Мой ангел-хранитель — падший (СИ) [SolarisBree] (fb2) читать онлайн

Она из тех, кому говоришь «стой», но она идет, кого просишь быть быстрее, а она замедляется. Она не любит, когда ей приказывают. Днём она посещает школу, но при этом занимается на уроках тем, что ей нравится, а нравится ей рисовать фракталы и читать книги. Особенно серию «Сверхъестественное» Карвера Эдлунда. В тот день она стала ключевым персонажем одной из его историй, которая никогда не будет написана. Карвер Эдлунд — он же Чак Ширли — предчувствовал приход своего любимого сына. Он знал, что тот в ярости и его ничто не остановит от мести, что он лелеял столько лет. Но его отец умел учиться на своих ошибках, и как мудрый родитель он склонен изменять тактику воспитания. Если кнут не работает, то нужен пряник. Если несколько веков стояния в углу не сделало своего дела, значит мало одних только размышлений о своём поведении. Нужен был урок. Понятный ему, тот, который преподастся его языком, ему понятным способом. И здесь придётся использовать кого-то ещё.

Клара Элизабет Хьюз сжимала в руках книгу издательства Flying Wiccan Press под названием «Кровавая Мэри». Несмотря на то, что весь её вид кричал о нехватке внимания, она старалась не ловить ничьих взглядов на себе. Её чёрные длинные волосы переливались неестественным металлическим блеском в свете софитов, под которые она в силу продвижения очереди, иногда попадала. Её губы щедро накрашенные чёрной помадой привлекали к себе внимания не меньше, чем такие же густо накрашенные глаза. Идеальный мертвенно-бледный тон лица пусть и красиво гармонировал с чёрным, но годился скорее для сцены, чем для первого этажа торгового центра, где в тот день раздавал автографы Карвер Эдлунд. Из-под полуопущенных ресниц Клара всё же отмечала про себя некоторые детали происходящего. Она видела самых простых девушек со скучными конскими хвостами и в очках с толстыми линзами, все как одна, несущих полный комплект книг авторства Эдлунда на подпись. Как будто нельзя было выбрать любимую. Некоторые подсовывали абсолютно новые книги, которые при открывании ещё хрустели. Такие раздражали Клару больше всех: они приходят заранее и становятся в очередь не потому, что хотят увидеть любимого автора и получить чуточку его внимания, они здесь потому, что боятся упустить момент, пропитанный максимальной крутостью, которую как бы случайно в разговоре кто-нибудь да оценит, выпучит удивленно глаза и расскажет всем своим друзьям, что вот тот придурок, не читавший в своей жизни ни единой книги, видел самого Эдлунда.

Кое-кто успевал завести новых знакомых в многочасовой очереди. Кто-то обменивался мнением о книгах, кто-то давал обещание поделиться недостающими в коллекции и встретиться как-нибудь ещё, чтобы обсудить прочитанное. Даже у Клары перед носом парочка обменялась номерами телефонов, чтобы позже созвониться. Никто не подходил к Кларе. Её пальцы ещё сильнее вцепились в потрепанное издание и прижали его к груди. Может стоит уйти и не позориться с плохо сохранившейся после многократного перечитывания книгой? Она чувствовала волнение, которое неизбежно сопровождалось тошнотой. Духота, сильно затянутый корсет платья и раздражающий гомон вокруг едва не сводили Клару с ума. Она привыкла держаться подальше от толпы из-за боязни при малейшей аномалии превращения по-отдельности разумных индивидуумов в бездумное стадо баранов, мешающее друг другу в их общей цели — спастись.

Чак Ширли с неизменно доброжелательным лицом и милой, слегка робкой улыбкой терпеливо подписывал всё, что ему подсовывали поклонники. Он охотно отвечал на вопросы, игнорируя ноющую боль в запястье, делал фото с теми, кто об этом просил и пожимал руки. Но несмотря на отсутствие даже секунды, чтобы выпить воды, он ухитрился рассмотреть в толпе её: ту единственную, что желала оказаться как можно дальше отсюда. Ту, что была создана по образу и подобию, но так грубо не вписывалась в общую картинку. Он один знал, что скрывается под маской, которую она старательно надевает каждый день, и не ленится снимать каждый вечер. Он знал, что серьга в её носу не настоящая, что жесткие чёрные волосы по пояс — парик, призванный как щит прикрывать обожженую спину, что карие контактные линзы скрывают небесно-голубые глаза, слишком много повидавшие для своего возраста. Она была подходящим вариантом для его плана. Идеальным звеном, ради которого он сидел четвертый час на одном месте.

Клара едва верила своему счастью, когда очередь дошла до неё. Парень перед ней не желал расставаться с писателем, и выдумывал всё новые и новые просьбы. Стоило отметить воистину ангельское терпение Карвера Эдлунда, которое он активно демонстрировал, хотя в душе жаждал скорейшего знакомства с той, что давно уже высматривал в толпе. Наконец-то перед его лицом оказалась потрепанная «Кровавая Мэри», которую молча подсунула Клара.

— Добрый вечер. Кому подписываем? — Воспроизвел дежурную фразу Чак.

— Удивите меня, — выпалила Клара. Если бы не толстый слой грима, все стали бы свидетелями её предательски раскрасневшегося лица.

— Хорошо, — улыбнулся Чак, — это я могу.

Он принялся что-то писать на пустой странице в конце книги. Клара сгорала от любопытства, но не подавала виду. Она стойко выдерживала образ и молча смотрела на что-то позади писателя.

— Я вижу, вы любите читать, — попытался завязать разговор Чак.

— Книги приятнее людей.

Чак прыснул, но тут же взял себя в руки.

— Простите. Я вовсе не насмехаюсь, — оправдался он. — Просто вы кое-кого мне напомнили.

Клара нахмурилась, но не потому что её это задело. Она не ожидала, что Чак скажет ей хоть что-то, кроме заученной фразы, которую он говорил по тысяче раз за одну автограф-сессию. Её голос дрогнул, выдав в ней нечто большее, чем обиженную на мир злюку. Это был голос настоящей Клары, на мгновение выпавшей из роли:

— Кого?

— Моего… то есть, сына одного моего знакомого. Тот ещё бунтарь, но в душе он хороший. Я это знаю.

Клара не нашлась, что ответить, но Чак пришел ей на помощь. Он протянул ей книгу, в которой написал явно больше, чем «преданной поклоннице с любовью», а свободной рукой прикоснулся к Кларе.

— Надеюсь, я вас всё же удивил, — сказал он, глядя девушке в глаза.

Коротко кивнув, мрачная словно своя же тень, Клара сквозь сплошную стену поклонников стала пробираться к выходу. Она не могла понять, что имел в виду Чак: автограф или же их маленький диалог? Скорее всего, первое. Но пока она находилась в эпицентре человеческого торнадо, посмотреть книгу не удавалось.

Тяжелая стеклянная дверь отворилась и Клара почувствовала дыхание осеннего вечера. Прохладный ветер и моросящий дождь принесли долгожданное облегчение изрядно разболевшейся голове. Решив, что автограф посмотреть можно и позже, Клара быстрым шагом направилась к метро. Ей не терпелось прийти домой, закрыться в комнате и снять с себя тяжесть прошедшего дня. «Кровавая Мэри» покоилась в чёрной сумочке своей хозяйки, храня удивительную тайну, о которой Клара и не догадывалась.

***

Мария — так банально и предсказуемо звали приёмную мать Клары. Они познакомились, когда в очередной раз отвергнутая приёмными родителями, девочка сидела на скамье местной церквушки. Мария Хьюз почувствовала, что это не простое совпадение. В свои сорок пять ни разу не бывавшая замужем, мисс Хьюз каждое воскресенье возносила одну единственную молитву, которую Господь всё же услышал.

— Привет, — обратилась она к Кларе. И это простое слово кардинально изменило сразу две жизни.

Девочке на вид было не больше двенадцати лет. Её большие голубые глаза, которым положено было бы светиться — потухли, а уголки рта едва заметно опустились. Она не выглядела обиженным на жизнь ребенком, не выглядела нуждавшейся в чём-то или озлобленной. В своем юном возрасте Клара была глубоко разочарованной. Это чувство пробуравило недюжих размеров дыру в её душе, которую пусть и сложно, но вполне реально было излечить. Мария чувствовала, что ей хватит сил и это дитя было ниспослано ей свыше.

Кларе исполнилось семнадцать лет. Марию она неизменно называла «мама» и не упускала возможности отблагодарить её за всё, что та сделала. Разочарование никуда не делось, но теперь в жизни девушки появился островок безопасности, на который она в любой момент могла высадиться, чтобы переждать невзгоды. По просьбе самой Клары, комната ей была выделена на чердаке их небольшого дома. Потолком служила крыша, поэтому он имел продолговатую остроконечную форму. Несмотря на это, кровать девочки была расположена так, чтобы лежа она могла любоваться видом открытого неба через большое окно. У стены без окон стоял шкаф с одеждой и стол, за которым Клара проводила время по утрам, надевая привычный образ. Зеркало подсвечивалось яркими лампами, что значительно облегчало работу с гримом. С противоположной стороны комнаты стоял письменный стол и свет на него падал с круглого окна. Рядом со столом стояло большое мягкое кресло, на котором и были прочитаны десятки книг. Уют помещению придавал торшер на высокой ножке со светло-зеленым абажуром, пушистый овальный ковер и фикус в одном из свободных углов.

Стены Клара предпочитала перекрашивать сама, если того требовала душа. И в семнадцатый день рождения, она закончила свой самый масштабный рисунок — волшебный лес. Крупный дуб, чей ствол располагался в середине самой большой стены, протягивал тяжелые ветви с золотой листвой на всю длину комнаты, а вокруг него — зеленая трава, крупные цветы и лесные жители, нашедшие свои жилища в старинном дереве. Поверх рисунка в разных местах были приклеены лампочки новогодней гирлянды, сияющей мягким белым светом, когда того желала хозяйка. Такое освещение Клара избирала в те дни, когда погодные условия не позволяли любоваться звездным небом на её потолке.

Вернувшись с автограф-сессии, Клара в первую очередь включила гирлянду на стене. Комнату озарил тёплый желтоватый свет и девушка сразу же почувствовала себя в безопасности — в родном гнездышке, которое она называла домом. Сумка с книгой были оставлены на кровати, а сама девушка направилась к зеркалу, чтобы снять с себя чужое обличье.

Парик отправился на своё привычное место — пластиковую голову-держатель, линзы — в баночку с раствором, а накладные ресницы — в отведенную для них коробочку. Серьга-обманка, как и другие украшения, хранилась в небольшой резной шкатулке, которую подарила Мария на первый совместно отпразднованный День рождения дочери. Клара посмотрела на свое отражение в зеркале и принялась салфетками смывать косметику. Двадцатью минутами спустя, на смену бунтарке пришла домашняя пай-девочка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Платье с корсетом сменилось на уютную махровую пижаму, а массивные туфли — на удобные тапочки. Клара уставилась на сумку, в которой лежала «Кровавая Мэри» и ждала своего часа. Не зная почему, девушка оттягивала момент чтения того, что написал Карвер Эдлунд. Ей хотелось подольше сохранить интригу, и она решила сначала поужинать и уже потом сорвать завесу тайны. Но любопытство одержало верх, и дрожащими руками Клара извлекла потрепанный экземпляр.

Нужная страница легко открылась и красивый разборчивый почерк Эдлунда, так гармонично вписавшийся в книгу, вывел следующие слова:

«Моей преданной читательнице — Кларе Элизабет Хьюз». По спине Клары побежали мурашки, но чуть ниже была дописана ещё строчка: «Твой путь озарит свет несущий. С любовью, К.Э.»

Клара перечитала написанное пять раз. Затем пересмотрела всю книгу на предмет подсказки своего имени (некоторые книги приходилось подписывать), но ничего не нашла. Она очень пожалела о том, что на месте не посмотрела написанное и не спросила у Эдлунда откуда он узнал её имя. И загадочное пожелание. Что он этим хотел сказать? Клара решила спросить позже совета у мамы, но догадывалась, что та не сможет ничем помочь. Вдруг внутри вспыхнуло желание в чём есть побежать обратно в торговый центр, найти писателя и попросить объяснить ей, но здравый смысл мгновенно потушил импульсивное пламя. Она сама просила его «удивить», ему это несомненно удалось, и кому расскажи — никогда не поверит. Может она и правда забыла, как назвала ему своё имя в самом начале?

Длинный день и ещё более длинная очередь напрочь вымотали Клару, и она уснула с книгой в руках, так и не разгадав послания Эдлунда.

========== Зов боли ==========

Клара проснулась утром от противного жужжания над ухом. Несмотря на то, что это была суббота, на утренние часы в местной клинике ей был назначен приём у специалиста по устранению рубцов. Девушка давно мечтала покончить с этим внушительным мостом в прошлое, и наконец-то Мария смогла собрать нужную сумму. Сев на кровати, Клара потянулась, и не услышала, как книга, с которой она вчера уснула, сползла на пол. Простое движение, которое люди периодически делают заставило девушку поморщиться. Крупные шрамы от ожогов неприятно натянули кожу, ни на мгновение не позволяя забыть о себе. Иногда Кларе казалось, что сзади её кожа облита суперклеем, и ей хотелось резко обнять себя руками, чтобы разорвать склеенную кожу.

Подойдя к зеркалу в ванной, Клара сняла верхнюю часть пижамы и повернулась спиной. Некоторое время она не решалась посмотреть, хотя вряд ли что-то могло измениться с прошлого раза. Она каждую ночь мечтала встать утром и обнаружить, что уродливо затянувшиеся рубцы сошли сами собой, или хотя бы немного уменьшились.

Наконец-то Клара повернула голову в сторону, одной рукой придерживая волосы, и посмотрела через плечо. Ей пришлось сильно сжать губы, чтобы рыдания не вырвались и не привлекли внимание Марии. Клара никогда не показывала матери, насколько тяжело ей давались воспоминания о случившемся. Спина почти по всей длине от плечей до крестца походила на ярко-красное месиво, будто нечто под кожей прорыло туннель. Девушка закрыла глаза и две слезы сорвались с её ресниц.

— Клара, детка, ты собираешься? — Раздался внизу голос матери.

Клара быстро смахнула слёзы, ответила, что через пять минут спустится и принялась собираться. Ей некогда было предаваться душевным страданиям. Что было — не изменить, зато возможно в этот день появится луч надежды на то, что если не полностью можно убрать шрамы, то хотя бы привести спину в более-менее человеческий вид. И за эту мысль стоило держаться.

Решив, что для привычного маскарада нет причин, Клара надела джинсы и свитер и собралась уже спускаться вниз, как в поле зрения попала лежавшая на полу «Кровавая Мэри». Девушка несколько секунд задумчиво смотрела на неё, и всё-таки решила взять с собой в качестве моральной поддержки.

***

— Доктор Стивенс скоро вас примет, — сказала медсестра и вернулась к своей работе.

Мария и Клара сели на стулья у кабинета, подписанного «смотровая», и уставились на висевший напротив стенд с пошагово расписанной процедурой иссечения рубцов. Клара смотрела картинки, не читая названий, и вдруг осознала, что до этого момента не задумывалась о том, как это будет происходить. Она не представляла больно это или нет. Даже в Интернете не удосужилась найти информацию о методике. Волнение снова накатило, не забыв прихватить с собой тошноту. Вдруг захотелось встать и бежать из клиники куда глаза глядят. Сказать, что она передумала и лучше всю жизнь будет прикрываться длинными похожими на леску волосами чёрного цвета.

Ладони мгновенно вспотели и похолодели. Мария заметила страх на лице дочери и молча взяла её за руку. Этот жест прибавил уверенности. Она вспомнила, что больше не одна. Что рядом будет её мама, которой не всё равно. Она будет держать её за руку до конца и не важно, как будет больно, ради Марии Клара сможет потерпеть.

— Мисс Хьюз?

В дверях кабинета показался высокий доктор лет тридцати восьми. Его лицо излучало добродушие и спокойствие, которые помогли Кларе совладать с нахлынувшими эмоциями и пройти в кабинет. Внутри преобладали запахи спирта и хлорки. Сияющие поверхности смотрового стола и инструментов внушали ужас перед тем, что могло здесь происходить до появления Клары. Холодный белый свет, исходивший от искусственных источников, пробирал будто мороз до самих костей.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласил доктор Стивенс, указывая на два стула возле письменного стола. — Прежде, чем мы перейдем к осмотру, я хотел бы узнать подробности.

Клара открыла рот, чтобы что-то ответить, но в горле мгновенно пересохло и она закашлялась. Мария посмотрела на дочь и приняла решение, которое на мгновение показалось девушке худшей идеей в мире.

— Доктор Стивенс, я подожду в коридоре, если вы не против. Клара расскажет вам сама. — Затем Мария обратилась к Кларе, — Милая, я буду рядом, когда понадоблюсь.

Когда дверь захлопнулась и в кабинете остались только Клара и доктор, молчание длилось не долго. Девушка давно не возвращалась к тому событию, что привело к шрамам на спине, но без Марии это было сделать легче.

— Они…на спине, — сказала Клара, имея в виду шрамы. — Мне было одиннадцать, когда приёмные родители сделали это.

Жалость к самой себе комом подступила к горлу и больно его сдавила. Клара сглотнула и продолжила:

— Они развлечения ради облили меня жидкостью для розжига. Хотели лицо, но я отвернулась. Бросили спичку. Вспыхнуло мгновенно. Я даже боли сразу не чувствовала. Думала, не попали или спичка потухла. Женщина одумалась раньше, но выпитый алкоголь не дал ей всё исправить и я не помню как, но смогла добежать до ванной и потушить себя. Меня нашли утром без сознания на том же месте и увезли в местную больницу.

Доктор смотрел на девушку едва сдерживаясь, чтобы не начать извиняться и пытаться как-то её поддержать. Он в этом кабинете слышал много историй, но с такой жестокостью сталкивался редко. В конце концов он здесь не для психотерапии.

— Давайте посмотрим, — сказал он и жестом пригласил Клару на смотровой стол.

Клара молча села на зеркальную поверхность и сняла свитер. Врач включил лампу и направил её на пациентку. Его руки в перчатках едва касались рубцов, но каждое прикосновение вызывало мурашки по телу. После недолгого осмотра, доктор Стивенс предложил пробный сеанс лазерной шлифовки небольшого участка кожи.

Мария сидела рядом с кабинетом, стараясь не думать о том, что там происходит. Она ждала, что дочь выйдет и пригласит её поддержать во время процедуры, но Клара оставалась в кабинете, а время шло. Часы показывали четверть первого, а это значит, что процедура явно была в самом разгаре. Мария невольно прислушалась. Она дала себе слово, что если услышит хоть какой-то подозрительный звук, то сразу же войдёт внутрь. И она услышала этот звук, но к своему удивлению не из процедурной.

***

Люцифер выбрался из клетки, получил сосуд и готов был перейти к следующим пунктам коварного плана «Апокалипсис», который любовно вынашивал в заточении. Тело Ника было временным решением, однако и в нём Князь Тьмы чувствовал себя комфортно. Свой «костюм от Армани» он рассчитывал надеть чуть позже, как раз к кульминации спектакля. Расправив плечи, Люцифер вдохнул полной грудью и, наслаждаясь каждым шагом, сделанным в ничем неограниченном пространстве, спустился вниз по лестнице.

Следующей остановкой должен был стать Ад, филиал которого теперь находился на земле, и на троне которого восседал зазнавшийся демон перекрёстка. Люцифер предвкушал эффектное появление, публичную казнь «Короля Ада» в назидание тем, кто вдруг решит, что место хоть когда-то было или может стать вакантным, а затем… Блаженная улыбка мгновенно сползла с лица Дьявола, уступив место гримасе боли и ярости. Согнувшись пополам, Люцифер схватился за левый висок. Острая боль не отпускала ни на мгновение, не давая своей жертве подумать. Появившаяся внезапно, она так же внезапно и прошла. На лбу Люцифера выступили капельки пота, хотя это ему и не было свойственно, и он решил, что его сосуд слишком быстро сдался.

Ему не удержать архангела и он взорвётся, не успев выйти за порог. Сосуды взрывались и раньше, но предупреждения в виде головной боли не наблюдалось никогда. Решив, что с этим можно разобраться и потом, Люцифер протянул руку к двери, чтобы открыть её, но боль вернулась с удвоенной силой, заставив его упасть на колени и сжать голову обеими руками в попытке выдавить то, что причиняло страдания, сломить это физически, но легче не становилось. Оно, будто круги на воде, начиналось в одной точке и охватывало всю голову. Пульсировало, набирая обороты, и сокращая паузы между новыми волнами. Ярость захлестнула архангела, давая силы бороться с внезапной напастью. Недавно освободившийся из клетки узник, вкусив свободы, не готов был так просто расстаться с ней. Поддавшись инстинктам, Люцифер расправил крылья и покинул дом Ника.

***

Мария встала со своего места и медленно прошла по коридору к тому повороту, за которым находилась рецепция. Именно оттуда она услышала странный шум, похожий на разбитое стекло и падающие стены. К ним прибавились крики, хруст и шуршание как от рассыпавшейся крупы. Заглянув одним глазком за угол, Мария инстинктивно зажала себе рот, чтобы не закричать. Она отпрянула от угла и прижалась к стене, пытаясь унять колотившееся сердце. Стеклянные двери больницы рассыпались вдребезги. Двое охранников, что сбежались на шум, лежали прямо на осколках с неестественно вывернутой шеей. А на том месте, где собирались медсестры, остались три горстки пепла. Единственным живым оставался неизвестный человек, одетый в рубашку и джинсы. Он стоял к Марии спиной, поэтому она разглядела только то, что он был блондином.

Кое-как поборов приступ паники, женщина бросила взгляд на дверь процедурной, где была её дочь. Ноги сами понесли её туда. Кем бы ни был тот человек у входа, происходящее вокруг него не внушало доверия. Ворвавшись в кабинет в самый разгар процедуры, Мария схватила дочь за руку и потащила к выходу. Она не слышала протесты врача и вопросы дочери. Всё, чего она хотела — скорее покинуть клинику, сесть в машину и уехать. Клара едва успела схватить свитер, висевший на спинке кресла. Раньше она не видела мать такой взволнованной. Решив, что вопросы могут и подождать, Клара перестала сопротивляться и направилась с матерью к чёрному ходу.

Люцифер шёл на зов боли в своей голове. Он очутился у входа в какую-то захолустную больницу, но выяснять подробности у него не было ни малейшего желания. Боль ослепляла его, злила и начисто лишала здравого смысла. Он не отдавал себе отчета в том, что делает, только сносил на своём пути всё, что мешало: двери, охрану, медсестёр. Все, кто усугублял его состояние ненужными предложениями помощи, а затем воплями, он щелчками пальцев превращал в пыль. Неведомая сила вела его вглубь здания. Оно рядом, оно где-то здесь. Люцифер медленными тяжелыми шагами преодолел расстояние отделявшее его от процедурной и на этот раз не вышиб, а открыл дверь. Перед ним, едва избежав столкновения, остановился человек в белом халате.

— Чем мог…

Вопрос застрял в пережатом горле доктора. Люцифер отметил про себя, что боль значительно уменьшилась. Ясность сознания возвращалась к своему хозяину. Голубые глаза архангела внимательно смотрели в испуганные карие — доктора.

— Что ты сделал? — Прошипел Люцифер, не ослабляя хватки. Доктор Стивенс беспомощно болтал ногами, пытаясь найти пол. Его глаза начали закатываться от нехватки воздуха и боли.

— О нет, не так быстро, — сказал Люцифер, и отпустил свою жертву.

Доктор Стивенс схватился за горло и пополз в дальний угол процедурной, в надежде укрыться от чудовища, что едва его не убило. Люцифер стоял на месте. Он смотрел на жалкую букашку с презрением и даже долей брезгливости. Не мог же этот жалкий червяк обладать божественной силой, чтобы связать самого Сатану?

— Говори, — приказал Люцифер, — что здесь было? Обряд? Заклинание?

— Я пластический хирург, — прохрипел Стивенс, — я… иссекал рубцы пациентке… Не убивайте меня, пожалуйста, я…

— Какой пациентке? Имя?

— При чём тут… — не успел договорить доктор, как Люцифер щелкнул пальцами и его жертву начало рвать кровью.

— Имя!

— Клара, — едва поборов кашель, ответил доктор Стивенс, — Клара Хьюз.

Люцифер ещё раз щелкнул пальцами и к кровавой луже прибавилась горстка пепла. Значит, Клара Хьюз. Архангел приложил палец к губам, раздумывая, что всё это могло бы значить? Боль ушла сразу, как он вошёл в кабинет. Пациентка успела ускользнуть. Значит ли это, что она сознательно призвала его сюда?

— Очень любопытно, — прошептал Люцифер и направился прочь из больницы.

***

— Мама, может ты объяснишь мне, что происходит?

Клара сидела на переднем пассажирском сиденье, растерянно глядя на попытки матери завести дрожащими руками машину. С третьего раза ключ попал в зажигание и Мария, переключив на заднюю передачу, изо всех сил ударила по педали газа. Шины завизжали и машина резко выехала с парковочного места.

Только когда они выехали на трассу, а больница скрылась из виду, Мария позволила себе выдохнуть:

— Там случилось что-то странное. Я не могу объяснить.

— Что? И из-за этого мы прервали сеанс на середине? — Клара не верила своим ушам. Не для того она терпела сумасшедшую боль, чтобы так и не добиться результата.

— Милая, прости. Я очень испугалась, и не успела рассмотреть…

Мария почувствовала себя невероятно глупо. Ведь и правда, она не могла вспомнить, что видела конкретно. Кто-то разбил стекло? Уборщица не успела убрать мусор, который смела в сторону? Двое охранников на полу! Вот, что она видела. Или это были вовсе не охранники?

— Там был кто-то. И… мне показалось, что он несёт в себе угрозу, — начала оправдываться Мария. Она говорила тихо, понимая, как глупо звучит. Ей показалось. Наверное, блондин — менеджер, которого вызвали решить вопрос с разбитым стеклом. И никаких трупов там не было. Но желания вернуться и объясниться с доктором Стивенсом у Марии не возникло. Она мельком взглянула на дочь. Клара прижалась лбом к стеклу на дверце и смотрела куда-то невидящим взглядом. Она была так близка к тому, чтобы хотя бы один сантиметр её тела стал чуточку лучше. Так близка…

========== “Хорошие копы. Плохая прическа” ==========

Шевроле импала 67 года мчалась ночной дорогой. Из динамиков в салоне звучала песня «Another one bites the dust» — the Queen, что не очень-то соответствовало настроению пассажиров, но как нельзя лучше описывала недавние события. Сидя за рулём, Дин Винчестер с суровым выражением лица беззвучно подпевал Фредди Меркьюри, а Сэм, понурив голову, уставился на свои колени. Казалось, он боялся взглянуть на брата. Его мучило чувство вины за случившееся, стыд и презрение к самому себе. Дин же изо всех сил старался сосредоточиться на словах песни и дороге, но в мыслях то и дело всплывало «Сэм начал Апокалипсис. Сэм выпустил Люцифера». И слова эти становились с каждым разом всё отчетливее. Дин прибавил громкости и с ещё большим усердием принялся подпевать, позволяя себе даже пританцовывать. Что угодно, даже в столб бы врезаться, лишь бы голос в голове заткнулся. Сэм не выдержал первым и выключил радио.

— Дин, хватит. Давай поговорим!

— Не о чём говорить, Сэм.

Это не совсем то, что хотел услышать младший Винчестер, признавая своё поражение. Ему было проще, если ошибался старший брат. Тогда в его душе теплилась надежда, что Дин непременно найдёт выход из ситуации. Несокрушимый Дин Винчестер с ружьем в руках способен на многое, если не на всё. Будто супергерой, сошедший со страниц комиксов, он спешил на помощь тем, кто в ней нуждался и служил вдохновением другим супергероям. Строгий, но справедливый взгляд старшего Винчестера воодушевлял, когда был направлен в сторону врага, и уничтожал, когда пред ним оказывался союзник. В данном случае вся мощь разочарования Дина была направлена на брата.

— Дин, послушай, мне жаль. Слышишь? Я повёл себя как дурак. Самонадеянный и эгоистичный.

— Нет-нет-нет, стой! Я не хочу этого слышать. Не сейчас.

— А когда?

Дину хотелось сказать, что с радостью он выслушает пламенную речь брата сразу же, как только мир скопытится от рук Сатаны, но вслух произнёс другое:

— Утром. Сейчас мы остановимся в ближайшей гостинице, я приму душ, ты сходишь за едой и мы молча ляжем спать. А утром я готов буду тебя выслушать.

Сэм хотел возразить, но Дин предостерегающе выставил руку: «утром», — повторил он. Младший Винчестер сдался. Что ж, это было значительно лучше, чем продолжать глохнуть от музыки или того хуже — от гнетущей красноречивой тишины.

***

Утро началось отнюдь не с беседы по душам. Сэм так и не смог уснуть, поэтому всю ночь просматривал новости. Он едва вчитывался в заголовки; бездумно перелистывал страницы, глядя на изображения. Ему хотелось хоть немного отвлечься, сделать вид, что это очередная охота, но ему то и дело попадались намёки на грядущий конец света. Люцифер был всего каких-то пять минут на свободе, а природа будто сошла с ума. Но тут внимание Сэма привлек заголовок на передовице местного издания: «Бойня в больнице святой Елены». Статья загрузилась достаточно быстро и Сэм бегло прошёлся по строчкам:

«Вчера вечером сотрудница больницы святой Елены стала свидетельницей чудовищной расправы над всеми коллегами, работавшими в предыдущую смену. Женщина находится в шоковом состоянии, а сотрудники местной полиции уже работают на месте преступления. На данный момент известны имена двух жертв: охранников Джошуа Стила и Майкла Морриса.»

— Дин, — обратился он к уже проснувшемуся брату, — послушай: в местной больнице кто-то совершил расправу над всеми сотрудниками. Двое охранников найдены у входа со свернутыми на 180 градусов шеями.

— И что? — Апатично спросил Дин, наливая себе кофе.

— И что?! — Не веря своим ушам, переспросил Сэм. — А то, что от остальных сотрудников остались только горстки пепла!

Дин поднял одну бровь, ожидая чего-то более существенного. На фоне разгуливающего Люцифера даже геноцид в больнице казался сущим пустяком. Сэм покачал головой и развернул к брату ноутбук. На экране был не очень качетсвенный снимок с камеры наблюдения.

— Это сделал один человек. И он не скрывался от камер.

Это стало последней каплей, решившей спор между сомнениями и решимостью. Дин быстро выпил кофе, и уже через час к главному входу больницы святой Елены подъехала Импала, из которой вышли двое одетые в костюмы.

Пройдя под желтой лентой, ограждавшей место преступления, Сэм и Дин, отработанными движениями достали значки агентов ФБР и подошли к первому попавшемуся полицейскому.

— Агенты Старски и Хатчинсон, — представился Дин, и добавил: — Кто здесь главный?

— Доброе утро, агенты, — поздоровался полицейский, едва сдерживая удивление, — сегодня за главного я. Детектив Джеффри Белл.

Детектив Белл жестом пригласил Сэма и Дина внутрь больницы. Первое, что бросилось братьям в глаза — рассыпавшаяся на мелкие кусочки стеклянная дверь. Осколки хрустели под ботинками новоприбывших, и Дин в который раз был рад толстой подошве на обуви.

— Здесь лежали охранники? — Спросил Сэм, указывая на те места, где осколки были окрашены алым. Детектив молча кивнул. Его явно мутило от воспоминаний о вывернутых шеях. Дин прошёл чуть дальше по главному холлу и остановился у горсток пепла. Ими как раз занимался фотограф из экспертной группы.

— С этим я даже не знаю, что и делать, — почесал затылок детектив Белл, — относить это к трупам или вещдокам?

«Определенно к трупам», — подумал Дин.

— Агент Старски продолжит осмотр места, а мне вы не могли бы показать записи с камер видеонаблюдения, детектив Белл? — Сказал Сэм, и после утвердительного кивка детектива, направился вместе с ним в подсобное помещение.

Дин направился по коридору к «смотровой», откуда как раз вышел фотограф. Кабинет не выглядел разрушенным и ничего не выдало бы в нём место преступления, если бы не очередная горсть пепла вперемешку с кровью. Неужели смыслом разноса больницы было убийство одного единственного человека? Дин наклонился поближе к останкам и присмотрелся. Среди праха нашлись две едва заметные белые нити, возможно от одежды погибшего. Следов разбрызганной крови на стенах не было.

Выпрямившись, старший Винчестер беглым взглядом осмотрел кабинет и подошел к работавшему компьютеру. Записи в картах пациентов за тот день сделаны не были, и единственное имя имевшее место на экране было — Стивенс Д. Бегло записав его в блокнот, Дин напоследок прошёлся взглядом по комнате и вышел обратно в коридор.

Сэм смотрел запись с камеры наблюдения и не верил своим глазам. С каких таких пор нечисть вот так запросто вышибает двери, сворачивает головы охране и испепеляет свидетелей, при этом не задумываясь о том, что их легко обнаружат? Но его привлекла даже не нулевая скрытность нападавшего, а то, что он всё время держался за левый висок, хотя никто не успел в него выстрелить или как-то ранить. Сэм досмотрел запись до того места, где неизвестный проходит дальше по холлу и скрывается в коридоре.

— Если вам что-то стало понятным — поделитесь, пожалуйста, — сказал детектив Белл, по интонации которого было ясно, что подобное не объяснит никто.

— Я могу взять копию записи? — Поинтересовался Сэм. Детектив Белл пожал плечами, мол, почему бы и нет, и распорядился о выполнении просьбы агента.

Сэм и Дин встретились в холле. Оба выглядели озадаченными, так как понятно было всё, кроме мотива.

— Я опросил медсестру, которая обнаружила всё это. Здесь нам больше нечего делать, — заключил Дин и направился к выходу. Сэм взял из рук подошедшего к нему офицера запись с камеры и мелкой трусцой принялся догонять брата.

— Итак, что у нас есть? — Спросил Сэм, когда Импала вырулила со стоянки больницы.

— Медсестра сказала, что в тот день вел приём всего один врач — Дэниэл Стивенс, и это его прах покоится в кабинете. Судя по луже крови, его пытали перед смертью. Я выяснил имена тех, кто был у него в тот день: Майкл Стоун и Клара Хьюз. Начнём с первого. Что по камерам?

— Эм, да. Это был определенно не рядовой демон, Дин. Или вовсе не демон. Он одним щелчком расправился со всеми препятствиями.

— Ангел, — подытожил Дин, вспоминая напористость и непосредственность этих ребят.

— Да, и думаю, мы знаем какой именно, — тихо сказал Сэм, с большим нежеланием затрагивая больную тему.

— Люцифер? — Удивился старший Винчестер.

— Похоже на то. Он был в ярости, это видно, но кое-что не даёт мне покоя: он держался за левый висок так, будто ему было очень больно.

— И что, он явился в больницу за аспирином, ему отказали и он их всех убил? — Хмыкнул Дин.

— Не знаю, Дин. Я как и ты не вижу смысла в этом всём. Мы явно что-то упускаем.

***

Майкл Стоун оказался пожилым человеком, который недавно завершил лечение у доктора Стивенса. Сэм и Дин застали его за пересаживанием цветов на небольшой клумбе у дома. Винчестеры продемонстрировали значки и ошеломленный старик встал с колен, отряхнулся и пригласил агентов в дом.

— Поверить не могу, что он мёртв, — после недолгого молчания под впечатлением от рассказа Сэма сказал Майкл. — Он был врачом от Бога. Золотые руки.

Мистер Стоун указал на едва заметную светлую полоску вдоль щеки.

— Можете не верить, но ещё недавно на этом месте был уродливый деформирующий шрам.

— Мистер Стоун, вы не видели ничего необычного в тот день? — Спросил Дин.

— Не знаю. Вроде, нет. Я пришёл утром и ушёл спустя час. Это было около десяти.

Винчестеры переглянулись. Похоже, загвоздка была именно в Кларе Хьюз, и оба надеялись, что она не осталась в виде кучки пыли в стенах клиники.

Поблагодарив за помощь мистера Стоуна, братья вернулись в машину и молча направились по второму адресу.

***

Клара сидела перед зеркалом и поправляла чёрный парик на голове. Она весь прошлый вечер избегала общения с матерью и ей было не по себе, но и так легко отпустить обиду за сорванный сеанс она не сумела. Воскресенья Мария проводила в церкви, поэтому свой тайный план Клара собиралась реализовать именно в этот день, а суть его заключалась в свидании с парнем, с которым она познакомилась неделю назад.

Таинственный и очень привлекательный тип. Темноволосый и голубоглазый. Он рассказал о себе не так много, но и этого хватило для того, чтобы вскружить голову девушке. Завеса тайны, парочка выуженных из интернета красивых фраз, симпатичная мордашка — и вуаля. Ничего не подозревающая жертва угодила в цепкие лапы хищника.

Впервые Клара получила от него сообщение на сайте, где она изредка выкладывала свои рисунки. В основном — портреты, которыми она пополняла карманный блокнот для зарисовок. Особенностью её работ было то, что все лица она изображала с каким-нибудь дефектом: шрамы, открытые раны, переломы или ожоги. Естественно, своим именем Клара не подписывалась, иначе Мария непременно обнаружила бы это и не на шутку испугалась. Так однажды МорвернКаллар17 получила письмо от Бельфегора.

«Здравствуй, Морверн. Я восхищаюсь твоим талантом и… твоей историей. Бельфегор».

Клара нахмурилась. О какой истории говорил Бельфегор? На сайте не было ни фото, ни биографии художницы. Он с кем-то её путает?

«Спасибо. Мне лестно, но… какой историей?»

Клара с нетерпением ждала ответа. Она боялась, что тайна так и останется нераскрытой, но собеседник не заставил её долго ждать.

«Твои работы и имя — разве что слепец не прочёл бы скрытого в них послания.»

«Расскажите же.»

« Ты бежишь от своих демонов. Может при этом живёшь обычной жизнью, наслаждаешься каждой минутой и улыбаешься, но в глубине души ты чувствуешь, что притворству скоро конец и кто-то узнает, что „на твоей кухне лежит мёртвый парень“. Твоё прошлое — невыносимый груз, который находит отражение на твоём теле. Я прав?»

Клара застыла у монитора. Эта переписка перестала её забавлять. Тот, кто писал ей это, точно знал кто она. Девушка собиралась заблокировать странного человека под ником Бельфегор, но в юности так просто потерять бдительность. В семнадцать лет кажется, что молодость вечна, а смерть и вовсе не существует.

После неординарного знакомства, МорвернКаллар17 и Бельфегор не переставали переписываться, пока последний не предложил встретиться в реальности. Неделя сошла за месяц. Кларе казалось, что она знает этого человека лучше, чем он сам, и не раздумывая, согласилась.

Мария была на кухне, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояли двое мужчин в костюмах и оба демонстрировали значки агентов ФБР. В глубине души Мария знала, что рано или поздно полиция найдёт её, чтобы допросить, но выдавать себя сразу не стала.

— Чем могу помочь, джентльмены?

— Мы хотели бы поговорить с Кларой Хьюз. Это вы?

— Нет, это моя дочь. Что-то случилось?

Мария начала сомневаться, что дело касается больницы. В конце концов дочери она давала намного больше свободы, чем стоило. Но тот агент, что был выше ростом принялся убеждать женщину, что они пришли просто поговорить, и Клара могла быть нужной им свидетельницей. Поддавшись уговорам, Мария впустила Сэма и Дина в дом и сказала, что Клара сейчас в своей комнате. Все трое стали подниматься наверх.

— Ваша дочь живёт на чердаке? — Удивился Дин, когда они обминули второй жилой этаж дома.

— Да, но это её желание, — поспешила ответить Мария. Ей вовсе не хотелось иметь лишних проблем с соцработниками.

Мария постучала в дверь и оттуда раздалось приглашение войти.

— Милая, это агенты Старски и Хатчинсон. Они хотели задать тебе пару вопросов. Я буду внизу.

Клара смотрела на незваных гостей в зеркало. Она решила, что ничего страшного не будет, если она продолжит собираться во время их беседы. Тем временем Дин принялся расхаживать по комнате, изучая обстановку. Он подошёл к нарисованному дереву и прикоснулся к паре лампочек, затем направился к столу у окна и пребрал стопку книг. Его взгляд сразу же упал на томик из серии «Сверхъестественного» и он сжал зубы, едва поборов раздражение.

— Мисс Хьюз, я хотел бы задать Вам несколько вопросов о визите к доктору Стивенсу, — обратился к девушке Сэм. Он сразу же отметил, что перед ним не буйный подросток, выражающий протест своим внешним видом, а ранимая душа, нашедшая свою защиту в жутковатой готической скорлупе. Клара продолжала наносить черные тени, ожидая вопросов. Дин кашлянул, привлекая внимание Сэма, и показал ему книгу под названием «Кровавая Мэри».

— Вы ничего необычного не заметили в больнице во время визита? — Продолжил Сэм, наблюдая за реакцией Клары.

— Что, например?

— Странное поведение врача или медсестер, — предположил он, — какие-нибудь символы в кабинете, может… непонятные вам термины.

— Говорите со мной будто с ребенком, — вздохнула Клара и повернулась к братьям лицом. — Доктор Стивенс осмотрел меня и перешёл к пробному сеансу иссечения рубцов. Больше ничего необычного не было.

«Заисключением нашего побега», — подумала девушка, но решила, что не обязана говорить то, о чём её не спрашивали. Ведь Сэм спрашивал о странностях медперсонала, а не их с матерью.

— Ну же, не придуривайся! Что ты сделала? Нашла книгу заклинаний и решила проверить её действие? — Вдруг резко включил «плохого копа» Дин. Сэм пытался его остановить, но тщетно.

— Что?

Дин показал Кларе «Кровавую Мэри», которую продолжал держать в руках.

— Начиталась низкопробных романчиков и решила воплотить их в жизнь? Эти игры опасны и лучше бы тебе сразу нам всё рассказать, пока не пострадал ещё кто-нибудь!

— Ещё кто-нибудь? — Клара от удивления встала и испытывающе посмотрела на агентов.

Она искренне не понимала о чём один из них говорил. Сэм схватил Дина за локоть, но Дин отмахнулся. Похоже, его нервное напряжение достигло апогея.

— Все в больнице мертвы, и произошло это после твоего визита. Или рассказывай, что произошло по-хорошему, или…

Сэм многозначительно откашлялся, намекая на явное переигрывание, и Дин чуть успокоившись, продолжил:

— Или придётся отвезти тебя в участок и допрашивать там.

Кларе совсем не хотелось отменять свидание и проводить неизвестно сколько времени в компании дотошных копов, и она сдалась:

— Я была в кабинете с доктором Стивенсом. Он как раз занимался моими шрамами, когда мама вошла и потащила меня к выходу. Она так и не объяснила мне, что видела. Но сама я ничего не слышала. Процедура очень болезненная. Я слышала только скрежет собственных зубов.

Сэму стало жаль девушку, и даже Дин почувствовал смущение. Но чутьё охотника подсказывало, что если Клара не видит связи, то это не значит, что её не существует.

Винчестеры покинули комнату Клары и направились вниз, чтобы расспросить её мать о побеге из больницы.

— Миссис Хьюз, — начал Сэм, но Мария машинально поправила его, сказав, что она «мисс». — Да… Мисс Хьюз, что произошло?

Мария опустилась на стул на кухне и пересказала агентам всё, что могла вспомнить: шум из холла, тела охранников, высокий блондин, лицо которого она так и не увидела. Сэм посмотрел на Дина. Похоже его брат верил тому, что ни Мария, ни Клара нарочно Люцифера не призывали. Но что-то его всё-таки привело в больницу святой Елены.

Покинув дом семьи Хьюз, Винчестеры решили не спускать глаз с Клары и проследить за ней, если она решит куда-то пойти. Через полчаса девушка вышла из дома и направилась куда-то пешком. Шевроле Импала медленно выехала за ней следом.

Комментарий к “Хорошие копы. Плохая прическа”

«Хорошие Копы. Плохая причёска» - слоган фильма «Старски и Хатч», из которого и были взяты фамилии фальшивых агентов ФБР - Сэма и Дина.

“Морверн Каллар” - роман Алана Уорнера

========== Разве вы не слышали? Мессы меня больше не забавляют ==========

Люцифер сидел на троне Ада в глубокой задумчивости. Ни один демон не смел нарушить его уединения, зная на что способен хозяин в гневе. Однако Люциферу не помешала бы беседа, в ходе которой он возможно смог бы разобраться в природе боли, которую испытывал. Даже в момент его раздумий, левый висок давал о себе знать.

К боли невозможно привыкнуть. Ее можно научиться терпеть, преодолевать, возможно даже абстрагироваться от неё на время, но не привыкнуть. Кому как не Дьяволу знать об этом наверняка?

«О боги, боги, за что вы наказываете меня?.. Да, нет сомнений, это она, опять она, непобедимая, ужасная болезнь… гемикрания…» — вдруг вспомнилась цитата из Булгакова, заставив Люцифера усмехнулся, и едва слышно добавить: — до чего ж иронично.

Со стороны могло показаться, что Князь Тьмы уснул. Он сидел, подперев щеку рукой, и прикрыл веки. Проклятый висок ныл, отнимая у архангела волю к любому движению. Эйфория от долгожданной свободы отравлялась не иначе как порчей. Хотя, порча — не совсем верное слово. Люцифер, не открывая глаз, потянулся левой рукой к предплечью, где красовалась метка Каина.

Дверь в тронный зал открылась. По помещению гулким эхом разнеслись сначала быстрые шаги, затем замедляющиеся, а вскоре и вовсе крадущиеся. Демон Джонатан был послан своими собратьями на верную смерть, о чём догадался уже в процессе. Ему было велено передать хозяину весть о том, что первый всадник принялся за работу, и по возможности разузнать хоть что-нибудь о происшествии в больнице. Демоны ломали головы над логикой в поведении хозяина. Люцифер в здравом уме был уважаем, и его возвращения жаждали, но потерявший рассудок Люцифер — был опасной бомбой замедленного действия, представляющей угрозу даже для самого себя, и за которой Ад предпочёл бы не идти.

Чем ближе Джонатан подходил к трону, тем крепче становилась его уверенность в том, что одной лишь смертью ему не отделаться. Владыка выглядел скверно: он по-прежнему подпирал щеку и не желал разлепить отяжелевшие веки. Не будь он архангелом, подумал бы, что нуждается в здоровом сне.

— Ничего не напоминает картина? — едва шевеля губами, спросил Люцифер.

На лбу демона проступила испарина. Ему вдруг стало невыносимо жарко в занимаемом им теле, чего ранее уж точно не случалось. Нервным движением, Джонатан оттянул ворот рубашки и осмотрелся. Он понятия не имел, стоит ответить или же промолчать.

— Даю подсказку, — сказал Люцифер, и патетично продекламировал: — «В белом плаще с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой, ранним утром четырнадцатого числа весеннего месяца нисана в крытую колоннаду между двумя крыльями дворца Ирода Великого вышел прокуратор Иудеи…»

Люцифер нарочно не закончил фразу и жестом призвал Джонатана дополнить, но демон настолько растерялся, что слова застряли в горле.

— … Понтий Пилат, — завершил цитату Люцифер и разочарованно вздохнул. Едва ли этот демон мог знать о чём думал его Хозяин. Или хотя бы читал Булгакова. — Ладно. Зачем пожаловал?

— Сэр, — голос Джонатана предательски надломился, но Люцифер, казалось, не заметил этого, — Война уже принялся за работу.

Демон выжидающе посмотрел на хозяина, но тот не шевелился. Он снова принял ту же позу, в которой застал его Джонатан, и закрыл глаза. Проклятый висок: Люцифер чувствовал себя дубом, в котором поселился дятел и на зависть добросовестно выполнял свою монотонную работу.

Набравшись смелости, Джонатан выпалил:

— Прошу меня простить, Владыка, но… о вас писали в утренней газете.

— Правда? — Люцифер открыл глаза и это незначительное изменение в его облике заставило Джонатана в буквальном смысле отпрыгнуть назад. Он пожалел, что вообще пошёл на поводу у этих шакалов, что подбивали его задать Владыке неудобный вопрос. Демон готов был к тому, что гнев Люцифера обрушится на него с минуты на минуту. Он мысленно представил себе, что архангел мог с ним сделать, как это будет и что его ждёт в том месте, куда попадают такие как он после смерти. Но к своему удивлению Владыка медлил.

— Знаешь, мне нравится твоя смелость, Джо, — начал Люцифер и встал с трона. — Я же могу называть тебя Джо? (Демон коротко кивнул) Так вот, думаю, мы с тобой отлично побеседуем. Надеюсь, ты не строил планов на этот вечер.

***

Сэм и Дин «довели» Клару до автобусной остановки, затем проследили за её автобусом и наконец-то остановились на противоположной стороне от кафе, в которое она сразу же вошла.

— Хорошо, что у неё яркая внешность, — подытожил Сэм.

— «Денница»! — Прочитал название кафе старший Винчестер. — Они серьёзно?

— Это всего лишь название, Дин.

— Это всего лишь ещё одно имя Сатаны. И я готов спорить на что угодно, что это не совпадение.

Сэм оставил догадки брата без внимания и принялся наблюдать через бинокль. Клара села за столик, который удачно располагался параллельно окну. Напротив неё стул был свободен и девушка периодически отвлекалась от меню, чтобы посмотреть по сторонам.

— Она кого-то ждёт.

— Будь я проклят, если придёт не Люцифер, — не унимался Дин.

— Ты бы поосторожнее с такими фразами, — после недолгого молчания сказал Сэм, передавая брату бинокль. Дин взял оптический прибор и посмотрел в него. К столику, за которым сидела Клара, подошёл высокий темноволосый парень, одетый в кожаную куртку.

— Что ж, похоже, это свидание, но явно не с Дьяволом, — сказал Сэм. Он окончательно решил для себя, что Клару подозревать можно только в вычурном вкусе, но Дин не собирался отступать. Что-то подсказывало ему, что он прав и это был вопрос времени.

— Значит, ты и есть та самая МорвернКаллар17, — улыбнулся парень.

— А ты — Бельфегор.

— Оу, это имя годится только для чтения, — смущенно сказал парень, и протянул Кларе руку. — Я Кристофер.

— Клара.

Оба пожали друг другу руки и смущенно улыбнулись. Им было не так комфортно при встрече, как во время общения в сети. Кристофер изучающе смотрел на Клару, а та в свою очередь желала провалиться сквозь землю, думая, что он нашёл в ней какой-то изъян.

— Что закажем? — Попыталась разрядить обстановку девушка. — Я успела немного ознакомиться с меню. Черничный чизкейк на вид вполне съедобный.

— Услышать бы о чём они говорят, — с досадой сказал Дин, продолжая наблюдать в бинокль, — может я пойду туда и сяду где-нибудь поблизости?

— Нет, она тебя видела. Дай-ка сюда эту штуку.

Сэм забрал у Дина бинокль и некоторое время молча смотрел, затем к удивлению брата, отложил прибор и вздохнул:

— Они говорят о чизкейке, погоде и её глазах, в которых можно утонуть.

— Господи, с такими подкатами парень рискует умереть девственником, — скривился Дин.

— Ты надолго в городе, Кристофер?

— Если честно, я проездом здесь. Хотел… встретиться с тобой.

Клара покраснела. Симпатичные парни не часто знакомились с ней, вернее, они вообще не проявляли к ней интереса. Она почувствовала себя неловко из-за того, что рано или поздно придётся показать Кристоферу себя без мейкапа и парика. И это звучало поистине удручающе, учитывая, как сильно она меняла своё лицо с помощью косметики.

Разговор начинал клеиться и сковывающее смущение потихоньку сходило на нет. Клара смеялась и делилась с Кристофером историями из жизни, рассказала о Марии, о смене нескольких приёмных семей и даже об ожогах. Её собеседник выглядел искренне заинтересованным и восхищенным. Комплексы Клары, не позволявшие ранее легко знакомиться с парнями, мгновенно растворились.

— Спасибо, Кристофер, — серьёзно сказала она.

— За что?

— За то, что в твоей компании я перестала чувствовать себя неудачницей со старушечьим именем.

— Эй, — Кристофер положил свою руку поверх руки Клары и посмотрел ей в глаза, — ты не неудачница.

Оба некоторое время молчали. Кристофер бросил взгляд на часы.

— Слушай, я обещал матери погулять с псом сегодня вечером. Составишь мне компанию?

— Дин, — обратился к брату Сэм, не спуская глаз с парочки, — Дин! Проснись! Они вышли из кафе.

Дин вскочил как ужаленный. Едва вспомнив где он и зачем, он посмотрел на удалявшихся Клару и Кристофера, завёл машину и направился за ними.

— Удалось что-нибудь полезное подсмотреть? — Спросил он, поворачивая за угол. Чёрные волосы Клары служили прекрасным маячком.

— Клара обычная, но неуверенная в себе девушка.

— В тихом омуте черти водятся, Сэмми. Уж кому как не нам об этом знать.

Дин был прав. Внешне Клара вполне могла сойти как за социопатку, так и за ведьму. Но внешность ведь тоже обманчива. Клара хотела выглядеть отталкивающе, потому что считала себя другой. Она считала свои шрамы — меткой, которая служила напоминанием о том, кем она является — отверженной, жалкой, уродливой. Но стала бы она привязывать Люцифера? Была ли Клара ещё жестокой и мстительной? Хотела ли она с помощью архангела поквитаться с миром, который её не принял? Сэм нахмурился. Чем больше он об этом думал, тем увереннее становился в том, что чутьё брата его не обманывало.

Семейная машина Винчестеров остановилась поблизости от дома с табличкой «Продаётся», куда Кристофер вёл Клару. Газон представлял из себя позабытый человеком рай сорняков, обшивка дома давным давно выцвела и местами облупилась, окна были заколочены изнутри, а на крыше красовалась огромная дыра, через которую в дом мог попасть кто угодно, начиная от разъедающего дерево дождя и заканчивая местными бездомными.

Сэм принялся пробивать адрес дома, а Дин наблюдал за Кристофером и Кларой, которые остановились у крыльца. Похоже, Клара передумала заходить с новым другом внутрь, а он с самым беззаботным видом убеждал её в обратном.

— Моя тётя продаёт этот дом и разрешила нам с семьёй остановиться в нём на день-другой. Внутри он значительно лучше, чем снаружи. Мне стоило предупредить тебя сразу.

— Ничего, Кристофер, всё хорошо. Я подожду тебя здесь, — сказала Клара, улыбнувшись, но внутри всё сжалось от страха. Её бросало в дрожь от дома Кристофера. И пусть он сам не представлялся ей угрозой, она осознавала, что этот парень не станет рисковать ради неё жизнью и убежит, спасая свою смазливую мордашку.

— Клара, что подумают обо мне родители? Оставить даму во дворе одну? Они не так меня воспитывали. Не нужно заходить далеко. Постой хотя бы на пороге, — настаивал Кристофер.

Интернет в телефоне Сэма был не таким быстрым, как в ноутбуке, который остался в гостинице, и он умолял страницу загрузиться раньше, чем парочка скроется в доме. Дин, несмотря на то, что говорил о Кларе, тоже мысленно просил её не идти туда.

— Ну же, Клара, ты же умная девочка, — бубнил себе под нос Дин, но уже предвидел развязку. — Сэмми, что там с адресом? Кажется, наша Кендра Хилферти* сдаёт позиции.

— Чертов мобильный интернет еле грузится! — Раздраженно сказал Сэм и посмотрел на Клару. — Мы должны вмешаться, Дин. Что бы ни было написано об этом доме, всё это и без того подозрительно.

Дин молчал. В его голове созрел совершенно непостижимый план. Он ни за что не поверил бы, что способен на такое, но здравый смысл подсказывал, что это единственный выход.

— Мы не будем вмешиваться, Сэмми, — твёрдо сказал Дин, не глядя на брата.

— Что?!

— Мы дадим Кларе войти в дом и продолжим наблюдение отсюда.

— Да что с тобой? Она всего лишь подросток!

— У нас может не быть другого шанса понять, как она связана с Люцифером.

— А если она пострадает, Дин? Ты сможешь жить с этим?

— Но ты же пока живёшь с тем, что начал Апокалипсис, — ляпнул Дин, сразу же пожалев об этом, но отступать было поздно. — Это (он указал на Клару) наш шанс всё исправить. Поймём как она управляет Люцифером — затолкаем его обратно в Клетку.

Сэм отвернулся от Дина, поиграл желваками на скулах, но ничего не сказал. Оба наблюдали за тем, как Клара неуверенной походкой идёт к крыльцу, поднимается по ступеням, а затем скрывается в дверном проёме дома, который, как позже выяснил Сэм, вовсе не продаётся, а стоит в очереди на снос.

***

Кристофер пропустил Клару вперёд и закрыл за ними дверь. Внутри дом выглядел значительно хуже, чем снаружи, вопреки обещаниям парня. Половицы скрипели и прогибались под ногами, стены источали запах сырости и плесени. У лестницы, ведущей наверх, отсутствовали перила и несколько ступеней. Единственным источником света в доме были щели в стенах и заколоченных окнах.

— Кристофер, что это за место? — Дрожащим голосом спросила Клара. Она обняла себя за плечи и съёжилась. Откуда-то сверху послышались голоса, которые вполне могли оказаться и сквозняком. — Это неудачный розыгрыш. Я не люблю жуткие заброшенные здания.

Парень не отвечал. Он стоял позади и боролся со своим собственным страхом. Его руки тянулись к ничего не подозревавшей Кларе. Она была слишком напугана домом, чтобы подумать об опасности со стороны Кристофера.

Ему никогда это не нравилось. Отец и мать с самого детства сына проводили странные ритуалы на чердаке. Он помнил тот день, когда сам стал центральной фигурой обряда. Они называли это «посвящением». Кристоферу было четыре года. В тот день дом был полон его любимых сладостей и подарков. Родители арендовали батут и детский бассейн с шариками. Отец готовил праздничный обед, а мать встречала гостей. Кристофер сидел в гостиной и смотрел мультики по телевизору. Иногда он отвлекался, чтобы увидеть, кто пришёл, и замечал, как помимо привычного приветствия, взрослые обменивались многозначительными взглядами и что-то тихонько говорили друг другу. Дяди и тёти по очереди подходили к маленькому мальчику, вручали подарки и поздравляли. Только Кристофер не мог понять почему, ведь его День рождения должен был быть через полгода.

Когда пришло понимание всего, в чём замешана была его семья, Кристофер дал себе слово, что после каждого обряда будет приходить в церковь и исповедоваться. Втайне от родителей, он молился каждый вечер перед сном, носил крестик на прозрачном шнурке и прошёл через таинство крещения. Всё дело в том, что семья Лавей была сердцем культа сатанистов, и Кристоферу не дан был шанс сделать свой собственный выбор.

— Прости, Клара, я делаю это не по своей воле, — чуть не плача, сказал Кристофер, и до того, как девушка успела среагировать, на её голову обрушился сильный удар.

***

Чердак заброшенного дома выдуманной тёти выглядел хуже всего. Дождь и снег свободно проникали через зияющую дыру в крыше, ветер заносил мелкий мусор, а бомжи не стеснялись оставлять после себя нелицеприятные следы. Но даже это не смутило семью Лавей. Они, как и многие, почувствовали возвращение их Господина. Им удалось прочитать все знаки и верно расшифровать. Сомнений не было: Люцифер вернулся на землю и грядет Апокалипсис. В честь знаменательного события они готовили особую мессу. Вопреки расхожему мнению, Лавеи никогда не приносили в жертву живых существ. Они понимали поклонение Дьяволу по-своему, а именно: потакали своим греховным желаниям. Но на этот раз всё было куда серьёзнее. Получив прямые доказательства существования Дьявола, отец семейства решил, что настало время решительных действий. Они докажут Ему, что достойны внимания. Кристоферу было поручено найти подходящую жертву и он справился. Очень удачно подвернулось случайное знакомство с девушкой из другого штата. Лавеи понимали, что приезжих точно искать не станут. Они тщательно прикрыли тылы.

Клара лежала связанная по рукам и ногам на сыром отвратительно пахнущем полу. Если посмотреть сверху, то было ясно, что её тело находится в самом центре печати Бафомета — пятиугольной звезды в круге с изображением козлиной головы и иероглифами ивритского алфавита. Все трое стояли вокруг бессознательной девушки, держа в руках чёрные свечи.

— Мы принесём в жертву эту девушку нашему Владыке Люциферу в знак поклонения ему. Отныне наши души принадлежат Сатане, — произнёс отец Кристофера и взял в руки ритуальный нож. Он стал на колени рядом с Кларой и приложил лезвие острой стороной к её ладони. Резким движением он разрезал тонкую кожу из которой хлынула кровь. Клара очнулась от резкой боли и пыталась закричать, но до обряда ей успели заклеить рот.

Мысли в голове путались. Она понимала, что руки и ноги связаны достаточно добросовестно, чтобы не дать ей возможности освободиться. Понимала, что ей не справиться с тремя людьми сразу, и что живой ей отсюда не выйти. С её глаз хлынули слёзы, ухудшая зрение. Тем временем отец семейства занёс руку с ножом над сердцем Клары, который перед тем окропил её кровью. Кристофер понимал, что всё зашло слишком далеко, и хотел высказать своё мнение родителям, но не успел. Дверь на чердак отворилась и получившийся сквозняк потушил свечи.

Все четверо смотрели на новоприбывшего. Клара силилась сморгнуть слёзы, но ничего не получалось. Она видела только смутные очертания.

— Сатанисты! Как же я вас ненавижу! — Произнёс голос. Он был тихим и хриплым. Казалось, что он перед тем пробежал марафон. Его дыхание сбилось, а шаги были тяжелыми и неровными. — Разве вы не слышали? Мессы меня больше не забавляют…

Комментарий к Разве вы не слышали? Мессы меня больше не забавляют

Кендра Хилферти - могущественная ведьма из фильма “Страшно красив”

========== Лимб ==========

Клара теряла сознание. Ей едва хватало воздуха, а неудобная поза вызывала боль в мышцах. Она успела услышать короткий диалог между семьёй Кристофера и незнакомцем, но в суть не вникала. Её больше насторожило то, что в комнате происходило без слов: щелчки, хруст и крики. После — тишина и прерывистое дыхание Кристофера. Клара пыталась что-то сказать, но из-за скотча выходило только мычание. Несколько неглубоких вдохов и комната завертелась, а затем и вовсе провалилась во тьму.

Винчестеры сидели в машине, не глядя друг на друга. Если бы не чувство вины, Дин обязательно врубил бы радио. Оба понимали, что наговорили лишнего, но ни один не желал возобновлять беседу. В доме будто ничего не происходило. Кристофер и Клара больше не появлялись, и, взглянув на часы, Сэм отметил уже полчаса. Старший Винчестер начинал нервничать. Он понимал, что всё могло оказаться куда как прозаичнее, чем он думал, например, подростки решили состроить из себя взрослых и уединились в заброшенном доме, но он вовремя вспоминал, что ждут они вовсе не появление Клары, а Люцифера. И тот не заставил себя долго ждать. Оба брата встрепенулись, как только увидели материализовавшуюся перед домом фигуру. Он полностью соответствовал фотографии, сделанной с камер наблюдения в больнице, но больше не держался за висок. Он был в ярости. Это чувствовалось даже на расстоянии. Одним взмахом руки он вышиб двери и скрылся внутри дома. Сэм и Дин переглянулись.

— Пойдём за ним? — неуверенно предложил Сэм. Оба понимали, что совершенно не продумали своих действий на случай, если подозрения Дина подтвердятся. А факт был налицо: где Клара — там Люцифер. Но почему?

— Не думаю, что это хорошая идея. У нас даже оружия против него нет.

— Когда нас это останавливало? — невесело улыбнулся Сэм.

Не сговариваясь, Винчестеры вышли из машины и направились к дому. Вооружившись тем, что было, они подошли к парадному входу, который напоминал место столкновения с торнадо, и прислушались. В доме было тихо. Тишина обычно означала две вещи: либо они опоздали, либо пришли как раз вовремя и прямиком в ловушку. Оба варианта были однозначно негативными. Дин жестами сказал брату, что идёт наверх, а ему оставляет первый этаж. Сэм кивнул в знак согласия и вошёл первым.

Держа в руках пистолет, он прокрался вглубь дома и скрылся в одной из комнат.

Дин следом направился к лестнице и прежде, чем начать подниматься, закрыл глаза и в очередной раз одними губами проклял свою работу. С каждой ступенькой он осознавал насколько близок к верной гибели, ведь он нарочно оставил Сэма на первом этаже. Дин нутром чуял, что всё веселье сосредоточено на чердаке. Он молился, чтобы никакая ступень не провалилась под его весом. Дверь на чердак висела на одной петле и сквозняк едва заметно раскачивал её. Дин попытался оценить обстановку с лестницы, но мало что мог разглядеть. Только у самой двери он опустил пистолет, убедился, что всё это ему не кажется и громко позвал брата.

Сэм осматривал кухню, когда до него донёсся голос Дина. Со всех ног, он бросился в коридор, затем вверх по лестнице и уже через минуту был на месте. Оба Винчестера молча уставились на открывшуюся им картину: печать Бафомета, валяющиеся на полу чёрные свечи и три трупа. Следов Клары нигде не было.

— И что это всё значит? — Спросил Сэм, опустившись рядом с трупом женщины. Дин обошёл комнату, бросая взгляд на печать в центре, тела, одетые в чёрное, и пытался угадать, что случилось с Кларой.

— Сатанисты, — тихо сказал он, подойдя к телу молодого парня. — У тех двоих свернуты шеи, а у этого — выжжены глаза.

— Убит не просто для галочки, — подытожил Сэм.

Дин не отрывал взгляда от выжженных глазниц, будто там был ответ на все вопросы. Что же ты сделал такого, парень, что он пришил тебя с особыми почестями? И где же Клара?

***

Люцифер стоял у тела Клары, приложив палец к губам. Мысленно он миллионом способов разделался с надоедливой мошкой, но переходить к активным действиям не торопился. Недолгий разговор с демоном Джонатаном не дал нужных ему результатов, но тот успел сказать что-то о возможной практической пользе такого мощного мага. Если Клара смогла связать архангела, то могла сделать и много чего другого. Девушка лежала у ног Люцифера неподвижно. Её лицо было бледным, а конечности — ледяными, но она продолжала дышать. К своему удивлению, архангел обнаружил, что боль прошла бесследно. Он машинально прикоснулся к ещё недавно разрывавшемуся виску. Никто не смел причинять ему страдания и выходить сухим из воды. Месть приоритетнее сомнительной пользы.

Лимб — великолепное место. Самая тихая, если не считать раскатов грома, и забытая всеми часть Ада. Но от этого не менее опасная и таинственная. Люцифер невольно содрогнулся от осознания того, что Клетка находилась именно там. Слишком долго он пробыл в этой чудовищной темнице. Из года в год он наблюдал за бесконечными грозами. Душные, отдающие жаром и тяжестью бури без единой капли живительного дождя. Чего стоило одному из самых могущественных созданий Господа не сойти с ума в этой мрачной пустыне? Сначала он пытался найти ответы на вопросы, что не давали покоя: «Он думает обо мне?», «Он видит меня?», «Он сожалеет о том, что предал меня?» Но слышал лишь свой собственный голос. Тот, что постоянно твердил о мести, о том, что даже Клетка рано или поздно даст брешь, что им не выжить. Тем, кого создал его отец, и кто так некстати заменил любимого сына. Но довольно воспоминаний. Клетка осталась там, она — пройденный этап.

Архангел посмотрел на лежащую девушку. Решив, что так или иначе физической угрозы она не несёт, он развязал ей руки и ноги, но рот предпочёл оставить заклеенным. Отойдя подальше, дабы не испачкаться прахом, Люцифер поднял руку, чтобы щелчком раз и навсегда решить свою проблему, но замешкался, так как в левом виске появился призрачный отголосок прежней боли. Вздохнув, архангел наклонился к Кларе и принялся осматривать её тело на предмет отметин или символов.

— Что, даже татушку тайком от мамы не набила? — тихонько нашёптывал он, разглядывая без стеснения тело девушки. Он кончиками пальцев отворачивал ткань её платья, будто боялся случайно прикоснуться непосредственно к коже. Раньше он не придавал значения оболочке, считая её только удобным костюмом для ангелов. Ему стало интересно, сдержит ли тело Клары архангела, если её магия смогла его связать? Оставив на крайний случай этот способ убийства, Люцифер отошёл в сторону, закончив осмотр. Где-то недалеко сверкнула молния и раздался оглушительный раскат грома. Люцифер закрыл глаза, а затем открыл. Он хотел убедиться в том, что это не игра воображения, и он не в Клетке. Сколько раз он создавал иллюзии свободного пребывания вдали от прошлого, которые были безжалостно испорчены проклятой грозой в Лимбе. Больше людей Люцифер ненавидел только гром и молнии. Они ни на мгновение не давали ему забыть, что он всего-навсего пленник.

Клара зашевелилась. Люцифер поторопился покончить с девушкой и щелкнул пальцами. Затем ещё раз. И ещё. Он с подозрением уставился на свою руку, потряс, будто неисправный прибор, и щелкнул последний раз. Лишиться силы он не мог, ведь удалось же ему убить Лавеев и перенестись с Кларой в Лимб?

— Значит будем по старинке, — заключил он и подошел к Кларе.

Опустившись на колени, Люцифер потянулся к шее девушки, но застыл на полпути. Невидимый барьер не позволял ему дотянуться. Архангел не собирался так быстро сдаваться и приложил ещё большие усилия, чтобы сломить невидимую защиту. Он изо всех сил надавливал на защитное поле и ему показалось, что оно поддаётся. Его глаза сверкнули алым светом, но сразу же погасли и он отступил.

— Какого хрена…?

Люцифер видел, что Клара вот-вот очнётся и поспешил убраться с ней из Ада. Оба в мгновение ока очутились на первом этаже заброшенного дома выдуманной тётушки.

***

— Вставай, Клара, — прозвучал тихий шёпот у неё в голове. Она поморщилась, но в себя не пришла.

— Ты должна встать сейчас же,— настаивал голос.

«Что? Почему?» — так же мысленно ответила ему девушка. Ей хотелось оставаться там, где она была, вечно. Никаких проблем, никаких угроз, никаких сатанистов. Только тёплая тягучая тьма, пусть и с едким запахом серы. Однако увещевания внутреннего голоса возымели эффект и Клара открыла глаза.

Она увидела перед собой расплывающийся силуэт. Поморгав несколько раз, она наконец-то смогла сфокусировать зрение. Кое-как сев на чудовищного вида диване, Клара резким движением содрала с губ скотч.

— Чёрт! Это даже больнее, чем я думала, — сказала она и посмотрела на клейкую ленту, чтобы убедиться, что не сорвала её вместе с губами. — Я же не в Аду, правда?

Люцифер молчал. Он стоял у древнего кресла, которое наполовину съели неизвестные твари, и наблюдал. Именно в таком состоянии Клара могла выдать ценную для его ушей информацию.

— Простите мой странный юмор. Меня недавно собирались принести в жертву Сатане, вот я и подумала… — она запнулась, и поспешила извиниться: — Но, вы, конечно, не он.

Люцифер поднял брови, едва поборов желание возразить. Клара осмотрелась. Похоже, она поняла, что всё ещё в жутком доме, где Кристофер ударил её по голове, а его сообщник порезал ей руку, но страх сменился облегчением.

— Спасибо, — сказала она, глядя на Люцифера.

— За что? — Поинтересовался он. Несмотря на то, что голос его звучал холодно, Клара не испытывала недоверия.

— Вы спасли меня.

— С чего ты взяла?

Девушка прищурилась, пытаясь всмотреться в его лицо. Возможно, её бдительность не вовремя уснула, или парень оказался слишком скромным.

— Я больше не на чердаке, мои руки свободны и вы бы уже давно убили меня, если бы хотели, — сказала она и добавила: — Меня зовут Клара Хьюз. А вас?

Люцифер молчал. Он хотел убить её. Даже пытался. Стоит ли сказать ей об этом? Наверное, нет. К тому же, он сам противоречит себе. Зачем он пришёл в этот дом аккурат к мессе? Зачем был в больнице? Он хотел убить Клару потому, что постоянно спасал её, и это не совсем то, что он собирался сделать первым делом, выйдя из Клетки.

— Ник, — сам не зная почему, ляпнул Люцифер.

— А что случилось с теми? — спросила Клара, намекая на Лавеев.

Люцифер не ответил. Вместо этого он направился к выходу. С него было достаточно общения. Клара едва ли ведьма. Простушка в парике с безвкусным макияжем. Но она не собиралась так просто его отпускать. Игнорируя боль в руке и голове, она сорвалась с дивана и побежала за ним.

— Постойте! Куда вы?

— Ты больше не связана, сатанистов в поле зрения нет — я тебе не нужен.

— Но… — Кларе хотелось задержать его подольше. Присутствие этого человека отвлекало её от жутких мыслей о случившемся. В голове никак не укладывалось, что она могла не дожить до утра, не увидеть больше Марию, и не извиниться перед ней за необоснованные претензии. Очевидно, её мать была права, когда увела её из больницы. Но эйфорию от избежания смерти перечеркнул вопрос, пронзивший разум будто ледяной кол.

— Как вы нашли меня? — тихо спросила Клара, не глядя на Люцифера. Вдруг порыв ветра ударил ей в лицо и она инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза — её спаситель исчез. Клара растерянно осмотрелась. Комната была пуста, окна забиты досками. Она побежала к входной двери, открыла её и обвела взглядом улицу. Но Ника нигде не было.

========== Та, кого коснулась рука Господа ==========

Утро понедельника впервые не казалось Кларе господним наказанием. Несмотря на уговоры матери остаться дома, поехать в больницу и полицию, девушка отстояла своё право получить образование и отправилась в школу. Школьный автобус приезжал за полчаса до начала занятий, но Клара не стала его дожидаться. Мария так и не смогла накануне получить от дочери вразумительных объяснений, и Клара не желала более говорить о произошедшем. Она не хотела пугать маму, а убедительного рассказа так и не придумала. В её распоряжении было целых два часа, которые она решила провести в пешей прогулке. Раннее утро окрашивало городок в слишком холодные желтый и оранжевый цвета. Фонари дотлевали на фоне рассветных сумерек, а окна в домах всё ещё были безжизненно серыми.

Добродушная старушка, жившая неподалеку, миссис Оллфорд, одетая в неизменный халат кислотно-желтого цвета с ярко-красными хризантемами, вышла на крыльцо, чтобы забрать утреннюю газету. В её левой руке красовался тяжелый граненый стакан с виски, из которого она периодически отпивала, оставляя розовый след помады. Волосы фиолетового цвета были накручены на бигуди, и Кларе уже давно казалось, что миссис Оллфорд позабыла о том, что когда-то намеревалась их снять. Наклонившись за газетой, миссис Оллфорд нечаянно пролила остатки виски на крыльцо и громко выругалась.

— Доброе утро, миссис Оллфорд, — поздоровалась Клара, не сдерживая улыбки.

— Едва ли, дорогая, — ответила старушка, демонстрируя пустой стакан.

— Возможно, Господь бережет Ваше здоровье, — пожала плечами Клара. Миссис Оллфорд и Мария Хьюз часто бывали в церкви вместе, но обе верили по-разному. Для старушки хоровое песнопение носило характер развлекательный, а молитвы она возносила на манер исповеди лучшему другу. Клара так же слышала от матери, что миссис Оллфорд вместо того, чтобы осенять себя крестным знамением подмигивала Иисусу.

— Не думаю. Скорее уж он продлевает себе жизнь, хохоча над моим невезением.

Миссис Оллфорд бросила порицающий взгляд в небо, затем помахала девушке на прощание и скрылась за дверью своего дома. Настроение Клары заметно улучшилось. Она вспомнила свои частые походы в гости к соседке. Об их чаепитиях, за которыми миссис Оллфорд рассказывала истории из жизни, начиная от неудачной покраски волос в фиолетовый и заканчивая смертью своего мужа.

«Это была воистину романтическая история… — начинала миссис Оллфорд, но Клара перебивала:

— Смерть мистера Оллфорда?

— Нет же, глупышка, прожитые годы вместе. Но Карл всегда отличался особенным чувством юмора. И его смерть тому доказательство.»

Миссис Оллфорд откидывалась поудобнее в кресле-качалке, делала солидный глоток виски и позволяла течению реки её памяти уносить их с Кларой всё дальше и дальше в прошлое, где мистер Оллфорд делал возлюбленной поистине впечатляющие подарки. Чего стоил тот, на их первую Годовщину свадьбы, — чёрный конверт, украшенный золотым бантиком, внутри которого лежало свидетельство о купле двойного места на кладбище и крошечная открытка в виде сердечка, в которой аккуратным почерком мистера Оллфорда было выведено: «и даже смерть не разлучит нас». Что же до дня, когда смерть все же перетащила Карла Оллфорда на свою сторону, то тут никто не мог ничего сказать наверняка. Сама миссис Оллфорд говорила, что всему виной чудовищной длины борода её мужа, наступив на которую, он свернул себе шею.

Школьный двор потихоньку заполнялся учениками. Девчонки собирались группками, чтобы обсудить выходные, парни списывали друг у друга сочинения, шутливо дрались между собой и задирали одноклассниц. Никто не смотрел на Клару. Впервые она добилась того, чего хотела: она стала невидимкой. Без своего театрального образа она легко сливалась с толпой и без происшествий вошла в здание школы. Первым и вторым уроком была литература. Клара пропустила лекцию мимо ушей, занявшись очередным портретом в своём блокноте.

Роман «Убить пересмешника» был одним из ее любимых и она вряд ли много потеряла, абстрагируясь от заунывного голоса мисс Роуз. Учительница безусловно обладала божественным даром, позволившим превратить интереснейший воспитательный роман в сборник ужасов 1936-го года. Клара мысленно звала мисс Роуз «бубонной чумой от литературы», так как никто другой ещё не смог побить её рекордов по уничтожению интереса к чтению среди школьников.

Третьим уроком была биология. Ей предшествовала самая длинная перемена и Клара решила провести ее во дворе. Укрывшись в тени клёна, Клара села на сумку и раскрыла блокнот. На неё вполоборота смотрел человек, с которым она встретилась лишь однажды. В отличие от остальных портретов, его лицо не было обезображено. Он имел особое значение. Пусть он был изображён лишь простым карандашом, но Клара помнила его рубашку бутылочного цвета, его светлые волосы и скучающий взгляд. Она помнила так много, несмотря на минуты в полумраке: высокие скулы, тонкие губы, тяжёлые надбровные дуги, но одна деталь не давала покоя: цвет его глаз. Несущественная деталь, почему-то имевшая слишком большое значение. Решив, что она восполнит пробел при следующей встрече, Клара внизу рисунка вывела имя «Ник» и спрятала блокнот обратно в сумку.

На полпути к зданию школы Клару догнал незнакомец.

— Клара Элизабет Хьюз? — обратился к ней мужчина в бежевом плаще.

— Да. Мы знакомы? — нахмурилась Клара, и замедлила шаг. Ей совсем не хотелось, чтобы он оказался полицейским и стал расспрашивать о произошедшем в заброшенном доме.

— Моё имя Кастиэль. И я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— О чём? Если это о Кристофере, то…

— Я пришёл поговорить о Боге.

— О, сэр, простите, — после недолгого молчания, с сожалеющей улыбкой сказала Клара, — я очень спешу… Биология… и…

Только религиозных фанатиков ей не хватало. С каких пор они вербуют школьников?

На лице Кастиэля не дрогнул ни единый мускул, когда он схватил Клару за локоть, а она, в свою очередь, уставилась на него в безмолвном испуге.

— Ангелы говорят, Господь явил себя человеку. Благословил, коснувшись рукой своей его руки. И этот человек — ты, Клара. И именно ты должна поведать нам о местонахождении Бога, тем самым остановив Апокалипсис.

До того пытавшаяся высвободиться из мёртвой хватки, Клара замерла. Она ожидала услышать очередную бестолковую беседу о боге-спасителе, но уж точно никак не была готова услышать, что спасителем назовут её.

— Что за бред? Кто вы такой?

Проходившие мимо учащиеся странно таращились на парочку, но никто не вмешивался. Вдалеке послышался звонок и дворик очень быстро опустел.

— Я — ангел Господень.

— Ангел? Это шутка? Или новая стратегия привлечения в секту? — Клара выглядела разозлённой, но сердце от страха колотилось с нечеловеческой скоростью. Рука, пережатая выше локтя, начала неметь.

Кастиэль нахмурился и открыл рот, чтобы что-то ответить, но его отвлекли. Клара не заметила как подошёл человек в чёрном костюме, но это и не было важно. Главное, вырваться, и возможность удачно подвернулась. Человек в чёрном положил руку на плечо Кастиэля и тот обернулся, ослабив хватку. Клара не стала дожидаться развязки и бросилась бежать.

Кастиэль сразу понял, кто перед ним. От ангела не скрыть истинного лица. Однако, простенький демон не представлял серьёзной угрозы, и Кас позволил себе проследить за направлением убегавшей девушки. Решив, что в школе (а именно туда она и направлялась) он легко найдёт её снова, ангел повернулся к демону. Школьный двор как нельзя вовремя очистился от ненужных свидетелей. Ученики разошлись по классам и мирно приступили к занятиям, не подозревая, что совсем рядом вот-вот произойдёт схватка двух сверхъестественных существ.

В руке Кастиэля появился ангельский клинок. Оба противника двигались по кругу, не выпуская друг друга из виду ни на минуту.

— Ты её не получишь, — сказал Кастиэль, готовый в любую секунду пронзить противника клинком.

— А она мне и не нужна. — С этими словами мужчина в костюме бросился в атаку.

***

Клара прошмыгнула в здание школы и осмотрелась. Её дыхание сильно сбилось, и она чувствовала боль при каждом вдохе. Коридоры опустели, двери в кабинеты закрылись и ни один посторонний звук не нарушал тишину. Урок биологии проходил на втором этаже, но идти туда Клара считала безумием. Вряд ли человека в бежевом плаще отвлекут надолго. Скорее всего он уже бросился на поиски.

Надев рюкзак на оба плеча, Клара шла к чёрному ходу. Она молилась о том, чтобы не встретить никого из учителей или охранника и молитвы её были услышаны. Дверь чёрного хода была не заперта и через мгновение Клара оказалась с обратной стороны здания, выходившей в парк. Затеряться среди деревьев и прогуливающихся людей было проще простого. Клара осмотрелась и, не обнаружив никого вокруг, поспешила скрыться.

Домой девушка добралась на удивление быстро. Выдумав на ходу, что её отпустили раньше из-за разболевшегося живота, она спокойно вошла в дом. Внутри оказалось слишком тихо. Обычно мать готовила в это время обед, чтобы успеть к приходу Клары, но на этот раз казалось, будто её вовсе нет дома. Из кухни не доносилось ни звуков, ни запахов. Зловещая тишина повисла в доме, нагоняя на и безтого разнервничавшуюся Клару ещё больший ужас.

— Мам?

Клара прошлась по первому этажу, но Марии нигде не было.

— Мам, ты дома? — снова тщетно позвала она. На мгновение ей захотелось выбежать на улицу и позвать миссис Оллфорд, чтобы вместе с ней осмотреть дом. Дурное предчувствие зародилось в сознании Клары, призвав своих неизменных помощников: волнение и тошноту.

— Какая глупость, — тихо самой себе сказала Клара, поднимаясь по лестнице, — это мой дом. Я здесь не раз оставалась одна. Мама просто вышла в магазин.

***

Машины скорой помощи и полиции стояли у дома Хьюз. Врачи выносили Марию на носилках, а полиция пыталась поговорить с Кларой. Девушка сидела на крыльце своего дома, уставившись невидящим взглядом куда-то в пол.

— Мисс Хьюз, расскажите, что произошло? — спросила женщина в форме, держа наготове блокнот и ручку.

— Я пришла домой, — после паузы тихо начала Клара, — искала маму, так как обычно она в это время дома. На первом этаже её не было, и я поднялась наверх. Моё внимание привлекли капли… крови на полу, ведущие в ванную. Там я её и обнаружила.

Клара говорила ровным тоном, не веря, что так легко справляется с увиденным. Она не помнила, как вызвала скорую помощь, как выбежала к ним навстречу и потащила на второй этаж. Не помнила, как оказалась на крыльце и кто укрыл её пледом. До неё доносились обрывки фраз врачей: «реакция на внешние раздражители отсутствует… зрачковые рефлексы повышены…» Всё, что они смогли сказать — это то, что Мария Хьюз была в коме. Внешних повреждений не было. Капли крови, которые как хлебные крошки привели Клару в ванную, были из носа Марии. Но даже это кровотечение не было вызвано внешним повреждением. Проще говоря, Мария в доме была одна, когда это случилось.

— Вам есть с кем остаться? — спросила полицейская, дописав в блокноте показания Клары.

— Да. Я поживу у миссис Оллфорд. В том доме, — Клара указала на соседний дом. Она не знала, примет ли миссис Оллфорд ответственность за неё, но похоже никто проверять этого не собирался. Во всяком случае сейчас.

Скорая отъехала от дома, а за ней — полиция. Клара сделала вид, что идёт к миссис Оллфорд, но когда машины скрылись за поворотом, вернулась домой. Она всё ещё не отдавала отчёта своим действиям и не думала о том, что будет дальше. Всё, чего она хотела — чтобы Мария выжила. Клара не так много знала о коме, но то, что приходило на ум не успокаивало. Плед по-прежнему покоился на её плечах и она посильнее в него закуталась, став посреди опустевшего дома.

***

Часы показывали девять вечера, когда Клара апатично развалилась напротив телевизора и бездумно переключала каналы. Тарелка с ужином стояла на столике нетронутая. Клара не сумела заставить себя поесть и надеялась, что удастся хотя бы поспать под какой-нибудь фильм. Ещё никогда дома ей не было так неуютно. Через час после того, как увезли Марию, Кларе позвонил доктор и сказал, что состояние её матери стабильно и жизненно важные органы и мозг не были повреждены. Оставалось ждать.

Кларе казалось, что она достаточно ждёт. Что розыгрыш затянулся. Что Мария уже достаточно проучила дочь. Но ничего не происходило. Она была одна, а телефон молчал. Чтобы не было так страшно, девушка включила свет во всех комнатах. И пусть это было совсем по-детски, а счета в конце месяца придут космические, но так было необходимо, чтобы не впасть в истерику.

Когда веки Клары отяжелели и она готова была уснуть, кто-то постучал в дверь. Мысленно девушка пожелала стучавшему свалить подальше, но стук повторился. Это могла быть миссис Оллфорд, но Клара не желала видеть её этим вечером. Завтра или послезавтра, но не сейчас. Стук раздался снова, но уже более настойчиво, и девушка встала с дивана, чтобы посмотреть кто пришёл. Не глянув в глазок, она открыла дверь. Опрометчивый поступок, учитывая последние события, но ей было безразлично, кого она увидит на пороге: маньяка или соседку.

— Ну и видок у тебя, — прозвучал голос незваного гостя, он без приглашения по-хозяйски вошёл в дом и осмотрелся.

Клара не верила своим глазам. В ступоре, не зная какой вопрос задать первым, она решила сначала закрыть всё-таки дверь, и затем повернулась к гостю. Бутылочного цвета рубашка, взъерошенные светлые волосы и скучающий взгляд, который на этот раз был ещё и раздраженным.

— Ник, — выдохнула Клара. Она ошеломленно уставилась на него, а он совершенно её не замечал. Он был занят поисками чего-то одному ему известного в комнатах на первом этаже.

— И где она? — спросил он, не скрывая раздражения.

— Кто — она?

— Угроза твоей жизни, конечно же.

Ник всем своим видом демонстрировал разочарование в умственных способностях Клары. Он скрестил руки на груди и уставился на неё, терпеливо ожидая, когда же слабенький интеллект Клары выдаст хоть что-нибудь.

— Какая угроза? Я… Как ты узнал, где я живу?

Неожиданно для себя Клара перешла с Ником на «ты». Если он следил за ней, то с какой целью? Неужели существуют извращенцы, которым нравится не причинять вред, а спасать своих жертв? Это какой-то комплекс супергероя, о котором она не слышала раньше или же злобный умысел, который ей не удалось раскрыть.

— У меня нет времени да и желания строить вместе с тобой теории относительно нашей взаимосвязи, поэтому, будь так любезна, не испытывай моего терпения и сразу скажи, что происходит.

Дружелюбным Ника назвать было сложно. Он напоминал скорее того, кто вынужден исполнять долг, который ему глубоко противен. Будто находиться с Кларой в одном помещении было физически ему невыносимо и он желал поскорее отделаться от свалившейся работы. Однако при всех странностях и совпадениях, Клара его не боялась. Здравый смысл подсказывал, что стоило бы, что только утром куда как более безобидный парень, решивший поговорить с ней о Боге, испугал её до головокружения, а Ник откровенно преследовал её. И теперь, когда Мария в больнице, он заявился к ней домой с требованием предоставить некую угрозу.

— Ладно. Я вижу, единственная опасность тут — подхватить слабоумие, и то — грозит только мне. Поэтому…

Вместо того, чтобы закончить фразу, Ник направился к выходу, открыл дверь и застыл на месте. Клара молча наблюдала. Она могла поклясться, что что-то мешало её гостю выйти, но она ничего так и не увидела. Ник предпринял ещё несколько попыток выйти через кухню, через окно гостиной на первом этаже и наконец — через комнату Клары.

Не спеша, девушка ходила за ним по пятам. Она позабыла о страхе и тревоге. Её мысли полностью занял загадочный Ник, который либо разыгрывал глупое представление, либо правда не мог выйти.

— Какого хрена? Как это возможно?

Ник едва не дымился от злости. Кларе даже на мгновение стало его жаль. Когда оба вернулись на прежнее место у входной двери, девушка хотела предложить свою помощь, предположив, что может быть ей, как хозяйке, нужно отпустить Ника или сказать какие-нибудь волшебные слова, как любят указывать в различных обрядах призыва духов и прочей нечисти. Но слова так и застряли в горле Клары, когда дом озарил яркий свет, а на стене, позади Ника, она увидела тень от пары огромных крыльев.

========== Клаустрофобия ==========

Клара таращилась на тень крыльев, выронив плед. Ник, так удачно повёрнутый к ней спиной, олицетворял всё безумное и ненормальное в мире одним лишь тем, что никаких крыльев у него физически не было. Но тень что-то отбрасывало. Клара зациклилась на крыльях, совершенно не думая о природе свечения. «Крылья…крылья…он отбрасывает тень крыльев», — всё, что вертелось у неё в голове. С каждым повторением слова «крылья» она делала шаг назад. «Интересно, как это выглядит, когда он повёрнут лицом?» — спросила себя девушка и тут же пожалела об этом. «Я подпитываю это безумие. Нарочно убеждаю себя в том, что это на самом деле то, чем кажется. Но это не может быть тем, чем кажется, так как оно же кажется, а значит может быть чем-то совершенно иным». Клара ощутила давление внутри головы, будто вошла в очень душное помещение и провела там не менее десяти минут. Она сдавила пальцами виски и зажмурилась. Ей хотелось проснуться на диване и обнаружить, что Ник и его фантомные лопасти — лишь сон, навеянный каким-нибудь фильмом. Обнаружить, что в доме по-прежнему нет никого, кроме неё самой и работающего телека.

Ноги унесли Клару из коридора на кухню, а инстинкт самосохранения надёжно спрятал в ящик для кастрюль. Очень скоро тело затекло из-за неудобной позы, а перед глазами заплясали цветные огоньки, но Клара не собиралась выдавать своего местонахождения. Она надеялась, что колотившееся, будто у испуганного хомячка, сердце не обнаружит тайника и она спокойно дождётся ухода Ника.

— Клаараа, — нараспев протянул Ник, по очереди входя во все комнаты. Это уже напоминало какой-то ужастик, где маньяк настиг свою жертву и она, спрятавшись, лишь оттягивает неизбежное.

— Не играй со мной, Клара.

Голос Ника звучал спокойно и достаточно приглушенно, чтобы примерно понимать где он. Ник — такое безобидное имя. Оно встречалось нередко, и Клара никогда бы не подумала, что ей повстречается носитель этого имени и ещё и пары крыльев в придачу.

Ник продолжал звать её и медленно расхаживать по комнатам. Ноги давным давно затекли и Клара начала чувствовать в них покалывание. Она где-то слышала, что если долго пережимать ток крови, то резко возобновлять его — чревато ампутацией впоследствии. Рано или поздно придётся сменить убежище.

— Клара, не будь идиоткой! Ты же всё поняла, так зачем эта драма?

Нет, Клара решительно не понимала ничего. Ее мать ни с того ни с сего впала в кому, незнакомец в бежевом пальто требовал от неё Бога, а Ник пришёл к ней домой будто к себе и… Парень в бежевом — Кастиэль — назвался ангелом. У ангелов есть крылья. Она видела и раньше ангелов, только их крылья напоминали куриные и держались на резиночках за спиной. У Ника же по-факту была лишь тень. И тот яркий свет. Он был не злой. От этого света веяло… божественным. Этот свет манил. Но ведь и насекомых свет манит, а стоит им подлететь ближе и их маленькие никчемные жизни обрывались.

Клара прислушалась и поняла, что давно не слышала голоса Ника и его шагов. Шея и спина так сильно болели, что уж лучше было бы выдать себя, чем умереть от неудобств.

Вдруг дверца шкафчика резко открылась и Ник, со словами «попалась» потащил Клару за руку наружу. Но его остановил оглушительный визг, который сама же девушка не могла унять. Он словно икота вырвался наружу против её воли, а вместе с ним — страх, разочарование, боль, непонимание и усталость.

Ник зажал уши руками. Мало ему было головной боли из-за этой девчонки, так ещё и перепонки полопаются или чего хуже — глаза вытекут. Архангелу не страшны пытки высокими звуковыми частотами — чего стоили голоса ангелов — но его сосуд мог не выдержать. Оторвав одну руку от уха, он протянул пальцы к её лбу и через мгновение раскрасневшаяся, истекающая слезами Клара обмякла и упала на пол. Ник выдохнул и расслабленно облокотился на ближайшую стену.

***

Тело Клары покоилось на том же месте, где и соприкоснулось с полом — на кухне. Люцифер — а при бессознательной Кларе он мог себе позволить не быть Ником — исследовал содержимое холодильника. И нет, ему не хотелось приготовить завтрак своей подружке поневоле, не хотелось есть самому, и вообще по большей степени не интересовало, что внутри. Ему жизненно необходима была прохлада. Иллюзия свежего воздуха в душном помещении. Со стеклянных полок на него смотрели овощи, зелень, кусок колбасы и несколько йогуртов. Все они медленно приближались к порче, но архангела не волновала даже лежавшая на полу Клара, что уж говорить о продуктах.

Он чувствовал себя пленником. Снова. Та же Клетка — другой интерьер. Из нововведений — соседка.

— Знаешь, Клара Элизабет, — обратился к спящей девушке Люцифер и взял из холодильника йогурт, — я же не святой. (Он открыл коробочку и взял чайную ложку) У меня много имён. Больше, чем у тебя. Даже больше, чем у Дамблдора. (Он зачерпнул йогурт и поднёс ко рту) И поступков на моём счету немерено. (Люцифер попробовал наконец-то странную дрожащую субстанцию и скривился) Но, скажи на милость, где же я так нагрешил, чтобы заслужить наказание в твоём лице?

Коробочка с клубничным йогуртом вместе с ложкой полетела в раковину и Люцифер направился исследовать дом. Телевизор его не интересовал. Не интересовали и скудные украшения Марии, лежавшие на видном месте. Он без особого интереса открывал ящики комода один за другим и разочарованно находил там только бельё. На спинке кровати Марии висел розарий с распятием. Архангел подошёл поближе, наклонился, чтобы лучше рассмотреть и коснулся кончиком пальца креста. Раздалось тихое шипение и он тотчас отдёрнул руку и положил палец в рот. Ничего не меняется. От того, что он несколько раз спас девчонку святее не стал.

Комната Клары показалась ему не такой скучной, хотя бы из-за наличия собрания сочинений сомнительного автора — Карвера Эдлунда. Несомненно пророк, зарабатывающий благодаря дару свыше. Люцифер взял в руки томик под названием «Кровавая Мэри», который лежал ближе всего, и пролистнул. Ни одна страница не зацепила его взгляда и он собирался положить книгу обратно, но заметил что-то написанное от руки в самом конце. Будучи созданием игнорирующим личное пространство и правила приличия, Люцифер раскрыл страницу и прочитал текст автографа Карвера Эдлунда.

В отличие от самой Клары, он сразу понял, что имел в виду писатель. Он несколько раз перечитал написанное и захлопнул книгу. Настолько простое, настолько понятное объяснение всему! Девчонка не связала Люцифера, даже не подозревала скорее всего, что происходит на самом деле. Только одно существо во всей Вселенной могло сотворить подобное — сделать архангела Люцифера — хранителем человека. И это Бог.

Люцифер поспешил вниз. Клара по-прежнему грела собой пол на кухне. Слишком расслабленная, погруженная в искусственный сон без сновидений. Спящей она вряд ли могла влипнуть в историю, а значит была в безопасности и не мешала своему хранителю наслаждаться свободой, но Он этого не допустит. Не так просто. Он разбудит её и нашлёт специально самую трудноразрешимую проблему. Ибо в этом весь Он. Если возьмётся наказывать, то легко входит в раж.

— Проснись, — приказал Люцифер и Клара сразу же открыла глаза. Она несколько раз моргнула, затем, держась за затылок, встала.

— Что за фигня? — задала Клара никому не адресованный вопрос и наконец наткнулась взглядом на Люцифера. — Не-е-ет! Господи! Ты не сон?!

— Не сон. Надеюсь, ты больше не будешь вопить?

— Если не будешь пугать.

Люцифер — а теперь он снова официально Ник — поднял правую руку ладонью от себя в качестве обещания.

Клара отвернулась от Ника и налила себе стакан воды. Выпив его залпом, она сделала глубокий вдох и выдох.

— Что ж, Ник, теперь ты объяснишь мне, что происходит?

— Полагаю, моё объяснение вызовет куда больше вопросов.

Клара отвернулась от раковины, в которой стоял стакан и коробка йогурта и посмотрела на Ника. Он был как никогда спокоен. Его холодная уверенность распространилась и на неё саму.

— Я видела крылья, — слишком просто сказала Клара. Это же дикость. Их не может быть у человека. Или может?

— Я — ангел, Клара. И ты это уже поняла, так зачем спрашиваешь?

— Понять — это полдела. Ещё бы осознать и принять, — ответила Клара и направилась в гостиную, чтобы сесть на диван. По дороге она подняла плед и снова набросила его себе на плечи. Ник последовал за ней и остановился у окна за телевизором.

— Если ты ангел, Ник, то где же…

— Умоляю, Клара, только не говори «арфа».

— Я хотела сказать сами крылья. Я видела только тень.

Ник нехотя поведал Кларе о том, что его истинного облика ей не увидеть, что его наружность — это занимаемый им сосуд, что несмотря на наличие физического тела простого человека он не теряет своих ангельских сил и легко может их применять.

— Хорошо, — Клара пыталась переварить информацию. — Но при чём тут я? Почему ты здесь? Почему пришёл в тот дом, где меня чуть…

— А вот это наконец-то вопрос по существу, — невесело улыбнулся Ник. — Потому что Великий Шутник сделал меня твоим ангелом-хранителем.

— Бог? — одними губами произнесла Клара. Что, и в него придётся поверить? Ник кивнул. — Но зачем?

— Пути Господни неисповедимы, — Ник уставился в потолок и картинно вознёс руки к небу.

— Голова кругом идёт. Если ты — мой ангел-хранитель, значит я могу делать всё, что угодно и мне ничего не навредит?

Нику не понравилась эта мысль. Он вынужден был беречь её, но точно этого не хотел. Мысленно он сказал ей, что изо всех сил постарается не помешать ей изувечить себя, но вслух ответил:

— Клара, не теряй здравого смысла!

— Да, конечно. Какая глупость, — Клара нервно хихикнула, но вдруг вспомнила происшествие в школьном дворе: — ко мне сегодня подошёл ещё один ангел. Так он сказал. Я забыла его имя, но мне удалось сбежать. Его отвлекли. Он говорил, что я должна помочь найти Бога.

«А вот это уже нехорошо», — подумал Люцифер, но порадовался тому, что приставил демона присматривать за Кларой. Ангелы рано или поздно открыли бы охоту на неё, но так быстро он этого не ожидал. Он понимал зачем им Бог — чтобы остановить его — но вскоре они поймут, что девчонка значительно полезнее давно покинувшего их Отца. Она — слабое место Люцифера. И ни ей, ни кому бы то ни было, нельзя этого узнать до того, как он найдёт лазейку.

— Мало ли в мире сумасшедших?

— Этот не был похож на сумасшедшего.

— А я похож на ангела? — раздраженно спросил Ник. Клара подняла на него взгляд.

— Похож. И не потому, что я видела тот свет и крылья. Просто я чувствовала с самого начала в тебе что-то… хорошее.

Люцифер опешил. Глупость какая. Что она могла почувствовать? Она накрутила себя. Создала идеальный образ и неверно истолковывала каждый его шаг.

— Куда ты, Клара? — крикнул он вдогонку удалявшей по лестнице вверх девушке.

— Мне нужен свежий воздух, — крикнула она в ответ и хлопнула дверью.

Ник закатил глаза. На часах всего лишь два часа ночи. Что такого, что семнадцатилетняя девчонка одна сходит проветриться? Ну что может произойти? Конечно, он понимал, что может случиться, но его это ни в коей мере не волновало. Он решил, что лучшего случая для того, чтобы попытаться вырваться из этих пут, может не представиться, поэтому он сел поудобнее на диван, укутался пледом, который оставила Клара, и включил телевизор. Как нельзя кстати по первому же попавшемуся каналу крутили один из его любимых фильмов — «Титаник», да ещё и с самого начала. Ник глазами обшарил комнату на предмет упаковки с салфетками. На всякий случай. И, во всеоружии приготовился отлично провести время в тишине и покое.

***

Клара не видела ничего странного в том, чтобы оставить своего ангела-хранителя дома и выйти прогуляться в два часа ночи. Мария усомнилась бы в психическом здоровье дочери, но её здесь не было. И пусть эта мысль причиняла страдания, но так было лучше. Надев парик и весь сопутствующий образ, Клара спустилась по лестнице вниз. Ник сидел на диване и смотрел… «Титаник»? Брови девушки поползли вверх от удивления, но она решила не тратить время на бестолковые вопросы и вышла из дому. На улице было особенно уютно в это время суток. Дороги были пусты, в окнах домов не горел свет, и уж точно ей не встретится кто-то из знакомых и не начнёт расспрашивать о матери и выражать сочувствие или предлагать помощь. Закутавшись в пальто, Клара направилась в противоположную сторону от дома миссис Оллфорд к ближайшему ночному клубу. Ей хотелось побыть в компании незнакомых людей, посмотреть как кто-то беззаботно веселится, не подозревая о существовании ангелов и Бога. Вернее, не располагая доказательствами существования хотя бы первых.

Расстояние до клуба Клара преодолела без приключений. Ей не встретилась ни одна живая душа. Даже бездомных собак не попалось. Город будто вымер. Но её не пугала тишина. Пусть Ник остался дома, но она знала, что он придёт ей на помощь, если понадобится. Или она здорово влипнет, если он ей солгал. Ближайшим клубом оказался «The sin». Ранее название не производило на Клару впечатления. Теперь же ей казалось это тончайшей иронией. Вышибала на входе охотно впустил её, не интересуясь ни возрастом, ни содержимым её карманов. Внутри громыхала музыка. Тусклое освещение делало зал похожим на огромную консервную банку, в которой извивалась куча червей. Подобная аналогия мгновенно вызвала у Клары тошноту и она поспешила к бару, чтобы только не видеть танцующих людей.

— Виски, пожалуйста, — попросила Клара и протянула мятую купюру. Парень за стойкой тоже не спросил документы у девушки и молча подал ей стакан. До того не грешившая спиртным, Клара не знала на что похож виски и заказала только потому, что его любит миссис Оллфорд.

Сделав небольшой глоток, Клара поморщилась. Едкая, цепкая гадость намертво впиталась в слизистую рта и до того жгла, что вкусовые рецепторы моментально потеряли чувствительность. Второй глоток дался легче и уже не обжигал, а согревал и успокаивал. Будто сильнодействующее лекарство, виски притуплял все чувства. Теперь Кларе было всё равно узнает ли Мария о её выходке, найдёт ли её тот ангел, что пытался выяснить у неё местонахождение Бога, погибла ли семья Кристофера. Наконец-то она одна, пусть и в обществе кучи народа. Никому не было до неё дела. Стакан с виски опустел достаточно быстро и бармен налил новую порцию. Клара не чувствовала в себе сил допить её до конца, но отказываться не стала. В зеркале бара среди бутылок со спиртным она увидела своё отражение. Наспех накрашенная, в растрепанном парике и мятом пальто. Весь её вид как никогда красноречиво выдавал в ней школьницу в трудной жизненной ситуации. Клара отвела взгляд в сторону и сделала ещё один глоток. Что она здесь делала? Что забыла в клубе, к которому никогда раньше и близко не подходила, зная его репутацию? Определенно это было минутное помешательство.

Оставив недопитый виски, Клара встала из-за барной стойки и направилась к выходу. Крепкий напиток ударил в голову, вызвав головную боль, но к её удивлению, голова не кружилась. Она пробиралась к спасительному свежему воздуху слишком долго. На её пути будто нарочно вырастали новые и новые посетители. Она пыталась извиняться, вежливо просить дать ей пройти, но вскоре начала грубо расталкивать непонятливых людей и когда почти уже утратила надежду на спасение — кто-то перед ней открыл дверь.

Она провела каких-то полчаса в душном клубе, но успела оглохнуть от музыки и раскраснеться от виски. По неизвестной ей причине, она пошла не домой, а в сторону набережной. Ей захотелось послушать звуки волн, вдохнуть морского воздуха, может даже искупаться. И эта идея не показалась Кларе вершиной глупости и безрассудства. Виски воистину «вода жизни».

***

Люцифер начинал волноваться из-за того, что уж больно долго школьница, разгуливающая ночью, не влипает ни в какую историю. Он спокойно смотрел фильм и не чувствовал даже намёка на боль в виске. Его должно радовать это обстоятельство, но оно лишь усугубляло и без того испорченное настроение. Он никак не мог выбросить из головы то, что написал Карвер Эдлунд в книге Клары. Значит так Отец решил поступить с ним после стольких лет? Чего ради? Чего он добивался? Наверняка это одна из его изощрённых пыток. Что может быть хуже для того, кто ненавидел людей, чем прислуживать одному из их представителей?

До того не беспокоивший висок вдруг чуть не разорвало от резкой боли. Люцифер, будто ошпаренный, вскочил с дивана и не удержался на ногах. Он схватился за столик, на котором лежал пульт от телевизора и коробка салфеток и, сцепив зубы, попытался побороть боль. Он вложил всю ярость в кулак и ударил по столику. Хрупкий предмет мебели раскололся на две части от приложенной силы, но боль не уменьшилась. Глаза Люцифера сверкнули алым светом. Он был могущественным архангелом, которого непросто было сдержать магией. И рано или поздно любое заклинание ослабевало под натиском его воли. Но не это. Это было наложено самим Господом.

Люцифер расправил крылья и поддался зову. Мгновение спустя он оказался на набережной, где трое неизвестных обступили Клару. Она стояла, сильнее закутавшись в пальто, и не знала что ей делать. Она пыталась определиться в какую сторону ей лучше бежать, но все варианты казались проигрышными. Один из парней сорвал с неё парик и брезгливо отбросил в сторону. Клара зажмурилась. Они что-то говорили ей. Что-то спрашивали. Но она их не слышала. До неё доходили обрывки фраз и хохот. Парни явно выпили значительно больше, чем она сама, и скорее всего дали бы волю своей фантазии, если бы не одно неудачное для них обстоятельство — разгневанный архангел.

Клара открыла глаза, услышал жалобный визг одного из парней. Его ноги болтались беспомощно над землей, а шея была зажата в руке Ника. Он всё-таки пришёл. Он не дал её на растерзание пьяным отморозкам. И снова безошибочно определил её местонахождение. Ещё одним открытием для Клары стали его глаза. Она никак не могла вспомнить их цвет, но теперь, во мраке набережной, они были единственным ярким источником света. И они были алыми.

Разве такого цвета глаза ангела? Они не должны были быть красными. Красный — цвет агрессии, злобы. Может быть ангелы могли менять цвет глаз в зависимости от настроения? Но такое объяснение казалось неправдоподобным. К тому же, не самое удачное время для пустых рассуждений. Парень в руках Ника становился всё слабее и в лучшем случае терял сознание. Ник же и не думал его отпускать. Остальные разбежались, пользуясь случаем. Клара с ужасом смотрела на открывавшуюся картину. Её ангел-хранитель не собирался спугнуть её обидчиков и увести её домой. Он собирался одного из них убить. Должно быть, то же самое он сделал и с Кристофером.

— Ник, оставь его, — дрожащим голосом сказала Клара. Парень издавал жуткие хрипящие звуки. — Прошу тебя, пожалуйста, отпусти его!

Клара подошла к своему хранителю и вцепилась ему в руку.

— Ник, ты мой ангел-хранитель, и ты выполнил свой долг. Ты же не убийца, Ник. Отпусти его! — Кларе казалось, что он не слышит её. Что слишком поздно и парню конец. Однако в следующее мгновение пальцы Ника разжались, выпустив еле живого обидчика Клары. Тот упал на землю и, несмотря на удушье и панический страх, он принялся отползать подальше от сумасшедшего придурка с чудовищной силой.

Глаза Ника перестали светиться и он перевёл взгляд на Клару. Она держала его за руку.

— Что ты сказала? — он не верил своим ушам. Ему это почудилось. С чего вдруг он вообще слушал её?

— Ты не убийца, Ник, — повторила Клара тихим, но твёрдым тоном. — Пойдём отсюда.

========== Рыцари не совсем круглого стола ==========

Сэм и Дин Винчестеры сидели за массивным столом в бункере хранителей знаний. Изредка тишину нарушал шелест переворачиваемых страниц и разочарованные вздохи братьев. Они едва видели друг друга из-за гор книг и уже почти растеряли всякий энтузиазм. Дин без удовольствия допивал пиво, а Сэм, зачесав волосы назад, откинулся на спинку стула с очередной книгой в руках.

— Всё. Больше не могу. Это бессмысленно, — сказал Дин, отодвигая от себя старинный фолиант.

— Дин, нельзя сдаваться. Нам ничего больше не остаётся, кроме как искать иглу в стоге сена.

— Мы сами не знаем, что ищем. Прошло уже двое суток. Может Апокалипсис уже свершился, а мы и не знаем?

— У нас достаточно информации, чтобы было за что зацепиться. Думаю, это заклинание. Или… амулет. Такое бывало раньше, вспомни, жена священника привязала жнеца.

Дин испытывающе посмотрел на брата, но понимая, что тот уверен в своих догадках, сдался. В конце концов, исследование книг создавало иллюзию, что братья всё же не бездействуют. Бункер снова погрузился в тягостное библиотечное молчание. Тусклые лампы, стоявшие на столе, создавали убаюкивающую атмосферу, и очень скоро Дин, подперев щеку кулаком, уснул. До Сэма донёсся его мерный храп, но будить брата он не стал. В глубине души, он и сам понимал, что они не представляют, что нужно искать и нужно ли вообще? Апокалипсис шёл полным холодом. Их коллеги-охотники разбирались с первым всадником, натравившим целый городок друг на друга. Они выполняли настоящую работу. И отговорка, что Винчестеры взяли на себя самого Люцифера, действовала всё хуже и хуже. Миру грозила гибель, а знаменитые Сэм и Дин занимались спасением одной девчонки, которую, возможно, и вовсе не от чего было спасать.

Телефон Дина завибрировал. На экране высветилось имя Кастиэля и Сэм взял трубку. Пятью минутами позже ангел стоял в комнате напротив стола и быстрым взглядом оценил обстановку. Почувствовав себя неловко, еле проснувшийся Дин носком обуви затолкал обёртки от бургеров под стол, но и это не укрылось от внимания гостя. Сэм откашлялся.

— Есть новости, Кас?

— Да, — ответил ангел и повернулся к Сэму. — Я нашёл Клару Хьюз, но меня отвлёк демон.

Дин нахмурился. Что-то было в этом не так, но спросонья он не мог понять что именно.

— Минуточку. В каком смысле тебя отвлёк демон?

— Подошёл ко мне сзади и похлопал по плечу, а когда я обернулся, Клара сбежала, — объяснил Кас, указывая на то плечо, к которому коснулся демон.

— Он хотел убить Клару? — спросил Сэм.

— Нет, вообще-то, — нахмурился Кас, — он её защищал.

Сэм и Дин переглянулись. Тишину снова нарушил телефон Дина. Глянув на имя звонившего, Дин мысленно выругался. Почему он появляется аккурат в самый неподходящий момент?

— А тебе чего? — буркнул в трубку Дин, сам не зная почему просто не сбросил.

Выслушав, что на его не самое дружелюбное приветствие ответили, он сжал зубы и закатил глаза. Положив телефон, он направился ко входу в бункер и вернулся в компании невысокого человека в длинном чёрном пальто.

— Кроули! — воскликнул Сэм, не веря своим глазам. Он непонимающе уставился на брата. — Что он тут делает?

— И тебе привет, Лось, — ответил Кроули и брезгливо осмотрелся. — Поверь, без крайней необходимости я бы избежал удовольствия посетить ваше уютное гнездышко.

— Тогда объясни заодно почему демоны защищают человека? — сходу перешёл к делу Кастиэль.

— А вот это, сладкий, и есть то дело, с которым я пришёл, — ответил Кроули.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил Сэм.

— Что, даже выпить не предложите? — спросил Кроули, обводя взглядом присутствующих. Когда никто не шелохнулся, он разочарованно вздохнул и сказал: — пока вы тут занимаетесь (он покосился на мусор на полу) не хочу знать чем, в Аду ходят слухи о странном поведении Люцифера. Говорят, отлучается он частенько и несёт чушь о Понтии Пилате. Ваш покорный слуга, конечно же, сделал всю грязную работу за вас и выяснил фантастическую вещь! — он нарочно выдерживал паузу, наслаждаясь нарастающим напряжением в воздухе.

— Не тяни, Кроули! — Дин едва сдерживал злость. Хватит с него загадок.

— Люцифер — ангел-хранитель девчонки, — заявил Кроули.

В другой ситуации его бы позабавил такой поворот. Однако в силу надвигавшейся катастрофы, его злило всё, что касалось его главного врага.

— Что? — одновременно переспросили Сэм и Дин.

— Это невозможно. Или возможно? — недоумевал Сэм, подойдя к стопке книг. Он пересмотрел с несколько десятков за короткое время, выискивая заклинания, обряды, но совершенно не подумал о том, что это может исходить не от самой Клары.

— Кас, что скажешь? — спросил у ангела Дин. Кастиэль нахмурился и отвёл взгляд. Он обдумывал вероятность такого поворота и всё, что он знал, говорило в пользу данного утверждения.

— Думаю, это возможно, — заключил он. — Только Господь мог сделать архангела хранителем. Ранее такого не происходило. Он должен преследовать великую цель, связывая человека с Люцифером.

— Какую, например? — спросил Дин, которому казалось, что он всё ещё спит.

— Научиться заботиться о ком-то, кроме себя, — предположил Кас, и мысленно восхитился планом Отца.

— И что теперь? — закипал Дин.

— Мы могли бы привезти Клару сюда и поговорить с ней, — предложил Сэм и Кас согласно кивнул, но Кроули явно идея пришлась не по душе:

— Да, молодец, Лосяра, но ты не подумал о том, что Люцифер не допустит, чтобы она оказалась в бункере, а если это и произойдёт, то стоит детке ударить мизинчик о ножку вашего стола и проклятый архангел снесёт одним чихом ваш шалаш!

— Остынь, Кроули. Сам-то что предлагаешь?

— Девку можно использовать как оружие против Люцифера. С её помощью мы сможем запихнуть его обратно в Клетку!

— Клара нужна для другого. Она поможет найти Бога, — вмешался Кастиэль, опасаясь, что братьям идея расправы придётся по духу.

— Мы должны привезти её сюда, чтобы защитить от Люцифера, — возмущался Сэм, взглядом ища поддержки брата.

Дин сохранял нейтралитет. Похоже, его голос должен был стать решающим. Пользуясь тем, что все трое увлеклись спором, он скрылся на кухне.

— Кроули, она подросток, на которого взвалили слишком большую ношу, — продолжал Сэм. Он сам не понимал с чего вдруг должен вообще что-то доказывать демону, но возмущение так и рвалось наружу.

— Клара видела Бога! Она единственная знает где он и как его найти. Бог остановит Апокалипсис и Люцифера, — настаивал Кас.

— Слышали бы вы себя! Зачем искать сложные пути, когда на поверхности самый простой — швырнём девчонку в Клетку Люцифера и ему ничего не останется, кроме как прыгнуть за ней, а нам — захлопнуть дверь!

— Мы на это не пойдём, Кроули!

— Почему? Потому что великие Винчестеры спасают людей, а не убивают? Да ей ничего не будет. Он не может причинить ей вред!

— Кроули прав, — раздался тихий, но твёрдый голос.

Трое спорщиков резко умолкли и повернулись к вернувшемуся Дину. Старший Винчестер избегал прямого взгляда на присутствующих. Его плечи были опущены, будто груз ответственности физически давил на него.

— Кроули прав в том, что Люцифер не навредит Кларе, — объяснил Дин. — Мы с Сэмом поговорим с ней. На её условиях и территории. Никаких похищений. Ясно?

***

Часом позже в чёрной Импале тишину нарушал только магнитофон. Led Zeppelin не решали проблем, но не давали тягостной тишине давить на уши. Дин чувствовал, что они медленно движутся в тупик. План Бога, заключавшийся в перевоспитании сына, выглядел настолько слабым и непродуманным, что трудно было поверить в правдоподобность этой теории. Ему надоело самому разгребать последствия импульсивных решений тех, кто в очередной раз считал себя всесильным.

Сэм сидел на пассажирском месте, прикрыв глаза. Его занимали слова Кроули. Жертвовать даже одним человеком он не планировал даже в худшем случае, но та уверенность, с которой демон заявил, что Люцифер — хранитель Клары, вселила пугающее облегчение в душу младшего Винчестера. Будто таким образом ответственность за мир легла на плечи самого Бога. В кои-то веки. Что раз он вмешался сейчас, то вмешается и в том случае, если его план не сработает.

Кастиэль расположился на заднем сидении Импалы. Его лицо как обычно не выражало эмоций, но если бы он был человеком, то непременно светился бы от счастья. Он ощущал внутренний подъем. Отец объявился, а значит они смогут его отыскать и всё снова будет как прежде. Ангелы выйдут из состояния фрустрации. Отец сможет навести порядок в Раю, вернуть Люцифера в Клетку и перечеркнуть все прошедшие столетия ужаса и растерянности среди своих детей…

***

Миссис Оллфорд очнулась на полу в ванной комнате. Гранёный стакан лежал недалеко от её руки, а содержимое разлилось и впиталось в ковролин.

— Святые угодники! — воскликнула старушка, вскочив на ноги под действием нахлынувшего адреналина. Она в который раз обрадовалась наличию мягкого покрытия во всех комнатах, включая уборную, так как никогда не могла предугадать место падения. Приложив прохладную руку ко лбу, миссис Оллфорд помчалась вниз к телефону. Её верный спутник — стакан для виски — остался лежать на полу в луже собственного содержимого.

— Ну же, возьми трубку!

Миссис Оллфорд нервно накручивала на палец провод телефона, слушая гудки. Она звонила своей соседке — Кларе Хьюз, которую должна была опекать до выздоровления Марии. Часы показывали два часа ночи, но даже несмотря на это старушка сочла дурным знаком долгое молчание. Положив трубку, она подошла к холодильнику, взяла первую попавшуюся кастрюльку, и в чём была, направилась к Кларе домой.

Ночная прохлада, стрекот сверчков и мягкий свет фонарей наводили ужас на миссис Оллфорд. Она чувствовала угрозу от всего, что её окружало. Включая воздух, которым ей приходилось дышать. Несмотря на то, что одета она была в махровый халат и тапочки на тонкой подошве, миссис Оллфорд вся взмокла. Расстояние от её дома до дома семьи Хьюз начало казаться непреодолимым, но вскоре показался фонарь, освещавший крыльцо.

Миссис Оллфорд подошла к двери и позвонила. Она звонила настойчиво и долго. Никто не смог бы спокойно спать под таким натиском, но дверь так и не открыли. Свет на втором этаже не горел, но сквозь задёрнутые шторы на первом этаже пробивались какие-то вспышки. «Телевизор», — подумала старушка, и попыталась заглянуть внутрь через окно. К её разочарованию, она не смогла толком ничего рассмотреть, но в этот момент она услышала чьи-то шаги позади.

— Миссис Оллфорд? — воскликнула Клара. Она подходила к дому в компании высокого мужчины, которого старушка, как ей казалось, никогда ранее не видела.

— Клара, детка, я подумала, что тебе может захотеться угоститься моим… — миссис Оллфорд замешкалась, и заглянула под крышечку кастрюли, которую держала в руках, — …моей чудной лазаньей!

Мысленно она взмолилась, чтобы это было не так, поскольку кастрюлька была скорее пуста.

— Спасибо, миссис Оллфорд, может быть позже, — ответила Клара, насторожившись поведением соседки.

Ник, несмотря на внушительный рост, умудрялся мастерски не привлекать к себе внимание. Он был слишком занят обдумыванием слов Клары и случившегося в целом. Старуха в халате не представляла угрозы для его подопечной, а значит её существование можно было не брать в расчёт. Однако миссис Оллфорд уже сменила мнение на его счёт. Она во все глаза таращилась на загадочного блондина, и казалось позабыла и о Кларе, и о лазанье.

Почувствовав неловкость, Клара направилась к дому и открыла дверь.

— Миссис Оллфорд, Ник, проходите, — пригласила она неожиданную компанию.

Ник последовал без промедления, а старушка слегка замешкалась. Она не сводила с него взгляда. Клара закрыла за гостями дверь, взяла кастрюльку из рук на мгновение засомневавшейся соседки, и, исчезла на кухне, из которой вскоре послышался шум электрочайника.

Миссис Оллфорд осталась стоять в коридоре, в то время как Ник прошёл в гостиную, чтобы выключить оставленный им же телевизор. Он безразличным взглядом оценил масштабы разрушений в виде сломанного журнального столика, и наконец повернулся к гостье. Неизменные бигуди, махровый халат и отвисшая челюсть ни коим образом не впечатлили Ника, но взгляда он не отвёл. Его холодные голубые глаза против удивлённых или даже испуганных глаз старухи.

— Я знаю, кто ты! — дрожащим голосом сказала миссис Оллфорд, медленно приближаясь к Нику. Он выпрямился, не сводя с неё глаз; на его фоне старушка выглядела совсем крошечной и ничтожной.

— Неужели, Эстель, — тихо сказал Ник, делая акцент на имени.

— Давно меня так не называли, — невесело улыбнулась она и коснулась рукой Ника. — Что с ним? Ты должен знать. Что стало с Карлом?

— Всё так, как мы договаривались.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула старушка. — Но я здесь не из-за него. У меня было видение. Они открыли охоту на Клару. Под «ними» я подразумеваю Винчестеров, Кроули и ангелов. Будь осторожен.

Ник сжал зубы и посмотрел в сторону кухни, где Клара готовила чай. Одна незначительная девчонка сумела сконцентрировать на себе внимание всех, кого только можно. Она звенела чашками, даже не подозревая, что утром её жизнь из обычной рутины школьницы превратится в беспрестанную беготню от существ, о которых она ранее не подозревала. И её ангел-хранитель не сможет остаться в стороне. Как бы он того не желал.

— Ты не должен выпускать её из дому, Люцифер, — настаивала Эстель Оллфорд, не видя реакции на свои слова. Кажется, Ник так глубоко ушёл в свои мысли, что пропустил достаточно сказанного ею.

— Ник, — исправил он старуху. — Не Люцифер.

— Что? Так она не знает?

Миссис Оллфорд ответа не дождалась, так как в этот момент в комнату вошла Клара.

— Не знает — что? — спросила девушка. В руках у неё был поднос с чашками и чайником. Комната сразу же наполнилась приятным ароматом жасмина. Клара заметила странное напряжение между Ником и соседкой, но решила обдумать это позже. Она даже не стала настаивать на ответе на свойвопрос.

— Прости, Ник, я так и не узнала пьёшь ли ты чай, — сказала Клара, и перевела взгляд на разбитый столик. Никак не откомментировав увиденное, она поставила поднос на ближайшую тумбу. — Миссис Оллфорд, я совсем забыла представить вам моего друга. Его зовут…

— …Ник, — сказала миссис Оллфорд, — мы уже познакомились.

Клара молча кивнула. Она чувствовала себя уставшей, подавленной и едва сдерживалась, чтобы не упасть прямо перед гостями. Действие алкоголя в тандеме с пережитым стрессом давали о себе знать.

— Клара, тебе нужно поспать, — сказала миссис Оллфорд, обеспокоенная видом девушки, — я тебя провожу в твою комнату.

— Нет! — слишком резко запротестовал Ник. Он сам не знал почему для него так важно было сохранить тайну своей личности, но он чувствовал, что не время и не место для откровений. И уж точно не старуха должна была рассказать Кларе. К его облегчению, миссис Оллфорд всё поняла. И сказала, что раз в ней нужды нет, то пойдёт к себе домой.

— Я провожу вас, — вызвалась Клара, и обе вышли на крыльцо.

— Спасибо, миссис Оллфорд, что не стали возражать против Ника. Я знаю, что это выглядит странно…

— Всё в порядке, Клара, — жестом остановила девушку старушка, — ты можешь ему доверять.

Миссис Оллфорд улыбнулась растерянной Кларе, затем бросила взгляд в сторону окна в гостиной, где стоял Ник. Она хотела без слов донести до него, что она на их стороне. Коротко кивнув, миссис Оллфорд направилась к себе домой.

========== Шаг первый ==========

Клара крутилась в постели, несмотря на усталость. Стоило ей закрыть глаза, как она видела Марию на полу ванной, крылья и красные глаза Ника, ещё более странную, чем обычно миссис Оллфорд. Часы со светящимся циферблатом показывали 3:15 и Клара поняла, что уснуть уже не выйдет.

Встав с кровати и закутавшись в одеяло, она спустилась вниз. Ник сидел на полу и собирал осколки разбитого им столика. Один за другим он складывал их в мусорное ведро, которое принёс из кухни.

— Не спится? — спросил он, не оборачиваясь.

— Зло не дремлет, — ответила Клара из кухни. Она сделала себе чай и вернулась в гостиную. — А сам-то ты чего не спишь?

— Ангелам не нужен сон.

— Как удобно.

Ник не отрывался от своего медитативного занятия, а Клара села рядом на диван, поджав ноги. Какое-то время она просто наблюдала за действиями ангела. Она присматривалась к его руке, остававшейся невредимой при касании к стеклу (сама Клара давно уже порезалась бы), затем перевела взгляд на его спину, где должны были бы быть крылья.

— Ник, я хотела спросить, — неуверенно начала она. Не дождавшись реакции, она продолжила: — что произошло в том доме?

Ник сразу же понял о каком доме шла речь. Клара не могла помнить Лимб, поэтому вопрос касался происшествия на чердаке.

— Ты ошиблась насчёт меня, — спокойно ответил он, собирая самые мелкие стеклышки. — Я, не задумываясь, их всех убил.

Клара пугала саму себя. Её собеседник только что сделал признание в убийстве нескольких человек, а внутри неё ничего не дрогнуло. Она не видела тел, может поэтому не могла воспринимать его слова всерьёз. Однако ещё несколько часов назад Ник готов был убить тех, кто напал на неё на набережной.

— И Кристофера?

— Всех, — повторил он.

Клара выдохнула. Она попыталась представить реакцию любого другого человека на её месте. Как бы отреагировала Мария?

— Но ты же ангел, Ник! Ты должен защищать, а не… — девушка попыталась вложить в свои слова разочарование, волнение, страх, но вышла только слабая истерика, направленная на неё саму — бесчувственную ледышку, которой по сути было плевать на тех людей.

— Всё значительно сложнее, Клара, — Ник на мгновение прекратил собирать осколки. — Я не должен был защищать даже тебя одну. Раскрою тебе секрет: я пытался и от тебя избавиться. Ничего не вышло, как видишь. Мы оба не можем изменить того факта, что я привязан к тебе, так что, будь добра, и не…

— Ты убил Кристофера! — очередная тщетная попытка Клары вызвать хоть какие-то эмоции у самой себя, но вышло лишь разозлить Ника.

— Ради всего святого! Если ты не заметила, он собирался убить тебя! И если бы ты до конца осознавала происходящее, то непременно оценила бы иронию. — Ник улыбнулся, вспоминая, что сорвал жертвоприношение самому себе.

Клара задержала взгляд на чашке с чаем, вдохнула его аромат, затем сделала глоток и сказала:

— Что не так с этим миром, Ник? Люди давно перестали меня удивлять. Я могла бы и догадаться, что Кристофер что-то задумал, иначе с чего ему так настаивать на том, чтобы я вошла в дом. Но ангел… Разве нет ничего истинно доброго?

— Как и нет ничего истинно злого. Есть только твоё восприятие. Ты считаешь меня злом, потому что я убил твоего парня? Но твоя мать сочла бы меня самоотверженным и благородным спасителем, ведь он хотел причинить вред её дочери.

Клара замолчала. Слова Ника имели смысл и бессилие им противопоставить что-то выводило её из себя.

— К слову, ты теперь должна опасаться не только людей.

— О чём ты?

— О том, что отныне ты под домашним арестом. И если тебя это утешит, то я вместе с тобой.

— Ни за что! — Клара вскочила на ноги. Она собиралась утром навестить мать, отвлечься от всего происходящего, прогуляться в конце концов.

— Это не обсуждается.

— Я тебя едва знаю, с чего мне подчиняться твоим приказам? — Клара понимала насколько глупо это звучит. Пусть она и не знала его, но впустила в дом и даже не подумала вызвать полицию, попытаться его выставить или просить помощи у миссис Оллфорд.

— Можешь не подчиняться, но из дома ты не выйдешь.

В качестве протеста, Клара швырнула чашку с остатками чая в руины столика, которые разгребал Ник. Керамические осколки прекрасно дополнили стеклянные, при этом добавив ангелу работы, а Кларе — частично успокоив нервы. Это был жест, служивший демонстрацией того, что последнее слово за ней, но Ника это только позабавило. Ох, знала бы ты, Клара, с кем шутишь.

***

К утру Люцифер разобрался с осколками, ещё раз обошёл весь первый этаж, включил и выключил телевизор. Иногда он прислушивался к звукам на втором этаже и улавливал то шелест страниц, то скрип половицы, а позже — шум воды. Клара так и не сомкнула глаз, а значит днём она не сможет активно нарываться на неприятности, и если она не надумает случайно упасть на острый предмет, то беспокоиться не о чём.

Сев поудобнее на кресле, Люцифер взял первую попавшуюся книгу и принялся читать. Ему было всё равно, что у него в руках. Он был большим любителем провести время за чтением, и пусть слегка уступал фанатичному Метатрону, но всё же мог похвастаться солидным списком прочитанного.

Спустя полчаса непрерывного шума воды наверху, Люцифер перевернул страницу и подозрительно уставился в потолок. Если бы Клара утонула, то голова раскалывалась бы будто от удара топором, но боли не было. Книга оказалась весьма любопытной, и он с удовольствием вернулся к чтению.

Часом позже Люцифер захлопнул книгу и решил, что с него хватит. Бессмертное существо обладало долгим терпением, но это уже было странно. Клара не подавала признаков жизни. Вода продолжала шуметь, не меняя тональности. Пусть её жизни ничего не угрожало, но чутьё подсказывало, что что-то здесь не так. Поднявшись по лестнице, Люцифер подошёл к двери, из-за которой доносился шум, и постучал.

— Клара? — позвал он, но ответа не последовало.

Выбирая между вариантами бесцеремонно ворваться в ванную или продолжать соблюдать формальность в виде личного пространства, Люцифер постучал ещё раз.

— Я буду только рад, если ты там утонула и мне не нужно больше тебя нянчить, но я всё-таки хотел бы знать наверняка!

Клара не потрудилась даже выключить воду, чтобы переспросить, что нужно Нику, хотя не могла не слышать, что он за дверью. Архангел постучал ещё раз, настойчивее, чем до этого, и тут в левом виске что-то кольнуло. Это не было похоже на его обычные приступы боли.

— Если ты только что включила слишком горячую воду, нарочно причинив мне боль, клянусь, я расшибусь в лепёшку, но прикончу тебя собственными руками!

Стоило Люциферу договорить, как новый болезненный укол пронзил его висок. Архангел стиснул зубы и одним незначительным ударом вышиб дверь. Вся ванная комната успела наполниться паром из-за кипятка, лившего из душа. В густой дымке ничего нельзя было рассмотреть и Люцифер направился к душевой кабине, уже зная, что обнаружит. И не ошибся — Клары там не было.

Сделав вдох, чтобы справиться с яростью, Люцифер щелкнул пальцами и пар моментально исчез. Ему стоило немалых усилий признать давно напрашивавшуюся мысль: одному ему не справиться.

***

Клара открыла воду в душе, но раздеваться не стала. Ей предстояло впервые в жизни выйти из дому через окно второго этажа и эта перспектива была пугающей. Собрав в рюкзак всё необходимое, Клара надела его на плечи и направилась в спальню матери. Ей очень хотелось хоть краем глаза взглянуть на Ника и узнать, чем же он занят и до сих пор ли он в её доме, но риск был слишком велик. Пока он думает, что она в душе, у неё было время исчезнуть. Связав несколько простыней в единый длинный канат, Клара одним концом привязала его к ножке кровати, а второй осторожно спустила через окно.

Последний раз вытерев влажные ладони об одежду, девушка принялась спускаться. Страх высоты прошёл сразу же, как она вспомнила тон Ника, которым он объявил ей о домашнем аресте, а решительности прибавляло желание увидеть Марию.

В скором времени, когда она была уверена, что Ник обнаружил пропажу, Клара подходила к зданию больницы, где лежала её мать. Узнав номер палаты, она по лестнице поднялась на нужный этаж, прошла по коридору и остановилась у закрытой двери. Мимо проходил медперсонал, посетители и пациенты, но Клара не обращала на них внимание. Минут десять она простояла, не решаясь войти. Она знала, что состояние Марии стабильно, что её жизни ничего не угрожает. Но вдруг она никогда не придёт в себя? Что если это из-за неё Мария впала в кому?

Клара развернулась и медленно направилась обратно к лестнице. Она решила, что зайдёт к матери позже, может быть вечером. И хотела спокойно сходить в кино или в парк, чтобы пусть ненадолго, но всё же отвлечься от нынешнего положения, как вдруг увидела знакомые силуэты: двое высоких мужчин в костюмах стояли у входа и беседовали с дежурной медсестрой. Один из них как раз повернулся в сторону Клары и встретился с ней взглядами. Руководствуясь одними инстинктами, Клара развернулась и стремительным шагом направилась к чёрному ходу.

— Эй, постой! — окликнул заметивший ее парень, но девушка не оборачивалась. Она шла к пути к спасению, игнорируя удивленные взгляды, а парень позади с быстрого шага перешёл на мелкую трусцу. Клара добралась до нужного выхода, открыла дверь и наткнулась на второго.

— Привет. Поговорим? — сказал он. Сзади путь к отступлению уже перекрыл его напарник.

— Нам не о чём говорить, — сказала Клара осипшим голосом.

— Ну, мы так не думаем, — ответил тот, что пониже ростом.

Все трое направились в больничный кафетерий и сели за самый отдалённый столик. Клара смотрела куда-то вниз. Ей не хотелось встречаться взглядом ни с одним из агентов, ранее бывавших у неё дома. Особенно ей не нравился тот, что пониже.

— Клара, мы не причиним тебе вреда, — сказал агент с длинными волосами.

— Ещё бы, — одними губами ответила Клара.

— Меня зовут Сэм, а это мой брат Дин, — продолжил играть хорошего копа волосатый. — Мы здесь, чтобы помочь тебе.

— Помочь мне? Да это скорее всего вам понадобится помощь, если не дадите мне уйти, — огрызнулась Клара, хотя голос её предательски дрожал, а голова закружилась.

Сэм и Дин переглянулись. Они выглядели растерянными, но сдаваться не собирались.

— Значит, ты уже знаешь? — поспешил спросить Дин.

— Знаю, — ответила Клара, хотя и не совсем понимала о чём именно речь. — И меня всё устраивает. А теперь дайте мне уйти или Он явится сюда, но на этот раз я его не остановлю.

С этими словами Клара встала и, не оглядываясь, вышла из кафе. Сэм и Дин смотрели ей вслед, пытаясь понять, что же только что услышали. Дин не мог поверить своим ушам: девчонка знала о Люцифере, знала, что он убил стольких людей из-за неё, но продолжала им прикрываться?

— Они стоят друг друга, — раздраженно заметил старший Винчестер. — Идея Кроули уже не кажется мне такой уж плохой.

— Постой, Дин, вдруг она только думает, что всё знает? Мы должны проследить за ней.

***

Покинув дом Клары, Люцифер оказался у здания заброшенного кинотеатра. Снаружи это было полуразвалившееся сооружение, грозившее вот-вот обвалиться, но внутри всё выглядело так, будто его недавно открыли. Идеально чистые полы, покрытые линолеумом серого цвета, мягкие бордовые диванчики и касса с тонированным окном. В углу стояла машина, выдававшая карамельный попкорн, а в противоположной стороне находились игральные автоматы, зазывавшие посетителей яркими огнями и весёлой музыкой. Только вот самих посетителей нигде не было. Люцифер прошёл мимо кассы прямо к массивной чёрной двери, рядом с которой стоял пугающего вида «билетёр» — пластмассовая горилла, одетая в костюм портье, с жутким оскалом. Люцифер поравнялся с ней и заглянул в пустые пластиковые глаза.

«Ваш билет?» — раздался голос откуда-то из недр игрушки, в силу своего строения она не могла шевелить губами.

Люцифер мысленно ужаснулся фантазии создателя подобного чудовища, проигнорировал просьбу предъявить билет, как и покупку самого билета, и открыл дверь, ведущую в зал. Сразу после яркого освещения фойе полумрак зала показался бы кромешной тьмой, но глаза ангела не были чувствительны к подобным переменам освещения, и Люцифер безо всякого дискомфорта направился по ступеням вниз. Мягкие сидения зрительного зала напротив огромного экрана были такого же цвета, что и диванчики на входе.

Архангел прошёл вглубь зала, выбрал местечко в самом центре и опустился на мягкое кресло. Его желание оказаться именно здесь едва ли было спонтанным. Он думал об этом с тех пор, как узнал о связи с Кларой. Тот, кто обитал в этом странном кинотеатре был единственным, в равной степени опасным и близким для Люцифера. А он отчаянно нуждался именно в таком существе. Долго ждать ему не пришлось. Мгновение спустя его со спины обхватила рука, а к горлу прижали что-то холодное и острое.

— Что ты здесь забыл, Люцифер? — раздался знакомый голос у самого уха.

— Тише, брат, я пришёл с миром, — заверил Люцифер, подняв безоружные руки так, чтобы их было видно.

— Ты — с миром? — нервно хихикнул голос у самого уха архангела, но хватка не ослабла.

— В это трудно поверить, я знаю. После всего, что было. Но на этот раз всё иначе.

— Что за шутки, Люцифер?

Голос того, кого архангел называл братом, выражал недоверие, но всё же дрогнул.

— Выслушай меня. Ты единственный, кому я могу доверять, — такие признания давались Люциферу нелегко, но если бы он не был на них готов, то не пришёл бы. — Он сделал меня хранителем человека.

— Что?

На этот раз рука, обхватившая Люцифера, немного ослабла, а лезвие — отдалилось от горла.

— Не может быть. Это значит, что…

— …Отец здесь. На земле.

— Ты его видел?

— Нет.

— А человек?

— Тоже.

— И что тебе нужно от меня?

Люцифер молчал. Он в последний раз взвесил все «за» и «против», подумал о последствиях своего решения и ответил:

— Защити моего подопечного. Будь рядом, если не смогу я.

Раздался щелчок и в зале загорелся яркий свет. Рука с оружием исчезли, как и кресла с экраном. Двое стояли друг напротив друга в пустом помещении с голыми бетонными стенами. Собеседник Люцифера был ниже его ростом, но с такими же светлыми волосами. Всё его тело было напряжено. Он не спускал с Люцифера глаз, ожидая нападения в любую секунду. Его правая рука держала наготове ангельский клинок — длинное лезвие, напоминавшее осиновый кол.

— Это что же, Люци, забота? — в голосе брата не было издевки. Только безграничное удивление и недоверие.

Конечно это не была забота. Вернее, не о Кларе. Эстель предупредила об опасности со всех сторон разом, а Клара — прямой путь к Люциферу. Его слабое место. Если навредить ей — повержен будет и он сам. А это крайне неблагоприятный исход, и едва ли то, на что рассчитывал Бог, заваривая эту кашу.

— Так ты поможешь мне, Габриэль? — спросил Люцифер, игнорируя вопрос брата.

Габриэль смотрел в холодные голубые глаза Люцифера и долгое время не отвечал. Он будто пытался проникнуть в мысли брата, найти в них подтверждение его искренности, удостовериться, что нет никакого подвоха в его словах, но он не мог. Люцифер — его старший брат. Тот, кто научил его всему. И даже если бы он позволил Габриэлю прочитать свои мысли, то с лёгкостью мог скрыть те, что не были предназначены чужому взору.

— Нет, Люци. Прости, но я не стану играть в эти игры.

С этими словами Габриэль поднял руку, чтобы одним щелчком перенестись в другое место, подальше от брата, но слова Люцифера заставили его задержаться:

— Против неё выступают и Рай, и Ад, Габриэль. Подумай об этом.

По помещению эхом разнесся звук взмаха крыльев и Люцифер исчез, оставив брата наедине с мыслями. Габриэль так и застыл на месте:

— Неё? — вслух повторил он.

========== Габриэль ==========

Впервые в палате Марии Хьюз был кто-то, кроме медперсонала. Человек, в котором Клара без колебаний признала бы Карвера Эдлунда, стоял у постели женщины в коме и смотрел на неё с сожалением. Ему предстояло принять решение, которое играло слишком большую роль в его плане. Мария выглядела моложе своих лет, когда лежала расслабленно на белом постельном белье. Она всегда была доброй и отзывчивой женщиной. Она не отвернулась от ребёнка, нуждавшегося в семье, и полюбила его как своего. Так что же он — Карвер Эдлунд — должен был предпринять?

Когда ему в голову пришла идея соединить линии жизни Люцифера и Клары, он совершенно не подумал об окружающих. Будто на шахматной доске было всего две фигуры. Клара должна была целиком и полностью быть заинтересована в Люцифере, а Люцифер — в Кларе. И никто не должен был им мешать. Мысли Клары всё ещё слишком часто возвращались к её матери. Если бы можно было освободить это место в её сердце для его сына… Чак (а именно так звали его вне литературного общества) присел на край стула. Он решал слишком важный вопрос, а в ногах, как говорится, правды нет. Белки его глаз покраснели и неприятно пощипывали из-за того, что, засмотревшись в одну точку, он забыл моргать. Простой писатель решал судьбу человека — так он видел себя в тот момент. Не бог. Не тот, кто создал всё, что окружало их сейчас. Он ставил выше всего каждую жизнь, а эта была важна для судьбы всего человечества.

— Если я заберу тебя, Мария, как поведёт себя твоя дочь? — вслух спросил Чак, и сам же ответил: — она разгневается. Станет ничем не лучше моего сына. И тогда он, подпитываемый её яростью, уничтожит всё в считанные мгновения. Но что, если, потеряв тебя, она станет слаба и уязвима, и тогда мой сын заполнит ту пропасть в её душе, что неминуемо образуется? Тогда он сможет исцелить не только её, но и себя. Они откроются друг другу и тогда мой план осуществится. Звучит не очень убедительно, да?

Мужчина улыбнулся той грустной улыбкой, что так тщательно скрывал на публике. Он устал, запутался, но признаться в этом нельзя было даже самому себе. Нет создания могущественнее его самого. Не существует такой Клары Хьюз, что заполнила бы его собственную пустоту.

— Ладно. Я принял решение. Надеюсь, ты простишь меня.

С этими словами он потянулся к руке Марии, посмотрел на приборы, фиксировавшие её жизнедеятельность, но в последний момент его что-то отвлекло. Он прислушался и, так и не исполнив задуманное, покинул палату.

***

Габриэль стоял посреди улицы небольшого городка и не мог определиться куда ему идти и что делать. Он давно не ощущал себя таким растерянным. Последний раз он чувствовал себя похожим образом, когда зарождалась вражда меж его братьями. Щебет птиц, шум проезжавших мимо машин, разговоры прохожих, все эти звуки слились воедино для него, не имея никакого значения. Всё, о чём он мог думать — это разговор с его мятежным братом. Только спустя некоторое время, Габриэль понял, что не сводил взгляда с небольшой церквушки на противоположной стороне улицы.

Решив, что это не просто так, он перешёл дорогу и направился к ней. Двери были открыты, но никто не входил и не выходил оттуда. Поднявшись по ступеням, Габриэль вошёл в прохладное помещение. Если бы у него была настоящая душа, он непременно ощутил бы в ней лёгкость и покой. Мраморный пол отдавал свою прохладу, а витражные стёкла, через которые проходили лучи солнца, окрашивали деревянные скамьи в разные цвета. Габриэль вошёл в один из многих домов своего отца, и почувствовал себя самим собой. Долгие годы он скрывался под личиной скандинавского божества, и успел позабыть, что такое быть ангелом. Ему хотелось вдохнуть полной грудью запах расплавленного воска церковных свечей и наконец расправить затёкшие крылья. И ему ничто не помешало бы это сделать, так как в храме он был один, но осознание искусственности его чувств вернуло его к реальности.

Он сел на вторую от алтаря скамью и уставился на распятие. Давненько он не обращался к Отцу. И теперь не знал с чего начать.

— Папа, — тихо сказал он, сложив руки в молитве, — это я — Габриэль. Помнишь? Мы так долго не виделись. Впрочем, мы и сейчас не видим друг друга, но я надеюсь, что ты услышишь меня. На днях я встретил Люцифера. Он сказал, ты явил себя, привязав к нему человека. Не знаю, что кроется за всем этим, и здесь я не для того, чтобы осуждать твои решения. Я хочу попросить твоей помощи, как брат мой — просил моей. Дай мне знак, папа. Укажи мне путь к той, кого ты вверил Люциферу.

Габриэль замолчал и принялся ждать. Время шло. Он понятия не имел, как именно будет выглядеть подсказка, и будет ли его молитва услышана вообще, но его вернувшаяся вера в Отца вытеснила сомнения. Тишина в храме была нерушима. Ни единой свечи не погасло, и даже дверь не скрипнула от порыва ветра. Габриэль всё ждал и ждал, пока наконец от стен эхом не начал отражаться звук, похожий на чьи-то шаркающие шаги. Решив, что не стоит пугать удачу, архангел не стал оборачиваться. Торопливые шаги становились всё громче и громче, пока кто-то не остановился позади Габриэля.

— Я теперь понимаю, почему люди так охотно продают души твоему брату и никогда не задумываются о такой же сделке с твоим отцом.

Брови Габриэля от удивления поползли вверх. Голос принадлежал запыхавшейся старушке, которую он точно не знал, но которая явно была в курсе всего, что в мире творится, и, возможно, даже больше. Она опустилась на скамью рядом с ним. На голове у неё красовались бигуди, а одета она была в домашний халат и пушистые тапочки. Рука старушки сжимала стакан с остатками янтарной жидкости, которую она, переведя дух, моментально проглотила.

— Ну, я тут. О чём ты его спрашивал? — она недовольно покосилась на распятие, а затем выжидающе — на опешившего Габриэля.

— Я… вы кто вообще?

— Эстель Оллфорд — старуха. А ты — архангел Габриэль. Чудные золотые крылышки, — она уставилась куда-то позади него.

У Гейба отвисла челюсть. Ранее он не встречал тех, кто распознал бы его в новом амплуа. Это могли бы сделать его братья-архангелы, но точно не человек.

— Что так долго-то? — вдруг ляпнул Гейб.

— Пришлось на ходу пить свой утренний «кофе», — сказала она, демонстрируя стакан. — Так я зря пришла?

— Вы знаете моего брата?

— Того, что в городе? Да.

Слишком много вопросов вертелось на языке Габриэля и он так и застыл с раскрытым ртом. Миссис Оллфорд немного подождала, затем, вздохнув, встала со скамьи и пошла к выходу. Не услышав позади шаги архангела, она обернулась:

— Слушай, ты хотел подсказку — она здесь. Полагаю, ты не уточнил, что хотел бы ее в виде стройной блондинки, так что, пожалуйста, не заставляй старую женщину силком тащить тебя к ответам на твои вопросы.

Часом позже Габриэль сидел на диване в гостиной миссис Оллфорд. Стаканов на журнальном столике стояло уже два, а бутылка, из которой Габриэль в очередной раз наливал порцию виски, волшебным образом не заканчивалась. Брови миссис Оллфорд поползли вверх, когда бутылка снова наполнилась доверху. Габриэль одним глотком осушил свой стакан.

— Слушай, а я могу оставить её себе? — спросила Эстель, указывая на алкогольный рог изобилия в руках архангела. Однако взгляд Гейба мгновенно спустил её с небес на землю: — Что, дело не в бутылке, да? Жалость-то какая.

Миссис Оллфорд завершила свой пересказ событий с Люцифером и Кларой, но архангел Габриэль не спешил с реакцией на него. Он всё пил и пил. Ему хотелось, чтобы алкоголь хоть немного затуманил его разум, хоть на минуту помог бы расслабиться и убрать тревогу.

— Мне это совсем не нравится, — сказал он после долгого молчания. Миссис Оллфорд подскочила от неожиданности. Похоже, она успела задремать, пока архангел решал свои внутренние проблемы.

— Ему это тоже не нравится, — сказала она, и, ленивой, но всё же не старушечьей походкой, преодолела расстояние до кухни. — Он в ярости, если точнее. Даже пытался убить бедную девочку.

Габриэль прекрасно понимал, что его брат не станет мириться с тем, что не в силах изменить. Если таким образом Отец пытался отвлечь его от Апокалипсиса, то на деле это было скорее ещё одной причиной поскорее его начать.

— Он назвался именем своего сосуда? — громко спросил Гейб. Из кухни послышался шум кипящего чайника.

— Ник — так его зовут для Клары.

Габриэль ненадолго замолчал. Люцифер обожал реакцию на своё имя, так почему же отказал себе в удовольствии в этот раз?

— Эстель, ты должна меня познакомить с ней. — Услышав эти слова, миссис Оллфорд закатила глаза. — Скажем ей, что я твой племянник. Впервые в городе, ни с кем не знаком и так далее. И ещё… я временно поживу у тебя. — Последняя фраза прозвучала слишком неожиданно, и миссис Оллфорд, вместо того, чтобы сделать себе кофе, обожгла кипятком руку.

— Чёрт возьми! — выругалась она, глядя как кожа становится ярко-красной. Не успела она дойти до раковины, чтобы подставить обожженную конечность под холодную воду, как на кухне послышался шелест крыльев и перед самым её носом материализовался Гейб.

— Я буду паинькой, обещаю, — сказал он и приложил руку к её ожогу. Место, что болело всё сильнее и сильнее, озарил яркий свет и миссис Оллфорд прищурилась. Мгновение спустя на руке не было и следа от былого повреждения. Несмотря на то, что миссис Оллфорд знала о сверхъестественной стороне жизни, она никак не могла привыкнуть к подобного рода чудесам. — Видишь, я могу быть ещё и полезен.

Эстель готова была бы спорить с последним утверждением, ведь формально именно он и был виноват в произошедшем, но, вспомнив его фокус с виски, благосклонно приняла неизбежное.

***

Впервые Клара по-настоящему была предоставлена самой себе. Миссис Оллфорд — не в счёт. Каждое утро Клара вставала по будильнику, готовила себе завтрак, шла в школу. Она не сразу приспособилась к тому, что пока она чистит зубы наверху, на кухне хлопья молоком сами себя не заливают. Помимо завтрака проблемой были и обед с ужином. Первое время Клара обходилась полуфабрикатами, но очень быстро она поняла, что так долго продолжаться не может. Лазанья миссис Оллфорд относилась к разряду несъедобного, а кулинарные таланты самой Клары оставляли желать лучшего. И ко всему этому можно было адаптироваться, но однажды, когда девушка в очередной раз открыла холодильник, она не обнаружила в нём ничего, кроме полупустой бутылки апельсинового сока.

— Следующее испытание — супермаркет, — вздохнув, объявила самой себе Клара и захлопнула дверцу холодильника.

Она собиралась особенно медленно, стараясь не думать о том, что понятия не имеет, что стоило бы купить. Первым желанием было попросить миссис Оллфорд помочь составить список продуктов, но оно практически сразу же было отклонено здравым смыслом. Клара живо представила ответ соседки: «прости, детка, но боюсь список моих продуктов до двадцати одного года не продают». Решив импровизировать, Клара отправилась в ближайший супермаркет.

Габриэль высматривал Клару из окна дома Эстель Оллфорд. Он видел как та вышла, заперла за собой дверь и скрылась за первым же поворотом. Он не отходил от окна до тех пор, пока Клара вновь не показалась в поле зрения. Миссис Оллфорд сначала просто наблюдала за неподвижным архангелом, затем сама попыталась застыть на время, но быстро сдалась, ибо возраст не тот, да и характер. Через сорок минут она позабыла о Габриэле, включила очередную серию любимого шоу и не заметила, как тонкие занавески на её окне шелохнулись от лёгкого дуновения ветра, вызванного взмахом крыльев архангела.

Клара уже пятый раз жалела о том, что выбрала бумажные пакеты. Руки в одном положении затекли, спина неприятно выгнулась в пояснице, волосы как назло лезли в рот и глаза. Почти у самого дома Клара не выдержала, и на ходу начала вертеть головой и сдувать мешавшие волосы. Когда нервы были на пределе, мышцы ныли от продолжительной нагрузки, а в душе закипала ярость, Клара с размаху врезалась во что-то, упала на спину, а сверху будто праздничное конфетти, посыпались её покупки.

— Оу, осторожнее! — воскликнул кто-то рядом и, схватив Клару за руку, поднял её на ноги. — Простите! Я задумался и не заметил вас!

Светловолосый молодой человек принялся собирать разлетевшиеся во все стороны продукты. Клара понимала, что спасти удастся едва ли половину из того, что она так долго тащила из магазина, но не успела она разозлиться, как сбивший её с ног молодой человек, выпрямился и протянул ей пакет с уцелевшими покупками.

— Ещё раз простите, — виновато улыбнулся он. Клара стояла неподвижно с раскрытым ртом. Она никогда не вела себя так глупо. Никогда не застывала, не теряла дара речи, но и молодой человек застал её не в самый светлый период её жизни, так что, возможно, теперь это её новая суперсила: цепенеть от симпатичных парней.

— Это моя вина, — наконец выдавила она, — я не смотрела, куда иду… Хотя, даже если бы и смотрела, то всё равно ничего бы не увидела.

Клара хохотнула, и тут же её лицо стало пунцовым. Странно, что Ника нигде до сих пор не было видно, ведь Клару самое время было спасать.

— Вы пострадали, и я хочу искупить вину. — Клара постепенно привыкала к странному воздействию парня и до неё стал доходить смысл того, что он говорит. — Как насчёт ужина?

— Честно говоря, я не думаю, что это хорошая идея, — замялась Клара.

— Я настаиваю. К тому же, далеко идти вам не придётся, — молодой человек указал на дом миссис Оллфорд и Клара удивлённо вскинула брови.

— Вы живёте у миссис Оллфорд?

— Да. Она — моя тётушка. Давно не виделись. Решил, что пора навестить её. Так что, вы согласны?

— Но… , — Клара боролась со здравым смыслом. Одна её половина хотела снова увидеть племянника соседки, но другая вопила, что они в серьёзных неприятностях по уши, и что нужно сосредоточиться на решении проблем. — Но миссис Оллфорд ужасно готовит…

Молодой человек вместо того, чтобы обидеться, рассмеялся.

— Да уж. Коронное блюдо тётушки Эстель — виски со льдом.

— И лазанья.

— Точно. И лазанья. Но готовить буду я. Обещаю, это будет лучший ужин в вашей жизни.

— Что ж, наверное, у меня нет выбора, так как мой ужин явно не состоится, — сказала Клара, глядя на рассыпанные продукты, — хорошо. Я принимаю ваше приглашение, …

— Гейб. Меня зовут Гейб, — поспешно представился молодой человек.

— Клара. Рада знакомству, Гейб. До встречи.

С этими словами Клара развернулась и пошла к своему дому. Гейб всё никак не уходил, глядя ей вслед. Несколько раз он порывался снова прийти на помощь Кларе, когда она сначала споткнулась о ступеньку крыльца, затем выронила ключи, и, наклонившись за ними, снова высыпала остатки покупок, но она жестом показала, что всё в порядке. Затем, помахав Гейбу на прощание, скрылась за дверью.

***

Габриэль вернулся в дом своей «тётушки» и сразу же пошёл на кухню. Открыв холодильник, он не обнаружил там ничего, кроме виски.

— Эй, руки прочь от моих запасов! — раздался голос миссис Оллфорд из гостиной.

— Клара сегодня придёт на ужин, — сказал Гейб, появившись из ниоткуда перед хозяйкой дома. Выглядел он совсем не так, как если бы спрашивал на это разрешения или ставил перед фактом. По тону его голоса миссис Оллфорд поняла, что её дом совсем непригоден для встречи гостей.

— И?

— Мы должны подготовиться.

После недолгих уговоров, Эстель Оллфорд открыла шкаф с вещами, которые она покупала когда-то для особых случаев, и так никогда и не использовала, и достала оттуда симпатичную скатерть, приличного вида тарелки и столовые приборы.

— Габриэль, тебе не кажется, что ты слишком серьёзно относишься к простому ужину? — спросила миссис Оллфорд, когда Гейб в очередной раз переставлял с места на место вазу с цветами и свечи. Не дожидаясь ответа, старушка продолжила: — Когда будем готовить? Ужин не бывает без еды, если вдруг архангелы этого не знали. Впрочем, мой ужин ты видел в холодильнике. Мне кажется, цветы прекрасно смотрятся на вон той тумбе. Эй, а почему сервировано только на двоих?

Габриэль воспринимал голос миссис Оллфорд как фоновый шум, и не реагировал. За окном уже темнело, и свечи были прекрасным дополнением к гирляндам на окнах, освещавшим кухню тёплым белым светом. Все поверхности сияли как никогда, новая скатерть и красивая посуда преобразили кухню, и на мгновение миссис Оллфорд позабыла об игнорировавшем её архангеле.

— О мой бог. До чего же здесь красиво, оказывается. Но… Габриэль, это всё очень мало похоже на дружеские посиделки соседей. Это скорее… романтическое свидание.

— Это же ужин, Эстель. Вечера дышат романтикой и без особых декораций. — Габриэль щелкнул пальцами, и его безупречный стол наконец дополнила еда.

— Спешу тебе напомнить, что Кларе — семнадцать, — предостерегающе сказала миссис Оллфорд, глядя на паэлью с морепродуктами и красное вино.

Габриэль открыл рот, чтобы ответить что-то в духе «когда тебе глубоко за тысячу, возраст перестаёт восприниматься как что-то значимое», но в дверь позвонили. Быстро вытолкав миссис Оллфорд в другую комнату, Габриэль пригладил волосы и пошёл открывать.

***

Безошибочно узнаваемая Импала 67 года припарковалась на противоположной стороне от дома миссис Оллфорд. Одетые в деловые костюмы, Сэм и Дин вышли из машины. Дин, напустив самое серьезное выражение лица, опережал брата на несколько шагов, а Сэм отрепетированным взглядом осматривал окрестности. Оба выглядели в достаточной степени убедительно, чтобы старушка Эстель Оллфорд не испытывала соблазна лгать или паясничать.

Раздобытый Сэмом полицейский отчёт не давал никаких новых сведений, но в нём указывалась некая соседка, которую Клара назвала ответственным за неё лицом. Пробив информацию, братья обнаружили странную вещь: Эстель Оллфорд действительно существовала и жила в доме по соседству с Хьюзами, но в далёком 1887 году, и теперь ей должно было быть не меньше ста сорока лет.

Обменявшись быстрыми взглядами, братья стали напротив двери дома миссис Оллфорд. Сэм держал руку рядом с карманом, в котором была святая вода, Дин одной рукой ещё раз нащупал пистолет, а второй нажал на кнопку звонка. Оба услышали как в тишине дома раздался самый обыкновенный звон.

— Миссис Оллфорд? — позвал Дин. — ФБР. Агенты Старски и Хатчинсон. Мы хотели бы поговорить с вами о…

Не успел Дин закончить фразу, как дверь открылась. Винчестеры машинально потянулись к приготовленному оружию, но тут же замерли.

— Старски и Хатчинсон, значит? — иронично произнёс голос. Из тени коридора на крыльцо вышла не совсем миссис Оллфорд. Или…

— Ты? — не веря своим глазам, выпалил Дин. Он посмотрел на брата, который выглядел не менее озадаченным.

— Я, — подтвердил Габриэль. — И вы двое мне мешаете. Поэтому, будьте так любезны, приходите после Апокалипсиса, который сами же и начали.

— Постой, так ты и есть Эстель Оллфорд? — подал голос Сэм. На самом деле, это объяснило бы долгожительство старухи, но облегчения не вызывало.

— Я похож на старуху, гений? — на мгновение рассердился Гейб, но тут же взял себя в руки, вспомнив, с кем говорит. — Слушайте, мне здесь хватает проблем и без вас. Исчезните по доброй воле на этот вечер, а после — поговорим.

Не дожидаясь реакции, Габриэль вернулся в дом и захлопнул дверь перед носом Винчестеров. Дин, с немым вопросом «какого чёрта?» на лице посмотрел на брата. Сэм пожал плечами, демонстрируя такое же непонимание произошедшего. Не желая в очередной раз попадать в какое-нибудь идиотское шоу или любую другую неприятность, выдуманную воспалённой фантазией Габриэля, оба вернулись к машине.

— Что дальше? — спросил Сэм. Дин сидел, положив руки на руль.

— Останемся здесь и будем наблюдать.

— Последнее время мы только это и делаем, — вздохнул Сэм, и перевёл взгляд на дом миссис Оллфорд, который вовсе не был похож на место значимых событий.

========== Гроза ==========

Комментарий к Гроза

Саундтрек к свиданию Клары и Габриэля:

Glenn Medeiros - “Nothing’s gonna change my love for you”

Тем вечером разбушевалась нешуточная гроза. Клара сидела перед телевизором, укутавшись пледом, и боялась пошевелиться. Стены дома вдруг показались ей картонными, не способными ее защитить. Зато она знала, кто способен, но его не было рядом.

К слову, его давно не было рядом. Он совершенно не интересовался ею, вне рамок его обязанностей, и это почему-то было неприятно. Зато племянник миссис Оллфорд, Гейб, даже слишком интересовался.

Клара вдруг потянулась к телефону, чтобы позвонить ему, но что-то ее остановило. Гейб был очень милым и добрым. Он был забавным и чертовски симпатичным. Одни только медовые глаза чего стоили. Но он — не Ник.

***

Гейб пригласил Клару войти. Придвинул стул, налил вина. Она чувствовала себя неуютно от того, что он так церемонится с ней. Гейб ненадолго отвлёкся, чтобы налить вино себе, и Клара поднесла свой бокал к носу. Она хотела сказать, что ей по закону вино ещё не положено, но быстро передумала. Даже запах алкоголя расслаблял, а это ей нужно было как никогда.

— Итак, — сказал Гейб, сев напротив Клары, — я очень рад, что ты пришла, Клара.

— Спасибо, Гейб, — Клара почувствовала как краснеет под пристальным взглядом молодого человека. Она осмотрелась вокруг. — Не знала, что у миссис Оллфорд такая уютная кухня.

— Да, это один из её маленьких секретиков, — ответил Гейб. К слову, он все ещё не знал, что за отношения у старухи с его Отцом. Но решил, что выяснит это позже.

— А где же она сама?

— Сказала, что у неё важная встреча с парнем по имени Джек Дэниэлс в баре. Видела бы ты как она принарядилась.

— Только не говори, что она бигуди сняла.

— Вряд ли это возможно.

Оба рассмеялись. Клара обрадовалась тому, что решила прийти без своей маскировки. Ей хотелось быть собой с племянником соседки, быть той, кем она есть. Но о шрамах она не торопилась сообщать. И раз уж она была без парика, а закрытых, но подходящих для случая вещей у неё не было, поверх топа она накинула жакет.

— Скажи, Гейб, где ты всё это время скрывался? — спросила Клара, пробуя безупречную паэлью.

— Не поверишь, как часто мне задают именно этот вопрос, — Гейб улыбнулся, но Кларе показалось, что веселья в этой улыбке не было и капли, — на самом деле я часто меняю места жительства. Путешествую, так сказать. И не всегда получается приехать к тетушке на День Благодарения.

Винчестеры второй час сидели в машине и наблюдали за домом. У обоих затекли ноги, но их занимало вовсе не это.

— Дин, у меня у одного ощущение театра абсурда?

— Нет, Сэмми, я окончательно перестал понимать, что происходит в этом городе.

— На небесах тоже переполох, — раздался голос. Дин вздрогнул от неожиданности.

— Кас! — воскликнул он. Ангел в своей манере бесшумно появился на заднем сиденьи Импалы, будто всё время там и был. На его лице читалось беспокойство, но его мимика и в половину не была такой живой, как у Винчестеров.

— Ангелы в недоумении. Мы знали, что Апокалипсис неизбежен. Знали, что Михаилу суждено сразиться с Люцифером.

— Да, вы себя прекрасно чувствуете, когда сценарийПапочки работает, — заметил Дин.

— Вот именно, Дин, — спокойно подтвердил Кас, игнорируя явную провокацию. — Теперь никто не знает, что будет дальше. Наши судьбы отныне в руках Клары Хьюз.

— А Клара Хьюз — в руках архангела Габриэля, — задумчиво произнёс Сэм, глядя в окно дома миссис Оллфорд.

— Ужин и правда лучший в моей жизни, — заметила Клара, сделав глоток вина. К удивлению, напиток всё ещё не ударил ей в голову, а язык слушался беспрекословно. Впрочем, она ещё ни разу не встала из-за стола.

— Это было бы слишком просто, остановись я на еде, — сказал Гейб и загадочно улыбнулся.

На мгновение Клара почувствовала тревогу. Вино здорово притупило инстинкт самосохранения, а ощущение ангела за спиной и вовсе придавало излишней самонадеянности. Но Ника последнее время не было. Вдруг он никогда больше не придёт ей на помощь? А она так легко согласилась прийти на встречу с племянником соседки, о котором та никогда не рассказывала.

— Эй, что с тобой? — обеспокоенно спросил Гейб. Клара не заметила, как погрузилась в раздумья. Должно быть, это выглядело странно.

— Всё в порядке, Гейб. Извини. Я, кажется, задумалась.

До того весёлый и забавный Габриэль смотрел на Клару так, будто был в чём-то перед ней виноват, и это выражение задумчивости и грусти моментально изменило его облик в глазах Клары. Она вдруг ощутила странный холодок по спине. Перед ней сидел некто более древний, чем хотел казаться. Но спустя мгновение его глаза вновь заблестели и он поднялся со своего места.

— А теперь, мисс Хьюз, я приглашаю вас на танец.

— Что? Но я не… , — Клара растерялась. Она не ожидала такого поворота. До того она танцевала нечасто, и то, когда была дома одна. Габриэль подошёл и протянул ей руку.

— Пожалуйста, Клара.

Габриэль выглядел таким уверенным, что казалось даже её неумение танцевать не испортило бы того, что он планировал. Вино всё же подействовало нужным образом и рука Клары оказалась в руке Габриэля.

Стоило ей взять его за руку, как тревоги и переживания разом улетучились. Она почувствовала себя легко и свободно. Будто наконец сняла сжимавший рёбра корсет. В отличие от Ника, Габриэль был более подходящим по росту партнёром для танцев. Он был на голову выше Клары, и она не испытывала физического дискомфорта. Габриэль положил руку ей на талию. Она ощутила, как потеет её ладонь и хотела забрать её из руки Гейба, но он не отпустил. Девушка заглянула в медовые глаза.

— А как же музыка? — спросила она.

Габриэль улыбнулся, на мгновение убрал руку с талии Клары. По щелчку его пальцев зазвучала песня Гленна Медейроса «Nothing’s gonna change my love for you». Сначала Гейб вёл Клару. Медленные, незамысловатые движения дались ей не сразу. Она периодически поглядывала на свои ноги, боясь наступить на Гейба, иногда оступалась, но её партнёр не обращал на это внимание и вскоре Клара уловила ритм его движений и расслабилась. Она наконец смогла сосредоточить внимание на чём-то, кроме своего непластичного тела. Только тогда она заметила, что кухня миссис Оллфорд была не просто уютной, но ещё и достаточно просторной, чтобы позволить им танцевать, не цепляя мебель. А ещё она так и не обнаружила источника, из которого звучала музыка.

— Вот теперь и правда идеально, — тихо сказал Гейб, но будто самому себе. Он смотрел куда-то в сторону.

— Да, я перестала наступать тебе на ноги, — Клара попыталась скрыть смущение за самоиронией. Габриэль улыбнулся и перевёл взгляд своих медовых глаз на Клару.

— Я не об этом. Но ты и правда быстро учишься. Пара уроков — и ты превзойдёшь своего учителя.

Габриэль обнял второй рукой Клару за талию, а она обе руки положила ему на плечи. Так было гораздо удобнее. Она ощутила, как медленный танец убаюкивает её. А может вино с опозданием, но всё же повлияло на неё. Она положила голову на грудь Габриэля и прикрыла глаза. Голос Гленна уходил на второй план и Клара едва улавливала слова, но тут Гейб тихонько начал подпевать:

«Я буду рядом, если я буду тебе нужен.

Тебе не надо ничего менять:

Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Так следуй за мной, посмотри,

Я помогу тебе увидеть вечность…»

— Теперь задача выведать у Клары Хьюз местонахождение Бога из сложной превращается в невыполнимую, а, Кас? — нарушил тишину в машине Дин. Все трое завороженно наблюдали за танцем Клары и Габриэля, при этом ощущая, будто подсматривают что-то до неприличия интимное.

— Я не думаю, что Габриэль станет препятствовать, — ответил Кас, едва ли веря своим же словам.

— Зато теперь Клара относительно в безопасности, — сказал Сэм, чем сразу же привлек внимание и Кастиэля, и Дина. Оба ждали пояснений. — Люцифер обязан защищать Клару. Если он найдёт способ обойти это, то что, по-вашему, сделает в первую очередь? Габриэль сможет её защитить.

— А, кстати, где же сам Люцифер? — вдруг спросил Дин. — Не то, чтобы я очень скучал, но я предпочитаю держать его в поле зрения.

— Следующим шагом его должен стать призыв Смерти. Самого могущественного из Всадников, — проинформировал братьев Кас. — Но никаких знамений не было. Он будто ждёт чего-то. Ангелам на этот счёт нечего добавить.

— Значит, затишье перед бурей? — предположил Сэм.

— Так, вы как хотите, а я схожу за кофе и бургерами. Пора размять ноги, — сказал Дин, и не дожидаясь реакции остальных, открыл дверцу машины и вышел. Сэм не стал останавливать брата. Он понимал, что дело не только в том, что они откровенно отсидели задницы за последнее время, а и в том, что Дин тяжело переживал значимые события, на которые хотел, но не мог влиять.

***

Тревога в душе Клары росла с каждым раскатом грома. Листва на деревьях оглушительно шелестела от сильных порывов ветра, стены дома подозрительно поскрипывали и иногда Кларе казалось, что даже расшатывались. Ей определенно нужен был хоть кто-нибудь рядом. Она так и не спросила у Ника, как может вызвать его, в случае необходимости, и теперь жалела об этом. Выключив телевизор, Клара уставилась куда-то в потолок и тихонько позвала Ника. Как она и ожидала, ничего не произошло.

— Ник! — чуть громче дрожащим от волнения голосом повторила Клара. В голову лезли глупости, вроде «из-за грозы связь плохая», но ведь она не по телефону звонила. Она, будто ненормальная, обращалась к потолку в гостиной. Что сказала бы Мария на это? Но до Марии достучаться было ещё сложнее.

Ник не появлялся. Несмотря на то, что знали они друг друга совсем недолго, Клара понимала, что он скорее всего игнорирует её.

— А Габриэль был бы уже здесь, позови я его, — обиженно сказала Клара, скрестив руки на груди. — И почему мой хранитель — не он?

Вряд ли эти слова или любые другие заставили бы Ника явиться. Позабыв о страхе перед грозой, Клара попыталась придумать хоть что-нибудь. Первое, что пришло на ум — Библия. Может быть в ней она могла бы найти молитву или что-нибудь ещё, что помогло бы вызвать ангела? Клара пожалела о том, что вскользь слушала рассказы Марии и проповеди в церкви по воскресеньям. Но и сомневалась, что найдет решение в общедоступной книге.

Осмотревшись, она остановила взгляд на компьютере в дальнем углу. Включив его, она ввела в поиске «как вызвать ангела» и начала просматривать результаты. Первой же ссылкой было «как вызвать ангела в домашних условиях» и Кларе показалось это тем, что нужно. Она открыла страницу и принялась читать. В статье говорилось о ритуале, который нужно было совершить. Медитация, очистка разума и… молитва. Да-да, то, что Ник так умело игнорировал. Клара вздохнула и выключила компьютер.

Она почти смирилась с тем, что ей не достучаться до Ника, если он только сам не решит, что должен появиться, как в её голову пришла безумная идея. Мария о таком высказалась бы как о «происках Сатаны». Вполне вероятно, что Мария и самого Ника приняла бы за Дьявола. Габриэль скорее подходил на роль ангела в представлениях матери Клары.

— Что ж, это должно сработать. Пан или пропал, — сказала себе Клара и посмотрела в тёмный коридор, ведущий на кухню.

Клара Элизабет Хьюз стояла у одного из кухонных ящиков. Гроза продолжала бушевать. Ветер усилился, молнии стали ярче, но это всё меркло на фоне того, что она собиралась сделать. Здравый смысл вопил в голове: «вдруг он — плод воображения?» То, что она намеревалась сделать в корне меняло её жизнь. Возможно, она сошла с ума и давно живёт в мире фантазий. Но назад пути она не видела. Дело осталось за малым: выбрать куда…

После очередной вспышки молнии на кухне на мгновение погас свет, а когда включился — позади Клары, облокотившись на дверной косяк, стоял Ник. Он скрестил руки на груди и поджал губы.

— И, что на этот раз… — Ник не успел договорить. Клара медленно повернулась к нему. Выражение раздражения на лице Ника мгновенно изменилось. Клара улыбалась, но что-то в её улыбке было не так. Её глаза блестели нездоровым блеском, губы побледнели. Она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Ник перевёл взгляд на её руки. Она протягивала к нему залитые кровью кисти, а позади на тумбе лежал окровавленный нож.

— Ник, ты всё-таки пришёл, — только и успела сказать Клара, прежде, чем её глаза закатились и она будто в замедленной съемке начала падать.

— Клара!

Ник за долю секунды преодолел расстояние между ними и сумел предотвратить падение. Позже он размышлял над тем, что было бы, дай он ей умереть. Но тогда он действовал, как подсказывали ему инстинкты. Осторожно опустив Клару на пол, он возложил руки на её раны. Благодать ослепительным белым светом проникала в рассеченные вены, исцеляя их. Лицо Клары вновь приобрело здоровый оттенок, сердцебиение из едва ощутимого стало нормальным, а глаза резко открылись после того, как Ник отвесил ей пощёчину.

— Ой! За что? — спросила она, держась за щеку.

— За что? Ты ещё спрашиваешь? — Ник разозлился сильнее обычного. — О чём ты думала, Клара?

— Я пыталась позвать тебя, — оправдывалась она, всё ещё держась за щёку.

— И ты сочла это хорошим решением?

— Наверное, — задумчиво ответила она. Теперь эта идея не казалась ей хорошей. Дико было представить, что она несколько минут назад проделала. Клара посмотрела на свои руки, затем на Ника. — Ты исцелил меня! Ты умеешь исцелять!

К удивлению Ника, Клара рассмеялась. Её смех был искренним и радостным, будто только что решились все её проблемы. Казалось, безумие Клары достигло апогея. Она не могла остановиться, на её глазах навернулись слёзы, а вот её хранителю было не до смеха.

— Что с тобой, Клара?

— Ник! — Клара вдруг взяла лицо Ника в свои ладони. — Ты исцелишь и её!

— Кого? — едва шевеля губами, уточнил Ник. Клара не заметила, что слишком сильно сжала его.

— Мою мать. Она выйдет из комы, и тогда…

— Стоп, Клара! Слышишь? Тайм-аут! — Ник высвободился из хватки своей подопечной и встал. — Этого не будет.

— Но почему, Ник?

— Я смирился с одной занозой в заднице, но это — уже слишком! Мне нет дела до твоей матери. Я не твой слуга.

Клара молча смотрела на Ника. Она уже жалела о том, что вызвала его. Он приносил одни лишь разочарования.

— Стоило позвонить Гейбу, — тихо сказала она, опустив взгляд. — Зачем ты исцелил меня, Ник? Оставил бы как есть. Твоя заноза убралась бы сама.

Он хотел бы. И месяц назад не раздумывая так и сделал бы. Мысленно он объяснял это тем, что убив себя, Клара могла убить и его. На самом деле, он понятия не имел, как работает связь между ангелом и его подопечным.

— Ничего личного, Клара. Это долго объяснять, но я сделал это не ради тебя.

Клара ещё раз взглянула на Ника, затем молча покинула кухню и поднялась к себе. Ей было всё равно остался Ник или ушёл. Она легла на кровать, накрылась одеялом и уставилась в одну точку.

***

Габриэль всё это время был рядом. Он наблюдал за происходящим через дальнее окно кухни. Капли дождя стекали с промокших волос по лицу, но его это нисколько не занимало. Он видел кровь на руках Клары; видел, как бросился к ней его брат; слышал, как Люцифер лгал о личных интересах, ради которых и спас её. Он хотел дождаться момента, чтобы поговорить с ним, но, услышав, просьбу Клары, передумал.

Люцифер посмотрел в ту сторону, где недавно стоял Габриэль. Ему показалось, что среди шума бури он услышал шелест ангельских крыльев.

В больнице, где лежала Мария Хьюз, было пусто. Дежурный медперсонал рассредоточился по своим кабинетам, уборщица неспешно натирала полы на первом этаже, а охранник, наблюдавший за безопасностью через камеры, подперев рукой щеку, сладко дремал.

Габриэль нашёл палату, где лежала мать Клары и, не медля, вошёл. Лежавшая на больничной койке женщина, казалась мирно спящей. Габриэль подошёл ближе. Его лицо на мгновение осветила молния, сверкнувшая где-то поблизости. Не глядя на мониторы, фиксировавшие показатели Марии, он поднёс раскрытую ладонь к сердцу Марии. Тёмную палату озарил яркий белый свет его благодати. Он медленно перенёс руку с сердца на лоб.

Габриэль нахмурился. Мария Хьюз не была в коме, не была больна или травмирована. Её не от чего было исцелять. Она просто спала, и что-то не позволяло ей проснуться. А ещё, он ощутил нечто странное, когда приблизился. Здесь был кто-то до него. Кто-то, к кому он недавно обращался за помощью. Его Отец.

========== Канун Дня всех святых ==========

Люцифер около часа простоял на одном месте. Он прислушивался, но не слышал ничего, что могло бы насторожить.

Он хотел уйти, но в случае с Кларой это всегда было непросто сделать, и на этот раз проклятье его Отца было ни при чём. В голове Люцифера разворачивалась нешуточная битва, грозившая разорвать его пополам. Одна его половина желала скрыться на веки вечные из этого дома, а вторая настаивала на том, что нужно подняться по лестнице и поговорить с Кларой.

— Клара, можно войти? — постучав, спросил Люцифер. Он приложил ухо к двери, но ответа так и не услышал. Вместо этого Клара укрылась одеялом с головой и отвернулась в другую сторону. Вдруг она почувствовала, как кто-то сел рядом с ней на кровати.

— Ты же не думала, что закрытые двери меня остановят? — сказал Ник, и немного помолчав, продолжил: — слушай, я не могу исцелить твою мать. Если бы даже хотел. Таковы правила и не я их выдумал. Но… возможно, я могу сделать что-то другое?

Ник не верил своим ушам. Неужели он и правда сказал это вслух? Он убеждал себя в том, что игра по правилам ускорит ее ход, и избавит его от ноши в лице смертной. Это прибавляло энтузиазма, но обычно ненадолго.

— Давай кино вместе посмотрим? Или в покер сыграем? Если хочешь, мы можем пойти в бар и напиться, или найти твоих старых знакомых с набережной и вытрясти из них души, — Ник продолжал перечислять варианты, но Клара молчала, и он начал опасаться, что иссякнет раньше, чем того требует ситуация. — Ну же, Клара, я никогда и никому таких предложений не делал!

Клара чувствовала, что под одеялом дышать становилось всё сложнее и пора бы выбираться из своего укрытия. Да и Ник вряд ли оставил бы её в покое, как ей хотелось, но тут в голову ей пришла идея, которую она не успела хорошенько обдумать и оценить по шкале абсурдности.

— Есть одна мысль, — сказала она, откинув одеяло. Брови Ника поползли вверх, когда он увидел с каким выражением лица Клара это сказала.

— Так, постой, эта улыбка меня начинает пугать.

Жестом Клара подозвала Ника поближе, наклонилась к его уху и быстро что-то прошептала.

— А может лучше… — он прошептал Кларе свою идею на ухо. И та, подумав, утвердительно кивнула.

— Но тогда ты…

В доме они были одни, и вряд ли кто-то счел бы их разговор недопустимым, но, как подумала Клара, так даже интереснее.

— Я пожалею об этом, — сказал наконец Ник. — А мне обязательно…?

— Да.

— Но можно хотя бы без…?

— Ник!

— Ладно…

— О, спасибо, Ник! — Клара от переизбытка чувств обняла его. — Может позовём племянника миссис Оллфорд?

— Какого ещё племянника?

— Он недавно приехал погостить у тётушки. Зовут Габриэль.

— Что? Нет! — Ник беззлобно оттолкнул Клару, и та приземлилась на подушку.

— Ладно. И так здорово!

Безудержная радость Клары заставила Ника троекратно пожалеть о данном обещании, но назад пути не было.

***

Клара сидела напротив зеркала и поправляла пряди белоснежного парика. На ней было надето длинное свободное белое платье, а за спиной красовалась пара крыльев.

— Ты вроде говорила, что нарядишься ангелом, — послышался голос Ника из дальнего угла комнаты. Клара вздрогнула от неожиданности. Из-за яркого освещения от её зеркала, она не видела, как он появился.

— Да, так и есть, — сказала она, и указала на свою спину, — видишь? Крылья!

— Ты больше похожа на Банши из «Зачарованных».

— Это потому, что не хватает одной детали. А что у тебя?

— Не нравится мне эта идея, Клара. Ты могла просить о чём угодно, но это…! Ребячество! — Ник продолжал прятаться в тени, и на мгновение Кларе показалось, что она увидела два горящих красных глаза.

— Ник, я за язык тебя не тянула. Ты сам вызвался исполнить моё желание. А я попросила сущую мелочь.

— Если честно, это не совсем безобидная мелочь, — Ник сделал несколько шагов к Кларе, но на свет так и не вышел.

— Я предлагала тебе другой образ на вечеринку, однако ты выдвинул свою идею. Не уверена, что это с этической точки зрения правильно, но что я знаю об ангелах? — пожала плечами Клара, и надела на голову обруч с прикрепленным нимбом. — Идём?

— Идём, — буркнул Ник. — И я вовсе не об этике пекусь. Здесь проблема похуже.

Клара не слушала ворчание Ника. Они как раз спускались вниз, когда раздался звонок.

— Я открою, — решительно сказал Ник.

— Люцифер?! — воскликнул знакомый голос. На пороге стоял Габриэль. Он едва сдерживал восторг от ироничности костюма брата.

— Племянник миссис Оллфорд! — с той же интонацией, что Гейб, воскликнул Ник. — Не думал, что мы тебя приглашали.

— Гейб, привет, — Клара выглянула из-за спины Ника. Гейб подмигнул ей.

— Хотел узнать, идёшь ли ты за конфетами, и в любом случае составить тебе компанию, — объяснил Габриэль. — Но, вижу, Люцифер меня опередил.

Ник смотрел на брата без тени улыбки, однако Габриэля это нисколько не тревожило.

— На самом деле, мы идём на вечеринку. Присоединишься?

Габриэль, игнорируя красноречивые жесты брата, согласился. Клара взяла племянника соседки под руку и они вышли из дома, оставив Ника позади. Вздохнув, Ник вышел за ними. Он шёл в паре шагов от Гейба и Клары, смотрел на то, как они что-то обсуждали, Клара смеялась и не отпускала руку Гейба. Внутри Ника что-то клокотало. Он почти физически чувствовал, как закипает ярость в его душе. Он надел костюм дьявола со светящимися красными рожками и хвостом, согласился пойти на дурацкую городскую вечеринку, даже к брату обратился за помощью, и всё это ради Клары. Но очаровательная дружба между ней и Габриэлем в его планы не входила, и вовсе не радовала.

— Габриэль, — поравнялся с ними Ник, — мне кажется, у тебя дела были на вечер.

— Разве? — не глядя на Ника, ответил Гейб. Клара удивлённо уставилась на своего хранителя. Откуда он мог знать о делах Гейба, если они только что впервые встретились?

— Вдруг у тётушки закончилось её особое лекарство? — не унимался Ник.

— Я уверен, что оставил достаточно в зоне досягаемости, — ответил Гейб, уставившись Нику прямо в глаза.

— Да, но вдруг твоя дражайшая родственница прямо сейчас лежит на полу и не может до него дотянуться? — Ник многозначительно посмотрел на Гейба. Все трое остановились.

— Думаю, ей не составит труда встать и подойти к тому, что ей нужно.

Габриэль и Ник смотрели друг на друга, не мигая. Кларе казалось, что на телепатическом уровне у них происходила нешуточная битва.

— А как же она встанет, если у неё сломан позвоночник? — Ник щелкнул пальцами. Клара вздрогнула от неожиданности.

— Просто неудачно наклонилась. Ей столько лет! — улыбнулся Гейб, и тоже щелкнул пальцами. Клара уже окончательно перестала понимать, что между ними происходит. — Но дело у меня всё-таки есть. Скоро вернусь.

Гейб бросил мимолётный взгляд на Клару и скрылся в толпе горожан, спешивших на костюмированную вечеринку.

— Что это было, Ник? — спросила Клара. Она сердилась на него за то, что грубо обошёлся с Гейбом, но и их странная перепалка не поддавалась никакому объяснению.

— Ничего, — коротко бросил Ник.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, он двинулся по течению к украшенному в честь Хэллоуина зданию кинотеатра, где и проходила вечеринка.

Тем временем миссис Оллфорд расставляла запасы виски на полки повыше, боясь, что снова неудачно наклонится, спина не выдержит и с неприятным хрустом застынет навечно.

***

— И как мы должны её найти, чёрт возьми? — с трудом пробираясь через толпу, возмущался Дин. Они с Сэмом по наставлению Каса отправились на главную площадь города. «Так нужно, — сказал он. — Вы можете предотвратить человеческие жертвы.» Стараясь не выронить оружие, и не потерять друг друга, Винчестеры пользовались единственным преимуществом, что у них было — ростом.

— Будем искать не Клару, а Люцифера. Он скорее всего будет здесь, — предложил Сэм.

— Да, я уже нашёл парочку, — ответил Дин, указывая на подростков с рожками на головах. — Всё было бы куда проще, если бы Кас пошёл с нами.

— Дин, смотри, — Сэм указал в сторону освещенного прожекторами кинотеатра, где собралось больше всего народу. Не успели братья распланировать дальнейшие действия, как новая волна зомби, вампиров и ведьм разделила их.

Сэм достал мобильный телефон и позвонил Дину. Они оба видели друг друга, но из-за музыки и разговоров почти ничего не слышали.

— Дин, я иду в здание кинотеатра, — сказал Сэм. Волею толпы он оказался ближе к цели.

— Хорошо, Сэмми, увидимся там.

***

Клара и Ник вошли в зал, украшенный тыквами, паутинами и вырезанными из чёрного картона ведьмами. Клара мгновенно позабыла о неприятной сцене с Гейбом и потащила Ника к столику с угощениями.

— Ник, а ангелы едят? — спросила она, взяв тарелку. Ник отрицательно покачал головой.

— Сочувствую, — сказала она, глядя на груду всевозможных сладостей. Ник собирался ей ответить, но его внимание привлекло что-то в другой стороне зала. — Слушай, я хотела поблагодарить тебя за то, что согласился пойти со мной. Это мой первый настоящий Хэллоуин…

— Никуда не уходи, — приказал он удивлённой Кларе, и растворился в толпе.

— Вот так всегда, — бубнила под нос Клара, набирая в тарелку тыквенные капкейки, яблоки в карамели и маршмеллоу. — Стоит мне подумать, что я наконец не одна, как они по очереди исчезают.

— Вот это да! Настоящий ангел спустился с небес ради этой тухлой вечеринки? — сказал кто-то рядом, и Клара повернулась. Рядом с ней стоял парень в костюме монстра Франкенштейна и приветливо улыбался. — Меня зовут Виктор.

***

— Сэмми! — позвал Дин брата. Они оказались поблизости друг от друга, и в стороне от сборища.

— Наконец-то! Хоть дышать можно.

Оба остановились у входа в зал.

— Их здесь больше сотни, — с отчаянием констатировал Дин. Мысли о том, как они выведут такую кучу народа и предотвратят ещё большие жертвы из-за паники, прервал внезапно появившийся Габриэль.

— Привет, ребята. Жаль вас разочаровывать, но вечеринку вы сегодня пропустите. У нас тут назревает кое-что! Но есть и хорошая новость: я иду с вами, — сказал он, и до того, как Винчестеры начали сопротивляться, перенёсся вместе с ними в бункер хранителей.

— Спасибо, что оставили дверь открытой, — сказал Гейб.

— Какого черта, Габриэль? — спросил Дин, упираясь руками в колени. Архангел не очень церемонился, доставляя их домой, и оба брата судорожно хватали воздух.

— Я задолжал вам разговор, — сказал Гейб, сев на стул. — Не люблю быть должен, особенно, вам, Винчестеры. Так что, устраивайтесь поудобнее.

— Верни нас обратно, умник!

— Мы должны быть там! — чуть спокойнее, чем брат сказал Сэм. Он понимал, что злить архангела не стоит. — Габриэль, люди могут пострадать.

— С чего вы взяли, что вы всегда должны быть там, где что-то происходит? — немного помолчав, спросил Гейб. — Вы себя возомнили больно важными фигурами? На деле вы только мешаете! Это не ваше очередное приключение!

— Если ты забыл, Габриэль, на дворе Апокалипсис в разгаре! — не успокаивался Дин. Габриэль резко встал со стула.

— Если ты не заметил, Дино, ничего существенного до сих пор не произошло.

— Ты стал на сторону Люцифера, да? В этом дело? Прогнулся под него? — давил Дин. Сэм с опаской посматривал на Гейба, который уже не выглядел дружелюбно.

— Ты глупец, Дин. Вы оба! Бог связал Люцифера с Кларой. Это вам видится чем-то тривиальным. На самом деле всё гораздо серьёзнее и сложнее. И… Люцифер меняется.

Дин прыснул. Сэм же не разделял скептицизма брата.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Брось, Сэмми, он уже не сохраняет нейтралитет. Он будет поддерживать эту иллюзию плана во имя высшего блага только потому, что сам запал на девчонку.

Габриэль в мгновение ока оказался рядом с Дином, схватил за горло и приподнял. Сэм застыл на месте. Всегда веселого Габриэля сложно было воспринимать всерьёз, пока он не демонстрировал свою истинную сущность. А правдой было то, что он мог прихлопнуть обоих Винчестеров, как назойливых комаров, и даже не испачкаться.

— Слушайте сюда, братцы-кролики, если вы своей патокой вместо мозгов не можете постичь чего-то, это не значит, что все вокруг такие же идиоты. Вы убираетесь с дороги и даёте плану Бога работать, либо я устраню вас, и случайно забуду куда. Усекли?

Лицо Дина сильно покраснело, а вены вздулись на лбу. Его глаза уже начали закатываться, но согласного кивка Сэма хватило за обоих, и архангел отпустил.

— Чудненько! Не скучайте, — сказал Гейб и исчез.

— Кас!!! — заорал Дин, как только откашлялся. Ангел мгновенно появился, и Дин бросился к нему.

— Скорее. Перенеси нас обратно! — потребовал он, хватая Кастиэля за грудки.

— Нет, Дин, — спокойно ответил ангел.

— Что значит — нет?

— Поздно.

Одно слово заставило похолодеть обоих Винчестеров.

Тем временем Габриэль вернулся в зал кинотеатра. Сначала всё казалось таким, каким он и ожидал: десятки людей, шум, громкая музыка. Но если подумать, то музыки он вовсе не слышал. Были крики, снующие в панике туда-сюда горожане в нелепых костюмах, и перевёрнутые столы с угощениями. А ещё — пять или шесть нетипично вооруженных ангелов.

Люцифер почувствовал незваных гостей задолго до того, как они решили проявиться. Оставив Клару одну, он ушёл в противоположный конец зала, где стоял такой же стол с угощениями. Взяв тыквенный капкейк, он удобно устроился на бескаркасном кресле — отличном месте для наблюдения и маскировки, ведь наверняка все думают, что Люцифера — высокого парня — легко будет вычислить.

Он наблюдал за толпой, высматривая потенциальную угрозу, при этом ни разу не взглянув на Клару. Если бы он заметил, как она флиртует с монстром Франкенштейна, то, возможно, не стал бы есть взятое пирожное, а раздавил бы его. Но поскольку план был «не замечать Клару», он спокойно его съел и так и не понял, что его младший брат нашёл в сладостях.

Клара, позабыв о Нике, увлеклась беседой с новым знакомым. Она давно не чувствовала себя простой девушкой, которая интересна простому парню. Ни чувства тревоги, ни тошноты, ни дрожи в коленках. Просто беседа. И Клара почти поверила в то, что начавшийся на приятной ноте вечер, ею же и закончится, как вдруг её нового друга в спешке толкнули. Виктор потерял равновесие от сильного удара и упал на стол, перевернув его. Наконец-то Клара заметила, что что-то не так. Собравшиеся на вечеринке монстры, сшибая друг друга, ломились к выходу. В зале кинотеатра царила паника, но причины Клара не видела.

— Ник! — похолодев, выдохнула Клара, и бросилась против течения в центр зала. Она изо всех сил старалась удержаться на ногах. Длинное платье мешало, и Клара подобрала юбку одной рукой, а второй пыталась оттолкнуть от себя обезумевших от страха людей. Кто-то наступил на её парик. Он вместе с нимбом слетел с её головы и исчез под ногами в толпе. Клара, казалось, этого даже не заметила. Всё, о чём она могла думать — это Ник. Она не видела его с тех пор, как он в начале вечеринки бросил её. И ей слабо верилось, что он просто ушёл.

— Ник! — позвала она, понимая, что это бесполезно. Она не слышала собственного голоса. Лица мелькали перед глазами. Кто-то зацепил её плечом, кто-то нарочно оттолкнул со своего пути. Ей казалось, что она слишком долго преодолевала каких-то несколько метров.

Когда она почти отчаялась выбраться из гущи человеческих тел, во всём зале погас свет. Клара закрыла глаза, а когда открыла — оказалась у себя дома.

Габриэль наконец отыскал взглядом Люцифера. Он стоял почти в самом центре зала, готовый отреагировать на любую попытку нападения. Шесть ангелов, вооруженных маленькими стеклянными ёмкостями с какой-то жидкостью, и ангельскими клинками, не спеша сокращали расстояние с ним.

Клары рядом с братом не было, и Гейб принялся осматриваться вокруг. Очень скоро он обнаружил пробиравшуюся в противоположную от выхода сторону фигуру в белом. Она была непозволительно близко к тому, чтобы выдать себя, и Гейб щелчком пальцев погасил в зале свет. Когда все погрузились во мрак, он отправил Клару домой, и с холодной решимостью направился помочь брату.

Клара не находила себе места. Она разрывалась между желанием вернуться обратно, и решением, которое настойчиво подсовывал ей здравый смысл, — оставаться дома, на случай, если Ник вернётся и ему понадобится её помощь.

Она пыталась найти себе занятие, но ничего лучше, чем бродить туда-сюда, не нашла. Сколько времени она мерила шагами дом, она не знала, да и это не имело значения, так как в коридоре послышался удар чего-то тяжелого об пол.

Со всех ног Клара побежала туда. Напрочь позабыв об опасности преследования со стороны Ада и Рая. Входная дверь была открыта, а на полу возле неё лежал Ник.

— Господи, Ник! — Клара бросилась к своему хранителю и попыталась нащупать пульс. К своему удивлению, она его всё-таки обнаружила. Ник был жив, но без сознания. Клара потрясла его за плечо.

— Ник, очнись! Слышишь? Ник!

Не успев толком подумать, что могло заставить ангела потерять сознание, и как его привести в чувство, как от тряски рука Ника, покоившаяся на его животе, соскользнула на пол, открывая Кларе самую жуткую картину в её жизни. Зажав рот рукой, Клара подавила крик. Она резко отскочила в сторону, прижавшись к стене. На животе Ника красовалась дыра размером с кулак, но к её удивлению, не кровоточила. Что-то будто прожгло Ника до внутренних органов, вид которых вызывал у Клары тошноту. Она отвернулась и попыталась успокоиться. Её трясло, голова начинала кружиться, и она испугалась, что сама вот-вот потеряет сознание.

«Возьми себя в руки, Клара. Ты должна ему помочь», — внушала она себе. Сделав несколько глубоких вдохов, она вновь повернулась к Нику.

— Что же мне делать? — вслух саму себя спросила она. В первую очередь она закрыла дверь, затем побежала наверх и вернулась с аптечкой. Но что она могла сделать с такой раной, используя обычные лекарства, которые есть у каждого. Вызвать скорую? Гейба? Миссис Оллфорд? Кого? Паника начинала одерживать верх над здравым смыслом, как вдруг Ник открыл глаза.

— Клара? — прохрипел он.

— Ник! Слава богу, ты пришёл в себя! Я не могу сдвинуть тебя с места, и у тебя жуткая рана на животе! А у меня только два пластыря в аптечке и… — затараторила Клара, заливаясь слезами.

— Тише, Клара, замолчи на минутку, — слабым голосом осадил её Ник. Клара уставилась на своего хранителя. — Это что, подушка у меня под головой?

— Да. Я принесла сюда, потому что…

— Так, ладно. Без паники. Рана не смертельная, но неприятная, — Ник поморщился, пытаясь привстать и посмотреть получше.

— Ты разве не можешь исцелить себя?

— Сейчас — нет. Долго объяснять. — Ник откинулся обратно на подушку. Чувствовал он себя паршиво, но он был жив, и Клара — тоже.

— Ник, что мне делать? — тихо спросила Клара, уставившись невидящим взглядом куда-то в сторону.

— А тебе обязательно что-то делать?

— Если честно, да.

— Тогда можешь пойти и сделать мне коктейль. С вишенкой и зонтиком.

— Но…

— Клара, я не умираю, — попытался объяснить Ник. — Не так это просто. Но для того, чтобы рана зажила, нужно время. В этом сосуде я не могу использовать свои силы на всю мощность.

— В этом сосуде? — переспросила Клара. — А если подыскать тебе другой? Попробуй через меня?

— Нет, Клара, — поспешил охладить пыл своей подопечной Ник. — Я не смогу вернуться в этот. Старина Ник уже не сможет сказать «да», а я иначе не могу. Дурацкие правила.

Клара не сразу вникла в смысл сказанного, поэтому не стала заострять внимание на оговорке Ника.

— Почему ты ушёл? — вдруг спросила она.

— Что?

— Ты бросил меня сразу, как мы пришли. Почему?

— Помнишь, я говорил, что теперь ты представляешь интерес для ангелов и демонов? Так вот, там, на вечеринке, были ангелы. Но они понятия не имеют, как ты выглядишь.

— А ты — как неоновая вывеска рядом со мной, — догадалась Клара. — Что они сделали с тобой?

— Со мной — ничего. Пострадал сосуд. Серная кислота.

Клара молча кивнула. Немного подумав, она снова ушла наверх, затем вернулась с подушкой и одеялом в руках.

— Это ещё зачем? — спросил Ник.

— Раз ты вынужден лежать на пороге моего дома, пока рана на животе не уменьшится, то я буду рядом с тобой.

Клара положила рядом с Ником подушку, легла на неё, и укрыла их обоих одеялом.

— Мне не холодно, — сказал Ник, но Клара одеяло не убрала.

— Это не для того, чтобы тебя согреть. Это для уюта.

Ник боялся, что Клара беспрерывно будет что-то говорить, спрашивать или надоедать любым другим способом, но она лежала рядом с ним молча. Долгое время она вместе с ним просто смотрела в потолок, но в конце концов усталость одержала верх и Клара уснула. Её голова коснулась плеча Ника, и он удивлённо посмотрел на неё. Зрачки под закрытыми веками быстро двигались: Клара спала и видела сны рядом с Люцифером, а он, кажется, впервые почувствовал что-то, похожее на тепло, в том месте, где его прикрывало её одеяло.

========== Рецепт прост: щепотка правды и капля понимания ==========

Перед тем как уснуть, Клара заметила, что несмотря на одеяло, её пробирает странный холод. Её рука лежала рядом с рукой Ника, и она поняла, что прохлада исходила от него. На мгновение она испугалась, что возможно ранение было смертельным, и рядом лежит труп, но размеренное дыхание Ника убедило её в обратном.

Она не испытывала страха перед непонятным ей существом. Ещё недавно она сказала бы, что ангелов и вовсе не существует, однако, она своими глазами видела его крылья. Вместе с тем, она вспомнила его глаза. Тогда на набережной он не выглядел добрым хранителем. Его глаза светились алым, и он готов был задушить парня.

«Но он отпустил», — мысленно напомнила себе Клара. Он был груб и агрессивен и с самой Кларой, но она тут же вспомнила, что тем не менее, он исцелил её, когда она порезала руки.

По правде говоря, кроме него у неё не осталось никого. Мать слишком резко исчезла из ее жизни, Гейб был не менее загадочным, чем Ник, а миссис Оллфорд — просто соседка, которая иногда приносила несъедобную лазанью.

Клара хотела расспросить Ника подробнее о нём самом, но вместо этого, прижав голову к его плечу, уснула.

Той ночью Кларе снился необычный сон. Она видела Ника в ярком сиянии. Холодном, как лёд. Она хотела подойти к нему, но сколько бы она ни шла, расстояние между ними не сокращалось. Ник смотрел куда-то сквозь Клару, будто она была невидимой. Кожа на его лице местами полопалась, но, казалось, ему не было больно. Клара звала его, пыталась привлечь его внимание, но он был глух к ее зову.

— Клара! — вдруг раздался голос. Клара вздрогнула. Ник оставался на месте, глядя в одну точку. — Посмотри на него, — продолжал голос, напоминавший её собственный.

— Взгляни ему в глаза, — сказал он, и Ник поднял взгляд. Из голубых они стали ярко-красными. — Это глаза ангела?

Клара молчала. Она не понимала, что происходит и к чему клонит голос.

— У него есть крылья, ты их видела. Но… эти крылья давно истрепались. Они искалечены, будто после падения, не так ли? — Ник расправил плечи, и Клара увидела тень его крыльев в ярком свете.

— Вчера он оговорился. Сказал, что его сосуд зовут Ник. А как же зовут его самого? Ну же, Клара, подумай. Кто перед тобой?

— Я… я не знаю, — Клара во все глаза смотрела на Ника. Она чувствовала, как колотится ее сердце.

— Ты знаешь. Ты знаешь его имя, Клара. Его настоящее имя.

— Нет…

— Ну же! Произнеси его, — настаивал голос.

— Я не знаю… не хочу… — Клара отвела взгляд в сторону. Она не хотела, чтобы даже застывший на месте Ник видел ее слезы. Голос продолжал давить, заставлять произнести его настоящее имя, но из уст Клары вырывались только рыдания.

Вдруг она проснулась. Из уголка ее глаза скатилась слеза, оставив неприятный влажный след. Рядом с ней был Ник. Он так и не сменил положения с того момента, как Клара легла рядом.

— Доброе утро! — сказал он, едва Клара разлепила глаза. Ей показалось, что он был слишком весёлым, как для того, у кого ещё вчера зияла дыра в животе.

— Доброе утро, — ответила Клара. У неё болела голова, а на душе было тяжело, будто кто-то забыл в ней булыжник.

— Плохо спалось? — спросил Ник, уловив настрой Клары. — Оно и неудивительно.

— Рядом с тобой всем плохо спится? — слишком резко спросила Клара, находясь под влиянием сна.

— Что? Нет. Я имел в виду пол. Вряд ли на нём так же удобно, как на кровати, — Ник настороженно посмотрел на Клару. — Тебе что-то приснилось?

Клара встала, сгребла подушку и одеяло, и собиралась убрать их обратно в свою комнату, но вопрос Ника остановил её у лестницы. Не оборачиваясь, она вздохнула и покачала головой. Ник встал со своего места. Будь он человеком, давно бы перестал ощущать половину своего тела, но для ангела долгое время без движения было обычным делом.

— Всё в порядке, — солгала Клара. — Просто болит голова.

Ник подошёл к ней, и Клара спиной ощутила лёгкий холодок. Его рука раскрытой ладонью приблизилась к её виску. Сквозь закрытые веки Клара видела яркий белый свет.

— Так лучше? — спросил Ник, через время убрав руку. Клара открыла глаза. Голова перестала болеть, но дурное предчувствие из-за сна не покинуло её.

— Да, спасибо, — ответила она, и повернулась к Нику. — А как ты?

— Как новенький, — весело ответил ангел. Он широко развёл руки, чтобы Кларе было видно то место, где ещё вчера была жуткая рана. — Чем сегодня займёмся?

— А у тебя разве нет дел?

В другой день Клара обрадовалась бы тому, что Ник хочет провести время с ней..

— Ну, сегодня ведь суббота. Можно и отдохнуть, — ответил Ник, ожидая, что Клара оценит его тонкое наблюдение.

Вместо того, чтобы что-то ответить, она вдруг посмотрела на закрытую дверь в комнату Марии. Она не входила туда с того самого дня, как её мать увезли в больницу. Наспех бросив постельные принадлежности на свою кровать, Клара подошла к комнате Марии. Внутри всё выглядело так, как если бы не было долгого отсутствия хозяйки. Кровать была наскоро застелена, флакончики на туалетном столике стояли вразнобой, будто кто-то недавно ими пользовался. Клара подошла ближе и взяла один из них. Это были любимые духи Марии. Клара поднесла их к носу, и тут её внимание привлекла визитка, лежавшая под расчёской. Поставив духи на место, Клара взяла визитку и посмотрела имя. «Сэм Хатчинсон». Внизу был указан номер. Клара вспомнила двух агентов ФБР, которые были у неё дома. Их последняя встреча была в больнице, где они хотели о чём-то с ней поговорить, но она поспешно сбежала. Теперь ей казалось, что она поступила крайне опрометчиво. Стоило послушать тех парней.

Спрятав визитку в карман, Клара вернулась на первый этаж, где её ожидал Ник. Он был в хорошем расположении духа, несмотря на крайне неприветливое начало дня.

— У меняесть предложение, — сказала Клара.

— Слушаю.

— Почему бы тебе не сходить за едой? Например, в наш супермаркет.

— А почему бы нам не сходить вместе?

— Я хотела привести себя в порядок. Смыть остатки косметики, принять душ.

— Хорошо, — быстро согласился Ник, и собирался уйти, но Клара его остановила.

— Подожди, — сказала она, и достала из своей сумочки кошелек. Протянув несколько купюр удивлённому Нику, она добавила: — Только без ангельских фокусов. Как человек. Пожалуйста. Иначе у меня не будет времени.

Ник молча взял деньги и уставился Кларе в глаза. Он смотрел так долго, что на лбу девушки выступила испарина. На мгновение Кларе показалось, что он прочитал её мысли и план не сработает.

— Что-то не так?

— Да, вообще-то. Но будь по-твоему.

Ник подошёл к двери, демонстративно её открыл и вышел за порог. На прощание он криво усмехнулся, поднял руку с деньгами, и, со словами «как человек», оставил Клару одну.

В окно Клара видела, как Ник шёл по аллее вдоль дороги, и когда он скрылся из виду, она бросилась к телефону.

***

Кастиэль сидел за столом на кухне в бункере Винчестеров. Подперев щеку, он наблюдал за тем, как Дин хлопочет у плиты. Облачившись в фартук, он напевал под нос какую-то песню, и переворачивал на сковороде бекон.

Сэм вошёл на кухню и застыл. Он с недоверием покосился на брата, затем подошёл к Касу, и тихо спросил:

— Давно он так?

— С пяти утра, — апатично ответил Кас. Сэм понимающе кивнул и откашлялся.

— Эм… Дин? — обратился он к брату.

— Да, Сэмми, — слишком быстро отреагировал брат. Сэм вскинул брови, увидев слишком беззаботную улыбку на лице Дина.

— С тобой… всё в порядке?

— Лучше не бывает. А почему ты спрашиваешь?

— Ну, — Сэм пожал плечами и взглядом обвёл кухню, — ты готовишь.

— Да. И?

— Сэм пытается сказать, что не понимает, что превратило тебя в домохозяйку, — пояснил Кастиэль. Дин посмотрел сначала на брата, затем на Каса.

— Вы серьёзно? — уточнил он, и после утвердительного кивка Сэма, рассмеялся. — Я расстроен, понятно? И я рад, что вы не понимаете почему. Ведь то, что мы выпустили Люцифера, — вовсе не повод. И Апокалипсис на заднем дворе — тоже. А о дурацкой затее Бога приправить всё это Кларой Хьюз, я вообще молчу.

— Дин, — обратился к нему Кас, но тот его перебил:

— Что — Дин? Разве я не прав? Зачем тратить время на спасение мира, если у двух архангелов всё под контролем?

— Мы не обязаны стоять в стороне, — сказал Сэм.

— Помнишь, что сказал Габриэль? Это война, Сэмми. Война, которую мы с тобой проиграем сразу, как только вступим в неё. Наши жизни, жизни других людей — в руках паранормального любовного треугольника, и мы прекрасно знаем, чем это завершится. Так что, предлагаю не тратить время на пережевывание соплей, а заменить их моими прекрасными бургерами, которые, к слову, — Дин сгрёб со сковороды бекон, разложил его по тарелкам, и поставил на стол, — готовы.

Кас посмотрел на Сэма, как бы говоря, что дальнейшие разборки бесполезны, но Сэм не собирался сдаваться. Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг зазвонил его телефон. Достав его из кармана джинсов, он посмотрел на экран. Звонили с неизвестного номера, и Сэм поспешил ответить.

— Да?

Дин и Кас смотрели на него, пытаясь понять, кто же это мог быть. Лицо младшего Винчестера мгновенно вытянулось, когда он услышал знакомый голос.

— Клара! Постой, не так быстро. Конечно мы можем встретиться, — взволнованно сказал он. Кас и Дин обменялись недоумевающими взглядами. — Где ты сейчас?

Сэм слушал, что ему говорила Клара, и жестом подозвал Кастиэля.

— Хорошо. Оставайся там. Кастиэль приедет за тобой. Ты можешь ему доверять. — Сэм нажал кнопку отбоя и посмотрел на Каса. — Забери её и доставь сюда. Она ожидает на набережной. Быстрее.

Не теряя ни секунды, Кас исчез, оставив взволнованных Винчестеров на кухне.

***

Люцифер шёл по улице в поисках супермаркета, о котором говорила Клара. Он понимал, как глупо выглядел с деньгами в руке. Вернее, он выглядел абсолютно нормально для случайных прохожих, но демоны были бы иного мнения. Владыка Ада шёл в магазин за завтраком для смертной девчонки, повинуясь её запрету на «ангельские фокусы». Но его это нисколько не беспокоило. Ночью он многое понял.

Выйдя из Клетки, он жаждал мести. Он хотел разрушить мир, который так любил его Отец. Уничтожить людей, которые заменили Ему любимого сына. Он вёл себя так, как от него ожидали. После стольких веков изоляции, даже Габриэль не был рад видеть брата. Клинок вместо объятий, недоверие вместо радости — вот, что ожидало Люцифера. Но Клара с первой минуты их знакомства была спокойна. Несмотря на то, что встретились они при сомнительных обстоятельствах, и его путь к ней был выстлан трупами.

Она не бросила ему этот факт в лицо. Не заподозрила его вины в том, что произошло в больнице. И даже её попытка возмутиться из-за убийства Кристофера выглядела фальшивой. Она понимала, что вопрос стоял ребром: либо она, либо он. И тогда на набережной, она видела, что Ник без колебаний готов был убить всех, кто угрожал ей, но продолжала видеть в нём ангела. «Ты не убийца, Ник», — сказала она тогда. Впервые чьё-то мнение о нём отличалось от укоренившегося.

Он не скрывал своего презрения к ней. Был груб и резок, но и это не оттолкнуло её. Кто бы мог подумать, что представительница рода людского, что так ненавидел Люцифер, проявит к нему понимание?

Конечно, он не раскрыл всей правды о себе, но сопоставь она факты, и вывод напросился бы сам собой. Подсознательно она уже знала. Знала, что её ангел-хранитель — падший.

Решающей стала ночь, которую Клара провела рядом с ним. Она беспокоилась о нём. По-настоящему. Не потому, что ей что-то нужно было от него, и не потому, что боялась его. Она проливала слёзы из-за страха, что он — Люцифер — умрёт! Тогда он впервые ощутил слабенькое тепло внутри.

Та рана на его животе уничтожила в нём частичку, что жаждала убить Клару. И теперь он во что бы то ни стало, любой ценой, по собственной воле не допустит этого.

***

Клара очутилась в бункере Винчестеров в мгновение ока. Её не впервые переносил ангел, и ощущения стали почти привычными, но дыхание восстановить получилось не сразу. Сэм и Дин терпеливо ждали, когда она первой заговорит.

— Привет, — сказала она, и смущенно улыбнулась. — Это не очень похоже на штаб-квартиру ФБР.

Однако присутствующим было не до смеха. Дин по-прежнему не доверял Кларе.

— А мы и не из ФБР, — с вызовом сказал он.

— Что он сделал? — вдруг спросил Сэм. Клара удивлённо посмотрела на него. Конечно, он говорил о Нике.

— Н-ничего.

— Так почему ты здесь? — спросил Кастиэль.

Клара вздохнула. Она села на стул и уставилась в пол.

— Я не знаю, с чего начать, — сказала она. — О чём вы тогда хотели поговорить со мной?

— Ты же сказала, что всё знаешь. — Сэм сел напротив Клары. Дин и Кас продолжили стоять.

— Я солгала. Вы двое преследовали меня! Я испугалась.

— Нас? — снова сорвался Дин. — А ангелочка своего не боишься?

— Нет! — так же с вызовом ответила Клара.

— А стоило бы.

— Успокойся, Дин! — осадил брата Сэм.

— Слушайте, я зря пришла. Перенесите меня обратно, — пошла на попятную Клара.

— Клара, ты правильно сделала, что пришла к нам, — попытался успокоить её Сэм. — Здесь тебе ничего не угрожает. Мы с братом защитим тебя.

— Да? От ангела? Кто вы такие вообще?

— Мы — охотники. Сэм и Дин Винчестеры. Ангелы и прочие существа — наш профиль. — Сэм указал на Каса. — Кастиэля ты уже знаешь.

— Тоже ангел. И ты такой же сильный, как мой? — спросила у Каса Клара.

— Нет, — честно ответил он. Сэм закатил глаза. Кас мог бы подыграть ему и убедить Клару в том, что он способен противостоять её хранителю, но он в очередной раз был слишком прямолинейным.

— Клара, твой ангел — не совсем обычный.

— Сэмми, хватит ходить вокруг да около, — не выдержал Дин. — Твой Ник — Люцифер.

— Ч-что? — не поверила своим ушам Клара.

— Ты правильно услышала. Тебя нянчит Сатана. Но ты и сама это уже поняла. Иначе не пришла бы к нам. Только одного не могу понять: что тебя перестало устраивать?

После пламенной речи Дина, Клара надолго замолчала. Сэм одними губами спросил брата «зачем?», а Дин лишь пожал плечами, мол, чего было тянуть. Кастиэль, пользуясь паузой, подошёл к Кларе и положил ей руку на плечо. Обычный жест поддержки, под которым он замаскировал свою попытку проникнуть в разум девушки. Результат озадачил Каса, но он не успел ничего сказать.

— Значит, Люцифер, — наконец сказала Клара. — Докажите!

Сэм и Дин переглянулись.

— Клара, мы не можем. Ты должна поверить нам…

— Вообще-то можем, — вдруг сказал Кастиэль. Он взял лист бумаги, и что-то на нем нарисовал карандашом, затем протянул его Кларе. — Это метка Каина. Она у него на предплечье. Справа.

Клара взяла рисунок. Она постаралась запомнить несложный символ, чтобы потом проверить есть ли он на руке Ника.

— Что-то ты не очень расстроилась, — сказал Дин.

— Ты был прав, я догадывалась, — ответила Клара. Она и сама удивилась тому, что так легко приняла новость. — Отправьте меня домой. Я должна убедиться.

Дину не понравилась идея, как и Кастиэлю, но Сэм решил играть по правилам Клары.

— Хорошо. Кас перенесёт тебя обратно.

— Спасибо, — Клара положила листок с рисунком на стол, встала и подошла к Касу.

— Помни, ты всегда можешь позвонить мне, — сказал на прощание Сэм. Клара кивнула и исчезла вместе с Кастиэлем. Мгновение спустя он вернулся в бункер один.

— Клара дома.

— Спасибо, Кас.

— Парни, есть кое-что ещё, — сказал он, и братья насторожились. — Я попытался прочитать её мысли. Но не смог.

— И что это значит? — спросил Дин.

— Это значит, что мы не сможем узнать, что творится в её голове на самом деле, — пояснил Кас.

— Отлично. Ещё один повод не доверять ей, — сказал Дин.

— Но нам придётся. Она — наша единственная возможность избежать битвы между Михаилом и Люцифером, — вдруг сказал Сэм. Кастиэль и Дин непонимающе уставились на него.

***

Люцифер добрался до супермаркета, выбрал самое съедобное на его взгляд, и направился со всем этим к кассе. Его мысли занимала Клара. Он понимал, что она его спровадила не просто так, и надеялся, что это не ради тайной встречи с Габриэлем.

Выходя с пакетом в руках, он решил, что достаточно времени потратил на дорогу и покупки, и перенёсся прямо на кухню в доме Клары.

— Клара? — позвал он, и поставил пакет на стол.

— Привет, Ник, — раздался голос Клары прямо из-за спины Ника.

— Надо же! Ты почти испугала меня, — улыбнулся он, но улыбка тут же сползла с его лица. Клара выглядела мрачнее некуда.

— Ник, скажи, кто были те ангелы на вечеринке?

— Тебя их имена интересуют?

— Нет. Они были… хм… слабее тебя, да? Ведь есть же у ангелов своя иерархия?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Это были рядовые ангелы. Основа небесного воинства.

Клара молча слушала, что Ник скажет дальше, и он понимал, что настало время раскрыть карты. Невесело улыбнувшись, он облокотился на стол и скрестил руки на груди.

— Ладно, Клара. Перед тобой — архангел.

Клара собиралась уточнить. Она вспоминала имена архангелов, как тут догадка больно кольнула.

— Да-да, он — тоже, — подтвердил Ник, прочитав всё по выражению лица Клары.

— Габриэль! Я могла бы и догадаться. Значит, остаются трое: Михаил, Рафаэль и…

— Люцифер, — закончил за неё Ник, и кивнул. — Клара, ты ведь не глупая…

— Ничего не говори, Ник, — оборвала его Клара, и подошла ближе. Дрожащей рукой, она потянулась к правой руке Ника. Он высвободил руку и протянул ей.

— О господи, — только и смогла сказать она, когда увидела ту самую метку, о которой узнала от Кастиэля. Ник молча наблюдал за её реакцией. — Этого не может быть! Не должно быть…

Клара не ожидала, что доказательство так на неё повлияет. Она была уверена, что не боится правды и давно приняла её. Но оказалось, что не так это просто. Теперь ей были ясны все поступки её хранителя, кроме одного.

— Почему ты просто не убил меня?

— Я пытался, — честно ответил Ник. Клара отшатнулась от него. Она прикусила нижнюю губу, чтобы не разрыдаться. — А как бы ты поступила на моём месте, Клара? Я тысячелетия провёл в Клетке! И не успел моргнуть, как я — в очередном заточении. Но, должен признаться, пространства здесь побольше.

— Ник…

— Всё нормально, можешь меня больше так не называть. У меня много имён накопилось, выбирай любое.

— Заткнись, пожалуйста, и лучше объясни мне, для чего эта метка.

Ник от неожиданности потерял дар речи, но быстро взял себя в руки.

— Когда-то давно Бог заточил… одну неприятную ему особу, а метку использовал, как замок, запечатавший её темницу. Он дал метку мне, забыв сказать, что этот чёртов символ — чистейшее проклятие. Из-за неё в немилость впал и я…

— Как её снять? — спросила Клара.

— Никак, — спокойно ответил Ник.

— Не может быть. Должен быть способ!

— Послушай, Клара, я не знаю, что ты задумала, но это не сработает. Метку не снять. Это может сделать только Он, но ведь не сделал же? Так что, это обсуждение мы закрываем, и переходим к следующему пункту.

— Мне нужно подумать, Ник.

Не дав ему ничего ответить, Клара вышла из дому. Она снова шла на набережную, но не для того, чтобы ангел Винчестеров перенёс её к ним. Она хотела всё обдумать под шум прибоя, который напоминал ей о том, что всё это — реальность.

Что сказала бы её мама? Наверное, хорошо, что она не видела колебаний дочери. Немыслимо было даже думать о том, чтобы вернуться к Дьяволу.

Клара бросила камешек в воду. Она сидела на краю причала, обняв себя за колени. Ей пора было принимать решения самой, не пытаясь придумать реакцию окружающих, и нести ответственность за последствия.

Она бросила ещё один камешек. Не будь в этом мире никого, кроме них с Ником, что было бы тогда? Не было бы косых взглядом окружающих, возмущения Винчестеров, войны с ангелами и демонами. Были бы только Дьявол и Клара.

Решение было принято ещё этим утром. Клара прекрасно знала, что выберет.

— Ник? — обратилась она к своему хранителю. Ник не появился, но Клара знала, что он слышит ее. — Я должна была испугаться и убежать. Должна была вернуться к Винчестерам. Это они сказали мне о метке Каина. Но я не могу. Слышишь?

— Слышу, — раздался его голос за спиной.

Клара обернулась и обняла Ника. Она делала это и раньше, но на этот раз всё было иначе. Это был своего рода выбор, который перекрывал все пути к отступлению.

— Я злая, да? Ничем не лучше какого-нибудь маньяка. Иначе ты не был бы моим ангелом-хранителем.

— Это не добро и не зло, это просто сила, — тихо сказал Ник.

— Да, наверное, ты прав. Глупо делить мир на чёрное и белое, — согласилась Клара, но тут её осенило, и она недоверчиво посмотрела на Ника, — ты что, только что Волдеморта процитировал?

Ник наигранно виновато пожал плечами, и Клара рассмеялась. Булыжник, мешавший с самого утра, а может и с первой их встречи с Ником, наконец исчез, оставив после себя невероятную лёгкость. Раз уж Бог собственноручно связал их с Люцифером, значит не ожидал иного результата, кроме как их объединения.

========== На волосок от… ==========

В Аду был настоящий переполох. Демоны разделились на два лагеря, но никто не афишировал своей лояльности, подогревая внутреннее недоверие. Кроули сидел на не остывшем после Люцифера троне. Он подпёр щеку, и со скучающим видом смотрел в никуда.

— Сэр? Может быть нам стоит начать действовать? — спросил Джонатан. Тот самый демон, что имел беседу по душам с Люцифером. Владыка был настолько любезен, что оставил его в живых.

— Терпение, Джонатан. Поспешим — людей насмешим. А мы не для того выжидали, чтобы облажаться.

— Что прикажете делать?

— Есть кое-что. Отправляйся вот по этому адресу. Сделай всё, как мы договаривались. Если мои подсчёты верны, то скоро ловушка захлопнется.

Джонатан коротко кивнул и исчез. Кроули продолжил выжидать на троне Ада свой звёздный час, но вместо скуки на его лице появилась лёгкая победная улыбка.

***

Ночью Клара так и не смогла уснуть. Первый раз она встала с постели, чтобы коснуться крестика, что лежал в комнате Марии. Когда ничего не произошло, она снова легла. Но стоило ей закрыть глаза, как вдруг ей в голову пришла идея попробовать то же самое с Библией. Откинув одеяло, она снова пошла в комнату матери. С Библией тоже ничего не произошло, и, немного успокоившись, Клара вернулась в комнату, но не стала ложиться. Она пообещала себе, что следующая проверка будет последней.

Босиком и в ночной рубашке с Библией в одной руке и крестиком в другой, она спустилась на кухню, и налила стакан воды. Опустив в воду крестик, она поднесла стакан к губам, и начала шептать молитву.

— Что ты делаешь? — вдруг спросил бесшумно появившийся Ник.

Клара вздрогнула от неожиданности и выронила стакан. Вода и осколки стекла разлетелись по полу.

— Господи, Ник, ты меня напугал! — не оборачиваясь сказала Клара. Она схватилась руками за столешницу и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Прости, — спокойно сказал Ник, присел и начал собирать осколки. — Так что же ты делала?

Клара открыла рот, чтобы ответить, но вдруг осознала, как глупо это должно было прозвучать. Ник собрал осколки и выбросил их в ведро; он потянулся было к крестику, но передумал, и пнул его под тумбу носком ботинка.

— Если для тебя это будет сюрпризом, то твои мысли сокрыты от меня. Папуля и об этом позаботился, — ухмыльнулся Ник.

— Я не могу уснуть.

— Это я вижу. Одобряю твой выбор. Библия — отличное снотворное.

— Это глупо звучит, но я проверяла будет ли реакция, если я дотронусь до неё.

— Клара, — немного помолчав, сказал Ник, — ты чего? Падший здесь я.

— Ник, я… Ты не понимаешь. Твоё имя в церкви если и упоминают, то только чтобы обозначить всё плохое, что есть в нашем мире. Да ты и сам знаешь. Тебе смешно, а я чувствую себя проклятой.

— Точно. Ты ведь теперь в Ад попадёшь.

Ник искренне веселился, но Клара была серьёзно озадачена его заявлением. Она не подумала о том, что теперь её душе одна дорога. Приступ панической атаки не заставил себя долго ждать. К горлу подступила тошнота.

— О боже…

— Спокойно, Клара, я пошутил! — Ник положил руки Кларе на плечи. — Эй, ты правда думала, что проклята?

Клара молча кивнула. Она смотрела в пол. Меньше всего ей хотелось, чтобы Ник видел, как она покраснела и готова была расплакаться. Последнее время она легко доходила до слёз. Прохладная рука Ника за подбородок подняла лицо Клары, заставив её посмотреть ему в глаза.

— Клара, ты не представляешь, что нужно сотворить, чтобы божественные погремушки начали обжигать тебе руки. И вообще, посмотри на это с другой стороны: твой ангел-хранитель — Дьявол. Тебе в Аду будет комфортно.

Клара наконец немного расслабилась и улыбнулась.

— Ну вот и отлично, — отметил её перемену в настроении Ник. — А теперь я проведу тебя в твою комнату и задвину дверь шкафом, чтобы тебе не пришло в голову бежать на исповедь среди ночи.

Ник подтолкнул Клару к выходу из кухни. Она почувствовала себя значительно лучше, после того, как рассказала Нику о своих опасениях. Усталость начала брать верх, и Клара решила, что уж на этот раз точно уснёт, но следующий вопрос Ника заставил её похолодеть.

— Что это?

По телу Клары побежали мурашки. Интонация Ника заставила её здорово испугаться. В его голосе слышалась угроза, и она готова была поклясться, что его глаза снова горели алым светом. За всеми глупостями с проклятьем, Клара совсем забыла, что одета была в ночную рубашку, которая не прикрывала её шрамов. Она утратила бдительность, ведь ей никогда не приходило в голову, что придётся прятать от кого-то своё клеймо у себя же дома, да ещё и ночью.

— Это — моя метка Каина, — наконец ответила она, даже не пытаясь прикрыться. Она застыла на месте, пока прохладные пальцы Ника исследовали почти утратившие чувствительность рубцы.

— Так это и стало причиной моего появления в больнице, — самому себе объяснил Ник.

— Да, я хотела удалить их с помощью лазерной шлифовки. То ещё удовольствие.

— Знаешь, а ведь твою метку снять можно, — задумчиво произнёс Ник, и схватил Клару за локоть. — Идём.

Ник притащил Клару в её комнату и запер дверь.

— Ник, я не уверена, что…

— Клара, пожалуйста, перестань называть меня Ником, — вдруг сказал он.

— Но, ты сам так представился.

— Это имя моего сосуда. Не моё.

— Хорошо, — сдалась Клара, но Нику этого было мало.

— Люцифер, — не без усилий произнесла Клара. Архангел довольно улыбнулся.

— А теперь — устраивайся поудобнее.

— По-моему, ничего не получается, — спустя почти полчаса сказала Клара. Она лежала на своей кровати на животе, уткнувшись лицом в сложенные руки. Люцифер ничего не ответил. Он всё это время просто смотрел на шрамы. Он не испытывал жалости или сочувствия, только желание расправиться с теми, кто это сделал. Просто потому, что ему давно хотелось сорвать злость на ком-то. Наконец он поднёс раскрытую ладонь к небольшому участку поврежденной кожи и комнату озарил белый свет. Клара сосредоточилась на ощущениях. До того, когда Люцифер исцелял её она либо была без сознания, либо это было очень быстро, и она не успевала ничего понять. Но теперь, когда он не торопился, она наконец смогла сосредоточиться. Благодать Люцифера была такой же холодной, как и его руки. Она касалась кожи, и будто кубик льда, брала её тепло, отдавая свою прохладу. Клара не испытывала дискомфорта или жжения, как если бы на морозе коснулась металла, но и сам Люцифер ощущал нечто новое для себя. Он находился слишком близко к душе Клары. Это было неизбежно, учитывая, где были шрамы. Он закрыл глаза, чтобы лучше чувствовать траекторию движения благодати. Исцеление для ангела всегда было актом самопожертвования. И пусть он не наносил себе существенного ущерба, но всё же делился частичкой себя с тем, кого исцелял. Но каждый раз, как Люцифер приближался к душе Клары он и сам получал от неё целительное тепло.

Шрамы исчезли, но Люцифер не сразу заметил это. Он по прежнему сидел рядом с Кларой с закрытыми глазами, исследуя, мысленно прощупывая, их обмен такими разными материями. Он то приближался, то отдалялся, позволяя теплу циркулировать внутри себя. Клара не осознавала уникальности ощущений. Раньше ей не приходилось ни с кем соприкасаться душами.

— Ник, почему так долго? — спросила она, выведя его из транса. Он тут же отдёрнул руку и вскочил с кровати. Пропустив мимо ушей, что Клара снова назвала его Ником, он не сказал ни слова, и лишь шелест его крыльев донёсся до слуха девушки. Клара привстала на кровати и обернулась. Комната была пуста. Люцифер покинул её, ничего не объяснив.

Клара не придала значения внезапному исчезновению её хранителя. Она успела привыкнуть к его своеобразному характеру. Долгое время она боялась взглянуть в зеркало. Но уже вставая с кровати, она ощутила изменения. Ничего не стягивало неприятно кожу.

Она подошла к зеркалу, но свет на нем включать не стала. Повернувшись спиной, она через плечо взглянула на отражение. На глазах навернулись слезы. Спина была абсолютно чистой, идеально гладкой. Клара обхватила себя руками, чтобы потрогать здоровую кожу.

***

Люцифер очутился в грязной квартире, скорее напоминавшей заброшенную после стихийных бедствий. Обшарпанные стены покрылись плесенью, в воздухе витали запахи сырости и мусора. Тяжелые шаги Люцифера эхом разлетелись по помещению. Под его обувью хрустели осколки бутылок и пластика.

В соседней комнате архангел увидел на сломанном диване тела двух человек. Оба спали отравленным алкоголем сном, и даже Апокалипсис не смог бы их потревожить. Сделав несколько шагов, Люцифер услышал, как что-то запищало у него под подошвой. Среди разорванных газет он обнаружил игрушечного зайца грязно-голубого цвета. Один из пьяниц громко захрапел, привлекая внимание архангела, и, сам не зная почему, он сунул находку в карман.

— Итак! — громко сказал Люцифер, и хлопнул в ладоши. Мужчина и женщина лет сорока взмыли в воздух перед ним. Их руки и ноги безвольно болтались, а на лицах вздулись вены, будто архангел держал их за горло. — Бывшие приёмные родители Клары.

— Что ты делаешь, Люцифер?

За спиной архангела стоял Габриэль. Его всегда открытое и радостное выражение лица сменилось на угрюмое и неодобрительное.

— Брат мой, и ты здесь? Прости, я опередил тебя. Эти двое — мои.

— Я здесь не из-за них, а из-за тебя.

— Тронут твоей заботой, но ты посмотри на них! Разве они мне угроза?

— То, что ты собираешься сделать, она не поймёт.

Теперь и Люцифер сбросил маску дружелюбия, и недобро сверкнул глазами.

— Что ты знаешь о ней, Габриэль? Ты видел, что они сделали? Будь у неё больше сил, она бы пришла сюда сама.

В руку Габриэля скользнул архангельский клинок. Он приготовился атаковать брата, но Люцифера такой его настрой не впечатлил. Он без тени веселья улыбнулся.

— Ты защищаешь этих отбросов? Неужели тебе настолько важны их жизни, что ты готов пойти против меня?

— Как я уже сказал, Люци, я здесь не из-за них.

Назревавший конфликт между братьями прервали чьи-то аплодисменты. Из соседней комнаты в своём фирменном чёрном пальто вышел Кроули. Король Ада смахнул воображаемую слезу и улыбнулся.

— Право же, не рассчитывал я на такую удачу. Воистину чудо Господне. Спасибо, что облегчили мне задачу.

Он щелкнул зажигалкой и бросил её к ногам архангелов. В мгновение вокруг них загорелся круг из святого масла.

— Ты правда думаешь, что оно удержит нас двоих? — поинтересовался Люцифер, всем своим видом выражая восхищение глупостью демона.

— А я рискну, — просто ответил Кроули. Он подошёл чуть ближе к огню и рукой указал куда-то в сторону. — К тому же, предлагаю посмотреть налево. Видите этот прекрасный антикварный шкаф? Внутри него скрыта одна вещичка. Чуть огонь поутихнет, и она рванёт. Будь я проклят, если от вас хоть что-то останется.

Габриэль посмотрел на брата. Спокойствие Люцифера внушало уверенность, что шанс спастись у них есть.

Кроули подошёл к висевшим в воздухе бывшим приемным родителям Клары. Он щелкнул пальцами, и они, будто тряпичные куклы, повалились на пол. Откуда-то сверху две чёрные струйки дыма влетели в тела мужчины и женщины, и оба встали как ни в чем не бывало, открыв чёрные глаза.

— Я подумал, что так будет эффектнее, — объяснил Кроули. — Не просто демоны. Родители-демоны.

— Ты не представляешь, что я с тобой сделаю, когда выберусь, — тихо, но угрожающие сказал Люцифер.

— Ты прав, не представляю. А знаешь почему? Потому что живым ты отсюда не выберешься. Так… Что-то я заболтался тут с вами. Счастливо оставаться!

Кроули исчез, оставив Габриэля и Люцифера одних. Демоны, вселившиеся в родителей Клары, последовали примеру Короля Ада, и тоже удалились.

— Для начала, — сказал Люцифер, повернувшись к брату, — я просил тебя присмотреть за Кларой, а не за мной. В следующий раз постарайся следовать указаниям.

— Если этот следующий раз настанет.

— Эй, где твой оптимизм, Габриэль?

Габриэль уставился на брата, пытаясь понять, что тот задумал. Не сразу, но догадка осенила его.

— Нет! Люцифер, это самоубийство! Как это поможет ей?

— Никак. Ты поможешь.

— Вдруг она пострадает?

— Гейб, она пострадает в любом случае. Или я делаю то, что собрался, или можем тихо посидеть здесь, пока демоны до неё доберутся?

Габриэль вздохнул. В глубине души он поверить не мог в то, что его брат на самом деле менялся. Самопожертвование слишком сильно не сочеталось с гордыней.

— Ладно. На этот раз я послушаюсь тебя. Ты — мой старший брат. И я хочу, чтобы ты знал, что…

— О-оу, Габриэль, только не прощальная речь! — перебил брата Люцифер. Гейб замолчал и поднял руки, показывая, что сдаётся, и говорить ничего больше не будет.

Люцифер отвернулся от брата и подошёл максимально близко к огню. Святое масло пылало ещё на полную мощь и, по правде говоря, Люцифер начал сомневался в том, что его план сработает как надо. Но ещё хуже был бы вариант покорно ждать помощи свыше, и в конце концов сдохнуть от хитроумного плана Кроули.

Ненависть к Кроули разожгла собственный огонь внутри Люцифера. Его глаза загорелись алым, а за плечами расправились крылья. Он отступил на два шага назад для разгона, и, сделав глубокий вдох, бросился вперёд в сплошную стену пылавшего святого масла.

***

Клара никак не могла оторваться от своего отражения в зеркале. Она понимала, что на одной ее спине свет клином не сошёлся, но она так долго мечтала об этом, что хотела снова и снова убеждаться, что это не сон.

Внизу послышался шум. Кто-то открыл дверь и вошёл в дом. Клара хотела позвать Ника, но в последний момент сообразила, что он не стал бы входить через дверь.

Эйфория от исцеления улетучилась моментально, сменившись на липкий страх. Клара подошла к двери своей комнаты и прильнула к ней ухом. Чьи-то шаги медленно приближались по лестнице. Судя по всему, незваных гостей было двое.

Дыхание Клары участилось. Она ощутила головокружение от нахлынувшего ужаса. Кому могло понадобиться врываться к ней в дом? И тут она вспомнила о Сэме и Дине. Вдруг это они? Клара настолько поверила в это, что чуть не распахнула дверь, но голос из коридора мгновенно охладил ее пыл.

— Кла-а-ра-а! — нараспев позвал женский голос. Смутно знакомый. Откуда он был ей знаком? — Ты здесь, детка? Так ты встречаешь маму с папой?

Клара зажала себе рот, чтобы не закричать. Конечно, это были те самые люди, что оставили шрамы ей на спине. Те, что бездумно облили ребёнка горючей смесью и подожгли.

В панике Клара осмотрелась вокруг в поисках оружия, но так ничего подходящего не нашла.

— Не хочешь по-хорошему, значит будем так, как ты привыкла, — сказал женский голос, а затем двери в комнату Клары слетели с петель и ударились о стену напротив. Клара в ужасе отскочила в сторону. До окна ей было не добраться, а в дверях стал ее бывший приемный отец. Она начала отступать назад, пока не наткнулась на туалетный столик.

Те, кто когда-то изуродовал ее, выглядели так же, как она их запомнила. Но глаза были полностью чёрные.

Женщина улыбалась, обнажая испорченные зубы. Она тянула к Кларе руку. Закрыв глаза, Клара мысленно обратилась к Нику.

***

Габриэль по-прежнему находился внутри круга. Но на фоне того, чему он стал свидетелем, эта неприятность меркла. На его глаза Люцифер разбежался и бросился прямиком в пламя. Его крылья воспламенились, а кожа сосуда закипела и покрылась волдырями. Габриэль был уверен, что его брату конец. Пламя сантиметр за сантиметром охватывало лежавшего на полу Люцифера, сжигая его, не давая возможности покинуть тело Ника. Круг святого масла горел слабее, и Габриэль хотел выпрыгнуть из него, чтобы помочь брату.

— Нет! — остановил его Люцифер. Он поднялся с пола. Не в силах встать сразу на ноги, он стоял на коленях. Его лицо было обращено вверх, глаза были закрыты, а руки безвольно повисли. Кожа лоскутами слезала с него. Из его полуоткрытого рта вырывались хрипы. Габриэль и представить себе не мог, что кто-то из его братьев может выйти из круга святого масла. Разве что Михаил, но и тот не стал бы рисковать. Люцифер начинал сдаваться. Глупая была затея, но в последний момент он услышал голос, звавший его по имени. Это была Клара. Глаза Люцифера открылись. Они были не такими ярко-красными, как обычно, но и этих крох его силы было достаточно, чтобы пламя, нещадно поглощавшее его живьём, вдруг начало отступать. Люцифер исчез, оставив брата одного.

Когда Габриэль почти утратил надежду на спасение, и подозрительно поглядывал на шкаф слева, в комнату ворвалась миссис Оллфорд с огнетушителем в руках.

— Эстель Оллфорд — пожарный от Бога, к вашим услугам!

***

Клара лежала на жесткой кровати не в силах ни уснуть, ни открыть глаза. Ослабевшая, она то и дело возвращалась к произошедшему в её доме.

Она помнила, как женщина угрожала ей расправой, как пальцы вцепились ей в горло и перекрыли доступ кислороду. Перед глазами плясали тёмные пятна, сквозь которые она увидела чью-то фигуру, которая что-то сделала с её приёмным отцом, и тот упал.

Сэм и Дин подоспели как раз вовремя, чтобы помочь Кларе, но в последний момент появился Люцифер. Демон чёрным дымом вырвался из душившей Клару женщины и скрылся, но это не помешало архангелу свернуть ей шею.

Клара нашла в себе силы, и бросилась к нему. Он выглядел ужасно, едва держался на ногах. Дин, вооружившись ангельским клинком, уверенным шагом двинулся к нему. С выражением неподдельной ненависти, он замахнулся, но не успел нанести удар, так как Клара стала у него на пути.

— Он убийца, Клара.

— Он убил, защищая меня, — возразила она.

— Он был у них дома. Шёл с единственной целью — отыграться.

— Это ведь нормально, Дин, — сказала Клара. — Хотеть отомстить за того, кто тебе дорог. Разве ты не поступил бы так же?

На мгновение Дин представил на месте Клары Сэма. Он не раздумывая убил бы кого угодно за брата. Но ведь это совсем другое. Или нет?

— Клара, очнись! Это не последняя его жертва. Да, они были ублюдками, но разве они заслужили такую смерть?

Клара задумалась. А чего они заслуживали? Справедливого наказания в виде срока в тюрьме? Штрафа? Исправительных работ? Тогда почему они до сих пор были на свободе?

— Да, Дин, они заслужили, — тихо сказала Клара.

Пользуясь замешательством Винчестера, Люцифер перенёс Клару подальше от её дома.

Приземление получилось не самое удачное. Они с Кларой рухнули на деревянный пол. Люциферу становилось всё хуже и хуже. Его хэллоуинское ранение в живот выглядело куда как более обнадёживающе, чем обожженая кожа и кровавый кашель.

— Ник, что с тобой? — Клара подбежала к своему хранителю и села рядом с ним на пол.

— Всё намного хуже, чем кажется, — сказал он.

— Но что-то же можно сделать? Ник? Скажи, что мне сделать?

— Не дёргайся, — вдруг сказал он, и не успела Клара понять, что происходит, как он погрузил руку по запястье в её грудную клетку.

В номере неизвестного Кларе отеля, Люцифер шагами мерил комнату. Неоновая вывеска за окном служила единственным источником света, но они могли обойтись и без него.

— Что это было, Ник? — тихо спросила Клара, намекая на ту жуткую процедуру, что проделал её хранитель.

— Я коснулся твоей души, — спокойно сказал он. — Она — источник энергии, а мне нужны были силы, чтобы восстановиться после попытки самоубийства.

— Ты мог хотя бы предупредить…

— У меня не было времени на это.

— Уходи, Ник, — вдруг сказала Клара. Люцифер перестал ходить по комнате и посмотрел на свернувшуюся калачиком Клару.

— Что?

— Ты же слышал. Уходи.

Клара не видела его лица, но представляла, что ни один мускул на нём не дрогнул. Наверняка, он собирался возражать, аргументируя это очередной порцией опасений за собственную шкуру. Она не хотела с ним спорить, но была готова.

— Будь по-твоему, — наконец сказал он, и Клара услышала шелест его крыльев.

Оставшись одна в номере, она укрылась одеялом с головой и расплакалась.

========== Точки над “i” ==========

Комментарий к Точки над “i”

Атмосфера создана следующим саундтреком: Amen (feat. Aquilo) - Enigma (The Fall of a Rebel Angel)

Люцифер вернулся поздно ночью. Когда Клара прогнала его, он успел уйти достаточно далеко, но чем дальше он был, тем сильнее было чувство тревоги, переполнявшее его. По правде говоря, он испытал те же эмоции, что когда-то давным-давно. Он помнил, как был предан Отцу, как хотел во всём ему угождать, но его старания оценили неверно, восприняв как угрозу. Отец изгнал его, отвернулся от него. И теперь снова повторялось то же самое. Клара, ради которой он едва не погиб, истолковала его поведение враждебно.

— Знаешь что? — громко сказал он, вернувшись в тёмную комнату отеля. Он подошел к кровати, на которой спала Клара. — Хочешь ты того или нет, а я останусь здесь. И буду следить за тобой. — Затем, немного успокоившись, он добавил: — Я слишком многим пожертвовал ради тебя, Клара. Но мне не хватает того человеколюбия, что заставило бы это тебе подарить.

Клара не реагировала. Она настолько крепко уснула, что даже не пошевелилась. Люцифер, не рассчитывавший на монолог, вздохнул. Решив, что уж утром-то им удастся выяснить отношения, он бесцеремонно подвинул Клару к краю, а сам лёг на спину, скрестив руки на груди.

— И с места не сдвинусь, — сказал он, и принялся ждать утра. Но хватило его ненадолго. Уже через два часа ему стало смертельно скучно просто лежать на кровати. Он повернулся на бок лицом к Кларе. Как для той, кого чуть не убили за один вечер несколько раз, она выглядела слишком умиротворённой. Он смотрел на её расслабленное лицо, на закрытые веки, под которыми быстро двигались зрачки, на пряди волос, что спадали на лицо. Ей что-то снилось. И он не сдержал любопытства. Отец перекрыл ему доступ к её мыслям, но сны — другое. Он коснулся двумя пальцами её виска и закрыл глаза.

Кларе снился сад. Солнечный день, приятная влажность в воздухе. Лёгкий ветерок раскачивал фруктовые деревья. Она шла по тропинке между яблоневыми зарослями, но её внимание было приковано вовсе не к спелым плодам. Она смотрела куда-то вперёд. Люцифер проследил за её взглядом и увидел… себя. Он вполоборота стоял у одного из деревьев в белоснежном костюме (и почему все представляют дьявола в белом?). Клара подошла к нему, и он повернулся к ней, глядя сверху вниз. Затем он протянул ей ярко-красное яблоко. Люцифер, наблюдавший за этой картиной, едва не выдал своего присутствия недовольным фырканьем. По его мнению Клара разыгрывала библейский сценарий на свой лад, но следующий шаг его удивил. Клара вместо того, чтобы вкусить запретный плод, медленно потянулась к Люциферу. Тот, что был зрителем раскрыл рот в изумлении, а Люцифер в белом костюме охотно принял такой поворот и наклонился навстречу Кларе. Их губы соприкоснулись. Люцифер в безмолвном шоке наблюдал за тем, как его двойник и Клара медленно и нежно целуют друг друга. Как осторожно он из её сна обнимал её за плечи, как она бережно касалась его лица. Яблоко выпало из рук двойника Люцифера, выведя из транса оригинал. Он тут же убрал руку от виска Клары и снова очутился в тёмной комнате отеля, наедине со своими эмоциями от увиденного.

Долгое время он не мог понять, что же это было всё-таки? И успел пожалеть о том, что поддался на провокацию своего любопытства. Он прекрасно знал, что не сможет хранить в секрете увиденное. Если бы ей снился кто-то другой, Люцифер непременно воспользовался бы ситуацией, чтобы вставить пару-тройку едких комментариев, но она видела во сне его. Пусть и в дурацком белом костюме с проклятущим яблоком, но это был он.

— Ник? — сонно пробормотала Клара, заставив Люцифера резко повернуться к ней. Она открыла глаза, но ещё не до конца проснулась.

— Нет, Клара. Не Ник, — почему-то ответил Люцифер.

— Тем лучше, — сказала она, и, придвинувшись ближе, положила голову ему на плечо. Её рука скользнула ему под футболку, касаясь прохладной кожи. Люцифер, до того находившийся под впечатлением от увиденного в её сне, теперь с любопытством наблюдал за действиями Клары. Она всё ещё слишком сонная, чтобы отличить реальность от фантазии, с закрытыми глазами потянулась к шее Люцифера. Её губы коснулись сначала ключицы, затем двинулись выше, не пропуская ни единого миллиметра. Мелкими, короткими касаниями Клара прокладывала дорожку вдоль его шеи. Добравшись до щетины, она кончиком языка провела по жестким волоскам. Люцифер лежал неподвижно, но его сосуд охотно отзывался на странные ласки Клары. Тем временем она добралась до уголка его губ, а затем и до нижней губы. Рука, что была под футболкой, вдруг скользнула ниже к его джинсам. Это был неожиданный поворот для Люцифера, но и на этот раз онне стал сопротивляться. Клара придвинулась ещё ближе к нему, сильнее прижимаясь бёдрами. Её губы продолжали целовать лицо Люцифера, от губ до мочки уха. Её рука всё никак не справлялась с застежкой ремня, и она хотела помочь себе второй, но Люцифер взял обе её руки в свои, и одним лёгким движением оказался сверху. Ему надоело наблюдать. Он никогда не отличался терпением, а опытное тело Ника прекрасно знало, что делать, и он не противился ему. Всем своим весом он прижал Клару к жесткому матрасу гостиничной кровати. Его губы впились в её шею, больно царапая щетиной нежную кожу. Бёдрами Клара сильнее прижималась к Люциферу, ощущая через тонкую ткань её ночной рубашки грубые швы его джинсов. И ей нравилось это ощущение. Этот контраст между нежными поцелуями и слишком жесткой одеждой. Люцифер прижал её руки по бокам от её головы, не давая Кларе касаться его в ответ. Вместо этого она обхватила его ногами за талию. Люцифер вернулся от шеи к её губам и впился в них жадным поцелуем. Тонкая кожа покраснела от трения о его щетину, но Кларе было всё равно. Она отвечала ему не менее жадными поцелуями. Кончик его языка коснулся её губ, и она тут же приоткрыла их, позволяя ему углубить поцелуй. Их языки переплелись, ночная рубашка Клары задралась достаточно высоко, оголяя её бёдра. Люцифер отпрянул, чтобы дать Кларе сделать вдох. Она по-прежнему лежала с закрытыми глазами, хватая воздух ртом.

Люцифер смотрел на неё не моргая. Его охватил жар от близости к её телу, от её прикосновений и того, что она сама этого хотела. Он мог одним щелчком избавить их от мешавшей одежды и слиться с ней воедино, снова позволить благодати приблизиться к её душе, но что-то ему мешало. Клара лежала с закрытыми глазами и часто дышала. Она даже не думала сопротивляться, не испытывала смущения или сомнений. И это останавливало Люцифера. Ему хотелось, чтобы она отдавала себе отчет. Чтобы точно была уверена в том, что хочет того, что между ними происходило, что хочет именно его. Одного сна для подтверждения было мало. Ему нужно было услышать её согласие.

— Клара, — обратился он к ней. — Посмотри на меня. Открой глаза, и скажи, чего хочешь. Ну же, Клара, мне остановиться или продолжать?

Наконец Клара открыла глаза. Сначала она часто моргала, прогоняя остатки сна, затем её глаза широко раскрылись от ужаса, и она собиралась закричать, но рука Люцифера закрыла ей рот.

— Тише, это всего лишь я!

Люцифер не убирал руку, пока не убедился в том, что Клара успокоилась и окончательно проснулась. Он по-прежнему лежал на ней, но её ноги больше не обхватывали его за талию.

— Значит, это «нет», — констатировал факт Люцифер. Он улыбнулся, но без тени веселья, и перебрался на другой край кровати.

— Какого чёрта? — недоумевала Клара, но вопрос адресовался не Люциферу, а ей самой. Она посмотрела на себя: её ночная рубашка была задрана так высоко, что были видны трусики, и она поспешила прикрыться. Однако Люцифер был занят изучением окна. Он погрузился в свои мысли, которые совершенно были ему несвойственны. Он был разочарован? Расстроен? Он не хотел признаваться самому себе, что ему было больно от того, что Клара оттолкнула его.

Клара переключила внимание на своего ангела-хранителя. Она раньше никогда не видела его таким.

— Люцифер, — обратилась она к нему, хотя и не представляла, что ему сказать. Что не понимала, что делает? Что не проснулась? Что не это имела в виду? Но ведь всё было не совсем так.

— М?

— Прости, — сказала она.

— За что? — не поворачиваясь, уточнил он.

— За вчерашнее. Я не должна была тебя прогонять.

— Забыто, — коротко отозвался Люцифер. Его не волновала вчерашняя сцена, его волновала сегодняшняя.

— Я вижу, что это не совсем то, что ты хотел услышать.

— Если это всё, что ты хотела сказать, то так тому и быть.

Клара села на кровати, поджав под себя ноги. Она помнила свой сон, и понимала, что дело было не в том, что Люцифер был рядом в этот момент. Она давно испытывала к нему чувства, которым не могла дать определения. Кем она была ему? Она была на его стороне, значит — союзник; она поддерживала его, значит — друг; она видела в нём многогранную личность, а не одно лишь зло, а это — родственная душа. А если сложить воедино, то…

— Я должна кое-что сказать тебе, но прежде я хочу убедиться в том, что не разрушу этим тот хлипкий мостик, что нам удалось выстроить.

Люцифер наконец повернулся к ней. Он готов был ответить на любой вопрос, который Клара хотела задать. Он решил быть честным с ней, даже если это будет угрожать их «мостику».

— Что произошло в квартире тех людей? — начала издалека Клара.

— Я пришёл к ним сам, Дин сказал правду. Я хотел их убить, — начал Люцифер, следя за реакцией Клары. Её лицо было непроницаемым. — Но мне помешали. Сначала Габриэль, затем Кроули.

— Кроули?

— Зовёт себя Королём Ада. Жалкий торгаш.

— Что он сделал?

— Поджег святое масло. Оно смертельно для ангелов, если попытаться переступить за черту.

— Но ты жив.

— Я архангел, милая, — подмигнул Люцифер. — К тому же, говорят, мой старший брат — единственный, кому святое масло не помеха. И я решил, что не хуже его тем, что был вторым.

Клара кивнула. Она была внешне спокойна, но внутри что-то больно сжалось от мысли, что он мог погибнуть.

— Остатка моих сил едва хватило, чтобы перенестись к тебе. Винчестеры опередили меня, но «спасибо» они от меня не услышат. Ведь ты нужна им, Клара. Только поэтому они оказались у тебя дома.

— Нужна им? Но зачем? — удивилась она. Она давно должна была расспросить Люцифера о причине, по которой на неё охотятся ангелы и демоны.

Услышав вопрос Клары, Люцифер рассмеялся.

— Ты — их единственный шанс против меня, глупышка!

— Но, с чего они взяли… что я соглашусь?

— Ты согласишься, Клара. Они найдут слова. — Клара хотела возразить, но Люцифер жестом её остановил. — Это не значит, что ты поступишь неправильно. Так задумано, так тому и быть. Но об этом позже.

— Когда ты коснулся моей души, ты…

— Если бы я не сделал этого, меня бы тут не было. Святое масло не просто страшилка для ангелов. Это смертельное оружие.

Клара поддалась эмоциям, и бросилась к Люциферу, чтобы обнять. На этот раз он обнял её в ответ. Он почувствовал, как его футболка промокла в том месте, куда уткнулась Клара.

— Прости. Я не знала, что всё так серьёзно. Ты был так убедителен тогда, на Хеллоуин. Я думала, ничто не может убить тебя.

— На самом деле таких вещичек предостаточно, — улыбнулся Люцифер. Он снова ощутил тепло внутри. Клара заботилась о нём. Ей была небезразлична его жизнь. И это то, что он хотел узнать. — Ещё вопросы?

— Есть один, — сказала Клара, шмыгнув носом. Она подняла голову, и посмотрела на своего ангела. Она была так близко, что ощущала его дыхание на своей щеке. — Как у ангелов с предрассудками насчет разницы в возрасте?

— Не знаю, как у ангелов, но Дьяволу законы не писаны.

Оба рассмеялись. И тут Клара быстро чмокнула Люцифера в губы. Это было спонтанное и молниеносное действие, которое, как ей показалось, он даже не заметил. Но он заметил.

И, закрыв глаза, притянул её к себе.

Люцифер снова оказался сверху. Ему нравилось ощущать тело Клары под весом его собственного.

— Тебе, наверное, холодно, — сказал он, когда Клара поёжилась. От него самого исходила прохлада, и в дополнение ещё и ночной воздух, попадавший в комнату через окно. Люцифер взял одеяло, и накрыл их обоих.

— Люцифер, — обратилась к нему Клара, прежде, чем он снова поцеловал её. — Твои крылья… Какие они?

Он не спешил отвечать на её вопрос. По правде говоря, он не знал, чего ожидать от этого. Крылья были не первостепенным атрибутом ангела. Они были не более, чем средством передвижения. Куда важнее была благодать. Но почему-то разговор именно о крыльях навевал дурацкие воспоминания, и напоминал Люциферу о том, кем же он был на самом деле: творением Отца, чья судьба едва ли не была предрешена заранее.

— Они белые, если ты об этом, — наконец ответил он.

— У Габриэля — тоже?

— У него — золотые. Но задай уже главный вопрос, Клара.

— Хорошо. Я могу их потрогать?

Люцифер сел на кровати, и Клара последовала его примеру. Выждав небольшую паузу, он попросил Клару закрыть глаза. Без лишних расспросов, она выполнила его просьбу, но, решив, что этого мало, он ещё рукой прикрыл её веки. Комнату озарил настолько яркий свет, что любой, кто увидел бы его, рисковал мгновенно ослепнуть. Когда вспышка погасла, Люцифер убрал руку с лица Клары и сказал:

— Теперь смотри.

Клара открыла глаза. Напротив неё был всё тот же Люцифер, которого она долгое время называла Ником, но его взгляд был опущен, будто он стыдился того, что было за его спиной. Клара зачарованно уставилась на два больших белоснежных крыла. Они вовсе не были потрёпанными, как внушал ей голос во сне. Все перья на них были ровными и аккуратными, идеально прилегавшими друг к другу. И каждое сияло бледным светом. Всё в комнате, включая саму Клару, на их фоне казалось слишком грязным, но она нашла в себе достаточно смелости, чтобы приблизиться к ним и протянуть руку. Она проводила рукой совсем близко к перьям, и даже ощущала прохладу, исходившую от них, но не решалась коснуться. Ей казалось, что малейшее прикосновение её руки способно безвозвратно испортить их, очернить или даже осквернить.

— Что же ты не касаешься их, Клара? — уставшим голосом просил Люцифер. Он так и не поднял взгляда.

— Я не могу, Люци.

— Они и тебе не нравятся?

— Они прекрасны. Именно поэтому я не могу их тронуть. Я их испорчу.

— Не покупайся на этот дешевый фокус, Клара. Это крылья Дьявола. Их чистота — иллюзия. Коснись их.

— Но…

— Пожалуйста.

Клара посмотрела на свою руку. Сама не зная зачем, она протёрла её подолом своей ночной рубашки, чем развеселила Люцифера, и затем она коснулась самого кончика перьев.

— Запусти в них руку. Не бойся.

Видя, что первое касание никак не отразилось на внешнем виде крыла, Клара послушалась, и запустила в него руку. Она ощутила, как мягкие, слегка пушистые у основания перья просочились меж её пальцев. Люцифер шумно выдохнул, и Клара отдёрнула руку.

— Тебе больно? — спросила она.

— Нет, совсем наоборот, — ответил он, закрыв глаза. — Попробуй ещё раз, но теперь слегка потяни.

Клара снова запустила руку в самый центр его крыла и сжала кисть в кулак. Она боялась тянуть перья, так как ей казалось, что она может их выдернуть. Но Люцифер ждал, и Клара решилась. Она погладила его крылья, слегка вытягивая перья. На этот раз он подался за рукой Клары.

— Ещё, — выдохнул он. Клара сейчас же повторила то же самое, и с губ Люцифера сорвался стон. Не дожидаясь его дальнейших просьб, Клара запустила и вторую руку в мягкие перья крыльев Люцифера. Она гладила их, собирала в кулак и тянула. И эти ощущения не шли в сравнение с теми, что могло дать ему тело Ника. Не убирая рук из его крыльев, Клара прильнула к губам Люцифера, и он ответил на её поцелуй, но не находил в себе сил пошевелиться. Многогранные ощущения захлестнули его, сковали его тело, и отдавались приятной дрожью. В этот момент Клара могла сделать с ним всё, что угодно. Хоть клинок всадить в сердце, и он не стал бы сопротивляться.

— Достаточно, — слабым голосом сказал он, и снова прикрыл рукой глаза Клары. Когда она вновь посмотрела на Люцифера, крыльев за его спиной не было. Он, обессилев, повалился на Клару и положил голову ей на грудь. Он просто лежал и слушал биение её сердца. Клара одной рукой обняла его за плечи, а второй гладила по волосам. Они оба думали об одном и том же. Всего три слова, которые никто так и не произнёс вслух.

========== Забыть всё ==========

Клара, ведомая желанием выпить чашку горячего кофе, вышла из своего номера. Она прошла по красно-зелёному видавшему виды ковру, столкнулась с выбегавшей из соседнего номера растрепанной девицей в откровенном наряде, и, спустившись в фойе, остановилась. За стойкой никого не было. В дальнем углу помещения стоял телефон, и на мгновение Кларе показалось хорошей идеей позвонить миссис Оллфорд и попросить её приехать.

Так и не выяснив до сих пор, в каком она городе, Клара решила отложить звонки на потом. Она вышла на улицу и её взору предстала обычная проезжая часть, какие встречаются в маленьких городках. Всего две полосы движения, узкие дорожки для пешеходов и бесконечный ряд магазинчиков и кафе. Но одна деталь заставила Клару раскрыть рот от удивления и восхищения. Загадочный населенный пункт был окружен горами. Целая горная цепь с заснеженными вершинами возвышалась над маленькими зданиями, высота которых не превышала трёх этажей.

Сразу после гор внимание Клары привлекло заведение под названием «Лилейник». Желудок как раз вовремя напомнил о том, что неплохо было бы перекусить, и не долго думая, Клара отправилась туда.

Посетителей в столь раннее время было немного, и Клара выбрала столик у окна. Официантка положила перед ней меню, налила кофе в чашку и удалилась.

Впервые за долгое время Клара чувствовала себя обычным человеком, у которого единственной проблемой было выбрать между блинчиками и яичницей с беконом. Она осмотрелась: все посетители были заняты своими делами, и никому из них не приходило в голову не то что использовать Клару, чтобы добраться до Люцифера, а даже взглянуть на неё. Однако в душе Клара опасалась, что таких чудес быть не может. Ей слишком чётко представилось, как все они вдруг встрепенутся, и уставятся на неё черными глазами.

Клара почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Её спина покрылась холодным потом, и она поспешила уткнуться в меню, чтобы отвлечься от тревоги, которую вызывали в ней сидевшие неподалеку люди. Она судорожно соображала, что ей следует сделать: бежать или заказать блинчики, как в ту же секунду из глубины заведения послышался звук разбившейся посуды и чьё-то проклятье.

Клара обернулась на звук и не поверила своим глазам: за дальним столиком, скрывшись за ноутбуком, сидел не кто иной, как её любимый писатель. Он выглядел расстроенным и уставшим, а на полу рядом с ним лежали осколки белой чашки, из которой выплеснулся остывший кофе.

Почувствовав облегчение от того, что она встретила знакомое лицо, Клара немного успокоилась, и, не выпуская меню из рук, пошла через весь зал к столику Карвера Эдлунда.

Официантка как раз убрала осколки, когда Клара бесцеремонно села за столик писателя.

— Мистер Эдлунд, простите мою назойливость, но… — Клара не успела окончить фразу, так как он её перебил:

— Клара? Что ты здесь делаешь?

Мистер Эдлунд выглядел так, будто Клара была его худшим кошмаром. Он трясущимися руками снял очки и потёр вспотевшую переносицу.

— Вы меня помните? — только и смогла выдавить Клара, терзаемая целым рядом вопросов: откуда он узнал её имя? Как он узнал её без той маскировки, которую она носила до встречи с Люцифером? Почему его вообще удивило её появление?

— Помню, — будто смирившись со своей участью, ответил мистер Эдлунд. — Тогда, на автограф-сессии ты просила удивить тебя.

— Верно, сэр! И у вас воистину это вышло! Как же звучала та фраза? Я ещё хотела вернуться в торговый центр, чтобы узнать, что вы имели в виду.

— «Твой путь озарит свет несущий», — процитировал Карвер Эдлунд, и Клара обрадовалась его прекрасной памяти, пока осознание не стёрло с её лица улыбку.

— Постойте-ка, — она снова мысленно повторила слова подписи, и только теперь они показались ей таким очевидным объяснением, которое несмотря ни на что, всё только сильнее запутывало.

— Клара, послушай, — начал мистер Эдлунд. Он знал, что она собиралась засыпать его неудобными и несвоевременными вопросами. Он попытался ненавязчиво переключить её внимание, но она была настойчивее, чем он думал.

— Нет-нет, мистер Эдлунд, я… — Клара нахмурилась. Ей казалось, что какая-то важная мысль нарочно ускользает от нее.

— Клара…

Клара выглядела излишне сосредоточенной, и это заставило писателя занервничать. Он закрыл ноутбук и отодвинул его в сторону, затем взял недавно принесённую чашку с кофе, и сделал глоток.

— Мистер Эдлунд, — обратилась к нему Клара, чтобы узнать бывает ли у него такое чувство, будто все вокруг пытаются тобой манипулировать, но он перебил её:

— Моё имя Чак, Клара. Карвер Эдлунд — псевдоним.

Было ли это просто имя, или какой-то пароль, снимавший ограничение с памяти Клары, но она тут же вспомнила, что хотела сказать, и не теряя ни секунды, на одном дыхании выдала:

— Чак, свет несущий — это ведь… эвфемизм, да? Вы зашифровали что-то под этим странным словосочетанием, которое, будь я проклята, если не имя… падшего ангела из Библии?

Клара не смогла заставить себя произнести его имя. Ей казалось, что стоит всерьез сказать о своей догадке, как Карвер Эдлунд засмеется, а за ним подхватит и персонал кафе, а затем и вся улица, а может и весь город. А ведь она до сих пор не знала, в каком городе находилась. Но мистер Эдлунд смеяться не собирался. Он смотрел на неё взглядом полным раскаяния или нет, взглядом человека, который хотел бы, чтобы её судьба была иной, но ничего не мог сделать. Или думал, что не мог.

— Да, Клара, это какой-то эвфемизм, но я уже не помню, что хотел тогда сказать.

Был ли это побочный эффект её близкого общения с Люцифером, но ложь она чувствовала за милю, и мистер Эдлунд лгал.

— Ангел сказал, что меня коснулась рука Господа. Вы коснулись меня, когда возвращали книгу, — ляпнула Клара, и тут же пожалела: одно дело обвинить человека в мудрёных выражениях, и совсем другое — в том, что он — бог.

— Клара, я касался всех, кому давал автограф, — пытался оправдаться Чак.

— И после этого начались все мои проблемы, — не слушая Чака, продолжила Клара. — Мама оказалась в больнице, меня стали преследовать ангелы и демоны, а потом я… — она посмотрела Чаку в глаза. Она боялась обнаружить в них ужас и непонимание. Она успела наговорить столько странных вещей, что Карвер Эдлунд имел все основания отправить её в психушку. Но на неё смотрели глаза человека, который знал. Он знал, что она имела в виду, ведь это было давным давно записано в его ноутбуке. Следующий вопрос прозвучал так тихо, что Чак скорее прочитал его по губам: — За что?

Ей не важно было кто сидел перед ней: писатель, посланник божий или сам бог. Всё, что было хорошее, моментально забылось. Клара почувствовала себя обманутой и использованной. Всё вокруг было фикцией. Но знал ли Люцифер?

— Клара, я ничего… — слова застряли в горле Чака. Он не хотел лгать, не мог. Ведь эта семнадцатилетняя девушка так много сделала для его сына, сколько он сам никогда не делал и вряд ли смог бы. Он вздохнул и отвёл взгляд. — Давай я угощу тебя завтраком.

— Что? — она думала, что ослышалась, но Чак подозвал официантку и сделал заказ.

— Ты готова услышать правду? — серьёзно спросил он, когда официантка удалилась. И от перемены в его голосе Кларе стало не по себе. Перед ней сидел уже не тот растерянный и нервный писатель, а некто очень древний и уставший. — Ты заслужила право выбора: узнать или забыть.

Он предлагал ей выбор, считая, что это наивысшая благодарность, которую он мог проявить. Выбор между двумя словами, смысл и значение которых она вдруг позабыла. Он предлагал стереть ей память или заполнить имевшиеся пробелы? Это было то единственное исключение из правила «всё предрешено заранее», которое мог сделать некто очень могущественный. Настоящий дар создателя — право решить свою судьбу. И Клара испугалась. Она вдруг ощутила всю тяжесть принятия решения. Ей некого было спросить, не с кем было посоветоваться, не на кого было переложить ответственность.

Официантка поставила перед Кларой тарелку с блинами, клубничный джем и зелёный чай. Она рассеянно уставилась на коробочку с джемом, и вдруг с ужасом поняла, что не знала, как она открывается.

— Клара, — вывел её из оцепенения голос Чака. Он взял коробку с джемом, открыл её и поставил обратно, — так чего же ты хочешь?

Она уставилась на него так, будто видела впервые. Он терпеливо ждал, когда же она соизволит хотя бы попробовать еду, и Клара не стала с этим тянуть. Пока ещё всё помнила, в том числе, и как пользоваться столовыми приборами. В голове роились глупые, нелепые мысли. Она вцепилась в слово «забыть» и не отпускала его. Может быть так и нужно было поступить: выбрать то, что первое пришло на ум. Воспринять это как знак свыше.

— Я могу кое-что узнать, до того, как приму решение? — спросила она.

— Конечно, — кивнул Чак.

— Люцифер… он знал?

— Разумеется, он не знал. Иначе это перечеркнуло бы всё.

Клара кивнула. Ей не нужны были длинные разъяснения. Ей и без того казалось, что всё происходящее — плод её воображения. Вдруг она вовсе не в кафе, а в номере гостиницы, где оставил её Люцифер? Лежит в бреду после экзекуции с душой, и обсуждает варианты с самой собой.

— Почему я, Чак?

— Тебе хочется, чтобы в этом был особый смысл? Тебе кажется, что выбор всегда чем-то обусловлен. Ты и правда на мгновение напомнила мне сына, и я даже сказал тебе об этом. Я не думал, что ты подходящий вариант, Клара, я просто рискнул.

— И? Сработало?

Чак улыбнулся, и рассеянным движением поправил салфетки на столе. Что-то в этом было не то, она чувствовала. Но что?

— Всё вышло так, как должно было. Не плохо, и не хорошо.

— Вы говорите загадками.

— Что ты чувствуешь, Клара?

— Я чувствую подвох, но не могу его распознать.

— Нет, что ты чувствуешь к нему?

— Я его люблю, — слова вырвались сами собой. Она не собиралась их произносить. Ни сейчас, ни потом. Но сказанного не воротишь.

— Вот именно. Ты его приняла таким, каков он есть.

— А разве не в этом был смысл?

— Не совсем. Я хотел его изменить. Он был моим самым любимым сыном, и я хотел, чтобы он был ещё и идеальным. Ты должна была посодействовать моему плану, но всё вышло снова не так. Пора мне признать то, что по-моему не будет никогда.

— И что будет дальше?

Она задала вопрос, который по правилам игры мог засчитываться как выбор, но Чак решил открыть ей завесу тайны её предполагаемого будущего и фактического. Если Клара выберет синюю таблетку, то вернётся к матери, будет ходить в школу, затем поступит в колледж, встретит парня по имени Тедди и доживёт до старости, так никогда и не встретив Люцифера, ангелов, демонов и прочих проблем. Если же она выберет красную, то ей придётся смириться с тем, что по словам Чака, ей может не понравиться.

Удивительно, но её совершенно не волновали судьбы других. Она даже не подумала спросить как повлияет её решение на остальных. Кто выживет, кто погибнет? Она выбирала между Люцифером и каким-то Тедди? Нет, не так.

— Как повлияет моё решение на судьбу Люцифера? — спросила Клара тоном, не терпящим отговорок и увиливаний. Чак рассматривал её, прищурившись. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он то открывал рот, то закрывал, будто хотел что-то сказать, но не находил нужных слов.

— Что-то не так? Я играю против правил?

— Нет. Ты задала вопрос, которым в свое время стоило задаться мне самому. И тогда, возможно, Люцифер был бы совсем другим, — немного помолчав, Чак наконец ответил: — Что ж, твое решение на его судьбу не повлияет никак.

Клара удивленно вскинула брови. К чему тогда был весь этот спектакль, если он ничего не решал? Но тут Чак добавил:

— События не изменятся, но в одном варианте он будет не одинок.

Это было уже что-то. Расплывчатое, туманное, загадочное, но выводы Клара могла сделать. Вчера он сказал ей, что она — их единственный шанс против него. И она не хотела быть ахиллесовой пятой Люцифера. А что, если они никогда не встретятся? Тогда он будет сильнее?

Пока Клара сидела в кафе за чашкой зеленого чая с сомнениями вприкуску, мир замер. Она не заметила, что с того момента, как получила свой завтрак, официантка застыла у стойки, бармен выронил стакан, который застыл в сантиметре от пола, птицы за окном замерли в полёте, а Люцифер как раз протягивал руку к двери этого самого кафе. Если бы Клара обернулась, то увидела бы его настороженное лицо и горящие алым глаза. Он всё понимал. Он понял ещё тогда, когда увидел автограф в «Кровавой Мэри». Он почувствовал неладное, когда не обнаружил Клару в отеле. Как и она, он вышел на улицу и взглядом нашёл то самое кафе, чьё название означало «цветок забвения». Он спешил, чтобы повлиять на её решение. Чтобы не дать ей сделать неверный шаг, о котором она либо пожалеет, либо не вспомнит. Клара хотела бы знать, чего хочет он, что чувствует, но это был её ход. Хочет ли Клара вернуться к матери и нормальной жизни, или же до конца вечности бояться, что кто-то уничтожит её Люцифера?

В глубине души она знала, что выбор сделан. Она неспешно допила чай, отодвинула чашку и посмотрела на Чака. Клара Хьюз больше не была его поклонницей. Скорее всего, она больше не взяла бы в руки ни единой его книги, даже зачитанную до дыр «Кровавую Мэри», и уж точно она больше не хотела с ним встречаться.

— Я хочу выбрать забвение, мистер Эдлунд. Пусть он забудет меня.

Она поспешила опустить взгляд, и не знала, как он отреагировал на её слова. Клара смотрела в пол, и пыталась представить свою жизнь без Люцифера. Впереди были долгие годы, чтобы забыть его, но она не питала иллюзий. Разве сотрёт время ощущение мягких ангельских крыльев с ладони? Разве оно обладает той же целительной силой, что благодать?

Чак так и не проронил ни слова. Он собрал свои вещи, оставил несколько долларов и встал из-за стола. Клара не стала уточнять, исполнил ли он своё обещание. Сидя за столиком в кафе «Лилейник» она думала о том, как вернётся в гостиницу, и всё-таки позвонит миссис Оллфорд, а затем приедет домой и навестит в больнице Марию.

Чак прошёл мимо поникшей Клары, затем мимо застывшей официантки, того самого бармена, и наконец остановился у двери, где стоял его сын. Он смотрел в его пылавшие решимостью глаза, и понимал, что не смеет совершить ту же ошибку, что однажды уже совершил. Вся эта затея с Кларой была очередной манипуляцией, к которой он прибег, не думая о последствиях. Он должен был признаться самому себе, что перестал верить в Люцифера. Смирился с тем, что ничего светлого метка Каина в нём не оставила, но то, что он был здесь, доказывало обратное. И он, Чак Ширли, не мог допустить, чтобы это чувство, будто крошечный тлеющий уголёк в груди Падшего, погасло.

— Как повлияет моё решение на судьбу Люцифера? — спросил себя Чак, и, вздохнув, бросился обратно к Кларе.

— Слушай внимательно, — сказал он опешившей девушке, и прошептал ей на ухо то, что должно было изменить всё.

========== Конец близок. Часть 1 ==========

Сэм услышал стук в дверь бункера. Он вопросительно посмотрел на Каса, который молча вооружился ангельским клинком, и всё-таки пошёл открывать. На пороге стояла Клара. Её одежда была в крови, глаза распухли от слёз.

— Клара? Что случилось? — спросил Сэм. От шока он не сразу сообразил пригласить её внутрь.

— Он… он убил её, — задыхаясь от рыданий, наконец сказала Клара. Сэм помог сесть ей на стул, а Кас оставался на месте. Будто зловещая статуя, готовая в любой момент броситься в бой. Он не сводил взгляда с Клары.

— Кого? Клара, кого он убил? — допытывался Сэм.

— Мою маму, — наконец смогла сказать Клара, и тут же уронила голову на окровавленные руки. Сэм снова бросил взгляд на Каса. Он решительно не понимал, что вообще происходит.

48 часов назад

Люцифер перенёс Клару обратно в её дом. Он нашёл её в кафе, и был вне себя от ярости. Всё читал и читал ей нотации о том, что она не должна была выходить из номера, что всегда должна быть в поле его зрения, и если он отлучился на минуту, это вовсе не значит, что она, как буйный подросток, обязана пользоваться ситуацией, и убегать. Клара молча слушала. Она не проронила ни слова, и даже кивала иногда в знак согласия. Люцифер наконец обратил внимание на странное поведение Клары и подозрительно уставился на неё.

— Клара, я тут пытаюсь воспитывать тебя. Может поспоришь со мной для приличия, а то такое чувство, что ты меня игнорируешь.

— Нет, ты прав. Я не должна была уходить, — безэмоционально ответила она. Люцифер так и застыл с открытым ртом, не зная, как реагировать. Он всегда был готов к протесту с ее стороны, но что делать с полным согласием — понятия не имел. Клара тем временем осматривалась, будто впервые видела свой дом. — Думаешь, сюда безопасно возвращаться?

— Конечно нет, Клара. Они все попытаются снова. Дом защищен от демонов, но ангелы и Винчестеры по-прежнему имеют свободный доступ.

— Что? Ангелы? — Клара выглядела слишком испуганной. Будто она впервые услышала об их существовании, и о том, что они представляют угрозу. — Ник, нельзя впускать сюда ангелов! Нужно защитить дом и от них!

Клара так сильно разнервничалась, что Люцифер не стал заострять внимания на том, что она в такие моменты всегда называет его Ником. Он не мог понять, что произошло с Кларой за время его отсутствия, но перемены были налицо.

— Тогда и мне дорога сюда будет закрыта! В это трудно поверить, но я тоже ангел!

— Зачем мы сюда вернулись? Зачем сюда, Ник?

— Это же твой дом, Клара, — удивился Люцифер. Он рассчитывал на другую реакцию. Пусть не до конца, но он понимал, что она привязана к этому месту и ей комфортнее будет именно здесь. — Ты могла бы и спасибо сказать. Я останусь здесь. Ангелы тебя не тронут.

Клара вздохнула. Она была раздражена и напугана, но вовсе не из-за того, что ангелы могли прийти за ней. Она вспомнила слова Чака, и паника накатила с новой силой.

— Ник… Люцифер, ты не должен здесь оставаться. Это же так просто! Зачем упрощать им задачу?

— Клара, что с тобой? Ты несёшь какую-то чушь!

Люцифер видел, что она что-то скрывает. Он не мог прочитать её мысли, а она не хотела ему говорить. Не под пытками же вытягивать из неё информацию? Решив, что ей нужно отдышаться, прийти в себя, он подошёл к ней, положил руки на плечи и посмотрел в глаза:

— Слушай, если тебе будет спокойнее, я уйду. Но буду поблизости. Ты знаешь, как меня позвать, в случае чего. Хорошо?

Клара кивнула, но Люцифер хотел, чтобы она это сказала вслух.

— Да, хорошо.

— Умница. А теперь сделай себе ирландский кофе и посмотри какую-нибудь ерунду по телеку.

С этими слова Люцифер исчез. Клара выждала время, на всякий случай убедилась, что Люцифера нигде нет, и побежала к телефону.

***

Не успела Клара попросить миссис Оллфорд позвать к телефону Габриэля, как он оказался перед ней. От неожиданности, она едва не выронила трубку, но тут же взяла себя в руки.

— Гейб, это срочно! — сказала она. Габриэль серьёзно отнёсся к обеспокоенности Клары. Он кивнул, показывая, что готов слушать. В голове Клары мысли проносились одна за другой, слишком быстро, слишком запутанно. Ей показалось, что всё это она успевала и говорить вслух, но на деле выдала лишь:

— Михаил и Люцифер.

Габриэль вскинул брови. Это было не совсем то, что он ожидал услышать. Между ними с Кларой до сих пор были некоторые недомолвки. Они всё ещё не успели обсудить тот факт, что Габриэль — архангел. Но Кларе было плевать. Её волновал только один.

— Клара, я не совсем понимаю…

— Они должны сразиться, это правда?

— Да, но при условии, что на земле начнётся Апокалипсис. Насколько я знаю, Люцифер нашёл занятие поинтереснее, — на лице Габриэля мелькнула и тут же исчезла улыбка. Ему было не до веселья.

— Габриэль, битва состоится, несмотря ни на что, — заявила Клара. Ей очень хотелось, чтобы этого было достаточно, чтобы убедить его помочь ей, но Гейб, похоже, был поглощен собственными проблемами.

— С чего ты взяла?

Резонный вопрос, который она должна была предвидеть. Наивно было полагать, что слова девчонки, что прожила всего семнадцать лет, будут авторитетнее познаний архангела. Но и скажи она правду, это вряд ли повлияло бы на Гейба. Он захотел бы знать больше, захотел бы доказательств, а их у Клары не было. Одни лишь слова, и даром что сказанные ей самим Богом.

— Чёрт возьми, Гейб, просто поверь мне!

— Просто поверить? Клара, ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Пророчества сбываются в точности, как в них говорится.

— Габриэль, мне нужна твоя помощь. Кроме тебя у меня никого нет, — вдруг сказала Клара, понимая, как прозвучали её слова. Она с первого дня заметила, что Габриэль отнёсся к ней с большим теплом, чем Люцифер, и только такими словами она могла достучаться до него.

— А что же мой брат?

— Я не могу ему сказать. Гейб, я должна знать кое-что… Как убить архангела?

В мыслях этот вопрос не звучал так жутко. Клара будто со стороны услышала, как задала его, и в её висках застучала кровь. Она боялась, что Габриэль неправильно поймёт её, и рассмеётся, а может рассердится и исчезнет раз и навсегда. Но он не сдвинулся с места. Скрестив руки на груди, он заглянул Кларе в глаза. Его суровый, сосредоточенный взгляд против испуганного и потерянного.

— И что ты задумала? Убить Михаила? Ты? — Гейб не сдержал смешок. Он прошел мимо Клары в комнату, и стал у окна. Будто и вовсе никакого вопроса не прозвучало, он отодвинул занавеску и выглянул во двор.

— Если не убить, то остановить, задержать. Где взять святое масло? — Клара испытывала настоящее отчаяние. Гейб не понимал, как всё серьёзно. — Габриэль, битвы не должно быть!

— Клара, её не будет. Нет Апокалипсиса — нет битвы. — Габриэль стоял на своем, но мысленно он готов был к любому исходу. Ему совсем не импонировали игры его старших братьев, но и вмешиваться он не желал. Для себя он решил, что если битве быть, то его задача — уберечь Клару.

— Но всё не так. Не Апокалипсис заставит Михаила сойти на землю, — Клара готова была выдать то, что встретилась с Чаком, если ничего больше не поможет.

— А что же?

— Достаточно и того, что Люцифер выбрался.

— Клара, что с тобой произошло за это время? — Габриэль подошёл так близко, что Клара невольно сделала шаг назад. Она смотрела в его янтарные глаза и пыталась понять верит он ей или нет, стоит ли рассказать ему всю правду?

— Гейб, я не хочу его потерять, — тихо сказала Клара, понимая, что проиграла.

— Тогда расскажи ему, — так же тихо сказал Гейб и исчез.

Клара впервые испытала неконтролируемую ярость. Она понимала, что наспех придуманный план был из разряд фантастики. Было бы слишком просто, если бы Габриэль согласился ей помочь. Его реакция была ясна: с чего могущественному созданию идти на поводу у простой смертной? Но злость требовала выхода. Проклятые ангелы с их проклятой уверенностью в своей правоте! Клара схватила первый попавшийся предмет и швырнула его в стену; следом полетел телефон, попав в зеркало на стене. Почему они слепо следуют тому, что якобы предрешено? Почему, зная о том, что будет, они никак не влияют на ход событий?

Всё это время Люцифер был в одной с ней комнате. Невидимый её взору, он затаился в уголке и наблюдал. Появление Габриэля неприятно кольнуло внутри, но он не выдал себя. Куда как интереснее ему была тема их разговора. За время, проведенное с Кларой, он успел позабыть о пророчестве, в котором они с братом убивают друг друга. Он позабыл с ней обо всём: об Апокалипсисе, об Отце и братьях. Михаил не остановится ни перед чем. Ему всё равно, что обстоятельства изменились, что Люцифер больше не жаждет уничтожения творения Отца.

В очередной раз он посмотрел на Клару другими глазами, когда она, полна решимости, спросила у Габриэля как убить архангела. С него было достаточно. Он хорошо знал брата. Тот не рассказал бы Кларе ничего, что дало бы ей ложную иллюзию шанса на победу. Люцифер бесшумно, будто бесплотное создание, поднялся наверх в комнату Клары. Он ещё раз взял в руки «Кровавую Мэри» Карвера Эдлунда и открыл на странице с автографом. Когда он пролистнул страницы, из книги выпал клочок бумаги. Подняв его, он увидел наспех нарисованный Кларой портрет, подписанный именем его сосуда — Ник. Люцифер, не глядя, положил книгу на столик. Его внимание занимал рисунок Клары. Он не знал, что это был её первый набросок. Тот, что она сделала почти сразу, как увидела его. Она изобразила его в анфас, точно передав особенности лица, но взгляд был опущен. Подойдя к зеркалу, Люцифер посмотрел на себя, вернее, на свой сосуд. Тот, что стал его лицом и телом, и навсегда останется для Клары её ангелом-хранителем.

Раньше он не рассматривал себя в зеркале, и не знал, зачем делал это теперь. Он сел на стул, включил свет на зеркале и принялся смотреть в глаза своему отражению. Он чувствовал, что в этом есть смысл, но не улавливал его. Он погрузился в размышления с головой, и не услышал, как Клара вышла из дому.

***

Миссис Оллфорд услышала настойчивый стук в дверь. Она и без того торопилась открыть, но стучать продолжали аж до тех пор, пока не послышался лязг открывающегося замка.

— Миссис Оллфорд, нам нужно поговорить, — с порога заявила Клара, и без приглашения вошла внутрь. Она сразу же осмотрелась в поисках лишних ушей и глаз, но дома они были одни.

— Клара? Что с тобой?

— Вы должны помочь! — Клара подошла к соседке и схватила её за плечи. Она даже не заметила, насколько сильно вцепилась.

— Хорошо-хорошо, успокойся. Сейчас всё решим.

Миссис Оллфорд пригласила Клару на кухню, достала ещё один стакан и плеснула в него виски. Клара с благодарностью приняла его и одним глотком осушила.

— Я знаю, что вы не просто чудная старушка, миссис Оллфорд. Люцифер узнал вас. И Габриэль живёт в вашем доме. Как нам поговорить, чтобы они нас не услышали? — спросила Клара, намекая на ангелов.

Вопреки всем правилам и даже принципам самой миссис Оллфорд, она кивнула, и вытащила из ящика стола большой нож. К ужасу Клары, она полоснула себя по ладони, и кровью принялась чертить какие-то символы.

— Это енохианские символы, Клара, — говорила она, рисуя очередной на стене. — Их рисуют человеческой кровью. Эти — не дадут ангелам войти сюда. Есть и те, что изгоняют ангела, призывают или даже убивают.

На последнем слове Клара нетерпеливо заёрзала. Она впервые видела миссис Оллфорд такой серьёзной и сосредоточенной. Вечные бигуди больше не делали её смешной; на самом деле старушка, рисовавшая на кухне собственной кровью, выглядела пугающе.

— Кто вы? — почти шепотом спросила Клара. Она не удивилась бы ничему. За последние несколько месяцев она успела открыть для себя мир с самых неожиданных сторон.

— Я — человек, милая. Когда-то очень давно я была монахиней. До того богобоязненной, что даже Ему трудно было не заметить меня. Но ты бы так никогда и не узнала меня, если бы однажды ночью у порога храма не появился мужчина. Он был ранен, и я не смогла отказать ему в помощи. Я хотела провести его в свою комнату, но он наотрез отказался входить в церковь. Тогда я решила, что пора наведаться в дом моих родителей. Он пустовал много лет, так как я решила быть ближе к Господу и переехала в крошечную каморку, выделенную мне главой церковной общины. Тем мужчиной оказался Карл Оллфорд.

— Ваш муж, — вспомнила Клара.

— Да. Но он оказался тем, кого церковь не примет никогда. Тем, из-за кого статуи ангелов плачут кровавыми слезами. Тем, кому причиняет физическое страдание имя Господа.

— Демоном? Но… как же тогда…?

— Он был не обычным демоном. Наверное, он был единственным таким. С чувством юмора и душой. Мы начали встречаться. Тайно, конечно же, но я чувствовала, что Он нас видит, Он знает. Утром я гуляла с Карлом, а вечером вымаливала прощения у Него. Наша жизнь никогда не была спокойной. Карл вынужден был постоянно убегать, и я понимала, что рано или поздно его настигнут. Бог был моей последней надеждой. И Он откликнулся. В тот день мы заключили с ним сделку: после смерти Карл отправится в Рай и будет ждать меня там, а я буду находиться на Земле, пока Он не решит, что в моих услугах больше не нуждается. С тех пор я выполняю всю грязную работу. За столько лет я многое узнала, и удивить меня может только одно: увольнение с должности божественной уборщицы.

Клара будто язык проглотила. Она не ожидала, что история миссис Оллфорд окажется столь запутанной и мрачной. И в другой раз она пустилась бы в расспросы, но на кону стояла жизнь Люцифера. И если получится её сохранить, то уж тогда-то она выведает у соседки всё.

— Ну вот. Теперь мы одни, и никто нам не помешает, — радостно сообщила миссис Оллфорд, приложила салфетку к ране на руке, и села напротив Клары. — Что же такое важное ты хотела узнать?

— Речь пойдёт об архангелах, — издалека начала Клара.

— О, дорогая, ты могла бы спросить обэтом своего персонального архангела.

— Он не скажет. К тому же, я не хочу ему сообщать то, что сказал мне Бог.

— Он говорил с тобой? — миссис Оллфорд нахмурилась, и подалась вперёд.

— Да. Он предлагал мне забыть всё, что было за последние месяцы, но я не смогла решиться на это.

Миссис Оллфорд прекрасно понимала Клару. Но пожалела о том, что Чак не поговорил сначала с ней. Уж соседка бы убедила девочку сделать правильный выбор. А теперь Клара рисковала стать ещё одной старой алкоголичкой с бигуди.

— Для начала, Клара, ангелы — неприятные личности, что уж говорить об архангелах. Мы для них — бактерии. Они смеются над нашей «свободой» и «правом выбора». Они считают, что мы живем только потому, что они нам позволили.

— Люцифер не такой, — по-детски возразила Клара, хотя прекрасно знала его отношение к людям.

— Потому он и пал, что был не таким.

— Значит, — Клара осмотрела исписанную кровью кухню, — есть символы способные убить ангелов?

— Да, есть. Но не всё так просто. Они не сработают, если ты сама не ангел.

Клара поникла. Она могла бы и догадаться, ведь будь всё так просто, что даже старуха справится, Винчестеры уже давно бы покончили с Люцифером. Она даже подумала о том, чтобы просить помощи у их ангела — Кастиэля. Призвать его, и в круге святого масла добиться его обещания…

— Миссис Оллфорд, у вас есть святое масло? — оживившись, спросила Клара. Старушка как раз подливала себе виски.

— Думаю, немного найдётся.

— Я могу его одолжить?

— При условии, что расскажешь, что задумала.

Клара наспех рассказала о плане заставить Кастиэля помочь, раз уж ангела может убить только ангел, но миссис Оллфорд энтузиазма не разделила. Она покачала головой и невесело улыбнулась.

— Клара, ты должна понять: то, чего ты хочешь, обычный ангел сделать не может. Архангела убивают особенные вещи. В руках тех, кто может оказать сопротивление. Ты, даже если вооружишься всем, чем можно, не выстоишь и секунды.

— Тогда я поговорю с ним. Как призвать архангела?

— Я правильно понимаю, что ты не успокоишься и не оставишь это Люциферу?

— Конечно нет!

— Ладно, идём.

Клара была счастлива. Наконец-то кто-то откликнулся на ее отчаянный зов. Но она так увлеклась идеей хоть что-нибудь сделать, что совершенно не подумала, чем это могло обернуться для миссис Оллфорд, и почему она так легко согласилась? Но старушка в бигуди прекрасно понимала, что это был ее смертный приговор, и она с благодарностью готова была принять его.

***

Клара и миссис Оллфорд стояли на чердаке дома. Старуха использовала все свои знания, чтобы максимально обезопасить их. Так на стенах красовались свежие кровавые символы, призванные не впускать всех, кроме архангелов, на полу — круг из святого масла, а в руках Клары — ангельский клинок. За столько лет Эстель Оллфорд исхитрилась раздобыть для себя один. Клара ощущала холодную поверхность клинка, но смотреть на него боялась. Она чувствовала себя глупо: неужели она и правда будет нападать на архангела? Это было не так вероятно, как-то, что она поранится своим же оружием сама.

— Готово. Теперь — заклинание, — сказала миссис Оллфорд, дала Кларе листочек с нужными словами и отошла подальше.

Клара бросила взгляд на старушку, и та кивнула. Затем, Клара уставилась в потолок — ей казалось, что обращаться важно именно в небо — и дрожащим, срывающимся голосом произнесла:

— Rah ah gah ee oh es, — Клара посмотрела на миссис Оллфорд. Она начала сомневаться, но старушка жестом подбодрила ее. — Zod ah mah rah na ee es lah gee roh sah.

Сначала ничего не происходило, и Клара усомнилась в том, что правильно произнесла слова призыва, но вскоре стены чердака задрожали, послышался звук, похожий на раскат грома, и в комнате появился ещё один человек. Клара не ожидала, что узнает его. И на мгновение ей показалось, что миссис Оллфорд решила разыграть ее.

— Дин? — выдохнула она. Дин смотрел на неё без эмоций.

— Клара, огонь! — выкрикнула миссис Оллфорд, и Клара поспешила щелкнуть зажигалкой. Святое масло разгорелось вокруг Дина Винчестера. Он апатично посмотрел на него, затем перевёл взгляд на испуганную Клару. Он слегка наклонил голову набок.

— Значит, ты и есть Клара Хьюз, — спокойно произнёс он. Его голос был ровным и тихим. Вряд ли Дин когда-нибудь говорил так. Клара понимала, что перед ней всего лишь знакомая оболочка.

— Михаил… — выдохнула Клара. Вот, что значили слова «он получил свой сосуд», сказанные Чаком.

— Я позвала тебя, чтобы просить отступить, — прохрипела она. Голос выдавал ее с головой. Она до смерти боялась его. Первого из архангелов, могущество которого она физически не могла постичь.

— Отступить? Это не в моей власти, Клара. Выбор — ваша иллюзия. Мы же видим мир иначе. Каким он и есть. Я делаю то, что должен.

Михаил смотрел Кларе в глаза. Он не угрожал ей, не пытался пугать ещё сильнее или вынудить ее выпустить его. Казалось, он сам желал быть в кругу огня.

— Ты должен предотвратить конец света, не дать Апокалипсису завершиться!

— Мне жаль, Клара. Я тоже не хочу убивать своего брата. Но именно это я и должен сделать. Апокалипсис меня не тревожит. Разве ты не заметила? Жизнь редко преподносит приятные сюрпризы. Чаще всего она вынуждает нас делать то, что мы не хотим.

— Тогда я сделаю всё, чтобы помешать тебе, — сказала Клара, понимая, что угрожать нет смысла. Он сотрёт ее с лица земли до того, как она успеет подумать о нападении. Михаил улыбнулся. Его тронула смелость девушки и ее отчаяние. Он подошёл к пламени и с лёгкостью переступил через него. Клара от неожиданности выронила ангельский клинок. Миссис Оллфорд сделала шаг назад, скрываясь в тени комнаты.

— Ты смелая, но смелость тебя и погубит, — сказал Михаил, приближаясь к Кларе. — Ты разделишь участь Люцифера, если не примешь неизбежное.

— Ты стоишь к ней слишком близко, меня это нервирует, — донёсся до Клары голос Люцифера. Все присутствующие повернулись к нему. Он стоял в дверном проеме чердака, глядя на Михаила. Сердце Клары оборвалось. Она сама же и спровоцировала их встречу. Сама же привела пророчество в действие. Михаил отступил на шаг от неё.

— Ты плохого мнения обо мне, брат мой. Я не причинил бы ей вреда.

— Не доглядишь оком, заплатишь боком, — подмигнул ему Люцифер. В его руке появился клинок, похожий на тот, что был у Клары. Он выставил его перед собой. — Ты хотел битвы — ни в чем себе не отказывай.

— Нет, Люцифер, ей суждено состояться не здесь, и не сейчас, — ответил Михаил. Он не просто следовал своему предназначению, но и соблюдал все детали. Посмотрев последний раз на Клару, он исчез.

Люцифер пусть и не показывал этого, но все же испытал облегчение. Но даже отложенная на потом битва не охладила его ярости. Он вытянул руку вперёд в направлении миссис Оллфорд и та, царапая носками тапок пол, медленно приближалась к нему, пока его пальцы не сомкнулись на ее шее.

— Сделка расторгнута, — сказал он, и его глаза вспыхнули алым светом. Он лёгким движением свернул миссис Оллфорд шею. Бездыханное тело старухи повалилось на пол чердака.

Клара зажала рот рукой, чтобы не закричать. Слезы навернулись на ее глазах: она виновата в смерти старушки, из-за неё Люцифер разозлился и убил ее. Ей начало казаться, что все ее попытки предотвратить битву, приводили только к худшим последствиям.

— Не подходи ко мне, — сказала Клара, отступая назад. Люцифер не слушал ее, он в мгновение ока оказался рядом с ней, схватил за локоть и перенёс в ее дом.

— Что же мне сделать с тобой, глупая девчонка?

— Зачем ты убил ее? — не унималась Клара. Из нее вырывались рыдания. Она понимала, что перед ней не ангел, и никогда ангелом не был. Она пыталась спасти того, кто этого не заслуживал.

— Ты разве не понимаешь, Клара? — разочарованно спросил Люцифер. — Она хотела этого. Она готова была подставить тебя, только чтобы освободили ее.

— Что? — не верила своим ушам Клара. Она вытерла слезы и уставилась на Люцифера. — Она нарочно это сделала, чтобы вынудить тебя убить ее?

Клара понимала, что Люцифер мог лгать ей, но она вспомнила слова миссис Оллфорд о том, что избавление от должности уборщицы Бога казалось ей несбыточной мечтой.

— Она попала в Рай? К Карлу? — спросила Клара, с надеждой глядя Люциферу в глаза.

— Она попала туда, куда заслужила, — ответил он, давая понять, что разговор окончен. — А теперь поговорим о тебе, Клара.

С этими словами Люцифер подошёл к ней вплотную. Его глаза вновь загорелись алым, и он схватил ее за горло. Достаточно сильно, чтобы она почувствовала угрозу, но и не перекрывая доступ воздуха. Клара закрыла глаза. Она готова была к тому, что он свернёт ей шею так же, как и ее соседке. И она не стала сопротивляться. В конце концов, ее ангел-хранитель — дьявол. Но вместо ожидаемого гнева Люцифера, Клара почувствовала его губы поверх своих. Он вложил в поцелуй всё, что чувствовал: гнев, страх, благодарность, заботу.

— Я тронут твоей попыткой спасти меня, — тихо сказал он, оборвав поцелуй, — но в следующий раз иди сразу ко мне.

— Какой в этом смысл, Люци?

— А такой, что у меня есть план, — расплылся в хищной улыбке Люцифер.

========== Конец близок. Часть 2 ==========

Появление Клары в бункере Винчестеров стало шоком для Каса и Сэма. Сэм поспешил выяснить, что же произошло, и Клара, сделав глубокий вдох, начала рассказывать.

— Я вернулась домой, и обнаружила, что маму выписали. Она очнулась! Я была несказанно счастлива, и бросилась к ней. Но вдруг что-то вырвало меня из её объятий и отшвырнуло в сторону. В её руке что-то блеснуло. И Люцифер… он… — до того спокойная Клара, вдруг снова начала всхлипывать. — Он вырвал ей сердце, Сэм! Он сказал, что в ней был демон, и она собиралась убить меня. Рядом с её телом лежал нож, но… я не понимаю.

Клара смотрела на свои испачканные кровью руки так, будто видела их впервые. Она хотела спросить у Сэма о возможности изгнания демона без убийства одержимого, но не нашла в себе моральных сил.

— Я принесу тебе воды, — сказал Сэм и вышел на кухню. Клара заметила, что его что-то тревожило. Она вспомнила свою реакцию на появление Михаила, и легко представила, что мог испытывать Сэм.

Клара перестала плакать и уставилась в одну точку. Ей было все равно, что Кастиэль не сводит с неё глаз, будто она представляла угрозу. Во рту неприятно пересохло, и Сэм как раз вовремя протянул ей стакан воды.

— Спасибо, — сказала Клара. Младший Винчестер кивнул. Он никак не мог решиться начать тяжелый разговор, и Клара, будто чувствуя это, начала сама:

— Я была дурой. Думала, что смогу изменить его, — она рассмеялась. От этого смеха у Сэма невольно побежали мурашки по спине. Это было вовсе не веселье, а чистейшее безумие.

— Мне жаль, Клара.

— И что мне делать, Сэм?

— Оставь эту работу Михаилу, — твёрдо сказал он. — Пойдём, я покажу тебе, где ты можешь умыться.

Сэм оставил Клару в ванной, а сам вернулся к Кастиэлю.

— Сэм, она могла бы… — начал Кастиэль, но он его перебил:

— Она всего лишь подросток!

— Она может предотвратить битву. Михаил покинет сосуд, а ваша планета не пострадает, — ответил Кас, и Сэм закатил глаза.

— Да что с тобой, Кас?

— Не понимаю, что тебя смущает. Она убьёт Люцифера, и вернёт Дина.

— В этом-то и проблема.

— Проблема? Габриэль даст свой клинок, и тогда…

— Ты не понимаешь, да? Она не сможет убить его.

— Но он убил её мать, разве она не хочет отомстить?

— Кас, её сердце разбито, она зла на него и вряд ли когда-нибудь захочет видеть, но убить?

Кастиэль нахмурился. Ему чуждо было сочувствие дьяволу, и он успел перенять от Дина настороженное отношение к Кларе. Оба молча смотрели друг на друга. План был не идеален, но другого у них не было.

— Разве не об этом ты говорил недавно? — настаивал Кастиэль. Сэм не успел ответить, так как к ним подошла Клара.

— Послушайте, — сказала она, — так уж вышло, что я услышала ваш разговор.

— Клара, ты не обязана… — начал Сэм, но она его перебила:

— Не обязана, знаю. Но я хочу хоть что-то сделать правильно.

Габриэль явился в бункер сразу, как только услышал зов Сэма. По ангельскому радио вовсю трубили о том, что Михаил получил свой сосуд, и время финальной битвы близилось. Он выпустил из виду Клару и Люцифера, после неудачного разговора, и почувствовал, что дела совсем плохи, когда обнаружил миссис Оллфорд на чердаке.

— Что, простите? — после паузы переспросил он. Сэм изложил ему суть их плана, и ожидал реакции. Габриэль обвёл взглядом присутствующих. — Здесь что, только я считаю эту затею дурацкой? У меня впервые нет слов!

Он был настолько обескуражен словами Винчестера, что какое-то время просто ходил по комнате, изредка хмыкая и качая головой.

— Ты можешь не идти туда, — сказал Кастиэль, и Габриэль резко остановился.

— Не идти туда? Нет уж, за вами глаз да глаз нужен. Вы только послушайте, до чего ваши воспалённые мозги дошли! Убить Люцифера! Но нет, это было бы ещё ничего, учитывая обстоятельства. Но вы решили это сделать моим клинком и рукой Клары!

— Я дала на это согласие, — наконец подала голос Клара. Она стояла, опираясь на стену, за спинами Кастиэля и Сэма. Габриэль посмотрел на неё впервые с момента их разговора.

— Клара, — обратился он к ней, — это не игры. Люцифер — не ангелочек с пушистыми крылышками, который в ответ на клинок в сердце удивлённо выпучит глазки. Он…

— … ничего мне не сделает, — перебила Клара, и, оттолкнувшись от стены, подошла к Габриэлю. — Габриэль, миру конец. Если мы не вмешаемся, Михаил исполнит пророчество. Погибнем мы все. Ты не думал, зачем Бог свёл меня с Люцифером? Может быть это моё предназначение — дать шанс этому миру? Если… если его убью я, не будет ударной волны.

— Почему ты так этого хочешь? — спросил он.

— Потому что он убил мою мать.

Габриэль смотрел в глаза Клары, затем ещё раз перевёл взгляд на решительно настроенных Сэма и Каса, и сдался.

— Ладно, — сказал он, протягивая клинок Кларе. — Но я иду с вами.

***

Чёрная Импала подъехала к тому месту, где по словам Чака, должна была состояться битва Люцифера и Михаила. Один из участников был уже на месте. Клара даже на расстоянии узнала его. Сэм и Кас вышли из машины, но Клара и Гейб задержались.

— Клара, если ты сомневаешься… — начал Гейб.

— Сомневаюсь? — Клара вложила в это слово всю ненависть, что могла найти в себе. — Я буду с тобой откровенна, Габриэль. Я простила бы ему любого. Но он убил её.

С этими словами Клара вышла из машины и хлопнула дверью. Она выглядела решительной. Глаза её всё ещё были красными после пролитых слез, но клинок в ее руке не дрожал. Кастиэль смотрел на далекую фигуру, что стояла к ним спиной, а Сэм — на Клару. Он понимал, что ее решительность — напускная. Она делала это для них. Он сам бы так сделал. Одному богу известно, что творилось в ее душе. Сэм старался думать о том, что допускает это не ради брата, а ради всех людей, ведь битва архангелов уничтожила бы половину планеты, но это звучало слишком неубедительно.

— Клара, — подошёл он к ней.

— Сэм, если и ты скажешь, что я не должна этого делать, то я убью и тебя, — сказала Клара, и он заметил новые слёзы, навернувшиеся на ее глазах.

— Я хотел сказать, что я рядом.

Клара кивнула и посмотрела в сторону Люцифера. Колеблясь всего долю секунды, она пошла ему навстречу. Она знала, что Сэм, Кас и Габриэль смотрят на неё, но они не видели ее лица, и наконец Клара дала волю настоящим чувствам. Она боялась, ей казалось, что план был слишком поспешным и они не успели его отработать как следует. Она боялась, что рука её дрогнет, или всё пойдёт вовсе не так, как предполагалось.

Все стало ещё хуже, когда Люцифер повернулся к ней лицом. Оно было таким, как и всегда. Он был спокойным, а на его губах была едва заметная ухмылка.

Клара сжимала в руке клинок архангела, который дал ей Габриэль. Только сейчас она осознала насколько он прочный, и как мал шанс, что он сломается о сосуд Люцифера. Она ощущала холодный металл, жаждущий крови.

— Люцифер, я не могу, — сказала Клара, не глядя на него. Она была зажата между двумя худшими сценариями в своей жизни, и ей приходилось выбирать. В обоих погибал тот, кого она любила. Сердце с каждым ударом болезненно покалывало.

— Сможешь. Ты должна, — настаивал он, сделав шаг навстречу. Клара подняла взгляд на него.

— Я переоценила себя, — Клара теряла последние крохи уверенности. Ей хотелось, чтобы кто-то сделал это за неё. Пусть даже ее же рукой, но единственный, кто мог бы — это Михаил. И именно это нельзя было допускать. Люцифер подошёл так близко, что Сэм напрягся. Ему казалось, что что-то идёт не так. Что Клара не просто не сможет убить его, а погибнет сама. Он не мог этого допустить, и хотел броситься туда, но Кас его остановил.

— Клару он не тронет, Сэм, — сказал он. Сэм нехотя согласился и они все продолжили наблюдать.

— Клара, это проще, чем кажется, — Люцифер взял руку Клары, в которой был клинок, и приставил себе к сердцу.

— Если ты не сделаешь этого, это сделает мой брат, и тогда погибнут все, кого ты знаешь: Винчестеры, Габриэль и… твоя мама.

Клара едва могла дышать. Она делала неглубокие вдохи, тем не менее отзывавшиеся болью и тошнотой. Ей казалось, что все это нереально. Это был сон, или бред. Она не могла стоять напротив Люцифера, вооруженная тем, что могло его убить. Она не могла и правда решаться нанести удар. Прохладная кисть Люцифера легла поверх ее, сжимавшей клинок.

— Я помогу тебе. Это будет быстро. Обещаю, — сказал он. Тон его голоса странным образом успокоил Клару. Его твёрдая рука, сжала рукоятку клинка, и отвела его для разгона. Слезы высохли, и Клара яснее видела лицо своего возлюбленного. Она чувствовала, что момент настал. Тот самый, к которому они готовились. Тот, что решал их судьбу. «Мы либо выживем, либо погибнем оба», — вспомнились слова Люцифера.

— Клара, мне нужно твоё согласие! — глядя ей в глаза попросил Люцифер.

— Да, — твёрдо сказала она, и не успела моргнуть, как ее рука, ведомая рукой архангела, с силой рванула вперёд, вонзая клинок ему в сердце.

Ослепительная вспышка окутала Клару, застав Сэма врасплох, и Кастиэль поспешил закрыть ему глаза и отвернуть в сторону, Габриэль выскочил из машины, готовый в любую секунду броситься за Кларой.

Когда яркий свет погас, все трое бросились туда. Сэм с ужасом осознал, что и Клара, и Люцифер лежат на земле, но стоило ему подойти ближе, и он понял, что Клара была жива. Она лежала, обняв тело Ника, и плакала. Она дала волю рыданиям, и у присутствующих сжались сердца от горечи её слёз. Из груди Люцифера торчал клинок Габриэля, а на земле виднелся выжженный след его крыльев.

Габриэль и Сэм переглянулись, без слов решая, кому стоит подойти к Кларе. Сэм кивнул, и Гейб опустился на колени рядом с ней.

— Клара, — тихо обратился он, но она оттолкнула его.

— Оставь меня! — закричала она, и, выдернув из груди Ника клинок, швырнула его в сторону. — И забери это!

— Клара, мы заберём его тело, — начал Сэм. — Отвезём в бункер и похороним… как подобает.

Клара не слушала его. Она не находила в себе сил ни встать, ни отпустить Ника. Она убила его. Всадила клинок в сердце. Всё было кончено. Она не думала о том, оставил ли Михаил свой сосуд, что чувствовал Габриэль, глядя на смерть брата, и ещё меньше её волновал Сэм. Она представляла себе это иначе. Мысленно ей было куда проще принять смерть Люцифера. Ей казалось, что она не сможет выдавить и слезинки, но на деле её душа разрывалась. Она корила себя за то, что пошла на поводу у манипулировавших ею ангелов, демонов, людей и даже Бога! Гейб забрал своё оружие, и снова подошёл к Кларе. На этот раз он не проронил ни слова. Он схватил её, и, игнорируя её попытки отбиться от него, обнял. Вскоре Клара прекратила отталкивать его и просто рыдала у него на плече. Габриэль погладил её по волосам, и обратился к Винчестеру:

— Сэм, привезите Ника в бункер, а я перенесу Клару.

— Не сжигайте его без меня! Пожалуйста! — взмолилась Клара, глядя на Сэма.

— Ты уверена?

— Да, Сэм, это же такая мелочь! Всё, что я прошу: подождать до завтра и вместе со мной… попрощаться с ним.

Убедившись, что Сэм сделает так, как она просила, Клара снова уткнулась во влажную от её слёз футболку Гейба, и они оба исчезли. Сэм посмотрел на Каса.

— И всё? Так просто? — спросил он.

— Похоже на то. Люцифер мёртв.

— Кас, найди Дина, а я разберусь здесь.

Кастиэль кивнул, и тоже исчез, оставив младшего Винчестера с трупом и чувством вины.

***

Ночью, когда все уснули, а Гейб по просьбе Клары оставил ее одну, она отправилась в гараж, где лежало тело Ника. По дороге она вспоминала их последний разговор с Люцифером. Они сидели на крыше одного из самых высоких зданий города, глядя на звёздное небо. Люцифер обнял её за плечи, и изложил ей суть своего плана. Клара понимала, почему он не настаивал на том, чтобы приводить его в исполнение.

— Ты не сможешь больше вернуться домой, — в заключение добавил он. — К нормальной жизни.

— А что будет с мамой?

— Она будет искать тебя. И найдёт. Но, если ты захочешь остаться с ней, обречёшь ее на смерть.

— А если откажусь — она все равно не отступится, — самой себе сказала Клара. — Люцифер, ты можешь кое-что сделать для меня?

В тот же вечер Клара и Люцифер прибыли в больницу, где всё ещё лежала Мария. Чак обещал вернуть ее к жизни, как только завершится битва, и Клара впервые решилась войти в палату. Она подошла к спящей матери, и положила свою руку поверх ее.

— Мама, — сказала она. — Я так и не сказала тебе, как благодарна за то, что ты была в моей жизни. Ты была самой лучшей. Мне жаль, что мы провели так мало времени вместе. Я всегда буду помнить тебя.

Клара наклонилась и поцеловала Марию в щеку. С ее ресниц сорвались слезы. Прошептав «я люблю тебя», она отошла в сторону, пропуская Люцифера. Он подошёл к Марии и приложил два пальца к ее лбу, стерев ей память.

Следующим этапом плана было кое-что, заставившее Клару содрогнуться. Посреди здания заброшенного завода в какой-то глуши, в центре дьявольской ловушки сидел незнакомый Кларе человек. Его руки и ноги были привязаны к стулу, а рот заклеен.

— Ты готова? — спустя несколько минут спросил Люцифер, положив руку на плечо Клары. Связанный демон смотрел на архангела и девушку, и судорожно пытался сообразить, к чему она могла быть готова? Клара кивнула. Люцифер подвёл ее к демону. Только сейчас он заметил, что в руках девушки был кубок, а архангел держал на готове клинок. Всё произошло в считанные секунды: Люцифер одним движением рассек горло демона, наклонил его, а Клара подставила кубок.

Она смотрела как тягучая темная жидкость вместе с жизнью покидает тело. Ее тошнило от запаха и вида его крови, но она делала это ради Люцифера. Он — единственный, кто остался у Клары.

Испачканная кровью демона, заплаканная и отчаявшаяся, Клара приступила к следующему шагу. Ей нужно было прийти к Сэму Винчестеру.

— Мы либо выживем, либо погибнем оба, — сказал Люцифер. Он обнял Клару и поцеловал в висок, долго не отрываясь.

— Я люблю тебя, — сказала Клара, чувствуя, что это было оно — их прощание.

— Я люблю тебя, — подтвердил ее опасение Люцифер.

В гараже Клара обнаружила тело Ника, подготовленное к сожжению. Сэм успел завернуть его в простынь, и Клара этому только обрадовалась. Распутав верёвки, она отбросила в сторону ткань, и провела по ледяной щеке Ника рукой. Слёзы снова навернулись, на глазах, но она смогла взять себя в руки. Самое сложно было позади. Или она убеждала себя в этом. Ей было слишком сложно осознать, что на самом деле произошло, но она решила обдумать это позже. Сейчас ей нужно было увезти тело Ника в надежное место, и заменить его другим.

Клара попыталась сдвинуть его с места, но, как и тогда в Хэллоуин, у неё ничего не вышло. Она успела вспотеть даже от тщетных попыток. Ей нужно было до пробуждения жителей бункера успеть слишком много, как для одной хрупкой девушки. Но она была не одна.

— Ник, может поможешь?

Глаза Клары загорелись алым, а на её лице появилась узнаваемая ухмылка. Она с лёгкостью подхватила тело Ника и исчезла. В гараже бункера эхом разнесся шелест крыльев.