КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Ведьмы не признают отказов! [Валентина Бэлс] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Ведьмы не признают отказов!

Глава 1

«Неудачи — не повод для отчаяния»

Я стояла в холле и нервно отстукивала каблуком по полу. Внутри всё дрожало от предвкушения, а сердце трепетало, словно бабочка.

— И снова, ты, Балисская, — услышала насмешливый голос и обернулась.

Летиция Пальмировна зашла в приёмную и вальяжно расположилась за своим столом. Сложила руки в замок, и слегка склонив голову набок, с неподдельным интересом глянула на меня.

— Что на этот раз? — спросила она, заломив аккуратную смоляную бровь. — Пожар? Шторм? Или наводнение?

Я улыбнулась краешком губ и ответила:

— Всё.

Брови женщины взметнулись вверх, когда и без того большие глаза округлились, а плотно сомкнутые губы — приоткрылись в букве «о».

— Ну надо же… — удивлённо протянула секретарь. — Так значит это ты разрушила северную башню?

— Поправочка. — Я сделала невинный взгляд и похлопав ресничками, разъяснила: — Её разрушила не я, а стихии.

Женщина едва прищурилась, плотно сомкнув губы и качнула головой.

— Ох и доиграешься ты, чертовка! Выгонит тебя Дамир! Вот увидишь! Как пить дать выгонит! — Она эмоционально взмахнула рукой, а затем погрозила пальцем.

Я лишь неопределённо пожала плечами и опустила взгляд. Но не успела подумать о своём поведение, как дверь с шумом распахнулась, и в этот же миг по коже поползли предательские мурашки.

Недолго думая, я решительно обернулась.

А вот и наш ректор — Дамир Фольцкий.

Самый красивый, мужественный, умный и обаятельный мужчина! Хотя…нет-нет! Погодите-ка! Не так!

Дамир Фольцкий — самый невероятный, уникальный и непревзойдённый мужчина!

Вот! Точнее и не бывает!

Его голос, что, словно бархат. Его лицо, что само воплощение красоты: эти густые ресницы, голубые глаза, тонкие, но чувственные губы, тёмные волосы, забранные в хвост и руки, что воплощают силу!

Святая природа! Да он просто идеал!

Ну разве может быть иначе?..

— Балисская!

— Я! — Я, едва подскочила на месте и расплылась в сладостной улыбке, когда глаз мужчины странным образом дёрнулся.

Ой! Надеюсь, он не заболел…

— Живо ко мне в кабинет! — своим чувственным и бархатным голосом прорычал он, как на распев.

Я лишь снова расплылась в глупой улыбке и, кивнув, юркнула вперёд.

Светлая обстановка и панорамные окна, с видом на ольский лес — завораживали. И в который раз, глядя на этот вид, я забывала о существование всего мира, отдаваясь полностью созерцанию немыслимой красоты природы и умиротворению, что она преподносила.

Правда моё созерцание продлилось недолго. Поскольку дверь с шумом закрылась, и я почувствовала, как земля начала уходить из-под ног. Причём в прямом смысле!

— А-а-а… Дамир Альфсгирович!

— Что, Балисская?! — насмешливо вопросил он, когда я уже зависла в воздухе, потому, как пол канул в небытие.

И куда он спрашивается его дел?!

Хм.

Ведьма, конечно, страшна в гневе. Но ведьмак… Ведьмак в гневе — сущий кошмар!

— Дамир Альфсгирович! — снова опасливо пропищала я, понимая, что удерживать себя на весу долго не смогу.

Окончательному контролю воздушных стихий нас учат лишь на последнем курсе и в последнем семестре. А год только начался! И до последнего семестра мне ещё, как минимум восемь месяцев!

Мужчина тяжело выдохнул, устало потерев переносицу, а после щёлкнул пальцами.

Пол снова был на своём месте, как и ранее.

— Премного благодарна… — выдохнув, ответила я, когда рухнула на пол. Но тут же поднялась, и отряхнувшись, посмотрела на ректора.

Он прошёл к массивному столу и сел в кресло.

Его пронзительный тяжёлый взгляд не отпускал меня. И в какой-то момент, мне даже показалось, что я не могу дышать.

И либо это любовь так действует на мужчину. Либо… либо меня только что пытались придушить. Правда хотелось бы верить, что это в воспитательных целях. А ещё лучше — от любви! Да-да!

— Балисская!

— А?! — Я отвлеклась от своих фантазий с участием ректора и вновь заглянула в его глаза. В его пленительные, серьёзные, магические глаза…

Эх…

— Сколько можно?!

— Что: сколько можно? — непонимающе переспросила я, похлопав ресницами.

— Сколько можно рушить пансион!?

Его брови почти сошлись возле переносицы, а губы стали походить на тонкую ниточку.

— Так я это… Не специально, — елейным голоском произнесла, а после ангельски улыбнулась.

— Не специально?! Вы шутите?! Одиннадцатый! ОДИННАДЦАТЫЙ раз за неделю! — Он стукнул рукой по столу и нахмурился.

Н-да. Похоже и впрямь переборщила…

А ведь говорила мне Рил, что это будет слишком подозрительно. Но разве ж любовь спрашивает? Нет! Она толкает на поступки, которые требуют отчаянных и радикальных мер! К тому же я — ведьма! И не привыкла отступать!

Бабушка всегда говорила мне: «Если начала — доведи дело до конца, чего бы тебе это не стоило!»

Ну я и пытаюсь…

Привлекаю внимание, создаю дополнительные встречи и вообще! Делаю всё возможное, по завоеванию ректора! Но кто ж виноват, что он такой непробиваемый!

Ауч!

— Балисская!

— Да-да, я больше так не буду! — звучно проговорила первое, что говорю всегда, стоит мне лишь здесь оказаться.

— Конечно не будите! Потому, что такими темпами от пансиона ничего не останется!

Я уже было собралась открыть рот и защитить себя оправданиями, но не вышло. Поскольку ректор перебил меня, гневно сказав:

— Хватит! Хватит с меня ваших шалостей, Арамира!

— Но…

— Всё! С завтрашнего дня вы больше не ученица пансиона.

— Что-о? Но вы не можете! — гневно произнесла я, топнув ногой. — Я лучшая ученица! — гордо задрав подбородок, парировала.

— Одна из… — поправил меня мужчина.

— Неважно! Я полноценная ученица «Севиль»! И вы не можете меня выгнать!

— Но кто сказал, что я вас выгоняю? — Он изогнул губы в насмешливой улыбке, когда его глаза наполнились лукавыми искорками.

Ой-ой. И почему мне кажется, что это не к добру?..

— Вы же сами сказали…

— Да, — перебив меня, твёрдо ответил он. — С сегодняшнего дня вы больше не ученица «Севиль». Теперь, вы ученица «Уайтхилл».

— Что-о-о-о?!

Я медленно присела на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Как бы не грохнуться в обморок, от такой-то новости!..

— Не стоит так переживать. Это всего лишь на месяц, — утешительным голосом поведали мне.

— Н-но зачем?! — Я перевела рассеянный взгляд на мужчину. — Я не понимаю… Разве мы не обязаны остерегаться и лишний раз не общаться с приспешниками смерти?

— Да. Всё так, — задумчиво ответил ректор, глядя на лес, — но так сказано в старых летописях. Сейчас же все несколько иначе. — Он вновь посмотрел на меня. — Время идёт. Многое меняется. И совет постановил, что мы должны уметь объединять свои силы в нужный момент. А значит должны уметь работать в команде не только с теми, кто равен нам по силе и духу. Поэтому, уже в скором времени будут введены группы учеников по обмену. Но, пока совет окончательно не уладил все детали, то вы, Арамира — будете первой, кто познает чужие земли. Как и постигнет новые знания. Может быть там, вы научитесь дисциплине и самоконтролю.

По мере того, как ректор говорил, мои глаза не то, что округлялись! Они были готовы вылезти из глазниц, и покатившись, остановиться возле его ног. Поскольку моё сердце в данный момент и вовсе — отказывалось биться! Так сильно оно было потрясено!

О, святая природа, спаси и помоги!

Это же абсурд!

— Да за что вы так со мной!? Разве я виновата, что..

— Что: что? — Он заинтересованно смотрел на меня, изогнув бровь, когда я замолкла на полуслове, понимая, что только что чуть не ляпнула: «люблю вас!»

«Ы-ы-ы-ы!» — хотелось завыть мне в голос от безысходности, но характер и родословная обязывали быть сильной.

— Разве я виновата, что моя сила превосходит все нормы?! Дар есть дар! К тому же я не виновата, что защита такая хилая. Вот! — обиженно произнесла я и сложила руки на груди, закрывая себя от боли и разочарования.

Может быть стоило признаться?

Что, если эти чувства взаимны?

«А-а-а, права была Рил!» — подумала я, а после гнев одолел меня с новой силой, и дальнейшее вышло само собой.

— И вообще… Знаете, что господин Фольцкий! — Я сжала ладошки в кулаки и набрав в лёгкие побольше воздуха, выпалила: — Может быть я вас люблю!

«Ну вот…призналась. Сколько лет молчала».

В кабинете возникла оглушающая тишина, а потому я осмелилась посмотреть на мужчину.

Он, не мигая смотрел на меня. И впервые его лицо выражало некоторое умиление и сочувствие.

Так. Это хорошо или же не очень?

Пресвятые метёлки!

— Арамира…

Он поднялся из-за стола и подошёл ближе.

Я замерла.

— Вы красивая, молодая ведьма…

— Но? — дерзко перебила я, посмотрев на него в упор.

Ох и чувствовала я подвох…

— Но, во-первых, я старше вас. И намного.

— Хм. Разве ж это проблема?

Я подошла к нему ближе и склонила голову набок, ожидая ответа.

— И, во-вторых, у меня есть невеста.

— Пустяк, — пожав плечами ответила я и провела пальцами по его пиджаку.

Он сглотнул и сделал шаг назад.

— Любимая невеста.

Я опустила взгляд и плотно сжала челюсть. Мне потребовалось пару секунд, чтобы взять себя в руки, дабы не разнести тут все. И мысленно не расчленить его даму!

Именно в моменты нестабильного эмоционального фона — сила больше всего балансирует на грани бесконтрольности. А в моём случае, отпусти я себя внутри — и от пансиона останутся лишь руины.

— Значит вы мне отказываете? — без ужимок спросила я и подняла взгляд на мужчину.

— Поверьте, Арамира, вы ещё очень молоды.

— Мне двадцать четыре!

— Это ничего не меняет… Просто поверьте мне, вы не первая девушка, что признаётся мне в любви. Но время лишь доказывает, что это пройдёт. Сейчас я для вас лишь увлечение. Как что-то запретное и манящее. Но вскоре вам надоест.

— Что за чушь?!

Я отошла к окну и сложила руки на груди.

Всё же не так я планировала развязку своего признания.

Невеста у него есть! Пф!

Да я её в жабу превращу! Пускай квакает и любит себе на болоте! Правда это уже прошлый век, но не суть!

— Прошу вас, не стоит принимать всё так близко к сердцу. Я уверен, что, как только вы встретите своего избранника, то всё пройдёт. И со временем эта история вам самой покажется несколько глупой и смешной, — в его голосе сквозили мягкие и периодами насмешливые нотки. И осознание того, что он ведёт себя со мной, как с ребёнком — выводило меня из себя ещё больше!

— Значит глупой?! — взвилась я и обернулась, посмотрев на него. — Вы знаете негласное правило всех ведьм и ведьмаков? — с коварными нотками вопросила я и улыбнулась.

— Ведьмы не признают отказов, — заученно произнёс мужчина, и я кивнула.

— Тогда вы понимаете, что ваш отказ — наносит мне немыслимое оскорбление.

Он складывает руки за спиной, а после делает шаг, оказавшись ближе.

— Не стоит полагать, что мне можно угрожать, — сердито проговаривает, глядя в мои глаза.

— Это не угроза. Это констатация, — упрямо отвечаю я, вздёрнув подбородок.

— Арамира!

— Ваше решение, господин ректор?

— Я вам уже все сказал! Прекращайте этот цирк.

— Что ж… Я вас поняла.

Он обходит меня и встаёт напротив окна, глядя на бескрайние дали.

— Мне правда жаль, — уже тише произносит он, но продолжает стоять ко мне спиной.

Я хмурюсь, но продолжаю удерживать неприступное лицо.

— Надеюсь, что мы друг друга поняли. И вы не станете что-либо предпринимать, Арамира. — Он обернулся и посмотрел на меня. — Я всё же надеюсь на ваше благоразумие.

Я пропустила его слова мимо ушей, чувствуя бурю внутри себя. Но со спокойными и невозмутимыми нотками, вопросила:

— Когда я должна отбыть?

— Завтра утром. У ворот вас будет ждать машина.

— Хорошо, — покорно кивнув, я уже развернулась и собиралась выйти. Но стоило коснуться ручки двери, как услышала:

— Ректор академии «Уайтхилл» — мой хороший друг.

Друг?!

Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Но и спрашивать не было смысла.

Водить дружбу с некромантами раньше нам было строго запрещено, поскольку наши силы располагались с противоположных концов. Мы, словно небо и земля, солнце и луна…

Они — приспешники смерти. Мы — приспешники жизни. И любая связь в старину, казалось изменой в первую очередь перед богами.

— Вы будите под присмотром. И вас никто не обидит.

— Хм. Это им стоит бояться, — надменно произнесла я. — До свидания. И… — Я всё же обернулась, и встретившись с ним взглядом, сдержанно сказала: — прошу прощения.

— Ничего страшного. — Он слегка улыбнулся.

Я натянула на лицо милую улыбку и вышла за дверь.

— Ну, как? Отчислил?

— Нет. Повысил! — гордо ответила я. И не, собираясь объяснять эту фразу удалилась.

Он ведь и правда меня повысил!

Считай, я теперь на новом уровне обучения. Того и глядишь выучу смертоносные приёмчики или узнаю полезные заклинания.

«Значит хотите отправить меня к некромантам?! Пф! Ладно! Мало во мне дисциплины и самоконтроля?! Так это данность и врождённое! Хотите помочь мне?! Обойдусь и без вас! Растоптали мои чувства! Ну ничего, будет и на моей улице праздник! Что ж… Класс! Только вот не стоит наивно полагать, что я так просто отступлю в борьбе за ваше сердце, ректор! Не бывать этому! Ведьмы не признают отказов!» — гневно подумала я, и взяла себя в руки, глядя на бурю, разрастающуюся за окном.

Ведьмы не признают отказов…

Глава 2

«Господин — душка? Или господин — тиран?»

Мы вышли за пределы пансиона.

Как и сказала ректор: машина уже стояла.

— Мисс Балисская? — вопросил мужчина в чёрном костюме, глядя на нас с Рил.

— Это я, — ответила тут же и протянула свой чемодан.

— Присаживайтесь. — Он раскрыл дверь машины, приглашая меня внутрь.

Я повернулась к Рил.

— Ну, что будем прощаться… — с грустной улыбкой произнесла я, глядя на свою лучшую подругу.

— Да брось, Ари. Это всего лишь на месяц, — ободряюще произнесла она и заключила меня в крепкие объятья.

— Месяц с некромантами — это ли не пытка? — заунывно протянула, я, глядя на величественное здание за воротами, вывеска которого гласила: «Пансион Севиль».

Мне было грустно. Я покидала свой дом, поскольку считала это место именно таковым. К тому же… ректор даже не посчитал нужным со мной попрощаться. Да. Я еду не навсегда, но все же можно было проявить хоть каплю сострадания и вообще!..

— Месяц с ведьмой. Это ли не пекло?! — отстранившись, произнесла Рил, и её губы растянулись в лукавой улыбке.

— Да, — кивнула. — Правильно!

Я улыбнулась и вздёрнула подбородок.

В конце то концов! Я из великого рода Балисских! А мы не пасуем перед трудностями!

— Не стоит недооценивать ведьм! — как на распев, одновременно произнесли мы и расхохотались.

— Ну все. Хватит этих сантиментов. — Рилан качнула головой, сделав шаг назад и вновь улыбнулась. — Смотри, осторожней. А то ненароком влюбишься в некроманта, — хохотнула подруга, поиграв бровями.

— Типун тебе на язык! — передернув плечами, ответила я и вздохнула, сказав: — К тому же это невозможно. Ты прекрасно знаешь, что…

— Что ты глупая ведьма, которая упускает шанс с красивыми и невероятными парнями, бегая за нашим ректором.

— Не начинай, — твёрдо произнесла я, закатив глаза, а после поцеловала её в щеку. — Ты уж пригляди за моим ректором.

Рилан улыбнулась, покачав головой, словно говоря: «Ты не исправима», но кивнула.

Я подошла к машине.

Чемодана уже не было.

— Увидимся на празднике, — глядя в раскрытое окно, крикнула я, помахав рукой, когда машина тронулась с места.

— Пощади «Уайтхилл»! — крикнула она напоследок, когда мы свернули, и пансион скрылся в роще деревьев.

Я выдохнула и улыбнулась, качнув головой.

И кто из нас ещё неисправим?..

Я посмотрела на книгу в своих руках. Гладкая кожаная обложка коричневого цвета с узорами в виде тоненьких веточек на которых красовались листья. И надпись: «Алавэр ос та мор» — «Для моей дорогой внученьки».

В этой книге хранились все мои записи, заметки, зелья, что я составляла не один месяц, сравнивая совместимость компонентов, заклинания и прочие важные аспекты моей жизни. Тут было все. Абсолютно. Но я дорожила ей в большей степени потому, что её подарила бабушка. Моя любимая, сильная и мудрая бабушка…

«Как жаль, что тебя с нами больше нет», — подумала я и невольно коснулась кулона в виде птицы, что она подарила мне вместе с книгой.

Я до сих пор помнила те слова, что она сказала, одевая его: «В нужный момент, он приведёт тебя к твоей половинке. Вот увидишь».

Тогда я спросила её, что это значит, но она лишь загадочно улыбнулась, сказав: «Когда птица появится и исчезнет, оглянись. Это значит, что твой избранный рядом, моя дорогая».

Честно говоря, поначалу я не верила в её слова. И сколько бы не разглядывала медальон в виде маленькой серебристой птички с фиолетовыми камнями — ничего не происходило. Но однажды, когда я поступила в пансион и поняла, что вот она — любовь, то поверила. Поверила в то, что птица лишь подтвердит мои догадки. Но сколько бы времени не шло, она так и не появлялась. И я просто утратила веру.

Я просто перестала верить в то, что этот кулон действительно был особенным. Теперь он был больше, как талисман, как памятная вещь от дорогого мне человека.

Возможно, бабушка просто ошиблась. Или же я не так её поняла.

Кто знает, что она имела ввиду тогда?.. Но я точно знаю: кроме Дамира — мне никто не нужен!

И он будет моим! Обязательно будет!

Я вышла из машины и замерла напротив чёрных массивных ворот с изображением иероглифов.

Ну, что сказать… Академия «Уайтхилл» ничем не уступала другим академиям. По крайне мере по своей помпезности. Хотя… нет! В одном они все же превзошли остальных: мрак и полнейшая классика, овеянная духом старины. Вот, что делало их академию особенной. Кажется, они до сих пор придерживались старины, нежели новых технологий. Хотя, возможно, что я ошибаюсь и это касается лишь обстановки.

Но, признаюсь, академия «Уайтхилл» поражает своей изысканностью и красотой. Несмотря на то, что внутри меня все содрогалось. Все же я больше предпочитала более яркие и светлые тона.

— Ваш багаж, мисс Балисская, — услышала ровный мужской голос и обернулась.

— Спасибо, — посмотрев на своего водителя и искренне улыбнувшись, поблагодарила я и взяла чемодан за ручку.

Мужчина кивнул, пожелал мне удачи, и сев в машину, уехал.

Я проводила его долгим задумчивым взглядом, а после снова обернулась к воротам, за которыми выглядывала академия, располагающаяся посреди леса.

И почему спрашивается именно некроманты?! Неужели нельзя было оправить меня к друидам?! Уж они то были б куда живее (в плане силы) и разговорчивее! Да даже русалки — не столь коварны, как эти порождения смерти.

Нет, кончено, я знала, что они не прямо-таки сама смерть, да и дар свой не выбирают, впрочем, как и все мы здесь. Но всё же из всех жителей нашей планеты, именно некроманты — самые тёмные и сильные порождения духа природы. Правда после нас — ведьм. Хотя думаю, что в данной ситуации — они бы поспорили.

«Что ж, Арамира… — Я вздохнула. — Пора завоёвывать мир! Но… в моем случае — «Уайтхилл»!»

Я снова сделала глубокий вдох- выдох и шагнула вперёд. Нажала на маленький звоночек, что висел на воротах, а после замерла в ожидание.

Не прошли и пяти минут, за которые я пыталась продумать план действий по отношению к своему ректору, как ворота распахнулись, и навстречу мне вышел мужчина.

Высокий, худой, подтянутый. Серебристые волосы, зачёсаны назад. Тёмные, почти чёрные глаза с интересом смотрят на меня. Густые брови несколько сведены к переносице. Губы же изогнуты в полуулыбке, а руки сложены за спиной.

Он был одет в длинный кожаный плащ, из-под которого просвечивала белоснежная рубашка. Чёрные штаны, заправленные в длинные кожаные сапоги и амулеты, что висели на мощных цепочках на его шеи.

— Арамира?

Его голос был таким обволакивающим и местами с ледяными нотками, что я впервые застопорилась и не смогла выдавить из себя ни слова.

И это хороший друг Дамира?! Он присмотрит за мной и в случае чего — защитит?

Вы серьёзно, господин ректор?!

Тогда почему же у меня такое чувство, словно этот мужчина сама смерть, что явилась за мной, дабы покарать меня за все мои шалости, прегрешения и прочие юношеские отступы от светлой стороны. Только посоха смерти не хватает!

Каюсь! Это не я! Всему виной мой характер! Следовательно гены!

— Вы, Арамира? — вновь звучным голосом повторил мужчина, изогнув бровь на идеальном лице с белоснежной кожей.

Я едва вздрогнула, моргнув.

Если бы не Дамир, то святая природа, я бы точно влюбилась! Но нет!

Ни птички, ни светлых чувств, увы нет.

«Так, Балисская, соберись!»

Я выдохнула и вздёрнула подбородок, выпрямим при этом спину.

— Да. Это я. Арамира Балисская. А вы… — Я пронзительно посмотрела на мужчину и вздёрнула бровь, ожидая его имени.

— А я — ректор данной академии. Калидовски Эльмар Тиранович.

Так, погодите. Я сейчас не ослышалась? Он сказала: «Тиранович?»

ТИРАНОВИЧ?! Или от нервов у меня уже и слух начинает подводить?

Н-да такими темпами и до нервного тика не далеко! И, как тогда мне прикажете зелья варить!?

— Эм…

— Знаю, — Мужчина неожиданно улыбнулся. — Звучит довольно глупо, но родителей не выбирают. К тому же для моего статуса — это вроде как даже бонус. Студенты лишний раз не пытаются попасть в мой кабинет. Да и первокурсники так уж не шалят. — Он усмехнулся, и я на удивление расслабилась.

А этот мужчина не такой уж и страшный. По крайне мерее с чувством юмора у него вроде, как в порядке.

— Согласна. — Я кивнула и улыбнулась.

— Что ж, идёмте, время не ждёт. Скоро начнутся занятия, а вам ещё не мешало бы заселиться и пройти небольшой инструктаж.

Я снова кивнула и молча последовала за ректором.

Ворота позади со скрипом закрылись. Но я не обернулась. Я никогда не оборачивалась, поскольку знала, что: «Сделав шаг вперёд, не вернуть обратных ходов!»

— Инструктаж? — заинтересовано переспросила я, пока мы вышагивали вдоль каменных дорожек и ровных газонов, что утратили былую яркость, поскольку в свои права вступила осень.

— Именно. В нашей академии есть ряд правил, которые необходимо соблюдать.

— Мне казалось, что некромантам правила чужды.

Мужчина едва усмехнулся.

— Мне казалось, что ведьмы не столь ужасающего о нас мнения.

Хм.

Думаю, говорить о том, что мы не просто не переносим некромантов, а совершенно точно сторонимся их — не стоит.

На это высказывание я промолчала, но продолжила:

— Тогда могу я полюбопытствовать: какие из ваших правил категорически нельзя нарушать? — Я невинно заглянула в глубокие и довольно умные глаза мужчины. — Просто у меня некоторые проблемы с…

«С подчинением чему-либо или кому-либо» — хотела сказать я, но ответила:

— …дисциплиной.

Мужчина одарил меня прищуренным взглядом, а после снова устремил его на аллею, по которой мы шли.

Кроны деревьев странным образом тянулись к земле, словно им не хватало силы вытянуться, но я совершенно не чувствовала того, что они мертвы, а потому стало ясно — это такая задумка. И смотрелось красиво. Словно листва укрывает тебя от постороннего мира.

— Я наслышан о вас Арамира, — пропустив мой выпад мимо ушей, вдруг проговорил мужчина.

— Правда? Потому что я о вас — нет, — задумчиво ответила я, припоминая слова Дамира.

Хотя с чего бы мне знать, что наш ректор водит дружбу с некромантом?

И все же это было довольно неожиданным признанием. Но…вернёмся к основному смыслу его фразы!

Он наслышан обо мне?! Значит Дамир говорил обо мне! Следовательно он думает обо мне!

А-а-а, метёлочки и кочерыжки!

«Как об ученице, что совершенно непокладиста» — хохотнул голос Шторма в моей голове, когда я вовсю ликовала, правда тут же нахмурилась.

Вот умеет он вечно испортить момент!

«Помолчал бы лучше!» — мысленно ответила я своему другу и тут же перевела взгляд на мужчину, дабы он чего-нибудь не заподозрил.

— Дамир говорил, что вы девушка со строптивым нравом. Но не говорил, что настолько обаятельная. — Он мельком одарил меня странным взглядом и улыбнулся.

Мне показалось? Или же ректор и впрямь со мной сейчас заигрывает?!

«Он — некромант! У них, что ни разговор и не действие — всё игра» — прозвучал заумный голос моей летучей мышки, и я согласилась.

Не стоит забывать, где я.

— Хм. Я польщена. Но давайте о деле, господин ректор.

Мужчина остановился и посмотрел на меня.

— Есть три главных правила, что вам следует запомнить на этот месяц в первую очередь: первое — в десять вы уже должны находиться в своей комнате и ни в коем случае не выходить за её пределы. Никуда.

— Что даже в туалет нельзя? — с расширившимися от удивления глазами вопросила я, поскольку в пансионе туалеты были на этажах, а не в комнатах.

Несмотря на то, что пансион «Севиль» являлся элитным заведением — нас с детства пытались не баловать.

Балованная ведьма или ведьмак — все равно, что нескончаемая буря!

— Туалеты у нас находятся в комнатах. Не переживайте.

Я облегчённо выдохнула.

— Второе — не ползать на чердак, — продолжил наставления ректор.

Я уже было собралась открыть рот, как он проговорил:

— Даже не спрашивайте. Все равно не скажу, что там. Всем студентам и прочим лицам, за исключением меня и моего помощника — вход воспрещён.

— И, что студенты даже не пытались туда проникнуть? Ну чисто ради любопытства? — Я мило улыбнулась, сложив руки за спиной и вздёрнула брови.

Мужчина ухмыльнулся.

— Любопытство ни что по сравнению с моими наказаниями. Уж поверьте.

— Убедили… — сглотнув, ответила я и прищурилась, глядя на мужчину.

Чего ещё ждать от этого тирана — тирановича?..

Не пойму. То ли душка? То ли и впрямь — тиран?..

Хм. Пока ректор академии «Уайтхилл» оставался для меня загадкой…

— Ну и третье — ни в коем случае не практиковать нашу магию без присутствия некроманта.

— Разве теперь я не некромант?

— Всего лишь на месяц.

— Значит практиковать можно, — широко улыбнувшись, в предвкушение парировала я.

— Нет, — сурово ответил мужчина, и мой энтузиазм тут же сник.

Вот ведь!

И, как спрашивается мне учится чему-то новому?! Хотя учиться некромантии ведьме — это уже абсурд!

Надеюсь, что после таких экспериментов моя сила меня не покинет, или же я не оставлю и эту академии без какой-либо части здания.

— Что ж. Мне всё ясно.

— Я очень на это надеюсь, Арамира. — Он одарил меня пронзительным и местами — устрашающим взглядом, словно говоря: «Со мной шутки плохи», а после сказал: — Прошу.

Двери академии открылись, и мы вошли внутрь.

— О-о-го… — только и смогла протянуть я, разинув рот.

Внутри всё было так же невероятно, как и снаружи! Правда вот был один минус — мрак!

Мрак, мрак, мрак, что опутывал собой всё вокруг.

— А-а… Это фишка у вас такая — всё тёмное? Или же…

— Или же этому зданию более трёх тысяч лет, а потому менять планировку не стали.

— А, это вы типа так отдаёте дань памяти древней архитектуре? — с некоторой насмешливость вопросила я, и изогнув бровь, заинтересовано уставилась на мужчину.

— Типа того, — насмешливо качнув головой проговорил он, а после указал вперёд. — Свернёте налево и первая дверь. Увидите там табличку: «Секретариат» и зайдете. Скажете, что студентка по обмену. Ну, а дальше вам все расскажут: что, да как. Приятно было познакомиться.

Я одарила мужчину недоумённым взглядом, сказав:

— А вы, что уже уходите?

— А вы, что хотели, чтобы я весь день был подле вас?

Я насупилась, но тут же ответила:

— Конечно же нет.

— Что ж, тогда позвольте откланяться. Дела. Надеюсь, вам у нас понравиться.

Он слегка кивнул и уже было развернулся, когда я с нотками язвительности произнесла:

— Надеюсь, что ваша академия не сильно пострадает. Если что — мне заранее жаль.

Мужчина тяжело вздохнул, нахмурившись, после чего сказал:

— Не забывайте о правилах, госпожа Балисская. И удачного вам дня.

Взмах руки — и вот он тает в мрачном облаке дыма.

Ну и ладно! Не больно то и хотелось!

Сама справлюсь!

Я развернулась по направлению, что мне указывали и посмотрела вперёд.

Так. Мне нужен секретариат…

Значит вперёд! На поиски секретариата!

— Или новых приключений! — оптимистично вторил Шторм, и я вздрогнула.

— Сколько раз я просила тебя так не появляться!? — Я посмотрела на друга, что махал своими крылышками прямо возле моего носа и фыркнула. — Шторм!

— Я всего лишь хотел поддержать тебя.

— Спасибо. — Я улыбнулась, в очередной раз чувствуя его заботу. — Но лучше тебе не высовываться.

Он закатил свои маленькие чёрные глазки, а после взмахнул крыльями и исчез.

Н-да. Узнай кто, что ведьма водится… Нет, не так. Дружит с летучей мышью, и мне конец!

Хотя, как сказал ректор: «Времена меняются…». Тем более даже совет начал вводить перемены. Возможно, что вскоре и вовсе — старые запреты и суеверия — останутся позади.

«Секретариат!» — заунывно напомнил голос Шторма в моей голове, и я, закатив глаза, подхватила чемодан и двинулась вперёд по тёмному коридору.

Хоть бы лампочки, что ли включили…

Глава 3

«Несносные некроманты, как отдельный вид хамства»

«Секретариат» — гласила серебристая табличка на двери.

Но не успела я дернуть ручку и открыть дверь, как она с силой распахнулась и ударила меня по голове. Да так, что я отлетела в сторону, но успела удержать равновесие, несмотря на обилие метёлочек у меня перед глазами.

— Что за нечисть?! — потирая лоб, ляпнула я, когда услышала голос, что казалось собирался рвать и метать:

— Ты кого назвала нечистью?!

Слегка тряхнув головой и сфокусировав взгляд, я посмотрела вперёд и увидела перед собой девушку.

Высокая, худая. Смоляные волосы забраны в высокий, небрежный хвост. Косая чёлка падает на карие глаза, что сейчас с такой злостью уставились на меня. Бледная кожа, маленькая родинка возле левого глаза, густые брови, длинные ресницы, что делают взгляд открытым и при этом таким глубоким, словно смотри ты дольше — и непременно утонешь. Невероятно пухлые губы и маленькое серебристое колечко в носу.

«Хм. Красивая» — подметила я, понимая, что отбоя от парней у неё явно нет.

И не подумайте, это вовсе не зависть! Я тоже не промах, да и поклонников вечно хватает. Просто эстетическая оценка со стороны, плюс по внешности можно сделать некоторые выводы о характере.

— Эй? Ты оглохла что ли?! — Она щёлкнула пальцами у меня перед лицом, и я перестала так беззастенчиво пялиться на эту особу, чьи украшения в виде многочисленных колец и браслетов привлекли меня даже больше, чем кожанка, что я недавно видела на витринах Сальферо.

Правда, стоило мне прийти за ней на следующий день, как она испарилась, потому что её купили! КУПИЛИ! И теперь я, кажется, догадывалась, кто именно это сделал!

— А ты, кажется, ослепла!

Её лицо вытянулось от удивления, когда я схватила свой чемодан и собиралась войти в кабинет, оставив эту особу в одиночестве, но не вышло.

— Ты кого сейчас слепой назвала, швабра? — она прихватила меня за руку, чуть выше локтя, останавливая, и опасливо вздёрнула бровь.

Но вот беда… Я её не боюсь, поскольку сама от василька далека!

Я тут же вывернулась и одарила нахалку пронзительным взглядом.

В этот же миг за окном, как по команде сверкнула молния.

— Хм. Ведьма? — переводя взгляд с окна на меня, насмешливо вопросила она, сложив руки на груди.

Мой взгляд вновь невольно прошёлся по кожанке и на доли секунд я обиженно поджала губы. Но тут же взяла себя в руки, и вздёрнув подбородок сказала:

— Не твоего ума дело!

— Дерзкая, — прищурившись, задумчиво протянула она и с видом знатока добавила: — Значит неместная.

— Поздравляю! Ты слепая, но вот мозги, как я погляжу ещё есть, — саркастично подметила я и снова направилась к двери, но мне опять этого не дали сделать, перегородив путь.

— Ты разве не знаешь, что нарываться на некроманта — чревато последствиями? А, швабра?

— Во-первых, я тебе не швабра, — угрожающе произнесла я, приблизившись, — а во-вторых, ты разве не знала, что злить ведьму — сродни катаклизма?

На миг в её глазах пронеслось изумление с нотками неверия, но она так же ловко взяла под контроль свои эмоции и самодовольно хмыкнув, сделала шаг в сторону.

— Ещё увидимся, ведьмочка… — презренно выделив последнее слово, произнесла она, и одарив меня изучающим взглядом, направилась в противоположную сторону.

Хм. Стерва!

«Но красивая стерва!» — услышала насмешливый голос Шторма в своей голове, и с силой сжала челюсть. Да так, что через пару секунд её начало сводить!

«Исчезни!» — только и произнесла я мысленно, а после наконец зашла в кабинет.

Внутри оказалось довольно тесно. Насыщенные темно-синие стены, украшенные абстрактными картинами. Многочисленные стеллажи, заполненные папками и различными коробками. Большое окно, благодаря которому сюда проникал хоть какой-то свет и маленькое кресло, что ютилось в углу.

«Хм. Миленько» — насмешливо подумала я, а после заметила на себе пристальный взгляд чёрных глаз.

А вот и местная мышь…

— Добрый день, — хотя добрым он однозначно не был!

Я натянуто улыбнулась и прошла в центр, встав напротив коренастой женщины, восседающей за столом, который завален различными бумагами.

«Н-да. Кому-то явно бы не мешало сделать уборку» — подумала я, заметив чашку, по внешнему виду которой можно смело сказать, что простояла она тут пару дней точно. Впрочем, как и бутерброд, который уже покрылся плесенью. Того и глядишь тараканы появятся…

— Чего тебе? — вместо приветствия, хмуро сказала женщина, взглянув на меня исподлобья и опустив при этом очки на кончик носа.

Я потеряла самообладание, и мои эмоции в виде изумления отчётливо отразились на лице, но собравшись с мыслями, снова натянула на лицо очаровательную улыбку.

— Я студентка по обмену. Мне бы расписание, учебники и, что ещё там у вас требуется. Талмуд правил? — Я усмехнулась, припоминая слова ректора, но улыбка тут же сошла с моего лица, когда эта дамочка прищурилась, одарив меня взглядом: «И за, что мне только эти мучения?», фыркнула и уткнулась в какие-то бумаги.

Н-да. Приветствие, как и встреча новых студентов на уровне! А главное какая отзывчивость! «Прямо-таки пять звёзд!..»

— Балисская? — не поднимая головы, угрюмо вопросила она.

Я быстро кивнула, но вспомнила, что она совершенно не обращает на меня внимания, поэтому тут же сказала: «Да».

— Хм. — Она перевела заинтересованный взгляд с бумаг на меня. — Ты, что ли будешь ведьмой?

— Да. Я, что ли… ведьма, — недовольно ответила я, скуксившись, но вновь улыбнулась, ожидая её дальнейших действий.

Бабушка всегда говорила мне: «Независимо от ситуации — умей держать лицо. Не умеешь контролировать эмоции — считай они контролируют тебя. А это значит — слабость и крах!»

Женщина нахмурилась, после чего щелкнула пару раз мышкой у себя в компьютере. И уже через пару секунд мне выдали распечатку моих занятий, как и расположение каждой аудитории.

— А учебники? — оторвавшись от листочка, я недоуменно взглянула на женщину и изогнула бровь.

— А я, что тебе пункт раздачи? Учебники в библиотеке! — фыркнула она, и отвернулась, глядя в открытую папку у себя на столе.

Окей…

— А общежитие? — как можно вежливее спросила я.

Эта дамочка посмотрела на меня и сделала такое лицо, словно я спрашивала не о месте своего ночлега, а слёзно просила удочерить меня! Затем она снова перевела взгляд в монитор компьютера и через минуту сказала:

— Мест нет.

— Как это — нет?

Я невольно поддалась вперёд и опешила.

— Вот так. Все комнаты заняты, — сказала она, пожав плечами, словно ничего не могла с этим поделать.

— Все-все?! — удивленно переспросила я, все больше поражаясь такому факту, что «гостеприимство» у некромантов явно за гранью необходимых качеств.

— Все. — Она, не глядя на меня кивнула и снова продолжила заниматься своими делами, словно меня здесь нет.

— Эм. Простите, но, где мне тогда прикажете жить?!

— Не мои проблемы, дорогуша, — как на распев ответила она и продолжила печатать.

— Как это не ваши проблемы?!

Я двумя руками опёрлась о стол и нависла над женщиной.

Она, опешив посмотрела на меня и отклонилась назад.

— Д-девушка…

— Что девушка?! — взвилась я, предоставив, как буду ночевать на улице, где в случае чего и оборону то не построишь. — Ректор лично сказал мне, что в секретариате мне предоставят все необходимое.

Конечно, он сказал не так. Но сути это не меняет!

На этих словах она едва заметно скривилась.

«Хм. Не платит ей Тираночив, что ли? Или… Или же отказал в пылких чувствах?..» — на этих мыслях я усмехнулась, но тут же прощупала стратегию и расплылась в коварной улыбке.

— Что ж… — сказала я, делая шаг назад, давая возможность женщине для личного пространства.

Она суетливо поправила свой костюмчик и с недовольством глянула на меня.

— Раз такое дело, то, пожалуй, я обращусь лично к ректору.

Я схватила чемодан и уже было развернулась к выходу, когда услышала:

— Чуть, что, так сразу к ректору! Вот все вы так, бегаете, а мне потом приходится работать внеурочно, да о премии горевать!

Я обернулась и взглянула на женщину, что совсем сникла и выглядела сейчас, словно асгарский омур при знакомстве с самкой.

М-да. То ещё зрелище, скажу я вам. Только представьте: огромный кот вместо того, чтобы завоевывать самку, давит на её жалость. Делает большие печальные глаза, прижимаем уши, но при этом изредка виляет хвостом, словно он невинность с чистыми помыслами.

В общем зрелище смешное и до боли жалостливое. Прямо-таки, как сейчас.

Женщина, казалось, пытается надавить на жалость, сохраняя при этом лицо и удерживая злость с примесью негодования, что периодами мелькает во взгляде. И от этого действительно становится смешно.

— Тогда, как на счёт того, чтобы помочь друг другу, госпожа…

— Литовская, — шмыгнув носом ответила она, мельком взглянув на меня, будто говоря: «Ну, что за Вселенская несправедливость?!» и снова поправила свой костюм, будто складочки на нем — могли нарушить уже вселенское равновесие.

Хотя, возможно её — могли…

— Ну так, как, госпожа Литовская, найдёте мне место?

Несколько секунд она хмурится, словно обдумывает возможные последствия, если не поможет мне, а после все же упрямо произносит:

— Мест нет.

Вот ведь… упёртая некромантка!

Ар-р-р…

«Только спокойствие, Арамира…» — подумала я, сжав руки в кулаки. Но тут же выдохнула, разжав их и взглянула на женщину, что мне мысленно уже хотелось слегка придушить!

Да простит меня святая природа за мысли мои тёмные и дурные помыслы. Но, увы, я ведьма — не ангел. А ведь этим крылатым живётся куда проще!

Выдохнув, и снова включая режим «самообладания», я улыбнулась, и с угрожающими нотками в голосе сказала:

— А, если хорошенько посмотреть? Просто не хотелось бы беспокоить Эльмара Тирановича.

Женщина сглотнула, едва занервничав. И злость, что она пыталась скрыть, все отчётливее проступала на её лице.

Она тяжело вздохнула, и натянув очки, снова уставилась в монитор.

Я нетерпеливо начала отстукивать ногтями по столу.

— Ну…есть тут одно место. — Она оторвалась от экрана и прищурившись посмотрела на меня, словно в чём-то сомневалась.

— Вот видите! А вы говорили! — обрадовалась я, под странным взглядом секретаря.

Хм. Небось я ей уже надоела. Ну ничего. Её кислое выражение лица надоело мне не меньше!

— Тогда вот, — Она протянула мне длинный серебристый ключик, — от комнаты и неожиданно улыбнулась. Правда эта псевдо улыбка тут же насторожила меня. Но я не обратила на этот жест как такового внимания. Мало ли… — Общежитие находится чуть поодаль от академии на небольшом холме. Далила Ритовна все покажет и объяснит.

— Большое спасибо! — Я расплылась в лучезарной улыбке, и подхватив ключ с бумагами, взяла чемодан и вышла за дверь.

— Фух… — выдохнула я, передёрнув плечами, стоило мне оказаться в коридоре. — Ну и злючка!

— И не говори. Та ещё штучка!

— Шторм! — шикнула я, посмотрев на друга и тут же оглянулась по сторонам, но коридор по-прежнему пустовал.

Наверное, все ещё спят (за исключением одной хамки), ведь на часах было около восьми. Занятия же начинались в девять. А значит у меня есть все шансы спокойно разобраться в местности и устроиться в общежитие!

— Вообще то мне тоже интересно! — фыркнул он недовольно и оскалился, показав маленькие, но остренькие клыки.

Я закатила глаза.

Интересно ему видите ли!

— Ты совершенно не думаешь о безопасности!

— Но, кто узнает, что мы связаны? Некромантам в отличие от вас — не запрещены взаимоотношения с такими, как я! — обиженно выдал он, повиснув на одном из карнизов. — Следовательно я могу свободно здесь прибывать!

На этом заявление я сникла.

Летучие мыши считались теми же порождениями смерти, что и некроманты. Ну, а ведьму, связанную с летучей мышью — считали падшей. Будто, связавшись с этим маленьким, милым созданием — она преподносит свою душу дьяволу и тем самым больше не может служить святыне природы!

Ну бред же, согласитесь!

Чего только не написано в древних летописях, которые представляют собой некий кодекс по соблюдению определённых и важных правил. Правда с недавних пор мы все больше начали отдаляться от этих самых бредовых правил. Да и совет, как оказалось так же идёт в ногу со временем. А потому я уверена, что ещё немного — и мне больше не придётся прятаться, чтобы пообщаться с другом — лично!

— Ты прав. Но разве ты видишь здесь ещё летучих мышей?

— Не-ет…

— Тогда скройся, Шторм! Это, как минимум подозрительно!

— Знаешь, как Дамир тебе отказал — ты стала ещё невыносимее! — Он фыркнул, и взмахнув крыльями — исчез.

Это я? Я-то невыносима!?

— И никто мне не отказывал! — крикнула я в пустоту. — Просто он ещё не созрел! Ну ничего…я ему помогу!

Я со злости пнула свой чемодан и ойкнула.

— Что б тебя! — выдохнула я, не обращаясь к кому-то конкретному и поплелась вперёд, на поиски общежития!

Долго искать не пришлось.

Небольшое, прямоугольноездание с двумя ответвлениями, стояло прямо посреди небольшого холмика, в отдалении от академии. Пара минут, и вот я уже стою напротив главного входа, над которым красовалась огромная вывеска: «ОБЩЕЖИТИЕ».

Я открыла дверь и вошла внутрь, но даже толком не успела пройти вперёд и осмотреться, как услышала: «Берегись!», а дальше что-то тяжелое прилетело мне в голову, и пошатнувшись я начала падать. В голове крутилась лишь одна мысль: «Ну держитесь! Вот только оклемаюсь, и тогда мало вам не покажется, нечисти!»

Перед глазами всё начало плыть, краски потеряли былую яркость. Лишь темнота, что отрезает тебя от всего мира и самого себя — вступает в права. Невероятно обволакивающий голос, что заставляет сердце дрожать и касание к коже — последнее, что могу врезается в память, а дальше я окончательно теряю нить, связывающую меня с происходящим, потеряв сознание.

Глава 4

«Некроманты и совесть — вещи несовместимые»

Пробуждение оказалось не из приятных: голова раскалывалась, перед глазами двоилось и картина в целом представляла собой абстрактное пятно.

Вот так действительно «добро пожаловать»! Добро пожаловать в логово смертников! Но я то не смертник! Я ещё жить хочу! Да, пусть ведьмы и связаны с силами жизни, но воскрешать себя мы ещё как то не научились. Хотя думаю, что, если бы кто-то и смог, то однозначно нарушил бы все правила мироздания, поскольку это совершенно выходило за рамки природных норм! Следовательно прощай чистая душа и способности, дарованные святыней природы.

Ужас!

Кстати… на счет ужаса…

В голове невольно появились тревожные нотки: «А не сделали ли со мной чего, пока я лежала в отключке?» А то кто знает этих некромантов?! Может быть у меня уже позаимствовали какой-нибудь орган для ритуала? А что?! С этих станется!

Я уже подорвалась с места, несмотря на своё самочувствие, но успела лишь оказаться в полусидящем состояние, как меня довольно ощутимо толкнули обратно!

— Ты, что бессердечный?.. — застонала я, прикрыв глаза, чувствуя, как голова снова поплыла, и к горлу подступила ужасная тошнота.

— Относительно, — услышала равнодушный, но до боли знакомый голос. Голос, который я однозначно уже где-то слышала, но где именно — не могла вспомнить. Словно слово, что уже вертится на языке, но ты никак не можешь подобрать его мысленно.

Данное заявление мне не особо понравилось. Хотя, если учесть мое место положения, то в принципе — это не удивительно. Все они тут относительно бессердечные. В конце то концов, профессия обязывает. Но вот мои инстинкты самосохранения кричали о том, что пора бы делать ноги, от греха подальше!

Поэтому я снова открыла глаза, едва простонав, под доносящийся рядом смешок и сфокусировав взгляд — все же поднялась, продолжая сидеть на кровати.

Так, стоп.

КРОВАТЬ?!

Я посмотрела прямо перед собой и увидела письменный стол, заваленный книгами.

Не поняла… Это явно не лазарет. И, где Шторм, когда он мне так нужен?!

«Небось исследует местную столовую, маленький прохвост!» — недовольно подумала я, когда мне в руки сунули стакан с мутной болотной жидкостью, от чего я на доли секунд опешила.

— Пей, — последовал незамедлительный приказ.

— Что это? — удивленно спросила я, продолжая бездумно смотреть на жидкость в стакане. Причём жидкость, состав которой был довольно сомнительным. — Яд? — ляпнула первое, что пришла мне в голову.

Я не доверяла некромантам. Я совершенно точно не доверяла им, как и недолюбливала их.

— Ещё варианты? — насмешливо вопросил незнакомец с чарующим голосом.

— Снотворное? — предположила я, изогнув бровь и слегка тряхнула стакан, заметив на дне маленькие зёрнышки.

— Снотворное? — услышала я насмешливый мужской голос. Голос, от которого внутри все замирало. — И зачем я по-твоему мог дать тебе снотворное?

— Откуда мне знать, что у вас — некромантов в голове?! Может быть вы озабоченные маньяки? — недоуменно произнесла я, качнув головой.

Смех. Легкий и мелодичный смех с хрипотцой. Вот, что я услышала на своё заявление. А после довольно грубое: «Ну ты и чудная. Интересно, все ведьмы немного того?»

Я обернулась, чтобы наконец узреть своего наглого и нахального собеседника, поскольку слышать и не видеть его — довольно странное явление. Особенно в данной ситуации. Но мое действие оказалось довольно резким.

Голова снова поехала. Причём в какую сторону, я уже разобрать не смогла. Внутри все сжалось и скрутилось в тугой узел, когда меня затошнило. Затошнило так, что я не смогла сдержать рвотный позыв.

Как итог: стакан, что я удерживала минутой назад, выпал из моих рук, и все содержимое оказалось на парне, а после — меня ещё и вырвало на него.

Н-да… неудобно вышло.

— Какого черта?! — взвился он, отскочив от меня. И в этот момент его голос напоминал снежную бурю, что готова смести все на своём пути.

Я сморщилась, почувствовав горький вкус на языке, и вытерла ладошкой губы.

Несмотря на случившийся инцидент (да простят меня «синие джинсы» — то бишь парень) мне стало легче. Намного легче. Поэтому я выдохнула и поморгав пару раз, подняла наконец взгляд, узрев незнакомца.

Его глаза. Это первое на что я обратила внимание, стоило мне его увидеть. Они были изумрудными! Ярко-изумрудными, словно эльфийский лес в западных землях. Таинственный блеск и самодовольство, читающееся в этой завораживающей глубине — конечно же отталкивали. Но, как и эльфийский лес — они не могли не притягивать, даря невообразимые чувства, охватывающие душу.

Высокий. Чёрные волосы, что торчали в разные стороны. Длинные ресницы. Густые брови. Острые скулы. Бледная кожа. И губы… Довольно пухлые и чувственны губы. А тело… Тело, как у боевика, а не некроманта! И, если бы я увидела его за стенами местной академии, то даже и не догадалась: кто он. Правда в следующую секунду я заметила на его руке маленькую татуировку в виде маленькой чёрной птицы — кхерс — символ некромантов. Именно это существо считалось истинным порождением жизни и смерти, как и некроманты, что вечно балансируют на двух концах. И ещё кольцо, что походило на то, что я видела на «воровке кожанок».

Хм. Интересно…

Я сглотнула, в очередной раз убеждаясь, что у меня во рту поселилась пустыня, а после в глаза бросилась его одежда. Одежда на которой теперь красовались остатки моего завтрака. Ели поначалу мне стало стыдно, то после — я разозлилась! И нет, не из-за того, что на нем остатки моего завтрака. А из-за того, что из-за его дружков-некромантов у меня возможно теперь сотрясение!

— Вот и я хотела бы знать: какого черта вообще здесь творится?! — посмотрев в озлобленные глаза парня, произнесла я, имея в виду весь этот беспредел.

Меня до сих пор интересовало чем именно мне прилетело?.. Почему меня сразу же не отвели к нормальному доктору, а не к этому недоцелителю?! И почему я на чужой кровати?! Вернее, на чьей?!

— Ты издеваешься что ли?! — чуть ли не рыча, заорал он, взглянув на меня исподлобья. Отряхнул руки от воды, что была в стакане. Затем быстрым движением снял кожанку и повесил на стул. При этом выражение его лица выражало брезгливость и недовольство.

Вот неженка!

Не успела я толком прийти в себя и спросить чья это комнате. Как он начал расстегивать пуговицы на рубашки.

— Эй, эй, ты, что делаешь?! — с округлившимися от ужаса глазами спросила я.

— Пытаюсь избавиться от твоей благодарности! — рыкнул он, продолжая с неумолимой скоростью расстёгивать пуговицы.

— Между прочим это ты виноват! — сказала я, переходя в оборону и насупилась.

Нет! Что за бессердечность?!

Ну подумаешь меня вырвало… на него. Но я же не виновата! Возможно, не толкни он меня обратно — обошлось бы без рвотных позывов. А так…

Он тяжело вздохнул, сжав руки в кулаки, глядя при этом в окно, а после развернулся и снова посмотрел на меня. Да ещё и поморщился!

Вот ведь кочерыжка!

— Просто помолчи. Пять минут. — Он выставил руку вперёд, словно говоря: «Ничего. НИЧЕГО не делай!» — Я переоденусь, а после отведу тебя в медпункт.

На этих словах он быстро снял рубашку и так же кинул её на спинку стула. И в это миг я поняла две вещи. Первое — комната его. И второе — Рилан была права. Красивых парней и впрямь — много.

Вот так… некромант. У них тут, что бесплатный спортзал? Или же их нечисти настолько обезумели, что им приходится применять грубую силу вкупе с магией?..

— Спасибо. Я… я, как-нибудь сама, — растерявшись, сказала я и незамедлительно поднялась, желая поскорее убраться и не чувствовать себя так…странно.

Только вот голова снова дала о себе знать. Перед глазами все поплыло, и меня повело в сторону. Правда парень не дал мне упасть, в миг оказавшись рядом и ухватив за талию.

Мне потребовалось пару минут, чтобы картина перед глазами вновь стала прежней: без каких-либо пятен и двойственных эффектов.

Я устало выдохнула и, сглотнув, перевела взгляд на незнакомца.

Его лицо оказалось в опасной близости от моего. И я тут же напрягалась, чувствуя неловкость и дискомфорт. А ещё… Ещё его горячую, обжигающую кожу, которой он касался меня.

«Так трудно было одеться?!» — вдруг промелькнула мысль в моей голове, но тут же исчезла.

Он насмешливо качнул головой.

— Не стоит делать резких движений.

— А ты, что врач? — с некоторой злостью спросила я, изогнув бровь, глядя в его глаза.

Не был бы некромантом. Подумала бы, что ведьмак… Ну… после боевика, конечно же.

— Нет. Я лучше. — Он ухмыльнулся, изогнув бровь, словно говоря: «Ты ещё можешь сомневаться?».

На этот жест я лишь закатила глаза, понимая, что парень типичный образец самовлюблённого, хамоватого типа, что мнит себя центром Вселенной, и попыталась отстраниться, но, казалось ноги не слушаются, поэтому я снова едва ли не упала.

Н-да. С координацией есть некоторые проблемы…

— Осторожно, — сказал он и в этот же миг меня осенило.

Я медленно отстранилась, чувствуя слабость в теле. Но продолжала удерживать на лице спокойствие и невозмутимость. Хотя внутри меня все закипало от злости!

— Не стоит полагать, что тот, кто это сделал — останется в целости и сохранности, — выпрямив осанку и вздёрнув подбородок, ответила я, упрямо взглянув на парня.

Он нахмурился, словно не понимал моих слов. Но после выражение его лица приобрело беззаботные и местами резкие черты.

Сложив руки на груди, он вдруг сказал:

— Сама виновата.

— Что-о?..

— Что слышала. У ведьм, что, плохо не только с сообразительностью, но и с реакцией? — Он усмехнулся, слегка склонив голову набок. — Я же сказал: «Берегись».

— Берегись?! Серьезно?! — крикнула я в порыве эмоций, но тут же поморщилась. — Ты выкрикнул это за секунду до удара, придурок!

— Скажи спасибо, что я подхватил тебя. Иначе бы палата тебе была обеспечена, — небрежно бросил он и не глядя на меня, подошёл к шкафу, достал чистую рубашку и стал одевать её.

Нет, вы только посмотрите на него!

Бессовестный! Бессердечный! Хам!

— Спасибо, говоришь? — прошипела я, глядя на его безразличное выражение лица.

Интересно, их этому учат? Учат бессердечности? Если да, то я была бы не прочь приобрести такой навык, дабы не обращать внимание на таких вот личностей!

Очевидно, что о совести — эти порождения смерти тоже не слышали!

Я с силой сжала руки в кулаки, а после заметила бутылку с водой на столе.

— Ладно, — смиренно ответила я, пожав плечами, под изумлённым взглядом изумрудных глаз. — Попью? — Я кивнула, указав на бутылку.

Он кивнул, прищурившись.

Я расплылась в милой улыбке и взяла бутылку.

— Спасибо, — мягко произнесла я, сделав глоток, и подошла ближе. — Спасибо за то, что теперь мне ещё пол дня готовить восстанавливающую настойку, придурок! — сквозь зубы произнесла, и с дьявольской улыбкой вылила на него содержимое бутылки. Все, до последней капли.

Вода медленными капельками стекала с его волос на лицо, а после на новую рубашку.

Так-то!

От того, как ходили его желваки, внутри меня все ликовало!

Небольшая справедливость восторжествовала! А вот проучить его не мешало бы… Но с этим разберусь позже.

Я ухмыльнулась, глядя на окаменевшее выражение его лица. Казалось, что он из последних сил сдерживается, чтобы не ударить меня. Но пусть только попробует!

— Увидимся «синие джинсы», — сказала я, посмотрев на деталь, что увидела впервые, и хохотнув, подмигнула, а после направилась в сторону выхода.

— Советую быть начеку. Кто знает, что ещё может произойти, цветочек.

От его угроз и насмешливого обращения, я на доли секунд остановилась, пытаясь утихомирить эмоциональную бурю внутри себя, и сжав руки в кулаки, дёрнула ручку и вышла, громко хлопнув дверью.

Хам!

Глава 5

«Сюрпризы, как простуда: так же неожиданны и порой так же ужасны»

Я спустилась на первый этаж и только потом поняла, что где-то оставила свой чемодан. Чемодан, который в последний раз был со мной, когда я заходила в общежитие.

«Значит «синие джинсы» забрал его»» — недовольно подумала я, посмотрев в сторону выхода и насупилась.

Двери до сих пор были открыты. Осенний ветерок проникал внутрь, заставляя поёжиться.

Отлично! Теперь мне снова придётся видеть его брезгливое и недовольное выражение лица!

«А чего ты хотела после того, как тебя вырвало прямо на него?» — мелькнула мысль на задворках сознания, и я тяжело вздохнула.

Просто прекрасное… Прекрасно начало первого дня!

— Эй? Ты в порядке? — услышала я и подняла взгляд.

Передо мной стоял парень.

Высокий, широкоплечий шатен. Карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, маленькие, но пухлые губы, ямочка на подбородке и довольно милая улыбка.

Хм.

— Относительно, — пробормотала я, и улыбнулась уголком губ. — Слушай, ты не знаешь, где тут медпункт?

— Значит у тебя все же что-то стряслось? — спросил он, усмехнувшись. Но при этом глаза его были довольно серьёзными. Я бы даже сказала, что на миг в них промелькнуло беспокойство.

— Можно сказать и так… — ответила я, чувствуя, как меня снова начинает тошнить.

О, святыня, когда же это кончиться то?..

Парень неожиданно подошёл ближе и взял меня на руки. От неожиданности, я едва вскрикнула и тут же вцепилась руками в его шею.

— Эм, можешь чуточку ослабить хватку? — усмехнулся он, по-доброму посмотрев на меня. И мне даже стало неловко.

— Прости, — ответила я и ослабила хватку. — Но зачем ты взял меня на руки? Или у вас так принято дорогу показывать? — Я насмешливо вздёрнула брови и прижалась к нему ещё больше.

Ну, а что? Отказываться что ли, когда помогают? Причём помогают, не требуя ничего взамен. Ну… я надеюсь.

— Нет, — Он рассмеялся, — просто ты плохо выглядишь.

— О-о-о, ну спасибо. Умеешь ты, конечно, делать комплименты, парень, — усмехнувшись, произнесла я, качнув головой, но тут же прекратила это действие, поскольку почувствовала, как заломило затылок.

— Я не в том смысле. — Он усмехнулся. — Просто ты через чур бледная.

— Возможно… — неоднозначно ответила я, поскольку не видела себя в зеркале, но зато прекрасно чувствовала, что далека от «в порядке».

— Нолан, — вдруг произносит он и делает шаг, в сторону выхода, со мной на руках.

— Что, Нолан?

— Мое имя — Нолан.

— О. Арамира, — тут же представилась я и улыбнулась, глядя на то, как он пытается сдуть прядь челки, что упала ему на глаза.

— Что ж, Арамира, расскажешь, кто ты? Я раньше тебя не видел.

— М-м, может плохо смотрел?

— Хм. Уверен, что тебя бы не пропустил.

— У меня есть парень, — серьезно сказала я, чувствуя флирт. А потому решила сразу разграничить наше общение.

А что? У меня действительно есть парень! Правда, пока он мне отказал, но это не проблема. Ведь я уже придумала, как наладить наши отношения, так, что в конце концов Дамир сдаться и сам предложит мне быть его девушкой!

— У меня есть девушка, — неожиданно выдал незнакомец и тепло улыбнулся, словно представил любовь всей своей жизни. Хотя возможно так оно и есть…

Вот так неожиданность! Хотя чего я ожидала? Парень он красивый, милый и довольно обаятельный! Плюс фигура его, как и он, так же завораживала. Правда «синие джинсы» неотразимее… И за что его только природа наградила? За несносный характер?! И… Стоп! Почему я вообще о нем думаю!?

Метла мне в глаз!..

— Так, что? Расскажешь кто ты?

Несколько минут я молчала. Просто смотрела по сторонам, подмечая различные детали. Например, погода сегодня пасмурная. И судя по тому, что на небе собираются плотные, мрачные тучи — вскоре начнётся дождь.

Я любила дождь. Именно в дождливые дни — я находила успокоение. Причём под стук дождя, довольно неплохо составлялись новые зелья. Да и размышлять, глядя на то, как по окну медленными змейками ползут капли — довольно приятно. Поэтому я улыбнулась, представляя скорое время провождение. Правда до этого момента ещё придётся переделать кучу дел и отсидеть пары. Пары по некромантии. Ужас…

— Арамира, ты как? Плохо?

Я моргнула и посмотрела на парня.

— Нет. Просто задумалась.

— О том, кто ты? — Его губы растянулись в лукавой улыбке.

Я улыбнулась в ответ.

— Нет. Так, о насущных делах. Кто я — я и без того знаю.

— И кто же ты?

Мы зашли внутрь академии. То есть, Нолан зашёл, а я с комфортом устроилась в его сильных руках.

— Так, таинственная незнакомка, ты начинаешь меня пугать и очень интриговать. А некромант, ведомый интригой — непредсказуем! — Он заглянул в мои глаза, и озорной блеск в глубине его глаз — заставил меня хохотнуть, позабыв о боли.

— А я думала, что любой человек, ведомый интригой — не предсказуем, — саркастично подметила я и улыбнулась.

Он задумался, но после ответил:

— Некроманты — отдельный случай.

Я усмехнулась.

— Ишь, как вывернулся! Но, да, соглашусь с тобой. Вы довольно непредсказуемы и вообще… — Я задумалась.

— И вообще?..

Вообще бессовестны, бессердечны, безэмоциональны и хамоваты!

— И вообще не важно, — мило улыбнувшись, сказала я, не желая обидеть парня, что вроде, как помогал мне.

— Хм. Окей. Но… ты сказала «вы»? Значит могу сделать вывод, что ты не некромант?

Я расплылась в широкой, озорной улыбке и сказала:

— Пятерка за сообразительность.

— Так кто же ты? — Он остановился и осторожно опустил меня на ноги, напротив двери с табличкой: «Медпункт».

— Ты мог бы просто задать направление, и я бы справилась сама, но… спасибо. Правда спасибо. — Я снова улыбнулась, сложив руки за спиной. — И ты прав. Я не некромант. Я — ведьма.

Глаза парня расширились от удивления. Но спустя пару секунд он хмыкнул, ухмыльнувшись.

Я подмигнула, и помахав на прощание, зашла в кабинет, услышав насмешливое: «Ещё увидимся, ведьма».

Я стояла у стойки регистрации для новичков и ожидала коменданта, которого мне обещали позвать местные студенты, поглядывающие на меня с интересом.

После того, как мне надавали кучу настоек различного происхождения, что кстати отмело надобность готовить самой, — мне стало лучше. Намного лучше. Словно я не падала в обморок, не лежала в комнате некроманта, меня не рвало, и я не пыталась угрожать обидчику. Хотя и я впрямь не пыталась ему угрожать! Я лишь констатировала свои намерения.

Узнать, что причиной моего состояния стал мяч для регби — просто ошеломляющи!

До сих пор удивлялась тому, как?! Как этому нечестивому могло прийти в голову играть в регби через все общежитие?! Хотя мне ещё повезло, что он не додумался метать диски. Иначе бы мой первый день закончился довольно эпично! Нет, я, конечно, не умерла бы, но восстанавливаться пришлось бы долго!..

Ух-х! Несносный некромант!

«Ну ничего! Ты у меня ещё побегаешь!» — подумала я, предвкушая, как проучу его. Правда, как именно — я пока не знала. Уж слишком много хлопот на меня навалилось. Но обязательно придумаю, как только со всем разберусь.

Вот тогда-то мы поквитаемся…

— Арамира Балисская? — услышала я мягкий бархатный голос, и обернулась.

— Да. А вы?..

— Далила Ритовна — комендант общежития. — Она тепло улыбнулась мне, и я ответила тем же, сказав: «Приятно познакомиться».

На удивление женщина оказалось милой. По крайне мере внешне.

Невысокая, коренастая, преклонного возраста. Серебристые волосы забраны в аккуратный пучок на затылке. Серые глаза, в обрамление маленький густых ресниц — смотрят открыто и лучезарно. И глядя в них — невольно появляется чувство доверия. Тонкие бледные губы изогнуты в улыбке и возле глаз пролегают маленькие морщинки. Синее элегантное платье, с жемчужным воротником и чёрные туфли на маленьком каблуке.

Женщина обошла меня и прошла к стойке. Надела очки, что висели у неё на шее, на тонкой серебристой цепочке и начала перебирать бумаги.

— Так. Здесь указан полный список всех предметов, которые будут в течение месяца, что ты пробудешь здесь. — Она положила листок на стол. — А так же папка с правилами, что соблюдают все студенты «Уайтхилл» без каких-либо исключений. Ещё отдельный лист с правилами, касающимися общежития, — Она положила его сверху, на папку, что лежала на расписание, а вот здесь, — Женщина вынула коробку и поставила передо мной, — канцелярские принадлежности.

— Эм. Хорошо. Это все?

— Нет. Ещё подпиши вот здесь, — мне сунули листочек с ручкой.

— Уведомление о том, что комендант общежития не несёт ответственности за личные вещи студентов.

— То есть, если у меня из комнаты вынесут ноутбук или же кровать, вы ничего не сделаете? — недоуменно спросила я, заглянув в серые глаза.

— Почему же? Кровать — имущество академии. И в случае чего, тебе выделят новую.

Хм. Ну и расстановочка!

— Ясно, — не став спорить, ответила я, кивнув и расписалась в графе для подписи.

Надеюсь, что за это время у меня ничего не сопрут!

— Отлично. — Она быстро забрала бумажку и сунула её в один из ящиков, который тут же закрыла на ключ.

— Теперь скажи мне в какую комнату тебя заселили?

— Эм. Не знаю…

Что-то я не помнила, чтобы мышка говорила мне какой-либо номер. Зато её странная улыбка до сих пор стояла у меня перед глазами.

— На ключе, что тебе выдали, должен быть номер. Тебе же выдали ключ? — тут же обеспокоено поинтересовалась комендант, сняв очки.

— Д-да, сейчас.

Я сунула руку в карман джинсов и достала ключ.

— Вот. — Я протянула его женщине.

Она снова одела очки и поднесла ключ поближе к глазам.

— Сто тринадцатая… — задумчиво произнесла она, а затем посмотрела на меня. — Тебе точно этот ключ дали?

— Ну да.

— Тогда идём.

— Куда? — растерявшись под недоумённым взглядом женщины, спросила я.

— Как это куда? — Она удивленно посмотрела на меня и усмехнулась. — Заселяться, милая, заселяться.

— Точно.

Я быстро сложила бумаги в коробку, которую после взяла в руки, и мы пошли вперёд по коридору.

— Левое крыло — для парней. Посещения же, касающиеся всех — строго до шести вечера.

— Как до шести?

— Вот так, милая. Поскольку в семь пробежка. В восемь для всех желающих в столовой подают дополнительный перекус. До девяти личное время. А в десять уже отбой.

Метла мне в глаз! Вот так распорядок! Это что, Исвудская академия? Уж там то распорядок такой, что приведения молча стоят в сторонке! Зато какие там офицеры…

Хм.

Теперь «Севиль», по сравнению с «Уайтхилл» — мне кажется райским местом!

— Ладно. Учту, — несколько поражённая данной информацией ответила я, когда мы прошли длинный холл и остановились.

Напротив оказался большой коридор, поделённый на два прохода.

— Правое крыло — для девушек, — сказала Далила Ритовна и кивнула в нужном нам направлении.

Спустя пару минут, что мы шли по коридору, стены которого были окрашены в темно-синий цвет и расписаны серебристыми нитями, похожими на паутину, женщина рассказывала мне о том, где находятся такие важные места, как кладовая, прачечная, игровой зал, общая комната (место, где могут собираться абсолютно все, дабы решить какие-либо вопросы и просто отдохнуть) и прочие организационные, развлекательные места, коих здесь оказалось довольно много.

Кинотеатр, библиотека и небольшая лаборатория в подвале — единственные места, расположения которых я запомнила сразу!

Святая природа, да мне уже начинает здесь нравиться! Ну, если, конечно, забыть об утреннем инциденте и о том факте, что я среди некромантов. Тогда да. Мне определенно здесь начинает нравится!

Мы свернули налево, когда я заметила очередную дверь с номером и поднялись по небольшой винтовой лестнице вверх.

— А-а-а… разве комнаты не ниже? — удивленно спросила я, понимая, что мы поднимаемся выше.

— Да, но… твоя комната располагается на чердаке. Только не переживай, она такая же, как и остальные! Возможно даже лучше! — поспешно произнесла женщина, взглянув на меня. — Просто мест действительно нет. Правда я надеялась, что какой-нибудь вариант все же найдут и тебя не поселят с Мелиссой, но… Думаю, что месяц ты точно продержишься. И кто знает, возможно, вы даже подружитесь.

Так. Стоп.

Я неопределённо нахмурилась, поскольку не совсем поспевала обрабатывать информацию, что несла женщина.

— Мелиса — это моя соседка, я так понимаю?

Далила Ритовна кивнула.

— Но почему я должна продержаться? Она, что — дикая у вас?

Женщина изумлённо посмотрела на меня и тут же возразила:

— Нет, что ты!

— Тогда в чем дело? И почему она живет одна?

Раз место нашлось именно на чердаке и именно с этой девушкой, то поразмыслить и понять, что она живет одна — не так уж и трудно.

— Просто она довольно характерная девочка. Росла без матери. Отец же известный некромант. Возможно ты даже слышала. Олдрэн Рей? — Она посмотрела на меня, и удивление на моем лице взяло вверх над эмоциями.

— Олдрэн Рей — её отец? — не веря переспросила я.

Олдрэн Рей — некромант высшего порядка, один из лучших в мире по своей специальности, а также исследователь, что сумел сделать немало открытий. Они конечно же тоже связаны с некромантией. Но зато какие!

К примеру, он смог выявить такой факт, что после того, как душа покидает тело — есть сутки на то, чтобы вернуть её. И это стало феноменальным открытием, поскольку даровало шанс на спасение многим людям, что так или иначе погибли.

— Да. И поэтому он вечно в своей работе. А на детей времени совсем не хватает. Можно сказать, что Мелиса выросла под присмотром брата.

— Брата?

— Да. Хороший мальчик. А какой умный! — зачаровано произнесла женщина, когда мы наконец-таки остановились.

Далила Ритовна слегка дёрнула ручку, и та поддалась.

— Отлично. Мелиса в комнате. Вот сейчас и познакомьтесь.

Я улыбнулась, хотя внутри меня царило некоторое смятение, и мы вошли внутрь.

Чего мне ожидать от этой бунтарки?..

— Мелиса, детка, теперь у тебя будет соседка. Она по обмену и всего лишь на месяц. Но надеюсь, что ты будешь гостеприимной и покажешь, что некроманты не такие уж и невоспитанные, — мягко, но со стальными нотками в голосе сказала женщина, и я усмехнулась, продолжая разглядывать комнату.

Просторная. Светлая, что меня удивило, уютная и довольно… интересная. Да. Именно интересная. Поскольку в шкафчиках я заметила колбочки с различной жидкостью, травы и ещё кучу непонятных мне штучек.

— Конечно, Далила Ритовна. Но только ради вас, — услышала я мелодичный голос, и наконец перевела взгляд на будущую соседку.

В этот же миг мы столкнулись взглядами и в голос выдохнули:

— Ты?!

Далила Ритовна поспешно переводила взгляд с одной на другую, а затем все же спросила:

— Вы, что знакомы?

— Да, — ответила я в тот момент, когда эта грубиянка воскликнула: «Нет!»

Мы снова уставились друг на друга.

— Девочки, все в порядке? — обеспокоено произнесла Далила Ритовна.

— Конечно. Не переживайте. Я думаю, мы подружимся, — мило улыбнувшись, ответила эта воровка и вновь перевела взгляд на меня.

— Ну хорошо. Я тогда пойду.

Она уже было вышла, как вдруг обернулась и, посмотрев на меня, сказала:

— Арамира, а где твои вещи?

«У одного придурка» — хотелось ответить мне, но я лишь улыбнулась и ответила:

— Внизу. Я попросила за ними приглядеть, пока разбираюсь тут со всем. Не переживайте.

— Тогда, если что обращайся. Я на первом этаже в комнате для коменданта.

Я кивнула, сказав:

— Хорошо.

Женщина улыбнулась и вышла за дверь, оставив нас наедине.

— Вот так сюрприз, — сквозь зубы, процедила некромантка, уставившись на меня так, словно я отбила у неё комнату, а не заняла соседнюю кровать!

«Вот так действительно — сюрприз!..» — обречено подумала я и досадливо качнула головой, не веря в то, что это действительно происходит со мной. За то теперь мне стала понятно улыбка мышки, когда она так милостиво нашла мне место! Оторвалась таки!

Вот ведь…некроманты!

Глава 6

«Неудобно — это, когда ты ездишь на метле. А приземляться на человека — это не неудобно, нет. Это опасно для нервов!»

Несколько минут мы буравили друг друга ненавидящим взглядом. Пока я не решила капитулировать, поступив умнее (но это не означало, что я готова терпеть все её возможные закидоны), и не сказала:

— Может быть хватит? Как на счёт перемирия? Я не трогаю тебя. Ты не трогаешь меня.

Она усмехнулась, насмешливо качнув головой, словно я несла сумасшедший бред, а не пыталась наладить контакт.

— В одном я с тобой все же соглашусь. — Она улыбнулась. Но эта улыбка тут же растаяла, когда черты её лица заострились, и она сказала: — Хватит! А потому — убирайся, — махнув рукой в направлении выхода, она развернулась и села на свою кровать, достав книгу.

— Прости, что? — Я недоуменно изогнула бровь и поддалась вперёд.

Мне сейчас показалось, или же эта стерва послала меня в далекие дали?! Причём дали, совершенно точно далекие от этой комнаты!

— Эй, швабра, ты глухая что ли? — Она снова перевала взгляд на меня, когда я пыталась совладать с ураганом внутри себя.

Кажется, не разнести академию будет сложнее, чем я предполагала. Интересно, Тиранович быстро её восстановит, или же это займёт пару дней, как у Дамира (все же он ведьмак, а не строитель)?

И…такое чувство, словно я уже где-то слышала эту фразу. Ах, ну конечно! «Синие джинсы», чтоб его! Сговорились они что ли!? Решили извести меня на пару?! Ну так я покажу им, что значит: «Я — ведьма!» ВЕДЬМА, а не святая!

— Дверь там. — Девушка быстро указала мне на выход, а после надела наушники и открыла книгу.

От такого хамства я даже опешила и вытянулась в лице.

Вы только посмотрите на неё!

Ну уж нет!

Я вздёрнула подбородок и подошла ко второй кровати. Собрала все вещи, что там были разбросаны, а после водрузила всю эту ношу на её территорию.

Она тут же подскочила.

— Ты, что творишь?! Совсем страх потеряла, метёлка ободранная?!

— Убираю свою территорию, — грубо ответила я и добавила: — Страха не теряла. Не имею надобности его заводить. И, — Я усмехнулась, — ты уж разберись: швабра я или же метёлка ободранная? А то я даже переживаю. У тебя проблемы с памятью или же с фантазией…

Я насмешливо хмыкнула, и не глядя направилась к своей половине, чувствуя, как девушка прожигает меня своим испепеляющим взглядом.

Стол, стул, полка, что висела над кроватью. Небольшой ковёр посреди комнаты. Но думаю его мы вряд ли станем делить. Впрочем, как и окно, что было во всю стену. Хотя половина подоконника её — половина моя. Да. Думаю, так можно. А вот, что делать со шкафом? Распилить напополам? Но тогда он развалится. Хотя какова вероятность? Возможно, он выстоит, если, конечно, стоит здесь не с доисторических времён, как академия. Но, возможно даже тогда я, что-нибудь придумаю. В первый раз, что ли? Пф! Расплюнуть!

— Ты, что не поняла?! — Она коснулась моего плеча и резко повернула меня к себе лицом. — Тогда я объясню! Читай по губам: У.Б.И.Р.А.Й.С.Я!

— Нет. — Я упрямо качнула головой и сложила руки на груди.

— Ты все равно не будешь здесь жить!

— А, как же Далила Ритовна?

Девушка на секунду задумалась, но выражение её лица из обеспокоенного вновь стало злым.

— Как-нибудь разберусь. Скажу не сошлись характерами.

— Хм. Как и со всеми остальными? — насмешливо вопросила я, изогнув бровь.

Желваки на её лицо отчаянно заходили туда-сюда, когда она сделала шаг, оказавшись ближе.

— Значит остаёшься? — гневно спросила девушка, прищурившись.

— Значит — остаюсь, — насмешливо ответила я и мило улыбнулась, показав свои красивые ровные зубки.

А, что? Комната мне нравилась. Да и находилась она поодаль от остальных. Это идеальный вариант для меня! Так почему я должна съезжать? Только потому, что здесь какая-то жаба на меня квакает?! Ну уж н-е-ет!

Не дождётся!

— Тогда советую сильно не распаковываться, потому что надолго ты здесь не задержишься! — со всей яростью в голосе произнесла она и направилась в сторону выхода.

— Это мы ещё посмотрим! — усмехнувшись, крикнула я, когда дверь с шумом захлопнулось. Да так, что побелка с потолка осыпалась мне на голову.

«Духи тебя раздери!» — насупившись, гневно подумала я и тряхнула головой.

— Осторожней с желаниями, Ари, — услышала знакомый насмешливый голос, а после увидела Шторма.

Он уселся на спинку стула и внимательно уставился на меня, когда я выплянула изо рта побелку и гневно спросила:

— Что?!

И, как тут будешь поддерживать карму светлой ведьмы, когда тебя то и дело выводят?! Того и глядишь: придушу кого-нибудь в сумерках!

— Просишь меня не высовываться, но стоит оставить тебя без какого-либо присмотра, как ты уже наживаешь врагов.

— Причём здесь я!? — Я недоуменно взглянула на друга. — Разве я виновата, что в мире полно совершенно несносных, невоспитанных и хамоватых людей?

В мыслях невольно появился образ хамоватого незнакомца, но я тут же отогнала его.

— Можно подумать ты у нас — василёк, — закатив глаза, проговорил Шторм.

Я фыркнула.

— Ну знаешь ли!

— Знаю, что тебе уже пора переодеваться и идти на занятия.

— Переодеваться?

Я проследила за его взглядом и увидела в углу кровати одежду, сложённую аккуратной стопочкой.

Форма? У них есть форма?! А, как же самовыражение? Или о таком они тоже не слышали?..

— Кончай ныть, и одевайся. Тебе ещё за вещами и учебниками идти.

— Ты знаешь, где мои вещи? — удивленно спросила я, взяв чёрную вязаную жилетку с эмблемой «Уайтхилл» и блузку, что переливалась серебристыми нитями.

Хм. Красиво.

— Там, где ты сама и предполагаешь.

Я насупилась, вновь вспоминая этого нахала. Но тут же перевела задумчивый взгляд на Шторма.

— А, где все это время находился ты, когда действительно был мне так нужен? А?

Он тут же виновато опустил взгляд и поджал уши.

— Што-о-рм…

— Я исследовал местность!

— Местность в виде стойловой? — насмешливо вопросила я, зная пристрастия свое друга в виде обжорства.

Он медленно поднял на меня виноватый взгляд.

— Я же для тебя старался! А вдруг у них здесь еда другая? Ещё отравишься или заболеешь…

На это заявление я рассмеялась, качнув головой.

— Исчезни, я переоденусь. Тоже мне друг…

— Друг! Разве ты ещё можешь сомневаться?! — обиженно выдал он.

Я тяжело вздохнула и погладила его по голове.

— Прости. Просто день начался неважно.

— Ничего. Уверен, что дальше будет лучше. — Он улыбнулся и весело подмигнул мне.

Я улыбнулась в ответ и кивнула.

— Удачи, — сказал он, и взмахнув крыльями, вновь исчез.

Н-да. Удача бы мне пригодилась, с учетом того, что снова придётся видеться с этим… с этим нечестивым!

Я переоделась в форму и посмотрела на себя в зеркало.

Серебристая блузка, чёрный вязаный жилет с эмблемой «Уайтхилл» и чёрные, обтягивающие штаны, заправленные в длинные сапоги на небольшом каблуке. Волосы же я забрала в хвост, и слегка уложила, чтобы не выглядеть, как облезлая сольха (огромная болотная крыса) и довольно подмигнула своему отражению. Правда стоило вспомнить, что мне предстоит забрать чемодан, вернее вспомнить, у кого, как каждая клеточка моего тела вновь напрягалась.

Я сглотнула, и перестав хмуриться — улыбнулась.

«Выше нос, Арамира!» — сказала я самой себе и выдохнув, вышла за дверь, закрыв комнату на ключ, поскольку Мелиса так и не появилась.

Найти комнату незнакомца оказалось довольно сложно. Во-первых, я не знала его имени, дабы спросить местных зубрил о том, где его можно отыскать. А, во-вторых, я несколько терялась в здании. Все же планировка у них запутанная. Но, мне повезло! Один парнишка услышал, как я описывала другому внешность этого нахала и узнал его. Впрочем, как и тот — другой.

Оказалось, что начиная с второкурсников — он довольно популярная личность! И вот почему спрашивается мне одни первокурсники попадались? Так бы я уже давно узнала место его нахождения и забрала свой чемодан. Хотя это не удивительно. Только первый курс, словно ранние пташки, спешат навстречу знаниям! Правда некоторые спешат исключительно ради парней, столовки и выгодных мест в аудитории. Да-да, сама такой когда-то была…

В итоге мой таинственный и довольно хамоватый незнакомец, некто иной, как — Дэмион Блэй. Хотя единственное, что мне удалось о нем выяснить, так это то, что он скрытная, дерзкая, любвеобильная (в плане девушек) и пренебрегающая правилами личность. И этот вывод я сделала из слов парней: «…девушки его обожают», «…каждый раз новая!», «…почему они вообще вешаются на него, он же отмороженный?!», «вечно молчаливый», «угрюмый», «…считает себя особенным», «…не следует правилам, нарушая их».

Короче говоря: он прямо-таки плохиш. Что, впрочем, меня даже не удивляло. Особенно при информации о девушках и о том, что он пренебрегает правилами. Правда интересно, как его до сих пор не выперли? Избранный? Или же папочка важная шишка?.. А может и вовсе — Тиранович его отец? А, что?! Всякое ведь бывает…

В общем с такими сумбурными и сумасшедшими мыслями я наконец добралась до нужной мне комнаты.

Честно говоря, оказавшись перед чёрной дверью, на которой красовался витиеватый номер: «Тридцать семь», я стушевалась. Не знаю, что послужило этому причиной, но меня впервые потряхивало. Возможно из-за того, что этот парень порядком меня бесил! Хотя вывести меня из равновесия — практически невозможно, но ему это с отличием удалось! А возможно из-за того, что некоторая совесть во мне все же проснулась, и я чувствовала себя несколько неловко. В общем не знаю! Но факт оставался фактом: мне было не по себе. Правда несмотря на внутренние противоречия, я все же набралась смелости и постучалась.

Прошло пять минут, прежде чем дверь открылась, и я смогла узреть «синие джинсы». Правда на этот раз парень меня удивил. Поскольку на нём не было джинсов. Совсем. На этот раз он был завернут лишь в одно полотенце.

— Хм. Похоже, что я пришла вовремя, — произнесла я, ведомая глупыми мыслями и тут же прикусила язык, поняв, что сказала это вслух.

Дэмион закатил глаза и, качнув головой, закрыл дверь.

ЗАКРЫЛ ДВЕРЬ! Да ещё прямо у меня под носом!

Что за невежа?!

Только я было открыла рот, дыба высказаться, и занесла руку, чтобы долбить в его дверь, пока он не откроет и не объяснится. Ну ладно. Хотя бы, пока не отдаст мой чемодан. Как дверь снова открылась, и я застыла.

Парень быстро выставил передо мной чемодан.

— Не благодари, — ухмыльнувшись, проговорил он и в этот же миг захлопнул передо мной дверь. ОПЯТЬ!

Это…Да как он… Что?!

— Хам! — досадливо крикнула я, стукнув кулаком по двери, но стоило мне услышать шаги, как я быстро подхватила чемодан и побежала в сторону выхода.

Ну уж нет. Хватит с меня этой личности! Вещи у меня? У меня! А значит лишний раз тратить на него свои нервы — нет смысла. К тому же от его взгляда меня пробирает озноб.

«Какой же ты все-таки несносный, Дэмион Блэй!» — гневно подумала я и свернула в крыло для девушек.

Оставив чемодан в комнате, я пошла за учебниками. Правда взгляд, которым одарила меня девушка, до сих пор стоял перед глазами.

Уж не задумала ли она чего? С неё станется!

Но я лишь мысленно махнула рукой, поскольку разбираться сейчас мне было совершенно некогда, поскольку уже через пол часа начнутся занятия, к которым мне ещё следовало подготовиться.

Я вышла из общежития, потому что учебники следовало получать в главной библиотеке, что находилась в академии (это я, кстати, тоже успела узнать от парней) и направилась к главному корпусу, надеясь не заблудиться и успеть хотя бы ко второй паре. Ведь зная свой талант влипать в неприятности — иного я просто не ожидала.

Библиотека «Уайтхилл» оказалась огромной, как и потолки, что напомнили купол в виде ночного неба. Тёмные, разрисованные стены, бесчисленное количество стеллажей, выполненных в искусной резьбе. Столы в ряд и стулья. Здесь даже имелся отдельный зал с компьютерами и прочими техническими принадлежностями, что могли потребоваться студенту.

И, как тут при таких-то возможностях не учиться?! Как, говорится: зубри, да радуйся, что век современных технологий!

Я осмотрелась и заметила библиотекаря. Молодая, рыжеволосая женщина записывала очередного студента, желающего познать все тонкости будущей специальности.

— Добрый день, — поздоровалась я, привлекая к себе внимание.

Правда стоило женщине отвлечься и посмотреть на меня, как парень, которому выдавали книгу, недобро на меня зыркнул. Я лишь молча пожала плечами и улыбнулась: «Мол, извини, друг, мне срочно!»

— Здравствуй, ты что-то хотела?

Я кивнула.

— Я студентка по обмену. И мне бы учебники…

— Ах, да, конечно. — Она встала со своего места и куда-то направилась.

Наверное, пошла в подсобку или, где у них тут хранят уже готовые наборы?..

— Новенькая?

— Что? Ты мне? — Я перевела все своё внимание на парня, что минутой назад испепелял меня своим взглядом, а теперь приторно улыбался.

Он кивнул.

— А у тебя проблемы со слухом, да?

— Почему это? — удивленно спросил он и даже выпрямился, словно я нанесла ему немыслимое оскорбление.

— Ну, как? Я же только что сказала: «Я студентка по обмену».

Он усмехнулся, и покачав головой, сказал:

— Острячка.

Я неопределённо пожала плечами, не желая вступать в дискуссию и доказывать, что я не острячка. Просто девушка с наследственностью к язвительности и прямоте, что передалась очевидно от бабушки, по отцовской линии.

Уж она то за словом в карман не полезет! Одним махом уделает! И вообще, личность довольно характерная и непредсказуемая.

— Хочешь покажу тебе тут все? — Он приблизился и склонил голову набок, вожидание ответа.

— Спасибо. Я, как-нибудь сама… — сделав шаг назад и расплывшись в милой улыбке, ответила я, как можно вежливее, дабы не нажить очередного врага.

— Уверена? — изогнув бровь, поинтересовался он и соблазнительно (как он считал) улыбнулся. Хотя соблазнительностью тут и не пахло.

Я кашлянула, обдумывая корректный ответ и заметила книгу, что он записывал на себя.

«Стадии разложения. И их особенности».

познавательно, однако.

— Думаю стадии разложения требуют от тебя полной самоотдачи. — Я мило улыбнулась, мысленно усмехнувшись.

Н-да. Ему и впрямь предстоят до-о-о-лгие часы «наслаждения»!

Парень уже собирался что-то ответить, но тут подошла женщина со стопкой книг в руках и водрузила её на стойку.

— Вот. Здесь список учебников, что тебе потребуются. — Она отдала мне листочек, исписанный аккуратным и ровным почерком. — Проверь все ли на месте. А то бывает так, что, что-то забывают доложить.

Я кивнула и принялась осматривать довольно-таки увесистую стопку учебной литературы. В ходе осмотра, я несколько раз не могла толком прочитать название того или иного предмета. После же тех, которые могла, мне становилось дурно.

«И это мне предстоит изучать?!» — ужаснувшись, подумала я и заметила, что одного учебника, указанного в списке нет.

— Простите, — произнесла я, вновь привлекая внимание женщины.

Парень, что ко мне клеился ещё несколькими минутами назад — ушёл, оставив попытки попытать удачу, как это делают многие. И теперь его место заняла девушка. Правда она была настолько поглощена своим телефон, что даже не заметила, как процесс приостановился.

— Все на месте?

— Нет. Одного не хватает. Вот этого. — Я развернула лист и указала на книгу, которой не было в списке.

Женщина нахмурилась, оглядела стопку, снова нахмурилась и посмотрела на толпу студентов, что уже выстроилась к ней.

— Давайте я сама возьму её. Только скажите, где её можно найти, — видя метания женщины, произнесла я.

Она мило улыбнулась и сказала:

— Секция Би. Седьмой ряд. Третий стеллаж. Четвёртая полка.

Вот это осведомленность!

— Хорошо. — Я кивнула и направилась на поиски учебника, когда услышала: «Если, что зови».

Найти учебник оказалось не так уж сложно, в отличие от секции Би, которую я искала около двадцати минут, несмотря на таблички, приделанные к стеллажам. И то, благодаря одной девушки, что ответила мне, а не проигнорировала, как две другие. Может они глухие?..

Несколько минут у меня ушло на то, чтобы понять, как достать нужный фолиант. И лишь спустя пару минут умственных метаний, я заметила высокую длинную лестницу, что стояла в конце каждого стеллажа.

«Ну конечно же!» — подумала я, стукнув себя по лбу и взяла лестницу, поставив её в нужном месте.

Убедившись в том, что она стоит ровно и прочно прилегает к стеллажу, я залезла на неё и поползла вверх. На самый вверх, где находился мой злосчастный учебник!

И, кто спрашивается нужную и часто используемую литературу выставляет практически под потолок?! Это же непрактично!

Ох уж эти некроманты. Никакого порядка!

Я засопела, продолжая ступать на маленькие ступеньки. Благо весила я довольно мало, что спасало меня от мрачных мыслей: «Как бы эта лестница подо мной не рухнула!» А другие?! Более…упитанные люди? Как им прикажете доставать книги?! Ведь убьются же! А, или у них здесь, как бы все схвачено? Раз некроманты, так, как говорится: быстренько, без свидетелей и последствий — вновь оживим? Хм. Как вариант, конечно, но, как-то уж слишком радикально…

— Вижу тебе уже лучше, — услышала я насмешливый голос и отвлеклась, ступив мимо лестницы.

Как итог: лестница пошатнулась, и потеряв равновесие, я упала.

Взвизгнуть — единственное, что я успела. А после, вновь оказалась в знакомых крепких руках.

— Не боишься, что твоя девушка начнёт ревновать? — переводя дух, насмешливо вопросила я, заглянув в карие глаза.

— Нет. Потому, что я люблю её, и она это знает, — с уверенностью в голосе ответил Нолан и поставил меня на ноги.

Я хмыкнула.

Ишь какой!..

— Ты все больше меня удивляешь… — с улыбкой на губах, задумчиво произнесла я.

— Удивлять людей, вообще, мое хобби.

Я улыбнулась. Нолан же склонил голову набок и прищурившись, с усмешкой в голосе сказал:

— А ты удачливая. Все ведьмы такие?

— Нет. Только самые неотразимые!

Он усмехнулся, покачав головой.

— Ты не только удачливая, но ещё и скромная.

— А то! — широко улыбнувшись, ответила я, пропустив ироничные нотки в его голосе.

Ведь это чистейшая правда! Я скромная! Правда скромная в душе, а не снаружи. Но факт ведь все равно остаётся фактом!

Нолан качнул головой, рассмеявшись, но выражение его лица в миг стало серьезным.

— Тебя же осмотрел врач?

— Это сейчас намёк? — удивленно, но с улыбкой на губах, вопросила я.

— Нет. — Он усмехнулся. — Никакого подтекста. Просто переживаю.

— С чего бы? — Я выстаивал руки в бока и вздёрнула бровь, улыбнувшись краешком губ.

— А почему бы и нет? — Он сложил руки на груди и так же изогнул бровь, словно бросая мне вызов.

Я хмыкнула, усмехнувшись.

— Сотрясение, — без предисловий поведала я свой диагноз, поставленный местным «светилой». — Но мне надавали кучу настоек и сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Все в порядке. Ваш врач, очевидно, волшебник.

— В пятом поколении, — кивнув, усмехнулся парень, на что я удивленно изогнула брови.

Он же шутит, да?

— Это правда. В следующий раз можешь сама у него спросить.

— Думаешь будет следующий раз? — насмешливо вздёрнув бровь, недоуменно поинтересовалась я.

— Хотел бы сказать нет, да врать не умею, прости. — Он, усмехнувшись, пожал плечами.

— Да ты нравишься мне все больше, Нолан…?

— Эйт.

— Хм. — Я улыбнулась. — Эйт… Эйт, как «спаситель»? — припоминая древнюю историю и письмена с ритского, поинтересовалась я.

Его губы растянулись в обаятельной улыбке.

— Именно.

— Что ж, спаситель, спасибо. Сегодня ты и впрямь мой спаситель.

— Обращайся, маленький хаос, — шутливо сняв «мысленную шляпу» ответил он, и я хохотнула.

— Ты не только спаситель, шутник, но ещё и мастак в истории?

— Типа того, — уклончиво ответил парень, а после посмотрел на лестницу, которая теперь не стояла, а лежала возле стеллажа. — Ты что-то искала?

— Ага. Учебник, что мне забыли дать.

— А зачем лестница? — Он перевёл взгляд карих глаз на меня, и в недоумении изогнул бровь.

— В смысле — зачем?

— Ну, в смысле магией достать не пробовала?

— Магией?..

Он кивнул и тут же спросил:

— Что тебе надо?

Я, не думая, сунула ему список и тыкнула в нужный учебник пальцем.

Он улыбнулся и посмотрел на книги. После чего закрыл глаза и начал что-то сосредоточенно бормотать.

Секунда — и он ловит книгу, что словно стрела, с точностью отыскавшая свою цель, попадает ему в руки.

— Хм. Конечно. Магия, — растерявшись пробормотала я и насупилась.

— У вас ей совсем не пользуются?

— Почему же… Просто такие обыденны вещи нас учат делать без применения наших способностей.

Н-да. Ещё одно правило, дабы ведьмы совсем не расслабились. Поэтому порой я и впрямь забываю, что помимо составления зелий, собирания различных трав, ритуалов и прочих штучек, граничащих с нашим естеством — я умею колдовать.

— А я уж подумал, что у вас только котелки в почете. — Он криво улыбнулся, и я усмехнулась на его заявление, сказав:

— Не без этого.

— Держи. — Он протянула мне книгу, а после посмотрел на часы у себя на руке. — Справишься дальше сама? Просто я уже опаздываю и…

— Конечно. Нет проблем. — Я кивнула и улыбнулась, прижав книгу к груди.

— Что ж… тогда ещё увидимся, маленький хаос. Смотри, осторожней. — Он усмехнулся и щелкнул меня по носу.

На секунду я даже опешила, поскольку никогда и никому не позволяла таких вольностей. Но этот парень и правда умел удивлять!

Улыбка невольно расплылась на моих губах, когда я, обернувшись, крикнула ему вслед:

— До скорого, Нолан Эйт.

Он усмехнулся, оглянувшись, а после скрылся среди стеллажей.

Что ж, все учебники у меня. А значит пора идти.

Я дёрнула ручку двери, удерживая при этом стопку учебников, но она не поддалась. Тогда я достала ключ и вставила его в замочную скважину, начав поворачивать, но едва не сломала.

— Что за фокусы?!

Я снова попыталась, но у меня опять ничего не вышло.

«Хм. Кажется, без строптивого василька здесь не обошлось! Так и знала, что что-нибудь, да учудит!» — подумала я и решила зайти с другой стороны. А потому осторожно поставила стопку книг возле двери и побежал вниз.

Отсчитав нужное окно, я улыбнулась.

Ну держись!

Стоило мне прошептать заклинание и взмахнуть руками, как моя задумка начала воплощаться: из земли вылупился маленький зелёный росток, который с каждой секундой вытягивался и разрастался, оплетая здание общежития. И уже через пару минут моя импровизированная «лестница» была готова!

Благо опыт лазить по деревьям и прочим зарослям у меня имелся. Причём довольно приличный. В детстве я не раз бунтовала против различных правил и сбегала из дома, желая погулять на просторе, а не сидеть в четырёх стенах.

На всякий случай, я ощупала свой плющ, и уже после, цепляясь, начала ползти наверх.

Все было хорошо. Я медленно и довольно продуктивно ползла себе наверх, видя конечную цель. При этом представляла лицо василька, что перекосится от злобы и осознания того, что так просто — я не никогда не сдаюсь! Хотя погодите-ка… Я же вообще никогда не сдаюсь!

Все бы ничего. Я даже забила на такую вещь, как свежий маникюр! Вдобавок царапины, что мне наносили маленькие, но безобидные (в плане яда) шипы. Хотя на счёт ядовитого плюща стоит подумать. Возможно, я могу сделать подарок строптивой, в виде горшочка с таким же строптивым цветочком? М? Как думаете? Оценит? Вряд ли.

В тот момент, когда я уже подумывала о маленькой пакости, что-то пошло не так. А именно: мой красивый плющ начал трястись, словно кто-то усиленно пытался его срубить!

Я тут же перевела взгляд на окно, до которого мне оставалось каких-то пару минут, и увидела эту чокнутую, что с лукавой улыбкой и озорным блеском в глазах в глазах уставилась на меня.

— А ну отпусти! — угрожающе крикнула я, понимая, что она задумала пакость.

Её губы растянулись в слащавой, но такой дьявольской улыбке, когда она сказала:

— С удовольствием…

После же что-то прошептала, глядя на маленький кинжал в своих руках. Затем с силой воткнула его в мой плющ! И он в мгновение ока из прекрасного насыщенного цвета спелой травы, превратился в чёрный пепел и просто исчез.

Я закричала и начала падать вниз, но вместо заклинания легкого падения, успела лишь вспомнить заклинание невредимости, которое действует около пяти минут. Стоило мне зажмурится, как я поняла, что больше не парю в невесомости. Но через пару секунд понимаю, что кто-то лежит подо мной.

М-да. Кажется, подушку безопасности я все же нашла. Правда вопрос в том: кто в итоге ей послужил?..

Глава 7

«Скрытность — черта коварная. Поскольку заставляет теряться в догадках и совать нос в чужие дела»

Я быстро поднялась, отряхнувшись и посмотрела на вверх. Девушка исчезла.

Вот грубиянка! Столкнула, да ещё без тени сомнения!

Действительно некромантка! Ведь в который раз убеждаюсь, что совестью они не обладают!

Во-о-о-т все их гостеприимство и дружелюбие! Эх, надо было проситься к друидам. Или к оборотням, ведь даже они по сравнению с этими нечестивыми: паиньки!

«Ты в порядке?» — услышала в голове настороженный голос Шторма.

Почувствовал-таки…

«Да-а-а… — неоднозначно протянула я. — Со мной все в порядке» — тут же добавила я, подумав: «А вот все ли в порядке с моей «подушкой безопасности» — вопрос…»

«Ладно. Тогда увидимся вечером. И будь паинькой, Арамира» — настоятельно проговорил он, и я насупилась.

Можно подумать я монстр!..

Стоило мне отвлечься и снова подумать о насущной проблеме, как это проблема сама дала о себе знать, когда я услышала слова, что ещё с детства мне строго настрого запрещали говорить родители. Правда в детстве все мы довольно любознательные и вредные, а потому мне все равно доставалось за вольности. Как итог: теперь я выражаюсь исключительно вежливо и красиво. Ну, а что касается мыслей… Мысли — мое логово. А потому там царствует вечный хаос.

— Да, что сегодня за день! Не одна чокнутая, так другая! — услышала я ворчание и шорох позади, а после обернулась, поспешно говоря:

— Слушай, прости! Все вышло случайно и…

— Ты?! — воскликнули мы одновременно, стоило нам встретиться взглядами.

— Ты-ы… — угрожающе протянул Блэй направив на меня свой длинный указательный палец. — Снова — ты! — Он сжал руку в кулак и недовольно сомкнул губы, пытаясь сдержать ярость, что так отчётливо проступала на его лице.

«Вот так удача! И почему спрашивается: снова он?! И да, что значит чокнутая?! Я?! Я — чокнутая?! Тогда он неуравновешенный психопат! — промелькнуло в моей голове. — И, что значит не одна — так другая?!»

— Ага. Снова я. — Я неопределённо пожала плечами и натянула на лицо милую улыбку, глупо похлопав глазками, дабы хоть как-то отвлечь его от гнева, что полыхал во взгляде.

Когда черты его лица более-менее сгладились, я быстренько развернулась, желая как можно скорее ретироваться, пока здесь не стало взрывоопасно, но, увы — сегодня не мой день!

Дэмион грубо схватил меня за руку и резко притянул к себе, со словами:

— Не так быстро, цветочек.

Я сглотнула, почувствовав, как касаюсь его тела, но тут же включила самообладание.

— Чего тебе? — Я недоуменно заглянула в глаза парня и все же смутилась.

Его лицо снова оказалось в опасной близости от моего личного пространства…

И чего он прилип ко мне, спрашивается?! Ну подумаешь упала… Так это же не я! Нет, чисто физически — я, но виновата же не я! А, как это доказать ЕМУ — вопрос!

— Ты, что меня преследуешь? — недовольно процедил он, продолжая испепелять меня своим взглядом.

— Может быть это ты: влюбился в меня с первого взгляда и теперь преследуешь? А?! — Я насмешливо изогнула бровь, глядя в изумрудные глаза, что с каждой секундой все больше таили в себе разгорающееся пламя.

Ух-х-х! Аж руки чешутся, как хочется его довести! Хотя это неправильно. Совершенно точно не правильно! Но, святые духи! Разве можно остановится, если в следствие моих издёвок у него просто невыносимо красивый взгляд?! А кто не любит созерцать красоту? Для ведьмы это вообще — хобби номер один! Правда это больше относится к природе, нежели к человеческим данным. Но я вообще довольно неординарная, уникальная, изобретательная ведьма с редкостными пристрастиями. О, как!

— А может наоборот? — склонив голову набок и прищурившись, насмешливо проговорил этот нечестивый.

— Тогда почему ты до сих пор удерживаешь меня в своих объятьях?

Я усмехнулась, вздернув игриво бровь, и гордо вскинула подбородок, в знак своей словесной победы.

Получай!

Он тут же, с молниеносной скоростью отпустил меня и даже слегка оттолкнул назад, оставляя, между нами, довольно ощутимый простор.

Вот же грубиян!

— Сдалась ты мне, — угрюмо ответил он, убрав руки в карманы джинсов.

Хм. Наверное, сдерживает себя от преждевременного убийства.

Н-да, это прискорбно, конечно. Прискорбно осознавать, что меня либо хотят, либо ненавидят. Но, увы, золотая середина — вообще не о обо мне. Это, как: либо хорошо, либо плохо. Иного просто не дано.

Я лукаво улыбнулась и, хмыкнув, произнесла:

— Ещё скажи, что не понравилось.

Он вздёрнул бровь, словно говоря: «О чем ты».

Я скорчила игривую рожицу, сцепила руки в замочек и покрутившись на месте, с придыханием произнесла:

— Нежиться в моих объятиях.

Парень вновь не сумел скрыть своего изумления. Правда тут же ухмыльнулся, качнув головой, словно поражаясь моим насмешкам, и сделал несколько шагов, оказавшись ближе.

Я одарила его надменным взглядом, мол: «А, как же дистанция?» и усмехнулась, когда он усмехнулся в ответ и со всей неприязнью в голосе проговорил:

— Только чокнутый станет встречаться с такой чокнутой, как ты.

От такого заявления я опешила и даже позабыла о таком важном умение, как контроль. Но с детства отработанная установка дала о себе знать, стоило мне лишь увидеть, как тучи надо нами сгущаются, и сквозь плотную пелену — порываются всполохи молений.

Я снова взяла себя в руки, хотя видят духи:: с этим парнем — это довольно проблематично!

Он просто мистер «несносность»! Даже меня переплюнул, потому что я готова лично его придушить!

— На себя посмотри! — Я зло ткнула в него указательным пальцем. — Можно подумать, что с таким нечестивым, как ты: кто-то захочет встречаться!

Он усмехнулся, посмотрев мне за спину, словно пытаясь скрыть эту самодовольную улыбку, что так рьяно проскальзывала на его губах. Но через мгновенье: снова перевёл взгляд на меня.

— Цветочек, у меня таких желающих пол академии.

— Только пол? — иронично поинтересовалась я, выставив руки в бока и пропустив мимо ушей его глупое — «цветочек».

Он с силой сжал челюсть, но тут же натянул на лицо обольстительную улыбку и выдал:

— Преподавателей не рассматриваю.

— А, что так? — Я ухмыльнулась. — Опыта не хватает?..

— Закрой рот! — неожиданно гаркнул он на меня, выставив руку вперёд.

Метла мне в глаз!

Неужели я попала в точку?! Тайная любовь? Безответная любовь? Любовь с ограничениями? Трагическая любовь? Хм. Прямо-таки название для остросюжетного романа!..

— А то, что?!

Я поддалась вперёд. Теперь мы стояли практически вплотную к друг другу. Я чувствовала, как быстро бьется мое сердце. Как с каждым его ударом: я делаю вдох и выдыхаю, касаясь парня своей грудью, от чего он тяжело выдыхает, глядя на меня.

Секунду мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Как вдруг желваки на его лице с силой заходили, черты лица заострились, и он сжал руки в кулаки, когда его глаза, словно пламя, начали отдавать мягким свечением.

Я удивленно приоткрыла губы, когда он чертыхнулся и сделал от меня шаг назад, словно что-то пошло не так.

В некоторой задумчивости, что охватила меня, я продолжала смотреть на его профиль, но никак не могла понять, что меня смущает. Что именно меня так настораживает и завлекает… Слово разгадка была где-то близко, но так упорно не желала показываться.

— Больше не попадайся мне на глаза, — со стальными нотками в голосе проговорил он, чем заставил меня отвлечься от странных мыслей.

— Иначе нашлешь на меня стаю зомби? — без какой-либо усмешки, произнесла я, но не сдержавшись, все же улыбнулась.

Он слегка прищурился и, в упор посмотрев на меня, мотнул головой.

— Я умею играть по правилам.

— О, правда? А я вот наслышана, что с их соблюдением у тебя как раз-таки имеются некоторые проблемы.

— Сказала ведьма. — Он усмехнулся.

— Между прочим наша раса одна из самых дисциплинированных, — обиженно выдала я, сложив руки на груди, и насупилась.

— Тогда, что примерная девочка делает среди некромантов? — язвительно вопросил он и вздёрнул бровь.

Хм, какие мы умные! Только посмотрите!

— Не твоего ума дела! — резко ответила я.

— Отлично. Не касайся меня, и я не буду касаться тебя.

— Пф, да сдался ты мне!

Я фыркнула и уже развернулась, чтобы уйти, но услышала:

— Стой!

— Уже соскучился? — притворно изумившись, вопросила я, усмехнувшись и обернулась, вновь посмотрев на него.

Он мило улыбнулся. Так, что я даже заметила ямочки. Но стоило мне дольше положенного задержаться на его губах, как эта улыбка тут же растаяла, стоило ему открыть рот и произнести такое ледяное:

— Нет.

Я хмыкнула, но снова не успела уйти, как он достал что-то из кармана своей кожаной куртки и глядя на меня, сказал:

— Твоё?

Я подошла ближе и опешила.

Мой кулон!

— Откуда он у тебя?!

Надо же! С этими хлопотами я даже и не заметила, что его нет!

— Нечего разбрасывать, где не попадя. Особенно такой редкий артефакт, — усмехнувшись, поведал Блэй и потряс кулоном прямо у меня перед носом.

Я отмахнулась и прищурившись, тут же сказала:

— Откуда тебе знать, что он это артефакт? Да к тому же ещё и редкий?

Да. Мой кулон не просто памятный талисман и радар, что укажет мою половинку. Он так же носит в себе сильнейшую магическую защиту. Правда действует она лишь один раз и лишь в самых катастрофических ситуациях. Правда судя по тому, что этого явления я так и не наблюдала — катастрофичных ситуаций в моей жизни ещё не предвиделось. Но вот откуда он узнал, что это артефакт и вдобавок особенный — вопрос. Что-то я сомневаюсь, что некроманты могут видеть наши линии… Или же я, что-то упустила и теперь могут?

— Я…Я не знал, — поспешно ответил он, пройдясь рукой по волосам, а после нахмурился, плотно сомкнув губы. Правда тут же незаметно качнул головой (хотя этот жест от меня не укрылся), словно пытался избавиться от назойливых мыслей или же сомнений, и посмотрел на меня.

На его лице снова расцвела насмешливая ухмылка, когда он сказал:

— Просто уверен, что ведьмы не носят: абы какие штучки. Вот и все.

Я прищурилась, но ничего не сказала. Просто выхватила из его рук свой кулон.

— И все же странно… — осмотрев цепочку, произнесла я. — Как он снялся?..

— Цепочка порвалась.

Я перевела недоуменный взгляд на парня, когда он тяжело вздохнул и, закатив глаза, недовольно ответил:

— Я починил её.

— Ты? Починил? — с округлившимися глазами, удивленно переспросила я, не веря в то, что действительно слышу. Да ещё от кого!

Он снова закатил глаза и пробормотав что-то невнятное, развернулся и пошёл в сторону академии.

— Эй!

Он обернулся.

— Чего тебе ещё?

— А…ты случайно не видел птицу?

Нет, ну мало ли… Лишний раз убедиться не помешает.

Секунду он смотрит прямо в мои глаза, а после отводит взгляд и, пожав плечами, беспечно произносит:

— Нет. А должен?

— Н-нет…

Фух… Конечно нет!

Святые духи, не хватало мне ещё такого избранника! Вот было бы смешно!

Миновало, как говорится!

«Но долго ли ещё так будет везти?» — промелькнула на задворках сознания печальная мысль.

Несмотря на мои чувства к Дамиру, ведьминские суеверия, правила и обычаи — я все же чтила, поскольку наша семья была одной из семей основателей, что обязывало нас строго чтить правила, знаки и прочие устоявшиеся обычаи. Как раз-таки один такой древний закон ковена гласил: если избранника своего нашла: узами жизни связать должна.

То есть ведьма, что нашла свою истинную любовь: в ходе специального обряда — связывает себя с ним. И, если духи природы подтверждают этот союз действительно истинным, то после; пара становится — истинно-связующими. То есть практически не уязвимыми, поскольку такое слияние даёт некоторые возможности. Например, способность делиться своей энергией или же чувствовать друг друга, как вблизи, так и на расстояние. А также приобретать часть силы своей половинки. Но самое интересное, так это то, что по старой легенде, которую мне ещё в детстве рассказывала бабушка: если один из возлюбленных погибает, то другой может вернуть его к жизни… Правда там тоже есть свои нюансы. Вроде, как только за счёт своей жизни или жизни другого. Не знаю. Никогда не интересовалась, поскольку не являлась сентиментальной и романтичной личностью. Поэтому не суть. Главное, что смысл вы поняли.

Так же бабушка рассказывала мне ещё много историй и легенд, но я не особо верила, поскольку родилась в иные времена.

К тому же сейчас найти свою истинную половинку довольно сложно. Даже с учетом магических артефактов, которые переходили по наследству лишь в знатных родах, коих не так уж и много. А уж без него, так и вовсе — почти невозможно. Поэтому каждый влюблялся в кого хотел, не заботясь о древних традициях и предостережениях, которые гласили, что ведьма (ведьмак), связавшая свою жизнь с другим — будет несчастлива и со временем увянет, словно сорванный цветок.

Но опять-таки я не верила, а потому вариант: влюбляйся в кого хочешь — мне подходил!

К чему все эти узы, скажите на милость? Когда своего избранного я уже, итак, заприметила и без всяких артефактов, хоть он и имелся!

— Ладно. — Я качнула головой отгоняя ненужные мысли, и посмотрела на парня.

Он в свою очередь со странной задумчивостью смотрел на меня. Но складывалось такое чувство, словно я породистая лошадь, выставленная на торги.

— С…Спасибо! — все же буркнула я, растерявшись под этим таинственным и местами грубым взглядом, и развернувшись зашагала в сторону общежития.

— Эй, цветочек!

— Ну, что ещё?!

Я резко обернулась и угрожающе посмотрела на него.

Эти разговоры порядком начинали меня бесить.

— Осторожней. Смотри окончательно не выживи из ума! А то говорят у ведьм к этому предрасположенность больше, чем у остальных…

Я изумлённо раскрыла рот, поражаясь тому: откуда он столько знает о нашей расе, но тут же плотно сомкнула губы, недовольно прищурившись и в сердцах крикнула:

— Да пошёл ты!

Позади послышался оглушающий смех.

«Вот ведь… некромант!» — подумала я, но тут же нахмурилась.

В голове до сих пор творилась неразбериха. И теперь мыслей, как и странных явлений было ещё больше…

Все то время, что я шла и поднималась по лестнице из головы никак не выходил Блэй! Вернее, его хамство и невероятная дерзость, что заставляла меня злиться и закипать ещё больше.

Я с силой сжала кулон, что тут же одела, стоило мне оказаться в общежитие и выдохнула, пытаясь вновь собрать своё самообладание по крупицам, поскольку один нечестивый разнес его в пух и прах!

Оказавшись на чердаке, я в очередной раз нахмурилась и подхватила стопку учебников, что оставила, в попытках попасть внутрь.

Ну все! Если эта любительница «смертоносных игр» и сейчас не откроет мне дверь, то я снесу ее! И потом она сама будет разбираться с её отсутствием. Я не гордая. Месяц и без двери поживу!

Успокоившись, я дёрнула ручку. Она поддалась, и я зашла внутрь.

Мелиса сидела за столом и усердно корпела над какими-то колбочками, содержимое которых было довольно странным. Правда стоило ей увидеть мою заинтересованность, как она поставила все на маленький серебряный поднос и убрала в шкаф. После чего начала складывать учебники в сумку.

Хм. Интересного, что она делала? Что-то запрещённое? Или же банальное задание по лабораторной? Но, если так, то почему при виде меня: она тут же насторожилась, и все убрала?

Святая природа, что ещё скрывают эти некроманты?!

— Ну, как полетала? — вдруг раздался насмешливый голос моей соседки.

Я водрузила учебники на стол и ухмыльнувшись, саркастично ответила:

— Чудесно. Один придурок смягчил падение. Не переживай.

В ответ послышался мелодичный смешок, и я опешила.

Она смеётся? Или же у меня галлюцинации?

— Бедняга, — тихо пробормотала она, качнув головой, но я услышала.

— Кто?

— Тот, кто стал твоей жертвой, — ответила она, мельком взглянув на меня, а после продолжила своё занятие.

— Ну вообще то, чисто теоретически: он твоя жертва, поскольку зачинщиком моего падения была ты, — констатировала я и прошла к кровати. Взяла сумку и быстро закинула учебники с парочкой тетрадей.

Девушка развернулась и в упор посмотрела на меня.

— Я говорила тебе: убираться? Ты не послушала. Теперь же не обессудь. — Она пожала плечами, словно говоря: «Предупреждение было. Было. Но ты ему не вняла. Теперь пожинай плоды, дорогуша».

Я хмыкнула, сказав:

— Пакости — мой конёк. Поэтому советую быть начеку. — Я улыбнулась. — А то, кто знает, когда я пришлю тебе свой ответ… — риторически произнесла и направилась к выходу.

— Угрожаешь? Мне?

Я обернулась, и качнув головой, ответила:

— Что ты. Всего лишь утверждаю. Никаких намеков. Лишь прямая констатация.

Она сжала руки в кулаки, сдерживая гримасу ненависти, когда я подмигнула и сказав: «Хорошего дня», вышла за дверь, надеясь, что мы окажемся в разных группах.

Все же некроманты с не меньшими причудами. Я бы даже сказала с большими! Но самое главное: некроманты — довольно скрытные личности. И две такие личности я уже знала, а потому мне не терпелось выведать их секреты!

Глава 8

«Порой мы сами бываем себе худшими врагами»

С каждой минутой коридоры академии все больше заполнялись зевающими студентами.

Я оглядывалась по сторонам и с интересом рассматривала местных обитателей. Несмотря на наличие общей формы, все они были довольно разными. Так сказать, со своей изюминкой. Правда одну общую «изюминку» я все же у них подметила. Например: угрюмость, что так явно проскальзывала на их лицах. И от этого невольно возникал вопрос: «Они веселиться вообще умеют?» Или же все их веселье — это ритуалы и гонения нежити? Хотя, как по мне, то нежить тоже своего рода живое (относительно) существо. И, что им не могут быть присущи такие желания, как, к примеру, прогулка на свежем воздухе или же мычание, что возможно являет собой разговор? Конечно могут! Они ведь тоже имеют душу. Ну… или её остатки. А эти?! Эти нечестивые тут же стремятся покончить с ними, да закапать по-быстрому. Если, конечно, это нежить первого порядка, чья душа при их истребление обрывается, словно тонкая нить, и остаётся лишь физическая оболочка.

Да, кое-что я все же знала об этих смертниках, поскольку любопытство — штука трудно сдерживаемая.

Эх! Все же некроманты бездушные существа. Ой, бездушные…

«Или же они элементарно уродились не ведьмами, коим даровано любить и сочувствовать всему живому» — усмехнулся Шторм в моей голове, от чего я насупилась.

«Не лезь ко мне в голову! По крайне мере, пока я тебя не позову…»

«Можно подумать, что ты зовёшь!» — раздался его недовольный голос в ответ.

«Правильно. Потому, что такими вот связями и впрямь недалеко стать чокнутой!»

«Хых. — Он вдруг усмехнулся. — Значит слова остроумного некроманта тебя все же задели…»

«И ничего они меня не задели! — Я нахмурилась и тряхнула головой. — Я просто… Просто забочусь о своём душевном состояние. А тут это знаешь ли

делать сложно!» — раздраженно подумала я, представив, как на мои слова, Шторм насмешливо закатил глаза, как делал это почти всегда.

«Не уж то кто-то смог превзойти Арамиру Балисскую?» — иронично выдал он довольно неоднозначную фразу.

Я свернула к лестничному пролёту и зашагала по лестнице вверх.

«А вот и не превзошёл! — угрюмо ответила я, тут же добавив: — И вообще, хватит говорить об этом…этом…несносном некроманте!»

Стоило лишь о нем подумать, как внутри все странным образом переворачивалось. Словно до определённого момента повсюду царил порядок. Ну по крайне мере его подобие. Но вдруг в один миг все меняется, превратившись в хаос.

Вот, что я испытывала, стоило моим мыслям зайти в степь под названием «Блэй»!

«Хм. Несносный некромант с ошеломляющей тайной…» — вдруг загадочно протянул Шторм и умолк.

Я резко остановилась, когда проходящие мимо студенты одарили меня недоумевающим взглядом.

Да-да… С виду я чокнутая, что ведёт себя довольно странно и подозрительно. Но на деле я ведьма, коей в детстве посчастливилось спасти одного такого упрямого мышонка, что с тех пор разговаривает с ней, как наяву, так и мысленно!

«И вовсе я не упрямый. Просто невольно успел понабраться от тебя дурных манер», — обиженно выдал он.

«Можно подумать они у тебя были».

В ответ мне послышалось его недовольное сопение, а после в моей голове снова установилось затишье.

«Шторм! Не вздумай уходить! — мысленно завопила я. — Ты что-то узнал о нем?» — спросила я и нахмурившись, осмотрелась по сторонам, а после снова перешла на шаг, поскольку стоять на месте и заинтересованно смотреть в одну точку казалось ещё более подозрительным и ненормальным.

«Узнал», — раздался его ехидный голос.

«Што-о-о-рм…», — теряя терпение протянула я.

Этот маленький прохвост явно что-то окапал на этого грубияна. И мне невероятно интересно: что! Иначе, как я буду мстить? Нет. Звучит довольно некрасиво и низко. Урок! Да. Иначе, как я преподам этому некроманту урок, не зная всех его скелетов, зарытых в шкафу? Правда в данном случае правильнее будет сказать: скелетов, зарытых склепе!

«Не скажу, — тут же ответил он, и я даже опешила. — Вскоре у вас будет предостаточно времени, дабы узнать друг друга. Тогда-то ты все поймёшь, — сказала он и вдруг, усмехнувшись, добавил: — Ну я надеюсь».

«Что?! Что значит — «поймёшь»? Пойму, ЧТО?! И, что значит: «… у вас будет предостаточно времени?! О чем речь?! Да я его на дух не переношу!» — вспыльчиво подумала я и тут же мысленно позвала:

«Шторм!»

Но сколько бы я не пыталась призвать этого «дьяволёнка», он не откликался.

«Вот ведь противная мышь! Отрежу крылья и использую для очередного зелья!» — яростно подумала я, поднявшись на нужный этаж.

Оглянулась по сторонам, посмотрела на карту, что держала в руках, свернула в нужный коридор и вышла в огромный холл. Здесь оказалось несколько аудиторий, но та, в которой у меня состоялось занятие располагалась в конце коридора.

Что ж…

«Да прибудут со мной духи!» — вздёрнув подбородок, подумала я, прежде чем принять невозмутимый вид и зайти внутрь.

Стоило мне войти в аудиторию, как все взгляды устремились на меня. Выглядело это довольно жутко. Словно стая рикатов заприметила долгожданную дичь, что долгое время проворно скрывалась в степях и вдруг так неожиданно вышла из своего укрытия.

На меня глазели все! Без исключения. И ладно бы только глазели! Так нет же! Видимо эти смертники посчитали меня глухой, раз без какого-либо стеснения обсуждали мою личность! Причём в своих высказываниях они были и впрямь довольно прямолинейны. Что наводило меня на такую мысль: «Границы им явно не знакомы». Но, что меня шокировало ещё больше, выбив из привычного душевного равновесия, так это предположения о том, что я здесь делаю.

Кто-то говорил, что ректор заслал меня шпионить. Кто-то утверждал, что от меня просто избавились, как от надоедливой любовницы. Кто-то утверждал, что я спалила пансион и поэтому меня сослали сюда в наказание. Но видимо эти нечестивые пропустили тот факт, что я студентка по экспериментальному обмену и пробуду здесь всего месяц! МЕСЯЦ! Ну, а кто-то и вовсе распускал слух о том, что я чокнутая ведьма, которая совершенно отбилась от рук. И поэтому меня решили перевоспитать в одной из лучших (так они считали) академий Аларии. И хотя этот вариант являлся частичной правдой, он все равно был далёк от действительности! Ну ладно… Почти далек…

В общем чего я только не наслушалась за эти минуты, что пыталась пробраться сквозь ряды, желая занять место на последнем ряду. Мое самообладание держалось на последних крупицах. Но, увы, и они разлетелись в пух и прах, когда мне поставили подножку, и я, не удержавшись рухнула на пол.

— Добро пожаловать в академию «Уайтхилл», ведьма, — послышался насмешливый голос.

Я быстро поднялась, убедившись, что в порядке и посмотрела на девушку, что сейчас с таким весельем в глазах смотрела на меня свысока.

— Ты совсем? — недоуменно спросила я, но тут же качнула головой, усмехнувшись. — О чем это я?.. Вы ведь некроманты все без мозгов. Они же у вас давно перестали функционировать, — спокойно поведала я и пригладив прядь волос, направилась дальше, но успела сделать лишь два шага, как меня резко остановили, дёрнув обратно.

— Повтори?! — зло прошипела эта кобра, приняв оборонительную стойку.

Её темно-карие, почти чёрные глаза полыхали яростью.

Я весело хмыкнула и сказала:

— Вы так громко вопите, когда убегаете от своих подопечных, что уже и слух начал подводить?

Секунду девушка испепеляла меня своим взглядом, а после резко поддалась вперёд. Но реакция у меня была отменной. Поэтому я инстинктивно выставила руку вперёд, и это сумасшедшую с силой отшвырнуло к противоположной стене.

Аудитория издала что-то наподобие слаженного «оха», а после утонула в гробовой тишине, когда девушка сползла по стене и, рухнув на пол, ударилась головой, потеряв сознание.

Метла мне в глаз… Снова не рассчитала силу!

— Почему все столпилось? Что здесь про…

Женщина, что вошла в класс так и не договорила, остановившись на полуслове, стоило ей увидеть девушку без сознания.

— О, демоны, что с Алексией? — ужаснувшись протянула она и тут же подбежала к студентке.

— Это все она, — указав на меня пальцем, тут же сдал меня черноволосый парень, даже не моргнув.

«Ну спасибо тебе!» — подумала я и, прищурившись посмотрела на этого стукача. После чего перевела взгляд на женщину.

Она удивленно осмотрела меня с головы до ног и, прищурившись, сказала:

— Кто такая?

— Э, в плане?

— В плане, что ты делаешь в моем классе?

Вот те на!

— Учусь. Я студентка по обмену.

Женщина тут же изумлённо вскинула брови, а после нахмурилась, плотно сомкнув губы и, как гаркнула:

— В кабинет ректора!

Я даже сглотнула. Вот это голос! Да ей впору командовать отрядом зомби!

Она указала мне на выход и вновь обратила все своё внимание на девушку, пытаясь привести её в чувства.

За что?! Нет, понятно конечно: за что. Но я же не виновата! Это чистая самооборона!

— Мне повторить?! — Она снова посмотрела на меня, гневно сверкнув глазами, когда все продолжали смотреть на нас так, словно сейчас шло кино, развязка которого в самом разгаре.

— Не стоит, — вежливо ответила я, не желая раздувать конфликт, и собрав вещи, направилась в сторону выхода.

Н-да, кажется, с ректором я увижусь раньше, чем он того ожидал. А, ведь казалось мы совсем недавно с ним распрощались …

Эх.

После нескольких минут ожиданий, я порядком извелась. И даже почувствовала некоторую долю своей вины. Правда стоило зайти в кабинет и увидеть недовольно выражение лица ректора, как все мои тревоги и сомнения испарились.

Это они начали! Они меня спровоцировали! Они так «любезно» меня поприветствовали! И точка!

— Не успели мы с вами расстаться мисс Балисская, как вы уже в моем кабинете. И это лишь начало первой пары. Боюсь даже предположить, что будет дальше…

Он неопределённо качнул головой и сел в кресло.

— Я не виновата! Всё произошедшее — невоспитанность ваших студентов и исключительная оборона.

Он насмешливо хмыкнул и сцепил руки в замок.

— Вы нанесли физический вред моей студентке. За такое полагается отчисление.

— Отлично. Отчисляйте, поскольку ваше академия меня тоже не слишком то впечатляет.

Ой кривила душой. Ой кривила. Правда от части. Ведь здешние студенты — это своеобразная часть академии. Так? Так. Значит некоторая часть академии мне и впрямь не нравилась. Следовательно доля правды в моих словах присутствовала!

— Хм. Вас следовало бы отчислить, — вновь повторил он со странным ехидствам, и я напрягалась. — Но я не стану. Вместо этого вы пробудете с нами не месяц, как планировалось ранее, а все три. Следовательно, покинете академию лишь после ежегодных празднований, сдав при этом небольшой экзамен, на усвоение так сказать местной культуры.

— Что?.. — Я вытянулась в лице и шагнула вперёд. — Вы сейчас шутите?

Он же шутит, да? Просто пугает меня, дабы я уяснила урок.

— А похоже? — Он недоуменно изогнул бровь, но ухмылка на его губах не исчезла.

Нет, нет, нет!

Не может быть. Или…может?

— Вы не имеете право!

— Это решение уже заверено официально. Совет одобрил данную идею, как и ваш ректор, что очень надеется на ваше благоразумие и способности, которые вы проявите при должном старании и нашей помощи. К тому же новые знания и освоение иной специальности не помешает.

— Да. Но вы, очевидно, забыли: я ведьма! Ведьма! И ваша специализация противостоит моей по определению. Да даже по сущности!

— Так было в старые времена. Сейчас все иначе. Мы не обязаны следовать древним устоям и обычаям. Время перемен, Арамира. И вскоре каждый сможет выбрать для себя специализацию по душе, независимо от природной сущности, которую каждый учиться постигать, потому что так должно.

— Это полнейший вздор! — Я, не веря качнула головой. — Я, конечно, ничего не имею против новшеств, как и новых правил. Поскольку развитие важная составляющая нашего мира. Но ЭТО! Это уже слишком…

— Думаю, что ваше мнение вполне может измениться к концу первого семестра.

Я усмехнулась, сказав:

— Это просто немыслимо.

— Кто знает. Все возможно, даже, если порой кажется, что это полнейший вздор.

Я с силой сцепила руки в кулаки и натянуто произнесла:

— Это все?

— Нет. Вы правы, мисс Балисская: мои студенты несколько отбились от рук. Поэтому я придумаю, как их занять, дабы времени думать о чем-либо другом не осталось. Но, — Он поднялся и подошёл ближе, в упор посмотрев на меня, — вам бы тоже не помешало научиться контролировать свою силу.

— Что?! — Я недоуменно вздёрнула брови, опешив от такого заявления.

Он точно надо мной издевается!

— К вашему сведению я лучшая ученица «Севиль»! И с контролем у меня все в порядке, — обиженно произнесла я, сложив руки на груди.

«Ну почти…» — тут же мысленно добавила я, отводя взгляд.

В последнее время у меня и впрямь некоторые проблемы с контролем. Но я не считала это такой уж катастрофой. Все же я ведьма в расцвете сил. Сил, которые только выстраиваются в общую паутинку и приобретают свою полную мощь.

Мужчина усмехнулся.

— Я знаю, что вы одна из лучших учениц своего пансиона. Но это не отменяет ваши проблемы с контролем.

— Откуда вам знать!? — недовольно воскликнула я, сжав руки в кулаки. — Вы даже не видели произошедшего.

— Видел, — коротко ответил он, в очередной раз удивив меня, — но суть не в этом. Возможно раньше вы и впрямь отлично управлялись со своей силой. Но, чем больше ведьма подходит к завершению своей сущности, тем больше сила становится неуправляемой до тех пор, пока организм окончательно не перестроится. А в вашем случае накладывается ещё и характер, что лишь раззадоривает внутреннюю энергию.

— От…Откуда вы знаете?

— Скажем так… Я люблю изучать иные расы, — простучав пальцами по столу, ответил он.

— Допустим, — произнесла я и прищурилась. — Но, раз вы все знаете, то, к чему этот разговор? Мне ещё, как минимум год, — ответила я, припоминая бабушкины рассказы, в которых она ведала мне о том, что её сил окончательно усмирилась лишь, когда ей исполнилось двадцать пять. Тогда-то дар стал полностью ей подвластен. Мне же только исполнилось двадцатьчетыре.

— Просто я могу помочь.

— Правда? — Я удивленно изогнула бровь, с сомнением посмотрев на мужчину.

Ректор кивнул, встал из-за стола и подошёл ближе, когда я заглянула в его глаза и задумчиво произнесла:

— Но какой вам резон помогать мне?

— Честно?

Я решительно кивнула.

— Дамир. Он попросил помочь тебе.

— Вас? Некроманта? — несколько удивленно и вместе с тем насмешливо поинтересовалась, посмотрев на мужчину, когда в голове яркой табличкой светилась мысль: «Дамир попросил помочь мне!!!»

— В моем роду были ведьмы.

От такого заявления я даже опешила, позабыв о своей любви. Вот так поворот.

— Поэтому я довольно многое знаю о вашей расе. К тому же обещал помочь другу. И…

— И-и-и? — протянула я.

— Я бы не хотел, чтобы моя академия стала руинами. — Он едва усмехнулся, но под моим хмурым взглядом принял серьёзный вид.

— Что ж. Раз так. Ладно.

Раз уж теперь мне торчать не один месяц, а все три, то помощь с контролем мне и впрямь не помешала бы. Я может упрямая, гордая и строптивая, но совершенно точно не глупая. Поэтому не собиралась отказываться от помощи, что мне предлагали.

— Тогда сегодня жду вас после занятий, — произнёс он и направился в сторону шкафов.

— Зачем? — с искренним недоумением поинтересовалась я, поскольку в данный момент и так находилась здесь. И мы вроде как все выяснили.

— Зайдёте и тогда узнаете, — сказал мужчина, достав какую-то книгу.

— Эм. Ладно, — растеряно произнесла я, но тут же спросила: — А, когда мы приступим к укрощению моей силы?

— Все после занятий, Арамира.

— Так трудно сказать сейчас? Обязательно все сводить к томительному ожиданию и интриге? — несколько сердито произнесла я и насупилась.

Мужчина улыбнулся краешком губ, с лукавым прищуром посмотрев на меня, но тут же стал серьёзным.

— Всему своё время.

Я уже было открыла рот, но тут же закрыла, понимая бессмысленность слов.

Просто я сомневалась, что он поддался бы на мои уговоры и жалостливое личико. Нет. Точно не он. Как говорят: «Порода не та».

— Хорошо. — Я покорно кивнула, а потом спросила: — Могу идти?

— Конечно.

Я уже развернулась, когда услышала:

— Арамира…

Снова обернулась, внимательно посмотрев на ректора.

— Будьте осторожней.

— Хм. Я не боюсь ваших студентов.

Он, нахмурившись качнул головой и сказал:

— Я не об этом. Будьте осторожны со своей силой. Что бы ни случилось: держите себя под контролем. Мне бы не хотелось потом восстанавливать академию, как это делает Дамир.

Я невольно усмехнулась, но тут же приняла серьёзный вид.

— Я постараюсь.

— Тогда можете возвращаться на занятия.

— А…та девушка…Алексия, кажется? — закусив губу, произнесла я. — Вы знаете, как она?

— Она будет в порядке.

— Ладно.

Мужчина кивнул мне в ответ. Я выдохнула и обернулась, дёрнула ручку и вышла за дверь.

«Н-да, Арамира, теперь не месяц, а все три…Три месяца будешь здесь. Все три месяца борьбы, выживания и постижения новых знаний. Надеюсь только, что за эти три месяца я окончательно не сойду с ума, меня не съедят зомби или же моя душа не перейдёт на сторону нечестивых! О, Святые духи, даруйте мне сил и величавого спокойствия!» — уныло подумала я и свернула в направление аудитории.

Глава 9

«Начало положено. Но чему: новым знаниям? или же моему концу?»

Я сидела на последнем ряду и выводила закорючки на белоснежном листе. Настроение упало до отметки нуля, и мне впервые захотелось выплеснуть эмоции, дав им волю в виде банальных слез. Только вот выставлять свои чувства напоказ я никогда не любила, не говоря уже о том, что выражать их и подавно не умела.

Пара по истории некромантии прошла в напряжённой атмосфере. Я неоднократно слышала своё имя, когда ребята перешёптывались между собой. Я видела взгляды, что были направлены на меня. И надо признать: таких недовольных, неприязненных и враждебных взглядов — я не видела ещё никогда. Но, кажется, сегодня установлен мой личный рекорд. Поскольку один взгляд Камиллы Фэрэльто (преподавателя) чего стоил! Наверное, Алексия у неё любимица, раз эта женщина не то, что прожигала во мне дыру всю пару, а прямо-таки душила своим пронзительным взглядом! И хотя душила она лишь мысленно, порой, казалось, словно я и впрямь чувствую, как её тонкие холодные пальчики касаются моей кожи, а после, с каждой секундой все больше смыкаются у меня шеи, перекрывая воздух.

Бр-р-р…

Кажется, у меня до сих пор складывалось чувство, словно она на меня смотрит.

Ужас…

— Привет, красотка, — вдруг услышала я прямо у себя над ухом и повернула голову. Правда стоило это сделать, как я едва не поцеловала парня напротив.

Он усмехнулся, очевидно увидев мои округлившееся глаза, и улыбнувшись, слегка отодвинулся.

Шатен, чьи волосы были зачёсаны и уложены назад. Хотя уверена откажись он от лака, то его шевелюра напоминала бы «плохиша»: когда челка падает на глаза, а на голове легкая, но брутальная небрежность. Сейчас же он больше походил на богатенького мальчика с идеальной репутацией. Большие карие глазами, в обрамление длинных ресниц. Смазливое (местами даже слишком) личико и самодовольная улыбка, что так прочно осела на его губах.

Несколько секунд он смотрел на меня. Поначалу его взгляд был изучающим. А после… После он стал оценивающим. Но, если похожий взгляд Дэмиона походил на интерес, то взгляд этого парня больше выражал похоть, нежели любопытство, хоть он и не показывал этого столь явно.

Мне не понравился данный факт. Поэтому я нахмурилась, едва поморщившись, и отвернулась, раскладывая учебники. Правда не успела толком убрать сумку, как он сказал:

— Познакомимся?

Н-да. Наивно было полагать, что он отвяжется, увидев долю отвращения на моем лице.

Я мысленно тяжело вздохнула, и взяв себя в руки, не желая показывать эмоций, вновь повернулась к нему.

— Проблемы? — спокойно поинтересовалась я, изогнув бровь, пропуская часть со знакомством.

Он кивнул и с улыбкой на губах, ответил:

— Мое сердце отказывается биться, если я не узнаю имя прекрасной незнакомки, что поразила меня до глубины души.

Хм. Банальщина. Банальщина, которую я слышала уже в сотый раз. Возможно и больше. Правда несколько в иной интерпретации, но суть та же. Очевидно, что противоположный пол совершенно перестал стараться, наивно пологая: стоит сделать девушке слащавый комплимент, и ты уже у его ног.

— Мне жаль. Жаль, что у тебя не хватило мозгов придумать что-то стоящее, — прямолинейно выдала я, мило улыбнувшись. А после раскрыла тетрадь, записывая тему, что уже была на доске. По крайне мере я на это надеялась, желая отвлечься от назойливого ухажёра.

— Ого. Да ты и впрямь горячая штучка.

— Ого. Да ты и впрямь не смекалистый…

— Послушай, сладкая, — Он вдруг накрыл мою руку своей, — не стоит полагать, будто ты сможешь продержаться здесь без моей поддержки.

Я опешила от такой дерзости, но тут же пришла в себя и резко выдернула свою руку, посмотрев на него.

— Не стоит полагать, что я не смогу постоять за себя.

Он усмехнулся и закинул другую руку на спинку скамьи, оказавшись ближе.

Я сглотнула и едва отклонилась в сторону, дабы оставить между нами подобие личного пространства.

Интересно: он о таком вообще слышал? Или же нет?

— Допустим. Но очевидно твой дар не так уж и подконтролен. Следовательно ты больше наломаешь дров, нежели поможешь себе. Так тогда чего ты ломаешься? — Он недоуменно и вместе с тем зло посмотрел на меня, словно уговаривал уже, как минимум час.

И почему все вдруг решили, что у меня проблемы?! Неужели это так заметно?! Или же моя сила написала об этом у меня прямо на лбу?!

— Да ты шутишь? — Я зло усмехнулась, но тут же посерьёзнела и слегка толкнула его в плечо, отвоёвывая своё пространство и сказав:

— Отвали.

Он, цокнув, недовольно качнул головой.

— Значит смелая?

— Скорее разумная, — ответила я, ухмыльнувшись.

— Тогда тем более соглашайся. Я предоставлю тебе своё плечо, а также помощь, дабы все это время ты чувствовала себя здесь, как дома. — Он мило улыбнулся и тут же добавил: тебе же нужна помощь, я вижу.

— Ну допустим. — Я прищурилась, посмотрев на парня и отклонилась на спинку скамьи. — Но, что взамен?

— Ничего, — просто ответил он, пожав плечами.

Я усмехнулась и скептически изогнула бровь.

Ой, ну прям святая наивность и сама непорочность. Некромант. Ага. Как же! Даже мы ведьмы не столь наивны. По крайне мере не с людьми точно.

— В чем подвох, парень?

— Хантер.

— Безумно рада знакомству, — иронично произнесла я, — но все же, чего ты от меня хочешь, если из этого списка убрать постель?

Он усмехнулся, качнув головой и улыбнулся краешком губ, словно поражаясь моей прямоте.

— Ты не только дерзкая, но ещё и умная.

«А ты оказывается не только красивый, но ещё хитрый и не такой уж и безобидный» — промелькнуло в мыслях.

— Я польщена, — язвительно отозвалась на его сомнительный комплимент, — но забудь. Не интересует.

— Зачем же так категорично, дорогая? — Он удивленно изогнула брови и хмыкнул.

После же поднялся, нависнув надо мной, и сказал:

— Подумай. Даю тебе один день.

Я усмехнулась на его заявление и качнула головой.

Святые духи, эти некроманты сведут меня с ума!

— Мой ответ будет прежним. Не трать время даром, Хантер, — упрямо ответила я, подчеркнув его имя и взяла ручку.

— Уверена? — Он с прищуром посмотрел на меня. И это взгляд говорил много больше, нежели его лживая улыбка и милый тон.

— Определенно.

Я кивнула для большей убедительности.

— Что ж, посмотрим, — потеряв былую сладость в голосе, сказал, и, одарив меня насмешливым взглядом, качнул головой.

Он спустился вниз и занял место рядом с длинноногой красоткой, что тут же начала к нему липнуть.

«Хм. Кто бы сомневался. Мое соблазнение лишь дело принципа и ущемлённого эго. Но… кажется у меня появился очередной недоброжелатель» — насупившись, подумала я и в этот же миг раздался оглушительный звон.

Аудиторию заполонило гробовое молчание, когда появился преподаватель. Им оказался мужчина.

Высокий. Длинные чёрные волосы забраны в аккуратный хвост. Очки в тонкой оправе, в виде маленьких квадратиков. Бледная кожа. Голубые глаза. Тонкие губы. Густые брови. Чёрный строгий пиджак, из-под которого выглядывал воротник стойка. Классические брюки и начищенные до блеска ботинки.

Хм. Не знала бы, что он некромант, то подумала бы: вампир. Все же, как внешность порой может вводить в заблуждение…

— Добрый день студенты, — высоким, громким голосом проговорил мужчина, положив папку на стол. — Сегодня мы с вами повторим материалы прошлого семестра, поскольку на следующем занятие будет демонстрационное тестирование. Кто не справится, оставлю на осенние каникулы.

Аудитория тут же заполнилась недовольным галдежом, когда мужчина хлопнул рукой по столу, от чего я незаметно подскочила на месте, и сказав: «Начнём» — начал писать тему лекции на доске.

Все, как по команде умолкли, и послышался звук пишущей ручки.

Что ж начнем…

Я спускалась по лестнице вниз, следуя на третью пару, которая должна проходить в лаборатории. И честно говоря, данный факт настораживал, заставляя чувствовать некоторые опасения. Только вот пропустить урок лишь потому, что я побаивалась некромантских штучек было бы глупо и некрасиво. Хотя я и могла нагло прогулять лекцию и насладиться местными красотами, только совесть и воспитание не позволяли мне этого сделать.

Все-таки одно дело, когда ты у себя в пансионе, где тебя знает каждый. И другое, когда ты…скажем так в гостях. Показывать свою невоспитанность и неуважение не хотелось. К тому же другая часть меня, та, что всюду совала свой маленький носик, дабы узнать что-то новое, что-то скрытое и недоступное — жаждала поскорее начать.

За своими мысленными метаниями и внутренними переживания я пропустила очередную ступеньку и споткнулась. Правда уткнулась в чью-то грудь. Очевидно, инстинкт самосохранения у меня всегда наготове.

Я сглотнула и, убрав руку с мужской груди, подняла взгляд, что из виноватого стал обречённым.

— Снова ты, — устало и вместе с тем раздраженно протянула я, лицезрения недовольное лицо Блэя.

— Аналогично, — сказал он, угрюмо поджав губы.

Мы одарили друг друга испепеляющими взглядами, и синхронно фыркнув, сделали шаг в сторону, дабы уступить проход. Только не вышло! Потому что этот нечестивый шагнул в ту же сторону! Как итог: мы столкнулись!

Нет, он издевается?!

Дэмион издал что-то наподобие мученического стона, задрав голову к потолку, словно молясь высшим силам. Правда, о чем, я могла лишь догадываться. Хотя догадаться было не так уж и трудно.

Я недовольно поджала губы и снова сделала шаг, который одновременно со мной решил сделать и Блэй, очевидно желая поскорее отвязаться от меня. Но мы снова столкнулись!

— Да сколько можно?! Ты, что стороны не различаешь? — удивленно и вместе с тем зло сказала я, гневно посмотрев на парня.

Он мне так все ноги оттопчет!

— Может быть это ты их не различаешь, раз уже второй раз наступаешь мне на ноги!?

— Ты первый начал! — со всем негодованием в голосе воскликнула я, невольно сделав шаг вперёд.

— Зато ты я смотрю не спешишь закончить! — разъярённо выдал он, и его ноздри раздулись ещё больше.

— Хам! — заключила я.

— Чокнутая маньячка! — нависнув надо мной, словно скала, парировал он.

На краткий миг мы застыли, глядя с ненавистью друг на друга, а после одновременно развернулась и снова зашагали туда, откуда шли изначально.

Уж лучше сделаю круг и обойду всю академию, чем снова хоть раз столкнусь с этим…этим некромантом!

И похоже он был того же мнения.

Пока я наматывала круги и плутала по академии в поисках лаборатории, то оказавшись в ней, лицезрела своих одногруппничков, коих было так много, что все места оказались заняты.

«Ну спасибо тебе, Блэй!» — разозлившись, подумала я и оглянулась по сторонам.

— Девушка не стойте в проходе. Займите свободное место, — вдруг услышала мужской голос позади себя, и обернулась.

Высокий, полноватый мужчина с сединой и пронзительными серыми глазами в упор смотрел на меня, очевидно, ожидая момента, когда я отойду в сторону и дам ему пройти.

А вот и преподаватель…

— Конечно, — мотнув головой, отгоняя все мысли поспешно ответила я и отошла в сторону, освобождая проход.

Мужчина прошёл вперёд и остановился возле своего стола, водрузив на него несколько папок. После чего снова посмотрел на меня, а затем прошёлся взглядом по аудитории.

— Ну вот же, свободно место на последнем ряду.

Я посмотрела в том направление, в котором он указывал и замерла.

Нет-нет-нет.

Не может быть!

Единственное место, что ещё пустовало оказалось рядом с чокнутой, которая так бессовестно хотела выставить меня из нового места обитания!

А я так надеялась, что мы окажемся на разных курсах или же в разных группах. Но раз так, то невольно возникает вопрос: почему её не было на первых двух парах?

Хм. Может все же уйти, пока не поздно?..

— Девушка… — с уже более раздражёнными нотками в голосе произнёс мужчина, поскольку раздался звонок, а я продолжала стоять в ступоре. Хотя я просто пыталась придумать шаги для отступления! Но, увы, их не было! Не было!

Метла мне в глаз!

Кажется это неизбежно. Неизбежно пробыть в этой академии и не соприкасаться с местными студентами.

Я обречено вздохнула и, выдохнув, направилась к месту.

Оказавшись возле него, я кинула сумку на стол, привлекая внимание этой чокнутой, что залипла в своём телефоне.

Она резко подняла голову, очевидно желая указать место зарвавшемуся смельчаку, что посмел нарушить её покой, но стоило ей увидеть меня, как она удивленно подняла брови, а после недовольно скривилась.

— Двигайся, — миролюбиво произнесла я, правда голос все равно вышел несколько грубоватым.

Она одарила меня убийственным взглядом и недовольно фыркнув, все же пододвинулась.

— Премного благодарна, — усмехнувшись ответила я, глядя на обреченность, что проскользнула в выражение её лица, и села, разложив учебники.

Можно подумать я в восторге, что мне придётся сидеть с этой ненормальной!

Аудитория оказалась большой. Те же тёмные стены, яркие лампы, благодаря которым здесь довольно светло. Позади ряд шкафов со стеклянными дверцами. Внутри же находились различные колбочки, коробки, маленькие сундучки, пробирки и прочие принадлежности, что больше походили на орудие пыток, а не на предметы для лабораторных работ. Столы со специальной поверхностью. Различные приборы для изучения и инструменты, которые своим видом с каждой секундой заставляли меня нервничать и елозить на стуле все больше.

«Они, что здесь трупов вскрывают!?» — мелькнула ужасающая мысль, которая больше походила на догадку, но тут же испарилась, поскольку я отвлеклась на голос преподавателя.

— Добрый день, студенты. Сегодня у нас с вами повторение прошлого материала. А значит лабораторная, что я обещал вам после каникул.

— Да ну-у, Лестар Рикардьевич… — заунывно выдал парнишка, что сидел впереди меня.

— Надеюсь вы подготовились, — с нажимом и некоторой усмешкой в голосе проговорил мужчина, пропустив выпад своего студента.

Тот обречено выдохнул и вперился в тетрадь.

— Так, когда мы должны были подготовиться, если на каникулах отдыхали. А не успели прийти, так вы сразу влепили лабораторную, — выдал уже другой, темноволосый парень с красными прядями в волосах.

Аудитория разразилась смехом. И я сама невольно улыбнулась.

Остроумно, однако.

— Жерар, ты у меня вообще должен был подготовиться в первую очередь, — ответил мужчина, раскрыв журнал.

— Так я это…готовился, — стушевавшись, тут же ответил парень, под пристальным взглядом преподавателя, когда какая-то девушка выкрикнула:

— Ага. Готовился он, улепётывая от первой же нежити!

Аудитория снова заполнилась смехом.

Мужчина хмыкнул, улыбнувшись уголками губ, но тут же принял серьёзный вид и сказал:

— Все. Отдохнули и хватит. Записываем тему.

Я хмыкнула и перевела взгляд на доску, что ещё минутой назад была совершенно чистой. Теперь же на ней красовалось: «Лабораторная. Тема: стадии разложения. Особенности разложения».

«Метла мне в глаз! Вы серьезно?! Именно сегодня? Именно тогда, когда здесь появилась я? Они решили окончательно извести меня?!» — подумала я, когда второй моей глобальной мыслью было: «Так вот для чего тот парень брал книгу! Решил заранее освежить знания…»

— Итак, смотрим на свои рабочие места, — проговорил мужчина, стоило всем поднять головы и прекратить писать. — Что вы видите?

— Поверхность стола? — снова ляпнул парень с красными прядями, и повсюду раздались смешки.

Профессор тяжело вздохнул и, качнув головой, сказал:

— Что-то, помимо этого, Жерар.

— Смеси для опознания стадий!

— Верно, Самин, — довольно кивнув, ответил профессор, посмотрев на ликующую девушку, сидящую напротив него. — С помощью вспомогательных материалов вы должны самостоятельно выяснить на какой стадии находится тело. А также написать какие особенности имеет эта стадия. То есть её характерные черты, признаки, по которым вы это определяете, следствия, что ведут к данной стадии и конечно же заключение, где вы опишете: опасна нежить на данной стадии разложения или же нет, не забывая при этом включить такие пункты, как: возможно ли восстановление плоти, покинула ли душа физическую оболочку, и вероятность её воскрешения. Вам всё ясно?

Все молча кивнули, когда я сидела в ступоре, едва дыша. Но стоило мне отвести взгляд и сглотнуть, как я заметила насмешливый взгляд Хантера.

Ну уж нет! Не дождёшься!

Я взяла себя в руки и гордо задрав подбородок, выпрямила спину, одарив парня милой улыбкой.

«Дыши, Ари, дыши. Ты справишься. Ну подумаешь…труп. Труп в стадии разложения. Что здесь такого? Ничего такого, с чем бы ты не справилась. Главное дыши…» — повторяла я себе, как заклинание, что могло сделать меня бесстрашной. Но увы! Таких заклинаний я не знала! А бесстрашной… Бесстрашной явно не была, поскольку разум у меня все же присутствовал и находился в полном здравии!

— Тогда начинайте! — махнув рукой, произнёс профессор.

В этот же миг все одели маски, что лежали на столе.

Поначалу не понимала, к чему это. Но стоило мне увидеть тело, лежащее на столе, прямо у нас под носом (впрочем, как и у всех студентов), и я поняла зачем! И это промедление едва не стоило мне жизни, ведь я чуть ли не задохнулась от запаха, что теперь свободно разгуливал по лаборатории!

— Не забываем о мерах предосторожности! — настоятельно проговорил мужчина, а после собрав какие-то бумажки — удалился, бросив при этом напоследок: «Не шуметь. Не играть с нежитью. Не взрывать кабинет».

Кто-то кивнул, кто-хихикнул, кто-то улыбнулся, а кто-то просто махнул рукой. Я же из последних сил сдерживала рвотный позыв, не желая показывать свою слабость. Но стоило мне взглянуть на тело, где костей виднелось больше, нежели кожи, которая ошмётками прикрывала некоторые части, как к горлу подступил комок, сдерживать который стало невозможно.

«Не могу!» — мученически подумала я и, зажав рот, выбежала из класса.

В туалете я надолго не задержалась, поскольку справилась с первого раза, лишившись завтрака, который ела перед отправлением. После же умылась, привела волосы и лицо в порядок. И выдохнув, взяла себя в руки, прежде чем снова войти в лабораторию.

Святые духи, прошу вас, дайте мне сил в борьбе с…с разложением…

— Что, плохо? — насмешливо спросила Мелиса, стоило мне вернуться и сесть на место.

— Да так. Видимо завтрак был испорчен, — язвительно ответила я, делая вид, что не замечаю насмешливых взглядов всех остальных.

Ух-х-х! Ироды!

Девушка хмыкнула и сказала:

— Ну-ну.

Я сглотнула и на долю секунд прикрыла глаза, собираясь с духом. А после… После снова посмотрела на труп, борясь с отвращением.

— Ну? И… что мы должны сделать? — сглотнув, спросила я и посмотрела на девушку.

— А ты уверена, что силёнок то хватит?

— Уверена, — сдержанно ответила я.

— Тогда надо определить стадию разложения.

— Ты предлагаешь это сделать мне? — удивлённо спросила я, глядя на то, как девушка в упор смотрит на меня, в ожидание.

— А ты хочешь, чтобы это сделала я? — Она усмехнулась, вздёрнув бровь.

— Разве это не ты — некромант?

Мелиса кивнула, уверенно сказав:

— Я.

— Тогда в чем проблема?

— В том, что я приготовила отвар из смесей и довела его до нужной консистенции, дабы определить стадию. Теперь твоя очередь работать.

Я с силой сжала руки, что находились под столом и мысленно выдохнула.

Окей.

— Тогда говори, что делать, если, конечно, не хочешь себе новый имидж.

Она недоумённо вздернула брови.

— Ну вдруг я случайно вылью на тебя кислоту или же поставлю горелку не туда.

— Ты мне угрожаешь?!

— Нет. Я пытаюсь тебе объяснить, что совершенно не смыслю в некромантии. Следовательно, за последствия своей работы без контроля: не отвечаю.

— Хм. Ладно.

Я закатала рукава блузки и, сжав челюсть, кивнула, намекая о том, что я готова.

Девушка усмехнулась.

— Просто вылей содержимое колбы на тело так, чтобы оно распространилось равномерно на каждый участок. Иначе не подействует.

Я выдохнула и, побольше натянув на лицо маску, взяла длинную колбочку.

— Потряси, прежде чем начнешь. Кристаллы оникса уже осели на дно, — тоном профессора произнесла девушка, и я закатила глаза.

Аккуратно потрясла колбочку, увидев, как маленькие огненные кристаллики поднялись со дна и растворились в золотой жидкости, а после начала выливать раствор, стараясь попасть на каждый участок.

Минута: и тело охватило золотое мерцание, словно кокон.

— Теперь проведи рукой над телом и скажи активацию: «ниир».

Я нахмурилась, поскольку совершено не понимала некромантских действий, но послушно занесла руку над телом, и пройдясь от подобия головы до кончика хвоста, произнесла активирующую фразу. Тело начало содрогаться, а после… После когтистая лапа неожиданно выгнулась в сторону, противно хрустнув и потянулась ко мне.

Не успела я опомниться, как меня начала душить эта тварь! Тварь, что вроде как мертва!

Глава 10

«Стоит расслабиться и понять, что хуже быть просто не может, как духи снова подкидывают тебе свой сценарий»

Я чувствовала, как с каждой секундой воздух все больше покидает мои легкие. Пыталась выдавить из себя хоть слово, дабы обезвредить эту тварь, но получалось неоднозначное хрипение. Казалось, что мой конец уже близко, и я вот-вот сольюсь с матушкой природой, когда яркая вспышка света озарила аудиторию, и все прекратилось.

Я снова могла дышать и чувствовать, как меня наполняет энергия жизни.

«Хвала, святым духам!» — облегчённо подумала я, втянув носом воздух.

— Не за что, — хмыкнув, произнесла Мелиса и снова заняла своё место.

— С-спасибо… — искренни поблагодарила я, отдышавшись и посмотрела на тело, что лежало теперь неподвижно.

Правда было одно маленькое «но» …

— Эм…разве это нормально?

— Что тебя пытался прикончить труп? — Девушка усмехнулась и тут же ответила: — Нет. Нас не пытается прикончить нежить каждый раз, когда мы начинаем её препарировать. И это довольно странно, потому что…

— Да нет же! — перебила я. — Я не об этом. Смотри.

Она в недоумение изогнула брови, а после всё же проследила за моим взглядом.

— Не может быть…

— Это же частичное восстановление физической оболочки и душевных нитей! — услышали мы рядом шокированный, но вместе с тем ликующий голос.

После этого наш стол окружили практически все.

— Это невозможно, — сказала темноволосая девушка, вздёрнув подбородок.

— Возможно. Но лишь при специальном ритуале и особых сподручных материалах, — угрюмо ответила моя напарница, взглянув на тело, где кости ещё некогда гнилые, поломанные и местами почерневшие вдруг выпрямились, приняв здоровый вид. В некоторых же местах и вовсе появилась кожа.

— Скорей всего тот факт, что она ведьма — играет важную роль, — внёс свою лепту парнишка в довольно смешных очках.

— Думаешь это её сила? — недоумённо спросила девушка с рыжими кудрями, когда я то и дело мотала головой, глядя на ребят и пытаясь угнаться за мыслью каждого из них, дабы понять, что они хотят этим сказать.

Очкастый кивнул, сказав:

— Определённо.

— При нашем взаимодействие такого не случалось, — вмешался Жерар.

— Эй! А, что, если она сможет восстановить физическую оболочку целиком?! — сверкнув глазами, воодушевлённо произнёс очкарик, и я недоуменно выгнула брови.

Я, ЧТО?!

— Это противоречит природным нормам и вообще каким-либо законам, — отозвался черноволосый парень.

— Мы сами создаём эти законы, — фыркнув, ответила шатенка с изумрудными глазами.

— Но… — начал было очкастый, правда его тут же прервал Хантер, сказав:

— Умолкли!

Все замерли с полуоткрытыми ртами, глядя на парня.

Он продвинулся вперед и посмотрел на меня. Правда его внимательный взгляд тут же стал обеспокоенным.

— Тебе следует сходить в медпункт.

Я нахмурилась, не понимая к чему это.

Чувствовала себя вполне сносно. Да и дышать уже было не так сложно. Правда шею слегка саднило, но скорее всего это из-за стальной хватки и лапы, которая была с неотполированным маникюром!

— Он тебя задел. — Парень кивнул, указав взглядом на мою шею. — Рану следует обработать.

Мои губы вытянули буквой «о», когда я коснулась шеи и поморщилась. А стоило отнять руку, как на кончиках пальцев оказалась кровь.

Отлично!

Теперь у меня есть все шансы на то, чтобы стать зомби! Или ещё хуже: мутировать в новый вид!

О-о! Ведьма-зомби! Как, вам? По-моему устрашающи…

— Расходимся по местам. Работа ещё не окончена, — глядя на ребят, тихо, но строго проговорил Хантер.

К моему удивлению все его послушались и снова заняли свои места, принимаясь за работу. Хотя я периодически и ловила на себе их заинтересованные взгляды.

— Хантер прав, — неожиданно выдала девушка. — Тебе следует показаться врачу.

— Н-да. Ведь, если я стану зомби, то первой приду за тобой! — насмешливо произнесла я и достала из сумки платок, а после приложила к его к ране.

— Не думала, что ведьмы такие злопамятные.

Она фыркнула и отвернулась, начав что-то смешивать в колбочках.

— Мы не злопамятные. И, если бы не этот случай, я бы забыла о твоей выходки утром.

— Считай, что я тебя так поприветствовала. — Она растянула губы в улыбке, хотя выглядело это довольно жутко, нежели мило, но тут же стала серьёзной. — И, что значит: если бы не этот случай? Ты думаешь, что это моих рук дело?!

— Ну неконкретно твоих рук, но…

— Послушай! — сердито произнесла она. — Я сказала тебе последовательность действий в точности, как мы делаем каждый раз. Поэтому уясни: я здесь ни при чём!

Я тяжело вздохнула и всё же сказала:

— Прости.

— Считай мы квиты.

Я пожала плечами и взялась за колбы, когда услышала её недовольное:

— Поставь на место!

Девушка тут же выхватила из моих рук склянку и поставила рядом с собой, когда я с недоумением посмотрела на неё.

— Кто-то собирался идти к врачу.

— Да. После пары схожу.

— Иди сейчас.

— Ты меня выпроваживаешь?

— Нет. Я не хочу соседку-зомби, — насмешливо выдала она.

Я насупилась, но тут же посмотрела на тело, что выглядело уже не так отвратно и сказала:

— А…это?

— А с этим, — Она тоже посмотрела на нежить, — я разберусь сама. Потом все материалы по работе перепишешь у меня.

— Серьёзно? Вот так просто поможешь мне, после того, что было? — Моё лицо вытянулось от удивления.

Кажется, я совсем не понимала некромантов.

Она недовольно закатила глаза и в этот момент так напомнила мне Блея, что на пару секунд я даже замерла. Правда, когда девушка заговорила, то снова пришла в себя.

— Будешь должна.

Ах-х! Ну вот она — «доброта»!

— Предпочитаю знать все условия заранее.

— Просто поможешь в одном деле, — уклончиво ответила она, и вылила одну смесь в другую.

Содержимое колбы вспыхнуло, а после стало насыщенного янтарного цвета.

Я хмыкнула, но тут же вернулась к нашему разговору:

— Так, что за дело?

Девушка тяжело вздохнула и в упор посмотрела на меня.

— Сказала же: об этом позже. Советую скорее отправиться в медпункт, а то твой платок порядком успел окраситься в кроваво-красный.

Я скривилась, но постаралась отогнать дурные мысли.

— Ладно. По рукам, — ответила я и, быстро закинув вещи, придерживая при этом платок на шеи, направилась к выходу. Правда Хантер остановил меня, придержав за локоть.

— Тебя проводить?

— Не стоит.

— Вдруг станет плохо? — Он в упор посмотрел на меня, выгнув бровь.

Хм. И куда подевалась его игривость и это…это ребячество?

О, Святые духи, кажется, я окончательно запуталась!

Кто враг? Кто друг? Кто союзник? А, кто просто так?.. Кому доверять? А кого избегать? Кого благодарить, а кого и вовсе — не подпускать?..

— Я справлюсь, — отмахнувшись от назойливых мыслей, ответила я и вырвалась из его хватки, направляясь к выходу.

Шагая по пустым коридорам, я совершенно не ожидала того, что увижу Нолана, развешивающего украшения в честь ежегодного бала, что устраивается по случаю нового учебного года, который всегда олицетворяет начало для новых свершений.

— Так значит ты подрабатываешь не только спасателем, но ещё и декоратором? Хм. Для кармы довольно неплохое начало.

Парень тут же обернулся и удивлённо посмотрел на меня. Правда уже в следующую секунду на его губах расцвела тёплая улыбка.

— Маленький хаос, — усмехнулся он, посмотрев на меня, и слез с лестницы, подойдя ко мне.

— И снова привет. — Я улыбнулась и тут же спросила: — Прогуливаешь занятия?

Он усмехнулся и, тяжело вздохнув, качнул головой.

— Если бы. Отбываю наказание.

— Наказание? Ого. Ты удивляешь меня все больше! И за, что же позволь поинтересоваться, тебя могли наказать?

Он потрепал своим волосы и, закусив губу, ответил:

— Скажем так, помогал другу.

— Хм. И тут отличился. — Я усмехнулась, качнув головой, когда взгляд парня неожиданно изменился, став серьёзным.

— Что это? У тебя кровь?

Он неожиданно подошёл ближе и, убрав мою руку, которой я держала платок, осмотрел рану.

— О, чёрт, откуда у тебя это?

— Что всё так плохо? Просто сама я ещё не видела…

Я едва пожала плечами и снова приложила платок к месту поражения, когда Нолан отстранился.

— Не хочу пугать, но лучше, если ты скорее обработаешь рану.

— Есть вероятность превратиться в зомби?

— Нет. Есть вероятность заражения крови, — угрюмо ответил он, посмотрев на меня исподлобья.

— Оу. Тогда мне и впрямь стоит поспешить.

— Ты в медпункт?

Я согласно кивнула.

— Давай провожу.

Он уже подошёл к лестнице и начала двигать её в сторону, чтобы она никому не помешала, но я сказала:

— Не стоит тратить на меня свое время. Тем более, что ты занят. Я и сама вполне могу дойти.

— Не упрямься, — убрав лестницу, произнёс он и посмотрел на меня. — Я все равно тебя провожу. Так спокойнее. Заодно расскажешь, где тебя так угораздило.

Он снова посмотрел на мою шею и нахмурился.

— А…

— Не спорь! — тут же ответил он, погрозив пальцем.

Я усмехнулась и тут же закрыла рот, соглашаясь.

— Так то, — довольно улыбнувшись, проговорил парень, и мы пошли по коридору вперёд.

После того, как у меня взяли кровь, установив то факт, что никакого заражения нет, обработали и заклеили рану, расписав подробно какими мазями её следует обрабатывать, дабы она поскорее прошла, я отправилась к ректору.

Третья и последняя на сегодня пара закончилась пять минут назад. А я так и не смогла толком поприсутствовать на занятие и увидеть, что в итоге стало с той нежитью, потому что все это время сидела в лабораторной и наблюдала за тем, как местный врач на различных аппаратах досконально изучал мою кровь, дабы убедиться в действительности хорошего исхода.

Всё то время, что я прибывала в безделье: прокручивала в голове беседу с Ноланом, вспоминая истории, что он успел поведать мне вовремя нашего небольшого, но довольно весёлого пути до медпункта.

Это немыслимо. Но с каждой нашей встречей я все больше поражалась этому человеку. Оказалось, что он довольно жизнерадостная и позитивная личность, которая совершенно не боялась общества и следовала своим убеждениям, а также желаниям, что рождались в глубине сердца. И с тем же успехом он следовал за своим лучшим другом, с которым дружил с раннего детства. И, как успел рассказать: благодаря этому другу ему теперь и приходилось украшать коридоры академии. Но ему было не привыкать, ведь по его словам: они с детства портачили вместе, как и отвечали за каждую шалость.

В общем жизнь парня оказалась довольно насыщенной. Что трудно было сказать о моей…

Увы. Некоторый статус всё же обязывал, даруя определённые рамки. Правда только сейчас я неожиданно поняла одну вещь: несмотря на условности — свои рамки мы выбираем сами. И только нам решать, какими они будут в итоге. И будут ли вообще…

Я свернула в холл и прошла по коридору вперёд, где прямо по курсу виднелась табличка, гласящая о том, что это кабинет ректора.

В предвкушение, я дёрнула ручку и вошла внутрь. Но не успел мужчина даже поднять голову, как я, вперившись в него пытливым взглядом, сказала:

— С чего начнём?

Он оторвался от своих бумаг, посмотрев на меня и усмехнулся.

— Ведьмам не свойственны манеры?

— В смысле?

— В смысле вы забыли постучаться.

— О. Простите. — Я несколько стушевалась, поскольку никогда себе такого не позволяла. — Просто я очень спешила, — нахмурившись ответила я и тут же добавила: — Вы довольно сильно меня заинтриговали.

Мужчина снова улыбнулся и посмотрел на настенные часы. В этот же миг раздался стук, а после открылась дверь.

Я обернулась.

— Ты-ы? — одновременно произнесли мы, замерев напротив друг друга.

— Хм. Так вы уже знакомы, как я погляжу? — послышался удивлённый, но вместе с тем довольный голос ректора.

— Нет! — снова одновременно воскликнула мы, одарив друг друга испепеляющим взглядом. И честно говоря в это момент я даже поразилась нашей слаженности и единому мнению о том, что мы не желаем знать друг друга, несмотря на былые…казусы.

— Хм. Вижу, что: да, — усмехнулся мужчина и поднялся из-за стола, встав напротив нас.

— Что происходит? — сердито спросил Блэй, странным образом посмотрев на мужчину.

— Сейчас я все объясню.

«Уж постарайтесь!» — подумала я, и снова перевала недоумевающий взгляд на парня.

Его лицо прямо-таки перекосилось от злости.

— Дело в том, что с этого дня Дэмион становится твоим личным наставником, — посмотрев на меня, проговорил мужчина и убрал руки за спину.

— Что?!

— Ты сейчас пошутил? — спокойно спросил Блэй, и я вытянулась в лице.

Он сказал: этот парень мой наставник?! Блэй сказал: «ты»?..

ЧТО?!

Что, ради Святых духов здесь происходит?!

— Я говорю на полном серьезе, — ответил мужчина и снова прошёл к своему столу, сел в кресло и, сложив руки в замок, посмотрел на парня.

— Сегодня ты становишься полноправным наставником нашей гостьи. Это значит: ты должен помочь ей разобраться с нашей культурой, обычаями, предметами и техникой магии.

— Что?! Но почему — я?! — Он резко шагнула вперёд и в упор посмотрел на мужчину, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

— Потому что я так сказал, — стальным голосом произнёс он. — Это твоё наказание. Напортачил — умей отвечать.

— Ты серьезно?! — недоуменно воскликнул парень, взмахнув руками, и тут же усмехнулся, сказав: — Это же глупо! Причём здесь моя оплошность и, — Он вдруг посмотрел на меня и скривившись, выдал: — она!?

— На минуточку: я тоже не жажду в наставники такого грубого, хамоватого и совершенно безответственного некроманта! — посмотрев на парня и выставив руки в бока, серьезно выдала я.

Он усмехнулся, качнув головой и глядя в пустоту, сказал:

— Немыслимо…

— Так или иначе мои решения не обсуждаются, — безапелляционно выдал мужчина и тут же добавил: — Заодно поможешь Арамире с контролем.

— Предлагаешь мне учить её детсадовским основам? — иронично спросил Блэй, выгнув бровь, на что моя челюсть едва не обрушилась на пол.

Вот так действительно — хам!

— Дэмион! — окликнул его мужчина.

Парень с силой сжал челюсть и тяжело выдохнул, когда я не выдержала.

— Что за абсурд?! Вы действительно хотите, чтобы ОН — помогал мне?!

Мужчина без лишних слов уверенно кивнул.

— Да чему он может меня научить, когда у него самого проблемы!?

— Мои проблемы тебя не касаются, ведьма. И уж тем более не влияют на сторону моей профессиональности.

— Да неужели?! — Я насмешливо вздёрнула бровь, посмотрев на него в упор.

— Хочешь проверить? — угрожающе произнёс он, сделав шаг и став ко мне ближе.

— Хватит! — грозно сказал мужчина.

Мы обернулась.

— Ты, — Он одарил парня пронзительным взглядом, — будешь её наставником на время прибывания. А ты, — Он так же посмотрел н меня, — будешь его слушаться, и тогда наконец научишься брать под контроль силу.

— Но… — начали мы одновременно, когда мужчина неожиданно хлопнул рукой по столу и сказал:

— Мое решение обжалованию не подлежит. Узнаю, что ты Дэмион не помогаешь нашей гостье — накажу похлеще. Ты меня знаешь. А ты, — Он строго посмотрел на меня, — не будешь выполнять его советы и наставления — тоже познаешь мою фантазию и оригинальность в воспитании. Все ясно?

Я недовольно фыркнула и сложила руки на груди.

Складывалось такое чувство, будто мне десять лет! Правда глядя на этого грозного некроманта, впервые не хотелось спорить. И имело ли смысл, когда я находилась в его полной власти, раз на данный момент являлась ученицей «Уайтхилл»?..

— Я ясно выразился? — посмотрев на каждого из нас, поинтересовался мужчина, опасно заломив бровь.

— Ясней не бывает, — сквозь зубы проговорил парень, убрав руки в карманы.

— Определенно, — угрюмо ответила я, заметив на себе внимательный взгляд мужчины.

— Тогда чудесно. С завтрашнего дня приступите.

Мы уже развернулась к выходу, когда мужчина вдруг сказал:

— Дэмион, ты в ответе за Арамиру.

Парень с силой сжал челюсть, от чего скулы на его лице проступили ещё больше, став отчётливее, и прошептал что-то себе по нос.

Очевидно эти слова были адресованы моей персоне.

Он опустил взгляд и, едва скрипнув зубами, сказал (хотя я бы сказала: выдавил, словно его пытали):

— Я тебя понял.

Мужчина довольно кивнул и вернулся к своим бумагам.

Мы вышли за дверь.

— Ты-ы-ы… — вдруг угрожающим голосом произнёс парень, стоило нам оказаться в холле, и пригвоздил меня к стене, уперевшись в неё руками по обе стороны от моей головы.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце опасно забилось в груди.

«Тревога! Тревога! Тревога!» — билась мысленная табличка в моей голове, когда я вздёрнула подбородок и, сглотнув, ответила:

— К твоему сведению: мое подчинение не означает твою вседозволенность. Поэтому уясни: приказы интимного характера выполнять не буду! И не надейся!

Он удивленно приподнял брови, а после расхохотался. Так громко и заразительно, что я даже опешила.

Что я сказала такого смешного?

— Слушай, — начал он, более-менее успокоившись, — ты меня не привлекаешь. Это тебе понятно?

— Не очень.

— И, что именно тебе непонятно?

— Например, почему ты позволяешь себе такие вольности? — недоуменно произнесла я, чувствуя, как при вздохе касаюсь его грудью, глядя в полыхающие глаза напротив.

Парень сглотнул и, убрав руки, тут же от меня отстранился.

— Так-то лучше, — ответила я, поправляя одежду.

— Уясни одну вещь, ведьма: мы — не друзья.

Я усмехнулась и прищурившись ответила:

— В гробу я видала таких друзей.

Губы парня невольно приоткрылись, когда он продолжал пронизывать меня своим взглядом. А может быть и вовсе: нанизывать, словно на палочки нанизывают кардонье мясо.

Сложно понять, что его взгляд мысленно пытался со мной сделать. Но признаюсь, как бы там ни было: в эти мгновенья его взгляд был и впрямь чарующим…

— Завтра утром жду тебя в библиотеке, — прервав нашу молчаливую паузу, произнесла я и направилась всторону лестницы.

Не мешало бы окончательно разложить вещи, облагородив свою половину комнаты и хоть немного отдохнуть. Хотя… поесть тоже не помешало бы.

«Да. Однозначно», — подумала, я, почувствовав, как в животе заурчало т голода.

— Вообще-то утром у нас всеобщая разминка.

Точно.

— Тогда после, — произнесла я, не обернувшись и тут же добавила: «До завтра, наставник», а затем скрылась за поворотом.

Глава 11

«Нарушить правило может каждый, но, чтобы не попасться: надо быть или везунчиком, или же талантливым!»

Я лежала на кровати и довольно оглядывала свою половину комнаты.

После нескольких часов усиленного преображения она стала не только уютной, но ещё и красивой. Особенно огоньки с лёгким голубоватым свечением, что я развесила над кроватью и столом, невероятно радовали мой глаз.

«Красота-а-а» — подумала я и блаженно прикрыла глаза, чувствуя себя наконец-таки счастливой.

Поела, вещи разложила, часть комнаты облагородила, красоту создала, душу порадовала, форму сняла, поскольку учебный день окончен, а значит можно переодеться. И чего тут спрашивается не быть счастливой? Все бы ничего, да только вот быть должной я не любила.

Мелиса, как и обещала: сразу после того, как появилась в комнате, дала (но правильнее будет сказать: кинула) мне свою лабораторную работу, чтобы я могла переписать и, переодевшись, снова куда-то ушла.

Закончив все дела, я уже собиралась пойти на её поиски, дабы потребовать объяснений: какая конкретно от меня требуется услуга, как дверь открылась, явив девушку собственной персоной.

— А я уже думала искать тебя с гончими, — приподнявшись на локтях и посмотрев девушку, ответила я.

Она одарила меня хмурым взглядом и прошла к шкафу.

— Уже успела соскучиться? — не глядя на меня, усмехнувшись произнесла она, достав одежду.

— Безумно, — иронично ответила я и поднялась. — Куда-то собралась?

Она молча кивнула.

— А, как же помощь?

— Пойдём после пробежки, — сказала она, натягивая тёплые спортивные штаны. — Как раз стемнеет, и вероятности попасться будет куда меньше.

Я нахмурилась и поднялась окончательно.

— Что значит: пойдём? Куда пойдём? И причём тут пробежка?

Девушка тяжело вздохнула и повесив кофту на стул, обернулась и в упор посмотрела на меня.

— Ты когда падала, головой случаем не ударилась? А то мало ли из-за подножки Алексии сильно встряхнулся твой мозг, поскольку ты как-то туго соображаешь.

От такого хамства я приоткрыла рот, но тут же захлопнула его, недовольно поджав губы.

— Тебя в детстве случаем оборотни не кусали? — язвительно поинтересовалась я и добавила: — А то ты вечно бросаешься на людей.

— Только на тех, кто пытается проникнуть на мою территорию, — криво улыбнувшись, произнесла она и натянула на себя толстовку, на которой красовался довольно красивый череп.

Я закатила глаза и снова улеглась на кровать, распластавшись звёздочкой.

Как же я устала…

Кажется, будто этот день длится вечность!

— Не хочешь дисциплинарных взысканий, поднимай свой зад и переодевайся. Вечерняя пробежка не ждёт, — услышала я довольно грубое и прямолинейное высказываете своей соседки и мысленно застонала.

Ад.

Это точно мой ад…

Пробежка оказалась не абы какой, а прямо-таки глобальной! Не скажу, что у меня проблемы с физической подготовкой, поскольку тело своё я всегда держала в форме. Но после такой вечерней разминки, я чувствовала себя разбитой. И, если поначалу думала, что можно будет филонить или же просто не ходить на такой сеанс «выжми из себя все соки», то увидев ректора, что лично присутствовал, сидя на трибунах и внимательным взглядом обводил каждого из нас, я поняла: выбора нет.

За все то время, что мы дружным строем наматывали круги и делали упражнения по укреплению мышечной структуры, сколько бы я не смотрела: никак не могла найти Нолана. А уж Блэя и подавно. От чего в мыслях постоянно крутился вопрос: «Если все здесь, то, где эти двоя?». Но, увы, спросить мне было совершенно не у кого. А потому приходилось терзаться догадками и переживаниями за парня, что уже не раз помогал мне.

После того, как мы пришли в комнату, и я блаженно распласталась на кровати, чувствуя, как изнывают все мои мышцы, моя строптивая соседка заявила о том, что пора отрабатывать долг.

Честно говоря, сначала я её просто проигнорировала, мысленно послав куда подальше, поскольку впечатлений и приключений за день мне было предостаточно. Но, когда она несколько минут стояла у меня над духом и молча сверлила своим взглядом, я поняла, что это бессмысленно. Бессмысленно игнорировать эту упёртую некромантку, которая не отстанет и выпьет из меня все жизненные соки, пока я не сделаю так, как она хочет. И, если бы не тот факт, что я и правда согласилась, и она, вроде как помогла мне, то у меня однозначно нашлось бы для неё парочку некультурных слов по поводу того: куда именно она может идти.

Я снова одела кроссовки, что до этого успела снять и достала книгу, в которой хранила все свои знания, запихнув её в небольшую сумку, которую повесила через плечо.

Мелиса же тем временем доставала какие-то склянки из шкафа, вещи непонятного мне происхождения, блокнот, таблетки и ещё много разной всячины, которую пихала в свою сумку. И, честно говоря, наблюдая за этим, я всё больше переживала, прокручивая возможные варианты того, куда же меня втянули.

— Мы же не на войну? — глядя на девушку, недоуменно и вместе с тем насмешливо всё же поинтересовалась я.

— Нет. Мы идём в лес.

— В лес?..

— Да. Тебя что-то смущает?

Она продолжала собирать какие-то мелочи.

— Но правила запрещают выходить за пределы академии.

Девушка всё же обернулась, посмотрела на меня и усмехнувшись, сказала:

— А ты всегда следуешь правилам?

«Ну…в общем-то да», — невольно подумала я.

— А ты всегда их нарушаешь? — Я перешла в наступление, нежели выбрала бы такую тактику, как оправдания.

Она хмыкнула.

— Только, если того требует ситуация.

— Значит ситуация настолько критичная, что ты предлагаешь мне нарушить одно из ваших главных правил? — недоуменно изогнув бровь, уточнила я.

— Ага, — коротко ответила девушка и взяла сумку. — Ну так, что? Ты со мной? Или и дальше будешь играть в правильную девочку? — насмешливо изогнув бровь, спросила она, накинув капюшон от толстовки на голову.

Кто правильная девочка?! Это я-то: правильная девочка?!

«Да. Ты правильная девочка», — усмехнувшись, поддакнул внутренний голос.

Несколько минут я стояла, глядя в пустоту, пытаясь принять решение.

С одной стороны: сомнения и некоторые опасения по поводу этого похода настораживали, убеждая меня в том, чтобы остаться в комнате и не рисковать. Ведь в том случае, если нас поймают с поличным, то нам не сдобровать. Мне так точно!

Но с другой стороны: девушке была нужна моя помощь. К тому же она выглядела довольно серьезной и периодами обеспокоенной. Да и я, вроде, как согласилась.

О-о-о, ну какого лешего!?

— Ладно. Идём, — решительно произнесла я. — Но, если это подстава, — Я угрожающе прищурилась, выставив указательный палец вперёд, — не думай, что сможешь уйти от меня безнаказанно.

Девушка хмыкнула, словно очень сомневалась, будто я и впрямь могу быть жёсткой, и обогнув меня, вышла за дверь.

Я выдохнула и отправилась следом, желая по-быстрому отработать свой долг и больше не связываться с этой чокнутой некроманткой.

Мы вышли на улицу.

Я зябко поёжилась от прохладного ветра и обхватила себя руками, осмотревшись.

Территория академии выглядела довольно умиротворённой. А благодаря множеству фонарей и вовсе не походила на «царство теней». Беседки и скамейки пустовали. Никто не сидел на лужайке и не прохаживался вдоль корпусов.

— Все, словно вымерли…

— Или же не могут подняться с кровати, — усмехнувшись произнесла Мелиса, и я поняла, что сказала это вслух.

Мы сошли с крыльца и направилась в сторону ограждения.

— Слушай, может ты все-таки скажешь мне: в чем конкретно будет заключаться моя помощь?

— В знаниях.

— И все?

— А ты чего ожидала? — Она усмехнулась и тут же сказала: — Жертвоприношения? Кровавого ритуала? Пробуждения древних духов?

— Э-э… Честно говоря подобные мысли меня посещали, — кивнув, ответила я.

Девушка весело хмыкнула.

— Знания: все, что мне от тебя нужно.

— Даже странно, — ускорив шаг, дабы поспевать за девушкой, задумчиво произнесла я.

— Что именно?

— Что ты попросила помощи у меня.

— Я не просила помощи. Ты мне должна. Это разные вещи.

Я усмехнулась.

И впрямь — разные.

— Чтобы ты там себе не надумала. Ты нужна мне, как ведьма. Не больше.

— Знаешь: ты все больше меня интригуешь.

Она промолчала.

Я закусила губу, но тут же посмотрела на девушку и спросила:

— Слушай, а эти знания больше какого характера: теоретического? Или же практического? Просто в теоретической части мне нет равных. Нет. Конечно и в практической части мне тоже нет равных, но в данный момент: скажем так с этим есть некоторые проблемы.

— Знаешь, я все больше убеждаюсь в том, что ведьмы невероятно болтливы, — неожиданно выдала она, и я вытянулась в лице.

Кто болтливый?! Я?!

Я болтливая?!

— Знаешь, а я все больше убеждаюсь, что некроманты — бессовестные грубияны! Вот! — выдала я и, обогнав девушку, зашагала вперёд.

— Ну на счёт грубости я бы поспорила, поскольку орки в этом деле изощреннее. Но вот с тем, что мы бессовестные, пожалуй, всё-так соглашусь, — услышала я насмешливый голос позади и хмыкнула.

Эта девушка просто невозможный кладезь различных сторон, которые не только меня шокируют, но порой ещё и приятно удивляют.

— Я удивлена, — всё же призналась.

— И чем же?

— Тем, что ты не стала отнекиваться.

— Привыкла превращать свои минусы в плюсы, а не скрывать их, делая вид, что идеальна.

Хм. Сильно.

Мы подошли к ограждению, за которым уже виднелся обширный лес, утопающий в сумерках.

Я обернулась и посмотрела на девушку, неожиданно даже для себя, сказав:

— А ты мне всё-таки нравишься.

Она удивлённо подняла брови, приоткрыв губы, и я рассмеялась.

— Не в том смысле, в котором ты могла бы подумать. Ты мне нравишься, как человек. Хотя скажу честно: ты чокнутая.

Девушка неожиданно улыбнулась, и на миг я даже потеряла дар речи.

— Я знаю. Ты не первая, кто мне это говорит. Мой брат частенько вопит: «Чо-о-кнутая!» — скривив рожицу, словно пародируя выражение своего брата, произнесла она и подошла к той части ограждения, что больше всех была обвита листьями.

Я рассмеялась, и наблюдая затем, как девушка снимает импровизированную стену, скрывающую брешь в ограде, из интереса спросила:

— Твой брат тоже учится здесь?

— Ага.

— О-о, вечный надзор. Сочувствую.

— Не стоит, — усмехнувшись, ответила девушка и поставила импровизированную стену — маскировку на землю. — Этот год у него последний.

— Очевидно для вас он тоже станет таким, — вдруг послышался ледяной голос со стороны.

Мы замерли и посмотрели друг на друга с одинаковыми: обречёнными лицами.

Метла мне в глаз!

Так и знала, что улизнуть так просто нам не удастся…

Глава 12

«Некроманты — та ещё загадка»

Мы обернулись назад, и я облегчённо выдохнула.

Это всего лишь «синие джинсы». Не ректор, который тут же встал опасной картинкой у меня перед глазами впервые секунды нашего провала.

Это ли уже не повод для счастья? Хотя, если немного дать волю мыслям, фантазии и осознанию тому, что этот парень меня ненавидит, то всё, кажется, уже не таким радужным.

— Дэм! — неожиданно шикнула Мелиса. Причём злость в её голосе: удивляла меня ещё больше.

— Далеко собралась? — недоумённо изогнув брови, так же сердито поинтересовался он, посмотрев на неё в упор.

Так.

Что-то я не поняла: какое ему вообще дело до того, куда собралась моя соседка?

— Не очень, — уже тише ответила девушка, опустив взгляд.

— Ме-е-л… — угрожающи протянул он.

«Какого лешего здесь творится?!»

— Мне надо, понимаешь?! — подняв голову и в упор посмотрев на парня, произнесла она с таким отчаянием в голосе, что мне даже захотелось обнять её.

Вот же чудо-преображение!

— Куда тебе надо?! — гневно воскликнул парень. — Хочешь, чтобы тебя выперли из академии, и об этом узнал отец?

Девушка скривилась в лице и тяжело вздохнула, покачав головой.

Блэй неожиданно перевёл свой суровый взгляд на меня и ещё более ледяным тоном изрёк: — Ладно она! А ты: куда попёрлась на ночь глядя?! Приключений захотелось?! Или же решила подставить меня?!

— Что? Причём здесь ты? — спросила я и усмехнувшись, недоумённо произнесла: — Твоя мания величия совсем не знает границ!

Он неожиданно усмехнулся, скривившись в улыбке.

— Мания величия, очевидно у тебя, раз ты думаешь только о себе.

— Это называется эгоизм, неуч! — усмехнувшись, перебила я и сложила руки на груди.

Он прищурился и саркастично ответил:

— Эгоизм и мания величия не далеко друг от друга ушли.

— Да ты, что? — наигранно удивилась я.

— Представь себе, — ухмыльнувшись ответил он, когда я уже была готова рвать и метать. Причём метать в буквальном смысле!

Ещё чуть-чуть и я запущу в него молниями! Вот тогда посмотрим, как он запоёт!

Тоже мне — всезнайка!

Хм.

— Обе — отправляйтесь в комнату, — тоном, не терпящим возражений, провозгласил этот…этот нахал!

— Что? Да кто ты такой, чтобы нам указывать!?

Хотя, по тому, как он разговаривал с девушкой ясно, что они знакомы: этот факт совершенно не давал ему никаких прав. И вариантов тут только два. Либо они хорошие друзья, либо Дэмион Блэй её парень. Но это лишь как таковое определение. Вот, если бы он был её мужем или же родственником, то это другое дело. Это уже какой-никакой, но статус.

А так пусть квакает где-нибудь подальше от нас!

Парень перевёл на меня взгляд своих изумрудных глаз, что в темноте казались ещё более таинственными и притягательными, и усмехнувшись сказал:

— А я тот самый брат.

Он тут же расплылся в коварной улыбке и незамедлительно добавил:

— Ах, да. Ещё я твой наставник, которого ты безоговорочно должна слушаться.

— Ты её наставник?! — с изумлением, переспросила Мел, когда я снова на краткий миг потеряла контроль над эмоциями, поскольку выражение моего лица, в виде раскрывшегося рта, округлившихся глаз и сведённых к переносице бровей: говорило само за себя.

«Так вот почему в какой-то момент они показались мне так похожи!»

Лесные кочерыжки! Никогда бы не подумала, что мне «так» повезёт!

Неужели я и впрямь где-то успела нагрешить и подпортить карму?..

Хм. А может меня просто сглазили? Нет, ну, а что? Вон, та же Малита: вечна завидовала моему таланту к приготовлению зелий! К тому же я помню, как она рассказывала девчонкам, что узнала, как именно можно навести порчу.

Ух-х-х! Точно Калицкая!

Пока я пыталась мысленно уложить полученную информацию, которая, честно говоря, ну никак не хотела укладываться в моей голове, выдавая неоновую табличку с надписью: «Не может быть!», Блэй схватил Мелису за руку и нетерпеливо потянул за собой, сказав:

— Пора кончать с этим цирком.

И вот тут-то я наконец вышла из оцепенения.

— Эй, отпусти её! — сказала я и вцепилась в его руку.

Он тут же остановился и угрожающи произнёс:

— Пусти.

— Дэм… — умоляющим голосом произнесла уже девушка, в очередной раз удивив меня.

Она все таки бывает милой!

Метла мне в глаз!

— Что?!

Она посмотрела на него глазами, полными жалости и тревоги.

— Это правда важно…

— Что такого важного может быть в лесу?! М? — Он наконец отпустил её и сердито сложил руки на груди, вперившись в неё пытливым взглядом. — Может ты кого-то убила и теперь прячешь труп?!

Труп?!

Э-э, кажется он переборщил.

— Ну…не совсем труп. Правда время поджимает…

Хотя…

— Ты же шутишь, да, Мел? — недоумённо поинтересовался парень и тут же напрягся.

Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого и пыталась понять: действительно ли она так шутит? И, если да, то это шутка явно неудачная. Но, что, если нет?

Что, если она говорит серьёзно?

— Мел! — нервно выдал Блэй, шагнув вперёд.

— Да, что Мел! — вдруг взвилась девушка, сердито посмотрев на брата. — Ты устраиваешь мне какие-то допросы, будто мне до сих пор пять лет. Но мы, чёрт возьми, только теряем время!

Взгляд Дэмиона неожиданно стал растерянным, когда Мелиса поджала губы, которые едва подрагивали, словно она сдерживала рвущиеся наружу слёзы.

Святые духи!..

Неужели все так серьезно?

Да, что она вообще могла сделать? Или не сделать…

Ай!

— Так, все! — выставив руки вперёд, решительно произнесла я, посмотрев на обоих.

Они тут же посмотрели на меня, когда я сказала:

— Меньше разговоров, больше действий! — Я посмотрела на двушку. — Веди уже и показывай в чем проблема. Иначе я ухожу, поскольку не собираюсь стоять здесь вечно и ждать, пока нас ещё кто-нибудь поймает с поличным! Ясно?!

Мое терпение было на исходе.

— Поздно, — вдруг услышали мы насмешливый голос со стороны.

— Нолан? — удивленно произнесла я, увидев парня, когда Дэмион несколько гневно спросил:

— А ты здесь, что делаешь?

— У меня к вам троим тот же вопрос, — насмешливо произнёс парень.

— Пригнитесь! — шикнула Мелиса, и мы все, как по команде склонились к земле, скрывшись за кустами.

Послышался смешок.

— Какого черта здесь вообще происходит?! — шепотом проговорил Нолан, которому судя по выражению лица было весело.

Правда мне что-то не очень!

— Я бы тоже хотела это знать! — сердито поддакнула я и перевела взгляд на зачинщика этого балагана.

Девушка тяжело вздохнула и ничего не сказав, пригнулась, прошла сквозь брешь в стене и тем самым пересекла черту, которая разделяла ольский лес и территорию академии.

— Вы со мной или как? — стальным голосом произнесла девушка.

Кажется, она тоже устала от этого цирка и разбирательств.

Я тяжело вздохнула.

«Святые духи, куда я лезу?» — недоумённо подумала я и обречённо поплелась следом.

Долг есть долг.

Склонив голову, я перешагнула каменный выступ.

Теперь я так же, как и моя чокнутая соседка: нарушила целых две заповеди академии «Уайтхилл». И с учетом моих сегодняшних косяков: начало первого дня выходит ужасным!

Я перевела взгляд с девушки на парней.

Они странным образом переглянулись.

Дэмион тяжело вздохнул, закатив глаза и поднялся, приблизившись к стене.

Нолан пожал плечами и усмехнувшись, пошёл следом.

Минута: и вот мы уже четверо стоим за чертой академии.

Я осмотрелась по сторонам, проверяясь нет ли за нами слежки, когда Мелиса обратно приставила импровизированную стену, чтобы никто ничего не заподозрил. Затем Нолан подошёл к Мелисе и неожиданно взял её за руку.

В первую секунду моя челюсть беззвучно упала на землю. И хотя это было только мысленно, морально — это было довольно…болезненно?..

Во вторую секунду чувство неверия и легкой досады прошло, словно наваждение. И на смену им пришёл шок! Невообразимый шок! Особенно после того, как Эйт сцепил их руки в замок и, одарив девушку самым нежным взглядом, что я когда-либо видела, сказал:

— Детка, надеюсь ты знаешь, что делаешь.

— Ты во мне сомневаешься?

— Конечно нет. — Он тепло улыбнулся. — Просто я переживаю за тебя.

Девушка едва улыбнулась и крепче сжала его руку, сказав:

— Главное, что ты мне веришь.

— Кажется ещё чуть-чуть и меня стошнит…

Вот, как оказывается. С одними мы бесчувственные, грубые и циничные, а с другими, теми кто дорог нашему сердцу: мы совсем другие. Мы настоящие.

Послышался смешок, а затем:

— Я думал романтика — прерогатива ведьм.

— Очевидно ты плохо думал, — угрюмо ответила я, одарив Блэя насмешливым взглядом. Правда не удержалась и всё же возмущённо добавила: — И кто вообще вам сказал, что все эти слухи — правда? — Я фыркнула и сказала: — Чушь!

Врала.

Нагло и бессовестно врала. Ведь ведьмы и впрямь из всех существ: наиболее склонные к романтизму, поскольку он в какой-то степени олицетворяет нашу натуру. И это действительно правда, если смотреть на многих ведьм и тех же ведьмаков, что славятся не только своей силой, но и романтической натурой.

Однако, когда я начинала смотреть на себя, то порой в голове возникали такие мысли, как: «Либо меня подбросили, либо нашли, либо удочерили!». Но, если я не похожу на остальных, то это ведь не означает, что я какая-то не такая. Потому что я — это я. Единственная и уникальная! К тому же я ненавидела, когда судят по большинству, принимая это за истину, и совершенно забывая о том, что ещё возможны иные, но не менее настоящие варианты.

— Скажем так: мои источники информации более чем достоверные.

— И что же это за источники такие, позволь узнать? — спросила я, взглянув на этого любителя таинств, когда мы шли позади сладкой парочки.

Парень неоднозначно хмыкнул и улыбнулся.

— И, что это значит?!

Снова молчание, которое раззадоривало моё любопытство, но вместе с тем безумно бесило меня саму!

— Эй! Отвечай, когда спрашивает ведьма! — гневно произнесла я, шагая впереди парня, повернувшись к нему лицом, оказавшись при этом спиной к ребятам.

Прямое нападение, напор и настрой, не терпящий поражения: всегда действовали безотказно!

Он усмехнулся, шагая на меня, когда я, пытаясь не упасть, шагала, по сути, назад, но при этом, как-бы вперёд.

— Урок первый: не зли некроманта, — ответил он, мазнув по мне насмешливым взглядом.

— Урок первый и последний: ведьмы не признают отказов!

И снова смешок.

— Я тебе не отказывал. Значит не нарушал границ этого правила.

Хм. Логично.

На краткий миг мои брови сошлись возле переносицы, пока я усиленно пыталась придумать ответный ход, дабы обхитрить этого умника. Но в какой-то момент, когда мысли в моей голове перешли в режим «усиленная работа», я совершенно позабыла о безопасности.

Я спотыкнулась, и начала заваливаться назад, но этот Блэй успел подхватить меня в тот самый миг, когда до земли оставались считанные сантиметры.

Мысленно выдохнув, я перевела взгляд на парня.

Его лицо снова было так близко к моему, что сердце невольно останавливалось, и я задерживала дыхание, словно перед прыжком в морские просторы.

В его глазах плясали черти.

— А ты не сдаёшься, верно, цветочек?.. — насмешливо проговорил парень, удерживая меня на весу.

— Никогда, — коварно улыбнувшись, ответила я, всё больше заглядывая в его глаза. Глаза, которые всё время пробуждали во мне странные чувства: когда адреналин выбрасывается в кровь, когда сердце замирает, когда мысли на миг исчезают, но при этом появляется ощущение некого подвоха, словно что-то уходит от моего взора, не желая до конца раскрываться.

Что именно я пока понять не могла, хотя уверена, что в скором времени разгадаю эту тайну и раскопаю тот самый скелет в его собственном склепе!

— Эй, может быть вы уже перестанете флиртовать, и мы сосредоточимся на помощи Мел? — послышался насмехающийся голос Эйта.

На миг мы замерли, недоумённо посмотрев друг на друга.

Я сглотнула и нахмурилась.

Блэй сделал тоже и быстро поднял меня, твёрдо поставив на землю. А затем отпустил, быстро убрав руки с моей талии. Его лицо снова было серьёзным.

— Лучше следи за своей девушкой, Эйт, потому что она уже по ночам от тебя сбегает! — крикнул он ему в след, и я усмехнулась. Правда под испепеляющим нас взглядом Мелисы, я тут же смолкла и стала такой же серьёзной.

— Я тоже скучал по тебе, заноза! — едва повернувшись ответил парень и широко улыбнулся.

Блэй насмешливо хмыкнул, качнув головой и сказал:

— Ты просто несносен.

— Я всё слышал, — не глядя, отозвался Нолан и сказал: — К тому же кто из нас ещё несносен? Ведь это из-за тебя мне теперь приходиться развешивать флажки и все эти прибамбасы к празднику, Блэй!

— Разве я виноват, что ты не умеешь стоять на стрёме?!

— Разве я виноват, что не умею ловко выворачиваться из ситуации, как это вечно делаешь ты, — тем же насмешливым ангельским голосом вторил ему парень, когда мы поравнялись, поскольку лесная тропинка стала намного шире.

— Ты хотел сказать так же проворно лгать, — усмехнувшись подметила Мел, мельком взглянув на своего брата.

Парень весело прищурился и сказал:

— Не врать, а не договаривать, ловко уходя от проблем, сестрёнка.

— Ах, это теперь так называется. — Она издала смешок.

— У него всегда и на все найдётся ответ, — вторил своей девушке Эйт, а затем недоуменно добавил, словно и впрямь пытался понять ответ на этот вопрос: — И почему я только до сих пор прикрываю твой зад?..

— Потому что я очень крут? — серьёзно ответил Блэй, когда Нолан хохотнул. И, если бы не ужасающая догадка, которая неожиданно появилась в моей голове, я бы тоже посмеялась. Но вместо этого я посмотрела на Эйта и настороженно произнесла:

— Только не говори мне, что это и есть тот самый друг?

Он широко улыбнулся, став ещё обаятельнее и, кивнув, ответил:

— Он самый.

Вот чёрт!

Ой, я впервые в жизни сказала чёрт…

Чёрт!

Ай!

С кем поведёшься, как говорится!..

— Мел, может ты всё-таки расскажешь нам в чём дело? — настороженно произнёс Нолан, взглянув на девушку.

Её лицо снова стало серьёзным. Взгляд же казался озабоченным и поникшим.

— Мы почти пришли, — сказала она, когда мы свернули налево, оказавшись…в тупике.

Впереди были сплошные заросли в виде высоких кустов, ветви которого переплетались между собой.

— Детка, а нам точно туда? — Эйт ткнул пальцем вперёд, в самую гущу, которая в темноте казалась не просто пугающей, но ещё и опасной.

— Туда, — решительно произнесла Мелиса и достала из сумки склянку с прозрачной жидкостью.

Мы молча наблюдали за ней, когда она подошла к растениям и, открыв колбу, просто выплеснула на них всё её содержимое.

Из-за плохого освещения было трудно что-либо разглядеть, поскольку в эту часть леса, лунный свет проникал довольно плохо. Но уже через считанные мгновения веточки зашевелились и, будто живые: начали разъединяться, листья же с каждой секундой просто исчезали, словно их и вовсе не было.

— Давно ли ты увлекаешься ботаникой? — насмешливо спросил Дэмион.

— Достаточно, — не взглянув на брата, уклончиво ответила девушка, и шагнула вперёд, где вместо зарослей теперь появился проход, словно арка.

Место, в котором мы оказались было невероятным!

Тёмное, почти черное небо, усыпанное звёздами, от которых исходило голубоватое свечение. Просторная изумрудная поляна, усыпанная белоснежными цветами, лепестки которых переливались, будто жемчуг со дна океана. И огромный дуб, ветви которого тянулись вниз и были покрыты теми же прекрасными цветами, похожими на болотные кувшинки, что так нравятся лешим.

Мелиса двинулась вперёд, но неожиданно сбавила шаг и резко остановилась.

Мы трое переглянулись и двинулись к ней. Но стоило нам приблизиться, как сердце подпрыгнуло, словно от удара и забилсось в ритме: ужаса.

Глава 13

«Порой день проходит так, будто зажжённая спичка. А порой так, будто время растянули на бесконечные единицы»

— Кто-нибудь: скажите, что мне показалось и дракон, которого я сейчас вижу всего лишь галлюцинация, — глядя прямо перед собой проговорил Нолан.

— Боюсь тебя огорчить, Эйт, но кажется у меня тот же глюк, — в задумчивости проговорил Блэй.

Мелиса резко обернулась и, посмотрев на них, зло прикрикнула:

— Вы идиоты?!

Парни переглянулись и, едва усмехнулись.

Я же ни на кого не обращая внимания, подошла поближе и села на корточки, возле дракона.

— Привет, малыш, — ласково поздоровалась я и аккуратно коснулась его тельца, покрытого чешуйками, что словно предгрозовой океан: завораживали своей цветовой гаммой.

— Я нашла его три дня назад. Пыталась выяснить, что с ним, но так и не смогла. При этом заметила, что он почти не шевелится. Неужели он умирает? — присев рядом со мной и посмотрев на малыша, обречённым голосом произнесла девушка.

Я перевела взгляд на Мел и серьезно сказала:

— Успокойся. Все не так страшно, как кажется на первый взгляд.

— Тогда почему его крыльями покрылись белой вязью?

Мы снова переводим взгляд на малыша.

— Потому что, когда у дракона повреждаются крылья, они покрываются специальной магической вязью, которая приостанавливает разрыв внутренних тканей и внешней оболочки. Вот, видишь, — Я указала на кончик его крыла, где под белоснежной паутинкой виднелась трещина, — это значит, что повреждение было серьезным, и первичная регенерация просто не справилась.

— Ого. Ведьмы и впрямь разбираются в магических существах.

— И не только, — улыбнувшись ответила я, глядя на Эйта, но стоило вновь посмотреть на маленького дракона, как я стала серьезной: — Меня больше волнует его нос.

— А, что не так с его носом? — недоумевающе поинтересовался Нолан, заинтересованно разглядывая малыша. — По-моему нос, как нос.

— На нем розоваты пятна. Это признак того, что у дракона проблемы с преобразованием силы. И, если не помочь ему с помощью калеосы, то вскоре он действительно умрет. Потому что необразованная в целостную форму магия поглотит душу, разрушив его изнутри, — спокойно и без какой-либо запинки проговорил Блэй. Да так, словно заранее подготавливал и учил текст.

— Откуда ты это знаешь? — Я недоуменно посмотрела на парня и в изумление изогнула бровь.

Не понимаю.

Откуда он может знать такие вещи? Некроманты явно не изучают магических существ. А, если и изучают, то совершенно не в той значимости, в которой их изучают ведьмы!

Тут явно что-то не так! Но, что?..

— Не твоё дело, — грубо ответил парень, и перевёл взгляд с меня на дракона.

— Дэм… — укоризненно протянул Нолан, одарив друга непонимающим взглядом.

И, честно говоря, я тоже не понимала этого взгляда. Он, словно прожигал меня им насквозь, пытаясь залезть ко мне в голову. Будто бы хотел уличить во лжи или же в прегрешениях, которые я могла бы скрывать. И от этого я терялась ещё больше!

Я обиженно фыркнула, одарив парня ненавидящим взглядом, и развернувшись к дракону, пересилив собственное эго, сказала:

— Дэмион прав. Если мы не дадим ему калеосы, то дракон умрет в течение суток.

— Но ингредиенты для этой настойки найти почти невозможно. Если часть из них, мы ещё успеем достать за пару часов, то, где возьмём остальную? Мы элементарно не успеем. Ведь помимо поиска ингредиентов, еще следует приготовить его основу.

— Я знаю, где мы можем достать все ингредиенты, — не отрывая взгляда от дракона, уверенно произнесла девушка на заявление Эйта.

— И где же? — Дэмион со всей настороженностью посмотрел на свою сестру.

Такое чувство, словно он уже догадывался о её предложение. Хотя это не удивительно. Ведь они родные люди, и должны знать друг о друге все. К тому же, если вспомнить слова Далилы Ритовна, то именно Блэй воспитывал свою сестру и вечно присматривал за ней, пока отец был увлечён работой.

— На чердаке есть все необходимое.

— Не может быть… Ты все-таки ходила туда!? — взъелся парень, когда в этот же момент у меня в голове пронеслась мысль: «Не может быть! Нам снова придётся нарушать правила?!»

— Я не ходила. А изучала местность.

— О-о-о, конечно. — Парень зло усмехнулся и язвительно ответил: — Это ведь совершенно разные вещи!

— Не тебе мне что-либо говорить! — огрызнулась девушка, поднявшись и сцепила руки в кулаки, когда Нолан подошёл к ней и приобнял за плечи, сказав:

— Успокойся. Мы спасём этого малыша. И Дэм нам в этом поможет. Не так ли?

Все взгляды, как один: устремились на парня.

Он в свою очередь выглядел так, словно ещё чуть-чуть и грядёт зомби апокалипсис!

Ой, надеюсь только, что здесь поблизости нет кладбища… Иначе части тела, живущие отдельной жизнью и пристрастия в виде живой плоти: нам обеспечены! А я на роль зомби совершенно не подхожу! От слова «совсем»! И потом: ну какой из меня зомби!? Я быстрее потеряю голову, причем в прямом смысле, чем смогу найти себе пропитание и скрыться от некро патруля!

— Дэм… — требовательное протянул Нолан, в ожидание ответа.

— Кажется у него свело челюсть от злости, — язвительно подметила я.

Мел неожиданно усмехнулась. Правда стоило Блэю посмотреть в её сторону, как она тут же смолкла и опустила взгляд, пытаясь сдержать улыбку.

— Можно подумать у меня есть выбор… — недовольным тоном изрёк некромант.

— Да брось. Благое дело в нашей специальности дополнительный плюсик к хорошей карме.

Я насмешливо хмыкнула: мышление Нолана и его оптимизм — меня в очередной раз поражали. Правда этот оптимизм не спасал меня от того, что я чувствовала.

А я чувствовала, как малышу было больно. Я чувствовала, как с каждой минутой ему все сложнее бороться с нарастающей силой внутри себя. И в этом отчасти я его даже понимала. Но на данный момент могла лишь замедлить его магию и немного облегчить боль. Поэтому я аккуратно коснулась его головы, дабы не спугнуть, и прикрыв глаза, прочитала одно из родовых заклинаний.

— Что ты сделала? — встревоженно спросила Мел, словно до сих пор мне не доверяла.

И это после того, как я вместе с ней нарушила устав!

— Замедлила действие его магии и немного облегчила боль.

— Спасибо, — со всей искренностью в голосе, неожиданно произнесла девушка, и я обернулась.

— Спасибо скажешь, когда мы все вместе его спасём.

Она едва улыбнулась и согласно кивнула.

— Так. Это все конечно хорошо. Но, что мы будем с ним делать сейчас? Оставим здесь или…

— Отнесём в общежитие, — неожиданно предложил Блэй, и мы все снова с удивлёнными лицами уставились на него. — Что? — Он вздёрнул брови. — Предлагаете оставить его в лесу? К тому же после того, как он выздоровеет, нам придётся отдать его Тирановичу, дабы он отправил его на свои земли, к семье.

— Если она у него есть… — грустно подметила Мел.

— Значит мы это выясним, — уверенно добавил Эйт, крепче обняв девушку, и я кивнула, соглашаясь с данным утверждением.

— Отлично. План у нас есть, — оптимистично подметила я, но тут же насупилась, сказав: — Но, как мы его донесём и проведём в нашу комнату?

— Я отвлекаю. Вы прикрываете, пока Нолан проносит его в вашу комнату, — тут же сориентировался Блэй.

— Окей. А нести его мы сейчас, как будем? — в очередной раз спросила я, и все призадумались.

— Ты сможешь создать из растений и веточек что-то наподобие сети? — вдруг выдала Мел, озадаченно посмотрев на меня.

— Эм…думаю: да.

— Отлично! — Она улыбнулась и тут же сказала: — Тогда все ищем ветки и растения, наподобие лиан. За работу!

— Ты можешь не наступать мне на ноги! — недовольно шикнула я на Блэя, когда мы все ближе подбирались к общежитию.

— А ты можешь не стоять так близко? — вторил он моей интонации, и я изумлено вздёрнула брови.

— Как по-твоему я должна это сделать, если точно так же, как и все: держу сетку?!

— Не знаю! Но не налегай так на меня!

Я шокировано раскрыла рот и сказала:

— Да кому ты нужен?!

— Эй! Вы можете уже заткнуться?! — довольно грубо вмешалась Мел, удерживая противоположный конец сетки. — Если нас застукают, то виноваты в этом будите — вы!

— Это все он(она)! — одновременно шикнули мы и переглянулись, в очередной раз одарив друг друга ненавидящими взглядами.

Немыслимо!

Этот некромант меня изведёт!

Действительно: и как Нолан его только терпит?!

— В сторону! В сторону! — неожиданно шикнул Эйт, махнув рукой.

Мы тут же сдвинулись вправо, уходя от главного входа в общежитие.

— Пронесло…

— И чего ей не спиться?! — недовольно буркнула Мел, заметив в окне силуэт коменданта.

— Сегодня премьера.

— Премьера чего? — недоуменно поинтересовалась лучшая версия некромантов, опередив свою девушку, которая уже тоже открыла рот.

— «Агаты». Сегодня второй сезон, — улыбнувшись поведала я, и все, как один уставились на меня, словно я сказала: «Сегодня премьера «Как прсто избавиться от некроманта»!» — Что?! Просто я слежу за киноиндустрией, — поспешила объяснить я свою осведомленность.

— О-о-о. Ну кончено… — насмешливо протянул Эйт, с озорным блеском в глазах.

— Мы так и подумали, — неожиданно выдал Блэй и усмехнулся.

— Ага, — насмешливо поддакнула брату Мел.

Что?! Они сейчас серьезно?!

Не смотрю я мелодрамы!..

Если только … иногда. Когда очень грустно. Или же… когда ничего интересного больше не идёт. И вообще… это довольно редко! Очень-очень редко! Вот!

— Ладно. Не время отвлекаться. Идёмте через запасной выход.

Мы согласно кивнули, соглашаясь с Блэем, и направилась на задний двор общежития. И только спустя пару минут, сидения в кустах, нам конец удалось проникнуть в главный холл.

— Ну, что делаем дальше? — спросила Мел и откинула волосы за спину.

Я же скинула капюшон.

— Теперь я стою на стреме. И, если кто-то захочет подняться к вам, то я задержу его. Вы же идёте с Ноланом и хорошо прячете дракона.

— Эй! — возмутился Эйт. — А почему это на стреме у нас ты? Опять всю работу хочешь скинуть на меня? Знаешь, ты окончательно растерял совесть, Блэй, — с серьёзным выражением лица, укоризненно проговорил Нолан.

И, если бы не смешинки в его глазах, то я бы поверила. А так…

— На счёт совести хорошо подметил, — усмехнувшись, произнесла девушка на что Блэй закатил глаза, а после прищурился и, посмотрев на друга, ехидно сказал:

— Помнится мне в прошлый раз именно из-за твоего неумения стоять на стреме мы и попались.

— Ну так я учусь на своих ошибках!

Блэй тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно. Если что: ты знаешь, что делать.

— Как всегда! — Он отсалютовал ему рукой и улыбнулся.

— Мел…давай ты за ним присмотришь? — умоляюще протянул Дэмион, взглянув на сестру.

Очевидно Эйт и впрямь до этого момента сильно косячил.

Девушка хихикнула, когда я удивленно изогнула брови.

До этого мне казалось, что из них двоих: именно Нолан серьёзный и ответственный. Но теперь… Теперь я делаю совершенно обратные выводы. Хотя они оба ведут себя порой, как дети!

— Решайте быстрей. Думаю у нас не так много времени на дискуссии, — посмотрев на малыша, нервно произнесла я.

Лица ребят тут же стали серьёзными.

— Ладно, — сказал Блэй и подхватил дракончика на руки.

— Тогда я с Ноланом. Вдруг он и впрямь накосячит.

— Вот оно значит, как? И ты туда же, да? — нарочито обиженным тоном проговорил парень и качнул головой, тяжело вздохнув.

— Я всегда за тебя. Ты же знаешь. — Она улыбнулась и, щелкнув его по носу, добавила: — Но лучше перестрахуемся.

Парень закатил глаза и все же кивнул.

Мы с Дэмионом переглянулись.

Он так же вторил другу: недовольно закатив глаза, и покрепче перехватил малыша, стараясь прикрывать его своей курткой.

Я фыркнула и указала на коридор, сказав:

— После вас.

Блэй фыркнул мне в ответ и, не став спорить, направился в женское крыло.

Пока мы шли до лестницы все было тихо. Правда стоило нам подняться на ступень, как мы услышали:

— Что вы тут делаете?

Метла мне в глаз!

Кажется, мы влипли!

«Так, спокойно, Арамира! Ты же умная: выкрутишься!» — мысленно начала успокаивать я себя и сделала вдох-выдох.

— Иди. Я тебя догоню, — пытаясь добавить в голос побольше ласковых ноток, произнесла я и погладила парня по плечу.

Он мельком одарил меня изумлённым взглядом. Правда после, когда уже начал подниматься наверх, я заметила на его губах озорную улыбку.

Хм. Смешно ему видите ли! А мне теперь отдуваться!

— Привет! — обернувшись произнесла я и широко улыбнулась, посмотрев на девушку, что сейчас стояла передо мной в одной лишь пижаме.

— Что ты здесь делаешь? Да ещё с парнем? — подозрительно изогнув бровь, поинтересовалась она, а затем добавила: — Правила запрещают нам…

— А сама? — Я перешла в оборону, оборвав её на полуслове. — По-моему ты тоже шатаешься по ночам? Хотя выходить за пределы комнаты после десяти запрещено.

Девушка тут же закусила губу и нахмурилась.

— Я…я… Понимаешь: просто… — начала она, но я снова перебила.

Ох, и отругала бы меня бабуля за такое невежество к собеседнику…

— Давай просто забудем? — предложила я, расплывшись в милой улыбке. — Я не видела тебя. Ты не видела меня. Окей?

— Но там парень…и…

— И нам просто надо срочно поговорить. Понимаешь я…

— Беременна?! — ужаснувшись воскликнула девушка.

Я шикнула, чтобы она была потише и, с округлившимися глазами, посмотрела на неё, сказав:

— Нет! Что ты!

Она тут же расслабилась, и я продолжила:

— У нас все очень сложно. Но не переживай! Мы только поговорим, и он сразу же уйдёт!

— Эм. Ладно. Я тебя понимаю, — неожиданно выдала она. — У нас с парнем тоже не все гладко…

— Н-да. Порой они бывают такими зомби… — задумчиво выдала я, вспоминая своего первого парня.

— Да уж… — усмехнулась девушка и, пожелав мне удачи, попрощалась, обещав забыть о нашей встречи.

Я облегченно выдохнула и поднялась наверх.

— Значит зомби? — насмешливо вопросил Блэй, стоя возле нашей двери, и в упор посмотрел на меня.

Я же удивленно подняла брови.

— Что?! Это же чистая правда. Порой вы так туго соображаете, что просто невозможно!

— Порой вы так нудите и делаете глупые намеки, что просто невозможно! — вторил моей мученической интонации парень, состроив рожицу.

Я насупилась.

— Ты просто несносен.

Он усмехнулся.

— Придумай уже что-нибудь пооригинальнее.

— Непременно, — язвительно отозвалась я и, вставив ключ в замочную скважину, открыла дверь, сказав: — И вообще подслушивать нехорошо.

— Как и врать.

— Что?! Я вообще то спасала нас, в отличие от тебя!

Он закатил глаза, когда малыш недоуменно смотрел на нас своими большими глазками, и сказал:

— Могу я уже войти?

— Входи. Но! — Я выставила руку вперёд, останавливая его.

— Что ещё?

— Руками ничего не трогать, по комнате сильно не шаркаться и не совать свой нос, куда не следует. Все ясно?

— Один момент.

— Говори.

— А дышать вообще можно?

Он усмехнулся и я, сказав: «Идиот», пропустила его, разрешая войти внутрь.

Спустя пару минут дверь в комнату отворилась, и зашли ребята.

— Все в порядке? — настороженно спросил Блэй.

— Да, — сказал Нолан и огляделся. — А у вас?

— Тоже.

— А где…

— В шкафу, — тут же ответила я на вопрос Мелисы, поняв о ком идёт речь.

Я подошла к нашему старенькому шкафу и открыла дверцу. На нижней полке, уютно зарывшись носиком в плед, лежал дракон.

— Я соорудила ему небольшое гнездышко и дала сонных трав, чтобы он хорошенько выспался.

— Хорошо, — Мел удовлетворенно кивнула и села на кровать, когда Дэмиан наоборот: поднялся.

— Когда отправимся за ингредиентами? — Нолан посмотрел в упор нас.

— Думаю на рассвете. Пока все спят.

— Да. Чем раньше, тем лучше… — ответила я, согласившись с предложением Блэя.

Парни синхронно кивнули, и Нолан сказал:

— Тогда в пять мы будем у вас.

Он подошёл к Мел и, поцеловав её, пожелал сладких снов.

Я невольно перевела взгляд на Блэя. Он тоже смотрел на меня. Но наш немой диалог продлился от силы три секунды, пока Эйт не попрощался со мной, и они не скрылись за дверью.

Тяжело вздохнув, я плюхнулась на кровать.

Ну и денёк…

— Эй…

— Арамира, — глядя в потолок произнесла я и тут же добавила: — Можно просто Ари. Приятно познакомиться.

Послышался смешок, а после такое искреннее:

— Я знала, что ты не швабра.

Хм. Какие же всё-таки у них сравнительные обороты для ведьм. Просто прелесть!

Я усмехнулась и сказала:

— Теперь мне намного легче.

— Как думаешь, у нас получится? — Голос девушки стал серьёзным и местами тревожным.

— Что? Приготовить настойку? Да. При всех необходимых ингредиентах.

— Нет. Я не об этом.

Я приподнялась на локтях и недоумевающе посмотрела на свою соседку, сказав:

— А о чем?

— Думаешь мы сможем помочь ему вернуться домой?

— Ну, — Я на миг призадумалась, посмотрев в потолок и подметив тот факт, что его не мешало бы побелить, а после снова перевела взгляд на девушку, — если он у него есть, то конечно.

— А, если его нет?

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Или подарим его твоему братцу, чтобы ему было кого воспитывать.

Мел усмехнулась.

— Знаешь, ты мне тоже нравишься. Ты не похожа на других ведьм.

— О-о-о, правда? — умилившись, произнесла я, глядя на неё.

— Ага. Ты ещё более чокнутая! — усмехнувшись выдала она, и я опешила.

«А чего ты хотела, Ари? Вселенской любви? Хм!» — подтрунивал надо мной внутренний голос, но я тут же его заглушила.

В конце-то концов: тот факт, что мы вроде, как не ругаемся и меня не пытаются выкинуть из окна, когда я нахожусь в комнате — уже огромнейший плюс.

— И на том спасибо, — весело произнесла я, качнув головой, выключила свет со своей стороны и сказала: «Доброй ночи».

— Кошмарных снов, ведьма, — насмешливо выдала эта некромантка, и я перевернулась набок, улыбнувшись.

День выдался довольно тяжёлым и совершенно безумным. И думаю, если бы Шторм не отправился на охоту, то непременно прочитал бы мне долгую, нудную и внушительную лекции на тему того: какая я безответственная, плохая и совершенно несносная ведьма.

Но, что поделать? Я такая, какая есть. Хотя на счет безалаберности мы вечно спорили…

«Надеюсь завтра у нас всё получиться…» — подумала я сладко зевнув, но тут же насупилась и мысленно произнесла: «Хотя какое: надеюсь?! У нас всё получится!»

Обязательно получится.

Глава 14

«Спасать дракона — та ещё работёнка!»

Я слышала, как прозвенел будильник. Но оторвать голову от подушки не было сил. Особенно, когда тёплое мягкое одеяло так согревало и создавало подобие домика. Домика, что отгораживает от всех проблем. Что дарует умиротворение и покой, хотя бы на краткий миг. И скажу вам эти составляющие дорого стояли! Но в один прекрасный момент, когда мой мозг начал усиленно работать, поскольку сигнал уже был: я вспомнила! Вспомнила, что нам не до сна! Ведь у нас в шкафу маленький дракон, который вот-вот может умереть!

— Гнилы кочерыжки! — обеспокоено выкрикнула я и открыла глаза. Правда стоило это сделать: я завизжала. И по тому: каким был ор. Очевидно, визжала не я одна!

Дело в том, что прямо надо мной нависло нечто…нечто необъяснимое и ужасающее!

По форме это нечто напоминало человека. Правда силуэт будто бы соткан из мрачных полупрозрачных полотен. Подобие головы сокрыто капюшоном, что скрывал почти половину лица. От этого была видна только огромная пасть с острыми гнилыми зубами. Из его рта, по иссохшим губам, капала вязкая слюна. А руки, словно острые веточки, опасливо тянулись ко мне.

Но разве я когда-нибудь отступала?!

Не-е-е-т! Это не про меня!

Поэтому, прежде чем я успела сообразить, что к чему, то взмахнула рукой и ударила этого монстра по лицу!

Нет, ну, а что?

Вторгаться в чужие покои — моветон вообще то! К тому же к девушке, которая лишь в одной сорочке!

Ух была бы сейчас здесь моя бабуля, то непременно прочла бы этому молодому (хотя, скорее дряхлому) человеку поучительную лекцию!

Правда ударив этого нахала, я не ожидала такого эффекта: моя рука прошла сквозь существо, словно его и не было!

Вот тут-то я и посмотрела на соседнюю кровать.

Мел, насупившись сидела напротив чудовища и недовольно поджимала губы. Но её лицо совершенно не выглядело напуганным.

Не успела я спросить девушку, что происходит, как эти твари исчезли и послышался смех. Тихий, почти приглушённый, но смех!

Я посмотрела прямо перед собой и обомлела, не поверив своим глазам.

— Ну вы и вопили! — хохотнул Эйт.

— Что, ведьма, такому вас явно не учили, да? — усмехнулся Блэй, в упор посмотрев на меня своими глубокими насыщенными глазами.

— Вы совсем уже?! — шикнула Мелисса и, поднявшись кинулась к шкафу.

— Так их сотворили вы? — удивленно спросила, приподнимаясь и пытаясь при этом перевести дух.

Ну и пробуждение…

— Иллюзия высшего порядка, — сверкнув глазами, с гордостью проговорил Блэй.

— Ах, иллюзия… — зло произнесла я, когда эти придурки снова начали смеяться. — Хотите я вам тоже покажу одну иллюзию, только более качественную?

Они удивленно уставились на меня. И даже Мел, что убедилась в том, что малыш в порядке и до сих пор спит.

— Попробуй, — насмешливо произнёс Блэй, сложив руки на груди.

Я хмыкнула. Быстро взяла две подушки и зарядила ими в парней. Обе попали им прямо в лица.

Бам-м!

В яблочко!

— Видели? Ощущения настоящие, в отличие от вашей недо иллюзии! — с гордым видом произнесла я.

Вначале была тишина. А затем раздался мелодичный смех Мел. Я не выдержала, глядя на обескураженные лица парней, и тоже захохотала в голос.

— Она нас всё же уделала… — усмехнувшись, поведал Нолан, посмотрев на друга.

Блэй сцепил с силой челюсть и, хмыкнув, отвернулся в другую сторону.

— Спасибо, кончено, что вы так оригинально нас разбудили, — усмехнувшись, произнесла Мел. — Но подождать нас вы можете и за дверью.

— В смысле? Детка, ты выставляешь нас?

— В смысле нам надо переодеться! — закатив глаза поведала девушка, и я кивнула, соглашаясь с ней.

Парни переглянулись и, издав что-то наподобие смешка-вздоха: вышли за дверь.

— Скажи: твой брат всегда такой идиот? — Я повернулась к девушке и посмотрела на неё в упор.

— Ну, прогрессы, конечно, бывают. Правда в последнее время… их все меньше, — тяжело вздохнув, произнесла Мел и тут же добавила: — Поэтому, если вверять ему малыша, то только для того, чтобы он воспитал его, но никак не Блэй его.

Я рассмеялась.

— Мне нравятся твои мысли.

Девушка хмыкнула и улыбнулась, пожав плечами. Но ее лицо снова стало серьёзным.

— Долго он ещё будет спать?

— Думаю ещё часа три. За это время мы должны приготовить настойку.

— Хорошо. Тогда думаю нам пора переодеваться.

Я кивнула и направилась к шкафу за одеждой.

Время не ждёт!..

— Так, и каков будет наш план? — спросила я, посмотрев на парней и Мел, когда мы быстро спустились в подземную лабораторию для студентов. И надо признать: оснащена она, как для профессиональных учёных!

Нам повезло. Добрались мы без приключений и каких-либо казусов. Местные студенты не горели желанием работать спозаранку. И оно понятно. Ведь впереди, итак, пары, на которых приходиться вкалывать и отдавать все свои силы. Одно умение внимательно слушать и вникать чего стоит!

В общем помещение пустовало.

— Я пойду за ингредиентами. Поскольку знаю, где следует искать нужные травы.

— Я с тобой, — тут же вклинился Эйт, посмотрев на Мел.

Она улыбнулась и кивнула.

— Тогда я приготовлю основу.

— Справишься? — настороженно поинтересовалась Мел.

Я усмехнулась.

— Если ты не забыла: я ведьма. К тому же приготовление зелий и настоек — моя стихия.

Девушка весело хмыкнула.

— Забудешь тут. Но в таком случае Дэм останется с тобой. И, если что прикроет. У него это хорошо получается.

Мы все усмехнулась. Кроме Блэя конечно же.

— Кто сказала, что я останусь с ней? — Он одарил меня странным задумчивым взглядом и посмотрел на ребят. — Я иду с вами.

Те не менее странно переглянулись и в унисон вскрикнули:

— Нет!

Теперь уже мы переглянулись.

Чего это они?

— Слушайте, я и сама здесь справлюсь, — уверенно произнесла я.

— А, если что-то пойдёт не так и тебе потребуется помощь? — не остался в стороне Нолан.

Я одарила его взглядом: «Что ты творишь?!» и ответила:

— Я что-нибудь придумаю. Не переживай.

Но надеюсь, что все пойдёт по плану.

— Дэм… — Девушка посмотрела в упор на своего брата.

Парень тяжело вздохнул, чертыхнувшись. Нолан нахмурился, глядя в упор на друга. Мелиса улыбнулась. А я не понимала, что происходит! В смысле, что Блэй имеет против меня?

Ну да. Наше знакомство сложно назвать хорошим. Скорее оно было и останется незабываемым. Но так сложились обстоятельства! Разве я виновата в этом?! Тем более, если учесть, что из-за этих «синих джинсов», в какой-то степени все и началось!

А Мел?! Почему она так странно улыбается, глядя на брата. А Нолан? Они, что с Дэмионом ведут мысленный диалог? Кто кого убьёт взглядом?!

А-а-а! Голова кругом уже от этих загадок!

— Так. Может мы уже начнём действовать? У нас не так много времени в принципе, — сердито произнесла я, посмотрев на каждого из них.

Нолан перевёл взгляд на меня и тепло улыбнулся.

— Удачи, маленький хаос.

— Маленький хаос?! — одновременно спросили родственнички, недоуменно посмотрев на нас.

Эйт усмехнулся. Я тоже. Но пояснять мы не стали.

— Вам тоже удачи, — улыбнувшись, произнесла я, глядя на парня. Затем посмотрела на Мел. — Будьте осторожны.

Она просто кивнула и взяла Нолана за руку. Потянула его за собой в сторону выхода.

— Не накосячь тут, Блэй, — хлопнув друга по плечу, строго проговорил Эйт.

— Хм. Смотри сам не сядь в грязь, — усмехнулся Дэмион.

Секунду они смотрели друг другу в глаза. Затем улыбнулись. Так по-мальчишески и тепло, словно и впрямь были родными братьями.

Влюблённая парочка вышла за дверь.

Мы остались одни.

Прекрасно! Я снова наедине с несносным некромантом…

Я вздохнула. Посмотрела на спящего малыша, которого мы положили на стол, укутав пледом. И принялась доставать из шкафчиков все необходимое.

Пора приготовить основу.

Несколько минут в лаборатории царила тишина. Только тихое сопение доносилось со стороны малыша. Я собрала нужные предметы и поставила их перед собой на стол. Взяла одну из больших колб. Налила в неё воды около двадцати миллиграмм. Зажала в специальном держателе и начала нагревать колбу на спиртовке. И в этот момент Блэй неожиданно сказал мне:

— Смотри: не передержи.

— Говоришь это ведьме, некромант? — Я обернулась и насмешливо вздёрнула бровь, посмотрев на парня.

— Даже ведьмы порой ошибаются.

— Да. Но только не я. — Я оскалилась в улыбке и снова от него отвернулась.

Посмотрела на колбу. Задела её слегка пальцем. Стекло было довольно тёплым. Но сама вода ещё не закипала.

«И чего он тут раскомандовался!» — недовольно подумала я и сложила руки на груди.

— Я просто пытаюсь тебе помочь, — вдруг произнёс он, будто прочитал мои мысли.

Я разозлилась и резко обернулась назад.

— Хочешь помочь, тогда выдави сок из листьев. Вот, — Я сунула ему в руки маленькую глубокую миску, — держи.

Лишь на миг он опешил. Правда тут же с самодовольным выражением на лице выхватил из моих рук посуду. Насмешливо фыркнул. Качнул головой и поставил миску на другой стол, который находился рядом. Закатал рукава кожаной куртки. Взял мешочек и начал доставать из него листья.

— Ты хоть знаешь, как это делается? — насмешлив спросила я, облокотившись о стол.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— У тебя колба не перегреется? — ловко свернул тему этот прохвост и мило улыбнулся.

Вот ведь!..

Я плотно сжала челюсть и, скривив рожицу, обернулась к своему столу. Всё было, как и прежде. То есть под контролем! Поэтому я снова повернулась к парню и принялась наблюдать за ним.

Так просто он от меня не отвертится!

Честно говоря, я удивилась. Он выдавливал сок из листьев так, словно каждый день этим занимался.

Немыслимо!

У некромантов, что новые курсы по травологии?! Что-то подсказывает мне, что нежити это вряд ли пригодится. Они даже не травоядные! Если только, использовать в виде закуски… И то: вряд ли. А для ритуалов, если это конечно не кровь, кинжалы, руны и прочие ужасающие штучки, им больше ничего и не нужно!

Не успела я задать терзающий меня вопрос, как отвлеклась, заметив одну оплошность.

— Ты что делаешь?! — не выдержав такого издевательства над растениями, воскликнула я.

— То, что ты и просила. Что опять не так?! — Он гневно посмотрел на меня.

Я сердито засопела и стукнула его по рукам.

Листья из его рук тут же выпали.

Он с недоумением уставился на меня, склонив голову набок.

Я тяжело вздохнула и встала к нему почти вплотную, чтобы объяснить суть. Но он тут же отодвинулся.

— Ты, что меня боишься, о, великий некромант? — иронично произнесла я.

Мне впервые было так смешно. Его реакция все больше меня поражала. Словно я какая-то прокажённая!

— И не надейся, — прищурившись, ответил он и отвёл взгляд.

Я хмыкнула.

— Объясни в чём проблема и закончим уже с этим.

— Ишь ты: какой не терпеливый.

— Зато ты, как я посмотрю болтушка.

Что-о?! И он туда же?!

— Хам, — обиженно парировала я и взяла в руки один листочек. Он был мятного насыщенного цвета с мягкими ворсинками. Касаясь их, хотелось просто зажмуриться и наслаждаться этой бархатистостью и свежим ароматом, словно лес на заре, когда солнце только встаёт из-за горизонта.

«Красота-а-а…» — подумала я, но тут же сосредоточилась на работе.

— Когда мнёшь листья, то не касайся корешка у самого основания. Вот этого. — Я показала на маленький коричневый заросток, с которого начиналось основание листа. — Просто, когда он ломается, даже немного: возможности посадить их заново и дать жизнь — больше нет.

К моему очередному удивлению, парень внимательно меня слушал. Даже посмотрел, когда я показывала, как правильно следует надламывать и мять лист, чтобы не повредить его корешок.

Он подошёл ближе. Взял один лист в руки и начал надламывать его.

— Вот так? — Он перевёл взгляд на меня, словно и впрямь ждал моего одобрения.

Я невольно улыбнулась. Коснулась его рук. Блэй тут же напрягся. Но тряхнул головой, будто отгонял мрачные мысли и расслабился.

— Чуть мягче. — Я взяла его руки в свои, и когда он начал снова надламывать лист, указала, где следует смягчить действие.

Он посмотрел на меня. И впервые за все это время его взгляд не выражал злобы, ненависти и гнева.

Я обомлела. Обомлела под этим напором изумрудных глаз. Когда в них не было отрицательных эмоций, они завораживали не меньше, чем поле, покрытое гладкой изумрудной травой.

Немыслимый вид…

Его лицо было так близко.

Я нервно сглотнула и опустила взгляд на его губы. Губы, что манили своей жёсткостью и в тоже время чувственным изгибом линий.

Что за гнилые кочерыжки?!

В какой-то момент мне показалось, что он меня поцелует!

Сердце ёкнуло и начало биться, как сумасшедшее. Я даже подумала, что у меня тахикардия!

Он опустил взгляд с моих глаз на губы, которые невольно приоткрылись и в этот момент..

БАХ!

Мы подпрыгнули на месте от оглушающего звука и обернулись.

— Ну вот. Говорил же: передержала, — насмешливо выдал Блэй.

Я перевела взгляд на парня:

— Ну вот. Говорила же: мягче, — укоризненно, но не менее насмешливо ответила я, заметив, как он сжал лист в своей руке.

Теперь он безвозвратно испорчен.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Ты просто несносен, Дэмион Блэй, — мотнув головой ответила я.

— Тоже самое могу сказать о тебе, Арамира.

Я замерла, с удивлением на лице.

— Что? — Он усмехнулся, глядя в мои глаза.

— Ты назвал меня по имени. Мне стоит переживать?

Теперь была его очередь удивляться.

— На счёт чего?

— На счет того, что я тебе нравлюсь, Блэй.

Он застыл на месте, будто потерялся и теперь не знает, что делать дальше. Но проходит секунда — и вот он уже смеётся.

— Скорее это мне стоит переживать.

— Хм. Вот ещё! — Я вздёрнула подбородок и отвела взгляд.

— Ну это же ты ко мне липнешь, цветочек…

Я в шоке раскрыла рот. И тут же закрыла. Угрожающи двинулась на него. Но, когда коснулась его своей грудью, то тут же отпрыгнула назад.

Он снова засмеялся.

— Вот видишь! Так и липнешь.

— Вижу, что ты идиот! — состроив мученическую гримасу ответила я.

Он усмехнулся.

— Меньше слов, больше дела, — со стальными нотками в голосе произнесла я и вернулась на свое место.

Теперь мне не только убирать осколки! Но еще и делать все заново!

Надеюсь, из меня не вычтут стоимость колбы. Не то, чтобы у меня проблемы с финансами. Просто позориться перед семейством не хотелось.

Чтобы ведьма и отвлеклась от приготовления, всё запоров? Это же позор!

И знали бы они на кого…

Я вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли.

Мы убрали осколки. Намяли листья. Выжали из них весь сок. Нарезали корень дияны (старое дерево, на границе эльфийского леса). Перемололи его. Смешали все вместе и снова поставили нагреваться. Так ингредиенты смогут окончательно впитать в себя вещества друг друга и выделить силамин, который в итоге позволит прервать магические строй дракона.

Нам оставалось лишь приготовить ещё одну смесь из добытых ребятами ингредиентов. Смешать все вместе. Дать выпить это дракону. И дело сделано!

Только вот стрелки на часах двигались вперед, а их так и не было.

— Ещё не пришли? — Я с надеждой взглянула на Дэмиона.

Он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

— Нет. Их даже не видно.

— Может что-то случилось? Что, если их кто-то застукал? А, что, если это ректор?! Святые духи…

— Арамира!

— Что? — Я снова взглянула на парня и закусила губу.

Что-то нервы стали ни к черту.

«Пора бы уже и себе настойку приготовить. Только успокоительную! Всего лишь начало второго дня. А я уже так сдаю!» — нервно подумала я и насупилась ещё больше.

Н-да. Контроль над эмоциями тоже начал сдавать…

Да, что со мной не так!?

— Успокойся. — Он подошёл ко мне и заглянул в мои глаза. — Всё будет хорошо. Они справятся. Можешь не сомневаться.

— Хм.

— Что?

— Я в шоке. Ты умеешь успокаивать! Я думала такая черта не присуще некромантам.

Парень усмехнулся, покачав головой из стороны в сторону.

А, что? Что я сказала? Всего лишь произнесла свои мысли вслух. Ну ладно. Может и не совсем свои, а общие. Но это ведь не суть.

— Ты веришь всему, что о нас говорят?

— Вы убиваете нежить? — прямо спросила я, вздёрнув бровь.

— Да.

— Вы вызываете мертвых?

— Да.

— А вы используете кровь и жертвоприношения в виде животных для некоторых ритуалов?

Он замялся. Но все же кивнул, сказав:

— Да.

— Вот видишь! — Я расплылась в победной улыбке. — Не так уж слухи и далеки от правды.

— Зато они всегда искажены и перевёрнуты.

— Можно подумать, что ты не веришь всему, что говорят о ведьмах?

— Нет. — Он усмехнулся и пожал плечами.

Я одарила его скептическим взглядом.

— Я достаточно знаю о ведьмах, чтобы не верить всему, что о них говорят, — тут же пояснил он свой странный ответ.

Хм. И ещё одна несостыковка.

— У тебя такая любовь к нашему виду? — с некоторой настороженностью спросила я.

— Скажем так: у меня неразрывная связь с вашим видом, — усмехнувшись поведал он, чем поверг меня в шок.

Неразрывная связь с нашим видом у некроманта может быть лишь в одном случае: и это…

— Метла мне в глаз! Ты обручён с ведьмой?!

Он улыбнулся. Уже собирался ответить. Но вдруг его лицо стало озабоченным.

— Ты чего?

Признаться честно я даже испугалась.

Никогда не видела его таким взволнованным и напуганным.

— У нас проблемы.

Он поднимается с места.

Я оборачиваюсь, поскольку он смотрит мне за спину. А, когда вижу эти проблемы, то застываю на месте.

— Если мы ничего не сделаем: он умрет, — глядя на светящегося малыша, подытожил увиденное Блэй.

В этот момент моё сердце пропустило удар. И кажется рухнуло в бездну.

Не может быть!.. Нет…

— Что мы сделаем?! Ребят до сих пор нет! Ингредиентов тоже! Следовательно, и настойки! У нас от силы десять минут! — взволнованно пролепетала я и подошла к малышу.

Он весь светился, словно алмаз в лучах солнца.

Это значит, что его сила окончательно выходит за рамки. Ещё немного и он не сможет с этим бороться. Магия просто поглотит его жизненную энерги. А это значит — смерть.

— Арамира! — Блэй резким движением остановил меня, когда я нервно металась из одного угла лаборатории в другой, и заглянул в глаза. — Ты ведьма. А значит придумаешь, как ему помочь.

— Да я ведьма! И знаю достаточно. Но с таким… С таким я сталкиваюсь впервые! Я лишь читала об этом. Понимаешь?!

Он уверенно кивнул. Сжал мои плечи и заставил заглянуть в его глаза.

Стоило мне это сделать, как я странным образом успокоилась.

— Неважно, что ты чего-то не знаешь или не умеешь. Главное — это, как сильно ты веришь в свое желание. Есть цель. Значит есть силы. А, где силы: там действия.

Вот это он загнул!

— Да тебе надо читать лекции по философии, — издав нервный смешок, поведала я и кивнула, соглашаясь с ним.

Он едва усмехнулся. Но снова стал серьёзным.

— Я в тебя верю, цветочек.

Я впервые смутилась и отошла на приличное расстояние. Затем пораскинула мозгами. Перебрала в памяти все, что только знала. И выход нашёлся только один.

Я уверенно посмотрела на парня.

— Кажется я знаю, что делать. Но мне нужна твоя помощь.

Он тут же кивнул и спросил.

— Что надо делать?

«Похоронить меня с почестями, если мой план выйдет из-под контроля!» — совсем невесело подумала я, но тут же натянула на лицо обнадёживающую улыбку и принялась рассказывать суть заклинания.

Глава 15

«У добродетели тоже есть свои последствия»

Мы сидели в холле. Угрюмое молчание давило на мои нервы. Нервы, которые и без того стали шаткими. А, если учесть тот факт, что сейчас мы расскажем ректору о драконе, то нервотрёпка получалась в квадрате.

Мой план по спасению малыша сработал. Я использовала заклинание. Забрала часть его магии себе. Так его энергия не перешла границ. Не разрушила его изнутри и не лишила жизненных сил.

Да. Это было опасно. Поначалу Блэй был против. Он не хотел так рисковать. И честно говоря, я была удивлена. Никак не ожидала, что он будет так злиться. И спрашивается: почему? Какая ему разница, что со мной случилось бы в итоге?

Разве мы друзья? Напарники? Родственники? Пара? Мы друг другу никто. Лишь знакомые, коих свело обстоятельство. Банальная и нелепая случайность. Все. Но тогда почему эта внезапная тревога обо мне, так задела мои чувства? Почему теперь я переживаю? И почему постоянно прокручиваю в мыслях момент, когда я очнулась в его объятьях…

Да. Заклинание меня не убило. Но, когда оно достигло своего пика, и моя магия столкнулась с магией волшебного существа: произошло некое слияние. Две силы слились в одну. Это, что-то по типу перенапряжения. Поэтому я отключилась. Но смогла выиграть время для малыша. А, когда очнулась, то первое, что увидела — это изумрудные глаза, которые пылали гневом. В этот момент мое сердце странным образом дрогнуло и забилось чаще. Оно будто пыталось послать мне сигнал. Но какой я не понимала. Но наши неоднозначные гляделки долго не продлились. Потому что всю странность волшебного мгновения прервало покашливание со стороны.

Мел и Эйт, с хитрыми улыбками на своих лицах: уставились прямо на нас.

Тогда мне потребовалось пять минут на то, чтобы подняться, пригладить волосы и взять себя в руки.

Мы смешали все необходимые ингредиенты. Приготовили настойку и дали её дракону. Изменения начали происходить в мгновение ока. Помимо того, что на его маленьком (хотя, как маленьком? он будет побольше моего!) носике исчезли розоватые пятна, трещина на крыле начала затягиваться, а белоснежная вязь испаряться. Малыш выздоравливал. И даже улыбнулся. Особенно мне. И почему-то внимательный, изучающий взгляд морских глаз, направленных на меня — мне показался довольно странным.

Теперь мы снова возвращаемся к началу. Туда, где мы сидим в холле и ждём, когда ректор сможет принять нас.

— Как думаете: он поможет? — Я посмотрела на ребят и погладила малыша, что сидел у меня на руках.

— Все зависит от того: узнал ли он, что мы ходили на чердак, — задумчиво проговорил Нолан.

— Думаю он знает, — угрюмо ответила Мел, глядя в пол.

Я напрягалась. Когда Дэмион в упор посмотрел на ребят и сказал:

— Вы все-таки наследили?

— Нет.

— Как сказать, — усмехнулся Эйт, одарив девушку нежным насмешливым взглядом.

Мел насупилась и сложила руки на груди. Очевидно, она не очень довольна походом.

— Так да или нет? — одновременно спросили мы с Блэем и тут же переглянулись.

Оба нахмурились.

Он закусил губу. Я тут же отвела взгляд и кашлянула.

Повисла некоторая пауза, в ходже которой в моей голове промелькнуло тысяча мыслей. Но больше всего беспокоила лишь одна: «Что, гнилые кочерыжки, со мной творится?!» А после Нолан все же сказал:

— Скажем так: были некоторые сюрпризы.

— Из-за них вы задержались? — наконец спросила я, поскольку волновалась и до последнего не понимала: почему их так долго нет.

— Именно.

— Очевидно, что после первого раза ректор решил подстраховаться, — заявила Мелиса и мотнула головой.

— Или проучить студентов, — вторил ей Эйт.

— Погодите. — Я нахмурилась и посмотрела на эту парочку. — Вы, что туда раньше уже ходили?

— Не мы. А первые открыватели чердака.

— Отлично! — Я сердито взмахнула руками и качнула головой.

Малыш испугался. И я тут же прижала его к себе, сказав: «Все хорошо».

— Не переживай так, Ари. Тиранович хоть и строгий, но не плохой.

— Ага. Если не думать о том, что он придумает нам в наказание, то можно вообще не бояться, — нервно хохотнув, выдала Мел, так же эмоционально взмахнув руками.

Такая реакция этой непробиваемой и упёртой некромантки настораживала. На доли секунд я даже зависла с приоткрытым ртом. Когда сердце начало отбивать похоронный ритм.

Несколько секунд я мялась. Порой знания сильно осложняли жизнь. Но не знание чего-либо: делало ещё хуже. Поэтому я все же спросила:

— А, что его наказания так ужасны?

Эйт хмыкнул и сказал:

— В прошлом году парень нарушил одно правило из устава. Хотя оно совершенно пустяковое. Так и то. Тиранович заставил его чинить крышу.

— Неужели без применения магии? — ужаснулась я.

— Нет. — Эйт усмехнулся, мотнув головой и тут же ответил: — Конечно он разрешил пользоваться ему своей силой.

— Тогда не понимаю. Что в этом страшного? Подумаешь: починить крышу…

Мел усмехнулась и посмотрела на меня.

— А то, что тот парень до ужаса боялся высоты. И теперь представь: каково ему было сидеть весь день на этой крыше и работать под надзором нашего ректора?

О-о. Это меняет дело. В корне меняет!

Метла мне в глаз!

Использовать страхи студентов в виде наказания — да это же пытка какая-то!

— Разве такие методы воспитания законны?! — недовольно уточнила я, поскольку мне не прельщало испытывать себя с помощью своих же страхов.

— В нашей академии — ректор в праве делать, что хочет. Так написано в уставе, — прямо ответила Мел и пожала плечами.

— Эм…Прямо, что хочет?

Эти некроманты снова и снова меня удивляют! Кажется, что я поседею раньше времени!

— За исключением насилия, принуждения интимного плана и физического вреда. Все остальное, как таковой угрозой не считается, — неожиданно подал голос Блэй, и я обернулась.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И, если в моих глазах сейчас прибывал ужас, то в его — веселье!

Чудненько. Теперь мне и впрямь «полегчало»!

Не успела я ответить, как дверь распахнулась.

Мы одновременно дёрнулись.

— Э… Это же хороший знак, да? — подхватив малыша на руки, спросила я.

Но стоило посмотреть на лица ребят, уверенности не прибавилось. Наоборот. Она совершенно пропала.

— Будем надеяться, что наш ректор всего лишь любит эффектные приглашения, — как и всегда: оптимистично подметил Нолан.

Гнилые кочерыжки…

Кажется, мне впервые так страшно!

Мы четверо снова переглянулись. Поднялись с места и застыли возле двери.

— Дамы вперёд, — с ухмылкой на лице проговорил Блэй, указав нам на вход.

Мы с Мел одарили его взглядом полным негодования и, тяжело вздохнув, вошли в кабинет. Парни последовали за нами.

Мужчина стоял посреди кабинета и опирался о свой стол. Руки сложены на груди. Лицо расслаблено. Лишь некоторые искры негодования и разочарования проскальзывали в его прищуренном взгляде.

Мы встали в ряд.

Дверь с шумом захлопнулось, стоило мужчине взмахнуть рукой.

Не успели мы начать оправдываться, как ректор в упор посмотрел на Дэмиона и Мел, что стояли рядом друг с другом.

— Глупо было полагать, будто я не узнаю, что в моей академии нарушают правила. Сколько ещё я вас буду учить?! Играете не по правилам, так играйте качественно!

— Мы и играли. Пока ты не решил схитрить! — обиженно выдала Мел и надула губы.

Я обомлела от того, как моя чокнутая соседка разговаривала.

Мужчина же усмехнулся.

Что происходит!?

— Хитрость — одно из важных качеств некромантов. А вы уже в который раз меня разочаровываете. А всё потому, что лучше надо учиться!

— Но… — начала было сердито Мел, правда Дэмион её перебил:

— Дядя, заканчивай уже нас воспитывать. Мы больше не дети.

ЧТО?!

ДЯДЯ?!

Вот этот вот грозный некромант, который даже у меня вызывает чувство некоторого опасения, ужаса и лёгкой дрожи: их ДЯДЯ?!

— Кто, если не я? — Ректор усмехнулся. — К тому же сколько бы лет вам ни было, вы все те же негодники. — Он тяжело вздохнул, мотнул головой и махнул рукой, словно и впрямь устал вечно их контролировать.

Мел недовольно поджала губы. Дэмиан закатил глаза. Нолан стоял с улыбкой на губах. А я… Я была в шоке! Опять!

Нет! Я просто не могу поверить!

Сколько открытий!

Нолан встречается с Мел. Мел сестра Дэмиона. И они оба не просто несносные некроманты, они ещё в родстве с ректором!

Метла мне в глаз!

— Ладно, — усталым голосом проговорил мужчина, сел за свой стол и посмотрел на нас. — Рассказывайте. От начала и до конца.

Мы четверо переглянулись. Ну и начали рассказывать, как и просил ректор: от начала и до конца. При этом каждый из нас успевал вставлять своё мнение по поводу случившегося и оправдания. Нолан даже успел посмеяться пару раз. Как и Блэй.

— Так, все! — гаркнул мужчина, стукнув рукой по столу. — Хватит. Я все понял.

Мы тут же смолкли.

— Дядя, ну не томи уже, — устало притянула Мел, когда мужчина в упор смотрел на нас, словно ждал, когда мы начнём каяться в содеянном.

Но похоже, что покаялись только мы с Мелисой. Парни же играли в гордых и непоколебимых.

— Скажи: ты сможешь помочь этому дракону? — со всей обеспокоенностью и мольбой в голосе, проговорила девушка.

Я погладила малыша по головке, затаив дыхание.

— Да. Я разузнаю: не исчезал ли дракон в западных землях Но не обещаю, что так быстро смогу найти информацию. Если только мисс Балисская не согласиться помочь нам?

Мужчина перевёл взгляд с Мел на меня. Как и все присутствующие.

А я, что?

Я всего лишь обычная ведьма. Которая вот-вот закончит обучение и наконец вступит в семейный бизнес. Буду сидеть в лавке и готовить различные зелья.

— Я? — Я удивленно посмотрела на ректора и подтянула дракона, что так и норовил слезть.

Вот ведь непоседа!

— Вы, Арамира. Вы. — Ректор довольно закивал.

— Но, как?

Мужчина усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону, словно удивлялся моему непониманию.

Но я правда не знала, как могу помочь малышу. Я впервые видела дракона. И об укладе их жизни знала только из книг и лекций, что проходили у нас пару раз.

— Применяя такое заклинание, вы не задумывались о последствиях, не касающихся возможной смерти?

— Что? — услышала ошеломлённый голос со стороны и обернулась.

Нолан с непониманием смотрел на меня. Кажется, теперь он тоже злился.

— Сейчас это уже неважно, — отмахнулась я и снова посмотрела на ректора. Но, кажется по тому: каким недовольным был взгляд Эйта, мы ещё вернёмся к этой теме.

— О каких последствия идёт речь?

Кажется, в этот момент все затаили дыхание. И я не исключение. В

— Помогая дракону, вы взяли часть его силы себе. Вы связали две магические сущности. Следовательно, теперь вы с ним неразрывны. — Он перевёл взгляд на малыша в моих руках и улыбнулся.

— Как связана? Как неразрывны?!

Моему негодованию просто не было предела!

Мужчина снова посмотрел на меня и усмехнулся.

— Как магические существа могут быть связаны с кем-либо из других рас, так и этот дракон теперь связан с вами. И эту связь невозможно разорвать.

— И…и, что это значит?

— Это значит, что, как только малыш отдохнёт и наберется сил, то сможет лично рассказать вам о том, что произошло, кто он и: есть ли у него семья.

Похоже думая о спасение малыша, я совершенно забыла о иных последствиях. Совершенно!

Метла мне в глаз!

Это, что получается у меня теперь будет не только говорящая летучая мышь в голове, но ещё и дракон?!

Н-да. До статуса «чокнутая ведьма» не так уж и далеко шагать.

— Поэтому, что касается дракона, то на данный момент он поживет в специальном загоне, в амбаре с остальными животными, — продолжил говорить ректор. — Вы же четверо будите за ним следить и ухаживать, пока мы не выясним все обстоятельства. Это понятно?

— Понятно, — ответил за нас Блэй.

Ректор удовлетворенно кивнул.

— Что касается вашего наказания… — расплывшись в коварной улыбке, проговорил мужчина и сложил руки на груди. — Мисс Рей и мистер Эйт будут в течение месяца выгуливать спарксов.

— Что?! Ты это серьезно?! Хочешь, чтобы мы гуляли с этим исчадиями ада? Да они же никого не слушаются, кроме тебя! — возмущённо выпалила девушка, не делая пауз между словами, и гневно посмотрела на ректора.

Мужчина лукаво улыбнулся и сказал:

— К каждому существу нужен свой особый подход. Научитесь с ними ладить и проблем с выгулом не возникнет.

— Но, как?! — Она шагнула вперёд.

— Как — это уже ваша задача. Следовало думать до того, как вы нарушили одни из главных правил нашего устава. Поэтому днём, после занятий, а также вечером, я желаю видеть вас в амбаре. — Он посмотрел на Эйта. — И не забудьте, что спарксы любят сырое мясо. Свободны.

— Но…

— Я сказал: свободны, — со стальными нотками в голосе отчеканил мужчина и перевел стальной взгляд теперь уже на нас.

Мел и Нолан вышли за дверь.

— Теперь, что касается вас.

Мужчина лукаво улыбнулся, но тут же стал серьёзным.

— Вы знаете, что уже в эти выходные в нашей академии состоится всеобщий праздник, посвящённый началу учебного года. Так вот: программа на вечер составлена, но пара, что должна была танцевать в конце шоу, выиграла конкурс в Олании. Следовательно, участвовать они не смогут. Потому, как уже завтра отбывают туда. Поэтому вы их и замените.

По мере того, как говорил ректор, мои глаза все больше округлялись.

Танцы?

Он сказал: ТАНЦЫ?!

Я ненавижу танцы!

НЕНАВИЖУ!

Нелюбовь к танцам появилась у меня ещё с детства. Когда родители заставляли меня заниматься ими по несколько часов в день. Помню тогда в преподавательницы мне попалась старая горгона. И она не знала слов пощады! Совсем! Поэтому после её занятий я всегда напоминала зомби. У меня отваливались не только руки и ноги. Но ещё и голова! Поскольку я без конца удерживала её прямо, дабы шея казалась лебединой.

Ужас!

Как вспомню, так в дрожь кидает!

— Ты сейчас снова шутишь, да? — переспросил Блэй.

Его лицо все больше напоминало мертвеца. Оно было таким же безэмоциональным и до ужаса бледным. Хотя все некроманты несколько бледноваты. И порой мне даже кажется, будто вампиры и то: имеют больше румянца.

— Я похож на любителя шуток? — недоумённо изогнув бровь, вопросил мужчина.

«Нет! Совсем нет…» — мысленно ответила я и приуныла, понимая, что этой участи нам не избежать.

Но просто танцы — это одно дело. А вот танцы с Дэмионом — совсем другое.

Блэй промолчал. Но хмурый взгляд, плотно сжатые губы и челюсть говорили о том, что он зол. Очень зол…

— Будите репетировать всё свободное время.

— Вы думаете мы выучим танец за три дня? — Я всё же подала голос.

Ну, а вдруг получится переубедить?

— Если очень постараетесь. Нет, то опозорите в первую очередь себя.

Н-да. Утешительно, однако.

— Через час, после занятий мисс Дэйт будет ждать вас в репетиционном зале. Не опаздывайте, — довольно улыбнувшись, словно радуясь своей выходке, проговорил мужчина и снова облокотился о спинку кресла. — Что касается дракона, то сейчас вы можете отнести его к главному животноводу. Он знает, что делать. На этом всё.

То, как мужчина перестал обращать на нас внимание, переходя к каким-то бумагам, означало, что решение не подлежит помилованию.

Тяжело вздохнула и поплелась на выход. Правда заметила, что Блэй продолжал стоять на месте. Но заметив меня, он сказал:

— Иди. Скоро подойду.

Я нахмурилась, но пошла на выход. Только не успела закрыть до конца дверь, как услышала:

— Ты специально это делаешь?! Зачем ты постоянно сближаешь нас?! — чуть ли не рыча, проговорил парень.

— Дэмион, не забывай с кем ты разговариваешь, — сердито вторил ему ректор.

Послышалось молчание, а затем:

— Ты знаешь, что я противник таких методов.

— Смирись. Всё уже предрешено. И вскоре ты сам поймешь, что уйти от этого невозможно.

Что было дальше я так и не услышала, поскольку с лестницы начали доноситься шаги и различные голоса.

Я поспешно прикрыла дверь и поплелась вниз.

Подслушанный разговор никак не хотел выходить у меня из головы. В мыслях постоянно вертелись слова Блэя: «Зачем ты постоянно нас сближаешь?», «…я противник таких методов» …

Что всё это значит?

Почему ректор пытается нас сблизить по словам парня? Зачем ему это? У него ведь уже есть невеста… Или всё-таки нет? И, что значит «…я противник таких методов»?! Таких — это каких?! Которыми ректор пытается нас сблизить? Или все же не пытается?.. Может Блэй просто не так его понял…

Связано ли все это с тайной несносного некроманта? Или же всё это совершенно не взаимосвязано?.

О-о-о, гнилые кочерыжки! Ну, что за люди в этой академии? Сплошные тирановичи да загадки!..

Но нет же! Теперь ещё и эти ненавистные танцы!

Уж лучше бы я выгуливала спарксов!

Глава 16

«Сомнения заставляют задуматься о правильности пути. Но также толкают на истинное знание наших желаний, которые мы упорно скрываем за страхами»

— Прекрати наступать мне на ноги! — гневное произнесла я и просмотрела на парня.

— Прекрати делать шаг, когда моя очередь!

— Твоя очередь?! Сейчас была моя очередь!

— О-о-о, неужели?! — Он усмехнулся и остановился.

— Если ты не умеешь танцевать, то это не мои проблемы! — Я тоже остановилась.

Сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.

— Ребята, в чем дело? Почему вы остановились? Завтра уже праздник. А вы до сих пор путаете свои шаги!

— Потому что он, — Я указала на парня, — совершенно не умеет двигаться!

— Это я-то не умею?! — Он недоуменно вздёрнул брови.

— Ой, я, что сказала на другом языке?!

Его губы раскрылись. Он сделал шаг. Мы оказались напротив друг друга. Он уже собирался сказать. Но не вышло. Мисс Дэйт гневно сказала:

— Хватит! Прекрати ругаться! Оставьте выяснение отношений на потом.

— У нас нет отношений! — в унисон ответили мы, глядя на женщину и переглянулись.

В этот момент мы оба: нахмурились и сжали руки в кулаки.

— Все. Продолжаем репетицию, — тоном, не терпящим возражений, сказала женщина и указала нам на центр сцены.

Я тяжело вздохнула и закатила глаза.

Все два дня, что мы репетируем: только и делаем, что ссоримся, ругаемся и совершенно не понимаем друг друга. Хотя я пытаюсь. Правда пытаюсь подружиться (или хотя бы сохранять нейтралитет) с этим несносным некромантом. Но это же невозможно!

Он постоянно танцует с такой гримасой, словно ему невыносимо не то, что касаться меня, но и стоять рядом со мной! И я не понимала такой враждебной реакции. Хотя, вспоминая его разговор с ректором, не трудно сделать выводы. Мы определенно не переносим друг друга! Правда порой, кажется, словно есть, между нами, какая-то ниточка. Не знаю какая именно. Но то, что она есть: знаю точно.

Словно странное притяжение. Будто ты знаешь его дольше, чем есть на самом деле. И порой в моменты, когда внутри появляются необъяснимые чувства, становится довольно неловко.

Я перестала понимать собственные мысли. Но я всегда точно знала свои конечные цели. И сейчас, во чтобы то ни стало моя цель: идеально отрепетировать этот танец и не опозорится на празднике! А уж потом все остальное…

— Так. Встали в первую позицию.

Первая позиция: мы стоим спиной друг к другу. Начинается плавная музыка, что с каждой секундой становится мелодичной. На определённых нотах мы оборачиваемся. Встречаемся взглядами. Поднимаем руки. Они замирают напротив друг друга. Но при этом мы не касаемся ими.

— Хорошо. Вторая позиция.

Вторая позиция: мы поворачиваем голову в противоположные стороны. Словно нам больно смотреть друг на друга. Но при этом делаем шаг навстречу. Замираем,когда, между нами, почти не остаётся расстояния. Снова смотрим друг другу в глаза.

И в этот момент я снова: невольно утопаю в манящей глубине его глаз.

— Отлично! — послышался радостный голос хореографа. — Третья позиция.

Третья позиция: мы соединяем наши руки. Сгибаем их в локтях. С начала сходимся в одну сторону. Затем в другую. При этой каждый раз касаемся друг друга грудью. Затем снова разъединяемся. Дэмион берет меня за руку и кружит вокруг своей оси. Я останавливаюсь. Мы снова напротив друг друга. Он касается моей талии и притягивает к себе. Я замираю. Он прогибается в спине, отклоняясь назад. Когда я красиво подгибаю ногу, двигаясь в унисон с его телом.

— Прекрасно! Другое дело! — слышим восторженный отзыв мисс Дэйт, когда оказываемся в вертикальном положение.

— Поздравляю. Все не так уж плохо, — язвительно улыбнувшись, ответила я.

Мы расцепили руки.

Блэй сделал от меня шаг назад.

— Могу сказать тоже.

— Значит иногда мы все-таки можем быть напарниками. — Я лукаво улыбнулась.

— Напарниками и только, — с нажимом в голосе проговорил парень.

Последовала некоторая заминка. Но я тут же отогнала странные мысли, пожала плечами и сказала:

— Конечно. О чем речь?

— Так, ребята. Всё отлично.

Мисс Дэйт подошла к нам.

— Арамира умница. — Она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на парня. — Дэмион тоже молодец. Только побольше эмоций. Не будь таким угрюмым, — по-доброму произнесла женщина и погладила его по плечу.

— А угрюмость вообще его любимое состояние, да, Блэй?

Я посмотрела на парня. Он в упор посмотрел на меня. И снова этот странный задумчивый взгляд.

Что он пытается отыскать во мне?..

Я сложила руки за спиной, и сделав ангельский вид, улыбнулась ему. Его губы неожиданно растянулись в насмешливой улыбке, словно он не перестаёт удивляться мне. Правда парень тут же моргает, будто приходит в себя. И снова плотно сжимает губы.

Вот ведь!..

Да он похлеще Дамира будет!

Теплота, что ещё минутой назад разливалась внутри меня, словно лава: испарилась. Я снова почувствовала отстранённость и обжигающий холод этого парня.

— Ну, что? Тогда продолжим и повторим конец номера?

Я тряхнула головой, перестав пялиться на некроманта, и перевела взгляд на женщину.

— Да. Кончено.

Она довольно кивнула и спустилась со сцены.

Мы с Дэмионом ещё раз переглянулись и разошлись по разные стороны.

Три часа продолжались наши муки и нескончаемые перепалки, несмотря на краткий период перемирия.

Мы снова сбивались. Снова наступали друг другу на ноги. Межу нами витало некая неловкость. Блэй снова не из-за чего злился. Один раз чуть-ли не уронил меня, когда мы выполняли поддержку. И это стало новым поводом нашей склоки.

Я не понимала: почему он вечно злится? Не понимала: почему в одно мгновение он смотрит на меня и улыбается. В другое же, его губы снова плотно сомкнуты, взгляд сосредоточенный и колючий. Почему в одно мгновение: мы смеёмся, и, между нами, такая лёгкость, словно мы знаем друг друга сто лет. Но уже в следующее мгновение: мы умолкаем, и воздух опять пропитан напряжением.

Кажется, что за эти три часа я успела тысячу раз разозлиться, послать все лесом, расстроиться, почувствовать вину (хотя в чем: вопрос!), посмеяться, улыбнуться и почувствовать то, что раньше не чувствовала.

И всё это сбивало меня с толку!

Благо под конец репетиции мы наконец собрались и пару раз станцевали без единой помарки. Иначе бы в скором времени я лично придушила бы этого некроманта!

Мисс Дэйт даже похвалила нас. И на этом отпустила, сказав: «Надеюсь, что завтра вы станцуете, как никогда прежде! И покажете всем высший класс!» На это мы лишь синхронно кивнули и поблагодарили женщину за мучения с нами.

Я гуляла по парку. Пыталась привести мысли в порядок.

Малыша осмотрел врач. Подтвердил, что он был на грани жизни и смерти. Сказал, что сейчас беда миновала. Дал ему специальную настойку. И теперь наш дракончик проспит пять суток. Так его силы окончательно восстановятся. Магическая оболочка полностью срастется. И крыло затянется, восстановив ткани.

Нолан с Мел вовсю изучают спарксов. Пару раз даже спрашивали у меня совета. Я рассказала им, что знаю. И даже помогла найти любимое лакомство, чтобы задобрить этих существ.

Занятия на удивление проходили хорошо. На очередной лабораторной, что была вчера: меня не пытались придушить. В общем лекции некромантов оказались не такими уж мрачными. Хотя порой и присутствовали некоторые детали, что удивляли меня и вгоняли в ступор.

Всё было не так плохо. Если закрыть глаза на танец и зелье, что я планировала приготовить уже сегодня. Шторм даже обещал помочь с его составляющими несмотря на то, что до этого в очередной раз читал мне длинную поучительную лекцию о моём поведение. Особенно о том, что теперь помимо него у меня появился ещё один друг. Но, как я сказала: «Тебя мне никто и никогда не заменит!» На это мой упрямец покраснел, что ему не свойственно и пообещал достать нужные ингредиенты для зелья.

Совсем скоро Дамир поймёт, что я его судьба. А не какая-то там ведьма с придорожья! Я переживу эти три месяца и наконец вернусь в пансион. Забуду о несносном некроманте. О его тайнах и странном поведение. О его чарующих глазах и…

Стоп, Арамира!

Просто скоро все встанет на свои места…

Я шла по пожухлой траве. Пинала носком ботинка сухие листья и думала, что пора кончать с этим самокопанием. И сомнениями, что неожиданно с каждым днём все больше начинали вертеться в моей голове. И вдруг услышала голос, что за последние часы так прочно осел в моей голове!

— Арамира!

Вместо того, чтобы остановиться и узнать, что от меня хотят. Знаете, что я сделала? Я прибавила шаг. А, когда почувствовала его приближение, то пустилась на бег!

Я! Я и трусость — вещи практически несовместимые! Практически, потому что, я все же не робот. Но, что-то толкало меня на то, чтобы держаться, как можно дальше от «синих джинсов». Потому что чем больше мы проводили времени вместе, тем больше в моей голове зарождались сомнения непонятного рода! И мне это не нравилось!

Пока я снова металась среди своих мыслей: мой бег резко прекратился. Меня нагло схватили за талию и развернули.

— Ты чего? — спросил парень, прямо заглядывая в мои глаза и неожиданно усмехнулся.

— Чего?

— Убегаешь от меня. — Он вздёрнул брови, продолжая испепелять меня своим взглядом.

И зачем так пристально смотреть на меня?! Может меня смущает такой прямой взгляд!

«Хм. И давно ли меня вообще смущает чей-либо взгляд?!» — мелькнула обескураженная мысль моего «я».

— Кто убегает? Я? Я не убегала. Ты что-о-о!

Так. Спокойствие.

Держим голову прямо и улыбаемся.

— Я тебя звал. Но ты вдруг побежала.

— А, да? Так я…опаздывала. Да. Опаздывала! — Я улыбнулась и уже дёрнулась в сторону.

Только вот не вышло.

Я посмотрела на парня. Он перевёл взгляд ниже. Я последовала его примеру. И теперь мы оба смотрели на то, как его руки обвились вокруг моей талии.

Хватка у него будь здоров!

Теперь ясно: почему я не могу сдвинуться!

— Эм. Не отпустишь?

— Не убежишь?

— Да с чего бы мне бегать от тебя? — Я усмехнулась, но едва ли не подавилась собственной слюной.

Да, что за болото со мной творится?!

Я закусила губу и постаралась расслабиться. Хотя в его объятьях это было довольно трудно!

Всё тело, словно натянутая струна!

— Личное пространство, Блэй, — мило улыбнувшись произнесла я.

Он усмехнулся и убрал от меня свои руки.

Я мысленно выдохнула.

— Ты что-то хотел?

Он снова стал серьёзным и сложил руки в карманы куртки. Посмотрел на меня.

— Да. Я… Хотел извиниться.

— Ты? Извиниться?

— Да. Думаешь я не умею извиняться? — Он с недоумением посмотрел на меня.

Я замялась.

— Ну… Честно говоря, до этого дня я думала именно так.

— Я не удивлен.

— Я тоже.

— Что?

— Что ты перебиваешь меня, — угрюмо ответила я, сложив руки на груди.

— Я?

— А ты видишь здесь кого-то ещё? — Я церемониально осмотрелась по сторонам и снова перевела взгляд на парня, вздёрнув бровь, словно говоря: «Лично я не вижу».

Он тяжело вздохнул.

— Я просто хотел извиниться за своё поведение. Вот и все.

— Не стоит так переживать, Блэй.

— О чем ты?

— Ну ты боишься, что твоя невеста увидит, как мы танцуем и начнёт ревновать. Так?

Да. Я все же произнесла это. Поскольку эта мысль странным образом не давала мне покоя. Хотя почему странным? Вполне логичным. Я же тоже девушка. Да. Не зомби же. Так вот. Я бы на месте невесты Блэя тоже переживала. Танцует с девушкой. Да ещё с такой красоткой. Ну да, самолюбие мне не занимать. Но не суть. Суть в том, что будь я его девушкой (ну чисто теоретически конечно), то переживала бы.

— Нет, — вдруг проговорил парень и усмехнулся.

— То есть тебя совершенно не волнует то, что твоя невеста подумает о тебе?

— Нет, — прямо, без каких-либо колебаний, снова ответил он.

Я удивлённо раскрыла рот.

— Да, как так можно?! Что ты за парень такой вообще?! Это же неуважение по отношению к девушке! Да, чтоб ты знал, — Я подошла ближе и сердито ткнула в него пальцем, — ты самый невоспитанный, бесчувственный и бессовестный парень!

— Всё сказала? — Он насмешливо выгнул бровь и так же сделал шаг, оказавшись ближе.

— Нет! — сердито вскрикнула я и тут же добавила: — Надеюсь, что твоя невеста вскоре поймёт, как ты к ней относишься и бросит тебя, увидев твоё истинное «я»! Ведьмы не так глупы, как всем кажется! Вот теперь — всё!

Я вздёрнула подбородок и, нахмурившись, развернулась. Но стоило мне это сделать, как я поскользнулась на листе и шлёпнулась на землю.

О-о-о, класс!

Это мой самый шикарный уход!

Послышался смех.

Я развернулась. Насупилась, но продолжила лежать, приняв позу поудобнее.

В принципе, если не думать о том, что земля холодная, то очень даже комфортно. Вид на аллею и академию просто прекрасен. А ещё…ещё листья довольно…мягкие. Ага. Устал: прилёг. И далеко идти не надо…

Ну подумаешь немного грязно и холодно…

— Помочь? — Блэй вовсю веселился.

Пытался сдержать улыбку, но я видела, как он продолжа потешаться надо мной.

— Нет. Ведь мне и тут неплохо! — зло ответила я и, стукнув зубами, тут же сказала: — Конечно помочь!

Он усмехнулся и протянул мне свою руку.

Я улыбнулась и схватилась за неё. А затем потянула вперёд. Парень не удержался и упал в лежащую рядом кучку листьев. Очевидно, садовник собирался её убрать, но так и не дошёл. Зато Блэй дошёл! И ещё как!

Не выдержав, я расхохоталась.

— Очень смешно, — скривившись парировал парень, доставая листья из своей головы.

— Не то слово! — довольно ответила я, глядя на его манипуляции, но тут же сказала: — Ой, дай я сделаю. А то вместе с листьями вырвешь себе и волосы.

Парень насмешливо фыркнул и перестал делать какие-либо манипуляции.

Я подползла к нему ближе и начала вынимать листья из его шевелюры.

— С чего ты взяла, что у меня есть невеста? — неожиданно спросил он.

Я замерла на доли секунд, но собралась с мыслями и ответила:

— Ты сам сказал.

— Нет. Я не говорил. — Он мотнул головой.

— Нет. Ты говорил, — упрямо ответила я и уже посмотрела на него.

— Нет. Не говорил, — с нажимом в голосе и ухмылкой на губах, повторил он.

Я остановилась и в упор посмотрела на него.

— Ты сказал, что связан с ведьмами. А это может означать лишь одно: помолвка.

— Или…

— Что или?

Я не понимала к чему он клонит.

— Или родство.

— Родство? — недоуменно переспросила я. И тут меня осенило!

У ректора были в роду ведьмы. А Дэмион племянник Тираночича. Значит он тоже в той или иной степени связан с ведьмами! Потому то он так много знает о них, как и ректор!

Ну конечно!

Послышался смешок.

Я перевела недоуменный взгляд на парня.

— Дошло?

Хмыкнув, сказала:

— Дошло.

— Я рад.

— Почему?..

Несколько секунд он молчал, глядя в мои глаза.

— Потому что… — начал он, но вдруг тряхнул головой. — Просто не хочу каких-либо недоразумений, — словно поменяв мысль, быстро проговорил Блэй.

Я кивнула.

— Ну…теперь мы все прояснили.

— Да… Да.

Он снова посмотрел на меня и улыбнулся.

— Что? — Я невольно улыбнулась в ответ.

— У тебя лист в волосах.

— Да?..

Он кивнул и потянулся ко мне. Осторожно коснулся волос и вынул оттуда маленький красный листик.

Мы перевели взгляд с него друг на друга.

Этот парень снова оказался так близко, что трудно удержать сердце. Сердце, что так быстро бьётся, стоит ему посмотреть на меня открыто. Без ненависти, неприязни, злости и каких-либо недомолвок. Словно открытая книга с чистыми страницами. Так манит и завораживает возможными идеями, являющимися в воображение.

И сейчас…

Сейчас так же…

Я сглотнула.

Блэй перевёл взгляд на мои губы.

А сердце снова так сильно бьётся в груди, грозясь вырваться наружу.

Да, что за мухомор!..

— Знаешь, — вдруг начал Дэмион, когда между нашими лицами оставались считанные миллиметры.

— Что? — тихо спросила я, неотрывно глядя в его глаза.

— Ты…

Не успел он договорить, как на его лицо упала капля воды.

Я подняла голову. Посмотрела на пасмурное небо. И в этот же миг на меня тоже упала капля воды.

Секунда. И на нас обрушивается сильный ливень.

Я рассмеялась, глотая потоки воды.

Блэй перевёл взгляд на меня и заулыбался.

Пару минут мы сидели в окружение листьев, которые ветер так ловко поднимал в воздух. Смотрели на всю эту красоту. Смотрели друг на друга. И, словно не было, между нами, всех этих склок, ненависти и ссор.

Дэмион быстро поднялся и протянул мне руку:

— Идём. Замерзнешь.

Я насмешливо закатила глаза, но приняла помощь.

Он подтянул меня вверх, и я снова очутилась в его объятьях. Но тут же ловко освободилась, сказав:

— Спасибо.

Мы были насквозь мокрыми. Вода стекала с наших волос по лицу и одежде. Но мы продолжали стоять напротив друг друга.

Словно время замерло и…

«И случился апокалипсис!» — усмехнувшись, подсказала моя доминирующая сторона на что вторая: более тонкая, романтичная и ранимая возмущенно округлила глаза.

— Тогда до завтра?

— Да. Надеюсь, что ты не перепутаешь шаги.

Он усмехнулся, мотнув головой.

— Смотри сама: не перепутай.

— Смотри не урони меня.

— Обещаю. — Он расплылся в мальчишеской улыбке. Склонил голову набок и сказал: — Сладких снов, цветочек.

Я хмыкнула и сказала:

— Кошмарных снов, Блэй.

Подошла к нему, чмокнула в щёку и побежала в общежитие.

За то время, что я бежала: ни разу не обернулась. Хотя сердце колотилось, как бешеное.

«Прививку ему что ли от бешенства сделать?» — мелькнула насмешливая мысль в моей голове, и я усмехнулась, пугаясь собственному порыву.

Уже около часа я сидела над зельем. Шторм, как и обещал помог мне со всеми его составляющими, пока Мелиса отсутствовала. Но вот помогать в его приготовление отказался. Видите ли, он против таких методов!

Подумаешь!

Я махнула на него рукой, и сказала, что сделаю все сама. Все-таки в этом деле я мастер. Правда за последний час я так и не смогла придумать: как сделать привязку между двумя сущностями.

После того, как я пришла с прогулки, сразу же сходила в душ, переоделась и тут же принялась за зелье.

Время уже поджимало. Но шанс опоить ректора мне представлялся лишь один раз. И этот шанс будет у меня уже завтра! На балу. Когда он будет расслаблен, и вся его бдительность отойдёт на второй план. По крайне мере я на это надеялась.

Мотнула головой, пытаясь сосредоточиться и не думать о ректоре. В особенности о том, что происходило между мной и Дэмионом… И продолжила приготовления.

Я взяла волос Дамира и, осыпав его пыльцой фей, кинула в содержимое колбы. Не успела взять корень жевании, кто-то вошёл.

Я обернулась.

Мел молча прошла к своей кровати и плюхнулась на неё.

— Привет… — обескураженность поздоровалась я.

Но девушка даже не пошевелилась. Только махнула рукой. Правда и это: уже считалось хорошим знаком. И я все больше привыкала к моей непредсказуемой соседке.

— Все так плохо? — все же поинтересовалась я.

— Хуже, чем я могла представить, — тяжело вздохнув, произнесла девушка и открыла глаза.

Посмотрела на меня.

— Гари укусил Нолана! — сердито произнесла она.

— Что?! — Я полностью развернулась к девушке. — Он в порядке? — обеспокоено поинтересовалась я, но тут же нахмурилась и спросила: — Эм. А кто такой Гари вообще? И почему он укусил Нолана?

— Гари — это самый мерзкий, упрямый и вредный спаркс, который не желает задабриваться в отличие от своих друзей! — яростно выдала Мел.

— Ну я бы не сказала, что они такие уж мерзкие…

Спарксы — являют собой смесь пумы, дракона и ящера. Смесь, конечно, адская. Но несмотря на весь их внешний вид, который был устрашающим: их глаза, словно сапфировые пещеры, невообразимым образом умиляли.

— Н-да?! Может тогда сама будешь гулять с ними?!

— Знаешь, я бы не отказалась. Но у вашего ректора иное мнение.

Мел неожиданно улыбнулась и тут же спросила:

— Что, Дэм так плохо танцует?

— Ты не видела, как он танцует?

Она весело мотнула головой.

— Если он и ходил на балы, то я лично сбегала с них каждый раз, стоило нам посетить их. Правда потом мне все равно доставалось. Но Дэм хорошо защищал меня.

Я невольно улыбнулась и тут же отвернулась к столу.

— Скажем так: сейчас он танцует куда лучше, — без каких-либо эмоций ответила я и снова взялась за зелье.

Мел хмыкнула.

— Что ты делаешь?

— Готовлю одно зелье, — уклончиво ответила я, болтая содержимое колбы.

— Какое?

Я промолчала.

— Это секрет? — продолжила допытываться девушка.

— Просто…

— Да брось. — Она перебила меня. — Я никому не скажу.

Я обернулась.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Ниоткуда. Либо ты доверишься мне, либо нет. Это твой выбор. — Она пожала плечами и села.

Я помялась.

— Ладно. Я готовлю связующее зелье.

— Связующее?! — В её глазах появился опасный блеск.

— Да. Знаешь о нем?

— А то! — Она расплылась в широкой улыбке.

— Неужели применяла? — лукаво поинтересовалась я.

— Нет. Готовила на заказ, — гордо поведала некромантка.

— Хм. Значит поможешь? — Я вздёрнула бровь и расплылась в лукавой улыбке.

— Только, если это не для моего братца. Тут уж прости. Без меня. — Она подняла руки вверх, выставляя ладони вперёд.

Я удивленно вздёрнула брови, посмотрев на неё.

— Причём тут твой брат?

— Ну…разве он тебе не нравится? — Она в упор посмотрела на меня.

Первое, что я почувствовала, так это, как учащённо забилось мое сердце. Затем ухнуло в пятки. Но стоило моему «я» сказать: «Что?! Что за бред?!»: оно вернулось на своё законное место.

Я усмехнулась.

— Кажется ты и впрямь слишком устала.

— Мне так не кажется, — серьезно ответила девушка, не сводя с меня пристально взгляда.

Я хохотнула, мотнув головой, и отвернулась.

Что за чушь?!

Мне нравится Блэй?

Да не смешите!

Она бы ещё сказала: Тиранович!

А, что?! Он мужчина видный, красивый. Если, конечно, забыть о его любви к наказаниям и о некотором ужасающем блеске в глазах.

— Слушай. Ты знаешь, для чего делают это зелье. Так вот: мне нравится другой. И это, — Я указала на маленький котелок, где у меня уже приготовлена основа, — как раз для него.

Мелиса встала. Взял стул. Поставила его возле моего стала. И села рядом.

— И кто же твой избранник?

— Скажу, если обещаешь не подкалывать, — серьезно ответила я, посмотрев на неё.

Она улыбнулась. Правда под моим взглядом стала серьезной и кивнула.

— Мой ректор.

— Твой — это вымысле твой?

— Мой — это в смысле из пансиона.

— О. Серьезно? Ты запала на своего ректора?! — Она усмехнулась, но тут же плотно сомкнула губы.

— Да. Я влюбилась, — нарочито подчеркнула последнее слово, — в своего ректора.

— А ты уверена?

— В чем? — Я перевела недоуменный взгляд с котелка на девушку.

— Ну, ты уверена, что влюблена в него?

— Конечно. А, как иначе? Почему ты спрашиваешь?

— Потому что порой некоторые чувства бывают навязанными.

— Что ты имеешь в виду, Мелиса? — Я теряла терпение, поскольку не понимала её намеков.

— Я имею в виду то, что порой некоторые чувство мы придумывает себе сами. Они ещё называются ложными. Нам кажется, будто это правда. Мы слепо верим в то, чувство, которое сами же себе и придумали. Но через какое-то время приходит истинное осознание действительности. Понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что я выдумала эту любовь!?

— Не-е-т… Я просто хочу сказать, что… возможно эта не та любовь, о которой ты думаешь.

Я мотнула головой и насупилась.

— Ты меня запутала. Но раз ты такая умная скажи: как понять, что чувство настоящее? Как понять, что это и есть та любовь?

— Ну…я бы не сказала, что эксперт в любовных делах.

— Но у вас же с Ноланом практически идиллия?

— Да. Правда периодами мы тоже ссоримся. Но суть не в этом. — Она покачала головой. — Отличить истинное чувство от ложного довольно сложно. Но мне кажется, что когда чувство действительно истинное, то твоё сердце не замирает. Оно не прерывается в томительном ожидании. Все наоборот. Оно заходится в сумасшедшем биение. Потому что тебе страшно. Но именно это ощущение говорит о том, что ты идёшь правильной дорогой. Понимаешь?

— Д-да… Кажется, теперь, да.

Я неоднозначно кивнула, пытаясь уложить это в своей голове.

— И? — Она с интересом посмотрела на меня.

— Что: и?

— У тебя так же, когда ты видишь своего ректора?

Эм. Кажется. Вроде. Я точно не помню. Я уже вообще плохо помню, что испытывала рядом с Дамиром. Словно эти чувства неожиданно померкли. И с каждым днём исчезали все больше. И от этого я начинала забывать их очертания…

«Ай! Что за бред, Ари?! — завопил мой внутренний голос. — Конечно ты любишь Дамира! Разве может быть иначе? Кто, если не он?!»

«Действительно! Не Блэй же?!» — мысленно усмехнувшись, подумала я.

С-с-топ!

Я сказала: Блэй?..

Причём тут вообще он?!

Ай! Это все Мелиса! Тоже мне: помощник! Помогла! Угу! Сомнений стало ещё больше! И они, словно дарки (маленькие птички, которые грызут все подряд) грызут меня изнутри!

— Так. У меня все хорошо! — сердито ответила я. — Я люблю Дамира! Дамира, а не твоего брата, ясно?! — Я в упор посмотрела на неё.

Она усмехнулась.

— Ясно-ясно. Не заводись. А то не хотелось бы переезжать к парням.

— Почему это?!

Гнев сняло, как рукой. И на место ему пришло непонимание вкупе с интересом.

— Ну, как это: почему? Сейчас разнесешь нашу комнату. А свободных больше нет. Придётся к парням переезжать. Думаю, Блэй с Ноланом нас приютят. Но скажу по секрету: они те ещё поросята.

Я рассмеялась. Но тут же стала серьезной.

— Тоже слышала о том, как я разрушила башню?

Она молча кивнула. И несмотря на серьезное выражение лица: я видела, как она изо-всех сил сдерживает улыбку.

— Не важно. Помогать будешь или нет?

— Помогу, — улыбнувшись, произнесла моя соседка. — И, хотя мне кажется, что ты заблуждаешься, я все равно это сделаю.

Она посмотрела на мой стол и взяла колбочки с травами из южного леса.

— Почему?

— Что: почему? — не отрываясь от своего занятия: измельчения трав, произнесла она.

— Почему решила помочь?

— Ну ты же помогла мне с драконом. Даже рискнула собой. И знаешь, — Она посмотрела на меня, — это говорит много больше, нежели твой пылкий характер.

Поначалу я закипела от такой характеристики. Но тут же остыла, поняв, что сказала эта некромантка.

Хмыкнула, и улыбнувшись принялась помогать. Мел говорила, что следует делать, и я безоговорочно делала это. Но сколько бы мы не занимались приготовлением зелья, в голове творился полнейший хаос.

С одной стороны, мои убеждения и вера… С другой стороны, мои необъяснимые чувства и сомнения. Эти противоречивые стороны разрывали меня на части. Я не знала кому довериться. Не знала какую сторону мне принять. Кажется, будто я потерялась. Но найти истинный путь среди всех этих мелькающих мыслей: казалось, немыслимо сложно…

Глава 17

«Порой чувства бывают обманчивы. Но цель всегда носит осознанный характер»

Я стою и смотрю на себя в зеркало.

Длинное синие платье в пол с разрезом на ноге. Широкие лямки. Треугольный вырез, открывающий ключицы и часть плеч. По вырезу и подолу идёт небольшой волан чёрного кружева. Классические чёрные лодочки. Часть волос забрана позади и закреплена заколкой в виде синего цветка с длинными крупными лепестками. Остальная часть спадает крупными локонами на спину. Макияж: губы бледно розового оттенка, ресницы, накрашены тушью, чёрные стрелки и подводка, подчёркивающая мои глаза. Плюс маленькая сумочка, куда я положила готовый пузырек с зельем.

— Да идеально. Идеально. Можешь уже освободить зеркало и дать посмотреться другим? — насмешливо произнесла Мел, встав позади меня.

Я обернулась и посмотрела на девушку.

— Сказала та, что и без того выглядит безупречно.

Чёрное блестящее платье: глубокий вырез, пышная юбка чуть выше колена, чёрные ботинки с серебряными звёздами и такая же подвеска. Волосы забраны в высокий хвост. Глаза ярко подведены черным. Губы манящего бордового оттенка. И золотистые тени.

Отодвинулась в сторону, уступая место соседки.

Она покрутилась вокруг зеркала. Поправила подвеску и хвост, а затем посмотрела на меня. Ее глаза горели в предвкушении.

— Не терпится посмотреть на ваш танец.

А уж мне то, как не терпится поскорее его станцевать и отмучиться…

— Н-да. Надеюсь, мы справимся.

— Не переживай. Блэй не даст тебе упасть лицом в грязь.

Я усмехнулась и кивнула.

— Ну, что готова?

— К чему?

— К эпическому выходу!

Я усмехнулась.

— Ради кого ты стараешься? Мы ещё даже из комнаты толком не вышли.

— Парни уже ждут нас внизу.

— Как ждут? Оба ждут?

— Да, — ответила девушка и вдруг улыбнулась. — А ты чего так занервничала? — Она заинтересованно заломила бровь и едва прищурилась.

— Кто нервничает? Я? — Я ткнула в себя пальцем и усмехнулась, покачав головой. — Ты, что? Нет. Все в порядке. Просто немного удивлена, что мы встретимся с ними не в зале.

Мел неоднозначно хмыкнула.

— Идём? — Я взяла себя в руки и натянула на лицо безразличное выражение лица, пока девушка ещё чего-нибудь не учудила.

Никакого беспокойства. Никаких нервов. Никакого учащённого биения сердца. Ни-че-го. Ничего, что выходило бы за рамки моего нормального состояния. Да.

«Ты его поцеловала!» — усмехнулся внутренний голос, когда мы подошли к двери.

«Я его не целовала! Я… Я по-дружески чмокнула его в щеку!» — гневно ответила я самой себе и кивнула.

Это ничего не значит!

Абсолютно.

— Все в порядке? — Мел озадаченно посмотрела на меня, когда мы вышли из комнаты.

— Да. Просто немного переживаю из-за танца, — не став говорить о том, что думаю о её несносном братце, произнесла я.

— Думаю, вы справитесь.

Я согласно кивнула, и мы начали спускаться по лестнице.

Шаг. На лице спокойствие и умиротворённость. Лишь изредка сердце отбивает ритм чаще положенного. Шаг. На лице улыбка. Подбородок вздёрнут. Шея вытянута. Спина прямо. Лишь изредка в висках пульсирует и появляется чувство нервозности. Шаг. Я — сама невозмутимость. Лишь изредка грудь прерывисто вздымается, словно трудно дышать. Шаг. Взгляд прямой и открытый. Походка грациозная и красивая. Лишь изредка в теле появляется дрожь, ослабляя хватку. Шаг. Лестница почти подходит к концу. Поднимаю взгляд и… Мы встречаемся взглядами. Кажется, сердце вот-вот сломается от скорости своего биения. Словно для большей работоспособности ему приделали небольшой моторчик, что ускоряет его движение.

Святые духи, да, что со мной?!

Нолан присвистнул и, я вышла из оцепенения.

— Дамы, вы просто неотразимы!

— Вы тоже — ничего, — усмехнувшись ответила Мел, откинув хвост за спину.

Я не сдержала насмешливой улыбки, глядя на молчаливый диалог этой парочки.

Нолан едва склонился и подал руку своей девушке. Мел присела в шутливом поклоне и приняла её. Сошла с лестницы. Они улыбнулись друг другу и посмотрела на нас.

Я же стояла на лестнице, словно статуя. Блэй так же стоял напротив меня. Смотрел в упор. И в его взгляде я видела тень сомнения, словно он не решался.

— Кхм. Друг, может ты уже предложишь девушке руку? — после некоторой неловкой заминки, подметил Эйт.

Брови Блэя сошлись возле переносицы. Он отвёл взгляд и протянул мне свою руку. Да с таким выражением лица, словно его заставили пожертвовать собой!

Я фыркнула, закатила глаза и спустилась самостоятельно. Обошла ребят и направилась вперёд, услышав, как Нолан, едва тихо сказал:

— Хватит уже. Перестань.

Что означало это «хватит» и «перестань» я так и не поняла. Но догадывалась. Потому что вёл он себя довольно странно. То смеётся и улыбается. То снова холоден и неприступен. И все эти составляющие заставляли меня теряться ещё больше.

Ребята тут же меня нагнали. Мел вдруг снова улыбнулась, стоило нам встретиться взглядами. Я удивилась, не понимая, чему она так радуется, но мотнула головой, отгоняя ворох различных мыслей.

Мы оделись и вышли на улицу.

Не время думать о ненужных вещах.

Время веселиться и воплощать свой план в действие!

Сегодня лучший день в моей жизни!

И ни что его не испортит!

Двери распахнулись, и мы вошли в зал.

Нолан с Мелиссой шли впереди. Мы с Дэмионом позади.

Я старалась держать себя в руках. Контролировать потоки своей силы, что странным образом жаждала выбраться наружу от избытка переполняющих меня чувств.

Не замечая прямого взгляда Блэя, я осмотрелась по сторонам.

Высокие рифленые колонны, расписанные цветочными витками. Стены увешаны золотистыми гирляндами. И от этого создавалось чувство, словно стая светлячков ярко освещали наш праздник. В воздухе витали настоящие осенние листья и цветы. Их аромат разносился по всему залу и кружил голову, дурманя рассудок. Под ногами дорожки, напоминающие кленовый ковёр. Золотистые и красные подцветки на потолке создавали подобие заката. Сцена выделялась ярким освещением и обилием листьев и ягод.

На балкончике уже расположились люди из совета, ректора других пансионов и академий, важные шишки и их дети.

С каждой минутой народ прибывал все больше. Эльфы, феи, оборотни, друиды, ведьмы, горгоны, русалки (да, когда им надо, то они вполне умело колдуют себе милые ножки), гномы, горгульи и многие другие расы, обитающие в нашем мире.

Праздник, посвящённый началу учебного года касался большинства жителей. И каждый год его проводили в разных академиях и пансионах, дабы никому не было обидно. Ведь принимать у себя практически все расы и организовывать один из главных праздников — почетная миссия.

Я оглядывалась по сторонам, желая отыскать подругу, с которой не общалась уже пару дней, поскольку мне было совсем не до этого. А я ужасно соскучилась! И мне не терпелось с ней поболтать! Но сколько бы я не высматривала её среди толпы, всё бес толку.

— Мы идём занимать места. Вы с нами? — услышала я.

— Нет. Наши места возле сцены, — ответил Дэмион и посмотрел на меня.

Я тут же отвела взгляд и посмотрела на Мел.

Она лукаво мне улыбнулась.

— Ну, удачи, ведьмочка, — произнесла девушка и подмигнула мне.

Я улыбнулась, качнув головой.

Уж кто неисправим, так это моя соседка.

— Смотри не разнеси сцену, маленький хаос. — Нолан улыбнулся и щелкнул меня по носу.

Но не успела я что-либо ответить, как они с Мел развернулись и направилась к своим местам.

Мы остались одни. Ну, как одни. Среди тысячной толпы.

Я снова оглянулась и посмотрела по сторонам, пытаясь отыскать Рилан. Но очередная попытка не увенчалась успехом. Поэтому я насупилась и тяжело вздохнула.

— Не переживай.

Я перевела недоуменный взгляд на парня.

— О чем ты?

— О нашем танце. Разве ты не из-за него такая напряжённая?

— Я вовсе не напряжённая, — гневно ответила и отвернулась.

— Арамира… — устало протянул он.

Я промолчала.

Мы продолжали стоять возле стены, окружённые массой людей. Все о чём-то переговаривались, шептались, веселились и смеялись. Все были в предвкушение праздника. Все: кроме меня.

— Арамира, — снова произнёс он, но уже более решительно и коснулся моей руки.

Я обернулась и гневно посмотрела на него.

Да! Я злилась. Злилась! Пока не особо понимала из-за чего. Но я невероятно злилась на него, несмотря на то, что обещала себе не портить вечер! Но это странное чувство было сильнее меня!

— Прости, — глядя в мои глаза, вдруг проговорил он.

— За что на этот раз? — саркастично поинтересовалась я и изумлённо вдёрнула бровь.

Кажется, извинения входили уже в привычку.

— Ну…там у лестницы. Я… Просто…

— Не надо, — вздохнув, перебила я его оправдания.

К чему они? Для чего?.. Я не понимала, хотя и хотела понять. Но вот слушать его сбивчивые оправдания совершенно не желала.

— Почему ты вечно меня затыкаешь?! — взвился он.

— Я?! — Я полностью обернулась к нему. — Можно подумать! Я просто не хочу выслушивать глупые и бессмысленны оправдания. Ясно?!

— А кто сказал, что это будут оправдания?! — Он гневно просмотрел на меня.

Я удивилась, но лишь на доли секунд.

— Отлично! Тогда оставь меня в покое! — гневно воскликнула я, глядя в его обескураженные глаза.

Он собирался что-то сказать, но я быстро развернулась и направилась в сторону выхода.

Плевать на праздник! Меня все достало! Мне нужна передышка. Мне нужен глоток свежего воздуха, чтобы вновь почувствовать, что я могу дышать. Мне нужна минутка, когда рядом не будет этого несносно некроманта!

Огибая толпу людей, я пробилась к выходу. И спустя какое-то время мне это всё же удалось сделать.

Я выскочила в холл и свернула налево, в очередной коридор.

У меня было не больше часа. А затем мне снова предстояло вернуться, чтобы закрыть церемонию танцем…

Поплутав по коридорам и нишам, я наконец забрела в самое уютное и спасительное местечко.

Это бы балкон. Не большой, просторный и довольно уютный. Его каменные стены оплетал ярко-зелёный плющ и маленькие кустовые розы.

Идеально.

Я вдохнула поглубже и расслаблено оперлась руками о прохладные перила, почувствовав шероховатость камня. Прикрыла глаза. Но стоило мне услышать: «И почему это ты не на празднике?!», как открыла их.

— Шторм, — сердито констатировала я, посмотрев на своего друга, который уселся рядом.

— Так почему ты здесь? Да еще одна.

Я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

— Ар-и-и… — нетерпеливо протянул он, вовсю уставившись на меня.

— Просто устала. Для меня все это ново. Общество некромантов, занятия и…

— И новые чувства? — пододвинувшись ближе, лукаво проговорил Шторм.

Из расслабленно позы, я перешла в напряженную. Тут же выпрямилась и нахмурилась, посмотрев на друга.

— О чём ты? Какие чувства, Шторм? У тебя, что начался брачный период? — Я усмехнулась.

Шторм же не оцени моей шутки и нахмурился.

— Ты просто боишься признаться самой себе, что влюбилась в некроманта! — выдал он, и я чуть не выпала в осадок.

— Ты совсем?! Я влюблена в Дамира! Хватит! — зло ответила я.

— Врать себе можно сколько угодно. Но врать своему сердцу невозможно, потому что оно всегда знает истину, как бы ты его не уговаривала.

Я фыркнула и мотнула головой.

Что за чушь он несёт?!

— Я не буду тебе ничего доказывать.

— А я, итак, все вижу, — насмешливо фыркнул он и показал мне язык.

Я усмехнулась. Уже собиралась ответить, но вдруг услышала:

— Значит летучая мышь…

Резко обернулась назад.

— Ты меня преследуешь?! — Я с недоумением и злостью в глазах посмотрела на Блэя.

Он стоял возле стены. Руки сложены на груди. Взгляд прямой и местами изучающий. Чёлка едва падает на глаза. Но это не останавливает его от занятия: прожигать меня своим взглядом.

— Да ты не так проста, как я думал вначале, — пропустив мой выпад ответил он и подошёл ближе.

Я инстинктивно сделала шаг назад.

Он усмехнулся.

— Чего надо? — зло процедила я и сложила руки на груди.

Блэй заинтересованно посмотрел на Шторма. Но тот, вместо того чтобы спрятаться или хотя бы помалкивать, вышел вперёд, сказал: «Ну мне, пожалуй пора. — Он в упор посмотрел на парня. — Не обижай мою ведьмочку!» и, взмахнув крыльями, улетел.

Просто взял и улетел!

Оставил меня одну с НИМ!

Просто отличный друг!

Но… Стоп!

Почему я нервничаю?! Почему у меня трясутся коленки?!

Нет, конечно, в последние дни я чувствовала ломку в теле после очередных пробежек, но сейчас… сейчас было иначе!

Да, что со мной?!

Может я заболела?.. Хотя с чего бы? Вроде оборотни меня не кусали. Эксперименты мы никакие не ставили. Нечисть меня не заражала… Тогда, ЧТО ЭТО?! Какие-то симптомы нового вируса?!

Так и знала, что не надо было трогать русалочий хвост на демонстрации. Мало ли какую они заразу переносят, плавая на дне своих океанов, да развлекаясь с морскими чертями!

Ай!

— Не боишься, что кто-нибудь узнает?

— Только, если ты разболтаешь.

Он неоднозначно хмыкнул и посмотрел в даль.

— Я никому не скажу, — вдруг серьёзно выдал он, на что я недоверчиво вздёрнула бровь и сказала:

— Прямо-таки?

Он посмотрел в упор на меня. Его глаза снова полыхали, мягким зеленоватым свечением. Я снова впала в неопределённый ступор, пытаясь понять, что меня так смущает в этом завораживающем взгляде. И почему все снова так непонятно. Хотя ещё вчера днём мне казалось, что… Что между нами есть некий контакт…

— Почему ты убежала? — прямо спросил он, вновь проигнорировав мой вопрос.

Но и я не осталась в долгу. Сложила руки на груди и с той же интонацией произнесла:

— Почему ты пошёл за мной? Слов: оставь меня в покое, тебе недостаточно?

Он нахмурился, но взгляд не отвёл.

Мы продолжали смотреть друг на друга, когда он сказал:

— Нам скоро выходить на сцену. А ты ведёшь себя, как ребенок.

Под моим изумлённым и ошарашенным взглядом, он обошёл меня и подошёл к тому месту, где недавно стояла я.

Я обернулась и посмотрела на него, когда он стоял ко мне спиной.

Внутри полыхала ярость!

— Кто здесь и ведёт себя, как ребёнок, так это ты! — гневно начала я, дав волю своим эмоциям. — Твое настроение меняется по щелчку пальцев! Ты ведёшь себя так, словно я какая-то прокажённая! — Он резко обернулся и в упор посмотрел на меня. Да ещё так обвинительно, что я продолжила гневный монолог, говоря то, что так упорно вертелось у меня в голове: — Меня это достало! Ты меня достал! Ясно? Я больше не собираюсь терпеть твои ненавистные и мученические взгляды. Поэтому завтра же я скажу ректору, что не буду с тобой заниматься. И мне совершенно плевать, что он на это скажет! После этого танца нам лучше не пересекаться, во избежание катастрофы. Ты на своей территории, а я на своей! И не попадайся мне больше на глаза!

Я стояла тяжело дыша. Сжимала руки в кулаки и прямо смотрела в его глаза.

Ещё недавно спокойное ночное небо превратилось в черное полотно, среди которого начали мелькать всполохи молний.

Так случалось всегда, когда мои эмоции овладевали мной больше, чем рассудок. Но мне было все равно!

Не позволю!

Не позволю так с собой обращаться!

Я Арамира Балисская!

Я из древнего рода Балллиских!

Да я…

Я могущественная ведьма!

Так почему меня волнует какой-то там некромант и его отношение ко мне?!

«Пошло оно все в болото!» — сердито подумала я, услышав раскаты грома, когда парень резко шагнул мне навстречу, оказавшись так близко, что сердце в груди забилось с ещё большей силой, не желая успокаиваться.

Я сглотнула, но продолжала удерживать непоколебимый вид.

Ну уж нет!

И не надейся!

Несколько минут мы буравили друг друга взглядами: кто кого. Затем он неожиданно выругался понятными только некроманту фразочками и сжал руку в кулак. Он будто боролся с самим собой. Но зачем? Почему? И с чем именно он боролся? Я так и не понимала. И это злило! Меня злило то, что я впервые не могла предугадать, о чем думает то или иное существо. Хотя с понимаем у меня никогда не было проблем!

Но разве ж этого несносного некроманта возможно понять?!

НЕТ!

— Не говори то, о чем и понятия не имеешь, — неожиданно сердито сказал он.

— Я говорю то, что вижу! И ты мне не указ! — сердито выдала, гордо вздёрнув подбородок, под очередной раскат грома.

Он усмехнулся и неожиданно коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него.

— И почему это именно ты? — мягко, но вместе с тем насмешливо проговорил он, глядя в мои глаза.

Я опешила, когда он продолжал пристально вглядываться в меня, словно я действительно могла дать ответ на его странный вопрос.

Не понимая, о чем он, я произнесла собственную мысль: «И почему именно ты попался на моем пути?..», и только потом поняла, что сказала это вслух, когда его губы тронула лукавая, но такая манящая улыбка.

Вот ведь!..

— Похоже это судьба, цветочек, — усмехнувшись выдал он, едва коснувшись моей скулы и тут же опустил руку.

На небе снова зажглись яркие искры молний.

Я вздрогнула и тут же отшатнулась назад.

Блэй нахмурился, посмотрел на небо, окинул меня странным взглядом и, сказав: «Не задерживайся. Нам скоро выступать», обогнул меня, едва задев плечом и ушёл, оставив меня одну.

Несколько секунд я прибывала в ступоре.

Что это вообще было?!

Ради всего святого, что…что между нами происходит!?

Я всерьёз увлеклась некромантом?..

НЕКРОМАНТОМ? Я? ВЕДЬМА?!

Не-е-е-ет! Исключено!

А даже, если и так… То это всего лишь глупое влечение! Это не настоящее чувство! Со временем оно пройдёт и увянет так же быстро, как сорванный цветок. Да. Определённо!

Сегодня я наконец стану одним целым (ну почти; все же без церемониальной помолвки не считалось) с Дамиром. И никто другой мне не нужен!

Сегодня все встанет на свои места!

Я расстегнула сумочку, посмотрела на маленький флакончик с изумрудной светящейся жидкостью и, погладив его, снова закрыла сумку. Расправила плечи, приняла невозмутимый вид и, окинув успокоившееся небо, улыбнулась и направилась в зал.

Глава 18

«Стоит лишь на миг расслабиться и позабыть о цели, как все старания рухнут: и моргнуть не успеешь»

Музыка стихла.

Мызамерли напротив друг друга: глаза в глаза, рука в руке.

Я тяжело дышала. Казалось, будто бы легкие горят. Тело ломит от бесконечных выпадов и поддержек. Но, как бы там ни было. Сейчас, стоя напротив него, касаясь его руки, глядя прямо в глаза: я понимала, что больше не злюсь. Не злюсь, потому что стоит заглянуть в его глаза, как вся ненависть и гнев испаряются. И появляется непривычное чувство легкости, словно я парю.

Не знаю, сколько времени мы смотрели вот так друг на друга, продолжая стоять на сцене, но, когда раздались громкие аплодисменты, я моргнула, перевела дыхание и отвела взгляд, поняв: кто мы на самом деле.

Раздражение и злость снова поселились внутри меня.

Публика же тем временем громко аплодировала. Кто-то даже свистел.

Я натянула на лицо радостную улыбку. А, когда взгляд прошёлся по восторгающейся толпе, заметила на себе взгляд Дамира. Он улыбнулся и, едва кивнул. Что в его исполнение означало: «Молодец, Арамира».

Мы поклонились и направилась за сцену. Но чувство некоторой горести и разочарования начинало съедать меня изнутри. Такое отношение Дамира расстраивало. Но вся эта грусть и печаль была связана не только с ним, но и со мной. Потому что я все больше терялась в собственных противоречивых мыслях…

Мы спустились со цены, и я выдохнула этот груз ответственности. Со стороны слышались поздравления и похвала. Я машинально отвечала, как и Дэмион, который казался хмурым и озадаченным. Снова. И каждый раз это наводило меня на мысли: «О чем он думает?», «Почему он такой угрюмой?», «Какую дилемму он пытается так усердно решить в своей голове?».

Не знаю: почему меня волновали все эти вопросы. И почему все эти мысли вообще витали в моей голове. Но мне до скрежета в зубах, хотелось знать, что творится в его голове. Потому что только так я могла бы понять, что между нами происходило. А то, что, между нами, что-то происходило я знала наверняка. Потому что чувствовала это. Как и он. Словно между нами стояла некая недосказанность, что ещё скрывала наши истинные лица…

— Вот это танец! — присвистнув, проговорил Нолан, стоило подойти к ним ближе.

На лице парня сияла странная ухмылка. Он то и дело прожигал взглядом Дэмиона. Мел в свою очередь точно таким же взглядом смотрела на меня. И не переставала улыбаться так, словно ей вручили силийский орден (орден за спасение мира)!

— Ваш танец просто завораживал, — с лукавой улыбкой на губах, произнесла девушка. Затем посмотрела на брата, и усмехнувшись, сказала: — Хорошо же Ари тебя поднатаскала!

— Кто кого ещё поднатаскал, — раздражённо бросил Блэй.

— О. Ну, конечно. Ведь это ты у нас мастер танца! И не ты, не так давно наступал мне на ноги и путал стороны! — посмотрев на парня, гневно произнесла я.

Блэй вдруг усмехнулся, качнул головой и просто направился в противоположную сторону от нас.

Мы трое переглянулись. Кн иг о ед . нет

— Пойду, поговорю с ним, — задумчиво сказала Нолан и направился в след за другом.

Он ушёл. А мы с Мел остались наедине. Она продолжала сверлить меня своим некромантским взглядом, от которого создавалось странное чувство, будто из меня вытягивали душу.

Я отвела взгляд. Обилие чувств, переполняющих меня, разрывало на части. Я просто не понимала: что нашло на этого несносного некроманта?! В последнее время он ведёт себя все страннее и непонятнее…

Тяжело вздохнув, мельком прошлась взглядом по гостям и снова заметила Дамира.

Он стоял с противоположной стороны и так мило улыбался, что сердце замирало в груди.

Я посмотрела на объект его внимания и с силой сжала челюсть. Рядом с ним стояла высокая, стройная девушка. У неё были гладкие чёрные волосы, что переливались в свете огней. Яркие голубые глаза. Маленькие, но пухлые губы. И шикарное красное платье, украшенное россыпью бриллиантов.

Неужто это и есть та самая болотная ведьма?!

Тоже мне! Любовь всей жизни…

Чушь! И ты это поймёшь Дамир!..

Я фыркнула и отвернулась. Внутри меня всё кипело от негодования. Злость переполняла все больше. Хотелось поднять руки к небу и обрушить поток ледяной воды на всех присутствующих. Или ещё лучше: снести тут все к лешивой бабушки!

Взгляд невольно упал на сумочку.

«Пора действовать», — решительно подумала я и сказав Мел: «Я отойду», направилась к столикам, где было не так много народу.

Я взяла бокал с игристым войлом, осмотрелась по сторонам, достала пузырёк и незаметно вылила его содержимое в бокал. Простенькое заклинание на то, чтобы вкус оставался прежним, а запах трав отсутствовал: и моя задумка готова! Оставалось лишь дать это ректору. И можно считать, что его мнение на счёт наших отношений изменится в ближайшее время, как только он почувствует меня и мою силу. Тогда-то он поймёт, что наши потоки неделимы и так стремятся к друг другу. Он просто не сможет устоять!

Я улыбнулась, встряхнула бокал и направилась к ребятам, обдумывая, как бы преподнести напиток своему обожаемому ректору.

— Вернулась, — хмыкнула Мел.

— Да, — произнесла я и слегка потрясла бокалом.

По тому, как девушка задумчиво прищурилась, а после лукаво улыбнулась, я поняла, что она догадалась о том, что было в бокале.

— Ты не передумала? — вдруг настороженно поинтересовалась Мел, когда я разглядывала переливающиеся пузырьки на дне.

— Нет, — твёрдо ответила я, сжав хрустальную ножку бокала.

— Уверена, что тебе это надо?

— Ты собралась читать мне нотации? — раздражённо спросила я, сверкнув взглядом.

Мел хмыкнула и сказала:

— Больно надо.

— Вот и прекрасно, — улыбнувшись ответила я и осмотрелась по сторонам.

Казалось, что каждый, кто находился в зале мог разгадать мой план. Но чем больше я думала, тем больше понимала, что это банальная паранойя.

Не успела отвести взгляд и подумать, как теперь действовать, заметила Рилан.

Она улыбнулась и помахала мне.

Я улыбнулась в ответ.

— Подержи минутку. — Я быстро сунула бокал опешившей некромантке и направилась к подруге.

— Ари! — радостно вскрикнула она и заключила меня в объятья.

Я крепко обняла её в ответ.

— Ты не представляешь, как я соскучилась по тебе! — отстранившись, произнесла девушка.

— Поверь, я тоже.

— Знаешь, без тебя в пансионе даже стало скучно. Серьезно! Никаких происшествий, взрывов, цунами, оживших деревьев… Ничего! Понимаешь?!

Я расхохоталась и качнула головой.

— Не поверишь. Но кажется мои неудачи убежали следом за мной!

— В смысле? — В её глазах плескалось веселье, но брови изогнулись в недоумение.

— Ну…к примеру моя соседка пыталась скинуть меня с башни. Образно говоря. Меня едва не задушила нежить. А ещё я обзавелась драконом, — пожав плечами выдала я.

До сих пор не верилось, что все это было со мной! Кажется, столько неприятностей со мной даже в пансионе не происходило!

— Шутишь?! — удивленно выдохнула подруга и мотнула головой.

Выражение её лица говорило о том, что она не верила.

Я усмехнулась и уверенно произнесла:

— Нет. И даже могу доказать. Мои новые знакомые подтвердят! Идём, кстати, познакомлю.

— С некромантами? — настороженно поинтересовалась подруга и тут же нахмурилась.

Я понимала её опасения. Ведь не так давно. Буквально пару дней назад, думала и реагировала на эту расу так же. Но, честно говоря, чем больше я их узнавала, тем больше понимала: что они вовсе не бездушные, хотя временами и могли быть хладнокровными. Но так ведь профессия обязывала!

Все мы не безгрешны. Но только сейчас я поняла, что шанс на доверие заслуживает каждый. А там уж все зависит от обстоятельств…

— С ними, с ними. На самом деле они не такие уж и…плохие, — едва улыбнувшись, ответила я. — В общем идём! — Я быстро схватила её за руку и потянула в ту сторону, где стояла Мел.

Я обернуться и увидела ребят. Теперь они снова стояли все вместе. При этом Блэй выглядел каким-то дёрганным. Но сейчас я была так счастлива, что мне совершенно не хотелось злиться.

Если отбросить взаимоотношения с Блэем, то в принципе все не так уж и плохо!

Сегодня праздник. У меня начался последний год в пансионе. Мы идеально станцевали. Я получила зрительную похвалу от Дамира. А это уже что-то! Моё зелье готово и вовсю ждёт своего часа! Я наконец увиделась с подругой и теперь могу познакомить её с людьми, что в какой-то степени стали не безразличны мне. Плюс у меня появился маленький защитник — дракон! Разве есть повод для отчаяния и грусти?.. Нет! Совершенно!

Всё идёт так, как и должно идти!

Я кивнула своим мыслям и улыбнулась. Мы стали пробираться сквозь толпу, к ребятам. Но не успели сделать даже пары шагов, я резко остановилось. Сердце опасно забилось в груди! Не успела толком крикнуть, позабыв о том, как это выглядело бы со стороны: Блэй выхватил бокал из рук Мелисы и залпом опустошил его!

В этот момент мое сердце остановилось. А затем ухнуло в самую бездну и разбилось на маленькие осколки…

— Нет… — ужаснувшись, прошептала я.

— Эй, Ари. Ты чего? — Рилан коснулась моей руки и непонимающе посмотрела на меня.

Но внутри меня уже разворачивался ураган!

Он выпил мое зелье! МОЕ. ЗЕЛЬЕ!

Зелье для Дамира!

Святые духи…

Несколькими минутами назад мне казалось, что поводов для отчаяния и грусти нет. Но теперь. Теперь они были! И ещё какие!

Это же катастрофа!

Что теперь делать?!

Я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки и не паниковать раньше времени. Ведь возможно, что все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Хотя кого я пыталась обмануть?! Знала же все тонкости этой затеи!

Судорожно сглотнула и подняла голову. Заметила на себе растерянный взгляд Мелисы.

Она, как и я: выглядела подавленной и совершенно обескураженной.

Выдохнула и кивнула в сторону выхода, показывая, чтобы они двигались туда. Ведущий на сцене в этот же миг объявил медленный танец, и все начали расходиться на пары.

Я не слышала, что Мелиса сказала ребятам. Но видела, как Блэй с Ноланом переглянулись и нахмурившись, направились вслед за девушкой.

— Идём. — Я потянула ничего непонимающую подругу туда же: в сторону выхода, заметив, как чуть поодаль: Дамир протянул руку своей спутнице, приглашая на танец.

Этот вечер должен был стать незабываемым! Но теперь… Теперь он испорчен! Нет! Хуже! Он безвозвратно утерян! Утерян, как и мой шанс на долго и счастливо с Дамиром!

Матушка природа…

Что же теперь будет?!

Глава 19

«Чем дальше идёшь, тем больше видишь и узнаёшь»

Мы зашли в нашу комнату. Все заняли места. Я закрыла дверь и осталась стоять на месте. Внутри меня все клокотало от злости и страха.

После того, как я вкратце все рассказала Рилан. Она несколько минут находилась в ступоре. Ее лицо выражало полнейшее недоумение и неверие. А стоило мне закончить свой сжатый рассказ, как она сказала: «Ари, это уже не смешно». Но в том то и дело! Что я не шутила!

Я действительно приготовила запрещённое зелье! И я действительно собиралась его использовать на своём ректоре! А, что?! Что мне оставалось делать?! Отчаянные ситуации требовали таких же: отчаянных мер! К тому же я не терплю отказов! Это высшее унижение! Да ещё и неуважение!

Я девушка! У меня тоже есть гордость и обиды. Но… кто ж знал то, что все ТАК обернётся?!

— Так: по какому поводу собрание? — сидя на стуле поинтересовался Нолан, но посмотрев на меня, Мелиссу и Рилан, добавил: — И почему у вас такие лица, словно кто-то умер.

Последовала угнетающая тишина.

Мы трое переглянулись, когда Нолан обеспокоено воскликнул:

— Демоны! Что, серьезно? У нас кто-то умер?

— Нет. Конечно нет. Успокойся, — тут же произнесла Мел и закусила губу.

— Тогда в чем дело? — холодно поинтересовался Блэй, сидя на кровати своей сестры.

Кажется, он до сих пор злился. Но на что?.. Или кого?..

— Ари, скажи уже ему, — недовольно поджав губы, сказала Рил, посмотрев на меня в упор.

Я замялась. А мое сердце… Мое сердце не знало куда сбежать от всего этого ужаса!

Наверное, стоило честно во всем признаться и просто сказать Дэмиону: «Прости, но теперь мы связаны!». Но вместо этого я сложила руки на груди, посмотрела на некроманта и обвинительно произнесла, когда он поймал мой взгляд:

— Это ты во всем виноват!

— Ари! — услышала я укоризненный хор девичьих голосов и насупилась.

— Нет, ну, а что?! Я не права?! — сердито произнесла я, посмотрев на девочек. — Если бы он не совался, куда не следует, то ничего бы этого не случилось! А так… А так я не виновата! Вот! — обиженно проговорила я и насупилась.

— Что-то я не понял… Что ты опять успел натворить? — Нолан в упор посмотрел на друга.

— Аналогично: я ни черта не понял! — взвился Блэй.

Не успела я пикнуть, как он уже оказался возле меня. Его рука сжимала мою шею. Не сильно, но вполне ощутимо. Его глаза полыхали гневом. И казалось, что в этот момент в них поселилась тьма.

Святые духи… Он ещё и так может?!

— Что ты наделала?!

Я судорожно сглотнула и часто заморгала под пристальным взглядом.

Вот ведь!..

Чуть, что, так сразу Арамира?! Нет уж! Так не пойдёт!

— Я не виновата! — единственное, что я произнесла, прежде чем, Нолан сказал:

— Отпусти её!

Блэй с силой сжал челюсть. Втянул носом воздух. Снова одарил меня убийственным взглядом и разжал пальцы, что едва сжимали мою кожу. Но руку так и не убрал. И теперь я так явственно ощущала, как маленькая жилка на моей шеи бьётся под подушечками его пальцев. Как его кожа соприкасается с моей. От чего внутри все переворачивается, и по коже пробегают мурашки.

Почувствовав тоже самое (ведь мы были связаны), Блэй, как ошпаренный, отдёрнул руку. Отвёл взгляд. А затем и вовсе: отошёл на приличное расстояние.

Я сглотнула. Перевела дыхание. И посмотрела на присутствующих. Все, как один смотрели в упор на меня.

— Что?!

— Ничего, — слажено произнесли они, и отвели взгляд.

Я пригладила волосы и выдохнула.

— Так, что, маленький хаос, может уже объяснишь, что стряслось?

Я посмотрела на Нолана и тяжело вздохнула.

Блэй тем временем развернулся от окна, сложил руки на груди и выжидающим взглядом посмотрел на меня.

— Ну…Тут такое дело… В общем я не планировала такой исход. Честно! Но похоже зря… Если бы я только могла просчитать заранее возможные отступы от моей цели, то…

— Да скажи ты уже ему! — взвилась Мел, и я крикнула:

— Ладно!

Посмотрела в упор на некроманта и, набрав побольше воздуха в легкие, сказала:

— Ты выпил зелье «Анамариус». Проще говоря: теперь, мы с тобой связаны. Вот!

— Что?! Анамариус?! — гневно воскликнул он и сделала шаг по направлению ко мне. Правда тут же остановился, словно сделай он ещё шаг: и дальше уже не сможет взять себя в руки.

Я удивленно изогнула брови и тут же нахмурилась.

Его реакция говорила о том, что он прекрасно осведомлён. Но откуда? Неужели он ТАК тщательно изучал культуру, обычаи и сущности ведьм?.. Хм.

— Повторить по слогам?.. — съязвила я и закусила губу под обжигающим взглядом изумрудных глаз.

Кажется, мои нервы вконец сдавали…

— Как? — всего лишь один вопрос. Но от одного только тона: меня уже бросило в озноб.

— Помнишь ты взял у меня бокал? — вступила Мелиса.

Она словно чувствовала: если я продолжу говорить с её братом, то моего воскрешения не избежать. И кто знает… Если судить по виду Блэя. То не так уж он и далёк от этого.

Дэмион молча кивнул на вопрос Мелисы и тут же свёл недовольно брови к переносице.

«Он все понял», — подумала я, когда девушка произнесла:

— Так вот. Там было это самое зелье.

— Я так и знал! — вдруг со злостью в голосе воскликнул он и направил свой взгляд прямиком на меня. — Так и знал, что ты неспроста появилась в нашей академии. Ты с самого начала все это подстроила! Знала, что я предначертан тебе! А я уж подумал, что ты другая. Чёрт! Какая же ты все-таки…

— Что?.. — опешив, произнесла я, прервав его до боли обидный монолог, и сделала шаг вперёд.

— О-о. Кажется, намечается стихийное бедствие… — зная мой характер и способности, ляпнула Рилан, глядя то на меня, то на парня.

Но я не обратила на неё внимание. Потому что все мое внимание было приковано к изумрудным глазам. Хотя я и старалась избегать его прямого взгляда. Поскольку теперь он действовал на меня ещё …ещё сильнее, чем прежде!

— Так значит…Ты видел ту птицу и не сказал мне! — с нотками злости и негодования в голосе произнесла я и тут же нахмурилась. — Но… получается, что уже тогда, ты понимал, что это значит! — Догадки продолжали выстраиваться в моей голове. — И кулон… Ты был слишком хорошо осведомлён о его свойствах!

Я, не веря мотнула головой. Сопоставила все неточности, факты и странности. И поняла! Разгадка наконец так явно проявилась в моей голове, что я не сдержалась от нервного смешка. А, когда наконец пришла в себя, то зло сказала:

— Да ты ведьмак…

Он усмехнулся. Но при этом его лицо оставалось серьёзным.

— Все думал, когда же ты поймёшь. И, честно говоря, несколько разочарован, — иронично парировал он.

Я же стояла и почти не дышала. Продолжала смотреть на него и до сих пор не могла поверить…

Он ВЕДЬМАК! И Шторм не сказал мне о такой важной детали!

Вот ведь…болото!

— Ты права, — тем временем сказал Блэй и сделал решительный шаг ко мне.

Мы снова стояли в опасной близости друг от друга.

— Я ведьмак, — продолжил он говорить, глядя прямо в мои глаза. — Но ведьмак лишь наполовину. Моя мать: была ведьмой.

Его глаза снова блеснули изумрудным свечением. Я завороженно смотрела, как его радужка становится яркой насыщенной и невообразимо притягательной. И в какой-то миг этого помутнения мне стало страшно. Страшно от тех чувств, что в этот момент пронзили насквозь мое сердце…

Я резко сделала шаг назад и отвела взгляд.

Повисла некоторая пауза, пока Нолан не сказал:

— Может кто-нибудь объяснить мне, что это за зелье, что все так переполошились?

— Зелье, воздействие которого нерушимо, — сквозь зубы проговорил Блэй.

Я не выдержала и буркнула:

— Прямо-таки и нерушимо…

Стоило мне заметить на себе его испепеляющий взгляд, который так и кричал: «Помолчала бы уж!», я тут же умолкла.

— У всего есть обратная сторона, если рассуждать логически, а не эмоционально, — как всегда произнесла умную вещь Рилан.

— Так, ребят, и все-таки в чем прикол? Чего вы тогда так злитесь?

— Прикол в том, дорогой, что это зелье несколько…интимного рода, — сев к парню на колени и обняв его, насмешливо произнесла Мел.

Нолан произнёс что-то вроде: «О. О-о-о», а затем ухмыльнулся.

Я фыркнула и села на свою кровать.

Прям уж и интимного. Так… Если только… самую глубокую малость…

— А теперь можно ещё поконкретнее? — с улыбочкой на губах поинтересовался наш оптимист и посмотрел на меня.

Ну хоть кому-то весело!

— То есть теперь, что чувствует один, тоже чувствует и другой. Все чувства обострены. И даже, если они находятся на расстояние друг от друга, то все равно будут чувствовать свою половинку. Как-то так, — пожав плечами, поведала истину Рил, вместо меня, и я насупилась.

Почему-то теперь эта идея не казалась мне такой идеальной и правильной. Даже наоборот! Теперь мне все больше хотелось вернуть своё прежнее состояние, чтобы не чувствовать себя, как оголенный нерв!

Я злилась! Злилась безумно! И в данной ситуации толком не могла понять: эта злость больше принадлежала мне или же Блэю…

Крекс меня раздери!..

— Но, как уже ранее сказала, эм… — Эйт озадаченно посмотрел на Рилан.

Похоже, что за всей этой суетой никто так и не понял, что они незнакомы.

— Рилан Хэйт, — тут же представилась моя лучшая подруга и улыбнулась.

Затем последовала черёд всех остальных. Даже Блэй назвал своё имя, что было удивительно.

— Ну раз со знакомствами покончено, то можно перейти к сути. Так вот, — Эйт внимательно посмотрел на каждого из нас, — как сказала Рил: у всего есть обратная сторона. А это значит…

— Что и у этого зелья есть противоядие. Надо только узнать какое, — оптимистично продолжила Мел.

— Хм. Если оно вообще есть! — пессимистично закончил Блэй

— Должно быть! — не веря в то, что мне придётся быть связанной с НИМ, с надеждой произнесла я.

— Тогда можно посмотреть в библиотеке. Уверена в каких-нибудь книгах в запрещённой секции: есть что-нибудь дельное. Возможно, даже ответ на наш вопрос.

— Обязательно лезть в запрещённую секцию? — недоумённо поинтересовалась Рилан и недовольно свела брови к переносице.

Рилан никогда не любила нарушать правила. В какой-то степени даже была сторонником того, что, если правила даны, то нарушать их грех. И я ее понимала. Ведь до недавнего времени сама была похожей… Но была. Пока не встретила некромантов!

— Да, — ухмыльнувшись ответила Мел.

— Нет, — тут же произнесла я. — На этот раз обойдёмся без нарушений правил. Посмотрим в обычных секциях. Уверена, что и там: мы что-нибудь, да найдём.

— Возможно, — неопределённо качнув головой, сказал Нолан.

— Как знаешь, — пожав плечами ответила Мел. — Но, если, что: у нас всегда есть запасной вариант.

Я согласна кивнула.

В конце то концов, если действительно не получится найти информацию без нарушения правил, то чего уж… Мы их нарушим. Снова. Но это же исключительно ради благой цели! Так сказать: дабы избежать катастрофы. А она точно может случиться, если мы с Блэем останемся связанными!

— Тогда идём, — решительно проговорил Дэмион и направился к двери.

— Эм, братец. А ты прикажешь идти нам в бальных платьях? — Мел озадаченно посмотрела на Блэя и изогнула бровь.

Он обвёл взглядом наши наряды. Закатил глаза и, сказав: «У вас есть десять минут», толкнул дверь и вышел наружу.

— Ждём вас, — поднявшись, проговорил Нолан, быстро поцеловал Мел и так же вышел за дверь.

Мы остались втроём.

— Рил ты с нами? — с надеждой спросила я у подруги.

Она опустила взгляд, закусила губу. Затем обречённо вздохнула и снова посмотрела на меня.

— Можно подумать я когда-нибудь тебя бросала или говорила «нет».

— Нет! Ни разу, — качнув головой и улыбнувшись, ответила я.

— Отлично. Тогда нам лучше поторопиться, пока мой брат не послал за нами нежить, — сказала моя соседка, подошла к шкафу и начала расстёгивать платье.

Мы с Рилан переглянулись, пожали плечами и так же принялись переодеваться.

Народ вовсю отмечал начало учебного года и веселился. Мы же второй час торчали в библиотеке, слыша отголоски фейерверков…

Результатов ноль! Зато я успела почитать о болотной нежити, узнать, как разлагаются мумии, и, что оказывается демоны безумные сладкоежки! И всё это за каких-то пол часа! Представьте сколько же информации теперь в моей голове, помимо собственных проблем, сомнений и терзаний!

Ужас!

— Нет! Это снова не то! — воскликнула Мел из другого сектора. — Такими темпами мы будем искать до скончания века!

Я не могла видеть её в данный момент. Но заметив некоторые особенности и узнав её характер: могла сказать, что сейчас она недовольно хмурит брови и швыряет книги в разные стороны.

— Мел, детка! Прекрати швыряться книгами… — послышался усталый голос Эйта.

О! А вот и доказательство того, что девушка бушует!

Я усмехнулась и, тяжело вздохнув, сказала:

— Продолжайте искать! Я уверена, что мы что-нибудь отыщем…

Ложь. Наглая и некрасивая ложь. Но надежда не умирает! Поэтому отчасти я верила в то, что говорила. Хотя шансов найти что-то дельно за последние два часа почти не осталось. Да и вероятность положительно исхода все больше падала ниже отметки «ноль», уходя в минус! Но… Это же совсем не повод для отчаяния! Верно?..

«Ага. Это повод для трагедии!» — подсказал мой внутренний голос, и я насупилась.

Н-да… Оптимизм не моя сильная сторона.

— Мел права. Здесь ничего нет, — сердито проговорил Блэй, сунув книгу обратно.

Он стоял внизу. Я же стояла наверху. То есть стояла на лестнице, осматривая верхние полки, и поэтому нависала над парнем, что осматривал нижние.

— Не будь таким пессимистом, Блэй. Мы почти у цели… — задорно ответила я, убрав очередную книгу на место.

Да. Оптимизм не лучшее моё качество. Но, кто сказал, что я не могу его подтянуть?!

«Главное верить… Главное верить…» — под недовольно сопение некроманта, повторяла я у себя в голове.

Взяла очередную книгу, более-менее похожую по теме, но рука соскользнула, и я её выронила. Маленький томик под названием «Паразиты» стремительно пикировал вниз и приземлился на голову Блэя.

Он выругался и посмотрел на меня.

— Ты решила применить самый распространённый метод по разрыву связи?!

— О чем ты?..

— Решила убить меня?! — прямо высказал он свое предположение.

Я усмехнулась.

— Хороший вариант. Но ведьмы не могут убивать!

Парень нахмурился, очевидно запамятовав этот факт и сердито сказал:

— Не удивлюсь, если ты и здесь найдёшь лазейку. Ведь рецепт запрещённого зелья где-то нашла!

— Если бы могла, то непременно нашла бы! — так же сердито ответила я, сжав челюсть.

Не говорить же, что это его сестра помогла мне…

Но какой же он все-таки хам!

Да, чтобы я убила живое существо?! Это же немыслимо!

Я с силой топнула ногой. Но совершенно забыла, что стою на металлической лестнице. И хотя она довольно устойчивая, очевидно, что сила моих эмоций оказалась сильнее. Лестница начала покачиваться. Я потеряла равновесие и уже во второй раз полетела вниз. Только, если до этого меня ловил Нолан. То теперь…

Теперь я оказалась в объятьях того, к кому все чувства в сто крат обострились…

— С твоим эмоциональным фоном лучше вообще сидеть в комнате и не высовываться, — сердито, но не менее насмешливо парировал этот хам.

Я фыркнула, и раскрыв рот, сказала:

— Тебе с твоим угрюмым выражением лица лучше вообще никому не показываться, иначе у кого-нибудь точно случится инфаркт!

Он усмехнулся, отводя взгляд, покачал головой и сказал:

— Просто немыслимо…

— Что?! — разгоряченно произнесла я.

Он посмотрел в упор на меня.

Мое сердце снова пустилось в вскачь. И это даже не удивительно!

Его взгляд… Его прямой, горящий взгляд просто не оставлял ему выбора! Да тут у каждого сердце забьётся в безумном ритме!

— Немыслимо, что теперь мы связаны не только незримо, но ещё и вполне ощутимо!

Я надменно усмехнулась и задрала подбородок.

— На твоем месте любой другой уже бы пел мне любовные серенады и прыгал от счастья.

Он насмешливо хмыкнул.

— Что же ты подсунула тогда эту дрань именно мне? — Его лицо вовсю выражало самодовольство с примесью превосходства.

Ну и самомнение!

— Сдался ты мне! — Я нарочито скривилась и продолжила: — Это зелье предназначало другому! Д.Р.У.Г.О.М.У! — произнесла я по слогам для большей убедительности своих слов, но задумалась, сказав: — Правда теперь возникает вопрос, — Я лукаво улыбнулась и в упор глядя на него, произнесла: — Что же ты тогда выхватил мой бокал?!

— Я не знал: ясно?! Не знал, что он твой! К тому же, откуда мне было знать, что в нём зелье?!

— Врешь, — стоя на своем, упрямо парировала я и сложила руки на груди.

Он зло усмехнулся и сердито мотнул головой.

— С тобой невозможно разговаривать.

— С тобой тем более.

— Класс.

— Класс, — победно вторила я и сказала: — Тогда может уже поставишь меня на землю?

Его брови недоумённо взметнулись вверх. Он опустил взгляд и увидел, как до сих пор удерживал меня, прижимая к своей груди. Правда не успела я усмехнуться, как меня в грубой форме скинули на пол.

— Грубиян! — фыркнула я и отряхнулась.

Не успел он ответить, как мы услышали: «Я нашла!»

Мы удивлённо переглянулись и направились к остальным.

Возле одного из стеллажей, стояла Рилан с увесистой книгой в руках.

— Что за шум? — поинтересовался Нолан, вышагивая из-за поворота.

— Скажи, что ты нашла то, что нам нужно, а не энциклопедию для твоего реферата… — замучено произнесла Мел.

Мы все вместе подошли к Рилан. На её лице сияла улыбка.

Она посмотрела на меня и радостно произнесла:

— Я знаю, как вам разорвать чары!

— И как же? — скептически изогнув бровь, поинтересовался Блэй.

— Нам нужно в эльфийский лес.

— В эльфийский? Ты ничего не перепутала? — теперь уже скепсис сквозил в голосе Нолана.

— Нет. В этой книге, — Она потрясла перед нами тёмной кожаной обложкой, — нет конкретной информации по этому зелью. Но оно и понятно. Ведь это запрещённое зелье.

— Ближе к сути, — нетерпеливо потребовал Дэмион, и я закатила глаза.

— В общем несмотря на отсутствие приготовления зелья, здесь сказано, как именно его можно обезвредить.

— И как же? — похоже Мел тоже теряла терпение.

— Очень просто: источник. Источник с водами, что снимают действие любого зелья.

— Так. И… где он? Этот источник? — Нолан в упор посмотрел на девушку.

— А вот тут есть маленькая загвоздка…

Кажется, в этот момент я перестала дышать.

Какая ещё загвоздка! У нас не может быть никаких загвоздок! Ведь мы должны разрушить эту связь, во чтобы то ни стало! И точка!

— Говори уже… — глядя на девушку, обреченно произнесла я, чувствуя тот самый подвох.

— Он находится в эльфийском лесу. На склоне атамирских гор.

ЧТО?!

— Эльфийский лес? Я не ослышался?

Похоже Блэй тоже несколько ошарашен.

Рилан кивнула.

Так вот для чего нам в эльфийский лес…

— Ну… по крайне мере теперь мы знаем, как разрушить вашу связь, — улыбнувшись, произнёс Эйт.

— Хотя было бы проще кого-нибудь из вас убить, — усмехнувшись, подметила Мел.

И в какой-то момент я даже согласилась. Но, поняв, что умирать не собиралась ещё очень долго, тут же мысленно воспротивилась!

— Ну спасибо, сестрёнка, — сквозь зубы процедил Блэй.

— У нас нет выхода…

— Ты серьезно?! — Дэмион перевёл взгляд на меня. — Хочешь пересечь границу?

— У тебя есть ещё предложения?! — повернувшись к нему поинтересовалась я и выгнула бровь.

— Но, Ари. Эльфийский лес — это запретная территория. Даже для нас… — напомнила прописную истину Рил.

Да! Я прекрасно знала, что эльфы те еще…с… своеобразные личности, которые предпочитают жить обособленно от других рас. И вообще… Их территория считалась неким отдельным государством. Там не имели силу наши законы. У них были свои правила. Главным из которых значилось: «Вход лишь по приглашениям и предварительной договорённости!» Но, пока они будут рассматривать эту заявку и просчитывать все возможные исходы от своего визитёра, то мы уже успеем состариться!

— Я лично не вижу иных путей. А значит вариант всего один: незаметно пробраться на их территорию. Найти этот лешев источник. Испить водицы и так же незаметно вернуться обратно.

— Хм. По твоим словам, так это проще простого.

— Если действовать слаженно, то вполне! — язвительно ответила я на замечание Блэя.

— Ну… Как вариант, — сказал Эйт.

Брови Дэмиона взметнулись вверх, когда он посмотрел на своего друга. Он, словно не верил, что он это сказал.

— Ты тоже считаешь, что иных вариантов нет?

Нолан пожал плечами.

— Дэм, ты хочешь разорвать связь? Или быть может уже нет?.. — Мелиса прищурилась и лукаво улыбнулась, глядя на брата.

В этот момент мы все уставились на парня, в ожидании ответа. Особенно я!

— Завтра обгорим весь план. На каникулах отправляемся. Думаю, двух недель нам будет сполна, — глядя в упор на меня, констатировал этот несносный некромант и обречённо покачал головой, словно наш поход был уже обречен на провал.

— Мы с вами! — взяв Эйта за руку, выкрикнула Мелиса.

— Да? — Парень удивлённо посмотрел на свою девушку. А, когда заметил её недоумевающий взгляд и такой же взгляд Блэя, тут же ответил: — А. Да-а. Конечно, мы с вами. — Он посмотрел на Дэмиона и насмешливо произнёс: — Разве я могу оставить его без присмотра!

Мы все усмехнулись. Все, кроме Блэя.

— Класс. Раз мы наконец разобрались, то я пошёл.

Он даже не попрощался. Просто развернулся и направился в сторону выхода.

Нолан посмотрел на Мелису. Она лишь молча кивнула, словно мысленно отвечала ему. И Эйт удалился вслед за другом.

— Не обращай внимания… — вдруг посмотрев на меня, сказала Мелиса, когда мы остались втроем.

— Не переживай. Мне кажется, я начинаю привыкать, — просто ответила я, глядя в даль стеллажей.

Девушка улыбнулась.

Я же повернулась к Рилан и сказала:

— Спасибо за помощь.

— Я пойду с вами, — вдруг огорошила меня подруга, уверенно сверкнув взглядом.

— Но Рил… Мы нарушим правила…

— Но я твоя подруга. И я просто не могу тебя бросить!

Я улыбнулась и крепко обняла её, снова прошептав:

— Спасибо.

Она кивнула и отстранилась.

— Мне уже пора собираться.

— Да. Мы проводим, — сказала я и перевела взгляд на Мел.

Она лишь пожала плечами и сказала:

— Ладно, — посмотрела на Рил и добавила: — Заодно расскажешь мне о ваших метлах. Всегда было интересно, как вы на них летаете…

Подруга рассмеялась.

— Непременно.

Мы убрали достанные нами книги и направились в комнату.

Внутри меня снова боролись противоречивые стороны. Но внутренний голос, который я так упорно пыталась не слышать, просто кричал: «Если ты не разорвешь связь, то окончательно потеряешь голову…и сердце вдобавок!» И сколько бы я не пыталась отогнать эти мысли, интуитивная сторона моей сущности была права. А значит, чем скорее я разорву эту связь, тем больше шансов у меня появится на защиту своего глупого сердца!..

Глава 20

«Иной раз, достигая определённой цели: мы не задумываемся о последствиях. Как и о том, что это может коснуться других…»

После того, как мы тщательно спланировали пересечение границы и дальнейшие действия: оставалось лишь выждать нужный момент. Иначе говоря: день, когда в академии «Уайтхилл» официально объявят каникулы, и нас отпустят в свободное плавание, которое продлится около двух недель.

По нашим расчетам этого времени должно было хватить сполна, дабы исполнить задуманный нами план. До границы эльфийского леса от академии решим ходом три дня пути. Дорога до источника, по нашим данным, что мы успели найти: занимала ещё около трёх дней, без учёта длительных остановок. И обратная дорога. При хорошем раскладе у нас даже оставалось пару свободных дней. Так сказать, чтобы немного расслабиться и наконец отдохнуть, без наличия каких-либо проблем.

Все эти дни мы тщательно готовились. Сначала все вместе искали информацию о данном источнике. И все подтвердилось: он действительно существовал, но только на территории эльфов. Мы проложили минимальный по времени маршрут и распределили время по секундам, чтобы не возникло ещё больших проблем, в случае нашей неявки на занятия. Не знаю, что после делали парни, но Мел, к примеру усиленно изготавливала некромантские артефакты, которые могли бы помочь нам в случае непредвиденных обстоятельств. Хотя, когда моя соседка говорила об этом: мне просто хотелось заткнуть уши. Потому что я не планировала никаких непредвиденных обстоятельств! Всё должно идти по плану и точка! Рилан тем временем придумывала для родителей историю о том, где будет все это время. Плюс готовилась морально. Я же…Я же собиралась необходимые книги, приготовленные мной когда-то настойки и снадобья. А ещё наконец познакомилась со своим новым другом.

Честно говоря, я безумно нервничала. Никогда раньше не общалась с драконом. Впрочем, как и с летучими мышами: до поры до времени. Но всё ведь бывает впервые. И эта встреча была для меня волнительной.

В отличие от Шторма, Мариель (так звали малыша) умел разговаривать. И разговаривать: ещё как! Порой он мог болтать так долго и эмоционально, что даже служители амбара и животноводы прибывали в некотором восхищение и изумление. И это не удивительно! Нечасто здесь, наверное, видят дракона! Да ещё говорящего! Хотя, по правде говоря, я и сама не так давно увидела этих созданий не по картинке на мониторе, а вживую.

Драконы довольно редкие существа для нашей местности. К тому же на них всё чаще охотятся равэллы — безумные дикие твари, что совершенно не знают пощады. По размерам они превышают даже горгулий осториксов. У них мощное телосложение. Маленькие крылья. Проворные лапы, на которых длинные когти, словно лезвие самого острого клинка. Маленькие уши, но длинный цепкий хвост.

Эти твари не то, что обгладывают косточки, поедая мясо. Но они так же съедают и кости. Поэтому жертву невозможно найти или же опознать, если был хоть малейший намёк навстречу с этим существом. В плане же еды равэллы довольно непривередливые. Едят абсолютно все. Всё, что под лапу попадётся. Хотя некоторые особи: особо умные: специально охотятся на выбранную ими жертву. У этих существ нет слабостей. Кроме одной: они не переносили огня.

Именно равэллы: дикие хищники и стали причиной такого состояния Мариэля. Поскольку на их племя напали. Драконы защищались, как могли. Пытались в первую очередь спасти своих детей. И, спасая своего ребёнка, родители Мариэля погибли… Малыш пытался помочь. Но не смог. И в добавок был ранен. Когда же равэлл покончил с его родителями, то схватил самого Мариеля и понес в неизвестном направление. Он не знал, как долго они летели. Но спустя какое время, когда они пролетали лес: внизу показался маленький огонёк. Огонёк, что разрастался с каждой минутой все больше. Тогда-то равэлл испугался и по неосторожности выронил свою добычу, что стало удачей для маленького дракона. Мариэль нашёл надёжное укрытие. Но сил, чтобы вернуться домой ему уже не хватило.

Вот такая грустная и трагическая история. Но несмотря на всю её боль: у малыша остались любящие дядя и тётя.

Всё это я рассказала ребятам. Затем мы поведали эту историю ректору. В итоге с наступлением первых заморозков, когда ветры более-менее улягутся, а Мариэль окончательно поправится и снова сможет летать: его переправят к родным. Мы много и подолгу болтали с моим новым другом, и я пообещала малышу навещать его. Навещать так часто, как только смогу, пока он не вырастит и не сможет делать это сам.

Казалось, за те дни, что мы сидели в засаде, поджидая момента: время не просто шло. Оно, словно бежало в спешке…

Удивительно. Но я и впрямь с каждым днём начинала привыкать к их сумасшедшему распорядку дня и занятиям, что порой выворачивали нервы наизнанку. Временами у меня даже появлялась мысль: «Нет! Это точно дурдом! И пора отсюда бежать!»

Но куда? Зачем? Эти вопросы все чаще появлялись в моей голове. И, как бы трудно ни было признавать, но я привязалась к этой академии. К своей чокнутой соседки. К оптимисту Нолану. К строгим и смешным преподавателям. Даже к некоторым предметам, что стали для меня открытиями. Например, я бы никогда не подумала, что мне понравится предмет: «Изучение расовой нежити» и «Привлечение демонов». Но факт остается фактом! Ведь каждая лекция была занимательной и безумно захватывающей.

Сейчас я стояла и смотрела в гущу изумрудного, сверкающего леса, что завораживал своей красотой. Да. И погода ушастым тоже нипочем. У нас осень. У них: вечнозелёный цветущий лес. Хорошо хоть сообразили и взяли с собой вещи, чтобы переодеться.

Почему-то стоя возле границы. Возле той самой запретной черты, мне казалось, что это конец. Конец моей новой и странной жизни. Конец некому приключению.

Несмотря на то, что мне ещё предстояло отучиться в «Уайтхилл» два месяца. Сейчас я вдруг поняла, что после этого похода они пройдут ещё стремительнее. Если кончено нас не засекут и мне снова не продлят срок прибывания. Хотя в этом не было смысла. Потому что в первую очередь я ведьма. И мой долг наконец закончить свое обучение…

— Мне не верится, что мы это делаем… — произнесла Рилан, потуже затянув рюкзак на своих плечах.

— Просто представь, будто ты спасаешь мир. Тогда нарушить правило будет просто.

— Так вот, как ты делаешь, — усмехнулся Блэй, глядя на свою сестру.

— Раз фантазии не хватает, то завидуй молча, братец, — оскалившись в лукавой улыбке, усмехнувшись парировала Мел.

Нолан усмехнулся. А я улыбнулась.

— Ну, что, готовы?! — Парень подошёл к черте и с азартом посмотрел на нас. — Давайте, все вместе, — сказал Эйт и занёс ногу, над невидимой, но ощутимой чертой.

— Да к черту, — усмехнулся Блэй и переступил границу вперёд нас.

— Ну ты и засранец, Блэй! — ступив следом насмешливо парировал Эйт.

Мы последовали их примеру.

В нос тут же ударил аромат хвойных деревьев. А ещё безумные ароматы цветов. На место холода и пронизывающего ветра пришло тепло и лёгкое дуновение морского бриза. Поскольку не так далеко здесь находилось море…

— Класс… — блаженно прикрыв глаза, произнесла Мелиса.

— Да-а-а… — вторила я, чувствуя, как каждая моя клеточка отзывается на зов природы.

— Закончили? Может уже пойдём дальше? — послышался недовольный и заносчивый голос Дэмиона.

Мы с Мел одновременно распахнули глаза и с укором уставились на него.

— И почему ты вечно такая заноза, — недовольно буркнула девушка, сложив руки на груди.

— Я заноза лишь в редкостных случаях. И ты это знаешь.

— Что, правда? — невольно вмешалась я, удивившись.

— Что: правда? — Блэй скривился и недовольно посмотрел на меня.

— Что ты бываешь не занозой? — Я вздёрнула брови и усмехнулась, сказав: — Потому что я всегда вижу тебя именно в этом статусе.

Блэй скорчил «милую» улыбку и сказал:

— Правда, что ты ведьма? — Он так же недоуменно вздёрнул брови и, усмехнувшись, добавил: — Потому что для них: ты слишком много болтаешь!

От такого грубого заявления я опешила и в шоке раскрыла рот. Но не успела ответить, как Мел крикнула:

— Хватит! У меня уже от вас уши вянут! Сколько можно?! Может вы заткнётесь до момента, когда мы придём к источнику? А? Потому что у меня больше нет сил слушать ваши перепалки! И так три дня от вас не было продыху!

От такой тирады я снова опешила, разинув рот. Но тут же его закрыла и насупилась.

Да. Те три дня, что мы добирались до границы: были тем ещё испытанием. Ведь я двадцать четыре часа находилась в компании этого…этого несносного некроманта! И в чём-то Мел даже права…

— Ладно. Прости, — примирительно произнесла я, глядя на девушку.

Рилан насупилась. Нолан же стоял с озорной улыбкой на губах и вовсю смотрел попеременно то на меня, то на своего несносного друга.

— Просто… — Мел с силой сжала кулаки и тут же расслабила их, — давайте переодеваться и идти дальше, пока не стемнело.

— Согласен, — обняв девушку за плечи, проговорил Эйт.

Я молча кивнула и сняла с себя сумку, начиная доставатьодежду.

— Эм… Мы будем переодеваться прямо здесь? — озадаченно поинтересовалась Рил.

— Ну… да. — Я кивнула, не понимая вопроса и достала черный топ.

— А…парни? — Она со скепсисом посмотрела на Дэмиона и Нолана, тут же сказав: — Ничего личного!

— А парни пока прогуляются и разведают местность. Заодно и сами где-нибудь переоденутся, — с лукавой улыбкой на губах произнесла находчивая соседка и указала им взглядом на тропинку в заросли.

Парни переглянулись, усмехнулись и, развернувшись, направились: куда их послала девушка.

— Чётко у тебя всё работает, — хмыкнув, восторженно произнесла Рил.

— Долгие годы тренировок, — выдохнув и сдув прядь волос со лба, ответила Мел.

— Так вы с Ноланом знаете друг друга давно? — теперь в диалог уже вступило моё любопытство.

— Мы росли вместе. Можно сказать, что я влюбилась в него ещё, когда мы трое бегали по лесам в поисках первой нежити.

Мы с Рилан синхронно улыбнулись, и Мел тут же сменила нежный тон на привычный грубый, сказав:

— И вообще: хватит терять время! Давайте уже переодеваться…

Я усмехнулась. Рил пожала плечами. И мы принялись раздеваться.

Несколько часов мы шли без остановок. И все потому, что Блэй своим мрачным взглядом отметал возможные предложения. Если же мы пытались идти напролом, то он находил весомые отговорки и аргументы: почему мы должны идти дальше и не останавливаться. Но, честно говоря, последние два час: я уже шла на последнем издыхание.

Природа. Зверушки. Дивные ароматы. Пешая прогулка. Это все, конечно же, хорошо. Но, гнилые кочерёжки, не двадцать четыре часа ведь практически!

— Все! С меня хватит! — гневно воскликнула Мел и остановились.

Мы остановились следом.

Я посмотрела на ребят. Но судя по спокойному выражению лица Дэмиона и Нолана: они вовсе не выбились из сил.

И откуда они у них интересно только берутся?! Потому что мы трое выглядели неважно. Ну по крайне мере так говорил внешний вид Рилан и Мел. По себе же я судила на физическом уровне. Хотя уверена, что и на внешнем я так же «прекрасна»…

— Мы весь день в пути! — возмущённо произнесла девушка и бросила рюкзак на землю. — Уже темнеет. Поэтому предлагаю заночевать здесь.

— Я за! — не ожидая дальнейших предложений, воскликнула Рилан, активно подняв руку вверх.

Кажется она тоже выбилась из сил.

Парни переглянулись.

— Ладно. Тогда ночуем здесь, — примирительно сказал Нолан и так же скинул свой рюкзак с плеч. Затем сел рядом с Мел.

— Ура! — запрокинув голову к небу, радостно провозгласила моя подруга и плюхнулась рядом с ребятами, на траву.

Дэмион хмыкнул. Нолан усмехнулся. Мелиса улыбнулась. А я…я облегчённо выдохнула. Правда вот не успели мы с Блэем присесть и перевести дух. Хотя: перевести дух — больше относились ко мне. Как Мел недоуменно произнесла:

— А вы куда?!

— Как это: куда? — недоуменно вторил ей брат.

— А кто пойдёт за хворостом для костра?

— Предлагаешь мне? — усмехнувшись, спросил Блэй, в недоумение вздёрнув бровь.

Я усмехнулась, но, когда услышала: «Вы оба!», улыбка тут же сошла с моего лица.

— Кто: мы? — переспросил Блэй, когда я в ужасе смотрела на ухмыляющуюся некромантку.

— Ты и Арамира, — просто и уверенно поведала она нам, как прописную истину.

Я хмыкнула.

Дэмион усмехнулся и сказал:

— Мечтать не вредно. Сама и иди.

— Нет! — поспешно воскликнула девушка, когда Блэй уже собирался присесть. Но так и не успел, оставшись в полусогнутом положении.

— Мелиса… — выпрямившись, сердито протянул он, но девушка была непреклонна.

— Нет! Вы оба, — Она указала на нас пальцами, идёте за хворостом для костра. И точка. Дайте мне хоть десять минут спокойствия и умиротворения! Потому что с вами двумя — это невозможно!

— Ты шутишь?

— Нет, — упрямо мотнув головой и сложив руки на груди, сказала она.

Блэй уже собирался ответить, но я его опередила, сказав:

— Не спорьте. Я сама соберу хворост.

Едва улыбнулась опешившей девушке и направилась в противоположную сторону. Кажется, неподалёку я видела сломанные ветви.

Спустя пару минут, я совершенно потеряла из виду поляну, на которой мы остановились. Но я прекрасно знала обратную дорогу, поэтому не переживала. Главное, чтобы такие прославленные ловушки эльфийского леса, что защищали территорию от непрошенных гостей не настигли меня. Иначе… Иначе поход и впрямь больше не потребуется.

— Далеко собралась? — вдруг послышался позади голос, и я вздрогнула от неожиданности.

Обернулась назад.

Блэй шёл прямо за мной.

— Ты?

— А ты ожидала лесничего? Разочарую: здесь их нет.

Я фыркнула и развернувшись снова продолжила путь, сказав:

— Можешь идти обратно. Я и сама прекрасно справлюсь.

— Кто бы сомневался, — услышала я насмешливое.

— Ты на, что намекаешь?! — Я резко обернулась назад, но наткнулась на лицо паря, и тут же отпрянула.

Он усмехнулся.

— С твоим талантом влипать в неприятности: отправляться одной в лес — не лучшая идея.

Я все же сделала шаг вперёд, чтобы видеть его лицо, на которое сейчас падала тень от деревьев и в упор посмотрела в его глаза.

— Неужели ты переживаешь за меня, Блэй?

— Может и так. А может и нет, — лукаво улыбнувшись ответил мне парень и так же решительно сделал шаг.

Теперь, между нами, снова отсутствовало личное пространство.

— Тебе не кажется, что ты переходишь грань? — сглотнув, произнесла я и вновь подняла взгляд, перестав пялиться на его губы.

— По-моему эту самую грань ты перешла первой. Ведь теперь мы связаны.

— Да. Но, — Я выставила руку вперёд, уперевшись в его грудь, дабы он так не напирал, — я уже говорила: это вышло случайно!

— То есть я тебе не интересен? И ты не хочешь со мной обручиться?

— Нет. — Я решительно мотнула головой. Хотя мое сердце было не согласно с этим ответом. И это подавляло меня с каждым днём все больше, хоть я и пыталась со всем этим бороться.

Чёртова связь! Чертовы некроманты с их обаянием! И чёртовы мысли, что вконец запутали меня!

— Значит я тебе не нравлюсь? — Он вдруг улыбнулся и склонил голову набок, глядя на меня.

— Пф. О чем ты?! — Я усмехнулась и убрала руку, стоило мне почувствовать быстрое биение его сердца.

Я сделала шаг назад и сказала:

— Ты некромант. Я ведьма. Этим все сказано.

— Значит я все-таки тебе нравлюсь?.. — довольная ухмылка так и осела на его лице.

А я не понимала! Что его так забавляет?! И почему он вдруг сделал такие выводы?!

— Значит ты все-таки идиот, раз не понимаешь с первого раза! — сердито произнесла я, насупившись. — Если хочешь помочь: помогай молча. И желательно на расстояние от меня. Ясно?!

Он усмехнулся.

— Когда ты злишься, то становишься похожа на шарила.

Что-о?! Это он сейчас сравнил меня с морской свинкой что ли?!

— Да ты…

— Я самый несносный парень. Да-да. Я прекрасно помню твои слова, — весело выдал он и подмигнул.

Мою челюсть свело от того, как сильно я ее сжимала. А на ладонях, кажется, теперь останутся следы от ногтей, которыми я так сильно впивалась в кожу.

Мысленно выругалась и развернулась. Сделала глубокий вдох- выдох и продолжила путь, собирая попавшиеся веточки.

Вот уже несколько минут мы бродили по лесу, собирая хворост.

Я не оглядывалась назад и не проверяла: идёт ли позади Блэй. Но даже так: знала, что он молчаливо следует за мной по пятам.

С одной стороны меня это радовало. Всё же одной в эльфийском лесу довольно страшно. И не потому, что я боялась нашего разоблачения, а потому, что здесь понаставлены разнообразные ловушки. И не каждый может от них увернуться…

С другой стороны, присутствие парня меня отвлекало, будоражило и совершенно путало мысли. От чего я временами терялась и была несколько рассеянной.

Даже сейчас, шагая по лесу, я думала не о том, как поскорее собрать хворост и вернуться к остальным. А о том, как внутри меня всё горело. Словно чувства во множество раз обострились. _Читай на Книгоед.нет_ Тревога, волнение, дрожь, смятение, желание, противоречия: все смешалось в одно целое. И, если верить действиям зелья, описанным в книгах, то тоже самое сейчас испытывал и сам парень. Но стоило мне об этом подумать, как лицо начинало пылать, а сердце биться ещё сильнее.

О-о, матушка природа, что за ерунда со мной творится?! Что за шутки такие у духов?..

Это же… Это же невозможно… Да и бессмысленно!

Дамир… Я люблю Дамира! Только его!

«Но…люблю ли… Так ли люблю, как должно?.. И, как оно вообще: должно?» — растеряно подумала я, но не успела отогнать все эти мысли прочь: они сами испарились, когда я услышала:

— Стой!

Не успела толком сообразить, как Блэй схватил меня за руку, резко дернув назад.

Я в ужасе замерла, глядя прямо перед собой.

— Песчаное болото… — коротко пояснил Блэй, когда я, не моргая смотрела на первую попавшуюся ловушку. Ловушку, которая могла бы мне стоить жизни.

Песчаное болото — это самый распространённый способ вывести противника из игры. Но, очевидно, у эльфов свои взгляды на слово «противник». Потому что попасть в эту дрянь мог любой, кто случайным образом оказался бы здесь. Стоит хотя бы немного коснуться тягучей жижи любому живому существу и все. Он навечно становится его племенником, если кончено кто-нибудь не смилостивится и не вытащит его. Но, если нет. То жертва умирает от естественных нужд, поскольку песчаное болото имеет ту ещё хватку.

— Вот ведь болото… — выдохнув, произнесла я и сглотнула.

— Я же говорил.

— Что? — растеряно переспросила я, обернувшись, поскольку в мыслях творился хаос.

— Что оставлять тебя одну просто небезопасно.

Он расплылся в самодовольной улыбке: «Я всегда прав».

Я же насупилась и отвела взгляд, буркнув:

— Спасибо.

Правда не успели мы толком сделать шаг от болота, как я почувствовала, что что-то не так. А затем поняла!

— Моя сумка! — вскрикнула я, глядя на свою сумку, что уже была в объятьях болотной жижи.

Дэмион перевёл непонимающий взгляд туда: куда я сейчас смотрела и нахмурился.

— Оставь её. Лезть в болото — самоубийство.

— Нет! Мы не можем её оставить!

— Арамира, если тебе так дорога эта сумка, то я куплю тебе такую же или ещё лучше. Только идём, — неожиданно проговорил парень, в упор посмотрев на меня.

— Я не могу… — расстроено произнесла я, мотнув головой.

Лезть в болото мне тоже не особо то прельщало. Но иного выхода не было!

— Почему?

— Да потому что там моя книга!

— Всего лишь книга? Ради этого ты готова рисковать?! — Он рассердился.

— Книга, в которой все мои записи! А они уникальны! К тому же это подарок от моей бабушки, — упрямо заявила я и направилась к кромке болота.

— Брось!

— Нет! — не глядя на парня, ответила я и присела у края.

Сумка была не так далеко. И при желании её можно достать.

Я всё же обернулась и посмотрела на Блэя. Его лицо так и кричало: «Когда-нибудь я тебя придушу!»

— Перестань мысленно меня казнить. Лучше помоги.

— Ты самая несносная ведьма из всех, что я видел! — недовольно парировал он и шагнул ко мне.

— Аналогично. Только в плане тебя уже, — мило улыбнувшись ответила я «комплиментом» на «комплимент».

Парень закатил глаза и спросил:

— Что от меня требуется? Но, — резко проговорил он, глядя в упор на меня, — прежде чем скажешь, учти: прыгать не буду.

— Кто бы сомневался. — Я усмехнулась, но стала серьёзной. — Сможешь подержать меня, когда я потянусь за сумкой? Чтобы, когда я коснулась этой субстанции, меня сразу не затянуло. А как только я схвачусь за сумку, то ты сразу же вытянешь меня обратно.

— Попробовать можно. Но я ничего не обещаю.

— Так и знала.

— Что?

— Что при первой же возможности ты поможешь мне слиться с природой, что!

— Тогда я бы не спасал тебя, глупая ведьма! — взвился он, сверкнув взглядом.

Я поднялась.

— Тогда зачем спас?! Совесть проснулась?!

— Она и не засыпала!

— Неужели!?

— В самом деле!

— О-о-о! Ты просто несносен! — взвизгнула я и топнула ногой.

— Не новость! — фыркнул он и сказал: — Мы спасаем твою сумку или как?!

— Спасаем! — буркнула я и снова села на корточки.

Поближе придвинулась к кромке.

— Готов?

Он выдохнул, сжал челюсть и подошёл ближе. Присел возле меня и сказал:

— И за что мне… За что мне тебя взять?

— За лодыжку. За, что еще? — удивленно спросила я и нахмурилась.

Он сделал тоже. Затем коснулся моей лодыжки руками и слегка сжал.

В этот момент мы оба замерли. Невероятное количество чувств в этот миг проскользнули внутри меня. Но сейчас надо было сосредоточиться. Поэтому я мотнула головой и сказала:

— Держи крепко.

— Лезь уже.

Я фыркнула и подползла ещё ближе. Теперь тягучая жижа вовсю касалась моей кожи. Казалось, что с каждой секундой она все больше цепляется за меня, обхватывая каждый уголок моего тела, чтобы потом утянуть в свои цепкие объятья. Но я не обращала внимания, сконцентрировавшись целиком и полностью на своей цели.

Около пяти минут я возилась с сумкой. Она никак не желала мне поддаваться! А я ведь спасала её! Стоило мне уцепиться, как пальцы невольно соскальзывали. И мне приходилось повторять этой действие снова и снова, стараясь при этом не утопиться!

— Давай быстрее. Ещё немного и наша связь точно порвется естественным путем!

— И не мечтай! — произнесла я, сплюнув болотную дрянь и снова уцепилась за сумку. На этот раз прочнее.

Пальцы касались безумно сколькой субстанции и снова норовили сползти и отцепиться от желанной добычи. Но я тянула сумку на себя и держала её из последних сил.

— Тяни! — уверенная в том, что держу крепко, произнесла я.

В этот же миг я почувствовала, как меня потянули назад. Грязь от болота противно облепила всё тело. О загубленной одежде я вообще молчу. Но главное, что мы сумели достать мою сумку! А значит и её содержимое!

— Есть! — крикнула я, когда снова оказалась на сухой мягкой траве.

Болотная жижа резко осела, словно бушующая волна, и вновь стала спокойной и незаметной.

— Эм… Кажется у нас проблемы… — вдруг услышала я озадаченный голос парня и обернулась, перестав счастливо лицезреть свою сумку.

И тут же ошарашенно произнесла:

— Кажется?! Да у нас проблемы!

— Бежим! — быстро проговорил Дэмион и помог мне подняться.

Все последующие действия проходили, как в замедленной сьёмке: я быстро хватаю сумку, закидываю туда хворост, Дэмион вовсю ругается и обещает прикончить меня лично, если я не потороплюсь, затем хватает меня за руку, и мы бежим.

«Откуда здесь черт возьми: равэллы?!» — промелькнуло в моей голове, прежде чем Дэмион сказал:

— У меня есть идея!

Уже в который раз я задавалась вопросом: «Что здесь делают равэллы!?», при этом пыталась усиленно двигать ногами, поспевать за Блэем и не думать о том, что мы держимся за руки!

С одной стороны его план казался до невозможности простым. С другой же — имел некоторые нюансы, которые меня настораживали.

Смысл его гениальной идеи заключался в огне. И это логично. Ведь это единственное, что могло напугать этих тварей и спасти жизнь жертве. В данном случае: жертвам. Потому как оказавшись на поляне мы подвергнем опасности и ребят. И как бы мне этого не хотелось: Блэй переубедил меня, сказав, что только так мы сможем избавиться от этих монстров. Но пока мы бежали, огибая многочисленные кусты, ветви, стремящиеся попасть в глаз и деревья: у меня появилась другая, более действенная идея.

— Я могу сама создать огонь, — на бегу, запыхаясь, пролепетала я.

— Сможешь? — удивленно переспросил парень и даже остановился.

— Пригнись! — вскрикнула я, повалив парня на землю, когда заметила, как эта тварь прицелилась и прыгнула в нашу сторону.

Парень судорожно сглотнул и посмотрел мне в глаза.

— Прости… — смущенно произнесла я и улыбнулась.

Он хмыкнул и ухмыльнулся.

В этот момент внутри меня запорхала стая бабочек, трепетно подрагивая своими крылышками. Это странное: никогда ранее не испытываемое чувство заставило меня затаить дыхание.

— По-моему пора меняться, — насмешливо и поспешно произнёс Блэй и вместе со мной перевернулся, отодвинувшись в сторону. И только потом: я поняла, что эта тварь снова целилась в нас.

Теперь Блэй нависал надо мной.

Я усмехнулась.

— Знаешь, никогда бы не подумала, что духи могут оказаться такими шутниками.

— Может это судьба?.. — едва улыбнувшись проговорил он, и мы быстро поднялись с земли.

Блэй поспешно схватил меня за руку, и мы снова побежали.

Твари, что преследовали нас: громко завыли в голос. От этого вопля я даже поморщилась, едва не поперхнувшись собственной слюной.

Мы быстро спустились со склонна, собрав на себя все листья. И осели в каком-то овраге.

— Судьба? — удивленно переспросила я, продолжив не оконченный разговор, при этом вынимала из волос листья.

Блэй странно улыбнулся и просто сменил тему, сказав:

— Ты точно сможешь создать огонь?

Я обиженно фыркнула.

— Сколько можно тебе говорить? Я ведьма! Стихии моя прерогатива и главная составляющая.

— Да. Просто я знаю, что огонь самая сложная стихия. Потому что его берут исключительно из внутренних потоков. — Он вдруг прямо посмотрел на меня и сказал: — Я не хочу подвергать тебя такой опасности.

На долю секунд я опешила. Его тёплый, такой непривычный тон и обжигающий, ласкающий взгляд: удивили меня. О словах и подавно: молчу.

Что это значит вообще?.. Хотелось бы мне знать. И даже очень. Но сейчас было не до выяснений всех отношений и всплывающих нюансах. Поэтому я просто сказала:

— Все будет хорошо. Я справлюсь.

«Должна справиться», — неуверенно подумала про себя.

У каждого из нас есть слабые и сильные стороны. Да: я ведьма. Да: я сильная ведьма. Да: я на последнем курсе. Но это не значит, что я идеальна. Это совершенно не значит, что я умею абсолютно все. И делаю это в высшей степени превосходно. Нет. Для всего нужно упорство и время. Как и для оттачивания того или иного навыка.

Но как бы там ни было: я справлюсь…

— Тогда я отвлеку их, а ты призовёшь огонь?

Я уверенно кивнула и сказала:

— На счёт три?

Блэй кивнул.

— Один, — решительно произнесла я.

— Два, — сказал парень, глядя мне в глаза.

Я сглотнула, собралась с мыслями и на выдохе произнесла:

— Три…

Мы одновременно выбежали из нашего укрытия.

Блэй снова посмотрел на меня, задержав взгляд дольше привычного, а затем кинулся к равэллам, взяв их внимание на себя.

Мне же требовалось некоторые время, чтобы настроиться и вызвать внутренний огонь. И, честно говоря, в такой обстановке это нелегко.

Я отбежала в сторону, чтобы лишний раз не мозолить глаза этим тварям. Заметила Дэмиона. Сейчас он не убегал, а проворно уворачивался от этих тварей, словно дразня. Их рёв с каждой секундой становился истошнее, а нападки жёстче и агрессивнее. Поэтому я закрыла глаза и принялась за дело.

Сделала глубокий вдох. Почувствовала древесный аромат. Успокоилась. Очистила разум, отогнав все мысли на задний план. Выстаивала руки вперёд. И начала мысленно считать, как учила меня ещё бабушка. Она говорила: что так приходит полное сосредоточение; что счёт придаёт отрешенность и концентрацию на поставленном действие.

Спустя пару секунд я окончательно вошла в этот транс, чувствуя, как пульсирует жилка на шеи. Как кровь размеренно протекает по всем артериям и венам. Как сердце отстукивает ровный, чёткий ритм, следуя зову природы.

Я выдохнула, и мое тело выдохнуло вместе со мной, избавившись от лишнего внешнего груза и всего того, что могло удерживать мой внутренний огонь. Теперь же я его чувствовала. Чувствовала, как никогда прежде.

Каждая клеточка пылала и насыщалась стихийной магией, посылая импульс готовности.

Я уверенно открыла глаза и произнесла заклинание, добавив усилитель для большей ощутимости.

Не прошло и секунды, как в моих руках появилась огненная лиса: мой тотемный знак.

— Готово! Веди их на меня! — радостно крикнула я, любуясь своим творением.

Но стоило мне обернуться и увидеть, как эта тварь замахивается и проходится когтями по телу Дэмиона: я в ужасе вскрикиваю.

Он резко падает на одно колено.

— Дэмион!

Парень поворачивает голову в мою сторону. Я обеспокоенно смотрю в его глаза, чувствуя, как сердце с каждой секундой замедляет свой ход. Но он неожиданно улыбается, заметив пламя в моей руке. Резко поднимается, едва скривившись, и бежит в мою сторону.

Равэллы скалятся, показав ряд острых клыков и несутся следом, не желая оставлять жертву.

Моя грудь тяжело вздымается. Сердце колотится, как сумасшедшее. Но я продолжаю уверено стоять, удерживая пламя в своей руке, глядя на то, как эти твари с каждой секундой все ближе…

— Давай! — решительно крикнула я парню, когда оставалось считанные метра.

Он послушно отскочил в сторону.

Равеллы резко остановились, увидев меня с огнём, и в этот же миг я направила пламя на них.

— Получайте!

Огонь полностью охватил их тела, которые в мгновение ока пеплом осыпались на траву.

— Сработало… У тебя получилось! — Парень заворожённо посмотрел на меня и улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ, перевела дыхание и самодовольно произнесла:

— А ты сомневался?

Он насмешливо хмыкнул и, мотнув головой сказал:

— Ни минуты.

Довольно улыбнулась и опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня снова зарождается это приятное, неземное чувство. Меня словно магнитом тянуло к этому некроманту. И это невообразимо…

Спокойно отдышаться и дать мыслям уложиться в моей голове не вышло. Потому что я вспомнила, что случилось накануне.

— Твоё ранение! — обеспокоенно воскликнула я и подняла взгляд.

— Ерунда, — отмахнулся парень, подняв мою сумку.

— Покажи. — Я подошла к нему ближе: почти вплотную.

Он упрямо мотнул головой. Правда тут же скривился, но быстро взял под контроль все эмоции.

— Я же сказал: все нормально.

— Блэй, так и скажи, что хочешь, чтобы я тебя раздела… — насмешливо произнесла я, дабы он перестал упрямиться и сам показал мне, что у него за ранение.

Возможно, там действительно все не так плохо, как я думала. Правда, когда начинала вспоминать: удар был довольно жёстким. Да и равэлла не церемонилась, как бы быть мягче и ласковее.

Те ещё твари! Мне до сих пор не верилось, что я убила живое существо! И хотя кодекс ведьм гласил, что в случае истинной обороны мы можем идти на радикальные меры: убийство, мне все равно было не по себе.

Всё же какие не какие, но они живые. Они точно так же дышали, чувствовали и жили…

Но теперь нет смысла об этом думать.

Я пыталась нас защитить и только…

— Кажется этого жаждешь ты, цветочек, — едва склонившись к моему лицу и оскалившись в хитрой улыбке, проговорил парень.

Я выставила руку вперёд, боясь, что он окажется ещё ближе. Но стоило его груди коснуться моей руки, как он шикнул и тут же отошёл.

Ну всё!

— Ты сам напросился! — сердито произнесла я и грозно взмахнула рукой, сказав обыденное заклинание на управление воздухом.

Одежда, гонимая ветром, приподнялась вверх, открывая мне взор на его раны. И я в ужасе охнула, глядя на рельефный торс парня. Наверное, если бы не сложившаяся ситуация, то покраснела бы. А моё сердце окончательно ухнуло в пятки и покатилось бы прямиком к некроманту. Но сейчас было не до смущения, созерцания его мускулатуры и копания в открывшихся чувствах…

На животе виднелись две длинные окровавленные полоски. И это были не просто царапины! Это был сущий кошмар для целителей! Потому что видок был, будто его вспороли, дабы напитать различными травами и сухофруктами, чтобы затем приготовить!

Святые духи!

Очевидно, увидев моё лицо, парень тут же стянул футболку вниз, закрыв раны. При этом сердито посмотрел на меня, словно я заставляю его оказывать мне услуги интимного характера, а не помогаю!

— Надо срочно заживить раны. Иначе может пойти воспаление. И в лучшем случае у тебя останутся огромные шрамы.

— А в худшем? — и не моргнув, просто поинтересовался Дэмион.

— А в худшем: умрёшь! — уже сердито ответила я, подхватила свою сумку и сказала: — Идём. Чем скорее мы вернёмся, тем скорее я тебе помогу.

— Вот теперь мне и впрямь страшно, — неожиданно проговорил он, хватаясь за место ранения, словно так он сдерживался от боли, когда мы направились в нужном направление.

— Почему это? — Я несколько недоумевала.

— Да потому что боюсь даже представить на что способны твои травки и мази.

Я усмехнулась.

— Вообще то: они и мертвого могут поднять из могилы. Вот правда не факт, что без побочных эффектов…

— То-то и оно! — едва усмехнулся парень, но тут же смолк, скривившись.

— Ничего. Дойдём до поляны и вылечим тебя.

— Главное не до гроба… — пробормотал некромант.

Я усмехнулась, но тактично промолчала.

Когда я только начала обучение в пансионе, то все мои настойки, мази и травки: и впрямь были с побочными действиями, которые проявлялись довольно странными, а порой опасными явлениями. Но со временем я научилась изготавливать все по высшему классу. Поэтому теперь так не переживала, как это делал Блэй. Хотя сомнения — наша вечная составляющая…

Стоило нам оказаться на поляне, как Мел воскликнула:

— Где вы были!? Мы уже собирались идти на ваши поиски! Думали: вы там поубивали друг друга! Или…

Но стоило девушке увидеть нас ближе, как она смолкла.

— Чёрт… Вас пожевал крог?

— Хуже, — усмехнулся Блэй. — Равэллы.

— Равэллы?! Но откуда они здесь?! — ужаснувшись, спросила Рил.

— И сами хотели бы знать, — угрюмо произнесла я и сняла с себя грязную сумку.

— Равэллы никогда не отличались особым страхом. Возможно, они осваивают новые территории, из-за нехватки добычи?.. — предположил Дэмион и сел на траву, снова скривившись.

— Возможно и так… — хмуро парировал Эйт.

— Тогда нам лучше поскорее добраться до источника и уходить отсюда, пока ещё на кого-нибудь не наткнулись.

Я посмотрела на подругу и сказала:

— Согласна.

— А почему ты грязная? — заметив мой «шикарный вид», недоумённо поинтересовалась некромантка.

— Она решила искупаться в песчаном болоте! — усмехнулся Блэй, когда Рил воскликнула:

— Ты, что?!

А Мел озадаченно посмотрела на брата, словно чувствовала, что с ним: что-то не так. Поэтому я тут же сказала:

— Всё потом. Сейчас мне нужна ваша помощь. — Я посмотрела на каждого из ребят и, выдохнув продедала тот же жест, что и в лесу.

— Какого черта?! — недовольно воскликнул парень, одарив меня гневным, корящим взглядом и тут же насупился.

— Мать моих кошмаров! — воскликнула Мел. — Кто тебя так!?

— Думаю догадаться не трудно, — угрюмо парировал Эйт, глядя на раны, затем посмотрел на друга и сказал: — Ты как?

— Да все в норме.

— Я бы не сказала, — вмешалась уже Рилан.

Она, как и я: училась на отлично. И поэтому прекрасно понимала возможные последствия, если не предпринять каких-либо мер.

— Поэтому я прошу вас помочь.

— Конечно. — Эйт тут же перевёл взгляд на меня и кивнул. — Что надо делать?

— Мне нужна вода и корень драмеды. Здесь его должно быть полно. Он отлично снимет отёк и поможет убрать шрамы.

— Мы достанем воды, — кивнув констатировала Мел, одевая рюкзак на плечи.

— А я найду корень, — уверенно произнесла Рилан.

Я благодарно им улыбнулась и согласно кивнула.

Через несколько минут мы остались одни.

Я подошла к Блэю и присела рядом.

— Ложись.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Зачем?

Я же тем временем открыла сумку и достала склянку со спиртом.

— Как зачем? Буду проводить на тебе эксперименты. Тебе ли не знать, как ведьмы от этого фанатеют! — ухмыльнувшись ответила я и открыла крышку.

Блэй одарил меня таким ошалевшим взглядом, что я не выдержала и рассмеялась.

— Да, святые духи! Раны обработаю пока что!

Он прищурился, неоднозначно хмыкнул и всё же задрал футболку.

Я довольно кивнула и ещё раз осмотрела раны.

Они были довольно глубокими. И несмотря на то, что ткани были значительно задеты, внутренние органы были в порядке. Иначе нам бы точно потребовался целитель…

— Держи, — Я сунула ему в руки свою кофту, достанную из сумки, — зажми в руке.

— Зачем?

— Затем, что будет безумно жечь.

Он скривился, но кофту так и не взял.

Вот ведь упёртый!

— Как знаешь, — произнесла я, но не успела вылить содержимое бутылки на раны, как он сказал:

— Да ты ещё и любитель спиртного!

Я оскалилась в улыбке.

— Как остроумно. Я всегда ношу с собой спирт поскольку его состав содержит в себе обеззараживающие вещества. К том же убивает бактерии, хотя бы на несколько процентов.

Не успел он ответить, как я вылила содержимое прямо в кровоточащие раны. Он тут же дёрнулся, шикнув, и с силой сжал траву под руками.

Хм. А я говорила!

— Ничего. Будешь, как новенький, — уверенно парировала я, под странным и пристальным взглядом некроманта.

— Хотелось бы в это верить… — буркнул он и неожиданно сказал: — Спасибо.

— За, что? — Я удивлённо посмотрела на него, отложив пустую склянку в сторону.

— За то, что спасла нас.

Я улыбнулась и, заглянув в изумрудные глаза, лукаво произнесла:

— Один-один.

Глава 21

«Каждому действию отведено свое время. Как и каждой истине, что мы в конце концов принимаем в своем сердце»

Заживлять раны Дэмиона оказалось довольно сложно. Несмотря на мой потенциал: Рилан все же пришлось вмешаться и помочь мне. Иначе бы я истратила силы, имея возможность выгореть, что опасно для любого, кто имеет хоть каплю магии.

После того, как мы промыли раны, смазали все противовоспалительной мазью, наложили заклинание, что останавливает кровотечение, приводя структуру тканей в прежний вид и повязку, смазанную травами и корнем драмеды, я дала Дэмиону настойку по нашему семейному рецепту. Выпив её, спустя пару минут его лицо наконец разгладилось (боль ушла), и он уснул.

Помню тогда я долго не могла оторваться от него. И не потому, что, он выглядел жалко или же плохо. Вовсе нет. Он был ак же хорош, как и в любые другие дни. Просто несмотря ни на что: Блэй оставался сильным и несгибаемым, словно могучее дерево иф, неподдающееся ледяным ветрам северной провинции. Из-за такой уникальности и стойкости его ещё прозвали амароно дерево. Поскольку амаран являлся одним из самых плотных и непробиваемых материалов в нашей стране.

«Упрямый и несносный некромант» — качнув головой, сидя возле него, подумала я тогда, чувствуя, как внутри все подрагивало и передёргивало: стоило лишь подумать о том, что все могло закончиться плохо. Плохо для него. Тогда сердце отказывалось биться, как бы сильно меня это не пугало. И сколько бы не говорила, не предостерегала сама себя: сердце истину знает наверняка. А я не хотела. Не хотела её признавать и упорно гнала подальше укрывая в самых темных уголках…

После случившегося инцидента, мы по очереди дежурили, когда другие спокойно погружались в мир сновидений. Никто из нас не желал сталкиваться с неожиданными проблемами. Да к тому же с такими, которые вполне могли угрожать нашей жизни.

Переночевав на поле, мы снова отправились в путь. При этом я была счастлива, поскольку смогла отмыться в небольшой реке, прямо за холмом, который находился не так далеко от места нашего ночлега.

На этот раз мы практически не останавливались, дабы скорее прибыть на место. Лишь изредка делали привалы, чтобы элементарно отдышаться, перекусить и восполнить силы.

Как бы нам не хотелось. Ловушки были. И мы невольно натыкались на них. Но все они лишь умелая оградка, в отличие от огромных ворот, которыми являлись равэллы. Благо их мы больше не встречали на своем пути. Но осторожность в дальний угол спешить не откладывали и всегда были начеку.

Умелые артефакты Мел, знания Рилан, мои способности и боевая подготовка парней: помогали нам ловко проходить все испытания, чувствуя, как цель с каждым шагом становится ближе. А значит и возращение не за горами! Но вот вернётся ли прежняя жизнь? Об этом я думала постоянно. Потому что чувствовала себя иначе. Потому что чувствовала, что уже не смогу быть той Арамирой, которой была прежде…

— Предлагаю привал, — неожиданно предложил Нолан, остановившись.

Он мельком посмотрел на Блэя и снова перевёл выжидающий взгляд на нас.

Несмотря на то, что раны Дэмиона заживали довольно неплохо, боль никуда не делась. Давать же ему постоянно обезболивающую настойку я не могла. Поскольку каждое лекарство имело своё ограничение. Ему нужно время. Просто время, чтобы восстановиться, чтобы кожа окончательно затянулась, и ткани вновь стали едины. К тому же он достаточно потерял крови. И это не удивительно, что Нолан переживает за своего друга. Даже, если тот все время твердит: «Я в порядке» и натягивает улыбку мученика.

— Да. Я немного устала, — тут же произношу, соглашаясь с предложением парня. — Давайте немного отдохнём.

Блэй прищурился, глядя на меня, словно пытался прочесть мое поведение, поступки и залезть в мысли. И каждый раз видя этот пронзительный, местами недовольный взгляд: я терялась, нервно закусывая губу.

Я знала, что он знает. Знает, что несмотря на его отговорки мы жалеем его. Но все-таки не могла иначе. Он был мне небезразличен… Впрочем, как и все здесь.

Ребята уселись на небольшие бревна. Я же села в сторонке. Открыла сумку и стала перебирать оставшиеся склянки и травы. Только так в данный момент я могла не думать о том: о чем думать совершенно не хотела. И жаль, что чувства нельзя отключить. Ведь я чувствовала в двойне…

— Ты как? — Рилан подсела ко мне.

Теперь мы обе смотрели на то, как Дэмион о чем-то спорил с Мелисой, а Нолан пытался их образумить. Как и всегда.

Я улыбнулась. Они такие смешные…

— Все нормально. А ты? Не пожалела, что отправилась с нами? — Я перевела взгляд на подругу и обеспокоено заглянула в её ореховые глаза.

Она едва улыбнулась и мотнула головой.

— Все в порядке. Если бы я осталась, то переживала бы за тебя.

Я вновь улыбнулась.

Я была старше Рилан на три месяца. Но порой мне казалось, словно Рилан старше меня. Причем страше не на три месяца, а на три года. Она всегда приглядывала за мной, помогала, давала советы и поучала. В какой-то степени они со Штормом в этом даже чем-то похожи…

Кстати, о Шторме. После того, как он разглагольствовал со мной на балконе о некроманте: я узнала, что он влюбился. Уж не знаю, когда он успел познакомиться со своей избранницей, но теперь упорно завоевывал её сердце в северных землях Анадео. На вопрос же: «Что ты там делал?», он ответил банальное: «Искал провиант». Ну…очевидно нашёл. Только не провиант, а даму сердца, что не ведётся на его ум и харизму. Это тоже слова маленького упрямца.

Я не стала рассказывать ему о нашем походе. Это было ни к чему. Но именно в ту ночь, когда на нас напали равэллы, мой маленький друг почувствовал изменения в моей магии и тут же примчался. Пол ночи мы разговаривали, пока все спали, а я дежурила. Он пытался отговорить меня от этой затеи. Но я была непреклонна. Поэтому заверив его, что все будет хорошо: отослала обратно, дабы невесту ненароком не увели. Поначалу он конечно же не хотел. Его разрывали две стороны. С одной я. Его связующая. А с другой любовь. Что тут скажешь? Выбор и впрямь сложный. Но я помогла ему сделать правильный. Ведь любовь — самая сильная из всех видов магий.

Так мы и договорились. Чуть что: сразу вызываю его, и он телепортируется в мгновение ока.

— Ари…

— Да? — Я снова отвлеклась от своей сумки, перестав перекладывать и проверять ее содержимое, и посмотрела на девушку.

— Тебе не кажется, что…

— Что? — обеспокоено переспросила я, заметив, как подруга замялась, а затем нахмурилась, словно не решалась сказать. — Давай уж, Хэйт, говори, раз начала, — уверенно подтолкнула я.

— В общем: поступай, как чувствуешь, а не как должно.

— О чем ты? — Теперь моя очередь хмуриться.

— Я о Блэе.

— О Блэе? — удивленно переспросила я и невольно перевела на него взгляд. В этот миг он трепал Мел по волосам, а она в отместку делала тоже самое ему. — А, что с ним? — спросила я, улыбнувшись и вновь перевела взгляд на подругу.

Она с милой улыбкой на губах смотрела в упор на меня и неожиданно произнесла:

— Ты влюбилась.

Услышав эти слова, я впала в ступор.

В смысле: ВЛЮБИЛАСЬ?

Кто? Я?

А. Да. Точно. Дамир!

Сердце снова забилось, как прежде, перестав себя чувствовать, как вор на деле.

Я едва усмехнулась, ответив:

— Конечно я влюблена. О чем речь? Ты ведь уже давно это знаешь, Рил.

— Святая Иореэль! — Она усмехнулась, качнув головой и сказала: — Ну кого ты обманываешь? А главное — зачем?

— Что? Рил, я тебя не понимаю…

— Ари, ты можешь строить из себя дурную, взбалмошную особу сколько угодно. Но я-то знаю: какая ты на самом деле. И сейчас ты прекрасно понимаешь, о чем я. Зачем ты противоречишь своему сердцу?

— И вовсе я ему не противоречу! — недовольно произнесла я. Но, кажется переборщила с нотами…

Ребята тут же оглянулась на нас, одарив подозрительным взглядом. Я улыбнулась, едва помахав рукой, заметив при этом на себе пристальный взгляд изумрудных глаз, и снова повернулась к подруге.

— Вот видишь! — Она в открытую смеётся.

Смеётся!

Матушка природа, что я творю?! Я ведь знаю… Знаю, что искусно вру себе. Но иначе просто не могу!

НЕ МОГУ!

И, кажется, до последнего буду отметать слова, что с такой легкостью слетели с уст подруги.

— Я переживаю за тебя. — Она коснулась моей руки. — И прекрасно, вижу, как переживаешь ты сама. И хотя ты этого не замечаешь, я вижу, как он смотрит на тебя. И, как ты: смотришь на него.

Нет!

НЕ МОГУ!

О чем речь?!

Нет!

— И как же? С презрением, ненавистью, жалостью? — насмешливо начала перечислять я, подавляя разрывающие сердца глупые чувства, дабы парень ничего не понял.

А всё эта связь!

Рилан неодобрительно качнула головой и убрала руку.

— Ты знаешь, что я права.

Знаю. Она всегда права! Всегда! Но это меня не особо утешало.

— Просто…давай не будем об этом. Все это неважно.

— Закона, что запрещает союз ведьмы и некроманта: не существует. Значит и препятствий между вами никаких нет! К тому же, как бы ты не отрицала: Блэй твой избранник. Так не значит ли это: благословение? Знак самих духов свыше? М? Подумай, Ари. Я очень тебя прошу: подумай. И не отказывайся от своей любви только из-за страхов и предрассудков.

— Но…ты же знаешь, как раньше враждовали наши расы? Да и теперь. Все не очень-то изменилось… — неожиданно даже для самой себя, произнесла я.

Рилан кивнула, но тут же расплылась в озорной улыбке и сказала:

— Ну когда-то же надо меня устои? Оставить свои чувства и верить в будущее. Будущее, что в скором времени станет без предрассудков, передающихся с поколениями. Эта наша жизнь. И только мы можем решать: во что верить, как поступать и кого любить.

— Спасибо, — не зная, что сказать произнесла я и обняла подруга.

Она обняла меня в ответ.

— Идём, к ребятам. Пора подкрепится.

Она поднялась и протянула мне руку.

Я тяжело вздохнула и поднялась следом, забрав сумку.

Теперь разлад в моих чувствах ощущался, как никогда прежде. И это злило. Злило так сильно, что от бессилия хотелось крушить все вокруг. А ещё…ещё хотелось отмотать время и никогда не признаваться Дамиру в своих чувствах. Возможно тогда: все сложилось бы иначе…

Горы были все ближе. Сил было все меньше. Но я упорно продолжала идти за остальными, лелея надежду на то, что, разрушив связь: перестану чувствовать то, что чувствовать не должна. Возможно все снова встанет на свои места и, я наконец выкину из головы этого несносного некроманта!

«Но, что, если нет?» — неоднократно возникал в моей голове вопрос, который все время не давал покоя.

Увы. Ответить на него я до сих пор не могла. Как и не могла находиться так близко к объекту моих мучений. Один его взгляд уже лишал меня речи, заставляя сердце плясать в безумном ритме. Но вот загвоздка. Оно мне надо?!

Кто, лис вас раздери, просил преподнести мне такие светлые чувства под названием любовь?! Да ещё любовь к некроманту!? Кто?

«Любовь!» — усмехнулся мой внутренний голос, и я закусила губу, поняв, что мысленно все же произнесла это. От чего злилась. Злилась так сильно, что не могла сосредоточиться на дороги. Поэтому то и дело спотыкалась.

— Эй, цветочек, с тобой все в порядке? — вдруг услышала голос, что странным образом обволакивал моё сердце, будто одеяло, что так приятно льнёт к телу и согревает…

Чертовы некроманты!

Ух-х-х!

И почему от влюблённости до сих пор не изобрели оберегающие амулеты?! Тогда бы я не испытывала чувства к НЕКРОМАНТУ!

Святые духи. Если мои родители узнают, то вряд ли придут в восторг! И, как бы у мамы не случилось приступа!..

«А они узнают?» — следом возник вопрос, и я фыркнула.

Стоп! Стоп! Стоп!

О чем я вообще?!

Зачем им знать? Да и, что?! Ничего нет! Это просто…Просто нервы и нехватка…чего?… Да всего!

Черт!

— Эй, Арамира?..

Я вдруг почувствовала, как коснулись моего плеча и невольно дёрнулась. Посмотрела на обеспокоенного некроманта и натянула на лицо маску «спокойствия».

— Ты что-то хотел? — холодно поинтересовалась я и отвела взгляд.

Посмотрела на изумрудные верхушки гор и вздохнула.

Ещё немного…

— У тебя что-то случилось? — серьезно и без какой-либо насмешки поинтересовался парень.

«Случилось! Ты поселился в моей голове! И…кажется в сердце!» — невольно подумала я и резко ответила:

— Не твоё дело.

Он хмыкнул.

— Слушай, может хватит?..

Блэй резко перегородил мне путь и упрямо заглянул в глаза.

Я неловко отвела взгляд и так же холодно поинтересовалась:

— О чем ты?

— О том, что ты меня избегаешь.

Пересилив себя, я посмотрела на него, заглянув в изумрудные глаза, что заставляли сердце дрожать и биться так сильно, что порой возникали мысли: «А все ли со мной в порядке?!»

Бабушка всегда говорила: «Если хочешь, чтобы собеседник тебе поверил, то смотри прямиком в глаза. Не таясь. И тогда ход будет за тобой».

Вот и сейчас. Я, как могла: из последних сил смотрела в пленительную глубину его глаза, сказав:

— С чего бы? Тебе показалось.

— Хочешь сказать, что у меня паранойя?

— Ну не знаю. Тебе видней.

Я уже хотела шагнуть вперёд, пока нас не настигли ребята, которых я слегка опередила, желая побыть одной. Но Блэй схватил меня за локоть, останавливая.

— Можетпоговорим? Мне кажется, нам есть о чем.

— Мне так не кажется. О чем говорить ведьме и некроманту? — Я насмешливо вздёрнула бровь. — Кроме заклинания нас ничего не связывает.

— Неужели? — Он опасно прищурился и на его губах появилась хищная улыбка.

Сердце снова, как сумасшедшее, забилось в моей груди.

«Уймись уже! А то в моих рёбрах точно в скором времени появится брешь!» — мысленно шикнула я на непослушный орган и посмотрела на парня.

— Неужели!

Он хмыкнул, резко отпустил меня и качнул головой.

— Жду не дождусь, когда мы разорвём эту связь, — сквозь зубы процедил он, и я фыркнула.

— Можно подумать мне это очень нравится! Твоя злость уже достала! Из-за тебя я чувствую себя как на пороховой бочке! — гневно произнесла я, не удержав эмоции.

— Моя злость?! — Он показательно рассмеялся. — Это твои эмоции! Я в отличие от некоторых спокоен.

— То есть ты хочешь сказать, что мне пора подлечить нервы?! — в изумление изогнув бровь и уставившись прямиком на парня, спросила я, поражаясь такому хамству.

Он сложил руки на груди и улыбнулся, сказав:

— Ну не знаю. Тебе видней.

Ах ты ж жаба болотная! Использовал же мои слова!

— Древнейшая, — послышалось со стороны, — они снова ругаются!

— Просто твой брат возомнил себя невесть кем! — фыркнула я на заявление подошедшей Мел. Но при этом продолжала испепелять взглядом некроманта.

— О-о-о. Кажется, кто-то считает себя мисс: «Идеал»!

— Ну уж точно не мистером «Высокомерная заноза»!

— Воу! — послышался веселый возглас Нолана. — Она тебя уделала, друг.

— Да просто признайтесь уже наконец, что вы нравитесь друг другу! — устало произнесла Мел, и мы в унисон перевели взгляд на девушку, перестав испепелять друг друга ненавидящими взглядами.

Правда так ли они были ненавидящими?..

— Наши взаимоотношения похожи на симпатию?! — неожиданно выдали мы одновременно и переглянулись.

Со стороны послышались смешки Рилан и Нолана. Когда Мел сказала:

— Нет, — сказала она.

На лице девушки сияла, лукавя улыбка. И сдув прядь волос со лба она сложила руки на груди и с заумным видом выдала:

— На любовь.

— Любовь?! — насмешливо, но скорее нервно произнесла я.

— Иного определения пока не придумали, — усмехнувшись и пожав плечами, неожиданно выдал Нолан.

Я посмотрела на него, мысленно говоря: «И ты туда же?!» и насупилась. Я не собиралась так просто сдаваться!

— Если вы такие умные. То, что же это тогда за любовь такая?!

— Какие вы. Такая и любовь, — просто ответила девушка.

Она улыбнулась, посмотрев на нас, когда я стояла несколько ошарашенная таким ответом, взяла своего парня за руку, и они направились дальше. При этом Нолан ещё и подмигнул мне!

Рилан же едва улыбнулась, и последовала за ними.

Мы с Блэем переглянулись и, если я нахмурилась, то парень наоборот: странно улыбнулся. Затем одарил меня многозначительным взглядом, который понимай, как хочешь и развернулся, направившись за остальными. Но, что показалось мне странным: так это то, что на заявление Мел, он промолчал. Даже не стал спорить и припираться! Так возможно ли, что…

НЕТ!

О чем я вообще думаю?!

Я мотнула головой и побежала за остальными.

Мы почти на месте. Значит не время быть слабой и рассеянной.

Но духи видят: с каким трудом мне это удаётся.

Все оставшееся время, что мы шли до отмеченной на карте точки, я прибывала в некой туманности, состоящей сплошь из моих мыслей. В голове до сих пор крутились слова, сказанные Мелисой: «Любовь…»

Меня не столько удивило то, что она сказала после них. А то, что она говорила об этом открыто, словно это само собой разумеющееся.

Так неужели это действительно так? Неужели это так заметно?.. А, если так, то видит ли это Блэй?..

О-о, святые духи, ну почему?! Почему это случилось со мной?! А как же Дамир? Как же чувства, что я испытывала к нему? Или… Или все же Мелиса была права: и я сама навязала себе эти чувства, желая получить то, что казалось таким недосягаемым?..

— Осторожно! — услышала я, а после почувствовала, как меня дернули за талию назад.

Теперь я чувствовала, как тяжело вздымается грудь некроманта, но при этом смотрела вперёд, только бы не думать о том, что сейчас он прижимает меня к себе, и мое сердце просто сходит с ума. Пульс учащается, дыхание замирает и по всему телу пробегает легкая волна адреналина и дрожи.

Я сглотнула. Перевела дыхание. И взяв себя в руки, собрав самообладание по крупицам, строго произнесла:

— Ты переходишь границы…

Он едва касается моих волос своим носом. Даже спиной: я чувствую, с какой скоростью бьется его сердце. Но не успеваю почувствовать этот прилив неизвестных чувств, что побуждают забыть меня о всех склоках, проблемах и прочих мыслях, как он отстраняется и говорит:

— Ловушка.

Я сглатываю. На миг закрываю глаза. Снова открываю и поворачиваюсь.

— Что за ловушка? — недоуменно спрашивает Нолан, прервав наши гляделки.

Блэй едва качает головой, словно пытается согнать с себя наваждение, и смотрит на землю.

Мы все следуем за его взглядом.

От деревьев протянута тоненькая верёвка под цвет листвы. Из-за этого ловушку довольно сложно заметить, поскольку она умело сливается с окружающей средой.

— Думаю: наступи мы и ничем бы хорошим это не закончилось, — мрачно говорит Дэмион.

И я только сейчас начинаю осознавать, что, если бы парень вовремя не остановил меня, то я проверила бы её действие на себе.

— Тогда давайте просто перешагнем эту чёртову веревку и наконец дойдём до конечной точки, — устало и несколько раздражённо говорит Мел.

Ребята согласно кивнули. И мы по очереди перешагнули ловушку, так и не узнав, что она скрывала. Хотя это и к лучшему. Любопытство вещь хорошая. Но чувство самосохранения порой ещё лучше.

Мы прошли около трёх километров, поднялись на склон, и спустившись оказались у подножия величавых эльфийских гор.

— Вот они: атамирские горы… — присвистнув, протянул Нолан, когда мы, задрав голову посмотрели наверх.

— Горы то мы нашли. А вот, как подняться наверх: вопрос… — озвучила Мелиса мою мысль вслух.

— Я знаю, как, — расплывшись в довольной улыбке поведала я, глядя на высокое дерево с раскидистыми ветвями, что располагалось на крутом склоне горы.

— И, как же?.. — заинтригованно поинтересовался Эйт.

— А вот так…

Я поправила сумку, оттеснив её немного назад, чтобы она не мешалась мне. Затем сфокусировала взгляд на могучем стволе дерева и его ветвях. Вытянула руки вперёд и с уверенностью произнесла заклятье третьего порядка, которое давало возможность искажать природные возможности, оживляя их. Хотя для нас — ведьм: природа и без того сполна ощущалась.

Не прошло и пары секунд, как ветви дерева зашевелились. Встрепенулись, словно услышали мой просящий зов о помощи и в этот же миг потянулись в мою сторону.

Момент: и вот я держу шершавую, но прочную, толстую веточку, которая по структуре чем-то напоминала канат. А дальше… Дальше все шло по наитию. Я просто оттолкнулась от земли и, послав определённый импульс-команду: взлетела вверх. В этот же миг внутри все скрутилось в тугой нервный узел. Сердце опасливо замерло в груди, ведь я впервые проделывала такой трюк. Но ощущения невесомости, адреналина и того, как захватывает дух: создавали нереальные эмоции.

Я чётко приземлилась на верхушку горы, но коленки до сих пор едва подрагивали. И хотя полёт казался мгновением: чувства восторга и эйфории до сих пор так яро одолевали меня изнутри.

— Давайте! Теперь ваша очередь! — крикнула я и направила ветви деревьев к ним.

Я не слышала, о чем переговаривались ребята, поскольку находилась на огромной высоте. Но потому, как Дэмион качнул головой и усмехнулся, стало ясно, что он снова посчитал меня чокнутой.

Ну и леший с ним!

Подумаешь? Какая мне вообще разница, что он обо мне думает?!

Не успела толком поразмышлять на эту тему, как рядом со мной оказалась Мелиса.

Хм. Первая.

— Ты и впрямь чокнутая! — на выдохе произнесла она и лучезарно мне улыбнулась.

Похоже она тоже не осталась равнодушной к такому подъёму.

Следующей была Рилан. Я видела, как она долго не решалась. Но парни подтолкнули её вперёд. Очевидно, не хотели, чтобы она оставалась последней. Несколько минут подруга мялась, держась за ветку дерева. Поэтому я решила сама ей помочь. Так сказать подтолкнуть. Поэтому после слов заклинания: она уже стояла рядом с нами. Правда, если Мел не постеснялась вновь напомнить мне о том, что я чокнутая. То Рилан округлившимися глазами смотрела то на меня, то на вид, открывающийся с этих гор — а он действительно поражал! — и тяжело дышала. Да. Наше небольшое путешествие — прямо-таки сплошные открытия!

Следом за Рилан отправился Нолан. И кажется он единственный: кто вовремя полёта улыбался. Дэмион же был невозмутим.

— Отличная идея, маленький хаос. Давно я так не развлекался! — весело поведал Нолан, глядя на бескрайние степи изумрудной долины.

Холмики, горы, разнообразные хвойные деревья и обили насыщенных цветов. Просто рай… Если, конечно, позабыть о здешних ловушках.

— Давайте уже поскорее найдём источник и вернёмся домой, — устало произнесла Рилан и подхватила скатившийся рюкзак.

Я выдохнула и молча кивнула.

Мы пошли по узкой горной тропинке, что вела вперёд.

В книге, что прочла Рилан говорилось, что источник хранится на другой стороне горы в одной из пещер.

— Слушайте, а вы уверены, что источник снимет действие зелья?

Я удивленно посмотрела на шагающую рядом Мел и нахмурилась.

А ведь и правда? Сможет ли?

Я, конечно, многое слышала о волшебных водах, но никогда не думала о том: так ли они действенны…

— Воды источника обладают уникальными свойствами: возвращать былому прежний вид, — уверенно заявила Рилан, шагая впереди нас. — Это относится не только к снятию зелий, что меняют сущность и внутреннюю структуру организма, но ещё и к другим заклинаниям. Например: иллюзиям, приворотам, сарамоновым искажениям и даже ядам.

— Откуда ты это знаешь, Рил? — удивленно поинтересовалась я, поскольку о таком нам точно на лекциях не рассказывали.

— Я подготовилась, — обернувшись и широко улыбнувшись, произнесла подруга, и я весело мотнула головой.

В этом она вся!..

— Что ж. Будем надеяться, что эти воды — не банальный ход страждущих в поисках наивных жителей, готовых отдать последние деньги лишь бы посмотреть на диковинки нашего мира.

— Сомневаюсь, дорогая, — рядом оказался Нолан. — Вряд ли бы они сунулись в эльфийский лес.

— Эти прохвосты сунутся куда угодно ради золотника, — насмешливо хмыкнула девушка и тут Нолан был вынужден с ней согласиться.

— Кажется мы пришли… — послышался настороженный голос Рилан.

Мы все остановились. Только вот меня ещё и подтолкнули вперёд!

— Эй! — Я обернулась и в недоумение посмотрела на Блэя, что шагал позади нас, замыкая цепочку. — Нельзя поосторожнее? А, если бы я упала!? — гневно произнесла я и представила, как упала бы с этой высоты. И, если учесть тот факт, что я до сих пор полностью не владею стихией воздуха, то мне пришёл бы конец!

— Прости. Не специально, — спокойно произносит он, чем начинает злить своим показным равнодушием ещё больше. Очевидно, он забыл, что я ощущаю примерные чувства, которые он испытывает! И эти импульсы мне не нравились! Что это ещё за…за буйный ураган, искрящийся внутри него?! Адская смесь…

Хм.

— Эй, Дэм, Ари, заканчивайте с проявлением чувств, лучше посмотрите сюда… — неожиданно протянул Эйт.

Я недовольно насупилась, на миг разозлившись. Потому что сколько можно говорить о таком в открытую! Но затем, перестав смотреть на некроманта, все же перевела взгляд на ребят. Только вот в глаза бросился узкий, ветхий мост, а под ним обрыв!

— Гора делится на две части. Первая заканчивается здесь. Вторая же, судя по всему, на той стороне. И очевидно, что в той пещере, — Рилан ткнула пальцем в небольшое отверстие в горе напротив, — и находится прославленный источник.

— Да ты догадливая, — сыронизировала Мелиса, хмыкнув.

Но Рилан не восприняла это, как колкость. Или же не захотела обращать внимание на некоторые черты характера Мелисы, а потому просто улыбнулась и сказала:

— Я знаю.

На такое заявление губы моей соседки слегка приоткрылись. Ещё бы! Рилан не всегда тихая и милая. У неё тоже есть маленькие, но острые зубки. Только вот пользуется она ими редко и не так, как многие. У неё всегда ко всему иной подход. И за это я её обожала.

— Дальше мы пойдём одни, — неожиданно заявил Дэмион, глядя на мост.

— Мы — это…

— Я и Арамира, — перебив друга, ответил Блэй и подошёл ко мне.

Честно сказать: я была удивлена. Но чем больше думала, тем больше понимала. Он прав. Так будет лучше.

— Но Дэм… — начала Мелиса, но брат резко её оборвал, сказав:

— Нет. Вы остаётесь здесь. Мост довольно хлипкий и не факт, что он нас всех выдержит. А я не хочу вами рисковать. Вы и так слишком многое для нас сделали. Поэтому сейчас мы пойдём одни.

Не верится, что я снова это говорю, но:

— Дэмион прав. Дальше вам рисковать ни к чему. Мы быстро сходим к источнику, выпьем из него воды и вернёмся обратно.

Нолан нахмурился, глядя в упор на друга. Ему это не нравилось. Впрочем, мне тоже не нравилось оставлять их здесь одних. Но лучше здесь: в относительной безопасности, чем там.

— Они правы, — неожиданно произнесла Рилан и подошла ко мне.

Посмотрела на Мелису и Нолана.

— Нам лучше остаться здесь и прикрыть их в случае чего.

— Да. Наварное ты права, — неуверенно кивнув, сказал Нолан.

Мелиса насупилась, но промолчала.

Рилан же обернулась к нам.

— Ни в коем случае не трогайте воду.

— Что? Почему?

— Потому что в ней слишком большой концентрат магии. Неизвестно, как она отреагирует на соприкосновение с кожей. Просто воспользуйтесь стаканчиками, вот. — Она достала из своего рюкзака маленькие пластмассовые стаканчики и передала мне.

Я улыбнулась и забрала стаканчики, убрав их в сумку.

— Спасибо.

Она крепко обняла меня и сказала:

— Удачи.

Я благодарно кивнула.

Мы с Блэем мельком взглянули на ребят. Они явно недовольны. Но так и впрямь будет лучше.

— Береги себя, ведьма. Иначе я лично вылью твою настойку из семицветных листьев.

— Что?! Ты не посмеешь! — шокировано сказала я, вспоминая, как долго делала эту настойку. А уж, как долго пыталась найти для неё компоненты, а после сопоставить их с друг другом, убрав ненужные вещества и травящие соки из карибского листа.

Да это можно сказать святая святых! Она лечит почти все хвори! И в ней почти не имеется побочных действий! Почти…

— Посмею, если ты умудришься снова куда-нибудь влипнуть, — весело произнесла некромантка и мило улыбнулась мне.

Хм. Можно ли это считать заботой? И тем, что она так переживает за меня?..

Нолан усмехнулся, глядя на мое округлившееся лицо и приобнял девушку. Затем посмотрел на Дэмиона и сказал:

— Если ты не вернёшься, я заберу себе твой амулет Ларкса.

— И не надейся, — ухмыльнувшись, уверенно парировал Блэй, качнув головой.

Эйт усмехнулся и кивнул, словно принимал этот ответ. Кажется, так Дэмион точно говорил о том, что не собирался умирать. По крайне мере не здесь и не сейчас.

Возможно, мы несколько преувеличивали. Но эльфийский лес, несмотря на всю свою нежную и животрепещущую красоту: довольно непредсказуемое место. К тому же ловушки никто не отменял. И неизвестно: где они могут нас застать и будем ли мы готовы.

Мы с Блэем переглянулись и подошли ближе к обрыву.

Я невольно задела сапогом камешек, и он упал в туманную гущу, из-за которой совершенно не было видно: острые камни там или же водоём.

— Боишься? — спросил парень, очевидно подметивший мою нерешительность. Правда и сам он, что-то не очень спешил. Но это не удивительно.

Мост действительно был очень узким. Таким, что по нему мог пройти только один человек. Но никак не пара, идущая рядом. Деревянные доски совсем не внушали доверия, поскольку даже издалека: я видела в некоторых местах гниение. А это значит в те места лучше не ступать, дабы не иметь лишней возможности провалиться. Тонкие веревки местами потёрты, а колышки, на которых они закреплены: вообще в виде небольших острых брёвен.

Н-да.

Но, главное спокойствие! В любой ситуации — главное сосредоточиться и не паниковать раньше времени. Поскольку в сложных и острых ситуациях: эмоции худший советник.

— И ничего я не боюсь! — смело ответила на высказываете некроманта и сглотнула. А после: после сделала шаг вперёд, ступив на дряхлый мост.

Зная эльфов: даже удивлена. Кто вообще оставил такую шаткую архитектуру древних времён?! Та сложно было сколотить нормальный и прочный мост?.. Или же это очередная ловушка от нежеланных гостей, снующих к источнику?..

Не успела я толком прочно обосноваться на мосту и сделать пару нерешительных шагов, как меня качнуло.

Я обернулась и увидела Блэя. Теперь он тоже стоял на мосту.

Выдохнув, снова обернулась, глядя на цель, в виде пещеры и аккуратно, но быстро направилась на противоположную сторону.

Нет пути назад, если сделал первый шаг…

Как бы я не переживала за мост, но на другую сторону мы перебрались в целости и сохранности. И это радовало, несмотря на то что ещё путь обратно.

Ребята радостно помахали нам и подняли большие пальцы вверх, заставляя облегчённо выдохнуть.

Мы обернулись к пещере. Из темной таинственной глубины доносилось лёгкое голубоватое свечение.

— Думаешь ловушка? — спросила я, глядя на переливы голубых оттенков, что, словно лучики расходились бликами по пещере.

— Не знаю. Всё возможно, — напряжённо ответил Блэй, а после сделал то, чего я не ожидала.

Он достал из-за пояса небольшой кинжал. И судя по рунам на рукоятке: ритуальный.

— Т-ты, что?.. — несколько ошарашенно поинтересовалась я и сделала шаг назад.

Блэй усмехнулся, заметив этот жест и в упор посмотрел на меня.

— Ты до сих пор мне не доверяешь?.. И это после всего, что было…

— Между нами что-то было, а я пропустила?! — наигранно удивившись произнесла я и усмехнулась. Хотя внутри испытывала что-то наподобие горечи и разочарования. И похоже это были не мои чувства…

Это зелье ужасно! И только сейчас я это поняла. Поняла: каково это чувствовать эмоции другого человека. Это как, если бы я читала мысли и беззастенчиво залезала в голову к каждому встречному, узнавая его секреты.

Ужас…

Жаль только, что мнимые чувства затуманили мой рассудок. Впрочем, как и глупая обида из-за отказа. Только сейчас я наконец поняла, что не любила Дамира по-настоящему…

Когда парень досадливо качнул головой и чиркнул острием кинжала по ладони, улыбка сошла с моего лица. Кровь маленькими капельками, что с каждой минутой становились всё больше: змейкой стекала по его запястью.

— Ты что?! Совсем из ума выжил! — Я подбежала к нему и коснулась его руки, пытаясь остановить кровь, но он усмехнулся и ловко её выдернул, взяв при этом мою руку.

— Ты мне веришь, Арамира Балисская? — неожиданно проговорил он, глядя в мои глаза и поднёс кинжал к моей ладони.

В этот момент меня, словно ударило током…

Его взгляд, касания и чувства, что сейчас одолевали меня: сделали своё дело.

Я согласно кивнула.

Просто в глубине души знала. Как бы не отпиралась: я ему доверяла. Доверяла, даже, если не показывала этого.

Он улыбнулся и осторожно провёл серебристым лезвием вдоль линии на руке. На коже тут же проступила бордовая линия. С каждой секундой она разрасталась все больше. Как и кровь, что начинала стекать по руке.

Я едва поморщилась, но стоически удерживала лицо.

— Все в порядке?.. — обеспокоенно поинтересовался парень, и я так же молча кивнула.

Он положил свою ладонь на мою. А после начал что-то шептать на неизвестном языке.

Я не понимала, что он делает. Но почему-то не переживала. Наверное потому, что моё сердце знало: он не причинит мне вреда. Не после всего, что между нами было, и что есть сейчас.

— Готово, — радостно проговорил Блэй и поднялся, потянув меня за собой.

— Что готово? Что ты сделал? — из любопытства, поинтересовалась я и залечила ранку на коже.

— Заклинание на защиту. Теперь духи мертвых побудут неким щитом для нас, в случае возможной ловушки.

Он уже хотел замотать руку банданой, но я ловко перехватила его пальцы, сказав:

— Дай я.

Он хмыкает, но покорно даёт свою руку, в ожидание моих дальнейших действий.

Уверена, что сейчас ребята смотрят на нас со стороны и не понимают, что мы делаем. Хотя, если видели кровь, то, возможно, все сопоставили.

Я же провела пальцами по его коже и прошептала заклинание.

Рана тут же затянулась, оставив кровавый развод на чистой коже.

— Спасибо.

Молча киваю, и мы входим в пещеру.

Далеко идти не приходится, поскольку пещера оказывается нечем иным, как глубокой выемкой в скале. Поэтому делаем пару шагов, щурясь от яркого голубоватого свечения, и натыкаемся на источник, который протекает маленьким водопадом прямо из скалы в небольшой каменный бассейн, заполненный кристальными голубыми водами.

Глядя на эту красоту, кажется, будто на дне притаилось тысяча голубых огней, что подсвечивают воду, делая её удивительной и необычной. Но нет. Я смотрю на голубоватое дно и ничего не вижу, кроме наших отражений.

— Невероятно… — заворожённо говорю я и качаю головой.

Такого я тоже ещё не видела. Хотя какие мои годы!?

— Да… — так же отвечает Блэй.

В его глазах отражаются блики от воды. От этого они становятся ещё невероятнее, и на краткий миг я просто теряюсь, растворяясь в их красках и глубине. Но, когда замечаю пристальный и лукавый взгляд парня, то тут же мотаю головой и быстро достаю стаканы, отданные нам Рил.

Один протягиваю парню. Другой оставляю себе.

— Что ж… — Он смотрит на то, как бежит вода и капельками наполняет бассейн, едва улыбается и, набрав в стакан воды, говорит: — За несносную ведьму!

Я усмехаюсь. Так же набираю в стаканчик воды, и подняв его произношу:

— За несносного некроманта…

Губы парня растягиваются в шаловливой улыбке и, глядя друг на друга, мы выпиваем содержимое.

Первые секунды становится страшно. Я не знаю, как подействует вода и подействует ли она вообще. Но, когда проходит около трёх минут: я понимаю. Понимаю, что больше не чувствую его так, как раньше. Словно проводок, что нас связывал где-то зажали, прекратив полноценную подачу.

— Сработало, — отвечает Блэй, и я замечаю угрюмость на его лице. Он почувствовал тоже.

И сказать честно: мне даже грустно…

Молча киваю, подтверждая его слова.

Он вздыхает, пройдясь рукой по волосам и, убрав стакан в свой рюкзак, говорит:

— Можем возвращаться в академию…

Вот и все.

Мы выходим из пещеры, оказавшись на улице. Я глубоко вдыхаю, пытаясь охладить тот пожар, что разгорается внутри меня, и понимаю, что это конец. Конец нашему маленькому путешествию и возможному сближению.

Будет ли все, как раньше, когда мы вернёмся в академию? Я не знала. И не могла знать. Но в одном была уверена точно: эти ребята стали не просто знакомыми, они неожиданно стали друзьями…

Я вижу, как с того конца они машут нам и улыбаюсь. Кажется, они счастливы, что мы никуда не влипли и не умерли от неизвестных вод прославленного источника.

Всё хорошо. И это осознание в какой-то степени придаёт сил, отгоняя ненужную грусть.

Уверено ступаю на мостик и делаю несколько шагов вперёд, но не успеваю ступить дальше, как откуда-то снизу меня хватают за ногу. Острые когти вонзаются прямо в лодыжку. Я вскрикиваю и в ужасе смотрю вниз.

Горящими красными глазами на меня смотрит равэлла. Она скалится, показывая ряд клыков и с силой начинает утягивать меня вниз.

Я пытаюсь дёрнуть ногой, сделать всё, чтобы эта тварь отцепилась от меня, но не выходит! Она упорно продолжает вонзать в меня свои когти. Да так, что я в очередной раз не могу удержаться от крика, чувствуя пронзающую насквозь боль. Из-за этого совершенно теряю контроль над происходящим и заваливаюсь, ступив на гниющую доску. Та с хрустом трескается на пополам. А за ней и ряд остальных.

Не удержавшись, я падаю

— Держись! — кричит Блэй и хватает меня за руку в тот момент, когда рука касается досок.

Я оглядываюсь вниз, и чувствую, как сердце в ужасе замирает.

Святые духи!

Если я упаду, то это конец!

— Держись, Арамира! Только не отпускай! — строго произносит Блэй, пытаясь вытянуть меня на оставшуюся часть мостика, хотя сам еле держался. К тому же с тварью, что прицепилась ко мне, не желая отпускать — это практически невозможно.

Я пыталась произнести заклятье. Но все было без толку. Равэлла, словно обезумевшая, цеплялась за меня своими когтями и ползла выше. В какой-то момент наши лица оказались напротив друг друга, и я скривилась, когда эта гадина издала оглушающий вопль, а её слюни оказались на моём лице.

Мерзость!..

— Ещё немного… — услышала я отчаянный голос парня, что без устали то и дело, бормотал какие-то слова себе под нос.

Возможно, он пытался поставить ещё одну защиту. А возможно пытался покончить с равэллой. Я не знала. Но видела, что ещё чуть-чуть, и мост обрушится. Он просто не выдержит нас троих. И тогда мы оба погибнем.

Именно в этот момент я поняла, что не могу позволить этому случиться. Не могу позволить этому несносному некроманту умереть вместе со мной, потому что люблю…

Люблю. И это кроксы его раздери ужасное чувство! Потому что мне хочется плакать и смеяться одновременно от абсурдности всей ситуации!

Кто бы мог подумать! Я полюблю НЕКРОМАНТА! Откажусь от своих чувств к Дамиру! И…кажется умру, прежде чем смогу сказать Блэю, что он та ещё занозная зараза! Но зараза, которую я люблю! Поэтому вместо банальных слов о любви, я говорю то, что приходит на ум в последние минуты:

— Ты самый несносный парень, которого я только видела, Дэмион Блэй! — возмущённо, но при этом улыбаясь, произношу я, чувствуя, как равэлла собралась покуситься на мою голову. — Но я рада, что повстречала тебя. Правда не думай, что так легко от меня отделаешься! Я обязательно тебя навещу, но уже милым и несносным духом… Поэтому не прощаюсь! — быстро произношу я, удерживая лицо, на котором осела полуулыбка.

«Если уходить из жизни, так красиво и по-геройски!» — подумала я и в этот же миг разжала руку, стоически сдерживая слезы.

— Нет! — Блэй снова попытался меня ухватить, но на этот раз у него не получилось. Потому что я не собиралась тянуть его на дно.

«Надеюсь, что мне зачтут на той стороне поступок в виде спасения любимого человека и дадут карт бланш на его посещение, хотя бы и в виде духа…» — невольно подумала я, смирившись, когда равэлла оскалилась и раскрыла пасть.

Правда не успела толком закрыть глаза, как эта тварь взвизгнула, вспыхнув огнём, который начал переходить и на меня. Но был бессилен, потому что я ведьма. Поэтому тут же его погасила.

Равэлла превратилась в пепел, что подхватил тёплый, стремительный ветер, а я…

Я просто закрыла глаза, радуясь, что хотя бы не умру от беспощадных клыков этой твари. Хотя вопрос: «Кто её убил» упорно вертелся в моей голове, не желая покидать мысли и дать возможность сосредоточиться на том, как бы слиться с природой… Ведь это умеют делать только ведьмы высшего уровня.

Ну проверим. Так ли я хороша?.. Смогу ли появиться в виде воплощения кого-то иного?..

Глава 22

«Удерживать чувства можно. Подавлять же их невозможно. Не слушать доводы сердца можно. Но, услышав раз: ослушаться, поступив иначе уже невозможно»

Когда я открыла глаза, то поняла, что мне не дали поверить свои способности в полной мере. Это первая мысль, появившаяся в моей голове. Второй же оказалась: «А, где я собственно говоря нахожусь?»

Вокруг нежно розовые стены с белоснежным узором в виде цветов. Над потолком люстра в виде хрустальных шаров. Шикарная мебель из белого дерева. Картины с различными пейзажами, которые завораживали своей красотой и тонкостью. Откуда-то доносился легкий ветерок. В воздухе же улавливался аромат цветов, который хотелось вдыхать ещё и ещё.

Я полностью прихожу в себя и пару раз моргаю, пытаясь понять: не привиделось ли мне. Но нет. Все по-прежнему на месте.

Не успеваю толком подняться и окончательно сбросить с себя оковы сна, как дверь в комнату открывается и на пороге появляется Дэмион.

Сердце отчаянно начинает биться в груди, с каждой секундой ускоряя свой ритм.

Я замираю, боясь сделать вдох и спугнуть этот момент, что возможно лишь глупое видение моего воспалённого мозга. Ведь это вполне возможно. Возможно, что вся действительность не больше, чем просто сон. Когда находишься на волоске от смерти: мозг может отключиться. Он может укрыться в самых потаенных уголках. Там, где реальность иная. Такая, которую ты хотела бы, не взирая на внешние преграды. Это, как погружение на дно. Только на своё дно. На дно мечтаний…

Мне кажется, я несколько секунд не дышу. Не дышу и боюсь, что все вот-вот исчезнет, когда он, не прекращая, смотрит в мои глаза и медленно, словно и сам боится: садится рядом. Но, когда его рука касается моей руки, я судорожно выдыхаю, так явно чувствуя его касания…

— Больше никогда. Никогда не вздумай меня так пугать, Балисская. Особенно не вздумай прощаться со мной, — обманчиво спокойным голосом произносит парень и резко заключает меня в свои объятья. При этом я чувствую, как он облегченно выдыхает и едва касается моей шеи.

Я охаю от его хватки, но недолго думая, обнимаю в ответ. На доли секунд прикрываю глаза, и улавливаю древесные, хвойные нотки.

«Словно лес. Лес, что я так сильно люблю», — невольно подумала я, вдыхая его аромат, и улыбнулась.

— Не переживай, Блэй. В следующий раз я потащу тебя за собой. А то одной уж больно страшно. Да и невесело, честно говоря, — беспечно ответила я, радуясь, что каким-то чудесным образом выжила. Хотя: как — надо будет все же уточнить. Как и то: кто убил равэллу. Ну и то, где мы.

М-да. Вопросов не так уж и мало…

Парень неожиданно отстраняется. Но при этом не выпускает меня из кольца свои рук. Ну и я не стремлюсь вырываться. Все же хорошо это. Хорошо чувствовать, чьё-то тепло, биение сердца и взгляд, что распаляет собственное сердце до дрожи.

Это непривычно. Немного страшно. Ведь раньше я никогда не чувствовала чего-то подобного. И такое маниакальное желание видеть человека, касаться его и просто знать, что с ним все хорошо — тоже. Но сейчас, глядя на Блэя, я безумно счастлива. Счастлива, что он цел и невредим.

— Знаешь, — Он вдруг улыбается, но почему-то эта улыбка кажется мне обманчивой, — в следующий раз ты вообще никуда не пойдёшь! — уже сердито говорит парень и моя собственная улыбка летит на дно бездны.

Он злился…

— Так вроде бы больше никуда и не надо… — не понимая, сказала я первое, что пришло на ум. Ведь действие зелья мы сняли.

Губы парня растягиваются в коварной улыбке.

— Правильно. Потому что больше тебя никто и не отпустит. Теперь будешь под моим надзором двадцать четыре часа!

Я в изумление приподнимаю брови.

Он же шутит, да?..

— С чего ты вдруг раскомандовался? — решаю задать интересующий меня вопрос.

— С того, что… — не успел он договорить, как дверь снова открылась, являя ребят.

Блэй тут же отпустил меня и поднялся.

Я усмехнулась, а он странно нахмурился, сложив руки на груди и обернулся к друзьям.

— Ой. Кажется мы помешали, — игривым голоском произнесла Мел с искрой в глазах, обращаясь к Нолану.

Он весело хмыкнул, но тактично промолчал. Хотя в его глазах плескалось тоже веселье.

Позади них шла Рилан и лучезарно улыбалась, глядя на меня.

Я смотрела на эту троицу и не могла сдержать счастливой улыбки, когда они трое бросились прямо на меня и заключили в крепкие объятья.

— Эй! Раздавите же! — недовольно проговорил Блэй, пытаясь оттеснить от меня этих сумасшедших.

— Да не переживай ты так! Никто твой цветочек не раздавит! — усмехнулся Эйт и щёлкнул меня по носу.

Я одарила его возмущённым взглядом и перевела взгляд на Дэмиона.

Он в упор смотрел на меня и улыбался краешком губ.

Улыбаюсь в ответ и отвожу взгляд, пока кто-нибудь снова не прокомментировал наши взаимоотношения.

— Как ты себя чувствуешь? — настороженно спросила Рилан, присев рядом со мной и осмотрев с головы до ног.

— На удивление: прекрасно. Ничего не болит…

И тут я вдруг вспоминаю, как равэлла зацепила меня за лодыжку.

Быстро смотрю на ногу. Даже трогаю. Но, кожа гадкая и ровная. Никаких ран. Порезав. Крови. Ничего. Словно и не было нападения!

Удивительно!

— Как?! — поражённо спросила я, глядя на свою ногу.

Ребята довольно переглядываются и улыбаются. Но не успевают что-либо ответить, как дверь снова открывается, и я изумлённо смотрю на эльфа. И не просто на эльфа, а на наследного принца эльфийского королевства: Листара Аларана Лайнуса!

— Светлого дня, Арамира, — произносит принц и делает почтенный поклон.

Я удивленно смотрю на друзей, но они молчат. И я снова перевожу взгляд на принца.

О нем я знала лишь из новостных газет и интервью. И, если до этого думала, что он довольно красивый. То сейчас на все сто процентов могла сказать, что он безумно красивый!

Высокий. С блендой, едва сверкающей кожей, словно только что выпавший снег. С длинными острыми ушами, на кончиках которых имелись маленькие колечки и заострённые наконечники. Длинные густые ресницы белого цвета. Глаза, словно чистейшая вода в водах Санаман. Пухлые очерченные губы. Тонкий изящный нос. Длинные пальцы. Белоснежные шелковистые волосы, забранные в высокий хвост. И слаженное телосложение.

Невольно перевожу взгляд на Блэя.

Он в упор смотрит на наследного принца, крепко сжимая челюсть. Его мышцы напряжены и такое чувство, словно ещё немного, и он бросится на него!

— Кхм, — слышу покашливание с боку и вижу, как Нолан кивком головы указывает мне на принца.

Точно! Я совсем о нем позабыла…

Тут же поднимаюсь с места, под обеспокоенные взгляды присутствующих и, едва склонившись, произношу:

— Светлого дня, ваше высочество.

— Не стоит, — мягко произносит принц, заставляя меня подняться. — Вижу, что вы уже в порядке. И я очень рад.

Рад?

Погодите. Я слегка запуталась.

Только сейчас до меня окончательно дошло: где мы! У эльфов! И они… Они не попытались убить нас?

— Так значит это вы убили равэллу и спасли меня?.. — делая предположение, произнесла я.

Принц нахмурился. Тонкие брови сошлись возле переносицы.

— Да. В последнее время активность равэлл усилилась. Они стали проникать даже на закрытые и охраняемы территории. Поэтому наша поисковая группа вовсю ищет их гнезда. Ведь, как вы знаете, где гнездо: там и хищник. И нашим специалистам довольно любопытно узнать: почему эти создания за последнее время стали столь агрессивны.

Н-да. Это уж точно!

— Можно подумать, что они раньше были покладистыми ручными зверьками, — насмешливо фыркнула Мелиса.

Принц обернулся, одарил девушку изучающим взглядом. Эйт тут же напрягся и притянул её в свои объятья, от чего Листар улыбнулся и, снова перевёл взгляд на меня.

— Мы засекли трое равэлл ещё около недели назад. Несколько дней за ними охотились. Но к нашему удивлению они стали ещё хитрее, как и успешно отточили навыки маскировки. Вчера же мы получили сигнал о том, что в пещеру святой Лаас проникли посторонние. Решили проверить, поскольку гостей в наших землях почти не бывает. Как оказалось подоспели в нужный момент и спасли вас.

— Я искренне благодарю вас, — от чистого сердца произнесла, понимая, что, если бы не эльфы, то все и впрямь могло бы закончиться грустно, и снова делаю легкий поклон.

Принц кивает.

А меня мучает любопытство, поэтому я, помявшись, все же спрашиваю:

— Почему вы нас не убили?

— Убили? — Он слабо улыбается и удивленно приподнимает брови.

— Ну…разве вы не так поступаете с теми, кто проникает на вашу территорию?

Он усмехнулся, качнув головой.

— Мы никого и никогда не убивали. Но проучить, дабы отпало желание лезть, куда не следует: можем. Наше королевство не терпит посторонних — это факт. Но вы, Арамира, желанная гостья нашего королевства. Следовательно, и ваши друзья.

Я удивленно распахиваю глаза.

Я? Я желанная гостья?..

— Почему? — все, что я могу произнести в данный момент.

— Однажды ваша бабушка — Нарла, примерно в вашем же возрасте, спасла жизнь моему отцу. С тех пор: она всегда желанная гостья нашего королевства.

— Но, как вы поняли, что я Балисская?.. — ошарашенная таким открытием, спрашиваю у принца.

Бабушка никогда не рассказывала, что спасла эльфийского короля. Интересно почему?.. Хотелось бы мне знать, что делала моя строгая и чтящая закон бабуля на сокрытых землях, в те времена, когда проход на эльфийскую территорию был не просто запрещён, а строго карался различными рода наказаниями: вплоть до изъятия магии?..

— Вы с ней очень похожи. Не сложно догадаться, — улыбнувшись ответил принц и тут же сказал: — Ваша бабушка была поистине удивительной женщиной. И мне очень жаль, что она умерла.

Я кивнула.

— Рано или поздно мы все окажемся у создателей…

— Что, верно, то верно, — вздохнув, согласился Листар и сложил руки за спиной. — Тем не менее я рад, что смог познакомиться с внучкой Нарлы лично.

Я улыбнулась.

— Познакомиться с наследным принцем Эльнарии не меньшее счастье.

После этих слов со стороны послышалось покашливание.

Я удивленно посмотрела на Блэя, что стоял с таким видом, словно съел горчичный корень. Но не успела спросить: все ли с ним в порядке, как он вышел вперёд, подошёл ко мне и, обратившись к принцу, сказал:

— Не переживайте, ваше высочество, — Он прищурился, — сегодня же мы покинем ваши владения.

Принц удивленно вздёрнул брови и посмотрел на меня:

— А я хотел пригласить вас на сегодняшний праздничный бал в честь трёхсотлетия нашего короля. Он бы очень обрадовался, увидев вас.

— Нет, — упрямо отвечает Блэй в тот момент, когда я говорю: «Да».

Мы с недоумением смотрим друг на друга.

— Минутку… — улыбнувшись говорю я, глядя уже на принца и оттягиваю несносного некроманта в сторону, под смешки ребят.

— Что с тобой?! Головой случаем не ударялся, пока мы были на мосту? Нет?

— Нет! — скалится парень и отводит взгляд.

— Тогда в чем дело? Это же такая возможность! Побыть на территории Эльнарии без запрета! К тому же я всегда мечтала посмотреть на местную культуру.

— Не знал, что ведьмы так любят ушастых, — сквозь зубы проговорил он и скривился.

— Не знала, что некроманты такие глупые!

— Ну да! — Теперь он смотрит на меня. — Куда нам до них!

— Блэй! — шикнула я. — Прекращай вести себя, как…

— Кто?!

— Неважно. Просто прекращай! — сердито ответила я, и под его фырканье снова повернулась к принцу.

Его губы изогнуты в лёгкой полуулыбке, бровь вздёрнута. Руки же сложены на груди.

— Мы согласны! И с радостью посетим ваш праздник! — широко улыбнувшись отвечаю я за всех нас.

— Отлично. — Принц довольно кивает. — Тогда служанки подготовят вас к празднику.

Я радостно киваю, представляя при этом: сколько трав смогу нарвать, пока никто не видит!

Да это же просто куш!

— Тогда до вечера, Арамира… — мягко произносит эльф, склоняется в поклоне и, разворачиваясь, уходит.

Стоит двери закрыться, как Блэй произносит, передразнивая:

— Тогда до вчера, Арамира…

Со стороны слышатся смешки.

Я укоризненно смотрю на друзей.

Они лишь пожимают плечами. И даже Рилан не сдерживает улыбки и извиняющегося взгляда.

— Ты просто…

— Несносен! — говорит Блэй, стоит мне лишь повернуть к нему и, взмахнув рукой, уходит.

Я удивленно смотрю ему вслед и не понимаю: чего он так бесится?! Поэтому это же спрашиваю у ребят, на что получаю ответ от Мел:

— А ты не думала, что он банально ревнует?

— Кого? — со всем недоумением спрашиваю, моргая.

— Наследного принца, — смеётся Эйт, когда Мелиса тыкает его локтем в бок.

— Тебя, Ари. Тебя, — усмехнувшись, неожиданно произносит Рилан, и я впадаю в ступор.

Неужели они правда думают, что я нравлюсь Блэю?..

— Не думаем. А знаем, — говорит некромантка, забирая волосы в хвост, и я понимаю, что ляпнула эту мысль вслух.

Перевожу взгляд на парня.

Эйт улыбается, кивает и говорит:

— Думаю вам пора поговорить. Сколько можно уже таиться?..

Я закусываю губу и просто киваю, чтобы дальнейшие советы и расспросы прекратились. Но понимаю, что несмотря на тот факт, что я приняла истину своих чувств: признаться все равно не смогу. И не потому, что мне так страшно. А потому что не уверена. Не уверена, что…я нравлюсь ему так же, как он мне. Блэй не похож на парней, что всю жизнь верны лишь одной девушке. Поэтому лучше страдать от молчания, таящихся внутри чувств, чем от разбитого сердца. Поскольку тогда даже опытные целители не смогут собрать его воедино.

— Так! Чур я первая в душ! — раскрыв рюкзак, произносит Мелиса, и я мотаю головой, отгоняя ненужные мысли. Но это трудно, когда Эйт смотрит на девушку и насмешливо произносит:

— Хорошо, что мне не надо занимать очередь…

— Нет, Нол. Сегодня ты моешься отдельно, — с коварной улыбкой на губах, отвечает она, берет полотенце из стопки, сложённой на комоде, и идёт к одной из дверей в комнате.

— Что?! Не поступай так со мной, Мел! — недоумевает парень. — А кто же мне тогда потрёт спинку?!

— Мочалка! — усмехнувшись бросает моя коварная соседка и скрывается в ванной.

Нолан обиженно поджимает губы.

Рилан смущенно улыбается и говорит:

— Я пойду пока прогуляюсь в саду.

Я киваю, и она уходит.

Мы остаемся наедине.

Нолан подходит ближе и неожиданно заключает меня в объятья.

— Не хмурься, маленький хаос. Я уверен, что все наладится. Не бойся. Полюбить некроманта очень даже полезно! — Он щёлкает меня по носу.

Я усмехаюсь и говорю:

— И чем же?

— Ага! — В его глазах блеск и веселье. — Значит все же влюбилась. — Он тепло и искренне улыбается мне, когда я продолжаю стоять в его объятьях и просто молчать. Хотя глупая улыбка все равно проскальзывает на моих губах.

Нолан все понимает и отвечает на мой вопрос:

— Если вдруг умрешь, то Блэй всегда сможет тебя оживить! Он в этом профи! Разве не здорово, а?!

Я смеюсь.

— Ну да. Быть зомби, духом или же нечестью прямо-таки радужная перспектива!

— Зато жива! Ну относительно, конечно. Все же у каждого оживления есть свои побочные действияи границы… Но сам факт! Уже повод выйти за этого талантливого парня за муж! Разве нет?!

Он с лукавым прищуром заглядывает в мои глаза, и я усмехаюсь.

— Ты так сильно желаешь другу счастья, что заделался свахой? Или же ты так сильно хочешь наконец от него избавиться?

Нолан на секунду становится серьёзным. Затем его губы растягиваются в озорной улыбке, и он отвечает:

— Я так сильно хочу образумить этого негодяя!

— Ну это уже похоже на правду, — качнув головой, отвечаю я и искренне говорю ему: — Спасибо.

— Обращайся! — Он снова щёлкает меня по носу, а после душит в своих объятьях. — Теперь у меня есть подруга ведьма. Ух-х! Сколько же можно провести экспериментов! — неожиданно мечтательно протягивает парень и тут же спрашивает: — Ты же умеешь проводить ведьминские ритуалы и взывать все стихии разом?

— Эйт! — едва отстранившись произношу я, поражённая его планами. Да ещё и запрещёнными планами!

Все же они с Блэем два сапога пара!

— Ладно-ладно! Обговорим это позже, — хитро произносит он и треплет меня по голове.

Я смеюсь, отмахиваясь, и в этот момент заходит Дэмион.

Мое сердце ухает в пятки, стоит увидеть его озлобленное выражение лица, а затем поднимается и заходится в ритме «аларанса» (танец племени «Аам» с восточных земель, которому присущи быстрые, резкие и четкие движения)

Нолан тут же выпускает меня из своей стальной хватки, когда я нервно приглаживаю топорщащиеся волосы и закусываю губу.

Блэй не успевает что-либо сказать, глядя на нас, как Нолан хватает его под руку.

— Мы прогуляемся! — бросает парень, и они уходят.

Я же сажусь на кровать и выдыхаю.

Нам преподнесли местные платья, как наряд для праздника. Мел поначалу упрямилась, не желая менять кожаные брюки на принесённые подарки. Но после того, как Нолан что-то шепнул ей на ухо, под нашими заинтересованными взглядами: девушка улыбнулась и согласилась. Меня же уговаривать не пришлось, потому что их одежда мне понравилась.

Нежная легкая ткань сиреневого цвета, приятно ласкала кожу. Открытые плечи. Неглубокое декольте с окантовкой из белоснежных цветов и голубых листьев. Как и подол, что был практически до пола и расходился струящимся шлейфом, открывая спереди ноги. Длинные плетёные босоножки, без каблука и тоненький серебристый пояс.

Тот же фасон платьев у Мелисы и Рилан. Только цвета и орнаменты у каждой из нас были свои, словно специально подобраны под наши сущности.

Служанки так же помогли нам и всем троим сделали удивительные прически. У Мелисы высокий хвост с блестящими бусинами. У Рилан пышные косы, украшенные декоративными бабочками и листьями. У меня же локоны и маленькая косичка, словно венок, оплетающий голову. А в ней маленькие белоснежные цветы.

Парни выглядели тоже довольно непривычно. У них была полупрозрачная белая рубашка с широкими рукавами, а сверху темный жилет, покрытый переливающимися обсидиановыми камнями. Чёрные штаны и сандали.

В тот момент, когда мы все пятеро стояли в комнате и смотрели друг на друга, то я не могла оторвать взгляд от Блэя, как бы сильно мне этого не хотелось. И он видел это. Потому что так же прожигал меня своим взглядом в ответ. И я в очередной раз чувствовала, как внутри меня творилось что-то невероятное…

Знакомство с королём прошло, как по маслу. Жаль правда, что увидеть королеву возможности не представилось, поскольку она умерла ещё шесть лет назад. Об этом тогда ещё долго говорили в новостях…

Несмотря на свой возраст мужчина выглядел довольно молодо. Правда в отличие от своего сына возраст давал ему мудрый взор, что с первого взгляда покорял своей глубиной. Мягкая же улыбка с нотками лукавства располагала с первых минут.

Король Тайнар и впрямь, как описывал Листар, пришёл в восторг, увидев меня. Он долго хвалил мою бабушку, рассказывал о том, как впервые её повстречал. И, как оказалось моя бабуля была той ещё авантюристкой, раз забралась на сокрытую территорию ради уникальных трав, что требовались её новой экспериментальной настойке.

Мужчина так же выразил своё соболезнование, на что я молча кивнула. А после начал расхваливать мою красоту, от чего я порядком начинала краснеть. Блэй же почему-то снова закипал, что хорошо было видно по сведённым бровям и пылающему взору изумрудных глаз.

После небольшой церемонии. Когда народ поздравил своего правителя, отблагодарив за все, что он для них сделал, начались празднества.

Бал по случаю трехсотлетия короля проходил не в типичном зале, а прямо на природе: в саду.

Обстановка надо сказать была невероятная.

Повсюду развешены цветные гирлянды. Цветы со своими дурманящими ароматами кружили голову. Морской бриз, доносящийся с берега, что находился неподалёку от дворца эльфов, будоражил сознание. Бабочки, порхающие над головами и светлячки, делающие атмосферу вечера ещё прекраснее. Светящийся фонтан. Подсвеченные дорожки. Куполообразный шатёр: где стояли столики с различными угощениями и, где периодически отдыхал сам король.

Несколько часов мы танцевали без передышек. Разучивали местные движения, смеялись и веселились. При этом я успела узнать многое об эльфийской культуре и даже нарвать пару корешков и травинок.

Мы наконец забыли о том, через, что прошли и просто расслабились, став ещё ближе.

Сейчас же я сидела на скамейке и любовалась танцующими парами. В том числе и Мелисой с Ноланом, который силой затащил её к остальным, а затем девушка даже влилась. И теперь энергично отплясывала, и летала в объятьях своего парня.

Они были такими счастливыми, что смотреть на них, да и на всех танцующих — одно удовольствие.

— Прогуляемся? — послышался позади голос, что теперь могла бы узнать из тысячи.

Я напряглась, но тут же взяла себя в руки. Обернулась и не глядя в изумрудные глаза, ответила: «Нет». Затем снова развернулась к танцующим парам, пытаясь унять разбушевавшееся сердце.

Несмотря на то, что весь праздник мы переглядывались, невзначай касались друг друга и улыбались — это не означало, что я решила броситься в омут с головой. Нет. Наоборот. Я решила держаться от парня подальше, поскольку так же была убеждена в том, что он не из тех, кто всю жизнь готов быть лишь с одной девушкой. А мы- ведьмы, несмотря на весь свой воинственный и колючий вид, на самом деле ранимые и очень чувствительные. Поэтому я просто не выдержу, если моя любовь разобьётся в дребезги о действительность. Тогда уже и целители не помогут. Собрать сердце воедино — это не собрать человека по частям, что сделать легче, нежели излечить душевные раны.

Не успела я толком выдохнуть, подумав, что парень ушёл, раз получил отказ, как Блэй возник прямо передо мной.

— Ты загораживаешь мне обзор на прекрасный вид, — громко произнесла я, пытаясь перекричать ритмичную музыку, под которую сейчас все эльфы отплясывали вместе со своими детьми.

— Нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить, — упрямо мотнув головой произнесла я, не глядя на него.

— А я говорю, что есть о чем, — вторил мне Блэй и снова загородил весь обзор, упрямо сложив руки на груди.

Я насупилась и резко поднялась, чувствуя, как внутри меня все негодует.

Почему он вечно такой упрямый?! Не понимает, когда девушка говорит: «Нет»!?

Молча собралась удалиться, но мне не дали этого сделать, когда с тяжелым вздохом подхватили на руки.

— Блэй! Отпусти! — со всем недовольством произнесла я и хлопнула его по груди. Но он просто мистер «Невозмутимость»!

— Вот поговорим, а потом я подумаю: отпускать ли тебя.

— Ты спятил?! — спросила я первое, что пришло мне на ум, поскольку ТАК он вёл себя впервые.

— Спятил, стоило мне понять, что моя половина — ты! — Он заглянул в мои глаза. Но, если я ожидала увидеть в его глазах: злость и разочарование, то увидела…нежность и озорство.

— Так. Быстро поставь меня на землю! — сердито произнесла я и насупилась, когда он усмехнулся, продолжая шагать все дальше от шатра.

Не прошло и пары минут, как он наконец остановился и выполнил мое требование.

Мы стояли на холме, возле большого дерева, ствол которого был невероятно широким. А раскидистые ветви, увитые листвой и цветами, клонились к земле, едва её касаясь.

Отсюда открывался прекрасный вид на дворец. А цветные огоньки издалека казались ещё прекраснее.

Я подняла голову и посмотрела на яркое синее небо, усыпанное маленькими звёздами. Глубоко вздохнула и улыбнулась. Но стоило вспомнить о присутствие несносного некроманта, как я насупилась и сложила руки на груди, вперившись недовольным взглядом в парня.

Только вот он: улыбался!

Да, что с ним такое?!

— Говори, что хотел, и я пойду. Там вообще то праздник в разгаре, а ты меня отвлекаешь…

— А ты меня… — насмешливо выдал он, и его губы растянулись в озорной улыбке. Челка упала на глаза, и я усмехнулась, позабыв о неловкости, что сковала меня после его слов.

— Блэй, кончай этот цирк.

— Хотел сказать тебе тоже, Балиская. — Он подошёл ближе, и я фыркнула.

— Твоя конкретика, — Я показала кавычки, — меня просто поражает.

— Что ещё?

— Что? — Я несколько опешила, потому что он снова приблизился, от чего я уперлась в ствол дерева.

— Что ещё во мне поражает?

— В…в смысле?..

Неужели он догадался?! Но откуда?! У меня на лбу горит неоновая вывеска, а я не в курсе?! Там небось ещё и сердечко со стрелой бьется!

Правда, если он догадался о моих чувствах, тогда зачем играет со мной?..

Ну уж нет! Не позволю! Только не со мной!

— В смысле: я знаю, что нравлюсь тебе, — так легко, без запинки произносит он, и я теряюсь.

Ну вот. Кажется, моя способность удерживать эмоции под контролем с треском провалилась, стоило мне временно сменить место обучения и повстречать его!

— Самоуверенность губит, — насмешливо произнесла я, дабы сменить тему и не чувствовать себя так, как девушки в староязычные времена, когда ведьм убивали за то, кем они являлись! То есть, по сути, то их убивали из-за крови. Из-за возможного в ней гена, располагающего к магии и колдовству.

И это ужасное чувство…

— Балисская, ты совершенно не похожа на того, кто умеет врать. — Он усмехнулся, коснулся пряди, упавшей мне на лицо, и убрал её мне за ухо.

— А ты совершенно не похож на парня, который знает, что такое «верность»! — не задумываясь сказала я, дёрнувшись, тем самым избавившись от его наглых касаний, что опаляли кожу.

И только после того, как лицо Блэя стало ярче солнца: поняла, что ляпнула.

Вот ведь!..

Не знаю, что на меня нашло…

Но, когда Блэй приблизился ко мне так близко, что почти коснулся моих губ своими: я испугалась. Испугалась, хотя это был далеко не первый мой поцелуй. Но рядом с ним. Рядом с ним я чувствовала все острее. Внутри меня царил хаос из непередаваемых чувств, которые периодами вгоняли в панику. Разве можно чувствовать такое влечение?.. Поэтому я сделала, то, что сделала. А именно: выставила руки вперёд, коснувшись его груди. И парня отбросило к соседнему дереву.

Он с силой ударился об него и приземлился на землю. В этот же миг с ветвей на него начали осыпаться розовые лепестки от цветов.

Черт!

— Дэмион! — Я побежала в сторону парня, надеясь, что не покалечила его. — Ты, как? Жив? — обеспокоено поинтересовалась и села рядом, почувствовав, как начинают дрожать руки.

Но он сам виноват!

Он скривился, едва коснувшись того места, где его ранила равэлла и сел прямо под деревом. А, когда я услышала смех. Его заливистый хрипловатый смех, то вконец расстроилась.

— Ну вот… Кажется теперь с головой точно проблемы…

— Да… Всё же проблемы с контролем однозначно есть, — неожиданно проговорил этот умник. Затем тряхнул головой, посмотрел в упор на меня, усмехнулся и поражённо сказал: — Никогда ещё меня так не отшивали, стоило мне захотеть поцеловать девушку.

Я усмехнулась и закусила губу. Но вместо извинений, сказала:

— Сам виноват! Предупреждать надо!

— Не думал, что ты такая пугливая… — Он усмехнулся и снова, едва заметно скривился.

— Больно? — серьезно спросила я и уже коснулась его рубашки, желая посмотреть место ранения. Мало ли. Но Блэй резко остановил меня, насмешливо сказав: — Ничто по сравнению с твоим характером.

Я фыркнула и сложила руки на груди.

— Кто бы говорил!

Он улыбнулся и неожиданно проговорил:

— Разве мы не идеальная пара?..

— Разве мы можем ей быть? — посмотрев на него со всей серьёзностью, сказала я и отвела взгляд.

— А почему нет? — услышала не менее серьёзный ответ.

В этот момент я наконец поняла. Глупо поддаваться собственным страхам, надеясь сохранить прежнее равновесие. Потому что, как бы я не хотела. Его уже не было. Нет. И не будет. К тому же жизнь не всегда гладкая. Порой в ней тоже бывает рябь, которая длится с определённой цикличностью. Глупо прятаться от собственных чувств только потому, что боишься рискнуть.

Риск — это не всегда оправданное действие. Но без него наша жизнь похожа на стазис. Словно время остановили в определенном цикле. И оно не движется. Абсолютно. Ты просто привычно стоишь на своем уютном местечке и ничего не делаешь. Но со временем такая фаза пугает. Хочется каких-то метаморфоз. Поэтому я решилась. Решилась поступать так, как подсказывало мне сердце. Решилась рисковать и действовать, даже, если всё может пойти совсем не так, как я фантазировала. Однако только так мы по-настоящему живем. Живем, когда рискуем, преодолеваем страхи и собственные сомнения…

Я неожиданно усмехнулась, заглянула в его глаза и, осмелившись, наконец спросила:

— Это ты мне так в симпатии признаешься?

Он хитро улыбнулся. Осторожно притянул меня за талию и, глядя в глаза, сказал:

— Это я так, кажется, признаюсь в любви.

— Так кажется или…

— Или, — упрямо отвечает он, не сводя с меня внимательного пронзительного взгляда.

Меня бросает в жар. Сердце отчаянно бьется в груди, словно радостно крича: «Любит!».

Я делаю вздох, и замираю, боясь выдохнуть. Изумрудные глаза продолжают разжигать во мне пламя, которому нет логичного объяснения. Пламя, что распаляет сердце и зажигает бабочек. Возможно ли это? Не знала. Но то, что рядом с этим парнем я чувствовала себя по странному окрылённой и счастливой — знала наверняка. Как и то, что совершенно не хотела с ним расставаться…

Всё же выдыхаю и коварно улыбаюсь.

Парень в недоумение выгибает бровь, словно говоря: «Что ты задумала?», когда я говорю:

— Ты же знаешь, что ведьмы ужасные собственники?

Он кивает.

— И, что отказов мы не принимаем?

Он снова кивает, продолжая насмешливо смотреть на меня. И только теперь я отчётливо вижу, как в его глазах горит тот же огонь, что и у меня. А ещё нечто большее. Что-то, что так сильно смахивает на любовь.

— Тогда знай, Дэмион Блэй, что, признавшись ведьме в любви: ты обязуешься всегда любить меня, защищать и быть рядом.

Он усмехается, но в миг становится серьёзным.

— Пускай я ведьмак лишь наполовину, но знаю правила. А потому не стал бы говорить то, что всерьёз не воспринимаю. Веришь?

Его взгляд такой чистый и обжигающий, что мне хочется смотреть на него вечно.

— Верю, — уверенно кивнув, говорю я.

— Я люблю тебя, Арамира. И похоже, что влюбился, как только мой мяч угодил в тебя…

Я усмехнулась, вспоминая нашу первую встречу: свое пробуждений и то, как ему по итогу досталась. Поэтому отвожу взгляд, не в силах сдержать улыбки.

Но Блэй легко касается моего подбородка и заставляет посмотреть на него.

Он тоже улыбается.

— Я не люблю подчиняться общепринятым правилам. К тому же всю жизнь думал, что знаки духов в виде истинной пары — брешь. Что мы сами способны выбирать себе спутницу жизни. Но лишь со временем понял, что невозможно смотреть на кого-либо еще, когда предназначенный тебе человек уже в твоём сердце. Словно он привязан к нему невидимой нитью. И, как бы я не упрямился, как бы не хотел попадаться на удочку духов и подчиняться природным таинствам, что решают все за нас: не устоял. Просто не смог противиться своим чувствам. Особенно, когда, едва тебя не потерял… — Его лицо в миг стало серьёзным и таким хмурым, что на долю секунд мне стало больно.

Тогда я не думала о том, каково будет моим друзьям и родным…

Но вместо тысячи слов, я коснулась его щеки и, улыбнувшись, сказала:

— Теперь можешь…

Удивительно. Но парень понял меня без слов. На его лице появилась озорная, предвкушающая улыбка. И не успела я сделать вдох, как его губы коснулись моих. Так нежно и ослепительно, что я действительно, едва не задохнулась, окончательно потеряв рассудок.

Чувствовать, как его руки крепко удерживают меня за талию, как периодами касаются оголённых ног, как под моими ладонями бьется его сердце: так же безумно, как и мое. Как с каждым движением его губ внутри меня все преобразуется в райский сад. И, как все страхи в ужасе испаряются, под таким могущественным чувством — любовь…

Мы нехотя отстраняемся друг от друга, потому что дышать и впрямь становится невозможно.

И вместо того, чтобы отдышаться, признаться парню в своих чувствах и продолжить, я вдруг спрашиваю:

— А почему у вас с Мелисой разные фамилии?

Блэй удивленно смотрит на меня, а затем смеётся.

— Что!? — Я изумлённо смотрю на него, не понимая: в чем дело.

Мне же действительно интересно! И, если раньше спросить не позволяла некая этика, то теперь: границы стерты.

— Такой момент, Балисская, а ты портишь его дурацкими вопросами… — Он, усмехнувшись, качает головой и улыбается.

— Ну прости! — недовольно отвечаю я, насупившись. Но не успеваю добавить, что: «Ты сам выбрал меня!», как он быстро целует меня и отвечает:

— Я взял фамилию матери, после того как она умерла.

— О… — только и произношу я, изменившись в лице.

— Это долгая история… — с тенью грусти на лице отвечает Блэй. — И я обязательно тебе её расскажу. Но не сейчас. — Он неожиданно притягивает меня ещё ближе. Так, что теперь я сижу у него на коленях. — Думаю сейчас время наверстать упущенное…

Я усмехаюсь, обнимаю его за шею, едва касаясь гладких волос, и на этот раз целую его первая.

Не знаю сколько времени мы провели возле старого дерева. Но сейчас мы оба выглядели довольно… помятыми. В особенности мои губы, которые Блэй не желал оставлять в покое.

На празднике мы появились ровно в тот момент, когда в небо запустили праздничный салют. Он разносился яркими всполохами по небу, а затем появлялись магические картинки, поражающие своей красочностью и красотой.

— А мы уже собирались идти на ваши поиски! — с негодованием проговорил Эйт, стоило нам найти их в толпе и приблизиться.

— Хм. Кажется, они и без нас не скучали, — иронично подметила Мел, заметив, что мы держимся за руки.

А все Дэмион! Говорила ему: «Я не люблю все эти нежности». Так нет же, он ответил мне: «Ничего. Раньше я тоже их не любил. Но теперь понимаю: сколько всего упустил» и после этого меня снова одарили дурманящим поцелуем. И, как тут поспоришь?..

— Так вас можно поздравить?! — сменив гнев на милость, сказал парень, расплывшись в радостной улыбке. На что Блэй насмешливо сказал:

— Нас можно не доставать!

Эйт усмехнулся и сказав: «Понял», обнял Мелису.

— А, где Рил? — обеспокоенно спросила я, не заметив её рядом с друзьями.

— А Рилан, кажется, умудрилась влюбить в себя наследного принца, — улыбнувшись выдала Мел и кивнула головой в противоположную сторону.

Я оглянулась и увидела Рилан.

Они с принцем стояли поодаль, под цветущей кией и смотрели друг на друга взглядами, которые были далеки от дружеского общения. При этом шустрый эльф то и дело смущал мою подругу, что я видела по румянцу на её щеках. Но лучезарная улыбка на её губах говорила о том, что она счастлива. А значит и я. Вот правда, когда они успели так сблизиться?!

— А она не так проста, — усмехнувшись выдаёт Блэй, заметив, как моя подруга увернулась от поцелуя принца.

— Правильно! Нечего так просто сдаваться. Пусть помучается и не думает, что все девушки упадут перед ним на колени, раз он принц, да ещё такой…

— Такой? — голос Блэя неожиданно стал холодным и вопрошающим.

— Такой хороший, — тут же исправила я мысленное: красивый, и улыбнулась.

Блэй насмешливо качнул головой.

Я же расплылась в озорной улыбке.

Не верилось, что он ревнует! Но теперь было глупо отметать правильные мысли и не замечать этого.

Он обнял меня за талию, и мы посмотрели на небо, где до сих пор красовался салют. Цветные искры выстроились в рой бабочек, что сейчас кружили по небу, заставляя изумлённо раскрыть рот.

— Что будет дальше?.. — спросила я, продолжая смотреть на небо, но мысли в голове не давали покоя.

— В смысле?..

— В смысле ещё два месяца я буду здесь. А потом? Когда уеду? Что будет потом? — Я посмотрела на парня.

— Знаешь главное правило всех некромантов?

Мотнула головой.

— Довольствоваться сегодняшним днём, потому что завтрашнего и вовсе может не быть.

Я улыбнулась.

Он прав.

К чему загадывать? Думать о том, как все будет и, как может быть? Если можно радоваться прямо сейчас?.. Именно в этот миг?..

Блэй заключил меня в кольцо своих рук, и я расслабилась. Расслабилась и просто смотрела на ночное небо, чувствуя, как сердце переполняет неведомое ранее чувство всеобъемлющей любви.

Эпилог

Пять лет спустя…

— Отлично! Мы заблудились, — констатировала я, взмахнув руками, глядя на бесконечные верхушки заснеженных гор и елей.

— А, кто сказал, что нам надо свернуть направо?!

— А, кто со мной поспорил?! — Я развернулась к своему мужу и с недоумением изогнула бровь, глядя в его глаза.

Он усмехнулся, и расплывшись в своей излюбленной сладкой улыбке, от которой таяло большинство студенток на его потоке, сказал:

— Ты сама этого захотела, родная.

— Потому что ты схитрил! — Я недовольно ткнула в него пальцем и насупилась.

— Кончено. Я снова виноват. Как вчера и позавчера и позапозавчера. И впрочем: всегда! — Он закатил глаза, и махнув рукой пошёл вперёд.

— Эй! Ты, что оставишь меня здесь одну?!

Нет! Ну, что за несносный некромант?! Годы идут, а он все такой же упрямый и совершенно невыносимый! Правда, если вспомнить, как к нему относится моя мама, которая неожиданно приняла его с распростертыми объятьями, в отличие от папы, который поначалу был насторожен (правда деваться ему было некуда и он все же смирился с кандидатурой), то услышав меня сейчас, она сказала бы: «Ты совершенно не ценишь своего мужа, Арамира!».

— Ну, конечно! Я же не Миланочка! Её ты небось не оставил бы! — обиженно кинула я.

Он резко развернулся и, посмотрев на меня, сказал:

— Ну сколько можно уже это вспоминать?! Я не виноват!

— Ну да. — Я усмехнулась, пожав плечами. — Наверное она просто так решила устроить тебе романтический ужин прямо в аудитории, да ещё нагишом!

— Ещё раз повторяю: я не знал!

— Хм. Как и не знал, что все студентки от тебя без ума?

После того, как Блэй окончил академию, попрактиковался в университете некромантских искусств, куда его пригласили после выпуска, то уже после всех своих вылазок в команде лучших некромантов, что работают на правительство: устроился преподавать в родном «Уайтхилл»! Видите ли, он не мог отказать дяде, что так упорно его зазывал помочь с нынешним поколением! К тому же ему нравилось помогать студентам, обучать их чему-то новому и вбивать в их головы знания, которые в дальнейшем могут спасти многие жизни.

Нет. Я, конечно, была очень рада, несмотря на то что становилась его студенткой, поскольку моё обучение ещё не закончилось. Но. Было одно такое жирное «НО»!

С годами Блэй не то, что старел. Он становился ещё неотразимее и сексуальнее! И с того дня, как его представили его же факультету, все девушки сошли с ума! И каких только за это время я не повидала уловок, дабы сблизиться с моим, МОИМ мужем!

Ненасытные болтухи!

— Прямо-таки все?.. — Он улыбнулся.

Я шокировано открываю рот. Буря внутри меня лишь нарастает и требует разрядки! Поэтому, улыбнувшись, взмахиваю рукой, и с еловой ветки падает снег прямиком на моего самодовольного муженька.

Он молча выносит эту лавину, не меняя угрюмого выражения лица. А после в два шага разделяет расстояние между нами и гневно говорит:

— Ненавижу, когда ты так делаешь!

— Ненавижу, что все студентки по тебе сохнут! — вторую ему, тяжело дыша.

— Черт возьми! Ты! Ты моя жена! Сколько можно ревновать?! Мы связаны. И этого уже не изменить!

После того, как я впервые призналась Блэю в своих чувствах на празднике весны, создав цветок, который означал: «Я люблю тебя», буквально через год мы прошли обряд.

Помню тогда я страшно боялась. И боялась не столько обряда, сколько того, что духи не подтвердят родство наших душ и не соединят нас, несмотря на знак. Но все вышло. Мы получили знак самих вышних, а после почувствовали то, что называют священным благословением. Мы стали связующими. Мы окончательно стали одним целым. Как и равноправными супругами. Поскольку обряд иного не предполагал: стоило нам окунуться в священные воды Тикс и обзавестись одинаковыми знаковыми символами на лопатке.

Тяжело вздохнув, отвожу взгляд.

За последние пару лет мы ни разу не расставались. Хотя вру. После того, как я вернулась в пансион: закончить обучение. Помню тогда я первым делом навестила своего ректора и, раскаявшись, извинилась за все, что наговорила в тот день. И мужчина понял. Он принял мои извинения и был счастлив, что я нашла свою истинную пару, о которой успела ему поведать. Мы не виделись месяц. А затем Блэй заказал у артефакторов переходной портал, что стоил баснословных денег, и каждую ночь появлялся в моей комнате. Мы подолгу разговаривали, делились впечатлениями, рассказывали, как прошёл день и просто наслаждались жарками объятиями друг друга.

За то время, что мы стали парой: многое изменилась. Я действительно перестала быть отстранённой и в некоторой степени холодной в проявление своих чувств. Мы вместе научились показывать друг другу, как любим и, как дорожим. И я просто размякла. Размякла, став острее реагировать на то, как другие девушки одаривали моего избранного томными взглядами! Да чего скрывать! Они даже при мне пожирали и раздевали его своими глазищами!

Жабы болотные!

— Ари, — мягко произносит Блэй, и я бешусь ещё больше. Поэтому дергаюсь, когда он обнимает меня, и говорю:

— Знаешь, кто ты…

— Несносный некромант, — усмехнувшись перебивает.

— Нет! — на этот раз отвечаю я и уже хочу продолжить, как он быстро произносит: «Ты моя самая любимая ведьма!» и впивается в мои губы. Жестко и страстно. Так, что голова начинает идти кругом.

Первые секунды я пытаюсь отстраниться и вырваться из его хватки. Но напору моему мужу не занимать. Как и умопомрачительных губ, что творят со мной невообразимые вещи, от которых я каждый раз таю, словно зефир. Поэтому недолго думая, обмякаю и с тем же порывом отвечаю ему.

— А ты говорил, что они потерялись, — услышали мы насмешливой голос со стороны, и оторвались друг от друга. — Они же просто внаглую целуются, когда их уже все ждут за столом! — недовольно причитает Мелиса. И пускай в её голосе царит негодование. Но на губах играет лукавая улыбка, а в глаза озорной блеск.

Я улыбаюсь, глядя на свою бывшую соседку, а теперь ещё одну лучшую подругу, и ничего не сказав, подбегаю к ней и заключаю в крепкие объятья.

От неожиданности она охает и валится в сугроб, как и я.

— Хм. Кажется, мы тут лишние, — слышу насмешливой голос Эйта.

Мы с Мел переглядываемся и начинаем хохотать в голос, когда Блэй говорит:

— И какой демон заставил вас переехать в северную часть страны!? Мы плутали около часа!

— Не бубни, Блэй! Благодаря этому демону мы смогли сделать невероятные открытия. В том числе и почему: если убить демонов, то одни имеют возможность воскрешения, а другие нет, — с горящим взглядом сумасшедшего ученого парирует Эйт, и я усмехаюсь.

После того, как Нолан окончил академию, то подался в городскую лабораторию. И пока два года ждал выпуска Мел, понял, что хочет развиваться в сфере науки, дабы сделать прорыв уже в сфере некромантии. Ну, а когда девушка закончила обучение, то они оба занялись исследованиями, составив совместный проект. Они проводили исследования в сфере различных рас. Выясняли те или иные особенности. И поскольку уклон направлен на некромантию, то главной задачей ставили: сопоставление регенерации, реакции на укус нежити, форму перевоплощения после смерти и тому подобное.

Не так давно эта парочка издала свое первое пособие, в котором с точностью описывались способы защиты от нежити. Данный материал, написанный на основе тщательных и точных экспериментов принёс им славу. По их пособию учится вся академия «Уайтхилл». Впрочем, как и я. Ведь спустя год, после моей экспериментальной учебы, совет постановил, что отныне все желающие после получения основной специальности своей сущности могут получить дополнительную на выбор. И в отличие от Рилан, что выбрала факультет целительства, я выбрала некромантию.

После пары месяцев среди всех этих смертников мне и впрямь стали присущи некоторые их черты. К тому же меня увлекла нежить. Все же я считала, что им можно вернуть прежний вид. Или по крайне мере разумность. Но пока я лишь строила теории и проводила некоторые эксперименты, в которых мне помогал Блэй. У меня даже были некоторые подвижки!

Возможно, главную роль в этой задумке сыграл тот факт, что я ведьма. А нам присуще сострадание ко всему живому. Поэтому я занималась не только изготовлениями редких и новых зелий, но и нежитью.

Парни вынули нас из сугроба. Отряхнули и, переглянувшись, усмехнулись.

— Сколько лет, а вы все такие же! — как нараспев сказали они и качнули головой.

— Не правда, — с лукавым видом возразила я, сложив руки на груди.

— К примеру мы стали ещё обаятельнее и умнее, — гордо выдала Мел, повторив мой жест, и я кивнула, соглашаясь с ней.

— Ладно! Ваша взяла, — подняв руки вверх проговорил Эйт. — А теперь может уже пойдём в дом?

— Точно! — кивнула Мел. — Рилан и Листар, наверное, уже потеряли нас.

Эйт взял Мелису под руку, и они направились вперёд по узкой лесной тропинке.

Блэй так же переплел наши пальцы, и мы направились следом в их новый дом на Северных землях.

Мы стоим на балконе. Перед нами невероятный вид на высокие могучие горы, покрытые белоснежным одеялом в виде снега. Яркие если, дубовые сосны, раскидистые листаны и другие деревья, что сейчас сладко спали под песнь снегопада.

Я вздохнула поглубже, почувствовав, как морозный воздух приятно будоражит сознание.

Блэй покрепче завернул меня в мягкий плед, продолжая удерживать в кольце своих рук и опалять шею жарким дыханием.

Рядом точно также стояли Мелиса с Ноланом и Рилан с Листаром.

После помпезного праздника в гостях у эльфов, буквально на следующий день, Рилан призналась мне, что влюбилась. Но в отличие от меня она не торопилась. И несмотря на свои бурные чувства все рассчитывала наперёд, поскольку с принцем надо быть вдвойне осторожнее. Не успеешь моргнуть и твоё сердце уже окончательно завоевано!

Год Листар просто ухаживал за ней и был другом. Затем Рилан все же сдалась под натиском хитрого и неотразимого эльфа, и они начали встречаться. Ну и не так давно, буквально пару месяцев назад позавчера моя милая, но бойкая подруга согласилась на предложение принца: стать его женой. И они сыграли пышную свадьбу, после которой мы с Блэем ещё долго не могли отойти.

— Время летит так быстро… — неожиданно сказала Нолан и посмотрел на нас.

Я улыбнулась и усмехнувшись, сказала:

— Да. А Блэй все такой же ворчун.

— Да. А кто-то все такая же мисс: «Я всегда права».

Я повернула голову и посмотрела на мужа.

— Но согласись: я же и впрямь всегда права.

Он несколько двусмысленно отвёл взгляд, задерживаясь с ответом.

— Что?! Ещё скажи — нет! — возмущённая такой медлительностью мужа, сердито произнесла я.

— Ну…

— Блэй!

— Иногда ты бываешь не права, — выдаёт он.

— О-о. Неужели? Только почему-то всегда после того, как мы куда-нибудь влипнем, ты говоришь: «Кажется ты была права!»

— Началось… — услышали мы слаженный хор голос, но, как и всегда не обратили внимания.

— Вот именно, что кажется! И вообще в такие моменты я каждый раз в состояние аффекта от твоих шалостей! — тем временем продолжил Дэмион.

— Ах, это теперь так называется?!

— А как мне ещё называть то, что ты вечно суёшь свой носик, куда не попадя? — Он улыбается.

— А я что: виновата, что до боли любознательная личность!? И заметь: это не тоже самое, что любопытство!

— Неужели!? — Он насмешливо вздёрнул бровь, и я полностью к нему обернулась.

— Ах так! — Я улыбнулась и сложила руки на груди. — Поспорим?!

Блэй усмехнулся и вторил моему жесту. Уже хотел ответить, но нас перебили.

— Эй, вы! Парочка неугомонных со странной любовью: тут вообще то уже все начинается… — констатировала некромнатка.

Мы усмехнулись, глядя друг другу в глаза. Блэй быстро поцеловал меня и снова обнял.

И так было всегда. Наши взаимоотношения казались странными. Для многих непонятными. Но, как однажды сказала Мел: «Какие вы, такая любовь». А мы оба были упрямыми и несносными. От того и любовь наша была похожа на пламя. Но пламя, что с каждым годом разгорается все больше и становится только ярче.

Я посмотрела на друзей. Но стоило мне увидеть малышку: улыбнулась. Очевидно, она только что проснулась.

Два года назад Мел родила очаровательную девочку. Глазами и милой улыбкой с ямочкой Нэйя пошла в папу. А вот характером в мамочку. Поэтому им пришлось нанимать няню, дабы успевать делать свои открытия и не переживать о том, что малышка может разнести дом, без присмотра.

Мы же с Блэем пока не особо стремились стать родителями, желая пожить для себя. А Рилан. Моя любимая Рилан была беременна, и теперь Листар не отходил от неё ни на шаг.

— Смотрите! Началось! — радостно произнесла Рил, глядя на небо.

Я перевела взгляд со своих самых дорогих людей на ночное небо.

По нему разносились яркие огненные всполохи в виде цифр. А затем появился гонг, который начал отсчитывать минуты до нового года.

— Пять! — сказала Рилан, завороженно глядя на небо.

— Четыре! — вторила я подруге, радостно улыбаясь и нежась в объятьях любимого.

— Три! — усмехнувшись, произнесла Мелиса и малышка хлопнула в ладоши, хихикнув, словно все понимала. Хотя она и впрямь очень многое у них понимала.

— Два! — подхватил принц.

— Один! — в унисон произнесли Блэй и Нолан.

Все небо озарилось яркой золотой вспышкой! Затем раздался мелодичный звон. А после хлопок, от которого по всему небу пронеслись яркие искры.

— С Новым годом! — проговорил Листар, подняв бокал со столика.

— С новыми открытиями! — усмехнувшись проговорил Эйт и обнял своих девочек.

— С новыми сюрпризами! — весело произнесла Рилан, подняв бокал с соком из ягод, и обняла мужа.

— С новым счастьем! — счастливо произнесла я, подхватив два бокала, один из которых передала Дэмиону.

— С новым сумасшествием! — подняв бокал вверх, глядя на меня, произносит он, широко улыбаясь.

Да-да. Это он мне так на эксперименты намекает!

Негодник!

— С новыми приключениями! — заканчивает Мелиса, крепко обнимая дочь.

Мы радостно чокаемся.

Рилан включает музыку.

Эйт приглашает девочек на танец.

Листар следует его примеру и приглашает свою будущую жену.

Блэй же не спрашивая хватает меня за талию и подкинув вверх: начинает кружить.

Я смеюсь под звуки музыки и радостный смех друзей, что сейчас так же счастливы и понимаю, что, что бы ни происходило в нашей жизни так или иначе к лучшему.

Никогда не знаешь, что тебя ждёт за следующим поворотом. Но, если там вдруг поджидает беда: не стоит расстраиваться раньше времен и убиваться. Возможно, что именно эта беда, случайность, банальная глупость или же проступок в конченом итоге станут поводом для счастья. Откроют новый горизонт и начало к новым главам вашей жизни…


Оглавление

  • Ведьмы не признают отказов!
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15
  •   Глава 16
  •   Глава 17
  •   Глава 18
  •   Глава 19
  •   Глава 20
  •   Глава 21
  •   Глава 22
  •   Эпилог