========== А все так хорошо начиналось… ==========
- Идиот! – орала Кларисса Ла Ру на одного из своих братьев. – Сила есть, ума не надо, блин!
- А че я-то? – тупо почесал затылок здоровенный парень с маленькими водянистыми глазками. – Она сама…Я думал, это… А она во как…
- Думал он… - пробурчала Кларисса. – Руки у тебя из задницы растут, кретин!
Парень молчал. То ли он не знал, что ответить, то ли уже усвоил, что со старостой их домика лучше не спорить. В общем, он так и продолжал стоять, сжимая в руке кусок флага, который только что случайно сломал. Флаг стоял в камне, а сын Ареса так за него дернул, что шест разломился.
- Теперь из-за тебя придется заказывать новый флаг, недоумок! – продолжала бушевать Кларисса. – А его, между прочим, делают на Олимпе!
- На Олимпе? – дружно офигели все, кто попал в Лагерь за последние четыре-пять лет. Среди них, кстати, оказался и я.
- Да, на Олимпе! – заявила Кларисса. – Поэтому флаг всегда такой прочный и долговечный! К тому же, это магия заставляет полотно меняться, когда флаг завоевывают.
- Верно, - подхватила Аннабет, отпустив мою руку. – Для этого каждый бог прикладывает руку к изготовлению флага. А шест делают циклопы в кузницах Олимпа.
Кларисса испепелила взглядом своего брата и угрожающе произнесла:
- Видишь, что ты наделал? Все из-за тебя, кретин!
- Так я ж не знал! – воскликнул тот. – Да и вообще, я нечаянно!
- Ну, не хватало еще, чтобы ты нарочно! – отрезала Кларисса. – Ладно, что ругаться-то попусту? Ну, народ, кто пойдет к Мистеру Д. заказывать новый флаг?
- Э! Э! – завозмущались ребята из домика Гефеста. – Его вообще-то ТВОЙ брат сломал!
- Эх вы! – приструнил их я. – Все перекладываете на хрупкие женские плечи! Еще мужчинами себя называют! Ладно уж, я схожу!
- Ты мой рыцарь на белом коне! – захихикала Аннабет и погладила меня по волосам, от чего шея моя покрылась гусиной кожей.
- Разумеется, миледи, - подражая манерам героев исторических фильмов, раскланялся я и легонько поцеловал ее руку.
- Представление окончено? – пробурчала Кларисса, недовольно наблюдая за нами. – Да? Тогда, Джексон, если ты думаешь, что я такая уж хрупкая, то глубоко заблуждаешься.
- Ничего я не думаю, - отмахнулся я. Просто считаю, что бросать друзей в беде – это неправильно. Нет, если тебе так уж хочется идти самой…
- Да нет, просто… Ладно, пошли вместе что ли?
На том и порешили. Мы с Клариссой зашагали в Большой Дом. Конечно, бедой беседу с Мистером Д. можно назвать с натяжкой, но все знают, что бог вина злится, когда его о чем-нибудь просят. А уж если он еще и в безик при этом проигрывает…
- Только не говори, что мой брат – недоумок! – заявила Кларисса, пока мы шли. – Сама знаю!
- Да я, вообще, молчал, - отмахнулся я.
- Но именно так ты думаешь! – не унималась дочь Ареса.
- Нет, - возразил я. – Ну, то есть думаю, конечно, но не то, чтобы я очень злился. В конце концов, любой мог бы вот так не рассчитать силы.
- Это не про Кайла, можешь мне поверить, Джексон! – расхохоталась Кларисса. – Он, по-моему, вообще, понятия не имеет, что там и где рассчитывается!
Я тоже рассмеялся. Да, все-таки, что ни говори, а идти на невеселый разговор с богом лучше не в одиночестве. Хоть поржать можно. А так… Шел бы сейчас один и думал, что мне Мистер Д. скажет, куда пошлет…
Короче, мы вошли в Дом. Мистер Д. с Хироном, как обычно, играли в безик на терассе. Зрителем была Рейчел, устроившаяся в мягком кресле. Увидев нас, она улыбнулась.
- Что-то случилось, ребята? – тут же занервничал Хирон.
- Флаг сломался, - не дав Клариссе раскрыть рта, ответил я.
- Сломался? – приподнял бровь Мистер Д. – Он же сделан на Олимпе.
- Да все из-за… - начала, было, Кларисса.
- Мы и сами не поняли, что произошло, - встрял я, незаметно ущипнув дочь Ареса. – Флаг упал и раскололся.
- Да не может он ни с того, ни с сего, сломаться, - возразил Мистер Д.
- Но сломался, - гнул я свое. – И потом, ведь даже самые прочные вещи со временем приходят в негодность, правда?
- Ладно, - отмахнулся Мистер Д. – Считайте, что я вам поверил, чертята. Но чего вы от меня хотите?
- Чтобы вы попросили богов сделать нам новый флаг, - смело заявил я.
- Ох! – застонал директор Лагеря. – Ну, за что мне эта головная боль?!
- За то, что вы увивались за лесной нимфой, мистер Д. – охотно пояснил ему Хирон.
- Знаю, - отмахнулся тот. – Даже пострадать не дают!
Он поморщился и снова обратился к нам:
- Ладно, схожу. И благодарите небо за то, что у меня сегодня хорошее настроение, а то бы…
- Мы поняли, сэр, - быстро сориентировалась Кларисса и поспешила увести меня прочь.
- Ну, вроде, все, - подытожил я. – Мистер Д. поговорит с богами, и все будет нормально.
Кларисса молчала, не сводя с меня удивленного взгляда. А, поскольку мы еще шли, она вдруг споткнулась и едва не упала. Я успел вовремя подхватить ее за локоть. Ясное дело, тогда мы остановились. И, что странно: раньше дочь Ареса непременно вырвалась бы, обозвав меня идиотом или салагой. Но сейчас она просто выпрямилась, не стряхивая моей руки и продолжая сверлить меня взглядом.
- Что ты так смотришь? – спросил я, наконец, сам убирая руку.
- Ты как-то странно себя ведешь, - ответила Кларисса.
- То есть? – опешил я.
- Ну, как-то очень по-рыцарски, - пояснила дочь Ареса. – Пошел со мной, когда все остальные испугались. Выгородил моего брата-олуха. Удержал меня, не дав упасть… Джексон, а в тебя случайно молния не попадала?
Я рассмеялся.
- Нет, ничего в меня не попадало. И радиоактивные пауки меня тоже не кусали, опережая твой следующий вопрос. Я – это все еще я. Салага по имени Перси Джексон.
- В таком случае, что же с тобой происходит? – допытывалась Кларисса.
- Ничего из того, что не может происходить с другими, - улыбнулся я. – Элементарное желание помочь своим друзьям. Я пошел с тобой, потому что тебе нужна была поддержка. Я не сказал, что виноват в поломке флага именно твой брат, чтобы его не наказали. А иначе, сама знаешь, полировать ему посуду на кухне. Ну, а тебя я подхватил, потому что ты – моя подруга. Мне совсем не хочется, чтобы ты разбила себе нос. Все очень даже просто.
Помолчав еще с минуту, Кларисса впечатленно кивнула и произнесла:
- Спасибо, Джексон. За все.
- Ой, перестань, - отмахнулся я. – Мы же друзья!
Одинаковые улыбки появились на наших лицах, и вдруг почувствовал, что мы, действительно, друзья. Понятия не имею, почему только сейчас осознал это. Если уж на то пошло, мы с Клариссой уже давно стали друзьями. Еще года два назад я мог спокойно назвать ее подругой. Но именно теперь это стало окончательно ясно. Сын Посейдона и дочь Ареса – друзья. Просто друзья, без чего-то лишнего. И нас обоих это вполне устраивало.
========== Мы попали! ==========
Извините за задержку. Летом времени, как всегда, катастрофически не хватает. Одно слово: сельская местность. Те, кто живут в поселках и деревнях, поймут, что я имею в виду.
Мистер Д. вернулся с Олимпа минут через сорок после того, как мы с Клариссой ушли, и сделал то, чего никогда не делал: пришел на стадион для тренировок вместе с Хироном.
- Герои! – привлек он наше внимание. – Прошу тишины!
Мы тут же опустили свои орудия и замолчали.
- Я только что с Олимпа, - проинформировал нас Мистер Д. – И у меня для вас новости. Боги слишком буквально восприняли слова Джексона после битвы. Сейчас они решили, что слишком мало времени проводят со своими детьми-полукровками. Короче, так: новый флаг будет у вас только в том случае, если вы его завоюете. Ясное дело, участвовать будут не все. Послезавтра верховные боги явятся сюда с флагом и выступят против старост своих же домиков.
Мы с ребятами удивленно переглянулись. Ну, зашибись! Сначала Кронос, теперь сами боги! Интересно, а что будет дальше? Нашествие телепузиков-мутантов?
- Подождите! – вмешался Крис Родригес. – Они ведь – всемогущие боги! Их магия…
- Мы знаем, - оборвал его Хирон. – Поэтому я изменил правила. Магия всех видов будет запрещена. Это и вас, ребята, касается, так что, будьте добры, соблюдайте новое предписание.
- А что с теми, у кого нет детей? – спросила какая-то девочка из домика Деметры. Артемида, Гера…
- А Талия? – вдруг осенило меня. – Она приедет?
- Отвечаю сразу на оба вопроса, - спокойно продолжал Хирон. – Как дочь Зевса, Талия, конечно, приедет. С ней будут еще две охотницы, одна из которых выступит от домика Артемиды, а другая – от Геры. Еще вопросы есть?
Все молчали.
- Вот и отлично, - подытожил Мистер Д. – Тогда готовьтесь, герои. Не будем вам мешать.
- Если что, ребята, я рядом, - подмигнул нам Хирон, и оба директора Лагеря поспешили уйти.
- Ну, просто супер! – застонала Кларисса, когда они скрылись впереди. – Как раз то, о чем я всегда мечтала! Опозориться перед родным отцом!
- И перед матерью! – захныкала Клео Дейронт – новая староста домика Афродиты.
Пока все остальные старосты дружно сетовали на свою тяжелую жизнь, я молчал, думая о том, что почему-то совершенно не боюсь ударить в грязь лицом перед Посейдоном. А причина… Стоп! Так ведь…
- Эй, а ну не хныкать! – громко крикнул я, становясь так, чтобы меня все видели и слышали. – Вы герои, или дети малые?! И откуда у вас этот страх опозориться перед божественными родителями?! Год назад мы отстояли Олимп! В этой войне мы не жалели своих жизней! Мы потеряли друзей, братьев и сестер! Но мы прошли через это с высоко поднятыми головами, ни разу не упав ниц перед Кроносом! И что теперь?! Мы побоимся опозориться перед богами?! Да они нам по гроб жизни должны быть благодарными за спасенный Олимп! Мы уже доказали нашим божественным родителям, что чего-то стоим! Бояться и нервничать должны они!
Несколько секунд после этой тирады на стадионе все было тихо. Затем, на мое плечо легла рука Криса Родригеса.
- Перси прав! – воскликнул он. – Почему мы, вообще, должны бояться опозориться?! Наши божественные родители, по сути дела, нам никто! Биологические родственники, вот и все! Почему вам так важно их мнение, ребята?
- Тем более, не хочется позориться, Крис, - возразил Нико ди Анджело. – Не мешало бы показать им, что мы умеем не только с монстрами сражаться.
Я подумал еще немного и нашел-таки слова, которые подбодрят моих друзей:
- Мы не проиграем. Мы не можем проиграть, потому что у нас есть то, чего никогда не будет у богов. У нас есть команда.
- Не понял, - нахмурился Джейк Мейсон.
- Да, боги сильнее нас, - продолжил я. – Но вы вспомните их постоянные распри и тому подобное. Они никогда не объединятся в одно целое. А мы это самое целое и представляем. Почему мы так долго сдерживали армию Кроноса? Потому что вместе мы – сила. Нашим божественным родителям никогда не узнать, как это классно – чувствовать себя членом команды и знать, что твои друзья тебя не бросят.
Тут вперед вышла Аннабет. Она сжала мою руку и воскликнула:
- Ну, так давайте покажем им, как надо сражаться и что такое настоящая команда! Если мы объединимся в братство, как сделали это год назад, нам не будет равных!
- Итак, - подытожил я, - кто с нами?
Все старосты, как по команде, сделали шаг вперед. Никто не остался в стороне – ни Кларисса, ни Джейк Мейсон, ни Уил Солас, ни Клео, ни Сара Меллор (новая староста домика Деметры), ни Поллукс (сын Мистера Д., если кто-то забыл), ни братья Стоулл. Ну, и, ясное дело, меня поддержал Нико.
Все, кто не были старостами домиков, подбадривали своих громкими выкриками. Крис (отцом которого недавно признал себя Гермес) тоже не молчал. Не будучи старостой, он не должен был участвовать в захвате флага, но орал так, словно уже готовился к нему.
- Так, тихо! – крикнул я, привлекая всеобщее внимание. – Старосты, подойдите сюда!
Когда мой приказ был выполнен, я произнес несколько тише, так, чтобы меня слышали только они:
- Для начала, нужно уладить все возможные внутренние конфликты. У кого-то из вас есть друг на друга обиды? Говорите, не бойтесь. Ведь мы – ваши друзья.
Все молчали. И никаких грозных взглядов ни в чью сторону я тоже не поймал. Даже от Клариссы. Что ж, это очень хорошо.
- Тогда пойдемте в спокойное местечко и составим план, - решил я. – Могу предложить в качестве штаба свой домик. Я ведь там один живу.
- А твой отец не рассердится? – нахмурился Джейк.
- Да вряд ли, - пожал я плечами. – А, кроме того, выбора у нас все равно нет. Не пойдем же мы в домик Аида – он-то, однозначно, живого места от нас не оставит. Так что…
С этими словами, я повел старост к домику номер три. Мой отец, вроде бы, воспринял появление посторонних спокойно. Мы расселись по кроватям и начали с жаром обсуждать план предстоящего сражения.
Вы уж меня простите, но эту часть я пропущу из соображений секретности. Сами понимаете, план – это план. К тому же, нет ровным счетом никаких гарантий, что он сработает. Ведь наши противники – всемогущие боги Олимпа. Даром, что им нельзя использовать магию.
Итак, через пару часов мы приступили к разбору обязанностей каждого. Ясное дело, в связи с тем, что нас мало, они немного менялись и расширялись. Впрочем, мы еще не успели ничего решить окончательно, потому что над Лагерем разнесся сигнал, возвестивший об ужине.
- Ладно, договорим позже, - подытожила Кларисса. – Теперь погнали своих на ужин.
Мы с Нико, будучи единственными обитателями своих домиков, шли отдельно ото всех. Да и сидели в Трапезной тоже отдельно. Правда, когда дети Аполлона, как обычно, начали разыгрывать сценки и петь, Аннабет оказалась рядом и взяла меня за руку. Нежно сжимая ее пальцы, я чувствовал себя абсолютно счастливым. Как, впрочем, и каждый вечер с тех пор, как мы с Аннабет начали встречаться. И, честно говоря, счастливым я чувствовал себя не только такими вот вечерами, а почти всегда, когда моя девочка рядом.
Когда всех полукровок отправили спать, мы с Аннабет не разняли рук и вместе направились к домикам. Другие дети Афины, тихонько хихикая, прошли вперед, в свое жилище, а мы с их старостой стояли на улице и просто смотрели друг другу в глаза. Наконец, возле домиков не осталось никого, кроме нас. Только тогда я задал Аннабет вопрос, который терзал меня весь вечер:
- Слушай, а если я ошибаюсь по поводу командного духа? Что если он нам не поможет?
- Перси, ты не должен в этом сомневаться, - серьезно отвечала она. – Быть единой командой – максимум, что мы можем против богов. На свете нет ничего сильнее осознания того, что твой друг сражается с тобой плечом к плечу и уверенности в том, что твоя спина прикрыта. Мы с тобой тоже это проходили.
- Ты почти права, - улыбнулся я.
- Почти?! – возмутилась Аннабет.
- Да, почти, - все с той же улыбкой продолжил я. – Есть кое-что посильнее этого ощущения.
- Что же? – не поняла Аннабет.
- Любовь, - просто ответил я и притянул свою девушку к себе.
- Мне показалось, или ты поумнел, Рыбьи Мозги? – поняв, наконец, что происходит, рассмеялась она.
- С кем поведешься, - не остался в долгу я.
Аннабет привстала на цыпочки (за год я сильно подрос и теперь был почти на голову выше ее) и, обняв меня за шею, прошептала:
- Нет таких преград, которые нельзя преодолеть вместе. И не смей сомневаться в самом себе! А сейчас, поцелуй меня.
Ну, последнюю просьбу я выполнил с удовольствием. И еще, мне было очень приятно от того, что Аннабет меня поддерживает. Когда наши губы встретились, я почувствовал себя счастливее, чем тогда, у костра, хотя, счастливее, казалось, некуда. Черт возьми, я никогда не устану повторять, как счастлив с моей милой девочкой, и как ее люблю! Когда наш поцелуй прервался, это чувство никуда не делось. Оно продолжало греть мне душу, внушая уверенность в том, что мы всегда будем вместе.
- Все будет хорошо, - добавила Аннабет. – Мы со всем справимся.
- Знаю, - ответил я. – Ну, спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Рыбьи Мозги, - кивнула моя девушка. – Завтра трудный день.
Я нежно поцеловал ее в уголок губ и ушел в свой домик, уверенный в том, что мы справимся со всем, включая богов. В конце концов, у меня есть определенные основания доверять моей девочке. И, раз она считает, что все получится, если работать вместе, - значит, так и есть.
========== Сюрпрайз, Перси! ==========
Утром, позавтракав, мы снова собрались в домике номер три, но почти сразу наш разговор был прерван криками со стороны Большого Дома. Мы все поспешно рванули туда. Впрочем, волноваться не следовало, потому что на крыльце Дома стояла всего лишь Талия и еще две охотницы, которых я тоже помнил по битве с армией Кроноса.
- Эй, ребята, привет! – весело помахала нам дочь Зевса.
Подбежав к нам, она обняла Аннабет, Нико и меня. Ее соратницы при этом скривились. Они терпеть не могли парней, и им было неприятно от того, что главная охотница так себя ведет. Но Талии, похоже, было все равно. Она просто радовалась встрече с нами.
- Ну, пойдемте, - обратился я и к подруге, и к двум ее спутницам. – Мы там обсуждаем план…
Минут через десять мы все снова были в моем домике. Талия чувствовала себя здесь абсолютно нормально, присаживаясь между мною и Нико. С другой стороны от меня, кстати, сидела Аннабет. Ну, а остальные расселись по другим кроватям. Исключение составили только две спутницы Талии. Их явно смущало такое количество юношей, и они продолжали робко топтаться в дверях.
- Да заходите уже! – возвела Аннабет глаза к потолку. – Не съедим же мы вас, в конце концов! И мальчики у нас безобидные, не тронут!
- А, кстати, это мои соратницы, - спохватилась Талия. – Ну, вы, наверное, уже сами поняли.
- Я… я Люси, - густо покраснев, произнесла та, которая была повыше, со светлыми волосами до пояса и большими голубыми испуганными глазами. На вид ей было лет четырнадцать, но, как я уже убедился, возраст охотниц по внешности угадать невозможно.
Вторая девочка выглядела постарше, но ростом была пониже. Рыжие волосы ниспадали ей до середины спины, а серые глаза встревожено смотрели то, на меня, то на других парней.
- А я Вирджиния, - представилась она.
- Очень приятно, - кивнул я. – Меня зовут Перси.
- Мы тебя помним, - заметила Люси уже более смело. – Это ведь ты руководил сражением. Сын Посейдона, верно?
- Верно, - согласился я. – А рядом со мной сидит Аннабет, дочь Афины, без которой я – ничто.
- Не прибедняйся, - хмыкнула моя девушка. – Многое ты сделал сам.
- Важно не то, что я сделал сам, а что нет, - возразил я. – Важно то, что ты была рядом.
Аннабет нежно улыбнулась и положила голову мне на плечо. Слегка приобняв ее, я продолжил представлять охотницам своих друзей:
- Чудо в черном, которое сидит рядом с Талией – Нико, сын Аида.
- Сам ты чудо! – фыркнул мальчишка.
- Это – Кларисса, дочь Ареса, - пропустив реплику мимо ушей, указывал на друзей я. – Рядом с ней Клео, дочь Афродиты и Сара, дочь Деметры. Это – Джейк, сын Гефеста. Вон там – Уилл, сын Аполлона. Рядом – Поллукс, сын Диониса. Ну, а он – Тревис, сын Гермеса.
- И вам совершенно не обязательно нас бояться, - вставил Нико. – Мы не кусаемся.
- Да, - подхватил я. – Входите, присаживайтесь. Мы как раз обсуждаем план.
Смущенно опустив глаза, обе девочки присели на краешек ближайшей кровати, стараясь держаться как можно дальше от нас.
- Итак, - подытожила Талия. – Для начала, давайте определимся, кто будет руководить нашей командой.
- Наш руководитель – Перси! – нахмурился Джейк.
- Давно вы это решили? – вскинулась Талия. – Было официальное голосование?
- Нет, не было, - скрестив руки на груди, произнес Уилл. – Но…
- Его нужно провести, - непреклонно возразила Талия. – Мне кажется, что Зевс имеет намного больший авторитет, чем Посейдон, и…
- А я думаю, - оборвала ее Аннабет, - что нам вовсе не обязательно слепо подчиняться принципам наших бессмертных родителей!
- Да, - вставил Тревис. – Это, может быть, на Олимпе Зевс в таком уж авторитете. У нас это уже давно Перси!
- А ты, Талия, - напустилась на подругу Аннабет, - по-моему, просто хочешь покомандовать! Привыкла, что среди охотниц тебя все слушаются – вот и рвешься вперед!
- Перестань, никуда я не рвусь! – отмахнулась та. – Просто…
- Конечно, вешай нам лапшу на уши! – парировал Джейк.
- Эй! – в один голос воскликнули Люси и Вирджиния. – Не смей оскорблять нашу Талию!
- А она пусть не оскорбляет НАШЕГО Перси! – встрял Уилл.
- Да я же… - начала, было, Талия.
- Хватит! – подала голос Кларисса. – Все, брэк, ребята! Еще нам всем здесь переругаться не хватало!
То, что дочь бога войны возражает против сколки, впечатлило ребят, и они поспешно умолкли.
- Так, - подытожила Кларисса. – Во-первых, Джексон вел нас на битву, в которой нас всех могли перебить. Он, как никто другой, заслужил свое лидерство. Но и нечего напрасно наступать на Талию. Она всего лишь предложила официальное голосование, а вы сразу набросились. Ну, заявила девочка свою кандидатуру – и пусть! Мы проголосуем так, как считаем нужным. И еще, хочу указать на один любопытный факт. Человек, который руками и ногами цепляется за свое лидерство, по идее, должен сейчас орать и возмущаться. А Джексон сидит и молчит.
Я, действительно, молчал. Просто был в шоке от того, как много народу согласно с моим лидерством. И я не держался за него, это правда. Для меня важно только то, что мои друзья будут обо мне думать, а лидер я, или нет – какая разница! И то, как яростно все они отстаивали мое право вести отряд, невольно заставило меня улыбнуться. Сейчас, однако, пришло время вмешаться, поэтому я все с той же улыбкой произнес:
- Ребята, мне абсолютно неважно, кто поведет отряд. Решать все вопросы мы будем вместе, сообща. И не надо ссориться из-за места лидера. Если Талия так уж хочет его занять…
- Нет, мы проголосуем и разрешим все мирно! – возразила Аннабет. – Итак, кто за лидерство Талии?
Люси и Вирджиния разом вскочили с мест.
- Мы сражаемся рядом с ней уже больше года, - произнесла первая.
- Ваша позиция понятна, - кивнула Аннабет.
Она подождала, пока охотницы сядут, и снова обратилась ко всем:
- А теперь, кто за то, чтобы нас вел Перси?
Конец ее фразы, впрочем, почти заглушили другие звуки, а через мгновение на ногах стояли все мои друзья, разумеется, кроме Талии. Да и сама Аннабет поспешила подняться.
- Мы за тебя, - произнес Джейк. – Но не потому что ты – наш друг. Точнее, не только поэтому. Мы доверяем тебе так же, как охотницы доверяют Талии. И даже если мы проиграем, ты все равно будешь для нас лучшим руководителем, потому что мы верим в тебя.
Это стало последним штрихом на моем замечательном настроении. Нет, для меня не было важно, что я выиграл голосование. Слова Джейка – вот, что имело настоящее значение. То, что он, как и все мои друзья, будет рядом со мной, что бы ни случилось. И это – самое ценное, что может быть.
========== Finita la comedia! ==========
К вечеру все основные моменты были улажены, так что на ужин мы шли почти уверенные в том, что победа завтра будет за нами.
- Представляю, какой сейчас там, на Олимпе, разбор происходит, - веселился Тревис Стоулл. – Нужно выступить против полукровок, да еще и без магии! Спорим, они уже переругались по десять раз?
- Да вряд ли, - покачал головой один из его братьев. – Небо-то на горизонте абсолютно чистое. А если бы боги ссорились, там бы такие тучи были, что мама не горюй!
- Это точно, - подхватил Коннор. – Я только одного не могу понять: за каким лешим богам, вообще, понадобилось предлагать этот захват флага?
- Ну, тут два варианта, - наморщив лоб, произнес Крис. – Либо их замучила совесть, либо они тупо решили над нами посмеяться.
- Вот, - завоюем флаг – заодно и спросим, - подвел черту Тревис.
Я стал невольным свидетелем этого разговора, потому что шел прямо за обитателями домика Гермеса. Сначала не придав значения диалогу, я уселся за свой стол в трапезной, но тут же погрузился в раздумья.
И в самом деле, с чего бы это богам пришло в голову затевать эту игру? Не из-за чувства вины, точно. Нет, что-то другое определенно присутствовало в их мотивах. Но что? Банальные угрызения совести? Вряд ли. Но тогда что? Ведь не убить же нас хотят, в самом деле! Живые, мы принесем Олимпу куда больше пользы. Тем не менее, нужно все-таки выяснить причины этого неожиданного проявления родительских чувств.
- Эй, Джексон, о чем задумался? – вернул меня к действительности чей-то голос, сопровождаемый хлопком по спине.
Я оглянулся. Позади меня стояла Кларисса. Другие ребята уже бросали еду в огонь. Да, похоже, я так глубоко ушел в себя, что забыл о настоящем.
- Да так, - отмахнулся я, поспешно бросаясь к костру. – Спасибо, что привела в чувство.
- Не за что, - ответила она, и мы, одновременно произнеся имена своих бессмертных родителей, принесли им традиционную жертву.
- Думаешь, завтрашний день закончится так же мирно? – подал голос я, глядя на языки пламени.
- Понятия не имею, - пожала плечами Кларисса. – Наверное, это будет зависеть от того, выиграем мы флаг, или нет.
Я кивнул. Мы отошли от огня, чтобы понаблюдать за очередной сценкой, которую уже начали разыгрывать дети Аполлона. Аннабет, как и вчера, подошла ко мне, чтобы взять за руку. И снова на меня нахлынуло это ощущение полного счастья. Честно говоря, оно мне нравилось.
Надо отдать должное Хирону. Сегодня он объявил отбой раньше обычного, мотивируя это тем, что завтра у некоторых ребят важный день. Угадайте-ка, кого он имел в виду?
- Волнуешься? – спросил я Аннабет, когда мы шли к домикам.
- Ну, ясное дело, - пожала она плечами, как всегда, поняв меня с полуслова. – Не каждый день собираешься сразиться с богами, пусть даже на уровне игры. А как ты?
- Тоже волнуюсь, - признался я. – Мне ведь еще и роль капитана досталась.
- Да, тебе сложнее, - согласилась моя девушка. – Но ты ведь слышал, что сказал сегодня Джейк? Что бы ни случилось, чем бы ни закончился этот захват флага, мы все равно будем верить в тебя.
- Знаю, - ответил я. – И от этого мне намного легче, правда.
На этом разговор закончился. Как и вчера, мы с Аннабет не стали сразу заходить в свои домики. Когда все разошлись, нас как-то внезапно потянуло друг к другу, и мы начали целоваться. Я уже говорил, что в этих поцелуях совершенно забываю о времени? Так вот, могу лишь сказать, что в один момент мы были вынуждены оторваться друг от друга. Почему? Да потому что внезапно кто-то громко ахнул. Хотя, нет, не «кто-то». Это была Люси, одна из охотниц. Она замерла на крыльце домика Артемиды в полном ступоре. Да и мы с Аннабет тоже. А лица у всех нас, наверняка, были похожи на помидоры.
- Прости, - виновато произнес я. – Мы тебя напугали?
- Э-э… - промычала Люси, пытаясь оторвать от нас потрясенный взгляд.
- Ну, извини, правда, - подхватила Аннабет. – Нам следовало отойти подальше от домиков. Мы, вообще-то, обычно, не целуемся при всех…
- Это… - с трудом выдавила девочка, - это…
- Знаю, для вас, охотниц, это отвратительно, - вмешался я. – Но мы ведь вас не осуждаем. Так что давай-ка и ты не будешь осуждать нас. Мы просто целовались.
Люси пробормотала нечто вроде «утром поговорим» и вернулась в свой домик.
- М-да, - неловко получилось, - подытожил я, когда за ней закрылась дверь.
Аннабет только улыбнулась, легко поцеловала меня в губы и шепнула:
- Спокойной ночи, Рыбьи Мозги. Завтра трудный день.
- Люблю тебя, - сказал я.
- Я тебя тоже!
- Мы ведь не поссоримся, если проиграем завтра?
- Конечно, нет! – возмутилась моя девушка. – Мы всегда будем вместе, что бы ни случилось!
Я улыбнулся и снова поцеловал ее. – От этого кожа на моей спине покрылась гусиной кожей, а внутри все как-то потеплело. Мне тогда очень хотелось вечно держать Аннабет в объятиях. Но, естественно, это не удалось осуществить. Нас снова отвлекли. Но теперь это была не Люси. Нет. Это были они с Вирджинией. Обе стояли на крыльце, сгибаясь пополам от смеха.
- Ну, и что смешного? – нахмурился я.
Юные охотницы вместо ответа прямо-таки покатились. Тогда я решил отбросить церемонии. То есть, демонстративно обхватил Аннабет за талию и мирно стал ждать, пока девочки перестанут корчиться. Но мои планы разрушил Крис, выглянувший из домика Гермеса.
- Эй, что за веселье, на ночь глядя? – спросил он, удивленно оглядывая немую сцену.
Сами понимаете, выглядело все, действительно, странно. Представьте: Люси и Вирджиния – пардон - ржут, а мы с Аннабет стоим в обнимку.
- А что, вообще, происходит? – нахмурившись, полюбопытствовал Крис.
- Это ты у них спроси, - пожал я плечами, кивком указав на девочек. – Чего они смеются – понятия не имею.
Люси с Вирджинией, тем временем, все еще давясь смехом, убежали обратно в домик. Мы втроем проводили их обалдевшими глазами.
- Вы, давайте, расходитесь, голубки, - подытожил Крис, - а то будете завтра спать на ходу.
С этими словами, он ушел.
- Правда, Перси, пора спать, - улыбнулась Аннабет. – Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Энн, - ответил я, чмокнул ее в щеку и ушел.
Сумерки, опустившиеся на Лагерь, как бы предвещали что-то важное. Великую радость победы, или великую горечь поражения – неизвестно. Но эта ночь, словно была вестницей чего-то грандиозного. Чего-то, что будет иметь большое значение для нашей будущей жизни. А может, у меня просто сдали нервы, и начало мерещиться не пойми, что.
========== Фокус-покус! ==========
Утром за завтраком все сидели, как на иголках. Даже те, кому не нужно было участвовать в соревнованиях. Ясное дело, не каждый день боги в полном составе навещают Лагерь Полукровок. А некоторые ребята, вообще никогда прежде своих бессмертных родителей в глаза не видели.
Люси и Вирджиния, увидев нас с Аннабет, вдруг засмущались. Странные они все-таки. Сначала смеются над нами, потом глаза прячут. Женская логика, блин!
Кое-что все же прояснилось после завтрака. Мы с Аннабет снова взялись за руки и уже собирались созвать других старост, чтобы обсудить последние приготовления. Тут две юные охотницы подошли к нам.
- Как спалось? – неуверенно спросила Вирджиния, пытаясь, очевидно, хоть о чем-то завязать разговор.
- Прекрасно, - коротко ответил я и, честно говоря, не соврал. После таких нежных поцелуев плохо спать невозможно.
- Неудивительно, если учесть то, что мы видели вчера, - захихикала Люси.
- Но мы ведь уже извинились, - возразила Аннабет. – И вовсе не обязательно было поднимать нас на смех.
- Простите, - не унималась Люси, – но это было, действительно, смешно!
- Да что смешного-то? – недоумевал я. – К тому же, ни в одном законе не сказано, что при охотницах нельзя целоваться!
- Вам что, так противно? – подхватила Аннабет.
- Да нет же! – воскликнула Вирджиния. – Нам просто стало интересно!
- Не понял, - констатировал я.
- Ну, вы с таким удовольствием целовались, что нам стало интересно, чем это вам так нравится.
- А еще, мы подумали, вдруг госпожа не права, и мужчины – вовсе не такие эгоисты. Ты был с ней так нежен…
- Это все любовь, - рассмеялся я, обнимая свою девушку за плечи. – Но об этом давайте поговорим после игры, хорошо?
- О’кей, - кивнула Вирджиния.
И тогда мы спокойно позвали других старост. Начались последние приготовления к предстоящей игре. Сидеть в домике теперь было некогда. Мы носились по Лагерю, еще раз уточняя позиции каждого.
Около полудня со стороны дерева Талии раздались крики: «Пришли! Пришли!». Мы поспешили встретить бессмертных родителей. Да, на границе Лагеря стояли все высшие божества в полной боевой готовности. Хорошо еще, они уменьшились до нормальных размеров.
- А, вот и наши воины, - жизнерадостно приветствовал нас Аполлон. - Ну, что, готовы?
- Всегда готовы, - вырвалось у меня.
- Хороший настрой, - одобрил Зевс, который держал флаг. – Игра начнется через час. Советую пока что собраться с мыслями.
Мы быстро побежали заканчивать с позициями. Впрочем, стоило нам отойти метров на пятьдесят, как Сара предложила грандиозную глупость:
- А что, если поставить в этом районе Перси, а Аннабет где-нибудь ближе к…
Все посмотрели на нее, как на идиотку.
- Ну, они же оба сильные, - неуверенно закончила Сара, смущенно покраснев.
- Спятила? – вяло спросила Кларисса. – Да, они сильные, но вместе представляют собой нечто просто поразительное. Если их разделить, будет такое…
- Что – такое? – нахмурилась Клео.
- Не знаю! – выпалила Кларисса. – Но явно ничего хорошего!
Все рассмеялись, и мы уже без разговоров поспешили на позиции. Наконец, разобравшись, кто где стоит, мы надели доспехи, максимально вооружились. Когда пришло время выходить на Арену, я встал перед своими ребятами и громко произнес:
- Итак, сейчас нас ждет крайне сложная работа. Мы должны использовать всю свою силу, чтобы захватить этот флаг. Но и этого будет мало. Мы должны стать не просто командой, а единым братством. И тогда нас никому не удастся одолеть. Так давайте сейчас возьмемся за руки и скажем: «Мы едины»!
Через пару секунд из нас образовался хоровод. Даже охотницы, в это мгновение, не были чужими среди нас. Люси даже спокойно взяла за руку Уилла.
- Мы едины! – крикнули все разом.
Да, мы едины. Пусть, боги намного сильнее, но у нас есть наша дружба. А это дорогого стоит.
- Вперед, друзья мои! – скомандовал я. – Покажем им, что такое – настоящая команда!
- Да! – завопили воодушевленные ребята хором.
Я встал и повел соратников на Арену. Те поняли меня без слов, мгновенно образовав строй. Мы шли ровной колонной, как рота солдат с прекрасной дисциплиной. Но это было не так. Просто дружеские связи делали свое дело.
К тому времени, как мы появились на Арене, боги уже были там. Зевс все еще держал флаг, который пока не принял никакой формы и представлял собой белое полотно. Сам же Зевс недовольно поморщился, увидев, кто ведет отряд – очевидно, рассчитывал увидеть на этом месте Талию. Зато мой отец смотрел на меня с плохо скрываемой гордостью. Впрочем, я не для него старался.
Наконец, появился Хирон (мистер Д. уже давно был с богами). Кентавр жестом потребовал тишины и провозгласил:
- Скажем «добро пожаловать» Олимпийцам. И начнем. Как я уже говорил, это – первый захват флага, в котором магия всех видов строго запрещена. Убийство, как и нанесение тяжких телесных повреждений, также, под запретом. Как всегда, игра заканчивается с захватом флага. Так что, вперед!
- Олимпийцы, вперед! – скомандовал Зевс.
- Полукровки, вперед! – вторил ему я.
Тут стала заметна очевидная разница между отрядами. Если у нас каждый прекрасно знал, что делать и где находиться, то многие боги метались из стороны в сторону. Так. Или мистер Д. забыл дать им карту Лагеря, или они просто тупо сочли составление плана делом не царским. Ну, сейчас мы им покажем Кузькину мать!
Наш отряд мгновенно распределился по своим постам. В этот раз было решено не ставить меня возле ручья – это было бы слишком просто. По плану, мы с Аннабет должны были проникнуть на вражескую территорию и, собственно, добраться до флага.
- Ты уже догадываешься, куда нам идти? – спросил я у своей девушки.
- Не идти, а бежать, - поправила она. – Да, примерно. За мной.
Что ж, я уже привык доверять Аннабет. По странному стечению обстоятельств, она всегда оказывается права. Каким образом моя возлюбленная обо всем догадывается – загадка, которую я, честно говоря, вовсе и не хочу разгадывать. Просто доверяю ей, и все.
Впрочем, скоро даже я понял, как Аннабет вычислила местонахождение флага. Скорее всего, боги плохо знали Лагерь, поэтому тупо воткнули шест в первый попавшийся большой валун и поставили на охрану Аида. Ну, хорошо, хоть не двоих.
- Держись плана, - шепнул я Аннабет и побежал делать свою работу.
- Джексон! – в гневе выкрикнул бог, увидев меня.
- Именно, - парировал я. – Как делишки, дядя?
- Ах ты, маленький… - разозлился тот (как вы понимаете, он терпеть не мог, когда я его так называл) и ринулся на меня.
Подняв меч, я смело схватился с богом царства мертвых. Стоит заметить, Аид оказался неплохим воином. Хотя, пожалуй, до Ареса ему еще далеко.
Вы спросите, зачем мне было встречаться с ним в открытом поединке? Да затем, что это был отвлекающий маневр. Увидели бы вы, что происходило за спиной Аида… Впрочем, и так понятно – Аннабет бежала к флагу.
Но мне было не до того. Сражаться с богом – это вам не хухры-мухры. Аид наносил один удар за другим. Я едва успевал их парировать. То есть, в силу моей неуязвимости, меч не сможет навредить мне. Наверное. В любом случае, сейчас у меня нет ровным счетом никакого желания проверять на прочность действие Стикса.
- Я тебя уничтожу, Джексон! – вопил Аид, размахивая мечом. – Я тебя в капусту изрублю, и никакое проклятие Ахилла тебя не спасет!
- Руки коротки! – отрезал я, упорно не желая сдаваться.
Мы дрались, позабыв обо всем на свете. Никто из нас даже не заметил, как Аннабет схватила флаг, а над Лагерем прозвенел сигнал, оповещающий об окончании игры. Но для меня, в тот момент, было важно сбить спесь с Аида. Это уже стало делом чести.
Впрочем, бог, похоже, сам понял, что просто так я не сдамся, поэтому как-то сразу растерял уверенность. Я, наконец, получил возможность перейти в наступление. Один удар, второй, третий… Теперь секретный прием… Раз – и меч упал рядом с Аидом, а мой клинок уперся богу в грудь.
- Ладно, ладно, - запротестовал тот. – Сегодня ты победил. Но я еще возьму реванш, обещаю! И тогда пощады не жди!
- А я хомячков не боюсь, - съязвил я.
Аид позеленел от злости, но был не в том положении, поэтому промолчал. К нам со всех сторон начали сбегаться полукровки и боги. Одним из первых подошел Посейдон. Увидев, в каком положении мы с Аидом застыли, он с гордостью посмотрел на меня.
Мне, может быть, это и польстило бы, но, в эту минуту, Джейк с Тревисом вдвоем принесли потерявшую сознание Клариссу. Ну, я, во всяком случае, очень надеялся, что это – просто обморок, когда бежал к ней.
- Кларисса! – воскликнул я, коснувшись шеи подруги.
- Она жива, - успокоил меня Джейк прежде, чем я успел нащупать пульс. – Просто ударилась головой.
- В Лазарет ее, быстро! – велел я.
Ребята унесли Клариссу, и я снова вернулся к Аннабет. Она стояла рядом с Аидом, сжимая в руке флаг, принявший обличие герба домика Афины.
- С ней все будет в порядке, - уверенно заявила моя девушка. – Клариссе случалось получать и более серьезные травмы.
- Знаю, - ответил я. – Давай навестим ее вечером, хорошо?
Аннабет кивнула. Тут только до всех присутствующих дошло, что победил домик Афины. Вышеупомянутая богиня раздулась от гордости, но мой отец что-то шепнул ей в ухо, от чего та как-то сразу сникла.
- Что ж, - подытожил Зевс. – Кажется, захват флага закончился полной победой домика Афины. Верно?
- Нет, господин, неверно, - решительно возразил я. – Флаг захватила не только Аннабет. Каждый полукровка внес в это свой посильный вклад, и каждый заслужил право называться победителем.
- Перси прав, - продолжила Аннабет. – Где бы я была, не отвлекай он внимание Аида? Где были бы мы оба, не отвлекай ребята внимание остальных богов. Кларисса – живое тому свидетельство.
Олимпийцы остолбенели, явно впечатленные. Наконец, Зевс произнес:
- Ну, хорошо. Будем считать победителями всех старост Лагеря Полукровок. Теперь все довольны? Тогда пойдемте.
Мы все проголодались, поэтому, ясное дело, тут возражать никто не стал. Наша длинная процессия двинулась в сторону Трапезной.
========== А напоследок я скажу… ==========
- Синяя кола, - приказал я кубку, где мгновенно появилось то, что нужно.
- Сегодня боги сели каждый к своим детям, поэтому Посейдон, прихлебывая нектар, с любопытством посмотрел на меня и спросил:
- Почему именно синяя?
- Это напоминает мне о маме, - коротко пояснил я.
- В каком смысле? – опешил Посейдон.
- Ну, мама часто готовит все синее, - вздохнул я. – Кажется, это началось еще, когда я был маленьким. Мой отчим однажды сказал, что синей еды не бывает. И даже теперь, когда Гейба больше нет, мама не может избавиться от старых привычек.
- А, узнаю боевойхарактер Салли! – расхохотался Посейдон. – Знал бы ты, как я ее уговаривал уйти со мной в море! Но она была непреклонна. Впрочем, это мне в ней и нравится.
Я тоже рассмеялся, вспоминая полузабытые сцены из своего детства. Когда мама не желала отдавать меня ни в какой другой класс, кроме элитного… Когда она, выслушивая от директоров моих многочисленных школ, какой я негодяй, ни разу не усомнилась в обратном… Да много чего можно припомнить! Например… Так, стоп! Я ведь собирался кое-что спросить!
- Отец, - начал я, - слушай, а с чем связано столь внезапное проявление родительских чувств?
- О чем ты? – не понял тот.
- Никогда бы не подумал, что Зевс может решить, будто мало времени проводит с Талией, которую всю ее жизнь игнорировал, - пояснил я. – И другие боги…
- Ты слишком строго судишь, - мягко возразил Посейдон. – Не забывай, что Зевс все же однажды спас жизнь Талии, превратив ее в сосну. Он же два с половиной года назад оживил те крылатые статуи, чтобы они могли отнести вас куда нужно.
- Да, но ты ведь понял, о чем я!
- Понял, - вздохнул мой отец. – И, к сожалению, ты прав. Для Зевса не так уж важно, что происходит с его дочерью. Он излишне эгоистичен даже для бога. Хотя, с другой стороны, когда ты – лидер, другого и ожидать не стоит.
- Странно, - заметил я. – Меня полукровки тоже считают лидером, но я что-то не замечал в себе излишнего эгоизма. Может быть, это не от положения зависит, а от самого человека?
- Возможно, - задумчиво протянул отец. – Вот, таких людей, как ты, сынок, можно спокойно допускать до власти. Ты не зазнаешься.
- Уж, по крайней мере, я определенно не стану таким, как вы все, - парировал я.
- Это был камень в мой огород? – изогнул бровь Посейдон.
- Это был камень в огород Олимпа, - поправил я.
Посейдон расхохотался.
- Знаешь, Перси, - выдавил он, - зря ты не стал богом! Столь скромного члена семьи нам и не хватает, чтобы жить в гармонии.
- Я не в восторге от такого предложения, и ты это знаешь, - возразил я без тени улыбки. – Мне, если уж на то пошло, больше нравится быть полукровкой, но жить рядом со своими друзьями.
- И с ней, - ехидно добавил мой отец, кивнув в сторону Аннабет.
- Но-но-но! – возмутился я.
- Шучу! – отмахнулся тот. – Ладно, я тебе расскажу, почему Зевс решил поиграть с вами. Вы тут, наверное, все вообразили, что это произошло по какой-то возвышенной причине? А на самом деле всему виной банальное совпадение. В общем, мы сидели в тронном зале на собрании. Зашел разговор о вас, ну, я и ляпнул, что Зевс не заботится о своей дочери. Ты сам понимаешь, крыть это моему дорогому братцу было нечем. Я, по сравнению с ним, просто отец года…
- Не слишком ли цинично? – фыркнул я.
- Но я хотя бы небезразлично отношусь к твоей судьбе, - смутился тот. – Ты это знаешь не хуже меня.
- Знаю, знаю, - отмахнулся я. – Так что же дальше?
- Дальше? – рассеянно переспросил мой отец. – Дальше нас оборвал Дионис, появившись возле своего трона и заявив, что вам нужен новый флаг. Ну, а потом, сам понимаешь, сработало элементарное желание кому-то что-то доказать.
- Ну, ясно, - вздохнул я. – Решил, значит, разыграть из себя заботливого папочку, которым, в общем-то, не является?
- Вроде того, - кивнул Посейдон. – Ты только ему об этом не говори, а то так и в кучу пепла превратиться недолго.
- Не буду, не буду, - успокоил я его. – Суицидальных наклонностей у меня пока нет и…
- Олимпийцы! – громыхнул голос Зевса. – Нам пора!
- Ну, пока, сынок, - попрощался Посейдон, хлопнув меня по плечу.
- Пока, - улыбнулся я. – Передавай привет Тайсону, хорошо?
- Обязательно, - ответил мой отец. – Впрочем, ты и сам скоро сможешь. На следующей неделе я отпущу его до конца лета.
- Правда? – обрадовался я. – Здорово!
- То-то, - улыбнулся Посейдон. – Ну, будь здоров!
- Пока, пап! – ответил я.
Мой отец исчез вместе со всеми, и полукровки тут же начали делиться друг с другом впечатлениями, расспрашивать старост. Шум поднялся невообразимый. Он не стихал ни, когда мы делали жертвоприношения, ни, когда собрались вместе, чтобы петь песни и смотреть сценки.
И, кстати, о сценках. Сегодня дети Аполлона играли экспромтом. Они уже успели расспросить Уилла, и теперь разыгрывали сценки из сражения. Судя по ним, оно было жестоким.
Впрочем, я почти ничего не видел. Не успели ребята начать, как я хлопнул себя ладонью по лбу и шепнул в ухо Аннабет, которая, как обычно, была рядом:
- Пойдем, навестим Клариссу? До отбоя как раз успеем.
Моя девушка, конечно, не стала возражать. Она не особенно общалась с Клариссой, но приемлемо относилась к тому, что я с ней подружился. Мы взялись за руки и направились в сторону Лазарета.
Кларисса уже пришла в себя, но выглядела все еще неважно. Бледная, с кругами под глазами и замотанной головой. Впрочем, у нее уже был посетитель. Крис ни на секунду не отпускал ее руки.
- Ну, как ты? – нерешительно спросил я у своей боевой подруги.
- Бывало и хуже, - чуть хрипловато ответила она.
- У нее сотрясение мозга, - добавил Крис.
- Ага, - хмыкнула Кларисса. – И сейчас кто-нибудь из этих двоих скажет: было бы, чему трястись!
- Я? И не подумаю! – возмутилась Аннабет.
- Абсолютно не смешно, когда твоим друзьям плохо, - вставил я.
Кларисса удивленно посмотрела на нас, но ничего не сказала. Через минуту я спросил:
- Кто это тебя так?
- Да глупо получилось, - отмахнулась Кларисса. – Сражалась с Деметрой. Не смотрела под ноги. Попятилась. Споткнулась. Упала. Ударилась головой о камень. Все.
- Ну, бывает, - вздохнул я. – Хотя, признаться, для тебя это, действительно, глупо. А сейчас тебе лучше?
- Да, намного, - ответила дочь Ареса. – В такие моменты всегда понимаешь, кому на тебя не наплевать. Спасибо, что зашли, ребята.
- Не за что, - улыбнулся я. – Ладно, мы пойдем. Выздоравливай.
- Пока! – попрощалась Кларисса. – Зайдете завтра?
- Конечно, - пожал плечами я, и мы с Аннабет вышли.
Все полукровки как раз расходились по домикам. Все, кроме охотниц и двух мальчишек. Талия, похоже, была на грани нервного срыва, и мы поспешно рванули к ней.
- Что происходит? – спросил я.
- Перси! – воскликнула Талия. – Ну, хоть ты скажи Люси и Вирджинии, что они не могут просто так уйти из рядов охотниц!
- Кхм, - растерялся я. – А разве оттуда можно уйти?
- Можно, - ответила за подругу Аннабет. – Духовная связь с Артемидой перестает действовать, если охотница поцелует мальчика.
- Вот именно, - подхватила Талия. – И теперь Люси с Вирджинией хотят… Тьфу! Даже сказать об этом противно! И как им такое, вообще, в голову пришло?!
- Молча, - встряла Вирджиния. – Мы с Люси видели, как Перси и Аннабет целовались. Ну, и подумали, что зря отказались от такой жиз…
- Что?! – тут же рассвирепела Талия. – Да я… да вы… да это…
Она глубоко вздохнула, немного пришла в себя и, поняв, наконец, кто во всем виноват, повернулась к нам с Аннабет.
- А, так вот, из-за кого весь этот сыр-бор произошел! Вот, кто развращает моих подопечных! Друзья, называется!
- Ты не так поняла, Талия! – запротестовал я. – Мы тебе сейчас…
- Не желаю ничего слушать! – рявкнула охотница. – Ладно, ты, Джексон, по жизни идиот, но от тебя, Аннабет, я такого не ожидала!
- Чего не ожидала? – не поняла моя девушка.
- Такого аморального и возмутительного поведения! – орала Талия. – Целоваться на глазах у девочек! Да ты просто…
- Так, а с этого места поподробнее! – вскинулся я. – Кто она?!
- Дело не в том, кто она, а в том, как вы себя ведете! – огрызнулась Талия.
- Не уходи от темы! – отрезал я. – Как ты собиралась назвать Аннабет?!
Тут только наша общая подруга начала понимать, что сболтнула лишнего и напросилась на неприятности.
- Ладно, ладно, - запротестовала она. – Я не хотела никого обижать. Прости меня, Аннабет.
- Так-то лучше, - фыркнул я. – А теперь, слушай сюда: Люси и Вирджиния наткнулись на нас случайно, и в этом никто не виноват! К тому же, они вольны сами решать, как им жить, и что делать!
- А мы приняли решение! – воскликнула Люси. – Мы хотим жить, как нормальные девочки! Эти мальчики нам нравятся!
- И они нам нравятся! – подвел черту один из них.
Теперь, вблизи я, конечно, узнал обоих. Это были тринадцатилетний сын Ареса, Майкл Бейнс, и четырнадцатилетний сын Гефеста, Дарен Престфут.
- А кем вы были до того, как стали охотницами? – полюбопытствовала у девочек Аннабет.
- Мы обе полукровки, - ответила Вирджиния. – И обе пока неопознанные.
- Так, - подытожил я. – Похоже, кто-то из богов решил, будто охотницы не считаются их детьми! Завтра я поговорю на эту тему с отцом. Пусть промоет мозги родственникам.
- Ладно, отправляйтесь в домик Гермеса, - вяло бросила подопечным Талия. – Госпожа убьет меня, но, чему быть, того не миновать.
Мы все распрощались и разошлись.
- Ты сегодня меня постоянно восхищаешь, - заметила Аннабет, когда мы остановились возле домика номер восемь.
- Правда? – хмыкнул я. – А почему тебя это удивляет? Я что, обычно…
- Не удивляет, не удивляет, - рассмеялась Аннабет. – Просто иногда, когда ты ведешь себя мужественно, смело, дерзко или просто заботливо, мне становится так спокойно. И я хочу поцеловать тебя.
- Да? – улыбнулся я. – А можно я тебя сейчас поцелую?
- Думаю, здесь лучше не стоит, - неожиданно остановила меня моя девушка. – А то, не ровен час, кто-нибудь снова будет возмущаться, что мы кого-то развращаем. Пойдем к тебе.
И я согласился нарушить правила. Никто из нас не знал, чем закончится вечер наедине в моем домике. Да мы и не хотели знать. Важно было лишь то, что мы вместе и никогда-никогда не потеряем друг друга…
