КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Без права на выбор (СИ) [AlinaRainSz] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог ==========

« Неужели мы думали, что всё будет легко и понятно? Что мир разделен лишь на чёрное и белое и нет других оттенков? Мир весь соткан из оттенков, и лишь немногие смогут выявить для себя что-то конкретное, свой идеальный контраст и палитру. Я же смогла лишь выявить оттенки эмоций и чувств за гранью реальности, разделённой на «до» и «после… »

Кимберли Рид

Пустота комнаты давила на нервы. Низкий потолок нависал над головой, заставляя пригнуться и устало опереться головой о собственные руки. Тусклый свет ламп отбрасывал тени вокруг силуэта девушки, высвечивая из темноты её хрупкую на вид фигуру. Чёрные короткие волосы, собранные в хвост, небрежными прядями спадали на её бледное лицо, придавая ему зловещий контраст белого с чёрным. Упрямо сжатые губы и закрытые глаза навевали мысли, что девушка погружена в себя, явно над чем-то раздумывая.

Она не шевельнулась, когда в помещение вошла высокая худая женщина в строгом деловом костюме цвета серых бетонных стен и полов, внутри которых держали заключённую. Женщина придвинула стул и села у противоположного края стола, раскрывая белую папку с документами. Её холодные серые глаза устремились в сторону девушки, окидывая ту презрительным взглядом.

— Кимберли Рид, вы обвиняетесь в государственной измене и несанкционированном проникновении на территорию сверхсекретного объекта, который из-за вашей халатности был уничтожен. Вы также обвиняетесь в гибели учёных и остального персонала, находящихся в момент вашей диверсии на территории исследовательского комплекса, — высокий неприятный голос женщины врезался в сознание девушки, заставляя её невольно скривиться. — Вам грозит смертная казнь или пожизненное, это уже как суд решит. Но перспективы у вас плачевные. Если бы я не знала, кто вы, то решила бы расстрелять вас там же, в момент, когда вы устроили весь этот кошмар.

— Знаете, кошмар устроенный мной, это всего лишь детский лепет, по сравнению с тем, что устроили вы, мэм, — голубые глаза оттенка фиолета с вызовом посмотрели на женщину напротив. — И не читайте мне лекции, давайте, подпишу ваши бумаги. Только свалите уже отсюда к чертям собачьим.

Вопреки ожиданиям женщины, девушка не впала в истерику, не стала умолять простить её и помиловать. Она лишь безразлично закрыла глаза, ограждаясь от мира.

— Или же ты закончишь начатое когда-то тобою дело, которое ты с треском провалила. Выбор за тобой. Либо будешь гнить в тюрьме, либо вернёшься туда, где тебе суждено было сдохнуть, — женщина злобно сощурила глаза и не без триумфа заметила, как на секунду загорелись надеждой глаза заключённой. Женщина гордилась собой. Девчонке просто не оставили выбора и это её забавляло.

— Не знаю, зачем ты подняла на воздух тот научный комплекс и что ты там сделала, но ты вернёшься в Харран и твоя задача найти Сулеймана и забрать у него файл, который представляет угрозу мировой стабильности. Это твой последний шанс, Рид. Если провалишь его, можешь не возвращаться.

Женщина вышла, хлопнув дверью. Дрожащими пальцами девушка притянула к себе папку с файлами и открыла, едва сдерживая рвущиеся наружу слёзы. С фотографий на неё смотрели знакомые очертания улиц, домов и всего того, что она когда-то знала как свои пять пальцев. Она выудила между страниц фото многоэтажек, соединённых между собой огромным строительным краном и провела подушечками пальцев по матовой поверхности, будто пытаясь ощутить тепло и шершавую поверхность металла, согретого лучами заходящего солнца и едва слышно прошептала:

— У меня получилось, Рахим…

========== Глава 1. Дежавю ==========

«Я всегда буду рядом, просто не могу иначе. Ты — моя жизнь и моё спасение».

Рахим Альдемир

Самолёт разворачивался, готовый выплюнуть из грузового отсека фигуру девушки, которая сидела у края платформы, поправляя петли и крепления защитного костюма. Она нажала на кнопки по бокам шлема, выравнивая давление. Сжала и разжала кулаки, проверяя эластичность перчаток. По нашлемной рации голос начальницы отдавал последние распоряжения, приказывая любыми способами достать файлы у Сулеймана. Кимберли не слушала, позволяя визглявому голосу продолжать свои наставления. Она вдохнула и несколько раз подпрыгнула в воздух разминая руки и мышцы.

— Приближаемся к Харрану. Ждите команду, — голос пилота затерялся в гуле самолёта, исчезая в обшивке.

Створки грузового люка с шипением и гудением медленно опустились в горизонтальное положение, приглашая девушку в объятия предзакатного неба. Её пальцы сжались вокруг поручня и она наклонилась, разглядывая проносящиеся внизу облака и лоскутки выжженной солнцем земли. Лоскутки сменились гигантской стеной, окружившей несчастный городок и зону карантина со всех сторон. Ветер нещадно хлестал борта самолёта, будто пытаясь прогнать его прочь.

— 3, 2, прыжок! — голос пилота отдалённым эхом коснулся ушей девушки и она прыгнула, устремляясь навстречу приближающейся земле.

Рид пролетела сквозь облака и солнечные лучи ударили в лицо, заставляя невольно зажмуриться. Потоки воздуха шелестели вокруг неё, пытаясь проникнуть под защитный слой костюма. Солнечные блики отразились в поверхности воды и каркасов разрушенного моста. Стадион Харрана замаячил где-то вдали у окраин Старого города, до боли знакомые трущобы и высотки, будто из прошлой жизни острой болью воспоминаний вгрызлись в память девушки. Она стиснула зубы и раскрыла парашют.

У самой земли ветер рванул с новой силой и парашют закрутило, унося Рид от башни в ненужном ей направлении. Стропы зацепились за провода и девушка повисла на фонарном столбе в двух метрах от земли. Руки вцепились в ремни жилета и Рид лихорадочно окинула взглядом окрестности вокруг в поисках опасности. Мертвецов не было видно, но она знала, это всего лишь мираж мнимой безопасности. Ветер пронесся рядом с ней, поднимая вихри мусора из пакетов и всевозможных клочьев одежды и бумаг.

— Ты смотри, к нам с неба свалился неплохой приз, парни! — низкий хриплый голос донёсся до ушей Ким и она замерла, сквозь стекло шлема разглядывая мускулистого мужчину у противоположной стены дома в метре от неё.

— Может ножичком в неё и все дела?

— Нет, залезь на крышу и попробуй перерезать стропы, — напарник мужчины кивнул и начал взбираться по прутьям окон и балконов.

— Отвалили отсюда, если жить хотите, — Рид нацелила пистолет на парня, который поднимался на крышу.

— Ты спятила? Если выстрелишь нам всем хана, девка!

— Я сказала вниз! — девушка переводила дуло пистолета от одного на другого, стараясь сдержать дрожь и волнение в голосе.

Мужчина внизу грязно выругался и на бегу прыгнул, пытаясь схватить её за ногу. Ким дернулась в сторону, безуспешно уклоняясь. Стропы натянулись и лопнули под тяжестью двух тел. Девушка отчаянно задергала ногами и ботинок врезался в лицо мужчины, заставляя его изрыгнуть из себя волну новых проклятий. Рид упала на спину, ощутимо ударившись головой о грязный асфальт. Внутри шлема всё загудело и заискрилось, сознание цеплялось за реальность, пытаясь справиться со стрессом. Эйфория от возвращения и истощение от пребывания в тюремной камере сыграли с ней злую шутку. Напарник мужчины закричал, заметив приближающихся ходячих. Тот чертыхнулся и пнул ногой отползающую в сторону девушку, которая отлетела к стене и закашлялась, стягивая искорёженный шлем. В соседнем квартале послышался рёв новообращенного, рыскающего в поисках добычи.

— А, плевать, всё равно не донесём скоро стемнеет, она едва на ногах держится. Оставь её, — мужчина скривился и сплюнул кровью, пальцем касаясь рассеченной губы. — Всё равно сдохнет.

С этими словами они рванулись с места, исчезая среди машин и домов. Ким охнула от резкой боли в груди и упала, безуспешно пытаясь подняться на ноги. В ушах звенело. Хрип и визг раздался совсем рядом. Девушка поднялась, руками упираясь в стену и сделала несколько шагов, осматриваясь. От Башни её отделяли метров пятьсот. В другой день и при других обстоятельствах она бы не моргнув и глазом оказалась в спасительных объятиях прохладных стен многоэтажки. Но сейчас…

***

Рахим сидел на краю платформы у тренировочной площадки и через бинокль наблюдал за кварталами внизу, у территории башни. Толпы мертвецов, с тупыми выражениями на лицах, бесцельно бродили по округе, спотыкаясь и падая, словно поломанные тряпичные куклы. Парень искал глазами парашют, пытаясь отыскать траекторию его падения. Он лишь успел заметить ткань, мелькнувшую у стены полуразрушенного дома и в первую секунду подумал, что был сброшен очередной ящик припасов. Он предупредил Джейд и Амира, но заметил силуэты людей Райса, смотрящих куда-то поверх себя и… Увидел фигуру человека, запутавшегося в стропах парашюта. Парень мог поклясться, что на фонарном столбе висела девушка, яростно вцепившаяся руками за ремни жилета. Комплектация её тела не могла его обмануть.

— Эй, Амир! Это Рахим. Вы не поверите, но к нам с неба прилетел не груз медикаментов, а настоящий живой человек! — парень не смог сдержать лёгкого смешка, с новым интересом продолжая наблюдать за происходящим внизу.

— Что?! Ты что, головой на тренировке ударился? — голос запыхавшегося Амира раздался на другом конце рации. — Мы спешим как можем, ещё пара кварталов. Ты уверен, что это человек?

— Эй, я уверен! Шевелите задницами, Тахир её нехило приложил, — Рахим увидел два силуэта, застывших на крыше одного из домов. - Ну, чего застыли, она сейчас кони двинет, ну! Собачонка Райса смылась, помогите ей уже!

Голоса Амира и Джейд хором послали Рахима к чёрту.

— Ой, какие мы нежные. Сами виноваты, что заперли меня тут, так что терпите, — парень улыбнулся, заметив средний палец за спиной у Амира.

***

Рид прошла через квартал и упала, споткнувшись о труп, который оказался не совсем трупом. Потревоженный и весьма голодный монстр, некогда бывший человеком, захрипел и завыл, руками цепляясь за ботинок девушки. Она скривилась и ударила, пытаясь вырваться из хватки мертвяка, зубы которого уже готовы были с вожделением погрузиться в свежую человеческую плоть.

Мертвец не успел, его голова лопнула словно спелый арбуз, разбрызгивая вокруг тошнотворные ошмётки сгнивших мозгов и костей. Рид подхватили под руки и потащили. Высокий черноволосый парень отбивался от двух мертвецов и без особых усилий, уже навсегда, отправил их в небытие. Он подбежал к ней и что-то пробормотал. Другой голос раздался совсем рядом, пытаясь приободрить и успокоить. Сильные руки подняли Ким в воздух и сжали в объятиях, прижимая к себе. Девушка облегчённо вздохнула, проваливаясь в темноту.

Оранжевый диск солнца мягко и плавно плыл к горизонту, погружая город в вечерние сумерки. Багровые лучи легли на крыши домов и машин, придавая им пылающий огненный оттенок. Ветер раскачивал провода, кидая их из стороны в сторону. Выжившие обитатели города включали лампы из ультрафиолета, готовые к очередной ночи, проведённой в самодельных убежищах.

В туннелях, скрытых вечной тенью, в ожидании замерли хозяева ночи, готовые с последним лучом солнца устремиться в распахнутое чрево мрака и тьмы в поисках новых жертв и кровавого пиршества. У окраин трущоб завыло существо, заставляя даже самих зомби, на уровне собственного коллективного разума, застыть и прислушаться к рёву гиганта.

В траве застрекотал сверчок и тут же смолк, не решаясь и дальше нарушать тишину угасающего дня.

========== Глава 2. Всё по новой. ==========

«Не передать словами ту боль, когда гибель любимых острым лезвием пронзает всё твоё естество, до одури и хрипоты в горле заставляя кричать в бессилии от случившегося. С каждым погибшим другом от твоей души откалывается очередной осколок и рана кровоточит сильнее. Ты до боли стискиваешь кулаки, ногтями впиваясь в ладони, наивно полагая, что одна боль заберёт с собой другую. Но боль не проходит, просто ты осознаешь, что ничего уже не будет как раньше - они не вернуться. Смерть не возвращает тех, кого однажды забрала».

Кимберли Рид

Предрассветный туман окутал город, холодными щупальцами проникнув в щели домов и заставив выживших ещё сильнее укутаться в свои спальные мешки и одеяла. Сизая мгла медленно расползалась, петляя между толпами заражённых, не ведая, что мертвецам наплевать на туман, дождь и жару. Ветер завыл, пытаясь разогнать тяжёлые тучи.

Первые капли дождя забарабанили по крышам трущоб, звонким эхом отразившись от железных покрытий. Туман стал гуще, присоединяясь к общей мрачной атмосфере. Женщина-зомби проковыляла к трупу у ограды и упала на колени, с животной жадностью вгрызаясь в полусгнившие останки. Мимо неё пробежал новообращённый, с безумным блеском в глазах кидаясь от одного дома к другому, не в силах ещё до конца осознать, что он уже не человек. Наверное, ещё не до конца угасшая в его мозгу извилина сопротивлялась, пытаясь удержаться за грань человечности. Но иллюзии рухнут в ту самую секунду, когда он с диким рёвом бросится на очередную жертву. И вот тогда точно, прощай мир разумных существ и да здравствуют собратья-зомби.

Крыши высоток исчезали в чёрных облаках, трущобы тонули в тумане и дожде. Амир сидел в кресле, со скучающим видом изучая потолок и стены. Он поднялся и подошёл к окну, вглядевшись в очертания города, но сквозь пелену дождя и тумана не смог ничего различить. В моменты, когда непогода брала своё, вся Башня погружалась в атмосферу безделья и нескончаемых разговоров под чашечку горячего чая. В глубине души Амир был рад таким обстоятельствам, ведь лишние часы в компании друзей шли только на пользу уставшим и измотанным трейсерам.

Парень вновь опустился в кресло и зевнул, бросив взгляд на лежащую под одеялом девушку. Уже второй день подряд она находилась без сознания, под постоянным надзором Лены. По словам врача, девушка была истощена как физически, так и эмоционально. Но женщина пообещала, что когда незнакомка придёт в себя, то будет чувствовать себя как огурчик.

Амир всмотрелся в бледное лицо девушки, покрытое лёгким румянцем. Её чёрные волосы беспорядочным каскадом разметались по подушке и на лице застыло умиротворенное выражение. Парень отметил, что на вид ей не больше двадцати лет, но не исключал возможности, что мог ошибиться. О причине её появления он догадывался, поэтому решил первым разузнать всё поподробнее после того как она очнётся. Из-за этого он торчал у её кровати, в ожидании. Рахим несколько раз подколол его, когда заметил, что друг заснул на своём «боевом» посту. Амир помнил неоднозначную реакцию Альдемира, когда тот увидел девушку. Парень застыл тогда на долю секунды, будто пытаясь что-то вспомнить и, саркастично поинтересовался, не собирается ли Амир устроить девушке допрос с пристрастием, но заметив сердитый взгляд друга поспешил скрыться восвояси, перед уходом кинув в товарища очередной шуткой.

Амир откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Он задремал, погрузившись в беспокойный и хаотичный сон. Девушка на кровати пошевелилась, сонным взглядом окидывая комнату в которой находилась. Амир открыл глаза и сжал пальцами переносицу, подавив очередной приступ зевоты.

— Доброе утро, долго же ты в отключке пробыла, — он посмотрел на девушку, наблюдая за её попыткой подняться с кровати. — Не советую, ты пока ещё не полностью контролируешь своё тело, дай ему прийти в себя после сна.

Он подошёл к ней, помогая сесть и опереться спиной о стену. Девушка благодарно кивнула и продолжила осмотр комнаты.

— Спасибо, что помогли мне, — Ким сделала несколько глубоких вдохов, прогнав остатки сна. — Без вас бы меня точно сожрали.

— Тебя они прислали? — внимательный взгляд парня застыл на девушке, улавливая малейшую эмоцию и ложь. — Зачем?

— Они? Кто они? Я не понимаю о чём ты говоришь. Я даже не знаю как тебя зовут, — Рид безразлично повела плечами и отвернулась, устремив взгляд в окно.

— Зовут меня Амир и допустим, меня ты не знаешь и возможно про меня ничего тебе не рассказали. Но в город один путь, только они могли десантировать человека в изолированный от остального мира город, — парень хитро улыбнулся. — Так что, нет смысла врать.

— Я и не вру, про тебя мне действительно не говорили. А мои дела это мои дела, просто могу дать слово, что я не собираюсь подвергать жителей Башни какое-либо опасности. Моя цель совсем другой человек.

— И не надоело им? Сулейману плевать на людей, которые забросили сюда меня и тебя. Он сам по себе и всегда был. Он безумец без сдерживающего механизма и с ним шутки плохи.

— Я не дура и знаю, с кем имею дело.

Амир звонко и заразительно рассмеялся.

— Ага, посмотрим, посмотрим. Просто не говори потом, что тебя не предупредили, — он подошёл к кровати и протянул руку. — Я помогу, разомни ноги хотя бы. На кухне нас ждёт скромный завтрак.

Ким посмотрела на него и протянула ладонь, сползая с кровати. Голова пошла кругом, заставив девушку невольно зажмуриться. Амир подхватил её под руку, помогая пройти в коридор. Люди с нескрываемым любопытством смотрели ей вслед и о чем-то шептались. Оказавшись на кухне парень помог ей сесть, придвинул к ней поднос с едой и принялся с аппетитом уплетать приготовленный завтрак. Ким сжала руками чашку горячего чая, сделав маленький глоток. Внутри приятно растеклась горячая жидкость, подарив новые силы и бодрость.

— А, чуть не забыл, — Амир встал и подошёл к холодильнику, на ходу допивая свой чай. Перед Ким оказалась маленькая плитка шоколада, разломанная на несколько долек. — Нашёл в последней вылазке, едва убежал от зомбака. Детишек угостил, ну и тебе тоже осталось, — он лучезарно улыбнулся, кивнув в сторону шоколадки.

— Ага, я тоже в числе этих детишек?

— Это уже тебе решать, как себя покажешь так и будем считать. Погода придёт в норму тогда и посмотрим, что из тебя они вылепили.

Рид хмыкнула, поедая бутерброд и запивая его чаем. Воспоминания невольным потоком нахлынули на неё. В прошлый раз этот парень погиб, спасая её от заражённых. Но сейчас он сидел перед ней и угощал её шоколадкой, проявляя маленькую заботу, вместо той решающей, когда спас её ценой собственной жизни. И Ким была рада, что в этот раз смогла сделать свой первый шаг навстречу переменам.

— Пойдём, я покажу тебе Башню. Помочь или сама справишься?

— Спасибо, я сама, — парень кивнул, явно довольный ответом.

— Свежий воздух тебе не помешает, поднимемся на крышу для начала.

— Я не против, веди.

Они поднялись на последний этаж и Амир открыл двери на крышу, впустив в здание порывы ветра и капли дождя. Ким закрыла глаза, с наслаждением ощущая на коже прохладные влажные брызги. Они замерли на пороге дверей, скрываясь от тяжелых дождевых капель. Девушка выглянула наружу, но привычное место пустовало.

— Кого-то потеряла? — Амир с любопытством посмотрел на неё.

— Да так, не обращай внимания. С кем мне стоит ещё познакомиться? — Ким вдохнула холодный воздух и поёжилась, слегка озябнув.

— Руководит тут всем Брекен. Ему помогают Рахим, Джейд и Лена. Ну и конечно я. Остальные обычные жители Башни ну и с десяток два трейсеров и разведчиков. Мы бегаем за припасами, которые падают с самолётов.

— Я могу с ними увидеться?

— Джейд сейчас нет в Башне, а с остальными да, можно познакомиться и сейчас, — Амир закрыл двери и спустился вслед за Ким. Он зашёл в квартиру и открыл двери, приглашая её войти.

— Эй, Брекен! Тут кое-кто хочет познакомиться с тобой, — мужчина вышел из-стола и протянул Рид руку в знак приветствия.

— Рад слышать, что ты пришла в себя. Лишний человек нам никогда не помешает, а если не будешь сидеть без дела, то цены тебе не будет, — мужчина улыбнулся.

— Я Кимберли, можно просто Ким, — девушка пожала руку Брекена. — Лень не мой конёк, буду помогать всем, чем смогу, можете не беспокоиться.

— Йоу, Амир, ты ещё не затух в Башне сидеть? — уткнувшись в журнал с комиксами в комнату вошёл Рахим и налетел на своего друга, который стоял у дверей. — Какого чёрта, брат?!

Парень поднял взгляд и увидел несколько пар глаз устремившихся в его сторону. Глаза Брекена смотрели с видом — «Опять двадцать пять». Амир смотрел на него, едва сдерживая смех. Заметив взгляд новенькой Рахим застыл. Фиолетовый оттенок тёмно-голубых глаз затянул его в водоворот непонятных эмоций. Он чертыхнулся, пытаясь вырваться из оков непонятного притяжения.

— Ого, вижу спящая красавица пришла в себя. Я Рахим, приятно познакомиться, — не дожидаясь ответной реакции парень пожал её руку и отошёл в сторону, вновь уткнувшись в журнал.

— Я Ким, — парень засмеялся.

— Ким? Как корейского лидера? — Рахим засмеялся ещё громче.

— Ага, мы родственники, я только пластику сделала поэтому не похожа на него. Но если тебе не нравится, для тебя могу сделать исключение и выслушивать своё имя целиком — Кимберли Рид, — девушка скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела парню прямо в глаза.

— Окей, Кимберли Рииид, я отыграюсь потом, во время твоей тренировки, — парень усмехнулся и подмигнул ей.

— Так, прекратили оба, мне и одного Рахима хватает по горло, хотя бы ты Ким, будь серьёзнее, — Брекен улыбнулся, давая понять, что иначе спор бы не прекратился. Девушка кивнула, согласившись.

— Когда я смогу приступить к тренировкам?

— Не раньше чем дождь закончится, если конечно не хочешь себе что-нибудь сломать, — Рахим посмотрел на Ким и усмехнулся, окинув её всю изучающим взглядом.

— Тогда я пойду, познакомлюсь с остальными и погуляю по Башне, — Она посмотрела на Амира и благодарно кивнула. — Дальше я сама.

Ким вышла из квартиры и прошла в коридор, направившись в свою комнату. Она едва увернулась от мальчишек играющих в догонялки. В комнате нашла свой рюкзак и облегчённо вздохнула. Она выудила из кучи одежды красную майку и чёрные штаны. Толстовка и перчатки полетели на кровать вместе с часами и фонариком. Девушка вздохнула и села на пол, облокотившись рукой о край кресла.

Кого она пыталась обмануть наивно полагая, что сможет всё изменить. Они ведь даже не помнят её, не знают кто она и что из себя представляет. Ей придётся начинать всё с нуля. Завоевать их доверие и доказать, что она сильнее чем кажется на первый взгляд. Но сдаваться она не собиралась, не для этого она рисковала своей жизнью, пытаясь исправить свои ошибки и несправедливость судьбы.

Девушка переоделась и застегнула молнию толстовки, накинув капюшон на голову. Перчатки приятно обтягивали ладони и пальцы, даря ей привычную уверенность. Рид поднялась по лестнице и вышла на крышу, спрятавшись под навесом из огромных железных пластин и полиэтилена. Самодельная палатка под ними выглядела вполне уютно и сухо, даже несмотря на дождь на улице. Девушка села на край матраса и свесила ноги с деревянного пола, устремив взгляд к горизонту.

Пелена тумана пошла на убыль и робкий луч солнца пробился сквозь редеющие серые тучи, осветив маленький участок разрушенного моста. За первым лучом последовал и второй, отвоёвывая у непогоды всё новые и новые территории. Последние капли дождя ударили по лужам, сожалея, что не могут затопить весь город целиком. Тёплые лучи солнца ударили по городу, лавиной растекаясь по улицам и крышам домов. Трейсеры уже ждали команды, готовые вырваться навстречу новому дню и опасностям, которые поджидают их на каждом шагу. Ким услышала лёгкие шаги и замерла.

— Я смотрю в моём домике поселился непрошеный гость, — голос Рахима заставил девушку подскочить от неожиданности и больно врезаться головой о железный каркас палатки. Ким застонала и чертыхнулась, потирая ладонью место ушиба.

— Чтоб тебя! С тем же успехом ты мог взорвать петарду рядом со спящим человеком, — Рид посмотрела на самодовольное и усмехающееся лицо парня, сдерживая дрожь и ураган эмоций, бушующий в её душе. Тоска и желание обнять парня разрывали её изнутри, проверяя выдержку на прочность.

— Ага, обязательно сделаю это в другой раз, — он стоял, пряча руки в карманах и расставив ноги на ширине плеч. Парень устремил взгляд к небу, что-то отметив про себя. — Через час солнце уже вовсю будет выжигать остатки дождя. И тогда, добро пожаловать ко мне на тренировку. Мне не терпится посмотреть, будешь ли ты такой же дерзкой и самоуверенной во время наших тренировок.

Его зелёные глаза заискрились азартным блеском и он улыбнулся, едва сдержав рвущуюся наружу очередную колкость.

— Не волнуйся, я сумею тебя удивить, — Рид не сдвинулась с места, когда парень пробрался в палатку и растянулся во весь рост, подложив правую руку под голову. Она едва заметно улыбнулась, ощутив волны тепла исходящие от лежащего в метре от неё парня.

Город под ними по-прежнему был смертельно опасен. По улицам всё ещё бродили толпы мертвецов, бездумно и бесцельно рыская повсюду в поисках еды. Над городом пророкотал летящий в небе тяжелый грузовой самолёт, выбросив в пучину хаоса и отчаяния очередной жалкий груз необходимых для выживания лекарств и набора аптечек. Красная вспышка ракетницы устремилась ввысь, сигнализируя о новой порции добычи, из-за которой уже живые люди вгрызутся друг другу в горло и свежая кровь прольётся на почерневший от грязи асфальт.

========== Глава 3. Начало трудовых будней ==========

«Знаешь, я ведь готов был исчезнуть и затеряться у края света. Рисковать, своей жизнью где-то там, где меня никто не знает. Я думал, что буду свободен, смогу делать всё, что только захочу. А потом появился вирус, который разрушил тысячи жизней и мои планы».

Рахим Альдемир

Над городом пролетела цепочка истребителей, заставляя оконные стёкла звенеть и вибрировать. Гул от реактивных двигателей далёким эхом разнёсся по округе, исчезая в холмах. Улицы утопали под лучами палящего солнца, зомби рычали и выли, петляя между сгоревшими машинами и мусорными баками. Ужасающая вонь от разлагающихся тел сводила выживших с ума, заставляя прятать лица под жалкими марлевыми масками. Но маски не могли заставить вонь исчезнуть совсем.

По крыше здания, когда-то бывшего супермаркетом, промчалась фигура человека и на бегу перескочила на крышу полицейской машины. Человек не остановился. Он ловко прыгнул на забор и пробежал по нему несколько метров. Одинокий зомби рванул руку в сторону свежего мяса и зарычал, пытаясь схватить человека за ногу. Тот лишь усмехнулся и прыгнул к зданию, на лету ловко цепляясь за пожарную лестницу. В мгновение ока он оказался на крыше и не сбавляя ритма оттолкнулся от вентиляционной трубы, цепляясь за трос, протянутый к соседней высотке. Ветер засвистел в ушах и ударил в лицо мчащейся по воздуху фигуре. Человек согнул ноги и напружинился. Его руки разжались и он мягко, грацией кошки коснулся земли и перекатился, останавливаясь у края платформы.

— Браво! Ты быстро добрался сюда, Вулкан, — у вентиляции стоял мужчина, с безразличным выражением на лице наблюдая за прибывшим трейсером.

— Обычно когда Раис вызывает тебя к себе, это значит лучше не опаздывать, — трейсер сдержал волнение в голосе, внутренне содрогаясь от взгляда своего собеседника.

— Мне плевать, что ты там считаешь, парень. Ты здесь только потому, что мне нужна информация. Тахир мне недавно сообщил, что встретил некую личность, упавшую с неба. Он не смог её прихватить на допрос ко мне и сказал, что люди Брекена смогли перехватить «груз», — голос Райса перешёл на наигранный ласковый. — Ты случайно ничего об этом не слышал?

— Это была девчонка. Пару дней валялась без сознания. Сегодня вроде пришла в себя и готовиться к тренировкам. Но о том откуда она и зачем здесь появилась никто не знает, или делают вид.

— Продолжай наблюдение, докладывай обо всём, что творится в Башне. Свободен.

Тот, кого звали Вулканом, кивнул и исчез из виду, соскользнув по пожарной лестнице здания. Раис стоял, скрестив руки за спиной. Его взгляд устремился к Башне трейсеров вдали. Мужчина хмыкнул и сплюнул, презрительно вперившись глазами в ненавистное ему здание. Неугомонные людишки Брекена действовали ему на нервы. Львиную долю всех сброшенных грузов разбирали его люди, но трейсеры везде путались под ногами, словно гиены, пытаясь ухватить жалкие остатки добычи. Будь его воля, он бы снёс Башню к чертям собачьим, но в данный момент это было невыгодно. Для начала нужно было выяснить, почему ВГМ закинули в город своего агента, а для этого требовалось время. Но мужчина готов был ждать.

***

Огромный строительный кран заскрипел и застонал, приходя в движение. На ходу зацепил тяжелый контейнер на крыше, который с грохотом упал в метре над головой Ким и устремился к противоположному зданию, образуя мост.

— Ты долго там торчать собираешься?! Переходи ко мне, если конечно Кимберли Рид не боится высоты, — насмешливый голос Рахима раздался по рации, отрывая девушку от собственных мыслей.

— Уже иду, не ворчи, словно столетний старик у которого колики, — в этот раз помехи в рации заглушил тихий смех парня на другом конце здания.

— Ты поосторожнее, вдруг я нечаянно нажму кнопочку и кран совсем случайно придёт в действие, — Рахим продолжал играть на нервах Ким.

Девушка ухватилась руками за край железных прутьев и ловко подтянула себя наверх. Она присела на корточки, привыкая к порывам ветра, поднялась и быстрыми шагами перешла на другую сторону, мягко приземлившись рядом с парнем. Он стоял, облокотившись о перила и смотрел куда-то вдаль. Солнце медленно плыло к горизонту, но до сумерек было ещё несколько часов.

— Видами любуешься? — Ким последовала его примеру, ладонями упираясь в стальные прутья.

— Ну, что-то вроде… Тут всегда закаты с оттенком крови, — Рахим улыбнулся и посмотрел на девушку. — Проказы судьбы, наверное, что даже солнце какое-то ненормальное, как и всё происходящее вокруг.

— Точно, я это ещё в первый день заметила. Когда меня чуть не пустили на фарш.

— Ты откуда сюда упала?

— Чикаго. Родилась там, прошла обучение, потом переехала в Вашингтон, проработала какое-то время журналисткой, когда начался харранский вирус меня готовили к заброске в город. И вот я здесь.

— Ааа, значит ты за сенсацией сюда забрела. Знаешь, плохой выбор для карьерного роста, — Рахим криво улыбнулся, бросая взгляд на город внизу. — Отсюда нет выхода.

— Для начала я должна собрать материал, про выход буду думать потом.

— Ладно, проболтали и хватит, пора выяснить, на что ты способна, здесь без умений трейсера долго не протянешь, — парень прошёл к краю платформы. — Для начала, прыгай туда. — Он коснулся пальцами лица и как-то странно ухмыльнулся, указывая Ким на зияющую дыру под ними. Ким встала рядом с ним и глянула вниз.

— У меня есть идея получше.

Рахим не успел среагировать. Девушка схватила его за руку и прыгнула, утягивая орущего парня за собой, в пучину мешков и матрасов, покрывающих дно недостроенной площадки. Они упали на спину и по инерции взлетели вверх на несколько сантиметров.

— Моя нога! Ты должна мне новую ногу! — парень скрючился у края стены, сжимая руками свою левую ногу. Лицо его покрывало страдальческое выражение, чередуемое завываниями боли.

— Сильно болит? Дай я посмотрю, может просто вывих? — Ким едва сдержала порывы смеха, сделала серьёзное лицо и подыграла, опускаясь рядом с ним на колени.

— Ай, расслабься, я просто подколол тебя, — Рахим вскочил на ноги и широкими прыжками оказался у другого конца помещения.

— Тупые у тебя шуточки, если ты не знал, — Ким последовала его примеру и поднялась в дверной проём.

— У тебя тоже, не самые удачные попытки меня напугать. Хотя признаю, наверху ты застала меня врасплох.

— Мы в расчёте? — девушка тепло улыбнулась и протянула руку в знак окончательного примирения. — Рахим улыбнулся в ответ и пожал её руку.

— Ага, друзья навек и все дела, но пора за дело. Догоняй.

С этими словами он вскочил на балку в шахте лифта и исчез из поля зрения. Девушка помнила прошлые уроки и без труда преодолела первое препятствие. Она прижалась к стене и прыгнула на другой край шахты, цепляясь за дверной проём. Голос Рахима звучал по рации, наставляя и подсказывая куда бежать.

— Для начала пробеги через комнату и преодолей нижнее препятствие не замедляясь. В реальной ситуации, замедление это твоя смерть. Ким побежала, перескочила через контейнер и нырнула на бегу в маленький проём из импровизированных досок и колючей проволоки. Кроссовки заскользили по бетонной поверхности пола, поднимая облачко серой пыли.

— Прыгай к стене, не останавливайся, — девушка слушала его голос и повторяла всё в точности. Пробежала по узкой доске, перекинутой между двумя нижними комнатами и прыгнула, хватаясь руками за выпирающие из стены прибытие кем-то деревянные балки.

— Это моя любимая часть, где работают руки. Ведь если ты вовремя не сможешь подскочить и подтянуть себя, то скорее всего умрёшь. Запомни это, — мышцы на руках девушки приятно заныли, вспоминая былые приёмы. Через несколько секунд девушка оказалась наверху и, не дожидаясь очередной команды ловко подскочила на контейнеры и кладку из каменных блоков. Немного разогнавшись она прыгнула в сторону стены, цепляясь за край, ноги словно пружина оттолкнулись от поверхности, едва её коснувшись и девушка перескочила через стену. Оказавшись на другой стороне пробежала дальше и поднялась по лестнице крана, оказываясь на платформе.

— Да ты талантище! Никогда не видел, чтобы люди так плавно и изящно двигались. Ты как будто рождена для нашей работы, — слегка удивлённый, но восторженный голос Рахима заставил Ким улыбнуться, когда она переходила через мост между зданиями.

В тот самый момент когда она готова была оттолкнуться от платформы и приземлиться на крышу Башни кран качнулся в сторону и оглушительно завыл под порывами ветра.

— Вот Чёрт! — Ким замахала руками, пытаясь удержаться на ногах.

— Эй, что происходит, — девушка услышала взволнованный голос Альдемира и звуки шагов, бегущих в её направлении. - Рид, не молчи!

— Всё в порядке, я в норме, — из-за угла здания подбежал Рахим. Он взглянул на покачивающийся трос подъёмника и облегчённо выдохнул.

— А, это, — махнул в сторону. — Иногда бывает, когда ветер сильный.

— А предупредить ты не мог, да? — девушка улыбнулась, поддразнивая парня.

— Нет ничего лучше, чем собственный опыт, который ты испытаешь сама, — в глазах парня забегали чертята. — Ты кстати зайди к доктору Зере, он введёт тебя в курс дела насчёт антизина и возможно поручит несколько заданий, — внимательно посмотрел на девушку, наблюдая за тем как та отряхивает пыль от одежды.

— Я сразу тогда к нему. Хочу до темноты управиться, — парень кивнул, соглашаясь. — Спасибо за тренировку, надеюсь ещё увидимся.

— Что за вопрос, к твоим услугам в любое время дня и ночи, — Рахим улыбнулся, замечая лёгкий румянец на щеках девушки. «Она определённо начинает мне нравиться», — подумал Альдемир и тут же спохватился, сам не понимая, почему его посетила такая мысль.

Рид прошла мимо парня и зажмурила глаза, стискивая зубы. Она ускорила шаги, ощущая на себе взгляд бездонных зелёных глаз, таких живых и невероятно красивых. Она выскочила на лестничный пролёт и прижалась к стене. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь унять трепещущее в груди сердце.

— Главное держать себя в руках и не сойти с ума. Я справлюсь, я смогу.

Она оттолкнулась от стены и спустилась по лестнице, направляясь в сторону лифта. Завтра она должна выйти на связь с ВГМ и послушать, что они скажут на этот раз. У лифта её остановил охранник, окидывая её недоверчивым взглядом.

— Далеко собралась?

— К доктору Зере, мне надо… — она не договорила. Двери лифта с характерным звуком разъехались в стороны и из него вывалились Амир и раненый парень, мешком повисший у него на плече.

— Что случилось? — Рид протянула руки, желая помочь, но Амир отрицательно покачал головой.

— Я справлюсь, он был на 13-м этаже, пришлось вытаскивать оттуда, — трейсер прошёл по коридору, направляясь в медблок. — Поговорим позже, извини.

Охранник нажал на кнопку лифта, открывая двери.

— Проходи, раз у тебя дела. Советую зайти к коменданту, он поделится с тобой снаряжением.

— Ага, спасибо, — двери закрылись и открылись уже на первом этаже. Ким вышла и свернула за угол, останавливаясь у прилавка.

— Чего тебе? — раздался хриплый голос мужчины напротив.

— Мне сказали вы снаряжение новичкам выдаёте.

— Выдаём, — тяжёлый рюкзак упал на стол перед ней. — Выбирай.

Выбирать было особо не из чего: ржавая труба, ножка от стола и гаечный ключ и полу ржавый кинжал. Позже нужно будет обчистить несколько полицейских машин и ящиков в поисках подходящего оружия.

— К чёрту этот хлам, — Ким зашагала к выходу и спрыгнула на нижний ярус помещения. У дверей стоял очередной охранник.

— Осторожнее там, мы итак потеряли слишком многих, — участливо предупредил он её.

Двери распахнулись и Рид прикрыла лицо рукой, пряча от потока ярких солнечных лучей, ослепивших её на долю секунды. Шелестели деревья вдоль маленькой дорожки, ведущей в сторону дороги. Вдалеке раздался крик новообращённой, наполняя округу визгливым эхом. Различные запахи ударили в нос, большинство из которых оказались не из приятных. Территория вокруг Башни была более менее чистой от зомби, но вонь гниющих тел нельзя было ничем искоренить.

Она удивлялась тому, как человек может со временем привыкнуть ко всему, даже к самым ужасным вещам, которые, в принципе происходить не должны были. После трёх месяцев проведённых за решеткой, девушка ловила себя на мысли, что ко всему должна привыкать заново. Должна приспособиться и адаптироваться, стать лучшей во всей зоне карантина, какой была до того переломного момента. И ей казалось, что всё что случилось, происходило в прошлой жизни, которую она переписала заново.

Рид вырвалась из раздумий только тогда, когда оказалась на пороге трейлера и вошла внутрь. Запах лекарств, реагентов и стерильной чистоты заставил голову закружиться от неожиданности. Контраст, ничего не скажешь.

— Доктор Зере? Меня отправили к вам, может у вас есть для меня поручение? — темнокожий старичок с седыми волосами и лысиной обернулся на голос, щуря глаза.

— Ааа, входите милая девушка, входите. Где мой инъектор, я всегда его теряю, — старик начал бормотать себе под нос, обшаривая полки с медикаментами. — Присаживайтесь милая, сейчас вам сделаю укольчик.

— Нет, вы не поняли, я не заражена, — Ким поспешила успокоить старичка.

— Рад это слышать, но мне сейчас некогда. Раз вы здоровы зайдите ко мне завтра, — он чуть ли не вытолкнул её из трейлера, захлопывая двери за её спиной.

Такое поведение учёного её развеселило. Рация зашипела, вызывая её на связь.

— Это Спайк. Зайди ко мне, комната у трейлера Зере.

После разговора со Спайком Рид помчалась по крышам, выполняя поручение. Рация снова зашипела.

— Джейд на связи, есть кто из наших поблизости? Срочно нужна помощь.

— Эмм, это Рид. Я сейчас на территории.

— Ким, да? Слушай, один из наших попал в беду. Кусаки окружили его, нужно помочь. Он в одном из наших убежищ впереди тебя, ты не пропустишь.

— Я загляну туда.

Ничем хорошим это не кончилось. Рид мчалась вперёд, надеясь, что сможет спасти парня. Но не смогла, он обратился. Гаечный ключ, который она подобрала у мусорного бака лишь частично облегчил ей задачу по защите от зомби. Когда все три зомби лежали с размозжёнными черепами девушка устремилась к электрощиткам, разбросанным по всему району. До заката оставался час. Первые два щитка она активировала почти сразу, но с третьим пришлось повозиться. У железнодорожного депо сновали просто толпы мертвецов. После игр в прятки ей пришлось лезть на крышу склада и оттуда перепрыгивать на соседний столб.

— Лестница бы не помешала, — мысли вслух помогали ей отвлечься от безжалостно надвигающихся сумерек. Когда она активировала третий щиток провода все разом заискрились. Предохранители с громкими хлопками приказали долго жить.

— Да вы издеваетесь?! — она спрыгнула вниз и, прячась за стеной, помчалась в сторону подстанции.

— Эй Рид, я тут сижу и наблюдаю за тобой. Ты прекрасно справляешься, для девчонки! — звонкий голос Рахима зазвучал по рации, придавая девушке новых сил.

— Ага, — дыхание сорвалось от долгого бега, — я стараюсь. Ты тогда хотя бы следи за улицами, чтобы меня случайно не съели.

— Ха ха, тебя съедят если через полчаса твоя попка не окажется в ближайшем убежище, — Рахим засмеялся, но смешно ему не было. Он просто отвлекал её, понимая, что справиться за час с такой беготнёй было сложно, и даже такая, свойственная ему поддержка, могла благоприятно сказаться на настроении этой девушки.

Он видел, как она неслась от одного щитка к другому, ловко прячась от зомби и удирая, когда это было лучше, чем прятки. Когда он проследил за ней доподстанции то заметил, что девушка почему-то застыла на крыше. В её руках промелькнул взрывпакет и через секунду тот заискрился, оглашая округу громкими хлопками. В следующую секунду во двор ввалилась огромная фигура мутанта, с гигантской арматурой в руках. Несколько зомби вокруг него попали под раздачу, когда Рид промчалась совсем рядом с ними. Очередной взрывпакет засверкал в последних лучах солнца и девушка потерялась из виду. Пять минут прошли в томительном ожидании. Рахим уже почти ничего не мог разглядеть. Сумерки сгущались.

— Ну давай же, — парень не заметил, что сильнее обычного сжал в руках бинокль, пытаясь различить знакомый силуэт сквозь черноту окончательно опустившихся сумерек. Прошли ещё десять минут. Его часы запищали, предупреждая.

— Поговори со мной, мне тут до утра торчать придётся, — запыхавшийся и усталый голос Рид заставил Рахима вздрогнуть от неожиданности.

— Меня чуть удар не хватил! Фууух, Рид, — парень облегчённо выдохнул. — Я боялся, что тебя достал тот здоровяк. Ты в убежище?

— Ага, в окружении мертвяков, которых недавно прикончила. Та ещё компашка, — на другом конце рации раздался переливающийся и искренний смех Альдемира.

— Привыкай, ты ещё не раз будешь ночевать в подобных «райских» уголках.

— Ты меня прям успокоил. Ты то будешь в тёплой чистой постельке дрыхнуть.

— Если хочешь, могу быть на связи до самого утра, ну или по крайней мере, пока не завалишься спать. Не могу же я бросить друга в беде.

— Это вселяет в меня надежду, — Ким упала на спальный мешок, перед этим заперев двери на засов.

Повисла минутная тишина.

— Рахим?

— Да, Ким, я здесь, — голос парня стал мягким и тягучим, с нотками бархата, словно у урчащего кота. Он явно над чем-то задумался, ведь Рид улавливала такие нотки в голосе парня и раньше, в моменты его меланхолии.

— Расскажи о себе. Если не хочешь, расскажи что-нибудь другое. Какими были первые месяцы карантина и как всё это началось…

Совсем рядом с убежищем завыл очередной монстр и к нему присоединились ещё несколько завываний. Ким слышала тяжёлое дыхание заражённых, рыскающих по округе. Ночью город не погружался в тишину. Именно ночью на божий свет выбирались самые опасные и ужасные твари. Ночь была их стихией и горе тем, кто не смог вовремя спрятаться в убежищах. Ночь принадлежала живым мертвецам, в их тьме выжившим не было места.

Они проговорили почти всю ночь. Сначала неуверенно, а затем более спокойнее делились друг с другом пережитыми днями и рассказами о той жизни, в которой ещё были счастливы. Тонкая и едва заметная нить дружбы и доверия соединила их сердца. Ночь больше не казалась ужасной, отталкивающей и смертельно опасной. Безмолвные холодные звёзды сверкающей россыпью светили в небе, отражаясь в зелёных глазах, которые смотрели вдаль, на крохотный мерцающий огонёк ультрафиолетовых ламп где-то у окраин трущоб.

========== Глава 4. Как всё началось ==========

«Мне говорили, что ничего страшного не случится, что это всего лишь очередной эксперимент с боевым вирусом. Обычный рядовой случай без риска для окружающих. А потом, в тайне ото всех, начались опыты на людях. Город Харран стал полигоном для вируса, вырвавшегося наружу. Учёные из ВГМ, выпустившие смерть и ужас на улицы маленького городка были моими родителями.»

Кимберли Рид

По широкому коридору, покрытому ковровой дорожкой шёл высокий мужчина в военной форме. Его сопровождали два охранника, вооруженные до зубов, на лицах которых застыло безразличное выражение и отрешенность от всего, что происходит вокруг. У дверей кабинета мужчину встретила секретарь, которая хотела ему что-то сказать, но никто её слушать не стал. Группа вошла в кабинет, хлопая дверьми и исчезая из поля зрения изумлённого секретаря.

Женщина, которая сидела за рабочим столом подняла глаза, рассматривая вошедших.

— Чем могу помочь, господа?

— Помочь? — высокий мужчина медленно прошагал по комнате, разглядывая интерьер кабинета с наигранным интересом. — Просто в гости зашёл, поинтересоваться, так сказать.

— Я слушаю. В чём же проявляется интерес Министерства? — женщина сузила глаза. — Для начала, прошу вас присесть.

— В последнее время ВГМ не оправдывает наших надежд. Череда ваших неудач слишком дорого обходится. Вы отдаёте себе отчёт в том, что ваше влияние катиться в бездну?

— Прошу прощения? — женщина сделала вид, что ничего не поняла.

— Расскажите мне про вашего агента, некую Кимберли Рид, чья фамилия мне почему-то очень знакома, — мужчина хищно улыбнулся, оборачиваясь к главе ВГМ.

— Обычный рядовой агент, как и все остальные до неё, ничего особенного. К тому же, вы уже наверняка перерыли всю её подноготную.

— Вас не проведёшь, — кривая улыбка и очередные шаги вдоль комнаты. — Так почему именно она? Ведь её родители причастны к возникновению Харранского вируса. Она знает о том, что именно вы отправили их на тот свет?

— Нет, не знает. Я очень надеюсь, что и не узнает, — женщина нервно заиграла карандашом в руке. — У нас свои рычаги давления на неё, о которых, на данный момент, мы не можем говорить.

— Не забывайте, что именно вы, а не её родители выпустили вирус на улицы города, — военный улыбнулся, напомнив змею, затаившуюся в кустах. — Вашей сказке она поверила, но вы играете с огнём и сделали большую ошибку, отправив девчонку в зону карантина. Если она докопается до истины, нас с вами ждёт не очень приятное будущее.

— Я в курсе, полковник. Она выполнит часть условий нашей сделки. Можете не беспокоиться, я прослежу за этим.

— Срок вам месяц, максимум два. Потом не говорите, что вас не предупредили.

***

Утренний холод и туман просачивались через дверные щели, заставив девушку в спальном мешке лишь сильнее натянуть капюшон на голову и уткнуться в край одеяла. Ей было тепло, и в объятия утреннего холода она явно не спешила. Ночь прошла более менее спокойно, не считая постоянных завываний и криков заражённых. Несмотря на все звуки и не очень комфортную обстановку Рид проспала довольно-таки неплохо. Видимо, привычка всё-таки начинала потихоньку возвращаться.

За стеной раздались шаркающие шаги, возвратив девушку в реальность. Мертвецы никогда не спят. Зашипела рация, призывая её ответить. Несколько минут Ким не двигалась, пытаясь прогнать остатки сна. Она высунула руку, потянувшись к предмету связи.

— Я слушаю, Спайк, это ты? Ты в курсе, что сейчас только раннее утро? — ответом ей были лишь очередные помехи. Девушка встряхнула рацию, перенастраивая.

— Рид… Ты… — очередные помехи и шипение.

— Что? Я не слышу, повторите! — Рид села, приняв позу лотоса и начала усердно прислушиваться, пытаясь различить слова. — Спайк?!

— Йоу, Кимберли, — шипение и треск. — Вернись в башню это Рах… — помехи. — … срочно!

Девушка вздохнула, откинув рацию в сторону. Зря она надеялась, что в этот раз люди Брекена смогут достать груз раньше шавок Райса. Видимо миссия снова с треском провалилась. Рид поднялась на ноги и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Сделала лёгкую зарядку и умылась водой из бутылки, чтобы отогнать последние капли сна. Она открыла засовы дверей, которые с гулом и звоном отъехали в разные стороны. Девушка толкнула железную преграду, позволив холодным порывам ветра ударить в лицо. Из соседнего квартала до неё донёсся звук волочащейся по земле каменной арматуры и рычание мертвеца за стеной из проволоки. Улица была пустой, не считая одного двух зомби, бродивших у поворота к убежищу.

Ким разбежалась и прыгнула на ворота, приземлившись с другой стороны. Вскочила на забор, уцепившись руками за край каменной кладки. Пробежала несколько метров и прыгнула на оконные решётки соседнего здания, ловко взобравшись на крышу. Она мчалась вперёд, не останавливаясь, позволяя инстинкту и навыкам взять над ней верх, не размышляла о том, что делать и куда направлять своё тело и просто неслась к Башне, на автомате проделывая все прыжки, захваты и перекаты. Через полчаса она уже вбегала в синий полумрак коридора многоэтажки, направляясь в сторону лифта.

Лифт поднял её на нужный этаж и, выходя из него, Рид налетела на охранника, который промчался мимо, проклиная «жёлтых». Рид побежала, направившись в сторону квартиры Брекена. У дверей она услышала несколько голосов и криков людей о чем-то спорящих. Девушка замешкалась на секунду и ладонью толкнула дверь, проходя в комнату. Голоса оглушили её, заставив невольно скривиться.

— Как вообще такое могло произойти? — истеричный голос Лены не был сейчас похож на её ранее уверенный и спокойный.

— И зачем он вообще этому ублюдку Райсу? — Рахим стоял рядом с сестрой, нервно сжимая рацию в руках. На Ким не обращали внимания.

— Я поговорю с Райсом, сделаю всё что он захочет и тогда возможно он отпустит его? — Амир кинул взгляд в сторону и застыл, заметив Рид, стоявшую в дверях.

— Эй, что происходит?! — Рид прошла в центр комнаты. — Где Брекен?

Все застыли и начали измерять комнату шагами. Атмосфера тишины после криков и споров нагнетала, заставив девушку окинуть всех присутствующих нетерпеливым взглядом.

— Тут в общем, — Рахим замолчал едва начав.

— Брекен у Райса, — Амир опередил Альдемира и залпом выпил кружку воды.

— Что?! Зачем ему Брекен? — Рид не верила своим ушам, она ведь думала, что груз опять потерян, но на деле всё оказалось хуже некуда. — Вы вышли на связь с ними?

— Да и… — Амир отвернулся.

— Он хочет обменять Брекена, — Джейд вмешалась в разговор, сделав шаг в сторону Амира, будто пытаясь его эмоционально успокоить.

— Обменять на тебя, — Амир посмотрел на Рид, сжав руками столешницу.

— Это плохая идея, — Рахим вклинился в разговор. — Мы придумаем что-то другое. Нельзя просто взять и обменять своего на своего же!

Все молчали, раздумывая. За окном поднималось солнце. Его красные лучи ударили в окно, осветив комнату резким светом. Горизонт заалел, придавая всему городу кровавый оттенок.

— Нет, я согласна. И уже всё решила.

— Да, но сначала нам нужно добыть груз этим вечером. Иначе всё будет бесполезно, — Джейд посмотрела на Рид.

— Во сколько сброс? — Ким посмотрела на часы.

— Мы точно не знаем. Но скорее всего ближе к вечеру, — Амир взъерошил ёжик коротких волос и вздохнул. — Нужно подготовиться, чтобы в этот раз точно всё прошло без проблем.

Парень подошёл к карте и отметил маркером несколько районов.

— Здесь, здесь и здесь. Джейд, ты берёшь район возле Башни. Я и Ким возьмём на себя остальные два. В случае чего мы с ней сможем разделиться. Так у нас больше шансов, — присутствующие кивнули, соглашаясь. Джейд стояла рядом с Леной, всячески её успокаивая.

— Я что, снова остался за бортом? — Рахим недовольно сдвинул брови на переносице. — Прекратите уже меня опекать я не младенец, который требует постоянного присмотра!

— Нет, это не обсуждается, братец! — Джейд отрицательно покачала головой. — Ты будешь контролировать нас с Башни и говорить в какую сторону упал груз, если вдруг мы не сможем увидеть его с земли.

— Но мне надоело торчать тут! — трейсеры и Лена благоразумно поспешили покинуть комнату, оставив родственников разбираться в одиночку. Остались только брат с сестрой и Рид с Амиром, который стоял и с каменным выражением на лице наблюдал за спором двух Альдемиров. — Даже новенькая идёт, хоть и ни черта ещё не привыкла к городу. А я знаю Харран как свои пять пальцев.

— Я сказала, что ты будешь наблюдать. Так и будет, спорить бесполезно, Рахим!

— Эй, я так и не поблагодарила тебя за своё спасение, — Ким задержала Джейд у дверей. — Спасибо.

— Я буду рада, если ты присмотришь за моим мелким братцем и не позволишь ему залезть в очередную глупость, — Джейд вышла из квартиры, кинув раздражённый взгляд на Рахима, который лишь закатил глаза и упал на диван.

— Она просто волнуется за тебя, — Ким примирительно развела руки в стороны и села на стул, приняв протянутую Амиром воду и бутерброд.

— Не обращай на них внимания, Ким. Они каждую минуту готовы спорить и ругаться между собой, — Амир облокотился о стол и усмехнулся, увидев как Рахим сощурился, показав другу неприличный жест.

— Ага, зато ты как будто только и делаешь, что слушаешь всех и вся, — Рахим откинулся на спинку дивана и устремил взгляд в потолок.

— Я пойду, послоняюсь по округе, — Рид направилась к двери. — Может оружие получше найду.

— Будь на связи, если вдруг забредешь дальше от Башни, — Амир проводил девушку задумчивым взглядом и пихнул Рахима кулаком, заставив того возмущенно подскочить.

Башня жила размеренной и относительно спокойной жизнью, не считая тех моментов, когда очередной трейсер бесследно исчезал и уже никогда больше не возвращался в Убежище. По этажам бегали дети, играя в прятки и догонялки. Часть из них просто сидела на полу, рассматривая различные картинки про животных и города. У комнат болтались жильцы, переговариваясь между собой.

— Эй, ты можешь мне помочь? — Ким обернулась в сторону говорившего и увидела перед собой мужчину, который нервно переминался с ноги на ногу и потирал вспотевшие ладони.

— С чем именно? — Рид узнала Давуда, лицо, будто из прошлой жизни.

— Мне нужен пистолет, — начал мужчина едва ли не заикаясь от волнения. — Я хочу защитить свою семью, но без огнестрельного оружия мне не обойтись. Это очень важно.

— Я подумаю над этим, — девушка бросила мимолётный взгляд на сына мужчины и прошла мимо, улыбнувшись в ответ на улыбку мальчика.

Девушка зашла к себе в комнату и упала на кровать, устало закрыв глаза. Картинки из прошлой жизни замаячили в её мозгу, стоило ей только на минуту прикрыть отяжелевшие вдруг веки. Лица родителей мутными и измазанными тенями материализовались в её сознании, заставив девушку погрузиться в пучину воспоминаний.

Большая половина этих воспоминаний не была радужной и весёлой. Всю свою сознательную жизнь Рид была представлена сама себе, родители чаще жили в своих лабораториях, нежели с ней. И, в какой-то момент, они пытались возобновить с дочерью непоправимо испорченные отношения, но ничего хорошего из этого не вышло. Но всё же, кровную связь нельзя было просто так взять и уничтожить. Семья это понимала и смирилась, поддерживая лишь тёплые отношения, чередующиеся редкими и короткими встречами и звонками. Но Рид никогда не сможет забыть тот день, когда её мир рухнул окончательно и бесповоротно. Последняя видеозапись, отправленная ей родителями, в которой они рассказали ей всю правду, перед тем как запись оборвалась на фоне огненных всполохов за спиной у отца. И с этого момента жизнь Кимберли Рид перестала ей принадлежать.

— Эй, Ким, ты в порядке? — чьё-то мягкое прикосновение и тихий голос вытянули девушку из омута воспоминаний. Она села на кровати и вяло зевнула, удивившись тому, что заснула.

— Амир? Что-то случилось? — Рид посмотрела на часы, которые показывали уже 19:30. — Вот чёрт! Я не думала, что засну. Что там с грузом?

— Мы уже выходим, так что, присоединяйся. Через полчаса появится самолёт и мы должны быть на местах. Ты готова? — Амир поправил крепление фонарика и посмотрел на девушку.

— Угу, конечно готова, — Ким вышла, следуя за парнем к лифту. Жители Башни притихли, готовясь кто к ужину, кто ко сну. У выхода из лифта их ждала Джейд и ещё парочка трейсеров, которые сжимали в руках самодельное оружие.

— План вы знаете, так что действуем и расходимся по координатам, — проговорила Джейд и первой выбежала из здания. Два других трейсера последовали её примеру и умчались в разных направлениях. Ким и Амир пробежали три квартала вместе, но уже на развилке четвёртого, каждый побежал в разные стороны. Ким пробежала мимо заброшенного убежища, заметив ходячих, которые оккупировали маленькое здание. Перепрыгнув с крыши на крышу, девушка отметила про себя, что должна вернуться потом и зачистить безопасную зону.

На бегу, она услышала едва различимый гул приближающегося самолёта и застыла у края балкона, подняв глаза к небу.

— Самолёт приближается с Запада, — раздался голос Рахима по рации.

Ким присмотрелась, но последние лучи заходящего солнца ударили в лицо, заставив девушку невольно прикрыть глаза ладонью. Она увидела чёрную громадину, которая с нарастающим рёвом приближалась в её сторону. Самолёт заревел во всю мощь своих двигателей и пролетел над головой девушки, стоявшей на крыше полуразрушенного здания. Рид сорвалась с места, оценив приблизительное падение груза. Побережье у Позорного моста было оптимальным вариантом. И она не ошиблась. Три ящика вылетели из грузового отсека, повисая на парашютах и плавно падая к земле.

— Вот дерьмо! Мы слишком далеко! — голос Джейд зазвучал в ушах, подстёгивая Рид прибавить шагу.

Один из ящиков упал совсем рядом с Ким, на крышу маленького магазина игрушек. Девушка вскарабкалась наверх, попутно стараясь не стать едой для толп зомби, которые бродили в нескольких метрах под ней. Спешка могла лишь всё испортить. Крепления ящика с характерными щелчками отскочили вверх, девушка рванула крышку и в ту же секунду разочарованно выругалась, увидев, что в нём лишь несколько ультрафиолетовых ракет, которые благоразумно устроила в карманах штанов.

— Амир, тут недалеко от меня ещё один ящик упал, ты успеешь к нему, а я к тому, что упал у побережья, — Рид побежала, молясь всем и вся, чтобы в нём оказались лекарства.

— Нет Ким, солнце почти село, тебе нужно возвращаться! — Рахим и Джейд участливо ворвались в эфир, пытаясь вбить каплю благоразумия в голову девушки. Она не слушала, сосредоточившись на беге. Ей пришлось спуститься на улицу и пробежать несколько кварталов, прячась за деревьями и машинами. Драгоценные минуты были потеряны. Выбежав из-за угла девушка не успела вовремя оценить ситуацию и застыла, увидев людей Райса у ящика с грузом. Она нервно сглотнула, заметив их злобные и ошарашенные взгляды.

— Вали отсюда, пока цела! — мужчины угрожающе шагнули в её сторону, взмахнув битами и ножами. Рид бросила отчаянный взгляд на синие ящики совсем рядом с ней. Только пара шагов и спасительное лекарство было бы у неё в руках, если бы не ублюдки, охранявшие груз.

— Беги! — голос Амира заскрежетал сквозь помехи в рации, на долю секунды отвлекая «жёлтых» от девушки. За её спиной, за горизонтом, погас последний кровавый луч умирающего солнца, погрузив окрестности во мрак. Часы противно и душераздирающе запищали, призывая хозяйку немедленно бежать. За стеной, совсем рядом с людьми, дико завыли монстры, заставив людей Раиса тут же броситься наутёк. Не теряя драгоценных секунд девушка рванула к ящикам, запихивая ампулы с антизином в наплечный рюкзак

Сердце зашлось в истеричном ритме, подступая к самому горлу. Липкие щупальца страха проникли сквозь кожу, растворились в крови, вкачивая порции зажигающегося адреналина. Рычание и гортанное клокотанье, на грани безумия, заставили девушку сорваться с места. Время было упущено. Звери зарычали и закричали, устремившись вслед за фигурой девушки. Ким включила фонарь, испугавшись того, что просто не сможет разглядеть в этой тьме приближающуюся к ней смерть. Свет скакал из стороны в сторону, вырывая из чёрной пасти безжалостной ночи, горящие адским пламенем глаза бегунов, мчавшихся наперерез и сразу со всех сторон. Рид проклинала себя за то, что так жестоко облажалась. Будь она хоть немного умнее, забилась бы в самый дальний угол убежища и не высовывала бы оттуда носа до самого утра.

Девушка отчаянно перепрыгнула через забор, лишь чудом не споткнувшись о мертвеца. Она закричала, не в силах побороть спазмы отчаяния и ужаса, пытаясь хоть этим снять приступ паники во всём теле. Огни Башни спасительным приветствием замаячили впереди, подбадривая выбившуюся из сил девушку. В её руке зашипела ультрафиолетовая ракета, отпугнув преследующих её бегунов. Рид промчалась сквозь аллею у Башни и с отчаянным воплем влетела в спасительные объятия убежища, затылком чувствуя уже протянутую к ней лапу монстра.

Она закричала вновь, когда налетела на кого-то в полумраке коридора и отчаянно ударила, пытаясь защитить себя. Но чьи-то сильные руки обняли её, не позволяя вырваться из железной хватки. Успокаивающий голос шептал какие-то слова, вырывая её разум из цепких когтей паники и первобытного страха.

— Всё хорошо, ты дома. В первый раз со всеми так. Ты справилась, смогла убежать и выжить, — Амир прижимал к себе запыхавшуюся фигурку Рид, ощущая бешеные удары её сердца. - Эй, посмотри на меня, всё уже позади. — Амир обхватил руками плечи девушки и взглянул ей в глаза, облегчённо заметив в них постепенно отступающую панику.

— Я…я в порядке… вроде, — Рид благодарно кивнула и отступила, слегка покачнувшись. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, измерив шагами коридор вдоль и поперек. Пять минут спустя они уже поднимались в лифте, молча уставившись глазами в подошвы ботинок. Слова не были нужны. Ничего постыдного не было в том, что девушка так испугалась. Любой бы затрясся от страха, окажись он в такой ситуации.

Ночь в Харране вселяла ужас в сердца даже самых отчаянных и бесстрашных. Ночь — воплощение самой смерти, где каждая кровожадная тварь, притаившаяся за углом, конец твоего земного существования. Ночь — момент отчаяния и гибели. В ней нет спасения: лишь чудовища, готовые к смертельному прыжку; чей-то эхом разносящийся предсмертный крик боли и тело, содрогающееся в агонии.

========== Глава 5. Всепоглощающая ненависть. ==========

«Я помню, как здание с грохотом падало к земле, погребая под собой горы трупов и оживших исчадий ада. Помню, как в рации затихал голос того, кто стал всем для меня в этом чёртовом гниющем городе. В ушах до сих пор звучит его последний тихий шепот, просивший жить теперь за них двоих. Помню свой крик отчаяния и боли, утонувший в стенах железнодорожного депо.»

Кимберли Рид

Карим сидел за столом, уткнувшись в экран ноутбука. Вот уже второй час подряд он изучал файлы, протоколы и личные дела. Райс приказал всё просмотреть и по возможности сделать заметки по корректировке действий отрядов в городе. Связь всё ещё была хуже некуда и группы в Старом квартале не выходили на связь вообще. Мужчина открыл ещё один файл и всмотрелся в фотографию девушки, которая сердитым взглядом смотрела в объектив фотокамеры, запечатлевшей её. На её скулах выделялись плохо зажившие ссадины и кровоподтёки. Карим до сих пор не мог понять интереса своего босса по поводу этой девчонки. Он помнил злобную гримасу на его лице, когда тот узнал фамилию этого внедрённого в башню агента, но ненависть сменилась холодным ликованием, когда разведчики притащили Брекена. Карим не знал, зачем и почему боссу понадобился глава Башни трейсеров, впрочем, дела Райса его не касались до такой степени.

— Эй, Карим, босс звал тебя, хочет о чём-то поговорить, — разведчик в жёлто-чёрной маске прошёл мимо мужчины, высказав поручение Райса. Мужчина лишь тяжело вздохнул и выключил компьютер, разминая затёкшую ногу. Поднялся, направившись в кабинет начальника, войдя в который, увидел прикованного к стулу Брекена. Выглядел трейсер дерьмово: разорванная одежда, пропитанная кровью и небрежная повязка на голове, намекающая на кровоточащую рану. Приложили его не слабо, судя по тому, что лицо было бледнее мела.

— Ааа, проходи, проходи, — Райс улыбнулся, сделав шаг к своему рабочему столу. — Познакомься с нашим новым старым другом, который так любезно согласился погостить в этих скромных апартаментах.

— Мне сказали, что у тебя поручение для меня. — Карим прислонился к стене, наблюдая за шефом.

— Сразу к делу да? Всегда в тебе это нравилось, — Райс ухмыльнулся, усевшись в кресло. — Ознакомился с досье? Что думаешь по поводу того, что мы устроим маленький обмен?

— Если я тебя правильно понял, ты хочешь обменять девчонку на него? — Карим не мог уловить нить смысла во всём этом. — Разве она ценнее, чем он?

— Ты даже не представляешь, мой дорогой друг, насколько. — Райс посмотрел на Брекена. — Ты ведь хочешь вернуться к своим друзьям, не так ли?

— Пошёл ты! — трейсер яростно дёрнулся, пытаясь освободиться. — Можешь прикончить меня, но не трогай моих людей. Они не согласятся на твои условия, чёртов псих!

— Зато согласится она, — Райс сузил глаза, прожигая пленника взглядом. — И вот тогда я смогу насладиться своей местью в полной мере. Запомни: после того, как я разберусь с этой мелкой дрянью, твоей Башне конец.

Турок свистнул и в ту же секунду в комнату вошли двое парней, которые утащили едва живого трейсера с глаз долой. Карим не завидовал его участи.

— Теперь о деле. Не сегодня так завтра трейсеры выйдут на связь и я уверен, что обмен состоится. Твоя задача: привести девушку ко мне, а в случае провала, нейтрализовать этого полудохлого Брекена. Ну, это только в случае, если они не согласятся, что маловероятно.

Сулейман уставился взглядом в стену, на секунду погрузившись в хаотичные картинки воспоминаний. Он не мог дождаться того момента, когда будет смотреть на мучения девчонки, родители которой отобрали у него самое ценное — жизнь его брата. Или лучше всё-таки позволить ей самой разобраться с ВГМ?

— Держи ухо востро, — обратился Райс к помощнику. — Теперь можешь идти.

Карим кивнул и поспешил покинуть кабинет Райса. Происходящее нравилось мужчине всё меньше и меньше.

***

Дневная жара в умирающем Харране к полуночи уступила эстафету проливному дождю, который обрушился на город с силой первобытной стихии. Тяжёлые холодные капли били по крышам домов и стучали в оконные стёкла, заставляя выживших невольно прислушиваться к шуму льющейся с неба воды. Силуэты зомби утопали во тьме ночи, лишь изредка высвечиваемые из мрака одиноким светом, мигающей на фонарном столбе лампы. Зомби выли и стонали, не в силах понять причину того, почему они не могут вонзить зубы в так надоедливо бьющиеся об их гнилые тела капли дождя.

Башня спала, погрузившись в полумрак. Лишь изредка эту сонную тишину нарушали одиночные шаги и кашель то тут то там. Охранник у лифта сидел, прислонившись к стене и допивал очередную чашку кофе, пытаясь не заснуть. Из дверей кухни, закрытых лишь наполовину, в коридор проникал тусклый свет, намекая на то, что не спят сейчас не только охранники.

Амир застыл у окна, задумчивым взглядом рассматривая капли дождя за стеклом. Рахим и Джейд сидели за столом, погрузившись в собственные мысли. Рид сидела напротив них, стараясь отвлечься от тяжёлых раздумий.

— Кстати, ты неплохо справилась сегодня ночью, — Рахим улыбнулся, взглянув Рид в глаза.

— Ага, слышал бы ты как я орала, когда от бегунов удирала, — Рид вздрогнула, вспомнив те жуткие мгновения.

— Мы тут уже часа три торчим, но так ничего и не решили, — Джейд раздражённо выключила рацию, окинув присутствующих усталым взглядом. — Мы должны помочь Брекену и неважно как.

— Мы уже обсуждали это, Джейд. Брекен бы сам на такое не согласился, — Амир скрестил руки на груди и сдвинул брови к переносице.

— Эй, я высказала своё мнение. Вы не сможете меня запереть в Башне. Брекен важнее, чем я. Без него всё развалится, вы сами это прекрасно понимаете, — Рид переводила взгляд с одного трейсера на другого. — Давайте не будем всё усложнять. Вы лучше скажите, что там с грузом? Я не смогла забрать больше двадцати ампул.

— Ну, с грузом нам более менее повезло, смогли забрать две коробки, — Амир вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Посмотрим, что будет дальше.

— Эй, брат, не унывай, мы справимся со всем этим дерьмом, — Рахим откинулся на спинку стула и зевнул.

— Я думаю, нам всем нужно отдохнуть, — Рид поднялась и потянулась. Она остановилась у дверей и обернулась. — Я обещаю, Брекен вернётся в Башню.

Девушка вышла в коридор и направилась к себе в комнату. За окном всё ещё лил дождь и гремела гроза, заставляя оконные стёкла вибрировать и дрожать. Ким стянула обувь и упала на кровать, вслушиваясь в монотонный ритм дождя. В голове крутились сотни мыслей, от которых на душе становилось гадко и неуютно. Почему так всегда происходит: ты вроде бы не виноват ни в чём, но знаешь, что подобное дурацкое утешение не поможет тебе скинуть с плеч груз вины и ответственности. Как поступить в этот раз? Ведь не зря говорят, ничто не повторяется дважды. Но она позволила всему этому кошмару повториться вновь, поддавшись порыву отчаяния и ненависти. Чем всё это закончится и как сделать побочный эффект от вмешательства минимальным? Проще сказать, чем сделать.

— Эй, можно к тебе? — из темноты материализовался силуэт Рахима и девушка невольно вздрогнула, испугавшись внезапного появления Альдемира.

— Рахим? Зачем ты здесь? — Рид села, но свет не включила. — Что-то случилось?

— Нет, — девушка ощутила, как прогнулся матрас у противоположного края кровати и всмотрелась в силуэт парня. — Просто хотел поблагодарить, за то, что ты с нами. Не знаю почему так, но с того момента, как ты появилась здесь, мне всё время кажется, что я знал тебя раньше. Ну ты знаешь, что-то вроде знакомой из прошлой жизни.

Парень поднялся и подошёл к окну, будто пытаясь взять себя в руки. Ударила молния, высветив из темноты фигуру Альдемира. Рид нервно закусила нижнюю губу, уткнувшись взглядом в пол.

— Нууу, знаешь, миллионы людей могут сказать друг другу, что они когда-то встречались, хоть и мимолетом в толпе прохожих. Твоё ощущение вполне нормально и естественно, — Рид стиснула зубы, отогнав прочь мысли, просившие всё рассказать.

— Думаю ты права, сам не знаю, что на меня нашло. — Альдемир прошёл к дверям и остановился. — Просто бесит до чёртиков, что меня заперли в этих стенах, вот и лезут всякие дикие мысли в голову.

— Эй, не вешай нос, мы что-нибудь придумаем насчёт этого, после того как разберёмся с Райсом, — Рид откинулась на подушку и улыбнулась, прокрутив в голове план будущего веселья. — Ты потом сам будешь молить богов запереть тебя в Башне навечно.

— Ловлю тебя на слове. И знаешь, я почему-то рад тому, что ты появилась здесь. — С этими словами Рахим вышел из комнаты, оставив Рид наедине со своими кошмарами. Девушка закуталась в одеяло и закрыла глаза, проваливаясь в сон. С неё хватило переживаний за этот день и отдых был необходим.

***

Промозглое раннее утро встретило её порывами ветра и не прекратившегося дождя. Улицы утопали в тумане и завывания мертвецов лишь усугубляли всю эту, и без того мрачную, атмосферу. Рид стояла на крыше маленького убежища, в квартале от резиденции Райса и сжимала в руках жёлтый телефон, с помощью которой нужно было выйти на связь с ВГМ. Как можно ниже опустив капюшон на лицо, девушка вздохнула, слегка поёжилась и набрала номер, нервно переступив с ноги на ногу.

— Я слушаю, — всё тот же знакомый Рид голос раздался на другом конце соединения.

— Я выхожу на контакт с главарём местной группировки, которого тут все зовут Райс. Есть предположение, что это именно тот, у кого находится ваш файл, но обстоятельства изменились. У Райса глава местных трейсеров, которого решили обменять на меня. Вы не в курсе, почему Райс потребовал именно меня? Надеюсь не с вашей подачи?

— Ты знаешь, что нужно делать, Рид, и объяснять тебе мы ничего не обязаны, — Ким чертыхнулась, пнула ногой жестяную банку, которая отлетела к другой стороне улицы и со звоном ударилась о стену здания.

— Знаете что? Я буду действовать так, как сама захочу, раз уж вы наверняка меня уже сдали этому ублюдку с потрохами. К чёрту ваши грёбаные интриги! Выйду на связь через пару дней. Конец связи.

— Ты в своём уме? Какого чёрта… — Рид не позволила ей договорить, разорвав соединение.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и спрыгнула с крыши дома на балкон, с которого благополучно приземлилась на забор. Зомби у горящей машины развернули к ней свои мёртвые лица, услышав шаги бегущего человека. Рид бросила взрывпакет в сторону огня и замерла, наблюдая как ожившие трупы с криками и рычанием бездумно лезут в объятия огня, и, охваченные пламенем, падают на землю, окончательно затихнув. Рид срывается с места и замирает только у баррикад «резиденции жёлтых».

— Стой где стоишь, — в её сторону в ту же секунду направились дула винтовок, приказав остановиться и поднять руки вверх. — Какого чёрта тебе здесь нужно?!

— Мне нужно поговорить с вашим боссом, — Рид перевела взгляд с одного «жёлтого» на другого.

— Говори нам, или вали отсюда, пока целая.

— Я не говорю с такими шавками, как вы. Мне нужен ваш босс, он ждёт меня, — Рид сделала несколько шагов в сторону баррикады.

— Эй, идиоты, пропустите её, — из здания вышел мужчина в куртке, но не в форме обычных охранников.

— Проходи, только без глупостей, — «жёлтый» указал направление, повернув винтовку в сторону дверей, за которыми скрылся помощник Райса.

Рид взобралась на баррикаду и спрыгнула вниз, направившись к железным воротам, которые разъехались в сторону, стоило только ей подойти к ним вплотную. Перед её глазами предстал двор здания, в дальнем конце которого стояла машина, набитая оружием, а слева, у стены, стояли горы ящиков, доверху наполненные лекарствами. У ворот стоял Тахир, окинувший её презрительным взглядом.

— …говорил тебе, что воровать нельзя, Осман, — с правой стороны, в нескольких метрах от Рид, стоял Райс, говоривший с мужчиной, которого удерживали двое охранников. — Я дал тебе работу, дал тебе шанс выживать, а ты ударил мне в спину и украл у своих же товарищей.

Мужчина в хватке охранников задёргался, пытаясь освободиться. Ким сделала шаг в их сторону, но в ту же секунду была остановлена Тахиром, который отрицательно покачал головой.

— Мы раньше не пересекались? — он с подозрением взглянул на неё и Рид возмущённо сделала шаг назад, скинув с локтя руку мужчины.

— Чёртовы садисты, — турок лишь хмыкнул, вновь уставившись в сторону разыгравшейся маленькой драмы.

— …левую или правую, правую или левую?! — в руках Сулеймана сверкнуло лезвие мачете. — Какая тебе дороже? Левую или правую?!

— Левую! — Осман закричал, дико и жалобно, когда сталь вонзилась в плоть руки, перерубив ткани, сухожилия и кость. Горячая алая кровь хлынула из раны, заставив Райса только удовлетворённо улыбнуться. Рид отвернулась, сдержав клокочущий внутри гнев.

— Я смотрю у нас гости, — Райс кивнул Тахиру и тот поспешил отойти в сторону. — Что тебе нужно?

Мужчина стоял напротив неё, усердно стараясь оттереть брызги крови с рук и рукавов пиджака.

— Брекен. Ты сказал, что отпустишь его в обмен на меня, — Рид посмотрела в ненормально спокойные глаза Сулеймана, сдержав свой внутренний порыв врезать ему по ухмыляющейся роже. — Отпусти его.

— Карим введёт тебя в курс дела, — мужчина непринужденным шагом вошёл в здание, не удостоив её объяснениями и подробностями.

— Сразу налево, в конце коридора, — сказав это, Тахир скрылся за воротами.

Рид зашла в здание, направившись в сторону сидевшего у дальнего конца комнаты Карима.

— Ууу, какая серьёзная, — охранник обернулся, цокнув языком. Рид прошла мимо, на ходу показав тому средний палец.

— Не советую тебе злить моих ребят, — Карим лишь окинул её мимолётным взглядом. — Сегодня на тебе несколько поручений. Советую не облажаться, если хочешь уйти отсюда живой и здоровой.

— Мне нужно поговорить с Брекеном, — Рид облокотилась о край стола.

— Всё остальное по рации, — мужчина криво улыбнулся, откинувшись на спинку стула. — Ты свободна.

— Ага, до скорой встречи, засранец, — Ким вышла из «резиденции» и направилась к выходу, запустив руки в карманы штанов.

Дождь перестал заливать всё вокруг, но туман и сырость никуда не делись. Мимо Башни пробежали несколько трейсеров, исчезнув среди построек трущоб. Вдали, у самого края разрушенного убежища, раздался крик, постепенно перешедший в дикий вопль. Ветер подхватил его и разнёс по всей округе. В темноте, закрытого на карантин тоннеля, сверкнули красным глаза бегуна, застывшего в ожидании новой жертвы.

День уже клонился к закату, когда Рид замерла у вышки связи, выполняя очередное поручение Карима.

Весь день она провела, слоняясь по городу: выбивала долги с местных жителей, доставляла посылки, искала потерянные отряды и документы, и, наконец, должна была восстановить связь в городе.

— Ндаа, надо было всё-таки захватить страховочную верёвку, а ещё лучше полноценное альпинистское снаряжение, — Ким взобралась вверх по лестнице и остановилась, облокотившись о трубу.

— Неужели ты боишься? — Амир подмигнул девушке и улыбнулся. — Всё равно нам лезть на самый верх, хочешь ты этого или нет.

— Ага, умник, спасибо за слова поддержки, — Рид ударила парня локтем вбок и продолжила подъём. - Ты, кстати уверен, что это подействует?

— Я знаю, что делаю, не зря же три года в армии горбатился, — Амир влез на перила и остановился, окинув взглядом город внизу. — Ты это хорошо придумала, когда решила перенастроить частоту приёма.

— По крайней мере, наши разговоры никто не сможет перехватить, и, это целиком и полностью твоя заслуга, — Ким уцепилась руками в перегородку и взобралась выше, балансируя на краю платформы.

— Давай, ещё один рывок, — Амир вскинул голову вверх и тяжело выдохнул, уперев руки в бока. — Давно я не залезал на подобные вышки.

— Хаа, главное аккуратней и не поцелуй землю, старичок, — Рид взобралась по лестнице, оказавшись перед щитком. - Фуф, ну наконец-то, он вроде бы целый.

— Дай гляну, — Амир не без труда сорвал крышку щитка и осмотрел содержимое. — Нам повезло, но на это уйдёт около получаса.

Рид оперлась руками о железные прутья и взглянула на Башню вдали. К вечеру туман рассеялся окончательно, но солнце всё ещё пряталось за серыми тучами. Ветер раскачивал ветки деревьев, срывая с них пожухлые и почерневшие на солнце листья. Девушка сделала глубокий вдох, отметив, что даже на такой высоте улавливался запах разлагающихся трупов.

— Что думаешь делать потом? — Амир бросил на неё мимолётный взгляд и сменил провода в щитке.

— Сначала Брекен, всё остальное потом, — Рид сжала руками поручень и устремила взгляд к небу.

— Они не те, кем хотят казаться. В первый же день моего появления здесь от меня требовали внедриться к Райсу, потом похитить доктора Зере, сославшись на то, что он слишком важен для организации. Ты представляешь себе подобное? Эти люди в Башне не заслужили того, чтобы играли их жизнями.

— Да, всё окей, ты правильно поступил, — ветер ударил в лицо, заставив волосы девушки разметаться в разные стороны. — Долго ещё?

— Нет, всё готово, — Амир захлопнул крышку щитка. — Надеюсь, что всё это сработает.

— Дальше действуем по плану. Ты будешь ждать моего сигнала и сразу же поможешь Брекену добраться до Башни. Ладно, пора с этим заканчивать.

Они слетели вниз по тросу и побежали к «резиденции» Райса. Через полчаса Рид вошла в здание, обнаружив главаря «жёлтых» на складе.

— Где Брекен? Я выполнила все ваши поручения, — Рид заметила недобрую ухмылку на лице Тахира. — Таков был уговор.

— Ты удивляешь меня, Кимберли. Я можно сказать почти разочарован, — Сулейман окинул её изучающим взглядом. — Твой друг ждёт тебя у ворот. Тахир проводит.

Рид выбежала во двор и увидела Брекена, который стоял прислонившись плечом к стене.

— Чёрт, Амир, Брекену совсем хреново, он дотянет максимум до ближайшего убежища, — Ким перекинула руку трейсера через плечо и помогла ему выйти за ворота. — Уже темнеет, поторопись.

Брекен пошатнулся, но удержался на ногах и перешёл на улицу с другой стороны баррикады. Ким увидела Амира, бегущего в их направлении и прочитала немой крик на его лице, прежде чем ощутила удар, толкнувший её вперёд. Девушку повалили к земле, впечатав лицом в грязный асфальт. Она дёрнулась и ударила локтем, нырнула под рукой напавшего и отскочила в сторону, едва увернувшись от следующего удара.

— Эй, что вы, мать вашу, делаете! — выкрик Амира затерялся в визге винтовочных выстрелов.

— Ах ты тварь! — Ким со всей яростью налетела на охранника, который выпустил предупреждающие выстрелы. Но ударить ей не позволили. Тахир подскочил к ней и пнул ногой, выбив девушку из равновесия.

— Не пораньте её раньше времени. А вы, мои дорогие трейсеры, стойте на месте, переговоры не хотят идти мирным путём, — голос Райса раздался где-то за спиной у Рид, заставив её дёрнуться сильнее. Она закричала, не сумев вырваться из железного захвата Тахира.

— Ублюдок! — Рид вновь дёрнулась, с ненавистью взглянув на Сулеймана. — Нужно было догадаться, что так и будет.

Раздались новые винтовочные выстрелы.

— Твой друг всё никак не угомонится, — вновь выстрелы и крик новообращённого совсем рядом.

— Бегите, идиоты! — Рид закричала и ударила пяткой по ноге Тахира, вложив в удар всю свою ненависть иотчаяние. Почувствовав секундное замешательство, выгнулась в его руке и ударила под коленом, заставив мужчину отшатнуться в сторону. С другой стороны баррикад завыли зомби, потревоженные оружейными выстрелами. На охранника, который погнался вслед убегающим трейсерам, набросился новообращённый, с диким криком вонзив зубы в плечо преследователю.

Раздались новые крики и выстрелы. Рид воспользовалась замешательством и побежала, с разбегу запрыгнув на балкон здания. Её оглушили пистолетные выстрелы и пули ударили в стену, подняв облачко песка и пыли.

— Идиот, она нужна мне живой!

Рид прижалась спиной к стене и замерла, пытаясь унять дрожь во всём теле. Она увидела красный всполох ракетницы и облегчённо вздохнула. План сработал.

В ту же секунду воздух разорвал одиночный выстрел из винтовки. Один из охранников Райса упал навзничь, глухо закричав. За первым выстрелом последовал второй, отправив на тот свет ещё одного «жёлтого».

— Снайпер! — Тахир подбежал к Сулейману, прикрыв от пуль.

— Что, твари, не нравится?! — Рид восторженно закричала, увидев как Райс и его помощник, пригнувшись чуть ли не до самой земли, забежали за ворота, прячась во дворе.

В небо взмыла ещё одна ракетница и, не теряя ни секунды, Рид спрыгнула с балкона, мягко упала на ноги, перевернулась и сорвалась с места, ладонями оттолкнувшись от земли. Она перескочила через забор и, не сбавив ритма, побежала, петляя между машинами и домами. В спину ей летели проклятия и крики Райса, обещавшие жестокую расплату за все её грехи и смерть его брата. Рид не слушала, она мчалась по крышам, отвлекая преследующих её зомби при помощи взрывпакетов.

— Амир?! Есть кто на связи? — Рид забежала в маленький дворик и проскользнула под электрической оградой. Часы угрожающе запищали. — Вы добрались до Башни?! Джейд?! Рахим?! — Девушка отчаянно вскинула голову к небу, заметив у холмов отблеск жёлто-кровавой луны, мягко плывущей среди облаков. «Пожалуйста, только не сейчас и не снова. Я чертовски устала», — пронеслось в голове, когда она услышала быстро приближающиеся тяжёлые шаги за спиной.

Густые сумерки окутали город, призывая выживших благоразумно скрыться в своих убежищах. Из чёрного зева тоннеля выскочил бегун: задышал тяжело и надрывно, пробежал вдоль улицы, втянул ноздрями воздух, пытаясь уловить запах добычи. В двадцати метрах от него промелькнул едва заметный силуэт, растворившийся в чреве гигантской трубы. Бегун закричал, призывая своих сородичей присоединиться к ночной охоте.

«Говорит Башня: если вы до сих пор не нашли себе убежище сделайте это сейчас же!»

________________________________________________

========== Глава 6. Ошибка ценою в жизнь ==========

«Этот город забрал слишком много невинных жизней, его улицы залиты кровью и из него нет выхода. Вирус стал и палачом и судьёй — жестоким и беспощадным. Смерть — не избавление от грехов… В ней нет прощения…»

Неизвестный

21:30… Три часа до начала эпидемии…

На город опустились сумерки. Духота и жара дня постепенно сменилась лёгким ветерком, который ударил со стороны моря. Зажглись огни на Позорном мосту и, будто приняв эстафету, вдоль улиц запылали огни уличных фонарей, высветив из темноты вечера фигуры пешеходов. Замелькал свет в окнах домов, приветствуя своих жильцов. По улицам с шумом проезжали машины: кто-то торопился по делам, кто-то спешил домой после тяжёлых трудовых будней, некоторые просто бездумно катались по городу, сами не зная почему.

Туристы бродили по улицам, стараясь запечатлеть на фотографиях всё и вся. Где-то в трущобах, погруженных в тишину и спокойствие, со счастливыми улыбками на лицах маленькие дети бросились обнимать отца, вернувшегося из командировки. Вдоль каналов Старого квартала прогуливались горожане, таблоиды пестрели изображениями стадиона и предстоящего чемпионского боя между двумя девушками-кикбоксерами.

Город жил обычной размеренной жизнью, не имея представления о том, что через несколько часов его самые страшные кошмары воплотятся в жизнь. Не знали горожане и того, что больше никогда не смогут спокойно спать по ночам, что человеческие жизни станут разменной монетой; слова «мораль» и «совесть» люди будут выжигать из своих сердец огнём ненависти и безумного стремления выжить.

Вдоль тротуара в парке пробежала высокая фигура парня и взмахнула руками, выравняв дыхание. Парень задышал чаще и глубже, заставив лёгкие работать на всю мощность. Он остановился и запрыгал на месте, пытаясь рукой дотянуться до фонарного столба. Выдохнул и побежал дальше, ловко петляя между прохожими. Выбежав из людного места он остановился у маленького фонтана, заметив рядом с ним фигуру девушки. Она стояла к нему спиной и переминалась с ноги на ногу, выполняя что-то похожее на зарядку.

— Тоже решила побегать на сон грядущий? — парень посмотрел на девушку, но лица, скрытого под козырьком бейсболки, так и не смог разглядеть.

— Что-то вроде того, — незнакомка бросила лишь мимолётный взгляд через плечо и побежала дальше, направившись к выходу из парка.

— Эй, меня Рахим зовут, — закричал парень вслед девушке. Та лишь обернулась, и не сбавив ритма, козырнула, едва коснувшись пальцами виска. - Ага, я тоже рад был узнать твоё имя.

Парень улыбнулся, пожал плечами и побежал в сторону дома, надеясь на то, что родители и сестра ещё не вернулись домой. У него были совсем другие планы на вечер.

22:15… Харран, исследовательский центр

В коридорах научного центра по борьбе с вирусными заболевания было необычно тихо. Большинство учёных разъехались по домам, оставив несколько поручений своим помощникам. В лабораторию вошёл высокий мужчина средних лет и кинул на стол папку с документами. Его серые глаза остановились на фигуре женщины, которая сидела в кресле с журналом в руках.

— Как всё прошло? — её приятный спокойный голос заставил вошедшего тяжело вздохнуть и упасть на рабочее кресло.

— Никак. Она не хочет ничего слушать, — мужчина откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — И откуда только в ней столько упрямства? Мне кажется, что она начинает что-то подозревать, а отвечать на её вопросы я не имею права, для её же блага. Это сводит с ума, знаешь ли.

— От нас упрямство, от кого же ещё. Надеюсь ты не забыл, что она всё-таки наша дочь, хоть мы и отвратительные родители, — женщина улыбнулась, заметив косой взгляд мужа. — Ей лучше ничего не знать, для её же безопасности. Она справится, впрочем как и всегда.

— Надеюсь, ты права, — мужчина посмотрел на часы. — Образцы готовы?

— Уже час, как готовы. Наше начальство велело держать успех втайне от остального персонала. Поскорее бы всё это закончилось, чтобы с чистой совестью вернуться домой.

Тишину комнаты разорвал внезапный вой сирены. Раздались крики и звон разбитого стекла. Несколько выстрелов эхом отразились от стен коридоров, оборвав чей-то предсмертный крик. Двери кабинета с грохотом врезались в стену, заставив женщину невольно прикрыть лицо руками. Внутрь забежали несколько человек в военной форме и масках, наставив дула винтовок в сторону учёных.

— Что здесь происходит?! — учёный непонимающе окинул взглядом вооруженных людей.

— Джеймс и Аманда Рид? — военный прошёл к столу и раскрыл несколько файлов, будто ища что-то. Он кивнул головой в сторону учёных, тех сразу вытолкнули из кабинета и потащили в сторону лаборатории, по пути проверяя помещения на наличие выживших. То тут, то там раздавались одиночные выстрелы и крики о помощи. Оглушительно выла пожарная сирена, призывая незамедлительно покинуть здание.

— Эй, я требую ответа, какого чёрта вы творите, вы хоть знаете на кого мы работаем? — Джеймс Рид попытался вырваться, но получил ощутимый удар по лицу прикладом винтовки. Его жена закричала и бросилась к мужу, пытаясь поднять его с пола.

— К вашему сведению, — военный гадко улыбнулся. — Мы и есть ваши работодатели.

Учёных вновь схватили и потащили дальше.

— Где вирус, доктор Рид? — военный застыл у дверей лаборатории, всматриваясь в обстановку внутри.

— Но вирус уже отослали, как и приказывали. Я ничего не понимаю, к чему всё это? — Аманда непонимающе взглянула на военного.

— Тогда где же вакцина? И советую вам не лгать, мистер Рид, — офицер махнул рукой и двое из солдат побежали к выходу из коридора.

— Не понимаю о чём вы говорите, — Джеймс закашлялся и сплюнул кровью. — Никакой вакцины нет. Был создан штамм вируса, как и приказывали.

— Вы меня за идиота держите? Я не люблю, когда меня водят за нос, мистер Рид. Последний раз спрашиваю, где вакцина? — военный снял пистолет с предохранителя и повертел оружие в руке, будто впервые увидев.

— Нет никакой вакцины, вы в своём уме? — к вою сирены присоединился грохот пистолетного выстрела.

Аманда Рид посмотрела на мужа, будто не веря во всё происходящее вокруг. Красное пятнышко крови на белом халате начало увеличиваться в размерах, забирая жизнь из падающего на пол тела. Джеймс Рид закричал и дёрнулся, бросаясь к жене. Он упал на колени и приподнял её голову, пытаясь зажать рану рукой.

— Шшш, всё будет хорошо, только держись, — женщина в его руках закашлялась и с уголка губ сорвалась маленькая струйка крови. — Мы ведь обещали ей, что всё изменится, не оставляй меня одного, прошу тебя. — Мужчина наклонился к лицу жены и стиснул зубы, сдерживая подступивший к горлу ком.

— Мы ведь… Мы знали, что так всё и закончится, — женщина вновь закашлялась. — Не дай им…забрать.

Аманда Рид затихла навсегда, устремив стеклянный взгляд куда-то вдаль. Мощный взрыв сотряс стены комплекса, заставив военных с тревогой посмотреть на часы.

— Ах ты, тварь! — Джеймс налетел на офицера, сбив того с ног. Тяжёлый удар впечатался в челюсть военного, следующий удар врезался в висок, кость под пальцами хрустнула, заставив убийцу заорать благим матом. Учёного схватили и оттащили. Офицер вскочил на ноги и охнул, стянув маску с лица. С разбитой губы и брови капала кровь. Из-под чёрных бровей учёного на военного посмотрели пылающие гневом глаза.

— Неплохо, мистер Рид. Я вижу навыки вы ещё не растеряли, — офицер улыбнулся и сплюнул, приложив руку к разбитой губе. — В лабораторию его.

Джеймс рванулся, выбив винтовку из рук идущего рядом солдата. Несколько выстрелов отразились от стен, заставив военных пустить вслед убегающему мужчине с десяток ответных выстрелов. Рид упал, споткнувшись о труп своего коллеги и тут же вскочил, врываясь в лабораторию. Окровавленные пальцы ударили по кнопкам, заставив тяжёлые массивные двери закрыться наглухо. Он скривился и прижал ладонь к раненному боку. Сделал шаг и упал, распластавшись на холодном полу. Увидел, как в стёкла лаборатории вгрызлись пули, безуспешно попытавшись пробиться внутрь. Джеймс приподнялся на ноги и дрожащими пальцами коснулся экрана ноутбука, включив запись.

— Хей, милая, это снова я, — Джеймс облокотился рукой о край стола и зашипел, ощутив дикую боль в ране. — У меня мало времени, поэтому буду краток. Мы с мамой многое в жизни сделали не так, как надо было и, что врать, стали ужасными родителями. Просто знай, мы любили и любим тебя, даже не смотря на всё то дерьмо, что нас окружало.

Новый взрыв заставил мужчину невольно пригнуться. Он вновь посмотрел на камеру и криво улыбнулся.

— Со временем ты сама поймёшь, почему мы так поступили. ВГМ — не доверяй им, не доверяй… и береги себя, — мужчина тяжело выдохнул и упал на колено, руками уцепившись за стул. Из последних сил нажал «отправить» и осел на пол, прижавшись спиной к стене. Коридор пустовал, объятый огнём и дымом.

— Свалили, мрази! — Рид откинул голову назад, устремив взгляд на полки с ампулами и шприцами. — Хрен вам, а не вакцина! Жаль, что я не поверил тебе, Крейн…

Амир выбежал на улицу и полной грудью вдохнул ночной воздух, стянув маску с лица прижался спиной к стене и сполз по ней на землю, запустив дрожащие пальцы в ёжик угольно-чёрных волос. Безумие, происходившее за спиной, не вписывалось в его моральные и жизненные принципы. Если бы он знал заранее, что произойдёт, то послал бы всех к чертям собачьим ещё в самом начале этой операции. Парень усмехнулся: никогда нельзя доверять тем, кто спокойно смотрит в твои глаза и обещает обычную спокойную работу. Очередной взрыв выбил стёкла верхних этажей и из них тут же потянуло гарью.

Парень не мог знать того, что отец девушки, которую он встретит месяцы спустя в карантинной зоне Харрана, из последних сил цеплялся за жизнь, заперев себя в лаборатории, заполненной дымом и огнём. Не мог он знать и того, что вирус уже проник в город, погрузив его в пучину начинающегося хаоса.

***

02:15 Эвакуация…

По главной улице города, в направлении Позорного моста, промчались полицейские машины и скорая. Вой сирен оглушил бегущую по берегу гавани девушку и она вскинула голову вверх, сощурив глаза от резкого света прожектора, пролетевшего над ней вертолёта. Она рванула к лестнице, ведущей на мост, пытаясь пробиться сквозь толпу бегущих в разные стороны горожан. Паника и страх наполнили город: кричали люди, выли сирены, где-то вдали, за её спиной, раздавались автоматные очереди и летали вертолёты; на эстакаде стояло марево от пожаров из-за горящих машин. Кто-то на мосту кричал в рупор, призывая горожан сохранять спокойствие. Девушка прошла сквозь толпу и оказалась на мосту, прикрыв глаза от ударивших в лицо лучей прожекторов.

— Прошу сохранять спокойствие, эвакуация проходит по плану! — автоматные очереди раздались уже ближе, заставив людей броситься в сторону заградительного барьера. Солдаты, охранявшие мост, выпустили предупредительные в воздух, пытаясь остановить обезумевшую от страха толпу.

— Эй, эй! — девушка подбежала к одному из военных. — Я Кимберли Рид, мне сказали немедленно прибыть в эвакуационный пункт.

— Что? Какая нахрен Рид? Ты не видишь, что тут полно людей?! Отвали! — военный толкнул девушку в сторону, наставив на неё дуло автомата.

— Спросите у своего командования! Выйдите на связь с ВГМ! Мои родители учёные, они работали там, — девушка запустила руки в волосы и взволнованно вслушалась в голос военного, который вышел на связь с командиром.

— Сэр, тут некая особа с фамилией Рид орёт, чтобы связались с ВГМ, якобы её родители там работали, — военный закивал головой и крепче сжал рацию. — Так точно, сэр, я всё понял. - Ты, проходи за баррикаду и жди у машины.

Девушку схватили за руку и провели в палатку, вытолкнув на другую сторону баррикады. У импровизированного лагеря ходили люди в защитных костюмах, сканируя каждого человека на наличие вируса. Рид прошла мимо машины скорой помощи и остановилась у автобуса, рассматривая лица бегущих от эпидемии людей. У задней двери бронемашины девушка заметила группу людей с винтовками, кольцом окруживших двух мужчин, один из которых сидел в инвалидном кресле. Девушка прошла к краю моста и заглянула вниз, пытаясь всмотреться в чёрные воды залива. Город умирал. Она не могла понять, почему люди начали вдруг нападать друг на друга, словно обезумевшие дикие собаки. Рид помнила, как на её глазах человека буквально разорвали на части обезумевшие и кричащие люди.

— Вы тоже в числе приоритетных? — вкрадчивый голос с лёгким акцентом раздался за её спиной и девушка увидела того самого мужчину в инвалидном кресле. — Мой брат притащил меня сюда, говорит, что нас скоро эвакуируют. И знаете, я в это почему-то не верю.

— Ваш брат пытается помочь вам, — Рид скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу.

— Даже дураку понятно, что город уже изолирован. Поверьте, я знаю толк в подобных вещах, — мужчина как-то добродушно улыбнулся. — Я Хасан.

— Кимберли, — девушка пожала протянутую руку и нервно поёжилась, услышав отчаянные крики и выстрелы за основной баррикадой. Она увидела с десяток фигур, сиганувших с моста и стиснула зубы, надеясь на то, что прыгуны смогут выжить.

Заражённые хлынули на мост, с отчаянными воплями накидываясь на бегущих в разные стороны горожан. Военные на баррикаде закричали и раздались новые выстрелы, затонувшие в вое сирен.

К ней подбежал прихрамывающий военный и потащил вперёд, в сторону заградительного заслона. Девушка заметила кучу проводов и какие-то ящики, раскиданные по всей территории моста. Она обернулась, ища глазами нового знакомого и увидела рядом с ним орущего во всё горло турка, который явно кому-то угрожал.

— Эй, сержант, её нужно срочно вывести отсюда, приоритет номер один, как и Сулейман, как поняли? — схвативший её военный закашлялся и задрожал, едва удержавшись на ногах. Над мостом пролетел самолёт и земля под ногами содрогнулась. Цепочка оглушительных взрывов разорвала воздух на части и ударная волна прошлась по мосту, сбивая всех с ног. Жуткий скрежет железных креплений и отчаянные крики людей вдали. Рид зажала уши руками, не в силах больше слышать всю эту предсмертную какофонию кричащих людей и обрушивающегося в море моста. Она поняла, что те, кто остались там, на другой стороне пылающего моста, уже никогда не смогут покинуть объятий умирающего города. Смерть вступила в свои права.

***

00:15, Башня

— Чёртова связь! — Джейд со злостью ударила сломанную рацию о стену и тяжело вздохнула. — Ты же говорил, что вы всё починили.

— Починили и перенастроили, только благодаря этому мы смогли застать сукиного сына врасплох, — Амир залпом осушил стакан с водой и поправил бинты на руке. — Видимо проблемы в её рации, а не в твоей, Джейд.

— Чёрт, брат, я до сих пор не могу поверить в то, что всё получилось, — Рахим восторженно взмахнул руками. — Это просто охренеть как круто, чувак!

— ЭЙ, потише, люди спят, — Джейд шикнула и Альдемир-младший перешёл на шепот, всё так же жестикулируя руками.

— Думаешь, ей удалось вырваться? — Джейд кинула взгляд на Амира и тот лишь неопределённо пожал плечами.

— Да всё с ней будет в порядке, она справится. Ведь смогла же придумать такой план с вышкой. Она боец что надо, вот увидите, — Альдемир выглянул в окно, окинув взглядом ночной город и вздохнул. — Но если она не успеет до убежища, это будет чертовски трудная ночь.

Рид бежала не разбирая дороги и проклинала себя за то, что не смогла вовремя зачистить несколько заброшенных убежищ. Она видела одинокие огни в окнах Башни, от которой её отделяли трущобы и заброшенное железнодорожное депо. Девушка пригнулась, спрыгнула на крышу вагона и замерла, прислушавшись к стонам и шаркающим шагам зомби. Прыгунов она не услышала и сорвалась с места, перескочив через забор у края полуразрушенного ангара. Слева от неё раздались визг и надрывный крик прыгуна. «Накаркала на свою голову».

Рид рванула с места, поблагодарив небо за то, что свет луны помогал не сбиться с пути и не свернуть шею в каком-нибудь переулке. Но её всё-таки заметили. Сердце зашлось и новая волна страха окутала с головы до ног. Она боялась их так, как не боялась обычных зомби. Прыгуны были её ожившим кошмаров от которого хотелось зарыться в землю, лишь бы больше не ощущать ту панику и отчаяние от одного вида этих мерзких тварей.

Девушка бросила последний взрывпакет и промчалась мимо забора, преградившего ей путь в башню. Она прыгнула, ухватившись за край крыши и побежала по ней, перескочив через импровизированный мостик. Прыгун душераздирающе закричал, но Рид уже нырнула в спасительные объятия Башни и включила электрическую ограду, отогнав монстра проч. Охранник на верхней площадке направил в её сторону луч ультрафиолетового фонаря и чертыхнулся, попросив больше его так не пугать. Ким тяжело задышала и, не без помощи этого охранника, подтянула своё тело вверх.

— Чёрт бы меня побрал, если ты не самый везучий новичок из всех тех, кого я знал, — парень улыбнулся, пожелав ей доброй ночи.

Рид устало облокотилась о стену в ожидании лифта, двери которого через несколько секунд разъехались вбок, пригласив её войти. Девушка осмотрела свою одежду и ботинки, уловив неприятный запах гнили, исходивший от забрызгавших ткань кровяных пятен. Она вышла из лифта и прошла по коридору, не заметив никого из друзей. Ким скривилась, ощутив ноющую боль в левом плече и зашла к себе в комнату, на ходу стянув всю грязную одежду. Горячий душ смыл всю грязь и усталость, расслабив нервы и ноющие от напряжения мышцы.

Завтра ей снова придётся бегать по городу, выполняя поручение журналиста, который жил недалеко от рыбацкой пристани. В глубине души она надеялась, что не окажется запертой в Башне навечно, после того, как выскользнет из убежища вместе с Альдемиром. Улыбнувшись своим мыслям и переодевшись в чистую одежду, девушка упала на кровать, провалившись в сон без сновидений.

========== Глава 7. Не всё по плану. ==========

«Однажды всё это закончится: мир не встретит нас, как героев. Мы — изгои, жертвы эпидемии, из-за которой уже никогда не станем теми, кем были в той, давно позабытой жизни.»

Джейд Альдемир

Солнечные лучи проскользнули в окно и девушка на кровати потянулась, спрятав лицо под одеялом. Башня начинала просыпаться: то тут, то там раздавались голоса взрослых и детское пение, шаркающие шаги по коридору заставили девушку открыть глаза и уставиться в стену напротив. Рид перевернулась на спину и села, запустив руки в спутавшиеся волосы. Плотная ткань, заменившая входную дверь, была слегка приоткрыта, свидетельствуя о том, что к ней кто-то заходил. Девушка поднялась и потянулась, выудив из рюкзака чистую одежду и ботинки. Грязной одежды она не нашла, немало удивившись этому. Рид умылась и привела себя в более менее божеский вид, переоделась и вышла в коридор, подавив приступ зевоты.

— Ооо ты проснулась, — бодрый голос Рахима раздался где-то за спиной и девушка обернулась, заметив младшего Альдемира у лестничного пролёта. — Даже не сказала нам вчера, что всё в порядке.

— Ага, я тоже рада тебя видеть, — Рид улыбнулась. — Вчера я была не в состоянии искать вас по всей Башне.

— Если бы Джейд не решила заглянуть в твою комнату до сих пор бы думали, что тебя Райс укокошил, — Рахим усмехнулся, едва сдержав рвущийся наружу смех. — Мы едва удержали Брекена, который причитал всё время, что нужно идти тебя спасать.

— Хорошо, что не пошли. Райс та ещё сволочь. Кстати, как Брекен? — Кимберли окинула взглядом Давуда, который прошёл мимо неё и многозначительно указал пальцем на часы.

— Идём, сама с ним поговоришь, — Рахим открыл двери, пригласив девушку войти.

— Брекен? Как самочувствие? — Рид прошла в комнату.

— Ох, Кимбер, я так рада, что ты в порядке, — Джейд обняла девушку и посмотрела ей в глаза. — Твою одежду я сдала в стирку. — Ким улыбнулась и благодарно кивнула.

— Их легче выкинуть, нежели постирать, — Рид посмотрела на Брекена и тот лишь слабо улыбнулся.

— Мы все рады тому, что ты смогла выбраться, — Харрис скривился и отвернулся, прижав руку к виску. — Я обязан тебе жизнью.

— Да что там, я была только рада утереть этому уроду нос, — Ким села на край дивана и собрала волосы в небрежный хвост. — А где Амир?

— Он ждёт меня в депо, у нас кое-какие дела в городе, — Джейд поправила рюкзак за спиной и прошла к двери. — В школе снуют люди Райса, я хотела проверить, что там происходит.

— Что? Нет, нельзя туда! — Ким осеклась, когда увидела непонимающие взгляды, направленные в её сторону. - Эмм, то есть, это ведь может быть опасно, давайте я сама туда загляну, тем более, в одиночку, я смогу быстрее всё разузнать. — Рид напряглась, лихорадочно раздумывая над ситуацией.

— Ты уверена? — Джейд недоверчиво посмотрела девушке в глаза. — У тебя же у самой дел по горло.

— Нет, нет, я успею заглянуть туда, как только закончу с одним делом, — Рид посмотрела на Брекена и тот кивнул, согласившись.

— Окей, как скажешь. Я тогда пойду поищу Амира, — Джейд вышла из комнаты.

— Брекен, тут ещё кое-что, — мужчина поднял взгляд в её сторону. — Давуд просил достать ему пистолет.

— Что? Какого чёрта? — Рахим и Брекен непонимающе посмотрели на неё.

— Он сказал, что хочет вывести семью из города, а для этого ему, якобы, нужно оружие, — Рид закрепила фонарик на плече и закинула в рюкзак несколько бутылок воды.

— Надеюсь, ты не согласилась? — Брекен прошёл вдоль комнаты и едва покачнулся, пытаясь удержать равновесие. Рид знала, что ему нужно немало времени, для того, чтобы окончательно прийти в себя.

— Я обещала ему подумать и рассказала всё тебе. Теперь дело за тобой, — Рид перекинула рюкзак через плечо и вышла из комнаты. У лестничного пролёта её догнал Рахим.

— Эй, Ким, ты сегодня вернёшься? — Альдемир как-то странно посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

— Не думаю, что я сегодня успею вернуться. Мне ещё нужно будет ночью пробраться на Позорный мост за лампами, — девушка увидела как округлились от удивления глаза Рахима.

— Ничего себе! Но ведь там полно заражённых, а ночью это вообще самоубийство!

— Я знаю. Кстати, ты не против прогуляться до рыбацкой пристани? — Рид прикрепила рацию и несколько раз подпрыгнула в воздух. — Если согласен, то буду ждать тебя у ближайшего убежища.

Девушка кивнула и скрылась за поворотом, оставив Альдемира в раздумьях. Когда она вышла на улицу солнце уже вовсю припекало. Рид закрыла лицо повязкой и надела на голову бейсболку, пытаясь хоть как-то защитить лицо от палящих лучей южного солнца. Волны горячего воздуха били в нос, заставив девушку тяжело и часто задышать. Она кинула беглый взгляд на трейлер Зере и пробежала мимо улицы, перескочив на крышу соседнего здания. Убежище встретило её сыростью и прохладой каменных стен. Рид упала на матрас и стянула маску к горлу, прислушиваясь к хрипу и криках заражённых. Совсем рядом раздались винтовочные выстрелы и девушка вскочила на ноги, встревоженно выудив рацию из кармана. Она вышла во двор и взобралась на крышу убежища, пытаясь понять с какой стороны раздались выстрелы. Мимо забора бешено визжа пробежали несколько кусак, направившись в сторону эстакады.

— Рахим, слышишь меня? — Рид вызвала парня на связь и нервно сжала рацию, ожидая ответа. Никто не ответил. — Амир? Джейд? Вы в порядке? — Всё та же гнетущая тишина. Девушка свесила ноги с края крыши, устремила взгляд в сторону Башни и посмотрела на часы. Тишину вновь разорвали одиночные выстрелы совсем рядом и чьи-то крики о помощи. Рид бросила последний взгляд в сторону Башни, прежде чем спрыгнуть на землю, с другой стороны безопасной зоны. Она пригнулась и побежала вдоль забора, перескочила через машину и замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. Несколько зомби заметили её устремились к ней, предвкушая свежую пищу. Рид сорвалась с места и пробежала через туннель, едва увернувшись от удара громилы, коварно притаившегося в темноте. Она проскользнула под оградой и прижалась к стене здания, прислушавшись к голосам внутри.

— Кретин! Какого чёрта ты вообще начал стрелять?! Он нужен был нам живой и невредимый!

— Он бы всё равно нам ничего не рассказал! К тому же, одним меньше, — слегка хриплый голос раздался у Рид над головой и из окна высунулась голова одного из бандитов Райса. — Может с ним был кто-то ещё?

— Не думаю, я бы заметил. Отцепись от окна и пошли уже. После того как Брекену помогла сбежать та девчонка, босс совсем с катушек слетел. Мне совсем не хочется подыхать в яме из-за того, что не явились вовремя на базу.

— Зрелище было знатное. Как думаешь, почему ему так нужна эта девка из Башни?

— Не знаю и знать не хочу. Шевелись давай.

Рид сидела на корточках, вжавшись спиной в стенку под лестницей. Бандиты пробежали с другой стороны дома и вскоре девушка перестала слышать их отдаляющиеся шаги. Она подождала ещё минуту и медленно выглянула, осматривая дворик, заваленный всяким хламом и мусорными контейнерами. Ким вбежала вверх по лестнице и замерла у двери, всматриваясь в слабый отблеск солнечных лучей, проникавших из щелей между досками заколоченного окна. В нос ударил железный запах крови и девушка невольно зажмурила глаза, ощутив на языке металлический привкус.

В углу комнаты, устремив невидящий взгляд в потолок, лежал молодой парень с опознавательными знаками Башни на одежде. Несколько пулевых отверстий зияли в груди и у виска, давая понять, что контрольный выстрел не заставил себя ждать. Рид сделала несколько шагов к телу и всмотрелась в мёртвое лицо, которое раньше никогда не видела. Девушка наклонилась и закрыла веки погибшего, мысленно проклиная тех, кто это сделал. Вся эта кровь и смерть на каждом шагу. Неужели когда-нибудь это всё просто возьмёт и закончится, словно самый страшный сон? Рид усмехнулась и со злостью смахнула со стола пустые бутылки, которые отлетели в дальний угол комнаты. Она бросила последний взгляд на остывающее тело и выпрыгнула в окно, приземлившись на крышу машины скорой помощи.

***

К её удивлению, у пристани её ждал Рахим, который сидел на крыше контейнера и, свесив ноги, весело болтал с одним из рыбаков. Ким усмехнулась, когда парень, заметив её спрыгнул вниз и подошёл к ней.

— Я рацию забыл в Башне, пришлось сразу бежать сюда, — парень виновато взъерошил волосы и криво улыбнулся. — Удивительно, что до сих пор не забыл дорогу.

— Рацию нам могут одолжить, это не проблема. Амир и Джейд не выходят на связь и это меня беспокоит, — Рид прошла мимо магазинчика, перепрыгнула на импровизированный плот. - Эй, Нейл, вот ваши документы, а камеру попробую достать, но не обещаю. — Мужчина, сидевший за ноутбуком, вскочил и, тараторя слова благодарности, прижал к груди папку с документами.

— Я так благодарен тебе. Не думал, что кто-то поможет мне в этом деле, — журналист посмотрел на Рахима, который стоял у Рид за спиной. — Камера была в машине, я пойму, если вы передумаете.

— Я ничего не обещаю, но постараюсь её достать, — Рид кивнула и прошла к магазинчику, вглядываясь в товары на полках.

— О, сегодня мой счастливый день, — девушка выудила пистолет из кучи хлама и внимательно осмотрела, проверяя прицел и вес. — Сколько за него?

Мужчина у прилавка лишь улыбнулся и предложил забрать оружие просто так, за то, что Рид спасла его приятеля от мертвецов. Девушка благодарно кивнула и пристроила пистолет в кобуре на поясе. Рахим, который всё это время стоял рядом с ней, приподнял одну бровь и усмехнулся довольному виду девушки.

— Ты как будто приз всей своей жизни выиграла, а не пистолет нашла, — Альдемир перекинул через плечо свой рюкзак и кивнул головой в сторону моста. — Есть идеи, как мы прорвемся через толпу зомби?

— Видишь вон те леса? По ним можно выйти на платформу у края моста, а дальше взрывпакеты нам в помощь. Главное — добраться до двери и подняться уже по трубам внутри опоры.

Они побежали вдоль берега, держась подальше от дороги. Гул летящего самолёта достиг ушей раньше, чем трейсеры смогли добежать до моста. Тяжёлый рокот двигателя оглушил на доли секунды и чёрная тень пролетела над мостом, устремившись в сторону Башни. Ящики с грузом вылетели из отсека и парашют раскрылся, заслонив собой собой солнечные лучи. Рид проводила груз взглядом и тяжело выдохнула, вцепившись руками в перила железных лесов.

— Жаль, что далеко упал, — сказал Рахим, следуя за девушкой.

— Ещё успеем, — Рид подтянула себя вверх и замерла, прислушиваясь к визгам и рычанию вокруг.

— Успеть то успеем, но уж точно не к этому грузу, ведь… — Альдемир ошалело посмотрел перед собой и чертыхнулся, прижавшись спиной к перегородке. — Господи, сколько же их там! Я конечно предполагал, что немало, но не настолько же. Как по-твоему мы найдём здесь эту грёбаную сумку?

— Она висит на краю моста, мы её не пропустим, — Рид вытащила из рюкзака несколько взрывпакетов и снова выглянула из укрытия. Я их отвлеку, а ты беги к двери с левой стороны. Только осторожнее, иначе мне потом Джейд голову оторвет.

— Расслабься, я не впервые сбегаю из Башни, — Альдемир усмехнулся и кивнул.

Рид вскочила на крышу машины и лихорадочно окинула взглядом пространство впереди, выискивая опасность.

— Давай, поднимайся ко мне, слишком опасно привлекать к себе внимание, попробуем пробраться по крышам машин, — девушка подняла взгляд на правую опору моста. — Как думаешь, сможем по тем балкам взобраться?

— У нас нет другого выхода, в дверь слева нам не попасть, — Альдемир указал пальцем в сторону. — Слишком много этих тварей

Девушка кивнула и перепрыгнула на крышу машины скорой помощи. Зомби завыли, протянув в их сторону свои скрюченные пальцы. Шипение и вонь от разлагающихся тел сводила трейсеров с ума, заставляя дышать как можно медленнее. Где-то впереди, у края разрушенного моста раздались крики и дикий хрип, доносившийся из недр сгнивших лёгких. На уровне подсознания и оголенных до предела нервов Рид услышала сдавленный стон и приближающееся бульканье.

— Вот чёрт, быстрее! Лезь быстрее! — Альдемир взобрался вверх по балкам, уцепился пальцами в край верхней опоры в четырёх метрах от земли и посмотрел вниз.

Рид стояла на крыше машины, выцеливая кого-то из пистолета. И Рахим увидел: самое отратительная мутация Харранского вируса, превратившая человека в ходячую бомбу, двигалась в их направлении, пытаясь обойти разбитые машины и толпы своих сородичей. Рид не могла его видеть из-за машин, мешавших обзору.

— Взрывпакет! Просто брось взрывпакет и тащи свою задницу наверх! — Ким послушно бросила хлопушку в толпу зомби и вцепилась в нижнюю балку, ногами помогая себе подняться выше.

Оглушительный взрыв огласил округу, разнося в клочья находящихся в эпицентре зомби и, в ту же секунду за взрывом последовали крики и вой кусак, метнувшихся в сторону девушки, которая взбиралась вверх по стене.

Один из них прыгнул, пытаясь схватить Рид за ногу, но полумертвый разум не был в состоянии правильно оценить ситуацию. Рахим взобрался на платформу и наклонился как можно ниже, протянув девушке руку и помогая ей подняться на безопасную высоту.

— Едва успели, — тяжело дыша проворчал Альдемир. — Как мы вообще спускаться то будем?

— Ты удивишься, но спускаться легче, чем подниматься, — Рид коварно улыбнулась и открыла двери, осторожно заглянув внутрь тёмной комнатки. — Чисто. Тут лестница, которая ведёт на самый верх. Только вот, что мы будем делать до самой ночи? Может всё-таки нужно было сначала сумку забрать?

Рид подняла взгляд вверх, рассматривая платформы над головой. В таком тесном помещении любая малейшая опасность грозила закончиться смертельным исходом. Девушка осторожно полезла вверх, прислушиваясь к звукам заражённых внизу.

Она поднялись ещё на два лестничных пролёта вверх и прижалась к стене, затаив дыхание.

— Стой там, — Рид зашипела, не позволяя Рахиму подняться вверх. — Там за дверью один из этих уродов, если ты не слышишь это ГРЕБАНОЕ. БУЛЬКАНЬЕ. — Девушка отчаянно сжала пистолет в руке, лихорадочно соображая.

— Ты спятила? — шёпотом произнёс Альдемир, покрутив пальцем у виска.

— Как услышишь звук открываемой двери сразу падай на пол, ясно? — не дожидаясь ответа, девушка подошла к двери и сжала пальцами засов, медленно и как можно тише отодвигая его в сторону.

Скрип петель ударил по нервам, заставив затаить дыхание. Рид отошла к стене и выдохнула, собираясь с мыслями. «РАЗ. ДВА. ТРИ!» Девушка ударила по двери ногой, и, не дожидаясь ответной реакции слетела с лестницы вниз, в тот самый миг, когда бомбер взорвался над их головами.

— Ненормальная! Он ведь мог прикончить тебя! Ты соображаешь вообще?

— И это мне говорит тот, кто вечно плачет о том, что ему не хватает приключений? Так какого чёрта ты сейчас орешь? - Рид, сама этого не заметив, вспылила, раздраженная тем, что Альдемир накричал на неё. — Или ты думаешь мне в кайф всем этим заниматься и каждую ночь смывать с себя дерьмо этих дохлых тварей?

Рахим молчал и отвел взгляд в сторону.

— Так я и думала, — девушка взобралась вверх по лестнице и по лесам поднялась на самый верх опоры моста, устало усевшись у стены. Посмотрела на часы, отметив, что до заката ещё куча времени. Рид чертыхнулась и спустилась на нижний ярус, осматривая прожектора. Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить последовательность рабочих ламп. Около часа ушло на то, чтобы выявить рабочие и не получить ударов током. Всё это время Рахим крутился неподалёку, но не выявлял особого желания к продолжению разговора. Спустившись на самый нижний ярус, Рид кинула в толпу зомби под собой несколько коктейлей Молотова, прочищая территорию у двери внизу. Еще час прошёл в полном молчании. Девушка спустилась по лестнице вниз, остановившись у двери на мост. Рахим подошёл вплотную, готовый выскочить на улицу. Рид ощущала на затылке его горячее дыхание и тепло руки, которая мягко накрыла её плечо.

— Я не хотел, — тихий шёпот прошелестел над её ухом.

— Я тоже, — Рид сглотнула и медленно открыла двери, выглядывая наружу. — Бомберов вроде не было, но будь начеку. Побежали.

Они выскочили наружу и с разбега взобрались на крышу машины. Чёрный седан висел на краю разрушенного моста, задними колёсами едва касаясь земли. «Так, теперь к ней.» Рид побежала по крышам машин, кинула взрывпакет в сторону подбежала к автомобилю журналиста, открывая багажник.

— Нет, нет, нет! — машина качнулась вперёд и девушка застонала, услышав крики бегущих в их сторону кусак. Автомобиль полетел в пучину моря, разбрызгивая вокруг себя соленую воду. Рахим выругался.

— Иначе никак, — девушка толкнула парня и прыгнула следом, камнем падая в воду.

***

Тёплые лучи предзакатного солнца коснулись лица двух молодых людей, которые сидели на берегу моря и переводили дыхание после незапланированного купания и заплыва. Темноволосый парень блаженно подставлял лицо ветру, стараясь не думать о последствиях их маленького приключения. Рид сидела рядом, почти касаясь плечом плеча Альдемира.

— Фух, это было весело, в какой-то степени, — Альдемир улыбался как ненормальный. — Не считая того, что мы могли уже раз десять попрощаться с жизнью.

— Не считая твоей истерики, — Рид толкнула его плечом и улыбнулась, соглашаясь с парнем.

— Я хотел тебе кое-что показать, где мой рюкзак? — Альдемир наклонился вперёд, вглядываясь через плечо девушки, ища взглядом свой рюкзак. Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но замер на полуслове, вглядываясь в лицо девушки. Их глаза встретились, и в воздухе повисла неловкая пауза. Рид не смогла уловить момента, когда перестала дышать и мягкие губы Альдемира накрыли её губы, утаскивая в водоворот эмоций и чувств. Пальцы парня коснулись её шеи, притягивая ближе. Время замедлило свой ход. Рид позабыла про зомби, про своё задание, про смерть вокруг и лишь разочарованно выдохнула, когда поцелуй прекратился так же внезапно, как и начался. Альдемир отрывисто выдохнул, не отрывая взгляда от её глаз.

— Прости, я…я не знаю, что на меня нашло, — Рахим отстранился и уставился в свои ботинки. «Он сейчас пошутил?»

— Неплохо так «нашло», ладно, с кем не бывает, — Рид злилась, сама не зная почему. Рация зашипела, вызывая её на связь. Рахим скривился, прислушиваясь.

— Вы ведь не думали, что вас никто не спалит? — голос Амира раздался на другом конце рации. — Видели бы вы лица Джейд и Брекена, когда вас не нашли в Башне. Особенно лицо твоей сестры, Рахим.

Альдемир чертыхнулся, закинул рюкзак на плечо и виновато взъерошил волосы.

— Надеюсь, нас не сильно побьют? — Рид прошла по мосткам к пристани

— Тащите свои задницы обратно, мы влипли. В школе пошло все псу под хвост и мы еле ноги унесли, — Рид больше не слушала. «Школа. Они всё-таки пробрались внутрь. Джейд, я ведь просила.» -… Брекен собирает всех для обсуждения плана.

«Не смогла их остановить. Чертова школа…» Девушка посмотрела на Альдемира и стиснула зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства.

========== Глава 8. Всё или ничего. ==========

Я смотрела вокруг себя и видела лишь смерть. Она окружала меня, словно паутина, окутывала мой разум, щупальцами отчаяния проникая в самое сердце. Я боялась, боялась потерять ту нить, что связала меня с этим городом. Но смерть, кружившая вокруг меня, забирала всех, кем я дорожила и смеялась мне в лицо…

Кимберли Рид

Башня гудела, словно потревоженный пчелиный улей. По этажам сновали обычные жильцы и трейсеры с разведчиками, которые нервно сжимали своё оружие. В воздухе витал запах страха и отчаяния. Когда Рахим и Кимберли вошли в здание, то не смогли не заметить всю эту суету и какофонию всевозможных звуков и голосов. Парень и девушка переглянулись, и лишь недоуменно пожав плечами, устремились в сторону лифта. Когда тот поднял их на нужный этаж, Рид оглянулась, лавируя между снующими людьми. Охранник у лифта отсутствовал.

— Эй, ребята, вас в штабе ждут! — выкрикнул один из знакомых Рахима, прежде чем исчезнуть за поворотом коридора.

— Ну, идём, что ли. Двум смертям не бывать, как говорится, — Рид увидела лишь задумчивый взгляд Альдемира и ободряюще похлопала его по плечу. — Что-то ты всю дорогу весь из себя задумчивый. Что-то не так?

— Необращай внимания. Идём, — Рахим поднялся по лестнице и открыл двери в комнату Брекена.

Рид ожидала услышать что угодно: крики, ругань, споры, но не ожидала, что окунется с головой в звенящую тишину квартиры. Она замерла у порога, ощущая на себе неодобрительные взгляды присутствующих. Тишина, перемешанная с напряжением, давила на нервы, словно на голову давит тяжёлая плита.

— Привет. Что за кислые мины у всех? И что за кипиш вокруг? — Альдемир заговорил первым и скинул рюкзак на пол.

— Ты в своём уме?! — Джейд вскочила на ноги и ткнула пальцем в грудь своего брата. — Ты пропадал почти два дня, какого чёрта ты меня не предупредил? Ты вообще в курсе, что я твоя сестра и могу волноваться?

— Ты не моя мама! Я сам могу о себе позаботиться, — Рахим закатил глаза и сел на край дивана. — Я жив, как видишь. Не нужно меня постоянно опекать.

— Я не твоя мама, да, но я твоя сестра и ты будешь считаться с моим мнением так или иначе, — она посмотрела на Рид, сверкнув глазами. — Твоя заслуга, не иначе. Мы тут из кожи вон лезем, пытаемся его оберегать, а ты тащишь его в самое пекло.

Рид скривилась, ощущая, как сердце глухо ударилось в рёбра. Она всегда была против того, чтобы Альдемира держали взаперти, не позволяя ему в полной мере окунуться в мир вокруг. Ведь он может постоять за себя. Да, иногда разум упорно твердил ей, что это опасно, что любой неверный шаг может привести его к гибели. Но девушка помнила тоску в глазах парня, когда он, в попытках справиться с бурлящей в крови жаждой быть полезным, смотрел на город внизу, который манил его своей опасностью.

— Мне нужна была помощь, а все, кого я знаю, были заняты, — соврала как нечего делать. — Без него я бы не справилась. Он в состоянии постоять за себя, он немногим старше меня, почему тогда мне можно, а ему нет? Или потому что у меня нет человека, который бы запер меня в Башне, защищая от реальности вокруг?

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, Рид, — Брекен поднялся со своего места. — Ты — часть нашей команды, мы волнуемся за каждого, но это немного другой случай.

— Можете не продолжать, всё равно не придём к единому решению, — Кимберли спрятала руки в карманы и отвернулась к окну, устремляя взгляд в сторону холмов вдали, где-то у окраин стадиона.

— Эй, это не её вина, Джейд. Я сам решил ей помочь. Может нужно было оставить всё как есть? Тогда бы вряд ли мы получили то, что было так необходимо для Башни, — ответил Рахим, вступаясь за Рид.

— Мы ещё поговорим на эту тему, а пока… — Рид ощутила лёгкий толчок в плечо и подняла непонимающий взгляд.

— А, это ты, Амир, — девушка улыбнулась краешками губ. — Прошло всё не очень?

— Думаю Брекен изложит всё лучше меня, — парень кивнул в сторону лидера Башни. — Но ты права, прошло всё просто кошмарно.

-… пока что у нас есть дела поважнее, — продолжил Брекен, заглядывая в карту города. — Сегодня Джейд и Амир пробрались в школу в попытках выяснить, почему люди Райса обосновались там. Погибли несколько наших. В подвале школы мы нашли взрывчатку, которая способна сравнять с землёй целое здание. Неизвестно, для чего она людям Райса, но это явно повод для беспокойства.

— И где же взрывчатка? — подал голос один из разведчиков.

— У нас, — Джейд продолжила за Брекена. — Амир и я смогли утащить почти всё, за исключением одного ящика.

— Вы серьёзно? Да это же просто охренеть как круто! — восторженным голосом произнёс Рахим. — Мы сможем уничтожить гнездо, это же…это же такой шанс!

— Что?! — Джейд и Рид выкрикнули почти одновременно. Кимберли опустила взгляд, прикусив губу. Она не хотела вмешиваться в разборки между родственниками. Всё равно её бы никто не послушал.

— Ты просто подумай, Джейд!

— Я запру тебя в Башне, если ты не прекратишь нести подобный бред! — Джейд начинала закипать.

— Бред? Ты сказала бред? Этот бред спасёт столько жизней, ты сама только представь!

— Так, давайте все успокоимся, — громкий голос Брекена вклинился в спор между братом и сестрой, заставив их замолчать. — Никто ничего не будет взрывать. Это мой личный приказ. Если кто-то, я повторяю, не имеет значения кто, решит поиграть в русскую рулетку со смертью, я сам, лично, запру этого самоубийцу на крыше в палатке. Я больше не хочу возвращаться к этому разговору. Точка.

Рид выдохнула, надеясь лишь на то, что суровый приказ не осмелятся нарушить. Но это Рахим. Ему плевать на правила. Плевать на осторожность и последствия. Горячая кровь в нём слишком бурно течёт по венам, заставляя своего хозяина совершать необдуманные поступки.

— Это ещё не всё, — Брекен осмотрел присутствующих, словно раздумывая над словами. — Среди нас тот, кто работает на два фронта. Тот, кто сливает всю информацию, что происходит у нас в Башне. Называйте его как угодно: крыса, крот, стукач, информатор, двойной агент, но факт остаётся фактом. Мы больше не можем координировать наши действия, пока не выясним, кто этот человек. Из-за него мы сегодня едва не лишились Джейд и Амира, которых ждали в стенах школы.

— Ты уверен? — подал голос один из трейсеров.

— Абсолютно, Тахир сам говорил об этом своим людям, — Амир вышел на середину комнаты, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди. — Мы сами всё слышали.

— Просто будьте начеку, ребята, — Брекен прислонился плечом к косяку двери. — А теперь, я хотел бы поговорить с Джейд и Рахимом.

Рид пожала плечами и вышла из квартиры, следуя за Амиром. Тот обернулся и окинул её изучающим взглядом.

— Выглядишь так, словно пробежала Харран вдоль и поперёк, — парень широко улыбнулся, словно смеющихся глаз было недостаточно.

— Ой да ну тебя, на себя посмотри, — Рид парировала, слегка ударив кулаком по плечу бывшего агента ВГМ. — Строишь тут из себя любителя чистоты.

Парень засмеялся, примирительно подняв руки вверх.

— Ладно, 1:1, какие планы на вечер?

— Ты не видел Альви? Мне нужно ему лампы отдать, — Рид заглянула в рюкзак, проверяя целостность хрупких предметов.

— Да ну?! Это что, лампы с Позорного моста?! Но как? Ты точно чокнутая. Там же хренова туча зомби и высота.

— Ну, мне Рахим помог, только тсс. Ни слова Джейд. Она меня точно убьёт, если узнает всю историю.

— Не сомневаюсь. Чёрт, нет слов. Вы молодцы, я серьёзно. Никто не решался даже ступить на этот мост.

— Сейчас я понимаю, что чудом смогли оттуда выбраться. Но ведь это того стоило.

— Слушай, я отнесу Альви эти лампы, а тебе лучше поесть и отдохнуть.

— Тебе самому нужно отдохнуть, я справлюсь, — Рид улыбнулась, перекинув рюкзак через плечо. — Встретимся на кухне через час. Я хотела бы поговорить с тобой…ну ты знаешь, про ВГМ.

***

Амир сидел за столом в тишине комнаты. Горячий чай в кружке распускал по помещению лёгкий аромат мяты и цитрусовых. Парень посмотрел на часы. Уже больше часа прошло с момента, как они с Рид договорились встретиться за чашкой горячего чая. Но её всё не было. Перед тем как подняться на кухню, он хотел заглянуть к Рид в комнату, но услышал лишь мерный шум воды и решил, что подождет в условленном месте.

За окном завывал ветер, швыряя засохшие листья и пакеты в стекла. Город. Мёртвый город. А виноваты во всем его наниматели. Столько смертей и страданий. За что и ради чего всё этим людям? Раньше он не понимал, что работает на корпорацию у которой руки по локоть в крови. Но рад, что понял это теперь. Он решил помогать этим людям, чувствуя некоторую вину за то, что участвовал во всём этом кошмаре.

— Йоу, Амир, как ты? Кого-то ждёшь? — Рахим присел на стул напротив, сжимая в руках банку с каким-то пойлом.

— Ага, типа того. А ты что бродишь вокруг, не спится?

— Заснешь после такого. Не видел Рид?

— Наверное скоро и ты увидишь, она должна была уже подойти. Кстати, Брекен не сильно тебе мозг нотациями засорил? Джейд помогала ему, небось.

— Не спрашивай, сюсюкаются со мной, словно я ребёнок пятилетний.

— Для сестры ты и есть — ребёнок, младший брат, которого надо защищать. С этим ничего не сделаешь, Рахим.

— Чай ещё остался? — Кимберли вошла в комнату, обыскивая ящики в поисках кружки. — Давно тут сидите?

— Ну, где-то примерно час, плюс минус десять минут, — Амир усмехнулся, кивая в сторону чайника. — Он ещё горячий.

— Рахим, чай? — Альдемир приподнял банку со своим напитком, давая понять, что чай ему явно не интересен. - Ну, хозяин барин, как говорится. Как там Джейд? Остыла?

— Не думаю, она ещё поговорит с тобой, просто предупреждаю.

— Как-нибудь выкручусь. Какие планы на завтра? — Рид бросила на Амира вопросительный взгляд. Тот лишь едва заметно покачал головой.

— Зере просил меня помочь ему в одном деле, — ответил он, делая очередной глоток остывшего чая.

— Буду торчать в Башне, Брекен приказал охранникам не подпускать меня к лифтам, — Рахим разочарованно вздохнул, подпирая голову ладонью.

— А что там с Зере? Могу я помочь? — Рид откинулась на спинку стула.

— Думаю, что да, — Амир кивнул, соглашаясь. — Лишние руки не помешают.

— Опять вся веселуха всем, кроме меня, — раздражённо пробормотал Альдемир, выкинув пустую банку в мусорный бачок и подходя к выходу из комнаты. — Надеюсь, что… Какого чёрта, Омар?!

В комнату вбежал запыхавшийся трейсер, окидывая присутствующих шальным взглядом.

— Где Брекен? Чёрт, я влип, я влип…

— Эй, что происходит? Ответь наконец! — Амир подскочил к Омару, встряхивая того, как тряпичную куклу.

— Брекен, мне нужно к Брекену, его нет в штабе, чёрт, — трейсер запустил руки в волосы, сжимая голову в отчаянии.

Рид смотрела то на Амира, то на паникующего непонятно, по какому поводу бегуна.

— Умер кто-то? — Омар посмотрел на неё, как-то злорадно усмехнувшись.

— ЧЁРТОВА…ВЗРЫВЧАТКА…ПРОПАЛА! Таймеры, я установил на них таймеры!

Комментарий к Глава 8. Всё или ничего.

С новым годом, дорогие читатели!)) Вот и подлетела новая глава, которую многие ждали, ну или не ждали)) Меня почему-то всё сильнее тянет в сторону Амира, который потихоньку становится для Рид этаким старшим братом. Не знаю правильно это или нет, но посмотрим, что из этого получится. Глава не изобилует действиями, но такие минутки затишья просто необходимы, друзей ведь нельзя совсем уж забывать в суматохе всевозможных заданий)) приятного чтения))

========== Глава 9. Удар в спину. ==========

«Я смотрел на город внизу, стараясь уловить его дыхание, последний, едва ощутимый стук сердца. Но на меня смотрела лишь бездна, что утянула в пучину ужаса, из которого нет выхода…»

Рахим Альдемир

Hozier - Arsonists Lullaby музончик под главу,не знаю как вам,но меня она чуток вдохновила ^_^

Предрассветный луч солнца мягко выплыл из-за горизонта, осветив полоску серого неба. Зазевавшийся бегун, тяжело и яростно шлепая босыми лапами по асфальту, устремился в тень тоннеля, спасаясь от обжигающих кожу утренних лучей солнца.

Рид сидела у края крыши, свесив ноги вниз и уткнувшись взглядом в рацию. Час назад она вышла на связь с ВГМ, и всё тот же голос на другом конце линии твердил, что время на исходе. Как будто без напоминаний не понятно, что Райс не отдаст ей файлы просто так, особенно после того, как они спасли Брекена и разрушили хотя бы один план этого ублюдка. Девушка невольно вспомнила лицо брата Райса, словно та ночь была лишь вчера. Неужели смерть близкого человека изменяет душу настолько, что плевать уже на мораль и собственную совесть, над которой вырос холмик, прочно замуровавший всю человечность под слоем жестокости и цинизма.

Смерть меняет. А здесь, в Харране, смерть заключила сделку с вирусом, что волной цунами прошёлся по жителям города, сметая все барьеры человечности, оставляя вместо себя лишь горы оживших трупов, которые никогда уже не станут частью мира, притаившегося за карантинной стеной.

— Никаких следов, — Рахим вышел на крышу, устало оперевшись спиной о стену. — Это же надо, быть настолько безбашенным, чтобы украсть взрывчатку и умудриться спрятать её посреди ночи. Вор явно выходил на улицы, Башню ведь перевернули вверх дном. Ну, почти.

— Ночка выдалась зашибись, — Рид зевнула, стараясь окончательно не заснуть после ночи без отдыха. — Не испарился же он. Да и не смог бы он далеко убежать, чтобы спрятать наш груз.

— Думаешь, что нужно искать поблизости? — Рахим вопросительно посмотрел на неё. — Всё равно ничего не выйдет. Могли спрятать где угодно.

— Ага, — девушка сомневалась. — А ты…ты точно не брал её?

На лице Альдемира промелькнуло удивление, тут же сменившееся угрюмой маской. Повисла тяжёлая, давящая на нервы тишина. Порывы ветра ударили по строительному крану недалеко, который издал глухой и рваный стон, словно пытаясь возмущением остановить проделки потоков ветра.

— Я был на крыше. И Брекен тоже. Он может подтвердить. Если, конечно, взрывчатку стащили именно тогда, — он оттолкнулся от стены и спрятал руки в карманы штанов. — Ещё вопросы есть?

— Ладно, я просто спросила. Кроме тебя так яро никто не хочет подорвать то здание, — Ким пожала плечами, опустив взгляд на город внизу. — Пообещай, что ты не полезешь в это гнездо. Подумай о Джейд. «Не заставляй и меня снова проходить через весь тот кошмар, который последовал после твоей смерти…Я не хочу той боли…

— Амир сказал, что к вечеру ждёт тебя у трейлера Зере, — сухо пробормотал Альдемир и сел в своё кресло. — Удачно повеселиться.

Рид вздохнула, поднялась на ноги и пнула ногой пустую банку из-под газировки, которая с немым укором полетела вниз к подножию Башни. Тёплые лучи солнца коснулись лица девушки, обещая солнечный день. Она замерла у выхода с крыши, бросив взгляд на Альдемира.

— И тебе не скучать, — Рид слетела с лестницы, прихватив рюкзак и направилась в сторону лифта. «Я слишком долго торчу тут без дела. Нужно занять себя чем-то.»

Когда Рид вышла из здания, всё те же щупальца заражённого города затрепетали вокруг неё, призывая погрузиться в атмосферу новых событий только начавшегося дня. Девушка подпрыгнула на месте, разминая мышцы. Пробежала вокруг Башни и замерла, вслушиваясь в мир вокруг. Харран никогда не спит. В нём день сменяется ночью, солнечный день уступает место дождю, живые бегут от мёртвых, но Харран не спит. Он — сторонний наблюдатель, с долей печали наблюдающий за тем, что происходит на его территории. Харран помнит, каким он был и каким теперь стал. Смерть и вирус изменили его, он не отпустит своих жителей. Даже после смерти они останутся в нём. И смерть неизбежна.

Рид побежала вдоль Башни, направившись в сторону убежища. Парочка зомби, преградивших ей дорогу, завели свою унылую мелодию, словно проклиная её за то, что она живая. Девушка ловко запрыгнула на забор и перескочила на невысокое строение из досок и железных листов, на бегу осматривая местность вокруг себя. Невдалеке промчалась фигура трейсера, который спешил по собственным делам или направлялся в Башню. Девушка остановилась у эстакады, раздумывая над тем, куда направиться. В рыбацкой деревушке её ждали несколько поручений, которые она планировала выполнить. Но она не успеет вернуться к вечеру. Рация зашипела в её руках.

— Амир, это Рид, приём, — девушка облокотилась о перила балкона, рассматривая бродивших по улице зомби. — Амир, приём…

Рация зашипела. Несколько минут прошли в звуках помех и завываний мертвецов, что тянули свои сгнившие конечности в сторону восхитительного запаха свежей пищи. Девушка лишь криво ухмыльнулась, бросив в толпу трупов коктейль Молотова. Языки пламени с восторженным шипением взвились вокруг зомби, окутывая их очищающим огнём окончательной смерти. Твари выли, беспомощно дергая телами и извиваясь, словно это могло спасти их. Но огонь жесток и прекрасен одновременно, он очищает, избавляя от заразы, что прочно укрепилась в сгнившем мозгу тех, кто уже перестал быть человеком.

— Ким? Был немного занят, что стряслось? — голос Амира пробился сквозь какофонию завываний горящих трупов. — Мне сказали, что ты покинула Башню.

— Да, несколько дел в городе. Слушай, ты говорил с Зере? Я про то поручение, о котором он хотел поговорить с тобой, — Рид стянула бейсболку с головы и встряхнула, избавляя ткань от травинок и паутины, которую так неуклюже зацепила при входе на балкон.

— Да, я только что от него и знаешь, я не рад тому, что придётся сделать. Где-то с неделю назад моё внимание привлёк один зомби, который отличался от всех, кого я видел. Зере решил тогда, что существо поможет ему в изучении вируса и созданию вакцины, — Рид догадалась, какие слова последуют за этим. — Бегуны, так их называют, обитают в определённых зонах, и они выходят только ночью. Нам нужно достать ткани одного из них. Пока не знаю, как. И это чертовски сложно, поверь.

— Прогулка ночью, да ещё и в компании прыгунов. Может, военных вызовем? — Амир засмеялся, но голос сразу же стал серьёзным. — Я уже не часть ВГМ, так что придётся самим выкручиваться.

— Выйду на связь через несколько часов. Я знаю одно местечко, где можно будет подготовить отличную ловушку. Но лучше тебе до темноты оказаться там, одна я точно не справлюсь. Просто держи рацию под рукой, — Рид наклонилась через перила, осматривая маленький навес под балконом. Неожиданности сейчас ни к чему. — Мне пора, будь на связи.

Девушка спрыгнула с балкона на крышу фургона, отвлекая зомби взрывпакетом. Перебежала под оградой и забежала во дворик, где зомби доедали какого-то бедолагу, что не успел вовремя добежать до убежища. Девушку передернуло от мысли, что такое теперь сплошь и рядом.

Она поспешила взобраться на крышу, чувствуя себя на ней намного безопаснее, по крайней мере, пока нет этих новообращенных уродов, что достанут даже на крыше.

Воздух наполнился тихим рокотом, едва слышимым, словно в мозгу что-то завибрировало. Девушка вскинула голову вверх, озираясь по сторонам и выискивая источник подобных звуков. Чёрная громадина высветилась на горизонте, выплывая со стороны холмов. Тихая вибрация перешла в рокот, словно небо разорвали раскаты грома. Самолёт летел, чтобы выкинуть в зев города очередной груз помощи. Гигант, разрезая воздух крыльями, пролетел над трущобами, выплюнув ящики. Парашюты раскрылись, плавно опускаясь к земле. Чёрный гигант взревел, сигнализируя о новой порции добычи, которую он так любезно разделил с жителями города. Взревел и устремился в небо, исчезая в дымке сизых облаков.

Рид посмотрела на часы и побежала, надеясь на то, что успеет к грузу раньше «жёлтых». Вдруг там будут лекарства. И она успела. Но лекарств в ящике не оказалось. Озираясь по сторонам, девушка запихнула в рюкзак несколько аптечек и две коробки с ультрафиолетовыми ракетами.

Топот бегущих ног заставил её вскочить с места и броситься наутек, когда трое «жёлтых», ругаясь как сапожники, бросились ей наперерез, пытаясь схватить за край рюкзака. Рид выхватила пистолет и, тяжело дыша, направила дуло в сторону бандитов. Те сразу же замерли, уговаривая её не стрелять. Она и не собиралась. Ни к чему привлекать шумом тварей, которые начнут погоню. Девушка отошла к ограде, ощущая плечом прохладу каменной стены.

Рюкзак удобно устроился за спиной, готовый к бегу. Через несколько секунд девушка уже была с другой стороны ограды, слыша свист ножа, что врезался в стену, поднимая вокруг себя облачко из пыли и мелких осколков кирпича. Она сбежала вниз по склону, огибая дворы и домики, в которых раздавались стоны и хрипы мертвецов.

Руки вцепились в край балкона, поднимая её вверх к слабо прибитым доскам деревянной крыши. Мягким шагом девушка прошла через непрочную конструкцию, готовой рухнуть в любой момент. Погони не было. Рид выдохнула и победно улыбнулась, вспоминая разочарованные лица «жёлтых». Башня сверкнула стеклами окон вдалеке, словно призывая вернуться обратно.

В километре от места, где сидела Рид находился маленький двор, со всех сторон окруженный домами. Именно там, в этой уютной колыбели устраивали свои пиры бегуны. И именно там рыскали прыгуны и несли немую вахту, словно защищая покой этих странных зелёных существ.

— Амир, приём, — Рид спряталась в тени, скрываясь от палящих лучей полуденного солнца.

— На связи. Что, уже пора выходить? — усмехнулся парень. — Куда?

— Знаешь дворик, который окружен зданиями со всех сторон? Должен знать, потому что таких я больше не видела. На семь часов со стороны двора между Башней и тем зданием, где тренировочный зал Рахима.

— Примерно понял, там ещё безопасная зона в той стороне.

— Именно, я буду ждать тебя в здании с жёлтым балконом. Кстати, прихвати с собой как можно больше ультрафиолетовых ракет и захвати одну лампу у Альви, из тех, что мы забрали с Позорного моста. Ещё нужна верёвка, чтобы выдержать вес человека.

— Ясно. Через час буду у тебя.

Связь прервалась и Рид побежала в сторону дворика, где им предстояло поймать бегуна и не стать в процессе едой для голодных тварей.

Очистив парочку зданий от зомби вокруг места, где планировалась охота, Рид упала на диван, стараясь не думать о том, что их ждёт в течение этой ночи. Время медленно текло вперёд и девушка не заметила, как заснула. Лёгкий толчок в плечо вырвал её из тяжелого сна и девушка вскочила на ноги, сжав пистолет в руках.

— Был бы на месте меня кто-то другой, ты бы уже никогда не проснулась, — хриплый голос Амира заставил её судорожно выдохнуть и вновь опуститься на диван.

— Нельзя же быть такой беспечной, Рид, — фигура Джейд показалась в дверном проёме и Ким вопросительно посмотрела на Амира. — Мы не для этого спасали тебя, чтобы ты потом погибла по собственной неосторожности.

Джейд упрекала, но как-то по особенному, не злясь на такой необдуманный поступок.

— Я попросил её помочь, — Амир лучезарно улыбнулся, кивнув в сторону Скорпиона. — Она ведь, в конце концов, чемпион мира по кикбоксингу. Не чета мне и тебе.

Джейд хмыкнула, словно не хотела лишний раз афишировать свои способности. Ну есть они и всё, лишняя похвала ей ни к чему.

— Какой у нас план? — Скорпион замерла у окна, закрытого шкафом и выглянула в щель, словно проверяя что-то. — Это ведь не обычная пробежка, а настоящая охота на одну из этих тварей.

— Нам, главное, подготовить безопасное место, чтобы было где переждать, — Рид вытащила из рюкзака коробки с ракетами, вываливая их на стол. — Лампу прихватил?

Амир кивнул и лампа устроилась рядом с ракетами. За ней последовала верёвка с ультрафиолетовыми ракетами.

— А верёвка зачем? — Джейд подошла к столу, рассматривая предметы на нём. — Ты хочешь ловушку смастерить? Уверена, что тварь, нужная нам, попадёт в неё?

— Нужно попробовать. До темноты пара часов, достаточно, чтобы мы всё подготовили, — Рид разделила ракеты на равное количество и прикинула примерную длину верёвки. — Амир, тебе лучше поменять обычную лампу на нашу, безопасность превыше всего. Джейд, тебе лучше перейти в соседнее здание, когда всё начнётся. Так мы сможем зрительно охватить большую территорию.

— Лампа готова, — синий свет разлился по всей комнате, из щелей в импровизированных баррикадах вырываясь наружу. — Чёрт, ну и мощность. Как бы нам самим не зажариться.

— Главное их отпугнуть, мы потерпим, — Рид уткнулась в кусок бумаги и начертила обломком карандаша схему действий. — Мы бросим приманку Зере вот…сюда. Так как её ест только бегун, есть шанс, что он угодит в ловушку. И будем надеяться, что прыгунов не окажется рядом.

— Разберёмся по ходу дела, — пробормотала Джейд, убирая несколько ракет в карманы куртки и штанов. Амир последовал её примеру и скрылся на улице.

Вечерние сумерки мягко опустились на окрестности вокруг. В траве застрекотали сверчки, оглашая округу своей собственной музыкой, словно стараясь заглушить завывания и крики мертвецов. Кровавые лучи заходящего солнца вспыхнули у горизонта, погрузив город в огненный всполох заката. Тьма надвигалась, медленно и неумолимо, притаившись за стенами домов, чтобы с последним гаснущим лучом устремиться вперёд, заливая всё чернотой ночи. Вместе с тьмой проснется ужас, приветливо и благодарно заурчит, оглашая округу диким рёвом. Ночные твари из кошмаров вступили в свои права.

Рид вжалась в стену, стараясь дышать как можно тише и посмотрела на часы. 22:15…Она могла различить тяжёлые шаги прыгуна, что расхаживал с другой стороны забора, но совсем рядом.

— Эй, кто-нибудь видит эту тварь? — тихий шёпот вырвался из её горла, вызывая друзей на связь по рации.

— Нет, только этот серый урод, — Амир ответил так же тихо, словно боясь спугнуть даже собственную тень.

— Чёрт, он хотя бы один, — прошептала Джейд.

Тусклый свет фонаря освещал двор, вырывая из тьмы освещенный участок земли. Рид выглянула сквозь щель окна, заметив верёвку, конец которой исчезал где-то в ветвях деревьев, что склонили свои ветви чуть ли не к самой земле. Непривычная тишина окутала всё вокруг на несколько минут и порывы ветра забегали по крышам, стягивая тяжёлые тучи над городом.

Первые тяжёлые капли дождя забарабанили по крышам и земле, поднимая над ней облачка пара.

— Я вижу его…у балкона. Кимберли, замри…не дыши, — шёпот Джейд заставил Рид вздрогнуть и в ту же секунду сильнее вжаться в стену. Она слышала прерывистое дыхание и тихий урчащий клёкот, издаваемый бегуном. Тот застыл на несколько секунд, втянул воздух и спрыгнул на землю, снова принюхиваясь.

— Приготовились…- Рид затаила дыхание, молясь, чтобы тварь подошла ближе к приманке. И, словно услышав её зов, существо прыгнуло к приманке, жадно впившись в неё зубами.

Затвор крепления щёлкнул и, Рид готова была поклясться, что тварь тяжело выдохнула, словно осознав, что попалась. Нажимная пружина лопнула под тяжестью тела, верёвка взвизгнула, словно тетива лука и дёрнулась вверх, мёртвой хваткой обвившись вокруг ног бегуна. Ветки дерева покачнулись и застонали, пытаясь удержать вес ночной твари.

— ВЫЖИГАЙ! ВЫЖИГАЙ ЕГО! — Рид бросила ракету вниз и увидела, как вслед за ней полетели ещё несколько.

Тварь душераздирающе завыла, словно раненный зверь и задергалась, отчаянно, беспомощно разрывая когтями воздух, пропитанный дождём.

— Мать твою, получилось, — заорал Амир в рацию, но Рид знала, что долго верёвка не выдержит.

К вою бегуна присоединился крик прыгуна, который в несколько прыжков оказался во дворе, угольками красных глаз выискивая тех, кто нарушил его покой. Но свет новых ракет, с шипением полетевших к земле, заставил его отскочить на безопасное расстояние и взреветь так жутко, что заложило уши.

Рид ударила по выключателю и синий свет окутал комнату за её спиной. Нельзя было медлить. Она выскочила на балкон, перепрыгнула через него и упала на ноги, подняв вокруг себя брызги дождя.

Тяжёлые капли били по лицу, заливая её с ног до головы. Ракеты снова и снова летели к земле, и бегун лишь слабо дергался, рычал и выл, призывая сородича помочь.

Рид побежала, скользя ногами по набухшей земле и лужам, слыша, словно издалека, крики Амира и Джейд. Пистолет плавно лёг в ладонь и выстрел утонул в раскатах грома. Нож впился в плоть существа, вгрызаясь в полусгнившие кости черепа, высвободив мозг наружу. С чавкающим звуком кусочки плоти полетели в банку, ожидая своей участи.

Последние ракеты уткнулись в землю рядом с Рид и она побежала, не в силах сдержать волны адреналина, что ударами молота стучали по виску и мчались по венам, выжигая страх и панику. Чудовищной силы удар сбил её с ног, и банка с драгоценным содержимым отлетела к стене, звонко ударившись о камень. Внезапно выскочивший из неоткуда второй прыгун подмял девушку под тяжестью своего тела, когтями и зубами впиваясь в её плечо. Железный запах крови заставил закричать от боли и страха, что это конец. Но свет фонарей ворвался во тьму, отгоняя тварь прочь от своей жертвы. Амир и Джейд подбежали к ней, подхватив под руки.

— Ракеты…у меня ещё остались, —, но Джейд уже тащила её вверх по лестнице. Пистолетные выстрелы оглушающе разорвали воздух. Амир стрелял, стараясь хоть как-то замедлить тварей, что бросились на них с диким желанием разорвать на куски. Троица ворвалась в комнату и Амир захлопнул дверь, завалил её шкафом и упал на пол тяжело и надрывно дыша.

Всё это произошло за какие-то пару минут, но Рид показалось, что время текло настолько медленно, что прошло несколько часов. История вновь повторялась: её спасли, опять. Джейд и Амир снова вытащили её из когтей смерти. Но смерть уже текла по венам, отравляя её кровь. Тварь успела её укусить. Так глупо.

Словно в бреду Рид слышала голоса друзей и вой чудовищ, что сновали вокруг дома. Плечо прожгло новой болью, словно куском каленого железа прошлись по оголённым нервам.

— Всё тише, не дергайся, я обработаю рану, — дрожащий голос Джейд с нотками паники не успокаивал, а наоборот, вызывал желание отстраниться и перестать испытывать чувство беспомощности. — Повезло, что у тебя с собой оказались аптечки. Это просто чертовски как повезло.

— Давай, поднимем её, — пробормотал тихо Амир.

— Я в порядке, — Рид опустилась на диван, щуря глаза от света лампы.

— Это в тебе морфин говорит, — Джейд перевязала рану и убрала бинты, пропитанные кровью. Она кинула на Амира хмурый взгляд. Тот лишь опустил взгляд и чертыхнулся.

— У нас с собой нет антизина, — ответила Рид за всех. — Молчание ничего не изменит. Меня укусили и неизвестно, когда вирус начнёт своё чёрное дело. Вы успели захватить образцы? Всё оказалось не зря?

— Это моя вина. Я втянул вас в это, — Амир кивнул и отвернулся к окну, сжав ладони в кулак.

— Один бы ты не справился, — Джейд помотала головой, стараясь хотя бы словом утешить своего товарища. — Нам всего лишь нужно добраться до Башни. Подождать всего лишь несколько часов до рассвета.

— А если я за это время обращусь? Нет, нельзя так рисковать, — Рид скривилась и поднялась на ноги, ощущая в месте укуса лишь тупую пустоту, словно и не было ничего. — Я доберусь до убежища, оно совсем рядом.

— Ты спятила? — Амир покачал головой и нахмурился, ударив кулаком о стену. — Никто…никуда…не…пойдёт. Тема закрыта.

— Окей, будем сидеть и ждать, пока я вас не сожру, — Кимберли вздохнула, запустив руку в спутавшиеся волосы. Одежда, покрытая коркой грязи, прилипла к телу, вызывая жуткий дискомфорт. Впрочем, её друзья выглядели не лучше.

Полчаса прошли в полном молчании. Сводило зубы от невысказанных слов и неясности ситуации. Рид не чувствовала ничего. Вакуум в мыслях заставлял лишь устало откинуться на спинку дивана.

Рация Джейд зашипела, тихим треском ворвавшись в молчание.

— Вызывает Башня, приём, — голос Брекена лучом спокойствия ворвался в сознание Рид. — Джейд, где вас носит?

— Брекен? У нас чрезвычайная ситуация, — Скорпион посмотрела на Рид и тяжело вздохнула. — Кимберли… Её укусили…

— Что?! Антизин есть? Чёрт, какого хрена у вас там произошло?! — голос Харриса сорвался на крик и Рид скривилась, немым укором спрашивая Джейд, почему она ему всё рассказала. Словно у него других проблем нет.

— Нет, антизина у нас нет. Придётся ждать до утра.

— Чёрт! Ждите до рассвета, я пошлю к вам одного из наших. Если что-то пойдёт не так, сразу сообщите мне. Поняла? Будь…

Связь не прервалась и троица прислушалась, пытаясь понять, что же отвлекло внимание их лидера. Звук падающих предметов и глухой выкрик, словно что-то тяжёлое ударилось о землю.

— То есть как это, пропал? Среди ночи?! Что там вообще происходит, вы все сговорились?!

-… нет, он ушёл перед закатом. Обманул охранника. Мы не думали, что он один из них, — голос Тимура Рид узнала, впрочем, остальные тоже его узнали.

— Брекен? Что случилось, — Джейд запаниковала, словно предчувствуя неладное. — Брекен?!

— Джейд… Рахим сбежал из Башни. Я… — сердце ухнуло, отчаянно ударившись в рёбра. Рация выпала из рук Джейд, и она с каким-то пустым выражением лица сделала шаг назад, словно не веря в происходящее.

— Брекен, это Амир. Когда это произошло? — парень запустил ладонь в ёжик волос, стискивая их между пальцами.

— Перед закатом. Вулкан…ЧЁРТОВА КРЫСА! — повисла секундная тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием Брекена. — Взрывчатка. Он украл её и отдал Рахиму. Чёрт.

Джейд впала в истерику, кружа по комнате, словно спятившая. Она дёрнулась к забаррикадированной двери, намереваясь выйти наружу, но Амир схватил её и встряхнул, стараясь привести в чувство.

— Ты не поможешь ему, если сломя голову бросишься неизвестно куда. Эти твари сожрут тебя!

— Я должна, ты не понимаешь, идиот! Он всё, что у меня есть!

— Амир прав, — Рид была опустошена, не в силах изменить то, что неотвратимо случиться.

— Просто заткнись, Рид, — Джейд сверкнула глазами, безумным взглядом вперившись в девушку. — Да пошли вы!

Она осела на пол и стиснула голову руками, покачиваясь из стороны в сторону. Рид посмотрела на Амира, чьё побледневшее лицо было красноречивее любых слов. Она поднялась на ноги и направилась в другую комнату.

— Ты куда? — спросил Амир с подозрением.

— Не бойся, я не сбегу. Просто хочу побыть одна. Это всего лишь соседняя комната, Амир.

Рид вышла из комнаты, окинув взглядом предметы вокруг. Плечо заныло, словно предупреждая, что рана никуда не делась. Дождь лил не переставая, стекая с крыш и падая на землю.

Взгляд Рид зацепился за люк в полу, который выглядывал из-под коврика. Ураган эмоций и сомнений захлестнул девушку с головой, переворачивая все внутри наизнанку. Они теряли время. Драгоценное время, от которого зависела жизнь того, кто просто не имел права погибнуть так глупо.

Люк манил к себе. Тьма за окном звала в свои объятия, делая ставку на страх перед неизвестностью. Она проверяла. Решиться или же нет. Проверяла чувства и силу духа. Мертвецы завыли, привлекая к себе внимание.

Монетка судьбы взлетела вверх. Тьма проиграла…

Комментарий к Глава 9. Удар в спину.

Глава получилась объёмной, сама не ожидала))

========== Глава 10. Смерти вопреки. ==========

«Стремление выжить — всё, что осталось в нас. Инстинкт самосохранения заработал на полную мощность. Живые убивают живых. Наши души канули в пучину хаоса. Мы — мертвецы, с бьющимся сердцем, но пустой душой…»

Неизвестный

Skylar Grey - Words (открывает новую главу ^_^, как по мне, она чертовски подходит к первой части главы)

Сплошная стена дождя лилась с неба, потоками воды стекая с холмов и крыш города. Чёрная тень неслась по задворкам домов и со стороны можно было подумать, что это прыгун преследует свою жертву. Но это был не прыгун. Тень мчалась, скользя по лужам, цепляясь за крыши и заборы, падая и вновь устремляясь вперёд.

Шум дождя перекрывал все звуки, заглушая даже вой зомби, что стояли вдоль улиц, словно находились в каком-то трансе. Дождь помогал, укрывал, обволакивая мчащуюся тень, прикрывая её невидимым плащом.

Рид остервенело сжимала рацию в руках, стараясь докричаться до Альдемира, но отвечали ей только Амир и Брекен, приказывая немедленно вернуться. Она не слушала, не отвечала, лишь лихорадочно меняла волны приёма, надеясь поймать ту, что была важнее. Плечо заныло, бинты промокли насквозь, ноющей болью отзываясь по всей руке. Она больше не могла взбираться на крыши, первая и последняя, на которую она влезла после побега в ночь, сыграла с ней плохую службу.

— Рахим?! Ответь! Это Рид, приём, — капли дождя заливали глаза, мешая ориентироваться в и так непроглядной темноте. — Ответь, пожалуйста.

Голос сорвался то ли от отчаяния, то ли от злости. Тусклый свет уличных фонарей еле-еле пробивался сквозь мглу тумана, густой плёнкой окутавшегося всё вокруг. Рид пробежала под эстакадой и подняла голову вверх, стараясь найти точку опоры из железных лесов, по которым нужно было взобраться наверх.

Рация зашипела и смолкла. Этот звук был громче раскатов грома для Рид, чьи нервы были оголены до предела. Тихий треск вновь ворвался в шум дождя, заставив девушку вслушаться в помехи на другой стороне.

— Рахим? Ответь! — лишь новая порция треска и шипение.

Девушка чертыхнулась, пытаясь поднять себя вверх. Всё тело ломило так, словно несколько дней её били битами и кулаками. С горем пополам она влезла вверх, ощущая, как потемнело в глазах и сознание, едва цепляясь за реальность, вот вот готово было уйти во тьму. Рид прижалась к машине, заметив в тусклом свете фонаря серое чудовище, что жадно втягивало ноздрями воздух, пахнущий сейчас лишь дождём. На эстакаде было пусто.

— Рид…я идиот…, — прерывистый шёпот Рахима заставил всё тело покрыться мурашками страха.

— Рахим! Рахим, что случилось? Где ты сейчас? — Рид сорвалась с места, и пригнувшись, побежала прочь от смерти, что рыскала по эстакаде, петляя среди разбитых и горящих машин.

— Я… Я у депо, в одном из вагонов, чёрт, как же больно, — рация зашипела вновь.

Девушка перепрыгнула через ограду, перебежала мост и рванула к склону холма, что вёл прямо к железнодорожным путям. Земля, набухшая от влаги, хлюпала под ногами, которые едва удерживали равновесие. Травы и кусты цеплялись за одежду, больно впиваясь в кожу. Скользя и пытаясь удержаться руками, девушка сползла вниз. Ноги разрыли гравий, мелкими осколками отлетевший в разные стороны.

Слабый свет фонарика ударил по вагонам, руки лихорадочно тянули тяжёлые двери в сторону, пытаясь отыскать Альдемира.

— …твари! Сдохну, но заберу хотя бы одного с собой! — отдаленные крики коснулись ушей Рид и та перебежала на другую сторону линии, на бегу пытаясь отыскать источник ругательств. Несколько зомби бились в закрытую дверь, пытаясь проникнуть внутрь. Одна из ракет, оставшихся в карманах, полетела в сторону, отвлекая внимание мертвецов на себя.

Дрожащие пальцы девушки вцепились в ручку двери, впуская её внутрь вагона. В углу, прижавшись спиной к холодной стали вагона сидел Рахим. Голова упала на грудь и Рид ужаснулась мысли, что опоздала. В один прыжок она оказалась рядом с Альдемиром, ладонями приподнимая его голову.

— Рахим? Эй, посмотри на меня! — свет фонарика забегал по телу парня, выискивая ранение или укус. — Рахим!

Девушка встряхнула его, отчаянно пытаясь достучаться до угасающего сознания. Слабое, едва слышимое дыхание сорвалось с губ парня, подарив Рид мираж надежды на то, что всё обойдётся.

— Ким…прости меня, — мутным взглядом Альдемир посмотрел на неё и застонал, сжимая рукой раненный бок. — Я не…их было слишком много. Вулкан…он сказал, что поможет.

— Шшш, молчи, тебе нельзя говорить, — Рид запаниковала, не зная, что делать дальше. Голова парня уткнулась в её плечо, по телу прошла мелкая дрожь, словно ему было очень холодно. — Не отключайся, главное не закрывай глаза!

— Он…он привёл меня в ловушку, — Альдемир закашлялся, судорожно вдыхая ртом воздух. — Люди Райса…ждали…ждали нас… Так глупо.

— Смотри на меня, эй! — её ладони несколько раз ударили его по щекам, тщетно стараясь удержать в реальности.

Тёплая кровь, вытекая из раны, капля за каплей забирала жизнь. Руки девушки разорвали ткань футболки, высвечивая светом фонаря пулевую рану, из которой сочилась кровь. Горло свело спазмами рыданий.

— Прошла навылет, всё будет хорошо, только не отключайся, — пальцы судорожно утонули в рюкзаке, вываливая на пол аптечку. Игла впилась в кожу Рахима, впрыскивая в тело порцию обезболивающего. Зубы Рид разорвали упаковку бинтов, и руки прижались к ране, стараясь остановить кровотечение. Стиснутые зубы заглушили всхлипывания и девушка закричала, больше от ярости, что она оказалась настолько беспомощной.

— Всё это стоило твоей жизни?! — рыдания и боль в собственном плече сводили её с ума, заставляя сильнее зажать рану ладонью. — СТОИЛО ЛИ ВСЁ ЭТО ДЕРЬМО ТВОЕЙ ЖИЗНИ!

Альдемир лишь судорожно дёрнулся, словно сражаясь с кем-то в своём собственном бреду и агонии.

— Держись, прошу тебя, ещё немного, — его глаза встретились с её взглядом, стараясь удержаться в сознании. — НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ, ЧЁРТОВ ПРИДУРОК!

Дождь стих, лишь редкими каплями стуча по крыше вагона. Зомби сновали вокруг, тихонько воя и шаркая ногами по гравию.

— Брекен?! — голос сорвался. — Брекен, приём. Рахим ранен, всё очень плохо. Я…боюсь он не выберется. Прошу, пошлите кого-нибудь в депо. Есть ещё шанс.

Ответом ей была лишь тишина на другом конце рации. Рид сжала её, уткнувшись лицом в собственный сжатый кулак. Она бросила взгляд на Альдемира, который дышал тяжело и надрывно. Что если помощь не придёт, что если он умрёт у неё на руках.

— Уж лучше сдохнуть в попытке спастись, чем ждать чуда спасения, — она вскочила на ноги и перевязала рану Рахима, надеясь на то, что этого хватит.

Рид выглянула наружу, ища глазами зазевавшегося зомби. Мачете Рахима сыграло свою роль, разрубая отбившегося от толпы зомби накуски. Тошнота подступила к горлу и Рид закашлялась, сдерживая рвотный позыв. Она не знала, сработает это или нет, но через несколько минут уже и Рахим и она были измазаны внутренностями мёртвой твари. Игла впилась в шею Альдемира, вкачивая порцию адреналина в кровь. — Держись за меня, ты справишься. Нужно идти. До Башни совсем недалеко.

Рид перекинула его руку через здоровое плечо и застонала, когда тяжесть тела навалилась на неё, едва не сбив с ног.

Когда они выбрались из вагона, серый туман стелился по земле, предвещая скорый рассвет. Рахим шёл, едва передвигая ногами и хромая чуть ли не через каждый шаг. Рид тянула его вперёд, не обращая внимание на тяжесть тела и боль во всём теле.

— Брекен! Амир, Джейд! КТО-НИБУДЬ! — Альдемир споткнулся, едва не распластавшись на асфальте. — Убежище у Башни! Будьте там, прошу! Брекен!

Чернота ночи слегка рассеялась, позволяя хотя бы немного разглядеть дорогу и избегать открытой местности у дороги. Синий свет убежища замелькал в квартале от них и Рид подняла голову вверх, бросая полный горечи взгляд на огни Башни, такой близкой, но Рид знала — обман зрения, Башня не близко, а таким темпом передвижения вообще недосягаема. Горло вновь сжали спазмы отчаяния, заставив девушку упрямо сжать губы и сдвинуть брови к переносице.

— Чёрта с два. Только бы дойти, — Рахим застонал, слабеющими пальцами вцепившись в раненный бок. — Держись, мы почти дошли.

Последние метры она тащила его по земле, не ощущая ничего, кроме странного холода во всём теле. Её рука вцепилась в решётку ворот, ведущих в безопасную зону и они упали на грязный и мокрый асфальт, до истерики испугав торговца, что прятался в маленьком здании.

— Помоги мне! — Рид дёрнулась, пытаясь поднять Рахима на ноги и упала, ударившись головой, придавленная его телом. Сознание предательски потемнело, уши заложило от гулких ударов сердца и крови, что отчаянно билась в виски, грозясь разорвать череп на мелкие части. Миллионы звёзд звенящим хороводом промчались перед ней, утягивая во тьму. Холодную и пустую, мёртвую, как и город вокруг неё.

Рид уже не видела, не чувствовала, как несколько теней, спрыгнувших из ниоткуда, подхватили её под руки, спасительным теплом обвившись вокруг её тела. Последний проблеск сознания зацепился за тело Рахима, вокруг которого сновали тени, утащившие его в неизвестность. Рид выдохнула, выпуская из лёгких последний поток воздуха перед тем, как окончательно сорваться в бездну.

***

Ей снился дом. Дом в Чикаго. Ей всего лишь пять лет. Солнечные зайчики скачут по поверхности бассейна, возле которого сидят её родители. Они о чём-то беззаботно разговаривают, не забывая краем глаза наблюдать за черноволосой девчушкой, что гоняется за щенком, пытаясь ухватить его за хвост. Животное радостно тявкает, убегая от преследования. Ребёнок заливается смехом, когда папа подбегает и хватает её, подбрасывая в воздух. Мама смеётся, слыша восторженный визг своего чада. Солнечный день, один из тех редких моментов, когда семья могла забыть обо всём на свете и побыть теми, кем так полностью и не стали. Они принадлежали миру, где семья непозволительная роскошь. Миру, где дело всей жизни было на первом месте даже не смотря на то, что ребёнок требовал постоянного внимания.

Рид перестала злиться, когда поняла, что родители любили её, просто не могли иначе. И поняла она это слишком поздно. Тогда, когда изменить уже ничего нельзя было.

Кошмар ворвался в сознание, прогоняя прочь радость воспоминаний, зубами разрывая тонкую грань между прошлым и настоящим. Настоящим, где она заперта в карантинной зоне вместе с теми, кто разделил горькую участь города, что оказался захвачен смертельным вирусом.

— Док, она уже почти сутки без сознания.

— Это нормально, скажите спасибо, что вообще жива.

— А рана? Столько часов прошло, а симптомов всё нет, — звук склянок резанул Рид по ушам, словно все это происходило в миллиметре от неё.

— Это меня удивляет больше всего. Обычно обращение происходит от пяти часов после заражения до суток. Но сутки уже прошли. Странно, очень странно.

— Вы хотя бы укол сделали? Для подстраховки.

— Да, но собираюсь кое-что проверить.

Когда голоса стихли, Рид выплыла из тьмы, устремившись к всполоху света. Веки, словно налитые свинцом, затрепетали, глаза смотрели в потолок, стараясь сфокусироваться на лампе. Девушка шевельнулась, пытаясь приподняться, но чья-то рука удержала её, не позволяя двинуться с места.

— Эй, эй, далеко собралась? — лицо Лены выплыло перед Кимберли, участливо помогая вновь опуститься на подушку. — Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо. Лена, а…Рахим, он… — горло першило, словно скребли наждачной бумагой.

— Потерял много крови, — Лена присела на край кровати. — Он всё ещё без сознания. Неизвестно, когда очнется. У нас нет оборудования, чтобы достаточно долго поддерживать его на кислороде. Старый город, там бы оно нашлось, но здесь, остаётся надеяться лишь на то, что молодой организм справиться сам.

— Что значит неизвестно? — Рид поднялась на локтях и скривилась, ощущая головокружение и тошноту. Но странно, что боли не было. Может, из-за обезболивающего

— Я хочу увидеть его, — босые ноги коснулись холодного пола.

— Нет, ты сама едва на ногах стоишь! — Лена вскочила, пытаясь вразумить её.

— Мне это необходимо, я чувствую себя нормально, не упаду, — Кимберли уперлась рукой о стену и вдохнула воздух комнаты, пропитанный запахом лекарств.

— Он в следующей комнате, — Лена лишь тяжёло вздохнула, отходя к рабочему столу.

Сердце Башни продолжало биться: люди жили, всё той же жизнью, что знала Рид. Все те же звуки, голоса, смех и крики детей; всё те же запахи и ощущение того, что это и есть - дом. Место, где тебе всегда рады.

Рид вошла в палату и замерла у порога, не решаясь подойти ближе. Лицо Альдемира было белее полотна, словно в нём не осталось ни капли крови. Джейд сидела у кровати, но глаза были закрыты. «Только выживи», — подумала Рид и отошла от дверей, исчезая в коридоре. Она не хотела говорить с ним, когда там была Джейд, пусть даже он и не услышал бы их.

Когда она шла в свою комнату, люди шептались за спиной, иногда высказывали слова благодарности, что она спасла Альдемира. Но ей было плевать. Всё, что ей было сейчас нужно, это горячий душ и чистая одежда. Кое-как, избегая попадания воды на рану, она привела себя в порядок, но плечо предательски заныло, напоминая о себе. Рид упала на кровать, раздумывая над тем, как их всё-таки нашли, ведь ей не отвечали по рации. Топот бегущих детских ног заставил её приподняться на кровати, раздумывая над тем, как бы избежать вопросов Брекена и остальных, ей меньше всего хотелось отвечать на подобное. По крайней мере, не сейчас. Перекусив, тем, что было на кухне, Рид посмотрела в окно.

Солнце спряталась за горизонт, лишь пучок лучей высвечивался из-за холма, всё ещё освещая землю. Она спустилась на нижние этажи и подошла к охраннику, спросив, не видел ли он Амира.

— У трейлера Зере, — охранник кивнул в сторону выхода.

— Окей, спасибо.

Рид вышла на улицу, подставляя лицо под порывы ветра. От вчерашнего дождя не осталось и следа. Духота вечера сдавила горло, неприятным комом застревая в лёгких. Духота и вонь. Вонь, от которой невозможно избавиться. Она вливается в тебя, сводит с ума, заставляя лихорадочно искать место спасения. Верхние этажи Башни были свободны от вони, но внизу, у самой земли, человека выворачивало наизнанку, настолько отвратительной была обстановка вокруг.

— Противогаз бы не помешал, — Рид сморщила нос и, стараясь особо не тревожить раненное плечо, спустилась на улицу, направившись к трейлеру Зере. Спайк и Амир удивлённо выдохнули, когда увидели, как она спрыгнула на землю у забора.

— Какого чёрта, Рид?! Спятила? — Амир нахмурился, возмущенно сдвинув брови к переносице. — Как вообще Лена позволила тебе уйти.

— Лена мне не мама, — Рид скривилась, не в силах выслушивать нравоучения. — Я могу ходить, не падая, могу бежать, значит всё нормально, Амир, не нужно паники.

— Вот ведь упрямая, — Спайк улыбнулся, подмигнув ей. — Настоящий боец.

— Как там Зере? — Кимберли подошла к трейлеру, намереваясь войти вовнутрь — Всё готово?

— Пока ещё нет, я поэтому и здесь. Жду, когда всё выяснится, — Амир кивнул Спайку и проследовал вслед за ней, открывая двери. - Док? У вас посетитель.

Старик вскинул голову, рассматривая вошедших.

— Ааа, знакомые лица. Проходите милая, проходите, — Амир пожал плечами и улыбнулся мол, старичок со странностями. Будто Рид этого не знала. — Как самочувствие? Нет жара, судорог?

— Ага, и желания перегрызть глотку, — Рид не нравилось, что увидев её каждый раз, люди спрашивали о здоровье, словно она воскресла из мёртвых. - Нет, док, я чувствую себя отлично. Как там результаты? Они ведь должны были быть готовы.

— Да, конечно. Они были готовы ещё час назад, — Амир закатил глаза, потирая пальцами переносицу. — Я жду, пока доктор Камден выйдет на связь.

— Ты, кстати, слышала? Мы поймали Вулкана, — произнес Амир, скрипя зубами. — Ублюдок прятался в одной из безопасных зон. Чертов идиот. Думал, что не сможем его найти.

— И где он? Он сказал, почему так поступил?

— Нет. Но твердил, что мы все покойники, что Райс в курсе всего, что у нас происходит, — Амир прислонился к стене, вслушиваясь в голос Камдена, который наконец-то вышел на связь. — Сказал, что наша жалкая попытка изолировать сеть не увенчалась успехом. Не понял, что он имел ввиду, если честно.

— Камден, это Зере, образцы о которых я говорил готовы. Дай мне секунду, — учёный склонился над микроскопом. Повисла тишина, прерываемая лишь шумом работающего компьютера. — Невероятно! Это просто невероятно!

Амир и Рид переглянулись, пожав плечами. Сомнения закрались в мысли девушки, что если он всё слышит? Опять. Вдруг…вдруг то, что они перенаправили свой сигнал для раций лишь на время? Что если Вулкан говорил именно об этом?

— Камден, это прорыв! Вакцина, она всё это время находилась у меня под носом! И если бы не случай, мы так бы и не узнали, — Рид не обращала внимания на то, что сейчас происходило перед ней. Тяжёлое предчувствие нависло над ней. Интуиция завыла сиреной, предупреждая: что-то не так.

Вулкан всё это время находился среди них. Он знал о каждом шаге каждого трейсера, обо всех вылазках, обо всех планах. Он знал и про то, что их линия связи оказалась независимой от подключения извне. Прошло достаточно времени, чтобы линию могли снова перенастроить. Карим вполне мог, если получил приказ. Вулкан докладывал всё лично Райсу. И он знает, знает и сейчас готовится нанести удар. Он всё знает!

Рид ударила по кнопкам, выключая связь с учёным из Старого города.

— Какого, — Амир вопросительно посмотрел на неё, увидев лишь палец, коснувшийся губ. Знаками она приказала им замолчать и выключить рации.

— Уведи его, немедленно, и забери образцы. Его люди скоро будут здесь, — парень и учёный непонимающе посмотрели на неё. — Просто доверься мне, бегите!

Она нажала на кнопку, соединяясь вновь с Камденом.

— Эмм, Зере немного увлёкся работой, были перебои связи. Док, я смогу доставить вам образцы. Они у меня, завтра, максимум послезавтра я буду у вас. Есть способ попасть в город?

— Это самоубийство, Рид, так вас зовут? Дороги все блокированы. Стойте. У вас знакомая фамилия. Имя Джеймс Рид вам ни о чём не говорит?

Сердце болезненно сжалось и ком подступил к горлу. Ещё бы оно ей ничего не говорило.

— Да, говорит. Это…этой мой отец. Вы знали его?

— Нам о многом нужно поговорить, — тихо пробормотал учёный, словно задумавшись над чем-то. — Я буду ждать вашего прибытия.

Связь отключилась и Рид упала на стул, сжимая голову руками. О чём он хочет с ней поговорить. И откуда он знает её отца? Может, работали вместе? Столько вопросов без ответа.

Заскрипели шины машин и оглушительный взрыв встряхнул грузовик. Колбы и пробирки посыпались на пол и Рид прикрыла лицо рукой, стараясь избежать осколков. Винтовочные выстрелы оглушительной трелью разнеслись по округе и новые взрывы разорвали воздух на мелкие части. Рид выскочила наружу, пригнувшись побежала к выходу из зоны обстрела. Амир выбежал к ней навстречу, попутно стреляя в нападавших.

— Он выбрался? — Рид прижалась к стене, прикрывая голову рукой.

— Да, но я не могу найти Спайка, — Амир вновь выстрелил и перебежал к углу здания. Темнота сгущалась, чёрный дым от горящего трейлера вился к небу, оранжевым светом отражаясь на лицах трейсеров.

— Он думает, что вакцина у меня. Им нужна я, — зашептала Рид, заметив, что их окружают. — Беги к Башне, я за тобой иначе нам конец.

Они сорвались с места, петляя между машинами. Но Рид не собиралась бежать в Башню. Она растворилась в тенях, и пробежала по мостику перед Башней, слыша погоню, что неслась вслед за ней. Когда завыли первые прыгуны и округу огласили призывные вопли, Рид спрыгнула в овраг, спрятавшись среди зарослей на уступе холма, склон которого защищал её от нападений со спины. Свет фонарей мелькал среди домов и исчез вдали.

Почти час она сидела, затаившись среди камней. Выудила рацию из кармана и сжала ладонь в кулак, раздумывая. Несколько раз вдохнула и выдохнула, ощущая, как дрожат пальцы рук. Её трясло: от злости, от ненависти, что Райс мешается под ногами, что каждый раз всё катится в бездну.

— Эй, ублюдок психованный, слышишь меня? — Рид ухмыльнулась, сильнее сжав рацию в руке. — Как оно, а? Знать, что драгоценная вакцина… фшшш, улетела из твоих загребущих лап? Ответь мне, Райс…или может, тебя называть Райс-неудачник?

— Смотрите-ка, кто соизволил объявиться! Где данные, Рид. Принеси их мне и, быть может, я пощажу твоих друзей и подарю тебе быструю смерть, — его голос был спокоен.

— Какая щедрость от спятившего мудака, — Рид засмеялась, стараясь вывести его из себя. — Меня достала твоя привычка лезть пробкой в каждую щель, туда, куда не просят. Нет больше никаких полумер, Райс. Есть я и есть ты. Тебе нужна вакцина? Приди и забери.

— Я думал, что ты умнее, Рид. Ты разочаровала меня. Не хорошо, бросать друзей в беде. Амир, да? Так ведь тебя зовут? ВГМ так плохо тренирует своих людей? Скажи привет своей подружке, Амир, ну же. Скажи ей ПРИВЕТ, МАТЬ ТВОЮ!

Комментарий к Глава 10. Смерти вопреки.

Насчёт песен решать Вам, слушать или нет, но мне кажется, что с ними немного лучше. Особенно если сами сумеете подставить мелодию под действие, что происходит в какой-то момент главы)))

========== Глава 11. Неожиданное спасение. ==========

«Я подсказал ему выход из ситуации, предупредил об опасности, считая, что тем самым ничего никому не должен. Но я ошибся, его смерть на моей совести. Я бы смог помочь, но не помог. Предупредить — не значит спасти.»

Кайл Крейн

Jill Andrews - Lost it all

Чёрное небо россыпью холодных звёзд раскинулось над головой и жёлтый круг луны выплыл из-за редких туч, серебряным светом отразившись на поверхности водоема. Ветер играл в траве, взъерошивая стебельки и листья. Лёгкая рябь пробежала по воде, словно встряхиваясь и прогоняя сон.

Рид, не помня себя от ярости бежала в Башню, надеясь на то, что Райс блефовал. Столько сил, планов, попыток всё изменить, но судьба всё равно подставит ногу, заставив беспомощно лететь навстречу неумолимо приближающейся земле. И, лёжа на ней, распластавшись, словно тряпичная кукла, из последних сил ползешь вперёд, не в силах смириться с происходящим.

Рид казалось, что она всё время плывет против течения и уже не хватает сил даже на то, чтобы просто расслабиться и позволить реке судьбы самой нести её вперёд. Туда, где нет вируса, где люди живут, не зная, что где-то там каждый час и каждый день умирают люди, сражаясь за свои жизни. Но реальность — она здесь, бежит рядом, сливаясь с тенью. И она никуда не денется.

Надежды не оправдались, когда она, задыхаясь от бега, поднялась на лифте и вбежала в командный пункт. Брекен стоял, облокотившись руками о перила балкона и смотрел на город внизу, утопающий в когтях ночи. Последние события с момента, как Рид появилась в городе, явно не пошли на пользу его самообладанию и веры в себя. Лидер Башни держался на грани, изо всех сил стараясь не сорваться в пропасть нахлынувших эмоций и ярости.

— Он не блефовал, да? — Рид застыла, кинув лишь мимолётный взгляд на Харриса. — Амир у него.

— КАК ЖЕ МЕНЯ ДОСТАЛО ВСЁ ЭТО ДЕРЬМО! — Брекен ударил кулаком о стену, пнув ногой так неудачно попавшийся под раздачу ящик. — Этот ублюдок. Сколько ещё жизней должно быть отнято, чтобы его жажда крови наконец-то угасла. Даже дикие звери не убивают просто так, ради забавы, на потеху своему тщеславию.

— Человек хуже зверя, Брекен. Он поехавший на всю голову садист и мудак, какого ещё поискать надо. Но ты прав, он — заноза в заднице этого города.

— Завтра мы соберем людей. Нужно помочь Амиру, — пробормотал мужчина, устало закрыв лицо ладонью. — Спасибо, что помогла Зере бежать. Хоть я и не понял до сих пор, как ты догадалась про атаку. И за Рахима тоже. Чёрт, не знаю, что было бы с Джейд, потеряй она этого засранца. Это бы сломало её.

— Я не могла иначе. Он ведь мой друг, — Рид опустила голову, уткнувшись взглядом в собственную обувь. — Всё ещё без сознания? Лена ничего не говорит?

— Лена боится, что он впал в кому. А без оборудования она не может в точности определить, что не так. Он справится, — лидер Башни произнёс последние слова с какой-то отчаянной надеждой, словно упрямый Альдемир просто не мог позволить смерти забрать его.

— Я загляну к нему. И насчёт сбора людей. Не нужно рисковать чужими жизнями. Мы просто не имеем права просить их помочь нам, зная, что обрекаем на смерть. Оставьте людей для защиты Башни, их и так мало. Тем более, что Райс убьет Амира, если я приду не одна и без данных Зере.

— Наверное, ты права. Но я не могу просить тебя идти в одиночку или идти вообще. Ты сама прекрасно понимаешь, что только чудо поможет тебе вернуться из его логова, — Брекен посмотрел на неё и Рид лишь кивнула, выходя из комнаты.

И без этого она знала, что возможно, это билет в один конец.

Тихим, едва слышным шагом Рид прошла к дверям палаты, где лежал Рахим. Несменный страж в лице Скорпиона охранял его покой, словно не желая, чтобы его тревожили. «Она спит вообще?» — подумала Кимберли, стиснув в ладони маленького робота. Девушка вышла из тени в тусклый свет настольной лампы и тем самым привлекла внимание Джейд. Та подняла на неё усталый взгляд, в глубине которого плескалась печаль и тоска. Лёгкая, едва заметная улыбка коснулась её губ и тут же исчезла, словно стертая ластиком.

— А, это ты Кимбер. Что-то случилось?

— Нет, ничего, просто зашла проведать. Ты как, держишься?

— Он справится, я знаю, верю в это.

— Иначе и быть не может. Тебе нужно отдохнуть. Я посижу с ним до утра, не волнуйся, — Рид прижалась спиной к стене, провожая взглядом уплывающий диск луны.

— Спасибо, но ты и так сделала очень многое. Ты спасла его и за это я твоя вечная должница. Но я сама, так мне легче, — спорить было бессмысленно.

— Могу я…эмм…хотя бы несколько минут…поговорить с ним, — Джейд кивнула и вышла в коридор. — Я схожу за водой. И Кимбер, ещё раз спасибо.

Рид кивнула в ответ и подошла к кровати, присев на край стула. Маленький робот, нагретый теплом ладоней, застыл на столике рядом.

— Ты же любишь всяких роботов, — девушка улыбнулась, кинув взгляд на игрушку. — Конечно, не твой проект по созданию робота-трейсера, но всё же.

Её рука коснулась руки Альдемира, подушечкой пальца ведя по линии вены. Ладони обвили его ладонь и прижали к щеке, легонько сжимая неподвижные пальцы.

— Знаешь, ты напугал меня тогда до чёртиков. Выглядел ты дерьмово, — с губ сорвался лёгкий смешок, но грусть вновь вспыхнула в глубине глаз. — Никогда не думала, что когда-нибудь встречу тебя вновь. Ты ведь не помнишь тот вечер перед началом эпидемии? Пробежка в парке. Не признался, даже если и узнал.

Она мягко опустила его руку обратно и посмотрела в лицо, на котором не дрогнул ни один мускул узнавания или, хотя бы, знак на то, что он вот-вот очнется.

— Такие глупости, наверное, только в фильмах бывают. Не смей умирать, слышишь меня? Не для этого я тащила тебя на собственном горбу, так что даже не смей мне копыта откинуть, — Рид поднялась на ноги и, услышав приближающиеся шаги, поспешила скрыться из виду, стараясь сдержать шквал нахлынувших эмоций. Новый день решит — кому жить, кому умереть.

***

17:10 Центр подготовки агентов ВГМ, 1 день после начала эпидемии

Тренировочный зал был пуст, за исключением того, кто яростными ударами старался вытрясти из боксерской груши всё, что в ней было. Мужчина кружил, меняя позиции и легкими прыжками уворачиваясь от невидимого врага. Он не остановился даже тогда, когда в зал вошли несколько оперативников, направившись в его сторону.

— Ты что, торчишь тут сутки напролет? — один из вошедших с любопытством покружил вокруг, словно стараясь разглядеть что-то особенное. — Смотри, измотаешь себя.

— Чего тебе нужно, Джек, — мужчина застыл на секунду. Его голубые глаза презрительно сверкнули, окинув незваного гостя мимолётным взглядом. - Что, новое задание? Судя по тому, как вы разоделись, словно на войну.

— Ага, можно и так сказать. Тебе бы тоже не мешало присоединиться к операции, иначе совсем в этих стенах зачахнешь, - тот, кого назвали Джеком улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой, скорее - оскал. Да, оскал, ухмылка зверя, вечно жаждущего крови. - Эй, расслабься, я просто…как это…по-дружески высказываю своё беспокойство.

— С чего это вдруг такая забота, Джек. Неужели эйфория от предстоящего полёта в Харран заставляет тебя так трястись в предвкушении? Там, насколько я слышал, чёрти что сейчас творится, — мужчина ударил по груше ещё несколько раз и замер окончательно, стараясь отдышаться и привести дыхание в ровный ритм. — Ты бы лучше готовился к вылету, чем надоедал пустой болтовней.

— Я пришёл лишь потому, что тебя штаб на связь вызывает, — Джек криво ухмыльнулся, сощурив карие глаза. — И будь добр, в этот раз, хотя бы, не наделай глупостей, которые придётся расхлебывать нам всем. Я про твоего знакомого, как его там звали? Рид? Ты ведь в курсе, что он чуть не прикончил нас во время чистки. Это было весело. Жаль, что тебя с нами не было

— Тебя настолько беспокоит всё это, Джек? — мужчина хмыкнул, направившись в сторону душевой. — Такая уж моя природа, влезать куда не надо. Кому как не тебе это знать, приятель.

Джек злобно сверкнул глазами, вперившись в спину уходящему мужчине, словно стараясь, (хотя бы визуально) разорвать его на части. Он прекрасно знал, что Крейн был одним из тех людей, кто мог наплевать на любой протокол, если поймёт, что игра не стоит свеч. А в последнее время подобное происходило всё чаще, хоть начальство и закрывало глаза на многие его косяки и вольности.

Ещё бы, этот человек, прошедший через огонь, воду и медные трубы, был лучшим оперативником в рядах ВГМ. Участник нескольких кампаний в Ираке и Афганистане, закаленный в боях и несколько раз работавший под прикрытием агент, которого ещё во время армейской службы пытались завербовать в ряды корпорации.

И вот он здесь, со своими проблемами и дурным характером, скорее, показывая его на публику и скрывая истинную сущность. Джек показал средний палец и молча вышел из зала в сопровождении своих людей.

Через полчаса мужчина шёл по коридору, на ходу поправляя шнуровку ботинок и рукава формы. У дальней двери его приветливо встретила секретарша и провела к центру связи, вызывая начальство на брифинг. Крейн соединил руки за спиной и замер в ожидании. Интерфейс экрана замигал, высветив лицо начальницы, чьи холодные серые глаза изучающе застыли на его лице, словно изучая.

— Крейн, ты готов к вылету? — женщина опустила взгляд на какую-то папку и снова взглянула на него. — Ты покинешь город через несколько часов. Твоя задача: оставаться в Харране так долго, насколько это возможно до тех пор, пока не поступят новые распоряжения. В настоящее время порядок в городе поддерживает Кадыр Сулейман, местный политик. Держись ближе к нему. Пока что город ещё не изолирован окончательно, и это прекрасный шанс слиться с толпой и не вызвать лишних подозрений. Всё, готовься к вылету. Помни: там ты сам по себе, по крайней мере, пока мы не решим, что делать дальше и свяжемся с тобой при первой возможности. Конец связи.

Мужчина выдохнул, прокручивая в голове сотни вариантов развития событий. Он толком и не знал, что происходит в городе, вокруг которого постепенно сжимается кольцо карантина и изоляции. Какой-то вирус, если судить по рапортам. Он посмотрел на часы и нахмурился, отметив, что до вылета всего лишь час. Знал бы он тогда на самом деле, с чем ему придётся столкнуться в городе, оставался бы шанс отказа.

Но, впрочем, удивлялся и ненавидел он много позже, когда осознал, что всё сказанное было ложью. Реальность оказалась много хуже, чем он себе представлял и через несколько дней его проникновения в город, всё покатилось в ад.

***

Утренняя мгла и пасмурная погода не удивили её, когда открыв глаза, Рид взглянула в окно.

— Прям под настроение, — пробурчала девушка, через час оказавшись на улице в объятиях порывов ветра и сырости, какая бывает только в странах, где погода никогда не опускается ниже отметки жары.

Ей невольно вспомнился Чикаго, с его улицами и жизнью, что не затихала даже ночью. И зима, с сугробами и снегом. В такой момент невольно заскучаешь по холодам.

Через час непрерывного бега она замерла на крыше товарного вагона, откуда можно было увидеть здание «жёлтых». Пробиваться с боем было абсолютно самоубийственной затеей. Ей не справиться с вооруженными до зубов бандитами. Она сжала карту памяти в руке и убрала в карман. Данные в обмен на человеческую жизнь.

Когда она подошла к воротам, лишь один охранник к стоял у двери. Увидев её он вскинул винтовку, снимая с предохранителя.

— Ты? Какого чёрта ты здесь! Ааа, за своим приятелем припёрлась. Не бойся, доставлю к Райсу в целости и сохранности. Руки подняла!

Рид не шелохнулась, когда её обыскали и сорвали рюкзак с плеча. Козырек бейсболки хорошо скрывал выражение её глаз, не позволив охраннику увидеть холодный блеск и решимость в глубине её взгляда.

Толчок в спину заставил зашагать в сторону дома, где находился подземный гараж. Темнота коридоров и тусклый, мигающий свет ламп действовал на нервы, натянутые до предела.

Он ждал их внизу, невозмутимой походкой расхаживая среди своих людей. Рид лихорадочно бросала взгляд от одного бандита к другому, ища лицо Амира. Тяжело выдохнула, поняв, что его здесь нет.

— Какие люди, какие люди! — Райс развел руки в стороны, словно готовый обнять. — Не ожидал, что ты заявишься одна. Признаться, удивлён такому повороту событий.

— Где Амир? — ладони непроизвольно сжались в кулак и Рид едва сдержала призыв врезать в эту ухмыляющуюся рожу. — Где он?!

— Так дела не делаются. Где данные? — мужчина сощурил глаза, криво усмехнувшись. — Уговор был, что данные за этого твоего…Амира.

— Уговор? А не пошёл бы ты в жопу со своим уговором? Твоим словам нет веры. Обмен говоришь? Ещё раз иди в жопу, без Амира можешь не рассчитывать на данные.

Из лёгких вылетел весь воздух, когда дуло винтовки вгрызлось в её спину и толкнуло вперёд, бросая на бетонный пол. Бетонная пыль взмыла вверх и растеклась в стороны, оседая на одежде и коже. Её подняли, скрутив руки за спиной.

— Я бы на твоём месте следил за языком или вас американцев не учат сдерживать свои эмоции? — Райс наклонился к ней, сжимая пальцами её подбородок. Скулы свело неприятной болью, словно их стиснули щипцами. — Где чертовы данные?

— В рюкзаке, — девушка закашлялась, выравнивания дыхание. — Отпусти хотя бы его. Тебе нужна я, а не он.

Мужчина вытащил данные и цокнул языком, рассматривая карту памяти со всех сторон.

— Такая маленькая, а сколько возможностей, — Райс кивнул своему подчиненному, который подбежал к нему, держа ноутбук. — После всего этого жаль расстраивать тебя, но твой приятель мёртв. Так сказать, побочный эффект от его глупой попытки сбежать. Знаешь, он довольно-таки долго мучался. Видимо, я ошибался, когда сказал, что ВГМ неплохо тренирует своих людей. Жалкое зрелище.

Рид окаменела, неверящим взглядом уставившись в пустоту перед собой. Сердце забилось как бешеное, грозясь вырваться из грудной клетки. Целый микс из эмоций вихрем пронесся в сознании, цепкими когтями впиваясь в самообладание.

— Ты врешь… снова блефуешь, — прошипела она сквозь зубы и дёрнулась, пытаясь вырваться из захвата. — Очередная твоя игра, да?

— Увы, нет, сегодня я устал от игр, — Райс повернул к ней голову и улыбнулся. — Он будет ждать тебя в яме. Хотя, за ночь его скорее всего уже успели переварить и выплюнуть. Он ещё корчился, когда его разрывали на части.

— Ах ты, ублюдок! Я убью тебя, мразь! — Рид рванулась вперёд, вырвавшись из захвата и, прежде чем охранники смогли понять что к чему, налетела на Райса, сбив его с ног. Кулаки несколько раз врезались в его челюсть, прежде чем её оттащили.

— Гори в аду!

Она засмеялась истерично и отрывисто, словно дергаясь в конвульсиях. Райс коснулся пальцами разбитой губы, пробуя свою кровь на вкус.

— Подавись этими данными, — пробормотала она сквозь смех. — Я слышала, что биология полезная наука. Можешь прочитать на досуге. В карте памяти, что я принесла, очень много информации про это. Знаешь, школьный курс, твой мозг не очень сильно устанет.

Она увидела, как ноутбук отлетел в сторону и врезался в стену. Её губ коснулась злорадная улыбка и глаза сверкнули ненавистью. Сердце всё ещё не верило, что Амир погиб. Он просто не мог. Не сейчас, когда всё шло к своему завершению. Лицо Райса исказилось гримасой, словно в рот ему влили целый стакан лимонного сока. Это заставило Рид вновь дёрнуться, не желая смириться с происходящим.

— Что? Думал, я дура?! Притащу к тебе данные, зная, что ты тот ещё мудак? Только подтвердил, что ты идиот. Видел бы сейчас своё лицо.

Райс выхватил винтовку и тьма поглотила Рид, утащив в небытие.

***

Гул и выкрики - всё, что она услышала, разлепив налитые свинцом веки. Перед глазами всё плыло, словно после тяжелого похмелья. Ладонь коснулась виска и тут же с шипением отдёрнулась назад, ощутив на пальцах липкую кровь. Рид оглянулась вокруг, увидев хаотично разбросанные контейнеры и трупы. Арена. Её выкинули на грёбаную арену.

— Проснись и пой, Рид! — голос Райса раздался в динамиках, заставив девушку сморщить нос. — Веселье только начинается!

Прежде чем она успела что-то ответить из контейнеров вывалились с десяток зомби, рыча и протягивая к ней свои гнилые руки. Обломок трубы, валявшийся у стены, оказался в её стиснутых пальцах. Девушка запрыгнула на контейнеры, ища взрывпакеты и нашла всего лишь несколько штук. Один из них полетел в сторону, разделяя зомби на несколько маленьких групп, с которыми удалось разобраться с каждым по отдельности.

А потом с неба упала тварь, которая едва её не прикончила. Толпа ревела, раз за разом выкрикивая имя своего лидера. В пылу боя Рид показалось на секунду, что среди кучи мертвецов она заметила оранжевый проблеск ткани, на кисти которой она была обернута.«Нет, это неправда. Господи, зачем всё это…»

Горячий комок подступил к горлу и слёзы смешались с кровью, чужой и собственной, что сочилась из ссадин и порезов на руках и всём теле. Ненависть с новой силой закипела в ней, когда после окончания представления она рухнула на землю у подъёмника, едва держась на ногах.

Чьи-то руки подхватили её под локоть, приподнимая. Адреналин и жажда мести соединились в гремучую смесь, когда перед ней показался Райс, спустившийся на арену.

— Всё-таки есть в тебе что-то, Рид. Злость превращает тебя в неуправляемую машину для убийств. Бедные зомби. Посмотри, что с ними стало, — мужчина ухмыльнулся и отошёл в сторону, болтая о том, что Рид не слушала. — Кстати, твоя милая рация у меня, ВГМ очень злится, что ты их разочаровала.

Кимберли ухмыльнулась в ответ, желая, чтобы всё это поскорее закончилось.

— Те файлы, за которыми ты охотилась… Я опубликовал их. Всё было напрасно. Знаешь, я долго думал, откуда мне знакома твоя фамилия. В то время, когда всё только началось, доктор Камден упоминал своего коллегу ученого, некоего Джеймса Рида, ты — его дочь. Мир тесен.

Сама не зная почему, но Рид замерла, вслушиваясь в слова психопата.

— Ты ведь не знаешь, да? ВГМ хотят сделать вирус оружием, а потом, создав лекарство, загребать деньги лопатой. ВОТ ЭТО И ЕСТЬ ИХ ГРЁБАНЫЙ ПЛАН! — процедил он, выделяя каждое слово. — А ты лишь тупая собачонка, что послушно лезет на плаху. Омерзительно, когда у людей нет собственного мнения.

— Заткнись уже, а?! Меня наизнанку выворачивает от твоей болтовни! — Рид дёрнулась, намереваясь врезать ему, но упала, сбитая с ног ударом в солнечное сплетение.

Мир вокруг закружился со скоростью света и лёгкие пронзило болью, когда кислород со свистом покинул их.

— Когда дам сигнал, беги со всех ног и не оглядывайся, — прошептал один из «жёлтых», чьё лицо скрывал противогаз. Он резко поднял её и встряхнул, удерживая на ногах.

Рид напряглась, не в силах понять, что происходит. Может, это какая-то уловка? Способ снова поиграть с ней? Посмотреть, что она сделает и как отреагирует. Мысли лихорадочно неслись в мозгу, готовом взорваться от напряжения и усталости.

— Какая жалость, что нам придётся закончить весь этот маленький фарс, — проговорил Райс, готовый уйти. — Убейте её, все силы на поиски файла. Хоть подорвите эту чертову Башню, но найдите мне файл. Иначе я вас лично…

То, что произошло в следующие секунды Рид будет вспоминать ещё долгое время. «Жёлтый», который велел ей бежать, несколько раз полоснул ножом, заставив фонтан крови вырваться из глоток своих товарищей.

— БЕГИ, ДУРА! — крикнул «жёлтый», бросив гранату, которая упала почти рядом с Райсом. Рид сорвалась, безумным взглядом ища точку опоры. Руки вцепились в перекладину и на долю секунды девушка застыла, увидев, как Райс, шаркая ногами по земле, пропитанной кровью, прижимал к себе раскуроченную руку. «Жёлтый» вбежал вверх и толкнул её через дыру в стене, осыпая и Райса и её благим матом.

— ИУДАААА! — дикий крик резанул по ушам, несясь им в спину.

Рид мчалась вперёд, лихорадочно ища глазами пути отхода. Пули свистели, вгрызаясь в стены, взрывы разрывали землю, пылью и камнем разлетаясь в разные стороны. Она чувствовала, как тенью за ней бежал «жёлтый», криками подсказывая куда бежать. Когда она затормозила у шахты лифта ей не дали времени на раздумья. Мужчина врезался в неё, толкая в пропасть. Холодная, омерзительно пахнущая вода облепила её фигуру, вытолкнув, словно пробку. «Жёлтый» потащил её через затопленный гараж, петляя между машинами.

— Дерьмо! Какого чёрта ты вообще здесь?! Кто тебя просил ВООБЩЕ СЮДА ЛЕЗТЬ! — её вытолкнули на свежий воздух и она смогла лишь возмущенно отдернуть руку, отходя в сторону и стараясь отдышаться. Тело трясло, словно лихорадкой.

— Какого чёрта здесь происходит? — Рид посмотрела на мужчину, не видя лица, скрытого под маской. — С каких это пор шавки Райса стали людям помогать?

Она закашлялась, рукой убирая слипшиеся на лбу волосы. Радоваться или же нет такому неожиданному спасению? Подозрения разъедали её изнутри, противным страхом коснувшись сердца. Кимберли нахмурилась, прогнав страх прочь. Время бояться закончилось. Страху нет места там, где он лишь ослабляет, приближая смерть ещё на шаг ближе.

«Жёлтый» издал тихий смешок, коснувшись пальцами креплений противогаза. В следующую секунду тот упал на землю, заставив Рид судорожно вдохнуть воздух. Глаза, расширенные от удивления и шока смотрели на него, словно не веря.

— Ты?! Но как? Ты же умер! Говорили, что ещё в первую неделю эпидемии. Всё это время ты был с ними?

— Судя по твоему тону, ты не очень рада встрече.

Рид не знала, что ответить. Перед ней стоял Кайл Крейн — человек из прошлой жизни, бывший друг её отца и наставник, который обучил её всему, что она знала. Мир вновь неумолимо перевернулся с ног на голову.

Комментарий к Глава 11. Неожиданное спасение.

Не бросайтесь сильно тапками :D приятного чтения))

========== Глава 12. Затишье перед бурей. ==========

Никто не знает, откуда он и как попал в город. Хорошая легенда — уже залог успеха. Я наблюдал за ним, присматривался, стараясь увидеть то, что не смог увидеть никто. Он слился с бандой, стал лучшим из лучших. Но я до сих пор чувствую, что совершил ошибку, не рассказав своим о моих подозрениях. Теперь уже поздно.

Неизвестный

Добро и зло потеряли свои границы, став чем-то, что не имеет своей формы и правил. Там, где правит смерть, добрые поступки размываются чередой последовавших за этим действий, когда кровь орошает руки. Не важно — кровь очередного бандита или того, кому не успел помочь. Кровь у всех одинакова, когда льется на грязный асфальт. Она запекшейся массой въедается в кожу, словно напоминая, что здесь больше не осталось хороших и плохих.

Тебе придётся отнять жизнь, иначе её отнимут у тебя и не будет загрузки с последнего чекпоинта, как в какой-то грёбаной игре. Жизнь в заражённом городе — не игра. Суровая реальность, от которой хочется выть и биться головой об стену, зная, что смерть дышит в лицо и ходит по пятам, словно гончая ада.

Для Кайла Крейна не осталось оттенков чёрного и белого. Он уже не помнил, в какой именно момент переступил ту грань, когда связь с тем Крейном до эпидемии окончательно стерлась, уступив место мрачному и замкнутому в себе существу. Он влился в банду настолько, что за несколько месяцев окончательно перестал судорожно стискивать кулаки и зубы при виде очередного несчастного, что не согласился платить Райсу за «защиту».

Он стал тренировать его людей, обучая всем навыкам стрельбы и рукопашного боя. Армейское прошлое помогло ему вжиться в роль, но не было дня, чтобы мозг расслаблялся хоть на секунду. Любой неверный шаг, действие или сказанное слово и прощай прикрытие. Этого он не мог допустить, как не мог допустить и того, что Райс выберется из города живым.

Плевать на последствия, плевать на тех, кто выбросил его в этот чёртов город, оставив на съедение волкам. Его наниматели не могли предугадать, что он подстроит свою смерть и растворится в рядах «жёлтых».

Крейн ждал, надеясь на то, что сумеет подобраться к Сулейману, чтобы окончательно вывести его из игры. Но месяцы внедрения не приносили особых плодов. Да — Он смог стать «своим» в какой-то мере, да — ему доверили задания и планирование операций, но дальше этого дело не шло. Тахир — вот кто по-настоящему был предан своему хозяину, словно верный цепной пёс везде и повсюду следовавший за Райсом. Крейн был третьим в списке доверия наравне с Каримом, но в отличие от него, знал, что ничто не постоянно.

Крейн помнил первые дни, когда Сулейман ещё пытался сохранить порядок в городе и помогал учёным в поисках вакцины. Именно в этот момент, когда тот был ещё более менее адекватен, Крейн пришёл к нему в числе новобранцев из числа местных жителей. Никто не мог проверить данные по населению и это сыграло на руку, чтобы придумать легенду.

— Ну так что? — мужчина слегка вздрогнул, когда голос Рид проник в сознание, вырвав из раздумий. — Не собираешься мне ничего рассказать? Например: как попал в город, как смог выжить, почему стал одним из этих засранцев, и какого дьявола тебя признали мёртвым?

— Я мог бы задать тебе похожие вопросы, — Крейн ухмыльнулся, перезарядив пистолет.

— Сейчас не время для споров. До рассвета ещё пара часов, — Рид скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на Крейна, прижавшись спиной к каменной стене убежища.

— В первые дни эпидемии просто влился в группу из числа местных жителей, сославшись на то, что прибыл в Харран поглазеть на Игры, — мужчина вздохнул, уткнувшись взглядом в пол. — Сама знаешь, что в те дни город был переполнен туристами.

— Пфф, Сулейман поверил? — Рид хмыкнула, зацепившись взглядом за взгляд Кайла. — А смерть почему подстроил?

— Поверил. Таких как я было почти под сотню. Почему смерть подстроил? — глаза мужчины сверкнули мимолётной ненавистью. — Потому что увидел, на что идёт ВГМ ради своих целей. Им плевать на то, сколько людей умрёт. А знаешь ли ты, что происходило здесь в первые недели эпидемии? Грёбаный кошмар, по сравнению с которым нынешнее состояние города лишь детский лепет. Ты не знаешь, какие ужасы творились на улицах этого города. Когда люди ещё не могут осознать масштабы трагедии и просто сходят с ума, не в силах смириться с тем, что родной человек превратился в монстра. Настоящее безумие, разбавленное первобытным инстинктом выживания.

— Да и сейчас не лучше. Учитывая то, в когопревратился Сулейман, с уверенностью скажу, что не обязательно нужно стать зомби, чтобы превратиться в монстра, — Рид водила взглядом по лицу мужчины, стараясь найти в этих чертах хоть что-то от того Крейна, который весело и беззаботно мог часы напролет рассказывать ей разные истории в моменты, когда навещал её отца. Но не смогла ничего найти. В подобных местах люди научились скрываться под масками, что плотно срослись с кожей. — А что насчёт файла?

— Файл, который сами же ВГМ всучили в руку психопату? Тот файл, из-за которого ты здесь? — Крейн усмехнулся, посмотрев на Рид исподлобья. — Спешу тебя огорчить, но раз уж файл обнародован, то считай, что город закрыт окончательно. Не будет больше грузов, не будет лекарств и еды. Министерство разбомбит здесь всё к чёртовой матери. Райса предупредили о готовящейся бомбардировке.

— Но у него нет данных о вакцине, у нас ещё есть время, — Рид опустилась на пол, рукой потирая зудящее плечо. — Мне нужно связаться с Искрами из Старого города. Спайк не сможет в одиночку пробиться сквозь блокировку. Только там я смогу перенастроить радиовышку.

— Старый город? Уверена, что нам там помогут? — Крейн устало зажмурился, едва не проваливаясь в сон.

— По крайней мере, попытаться стоит. Я не позволю, чтобы жители этого города погибли в огне бомб, словно страдали они недостаточно, — Рид нахмурилась, стиснув зубы. За стеной завыли зомби и раздались тяжёлые шаги бегуна, что рёвом огласил округу. Какофония стенаний и криков резанула слух, заставив мужчину и девушку невольно напрячься.

— Ты не ответила на мой вопрос, — Кайл вопросительно посмотрел на Рид, лицо которой освещалось тусклым светом настольной лампы. — Как они поймали тебя? Я слышал слухи, но не верил, что это ты. Это была месть? Или глупое чувство справедливости?

— Глупое чувство справедливости? — глаза девушки полыхнули недоумением. Он осуждает её сейчас? Или просто пытается расставить всё по полочкам? — Считаешь, они не заслужили этого за то, что сделали? Видел бы ты, что творилось в стенах того комплекса, где они с такой безумной нежностью охраняли своё творенье. То…существо…та тварь, она говорила со мной. Словно знала меня. Сверлило брешь в моём мозгу, обещая помочь. Оно проникло тогда в мои мысли, узнало про мою боль, про всё, что случилось.

— Существо? О чём ты? Зомби, созданное учёными? Это какой-то бред, — Крейн увидел ухмылку на лице Рид и глаза, внезапно ставшие пустыми, словно девушка была сейчас далеко отсюда. - Эй, с тобой всё в порядке?

— Можешь не верить, — девушка продолжала смотреть в одну точку. — Но его создали люди. И оно жаждало избавления от мучений. Я до сих пор не могу понять, что оно сделало. Но следующее, что я помню — как взрывная волна накрывает меня с головой, впечатывая в землю, и тело словно разрывается на части. Этого не описать словами. Открыла я глаза уже в тюремной камере, где узнала, что оказалась во времени, где всё началось.

Девушка сжала кулаки и скрипнула зубами, почувствовав новую порцию боли в плече и во всём теле. Она посмотрела на часы, отметив, что до рассвета остался час. Её глаза устремились в окно, цепляясь взглядом за крыши домов вдали.

Харран не знал, что умрёт, что захлебнется в собственной крови. Где-то там жили люди, понятия не имея, что дни их сочтены. Военным из Министерства и ВГМ было плевать. Каждый из тех, кто находился на вершине власти, жаждал уничтожить город раз и навсегда. Похоронить под слоем бетона и бомб свои тёмные тайны, что чёрной тенью нависли над их «безупречной» репутацией.

Рид не могла позволить этого. Она бы с чистой совестью шагнула навстречу смерти, если бы отомстила за смерть близких. Но до тех пор она будет бежать со всех ног, оставляя костлявую далеко позади. И плевать, что проклятия несутся ей вслед, оставляя на душе рубцы и раны.

— Стоп. Выброс во времени? Ты шутишь, да? Как вообще такое возможно? Как зомби смог проделать такое?! — Кайл вскочил на ноги, запустив руки в волосы. — Что за хрень они там сотворили?

— Ты думаешь я знаю?! Кто знает, что за чертовщина там творилась! — Рид сорвалась на крик, разведя руки в стороны. — Я нихрена не знаю! Та тварь, она просто сдохла, оставив после себя ту брешь. Я не помню, как стреляла в неё, как произошёл взрыв. Я ничего почти не помню, лишь урывками. Что ты хочешь услышать от меня? Что зомби невозможно создать? Уверяю тебя. Оно было создано. Из человека.

— Всё равно мне всё это кажется дикой нереальностью, — Крейн хмыкнул, увидев безразличный взгляд Рид. — Пора собираться. Я сменю форму, иначе твои друзья из Башни меня просто пристрелят.

***

Лёгкий туман клубился по земле, словно город выдыхал порции воздуха из окутанных вирусом лёгких. Облака пара струились над крышами домов, тяжёлыми каплями росы оседая на пожухлую траву и деревья. Первые лучи солнца ударили по небу, молочно-розовым оттенком окрасив полосу горизонта. Жёлтый диск солнца выплыл из-за холмов, прогнав тьму и чудовищ.

Брекен сидел за столом, пустым взглядом смотря на список тех, кого потерял за прошедшие несколько недель. Он не знал, присоединится ли Рахим к этому списку вместе с Рид и Джейд, которая, вопреки приказу и просьбам остаться, покинула Трущобы с намерением отнести файлы доктору Камдену в Старый город. Она просто ушла, сославшись на то, что её брат умрёт, если она не вытащит его из города. Брекен не знал, чем и как остановить её, никто из них не мог.

В последнее время всё пошло псу под хвост, и некогда единая команда распалась на отдельные единицы, что действовали независимо друг от друга. Какой из него лидер, если даже своих людей не может уберечь и остановить от необдуманных поступков. Он устал, почти сломался.

Шаги и оживленные голоса в коридоре привлекли его внимание и мужчина замер, прислушиваясь. Двери распахнулись и в комнату вошла Рид в сопровождении какого-то парня. Оба выглядели так, словно извалялись в грязных лужах, устроили забег по всему городу и высохли на солнце, оставив на теле сплошную корку грязи.

— Рид? Твою мать, это ты? Но как? — Брекен едва не упал обратно на стул, настолько вся эта картина возвращения сбила его из колеи. — Выглядишь дерьмово.

— Это Кайл Крейн. Мой давний знакомый, — Рид увидела немой вопрос на лице Харриса. — Не сейчас, я отвечу на все твои вопросы, когда поговорю с Джейд. Что, что такое?

— Джейд здесь нет. Почти сразу же после твоего ухода она забрала данные и отправилась в Старый город. Я пытался её остановить, но не смог, — Брекен смотрел на Крейна, словно стараясь что-то вспомнить.

— Чёрт! Зачем она сунулась туда? Я ведь просила подождать! — Рид чертыхнулась, пнув ногой чей-то рюкзак. — Ладно, всё это потом. Город собираются разбомбить. Грузов больше не будет. Мы направляемся в Старый город. Нужно перехватить файлы до того, как люди Райса поймают Джейд. Не одолжишь свою рацию?

Тяжёлые шаги за спиной заставили Рид и Крейна обернуться, в тот самый миг, когда чьи-то сильные руки обняли девушку, заставив тяжело выдохнуть из лёгких остатки воздуха.

— Эй, что за… — знакомый до боли смех резанул по ушам, и взгляд Амира застыл на её лице.

Шок. Первое, что испытала Рид, увидев ухмылку и смех в глубине глаз парня. Тот отпустил её, придерживая за плечи.

— Чёрт возьми, ты жива, — Амир щёлкнул пальцами, словно приводя её в чувство. — Ты здесь ещё? Не делай такое лицо, словно хочешь мне врезать. Давай не будем горячиться.

Парень сделал шаг назад и притворно поднял руки вверх, взглянув на Крейна.

— Он разве тебе ничего не сказал? — турок хмыкнул, осуждающе посмотрев на Кайла.

— Всё, с меня хватило подобных ударов за последний день. Я умываю руки, иначе с ума сойду, — Рид сжала пальцами переносицу, зажмурившись так, словно это помогло бы ей вернуться в реальность, если всё это сон. — И каким боком здесь замешан Крейн?

— Ну, после того как я отказался рассказать, где ты и файлы, меня приказали пристрелить. И догадайся кому? Да, да, ты правильно поняла. Он выстрелил, до сих пор не могу понять, как он смог с хирургической точностью зацепить лишь кожу на плече. Издалека бы никто не понял, что всё было фарсом. Ну и выкинул меня потом в шахту лифта, — парень сморщился. — До сих пор выворачивает, когда вспомню тот запах. Мы ведь знакомы с Крейном ещё со времен работы на ВГМ.

Рид не успела заткнуть рот Амиру, который понял свою ошибку слишком поздно. Брекен стоял, сверля взглядом Крейна, который лишь пожал плечами, не отводя взгляда от Харриса.

— Так, стоп. Давай не будем делать поспешных выводов. Брекен, я знаю его очень давно. Просто поверь мне, что он уже не с ВГМ, — Рид стояла, едва касаясь ладонью плеча Харриса, который готов был вцепиться в горло новому знакомому. — Нам пора. Я свяжусь с тобой, как только окажусь в Старом городе. Амир, ты не мог бы показать Крейну где здесь душ и одежда. Я думаю ты и сам прекрасно всё понимаешь.

— Без проблем. Но я иду с вами, — парень шагнул к выходу, но рука Рид ухватила его руку.

— Останься здесь. Им нужна твоя помощь, — девушка кивнула, увидев согласие в глазах Амира. — Крейн, через час жду тебя у выхода.

Комната утопала в полумраке, когда девушка вошла внутрь, выудив из-под кровати рюкзак с чистыми вещами. Взгляд зацепился за листок бумаги, прикрепленный к ноутбуку. Первые строчки заставили Рид судорожно выдохнуть, когда осознание горячей волной ударило в голову.

«Ты читаешь эти строки, значит я уже на пути в Старый город. Я просто надеюсь на то, что ты поймёшь. Рахим - всё, что у меня осталось. Ему не выжить здесь. Он обещал, что выведет нас из города в обмен на данные. Я просто надеюсь, что ты поймёшь.»

Рид скомкала листок и замерла, вслушиваясь в мерное журчание воды в душевой.

Джейд, ты ведь не настолько глупа, что поверила ему. Господи, я так устала.

Запах лекарств ударил в нос, когда Рид переступила порог медкрыла. Она шагнула к кровати, всматриваясь в лицо Альдемира. Его состояние не изменилось.

— Хей, Джейд очень любит тебя. Знал бы ты, на что она решилась ради тебя, — девушка едва заметно улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев руки Рахима. — Ты просто держись, ты справишься. Я знаю, что ты сможешь. Знаешь, если вдруг я не смогу…просто не забывай меня, хорошо?

Девушка коснулась губами лба парня и вышла из комнаты, яростно моргая.

Крейн стоял на площадке перед Башней, переговариваясь по рации со своим связным, что должен был помочь им пройти в Старый город. Кайл увидел Кимберли, которая замерла у выхода из Башни, когда кто-то окликнул её. Мужчина увидел доктора Зере, который ковылял в её сторону.

Учёный что-то яростно объяснял девушке, которая нервно шагала из стороны в сторону, сжимая голову руками. Доктор протянул к ней руку, но та отскочила как ошпаренная и выкрикнула что-то невнятное. Охранник выбежал на улицу, пытаясь понять, что случилось. Крейн шагнул было к ним, но замер, увидев, что девушка устремилась в его сторону. Слишком быстро и как-то…яростно?

— Эй, что случилось? — девушка не остановилась. — Кимберли!

— Крейн, просто не надо. Я не хочу об этом говорить. Всё напрасно. Джейд ошиблась. Он не поможет, а просто убьёт, — твердила девушка, словно в бреду. — Всё это время. Все это время…Всё дело было во мне. Всё из-за меня. Давай, просто сделаем это. У нас мало времени. Ты связался со своими? Нам помогут?

— Да, помогут. Ты просила не связываться со Спасителями. Не хочешь объяснить, почему? Впрочем, ладно, ты всё равно не ответишь. Проход в город сразу под туннелями у эстакады. Помолимся, чтобы всё прошло гладко.

***

Когда закатные лучи солнца едва коснулись крыш Старого города, Рид и Крейн уже вышли из туннелей, стряхивая с себя пыль и грязь, что впрочем, было делом бесполезным. Небольшая стычка с людьми Райса и с десяток зомби всё же встретились у них на пути, немного усложнив им жизнь. Шум воды из прибрежного канала тихим шелестом проносился по округе и вой всё тех же зомби, ставший уже таким привычным, не удивил Рид, когда она шагнула в объятия Старого города. Крейн кивнул, протянув ей рацию.

— Джейд? Это Кимберли, ответь, нам нужно поговорить. Райс не поможет тебе, те файлы…просто поверь, нам нужно срочно поговорить с глазу на глаз. Джейд?! — Крейн лишь пожал плечами, увидев растерянное лицо девушки. — Ладно. Трой? Трой, ответь, это Рид, я в вашем районе.

— Рид? Это прекрасная новость. Видишь те две высокие Башни, соединенные лесами? Там наш штаб. Мы будем ждать тебя.

Рид и Крейн сорвались с места, помчавшись к месту назначения, словно ошпаренные. Зомби, что целыми группами сновали по крышам, жадно шипели и тянули к ним руки, стараясь схватить и заставить остановиться две тени, пахнущие так притягательно. Железные леса скрипели под порывами ветра, когда с последними закатными лучами Крейн и Рид взобрались по ним на крышу, где их встретили Трой и Умник.

— Добрались без происшествий? — поинтересовалась Трой, скрестив руки на груди.

— Вполне. Слушай, Трой, ты не связывалась с Джейд? Она не отвечает, — Ким прислонилась к стене и устало выдохнула, заметив заинтересованный взгляд Умника, что изучал Крейна взглядом. — Ах да, Кайл Крейн — мой друг. Он поможет нам.

— Я говорила с Джейд, она просила помочь ей пройти в здание мэрии. Я указала ей маршрут. С тех пор мы не виделись и не говорили.

— Всё становится только хуже. Ребята, вы здесь походу не в курсе, но город совсем скоро разбомбят, — вклинился в разговор Крейн. — Нам нужно срочно пробиться через блокировку связи, чтобы дать знать миру, что здесь ещё остались мирные жители. Есть идеи?

— Я давно задумывался об этом, — произнёс Умник и поднял руку, привлекая к себе внимание. — Даже отправил нескольких людей, но они не смогли.

— Я попробую разобраться с этим. Только объясни как и что делать, — Крейн кивнул, когда парнишка поманил его за собой на нижний этаж.

— Трой, есть тайный способ пробраться в мэрию? — Рид смотрела на нахмуренное лицо девушки, чьё лицо было обезображено чудовищным шрамом от ожога. — Думаю, что разделив обязанности, мы сможем быстрее разобраться со всем этим. Крейн справится с глушилкой. А я должна помочь Джейд.

— Хорошо. Но вам нужно отдохнуть, прежде чем сломя голову бросаться на баррикады, — Трой наклонилась к карте, объяснив, каким путём можно проникнуть в здание мэрии.

Где-то у подножия Башни отчаянно закричал прыгун, тяжёлыми шагами ступая по нижнему ярусу лесов. Ультрафиолетовые лучи обожгли его кожу, оставив тупое чувство боли и ненависти, что не удалось добраться до живых существ, которые мирно спали всего лишь в нескольких метрах над его головой. Чудовище вновь завыло, спрыгнуло на землю и замерло, вслушиваясь в звуки вокруг себя. Инстинкт убийцы требовал новой порции еды и крови, и это сводило чудовище с ума.

Одинокая фигурка девушки сидела на краю крыши, свесив ноги вниз. Её взгляд устремился вдаль, к Позорному мосту и Башне, погруженной во мрак. Жёлтая луна освещала город, серебряным светом отражаясь на водной глади канала. Где-то вдали раздавался грохот камней, словно две скалы сошлись в смертельной битве. Рид помнила, что за существо могло устроить подобный адский грохот и надеялась, что пути её никогда не сойдутся на пути этого монстра. Неожиданное шипение рации заставило девушку вздрогнуть, прислушиваясь к помехам. Несколько секунд она смотрела на рацию, не решаясь ответить. Новый треск и пальцы её зажали кнопку вызова.

— Так и знал, что ты последуешь за мной. Обидно, что не прикончил тебя ещё там, в яме, — голос Райса заставил девушку выругаться про себя.

— Чего тебе? Твой голос последнее, что я хотела бы сейчас слышать. Кстати, как там твоя рука? Ты был на голову тронутый, теперь так вообще, наверное, инвалид пожизненный, — девушка хмыкнула, осознав, что глупо выглядит, стараясь спровоцировать Сулеймана.

— Крейн с тобой? Я не поквитался с этой чёртовой крысой. Притащи его с собой, иначе Джейд умрёт, — мужчина негодующе вздохнул. — Знаешь, Скорпион едва не передумала в последний момент. Пришлось за ней погоняться. Но оно того стоило. Теперь, когда файл у меня, ВГМ вытащит меня из города.

— Если ты раньше не сдохнешь, мразь, — Рид закрыла глаза, стараясь сдержать дрожь во всём теле. — Я приду за тобой и богом клянусь, перед смертью я заберу тебя с собой. Завтра всё решится, Райс. Будь там и не делай того, что обычно делаешь. Когда прижмёт, сражайся до конца, а не беги, словно трусливый пёс.

Рация отключилась и Рид вздохнула, откинув голову назад. Холодные звёзды сияли над головой, мерцая и переливаясь, словно маленькие бриллианты. Время изменило свой ход и неизвестно, что несёт с собой новый день.

Комментарий к Глава 12. Затишье перед бурей.

В общем лучшего способа объяснить скачок во времени я не нашла, т.к. Кимберли всё таки не попаданец. А раз уж попаданцы вдруг могут попасть в мир игры, то почему бы не сделать так, чтобы какое-то супер зомби-существо могло неконтролируемо перенести героиню туда, где она должна была всё исправить. Могли же учёные создать что-то такое? Честно сказать, идея мне как-то не по душе, но другого способа объяснить прыжок во времени я не нашла. Надеюсь, что это ничего не испортило. Следующая глава будет более объемной и, скорее всего, последней. Даже не верится, что я сделаю это. Эхх)

========== Глава 13. Начало нового дня. ==========

«Умирать не страшно, если есть ради кого и ради чего. Одна смерть, что спасёт сотни невинных жизней — хорошая цена.»

Кимберли Рид.

Пистолет приятной тяжестью тянул ладони, готовый выстрелить в любую минуту. Рид мягко ступала по бетонному полу, стараясь производить как можно меньше шума. Из разбитых стёкол проникали порывы ветра, развевая по помещениям листы газетных бумаг и мусора. Дым от раскуроченной взрывами гранат мебели разъедал глаза, заставляя девушку часто моргать. Лёгкие жгло огнём, когда она шла по коридору, заваленному трупами солдат Райса. Некоторые из них бродили вдоль улицы, осуждающими мёртвыми глазами уставившись в пустоту.

Вдох — рука Рид легла на дверную ручку и девушка застыла на секунду, толкнув дверь на выдохе

— Браво, браво! Кимберли Рид смогла снова не умереть. Это мне уже порядком надоело, — полумрак залы мешал сфокусироваться на лице Райса, что стоял на балконе над ней. Девушка застыла, заметив у дальней колонны фигуру Джейд, которая старалась подняться на ноги. Рид бросилась к ней, удерживая от очередного падения.

— Эй, ты в порядке? Джейд, посмотри на меня, что с тобой? Они били тебя? Тебя укусили? — Ким бросила беглый взгляд на девушку, что едва держалась на ногах.

— Нет, всё хорошо. Почему ты пришла? Я ведь… — Скорпион охнула, схватившись за бок. — Беги, пока не поздно. Он убьёт тебя.

— Конечно, убью. Сразу после того, как посмотрю на смерть великого Скорпиона, — Райс развел руку в сторону, словно приветствуя публику. — Твоя подружка обманула тебя, Рид. Её укусили, как и тебя, и очень скоро мы увидим превращение дорого тебе человека в монстра, что сам тебя убьёт. Если, конечно, ты не сделаешь правильный выбор.

В их сторону полетел инъектор, который Рид подхватила, увидев ухмылку на лице Райса.

— Жить или умереть. Когда я впервые увидел, как мой брат обернулся в одну из этих существ, я не мог двинуться с места, надеясь, что мне не придётся убить родного человека. Но я убил, — мужчина взглянул на Тахира и кивнул в сторону выхода. — Неописуемое чувство, которое ты познаешь. Если конечно справишься.

Времени на раздумья не было. Рид взглянула на Джейд, что стояла, облокотившись плечом о колонну. Её бледное лицо и мешки под глазами ясно предупреждали о том, что процесс в своей завершающей стадии.

Всё к этому и шло. Неужели ты позволишь ему победить?

Внутренний голос прояснил разум и девушка сделала шаг к Джейд, которая отрицательно покачала головой.

— Сразу беги и не оглядывайся. За той колонной, справа, есть выход на балкон. От него сразу через лестницу к стене и в воду. Я отвлеку их, а ты беги, — Джейд рванула к ней, кулаком прицелившись в солнечное сплетение. Рид уклонилась в сторону, ногой ударив в коленный изгиб, что заставил Скорпиона на доли секунды потерять равновесие. Игла впилась в её кожу, впрыскивая порцию лекарства, когда Кимберли навалилась на неё, воспользовавшись замешательством. — Ненормальная! Я ведь просила довериться мне.

— Вот это поворот. Неплохая такая потасовочка на несколько секунд. И у нас есть победитель — Кимберли Рид пожертвовала собой ради друга. Ну разве это не чудесно? — Райс наклонился через перила, словно всматриваясь в глаза Рид. — А теперь, я подарю тебе быструю смерть. Ты её заслужила.

— Беги! — Кимберли толкнула Джейд к двери, краем глаза увидев бегущего к ней Тахира с двумя бандитами.

— Убейте её! Убейте эту суку! — крик Райса подстёгивал бандитов, что с ненавистью в глазах стремились покончить с ней.

Пистолетные выстрелы заставили одного из бандитов с глухим криком рухнуть на пол. Тахир кинулся за колонну и винтовочные пули яростно вгрызлись в стену колонны, за которой пряталась Рид. Всё та же темнота помещения мешала ей видеть врагов, позволяя ориентироваться лишь на слух.

Глухой звон упавшей гранаты заставил Кимберли рвануть в сторону и упасть на спину, отчаянно пытаясь спрятаться от взрывной волны. Девушка сделала перекат, спрятавшись за стеллажами из коробок, когда оглушительный грохот взорвавшейся гранаты ударил по нервам, оставив после себя лёгкий звон в ушах.

Помни, ночь не твой враг. Иногда она может помочь в самой сложной ситуации

Слова Крейна пронеслись в мозгу и Рид застыла, прислушиваясь к окружению вокруг. Чей-то осторожный шаг и тень показалась из-за колонны и тут же скрылась. Девушка сузила глаза, превратившись в слух.

Тень отскочила к следующей колонне и вновь выглянула, словно стараясь разглядеть её «труп». Оглушительный выстрел и новый крик падающей тени, что так опрометчиво шагнула в сторону от колонны. Свист стали, разрезавшей воздух, едва не стоил девушке головы, когда мачете царапнуло стену над головой Рид и Тахир не налетел на неё, сбив с ног. Девушка ударила ногой, вырвавшись из захвата и кулак бандита врезался в плечо, повалив её на пол.

Пистолет отлетел в сторону и Рид едва увернулась от нового удара такой силы, что лезвие мачете застряло в полу, подарив ей драгоценные секунды. Она рванула к пистолету, едва не свалившись вновь, когда лезвие царапнуло ногу. Обжигающая боль и злость, что накрыла с головой, ураганом промчавшись по всему телу. Очередной удар толкнул её в сторону и девушка прыгнула, выхватив винтовку одного из «жёлтых».

Словно в замедленной съёмке она увидела, как Тахир замахнулся для очередного удара, когда пули откинули его назад, но Рид не услышала ничего, настолько адреналин шумел в ушах и сердце колотилось, готовое разорвать грудную клетку изнутри. Она упала на колени, стараясь отдышаться. Руки дрожали и её трясло, словно в лихорадке. Несколько глубоких вдохов и Рид поднялась на ноги, сжав пистолет в руках.

— Что, довольна собой? Заканчивай. Я вижу это в твоих глазах, — Тахир закашлялся, из последних сил стараясь схватить рукоять мачете.

— Ты даже сейчас не можешь сдохнуть без жалкой попытки продолжить бой, — Рид зашипела, скрипя зубами. — Сказал он тебе спасибо, а?! Помог ли тебе? Вот это и есть ваша грёбаная верность тому, для кого вы были никем. Он оставил тебя подыхать, как ненужную вещь. Оставить бы тебя здесь, чтобы подох в мучениях. Но таких как ты нужно уничтожать, раз и навсегда.

Новые порции выстрелов заставили зомби снаружи повернуть голову в сторону раздражающих звуков. Несколько из них бились в двери и стены, ногтями соскребая бетонную крошку и пыль. Чёрные тучи нависли над городом, готовые вылить на него потоки дождя.

Одинокая фигура девушки шагала вдоль забора, слегка прихрамывая и опираясь рукой о стену. Раскат грома заставил её вскинуть голову вверх, подставляя лицо под первые тяжёлые капли дождя. Ливень забарабанил по крышам домов и асфальту, стекаясь в лужи, что смывали грязь с улиц.

— Крейн? Крейн, ответь, — Рид запрыгнула на крышу дома, осматривая рану на ноге. — Ты справился? Что там с вышкой?

Ответа не последовало. Девушка спрыгнула вниз, ища вход в безопасную зону.

— Эй, ублюдок однорукий, ты слышишь меня? — Рид сжала рацию, лбом опираясь о руку. — Я ведь просила тебя не убегать. Это и есть твоя хвалёная бравада? Пустой трёп и никаких действий.

— Тахир меня разочаровал, — голос Райса вторил ей после минутного затишья. — Всегда всё приходится делать самому. Слишком, мать вашу, скучно.

— Ну вот опять, болтовня и очередная бла бла бла. Ей богу, уже не смешно, — Ким поднялась на ноги, вслушиваясь в помехи. — Забился в свою норку и носа оттуда не покажешь? Жалкое зрелище. Просто скажи где ты и я объясню тебе, насколько же ты был слеп, считая, что файл о вакцине тебе поможет. Я горю желанием увидеть выражение твоего лица, когда осознаешь то, что всё это время гонялся за пустышкой. Доктор Зере мне кое-что рассказал, не хочешь услышать, почему ты сдохнешь здесь, когда ВГМ всё узнает? Да они с радостью оставят тебя подыхать в том дерьме, что ты сотворил.

— Я с радостью прикончу тебя, шавка из ВГМ, — произнёс Райс всё тем же невозмутимо спокойным голосом. — Видишь здание, что тянется к небу? Я буду ждать тебя на крыше. Если успеешь, файл твой.

— Я успею. И в этот раз будь там, чтобы я не бегала за тобой по всему чёртовому городу, — Рид выскочила на улицу, рванув в сторону входа в подземные туннели. Ещё одна попытка связаться с Крейном не принесла успеха и девушка чертыхнулась, ускорив бег.

***

Дождь заливал глаза, мешая сфокусироваться на очертаниях контейнеров, разбросанных где попало. Вышка тянулась вверх, гигантским исполином возвышаясь над холмом, что связывал островок с остальной частью городской черты. Мужчина, весь покрытый грязью и пятнами крови лез вверх, изо всех сил стараясь не сорваться вниз.

Время утекало, как вода сквозь пальцы. Неожиданная задержка по пути сюда сыграла злую шутку, и когда мужчина услышал гул приближающегося самолёта, сердце упало, готовое к худшему. Но самолёт пролетел над ним, заставив железные прутья вышки заскрипеть под порывами ветра. Крейн лез наверх, отчаянно надеясь на то, что успеет. Рация потрескивала, вызывая его на связь, но ответить он не мог, боясь соскользнуть вниз.

Тяжёлая рукоять винтовки со звоном врезалась в замок, что блокировал выход на подъёмную лестницу. Несколько новых ударов и мужчина рванул вверх, наплевав на безопасность и риск. Здесь, на высоте в несколько десятков метров, ветер и дождь лютовали особенно сильно, словно старались не позволить человеку совершить задуманное.

Но человек не был бы человеком, если бы не обладал упорством и стремлением завершить начатое во что бы то ни стало. Крейн облегченно выдохнул, когда оказался напротив щитка и дрожащими от длительного подъёма руками лихорадочно сорвал крышку, соединив провода разблокиратора помех.

— Кто-нибудь меня слышит?! Это Кайл Крейн. В Харране есть выжившие, повторяю, в городе остались не инфицированные гражданские, — мужчина вскинул голову вверх, услышав рокот уже нескольких самолётов. — Министерство и ВГМ обманули вас, заставив поверить в то, что все погибли. Повторяю — здесь остались выжившие!

Крейн невольно закрыл лицо рукой, когда истребители цепочкой пронеслись над вышкой. Шокированные голоса пилотов ворвались в эфир, заставив Крейна ликующе заорать, когда самолёты устремились прочь от города.

— Да, мать вашу, да! — мужчина упал на пол, стараясь выровнять дыхание. — Ещё бы чуть чуть.

Рация вновь зашипела и Крейн невольно вздрогнул, услышав голос своей бывшей начальницы. Удивление сменилось волной гнева, уступив место ненависти.

— Крейн. Представь моё удивление, когда я узнала, что мой агент всё ещё жив, — мужчина скривился и кривая ухмылка коснулась его губ. — Зачем же весь этот маленький спектакль со смертью и воскрешением? Твоя лояльность изменилась так скоро?

— Пошли бы вы, со своей лояльностью. Больше мне нечего сказать, — Кайл поднялся на ноги и облокотился о перила, уставившись взглядом в бухту у подножия холма.

— Верни нам файл и девчонку, Крейн, и мы забудем все прошлые обиды. Неужели ты не понимаешь, что вакцина необходима? Без неё Харран обречён.

— Зачем она вам? Вакцина — понятное дело, что вы хотите выйти чистенькими из дерьма. Но зачем вам Рид?

— Она кое-что нам должна. Верни её, Крейн, и мы поможем тебе выбраться из города, — бывший оперативник скривился.

— Знаете, что? К чёрту всё. После всего, что случилось, и мир узнал про ваше враньё, вы точно не сунетесь в город в попытках разбомбить его. И гореть вам в аду за всё то, что вы сделали. Забудьте обо мне раз и навсегда, — Крейн прервал связь, подставив лицо под лучи солнца. Дождь прекратился и свежий ветер подул со стороны моря. Мужчина вдохнул полной грудью, запустив пальцы в ёжик волос.

— Ким? Ты сейчас где? — Крейн вдохнул новую порцию воздуха. - Эй, приём.

— Хей, Крейн, — запыхавшийся голос девушки заставил мужчину облегченно выдохнуть. — Я сейчас на пути из Старого города. Всё получилось?

— Да, получилось, — оперативник задумался. — Слушай, со мной ВГМ связались.

— Со мной тоже. Велели прикончить Райса и вернуться с ними, словно я соглашусь на подобное, — Крейн хмыкнул, сжав перила рукой.

— А мне вернуть тебя во что бы то ни стало. Проблема, да? — мужчина издал тихий смешок. — Ладно, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Удачи тебе там. Райс — мразь каких ещё поискать. Не расслабляйся ни на секунду. Он в любой момент ударит тебя в спину.

— Знаю, Кайл, надеюсь, что скоро увидимся. Чуть не забыла. Найди девушку по имени Джейд. Помоги ей перебраться в Трущобы. Рид, конец связи.

Крейн вздохнул, мысленно пожелав подопечной удачи. После смерти родителей она изменилась и мужчина знал, чего ей всё это стоило. Он ещё раз взглянул на горизонт, прежде чем слететь по тросу к земле.

***

Туннели, по которым бежала Кимберли, были заполнены зомби, что целыми стаями прятались во мраке каналов и служебных комнат. Канализация едва не стала её могилой, когда прыгуны устремились за ней в погоню, вылезая из всех щелей. Никогда в жизни ещё девушка не видела столько прыгунов в одном месте. Красные, горящие адским пламенем глаза сновали повсюду.

Сердце стучало в виски, пульсирующей паникой и страхом отдаваясь во всём теле. Когда пропасть и спасительная лестница замаячили перед ней, Рид рванула вперёд с новой силой. Прыгун, что уже протянул к ней когтистую лапу, схватил лишь воздух, когда фигура девушки полетела через пропасть, словно выпущенная из лука стрела. Руки вцепились в лестницу и ноги понесли вперёд, когда глухой крик слетевшего в пропасть прыгуна заставил девушку злорадно усмехнуться. Туннель вывел её на поверхность арены, где валялись всё те же контейнеры.

— Я думал, что ты не успеешь. Прекрасный выход, Рид! — громкоговоритель резанул по ушам и девушка вскинула голову вверх, увидев лифт, что вёл на крышу. — Добро пожаловать в мой маленький ад!

Кимберли подскочила вверх по контейнеру, схватившись руками за поручень лесов. Она подбежала к подъёмнику и, оказавшись внутри, ударила по кнопкам. Лифт со скрежетом устремился вверх, оставляя под собой город.

Рид взглянула на Башню и сердце сжалось от тоски, когда воспоминания потоком нахлынули на неё. Как там Рахим? Нашёл ли Крейн Джейд и добрались ли они домой? И главный вопрос, что мучил её всё то время, пока она бежала по туннелям: раз ВГМ просит Крейна вернуться вместе с ней, знают ли они про то, что сказал ей доктор Зере? Или они знали с самого начала? Если да, то врядли отправили бы её в город за файлом. Лифт заскрипел и остановился на нужном этаже, когда очередная тирада Райса заставила её вновь усмехнуться.

— Ты добралась сюда и что? Неужели думаешь, что сможешь победить меня? Меня! Ты всего лишь слабая девчонка, которой так чертовски везло. Но ничего, твоё везение закончится здесь.

— Да закрой ты уже свой рот! — Райс обернулся к ней, увидев девушку, что стояла у дальнего конца крыши. Он не увидел в глазах ничего, кроме решимости и невольно отметил, что несмотря на всё дерьмо, через которое она прошла, маленькая дрянь оказалась на удивление живучей и стойкой.

Сулейман улыбнулся, здоровой рукой сжимая диск с данными. Девушка бросила лишь мимолётный взгляд на него и сделала шаг навстречу.

— Ух, вот и долгожданная встреча. Жаль, что ты не увидела мой маленький сюрприз в здании, — мужчина сузил глаза. — За ним пришла?

Он поднял руку вверх, ведя диском из стороны в сторону. Глаза полыхнули безумием, когда Рид не двинулась с места, лишь наблюдая за каждым его движением. Её спокойствие вывело его из себя и Райс бросил диск в её сторону, готовый к броску. Метательный нож застыл в его руке, когда диск с глухим звоном упал на бетонный пол, подняв облачко пыли и песка.

— Думал, что я настолько тупа? Брось нож, — пистолет плавно лёг в её руку, дулом уставившись в сторону Сулеймана. Тот сделал движение рукой, готовый метнуть нож, но выстрел эхом пронёсся над зданием, заставив холодное оружие отскочить в сторону.

— Неплохо, неплохо. Я ведь говорил уже, что злость делает тебя сильнее. Ты скрываешь это, но я знаю, какая ненависть бурлит в тебе, — Райс сделал шаг в сторону и два шага к ней, невозмутимо сокращая дистанцию. — Не интересны данные? С чего бы это, а? Сколько жизней зависит от этого диска?

Оглушительный выстрел выбил пистолет из рук Рид, когда из-за здания вылетел синий вертолёт.

Чёртово ВГМ. Передумали брать меня живой и притащили снайпера?

Новый выстрел поднял очередную порцию пыли и осколков каменной кладки, заставив Рид отскочить в сторону в тот самый миг, когда с диким криком Райс набросился на неё, взмахнув мачете. Девушка упала на бок, перескочив через кирпичные блоки. Новая атака Сулеймана не заставила себя ждать и очередные удары последовали друг за другом, заставляя Рид уворачиваться от смерти, что дышала сейчас прямо в лицо.

Вертолёт пронёсся над крышей, скрывшись за противоположной стороной здания.

— Ты сдохнешь здесь. В городе, что так отчаянно пытаешься спасти, — новый удар откинул её назад, царапнув лезвием по плечу. Он играл с ней, словно кот с мышью.

Очередной удар и прыжок в сторону. Свист лезвия, разрезающего воздух в поисках крови. Диск с данными валялся у ящиков: одинокий и никому не нужный. Несколько дней назад Рид думала, что данные на этом диске смогут помочь. Но они лишь часть одного паззла, что окажется бесполезным, если она умрёт.

— Жаль, что Крейн не сдох, — новый взмах и выпад, обманувший её. Лезвие режет кожу на руке, словно нож масло, заставив Рид закричать от боли, когда удар в челюсть сбивает её с ног. — Игра закончена.

Кимберли отчаянно бьёт ногой, вырываясь и перехватывая мачете, что с каждой секундой опускается всё ниже к её горлу, грозясь проткнуть его насквозь. Безумный блеск в глазах Райса горит с новой силой, заставляя его сильнее надавить на рукоять мачете. Рид застывает на долю секунды, сгибает руку, ныряя под рукой Сулеймана и, оказавшись за спиной бандита, сгибает его руку. Сталь с противным чавкающим звуком вгрызается в плоть и Райс оседает на бетонный пол, спиной прижавшись к колонне.

Вертолёт кружит вокруг здания и Рид хватает пистолет из-за пояса, шипя от боли в порезах. Кровь тёплыми каплями стекает по рукам, липкой массой застывая между пальцами.

— Сделай это… Ты ведь хочешь покончить с этим, — мужчина закашлялся. — Закончи начатое!

— Да заткнись ты уже, наконец! — Рид приставила пистолет к виску мужчины и тот лишь злобно сверкнул глазами. — Ты ведь понятия не имеешь, что происходит. Ты всегда считал, что умнее всех. Теперь ты валяешься здесь, истекая кровью и с кишками наружу. Нравится ощущение? Знаешь, что самое смешное? Всё это время ты гонялся за бесполезной хренью. Диск — ничто. Я и есть — вакцина! Мои родители, не знаю, благодарить их или же наоборот, создали антитела, которые привили мне. У меня иммунитет, тупой ты ублюдок!

Усмешка сползла с лица Сулеймана, когда осознание накрыло его с головой.

— Чёртова сука. Жаль, что ты не сдохла, как и твои родители, — Рид лишь хмыкнула и прошагала к диску, что валялся у края стены.

— А вам чего? — Кимберли увидела лицо бывшей начальницы, когда вертолёт в очередной раз сделал круг вокруг здания. — Хотите файлы?

— Риииид! — девушка вскинула голову, заметив тень, метнувшуюся к ней с диким рёвом. На уровне инстинкта рука вскинула пистолет и прогремел выстрел, заставив Сулеймана покачнуться и по инерции сделать ещё несколько шагов. Он застыл на краю, когда Рид, откатившись сторону и благодаря Крейна за изнурительные тренировки, замерла, прожигая его ненавидящим взглядом.

— Гори в аду, мразь. За всё, что ты сделал, — она нажала на курок, пустив пулю в последний танец со смертью. Костлявая взмахнула бритвенно-острой косой, разрывая грань между телом и душой, утаскивая Сулеймана в небытие.

Рид упала на пол и пистолет выпал из рук, когда дрожащие пальцы ослабили мёртвую хватку. Она подняла взгляд к небу, стараясь выровнять дыхание.

— Отдай нам диск и мы позволим тебе покинуть город, Рид! Зачем тебе эти люди? Ты не одна из них, ты не сможешь их спасти, — визглявый голос раздражал, действуя на нервы, что были оголены до предела.

— Нет, не одна из них, но я не покину город. Можете пристрелить меня, если не боитесь, что ваша надежда на вакцину исчезнет вместе со мной. Вы не будете лезть в город с очередной вашей министерской хренью, иначе богом клянусь, что весь мир узнает несколько ваших тёмных тайн. Я свяжусь с вами, когда решу, что делать дальше, — вертолёт завис на доли секунды и устремился к горизонту, растворяясь в последних лучах закатного солнца.

Рид облегченно выдохнула, откинув голову на кирпичную кладку. Глаза невольно закрылись и тело отключилось, проваливаясь в беспокойный сон.

Харран мог вздохнуть спокойно. Кошмар в лице человека, что терроризировал город, исчез навсегда, затерявшись в потоках времени, словно его и не было. Но ужасы, что несли с собой заражённые всё ещё никуда не делись, заполняя город новой волной страданий и боли. Круг смерти не разорвать. Он никуда не исчезнет. Харран не знал, что игра со временем всегда имеет свои последствия.

***

Харран. Две недели спустя…

Ветер развевал волосы черноволосого парня, что сидел, откинувшись на спинку стула. Его глаза смотрели вдаль, стараясь впитать сочные и яркие оттенки предзакатного горизонта. На его плечо легла рука высокого мужчины, который кивнул в сторону многоэтажки, в которой находилось злосчастное гнездо прыгунов.

— Готов к представлению? — мужчина улыбнулся, присев на корточки. — Давно они там?

— Кажется, не только я один к нему готов, — парень рассмеялся, указав пальцем себе за спину. — Брекен, не умеешь ты секреты хранить. Сюрприз не получился.

Харрис обернулся, увидев позади себя с десяток обитателей Башни, которые стояли, любопытными взглядами наблюдая за пространством вдали.

— Эй, бездельники. Вы там готовы? — запыхавшийся голос Рид отозвался в рации, заставив черноволосого парня улыбнуться ещё шире. — Рахим, давай хотя бы в этот раз без просьбы на бис, иначе Амир и Крейн точно пошлют меня куда подальше.

— Эй, меня подождите! — Джейд выскочила на крышу, остановившись рядом с Брекеном.

— Ну? Теперь-то все готовы? Так, у нас полминуты, — в рации послышалась какая-то возня и грохот, а затем последовавшая за этим ругань Крейна, который проклинал неудачно свалившийся на ногу гаечный ключ. — 3,2,1!

Земля содрогнулась и зазвенели оконные стёкла, когда первый взрыв сотряс воздух. Через несколько секунд последовали сразу несколько мощных взрывов, подняв вокруг здания с гнездом чёрные клубы пыли. Оглушительный грохот, напомнивший раскаты грома в самую страшную бурю, долгим эхом разорвал тишину вечернего города, погрузив его в какофонию всевозможных звуков и разрываемых на части железных конструкций.

— Фууу, — обитатели Башни услышали новую порцию переговоров между подрывниками, которые отчаянно старались выплюнуть песок, застрявший во рту. — Какая гадость. Больше никогда. Ни разу в жизни. Песок на десерт не входил в мои планы. Эй, Рахим, как тебе фейерверк? Знатное зрелище?

— Надеюсь, что подохло этих тварей там достаточно. Вы просто молодцы, ребята. Жаль, что я не смог поучаствовать, — Рахим получил ощутимый толчок в плечо и взглянул на хмурое лицо сестры. Он лишь улыбнулся, подмигнув ей. — Успеете вернуться домой?

— Не могу сказать. Но мы ведь постараемся, правда, парни? — громкий смех друзей заставил Рахима обернуться от неожиданности, когда Рид, Амир и Крейн вбежали на крышу Башни, жестикулируя руками.

— Вот ведь, приколисты чёртовы, — Рахим покачал головой и улыбнулся, встретившись глазами со взглядом Рид.

Она улыбнулась краешками губ и подмигнула, шагнув в его сторону. Толпа позади них рассеялась по своим комнатам, восторженно обсуждая между собой недавнее зрелище. Девушка подошла к парню ипротянула руку, помогая Альдемиру облокотиться о её плечо.

— Знаю, ты терпеть этого не можешь, но я всё равно не отстану. Помощь ещё никому не помешала, — Кимберли и Альдемир прошли за стену, остановившись возле гигантского жёлтого крана. — Не боись, скоро снова сможешь расцеловать свои мусорные мешки на дне.

Рахим задорно рассмеялся, сильнее приобняв девушку за плечи. Она помогла ему опуститься на матрас, что валялся у самой стены. Раны его постепенно заживали, но Лена боялась, что реабилитация потребует больше времени, если парень раньше времени начнёт снова рваться навстречу приключениям. Поэтому Рид проводила почти всё своё время рядом с ним, в глубине души радуясь тому, что граница дружбы между ними постепенно размылась, превратившись в нечто большее, чем просто взаимопомощь и поддержка.

— Хей, о чём задумалась? — глаза цвета весенней зелени с интересом посмотрели на неё и лёгкая улыбка коснулась губ парня. — Неужто о прошлой ночи, ммм?

— Да ну тебя, — Рид ткнула его локтем вбок и Рахим рассмеялся, заставив её смущённо заулыбаться в ответ. — Ты походу только об этом и думал.

— Я всегда о тебе думаю, — горячее дыхание коснулось её губ, оставляя на них нежный поцелуй. — И всегда буду.

— Подлиза, — Рид прижалась к парню и оба устремили взгляд к горизонту, где над холмами растеклись ярко-алые всполохи заката. Оранжевый оттенок отразился на поверхности крана и растёкся вниз, устремившись к самой земле, петляя между машинами и домами. Первые звёзды замерцали на небе, и зажглись огни в убежищах, что приветливым фиолетовым оттенком манили к себе запоздалых трейсеров.

Сигнальная ракета взмыла к небу, когда тяжелый грузовой самолёт пророкотал над городом, выкинув в объятия ночи новый груз медикаментов.

Говорит Джейд. Пора отдохнуть, ребята. Не изображайте героев в темноте. Доброй ночи и — удачи…