КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Трубка Схэйта (СИ) [Наталия Валерьевна Немченко] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

ЧАСТЬ 7 ТРУБКА СХЕЙТА МАНЬЯК Ё-моё! Думали, будем жить спокойно, раз избавились от монстров из мира нежити, так нет же – покой нам только снится! Не учли, что монстры порой встречаются и среди обычных людей... Бешеный стук в дверь. Чёрный, недовольно ворча что-то себе под нос, лениво встал из глубокого мягкого кресла, в котором уютно пригрелся и нерешительно глянул в мою сторону. – И не мечтай! – моментально отреагировала я, поняв, что вампиру от меня нужно. – Не встану и не открою... А вдруг там, за дверью, убийца? – Нужна ты кому-то больно! – буркнул вампир, поняв, что придётся переться в прихожую самому. – Ещё убийц к тебе подсылать... Жирно не будет? Ладно уж... Он потопал в коридор, где сердито загремел цепочкой. – А, припёрлись всё-таки? – послышался его недовольный голос. – Поздновато вы сегодня что-то! В зал ворвались растрёпанные, промокшие до нитки Лерука и Юрий, который с недавних пор устроился работать в редакции и теперь каждый день подвозил Валерию на машине туда и обратно... Лафа же некоторым! – О, явились, птички! – фыркнул Сен-Жермен, едва удостаивая вошедших своего царственного взгляда, так как по горло был занят неотложным делом – читал журнал, на обложке которого красовалась полуголая девица, вооружённая внушительных размеров пистолетом и который назывался “Мир криминала” (и при чём тут обнажённый бюст и криминал, не пойму...). – Что так долго не приходили? Дела журналистские замучили? – Ф-фу, жуткий дождь... Хотите, поведаю сногшибательную новость? – выпалила Лерука, стаскивая с себя куртку и вручая её Юрию. – Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался Чёрный. – Кого-нибудь замочили с особой жестокостью? Порадуй нас, бедных и скучающих! – Пока до этого не дошло, а в общем... В нашем районе, точнее не знаю где, объявился маньяк-людоед! – П-ха, тоже мне, сенсация… – зевнул Сен-Жермен. – Как будто мы людоедов... – Это ещё не всё! Главная его оригинальность заключается в том, что он охотится только на... “голубых”! – О, а вот это уже круто! – хихикнула я. – Чёрный, скоро все твои проблемы уйдут в небытие! Если Юрик нарвётся на этого маньяка... а он обязательно нарвётся!.. то больше тебя беспокоить никто не станет. Кстати, какой он хоть из себя, этот нетрадиционный любитель лиц нетрадиционной сексуальной ориентации? – На морду, что удивительно, совсем даже ничего. Да я вам сейчас его фоторобот покажу... Юрий, дай сюда мою сумку! – обернулась Валерия к парню, который так и стоял столбом посреди зала с куртками в руках – своей и Леркиной, не зная, куда бы их пристроить. – Вот ведь кретин... – сплюнул в сердцах Чёрный, подошёл к Юрию, решительно отобрал у того одежду, двинулся в прихожую и, пошурудив там, вернулся назад, неся заодно Леркину сумку. Моя подружка взяла свой баульчик, лишь по ошибке носящий название дамской сумочки и принялась в нём рыться, вытаскивая по очереди всё, что в нём лежало, а лежало там многое... Через несколько минут на столе высилась груда всевозможного барахла – нужного и ненужного и непонятно было, как только Лерка в этом во всём ориентировалась. – А это тебе зачем? – недоумевал Сен-Жермен, вертя в руках пассатижи. Я захохотала и еле выговорила: – Не видишь, что ли? Самое верное средство против вампиров! Р-раз и... – Дура, – спокойно сказала Лерка, отбирая у графа инструмент. – Если бы ты знала, сколько у меня на работе торчащих гвоздей и торчат они, зар-разы, во всех неожиданных местах... уже третью пару колготок рву! А, вот эта бумажка! И она протянула мне свёрнутый в тугой комочек листок бумаги. – Что ж он у тебя такой мятый как туалетная бумага? – попеняла я ей, разворачивая лист. – Ой, какая лапочка... с виду. И чего это его на человечинку потянуло? – Дай сюда! – вырвал лист Сен-Жермен. – И правда, симпатичный... Чёрный глянул тоже и его брови тут же взлетели вверх от изумления. – Чёрт! – вырвалось у него. – Да ведь я его сегодня видел! – Где? – тут же подобралась Валерия. – Звони Юрику! Быстро!!! Поняв по его голосу, что случилось что-то из ряда вон выходящее, я бросилась к телефону и принялась торопливо набирать номер Юрика. – Ну? Гудок идёт? – взволнованно спросил вампир. – Нет? Тьфу, может, ты не так набираешь? – Чего на меня орёшь? – обиделась я. – На, звони сам, если такой недоверчивый! Пытка телефона продолжилась, но тоже безуспешно... Наконец, утомившись, Чёрный перестал мучить несчастный аппарат и плюхнулся в кресло. – Да расскажи толком, что случилось? – спросила Лерка. – Где ты видел этого маньяка? -Я... Ну, как вам объяснить... в общем, сегодня во втором часу ко мне забежал Юрик – просто так, узнать, как я себя... хм... чувствую и сказал, что познакомился с симпатичным мальчиком, спросил, не буду ли я ревновать. Я ответил, что... – Знаем-знаем, что ты ответил! – хихикнула я. – “Гуляй с кем хочешь, милый... только от меня отвянь!” – Что-то в этом роде... – невольно расплылся в улыбке Чёрный. – Я закрыл за ним дверь и тут же подошёл к окну проследить, куда же он пойдёт... – И что? – хором спросили Валерия и Юрий, которых очень взволновала эта новость: Юрия – что может пострадать его двойник (хоть и непутёвый, но всё же какой-никакой да родственник!), Лерку же мучила мысль о журналистском расследовании и возможном денежном вознаграждении за поимку этого самого маньяка... А что, лишние деньги никому ещё не мешали! – Тут-то я его и увидел. Он, кстати, в жизни куда как симпатичнее, чем на этом твоём рисунке, – кивнул Эд на измятый лист. – Конечно, ведь здесь он в чёрно-белых тонах, – согласилась Валерия. – Дальше-то что? – Мне в нём сразу же что-то не понравилось, скажу честно, – признался Чёрный. – Потом парень (маньяк) повернулся к дому и я понял, что с ним что-то не то... – Ну, ещё бы! – вмешался Юрий. – Рыбак рыбака видит издалека, а монстр монстра и подавно! – Это кто тут монстр?! – взвился оскорблённый до глубины души Эдуард. – Хватит! – обозлилась я. – Юрик пропал, а вы тут как две торговки на базаре – так и готовы вцепиться друг в друга! Куда они пошли потом, Чёрный? – Вот бы мне его поймать! – размечталась вслух Валерия. – Так сказать, прямо на месте преступления... Какую награду дать могут! И в газете напишут! – В каком смысле “на месте преступления”? – не поняла я. – Это что, это когда он будет Юрикины косточки обгладывать?! – Я не так выразилась! – оправдывалась Лерка. – Я хотела только сказать, что... – Накаркай мне ещё! Итак, Чёрный, куда они пошли? – Кажется, в сторону центра... я точно не уверен. У меня заболели от солнечного света глаза, хотя было довольно пасмурно... – развёл руками Чёрный, которому было немного стыдно за свою слабость. Что же делать? В городке объявился маньяк-людоед, похитил нашего дорогого Юрика (ну, не совсем похитил, если честно...), а мы тут бездействуем... Причём не только мы, но и наша доблестная полиция! – Вампирчики, миленькие! – взмолилась я. – Ну сделайте хоть что-то! Неужели вам ни капельки не жаль нашего бедного непутёвого Юрика? – Бедного... – фыркнул Сен-Жермен. – А никто и не виноват, сам полез к этому маньяку. Пусть теперь не жалуется, что приглашён на ужин... в качестве главного блюда, так сказать! И не смотри на нас так, никуда мы не пойдём! Холодно и дождь! В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит... А мы что, хуже собак?! – Так вы ведь всё равно пойдёте ужинать! – возмутился таким бессердечием Юрий. – Почему же... – Клод шутит! – поспешил вмешаться Эд. – Разумеется, мы поищем этого блудного сына... завтра! – Как... завтра?! – заорала я. – Да как вы не понимаете, что каждая минута промедления... А завтра от Юрчика только рожки да ножки останутся, да и то только в том случае, если этот гад их на холодец не пустит! Тут терпение Чёрного наконец-то закончилось и нас быстренько вытряхнули за дверь, довольно-таки невежливо сунув нам в руки куртки и грязные сапоги. – Сволочь... – прошипела Лерка, торопливо одеваясь. – Ну, я им... В это время Юрий, уже надевший сапоги и куртку, насторожился, прислушиваясь к чему-то, и быстро шмыгнул на второй этаж, поманив и нас за собой. – Что за... – начала было Лерка, но парень цыкнул на неё, заставив на время заткнуться. Мы затаились на площадке, на время позабыли и про холод и про дождь, что поджидали нас на улице... И чуткий слух Юрия не подвёл. Через пару минут дверь квартиры Чёрного тихонько отворилась (мы совсем перестали дышать) и из квартиры выскользнули собственными персонами Клод и сам хозяин квартиры, закрыли дверь и торопливо спустились вниз. – Вот ведь гуси! – с восторгом сказала я. – А ведь что говорили... За ними! Быстренько застегнувшись на все пуговицы и “молнии”, натянув капюшоны (хотя Лерка предложила для маскировки чёрные колготки) и, “неслышно скользя точно тени”, двинулись вслед за вампирами... и шмяканье наших шагов не было слышно только глухому, отчего все окрестные псы яростно лаяли нам вслед, приглашая заглянуть к ним “в гости” с последующим вырыванием кусков как из наших филейный частей, так и из джинсов на этих самых филейных частях... Мы на приглашения не откликались и вообще были против такого чересчур близкого знакомства. Впрочем, вампиры совсем не замечали нас (вернее, почти наверняка делали вид, что не замечают...). Они бесшумными призраками проникали во все закоулки, осматривались и тут же появлялись вновь. Осмотрели недостроенную и полуразвалившуюся школу, старую котельную... Мы даже выбились из сил, следуя за ними, а эти паразиты всё шныряли и шныряли во все углы и недостройки. Наконец они шмыгнули в какую-то щель и пропали... – Что будем делать? – прошептала я, когда, прождав почти полчаса, у нас начали отваливаться ноги, но тут внезапно сзади вынырнули чьи-то руки, схватили меня за шею и зажали рот. – Что слу... – сдавленно спросил Юрий и тут же замычал, подавившись чьей-то невкусной пятернёй. Лерка молча привалилась спиной к забору и только разевала рот. Руки развернули нас лицами к их обладателям, и я мысленно зарычала: перед нами стояли, весело скаля клыки, Сен-Жермен и Чёрный! – Это вы так за нами следили? – хохотнул Эд. – Да половина округи об этом наверняка прослышала! Шпионы! – Гады! – наконец прорезался голос у Лерки. – Сволочи! Я чуть ума не лишилась! – Не ори! – дёрнул её за рукав Клод. – А то вдруг он услышит... – Кто? – Маньяк. Видишь ли... мы... Мы нашли его! – Так быстро?! – не поверила я. – Надо же, а мы... – А где Юрик? – спросил Юрий и тут же в ответ откуда-то справа послышался приглушённый вопль! – З-зараза! Он его же сожрёт! – крикнул Чёрный, схватил меня и Леруку за капюшоны и вместе с Сен-Жерменом и Юрием бросился в закоулок, в котором в самом конце прилепилась низенькая, совсем незаметная хибарка. Как уж наши милые вампиры её заметили – не знаю, но крики доносились именно оттуда. Чёрный мощным ударом выбил дверь, и нашим глазам предстала милая такая, немного гастрономическая картинка – на колченогом и пошарпанном столе лежал перевязанный верёвками точно хорошая колбаса, Юрик, а рядом, застыв от неожиданности и такого невежливого вторжения, стоял невысокий симпатичный парень, сжимавший в руках нож. Увидев нас, маньяк совсем не растерялся. Напротив, заорал и, вскинув руку с зажатым в ней ножом, бросился на Чёрного, который стоял чуть впереди... Но ему ли сравняться силами с вампиром? Не прошло и минуты, как людоед с заткнутым какой-то грязной тряпкой ртом был брошен на пол, скручен и аккуратно перевязан теми самыми верёвками, которые мы сняли с нашего друга Юрика. – Как ты догадался, где он прячется? – спросила я, когда всё закончилось. – Это всё Сен-Жермен, – признался Чёрный. – Он часто гуляет здесь и прекрасно знает, что эта развалюха пустует уже много месяцев... И тут вдруг из её трубы вьётся дымок! Это было крайне неосмотрительно со стороны этого маньяка, знаешь ли, ведь Клод крайне любопытен... Вот он и проследил за этим малым... К счастью Юрика! – А... зачем же мы шастали туда-сюда? – спросила я, уже догадываясь, каков будет ответ. И не ошиблась... – Да чтобы вас помучить! – захохотал вампир. – А то строите тут из себя Зверобоев и Чингачгуков! – Ох, и зараза же ты! – устало сказала я. – Лер, ты чего застыла? Звони в полицию, пусть едут сюда и забирают этого голубчика... Что дальше? Про меня и Лерку писали в нашей газете, восхваляя как самых бесстрашных девушек на свете, дали премию за поимку особо опасного преступника. Кстати, он всё время клялся и божился, что его взяли не мы, а два странных субъекта с длинными клыками и красными светящимися глазами... Но кто поверит маньяку, да ещё и людоеду?

2003 г

ТРУБКА СХЕЙТА Полночь. Старинные часы Буре пробили двенадцать раз и, чуть прищёлкнув, замолкли. В музее царила тишина – такая, какая бывает, пожалуй, только в нежилых домах, склепах и... да, и в самих музеях. Голубоватый лунный свет свободно лился сквозь зарешёченные окна и тяжело падал на паркетный пол ровными ромбами. Что-то заскрипело и внезапно стекло над одной из витрин треснуло и рассыпалось на мелкие осколки, которые бесшумно упали на паркет и словно растворились в лунном свете, что устилал его... На чёрном бархате витрины стояло и лежало несколько предметов, но все они не подавали никаких признаков того, что это именно из-за них всё и произошло... кроме, пожалуй, одного – узкой длинной курительной трубки из слоновой кости, которая изображала уродливого демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом, из которого при курении наверняка должен был идти дым. Трубка дёрнулась, потом сама по себе подпрыгнула, глаза демона вспыхнули ярко-алым и из его рта заструился угольно-чёрный дым – чернее, чем сама ночь. Одно из чёрных дымных щупалец дотянулось до лунного ромба на полу и то... исчезло. Исчезло, словно одно из отверстий решётки кто-то невидимый закрыл снаружи ладонью. Словно воодушевившись, щупальце переползло к другому ромбу, потом к третьему, к четвёртому... Последнее щупальце вырвалось изо рта демона-трубки и глаза того погасли. Витрина на миг заволоклась туманом, а когда тот рассеялся, то оказалось, что стекло вновь стало целым и невредимым – словно и не было ничего. Чёрный дымный клубок втянул в себя все щупальца и, просочившись сквозь стену, исчез из помещения музея, не оставив и намёка на то, что здесь только что было... – Плохо дело! – хмуро проговорил Сен-Жермен, стоя у окна и задумчиво почёсывая подбородок. – Что случилось? – спросил Чёрный. – Роланд передал мне, чтобы я срочно зашёл к тебе... Что за спешка средь бела дня?! – Не сгорел же, – усмехнулся граф. – Везёт тебе, что сынок твой солнечного света не боится, подбросил к самому входу. Роланд повёл широкими плечами и хмыкнул. – Говори, зачем позвал в неурочное время? – начал заводиться Эдуард. – Издеваться надумал или решил, что способность ходить под солнцем может и генетически передаваться? Так уверяю тебя, что нет – пробовал уже! – Извини, Эд, больше не буду, – покаялся, скорбно наклоняя голову, Сен-Жермен, но что-то подсказывало, что раскаяния в нём столько же, сколько рыбок в пустом аквариуме. – Дело, понимаешь ли, крайне серьёзное и опасное... – А чего ж девчонок наших не позвал? – поинтересовался Роланд. – Для них серьёзные дела как красная тряпка для быка. Если мы чего-нибудь намудрим без их участия, то Наташка порвёт тебя... как Тузик грелку! – Не хочу подвергать их ненужной опасности... – А нас, значит, можно? – Роланд, ты правда видел в музее ту трубку? – Конечно, – кивнул парень-вампир. – Сами же понимаете, что я стараюсь не пропускать ни одной выставки и всё, что там вижу, пересказываю Клоду... – Почему же не мне? – несколько ревниво спросил Эдуард. – Как-никак это я твой отец! Роланд кивнул – мол, против такого факта не попрёшь – и неторопливо продолжил: – Эта трубка сразу произвела на меня какое-то неприятное впечатление... Чем-то нехорошим от неё веяло, даже страшновато стало. Я подозвал служителя музея и попросил рассказать мне, что это за экспонат и оказалось, что и он мало что о нём знает. Из всего, что он смог поведать мне, я понял, что эта трубка попала в собрание музея совершенно случайно – её подарил какой-то любитель древностей – точнее, после его смерти всю его коллекцию рассовали по самым различным музеям, объясняя это тем, что такова была воля покойного... – Что это был за любитель такой? – Служитель не знает, – развёл руками Роланд. – Но ты так и не объяснил мне, в чём тут опасность и почему нашим девчонкам нельзя рассказывать ни о чём? – Если мои опасения окажутся ошибочными, то я буду только рад... – медленно проговорил граф-вампир. Он встал и, подойдя к письменному столу, достал оттуда шкатулку, открыл её маленьким ключиком, что всегда висел у него на цепочке на шее и вынул из шкатулки перстень – с виду простой, без каких-либо узоров, но увенчанный крупным рубином. – У меня для тебя будет небольшое задание, Роланд! – сказал он, протягивая перстень парню-вампиру. – Ты должен надеть его и завтра вновь наведаться в музей... – Зачем? – Это кольцо обладает способностью обнаруживать демонов везде, где бы они не прятались. Если в трубке и впрямь есть что-то... хм, необычное... то перстень должен загореться ровным алым сиянием. Очень надеюсь, что всё-таки мои опасения ошибочны и... – А если никакого демона нет и в помине? – спросил Чёрный. – Тогда перстень никак не отреагирует. Ну что, Роланд, не слишком сложное задание? Рол хмыкнул, выхватил перстень из пальцев графа, напялил его себе на палец и направился к двери. – Ты куда? – крикнул ему вслед Чёрный. – Там же солнце... Тьфу, всё время забываю, что оно тебе теперь до лампочки! – Чего будем ждать до завтра? – донеслось уже из прихожей. – Музей ещё работает... Скоро буду, ждите! Зал музея был почти пуст, лишь двое любителей истории из числа тех энтузиастов, которые встречаются всегда и везде, не спеша плелись от одной витрины к другой, разглядывая каждую вещь с таким пристрастием, словно намеревались пропилить её насквозь... Роланд тоже неторопливо подошёл к витрине, под стеклом которой и лежал интересующий его экспонат и, быстро оглянувшись, коснулся пальцами, на одном из которых сиял рубиновый перстень стекла над тем местом, где лежала трубка... Последовала такая яркая вспышка, что парень-вампир на мгновение даже прикрыл глаза, а когда поднял веки, то обнаружил, что рубин в его перстне погас и стал с виду самым обычным драгоценным камнем – ничто не указывало на то, что всего пару секунд назад он сиял как осколок солнца. Роланд оглянулся по сторонам – не видел ли кто сияния, не обратил ли внимания – но всё вокруг было по-прежнему спокойным и полусонные любители древностей всё так же лениво изучали кувшинчики и потускневшие украшения, чуть ли не зевая слушали такого же сонного экскурсовода и никто даже и не заметил небольшой иллюминации, устроенной магическим перстнем. “Значит, эту вспышку может видеть лишь тот, кто носит этот перстень! – сообразил Роланд. – Что ж, очень удобно, если не хочешь привлекать к себе излишнего внимания... А теперь надо спешно рассказать всё Клоду и отцу!” – А-а, любитель истории! – внезапно раздался за его спиной знакомый до колик голос. – И с каких это пор тебя стали интересовать осколки древних кувшинов? – А с какой это радости ты сам разгуливаешь посреди рабочего дня? – улыбаясь, хоть и сводило скулы от нахлынувшего раздражения, обернулся Роланд. – Разве мой папочка не нагрузил тебя работой? Юрик (а это был именно он) запунцовел. – Я уже отработал по полной программе! – сердито буркнул он. – Так что пусть твой папаша ищет себе другого бесплатного... раба! – Ты хотел сказать – дурака? – Раба!!! А что это у тебя за кольцо? Надоедливый парень так быстро сменил тему, что Роланд несколько растерялся, не зная, что ответить. – С каких это пор ты стал носить такие вещи? – продолжал Юрик, буквально пожирая глазами перстень. – Вроде бы и не из наших... Дай поносить! – В глаз я тебе дам! – пообещал Рол, отпихивая его назойливые ручонки. – Жаль, что я спешу, а то бы... И не вздумай только проболтаться девчонкам, если не хочешь, чтобы из твоей тушки сделали чучелко! И вот тут Роланд допустил большую ошибку – он не учёл того факта, что Юрику ни в коем случае нельзя было говорить, чтобы он не делал того или этого, чтобы не сболтнул чего лишнего... Лучше было бы дать ему разрешение и свободный путь – вот это-то и отпугивало парня получше, чем больничные щи – таракана... но вампир этого, к сожалению, не знал. С лёгким сердцем и чистой совестью он стащил перстень с пальца, сунул его в карман и направился домой, где его с величайшим нетерпением поджидали Сен-Жермен и Чёрный. Граф метался по гостиной точно пума, запертая в клетке. Услышав, как хлопнула входная дверь, он рванул в прихожую и вскоре вернулся, буквально волоча за собой Роланда. – Ну, что? – приподнялся в кресле и Чёрный, увидев сына. – Что, что... Я и сам-то ничего толком не понял, – пожал плечами парень-вампир, вынимая из кармана перстень и протягивая его графу. – На, Клод, возьми свою побрякушку... А то потеряю... или Юрик свистнет, уж больно он глаз на него нацелил! – Юрик? – насторожился Чёрный. – А это ходячее недоразумение что в музее делало? – Фиг его знает... Только прилип он ко мне словно пиво “Козел” к заднице! Всё интересовался, не перешёл ли я случаем на ИХ территорию... Ну, я ему и пригрозил – если, мол, расскажешь девчонкам, то пеняй на себя! – Что... что ты сделал? Ты ему ПРИГРОЗИЛ?!! – в один голос ахнули Чёрный и Сен-Жермен. – Ну... да, – растерянно произнёс Роланд, уже понимая, что натворил что-то не то. – А не надо было? – Ёхарный ж бабай! – простонал Сен-Жермен и с размаху шлёпнул себя по лбу. – Зачем? Зачем ты это сделал?! Неужели не знаешь, что этот поганец теперь поступит с точностью наоборот всему, что ты ему велел? – Не-ет... – Да откуда ему знать о таких тонкостях? – мрачно буркнул Чёрный, вступаясь за своего невольно набедокурившего сына. – Он с этим ходячим бедствием знаком не так давно и... Раздался звонок. Кто-то стоял у двери, настойчиво давил на кнопку и уходить просто так очевидно не собирался. – Всё, кончилась наша спокойная нежизнь... – вздохнул Клод и покосился на парня-вампира. – Чего теперь застыл статуей Свободы? Ты нахимичил – тебе и расхлёбывать... Иди уже, открывай! Роланд обречённо вздохнул и поплёлся в прихожую... – А-а, сидят... голубчики! – протянула я, гневно обозревая две мрачные физиономии, которые в ответ приняли откровенно погребальное выражение. Третья физиономия маячила чуть сбоку и старалась не попадать в поле зрения. – Это, товарищи дорогие, просто огромное свинство с вашей стороны... Не правда ли, Валерия? – Угу, – согласно кивнула Лерука. – Спасибо Юрику, что проинформировал нас, несчастных (при этих словах граф гневно зыркнул на Роланда), скучающих и одиноких, что здесь намечается большое приключение! А вы... – Для вашей же пользы, девочки! – печально сказал граф. – Поймите, это вовсе не игрушки! То, что мы узнали, может окончиться для всех нас гибелью... – Всё так серьёзно? – тихо спросил Юрий, аккуратно присаживаясь на краешек кресла. – Может, тогда поделитесь тем, что вам удалось узнать? Как говорится, одна голова хорошо, а семь... – Мутант! – фыркнула Лерка. – Не обращайте на меня внимания, это нервное... – Возможно, ты прав! – кивнул Сен-Жермен. – Кстати, вдруг это поможет нам избежать опасности... Если только она всё же есть. Рассказывай, Роланд! – Я всё выполнил, как ты велел, Клод! – сказал парень-вампир. – Надел перстень на палец, провёл ладонью над витриной и... Граф и Чёрный невольно подались вперёд и их лица, и без того бледные, приобрели оттенок меловой бумаги. – Перстень вспыхнул так ярко, что я едва не ослеп... но всего лишь на миг. Потом рубин погас, и больше ничего уж не было! Сен-Жермен застонал и сжал ладонями голову: – Он на свободе... – Кто? – недоумённо спросил Юрик. – Схейт... – граф поднял голову и, увидев наши удивлённые лица, пояснил. – Так зовут демона... – Но кто он? – спросила я. – Нигде не встречала такого имени... Я прочла в своё время “Мифологический словарь”, но и там нет ничего похожего. Может, Сет? – Сет из древнеегипетской мифологии и он бог пустыни и олицетворение злого начала, но ему нет никакого дела до лунного и искусственного света... – Света? А зачем ему свет? – Он пожирает его, пожирает также и огонь – источник искусственного света... – А электричество? – Насчёт этого сказать ничего не могу! – пожал плечами Сен-Жермен. – Но прошу только одного – не носите с собой ничего такого, из чего можно высечь искру! – А... – открыл было рот Юрик, но граф перебил его: – Забыл добавить – Схейт пожирает не только сам огонь, его источники и предметы, из которых его можно извлечь, но и... людей, их носящих! – Ну, вот успокоил, так успокоил! – ахнула Лерука и обернулась ко мне. – А ну, скидывай очки... а то попадёмся этому самому... Схейту и доказывай потом, что ты с самыми благими намерениями! – Они у меня не плюс, а минус, – мрачно сказала я. – Ими костёр разводить замаешься... Ты, что ли, меня под ручку по городку водить будешь? И вообще, если уж дело дошло до личностей, то проверила бы лучше свои карманы... Не знаю, как я, а ты уж точно на консервы пойти можешь... с папиросами и прочими курительными принадлежностями! Валерия мигом увяла и больше с предложениями не лезла. – А почему он так ополчился на огонь? Вроде бы, если уж он и сам демон, должен быть с ним в хороших отношениях. Тем более что и сам прятался в трубке... – поинтересовался Юрий. – А вот чего не знаю, того не знаю! Вроде бы давным-давно какой-то не в меру умный человек смог обманом подчинить его себе и... Да что вы меня спрашиваете о всякой фигне? Вот он придёт и тогда всем всё будет по барабану – кто кого там подчинил и почему! – возмутился Сен-Жермен. – Его можно как-нибудь уничтожить? – спросил Роланд. Чёрный покосился на него, потом на меня... – Удивительно! – сказал он наконец. – Насколько я знаю, этот вопрос мне должна бы задать Наталия или же, на худой конец, Валерия... Тебя-то с какого перепугу на бессмертные подвиги потянуло? Хотя, с кем поведёшься... – Так его можно как-то уничтожить или нельзя? – спросила уже я, решив не обращать пока внимания на неприкрытое хамство в наш адрес, но отложила фразу Чёрного в свой защёчный мешок с тем, чтобы впоследствии припомнить всё не в меру самоуверенному вампиру как-нибудь в более спокойной обстановке. – Да не знаю я! Возможно, если попытаться как-нибудь достать трубку, то можно хотя бы отсрочить свою гибель и попробовать загнать демона в неё обратно... Но это только предположения! Эй, а где Роланд? Мы посмотрели в ту сторону, где только что стоял парень-вампир, и не обнаружили в углу никого – Рол точно испарился. – За трубкой пошёл, не иначе! – предположил Юрик. – Камикадзе клыкастый... – Его надо остановить! – вскочил Клод. – Он дурак, он сам не знает, чем может всё закончиться! – Дурак тот, кто подарил музею эту чёртову трубку! – оскалился Чёрный. – А моего сына попрошу не оскорблять, иначе... – Ты мне угрожаешь? – с нехорошим спокойствием поинтересовался Сен-Жермен и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в самый разгар нарождающейся перебранки между двумя почти равными по силе вампирами не хлопнула дверь, и в комнате появился запыхавшийся Роланд, вид которого не предвещал ничего хорошего. – Что? Что случилось? – Она пропала! – крикнул парень-вампир. – Её там больше нет! – Кто? Да говори же ты! – Трубка! Кто-то проник в музей и украл её. Но и это ещё не всё... – Что ещё? – тихо спросил Сен-Жермен, уже понимая, что не услышит ничего хорошего. – Тут не говорить, тут смотреть нужно... выгляните в окно! – Роланд кивнул в сторону окна. – Зачем тратить слова? Гурьбой мы кинулись к распахнутым настежь створкам, отталкивая друг друга, отдёрнули занавески... – И что там такого? – несколько разочарованно спросил Юрик. – Улица как улица, луна светит... – Луна... Да, светит, но совсем ничего не освещает! – вдруг воскликнул Юрий, который был куда как внимательнее своего двойника. – Разве вы не видите?! У нас словно наступило прозрение: и в самом деле – серебряные лунные лучи свободно лились с чёрного бархатного неба, усыпанного перемигивающимися алмазами бесчисленных звёзд, но, падая на землю, деревья и дома, вместо того, чтобы освещать их своим сиянием, они словно исчезали неведомо куда – словно пропадали в непроглядно-чёрной бездне... – Схейт... – прошептал Сен-Жермен. – Пожиратель света идёт... – Давайте выйдем на улицу, а? – предложил Юрий. – А то я себя чувствую как мышь в мышеловке... Неприятное ощущение! – Дельная мысль, – покивал головой Эдуард, и мы неторопливо вышли на улицу, прихватив с собой фонарики, которые, по уверению Сен-Жермена, были вполне безопасны, так как Схейта электрический свет ну совсем не интересовал. Вокруг царили полнейшие тишина и темнота – хоть глаз выколи, но стоило только поднять голову, как глаза едва не слепли от нереально яркого света луны, которая старалась вовсю, словно намеревалась хотя бы на небе компенсировать нам всё то, что натворил неизвестный, но довольно пакостный демон... – Смотрите... – прошептал Юрик. – Вон там, впереди... Впереди ничего не было и всё же... что-то всё-таки было и это “что-то” нельзя, не получалось уловить взглядом, но оно несомненно существовало и от него веяло неведомым, жутким ощущением опасности. Мимо дома Сен-Жермена, возле которого и стояла вся наша компания, едва скользнув равнодушным взглядом по нашим лицам, прошагал высокий, сильно сутулившийся парень, который, пройдя ещё немного вперёд, повернул направо – как раз туда, где и клубилась непонятная опасность – чёрная, как сама ночь. – Может, остановить его? – нерешительно спросила Валерия. – Ведь лезет, куда не надо... идиот! – Ничего ему не грозит, – отмахнулся граф. – Вряд ли такой задохлик держит в карманах зажигалку или спички, не говоря уж о сигаретах... На его физиономии чёткими буквами написано, что Минздрав его предупредил и основательно! Пай-мальчик! И тут, как бы полностью отрицая все эти “несправедливые” обвинения со стороны графа-вампира, парень вынул пачку сигарет, засунул одну себе в рот и зачиркал спичкой! – Стой! – отчаянно закричал Юрий. – Вы... выбрось сейчас же эту гадость, болван!!! Совет, хоть и полезный, немного запоздал, как и все хорошие советы. На конце спички ярко вспыхнул огонёк и тут же исчез, поглощённый нахлынувшей на него непереносимой чернотой. Парень успел только коротко вскрикнуть и бесследно пропал – словно его и не было никогда. – Ни фига ж себе Минздрав предупредил... Наглядно и охренеть как доходчиво! – прошептала я. – Лера, ты это видела? Лера, ты чего? Валерия ожесточённо прыгала на одном месте, торопливо выбрасывая из карманов куртки и джинсов зажигалку, пачку сигарет, спички... Последних оказалось слишком много и слишком разбросанные по всем карманам – у Валерии имелась нехорошая привычка грызть их одну за другой и потом не выбрасывать, а засовывать обратно в карманы. Послышалось долгое шипение... Я глянула вперёд и поняла, что темнота, на время замершая на месте, медленно двинулась прямиком в нашу сторону – то бишь к Лерке. – Ма-ама-а... – проблеяла Лерка и, схватив ни в чём не повинную меня за руку, бросилась в переулок – прочь от Сен-Жермена и прочих, которые могли бы (наверно...) защитить нас от грозившей опасности, и рядом с которыми и надо было стоять в такой захватывающий момент, но куда там! Валерия мчалась вперёд как танк, не разбирая дороги и мне не оставалось ничего другого, как следовать за ней и тихо материться, то и дело спотыкаясь о камни и корни... А что делать, если тебя волокут за руку как нашкодившую малолетку на предстоящую порку?! ...Мы забежали за угол какого-то дома, остановились передохнуть, и тут я и дала волю своему гневу: – Совсем обалдела, да?! Сама таскаешь в карманах всякую дрянь, из-за которой тебя схарчить могут, так и меня для компании прихватить решила, так? – Может, тогда вернёмся? – неуверенно предложила моя подружка. – Куда и, самое главное, как? Ты оглянись и полюбуйся: нас гонят как двух жирных зайцев и вот-вот счавкают! Возвращаться и в самом деле было поздно – темнота преградила нам все пути к отступлению и медленно, но неумолимо двигалась в нашу сторону. – Бежим! – скомандовала я. – Тут недалеко есть общественный туалет... Спрячемся там! – В туалете? – Валерия сделала недовольную гримаску. – Ты думаешь, что этот... Схейт не догадается нас искать там? И к тому же... – Не грязно там, не грязно! Он платный, дурочка, и в нём светло и чисто! – Будем надеяться, что у Схейта не окажется денег для входа... – пробормотала Лерка, но вздохнула и последовала за мной, кинув взгляд на темноту, что преследовала нас почти что по пятам... а я... я всего лишь надеялась, что свет электрических ламп сможет хоть как-то остановить демона. По счастью, туалет был открыт и какой-то не шибко могучего вида мужичок сидел у входа, скучающе изучал потрёпанную газету и маялся в ожидании клиентов, которым бы приспичило не по-детски. Увидев нас, он малость оживился. – Сколько? – задыхаясь, спросила я. – Десять рублей? – Угу... Что, так невтерпёж? – Вы даже не представляете, насколько нам невтерпёж... Спички есть? Мужик опешил – видимо, ждал какого угодно вопроса, но только не этого, так как вряд ли при посещении туалетов спрашивают спички, обычно клиенты куда больше интересуются, есть ли в наличии туалетная бумага, мыло и т.д. и т.п. ... а тут такие две оригиналки! Не дождавшись ответа, следующий вопрос задала уже Валерия: – А зажигалка есть? – Да я вообще-то и не курю... Но, если так уж срочно надо, могу сходить принести... – Нет!!! – хором крикнули мы. – Тогда чего же... Я оглянулась. Непроглядная чернота окутывала всё вокруг душным плотным одеялом. То тут, то там в ней слышались крики, чей-то визг, собачий вой... Схейт безошибочно и без особого труда отыскивал свои жертвы среди множества людей, и было ясно, что скоро настанет и наш черёд... А может, и не настанет, ведь Лерка выкинула все спички и всё прочее. – Прямо какой-то конец света... – пробормотала Валерия и сунула руки в карманы куртки, ссутулившись и поёживаясь. Внезапно лицо её побледнело так, что маленький прыщик выступил в углу рта словно родинка. – Ты... чего, Лера? С сердцем что-то, да? – испуганно спросила я, уже начиная понимать, что не в болячках тут дело... Вместо ответа моя подружка молча вытащила из кармана руку и медленно разжала кулак. На ладони у неё лежал сильно смятый коробок спичек. Внезапно наступила тишина – такая громкая, что от неё зазвенело в ушах. Я оглянулась и тотчас же почувствовала жуткий взгляд, от которого на сто шагов несло древним ненасытным голодом – древним, как сам мир... Схейт учуял приманку и теперь шёл к нам, и остановить его было невозможно... во всяком случае, нам это было совсем не под силу. – Быстрее, бежим внутрь! – приказала я и мы, сунув обалдевшему мужику смятую сотню, распахнули дверь и ворвались в ярко освещённое просторное помещение. – Как думаешь, электрический свет может помешать ему войти сюда? – шёпотом спросила Лерука. – Хотелось бы на это надеяться... Тиш-ше! – сказала я и застыла, изо всех сил вслушиваясь в то, что происходило за дверью, но там царила полнейшая тишина. – Может, он ушёл? – Ага, как же... Наверняка притаился и ждёт, когда эти две кретинки соизволят выйти к нему... А у тебя в руках спички и это всё равно, что для быка – красная тряпка! – Я их выкину! – Поздненько, милая моя, поздненько... Лучше давай помолимся, чтобы у врат в Рай не задержали! Хотя мне почему-то кажется, что нас и в Ад не примут... – мрачно сказала я. – Нужны им там две такие проблемы вроде нас... Входная дверь с грохотом распахнулась и слетела с петель. В чёрном проёме стоял высокий смуглый человек в роскошном парчовом одеянии, больше всего похожем на халат, который носят эмиры и халифы Востока. В руках человек держал узкую и длинную курительную трубку из слоновой кости, которая пожелтела от времени и табачного дыма. – Схейт... – выдохнула Лерка, и человек слегка нагнул голову, соглашаясь, а его глаза вспыхнули холодным лунным сиянием, в котором мелькнуло что-то оранжевое. – Идите ко мне, дети огня! – низким певучим голосом произнёс он, протягивая к нам руку, в центре ладони которой чёрным шариком завертелась бездна. Она притягивала взгляд, манила к себе, обещая вечный покой и вечное блаженство... Мы, не сводя зачарованных глаз с ладони Схейта, послушно сделали в его сторону шаг, потом ещё один... Из бездонного то ли провала, то ли сферы в ладони демона протянулись чёрные щупальца, одно почти дотянулось до наших ног и... Но тут Схейт дёрнулся и чуть было не упал. Его трубка вывалилась из его рук на пол, но почему-то не разбилась, а лишь откатилась к нашим ногам, а из-за спины ошалевшего и не ожидавшего нападения демона, отталкивая его в сторону, выскочили наши ненаглядные вампиры. – Прочь отсюда! – крикнул Сен-Жермен, загораживая нас спиной и поворачиваясь лицом к Схейту. – Они не твоя добыча! – Ошибаешься, живой немёртвый! – лениво протянул Схейт. – Они имели дело с огнём и теперь будут моими жертвами... Лучше уступите мне дорогу! Сен-Жермен отрицательно покачал головой и оттеснил нас с Леркой в сторону окна, через которое мы могли бы... Вернее, только меня, так как именно в этот момент вечно любопытствующая Валерия отошла в сторону и нагнулась, поднимая с пола трубку... и в тот же миг глаза демона впились в неё. – Отдай трубку, девчонка! – прошипел он. – Всё равно тебе её не уничтожить... лучше отдай и умрёшь без мучений! Валерия в ответ лишь покрепче сжала трубку в кулаке и попятилась. На лице Схейта мелькнула нехорошая ухмылка, он поднял руку, и из его ладони вылетело тонкое щупальце, которое обвило ажурный плафон на потолке и так сжало его, что осколки полетели в разные стороны. Лампочка, естественно, погасла, один угол туалета заполнила густая темнота, а щупальце поползло к следующему плафону... – А теперь представьте себе, что я сделаю с вами, когда здесь воцарится непроглядный мрак... – прошептал Схейт. – Представьте и помолитесь о том, чтобы я даровал вам быструю и не слишком мучительную смерть... Мы медленно отступали шаг за шагом. Схейт неторопливо надвигался на нас, глаза его превратились в два пылающих провала на смуглом лице. Из его ладоней тонкими длинными змейками вновь поползли чёрные щупальца, и Роланд неожиданно вскрикнул, упал, когда одно из щупалец поволокло его к Схейту, что остановился посреди туалета, не дойдя до нас каких-нибудь два шага. – Меняемся, смертная? – вкрадчиво предложил он. – Мою трубку на жизнь этого, никому не нужного мальчишки? Неплохая ставка, а? Выбора не было... Валерия, со злостью кусая губы, обхватила обманчиво тонкую трубку и попыталась сломать её об колено, но всё было бесполезно – то ли сил не хватало, то ли трубка (что было вернее) оказалась защищена магическими заклятьями, хотя вся её поверхность была покрыта тоненькими трещинками. – И не старайся, смертная! – мягко улыбнулся Схейт. – Мою любимую вещицу не так-то легко уничтожить простым людишкам, так что не зли меня и лучше просто отдай её, или... Роланд застонал, когда одно из щупалец прошило его грудь насквозь, словно иголка – кусок ткани, не оставив при этом ни следа. – Хочешь, чтобы он умер? Вряд ли... Вы, смертные, так предсказуемы и бываете так жалостливы даже по отношению к тем, кто этой жалости недостоин, а уж ты наверняка не допустишь, чтобы прямо на ваших глазах погибло родное одному из вас существо... Как же ты потом сможешь смотреть в глаза своим друзьям? Да, тут этот гад был прав целиком и полностью... Нельзя было допустить, чтобы Роланд погиб вот так, ни за что ни про что и в то же время ну никак нельзя отдавать трубку хозяину, потому что стоит только это сделать, как погибнем уже мы все... – Ну же! Отдай трубку, дура! – Схейт сделал шаг вперёд и требовательно протянул руку к Лерке. Та затравленно завертела головой, ища какой-либо поддержки от нас... но чем мы сейчас ей могли помочь? Встрянешь раньше времени и погибнешь безвременно... впрочем, это понимала и сама Лерука. В отчаянии она ударила чубуком трубки о стену, надеясь сломать её, но трубка оказалась намного твёрже кафеля, который треснул после первого же удара хрупкой с виду трубкой и осколками посыпался на пол. Моментально озверев (по другому это состояние моей подружки я не могла бы описать...), Валерия принялась остервенело молотить трубкой по стенам, отчего кафель буквально разлетался по туалету мелкими крошками конфетти и хрустел под ногами, но проклятая костяная безделушка по-прежнему оставалась невредимой, словно насмехаясь над мучениями Лерки. – Наигралась? Вот и славно... – Схейт довольно усмехнулся и сделал шаг в её сторону. – А теперь отдай трубочку доброму... пока ещё доброму дяде Схейту, пока он... В отчаянии Лерка оглянулась по сторонам, взгляд её упал на розетку, невесть для каких целей присобаченную возле раковины (наверное, для фена – мало ли какие фантазии могут прийти в голову посетителям туалета?) и она – просто ради того, чтобы хоть напоследок позлить проклятого демона – воткнула трубку тонким концом прямо в отверстие этой самой розетки. Что-то вспыхнуло, затрещало, из розетки посыпались сине-белые искры и Лерка отлетела к стене, отчаянно взвизгнув... Но ещё громче моей подружки закричал Схейт. Вырвавшийся из трубки голубой поток огня охватил его тело и окутал, словно кокон – бабочку. Пытаясь защититься, демон что-то выкрикнул и взмахнул рукой, стряхивая с пальцев, трансформировавшихся в огромные когти, огненно-красные искры, но те незамедлительно растаяли в воздухе... Чёрный подтащил к себе обессилевшую Валерию, Сен-Жермен прикрыл меня своим телом... и вовремя. Яркая вспышка затмила собой свет оставшихся целыми лампочек, трубка, всё ещё торчавшая в розетке, треснула... и разлетелась во все стороны мелкими осколками и те без следа исчезли прямо в полёте, не успев даже упасть на пол. Воцарилась тишина... – А... где Схейт? – послышался слабый голос Лерки. – Он ушёл? – Роланд, Чёрный! – воскликнул Сен-Жермен. – Да очнитесь же вы! Демон пропал! Чёрный поднял голову и осторожно огляделся, потом потряс Роланда за плечо: – Рол, ты как? Живой? Парень-вампир чуть слышно застонал и с трудом открыл глаза. – Живой! – обрадовалась я. – Давайте поскорее уберёмся отсюда, а то ещё гад этот вздумает вернуться и докончить своё дело... – Он уже не вернётся, – сказал Сен-Жермен, задумчиво глядя на почерневшую и покорёженную розетку. – Думаю, на этот счёт вам волноваться не надо. – Почему? Это из-за трубки? – В какой-то степени да. Нет, только вы не думайте, что мы уничтожили его! Скорее всего, он попросту перенёсся куда-нибудьподальше от нас – в другую страну или... или в другой мир. Во всяком случае, здесь сейчас нам ничего не угрожает! Теперь-то я понимаю, почему Схейт не трогал ничего, что заключало электричество... Это же огонь небес, а небеса и демон – понятия строго противоположные. – Вот и ладненько! – сказала уже полностью пришедшая в себя Валерия. – Уходим отсюда? Постойте, а где же тот мужик, который содрал с нас целых двадцать рублей, а? Мы осторожно вышли на улицу и огляделись. Мужичок сидел, как ни в чём не бывало, на своём стульчике и был совершенно явственно жив – мёртвые не храпят и не причмокивают во сне губами. Смятая сотня валялась тут же, у его ног и хозяйственная Валерия подняла её и, расправив, сунула в карман. – Пригодится! – деловито пояснила она, когда я недоумённо посмотрела на неё. – Всегда надо подумать и о будущем! – Ну, ни хрена ж крепкий сон у этого типа, – поражённо произнёс Роланд. – Тут тебе и крики, и взрывы... а ему хоть бы что! – Схейт просто усыпил его на время, – пояснил Сен-Жермен. – Ничего страшного и опасного тут нет. К утру очнётся! Что думаете делать, девчата? Может, пойдём в кино? Как раз начинается последний сеанс... успеем, наверное? – Да кто ж на халяву-то не согласится? – фыркнула Лерка. – Веди нас, Сусанин и с пути не сворачивай! Раскопки древнего города подходили к концу, когда внезапно один из археологов вскрикнул и замахал рукой, подзывая к себе товарищей. – Что случилось, Дэн? – спросил его один из подбежавших. – Нашёл что-нибудь стоящее? Вместо ответа Дэн бережно обмахнул мягкой кисточкой какой-то продолговатый предмет, счищая с него слой песка, и глазам всех присутствующих предстала прекрасно сохранившаяся курительная трубка из слоновой кости, которая изображала демона с длинным телом и разинутым клыкастым ртом...

2006 г

ЛИЛИТ СВсей компанией мы медленно шли по парку... Стоял тихий тёплый вечер – один из тех вечеров, когда на душе так редкостно хорошо и спокойно и хочется сделать что-нибудь приятное всем, кто ни встретится на пути... Яркая полная луна щедро поливала светом усыпанную жёлтым песком дорожку, на которой кое-где уже лежали золотые листья клёна – первые опавшие листья, вестники приближающейся осени, пока ещё мягкой и робкой, но затаившей в запасах холодные дожди и ветра. – Хорошо-то как... – тихо вздохнул Юрик. – Вот бы всегда была такая погода... – А чем тебе лето не нравится? – сварливо спросила Валерия. – И пляж, и загар, и отдыхай – не хочу! – Да хватит вам цапаться, – миролюбиво сказала я. – Нет от вас покоя... Смотрите, кто это там? Кажется, какая-то женщина... Чего это она здесь делает совсем одна? – Может, ей плохо? – с тревогой спросил Юрий. – Пойдёмте быстрее! Мы прибавили шагу и вскоре остановились у скамейки, на которой сидела молодая женщина. Очень красивая – белая кожа, пышные чёрные локоны, которые беспорядочными волнами ниспадали на плечи, наполовину скрывая нежное лицо... – Вам плохо? – заботливо спросил Юрий. – Если хотите, мы сейчас вызовем “скорую” и вам... Женщина выпрямилась, тонкой белой рукой отбросила чёрные пряди, скрывающие её лицо, и на нас глянули большие сумрачные глаза, цвет которых под лучами луны разобрать было невозможно, но почему-то казалось, что они непременно должны быть золотисто-топазовыми... Затем она заговорила, и голос её оказался неожиданно певуче-низким: – Не беспокойся, сын Адама и Евы... Мне хорошо и спокойно. Иди своей дорогой и не тревожь меня понапрасну! Юрий хотел было что-то сказать, но посмотрел в её глаза и осёкся. Юрик, надувшийся как индюк, хотел было вступиться за честь своего двойника из параллельного мира, но неожиданно вмешался граф-вампир. Он цепко ухватил ничего не понимающего Юрия и буквально поволок его за собой. Искренне недоумевая, мы отправились вслед за ними и догнали только у самого фонтана. Зубоскал Юрик, который первым дошёл до графа и его “жертвы”, хотел было что-то съязвить, но случайно обернулся и удивлённо сказал: – А наша прекрасная незнакомка пропала! – Как пропала? – А так... Сами гляньте! Юрик был прав – скамейка была пуста, а молодая женщина, только что сидевшая на ней, словно испарилась. По дорожке ни в ту, ни в другую сторону она уйти не могла – мы бы услышали шаги, а удрать через кусты так же невозможно: непременно поднялся бы такой треск, что услышал и глухой... но Сен-Жермен внезапно успокоился. – Слава Тьме, ушла! – с облегчением выдохнул он. – Хорошо, что она не разгневалась на тебя, болван! Последнее замечание было адресовано Юрию, и тот немедленно обиделся. – Я только хотел как лучше! – сухо заметил он. – С каких пор забота о ближнем стала преступлением? Она же не тигрица, чтобы её бояться, она же... – Она Лилит! – коротко сказал граф. – Лилит? – немедленно заинтересовался Чёрный. – А... кто она такая? – Они были созданы вместе – Адам и Лилит... – задумчиво произнёс Сен-Жермен, глядя в пустую чашу фонтана, в которой вместо воды лежали золотые листья. – Они были оба созданы из глины, и она появилась намного раньше Евы... Край неба порозовел и стал наливаться оранжево-золотым светом, который захватил и пушистые облака, повисшие так неподвижно, что казались нереальными. – Что это? – удивлённо спросила Лилит, схватив Адама за руку. В её широко раскрытых, блестящих точно капли воды глазах розовыми бликами мерцало восходящее солнце. – Назови это чудо как хочешь, дочь моя! – послышался Голос. – Вы будете жить в этом мире, и именно вы должны дать всему имя! – Оно цве... све... рассветает! – с восторгом воскликнула Лилит. – О, нет! Расцветает! Нет, не то... Пусть это будет... рассвет! Ярко вспыхнули вырвавшиеся на свободу лучи солнца и золотом залили и деревья, и спящих животных в саду Эдема. – Я хочу это поймать! – засмеялась Лилит и, отпустив руку Адама, бросилась вперёд, чтобы ухватить лучик света, прорвавшийся сквозь листву и ставший ощутимо реальным... Так ей показалось. Но, к её удивлению, пальцы прошли насквозь эту золотую ленточку и Лилит, не удержавшись на ногах, упала коленями прямо в маленькую лужицу. – О-о! Мокро! – вырвалось у неё. – Какая холодная вода! – Хорошо, дочь моя! – одобрительно произнёс Голос. – Смотри, Адам, она уже назвала рассветом восходящее солнце и жидкость – водой. Почему же молчишь ты? – Не знаю... – Адам опустил кудрявую светловолосую голову. – Я просто ничего не могу придумать! Лилит смахнула чёрную прядку с высокого белого лба и, прищурив яркие глаза, улыбнулась. Ехидно. Так появилось первое чувство и появилось оно у Лилит. Она давала имена всему, что только видела. Она назвала птиц соловьями, синицами и скворцами и любила слушать их, она назвала животных конями, слонами и ослами и каталась на них все дни напролёт. Она называла цветы розами, ромашками, тюльпанами, плела из них венки и собирала в букеты... Адам не интересовал её совершенно. Она видела, что он совсем другой, что он нерешителен и неумён. Лилит не знала других мужчин, потому что их не было, но этот не радовал её ничем. Дни сменялись ночами, ночи – днями... Лилит любила весь мир, и весь мир любил Лилит. Тигры и львы ласкались к ней, прося, чтобы она погладила их шелковистые шкуры, жирафы склоняли перед ней свои длинные шеи... В саду Эдема росло множество деревьев с вкусными сочными плодами, и Он разрешил Адаму и Лилит рвать их сколько вздумается и они рвали. Рвали и ели, обливаясь соком – сладким и липким, а потом бежали умываться к озерку с чистой, кристально-прозрачной водой. Лилит была счастлива. Хотя нет, не совсем. Что-то мешало ей радоваться жизни в полной мере... Но что? Не Он (ведь Лилит любила Его – своего создателя), не Адам – он был ей безразличен, не звери – они поклонялись ей как царице всего живого... И вот однажды... Лилит сидела на берегу глубокого озера с водой такой синевы, что оно казалось кусочком неба... Девушка опустила в воду ноги и медленно перебирала лежавшие у неё на коленях ракушки, которые специально для неё вынесла волна. – Что ты грустишь, дочь праха? – послышался голос за её спиной, и он так разительно отличался от Его голоса, что Лилит вскрикнула и так стремительно обернулась, что её чёрные как ночь волосы взметнулись, образовав вокруг её лица тёмное сатурново кольцо. За её спиной стоял прекрасный юноша с золотыми, точно лучи солнца, волосами и небесно-голубыми глазами. Его улыбка выражала доброту, но глаза оставались холодными и цепкими. – Кто ты? – удивлённо спросила Лилит, даже не подумав прикрыться – она не ведала стыда. – Кто я? Один из Его ангелов и имя моё – Сатанаил. Я Его правая рука и Он часто советуется со мной... – ответил юноша. – Ты печалишься, Лилит? – Да... То есть, нет... – запинаясь, сказала Лилит. – Я не знаю, что со мной! Я чего-то хочу, чего-то боюсь, но не в силах понять – чего? Что-то словно давит, мешает радоваться жизни... Но что? – Я знаю, что! – тихо ответил Сатанаил. – И я покажу тебе это, если ты не расскажешь об этом Ему. Итак, каково твоё решение? – Я согласна! – не колеблясь ни секунды, ответила Лилит, и Сатанаил протянул ей руку. Девушка ухватилась за неё, встала, и ангел повёл её в самый центр сада Эдема, где царили тишина и прохлада... и стояли два дерева с сияющей листвой и мерцающими плодами, похожими на яблоки. – Что это? – прошептала Лилит, ибо ей казалось, что говорить громко под кронами этих деревьев просто кощунство. – Это Его деревья! Разве Он не говорил вам о них? – К-кажется, говорил... Да! Он сказал, что есть у него два дерева, плоды которых смертельны для нас! Я представляла эти деревья совсем по-другому... Чёрными, страшными, покрытыми вместо листьев извивающимися змеями! Думала, что плоды их пропитаны смертельным ядом, а тут... Адам быстро забыл то, что сказал Он, но я всё помню! – Ты любишь Адама? – Не знаю... Он совсем другой, не похож на меня и ничего не может придумать! – пожала плечами Лилит. – Не надо говорить о нём, лучше расскажи мне про эти деревья! – Видишь дерево с розовыми плодами? Это древо Познания. Стоит съесть хоть один плод и ты сможешь различать добро и зло так же, как и Он, познаешь все трудности и радости, станешь подобной Ему! – Подобной Ему... – как эхо повторила Лилит. – А вот дерево с золотыми плодами – древо Жизни! Не обольщайся его именем, так как нужно знать, какой плод можно съесть, иначе вместо вечной молодости и вечной жизни обретёшь лишь её жалкое подобие, будешь стариться и в то же время останешься бессмертной! – сказал Сатанаил. – И как же понять, какой плод нужно съесть? – спросила Лилит, задумчиво глядя на такое манящее, прекрасное и столь опасное дерево. – Этого я не скажу, но сердце твоё должно подсказать! – хитро улыбнулся Сатанаил и исчез, а Лилит осталась стоять перед деревьями в глубоком раздумье. Она стояла день, стояла ночь... Сердце её разрывалось от желания съесть эти плоды и от боязни рассердить Его. – Но что Он сможет мне сделать? – спросила наконец она вслух и, протянув руку к веткам, застыла. Плод древа Познания. Съешь его и обретёшь мудрость и способность различать плохое и хорошее... Но так ли это прекрасно? Бояться сотворить что-нибудь ужасное, чтобы не мучиться угрызениями совести... Нет, это не для неё! А вот древо Жизни... Лилит всё стояла и стояла, пока, наконец, не решилась. – Пусть будет то, что должно быть! – подумала она вслух, закрыла глаза и, коснувшись пальцами первого попавшегося плода, сорвала его и вонзилась зубами в сочную мякоть... и мгновенно всё её существо наполнилось сладостью и силой! Сок плода Жизни заструился по жилам Лилит, делая их... бессмертными и вечно молодыми. Сила древа охватила всё тело Лилит и отныне она стала всемогущей и навечно юной. – Что ты наделала, дочь моя? – печально произнёс Его голос за её спиной. – Зачем? – Ты обманывал меня! – огрызнулась Лилит, не оборачиваясь, так как гнев и ненависть душили её. – Зачем Ты сказал неправду? Видишь, я съела плод и жива... и буду теперь жить вечно! – Но принесёт ли это тебе счастье? Ведь теперь мне придётся прогнать тебя отсюда... – Я уже счастлива только потому, что больше никогда не увижу этого глупца! – холодно ответила Лилит. – Твоего Адама! Пусть теперь посидит один, может, научится думать! – Он не останется один! – печально, но твёрдо ответил Он. – Я создам ему новую подругу, но на этот раз не из глины, а из его ребра. Она будет частью его, она будет послушной дочерью, не то что ты! И она... – Обманет его, я уверена в этом! – расхохоталась Лилит, хотя обида подступила к горлу, мешая дышать. – Я не смогу отнять у тебя то, что дало древо Жизни... Но скажи мне, кто заставил тебя совершить эту ошибку? Лилит закрыла глаза. Какое-то время она молчала, но когда вновь посмотрела на Него, то во взгляде её можно было прочесть лишь насмешку и раздражение. – Ты заговариваешься, Отец мой! – ехидно улыбнулась девушка, гордо встряхивая копной чёрных волос. – Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу, а теперь... Я сама ухожу отсюда! Предпочитаю стать вольной, чем служить в Твоём саду эдаким никчёмным цветочком. Пусть им служит эта ваша костяная дура! Лилит рассмеялась гордо и горько и пошла туда, куда ей указывал невесть откуда появившийся ангел с мечом в руке. Она шла, и звери расступались перед Лилит, птицы облетали её стороной, травы и цветы исчезали там, куда должны были ступить её ноги и вновь вырастали за её спиной... “Все, все предатели! – металось в голове Лилит. – Ненавижу всех... А особенно ненавижу Тебя!” Лилит вышла за пределы Эдема, поплотнее завернулась в звериную шкуру и пришла... Куда она шла – и сама не знала, но назад не оглядывалась, чтобы не видеть уже ненавистный ей мир Эдема. Она шла через пустыни и каменистые равнины, пробиралась через буреломы и нагромождения скал... Она давно бы умерла от усталости и голода, но была бессмертной и ещё её вела ненависть к Нему и Его созданиям – Адаму и Еве. – Мы встретимся ещё, Ева! – зло шептала Лилит, осторожно ступая по хрупкому льду. – Ты, которая заняла моё место, берегись и пусть трепещут твои дочери! Он думает, если я создана из глины, то заслуживаю любви меньше, чем ты, созданная из кости? Он ошибается... Ненавижу тебя, Адам! Ненавижу тебя, Ева! Но больше всех ненавижу... Его! И ненависть её была вечной, как и она сама... Граф-вампир умолк. Завороженные его рассказом, мы очнулись и только теперь поняли, как же похолодало на улице. Стояла глубокая ночь, и вокруг не было ни души... – Неужели это правда? – наконец осмелился подать голос Юрик. – Что именно? – обернулся к нему Сен-Жермен, блеснув огоньками глаз. – Ну-у, вот эта легенда? Правда, что сад Эдема существует на самом деле? – А кто его знает? – пожал плечами граф. – Одно могу сказать точно – Лилит была первой женой Адама. Лилит, а вовсе не Ева. – Домой пора... – пробормотал, безудержно зевая, Юрий. – Уже третий час ночи, а мне в восемь надо на работу... Привет всем! – Привет! – отозвались мы и постепенно стали расходиться: сначала ушли я и Лерука, потом уполз Юрик, волоча за собой почти спящего двойника... Растаяли в ночи Чёрный с Роландом, и на скамейке остался лишь один Сен-Жермен. Царила тишина... Граф потянулся, зевнул, встал со скамейки, и уже было направился к выходу, но тут что-то словно заставило его обернуться. На дальней скамейке сидела Лилит и молча смотрела на него... Смотрела, и во взгляде её не было злобы или ненависти. Её лицо было молодым и прекрасным, а глаза... глаза – грустными и всезнающими, словно у человека, который пережил всё, что только можно пережить. – Спокойной ночи, Лилит! – тихо сказал Сен-Жермен. – Счастья тебе и прости за эту глупую сказку, ведь и ты и я знаем, как на самом деле ты любишь Его... И Он до сих пор любит своё создание. Лилит, улыбаясь, кивнула и медленно растаяла в воздухе...

2007 г

ЗАМЕНА Аля отбросила книгу по еврейской мифологии и потянулась за сигаретой. Не найдя зажигалки, она недовольно вздохнула и, нехотя поднявшись с кровати, отправилась на кухню за спичками, но единственный спичечный коробок, всё-таки попавшийся после долгих поисков, оказался пустым. Со злостью сломав сигарету, Аля подошла к окну и стала со скукой наблюдать за прохожими, спешащими по каким-то своим, неведомым и совсем неинтересным ей делам... Неожиданно зазвонил телефон, и Аля метнулась к нему, торопливо сорвав трубку. – Алло! А, это ты? Привет! – радостно сказала она. – Ну, так мы идём сегодня в клуб? Трубка в ответ что-то невнятно пробурчала и лицо Али, до этого разгоревшееся и оживлённое, стало медленно тускнеть и вытягиваться и, чем дольше она слушала, тем всё мрачнее и злее становились её глаза. – Ну и пошёл ты!!! – крикнула она наконец и что есть силы шмякнула ни в чём не повинную трубку об стол и раздражённо заходила по комнате, ставшей вдруг для неё невыносимо тесной. – Сволочь... Это надо же – дела у него! Скотина! Знаю, какие у тебя дела... с крашеными космами и пятым размером... силиконовым!!! С раздражением бросившись на диван, Аля вновь схватила книгу и, пытаясь хоть немного сосредоточиться на её содержимом, принялась читать дальше, ведь скоро предстояли вступительные экзамены, а книга была чужой и подлежала возвращению и, чем дольше она её читала, тем всё внимательнее всматривалась в текст, речь в котором шла о големах – порождениях магии: как их создавать, как оживлять и, самое главное – как уничтожить в случае чего. Голем, говорилось в книге, существо, слепленное из глины или земли и оживлённое с помощью тайного слова. Голем – человек лишь внешне, у него нет души и поэтому он не может ни говорить, ни думать и способен испытывать лишь простейшие эмоции. Если верить преданиям, големов часто создавали для защиты от врагов, но эти существа нередко впадали в безумие и зачастую убивали своих же создателей. Уничтожить голема мог лишь его творец, стерев последнюю букву в магическом слове... но удавалось это не всем и не всегда. Аля отложила книгу и, устроившись на диване поудобнее, задумалась. Создать голема? Казалось, что может быть легче? Надо лишь пойти в полночь на кладбище, набрать земли с могил и слепить из неё фигуру человека, написать на ней магическое слово и уйти, а голем потом сам найдёт своего хозяина. Легко, конечно, но... в книге нигде не было ни малейшего упоминания о том самом заветном слове, способном дать подобие жизни существу из глины. В Интернете, куда она уже залезала, конечно, упоминалось об этом, но кто мог поручиться, что эти сведения правдивы и поэтому Аля решила обратиться к тому, кто и дал ей эту книгу. – Граф! Гра-аф! – проворковала Лерука, заглядывая в гостиную, где обычно в это время отдыхал Сен-Жермен – с очередной книгой в руках и бокалом крови (донорской, разумеется!) на столике рядом с креслом. – Ваше темнейшество, где вы есть? Тишина, причём полная... – Вымер... – притворно посокрушалась Валерия и, оглядевшись, направилась в библиотеку, намереваясь вернуть взятую ею накануне книгу и взять новую. Перед бесчисленными книжными полками, заполненными превеликим множеством книг – и старинными, и совсем новыми со сверкающими переплётами, Лера попросту застыла как вкопанная, пытаясь определить – где же тут обнаружить искомое без длительного копания? Она нерешительно протянула руку к первой попавшейся на глаза толстой книге, немного выступавшей из общего ряда книжных переплётов и... – Книжечку шукаешь? – неожиданно раздалось за спиной, отчего Лерка дёрнулась, подпрыгнула и выронила из рук книгу, которую принесла, чтобы вернуть её хозяину. – А где волшебное слово? – Козлище вы, ваше темнейшество! – весьма невежливо ответила Валерия, переводя дух и оборачиваясь к графу, который невесть как очутившись в комнате, удобно расположился в кресле и весело скалил белоснежные клыки. – Разве можно так пугать? – Можно, если кое-кто без разрешения копается в моей библиотеке... Что надо? – Да вот... – Лера подняла с пола книгу и, дунув на неё и смахнув с переплёта невидимые глазу пылинки, протянула Сен-Жермену, который взял её и, скучающе оглядев, отложил в сторону. – Возвращаю прямо в руки! – Молодец... Ещё что-нибудь надо? – А то как же! – оживилась Валерия. – Можешь дать ещё что-то в этом же роде? Ну, о еврейских мифах? – Ты что, решила вероисповедание сменить? – приподнял левую бровь граф-вампир. – Тогда не советую... с твоей-то безмерной любовью к салу и свинине... С каких это пор тебя заинтересовали легенды иудеев? Лерка замялась. – Ладно, можешь не говорить. На, держи! – Сен-Жермен милостиво вытащил с верхней полки толстенную старинную книгу в кожаном переплёте и протянул Валерии. – Страниц не вырывать, уголки не сгибать и вообще будь с ней аккуратнее, поняла? – А то как же! – пропела Лерка и, бережно сунув книгу в пакет, умчалась прочь, оставив графа в гордом одиночестве. – Даже спасибо не сказала... – вздохнул, не особо огорчаясь по этому поводу, Сен-Жермен и направился на кухню к холодильнику – подкрепиться немного. Уже на пороге кухни у него где-то в подсознании промелькнула какая-то тревожная мысль, но граф не стал особо по этому поводу заморачиваться, а просто открыл дверцу холодильника... Аля торопливо листала страницу за страницей, всматриваясь в текст, но не находила того, что так упорно искала... Уже вконец отчаявшись, она вздохнула, захлопнула книгу, и только было собралась положить её на столик, как что-то хрустнуло и из переплёта выпала сложенная вчетверо желтоватая бумажка. Затаив дыхание, Аля отбросила книгу в сторону и, схватив бумажный четырёхугольничек, бережно развернула его... На нём торопливым небрежным почерком было написано несколько букв на неизвестном девушке языке, и Аля ни на секунду не усомнилась, что это именно то, что она так долго и упорно искала. Прекрасно понимая, что в случае чего хозяин книги может хватиться этой бумажки и, конечно же, подумает именно на неё, Аля старательно переписала буквы на листок из блокнота, после чего вновь сложила найденный клочок и аккуратно засунула обратно за корешок книги. – Клод, получай назад своё имущество! – крикнула Лерка и, не успел граф и рта открыть, как та сунула ему в руки книгу и умчалась прочь. Сен-Жермен ошарашенно посмотрел ей вслед, потом, словно вспомнив что-то очень важное, провёл пальцами по корешку и, слегка отогнув его, заглянул внутрь и лицо его прояснилось. Ночь, как назло, выдалась ветреная и безлунная. Пока Аля шла по городку, всё было хорошо – кое-где горели фонари, мерцал свет в бессонных окнах... Но кладбище-то находилось за пределами городка! Впереди показалась развесёлая компания из пяти подвыпивших парней, которые, горланя какую-то непристойную песню, медленно двигались ей навстречу и пока что не замечали девушки. Аля огляделась и, увидев сбоку гараж, метнулась к нему и спряталась под прислонённым к стене листом шифера. Впрочем, все эти предосторожности оказались излишни... Компанийка, увлечённая хоровым исполнением шедевра неизвестного поэта, прошла мимо и, когда Аля наконец-то осмелилась вылезти из своего убежища, то никого уже не было. Подойдя к последнему дому, девушка заколебалась... Ей вдруг показалось, что вся эта её затея нелепа, безумна, бессмысленна и лучше бы вернуться домой, лечь спать и вообще плюнуть на всё, в том числе и на Вадика, хотя тот и подлец, и мерзавец и вообще скотина... но разве это повод в полночь переться на кладбище и творить там чёрт знает что? Но... желание отомстить за нанесённую ей не так давно обиду было настолько сильно, что Аля решительно тряхнула головой и, уже не колеблясь, шагнула на дорогу, ведущую к кладбищу... Осторожно пройдя через калитку, она остановилась и огляделась. Справа и слева тускло белели надгробные плиты и чёрными вычурными тенями виднелись кресты... И какая тишина! Такая, что впору хоть заткнуть уши и орать, орать что есть сил, лишь бы её не было. Нигде нет такой тишины, как на кладбище – даже днём, когда слышится шум двигателей проезжающих мимо машин... Казалось, что эти звуки сами по себе, а вот кладбищенская тишина – это совсем другое. Невольно сразу чувствуешь, что это место принадлежит потустороннему миру, который не терпит и не любит живых... Аля стояла и оглядывалась. Ей вдруг почудился шорох, нет, скорее даже шёпот, словно все мёртвые внимательно смотрят на неё и недоумённо переговариваются: что ей здесь надо – ей, живой, в царстве мёртвых? Девушка невольно передёрнула плечами, оглянулась на кладбищенскую сторожку. Сторожа она, конечно, не боялась, так как им был её дядя, но всё же... Что он подумает, если застукает свою племянницу тут, ночью? Очутившись у последних могил, Аля принялась за работу: торопливо собрала с земляных холмиков по горсти земли и начала лепить из собранной кучи человеческую фигуру. Земля была жёсткая и сухая, но постепенно проявлялись контуры туловища, ноги, руки... Земли, конечно, не хватало и Але пришлось ещё несколько раз сбегать и принести пару-тройку горстей, так что осталось вылепить только голову и тут Аля, вскрикнув, отдёрнула руку – она напоролась ладонью на острый осколок стекла! Из глубокой раны обильно полилась кровь и, пока Аля лихорадочно искала по карманам хоть что-то, чем можно было бы перевязать рану, животворная влага щедро пролилась на голову фигуры, пропитав её насквозь. Не обратив на это никакого внимания, Аля, наконец, нашарив в кармане брюк носовой платок, кое-как перемотала им рану, завязала зубами узелок и принялась доделывать голову голема. Закончив работу, она вытащила из кармана футболки листок блокнота и, то и дело сверяясь с текстом, старательно вывела на кисти руки фигуры магическое слово и, с трудом поднявшись на ноги (они сильно затекли от долгого сидения на корточках), пошла домой. Оставленная на кладбище вылепленная фигура лежала неподвижно, не подавая ни малейших признаков жизни. ...Сидевший всё это время в сторожке кладбищенский сторож зевнул, потянулся и, подумав немного, решил пройтись по ночному холодку и заодно посмотреть – всё ли там в порядке? Дойдя до конца кладбища, он глянул вниз и остановился, увидев у ног человеческую фигуру, вылепленную из земли. – Вот ведь недоумки... – сердито проворчал сторож, шаря лучом фонаря вокруг. – Нашли время и место куличики лепить! Сплюнув, он поднял ногу и изо всей силы опустил её на голову вылепленной из земли фигуры, намереваясь растоптать её, но... Ступня наткнулась на человеческое, мягко спружинившее тело и в то же мгновение его щиколотку схватила тонкая, но невероятно сильная рука, отчего сторож дёрнулся, потерял равновесие и упал навзничь. Фигура медленно поднималась, земля с ней осыпалась, открывая взгляду гладкокожее белое тело и вскоре перед остолбеневшим сторожем предстала невысокая стройная девушка. Она дикой кошкой набросилась на него и за секунду до того, как тонкие пальцы стальной хваткой сомкнулись на его шее, сторож увидел её лицо... – Вы слышали новость? – возбуждённо воскликнула Лерука, влетая в гостиную, где сидела вся наша развесёлая компания. – Это что-то с чем-то... Пальчики оближете! – У тебя что ни день, то сенсация! – ехидно сказал Юрик, лениво листая журнал. – “Мумия фараона Тутмоса Второго восстала из саркофага прямо в музее и показала всем посетителям кузькину мать!” Скажешь, не ты написала? – Усохни, бледненький, зашибись, лысенький! – фыркнула Валерия. – Что ты можешь понять в этом? – Давайте хоть сегодня без перепалок, а? – без особой надежды попросил граф. – Ну, что произошло? – На кладбище обнаружен задушенным местный кладбищенский сторож, причём горло ему буквально разорвали и повернули голову задом наперёд! – Что-нибудь украли? – Да вроде нет... В сторожке ничего не пропало. Да и что можно украсть у бедного сторожа? Может, маньяк какой объявился? – Ага, кладбищенский... – задумчиво произнёс Сен-Жермен. Внезапно он встал, прошёл в библиотеку и, вытащив с книжной полки толстый том в кожаном переплёте, аккуратно отогнул корешок и выудил оттуда кончиками пальцев сложенный вчетверо листок бумаги. – Вроде бы всё в порядке... – проговорил граф, разворачивая бумажку, внимательно осматривая её и принюхиваясь. – Никто её не... Что такое? Вскочив, Сен-Жермен подошёл к двери библиотеки и, приоткрыв её, крикнул: – Лерка, Лерочка! Тьфу, Валерия! Живо иди сюда! Послышался топот и на пороге возникла улыбающаяся до ушей Валерия. – Чего тебе? – весело спросила она. – Кому ты давала эту книгу? – ласково спросил граф и, видя, что Валерия колеблется, рявкнул. – Только вот не ври, не ври мне, а то... укушу! – Альке давала... Она просила, ей для экзамена по религии нужно было... А что? – Где она сейчас? – Вроде бы уехала в гости в соседний город. Я ей звонила и она сказала, что через пару дней приедет... Зачем тебе это нужно знать? – Надо бы поговорить с ней, когда она вернётся, – задумчиво произнёс Сен-Жермен. – Устроишь встречу, а то больно уж хочется посмотреть на любителя древнееврейской мифологии. Ну так как? – Хорошо... Это всё? – Всё-всё, можешь идти! – махнул рукой граф-вампир, выпроваживая рыжую проныру. Вернувшись, Аля с ужасом услышала весть о гибели кладбищенского сторожа – её дяди. Всеми правдами и неправдами она сумела пробраться на место преступления и обнаружила, что от вылепленной ею фигуры из земли не осталось и следа – то ли растоптали обнаружившие тело люди, то ли... голем всё-таки ожил и теперь может быть где угодно, а Аля запоздало поняла, что совершенно не имеет никакого представления, как им надо управлять. Это-то и было самым опасным, поскольку было неизвестно, что он теперь может натворить и кто знает, сколько людей он ещё убьёт, пока его создатель до него доберётся... Или он до своего создателя. Девушка уже глубоко раскаивалась в том, что создала этого проклятого голема. Конечно, её парень козёл и болван, но чтобы из-за какой-то глупой ссоры создать безжалостное чудовище, которое в любой момент может убить и её друга, и его родителей, и просто посторонних людей... Да что уж там – и её саму тоже! В поисках голема прошло несколько дней и за это время произошло ещё несколько убийств – бессмысленных в своей жестокости: одному мужчине оторвали голову и насадили на кол, который потом воткнули неподалёку от того места, где лежало само тело, двенадцатилетнюю девочку жутко изуродовали и бросили умирать на пустыре и ещё многое другое... Аля прекрасно знала, кто убийца и холодела при одной только мысли о том, что голем в конце концов доберётся и до неё, но... прошло ещё несколько дней и всё стихло. Убитых похоронили, новизна произошедшего преступления постепенно сошла на нет, и городок, понемногу успокоившись, вновь зажил своей обычной жизнью. Успокоилась и Аля. Она вновь стала спокойно спать по ночам и уже не вздрагивала при каждом подозрительном шуме. Теперь даже то, что на её совести невольно оказалась гибель нескольких ни в чём не повинных людей, её совершенно не трогало... Валерия лениво брела по улице, время от времени останавливаясь, ставя почти неподъёмные сумищи на землю и, тяжело отдуваясь, обтирала вспотевший лоб тыльной стороной ладони. – И хоть бы одна сволочь помогла девушке сумку до дома донести... – простонала она, в очередной раз разгибаясь и с надеждой всматриваясь в лица редких прохожих. – Спят, что ли, все мои знакомые? О, а вот Алька! Алька-а! Можешь помочь? Девушка равнодушно глянула на рыжую журналистку и спокойно прошла мимо, словно Лерка была пустым местом. – Вот ведь зараза... – проговорила Лерука, изумлённо провожая её взглядом. – Ну, блин, только попроси меня ещё о чём-нибудь, я тебе... – Привет, Лера! – раздался за её спиной весёлый голос. – Пыхтишь? Помочь с сумками? Лерка стремительно обернулась, да так и застыла с разинутым ртом и выпученными глазами – перед ней стояла... Аля! Самая настоящая Аля – весело улыбающаяся, дружелюбно смотрящая, словно и не она только что минуту назад прошла мимо Валерии с каменным лицом... – Что с тобой? – спросила девушка. – Так рада встрече, что и слов нет? – Д-да... Нет... Ой, похоже, у меня от этой жары глюки начались! – выдохнула Валерия. -Представляешь, я только что видела тебя – такую высокомерную, всю из себя надменную... А ты тут, оказывается! При этой новости лицо Али изменилось – в её глазах мелькнул ужас и она, торопливо оглядевшись по сторонам, как-то скомканно попрощалась и поспешила прочь. – Эй, а помочь? – крикнула ей вслед Лерка, но ответа так и не дождалась. – Представляете? Даже помочь не удосужилась! – возмущённо рассказывала Лерка, когда мы вновь собрались у Сен-Жермена. – Мало того, что у меня галлюцинации от этой жары начались, так ещё и пришлось самой тащить неподъёмную сумищу! – Так ты говоришь, что видела двух Аль почти одновременно? – медленно проговорил граф. – И одна из них равнодушно прошла мимо, а другая разговаривала как обычно, так? – Ага, – кивнула моя подружка. – Но я же говорю, что это у меня от жарищи... – У тебя есть её телефон? – Должен быть, кажется... – Ты мне обещала устроить с ней встречу, так что давай, звони! Недоумевающая Валерия вытащила сотовый, нашла нужный номер и нажала кнопку вызова. – Никто не берёт. – сказала она через пару минут. – Может, Алька на танцульки ушла, с подружками? – В какой клуб она ходит? – спросил граф-вампир. – Да быстрее же, кулёма! – Особого предпочтения у неё нет, но... Чаще всего в “Чёрную орхидею”, кажется... Да что случилось? – Быстро, бежим туда! – скомандовал Сен-Жермен и первым бросился к двери. Аля, немного подвыпившая, еле-еле плелась по полуосвещённой улице. С трудом передвигаясь на заплетающихся ногах, она повернула в переулок, где был её дом, как вдруг почувствовала, что чья-то крепкая рука обхватила её тело. Повернув голову, девушка посмотрела на лицо нападавшего, в ужасе закричала, но крик тут же захлебнулся под ладонью, захлопнувшей её рот. И страх был понятен, ведь лицо нападавшего было её лицом – просто копией: её глаза, нос, рот... и только взгляд выдавал то, что этот двойник был явно не человек. – Ещё раз крикнешь – убью! – равнодушно пообещали девушке. – Если поняла, кивни... Аля, помедлив, кивнула и ладонь двойника тут же убралась с её рта. – Ты... кто? – прошептала девушка, скосила глаза на руку напавшей и в то же мгновение поняла, кто это – на гладкой, безупречно чистой коже краснело, точно выжженное, магическое слово – то самое, что она писала на руке земляной фигуры. Голем медленно развернул Алю лицом к себе и мёртвым глухим голосом произнёс: – Ну, вот мы наконец и встретились, моя создательница... – Но... ведь ты не должна говорить! – испуганно прошептала Аля. – Големы неразумны! – Твоя кровь... Ты разве не помнишь? Там, на кладбище, ты порезала ладонь об осколок стекла и кровь пролилась мне на голову и я стала твоим двойником... Двойником не только по облику, но и по разуму. Однако ты и сама понимаешь, что двум абсолютно одинаковым людям в одном городке не может быть места... Аля в отчаянии извернулась и, ухватив голема за руку, провела пальцами по написанному на коже магическому слову, пытаясь стереть его, но... ничего не вышло. Поняв это, девушка завопила, в надежде на то, что её всё-таки услышат и придут на помощь, но почти тут же крик её смолк, так как Аля-голем одним ударом кулака раздробила ей череп. Когда мёртвое тело с негромким шорохом опустилось на землю, она стряхнула с ладони кровь и, не обнаружив поблизости ни души, наклонилась к трупу и принялась вдавливать его в землю. Через пару минут ничего уже не напоминало о произошедшем здесь убийстве – даже земля осталась нетронутой: так же росла трава, кое-где валялись мелкие камешки... От настоящей, погибшей Али не осталось и следа. – Вон она! – крикнула Лерка, подбегая к переулку, где и был дом Али. – Аля! Алька! С тобой ничего не случилось? – С чего бы это? – растерянно улыбнулась девушка. – Я из клуба иду, выпила немного, устала... Это твои знакомые? – Ах, да, вы же друг друга не знаете... Аля, знакомься – это Наташа, это Эдди, а это... – Сен-Жермен к вашим услугам! – расшаркался граф-вампир и, ухватив руку девушки, поднёс её к своим губам. – Счастлив познакомиться! У Лерки глаза на лоб полезли. Кое-как подавив в себе так и прущее на язык ехидство, она пробормотала: – Сен-Жермен хотел с тобой поговорить, он сказал, что... Ой! Граф убрал со ступни Валерии свой ботинок и чарующе улыбнулся: – Мне очень приятно узнать, что столь юные девушки в наше время интересуются такими серьёзными вещами, как мифология народов мира... в том числе и еврейская! В глазах Али что-то мелькнуло, но она лишь удивлённо приподняла брови и спросила: – Неужели это так странно, уважаемый Сен-Жермен? Сами понимаете, что сейчас никого особо не интересует, чем ты занимаешься... Хоть на голове ходи, только другим жить не мешай... Разве не так? – Вы совершенно правы, Алевтина, – кивнул граф и обернулся к нам. – Идите домой, друзья мои, я потом догоню вас. – А ты не... – начала было Лерука, но Чёрный, быстро сообразивший, что к чему, ухватил меня и её под ручки и уволок за собой. Когда все посторонние исчезли из переулка, с лица Али моментально пропала улыбка, и оно стало пустым, холодным и... угрожающим. – Что тебе нужно? – резко спросила она графа-вампира. Тот крепко схватил руку девушки, повернул её так, что стало видно магическое слово, ожогом красневшее на белой коже. – Так значит, это ты и есть го... – прошептал Сен-Жермен и в тот же момент вскрикнул от боли, когда хрупкая, но на удивление сильная девичья рука ухватила его за запястье и сжала так, что кости вампира хрустнули. – Ты ей уже не поможешь, так что лучше уйди по-хорошему! – ласково посоветовала лже-Аля, выворачивая руку графа-вампира так, что кость не выдержала и сломалась. – Не вмешивайся в это дело, лапочка! – Но я должен тебя... – простонал Сен-Жермен, почти теряя сознание от боли. – Таким, как ты, не место на земле... – Не тебе это решать, вампир! – ухмыльнулась девушка-голем, наконец, отпуская руку вампира и отбрасывая его в сторону, отчего тот мешком свалился на землю. – И... тебе ведь не хочется, чтобы твои друзья погибли? Будь уверен, я с лёгкостью справлюсь с ними со всеми... Ну, так как? – Согласен... – прохрипел граф-вампир, ощупывая раненую руку и вправляя сломанные кости. – Только что... – Что я буду делать? – чарующе улыбнулась Аля, насмешливо глядя на сидящего у её ног Сен-Жермена. – Не беспокойся, мне тут заняться нечем, так что я просто уеду отсюда. Её парень предложил ей... то есть уже мне... выйти за него и мы после свадьбы отправимся за границу... а теперь иди домой и не вздумай никому болтать! – Ну, о чём ты говорил с Алькой? – спросила чуть ли не подпрыгивающая от любопытства Валерия. – Что случилось-то? – А ничего! – хмуро сказал Сен-Жермен, почёсывая левую руку. – Замуж она выходит... На свадьбу пойдёшь? А вы уверены в том, что все те, кто вас окружают, на самом деле простые люди?

2012 г

КОВАРНЫЙ ПЛАН – Всё дрыхнешь? – прямо в уши ввинтился резкий и такой знакомый голос. Лерка, кто же ещё... – Ты как сюда пробралась? – зевнув, спросила я, усаживаясь на кровати и пытаясь собраться с мыслями, что удалось не сразу. – Дверь-то закрыта... – А я по старинке, через окно... Кстати, ты чего это его открытым держишь, для любовника? Неужели Сен-Жермен?.. – Дура, лето на дворе, жарко! – мрачно сказала я. – И вообще, кто бы говорил... – Натка, я вот чего пришла... Ты моего Прошку не видела? Прошка – это любимый Леркин сиамский кот. Сволочь та ещё – под стать своей хозяйке! Сколько новых колготок я из-за него купила, сколько царапин, заливаясь слезами, смазала йодом! – И ты пришла в такую рань только из-за этого?! – сон слетел с меня как по мановению волшебной палочки. – Из-за того, что эта голубоглазая скотина изволила где-то задержаться, ты прервала мне самый сладкий утренний сон?!! – Ничего, потом доспишь! – отмахнулась моя подружка. – Кстати, а твой Кешка где? – Где-где... Спит, наверное, где-нибудь под крова... – и только произнося эти слова, меня вдруг осенило – а ведь я не видела своего кота уже пару дней! Конечно, он и так не вертится под ногами, постоянно требуя жратвы, как Леркина скотина, но кошачий-то корм так и лежит в миске нетронутый! И, чтобы проверить это, я вскочила с постели и, натягивая на ходу халат, понеслась на кухню. – Ты куда? – крикнула мне вслед Валерия и, не услышав ответа, потопала следом – А ведь ты, как ни грустно это осознавать, права... – не оборачиваясь (а чего смотреть, когда за спиной такое сопение...) сказала я. – И поилка нетронутая, и “Вискас”... куда же он пропал? – Вместе с моим! – Твой Прошенька с рождения шизанутый, да ещё у такой хозяйки... Чему удивляться, если этот махновец по паре суток шляндается неизвестно где? Вот мой Кешуня... – Ага, в тихом омуте... Слушай, а может, их... украли? – Да кому наши живоглоты нужны, скажи на милость? – отмахнулась я. – С такими свяжешься, так любую породу испортят! – А может... – глаза Лерки разгорелись изумрудными фонариками. – Может... в наш мир проникли какие-нибудь новые монстры, которые решили похитить всех котов в нашем городке, чтобы те в случае чего не могли прийти к своим хозяевам на помощь? А что? Я недавно смотрела “Мумию” и там кошка прогнала ожившую мумию жреца Имхотепа, когда та напала! – Придумываешь новую “тэму” для своей газеты? – усмехнулась я, хотя у самой на душе начинали скрести кошки – и в самом деле, ну куда мог запропаститься Кешка? Ладно, Леркин Прохор пропал, но Кешка-то отъявленный домосед и его на улицу даже колбаской не выманишь. Да и не ест он колбаску-то... Лерка тем временем вытащила сотовый с явным намерением кому-то позвонить. – Куда? – спросила я. – В полицию, что ли? Давай, валяй... Тебе как раз в отпуск пора, вот и отдохнёшь месяцок в психушке, куда работники полиции с удовольствием закатают... а нечего было писать, что в их рядах скрывается оборотень и не в погонах, а самый настоящий – с клыками и в полнолуние в волка оборачивается, дабы нести на улицах нашего городка справедливость! Зато новый сюжет будет для твоей газетёнки – жизнь в психиатрической больнице изнутри и на собственном примере! – Домашнее животное, кстати, приравнивается к ценному имуществу! – буркнула Лерка. – Так что не хохми. Да и не в полицию я звонить собралась! – Ну, а кому? – Роланду. Нечего ему дома пыль глотать вместе со своим папашей-занудой, пусть лучше поможет в беде двум молодым да красивым! – Чего?! И думать не смей! Эд нам ещё Фотографа не простил, хочешь однажды ночью проснуться и увидеть над собой клыки и красные глазки? – всполошилась я. – Нет уж, наши коты – сами и разберёмся! – Пожалуй, ты права... – немного подумав, признала Лерка. – Мы... – Ещё бы! – Мы попросим Роланда его заполошному папочке ничего не говорить и постараемся вообще сделать так, чтобы Чёрный даже не заметил отсутствия своего сына! – Каким же образом? Что, подсыплешь клофелин в пакет сдонорской кровью? – Лучше! – с гордостью сказала моя подружка. – Приспичило вам, – ворчал Чёрный, самолично упаковывая в рюкзак пакеты, пакетики и банки. – Сколько времени в поход не ходили и даже не заикались и вот – нате вам! Челюскинцы, блин... – Мы не на Север идём. – возмутилась Валерия, нервно поправляя лямки своего рюкзака. – Всего-то на пару-тройку дней в соседний лес. Ты что, Эд? – Ох, неспокойно мне что-то, кошки на душе скребут... – признался Чёрный. – Может, я надену защитный костюм и пойду с вами? – Это летом-то? В плотном комбинезоне и шлеме? – хихикнула я. – Эдди, мы конечно, люди и без того странные, но... Боюсь, после такого зрелища окружающие нас не поймут! – А мне плевать на окружающих, когда дело касается моего сына! – окрысился Эдуард, но всё же идти с нами передумал. – Ладно уж, шуруйте на лоно природы... Только звоните хоть изредка! – Совсем обалдел старик! – ворчал Роланд, когда мы, по уши нагруженные рюкзаками, свёрнутой палаткой и прочим-прочим-прочим, наконец-то вышли из дома. – Мне что, двадцать или сто двадцать, чтобы так контролировать?! – Так твоего папочку прекрасно понять можно – ты же у него единственный сынуля и другого больше не предвидится! – Вот горе-то... – закручинился парень-вампир, но было видно, что сие обстоятельство его не слишком удручает. – У других семьи как семьи, а у меня... – Я, кстати, одна в семье и что? – подбоченилась я. – А у меня сестрица... – буркнула Валерия и пинком отбросила в сторону попавшийся на дороге камешек. – Идём или начнём дискуссию о неполных семьях? ...Рюкзаки и палатку мы оставили у нашей общей знакомой Маринки – человека серьёзного, хладнокровного и никогда и ничему не удивлявшегося: не тащиться же с ними, в конце концов, по всему городку? Роланд надел огромные тёмные очки, шляпу, Валерия нацепила блондинистый парик, который ей совершенно не шёл... одна я осталась такой, какой была – очкастой, темноволосой, коротко стриженой. – Хоть бы парик надела! – уговаривала меня Лерка. – Всё-таки конспирация... А вдруг нас граф или Чёрный увидят? – Это днём-то? Вряд ли. Наши темнейшества в это время под солнышко не выходят, это не их время, а вот братцы-Юрики... – Они шабашить опять уехали, в соседний город, – успокоил нас Роланд. – Ну что, пошли искать то, не знаю что? – Искать мы будем наших котов, а заодно и тех, кто их спёр! Найдём одно – найдём и другое! И начались поиски – долгие занудные поиски двух непутёвых представителей рода кошачьего... Мы облазили все близлежащие недостройки, подвалы, чердаки, сараи и даже помойки. Наших котов, конечно, так и не нашли, но зато приметили кое-какую деталь, на которую прежде не обращали внимания... – А где все уличные коты? – спросил нас Роланд. – Вы вспомните, раньше их вокруг было видимо-невидимо, а теперь... Даже у мусорных бачков нет! И у кафешек нет, там только одни собаки трутся. – Ой, а ведь и правда, Рол! – Лерка остановилась. – Вымерли, что ли? – Вымерли? В таком случае, где же многочисленные трупики? Самоуничтожились? – Не ехидничай, лучше по сторонам смотри... Ой, а вон какая-то кошка! Мы обернулись, глянули в ту сторону, куда показывала Валерия, и увидели красивую сиамскую кошку – пушистую, сиреневоглазую, в золотом ошейнике, которая с достоинством супермодели шла через дорогу, пересекая путь невысокому мужичку, одетому совсем не по погоде и не по сезону: чёрная шляпа, длиннющее пальто, подметающее полами пыльный асфальт... – А ты ещё моему отцу говорила, что он будет невыгодно выделяться из толпы! – ехидно сказал Роланд. – Ну конечно, этот мужик просто невероятно гармонично вписывается в окружающую среду... – Ф-фу! – вдруг поморщилась Валерия. – Ну и вонища же от него! – Какая? – завертела я головой, и тут ещё один лёгкий порыв ветерка донёс такую симфонию запахов, что мгновенно спёрло дыхание и сами собой выпучились глаза! Сказать, что от мужика пахло – значило не сказать ничего... Тут было намешано всё – и запах сырости, и плесени, и гнилого болота... но больше всего воняло рыбой! Сырой, второй свежести, да ещё и полежавшей на солнце!!! – Мам-ма! – простонал Роланд, зажимая ладонью нос и рот. – Аж слёзы из глаз! Про нас и говорить было нечего: заткнув носы и рты носовыми платками, я и Лерка зажмурились, пытаясь придти в себя, а когда нам всё это удалось, то... – Где кошка?! – завопила Валерия, вертя головой во все стороны. – Она же вот только что тут была! – А меня больше интересует, куда делся этот вонючка! – возразила я. – Не сквозь землю же он провалился... с этой кошкой? – Сквозь землю... – глаза Роланда расширились и засветились точно фонарики. – Наташка, ты гений! Подземные коммуникации! Где тут ближайший люк? – Что?! Ты хочешь, чтобы мы лезли туда, где водятся мокрицы, пауки, крысы и всякие разные твари?!! – возмутилась Лерка. – Какой же ты джентльмен, если предлагаешь такое двум бедным, беззащитным девушкам?!!! Я никогда не... Парень-вампир так зыркнул на неё, что моя подружка мгновенно притухла, вспомнив, что вообще-то именно из-за неё и началось это наше “путешествие” и больше с претензиями не выступала. ...Люк обнаружился совсем рядом, буквально за углом и в том, что именно в него и сиганул вонючий незнакомец – не было никаких сомнений, так как на самом краю люка, зацепившись за острую железяку, торчавшую как гвоздь, висел лоскут, выдранный из того пальто – такой же пыльный, чёрный и просто невыносимо смердящий рыбой. Видимо, незнакомец, похитивший кошку, прыгнул, зацепился и... Роланд с лёгкостью откатил крышку, отломал железяку и царственным жестом указал, куда нам следует идти. – Я... я не могу! Там темно! – заныла Лерка, одним взглядом оценив ситуацию. – И у меня аллергия на сырость... Видите, я уже чешусь вся и чихаю? А-апчхи!!! Тяжело вздохнув, парень-вампир без лишних слов ухватил рыжую трусиху в сползшем набекрень парике за шкирку и, словно нагадившего котейку, аккуратно опустил в темноту, потом глянул на меня… – Не надо, я лучше сама, своим ходом, – торопливо сказала я и, неловко опустившись на колени, ногой начала нащупывать скобы, ведущие вниз. Сверху послышался ещё один тяжкий вздох, меня тоже ухватили за химок, и я мгновенно очутилась в душной, пахнущей сыростью черноте. Рядом испуганно дышала Валерия. Через пару минут в освещённый круг спустился Роланд, который достал из кармана фонарики. – Возьмите, плаксы! – сказал он, впихнув прохладные металлические цилиндры в наши пальцы. – И платочки достаньте – сопли утереть... – А ты как же? – спросила Лерука, радостно зажигая свой фонарик и водя светлым лучом по сторонам. Парень-вампир только презрительно фыркнул, огляделся и, поманив нас за собой, свернул куда-то налево. Шли мы недолго и уже где-то через сорок-пятьдесят шагов Рол остановился. – Ты чего? – прошептала Валерия, уткнувшись носом прямо в его спину. – Что-то увидел? Что-нибудь страшное? – Нет, просто ход разветвился, и я не знаю, куда идти – направо или налево... что скажете, девчата? – Ну-у... – Лерка задумчиво почесала переносицу и покосилась на меня. – Наташ, как ты думаешь? – Тоже мне, нашли следопыта, хотя... Рол, у тебя же нюх хороший? – Вообще-то на гайморит никогда не жаловался... А зачем тебе мой нюх? – Будем искать следы того вонючки, тобе же это не сложно? Роланд задумчиво поскрёб затылок: – Попробую, конечно...но за результат не ручаюсь! И “попробовал”, да ещё как! Уже через минуту он, махнув рукой, указал нам на правый ход и мы попёрли танками по душно-прохладной трубе тоннеля, то и дело вляпываясь в застойные лужи и смахивая с лиц паутину, в которой, к счастью, совсем не было пауков. Шли... шли... шли... – Стой! – Роланд скалой встал у нас на пути, вытянув руку, в которую мы упёрлись как в шлагбаум. – Там что-то светится! – Может, там этот поганец, что ворует кошек? – прошептала Лерука. – Ну, тот вонючка? – Если это он, то хорошо, а вот если нет... Вдруг там таится какой-нибудь монстр? – возразила я. – Вот что, я сейчас схожу и посмотрю... – Ещё чего! – шёпотом возмутился Роланд. – Кто вообще здесь мужик – я или ты? – Ты, ты! – поспешила успокоить его Лерка, уловив в голосе парня-вампира плохо скрываемое раздражение. – Мы что, мы ведь девушки – хитрые, слабые и нежные... Иди уж… мужик! Роланд довольно улыбнулся и исчез в темноте хода. – Яблоко от яблони... – пробормотала я и, сняв очки, устало протёрла глаза. – Как им всем, этим мужикам, обязательно надо постоянно самоутверждаться, да, Лера? Лера? Ответом была тишина, так как Лерука бесследно исчезла... Становилось всё светлее и светлее... Роланд, осторожно ступая на цыпочках, добрался до конца хода, высунул голову и глазам его предстала необычайная картина: просторный, ярко освещённый множеством факелов зал (или пещера – кому как нравится...), посередине которой находилось ярко-синее озеро... На берегу валялись чьи-то шмотки, и парень-вампир по запаху мгновенно определил, чьи. – Оч-чень интересно... вещи, значит, здесь... а вот где же сам хозяин? – вполголоса проговорил он. Ответа на этот вопрос пришлось ждать не так уж и долго: внезапно вода у самого берега заколыхалась, расступилась и на мелкую гальку вышел тот самый мужик, которого они и преследовали, вот только сейчас он меньше всего походил на представителя гомо сапиенс – бледное, покрытое чешуёй тело с бурдючным животом, тощие кривые ноги со ступнями как ласты, лысая голова, похожее на рыбью морду безносое лицо с круглыми выпученными глазами... Всё это сильно напоминало Роланду персонажей Лавкрафта, книги которого он прочитал не так давно, и сейчас казалось, что он невольно перенёсся в безумный мир этого фантаста... Незнакомец обернулся (причём Рол без особого удивления узрел на его спине рыбий плавник), нагнулся и поднял с гальки большой чёрный шар, на который парень-вампир ранее не обратил никакого внимания. – Мой повелитель, я сделал всё, как вы и приказывали... Мерзкие криши собраны со всего городка! Я облазил его вдоль и поперёк – все его чердаки и помойки, мой запах приманил этих проклятых пожирателей рыб... Они заперты и скоро сдохнут с голоду и тогда никто не сможет встать у нас на пути! Что? Нет, ни один из здешних жителей не... И тут откуда-то из-за спины Роланда послышался дикий визг! – Лерочка, ты где? – пролепетала я, лихорадочно водя лучом фонарика по сторонам. – Не пугай меня, зараза ты рыжая, я нервная, я же и в глаз с перепугу дать могу... – Наташка! – послышалось за моей спиной, и я подпрыгнула от неожиданности. – Я фонарик нечаянно уронила и он погас. Дай пока свой, а? – Тьфу! – страх мгновенно прошёл и я, ухватив подружку за рыжий локон (парик она где-то благополучно посеяла), дёрнула что есть силы, вкладывая в рывок и свой страх, и беспокойство. – Ты где это шлялась? – Тут рядом, в стене какой-то проход есть. Узкий очень, правда... Я попыталась пролезть, а там выступы, я рукой ударилась, фонарик выронила, он и погас. Дай свой, пожалуйста! – Вместе пойдём! – буркнула я, стыдясь своего недавнего страха. – А то и этот раскокаешь... Куда идти? – Вот сюда! – Валерия потащила меня куда-то в сторону. – Вот он, ход... свети! Вздохнув, я включила свет фонарика на полную мощность и шагнула в тёмный проём, из которого тянуло сыростью, плесенью и ещё чем-то очень знакомым. Лерка плелась сзади, ухватив меня за пояс бриджей... Светила я в основном под ноги, чтобы не навернуться в какую-нибудь яму, или же просто не навернуться, зацепившись за особо нахально выросший корень и поэтому очень удивилась, когда со всего размаху врезалась в стену. Причём не земляную или кирпичную, а просто в очень гладкую, точно вылитую из стекла! – Что там? – севшим от волнения голосом спросила Лерка. – Монстр, да? Вместо ответа я подняла фонарик повыше, осветила неожиданное препятствие... и чуть не оглохла от дикого визга, раздавшегося у меня прямо над ухом! Стена была прозрачная-прозрачная, а за ней сидели... кошки! Десятки, сотни кошек всех пород и мастей! Пестрота была такая, что с непривычки зарябило в глазах... – Прошка, Прошенька, ты где тут есть? – вопила Валерия, елозя руками по стене. – Кис-кис-кис!!! Кошки за стеной забегали каруселью, засуетились, разевая розовые рты, но мява слышно не было совсем – видимо, стена была или очень толстой, либо попросту звуконепроницаемой. – Чего стоишь?! – обернулась Лерука ко мне. – Чем зырить, лучше помогла бы! Она нашарила на полу камень, покрепче ухватила его и что есть силы стукнула по стеклу (или что там вместо него...). Бесполезно. Видимо, стеклянная стена была ещё и бронебойной – рассчитанной на таких вот нервных посетителей.... – Быстрее, уходим отсюда! – крикнул Роланд, внезапно появляясь перед нами. – Он идёт сюда! Да шевелитесь же вы, копуши!!! Ход, по которому мы с Леркой прошли к стене, осветился – что-то приближалось и делало это с огромной скоростью! – Ложись!!! – завопил парень-вампир и, толкнув нас на землю, упал сверху, прикрывая своим телом. И очень вовремя, так как едва он сделал это, как прямо над нашими тушками пронёсся огненный шар, который врезался в стеклянную стену и расплескался по ней, не причинив той никакого вреда. – Крепкая... – пробормотала Лерка, выбираясь из-под Роланда, который громко шипел – видимо, шар порядочно припёк ему филейные части. – Смотрите, кошки-то как вертятся! За стеной бешено крутился бело-чёрно-серо-рыжий водоворот – кошки пришли в такое возбуждение от всего происходящего, что различить в этом сумбуре кого-либо было совершенно невозможно. – Кто хоть стрелял? – спросила я, поднимаясь. – И кто идёт? – Он... – Роланд обречённо вздохнул, махнул рукой вперёд, и мы увидели странное и отвратительное существо, похожее одновременно и на человека и на рыбу. – Тот, кто всё это и затеял... – Жалкие... рыбоеды! – пробулькало существо и между его перепончатых ладоней вспыхнул огненный шар – не иначе родной брат того самого, что только что пролетел над нашими головами и подпёк нашему Ролу тыл. – Уничтожим... уничтожим вас всех – сначала ваш мерзкий городок, а потом и весь мир! Шар из огня сорвался с ладоней амфибии, и мы инстинктивно пригнулись, однако шар просто упал на землю и с грохотом взорвался. Меня бросило на камни… Краем глаза я увидела, как катится по земле Роланд, как увесистой птичкой, головой вперёд и нецензурно выражаясь, летит Валерия, как она врезается в стеклянную стену... как елозит по ней руками, пытаясь подняться... и тут стена плавно поехала в сторону! Нас сначала оглушил дикий кошачий вой, вырвавшийся из множества глоток, а потом... потом нас накрыло пушистой кошачьей волной, которая, подобно цунами, расплескалась по стенам и сшибла с ног завопившую амфибию, которая так и не успела создать новый шар. Сотни кошачьих лапок протоптались по моей спине, а потом всё стихло... Я, кряхтя, кое-как поднялась на ноги и осмотрелась. Роланд, весь взлохмаченный, перемазанный грязью и покрытый шерстью, сидел, и очумело тряс головой, Лерка... Лерка же обнимала и целовала своего ненаглядного Прошеньку, наглая морда которого была перемазана чем-то зеленоватым. – Кисанька мой! – ворковала она, вытаскивая из кармана кусочек колбаски. – Проголодался, небось, мой пушистенький... На, покушай! Кот, на морде которого было написано: “Облопался по самые уши!”, вертел пушистой башкой, уворачиваясь от предлагаемого “деликатеса” – ярко-розового, абсолютно несъедобного даже на вид, хотя в рекламе про эту колбасу говорилось, что она сделана из самого что ни на есть настоящего, стопроцентного мяса. – Стоп! – сказала я. – А где тот... урод? Куда он делся? – Похоже, коты его схарчили с голодухи! – усмехнулся Роланд, поднимаясь на ноги и указывая куда-то вниз. – Одно только мокрое место осталось... Наташка, а это не твой кот случайно? Я посветила под ноги и увидела возле себя мирно сидевшего Кешку, который тихо мурлыкал, жмурясь от удовольствия и остервенело умывался, стряхивая с мордочки нечто зеленоватое и желеобразное. – И твой в бесплатной жрачке участвовал! – хохотнул парень-вампир. – Вот тебе и тихоня… Домой мы возвращались измученные, грязные по самое не балуй, покрытые копотью и слизью... Роланд успел нам поведать всё, что слышал в той пещере и теперь мы вовсю возмущались неслыханным коварством неведомых тварей – украсть всех кошек и уморить бедняжек голодом! И всё это ради того, чтобы мяукающие беззащитные пушистики не сожрали их самих, когда начнётся вторжение?! – Да, на редкость коварный план! – согласился с нами парень-вампир. – Погубить ни в чём не повинных зверушек... Вот мы и дома! Зайдёте? Ещё бы не зайти... Только тут я почувствовала страшную жажду и голод: видимо там, в пещере и во время путешествия по подземному ходу организм на какое-то время позабыл обо всём на свете, а теперь начал приходить в себя и требовать своё. – А, уже вернулись? – послышался голос Чёрного. – Быстро же вы... Тьма меня храни, на кого вы похожи?! Где рюкзаки? Где палатка? Только сейчас я вспомнила, что мы оставили всё своё имущество у Маринки... да и вид у нас был такой... Немудрено, что у Эдуарда глаза на лоб лезут и вот-вот на макушку переедут! – Роланд, сынок, что эти две авантюристки опять с тобой делали? – Чёрный схватил парня- вампира за плечи и принялся вертеть, оглядывая его со всех сторон. – Шорты разорваны, рубашка прожжена... Вы его что, на костре смолили?! – Мы мир спасали! – устало сказала Валерия. – Защитили его от вторжения... Барон, дайте водички испить! – Я вам сейчас не водички дам, а... – тут лицо Чёрного сморщилось, нос отчаянно задёргался и он... оглушительно чихнул! Потом ещё раз... и ещё... – Эд, что с тобой? – кое-как вклинилась между чиханиями Лерука. – Заболел? – У меня аллергия... апчхи!.. на кошек... апчхи! – только и смог сказать Чёрный и разразился целой чихательной канонадой! – А я и не знала, что у вампиров тоже бывает аллергия... – поражённо прошептала я. – Я и сам не знал... Блин, немудрено, что он так расчихался... Мы же все в кошачьей шерсти! – Роланд принялся отряхиваться, но бесполезно. – Идите домой, а? Видите же, что отцу сейчас не до вас? – И слава Богу! – сказала я, когда мы уже подходили к моему дому. – Но вот что завтра будет... Представить даже страшно... он же нам всё припомнит – и потрёпанный вид своего сынка, и аллергию! – Посидим дома пару дней, – посоветовала Валерия. – А там соскучится и сам позвонит. Прошка, за мной! – Мяу!

2013 г

МЕСТЬ Трое подвыпивших парней притаились в тёмном, заставленном какими-то коробками и контейнерами переулке... – Ты точно знаешь, что она пойдёт именно здесь? – спросил один, бросая окурок и давя его подошвой растоптанного, давно не чищеного и не мытого ботинка. – Может, зря ждём? – Здесь, здесь... – ухмыльнулся второй. – Любка мне сказала, а она её подружка. – А чего она на неё вдруг взъелась? – поинтересовался третий. – Вроде бы дружба по гроб жизни... – Чего, чего... Это её дело – чего! Наше дело – немного проучить девку, чтобы излишне не строила из себя ... О, а вот и она! Послышался звонкий перестук девичьих каблучков. Парни замолчали, затаившись и, когда девушка поравнялась с тёмной дырой, ведущей в переулок, выскочили и окружили её. Девушка застыла на месте, испуганно переводя взгляд с одного парня на другого, словно пытаясь понять, что же им от неё надо. Она даже было сделала шаг в сторону, пытаясь незаметно пробраться поближе к фонарю, что стоял неподалёку, но третий парень грубо толкнул её к переулку. – Ребята, вы... чего? – испуганно спросила она, пытаясь улыбнуться, но дрожащие губы слушались её плохо. – Вам деньги нужны, да? Сильный удар в ответ сбил её с ног. – Ну что, сучка блондинистая, довыпендривалась? – один из парней схватил девушку за ворот курточки и, приподняв бедняжку с земли, что есть силы ударил её по лицу. – Что я вам сделала? – всхлипывая, спросила девушка, безуспешно пытаясь вырваться из крепких рук. – Почему... – Спроси у Любки! – загоготал один из парней и осёкся. – Любка? Люба? А при чём тут она?! – Не твоё дело, мразь! – проговорившийся парень, злясь на глупую девчонку, на самого себя и больше всего на мерзавку Любку, которая и подговорила их вех на эту “месть”, с силой встряхнул девушку, ударил её и отбросил в сторону. Послышался глухой удар об стену и... всплеск воды! – Не понял... – пробормотал один из парней, вытаскивая из кармана зажигалку и включая встроенный в неё фонарик. – Откуда здесь... Ох, ё! У самой стены виднелся открытый канализационный люк, до самых краёв полный чёрной воды, которая, медленно колыхаясь в его ржавом ободе, выплескивалась на грязный, растрескавшийся асфальт. Девушка пропала, словно её и не было... – Эй, да мы, кажется, девку-то того… убили! – прошипел один из парней. – Быстро, мотаем отсюда! – А как же... – проблеял было его друг, но тот круто обернулся к нему: – Что, в тюрьму захотелось, да? Уходим отсюда и ни слова – никого здесь не было, ничего мы не знаем и попробуйте только заикнуться... Поняли?! Через пару минут в подворотне не было никого... – Совсем отморозки страх потеряли! – возмущённо сказал Чёрный, отбрасывая газету. – Гасят мирных жителей почём зря! – Ой, и кто бы говорил! – ехидно протянула Валерия. – А сам-то что делаешь каждую ночь? – Ну, во-первых, не каждую, – с достоинством произнёс Эдуард. – У меня дома есть запасы еды, так что обхожусь без лишних жертв... А во-вторых я несчастных смертных не дубасю по черепам и не топлю в канализационных люках! – Грабители, наверное, – пожала я плечами. – Захотели ограбить девчонку, а та – в крик! Вот им и пришлось её... – Сумка, кстати, лежала у края люка, и в ней всё было на месте, – вспомнила Лерка. – И деньги, и сотовый. Мужики, которые приехали чистить этот самый колодец, сначала обрадовались неожиданной халяве, ну а потом, конечно, когда принялись за дело... Их, между прочим, полицаи... – Полицейские, – поправила я подружку. – Полицаи! – упрямо повторила Лерука, очень не любившая представителей правопорядка (а кто их особенно любит-то?). – В общем, полицаи их сначала хотели замести по обвинению в убийстве, но судмедэксперты определили, что девчонку убили вечером предыдущего дня, а у работяг на это время было железобетонное алиби... так что полицаям обломилось, обломилось! – А кто убил, не выяснили? – полюбопытствовал Юрик. Лерка, взбодрённая своей злостью на органы правопорядка, хотела было сказать парню какую-нибудь гадость, но передумала и лишь снисходительно произнесла: – Извини, Юрок, убийцы автографов на стенах не оставили, так что пусть полицаи мозгами пошевелят! – Слава Тьме, что в нашем городке произошло всего лишь обычное убийство... – проговорил Сен-Жермен. – Чего?! – А не появился ещё какой-нибудь гость из Потустороннего мира. Пусть уж лучше работают полицейские, чем мы. ...Она летела в потоке брызг солнечного света – равная средь равных, искра среди искр, душа средь душ... Мысли были чисты и пусты как бумажный, ни разу ещё не использованный лист и в них царили лишь тишина и покой. Но это только сначала... А потом в них ворвалось это имя – Люба. Любка. “Спроси у Любки!” Стоп, кто же это сказал и почему вслед за этим последовали удар, боль и ощущение воды во рту – воды гадкой, вонючей, будто бы из... канализации? “Успокойся! – умиротворяюще произнёс чей-то голос внутри неё. – Всё уже позади и скоро станет совсем хорошо... Зачем тебе всё вспоминать?” Хорошо? А разве до этого было плохо? Трудно, трудно, никак не вспомнить... Но надо, иначе в чём смысл всего этого осознания себя? “Спроси у Любки!”, “Спроси у Любки!” Те трое парней... что же они с ней сделали и при чём тут Любка – её лучшая подружка?! Они что, они её… убили?!! Но за что?! Неужели их подговорила она – та, с которой вместе дружили столько лет душа в душу? “Я же сказал, что воспоминания не принесут тебе ничего хорошего! – немного огорчённо произнёс уже знакомый ей голос. – Успокойся, всё уже прошло и ты не в силах изменить что-либо, так что смирись и...” “Смириться?! Трое мужиков, которых подговорила моя лучшая подруга, убили меня и я должна смириться?! Да ни за что!” “Но и исправить ты уже ничего не можешь. – уже жёстко сказал голос. – Ты мертва, тебя нашли и давно похоронили...” “Давно?!” “Ты странствуешь в Межмирье уже целый месяц по вашему времяисчислению и тело твоё там, на Земле, уже разлагается и, если ты попытаешься в него вернуться...” “Я вернусь. И отомщу!” Мишка захлопнул дверь своей квартиры и, бросив куртку на стоявшее в углу прихожей кресло, прошёл в зал, где царила предвечерняя темнота... “И надо же было Лёшке так толкнуть ту дуру, что она врезалась башкой в стену и навернулась в люк...” – ни с того ни с сего вдруг подумалось ему. Впрочем, мысли об убитой девчонке не выходили у него из головы вот уже целый месяц. Сначала он боялся, что её найдут. Потом, когда тело всё же нашли, его постоянно преследовала мысль о том, что вот-вот обнаружится, что именно он один из убийц и полиция вскоре это узнает, но... Дни шли за днями, свидетелей преступления (кроме них троих) не было и Михаил мало-помалу начал успокаиваться. Он стал крепче спать по ночам, не боясь, что за ним приедет полицейский патруль и у всех на глазах увезёт в тюрьму, но вот лицо девушки то и дело возникало перед его внутренним взором... “Мало ли что там сказала Любка – шлюха она и есть шлюха, мозгов нет – одни сиськи! Разобраться надо было сначала, а уж потом... Э, ладно, никто ничего не видел, а Васька будет держать язык за зубами – сам в этом участвовал!” Мишка включил торшер, плюхнувшись на диван, нашарил пульт, включил телевизор, на экране которого появилось лицо, чем-то смутно знакомое парню, но кому оно принадлежало – он так и не успел узнать, так как телевизор отключился, а вместе с ним вырубился и свет. – Ч-чёрт! – выругался Мишка и направился к шкафу, где (как он смутно помнил ) с прошлого года завалялись какие-то свечи. Шарить пришлось долго – в ящиках, на полках, за книгами – пальцы нашаривали что угодно, но только не восковые палочки... Наконец свечи всё-таки нашлись – правда, какие-то тонкие. Впрочем, Мишке было всё равно и он, достав из кармана зажигалку, зажёг их. Свечи оказались церковными – из тех, что ставят у икон… Мишка, поёжившись, сунул их в старый треснутый стакан, и направился было к дивану, как вдруг по комнате пронёсся зловонный, ледяной порыв ветра, вмиг погасивший чадившие огоньки. Парень не был излишне суеверным, но сейчас ему стало совсем не по себе, и почему-то опять вспомнилась та убитая девушка... только сейчас лицо её не было беспомощно-испуганным, а злым, торжествующим. Мишка вновь щёлкнул зажигалкой и поднёс дрожащий огонёк к свечкам, надеясь хотя бы их неровным светом отгородиться от того страшного, что могло таиться в тёмных углах и от невыносимого зловония, что воцарилось в зале, почти полностью вытеснив собой воздух. И тут позади послышались тяжёлые медленные шаги! Парень резко обернулся и... не увидел никого. Темнота насмешливо заколыхалась, поглощая робкий свет свечей, издеваясь над его страхами и трусостью и Мишка, прерывисто вздохнув, повернул голову... и отшатнулся, увидев перед собой распухшее разлагающееся девичье лицо, очень и очень знакомое. – Не нравлюсь? – просипел труп и чихнул. Из ноздри его вылетел кусочек гниющего мозга и плюхнулся на плечо парня, отчего бедолагу едва не вывернуло. – Ну, ещё бы – чему уж тут нравиться... Такая милая девушка и гнию просто на ходу! – Ты... Это ты... Это тебя мы... – запинаясь, пролепетал парень. Отвратительное лицо дёрнулось и приблизилось к нему почти вплотную. – Убили, да? – прохрипела покойница. Один глаз её лопнул и медленно стёк по щеке. – Это был ты и твои дружки! Вы меня утопили как какую-то шавку! – Это всё Любка! – истошно завопил Мишка, чувствуя, как разум его балансирует на зыбкой грани между безумием и реальностью. – Она хотела всего лишь проучить тебя, чтобы ты не задавалась... мы не хотели убивать тебя, всё вышло случайно!!! – Не беспокойся, я зайду и к ней, своей дорогой подруге! – мрачно сказала мёртвая, проводя ладонью по лицу, отчего незамедлительно лопнул и второй глаз. – Но сначала... – Мишка, ты дома? – послышался весёлый девичий голос. – А то я стучала, стучала... Ты чего это в темноте сидишь, заснул? Ярко вспыхнула лампочка, и девушка завизжала что есть мочи, увидев лицо своего парня, на котором красно-чёрным зияли пустые глазницы. – Точно, объявился маньяк! – уверенно сказал Юрий, дочитав статью. – Глаза своим жертвам выдирает... Кто следующий? Ты, Лерка? – Почему это я? – возмутилась Валерия. – Хотя тебе надо ручки колечками завернуть, чтоб больше такой гадости не писала! – рявкнул Чёрный, отшвыривая газету. – Что, больше писать не о чем? Нет, описать бы что-нибудь красивое, доброе, вечное... скажем, цветы на клумбе у администрации или закат в океане! – И не говори! – поддержала я Эда. – И так чернуха на ушах висит – ни вздохнуть, ни ахнуть... а тут ты ещё со своей, не в меру оптимистической прессой! – Ну и не читайте! – надулась Лерка, которая считала себя великой журналисткой. – А только я уверена, что это убийство лишь начало... Лёшка включил “дворники” и они заскользили по стеклу, стирая водяную плёнку и давая хоть какую-то возможность видеть дорогу. И ведь главное, осталось-то до дома всего ничего! Но из-за проклятого дождя, пошедшего вдруг как-то сразу, хотя синоптики обещали солнечную погоду, машины двигались медленно, скользя по грязи... Запах сырости, казалось, пропитал всё вокруг, оставляя во рту мерзкий привкус тления, мгновенно напомнивший Лёшке ту девушку, что погибла по их вине месяц назад. К счастью, Мишка и Васька не проболтались (попробовали бы только!) и дело вроде бы прикрыли из-за отсутствия свидетелей и улик, так что... В нос ударил отвратительный смрад гниющей плоти! С трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту, парень открыл дверцу, чтобы хоть немного отдышаться, повернул голову... и чуть не выпал из машины, увидев на соседнем сиденье неподвижного человека! Почувствовав его взгляд, незнакомец обернулся, и Лёшка отшатнулся, увидев белесое гниющее лицо, на котором ярко блестели серые глаза, чем-то напомнившие ему глаза его друга, а вот лицо... лицо... – Вспомнил? – усмехнулась мёртвая девушка и откинула со лба прядь тёмных волос. – Как видишь, я о тебе не забыла, так как у мёртвых память очень даже хорошая... Ведь это ты убил меня, не так ли? Парень молчал, безумными глазами смотрел на свою страшную пассажирку. – Ты, как я погляжу, жив-здоров, а я... Что ж, я уже навестила одного твоего приятеля, осталось лишь сходить в гости к тре... гкх-ха! Мёртвая скорчила гримасу, сунула в рот два пальца, словно пытаясь вынуть приставшую волосинку... и вытащила гниющий язык, который и выбросила, словно никчёмную докуку. – Что, скажете – не маньяк? – торжествующе воскликнула Лерука, шлёпая о столик свёрнутой газетой. – На дороге в машине нашли ещё один труп, а у него вырван язык! – Вырван? – Сен-Жермен поднял брови. – Ты уверена, что не отрезан? – Н-ну, судмедэксперты утверждают, что его именно вырвали... а что? – Да вот думаю, что это вряд ли мог сделать обычный человек. – Считаешь, что в нашем городке вновь оказался какой-нибудь монстр? – спросила я. – Очень надеюсь, что это не так... Васька пинком ноги открыл дверь, и его окатила волна привычных запахов – немытого туалета, прокисшей еды, нестиранного нижнего белья и, конечно же, дешёвой сивухи... – Опять где-то шлялся? – встретила его криком вечно нетрезвая мать. – Л-лучше бы выпить принёс! – Сдохнешь скоро, а всё эту поганую водку жрёшь! – буркнул Васька, снимая куртку. – Обпилась бы совсем... Пожрать есть чего? – А хрен его знает... В холодильнике посмотри! – икнула мать и поплелась в спальню. – В холодильнике... Он не работает давно, дура ты старая! В ответ мать что-то пробурчала и, судя по визгу кроватных пружин, рухнула и тут же отключилась. Парень сплюнул и направился в ванную, чтобы умыться и попить воды. Закрыв дверь за собой на крючок, он вынул из кармана пару прозрачных пакетиков с травкой, на ладони прикинул их вес и, удовлетворённо улыбнувшись, сунул их за шкафчик на стене, затем набрал воды в ковшик с обломанной ручкой и глотнул... Горло наполнила свежая прохлада... и не ушла, наоборот – перекрыла доступ воздуха к лёгким, не давая парню вздохнуть. Васька попытался прокашляться, но лишь выплюнул полный рот чёрной, тухлой воды, которая взялась словно из неоткуда. Лёгкие начало жечь из-за недостатка воздуха, в глазах потемнело и, когда Васька, из последних сил цепляясь за края ванной, попытался добраться до двери, чтобы хоть кого-нибудь позвать на помощь (хотя кого он мог позвать? Вечно пьяную мать?), он случайно глянул в зеркало и увидел там... мёртвое полуразложившееся лицо той самой девушки, которую они убили месяц назад... – Нашли ещё одного, – сказала Лерка и искоса глянула на Чёрного. – Знаете, я кое-что сопоставила, провела своё собственное небольшое расследование и выяснила нечто интересное... – Что же? Эти погибшие провели какой-то запретный обряд, и теперь их преследует невиданный и опасный монстр, с которым нам теперь придётся бороться? – ехидно поинтересовался Эд. – Если это так, то... – Нет. Все погибшие были друзьями, и с убитой месяц назад девушкой их вроде бы ничего и не связывало, но... Они, как оказалось, были знакомы с некоей Приблудько Любовью, которая была близкой подругой погибшей и... – Хочешь сказать, что именно близкая подруга и наняла этих подонков, чтобы те её убили? – Не знаю, но в полицию идти с таким заявлением: “Ах, я знаю, кто убил несчастных! Это убитая ими месяц назад девушка... ну, та самая, что нашли в канализационном люке, помните?.. и это она сейчас мстит своим убийцам и, если её не остановить, то она доберётся и до заказчицы убийства!” Что, как вы думаете, они мне скажут на это? – Думаю, что просто вызовут машинку и отправят кое-куда, чтобы тебя малость подлечили! – хихикнул Юрик и сжался в ожидании неминуемой расплаты за столь дерзкие слова, но таковой не последовало. Лерка лишь смерила его задумчивым взором и обратилась к Сен-Жермену, который молча сидел в кресле и в диалог не вступал: – Что мне делать, Клод? Попробовать предупредить эту самую Любовь Приблудько о том, что до неё вот-вот может добраться мстительная покойница? – Вряд ли она тебе поверит, Лера, – пожал тот плечами. – Сама понимаешь, люди обычно не склонны верить тому, что мёртвые могут мстить… – Не поверит, это точно, – огласилась моя подружка. – А... а если всё-таки поверит? Любка выплюнула жвачку и попыталась, не вставая с дивана, дотянуться до пачки сигарет, лежавших на краю тумбочки, но это ей не удалось. – Ну, блин! – с досадой вырвалось у неё. – Нет, чтобы... В комнате резко похолодало, и в воздухе разлился отвратительный запах, более всего похожий на... – Бабка! – крикнула девушка в прихожую. – Опять с помойки какую-нибудь дрянь приволокла?! Достала уже своими фокусами! Дождёшься, что я тебя в психушку сдам! Не дождавшись ответа, она вскочила с дивана и сделала было пару шагов в сторону двери, как вдруг почувствовала, что сзади кто-то есть и этот “кто-то” смотрит на неё – с холодной насмешкой, ненавистью, едкой горечью и от этой мешанины чужих чувств Любку внезапно охватила противная дрожь. – Курить вредно для вашего здоровья! – услышала она до ужаса знакомый голос. – Н-надя? – пролепетала Любка, застыв на месте и боясь обернуться. – Но ты... Ты ведь... – Умерла, да? И довольно-таки давно. По твоей милости, кстати! Любка медленно обернулась и увидела сидящую на краю дивана закутанную в плащ незнакомку. Та, почувствовав её взгляд, подняла голову и на оцепеневшую от ужаса девушку с полуразложившегося лица глянули до боли знакомые серые глаза. – Знаешь, Люб, с момента моей смерти прошло довольно много времени... – задумчиво сказала Надя. – Местами моё тело разложилось слишком сильно и поэтому пришлось зайти к твоим приятелям – одолжить кое-что. Можешь быть уверена – они были так рады моему визиту, что с радостью выдали всё необходимое! Любка тряслась всем телом, однако, словно загипнотизированная, не могла оторвать взгляда от жуткого лица своей подруги. – Вот ведь как вышло – ты жива, здорова и красива, а я теперь всего лишь ходячий труп – вонючий и разваливающийся на куски... За что ты меня убила? – Я не хотела! – просипела Люба. – Эти три идиота всё испортили! Я всего лишь хотела, чтобы они проучили тебя, а не убивали! – Что я тебе сделала? Обидела, отказала в чём-то? Или… это всё из-за того, что я имела много денег? – Да! – на мгновение позабыв страх и то, что она разговаривает с покойницей, выкрикнула Любка. – Из-за них! “Люба, купить тебе мороженое? Да ты не стесняйся!”, “Люба, ты же хотела купить планшет? Скажи, сколько тебе не хватает, я добавлю!”, “Люба, возьми эту кофточку, она мне всё равно мала!” Ненавижу! Ненавижу тебя, дура богатенькая!!! – Так подавись ими... – усмехнулась мёртвая и, схватив завизжавшую что есть мочи девушку, принялась свободной рукой запихивать ей в рот смятые купюры и монеты. Та мотала головой, пытаясь сопротивляться, но силы были неравны... – Её тоже нашли... мёртвой, – сказала Лерка, устало плюхаясь в кресло. – Я не успела... – Да и как бы ты могла ей помочь? – спросил граф-вампир. – Если ей было предназначено умереть, то всё просто бесполезно и не стоит себя корить. Она сама виновата во всём, что произошло! Темнота... – Где я?! Почему так темно? И... и воняет?!! – Ты умерла, моя милая подруженька... и похоронена, и душа твоя заперта в гниющем теле! Попробуй смерть на вкус! Думаю, тебе понравится...

2014 г

ОПАСНАЯ ПРОГУЛКА Всё началось с того, Что Сен-Жермену приспичило выкопать во дворе колодец. И за каким фигом, спрашивается?! А кто всем этим стал заниматься, надеюсь, всем понятно? – Ты мне скажи, на кой ляд тебе вообще сдался этот колодец? – утомлённо спросила Валерия, отбрасывая лопатой очередную порцию земли. – Ты воду пьёшь? Нет. Мыться тебе тоже не обязательно, так как ты не потеешь... Зачем тогда? – Цветы поливать, – невозмутимо ответил граф-вампир, деловито расхаживая вокруг пока ещё небольшой ямы, в которой копошились я, Лерка и братцы-Юрики. – Свежая водичка... она, знаете ли, полезна для здоровья, а насчёт нужности... Полы помыть, одежду постирать! – А водопровод у тебя для чего?! – завопил Юрик, с трудом разгибаясь и держась за поясницу. – Там воды – хоть упейся! – Зато летом всегда отключают, – парировал Сен-Жермен. – Копайте-копайте, не отлынивайте! – Сам чего не копаешь? – возмутилась я, отбрасывая тыльной стороной ладони со лба слипшиеся от пота волосы. – Возьмите лопатку в руки, ваше темнейшество, да подсобите малость! – Не дело это для аристократов – за лопату браться да ручки марать! – надменно сказал Сен-Жермен. – Чего встали? А ну, за работу! – Ну, знаете ли, граф! – побагровевшая Лерка выпрямилась. – Порядочные люди ночами спят, а не роются в чужом саду, словно банда отморозков! А если соседи увидят? – Не увидят, забор высокий... Копайте, кому говорю! – Ага, щас! – разъярённый Юрик со всей силой воткнул лопату в землю и... послышался звонкий удар! – Что это? – прошептала Валерия. – Такой звук, словно там спрятан... – Клад! – выдохнул Юрик. – Я нашёл, всё моё! – Фиг тебе! – Лерука покрепче ухватила лопату. – Я что, зазря в земле ковырялась и ручки портила?! Мне тоже доля положена! В яме явно назревала драка, поэтому я и Юрий быстренько выбрались оттуда и, присоединившись к безмятежно наблюдавшему за всем Сен-Жермену, откровенно залюбовались боем без правил, что происходил в яме... Уже где-то через полчаса Юрик сдался. Уж не знаю, из-за чего – то ли из-за того, что Лерка в третий раз щедро накормила его землёй, мотивируя свои действия тем, что почва – это экологически чистый продукт и для здоровья очень даже полезна, то ли из-за пинков в нижнюю часть спины, но парень согласился поделиться всем, что найдёт – по справедливости и благородству... – Ладно уж! – сказал он, поднимаясь и отплёвываясь. – Пополам... А вам, злыдни, ни копеечки! – Да мы особо и не претендуем... – невинно сказала я. – Вы, кстати, сначала хоть откопайте этот ваш клад и посмотрите, что там, а то, быть может, он и овчинки выделанной не стоит? – И то верно! – согласилась Валерия, и они с Юриком усердно замахали лопатами. Где-то через минут десять Юрик с возгласом: “Вот он!” рухнул на колени и принялся голыми руками отгребать почву с чего-то твёрдого и ровного. Что это было – мы с Юрием и Сен-Жерменом не видели, но по тому, как у Лерки вытянулось лицо, поняли, что ничего особенного там нет, и даже не предвидится. – Можешь со мной не делиться! – сказала она и, опираясь на лопату, вылезла из ямы. – Я сегодня добрая и щедрая... Оставляй всё себе! – Кирпичи... – пролепетал Юрик, опадая прямо на глазах. – А... где же клад? Как же так?! – Да подожди ты так убиваться! – сказал Клод, которому даже стало немного жаль парня. – Сейчас я разберу кирпичи. Может, под ними есть что-нибудь интересное? Упавший было духом Юрик вновь воспрянул. – Я ломать это не стану! – решительно отказалась Лерука. – Тоже мне, Геракла нашли! Сен-Жермен усмехнулся, спрыгнул в яму и, вцепившись пальцами в кирпичную кладку, принялся её расшатывать. Послышался скрип, что-то заскрежетало... и граф-вампир, не говоря дурного слова, ухнул в моментально образовавшийся чёрный провал. – Граф! – завопила Валерия, вновь спрыгивая в яму. – Граф, вы где?! Вы живы?!! – Всё в порядке, – гулко донеслось снизу. – Я сейчас, подождите... Из пролома показалась белая рука, вцепилась в кирпич и через пару секунд граф-вампир, с лёгкостью подтянувшись, уселся на краю ямы. – Там какой-то ход, – сказал он, отряхиваясь от паутины, налипшей на плечи и волосы. – Довольно сухой и ровный... Куда ведёт – не знаю, там очень темно, так что не разглядел. Вот завтра с вечера... – Пойдём сейчас! – сказал Юрик, всё ещё не потерявший надежды найти клад (или хотя бы монетку из него...). – Ещё не совсем поздно... Лерка и Наташка в отпуске, что нам мешает? – Да кто был бы против? – развела я руками. – Вот только надо бы собраться, фонари взять... – У меня всё есть! – оживился Сен-Жермен. – Юрий, Юрик, марш в сарай, там два рюкзака и фонари на полках. Только проверьте их обязательно! – Не заблудимся? – шёпотом спросила Валерия, тараща глаза в темноту. Граф-вампир усмехнулся и показал маленький баллончик. – Флюоресцентная краска... помните то путешествие по Лабиринту? В свете фонариков светится, так что не бойся... Идём? Мы всё дальше и дальше отходили от пролома, тёмно-серой кляксой расползшегося по потолку... Сен-Жермен изредка прыскал краской на стены, отмечая путь и, как Лерка ни просила его делать это почаще, на уговоры не поддался. – Надо быть экономнее. У тебя же нет с собой мела? Валерия вздохнула и на время от графа отстала... Внезапно что-то громко стукнуло, звякнуло иругнулось. – Кто это там выражается? – поинтересовалась я. – Юрик, это ты? – Я фонарь разбил... – уныло донеслось сзади. – Нечаянно... – Растыка! – не удержался граф. – Болван косорукий... Что ж, замены у меня нет, топай теперь наощупь! – Темно-о... – заскулил парень. – Тут из земли камни торчат... Я не виноват! – Иди тогда впереди! – сердито произнёс Сен-Жермен. – Побудешь первопроходцем... Хоть какая-то от тебя польза будет! У Юрика отобрали рюкзак (чему он, кстати, был очень рад) и выпихнули вперёд нашего небольшого отряда (этому он совсем не обрадовался) играть в разведчика. – Вы охренели совсем?! – возмутился парень. – Не видно ж ничего! Хотите, чтобы я себе шею свернул? – Иди-иди, многострадальный ты наш! – подтолкнул его Клод. Юрик пробурчал что-то нецензурное себе под нос (громче этого сказать не решился...) и, выйдя из поля освещения наших фонариков, исчез в кромешной тьме. – Может, зря ты с ним так? – спросила я. – Не дай Бог, убьётся ещё ... что тогда делать будем? – Зароем и всё тут! – буркнул граф-вампир. – А вы чего встали? Особого приглашения ждёте? И мы продолжили своё путешествие... ...Сколько уж так шли – сказать не берусь, потому что в этой темноте быстро терялись все ориентиры во времени и пространстве, и поэтому можно было с лёгкостью предположить, что мы прошли всего пять минут... или же пять часов. Неожиданно Сен-Жермен насторожился... – Вы слышите шаги? – прошептал он. – Кто-то бежит... – Юрик назад прётся! – хмыкнула Лерка. – Соскучился в темноте... – Чтобы он да в такой темнотище бежал? Да он без хныка и шагу ступить не может... – начал было Клод, но тут послышалось частое дыхание и свете фонаря возникло бледное лицо Юрика. – Выключайте свет! – задыхаясь, сказал он. – Там, впереди, пещера! – И что? – подбоченилась Валерия, очень не любившая темноту. – Это у нас теперь такой повод для того, чтобы набить себе шишек полную башку? Да там, может, ещё темнее бу... – Там светло и там наверняка кто-нибудь живёт! Гасите фонари! Сен-Жермен быстро щёлкнул кнопкой выключателя и приказал сделать то же самое нам. Лерка было запротестовала, но у неё легко отобрали фонарик и таки вырубили его. – Я пойду впереди, – граф-вампир обошёл нас и, приказав всем держаться друг за друга, двинулся, ведя нас точно поводырь. Мы медленно прошли несколько метров, завернули за угол (точнее, это граф завернул, а мы потыкались в него боками, наставив себе синяков...) и действительно вскоре увидели слабый свет, очень похожий на предвечерний или предрассветный. – Юрик, а ты уверен, что там пещера? – шёпотом поинтересовалась Валерия. – Может, это выход наверх и... – Это точно пещера! – прошептал Юрик. – Сейчас сами всё и увидите... Осторожно приблизившись к входу, мы пригнулись к земле, стараясь быть как можно незаметнее и выглянули... и картина, которая предстала нашим глазам, оказалась настолько удивительной, что потрясла нас просто до глубины души! Представьте себе огромный голубовато-серый купол, испускавший рассеянный свет, мягко льющийся словно из ниоткуда, а под ним... бескрайнее пространство – скалы, рощи, уходящие за горизонт, кое-где виднелись замки, сделанные из чего-то удивительно белого и до блеска отполированного, отражающего свет, а ближе к входу в пещеру располагался ослепительно сияющий город – такой красивый, что просто дух захватывало от восхищения. Конечно, мы уже бывали в гостях у Эргара Великого, но его город по сравнению с этим изящно-невесомым чудом... Если сравнивать, то на ум приходили только дворец короля и лачуга крестьянина, причём сравнение было отнюдь не в пользу обиталища Эргара... – Пойдём туда! – умоляюще произнесла Валерия и подёргала графа за рукав куртки. – Это же просто сказка какая-то!!! – Мы не знаем, кто там может обитать! – попыталась я немного охладить её пыл. – Вдруг там живут какие-нибудь твари вроде орков? Вспомни пещеру Орур! – Ха, сравнила! Те были уроды и людоеды, а тут такая красота... Ну не может быть, чтобы это чудо создали какие-то монстры! – упрямо ответила Валерия. – У них на это банально не хватит ни умения, ни... да ничего не хватит! Пошли-и!!! – Ладно уж... – решился граф-вампир. – Чур, я впереди, а вы отстаньте от меня шага на три-четыре и в случае чего сразу бегите назад, поняли? Рюкзаки оставим здесь, чтоб не мешали. Так мы и сделали. Сен-Жермен аккуратно уложил рюкзаки подальше от входа, быстро прошёл вперёд, прислушался и, сделав нам знак следовать за ним, двинулся по узкой тропинке... – Странные деревья, – сказал Юрий, поглядывая по сторонам. – Вроде бы и зелёные, на наши похожи, но... Ой! Он случайно коснулся ветки кустарника и тот мгновенно прилип к руке парня – точно присосался. Сен-Жермен мгновенно остановился, повёл носом, принюхиваясь и, прыгнув к Юрию, дёрнул его на себя, отрывая от приставучего кустика. Брызнула кровь... Ветка, не успевшая отлепиться от руки парня, хрустнула и, истекая алым соком, безвольно повисла. – Куст-вампир! – ошеломлённо сказала Валерия. – Ну, ни хрена ж себе лесок... Это что же, и цветочка нельзя понюхать без последствий?! Сен-Жермен, не отвечая, вытащил из кармана моток бинта и быстро-быстро перевязал Юрию раненую руку. – Пошли дальше, – хмуро сказал он. – И держитесь осторожнее, не трогайте ничего, ясно? Ещё бы не было ясно... Весёлая прогулка, однако же, получается! Если уж здесь растут деревья с врождённым гастрономическим настроем по отношению к роду человеческому... то что же из себя представляют местные жители? И ведь теперь и на глаза не осмелишься показаться без опасения, что тебя могут сей же час схарчить за милую душу! – Ой, смотрите, вроде указатель! – радостно воскликнула Валерия и, позабыв об осторожности, побежала к видневшемуся впереди высокому резному столбу с табличками, чтобы рассмотреть его поближе. – Лерка! – крикнул Сен-Жермен. – Осторожно! Но ничего страшного не произошло. Валерия беспрепятственно подошла к этому столбу и принялась с любопытством его рассматривать. – Идите сюда! – крикнула она через минуту. – Это просто класс! Да идите, не бойтесь! Стараясь не прикасаться к кустам, что в великом множестве росли повсюду, мы прошли по узкой тропинке и, подойдя к указателю, стали его разглядывать. – Какая тонкая работа! – восхищённо говорила моя подружка, скользя кончиками пальцев по тонким узорам, покрывавшим всю поверхность столба. – Какая резьба, как всё безукоризненно отполировано... Да такой вещи впору во дворце служить украшением, а не здесь стоять... Видимо, здешние жители очень богаты, если безо всякой опаски устанавливают такую вещь там, где любой может её стырить! Из чего она, интересно, сделана? – Кость, – спокойно сказал Сен-Жермен. – Ух ты, просто охренеть можно! Слоновая? – Нет, человеческая. Лерка отдёрнула руку с такой быстротой, словно столб ударил её током. – Человеческая? – растерянно спросила она. – Ты... ты уверен в этом? – На все сто процентов. Как-никак я вампир, моя милая и в этих делах кое-что понимаю. – Ой, – пролепетала Лерука, нервно оглядываясь по сторонам. – Я... Не хотелось бы мне встретиться с этими любителями искусства! Неожиданно Сен-Жермен насторожился. – Кто-то идёт! – прошипел он. – Быстро, с дороги! – Куда?! – шёпотом взвыла я. – К кустам? Нате, ужинайте нами?! – Вон дерево, возле него кустов нет. Да шевелитесь же вы, копуши!!! Схватив меня и Лерку под мышки и подгоняя братцев-Юриков пинками, граф-вампир рванул к росшему неподалёку огромному дереву, за которым и поскладировал нас друг на дружку... Как оказалось, очень даже вовремя... Послышались лёгкие шаги, и на тропинке показалось несколько человек с длинными луками за плечами, которые несли толстый шест с подвязанным к нему... человеком! Уж не знаю, может, у них такие спортивные игры проходили или учения... но только мне это игрой совсем не показалось, да и сами “охотники”... Высокие, стройные, тонкие, с длинными острыми ушами... – Эльфы! – прошептала Валерия мне на ухо, не в силах сдержать восторга, так и прущего из неё. – Мы попали к эльфам, ура! Ой, а среди них... негр! Я присмотрелась повнимательнее. Действительно, один эльф был чернокожим... но не таким как африканцы, которые скорее тёмно-коричневого цвета, а не угольно-чёрного, каким и был этот странный эльф. Да и волосы у этого “негра” были ослепительно-белыми (как и брови), сплетёнными в длинную косу... Словно услышав наш шёпот, он резко повернул голову и в нашу сторону глянули миндалевидные ярко-алые глаза, отчего и я и Лерка непроизвольно сжались – взгляд эльфа – “негра” был просто ледяным и до озноба пугающим. Вся эта процессия вскоре скрылась из виду, но мы всё не решались выбраться из укрытия... – Может, он ранен и не может идти сам? – наконец нерешительно спросил Юрик, не обращаясь ни к кому. – Ага, и сердобольные родичи, дабы оказать болящему первую помощь, решили привязать его к палке за руки и ноги и так и донести до дома… и ты в это веришь? – хмыкнул граф-вампир. – К тому же это был самый обычный человек и, по-моему, убитый, а значит, в этих краях не очень-то жалуют людей. Кстати, кого-то эти черноглазые красавчики очень напоминают... – Это же эльфы! – воскликнула Лерука. – Высокие, красивые, стройные... – Да-да, я давно уже понял, что ты у нас сохнешь по высоким и стройным! – отмахнулся от неё граф. – У самой этого нет и в помине, так... А, вспомнил! Это при Продавце кукол было! Помнишь, Наташа? – Ещё бы не помнить! – буркнула я, тут же припомнив всё – и ночные прогулки, и хронический недосып, и шрам на щеке… – Это... альвы?! – Альвы? – удивлённо спросил Юрий, не участвовавший в том приключении. – А это что за звери? – Альвы – полные противоположности эльфов. Невероятно жестокие по отношению к своим светлым сородичам и людям. Внешне очень похожи на обычных эльфов, только глаза у них сплошь чёрные, даже белок. Только вот почему с ними дроу... – Дроу? – бедный Юрий вконец запутался. – Это тот, чёрный? – Он самый. Живут дроу, как я читала, под землёй, и очень не любят незваных гостей. Сдаётся, тот мужик и есть незадачливый гость, и, думается мне, они его несут совсем не пироги кушать... – Скорее уж из него самого пироги делать! – нервно хихикнул Юрик. – Знаете, а мне что-то здесь уже и не так нравится... Пошли домой, а? – Согласна, – я поднялась на ноги и принялась отряхиваться. – Не ровен час, сожрут нас и костей не оставят... Или оставят, в виде украшений! Юрик, ты сильно не спеши, а то бумкнешься в кусты. То-то им радость будет! – Не бумкнусь! – сердито сказал Юрик. – Вставайте, здесь никого нет, ушли эти... Что-то свистнуло и Юрик, картинно закатив глазки, начал медленно оседать на землю. – Юрик! – крикнул Юрий, бросаясь к своему двойнику. – Что с то... Договорить он не успел. Ноги у парня неожиданно подкосились как у пьяного, и он рухнул прямо на Юрика, который был уже без сознания и поэтому не возражал. – Юрик, Юрий!!! – завопила Валерия, вскакивая на ноги. – Что с вами?! А-ай!!! Она выдернула из шеи длинный шип, попыталась что-то сказать, но лишь шевельнула губами и шмякнулась без чувств. Я, разинув рот и хлопая глазами, беспомощно озиралась по сторонам, когда и меня кольнула маленькая, но острая стрелка. Уже теряя сознание, я всё-таки успела увидеть обрамлённое белыми волосами, чёрное как уголь лицо с красными глазами... ...Тёплые воды реки несли меня, чуть покачивая, куда-то вдаль... Было так хорошо, что совсем не хотелось открывать глаза... Но пришлось. – Просыпайся, дура! – прошипел мне на ухо хорошо знакомый голос. Откуда здесь взялась Лерка? Вроде бы больше никого рядом... и тут я вспомнила, при каких обстоятельствах “заснула” и мигом открыла глаза. – О, наконец-то! – пробурчала Валерия. – Долго же вы дрыхли, ваше величество! Где граф, не знаешь? – А разве его тут нет? – Нет... и понятия не имею, куда он мог деться! Может, эти, – она кивнула куда-то влево, – его кокнули и уже сожрали? – Вампиров есть нельзя! – Это ты им скажи, – хмыкнула Лерка. – Порадуй новостью номер один! – Пришли в себя? – над нами склонилось нечеловечески красивое лицо со сплошь чёрными как смоль глазами. – Живы-здоровы? – Да вроде не жалуемся... – осторожно произнесла я. – Вот и хорошо, а то наши повелители не очень любят забавляться с больными, уж больно они быстро умирают и не слишком ярко мучаются, – усмехнулся красавец. – Так что готовьтесь к встрече со Светозарными! – Приятная перспектива! – простонал лежавший рядом Юрик, не открывая глаз. – Говорил же я вам – уходить надо было... – Если ты ещё раз скажешь это, то я убью тебя, и одним мучеником на свете станет меньше! – яростно прошипела Лерука. – Достал уже, десятый раз это слышу! – Юрий, ты как там? – Пока нормально, – по голосу было слышно, что парень усмехнулся. – Но думаю, что это ненадолго... Куда же делся Сен-Жермен, неужели он нас бросил? Деревья расступились и повозка, в которой мы все и лежали, выехала на просторную улицу с возвышающимися по обеим её сторонам белоснежными, точно выложенными из отполированного, украшенного резьбой мрамора домами, но стоило нам как следует присмотреться, как сразу становилось понятно, из какого же “камня” они сделаны. Ну, как тот указательный столб, помните? – Это сколько же людей надо было положить, чтобы отгрохать такие хоромы?! – в ужасе пролепетала Валерия, вытаращенными глазами созерцая всю эту “красоту”. – Ой, что-то мне нехорошо... – Надо же, как затейливо выложен узор... – пробормотал вполголоса Юрий, разглядывая с любопытством покрытые узорной резьбой стены. – Надо признать, вкус у них есть. – Вкус? Затейливо?! – Лерука мигом забыло про то, что ей нехорошо и, зашипев, попыталась добраться до парня, но со связанными за спиной руками это сделать было неудобно. – Вот пустят они твою жалкую черепушку на украшение какого-нибудь туалета, будешь знать! – Мы подъезжаем! – на этот раз над нами нависло уже другое лицо – чёрное как уголь, но с тонкими европейскими чертами и тоже очень красивое, несмотря на красные глаза, и обнажило в улыбке острые, совсем акульи зубы. – Доставить радость нашим Повелителям – это великое счастье для таких жалких смертных, как вы... – Сильно сомневаюсь, что для нас это можно назвать счастьем... – пробормотал Юрий. – Так что будьте готовы к тому, что уже сегодня вечером вы предстанете пред их лучезарными ликами! Повозка остановилась. Нас, не особо-то церемонясь (а ведь мы должны предстать перед их повелителями живыми, здоровыми и дебильно улыбающимися от неземного счастья!) выволокли из неё и, невежливо толкая, погнали к огромным резным (опять-таки из костей!) воротам, распахнутым настежь. Мы поднялись по гладким, чёрным в красную крапинку ступеням, вошли в эти самые ворота и невольно замерли, поражённые открывшимся перед нами видом... Стены, украшенные великолепными по исполнению картинами, поднимались высоко-высоко и где-то там наверху плавно переходили в ажурный, будто невесомый потолок, который поддерживали изящные колонны, сплошь покрытые резьбой. Пол, как и ступени во дворец, был чёрно-красным, словно забрызганным кровью бесчисленных жертв, наверняка умерших тут в нечеловеческих муках... – Какие картины! – прошептал Юрий, несмотря на угрожающую нам опасность, невольно любовавшийся всей этой жутковатой красотой. – Какой тонкий рисунок... Чем они написаны? На масляную краску вроде бы и не похоже... – Это кровь! – любезно пояснил один из наших стражей – белый и черноглазый. – Грех выливать такой материал... А полотна из кожи! – Кровь?! – проблеял впечатлительный Юрик, попытался было потерять сознание, но Валерия пихнула его острым локтем в бок и так цыкнула зубом, что парень падать в обморок передумал мгновенно. – А почему она разного цвета? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей. – И синяя, и жёлтая, и чёрная, и зелёная... – У нас кровь чёрная! – сказал черноглазый и гордо выпрямился. – И мои соотечественники с радостью отдавали в жертву свои жизни ради прекрасного, ведь это любимое занятие наших Повелителей! – А зелёная? – не унималась я, хотя никак не могла себе представить, как это можно добровольно пойти на заклание... даже ради идеи! – Она-то чья? – Орки. – коротко ответил дроу, подталкивая вперёд братцев-Юриков. – Вон видите впереди, слева, ход? Туда сворачивайте! Мы послушно свернули, куда нам было указано, и вскоре остановились перед чёрной, оббитой серебристыми полосками, дверью. Черноглазый альв отворил дверь и втолкнул меня и Леруку внутрь небольшой комнаты, следом, отчаянно ругаясь, влетели Юрий с Юриком... – Эй, а руки развязать?! – крикнула Валерия, видя, что дверь закрывается. – Хотите, чтобы они у нас отвалились? На фиг мы тогда вашим повелителям сдались, безрукие-то? Дроу усмехнулся, плавно скользнул в тюремную камеру (иначе и не назовёшь – на окнах решётки и ковров на стенах не наблюдается... не гостиничный номер-люкс!) и, перерезав путы, исчез за дверью, которая моментально захлопнулась за его спиной. – Вы кто? – послышался из дальнего угла чей-то хриплый голос. Мы посмотрели туда и увидели... того самого мужика, которого дроу и альвы несли на шесте связанного точно кабан и про которого Сен-Жермен сказал, что “он вроде бы мёртв”. – Вы... одни из них? – Ага, прямо полное портретное сходство... Просто копии! – мрачно сказала Валерия, подходя к окну и выглядывая через решётку наружу. – Офигел, мужик? Мы такие же люди, как и ты и ничего общего с этими отродьями не имеем, так что успокойся и дыши ровно! – Легко сказать... – передёрнуло мужика. – Вы видели, из чего сделан этот дворец и чем написаны картины? И, главное, на чём? – С нами уже провели небольшую разъяснительную экскурсию, – кивнула я. – Что там, Лера? – А ничего особенного, просто прекрасный вид на место пыток, если можно так выразиться! – неожиданно спокойно ответила Валерия, отходя от окна. – У них тут, похоже, образцово-показательные казни в большом почёте... Мужик, а как ты-то сюда попал? Ладно, это мы сдуру сунулись куда не следует, а ты? – Я спелеологией увлекаюсь, вот и решил исследовать пещеры. Шёл-шёл, потом острый укол в шею... – Спелеолог, значит... а сам откуда? – поинтересовалась я и, услышав ответ, присвистнула. – Ну, ни фига ж себе, куда тебя занесло... Юрий оторвался от стены, к которой стоял, прислонившись, всё это время и, подойдя к окну, выглянул в него. – Всё это очень плохо! – передёрнувшись, произнёс он. – И лучше бы нам отсюда как можно скорее убраться... Где же Сен-Жермен? – Кто это? – без особого интереса спросил спелеолог-неудачник. – Да так, наш личный спасатель – сильный, умный и красивый, только то и дело исчезающий неизвестно куда именно в тот момент, когда он позарез нужен, – ответила Валерия. – Что делать будем? – Ждать. А что нам ещё остаётся? Когда я проснулась, то за окном был всё точно такой же то ли день, то ли вечер... – Интересно, здесь бывает ночь? – зевая, спросила Лерка. – Юр, а сколько мы проспали? – Где-то около пяти часов, наверно, – ответил Юрий. – У нас наверху уже давно день в полном разгаре, а тут... Загремел, открываясь, замок, дверь распахнулась, и на пороге предстал тот самый альв, который и впихнул нас сюда... Или не тот? Все они на одну морду, подумала я. – На колени, жалкие смертные! – напыщенно произнёс он. – Ибо сюда соизволили явиться наши величайшие и светозарные Повелители, дабы взглянуть на ваши уродливые лица! – Слышь, пучешарый, ты особо-то не зарывайся! – побагровев, поднялась с пола Валерия. – На свою рожу сначала глянь, а потом... – Смертная, ты абсолютно права в том, что наш слуга не очень-то учтив, и он понесёт за это наказание! – раздался мелодичный голос и, отодвинув стража в сторону, в камеру вошла ослепительной красоты золотоволосая альвийка в длинном просторном одеянии чёрного цвета. Она была бы просто идеалом красоты для любого, вот только абсолютно чёрные глаза портили всё первое впечатление и поневоле внушали знобящий ужас. – Нам было очень интересно посмотреть на первых за столь долгое время попавших к нам смертных и мы... – Если мы такие редкие гости, то пригласили бы в таком случае чаёк попить... с пирогами! – пробурчала Валерия. Красавица рассмеялась: – У тебя есть чувство юмора, смертная и нам это по душе! Надеюсь, послезавтра оно тебе не изменит! – П-послезавтра? – запинаясь, дрожащим голосом спросила Лерка, моментально утратившая всю свою боевитость. – Да, послезавтра ты порадуешь нас музыкой своих криков... – альвийка посторонилась, и в камеру величаво вплыл высокий беловолосый дроу в камзоле такого интенсивно-чёрного цвета, что даже его угольная кожа казалась бледноватой на его фоне. – А пока наши подданные собираются послушать его... Тонкий и длинный, типично эльфийский палец протянулся вперёд и застыл, колеблясь между спелеологом и Юрием, который побледнел как полотно. – Сегодня наш слух усладит... он! – палец описал плавную дугу и уткнулся в спелеолога, который, ничего не понимая, изумлённо уставился на чернокожего эльфа. В тот же миг из-за спины дроу выскочили двое его соплеменников и, подхватив незадачливого мужика под руки, уволокли его прочь. – Ваша очередь завтра и послезавтра! -по-акульи любезно улыбнувшись, сказал Повелитель и вместе со своей супругой покинул камеру. – Офонареть можно... – простонала Валерия и подошла к окну. – О, а вот и зрители собираются. Чувствую, зрелище будет ещё то... Вон и нашего спелеолога привели! Я и братцы-Юрики при этих словах переглянулись и кинулись к окну, прямо напротив которого располагалась просторная площадь, посреди которой находилось возвышение из чёрно-красного камня. На нём стояла чуть наклонённая широкая доска, к которой двое стражей – альв и дроу привязывали спелеолога, до которого только теперь дошло, что дело запахло палёным и он стал отчаянно рваться из цепких рук эльфов, но те явно были сильнее, через пару минут пристегнули мужика металлическими наручниками и принялись сноровисто срезать с него одежду... Площадь постепенно заполнялась зрителями – мужчинами и женщинами обеих рас, которые, возбуждённо переговариваясь и, чему-то смеясь, безо всякого стеснения рассматривали прикованного к доске обнажённого мужчину – совсем как диковинную зверушку... Внезапно и альвы и дроу как по команде замерли. – Что там такое? – не понял Юрик, которому из-за наших спин было не очень-то видно. – Что там происходит? – Правители пришли! – хмуро сказал Юрий. – Сейчас начнётся... Повелители в роскошных чёрных одеяниях заняли свои места на возвышении и альвийка, подняв тонкую белую руку, плавно взмахнула зажатым в ней платком и что-то произнесла. Один из стражей, дроу, вытащил из ларца, стоявшего на помосте рядом с ним, длинный узкий, блеснувший остро отточенным лезвием нож и склонился над спелеологом, который внезапно дико закричал. – Быстро, брысь от окна и уши заткнуть! – скомандовал Юрий и сам первым последовал своему же приказу. Мы бухнулись на колени, заткнули уши и зажмурились... но это помогло мало – отчаянные, полные муки вопли легко проникали мимо пальцев и заставляли нас, стиснув зубы, мелко дрожать и жаться поближе друг к другу... ...Сколько уж так времени прошло – не знаю, но вот раздался особенно пронзительный крик, более похожий на визг... и всё стихло. – Отмучился, бедолага... – сказал бледный как полотно Юрий, которого всё ещё потряхивало, и поднялся. – Я гляну, что там, а вы сидите! – Ну, что? – первой не выдержала Валерия (журналистская кровь сказывается!) через пару минут. – Вам лучше этого не видеть... – хрипло проговорил Юрий и кинулся в угол, где его жестоко стошнило. – Не хочу! – внезапно закричал Юрик. – Я не хочу так! Почему они убили его? За что они хотят убить нас?! – Думаю, это не из-за ненависти... для них это просто привычное развлечение... – тихо сказал Юрий, вытирая рукавом рубашки рот. – Нам их привычки не понять. Впрочем, почему же не понять? Вон, в Европе в Средние века на казни ходили как в кино – с едой и детьми... Я, всё это время сидевшая у стены, наконец осмелилась выглянуть в окно. Там, на площади, уже почти никого не было, да и помост опустел (оперативно работают!), лишь двое дроу мыли чёрные плиты, убирая залившую их кровь... Рядом, на деревянной раме, было растянуто для просушки какое-то светлое полотнище странной формы. Когда я сообразила, что это такое, то ноги у меня подкосились и я села на пол там, где стояла... – Я же говорил, что лучше не смотреть туда! – тускло произнёс Юрий. – Трупа там уже нет... – пролепетала я. – Они его унесли... – Он был ещё жив, когда его отстегнули, – тихо сказал парень. – Эти альвы и дроу, видно, большие мастера своего дела... – Не может быть! – взвизгнула Лерка. – Потерпи до послезавтра, – усмехнулся Юрий. – И всё узнаешь сама. Так сказать, испробуешь на своей шкуре! Валерия взвыла и больше к парню не лезла. Нам так и не принесли ни глотка воды и ни куска хлеба – видимо, считали, что нечего переводить зазря продукты на тех, кто завтра станет трупом. Да если честно, нам есть не особо-то и хотелось... Каждый из нас с содроганием ждал следующего дня и, наверное, молился, мечтая только об одном – умереть сразу же и без мучений и думал, куда же пропал Сен-Жермен, почему бросил нас на произвол судьбы? – Эй, вы чего там притихли? – послышался откуда-то сверху до боли знакомый голос, когда мы уже совсем было пали духом и приготовились к худшему. Сен- Жермен, бродяга клыкастый! – Граф! – отчаянно завопил Юрик, бросаясь к окну, за которым виднелась улыбающаяся физиономия графа-вампира. – Они хотят нас убить! Где вы были?! – Не убить, а всего лишь эстетически насладиться вашими душевными и физическими муками, – ухмыльнулся граф. – Ну да, от этого вы, конечно же, умрёте... но звучит-то как красиво, а? – Он ещё и издевается! – возмутилась вмиг воспрянувшая духом Валерия. – Вытаскивай нас скорее отсюда, садист! – Айн момент... Ну-ка, отойдите от окна! Мы послушно разбежались по углам, Сен-Жермен, ударив ногой, легко вышиб с виду такую прочную решётку из оконной рамы и впрыгнул в комнату. Знаком приказав нам хранить молчание, он подошёл к двери, попутно отцепив от себя бросившегося к нему на шею Юрика и прислушался. – Вроде бы никого... Простите, ребята-девчата, что тогда бросил вас, просто я не знал, что собой представляют эти альвы и дроу и насколько они серьёзные противники... К тому же их было много, а я один. Ну, это потом... – наконец махнул рукой Сен-Жермен и, взявшись за ручку двери, осторожно дёрнул на себя. Что-то негромко скрежетнуло, хрустнуло и... дверь открылась! – Ура! – шёпотом возликовала Валерия. – Граф, вы... вы... Я выйду за вас замуж! Бедного вампира слегка передёрнуло от подобной перспективы. – Давайте сначала выберемся отсюда, а потом и будем жениться-разводиться! – сурово произнёс он. – Нам надо не только выйти из этого дворца, но и целыми и невредимыми добраться до выхода в наш мир, ясно? – Ясно, ваше темнейшество! – сказала я. – Вы не обращайте внимания на Лерку, это у неё просто нервное... Пошли? Сен-Жермен кивнул и, выскользнув за дверь, прислушался. – Никого, – наконец сказал он. – Быстро, шевелите ногами, если не хотите остаться здесь навечно! Этого мы ну никак не хотели и, на всякий случай сняв обувь (чтобы уж очень громко не топать по мраморным плитам), гуськом проследовали за графом-вампиром, который вёл себя совсем как Следопыт из книг Фенимора Купера – крался на цыпочках, то и дело принюхивался, прислушивался и, делая нам знак двигаться дальше, неслышно скользил вперёд. Как уж Сен-Жермен ориентировался в этих огромных коридорах – ума не приложу, но лично у меня уже через пять минут закружилась голова и начали слабнуть ноги – отчасти из-за нервного перенапряжения, отчасти из-за банальной усталости... – Я больше не могу... – простонал наконец Юрик и бессильно привалился к стене. – Не можешь, так оставайся здесь! – бессердечно бросил граф-вампир. – Хоть этим порадуешь здешних правителей... После такого заявления у Юрика сил мгновенно прибавилось и он, подталкивая остальных, бодро засеменил дальше. Вот наконец впереди показались огромные резные ворота – правда, запертые... – Не беда. – произнёс Сен-Жермен. – Открою без проблем, только... – Неужели вы решили нас покинуть самым бессовестным образом? – мелодичный голос, раздавшийся прямо за нашими спинами, буквально вверг нас в состояние ступора. – Никогда не думала, что смертные могут быть столь неблагодарными! – Ой... – Юрик съёжился и попытался провалиться сквозь землю. – А за что это моим друзьям быть вам благодарными? – мягко спросил граф-вампир, медленно поворачиваясь к прекрасной Повелительнице и устремив на неё сузившиеся глаза. – Смерть в муках – это, знаете ли, не повод к великой радости! – Ты... странный, совсем не похожий на них, – альвийка небрежно кивнула в нашу сторону и вновь зачарованно уставилась на Сен-Жермена. – В тебе есть что-то такое... никак не пойму, что... Мне ещё ни разу не доводилось встречаться с подобными тебе! Какая у тебя белая кожа... И такая гладкая... словно шёлк... – И хорошо, что не встретилась... – пробормотала Валерия. – Но могу тебя уверить, что я с огромным удовольствием напишу на ней самую лучшую в своей жизни картину! – рука альвийки, до этого спокойно опущенная и спрятанная в складках одеяния, со скоростью кобры метнулась вперёд и в нашу сторону полетело что-то длинное и сверкающее – мы даже не успели разглядеть, что именно... но граф-вампир оказался намного быстрее. Метнувшись вперёд, он с нечеловеческой ловкостью перехватил брошенный коварной красавицей предмет и с силой швырнул его в неё же... Послышался отвратительный звук рассекаемой плоти, Повелительница подземных, подняв тонкие руки к рукояти кинжала, торчавшей у неё из горла, с недоверием ощупала её... и безжизненно рухнула наземь. – Что ты наделал?! – ахнула я. – Нам же теперь ни за что не простят убийства их королевы и не выпустят отсюда! – Точно, все как соучастники пойдём! – фыркнула Лерука. – Они бы не выпустили нас при любом раскладе, – хмуро произнёс Сен-Жермен. – Чего стоите? Надо уходить отсюда как можно скорее! – Повелительницу убили!!! – послышался из ниоткуда отчаянный звонкий крик. – Светозарная ушла от нас! Подлые смертные!!! Со всех сторон послышался топот множества ног спешащих на место преступления альвов и дроу... – Бежим! – крикнул граф-вампир, подталкивая нас вперёд. – Скорее, я буду прикрывать вас! Уже подбегая к огромным воротам, я оглянулась и успела заметить шесть-семь альвов в серых одеждах, сбегающихся к телу своей владычицы, лежавшей в луже собственной крови. Что-то засвистело в воздухе, и в створы дверей вонзилась пара стрел. Сен-Жермен, прикрывавший наше отступление, как-то странно дёрнулся, однако темпа не сбавил... Уже у дверей он приказал нам упасть на пол, одним толчком ладони отворил огромные створки (чем вверг наших преследователей в шок), пинками выпихнул всех нас наружу и так грохнул дверями, что намертво заклинил их. – Граф, вы ранены! – ахнул Юрик, когда Клод повернулся к нам спиной. – Всего лишь пара стрел, ерунда! – сквозь зубы процедил граф. – Быстро, уходим отсюда, а то как бы эти... уроды черноглазые тревогу по всему городу не подняли! ...На площади перед дворцом, пока, к нашему счастью, никого не наблюдалось – то ли все отсыпались перед предстоящим развлечением (пыткой нас, любимых!), то ли власть здесь такая, что простой обыватель и носу на улицу без особой надобности не высовывал. Ну, совсем как во времена Ивана Грозного: едет опричник (что-то вроде наших ментов – уж и не знаю – кто из них лучше, а кто хуже...) по улице, с одной стороны седла приторочена башка пса дохлого, с другой – метла поганая... Никому слова ещё плохого не сказал, никого обидеть не успел... а улица уже пустая! Сен-Жермен выдрал одну стрелу сам, другую попросил вытащить Юрия и, бросив их на землю, помчался через площадь куда-то налево, к видневшимся вдали, за домами, деревьям. Мы последовали за ним, то и дело озираясь по сторонам – не дай Бог выскочит навстречу кто-нибудь из дроу или альвов, донельзя обиженных на нас: мало того, что лишаем их любимого, но редкого зрелища, так ещё и обожаемую всеми Повелительницу кокнули почём зря! Вожделенные деревья были уже почти рядом, когда над домами разнёсся протяжный вой! – Вот теперь начнётся самое интересное! – процедил Сен-Жермен и приказал Юрию и Юрику. – Спрячьтесь вон у того дерева, я потом за вами приду... – Но зачем... – начал было Юрий, однако граф слушать его не стал, а подхватил меня и Лерку точно кукол, прижал к себе и рванул вперёд! – У-о-ой!!! – дурным голосом взвыла Валерия, когда первые ветки начали стегать её по физиономии, к счастью, не успевая присосаться, но Сен-Жермен внимания на её крики не обращал, а танком пёр вперёд... У нас мутилось в глазах, кружилась голова, тошнота подступала к горлу... но вот наконец эта мука кончилась и нас бесцеремонно швырнули у входа в пещеру, с которой всё и началось. – Лежите, отдыхайте! – усмехнулся граф-вампир и, развернувшись, исчез среди деревьев. – Оставил нас одних... – пробурчала Лерука, и попыталась было подняться, но тело не больно-то слушалось свою хозяйку. – А вдруг эти маньяки сюда заявятся и сдерут с нас шкуру для занятия изобразительным искусством? – Надеюсь, что этого не произойдёт... – вздохнула я и после третьей попытки наконец-то села. – Всё же граф быстрее, чем эти... Мама!!! Валерия обернулась на мой крик и замерла с выпученными глазами. – А я и не ожидал, что простые смертные окажутся настолько быстрыми и ловкими! – Повелитель-дроу в своём чёрном одеянии, похожий на тень, выступил из-за дерева и улыбнулся, блеснув ослепительно-белыми зубами. – Что ж, тем приятнее мне будет убить таких сильных противников... Он вытянул из ножен длинный узкий меч и играючи очертил им в воздухе сверкающий круг. – Ой! – вырвалось у Лерки, но в этот момент что-то огромное мелькнуло в воздухе и на траву рядом с нами рухнули Юрий с Юриком – ободранные, взлохмаченные, с дикими глазами, рот полон листьев. – Какие-то проблемы, дроу? – прошипел Сен-Жермен, внезапно появившись перед самым носом тёмного эльфа, отчего тот даже отшатнулся. – Что тебе от нас нужно? – Вы убили мою обожаемую жену! – яростно скрежетнул тот зубами. – Вы убили любимую всеми Повелительницу и за это сотни моих подданных альвов и дроу мечтают отомстить вам, жалкие смертные! – Все вопросы ко мне, тёмный! – усмехнулся граф. – Это я убил её... Но ты, как мне кажется, не так уж и огорчён смертью своей обожаемой супруги? – Язык да сгниёт в твоём рту за такую наглую ложь! – злобно произнёс тёмный эльф, принял было боевую стойку... и вдруг, расслабившись, негромко рассмеялся. – Но ты прав, смертный... Мне совсем не жаль её! Эта дрянь лишь помыкала мной, не давая сделать ни шагу без её разрешения! – Так что же ты сам не убил её? – поинтересовалась Валерия. – Если она была такой стервой, как ты её описываешь? Кокнул бы сам, как Генрих Восьмой – Анну Болейн! – Всё дело в моих подданных... – устало поморщился Повелитель. – Если бы я осмелился причинить ей хоть малейший вред, то альвы попросту перебили всех моих соплеменников! А я не мог рисковать моим народом, нас и так осталось слишком мало... Поверьте, дроу вовсе не так кровожадны и все эти зверства не приносили нам большого удовольствия! – Ага, а на площади как рукоплескали... – пробормотал Юрий. – Тогда зачем же... – Пытки и убийства – страсть альвов, она у них в крови... – вздохнул тёмный эльф. – Мы, дроу, по природе своей мягки... – Ага, мягки... как туалетная бумага! – съязвила Валерия. – А что же ты тогда пел нам в камере? Да и сейчас, всего пару минут назад, ты нам не венки из ромашек плести собирался! А меч, меч для чего вытащил? Захотелось похвастаться холодным оружием перед неискушёнными девушками? Дроу мягко рассмеялся и изящно вбросил меч в ножны. – От меня зла можете не ждать, – заверил он нас. – Я был бы неплохим правителем... – В таком случае... Прощай, дроу. Надеюсь, больше мы с вами не встретимся! – Сен-Жермен, не особо размениваясь на сантименты, толкнул нас в сторону входа в пещеру, не забыв прихватить и рюкзаки. – Неплохой всё же парень... – со вздохом сказал Юрик, обожавший сентиментальные и трагические истории. – Мог бы убить нас, но ведь не сделал этого, пожалел! – Ага, пожалел волк кобылу... – хмыкнул граф-вампир. – Этот дроу не такой полный идиот, как его покойная жёнушка-альвийка и он сразу понял, что со всеми нами ему так просто не справиться! Успеть бы уйти отсюда подальше... – Да не сделает он ничего... – начал было возражать Юрик, но тут далеко позади послышался громкий голос Повелителя-дроу: – Они уходят, верные мои подданные! Поймайте их и отомстите за смерть прекрасной Нианор Лучезарной! – Неплохой парень, говоришь? – бросила ехидный взгляд на Юрика Валерия. – Ну-ну... кстати, не так уж он нас и испугался! – Ну, один-то он сюда точно не суётся – кишка тонка, – усмехнулся Сен-Жермен, прислушиваясь к приближающейся погоне. – Бегите вперёд, а я их задержу! – А как... – начала было я, но граф так сверкнул глазами, что я мигом прикусила язычок и побежала за братцами-Юриками и Валерией, которые мгновенно сообразили что к чему и уже были довольно далеко... но успела пробежать лишь пяток метров, когда грянул взрыв! В голове гудело и звенело как в треснутом колоколе, не было сил даже веки поднять – так всё болело... – Она полностью живая или только наполовину? – послышался чей-то встревоженный голос. – Почему не открывает глаза? – Её оглушило, – ответил другой голос. – Но ничего страшного, скоро очнётся. В мыслях стало понемногу проясняться, и я тут же вспомнила всё, что до этого произошло – провал в саду графа, путешествие по подземному ходу, пленение, гибель бедолаги-спелеолога, бегство, погоня... – Бежим! – вскочив, крикнула я и тут же осеклась, увидев, что лежу я на мягкой постели в спальной Сен-Жермена, а вокруг сидят мои друзья – Лерка, Юрий, Юрик и сам хозяин дома. – Уже прибежали, так что лежи спокойно! – весело сказал граф и, видя моё недоумение, снисходительно пояснил. – Я взорвал ход... Помнишь взрыв? Только не спрашивай, откуда у меня взрывчатка взялась, всё равно не скажу! – А те, что гнались за нами? Что с ними? – Понятия не имею. Да и кому какое до них дело? И эти дроу с альвами и их Повелитель сами напросились на неприятности... и, кстати, вполне заслужили их! – А ход? – Я же говорю – взорвал, так что можешь успокоиться, эти маньяки точно сюда не сунутся. – Может, дроу не так уж виноваты во всём, что произошло? – печально спросил Юрик. – И ты в это веришь? – жёстко спросил граф. – Лично я – нет! Никогда один народ не будет безвольно терпеть под боком зверства другого! Мало ли что произойдёт в конце концов? Может так статься, что эти альвы, за неимением других жертв, примутся за своих соседей-дроу! Так что я этому Повелителю не верю ни на грош! Все молча склонили головы, соглашаясь с ним. – Кстати, граф, а как вы догадались, что этот Повелитель ненавидит свою жену? – спросила я. – Он был у неё под каблуком, – ухмыльнулся Сен-Жермен. – Вспомните, как она держалась, когда встретила нас в коридоре? Нагло, самоуверенно... и муженька не взяла с собой, так как была твёрдо уверена, что играючи справится с нами! Они только на публике были душа в душу, а так... Подкаблучник, тьфу! Он бы и сам, в конце концов, отравил её, но тут мы подвернулись как нельзя кстати. Ну, ещё вопросы есть?! Мы промолчали. – Ладно... – сказал, успокоившись, граф-вампир. – Ты пока, Натали, лежи здесь и отдыхай, а мы пойдём... надо дыру в саду засыпать! – Начинается... – простонала Валерия, но послушно поднялась и пошла за Сен-Жерменом. – Надоели вы нам, ваше темнейшество, сил нет, как надоели! – А уж вы как у меня поперёк глотки встали! – нежно ответил тот. – Вот засыпайте яму и всё – марш домой и чтобы я неделю не видел ваших физиономий!

2014 г

ЧТО-ТО СТРАШНОЕ... Это было страшно по-настоящему... Люди перестали спать. Да и какой может быть нормальный сон, если, просыпаясь, обнаруживаешь, что у тебя нет рта? Или глаз... Или носа... Или всего сразу! Ну, в этом случае человек уже вообще не просыпался, так как банально умирал от удушья. – Ничего не понимаю! – сказал Сен-Жермен, когда мы все собрались у него. – Если это какой-нибудь демон пакостит, то почему он просто не убивает людей, а так калечит их? Может, хочет потом предложить исцеление в обмен на душу? – Думаю, душа человеческая сейчас не самый ходовой товар, – хмуро ответила смурная от ставшего уже хроническим недосыпа Валерия, тараща покрасневшие глаза. – Чего он к нам прицепился? Что ему надо? Если он хочет попросту свести нас всех с ума, то в отношении меня ему это отлично удаётся! Я даже кино теперь боюсь смотреть – вдруг там сцены сна попадутся? – Не говори мне про сон! – взвыл растрёпанный Юрик. – Убью!!! – А тебе-то чего бояться? – удивилась Лерука. – Эта зараза животных не трогает, так что спи спокойно, дорогой товарищ! – Какая связь между мной и животными? – обиделся парень. – А при том, что ты кобель, хоть и “голубой”! Последовавший взрыв хохота словно сбросил с нас пелену сна, которая уже окутывала наше сознание тёплым пушистым пледом. – Сказано в точку! – отсмеявшись, сказал Чёрный. – Граф, у вас есть что-нибудь холодненькое, освежающее? – На кухне посмотри, – неопределённо махнул рукой Сен-Жермен. – В холодильнике... – Что-то лень идти! – потянулся Эд. – Юрик, а ну-ка... – Я тебе что, посыльный? – Нет, ты не посыльный, ты – разносчик. Иди, кому говорят! Заодно и дрёму сгонишь, а то на тебя больно смотреть! Юрик недовольно надулся, но всё же встал и поплёлся к двери, бурча себе под нос что-то типа “совсем охренел” и “двигаться надо больше, а то попа шире плеч станет, несмотря на то, что ты вампир”... – Ты мне ещё поговори! – обозлился Чёрный, поднялся было с кресла, но Юрик тут же исчез со скоростью звука. – Вконец обнаглел, и всяческий страх потерял! – пробурчал Эдуард, усаживаясь поудобнее. – Лерка, что там в газете пишут? – Что у нас могут писать? – откровенно зевнула Лерка. – Они нам санкции – мы им санкции, они нам список невъездных, мы им список невъездных... Ещё про того недоделка... фамилию забыла... который обвинил всех наших спортсменов в том, что они допинг принимают, а сам-то в этой грёбаной Америке спрятался и доказательств никаких прямых не предъявляет! И чего с ним заморачиваться, не пойму? Наняли бы киллера и грохнули по-тихому... Блин, да где же Юрик? Он там не заснул, случаем? – Юрик! – крикнул Роланд и, вскочив с дивана, бросился в прихожую, а оттуда на кухню. Мы за ним... Юрик лежал ничком возле открытого холодильника – там, где его застал внезапный и необоримый сон. Чёрный подошёл к парню, тронул его за плечо... Тело Юрика безвольно повернулось на спину, и мы с Леркой отшатнулись – у него не было лица. Абсолютно. Только бледная гладкая кожа, на которой не проступало ниединой черты. – Мам-мочка! – пролепетала Валерия. – Как же так?! Он же... – Заснул, – угрюмо сказал Сен-Жермен. – Это оказалось сильнее его. Пошли! – Куда? – Куда-нибудь – на улицу, на дискотеку, в бассейн, на речку... лишь бы не сидеть и не клевать носом! Он буквально вытолкал всех нас из зала, и стал было запирать дверь... – А где Юрий?! – заозиралась я. – Граф, куда вы его дели?!! – Только что тут был... – растерянно сказал Сен-Жермен. – Блин!!! Забыв о ключе, который держал в руке, граф-вампир рванул дверь, выдирая её из коробки “с мясом”, отшвырнул в сторону и бросился в зал. Юрий полулежал в кресле, отвернувшись в сторону, не подавая, однако, ни звука, отчего становилось ещё страшнее. Чёрный развернул его к нам и с невнятным восклицанием отпрянул – у Юрия тоже не было лица – только гладкая кожа, на которой особенно ярко выделялись большие, затуманенные нехваткой воздуха и ужасом удушья глаза. – Юрий! – закричала я, шаря по его лицу ладонями в поисках хоть малейшего отверстия, через которое он смог бы дышать. – Не умирай! Слышишь, не умирай!!! Мы что-нибудь придумаем! Граф!!! – Поздно... – тихо сказал Сен-Жермен. – Он уже... – Роланд! – встревоженно позвал вдруг Чёрный. – Где он? Где Валерия? – На улице остались... кажется, – с трудом произнесла я, глотая слёзы. – Не бойся, Эд, не заснут. Лерка кого угодно заболтает и дремать не даст... – Пошли, – граф-вампир помог мне подняться и все втроём мы вышли на улицу, где царила приятная вечерняя прохлада... И тишина. – Как вы думаете, мы последние остались в нашем городке или ещё есть безумцы, которые до сих пор не спят? – устало спросила я, тряхнув отяжелевшей головой. – Вряд ли... Боже, как хочется спать! Эд, а может, плюнем на всё и... Эд? – Он тоже заснул, – тихо сказал Сен-Жермен. – И Роланд спит, и Валерия. Они все заснули и все уже мертвы... – Но вы же вампиры... – И что же, нам, по-твоему, сон не нужен? – горько усмехнулся граф-вампир. – Мы такие же, как и вы, живые, и так же нуждаемся во сне... Наташа? Я уже не слышала его. Глаза неудержимо слипались, в ушах гудело, ноги точно ватные, не хотели держать ставшее непомерно тяжёлым тело... И я уснула. Яркий свет пробивался сквозь веки и я, чихнув, открыла глаза. Вокруг, куда ни глянь, клубился туман – нежный, серебристый, источающий слабое благоухание, напоминающее аромат то ли ландыша, то ли жасмина... К своему удивлению, я не чувствовала ни малейших следов усталости, словно проспала круглые сутки и теперь ощущение было такое, что хоть в поход, хоть поднимайся на Эверест! – Эй, граф! Вы где тут? – крикнула я, и насмешливое эхо разнесло мой голос во все стороны как ветер – опавшую листву осенью. – Да есть тут вообще кто-нибудь?! Подул сильный ветер и туман начало разрывать на мелкие кусочки и рассеивать без следа... Я опустила взгляд и так и застыла: вокруг, насколько можно было кинуть взгляд, лежали люди – живые или мёртвые, неизвестно... Я всё смотрела и смотрела, а глаза выхватывали из людского ковра, устилавшего землю, то одно знакомое лицо, то другое... Вот продавщица из магазина по соседству – хорошая женщина, даже если не хватает денег, всегда отпустит товар в долг... А вот врач-стоматолог, зараза ещё та, никогда не дождётся, пока заморозка подействует, рвёт наживую! И эту девушку я немного знаю, она очень любит цветы и высаживает всё новые и новые на клумбах в центре нашего городка... Как много людей и как многих я знаю! А где же Сен-Жермен и иже с ним? Пропажа нашлась быстро: граф-вампир лежал почти у самых моих ног, рядом с ним располагались Чёрный, Лерка, Роланд и братцы-Юрики... Так, все на местах... и что делать дальше? – Граф, вы живы? Тьфу, и что я спрашиваю, он же вампир, ему жить вообще по статусу не положено... Клод, ты хотя бы слышишь меня? Сен-Жермен не шевелился, лицо его хранило полнейшее равнодушие ко всему мирскому, что исходило от окружающего его пространства... То бишь от меня. – Да проснись же ты, зараза клыкастая! – закричала я. – Рол, Эд, вы-то хоть не молчите! Ну, хоть слово скажите!! – Они тебя не слышат, – прошелестел еле слышный голос. – Не тревожь их понапрасну, тебе их не поднять... – Кто здесь? – я крутанулась на месте, чудом не наступив на лежавшего у моих ног графа-вампира. – Покажись! – Зачем? – Сначала дам тебе в морду лица, а потом допрошу с пристрастием... Ну, где же ты? Испугался слабой девушки? – Ты слишком суетишься... Не лучше ли отдохнуть? – Ага, как мои друзья и остальные жители нашего городка?! Хрен тебе, а не отдых! А ну, появись, скотина! – Отдохни... Забудь про всё суетное... Спи... – Не дождёшься! – со злости я пнула от души ни в чём не повинного Клода, но тот даже не дрогнул и вообще никак не отреагировал на такое кощунство. Откуда-то вновь появился тот самый серебристый и благоухающий туман... Он подползал всё ближе и ближе, вот уже окутал меня по колени, поднялся выше... добрался до пояса... подобрался к шее... Я вдохнула ароматные капельки и лениво подумала: а почему, собственно, я так суечусь? На кой ляд мне всё это надо – волноваться за других, переживать, куда-то бежать, чего-то бояться? И тут пришло удушье. – Тьфу! – задыхаясь, я выплюнула попавший мне в рот угол одеяла и уселась на кровати, ошалело осматриваясь. Вокруг царили тишина и покой, лишь за окном, за шторами салатного цвета, сквозь которые проникали нежно-золотые лучи восходящего солнца, попискивала ранняя птаха. – Приснится же такое... А вот не хрен фильмы ужасов на ночь смотреть! Я вытерла вспотевший лоб, откинула одеяло и, нашарив тапочки, прошлёпала на кухню – ставить чайник, чтобы за чашечкой чая хоть немного успокоиться... и тут зазвонил телефон – противно, дребезжаще обрывая мне последние уцелевшие со сна нервы. – Какая же это скотина... Алло? – Наташка, привет... – послышался слабый голос Валерии. – Не спишь? – А то сама не слышишь... Чего звонишь в такую рань? – У меня зуб болит, сил нет... – А я-то тут при чём? – Пойдём сегодня со мной в поликлинику, а? Я одна бою-усь... – Ладно, трусиха. В девять встречаемся! – я положила телефон, поставила чайник на плиту и задумалась: вот ведь как получается – приснилась гадость и на тебе – у кого-то неприятность! И стоматолог мне тоже снился... а ну, как именно эта тётка будет вести сегодня приём? Остаётся тогда только посочувствовать Валерии...

2015 г