угукая сама себе.

…Чего? Смотрите сюда! Есть же ещё один человек, которого Мегури не спрашивала! Смотрите, это же я! Я!

Я?

Но мой мысленный крик она не уловила, явно сильно озабоченная проблемой председателя оргкомитета. У-у… А я так хотел, чтобы Мегури погладила меня по голове… Ну, понимаете, младшая сестра у меня есть, а вот старшей нет. Вот я по таким вещам и тоскую.

— Всё ещё не выбрали председателя… — Тихо пробормотала Юкиносита.

И задумалась, взявшись рукой за подбородок. Что-то, похоже, придумала и подняла взгляд на Мегури.

— Кто именно будет председателем, не так уж важно, верно?

Мегури поморгала от неожиданности, но быстро просекла суть.

— А? Нет, не то чтобы совсем не важно. Нужен человек, который будет относиться к работе серьёзно и со всем старанием, на которого можно положиться.

Хм. А я что, отношусь к работе несерьёзно? И на меня нельзя положиться?

Впрочем, на роль председателя оргкомитета нужен ответственный и волевой человек. Это я понимал и потому промолчал.

Но Юкиносита покачала головой, не соглашаясь.

— Нет, вопрос не в его личных качествах. Важнее сработанность и квалификация тех, кто под его началом.

Теперь Мегури верно уловила, что крылось за вопросом.

— А-а, вот ты о чём. Нет, с этим проблем не будет. По правде говоря, мы пытались пригласить некоторых кандидатов, но все отказались…

— Так вы уже кого-то искали? А я и не знала, — удивлённо вздохнула Юигахама. Мегури запнулась.

Ну и ну, прямо в лицо сказать, что они там невесть чем занимаются… Конечно, в словах Юигахамы не было никакого скрытого смысла, но всё равно…

— Никто не знал… — Нахмурилась Мегури. — Наверно… наверно мы не смогли правильно всех проинформировать. Мы повесили объявления, написали на домашней страничке школы. Раздавали листовки, просили учителей тоже рассказывать. Я даже в своём блоге написала…

Ничего себе, я и понятия не имел, что у неё есть свой блог. Она что, поп-звезда?.. Хм, но вообще-то, очень мило с её стороны. Хе-хе.

— Ой, извини! Я ничего такого не смотрю! Я даже не знаю, где у нас доска объявлений! Но теперь обязательно буду смотреть!

Юигахама попыталась загладить свой ляп, но Мегури молча подняла руку, останавливая её. Потёрла глаза и улыбнулась.

— Ничего, всё нормально. Я сама виновата, теперь буду писать в твиттер.

— Не думаю, что проблема именно в этом… — Машинально буркнул я.

Ёлки-палки, разве можно так разговаривать со старшими?! Мелькнула у меня мысль, но я чувствовал, что Мегури на такое не обидится.

И она действительно не обиделась.

— Угу, я ещё и LINE воспользуюсь!

Да нет, я же не про то… Впрочем, таким оптимизмом нельзя не восхититься.

— Мегури, в этом нет необходимости, — немного удивлённо заговорила Юкиносита. Потёрла лоб и вздохнула.

— Что ты имеешь в виду?

Мегури чуть наклонила голову. Юкиносита ответила совершенно прямо.

— У меня есть кандидатура на эту должность.

— А? Кто? Что за человек?

Мегури с явным интересом подалась вперёд. Юкиносита медленно заговорила, словно тщательно подбирая слова.

— Человек, который имеет опыт подобной работы. Который хочет поправить репутацию и заработать авторитет. Иначе говоря, она захочет работать.

Мегури аж захлопала в ладоши от такого набора качеств. А вот мне стало не по себе.

Всплывшее в моей голове имя идеально укладывалось в сказанное Юкиноситой. Я вообще хорош в разгадывании загадок. Помнится, я так замечательно ответил на вопрос, как будет «перчатка» наоборот, что тут же получил свои шесть тумаков.^* Куда только их воспитание подевалось?

В общем, мой великолепный мозг уже выдал ответ. И этот ответ мне сильно не нравился.

— Слушай, Юкиносита… Только не говори мне…

Надо полагать, она сразу поняла, что я догадался. Взглянула на меня и одними губами прошептала «именно так».

Ого, да её губы просто очаровательны, мелькнула мысль у меня в голове, чтобы тут же смениться расстройством. Хоть и не очень сильным.

Юигахама с Мегури озадаченно смотрели на нашу пантомиму, не понимая, что тут к чему. Впрочем, наверно, и они отреагируют как я, когда услышат ответ. Её губы просто очаровательны… Впрочем, о таком они вряд ли подумают.

— Юкиносита, так кто это?

Юкиносита снова взглянула на Мегури.

— Ученица класса 2-F, председатель оргкомитета школьного фестиваля, Минами Сагами.

— Что-что?!

Удивлённо охнула Юигахама. Наверно, у неё и мысли такой не возникало. Мегури тоже была удивлена, но тут же лицо её похолодело.

— А. Вот оно что… И что делать?

Она определённо колебалась, так что я расшифровал её слова за неё.

— Юкиносита, что ты задумала?

— Выправить психологическую травму. Когда что-то недавно провалил, надо взяться за дело того же уровня или ещё серьёзнее, чтобы всё скомпенсировать. Разве не так?

Если она так ставит вопрос, могу её понять. Ну да, она из тех, кто просто спихивает не умеющего плавать в бассейн и называет это тренировкой.

Иначе говоря, поставив Сагами на пост председателя оргкомитета спортивного фестиваля, она даёт ей возможность вернуть уверенность в себе, точнее, заработать авторитет. Если всё пройдёт гладко, Сагами успокоится, все её переживания улетучатся.

Ну и, надо полагать, атмосфера в классе 2-F тоже изменится к лучшему. Потому что испортилась она именно из-за Сагами. Впрочем, не буду отрицать, что и я к тому руку приложил.

— Думаешь, стоит заходить так далеко?

— Да. — Со сталью в голосе отрезала Юкиносита. В её взгляде светилась решимость.

Мда, когда она в таком состоянии, переубедить её очень тяжело. Да это и само по себе задачка непростая.

К тому же, её идею беспочвенной не назовёшь. Определённая логика в ней присутствует. Хотя я могу понять лишь причину, почему Юкиносита выдвинула именно Сагами. Иначе говоря, почему в фокусе проблемы оказалась именно Сагами, а не сама должность председателя оргкомитета.

Но Мегури ещё только предстоит убедить в правильности такого решения.

— Сагами, значит? — Пробормотала та, нахмурившись.

— Я считаю, что очень важно дать человеку второй шанс, — настаивала Юкиносита.

— Да, я тоже так считаю, — кивнула Мегури, прикрыв глаза.

А потом медленно подняла голову и взглянула прямо на Юкиноситу.

— Но это серьёзная работа. Если относиться к ней спустя рукава, будут проблемы.

Её взгляд недвусмысленно говорил, что она не хочет повторения того, что было при подготовке к школьному фестивалю. Тёплый, но жёсткий и непреклонный. Совсем не характерный для той доброй Мегури, которую я знал. Теперь она куда больше вписывалась в роль президента школьного совета.

— …

Хоть этот взгляд и не казался неодолимым, Юкиносита замолчала.

Да, Мегури права. Сагами уже показала себя не с лучшей стороны. Перекладывание ответственности на других и саботирование работы оргкомитета так просто не прощают.

— Я тоже против.

Люди так просто не меняются. Если бы для этого было достаточно слов благодарности, доброты и сочувствия или просто дешёвой декларации своей решимости, на улицах было бы не протолкнуться от супергероев.

Не думаю, что провал на фестивале помог Сагами хоть сколько-нибудь вырасти. Иначе она бы не ненавидела меня и не искала бы сочувствия у остальных.

Люди не меняются. Точнее, есть только один способ измениться.

Только раз за разом проходя через болезненные переживания, когда страдания навеки оставляют свой отпечаток в твоём сердце, не зная покоя из-за мук, в конце концов можно измениться.

Сагами ещё не вышла на этот этап.

А значит, и на посту председателя оргкомитета спортивного фестиваля ей не место.

— Сагамин, как бы это сказать… Если она поведёт себя как в прошлый раз…

В точку, Юигахама. Боюсь, именно так она себя и поведёт.

— Такого не будет. Я сама прослежу, — уверенно заявила Юкиносита.

Но мне такая уверенность казалась опасной.

— Ты что, дура? Хочешь, чтобы снова всё повторилось как в прошлый раз? Собираешься опять загнать себя до потери пульса?

Услышав мои слова, Юкиносита застыла от удивления, разинув рот.

— Что?..

— А, нет, ничего. Просто удивилась немного.

Тихо пробормотала она. Смутилась, наверно, что так отреагировала. Чуть покраснела и кашлянула.

— Ваши опасения безосновательны. Спортивный фестиваль – мероприятие закрытое и всего лишь однодневное. На подготовку уйдёт меньше сил, соответственно, и на меня нагрузка будет меньше. К тому же, у Сагами будет возможность исправить свои ошибки.

Аргументы Юкиноситы лились сплошным потоком, нам с Юигахамой оставалось лишь молча слушать. Но Юигахама вдруг вскинулась.

— Это что, получается, что Юкинон будет вкалывать в оргкомитете?

Под её пристальным взглядом Юкиносита смутилась и запнулась.

— Ю-Юигахама, нам же надо выполнить её просьбу, как и просьбу Миуры…

Юигахама надулась и вздохнула. Но потом подняла голову и улыбнулась Юкиносите.

— Я тоже помогу. Ты должна поручить мне какую-нибудь работу.

— Юигахама… — С облегчением тихо прошептала Юкиносита. — Спасибо…

— Да не за что.

Юигахама шагнула к ней и мягко взяла за руку. Чувствуя тепло друг друга. Они выглядели так гармонично, что нельзя было не восхититься.

На меня они внимания просто не обращали, так что оставалось лишь смотреть со стороны.

Впрочем, здесь была ещё одна персона. Вздохнувшая, глядя на всё это.

— Если Юкиносита берётся помогать, никаких проблем быть не должно.

В её словах прозвучало облегчение. Впрочем, во время подготовки к школьному фестивалю именно такое доверие подложило нам большую свинью.

— Я бы не был так уверен. Она же не всесильна. Так что слишком уж на неё полагаться я бы не стал.

Мегури ответила мне улыбкой.

— Всё нормально. Есть же ещё и Юигахама.

Согласен, это несколько успокаивает. Если на сей раз рядом будет Юигахама, она не даст Юкиносите загнать себя. А если не будет проблем с Юкиноситой, не будет проблем и с подготовкой фестиваля.

— Пожалуй.

Услышав мой короткий ответ, Мегури вдруг придвинулась вплотную и зашептала прямо в ухо, словно открывая страшную тайну.

— Ты ведь тоже будешь рядом, да?

Её дыхание пощекотало моё ухо, я уловил сладкий аромат. И оцепенел. Мегури отодвинулась.

И, улыбаясь, ждала моего ответа.

— …Угу, в конце концов, это моя работа.

Я отвернулся к окну, не в силах встречаться с ней взглядом. Но всё равно услышал её довольный смешок.

— Отлично! Значит, решено! — Громко провозгласила она, хлопнув в ладоши. — Пора нанести визит Сагами. Думаю, лучше будет, если с ней поговорим мы с Юкиноситой, так ведь?

— Да. Завтра сходим, — кивнула Юкиносита. Хотя её характер для такого рода дел не очень-то подходит…

— А, я тоже пойду!

А вот дополнять её и сглаживать углы как раз задача Юигахамы. Что ж, в таком случае всё должно пройти нормально.

— Хорошо, тогда завтра увидимся. Рассчитываю на вас!

Мегури развернулась было к двери, но тут же повернулась обратно, словно вспомнив что-то. Её юбка затрепетала от резких движений.

— Кстати, а вы в какой команде? Вас уже разделили? Я в красной.

Наверно, она имела в виду вторую часть своей просьбы, «это мой последний год в школе, так что я обязательно должна выиграть».

Ну тут никакого секрета нет, так что я ответил сразу.

— Красная.

И взглянул на Юигахаму.

— Красная.

Юигахама посмотрела на Юкиноситу.

— Красная.

Юкиносита подняла взгляд на Мегури.

Тройное повторение словно придало той сил. Мегури удовлетворённо посмотрела на нас и вскинула кулаки.

— Значит, мы все в одной команде. Отлично! Отдадим все силы ради победы!

Мы недоумённо переглянулись. С чего вдруг такой энтузиазм?

Видя, что мы никак не реагируем, Мегури снова вскинула руку.

— Приложим все силы!

Ой-ой. Прямо как король из «Dragon Quest 5» или сёстры-ведущие из «Hero show». Которые повторяют одно и то же, пока им не ответят как положено.

Кажется, Юигахама тоже это поняла и искоса глянула на меня.

 — О-о…

 Мы ней очень осторожно подняли руки, словно манэки-нэко.^*

Удовлетворённая Мегури вышла. 

 …Странная ситуация, я бы сказал.

Глава 3. Как я и ожидал, Минами Сагами ничуть не изменилась

На следующий день после того, как в клуб помощников заявилась Мегури, я торчал там один-одинёшенек.

В открытое окно задувал освежающий осенний бриз. Стояла тишина, лишь тикали часы да шелестели перелистываемые страницы.

Сидеть здесь в одиночестве было несколько непривычно. Я же всегда приходил последним, девушки уже были здесь. Но не сегодня.

Сегодня, как и решили вчера с Мегури, Юкиносита с Юигахамой отправились уговаривать Сагами стать председателем оргкомитета спортивного фестиваля.

Может, и мне следовало пойти, раз уж это работа клуба помощников. Но учитывая, что мы с Сагами на ножах, моё присутствие могло бы только ухудшить дело. Я прекрасно это понимал.

А потому остался здесь присматривать за комнатой.

В тишине и прохладе читать было весьма приятно. Пробегая глазами строчки, одну за другой, я и не заметил, как добрался до последней страницы. Натуральная камера ускоренного времени.^*

Я удовлетворённо зевнул, чувствуя лёгкую усталость. Прошло уже полчаса, как я сижу здесь.

Наверно, разговор с Сагами зашёл в тупик.

Я, конечно, мастер убивать время, тут проблем нет, но мне всё же интересно, как у них там дела. Если Сагами откажется, должность председателя естественным образом перейдёт к нам. Мне занять её не светит, так что остаются Юкиносита с Юигахамой. Сагами рекомендовала именно Юкиносита, ей и нести ответственность, получается. А если председателем станет Юкиносита, Юигахама благородно вызовется её заменить.

И в итоге я обязательно окажусь втянут в эту канитель. По всей вероятности, Хирацука только рада будет швырнуть меня в столь мутный омут.

Если отказаться от порученного дела нельзя, следует подключиться к распределению работы с самого начала. И попытаться занять наиболее выгодную позицию, чтобы работать пришлось как можно меньше.

В наше время и король демонов вынужден работать.^* Быть может, работать придётся даже мне. А если такой день придёт, надо постараться выбить себе наиболее благоприятные условия. Но лучше всего, конечно, без такого обойтись.

Чтобы заранее подготовиться к худшему, надо бы разузнать, как там идут переговоры. Пожалуй, стоит пойти посмотреть.

Но едва я поднялся, за дверью послышались приглушённые голоса.

И она резко распахнулась.

— Ох, устала.

— …Вот же блин.

И Юкиносита, и Юигахама принялись жаловаться, едва успев зайти.

— Спасибо за нелёгкий труд.

Услышав мои слова, девушки дружно вздохнули и не менее дружно кивнули. Кажется, они и в самом деле устали. И их усталость почему-то начала передаваться мне. Точнее, я начал впадать в депрессию. Атмосфера в комнате стала действительно невыносимой.

Но затем комнату словно окатила волна тёплого воздуха.

— Спасибо вам обоим. И Хикигае тоже, — ослепительно улыбаясь, сказала Мегури. Надо полагать, она пошла вместе с девушками после переговоров.

Эта улыбка и добрые слова будто вернули меня к жизни.

Ясно, обитатели высших сфер и в самом деле ведут себя так, как можно от них ожидать. Даже если работа не окончена, наверно, они не станут говорить подчинённым «Что, уже уходите?», давя на них, чтобы они остались дорабатывать.

Кстати, если бы Мегури действительно сказала бы такое, это воспринималось бы как «Давай побудем вместе ещё немного…». Уверен, все не только не стали бы протестовать, но были бы просто счастливы остаться и поработать сверхурочно.

У меня просто великолепное воображение. Я даже представил, как признаюсь ей после такого недопонимания, а она мягко отказывает мне с доброй улыбкой. И я ухожу, не в силах оставаться с ней рядом.

У таких милых и добрых девушек шанс нарваться на признание какого-нибудь тупицы просто невероятно высок.

Но холодный голос Юкиноситы быстро опустил меня с небес на землю, словно окатив ледяной водой из ведра.

— Сиромегури, этот тип совершенно не устал, так что не стоит обращать на него внимания.

Но-но. Хотя насчёт «не устал» она права.

— Юкинон, она же просто поздоровалась, так что всё нормально.

В точку, Юигахама! Я так и знал! Хотя не стоило говорить это вслух. Кстати, а к чему это «всё нормально»? Не понимаю.

Впрочем, есть вопрос и поважнее.

— Так что там с Сагами?

Юигахама опустила плечи и поморщилась.

— С Сагами очень сложно дело иметь… Она поначалу не хотела, много чего наговорила…

— Много чего, значит.

Надо полагать, в этих словах крылся определённый смысл. Юигахама кивнула.

— Да, понимаешь, как бы это сказать… Нам словно пришлось тащить паланкин.

Надо полагать, она имеет в виду «подлизываться». Я-то уже насобачился переводить Юигахаму на японский, а вот Мегури озадаченно качнула головой.

— Ну, нам пришлось немного подлизаться, так что хоть она и не слишком точно выразилась, но в целом верно…^* Как-то так, — быстро пояснила Юкиносита. Ну нет, это всё-таки разные вещи.

— А твои отношения с Юигахамой изрядно потеплели в последнее время, да?

Это уже юри-юри начинается, да? От какого издателя? Уже пора?

Юкиносита озадачилась, не понимая, что я имею в виду.

— Да ничего подобного, всё нормально.

— Точно?

Увидев в моём взгляде глубокое сомнение, она опустила глаза.

— …Прошу прощения, Хикигая, но ты никогда ни с кем нормально не общался, так что просто не в курсе. Запомни, это и называется «нормально».

О боже, значит, это нормально. Какое мирное слово.

Ну и наплевать. Сейчас не до их юрийных отношений, не до их насмешек и не до моих прав человека. Вопрос в том, согласилась ли Сагами занять пост председателя оргкомитета.

— Так чем всё кончилось?

— Она более-менее согласилась, — без энтузиазма взглянула на меня Юкиносита.

— Более-менее? — Озадаченно качнул я головой.

Юкиносита обречённо вздохнула и уставилась в окно.

— Да. После того, как мы, точнее, Хаяма, её упрашивали. Так, пожалуй, будет вернее.

— Значит, вы воспользовались Хаямой? Умно.

Для Сагами страсть к Хаяме, можно сказать, является основой её существования. Конечно, его слова звучат куда авторитетнее, чем слова Юкиноситы или Юигахамы. Да, Хаяма может быть полезен, но только в такие моменты.

Но вообще говоря, странно, что Юкиносита попросила о помощи Хаяму. Может, так завтра и тайфун начнётся? Или встанет линия Кэйё?

— Точнее, мне кажется, Хаяма вмешался, потому что не мог больше смотреть на наши мучения, — добавила Юигахама.

Я живо представил себе эту картину. Как Сагами кочевряжится, пока наконец не соглашается, счастливая донельзя. Люди так просто не меняются.

— Ну, по крайней мере она согласилась.

В разговор вступила Мегури, сглаживая углы. Ну да, определённый результат достигнут, и как именно это происходило, уже не столь важно. Отсутствие председателя оргкомитета, скверная атмосфера в классе 2-F – эти проблемы сдвинулись с мёртвой точки. Точнее, можно сказать, заложен фундамент для их решения. Хорошо бы, конечно, чтобы дальше всё шло гладко, но что-то я в этом сомневаюсь…

Мегури, кажется, хотела вздохнуть, но сдержалась и продолжила.

— Значит, можно начинать… Пошли.

— Куда? — Спросила Юигахама. Мегури улыбнулась.

— На заседание оргкомитета спортивного фестиваля, конечно.

Заседание… Кажется, прозвучало это противное слово.

Но улыбке Мегури просто невозможно было сопротивляться. Даже Юкиносита с Юигахамой кивнули и поднялись.

Похоже, выбора у меня нет… Я тоже встал и побрёл вслед за остальными.

× × ×

Заседание оргкомитета спортивного фестиваля проходило в том же конференц-зале, в котором раньше работал оргкомитет фестиваля школьного. Именно там все члены комитета и собирались каждый день.

Давненько я тут не бывал. Конференц-зал, кстати, выглядел аккуратным и прибранным, совсем не так, как тогда.

Ребята здесь скучковались группками по два-три человека. Главным образом члены школьного совета. Надо полагать, именно они и составляли ядро оргкомитета.

— Спасибо за работу, — поприветствовала собравшихся Мегури. Члены школьного совета поклонились и отступили в стороны, открывая ей проход. Она что, ниндзя?

Кроме членов школьного совета здесь были ребята в спортивной форме. Судя по ауре и телосложению – из разных спортивных клубов.

Мне стало любопытно, почему они здесь, и Мегури зашептала мне прямо в ухо.

— Я попросила все спортивные клубы прислать кого-нибудь в помощь. А то работы больше, чем людей.

А, вот оно что… Хоть заседать должен оргкомитет, сюда пришли и члены школьного совета, и мы, и прочие добровольные помощники. Короче говоря, образовались две команды, управляющая и исполнительная. Мы, надо полагать, будем в собственно оргкомитете, генерировать идеи и разрабатывать планы.

В исполнительной команде мелькнуло знакомое лицо.

Она тоже меня заметила и начала перешёптываться с окружающими. Я точно её уже видел.

Если судить по форме и стоящей на столе спортивной сумке… Она из баскетбольного клуба, да?

Где же я её видел… Но на ум ничего не приходило.

Впрочем, всяких незначительных личностей я и правда не запоминаю. Для того, чтобы кто-то врезался мне в память, нужна серьёзная провокация, дающая мощную ответную реакцию. Вроде чёрных кружевных трусиков Кавы-как-её-там.

Не обращая больше ни на кого внимания, я бросил взгляд в переднюю часть конференц-зала, куда пошла Мегури.

Там, в самом дальнем углу, скрестив ноги, сидела женщина в белой блузке, листающая какие-то документы.

— Госпожа Хирацука…

Уныло пробормотал я. Хирацука кажется, услышала и посмотрела на нас.

— О, я смотрю, ты сумела их притащить.

Она улыбнулась. Мегури ответила тем же.

— Да, как вы и сказали, никого лучше не найти.

— Так это опять ваших рук дело…

Заметив мой тухлый взгляд, Хирацука весело рассмеялась.

— Я уже начинаю ненавидеть спортивный фестиваль. Одно и то же каждый год. Очень надеюсь, что вы что-нибудь придумаете.

— Кажется, ей весело… — Без обиняков брякнула Юигахама.

Ну да, если раз за разом повторяется одно и тоже, оно конечно же надоест. Сколько уже спортивных фестивалей прошло?

Хирацука, надо полагать, прошла через все, и всё же не теряла своей бодрости. Юкиносита вдруг кивнула, словно что-то сообразив и желая в этом убедиться.

— Так вы и за спортивный фестиваль отвечаете, госпожа Хирацука?

— Угу. Такую работу поручают молодым, а я молода, я молода.

Надо же, дважды повторила. Видать, это очень для неё важно.

Хирацука говорила таким радостным тоном, что мы невольно ей посочувствовали. И никто из нас ничего не ответил. Женитесь же на ней кто-нибудь! Хватайте свой шанс на счастье, пока она молода!

Мы грустно молчали. Хирацука, кажется, уловила смену настроения, прочистила горло и заговорила снова.

— Кстати, что насчёт председателя оргкомитета? Уже выбрали?

— Юкиносита отказалась, — неопределённо улыбнулась Мегури. — Но она рекомендовала кое-кого, кого я и попросила поработать председателем.

— Вот как? Порекомендовала?..

Хирацука искоса глянула на нас, побуждая Мегури продолжить. Мегури поняла и кивнула.

— Да. Мы решили поручить эту работу Сагами.

— Сагами? Вот как… Понятно… — Хирацука о чём-то задумалась, скрестив руки. — Что ж, раз вы сами её выбрали, так тому и быть. А где она, кстати? Похоже, ещё не  пришла…

Хирацука выпрямилась, словно выглядывая кого-то за нашими спинами. Напрасно, Сагами всё равно тут нет. А почему, кстати? Хотя, на мой взгляд, оно и хорошо.

Я вопросительно посмотрел на Юкиноситу.

— Сагами скоро будет, — уверенно ответила она.

— Вот как… — Хирацука посмотрела на дверь. — Тогда начнём, когда она подойдёт.

Мы тоже уставились на дверь. Но никто так и не вошёл.

× × ×

Мы по-прежнему торчали в конференц-зале.

Вокруг слышалась беззаботная болтовня и покашливания. Время от времени наступала тишина, словно антракт в спектакле. Всё это повторялось снова и снова.

Я посмотрел на висящие на стене часы. Назначенное время почти уже наступило.

Но совещание всё равно не могло бы начаться, потому что Сагами опаздывала.

Впрочем, пять-десять минут – это ерунда, дело житейское. Пара минут сверх того тоже не страшна.

Но пятнадцать минут уже серьёзное опоздание. В конце концов, на работе это именно та грань, которая определяет, на месте человек или прогуливает.

В конце концов все начали поглядывать на оргкомитет с видом «Начнёте вы когда-нибудь или нет?». Словно они ждали игру, которую должны были выпустить в продажу зимой, а вышла она только весной.

Выбора не было, оставалось лишь ждать. Юигахама послала СМСку, попробовала дозвониться, но ответа не получила. И устало вздохнула.

Это вздох словно спровоцировал волну вздохов по всей комнате.

Ощущая такое настроение, я начал чувствовать себя всё более и более неуютно. И развернулся к сидящим рядом Юигахаме с Юкиноситой.

— Может, пойти её поискать?

— Наверно… — Тихо пробормотала Юкиносита, взглянув на часы.

— Ага, тогда я пойду и…

Едва Юигахама собралась встать, дверь распахнулась. Все дружно повернулись в ту сторону.

— Извиняюсь за опоздание.

В комнату неспешно вошла Сагами, явно не чувствующая за собой никакой вины.

Не дожидаясь ответа, она уверенно прошла к стулу в центре, ничуть не сомневаясь, что это место предназначено для неё.

По дороге она заметила кого-то из знакомых и помахала им рукой. Я полюбопытствовал, кто это такие, и понял, что этих второстепенных персонажей я уже видел раньше.

— Харука и Юкко тоже входят в оргкомитет. Пожалуйста, позаботьтесь о них.

— …Э-э, пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Девушки с почему-то натянутыми лицами помахали в ответ.

Я вдруг вспомнил, где уже слышал эти имена.

Это те самые второстепенные персонажи, что всё время были вместе с Сагами, когда готовили школьный фестиваль. Они из баскетбольного клуба и потому, наверно, вошли в оргкомитет.

Словно ощутив облегчение, что её подружки здесь, Сагами стала более уверенной. Сдаётся мне, из-за того, что мы уговаривали её стать председателем оргкомитета, она теперь мнит себя пупом земли.

Впрочем, об этом мало кто знал. Остальные, похоже, были заметно разочарованы.

Усевшись на своё место, Сагами ощутила на себе неприязненные взгляды и чуть вздрогнула.

— Прошу прощения… Я председатель оргкомитета Минами Сагами.

Сообщила она, немного запнувшись, и поклонилась. Теперь заседание наконец-то могло начаться.

Словно убеждаясь в этом, Хирацука обвела взглядом зал.

— Сиромегури, давай начинать.

Мегури кивнула и спокойно заговорила.

— Да, начнём заседание. Сагами.

— Д-да.

Сагами, кажется, немного занервничала, вдруг услышав свою фамилию.

— Сегодня мы будем вести заседание вместе. Дальше этим займёшься ты.

Правильное решение. Судя по виду Сагами, сильно сомневаюсь, что она в состоянии провести совещание нормально. Опять всё закончится как в тот раз. А потому, чем позволять ей запинаться и тормозить, самые важные моменты лучше проработать под своим контролем.

Мегури поднялась и вышла к доске. Рядом с ней встала девушка из школьного совета с маркером. 

— Сегодня мы должны обсудить главные мероприятия спортивного фестиваля.

Она взяла маркер у девушки и написала сказанное большими аккуратными иероглифами. И хлопнула по доске.

— Прошу предлагать. У кого есть идеи, поднимайте руку.

Мегури обвела взглядом зал. Сидящие в нём начали молча переглядываться, но руки тянуть не спешили.

Руку подняла Юигахама.

— Да! Юигахама, говори!

В такие моменты важно, чтобы кто-нибудь начал, настроение сразу изменится. Неважно, насколько хорошим будет предложение, надо просто разжечь огонь. Иначе говоря, чем глупее оно будет, тем лучше.

Юигахама, можно сказать, наш козырь на такой случай. Как и следовало ожидать от девицы, легко читающей настроение окружающих с первого взгляда. Она всегда беспокойно оглядывается, и потому нашла единственный способ… прекрасно.

Она определённо растёт… Я увидел её выражение лица, и на глаза у меня навернулись слёзы. Она радостно бормотала что-то вроде «Это неплохо, а это ещё лучше», ещё не решив, кажется, а что же она будет предлагать.

Что ж, этого и следовало ожидать. Она не из тех, кто тщательно продумывает стратегию заранее.

Юигахама продолжала бормотать «И это хочется, и это тоже», а потом заявила очень бодрым голосом.

— Межклубная эстафета!

— Тогда не смогут участвовать те, кто не состоит в клубах. Они будут очень злы… — Прокомментировала Хирацука.

Написанные на доске слова «межклубная эстафета» тут же оказались перечёркнуты.

Просто мгновенный отказ. Даже не знаю, что тут делать…

Удручённая Юигахама села на место. Не слишком согласная с таким решением Юкиносита похлопала её по плечу, утешая, и покачала головой.

— Пожалуйста, не стесняйтесь, предлагайте! — Бодро сказала Мегури.

На сей раз руку подняла Юкиносита.

— Хорошо! Юкиносита!

— Классика, поедание хлеба на скорость, — спокойно предложила она.

— Боюсь, фракция любителей риса будет очень недовольна.

Хирацука отреагировала практически мгновенно. Что это за загадочное выражение у неё на лице? Фракционные разногласия – это так серьёзно?

Наверно, фракция любителей риса – это поклонники боевых искусств. Что же они за монстры такие? Вроде рисового монстра Паппа?^*

— Тогда как насчёт поедания риса? Онигири, например, — предложила Мегури.

Я подумал, что её вариант отклонят на аналогичном основании. Собственно, так оно и произошло.

Мегури задумчиво помычала и хлопнула в ладоши.

— Может, тогда соревнование по поеданию моти?^* Они так прикольно к лицу приклеиваются, очень весело смотреть!

— Так ведь и насмерть задохнуться можно…

Хирацука с дрожью посмотрела на Мегури. Да, Мегури и правда пугает… Может, это из-за её невинного вида? Да, ужас, прячущийся под маской невинности – это нечто.

— Очень жаль… — Пробормотала Мегури, вычёркивая все три строчки.

Теперь даже её лицо немного затуманилось, но она тут же вскинула голову и заговорила ещё энергичнее.

— Давайте соберёмся и попробуем ещё раз! Следующий!

Но руку не смел поднять никто. Впрочем, Юигахама по-прежнему не могла усидеть на месте. Она рявкнула «Я!» и вскинула руку.

— Отлично! Юигахама!

— Охота на мусор!^*

— Подумай о тех учениках, чьи родители в долгах… — Очередной раз возразила Хирацука.

Да она просто монстр претензий… Но он придёт! Охотник на монстров!^*

Впрочем, тут ничего не попишешь. Долги – это сурово. Я и сам заметить не успел, как оказался по уши в долгах перед родителями и Комачи. Хотя тут дело семейное, можно и дефолт объявить.

Строчка насчёт охоты, разумеется, тоже была вычеркнута.

Доска представляла собой совсем грустное зрелище, даже все идеи Юигахамы с Юкиноситой оказались вычеркнуты.

— Мы здесь только о толерантности и думаем… — Раздражённо проворчала Юкиносита, переводя взгляд с доски на Хирацуку.

— В последнее время очень много жалоб… Сплошные ограничения…

Хирацука, похоже, тоже не слишком тому радовалась. Понимаю, если она одобрит что-нибудь рискованное, может нарваться на разнос начальства или родителей… Тяжко работать в среднем звене.

Энтузиазм собравшихся явно шёл на убыль. Мегури попыталась ещё раз всех расшевелить.

— Ребята, соберёмся и ещё раз подумаем! Давайте же, предлагайте!

В определённой мере ей это удалось. Юигахама, Юкиносита, члены школьного совета снова начали предлагать свои варианты. Один за другим.

И все они были отвергнуты всё тем же голосом.

На доске царил настоящий хаос.

«Бросание мяча»

«Толкание мяча»

«Бег с препятствиями»

«Поедание на скорость»

«Декатлон»

«Декамелон»

«Ботичелли»^*

«Чим-Чим-Черри»

«Оука-Черри»

Все до единой строчки были зачёркнуты.

Это что, у нас уже игра в ассоциации началась? Или магические заклинания пошли? И хватит шутить над девственником Оукой! В девственности нет ничего плохого!

Если так и будет продолжаться, мы точно ни к чему не придём.

Даже если я сам чего-то предложу, боюсь, мой вариант постигнет та же участь. В совещаниях есть такая вещь, как общий настрой. Если он позитивный, идеи и предложения проходят на ура. А если негативный, они будут отвергнуты или раскритикованы, как бы хороши ни были сами по себе.

Люди– существа социальные. Они легко поддаются влиянию царящего вокруг настроения. Изменится настроение – изменятся и люди.

Вот почему никто не в силах идти против этого потока.

Такая попытка вызовет раздор. Если только это не человек вроде меня, со стальной решимостью никогда не отступать. Я словно бетонная дамба, защищающая одинокий остров. Никто другой не пойдёт против потока.

А кто попытается, будет им просто снесён.

— Ребята, давайте, предлагайте.

Это заговорила глава нашего совещания, Сагами.

Голос её прозвучал совсем негромко. Хоть она формально и возглавляла совещание, в основном за неё работала Мегури. Думаю, саму Сагами мало кто заметил.

Хотя кое-кто всё же обратил на неё внимание.

Знакомые голоса легче улавливаются слухом. Не потому, что ухо на них настроено, а потому, что они связаны с определёнными ассоциативными цепочками в мозгу. А значит, услышали Сагами только те, кто достаточно хорошо с ней знаком.

Совещание вот-вот заглохнет, а эта вялая персона тут только безответственные реплики кидает. Тоже мне… Ничего не сделала, а имеет наглость что-то требовать… Прямо как начальник!

Но подумать я это подумал, а вот вслух не сказал. Я сам как начальник!

Нет, конечно, хорошо бы когда-нибудь стать начальником. Вот только сдаётся мне, мои подчинённые быстро оказались бы в весьма плачевном состоянии. Значит, я и не должен работать. Нигде и никогда. Работать – значит проиграть.

Добавив в список ещё одну причину не работать, я от безделья принялся пялиться в окно.

× × ×

Солнце за окном уже садилось. Осень неуклонно шла вперёд, дни становились всё короче.

Раз дни короче, значит, и на улице холоднее. А вот может ли стать ещё хуже настроение в этом конференц-зале, даже сказать не берусь.

Длинные совещания всегда всех утомляют.

Усталые начинают играться с телефонами, тупо пялиться в пустоту или обмахиваться распечатками. Руководство комитета выглядело не лучше.

— У-у-у… Если есть ещё предложения, говорите… Любые…

Устало пробормотала Мегури. Но ответы были редкими и вялыми. На «Есть ещё предложения?» Сагами вообще никто не отреагировал. Хирацука просто хранила молчание, скрестив руки и прикрыв глаза.

Но тут, словно услышав мои мысли, Хирацука вдруг открыла глаза, посмотрела на меня и сделала какой-то странный жест подбородком, словно подавая тайный сигнал.

Наверно, хочет, чтобы я что-нибудь придумал. Я невольно вздохнул.

— Так мы ни к чему не придём…

— Да. Идей куда меньше, чем я ожидала… — Юкиносита прижала ладонь ко лбу и тоже устало вздохнула.

— Что бы мы ни предложили, всё отметается…

Да, Юигахама несколько раз высказывала свои идеи, но их не только Хирацука отвергала, но и все остальные. Целой лавиной доводов.

Кажется, эти двое уже поддались общему настроению и капитулировали.

Когда поток течёт не в ту сторону, даже хорошие предложения не возымеют должного эффекта. Пора сворачивать это бесполезное совещание.

— Есть предел тому, что мы можем придумать. Самим нам и дальше ломать голову бесполезно.

Хирацука уставилась на меня. Юкиносита с Юигахамой тоже.

Ну и ну… Так вы всё-таки ещё не сдались…

— И что ты предлагаешь? — Спросила Юигахама.

Я задумался.

Одни мы справиться с задачей не можем. Значит, надо найти кого-то, кто может. Или заставить кого-то, кто не может. Быть может, они справятся в срок. В общем, я должен найти кого-то, кто сделает работу за меня.

Последуем учению Синрана.^* Буду ждать, что остальные станут помогать мне изо всех сил. Да, я настоящий буддист. Хотя уверен, что Синран совсем не это имел в виду.

— Как говорится, надо подобрать для работы правильного исполнителя. Нам нужен человек с нестандартным мышлением.

— Хороший ход мыслей, — кивнула Юкиносита.

Ну ещё бы он не был хорошим.

Где бы ты ни работал, стоит раз продемонстрировать свой талант в какой-то области, и с этих пор всю подобную работу будут вешать на тебя. Возьмите хотя бы магазин. Парень нарисует пару иллюстраций, и его тут же попросят оформить вывеску. Владелец скажет что-то вроде «Ты же неплохо рисуешь, значит и с вывеской быстро справишься, так ведь? Полагаюсь на тебя». Хотя если кто-то может что-то сделать, это отнюдь не значит, что он жаждет этим заниматься. Людям стоило бы почаще принимать это во внимание.

Вспомнив былое, я продолжил.

— Ну, попросту говоря, из способных людей система все соки выпивает. Но зарплату им не повышают, и они выглядят как идиоты, продолжая работать.

— Да! Да, да, да, ты чертовски прав!

Я повернулся на громкий крик. Хирацука стучала себя по коленке и яростно кивала.

— Госпожа Хирацука, мне не кажется, что вы должны с ним соглашаться…

Холодный взгляд Юкиноситы сильно выделялся из жалостливых взглядов остальных ребят, которыми они наградили Хирацуку. Просто удивительно, что она может говорить такое. У меня на глаза навернулись слёзы, всё вокруг затуманилось. Если кто-нибудь не женится на ней, боюсь, сам начну об этом подумывать. Женитесь же на ней поскорее! Пожалуйста!

Аккуратно стерев слёзы, я вернулся к теме.

— Неспособным даже пытаться бесполезно. Лучше сразу обратиться к эксперту в этой области.

— Ты что, предлагаешь отказаться от просьбы?

Юкиносита удивлённо посмотрела на меня. Но я гордо заявил…

— Ничуть. Распределение нагрузки. Ротация кадров. Аутсорсинг.

Юигахама издала какой-то удивлённый звук.

— Ничего не поняла, но звучит впечатляюще.

Спасибо за комплимент. Сдаётся мне, этой девчонке очень несложно навешать лапшу на уши, так что ей стоит быть поосторожнее. А то будет покупать разрекламированные пищевые добавки или свяжется с какой-нибудь финансовой пирамидой.

А вот Юкиносита выглядела изрядно обеспокоенной. Знаешь, мне кажется, если ты научишься больше доверять другим, тебе будет легче жить.

— Я впечатлена, сколько ты можешь выдавать терминов с одним и тем же значением… Просто поразительно…

Юкиносита вздохнула. Сидящая рядом с ней Мегури подалась вперёд.

— Но если так можно решить проблему, это же здорово! Другим тоже надо доверять!

Мощная поддержка. Я кивнул Мегури и посмотрел на Юкиноситу.

— Юкиносита.

— Да, да.

Она ответила сразу же. Должно быть, уловила мою мысль. Я повернулся к Мегури и поднял руку.

— Сиромегури, как внештатный сотрудник, я хотел бы привлечь адвизоров.^*

Мегури озадаченно заморгала.

— А-до-би-зо…

— …Би-зо…

И повторила по слогам, наклонив голову. Ей эхом отозвалась Юигахама.

— На собственные силы полагаться бессмысленно, потому что мы не можем найти нужный вариант. Может, выслушаем мнение профессионалов?

Услышав моё пояснение, Мегури улыбнулась.

— Конечно. Я только рада буду, если они придут помочь. Верно, Сагами?

Всё-таки председатель оргкомитета, пусть сегодня и номинальный, именно Сагами. А значит, требуется её подтверждение. Мегури уже поверила, что всё пойдёт хорошо, но Сагами, наверно, всё ещё боялась остаться в стороне и ответила довольно взволнованно.

— Да, да, вот и я говорю. Нет хороших идей…

Она уже поняла, что к чему, и возражений, надо полагать, у неё не было. Как, подозреваю, и у всех здесь присутствующих.

А как только Сагами замолчала, до моих ушей донёсся слабый голос. Тихий, словно капля чернил, упавшая в воду, прозвучавший без малейшей вибрации голосовых связок. Оставивший ощущение эха, не будучи эхом.

— Учитель.

Но стоило Мегури заговорить, он тут же прекратился. А Мегури посмотрела на Хирацуку.

— Хорошо, — кивнула та. — Я хотела бы побыстрее с этим разобраться… Пш-ш-шик, и всё, как-то так.

Она что, вместо «адвизор» услышала «Будвайзер»?^* Так тут окромя последней буквы всё не то. Только объяснять я всё равно не буду. Нет смысла её баловать.

Хирацука недовольно взглянула на меня, но я её проигнорировал. Она немного подумала и снова заговорила.

— Так всё же, кого ты звать собрался? Хочу поскорее закончить и поесть.

Аперитив,^* значит. Наверно. Нет, тоже неверно. Пожалуй, понять и правда было сложно.

Разумеется, объяснять я не собираюсь. Хе-хе, накорми бродячую кошку, и она за тобой увяжется.

— Да есть у меня кое-кто на примете.

Поняв, что я не куплюсь, Хирацука прищурилась.

— Ладно, это последнее слияние, так что поступай, как знаешь.

— …

Гаогайгар, надо полагать. Опять мимо кассы. Хотя некоторая схожесть чувствуется. Как и следовало ожидать от Короля Храбрецов.^*

Я быстро проглотил всё, что едва не сказал, и утёр пот со лба. Фух, чуть было не было…

Хирацука выглядела несколько одинокой. Неприятно, конечно, видеть её такой, но сначала надо с программой фестиваля разобраться. А ей я как-нибудь потом время уделю, когда оно будет.

Отведя он неё взгляд, я развернулся к Юигахаме.

— Юигахама, теперь дело за тобой.

— За мной? — Она озадаченно ткнула себя в грудь.

Я поманил её рукой. Юигахама придвинула свой стул и наклонилась ко мне.

Ближе, чем я ожидал…

Моё обоняние пощекотал лёгкий аромат духов и шампуня. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Не понимающая причину такой паузы Юигахама с любопытством взглянула на меня. А вот нечего было соваться так близко.

Наши взгляды встретились на такой короткой дистанции, что мы невольно смутились и отвели глаза.

Я начал шептать ей инструкции, стараясь не смотреть на неё. Её прикрытые светлыми волосами уши слегка покраснели. Хотя, наверно, так просто казалось из-за заката за окном.

Дослушав, Юигахама вскинула голову.

— Ясно. Пойду их позову.

И поспешила к двери, держа в руке мобильник.

Я посмотрел ей вслед и устало откинулся на спинку стула.

× × ×

Консультанты прибыли довольно быстро.

— Это они? — Взглянула на появившуюся в дверях парочку Юкиносита.

— Так зачем меня позвали?

— Фу-му?

Эбина без энтузиазма смотрела на нас. Как, впрочем и… Заимокуза.

Даже я испытал какое-то странное чувство, словно не понимая, откуда он взялся.

— Почему тут Заимокуза? Кто его позвал?

— Глупый вопрос. Где Хачиман, там и я. Когда Хачиман думает обо мне, я сразу появляюсь.

Совершенно его не понимаю… Какие отвратительные слова… Это и есть финальное слияние? Ха. Ни за что не стал бы сливаться с Заимокузой. Особенно на глазах у Эбины.

Сама Эбина, по-прежнему не понимая, повернулась к Юигахаме.

— Слушай, Юи, так зачем ты меня позвала?

Кажется, в её сердце нет места для «Зай+Хачи». Замечательно… Нет, точнее, всё это просто отвратительно.

— Нам надо кое-что обсудить.

Ответила Юигахама, возвращаясь к теме, которую я едва не забыл. Слишком уж большое облегчение испытал, поняв, что Эбина не собирается спаривать меня с Заимокузой. Потому что «Зай+Хачи» выглядит как остракизм?^*

— Обсудить? — Качнула головой Эбина, оглядевшись. Ну да, никакого отношения к оргкомитету спортивного фестиваля она действительно не имеет. Сколько ни пытайся что-нибудь придумать.

— Да, а именно…

— На спортивном фестивале должны быть какие-то главные состязания. Нам надо придумать что-то нетривиальное и запоминающееся, но не хватает идей… Вот мы и хотим, чтобы на помощь пришла твоя креативность.

Объяснить я не успел, инициативу перехватила Юкиносита, вкратце всё растолковав.

— Ну, делать мне сейчас всё равно нечего, так что я не против… Но почему именно я?

— Ну, это, потому что так Хикки сказал, — пробормотала Юигахама.

Эбина с интересом посмотрела на меня.

— Избранная Хикигаей… Хех.

Не без удивления прокомментировала она.

— А разве «Маленький Принц» не стал хитом на школьном фестивале? Думаю, у тебя достаточно нетривиальных идей, чтобы на тебя можно было положиться.

Честно говоря, Эбина более чем заслуживает уважения за свою креативность.

Есть такие продюсеры, которые способны из нуля сделать единицу, а потом превратить её в десятку. Хотя есть и те, у кого способность работает в обратном направлении. Способные десятку довести до нуля. Похоже, Заимокуза как раз из таких.

Эбина и в направлении, и в управлении хороша, она как раз может получить десятку из ничего. В области планирования и руководства на неё вполне можно положиться, во время подготовки к школьному фестивалю она это в полной мере доказала. Плюс к тому у неё тесные связи с топовой кастой школы, Хаямой с компанией. Пожалуй, продюсера лучше неё в школе Соубу не найти.

— Что ж, раз вы так много от меня ждёте, давайте все вместе как следует постараемся, — негромко засмеялась Эбина.

Стоящий рядом Заимокуза искоса глянул на неё.

— Хачиман! Я тоже! Я тоже буду стараться!

— Да-да-да.

Он начал умолять меня, дёргая за рукав, и я попытался поскорее его успокоить.

— В общем, надо придумать какое-нибудь захватывающее состязание. Мы на вас полагаемся.

— Захватывающее… — Быстрым жестом поправила очки Эбина. — Иначе говоря, возбуждающее?

— Ну, в общем, да.

— То есть все должны возбудиться? В любом варианте?

На лице Эбины появилась задумчивость, но тут же она рассмеялась. Что такое? И что значит «в любом варианте»? Нет, она меня пугает… очень пугает…

Заимокуза зачем-то повернулся ко мне. Что? Странный он какой-то…

— Слушай, Хачиман. Даруй и мне право… Если все придут в ярость от возбуждения, это же неважно?

— Да, никаких проблем. Действуй.

Он по-прежнему был до невозможности назойлив, так что я отделался коротким ответом. И услышал хлопок в ладоши.

— Замечательно, значит, мы можем на вас положиться. Тогда вы поможете нам придумать главное состязание?

Подытожила Мегури. Эбина и Заимокуза дружно кивнули.

— Я что-нибудь придумаю.

— Положитесь на Ёшитеру.

И посмотрели друг на друга.

— Что ж, постараемся. Да, За… За… Зазажук?

И почему меня это не удивляет?

Но Ёшитеру Зазажук обиженно вскинул кулаки.

— Погоди смеяться! Это состязание я выиграю! И-и-и не зови меня Зазажук! Са-сама креветка!^*

Продемонстрировав слог, достойный первоклассника, Заимокуза умчался прочь.

И что это было? Кажется, он воспринял Эбину как соперницу… Гордость идиота-отаку не даёт проиграть яойщице? Нехорошо. Но не суть важно.

— И когда это превратилось в состязание… — Озадаченно пробормотала Юкиносита.

— Понятия не имею. Но оно, может, и к лучшему, потому что он теперь из кожи вон лезть будет.

— Тут ты прав.

Ну ещё бы. Юкиносита и сама что угодно готова воспринять как состязание. Видит всё в чёрно-белом цвете. Может, именно потому она так любит Пан-сана? Он ведь тоже чёрно-белый.

Итак, состязание между Зазажуком и креветкой началось…

Глава 4. Но фестиваль всё никак не продвигается

С момента, когда Заимокуза объявил войну Эбине, прошло не так много времени.

Сегодня после уроков конференц-зал окутала странная атмосфера. Настал момент состязания.

В красном углу – Ёшитеру Заимокуза.

В синем – Хина Эбина.

Паршивый ваннабе-отаку против конченой яойщицы. Центральное событие ночи кошмаров.

Всё, что требовалось для этого неожиданного поединка, мы подготовили. Повесили экран, прогрели проектор, проверили подключение к компьютеру, настроили всё по стандарту.

А пока мы этим занимались, из-на наших спин выглянула Хирацука.

— О, цифровой проектор? Нынешние старшеклассники хорошо разбираются в технике, как я погляжу.

— Разве это не обычное дело? — Удивилась Юигахама. — На листке бумаги крупно не нарисуешь.

— Нет, когда я училась, мы пользовались OHP.

— …OHP? А что это такое? — Озадаченно качнула головой Юкиносита, услышав незнакомый термин.

На лице Хирацуки застыла кривая улыбка.

— Нет, ничего. Не обращайте внимания, работайте.

И она плюхнулась на свой стул.

— Вот как… Никто из нынешних детей не знает…

Тихо пробормотала она, словно не хотела, чтобы кто-то её слышал. Всё хорошо! Я знаю!

Позвольте объяснить. OHP – это не OPP в OPPAI,^* а аббревиатура для «overhead projector», эпидиаскопа. Вы пишете или рисуете что-нибудь на прозрачном пластиковом листке, а этот агрегат потом проецирует нарисованное. Такую технику в своё время в начальной школе использовали, так что кое-какие воспоминания у меня остались.

Хирацука сидела с лицом, смахивающим на прогоревший до пепла очаг. И пока она приходила в себя, мы закончили всю подготовку.

Юкиносита включила и выключила лазерную указку, убедилась, что она работает, и посмотрела на Мегури.

— Мегури, с нашей стороны всё готово.

— Спасибо, — улыбнулась та и развернулась к Сагами. — Тогда начнём… Так, Сагами?

— Ага, ну да…

Голос Сагами немного дрожал. Наверно, с этого момента ей предстояло вести совещание самостоятельно. И судя по выражению её лица, она испытывала скорее страх, чем волнение.

Впрочем, вряд ли она боялась своей роли председателя оргкомитета. Скорее страх внушала стоящая рядом с ней Эбина, полная энергии.

— Тогда… Хина и… и ты, я рассчитываю на вас…

— Положитесь на меня!

— Я-ху-у!

Оба тут же вскочили, взволнованные и возбуждённые, и подошли к экрану. Посмотрели друг на друга и провокационно улыбнулись.

Презентация-состязание началась.

× × ×

Как ни странно, первым в атаку перешёл Заимокуза.

Собственно, я чувствовал, что в такого рода состязаниях начавший первым как правило проигрывает… В мангах про кулинарию это дело обычное.

— РУ-ФУН!

Во весь голос кашлянул Заимокуза, стоя перед экраном.

Склонил голову в поклоне и занялся компьютером, запуская Powerpoint со своей презентацией. Заголовок, гласящий «Предложения по состязаниям для спортивного фестиваля», выглядел на удивление нормальным. В нём не было ничего неуместного, кроме разве что выбранного шрифта, выглядящего как рукопись.

«Чем проще, тем лучше» – так часто оправдывают свою лень. Я тоже люблю пользоваться этой фразой.

Что ж, какое содержание ждёт нас за этим простым названием? Все дружно уставились на экран, затаив дыхание.

В наступившей тишине был слышен лишь писк какого-то залетевшего комара.

Но Заимокуза, кажется, не собирался начинать.

— ……………………………… вот.

Он глубоко вздохнул, ещё раз поклонился и отступил.

Что?! Уже всё?! Неужели этот комариный писк на самом деле был голосом Заимокузы?!

— Он ничего не смог сказать, потому что слишком нервничал, — спокойно проанализировала ситуацию Юкиносита.

Охотно верю, что к такому Заимокуза не привык. Да и выступать перед большой аудиторией далеко не так просто. Ты в любой момент можешь оказаться объектом насмешек. Выйдя на трибуну, будь готов получить в ответ шквал критики и неодобрения.

 — Хикки.

Я знал, что хочет сказать Юигахама. Раз уж мы его пригласили, надо помогать ему до конца, пусть даже это всего лишь Заимокуза. Знать, что нужно сделать, и не делать этого – самая худшая трусость. Хорошо сказал старик.^*

— Я?.. Что ж, следовало ожидать. Ничего не попишешь…

Что самое грустное, единственный, кто способен общаться с Заимокузой – это я. Будто с Ому…^*

Я вздохнул, поднялся и заговорил с замершим как статуя Заимокузой.

— Слушай, давай повторим, а я тебе помогу.

Гы-гы-гы… Гы-гы… Заимокуза медленно повернулся ко мне, издавая какие-то звуки в стиле Мусуби.^* Стоило ему зацепиться за меня взглядом, как напряжение на его лице начало таять, словно лёд. Ох уж этот тип. Прямо как Юкитоки получается.^*

— …Ф-фу-му. Пусть так.

Кажется, он успокоился, возвращаясь к своему обычному поведению. До чего же раздражает.

— Тогда начнём… — Слегка кивнул я, запуская Powerpoint. — Пожалуйста, взгляните на суть данного предложения. Оно называется «Кавалерийская битва жителей Чибы»… Что это за чертовщина?

Я невольно глянул на Заимокузу. Тот, совсем уже придя в себя, замахал на меня руками.

— Кавалерийская битва жителей Чибы! —  Рявкнул он. — Иначе говоря, ЧИБАЛЕРИЯ!!!

С этого бы и начал, не было бы таких проблем.

— Всё равно не понял, что за фигня?

— А-хем. В давние времена тут сражались кланы Ходжо и Сатоми. Эта замечательная игра учитывает нашу историю.

— Сдаётся мне, в те времена тут плескалось море. Ладно, какие правила?

Я потянулся перелистнуть следующий слайд, но Заимокуза бросился ко мне.

— Нет, Хачиман, подожди! Следующий слайд не доделан, там только набросок! Просто каракули! Я не-не-не успел!

Он вцепился в мою руку с недюжинной силой, но и правда чуть-чуть не успел. Кнопка уже была нажата.

— ЧЁ-Ё-Ё-Ё-ЁРТ!

Синхронно с воплем Заимокузы на экране появилось новое изображение. Обычное фото игры «кавалерийская битва»,^* в котором на «всадников» кто-то накопипастил брони со всякой фигнёй. Причём настолько топорно, что всё это выглядело творением какого-то идиота.

Видя, что все уставились на картинку, Заимокуза снова застыл. А я тем временем продолжил объяснения.

— Гм. Правила схожи с обычными, но здесь главную роль играют «генералы» в соответствующих костюмах. Количество очков определяется количеством «генералов» противника, которых удалось одолеть. То есть, в игре присутствуют элементы стратегии, плюс к тому всё это смотрится более впечатляюще… Ну и ну, а правила-то на удивление нормальные.

Написанные в конце слова «Буря романтики в Тайшо Сакура (LOL)» я, конечно же, читать вслух не стал. Хотя, честно говоря, трудно было скрыть удивление, что Замокуза может подходить к делу на полном серьёзе.

— В-вот как?

Заимокуза явно не ожидал одобрительных замечаний.

— Хорошая картинка, всё понятно, — кивнула Мегури, хлопнув в ладоши. Судя по всему, этого слайда оказалось вполне достаточно, чтобы всё объяснить. Вслед за ней захлопали и все остальные.

В общем, как бы сказать… Даже если сделать хорошую презентацию, если выступишь плохо, одобрения тебе не видать. Собственно, я просто хотел показать ему, как это делается. Так моральная травма получается не столь тяжёлой.

Аплодисменты Заимокузу явно удивили. Он судорожно и нервно оглядывался.

— Х-Хачиман, что это значит…

— Ну, твоя идея неплоха. Молодец.

Я слегка похлопал его по плечу и вернулся на место.

— Д-ду-фу…

 Он удовлетворённо засмеялся. Аплодисменты мгновенно стихли, сменившись шепотками «фу, вульгарщина».

Да, лучше бы он без смеха обошёлся…

× × ×

Теперь настала очередь Эбины.

За плечами у неё была постановка «Маленького Принца» на фестивале, вхождение в топовую касту школы, так что начала она вполне уверенно.

— Ну, я тут вот что придумала.

Нажатие клавиши, и на экране начали появляться слайды.

На первом из них светилось название, «Опрокинь столб».

На удивление нормально… А представляет вроде как Эбина… Может, это не Хина Эбина, а Вигна Гина?^*

— В этом состязании тоже важную роль играют «генералы». Но в отличие от предыдущей презентации, тут важнее их харизма, а не стратегические моменты.

Эбина продолжала объяснения, напрочь игнорируя мой полный подозрения взгляд. Она и впрямь мастер. Во всём, от креативности до лидерских навыков. Настоящая жемчужина.

— У нас есть президент футбольного клуба Хаято Хаяма, который очень популярен среди учеников. Сделав его генералом в данном состязании, мы привлечём всеобщее внимание.

Ещё одно нажатие на клавишу, и появляется новый слайд. Фото очаровательно и беззаботно улыбающегося Хаямы. Какого чёрта…

У меня оно не вызвало никакого энтузиазма. А вот девчонки из спортивных клубов восторженно завизжали. Супер-эффективно!

— Похоже, будет очень весело!

А для Сагами – особенно. Кажется, она уже руками и ногами «за».

Если так, от остальных девчонок стоит ждать такой же реакции. Кастинг Эбины великолепен. Если хочешь с успехом провести какое-то состязание, выбери кого-то, кто привлечёт всеобщее внимание. Безупречная идея.

Но кажется, без подводных камней тут не обошлось. Потому что лицо Эбины слегка затуманилось.

— Но Хаято выступает за команду белых. Надо найти и кого-то из красных, кто мог бы стать генералом. Есть тут кто-нибудь подходящий?

Эбина бросила взгляд на председателя оргкомитета Сагами.

— Даже и не знаю…

Сагами покачала головой. Тогда Мегури обратилась ко всем присутствующим.

— Есть здесь кто-нибудь из красной команды? Было бы хорошо, если бы кто-нибудь из вас предложил кандидата.

Присутствующие в принадлежности к команде сознавались, но никто никого так и не предложил. Мегури задумалась и вдруг ахнула.

— Юкиносита и члены её клуба тоже из красной команды. Может, вы кого-нибудь предложите?

— О!!! Хикитани из красных?!

Эбина немедленно набросилась на эту новость. Точнее, на меня.

— Тогда точно Хикитани! Красно-белая парочка генералов! И мы сможем сегодня поесть красного риса! Наконец-то!^*

Нет, не надо, ни в коем случае.

— ФУ-МУ. Хачиман, так ты в красной команде?

Заимокуза улыбнулся до ушей. Значит, он тоже за красных… Вот пусть тогда и будет генералом. Мелькнула у меня такая мысль, но если человек не будет соответствовать уровню Хаямы, провал неизбежен. А если с самого начала на провал настраиваться, лучше уж тогда вообще сразу отказаться от такого состязания.

Разумеется, я тоже на роль генерала не подхожу. По той же самой причине. Тут нужен человек того же типа, что и Хаяма. Достаточно популярный и способный получить поддержку у остальных.

Но Эбина, окончательно вошедшая в роль яойщицы, продолжала буйствовать.

— Как бы то ни было, Эбина-Эбина будет продолжать в безразличной манере, не скрывая удивления, замешательства и радости. Белые-белые это Хаято, красные-красные – Хикитани, ХА-ХА-ХА!^*

Эбина откинула голову и замерла. Осознав угрозу, Мегури кивнула ребятам из школьного совета. Те тут же подскочили, схватили Эбину за руки и поволокли за дверь. Прямо Розуэлльский инцидент^* какой-то.

Надо этим воспользоваться и в зародыше гробануть идею сделать меня красным генералом. Впрочем, даже если я промолчу, остальные всё равно с моей кандидатурой не согласятся.

— Я уже подключился к работе оргкомитета, так что не выйдет. Найдите другую кандидатуру.

— Хм, верно… В любом случае, нам надо решить, какое состязание мы выберем, — кивнула Мегури. — Сагами, давай голосовать.

— Хорошо. Кто считает, что «чибалерия» – это хорошая идея?

Поднялось несколько рук.

— А кто за «опрокинь столб»?

Сагами первая вскинула руку. В целом рук поднялось примерно столько же, сколько и в первый раз. Примерно, но всё же «опрокинь столб» оказалась чуть впереди. Ну ещё бы, с Хаямой-то во главе.

Ни Юкиносита, ни Юигахама, ни я ни за один из вариантов не голосовали. Нас же изначально просили только предлагать варианты, а не выбирать из них.

— Примерно одинаково… — Пробормотала Мегури, посчитав руки.

Ничего страшного, если выбрали «опрокинь столб». Для случая, где победа определяется большинством, дело обычное. Мнение меньшинства, даже если оно уступает совсем немного, отвергается. Если людей много, всегда найдутся те, кто будет отвергнут.

Таково правило большинства. И у этой системы есть фатальный изъян. То есть, проблема. Иначе говоря, нам следует переключиться на правило меньшинства. Попросту говоря, разве те, кто в меньшинстве, вроде меня, разве не бывают обычно правы? Понимаю, я и есть справедливость.

— Значит, мальчики будут соревноваться в «опрокинь столб»… — Без особых раздумий подытожила Сагами. — Может, тогда сделаем «чибалерию» главным соревнованием для девочек?

— А! Хорошая мысль!

Мегури хлопнула в ладоши и посмотрела на Хирацуку. Та кивнула.

Может, ей просто уже всё надоело. Но кажется, такое предложение её в самом деле устраивает.

— А вы что думаете?

Мегури обвела взглядом всех собравшихся в конференц-зале.

Хм, вполне логично. Оба предложения набрали примерно поровну сторонников. Так что никто возражать не стал.

В ситуации, когда по правилу большинства отброшено мнение почти половины, крайне важно выправить настроение, иначе потом начнутся проблемы. Одного этого момента вполне достаточно для меня, чтобы одобрить такое решение.

Не думаю, что в нём есть что-то плохое. По идее и креативности «чибалерия» практически не уступает «опрокинь столб». Да и школьный совет, ядро оргкомитета, её одобрил.

Но энтузиазма у собравшихся в конференц-зале не чувствовалось.

Напротив, начала витать какая-то неприязнь. По залу пошли тихие шепотки.

Чувствительные к подобным вещам Юкиносита с Юигахамой тоже это ощутили.

— …

Юкиносита покосилась на источник беспокойства. А вот Сагами ухудшения атмосферы даже не заметила.

— Что ж, раз возражений нет, решено. Девочки будут участвовать в «чибалерии». А теперь нам надо распределить работу.

Вдохновлённая тем, что её предложение принято, она явно пребывала в хорошем расположении духа.

— Сейчас вам раздадут бланки. Пожалуйста, напишите, какой работой вы хотели бы заняться.

Ребята из школьного совета начали раздавать листки. Осталось поразмыслить и заполнить форму.

— В день мероприятия вы будете работать в руководстве комитета, это несложно.

— Да. Тогда надо распределить работу по подразделениям, — кивнула Юкиносита.

— Ну да, надо…

— Так, где Сагамин…

Юигахама начала высматривать Сагами.

Впрочем, в одной комнате скрыться с глаз довольно сложно. Так что обнаружилась та довольно быстро.

— Что будем решать с ответственными за состязания? Я хотела бы заняться «опрокинь столб». Харука, Юкко, давайте!

Сагами стояла рядом с Харукой и Юкко, теми же девицами, которые были вместе с ней в оргкомитете школьного фестиваля. Ничего удивительного, что они и тут пересеклись.

Но вот дистанция между ними на сей раз ощущалась совсем другая.

Харука и Юкко обменялись взглядами, словно сигнализируя друг другу о чём-то, и дружно заговорили.

— Видишь ли, мы…

— Мы заняты в клубах, так что такая работа нам сильно помешала бы…

Кажется, Сагами была сбита с толку. Но ошеломление тут же сменилось улыбкой.

— А?.. Но ведь так не годится?

Девушки снова дружно заговорили, словно заранее всё обсудив.

— Ну, да, но у нас собрания и всё такое…

— Мы заняты, и время никак выкроить не получается. Такие большие мероприятия как-то…

— Но Сагами не нужно переживать, просто делай всё, что хочешь.

Сагами пребывала в замешательстве. Они снова и снова говорили о проблемах с клубом, пока наконец не поставили жирную точку в разговоре.

Чем-то всё это напоминало партию в сёги.^*

— П-понятно. Жаль!

Сагами улыбнулась, словно не придавая их разговору большого значения.

— Извини!

А девушки извинились так, будто в самом деле переживали на этот счёт.

И на сём разговор закончился.

К Сагами подошла Юигахама.

— Сагамин, пора начинать.

— А, угу. Иду. Ладно, мне пора.

Сагами помахала девушкам и пошла к своему месту.

— Хачиман. А мне что делать?

— Чего? Ты ещё здесь? Свободен, иди уже.

Я аж подпрыгнул, когда Заимокуза заговорил со мной. Какого чёрта он до сих пор тут ошивается?

— Нет, думаю, лучше ему пока остаться, — возразила Юкиносита.

— Правда? Что-то я сомневаюсь, что он нам пригодится. Или ты хочешь воспользоваться им как обогревателем или увлажнителем воздуха?

Не думаю, что он пригоден на что-то большее.

— Что-то дышать тяжелее стало… — Задержала дыхание Юигахама.

— Ты что, дурак? — Юкиносита вздохнула так, словно потеряла дар речи. — Нам надо в подробностях расписать правила и спецификации «чибалерии», поэтому автора идеи лучше держать под рукой.

— А, вот ты про что.

Значит, Эбина тоже останется… Опять это место в какую-то Зону 51 превращается.

Сагами тем временем вернулась на своё место, и заседание исполкома оргкомитета началось.

Они составили список работ и решили, кто за что отвечает. Заморочек хватало. Надо было организовать трансляцию, расставить пункты первой помощи с аптечками, подобрать инвентарь для каждого состязания и так далее. Одному исполкому всё это было не по зубам, значит, надо было распределить задачи на всех тут присутствующих.

Мегури показала и рассказала, как всё было в прошлом году. Сагами кивнула.

— Что нам тогда ещё надо…

— Главные состязания охватывают всю школу, так что тут потребуется полная мобилизация. Можем мы подключить всех ребят?

— А, это можно.

Сагами кивнула Юкиносите и поднялась. Задания всем уже были розданы, но теперь надо было рассказать про полный объём предстоящей работы.

— Прошу прощения. Чтобы подготовить главные состязания, нам потребуется ваша помощь. Пожалуйста, напишите на бланках, что вы можете ещё сделать, помимо той работы, которая вам уже поручена.

Конференц-зал недовольно загудел, в шуме в основном слышались возражения. Энтузиазма определённо не просматривалось.

Я обратил внимание на парочку, прервавшую в этот момент свою работу.

Это были те самые девушки, с которыми недавно разговаривала Сагами. Харука и Юкко. Они о чём-то пошептались, кивнули друг к другу и дружно шагнули вперёд.

— Сагами, мы против.

Не заметил, кто из них заговорил, но слова моментально разошлись по всему конференц-залу, словно волны на воде.

— А…

Услышав такой прямой отказ, Сагами словно лишилась дара речи. Будто даже не поняла, что они хотят сказать. Хотя, честно говоря, вряд ли хоть кто-то в полной мере понимал происходящее.

— Лучше бы кого другого пахать заставили, а не нас, больше толку было бы…

Послышался другой голос. Сагами переменилась в лице.

— Н-но все же решили… Правда?

— Но у всех есть свои дела в клубах… И нам ещё другая работа поручена…

— Быстро всё не сделаешь. Это слишком большая нагрузка.

Получив такой спаренный ответ, Сагами замолчала.

Большая часть оргкомитета – это ребята из спортивных клубов. Ничего удивительного, что они не слишком ладят с исполкомом, к котором в основном ребята из школьного совета.

Мегури тоже выглядела обеспокоенной.

— Но у нас действительно серьёзная проблема. Могу я всё-таки попросить вас о помощи?

Услышав просьбу президента школьного совета, Харука и Юкко отвели глаза и промолчали. Но сдаваться определённо не собирались.

Видя такое упорство, Мегури криво усмехнулась.

Разница интересов была очевидна.

По идее просьба исполкома должна бы восприниматься как приказ. Но беда в том, что нужная для того иерархия просто отсутствовала.

Председатель оргкомитета по сути выполняет роль координатора для остальных участников. Она не может отдавать распоряжения, а остальные не обязаны выполнять её просьбы.

Это изъян самой структуры.

И тут уже главную роль играет не иерархия, а доверие. Если такое доверие есть, просьбы почти наверняка будут выполняться. Думаю, у Мегури, как и у её предшественников, так оно и было.

А вот между Сагами и этой парочкой такого доверия не было. Нет, точнее будет сказать, пожалуй, что оно оказалось утрачено.

Они втроём были на одной стороне во время школьного фестиваля и сильно сблизились друг с другом. Но сейчас они оказались на разных позициях и хорошо видели разницу между нагрузками, которые им приходится нести.

Предзнаменования действительно существуют.

Те шепотки, что возникли во время выступления Сагами, надо полагать, от этой парочки и пошли. О том, что она не понимает ситуацию и не обращает внимания на остальных. А потом эти шепотки переросли в неприязнь.

То, что держалось так долго, теперь рухнуло.

— Давайте на этом остановимся, — прозвучал громкий и резкий голос.

Хирацука поднялась и резко распахнула дверь.

— Уже поздно, так что расходимся. Продолжим в следующий раз.

Хоть исполком и остальные члены оргкомитета занимают разное положение, и те, и другие остаются учениками. Они ничего не могут сделать в такой ситуации, пока не вмешается кто-то вышестоящий. Только Хирацука и могла всё остановить.

Харука и Юкко переглянулись, подхватили свои сумки и вышли из конференц-зала. Вслед за ними потянулись и остальные.

Остался только исполком, члены школьного совета, мы и Сагами.

— Сиромегури, можешь подойти на минуточку?.. — Позвала Хирацука.

— Сейчас…

Мегури тоже вышла. В конференц-зале повисла тишина.

Недвижно стоявшая до сих пор Сагами рухнула на ближайший стул.

В окна били лучи заходящего солнца.

Под их давлением Сагами не оставалось ничего иного, кроме как опустить глаза.

Глава 5. Юкино Юкиносита будет стараться до самого конца

Заходящее солнце окрашивало небо в багровый цвет. Накатывающиеся с востока, со стороны моря облака словно горели огнём.

Суша же потихоньку тонула во мраке. И настроение в конференц-зале витало довольно мрачное.

После того, как Хирацука объявила о том, что заседание окончено, ничего не произошло. Харука и Юкко первыми покинули комнату. Остальные тоже разошлись по клубам. А мы ждали, пока вернутся Хирацука и Мегури.

Заимокуза глубоко вздохнул и изогнулся в отвратительной позе. Словно по команде, вздохнули и Юигахама с ребятами из школьного совета.

Юкиносита же вздыхать не собиралась. Она сидела очень прямо, прикрыв глаза и сохраняя серьёзное выражение лица. Зато кроме неё все остальные пребывали в растерянности. Поглядывая на одного и того же человека.

На Минами Сагами.

Та была председателем оргкомитета школьного фестиваля, а теперь председатель оргкомитета фестиваля спортивного. Хотя сдаётся мне, своему посту она совершенно не соответствует.

Сагами прилегла на стол, ни слова не говоря. Слышны были лишь попискивания, когда её пальцы работали со смартфоном.

Со своего места я не мог рассмотреть выражения её лица, но подозреваю, счастливым оно не было.

Подруги, ранее помогавшие ей, теперь определённо её не одобряли. И даже открыто выступили против неё. Ещё один сильный удар.

Именно узы, связывающие человека с другими, сильно ранят его, когда рвутся.

Не уверен, что она заслужила такое. Точнее, я её жалел.

Они никогда не были особо близки, но разрыв отношений явно оказался болезненным. Такая нестойкость уз между людьми не может не беспокоить. Порой они возвращаются, но риск всё равно слишком велик.

«Привет, подружка!» – вот как выглядит эта поверхностная дружба. Надо будет как-нибудь объяснить это Комачи.

Быть может, они могли бы стать хорошими подругами. Но сейчас они не более чем знакомые. Говорят друг другу «Привет!», встречаясь в школе, может, порой обмениваются парой шуток. Такие вот отношения.

Эти отношения отличаются от тех, что возникают в классе или клубе.

Оргкомитеты фестивалей – вот где можно встретить их типичный образец. Ну, порой ещё на подработке.

Можно ли с полным правом называть их друзьями? Не думаешь, что установила слишком низкую планку для тех, кого считала подругами?

Сагами ошиблась, считая, что эти самые «Привет, подружка!» Харука и Юкко обязательно окажутся на её стороне. Ведь их положение сейчас заметно разнилось. Сагами – председатель оргкомитета, можно сказать, верхушка руководства, а Харука и Юкко – рядовые члены.

Уже одно это вполне способно вызвать определённые трения между ними. Окажись они в схожих условиях, как было на школьном фестивале, наверно, ладили бы как и прежде.

Председатель из неё ужасный, работой себя не утруждает. Только и знает, что просить других поработать, а сама и пальцем не шевельнёт. Так, наверно, говорили друг другу эти девушки. И к чему могут привести такие сплетни, отнюдь не очевидно.

Общий опыт, общие воспоминания. Зачастую они сближают людей.

А ещё один нередко встречающийся фактор сближения – желание узнать чужие слабости. Достаточно открыто показать свою неприязнь к кому-то и обменяться с собеседником соответствующей информацией. И можно на пару всласть о ком-нибудь позлословить.

Сплетни – это сила. Их одних достаточно, чтобы наладить с кем-то отношения.

Но человек, о котором сплетничают, не сможет выдержать такой удар.

Дружба, завязавшаяся на базе принесения кого-то в жертву, будет постоянно требовать новых жертв. А если жертвенные агнцы вдруг кончатся, следующей жертвой станет кто-то из внутреннего круга.

Как только девушки оказались на разных позициях, положение Сагами стало проигрышным. А если учесть соотношение сил, двое против одной, не было у неё иных вариантов, кроме как оказаться в роли того самого жертвенного агнца.

Харука с Юкко наверняка уже все косточки Сагами перемыли на тему руководства оргкомитетом.

Её и правда было жалко. Особенно если взглянуть, с какой силой сжимает она телефон, словно стараясь ухватиться за ускользающие отношения.

Конечно же, так думал не я один.

Юигахама плотно сжимала губы, не отрывая взгляд от Сагами.

Каковы бы ни были наши намерения, именно мы затащили её в кресло председателя оргкомитета. И потому я просто не мог не чувствовать себя виноватым.

— Что-то Мегури задерживается…

Пробормотала Юигахама, ни к кому не обращаясь. Но настроение в конференц-зале начало чуть-чуть улучшаться.

— Да… — Неожиданно ответила Юкиносита, открыв глаза.

— Может, сходить посмотреть, что там?

Спросил один из членов школьного совета, поднимаясь. Но Юкиносита помотала головой.

— Думаю, они ещё не договорили. Даже если мы выйдем, ничего не изменится.

Её спокойный и уверенный тон заставил парня кивнуть и сесть на место.

Но понятно было, что напряжение всех оставшихся тут растёт. Разговор Хирацуки с Мегури длился дольше, чем я ожидал. Прошло уже минут двадцать, а они всё ещё не вернулись.

Хирацука выглядела более серьёзной, чем обычно. Да и Мегури, хотя, быть может, мне только так кажется, смотрелась весьма унылой.

— Простите, что заставила ждать.

Вошедшая в конференц-зал Хирацука уселась на своё место в углу. А Мегури прошла к центру стола.

Хирацука убедилась, что все взгляды сконцентрировались на ней, и заговорила.

— Мы с Сиромегури поговорили и решили, что на завтрашний день оргкомитет приостанавливает свою работу.

— Мы хотим дать всем время успокоиться, — добавила Мегури.

Пожалуй, здравая мысль. Других способов снять напряжение нет, остаётся лишь позволить паузе сгладить его, чтобы всё совсем не пошло в разнос.

Хотя я чувствовал, что этого недостаточно.

— Но если это всего на день или два, мы можем что-то сделать… — Пробормотала Юигахама.

— Сомневаюсь.

Гнев – это не та эмоция, что может держаться долго. Через какое-то время он уйдёт.

Но даже если уйдёт гнев, всё равно останется обида. Она будет продолжать жечь, как горящие угли под слоем пепла.

А что ещё хуже, презрение, пренебрежение и насмешки будут длиться ещё дольше. Смотреть на остальных свысока куда проще, чем хвалить их. А если добавить чуток остроумия, получается ещё приятнее. Ни о чём не беспокоясь, можно насмехаться и дальше, считая, что это всего лишь шутки.Насмешки не гнев и даже не обида, они могут продолжаться долго, очень долго, потому что насмехающийся не чувствует себя за то виноватым.

Есть вероятность, что через несколько дней всё станет только хуже.

— Но думаю, всё же лучше нам отложить совещание, — с некоторой неловкостью сказала Хирацука, словно чувствуя моё беспокойство.

Разумеется, если они встретятся завтра, вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Видно же по выражению лица Сагами.

Сагами сидела молча, кусая губы.

— Не возражаешь?

Спросила у неё Хирацука. Сагами кивнула.

— Всё нормально…

Запинаясь, пробормотала она, не поднимая головы.

Не отрывавшая от неё взгляд Юкиносита вдруг повернулась к Мегури.

— Тогда надо сообщить всем остальным о временной приостановке работы?

— Да. Этим займётся школьный совет.

Ребята из совета, словно получив приказ, дружно закивали. Не знаю уж, будут они письма рассылать или завтра утром всем скажут, но, судя по их уверенности, с задачей они справятся без особых проблем.

— Тогда, полагаю, на сегодня закончим, — сообщила Хирацука, убедившись, что тут всё в порядке.

Все хором попрощались с ней и принялись собираться.

— Ладно, пока, Хачиман.

Сидевший рядом со мной Заимокуза собрался, вскочил и быстро покинул комнату. Члены школьного совета тоже задерживаться не собирались. Я тоже встал, подхватил сумку и услышал сзади голос.

— Хикигая, можешь немного задержаться?

— А. Вообще-то, у меня сегодня дела…

Несмотря на мой протест, ни к кому другому Хирацука обращаться не стала. Юкиносита, судя по её невозмутимости, заранее всё предвидела и даже не пыталась встать. А Юигахама просто стояла рядом.

Судя по всему, что клуб помощников задерживается тут – дело решённое. Поняв, что сопротивление бесполезно, я неохотно плюхнулся обратно на стул.

Ладно, послушаем, чего она скажет. А Хирацука тем временем выхватила взглядом ещё одну фигуру.

— Сагами, ты тоже останься.

Сагами вздрогнула, но сопротивляться не стала, лишь тихо буркнула «хорошо».

Хирацука обвела взглядом меня, Юкиноситу, Юигахаму, Сагами и Мегури и заговорила.

— Так. Что будем делать?

Мы с Юигахамой переглянулись, не понимая, что кроется за её словами. Хотя вряд ли такой обмен взглядами поможет. А вот Юкиносита, кажется, всё поняла и взглянула на Хирацуку.

— То есть, как дальше должен работать оргкомитет? Вы в этом смысле?

— Ну, примерно так. Но не только…

Не слишком определённо ответила Хирацука, снова взглянув на Сагами.

— Сагами, что собираешься делать дальше?

— Ну… — Сагами, кажется, не ожидала такого вопроса и ненадолго задумалась. — Если вы так спрашиваете, полагаю, нам остаётся лишь продолжать работать. — Туманно ответила она, запинаясь.

Не уверен, что это можно считать ответом, но она наверно уже поняла, что дальше так продолжаться не может. Хирацука спрашивала её не только, что она будет делать, но и понимает ли она суть возникшей проблемы. Не слишком ли задавать подобные вопросы Сагами, когда она в таком состоянии?

Хирацука не вздохнула, лишь серьёзно кивнула. И медленно заговорила.

— Понятно. Давай начнём с главного.

Сагами надо было разобраться в ситуации и выделить главные моменты. Судя по всему, Хирацука хотела, чтобы Сагами сама нашла решение своей проблемы. Вполне в её стиле.

Сагами нервно огляделась, беззвучно открыла и закрыла рот. Похоже, она не знала, с чего начать. Посмотрела на нас и снова отвела глаза. Хоть её взгляд и не встретился с моим, на её лице появилась гримаса стыда и раздражения.

Мы молча ждали, пока она заговорит.

Сагами неуверенно открыла рот, словно ощущая давление на себя.

— Ну… думаю, мы можем попросить присутствующих.

— …

Вот, значит, как ты собираешься действовать. Не скажу, что это было неожиданно, скорее, понятно. Мы молчали. Только Мегури натянуто засмеялась.

— Да… понимаю. Хоть это просто спортивный фестиваль, чтобы организовать что-то захватывающее, нам нужна помощь ребят из спортивных клубов. Но лишнего времени ни у кого нет, так что организовать всё – задача непростая… Это ты имела в виду?

— Д-да!

Быстро ответила Сагами. Хотя мне кажется, она не совсем поняла смысл тех слов, что сказала Мегури.

Но всё равно всё нормально.

Сагами – председатель оргкомитета, ей и принимать окончательное решение. А значит, дать ей самой обдумать проблему было верным выбором.

Иначе говоря, пока Сагами сама принимает решение, всё хорошо.

А наша задача – её к такому решению подвести.

Юкиносита, кажется, всё это понимала. Она немного помолчала и повернулась к Мегури.

— Значит, надо договориться и скоординировать действия с клубами… Узнать их графики подготовки и в соответствие с ними разделить задачи.

В точку.

Узнать причины отказа Харуки и Юкко, точнее, как опровергнуть аргументы, которыми они прикрываются.

Но этого недостаточно.

Логическим путём можно убедить только тех, кто сам руководствуется логикой.

— Вряд ли они согласятся…

— Угу… наверно.

Тихо согласилась Юигахама. Юкиносита, похоже, тоже понимала суть проблемы.

— Поясни, — повернулась ко мне Хирацука.

— Остальные настроены отрицательно. Пока они не поменяют своё мнение, они ничего не будут делать.

Люди руководствуются эмоциями.

Их решения основываются не только на логике, они в значительной степени определяются эмоциями. И ещё, действия, совершённые в порыве гнева, могут стать основой для дальнейших действий.

Совершив что-то отвратительное даже для себя самого, человек будет всячески искать себе оправдания.

Как бы логично ни было объяснение, вывод всё равно будет другим. Даже не нужно приводить примеры. В ссорах всегда объективное смешивается с субъективным.

— Я не понимаю… — Нервно пробормотала Сагами.

…А я ведь о тебе говорю.

Мне бы хотелось объяснить ещё понятнее, но ей явно не хватает понимания себя, чтобы всё осознать. Надо было быть более саркастичным с ней, тогда бы она поняла. Нет смысла объяснять дальше, если человеку не хватает самосознания. Чего не знаешь, то для тебя не существует.

Впрочем, подробные объяснения – это, конечно, хорошо, но спорить с Сагами сейчас совсем не к месту. Поэтому я решил воздержаться от конкретных примеров.

— Если они нам не рады, сколько логических доводов им ни приводи, они всё равно будут действовать на эмоциях и отказываться.

Очень простой ответ. Едва ли не тянущий на звание абсолютной истины. Возражать тут нечего.

Мои слова заставили всех замолчать, погрузив конференц-зал в тишину. Потому что они подкрепляются доказательствами. Пример Сагами во время школьного фестиваля достаточно убедителен. Быть может, все о том и подумали, потому и молчали.

Хирацука вздохнула и заговорила.

— Если Сагами останется председателем оргкомитета, проблема никуда не денется.

Вполне естественная точка зрения.

Если доверие потеряно, так просто его не вернёшь.

С другой стороны, потерять доверие очень легко.

Сагами потерпела неудачу. А наш мир очень жесток к тем, кто терпит неудачу.

В первые недели в старшей школе или университете неудача может оказаться фатальной. Как неудача в решающем матче может покрыть тебя несмываемым позором на всю жизнь.

Тот, кто преуспел, может похвалиться своей неудачей, но это не более чем примечание в истории успеха, вывод, призванный скрыть то, что было на самом деле.

Нет смысла рассказывать о причине неудачи. Это лишь заставит остальных чувствовать, что таких причин нет.

Неудачу может превозносить только тот, кто преуспел. Кто не преуспел, должен закрыть рот на замок, потому что преуспевшие не поверят их сладким словам.

Сагами, кажется, поняла, что она провалилась. Она слушала Хирацуку, кусая губы.

И заметила смысл, кроющийся в её словах.

— Вы хотите сказать, что было бы лучше, если бы я отказалась?

— Я такого не говорила. Я сказала, что надо наладить отношения с остальными, а это теперь будет непросто. Надеюсь, ты это понимаешь.

Уклончиво ответила Хирацука. Слишком уж уклончиво.

Хоть и нельзя сказать, что за неудачей не может последовать успех, на самом деле тут всё не так просто, как считают старшие или те, кто преуспел. Как правило за неудачей следуют лишь новые неудачи.

Если так и продолжится, Сагами может покатиться по спирали, терпя провал за провалом. Короче говоря, ей придётся отбросить своё прошлое, свои привязанности, отбросить всё и отправиться жить на другую планету.

Хирацука пристально посмотрела на Сагами, проверяя, наверно, её решимость. Сагами выглядела слегка напуганной.

— Ну, это…

Услышав Сагами, Юкиносита тоже на неё посмотрела.

Это был взгляд человека, ищущего ответ. Но на мой взгляд, тут крылась большая ошибка. Я бы сказал, что она ищет ответ не у того человека. Ей надо искать того, кто может дать верный ответ.

На лице Юкиноситы было обычное спокойное выражение, но тон, которым она заговорила с Сагами, оказался заметно холоднее обычного.

— Ничего страшного, если ты уйдёшь. Ты заняла пост председателя по нашей просьбе, а не по своему желанию. Нет нужды оставаться, если ты этого не хочешь.

— Н-но…

Юкиносита не дала Сагами договорить.

— Я просила тебя об одолжении. Я и приму на себя всю ответственность.

Иначе говоря, она сказала, что возьмёт обязанности председателя оргкомитета на себя.

Звучит реалистично. Юкиносита и правда гораздо лучше подходит для такой роли, чем Сагами. Доказано школьным фестивалем.

Есть кому занять пост, то есть решена проблема, удерживающая Сагами от ухода.

— Что будешь делать, Сагами? — Серьёзным тоном спросила её Хирацука.

— Я-я…

Начала Сагами дрожащим голосом. Наверно, она хотела, чтобы кто-нибудь её поддержал, кто-нибудь утешил. А она, воспользовавшись этим, спихнула бы свою ответственность на других.

Точнее, чтобы на неё посмотрели с жалостью, что она вынуждена отказаться от собственного решения, и не увидели, что она просто сбегает. Так она могла бы защитить свою гордость.

Но Юкино Юкиносита ей этого не позволила.

Рискованная игра.

Теперь, чтобы выполнить просьбы, принятые клубом помощников, чтобы изменить настроение в классе 2-F, чтобы помочь Сагами обрести уверенность в себе, начисто стереть негативные эмоции, надо отрезать Сагами путь к отступлению.

Если она сбежит, она снова свалит ответственность на других. И снова начнёт поливать остальных грязью, поддерживая тем самым свою гордость.

Если так и произойдёт, Сагами ничуть не изменится. Равно как и не изменится атмосфера в классе. Нет, Сагами начнёт так спасать свою гордость, что всё станет ещё хуже. А чтобы такого не случилось, она должна принять решение сама. Сама должна заявить, что хочет быть председателем оргкомитета и тем самым отрезать себе тропинку к бегству.

— …

Сагами замолчала.

Я немного удивился. Отказ от поста председателя не нёс в себе никаких рисков. Всё, что надо было сделать Сагами – это найти козла отпущения ниже её в социальной иерархии и свалить на него всю вину, защищая собственную гордость. Пусть даже это окажется Харука или Юкко. В конце концов отношения у них довольно поверхностные, их разрыв должен оказаться не слишком болезненным. Покинув школу, они смогут спокойно себе болтать, будто ничего не случилось.

Единственное, что могло её беспокоить – это что она согласилась стать председателем после уговоров Хаямы. Но Хаяма никогда никого не осуждает, так что тут её гордости ничего не грозит.

Не самая благоприятная для нас ситуация.

Но раз Юкиносита это предложила, значит, определённые шансы на победу имеются. Юкино Юкиносита ненавидит проигрывать, и она не настолько безрассудна, чтобы ввязаться в заведомо проигрышный поединок.

Юкиносита пристально следила за каждым движением Сагами, даже за дыханием.

Сагами тоже это заметила и искоса глянула на неё, не поднимая головы.

Их взгляды встретились.

— …Потом не надо будет ни о чём беспокоиться. Положись на меня.

Прозвучали слова Юкиноситы, словно сверкнув обнажённым клинком.

На первый взгляд они казались заботливыми, но сдаётся мне, в них звучал намёк, что Сагами оказывается никому больше не нужна. Не виляние по кустам, а прямое утверждение, что она никак не будет больше влиять на действия оргкомитета.

Лицо Сагами шевельнулось. Уголки губ застыли в натянутой улыбке.

Понятно, это тоже часть плана Юкиноситы?

Обойтись без жёсткости и грубости, но найти такие слова, чтобы Сагами сама всё поняла. А потом ждать, пока она пробудится. Как-то так. Конечно, когда ругаешь себя сам, это гораздо мучительнее, чем когда тебя ругают другие.

Когда кто-то злословит в твой адрес, ты можешь ответить ему тем же. Но когда замечаешь, что ранишь себя, и начинаешь себя упрекать, наверно, ты уже не сможешь плохо говорить о других.

Юкиносита выбрала очень сложный, но верный путь.

Но есть тут одна небольшая проблема.

Такой метод эффективен против тех, у кого есть мотивация, есть надежда. Против тех, кто умеет лишь перекладывать ответственность на других, он не работает. И не только. Если перекрыть ей путь к отступлению, она лишь укрепится в решении сдаться.

Сагами была совсем разбита, её взгляд упёрся в стол.

Но Юкиносита и не думала ослаблять хватку. И, кажется, собралась продолжить словесный напор.

— Сагами, ты…

— Юкиносита, остановись, пожалуйста.

Я не дал ей договорить.

Она глянула на меня, но возражать не стала. Зато все остальные с удивлением уставились на меня, ожидая объяснений.

Что ж, думаю, надо объяснить, раз уж вмешался. Я не стал смотреть на Сагами, я смотрел на Юкиноситу.

— Даже если ты ещё что-нибудь скажешь, ни к чему хорошему это не приведёт. Люди не те существа, которых можно изменить словами.

Сколько умных слов ни говори, они могут подействовать только на тех, кто сам хочет слушать. Если бы слова могли менять чью-то жизнь, мы ПРЕКРАСНО ЖИЛИ бы в ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМ МИРЕ.

Кто преуспел, выслушав мудрые слова, наверно, преуспел бы в любом случае, вне зависимости от того, что послужило толчком.

Сами по себе слова бессильны. Они влияют только на тех, кто готов их принять. Сагами же из тех, на кого они не действуют. Да и не только Сагами. Я и сам из таких.

Моё вмешательство заставило конференц-зал снова погрузиться в тишину.

И в этой тишине словно комариный писк прозвучал слабый голос.

— …Я всё сделаю.

Высокий и вместе с тем хриплый. Словно застрявший где-то глубоко в горле и с трудом оттуда вырывающийся. Его владелица не отрывала глаз от стола, крепко стискивая подол юбки дрожащими кулаками.

Но всё-таки это без всякого сомнения был ответ Минами Сагами.

Хирацука опустила ранее скрещённые руки, положила их на стол и глубоко и с облегчением вздохнула.

— Вот как. В таком случае мы оставляем всё под твою ответственность.

Но я облегчения не чувствовал. Напротив, мне было очень неуютно. Почему Минами Сагами решила остаться председателем оргкомитета?

Мне казалось, что она из тех, кто не преминёт дать дёру, если представится такая возможность. Кто без раздумий рванёт к паутинке и полезет на неё.^*

Более того, тут не было ни Хаямы, ни кого ещё из 2-F, кто мог бы её защитить. Все здесь относились к ней враждебно. Ну, как минимум недружественно.

Самая доброжелательная из них, Мегури, поднялась и подошла к Сагами.

— Тогда первое, что ты должна сделать, это наладить отношения с ними.

— Да, пожалуй… — Пробормотала та без особой уверенности.

— Думаю, если ты всё им объяснишь, они поймут.

Мегури похлопала её по плечу. Хм. Однажды премьер-министр пробовал всё объяснить. Исход оказался печален…^*

Хирацука, наблюдавшая за их разговором, вдруг развернулась к нам. Подумала, наверно, что Мегури лучше с Сагами справится.

— Значит, общую координацию можно оставить за Сагами…

— А мы будем отвечать за координацию разных групп. Надо будет кое-что рассказать и объяснить до начала следующего совещания.

Моментально ответила Юкиносита. Хирацука удовлетворённо кивнула. Юкиносита достала блокнот и шариковую ручку.

— Проверим расписание всех групп на мероприятии. Я займусь составлением списка и распределением работы.

Она принялась быстро строчить в блокноте. Юигахама подвинулась к ней вместе со стулом.

— Разговоры с президентами спортивных клубов оставь мне. Я же их всех знаю.

— Хорошо, в этом положусь на тебя.

В ответ на улыбку Юкиноситы Юигахама гордо фыркнула. Кажется, она была безмерно счастлива, что на неё полагаются.

— Далее нам надо разобраться с подготовкой «чибалерии».

Юкиносита приложила ручку к подбородку и задумалась. А потом глянула на меня.

— Чего?

— Есть один человек с пустыми руками, ничем не занятый.

— А, нет, это…

Я машинально посмотрел на свои руки. Странно, никакой пустоты не ощущаю. И даже дырки не вижу, которая могла бы демонов всасывать.^*

— Что ж, тогда Хикигая и будет отвечать за снижение затрат на «чибалерию». «Опрокинь столб» дополнительной подготовки не требует, так что тут всё в порядке.

Она продолжила свои инструкции, даже не дав мне времени обдумать ответ.

— Неразумно давать мне подобные поручения. Не ставь меня на работу, на которой нужно договариваться с другими. Я из тех, кто тихо сидит в уголке и сосредоточенно ваяет цветочки. Или украшает торт вишенкой.

А ещё по-тихому читаю журналы в магазине, чтобы не брать тот, который не понравился.

Нет, для такой работы я никак не подхожу.

— Ты же вроде как сама говорила, что для работы нужен подходящий исполнитель.

Вообще-то, эти великолепные слова недавно произнёс я. Но Юкиносита определённо не намерена была со мной соглашаться.

— Да. Именно потому только ты и можешь справиться с этой работой. Там же надо будет общаться с За… Зай… Зайцу, да?

Тут она, конечно, права. Но фамилию стоило бы запомнить!

— Нечего мне ему говорить… Этот тип вообще никого не слушает.

Я попытался возразить, но безуспешно.

— Понимаешь, кроме того мы обе всё равно языком чунибьё не владеем, — продолжила Юкиносита.

— Я, между прочим, тоже. И контактов друг друга у нас нет.

Я тут номер телефона сменил, а Заимокузе его не сказал. Упс, да, облажался. Какая дурацкая невнимательность (и язык показать). Только хотел ему СМСку с новым номером отправить, а тут какой-то баг прорезался, и письмо не ушло. Думаю, сотовым операторам надо тщательнее следить за своим программным обеспечением.

А ещё по невнимательности где-то старательно посеял его адрес. Впрочем, такая невнимательность чем-то сродни тайной любви.

В общем, после смены номера наших контактов друг у друга не было, что обеспечило мне прекрасное оправдание. Никакой прокурор не подкопается!

Но не успел я испытать облегчение, как Хирацука покачала головой.

— Сомневаюсь. Я сообщила Заимокузе твой номер.

— Так это ваших рук дело…

Получается, это она устроила, что Заимокуза вдруг начал звонить и писать мне? Интересно, а про закон о защите персональных данных она хоть что-то слышала?

— Значит, всё-таки есть, — удивилась Юигахама.

Но у меня есть оправдание. Ненавижу писать сообщения.

Они заставляют меня ощущать себя потерянным, потому я их и ненавижу. Кто придумал неписанный закон, что парни должны писать первыми? Из-за этого загадочного правила уровень сложности возрастает многократно. А что делать, если на моё сообщение нет ответа? Вы понимаете, как я от того страдаю? Из-за этого в моих письмах ни одного вопросительного знака ещё со средней школы нет.

Впрочем, раз уж сейчас речь идёт о Заимокузе, всё должно быть нормально. Даже если ко мне относились хуже, чем к мусору, всё равно всё нормально, можно успокоиться.

— Ладно уж, займусь… — Неохотно пробормотал я.

— Значит, тут я полагаюсь на тебя, — кивнула Юкиносита.

— Угу.

Собственно, я уже привык обламывать планы Заимокузы. Могу даже прямо сказать, что его план – дерьмо и никуда не годится.

На этом распределение обязанностей закончилось.

Юкиносита взяла на себя расписание и координацию изменений, Юигахама – переговоры с капитанами спортивных клубов. А мне предстояло урезать расходы. Всё по делу, надо сказать.

Пусть нагрузка на меня и возрастёт, ничего страшного. Я должен быть удовлетворён своей работой. Иначе говоря, расслабиться и получать удовольствие.

Но стоит ли безоглядно доверять им всё остальное?

Больше всего проблем будет у Юигахамы. С оргкомитетом у спортивных клубов отношения натянутые, так что наладить взаимодействие будет непросто. Значит, нужен кто-то, кто сможет облегчить её бремя. Высококлассный спец. А я никого из президентов клубов не знаю, как мне помочь Юигахаме? А-А-А-А-А-А-А-А!!! Стоп, а разве я никого не знаю? Я же знаю одного. Президента теннисного клуба, Тоцуку. И вообще он мой знакомый. Да, одного знаю.

Меня начали грызть совесть и сочувствие. Да, именно сочувствие.

Я начал листать субъёктивные причины. Это может оказаться важным.

Сам с собой обсудил всё и подвёл итог. А затем, делая вид, что только что сообразил, кашлянул и заговорил.

— Слушай, Юигахама. У меня есть контакты Тоцуки, так что если не возражаешь, я мог бы связаться с ним вместо тебя. Понимаешь, тут уже непринципиально, с одним связываться или с двоими. А то тяжело ведь тебе будет со всеми дело иметь. Мне это несложно, так что беспокоиться не о чем.

Объективные причины тоже очень важны!

Но Юигахама смущённо посмотрела на меня и замахала руками.

— А? Да нет, не нужно. Извини, у меня уже есть контакты Тоцуки. Это моя работа, так что положись на меня!

Юигахама прижала к груди стиснутые в кулаки руки, показывая, что ей можно довериться. Мне и возразить-то было нечего. Да нет, я не то имел в виду…

Она немного отвернулась и искоса глянула на меня.

— Но… всё равно спасибо.

— Не стоит благодарности…

Иначе ответить я не мог, хотя, в общем-то, и не собирался ей помогать. Эх, такой шанс написать Тоцуке упущен. Лишь скрытые мотивы напоказ вышли, какая неприятность.

Пока я боролся с угрызениями совести, заговорила Хирацука.

— Что ж, планы составлены. Думаю, на сегодня можно заканчивать.

Она быстро встала и повернулась к Мегури.

— Сиромегури, я закрою, так что можешь идти.

— А, хорошо.

Подняла руку в ответ разговаривающая с Сагами Мегури. А потом хлопнула Сагами по спине, словно поторапливая.

— Ладно, Сагами, продолжим на следующей неделе.

— …Угу.

Та ответила без особого энтузиазма, подхватывая сумку. И вышла вслед за Мегури.

Теперь и нам, оставшимся последними, можно было уходить.

Мы похватали свои сумки и двинулись к двери. Хирацука щёлкнула выключателем, лампы погасли. И сказала нам вслед.

— Опять я втянула вас в неприятности.

Я оглянулся. Заходящее солнце светило Хирацуке в спину. Выражение её лица разобрать не удавалось, но голос был необычно мягким.

— Да ничего страшного. Я очень рада.

— Кроме того, это входит в обязанности клуба.

Ответили ей весёлый и вежливый голоса.

— А вы всегда нас о чём-то таком просите.

Услышав третий голос, унылый, Хирацука весело улыбнулась.

× × ×

Осень продолжала наступать. А от пустоты вестибюля в нём казалось ещё холоднее.

В его тишине звучали лишь наши шаги. Одни ритмично, другие бодро. А третьи так, словно человек не только ноги волочил, но и всё тело.

Юигахама надела туфли и подошла ко мне таким шагом, словно собиралась пуститься в пляс. Повернулась и посмотрела на меня.

— Здорово, что Сагами смогла остаться председателем оргкомитета.

— Кто знает… Мне кажется, если бы она сдалась, всем нам было бы легче.

Пробормотал я, натягивая брошенные на пол башмаки. К нам подошла Юкиносита.

— С точки зрения перспектив оргкомитета так оно и есть.

— Но если бы она ушла, она бы не изменилась, — помотала головой Юигахама.

Ну да, верно. Они обе правы.

Клуб помощников принял две просьбы.

Первая – помочь хорошо провести спортивный фестиваль. Вторая – повысить рейтинг Сагами, помочь ей обрести уверенность в себе и улучшить настроение в классе.

Сейчас действительно есть хорошая возможность выполнить сразу обе. Но вместе с тем эти две просьбы создали две большие проблемы.

Самое узкое место – Минами Сагами. Мы не можем избавиться от неё и не можем ей управлять.

— Слушай, а почему ты всё-таки воспользовалась таким методом? — Взглянул я на Юкиноситу. — Он же обычно не срабатывает. Я на её месте точно ноги бы сделал.

Такой метод хорош для тех, кто сам не хочет уходить. Иначе не стоит и суетиться.

Как бы то ни было, Юкиносита определённо из тех, кто всегда возится с новичками.

Но она лишь приложила палец к подбородку и небрежно заговорила.

— А разве я не сказала правду?

— Пусть даже это и правда…

Я же не Конан,^* чтобы все эти правды знать.

Но я слышал, что в современном обществе доминирует точка зрения, что наставник не должен быть слишком строг к новичкам и не должен их доставать. Если переборщить, могут быть неприятные последствия.

В ответ на мой подозрительный взгляд Юкиносита небрежным жестом отбросила волосы с плеча.

— Даже мышь, загнанная в угол, бросается на кота. Разве не так?

— …

У неё такие методы обучения? Если уж говорить о кошках, твой способ больше сродни толканию Сагами в пасть тигра или льва. Это тебе не кошка с мышкой, это лев.

Лев сбрасывает львёнка в бездонную пропасть, убивая. Лев бьёт со всей силы, даже если перед ним всего лишь кролик, убивая. Лев изгоняет из себя глистов, убивая.^* Хотелось бы никогда с таким не сталкиваться.

Я потерял дар речи, да и Юигахама натянуто засмеялась. И решила сменить тему.

— …А-ха-ха. А Сагамин и правда ненавидит Хикки.

— Разумеется.

— Чего ты так гордишься?!

А чего ты так удивляешься?

И не только сейчас, я давно уже об этом в курсе. Я имею в виду, что разочаровался бы в человеческой расе, если бы нашёлся человек, кому понравились мои действия. Вроде Хаямы, к примеру.

Сагами отнюдь не единственная, кто меня ненавидит.

— Ты неправильно ставишь вопрос. Не только Сагами, но и все остальные.

Юигахама немного задумалась, прежде чем ответить.

— Я говорю не о том, что тебя не любят. Я про Сагами. Похоже, её больше всего раздражает, что Хикки смотрит на неё как на дуру. Когда Хикки попросил остановиться, она так зло на тебя зыркнула…

— Пожалуй, так и есть. Когда на тебя свысока смотрит кто-то ниже по социальному статусу… Не удивлюсь, если у неё мелькнула мысль меня прикончить.

– Да нет… наверно, не до такой степени.

Она немного удивилась. Но для человека вполне естественно хотеть кого-то убить. Так что никогда не стоит терять бдительности.

А значит, всегда лучше сначала думать, а потом уже говорить.

Причём тут даже важнее, кто твой собеседник, чем само содержание разговора. Даже одни и те же слова могут восприниматься совершенно по-разному в зависимости от социального статуса, титула и касты. И потому тот, которого всё это не волнует, может спокойно высказывать все свои мысли.

Будучи одиночкой, ты можешь говорить совершенно свободно. А вот входящие в топовую касту зачастую вынуждены подстраиваться под других. В какой мрачной стране ныне подавляется свобода речи? Получается, одиночки – это высокоразвитая нация.

Я наслаждался очередной своей победой над топовой кастой. А Юигахама тем временем отвела взгляд и хлопнула в ладоши, словно что-то сообразив.

— Ага, значит, после этого у Сагамин появилась какая-то мотивация?

— Ха?

Судя по её бестолковому голосу, она по-прежнему не понимала проблему.

Юигахама подошла к Юкиносите и искоса глянула на неё.

— Слушай, Юкинон… Ты так сказала, потому что поняла, что Хикки имел в виду, да?

— Кто знает…

Коротко ответила та и откланялась. Мы с Юигахамой невольно переглянулись. И она гордо хмыкнула.

Чего? Я сильно сомневаюсь, что ты разгадала её намерения.

Заходящее солнце окрашивало школьное здание, двор и всё вокруг в красный цвет. Потому, наверно, и моё лицо сейчас было красным.

Глава 6. Вот почему Комачи Хикигая старается изо всех сил

В открытое окно врывались порывы ветра. С приближением ночи заметно похолодало. Где-то вдалеке стрекотали насекомые.

Я отложил книжку и пошёл в гостиную. Спать совсем не хотелось. Завтра выходной. В школу не надо, так что можно дрыхнуть хоть до полудня.

Ошибки нет. Благословенный выходной. Настоящая СВОБОДА.

Значит, можно себе позволить выпить чашечку кофе и насладиться этим долгим осенним вечером. Я вышел из комнаты в коридор, стараясь не потревожить родителей, которые уже легли спать. Впрочем, можно было и не осторожничать. Оба так устают на работе, что уже храпят во всё горло. Их сейчас и пушкой не разбудишь.

В гостиной было темно и тихо, но совсем не одиноко.

Иногда здесь собирается на обед вся семья Хикигая. Но редко. Родители оба работают, домой приходят в разное время. Даже на выходных. Комачи готовится к вступительным экзаменам, она и днём, и вечером на подготовительных курсах. А потому лопает бенто, которое берёт с собой, или покупает чего прямо там.

Хоть я и нормально обедаю дома, в одиночестве, от одной мысли, что Комачи часто ест одна (как и я сам, когда к экзаменам готовился), на глаза сами собой наворачиваются слёзы.

Впрочем, всё это не значит, что у нас в семье плохие взаимоотношения. По утрам здесь, в гостиной, царит настоящая суматоха. Родители собираются на работу, мы с Комачи на занятия. И все вместе разговариваем друг с другом.

Завтра выходной, значит, я всё просплю. И пусть я пропущу утро, это с лихвой компенсируется бодростью вечером.

Что-то я разнюнился. Нельзя же так проводить весь длинный осенний вечер, пусть осень и сезон сентиментальности.

Стараясь взбодриться, я начал напевать себе под нос, нащупывая выключатель. Вспыхнувший в гостиной свет осветил и выходящую в неё кухню. Вполне достаточно, чтобы вскипятить себе чайник.

Открыв кран, я налил в электрический чайник воды и включил его. И стал ждать, пока он закипит.

Дверь со скрипом приоткрылась.

Я подумал, что пришла Комачи, но бросив взгляд, убедился, что там никого нет. Наверно, сквозняк из окна в моей комнате, которое так и осталось открытым.

Выбросив это из головы, я снова уставился на чайник. Нет, не потому, что так он якобы быстрее вскипает. Просто так же прилипаешь взглядом к крутящемуся белью в стиральной машине, например. Или раз за разом жмёшь кнопку светофора на пешеходном переходе. Быстрее он, конечно, от этого не переключится, но всё равно такое действие входит в привычку. А потом начинаешь так же жать на кнопку лифта, отчего он едет даже медленнее. Нет, от такой привычки надо как-то избавляться.

Чайник слегка зашумел. И в этот шумок вплелись звуки плещущейся воды.

Плюх-плюх.

Плюх-плюх.

От этого идущего из-за спины в темноте кухни звука я аж вздрогнул. Чёрт, что там такое?

Бр-р-р – ненавижу. Странно. Непонятно. Страшно. Эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, и мне стало очень неуютно. Стоп, это же странно. Откуда здесь может взяться плеск воды? Может, мне просто показалось? Я прислушался повнимательнее.

Нет, не показалось, плеск слышался сзади. Плюх-плюх-плюх-плюх.

Ох, как нехорошо. Там точно что-то есть. Я осторожно обернулся.

И увидел в темноте два огонька.

Кошачьи глаза.

Должно быть, это скука заставила меня придумать себе ужасы Юндзи Хикигавы.^* Потому что, обернувшись, я увидел всего лишь, как наш кот Камакура лакает воду. Стоп, если он пьёт по ночам, издавая такие звуки, он и в самом деле монстр, а не кот.

Чайник ещё не вскипел, и я решил пока немного потеребить Камакуру.

Присел рядом с ним и начал поглаживать, заурчав сам. Погладил ему спину, плечи, шею и горло. Камакура уставился на меня как на досадную помеху. Как мило.

Этот тип никогда не пытается проявить дружелюбность ко мне. Вечно держится на почтительном расстоянии. Зато к Комачи так и липнет, трётся у ног, мяукает и даже частенько спит с ней.

Стоп, получается, если Камакура проснулся, значит, Комачи скорее всего тоже встала.

Я оставил его в покое и поднялся.

Выключил чайник, долил в него воды и снова включил. Отлично, теперь должно хватить. Собрался было вернуться к Камакуре, но тот скользнул по моим ногам и выскочил в гостиную. И что это было? Демон – любитель подножек?

Мог бы и подольше составить мне компанию. Хотел бы я усвоить такое отношение и стать духом. Мог бы тогда избавиться от работы и жить за счёт остальных!

Собака и ножницы могут пригодиться,^* но кот бесполезен. Я оставил в покое Камакуру и снова уставился на чайник. Рядом больше не было никого, и я начал размышлять о сегодняшних событиях.

О Минами Сагами.

О Харуке и Юкко.

Нельзя сказать, что они не имеют никакого отношения к сложившейся ситуации. Что от работы мне не избавиться, я уже понял, так что теперь надо сообразить, как уменьшить её объём.

Формально мне поручено взаимодействие с Заимокузой, но это лишь одна из задач.

По мере того, как будет нарастать активность оргкомитета, будут появляться и побочные дела. И все они запросто могут свалиться на меня. А их объём просто удивляет.

Если судить по опыту школьного фестиваля, не стану ли я в каждой бочке затычкой? Неужто быть мне новичком в потогонной системе?

Если учесть, как Сагами относится к работе, нагрузка на Юкиноситу возрастёт. А значит, и на меня тоже.

Тут главное не подпускать Юкиноситу к распределению работ. Боюсь, правда, что задача эта из разряда невыполнимых.

Пока Сагами остаётся председателем оргкомитета, останутся и проблемы. Собственно, об этом я в конференц-зале и говорил.

Но есть одно «но». Сколько бы нам ни встретилось отчаявшихся людей, если им нужна помощь, они её получат. Таков главный принцип работы клуба помощников по мнению Юкиноситы.

Если им нужна помощь, мы должны найти способ помочь им. Проблема в том, чтобы найти этот самый способ.

Пока я размышлял, чайник свистнул, сигнализируя, что он уже вскипел.

Что ж, пока мы не увидим, как поведёт себя Сагами на следующей неделе, сделать мы ничего не можем. А вдруг они снова начнут становиться приятельницами.

Отставив подобные мысли в сторону, я насыпал себе в кружку растворимого кофе и залил кипятком. Поднялся парок, несущий аромат кофе. Я отхлебнул из кружки и отставил её в сторону.

Потянулся было ко второй кружке, и в этот момент тихонько открылась дверь.

— Что такое, братик?

При ближайшем рассмотрении в дверях обнаружилась Комачи. Её волосы были прихвачены пересекающей лоб лентой. Оказавшийся уже возле её ног Камакура лениво потянулся.

— Да ничего, просто решил кофе выпить. Будешь?

— Конечно!

Тут же ответила Комачи и уселась на диван. За ней последовал и Камакура. Я быстренько налил ещё одну кружку, добавил молока, несколько кусочков сахара и отнёс Комачи.

— Держи.

— Спасибо.

Комачи подула на кофе, остужая, и поднесла к губам. Я стоял рядом и смотрел на неё.

— Как себя чувствуешь?

— Ну, более-менее.

Более-менее, да? Значит, не слишком хорошо… Когда эта девчонка в порядке, она постоянно ищет моего внимания и достаёт меня.

— А ты как, братик?

— Я? Просто великолепно. Регулярных контрольных по-прежнему нет.

— Вот как?

Из-за предстоящих в школе мероприятий контрольные на какое-то время отменили. Обычно ученики такому радуются. Хотя я отнюдь не против этих регулярных контрольных. Комачи словно прочла мои мысли и заговорила, будто что-то вспомнив.

— Да, у вас же спортивный фестиваль будет.

— Угу. А ты откуда знаешь?

— Юигахама написала.

— Вот как?

Ну и ну, они и правда здорово сдружились.

Я вздохнул, криво усмехнувшись. Комачи тоже вздохнула.

— Это так здорово, Комачи тоже хочет пойти…

— У нас не так, как в начальной и средней школе. Это закрытое мероприятие.

Если бы в задачи оргкомитета входило ещё и взаимодействие с родителями, ситуация стала бы совсем безнадёжной.

— И тебе в любом случае надо учиться.

— Да, пожалуй, — глубоко вздохнула Комачи. — Учиться… учиться… учить… ся…

Она вдруг замолчала, словно её покинули все силы. Должно быть, учиться ей и правда непросто.

Не совсем уместно, конечно, сейчас об этом говорить, но Комачи – дура. Хотя она хорошо плывёт по течению, сообразительна, прекрасно читает настроение, милая, умеет делать всё по дому и хорошо готовит. Хм. Откуда вдруг это чувство гордости, когда я говорю о своей сестре?

В общем, если говорить о способностях Комачи, учеба для неё не должна быть проблемой. Хотя до сих пор оценки у неё были ниже среднего, но только потому, что она не слишком старается. А самое главное, она неорганизованна.

— Слушай, Комачи. Не нужно вкладывать все силы в каждый предмет. Тебе надо прикинуть, насколько ты в этих предметах разбираешься, и, исходя из этого, рассчитать время, которое на каждый их них следует выделить. Именно так надо планировать стратегию подготовки, иначе ты будешь впустую тратить время.

— Братик-сенсей… — Жалобно проскулила Комачи, словно слыша от меня это в тысячный раз, и помотала головой.

Да что такое с этой девчонкой?

Впрочем, я и сам не горю желанием рассуждать абстрактно. Если предложенное не слишком выполнимо, это всё равно что самому с собой разговаривать. Тут нужен совет по самой насущной и конкретной проблеме.

— И что у тебя сейчас не идёт?

— Японский… — Понурилась Комачи. — Я же никогда им всерьёз не занималась, так что даже не знаю, как его учить.

Я с самого детства любил читать, и потому, наверно, у меня никогда не было проблем с экзаменами по японскому. Легко улавливая чувства и мысли автора, я также могу уловить чувства и мысли составителя вопросов на экзамене. Остаётся лишь запомнить иероглифы, грамматику и синтаксис старояпонского. И больше никаких проблем с ответами. Так что я действительно не могу понять, с какими проблемами сталкивается Комачи. Не знаю я, откуда они у неё взялись. Извини, братик не всесилен.

Что-нибудь ещё? Я снова взглянул на Комачи, и она подняла руку.

— Общественные науки.

— Просто заучивай.

Да, тут кроме памяти ничего не требуется. История Японии, мировая история, обществоведение – везде сплошное зазубривание. Хотя в старшей школе иногда требуют ещё и объяснить, тому, кто всё помнит, это никакого труда не составит.

— Естественные науки.

— Тоже заучивай.

Естественные науки – это в первую очередь физика и химия. Хоть их и называют точными и расчётными, в плане экзаменов в старшей школе это в чистом виде предметы для заучивания. Конечно, могут попасться вопросы о пружинах, наклоне оси звезды, массе химических соединений и тому подобные. Но если запомнить, как находить ответ, тот же метод можно применить и здесь. И механически на них отвечать.

Отлично, с японским не вышло, зато с двумя другими предметами помог. Я посмотрел на Комачи, но она почему-то отвела глаза. А? Что такое? Комачи?

Комачи обречённо вздохнула и пробормотала.

— Английский…

— Ещё один предмет для заучивания.

Чтобы сдавать экзамены по английскому в старшей школе, надо заучить некоторое количество слов, несколько коротких фраз и запомнить грамматическую структуру. И больше не будет никаких проблем. Способ довольно мучительный, но зато можно быть уверенным, что на экзаменах всё будет хорошо.

Честно говоря, в плане образования такой метод кажется довольно странным. Так изучая английский, на нем не заговоришь. И с иностранцами не пообщаешься. Хотя японцы и на японском не слишком-то хорошо общаться умеют. Интересно, что об этом думает министерство образования.

Комачи окончательно перестала меня слушать и принялась играть с Камакурой.

— Грм, Комачи?

— Ты уже всё? Тогда математика.

Небрежно бросила она. Но увы, тут я при всём желании не отвечу.

— С математикой ничем помочь не могу.

По математике у меня всего девять баллов. Худший результат из всех одиннадцатиклассников. Почему опять математика? Звучит как мазохизм. Не случайно, уча математику, я всегда чувствовал себя мазохистом.

— Совершенно бесполезен, да?.. Верно, Ка-кун?

Сообщила Комачи, продолжая играть с Камакурой. Тот фыркнул в ответ.

СОВЕРШЕННО. БЕСПОЛЕЗЕН.

Мне казалось, что я ей хоть немного помог, а в ответ получил такие вот слова. Но Комачи почему-то вдруг тепло на меня посмотрела.

— Хотя не скажу, что не понимаю братика. Ладно, не обращай внимания. Комачи всегда будет доброй и заботливой со своим бесполезным братиком. Я отнюдь не не люблю тебя. Ой, это же очень много очков Комачи.

Её взгляд стал ласковым и сочувствующим. Плюс к тому, она ещё и очки за это насчитала. Хотя даже с последней фразой всё равно получилось милее, чем раньше. В последнее время мне кажется, что у неё даже хитрость и коварство очень мило получаются. Настоящая проблема.

Донельзя милая Комачи наклонилась ко мне, обнимая Камакуру.

— Не волнуйся, даже если я провалю математику, я всё равно смогу поступить в старшую школу Соубу.

— Ну да, верно…

В средней школе я учил математику, но она определённо не мой конёк. Как только я понял, что гуманитарные предметы мне интереснее, я её забросил.

В конце концов, после дополнительных занятий мне всё равно удаётся сдать экзамены и перевестись в следующий класс.

Делай что-то только тогда, когда это тебе нужно. Не нужно – не делай.

В жизни, наверно, тоже так. Жить – значит сталкиваться с тем, что тебе ненавистно. Иначе говоря, сама жизнь есть что-то ненавистное, но не стоит из-за этого отказываться жить.

Как же тогда обойти такие неприятные препятствия? Если твои мысли крутятся вокруг этого, способ всплывёт сам собой. Собственно, на таком принципе построено всё искусство обучения.

Итак, вот как я разбирался с математикой.

— Что ж, есть метод для тех, кто не разбирается в математике.

Комачи медленно повернулась ко мне.

— Вот как? Расскажешь?

Вроде не должно быть ничего страшного, если расскажу… Ай, ладно.

По идее это должно быть основой основ, но кажется, она не в курсе. Поэтому придётся вернуться к истокам.

— Не заставляй себя корпеть над вопросами, которых ты не знаешь. Просто положись на инстинкт. Главное – безупречно ответить на остальные вопросы. Сложные можно просто отбросить, потому что остальные ребята далеко не всегда правильно на них отвечают. В первую очередь смотри, чтобы не ошибиться на тех вопросах, которые знаешь. Вот и всё.

Надо с самого начала смириться, что именно так и будешь себя вести. Это важно.

В общем-то, к такому решению и прямо на экзамене прийти можно. Но если заранее подготовиться, это даст лучший эффект.

Ничего сложного, подумал я, взглянув на Комачи. Та искоса глянула на меня и смахнула несуществующие слёзы.

— Братик, Комачи с самого начала ждала такого совета…

Притворяясь плачущей, она покивала, словно что-то поняла. Что ж, кажется, мне удалось решить её проблемы.

От долгих речей у меня пересохло в горле, так что я отхлебнул кофе. Комачи поднесла кружку кгубам синхронно со мной. А затем подняла голову и взглянула на меня.

— Но знаешь, братик, было бы лучше, если бы ты учил математику как положено.

Резонно. Но всё равно это не более чем твоё мнение. Если не можешь продемонстрировать на практике то, что проповедуешь, сложно будет кого-нибудь убедить.

Хотя есть в мире то, что не объяснишь и не решишь логикой.

И потому я сказал лишь одно.

— Я… уже сдался в плане математики.

— Ого, как круто! Словно оптимистичный способ сказать, что отказался от своей мечты!

Глаза Комачи засверкали.

— Да знаю я. Это же как уйти с бейсбольного поля, получив травму, но не сдаться и потом снова вернуться в бейсбол, верно?

— Угу. Правая рука покалечена – лови левой. Левая тоже – просись в отбивающие. И правда круто.

Ясненько. Круто, да? Очень-очень круто, да?

— Ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха!

Мы с Комачи дружно расхохотались.

…Что у нас за дурная семейка?

Наверно, мы так беззаботно хохотали, потому что был уже поздний вечер. Потом смех утих, вернулась тишина. Тоже признак позднего вечера, кстати. Отсмеявшись, мы не менее дружно прильнули к своим кружкам.

— Кстати, а кроме нашей школы, что насчёт остальных?

Сидеть в тишине совсем неплохо, но больно уж редко в последнее время выпадает такая возможность поговорить. Мне хотелось узнать планы Комачи на будущее, а заодно подсказать лучший вариант. А то наши родители постоянно заняты, так что обсудить такие вопросы по сути не с кем. В своё время я сам решал, в какую старшую школу поступать буду.

 Вот и получается, что я должен в такие моменты вести себя как старший брат и как положено обговорить всё с сестрёнкой, разве не так?

— Остальных… Ты имеешь в виду, какие у меня ещё варианты?

— Именно.

— Папа с мамой меня тоже об этом спрашивали.

Вот как, спрашивали? Значит, не только я? Ой-ой, мы в самом деле о моих родителях говорим? Нет, стоп, не суетись. Быть может, со мной они не говорили, потому что я пользуюсь их доверием. Потому меня и не спрашивали. Ха-ха, это ж как они меня любят.

Впрочем, есть ещё один нюанс. Даже если бы они у меня спросили, мой ответ не изменился бы. И даже если бы они стали возражать, я бы их не послушал. Мои родители и правда хорошо меня понимают, как и следовало ожидать.

Ладно, сейчас мы не обо мне говорим, а о Комачи.

Она начала загибать пальцы.

— Дзююей и Мотонара. Ещё женская Эдо.

С моей точки зрения, вполне достойный выбор.

— Женская Эдо… Женская Эдо… Давай в женскую Эдо. Нет, погоди, думаю, лучше записаться в женскую Эдо.

— В точности, как сказал папа… — Удивлённо улыбнулась Комачи.

Как и следовало от него ожидать. Если подумать, о школах с совместным обучением и речь не идёт. В них процентов девяносто парней хотят завести себе подружку (по моим наблюдениям). Я просто не могу отпустить Комачи в такую среду. Потому что, не будь она моей сестрой, даже я признался бы ей. И получил бы отлуп.

Конечно, такому не бывать, потому что она моя сестра, но для брата вполне естественно беспокоиться о своей сестрёнке.

Комачи слегка улыбнулась, словно видя меня насквозь.

— Но я слышала, что если учишься в женской старшей школе и у тебя нет парня, тебя почти наверняка потащат на смешанную вечеринку или будут подсовывать потенциальных бойфрендов.

Хм, она и правда меня понимает. Но всё равно не надо так говорить.

— …Что ж, в таком случае, думаю, тебе лучше постараться как следует и поступить в нашу школу.

У меня будет ещё как минимум год, пока я могу втайне за ней присматривать. А если остальные узнают, что у Комачи такой отвратительный брат, вряд ли кто из парней к ней сунется. Вау, да это же просто великолепный план. Но с другой стороны, тогда она и подружек завести на сможет. Палка о двух концах получается.

Комачи задумчиво помычала.

— Даже если бы ты так не сказал, я всё равно пошла бы в Соубу.

— Будет здорово, если ты поступишь.

Не знаю, на каком сейчас уровне знания у Комачи, но судя по промежуточным контрольным, до проходного балла она ещё не дотягивает. Я задумался, чем тут можно помочь, и мне вдруг пришла в голову мысль.

— А что насчёт рекомендаций? Разве ты не член школьного совета?

Кажется, она работает в школьном совете. Вроде бы она что-то такое говорила, когда мы ездили в летний лагерь.

А если она член школьного совета, она должна набрать хорошие очки GPA^* и попасть под критерии, дающие возможность получить рекомендацию. Честно говоря, добрая половина среднеклассников только затем в школьный совет и идут. Вторая половина попадает туда под влиянием манги и аниме. Они многого ждут, но быстро понимают, что реальность крайне далека от их фантазий, и разочаровываются.

— Поскольку умом ты не блещешь, не лучше ли не делать ставку на экзамены, а попробовать пройти отбор, где учеников оценивают по характеристикам?

Комачи громко расхохоталась.

— Ха-ха-ха. Братик… У Комачи плохие оценки, потому что она дура, верно?

Почему у неё такой самодовольный вид?

Не успел я удивиться, как Комачи обхватила себя руками, словно её собственные слова её ранили, и заговорила срывающимся голосом.

— Поэтому у меня всё ещё не хватает очков для рекомендации…

И расплакалась. Чёрт, ну вот, до слёз довёл. Но может, она всё-таки нацелится на рекомендацию…

Впрочем, переживать за прошлое не в духе семьи Хикигая. Я и сам уже отбросил изрядную часть своего жизненного опыта. И Комачи, конечно же, в определённой мере этот дух унаследовала. Она быстро вскинула голову и заговорила как ни в чём не бывало.

— У братика тоже оценки только на промежуточных экзаменах хорошие. Тебе тоже не помешало бы получить рекомендацию.

— Хм. Ты в самом деле дура. Ко мне и в классе плохо относятся, и у учителей впечатление не лучше. Я с самого начала ни за чем подобным не гнался.

Интересно, почему я это заявил с таким триумфом? Наверно, загадочное воодушевление этого позднего вечера всё ещё не выветрилось.

— Вот, значит, как… — Кивнула Комачи. Слушай, что это за отношение? Твоему братику от него больно, знаешь ли.

Впрочем, как ни крути, тебя всё равно раскусят. Не надо и говорить, какое удручающее впечатление я производил на практических занятиях. Если с основными пятью предметами мне по силам справиться, то на физкультуре, рисовании, музыке и домоводстве я и правда беспомощен. Идиотская ведь тут система действует, когда победить может только любимчик учителя. Если учитель по совместительству курирует какой-то клуб, он будет благоволить его членам. Равно как и красивым девушкам, и прочим любимчикам, высокие оценки им гарантированы. Я не наследник дьявола, чтобы выживать в таком окружении,^* так что на эти предметы я просто уже махнул рукой.

Старшая школа Соубу – это школа, заточенная под подготовку к поступлению в университеты. Чтобы получить рекомендацию, надо набрать не меньше сорока баллов. Учитывая, что предметов всего девять и максимально возможная сумма, соответственно, сорок пять балов, планка очень высока. Не говоря уже о том, что я с самого начала даже не думал про рекомендацию.

Не эффективнее ли будет вкалывать как проклятому последние полгода, чем два с половиной идеально себя вести и отслеживать оценки в табеле?

Как качество иллюстраций не влияет на решение сделать аниме, так и оценки в табеле не сказываются на результатах выпускных экзаменов. Имейте это в виду!

Короче говоря, конечный результат важнее, чем сам процесс.

— В общем, тебе просто нужно получить хорошие оценки на экзамене. Постарайся.

Хлопнуть Комачи по плечу мне было не дотянуться, так что я просто отсалютовал ей кружкой. Она ответила тем же.

— Ага, постараюсь!

Из моих уст такие слова звучат по-дурацки, но когда их произносит Комачи, это просто замечательно.

Что ж, можно уже и отправиться в свою комнату, почитать книжку на сон грядущий. Я одним глотком допил кофе и пошёл на кухню мыть кружку.

— Ладно, я спать пойду.

— Отлично! Пора начинать! Братик!

— А? Что ты хочешь начать?

Ночную войну, что ли? Твой братик спать уже хочет…

Камакура неспешно зевнул, лениво потянулся и вышел из гостиной.

× × ×

На столе валялись учебники по разным предметам и листки с прошлогодними вопросами. Хоть время и подходило уже к полуночи, похоже, Комачи собралась заниматься.

Она сбегала к себе в комнату и притащила целый ворох подобного добра. Я посмотрел на всё это и налил себе вторую чашку кофе.

Смотрелось всё, собственно, как и всегда, «не могу я учиться». Но вот мотивация Комачи, похоже, несколько отличалась.

Она с довольным видом схватила механический карандаш.

— Братик, Комачи кое-что сообразила. Можно применить небольшой трюк, вроде того, про который ты говорил.

— Ого, это явное продвижение.

Может, спросить её, почему она до сих пор это не сообразила? Впрочем, наверно, все люди такие. Даже получив на уроке какие-то знания, они по-прежнему не понимают, каким методом их можно получить. И даже придя на тот же самый урок к тому же самому учителю, наверно, они не сразу бы это заметили.

Сейчас у Комачи шла активная фаза метода проб и ошибок.

— А есть какой-нибудь трюк, чтобы всё запоминать, ведь есть же?

Я вспомнил свой собственный метод. Да, она не ошиблась. Беда в том, что кое-кто счёл бы его отвратительным, так что мне не хотелось бы про него говорить…

— Ну, есть что-то такое. Но этот метод хорош для меня, не уверен, что он тебе подойдёт…

— Да обязательно подойдёт!

Откуда у неё столько уверенности?

Я пытался ответить не слишком определённо, но теперь отступать было поздно. Комачи с ожиданием смотрела на меня сверкающими глазами. Да, придётся рассказать…

— Ну, этот трюк… Лучше тебе как следует запомнить, что я сейчас скажу.

— Конкретнее!

Серьёзным тоном скомандовала она. Ну и ну, ты уже в старшие выбилась?.. Когда что-то объясняешь или рассказываешь, всегда надо сначала думать, а потом говорить, понимаешь?

Я взял валяющийся рядом со мной учебник истории и начал листать его.

— Посмотрим… Вот, для примера, всемирная история.

Пока я пролистывал учебник до современной истории, Комачи подвинула стул и уселась рядом со мной. Её локоть был совсем рядом, а лицо ещё ближе. Ну и как мне теперь объяснять… Ай, ладно.

— Исторические даты запоминаются как поток событий.

— Чего? Поток событий?

Судя по её лицу, она ничего не поняла. Метод довольно тривиальный, но если не объяснить его в деталях, сложно будет уловить суть.

Я пару раз кашлянул и заговорил. Негромко и плавно.

— Давным-давно жили-были две девушки, Советский Союз и Америка.

— Что с моим братиком?

Комачи шарахнулась от меня вместе со стулом. А я всего лишь сказал кое-что отвратительное. Ну ты, мелкая… Сама же просила объяснить.

— Заткнись и слушай. Я учу тебя, как надо запоминать.

— Ладно, ладно…

Комачи выпрямилась и серьёзно взглянула на меня. Но обратно придвигаться не стала. Братику немного грустно, знаешь ли.

Мучимый печалью, я продолжил чуть ли не плачущим голосом.

— Советский Союз была крутая и прекрасная шлюха, Америка – шлюха симпатичная и беспечная.

— Шлюха?

— Да, шлюха.

Всё равно ж они вымышленные персонажи. Хотя если ЦРУ или КГБ меня прикончат, я буду знать, за что.

Главное тут – история этих шлюх.

— Они учились в одном классе. И соперничали за звание королевы красоты. Обе рвались к вершине, что часто приводило к ссорам.

— Дело обычное.

Это – дело обычное?.. Девушки в самом деле меня пугают. Я постарался скрыть дрожь, но голос всё равно подрагивал и запинался.

— Ну, может быть. Им хотелось развязать открытую войну, но при посторонних, а может, на глазах парней это было непросто. А потому Советский Союз и Америка занялись информационной войной высокого уровня. Для этого каждая из них собрала себе группировку.

— Информационная война… — Пробормотала Комачи. Кажется, для неё это были не просто слова.

— Верно. Типа «эта девица гуляет со студентом университета». Или «они не хотят больше с нами здороваться». Или «C85Nano уже распродано».^* Ну, и так далее.

— Опять дело обычное…

Что, и это тоже? Так, хватит, не хочу больше ничего знать о классе Комачи. Надо собраться с духом и продолжить.

— Это была война между коммунистической страной и демократической. Иначе говоря, холодная война.

Услышав знакомые термины, Комачи бодро закивала. Что ж, раз до сих пор всё понятно, едем дальше.

— Ввязавшись в такую войну, и Советский Союз, и Америка обладали тайнами такой силы, что могли начисто уничтожить друг друга. Они держали друг друга за горло. Что думаешь?

— Они ничего не могли сделать друг с другом…

— Верно. Пусть каждая из них могла уничтожить другую, но с риском получить ответный удар и взаимно аннигилировать. Если бы такое произошло, весь класс мог бы перестать существовать. С точки зрения современной истории речь идёт о ядерном оружии.

Обе стороны могут уничтожить друг друга. Обе стороны прекрасно это понимают. Это называется взаимное гарантированное уничтожение.

— Вот и всё.

— О-о… Вроде поняла, а вроде и нет…

Я уже закончил свой рассказ про холодную войну, но внятной реакции от Комачи так и не дождался. Впрочем, тут нужно не с холодной войной разобраться, а с методикой запоминания.

— В общем, я уже максимально просто всё описал. Через персонификацию ты это делаешь или ещё как, всё надо запоминать как поток событий. Первым делом придумываешь скелет, а потом лепишь на него «мясо» из событий. Такой вот способ запомнить. Если просто заучивать, получается очень неэффективно.

Именно так можно запоминать исторические события. Отвечая на вопрос, вспоминаешь придуманный скелет, и события начинают всплывать в памяти одно за другим. Рекомендую. Хотя даже и не знаю, кому я мог бы рекомендовать этот метод кроме Комачи.

Комачи задумчиво протянула «Ха-а», словно мало-помалу начиная понимать, а потом бодро закивала.

— Главное – это новеллизировать учебник, так?

— По сути да. Хотя мой метод не единственный. Было бы здорово, если бы ты могла придумать свой.

Теперь можно отправиться к себе и лечь спать. Я от души потянулся и сквозь проступившие слёзы увидел, что карандаш Комачи быстро бегает по бумаге.

…Что ж, пожалуй, можно посидеть с ней ещё немного.

В тишине комнаты слышался лишь скрип карандаша по бумаге. Комачи перелистывала страницы, время от времени хватала резинку и порой даже что-то рисовала маркером.

— Комачи, сумеешь поступить?

— Не знаю. Хорошо бы суметь, — ответила она, не останавливаясь.

Это был не ответ. Это было лишь её желание.

Чем-то похоже на время, когда я учился в начальной и средней школе. Мы тогда не особо общались. В конце концов она не та, кем я мог бы похвастаться. Даже если я ей гордился, не было никого, кому я мог бы её продемонстрировать.

Особого резона учиться в одной старшей школе нет. Но если Комачи хочет поступить именно в мою школу, это тоже хорошо.

Комачи остановилась и отвела взгляд от своих заметок. Казалось, она смотрит в будущее, которое совсем скоро наступит.

— …Да, есть кое-что, что мне хотелось бы сделать.

— Хотелось бы сделать? Что-то вроде клуба?

— Угу. Ну, что-то вроде.

— И в какой клуб ты хотела бы вступить?

Клубов в нашей школе много, даже слишком много. Нет, честно, столько клубов, что все и не упомнить. Кстати, а клуб «Плевал я на все ваши клубы» не самый ли активный из всех?

Но Комачи явно рассказывать не собиралась.

— Хе-хе, это секрет.

Она вскинула указательный палец и подмигнула мне. Ого, так мило получилось, что даже раздражает немного.

— Если ты про клуб помощников, забудь. Понятия не имею, сколько он ещё просуществует.

Выражение лица Комачи почему-то напомнило мне сдувшийся шарик. Её улыбка и витающее вокруг ощущение радости мгновенно испарились.

Я хлебнул кофе, стараясь протолкнуть застрявшие в глотке слова обратно внутрь. И, намертво запечатав их, заговорил.

— Я понятия не имею, как я в нём оказался. И Юигахама тоже. Насчёт Юкиноситы не скажу. Вот почему, если что-то случится, он может очень быстро распасться.

Нас в клубе всего трое. Плюс к тому мы уже одиннадцатиклассники. Хоть у нас и нет чёткого срока, когда надо его покинуть, как в спортивных клубах, дольше нашего окончания школы он не проживёт. А может и мгновенно распасться по причине, ничего общего с временным фактором не имеющей.

Что же может оказаться такой причиной?

Комачи одним глотком допила кофе и поморщилась.

— Братик, когда ты сказал «если что-то случится», что ты имел в виду?

— Кто знает…

Отделался я неопределёнными словами.

Наверно, я уже заметил. И в полной мере осознал.

Юкино Юкиносита, Хачиман Хикигая, Юи Юигахама. Объединяющий их клуб однажды перестанет существовать. А всё остальное у нас разное – наше положение, наше окружение, наши характеры. И отношения между нами однажды прервутся.

Это касается не только нас. Отношения между людьми вообще слабы. Слабее, наверно, чем я мог себе представить.

Приходя в себя, я уткнулся взглядом в кофе. Его чёрная поверхность, чернее зрачка, поблёскивала лёгкой рябью.

— Братик?

— Слушаю я, слушаю. Что ты сейчас сказала? — Рефлекторно отреагировал я.

— Ты даже не слушал… — Недовольно буркнула Комачи. Но тут же взбодрилась и схватила свой карандаш.

— Мне остаётся лишь постараться изо всех сил и поступить в Соубу.

— Конечно. Постарайся.

Я сдержал смех и допил свой кофе.

Глава 7. В итоге у Хачимана Хикигаи появляется предчувствие

На большой перемене в классе оставалось на редкость много народу. Сходившие купить себе обед массово возвращались.

Одним из них был я.

Достав из пакета булочку, я развернул её и положил на стол. Обычно я предпочитаю обедать на открытом воздухе, но не сегодня.

За окном летели капельки, по стёклам струилась вода.

Дождь сегодня начался с самого утра. Он не усиливался, но и прекращаться явно не собирался. Моросил себе и моросил.

Это не был осенний ливень. Как и не был дождь, символизирующий переход осени в зиму. Обычный дождь, заставляющий меня слегка ёжиться от холода.

Впрочем, сегодня всё в классе было холоднее.

Мне казалось, что мрачная атмосфера в передней части комнаты вызвана дождём. Но там и сегодня продолжался театр одного актёра. Трагический спектакль в блестящем исполнении Сагамин.

Я прекрасно всё видел, хотя сидел не слишком близко. Кажется, сегодня давалась премьера, «Кое-кто уговорил меня стать председателем оргкомитета спортивного фестиваля, а кое-кто очень неприятный меня отругал. Бедная я, бедная». Хм, какое-то слишком длинное название. Может, его подсократить?

Сагами сегодня была необычно мрачна. Сидящая впереди девушка развернулась к ней, другая стояла рядом, обеспокоенно на неё глядя.

— Ну вот, он окольным путём попросил меня кое-что сделать.

— Ого, даже так?

Я ощутил, что они взглянули на меня. Ой-ой, если вы и дальше будете так посматривать, я решу, что вы в меня втрескались.

Умение ощущать презрительные и пренебрежительные взгляды – норма для одиночек. Если ты одиночка, это означает, что во врагах у тебя весь мир. Твоя жизнь – сплошное поле боя, вот ты и развиваешь такие навыки, чтобы защититься. Точно так же, как эта элита распознаёт чужие враждебные намерения или присутствие посторонних. Хм-м, что-то не так? Или я ошибаюсь?

Если знаешь, что что-то должно случиться, обязан подготовиться. К примеру, если знаешь, что сегодня будет дождливо, берёшь с собой зонтик. Хотя и при наличии зонтика под дождём можно промокнуть.

— У меня не слишком получилось, простите, но…

— Ничего подобного. Кто ошибается, так это Са…

Мрачность Сагами стремительно нарастала. Эта аура всё расширялась, захватывая всех, проходящих мимо.

— Блин, ну и льёт. До костей промок, пока в магазин бегал.

На сей раз в неё попал Тобе, тащивший в обеих руках пакеты со жратвой. Наверно, за какой-то проигрыш расплачивался. Едва он влетел в класс, беспечный, как всегда, как тут же оказался под прицелом.

— Эй, Тобе, а ты слышал?

— Чего?

Переспросил он, разворачивая пакет. Девчонка сунулась к нему вплотную… Чего-чего? Кажется, она покраснела. Она что, какую-то глупость Тобе ляпнуть собирается? Типа признаться ему? Ох уж этот Тобе.

Я уставился на Тобе Мистическим Глазом Восприятия Смерти.^* Он вскинул голову и хлопнул себя по лбу.

— Во даёт. Хикитани слишком серьёзен.

— Да тихо ты, не ори так…

Не успел я начать обдумывать возможную любовную историю Тобе, как понял, что ошибался. Разговор шёл обо мне. А это уже совсем нехорошо.

— А. Не, так нехорошо. Но Хикитани так бы не поступил…

Кю. Опять то же самое… Хватит уже повторять одно и то же… Впрочем, если им так нравится, ничего не попишешь. Хотя говорить об одном и том же быстро надоедает, так ведь?

Тобе поставил пакет на стол, кажется, вознамерившись с головой уйти в разговор. Хм, а разве ты за этой жратвой не для кого-то там бегал? Не успел я подумать так, как услышал стук ногтей по столу.

К источнику ауры скверного настроения приближалось что-то грозное.

Я оглянулся и увидел раздражение на лице Миуры. Её глаза метали молнии. Ну вот, я же сказал грозное…

— Ой-ой! Тобеччи, давай быстрее!

Замахала рукой Юигахама, ощутив недовольство Миуры. Тобе тоже махнул в ответ.

— Ага, сейчас… Извините, меня зовут.

Неприятная компания не возражала. Может, им не обязательно был нужен Тобе, чтобы посплетничать, может, они тоже уловили настроение Миуры. Скорее всего, и то, и другое. А раздражение Миуры только усилилось.

— Простите, — извинился Тобе, выкладывая на стол принесённое. Хаяма с компанией сказали «спасибо», а вот Миура искоса на него глянула, явно не слишком довольная.

— Тормозишь.

Буркнула она, не в силах скрыть раздражение. Но стоило ей потянуться к столу, настроение начало меняться. Подхватив трубочку с шоколадным кремом, она засмеялась. Проголодалась, что ли?

Впрочем, не стоит на них пялиться. А то Юигахама уже исподволь на меня поглядывает. Думаю, надо быстренько доесть и свалить в библиотеку.

В классе мы с Юигахамой практически не разговариваем. Во всяком случае, у всех на виду.

Пусть мы об этом не договаривались, но друг друга сейчас, пожалуй, понимаем. Не в смертельной зоне.^* Юигахама, должно быть заметила, что если она со мной не заговорит, я тоже не буду брать на себя инициативу.

Ну, учитывая враждебность со стороны компании Сагами, наши разговоры могли бы лишь усилить её. Не стоит призывать дождь, когда он уже идёт.

Пожалуй, удерживать нынешнее положение дел удаётся за счёт способностей Юигахамы. Её умение читать настроение и правда очень полезно. Наверно, ей бы в самый раз продавцом в магазине одежды работать.

Хотя вряд ли найдётся кто-нибудь ещё с такой способностью.

Вдруг в мою ауру «Не надо со мной разговаривать» вторглась тень направляющегося ко мне человека… Хм, вообще-то, в современной Японии сложно выжить, не умея читать настроение. Для человека просто ужас какой-то.

Но тому, кто спешил ко мне, ничего не грозило. Он человеком не был.

— Хачиман.

Ничего не попишешь, Тоцука – настоящий ангел. Они живут по иным правилам и законам, нежели мы, люди. Словно танцуя под дождём без зонтика. Вот что значит быть свободным.^*

— Ч-чего?

— А, нет, ничего. Я просто подумал, что странно видеть тебя здесь в такое время.

Он плюхнул на мой стол свой бенто. Упс, это что приманка? Пока я соображал, он уже подтянул ближайший стул и уселся прямо напротив меня.

Увидев, что я тупо пялюсь на него, он удивлённо поднял голову.

— Что-то не так?

Почему же он подошёл ко мне? Пожалуй, в нынешней ситуации тому может быть лишь одна причина. Я восстановил дыхание и заговорил своим обычным, надеюсь, голосом.

— …Может, тогда перекусим вместе?

Если бы он сейчас сказал что-то вроде «А… да что-то неохота…», клянусь, больше бы я в эту школу ни ногой. Но Тоцука отреагировал весьма оживлённо.

— Угу! Хачиман всегда обедает один и снаружи. А у меня всё время были тренировки, так что никак вместе поесть не получалось. Здорово, что выпал такой случай.

В противовес его легкомысленной улыбке моё сердце словно ворвалось в сезон дождей. На него словно хлынул ливень гиалуроновой кислоты и глюкозаминовых сладостей!^*

…Дождь великолепен! Так держать!

Пока я возносил хвалу небесам, Тоцука опустил взгляд.

— И ещё… — Его руки остановились, и он тихо продолжил, — Ты не слишком хорошо выглядишь.

— …

Я потерял дар речи от столь неожиданного продолжения. А Тоцука вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на меня.

— Я мало что могу… Но хотя бы это в моих силах.

Теперь я понял. Тоцука беспокоился обо мне.

Ну да, вся ситуация в классе тому способствовала, особенно компания Сагами старалась. Как ни пропускай всё мимо ушей, Тоцука просто не мог этого не заметить.

И боюсь, моё поведение тоже несколько отличалось от обычного.

Хоть мне и хотелось относиться ко всему спокойно, ненависть неосознанно всё же копится. И естественно, отражается на поведении. Хоть мне и хотелось бы сказать, что я совершенно иммунен к такому давлению, не могу утверждать, что совсем ничего не чувствую.

Даже капля воды точит камень.

Вот почему, когда в такие моменты я случайно замечаю доброту в свой адрес, хотелось бы на неё положиться. Но боюсь, тогда будут проблемы. Честно, очень боюсь.

Я не хочу, чтобы на плечи столь доброго человека легла тяжкая ноша. Положиться я могу лишь на свою семью.

Я не могу просить других облегчить мою ношу. Я вообще не знаю, как это делается, и научиться сейчас очень сложно. Кроме того, лучше уж страдать в одиночку, чем втягивать в это дело ещё кого-то.

Тревожные и тёплые слова Тоцуки были для меня словно проблеском солнца из-за дождливых туч. Но мне хотелось бы стать одиночкой, который может петь и танцевать под дождём, а не тупо ждать хорошей погоды.

— …Прости, что побеспокоил. Со мной всё в порядке.

Я засмеялся. В моём ответе звучали самоирония и угодничество, но голос ни разу не дрогнул.

Впрочем, хоть я и сказал, что со мной всё в порядке, мне не хотелось, чтобы Тоцука только потому перестал обо мне заботиться.

— Рад слышать… Но я слышал ещё, что подготовка к спортивному фестивалю идёт не очень гладко… — Улыбнулся он.

— Спортивному фестивалю?

Я озадачено заморгал, а Тоцука непонимающе качнул головой.

— А разве Хачиман сейчас не работает в оргкомитете фестиваля? Я думал, ты такой вялый, потому что устаёшь сильно…

Гхм. Значит, он говорил про спортивный фестиваль. А я подумал, что его беспокоит моё положение в классе.

Откуда такая самонадеянность? Хочется сквозь землю провалиться… Только подумать, что я себе измыслил по такому тривиальному поводу. ГР-Р-Р-Р!!! ЧЁРТ МЕНЯ ПОБЕРИ!!!

Я скрючился, грызя себя поедом. Тоцука обеспокоенно похлопал меня по спине.

— Х-Хачиман! Что с тобой?

— Н-ничего… Просто поперхнулся, — демонстративно покашлял я. Тоцука недоверчиво посмотрел на мою булочку.

— Ты ж ещё и есть-то не начинал.

— Ну, это, слюной…

— Так голоден? Тогда ешь поскорее.

— Угу…

Всё верно, как ни странно, люди обычно не беспокоятся о других. Для того, кто много думал над этим вопросом, всё очевидно.

…Впрочем, Тоцука свободен от таких оков. Потому что для всех он что-то вроде талисмана. И парней, и девушек так и тянет испортить такого милого мальчика, так что мне бы хотелось защитить его от столкновения с тёмными сторонами человеческой души. Хотя не знаю, лучшее ли это решение для него.

Ладно, какие теории ни строй, что Тоцука заботится обо мне – неоспоримый факт. А значит, и вывод может быть только один. Чтобы не заставлять его ещё сильнее волноваться, мне надо вести себя соответствующим образом.

Я вгрызся в свой итальянский рулет и запил чаем.

— В общем, насчёт спортивного фестиваля не переживай. Что будет, то и будет.

— Вот как? Впрочем, раз уж за дело взялся Хачиман, проблем и правда быть не должно.

Как-то неудобно, когда в тебя так безоглядно верят.

И что мне делать? Услышав такое, одиночка обычно заявляет  «Да ерунда». И печальный исход в итоге не так уж редок. Но хоть и зная это, я всё равно ответил рефлекторно.

— А что, всё так плохо выглядит?

— Ну… Теннисный клуб выделил несколько ребят в помощь… Как бы это сказать…

Тоцука, кажется, хотел что-то обойти. Ну да, он не из тех, кто любит злословить в чей-то адрес. И в этом он полная моя противоположность. То есть мы прекрасно совместимы друг с другом, а значит, просто не можем не пожениться. Нет, не то.

Главное в другом. Судя по нерешительности Тоцуки, на ребят из теннисного клуба наш оргкомитет произвёл не слишком хорошее впечатление.

— Боюсь, что проблемы до самого конца фестиваля будут. И у теннисного клуба тоже.

— Ничего страшно. Но всё равно, если я могу чем-то помочь…

— Ты уже прислал ребят из клуба помогать, этого вполне достаточно. Всё равно я и сам тут ничего поделать не могу.

— Всё так плохо?

Тоцука удивился, а потом рассмеялся. Глядя на его смех, я и сам почувствовал себя лучше.

Но всё-таки есть один нюанс, который сильно мешает радоваться.

Судя по словам Тоцуки, негативный образ оргкомитета усилиями ребят из клубов успел уже изрядно распространиться. То есть, несложно представить, что неприязнь со стороны помощников и дальше будет лишь возрастать.

Те, кого там не было, обязательно будут поливать грязью.

Теннисный клуб возглавляет мягкий президент. То есть можно предположить, что этот клуб один из самых миролюбивых в школе. И уж если даже они отзываются неодобрительно, с остальными спортивными клубами дело наверняка обстоит ещё хуже.

Хоть Мегури и просила восстановить отношения, задача это непростая. Тот факт, что никто кроме Сагами заняться этим не может, оптимизма отнюдь не добавляет. А значит, на меня опять ляжет дополнительная нагрузка. Не ради Сагами, а из-за её ошибки. Не слишком радужные перспективы.

Задумавшись о своём мрачном будущем, я глубоко вздохнул.

— А я всё равно с нетерпением жду спортивный фестиваль.

Подняв голову, я увидел ослепительную улыбку Тоцуки. И французские роллы в его руках. Как бы мне хотелось его покормить…

Я откусил от своей булочки. Сочувствую, но надеюсь, что он всё-таки не ждёт слишком многого.

— Наверно, будет так же, как и раньше. Школьные мероприятия всегда одинаковы.

— Вот как? А я думал, будет веселее, чем в прошлом году. Понимаешь, в прошлом году…

Тоцука опустил голову, его голос совсем затих. Сайка, что такое? Почему ты вдруг так помрачнел?

— В чём дело? — Полюбопытствовал я.

— Ну… Меня заставили надеть такой странный костюм…

Его глаза словно начали гаснуть. А? Было такое? Что же случилось в прошлом году… Понятия не имею. Может, потому что в прошлом году я не очень-то обращал внимание на спортивный фестиваль?

Прошлый год, спортивный фестиваль, странный костюм… А? Косплей?

— Так ты из-за этого?

— Меня семпай заставил… — Кивнул Тоцука.

Голос его был очень тих. Се-се-се-семпай бу-бу-бу-бу. Это была похабщина? Не может быть. Неужели насилие? Робобитва не может начаться, пока обе стороны не согласятся.^*

И вообще, почему я не помню? Никто не показывал мне фото? Впрочем, даже если кто и сделал такую фотографию, друзей у меня всё равно нет, посмотреть не у кого. Какая жалость.

Я уже внутренне смирился, но в моих словах всё же проскользнуло сожаление.

— Даже не представляю, что там было…

— …Лучше тебе не вспоминать, — резко помотал головой Тоцука.

В кого же он был одет… Горничная или медсестра – слишком банально. Матроска для школьника тоже дело обычное. Получается, китайское платье? Как мне кажется, платье, обтягивающее грудь и с высоким разрезом, лучше всего подошло бы Тоцуке. А если ещё ему волосы в хвостик увязать…

Стоп.

Китайское платье подчеркнёт его юность, так что насчёт него тоже не факт. Иначе говоря, Тоцука в нём казался бы ещё милее обычного.

Я уставился на Тоцуку.

— Что же за костюм такой…

— Хватит! Не думай об этом! Прекрати!

Надувшийся и очень злой Тоцука треснул по столу, обрывая мои размышления.

— А, нет, я просто насчёт этого года думаю.

Тоцука отвернулся, не отвечая мне. Чёрт побери, он даже злится до невозможности мило. Прямо хоть говори «Здорово! Приходи и узнаешь!». Но я не девочка любви Хачиманна.^* Скорей уж я воин печального образа.

Я знаю, что Тоцуке не нравится, когда на него смотрят как на девушку. И я не могу допустить, чтобы он меня возненавидел. Почему он отворачивается? Но несмотря на всё моё желание, Тоцука по-прежнему не смотрел на меня.

Мы молчали. Тоцука искоса поглядывал на меня, словно хотел что-то сказать, но не решался. Прямо как напуганная белка. Даже захотелось спросить, не запугал ли я его.

— Пойду сладенького куплю. Тоцука, ты будешь?

— Нет, нет.

— Ладно. А кофе?

Насколько я помнил, Тоцука любит кофе.

Мы оба искали компромисс. Что ж, так и надо договариваться. Впрочем, это срабатывает, только если обе стороны хотят договориться.

К счастью, Тоцука договориться хотел, а потому нерешительно кивнул.

— …Разве что кофе, — сказал он, смущённо улыбаясь. Мне тоже хотелось улыбнуться, но я сдержался. Потому что скорее всего вместо улыбки получилась бы самодовольная ухмылка.

— Тогда я пошёл.

— А, угу. Давай.

Я поднялся, слегка махнув ему. Хоть нормально пообедать с Тоцукой и не получилось, но так тоже очень неплохо. Этакая беспричинная радость.

И кажется, всё это мне обеспечил дождь. Вот бы он шёл каждый день…

× × ×

На большой перемене в коридорах всегда полно народу. А сегодня, когда на улице делать нечего, всё смотрелось ещё более суматошно. Кое-кто поддался настроению и уже играл в прятки. Впрочем, их дурацкие выходки только раскочегаривали остальных… Дождь – это такое беспокойство. Понизить бы ещё температуру на пару градусов.

Выйдя из класса, я ощутил на себе чужие взгляды. Чувство, что окружающие посмеиваются, да плюс к тому высокая влажность удовольствия отнюдь не доставляли.

Ученики этой школы питают нездоровое пристрастие к идее «пни того, кто ниже». Выделяться нехорошо, но быть ниже остальных – это значит выделиться и попасть под удар.

Самое главное тут – не лезть вперёд остальных и не уступать. Пока ты не признаёшь, что разбит, ты не разбит. Если не считаешь проблему проблемой, она и не будет проблемой.

Быть признанным неудачником значит получить сильнейший удар. Ведь если справедливость побеждает, это значит, что проигравшие – зло. А со злом можно обращаться как угодно.

Таково железное правило и школы, и всего общества.

Относящихся к низшей касте и неудачников все презирают, а значит, и ведут себя с ними соответственно. Школа – это место, где выносят заочный приговор.

Здесь все истцы и все обвиняемые. А также прокуроры, адвокаты и присяжные. И судьи здесь тоже все. Здесь каждый попадает в такую категорию «все».

Боюсь, день, когда такая принадлежность исчезнет, не наступит никогда.

Как ни странно, быть может, популярные так бодро общаются с остальными, именно чтобы избежать такого заочного суда. Чтобы не получить удар в спину исподтишка.

Игнорируя чужие взгляды и время от времени поворачивая голову, чтобы отпугнуть всех своим страшным видом, я добрался до автоматов на первом этаже.

Да, я пришёл сюда за сладеньким, но для жителей Чибы сладенькое в первую очередь означает MAX Coffee. Сунув в щель монеты, я нажал чёрно-жёлтую кнопку, смахивающую на пчелу. Банка со стуком ссыпалась в лоток, и я задумался.

Теперь надо было купить кофе для Тоцуки.

Что ж, пожалуй, MAX Coffee пьют все, кто живёт в Чибе. MAX Coffee всесилен.

Я без колебаний потянулся к кнопке и вдруг услышал позади быстрые шаги. Наверно, кто-то тоже, как и я, решил взять себе попить. Или печенек каких.

Забрав банку из лотка, я быстро отодвинулся в сторону. Я прекрасно умею не вставать у других на пути.

Но шаги неожиданно затихли.

Что случилось? Кто-то не решается приблизиться ко мне? Я оглянулся.

И увидел Хаято Хаяму с горькой усмешкой на лице.

Заметив, что я ничего говорить не собираюсь, он слегка кивнул и подошёл к автомату. Слегка поколебался и нажал кнопку чёрного кофе. Слушай, ты что, драку провоцируешь, покупая его на моих глазах вместо MAX Coffee?

Я открыл свою банку. А Хаяма продолжил меня провоцировать.

— …Кажется, всё идёт не слишком гладко.

— Ха?

Он меня провоцирует или уговаривает? Не понимаю. Но тот, кто знает Хаяму, сразу сообразит, что тот говорит не о себе. Сам стиль жизни у него такой – не создавать проблем.

— Когда привлекается много людей, будут и проблемы. Это естественно.

Для меня, а может, и для Хаямы тоже, такое было совершенно естественным. Наоборот, если бы между исполкомом и исполнителями сложились бы прекрасные отношения, это воспринималось бы как настоящее чудо. Да одного количества ребят достаточно, чтобы возникли трения. Так что я презрительно хмыкнул, мол, о чём тут ещё говорить. Но Хаяма смеяться не собирался.

— Я не про комитет. Я про класс.

Хм, а я думал, он про оргкомитет фестиваля. Класс… он имеет в виду Сагами? Миура, наверно, тоже насчёт неё беспокоится.

Впрочем, от этого ничего не меняется.

— Ответ тот же.

Равно как и источник проблемы. Тут важно, способен ли человек справляться со своей работой. В конце концов, человеческие взаимоотношения – это всегда непросто. С какой точки зрения ни смотри.

А значит, и ответ не изменится.

— Когда дело поворачивается плохо, вряд ли удастся вернуть всё в исходное состояние.

Кажется, Хаяма не понял мой ответ. Он даже пить свой кофе не стал, лишь укоризненно посмотрел на меня.

— …Вот как?

— Наверно.

Я развернулся, собираясь вернуться в класс. И услышал голос за спиной.

— Извини за спортивный фестиваль.

— Ха?

Я обернулся. Хаяма опустил глаза.

— Я уговорил Сагами занять пост, не подумав как следует.

— Нет, я уже решил, что Сагами станет председателем. Если бы ты не уговорил её, это бы сделал я. И ты очень помог, что мне не пришлось этим заниматься. Так что ты тут не причём.

Когда Хаяма видит, что вот-вот начнётся ссора, он обязательно вмешается, чтобы погасить конфликт. Такова его натура. А я злоупотребил этой его чертой. Так что извиняться передо мной совершенно нелогично.

— Но я поддержал идею, чтобы Сагами стала председателем оргкомитета спортивного фестиваля. Так что если есть какие проблемы, я готов помочь.

— Э-э, ну…

Не так-то легко их перечислить. Хаяма понял и улыбнулся.

— Я кое-что слышал со стороны клубов.

Хм, новости уже расползлись? Впрочем, если и Тоцука беспокоится, Хаяма точно должен быть в курсе.

Мда, столкновение оказалось куда серьёзнее, чем я предполагал. Если уж даже до футбольного клуба во главе с донельзя харизматичным Хаямой дошло. И в теннисном клубе, и в футбольном ребята должны быть спокойные и неконфликтные.

Значит, в других клубах ситуация должна быть ещё хуже. Может, они даже больше не захотят сотрудничать. А те, кто распространяет злобные сплетни, тем самым консолидируют общественное мнение. И в дальнейшем станут ревностными приверженцами этого самого всеобщего мнения. Чем больше людей в нём укрепляются, тем незыблемее становится печальное положение дел.

Ясен пень, разыграть в такой ситуации карту Хаямы – это действенный вариант.

Хаяма не только лидер, способный сформировать общественное мнение, он ещё и пользуется безоговорочной поддержкой футбольного клуба. Если он возьмётся за дело, спортивный фестиваль пройдёт гладко и без проблем.

Беда в том, что такое решение поднимет авторитет Хаямы, но никак не добавит плюсов Сагами. Опять получится как на прошлом фестивале, когда её пост фактически заняла Юкиносита.

…Пожалуй, сама Сагами была бы рада получить помощь Хаямы.

Но если Хаяма и Сагами начнут сближаться, настроение Миуры ещё больше ухудшится, их взаимная неприязнь с Сагами начнёт нарастать. Атмосфера в классе покатится вниз по спирали. От противостояния этой парочки сплошные проблемы.

 Нет, погоди. Если оргкомитет примет помощь Хаямы, Сагами точно станет ещё более раздражающей. Значит, соглашаться не стоит…

 И Хаяма, и Юкиносита – джокеры, но эффективно воспользоваться такой картой не так-то просто. Сейчас в первую очередь надо принимать в расчёт Сагами.

Прикидывая возможные ходы, я услышал нерешительный голос.

— В чём дело?

Хаяма смотрел на меня, удивляясь моему молчанию.

— Нет, ничего… Ну, это, у нас всё в порядке. Не нужно беспокоиться.

— …Точно?

— Ну, если будут какие проблемы, сразу скажу.

Развернувшись, я пошёл прочь. Хаяма явно хотел что-то ещё мне сказать, но видя, что я не намерен его слушать, молча помахал мне вслед рукой.

Я быстро шёл по коридору.

Хаяма – это козырь против антисагамовского или антиисполкомовского альянса. Но им нельзя воспользоваться сразу против обоих. Если Сагами и оргкомитет столкнутся лоб в лоб, мирный характер Хаямы тут вряд ли поможет. Более того, его вмешательство может даже усугубить ситуацию.

В первую очередь надо думать, как снять трения между Сагами и помощниками из клубов.

Есть определённые планы на сегодняшнее заседание. И кое-какая подготовка уже проведена.

Да, даже так.

«Когда дело поворачивается плохо, вряд ли удастся вернуть всё в исходное состояние».

Сказанные мной слова продолжали крутиться у меня в голове.

× × ×

Шаги входящих в конференц-зал звучали необычно тяжело.

Как и следовало ожидать после того, что случилось на прошлом заседании. Хоть оно было ещё до выходных, но неприязнь за прошедшее время всё равно не рассосалась. И я чувствовал себя одним из её объектов.

Потому и народу сегодня было поменьше, чем в тот раз. Большая часть пришла к самом началу, а то и с небольшим опозданием. В итоге начало заседания задержалось минут на пять.

Смотревшая всё время на дверь Мегури глянула на часы и повернулась к Сагами.

— Сагами, давай начинать.

— …Да.

Ответила та, но вставать не стала.

— Я-я тоже…

Юигахама хотела было встать сама, словно подбадривая Сагами, но Юкиносита молча удержала её на месте. Юигахама неохотно подчинилась.

Всё верно.

После случившегося Сагами надо пройти церемонию очищения. Остальных это не касается. Наверно, сосредоточившиеся на ней взгляды кажутся Сагами невыносимыми.

Сагами глубоко вздохнула и решительно встала. Потяни она ещё время, наверняка кто-нибудь встал бы вместо неё. Наверно, ей хотелось этого избежать. Такое вот проявление гордости, нет, скорее, тщеславия. Да, именно демонстрация тщеславия.

Вставала она медленно, но потом вдруг пошла быстрым шагом. К задней части конференц-зала, где скучковались помощники.

Там же сидели и Харука с Юкко.

Они смотрели на Сагами. В их взглядах было презрение или пренебрежение, а может, и просто сомнение.

Зачем Сагами подошла к ним, она скажет сама.

— Могу я отвлечь вас ненадолго?

Харука с Юкко обменялисьвзглядами, дружно вскинули головы и посмотрели на Сагами.

— Нет проблем… Сейчас?

— А подождать нельзя?

Сагами выровняла дыхание.

— …Лучше сейчас.

Девушки ответили, уже не переглядываясь.

— Ну… тогда говори.

— Заседание уже началось, надо ли говорить сейчас?

— А…

Кажется, услышав столь спокойное напоминание, Сагами потеряла дар речи.

Из рядов помощников послышался негромкий смешок. Но остальные молча слушали, что будет дальше.

Это и правда была самая настоящая церемония очищения. И одновременно наказание.

Под направленными на неё взглядами Сагами покраснела, её плечи вздрогнули.

А затем она начала выдавливать слова, одно за другим.

— Это, ну, прошу прощения… Я думала, как бы сделать спортивный фестиваль более радостным мероприятием. Я только об этом и думала.

Харука, Юкко и все остальные молча слушали этот слабый и тихий голос.

Словно она раскрывалась перед всеми.

Но тот, кто несёт на себе всю тяжесть вины, и должен предстать перед гневом окружающих. Когда случается что-то нехорошее, виновника находят и обрушивают на него насмешки и презрение. Таковы правила общества. Поэтому и всем находящимся здесь надо было, чтобы Сагами перед всеми признала свою вину.

И Сагами сейчас выполнила их требование.

Харука и Юкко, немного озадаченные, поиграли пальцами.

— …Ничего страшного. Мы тоже слишком много думали о своём клубе. Извини.

Кажется, остальные ребята тоже так думали, потому что послышались одобрительные возгласы «угу» и «точно».

Услышав их, Сагами заговорила более гладко и спокойно.

— Угу… Это, я… Я хочу, чтобы всем было весело, и приложу к тому все силы. Вот почему я была бы рада, если бы вы мне помогли… Конечно, я постараюсь, чтобы работа не мешала вам заниматься в клубах.

Сагами уверенно подняла голову. А помощники медленно опустили глаза.

Но всё равно все всё поняли. Снова послышались голоса.

— …Мы тоже постараемся как можем.

— Спасибо. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

На этом Сагами и закончила. Коротко поклонилась, развернулась и вернулась на своё место. Глядевшая на неё Мегури облегчённо вздохнула.

— Наконец-то мы с этим разобрались, — улыбнулась она мне.

— Конечно, — кивнул я, сглатывая беспокойство, засевшее в груди словно рыбья кость в горле.

На первый взгляд и правда кажется, что всё решено. Но если присмотреться повнимательнее, видно, что нерешённые проблемы всё ещё остаются.

Такова уж привычка матёрых одиночек.

На мой взгляд, речь Сагами была попыткой защитить себя, в то же время обвиняя остальных. Сагами очень ловко воспользовалась клубными делами Харуки и Юкко, вставив их в свои извинения и тем самым заставив тех сказать нужные слова.

Какая неприятная мысль.

Но увы, все мои неприятные мысли имеют обыкновение оборачиваться правдой. Иногда меня даже посещает дурацкое ощущение, будто я могу предвидеть будущее.

Я сидел и молчал, ожидая начала заседания и надеясь, что ошибаюсь.

× × ×

Пришли последние опоздавшие, и заседание наконец началось.

Под взглядом курирующей мероприятие Хирацуки первой заговорила Мегури. Наверно, она чувствовала себя виноватой, что свалила сейчас всё на Сагами.

— Итак, начнём наше заседание. Во-первых, в соответствие с выводами, к которым мы пришли на прошлом заседании, у меня есть некоторые мысли, как улучшить предложения. Юкиносита, пожалуйста.

— Да.

Юкиносита поднялась. Обвела взглядом членов школьного совета, и те дружно вскочили со своих мест. Это когда она успела так их выдрессировать?

Члены совета раздали всем распечатки. Юкиносита тоже взяла такой листок и начала объяснять.

— Мы собрали информацию с клубов, у которых были проблемы с графиком. И перестроили графики для всех клубов вплоть до дня фестиваля. Мы учли в расписании подготовки график каждого клуба. Пожалуйста, проверьте и подтвердите, что всё верно.

Слушая её слова и глядя на розданные листки, помощники явно пришли в замешательство. Такого они определённо не ожидали.

Потому, наверно, что мы составляли расписание, глядя со своей точки зрения. Но их реакция оказалась вполне ожидаемой.

— Это только предварительные наброски, не окончательный вариант. Если что-то не так, мы можем всё поправить. Я уже говорила с президентами клубов, так что больших проблем быть не должно, — быстро добавила Юкиносита.

Она из высшей касты, так что выйти на связь с президентами клубов и договориться с ними о взаимодействии дело несложное. Все присутствующие должны были как минимум это понять.

— Что до «чибалерии», мы решили изменить часть правил и упростить костюмы, чтобы легче было подготовиться. Так мы, пожалуй, сможем снизить нагрузку и уменьшить потребность в живой силе для достижения целей, поставленных на прошлом заседании, — продолжила она.

Что за живая сила? Что-то вроде неба любви? Нет, это значит небо ниндзя.^*

Вообще-то, такие безапелляционные объяснения больше смахивали на угрозу.

Юкиносита провела детальное сравнение старого и нового графика. Не знаю уж, по жизни она такая быстрая или ей просто стало скучно. Наверно, и то, и другое. А может, она просто не хотела, чтобы кто-то жаловался на задержку. Зло во плоти.

Но нужного результата она добилась – никто возражать не стал.

Юкиносита оглядела молчащий конференц-зал и села на своё место. Наверно, решила передать эстафету председателю оргкомитета.

Увидев это, Мегури поторопила Сагами.

— Теперь то, о чём говорили в прошлый раз.

— Да, да. Давайте теперь распределим работу, основываясь на новом расписании.

Я сбоку смотрел на Сагами, пристроив подбородок на руки. До сего момента всё шло хорошо.

Новое расписание было принято, поддержка спортивных клубов получена. По самому важному вопросу, «чибалерии», высказали несколько предложений, как уменьшить затраты.

А кроме того, Сагами помирилась с Харукой и Юкко, лидерами помощников.

Ничего другого в данной ситуации и не требовалось. План «Б» по восстановлению взаимоотношений оказался более чем эффективен.

Но мои глаза всё равно двигались сами по себе, выискивая причины для беспокойства.

Моя способность придумывать самый худший сценарий никуда не делась.

Впрочем, это всё равно не поможет ничего предотвратить. Я мог только продумывать планы на случай, если что-то такое произойдёт. И даже сам себя жалел.

Потому что, понимаете ли, разве одинаково страдают тот, кто всё знает, и тот, кто не знает? Не стоит пребывать в самоуверенности, меньше знаешь – меньше страдаешь. А чем меньше ущерб, тем меньше времени нужно на восстановление. Такова одна из житейских мудростей.

В конференц-зале шло официальное распределение заданий. И больших проблем тут быть не должно.

Сагами уверенно справлялась с работой. Мегури сидела рядом. А присутствие тут Хирацуки не давало никому поднимать шум.

На первый взгляд никаких конфликтов.

Но именно в этот момент я увидел глаза.

Глаза Харуки и Юкко, вышедших к доске написать свои имена. Мимо Сагами они прошли с ничего не выражающими лицами. А потом кивнули друг другу.

— Слушай…

— Слушай…

Я услышал, как они зашушукались. Наверно, что-то обсуждали, не знаю что.

Что ж, извинения прозвучали совсем недавно. Не думаю, что возникшая неловкость к чему-то такому приведёт.

Бросив наблюдать и размышлять, я откинулся на спинку стула и потянулся. Стул скрипнул.

Откинувшись до предела, я оглянулся.

По оконным стёклам по-прежнему струилась вода. Дождь и не думал останавливаться.

Глава 8. Юи Юигахама на удивление популярна

С последнего заседания прошло несколько дней, и оргкомитет наконец приступил к работе.

Но я бы не сказал, чтобы всё шло так уж гладко. Пусть задания и перераспределили по новому графику, эффективность работы была невысока. Заблуждением будет считать, что одного такого перераспределения достаточно, чтобы все так и рвались работать.

Мы не машины, нам и отдыхать надо. Бывает, что всё просто валится из рук, а бывает, просто очень устал и тебе нужна передышка.

Юкиносита снова подкорректировала график, дав всем возможность передохнуть.

Но кое-чего даже так было не избежать.

Перепланирование – это чётко зафиксированное распределение работ. А получив свой участок работы, человек словно давал обещание или даже клятву не выходить за него и не помогать остальным.

Полностью распределить работу, иначе говоря, означает жёстко зафиксировать для каждого свой участок и его границы.

Ирония в том, что эти самые границы превращались в оковы и становились причиной нежелания работать.

Что ж, не скажу, что не понимаю такого.

А? Не моя это работа… Такие слова – норма для нашего мира. Странен тот, кто работает, не получая за то вознаграждения. Воистину так!

…Интересно, и почему при всём том меня переполняет желание работать?

Я готовил программы, глядя, как ребята кладут на стол свои бумаги, проходя мимо меня.

— Что на сей раз? — Пробормотал я, листая очередной документ. Это оказалась заявка на инвентарь для состязаний.

Я почесал голову и поднялся.

Надо на что-то другое переключиться. Лучше всего отправиться домой, принять ванну, пообедать и лечь спать. Да, поменять настрой – это очень важное дело.

Решив сходить купить кофе, я направился к выходу. Мой путь пролегал мимо Юигахамы.

— А, Хикки, ты как раз мне нужен.

Ей была поручена подготовка церемонии открытия. А перерывчик сделать не хочешь, подумал я, вопросительно качнув головой.

— Тут рабочих рук не хватает. Хикки, помогай.

— Не-а, у меня своих дел полно… А помощники где?

— В клубах заняты… — Беспомощно улыбнулась Юигахама.

— Опять?..

В последнее время такое случалось всё чаще и чаще. Пользуясь обещанием Сагами «я постараюсь, чтобы работа не мешала вам заниматься в клубах», кто начал уходить раньше, а кто и вовсе отлынивать. В итоге помощников с каждым днём оказывалось всё меньше. Энтузиазм падал, равно как и эффективность работы.

У всех есть свои задачи, но не каждый готов работать всё время и в состоянии справиться. А если появляется такая дыра, нужен кто-то, кто может её заткнуть.

Но когда каждый думает лишь о своём задании, затыкать дыры просто некому. Даже если есть кое-какие резервы на такой случай, они не бесконечны.

Вот потому-то к работе подключился весь исполком.

Особенно Юигахама, которая, кажется, появляется сразу во всех местах одновременно и деловито подключается к распределению работ.

Впрочем, если посмотреть на это здраво, исходя из современных стандартов, Юигахама не слишком-то для такой работы подходит… Отчасти потому, что она девушка, но гораздо важнее, что у неё нет способностей к созиданию, судя по её кулинарным навыкам. Она не только добавляет новые проблемы, но и тормозит работу.

Устав от сидячей работы, я подумал, что прогуляться – не такая уж плохая идея. А тогда, оттуда, потом… ай, ладно.

— …Давай немного помогу. Мне всё равно надо чуток отвлечься.

— Угу! Спасибо.

Юигахама радостно подтолкнула меня в спину. Спина охотно ей повиновалась.

Хм. Как ни посмотри, такой настрой на смену работы означает, что мне всё ещё хочется вкалывать… Меня начало охватывать чувство безнадёжности.

Пройдя по коридору и спустившись по лестнице, мы добрались до большой комнаты. Понятия не имею, что это за место, но сейчас оно смахивало на какую-то приёмную. Я думал, тут будут только помощники из спортклубов, но здесь оказались и несколько ребят из школьного совета, которые с шумом что-то пилили. Остальные же валяли дурака, время от времени поглядывая на часы.

— Какого чёрта тут происходит?..

— А-ха-ха…

Юигахама попыталась смехом сгладить ситуацию, но на самом деле ей определённо было не до смеха. Спортивный фестиваль уже на носу, времени осталось немного. И при всём том мы видим такое.

Хоть я и был морально готов, но от такого зрелища, увиденного собственными глазами, буквально сердце разрывалось. Раз тут всё так обстоит, пожалуй, мне тоже стоит сделать перерывчик.

— …Чес-слово, они совсем как я, когда подрабатывал.

— Хикки, просто удивляюсь, как тебя не выгнали с таким отношением…

Я тоже думаю, что это было настоящее чудо. Почему меня не выгнали, когда я работал спустя рукава? Я же этого хотел. В результате так и привык дурака валять.

Работодатели знают, что нанимать на работу школьников – это риск. С другой стороны легко найти кого-нибудь на замену.

Но вот заменить кого-то из оргкомитета уже не так просто. Конечно, можно попробовать договориться с клубами, чтобы они прислали новых помощников. Но у нас туго со временем. И договариваться некому, все заняты.

Самое умное, что можно сделать – это попытаться договориться с теми, кто уже здесь.

Я ещё раз окинул комнату своим тухлым взглядом.

И не обнаружил никого, кто хотел бы работать. Если даже я, отнюдь не горящий подобным желанием, это вижу, то ситуация в самом деле паршивая.

Пока я размышлял, как могло дойти  до такого, стоящая рядом Юигахама провела рукой по щеке и криво усмехнулась.

— Я пыталась их как-то мотивировать, но тут такое настроение…

— Нет, это нормально.

В такой ситуации когда кто-то чересчур энергичен, это лишь вызывает подспудный протест. Поздно уже кого-то мотивировать.

Все с самого начала были безразличны друг другу. Каждый делал лишь то, что ему поручено, и в своём собственном темпе. Если человек не хочет чего-то делать, он и не будет, что ему ни говори.

Похоже, тут ещё много недоделанной работы. И раз я уже здесь, могу помочь что-нибудь закончить.

Мы двинулись к мелькнувшему в толпе знакомому лицу, члену школьного совета. При ближайшем рассмотрении рядом с ним обнаружились ещё несколько отдыхающих парней. У них что, посменная работа?

— Я вам помощника привела, — сообщила Юигахама, ткнув в меня пальцем. Члены школьного совета облегчённо вздохнули.

…Хм. Постараюсь самостоятельно сделать что могу. Я молча протянул руку. Ребята быстро сообразили и так же молча сунули мне молоток. Я кивнул. Они тоже кивнули и сели в сторонке.

Члены школьного совета – это серьёзная сила. Заставить их работать проблематично. Лучше отдохните, ребята.

Я помахал молотком, наклонился над досками и собрался с силами.

— Ну, поехали.

— Угу…

Ответила Юигахама и присела напротив меня, придерживая доску. Нет, погоди, ты же так свои трусики засветишь… Спортивный костюм надо было надевать! Да! А то я теперь не знаю, куда и смотреть!

Я снова помахал молотком, стараясь прогнать посторонние мысли. Если не сосредоточусь, точно себе по пальцу врежу.

Стоило нам погрузиться в работу, лодыри вокруг нас, кажется, почувствовали себя немного неуютно. Они начали подниматься, бормоча что-то вроде «И мы поможем».

И принялись за работу там, где мы могли их видеть. Почувствовали, наверно, что мы за ними следим. Но это ненадолго.

Я продолжал забивать гвозди, поглядывая на них.

Через какое-то время, кто-то нас позвал. Точнее, ясен пень, не меня.

— Э-э, Юигахама…

— Что такое?

Юигахама повернулась на голос. Планка, которую она придерживала до того, потеряла равновесие, и я едва не врезал себе по пальцу. Уф, чуть было не было. А то наверняка заорал бы «Куги!».^*

Обязательно было ставить меня под удар? Нельзя было подержать как положено? Я собрался было высказать ей всё это, но заметил, что она повернула голову и смотрит куда-то в сторону. Наверно, на того, кто с ней заговорил.

— А нормально так работать?

— Ага, всё путём! Хотя не совсем уверена…

Не совсем уверена… До чего легкомысленная девчонка… Едва член школьного совета отошёл, подбежал один из помощников.

— Спасибо, вы нам очень помогли. Кстати, не могли ли мы обменяться контактами? А то мне порой не всё понятно, вопросы возникают…

— Нет проблем.

Юигахама вскочила, отобрала телефон у одного из членов школьного совета и быстро обменялась контактами с парнем.

— С-спасибо…

С трудом пробормотал тот, выглядя совершенно потерянным.

…Да, есть и такие люди. Пытаются закадрить девушку под предлогом вопросов по мероприятию. Что ж, ничего не попишешь.

Игнорируй, игнорируй. Я не должен думать о таких вещах.

Сегодня я просто рабочий, который должен забивать гвозди так быстро, как только может. И больше ничего меня не волнует.

Я пытался ничего не замечать, но голос звучал всё так же чисто и ясно. Странно. Должно быть, это одно из трёх чудес большой семёрки.^* Нет, всего получается двадцать одно чудо!

— А что ты делаешь в выходные?

Я знал, что спрашивают не у меня, но всё равно бросил взгляд на говорящего.

Парень бросил работать, полностью переключившись на разговор. Ой-ой, а вот Емико Каминума в своём кулинарном шоу и работает, и говорит одновременно. Иди у неё поучись.

Впрочем, такое продолжение разговора вполне естественно. Юигахама из тех, кто может реагировать совершенно нормально.

— А? Да то же, что и всегда. Только много забот насчёт фестиваля. И сегодня тоже.

— А как насчёт помочь вам в выходные, когда наш клуб закончится? Дай мне твои контакты.

Ну да, как же. Если бы ты в самом деле помочь хотел, ты бы сейчас не сачковал. Мои руки вдруг покрылись потом. Очень для меня характерно. Помнится, когда у нас была школьная поездка во втором классе начальной школы, нас заставляли держаться за руки. И от меня все шарахались, потому что у меня всё время руки потели. Они и сейчас так вспотели, что молоток выскальзывает. Может, он выскользнет прямо этому типу в башку? Хе-хе-хе.

Но не успел я поднять голову, прицеливаясь, как Юигахама заговорила.

— О, ну да, отлично. Но если мы на этой неделе поработаем как надо, в выходные работать не придётся. А то мне на выходных погулять охота, поразвлечься.

Она попыталась сменить тему, но парень не поддался. Экий он упорный…

— Погулять и поразвлечься. И где?

— А? Ну, наверно, это Юмико скажет… Да, положусь на Юмико.

— А, Миура… Миура…

Голос парня становился всё тише и тише.

Это свидетельство моей сосредоточенности? Наверняка. Когда я делаю уроки, слушая музыку, и сосредотачиваюсь, я перестаю её слышать. Сейчас, наверно, то же самое.

Сосредоточься, сосредоточься. На доске сосредоточься. Некогда сейчас на всё постороннее отвлекаться. Понимаете, я так люблю работать…

…Тем более, что надо поскорее закончить и свалить отсюда.

Я продолжал сколачивать доски. С таким настроением, будто пришёл в храм в два часа ночи. Вгоняя гвозди в доски так, словно это была соломенная кукла. Выплёскивая на них всю свою боль и ненависть.^*

Вогнав гвоздь по шляпку, я потянулся за следующим и обнаружил, что коробка пуста.

— …Гвозди кончились.

Длинный гвоздь… Нет, тут обычный нужен.

— Держи.

Подняв голову, я увидел, что Юигахама протягивает мне гвоздь.

— Угу.

Я осторожно взял его, стараясь не коснуться её руки. А то бывает, неосторожно возьмёшь в магазине сдачу и в результате втюришься в симпатичную кассиршу. Парням надо всячески избегать подобных контактов с девушками.

— Всё нормально?

— Чего?

Юигахама удивлённо на меня посмотрела.

— Да ничего, нормально так нормально.

Она и правда очень популярна у парней.

Я уже слышал это от Тобе. Летом, в деревне Чиба. Мне он такого не говорил, но я слышал его слова.

Вполне естественно.

Если говорить о внешности, она довольно симпатичная. Вежлива со всеми. Плюс к тому входит в высшую касту школы, что делает её ещё более желанной.

А самое главное – она очень добрая.

Пусть в голове у неё свистит ветер, но в глазах окружающих, пожалуй, это лишь преимущество.

Наверно, поддаваясь иллюзии, будто школьное мероприятие поможет навести мосты между полами, к ней лезут незнакомые парни. Это естественно. И, пожалуй, не только на таких мероприятиях.

Я лишний раз это понял, увидев всё своими собственными глазами.

Этот парень какой-то необычный. Как и следовало ожидать от высшей касты. Хочет, чтобы всё выглядело естественно? Зачем сбегать с такой скоростью, если до того был так настойчив? Странный парень.

Вдруг я заметил, что вокруг стало как-то очень тихо. Огляделся и увидел лишь отдыхающих ребят из школьного совета. И стоящую прямо передо мной Юигахаму.

— Ха? Куда это все подевались?

— Дела у них в клубах, наверно… А может, из-за Юмико.

…Хм, получается, этот тип засмущался своего поведения и рванул прятаться?

Сдаётся мне, Юигахама намеренно упомянула Миуру, чтобы от него избавиться. И по внешности, и по манере разговора Миура выглядит очень внушительно. Она прекрасный политик, точнее, её навыки в манипулировании классом на высшем уровне. Если сумеешь набрать девяносто балов из ста за политику, считай, ты с ней сравнялся. А по лидерским навыкам и все девяносто пять будут. Отпугивать парней её именем – убойная тактика. Нет, я честно понимаю, что чувствуют эти парни. Миура кого хочешь напугает.

Впрочем, для Юигахамы дать им свои контакты должно быть несложно. Тут наверно есть ещё какие-то причины. Хотя задумываться о таком не стоит, слишком легко впасть в депрессию. Лучше обо всём забыть.

Я собрался и снова подхватил молоток.

— Ладно, продолжим.

— Ага!

Бодро отреагировала Юигахама, вскинув руку. Ну ещё бы, работать-то всё равно мне.

Молоток снова застучал.

Стук разносился на весь двор. Издалека доносились звуки тренировки бейсболистов, футболистов, регбистов, смешиваясь со свистками с легкоатлетических дорожек.

Я вбил ещё пару гвоздей и вдруг ощутил, что на меня внимательно смотрят.

— Чего?

Если будешь на меня так пялиться, я и работать не смогу. Юигахама поспешно замахала руками. А доску придерживать кто будет?

— Нет, ничего… Знаешь, Хикки, а у тебя здорово получается.

— Сдаётся мне, такое все умеют.

Парни любят возиться с игрушечными машинками, а значит, должны уметь работать с инструментами. Отвёртки, плоскогубцы, ручные тиски и так далее.

И дело не только в машинках, парням всегда хочется сделать что-то самим. Можно смастрячить какую безделушку из дерева. А можно и из картонной коробки.

Хорошо у нас получается или нет, не столь важно, такая простая работа нам по силам. Особенно тем, у кого нет никаких других талантов.

Девушки, с другой стороны, вряд ли такое умеют. Если им снова понадобится что-то подобное, лучше, если это сделаю я. А ещё лучше, чтобы и не понадобилось.

Я играл молотком, углубившись в размышления, и вдруг услышал бормотание Юигахамы.

— Знаешь… а ведь неплохо, тебе не кажется?

— Что неплохо?

Чего-то я не улавливаю… Если подумать, сейчас надо сделать работу, и то, чем мы занимаемся, именно работой и называется. Странно… Готов поклясться, что есть что-то ещё…

Что она такое говорит… Я протестующе посмотрел на Юигахаму, но она улыбнулась, словно поняв что-то важное.

— Думаю, это позволяет чувствовать себя юным.

— …Дура. Это заставляет меня чувствовать себя корпоративным рабом.

Торчать тут и вкалывать – это юность? Не говоря уже о том, что эту работу свалили на меня помимо моих прямых обязанностей. Если такое называть юностью, получится, что все служащие насквозь ёй пропитаны. Как минимум, когда мой папаша полумёртвый приползает домой с работы, он никогда не забывает высказаться, как он ненавидит и компанию, где работает, и общество. Что-то я не вижу тут ничего близкого к юности.

— Сдаётся мне, юность, о которой ты говоришь – это бессмысленное сверкание, всякие глупости и любовь ко внезапным сюрпризам.

— С чего ты взял? Я ничего такого не говорила.

Я что, ошибаюсь? А мне казалось, что ей всё такое нравится.

Юигахама глубоко вздохнула.

— Перед школьным фестивалем я только с классом готовилась. И ничем вам обоим не помогала.

Хм. Ну да, верно. Точнее будет сказать, что мероприятие нашего класса хорошо получилось именно потому, что в подготовке активно участвовала Юигахама. Хоть эта девчонка и не блещет знаниями, распоряжаться бюджетом она умеет отлично.

Но такое участие тоже вряд ли можно назвать проявлением юности.

— Тебе не хватало юности в классе? К тому же ты даже на сцене вместе с Юкиноситой выступила. Имей совесть, тебе этого более чем достаточно.

— Да нет же…

Юигахама отвернулась, её лицо было немного красным. Со стороны спецкорпуса светило заходящее солнце, и я обратил внимание, что весь двор окрасился багровыми оттенками.

Предполагаю, что для неё юность означает делать всякое такое с Юкиноситой, ну, в общем, некая такая любовь.

Пожалуй, стоит её предупредить.

— Если будешь продолжать липнуть к другим, им будет непросто. И самое важное, что это будет особо утомительно, когда знаешь, что это утомительно.

— Хватит нести всякую чушь… — Буркнула Юигахама с отвращением на лице.

Хватит так отшатываться, ты доску за собой тянешь. Держи её как надо, тогда и отшатывайся сколько влезет.

Я поправил доску и вколотил последний гвоздь.

Фух. Вот, пожалуй, и всё. Теперь надо отпилить лишнее. С пилой жители Чибы хорошо знакомы, потому что тут есть гора Нокогири.^* Никакой другой связи нет.

Я поднялся и, оглядываясь в поисках пилы, увидел, что Юигахама совсем помрачнела.

— Я совсем не то хотела сказать…

— Ладно, забудь.

Взявшись за пилу второй рукой, я прижал ногой доску. И сосредоточенно всмотрелся в место реза, чтобы не сбиться.

— Мне надо сделать это вне зависимости от странных дел клуба. Если бы мы не сделали это вместе, я бы в любом случае это сделала.

Пила шумно повизгивала. Я пилил и пилил.

— …Да, именно так.

Но как бы она ни визжала, это было бессмысленно. Потому что я по-прежнему совершенно чётко слышал голос Юигахамы.

«Я бы в любом случае это сделала». Такие слова…

Такие слова заставляют меня терять уверенность в себе сильнее, чем что-либо ещё.

Лучше считать, что следующего раза не будет. Я не могу об этом думать. Отношения между людьми куда опаснее, чем я себе представлял. И наши взаимоотношения тоже.

Лишние кусочки отваливались один за другим, пол покрывался опилками. Пила в моих руках двигалась всё легче и легче, и наконец раздался стук упавшего на пол последнего куска.

× × ×

Закончив дело, всё остальное я оставил на Юигахаму и членов школьного совета. Меня ждала моя собственная работа.

Едва я вошёл в конференц-зал, Юкиносита подняла голову и посмотрела на меня.

— А, ты всё-таки здесь. Я уж думала, что сбежал… Сделал документы, что я просила?

— Как сделаю, сразу отдам.

Не задавай глупых вопросов! И так же ясно, если хоть чуточку напрячь мозги. Мне тоже, знаешь ли, хочется поскорее с этими бумагами разделаться. Так что как только сделаю, сразу и отдам.

Я уставился на Юкиноситу. Она небрежным жестом отбросила волосы с плеча.

— Я тебя сейчас не спрашивала, сделал ли ты свою работу, я на тебя давила, чтобы ты её сделал.

— Вот как?..

Ну да, когда начальник спрашивает у тебя «Ну что, готово?», единственный ответ – «Сейчас сделаю». В такой ситуации на работе просто невозможно сказать «нет».

Ничего не попишешь, придётся сделать. Не могу я противостоять, когда на меня так давят. У Юкиноситы соответствующая репутация не на пустом месте появилась. Она и сама, наверно, под постоянным давлением. И росла, стараясь такому давлению сопротивляться.

Мысленно побурчав, я уныло плюхнулся на стул рядом с Юкиноситой и взялся за работу. Потянулся за бумагами, скопившимися на краю стола, чтобы провести сверку.

Один лист. Два. Три… Четыре. Упс.

Мне опять добавили работы.

Я уставился на Юкиноситу грустными как у Бантё Сараясики^* глазами. Та развернулась к Мегури, не удостоив меня и единым словом.

…Ну да, Мегури это Мегури.

Впрочем, сейчас она тоже занята. А скоро ей начинать готовиться к экзаменам в университет, значит, все прочие дела перейдут к кому-то другому. То есть, нас ждут выборы президента школьного совета… Она не может уйти, не передав дела преемнику.

Как минимум, должен найтись кто-то, кто снимет с неё часть нагрузки.

Я помотал головой и с улучшившимся настроением вернулся к бумагам.

Где ученики должны сидеть, куда двигаться, где ждать начала следующего состязания, положение старта и финиша, отметки, указатели, потом всё согласовать и перепроверить…

До чего же рутинная работа.

— Помоги и с этим, пожалуйста.

На мою гору документов легла очередная бумага. Вернее, даже не бумага, а целая папка. Слушай, мой стол тебе не Dropbox, нельзя сюда пихать, что вздумается. А то мне реально поплохеет.

Я покосился на Юкиноситу и увидел, что она что-то печатает на компьютере.

Она и правда работает. Я так и думал… А когда все вокруг работают, меня тоже поработать тянет. Ох уж этот эффект среды.

Но увы, на помощниках этот эффект не работает. Среди них царит атмосфера «да плевать мне на всё».

Эту часть работы придётся делать нам.

Я прекрасно это понимал. Равно как и то, что если не поплачусь, начинаю чувствовать себя неуютно. И заговорил, не прерывая работы.

— И почему мне кажется, что я только и делаю, что вкалываю всё время.

— Какая неожиданность.

Холодно ответила Юкиносита. Разумеется, не отрываясь от работы. Я по-прежнему слышал стук клавиш.

Она права, и правда неожиданно. Никогда не думал, что придётся заниматься такой работой.

— Верно. Мой папаша в обморок рухнет, если услышит, что я действительно работаю.

— Я не про то… Хотя это тоже неожиданно. Могу предположить, что для твоего папы тоже.

Юкиносита удивлённо вздохнула. Впрочем, всё можно объяснить одной фразой.

— Он же мой папаша.

— Убедительно… Впрочем, меня куда больше удивляет Сагами.

Я с изумлением повернулся к ней. Юкиносита смотрела на Сагами, работающую наискосок от неё.

— Она на удивление серьёзно относится к работе.

— Это уж слишком…

На удивление… Сама же протолкнула её на этот пост.

Впрочем, я тоже немного удивлён. Я был уверен, что она совсем потеряла интерес к делу. Но она и правда серьёзно подходит к работе.

Что ж, наверно, для неё сейчас настал критический момент.

Если она и сейчас завалит дело, свой авторитет ей будет уже не спасти. И ей останется лишь издеваться над теми, кто ниже её, в попытке отстоять самоуважение.

Гордость и тщеславие – очень чувствительные моменты.

Но было бы здорово, если бы она действительно ко всему относилась серьёзно. Реальность показывает обратное.

Юкиносита, кажется и сама это понимала. И потому добавила несколько слов.

— Хотя она действительно не столь хороша. Как ни прискорбно, свою работу я бы ей не доверила.

— Какой смысл сравнивать её с тобой.

Если в качестве точки отсчёта брать Юкиноситу, кто угодно некомпетентным покажется.

Юкиносита с укоризной глянула на меня.

— Не во мне дело. Есть другие, кто сами по себе замечательные личности.

— Ну, если ты так вопрос ставишь…

Конечно, есть и те, кто может с ней сравниться. Вроде Харуно или Хаямы, надо полагать.

— И ещё… — Тихо продолжила она.

Я и не заметил, как её пальцы перестали бегать по клавиатуре. Она сжала руку в кулак.

— …Меня нельзя считать выдающейся. Наш график уже на грани краха.

Юкиносита с силой нажала на клавиши. Кажется, она снова правила график.

Но не её вина в том, что задачи приходится корректировать. Не будь этого графика, никто бы вообще ничего не сделал.

— Ты в этом не виновата.

— Это тебе так кажется…

— Ты не виновата. Это общество виновато, общество.

— Когда дело касается увиливания от ответственности, тебе просто нет равных.

Хмыкнула Юкиносита, взглянув на меня как на идиота. Выпрямилась и снова заработала на компьютере. Её пальцы легко и стремительно запорхали над клавишами, словно стремясь скомпенсировать потраченное на разговор время.

Кажется, она чувствует себя в ответе за сложившуюся ситуацию. Но в наших проблемах нет её вины.

Не графики и не распределение задач стали причиной задержек.

Мотивация.

Пусть бойкота как такового уже нет, но даже сейчас противостояние тормозит работу под предлогом «чтобы работа не мешала заниматься в клубах».

В такой ситуации приходящие нам помочь, надо полагать, не испытывают никакого желания что-то делать.

Значит, нам приходится распределять всю работу на отдельные задания. Но так мы теряем гибкость планирования. Недостаток рабочих рук приходится компенсировать членами исполкома.

В итоге мы вынуждены постоянно тратить лишнее время на всякую текучку. Плюс к тому есть много разных факторов, которые приводят к тому, что недоделанные дела зависают в воздухе.

Судя по тому, как всё продвигается, эти самые факторы в ближайшем будущем приведут к полному провалу.

× × ×

Голосов болтающих поутру ребят оказалось достаточно, чтобы испортить мне настроение.

День только начался, но у меня было чувство, что он уже кончился. Ужасное чувство.

Ребята из других классов оживлённо трепались по дороге, и от этого атмосфера в классе казалась ещё более подавленной.

В близких отношениях с другими нет ничего плохого, но всё же надо держать некоторую дистанцию.

Приятели.

В прошлом году они были в одном классе, но со временем разошлись.

Члены клуба.

Столкнувшись с незнакомыми лицами, они надевают маску. Которая, конечно же, отличается от истинной личности.

Все изо дня в день обманывают друг друга. А значит, единственный вариант – это оставаться одному. Я и только я, от начала и до конца.

Я всегда чувствовал, что прямота в отношениях с этим миром принесёт мне огромный профит.

Погрузившись в мысли, я перестал слышать шум вокруг, ловко лавируя в толпе и уклоняясь, словно боксёр. А подойдя к своему шкафчику для обуви, прошептал «Макуноти! Макуноти!» и резко выбросил руку вперёд.^* Нет, не нанося удар, а просто потянувшись за туфлями. Даже самому грустно, что меня радуют такие бессмысленные иллюзии.

Но вместо туфель моя рука наткнулась на что-то шуршащее.

Да что там такое? Надо посмотреть… Ого. Кто-то сыпанул в мой шкафчик мусора?

Там оказались разорванные бумажные обёртки от каких-то сладостей.

Это что, издевательство такое?

Надо проверить, нет ли там ещё чего. Я быстро осмотрел свой шкафчик и заглянул в соседние. Нет, мусор был только в моём.

…И что это должно означать?

Увиденное погрузило меня в некоторое уныние. По всему телу словно прокатилась волна усталости.

Не скажу, что я был взбешён или зол. Нет, это больше походило на ощущение обречённости.

Меня не волнует, когда меня игнорируют или сторонятся, я к такому давно привык. И сплетни за спиной могу понять.

Чего я не понимаю, так это такого вот ребячества. Какой в этом смысл и какой может быть от этого профит?

Утруждать себя подобными пустяками – напрасная трата времени и сил. Можно даже сказать, полная бессмыслица.

Наша школа готовит к поступлению в университет, так что я надеялся, что тут будет мало идиотов. Но конечно же, нет правил без исключений.

Такие действия не слишком-то лучше прямого насилия. Впрочем, бумажки сухие, так что можно считать, что мне в какой-то мере повезло.

Учитывая, сколько вообще идиотов в мире, иметь именно такого в противниках – тоже в какой-то мере везение.

Я уже выучил урок – если человек упал, все будут его топтать. Любому понравится издеваться над тем, над кем уже издеваются.

Время на секунду замерло.

Какой бы ни стала школа, я должен был всё это понимать и потому быть к такому готовым. Но всё равно оказался потрясён, что такое может случиться. И смутился, что на мгновение разволновался от такого ребячества.

Впрочем, есть способ противодействия таким фокусам.

Я быстро собрался и выгреб мусор из шкафчика. Просканировал обстановку вокруг… Отлично, мой навык скрытности всё ещё работает. И я в состоянии им воспользоваться, даже когда вокруг полно народу.

Убедившись, что никто в мою сторону не смотрит, я начал соображать где тут чей шкафчик.

В классе нас рассаживали по алфавиту. Передо мной сидит Хаяма, перед ним Тобе, перед Тобе Тоцука.

Шкафчики распределялись в соответствие с рассадкой в классе. Стало быть, так они тут и расположены.

Должно быть, это знамение свыше!

Я скомкал мусор и швырнул его в стоящий поблизости шкафчик Тобе.

…Тобе, ты уж прости.

Как я стал жертвой чьей-то шуточки, так кто-то должен стать моей жертвой.

Впрочем, лучше назвать это самообороной. Такой метод не всегда и не против всех эффективен, но сейчас в самый раз.

Я потёр ладони, стряхивая остатки мусора, и бодро двинулся прочь.

И услышал позади усилившийся шум. Наверно, это заявился Тобе после утренней тренировки.

Я оглянулся. Поприветствовав проходящих мимо знакомых, он сунул руку в шкафчик.

— Привет! А?

Кажется, он что-то нащупал и на мгновение замер. И нервно выхватил из шкафчика свои туфли.

— А… Что?! Серьёзно?! А?! ЧТО-О-О?!

Его вопли тут же привлекли всеобщее внимание. Кто-то смотрел издалека, а кто был с ним на короткой ноге подошли и разразились смехом.

— Тобе, что это за фигня?

— Ха-ха-ха, над тобой что, издеваться начали?

Услышав такое, Тобе резко развернулся.

— Погодь! Мне тут всякой дряни нафигачили, это что, издевательство?! Надо мной что, кто-то реально издевается?!

Даже сквозь шум я расслышал в его крике трагические нотки. В груди кольнуло ощущение вины. У-у, прости, Тобе.

Пока я мысленно извинялся, из окружающей Тобе толпы выбрался Хаяма. Наверно, как и Тобе, вернулся с утренней тренировки.

— Тобе, чего ты так орёшь…

Он выглядел весьма мрачно, словно вопли Тобе его достали. Зато настроение Тобе, наоборот, начало улучшаться. Если тебе достаточно просто посмотреть на Хаяму, чтобы поднять настроение, ты в него втюрился, не иначе…

— Слышь, Хаяма, я ж вправду. Кто-то мне мусора в шкафчик нафигачил! Обёрток от шоколадных палочек и печенек каких-то!

— …

Лицо Хаямы затвердело. Он молча сунул руку в свой шкафчик и немного постоял так. А потом пристально всмотрелся внутрь.

Но длилось это совсем недолго.

Он вытащил свои туфли, натянул их и улыбнулся Тобе. От недавнего застывшего выражения не осталось и следа.

— Просто почисти свой шкафчик, а то его уже с мусорной корзиной путать начали. И туфли хоть иногда домой бери, помыть.

— Слышь, Хаяма! Это уж слишком!

— Да шучу я. Если такое повторится, тогда и подумаем. А пока пошли в клуб, вещи положим.

Хаяма хлопнул Тобе по лбу и похлопал по плечу. Тот поднял глаза к потолку и вздохнул.

— Погоди, слышь, я правда удивился. А типы из министерства образования говорили, что в этой школе ничего такого не бывает. Ненавижу правительство.

Тобе побежал следом за Хаямой.

Как и следовало от него ожидать.

Люди, способные поднять столько крика, когда их чем-то задевают, встречаются нечасто. Теперь он привлечёт к себе массу внимания, и новости распространятся очень быстро.

Я отнюдь не ненавижу Тобе. И вообще сейчас нет смысла говорить о ненависти или приязни. Я не из ненависти мусор ему в шкафчик подбросил, а исключительно в целях самозащиты. Он такой шум вокруг этого поднимет, что вряд ли кто захочет повторить такое в мой адрес. Авторам подлянки даже не надо быть очевидцами происходящего, Тобе стольким обо всём расскажет, что до них слух очень быстро доберётся. Полностью быть в том уверенным я, конечно, не мог, но я верил в Тобе.

В глубине души он слаб. Быть может, ему частенько доставалось, но ему по плечу поднять большой шум ради самозащиты. А потому случившееся будет восприниматься не как издевательство, а как шутка.

У меня были две причины так думать.

Первая – что Тобе не отличается умом и сообразительностью. Ему наверняка захотелось бы направить всё в более интересном направлении.

Вторая – его положение в школе.

Тобе входит в высшую касту, а значит, он и думать не должен, что над ним издеваются. А что ещё важнее, буде такое случится, ему гарантирована мощная поддержка. Значит, всё должно быть воспринято как шутка. Точнее, его гордость не должна была позволить дать окружающим понять, что он стал жертвой издевательств.

Впрочем, не суть важно. Пожалуй, я впервые должен быть ему благодарен.

Когда слух расползётся, моим противникам будет не так просто сделать свой ход. И нет нужды искать виновника, мне это ничего не даст.

Вполне достаточно, если всё прекратится. Или пусть ищут другого козла отпущения.

Ха-ха-ха! Такой коварный метод весьма эффективен, но я втрое коварнее! И я реально подлый!

…Фу.

Но всё-таки, неужели кто-то настолько меня ненавидит, чтобы прибегать к подобным трюкам? Я и правда озадачен. Или это единственный способ наехать на меня, потому что я ни с кем отношений не поддерживаю? Хотя мне не кажется, что такое будет повторяться.

Прикидывая возможные меры противодействия в будущем, я направился в класс. Поднялся по лестнице, свернул за угол и вышел в ведущий к нему коридор.

И удивился, насколько тут тихо. Обычно здесь стоит гвалт, а сейчас царила тишина.

Все осторожно поглядывали в одну и ту же сторону, быстро отводили взгляд и перешёптывались.

Я тоже глянул в направлении центра беспокойства.

Там стояла Минами Сагами.

А ещё Харука с Юкко.

Вокруг них скучковались ещё несколько человек. Кто-то стоял на стороне Харуки и Юкко, кто-то старался занять нейтральную позицию. Были и те, кто стоял на стороне Сагами. Среди них я заметил Юигахаму.

Что тут творится… Юигахама тоже заметила меня и поспешила подойти.

— Что тут такое?

Она наклонилась к моему уху. Слишком близко…

— Кажется, Сагами с ними поздоровалась, а они её проигнорировали. Ну и началось…

Юигахама устало вздохнула. Её дыхание пощекотало моё ухо, по шее побежали мурашки. Впрочем, сейчас не до того…

Сагами сверлила взглядом Харуку с Юкко. Судя по всему, встретились они здесь случайно. А теперь все трое перекрывали дверь класса, заставив и остальных столпиться в коридоре.

Опять проблемы начались…

И как их теперь растащить? Я в замешательстве посмотрел на Юигахаму. Кажется, она тоже не могла ничего придумать.

Если я вмешаюсь, авторитет оргкомитета упадёт ниже плинтуса. Без разницы, Сагами я поддержу или Харуку с Юкко.

Остаётся лишь не лезть к ним и тупо ждать, пока они успокоятся и разойдутся.

Я уже готов был сдаться, но появление ещё одной персоны радикально изменило ситуацию.

— Слушайте, не стойте на дороге.

Сообщила Юмико Миура, рассекая толпу и шагая к замершей перед дверью троице. Она недовольно тряхнула светлыми локонами и мрачно уставилась на девушек.

Сагами, Харука и Юкко отступили друг от друга и воспользовались подвернувшейся возможностью, чтобы разойтись. Как мальки шарахаются в стороны от проплывающей крупной рыбы.

Миура заставила их заткнуться и разойтись без каких-либо уговоров или угроз. Она просто невероятна…

Благодаря ей, утренние проблемы подошли к концу.

Но их искры никуда не исчезли.

Они продолжают гореть, словно тлеющие угли под слоем пепла. И они обязательно разгорятся в ревущий пожар, стоит лишь смениться ветру.

Глава 9. Мегури Сиромегури всё равноприсматривает

Начался первый урок. Я покрутил головой, разминая шею и плечи, и краем глаза заметил фигуру, смахивающую на Сагами.

Присмотрелся поближе. Сагами сгорбилась, уставившись себе под ноги. И не шевелилась.

Это недавняя стычка так на неё подействовала? Надо бы разобраться.

До сих пор все свары ограничивались оргкомитетом спортивного фестиваля, но вот теперь выплеснулись в повседневную жизнь. Точнее, в повседневную жизнь Сагами. До сих пор она просто ждала, когда же наконец закончится это мероприятие, чтобы забыть его как страшный сон и жить дальше как ни в чём не бывало. Но такой поворот событий оказался для неё весьма болезненным.

Сомневаться не приходится. Обычные негромкие голоса «какая же она жалкая» пошли на спад. И с первого взгляда было видно, что она в глубокой депрессии.

Впрочем, я не думаю, что стоит её презирать или смеяться над ней.

Раньше я не обращал на неё особого внимания. Пусть мне самому довелось оказаться жертвой её злости, но этим всё и ограничилось.

Мы с самого начала шли разными путями. И в дальнейшем я вряд ли с ней пересекусь.

Кроме того, за ней стоит понаблюдать. Причина очевидна и очень проста.

Попросту говоря, Сагами очень похожа на среднего человека. Точнее, она больше похожа на человека, чем кто-либо ещё из тех, кого я знаю.

Хоть в ней и можно найти определённые анималистические черты чистоты, наивности или привлекательности, её коварство – характерный отличительный знак человечества. Решать свои проблемы ложью, хвастовством и позёрством – на такое способен только человек.

Впрочем, её методы заводить друзей, а также манеры общения больше подошли бы какому-либо зверю. А значит, можно рассматривать её как высокоразвитое животное.

Возьмём, к примеру, бонобо или шимпанзе. У них есть стайная иерархия. Встречаясь с препятствиями, они умело их обходят. А оказавшись в опасности, начинают возбуждённо орать.

Общаясь с окружающими, человек зачастую ограничен своим социальным статусом. Или всегда настороже, чтобы не выйти за рамки. Минами Сагами как раз из таких людей.

Существуют и иные способы заводить друзей. Возьмём, к примеру, Юмико Миуру.

Её манеры смахивают на манеры тигра. Установив отношения, она впускает новых друзей на свою территорию, защищая их и растя как собственных детей.

Ну да, такое поведение смахивает на заботливую мамочку или даже богородицу, но для прочих зверей она свирепый противник с бритвенно острыми клыками и когтями. Я имею в виду, она и правда меня пугает…

И у Миуры, и у Сагами есть друзья. Но их друзья совершенно разные.

Тут нельзя сказать, что кто-то прав, а кто-то нет. Обе они правы. У разных людей могут быть разные сильные стороны и разные позиции. Да и критерии правоты частенько меняются.

Впрочем, есть у них и общее. Они обе считают, что одиночество – это зло.

Наверно, остальные тоже думали о чём-то подобном, потому что атмосфера в классе образовалась какая-то глухая. Как буш в саванне (лес, ясен пень, а не один известный президент). Кстати, лес – это не певец, который бесперечь ругается со своим песенником, а место, где деревья растут. И духовная бомба тут не причём, хотя не будет ошибкой сказать, что там можно изрядно подзарядиться энергией.^*

В нашем высокоразвитом и цивилизованном обществе спокойный и уравновешенный человек вроде меня может лишь молча наблюдать за проявлением такой опасной, дикой и чужеродной среды. Боже, это и правда дико. Будто прямо передо мной разыгрывается сюжет из жизни дикой природы вроде показываемых по каналу «National Geographic». Блин, да даже звери в зоопарках куда спокойнее и дружелюбнее. Сдаётся мне, даже просто оставаться здесь опасно для жизни. Кажется, и все остальные тоже чувствовали эту витающую в воздухе жажду крови.

А причина такому напряжению – сегодняшний утренний инцидент. Точнее, Миура и Сагами. Они по-прежнему не сходились лицом к лицу, но разница в силах стала ещё более явной.

Тигр – король джунглей. А обезьяна лишь рядовой их обитатель. Простые жители и мечтать не могут сравниться с величием блистающего короля.

В обычные дни непрестанная болтовня даже на уроке не прекращается. Но сегодня царила полная тишина. Её нарушало лишь постукивание ногтей Миуры по столу. Да кое-кто порой покашливал, лишь добавляя нервозности.

Никто даже не смотрел ни в сторону Миуры, ни в сторону объекта её гнева, Сагами. Никто не хотел оказаться хоть как-то с ними связанным. И все считали за благо не накалять обстановку ещё сильнее.

Особенно это касалось Хаямы, Юигахамы и Эбины, которые лучше прочих знали, что делать в такой ситуации. Потому что они друзья Миуры. А потому никто даже не пытался заговорить с ней.

Ну да, спрашивать взбешённого человека, почему он так бесится, значит лишь подливать масла в огонь. Даже если он знает, что ты всего лишь переживаешь и беспокоишься за него.

Умный в гору не пойдёт, как говорится. Мудрый человек не будет соваться к кому бы то ни было без веской на то причины. Идти на контакт с остальными значит искать неприятности на свою голову. Вот и получается, что одиночки мудры.

Время по ходу дела шло своим чередом, и настала перемена. В классе в той или иной мере возобновилась привычная болтовня. Точнее, все просто хотели, чтобы всё вернулось в привычную колею, и потому делали вид, что ничего не случилось.

Такой самообман – дело важное. Но мне оно не нужно. Я чувствовал всеобщую подавленность, вплоть до мурашек по коже.

Хорошее отношение у разных людей проявляется по-разному. Но те, кто действительно был близок к Сагами, своё беспокойство не проявляли. Заботу выказывали не слишком близкие ей, но даже они не пытались подойти или завести разговор. Можно сказать, что она пребывала в одиночестве отчасти из-за чужой доброты. А может, и не отчасти.

Думаю, со временем класс неизбежно вернётся в своё обычное состояние. Миура уже стала прежней, вяло болтая с Юигахамой и Эбиной.

Заметив это, я быстро окинул класс взглядом.

Сагами молча ушла. Хоть урок и закончился, похоже, сегодня она была не в настроении сплетничать и злословить с подружками. Не далее как утром она сцепилась с Харукой и Юкко, да ещё у всех на виду. Надо полагать, это был сильный удар по её гордости.

Каждого порой тянет побыть одному. Вот только не слишком ли эгоистично искать одиночества каждый раз, когда тебе этого хочется, если ты обычно смеёшься над одиночками или смотришь на них свысока?

Те, кто действительно ищет одиночества, делают это по-своему. Во всяком случае, они поступают так не для того, чтобы их пожалели или им помогли. Это лишь уронило бы их самооценку. Получилось бы, что если их никто не признаёт, то у них нет вообще никакой причины жить на белом свете.

Подружки необычно молчаливой сегодня Сагами попытались было завести с ней обычный беззаботный трёп. Но Сагами ответила им лишь беспомощной улыбкой. — Мне… надо кое-что сделать, — сказала она и тихо ушла.

Это совершенно не вязалось с её обычным поведением.

Держаться на расстоянии от остальных, дистанцироваться от них.

Это было так не похоже на Сагами, которая до сих пор постоянно старалась привлечь внимание остальных и ждала от них поддержки, что я был совершенно ошарашен. Лишь ловил взглядом каждое её движение.

Позвольте ещё раз напомнить вам, люди так просто не меняются.

В этом я совершенно убеждён. Если кто-то вдруг так легко изменился по какой-то пустяковой причине, значит, он и прежде был ненастоящим.

Люди эгоистичные, равно как и самосознательные, всегда сопротивляются переменам. Всем на свете по определению хочется сохранить свою личность.

Может быть лишь одна причина, заставляющая человека захотеть измениться.

Если он разбился в лепёшку, рухнув с большой высоты, и впервые испытал настоящую боль. Вот тогда он инстинктивно захочет стать другим, чтобы не испытать такого снова.

Человек ведёт себя так, чтобы заставить остальных думать, что он вырос. И это получится, если повторять снова и снова. Мы ведь можем судить о человеке лишь по его действиям. А значит, он инстинктивно будет действовать так, чтобы изменить мнение остальных о себе. Даже если его настоящий характер ничуть не изменился.

Как там было? Мать Тереза?

Вера превращается в мысли, мысли переходят в слова, слова в действия, действия в привычку, привычки становятся ценностями, ценности – судьбой.

Слова, достойные Матери! Великие слова. Материнское Ранчо^* прекрасно! А мягкое мороженое великолепно!

Мы судим о человеке по внешним проявлениям. Словам, поступкам, привычкам.

Вот почему мне хотелось бы знать, что означают эти перемены в действиях Сагами.

× × ×

Сегодня должно было состояться общее заседание оргкомитета. Чтобы оценить ход подготовки к фестивалю и обсудить проблемы, которые могут возникнуть. Но после того, что случилось утром, меня не оставляло беспокойство. Было у меня предчувствие, что это заседание добром не кончится. Такое предчувствие, что даже волосы так и норовили встать дыбом.

Уроки кончились, и я побрёл в сторону оргкомитета. Народу вокруг было неожиданно много, быть может потому, что рядом располагались учительская и библиотека.

Быть может, топающие тут ученики даже не знают, что совсем рядом, за стенкой, обсуждается подготовка спортивного фестиваля. Хотя было бы странно, если бы никто даже не слышал об оргкомитете.

Как бы то ни было, я предпочту скрыть своё присутствие. Такой уж у меня характер.

Меня с уверенностью можно звать «ниндзя Хикигая». Хотя правильнее будет сказать не что я хорошо скрываюсь, а что я никому не интересен. Хачиман прекрасно это знает. Очень мирный одиночка прекрасно ладит со всеми (потому что по сути ему надо поладить лишь с самим собой).

Впрочем, даже когда я ликвидирую все следы собственного существования, кое-кто всё равно способен меня заметить. А именно, Хирацука, которая вышла из учительской и направилась в мою сторону. Увидев меня, она помахала рукой. Я кивнул в ответ.

Мы подошли поближе друг к другу, и Хирацука заговорила.

— Хикигая, сегодня совещание оргкомитета?

— А, угу.

Я покосился в сторону комнаты оргкомитета. Хирацука немного помолчала.

— …Извини, у меня сегодня дела, так что меня там не будет.

— Понятно.

Мы теряем ещё одного человека, который способен контролировать всю толпу. Мои неприятные предчувствия лишь усилились. Радар Хачимана показывал уже все три палки. Хм, хотя «три палки» – это, пожалуй, уже неактуально. Нынче на всех смартфонах в индикаторе приёма не меньше пяти палок. Хотя этот самый индикатор совсем не обязательно отражает, будет здесь нормальный приём или нет. Что за дела?..

— Сейчас у второгодок полно дел, да? И у меня работы по горло. Надо проработать вопросы по поводу школьной экскурсии. А там и ещё одно мероприятие ждёт… Ну почему они всё на меня сваливают?..

Хирацука устало вздохнула. Верный признак, да? Что она собирается выпалить что-то вроде «Я ещё молода, вот потому-то всю работу…»?

Нет, не могу такого позволить. Потому что каждый раз, как слышу от неё что-то подобное, меня охватывает чувство вины. Замечу ещё, что когда она высказывает что-то в этом роде, выглядит она очень мило. А значит, надо ей воспрепятствовать.

И я решил перехватить инициативу.

— Послушайте, учитель, не надо перенапрягаться…

«…Потому что вы уже немолоды». Но об этом промолчу, жить мне ещё не надоело.

Сарказма в моих словах она не уловила. Наоборот, восприняла их как заботу.

— Бог мой, редко когда услышишь от тебя такие замечательные слова. Я это запомню.

И улыбнулась мне… Ну, думаю, она и сама знает, что перегружена. Да и не слишком-то я за её здоровье переживал, так что поправлять её не стоит. Но смотреть на её улыбку я не мог. Отвёл глаза и уставился на дверь комнаты оргкомитета.

— …Ладно, мне пора.

— Хорошо. Береги себя.

От таких слов на меня накатило странное смущение.

Проходя мимо, Хирацука похлопала меня по плечу.

— И тоже не слишком себя заставляй.

Не понимая, что кроется за её словами, я посмотрел ей вслед. И увидел лишь, как Хирацука уверенным шагом уходит всё дальше. А затем она, не оборачиваясь, подняла руку и помахала мне, словно знала, что я провожаю её взглядом.

…Не надо слишком уж за меня переживать. В конце концов, вы уже немолоды.

× × ×

В конференц-зале было шумнее обычного. Наверно, сказывалось отсутствие Хирацуки. Хотя все члены оргкомитета молчали, трепались только помощники.

Поболтать перед заседанием – дело обычное. Как и после него. Удручало лишь то, что заседание уже началось.

Будто никакого совещания вообще нет. Понятно, конечно, что для старшеклассников, как бы мала ни была мотивация, самый минимум – это прийти на него. Но вот избежать волны разговорчиков было невозможно.

В центре событий оказались Харука и Юкко. Второстепенные персонажи, не берусь даже одну от другой отличить. А окружившая их толпа делала их ещё незначительнее. И они это чувствуют.

В отличие от членов оргкомитета, сидящих за П-образным столом, помощники скучковались в две плотные группы. Чем-то это смахивало на противостояние кланов.

— Э-э… Пусть каждый класс доложит, как у них всё продвигается…

Заговорила сквозь шум голосов Сагами. Но никакого ответа не последовало.

— …Для начала давайте послушаем, что у нас с декорациями. Как дела с входной аркой?

Это уже вмешалась Мегури, не в силах больше смотреть на происходящее.

Увы, когда другая сторона совершенно не мотивирована, неважно уже, как задаётся вопрос. Мотивированный человек сделает всё как полагается. В такой же экстремальной ситуации, если вопрос не задан кому-то конкретному, никто на него отвечать не будет.

Вопрос Мегури адресовался толпе помощников, но поднялась со своего места Юигахама.

— Это, вот. Каркас более-менее готов. Теперь надо его раскрасить и украсить… Ну, как-то так.

— Понятно. Спасибо.

Мегури улыбнулась в ответ, но лицо её всё равно оставалось суровым. Ничего удивительного. Подготовка декораций была поручена помощникам, среди них был назначен ответственный. Он и должен был отвечать.

Но ответа не последовало, хотя они должны были помогать оргкомитету. И должен сказать, я понимаю, что они чувствуют. В конце концов, на них свалили эту работу в разгар подготовки к спортивному фестивалю.

Можно ли сказать, что мы вошли в нисходящую спираль? Уже не только мотивации нет, начало исчезать и чувство ответственности. В воздухе буквально витало «Не хочешь делать сам – свали на кого-нибудь».

Абсолютно уверен, что помощники сейчас думали что-то вроде «нас заставляют» или «только за ваш счёт». В общем, они занимали позицию, что это мы просим их о помощи. И пытались заставить нас прочувствовать, что ради нас они отрывают драгоценное время от своей клубной деятельности.

Не надо объяснять, на чьей стороне в таком случае преимущество. Свети им какая-либо материальная награда, быть может, настроение немного изменилось бы. Но такие обещания давать мы не могли. Такова участь всех спортивных клубов в нашей школе, да? Их год за годом просят помочь со спортивным фестивалем.

А когда о награде и речи не идёт, ясен пень, обеспечить мотивацию очень сложно.

Я всей кожей ощущал нависшее напряжение. Но совещание должно было продолжаться.

— Далее, насчёт финальных состязаний… Как идёт подготовка?

Мегури бросила взгляд в сторону Юкиноситы. Наверно, эта часть оргкомитетом уже выполнена. Хотя сделать всё как следует с учётом постоянно всплывающих дополнительных задач – натуральный подвиг.

— С финальным состязанием для парней мы более-менее разобрались. Что касается капитана для «Опрокинь столб», команда белых с ним уже определилась. Свяжитесь, пожалуйста, с Хаямой для подтверждения.

Спокойным голосом ответила Юкиносита. Ну да, «Опрокинь столб» большой подготовки не требует. Да и правила просты. Надо лишь выбрать капитана, вот и всё.

Следующий вопрос – Чибалерия.

— Хм-м, что касается состязания для девушек…

Едва Юкиносита заговорила, из толпы помощников послышался какой-то шум. Я глянул туда и увидел, что несколько девушек перешёптываются друг с другом. А затем одна из них слегка подняла руку.

Убедившись, что рука действительно поднята, Юкиносита кивнула.

— Какие-то проблемы? Я слушаю.

Присмотревшись, я заметил, что пытающейся заговорить девушкой оказалась Харука.

— Ну… Состязание под названием «Чибалерия»? Оно немного…

Харука не смотрела на Юкиноситу, она наблюдала за реакцией своих подруг, выдавливая слово за словом. Наверно, они вместе придумали это возражение.

Сидящая рядом Юигахама вдруг вздохнула. Какое совпадение! И я чувствую то же самое.

Судя по тому, как говорила Харука, она была настроена любой ценой отвергнуть идею. Но никак не могла облечь свою причину в слова. Скверный признак. Уж я-то знаю, потому что большинство из тех, кто общается со мной, имеют те же проблемы. Да, тяжело быть эспером. Может, её папаша заставлял её работать обнажённой моделью?^*

Интересно, что она скажет дальше. Суть была примерно ясна, но Юкиносита всё же решила её поторопить.

— Немного что?

Её обычный острый взгляд в сочетании с ледяным голосом буквально заморозил атмосферу вокруг. Харука испуганно съёжилась и застыла. Но всё же сбивчиво заговорила, чувствуя, наверно, поддержку подруг.

— Ну, «Чибалерия». Это, типа, немного опасно… Тут ведь фестиваль на носу. А ещё и занятия в клубе, легко можно травмироваться, так что я не хочу в этом участвовать…

Она замолчала и сглотнула.

Наступила тишина, словно все ждали, что кто-то ответит. Мы просто не знали, что сказать. Как ни странно, первой отреагировала Сагами. Она вскочила, отталкивая стул.

— П-почему ты сейчас об этом говоришь!..

Её рот открывался и закрывался, но больше от неё не доносилось ни звука. Она смотрела на Харуку и Юкко, её плечи слегка дрожали.

— Мы уже давно об этом думаем…

— …В конце концов, у нас ещё и клуб.

Харука с Юкко отвели взгляд. Ну да, у них есть законная причина. Заключая временное перемирие с Сагами, они заставили её согласиться, что клубная деятельность будет в приоритете. И заявили, что сделают всё возможное, чтобы помочь нам. Тем самым добившись более снисходительного отношения как от Сагами, так и от всего оргкомитета. Короче говоря, совершенно законным способом получили одобрение своих действий. Надо было с самого начала им отказать. Теперь же ту снисходительность они воспринимают как должное и пытаются добиться большего.

Сейчас их надо решительно поставить на место. Страна, утверждающая себя в роли мирового жандарма, заявляет, что с террористами нельзя договариваться. И я не вижу в том ничего плохого. В конце концов, нельзя добиваться выполнения своих эгоистичных желаний, не стесняясь в методах.

Я искоса глянул на Мегури, пытаясь понять, последует ли ответ исполкома. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и кивнула мне. А затем посмотрела на Сагами.

Кажется, именно Сагами она и доверила принимать решение.

Та прикусила губу.

— Но мы это уже решили…

Пробормотала она, не желая соглашаться. Но голос её с каждым словом становился всё тише и тише. Харука и Юкко глянули на неё и отвели глаза.

Затем переглянулись и снова посмотрели на Сагами.

— Да, решили. Но сама идея изначально плоха. Думаю, мы сейчас можем всё поправить.

— Вот именно. Я подумала и считаю, что так мы и должны поступить.

Прозвучало так, будто они заранее всё продумали. Нет, держу пари, что именно так и было.

Именно потому они так расселись. Чтобы иметь возможность посадить рядом тех, кто думает так же. И тем самым обеспечить необходимую массовость.

А перед совещанием или даже во время его надо просто начать жаловаться на то, что им кажется неправильным. И мало-помалу сагитировать и других на свою сторону. Это всё вполне естественно.

Многим может не нравиться как лично Сагами, так и оргкомитет в целом. Люди вообще не любят, когда им кажется, что их как-то используют.

Деструктивная сила злословия обладает мультипликативным эффектом. Как в тех игрушках, где сложность прохождения нарастает экспоненциально. Пожалуй, этот эффект можно назвать синергетическим. Даже если недовольство каждого невелико, не стоит недооценивать суммарный итог. Люди начинают казаться себе какими-то революционерами или рыцарями в белых одеждах, которые исправляют чужие ошибки.

Если знаешь, что кто-то рядом думает так же, как ты, ты укрепляешься в своём мнении, даже если оно ошибочно. Если так же думают и остальные, будешь слепо верить в свою правоту.

Именно это сейчас и происходило.

Потому что те двое воспользовались своими прежними замечаниями, выступая против наших предложений. И это стимулирует остальных, кто чему-то не рад, тоже высказать своё недовольство. Так можно продемонстрировать, что есть и другие недовольные, и перетянуть их на свою сторону.

Чтобы такого не случилось, оргкомитет обязан продемонстрировать свои лидерские амбиции и поставить Харуку с Юкко на место. Как вожак волчьей стаи доказывает всем, что он здесь главный.

Юкиносита, пожалуй, могла бы с этим справиться. Как бы неоднозначны ни были её слова, она быстро поставила бы всех на место. Юигахама бы улыбнулась, сглаживая ситуацию, сказала бы что-то вроде «А» и «Ну, я думаю, что…» и начала бы искать возможность договориться. Методы у них разные, но обе они могли бы совладать с такой ситуацией.

Но прежде, чем кто-то мог вмешаться, подала голос Сагами.

— Хоть вы и говорите так, но сейчас…

Выглядела она удручающе. Качнулась, едва не падая, и села на место. Сцена была готова.

При виде того, как глава оргкомитета не выдерживает давления, ропот начал распространяться по всему залу, словно рябь на воде.

— «Чибалерия» опасна.

Негромко сказал кто-то. Я не заметил, кто именно, но точно не Харука и не Юкко. Затем послышались и другие голоса.

— Мало времени…

— Не успеем костюмы приготовить.

— Если будут травмы, кто понесёт ответственность?

Голоса доносились с разных мест. Чем-то это напоминало раздуваемый ветром пожар, когда маленький уголёк превращается в ревущий огненный ад. Кто хотел что-то сказать сам или просто поддержать других, все высказывались. Ситуация вышла из-под контроля.

И тогда среди всех этих жалоб и вопросов вдруг прозвучал громкий хлопок.

— Тихо! Внимание!

Судя по всему, это Мегури хлопнула в ладоши. Она поднялась со стула.

— Мы поняли ваши сомнения. И подумаем над решением.

В зале неожиданно воцарилась тишина.

Что и следовало ожидать от той, кому такое не впервой! Она мгновенно приняла решение и моментально разрядила обстановку. Ну, как говорится, лучше предупреждать болезнь, чем лечить её.

Бардак лучше прекращать как можно раньше. Наверно, Мегури хотела посмотреть, как будет действовать Сагами, потому и молчала до сих пор. Стоп, получается, мы думаем одинаково… И у меня нет причин возмущаться её вмешательством…

— Ребята, занимайтесь пока остальными делами.

Добавила Мегури, стараясь предотвратить дальнейшие возражения. Но шепотки и переглядывания продолжались. Наверно, многие хотели продолжить обсуждение. Я с подозрением покосился на неё.

Ясен пень, Харука с Юкко сейчас хитрили. Но всё же не берусь сказать, что их возражения совершенно беспочвенны. Оргкомитет должен заботиться о безопасности. А событие предстоит масштабное, опасения можно понять.

С другой стороны, в таком разе мы вообще ни одно спортивное состязание провести не в состоянии…

Когда идёшь, когда бежишь, когда едешь, всегда можно во что-то впилиться. Что ни делай, риск пораниться всегда остаётся. Пока ты жив, ран тебе не избежать.

С другой стороны, говорить о таком идеализме бессмысленно. Если мы прямо сейчас как-то не успокоим опасения, всё так и будет продолжаться.

Все в зале смотрели на нас. В этих взглядах читались недовольство, неуважение и даже презрение. Хоть мы и обещали подумать над вопросом, если не дадим им чёткий ответ, как справиться с проблемой, они так и будут считать нас пустым местом. Если будем сосредотачиваться на мелких деталях, не решая важных вопросов, лидеры из нас получатся никакие.

Впрочем, не советую нас недооценивать. Есть среди нас человек, который ненавидит проигрывать и который воспринимает такие вещи всерьёз. К тому же, она очень талантлива.

До сих пор Юкиносита молча сидела, скрестив руки. Но сейчас её рука взметнулась вверх.

— Да, Юкиносита, слушаем.

Сообщила Мегури. Юкиносита аккуратно отодвинула стул и молча поднялась. А затем подошла к доске и взяла маркер.

— Что касается нынешней ситуации, есть несколько эффективных мер.

Все уставились на неё, ожидая продолжения. Маркер заскрипел по доске.

— В первую очередь нам надо выделить несколько человек для оказания первой помощи. Они должны будут наладить контакт с местными спасателями. Кроме того, они будут следить за строгим соблюдением правил и наказывать нарушителей. Разумеется, для этого нам потребуется дополнительная рабочая сила…

Она продолжала писать. Все слушали, разинув рот. Потому, наверно, что она выглядела совершенно безразличной к тому, что только что тут было.

Юкиносита поставила последнюю точку и повернулась к залу.

— Кандидатуры тех, кто будет оказывать первую помощь, мы обсудим с учителем физкультуры. Что же до контакта со спасателями, думаю, этим должна заняться школа, подготовив официальное обращение, так?

Мегури посмотрела на неё и кивнула. Удовлетворённая Юкиносита быстро продолжила, не давая никому себя перебивать.

— Что касается правил, мы должны чётко сформулировать их и поставить всех в известность до начала фестиваля. Кроме того, мы заручимся помощью учителей. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы пресечь любые опасные игры, которые могут затеять ученики…

Она разжевала всё шаг за шагом в своём фирменном стиле. Шепотки прекратились, все изучали написанные на доске пункты.

— Ну так как?

— Ну, если так…

— Впрочем…

— Хм-м…

— Но…

Все не столько обменивались мнениями, сколько пытались разобраться в сложившейся ситуации, улавливая настроение и соответственно реагируя. В итоге взгляды скрестились на главных оппозиционерах, Харуке и Юкко.

Те переглянулись, и на сей раз голос подала Юкко.

— Но это не даст полной гарантии…

Похоже она побаивалась Юкиноситы. Уставилась ей под ноги, избегая встречаться взглядом.

Юкиносита же, нисколько не смущаясь всеобщего внимания, холодно смотрела на Юкко. Та не собиралась отказываться от своей позиции, но голос её постепенно слабел, переходя практически в шёпот.

Одной логикой вопрос не решить. Даже если распутать узел, если останется петля, он снова может затянуться.

Наступило молчание. Ненадолго, хотя из-за висящего в воздухе напряжения так не казалось. Харука, даже не глядя на часы, негромко сказала «Время уже». И все начали смотреть на свои часы.

— Ну, это, раз у нас уже есть план, тогда… — Подёргала Юкиноситу за рукав Юигахама.

— …Разумеется. Мы ещё подумаем, как можно увеличить безопасность.

— Тогда расходимся. Всем спасибо за работу. У кого есть ещё невыполненные поручения, останьтесь, пожалуйста.

Подхватила реплику Юкиноситы Мегури. Её приятный голос мгновенно рассеял скопившееся напряжение. Тех, у кого ещё оставалась работа, словно окутала аура лени. Харука с Юкко мгновенно испарились. За ними последовали ещё несколько человек. У них был золотой пропуск «Не мешать клубной деятельности», и мы не могли их задерживать. Оставшиеся смотрели им вслед.

Члены оргкомитета вздохнули. Но это не был вздох облегчения, скорее, в нём звучала покорность судьбе.

Всё оказалось серьёзнее, чем я мог себе представить.

Время совещания вышло, а мы так и не решили ни единой проблемы. Оргкомитету и так приходилось непросто. Учитывая оставшееся время, нехватку рабочей силы, а теперь ещё и вопросы безопасности, сильно сомневаюсь, что мы сможем успеть всё в срок.

Народу в зале стало меньше, и мы ощутили, как прохладный осенний ветер врывается в открытое окно. Если он может так свободно гулять по залу, значит ли это, что народу осталось совсем мало, подумал я, мрачно оглядывая своё жалкое рабочее место.

Глава 10. Саки Кавасаки потихоньку наводит справки

Мы продолжали мастерить входную арку, доску объявлений, готовили флагштоки, верёвки и всё прочее. Закончив с каким-то делом, вычёркивали его из списка. Работа в основном несложная, но всё равно приятно было видеть, что мало-помалу мы движемся к финалу. Особенно с учётом всех наших сложностей.

Настоящие проблемы начались, когда мы столкнулись с задачей, с которой было непонятно как разбираться.

Дописанное вручную задание в самом конце листа. «Обеспечение безопасности Чибалерии».

Взглянув на эти слова, я нахмурился. И не только я, практически у всех была та же реакция.

— Ну и что будем с этим делать?..

Мрачно вопросила Мегури. Юигахама скрестила руки и наклонила голову, явно думая о том же. Потом сдалась и вздохнула.

— Думаю, того, что предложила Юкинон, вполне достаточно. Тут и добавить-то нечего…

— Согласен. Честно говоря, мне кажется, если мы не сможем заставить их согласиться, нам придётся отменить состязание.

Подал голос я, соглашаясь с Юигахамой. Наверно, только Юкиносите по силам разработать такой чёткий план за столь короткое время. Деяние, достойное восхищения. Но если даже это предложение не может склонить к согласию другую сторону, дело уже не в нём самом.

Дело в негативных эмоциях, выросших из неприязни к Сагами и к оргкомитету в целом.

Хоть подобные проблемы и могут показаться детскими, но такова уж человеческая природа. Эмоции очень сложно контролировать. Бывает, что какое-то импульсивное действие приводит к катастрофе. Любопытство кошку сгубило, а эмоции губят людей.

Сагами вдруг бросила свою работу и негромко заговорила.

— Может, мне лучше уйти из оргкомитета…

Неожиданно слышать такое от неё. На сей раз её слова прозвучали куда искреннее, чем раньше. Быть может, потому что она не обращалась ни к кому конкретно, а просто размышляла вслух. Не чувствовалось в них желания самоутвердиться.

Никто ей не ответил.

В тишине слышен был лишь шорох одежды скрестившей руки Юигахамы.

— …Может быть. Но лучше решать проблемы по мере их поступления.

В своё время Юкиносита уже говорила такое.

Но сейчас в голосе Юигахамы не было и следа раздражения. Она говорила мягко, словно переживая за Сагами. Та, наверно, тоже это почувствовала и криво усмехнулась. Будто чувствуя полную свою беспомощность в этом деле.

— Ну да…

— Пусть на этот раз у тебя не вышло, это ещё не значит, что в следующий раз не получится. Может быть, однажды они поймут…

— Я понимаю…

Сагами удручённо повесила голову. Наверно, не поверила.

Она уже сдалась. Не верила и в то, что может быть председателем, и в то, что сможет заставить Харуку и Юкко понять её.

Если даже она сама так думает, тут уж ничего не попишешь.

В первую очередь, нет в ней того, что позволило бы подняться над остальными. Это стало мне ясно уже после школьного фестиваля.

Мы, клуб помощников, приняли просьбу помочь успешно провести спортивный фестиваль. И восстановить нормальную атмосферу в классе 11-F.

Если Сагами расстроена, наверно, ей потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя. Разумеется, потом она, скорее всего, опять начнёт злословить в чей-то адрес, чтобы оправдать свои действия. Если учесть характер Сагами, по всей видимости так оно и будет.

Хотя мы должны суметь заставить её на какое-то время придержать язык.

Приняв отставку Сагами, нам придётся включиться на полную мощность, стараясь спасти спортивный фестиваль и тем самым выполнить принятую просьбу. Путь не лучший, но по крайней мере приемлемый.

Собственно, в той ситуации, в которой мы оказались, наверно, других вариантов у нас и нет.

Я вдруг услышал звук отодвигаемого стула. Покосился в ту сторону и увидел, что Юкиносита, до сих пор сидевшая, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, выпрямилась и развернулась к Сагами.

— …А ты уверена, что так будет лучше?

— …А?

Сагами ошеломлённо вскинула голову. Похоже, она не поняла, о чём сказала Юкиносита. Но та продолжала говорить.

— Ведь никакого «в следующий раз» или «однажды» может и не оказаться.

— …

Её слова были холодными и острыми, словно бритва, но голос оставался мягким. И потому Сагами оставалось лишь промолчать. Ведь скажи она что-то резкое, можно нарваться на безжалостный ответ.

Когда тебе сочувствуют, ничего уже нельзя поделать. Потому что все видели твою боль и страдание. Потому что их поведение лишь показывает, насколько ты жалок. Сагами уже поняла, что она человек, которого спасла лишь доброта окружающих. Человек, который ничего не может сделать.

Вместо того, чтобы брать всё на себя, было бы лучше, наверно, спихнуть ответственность на других, которые не понимают, что происходит. 

Сагами прикусила губу. Тот факт, что она не могла раньше сказать, что хочет уйти, говорит о том, что она ещё недостаточно повзрослела. Но в то же время она не сказала и  что хочет остаться, а значит, она в полной мере осознаёт сложившуюся ситуацию.

Честно говоря, сейчас уже дело даже не в том, уйдёт ли Сагами с поста председателя. Это будет всего лишь минус одна пара рабочих рук. Проблема гораздо сложнее, и требуется намного больше, чем просто лидерские способности, чтобы решить её. Проще говоря, это значит, что больше уже не имеет значения, председатель Сагами или нет.

И само собой, если Сагами уйдёт, это не значит, что дальше всё пойдёт как по маслу. Уже слишком поздно.

Может быть, её уход и добавил бы настроения оппонентам. Если бы дело ограничивалось лишь неприязнью к Сагами, проблема бы решалась просто.

Но их странные требования всё осложняют.

Безопасность и клубная деятельность.

Если мы попытаемся спросить их «А почему вы заговорили об этом только сейчас», они нас возненавидят. И выдвинут новые эмоциональные аргументы.

В таких аргументах, основанных на эмоциях, нет реальной подоплёки. Оппоненты просто придумывают их лишь потому, что испытывают неприязнь к Сагами или ко всем нам.

Да, возразить им несложно. Но если мы не развяжем узел проблемы, нас просто не будут слушать.

Более того, эмоциональные аргументы в их руках означают, что добиться никакого мирного договора будет невозможно. Начнётся бесконечная война злословия.

— Я…

Сагами попыталась что-то сказать, не поднимая головы. Но затихла после первого же слова. Никто не высказывался, все ждали продолжения. Юкиносита молча прикрыла глаза. Юигахама серьёзно смотрела на Сагами. Я пригладил волосы, думая о всяких пустяках, типа не слишком ли у меня ногти отросли.

Только один человек повёл себя не так, как ожидалось.

Мегури кашлянула, привлекая к себе внимание, и неспешно заговорила.

— Думаю, что Сагами проделала неплохую работу.

— А?

Сагами удивлённо вскинула голову. Юкиносита с Юигахамой отреагировали аналогично. Слишком непосредственная реакция, но тут уж ничего не попишешь.. В конце концов, у того, кто видел всё, что Сагами делала до сих пор, язык не повернётся назвать её работу неплохой.

Мегури, кажется, немного занервничала и слегка замахала рукой.

— Ну, это, понимаете… Конечно, у неё не очень получалось… но наверно, даже у меня могло выйти не лучше. Вот почему я понимаю, что ты очень старалась.

Немного неожиданно, но не так уж невероятно. Действительно, опыт Мегури в подобных делах в лучшем случае несколько выше среднего. Да и лидерские способности в глаза не бросаются.

Наверно, Мегури и сама это понимала, потому что отвела взгляд и смущённо потёрла щёку.

— Знаете… Есть много тех, кто лучше меня. Например, Харуно.

Услышав это имя, Юкиносита нахмурилась. Ну да, Харуно Юкиносита во многом отличается от обычного человека. Её способность справиться с любой ситуацией выше всяких похвал. С другой стороны, её умение видеть человека насквозь и манипулировать людьми пугают до дрожи в коленках. Она возглавляет список тех, стать кем можно лишь мечтать.

— Меня часто называют легкомысленной. Наверно, так оно и есть… Ха-ха, если бы мне не помогали ребята из школьного совета, я бы не справилась.

Ребята из школьного совета утёрли слёзы умиления. Наверно, их тронуло бы, даже если бы Мегури сказала что-нибудь вроде «эй-эй». До какой же степени они её обожают?

Тем не менее, по такой реакции ясно, что у Мегури хватает обаяния. Зато у Сагами его нет совсем. Ладно, не будем больше об этом.

— Вот почему я говорю, что Сагами проделала неплохую работу. А раз она до сих пор так старалась, почему бы не продолжить?

Мегури застенчиво улыбнулась. Учитывая её миловидную внешность и умение ладить со всеми, выглядело это до невозможности обаятельно.

Хотя было ясно, что никто не заинтересован, чтобы Сагами оставалась председателем оргкомитета, Мегури честно объяснила ей, в чём та изменилась. И почему она решила позволить Сагами продолжать работать. Да, вот почему ребята из школьного совета так её обожают и вот почему она остаётся президентом.

Лицо Сагами странно изменилось. Наверно, никто не говорил ей ничего подобного с самого школьного фестиваля. И когда Мегури спросила «Ну так как?», Сагами молча кивнула.

Юигахама и ребята из школьного совета слегка вздохнули. Юкиносита не улыбнулась, но с её лица вроде бы ушло напряжение.

Впрочем, не думаю, что стоит праздновать победу.

Надо полагать, теперь Сагами ждут ещё более сложные испытания. Она ещё вспомнит, что не стоит и надеяться справиться с задачей безболезненно.

Доброта – это яд. С одной стороны Сагами утешили, с другой – поставили в очень сложное положение. Чтобы больше не страдать, правильнее было бы уйти со своего поста. Теперь же тяжесть всех возможных последствий ляжет на её плечи. Даже если дальше всё пойдёт гладко, былая неприязнь всё равно никуда не денется.

Мы все прекрасно это знаем. Обмен ударами не приводит к дружбе. Даже если замаскировать злобу доброжелательством, сама по себе она никуда не денется. В самый неожиданный момент шелуха притворства слетит и злоба с ненавистью снова вырвутся на свободу.

Вот почему в решимости Сагами больше нет особого смысла.

Но если кто-то, зная это, всё равно встаёт во главе, в этом смысл есть.

Чтобы бороться с невежеством, пойти против толпы.

Я не буду отказываться от тех, кто выбрал путь одиночки. И не буду отвергать то, что сейчас произошло передо мной, что было вызвано добротой и к тому же несколько раздражает.

— Так что дальше будем делать?

Подал я голос, решив оставить своё мнение при себе.

В первую очередь, я не имею права отговаривать её от такого решения. Я к ней в советчики не нанимался. Да и саму Сагами моё мнение вряд ли интересует. Она уже решила остаться председателем. А значит, надо выяснить, как мы дальше будем реализовывать наши планы и какие по этому поводу есть конкретные предложения.

— Ну, раз мы не можем заставить одну сторону сдаться, остаётся лишь вынудить другую сторону уступить, — тут же отреагировала Юкиносита.

Спокойна как всегда… Такой план основан на решении Сагами. И раз уж мы решили поддержать его, не остаётся иного выбора, кроме как сокрушить оппонентов.

Я не возражаю.

— Но…

Слова Юкиноситы заставили Сагами нахмуриться. Но продолжать она не стала. Её слова подхватила Мегури.

— Как заставить остальных подчиняться?

В том-то и проблема. Ни у меня, ни у Юкиноситы не было конкретного плана. После короткого молчания робко подняла руку Юигахама.

— Э-э… как-то у-убедить их?

Уверенности в её голосе не было. Ну да, убеждение – довольно распространённый метод. Но в нашем нынешнем положении хорошей идеей он не кажется.

— Мы так много их убеждали, что в итоге и оказались в такой ситуации…

Мы с самого начала старались всех уговорить. Подстраивали под них график, корректировали его. Но сколько бы ни шли на компромисс, всё равно оказались в таком грустном положении. Мегури, которая тоже со всем этим была знакома не понаслышке, согласно кивнула мне.

— Да. Как минимум, мотивация у них пока ещё есть. Если мы и дальше будем уговаривать, они могут окончательно потерять интерес.

Возразить Юигахаме было нечего. Она нахмурилась и скрестила руки на груди.

А вот я кое-чего не понял. Прозвучало слово «мотивация». Почему Мегури решила, что ребята её ещё не утратили?

Я не собираюсь ни помогать Сагами, ни поддерживать Харуку с Юкко. Потому что неправы обе стороны. Обеим позициям требуется коррекция.

— …Мы могли бы прогнать всех нынешних помощников. А потом набрать новых.

Полушутливо заявил я. То есть, наполовину всерьёз.

Отношения всё равно уже испорчены. Так как сами мы уходить не собираемся, следует разогнать оппонентов. Элементарная логика. Почему бы не начать с чистого листа, вместо того, чтобы закладывать фундамент будущих проблем?

— …Хм. Не думаю, что у нас есть на это время.

На лбу Мегури прорезались морщинки, особенно между бровей. Ну да, некоторое время у нас ещё есть, но если учесть, что по выходным мы не работаем, его не настолько много, чтобы всё начинать сначала.

Я и сам понимал, что такая идея не сработает. Но в нашей нынешней ситуации ничего другого в голову не приходило.

Неожиданно заговорила Юкиносита.

— …Нам нужны новые люди. С другой стороны, не думаю, что возможно кого-то выгнать. Но нет никакого смысла в том, чтобы мы позволяли им оставаться просто так.

— То есть, хорошо бы найти кого-то, кто присоединился бы к нам, да?

Юкиносита кивнула, взялась за подбородок и начала объяснять.

— Да. Нам надо думать о том, чтобы ускорить подготовку, учитывая, что нынешние помощники только тормозят нас своими оправданиями и увиливаниями.

То есть, даже если у нас появятся новые помощники, остаётся проблема со старыми.

— Нам надо что-то сделать, чтобы они с нами сотрудничали, — подняла палец Юигахама.

— Но мне кажется, что они не собираются помогать нам, — с виноватым выражением лица ответила Сагами.

— Это потому, что они прекрасно понимают, что нехватка рабочей силы – наша главная слабость, — вздохнула Юкиносита, прикладывая руку к виску.

Слабость, да?

Разумеется. И раз мы не можем заменить помощников, мы должны искать с ними сотрудничество. Если они не будут нам помогать, мы ничего не сможем сделать.

Иначе говоря, успех спортивного фестиваля зависит от них. Именно потому их позиция сильна.

Они знают, что без них мы беспомощны, потому и могут нам угрожать, что ничего не будут делать, мол, им это по барабану. Ясен пень, так не один и не два человека думают. Та сладкая парочка нашла единомышленников и сагитировала всех остальных.

Если кто-то хочет добиться доминирования над другими за счёт численного превосходства, этот человек – мой враг.

Если мы не уступим их требованиям, они не будут нам помогать. Вот такая у них сейчас высокомерная позиция.

Вот почему они так, а? Я ведь тоже жертвую своим свободным временем, чтобыпомогать здесь. Какое право они имеют говорить и делать всё, что заблагорассудится? Смотрят на нас сверху вниз? Не сметь так высокомерно взирать на руководство среднего уровня!

Ненавижу, когда на правду не отвечают взаимностью и когда разумные доводы просто игнорируются. И ненавижу себя за то, что ищу причину, позволяющую лучше понять их действия.

Если оппоненты не желают прислушаться к голосу разума, не надо искать аргументы. Если бы могла сработать грубая сила, не было бы нужды что-то объяснять.

Они взяли в заложники спортивный фестиваль и своими действиями показали, что если мы их не послушаемся, они не будут помогать нам с подготовкой. Может, изначально они этого не хотели, но сейчас их намерения именно таковы.

В таком случае решение есть только одно.

— Давайте применим против них их же тактику…

— Что ты имеешь в виду? — Вопросительно посмотрела на меня Юигахама, слегка наклонив голову.

— Они борются с нами за лидерство и для этого используют саботаж. Они взяли открытие спортивного фестиваля в заложники.

— …Саботаж?

Ну что ты всё за мной повторяешь? Юигахама о чём-то глубоко задумалась. Кажется, она совершенно меня не поняла… Нет, саботаж – это тебе не каботаж и даже не ажиотаж. Звучит похоже, но означает совсем не то.

Юкиносита тем временем нахмурилась и холодно взглянула на меня. Что? Хочешь, чтобы я сразу взял быка за рога?

— Так. И что же ты предлагаешь?

В моей голове вдруг всплыла известная фраза, которая тут же сорвалась у меня с языка.

— Взаимное гарантированное уничтожение.

Её оказалось достаточно, чтобы Юкиносита более-менее поняла, что я имею в виду. Она уставилась на меня широко открытыми глазами и глубоко вздохнула.

— Ну и ну… Даже не думала, что ты выскажешь такую идею. Считать её прямой и честной закулисной игрой или откровенно злонамеренной?..

— Пытаешься сделать мне комплимент?

Невольно выпалил я. Юкиносита ошарашенно заморгала.

— Что, сам не можешь сказать?

— Не могу…

Выражение лица Юкиноситы изменилось, теперь она выглядела до невозможности довольной.

— Наверно, нет. Это не похвала.

Разумеется. Если подумать, она никогда не была щедра на похвалы. Впрочем, умение говорить комплименты с двойным дном быстро не освоишь. Наверно, она больше другими вещами занята была… Но вслух я этого говорить не стал, лишь мысленно выругался.

Юкиносита засмеялась. Так тихо, что и не услышишь, если не прислушиваться.

— Но сама идея не так уж и плоха.

Она улыбалась, источая победную ауру. Ещё бы, идти в атаку куда больше в её стиле, чем сидеть в обороне.

— Если мы хотим действовать именно так, нам надо кое-что подготовить…

Пробормотала Юкиносита, взявшись рукой за подбородок и погружаясь в размышления. Кажется, она готова была усмехнуться. У меня по спине побежали мурашки…

Страшно было смотреть, как она радостно продумывает стратегию. Ещё страшнее, что ей оказалось достаточно всего трёх слов, чтобы в полной мере понять мою идею. А вот остальные, кажется, ничего не поняли и смотрели на нас с недоумением.

— Хикигая, не мог бы ты пояснить своё предложение?

Спросила меня Мегури. Я взглянул на неё.

— Нам тоже надо взять спортивный фестиваль в заложники.

— А?

На лице Сагами удивление смешивалось с презрением. Как же эта девица меня бесит… Манера речи у ней такая, манера речи.

Но не стоит вести сейчас себя как младшеклассник. Не могу же я на ушко объяснить всё Мегури, а Сагами заявить «А тебе ничего не скажу, вот». Потому что она взбесится. И ей будет реально больно… Если не хотите, чтобы я что-то слышал, так и не шепчитесь прямо передо мной. О боже, некоторые младшеклассники ведут себя совершенно дико.

Я больше не юнец. Нет, я во всех смыслах выдающийся старшеклассник. А значит, надо всё растолковать иносказательно. Я просто не понимаю, как можно объяснить это Сагами напрямую.

— Отобрать у них и разрушить спортивный фестиваль, которого они ждут и на который надеются. Если их это устраивает, пожалуйста, пусть творят что хотят.

Не слишком ли иносказательно получилось? Похоже, никто меня не понял. Ошарашенной выглядела не только Сагами, но и Мегури. Юигахама, кстати, тоже.

Мегури и Сагами переглянулись, словно спрашивая друг друга, о чём это я. Мегури, кажется, пребывала в затруднении, а Сагами переспросить меня гордость не позволяла.

Положиться они могли лишь на одного человека.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Подёргала меня за пиджак Юигахама. Слушай, не надо так смущаться, а то я окажусь в очень неловком положении… Я слегка дёрнулся, стряхивая её руку, и продолжил.

— Если они, не говоря этого вслух, требуют, чтобы ушла Сагами, мы потребуем, чтобы они сами ушли. Если мы хотим победить числом, нам надо подготовить большое поле боя.

Если они пытаются добиться абсолютного господства, мы займёмся тем же. Если они собираются победить за счёт численного превосходства, мы поступим так же.

Наверно, так будет понятнее.

— Всё просто. Око за око, зуб за зуб.

Юигахама хлопнула в ладоши, поняв, наконец.

— Я… я понимаю… Я поняла! Это вроде…

Но её голос затих прежде, чем она продолжила.

Что ж, действия зачастую оказываются доходчивее слов. Я обменялся парой фраз с закончившей свои размышления Юкиноситой, уточняя что мы будем делать дальше. Затем объяснил остальным, чем именно мы займёмся, а также рассказал возможные меры противодействия. Каких-то сверхусилий от нас не требовалось, но кое-что надо было подготовить.

Мегури вздохнула и уставилась на меня.

— …Чего?

Невольно спросил я. Она слегка покачала головой.

— Да ничего… Хикигая, а ты и правда негодяй.

По её губам скользнула озорная улыбка.

× × ×

Пока мы готовились к следующему совещанию, вставали и новые вопросы, требующие решения. Начинался уже полный бардак. Если оргкомитет не будет действовать дружно и согласованно, о спортивном фестивале можно будет забыть.

Темой совещания на следующий день должны были стать главные состязания.

И тут были две больших проблемы.

Первая – костюмы для «Чибалерии». Требовалось найти способ урезать расходы и трудозатраты. В общих чертах я обсудил это по электронной почте с Заимокузой. И сразу после уроков, перед совещанием, принялся за дело. Пока она домой не свалила. А то одиночки с этим делом не затягивают. Быстры как Симакадзе,^* можно сказать.

Намереваясь поговорить с ней, я двинулся к её месту. Она как раз закончила собирать вещи. Её голубоватые волосы, стянутые рукодельной резинкой, покачивались при каждом движении.

Как обычно, она выглядела утомлённой. Посмотрела на дверь и прищурилась, словно была чем-то недовольна.

Я бесшумно переставлял ноги, даже не представляя, как с ней заговорить.

С чего начать? Просто «эй»? Да грубовато как-то… Небрежное «привет»? Да не настолько мы близки… Наверно, лучше что-то вроде «ум-м», «э-э» или «ну». Хотя будет выглядеть так, словно я имя её забыл. Но и прямо обращаться к ней «Кавасаки» довольно рискованно. Тем более, что я не совсем уверен, как правильно. Этот иероглиф можно ведь и как «саки», и как «заки» прочитать. Ну и дела. Когда у нас наконец всё однозначно читаться будет?

Углубившись в раздумья, я невольно замычал. И Кавасаки тут же меня заметила.

— …Ай!

Она удивлённо взвизгнула и отскочила на пару шагов. На её лице буквально было написано «Ниндзя?! Откуда тут ниндзя?!». Слушай, это не слишком, а?..

Кажется, от такого она и сама смутилась. Немного покраснела и взглянула на меня.

— …Что такое?

— Нет, ничего.

Как я могу ещё что-то сказать, когда ты так смотришь на меня? Она ведь и правда пугает… Хотя могла бы быть очень милой девушкой, если бы вот так не реагировала. Стараясь успокоиться, я судорожно подыскивал нужные слова.

— Уже уходишь?

Кавасаки удивилась, оглянулась зачем-то и тихо ответила.

— …Д-да.

— Точно?

— …У-угу.

Она теребила манжету рукава, не глядя на меня. Но уходить не спешила, так что мы так и стояли молча.

Ну и что дальше? Почему мне кажется, что я вообще больше ничего сказать не в состоянии?!

Как люди вообще темы разговора меняют?.. И что это за атмосфера такая?..

Просто молчать – это не дело. Мои тупые «уже уходишь?» и «точно?», наверно, выглядят просто отвратительно.

Кавасаки оказалась более тактичной. Она искоса глянула на меня и заговорила.

— Т-ты что-то хотел спросить?

— А, да. У тебя время найдётся?

Слава богу, она сама меня спросила. Иначе, наверно, я бы никогда не смог к делу перейти.

Кавасаки отвернулась и задумалась. А потом чуть слышно заговорила.

— …Угу, найдётся.

Вот и замечательно. А то, учитывая её подработку, подготовительную школу и домашние хлопоты, я боялся, что она ответит, что занята.

Что ж, теперь будет проще, Хотя, учитывая ответственность дела, легкомысленный тон тут не годится. Я кашлянул и заговорил более серьёзным голосом, чем обычно.

— …Можешь помочь мне с одеждой?

Наступила долгая пауза. Казалось, время совсем остановилось.

У Кавасаки отвисла челюсть, она удивлённо заморгала. И через несколько секунд, кажется, осознала, что я сказал.

— …А? П-помочь? С т-твоей одеждой? Ч-что случилось?..

Она смутилась и замахала руками, не зная, что делать.

Я что, недостаточно ясно выразился? Хотел ведь оставить детали на потом. Ладно, придётся пояснить.

— Нет, не с моей. С костюмами для одного из состязаний спортивного фестиваля. Не для всех. Если что, можешь просто объяснить мне, как это делается.

— …А, для фестиваля. А я подумала…

Кавасаки глубоко вздохнула, явно чувствуя облегчение.

— …Да, ты же ведь в оргкомитете, верно?

Её тревога ушла, сменившись обычным безразличием. В голосе не чувствовалось абсолютно никакого интереса. Хм, а ведь состав оргкомитета публично не объявлялся. Я-то его знаю, потому что сам там присутствую, а вот остальные знать не должны.

— Ты в курсе?

— От Тайши слышала, — устало ответила Кавасаки.

Судя по всему, все сведения обо мне идут через Комачи. Её умение распространять информацию просто пугает. И то, что между братом и сестрой могут быть такие отношения, как в семейке Кавасаки, пугает тоже. Зачем на такие скучные темы заговаривать?

— Чего ещё ждать от братолюбки…

Пробормотал я, передёрнувшись. Смотревшая в сторону Кавасаки вдруг повернулась и уставилась прямо на меня.

— Сейчас как врежу…

— И-извини.

Её низкий рык и яростный блеск в глазах заставили меня немедленно извиниться. Просто ужас, насколько она серьёзна, когда речь заходит о её брате. Эта её братолюбская черта пугает до дрожи.

Кавасаки пожала плечами и отбросила упавшие на них волосы.

— Оргкомитет, хех… Никогда бы не подумала, что ты сунешься в такое хлопотное дело.

— Это работа клуба, — вздохнул я.

— А…

Разговор прервался. Словно не в силах оставаться в тишине, Кавасаки снова принялась теребить манжету. А затем заговорила обычным усталым голосом, не поднимая глаз.

— …Только поэтому?

— А? Да других причин и нет.

Ответил я, не задумываясь. Кавасаки ненадолго прикрыла глаза.

— Вот как…

Голос её прозвучал ещё более уныло, чем раньше. Но меня уже разобрало любопытство, с чего она вдруг этим интересуется.

— А почему ты спрашиваешь?

— Да так. Я просто не понимала.

Ничего удивительного. Другого человека вообще понять невозможно, тут Кавасаки совершенно права. А что особенно важно, если остальные вдруг начнут тебя понимать, будут проблемы. Не могу принять чьё-то беспокойство и понимание, когда никто не знает ответ. В первую очередь, я вообще о понимании не просил. Впрочем, Кавасаки со своими странными вопросами вообще куда-то не в ту степь разговор увела.

— Так вот, насчёт костюмов…

— Всё нормально. Никаких проблем. Я сейчас не подрабатываю, так что совершенно свободна, — тут же отреагировала Кавасаки.

— Правда? Это нам здорово поможет… Тогда приходи в конференц-зал через час.

— Погоди, сегодня? — Удивлённо распахнула она глаза.

— Ну да. Ты же сказала, что свободна, так?

— Да, но… Ладно, я поняла.

Кавасаки успокоилась, вздохнула и недовольно согласилась. Может, вот так вдруг просить её помочь прямо сегодня немного чересчур? Но у нас совсем мало времени. Извини, но я очень надеюсь, что ты придёшь и поможешь.

— Прости, как-нибудь потом я тебя отблагодарю.

— …Да не стоит.

Хоть это и был редкий случай, когда я говорил совершенно искренне, Кавасаки отвернулась.

× × ×

Кавасаки сказала, что пока займётся своими делами, и мы разошлись. Я направился в конференц-зал. Все основные участники совещания уже собрались. Председатель Сагами, Мегури, Юкиносита с Юигахамой и ребята из школьного совета.

Главной нашей задачей на сегодня было утвердить капитанов для «Опрокинь столб».

Команда белых уже решила, что самый подходящий кандидат – это Хаяма. Надо было ещё договориться с ним самим, но Хаято Хаяма такой человек, что всегда готов помочь. Он не откажет тем, кто просит его об одолжении. И доказал это, когда мы организовали тот дурацкий турнир по дзюдо, потом на школьном фестивале, а ещё когда помогал уговаривать Сагами стать председателем оргкомитета.

Значит, остаётся выбрать капитана команды красных.

И тут нужна помощь вот этой персоны.

В зале появилась Хина Эбина, идеолог и куратор состязания.

— Халло-халло.

Небрежно бросила она, заходя.

— Хина, приветики!

Помахала ей рукой Юигахама. Эбина подошла, взяла стул и села рядом.

— Извини, что отрываем тебя, — извиняющимся тоном сказала Мегури.

— Ой, да ничего такого. Мы же сегодня выбираем капитанов, верно? — Улыбнулась Эбина.

Юкиносита подняла взгляд на неё и быстро перевела разговор в деловое русло.

— Да. Никто не возражает, чтобы Хаяма стал капитаном? Если так, мы можем направить ему официальную просьбу.

— О, это же здорово, — кивнула Эбина. — Но я не уверена, что Хаяма захочет стать капитаном.

— Х-Хаяма не захочет? — Послышался неуверенный голос Сагами.

— Да… — Неопределённо улыбнулась Эбина. — Ну, я думаю, он обязательно согласится. Но официальная просьба всё равно нужна.

— Обязательно согласится, это же Хаяма.

Услышав мои слова, Эбина с заблестевшими глазами подалась вперёд, сглатывая слюну.

— Вау, какая уверенность…

— Это не то, что ты думаешь…

Парировал я, наполовину удивлённо, наполовину с отвращением. Да, это действительно не то, о чём она думает. Точнее даже будет сказать, совершенно противоположное.

Я уверен, Хаяма из тех, кто всегда хочет решать вопросы мирным путём. Потому, наверно, он и обладает этим таинственным навыком под названием «Зона».

То есть, он человек, который всеми способами старается избегать конфликтов. А значит, скорее всего, предложение он примет.

Впрочем, не вижу смысла объяснять всё это Эбине. От её блеска в глазах у меня всегда мурашки по коже.

Так что я просто решил подвести черту и повторить то, что в прошлый раз сказал Хаяма.

— Он сказал, что поможет, если потребуется его помощь. А потому он, скорее всего, согласится.

— Похоже, ты уже заполучил его, — кивнула Юкиносита.

Слушай, у тебя просто ужасная манера выражаться. С чего ты взяла, что я его заполучил?

Но Юкиносита не дала мне и слово вставить.

— Убедиться несложно. Юигахама, можешь сейчас с ним связаться?

— Угу.

Юигахама выхватила мобильник и принялась набирать сообщение. С такой горячей линией и вопросов не возникает, что Хаяма станет капитаном команды белых.

До сих пор всё шло так, как я и предполагал.

Проблемой остаётся второй капитан.

Юкиносита снова скрестила руки, упёршись взглядом в стол. Там лежал список членов обоих команд, подготовленный кем-то из школьного совета.

— Теперь кандидат в капитаны красных… — Пробормотала она, внимательно изучая листок.

— Ну, если мы как-то собираемся противостоять Хаяме, нам в капитаны нужен кто-то вроде него, — буркнул я, покосившись на неё.

В этом состязании должны участвовать все парни школы. И лучше в капитанах иметь того, кого знают и за кем пойдут. Хаяма для такой роли подходит как нельзя лучше. А вот найти ещё кого-то вроде него – та ещё задача.

Эбина задумчиво помычала, затем пронзила кулаком воздух и крикнула «Да!!!». И, тяжело задышав, заговорила.

— Хикитани очень сбалансирован! Отличный баланс между нападением и овладением!

Ха. Ха. Ха. Мыслено хохотнул я. Ничего подобного. Не будем обращать на неё внимания.

— Есть у нас ещё кто-то вроде Хаямы?

Я действительно не знаю ситуацию в школе. Точнее, я ей просто не интересуюсь. Так что я уставился на Юигахаму, уж она-то наверняка лучше всех в этом разбирается.

— Хм-м… — Задумалась она. — Кто-то, кто выделялся бы… Тобе?

— Он больше на бельмо на глазу смахивает, — Мгновенно отреагировала Юкиносита. Боже, как грубо.

Хоть Тобе и совершенно бесполезный тип, да ещё и болтается с такими же, сам по себе он парень не такой уж плохой. Я имею в виду, он стал моим козлом отпущения (не по своей воле). Но говорить о том, что Хаяма и Тобе на одном уровне, просто смешно. Да к тому же он в команде белых. Блин, теперь им и не воспользоваться.

Так, кто у нас ещё есть из красных…

Я пробежал глазами по списку и заметил знакомое имя. Ёшитеру Заимокуза. Он выделяется, ещё как, вот только не в ту сторону. Тут с ним разве что Суперстар^* сравниться может.

Да уж, если сравнивать Заимокузу с Хаямой, он слишком по многим параметрам уступает. Особенно в части здравомыслия. Значит, Заимокузу вычёркиваем. Да я бы его и из памяти с удовольствием вычеркнул бы, если бы мог.

Я снова принялся изучать список. Тут подала голос занимавшаяся тем же Сагами.

— Семпай, а может, пригласить в капитаны двенадцатиклассника?

— Не думаю, — покачала головой Мегури. — Все ребята с моего года на лидеров не тянут… Кого-то вроде Хаямы найти очень нелегко.

Если говорить о выдающихся качествах Хаямы, спорить не приходится. Учитывая его обаятельную внешность, хороший характер, атлетичную фигуру и популярность. Не знаю даже, найдётся ли на всём белом свете ещё кто-то вроде него.

Наверно, Хаяма из тех людей, кого можно встретить лишь раз в десять лет. Он как выдержанное вино против всяких Божоле-нуво,^* что льются рекой вскоре после сбора урожая. И даже если не обращать внимания на его существование, нельзя не признать его незаурядные способности.

Если ему нет альтернативы даже среди двенадцатиклассников, значит, надо искать кого-то среди первогодок. Хотя вряд ли они могут быть хорошо известны в школе, так что их тоже вычёркиваем.

У меня варианты закончились. А вот Юигахама вдруг хлопнула в ладоши, явно что-то придумав.

— Хаяма ведь капитан футбольного клуба, да? Почему бы нам не поискать среди капитанов других клубов из красных? Получится что-то вроде поединка между капитанами. Разве так не увлекательнее?

— Поединок между капитанами…

О. Если иметь в виду определённую концепцию, вполне можно выбрать человека, который изначально не очень-то для этой роли подходил. Будем искать по должностям, да?

Как и следовало ожидать от Юигахамы. В конце концов, она же не просто шлюха. Судя по всему, с придумыванием планов, как поразвлечься или поднять настроение, у неё тоже всё хорошо.

— Звучит резонно, — довольно кивнула Юкиносита, берясь за ручку. — Так, из капитанов среди красных у нас…

— Лёгкая атлетика, пинг-понг и теннис, — сообщила Мегури, пробежавшись глазами по колонке с пометками.

— Кто-то из них, кто напоминает Хаяму…

Задумчиво пробормотала Сагами, изучая список. И тут же заговорила Юигахама.

— О, Сайка же тоже в команде красных.

— Т-Тоцука?!

Я невольно вздрогнул, услышав его имя. Эбина, не обращая на меня внимания, тоже подала голос.

— Ага, понятно. Тоцука был партнёром Хаямы на школьном фестивале. Думаю, они неплохая парочка.

Что ещё за парочка? Такую постановку вопроса я категорически не приемлю.

— Нет, Тоцука не пойдёт… — Сумел лишь выдавить я, собравшись с силами.

— Почему нет? — Не поняла меня Юигахама.

Тебе ещё обоснование нужно? Да у меня мурашки по коже от одной только мысли, что Тоцука окажется целью стольких парней. Кто ответственен за группировку? Распределяющая Шляпа? А что, если Тоцука окажется в опасности? Только не говорите мне, что всё будет решено одним выкриком «Гриффиндор!».

Но если я выскажу всё это вслух, выглядеть будет просто отвратительно. Быть может, одно то, что я думаю об этом, означает, что я уже сбился с пути истинного.

Значит, надо придумать другую причину.

— С-сама посуди. Что, если Тоцука получит травму? Теннисисты физической силой не отличаются.

Если Тоцука получит травму в этом состязании и не сможет больше играть, у меня не останется выбора, кроме как вступить в теннисный клуб во искупление… Стоп, а звучит-то неплохо, да? И вместо fifteen-love может получиться самая настоящая love.^* Но это же невозможно? Невозможно, да?

— Хикигая, подобные аргументы всех кандидатов касаются, — с усмешкой посмотрела на меня Мегури.

— А, ну да…

Вот как? Я поддаюсь эмоциям? Я, всегда спокойный и собранный, падаю на уровень Харуки и Юкко, как только речь заходит о Тоцуке? Страшный он человек.

В эмоциональных аргументах нет никакой логики. Даже треть их не достигнет остальных, как сказано в эндинге «Rurouni Kenshin». Иначе говоря, чтобы тебя поняли, любовь должна быть трёхкратной. До чего же логично! Я просто гений!

…Идиот.

— Ты слишком переживаешь. Тоцука же парень, — ошарашенно пробормотала Юигахама, пока я мысленно бичевал себя.

— Кроме того, чтобы ничего подобного не случилось, мы прорабатываем строгие правила, которые позволят обеспечить безопасность.

Юкиносита права. Но всё равно остаётся вероятность, что кто-то их нарушит. Я по-прежнему беспокоюсь… Не в силах больше держать эмоции в узде, я заговорил простив собственной воли.

— Но это не даёт гарантию…

— Х-Хикигая? Ты серьёзно?..

Мегури надулась, и смотрелось это очень мило. А пока я успокаивался под действием Мегури-эффекта (основные показатели: повышение здоровья и снятие напряжение, плюс баф старшей сестры), Эбина открыла мне ещё одну истину.

— Капитан – это тот, кого вся команда защищает. Так что нет нужды так переживать, верно?

…Защищает? Я буду защищать Тоцуку? Я стану его рыцарем? Понятно. Неплохо. Я бы даже сказал, отлично. Так и сделаем! Ставлю этой идее лайк!

— Да, верно… — Не слишком воодушевлённо признала Юкиносита, поправляя свою стопку бумаг. — Тогда обратимся к Тоцуке с просьбой.

— Поддерживаю! — Тут же отреагировала Юигахама.

Никто возражать не стал. Даже послышались чьи-то аплодисменты.

И под эти хлопки кто-то постучался в дверь

Судя по всему, пришла Кавасаки, как мы и договаривались.

Теперь нам предстоит решить, как мы будем делать костюмы для «Чибалерии», она нам с этим поможет. И можно будет считать, что с основными состязаниями мы в целом разобрались.

Подготовка завершена.

Наступает время ответного удара.

Глава 11. Наконец-то начинается последнее совещание

Через несколько дней оргкомитет собрался на ещё одно заседание. Наверно, последнее перед фестивалем. Наш последний шанс развернуть ход событий в нужную нам сторону. Времени осталось совсем мало, и если мы не получим полную поддержку главных состязаний, будет крайне непросто претворить их в реальность.

Более того, если мы сейчас уступим, нас вообще никто слушать не будет.

Критический момент. Как говорится, со щитом или на щите.

Когда мы готовились к совещанию, появилась Хирацука.

— Ну как тут у вас дела?

— Так…

— Хм-м? Исчерпывающий ответ.

Мои слова явно не подняли ей настроения. Но ничего другого я сказать и не мог.

— Ну, на сей раз я ничего не могу сделать, так что…

Да, как я и сказал, на этом совещании я ничего не смогу сделать. Иначе говоря, ничего не делать – это моя работа. Работа мечты…

Хирацука явно что-то учуяла по моим неопределённым ответам. Оглядела комнату и упёрлась взглядом в остальных членов оргкомитета.

— Вот как? Значит, мне стоит спросить Юкиноситу и Юигахаму?

— Они скажут вам то же самое. Потому что сами не до конца контролируют ситуацию.

— Хм-м. И как же до такого дошло?

Всё верно. Мы трое на сей раз будем играть пассивную роль. Всё, что нам надо было сделать, мы уже сделали. Главный удар должен принять на себя кое-кто другой. Точнее, эта персона с самого начала должна была занять такую позицию. Я посмотрел на упомянутую персону, сидящую в стороне от меня. Она как раз рылась в своих бумагах.

— На этот раз мы оставим всё на мисс Председатель.

— О…

Хирацука прищурилась, устремив взгляд на главное действующее лицо, Минами Сагами. Кажется, она немного заволновалась.

Если мы сейчас не сможем в полной мере продемонстрировать, что Сагами умеет работать председателем, оргкомитет уже ничего не спасёт. Если бы речь шла только о том, чтобы заставить помощников подчиняться, мы, а точнее, Юкиносита, разобрались бы с ними без проблем. Но тогда их неприязнь к Сагами никуда бы не делась. Раз уж мы решили, что Сагами не уйдёт со своего поста, и действовали, исходя из этого, у нас просто нет иного выхода, кроме как положиться на неё. Как бы мы по этому поводу ни переживали.

Потому что только так все, включая саму Сагами, смогут пересмотреть своё мнение о ней.

Попросту говоря, это азартная игра. С очень высокими ставками. Человек, не отличающийся деликатностью, заносчивый, думающий только о себе, нервничающий и пугающийся, когда дело доходит до большой сцены, вряд ли годится на должность председателя.

Нету у клуба помощников других вариантов, как можно выполнить принятые им просьбы. А чтобы немножко повысить шансы на успех, мы кое-что подготовили. Теперь осталось просто наблюдать, как всё будет происходить… Нервничая…

— Так что именно вы собираетесь сделать?.. Впрочем, я сама посмотрю, что вы умеете.

Хирацука довольно улыбнулась, прошествовала к своему стулу и села. Совещание вот-вот должно было начаться.

Я тоже вернулся на своё место.

Члены оргкомитета расположились справа-спереди от меня. Рядом со мной устроилась Юигахама. Юкиносита сидела ближе к центру П-образного стола. В самом центре восседала Сагами. За ней Мегури, дальше члены школьного совета.

Я глянул на Юкиноситу.

— Уже пора.

— Да.

Она бросила рыться в бумагах и взглянула на часы. Я тоже проверил время и добавил.

— Всё самое важное будет под твоим контролем. Постарайся сохранять спокойствие.

— М-м, — коротко ответила она.

Собственно, этого можно было не говорить. Юкиносита крайне редко теряет самообладание. Это было видно и по школьному фестивалю, и по прошлым заседаниям оргкомитета. Уверен, она и на этот раз справится с ситуацией.

— В конце концов, мы в более выгодном положении, — продолжил я. — Нам не надо отвечать на их сомнения. Важнее не дать им увидеть, что ты нервничаешь.

— Ты это кому-то ещё говоришь? — Недовольно глянула на меня Юкиносита.

— Угу.

Я криво усмехнулся на столь типичный для неё ответ. Ясен пень, Юкиносите это не нужно. Это больше нужно нашей мисс Председатель, которая так напряглась, что даже шевельнуться не может. Сегодня она должна занять несгибаемую позицию, чтобы дать отпор антисагамиевским настроениям. Вот я и выбрал такой нехарактерный для себя способ окольным путём кое-что ей посоветовать. Я имею в виду, напрямую разговаривать со мной она вряд ли захотела бы, так ведь?..

Впрочем, скорее всего, она всё равно меня не услышала.

Сагами изначально была глуха к моим словам. До сих пор она упрямо меня игнорировала. И вряд ли вдруг прислушалась бы, особенно сегодня.

Сейчас всё зависит от неё. Что ещё нужно было подготовить, всё сделано.

На столах лежат более тысячи распечаток. Их сделали и напечатали члены школьного совета, специально для сегодняшнего совещания. Как и во время школьного фестиваля, эти ребята всё время нам помогают.

Готовы предварительные макеты костюмов, которые успела сотворить Кавасаки. Вчера она получила наброски дизайна от Заимокузы, несколько советов от Эбины и вот на скорую руку сделала эти макеты.

Не знаю, можно ли считать её способности исключительными, но Кавасаки нельзя не восхищаться. У неё ведь, не считая Тайши, ещё двое мелких на попечении. Стоило мне подумать, как она готовит макеты, когда её всё время теребит и дёргает эта мелочь, я ощутил, что моё суровое лицо смягчается на глазах.

Я мысленно пробежался по списку необходимых приготовлений и принялся молча ждать начала совещания. В конференц-зал уже потихоньку начали втягиваться наши помощники. Не слишком довольные результатами прошлого совещания, сегодня они пришли практически все.

Хотя кого-то ещё не хватало, Мегури взглянула на часы и кивнула Сагами.

— …Время. Давайте начнём совещание.

Негромко пробормотала Сагами. Итак, решающая встреча началась.

× × ×

Первым пунктом повестки дня шли доклады, кто что успел сделать. Правда, после предыдущего совещания прошло совсем немного времени, так что ничего особенного в этих докладах не было. Всё шло гладко.

Хоть в отчётах и не было ничего заслуживающего внимания, поведение помощников отнюдь не радовало. Кто внаглую игрался со своими мобильником, кто дремал, развалившись на столе. В общем, они недвусмысленно показывали, как к нам относятся, даже не пытаясь хоть для порядка как-то изобразить видимость деловой обстановки. А может, это была намеренная демонстрация отношения.

Такое поведение вполне отражает их неприязнь к оргкомитету. Они все приняли эту позицию, и тем самым лишь укрепляют своё чувство единства. Хотя такой мятеж может показаться детским и зловредным, его результат на удивление хорош. С Харуко и Юкко в первых рядах негативное отношение лишь крепнет. Пока лидеры остаются во главе, к ним присоединяется всё больше народу.

Что-то похожее уже происходило на школьном фестивале. Только теперь Сагами и Харука с Юкко оказались по разные стороны баррикад.

Сейчас, раз уж оргкомитет и помощники сошлись в открытой войне, общего врага искать не надо. Он уже имеется. Нам лишь надо создать такую ситуацию, в которой им придётся драться самим с собой.

А значит, и план на сей раз другой.

Пока нынешнее совещание шло ровно так же, как и предыдущее. И атмосфера его была по-прежнему удручающей.

Интересно, слышат ли сейчас Сагами. Сдаётся мне, лучше бы не слышали. Она вела совещание, не выказывая никакого интереса.

Переходя к следующему пункту повестки дня, Сагами кашлянула и помолчала, успокаивая себя.

— Теперь нам надо обсудить главные состязания, о которых мы говорили в прошлый раз.

Бездельничавшие до сих пор помощники бросили развлекаться и навострили уши. Было ясно как день, что именно этот пункт повестки сегодня главный.

И главная их мишень.

Наша, что характерно, тоже.

Мегури обеспокоенно посмотрела на Сагами. Лежащая на столе рука Юигахамы начала нервно подрагивать.

Под скрестившимися на Сагами взглядами та продолжила.

— Что касается безопасности во время проведение «Чибалерии», мы сделаем всё, о чём говорили в прошлый раз. Пропишем суровое наказание за нарушение правил, подключим местных спасателей и организуем группы первой помощи.

Юкиносита прикрыла глаза и выпрямилась, молча слушая. Сидящая со скрещёнными руками Хирацука остро глянула на Сагами. Этот взгляд выдавал, что она заинтересована и ждёт, что же будет сказано дальше.

— Чтобы уменьшить расходы, мы разобрались с костюмами, — продолжила Сагами под неприязненное молчание помощников. — Посмотрите розданные вам распечатки. С такими костюмами состязание будет достаточно безопасным. Да и сделать их, как видите, будет несложно.

Она продемонстрировала одну из распечаток с эскизами костюмов.

Это были эскизы, подготовленные Кавасаки. С использованием материалов, которые должны обезопасить участников. Каждый костюм состоял из отдельных частей, которые несложно было соединить в единое целое конвейерным методом.

То есть, для создания костюма высокой квалификации не требовалось. Достаточно было просто поручить работу над каждой частью отдельным группам. Тут всё было отлично продумано, от эффективности производства до практического использования. Великолепная разработка. Странный подход с точки зрения портного, да, но разработка великолепная.

Впрочем, сомневаюсь, что все остальные думали так же.

А значит, не надо забывать включать правовую оговорку типа «данный дизайн представлен лишь для ознакомления». Это позволяет в дальнейшем вносить массу изменений по своему усмотрению. Выходит, лучше к каждой фразе добавлять «это лишь моё мнение», да? Стоп, это значит, что можно говорить вообще всё что вздумается, так получается?

Харука и Юкко переглянулись. Слегка кивнули друг другу и вскинули руки.

— Это значит, что с прошлого раза ничего не изменилось…

— В конце концов, идея по-прежнему не совсем безопасна…

Этого-то я и ждал. Можно сказать, целью всего, что говорила Сагами, было как раз спровоцировать их на подобные высказывания. И весь тот шум в конференц-зале, что подняли сейчас слова Харуки и Юкки, был вполне ожидаем.

— Фестиваль совсем скоро…

— Председатель лишь повторяет одно и тоже. Просто отвратительно, да?

— Ага! Она просто хочет заставить нас пахать на неё.

Голоса звучали достаточно громко, чтобы их все слышали. Сагами занервничала сильнее, бросая взгляды на Мегури и Юкиноситу в поисках поддержки. Сколько бы раз мы ни говорили с ней до того, она всё равно побаивалась такого протеста.

Но и Мегури, и Юкиносита кивнули ей в ответ, заставляя успокоиться. Сагами верила им и сейчас просто стояла и ждала, не шевелясь. Не произносила ни слова, не бегала взглядом, не меняла позу. Лишь слегка подрагивала рука, сжимающая пачку распечаток.

Вскоре основное недовольство выплеснулось, шум стал затихать. На молчащую Сагами начали поглядывать с некоторым подозрением.

Что самое удивительное, это как быстро все заткнулись. И начали посматривать друг на друга, стараясь понять, что же дальше.

На какой-то момент комната погрузилась в полную тишину. И тогда заговорила только того и ждавшая Сагами.

— Это наше последнее предложение. Если оно по-прежнему вас не устраивает и вы боитесь, что что-то может случиться…

Она сделала паузу, как мы с ней и договаривались. А затем продолжила.

— Если хотите участвовать в спортивном фестивале, вы возьмёте на себя ответственность за всё, что может там произойти.

Её слова оказалось не так-то просто понять. Помощники недоумённо хмыкали. А вот сидящая в уголке Хирацука, судя по всему, была ошарашена. — …Это значит, что если кому-то не нравится такое предложение, он не будет участвовать в спортивном фестивале? — Переспросила она, уточняя, правильно ли всё поняла.

Хоть вопрос куратора и не был полной неожиданностью, Сагами немедленно ответить не смогла. И тогда поспешно заговорила Юкиносита.

— Что-то может случиться не только во время «Чибалерии», но и в любом другом состязании. А потому мы считаем, что чем меньше людей будет участвовать, тем меньше риск. Мы думаем, что это вполне резонный подход.

— Ну да, но…

— И ещё, — снова заговорила Сагами, не обращая внимания на о чём-то задумавшуюся Хирацуку. Потому что главное ещё не было сказано. — Посторонние не будут допущены на фестиваль. В том числе и в качестве поддержки или зрителей.

На эти слова отреагировали сразу, не понять их было невозможно. Помощники зашумели.

— Какого чёрта?.. Как до такого дошло?

— Что это значит?..

Конференц-зал погрузился в хаос недовольных воплей.

На самом деле реальной причины поступать так не было, мы всего лишь устроили дымовую завесу. Хотя уговорить Сагами было не очень просто, это не в её характере. Это моя специализация.

— Спортивный фестиваль – мероприятие внутришкольное. Родители, опекуны, друзья из других школ на него не допускаются. Иначе говоря, на фестивале не должно быть никого постороннего.

Даже я понимал, насколько такая аргументация натянута. Когда все успокоятся, они обязательно заявят что-то вроде «Слушайте, что за фигню вы несёте?». Но в воцарившемся хаосе ни одного голоса разума не прозвучало.

Кроме оргкомитета только Хирацука сохраняла спокойствие. Судя по всему, она размышляла над тем, что сказала Сагами. Потёрла подбородок и вскинула руку, останавливая шум.

— Стоп, стоп. А что вы намерены делать с теми, кто не хочет участвовать в фестивале? Только не говорите мне, что мы должны просто разрешить им остаться дома.

— Мы ведь можем применить тот же подход, как и для школьных экскурсий? Кто не хочет идти на неё, просто приходит в школу и занимается самостоятельно, — пробурчал я.

А это ещё большая натяжка. Спортивный фестиваль вообще ничего общего с экскурсией не имеет. Разве что и то, и другое школа проводит. Так у нас ничего не выйдет. Должны быть какие-то более подходящие решения.

— Можем?.. Или нет? Кто должен такие вопросы решать? Завуч? Учитель физкультуры? Департамент образования? Директор? Но спортивный фестиваль ведь только физической подготовки касается…

Давайте не будем обращать внимания на ошарашенную Хирацуку, пока она всю вертикаль управления перебирает, и продолжим заседание.

Сагами оглядела всех собравшихся и заговорила, подводя черту под решением оргкомитета.

— Поскольку мы не можем гарантировать всем абсолютную безопасность, у нас нет иного выбора.

Вот такой вот итог обсуждения вопросов безопасности.

Все наш планы, которые мы обсуждали до того, строились на этой основе. Как показывает практика, это самый лучший способ заставить остальных согласиться с твоим мнением. Мало кто решится выступить против идеи обеспечить безопасность.

Никто не может противостоять руководству школы, озабоченному безопасностью, ни мы, ни помощники. Мы просто повернули против наших оппонентов их же оружие. И добавили ограничения, основанные на идее безопасности. Размахивая этой дубинкой, мы сможем повернуть дискуссию в ту сторону, в которую нам нужно.

— Получается, те, кто против, не смогут пойти на фестиваль?

— Нет, я думаю, это значит, кто хочет пойти, тот пойдёт.

— Но если мы против «Чибалерии», нас и на всё остальное не пустят.

Помощники продолжали обсуждать услышанное.

— Да они просто рехнулись.

— Нечего их слушать.

— Угу, решать они будут, кого пускать, а кого не пускать.

Их постепенно подхватывала волна собственной злости. Кажется, они были потрясены даже сильнее, чем я предполагал.

Что ж, настало время нанести решающий удар.

Я поднялся, собрал листки, лежащие перед членами школьного совета и сунул всю стопку Юкиносите. Та быстро подхватила их и передала Сагами.

Сагами спокойно взяла стопку и слегка вздохнула.

— Это лучшее, что мы можем сделать в плане обеспечения безопасности. Других вариантов у нас нет. Если вы по-прежнему против, мы выслушаем не вас, а всю школу.

Она продемонстрировала толщину стопки. Там было не меньше тысячи листов.

— Это опросник, который мы сделали. Для каждого ученика школы.

Хирацука поднялась, взяла верхний листок и пробежалась по нему взглядом. И у неё отвисла челюсть.

— Хотите ли вы участвовать в спортивном фестивале… Впервые вижу, чтобы такое у учеников спрашивали…

Она криво усмехнулась и махнула листком.

— И что вы скажете ученикам?

— Всё…

— А?

Хирацука ошарашенно заморгала. Подавшая на сей раз голос Юкиносита быстро добавила.

— Мы всё объяснили. Совершенно честно. Указали на возможную опасность и предложили меры по снижению риска. Но всё равно не нашли понимания с помощниками и потому нам нужно мнение всей школы. Так всем и скажем.

Нет. На самом деле это просто предлог. По сути мы хотим вытащить на всеобщий обзор действия наших помощников. То есть, на всеобщий позор.

Когда реальные действия прячутся за словами «некоторая деятельность», обязательно найдутся те, кто заинтересуется истинным положением дел. И всегда найдутся те, кто выступит против, будь то из вредности, любопытства или чувства справедливости.

Наверно, спортивный фестиваль – не то событие, которое ждут как школьный фестиваль или школьную поездку. Но для желающих насладиться тем, что именуют юностью, это одно из самых ярких событий, способное расцветить их школьную жизнь. И если у них по произволу попытаются его отнять, всегда найдётся кто-то, кто попытается что-то с этим сделать. Причём не один, таких будет много.

Для первогодок это первый их спортивный фестиваль в старшей школе. Для выпускных классов – последний. Даже среди нас, одиннадцатиклассников, наверно, немало тех, у кого такие мероприятия вызывают какое-то сентиментальное чувство.

Да, есть те, кто желал бы спортивному фестивалю сгинуть в нетях. Но тех, кто хочет, чтобы он состоялся, куда больше. И если всё пойдёт наперекосяк, ребят из спортивных клубов ждёт не слишком-то любезный приём. Одной мысли об этом может оказаться достаточно, чтобы пропало всякое желание противостоять оргкомитету.

На самом деле опрашивать всю школу мы и не собирались. Опросники были подготовлены для того, чтобы убедить помощников, что мы готовы и можем начать действовать в любой момент.

Вряд ли, конечно, такое случится, но пока они уверены, что мы на это пойдём, всё будет нормально.

И пусть случившееся будет уроком тем, кто полагается на численное превосходство. Взгляните, насколько ничтожно то, во что вы верите. Тряситесь в страхе, что вы окажетесь в меньшинстве.

Разумеется, найдутся и те, кто по-прежнему будет возражать.

— Н-но всё равно, может, было бы лучше не проводить «Чибалерию»?

— Не надо так со всем спортивным фестивалем…

Но в голосах Харуки и Юкко, равно как и их соратников, явно звучала подавленность. Опасаясь публичного позора, они предпочли занять выжидательную позицию.

Что ж, думаю, пора поставить шах и мат. И окончательно заставить их заткнуться.

— Я бы ещё хотела поговорить о «Чибалерии». Хотя все здесь присутствующие в своё время её одобрили, похоже, сейчас многие вдруг стали против.

— Надо же, сначала одобрили, а потом вдруг резко передумали… Если такая информация просочится, быть может, пятно ляжет на весь оргкомитет… Хех…

Подхватила с очень серьёзным видом Юкиносита, стоило лишь Сагами замолчать. Интересно, насколько это наигранно. Потому что методы у нас были не слишком честные, а Юкиносита такое ненавидит.

Впрочем, рискну утверждать, что именно из-за её колебаний её слова достигли желаемого эффекта. Озабоченность выдающейся, талантливой девушки, которая до сих пор по сути и выполняла работу председателя, более чем наглядно демонстрировала всю ненормальность сложившейся ситуации.

Гомон в конференц-зале усилился.

Сказанное нами должно было показать оппонентам, что мы осознаём все свои проблемы и выдвигаем предложения, направленные на их решение. Если они хотят взять в заложники спортивный фестиваль и всех, кто хочет в нём участвовать, мы можем ответить тем же. Мы тожеможем поддерживать такую иллюзию.

У обеих сторон есть в руках большая красная кнопка, способная уничтожить идеальный по мнению другой стороны фестиваль.

Это и есть взаимное гарантированное уничтожение, о котором я говорил.

Харука с Юкко задрожали.

— Что… Да как…

— Это уж слишком.

— Мы должны слушать тебя только потому, что ты председатель? Фигня какая-то.

В адрес Сагами послышались неприязненные возгласы. Разумеется. Именно на неё с самого начала приходился главный удар. Именно она была мишенью для всех критических стрел. Ей остаётся лишь терпеть.

Путь тех, кто наверху, отнюдь не выстлан лепестками роз. Это всё равно, что быть на фронте. Они и страдают больше остальных, проливая больше крови.

Если невозможно решить вопрос мирно, остаётся лишь сразить оппонентов либо пасть самому. У тех, кто наверху, иного выбора нет. Непростое положение, но председателю оргкомитета всё же немножко легче терпеть поток неприязни.

Впрочем, в большинстве случаев неприязнь становится личной. Да, сам человек и занимаемый им пост – это далеко не одно и то же. Но с объективной точки зрения они неразрывно связаны.

Иначе говоря, если так и будет продолжаться, всё перерастёт в личную ненависть к Сагами.

— Ты совершенно не можешь работать как положено. Почему ты только сейчас ведёшь себя как председатель?

— Уму непостижимо… Ты же и на этот раз опоздала…

Выкрики постепенно переходили с неприязни к председателю к персональным нападкам на Сагами. Ядром нападающих выступали Харука и Юкко, знающие её как облупленную. Будучи её подругами, они отлично понимали, где у неё слабые места.

— Слушайте, хватит уже.

— Да, да, успокойтесь, пожалуйста.

Хирацука и Юигахама пытались всех успокоить, но та парочка дошла почти до истерики. Ударившая в голову кровь не давала им остановиться. И голоса их становились всё громче.

— На школьном фестивале Сагами относилась к работе спустя рукава. С чего вдруг такая перемена?

— Э-это…

Голос Сагами стал затихать. Да уж, от школьного фестиваля у неё, скорее всего, остались отнюдь не радужные воспоминания. Но увы, когда проявилось слабое место противника, бить и дальше будут именно в него. Словесные нападки Харуки и Юкко не прекращались.

— Тогда мы все сошлись на том, что этот парень просто псих. С чего вдруг сейчас он оказался у тебя в союзниках?

— Вот именно, разве не мы были твоими подругами? Почему ты помогаешь этому омерзительному типу?

Выходит, даже такие обычно спокойные люди, как Харука и Юкко, могут превратиться в настоящих фурий, поддавшись эмоциям. Источаемое ими напряжение не давало окружающим и слова сказать. Мне, ясен пень, тоже.

— Эй, слушайте, придержите лошадей. Хикки не такой.

Попыталась притушить страсти Юигахама. Но мне очень не нравится, когда кто-то другой защищает меня от льющейся на меня грязи.

Я поднялся и заговорил, обращаясь к Харуке с Юкко и тщательно подбирая слова.

— Да, тогда Сагами так себя и вела, но сейчас…

— Заткнись.

Меня оборвали на полуслове. Я взглянул на голос и увидел, что Сагами опустила голову. Это она, да? Пытаясь понять, я шагнул к ней. Сагами вскинула голову и заговорила снова.

— Заткнись к чёртовой матери. Достал. Чего ты добиваешься?

В её голосе звучала неприкрытая враждебность. Ну да, она с самого школьного фестиваля на меня злится. Что ж, думаю, стоит ответить ей тем же. Но не успел я открыть рот, как кто-то шагнул ко мне.

Юкиносита откинула волосы с плеча и сердито посмотрела на Сагами.

— Сагами, твои слова…

— ЗАТКНИСЬ!

Но не желающая ничего слушать Сагами ответила ей тем же, что и мне. И начала свой собственный обвинительный монолог.

— Вы всё решаете сами. Никто не хочет даже выслушать меня. Почему вы считаете, что я ничего не понимаю?

Она судорожно втянула воздух, словно задыхаясь, с трудом выдавливая слово за словом.

— Разве я не старалась?..

А почему ты к нам обращаешься? Или этот плачущий голос адресован не только нам, но и Харуке с Юкко?

— Разве я не старалась на этот раз изо всех сил?! Почему вы не видите этого?! Я же уже извинилась и поняла, что ошибалась…

Сагами опустила голову, так что выражения её лица было не разобрать. Но было ясно как день, что у неё вовсю текут слёзы. Её голос затих, но никто ничего не ответил. В тишине снова послышалось хриплое, раскаивающееся бормотание.

— Вот почему я сказала, что в следующий раз всё сделаю как положено, вот почему…

Продолжить Сагами уже не смогла. Дальше слышны были лишь всхлипывания.

Мегури погладила её по спине, мягко заговорив с ней. Но тело Сагами продолжало судорожно содрогаться от рыданий.

— Сиромегури. Можешь отвести её куда-нибудь и успокоить? — Подала голос Хирацука.

Мегури кивнула, обняла Сагами и помогла ей подняться. А затем повела её прочь.

Оставшиеся в конференц-зале молча смотрели им вслед.

Никто не знал, что сказать, все молчали. Даже Харука с Юкко. Стихли даже не прекращавшиеся до сих пор перешёптывания.

Такой поворот событий оказался настоящим сюрпризом. Он превзошёл все мои ожидания. Тому не было никакой причины. В нём не было ни логики, ни смысла. Крик и рыдания Сагами – это чистые эмоции.

Получилось совсем не то, что я планировал, не позволяя ей уйти от ответственности. Иначе говоря, я просчитался. Не вышло никакого взаимного гарантированного уничтожения.

Ладно, я понял. Ты кричишь и рыдаешь. И не только.

Признаю своё поражение.

Нет, правда, признаю.

Такой дурацкий, тупой, вульгарный и примитивный метод. Почему я не увидел столь простого решения?

Вся проблема изначально выросла из эмоций. И чтобы радикально её решить, мы тоже должны были основывать наши аргументы на эмоциях.

Отвечать злостью на злость, ударом на удар.

В такой войне злословия, кто первым потеряет хладнокровие, тот и проиграл. Сагами уже покинула конференц-зал. С другой стороны, Харуке, Юкко и примкнувшим к ним потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя. Словно смущаясь направленных на них взглядов, они молча сели на место.

В неуютной тишине, когда и шевельнуться-то страшно, слегка кашлянула Хирацука. Наверно, только она и могла прекратить весь этот хаос.

— Позвольте задать один вопрос, — заговорила она, обведя всех взглядом. — Кто-нибудь возражает против предложения председателя?

Возрази кто сейчас, на него посмотрели бы, наверно, как на последнего подонка. Кто осмелится напасть на человека, только что буквально вывернувшего перед всеми душу наизнанку?

Не поднялось ни одной руки.

— Отлично, значит, решено, — удовлетворённо кивнула Хирацука.

— Теперь позвольте объяснить, чем мы займёмся дальше.

Вместо Сагами совещание повела Юкиносита. Её невозмутимый и уверенный голос словно возвращал всем спокойствие после пролетевшего шторма.

Я тяжело откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

× × ×

На следующий день после совещания все наконец занялись своим делом. Не всё ещё было решено, оставаясь в подвешенном состоянии. Но большинство ребят вернулись к работе, понимая, что иного выбора у них нет.

Мотивация вернулась не ко всем, но всё же необходимого минимума мы добились. Правда, надо было ещё и наверстать упущенное, так что оргкомитету тоже пришлось засучить рукава.

Костюмы для «Чибалерии» легли на плечи Кавасаки и Эбины. Несколько девушек с Юкиноситой во главе уселись за швейные машинки, строча детали для них. Раскрой был доверен тем, кто в нём разбирался.

Заимокуза с ребятами из школьного совета резали картон и пенополистирол, мастеря броню и шлемы. Как и следовало ожидать, эти самые ребята из школьного совета смогли поладить даже с Заимокузой.

Сагами в основном занималась бумагами на пару с Мегури. Ну да, после такой демонстрации своей неприглядной стороны ей было бы непросто работать вместе с остальными.

Что же до меня, я занимался привычным делом. Постоянного поручения у меня не было, и я выступал в роли разнорабочего. Ну, то есть, как бы это получше назвать… Фрилансера? Странника? Да, так звучало бы круче…

Сегодня мы разбирались с документами, касающимися свежепридуманных групп первой помощи. Надо было выяснить, что должно быть в аптечках и где мы можем устроить пункт приёма. И наладить связь со скорой помощью на случай, если вдруг чего стрясётся… Так, стоп. А кто в эти группы входить будет?.. Небось опять нам поручат, да?..

Чёрт, опять я думаю о том, что мне не надо.

Тут какая-то закономерность, да? Некий шаблон, по которому, стоит тебе устроиться на работу, как на тебя накатывает снежный ком проблем. Один из законов, который заставляет тебя всегда трудиться в поте лица. Дьявольская система, которая тут же обеспечивает тебя новой работой, как только ты закончишь старую. А что самое страшное, вероятность влипнуть в такую группу скорой помощи крайне высока.

Даже если я захочу заняться чем-то другим, на переднем крае у нас сейчас ребята из школьного совета. И у всех тех, кому я мог бы доверять, своя работа имеется. Рабочих рук у нас и правда маловато.

Даже если я сосватаю в группы первой помощи кое-кого из нынешних помощников, потребуется кто-то из оргкомитета, кто возьмёт на себя руководство, Сагами и Мегури, надо полагать, будут по уши заняты общей координацией. Это значит…

Чёрт, и зачем я это заметил? Слушком уж я умный…

Я уже начал впадать в отчаяние, когда дверь конференц-зала вдруг резко распахнулась.

— Приветики!

Тут по одному голосу сразу ясно, кто это. Точнее, никто больше таким дурацким приветствием не пользуется. Прищурившись, я взглянул на идущую ко мне Юигахаму.

— …Ты где была?

— А?

Юигахама озадаченно поморгала и почему-то вдруг начала краснеть.

— В классе… Ты хочешь сказать, что заметил, что меня нет, и искал меня? Это так неожиданно… Но неожиданно в хорошем смысле.

— Слушай, я спрашивал, почему ты делом не занята.

О чём это она?.. И не могла бы ты выражаться поконкретнее? А то как бы мне смущаться не начать, если над её словами задумаюсь.

— А, вот ты про что… Извини! Всё, что мне поручено, я делаю как надо, знаешь ли!

Кажется, она немного смутилась, что неправильно истолковала мои слова, и тут же разозлилась. Всё как всегда, вечно шумная и жизнерадостная.

Её злость оказалась для меня несколько неожиданной, так что я решил уточнить.

— И чем же ты сейчас занята?

Выражение лица Юигахамы тут же изменилось, и она радостно затараторила.

— А, какие у нас последние дела нарисовались? Ну, я тут посмотрела и заметила, что трансляцией только один человек занимается. Вот и подумала, что это немного странно.

— Чего же тут странного? Ему всего-то надо музыку ставить да победителей объявлять. Одного тут более чем достаточно.

Юигахама удивлённо замерла.

— …Вот как?

— Угу.

— И правда…

Она разочарованно понурилась.

— Что такое?

Нервно спросил я, испугавшись, что она опять что-то натворила. Юигахама смущённо засмеялась и потёрла свой пучок волос.

— Ну, я просто подумала, что нам нужен кто-то, кто комментировал бы проходящие состязания, как-то так.

— Это всего лишь спортивный фестиваль старшей школы. Комментаторы тут вообще не сдались.

— Т-точно?

— Ага.

Я просто высказал своё мнение. А Юигахама, кажется, немного занервничала, словно хотела что-то сказать, но никак не решалась. Я терпеливо ждал.

— …Но я уже договорилась с ней, — наконец тихо пробормотала она. — И привела сюда.

— Ну так отошли её обратно.

— Что?!

— Не чтокай мне. Лишняя работа нам не нужна.

— П-погоди!

Юигахама выхватила из кармана мобильник и набрала номер.

— Алло? Это я…

Она отошла немного в сторону. Интересно, кому это она звонит? Я взглянул на неё, но она уже дала отбой.

— Юкинон сказала, что нет проблем! Значит можно, да?

…Что она строит из себя ребёнка, подобравшего заблудившегося щенка? Впрочем, если Юкиносита не возражает, значит, тому есть причины. Настаивай только Юигахама, я бы подумал, что это просто проявление её наивности. Но раз уж и Юкиносита согласна, не вижу смысла спорить.

— Что ж, если никто не будет возражать, я тоже не против.

— Сейчас спрошу!

Юигахама метнулась к Сагами с Мегури. Думаю, ей не откажут. Все так к ней добры…

Разумеется, вскоре она уже просигнализировала мне, что всё в порядке. Да я как-то и не сомневался.

А затем Юигахама открыла дверь и завела в зал упомянутую персону. Эта самая персона недовольно крутила свои светлые локоны и оглядывалась по сторонам.

— Но почему именно Миура? — Спросил я очень тихо, чтобы та не слышала.

— Потому что Юмико отлично это умеет, — таким же тихим шёпотом ответила Юигахама. — И если она возьмётся за это дело, и Тобе подключится, и много кто ещё.

Что ж, такую точку зрения я понять могу. Если Миура с друзьями станут комментаторами, их наверняка воспримут весьма благосклонно. Это Юигахама хорошо придумала.

— А кроме того, — добавила та с озорной улыбкой, — когда я говорила с Хиной о делах оргкомитета, Юмико надулась, потому что не могла подключиться к разговору.

Даже не думал, что Миура такой человек. Как мило! И будоражит воображение.

Впрочем, сейчас она милой совсем не выглядела. Я бы даже сказал, что она пугала.

Миура посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но промолчала. Что? Хочешь спросить насчёт зарплаты? Но видишь ли, тут вся работа делается на сугубо добровольной основе. Даже подарков не дают. Можешь рассчитывать разве что на «спасибо».

— …Э-э, прошу прощения, в таком случае мы рассчитываем на тебя.

Я даже поблагодарил её. Уникальный для меня случай. Наверно, результат того обучения манерам, которым постоянно занимается Юкиносита. Или она просто меня выдрессировала?

— Ничего такого, — холодно отреагировала Миура, недовольно взглянув на меня. — Меня просто Юи пригласила. Хотя я ещё не решила, буду ли этим заниматься.

— А?! Ты же только что говорила, что будешь! — Удивилась Юигахама.

Миура отвела взгляд. Что ж, ничего не попишешь. Королевы – они такие, в два счёта передумать могут.

Кажется, сейчас её взгляд помимо воли был устремлён в одну точку. Точнее, она уставилась на Сагами. Та уже заметила Миуру и теперь шла к нам. Хочет поприветствовать одноклассницу? Или просто чувствует, что из-за того, что было, должна сделать это хотя бы формально?

— Миура-сан?

Миура кивнула в ответ.

— Миура-сан хочет помочь нам?..

Судя по всему, Сагами испытывала сложные чувства к Миуре. И голос её прозвучал так, словно она не знала, что сказать. Миуре же, судя по холодному ответу, такое отношение явно не понравилось.

— Я. Сказала. Что. Ещё не решила, хочу ли я этим заниматься.

— Д-да.

Сагами съёжилась под суровым взглядом Миуры. Миуру, кажется, это ещё больше разозлило. Она вздохнула и скрестила руки на груди.

Обычное дело в нашем классе.

Но сейчас всё было немного иначе.

Несмотря на натянутость улыбки, Сагами выдала нечто совершенно неожиданное.

— Нам не хватает рабочих рук. Если бы Миура-сан взялась за это дело, фестиваль бы наверняка стал ярче. Не согласишься ли ты помочь нам? Пожалуйста.

И она склонила голову.

Было в её действиях что-то раболепское. Но было и что-то такое, чего в отношениях Сагами и Миуры до сих пор не было никогда. Миура явно тоже это заметила. Она опустила руки, отвернулась и принялась крутить локоны, которыми так гордилась. Судя по всему, она размышляла над ответом.

— …Хм-м, правда?

Без энтузиазма пробормотала Миура.

— Это значит, что она согласна, — с улыбкой перевела Юигахама.

— Эй! Я ещё ничего не сказала!

Сагами улыбнулась, глядя на их шутливую перебранку. Кажется, в её отношениях с Миурой наметился определённый прогресс.

Общаясь друг с другом, люди определяют дистанцию между собой и своё положение. Сагами этот конфликт с Харукой и Юккой позволил найти ту дистанцию, которая не даёт ранить друг друга.

Как ни посмотри, это то самое действие, которое предпринимают, чтобы защититься от боли. И доказательство того, что Сагами изменилась.

Впрочем, хоть она и научилась держать определённую дистанцию с Миурой, не берусь утверждать, что то же справедливо в отношении Харуки и Юкко.

Но раз уж она сумела высказать всем всё начистоту и держит эту не слишком красивую смущённую улыбку, быть может, всё у неё получится.

Глава 12. Их фестиваль всё не кончается

Ветер гонял пыль по полю. А я топал к палатке оргкомитета, красуясь багряной нарукавной повязкой члена отряда первой помощи. Все вокруг о чём-то активно трепались и даже немного суетились. Некоторые были уже в спортивных костюмах, кое-кто держал в руках красную или белую налобную повязку. Другие уже нацепили её на голову, а кто-то даже намотал на шею.

Кто пылал энтузиазмом, кто бурчал, что этот фестиваль – сплошная тягомотина. Кстати, Тобе, а кто тебе так элегантно повязку-то завязал?

Погода, слава богу, сегодня оказалась хорошей. Дул приятный освежающий ветерок. Отличное время для спорта. Даже простая прогулка к палатке доставляла удовольствие.

Идеальный момент для спортивного фестиваля.

Не будь я в оргкомитете, в такую замечательную погоду, скорее всего, не преминул бы вздремнуть на открытом воздухе. Время от времени на глаза мне попадались бы девушки в шортах на беговой дорожке, и мне выпадала бы возможность оценить их фигуры, когда они мчатся со всех ног. Или восхититься Тоцукой в спортивном костюме. Жаль, что ничего из этого не выйдет.

Сегодня мне придётся выполнять обязанности члена оргкомитета. И торчать в пункте первой помощи на случай, если чего произойдёт. Значит, я не смогу посмотреть, как Тоцука бежит изо всех сил. Или приседает на старте. Или цепляется за барьер во время бега с препятствиями.

Как я и думал, работать – значит проиграть.

Важна не победа, важно участие.

Так в одной из своих речей сказал Пьер де Кубертен, создатель современных олимпийских игр. Эти его слова стали крылатыми, и теперь ими пользуются как дубинкой, чтобы заставить принять участие в чём-то. Хотя на свете полно случаев, когда участие бесполезно. А если участие важно, значит, должно быть важно и участие в неучастии. Если во всём есть смысл, он должен быть и в получении опыта неполучения опыта. Можно сказать, что если ты что-то не испытываешь, то то, что ты при этом испытываешь, само по себе бесценный опыт.

— Опять он за своё.

Я повернулся и обнаружил, что на меня удивлённо уставилась незаметно подошедшая Юигахама. Кажется, я опять начал размышлять вслух.

— Логики никакой, но звучит на удивление убедительно, — вздохнула Юкиносита.

Судя по всему, она подошла вместе с Юигахамой. Кстати, впервые вижу её в спортивном костюме. Совершенно не похоже на её обычный образ, но при всём том ей очень идёт. Странно даже.

Ладно, не будем об этом. Лучше выскажу свою точку зрения.

— Нет, погоди, тут не я виноват, виновато общество. Можно сказать, я есть необходимое зло.

Хорошие парни существует лишь потому, что есть на свете парни плохие. Только благодаря таким как я, облажавшимся со своей юностью, остальные могут оценить её великолепие. Люди всегда любят сравнивать себя с другими. И решив, что они лучше, могут испытать настоящее блаженство. Чужая беда сладка как мёд, как говаривал Катце!^* В точку!

— Обычно необходимым злом зовут себя преступники, — пренебрежительно отмахнулась Юкиносита.

— Угу. Очень странно называть это необходимым.

Судя по тому, как выразилась Юигахама, она говорит не о плохих типах в целом, а конкретно обо мне. Что это ещё за отношение «зло убивают сразу»?^* Печально…

— Слушайте, девушки, не заставляйте меня думать, что в моём существовании нет вообще никакого смысла.

Из палатки донёсся весёлый смех. Это смеялась Мегури. Кажется, она была по уши в работе.

Мегури явно сильно радовалась фестивалю. Она подошла к нам и подхватила Юкиноситу с Юигахамой под руки.

— Вы трое – настоящая команда!

На лицах всех троих появилось одинаковое выражение «Ага, как же…». Но Мегури это ничуть не волновало.

— Отлично! Постараемся! Эй-эй-о!

— О-о!..

И чего она так завелась?.. Но захваченные её энтузиазмом, мы её поддержали. Мегури удовлетворённо кивнула.

А затем потянула Юкиноситу с Юигахамой поближе к себе. Юигахама покраснела, а Юкиносита дёрнулась, пытаясь вырваться из захвата.

Мегури прикрыла глаза и пододвинулась ещё ближе, так, что их лица едва не соприкоснулись. И медленно заговорила.

— Спасибо. Благодаря вам, я сейчас до невозможности счастлива.

Весёлое оживление ушло куда-то прочь.

Да, такова была изначальная просьба Мегури. Для неё это последний спортивный фестиваль, да и, наверно, вообще последнее мероприятие, которое она организует как президент школьного совета. Именно потому ей хотелось добиться грандиозного успеха.

Мегури была переполнена эмоциями. Но Юкиносита аккуратно сняла её руку и спокойно заговорила.

— Нет. Ещё ничего не закончилось, Сиромегури.

— А? — Удивилась Мегури.

— Есть ещё и вторая половина просьбы, которую мы должны выполнить.

Верно, так оно и есть. Не стоит забывать о тех словах, что Мегури добавила в самом конце.

— Точно! — Хлопнула её по руке Юигахама. — Мы преодолели столько преград, чтобы организовать этот фестиваль. Так давайте же выиграем его!

«Я хочу выиграть». Именно так Мегури и написала в своём письме.

И именно в этом пункте мы не слишком-то уверены. В конце концов, в победе немалую роль играет удача. Пока все состязания не завершились, никто не знает, кто станет окончательным победителем. Если мы полностью отдадимся борьбе, быть может, шанс на победу вырастет.

Мегури снова посмотрела на нас. И когда наши взгляды встретились, я заметил, как блестят её глаза.

— …Отлично. Постараемся!

Она вытерла уголки глаз и тепло засмеялась.

× × ×

Впрочем, как бы мы ни желали победы, нынешняя ситуация не слишком для нас благоприятна.

После всех заморочек с открытием мне всё-таки удалось передохнуть, когда стартовали первые забеги. Наконец-то спортивный фестиваль начался.

Единственное состязание, в котором я должен был участвовать – это бег. А всё остальное время мне следовало торчать в пункте первой помощи и ждать. Как ни посмотри, красная команда была не в самом хорошем положении.

Поначалу мне казалось, что набранные нами очки вполне приемлемы. Но к полудню мы уже заметно отстали.

Кажется, вся красная команда уже смирилась с поражением. А это мотивации отнюдь не добавляло. Кто-то действовал в стиле «Ну и не буду выкладываться на полную… да что там, даже стараться не буду», кто-то просто работал на публику.

Если эти типы, что пытаются всех рассмешить, и в обычной жизни ведут себя как клоуны, их по крайней мере можно понять. Хотя всё равно это глупо.

Проблема-то на самом деле серьёзная, когда оказываются затронуты твои знакомые, равно как и их друзья. Противно смотреть, когда загнанным в угол кричат что-то вроде «ну ты и неудачник». Хоть я и ответственен за первую помощь, исцелить душевные раны мне не по силам…

В фестиваль вовлечена вся школа, и тут несложно заниматься тем, что тебе больше всего подходит. Самое простое – полностью отдаться состязаниям. Надо сказать, если ты делаешь то же, что и остальные, но при этом у тебя получается увлекательнее и лучше, чем у остальных, все почувствуют, что у тебя незаурядная индивидуальность.

А эксцентричность – это далеко не то же самое, что и индивидуальность.

Это в полной мере доказывал капитан команды белых, Хаято Хаяма.

Он ведь не делал ничего особенного. Просто легко выиграл эстафету и бег с препятствиями. Ну ладно, может, это как раз и правда особенное.

Он выигрывал все состязания, в которых принимал участие.

А девушки, видя это, приходили в экстаз.

Где бы ни вышел на старт  главный поставщик очков команды белых, вокруг тут же скапливалась толпа девиц с напряжёнными улыбками. Меня это не слишком раздражало потому, наверно, что там же радостно крутились и Тобе с компанией.

Впрочем, смотреть на всё это с улыбкой удавалось разве что посторонним вроде меня да друзьям Хаямы. Иначе говоря – всей команде белых.

Парни же из команды красных поглядывали на Хаяму с ненавистью. Особенно Заимокуза. Его глаза стали такими же тухлыми, как у меня.

Бодрость Хаямы резко контрастировала с унынием, воцарившемся в команде красных. Все уже по сути капитулировали, потому что было ясно, что белые будут удерживать своё превосходство от начала и до конца.

Почти все состязания остались позади. Я бросил взгляд на табло возле школьного окна. Оно демонстрировало более чем существенный разрыв в очках.

Полтораста очков у команды белых. Ровно сотня у красных.

Наверно, это конец.

Я ещё раз посмотрел на далёкое табло и вздохнул. И услышал ещё один столь же печальный вздох. Повернулся и обнаружил рядом с собой Юигахаму.

Что ж, могу понять, что она чувствует. Наши недавние декларации оказались несколько опрометчивы…

Тут я заметил ещё одну фигуру, с ещё более серьёзным видом изучающую табло. Юкиносита скрестила руки на груди и прочистила горло.

— …Какие ещё остались состязания?

В её голосе звучало такое напряжение, что я невольно ответил как на духу.

— А. Ещё два главных, «Чибалерия» и «Опрокинь столб».

— Действительно…

Она замолчала. Мы с Юигахамой переглянулись и кивнули друг другу.

Как всегда, да?

Тихо горящее голубое пламя куда жарче ревущего красного. Как Юкиносита сейчас.

Она не сдалась. Она и сейчас искала путь к победе. Блестящий пример человека, ненавидящего проигрывать.

× × ×

После недолгого перерыва мы начали готовиться к главным состязаниям. Наездницы переодевались, зрители подтягивались поближе. Даже я, теоретически прикованный к пункту первой помощи, не мог пропустить столь масштабное событие.

Почему-то явился помогать и Заимокуза, которого никто не приглашал.

На его рукаве красовалась повязка «Режиссёр-постановщик», на которую всё равно никто не обращал внимания. То ли он её нацепил из чувства ответственности, то ли просто развлекался. Скорее последнее, потому что ни о чём таком мы и слыхом не слыхивали.

Заимокуза, ребята из школьного совета и часть помощников занялись зрителями, направляя их на место. И вдруг из толпы послышались радостные вопли.

Я повернулся и обнаружил, что Эбина ведёт к нам наездниц. Юкиносита заговорила с ней, поправляя повязку на голове.

— Все готовы?

— Угу.

Эбина махнула рукой, словно предлагая взглянуть самой. Осталось лишь выйти на поле, это не проблема. Но вот кое-что меня удивило. Надо бы спросить.

— …Что это за наряд такой?

— Вот и мне хотелось бы знать, — вздохнула Юкиносита.

На ней было надето броское и слегка провоцирующее бронеплатье. Материал не блистал, но пластины на руках расходились, открывая кожу. Плечи и верхняя часть спины тоже были открыты, смотрелось замечательно. Броня на руках и груди выглядела весомо, зато юбка казалась очень мягкой и лёгкой, трепеща на ветру.

Готовилось всё в спешке, но получилось очень неплохо. Хотя кое-что выглядело странным.

Да, странно… Когда я смотрел эскизы, я был уверен, что всё делается в японском стиле. Как же дошло до такого?.. Должно быть, за кулисами творилось немало тёмных дел…

Юкиносита изучила свои руки, ноги, шею. Кажется, она и сама недоумевала, как же так получилось.

Интересно, что о таком дизайне думают остальные. Я огляделся в поисках Юигахамы. Гахама, Гахама… а, вот же она.

Юигахама потрогала нагрудник, броню на руках, слегка одёрнула юбку. И покраснела.

— У-у, так неловко…

Ещё бы. Такой косплей на глазах у всей школы… Восхищённая Эбина буквально пожирала смущённую Юигахаму взглядом. Рядом с ней стояла Кавасаки. Ну да, Кавасаки тоже пришлось влезть в такой же наряд. И кажется, ей это не очень-то нравится…

Она не хотела так наряжаться? Я задумчиво посмотрел на неё. Заметив мой взгляд, Кавасаки покраснела и яростно зыркнула в ответ.

— …Что?

Ярость в её голосе пугала не на шутку. Но если я отвечу стандартным своим «ничего», она, наверно, так в плохом настроении и останется. Надо как-то её подбодрить.

— Ну, тебе очень идёт.

— …На драку нарываешься?

Ответила она ещё суровее. Слушай, я же комплимент тебе делаю… А, вот оно что. Извини, не смотрю я больше на тебя, не смотрю, не надо так зыркать…

Я отвёл глаза и упёрся взглядом в Эбину. Та была одета в точно такое же платье и ничуть того не смущалась.

— …Почему мы должны так одеваться?

С сомнением в голосе пробормотала Юигахама, постучав себя по нагрудной пластине. Крепивший её шнурок начал развязываться. Кавасаки заметила это, вздохнула, подошла к Юигахаме и начала помогать его завязывать.

Эбина похлопала Юигахаму по плечу, словно стараясь успокоить.

— Это совместная битва. Наездники должны носить броню как положено.

— А, ну да, — пробормотала Юигахама, разворачиваясь.

— Не дёргайся.

Суровая команда Кавасаки заставила Юигахаму замереть.

— Но одеваться в такое на соревнованиях немного…

Уныло буркнула она. Но Эбину это ничуть не волновало.

— Всё просто замечательно! Это же специальный костюм, разработанный под моим руководством и изготовленный Саки-Саки!

— Не зови меня Саки-Саки!

Бог мой, как вы замечательно ладите… Сдаётся мне, со школьного фестиваля дистанция между Эбиной и Кавасаки заметно сократилась.

Кавасаки придирчиво проверила все костюмы и кивнула. Юкиносита крутанулась, прикидывая, удобно ли сидит платье. Эта девчонка всерьёз думает о победе. Даже проверяет, не мешает ли что движениям… А вот Юигахама к своему наряду привыкать, кажется, не собиралась. Она с любопытством изучила его и вздохнула.

Юкиносита тоже вздохнула.

— Но всё-таки… почему западный стиль?

— Угу… Разве мы не должны выглядеть как самураи? — Тут же добавила Юигахама.

Ну да. Так кто всё-таки предложил западный стиль? Я вопросительно посмотрел на автора исходной идеи, Заимокузу. Кавасаки с подозрением уставилась на Эбину.

Заимокуза с Эбиной синхронно поправили очки, одновременно блеснули стёклами и ответили в один голос.

— Разве непонятно? Потому что мне так нравится!

А, теперь всё ясно. Против такого аргумента не попрёшь…

Наверно, так оно всегда и происходит. Чья-то идея берётся за основу, но после добавления идей всех остальных на выходе может получиться нечто совершенно неожиданное.

Но даже если им кажется, что всё замечательно, люди, носящие эти костюмы, вряд ли с ними согласятся. Во всяком случае, Юкиносита с Юигахамой смотрели на Эбину с Заимокузой с презрением.

Одетая точно так же Мегури, увидев выражение их лиц, направилась к ним. Её широкая улыбка недвусмысленно давала понять, что она очень довольна.

Мегури обняла Юкиноситу с Юигахамой за плечи и снова радостно улыбнулась.

— Ну, ну, разве не здорово, что мы так оживились?! Давайте начнём отыгрываться!

И слегка подтолкнула их. Действительно, пора уже было выходить на поле. Эбина с Кавасаки направились к команде белых. Я же махнул рукой Мегури и Юкиносите с Юигахамой.

На какой-то момент наши пути пересеклись.

— Если выиграем, получим тридцать очков.

— Хм, значит, надо просто будет и парням выиграть, тогда победа у нас в кармане.

Юкиносита с Юигахамой обернулись и посмотрели на меня. Да понял я, понял. Победа в каждом из главных состязаний даёт тридцать очков. Если мы выигрываем оба, команда красных обойдёт белых.

— Легко сказать…

Всё равно нет никакой гарантии, что в этих состязаниях мы выиграем. До сих пор команда белых нас превосходила. Иначе говоря, шанс на победу тут даже ниже.

И что ещё важнее, у белых в капитанах Хаяма. Со своими невероятными способностями и харизмой, поднимающей дух команды. А у красных мотивация на нуле…

Победить в таких условиях практически невозможно.

Ясен пень, Юкиносита и сама прекрасно это понимала. Но всё равно продолжала смотреть на меня.

— …Потому что ты сдержишь своё обещание.

Бросила она и пошла дальше. Юигахама махнула мне рукой и бодро улыбнулась.

— Не думаю, что это можно назвать обещанием, потому что я его не давал…

Пробормотал я, прекрасно понимая, что она меня не услышит.

× × ×

Обе команды выстроились на поле. Смотрелись они замечательно. Особенно генералы.

В команде красных генералами были Юкиносита, Юигахама и Мегури. У белых – Миура, Кавасаки и Эбина. По правде говоря, у нас не нашлось даже времени, чтобы обсудить кандидатуры. А значит, они выбирались банально по степени близости к делам оргкомитета.

Насчёт Мегури вопросов нет. Юкиносита и Миура хорошо известны всей школе, тут тоже всё путём. Кавасаки не столь популярна, но приветствовали её не хуже.

Эбина, кажется, участвовать совсем не рвалась, но в конце концов согласилась.

Генералы заняли свои места. Всё было готово к началу.

И в этом момент из динамиков послышались воющие звуки.

—А-А, А!..

Кто-то проверял микрофон.

До сих пор в роли комментаторов выступали главным образом Миура и Эбина. И у них отлично получалось. Но раз уж в «Чибалерии» должны участвовать все девушки, разумеется, их пришлось заменить.

Быть может, так распорядилась Миура, но на её месте оказалась троица придурков. Они мёртвой хваткой вцепились в свои микрофоны.

— Итак, спортивный фестиваль близится к концу. Лидирует команда белых. Благодаря героическим усилиям Хаято Хаямы мы набрали огромное количество очков, и всё складывается в нашу пользу.

Странно, конечно, член команды белых в роли комментатора… И что это ещё за «в нашу пользу»?.. Чего и стоило ожидать от девственника Оуки. Даже не пытается изобразить непредвзятость.

— Но всё же окончательный победитель ещё не определился…

С другой стороны, серьёзность в голосе Ямато несколько порадовала красных.

Хоть эта парочка и была явно взволнована, голоса их звучали очень громко.

— И наконец начинаются главные состязания нашего спортивного фестиваля. На поле лицом к лицу сходятся девушки из Чибы. Иначе говоря, Чибалерия!

Пронеслось над полем загадочное объяснение Тобе. И к чему он вдруг Чибалерию помянул…

— Итак, генералы и их армии заняли исходные позиции. Победителем станет тот, кто одолеет больше генералов противника.

Оука вкратце объяснил правила. У каждой армии три генерала. Надо сорвать головные повязки с генералов противника, защищая при этом своих.

Противники уставились друг на друга. В воздухе повисло напряжение.

Сигнал к началу битвы предстояло дать донельзя бодрой и радостной Хирацуке, стоящей с большой раковиной в руке. Хм, а она, кажись, и правда очень любит такое…

Хирацука набрала в грудь воздуха и дунула в раковину.

Над полем пронёсся низкий гудящий звук, и обе армии бросились вперёд.

— Пламя Чибалерии вспыхнуло!

Краем уха слушая комментарии Оуки, я следил за каждым движением команд. Команда белых, судя по всему, пошла на решительный штурм с генералами во главе. Каждый из них выбрал свою цель.

На острие удара оказалась Кавасаки. Не обращая внимания на окружающих, она бросилась в атаку, выбрав своей целью Мегури.

Должно быть, среди всех генералов красных она казалась самой лёгкой мишенью. Учитывая её неизменное спокойствие и мягкость, можно было подумать, что она опрокинется от первого же толчка. Хотя на самом деле всё было совсем не так.

Да! Не так!

Поняв, что собирается сделать Кавасаки, она на какое-то мгновение занервничала, но тут же вернула самообладание. И сказала стоящим рядом «Девочки, полагаюсь на вас».

Те быстро сформировали стену, перекрывая бросок Кавасаки. Между ней и Мегури вырос непреодолимый барьер.

Да, это фирменный приём Мегури. У Кавасаки не было и шанса добраться до неё.

— …Цк.

Кавасаки разочарованно щёлкнула языком, на какое-то время отступая.

Кажется, опасность пока что миновала… Но едва я расслабился, с центра поля донеслись какие-то странные крики и вой.

— У-фу-фу-фу-фу, Ю-И!

Странные крики издавала Эбина. Оседлав весьма атлетических девиц, она рвалась вперёд, вздымая клубы пыли.

— А-а-а, сейчас что-то будет!

Вой доносился от Юигахамы, которую перевозбуждённая Эбина выбрала своей жертвой. Увидев такую атаку, Юигахама с плачем бросилась удирать, мотаясь на руках своих носильщиц. Эбина гналась за ней.

Эта парочка мелькала то тут, то там. Кажется, они даже не смотрели особо, куда бегут.

Патовое положение какое-то… Ладно, пока Юигахама удирает, можно чуток расслабиться.

Зрители отчаянно орали, поддерживая генералов, идущих в атаку в первых рядах.

— Генералы продолжают рваться в бой. О, а вот сейчас, кажется, будет схватка двух генералов!

Зрители снова разразились воплями. Всё внимание сконцентрировалось на двух оставшихся генералах.

Юкиносита со своими носильщицами легко рысили по полю, ювелирными движениями срывая повязки с пытающихся преградить путь. И вышли на приготовившуюся к схватке Миуру.

Даже не отрывая глаз от Юкиноситы, та легко расправлялась с нападающими на неё. И вот эти двое сошлись наконец лицом к лицу.

Они неотрывно смотрели друг на друга. Миура ухмылялась. Юкиносита оставалась холодной и невозмутимой.

Стиль боя у них заметно различался. И схватка между ними не могла не привлечь всеобщее внимание.

Словно заранее договорившись, они синхронно рванулись вперёд. Миура яростно завопила. Юкиносита же хранила молчание, словно падающий в тишине снег.

Пришло время жестокой схватки.

Когда они проносились друг мимо друга, Миура слегка качнулась.

Издалека казалось, что их тела просто скользнули друг мимо друга. Но перед этим мне почудилось ещё какое-то движение.

Движение, позволяющее отбросить соперника, даже не прикасаясь к нему. То, на чём специализируется Юкиносита.

— В-воздушный удар… Она что, Мастер Азия? Умрёт на заре?^*

Я напрягся. «Лошади» Миуры потеряли равновесие и рухнули вместе с ней. А после падения Миуры капитулировала и вся команда белых.

Победитель был ясен. Хирацука снова дунула в раковину.

— Какая прекрасная техника! Побеждает команда красных!

Зрители разразились бурей аплодисментов.

Эта девчонка и правда победила…

Я тоже похлопал в ладоши, проникаясь увиденным и глядя на возвращающихся с поля девушек. Юкиносита тяжело дышала, совсем вымотавшись. А Юигахама едва волочила ноги, ментально истощённая долгой и страшной погоней.

— Молодцы.

Я поднял руку, приветствуя их. Юкиносита с Юигахамой хлопнули меня по ладони, проходя мимо.

— Остальное за тобой.

— Хикки, мы рассчитываем на тебя.

— Легко сказать…

Я посмотрел вслед уходящим к палатке оргкомитета девушкам и перевёл взгляд на свою руку.

× × ×

До «Опрокинь столб» оставалось ещё какое-то время, и я ненадолго вернулся в палатку первой помощи.

Что ж, это на крайний случай. Я быстро нашёл, что искал, и сунул в карман.

И тут же услышал голос Миуры. Значит, комментаторы уже сменились.

— Теперь состязание среди парней «Опрокинь столб».

Ясно, пора идти.

Правила предстоящего состязания очень просты. На базе каждой команды ставится столб. Кто чужой столб повалит, тот и выиграл.

Идея Эбины оказалась на удивление нормальной, так что я даже испытал некоторое разочарование. Но не успел я подумать об этом, как услышал из динамиков голос с пошлыми интонациями.

— У-фу-фу-фу. Мальчики сцепляются, дёргая друг у друга палочку. К-какое бесстыдство…

И вслед за ним смачный хлопок. Наверно, Миура треснула Эбину по голове, потому что дальше послышался громкий вой.

До чего же всё-таки Эбина странная…

Рассеянно слушая банальные комментарии, я пристроился в хвост собравшимся, ожидая возможности выйти на поле. Но похоже, вход был совершенно забит, так что толпа совсем не продвигалась. «Что за фигня», подумал я, и вдруг обнаружил рядом знакомую фигуру.

— О-о, разве это не Хачиман?

По какому-то дурацкому стечению обстоятельств мне выпало столкнуться с Заимокузой.

— Почему не движемся?

Быть может, он в курсе, всё-таки раньше меня пришёл. Но Заимокуза лишь покачал головой.

— Понятия не имею. Может, там что-то случилось.

— Хм-м.

Ну и ладно. Всё равно тут шум, гам и бардак. Полезу вперёд.

Впереди обнаружилось пустое пространство. С одинокой фигурой посреди.

Присмотревшись, я понял, что это Тоцука в чём-то, напоминающем школьную форму. Но почему именно школьную?.. Вознеся хвалу богам за такую удачу, я двинулся к нему. Тоцука тоже меня заметил.

— Хачиман!

Он улыбнулся и побежал навстречу, хлопая по бокам чуть великоватой формой.

— Тоцука, твой костюм…

Он слишком мил! Я рванулся вперёд, словно желая убедиться, что глаза меня не обманывают. Как, почему, откуда? Человек, придумавший такую комбинацию, настоящий гений, правда? Нарядить Тоцуку в школьную форму – решение простое и изящное, как колумбово яйцо… Даже не представляю, правильно это или нет. Мне даже показалось, что причинно-следственные взаимосвязи вывернулись наизнанку и заработал Закон Циклов.^*

Кажется, Тоцука и сам не знал, что ответить.

— Н-ну, это… Капитаны же должны выделяться… Вот меня и попросили так одеться… Это странно?

Он потеребил слишком длинные рукава, увидел, что все смотрят на него, и съёжился, словно стараясь стать незаметным. Кажется, костюм делался в спешке и оказался великоват для его стройной фигуры. Но это было прекрасно.

— Тебе очень идёт. И совсем не странно.

Так и есть, не странно. А донельзя мило…

— Хм. Впервые вижу, как кто-то мгновенно теряет голову от любви.

Заимокуза содрогнулся, но я совершенно не слушал его. Потому что Тоцука был просто до невозможности мил…

× × ×

Обе команды наконец вышли на поле. До начала состязания оставалось совсем немного.

— Для начала позвольте представить вам генералов. У белых это капитан футбольной команды Хаято Хаяма. У красных – капитан команды теннисистов Сайка Тоцука.

Раздался голос Эбины из динамиков. Все уставились на генералов. Услышавший вдруг своё имя по радио Тоцука, кажется, немного занервничал. Хаяма же совершенно спокойно поднял руку и помахал зрителям, разразившимся восторженными криками.

Его спокойствие, судя по всему, действовало и на окружающих. Моральный дух команды белых оставался невероятно высок. Они столпились вокруг Хаямы, создавая впечатление, что юность – это действительно что-то хорошее.

А вот в команде красных с мотивацией была просто беда. Все выглядели какими-то ослабленными, что лишь усугублялось их мрачным настроением.

Мотивированным, пожалуй, оставался лишь бормочущий что-то про себя Заимокуза. Наверно, опять погрузился в свои фантазии. Похоже, чунькам вроде него такие состязания в радость. А может, для него это как война, где он может всем рассказать о всякой фигне вроде гьёрина, какуйоку или рюкитосанряку.^*

Нет, так нам никогда не победить… Я вздохнул, предчувствуя неминуемое поражение.

Но какой-то шанс всё же остаётся. Я задумчиво посмотрел на свои руки. Всё можно изменить, если правильно разыграть доставшиеся сраздачи карты.

— Заимокуза. У меня есть тайный план.

— Тайный план?.. — Вздрогнул Заимокуза. — И ты хочешь посоветоваться со своим генералом? Что ж, я тебя выслушаю.

Всё, попался. Этот тип просто обожает тайные планы. И хоть мне не нравится, что ты изображаешь из себя моего начальника, сегодня я тебя прощаю. Ад я тебе устрою потом.

Я прошептал ему несколько слов. Заимокуза аж подпрыгнул от удивления.

— …Что? Я?

Он моментально вернулся в своё обычное состояние. Хотя оно тоже не сахар.

— А больше некому. Ты сейчас вроде Гуань Юя периода Троецарствия. А Тоцука – Лю Бэй. Значит, только ты можешь объединить и возглавить всю армию.

Я беззастенчиво воспользовался «Хрониками Троецарствия». Заимокуза задумчиво помычал и хлопнул себя по колену.

— Ладно, я понял. Положись на меня.

Судя по всему, я сумел переключить его в режим чунибьё. Теперь он уже не боится. Чуньки порой способны выдерживать огромное давление. Без сильного самосознания, разрушающего общепринятые представления, они просто не могли бы рассказывать окружающим свои фантазии или, к примеру, носить пальто посреди лета.

Заимокуза встал перед командой, демонстративно откашлялся и громко заговорил.

— Восслышьте же, мужи. Генерал желает слово молвить.

Тоцука ошарашенно посмотрел на Заимокузу, явно не ожидая такого подвоха. Потом всё же нерешительно вышел и встал рядом.

— Э-э… Я генерал команды красных, Сайка Тоцука. Р-ребята, давайте постараемся.

Он стиснул свои маленькие руки перед грудью. Выглядело всё так, будто он себя подбадривает, а не команду. Но несмотря на всю его неуверенность, казалось, что он готов отдать всего себя.

…Я хочу защитить его улыбку.

Заимокуза снова шагнул вперёд.

— Наш главный и единственный враг – это Хаято Хаяма! Остальная мелочь не в счёт! Слушайте! Настал момент, которого мы так долго ждали. Как мы можем позволить выиграть такому омерзительному красавчику?! Ненавижу! Просто ненавижу! Не хочу больше грустных воспоминаний! Не хочу уходить в сторону, встретившись с ним в коридоре! Не хочу заставлять себя улыбаться, когда он заговаривает со мной! Не хочу сразу замолкать, когда он оказывается рядом! А вы?!

На середине речи крик Заимокузы почти что перешёл во всхлипывания. Кажется, он слишком вошёл в роль, и его слова действительно больно ранят. Вся команда красных ощущала мощное давление печалей Заимокузы. А белые искоса на него посматривали. Он оказался в центре внимания.

— О… О-О… — Послышались одобрительные возгласы команды.

— Так что же нам делать?! Победить! Время пробудиться! Восстаньте же, мои соратники!

— О!

Кажется, речь Заимокузы чуток мотивации добавила. Особенно хорош был голос Тоцуки. Незаметно для себя я, как и все остальные, преисполнился желания сделать всё возможное ради него.

Заимокуза удовлетворённо оглядел команду и покосился на меня.

— Ну как?

— Хм. Неплохо. Омерзительно и захватывающе. В остальном полагаюсь на тебя.

— О-омерзительно?

Кажется он был в некотором шоке. Да нет, ты всегда отвратителен… Потому что излучаешь какое-то непонятное давление. И это давление заставляет слушать тебя. А когда моральный дух низок, надо сказать что-то такое, что пробудит интерес.

Заимокуза, надо отметить, справился с этим замечательно. Быть может, по пути домой он теперь будет корчиться от стыда, пытаясь понять, зачем он всё это сказал.

Когда чем-то слишком увлекаешься, очень просто заработать неизгладимый шрам на всю жизнь.

Теперь, благодаря неоценимой жертве Заимокузы и улыбке Тоцуки, подготовка завершена. Я глянул на флаг команды белых. Под ним стоял их генерал, Хаято Хаяма. Хоть я и был далеко, он увидел мой взгляд и улыбнулся в ответ.

Что ж, разрешим наше противостояние самым честным, справедливым, подлым и низким способом, каким только возможно.

× × ×

Едва прозвучал сигнал к началу, как обе команды пришли в движение. Подбадривающие возгласы с зрительских мест смешивались с криками парней на поле. Атмосфера явно оживилась.

Эбина, судя по её комментариям, тоже пребывала в прекрасном настроении.

— Итак, началось! Мальчики лезут на мальчиков, чтобы уронить их палочку! Атака и оборона! Одна армия плотно входит в другую! Атакуют белые!

Её дурацкие фразочки только мешали тем, кто пытался прислушаться к ним. Разумеется, дух команды белых был выше. И потому, что генералом у них Хаято Хаяма, и потому, что с навыками у них получше. Они сконцентрировались на атаке, выискивая слабое место, через которое можно прорваться. Ясен пень, не сыгранная и не выстроенная команда красных быстро была рассеяна и оттеснена к своему столбу.

Его защищали Тоцука и ещё несколько парней, к которым прорвались белые.

— Ух, ой…

Тоцука присел, видя эту яростную атаку (получилось очень мило). Если пройдут и его, защитить столб будет уже некому. Все оказавшиеся рядом красные бросились на помощь.

Ему удалось уйти от какого-то белого, пытавшегося схватить его. Но защищающаяся команда всё равно несла потери.

Разумеется, Тоцуке тут же бросились на помощь.

— И-извините!

— Нет! Всё ради нашего генерала!

Тоцука застенчиво улыбнулся.

— Спасибо…

Лицо парня из красных застыло, и он рухнул наземь, сражённый улыбкой Тоцуки в упор.

— В команде красных собрались одни идиоты…

Пробормотал я про себя, постепенно продвигаясь вперёд. Хоть всей ситуации на поле я не видел, но не видел и никаких проблем оставить оборону нашего столба на Тоцуку и остальных. И когда я почти добрался до центра, из гущи схватки послышался мучительный вопль.

— Уа-а-а-а-а-а!

Дёргающийся Заимокуза, весь покрытый пылью, двигался вперёд, демонстративно приветствуя грядущую гибель.

— Уа-а-а-а! Даже если Заимокуза погибнет, нашей виктории быть! Я ни о чём не жалею больше в этой жизни… Я-я свободен…

Видя такой спектакль, к нему не рисковали приближаться ни свои, ни противники. Его окружала пелена пыли, волосы пребывали в полном беспорядке. Дёргаясь как припадочный и бубня без перерыва, он постепенно продвигался вперёд.

Невыносим как всегда… Но благодаря тому, что он отвлёк всё внимание на себя, я могу теперь сделать то, что собирался.

Вопли Заимокузы доносились издалека. Команда красных отчаянно отбивалась от противников. А значит, никто не обратит внимания, что я сейчас сделаю.

Узрите же мою способность, отточенную годами одиночества. Хикки-невидимка!

Я достал из кармана бинт и быстро обмотал голову. Теперь я смахивал на парня из команды белых. И мне не составит труда просочиться в их лагерь. Точнее, я спокойно дойду до него.

Все продолжали пялиться на вопящего Заимокузу. Если он и дальше будет их отвлекать… Столб команды белых красовался прямо передо мной. Осталось лишь подкрасться и опрокинуть его. Быстро прикидывая примерный уровень последней линии обороны, я вдруг услышал голос.

— Привет. Я так и знал, что ты придёшь.

— Хаяма…

Хаято Хаяма улыбался своей обычной бодрой улыбкой. Я невольно усмехнулся в ответ. И даже заметить не успел, как оказался окружён ребятами из его команды.

— Что за повязка? — Постучал Хаяма пальцем по голове. — Поранился?

— Ну, говорят, что с головой у меня по жизни беда…

Он словно мягко журил ребёнка-озорника за очередную проделку. Даже мне стало как-то неудобно. И я быстро сбросил бинт.

Хаяма посмотрел на Заимокузу. Тот изображал истекающего кровью, дёргаясь и что-то крича.

— Воспользовался Заимокузой как приманкой? Неплохая идея. Но…

Его улыбка испарилась, он очень серьёзно взглянул на меня.

— Я бы ни за что не оставил тебя без надзора.

— Ты слишком высокого мнения обо мне… Не такую уж важную я играю роль.

Я быстро огляделся. Хаяма и его ребята постепенно приближались ко мне.

Выхода не было. Но Хаяма заметил мой взгляд.

— Не пытайся что-то выкинуть. На твои фирменные трюки мы отвечаем командной игрой.

— Это просто тирания большинства.

— Не надо таких громких слов. Мы всего лишь пользуемся численным превосходством.

Хаяма снова усмехнулся. Должно быть, он и правда в хорошем настроении, раз может улыбаться в такой ситуации. Тоже в своём роде перекрученный тип. Впрочем, не время сейчас обсуждать его характер.

Я медленно поднял руки.

— Сдаёшься? — С некоторым недоумением поинтересовался Хаяма.

Ну да, наверно, единственно возможная интерпретация моих действий в моём положении. Вот только очень далёкая от правды.

— Да нет… Заимокуза!

Я махнул рукой в направлении столба.

— О!

Корчившийся на земле и изображавший адские муки Заимокуза моментально вскочил и пулей метнулся к столбу.

— На ваше численное превосходство мы ответим весовым!

Мерзко ухмыльнувшись, пояснил я ребятам из команды белых, которые ещё не поняли, что происходит. Быстрее всех отреагировал ошеломлённый Хаяма.

— Двойная приманка? Чёрт! Остановите его!

Тобе, Ямато и Оука рванулись наперерез Заимокузе.

— Не пройдёшь!

— Только попробуй!

— Сейчас мы тебя!

Они выставили руки, встав у него на пути. Но Заимокуза без страха рвался вперёд.

— Хо-хо-хо-хо-хо! Прочь с дороги!

Его вес, помноженный на скорость, не давал и тени шанса остановить его. Он опрокинул преградивших ему путь и продрался к столбу.

Тот качнулся. Зрители затаили дыхание. Столб закачался сильнее. Все широко раскрытыми глазами молча следили за его движением.

Бабах!

Одновременно с ударом столба о землю зрители разразились восторженными криками. А Заимокуза задрал голову к небу и испустил победный рёв, полностью их заглушив.

× × ×

Осень приближалась, гуляющий по клубной комнате ветерок стал холоднее. И потому стоящий на столе MAX Coffee казался ещё более вкусным. Из носика недавно вскипевшего чайника поднимался парок.

Казалось, я уже очень давно не убивал здесь время после уроков. Спортивный фестиваль закончился несколько дней назад, и клуб помощников возобновил свою обычную деятельность. То есть мы с Юкиноситой читали книжки, а Юигахама игралась со своим мобильником.

Но всё же от фестиваля остался некоторый осадок.

Юкиносита с шумом захлопнула книжку.

— Поверить не могу, что мы именно так проиграли…

— Да… Было совершенно неожиданно, что нас дисквалифицировали за нарушение правил.

Пробормотали девушки, потянувшись к своим чашкам. Их слова резали мне слух.

— Если бы не кое-чей идиотский трюк с повязкой, могли бы и выиграть…

Юкиносита искоса глянула на меня. Кажется, она была несколько недовольна итогами фестиваля. Что ж, иного от неё и ожидать не стоило.

— Да ладно, успокойся. Тут не только Хикки виноват.

Юигахама почуяла, что атмосфера начала накаляться, и тут же встала на мою защиту. Кстати, а ведь если подумать, «Юкинон» и «опасность» звучат похоже.^* Может, отсюда корни у её прозвища и растут?

Опасная персона вдруг вздохнула и устремила взгляд куда-то вдаль.

— Что ж, что сделано, то сделано…

Так и есть, спортивный фестиваль завершился поражением команды красных. А причина тому – нарушение правил на «Опрокинь столб». Когда об этом объявили на церемонии закрытия, была целая буря эмоций.

Результаты оглашала председатель оргкомитета фестиваля, Сагами.

— Ввиду небезопасных действий обеих команд во время состязания «Опрокинь столб» его результаты  аннулируются. Таким образом, очки за него не присуждаются ни одной из команд. Подробности будут объявлены дополнительно.

Это означало, что в фестивале победила команда белых.

Проблема в том, что проверить, что каждый из участников делал на поле, было невозможно. Слишком уж их было много.

Может, кто-то по-тихому поднялся, будучи повален на землю. Может, кто-то действовал слишком жёстко. Может, кто-то подменил головную повязку.

Разумеется, тут же началось возмущение. Все хотели знать, кто и как именно нарушил правила.

Но дать подробный отчёт по всем нарушениям было практически невозможно. Когда столько народу на поле, за каждым не уследишь. Это всё равно, что требовать предоставить неопровержимые доказательства существования духов или, скажем, йети. За соблюдением правил должен был следить оргкомитет, и раз уж они не в курсе, то знать правду вообще никому не дано.

А значит, о моём нарушении никто никогда не узнает. Нет никаких доказательств, что я единственный, кто нарушал правила.

— Тебя не устраивает то, что сказала наша госпожа председатель?

— Кажется, тебе надо как следует подумать над своим поведением… — Холодно посмотрела на меня Юкиносита.

Я потерял дар речи. Кажется, и Юигахама, и Юкиносита знали, как я нарушил правила. И были уверены, что Сагами говорила именно обо мне.

Понятия не имею, как всё выплыло на свет божий. Мне даже больше ничего скрывать не хотелось.

— Ну простите уж… Не думал, что на меня кто-то смотреть будет…

Кое-как извинился я. Юигахама вскинула палец, словно намереваясь прочитать мне нотацию.

— Да именно на тебя все и смотрели.

— Верно. Я ещё подумала, что ты собираешься с этим бинтом делать, когда ты достал его из кармана, — вздохнула Юкиносита.

Правда? Ты заметила? Эта девчонка ещё тогда заметила, что я правила нарушал, надо же…

— Так Юкинон тоже на него смотрела? — Вдруг развернулась к ней Юигахама. Юкиносита отвела глаза.

— Случайно заметила… — Пробормотала она, снова утыкаясь в книжку.

— Так вы всё видели…

Ну да, я понимаю, что в такого рода состязаниях проще следить за действиями того, кто тебе знаком. Я ведь и сам во время «Чибалерии» на них всю дорогу пялился. Так что мой голос прозвучал не очень-то и сердито.

— Знаете, а ведь Мегури и правда была счастлива! — Даже более бодрым, чем обычно, голосом заявила Юигахама, заметившая, что атмосфера в комнате становится какой-то угрюмой.

Ну да, только это и утешает.

Хоть команда красных и проиграла, у Мегури остались очень радостные воспоминания. Конечно, она надеялась победить. Но не все надежды сбываются.

— Да, — тепло улыбнулась Юкиносита. — Сагами тоже, наверно, это понимала, потому так и высказалась.

— Кто знает…

Ну не верится мне, что эта девица может вырасти или как-то измениться. Напротив, я уверен, что её истинная натура никогда не изменится.

Думаю, люди как максимум могут просто соблюдать приличия. Изображать видимость. Чтобы научиться держать соответствующую дистанцию. А чтобы не ненавидеть друг друга, будут что-то скрывать или делать вид, что не видят. Даже не берусь сказать, правильно ли это.

— Должна заметить, проигрыш на спортивном фестивале на удивление удручает. Даже не думала, что будет именно так.

Кажется, ненавидящая проигрывать Юкиносита снова вспомнила фестиваль.

— Так давайте в следующем году выиграем! — Бодро заявила Юигахама.

— …Да, давайте, — тепло улыбнулась ей Юкиносита.

— А кто вам сказал, что мы и в следующем году будем в одной команде? — Поинтересовался я.

— Опять ты за своё?

Юигахама надулась. А Юкиносита спокойно улыбнулась.

— Да, думаю, сражаться против Хикигаи будет ещё интереснее.

— Откуда столько энтузиазма?

Я невольно усмехнулся, наблюдая за их шутливой пикировкой. Пожалуй, именно после фестивалей со всех их проблемами ты и испытываешь ностальгию по такой вот обычной обстановке.

Наверно, можно сказать, что вся обычная жизнь состоит из потерь и обретений. Я допил остатки кофе одним большим глотком и прислушался к своему желудку.

И тихо поднялся, искоса глянув на девушек.

— Пойду ещё кофе возьму.

Сообщил я и вышел, не дожидаясь ответа.

По коридорам спецкорпуса гулял осенний ветер. Из-за окон доносились крики ребят из спортивных клубов. Спортивный фестиваль закончился, и они вернулись к своей обычной жизни.

Неприятные воспоминания Харуки и Юкко о спортивном фестивале, равно как и их неприязнь к Сагами, размоются со временем. Вскоре они забудут, что там было и чем кончилось. Всё унесёт ветер.

Я неторопливо шагал по пустому школьному коридору.

И, спустившись на этаж, едва в кого-то не врезался.

Кто это? Чуть было не было. Я поднял голову и увидел перед собой Минами Сагами.

Она держала в руках большую пачку бумаг, на одной из которых я заметил слова «спортивный фестиваль». Судя по всему, у оргкомитета ещё остались какие-то дела.

— …

— …

Мы оба молча отвели глаза. Затем Сагами вдруг подала голос.

— Не загораживай дорогу.

Она по-прежнему не смотрела на меня. Всё как всегда, мы существуем параллельно и друг с другом не пересекаемся. Я молча отодвинулся.

И услышал звук удаляющихся шагов.

Но всё равно, как бы это сказать… Мы с ней наверняка сможем установить нормальные отношения двух чужих друг другу людей, пусть даже сейчас это невозможно.

Прислушиваясь к её шагам, я двинулся дальше.

Фестиваль после фестиваля завершился. Уже слишком поздно.

Есть то, что нельзя отменить. Но дни будут идти за днями, в печали или в радости, до самого конца старшей школы.

Вот почему их фестиваль ещё не окончен.

Bonus Track. Когда огоньки рождественских свечей мерцают…

Рождество.

Это праздничный город, набитый парочками и парадами юности, кричащей «ве-е-е-ей, ве-е-е-ей».^* Страшное дело. Для тех, кто отвергнут обществом, нет ничего более ненавистного.

Но стоп. Погодите-ка.

Проклинающие Рождество, берите выше.

Не надо валять дурака в интернете и писать что-нибудь вроде «кто согласен, что с Рождеством нужно покончить, ретвитните». Это просто суета лузера.

Не Рождество вы должны проклинать, а тех, кто весь год без причины орёт «вей, вей». Праздничный город и фривольные парочки всегда достают, Рождество это или нет. Эти болваны с их «вей, вей» с началом весны бесят ещё больше.

Отвергающие Рождество, берите выше.

Не нужны глупые оправдания вроде «а я буддист». Это не более чем слабость.

Упоминать бога и Будду и при этом отвергать Рождество — это не что иное, как высокомерие.

Если ты настоящий одиночка, ты не должен полагаться даже на людей, не говоря уже о богах.

Не надо обвинять бога, даже не зная, существует ли он на самом деле. Отвергайте Рождество всей стойкостью своего духа.

Не молитесь, дабы не лишиться сердца. Не требуй, но будь триумфатором.^* По деяниям твоим да воздастся тебе.

У домашнего скота нет богов. И у корпоративных рабов тоже.

Будь ты один или вместе с кем-то, Рождество придёт и в этом году.

Иначе говоря, Рождество…

Оно… Ум-м, иными словами, это такая штука, да. Как бы выразиться… это в самом деле плохо… До сего дня я ни разу как положено не отмечал Рождество и не знаю, как это делается. И что, чёрт побери, мне теперь делать?..

× × ×

Начались зимние каникулы, и школа пустовала.

Солнце за окном уже село. Оттуда же, снаружи, слабо доносились голоса тренирующихся спортсменов.

Уличные фонари и слабый свет, падающий из окон школьного здания и физкультурного зала, разгоняли тьму на площадках. Едва освещённый и совершенно безлюдный школьный двор смахивал на мрачную пустыню. Дующий с моря промозглый ветер потряхивал окно.

Но в нашей комнате было теплее.

— Ха-а-а… Замечательный чай, — облегчённо вздохнула сидящая наискосок от меня Юигахама и осторожно поставила чашку на стол.

Мы с Юкиноситой кивнули и снова взялись за чай. Да, да, наше главное сокровище — это время чаепития.^*

— Хорошо, что рождественское празднество прошло как надо… — сказала Юигахама, явно испытывающая облегчение от завершённой работы.

Юкиносита улыбнулась.

— Пожалуй. Я не была уверена, как всё повернётся, но сейчас словно гора с плеч.

— Ну да. Такое чувство, что уже чёрт знает сколько не выпадал момент расслабиться…

В самом деле, последнее время выдалось беспокойным, словно нас всё время что-то подгоняло.

Культурный фестиваль, спортивный, школьная поездка, выборы школьного совета и, наконец, подготовка к Рождеству. Дни появлялись и исчезали, блёкли и разгорались… А плавающих фонариков там не было?^* Я не умер, нет?

Размышляя об этом, я допил остатки чая. Чашка опустела, но была ещё немного тёплой.

Я вздохнул. Три наших вздоха слились воедино.

Юкиносита слегка подняла голову и показала на кружку Юигахамы.

— Юигахама, хочешь ещё чая?

— Ага, спасибо.

Та радостно протянула кружку.

— Хикигая, давай свою чашку.

— М-м.

Я безропотно протянул чашку. Мне только кажется или со мной обращаются совершенно по-другому?

— …Э-э, а нет ли здесь некоторого неравенства? Не думаешь, что как-то оно немножко заметно? — поинтересовался я.

Юкиносита бросила взгляд на стоящую на столе коробку. И заговорила, наливая чай:

— Тут ещё осталось немного печенья. Не могла бы я попросить вас обоих с ним расправиться?

— Совершенно меня не слушаешь… Ладно, займусь печеньем. Нас ведь какое-то время в школе не будет, пропадёт же.

Я полез за сваленным в коробку печеньем. Юигахама тоже заглянула в неё.

— Я два возьму!

— Конечно, бери, сколько хочешь.

— Вау! Юкинон такие вкусные печеньки делает!

Юкиносита слегка улыбнулась. Юигахама радостно вгрызлась в её печенье. Но словно вдруг что-то осознав, резко вскочила со стула.

— Ой, не-е-е-ет! — разнёсся её голос в тишине комнаты.

— Чего ты прыгаешь?

— Чай прольёшь.

Мы, давно знакомые с её манерами, отреагировали достаточно спокойно. Чёрт, Юкиносита вообще ведёт себя как её мама.

Юигахама, недовольная нашей реакцией, уставилась на нас.

— Чего тормозите! Разве нам не надо поговорить, что делать дальше?!

Юкиносита наклонила голову, вспоминая.

— Кстати, и правда ведь собирались…

— Да, да! Рождество же, что будем делать? Такой редкий случай, давайте замутим что-нибудь безумное! — Добившись наконец нужного ответа, Юигахама закивала и резко раскинула руки.

Но мы по-прежнему пребывали в некотором недоумении. Я машинально поскрёб голову.

— Хоть ты и предлагаешь… Я рассчитывал нормально провести Рождество, дома.

— Э-э? Ра-а-азве это нормально? Разве Рождество — это не когда все чувствуют ПАН и ПАН-ПАКА-ПАН,^* а?

— Что чувствуют? Первый раз слышу…

Особенно «ПАН-ПАКА-ПАН». Что это вообще такое?

Юкиносита задумчиво взялась за подбородок.

— Не думаю, что в том, чтобы провести Рождество дома, есть что-то ненормальное. На западе отмечать его в кругу семьи — дело обычное.

— Но мы же в Японии… — недовольно пробормотала Юигахама, но я её остановил.

— Погоди, успокойся. Так сказали европейские основоположники. Поэтому правильный ответ — смиренно провести Рождество со своей семьёй. Вот почему говорят, что оно ГЛОБАЛИЗОВАНО по МИРОВЫМ СТАНДАРТАМ.^*

Юигахама довольно безразлично отнеслась к моим аргументам, махнув руками.

— Нет-нет, не знаю, что такое МИР и что такое СТАНДАРТЫ, но какая разница? Все же ему радуются, даже если мало чего о нём знают.

— …Верно, после локализации оно превратилось в уникальный элемент японской культуры, — сказала Юкиносита, немного подумав. Редко она вот так поддаётся уговорам. Но кое-что удивляло ещё больше.

— Юигахама неожиданно привела логичный аргумент…

— Хе-хе. — Упомянутая девушка гордо продемонстрировала победную улыбку.

— Ладно. Предположим, что Юигахама права. И как же тогда правильно отмечать Рождество в Японии?

А теперь она озадаченно наклонила голову.

— Э-э, ну, как я и сказала, нормально…

— Для меня нормально проводить Рождество дома. Я никогда ещё не отмечал его с кем-то не из семьи. Что именно мы должны делать? Просто кричать «вей-вей»? Так мы не перед станцией колледжа в апреле…

Юкиносита кивнула. Похоже, она была согласна.

— Верно, в апреле у станций вблизи колледжей весьма неприятно.

— Они такие… Эти парни точно будут кричать «вей-вей, йо-йо». Особенно в Рождество. Как же это бесит, век бы их не видеть…

Одна мысль об этих типах, устраивающих такой шум что в начале года, что в конце, вгоняет меня в депрессию.

Юигахама протестующе замахала руками.

— Нет-нет, не кричат они ничего такого.

— Кричат-кричат. Тобе уж точно, — тут же отреагировал я.

Юигахама не знала, что ответить.

— А, Тобеччи, он… Но это же Тобеччи, тут ничего не попишешь…

Эк ты его приложила. И улыбка твоя тут не поможет.

Слушающая нас Юкиносита наклонила голову и, разумеется, нанесла удар с другой стороны.

— Мне нет дела до Тобе, но… э-э, что значит «вей» и «йо-йо»?

Похоже, этот вопрос интересовал её куда больше, чем Тобе. Юигахама озадаченно качнула головой.

— Кто знает? Может… может, это английский? — простодушно заявила она. Я невольно усмехнулся и заговорил как о ребёнке.

— Верно. Юигахама любое незнакомое слово считает английским. Всё нормально, она иначе не умеет.

— Твои любезные манеры меня бесят! — мрачно пробормотала Юигахама. Но сама посмотри, это ведь та же самая логика, по которой все иностранцы — американцы. Так чего ты ожидала? Я просто не мог не счесть тебя ребёнком.

Юкиносита же задумалась, приняв реплику Юигахамы за чистую монету.

— Значит, «вей» — это английский… может быть, это «wait», то есть «подожди»…

— Не, я абсолютно уверен, что всё совсем не так.

Скорее всего, они совершенно не знают английский, у них и с японским-то не очень. Но очевидно, что это никак не влияет на способность разговаривать и коммуникативные навыки. На самом деле умение общаться у них развито до смешного сильно, раз им для этого достаточно ограниченного словаря вроде «дерьмо», «а то», «ну да», «точно» и так далее. Просто супер-контекстная культура. Что лишний раз подчёркивает, до чего же мы разные.

Пока я размышлял, Юкиносита напряжённо посмотрела на меня.

— Хикигая, вей. Stand, house.^*

— За собачку меня держишь?..

Насмерть стоять на своём решила? Как у тебя всё сложно.

— Не переживай, я уже давно домой собираюсь…

Я поднялся, чтобы, как и было велено, отправиться домой, но Юигахама ухватила меня за рукав и усадила обратно.

— Стой, стой! Не спеши! Мы пока ещё ничего не решили.

— Да, но… Хорошо, ты предлагаешь отметить Рождество вместе. И что мы будем делать?

Хоть я и остался, но никаких признаков прогресса не просматривалось. Как всегда, понятия не имею, что в таких случаях делать положено. Хоть бы руководство кто написал. И включил в Дайдзисен.^* Нутром чую, много вокруг тех, кто не в состоянии справиться с делом, не получив пошаговых инструкций.

Ну, раз руководства нет, остаётся учиться по рассказам и под руководством тех, кто в курсе дела.

Юигахама, так и живущая, кивала в такт своим мыслям.

— Обалдеть!.. Это Хикки, наверно, не понравится… Иллюминация? Так он опять просто скажет, что и сам может посмотреть… Ум-м, ум-м…

Я невольно восхитился ею.

— Ничего себе, вперёд заглядывает… Кажется, Юигахама наконец-то повзрослела.

— Зато мы не видим, чтобы повзрослел Хикигая… Ты же всё равно с нами идти собираешься, так почему сопротивляешься? Ничему ты не учишься, — заявила Юкиносита, всем видом демонстрируя удивление. Но мне было что ответить.

— Кто бы говорил. Ты сама ничему не учишься. А будешь так говорить, вообще с вами не пойду…

— Не думай, что можешь смотреть на меня сверху вниз. Я уверена, что учусь. — Юкиносита продемонстрировала жёсткую улыбку. Но эта жёсткость быстро пропала. — …Может, по виду и не скажешь, но Юигахама действительно бывает упряма. В такие моменты бесполезно пытаться её останавливать.

— Это называется не «научилась», это называется «сдалась»…

Ну, её немного нездоровые отношения с Юигахамой развиваются своим путём. Так что всё в порядке, да.

Юигахама вскинула руки.

— А, знаю!

— Кажется, ты что-то придумала. Можем мы это услышать?

Окончательно капитулировавшая Юкиносита изъявила готовность слушать. Юигахама подняла палец. Покрутила им и не очень уверенно заговорила:

— Ум-м… М-мы можем вместе цыплят поесть или что-то вроде того!

— Мы в любой день это можем, разве нет?..

— По такой логике в лавках якитори^* каждый день Рождество. К тому же у меня дома и так цыплята.

Юкиносита с улыбкой повернулась ко мне.

— Цыплята дома? Это ты, случаем, не про себя?

— Слушай, не путай меня с цыплятами. Их очень удобно есть, костей совсем нет. На семью нам две головы надо. Расточительные мы, если с другими сравнивать. Кстати, цыплят можно по головам считать?

— Если они ещё живые, то да.

— Не говори «ещё живые»! Это ни в какие ворота! Я же больше цыплят есть не смогу! — испустила душераздирающий вопль Юигахама. Выходит, её предложение уже не считается.

— Если ты не собираешься кушать цыплят, значит, и вечеринка не нужна. Задача решена.

— Хикки, ты интриган! — буркнула Юигахама, запнулась, но продолжила. — Л-ладно, цыплята не пойдут, значит… Давайте торт поедим, торт!

— Торт, хех…

Я призадумался. Честно говоря, мы только что целую кучу тортов наготовили, так что не уверен, стоит ли браться за ещё один. Да и что курицу, что торт мы в любой день слопать можем. Условие «в Рождество» как-то не очень тут вписывается.

Хм-м.

Юигахама с опаской посмотрела на меня.

— Ха, похоже, тебе это неинтересно… Хикки, ты не любишь сладости?

Едва я собрался ответить, как меня опередили.

— Вовсе нет. Разумеется, он их любит.

— А чего это ты за меня отвечаешь, Юкиносита?.. Мы на викторине, что ли? Хотя сладости я действительно люблю.

Юкиносита отбросила волосы с плеча и посмотрела на меня с непонятным выражением лица.

— Тут и гадать не нужно. Если бы ты не обожал сладости, то просто не смог бы пить кофе с таким количеством сахара.

— Ты сильно недооцениваешь MAX Coffee. Сладкий он или нет, я пью его, потому что так надо. Фермеры Чибы его вообще оптом закупают. Когда надо силы восстановить — самое то.

Фермеры Чибы в самом деле и MAX Coffee оптом закупают, и даже журналы с ёнкомой.^* Я на внеклассном уроке в начальной школе это видел, когда нас на ферму водили, так что сомневаться не приходится. Когда выдыхаешься, хочется чего-нибудь сладкого. Наверно, в Чибе все сильно устают, раз столько MAX Coffee потребляют.

Я уже решил было просветить девчонок насчёт замечательных качеств MAX Coffee, но Юигахама меня опередила.

— Хикки, ты же вроде не выглядишь усталым… У меня постоянно такое впечатление, что ты бережёшь энергию… экономишь или, может, не тратишь. Как-то так.

— Чтоб ты знала, беречь и экономить энергию ещё не значит не напрягаться.

— Так ты понимаешь, что всегда срезаешь угол… Но незнакомым с тобой людям из-за твоих тухлых глаз кажется, что ты устал. Хотя ты и полон сил… Твой взгляд как всегда пугает.

— Ничего подобного, и вообще, я устал от этого разговора. Можно я уйду уже домой?

— Я же сказала, что нет! Ай, ладно! Сейчас что-нибудь придумаем! Что-нибудь!

— Какой напор…

«Это и есть то самое загадочное упорство, которому уступила Юкиносита?» — мрачно подумал я. Юигахама опустила голову.

— Если в самом деле не хочешь, ну и ладно… — пробормотала она, поглядывая на меня исподлобья.

— Э-э, нет, не то чтобы я не хотел, но когда я слышу «Рождество», я думаю о куче деталей, которых мне не уразуметь…

Глядя на выражение её лица, я невольно почувствовал себя очень виноватым. Но если я уступлю насчёт той штуки, что именуют Рождеством, сдаётся мне, Юигахама и по другим поводам приставать будет. Пока мы не очертим допустимые границы, ничего не получится… О-ох, этот тип — сплошная головная боль. Это я про себя.

Юкиносита, наблюдавшая за нашим диалогом, коротко вздохнула.

— Не надо так переживать. Думайте об этом не как о Рождестве, а как о простой вечеринке. Я составлю компанию Юигахаме.

Юигахама, услышав это, мгновенно просияла и прыгнула на Юкиноситу.

— Юкинон, спасибо! Точно! Наверно, обычная вечеринка будет лучше. Ироха и остальные, наверно, в школьном совете заняты. Кроме того, так мы сможем отблагодарить Сая и Комачи за их помощь.

— Да, если думать о ней как о благодарности за помощь, думаю, это вполне достаточная причина пойти, — ответила Юкиносита, отдирая от себя Юигахаму. Я слушал и прикидывал.

— …Понятно, в этом есть резон… Но сегодня я не могу.

— Почему?

Юигахама отлипла от Юкиноситы и посмотрела на меня.

Пока мы обсуждали цыплят и торт, я вспомнил, что мне надо сходить за нашим праздничным набором.

— Набор из KFC забрать надо. Кроме того, как минимум сегодня обед готовлю я, а не Комачи.

На её лице прорезалось удивление.

— Внезапно ты стал заботливым супругом?..

— Да, какие-то планы у Хикигаи — большая редкость.

Я невольно горько усмехнулся на слова Юкиноситы. Она абсолютно права. По большей части нет у меня никаких планов. Но когда дело касается семьи, особенно Комачи, я не могу это игнорировать.

— Прошу прощения, но так уж получается, сегодня я не пойду.

— Понятно… Раз у тебя дела, думаю, ничего не попишешь…

Юигахама покорно кивнула. Грустно хмыкнула и тихо вздохнула.

Может, это немного неожиданный вывод, но, скорее всего, у неё и свои планы на Рождество есть. Друзей у неё много. Вот почему я чувствую себя виноватым, когда она так насчёт меня переживает.

Юкиносита посмотрела на неё с беспокойством, наверно, чувствуя то же самое. Затем перевела взгляд на меня.

— Если сегодня не получается, как насчёт завтра?

— …Ну, завтра мне особо делать нечего. — Я почесал голову.

Сообразив, что это значит, Юигахама глянула на Юкиноситу, потом на меня, и хлопнула в ладоши.

— Э, а, ну, ага, понятно! Ладно, давайте завтра! Значит, завтра все мы будем готовы, купим подарки и всё такое!

Юкиносита спокойно посмотрела на энергичную Юигахаму и кивнула.

— Конечно. Думаю, так будет нормально. Сегодня я немного устала…

Похоже, она чувствовала облегчение. Но благодаря этому наш разговор закончился на хорошей ноте, и я наконец поднялся со стула. Теперь за набором и домой…

— …Ладно, договорились.

Я взялся за ручку двери. А-а, точно. Надо же сказать на всякий случай. Я повернулся к девушкам.

— Завтра увидимся.

Юкиносита слегка удивилась, но быстро пришла в себя и коротко улыбнулась. Юигахама энергично замахала руками.

— Да, завтра увидимся.

— Ага, до завтра!

Эти слова полетели мне уже в спину, и я вышел из комнаты. Чувствуя себя так, словно чёрт знает сколько времени не имел возможности обменяться таким обыденным прощанием.

× × ×

Забрав праздничный набор, я направился прямо домой.

— Я до-о-ома, — провозгласил я и открыл двери гостиной. Валявшаяся на диване Комачи вскочила и подбежала.

— Добро пожаловать, братик!

— Ага, вот. Цыплята.

Я сунул ей бочонок. Она аккуратно подхватила его и отнесла на кухню.

— Спасибо. Мама тоже скоро придёт.

— А папаша?

Я снял куртку и бросил её на диван.

Комачи подобрала её и пристроила на вешалку.

— Кто знает…

Какая холодная реакция… Папаша, что ты на этот раз натворил, раз Комачи тебя возненавидела?

Какой же ты жалкий, папаша. Ничего не можешь сделать с ненавистью дочери, да ещё и должен работать даже в такой день. Корпоративные рабы такие жалкие…

— Слушай, а тебе не следует сейчас быть с Юкино-сан и Юи-сан?

— В сочельник приоритет семьи выше.

Комачи изобразила странную гримасу.

— М-м-м. Ты прямо как девочка, которая отказывает, не говоря прямо «нет».

— …Э? Девушки так отказывают? Боже, парни, честно думающие: «Она такая хорошая, проводит время с семьёй…» — такие жалкие… Зачем ты всегда выдаёшь мне такую бесполезную информацию?

Ужасные… Девушки такие ужасные… Теперь просто не могу не заподозрить, что почти все девчонки тогда имели в виду что-то другое. Ты думаешь: «Она такая милая, дала мне пастилку от кашля». А она имеет в виду: «Ты такой зануда, заткнись, вот, займи рот конфеткой». В каком же классе средней школы со мной это было?

Пока я трепетал от ужаса, Комачи подбоченилась и выпятила грудь.

— Ты не только донельзя циничен, ты ещё и мечтатель. Я просто подумала, что должна мало-помалу развеять твои иллюзии. Это сестринская любовь, понимаешь?

— Ну спасибо…

Хотя на фига мне Убийца Иллюзий?..^*

Заметив моё уныние, Комачи глянула в кухню и снова обеспокоенно посмотрела на меня.

— Братик, не надо переживать. Ты должен просто радоваться Рождеству, понимаешь?

— Да не. Мы просто перенесли встречу на завтра, вот и всё. Купим подарки и устроим что-нибудь вроде вечеринки.

— Правда? Какого чёрта, я тоже хочу пойти! — выпалила Комачи, наклоняясь ко мне. Я сразу кое-что вспомнил.

— А-а, кстати, они хотели поблагодарить тебя за помощь… Но у тебя экзамены в разгаре…

— О боже, если я на денёк-другой оторвусь от учёбы, это ничего не изменит. Надо просто перенести дела на другой день!

— Это называют дурным предзнаменованием. «У меня всё нормально», «ещё немного, и справлюсь», «думаю, всё получится» — ты себя успокаиваешь, а время идёт. И приходит дедлайн.^* Слушай, Комачи. Ты можешь отодвинуть свои дедлайны, но не можешь передвинуть экзамены.

— Обычно и дедлайны отодвинуть нельзя, братик… — протянула Комачи, жалобно глядя на меня.

Ха-ха-ха… Ты права. Нельзя… От воспоминаний о совместной подготовке рождественского мероприятия мне кошмары снятся. Ох, и зачем в этом мире вообще существуют дедлайны?.. Ведь есть же те, кто и без них обходится… Эту страшную вещь, дедлайн, заставляющую людей страдать, нельзя расценивать иначе, чем зло. А значит уничтожение этого грозного врага есть справедливость. Но я отвлёкся.

Сейчас проблема не в дедлайнах, а в Комачи. Дедлайны важны. Но младшая сестра важнее.

— Но валять дурака в такое время…

Хорошо ли это? В интересах ли это Комачи? Но сама Комачи выглядела спокойной и даже беспечной.

— Не волнуйся, не волнуйся. Понимаешь, если я буду думать: «А чем сейчас братик занят? Что он делает?», — я не смогу сосредоточиться.

— Ну, я понимаю, о чём ты…

У меня точно так же. «Как там Комачи?» «Надеюсь, с ней ничего такого…» «Тайши Кавасаки не прижал же её к стене, да? Иначе я прикончу эту сволочь…» От таких мыслей руки сами в кулаки сжимаются.

Видя, что я поддаюсь, Комачи усилила напор.

— А пока Комачи переживает, говорить ей, чтобы училась — только весь настрой сбивать.

— Да. Именно. Совершенно верно. Абсолютно точно. Только так, и никак иначе. — Я рефлекторно ткнул пальцем в Комачи. — Когда тебе велят учиться или работать, эффективность сразу падает, как ни странно.

Я изнеможённо вздохнул. Комачи с улыбкой меня подтолкнула.

— Да-а?! И. Вот. Почему…

— Ну, если мы не будем слишком задерживаться…

— Да! Я лучше подумаю, какие подарки купить!

Комачи радостно вскинула руки. Но мне стоит её предупредить. Если она из-за этого завалит экзамены, я не смогу смотреть ей в глаза.

— Ты лучше учись. А, да. Совсем про подарок забыл.

Я полез в брошенную на диван сумку, достал оттуда пакетик и шлёпнул его Комачи на голову.

— Вот. С Рождеством.

Комачи подхватила пакетик и с любопытством посмотрела на него. И расплылась в улыбке до ушей.

— Это… мне? Братик, спасибо! Можно открыть?

— Давай. Хотя я просто купил это по совету Юкиноситы с Юигахамой. Так что их благодари.

Руки Комачи замерли, не раскрыв пакетик.

— …А? Вы вместе выбирали?

— Ну, случается и такое.

Комачи ехидно ухмыльнулась.

— О-о, во-о-от как? Вместе, понима-а-аю.

— …Что это за тон и улыбочка?

На нервы действует. Я уставился на Комачи, но она всё с той же ухмылкой невозмутимо посмотрела в ответ.

— Нет-нет, я просто очень счастлива, вот и всё. То, что ты мне сейчас сказал, — самый лучший рождественский подарок.

— Вот как? Ну, раз ты счастлива, тогда пока, — бросил я ей через плечо. Но Комачи наставительно подняла палец.

— Но вот что я скажу тебе, братик. Когда что-то даришь девушке, никогда не упоминай, что выбирал подарок вместе с другой девушкой. И раз Комачи обеспокоена, это даёт очень мало очков Комачи. Ну, впрочем, я твоя сестра, так что это неважно. На самом деле я очень рада. Понимаешь, братик, Юкино-сан и Юи-сан вместе — это самое лучшее, что я видела в жизни.

— Да-да. Вообще-то, я крайне редко кому-то подарки дарю, но на всякий случай запомню. Ладно, пойду обед готовить.

— Ага! А, вот. Лучше напишу Юи-сан насчёт завтра.

Прокручивая в голове совет Комачи, я направился в кухню.

Отлично, первым делом Рождество в доме Хикигая. Покажем им, что я умею… Точнее, кроме курицы это в основном просто гарниры.

× × ×

Вслед за сочельником наступило Рождество.

Мы с Комачи направились в торговый комплекс, где все договорились встретиться. Улицы в Рождество были красиво подсвечены и разукрашены, повсюду бодро сновали люди.

А самой бодрой среди них была моя младшая сестрёнка, Комачи Хикигая. Она давно уже что-то напевала.

— Бодрячком с самого утра, да? — поинтересовался я.

Идущая немного впереди Комачи резко развернулась ко мне.

— А то, это ж Рождество, не заметил? И мы идём по магазинам с Юкино-сан и Юи-сан, понимаешь? А потом вечеринка и обмен подарками, понимаешь? Конечно, я бодрячком!

Похоже, она в курсе наших планов. Чёрт, может, даже больше, чем я.

— Вот как? Ну, сдаётся мне, девушки любят подарками обмениваться и всё такое. Каждый раз, как слышу об обмене подарками, кончается тем, что вспоминаю энциклопедию, которую не заполнил, и тех, кого не успел развить…^*

Меня охватила ностальгическая тоска. Комачи попыталась меня подбодрить.

— Братик, отныне всё обязательно будет намного лучше… Смотри, даже Рубин и Сапфир^* переделали, знаешь ли!

— Странные у тебя аргументы. И мне больше оригинал по вкусу…

Ну, если они добавят Волшебный Обмен,^* множество проблем решится. Тогда Комачи опять чем-нибудь со мной обменяется… Я посмотрел на неё.

Комачи похлопала меня по плечу и показала на вход.

— Не волнуйся о мелочах. Смотри, братик, мы пришли. А, и они уже здесь.

Я увидел, что Юкиносита с Юигахамой уже стоят у входа. Кажется, они нас тоже заметили. Юигахама яростно замахала рукой.

— Приветики!

— Приветики, Юи-сан! Юкино-сан, приветики?

— Добрый день.

Комачи обменивалась приветствиями с Юигахамой и Юкиноситой, но мне бы хотелось, чтобы они поскорее с этим завязали… Немного смущает. Я вдруг обнаружил, что нервно оглядываюсь.

— Рано вы. Ну что, все здесь? Тогда побежали.

Сегодня Рождество, так что народу много. Очень неуютно ходить в такой толпе. Чем скорее с этим разделаемся, тем лучше.

Но Юигахама меня остановила.

— Не спеши. Я и Сая пригласила.

— Правда? Давайте ждать Тоцуку до упора.

— Ладно, но что-то меня это беспокоит… — пробормотала она.

— Юкино-сан, Юи-сан, спасибо за рождественский подарок, — подала голос Комачи.

— Не стоит благодарности. Если ты рада, это замечательно, — улыбнулась Юкиносита, тряхнув головой. Юигахама закивала.

— Я имею в виду, что не знала, чего ждать от братика с его вкусами, но я рада, что подарок для меня выбрали вы!

Я кивнул. Нет, правда, меня же избавили от проблемы самостоятельного выбора. Ну и, пожалуй, Комачи больше радуется тому факту, что выбирали они, чем самомуподарку.

Глядя на улыбающуюся Комачи, Юигахама и сама улыбнулась.

— Видишь ли… Мы дали пару советов, но в итоге подарок выбирал Хикки.

— Верно. Хотя он обычно совсем не думает, тут до самого конца беспокоился… — подтвердила Юкиносита, наматывая свои длинные волосы на палец.

У Комачи отвисла челюсть.

— …А? Серьёзно?

— Э-э, вот не надо было об этом вспоминать… Хватит уже…

Я думал, что круто выгляжу, так небрежно выбрав подарок. Но на самом деле и правда сильно переживал на этот счёт, а это очень смущает. Под взглядом Комачи мне было весьма неуютно, и я решил перевести стрелки.

— И что это за «он обычно совсем не думает»? Чтоб ты знала, мало кто на свете думает больше меня. Мне бронзовый памятник ставить впору.

Юкиносита прикрыла рот рукой, пряча улыбку.

— О? Прошу прощения. Ты не думаешь ни о чём дельном, так будет точнее.

— Тут ты не ошиблась, поэтому на сей раз соглашусь.

— Так ты не против… — заговорила Юигахама. — Ха-ха-ха… Но знаешь, Комачи, тут Хикки реально много думал… Э-э… Комачи?

Пребывавшая в остолбенении Комачи пришла в себя.

— …Ха! Ну и ну! Братик опять почти одурачил меня своим хинедере!^* К-как бы то ни было, спасибо вам обеим. И… братику тоже.

Это кто тут одурачен?.. Это ты вечно дурачишь меня своей миловидностью. Мы с Комачи смущённо отвели взгляды.

— М-м. Да ерунда это. Не переживай.

— Точно, точно. — Юигахама фыркнула, глядя на нас.

Юкиносита спокойно наблюдала за нами, но, словно сообразив что-то, заговорила:

— Комачи, я знаю, что сейчас у тебя экзамены, так что прошу прощения, что позвали. Ты действительно не против? Если это тебе не нравится…

— Нет, всё нормально. Нужно порой и расслабляться.

Острый взгляд Юкиноситы упёрся в меня.

— Если только и делаешь, что отдыхаешь, не только ты сам расслабляешься, но и твои знания тоже.

— Ох, прямо по больному месту…

Конечно, «сделать перерыв» или «сменить передачу» — это зачастую просто оправдание лени.

Явно задетая этими словами, Комачи тихо пробормотала:

— Может, Юкино-сан скорее Строгая Мама… Надёжная старшая сестра… Хотела бы я, чтобы однажды она стала мне сестрой. — Её глаза блеснули.

— Юкинон, всё будет хорошо. Комачи очень ответственная, так что не надо так переживать.

Конечно, очень ответственная.

Явно воодушевлённая этими словами, Комачи прошептала:

— Наверно, Юи-сан скорее Мудрая Жена, Хорошая Мама,^* да? Добрая старшая сестра… Хотела бы я, чтобы она в конце концов стала мне сестрой. — Её глаза блеснули.

— Что ты там бормочешь?..

— Это секрет! — подмигнула мне Комачи, помахивая пальцем.

…Черт побери, эта девчонка до того мила, что даже раздражает, правда.

— Ну, как бы то ни было, нам не о чем беспокоиться, верно? Кроме того, смотрите, даже я сдала экзамены! — Юигахама слегка хлопнула себя по груди.

Юкиносита задумалась.

— Если ты так ставишь вопрос, тут и возразить нечего…

— Скажи что-нибудь! Ты не должна была соглашаться!

Плачущий голос Юигахамы был прерван спокойным тоном Юкиноситы.

— Тогда ответь на вопрос. Какая префектура на первом месте по выращиванию сацумо-имо?^* Префектура Ибараки на втором.

— Э-э?! — Юигахама запаниковала, ошарашенная неожиданным вопросом.

Тут действительно и думать нечего…

— Не слишком лёгкий?.. У тебя есть большая подсказка.

— Лёгкий… Большая… Бататы, Ибараки… А! Это Чиба!

— Неверно. Я сказала сацумо, слышала?.. Правильный ответ — Кагосима. Кстати, Чиба на третьем месте.

— Юкинон, вопросы с подвохом — это нечестно!

— Не было никакого подвоха. Вопрос и правда несложный… — удивлённо ответила Юкиносита. Юигахама застонала.

Чёрт побери, откуда она Чибу взяла? Ты считаешь, что Чиба такая же, как Ибараки, только потому, что там бататы выращивают? Может, хватит унижать Чибу?

Слышавшая всё это Комачи смущённо спросила:

— …Юи-сан, а как ты вообще сдать сумела?

— Чудом и волшебством, верно? Ну, у Комачи с экзаменами всё будет в порядке. Раз она моя младшая сестра, значит, отлично умеет решать проблемы. Она дурочка, но разбирается во всём хорошо.

— Твоё желание показать, как здорово ты решаешь проблемы, немного раздражает, но я могу понять, что ты хочешь сказать.

Юкиносита кивнула, явно соглашаясь с моим мнением. Хотя что это там за «раздражает»?..

Комачи нахмурилась, недовольная такой оценкой.

— М-м, как-то не похоже на комплимент…

— Вот-вот. Когда тебе говорят «хорошо разбираешься», такое чувство, будто ты жульничаешь, — высказалась Юигахама.

Хо, оказывается, это её тревожит. Так ведь чистая правда, что она хорошо разбирается. Сразу видно по её манере поддерживать подходящую дистанцию с остальными. Ничего странного, если в результате она услышала пару неприятных высказываний. Девичья компания — это просто ужас, в конце концов.

— Понятно. Тогда иначе… Умеешь подлизываться или что-то вроде.

— Это же ещё хуже?!

Юкиносита взялась рукой за подбородок, не обращая внимания на удивлённую Юигахаму, немного подумала и величаво открыла рот.

— Немного наглая… или вроде того.

— Юкинон, ты прямо как босс уровня!

Я совершенно не понимал, почему Юигахама смотрит на Юкиноситу с восхищением. Комачи подмигнула со словами:

— Маленький дьявол!

— Это ты про себя?!

А-а, нет, Комачи просто такая девчонка. Так что и за счёт этого она хорошо умет разбираться. И если мы хотим сказать это иными словами…

— Комачи милая, как-то так.

Юигахама с отвращением поморщилась.

— Сестролюб… Хорошо, что вы ладите, но Хикки так болезненно реагирует…

— Нет, ничуть. Даже если она меня передразнивает.

— Это ж насколько ты её любишь?! — шарахнулась от меня Юигахама.

Но шарахнулась не только она, но и кое-кто, стоящий рядом со мной.

— Братик, даже мне кажется, что это было немного неприлично. Дома сколько угодно, но вне его лучше не надо.

— Значит, дома сколько угодно…

— А-аха-ха-ха…

Юкиносита отреагировала отчасти удивлённо, отчасти восхищённо. Примерно так же засмеялась и Юигахама. Затем Юигахама кого-то заметила и замахала рукой.

— А, вот и Сай. Э-эй, сюда!

Я посмотрел туда же и увидел бегущего к нам Тоцуку.

— Хачима-ан!

— О-о, Тоцука, ты пришёл!

Шагнул вперёд, готовый поймать его в объятья, но тут увидел толстого борова, несущегося следом, словно накатывающаяся штормовая волна.

— Хачима-а-а-а-ан!

— А-а… Заимокуза, и ты здесь.

Пока Заимокуза тяжело переводил дух, Юигахама заговорила с Тоцукой.

— Сай, приветики!

— Угу, приветики!

Какое бодрящее приветствие. Просто замечательное. Очень мило.

Не успел я додумать, как оклемавшийся Заимокуза повернулся ко мне и поднял руку.

— Конечно, Хачиман. Приветик!

До чего же смущает… И почему он только ко мне обращается?

— Угу… Так, кто позвал Заимокузу? — тихо спросил я у Юкиноситы с Юигахамой. Те пришли в замешательство.

— Э? А разве не ты, Хикки?

— Я была уверена, что он — твоя забота…

— Нет, я его не звал…

Но даже в этом есть кое-что хорошее — можно отбросить любые сомнения и свалить все косяки на Заимокузу. И неважно, так оно на самом деле или нет. Иначе говоря, будь что будет!

— …Ну и ладно. Я всё равно собирался как-нибудь его поблагодарить.

— Воистину. Если не хочешь облысеть, не переживай по пустякам. Кстати, какая причина собрала нас сегодня? — встрял Заимокуза.

Комачи посмотрела на Юигахаму с Юкиноситой.

— Ум-м… Мы собираемся устроить рождественскую вечеринку, но сначала надо пройтись по магазинам и купить подарки. Я права?

— Пожалуй. Давайте побыстрее разберёмся с этим, — сказала Юкиносита, направляясь ко входу.

Мы двинулись следом.

× × ×

Подарки. Своего рода христианские фуми-э.^*

Если даришь кому-то что-то посредственное, тому сразу на ум приходит «А-а, этот тип считает меня человеком, которому такое понравится, у-у».

Предвидение. Вкус. Щедрость. Находчивость. Не будет преувеличением сказать, что все эти качества просто необходимы… Ну, может, и будет. Наверно, будет… Просто замечательно, если это преувеличение. Ну, я просто на всякий случай себя накручиваю.

Торговый комплекс был полон народу. Повсюду рождественские песни и люди с огромными сумками. Все магазины, коих здесь было множество, разукрашены серпантином и мишурой.

— О-о. Моя нога не ступала сюда ни разу с самого открытия комплекса. Но тут столько всего…

Я оглядывался, впервые здесь оказавшись. Юкиносита тоже беспокойно всё рассматривала.

— Какой большой, а?.. И народу столько, Рождество же… Даже просто ходить проблема…

Ей, не отличающейся выносливостью, тоже было некомфортно в такой толпе. В каждом её слове сквозила безысходность. Юигахама же реагировала совсем иначе.

— Точно! Всё так оживлённо, наверняка это будет весело! Ой, смотри, тут Санта!

Заряжаясь царящей здесь праздничной атмосферой, она с ликованием показала на человека в костюме Санта-Клауса, раздающего воздушные шарики. Затем дёрнула меня за рукав.

— Слушай, Хикки, а ты долго верил в Санта-Клауса?

— Пожалуй, до начальной школы.

— О, ну и ну. — Она удивлённо разинула рот.

Стоп, а чему тут удивляться? Даже я когда-то был чистым, наивным ребёнком. Но прежде, чем я успел высказаться, заговорила спокойно стоявшая рядом Комачи.

— Братик, когда был помладше, был та-а-аким миленьким, знаешь. Особенно на фотках и домашнем видео… И глаза у него тогда не были тухлыми.

— Чего? Ой, как интересно!

Кажется, печально глядящая куда-то в бесконечность Комачи не слышала Юигахаму. Она словно оплакивала это далёкое прошлое. И-извини, ладно? Прости, что твой братик стал таким…

Юкиносита взглянула на Юигахаму с Комачи и сострадательно улыбнулась.

— И как он свернул на такую дорожку?.. Время порой бывает очень жестоко.

— Правильно понимаешь. Время во всём и виновато.

— А-а, как обычно… — разочарованно вздохнула Юигахама.

Ну да, и в этом время виновато. Не я же.

— Ладно Хикки, но ты, Юкинон, веришь в Санта-Клауса?

Юкиносита устремила взгляд куда-то вдаль.

— Когда я была уже достаточно большой, чтобы понять, сестра рассказала мне…

— А-а, да, она такая…

Бедная Юкинон, бедная Юкинон… Мы с Юигахамой невольно с сочувствием посмотрели на неё. Но это же Харуно, что Юкиносита могла сделать. Хотя, может быть, всё сложилось бы иначе, если бы она выпалила: «Это твоя сестричка!»^* — и вцепилась в неё.

— Хачиман, в эти проклятые времена я никогда не верил в Санту! В этом мире для меня нет ни бога, ни Санты, ни Будды, ни подру-у-у-ужки! — заорал Заимокуза, стискивая кулаки.

— Я тебя понимаю, но зачем ты мне это говоришь?.. Потолкуй о столь важных вещах с остальными, ладно?

Не могу отрицать тот факт, что существование подружек столь же сомнительно, как и богов, Будды или Санты. Только это и придавало смысл выслушиванию мнения Заимокузы.

Обнаружив, что столько людей не верили в Санту с детства, Юигахама смущённо хохотнула.

— Ха-ха, кажется, большинство в раннем детстве это поняли? А я до третьего класса начальной школы верила…

— Ха-ха, — точно так же хохотнула Комачи. — Ты такая шутница, Юи-сан.

— Ха-ха, я знаю. Я была немного глуповата…

Да нет, не только была, ты и сейчас такая…

Но я не успел это сказать: Комачи треснула меня кулаком, блеснула глазами и мило улыбнулась.

— Нет-нет, Санта существует. Это было очень много очков Комачи.

— Опять! Эта сомнительная улыбочка!

Глаза Комачи по-прежнему блестели.

— Ну, Комачи всегда такая… Но нам надо завязывать с этим разговором. Здесь могут быть те, кто всё ещё верит в Санта-Клауса… Вроде Тоцуки.

— Ха! Сай может…

Мы уставились на Тоцуку. Тот отчаянно замахал руками.

— Б-бог мой, даже я в него больше не верю. Но… думаю, было бы хорошо, если бы он на самом деле существовал.

Глядя прямо на смущённо засмеявшегося Тоцуку, Комачи вскинула голову.

— Вау, как ярко! Тоцука такой яркий!

— Я-я стану све-е-е-етом! — Заимокуза тоже это заметил.

Боже, они оказались совершенно не готовы… А ведь такой уровень сияния естественен для Тоцуки.

— Хм, сомневаюсь, что могу превратиться в свет… Тогда я стану Сантой для Тоцуки.

— Что ты сказал?.. — недоверчиво переспросила Юигахама.

Ха! Чёрт! Я же должен был оставаться невозмутимым, а сам не заметил, как повёлся…

— Этот комплекс такой большой, что непонятно, откуда нам начинать, — заявила Юкиносита, оглядываясь.

Ну, отсутствие чувства направления — твоя характерная черта…

Комачи задумчиво помычала.

— Так, посмотрим. Что бы вы хотели купить?

— Я думал насчёт безделушек или чего-то вроде, но… Что ещё предлагаете?

— Когда слышишь «Рождество», думаешь об игрушках. А когда слышишь «игрушки», думаешь про «R Us»!^* — неожиданно отозвался Заимокуза.

— А-а, у них замечательная песня в рекламе. Она и правда заставляет относиться к ним с симпатией.

— Что за песня? — поинтересовался Тоцука. Я попробовал ему напеть. Ох… Ну, думаю, как-то так…

— Я хочу остава-а-а-аться ребёнком, фун-фу-фу-фу — фун-фу-фу? Нет, не так. Ня? Ня-ня-ня… Я не хочу становиться взрослым, не хочу работать…

Напевая, я чувствовал, как настроение становится всё хуже и хуже. А? Неужели это настолько депрессивная песня?

Тоцука немного натянуто улыбнулся, удивляясь тому же, что и я.

— Ч-что за дела?.. Большую часть придумываешь на ходу, а финал помнишь великолепно… Кстати, а вон и «R Us».

— Конечно. Давайте зайдём.

— Звучит неплохо. А то голова уже кружиться начинает.

Парни двинулись к двери, но Юигахама недовольно поморщилась.

— Э-э, мы что, действительно пойдём туда?

Комачи успокаивающе взяла её за руку.

— Давай, давай, там и для вечеринки что-нибудь найтись может, почему бы не посмотреть?

Юкиносита подумала и кивнула.

— Пожалуй. Интересно, есть ли у них хлопушки?

— Да, давайте посмотрим, — тоже согласился Тоцука.

Он направился в магазин, мы за ним.

…Хлопушки, значит? А ты и впрямь с нетерпением ждёшь вечеринку, да?.. Впрочем, в этом нет ничего плохого.

× × ×

Развешанные внутри рождественские постеры создавали уникальную атмосферу магазина игрушек, превращая его в маленькую страну грёз и волшебства. Даже ранее недовольная Юигахама восхищённо охнула.

Такие магазины — это действительно место, где ты можешь вернуться в детство. Нет, правда, я не хочу становиться взрослым, не хочу работать…

А ещё внутри мы заметили знакомую личность. Она стояла перед полками с пластиковыми моделями.

Это была Хирацука.

Пока я стоял столбом, лишившись дара речи, Хирацука тоже меня заметила.

— О, Хикигая…

— У-учитель…

— Ой, это же госпожа Хирацука.

— А, Юигахама и ребята тоже с тобой.

Появившиеся следом за мной Юигахама и остальные тоже её заметили.

— Что вы делаете в таком месте?

— В-верно. По сути… Р-работаю.

Ну да, как же… Бормочете еле-еле, и руки вспотели, хотя здесь отнюдь не жарко. Но Юигахама продолжала невинно смотреть на неё.

— Ха-а, должно быть, это тяжело. Хотя сегодня и Рождество.

— Э-э, м-м, д-да, ну, это же работа, в конце концов… Это часть моей работы как школьного психолога. Нехорошо, если ученики в каникулы будут слишком много валять дурака и создавать проблемы. А-а, облом. Вы же знаете, что сейчас говорят о личной жизни и работе. В последнее время даже разговоры за ужином всё о работе. Ха-ха-ха…

— Учитель, ваши глаза не смеются. — Тоцука испуганно смотрел на Хирацуку, шокированный её смехом.

Отсмеявшись, Хирацука вновь стала невозмутимой, будто что-то внутри неё выдохлось.

— …Итак, я работаю, а вы чем заняты?

— Мы решили устроить вечеринку и зашли прикупиться. А, кстати. Учитель, не хотите с нами? — ответила Юигахама.

Хирацука скрестила руки и задумалась.

— Хе-хе… Ну, немного оттянуться не помешает. Может, я вас немного побеспокою. Всё равно делать нечего… — тихо добавила она.

Комачи вопросительно наклонила голову.

— А как же ваша работа?..

— Комачи, стоп. Не спрашивай.

Я мягко взял её за плечи, останавливая. К счастью, Хирацука ничего не услышала, потому что начала энергично рыться на полках.

— Решено! Я так взволнована! Хикигая, смотри! Тут куча весёлых игрушек!

— Как она неожиданно взбодрилась… — пробормотала Юкиносита, глядя на неё.

— Тормоза слетели, наверно…

Ну, хорошо, когда можешь так резко переключаться! Пока я пытался объяснить её поведение в позитивном плане, Хирацука с широкой улыбкой показала мне то, что сгребла с полок.

— Смотри, Хикигая, что насчёт этой модельки внедорожника? Повзрослев, буквально с ума сходишь. А вот ещё B-Daman, Гипер-йо-йо, Бейблейд… Но, пожалуй, я по-прежнему предпочитаю Трансформеров. Нет, без Зойдс тоже сложно. А, ну и про коллекционные карточные игры^* забывать нельзя, конечно.

К разговору, близкому чувствам парней, подключился Заимокуза.

— Воистину, здесь продаются «Драгоценные воспоминания» с золотыми картами с автографами и новыми иллюстрациями от Movic!

— Что это вдруг за реклама?..

Я был удивлён его неожиданно приятным голосом.

Тоцука кивнул.

— Но карточные игры — это очень весело. Я привык уже играть… Давайте договоримся о правилах и устроим весёлую дуэль!^*

— Ты жаждешь! Но для мужчин настоящее дело — это Чогокин!^* Станем све-е-е-е-етом!^*

— Слушай, от твоих криков даже мне его захотелось…

Я неожиданно обнаружил, что наклонился к полке и тоже изучаю игрушки.

Девушки же отошли в сторону и холодно взирали на нас.

— …Ха-а, любят мальчишки такие штуки, да? — буркнула Юигахама.

— Мальчишки есть мальчишки, где бы они ни были, — попыталась успокоить её Комачи.

— А почему госпожа Хирацука там с ними?.. — вопросительно наклонила голову Юкиносита.

Ну, тут нет ничего необычного. Я имею в виду, это же Хирацука, в конце концов. Нет в этом мире ничего таинственного.^*

Мы, парни, вместе с Хирацукой, снова обратились к полкам «R Us». Тоцука потянул меня за рукав (как мило).

— Хачиман, смотри, смотри. Сколько здесь Ганпла.^*

Я посмотрел и обнаружил, что этих коробок на полках действительно выше крыши.

— О. В самом деле. Интересуешься?

Учитывая обычный образ Тоцуки, это ему не очень соответствовало. Учитывая его телосложение и черты лица (хоть он и ходит в спортивный клуб), трудно было предположить, что ему такое нравится.

Тоцука смущённо уткнулся взглядом в пол и тихо угукнул.

— …Я-я тоже!

— А?

Он озадаченно посмотрел на меня.

Ох, нехорошо, нехорошо. Едва не выплеснул своё возбуждение. Лучше поправиться.

— А-а, нет, извини. Я тебя не расслышал, вот и отреагировал так странно. Не мог бы ты повторить ещё пять раз?

— Хачиман! Стой! — Заимокуза схватил меня за плечи, приводя в чувство.

Ч-чуть было не было. Как он краснеет и отворачивается, пытаясь подобрать нужные слова, — это одно, но как он с удивлением и замешательством слегка приподнимает голову, как прищуривается — это едва не столкнуло меня во что-то странное. Спасибо, Заимокуза! Я бросил на него взгляд и увидел, как он, подняв очки, тычет пальцами в свой смартфон.

— Дай мне немного времени, я сейчас запишу!

— Положись на меня!

Какой он молодец! Я бы никогда не догадался записать голос Тоцуки и поставить его на будильник! Отвратительный тип! Но я не возражаю! Только никаких выкладываний в сеть! Я хочу владеть им единолично!

Но не успел я открыть рот в попытке выиграть время, как со вздохом вмешалась Комачи. План провалился!

— Ох, ну что вы за разгильдяи… Братик, а ты в своё время много таких собирал, — сказала она поднимая коробку с детальками робота.

— Ага, а ты их всё время ломала… Ну, такова судьба старшего брата.

Да уж, если у тебя есть младший брат или сестра, пластиковым моделькам долго не жить. Кстати, к сохранённым данным это тоже относится. Обычное дело, когда чьи-то шаловливые ручки дотягиваются до консоли. Чёрт, хочешь просмотреть какую-то сцену в игре снова, и выясняется «я хотела игру заново начать, вот и переписала слот». Аж слёзы на глаза наворачиваются.

Погрузившись в детские воспоминания, я услышал милый голос Тоцуки.

— Хачиман, так ты тоже их собирал? И я. Хотя сначала ими папа увлёкся.

— Хе-е. И правда удивительно, — ответил я, будучи полностью под впечатлением от Тоцуки. Чтобы он оказался под влиянием его милого… то есть его отца — это несколько неожиданно.

Тоцука прикрыл рот рукой и хихикнул.

— Правда? Я имею в виду, я же мальчик, ты в курсе?

Он слегка наклонил голову и посмотрел снизу вверх, словно испытывая меня. Он был так близко, что я потерял дар речи. Заимокуза повторил действия Тоцуки. С чего вдруг?

— Воистину так, Хачиман. Этот милашка не может быть девочкой!

— Э-э, ну да, он же парень…

К нам подошла Хирацука, услышавшая наш бессмысленный разговор. И посмотрела на коробку из серии «Master Grade», что держала в руке.

— О, Ганпла? Я слышала, что в последнее время девочки тоже этим увлекаются… В будущем такое хобби может оказаться удивительно популярным.

— Серьёзно? Теперь и мне стало интересно… Кирара ☆.^*

Глаза Комачи блеснули. Хирацука провокационно засмеялась.

— А, младшая сестра Хикигаи. Хочешь поединок?

Почему-то тут же рядом нарисовалась Юкиносита.

— Если речь идёт о поединке, поражение недопустимо.

— Что, слово «поединок» зацепило? Хотя ты всегда была Ярукинайнен.^* Не любишь проигрывать…

Интересно, как они себе это представляют… Поединок по мастерству сборки? Комачи это не волновало, она была готова действовать. Бесстрашно улыбнулась и ткнула пальцем в Хирацуку и Юкиноситу.

— Ха-ха-ха! Отлично! Тогда устроим поединок! Если вы одолеете меня, призом будет… я подарю вам братика!

— Хо-хо… — Хирацука пристально посмотрела на Комачи.

Блин, эти глаза не шутят!

— …Погоди, Комачи. Не могла бы ты перестать маскировать свои попытки избавиться от обузы? Просто скажу на всякий случай, но это…

— Нет, нельзя! Ни в коем случае! — прервала меня Юигахама. И то, как она это сделала, заставило меня посмотреть в её сторону.

— У-угу… Ну, они и правда не могут так поступить…

— Э-э… Ум-м, не то чтобы они не могли…

Наши взгляды встретились, и мы оба отвели глаза.

— …

— …

Мы молчали. Какого чёрта это было? Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Комачи посмотрела на нас.

— А? А? Мне кажется, или это незнакомое настроение… Неужели это… — Её глаза вспыхнули.

Комачи, не надо смотреть на братика таким взглядом… Наблюдавший за нами Заимокуза заговорил на редкость унылым голосом.

— Хачима-а-ан, меня это, конечно, не волнует, но, может, я пойду уже выбирать Ганпла, а-а?

— Э-э, а, ну да. Я тоже пойду посмотрю.

Я направился к нему и услышал, как Комачи позади недовольно щёлкнула языком.

— Этот чёртов чуни… Так хорошо всё складывалось…

— Хе, я так понимаю, поединок отменяется. Ну, почему бы тогда и нам не посмотреть? — сказала Хирацука. Все разбрелись по магазину.

Я пристроился к Заимокузе с Тоцукой, рассматривающим модельки.

— Что-то я вдруг утомился…

— А, Хачиман. Почему ничего не выбираешь? — Тоцука услышал мой смешавшийся со вздохом голос и повернулся ко мне.

— Я не в курсе, какие они сейчас. И не уверен, сумею ли хорошо их собрать…

— Всё нормально, не переживай. С Ганпла можно спокойно делать всё, что только придёт в голову!

Тоцука улыбался, его глаза ярко сияли…

— Когда ты так говоришь, мне и в самом деле хочется что-то построить… Ладно, может, вот это подойдёт.

Присмотревшись к коробкам, я протянул руку к той, что меня зацепила.

Заимокуза преувеличенно вздохнул.

— А-а, Хачиман, ты что, хочешь э-э-это взять? В самом деле?

— Э-э, а что, это плохо? — Я посмотрел на него.

— Нет, не то чтобы плохо… Не то чтобы плохо, но… Это…

— Ты меня раздражаешь… Вечно с вами, отаку, сплошные проблемы… Ну и ладно, мне пойдёт. С этой моделью я… я стану супер-пилотом, — вежливо заявил я. Заимокуза изобразил ненужную решимость.

— Хо-хо-хо, тогда я я возьму вот эту, которая ярко сияет в оке бури, и отплачу вдвойне-е-е-е-е-е!

Мы неприязненно улыбнулись друг другу.

В этот момент вмешалась Юигахама, хлопнув в ладоши.

— Всё, хватит, хватит. Вы не знаете, кому какой подарок достанется… Хикки, чуни, вам надо получше над этим подумать.

— М-м, ладно.

Мы послушно сунули коробки обратно на полки. Может, более традиционный Ганпла сгодится… Я протянул руку к другой коробке, но Юигахама остановила меня.

— Выбери что-то другое! Один подарок на человека!

— Ты что, маму мою из себя строишь?..

Издалека наблюдавшая за этой ужасной сценой Комачи тяжело вздохнула и немного призадумалась. А затем хлопнула в ладоши.

— Похоже, если мы будем ходить с братиком и остальными, мы мало что купим. Ничего, если мы будем смотреть отдельно?

— Угу, думаю, так будет лучше, — кивнул Тоцука.

Юигахама подняла руку.

— Ладно! Когда закончите, встретимся перед кондитерской.

— Да, скоро увидимся.

Слова Юкиноситы словно послужили сигналом. И все разбились на маленькие группки.

…А теперь надо купить кое-какие подарки.

× × ×

Покинув «R Us», я бесцельно блуждал по комплексу. Магазинов тут было много, но с первого же взгляда становилось ясно, что это не то. К тому же ко мне сразу бросались продавцы, заставляя шарахаться от них.

Наконец я нашёл универсальный магазинчик, в котором продавец подходить не стал. Но по-прежнему не знал, что купить.

— Они сказали выбрать подарок, но… Мы даже не будем знать, кому что достанется… Выбрать что-то, что могло бы оказаться полезным, а не неприятным для кого угодно, задачка не из простых… — пробормотал я себе под нос (мой особый навык), приводя мысли в порядок. И заметил некую личность, тихо стоящую позади.

— Хе-хе-хе, кажется, у тебя проблема.

— А, Комачи. Ну да, так и есть.

Я обернулся. Комачи наставительно подняла палец.

— В таких случаях хороши одноразовые вещи, братик.

Что значит «одноразовые»? Что-то это подозрительно…

Я вопросительно наклонил голову. Комачи продолжила.

— Ну, не будешь переживать, если ничего не останется. И выбросить не проблема.

— Н-ну да… Исходя из предположения, что это выбросят, хех…

Вот почему эта зараза говорит такие ужасные вещи?.. Но я понял, что она имела в виду. Одноразовые вещи, короче говоря, что-то расходуемое? Конфеты, чай, всякие повседневности, да? Понятно, от них, как и сказала Комачи, легко избавиться.

Я кивнул. Комачи продолжила.

— То, что можно носить, просто дороговато. Вроде аксессуаров или украшений.

— Кошмар… Моя младшая сестра показывает женскую натуру… Ну, я понял, что искать.

— Ага, удачи. Увидимся.

— Угу.

Комачи умчалась, словно что-то задумав. Я помахал ей вслед и почесал голову.

— «То, что можно носить, дороговато», да? Что ж, звучит здраво…

Дорогие вещи создают проблему не только тем, кто дарит, но и тем, кто получает подарок, в конце концов.

— Отлично, поищем что-то, что может обрадовать Тоцуку… что может обрадовать Тоцуку… или что-то вроде…

Я собрался с силами и решительно направился к ближайшему магазину.

× × ×

Внутри было спокойно, не то что в переполненном комплексе. Войдя, я как обычно оглядел витрины.

Похоже, это был магазин домашних принадлежностей, со множеством предметов интерьера, разными аксессуарами и посудой.

На ассортимент жаловаться тут не приходилось, но чем больше у человека выбор, тем менее он способен принять решение. В результате я вполне предсказуемо оказался в затруднительном положении.

— А-а… Что же купить… Сколько уже смотрю, а всё никак не выбрать… — пробормотал я. И услышал голос от другой витрины.

— А, Хикки. Тоже решил здесь посмотреть?

— М-м, Юигахама. Ну да, хотя даже не представляю, в каком магазине может быть что-нибудь подходящее.

Я аккуратно поставил некую непостижимую вещицу в азиатском стиле обратно на полку.

Подошедшая Юигахама криво усмехнулась.

— Согласна. Выбрать-то можно что угодно, вот глаза и разбегаются…

— Не думаю, что покупать подарок от балды — это хорошая идея. Можно ошибиться в выборе и подарить то, что человеку не нравится.

И это касается не только подарков. Если не можешь найти консенсус, это всегда заканчивается спорами. Особенно, когда нам нужен КОНСЕНСУС ПО ОБЩЕМУ ДИЗАЙНУ и ИННОВАЦИОННЫЕ ВЗАИМОВЫГОДНЫЕ ОТНОШЕНИЯ. Чёрт, опять эта фигня в башку лезет.

— Не надо так напрягаться. Тут важнее чувства. Ну, то есть, ты счастлив уже потому, что кто-то озаботился подарком для тебя… Вот почему сам подарок не так важен. — Юигахама свела вместе указательные пальцы.

Ну, насчёт чувств понять несложно.

Но чего стоят невыраженные чувства и невысказанные мысли? Да и «они обо мне подумали» — это ещё не всё.

Я вздохнул.

— Именно это и заставляет задуматься… Ну вот, к примеру, если бы тебе подарили Ганпла, ты бы не знала, что делать, верно?

Юигахама поморгала и немного отвела взгляд.

— А-а… это, ну, наверно… Может, даже я забеспокоилась бы, что вообще обо мне думают.

— Вот видишь? При покупке подарка приходится быть очень осторожным. И чтобы всё так не повернулось, я и должен как следует подумать над выбором.

Когда вручаешь что-то, а человек после некоторой паузы с явным усилием выдавливает из себя «с-спасибо…», сквозь землю провалиться хочется. Я живо представил себе это и с отвращением посмотрел на витрины.

Юигахама расплылась в улыбке.

— Ты с таким серьёзным видом рассуждаешь о чудных вещах… Пожалуй, мне тоже стоит получше призадуматься над выбором.

— Вот именно. В конце концов, мы не знаем, кому что достанется.

— Пожалуй.

Мы поставили обратно то, что держали в руках. И Юигахама нерешительно заговорила.

— …Но было бы хорошо, если бы подарок достался тому, кому надо. Ну, это, я ведь в благодарность за свой день рождения ничего так Хикки и не подарила, поэтому…

— А? — переспросил я, хотя понял, что она имеет в виду. Казалось, всё это было очень давно, хотя на самом деле прошло всего полгода. Надо полагать, это она про мой тогдашний подарок. Но его я вручил просто в качестве извинения за свой эгоизм, воспользовавшись её днём рождения как прикрытием.

— А-а, нет, это было совсем не то, ты не думай. Я просто отдариться хотел. Если мы так и будем канат перетягивать, это никогда не кончится.

Тоже проявление моего эгоизма, я это чувствовал. Но других доводов у меня не было.

Юигахама, не глядя на меня, тихо прошептала:

— Не думаю, что всё должно на этом закончиться…

Её слова кольнули меня в самое сердце.

— …Наверно.

— …У-угу.

Мы замолчали.

Я и представить себе не мог отношения, которые не заканчиваются. Наверно, это просто мечта, иллюзия, может быть, идеал. Нечто, что просто не может быть реальностью.

Это было и прекрасно, и больно. И я не мог найти ответных слов.

Юигахама широко улыбнулась.

— А, точно. Совсем скоро же день рождения Юкинон.

— И правда, я слышал об этом.

Дату не помню, но он точно зимой.

Юигахама схватила что-то с полки, повертела и поставила обратно. Несколько раз. А потом взглянула на меня.

— В мой день рождения, ну, подарок… ты с Юкинон ходил его покупать, да?

— Точно. Хотя Комачи тоже с нами была.

— У-угу, — небрежно ответила она. Снова повертела что-то в руках, вернула на полку и уставилась на неё. — Знаешь, было бы неплохо, е-если бы ты со мной пошёл… Ну, то есть по магазинам…

Я посмотрел на полку и тоже поигрался со штуковиной, которую только что вертела Юигахама.

Это же просто поход по магазинам, нет резона отказываться. Цель ясна, как и тогда, с Юкиноситой.

Мы действительно как-то договаривались сходить куда-нибудь вместе, но сейчас речь не о том. Значит, в этом плане можно быть спокойным.

Я тихо, незаметно вздохнул и поднял голову.

— М-м… По магазинам, да?.. Ну, если просто по магазинам, почему бы и нет.

— Хорошо… — ответила Юигахама, смущённо отводя взгляд. И заметила Юкиноситу, тоже зашедшую в магазин в поисках подарка. — Ой, это же Юкинон. Ладно, после поговорим, — быстро пробормотала она и рванулась к Юкиносите. — Юкино-о-о-он!

— А, Юигахама и Хикигая.

Юигахама взяла развернувшуюся Юкиноситу за плечи.

— Юкинон, ты уже решила, что будешь покупать?

— Ещё нет. Комачи дала несколько советов, но…

Да что ты говоришь. Так Юкиносита ходила вместе с Комачи?

— Что-то я её здесь не вижу…

— Она там, — показала Юкиносита.

Я посмотрел. Комачи действительно была там. Но… немного странная.

— А, вот ты где. Слушай, Комачи… Ты чего делаешь?

Комачи разлеглась на огромной подушке и, похоже, ушла в астрал. Глаза смотрели в никуда. Но заметив, что я обращаюсь к ней, она быстро пришла в чувство.

— А, братик. Здорово! Этот диван превращает людей в бездельников! Поразительно, вирус бездельничества уже захватывает меня. Ой, Комачи, нехорошо, такими темпами я быстро… — пробормотала она, утопая в диване. Что это за диван такой, что людей в бездельников превращать может?

— Он настолько хорош?.. Теперь и мне интересно стало.

Я тоже хочу попробовать. Я представил себе, как вместе с Комачи валяюсь на этом диване после обеда, и шагнул к нему. Но голос за спиной меня остановил.

— А разве на Хикигаю подействует? Ты ведь и без того бездельник.

Я развернулся и видел, что Юкиносита улыбается.

— Хватит так мило лыбиться. Ты не в курсе, что минус на минус даёт плюс?

— А если не умножать, а складывать, получишь ещё больший минус. Всю арифметику в средней школе прогулял?

— Нет, погоди. Подумай вот о чём. Мы можем рассматривать этот диван как нечто, меняющее знак. Смотри, Юкиносита, если кто-то был бездельником, значит, он бездельником быть перестанет.

Юкиносита глубоко вздохнула.

— Опять извращённый подход, всё как обычно. Как я и думала, этот диван тебе уже не нужен.

Слушавшая наш дурацкий спор Комачи наконец поднялась.

— Фух. Раз-два-встали… Ну, я вот что думаю. Моему братику нужно что-то семейное. И Комачи хочет, чтобы ему достался не диван, превращающий людей в бездельников, а жена, которая сделает из него бездельника. Намёк, намёк, намёк!

— А?! Э-э, нет, ум-м, просто, м-м…

Стоявшая рядом с кривой усмешкой Юигахама попыталась что-то сказать, но безуспешно. Ну и хорошо… Сдаётся мне, услышь я что-нибудь прямо сейчас, тут мне и конец…

Юкиносита же просто пожала плечами.

— Увы, Комачи, я не верю, что твоё желание исполнится. Для Хикигаи такое просто немыслимо.

— Э-э, правда? Какая досада. Мне в самом деле хочется, чтобы кто-то пришёл мне на смену…

М-м, Комачи, ты в последнее время очень стараешься избавиться от меня, да? Но было бы хорошо, если бы ты не слишком торопилась с нашим неизбежным расставанием, договорились?

Хорошо, что Юкиносита раскритиковала её бессмысленное заявление. Но вот сами слова её мне не слишком нравятся.

— Слушай, не могла бы ты перестать парой слов разбивать чужие мечты?

Юкиносита холодно посмотрела на меня.

— Ты всё время так говоришь, но сам-то всё до конца доводишь, не бросаешь, разве нет?

— А-а, понимаю. Хикки, кажется, ты и правда всё время работаешь, хоть и жалуешься то и дело.

Комачи повернулась ко мне.

— Так и есть, братик.

На ум пришёл неприятный образ.

— Нет, правда, я просто не могу войти в настроение… Наверно, буду работать за посредственную зарплату, проклиная компанию. Буду вкалывать сверхурочно, доводя заработок до среднего. Когда привыкну — сдамся, решив, что такая жизнь, может, не слишком-то и плоха. И проживу жизнь обычного корпоративного раба. Меня очень волнует, что всё может вот так закончиться… Нет, правда, меня серьёзно беспокоит моё будущее.

— Его воображение на удивление реалистично…

— Не о том он беспокоится…

Юигахама с Юкиноситой помрачнели. У меня действительно не было никаких надежд.

— Вот почему я хочу хотя бы помечтать. Что обязательно стану домохозяйкой…

— Не могу не поразиться, как человек со столь богатым воображением приходит к таким дебильным выводам… — демонстративно вздохнула Юкиносита.

— Слушайте, вы же отлично знаете, что мой братик — такой вот человек. Вы бы мне очень помогли, если бы не стали ожидать от него слишком многого, — поддержала меня Комачи не слишком ободряющими словами.

— Пожалуй, да. Я уже сдалась.

— А-аха-ха-ха… Ну, это безнадёжный случай.

Юигахама с Юкиноситой отреагировали грубовато, но Комачи радостно всматривалась в моё лицо.

— Слышишь?! Разве это не здорово, братик?!

— Нет-нет, это совсем не здорово. Они сдались и думают, что я — безнадёжный случай, знаешь ли.

Не надо глумиться над этим ощущением безнадёжности. Рассмотрим вариант с подработкой. Тот случай, когда от тебя ничего не ожидают, — «А-а-а, не надо больше ничего делать».

Комачи, тем не менее, продолжала улыбаться.

— М-м? Ну, не знаю. Хотя мне кажется, что это неплохо… Ха-ха, ладно. Так нам не нужен этот диван?

— Точно. Вместо него у нас есть крутящийся в доме мохнатый шарик.

Комачи согласно кивнула.

— А-а, Ка-кун, да? Но держу пари, он тоже порадовался бы этому дивану. На нём он мог бы весь день дремать.

Угу-угу, это точно. И почему котам так нравятся диваны и футоны? Но это явно не только к котам относится.

Юигахама хлопнула в ладоши, что-то себе представив.

— Точно! Соболь тоже с удовольствием на этом диване попрыгал бы. Может, мне стоит его купить?

— Не, Соболь в нём просто утонет… Хотя если наш кот на этот диван ляжет, он тоже утонет.

Юкиносита резко остановилась.

— …Если кот пурристроится на диване? Это так мило…

…К-каламбур такой, что ли?.. Нет, сказано было так тихо, что я, должно быть, ослышался. Я посмотрел на Юкиноситу.

Она повернулась ко мне с заботливым выражением на лице.

— Слушай, Хикигая, ты уверен, что не хочешь купить этот диван? В конце концов, питомцы — тоже часть семьи, и если вы проводите Рождество вместе, это будет прекрасный подарок, правда?

— Не могла бы ты перестать демонстрировать такую застенчивую радость с видом «Это же абсолютно логично!»? В твоей теории дыр как в решете…

Может, потому она и стесняется… Как мне отвертеться-то?

Комачи потянула меня за рукав.

— Слушай, братик. У этого дивана и маленький вариант есть. Такой размер подойдёт?

Я посмотрел, куда она показала, и обнаружил точно такую же подушку, но поменьше.

Юкиносита осторожно погладила её и кивнула.

— Думаю, для кота размер в самый раз. Верно? Хикигая.

— Твои критерии становятся совершенно котоцентричными… Ладно, подумаю. Пойду пока ещё чего посмотрю.

Меня не покидало чувство, что чем дольше я тут торчу, тем ближе покупка дивана персонально для кота. Вот я и закончил такими словами. Кажется, Юигахаме и остальным тоже ещё надо было кое-что прикупить.

— Ладно, потом увидимся.

Заметив, что все покинули магазин, я тоже вышел.

× × ×

Купив наконец то, что нужно было для обмена подарками, а также кое-что ещё, я решил направиться в кафе, назначенное местом встречи.

Поудобнее перехватил бумажный пакет с подарком и посмотрел на часы.

— Фух… Подарки наконец-то купил… Можно никуда больше не ходить. Да и почти пора уже.

Сейчас и остальные должны подойти. Я решил постоять и подождать. И, играясь со своим смартфоном, услышал безразличный голос, какой можно услышать от подрабатывающих в магазинах.

— Дбро пжаловать, дбро пжаловать…

— А? Какой-то знакомо противный голос…

Ну ты и орёшь. Я недовольно посмотрел в ту сторону. Тип в костюме Санты, похоже, продавал тортики перед магазином.

— Дбро пжаловать, дбро пжаловать…

Достал уже. Хотя я так и подумал, но с места не сдвинулся. Попытался было не обращать на этого типа внимания, но слишком уж он был доставуч. Снова посмотрел в ту сторону и встретился взглядом с этим безразличным Сантой.

— …О. Ё-моё? Хикитани, что ли?

Санта заговорил со мной. А-а, ну точно, он и есть. Это был Тобе.

— О, ну и ну… Тобе?.. Не окрикивай меня так, а то едва не показалось, что ты мне друг…

Его фамильярность вызывала у меня неприязнь. Но Тобе это было до лампочки.

— Слушай, это же не совпадение, что мы встретились, да? Я тут торты продавать пытаюсь, но это до жути скучно.

— А-а, так вот почему ты Санта… Стоп, а чего это ты дурака валяешь, а не работаешь?..

— Да никто покупать не подходит. Блин, до чего же скучно. — Тобе лениво подёргал себя за волосы.

Всё равно я его развлекать не собираюсь. И потому ограничился сухим безразличным ответом.

— Вот как?

— Ага, именно так.

— А…

— Да-а-а-а, так скучно-о-о-о-о-о…

— Понимаю…

Посреди этого пустого трёпа Тобе вдруг запнулся.

— …А… Эм. Хикитани, а что ты тут делаешь?

Должно быть, он просто заставил себя поднять этот вопрос. Уж извини, что пришлось обратить на меня внимание, хорошо?

— Да просто по магазинам пройтись надо было.

Раз он сменил тему, надо ответить.

Обрадовавшись, что можно трепаться и дальше, Тобе подался ко мне.

— Правда? По магазинам? В натуре? Ты чё, тоже по магазинам ходишь? Интересно!

Ну, даже я порой по магазинам хожу… За кого он меня принимает?..

Блин, что же делать? Не хочу я об этом с ним разговаривать. И вообще разговаривать с ним не хочу… Пока я судорожно соображал, как быть, кто-то остановился рядом.

— Хикигая, что-то не так?

— А, Юкиносита. Ничего, просто с Тобе пересёкся.

Раз Юкиносита здесь, значит, уже время всем собираться.

Услышав «Тобе», она непонимающе наклонила голову. Нет, Тобе это просто Тобе. Чего тут непонятного? Ты с ним не знакома?

Но сам Тобе так же непонимающе наклонил голову, с удивлением глядя на нас.

— А? А? Юкиносита? Вы вместе ходите по магазинам?.. А! Угу-у!

— Слушай, что это за «угу»? Чего ты там себе навоображал? — попробовал я остановить его.

Но Тобе, похоже, уже пришёл к каким-то выводам. Он продолжал угукать, глядя на нас с Юкиноситой.

Юкиносита поёжилась под его любопытствующим взглядом.

— …Кажется, ты всё неправильно понял, это не так, то есть…

Поначалу она напряжённо смотрела на него, но потом её голос увял, и я не разобрал её последние слова.

Но Тобе, как обычно, совершенно не слушал. Он хлопнул меня по плечу.

— Слушай, чувак, так надо было просто сказать, мы не стали бы вам мешать, вдвоём бы в Дестини оставили.

— Нет, всё не так, — сказал я, догадываясь, что он имеет в виду. Но Тобе и меня слушать не стал.

Юкиносита мрачно смотрела на него.

— …Не возражаете, если я пойду?

— А, угу. Хотя это ты со мной первая заговорила.

Я посмотрел на неё, спрашивая взглядом, не надо ли ей чего от меня.

Юкиносита запнулась и резко отвела взгляд.

— А, да. Тобе был в костюме Санты, и я его не заметила. Я просто… — Она замолчала, по-прежнему глядя в сторону.

Посмотрев туда же, я увидел приближающуюся Юигахаму. Она заметила нас и помахала рукой.

— Хикки, Юкинон. Что такое?.. А? Это же Тобеччи.

Стоящий рядом со мной Тобе был удивлён не меньше её.

— А? Юи тоже здесь?.. О! Угу-у.

— Опять ты себе что-то напридумывал?

Тобе снова подёргал себя за волосы и хлопнул по лбу.

— Ну и ну! Сразу с двумя девчонками по магазинамшляться! Хикитани, ну ты нормальный мужик! Настоящий Серинормитани. Слушай, можно тебя звать Серитани?

— Нельзя. Понятия не имею, что это может значить. И кстати, меня никогда не звали Хикитани, — возразил я, но он, как обычно, ничего не слышал. Лишь гнусно хихикал.

В разговор вмешалась Юигахама.

— Тобеччи, ты тут подрабатываешь? А мы сюда пришли закупиться на рождественскую вечеринку.

— А, вот как…

Кажется, это убедило Тобе. Он кивнул, и тут появились Тоцука с Комачи.

— А-а, это Тобе.

— Вау, давно не виделись!

Возбуждённый появлением новых знакомых лиц Тобе продемонстрировал любимый жест Стена Хансена.^*

— О-о! Тоцука и сестрёнка Хикитани! Ве-е-е-ей!

— Это что, приветствие? Гадость какая.

— А-ага… Ну, это же Тобеччи… — безнадёжно пробормотала Юигахама. Юкиносита уставилась на Тобе.

— Смахивает на приветствие каких-то дикарей… Ни слова из того, что он говорит, не понимаю…

— Угу, от попыток понять голова болит. — Я равнодушно посмотрел на Тобе, но тому было наплевать.

— Рождества! Ве-е-е-ей!

— Слушай, он опять виз… — Но не успел я договорить, как Комачи ответила ему тем же.

— Ве-е-е-ей! Рождества!

Подстёгнутый её энтузиазмом, Тоцука немного смущённо присоединился.

— В-ве-е-ей!

— Ве-е-е-ей!

— А?! Даже Хикки?!

Блин! Я же машинально… Н-но знаете, если Тоцука и Комачи здесь, как ни удивительно, это может сработать, ве-ей.

Ошалевший от радости Тобе смотрел на нас со счастливой улыбкой.

— Что так, что так? Я что, реально крут, ага? Ой, и Заимокузаки тут? Заимокузаки, ве-е-ей!

Кто такой Заимокузаки? Наверно, всё-таки Заимокуза. И где он тут? Тобе, у тебя хорошее зрение… Я посмотрел в ту же сторону и увидел озадаченного Заимокузу.

— Вей? Вей-вей?! Вей-ве-е-ей?!

— Тц. Чтоб он сдох со своими «вей».

— Братик, ты дурак.

Нет, Комачи, ты понимаешь? Если что-то раздражает, оно раздражает. Источник этого раздражения, Заимокуза, что-то смущённо бормотал.

— Вей, ви, ту… Эйтман? По-японски Хачиман?!

— А?!

— Что это? Кто это? Что это за человек?

— Да Тобе из моего класса. Доставучий, но неплохой парень, — коротко пояснил я.

— Понятно, понятно. И в самом деле доставучий. Особенно длинными волосами, громким голосом и фамильярностью.

— Это брошенный тобой бумеранг…

Твои слова в полной мере и к тебе применимы, знаешь ли…

— И откуда этот полукровка знает моё имя?.. Он даже превратил его в псевдоним… Ха?! Он из организации?!

— Конечно. В отличие от тебя, он входит в компанию, так что можно назвать его человеком из другой организации.

— Да-да, я никуда не вхожу… Э-э, э-э-э-э-э-эй! Хачима-а-а-а-ан!

Он треснул меня в грудь. Это что, театр одного актёра?

С другой стороны, Заимокуза ещё более доставуч… В сравнении с ним даже голос Тобе не так уж плох. Кстати о Тобе, ему, кажется, что-то пришло на ум.

— Слушайте, ребята, так вы рождественскую вечеринку забабахать решили?

— Угу, точно.

— Это, а прикупите тогда тортики? Это магазин моего семпая, понимаете. Он попросил меня помочь. Будет глупо выглядеть, если я ничего не продам.

— М-м, тортики? И что делать?

Неожиданно прозвучал громкий голос.

— Я всё слышала!

— А? Госпожа Хирацука?

Хирацука в развевающемся без всякого ветра пальто подходила к смущённому Тобе, громко цокая каблуками по полу.

— Похоже, у вас проблемы с продажей.

— Точно. Ещё какие проблемы… — Тобе посмотрел на горку тортиков.

Хирацука кивнула, сочувственно глядя на них.

— Понимаю… Я всё куплю… Те, которые не проданы, очень одиноки, в конце концов.

— Погодите, давайте не приписывать тортикам чувства, хорошо?

— Тобеччи, это не считается, понимаешь? — быстро сказала Тобе Юигахама, понимая, что таким макаром все тортики и правда будут проданы.

— Если мы купим все, нам их не съесть.

— А если мы купим один, это ничего не изменит.

Слова Комачи и Юкиноситы вогнали Тобе в депрессию, и он жалостно забормотал:

— Нет, серьёзно, если мы их не продадим, это будет очень плохо. Семпай будет зол. Как бы это сказать… Физическое наказание или вроде того? Так вы мне не поможете?

Тоцука качнул головой.

— Значит, ты хочешь их все распродать?

— Блин… А мы-то что можем сделать? — буркнул я. Юигахама энергично вскинула руки.

— Слушай!

— А, Юигахама. Ну, слушаю.

— Сделай на них скидку!

— Ну, может сработать.

Тобе кивнул в ответ на прямой и простой рецепт Юигахамы.

Заимокуза тоже подумал и уверенно прочистил горло.

— Кхем, и добавь особый бонус! Вот, мы можем использовать мой новый роман…

— Это точно не сработает.

Американский жест Тобе, вскинувшего обе руки, немного раздражал, но задумчивое лицо Тоцуки заставило об этом забыть.

Кажется, Тоцуке пришла в голову мысль, и он заговорил.

— Как насчёт дополнительного сервиса? Написать имя на тортике, ну, как для дня рождения?

— Ну да, реально.

Внимательно слушавшая Юкиносита кивнула.

— Может, следует пометить их как ограниченное предложение?

— А можно, — ответил Тобе.

Ему что угодно пойдёт, да?.. Нет, сдаётся мне, если положиться на его мнение, это ни к чему хорошему не приведёт.

— Но всё не так просто, правда? Мы ограничены тем, что разрешает руководство магазина. Если не хочешь получить по шапке, почему бы просто не бросить эту работу?

— Не, Хикитани, не выйдет. Мне же потом по ушам надают. Лучше какую идею предложи!

Тобе умоляюще сложил руки. Честно говоря, холодно ему отказывать мне и самому не хотелось. Я посмотрел на тележку с тортиками, прикидывая, что он может сделать, и заметил стикеры возле кассы… Ну, почти уже пора.

— М-м… А как насчёт такого? Если тортики пойдут за полцены, почему бы это не разрекламировать? Смотри, тут и стикеры подходящие есть.

На это предложение вместо Тобе почему-то отреагировала Хирацука.

— У-у, полцены… Да, знаю… Когда тебе двадцать четыре, это уже полцены… А в двадцать пять тебя уже готовы выбросить…

— Это о тортиках, да? Мы же о рождественских тортиках говорим, верно? — попытался я уточнить, но Хирацука меня не слушала.

— Почему они не продаются, это же так выгодно?.. А-а-а…

Она потянулась к скидочным стикерам.

— Блин, она их сейчас на себя налепит. Быстрее! Возьмите её кто-нибудь замуж!

Юигахама тоже попыталась остановить Хирацуку.

— У-учитель, всё в порядке! Полцены — это здорово! Ведь растёт налог с продаж!

— Одно из другого не следует, знаешь ли…

— Верно, налог на потребление подразумевает новые запросы, с госпожой Хирацукой ситуация другая.

Юкиносита! Прекрати! Не загоняй её в угол! Кто-нибудь, купите её! Возьмите её! Самая лучшая цена!

Мне и правда хотелось, чтобы кто-нибудь на ней женился. А то не ровён час эта обязанность на меня свалится. Нет, ну почему она никак замуж выйти не может?.. Одна из трёх главных тайн семи чудес света, в самом деле.

— Ну, единственное, что мы можем сделать в такой ситуации, это зазвать покупателей.

— Зазвать, хех… Только если мы можем чем-то привлечь их внимание.

На идею Юкиноситы Тобе отреагировал.

— А, вот это точно может сработать! Так, у нас есть ещё несколько костюмов Санты. И оленьи рога!

Он вытащил костюмы из-за кассы.

Юигахама внимательно изучила их.

— Нет, девушкам это не пойдёт.

— Значит, их должны надеть парни, — заявила Юкиносита.

Тобе посмотрел на нас.

— Не, на Заимокузаки не налезет… Тоцука?

— Т-ты хочешь, чтобы я это надел? — Тоцука был удивлён. Я, кстати, тоже.

— А почему это меня игнорируют?

— Не думаю, что заставлять братика напрямую работать с покупателями — хорошая идея, так что ничего не попишешь… Тоцука, пожалуйста!

Комачи похлопала меня по плечу и улыбнулась Тоцуке.

— Л-ладно, попробую…

Мотивация была серьёзная — его восприняли как парня. Он взял костюм Санты и побежал за кассу переодеваться.

— М-м… Поехали.

Шелест одежды и нежный голос. Наверно, Тоцука стеснялся одеваться перед всеми, вот и спрятался.

Переодевшись, он появился снова.

— Н-ну как вам?..

— О-о-о… — невольно выдохнул я, глядя, как Тоцука смущённо поёживается.

Куртка Санты была ему великовата и смахивала на короткое платье. А то, как Тоцука её одёргивал, выглядело очень мило.

Смущаясь под нашими взглядами, Тоцука попытался прикрыться шапкой. Сочетание покрасневших щёк с белой кожей смотрелось просто восхитительно.

Молодчи-и-и-и-ина, Тобе! Может, он и правда неплохой человек… Наверно, мы даже можем стать хорошими друзьями. Хотя, скорее всего, через неделю я это забуду. Тобе забуду, я имею в виду…

Тобе удовлетворённо кивнул.

— О-о, разве не здорово? Отлично, начнём зазывать вместе. Бро жаловать тортогоспода?

Он попытался показать, как это делается, но демонстрация оставляла желать лучшего. Даже Юкиносита нахмурилась.

— Что он говорит? Ничего не понимаю…

— Жаргон круглосуточных понять непросто… В переводе, наверно, это значит «Добро пожаловать, не хотите ли тортик». Мне так кажется, — сообщил я.

Тоцука посмотрел на меня блестящими глазами.

— Хачиман, ты и вправду понял… Л-ладно, попробую. Д-добро пожаловать. Т-тортик. Не хотите ли тортик?

Результат был мгновенным.

— Фу-ху, все семь триллионов тортиков, я приму их из твоих рук!

— О, прошу прощения, можно мне тоже тортик?

Я рефлекторно встал в очередь за Заимокузой и полез за кошельком.

— Почему ты тоже решил купить?.. — удивлённо вздохнула Юкиносита.

— О, действительно. Не устоял перед такой красотой…

— Кажется, сейчас здесь будет много народу…

Бродящие по комплексу посетители потянулись к нам, заинтересовавшись, что тут за шум такой. Смотрели на витрину, на прейскурант, на горку тортиков. Кажется, кто-то уже собирался купить.

Если так и дальше пойдёт, всё быстро будет распродано.

Сообразивший то же самое Тобе быстро прибавил в уверенности.

— Ну-у, реально работает. Конечно, с красивыми-то девчонками!

— Красивыми девчонками?! Фу-фу-фу… — мгновенно отреагировала Хирацука со счастливой улыбкой.

— У-у, аж слёзы на глаза наворачиваются… — подала голос Комачи. — Верно, учитель тоже девушка, в конце концов. Да, понимаю. Женщина всегда в душе остаётся девочкой.

Видя покупателей, рассматривающих витрину, проходящие мимо тоже останавливались.

От такого поворота дел Тобе радостно засмеялся.

— О-о, это настоящее спасение. Такими темпами мы всё продадим.

— Да не проблема. Хотя, в общем-то, мы ничего и не делали…

Чистая правда, ничего особенного мы не сделали.

Оглядевшись, Хирацука заговорила:

— Ху-ху, как говорится, очередь создаёт новую очередь. Это как в раменной.

— А что это ловушка, не говорят?..

Ну, ловушка это или нет, проблема Тобе решена, вот и славно… Я посмотрел на него: судя по его виду, цель достигнута.

Тобе поблагодарил нас и достал из витрины тортик.

— Хикитани, ты и остальные на рождественскую вечеринку собрались, да? Вот, возьмите тортик в благодарность. Я даже свечки добавил.

— Зачем нам свечки на рождественском торте?..

Почему-то он мне подмигнул. Достал уже…

Ну ладно, раз дают, грех отказываться. Я взял тортик.

— Тобеччи, спасибо! — поблагодарила Юигахама.

— Не, ну, вы мне помогли, так что всё нормально. Веселье! Вечеринка! Да! — Тобе вскинул большой палец.

Раздражает, но он хороший парень. Хотя и раздражает.

— Совсем не понимаю, что ты говоришь, но всё равно спасибо. — Комачи тоже поблагодарила его.

Мы попрощались и спокойно двинулись прочь. Теперь здесь мы только мешать будем.

Тоцука помахал рукой.

— Пока, Тобе, увидимся.

— Ве-е-ей, пока! — Тобе помахал нам обеими руками. Слишком громко.

— …Блин, я ревную. Я тоже хочу в следующем году гулять с Эбиной… А? В следующем году экзамены? Бе-е. Ё-моё, до чего ж паршиво.

Под это бормотание мы покинули торговый комплекс.

× × ×

Под руководством Юигахамы мы добрались до караоке возле станции. Вошли в заказанную комнату и достали хлопушки.

Наши взгляды встретились. «Поехали», — тихо скомандовала Юигахама, и голоса с бабаханьем хлопушек слились воедино.

— С Рождеством!

Послышался звук открываемых бутылочек с чанмери^* и тосты. Всё радовались Рождеству.

Я же обнаружил, что внимательно рассматриваю комнату.

— А почему опять караоке? — спросил я.

Расставляющая тарелки Юигахама ответила:

— Если бы мы пошли к Юкинон, там бы соседи ругались на шум. К тому же сюда и торты приносить разрешают.

— Э-э, ну, не то чтобы здесь было что-то плохое, только… — начал было я, но Юкиносита меня перебила.

— Я нарезала торты. Не думала, что он даст нам целых три штуки.

— Тобе хороший парень, правда? — кивнула Комачи.

— Мне кажется, или ты просто считаешь его удобным?

Ну, Тобе действительно неплохой парень, но не более того. Даже как-то неловко за него. Не говоря уж о том, как его гоняет Ишшики.

— Держи, Хачиман. Цыплёнок.

— О-о, спасибо.

Сидящий рядом Заимокуза расплылся в счастливой улыбке. Хирацука наискосок от меня весело разливала напитки.

— Хачиман, мясо — это хорошо. Очень хорошо… Обжаренное во фритюре, оно греет сердце…

— Давайте выпьем, давайте! Хоть это всего лишь чанмери.

Каждый радовался Рождеству по-своему. Мы ели курицу, торт, болтали друг с другом, поднимали стаканы…

Но стоп. Погодите.

Это и правда Рождество?.. Сомнения меня не покидали.

Я медленно поставил стакан на стол. Кубики льда в нём стукнулись один о другой.

— Слушай, можно вопрос?..

— Что?

Жующая торт Юигахама посмотрела на меня.

Я взглянул ей в глаза и медленно спросил:

— И чем это отличается от вечеринки по случаю дня рождения?

— Э? — Юигахама замерла.

— Я имею в виду, мы опять в караоке, опять едим, опять торты, опять тосты… Правильно ли так проводить Рождество? Не вижу никаких отличий от пресловутого «вей, вей» и начинаю уже бояться за свою личность…

— Э-это, ну… — Юигахама запнулась, отводя взгляд. Комачи недовольно поморщилась.

— А-а, братик, ты такая заноза в заднице. Натуральная заноза.

Но я не один был такой непонятливый. Юкиносита отложила торт и прищурилась.

— Действительно. В чём именно разница?..

— Ха! Нехорошо. Заноз становится больше! — с опаской заявила Комачи. Хирацука засмеялась.

— Хикигая, ты прямо как Чита… Стоит мне подумать, что ты сделал шаг вперёд, как ты тут же делаешь два шага назад…^* — Она самодовольно усмехнулась.

Юигахама наклонилась к уху Юкиноситы.

— Юкинон, а гепарды действительно так ходят?^*

— Р-разве? Никогда про такое не слышала… — покачала головой профессор по кошкам.

Хирацука громко застонала.

— Н-не объяснила, хех… Наверно… Наше поколение совсем другое… Ха-а… — И она утонула в пропасти между поколениями.

— А-а-а! Не знаю, что происходит, но заноз в заднице всё больше и больше! — завизжала Комачи.

Зато Тоцука, кажется, что-то понял.

— А, слушай, Хачиман. Мы ещё должны подарками обменяться, это уж точно будет как в Рождество!

— О-о, тут ты прав.

Понятно, обмен подарками — это по-рождественски. В отличие от дня рождения, где всё дарят одному, тут подарки получают все.

Комачи сжала кулак.

— Отлично! Молодец, Тоцука! Как и было сказано, обмен пода-а-а-а-а-арками! Отлично! Доставайте ваши подарки! Складывайте их на стол!

Она начала раздавать команды, пытаясь поднять подувядшее настроение.

— Вот, здесь нормально?

Первым выложил свой подарок Тоцука, остальные последовали его примеру. Комачи проверила, всё ли на месте.

— Отлично! Теперь перемешаем!

— Время разда-а-а-а-а-а-а-ачи!^*

Под крик Заимокузы Комачи перемешала подарки и начала объяснять правила.

— Вот, передаём их по кругу, и как только музыка останавливается, каждый получает свой подарок. Что же до остального, по ходу разберётесь.

— Девочка пытается быть тактичной, но порой её объяснения весьма непродуманны… — отреагировала Юкиносита.

Вот именно, я тоже ничего не понял из объяснений Комачи. Не умеешь обращаться с новичками — не лезь.

— Ну, быстрее будет показать на практике. Музыка! — заявила Хирацука, нажимая кнопку на пульте дистанционного управления.

Похоже, тут и такие вечеринки предусмотрены. Как удобен этот мир.

Под заигравшую музыку все начали передавать подарки друг другу справа налево. Не говоря ни слова.

Заметив, что атмосфера стала напряжённой, Юкиносита неохотно заговорила.

— Что это за странное молчание?..

— Всё куда тривиальней, чем ожидалось… Юигахама, так всё должно быть?

— Ум-м… Ну, вроде бы. Удивительно, но рождественская часть не такая уж и захватывающая…

— Сдаётся мне, тут что-то не то… О, музыка остановилась.

— Хорошо-о-о-о. Начнём с подарка братика!

Я взял лежащий передо мной подарок и начал его разворачивать.

— С моего, да? Посмотрим… А, это… флешка.

— Гефукон, гефукон. Похоже, тебе достался мой подарок, — странно откашлявшись, заявил Заимокуза. Да и кашель ли это вообще… Флешка — его подарок?.. Поразительно.

— О-о, твой, значит? На редкость практично для тебя… Что с тобой стряслось? — поинтересовался я, застигнутый врасплох тем, что он купил нечто полезное.

Заимокуза поправил очки и радостно улыбнулся.

— Не волнуйся, Хачиман. Я записал на неё свои романы.

— Да на фига они мне сдались.

— Фуа-ха-ха-ха! Побалуй себя зимой, прочти их! Так, а от кого мой подарок? — Заимокуза принялся разворачивать свой подарок, игнорируя мои протесты. — Э-э, что это, что это? Неужели та вещь, именуемая подушкой?

В руках Заимокузы была пушистая подушка.

Юигахама присмотрелась к ней.

— А-а, это одна из тех, что людей в бездельников превращают.

— Получается, это подарок от Хикигаи? — спросила Юкиносита.

— Ну да, — ответил я. — Диван слишком большой и дорогой, так что я решил ограничиться подушкой.

В итоге я так и не смог решить, какой подарок будет лучше, и на сей раз последовал их совету.

Заимокуза повертел подушку в руках, оценивая качество.

— Неплохо, неплохо. Отныне я буду почивать с ней в обнимку.

— Слушай, хватит вульгарщины.

Не обращая внимания на мои слова, он положил подушку на стол и пристроил на неё голову.

— Хм, попробуем… О? Уху-ху… Д-да! — Его глаза распахнулись. — Эта теплота, эта пушистая мягкость, всё, что мне надо… Больше не могу… Отруба-а-а-а-аюсь… Всё. — Заимокуза затих.

— …О-о, замолчал. И в самом деле полезная штука.

Забив на вырубившегося Заимокузу, мы продолжили разбираться с подарками.

— Ладно. Следующая госпожа Хирацука? — сказала Комачи.

Та кивнула и взяла подарок.

— Ум-м, какая милая упаковка… М-м, крем для рук, да?

Пока я оглядывался, соображая, кто мог такое подарить, подал голос Тоцука.

— А, да. Зимой кожа сильно сохнет. Он содержит тунговое масло и очень хорошо увлажняет. Я всё время им пользуюсь, когда хожу в клуб.

— С-Сай, ты потрясающий…

— Непревзойдённая девичья сила…

Юигахама с Комачи были ошеломлены. Я, разумеется, тоже. А Хирацука — нет.

— Понятно, значит, это девичья сила… Значит, им я смогу увеличить свою… Ха-а, могу воспользоваться увлажнителем… Потому что совсем высохла… — Она продолжала твердить «высохла, высохла» словно проклятие.

Атмосфера в комнате тоже стала суховата. Комачи уловила это и вмешалась.

— Ха! Блин! Опять какие-то занозы! Ла-а-адно, теперь Комачи! О, как интересно завёрнуто… А внутри… чай. Значит, это от Юкино-сан!

Внутри оказалась прямоугольная коробка. Что-то похожее я уже видел в клубе.

Юкиносита улыбнулась.

— Да. Я старалась найти не слишком крепкий. — На её лице прорезалось беспокойство. — Просто…

— Просто? — переспросила Комачи.

Юкиносита искоса глянула на меня.

— Я подумала, что Комачи, может быть, больше нравится кофе.

А-а, ну да. Я не раз при ней пил кофе. Даже в клубе я пью MAX Coffee. Вот она и подумала, что раз мы с Комачи живём вместе, возможно, она тоже кофе предпочитает. Понятно, откуда это беспокойство.

Но волноваться тут не о чем… Комачи радостно прижала к груди коробку.

— Не-а, ничуть. Хотя я действительно часто пью кофе с братиком. Но, может быть, теперь он поймёт всю прелесть чая!

— Угу, получить подарок, который расширяет твои интересы — это очень кстати, — сказала Хирацука, вертя в руках свой крем.

Комачи кивнула.

— Точно! Хорошо, Юкино-сан, почему бы теперь тебе не открыть свой подарок?

— Конечно.

Юкиносита потянулась к лежащему перед ней подарку. Юигахама расплылась в улыбке.

— А, это мой!

— О, соль для ванной? И упаковка красивая… Очень похоже на тебя, Юигахама. Прекрасный подарок.

— Точно! А ещё ей можно со скрабом пользоваться.

Я взглянул на эту парочку. Непостижимый девчоночий разговор…

Хирацука ударила себя по колену.

— Проклятье, соль для ванной, да?.. Похоже, я пересеклась с Юигахамой…

— Э-э, учитель, а вы тоже купили что-то вроде этого? — удивлённо спросил я.

— Вот чёрт… — пробормотала она, схватившись за голову. — Да, кто бы мог подумать, что у меня вкусы, как у сегодняшней старшеклассницы, а? Чёрт, что же делать-то?

— Она почему-то выглядит по-настоящему счастливой…

Подарок, перехлестнувшийся с подарком старшеклассницы, определённо лежал перед Тоцукой, к которому я и повернулся.

Юигахама тоже смотрела на этот пакет сверкающими глазами.

— Э-э, и что же там? До жути интересно. Давай, Сай, открывай.

— Ладно. Сейчас… Ум-м, это…

Из-под обёртки показалась коробка.

— О-о-о… — в замешательстве протянула Юигахама.

— Набор для горячего источника…

— Туда наверняка входит соль для ванной… Но всё-таки это совсем не то… — Юкиносита потёрла висок.

Комачи с запинками прокомментировала:

— М-м, это походит скорее не на девушку, а на… на стар… о, на взрослого!

— У-у, не могу не оценить тактичность…

Готовая разрыдаться Хирацука вытерла глаза.

Тоцука быстро продемонстрировал улыбку, похожую на распускающийся цветок.

— Но мне нравятся горячие источники, так что я рад.

В-вот оно как… Ладно, важно лишь то, что Тоцука счастлив. Хоть моё мнение и было несколько другим, я всё же согласился с Тоцукой:

— Эм, да. Парни такое любят.

— П-правда? Вам ещё слишком рано, но пиво после долгой ванны — это просто великолепно! — заявила Хирацука совсем по-мужски, отшатнувшись.

— Кажется, я понимаю, почему учитель не может выйти замуж, — грустно сказала Комачи. — В ней больше мужественности, чем в сидящих здесь парнях.

Ну да, Хирацука действительно слишком крута для женщины. Мы, парни, в сравнении с ней какие-то совсем робкие…

— Ладно, остался только мой.

Юигахама потянулась к лежащему перед ней пакету.

— Значит, это от меня!

— От Комачи? Ха, очень любопытно. Можно открыть?

— Конечно, конечно!

Она развернула пакет.

— О, мыло! Спасибо! Одно из самых популярных сейчас!

— Точно! Я сама им пользуюсь, и оно отлично пахнет!

Хо. Так вот какие подарки девчонки дарят… Но что-то меня царапнуло.

— …А? Пользуешься этим мылом? Никогда его у тебя не видел.

— Ну да. Я беру его только тогда, когда ванну принимаю. В смысле, я не хочу, чтобы братик или папа его брали. Это было бы неприлично.

— Э-э?.. Э-это не слишком? Братик в шоке…

Неприлично?.. Боже, ну чего неприличного в том, что я воспользуюсь мылом? Я не мог не расстроиться.

Юигахама хлопнула в ладоши, словно что-то сообразив.

— О, вот что. Юкинон, давай сегодня воспользуемся им вместе. О, и солью тоже! Дождаться не могу!

— Я не против, но… Эм, ты же не собираешься мыться со мной, правда?

— А? Но иначе мы не сможем вместе им воспользоваться…

Юигахама с Юкиноситой ошарашенно уставились друг на друга. Я тоже был ошеломлён. М-мыться вместе? Не говори о таком прямо здесь! Это наводит меня на кое-какие мысли!

— Слушай, Юригахама, то есть Юигахама. Разговаривай о таком после того, как вернёшься домой, после… Потому что, понимаешь… Ну, просто потому что.

Я попытался донести до неё окольными словами. Юигахама поначалу не понимала, но потом начала заливаться краской.

— …А-а, ну да.

— Юигахама, ты тупица, — умирающим голосом сказала Юкиносита. Слушай, ты так покраснела, что даже мне неловко стало… И ещё более неловко оттого, что Комачи смотрит на нас с ухмылкой.

— Гефун, гефун, морусу… Фу-му… Что это за странная атмосфера перед моими разверзшимися очами?..

— А, чуни, ты уже проснулся? Лучше бы ты и дальше спал, — с улыбкой сказала Комачи озадаченно наклонившему голову Заимокузе и хихикнула. Но это действительно пугало…

Как бы то ни было, главное сегодняшнее мероприятие, обмен подарками, успешно завершилось. И что нам делать дальше?

— Итак, обмен подарками завершён. И я не вижу больше ничего, связанного с Рождеством…

Юигахама с Комачи застонали и задумались.

— Ха! — неожиданно вскинула голову Комачи. — В Рождество нужно обязательно спеть рождественский гимн!

— Т-точно! — подтвердила Юигахама. Комачи кивнула.

— Всё равно мне больше ничего не придумать!

Правда?

Я был не единственным, кто так подумал. Юкиносита нахмурилась.

— Одной песни достаточно, чтобы почувствовать, что это Рождество?.. — скептически поинтересовалась она.

Тоцука о чём-то задумался.

— В рождественском гимне много образов. Просто слушаешь и приходишь в соответствующее настроение.

— Точно. Тематическая песня, можно сказать, должна быть лицом продукта! Настоящим лицом! Она разыгрывает целый спектакль перед твоими глазами. — Заимокуза важно кивнул, решив, что сказал что-то хорошее.

С другой стороны, Хирацука, кажется, уже завелась. Она смеялась, блуждая взглядом по комнате.

— Петь будем, да? Отлично, петь, петь! Если вы не хотите, тогда я спою!

— Она что, пьяна?.. — сказала Юкиносита. — Но здесь не должно быть никакого алкоголя.

Конечно, никакого алкоголя. Наверно, её пьянит сама атмосфера.

Подстёгнутая энтузиазмом Хирацуки, Юигахама схватила микрофон и поднялась.

— Ладно! Поёт Юи Юигахама!.. И Юкинон тоже.

— Э-э, постой, почему я?..

Юкиносита попыталась оттолкнуть сунутый ей микрофон, но, загнанная в угол улыбкой Юигахамы, неохотно взяла его.

— Ве-е-е-е-ей!

Комачи тряхнула тамбуринами, заводя певиц.

Ну, не подвернись нам этот случай, мы бы такой дуэт не услышали. А значит, ну, мы можем рассматривать его как специфичное для рождественской вечеринки мероприятие.

А если так, получается, это наш собственный способ отмечать Рождество.

× × ×

Вдоль идущей от станции улицы дул холодный ветер.

Когда вечеринка закончилась и мы покинули караоке, солнце уже село. Пешеходов, по сравнению с днём, было намного меньше.

Рождество тоже близилось к концу. Мы шли по вечерней улице, ощущая повисшее в воздухе лёгкое чувство одиночества.

Юигахама потянулась.

— М-м, напелись от души.

— И в итоге всё превратилось в караоке?.. — спросил я.

И что это за вечеринка такая была?

— Ч-что за ерунда?! — запнулась Юигахама. — Весело же было.

— Достаточно ли было этого, чтобы отблагодарить Комачи и остальных… — несколько обеспокоенно пробормотала Юкиносита. Верно, у меня тоже было ощущение, что Комачи с компанией играли здесь главную роль. Но, судя по их поведению, беспокоиться не о чем.

— Они вроде славно повеселились, так что всё нормально.

— Угу, надеюсь. Слушай, Хикки, а ничего, что ты пошёл нас провожать? Я знаю, что Комачи так велела, но ты вовсе не обязан.

— Верно. Мой дом совсем рядом, — сказала Юкиносита, взглянув вперёд. Да, дом, где она живёт, рядом. Совсем недалеко от станции, так что провожать было не обязательно. Но Комачи настояла.

— …Ну, тут торт и всё такое. Дело невеликое.

— Понятно. Тогда ты здорово помог. Торта осталось много.

— Но замечательно же, что у нас остался целый торт! Это моя мечта! Съесть его целиком! — в экстазе заявила Юигахама. Юкиносита холодно посмотрела на неё.

— Съесть целый торт… Не самый приятный процесс на самом деле.

— Значит, ты уже как-то пробовала…

Под такой трёп мы прошли по парку и вышли к главной улице. Дом Юкиноситы был в паре шагов отсюда.

— А, дом Юкинон уже виден.

— Да. Хикигая, этого достаточно.

Мы остановились перед перекрёстком.

— Вот как? Ладно, держи торт.

— Угу-у-у.

Я передал Юигахаме торт, который нёс всю дорогу.

— …И вот это ещё с собой не прихватите? — И достал из сумки два пакетика.

Юигахама с Юкиноситой с удивлением взяли их. А сообразив, что к чему, поспешили переспросить.

— А? Это… рождественские подарки?

— Для нас обеих, — удивлённо выдохнула Юкиносита.

Почему-то мне было неловко смотреть на их удивлённые лица.

— Ну, это вроде благодарности за чашку, — сказал я, отводя взгляд в сторону.

— …Ничего, если мы их откроем?

— М-м, конечно, — ответил я на их смущённо заданный вопрос. Стоило мне подумать, как они отреагируют, когда откроют, и мои руки вспотели, несмотря на зимний холод.

Я услышал, как ветер треплет развязанные ленточки. А потом тихий вздох.

— Ва-а…

— Резинки для волос…

Реакция девушек казалась тёплой и искренней, и я ощутил облегчение.

— У нас с Юкинон пара! — сказала Юигахама, переводя взгляд на резинку Юкиноситы. Её голос был полон радости.

— Юигахаме голубую, а мне розовую?.. Разве не должно быть наоборот?

— Нет, всё правильно, ну, я так думаю…

Совершенно не могу объяснить, почему я вдруг решил так поступить. Спросите меня, и я окажусь в замешательстве. Но я был уверен, что так правильно, потому что это можно считать моим собственным путём — единственное заключение, к которому я пришёл. Всё хорошо, даже если я не понимаю, почему. Думаю, подарки — дело такое.

— Понятно… — тихо сказала Юкиносита, больше ничего не спрашивая. Подняла взгляд от своей ладони и улыбнулась. — Если это такая форма благодарности, с радостью приму.

— Да, Хикки… Спасибо. Я буду беречь её. — Юигахама мягко прижала руку с резинкой к груди. От смущения я не мог прямо смотреть на неё.

— Угу. Теперь это ваша забота… — пробормотал я. Красный свет на переходе сменился зелёным. — Л-ладно, пока, — поторопил я их.

— Ага, пока!.. Спокойной ночи.

Юигахама с Юкиноситой кивнули друг другу и быстро пошли прочь.

Я посмотрел им вслед и тоже развернулся.

— Отлично… — выдохнул я и поднял взгляд к небу.

Зимнее небо было чистым. Я прекрасно видел созвездие Ориона. Наверняка там были и другие, но Орион — единственное созвездие, которое я знаю.

Думаю, на свете много всего, что ты видишь, но распознать не в состоянии. Смогу ли я когда-нибудь замечать то, на что в своё время не обращал внимания?

Ведомый звёздами и уличными фонарями, я двинулся вперёд.

— Хикигая.

— А?

Я развернулся и увидел стоящую на середине перехода Юкиноситу. Юигахама уже успела перейти и теперь смотрела на неё с некоторым любопытством.

Юкиносита стояла, собрав рукой волосы вместе. Но когда наши взгляды встретились, мягко пропустила их сквозь пальцы.

Розовая резинка на глянцевых чёрных волосах ярко выделялась даже в ночи.

Юкиносита остановила руку, словно колеблясь. Но, бросив взгляд на счётчик оставшегося времени зелёного сигнала, быстро набрала воздуха в грудь. А затем приоткрыла ладошку и слегка ей помахала.

— …Счастливого Рождества.

— …А-ага… Счастливого Рождества.

Я был захвачен врасплох, но всё же как-то сумел ответить.

Юкиносита хихикнула, улыбнулась и быстро побежала к ждущей её Юигахаме.

Они обменялись несколькими словами. Юигахама подняла руку и размашисто ей помахала. На её запястье виднелась голубая резинка.

Дождавшись, когда они пойдут дальше, я снова развернулся.

— Пора домой, пожалуй…

Как ни странно, хоть я весь день провёл на ногах, шагалось легко. Я даже обнаружил, что начал мурлыкать себе под нос.

Город был укрыт пологом ночи, ветер холодил щёки. Но городские огни казались тёплыми, словно свечи. Они озаряли Рождество, которое скоро уже закончится.

Конечно, есть молитвы, которые не достигают цели, и желания, которые не сбываются.

Но с тихо выдохнутыми всё будет хорошо, по крайней мере сегодня.

Наверняка где-то есть это дыхание, колеблющее чей-то свет.

Будь ты один или с кем-то, Рождество придёт и в этом году.

Вот почему я говорю всем — счастливого Рождества…

Послесловие

Добрый вечер, я всё работаю. Никакой ошибки, я Ватару Ватари.

У меня было такое сложное время, что я совсем об этом забыл. Обо мне, я имею в виду.

Вот и подошёл к концу последний том, выпускаемый вместе со специальным изданием DVD. Где мой праздник?

В последние месяцы я написал несколько коротких томов в дополнение к тому 7.5. Затем поработал редактором сценария игры, которая должна появится в сентябре. А в ноябре должен выйти восьмой том. Такое ощущение, что я пишу список дедлайнов для журнала «Ежемесячный Ватару Ватари». И почему это звучит как какое-то туристское издание?^*

И в довершение всего, я по-прежнему должен оставаться корпоративным рабом. Ну и тяжёлая же у меня жизнь.

Впрочем, хоть мне сейчас и непросто, моя работа очень востребована. Не думаю, что я ещё когда-то был настолько счастлив.

Раньше мне казалось, что очень тяжело быть школьником. Я думал, что когда повзрослею, что-то изменится. Но все те сложности, страдания и переживания, что я испытывал тогда, остались со мной и сейчас, просто в немножко другой форме.

Какая жалость, товарищи школьники! Все ваши нынешние проблемы никуда не денутся! Ха-ха-ха!

Несмотря на все горечи, время неумолимо движется вперёд. Прожитые дни становятся прошлым. И будучи школьником, и работая как взрослый, я потерпел множество неудач. Что на экзаменах, что делая какой-то жизненный выбор. А самая главная моя неудача, наверно, это человеческие отношения.

Какие-то неудачи я забыл, к каким-то привык, какие-то преодолел. Но все они неизбежно оставляли неизгладимый след.

Можно даже сказать, что неудачи – это доказательство того, что ты жив.

А значит, все так и продолжат жить, терпя неудачи.

Ну а теперь мои благодарности.

Ваша божественность, Ponkan8.

То! Цука! То! Цука! Какая чудесная и на сей раз вышла обложка. Спасибо вам огромное. Я крайне признателен, что вы бок о бок со мной прошли весь этот ад публикаций. Давайте же и дальше трудиться вместе!

Уважаемый главный редактор Хосино.

Каждый раз мне приходится извиняться. И кто только придумал эти чёртовы сроки?.. Спасибо, что вы заботитесь о ранобе, равно как и другой медиа-продукции. Я и дальше останусь под вашей опёкой. Позвольте Ватару Ватари и в следующий раз пройти через ад.

Исполнительный продюсер Хосимура и все, кто работал над аниме.

Вас, наверно, раздражают мои постоянные благодарности, но вы действительно проделали просто фантастическую работу по анимации. Благодаря вам этот роман оказался экранизированным. И каждую неделю я с нетерпением жду выхода в эфир новой серии. А ведь будут ещё и диски, позаботьтесь, пожалуйста и о них. Спасибо вам огромное.

Такуя Эгучи и остальные сейю.

Уже два года прошло с момента выхода диска с бонус-треком. Это получается, мы столько времени не общались? Н-не поймите превратно! Я вовсе не это имею в виду! Я как раз писал второй том, когда пришёл на голосовые пробы. Какая ностальгия. Если подумать, именно тогда я понял, что сколько бы у меня ещё ни было идей насчёт персонажей, основные их черты надо закрепить навечно. Спасибо, что позволили мне выразить мысли героев романа, и за те мимолётные разговоры, что мы вели. Надеюсь, мы и дальше будем работать вместе, сколько бы времени не ждало нас впереди.

Производственный комитет и все те, кто связан с Oregairu.

Вы заботитесь об очень многих вещах – создании аниме, другой медиа-продукции, рекламе, продажах. Создать аниме по роману, который не слишком-то для этого подходит, показать всё миру в новой форме – это тяжёлый труд, заслуживающий искренней благодарности. Особенно меня радует возможность излить свои горести в официальном твиттере. Возникающее у меня чувство «могу делать всё, что хочу», чем-то сродни всему роману. Да и дополнительные тома добавляют нагрузки тем, кто занимается CD и DVD. Благодарю вас за то, что возитесь со мной и делаете всё необходимое. Спасибо вам огромное.

Ну а теперь все мои читатели.

Всё, что связано с Oregairu, будь то ранобе, манга, аниме или игра, не могло появиться бы на свет без вашей поддержки. Вы так замечательно поддерживаете меня, что мне даже кажется порой, что мы пишем этот роман все вместе. Ранобе продолжается. Я счастлив, что мы можем оставаться вместе. Будьте и дальше со мной и с романом. Радовать вас – это большая честь для меня. Спасибо вам огромное.

Вот на этом я и откладываю ручку в сторону.

Увидимся снова в восьмом томе!

В некий день сентября, где-то в Чибе, глубоким вечером, с блаженной усталостью прихлёбывая MAX coffee,

Ватару Ватари

Примечания

1

Марка пива

(обратно)

2

Отсылка к «Bakuryū Sentai Abaranger»

(обратно)

3

Еноты-оборотни в японской мифологии

(обратно)

4

Отсылка к «Король храбрецов Гаогайгар»

(обратно)

5

«Appetizer», тоже звучит похоже на «adviser»

(обратно)

6

«Эби» - креветка (яп.)

(обратно)

7

На японском действительно пишется похоже. Очередная игра слов.

(обратно)

8

Логическая игра типа шахмат. Подробнее можно посмотреть здесь.

(обратно)

9

Способность во вселенной Type-Moon. Подробнее см. здесь, например.

(обратно)

10

«В смертельной зоне» - фильм Стивена Сигала

(обратно)

11

Отсылка к «The Big O»

(обратно)

12

Отсылка на какой-то рекламный ролик.

(обратно)

13

Отсылка к «Medabots»

(обратно)

14

Отсылка к «Ai Shoujo Pollyanna Monogatari»

(обратно)

15

Очередная игра слов – «人工» («рабочая сила»), «恋空» («Небо любви», японский фильм) и «忍空» («Небо ниндзя», манга Кодзи Кириямы). Первое и третье одинаково произносятся, а второе и третье очень похоже пишутся.

(обратно)

16

Отсылка к «K-on»

(обратно)

17

Причём доход от крекеров у них вдвое выше, чем даёт собственно железная дорога. Так, к слову.

(обратно)

18

Манга из 4 кадров.

(обратно)

19

Журнал, посвящёный компьютерным играм и манге

(обратно)

20

Если прочитать наоборот, как раз и получится «ударь меня шесть раз»

(обратно)

21

80000 на японском произносится как «хачиман»

(обратно)

22

Отсылка к «GeGeGe no Kitarō»

(обратно)

23

Отсылка к «Gatchaman Crowds Insight»

(обратно)

24

Отсылка к манге «Бродяга Кэнсин», один из девизов синсэнгуми

(обратно)

25

Отсылка к «Project ARMS».

(обратно)

26

Первые два - воинские построения на поле битвы, последнее - отсылка к двум китайским трактатам об искусстве войны

(обратно)

27

Фестиваль Обон — японская традиция почитания предков. Поздно ночью на реку спускают плавающие фонарики, и она несёт их вниз по течению.

(обратно)

28

«Опасность» произносится как «кен нон»

(обратно)

29

Любимые словечки Атаго из «Kancolle». Её та же сейю озвучивает, что и Юи.

(обратно)

30

Он же «манящий кот», статуэтка кошки с поднятой лапой. Подробнее см. здесь.

(обратно)

31

Отсылка к «Mobile Fighter G Gundam»

(обратно)

32

Цитата из «Eureka Seven».

(обратно)

33

Отсылка к «Mahou Shoujo Madoka Magica»

(обратно)

34

Отсылка к Конго из «Kancolle».

(обратно)

35

Большая японская энциклопедия, рассчитанная в первую очередь на школьников и студентов.

(обратно)

36

Куриные шашлыки.

(обратно)

37

Здесь Хачиман английские словечки вставляет, видать, не совсем ещё от тех совещаний отошёл (см. 9 том). А Юигахама, ясен пень, их не знает.

(обратно)

38

Стоять, домой (англ.)

(обратно)

39

Три пословицы, к которым Хачиман добавляет слово «убивая»

(обратно)

40

Инцидент 15 мая 1932 года

(обратно)

41

Отсылка к рассказу «Паутинка» Рюноскэ Акутагавы

(обратно)

42

Adviser - консультант, советник (анг.). Любит Хачиман нетривиальным словечком щегольнуть.

(обратно)

43

«Detective Conan», ясен пень

(обратно)

44

[https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B8%D0%BD%D1%80%D0%B0%D0%BD]

(обратно)

45

Отсылка к «Sengoku Otogizōshi Inuyasha»

(обратно)

46

Игра, в которой надо загадать задуманную знаменитую личность, задавая вопросы. А дальше идёт просто бред.

(обратно)

47

Отсылка к серии игр «Monster Hunter»

(обратно)

48

Это не уборка, это игра такая, в которой надо как можно быстрее найти определённые предметы

(обратно)

49

Сиськи (яп.)

(обратно) class='book'>50 Лепёшки из толчёного клейкого риса

(обратно)

51

Конфуций

(обратно)

52

Отсылка к какому-то старому аниме

(обратно)

53

Слова «поднять паланкин» можно перевести и как «лестью убедить занять пост»

(обратно)

54

Отсылка к «Hataraku Maō-sama!»

(обратно)

55

Отсылка к «Dragonball Z»

(обратно)

56

Отсылка к «Mobile Suit Gundam F91»

(обратно)

57

Красный рис едят по случаю праздника или какого-то очень радостного события

(обратно)

58

Пародия на манеру речи Мисак-Мисак из «Toaru Majutsu no Index». Их озвучивает та же сейю, что и Эбину.

(обратно)

59

Розуэлльский инцидент

(обратно)

60

Отсылка к «Навсикая из Долины ветров»

(обратно)

61

Отсылка к «Hadashi no Gen»

(обратно)

62

Опенинг первого сезона «OreGairu»

(обратно)

63

Если кто не в курсе, что это такое, и не смотрел первый сезон OreGairu, гуглите «kibasen»

(обратно)

64

См. здесь, например

(обратно)

65

«fifteen-love» — общепринятое объявление счёта 15-0 в теннисе. «love» — любовь (англ.)

(обратно)

66

Отсылка к «Kancolle». «Симакадзе» - самый быстрый и юркий эсминец в игре.

(обратно)

67

Персонаж шоу «To the max! Lucky Man». Косит под Супермена, но не обладает никакими способностями кроме смазливой внешности.

(обратно)

68

Отсылка к игре «Persona 3».

(обратно)

69

Чита (cheetah) в переводе означает «гепард».

(обратно)

70

Отсылка к франшизе «Magical Girl Lyrical Nanoha», связанные с которой вещи и правда быстро распродаются. Поэтому желающие купить зачастую обмениваются информацией в соцсетях, «продано - не продано», так больше шансов на успех.

(обратно)

71

Очки, начисляемые за хорошее знание каждого из предметов, максимум пять очков на предмет. Важный критерий при поступлении в старшую школу. Насколько я понимаю, работа в школьном совете приносит дополнительные очки.

(обратно)

72

Отсылка к дебютному синглу Сюйдзендзи Кийоко (Читы) «The 365-Step March».

(обратно)

73

Отсылка к игре «Shin Megami Tensei: Devil Survivor»

(обратно)

74

Безалкогольный напиток для детских праздников.

(обратно)

75

Вообще-то, популярного режиссёра фильмов ужасов зовут Юндзи Инагава

(обратно)

76

Название ранобе Сюнсукэ Сарая

(обратно)

77

Профессиональный рестлер. Жест известен у нас как «коза» или «распальцовка».

(обратно)

78

Пластиковые модельки Гандамов.

(обратно)

79

Цитата из сборника рассказов Нацухико Кёгоку.

(обратно)

80

Юкиноситу в аниме озвучивает та же сейю, Саори Хаями, что и героиню «Gundam Build Fighters».

(обратно)

81

См. здесь.

(обратно)

82

Отсылка к «Yu-Gi-Oh!»

(обратно)

83

См. здесь, например.

(обратно)

84

Отсылка к «GaoGaiGar».

(обратно)

85

Серия металлических игрушечных роботов.

(обратно)

86

Крупная американская фирма по продаже игрушек и товаров для подростков.

(обратно)

87

«Ватари» на японском означает буквально «вояж», «путешествие»

(обратно)

88

Тематический парк в Чибе

(обратно)

89

Отсылка к старой манге «Esper Mami»

(обратно)

90

Отсылка к «Love Live!»

(обратно)

91

Таблички с изображением Христа или девы Марии, применявшиеся для выявления христиан во время гонений на них. Отказавшегося наступить на такую табличку отправляли в Нагасаки на пытки.

(обратно)

92

Отсылка к «The Dish Mansion at Banchō»

(обратно)

93

Это она придумала по аналогии с «цундере». «Хине» — искажённый, искривлённый.

(обратно)

94

«Ногокири» = «пила»

(обратно)

95

Фича из игр «Pokémon X» и «Pokémon Y», позволяющая обмен между игроками.

(обратно)

96

Японский батат.

(обратно)

97

Отсылка к манге «Hajime no Ippo» про боксёра

(обратно)

98

Восточный идеал женщины.

(обратно)

99

Прозвище сейю Риэ Кугимии, королевы цундере. А заодно и «гвоздь» на японском.

(обратно)

100

Крайний срок завершения работы.

(обратно)

101

«Imagine Breaker», способность ГГ из «Toaru Majutsu no Index».

(обратно)

102

Имеется в виду древний обряд - если хочешь кого-то проклясть, надо прийти к храму в два часа ночи и длинными гвоздями прибить к ближайшему дереву соломенную куклу

(обратно)

103

Игры «Pokémon Ruby Version» и «Pokémon Sapphire Version».

(обратно)

104

«Большая семёрка» - семь ведущих кинокомпаний Голливуда

(обратно)

105

Сдаётся мне, это он про покемонов.

(обратно)

106

Буш – заросли кустарника в саванне, а президента США Джорджа Буша, думаю, многие ещё помнят. Певец – Синьити Мори («мори» по-японски «лес»). Насчёт места, где растут деревья и духовной бомбы – это ещё одна игра слов с отсылкой к «Dragon Ball Z».

(обратно)

Оглавление

Реквизиты переводчиков

Начальные иллюстрации

От переводчика

Глава 1. Сидзука Хирацука выдаёт новое задание

Глава 2. Новая встреча с Мегури Сиромегури

Глава 3. Как я и ожидал, Минами Сагами ничуть не изменилась

Глава 4. Но фестиваль всё никак не продвигается

Глава 5. Юкино Юкиносита будет стараться до самого конца

Глава 6. Вот почему Комачи Хикигая старается изо всех сил

Глава 7. В итоге у Хачимана Хикигаи появляется предчувствие

Глава 8. Юи Юигахама на удивление популярна

Глава 9. Мегури Сиромегури всё равно присматривает

Глава 10. Саки Кавасаки потихоньку наводит справки

Глава 11. Наконец-то начинается последнее совещание

Глава 12. Их фестиваль всё не кончается

Bonus Track. Когда огоньки рождественских свечей мерцают…

Послесловие

*** Примечания ***