Просто думай...(СИ) [Lait_A] (fb2) читать онлайн

Здесь были белые стены, яркий как в больнице свет, кресло, рядом с которым стоял прибор непонятного назначения. И ещё здесь была она. Зачем она здесь?! Что происходит?!

Нет, ещё в комнате, навевающей какой-то животный ужас, были голоса. Странные, будто далёкие, но одновременно громкие и чёткие. Она ловила отдельные фразы, но как только пыталась понять их смысл, всё исчезало.

- Надо избавиться от неё…

- Ты представляешь, сколько денег в неё вложено?!

- Нужно отпустить её…

- Но что, если нет?..

- Куда хуже, если – да!..

Голова взрывается такой болью, что от собственного крика срывает горло и закладывает уши. А легче не становится.

- Что, девочка, больно? Страшно?

Да, и больно, и страшно! Где она?! Кто и зачем это делает с ней?!

- Ты поплачь, лучше-то не будет…

- Помогите, кто-нибудь, пожалуйста! – кричит она, и эхо глумливо отдается десятком оттенков её голосов. – Помогите мне!..

***

Бах! У вас что-то упало.

- Ава, что такое?!

- Всё в порядке!

Насколько это вообще возможно, после крайне болезненного удара о пол всем правым боком.

Взгляд упал на календарь, где вырвиглазно-красным цветом было обведено и зачеркнуто 8 сентября – начало учебного года. Ава собрала кости в кучу, села. Нашарила рукой под подушкой телефон, сверила дату, вздохнула.

Черт возьми, этот сатанинов день сегодня…

Голова была тяжёлая и гулкая, каждое движение отдавалось в ней звоном и черными точками перед глазами. А всё из-за проклятого сна!

Вообще, она редко запоминала то, что ей снилось, только если это была не откровенная ерунда, а здесь… Она помнила голоса, помнила холодный блеск железных поручней кресла, помнила черные стыки между плиток на потолке…

Аврора помотала головой – колокольчики там радостно зазвенели, почти выбивая слёзы, и с опорой на кровать встала. Тело такому повороту не обрадовалось, мстительно обдав холодным потом и лёгкой тошнотой. Вот воистину понедельники, да ещё и состыковываясь с началом учебы, никогда не приносят ничего хорошего!..

Надо было торопиться, если не хотела опоздать. В коридоре встреченная мама едва не схватила инсульт от внешнего вида дорогого чада, а потом это чадо увидело себя в зеркало и вздохнуло ещё горестнее – всей косметички не хватит, чтобы привести такое нечто в божеский вид.

Поэтому, если ледяная вода не поможет, Ава будет радовать мир своей естественной красотой свежевыкопанного умертвия. Повышение общей стрессоустойчивости – благое дело же, да?

Водица живительного эффекта оказала ровно настолько, что из умертвия Ава превратилась в жертву Освенцима. Круги под глазами сдались перед превосходящими силами тональника, а мертвецкая бледность спряталась под румянами, как пожилая кокетка за веером.

В целом, доползти до кухни получилось без потерь. Родительница поставила перед дочерью любимые блинчики с кленовым сиропом и даже сверху украсила завитушкой взбитых сливок.

- Праздник, что ли? – буркнула девушка, массируя лоб.

- Первый день в школе, - ехидно улыбнулась женщина.

- Типа хоть что-то хорошее должно быть, да?

Кристина кивнула, мимоходом потрепав дочь по голове, сама пошла собираться.

Головная боль переместилась из лобовой доли в затылочную и стала токующей, отдающейся где-то за глазами. Без аппетита поковырявшись в тарелке и съев для приличия три-четыре штучки, Ава глянула на настенные часы и уже в полете до своей комнаты прокляла всё на свете.

- Хлеб, молоко, сок, сыр, - послышалось от мамы, когда она проходила мимо дочери в холл.

- Я зайду после школы, - крикнула ей вслед Аврора.

Темные джинсы, свитер нежно-голубого цвета, браслет, кольца, сумка… Пустая!

- Какого черта?!

Почему не собрана? Она же всегда котомку собирает с вечера! Что вообще вчера было?!

Хаотично скидывая тетрадки, ручки и прочее ученическое барахло, Ава отчаянно пыталась вспомнить вчерашний вечер. Вроде она ходила куда-то, но куда? Одна или с кем-то?.. С чего вдруг провалы в памяти?!

«Женщина, ты слишком много требуешь с утра пораньше, отстань!» - взвыла больная голова, награждая хозяйку особо жестоким приступом.

- Ава, куда, ты сказала, сходишь? – зашла в комнату Кристина.

- Так в магазин же, ты ж сама продукты перечисляла – хлеб там, сыр, молоко и что-то ещё, - рассеянно отозвалась девушка, ища по всему столу пропавшую куда-то ручку.

- Сок. Вот только я не говорила этого.

От уверенного материнского тона дочь вскинула голову:

- Как это? В коридоре сказала, когда столкнулись.

- Да? – удивилась мама. – Хм, наверное, вслух вырвалось.

- Ага, я убежала!

Ручка так и не нашлась, но и плевать, если что – возьмёт у той же Энни.

С выходом на улицу легче не стало – голова загудела так, будто Аве в череп запихнули пчелиный улей. Ежесекундно не хвататься за токующие части бедовой головушки стоило немалых усилий.

До школы было идти аж целых десять минут, и за это время девушка успела словить тысячи различных фраз – от любовных признаний до циничных увольнений. Ещё никогда Куинс не казался ей таким густонаселённым…

А люди не меняются, осознала она, когда на входе снова увидела Флэша, достающего Паркера и его дружка Лидса. Парни держались молодцом, и вообще, им бы медаль за терпение выдать, но сегодня придурок-мажор был слишком громким.

- Пенис Паркер, как твои каникулы? Все мусорки обошёл, бомжара?! Гениальный сучоныш!

Голова на эти вопли отозвалась злорадным звоном, едва ли не искры высекая из глаз. Ава, проходя мимо него, бросила зло:

- Комплексы, Флэш? В тебе-то гениальности отродясь не было.

То, что она сказала что-то странное, было видно по озадаченным лицам подростков. Но Питер бросил на неё благодарный взгляд, прежде чем уйти к своему шкафчику.

И Ава тоже задерживаться не стала.

- Сильно смелая, что ли, Маклауд?! А слабо…

- Писюнами будешь в туалете с тараканами мериться, там как раз твой размер, - не глядя отмахнулась девушка, закапываясь в свои вещи.

Гул в голове не ослабевал ни на мгновение, накатывая будто волны на берег. Что с ней такое? Может, простыла? Или вирус подхватила…

- Привет, - раздалось сбоку. – Как твои каникулы?

Рядом с Авой стояла её школьная подруга Энни Лоуд. Невысокая, как и Аврора, блондинка с прозрачными голубыми глазами могла стать влажной мечтой всех парней в школе, если бы не чудовищная застенчивость и привычка заикаться, как только начинала волноваться.

- Привет. Да нормально, - пожала плечами Маклауд. – Твои как? Что у нас сейчас, ты помнишь?

- История, - ответила блондинка. – Ты ни разу не позвонила даже за этот месяц… Я уж думала, ты уехала в Шотландию с мамой.

За месяц?! Что значит «ни разу не позвонила»?! Как такое могло быть?! Что она делала целый месяц?..

Стоп! Напряги память!

- Я же помню, как звонила тебе пару дней назад, - сказала Ава, когда они шли к кабинету истории.

- Ты чего, это же было после моего дня рождения! – засмеялась Энни.

Авроре же было совсем не смешно. Потому что день рождения у Лоуд 28 июля – которое для нее почему-то было несколько дней назад.

- Я тебе потом не звонила?..

- Нет, говорю же, целый месяц от тебя ни слуху ни духу.

- Да замоталась что-то, - рассеянно хмыкнула девушка.

Куда, мать его, девался из её памяти весь август?!

Все попытки сосредоточиться ни к чему не привели. Головная боль перешла на ту стадию, когда единственным спасением видится топор и плаха.

Мистер Купер, учитель истории, наоборот, был весел и жизнерадостен. Ещё бы, ведь учеба началась, соскучился, видать, по пыткам и унижениям!.. Он относился к избранной категории преподавателей, которые не мыслили себе учебный процесс без каверзных вопросов, глупых заданий и всяческих демонстраций собственной значимости и ученической отсталости.

- Ну что ж, наша тема – Война за независимость США, - произнес мужчина, записывая на доске, когда его прервал дробный стук в дверь и в класс суетливо ворвался Паркер.

- Простите, мистер Купер, я…

- Ну что вы, мистер Паркер, куда мне со своей историей до ваших очень важных дел, которые не позволяют вам вовремя приходить на занятия и в срок сдавать все задания… Да? – саркастично произнес учитель, наслаждаясь замешательством ученика.

- Ам-м, - умно среагировал парень, нервно косясь на своё место.

- Информативно, - не преминул заметить историк. – Проходите, садитесь, после урока подойдёте за темой для реферата.

- Что?.. Я… Но… – Купер глянул на возмущенно запинающегося Питера, и тот, покраснев с досады, выдохнул: - Да, конечно.

- Коль скоро данный вопрос улажен, вернёмся к теме…

Паркер, как назло, сидел перед Авророй и с максимально мерзким и отвратительным звуком придвинул стул к парте. От этого у девушки чуть мозги из носа не потекли от боли…

Она опустила голову на руки, стараясь просто не слышать, что происходит вокруг, но получалось плохо.

Никак.

- Мари переспала с Джорджом…

- Мама бесит…

- Красивое платье…

- Нужна работа…

- Отца уволили…

- Рик мне изменил…

- Нужно позвонить мистеру Старку…

На последней фразе Ава подняла голову. Сказать это мог только тот самый Паркер, который не далее как три минуты назад проехался своим стулом по её мозгам.

Но Питер сидел, склонившись над тетрадью и прилежно конспектируя лекцию. И молчал. Ему попросту не с кем было здесь разговаривать.

Что ещё за ерунда? Может, тоже просто задумался и вслух озвучил?

- И костюм бы подлатать…

- Ты что, в театральный кружок записался, Паркер? – не выдержала девушка, ткнув впереди сидящего в спину.

Питер недоуменно обернулся:

- В каком смысле?

- Что за костюм тебе надо подлатать?

Глаза у шатена стали размером с блюдце.

- Я не говорил ни про какой костюм.

- Ага, конечно, я мысли, по-твоему, читаю?..

- Мистер Паркер, мисс Маклауд, вы, наверное, так живо обсуждаете высадку британцев в Бостоне? – ехидно ухмыльнулся мистер Купер.

- Разумеется, сэр, что другое можно обсуждать на уроке истории? – мило улыбнулась Аврора.

- Действительно, вот и расскажите нам, мисс Маклауд, с чего всё началось в этот судьбоносный момент. Ну, маленькая зазнайка, как ты сейчас выкрутишься?!

Ава на секунду опешила от такого очевидного хамства. Ладно бы это был какой-нибудь Флэш или ещё другой сосунок-одноклассник, но учитель?.. Мистер Купер, конечно, любил унижать учеников, но до открытых оскорблений никогда не опускался.

- Знаете или нет, мисс Маклауд? – нетерпеливо поторопил преподаватель. – Не тратьте моё время…

- Отряды армии 13-ти колоний подошли к Бостону и осадили британский гарнизон. Британское командование перебросило по морю дополнительные силы, которые высадились на Чарльстонском полуострове и атаковали позиции повстанцев. 17 июня 1775 года произошло сражение при Банкер-Хилл. Британской пехоте удалось отбросить американцев, но снять осаду Бостона не удалось*, - отчеканила Аврора.

Учитель в упор смотрел на неё, и она ясно видела, как желваки на скулах у него ходят ходуном.

- Паршивка! Откуда такие познания?!

Аве показалось, что мир перед глазами закачался. Потому что голос она слышала, а рот мужчина не открывал!

Какого черта?! Что ещё за игры сознания?!

- Верно, мисс Маклауд, и позвольте спросить – откуда столь обширные сведения? – ядовито выплюнул Купер.

- Прочла недавно… в книге, - выдохнула девушка, внимательно смотря ему в лицо. Нет, губы шевелятся, значит, всё в порядке…

- А вы, мистер Паркер? Вы же не думаете, что я про вас забыл? – ещё более злорадно, чем раньше, спросил препод. Ну да, у Питера, насколько Ава помнила, с историей было не лучше, чем у неё с физикой и математикой, то есть по нулям. – Назовите-ка мне дату подписания Декларации независимости.

Это был заведомо проигрышный вопрос – они до этого ещё просто не дошли. Да, выходка в стиле Купера.

Аврора чуть склонилась к тетради и пробормотала:

- 4 июля 1776 год.

Парень, запинаясь, повторил. Купер побагровел весьма отчётливо.

- Маклауд! – рявкнул он.

- Да, сэр? – мгновенно вскинулась она, даже головная боль отступила.

- Вы подсказали?!

- Нет, сэр, как можно?..

- Реферат вместе с Паркером на следующий урок мне на стол! Не меньше тридцати страниц! – рыкнул препод. – Будешь знать, соплячка, как умничать там, где не надо!

Ава отчаянно зажмурилась – на последней фразе, которую она слышала, учитель вновь держал рот закрытым!

Девушка схватилась за голову, которая по ощущениям разваливалась на две половинки, и уткнулась лбом в парту. А-а-а, что происходит?!

Гормоны?! Взросление?! Как она может слышать то, что люди не говорят?! Галлюцинации?! Опухоль мозга?!

Звонок Аврора встретила как чудесное избавление и первой выскочила из класса, забыв про тему для реферата. Забежала в туалет, сунула руки под ледяную воду, потом их же приложила ко лбу и вискам. Токующее давление за глазами чуть ослабло, но гул продолжался.

- Эй, с тобой всё в порядке? – спросила подошедшая Энни. – Кажешься немного бледной…

- Голова болит, - простонала Ава. – Эн, как называется болезнь, когда слышишь то, чего не говорят?

- Галлюцинации, - уверенно проговорила подруга. Аврора повернулась к ней лицом… – Что за вопрос? С чего вдруг? Она напилась, что ли?..

Аврора отшатнулась от блондинки, будто монах-праведник от проститутки. Лоуд совершенно точно рта не открывала!

- Опять!.. И я не пила!

- Я и не говорила, что ты пила, - возразила Энни.

- Да, наверное… Идём на следующий урок! – преувеличенно бодро произнесла Ава, хватая под руку подругу и фактически выволакивая её из туалета.

В кабинет математики они просочились прямо перед миссис Джонс, которая с добродушной улыбкой пропустила учениц вперёд и всё с этой же улыбочкой мясника сообщила, что сегодня у них проверочная, в народе именуемая как «мы что, эту хрень проходили уже?!». Большая часть ожидаемо приуныла, и Ава с Энни, у которых предмет шёл со скрипом, были в их числе.

Зачем он тогда нужен им был, спрашивается?.. Во-первых, там, куда планировала поступать Аврора, независимо от специальности проходят матанализ, а во-вторых, миссис Джонс была одной из тех святых, которые объясняли доступно и понятно и не драли в три шкуры с учеников, у кого просто мозги под их предметы не заточены.

Тест был похож на девять кругов Ада. Заданий как раз было именно столько, и чем ниже Ава проглядывала листок, тем хуже ей становилось. Голова и не думала проходить, а пчелы радостно выгрызали в её и без того пустой черепушке дополнительные тоннели.

Прошло уже больше половины урока, когда ей на парту упал скомканный бумажный шар. В нем оказался полностью решеный её вариант и приписка внизу “Спасибо за историю:)”. Повернувшись к Питеру, показала ему сердечко. Парень чуть смутился, но улыбнулся и опустил глаза в стол.

- У неё красивые волосы…

Ава мгновенно отвернулась обратно. Паркер тогда уже даже не смотрел на неё! Божечки!..

Взгляд упал на помятый листок, потом на часы, и Аврора решила, что подумает об этом позднее. Всё переписывать не стала, семи заданий вполне хватит на четверку. Переправила листок Энни.

Слава богу, дальше был обед!

- Это Питер тебе помог? Он милый, да? И всё время так смущается забавно, - трещала подруга, когда они шли в столовую. – Ты заметила, как он изменился с прошлого года?! Кажется, поднакачался даже…

Откровенно говоря, Питер Паркер заботил Аврору мало. Когда в прошлом году она перевелась в эту школу из Вашингтона, где они жили с мамой до этого, она как-то сразу сошлась с Энни Лоуд, выделила для себя несколько неприятных личностей, парочку нейтральных и тех, к кому можно было обратиться за помощью. Невысокий кудрявый шатен был из последних, и его она запомнила только потому, что они вместе ходили на математику, историю, испанский и право. Ах, ну и, конечно, потому, что местный мажорчик на папиной тачке постоянно докапывался до парня.

- Может, Флэш, наконец, перестанет к нему цепляться, - продолжала Лоуд.

- Кажется, кому-то нравится Пенис Паркер? - как чертик из табакерки, организовался сбоку Томпсон.

- Видимо, тебе, иначе какого ты постоянно к нему лезешь? – огрызнулась Ава – рядом с этим индюком головная боль только усиливалась. – Первая любовь и тэ дэ, м?

- Ты что-то смелая стала, Маклауд, - прошипел парень, оглядываясь на засмеявшихся школьников, которые услышали их разговор. – Забыла, с кем разговариваешь?!

Злость, такая яркая и сильная, помноженная на адскую и непрекращающуюся боль, поднялась откуда-то из глубины и захлестнула.

- Достал ты меня, упырь, есть ещё вопросы?! – рыкнула Ава, шагнув вплотную к Флэшу и вперивая в него тяжёлый, фирменно-дедовский, взгляд.

У деда Тормонда получалось так, что казалось, будто он видит тебя насквозь, все твои мысли, что роятся в голове. Из-за этого многие нынешнего вождя клана Маклаудов побаивались.

По-видимому, у Авроры получилось не хуже, а то и лучше – Томпсон скривился, отступил и у него из носа потекла кровь.

- Бешеная! Ну я тебе ещё устрою!

- Ага, жду не дождусь, принцесса, - махнула девушка рукой вслед спешащему в туалет парню.

- Не слабо ты его, - хмыкнула Энни.

- Да башка просто разрывается, надо после еды к медсестре зайти, а тут этот со своими понтами. Бесит.

Дальше был привычный с первого дня учёбы в Мидтаунской школе ритуал набора и обсуждения еды, который помог унять хотя бы раздражение, если уж не мигрень. Гул в голове сливался с гулом в помещении, и иногда из этого шума удавалось даже вырвать какие-то фразы.

- Флэш наконец-то получил по заслугам…

- А с виду всегда такая отстраненная…

- Кэти сегодня просто секс, надо бы…

- Мама убьёт за неуд по математике…

- Человек-паук крутой, хочу быть как он…

- Бред и Мэри опять кладовку заняли…

- …Ава! Аврора! – позвала её Энни, пребольно ущипнув за бок.

- Ты что делаешь?! – возмутилась девушка, потирая кожу.

- Я тебя уже раз пять позвала, ты стоишь со стеклянными глазами! – возмутилась в ответ подруга. – Говорю, пойдем вон туда?

Ава проследила направление и усмехнулась:

- Кажется, Паркер действительно обзавёлся поклонницей?

Энни покраснела, но независимо вздернула курносый носик и потопала в выбранную сторону.

- Привет всем, - поздоровалась блондинка, присаживаясь напротив Питера.

- Привет, - кивнул Нед, пока шатен сосредоточенно наворачивал мясное рагу.

- Купер выдал мне темы для рефератов и с щедрой руки предложил два варианта исполнения, - прожевав, сказал Паркер, глядя на Маклауд. – Волосы такого необычного цвета, ненатуральный, наверное…

Аврора подавилась соком, который коварно решил найти нестандартный выход из организма – через нос, и закашлялась. Энни похлопала её по спине, но вряд ли бы это помогло при том, что, размышляя про её волосы, одноклассник молчал.

Опять начинается!..

- И что за варианты? – просипела девушка.

- Можем написать по одному, а можем, вдвоём – и тогда в реферате должно быть больше сорока страниц.

- Неслыханная доброта… – убирая волосы пятерней, хмыкнула Ава.

- Красивые…

Питер снова ничего не говорил, но голос однозначно был его. С этим надо что-то делать! Но про волосы было приятно.

Как и у деда Тора, цвет у Авроры был рыже-красный, с редкими золотыми прядками. На солнце волосы переливались и почти светились. Дед очень гордился Авиной шевелюрой и под страхом порки и отлучения от фамильной сокровищницы запрещал стричься.

Деду гордость, Аве – проблемы. Как и все рыжие, от природы девушка была довольно бледной, обгорала моментально, превращаясь в жареного поросёнка, да ещё и веснушки вылезали при малейшем нахождении на солнце.

Словом, спасибо, конечно, за великолепный цвет и густоту, но она бы не отказалась позагорать на солнышке без фатальных последствий.

- Думаю, проще написать вдвоём – по двадцать листов каждый, и готово. Что за темы?

- Декларация независимости или Континентальные конгрессы.

- Вэ-э-э, фуфло, - скривилась девушка. – И с тем, и с тем придётся сидеть в библиотеке, в Интернете отделаемся только общими сведениями…

- Да, не повезло, первый день учёбы – и уже допзадание, - посочувствовал Лидс.

- Ты когда можешь? – открывая сок, спросил Паркер, и Ава машинально, глядя на него, потянулась за своим.

- Всегда, в общем-то.

Добро пожаловать в мир заучек, ага. Вместо тусовок и дискотек по клубам, зажиманий с мальчиками в каждом темном углу и походов по бутикам – книги и фильмы по истории мира и страны.

Голубая мечта – Джорджтаунский университет – требовала усердия. Отсюда были точные ответы у Купера и плохое зрение. Ах да, и социофобию не забудьте, пожалуйста.

- Тогда, может, завтра?

- Оки… - Руки плохо слушались, немного тряслись и открыть пакет с соком никак не получалось.

Аврора зло рыкнула и нажала чуть сильнее – картонная коробка взорвалась, обдав голубой свитер ярко-оранжевой жидкостью. За их столом раздалось три вздоха, один вскрик и два матюка – все Авины, но, слава богу, на шотландском. Хотя там по тону ясно, что не доброго здоровья пожелала…

Энни быстро сориентировалась и мгновенно вытащила из сумки пачку влажных и сухих салфеток, однако одежда была безнадежно испорчена.

- Вот запомните: понедельник – самый отстойный день на свете!

- Может, замоешь? – неуверенно предложила подруга.

- У м-меня есть спортивная к-кофта… – запинаясь и глядя в стол, произнес Паркер.

- Супер, вот как раз завтра и верну, - выдохнула девушка с облегчением. – Спасибо большое.

Следующим уроком была история искусств, и там был мистер Дэлл, который и так не слишком жаловал Маклауд. Отпроситься у него, чтобы сбегать домой, и чуток опоздать на урок – нереально, прогулять и отработать – лениво.

- Питер, а ты не супергерой часом? – хмыкнула рыжая в продолжение своих мыслей.

- Откуда она знает?! Она не может знать! Это шутка… А вдруг нет?! – мгновенно побледнел парень… ничего не говоря вслух.

Чтобы не смотреть на него, Ава панически повернулась к Лоуд и поймала её взгляд – какой-то странный.

- Я ведь ей намекнула, что Питер мне нравится… Как будто мало мне было этой зазнайки Лиз…

Дабы не заорать, Аврора просто вскочила и, наплевав на мокрое пятно на груди, вылетела из столовой, а там и туалет был виден. Захлопнув дверь, оперлась на раковину, глядя на себя в зеркало.

Зрачки ненормально расширены, вся кожа бледная и какая-то будто прозрачная – видны голубые вены на висках и под глазами.

- Что же это такое? Что со мной происходит?! Они же рта не открывают, как я могу их слышать?! Это ведь не галлюцинации, я ведь ничего не ела и не пила…

Но с чего-то же она потеряла из памяти целый месяц?! Нужно обязательно спросить у мамы, а вдруг этому есть простое и логичное объяснение, до которого сейчас Ава просто на нервах не может додуматься?

«Ага, конечно, я мысли, по-твоему, читаю?» - вспомнила она свои же слова.

Аврора ещё раз внимательно посмотрела на отражение в зеркальной поверхности.

- Такого не бывает, это невозможно. Если бы что-то подобное происходило, об этом бы знали всякие там Мстители и прочие, верно же?.. Никто не может читать мысли! – Она похлопала себя по щекам мокрыми ледяными руками. – Особенно ты, потому что ты не попадала под облучение, тебя не накачивали никакой сывороткой, да и супермозгом ты похвастаться не можешь, за тебя даже математику Паркер решает… Так что угомонись, чудила, и начинай мыслить здраво…

- С кем ты говоришь? – раздался вдруг голос из-за угла туалета, отчего рыжая взвизгнула.

Кафельная облицовка стен радостно отразила высокий звук эхом, многократно усилив его. Мгновенно напомнила о себе головная боль, про которую девушка за размышлениями подзабыла.

- Какого черта ты подкрадываешься?! – напустилась она на того самого Паркера, который с подозрением смотрел на неё, держа в руках темное бесформенное нечто. – И вообще, что это ты по женским туалетам ходишь?..

- Наверное, потому, что это мужской туалет? – слегка улыбнулся парень. – Вот кофта. И ты бы вышла, пока тебя никто не заметил.

- Спасибо, - буркнула Ава, краснея и только сейчас замечая характерные особенности помещения для сильного пола, и забрала вещь. – За всё. Правда.

- Ага, завтра не забудь только, у меня физра. – Питер сдвинулся к стене, пропуская её в дверь. – И всё-таки - с кем ты разговаривала?

- Не беспокойся, шизофреники лишь на последних стадиях буйные, - с милым оскалом просочилась мимо него девушка.

Господь уберёг её, и короткую перебежку между туалетами никто не заметил. Она спокойно переоделась и направилась в класс. Мужская вещь была непривычно широкой, приходилось постоянно поддергивать её, но очевидно свежевыстиранной и вкусно пахла кондиционером для белья.

Кудрявый застенчивый чистюля с большими карими глазами – м-м-м, почти влюбилась, ага.

Мистер Дэлл, как всегда, настороженно встретил её появление. Его одержимость ведьмами знали все, и даже учителя шутили, что он шугается рыжей ученицы из-за этой суеверности.

- Ладно бы просто рыжая, мало их, что ли? Так она же ещё и зеленоглазая! – бубнил темнокожий преподаватель. – Вы видели, какой цвет ненормально яркий?! Ведьма, точно вам говорю!

В этот раз урок прошел мимо. Все мысли занимало то, что с ней происходит. И пока она размышляла об этом, гул в голове и в ушах стихал, практически прекращаясь.

Но как только Ава отпустила эти думы, пытаясь сосредоточиться на информации, выдаваемой учителем, как всё вернулось.

И, кажется, даже стало сильнее.

- Нужно пригласить Мэнди на свидание…

- «Мона Лиза», «Джоконда», Леонардо да Винчи…

- Хочу к дедушке в Техас, там жеребята родились…

- Мама с папой снова поругались…

- Надо подложить бомбочку в шкафчик Паркеру и этой рыжей сучке, сегодня же заеду в магазин…

- Вон как зеленющими глазюками своими сверкает, в пространство смотрит – точно порчу наводит, не ведьма, как же…

На последней фразе девушка удивлённо вскинула голову и встретилась взглядом с мистером Дэллом. Мужчина чуть поджал губы и отвернулся, продолжая рассказывать про гения да Винчи.

Ава от безысходности по-простому ударилась лбом о парту. И мозг, который немного встряхнули, выдал некое подобие решения.

Можно попробовать проверить. Тогда два варианта: либо убедится, что ей просто всё привиделось, либо… Про второе лучше даже не думать, чтобы не сглазить. Тьфу ты, становится как мистер Дэлл.

Аврора перевела взгляд на сидящего через ряд от неё Флэша и пристально уставилась на него. Головная боль и гул в ушах моментально стихли. В черепушке наступила вожделенная с самого утра тишина.

Девушка уже подняла руку, чтобы погладить себя по голове – глупенькая, успокоительные попить надо, а может, и просто попить… – как от выбранного подопытным одноклассника прилетело:

- Пф, да я этой стерве просто нравлюсь, вот она и огрызается, а сейчас вон как пялится…

Маклауд вылупилась на мажора, будто у него выросла вторая голова.

- Твою мать!..

- Мисс Маклауд! – позвал её учитель сразу же строго и недовольно. – Что такого интересного вы обнаружили в мистере Томпсоне?

- Что, рыжуля, запала на меня? – мгновенно среагировал Флэш, разваливаясь на стуле.

- Помимо комплексов и раздутого эго? – повернулась Ава к Дэллу. – Что там ещё искать-то?

- Ха, в точку, хоть и ведьма… - посмотрел на неё препод и снова – молча.

- Можно выйти?! – воскликнула она, уже вылетая из кабинета.

- Ам-м…

- Спасибо!

Девушка пулей пронеслась по коридору и, едва не снеся входные двери, вылетела из школы. Ей нужен был воздух, много воздуха, потому что в помещении его неожиданно стало слишком мало…

Добежав до парка, в котором обычно проходили соревнования по бегу, Аврора нашла их с Энни любимое дерево, ствол которого можно было обхватить только вчетвером, и примостилась в его корнях. Запустила пальцы в волосы.

Она слышала их мысли. То, что они не говорили. С утра мама и список продуктов, потом мистер Купер и его оскорбления, которые он совершенно точно не мог сказать вслух, дальше Энни и её подозрения, затем Питер, мистер Дэлл, Флэш и…

А те обрывки фраз, которые она слышала в классах и столовой?! Это тоже, получается, чьи-то мысли?! Например, та про шкафчики и бомбы – наверняка Томпсон…

- Что же делать?!

Нужно как-то от этого избавиться! С чего оно вообще появилось, ведь вчера всё в порядке было!

Стоп. Нет.

А что было вчера?

Маклауд повторно попыталась выстроить вчерашний день, вспомнить хоть что-то, но вновь потерпела неудачу. Ничего. Совсем. Какая-то муть. Получилось вспомнить всё, что было в июле, до мельчайших подробностей вплоть до завтраков и разговоров по телефону с Энни, а вот август…

В школе прозвенел звонок и нужно было возвращаться, Лоуд будет её искать. Поэтому девушка собрала мощи с земли и поспешила обратно.

Извинилась перед мистером Дэллом, сославшись на расстройство желудка, которое, судя по выражению его лица, немыслимым образом почти превратило её в нормального человека. Видимо, по его убеждению, ведьмы не страдали такими мелочами, как отравления. Ну да, чтоб других травить, тут недюжинное здоровье нужно.

- Что с тобой? Куда ты убежала? – спросила подруга, протягивая ей уже собранную сумку.

- Говорю же, живот прихватило, скрутило так резко, аж не продохнуть… – вымученно улыбнулась Ава.

- Да, ты весь день очень бледная, - подтвердила блондинка.

Боже, благослови её наблюдательность!

Химия прошла почти мирно, если не считать того момента, что Флэш вдруг воспылал интересом к странной одежде Маклауд. Пройдясь в не самых лестных эпитетах по кофте, Томпсон как-то быстро отыскал реального хозяина вещи.

Пока одноклассник рассыпался в оскорблениях на тему помоек и мусорок, Аврора тихо закипала. Голова ответила особо болезненным приступом, от которого чуть глаза из орбит не повыскакивали. Высокий ломающийся голос Флэша не добавлял спокойствия. Кулаки сжались – и почему Паркер всё это терпит?!

Рыжая фурией обернулась к разговорчивому засранцу, и весь мир вдруг сузился до Томпсона.

- Заткнись, инфузория-туфелька! И чтобы я больше не слышала всего того дерьма, что вырывается из твоего рта, ясно?!

Парень хватанул воздух, но почему-то говорить и как-то отвечать на её выпад не стал. Из носа у него снова закапала кровь.

Флэш отпросился, а Маклауд наткнулась на внимательный взгляд Питера. Вопросительно подняла бровь, мол, что? Тот качнул головой, продолжая смотреть.

- Такое чувство, будто это из-за неё у него кровь носом пошла…

Фраза-мысль (с собой-то что любезничать?) явно прилетела от шатена. Господи Иисусе…

- Смотри лучше в тетрадь, - буркнула она ему.

Благо, химия была последним уроком, и Ава, наскоро распрощавшись с Лоуд, которая списала всё на самочувствие, через пятнадцать минут была дома.

Но даже в пустой квартире не стало легче. Гул не затихал, пчёлки-труженицы продолжали грызть череп изнутри, и девушка трясущимися руками нашарила в столе обезболивающие, ахнув сразу три таблетки.

Пока ждала их действия, легла на кровать и закопалась в Интернет – должно же быть во Всемирной паутине что-то посущественнее очередного подвига героя в красно-синем трико.

Телепатия признавалась псевдонаучным явлением, широко распространенным в среде гадалок и прочих шарлатанов. Пролистав различную рекламу по теме вроде «приворожу-отворожу» (мистеру Дэллу икается, наверное, бедняге), девушка нашла некий сайт, на котором даже причины возникновения телепатии разбирали.

Первой и основной являлась генетическая мутация. Маловероятно, учитывая, что такое, очевидно, проявилось бы куда раньше.

Дальше шли те самые облучение, сыворотка суперсолдата и такие милые сердцу любого маньяка-садиста эксперименты над людьми. Естественно, ничему такому Маклауд не подвергалась, а потому отбросила как неверные.

Проявление телепатии сводили к чтению мыслей или общению путем передачи своих мыслей кому-то другому. Строились различные теории, как оно может быть и вообще реально ли, а потому дальше читать Ава не стала - убрала ноут и отключилась под воздействием таблеток.

***

Обещания нужно выполнять. Так учила Аврору мать, так Кристину учил Тормонд Маклауд. Именно поэтому мама уехала из Шотландии, выполняя собственную клятву убежать, если отец не примет её мужа – и неважно, что он сам ушёл, когда дочке было полгода.

Именно поэтому Ава сейчас топала в магазин – за теми самыми хлебом, соком, молоком и сыром, про которые, естественно, забыла по выходу из школы. Маман, разумеется, сказала, что ладно уж, завтра, но всё-таки воспитание давало о себе знать.

И рыжая, находясь в какой-то мути, навеянной таблетками и тяжёлым сном, медленно брела вдоль полок с продуктами, отыскивая нужные. Рядом с соком она зависла надолго, пытаясь вспомнить, что на эту тему говорила родительница. Ничего на ум не пришло, и девушка купила апельсиновый с мякотью. Говорят, он при мигрени помогает…

В это время на кассе послышался какой-то шум, и выглянувшая из-за стеллажей Ава увидела троих мужиков потрепанного вида, один из которых наставил на продавца пистолет. Второй заметил движение, и не успела Маклауд спрятаться, как грабитель уже схватил её за руку и выволок в проход.

- Что, птичка, споешь, чтобы этот старик живее денежки складывал? – загоготал тот, кто держал её. – Потискать, что ли?..

Аврора чувствовала, как вместе с нервной дрожью от страха и адреналина возвращается адская головная боль. Перед глазами заплясали черные точки, а в ушах теснились то ли слова, то ли мысли:

- Какого хрена Харрис запретил поразвлечься?!..

- Мы тут подставляемся, а он в тепле-уюте…

- Когда деньги будут у нас, надо бы эту крошку прихватить с собой…

Пожилой продавец индусской внешности, тем временем, складывал кассу в мешок. Руки тряслись, а дуло, направленное в висок, не прибавляло спокойствия.

- Наконец-то что-то посерьёзнее ворованных велосипедов!..

Ава едва удержалась, чтобы с возмущенными воплями не повернуться к идиоту, сказавшему или подумавшему это. Низ прилавка был облицован зеркалом, и потому девушка первая уловила ту самую красно-синюю фигуру местного героя.

Ладно, может, он не такой уж никчёмный…

- Эй, парни, что, отказали продать по скидке? – весело спросил Человек-паук, свободно заходя в магазин.

Мужик, что держал девушку за горло, развернулся, и белые линзы маски чуть расширились – не ожидал такого «веселья»?!

- Маклауд?!

Это точно была мысль. Маска вообще не шевелилась. А голос был очень уж знакомый…

- Короче, гаденыш, либо отпускаешь нас с деньгами, либо пристрелим этого хрена и кралю! – сказал тот, что стоял возле кассы.

- Оу, шантаж, это что-то новенькое! – азартно хохотнул Паук.

Какого черта ты тут выпендриваешься, хотелось заорать Авроре, но она молчала, боясь спровоцировать. И даже абсурдная мысль, кто скрывался под маской, не могла оттеснить страх.

- А если так?..

Две паутины вылетели из его рук одновременно – тому, что прижимал к себе Аву, залепило лицо, а второму выбило пистолет. Парень – да язык не повернется назвать его мужчиной! – мгновенно спеленал обоих, и рыжая поняла, что такое тянет – паутина, что заклеила лицо бандиту, зацепила и её волосы.

- О нет! – провыла она, пока грабитель что-то мычал, дергаясь всем немаленьким телом в коконе белых нитей.

- Тварина, а если вот так…

Аврора вскинула голову, мгновенно осознавая, от кого пришла эта мысль. От третьего, тот, кто благоразумно молчал и не высовывался, пока Человек-паук был занят его товарищами.

- У него пистолет! – успела крикнуть она, и красно-синее пятно метнулось мимо неё к бандиту.

На всё про всё у него ушло примерно четыре удара сердца. Парень повернулся к людям, и Маклауд почему-то показалось, что он счастлив. Просто счастлив, спасая других.

- Всё путём? – спросил он у продавца, тот испуганно закивал. Паук присел рядом с рыжей. – Ты чего тут копаешься?

- А какого черта ты не смотришь, куда палишь своей химозной ерундой?! – не сдержалась Ава. – Придётся отрезать теперь!

- Она растворится через несколько часов, - хмыкнул герой. – Вообще, могла бы и поблагодарить.

- От деда моего ты всё равно спасти не сможешь, - мрачно буркнула рыжая, попросив у индуса ножницы. – Спасибо. Ты, откровенно говоря, не только жизнь мне спас.

- А что ещё? – удивлённо вскинулся парень в трико, двумя пальцами осторожно разрывая собственную же паутину и освобождая пряди красных волос.

- У них на меня были большие планы, - рыкнула Ава, вздыхая по временно испорченным волосам, и вдруг со злости пнула того грабителя, что хотел её изнасиловать. – Ублюдок! Надеюсь, ты надолго сядешь за решётку!

Мужик что-то замычал, и Человек-паук добавил ему на рот дополнительный слой паутины.

- Что ж, я пойду, надо и остальным помочь… – Он отсалютовал и решительной походкой направился к выходу.

- Эй, Па… – В последний момент Аврора спохватилась и продолжила: - …рень, спасибо. Правда.

- Не за что… рыжая.

Последнего он не говорил, потому что уже ускакал на своей паутине.

Ава вздохнула и повернулась к продавцу:

- А скидку за моральный ущерб сделаете?

Комментарий к Глава раз.

Начнем-с, товарищи?))

С курсивом же всё понятно?..)

Ссыль для любознательных:

* - https://ru.wikipedia.org/wiki/Осада_Бостона

========== Глава два. ==========

Должно быть, её пристальное внимание его смущало, потому что Паркер уже раза три оборачивался к ней, наталкивался на странный нечитабельный взгляд зелёных глаз и моментально отворачивался.

Увы, Питер, хоть и значительно раздавшийся в плечах и, очевидно, прибавивший в мышечной массе по сравнению с прошлым годом, был всего лишь удобной точкой для фокусирования глаз. А что, спина была широкой ровно настолько, чтобы закрывать Аву от мистера Моргана, учителя права, чем она и пользовалась бессовестно.

Вчерашний разговор с мамой, который состоялся после того, как женщина наахалась и наохалась из-за ограбления и встречи с супергероем в трико, оставил весьма двоякое впечатление.

Во-первых, Кристина сказала, что весь август дочь провела в лагере по исторической реконструкции Гражданской войны. Такие поездки случались и раньше, а потому подозрений не было. На вопрос, когда вообще она об этом узнала, ответила, что дочь поставила её в известность почти перед самым отъездом – третьего августа.

Во-вторых, когда Ава спросила про то, когда она вернулась, женщина сначала замялась, а потом уверенно ответила – седьмого сентября вечером. Что-то в маминых словах ей не понравилось – может, чрезмерная уверенность, может, заминка, но…

Девушка интуитивно потянулась к родительнице, но никаких конкретных мыслей по этому вопросу ей уловить не удалось. Очень странно.

В-третьих, как и было до этого, Аврора совсем не помнила весь этот лагерь. Поэтому зашла на нужный сайт в раздел новостей и действительно обнаружила там свою физиономию на общей фотографии, знаменующей начало работ. Рядом с ней стояли знакомые люди, всех их она помнила отлично ещё по предыдущим заездам.

Значит, всё было в порядке. По крайней мере, в начале. Почти успокоившись, девушка лениво листала фото дальше, отмечая общее прекрасное настроение, однако где-то на середине альбома она вернулась назад. Потому что вот последняя фотография, на которой она засветилась – стоит между рослыми близнецами Кларк, а дальше – будто испарилась…

Пытаясь отбросить в сторону параноидальные мыслишки пропохищение её инопланетянами, Аврора то и дело возвращалась к этому.

Зачем?! Для чего?! И почему именно её?.. Господи, да она же не вундеркинд какой или родственница влиятельного чиновника! Какой смысл?! И как получилось стереть из памяти целый месяц?

Маклауд покрутилась на стуле туда-сюда, размышляя, и наткнулась глазами на смятую кровать.

Или не совсем стёрли? Вдруг тот сон, из-за которого у неё весь день пошел по… не самой гладкой дорожке, это просто подсказка подсознания? То, что оно старается донести до глупой хозяйки?..

Вот именно об этом крутились её мысли весь урок. А бедняга Паркер уже издергался под конец. Чего такой нервный-то? Или двойная жизнь сказывается на психике?

- Что ты так на него смотришь?! – прошипела Энни. – А вдруг он ей нравится?! А вдруг она ему нравится?! А что если…

- Хватит, женщина, - раздражённо отмахнулась от её мыслей рыжая. – Думаю. А его мышино-серый свитер ускоряет погружение в транс.

Лоуд неуверенно хихикнула, а Маклауд на секунду подумалось, что в принципе от этой её новообретенной способности есть какой-то прок. Впрочем, головная боль, получив негласное разрешение, тут же радостно поддала жару, просверлив мозг раскаленным прутом от затылка до виска.

Та-а-ак, избавляться надо от этого дара-проклятья! И как можно скорее! Но как?

Звонок заставил дернуться и подскочить. О, кстати, надо отдать кофту Паркеру…

- Ну вот сейчас-то он точно пойдёт к шкафчику…

Аврора скривилась – чёртов Флэш всё никак не угомонится!

- Я сейчас, - бросила она подруге, убегая из кабинета. – Паркер!

- Да? – Питер обернулся, слегка улыбаясь и держась обеими руками за лямку рюкзака, как за спасательный круг.

- Кофта, - протянула пакет с вещью Маклауд. – И не открывай шкафчик. Флэш подложил бомбочку.

- Откуда ты знаешь? – насторожился одноклассник.

- Видела, - пожала она плечами и направилась на следующий урок.

Засранец хотел заминировать и её шкаф, но, к счастью, она сегодня пришла раньше него и всё время провела рядом со своими вещами. У Томпсона не было шансов. А вот Питеру он подгадить успел.

Литература пролетела мимо Авроры, которая весь урок старалась читать мысли конкретного человека. Получалось так себе, через раз, но всё-таки девушка уже верила, что обладает чем-то вроде телепатии. И прежде чем она придумает, как избавиться от этого антиталанта, надо попробовать отключить его. Вдруг это и так сработает?..

На обеде Эн опять подвела их к Неду и Питеру. Только на этот раз подруга была настойчивее и села непосредственно рядом с предметом своих чаяний. Паркер был в недоумении, для этого не нужно было даже мысли читать – всё на лице написано, однако вёл себя дружелюбно, что было воспринято Лоуд как зелёный свет.

В столовой голова вновь разболелась из-за гула – внешнего и внутреннего, но Маклауд упорно терпела, хоть в кармашке сумки и лежало обезболивающее. Не хотелось вновь чувствовать себя будто под толщей воды, оглохшей и дезориентированной.

- Спасибо за шкафчик, - вдруг донеслось до неё.

- А, что? – с трудом сфокусировалась рыжая на смешных кудряшках на высоком лбу. – Не за что. Не задело?

- Там была краска, - раздражённо вздохнул Питер. – Я подгадал момент, когда мимо будет проходить Флэш, и…

- Ох, надо же, как находчиво! – восхитилась Энни, бровями семафоря подруге, чтобы поддержала.

- Ага, красота. Насчёт рефератов, Паркер. Я у себя поискала по книгам и ещё в интернете покопалась… Составила приблизительный план.

Листочек перекочевал к парню. В последний момент его подхватил ветер, но одноклассник ловко поймал бумагу до того, как она успела улететь.

- Ух ты, какой ты ловкий…

- Да-а, иногда получается, - немного испуганно даже пробормотал Паркер. – А вдруг они догадаются?..

- Как тебе? – спросила рыжая, пытаясь приглушить гул, который с чего-то снова начал нарастать.

- Отлично! – с облегчением вздохнул Питер, понимая, что половину работы сделали за него. Ну да, ему же город спасать надо, не до истории, наверное. Она у него потом математику спишет. – Что мне делать?

- Давай ты напишешь с первого по третий пункты, они полегче, а я остальное? – предложила Ава. – Отдам тебе нужные книги и скину сайты.

- Любишь историю? – улыбнулся парень, не замечая, что блондинка рядом с ним готова уже подруге голову оторвать.

- Люблю, - пожала плечами Маклауд. – Согласен?

- Ещё бы! Тогда сразу после школы и зайду.

- Круть. Энни, как насчёт ночёвки у меня?

Лоуд несколько секунд пристально смотрела на рыжую, после чего кивнула:

- Я приду вечером, часам к шести.

- Огненно…

- А как же история? У нас завтра урок, - удивился Паркер.

- Я ещё ночью сде…

- Ну, сука, сейчас я тебе устрою веселенькую жизнь!.. – раздалось в голове голосом Томпсона.

Что ж ты всё никак не угомонишься-то?!

Одноклассник вырулил из-за соседнего стола, и Аврора только и успела, что вскрикнуть:

- Питер!

Парень с какой-то немыслимой скоростью обернулся, а в следующий момент уже мощным движением плеча сдвинул немаленького Неда на скамейке в сторону. Как раз за секунду до того, как Флэш опрокинул над его местом поднос со всякой дрянью.

В одно мгновение в столовой наступила тишина, но тут же ученики взорвались гулом. Энни, которую зацепило помоями, набросилась на Томпсона, чередуя удары кулачками и отборнейшую, но, к слову, совершенно цензурную ругань. Появился вызванный директор, забрал мстителя-неудачника к себе в кабинет, а ученики всё продолжали жужжать, как улей.

- Ты как? Есть какая-нибудь смена? – подошла Ава к блондинке, которая остервенело пыталась оттереть грязь влажными салфетками.

- Да откуда?! – рыкнула она.

- Паркер, у тебя там вроде кофта была? – хохотнула Маклауд.

- А как же физкультура?.. Ладно, ей нужнее, это же из-за меня всё… - с сочувственным видом думал шатен, доставая из рюкзака недавно переданный пакет.

Аврора спустя секунду осознала, что вообще никаких усилий для подслушивания этих мыслей не прилагала. Может, в этом и есть секрет?

- О, Питер, спасибо! – горячо поблагодарила его Энни, отчего парень слегка смутился, и рыжая едва удержалась, чтобы не захохотать.

- Обнимешь, когда будешь в чистом, - подмигнула она подруге, за что заработала тычок под ребра. – Ладно, мы наводить чистоту.

Уже в туалете, переодев ту самую кофту и пытаясь застирать пятна на светлой блузке, Лоуд сказала:

- Он точно тебе не нравится?

- Точно, - отмахнулась Маклауд и, чтобы немного развеять обстановку, передразнила, умильно прижимая кулачки к груди и хлопая ресницами: - «О, Питер, спасибо! Ты дал мне свою кофту… Теперь я неделю не буду мыться!»

- Зараза! – против воли рассмеялась Энни.

- Да просто, Эн, ты же давишь на него как бронепоезд! – прислонилась бедром к раковине Ава, держа чистую сторону блузки. – Аллё, женщина, это ж Питер Паркер, он краснеет, когда на него смотрит девушка, и запинается, когда хочет сказать ей «Привет!».

- Считаешь, я наседаю? – прикусила щёку блондинка.

- Считаю, что мужчины не любят навязчивых и настойчивых женщин. Такие отбирают у них хлеб в отношениях.

- И откуда такой опыт?

Это был тот самый вопрос, который Лоуд задавала с первого месяца их знакомства, всегда в разных вариациях, и никогда не получала на него ответ.

Потому что Аврора не хотела его обсуждать. Всё, что осталось в прошлом, должно оставаться там. И желательно – мёртвым.

- Всего лишь наблюдение.

- Мне кажется, я ему не нравлюсь, - неуверенно проговорила девушка. – Мне кажется, ему нравишься ты.

- Я не буду с тобой ругаться из-за парня, - сложила руки под грудью Маклауд. – Если кажется – спроси.

Лоуд посмотрела на неё и ничего не сказала. И способность почему-то молчала.

Следующие три урока прошли, как обычно. На них не было Питера, и общение девушек вернулось в нормальное русло – потрещать, посмеяться, обсудить ночёвку и фильмы, которые хотелось бы посмотреть.

Но вся эта ситуация с влюбленностью подруги начала Аву напрягать. Она вообще тяжело сходилась с людьми, и из друзей у неё были только мама и Энни. И мысль о том, что одного друга она лишится по вине какого-то кудрявого членистоногого в трико, была неприятной. Раздражающей.

А Лоуд тоже хороша – Аврора сразу высказала свою позицию, а блондинка смолчала. Типа Маклауд теперь сидеть и ждать, что в один прекрасный день Энни может разорвать их дружбу, лишь бы Паркер смотрел только на неё?! Прелесть какая.

Последним уроком стояла математика, и к этому времени подруги напоминали выжатые лимоны, пропущенные через мясорубку. К счастью, сегодня никаких самостоятельных не было, просто обычный урок. И на том спасибо.

Энни пошла на тактическую хитрость и поменялась с Недом местами под предлогом, что из окна дует, и теперь что-то спрашивала у Питера, закашивая под милую, но совершенно беспомощную в точных науках красавицу.

Эдакая девица в беде. Самое то для героического альтер-эго Паркера.

- Надо паутину заправить… И мистер Старк просил заехать в штаб…

Аврора подняла взгляд на кудрявый затылок с забавными завитушками у шеи и внезапно будто отключилась от реальности, проваливаясь… куда-то.

Перед глазами мелькали дома на той высоте, которая доступна лишь птицам, и в одном из стеклянных зданий она увидела отражение Человека-паука, скачущего на своей паутиной, будто по лианам. В ушах зазвучал какой-то странный женский голос, словно бы электронный, нечеловеческий…

Что это такое?!

- И я представлю нового члена команды Мстителей…

- Я лучше ещё побуду дружелюбным соседом Человеком-пауком… – произнес голос Питера.

- Прямо Робин Гуд какой-то… – Этот голос она часто слышала в телевизоре – Тони Старк, Железный человек.

Маклауд дернула головой и попыталась вернуться в реальность, но её будто затягивало всё глубже и глубже в чужие воспоминания. Они мелькали перед глазами всё быстрее, какие-то были эмоционально окрашены и тогда у них, кажется, даже появлялся вкус, а какие-то просто проходили фоном.

И когда она увидела у себя на руке – в смысле на руке Питера – паука странного сине-красно-зеленого оттенка размером с брусок мыла, то, как и любой нормальный арахнофоб, вскрикнула, пытаясь стряхнуть эту мерзость…

…И очнулась. Она всё ещё была на уроке, и весь её класс глядел на неё. Почему-то под углом.

Ладно, ума хватило не дёргаться резко – оказалось, что девушка почти опрокинулась назад на стуле, и сейчас вокруг запястья были сжаты горячие сухие пальцы… Человека-паука. Питера Паркера.

Увидев, что рыжая уже достаточно пришла в себя, парень потянул её за руку, и стул встал на все четыре ножки.

- Ам-м, спасибо… да, большое, - чуть смущённо и растерянно кашлянула Ава, чувствуя во рту какой-то противный привкус.

- У тебя кровь из носа идёт, - охнула Энни и через секунду протянула салфетку.

Миссис Джонс, конечно, отпустила её без проблем. А рыжая, пока кровь останавливалась, думала о том, что произошло.

Коню понятно, что она провалилась в воспоминания Питера. Но что, если в следующий раз она просто не сможет оттуда выбраться?! Да и смотреть мысли абсолютно безразличных и чаще всего неприятных людей – такое себе удовольствие.

Что, если в следующий раз она истечёт кровью, пока будет смотреть чужую память? Ведь если кровь течет, значит, что-то не так, какое-то перенапряжение в мозгу. А если она умрет от этого? Сосуд в голове лопнет – и приехали, ваша остановочка.

Странно, но факт, что тот самый Питер Паркер – милаха-кудряха, которая смущается, запинается и молчит на нападки идиота Томпсона – это Человек-паук, фактически Мститель, не вызывал удивления. Можете звать Аврору законченной эгоисткой, но как-то свои проблемы всегда серьезнее кажутся. А Мстители никогда ей не нравились.

Почему-то Ава совсем не думала, что костюм, который она видела в воспоминаниях Паркера, вряд ли можно собрать на коленке. Да и тот голос искусственный… Весь мир слышал про искины Тони Старка, вдруг и это один из них? А значит, это он сделал Паутиннику костюм. Они знакомы и, очевидно, очень хорошо.

Совсем не думала, а зря. Что, если Тони Старк сможет помочь ей? Ведь он же гений! Нужно только убедить его в том, что она умеет читать мысли…

«Не-а, первое, что нужно, это организовать с ним встречу. А для этого у нас есть…»

Аврора могла поклясться: когда она вернулась в класс и Паркер увидел её улыбочку, бедняга аж вздрогнул.

Из школы они вышли вчетвером. На ближайшем перекрестке от них отпочковался Нед, и до дома Авы они шли втроём. Это было бы довольно весело, если бы не попытки Энни подкатить к шатену. Тот если и просёк фишку, то предпочитал закашивать под дурачка.

Кстати, весьма натурально получалось.

Дом Лоуд был двумя кварталами ниже, и девушка с сожалением попрощалась с Питером, обняла подругу, пообещав позвонить, как будет выходить из дома, и оставила после себя эхо влюбленных мыслей:

- Он так мило смущается… И плечи такие накаченные, когда только успел… Такое ощущение, будто я ему совсем не нравлюсь… Может, действительно спросить?..

Ей-богу, было куда легче, когда блондинка думать не думала о каком-то там Паркере!

Это были, конечно, Авины эгоистичные размышления, но с её стороны – вполне себе обоснованные.

- Слава богу, лифт работает, - пробормотала девушка, когда они зашли в подъезд под суровый взгляд консьержа.

По мнению седовласого, сухого и прямого, как палка, старичка, подростки заходили парами, чтобы непременно учинить разврат, если не в лифте, то обязательно в квартире – в тайне от родителей.

Знали бы вы, мистер Смит, как неправы!

- Зато по лестнице полезнее, - улыбнулся Питер, глянув на неё.

Это был неловкий момент. Оба не знали, о чем говорить. Парень лихорадочно перебирал в голове темы, и некоторые из них долетали до Маклауд.

- Видел последнее видео с Пауком, - внезапно сказал, собственно, сам Паук. – Там и тебя показали.

- Да? – не на шутку удивилась Аврора, когда они уже поднимались на пятый этаж. – Странно, что сегодня в школе меня не линчевали поклонницы этого членистоногого.

- Не любишь его? Почему я ей не нравлюсь?! Я же помог ей…

Рыжая повернулась лицом к однокласснику, лукаво прищуривая глаза.

- Мне не за что его любить или ненавидеть. Он спас меня, за это я чувствую благодарность. Но и я спасла его.

- Когда это?! – то ли удивился, то ли возмутился кудрявый.

- Один из парней выхватил пистолет, и я предупредила красно-синее трико.

- Не трико это! – ожидаемо вспыхнул парень. – И что вы все… Но насчёт спасения…

- Ну, тебе виднее, - ехидно и двусмысленно бросила она, выходя и быстро открывая дверь. – Проходи. Что-нибудь хочешь? Чай, кофе? Мясо по-французски?

- Мясо было бы неплохо, Мэй опять вчера спалила индейку… – А вслух: - Нет, что ты, не нужно. Спасибо. Я только за книгами.

Маклауд сцедила улыбку в кулак и строго махнула в сторону кухни. К тому же, на сытый желудок он, возможно, будет посговорчивее?

- Идём мыть руки, мама мне голову оторвёт, если узнает, что гость ушел из нашего дома голодным.

Перед таким аргументом Паркер не устоял, и уже через пару минут подростки разместились на довольно просторной кухне.

- У тебя очень уютный дом, - улыбнулся Питер, когда она поставила перед ним порцию божественно пахнущего мяса.

- Все комплименты маме, она занималась этим. Но я передам ей.

- Когда ты успела сделать реферат? – нарезая отбивную, спросил шатен.

- Ночью не спалось, знаешь ли, ну после ограбления – немного потряхивало от адреналина. Решила потратить время с пользой, к тому же, люблю историю.

- Собираешься на историка?

- Да, в Джорджтаун.

- О-о-о, - уважительно присвистнул одноклассник, за обе щеки уплетая еду. Проголодался парняга, непросто, должно быть, живётся супергероям, даже покушать некогда… – Боже, как вкусно… Это круто! И ты занимаешься всё время?

- Ну, Питер, не всем дано родиться гениями физики, математики и химии, - пожала плечами Маклауд. – Труд тоже рождает гениальность.

- Я не гений вовсе, - покраснел парень.

- А кто сказал, что я про тебя? – ухмыльнулась рыжая.

Он хохотнул и ткнул её в бок. Некоторое время раздавался только стук вилок и ножей. Пока Аврора не решила, что пора взять быка за рога.

- Ты знаком с Тони Старком?

Человек-паук на мгновение аж перестал жевать.

- Ну, не то что бы очень… А что?

- У меня возникла одна серьезная проблема и, боюсь, больше никто мне помочь не сможет.

- Проблема? Что за проблема? – синхронно со своими мыслями спросил Паркер.

- Да вот мысли читать вдруг научилась, представляешь? – слегка ухмыляясь, всплеснула Аврора руками, отодвигая свою и его пустые тарелки в сторону.

Питер моргнул раз, другой. Вгляделся в неё, и, конечно, в его голове моментально закрутились теории – правда/неправда, а если правда – как проверить/откуда взялось/как применить.

- Правда, - серьезно уже проговорила девушка.

- О чём я думаю? – тут же спросил он.

- О том, что я вру и просто пытаюсь подобраться через тебя к Железному человеку, Мстителям и какому-то щиту… Нафига мне какой-то щит, у деда в сокровищнице знаешь сколько их?

- Ну, это можно и логически вычислить, - почти подпрыгнул на месте шатен, и в мыслях его появился азарт, любопытство. – А сейчас?

Головная боль вдруг вернулась, да такая, что у Авроры едва искры из глаз не посыпались. Сосредотачиваться на сидящем напротив парне становилось всё сложнее.

- О том, что… Ты не мог бы думать чуть медленнее, я не успеваю!

Лицо одноклассника вытянулось, но он постарался замедлить поток мыслей, перестав скакать с одного на другое.

- Про то, что… Ах ты, негодник! – хулигански пожурила она его, разглядев в мыслях картинки. – Playboy читаем?..

Но Паркер не позволил себе смутиться, хотя скулы заметно порозовели. То же мне Шерлок, почуявший след истины.

Он думал, что даже до этого можно догадаться, потому что все парни-подростки одинаковые. Половое созревание там, гормоны, тестостерон, все дела…

- И куда я… Где он лежит?

- Не боишься, что расскажу тёте Мэй? – захохотала рыжая и тут же схватилась за голову.

- Вряд ли угадаешь, - неуверенно сказал Питер.

- В шкафу под коробками с какими-то деталями, - показала она ему язык. – Почему так далеко, кстати? Обычно прячут под кроватью или… кхм, под рукой где-нибудь.

Теперь покраснели даже уши.

- Тебе виднее, - передразнил он её. – Это всё равно не…

- Я знаю, что ты – Человек-паук, ты сегодня вспоминал на математике, - как само собой разумеющееся произнесла рыжая, вставая и убирая тарелки в раковину.

Паркер вскочил и за секунду оказался перед ней. Его мысли панически метались, начиная от «что именно она узнала?!» и заканчивая «что же делать?!»

- Не кипешуй, - отмахнулась Ава, сама поражаясь своему спокойствию. – Я никому не скажу, потому что мне без разницы. У меня есть своя проблема, которую нужно решать.

Очевидно, Питер не был готов к такому повороту событий. Он, наверное, думает, что каждый второй мечтает узнать, кто под маской Паука, а каждый первый – растрепать об этом всему свету.

- В каком смысле тебе без разницы? – прислонившись боком рядом с раковиной, нахмурился он, становясь одновременно серьёзнее и старше.

- Я, кажется, уже сказала – у меня есть своя проблема, и она требует решения. Твои тайны мне до лампочки.

- Почему? – искренне изумился парень.

- Потому что это твои тайны. Мне никогда не было дел до чужих дел, - пожала плечами Маклауд.

То есть когда-то было, конечно, но её от этого очень быстро, а главное – действенно излечили.

- Как ты можешь доказать, что я – Человек-паук?

Недоверие кудрявого было, разумеется, объяснимо, не каждый день тебе говорят, что читают мысли. Но Аву это начало порядком раздражать: головная боль переходила в выматывающие токующие приступы, терпеть которые и не скулить становилось всё сложнее.

- У тебя на руках какие-то штуки, которые метают паутину… Шутеры, да. – Он автоматически мысленно её поправил, а она услышала. – Костюм в рюкзаке, он на каком-то хитром механизме, который облегчает процесс надевания. Типа вакуумных присосок, что ли?.. По фигуре, короче, садится. И тётеньку в твоём костюме зовут Карен. А я думала – Лиз.

Парень сделал шаг назад, во все глаза смотря на ухмыляющуюся одноклассницу. То, что она говорила, невозможно было узнать где-то ещё, кроме его головы. Даже Нед и сам Тони не знали, как он назвал свой искин.

- Ты слышишь только меня?.. – справившись с шоком, спросил Питер. – Можно ли ей верить, а вдруг…

- Паркер, вот ради бога, не беси меня! – рыкнула рыжая, наступая на него. – Я тебе сказала – мне без разницы, кто ты. И я не хочу использовать это знание, как средство шантажа, однако мне нужна твоя помощь!

- В чём?

- Мне нужен Тони Старк. Возможно, он сможет избавить меня от… этого, - махнула девушка рукой рядом с головой.

- Но зачем?! Это же так круто, читать мысли! – воскликнул шатен, действительно не понимая её причин.

- Давай присядем, пожалуйста, мне больно. – Ава указала ему обратно на стол, а сама полезла в аптечку. Выпила две таблетки, скривилась. Села напротив одноклассника. – Во-первых, слышать мысли всех подряд – нафига мне такое счастье, если парни обычно думают только о том, кого и в какой позе зажать в раздевалке… – Паркер едва уловимо покраснел, спешно пытаясь убедить себя и, видимо, её, что он-то никогда ни о чем таком не думал. – А девушки – с кем пойти на свидание и что надеть, если вдруг зайдет дальше поцелуев. Не слишком, знаешь ли, интересно.

- А во-вторых?

- А во-вторых, ты сам видел. Я сегодня случайно провалилась в твои воспоминания и не могла никак вернуться… Потом кровь постоянно идёт носом, так и до кровоизлияния в мозгу недалеко. А я хочу прожить на этом свете ещё как минимум лет шестьдесят.

- Как я стал Человеком-пауком? – неожиданно спросил Питер.

- Всё ещё не веришь? – усмехнулась рыжая.

- Доверяй, но проверяй, - хмыкнул супергерой.

- Тебя укусила здоровая тварь размером с ладонь, сине-красно-зеленого цвета. Я прошла проверку?

- Ты из-за этого взвизгнула на математике?

- Ненавижу всех этих членистоногих гадов! – передернула плечами Аврора. Потом вспомнила, что сидит за столом с одним из них. – Без обид.

Человек-паук не обиделся, улыбнулся, и как показалось Маклауд – с облегчением.

- Так что тебе нужно от мистера Старка?

- Ты невнимательно меня слушаешь, Питер, - нахмурилась Ава. – Я хочу избавиться от этой способности, потому что хочу нормально жить…

- Но слушай, ты ведь могла бы стольким людям помочь!

- Паркер, я – не ты. Я не люблю людей. И я не хочу никому помогать в ущерб собственному здоровью.

Парень нахмурился – её точка зрения кардинально не совпадала с тем, во что он верил.

«Если можешь помочь – помоги», - подумал он.

- Даже если бы я захотела помогать, - зашла Аврора с другой стороны, машинально пододвигая гостю коробку конфет. Питер также машинально взял одну. – Я не могу это контролировать. Не могу понять, из-за чего идёт кровь у меня, и где та грань, когда при чтении мыслей кровь начинает идти у других людей.

- У Флэша дважды шла кровь, и каждый раз он разговаривал с тобой, - припомнил одноклассник.

- Видишь? А если в следующий раз, когда меня выведут из себя, я убью кого-то?

- Такого не будет! – уверенно сказал шатен.

- Тебя укусил паук, и ты голыми руками можешь остановить машину. Ты знаком с чуваком, который пролежал во льду семьдесят лет и вылез оттуда, даже не чихнув! – воскликнула Ава, и голову тут же пронзил раскалённый шип, как бы говоря: «Меньше надо дёргаться!» - Вот уж не тебе не верить в телепатию.

- Я верю… вроде бы, но ведь не обязательно кого-то убивать.

- Питер, уж ты-то понимать должен, что пока я не могу контролировать это, никто не застрахован. – Она внимательно посмотрела ему в глаза.

- Ты… видела? – опустил он взгляд в стол.

- Мельком.

Не говорить же ему, что совсем не мельком.

Что видела, как его гнуло и крючило после укуса, как он рыдал и рычал в подушку от немыслимой боли, стараясь не заорать в голос. Как его мутило и выворачивало несколько дней подряд. Как он не мог есть и спать, пока тело привыкало к яду и перестройке всех органов. Как мышцы, каждое волокно горело и растягивалось, преображаясь, изменяясь. И как железо крошилось в руках.

Видела и искренне сочувствовала. Ему не нужна была жалость.

Ему был нужен… друг, который просто поймет его. Неду всего не расскажешь.

Вот, почему он так вцепился в её способность. Все мы эгоисты.

Даже Питер Паркер.

- Так что, познакомишь? – вернулась к основной теме девушка. – Он тебя вроде попросил заехать сегодня, нет?

Шатен вылупился на неё сначала удивлённо, а потом чуть обиженно.

- Ты и об этом знаешь?!

- Ты на математике сегодня думал об этом.

- Да, верно, - рассеянно подтвердил парень. – Я попробую договориться, но не уверен, что…

- Я могу поехать с тобой, - предложила Ава.

- О… Нет! – почему-то испугался Паркер. – Я лучше сам сначала попытаюсь… Мистер Старк, как увидит меня с девушкой… Он же потом изведет своими шутками…

- Хм, ладно.

- Ты… не читай! Это нехорошо.

- Во-о-от, мы-таки подошли к ещё одной проблеме, - улыбнулась Аврора. – Я не могу это контролировать, значит, и отключить не могу. Поэтому терпи – и фильтруй мысли.

Человек-паук её ехидство не оценил:

- Как контролировать мысли?

- Не знаю, придумай. Ты же у нас гений, - поиграла бровями девушка. Питер улыбнулся. – Пойдем, возьмёшь учебники.

- В твою комнату? – смутился шатен. – Это, наверное, слишком как-то интимно, что ли… А вдруг…

- Все лифчики и прочие трусики-бусики припрятаны по шкафам, - бесцеремонно отмахнулась рыжая, шагая по коридору. – Буду я надрываться, когда у меня на кухне сидит Человек-паук…

«Что в голове, то и на языке», - мысленно пожурил её Питер.

- А ты краснеешь постоянно. Откуда ты такой невинный взялся? – саркастично произнесла девушка, первой заходя к себе.

- Тебе место показать? – уязвленно огрызнулся парень.

- О-о-о, неплохо, - похвалила Маклауд. – Вот эти три, и вон те две.

Паркер с каменным лицом составил стопку и без какого-либо напряжения поднял её одной рукой, лишь формально придерживая второй. И это при том, что каждая из книг весила по килограмму-два. Пока Аврора объясняла, что именно значат всякие разноцветные стикеры, которыми она разукрасила книги, парень любопытно крутил головой.

Комната, оформленная в теплых тонах, очень подходила своей хозяйке. Здесь был форменный беспорядок, но не хаос. В каждом положении той или иной вещи угадывалась система. Кровать не заправленная с теплым мягким пледом, стул на колёсиках, на спинке которого висят майки, стол, полностью заваленный каким-то барахлом. И повсюду книги-книги-книги. Они действительно лежали абсолютно везде, даже на полу – стопками и в основном рядом с кроватью.

Идеальный порядок был лишь на высокой тумбочке с зеркалом, на которой Питер разглядел всякие баночки, скляночки, небольшую косметичку и множество шкатулок разных размеров. Здесь всё стояло, как на параде, ничего постороннего. Всё строго по делу. Даже фотографии. Чтобы каждый день с утра видеть и улыбаться.

На одной изображён какой-то замок, по виду огромный и очень древний. На другом пожилые люди, мужчина в сине-зеленом килте и женщина в аккуратном платье со шляпкой. Ава с каким-то мужиком обросшего вида с волынкой. Девушка, видимо, в том же замке возле камина с очередной книгой на коленях - огонь причудливо играет в волосах, которые кажутся его естественным продолжением.

- Что это за замок? – Тут Питер что-то вспомнил и нахмурился. – Ты говорила, что у твоего деда есть сокровищница?..

- Это Данвеган, родовой замок Маклаудов, - с такой нежной гордостью ответила рыжая, что сразу стало понятно, как она скучает по этому месту. – Там 800 лет уже живёт «Племя Тормода».

- О-о-о, 800 лет, - уважительно присвистнул одноклассник. – Это твои дедушка с бабушкой?

- Да, они живут в Шотландии, на острове Скай. – Ава посмотрела на фотографии и мыслями оказалась где-то далеко. – Знаешь, там так красиво… Зелень лесов и лугов, голубое небо, глянцевая вода… Если забраться на самый верх Данвегана, то всё пространство как на ладони… Такой ветер, и ты будто летишь.

- Я бы хотел там побывать, - чуть улыбнулся парень.

И словно бы разрушил волшебное мгновение, когда Аврора хотя бы мысленно могла оказаться там, где давно осталась её душа.

Она повернулась к нему, лицо приняло знакомое – лукаво-ехидное выражение. Никакой лёгкости, мечтательности, наивности… Открытости. Парень почти поверил, что увидел её настоящую, но, видимо, для того, чтобы она перестала перед ним носить свои маски, должно пройти несколько больше времени.

- Не тяжело? – кивнула девушка на книги в его руке.

- Я же Человек-паук, - горделиво вскинул голову супергерой.

Ава фыркнула, нисколько не впечатленная, и указала ему на дверь, мол, выметайся. Уже на выходе из квартиры, когда Паркер шнуровал кроссовки, раздался звонок. Рыжая, сверившись с часами, удивлённо хмыкнула, а потом внезапно скривилась.

- Возьми книги в руки! – прошипела она.

- Что? – прошептал парень.

- Книги! В руки! Бегом, Чувачок!

Питер успел только выпрямиться, как Аврора открыла дверь. За ней стояла улыбающаяся Энни. При виде предмета своих воздыханий, подозрительно встрепанного и немного красного (завязывать шнурки вниз головой вообще было не очень хорошей идеей), улыбка медленно сползла с её лица.

- Ава? – вместо приветствия произнесла подруга подозрительным тоном. – Не может быть… Нет, она бы так не сделала… Но он выглядит так, словно…

- Что «Ава»? – разозленная ещё сильнее из-за подслушанных мыслей, буркнула рыжая. – У Питера тут чуть мозги через нос не вытекли, пока я пыталась ему втолковать, что за чем в реферате и почему именно так. Заходи, чего стоишь, как неродная?

- А я вам не помешаю? – немного ядовито спросила блондинка.

Но по лицу Маклауд было видно, что она думает по этому поводу, и лучше бы Лоуд не доводить её до греха озвучивания сих мыслей.

- Я пойду, пожалуй, - пробормотал Паркер, у которого то, что он в мыслях называл паучьим чутьём (Господи, Ава даже думать не хотела, где оно располагается и как выглядит), просто вопило об опасности.

- Свой файл скинула тебе, распечатаешь как один? – напоследок уточнила рыжая.

- Конечно, - излишне бодро закивал Паучок и уже из лифта крикнул: - Пока!

Аврора закрыла дверь и повернулась к подруге, которая даже не разулась – так и стояла с выражением великого подозрения на моське.

- Ава, что это значит?! Врёт она, что не нравится… Нравится! Вот она его к себе и заманила…

- Эн, не оскорбляй меня глупыми и неуместными подозрениями, - устало попросила рыжая. – Я всего лишь объясняла, что именно нужно взять в реферат. И это заняло много времени, потому что Паркер – чёртов тормоз в истории.

- А почему он тогда таким красным и встрепанным был?!

То, что мелькнуло в голове у блондинки, на секунду даже заставило Аврору покраснеть, но лишь на секунду.

- Потому что шнурки завязывал.

Простое пояснение было настолько невероятным, насколько же и логичным. В голове у Лоуд вертелось с десяток различных предположений, и с одной стороны, она хотела верить подруге, а с другой – ревность, чисто женское чувство, не давала покоя. А вдруг?!

- Если ты думаешь, что я здесь растлевала твоего драгоценного Паркера, и хочешь уйти – уходи. Я держать не буду. Хороша же наша дружба, если рушится при появлении какого-то парня, - зло и раздражённо проговорила Аврора, не убирая руку с замка двери.

Энни была далеко не дурой, и в своё время это сыграло для Маклауд в её пользу. Лоуд же привлекла честность новенькой, на грани с грубостью, зато от неё можно было не ждать удара в спину. Вот и сейчас она посмотрела на рыжую, покатала что-то в своей голове – и начала разуваться.

- Прости. У меня с этой влюбленностью дурацкой мозги набекрень.

В мыслях её Ава уловила то, что интерпретировала как раскаяние, и приказала себе забыть. Пока подруга мыла руки и переодевалась в домашнюю одежду, она думала.

Читать мысли становилось всё легче, она делала это большей частью интуитивно, не задумываясь. Просто слушала. Но пока вокруг неё было по одному человеку только. Что случится, когда их будет толпа? Она будет слышать всех?!

«Всё-всё-всё, я подумаю об этом завтра…»*

Лоуд притащила с собой три ведёрка мороженого – свое любимое шоколадное, Авино фисташковое и банановое, за последнюю ложку которого у них обычно разворачивались баталии. Ещё в пакете нашлись песочное печенье, взбитые сливки и пара упаковок сока.

- Ты с отцом на машине, что ли? – спросила девушка, когда блондинка зашла на кухню.

- Ага, поэтому так рано, я подумала, ты уже свободна…

- Э-эн, - протянула хозяйка квартиры.

- Ты бы и правда меня выгнала? – возмущённо-примирительно спросила Лоуд.

- Ну ты же подумала, что я тут ему полное обслуживание устроила, - ехидно ответила Ава. – Развратная девчонка.

- Я этого не говорила! – наставила на нее палец подруга.

- Но ты так думала.

- Да потому что… Он же был весь…

- Не нужен мне твой Паркер. Просто реферат вместе пишем. Выдохни, женщина, - отмахнулась рыжая. – Давай лучше кино посмотрим.

По итогу выбор фильма затянулся ещё на добрый час, после чего они по традиции включили последнюю серию «Гордости и предубеждения» с Дженнифер Элле и Колином Фертом, под которую ушло по половине ведёрка мороженого.

Потом пришла Кристина Маклауд и, увидев, что у дочери внеплановые посиделки, хотела тактично уйти, но Энни, очевидно, чувствуя вину перед Авророй, предложила присоединиться. Втроём они под шутки и веселые истории из жизни обмазались всякими масочками, которые женщины семейства Маклаудов очень уважали, и испекли тридцать с лишним штук кексов с черникой. Под банановое мороженое очень даже зашло.

Лоуд иногда наблюдала, как ведут себя друг с другом мать и дочь, и это больше напоминало общение хороших подруг. Они подкалывали, язвили, могли сказать, что угодно и не обидеться, а расхохотаться. У них были свои шутки и словечки, и Энни порой с завистью думала, что у них в семье так никогда не будет.

Кристина и Аврора были диаметрально разные по характеру. Мама Авы была чуть язвительной, но лёгкой и непосредственной, в её присутствии становилось спокойнее и светлее. Весь её образ – голубоглазой золотоволосой молодой женщины – словно источал сияние.

В то же время сама Аврора мало того, что была совсем не похожа на мать внешне, но и характер у неё был тяжёлым, тёмным, вспыльчивым, властным. Она говорила, что это всё ей досталось от деда, лэрда Маклаудов, старика сурового и консервативного, но Энни подозревала, что в прошлом с ней что-то случилось. Что-то, о чем она никогда не говорила, но после воспоминаний об этом становилась ещё жёстче, грубее, и яд её разъедал всё живое.

Что-то, из-за чего обычная рыженькая девочка, полная наивности и мечтаний, слишком рано и быстро повзрослела, избавившись от иллюзий и романтизма.

- От них нет никакого толка, один лишь вред, - сказала Аврора однажды. – И чем раньше избавишься от них, тем дольше проживёшь.

- …О чём задумалась, блонди? Смотри, ещё мысли в голове появятся, - подмигнула Энни рыжая, вырывая из раздумий.

- Костер Инквизиции тебя-таки дождется, - буркнула Лоуд, как и все блондинки с мозгами, ненавидевшая шутки про её цвет волос.

Вечер продолжился в своём лёгком расслабляющем темпе, давая то самое долгожданное успокоение.

Комментарий к Глава два.

Для любознательных:

* Искин - “искусственный интеллект”: Д.Ж.А.Р.В.И.С., П.Я.Т.Н.И.Ц.а)

** - цитата из “Унесенные ветром” Маргарет Митчел

Как вам?) комментарии ускоряют проду)

========== Глава три. ==========

Когда Мэй узнала, чем занимается её племянник, это был скандал. У тети без малого была истерика, потому что она разом вспомнила все новости, в которых упоминался Человек-паук, и, разумеется, она мгновенно представила, сколько раз его могли убить.

Питер как сейчас помнил отчаянье в темных глазах женщины. Отчаянье понимания, что пятнадцатилетний парень уже совсем не ребёнок. И умеет принимать решения – и нести за них ответственность. Пусть решения эти не всегда верны, но он, в конце концов, только учится быть героем.

Железный человек тоже полетел не с первого раза.

Мэй Паркер, как истинно мудрая женщина, понимала, что в этот раз отговорить племянника не получится. Это как отрезать птице крылья. А быть мучителем для единственного родного человека Мэй не хотела.

Так и повелось, что, когда она заходит к племяннику в комнату и видит там лишь записку на окне, то брюнетка идёт к себе и молится как никогда истово. Чтобы пуля прошла мимо. Чтобы Питер не подставлялся и вернулся домой невредимым.

А Паркер старается предупреждать тетю по-человечески и больше не лезет на рожон. Или ночует в штабе Мстителей, когда его потрепали сильнее, чем пара царапин.

Как, например, сейчас. У грабителей ювелирного оказались не только ножи и пистолеты, но и автоматы и даже гранатомёт. На черта они притащили его в драгмагазин, но по итогу-таки нашли ему применение.

Пуля прошла по касательной, по счастью лишь оцарапав плечо. Однако множество осколков умудрились даже продырявить костюм, когда Питер упал на спину - и именно на разбитые витрины.

И сейчас параллельно с тем, как Вижен вытаскивает стекло, мистер Старк ходит туда-сюда и перемежает ругательства с обидным сарказмом.

- Ну как, понравилось?! Может, тебе весь матрас так обсыпать, будешь как принцесса на горошине!

- Один засел довольно глубоко, сейчас будет больно, - предупредил, по сути, андроид, но слишком уж человечный.

Паркер имел удовольствие испытать, как пинцет раздвигает кожу и резким захватом вытаскивает стекло. Парень изо всех сил сжал стерильный стол, на котором лежал, отчего в материале остались чёткие вмятины его ладоней.

- Кайфушечки, Чувачок?! – зло процедил Старк. – Ещё хочешь?!

- А что надо было сделать? Подождать, пока они пристрелят ту девушку-продавца и заберут драгоценности?! – не выдержал Паучок.

- Надо было подождать помощи! – рявкнул миллиардер.

- Вы сами сказали – сосредоточиться на простых людях! Что я и сделал!

- Используя все данные для анализа… - начал Вижен спокойным голосом.

- Ох, вот только не надо! – отмахнулся от него Тони.

- …могу сказать, что Питер прав. Мстители не берутся за такие дела, а полиция в этом случае могла катастрофически опаздать, - невозмутимо закончил носитель камня Разума.

Понимая, что остался в меньшинстве, ещё и эта сопля зелёная смотрит так, будто он раздавил все его куличики, Железный человек закатил глаза и ушел в мастерскую. Нужно было привести в порядок нервы. Помниться, у мамы Пеппер полетел тостер… Может, ей понравится, если он вдруг начнёт разговаривать?

- Вижен, ты умеешь читать мысли? – стараясь не рычать от боли, спросил Питер, когда андроид заливал раны антисептиком.

- Я могу с точностью до 99,99% высчитать вероятность размышлений и принятых решений, но непосредственно чтение мыслей мне не подвластно.

- Как думаешь, если бы был такой человек, который умел читать мысли, он бы пригодился Мстителям?

- Ты встретил такого человека? – внимательно посмотрел на парня Вижен.

- Я… Ну, не то что бы встретил… Она…

- Она?! Чувачок, я чего-то не знаю? – послышалось ехидное от входа в медблок. – Завёл себе подружку?

- П.Я.Т.Н.И.Ц.а, чтоб тебя… - пробормотал шатен.

- Так что там с девицей-телепаткой? – сложил руки на груди Старк, плечом опираясь на косяк.

- Она учится со мной в одном классе. И сегоднясказала, что неожиданно начала слышать чужие мысли…

- Вот так, ни с чего, вдруг начала применять телепатию? – саркастично поднял брови Тони. – Надо же, как интересно. И что?

- Я тоже сначала ей не поверил, но она сказала, как зовут мой искин в костюме. Назвала такие сведения, которых не знаете даже вы. И говорила вслух то, о чем я думал в тот момент! – воодушевленно произнес Питер. – Я ей верю. Но она хочет избавиться от этого дара. Боится, что может кого-то убить… Или себя.

- С чего бы? – хмыкнул мужчина.

- Когда её разозлил одноклассник, она так посмотрела на него, что у того кровь пошла носом.

- Перегрузка нервной системы, мозг не справлялся с давлением, - мгновенно оценил симптомы Вижен.

- И когда мы были в толпе народа, у неё самой шла кровь, - закончил Паркер. – Она думает, что вы смогли бы вылечить её от этого.

- А с чего она вообще решила, что я смогу ей помочь?

Нет, Тони спросил просто так. Ему не интересно. Нет. Это не его проблемы.

- Она знает, что я – Паук, и что вы сделали мой костюм. Ну, и свой тоже, - опустил глаза в пол пацан.

- Сам сказал? – ехидно ухмыльнулся мистер Старк. – Или тоже она… прочитала?

- Прочитала. Я ей ни слова не говорил. Она и про шутеры рассказала, и про Карен…

- Карен? Что за глупое имя?! – хохотнул Тони, а Питер сообразил, что сболтнул лишнего. – П.Я.Т.Н.И.Ц.а, ты слышала это?..

Из динамиков раздался женский смешок. Паркер нахмурился, стараясь казаться взрослым и независимым.

- Так вы поможете ей?

- Я не доктор. И уж тем более не мозгоправ…

- Тони, я думаю, мы должны посмотреть, что это за девушка, - рассудительно произнес андроид. – Она может быть полезной.

Старк это и без него знал. Но ещё одна малолетка…

- Впору ясельную группу открывать, - мрачно буркнул он. – Ладно, зови свою подружку. Завтра с ней побеседуем.

***

- …«Но ежели долгая череда злоупотреблений указывает на желание принудить их, смириться с существующим игом абсолютного деспотизма…» Проснись-мать-твою-Паркер! – тише, сквозь зубы, и громко, не меняя возвышенного торжественного тона: - «Их право и их долг – низвергнуть такое правительство и вверить новым стражам попечение об их будущем». Так завещала нам Декларация независимости. И это то наследие, которое американский народ должен помнить и чтить. Спасибо.

- Д-да, спасибо, - пробормотал Питер, мужественно сдерживая широкий зевок.

- Что ж, неприятно это говорить, но проект вышел отличным, - кисло резюмировал мистер Купер. – Сколько в нём вашей работы, мистер Паркер?

- Пятьдесят на пятьдесят, - за одноклассника ответила Аврора, незаметно выдвигаясь вперёд и закрывая собой зомби-Паука.

- За идиота меня держишь?! Да твой дружок даже глаз не открыл во время доклада!

Маклауд напряглась, ожидая от препода очередной каверзы, но историк отчего-то отпустил их с миром. Хоть что-то хорошее в этот поганый день, ради всех святых!

Когда Паркер топал по проходу, очевидно, всё с теми же закрытыми глазами, его так резко мотыльнуло в сторону, что только чудо и Нед помогли Аве скорректировать падение идущего впереди. Чувачок приземлился на своё место и не проснулся.

Рыжая, бухтя, как старый чайник, потянулась к однокласснику и увидела лишь молниеносно сменяющие друг друга картинки. Питер спал так глубоко, что аж сны видел цветные.

До столовой героя-инкогнито пришлось тащить на себе, благо, там уже Энни взвалила половину веса на свои плечи, а с другой стороны шатена поддерживал Лидс. От запаха еды кудрявый даже проснулся, и со сна выглядел так мило, что Авроре и ругать его стало как-то стыдно.

- Какого черта ты всё время спишь?! – прошипела она ему в ухо, когда они стояли в очереди на раздаче. – Бросил один на один с Купером, я чуть ёжика не родила, когда он меня допрашивал!

Парень, мученически скривившись и мысленно взмолившись о прощении, угукнул в ответ что-то тарахтевшей Лоуд, которая стояла перед ним и нет-нет да дотрагивалась – совершенно случайно, конечно! – то до плеча, то до груди, то до… Паркер поспешно сделал шаг назад и прижался спиной к груди другой девушки. Аву сзади подпирали оголодавшие ученики, так что ей тоже деться особо некуда было.

Питер пробормотал извинения и встретился с рыжей глазами, паучьим чутьём понимая, что она его читает. Зелёные радужки в этот момент едва ли не светились, и это было жутко и удивительно одновременно. Такое ощущение, будто вглубь затягивает, если долго смотреть.

- Боже, ты… – Аврора часто заморгала, глаза повлажнели, когда увидела вчерашний вечер. Она сама это почувствовала и разозлилась на себя за несдержанность. – Какого дьявола ты туда полез?! Думаешь, ты бессмертный, что ли?!

«Вы со Старком подружитесь. - Шатен посмотрел на рыжую. - Я не мог иначе».

- Да, я знаю, - недовольно дернула бровью девушка. – Идиот.

Ава отвернулась, стараясь больше на Питера не смотреть.

Эти его большие темные глаза, всё ещё немного сонные, но серьёзные и до отвращения честные, сбивали её с толку. Заставляли сопереживать. А это всегда плохо кончается.

Он был правильным, этот герой в красно-синем трико. Настолько хорошим и добрым, что Аврора не могла понять, как он выжил в мире, где столько ненависти, жестокости и злобы.

Поставив поднос на стол, рыжая уткнулась в свою тарелку, стараясь просто отключить шум чужих мыслей, которые постепенно заглушали её собственные.

Не слушать. Не концентрироваться. Пропускать над собой…

С самого утра, когда она только вышла из дома, на неё обрушился шквал мыслей окружающих. У каждого они были свои и с определённой эмоциональной окраской.

- Задрать бы той девахе юбку и…

- Бесит, тварь, вот бы её машина сбила…

- Ненавижу его, как он мог изменить…

- Обокрасть бы тот магазинчик…

- Надо подтасовать результаты, и я буду в плюсе…

- А если подправить документы, то виноватым будет он…

- Подумаешь, уволят её, вот у меня, вот это проблема…

Когда рыжая, наконец, дошла до школы, то было ощущение, словно она с головой провалилась в помойную кучу. Впрочем, здесь легче не стало. Слишком много людей, и она слышала если не всех, то ближайшие пару десятков.

Сосредоточиться на проекте получилось с трудом, Маклауд искренне надеялась, что Паркер хоть немного разгрузит её. Но нет, Паучок едва ли не храпел, не иначе как своими членистоногими инстинктами всё ещё оставаясь в вертикальном положении. Предатель кучерявый. Хотя в свете того, что она увидела, это было почти простительно.

Почти.

Голова гудела и трещала. Аве хотелось заорать, чтобы ученики в столовой заткнулись, а ещё лучше – просто исчезли, чтобы не слышать их. Хотелось побыстрее оказаться дома, залезть в душ и тереть себя до такой степени, чтобы кожа слезла. И попробовать вымыть голову изнутри.

- Новый мамин хахаль ничего…

- Интересно, мистер Кросс согласится на небольшую сделку - оценку в обмен на…

- Домашки много…

- Хочу на танцы поскорее…

- А Человек-паук красивый или нет…

Кто-то пнул Аврору под столом, и она подняла голову.

- Мистер Старк согласен с тобой встретиться, - подумал Паркер, глядя на неё в упор. - Я забегу за тобой в четыре.

- Да, я видела… - произнесла она, отвечая, и продолжила для остальных, непосвящённых: - …новую афишу. Может, сходим?

- «Люди в чёрном», да? – воодушевилась Энни. – Обожаю их! Питер, ты пойдёшь?

- Ам-м, ну… Я… не уверен, что смогу… Стажировка у… мистера Старка, да… - начал заикаться кудрявый, правда, Лоуд сочла это милым.

Шатен-таки не был полным профаном в общении со слабым полом и понимал, что на него ведут прицельную охоту. Вот только блондинка у него не вызывала никакого отклика в душе. А из-за излишнего напора стало появляться лёгкое пока раздражение.

- Нед, ты с нами? – повернулась к Лидсу Ава.

- Ну, наверное, а когда? – зачастил «навигатор» Человека-паука.

О, Господи, серьезно?!

Да. Нед очень четко представлял, как сидит в комнате, полной компьютеров, и командует членистоногому карателю, куда идти и где искать преступника. И он очень гордился, что нечто подобное уже однажды случилось.

Аврора ехидно подняла бровь, и Лидс стушевался под её взглядом.

«Что такое?! Что она видела?!»

На губах появилась саркастичная ухмылочка, и мысли Паркера стали ещё более паническими.

- Думаю, в пятницу вечером или в субботу утром, - предложила блондинка. – Питер, ты свободен? Вечером уже не должно быть никакой стажировки.

Парень едва уловимо скривился, в мыслях проскользнуло «Вот заноза!», но в реальности он попытался вежливо откреститься. Лоуд настаивала, а Маклауд почему-то не стала её тормозить.

Во-первых, пусть лучше сама напорется на эти грабли, Аве она всё равно не поверит, решит, что та пытается освободить место для себя. Во-вторых, Авроре так и лучше, её подруга снова будет принадлежать только ей – эгоистично, но что поделать. И в-третьих, Паркер заодно научится проявлять решительность: девушке «нет» говорить – это вам не преступников паутиной вязать. Тут смелость нужна.

- Я… подумаю, если что – позвоню. – И мысленно: - Ты пойдёшь?

Ава пожала плечами. Честно говоря, про фильм она сказала так, отмазки ради, и вряд ли получится спокойно его посмотреть, если, конечно, рыжая будет на сеансе не одна.

После обеда стоял испанский, и на него шли только Маклауд и Паркер, у Неда и Энни были математическое моделирование и углубленная литература соответственно. Где-то посредине урока, когда Аврора при помощи реабилитирующегося Питера, что мысленно диктовал ей слова, записывала предложение на доске, в мозгу словно взорвался салют. Девушку тряхнуло, она не успела даже вскрикнуть, как из носа хлынула кровь, мгновенно заливая свитер, благо, чёрный.

В туалете, пока рыжая пыталась остановить жизненно важную жидкость и заодно отстирать свитер, в голове загудело уже не десятком голосов, а доброй сотней. Создалось впечатление, как будто она слышит всю, мать её, школу!

Паника захлестнула. Что делать?! И кровь не останавливается… А если не остановится?! А если она умрет…

Колени начали подрагивать, а кончики пальцев закололо. Голова закружилась, мир поплыл.

Так было и тогда.

Вспомни. С тобой уже однажды такое случалось.

Аве хватило одного момента из прошлого, чтобы сжать руки на раковине и дать себе пощёчину.

- Соберись. Дыши. Не смей паниковать. Ты переживала и нечто пострашнее. С кровью и подавно справишься! Ну же!

Вдох-выдох. Вдох-выдох. И ещё раз – вдох-выдох.

Организм получил достаточно кислорода и потихоньку приводил себя в порядок. Кровь уже капала, а не лилась. Голова не кружилась. Гул в голове стал чуть менее заметным.

- Молодец, Ава, - погладила девушка себя по голове. – Господи, как хорошо, что меня никто не слышит… – И тут же закатила глаза: - Паркер, мог бы и пораньше прийти, я тут умираю вообще-то!

- Для умирающей ты слишком разговорчивая, - хмыкнул парень, всё так же продолжая стоять в дверях туалета. – Ты как? Выглядишь…

- Стрёмно? – хохотнула рыжая, выходя вместе с ним в коридор.

- Бледно, - улыбнулся Питер. – Ну и стрёмно тоже. На каком кладбище тебя откопали?

- Ух ты, батюшки, у кого это тут сарказм прорезался? – умилилась Маклауд, ткнув его в бок.

Паук охнул и схватился за пострадавшее место, с негодованием посмотрев на одноклассницу. В мыслях у него пронеслась небольшая кучка окровавленных осколков и едкий запах дезинфектантов.

- Ой, божечки, прости, я забыла, что ты вчера… в соседней со мной могиле отлеживался, - чтобы он не заметил дрогнувшего голоса, ехидно закончила она и открыла дверь в класс, пока Чувачок не успел что-то ответить.

«Твою маму можно награждать орденами – за создание оружия массового поражения и за бесконечное терпение!»

Аврора на секунду повернулась назад, показала ему кончик языка и продолжила дальше изображать прилежную ученицу.

***

Паркер был пунктуален, как швейцарские часы. Вот только за секунду до того, как постучал в дверь, он услышал:

- Открыто! Заходи, я сейчас…

Школьник неловко кашлянул и зашёл в прихожую. Рыжая носилась туда-сюда по квартире, немного лохматая, бледная и с ватками в носу.

- У тебя опять кровь идёт?

- Да, я поэтому опоздала, рубашку запачкала. Думаю, Тони Старк не оценит меня, всю перемазанную в кровищи в лучших традициях хардкорных ужастиков.

Маклауд нервно оправила тёмно-синий свитер, для вида провела расчёской по волосам, сунула ноги в туфли на невысоком каблуке.

- А ватка?

- Перед самой встречей вытащу, ещё капает.

Хэппи встретил девушку напряжённым взглядом, она ему улыбнулась, будто не заметила этой подозрительности. Человек-паук представил их друг другу, и они сели в машину.

- Он считает меня шпионкой, вроде Наташи Романофф. Даже цвет волос одинаковый, - громким шепотом сообщила Аврора Питеру.

- Что ещё за фокусы?! – возмутился Хоган. – Питер?

- Он вам не сказал? Впрочем, я и так вижу, что нет. Я тут мысли на днях начала читать, - бодро и весело произнесла рыжая, высовывая голову между передними местами. – И нет, мне совсем нет дела до ваших тайн. Даже до тех, что в бардачке.

Мужчина нервно оглянулся на Маклауд и прибавил газу.

Шатен внимательнее присмотрелся к девушке. Она была спокойна, даже весела, словно это всё не играло для неё особой роли. Не больше, чем развлекательная поездка куда-нибудь за город. На лице блуждала чуть ехидная усмешка, которую Питер, странное дело, уже привык ассоциировать с ней.

Парень опустил взгляд ниже и заметил бешено бьющуюся жилку на шее. Ещё ниже – сцепленные в замок пальцы. Побелевшие от напряжения.

Она нервничала. Переживала. Боялась, что Старк либо откажет, либо не сможет помочь. И потому была такой раскованной, смелой.

Паркер уважительно посмотрел на одноклассницу. Сам он обычно при нервозности начинал запинаться и потому замыкался, предпочитая отмалчиваться за более остроумными людьми.

Девушка чуть повела плечом, и ещё более яркие на фоне темной одежды волосы поймали солнечный лучик и практически засветились красным огнём. Красиво…

- Спасибо, - произнесла рыжая, поворачиваясь к нему лицом. – И за волосы – тоже.

За то, что помог. Не отказал. Сдержал обещание.

- Не за что, - кивнул Человек-паук.

- Ты помнишь, мы ведь так познакомились, - вдруг усмехнулась она.

Питер моргнул раз, другой и вспомнил.

Действительно. Её первый день в их классе начался с разлитого на полу реагента, на котором она поскользнулась. Наверняка упала бы – Паркер, тогда уже укушенный пауком, успел выставить руку, за которую она ухватилась с совсем, к слову, неженской силой.

Он очень хорошо помнил испуганные зелёные глаза напротив своего лица. После чего новенькая выпрямилась и хотела уйти, но из него каким-то чёртом вырвалось:

- У тебя красивые волосы…

Аврора тогда чуть улыбнулась:

- Спасибо. И за волосы тоже.

- …Символично, да? – хмыкнула она сейчас. – Ты мне тогда показался очень милым.

- А сейчас я уже не милый? – с нарочитым удивлением поднял брови Питер.

- Не кокетничай, Паркер, иначе я подумаю, что нравлюсь тебе, - хохотнула Ава.

Человек-паук бросил на неё взгляд а-ля «Да вот ещё!» и показал куда-то вперёд – они уже подъезжали к базе Мстителей, что белоснежным гигантом возникала из зелёного массива деревьев.

- Н-да, масштабно, - без энтузиазма присвистнула рыжая.

- Нравится? – с такой гордостью поинтересовался кудрявый герой, как будто сам разрабатывал дизайн здания.

- Дорого, наверное, очень, - пожала девушка плечами. – Нет, Хэппи, я не собираюсь красть план здания и расставлять жучки. Вряд ли это возможно, как вы сами думаете. Причем здесь пятница?..

- Вы не могли бы не делать так, мисс? – слегка бледнея, спросил Хоган.

- Именно за тем, чтобы так не делать, я и еду к мистеру Старку, - печально улыбнулась Ава. – Простите, непроизвольно выходит, я не контролирую это.

Лицо Хэппи немного смягчилось. Ватка в носу, очевидно, тоже не была данью молодежной моде. Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и улыбнулся.

Подопечный Тони частенько поглядывал на одноклассницу, когда думал, что та не замечает. Эх, подростки…

- Тони сказал, что встретит вас в малой гостиной, - на прощанье произнес Хоган.

- Хорошо, спасибо, Хэппи.

- До свидания, - кивнула рыжая, нервно одергивая свитер со спины.

Переживает, бедняга.

Изнутри здание напоминало скорее офис, чем нечто жилое. Стекло, пластик и бетон. Всё белое и прозрачное. Создавалось ощущение лёгкости и стерильности, как в больнице.

Аврора чуть поморщилась.

- Всё в порядке? – спросил Питер.

- Не переживай, не съем я твоего мистера Старка, отравлюсь, - глядя чётко перед собой, ответила Ава. – Ждёт за поворотом и подслушивает, а это нехорошо.

- Не подслушиваю, а наблюдаю, - ничуть не смутился Железный человек, выходя из укрытия.

- Мистер Старк, это Аврора Маклауд, и она… – Девушка внезапно так покраснела, что Паркер аж забыл, что хотел сказать.

- Знаете, это подло! – возмутилась рыжая. – Мне ещё и шестнадцати нет! Что за растление малолетних?!

Но Тони не был бы Тони, если бы так просто верил людям. Но, по крайней мере, первую проверку она почти прошла. Неужто и правда мысли читает? Потому что думал тогда Старк об о-очень взрослых вещах.

- Тони, - протянул он ей руку для пожатия.

Питер удивлённо моргнул и на секундочку даже приревновал – с ним миллиардер знакомился совсем по-другому.

- Не ревнуй, Паркер, у него на руке какая-то штука, чтобы считывать мои нервные импульсы и определять – лгу или нет, - сказала Маклауд, но руку пожала. – Мне нечего прятать. Я пришла за помощью, не за вашими тайнами.

- Одно другому не мешает, знаешь ли, - хмыкнул мужчина уже более дружелюбно. – Присядем?

Пока что с проверкой рыжая справлялась неплохо.

- Итак, когда это началось? – приступил к допросу самый известный Мститель, когда подростки разместились на диване, а он напротив.

- 8 сентября утром – просто услышала мамины мысли. И потом в школе. С тех пор диапазон растёт, и я не всегда контролирую это. Могу иногда слышать только одного, а порой всех, кто в округе. И тогда вот это. – Она глазами указала на окровавленные ватки и платочек. – И однажды я провалилась в воспоминания Питера. Видела вашу с ним встречу, когда вы предлагали ему новый костюм и официальное представление в качестве Мстителя.

Тони приподнял бровь, на внутреннем экране очков отмечая ровный стабильный показатель её нервной системы. Не врёт. Но это ей мог рассказать и сам Человек-паук.

- Впрочем, вам это неинтересно, - хмыкнула Аврора. – Давайте, вам же не терпится. Сказать, о чём вы думаете?

- А сможешь? – усмехнулся Старк.

Девчонка ему нравилась. Она не была застенчивой, как Паучок, но достаточно сдержанной, чтобы сохранять спокойствие даже при очевидной раздраженности.

Симпатичная, с эдакой аристократической осанкой и посадкой головы. Одета неброско, но со вкусом. И даже в ушах не дешёвая бижутерия, а тёмные, почти черные сапфиры.

Всё хорошо, если бы не красный нос, который она постоянно потирала, проверяя на кровь.

- Как вы узнали, что это сапфиры? – чуть приподняла она бровь.

Неплохо…

- Огранка, да и выглядят дороже, - пожал плечами Старк. – А сейчас?

- Опять какая-то пятница… Что за пятница? – повернулась девушка к Паркеру.

- П.Я.Т.Н.И.Ц.а – это я, мисс Маклауд, - раздался женский голос над их головами.

- А-а-а, боже, я-то уж думала… Вы хотите её переустановить, исправив… Слушайте, мистер Старк, я половины не понимаю из того, о чем вы думаете, не говоря уже о том, чтобы повторить это вслух. Можно что-то, не связанное с вашими гениальными мозгами? – попросила рыжая, вытирая снова побежавшую кровь.

- И часто у тебя так? – спросил Тони.

- Всё чаще. Мост Эйнштейна-Розена, какие-то загогулины, один и семь, два, три, четыре, пять, три… Паркер, можешь выйти? – неожиданно попросила Ава одноклассника.

- Зачем? – нахмурился супергерой, то ли боясь оставлять её вместе с наставником, то ли боясь за самого наставника.

- Не покусаю я его, топай. У него мелькает то, что посторонним слышать не положено, - пожала плечами девушка.

- Ладно. Я на кухне, - настороженно проговорил шатен.

Она дождалась, когда парень выйдет за дверь, ещё какое-то время они сидели молча. Старк рассматривал странную девицу, которая не то что не боялась его и не нервничала от встречи с такой личностью, а скорее раздражалась, что приходится что-то доказывать…

- …будто у меня других дел нет, - закончила она его мысль. – От квадратного корня из Пи у вас пошли интересные ассоциации, мистер Старк. Первый раз вы вычислили это число, когда вам было… Э-э-э, вы сами не знаете, помните, что говорили об этом большому зайцу с синими пуговицами вместо глаз, такому линялому и старому. Ваша любимая игрушка. – У Тони расширились глаза, он будто заново увидел тот момент. – Ваша мама лично штопала его, а отец всё время приказывал вашей няне Бетти выкинуть «это страшилище». Но вы прятали его за батарею. А потом ночью сами стирали. – Она тихонько рассмеялась. – Это просто очень мило, извините.

- Ты видела всё это?! – выдохнул мужчина, чуть подаваясь вперёд.

- Только самые яркие картинки. Я прошла проверку?

Но минута ностальгии у гения, миллиардера и филантропа прошла, и теперь он был зол, что кто-то увидел нечто, настолько личное.

- Вы сами об этом подумали, я не виновата. Вы поможете мне? – Сейчас в её голосе уже не было сарказма или равнодушия.

Только надежда.

- Зачем избавляться от такого полезного дара? Представь, что бы ты могла делать с чужими секретами, - издевательски восхищённо подначил Старк. – М-м-м, перед тобой бы весь мир на коленях…

- Я хочу жить, мистер Старк, - жёстко обрубила его рыжая. – Видите это? – подняла почти полностью залитый кровью платок. – Если я умру от кровопотери или кровоизлияния в мозг, мне будет глубоко плевать на чужие секреты. Так вы поможете мне?.. Я согласна.

- Я ничего не сказал, - хмыкнул Железный человек.

- Мне и не надо. Я присмотрю за Паркером, вы поможете мне избавиться от этой… способности. По рукам?

Тони посмотрел на протянутую узкую ладошку. П.Я.Т.Н.И.Ц.а показывала, что девчонка не врёт. Если она и обманывала, то контролировала себя на уровне нейрореакций, а такое и Наташе вряд ли под силу.

Но про зайца не знала даже Пеп.

- По рукам, - кивнул мужчина, пожимая тонкую руку. – Пошли. Пройдёшь парочку тестов.

***

«Парочка тестов» затянулась до вечера. Её прогоняли через какой-то аппарат, что-то смотрели, искали, иногда спрашивали у Авы, но чаще – у П.Я.Т.Н.И.Ц.ы.

- Всё в норме, - задумчиво протянул Тони, в очередной раз сверяясь с данными, висевшим прямо в воздухе.

Аврора не удержалась и ткнула пальчиком в картинку, что-то сместив или сдвинув, и Старк беззлобно дал ей по рукам.

- Куда полезла?

- Просто интересно, как это работает… О, нет-нет-нет, не думайте, у меня сейчас голова взорвётся, - рассмеялась Маклауд.

- Я тебя разочарую, но думать – это одна из функций человеческого мозга, - произнес мужчина, глянув на лежащую на стерильном столе девчонку, чей лоб и виски были облеплены всякими датчиками. – Хотя откуда тебе знать, гуманитарий?

- Зато я выиграла чемпионат страны по истории, - показала она ему язык.

- А я в пятнадцать собрал первый реактор, - парировал Старк, хмурясь.

- Хвастун… Что там? – заволновалась девушка.

- Странная реакция нейронов на одном из участков мозга. П.Я.Т.Н.И.Ц.а, увеличь.

Искин развернул проекцию мозга, низведенную до уровня нейронных связей, окрашенных в светло-голубой, а дефектную зону – в золотой.

- Ух ты, нефига себе!.. – восхищённо присвистнула Аврора.

- Какая высокая оценка моего гения, - саркастично заметил Старк. – Смотри, когда импульс проходит через твой мозг, нейроны откликаются так. – Голубенькие дорожки мелко задрожали, будто круги на воде. – А этот участок его словно поглощает.

Волна дошла до жёлтой части и пропала. Впиталась.

- И что это значит? Опухоль?! – испуганно посмотрела на него девчонка.

- На языке у тебя опухоль должна быть – столько трещать, - отмахнулся от неё миллиардер. – Нет, что-то другое. Ты не против, если тебя посмотрит кое-кто ещё?

- Конечно, - пожала плечами Маклауд. – От меня кусок не отвалится.

- П.Я.Т.Н.И.Ц.а, Вижен где?

- Отсутствует на территории комплекса, босс. Подозреваю, что на встрече с мисс Максимофф, - отозвался искусственный интеллект.

- По свиданкам бегает, значит. В принципе, Ванда тоже лишней не будет. Ну маякни ему, что у меня тут носитель интересного мозга, в котором прикольно будет поковыряться, - хехекнул Тони, глядя, как расширяются глаза Авроры.

- В носителе, сэр? – невозмутимо уточнила П.Я.Т.Н.И.Ц.а.

- Иногда ты напоминаешь мне Д.Ж.А.Р.В.И.С.а, - качнул головой Старк. И бросил как бы невзначай: - Не дрейфь, малявка, если что – перекачаю твоё сознание на флэшку и вставлю в костюм Чувачка-паучка.

- Лучше сразу убейте, - фыркнула Маклауд, но улыбнулась.

Она, конечно, прочитала его мысли. До таких высот Тони Старк ещё не додумался, чтобы перебрасывать сознание человека в электронный вид. Он просто хотел немного её приободрить.

Аврора знала Железного человека всего пять с половиной часов, но уже поняла, почему Питер так к нему привязан.

Неукротимая энергия и обаяние личности миллиардера сочетались с чудовищным сарказмом и эгоизмом. И ко всему этому немыслимым образом примешивалась гиперответственность – за всё и всех, попадающих в поле его интересов и деятельности.

Так было с командой Мстителей, ставших ему семьёй. Так было с Паркером, когда Старк вызвал его для боя с Капитаном Америка и чуть не поседел, увидев мальца валяющимся среди коробок. Так и сейчас было с девчонкой, облепленной датчиками. Ему было интересно докопаться до сути, исследователь в нем просто горел азартом. А человек, обычный мужчина с чересчур сильно развитым чувством долга, понимал, что без его помощи девочка умрёт, она уже тихо и незаметно истончается от кровопотери.

И он не мог не помочь ей.

Что скажет Пеппер, если узнает, что он мог помочь, но равнодушно отвернулся? Сможет ли он сам спокойно спать, зная, что по его попущению умер пятнадцатилетний ребёнок?

Нет.

- Спасибо, - произнесла рыжая, глядя в потолок.

- Не вздумай рыдать, - предупредил Тони сурово.

- И не собиралась, - фыркнула Ава. – Питер пришёл…

- Мисс Маклауд права, босс, мистер Паркер только что приземлился на крыше, - ревниво дополнила П.Я.Т.Н.И.Ц.а.

- Слушай, РЛС*, крыша в трёх этажах над нами, - с намеком сообщил Старк.

- Я знаю, - невесело кивнула девушка и указала на датчики: - Можно это снять?

- Валяй, а то Паучка инфаркт хватит.

- Надеюсь, нет, у нас завтра контрольная по математике, у кого я списывать буду?

Старк беззлобно ухмыльнулся и, махнув рукой, вышел из помещения.

Оставшись одна, Аврора на мгновение задержала дыхание, чтобы и правда не расплакаться.

Старк ничего не нашёл. Оставался, конечно, ещё какой-то Вижен, но… Надежда таяла.

А кровь всё текла. Иногда по капле, иногда тоненькой струйкой. Но факт есть факт – кровь уходила. Сколько организм продержится, спешно восстанавливая внеплановую потерю?

«Надеюсь, она одета…»

А потом мелькнула - всего на секунду – картинка, от которой Ава чуток опешила. И с трудом удержала в себе что-то вроде «Паркер, это что, гормоны?!»

- Привет! – жизнерадостно поздоровался шатен, заходя в медблок.

- Привет… - «извращенец».

Хотя с чего бы? Питер – обычный взрослеющий парень. Если он переводит бабушек через дорогу, метает паутину и лазает по стенам, как всамделишный паук, не значит, что в его теле не вырабатываются нормальные мужские гормоны.

«Считай, тебе комплимент сделали, представив в полуголом виде. Энни он замечает, только когда надо отделаться от неё», - съехидничал внутренний голос.

Паркер был в толстовке и штанах. Кудрявые волосы всклочены, глаза сияют, на губах улыбка.

Он был счастлив, и мысли его – теплые, яркие, приятные для подслушивания – помешали Авроре стащить его с небес на землю своим отвратным настроением. Совесть не позволила.

- Много кошек с деревьев снял? – иронично спросила Ава, не спеша слезать со стола, на котором уже сидела.

- Нет, сегодня всё спокойно. Прищучил одного воришку, но это так, мелочь, - пожал плечами шатен, боком прислоняясь рядом с одноклассницей. – А ты как?

- Ну, мистер Старк не знает, что со мной, думаю, уже завтра меня посмотрит какой-то Вижен. А там будем решать. – Маклауд вздохнула и, не спрашивая разрешения, использовала плечо Паука как опору, чтобы слезть со стола. – Пошли.

- Куда?..

- На кухню. Ты же голодный, как… паук-птицеед.

- Ну очень смешно, - буркнул парень, локтем легко толкнув девушку в бок.

Но то ли силу не рассчитал, то ли её просто не вовремя повело, однако рыжую мотыльнуло так резко, что Паркер успел подхватить Аву почти у самого пола.

- Боже, прости-прости-прости, я… Не думал, что так сильно, я ведь… - зачастил кудрявый, приводя бледную одноклассницу в вертикальное положение.

- Успокойся, это я виновата. Голова кружится. Сильно, - коротко ответила Аврора. – Идём. Нужно поесть. Нет, нести меня на руках не надо. Я не хрустальная.

Питер чуточку покраснел. Он хотел предложить, но смутился, а она все равно услышала.

На большой и просторной, ультрасовременной кухне подростки нашли всё для горячих бутербродов. Человек-паук не доверил девушке нож, поэтому помидорки оказались нарезаны так, будто с ними развлекался Джек-Потрошитель.

В большом холодильнике стояли коробки с различными видами сока от яблочного до бананового. На гранатовом** был ярко-зеленый, сразу заметный стикер.

«Чтобы к завтрашнему утру ни капли не осталось».

В этом был, очевидно, весь Тони Старк – незаметные жесты, показывающие, насколько большое у него сердце.

Взяв со стола маркер, дописала: «Будет исполнено, сэр!» и приклеила на дверку холодильника.

Пока бутерброды катались на карусели в микроволновке, Ава предложила Паркеру поделить домашку.

- По-братски – я делаю испанский, а ты математику. М?

- Ага, и завтра, видимо, тоже я пишу контрольную за двоих, - саркастично произнес парень.

- Люблю догадливых, - подмигнула ему рыжая. – Достань бутеры, пожалуйста, а то как бы нам их не спалить к такой-то матери…

- Ладно, но ты подскажешь мне на праве, - поставив перед ней тарелку с дымящейся едой, выдвинул своё условие Питер.

- Оки-доки, Чувачок-паучок…

- Я – Человек-паук!

- Да-да, конечно… А костюм на тебе?

- Снял, а что? – подозрительно прищурился в её сторону Паркер.

- Да ничего, пощупать хотела, - пожала плечами Маклауд, хитро глянув на него.

Парень чуть порозовел скулами, а потом замер, даже жевать перестал. У него в голове промелькнула та самая картинка.

Ава не удержалась, расхохоталась, едва не подавившись.

- Ты…

- Видела, да-а, - ехидно протянула рыжая.

В голове у Питера, покрасневшего аж до ушей, вертелась тысяча мыслей – извиниться, сделать вид, что ничего не было, ведь она же, кажется, спокойно прореагировала…

- Паркер, я открою тебе страшную тайну, - доверительным шепотом сказала Аврора, наклоняясь к однокласснику: - В наш прогрессивный век интернета некоторые девочки знают, что у мальчиков в этом возрасте мозги смещаются чуть ниже и замещаются гормонами. И что по утрам у вас тоже возникают… трудности. – И уже нормальным тоном: - Это было неожиданно, особенно от тебя, но я рада, что хоть в чем-то ты остаёшься обычным подростком.

- Спасибо… В смысле… Говоришь так, будто ты уже не подросток, - кашлянул шатен.

- С физиологической точки зрения, я подросток. А с психологической – чуть старше.

- Почему?

- Не мы такие, жизнь такая, - хмыкнула Маклауд. – Ешь, и домой пошли. Такси, наверное…

- Мистер Старк поручил мне доставить вас домой, - раздалось сверху.

- Тебе?.. То есть у тебя есть… тело? – удивилась рыжая.

- Нет, мисс, машины на удаленном управлении.

- Слишком сложно…

Питер улыбнулся – его забавляла её реакция на все эти чудеса техники. Хотя пару месяцев назад он и сам так с открытым ртом ходил.

Спустя полчаса П.Я.Т.Н.И.Ц.а доставила их до дома Авы. Паркер тоже вышел здесь, решив дойти пешком, и машина укатила обратно.

- Удобно, - оценила она. – Ну что, пока?

- Пойдем, до квартиры провожу.

- Ответственный, что ли? – улыбнулась рыжая.

- Должен же кто-то из нас быть таким.

Маклауд закатила глаза, но безропотно позволила доставить себя до квартиры.

- Может, на чай зайдёшь? – немного неловко предложила девушка.

- С-спасибо… Но время уже позднее, Мэй волноваться будет.

Это же просто дань вежливости, почему тогда так странно и… приятно, что позвала?

- Ладно, пока.

- До завтра.

Аврора посмотрела, как Человек-паук заходит в лифт, и помахала ему на прощанье. Впереди ждал испанский и право. Душу грело осознание, что хотя бы противный матан она свалила на Паркера.

Хотя что ему, гению, этот матан?..

Комментарий к Глава три.

Глава не вычитана, буду благодарна, если Вы поможете с этим))

Стараюсь не разочаровывать)

Приятного чтения!)

*РЛС - радиолокационная система (станция).

**Гранатовый сок помогает восстанавливать кровь и уровень лейкоцитов в крови.

========== Глава четыре. ==========

- Ты боишься?.. Мало боишься!

Скрежет, как по металлу, и почему-то он прочно ассоциируется с адской болью.

И Ава бьётся в ней, тонет, всплывает и снова уходит под тонны агонии и крика.

Голову сдавливает что-то жесткое и ледяное – поначалу, а потом оно греется и становится почти обжигающим.

- Кричи!.. Кричи! Моему мальчику тоже было больно!

Этого всего слишком много для неё. Слишком много боли. Слишком много крови, что течет из ушей и носа. Слишком много света над головой.

Но организм по какой-то причине не может отключиться. Кто-то держит его на поверхности, на грани сознания.

У этого кого-то есть имя и лицо.

Нужно просто вспомнить их.

- Забудь…

И Аврору поглощает темнота.

Но и там нет покоя.

***

- Нет!

Вопль застрял где-то в горле, когда девушка подскочила на кровати, выставляя руки вперёд – инстинктивно пытаясь удержать нападающих.

В комнате было темно, шторы она по давней привычке задернула плотно, и потому сейчас не было видно ни зги.

- П.Я.Т.Н.И.Ц.а, свет!

- До будильника ещё три часа, мисс Маклауд, - оповестила её программа, выполняя команду.

Пространство затопил мягкий, приглушённый, не режущий глаза свет, и Ава первым делом убедилась, что она одна здесь.

- Кто-то есть рядом, П.Я.Т.Н.И.Ц.а?!

- Мистер Паркер за стеной спит, и через две комнаты от вас – спят мистер Вижен и мисс Максимофф. В вашей комнате только вы.

- Спасибо.

- Могу сопроводить вас на кухню, чтобы вы выпили теплого молока?

- Нет, спасибо, я здесь посижу.

Аврора потерла лицо ладонями, пытаясь привести расшалившиеся нервы в порядок.

Месяц прошел с тех пор, как её посмотрела Ванда. Невысокая, достаточно хрупкая, с глазами, в которых Ава увидела что-то темное и немного безумное, но не злое. Мысли её были подобны туману, мешали разглядеть, что творилось в женской голове.

- Нехорошо читать мысли без разрешения, - сказала она, чуть улыбнувшись.

- Я не умею по-другому, - ответила тогда Маклауд.

Максимофф не внушала ей угрозы и опасности, она воспринималась скорее как чуть более взрослая сверстница. И Аврора хотела верить, что Ванда поможет ей.

Однако после странных манипуляций длинными пальцами, от которых шло красно-алое свечение, девушка лишь качнула головой.

- Я не встречалась с подобным. Похоже на… внушение. – Она нахмурилась, очевидно, недовольная результатом. – У тебя в голове чёрное пятно, скрывающее под собой нечто, что тебя заставили забыть. Исходя из того, что я видела, из твоих снов – мне кажется, на тебе ставили эксперименты.

- В смысле как… на животных? – приподнял бровь Старк.

- Хуже, чем на животных, - отрезала Ванда, и в этот момент её собственные мысли приоткрылись.

Над ней тоже ставили эксперименты. Какой-то мужик в монокле, молодой парень с пегими волосами… Сыворотки, уколы, облучения… Сырые помещения, жёлтый матрас, застиранное до дыр белье и белая рубашка, пахнущая хлоркой и больницей…

Ад, в котором была создана Алая Ведьма.

Всё это промелькнуло перед глазами Авы настолько стремительно, что она не сразу поняла, зачем ей это показали. А потом встретилась взглядом с Вандой.

Она тоже была одинока в этом. Другие Мстители не понимали, какого это - когда ты просто подопытный кролик, когда тебя переделывают без твоего согласия.

Когда тебе даже воспоминаний не оставляют.

А теперь появилась Аврора. И Максимофф искренне хотела ей помочь. Чтобы с ней не было такого, как с самой Вандой.

Боль, одиночество и смерть, идущая по пятам.

- Ты можешь… убрать это? – спросила тогда Аврора.

- Нет, увы. Я, конечно, посмотрю, что это такое и как оно влияет на тебя, но убрать… Ава, я подозреваю, что оно затрагивает твоё сознание, твой мозг. Уберём его – и велика вероятность, что пострадаешь ты, - сказала девушка. – Вижен, что скажешь?

Маклауд перевела взгляд на адроида, которого ей представили, но уже после того, как он вылетел на неё прямо из стены. И перепугал до полусмерти и парочки нецензурных слов (которые она повторила в сторону Питера, ибо предупредить не мог?)!

- Я согласен с тобой, Ванда, и скажу более: если от использования силы у тебя идёт кровь, твоя способность напрямую связана со здоровьем.

- Это можно исправить? Или как-то… оградить меня от воздействия? – переводила взгляд с одного на другую Аврора.

- Думаю, стоит попробовать разработать некий блокиратор, который сможет ограничить зону считывания мыслей до нескольких шагов. По моим расчетам, такое расстояние безопасно для твоего мозга и будет давать минимальную нагрузку, и при этом сохранять способность активной. – Краснокожий андроид посмотрел на стоящего у стены Старка, который до этого только наблюдал.

- Обмозгую, что можно сделать, - кивнул Тони. – Хотя нейрохирургией мне до этого так плотно не доводилось заниматься…

Аврора сделала вид, что не услышала этого.

В знакомстве с Вандой был ещё один громадный плюс. Пока гений мастерил что-то гениальное, на все вопросы отмахиваясь от Маклауд, как от мухи, Алая Ведьма взялась за тренировки девушки.

- Сосредоточься на нём, только на нём одном, - спокойно объясняла русая. – Есть только ты и он.

Питер, в это время пытающийся учить химию, мученически вздохнул, но Ава осталась глуха к мысленным мольбам отпустить гиперактивного подростка на вольные хлеба. Ибо сам согласился, значит, теперь пусть пожинает плоды.

Шум, который создавали все обитатели штаба Мстителей, никак не хотел стихать. На него накладывались мысли Ванды о том, что, видимо, поездку куда-то в Скандинавию придётся отложить, и думы Паркера, мол, вот бы побыстрее Ава уже научилась управлять силой… И, кажется, ей опять нужен платок.

- У меня свой, - хмыкнула девушка, вытирая каплю крови.

Так всегда бывало, когда она старалась ограничить свою способность. Будто она неосознанно сопротивлялась любым рамкам.

Человек-паук слегка улыбнулся и жестом фокусника вытащил из-за спины коробку с гранатовым соком. Ава скривилась, но послушно протянула пустой стакан, стоящий подрукой.

Теперь почти весь рацион (спасибо, П.Я.Т.Н.И.Ц.а!) состоял из него, граната, мяса, грецких орехов, шпината, яблок, воды, чечевицы и гречки. Кровопотеря не прекращалась, но под руководством Ванды, по крайней мере, стала контролируемой.

Первым делом Максимофф учила Маклауд закрываться от чужих мыслей, находясь в толпе. Это получалось сносно, но далеко не всегда. Вообще, вся эта телепатия была плотно завязана на эмоциях рыжей – и в этом они с Вандой тоже были очень похожи.

У «излишней впечатлительности», как это оптимистично называл Питер, был один особый эффект, который в воспоминаниях Авы увидела Алая Ведьма. Она обозвала это прицельным воздействием и с нехорошей ухмылкой сказала, что можно будет отработать его.

Суть этого воздействия сводилась к тому, что сила Авроры прицельно нагружала чужой мозг и нервную систему, вызывая пока что только кровотечение. Вижен, наблюдавший за тренировками, просчитал, что потенциально Ава должна суметь довести противника и до обморока. И будет вообще отлично, если при этом она не умрет сама…

Мимо окна проехала машина, осветив комнату фарами, и девушка вздрогнула, выныривая из воспоминаний и размышлений. Машинально потянулась к спящему за стенкой однокласснику, который даже во сне парил где-то над крышами Нью-Йорка. Улыбнулась в пространство, неосознанно отогреваясь в тепле его мыслей и образов. И, откинув одеяло, сунула ноги в махровые носки и потопала на кухню.

Питер Паркер, возможно, и не догадывался, как с каждым днём становился всё важнее и важнее для Авроры. Он был рядом с ней именно тогда, когда ей больше всего требовалась помощь, поддержка. Тепло. Участие. Человеческая доброта.

Паркер носил с собой платки, которые подавал при первой необходимости. Он уводил её от людей, когда поток чужих мыслей становился невыносимым – и опасным. Для них и для неё. Он брал на себя большую часть домашней работы и часто выручал её на контрольных и самостоятельных.

Чувачок-паучок ежедневно ездил с ней в штаб Мстителей и подолгу сидел в лаборатории, пока Тони снимал какие-то мерки и проводил странные эксперименты, суть которых Ава не совсем понимала. Главное, что они не причиняли боли. Конечно, в этом он участвовал не столько ради Авроры, сколько ради Старка, но всё-таки…

Питер вызвался добровольцем на её занятия с Вандой. И пока он учил математику или, прости, Господи, историю, Аврора училась закрывать мысли всех подряд и отделять одни конкретные.

Питер-Питер-Питер… Он был везде с ней и в каждом моменте. Он знал, когда ей плохо и что нужно делать, если она вдруг бледнела. Он знал, когда Маклауд смотрит в пространство пустым взглядом, значит, трогать её не надо – и другим нельзя позволять.

Паркер был теплым и милым, улыбчивым и светлым. Честным – и это качество Ава с обретением телепатии начала ценить особенно высоко. А мысли одноклассника почти всегда совпадали с тем, что он произносил вслух.

В него сложно было не влюбиться. И Аврора, порой сидя на тренировках Человека-паука, чувствовала, как при взгляде на парня с темными глазами и забавными завитушками у шеи что-то ёкает внутри.

Она влюблялась. И маниакально пыталась отыскать это чувство у него. Однако Питер вместе с Авой учился прятать и фильтровать свои мысли.

Маклауд же сама себе иногда отвешивала мысленные пощёчины. Потому что терять такого друга, как Паркер, было форменным кощунством.

Но что, если он не любит? Что, если она ему не нравится?!

Это будет, конечно, очень обидно, но Аврора сказала себе, что переживёт. В конце концов, были в её жизни и моменты пострашнее, чем безответная влюблённость.

И эти моменты тоже появлялись в кошмарах, которые начались с потревоженного Вандой сознания. Словно оно мстило за то, что кто-то лезет в него.

Там, в своих персональных фильмах ужасов, Ава снова переживала и события двухгодичной давности, и месячной. И если первые были чёткими, с голосами, лицами и запахами, то вторые походили на мороки в пустыне – зыбкие, основанные лишь на ощущениях и оттого ещё более жуткие.

Аврора помнила железное кресло, запах палёной резины, обруч на голове. Даже швы между плитками на стене и цвет халата человека, подходившего к ней совсем близко. Но ни лица, ни имени его не помнила. А голос… Голос звучал в голове почти постоянно, она пыталась вспомнить его. Но как только сосредотачивалась, всё тут же исчезало.

Ванда не решилась копать глубже, хоть Маклауд и просила. Боялась, что затронет что-то, влияющее на психику девушки. И Старк тоже запретил, объясняя тем, что эти эксперименты портят ему все замеры.

Ава не была глупым сумасбродным подростком, впадающим в бунтарскую истерику, когда перед ней ставят какой-то запрет – жизнь научила здравомыслию, спасибо ей большое, ага. Поэтому если двое взрослых сказали «нет», значит, нет. Не лезть в память и не трогать то темное пятно, ответственное за внушение? Окей. Не лезет и не трогает.

Сложнее всего приходилось с другими людьми, которые не знали её тайну. С Энни отношения держались на честном слове – блондинка видела, что объект её воздыханий подозрительно много времени проводит с рыжей, а на все попытки сблизиться или пококетничать лишь морщится и уклоняется. Это было, разумеется, неприятно, и Лоуд решила на днях поговорить с Паркером. И Авророй.

Ава не ревновала. Она эгоистично верила, что Питер Паркер и Человек-паук в одном лице принадлежат только ей. И ещё чуточек – миру. Всё, кроме того, что касалось непосредственно её, шатен не скрывал – и в этом она видела маленькое подтверждение.

И если на сверстников Аврора в принципе могла закрыть глаза, то мама…

Кристина волновалась за дочь. Она видела, что происходит нечто, неподвластное ей. Аврора много разговаривала с кем-то по телефону или видео, закрывалась в комнате и практически не выходила на улицу.

Она всё чаще стала проводить время после школы в штабе и ночевала там как минимум два-три раза в неделю, прикрываясь Энни. Ава не отдалялась, но и всего маме не рассказывала. Не из желания сохранить свой личный секрет («О-хо-хо, он только мой и его больше никто не знает!»), а чтобы сохранить Кристине жизнь.

Вряд ли те, кто ставили над Авой эксперименты, захотят, чтобы об этом узнал весь свет.

Их искали. Искала П.Я.Т.Н.И.Ц.а, искал по своим каналам Тони Старк, искал Человек-паук, но напрасно. Пока у них не было ни лиц, ни хоть какого-то имени, ни мотива, отыскать этих любителей ставить опыты над людьми не получалось.

А сама Маклауд понятия не имела, зачем кому-то понадобилось ставить эксперимент именно над ней.

- Не спится? – спросил Тони, которого она не заметила из-за собственных мыслей.

- Кошмар приснился, - честно ответила рыжая. – Приготовить что-нибудь? Бутерброды?

- Откуда знаешь… А, точно, извини, забыл, что ты в чужих мозгах ковыряешься круглыми сутками. – Миллиардер присел на высокий стул рядом со столом. – Может, закажем что-нибудь?

- Это вредно, у меня диета, - улыбнулась девушка, выгребая из холодильника всё, что могло понадобиться для ночного дожора.

Старк ухмыльнулся. Конечно, он знал, сам же приказал своей искусственной помощнице её разработать. Просто так предложил, провоцировал. Это проявлялась его забота – как бесконечные подколы.

Ава в тишине настругала штук восемь бутербродов на скорую руку и поставила тарелку перед брюнетом.

- Что снилось? – сквозь сомкнутые на бутерброде зубы прошепелявил гений.

- Не помню, - тоже с набитым ртом прошамкала Аврора. – Вроде какие-то отголоски мелькают, но как только пытаюсь выцепить что-то конкретное, всё пропадает.

Какое-то время они ели молча. Тони жевал, рассеянно болтая соком – тоже гранатовым, хотя терпеть его не мог, но за компанию с девчонкой пил – в стакане, Ава смотрела на спящий город в большие панорамные окна.

- И как вам? – спросила она в ответ на его мысли.

- Необычно. Мало, у кого из твоих сверстников найдётся в досье что-то подобное, - ничуть не смущаясь, произнес мужчина. – Почему тебя не посадили?

- Потому что дед заплатил, - так же без стеснения призналась Маклауд.

- И ты не раскаиваешься? – Черные глаза Тони сейчас напоминали две бездны, которые вытягивали из неё душу.

- Я не сделала ничего, за что могла бы чувствовать себя виноватой, - вскинула Аврора подбородок.

- Но ты…

- Я защищала свою жизнь, мистер Старк, - отрубила рыжая. – У меня был выбор - умереть самой или запачкаться, но выжить. Я выбрала второй вариант.

Железный человек смотрел на это невысокое бледноватое недоразумение и понимал, что не чувствует к ней ни презрения, ни раздражения. Она не обязана была ему рассказывать. И если уж так посмотреть, будь Тони на её месте, он бы вообще подчистил базу данных.

- В деле не всё, верно?

- И сотой доли нет.

В зелёных глазах на мгновение лишь промелькнуло что-то вроде страха, но уже застарелого, пережитого.

Всё, что он нашел в отчёте следователя, говорило лишь о том, что она виновна. Но дело прикрыли якобы за неимением доказательств. Хотя Тони видел её фотографию после случившегося – но и это можно трактовать по-разному.

Там, в деле, было сказано, что она убила какого-то парня. Его тело нашли на заброшенном предприятии. Девчонку обнаружили через несколько километров по шоссе, всю в крови, слезах и ступоре. Потеряное лицо, опухшие глаза и не по-детски взрослый и усталый взгляд – Аврора Маклауд в свои тринадцать выглядела старше, чем Тони когда-то в восемнадцать.

Каким чёртом они оказались в том здании?! И почему в отчёте говорилось только про её отпечатки пальцев? Неужели та, что спланировала столь хладнокровное убийство, не догадалась стереть такие очевидные следы?..

Тот парень что-то сделал с ней. Тони чувствовал это. А что может сделать парень, на несколько лет старше девчонки, на заброшенном заводе?!

Старк на секунду представил, что нечто подобное случилось бы с его дочерью, будь она у него…

- Ну и чёрт с ним, значит, - стряхивая в раковину осколки, бывшие стаканом, сказал миллиардер.

Он обернулся в тот момент, когда у девочки от облегчения расслабились плечи. Она боялась, что он подумает так же, как и те взрослые тогда. Что это она убила того парня. Специально убила. Завела черт знает куда и убила.

Но Тони Старк никогда не был дураком.

- Как у вас с карапузом?

- Хм? – приподняла она бровь. – А, с Паркером, что ли? Ничего, нормально, учимся…

- Эй, Даша Следопыт, давай вот только не будем делать из меня слепого и тупого одновременно, - выразительно усмехнулся брюнет. – Я же вижу, как ты на него смотришь.

- И что? – спросила рыжая. – Я смотрю, а он даже мысли отфильтровывает. Так что… – Она выразительно развела руками. – Пойду-ка я спать.

- Иди-ка. У кого-то сегодня представление проекта по истории.

Маклауд со смешком глянула на гения, который, как добрый, но язвительный дядюшка, пас двух школяров, и пошла к себе. До будильника осталось ещё два часа.

***

- Ава, иди сюда, - позвала с кухни мама.

Рыжая виновато прикусила щёку, но послушно поднялась из-за конспекта по праву и пошла на голос. Кристина сидела на диване и выжидающе смотрела на подошедшую дочь.

- Присядешь?

- Разговор по душам? – попыталась свести всё к шутке девушке и одновременно настроиться на родительские мысли.

Мама волновалась, что дочь странно себя ведёт, где-то пропадает и…

- Ты в последнее время не очень общительная, дочка, вот я и решила самой… проявить инициативу, - поддержала благое начало дружелюбного общения Кристина. – Я хочу сказать, что… Боже, все эти разговоры про взросление - не моё совершенно, но… Я знаю, что ты у меня девочка умная, уравновешенная и сильная. Я знаю, что ничего нового про половое созревание и прочее тебе не скажу. Но я хочу, чтобы ты понимала – если у тебя возникнут какие-либо вопросы или трудности, я помогу тебе. Или найду того, кто поможет.

Старшая Маклауд очень волновалась. Она сердцем материнским чувствовала, что с дочерью что-то не так, просто и представить не могла – что именно.

- Я знаю, мам, но пока что со своими проблемами я справляюсь сама, - храбро произнесла рыжая, беря маму за руку. – Ты хорошо меня научила.

«Это не я тебя научила, а жизнь…»

Кристина все два года, прошедшие после того случая, корила себя за невнимательность, безалаберность, безответственность. Что позволила этому произойти. Что её тринадцатилетняя дочь столкнулась с таким в одиночку – и прошла. Выжила, слава богу.

Она никогда и в мыслях не допускала, что дочь была неправа. Что убийство то было незаслуженным. Будь её воля, она сама бы придушила эту… скотину голыми руками.

Но младшая дочь вождя Маклаудов даже и близко не представляла, что там было.

Аврора же не спешила рассказывать. И телепатия сейчас только подтверждала её решение.

Если бы мама знала, что этот ублюдок делал и что хотел сделать, она бы поседела. И каждую минуту своей жизни тряслась бы за дочь.

- Что за проблемы? Расскажешь хотя бы, раз помощи не просишь? – с неким облегчением вздохнула Кристина.

Она-то уж в Интернете начиталась всяких кошмаров про подростков, которые не идут на диалог с родителями. Как сложно контактировать с современным поколением. Какие методы лучше применять, чтобы свести конфликты к минимуму.

«Боже, спасибо тебе за неё…» - подумала мама, глядя на Аву.

И она отзеркалила те же мысли.

«Спасибо тебе, Боже, за неё… И пусть она простит мне враньё, я делаю это ради её спокойствия…»

- Энни, у нас с ней… разлад, - неохотно выдала Аврора эту полуправду.

- Из-за мальчика? – проницательно спросила блондинка.

- Что?.. Откуда ты знаешь?! – уже искренне округлила глаза девушка.

- Нетрудно догадаться, - чуть улыбнулась родительница. – Ты постоянно говоришь с кем-то по телефону, поздно приходишь домой. До двери тебя провожает какой-то мальчик. Твой одноклассник?

- Да. Питер. – Аврора решила, что мамина версия лучше хотя бы тем, что женщина заочно уже в неё верит – и ей самой врать придется по минимуму. – Лоуд он тоже нравится.

- А тебе?

- Ну…

Признаваться себе было непросто. Говорить об этом вслух – ещё хуже.

- Ты покраснела, - засмеялась мама. – Он очень милый. Правда, невысокий… – Кристина заметила выразительный взгляд дочери и мгновенно исправилась: - Но он в любом случае выше тебя, так что…

- Ну мам! – совсем по девчачьи простонала Ава, закрывая лицо руками.

- А вы… целовались уже? – хитро прищурилась старшая Маклауд.

- Ты что, мам!

Паркера же инфаркт наверняка хватит, если Ава хотя бы намекнет ему о чём-то подобном!

Впрочем, намекать Аврора тоже была не мастер…

- Нет, а что? – усмехнулась блондинка. – Вы, молодёжь, люди шустрые. Уже на первом свидании…

- Мы так далеко не заходили! И не было у нас никаких свиданий! Я вообще не уверена, что он… – «Не делает этого только из-за поручения Старка!» - …что-то чувствует ко мне.

- А спросить? – таким знакомым жестом подняла бровь женщина.

- А страшненько как-то, - язвительно фыркнула рыжая.

- Ава, а он… Он точно не похож на того?.. - осторожно поинтересовалась Кристина.

- Точно. Я уверена, мам, - твердо ответила Аврора.

Если бы два года назад она обладала хоть крупицей нынешней силы, скольких бы проблем она могла избежать.

Но телепатия появилась только сейчас, и Ава была уверена. Она слишком многое видела в мыслях Питера, чтобы сомневаться в нём.

Теперь её не обманешь.

Старшая Маклауд заметно расслабилась, хоть и дала себе в мыслях зарок познакомиться с этим Питером. Береженого Бог бережёт.

Мать с дочерью поговорили ещё кое о чём, обсудили пару девчачьих тем и разошлись спать – как и всегда, очень довольные друг другом.

***

- Привет!

- Господи Иисусе, Энни! Я же так инфаркт схвачу! – полузадушено пискнула Аврора, когда школьная подруга резко оказалась за дверцей шкафчика.

- Ты какая-то нервная, - заметила Лоуд.

Кто ж виноват, что сегодня Аве с самого утра казалось, что за ней кто-то следит? Кто-то, очень похожий на неё. И в то же время умело закрывающийся от её способности.

Но когда Маклауд начинала прицельный поиск, то не находила ничего, кроме очередного кровотечения.

- Да просто… сплю плохо, - отмахнулась рыжая. – А ты чего тут?

- Поговорить хотела.

Пам-пам. Приехали, ваша остановочка.

- О чём? – подняла брови рыжая, прижимая к себе здоровый вузовский учебник по истории, как щит.

- О тебе и Питере, - серьезно проговорила Лоуд.

Надо же, вот так новость!

Это было, конечно, нечестно, читать её мысли, чтобы спланировать русло разговора, но… Аврора решила, что последует материнскому совету и таки спросит кое-что у Паркера.

А Энни… Боже, Маклауд чувствовала себя тварью, однако все равно считала, что не должна отказываться от возможности для себя только потому, что её подруга смотрит на того же парня. Да, это низко, да, совершенно неправильно. Но что делать, если попала в такую ситуацию?

Как и всегда, крутиться как можешь.

А благородством Ава никогда не отличалась. Иначе бы не прожила так долго.

К тому же, Энни ему даже не нравится!

«Оправдания пошли…»

- И что там?

Блондинка ощутила перемену в подруге и тоже подобралась, как перед прыжком. Более воинственно сжала учебники.

- Он ведь тебе нравится? – в лоб спросила девушка.

- Да, - не видела смысла скрывать Аврора.

«И с твоего позволения, я знаю его куда лучше тебя».

«Я так и знала!»

- Ты врала мне! – продолжением своих мыслей сказала Лоуд, на удивление, спокойно.

- Я не врала. Когда ты спрашивала об этом месяц назад, он мне не нравился.

- И что же изменилось за этот месяц?! – От холодной рассудительности рыжей у Энни начали сдавать нервы. – Почему он все время вертится рядом с тобой?!

- Вот у него и спроси. Что ты со мной-то это обсуждаешь? – раздражённо хмыкнула Ава. – Вон твой ненаглядный Паркер, поди да поинтересуйся.

Ничего не подозревающий и вообще, задубевший на ледяном октябрьском ветру, Питер меньше всего хотел разбираться с чьей-то там влюбленностью. Он хотел в тепло и под горячую воду, а надо было топать на историю. Более паршивого продолжения и без того паскудного утра даже представить сложно.

Когда впереди сверкнула рыжая макушка, парень неосознанно прибавил шагу, но тут на него вылетела её подружка, Энни вроде. Решительное выражение на симпатичном, в общем-то, лице заставило шатена тихонько запаниковать.

- Питер, доброе утро! Я хотела с тобой поговорить, - дружелюбно и улыбчиво начала девушка.

«Не к добру», - промелькнуло у него в голове, а глаза машинально отследили, как Маклауд зашла в кабинет.

- Очень жаль э-э-э… Энни, но я спешу, у меня история, и мне надо… - Человек-паук, герой без страха и упрёка, позорно капитулировал из-за одной настойчивой девчонки. Мистер Старк умрёт от смеха, если узнает. – Надо найти Аву, у нас с ней общее задание и…

Глаза девушка напротив нехорошо прищурились, и его паучье чутьё завозилось на задворках сознания.

- Она ведь тебе нравится, да?!

- М-м-м? – не придумал ничего лучше он. – Кто?

- Аврора. Она тебе нравится. Не прикидывайся, - попросила внезапно блондинка. – Я просто хочу уточнить и разобраться, Питер.

- Зачем? – мгновенно насторожился Паркер.

После Стервятника он не то что бы стал параноиком, однако теперь он нес ответственность не только за свою жизнь. Мистер Старк просил присмотреть и за Авой.

Впрочем, он мог и не просить…

- Потому что ты мне нравишься, - прямо сказала девушка, и шатен на секунду растерялся.

Энни он, откровенно говоря, никогда не замечал. Сначала у него голубой мечтой светилась Лиз, а потом она уехала, и подросток постепенно перегорел.

Маклауд и её подругу Питер знал, конечно, всё же они вместе ходили на некоторые предметы, но никогда не интересовался их жизнью. Рыжая была сама по себе, а блондинка была незаметна на фоне Лиз.

Сейчас, когда они с Авророй проводили так много времени вместе, он не понимал, как её можно было не увидеть в толпе одноклассников.

А Энни Лоуд его просто не интересовала. Она наверняка была хорошей и милой, однако…

- Прости, - качнул головой Человек-паук.

- Но тебе нравится Ава, - досказала она за него.

Парень никак не отреагировал на это заявление. Зачем? Это её не касается.

- Мне нужно в класс.

- Да, конечно.

В аудитории он наткнулся на пристальный взгляд Маклауд. Они теперь сидели рядом, чтобы было удобнее обсуждать что-то, поэтому, как только шатен бросил кости на стул, рыжая тут же качнула головой.

- Это было не очень вежливо.

- Ну прости, не вижу смысла врать в таких делах, - огрызнулся Паркер, у которого заявление, что он кому-то нравится, тоже вызвало не хилый стресс.

- Ух ты, а у тебя большой опыт «в таких делах», а? – ехидно ухмыльнулась Ава.

Питер закатил глаза и, конечно, знал, что она увидела ответ. Его единственная и последняя влюблённость закончилось судом над отцом девочки.

- Прелесть, - подмигнула ему Маклауд. – Почему ты прячешь свои мысли?

Вопрос был неожиданным. Паркер ждал, что она продолжит язвить на эту тему. Но, видимо, в этом и был весь смысл.

- Не скажу, - улыбнулся вдруг Питер.

- Чувачок, ты что это тут, секретничать вздумал? – ужаснулась Ава, хватаясь за сердце. Одноклассник подмигнул в ответ, копируя её жест. – У тебя это выглядит, как нервный тик. Тони сказал, что блокатор готов.

- Волнуешься? – мгновенно понял её настроение шатен.

- Я боюсь уколов, если честно, и операций тоже. Не так, чтобы очень, но… – Она закусила щёку изнутри, сложив губы «куриной жопкой», как сама же это и называла.

- А если по шкале отсюда до Альфы Центавра? – попытался пошутить Паркер.

- Где-то в квартале от Альфы Центавра, - с совершенно серьезным лицом прикинула девушка. – Тони говорит, что на подключение пригласил какую-то суперкрутую докторшу, и она присмотрит, чтобы всё прошло нормально.

Рыжая глянула на него, и Питер явственно заметил и бледность, и панику в зелёных глазах.

Она боялась. Очень. Вдруг что-то пойдет не так?! Но как всегда, пыталась справиться сама.

- Всё будет хорошо. – Он одной рукой обнял её за плечи.

Вышло удивительно естественно. И приятно. Женские плечи идеально подошли под длину его руки. И на мгновение Паркер дотронулся носом до рыжих волос, забранных в хвост.

Дождь. Море. И что-то ещё – лёгкое и нежное.

Момент был испорчен появлением учителя и Энни. Питер тут же убрал руку, но оба заметили это невинное объятье, и если первый только закатил глаза и скомандовал начало урока, то вторая скривилась и отвернулась, сев максимально далеко.

«Спасибо. Это было именно то, что мне нужно было услышать», - пришла ему записка сбоку.

«Всегда пожалуйста», - дописал на листке Человек-паук.

Одноклассники переглянулись и одновременно подмигнули друг другу.

***

День тянулся неспешно и в целом – совершенно обычно. После истории было право, потом обед, потом матан, а на истории искусств что-то пошло не так.

Авроре вдруг стало казаться, что мир теряет свою чёткость. Что ей срочно, вот прямо сейчас нужно куда-то идти, что кто-то зовёт её.

Она встала и пошла.

Когда потом она пыталась вспомнить, как дошла до того места, как смогла перейти десяток дорог и не попасть под машину, то в голове словно звенела пустота. Ничего. Вообще. Только единственное желание – идти туда, куда зовёт голос.

«Пойдём… Пойдём со мной…»

И Ава шла, будто находясь в трансе и не владея собственным телом.

А когда, наконец, пришла, оказалась в каком-то ангаре. Здесь были свалены ящики, какой-то мусор вроде ржавых труб, битых оконных рам и странных железок, место которым было в металлоломе.

И больше ничего и никого.

Впрочем, насчёт «никого» она была не уверена.

Ванда советовала визуализировать свою способность. Представлять её, например, в виде сети, которую Аврора держит в руках и раскидывает на определенную территорию. Такое у рыжей срабатывало не всегда, и сейчас она горячо взмолилась, чтобы это был тот самый раз…

Голова девушки повернулась влево машинально – именно там сеть засекла какой-то отголосок мыслей. И в них она увидела себя со спины.

- А ты всё-таки выжила, - с уважением даже произнес мужчина, выходя из своего укрытия. – Признаться, я ставил на твою смерть. Из-за твоего упрямства, рыжуля, я теперь задолжал кругленькую сумму.

Он был сравнительно высоким, но очень худым. С коротким ёжиком светлых, почти прозрачных волос, блеклыми глазами, цвет которых с такого расстояния было невозможно рассмотреть, и землистого оттенка кожей. В целом, он создавал отталкивающее впечатление. И Авроре почему-то думалось, что он с трудом стоит на ногах.

- Кому? – повернувшись к нему лицом, уточнила Ава.

Она была почти уверена, что это он внушил ей забыть весь август. Он внушил ей прийти в это богом забытое место. И он был связан с теми, кто сделал её такой.

Девушка потянулась к мужику, но тут же наткнулась на какой-то барьер или что-то подобное. Оно не только мешало читать его мысли, но ещё и хлестнуло по нервам, будто током. Маклауд зашипела, хватаясь за голову. Из носа закапала кровь.

- И что, часто у тебя кровушка подтекает? – похабно оскалился выпускник Бухенвальда, будто не про носовое кровотечение говоря. – Значит, тоже недолго осталось. У всех остальных так и было.

- Остальных?! Таких, как мы… Нас много?! – запястьем утерев капли, спросила рыжая.

- Прости, милая, я бы поболтал с тобой или даже не только поболтал, но я здесь не за этим, - с искренним сожалением развел руками мужик.

- А зачем?..

Противник прищурился, и в мозгу у Маклауд словно взорвалась сверхновая. Она закричала от боли, тело мгновенно среагировало, скручиваясь и стараясь закрыться от воздействия, падая на пол и сжимаясь в позу эмбриона.

Он копал её воспоминания. Смотрел то, что она видела у Старка. И особенно упыря интересовала его лаборатория. Тот самый блокатор. Его костюмы. И Человек-паук…

Нет, Ава! Борись! Закрывайся! Это же Тони! А где Тони, там и Питер! Нельзя! Нельзя, чтобы он добрался до этого! Нельзя, чтобы кто-то узнал! Борись, твою мать!!!

«Женщина всегда будет слабее мужчины, милая, - говаривал дедушка Тормонд, поигрывая коротким клинком. – Поэтому, если не знаешь, что делать – бей!»

Спасибо, деда.

Копая, мужик приоткрылся сам, ослабил оборону, полностью поглощённый её сознанием. И тем самым дал Авроре лазейку.

Когда она внезапно начала потрошить его мозг, телепат и не понял сразу, что происходит. Только успел удивиться – и перестал шебуршать в её голове.

Боль отступила, и гнев, замешанный на ужасе, переправился в животную ярость, что толкнула Маклауд вперёд. Аврора вскочила на ноги, чувствуя во рту привкус крови, и понеслась на ублюдка. Врезалась в него, сбивая с ног и роняя на спину.

Они упали в груду какого-то мусора, и девушке под руку попался кусок пластмассовой трубы. Которым она от души треснула его по лицу.

- Понравилось, что увидел?! – рявкнула рыжая, внутри которой будто разгорался вулкан. Никого не жалеть, не щадить – ведь тебя никто не пожалеет! – А теперь я посмотрю!

Она обхватила дезориентированного противника за голову и подозрительно легко провалилась в чужие воспоминания.

Тюрьма, какие-то люди в оранжевом – заключённые…

Толстая пачка документов – его-её руки, ставившие подпись внизу…

Адская боль, кресло, плитка – так похоже на то, что она сама видела в кошмарах…

Гора трупов и каких-то ошмётков – всё, что осталось от других подопытных…

Кровавое пятно на стене, сгустки крови на потолке, на жутких приборах – и безголовое тело на кушетке напротив…

- Это со всеми случается, с кем-то раньше, с кем-то – попозже, но со всеми, рыжуля, - хлюпая разбитым носом, на который пришёлся её удар, слабо улыбнулся мужик. – И с тобой будет то же.

- Кто это делает?! На кого ты работаешь?! – отмахнулась от его слов Аврора. Она была близка к разгадке как никогда за последний месяц. – Ну же, думай! Вспоминай!

Однако вместо этого она увидела в воспоминаниях ублюдка миссис Норбит, ответственную за размещение детей в лагере реконструкции – её он убедил, что Аву забирает родня по семейным обстоятельствам.

Увидела дальше свою маму, как он внушал ей, что дочь на исторической реконструкции была, что приехала вот только, очень устала, не трогать её до утра.

А потом она увидела себя. Её втащили в квартиру на руках, грубо бросили на кровать. И пока она барахталась на грани сознания, ублюдок внушил ей всё забыть.

«Всё, что было за последний месяц. Никаких экспериментов, никаких испытаний. Ничего не вспомнишь, когда проснёшься. Удачи, рыжуля, надеюсь, ты сдохнешь раньше меня…»

- Кто он?! Кто проводит опыты?! Вспоминай! – прорычала Аврора, будто обезумев.

Всё продолжая усиливать давление, всё копая и копая, всё глубже и дальше…

- Стой! – завопил мужик, дергаясь всем телом, пытаясь избавиться от её хватки.

- Вспоминай! Мне нужно его лицо! Ну же!

- Прекрати!

И было в этом вопле что-то, отчего рыжая остановилась и обратила внимание на свою жертву.

Мужик покраснел, причем не как обычно, например, от давления чуть порозовел, а реально покраснел. Так, словно вся кровь его тела бросилась в голову. Он захрипел, стараясь вздохнуть. Кожа из красной стала синей, а потом фиолетовой. Его голова сама по себе как будто набухала изнутри…

Аврора не успела отскочить, а голова телепата лопнула, как перезрелая тыква, обдав девушку кровью и ошметками костей и мозгов.

«Хорошо хоть рот закрыть сообразила», - мелькнула первая мысль спустя какое-то время, когда кровь уже стала холодить лицо и одежду.

Маклауд на деревянных ногах поднялась с трупа, машинально провела по лицу ладонью, стряхивая… всякое. Кое-как нашла выход из ангара, оказавшись посреди выжженного солнцем поля где-то за промзоной Нью-Йорка.

И невозможность попасть домой, в душ, почему-то окончательно подкосили её.

Колени подогнулись, и из Авы вырвалось нечто, очень похожее на звуковую волну.

«Помогите!.. Кто-нибудь, пожалуйста! Помогите мне!

Питер! Я здесь, Питер! Я здесь…»

Комментарий к Глава четыре.

И мы двигаемся дальше))

События набирают оборот)) Ух, чего я там задумала…)))

Комментарии оставляем, пожалуйста)

========== Глава пять. ==========

Когда закончились уроки, Человек-паук ждал Аврору у шкафчиков, потом их должен был забрать Хэппи, чтобы отвезти в штаб. Однако поток учеников из кабинета мистера Дэлла иссяк, а девушки всё не было.

Со спины к нему кто-то подошёл, и Паркер обернулся раньше, чем до него дотронулись.

- Если ты ждёшь Аву, она ушла, - сказала Энни Лоуд со странной интонацией.

- В каком смысле – ушла?! – не понял он.

Это было непохоже на рыжую, такое поведение. Она бы непременно предупредила его!.. Она же умная, ответственная.

- Вот так. Просто встала посреди урока и, никому ничего не говоря, ушла. Это как-то…

Сквозь него вдруг прошёл какой-то поток, ударив в голову не хуже алкоголя, который он однажды пробовал.

«Питер! Я здесь, Питер! Я здесь…»

Затухающий вопль всё ещё звенел в сознании, когда Человек-паук, наплевав на всё, бросился к выходу, сразу же активируя шутеры.

Она в опасности! В беде! Что такого должно было случиться, чтобы у неё получилась волна такой мощности?!

Что такого должно было произойти, чтобы она просто встала и ушла?!

Забежать за угол школы, оттуда – в ближайшую подворотню. Натянуть костюм – дело пяти секунд, ещё три – на активацию.

- Привет, Питер! Как проект…

- Карен, срочно позвони Хэппи, скажи, что Ава пропала, я ищу её и скину адрес, откуда забрать! – протараторил Паркер, вылетая на ближайшую крышу.

- Сделано, Питер! – Искин, подстраиваясь под его голос, тоже смоделировал волнение.

- Ещё. Ава послала какую-то волну, я слышал её мысли, ты можешь отследить нечто подобное?!

- Выполняю, - ответил голос уже совершенно механический.

Видимо, Карен задействовала все ресурсы костюма, и на синтез женского голоса просто не было возможности.

- Готово, Питер! – снова проявилась Карен. – Мисс Маклауд, очевидно, выпустила мощную телепатическую волну, в нескольких ближайших районах отмечаются вспышки мигреней, обмороков, сильных кровотечений.

- Эпицентр?!

- Ангары в промышленной зоне Нью-Йорка. Маршрут построен, Питер, - серьезно доложила программа. – Скинуть этот адрес мистеру Хогану?

- Да, я пошёл…

Добраться до нужного места заняло у Человека-паука пятнадцать минут. Уже на подлёте к старым ангарам, в которых раньше хранили сырье и продукты производства некоторых предприятий, Карен вновь ожила:

- Питер, регистрирую остаточные вспышки, схожие с первой волной.

- И что?! Предлагаешь подождать кого-то, на кого они не подействуют?!

Искин неодобрительно промолчал.

На внутреннем экране Паркер видел эпицентр, маленькую точку в самом дальнем углу крайнего ангара. И он без раздумий направился туда.

Когда до Авроры, а он не сомневался, что это именно она, оставалось несколько метров, парень почувствовал что-то мокрое под маской.

- Кровотечение, Питер! – В синтезированном голосе послышалась чисто женская паника.

- Уймись, Карен! Не помру я от этого!

В динамиках раздался недовольный вздох, но спорить программа не стала.

Она сидела за кучей мусора, прислонившись спиной к стене ангара и подтянув колени к груди, и в руках сжимала кусок трубы. Волосы были в чём-то черном и слипшемся, да и одежда…

Аврора подняла голову, и Питер едва удержал себя на месте, как и несколько нецензурных слов внутри.

Лицо девушки всё было в подтеках крови. Где-то сгустки, где-то полосы, но однозначно – кровь. И точно – не её.

- Ава?.. – позвал он, выставив руки ладонями вверх и стянув маску.

Сейчас абсолютно черные, без зелени радужек глаза сфокусировались на нём. Рыжая моргнула раз, другой, словно осознавая – он или нет. Проверяя – Паркер чувствовал, как она читает его.

- Питер?

- Ава, это я, что случилось? – Парень присел рядом с ней, обнимая за плечи.

Её колотило. Снаружи этого было почти не видно, однако изнутри ощущалось весьма отчётливо.

- Он заманил меня сюда, внушил идти, а потом, когда я стала его допрашивать, он… Он просто… – Рыжая как-то странно дернулась и посмотрела на одноклассника так, словно только что разглядела. – У тебя кровь идёт… Это я делаю… Я убиваю всех, к кому прикасаюсь…

- Ава, глупость, - крепко прижал её к себе Паркер. – Идём, ты вымоешься, отоспишься, и всё будет в порядке…

- Я убила его, Питер, понимаешь?! Убила человека! Снова! – воскликнула она, пытаясь вырваться из его хватки. – Убила…

Её начала бить истерика. Она всхлипывала, кричала, плакала, стараясь отодвинуть Человека-паука или отодвинуться самой, но куда ей было против него? Из хрупкого тела волнами выходила сила, каждый раз нагружая её и его до такой степени, что кровь из носа уже не просто капала, а текла непрерывно.

Шатен заметил Хэппи, который подбирался к ней немного сбоку. Под носом у него тоже виднелись подтёки, а в руке был шприц с успокоительным, очевидно.

Не давая себе думать об этом, Питер обхватил грязное лицо, сплошь покрытое засохшей кровью.

- Ава, сейчас мы поедем домой. Там мистер Старк, он поможет и всё исправит, тебе станет лучше…

- Питер, мне так страшно, страшно, - замотала она головой, утыкаясь лбом ему в плечо.

- Я понимаю, мы разберемся, - наглаживая её по спине и волосам, приговаривал он, кивая телохранителю.

- Хэппи?.. – в последний момент обернулась Аврора, засекая его мысли.

Она успела только вскрикнуть, как малюсенькая иголочка вошла в шею, и девушка мгновенно отключилась, полностью завалившись на Паркера. Он максимально аккуратно поднял её на руки и направился к машине.

По пути увидел обезглавленное тело в окружении ошмётков плоти. Но даже шага не сбавил. Он разберётся с этим позже.

Как и с её словами «снова убила человека».

- Хочешь, я понесу? – предложил Хоган.

- Нет, я сам.

На заднем сидении парень завернул рыжую в свою толстовку и хотел сесть впереди, но она вцепилась в его руку мертвой хваткой. Поэтому он устроился так, чтобы Маклауд спиной прижималась к нему.

Удивительно, но никакого смущения или отвращения, учитывая, в чём она вся была измазана, он не испытывал.

Это же Ава.

Три коротких слова теперь объясняли ему что угодно.

- Сообщим матери? – спросил Хэппи, уже выруливая на дорогу.

- Она вскипятит тебе мозг, если ты расстроишь её маму, - хмыкнул шатен, неосознанно прижимая холодное тело к себе покрепче.

Ему тоже было страшно. За неё.

***

Пробуждение было неприятным. Словно под веки не то что солёной воды – песку насыпали.

В её голове теснились тысячи воспоминаний, и не все принадлежали лично ей. Многие были размытыми, голоса звучали будто через толщу воды, и от этого у Авы выступали мурашки на коже. От непередаваемой жути.

От ощущения близкой смерти.

Глаза открывались с трудом, но их нужно было открыть хотя бы за тем, чтобы убедиться – она не там. Не в той лаборатории, где её сделали.

Нет.

Свет, пробирающийся сквозь шторы, давал осмотреть её комнату в штабе Мстителей. Пусть белую и почти стерильную, но свою и уже достаточно обжитую, чтобы считать уютной.

Вон книги, стопками стоящие у стола, густо испещренные разноцветными закладками. Вон вырвиглазно-яркие стикеры, которыми усыпана дверца шкафа-купе с пометками, что купить и сделать. Вон вещи на стуле – всегда лениво их убирать.

Вон Паркер, уснувший прямо в кресле и хмурящийся даже во сне.

И снилась ему она – вся в крови, испуганная, едва ли не прозрачная от шока и ужаса. Черные глаза. Стиснутые до белизны тонкие пальцы на его запястье – жилистом и каком-то по-взрослому мужском.

«Питер, мне так страшно, страшно…»

Аврора чуть улыбнулась – шатен во сне совсем не фильтровал мысли. И она увидела достаточно, чтобы быть уверенной.

Улыбнулась шире – вот она, психика подростка, почти ребёнка. Высокая гибкость и адаптивность – её без малого убили, она сама убила, а волнуется только о том, нравится ли парню или нет.

Ну и немножко – надо ли бежать в душ.

Неслышно встать не получилось – в тишине комнаты треск сустава в лодыжке прозвучал подобно разорвавшемуся снаряду. Ава чуть сморщилась – обычное дело у всех, кто занимался танцами, порой весьма мешало. Но Паук даже не дернулся. Тоже мне, защитничек.

На Маклауд была какая-то серая майка с говорящими то ли нейронами, то ли протонами и явно мужские шорты, кажется, она видела их у шатена на физре. А значит, её вымыли. Волосы – так точно.

Ограбив Паркера на лежащую рядом с ним на кресле толстовку, потопала на кухню – хотелось даже не есть, а жрать! Не знай она, что кудрявый покусан каким-то химозно-радиоактивным членистоногим гадом, закусила бы им, ей-богу.

Однако кухня была уже занята высокой женщиной с рыжеватыми волосами, которая драила плиту, и без того слепящую покрытием.

- Стресс снимаете? – хрипло каркнула Ава, и Пеппер Поттс, которой в мыслях и сердце Тони Старка было отведено места даже больше, чем его эго, с криком подскочила.

- Боже правый! – обернулась она, бросая губку. – Нельзя же так подкрадываться!

- Простите, не специально вышло, я вроде шаркать пыталась… – ненатурально оправдалась девушка и протянула руку: - Аврора Маклауд.

- Пеппер Поттс, - с улыбкой представилась женщина. – Гляжу, майка подошла.

- Спасибо – и за одежду, и за то, что… – Рыжая увидела последние её мысли, больше похожие на ассоциации, и покраснела. – О, чёрт, простите за это…

- Не за чтоизвиняться, Аврора, - качнула головой невеста Тони. – И совершенно не из-за чего смущаться.

Ава так не считала, но всё же Пеппер была лучше, чем какой-нибудь Питер или Тони. Именно она вымыла лицо, голову и вообще верх Маклауд, пока та находилось под действием снотворного. Поттс была права – чего она там у Авы нового увидела бы?..

В отличие от того же Питера, хе-хе.

- Спасибо, правда. Вы не обязаны были делать этого.

- Глупость, - взмахнула полотенцем помощница Тони. – Надо было тебя всю в засохшей крови оставить?.. К тому же, ты была трезвой, в отличие от некоторых после особо удачных вечеринок.

Аврора против воли засмеялась.

- Есть будешь?

Через несколько минут рыжая была готова молиться на эту святую во всех отношениях женщину. Мало того, что накормила вкуснейшей лазаньей, так ещё и с расспросами не лезла.

Она на самом деле переживала за странную девочку, которую Питер принёс в штаб. Женщина видела глаза Старка, когда тот встретил своего воспитанника с ней на руках, и она знала его достаточно, чтобы понять - Железный человек как никогда близок к испугу.

Испугу за эту вымазанную в чём-то черно-багровом девчушку, о которой Пеппер слышала, но так и не встретилась ни разу.

- В медблок её! – отмерев, скомандовал Старк. – Пепс, поможешь?

И как не устала она после переговоров с акционерами, но слишком уж редко она видела Тони таким, чтобы отказывать.

Пропущенная через сканер, девушка казалась ещё меньше и тоньше, чем на руках у Паркера. Ссадины, синяки, потеря крови, а ещё шок и слишком глубокий для естественного сон.

- Пришлось её уколоть, - виновато сознался Человек-паук. – Она не контролировала силу, кровь шла не только у неё, но и у меня, и у Хэппи, и, думаю, у всех, кто находился в зоне распространения волн.

- С этим позже, - отмахнулся Тони. – Что матери скажем?

Пеппер с улыбкой глянула на него – как и всегда, её гениальный мужчина ни о чем не забыл.

- Она на дежурстве, так что домой вернётся только завтра после обеда, - сказал Питер и покраснел под внимательным и донельзя ехидным взглядом наставника.

- Мониторим расписание родительницы, Паучок, чтобы дочку безнаказанно умыкать, а?

- Нет, мистер Старк, я просто… – начал оправдываться парень. – Она сама сказала, я…

- Ладно, - жестом прервал мужчина. – Блокатор…

- Тони, её нужно вымыть, - вмешалась Поттс. – Не знаю, как вам, а мне жутко просто смотреть на всю эту гадость, в которой она перепачкана.

Старк выразительно хмыкнул, и она только сейчас сообразила, что именно за этим её и позвали. Он, конечно, ничего не сказал по этому поводу, однако очень красноречиво промолчал. Женщина грозно прищурилась, намекая на расправу за такое, и попросила доставить девчушку в ванную.

Что с ней случилось? Почему Тони так волнуется? Как она связана с Питером? Может, следовало провести более детальный осмотр, ибо откуда тогда столько крови?! Вдруг из-за этого сканер пропустил кое-какие иные повреждения?!

Когда вся краснота была смыта, а вещи выброшены, Пеппер чуть качнула головой – девочка была совсем молоденькая. И бледная.

Паркер, дежуривший за дверью и уже в обычной одежде, донёс Аву до комнаты и уложил в кровать, оставшись в комнате. А Поттс пошла за объяснениями к Тони, который любой стресс сублимировал в лаборатории.

Небось, опять какой-нибудь разговаривающий тостер изобретает…

Аврора, просматривая эти воспоминания, почувствовала к ней ещё большую благодарность и симпатию.

Но всё же Пеппер была женщиной, а им свойственно любопытство.

- А ты…

- Да, я действительно мысли читаю, - запивая еду гранатовым соком, прошамкала девушка.

- О чём я думаю? – азартно подпрыгнула на стуле без-пяти-минут-Старк.

Маклауд посмотрела на неё, потом куда-то наверх – в угол, после чего потянулась к салфетке и маркеру. Что-то черканула на нём, сложила и протянула женщине. Та с удивлением развернула, глянула и тут же скомкала бумажку.

- Убедила?.. – хмыкнула рыжая и повернула голову к коридору. – О, Питер проснулся.

Паркер не только успел проснуться, но и испугаться, когда увидел пустую кровать. Забрали?! Похитили?! Убили?! У одноклассника и мысли не возникло, что девушка могла банально проголодаться и пойти на поиски чего-нибудь посъедобнее, чем его генно-модифицированная тушка.

Поэтому он на секунду подвис, когда застал пасторальную картину мирно ужинающих (или рано завтракающих) рыжих. Машинально глянул на часы – три утра.

- Кушать будешь? – буднично спросила девушка, с капюшоном закутываясь в его кофту.

Весь страх, который он испытал при пробуждении, вся паника, когда искал её и здесь, и тогда в промзоне, сейчас переплавились в злость, которой нужен был выход.

Паркер, стиснув зубы, в два шага оказался перед наглой рыжей и дёрнул за завязки капюшона так, чтобы ткань стянулась на ехидно ухмыляющейся моське до предела. Только нос и губы остались.

- Куриная задница! – рыкнул Питер каким-то странным утробным тоном, задним умом понимая, что она просто позволила это сделать, чтобы ему полегчало.

Ведь Аврора знала, что он собирается вытворить ещё до того, как шатен подошёл к ней.

Эффект устрашения и деморализации противника был потерян спустя пару секунд, когда звонко расхохоталась Пеппер, едва не свалившись со стула.

- Ух, Паркер, ты такой грозный, прям ащащ, опасненько! – распустив шнурки, усмехнулась Маклауд. – Так что, есть будешь?

- Буду, - раздражённо зыркнул на неё Паук и перетянул её ополовиненную тарелку с лазаньей к себе.

- Пеппер, вы видели, каков наглец?! Меня же и объедает! – возмущенно взмахнула рукой Ава. – Ужас! А я, между прочим, в стрессе! Мне нельзя голодать!..

Кудрявый, впрочем, был не расположен к шуткам. Внутри всё ещё кипела адова смесь из злости и страха, а её дурачества не добавляли ему спокойствия.

- Я, пожалуй, пойду посмотрю, как там Тони, наверняка снова придется из его консервов выколупывать… – проявила чудеса чуткости и понимания Поттс и тихонько ретировалась.

Питер жевал лазанью, Аврора по чуть-чуть подворовывала с её-его тарелки.

- А можешь последнее повторить, я не успела услышать… – попросила девушка, читая его мысленные матюки.

- Ава! – вспыхнул Паркер, бросив вилку в блюдо. – Как ты могла просто взять и уйти из комнаты?! Почему не разбудила?! По-твоему, это всё шутки, что ли?!

- О, поверь, я, как никто, осознаю, что всё это – уже давно не шутки. Прямо-таки на все пять литров, которыми меня окатило, - совсем не виновато двинула бровью рыжая. – Я просто есть захотела. Вот и всё. Кто может пробраться в штаб Мстителей, где всё под наблюдением П.Я.Т.Н.И.Ц.ы?

- Спасибо, мисс, - скромно послышалось из динамиков.

- А, видал? – фыркнула Маклауд. Но пока Питер не успел разойтись, взяла его под локоть и прижалась к плечу. – Прости меня. Правда. Я ступила, ты прав. Просто ты так мило посапывал в две дырочки, что у меня рука не поднялась тебя будить.

Карие глаза, оказавшиеся так близко, были очень тёмными. Тёмными и, как думалось девушке, красивыми. И они смотрели на неё так, словно она была важной для их обладателя.

Питер защищал то, что уже подсознательно считал своим.

Горячая рука опустилась ей на макушку, прижимая ближе к плечу, заставляя буквально уткнуться носом в рукав майки, и заодно пропуская сквозь пальцы мягкие, чуть вьющиеся рыжие волосы.

Питер Паркер пах, как луг, прогретый солнцем. Свежо, тепло и терпко. Так, что лёгкие сами начинают втягивать аромат глубже, стараясь как можно дольше удержать его в себе…

«Ты чёртов романтик, Ава. От девчачьей натуры-то не сбежишь…»

- Ты чудовище, Аврора Маклауд, - вздохнул Паркер. – На тебя даже злиться невозможно.

- Спасибо, что пришёл за мной. Я… Мне было очень страшно там, - глухо пробормотала девушка. – Я почти сломалась.

- Ава, ты очень сильная, - сказал парень, не зная, то ли обнять её, то ли не шевелиться, чтобы не спугнуть. – Такая сильная, что никто не сможет тебя сломать. Даже Халк!

Он пытался пошутить, но в ответ на это в сознании Авроры всплыла фраза, осознав страшный смысл которой, она зажмурилась.

«Только Человек-паук».

Насколько же сильно она втрескалась в этого милого, доброго, очаровательного парня, раз такие подставы выдает собственный мозг?!

Очень сильно.

- Ты расскажешь, если я спрошу? – негромко произнес шатен, и она в мыслях его прочитала вопросы.

- Нет. Пока нет.

- Ладно. Я подожду.

- Ты веришь мне?

- Глупый вопрос, учитывая, что сижу рядом с тобой.

- А вдруг я солгу? – прошептала Ава. Питер внимательно посмотрел на неё. Она зажмурилась. – Ш-ш. Просто думай.

Он верил ей. Даже больше, чем просто верил.

Они вместе доели из одной тарелки, и это, наверное, было даже интимнее, чем спать в одной кровати. Допили пачку сока и посидели молча. Им было комфортно так – в тишине. В одних на двоих мыслях.

- Давай посмотрим «Сокровища Нации»? – предложила Маклауд в плечо Паука, незаметно рассматривая его.

Не перекаченный, но крепкий и достаточно мускулистый, чтобы ручки зачесались его пощупать и потрогать.

Ох, она обязательно и пощупает, и потрогает…

Питер терпеть не мог всю эту историческую галиматью, но бодро кивнул, стараясь думать о том, как будет перетаскивать ноутбук, искать фильм и так далее. Он не хотел её расстраивать. Ей и так уже досталось, а он переживёт.

В итоге подростки разместились на кровати в комнате Авроры, прислонившись спинами к стене. Одноклассник включил фильм только тогда, когда удостоверился, что рыжая замотана в одеяло по самый нос, а ноги обуты в теплые махровые носки. Шавермочка с позывным «Маклауд» уютненько устроилась под боком у всегда горячего, как печка, Паркера и приготовилась отдыхать душой, глядя, как разгадываются тайны истории.

Когда Питер повернулся к ней, чтобы спросить – а правда ли, что деревянный корабль может так хорошо сохраниться во льдах – то не сдержал улыбки.

Рыжее чудовище сладко сопело, крепко прижимаясь к предплечью парня.

***

- Тони, ну где ты?!

- Тихо, Пеп, не разбуди! – прошипел Железный человек, махая рукой.

Женщина подошла к распахнутой двери комнаты, чтобы посмотреть, чем же таким занимательным любуется Старк.

На постели спали двое: Аврора, зажатая между стеной и парнем и по самый нос укутанная в одеяло, и Питер, в спину которого, собственно, и тыкалась этим самым носом рыжая. Паркер трогательно прижимал к себе закрытый ноутбук и даже во сне пытался урвать хотя бы кусочек одеялка, а Маклауд прижимала к себе дополнительную грелку в виде Человека-сопуна.

- Мои малыши уже выросли, - утёр несуществующую слезу миллиардер. – Так и до полноценного секса недалеко… Я скоро стану дедушкой…

- Ага, минуя стадию отца, видимо. Тони! – возмущённо ткнула его локтем в бок Поттс. – Они несовершеннолетние!

- А кого это когда останавливало? – приподнял бровь мужчина.

- Сутенёр доморощенный! – пробурчала Пеппер. – Их будить надо, в школу вообще-то…

Тони ещё более задумчиво посмотрел на спящих детей. Он не смог заснуть сегодня. Пепс в какой-то момент отключилась, а Старк то и дело проверял – на месте ли. В порядке ли.

Как так случилось, что несносная рыжая девчушка стала ему так важна? Да просто в ней, очевидно, собрано всё, что Тони подсознательно хочет видеть в своей дочери. А здесь уже есть пример, как надо воспитывать, чтобы получился адекватный ребёнок и человек.

И Аврора нравилась карапузу. Возможно, больше, чем просто нравилась. Парень опекал её хлеще Старка, а у миллиардера, к слову, был пунктик на этом. Если с девчушкой что-то случится, малыш расстроится, психика подростков и так нестабильная, как бы чего с собой не сделал на почве вины и трагической любви.

Поэтому рыжую Тони оберегал, сам не замечая, как привязывается. А потом уже поздно стало. Прикипел. И в чём-то даже больше, чем к Паркеру. Каждому мужчине рано или поздно хочется, чтобы у него была дочка. Чтобы быть не отцом, а папой.

Как отправлять этих двух самых важных детей в его жизни в школу, если там их некому будет защитить?! Их могут похитить, искалечить… убить.

Это почти случилось с Авророй. И лишь чудо помогло ей спастись.

Не Мстители. Не Железный человек. Не Человек-паук.

Чудо и собственное стремление выжить любой ценой.

В следующий раз этого может оказаться мало. А он будет обязательно, этот следующий раз.

- Может, пусть спят? Так мило… П.Я.Т.Н.И.Ц.а, сфоткай, чтоб потом не отпирались…

- Мистер Старк, вы шепчите, будто стадо бизонов с гор спускается, - проворчала рыжая, поднимая голову и обнаруживая себя рядом с Паркером. – Эй, Чувачок, просыпайся.

- Я – Человек-паук, - даже во сне поправил её Питер.

- О-о-оу! – умилился Тони.

- Пеппер, - просительно глянула на женщину Ава.

- Всё, многодетный папаша, топай давай, у тебя собрание с директоратом! – скомандовала невеста. – А вы, ребята, просыпайтесь – в школу опоздаете.

Когда за Старками закрылась дверь, Аврора принялась тормошить одноклассника за плечо, но тот только глубже закапывался носом в одеяло и не реагировал на импульсы извне. Ладно, сам проснется, когда она начнет шуметь водой в душе.

Однако и по выходу из ванной, оказалось, что Питер всё ещё не продрал глаза.

Чувствуя себя как-то странно от понимания, что она сейчас будет его будить после ночи в одной кровати (и неважно, что заснули случайно), рыжая с силой начала толкать парня в плечо.

- Питер! Питер, просыпайся! – Ноль эмоций, фунт презрения. То ли правда так крепко спал, то ли прицельно её игнорировал. Девушка поглубже вдохнула и резко рявкнула: - Старк хочет отобрать твой костюм!

- Что?! Не отдам! – вскрикнул шатен, мгновенно подрываясь на постели и прижимая к себе ноутбук, словно мать – блудного сына. – Ава?.. Ты чего орёшь? И что ты делаешь в моей комнате?

- Кудряха, вообще-то это ты в моей комнате, - иронично усмехнулась рыжая. – Давай просыпайся. Время. Нам ещё в школу…

Человек-паук кивал и кивал, как китайский болванчик, даже в смысл слов не вникая и ежесекундно зевая. Запустил руку в волосы, растрёпанные и взъерошенные. Он был таким очаровательным с утра, с этим заспанным видом, полузакрытыми глазами и следом от подушки на щеке, что Аврора едва удержалась, чтобы не броситься его жамкать как какую-нибудь шиншиллу-переростка.

Поэтому отвернулась к зеркалу в шкафу, чтобы подкрасить ресницы. От греха подальше. Но взгляд все равно возвращался к этой сонной прелести.

Маклауд сама поразилась мыслям, что бродят у неё в голове при виде Питера. Такого уже два года не было, и она искренне верила, что её надёжно излечили от всяких плотских искусов. Прям как бабушка отшептала.

А тут нате вам, сидит, глазищи свои карие трёт и…

- Паркер, если не перестанешь быть таким милым, я тебя изнасилую, честное слово, - предупредила Ава, убирая тушь в косметичку.

- Изнасилование прошу таковым не считать – удовольствие получили оба, - совместил колкость с широким зевком шатен, чем ввёл девушку в шок.

Не зевотой, естественно.

- Ты меня пугаешь, Чувачок-паучок, - в священном ужасе выдохнула рыжая. – Где смущение? Красная физиономия?

- Ты меня испортила, - упрекнул парень, с хрустом выгибая спину. – Месяц назад я бы, конечно, ничего такого не сказал, но твоё тлетворное влияние…

- Вали-ка ты в свою комнату, невинная жертва, пока твоя невинность ещё с тобой, - посоветовала Ава. – Жду тебя на кухне.

Когда Питер, наконец, выполз к завтраку, там уже с комфортом уплетал омлет Хэппи.

- Ох, девочка, спасибо, очень вкусно, - нахваливал он Маклауд, и Паркера её польщенные улыбки отчего-то немного раздражали.

- Не ревнуй, Кудряха, - хмыкнула девушка, ставя перед ним тарелку. – Омлет – это, в общем-то, единственное, что я умею готовить.

Хоган хитро прищурился в сторону воспитанника Старка и ушёл, сказав, что ждёт в машине.

- Я не…

- Ревнуешь, - подтвердила Аврора и засмеялась: - Но мне приятно.

В голове Питера промелькнула мысль, что они ведут себя как пара. Он ревнует, она готовит завтрак. Он смотрит её фильмы, она засыпает рядом с ним.

Ему даже и говорить ничего не пришлось. Хотя осознавать он начал довольно давно. И наверняка Аврора бы высмеяла его за банальщину, подойди он к ней с вопросом: «Будешь моей девушкой?»

«Ты знала?»

Ава отвлеклась от разлива сока по стаканам и подняла лицо. На губах у неё светилась лёгкая улыбка.

Да.

«Ну вот и прекрасно!»

- Это мне сейчас сделали предложение мух и паутины? – обходя стол, подошла она к нему.

- Прости, все восемь лапок пригодятся мне для спасения мира, - виновато развел руками парень.

- Вот так, захочешь романтики, - проворчала рыжая… и с упоением запустила руку в его волосы, чтобы хорошенько пошерудить там. – И-и-их! Недели две уже мечтаю так сделать!

- И что мешало? – усмехнулся Паркер, подхватывая два рюкзака - один большой, другой маленький.

- Я же стеснительная и приличная, - с видом оскорбленного достоинства задрала нос Маклауд, уже заходя в лифт.

- «Паркер, я тебя изнасилую» и т.д., - ехидно процитировал Питер, глядя на Аву.

И потому хорошо заметил, как лукаво блеснули зелёные глаза, делая её похожей на лису. Она шагнула к нему вплотную, грудью прижимаясь к плечу, и так, что у парня весь мозг опустился в… ниже живота, шепнула:

- Предложение ещё в силе.

- Чудовище, - покраснел шатен, подталкивая её легонько к выходу из здания.

Хэппи встретил их всепонимающей усмешкой и, просемафорив бровями Питеру, сел за руль. Человек-паук помог девушке забраться в машину и устроился рядом.

Горячие, слегка шершавые пальцы обхватили тонкие и прохладные и сжали, машинально грея. Ава с каким-то странным выражением посмотрела на этот жест, потом на самого Паркера, заставив того понервничать. После чего чуть улыбнулась то ли своим, то ли его мыслям и аккуратно прикоснулась губами к щеке.

«Тони-таки чёртов гений! – подумал Хоган, взглянув в зеркало заднего вида. – И как он мог это предусмотреть?»

И только встретившись глазами с ехидными зелёными, вспомнил, с кем едет в одной машине.

***

Первый день их «официальных отношений» напоминал по ощущениям игристое вино. Всё казалось таким смешным, светлым, весёлым и правильным, что Авроре хотелось обнять весь мир! Крайне нетипичное желание для такого социофоба, как она, чтоб вы понимали.

Даже кислое лицо и ещё более кислые мысли Энни Лоуд этого не портили.

Ава просто сияла, и Питера такое её настроение радовало.

Он смотрел на неё, понимая, что теперь имеет на это полное право. Не украдкой, когда никто не видит, или словно вскользь, а смотреть – долго, пристально, вглядываясь в каждую чёрточку.

Мог дотронуться до завивающихся кончиков волос, и знать, что можно, разрешается. Мог приобнять у шкафчика за плечи или, чтобы лишний раз не вызывать пересудов, легонько за талию в очереди.

Всё это, конечно, было и раньше. Но сейчас все эти жесты приобрели иной характер и смысл.

Просто однажды в его рюкзаке оказался не один платок, а несколько, потому что у неё либо нет, либо уже израсходован. И список продуктов в Интернете, которые помогают восстанавливать кровь.

И он старался следить, чтобы вокруг неё не было много людей. Чтобы она вовремя ела. Отмазывал на физкультуре. Помогал с уроками.

На тренировках с Вандой тоже был Питер. В штабе Мстителей он старался не выпускать её из виду, почти всё время мониторя Аврору через П.Я.Т.Н.И.Ц.у.

И маниакально прятал мысли… всякие.

С Авой Паркеру было комфортно. Он практически не запинался, не стеснялся её. Потому что, несмотря на свою энергичность и саркастичность, она была… уютной.

С ней о чём угодно можно говорить и о том же – молчать. С ней Питеру не нужно было контролировать себя, свою силу и речь, потому что она знала про него всё и принимала это.

Но больше всего Человеку-пауку нравилось, что она понимала его стремление спасать людей, быть героем.

Маклауд это решительно не нравилось, она не любила людей и откровенно считала многих из них недостойными спасениями. Но Аврора уважала желание Паркера. И никогда не пыталась даже спорить с этим.

Однако, конечно, волновалась.

Ава мало что слышала из объяснений миссис Джонс по математике. Куда интереснее были мысли Питера, и порой девушка ловила себя на том, что тихонько улыбается им.

Разумеется, она волновалась. Она начала волноваться ещё тогда, когда впервые увидела, как его бросило на разбитое стекло и сколько осколков Вижен вытащил из него, и именно с этого и началось её чувство.

И теперь каждый вечер, когда шатен не сидел рядом с ней за каким-нибудь фильмом или не делал напротив домашнее задание, она проводила у окна, понемногу увеличивая зону телепатического охвата. Ванда на это дело хмурилась, но стоило Вижену улететь с заданием в Шотландию, как их таких, пялящихся в ночной город с одинаково отсутствующим выражением, стало двое.

- Как ты можешь следить за ним на таком расстоянии?! – удивилась в первый раз Аврора.

Сама она только лишь слышала мысленные отголоски людей на сканируемой территории, возможно, видела их глазами, если они находились достаточно близко. Питера Ава частенько находила через других людей и редко ловила его собственные мысли.

- Я поставила на него метку, - бросила Максимофф, глаз не отводя от стекла и чему-то тихонько улыбаясь.

- Метку? А меня научишь?

Алая Ведьма посмотрела на свою почти-протеже и только кивнула. И к концу недели Паркер, сам того, естественно, не зная, щеголял «меткой на ауре», как это называла Ванда.

Маклауд же для себя перевела это как «настроиться на специфичную волну, которая есть у каждого человека». Эта волна индивидуальна, и, поэкспериментировав, рыжая удостоверилась, что слышит её на любом расстоянии. Даже там, куда телепатия не достаёт.

Она попробовала поставить такую ещё и на маму, но мозг возмутился и отправил её в обморок. Понятно. Пока что её хватает только на одного человека. Ладно, будем работать с тем, что есть.

А Паркер всё удивлялся, откуда она знает про него то, о чем даже Старк не в курсе. Наивный куинский парень.

- …Смотрю, у вас всё хорошо? – послышалось сбоку, и Аврора выскользнула из чужих мыслей и повернулась к Энни.

Смешно, что примерно о том же шушукались и Питер с Недом.

- Да, неплохо, - осторожно кивнула рыжая.

- Что ж, рада за вас, - ровно произнесла блондинка.

- Правда? – подняла бровь Ава, одновременно сканируя её.

- Да. Вы слишком подходите друг другу, я просто этого не видела, пока со стороны не посмотрела, - пожала плечами Лоуд.

Маклауд чуть улыбнулась, находя подтверждение этим словам. И успокоилась.

Время в школе шло быстро. Урок за уроком, перемены с Паркером и Лидсом, смех, шутки… Обычная жизнь обычных школьников.

А потом смска от Старка: «Ты готова? Хелен Чо прилетает сегодня».

***

- Тони, с каких пор нейрохирургия стала твоим профилем? – хмыкнула китаянка, настраивая оборудование.

Миллиардер только загадочно усмехнулся, поиграв бровями.

С тех самых, как в штаб пришла девочка, которая в любой момент может истечь кровью в толпе и умереть.

Шкет ему этого не простит.

Он сам себе не простит.

- Босс, мисс Маклауд и мистер Паркер на подходе к лаборатории, - сообщила П.Я.Т.Н.И.Ц.а.

И точно. Через минуту двери открылись, пропуская бледную больше обычного рыжую и идущего рядом с ней Питера. Причем карапуз держался так, словно на войну шёл.

- Лицо попроще, Рэмбо, а то нажму ещё что-нибудь не то, - усмехнулся Старк, и Чувачок мгновенно сдал назад, снова став тем парнишкой из Куинса.

- Доктор Чо, - поздоровалась девушка.

- Аврора, - с улыбкой поприветствовала Хелен. – Снимай верх вон за той ширмой, там лежит специальная форма. И убери волосы в пучок, чтобы открыть доступ к шее с задней стороны.

- А маме разве не надо сообщить, что у её дочери операция? – спросил Питер, подходя к Тони и стараясь на ширму не глядеть.

- А твоей тёте разве не надо сообщить, что скоро её племянник станет семьянином? – в тон ему ответил Старк. – Не паникуй, карапуз.

Маклауд как раз появилась из-за ширмы, сверху на ней была непрозрачная светло-голубая рубашка, очень свободная. И приглядевшись, шатен понял, что она открывает всю спину. Девушка села на кушетку лицом к Питеру, вокруг стояли многочисленные экраны и приборы.

- Итак, растолковываю суть, пока ты не откинулась от ужаса, - смилостивился гений. В воздухе перед ним закрутилась проекция какой-то штуки, похожей на тоненький позвоночник. – Это – блокатор. Он не внедряется тебе в мозг по простой причине его отсутствия… Шучу, Паучок, шучу, не надо четвертовать меня взглядом! Мы не будем делать операцию в прямом смысле этого слова, Ава. Блокатор ставится на шейный отдел позвоночника, при помощи коротких игл и серию импульсов считывает показатели твоей ЦНС и особенно – мозговую активность.

- Это больно? – спросила рыжая, побледневшая на слове «иглы» до состояния белой простыни.

- Да, немного. Что такое? – нахмурился Тони.

- Она боится уколов, - произнес Паркер.

- Ну… Тут уж ничего не поделаешь, - развел руками мужчина. – Блокатор держится на микроприсосках, с ним можно даже в душ и в ванну, если ты у нас из этих водоплавающих. Присоединяясь и состыковываясь с твоим мозгом, блокатор мимикрирует под кожу и становится невидимым. Его невозможно обнаружить каким-то сканером и металлоискателем…

- Тони, давайте ближе к свойствам, - попросила Хелен. – Мне не хотелось бы откладывать собственные операции.

- Похвастаться не дают, ироды, - буркнул гений. – Устройство, подключаясь к твоему мозгу, частично ограничивает твою способность, Ава, частично – расширяет. Он на интуитивном управлении, поэтому когда тебе нужно прочитать кого-то одного, находишь его взглядом, мозг автоматически генерирует импульс и блокатор даёт доступ только к нему. Или к нескольким людям. Полностью отключить телепатию нельзя, устройство лишь приглушает общий шум. Вопросы?

- В каком смысле – расширяет? – уточнила Аврора, которая начала уже мелко дрожать от холода и нервов.

Старк улыбнулся поистине иезуитски.

- Ты можешь на полную мощность использовать свой дар, так как теперь ты не ограничена резервом собственного организма. – Ава подняла бровь, не понимая, и Тони закатил глаза. – Раньше у тебя постоянно текла кровь, когда ты взваливала на мозг слишком большую нагрузку. Теперь у тебя есть… м-м-м, удаленный мозг. Скажи «Э.В.А.».

- Э.В.А.? – с сомнением протянула Аврора.

- Произвожу голосовое сканирование, - произнес довольно молодой женский голос, по которому с трудом можно было заменить, что он сгенерирован программой. И это была не П.Я.Т.Н.И.Ц.а. – Идентификация личности успешно завершена. Здравствуй, Аврора.

- Э-э-э… – информативно ответила девушка, переглядываясь с Паркером.

Однако парень был в восторге, а рыжая – чуть-чуть в шоке.

- С Э.В.А.й синхронизируется блокатор и сбрасывает ей излишки информации, которую ты собираешь при помощи телепатии, тем самым разгружая твой мозг. Пам-пам. Благодарность принимаю тортами и организацией культов. – Тони выглядел донельзя самодовольно.

- Сначала установим, потом посмотрим, - осадила его Хелен Чо. – Мало ли, а то сглазим.

- Ты меня обижаешь, Хелен, я же разработчик, о чем речь?..

- Начинаю процесс, - оповестила доктор.

Механическая рука прошлась от шеи до поясницы Авы, проспиртовав кожу на позвоночнике. Маклауд едва слышно выдохнула от холода быстро испаряющейся жидкости и вцепилась пальцами в жёсткую кушетку и взглядом в Питера, который напряжённо застыл, обхватив ладонями локти.

- Установка, девочка, - спокойно произнес Старк, что-то двигая и нажимая на экране перед ним.

- Прошу, не двигайтесь, мисс Маклауд, - попросила П.Я.Т.Н.И.Ц.а.

Аврора послушно постаралась замереть и в стеклянную стену позади Тони видела, как к ней приближается несколько металлических рук с зажатым блокатором.

- И-и-и… Чпок! – возвестил миллиардер, и девушка почувствовала, как к спине что-то присосалось.

По коже пробежали мурашки, запущенные крошечным электрическим разрядом. Присоски цеплялись сильнее, убирая лишний воздух.

- Установка, Аврора, если больно – кричи, но терпеть не вздумай, мне нужна твоя мозговая активность, - попросила китаянка.

- Нужна, значит, будет, - прошептала она, чувствуя, как руки холодеют от ужаса.

«Это не уколы, это просто… маленькие ниточки. Да, ниточки железа… Они потом исчезнут… Ниточки железа…» - уговаривала себя мысленно рыжая.

- Чувачок, держи свою красавицу, - скомандовал Старк, заметив её реакцию.

Питер в два шага оказался перед Маклауд и осторожно сжал плечи.

- Я держу, - глядя в зелёные глаза, сказал он.

«Я здесь. И ты в безопасности. Ты понимаешь?»

Не отпускай меня!

- Начали, - произнесла Хелен, давая команду программе.

Блокатор резко похолодел, и в шею Авроре словно впились чьи-то зубы. Она закричала, со всей силы стискивая пальцами кушетку. Человек-паук закаменел, удерживая девушку на месте и не позволяя ей дёргаться, и на секунду заглянул в глаза.

Черные зрачки заслонили собой всю радужку, превращая глаза в бездну, в которую Паркера затягивало со страшной силой. Его, его мысли, страхи, желания…

Она мгновенно смолкла, и парню на секунду почудилось, что он слышит её мысли и видит её глазами. Ава зажмурилась, и Питера тут же выкинуло из чужой головы.

- Синхронизация успешно завершена, - сообщила Э.В.А.

- Показатели в норме, блокатор успешно интегрируется, - сверяясь с данными, висевшим в воздухе, дополнила доктор Чо. – Мозговая активность в норме. Кора головного мозга функционирует в штатном режиме. Ава, что скажешь?

Прибор, теперь надёжно прикрепленный к спине и практически распластавшийся на ней, мигнул и начал мимикрировать, постепенно становясь прозрачным.

- Как себя чувствуешь, Рыжая Соня? Приём! – шуткой прикрыл волнение Старк. – Паучок, что видишь?

- Она в сознании…

- Э.В.А.?!

- Аврора проверяет блокатор. Тестирует мощность, - сообщила программа задумчиво. – Активирован фоновый режим.

- Спасибо, Э.В.А., - отозвалась, наконец, девушка. – Я пойду оденусь.

Она как-то странно, будто деревянно, поднялась с кушетки, дошла до ширмы, переоделась и шагнула к Старку. Посмотрела на него несколько секунд, а потом уткнулась лбом ему в грудь и расплакалась.

Наверное, так бы плакала его дочь, испытав огромнейшее облегчение.

Ведь ей теперь не нужно было умирать.

Комментарий к Глава пять.

Пам-пам, котятки)) глядя на количество ждущих, я не могу вас разочаровывать)) Ваш автор старается творить (и вытворять) как можно быстрее))

Предупреждение: автор остаётся без возможности регулярно иметь доступ к интернету, но как только он будет хорошим и стабильным, вас будет ждать прода!))

Автор благодарит своих любимых ждунях))

Чмок))

========== Глава шесть. ==========

«Я убила человека… Снова…»

Убила-убила-убила…

Ему на лицо попадает что-то горячее и мокрое, пахнущее мерзко-металлически. Кто-то хрипит и булькает, а парень не может даже пошевелиться, запоздало соображая, что это не его тело.

Не его воспоминания.

В руке он чувствует что-то острое, но посмотреть не может, тело бросается бежать. Питер видит, что это какое-то старое заброшенное предприятие, всё кругом ржавое, разваленное, в паутине. Он выбегает на дорогу, окруженную лесом, и бежит, бежит, бежит.

Он-она думает, что преследователь дышит ей в спину…

***

Паркер дернулся и проснулся, на мгновение глаза ничего не увидели в темноте. Зато потом паучье чутьё наверстало упущенное сторицей – тело пробил холодный пот, сердце застучало где-то в горле.

В комнате он был не один.

- Это я, - ровно произнесла Аврора, сидящая в кресле в углу комнаты.

- Что… ты тут делаешь? – с трудом выдавил из себя парень, всё ещё находясь под впечатлением сна.

- Думаю, стоит пояснить: то, что ты хватанул в моих воспоминаниях, это далеко не всё. У меня были причины так поступить.

Теперь, после того, как он собственной кожей чувствовал кровь того человека, Питер ощущал себя очень странно. Он по-прежнему верил ей.

Старался, по крайней мере.

Но лично для шатена это было несколько слишком. Он понятия не имел, что должно случиться, чтобы он, не задумываясь, отважился на убийство.

- Ты убила его. – Это прозвучало как обвинение, и Ава поморщилась – вот почему она ничего ему не говорила.

- Да, - кивнула рыжая, и свет торшера рядом с ней начал медленно нарастать, делая её старше. – Его звали Оуэн, и ему на тот момент было семнадцать.

- А тебе?

- Тринадцать. Мы встретились на танцах, и его поставили ко мне в пару. Это было предсказуемо, что он понравится мне. Конечно, ведь он был старше. Опытнее. Во всех смыслах. – Аврора говорила так, словно рассказывала чужую историю, и почему-то от этого у Питера волосы поднимались на затылке. – Проблемы начались несколько позже, и, если ты не против, я тебе лучше покажу.

- А ты сможешь? – нахмурился Паук. – Помниться, на тренировках Ванда говорила, что у тебя не получается.

- Это было полторы недели назад, Паркер, не подрывай мою уверенность в себе, - смущённо кашлянула Ава, пересаживаясь к нему на кровать.

- Думаешь, что-то поменялось с того времени? – не удержался парень от шпильки.

- Рискнешь? Или неинтересно? – подначила рыжая, поднимая руки, и пошевелила пальцами.

- Обещай, что не убьёшь, - попросил Человек-паук.

- Посмотрю на твоё поведение.

Прохладные пальцы коснулись висков. Питер закрыл глаза – это было приятно, охлаждало горячую, гудящую от мыслей голову.

Почти незаметный импульс, и у шатена под веками замелькали картинки чужой жизни.

Этот Оуэн был симпатичным. Высоким, гибким, сложенным, как парни, занимающиеся атлетикой. Настолько пепельный блондин, что волосы и брови казались прозрачными. И глаза странного болотно-зеленого цвета.

Короче, Питеру он не понравился.

Он очень быстро завоевал доверие девушки. Они вместе танцевали, вместе тренировались, выступали, ели, пили, переодевались, гримировали друг друга. Всё делали вместе. И в какой-то момент Авроре показалось, что она влюбилась.

Начались подарки, скромные сначала ухаживания. Потом объятья, поцелуи. Очевидно, что рыжая очень много пропускала, не желая задеть чувства Паркера, и показывала только основное.

Однако где-то на шестой месяц их знакомства парень стал настойчивее, хотя, как догадался Паук, и так уже получил всё, что можно было взять. Постоянный контроль, злость, если встречи не получалось, агрессия на всех, включая Аву, если во время танца ей выпадал другой партнёр.

Маска дружелюбного парня таяла, обнажая то, что было внутри.

Оуэн стал одержим Авророй. И логично, что она попыталась отделаться от него. Сначала были просьбы отстать, потом решительное «нет» на любой контакт. Дело почти дошло до суда, когда блондинчик сделал ход конём.

Он ударил её по голове, когда в очередной раз подкараулил у школы, и очнулась она уже на том самом предприятии, где во сне побывал и сам Паркер. В наручниках, прикрученных к какой-то батарее.

Оуэн знал о том, что она боится уколов, и по первости просто поигрывал ими у неё перед лицом, требуя взаимности. Даже тогда Ава могла согласиться на что угодно, лишь бы выжить. Но парень усмотрел в этом неискренность.

Он быстро потерял интерес к их «любви». Для него эти пытки стали приобретать иной смысл и превращаться в занимательную игру под названием «Сломай Аврору».

И шприцы начали вкалываться в руки, ноги, плечи… До живота он добраться не сумел, да и не старался – а ну как попадет куда-нибудь не туда и игрушка его загнётся быстрее, чем он от неё устанет?

Но и тут маньяку оказалось мало. Шприцы использовались по назначению – по чуть-чуть каждый укол выкачивал из неё кровь. Болотные глаза в такие моменты подёргивались дымкой безумия и жажды, и Ава невольно старалась почти не разговаривать, не шевелиться, чтобы лишний раз не провоцировать.

Игра носила характер чисто моральной пытки. Садиста не интересовала сексуальная сторона вопроса, к тому же, он «уже попробовал это с ней, расхотелось». Куда занимательнее было ломать «эту гордую неприступную суку, тоже мне наследница шотландских королей!»

Оуэн продержал её там неделю, и всё это время ей нужно было что-то есть. В туалет он отводил её сам, раз в день или два – «если малышка вела себя хорошо». Но за продуктами приходилось отлучаться. Однако психопат был продуманным сукиным сыном и перед своим уходом неизменно накладывал ей на лицо платок, пропитанный хлороформом.

И однажды Ава просто притворилась. Задержала дыхание, послушно обмякла и повисла на цепи наручников. Оуэн ушёл, а девушка, чей страх перед мучителем переплавился в звериную ненависть, которую Питер чувствовал всем нутром, принялась за дело.

За неделю она хорошо изучила помещение. Наручники позволяли двигаться по одной стене комнаты, возле которой и стояла батарея, к трубе которой её пристегнули. У трубы той было крепление – обычная гайка, открутив которую она сможет снять цепочку. Нужно было только найти, чем открутить.

Простая квадратная пряжка на пояске джинс не подходила, но была лучшим – и единственным, к слову – вариантом. Ава сбила все пальцы в кровь, пока проржавевшая насквозь гайка сдвинулась хоть на миллиметр. Но где один, там и два, и скоро окрылённая близкой свободой девушка уже расшатывала трубу в креплении, чтобы вытащить её из пазов.

План удался, рыжая стянула цепь с трубы и была частично свободна. Предприятие, на котором её держали, было старым, и инструменты, которые она нашла под каким-то древним станком, были не новее. Однако кусачки по металлу, несмотря на свой непрезентабельный вид, перегрызли цепь наручников как игрушечную.

Бежать-бежать-бежать, билось отчаянное в голове, когда снаружи хлопнула дверь.

Оуэн вернулся.

Девушка заметалась по цеху, не зная, куда спрятаться и что делать. Если он найдет её, тогда точно убьёт.

«Женщина слабее, золото моё, - учил дед Тормонд. – Поэтому не стесняйся. Если готова – бей».

Аврора Маклауд была готова.

В последнюю минуту до того момента, как блондин оказался в цеху, за которым и была комната, где он её держал, Ава успела найти какой-то огрызок металла. Короткий и тонкий, но достаточно острый, чтобы оцарапать и выгадать время.

Спрятавшись за дверью, девушка сжала в руке свое нехитрое оружие. Оуэн по-хозяйски громко подошёл, специально предупреждая о своем приближении, чтобы она успела испугаться, и распахнул створку. Шагнул внутрь, заметил её отсутствие…

«Давай. Ты не сожрал – тебя сожрали. Второго шанса не будет. Не сбежишь сейчас, он изобьёт тебя до смерти за попытку. Давай!»

Они двинулись одновременно. Он обернулся, она вышла из своего укрытия. Но то ли парень не вовремя отшатнулся, то ли Ава сделала слишком широкий замах, однако металлический осколок перерезал незащищённое горло, как масло.

Из артерии хлынула кровь и прямо на рыжую. Оуэн схватился за шею одной рукой, второй пытаясь достать свою жертву, которая в одночасье превратилась в охотника.

Аврора же не могла пошевелиться.

Она убила его. Просто взяла – и убила…

- Теперь ты знаешь всё, - проговорила девушка уже в реальности.

Питер проморгался, привыкая снова к одиночеству в своей голове, и заметил, что по щекам у рыжей текут слёзы. Что делать с плачущими женщинами, Паркер усвоил от тети Мэй и поэтому без колебаний обхватил Аву руками и притянул к себе.

- Он заслуживал этого, - уверенно сказал шатен в макушку Маклауд. – Он заслуживал смерти. Он убил бы тебя.

Однако психика девушки решила, что хватит с неё. Самое время порыдать, благо, есть в кого.

Майка у Питера быстро промокла насквозь и немного холодила, но онне жаловался. Паркер чувствовал, что ей просто нужно проплакаться хорошенько, чтобы перезапустить нервную систему. Она слишком много пережила за последнее время, не всякий мужчина выдержит.

И пока Аврора плакала, её постепенно отпускало.

Когда слёзы закончились, девушка принялась спешно их утирать, после чего и вовсе ускакала в ванную. Вышла оттуда спустя несколько минут красная, но спокойная.

- Я бы предложил тебе посмотреть фильм, но думаю, что будет лучше… – начал Питер.

- Согласна на фильм, - мгновенно выбрала Ава.

Человек-паук улыбнулся про себя – вот и снова: никакой неловкости, никакого смущения. Она слышала его мысли, в которых он не только не осуждал её ни за совершенное, ни за проявленную, как девушка думала, слабость, но и искренне поддерживал её. Она слышала, что он раскаивается, что подверг её сомнению, куда честнее в мыслях, чем на словах скажет любой человек.

Она слышала – и, кажется, с каждым его жестом влюблялась всё сильнее.

- У нас ещё «Сокровища Нации» недосмотренные, - улыбнулся Паркер. – Надеюсь, в этот раз ты продержишься дольше, чем десять минут от начала.

- Ну знаете, у меня тут нервные напряжения всякие, между прочим… – пробурчала рыжая, с ногами забираясь на кровать парня и закутываясь в его одеяло, пока он возился с ноутбуком.

- Ага, да, конечно, - усмехнулся Человек-паук, включая фильм.

Маклауд фыркнула, но гостеприимно поделилась половинкой – меньшей – одеяла и, обхватив руками предплечье парня, прижалась к нему.

Надо признать, в этот раз она продержалась значительно дольше – Бен Гейтс уже успел умыкнуть Декларацию независимости, когда благодарная зрительница умилительно засопела в плечо Паука.

***

- О-о-о, Пепс, ну ты только глянь!..

- Тони, это не смешно уже, сколько можно?!

- То есть вместо того, чтобы стряпать тортики такому замечательному мне, она спит с карапузом! Вот неблагодарное поколение! – патетично воскликнул брюнет.

«Твой благодетель зовёт», - мысленно фыркнул Питер, даже не пытаясь открыть глаза.

Зачем, когда она уютно сопит ему в шею… сложив на него все руки и ноги, спеленав ими, словно… Да как паук муху!

- До обеда это твой благодетель, - прошипела Ава максимально тихо, но все же посмеялась над его иронией про муху.

- Короче, малышня, хорош разводить мне тут Содом с Гоморрой… А то мне завидно становится! – ехидно ухмыльнулся Старк, хитро глянув на Пеппер. – В школу, карапузы! Бегом – и с песней!

- Мне кажется, он просто тренируется на нас для своих будущих детей, - хмыкнул шатен, первым вылезая из кровати.

Одеяла, однако, не убирая. Когда ты спишь в постели с девушкой, это только усиливает определённое утреннее неудобство… Маклауд фыркнула в подушку и расхохоталась, несомненно, прочитав его последние мысли.

- Сочту за комплимент, - улыбнулась рыжая, мимоходом чмокнув в щеку и убежав в свою комнату – в его одеяле.

- Бедовая девка, - совсем по-отечески вздохнул Тони, проводив взглядом белый куль на ножках.

Паркер же пошел умываться. И пока чистил зубы понял, что они ещё даже не целовались ни разу, но при этом их отношения такие, словно они всю жизнь вместе.

Была ли тому причиной телепатия или сама Аврора, Паук не знал. Да ему и без разницы было.

Он просто эгоистично радовался, что рыжая принадлежит ему. А он – ей. Что он нравится ей таким – вместе с супергеройскими заморочками, какими-то комплексами и наивно-детской застенчивостью, которая каждый раз тормозила его на полпути к поцелую.

Ава слушала чужие размышления, но, разумеется, не реагировала, хотя мысленно поставила себе галочку помочь своему скромному парню с поцелуями.

Маклауд довольно зажмурилась, стоя перед зеркалом в комнате, и покатала на языке это выражение – «мой парень». Это звучало хорошо, правильно, учитывая, что дальше шло в обязательном порядке «Питер Паркер».

- Аврора, П.Я.Т.Н.И.Ц.а от лица мистера Старка передаёт, что он хочет с тобой поговорить после школы, - сообщила Э.В.А.

- Спасибо… Слушай, а твоё имя – это же акроним? И как расшифровывается?

- «Хм… будешь Эволюционирующая Вундервафля Авроры», - воспроизвела голосом Тони программа.

- Вундервафля… Это ж надо было… – хихикнула девушка, направляясь на кухню. – Словоблудник…

***

- Могла бы и попрощаться, знаешь ли, - недовольно пробурчала рыжая, глядя в окно машины.

Хэппи рулил, Паркер жевал сэндвич, ибо они уже опаздывали в школу, а Аве позвонила Ванда, узнавшая, что девушке установили блокатор.

- Я и прощаюсь, - немногословно сообщила Максимофф. Помолчала и добавила: - Ты нормально?

- Ванда, будь чуточку поприветливее, девочка пережила стресс, - на заднем фоне послышался голос Вижена.

- Привет, Вижен, - поздоровалась Аврора. – Питер жуёт, но тоже очень по тебе скучает.

Было слышно, как усмехнулся андроид, смущённо проворчавший что-то вроде «Я по нему тоже».

- Я нормально, Ванда. Блокатор работает, я его не чувствую, а другие не видят - это самое важное. И теперь у меня есть своя П.Я.Т.Н.И.Ц.а по имени Э.В.А.

- Боюсь представить, как расшифровывается, - хмыкнула Алая Ведьма.

- Я тебе смской сброшу, моей дикции на такой подвиг не хватит. Далеко уехали? Или тебе нельзя говорить?

- Я бы не хотела светиться.

- В медовый месяц они укатили, понимаешь… – проворчала рыжая. – Оторвитесь там за нас. Сувенир привезёшь?

- Если вспомню. Надо идти, Ава.

Максимофф вздохнула, словно пересиливала себя – вот же несчастный интроверт. Поэтому Маклауд сказала за неё:

- Ты знаешь, как связаться. Я буду ждать. Не теряйся, хорошо… сенсей?

- Потеряешься с тобой, как же. Даже из-под земли достанешь. – Ведьма наверняка закатила глаза. – Пока.

- До встречи, - поправила её Ава и отключилась.

- Переживаешь?

- Я тяжело расстаюсь с людьми, а к этой колючке как-то прикипеть успела, - призналась девушка, глядя на Питера.

- Вот вы, телепаты, что за народ?.. Всё на эмоциях! – переделал он фразу лиса из «Зверополиса» и так же погладил её по волосам.

- Кажется, кто-то сегодня будет самостоятельно выкручиваться на истории, - задумчиво протянула Аврора.

- Кажется, у нас тест по математике, - усмехнулся Паркер.

- Ла-адно, 1:1, согласна, - хитро прищурилась Маклауд.

День в школе шёл своим чередом, урок за уроком. Аврора выставила блокатор на фоновый режим, который практически погружал её в тишину. Это было настолько блаженное ощущение, что она порой забывала, каким даром обладает. И что вообще чем-то отличается от других.

Обычная школьница. Обычная жизнь. Только парень необычный, но разве кто разглядит в этом застенчивом кудрявом подростке Человека-паука?

- …Постепенно белый карлик начинает поглощать всё больше и больше энергии своего соседа, - говорил диктор в видео по рождению сверхновой.

Ава заинтересованно слушала. То, что она была прирожденным гуманитарием и в физике была на том же уровне, что и сидящий рядом Паркер – в истории, то есть ниже плинтуса, не мешало ей восхищаться и одновременно ужасаться происходящим на экране чудесам.

Как смогли люди додуматься до всего этого?! Как смогли узнать?! Это же какие мозги нужно иметь…

- …И когда белый карлик начинает превращать углерод и кислород в железо – он обречён.

На физике Аврора оказалась, потому что учитель истории искусств, мистер Дэлл, взял сегодня выходной по личным каким-то причинам, и детей распределили на другие предметы, чтобы не терять урок. Ава пошла с Питером и Недом на физику, рассудив, что её личный гений поможет, если что.

Да и просто посидеть рядом с ним.

- …И происходит взрыв, который расходится по всё большей территории вселенной.

На экране показали чудовищную взрывную волну, которая расходилась от эпицентра дальше и дальше, и в голове у Маклауд внезапно щёлкнуло.

«У меня только что родилась сверхновая!» - быстро чирканула она на каком-то огрызке бумаги и передвинула его Паркеру.

Парень, до этого время от времени поглядывая на экран, опустил глаза вниз. Прищурился, хмыкнул, что-то дописал, вернул бумажку обратно.

«Боюсь представить, где именно… А мне покажешь?;-)»

Однако… Может, она и правда на него плохо влияет? Какова была вероятность ещё месяц назад, что Питер, смущающийся, заикающийся при разговоре с той же Лиз Питер ответит в таком ключе?!

«Пособие «Мастер пикапа», что ли, осваиваешь?:D Верните мне моего милого краснеющего Кудряху!.. А если серьезно, блеск идейка, суперская!»

«Я почти заинтригован. По дороге домой расскажешь».

- Мисс Маклауд, я понимаю, что вы куда интереснее астрофизики, но не отвлекайте моего лучшего ученика, - с лёгким сарказмом попросил учитель, мистер Саммерс.

- Простите, - пискнула Аврора.

«Надо же, у кого-то совесть проснулась?..» - мысленно хмыкнул Паркер.

Ава фыркнула и дописала на листочке: «Ну погоди, вот соблазню тебя, и тогда посмотрим – у кого что проснётся!»

Питер, прочитав записку, покраснел вплоть до ключиц, которые были видны под светло-серым свитером. И ему с большим трудом удавалось не думать, как именно его будут соблазнять.

Кто бы мог подумать, что астрофизика – это так занимательно!

***

- Что за идея? – спросил шатен, расплатившись с Далмаром за сэндвич для себя и мармелад – для Авы, не уважающей весь этот фастфуд.

- До свидания! – мило улыбнулась девушка мужчине-испанцу, который с искренним сожалением посмотрел на Паркера.

Она, разумеется, не стала говорить, что хозяин заведения был не против, если бы его дочка познакомилась с милым кудрявым мальчиком. Воспитанный, умный, весёлый… Что ещё дочке для счастья надо? И папа был бы спокоен. А тут оп, и уже занят парнишка. Эх, обидно…

- Я думаю, что могу найти тех ублюдков, что ставят эксперименты на людях, - шепотом сказала ему в ухо Аврора. – У меня теперь есть Э.В.А., а значит, с ней я могу раскинуть сеть на бо́льшую территорию.

Человек-паук глянул на горящее энтузиазмом лицо девушки и вздохнул – убедить её в обратном будет непросто.

- Допустим, Э.В.А. поможет с охватом, но что ты будешь делать, если найдёшь их?

- Решу на месте, хотя было бы неплохо посадить каждого из них на электрический стул и хорошенько прожарить до золотистой корочки, - совершенно серьезно отозвалась Маклауд.

- Ты же шутишь? – с подозрением повернулся к ней герой.

- А что, похоже? – подняла она бровь, по одной доставая мармеладки из пакетика. – Они убили десятки людей. Открой рот… Ага, молодец… Я своей жизнью обязана Старку. У других не было Железного человека в спасителях. Им никто не помог. Ещё будешь?

Паркер, дожевывающий одну мармеладку, автоматически кивнул и тут же получил следующую. Эти её перескоки с темы на тему сбивали с толку – и именно в этом был весь смысл.

- Ава, хватит, серьёзные вещи обсуждаем, - осадил рыжую шатен. – Если ты найдёшь их, то нужно будет сообщить мистеру Старку.

- Хорошо, давай так, - рассматривая зелёного мишку на свет, предложила Маклауд. – Когда мы найдём эту шарашку, ты дашь мне десять минут наедине с тем, кто сделал меня такой. А потом замотаешь их всех в свою химозную ерунду – и потащишь к Старку. Ага?

- Что ты собралась делать с ним? – подозрительно прищурился Питер.

Он уже выучил, что, когда Аврора начинает торговаться, добра ждать не стоит.

- У моих предков-викингов была очень интересная казнь. Называлась «Кровавый орёл». Ну знаешь, когда человек ещё жив, ему со стороны спины взрезали кожу и поднимали её, разводя в стороны на подобие крыльев, - с воодушевлением сообщил будущий историк. – Ещё иногда такую штуку проворачивали со стороны груди. Прикольно, скажи?

- Ава… – с несчастным видом посмотрел на неё герой-инкогнито, которого фантазия никогда не подводила.

- Так вот, я думаю, что традиции предков не стоит забывать и сейчас… Знаешь, салатовый цвет тебе удивительно к лицу, - задумчиво произнесла она.

- Ты монстр, - качнул головой Питер.

- Ай, не подлизывайся, всё равно последнюю мармеладку не получишь, - отмахнулась рыжая. Они в это время как раз подошли к её дому. – Зайдёшь? У нас есть еда.

- Вот знаешь, чем соблазнять, - вздохнул Паркер.

- Ну так! Кому нужно всякое там красивое нижнее белье, когда есть пельмени.

На «белье» парень ожидаемо покраснел, в который раз убедившись: у Авы что в голове, то и на языке.

- Пельмени?..

- Ага, такая вкуснота. У мамы на работе женщина – русская. Мама как-то попробовала, теперь постоянно заказывает, - рассказывала Аврора, пока они ехали в лифте. – Э.В.А., индивидуальный режим… Хм, маман дома… И она…

Девушка не успела даже договорить, как дверь распахнулась, являя на пороге злую до чёртиков блондинку.

- И куда же вы направляетесь, молодые люди?!

- Вообще, я Питера на пельмени пригласила, - негромко сказала Ава.

От такого простого и понятного, совсем не развратного ответа Кристина немного растерялась, но волосами в хвосте взмахнула воинственно. И все же в квартиру пустила.

Человеку-пауку очень хотелось слинять, но чутьё подсказывало, что он тоже замешан в истории, разбор которой сейчас будет происходить. Да и бросать Аву он не станет.

Пока дети мыли руки, мама поставила воду, мысленно обдумывая разговор с двумя подростками. Дочь, откровенно говоря, не выглядела смущенной или возмущенной… Аврора, наоборот, была весёлой и расслабленной, чего за ней давно уже старшая Маклауд не замечала.

Сегодняшнее происшествие повергло мать, считающую, что между ней и дочерью нет никаких секретов, в шок. С утра за Авой зашла Энни, и выяснилось, что она вообще ничего не знает про «ночёвки у Лоуд». А значит, дочь соврала!

И логичный вывод матери был, что все время она проводит с этим мальчиком, Питером. А тут они ещё и вместе к ним домой пришли…

Кристина разместила детей по одну сторону стола, и ей было заметно, как мальчик постоянно неосознанно наклонялся вперёд, словно закрывая её дочь одним плечом. Аврора же так внимательно смотрела на мать, что той на мгновение почудилось, будто она мысли пытается прочесть.

- Итак, сегодня я узнала, что моя дочь врёт мне о том, где проводит ночи, - максимально сурово проговорила блондинка.

- Прежде чем ты обвинишь нас в разврате и всяком таком, что обожают устраивать подростки, - произнесла рыжая спокойно и уверенно. – Хочу сказать, что я и Питер, мы… начали встречаться. Если ты применишь банальную женскую логику, то поймёшь, почему Энни сделала то, что сделала.

- А откуда ты знаешь, что она сделала? – поинтересовалась мама.

- Я знаю тебя. И по фигне ты бы панику поднимать не стала. А значит, она пришла, притворилась, что ничего не знает, и подставила нас. – Младшая Маклауд дернула бровью, как бы говоря, как высоко ценит такой поступок некогда подруги.

- То есть это неправда, что ты ночуешь у Питера и… вместе с Питером? – с подозрением продолжила допрос родительница.

Это был опасный вопрос. Врать матери Ава не хотела, потому что слишком её любила и уважала, её мама не заслуживала вранья в глаза. Любого вранья.

С другой стороны, в том плане, в каком спрашивает Кристина, они с Паркером не спали.

- Нет, это неправда, - твердо ответила дочь.

- А где тогда ты ночуешь?

- У Тони Старка, - подал голос шатен.

- Простите, я, наверное, не расслышала, - с трудом выдохнула старшая Маклауд через несколько секунд. – Мне показалось, ты сказал…

- Да, мам, у Тони Старка. Я там работаю.

- Работаешь?! На Железного человека?! Кем?! – Кристина в шоке распахнула глаза.

- Она помогает его невесте, Пеппер Поттс. – Питер не был связан никакими барьерами, поэтому врал легко и естественно. Ещё бы, столько практики на собственной тёте! – Ну знаете, пока по мелочи, вроде «подай-принеси», но когда работы много или она нужна Пеппер прямо с утра, то остаётся там ночевать.

- А ты откуда знаешь?.. Ах да, ты же там стажируешься, прости, забыла, - сама ответила на свой вопрос блондинка. – Это ты её порекомендовал?

- Нет, я просто оказалась в нужное время в нужном месте, - улыбнулась Аврора, мысленно выдыхая.

Фух, прокатило…

- Я могу поговорить с твоим работодателем?

Пам-пам. Ваша остановочка, карапузы, как сказал бы Старк.

- У Пеппер, насколько я помню, сегодня встреча с директоратом, - нахмурился Паркер, глядя на Аву. – Может, тогда позвонишь мистеру Старку?

- У тебя есть номер Тони Старка?! – округлила глаза мать.

- Конечно, - кивнула девушка, вставая из-за стола. – Я же помощница его невесты. Тони, он… ну, немного параноик в этом плане. Пойду его наберу, окей? У тебя вода, кстати, кипит, мам.

- Ой!

В коридоре, где осталась сумка, Аврора первым делом написала Старку их план и о чем ему нужно говорить. Вернулась в кухню и демонстративно набрала номер при матери. Кристина чуть поджала губы, мол, что за вредность, но Железный человек уже поднял трубку.

- Рыжая, тебе чего? – немного раздражённо осведомился миллиардер, и подростков прошил холодный пот, что он не успел прочитать смс-ку.

- Мистер Старк, если вы не заняты, моя мама хотела бы поговорить с вами о моем трудоустройстве на посту помощницы мисс Поттс, - проговорила Ава, про себя молясь всем богам.

- О как… – хмыкнул мужчина на том конце. – А что, твоя милейшая матушка против такого работодателя?

- Позволь-ка, - забрала у дочери трубку Кристина и вышла с кухни.

- Неплохо придумал, кудрявый, - прошептала Маклауд. – Я даже в начале растерялась. Большая практика, ха?

- Да первое, что в голову пришло, - признался Паркер.

- Очень удачно пришло… Тебе сколько пельмешек?

Через пятнадцать минут вернулась мама, удивительно довольная и радостная.

- Что сказал Старк? – подозрительно уточнила рыжая, помешивая пельмени.

- Хвалил, - кратко улыбнулась Кристина. – Почему ты не сказала, что там работаешь?

- Ну, я пока ещё на испытательном сроке…

- Да? Старк говорил так, будто ты уже на постоянной основе.

- Ну, значит, принял, - кивнул Питер, чем обратил на себя материнское внимание.

- А расскажи-ка мне, Питер, какие у тебя планы на будущее?.. – начала допрос старшая Маклауд.

И понеслось. После случая два года назад Кристина стала куда более подозрительнее, а вопросы, соответственно, изощреннее и каверзнее. Паркер отвечал хоть порой и с задержкой, но зато честно и открыто. Ему скрывать было нечего.

Что можно скрыть от девушки, которая читает твои мысли?

И это он ещё не знает про метку, по которой Аврора чувствует его даже на другом конце мира - проверено Вандой.

Пельмени, кстати, Паук оценил, лопал так, что за ушами трещало.

Когда допрос превратился в обычный обед с шутками и смехом, а Питер расслабился под лёгким комфортным вниманием мамы своей девушки, раздался звонок его телефона. Извинившись, он вышел из-за стола, и Ава махнула ему в свою комнату.

- Он очень милый, - улыбнулась Кристина. – Такой хороший мальчик, застенчивый, правда, но ты его быстро от этого вылечишь.

- Ты злая, - буркнула рыжая с улыбкой, направляясь за парнем.

Паркер внимательно слушал Старка, который что-то говорил про Капитана Америку, чей ассоциативный образ Аврора ловила в мыслях подростка. Питер уже весь кипел, так хотелось настоящего дела, с серьезными драками и противниками покруче, чем грабители.

Но насколько в восторге был шатен, настолько же в ужасе была рыжая. Перед обычными людьми-преступниками у Человека-паука было неоспоримое преимущество, а перед профессиональными бойцами, да ещё и прокаченными сывороткой суперсолдата?!

Никакого. Такой же обыкновенный парнишка из Куинса, что и тот вор велосипедов.

- Да, мистер Старк, конечно! – радостно воскликнул парень и отключился. Посмотрел на Аву: - Ты слышала? Наконец-то, настоящее дело!

- Это замечательно, Питер, - улыбнулась она, но, видимо, абсолютно ненатурально, раз Паркер даже чуточку присмирел. – Нет, не подумай, я правда рада за тебя, что ты пригодишься мистеру Старку, поможешь ему. Просто я волнуюсь, Питер. Я видела, что сделали с тобой те грабители в ювелирном. А Капитан Америка посерьёзнее будет. У Тони есть костюм, а у тебя…

- Я постараюсь быть аккуратнее, честно, - произнес шатен с чисто мужской обидой. – Но было бы здорово, если бы ты верила в меня немного больше…

Аврора несильно ударила его ладонью по щеке. Не пощёчина, так, чтобы ерунду не собирал.

- Никто не верит в тебя больше, чем я, - сурово сдвинула брови к переносице девушка. – Именно потому, что верю в тебя и тебе, ты вообще ходишь на эти свои ночные патрули. Спасаешь людей, которые этого не стоят. А ведь я могла просто внушить тебе сидеть подле меня, и всё.

Что-то изменилось в ней. Она будто стала выше, когда слегка поменяла осанку и наклон головы. В лице мелькнуло что-то взрослое и… властное?

Аврора любила историю своего рода, и Питер уже давно прогуглил и клан Маклауд, и крепость Данвеган, и предков-викингов. Если так смотреть, то его девушка действительно была потомком королей, могучих воинов, чьи мечи весили столько же, сколько сама Ава, и во владении у которых находились целые острова.

И впервые Паркер это заметил вживую.

- Правда, можешь? – хмыкнул он, отойдя от королевского впечатления.

- Хочешь проверить? – без тени иронии спросила рыжая. И в мыслях прочитала мгновенный ответ. – То-то же. Ладно, топай, там Старк уже полирует свои консервы…

- Это вроде как на несколько дней, - немного виновато сознался Человек-паук.

- Вообще красота, - проворчала Маклауд, останавливаясь прямо перед ним. – Я тут слышала, ты хочешь меня поцеловать.

Питер немного порозовел скулами, но смотрел в зелёные глаза твердо. И кивнул. Аврора чуть улыбнулась и осторожно положила ладони ему на шею, притягивая к себе.

Их первый поцелуй произошёл среди книг по истории, в комнате, где пахло воском, немного пылью и Авой. У девушки губы были мягкие, но прохладные, у парня – сухие и горячие.

После первого прикосновения Питер выдохнул, неосознанно задерживая дыхание, боясь упустить что-то важное. Она улыбнулась и поцеловала сначала верхнюю губу, потом нижнюю.

Паркер был способным учеником, и скоро уже учительница начала задыхаться под его напором. Девушка запустила пальцы в густые кудри, потянула почти до боли. Парень в ответ-отместку крепко прижал её к себе…

- Аврора, мисс Поттс звонит по мобильнику, он на кухне, - произнесла Э.В.А., как показалось Маклауд, с лёгкой иронией.

- Я наберу её через минуту, - выдохнула рыжая, лбом прижимаясь к такому же немного оглушенному Пауку.

- Я передам ей, - сообщила программа.

Они просто стояли, цепляясь друг за друга, боясь сдвинуться хоть на миллиметр.

Она чувствовала, как он, весь закаменевший, пытается сдержать себя, видела, как в мыслях его мелькают весьма непристойные, но приятные вещи.

Он ощущал, как подрагивает её фигура в его руках, слышал, как стучит женское сердечко.

Это были упоительные мгновения. Они оба чувствовали себя как никогда цельными.

Она – его поддержка и вера.

Он – её спокойствие и сила.

Они не выстоят, если хоть один покачнется.

- Иди, - прошептала Ава. – Иди, пока я тебя отпускаю.

- А если нет?

- Не искушай меня, Питер Паркер, - с дрожью в голосе отозвалась Аврора.

- Проводишь? – усмехнулся парень.

Вместо ответа она несильно хлопнула его по заднице, подгоняя к выходу. Уже почти за дверью он быстро наклонился к ней и поцеловал, после чего широко улыбнулся и сбежал по лестнице вниз, перепрыгивая иногда по целому пролету.

Маклауд прислонилась спиной к закрытой двери и вздохнула, поймав себя на том, что глупо улыбается в пространство.

После чего дала себе мысленную пощёчину и пошла за телефоном. Пеппер ответила после второго гудка.

- Ава, я надеюсь, у тебя не много домашних заданий, потому что Тони сказал, что ты хочешь мне помогать? – протараторила Поттс.

- Эм, нет, не много. Какого рода помощь? – насторожилась девушка.

- Объясню на месте. Хэппи заедет через пятнадцать минут. Предупреди маму, что сегодня, скорее всего, заночуешь у нас, и форма одежды: официальный костюм, желательно с юбкой. Ага? – Было слышно, что женщина куда-то спешит, но все равно всё держит под контролем.

- Ага, - ошарашенно кивнула Аврора.

- Тогда жду тебя.

Вот Тони!.. И ведь сами ему идею подкинули…

***

Спустя несколько дней Пеппер и Ава ехали с очередного совещания. Поттс просматривала записи девушки, сама телепатка глядела в окно на ночной город.

В первый день её работа и правда сводилась к подай-принеси. Постоянный ассистент гендиректора СтаркИнк упала с лестницы крыльца здания и сломала ногу, искать замену было некогда, и женщина вспомнила, что Тони что-то говорил про нахальную молодёжь, использующую его как прикрытие.

Поэтому уже через полчаса она находчиво обозвала Аврору в строгой грифельной юбке и белой блузке своей помощницей. Сама Ава через двадцать минут называла себя «официанткой», но не жаловалась. Помочь невесте человека, спасшего ей жизнь – было делом чести, а честь Маклауды ценили и берегли.

К концу официального рабочего дня, когда ноги у «подавальщицы» стёрлись по самые уши, Маклауд случайно поймала мысли какого-то служащего, который шел с докладом к Пеппер. Быстро чирканув бумажечку, она положила её перед женщиной и мило улыбнулась вошедшему. Лицо гендиректора, которая пробежалась глазами по записи и явно разобралась в намерениях паразита лучше Авы, приняло донельзя любезное выражение.

- Можешь идти, я тебя вызову, - улыбнулась Пепс, глазами четвертуя бедолагу перед ней.

Рыжая вылетела из кабинета. Теперь она знала, как выглядит Поттс, когда действительно в бешенстве.

Через полчаса служащий выбежал из кабинета, весь красный и тяжело дышащий, в мыслях его была паника напополам с матюками. Ава по сигналу зашла внутрь, и там, откинувшись на кресле и сбросив туфли, радостно крутилась туда-сюда Пеппер.

- Знаешь, что именно ты сделала? – улыбнулась она, глянув на Маклауд. Та покачала головой. – Спасла несколько десятков миллиардов долларов от превращения в незаконное оружие.

- На самом деле я просто услышала, что он думал про какую-то махинацию на бирже и подделку бухгалтерских отчётов. Решила, что ты должна знать, - пожала плечами Аврора.

- Это неважно, Ава, - качнула головой женщина, босиком шлепая к скрытому в стене мини-холодильнику. – Сок будешь? Апельсиновый? Хотя лучше гранатовый, а то ты всё ещё очень бледненькая… Так вот, - продолжила она, ставя перед девушкой стакан. – Ты можешь стать незаменимой для нашей компании!

- Хотите, чтобы я читала мысли всяких ваших сотрудников и директоров? – сразу же поняла рыжая.

- Ага, - довольно кивнула Поттс. – Так ты принесёшь намного больше пользы, чем думаешь. Если наша продукция или деньги уходят на сторону, их превращают в оружие. И платить будем соответственно.

- Пеппер, я бы вам с Тони и за бесплатно помогла, я стольким обязана вам! – возмутилась Ава. – Но разве это законно?

- В бизнесе все средства хороши, девочка, - наставительно произнесла женщина. – Согласна?

- Хорошо, раз тебе надо, я помогу…

- Если много задают, предупреждай, и я не буду тебя дёргать. Учеба прежде всего!..

Через два дня Аврора сидела за спиной Поттс в специально оборудованном помещении. Она видела всех, её не видел никто, и рыжая могла спокойно копаться в чужих мозгах.

По большей части мысли были безобидными, либо направленными Пеппер ниже талии. Но нашлась парочка человек, которые уже готовились смаковать успех и прибыль.

Аве впервые пришлось специально мониторить мысли стольких людей и записывать любые отклонения, и это далось ей сложнее, чем она предполагала. Э.В.А. в этом плане не помогала. Голова раскалывалась и кружилась, во рту было сухо, как в пустыне.

Но всё же основной раздражитель был не в этом.

- Тебе нужно привыкать, - сказала вдруг Пепс. Ава обернулась к ней, специально включив фоновый режим блокатора. – К тому, что он всё время будет в опасности. А ты будешь сидеть на земле и ждать его. Или вестей о нём.

- У тебя большая практика, да? – хмыкнула рыжая.

- Да. Тони, он… Его сложно любить. А не любить ещё сложнее. – Поттс машинально разгладила лист бумаги, убирая несуществующие пылинки. – Он кажется эгоистом, который не видит никого, кроме себя, но на самом деле…

- Он видит всех, кроме себя, - закончила Ава.

- Знакомо, а? – улыбнулась Пеппер.

- И это ужасно, - подтвердила Аврора. – Я чувствую его, и он то на седьмом небе от счастья, то расстроен почти до слёз, то в ярости. А вчера по-видимому у них была какая-то стычка с кем-то, и чёртовому Паркеру наваляли… И при этом он…

- …не звонит! – хором закончили девушки.

- Либо все мужчины-супергерои одинаковы, либо Тони нашёл свою точную копию, - покачала головой Пепс.

- Питер берёт пример с Тони, вот и всё, - пояснил Хэппи, подъезжая к штабу.

- Мальчишки, - вздохнули синхронно рыжие, переглянулись и рассмеялись.

Пока Поттс переодевалась, Маклауд пошарила в холодильнике и выгребла на стол всё, что можно было употребить в еду. Когда без-пяти-минут-Старк вышла на кухню, на сковородке уже жарилась яичница с беконом и помидорами.

- Я готова тебя расцеловать за ужин, - хохотнула Пеппер, подтягивая к себе поближе тарелку с дымящейся порцией.

- Согласна на увеличение зарплаты на сорок процентов, - улыбнулась Ава.

- У-у-у, горяшо… – замахала себе в рот женщина и улыбнулась. – А ведь кто-то говорил, что будет работать за бесплатно.

- Это бизнес, мисс Поттс, - развела руками девушка.

Так, тихо и спокойно ужиная, дамы просидели ещё часок, попутно разобрав пару записей Авы и обсудив директоров на встрече. После чего разошлись по своим комнатам, надеясь хоть немного поспать.

***

Старк был в бешенстве. Чёртова Ваканда! Чёртов Т’Чалла! Чёртов Кэп со своим Барнсом!

Один скрывает преступников, второй петляет словно заяц, а третий и вовсе словно в воду канул.

И куда, спрашивается, девалась Наташа?!

А ещё жарища эта их несусветная! Как они тут, блин, живут?!

Паучка Тони взял чисто на подстраховку, мало ли, вдруг пригодится. Да и выгулять пацана не мешало, пока не начал искать приключений на задницу самостоятельно.

Выгулял.

Искали Роджерса – нашли вакандских браконьеров. Вот только откуда у них такое оружие, из-за которого даже П.Я.Т.Н.И.Ц.а глючит?!

Т’Чалла, конечно, извинился, предложил возместить ущерб, особенно, когда увидел состояние костюма Паука, однако с тонким намёком, мол, сами виноваты, какого хрена полезли на чужую территорию?

В итоге и Кэпа не нашли, и вообще показали себя не лучшим образом.

- Зачем искать Капитана, сэр? – спросил Паркер перед вылетом. – Мы ведь не обязаны его ловить…

- Если боишься, что тебе вновь наваляют – так и скажи, - отрезал Старк, для которого тема Стива и его отмороженно-промороженного дружка была весьма болезненной.

И словно специально все давили на эту мозоль – Росс, все медиа, даже Пеппер иногда и теперь вот Питер. Тони не удивится, если и рыжая девчонка тоже скоро начнёт говорить о символе американской нации.

Хотя эта не начнёт. Телепатия, видимо, каким-то образом связана с деликатностью. Услышит, послушает всё, что он думает, но промолчит. Ну хоть кто-то, ей-богу.

А после того, как он уколол подростка, тому словно воткнули в зад шило, толкающее на необдуманные поступки. Тони еле успевал прикрывать его, чтобы браконьеры не сделали парню ничего непоправимого - например, какой-то навороченной пушкой оторвали руку.

Паркера потрепало, но не страшно. Через пару дней и синяков не останется… По крайней мере, в этом Тони почти себя убедил.

Когда джет приземлился на крыше штаба, Питер прохромал мимо Старка и направился в свою комнату. Железный человек фыркнул на такую демонстративную независимость и направился к себе. Пепс наверняка волновалась, но…

…Если ей позвонить, то она будет переживать ещё больше. Так думал Паук в Ваканде. Время от времени ему абсурдно казалось, что он не один - в комнате, в своей голове, в своих мыслях.

Что она где-то рядом.

На самом деле Питер надеялся, что разговор с Авой состоится завтра. В том, что он состоится, Паркер не сомневался ни мгновения, это неотвратимо также, как неспособность думать. И всё-таки надеялся отстрочить…

Рыжая стояла у окна в его комнате, по уши завернутая в одеяло. На ногах были теплые махровые носки, но девушка всё равно машинально поджимала пальцы.

И почему-то это умилило парня больше всего. Комната, которую он никогда не воспринимал как дом, вдруг стала родной и уютной. Своей.

И всё из-за Авы.

Она не оборачивалась, ждала, когда он сам подойдёт. Подошёл, как-то так естественно обнял со спины и со вздохом пристроил голову у неё на плече.

- Не прижимайся, белое одеяло гарью испачкаешь, - хмыкнула Аврора.

- Не ругай меня, - попросил Питер, чувствуя, как она каменеет от злости и необходимости высказаться – и понимания, что сейчас не время.

- Ты соврал, - бесстрастно бросила Маклауд, продолжая рассматривать далёкий город. – Обещал не подставляться - и сделал это специально.

- Я не трус! – буркнул парень, делая шаг назад, но его за руку схватила ледяная ладонь.

- Снимай своё трико и дай, обработаю, - скомандовала девушка.

- Не хочу, - совершенно по-детски заупрямился Паркер.

Ава закатила глаза и дотронулась до паучка в центре груди. Костюм с шипением упал к ногам, а шатен тихо порадовался, что надевает трусы под спандекс.

Потому что Аврора смотрела. Пристально и оценивающе. Так, будто вымеряла и зарисовывала каждую его черту. И Питер невольно покраснел от такого внимания.

Хотя, по мнению девушки, смущался парень совершенно напрасно. Ему нечего было стесняться. Он был невысок, но широкоплеч и крепок. Дед таких сравнивал с молодыми дубами – упрямые и стойкие, ни под каким ветром не прогнутся.

Паркер был мускулист ровно настолько, чтобы казаться спортивным и гибким, атлетичным, но не перекаченным. Пресс виднелся, но не выпирал вульгарно, как у всех этих бодибилдеров. Сильные, тренированные прыжками ноги – всё это было очень пропорционально, красиво.

У Авы зачесались пальчики – так хотелось провести ногтями по чуть загорелой коже и по дорожкам между кубиками.

Но глаза наткнулись на синяки, которыми были усыпаны рёбра, и ссадины на локтях и коленях. И несколько царапин на лице.

Всякое возбуждение как ветром сдуло.

- Садись.

Питер сел и сверху прикрылся одеялом. Зелёные глаза посмотрели насмешливо и понимающе, но Ава промолчала. Намочила ватку перекисью и начала с локтей.

- Что с Капитаном?

- Ничего, - неохотно сообщил шатен.

- Вы его не поймали? – попеременно то прижимая ватку, то дуя, спросила девушка.

Она, конечно, могла и так мысли его прочитать, но решила, что ему будет полезно поговорить об этом. Выговориться.

- Его там и не было. И другого не нашли. Зато каких-то уродов схватили.

- Другого? Это с советской звездой? Как бишь его?

- Зимний солдат, - всё так же без желания сказал кудрявый.

- Хм… - после некоторой паузы промычала она.

- Что? Ай, больно!

- Не дергайся, иначе хуже будет, - пригрозила рыжая. – Глянула твои мысли…

- Это нечестно! – чисто для вида возмутился парень.

- Мысли, которые появились у тебя как ассоциации на имя «Зимний солдат». Та самая первая… «стажировка» у Старка, в Берлине. – Маклауд выбросила тампон, который был уже полностью красный от крови и грязный, и взяла новый. – В твоих воспоминаниях он не выглядел бездушным убийцей, про которого говорили в новостях. И Капитан, я думаю, не стал бы защищать того, кто этого не стоит.

- Мистер Старк… Ну, короче, он не хочет отвечать на вопросы по этому поводу, - немного обижено сказал парень.

Аврора промолчала.

Ей не нужны были вопросы. Она видела в мыслях Старка Стива Роджерса, и все воспоминания об этом были окрашены грустью и злостью.

Тони искренне верил, что Кэп его предал. Предал дружбу Тони Старка, который никогда не умел заводить друзей, и потому каждым своим другом дорожил, как первым и единственным.

Предал тем, что выбрал не Тони, а искалеченного «патлатого дружка из сороковых, вот пусть теперь с ним и мается».

Такого Энтони Старк не прощает.

Гордость и эго не позволяют, очевидно.

- Что ж, с лицом я закончила, давай теперь колени…

- Я сам! – моментально принял решение Паркер, только лишь на секунду представив, как она будет сидеть перед ним на корточках.

Рыжая усмехнулась, но кивнула и вышла из комнаты. Питер быстро протер ссадины, подул, чтобы меньше щипало, и увидел, что она стоит в дверях с зажатой в руках подушкой. И улыбается.

- Ты чего?..

Аврора вдруг стремительно подошла к кровати и, бросив подушку, едва ли не с разбега налетела на шатена, впиваясь ему в губы поцелуем и одновременно роняя на спину. Паук был настолько удивлен, что даже не дернулся от прострелившей все синяки боли, а сразу начал отвечать на какой-то сумасшедший, лихорадочный поцелуй.

Маклауд просто только что осознала, что вот он - живой, почти невредимый, целый. Тут, с ней. Вернулся.

В какой-то момент ей показалось, что она не сможет так жить. Всё время в ожидании и молении за его жизнь и здоровье. Не сможет. Не смирится.

Но глядя на него, девушка неожиданно поняла, что значит любить. Значит, принимать человека таким, каков он есть. Ставить его интересы выше своих.

А без Человека-паука со всеми вытекающими Питер Паркер уже не будет собой.

- Давай спать, - оторвавшись от парня, который почти подмял её под себя, выдохнула рыжая.

Герой посмотрел на неё, понял, что нет, пока не время, надавал себе мысленных оплеух за пошлые картинки в голове и вздохнул.

- Я в душ.

Когда он вышел, она уже спала, уткнувшись носом в его подушку и счастливо улыбаясь во сне.

Комментарий к Глава шесть.

Хоспади боже, я-таки это сделала! Котятки, вы не представляете, через какие адовы муки мне пришлось пройти, чтобы выложить главу))

Автор вас любит и спешит радовать, но чертов Интернет и странный ФикБук, которые встают у него на пути))

К слову, котятки, кто-то ищет пасхалочки?)) Может, конкурс запилить, кто больше найдет?)

========== Глава семь. ==========

На дворе был почти ноябрь, и это чувствовалось. Ветра стали более сырыми и сильными, влажность повысилась. И от всего этого великолепия начинались такие милые человеческому организму слезы и сопли.

Вот примерно как сейчас:

- Бляха, что ж так холодно-то?! Лей, Паркер, не жадничай, кудрявые волосы не дают тебе права быть евреем!

- Я говорил, что это плохая идея. Ты, как всегда, сделала по-своему!

- Ой, не буб… Апчхи!

Аврора со смаком шмыгнула носом, беря в руки кружку с горячим чаем, который уже почти закончился в термосе.

- Приятного аппетита! – съязвил парень, сидя на корточках на самом краю крыши высотного здания, с которого был виден весь район, и работая барменом.

- Какой ты вредный, - прогнусавила девушка, поплотнее кутаясь в горнолыжную куртку.

Глаз в маске Человека-паука видно не было, но она не сомневалась, что он их закатил. Питер хотел что-то ответить, однако Ава его перебила, чихнув аж пять раз подряд.

- Всё, залезай на спину и пошли домой! – скомандовал Паркер. – Ты заболеешь, и твоя мама с меня шкуру спустит!

- То есть ты хочешь, чтобы я, держась только за тебя, без страховки, летала по городу и надеялась, что эта химоза, которую ты выделяешь, боюсь даже представить, каким местом, не оборвётся?! – подозрительно уточнила она. – Я правильно понимаю?

- Слушай, моя паутина выдерживает машины и лифты…

- И напомнить тебе, что там случилось с тем лифтом? – ехидно приподняла бровь Ава.

Это выглядело бы грозно и действенно, если бы не шапка, которая постоянносползала ей на глаза. И никаких бровей не видно. Собственно, глаз в щёлочку между шарфом и шапкой – тоже.

- Я же тебя держать буду! – оскорбился шатен.

- Я тоже буду держать… свои булочки плотно сжатыми – во избежание, так сказать, внеплановой бомбардировки мирного населения, - покивала рыжая, топая к двери, ведущей на лестницу, и махнула рукой: - Давай, встретимся внизу, на грешной земле.

- Ага, минут через сорок, - фыркнул Питер. – Эй, Ава, смотри!

Конечно, она обернулась. Дура влюблённая, что с неё взять? А он, раскинув руки, птицей упал вниз. Чокнутый! Как он, блин, дожил до своего возраста?!

Сглотнув подкатившую к горлу тошноту, Маклауд непреклонно направилась к лестнице.

Уже неделю она сканировала Нью-Йорк. Тысячи людей и миллионы мыслей. Аврора, когда обдумывала всё это, слабо представляла, как именно оно будет происходить.

- Э.В.А., дай полную мощность, - скомандовала девушка, когда они с Паркером первый раз поднялись на крышу СтаркИнк.

- Ты можешь оглохнуть, Аврора, - обеспокоенно проговорила программа. – Я возьму максимально доступную территорию, прослушка которой не будет сказываться на твоём здоровье?

- Окей. И сколько это примерно?..

- Карен, ты можешь соединиться с Э.В.А.й? – поинтересовался Человек-паук. – И увеличь, пожалуйста, обогрев костюма.

- Конечно, Питер.

- Отлично. Выполни, и пусть Э.В.А. обозначит на карте города доступную территорию.

- Выполняю, - одновременно ответили два искина.

Через пару секунд из шутера появилась голограмма, обозначающая город. Большая пульсирующая красная мордочка Паука – это, очевидно, они с Паркером – и в обе стороны от них была выделена золотым полоса.

- Часть города, доступная отсюда для прослушки, - пояснила Э.В.А.

- Включай…

- Стой! – воскликнул шатен. И посмотрел на Аву: - Уверена, что справишься? Здесь людей побольше будет, чем у нас в школе.

- Мне было бы приятно, если бы ты верил в меня чуточку больше, - использовала его же фразу девушка.

- Уж прости, но я всё-таки волнуюсь за тебя, - фыркнул Питер.

- Я справлюсь, - подмигнула ему рыжая. – Э.В.А., запускай.

Программа блокатора на пару мгновений замешкалась, и через секунду чужие мысли затопили сознание Авроры.

Несмотря на ночь, город гудел и жил. Кто-то уже видел сны – и мысли их были спокойны и медлительны. Кто-то работал – напряжение и усталость. Кто-то воровал – рутина и немного азарта. Кто-то соблазнял – очень схожи с ворами и людьми, что работали, это, видимо, были представительницы самой древней профессии. Кто-то с кем-то спал – и эмоции их были жаркими и обжигающими. Кто-то строил планы…

Огромная куча мыслей и эмоций погребла девушку под собой с такой скоростью и силой, что она с трудом сохранила вертикальное положение. В слепую нашарила рукой Паука и оперлась на него.

Приходилось прислушиваться к общему фону, разбирать по одной мысли. Ава надеялась найти то, что выдаст хоть кого-то из той шайки. Если не самого зачинщика тех экспериментов, так хоть того, на ком их ставили. Расчет её был прост – невозможно жить, не думая. То есть фактически большая часть людей так всю жизнь живёт, но…

И вот уже прошла неделя, а результатов всё не было. Она никого не слышала и не чувствовала. Ава, кажется, поверхностно знала всех жителей Нью-Йорка, но тех, кто был ей нужен, она так и не нашла.

Паркер был рядом с ней на каждой вылазке. Он наблюдал и страховал, когда ей становилось плохо. И каждый раз предлагал спуститься с ним на паутине. Однако Аврора ещё не настолько спятила.

Попрощавшись с охранником, милейшим дядечкой шкафообразного вида, который искренне не понимал, что «эта рыженькая милашка нашла рядом с таким хлюпиком», как Паркер, девушка вышла из здания. На скамейке, недалеко от входа, делал вид, что спал, Человек-паук.

Маклауд легонько тронула его коленом:

- Не спи – замёрзнешь.

- Да вы же, мадам, спускаетесь будто с ходунками, - сузил белые линзы парень, вставая с нагретого места.

- Между прочим, мадемуазель. К слову, ходунки? – заинтересовалась Ава. – Те самые, которые у тебя в костюме?

- Что?! Нет! Этот протокол уже вообще-то давно…

Рыжая зевнула и, обняв его за шею, буркнула:

- Я замёрзла.

- Ты же в куртке горнолыжной! – засмеялся Питер, одной рукой придерживая её там, где, как он думал, под толстым материалом находится талия, и ведя почти волоком к дороге.

- А я на крыше замёрзла, ты же мне чая горячего зажал!

Паркер цыкнул, но ничего не сказал. Однако думал очень выразительно.

Поймал такси и, взяв обещание позвонить, когда будет дома, просемафорил водителю трогать. После чего полетел домой. Ава позвонила через двадцать минут, и после слов «дома вроде» наступила тишина с тихим сопением. Шатен хохотнул и отключился – в голос он посмеётся над ней завтра.

***

- Ава?.. Аврора!

- М-м-м? Прости, задумалась. Что?

- Говорю, хватит сыра, - улыбнулась Кристина, забирая из-под руки дочери полную тарелку с натертым сыром.

Старшая Маклауд была счастлива: дочь ничего не скрывает, мальчик Питер – замечательный, Ава искренне влюблена, и она знает, о чём думает дочь. О чём может думать влюблённая девочка почти шестнадцати лет?

Но на деле и близко не представляла.

Сканируя город, Аврора стала натыкаться на странные провалы. Будто пустоты, в которых ничего не было. Порой рыжей казалось, что эти пустоты – они сделаны специально. Тот, кто проводит эксперименты, знает, что она его ищет, и он выстраивает что-то вроде… щита, иллюзии, которые мешают их услышать.

Ава не могла это убрать и не знала, кто способен на такое, а позвонить Ванде не было возможности – трогать её сейчас, когда они с Виженом скрываются от всего мира, было бы неразумно. Да предательством это было бы и эгоизмом.

Поэтому Маклауд просто дала Э.В.е указание отмечать их на карте. Может, будет какая-то система, но эта невозможность действовать, хоть что-то сделать, чтобы предотвратить любое нападение, выводила её из себя.

Единственным разумным выходом было сказать Старку, но она уже знала, что за этим последует. Обматерит её (дай бог, если хотя бы пробелы и запятые будут цензурными) и к чертям собачьим перенастроит Э.В.у на себя, и тогда уже Аврора, простите, пукнуть не сможете без его ведома.

Ава любила Тони, но не хотела, чтобы её контролировали на уровне нейрореакций мозга.

А вариант сказать об этом Паркеру она даже не рассматривала. Ибо… Нет! Хватит и того, что он по своим патрулям скачет, рискуя жизнью ради тех, кто этого не стоит, и доводит её до седых волос.

Но когда в одном месте пусто, то в другом густо. Маме очень понравился Питер Паркер, и она не упускала возможности поговорить с ним. У этих её разговоров была и очевидная функция – контроль, наблюдение. Чтобы не повторилась больше история, как с Оуэном.

Сегодня у них был запланирован совместный ужин с Питером и тётей Мэй, с которой девушка познакомилась уже довольно давно. Женщина, слава тебе, телепатия, была в восторге от Авы, потому что «она так хорошо влияет на мальчика и такая милая». И рыжая была рада, честно. Просто мысли всегда уходили в другую сторону.

- Ава, где витаешь? Подарок дедушке купила? – спросила мама, отправляя противень с фирменной картофельно-мясной запеканкой в духовку.

- Он опять будет ругаться, что я трачусь, а мой приезд – лучший подарок, - фыркнула Аврора.

- И ты, конечно, уже что-то прикупила, - хмыкнула Кристина.

Рыжая сбегала в комнату и принесла свёрток жёлтой бумаги. Блондинка развернула его и невольно ахнула.

Это была трость из черного, лакированного дерева с серебряным набалдашником в виде бычьей морды – герб Маклаудов – и инкрустацией из перламутра.

- Красотища, Ава! Но она же стоит, наверно, огромные деньги!

Девушка только хитро улыбнулась. Трость действительно стоила бешеные бабки, и за неё пришлось отдать всё, что Ава заработала в СтаркИнк. Мастера посоветовала Пеппер, и он, как знакомой давней клиентки, сделал скидочку.

- Дедушке будет приятно.

- Ты передашь ему мой подарок? – немного виновато спросила Кристина.

- Почему ты не едешь? – мгновенно нахмурилась Аврора.

- Веро́ника ушла по беременности, и пока на её место ищут человека, на всех остальных дополнительная нагрузка. Отпуска, соответственно, тоже сдвинули.

- Дед не будет рад, - вздохнула рыжая и пошла открывать дверь, в которую ещё даже не позвонили.

Она щёлкнула замком в тот момент, когда Питер поднес руку к звонку. Улыбнулась парню, но целовать даже в щёку не стала, чтобы не смущать его ещё больше.

- Привет, Ава! – широко улыбнулась тетя Мэй. И протянула огромный, явно самодельный торт. – Мы решили, что с пустыми руками приходить – дурной тон.

- Здравствуйте, Мэй! Спасибо, проходите.

В этот момент с кухни появилась мама, и Аврора представила женщин друг другу. Она была уверена, что они найдут общий язык – уж слишком много совпадений было в их характерах.

Пока запеканка доходила до готовности, они в восемь рук настрогали три салатика. В смысле женщины строгали, а парень искусно делал вид, что тоже занят чем-то полезным. В итоге Ава отправила его разливать напитки.

В целом, ужин проходил тепло и весело. Кристина и Мэй живо обсуждали какие-то взрослые проблемы вроде налогов, предстоящих выборов и рецепта черничного пирога, иногда перемежая эти темы с вопросами подрастающему поколению. Политикой и кулинарией Ава и Питер интересовались мало, поэтому отделывались общими фразами.

- Через два дня я полечу в Шотландию, к дедушке на день рождения, - негромко сказала Аврора, подкладывая парню ещё мяса.

Паркер лопал как не в себя и, кажется, даже не жевал перед тем, как проглотить. Ну да, на спасение всяких людишек силы нужны… Ладно уж, пусть трескает.

На её сообщение первой его эмоцией и мысленной ассоциацией была грусть и нежелание. Ведь это точно надолго, и вообще, он не хочет, чтобы девушка уезжала.

С другой стороны, это её дед, и Питер понимал, что она очень его любит, это её семья, это их традиция. Понимал, что не имеет здесь права голоса и не может даже высказываться – потому что зачем? Это будет глупо и эгоистично с его стороны – заставлять её метаться, выбирать.

Он сам себе сказал, что тоже должен научиться отпускать её. Что в жизни рыжей есть люди, намного более значимые, чем он, появившийся в ней пару месяцев назад. И он просто должен привыкнуть к этому.

Она принадлежит не только ему.

Но он подсознательно боялся, что выберет она не его.

Аврора, прочитавшая всё это, понадеялась, что её никогда не поставят перед таким выбором.

- Надолго? – в конечном итоге спросил Паук.

- Не больше, чем на неделю, - качнула головой девушка.

- Что ж… – начал говорить Паркер, когда Кристина, умудряющаяся и с Мэй разговаривать, и к разговору детей прислушиваться, повернулась к нему.

- А почему бы тебе, Питер, не слетать в Шотландию с Авророй?

- Э-э-э? – глубокомысленно отреагировали подростки.

- Ой, это будет, наверное, не слишком удобно, - забеспокоилась его тётя. – Зачем чужой человек на семейном празднике, это лишнее, Кристина…

- Глупости, Мэй! – отмахнулась блондинка. – Отец будет рад познакомиться с избранником внучки. А Питер развеется, посмотрит новую страну… Что скажешь, Питер?

Первой реакцией его была паника. Зачем? Для чего?! Почему?!

- Если не хочешь, никто тебя не заставляет, - с усмешкой сказала Ава. – Я не обижусь, а дед не узнает.

Но потом в голове у Паркера мелькнуло то, что заставило его мгновенно поменять решение.

Он вспомнил её на тех складах, всю в крови. И безголовое тело неподалёку.

А что, если такое повторится?! Кто защитит её там?!

- Я бы… съездил, да, очень интересно посмотреть, Аврора столько рассказывала о Данвегане, - с трудом улыбнулся парень, глядя на Кристину.

- А как же школа? – уточнила Мэй.

- Ну, это же всего лишь на неделю, - улыбнулись обе Маклауд одновременно.

- Питер, ты точно хочешь поехать? – перевела взгляд на племянника тётя.

- Д-да, - проговорил он и тут же, прокашлявшись, добавил уверенно: - Да, хочу. Точно. Только… Это же день рождения, как я без подарка?

- Что-нибудь придумаем, - улыбнулась Аврора, под столом сжав ему колено.

Она была счастлива.

Паркер смотрел на неё, радостно и легко смеющуюся, и тоже улыбался. И никак не мог понять – как он не знал её раньше?

***

- Боже, Тони, серьезно?!

- Нет, Пепс, мои дети летят чёрте куда, а я даже не могу им прощальный пендель прописать? Это несправедливо!

- Мистер Старк…

- Тони…

- Мелочи слова не давали, - категорично указали на них пальцем. – Так что цыц!

- И к слову, «чёрте куда»?! Вообще-то, это мой родовой замок! – возмутилась рыжая.

- Именно потому я и предлагаю вам лететь туда на своем самолёте, - пожал плечами мужчина, крутясь на кресле в мастерской туда-сюда.

- Мне кажется, это лишнее, мистер…

Маклауд посмотрела на Тони, пока тот передразнивал Питера, и на мгновение заглянула в его мысли.

Он волновался. А вдруг их перехватят в самолёте?! А вдруг он взорвётся?! А если его захватят террористы?! А если к ним кто-то пристанет?!

Старк за секунду придумал больше сотни вариантов этих «а вдруг/а если…», и из всего этого кошмара гиперзаботливого родителя ему виделся один простой и логичный выход, который глупые детишечки почему-то упорно не принимали.

И вообще, неужели нельзя поздравить дедулю при помощи открытки и курьера?!

- Нет, нельзя, - ответила на последний мысленный вопрос Ава.

- Кто разрешал копаться в моих мозгах?! – возмущённо ткнул в девушку линейкой гений.

- Но никто и не запрещал, - фыркнула Маклауд.

- Она меня бесит, Пепс, - удручённо качнул головой Тони.

- Если это скрытая аллегория к признанию в любви, то я вас тоже, - улыбнулась рыжая, крутя в руках какую-то штучку. – Полетим мы вашим самолётом, и вы, конечно, сможете контролировать каждую минуту пути.

Питер забрал у неё игрушку, и в мыслях показал, что могло случиться, запусти она механизм активации. Собственные кишки в перемешку со всеми теми, кто сейчас был в лаборатории, её не особо порадовали.

Когда все согласились с решением Тони, Тони стал довольным и спокойным. А значит, остался только один вопрос. Школа.

Мэй и Кристина написали какие-то официальные письма о том, что отъезд подростков санкционирован родителями, а не просто тупой прогул. Школьникам выдали несколько рефератов и проектов, которые нужно было сдать в счёт пропущенных занятий.

- Уезжаете вместе? – спросила Энни, когда Аврора выгребала лишние вещи из шкафчика.

В мыслях же Лоуд была холодной и пугающе спокойной. Она знала, что её затея не удалась, что поссорить Аву с матерью, а потом, возможно, и с Питером не вышло. И она честно пыталась убедить себя, что нужно уметь проигрывать достойно.

Но пока получалось не очень.

Маклауд ей не сочувствовала. Больше нет. Если поначалу её грызло чувство вины, мол, сначала говорила «нет, не сдался мне твой Паркер», а после закрутила с ним, то сейчас… Нет.

Между кем-то и собой Ава всегда выбирала себя. Весы перевешивали только в том случае, если человек был её семьёй.

Энни больше не была.

- Да, а что? – ровно спросила девушка.

- Тебя совесть не мучает? – внезапно зло выпалила Лоуд.

- За то, что стала встречаться с парнем, который был свободен? – подняла бровь Аврора. – Нет.

- Ты знала, что он нравится мне!

- И так же знала, что ты не нравишься ему, - пожала плечами рыжая. – И что?

- Ты должна была помочь… – начала Энни, но Ава сделала шаг вперёд – к ней вплотную.

- Я никому ничего не должна, Эн. И советую тебе это усвоить. – Девушка выпрямилась и заметила, как Питер выруливает из-за поворота. – Как я и говорила, я не буду ругаться с тобой из-за парня. Особенно из-за парня, который принадлежит мне. Хорошего дня.

Лоуд едва удержалась от того, чтобы не крикнуть ей в спину какую-нибудь мерзость, но это только себя позорить. Маклауд повезло, Паркер выбрал её. Энни придётся это принять.

Блондинка резко выдохнула и сжала кулаки, заставляя собственные мысли успокоиться.

В конце концов, шатен был не последним парнем на земле.

Ава хмыкнула соображениям некогда подруги – она, честно говоря, очень надеялась, что гордость и мозг возьмут верх над чувствами. И слава богу, что так и вышло.

Хотя внутри самой Авроры всё бурлило от негодования. И злости. И ревности. Лоуд посмела покуситься на того, кто принадлежит ей! Р-р-р! Да на кол её посадить!

- Привет, - улыбнулся Питер, перехватывая девушку за руку и мгновенно понимая, что что-то не так. – Что случилось?

Ава не ответила, лишь молча потащила парня к машине, которая уже ждала их за поворотом возле школы.

- Привет, ребята, ну как, готовы к поездке? – спросил дружелюбно Хэппи, когда они оказались внутри.

- Хэппи, подними, пожалуйста, стекло, нам нужно поговорить без свидетелей, - резко скомандовала рыжая.

- Ладно, - немного удивлённо пробормотал водитель, выполняя просьбу.

- Ава, в чём дело? – насторожился Паркер, стоило только стеклу щёлкнуть.

Маклауд обхватила его за шею и дернула на себя, впиваясь в мужские губы. Паук распахнул удивлённо глаза, но решил сначала получить удовольствие, а потом объяснения.

Ей же надо было почувствовать, что вот он, здесь и только её. Что никто больше не смеет его трогать и целовать. И что отвечать он будет только на её поцелуи!

Паркер ощущал её злость, агрессию, с которой она кусала его за губы и иногда за подбородок, но всё это горячило и без того не засыпающие гормоны. Парень подгадал определенный момент и перетащил Аврору к себе на колени. И одновременно порадовался и разозлился, что на ней штаны.

Когда женские пальцы принялись вытаскивать полы рубашки из штанов, он перехватил их дрожащими руками.

- Там же Хэппи, ты…

- Плевать! – прошипела рыжая, склоняясь и грубо целуя его в шею. – На всех плевать! Ты только мой, ясно?!

- Я и не спорю… Эй, Ава, притормози, - с трудом вытолкнул из себя шатен.

С трудом, потому что одно дело представлять и видеть во снах, а другое – когда она живая и настоящая, у тебя на коленях, елозит бёдрами там, где всё горит огнём и крутит до боли. И руки сжимают крепкие ягодицы, и в салоне машины резко становится нечем дышать, когда девушка кусает кожу на шее и тут же целует, и тянет за волосы голову назад, открывая ещё больше…

И хочется больше. Хочется, чтобы одни в машине. Чтобы в комнате. И не было стесняющих брюк и рубашек.

Много чего хочется, но для начала, чтобы она пришла в себя от злости и ревности. Ведь знал же, что эта Энни ничего хорошего…

- Даже думать не смей сейчас о ней! – прорычала Маклауд ему в губы, больно оттягивая волосы и глядя в глаза.

Край. Вот здесь.

И Паркер двумя слитными движениями приподнял и перевернул её так, что она оказалась спиной прижата к его груди. Брыкнулась раз, другой, стиснутая сильными руками, и застыла. Потом вздрогнула и всхлипнула почти.

- Прости… Прости меня… На меня иногда находит…

- Всё в порядке, - легко поцеловал Питер её в висок. – Успокойся. Не нужно плакать. Мне понравилось… Очень даже. Но я бы предпочёл, чтобы это у нас с тобой случилось несколько из-за других причин.

Она легонько повозилась в его руках, и когда он ослабил хватку, пересела так, чтобы руками обнимать за шею. Спрятала лицо от его взгляда в его же рубашке.

- Психолог сказал, что это… из-за того случая. Негативные эмоции порой берут верх, заставляя меня быть… ну, более агрессивной, чем обычно. Защитный механизм.

- А ты не могла бы всю свою агрессию проявлять только так? – усмехнулся Паркер. – Я был бы счастлив.

- Ты не… ну, не злишься? – едва ли не испуганно спросила Ава.

- Кто из нас мысли читает, чтобы задавать такие дурацкие вопросы?

- Сейчас не читаю.

Питер мог бы ей сказать, что, конечно, не злится, потому что прекрасно понимает – невозможно пережить то, что он тогда видел, без последствий. Мог бы сказать, что не злится, потому что в глубине души радуется и завидует, что она настолько раскованная, что может так ярко проявлять свои чувства, инициативу в них.

А мог просто думать.

Так он и сделал.

И Аврора видела себя его глазами. Для него она была красивой, яркой, страстной до жизни. Немного чокнутой, но честной и верной себе, преданной людям, которых считала своими. И даже порой мелькающая в манерах и поведении властность Питеру не казались отталкивающими.

«Просто так бывает, что люди находят друг друга. И души их, характеры, совпадают, как части разбитой мозаики, составляя идеальный рисунок, - сказала мама, когда Ава спросила, зачем она пригласила Паркера в Шотландию. – Вы с ним – части такого паззла. И это видно, когда вы вместе. Думаю, вы будете очень счастливы вдвоём. Хочу, чтобы отец увидел это».

«Теперь ты знаешь всё», - подумал шатен, лбом прислоняясь к её подбородку.

Вдруг раздался стук в стекло, и подростки вздрогнули, возвращаясь с небес на землю.

Полет до Шотландии на суперсовременном самолёте Старка занял всего три часа. С ними вместе в салоне находился Хэппи, которому Тони, иезуитски подмигивая, наказал «глаз с малышни не спускать во избежание всяческого разврата на борту любимой ласточки».

В итоге это время парень с девушкой провели в знакомстве с некоторыми традициями клана, и Ава заочно представила некоторых родственников.

- Слушай, а я точно понравлюсь твоему деду? – с сомнением протянул Паркер, когда внизу начала мелькать скалистая местность островов.

- Мне же понравился, - улыбнулась Аврора.

- Это было несложно, - фыркнул Питер.

- Я тебя брошу один на один с дедом, - пригрозила рыжая.

- У-у-у, не любишь меня совсем, - загрустил парень. – Вот съест меня Тормонд Маклауд, кто тебе химию с матаном решать будет?

- Он не ест святых и невинных, - лукаво подмигнула ему девушка, и шатен чуть порозовел скулами.

- Это нечестно.

- «Это было несложно», - передразнила она его, показав кончик языка. - О, смотри! Это Скай!

- Иду на снижение, - сообщила П.Я.Т.Н.И.Ц.а.

- Я надеюсь, ты предупредила своих о том, как именно прилетишь домой, - хмыкнул Хэппи.

На лицо рыжей выплыла такая коварная ухмылка, что два других пассажира одновременно закатили глаза.

***

Тормонд Маклауд нетерпеливо похлопывал себя по бедру, ожидая, когда же его любимая стрекоза, наконец, окажется дома. Дочь предупредила, что внучка прилетит на частном самолёте и к тому же – не одна. С парнем.

Был уже один…

В душе, как и всегда при воспоминании о том, что было два года назад, поднялась глухая ярость.

Этот ублюдок, этот маньяк… Ему повезло, что он умер до того, как до него добрался Тор Маклауд. За то, что он сделал с его любимой девочкой, мразь не получила бы лёгкую смерть.

Это было смешно и возмутительно, всё это «разбирательство». Все эти детективы всерьез рассуждали о том, что тринадцатилетняя девочка специально заманила и убила здоровенного лося, на четыре года старше её самой!

И что, что у неё на руках были наручники? Сама надела! И что, что на запястьях были стёртые следы, словно её удерживали там неделю – как оно, собственно, и было? Это тоже можно подстроить!

Зато отец парня говорит, что его сын пропал. И на предприятии были найдены только её отпечатки пальцев! И в крови нашли её! И орудие убийства тоже было у неё в руке! А шок? Так его и сыграть можно, знаете ли!

Тогда, чтобы это гнилое дело закрыли и отвязались от Авы, ему пришлось отдать значительную часть клановых денег. Сыновья начали роптать, но стоило отцу только рыкнуть, как все возражения смолкли. К тому же, все женщины клана были на его стороне – а их, вот ирония, было больше, чем мужчин…

Самолёт странной конструкции заходил на посадку в пятидесяти метрах от Данвегана, практически на границе с подъездной дорогой. Тор нахмурился, но всё стало понятно, когда на боку сверкнула надпись: «Stark Industries». Кристина говорила что-то об этом.

Первой из открывшегося шлюза показалась Аврора и со счастливым хохотом понеслась навстречу деду. Тот улыбнулся и раскрыл руки, но краем глаза следил за парнем, который выносил из самолёта чемодан и сумку.

Ублюдок Оуэн был совсем другим. На концертах и выступлениях, где Маклауд видел его вместе с Авой, у того были повадки хищника. Собственника. Агрессора.

Этот же был защитником. Это было понятно по взгляду, каким парнишка скользнул по замку, мужчине в килте и окружающему пространству. Как улыбнулся, увидев бегущую Аврору.

Другой. Добрый. Хороший.

Невысокий только… Ну да и Ава не дылда, он её даже повыше будет…

- Seanair! Ciamar a chaill mi thu! (Деда! Как же я соскучилась!) – пропищала рыжуля, почти сбивая его с ног и обнимая так крепко, что старик аж захрипел.

- Tarbh-nathrach sàmhach, strangle, gabh gu furasta! (Тихо, стекозина, задушишь, полегче!) – прокряхтел глава клана.

- Faodaidh tu tarbh a shlaodadh thu fhèin! (Да ты же сам быка задушить можешь!) – захохотала внучка и хекнула, когда дед сжал её в объятьях.

- Gu dearbh, cha bhith thu a ’slaodadh tarbh… (Ты, конечно, на быка не тянешь…) Похудела-то как, стрекозочка, кожа да кости!

В это время подошёл парень и с улыбкой наблюдал за ними. Когда мужчина отпустил девчушку, протянул руку, строго следуя этикету – первым представляется младший:

- Питер Паркер.

- Тормонд Маклауд, - ответил на рукопожатие глава.

Ладонь у подростка была шершавой, сухой и горячей, а хватка сильной и цепкой. Неплохо.

- Что, захомутала тебя внучка? – хмыкнул дед, замечая в глазах шатена волнение.

- Есть такое…

- Растлить успел? – строго спросил хозяин замка.

- Деда! – возмутилась рыжая, пихнув его в бок.

- Она же сама, кого хочешь, растлит, - брякнул парнишка явно первое, что пришло на ум.

А когда сообразил, что сказал, покраснел до ушей. Рядом прыснула Аврора, а за ней и сам Тор захохотал.

- Не лебезишь и не прикидываешься, значит, уже лучше большинства, - кивнул старик. – Идёмте в дом. Ава, покажешь гостю его комнату? Она справа от твоей. Через полчаса жду на ужин.

Старший Маклауд проследил, как пара заходит в дом, и хмыкнул довольно.

Парнишка действительно был неплох.

***

- Ну что, не так страшен чёрт, как его малюют? – фыркнула Ава, когда привела Питера в выделенную комнату.

Здесь были каменные стены и полы, волчья шкура лежала у незаженного камина. Но самой главной была, пожалуй, двуспальная кровать.

- Ванна там, - взмах куда-то за камин, - тут гардероб…

Рыжая бегала туда-сюда по комнате, показывая, что и где, а Паркер наблюдал за ней.

Она была такая счастливая от того, что вернулась сюда. И удивительное дело, но именно в этих стенах Аврора выглядела на своём месте.

Словно принцесса в замке.

- Принцесса из меня, конечно, такая себе, - хмыкнула девушка, останавливаясь перед ним. – Зато замок что ни есть настоящий!

- Хорошая из тебя принцесса, - улыбнулся парень, аккуратно целуя её в щёку. – По крайней мере, с короной на голове всё в порядке.

Маклауд засмеялась, подняв три пальца сзади головы, после чего клюнула его в подбородок и убежала к себе.

***

Ужин проходил в спокойной, домашней обстановке. Помимо деда к столу спустились Роберт и Йен, старший и средний наследники.

Больше всего вопросов было, конечно, к Питеру. Пока Тормонд и Роб допрашивали его на тему «где познакомились/какие планы на будущее», Йен, с которым Ава была ближе, чем со старшим дядей, шепотом рассказывал, что они запланировали на день рождения главы, которое будет послезавтра.

И пока дядя с гордостью в голосе говорил, что-куда-зачем-откуда, Аврора в ужасе поняла, что не сказала Паркеру про смокинг! Не в джинсах же он пойдёт! Вот она дурилка картонная!

Видимо, что-то отразилось на её лице, потому что Питер, мельком глянувший в сторону рыжей, недоуменно поднял брови. Она качнула головой, но паника не отпустила.

И пока дед и дядя продолжали свои мужские разгорчики разговаривать с Пауком, который уже немного расслабился, Аврора пришла к неутешительному выводу, что по комплекции Паркер у неё самый мелкий. Вряд ли чьи-то костюмы ему подойдут.

Кое-как досидев до конца ужина, она почти волоком утащила шатена из-за стола, оторвав его от увлекательного обсуждения футбола и чего-то ещё такого же сугубо мужского. И за ближайшем поворотом девушка уже тормошила парня:

- Я забыла, забыла тебе сказать!

- Про что? Про костюм? – усмехнулся Питер.

- Ась?.. Неужто сам сообразил? – разом успокоившись, съехидничала рыжая.

- Да! – фыркнул он.

- А, Старк подсказал… О, даже так! Нет-нет-нет, я хочу посмотреть… Ну, Питер! – заканючила Аврора, когда Паук начал думать про футбол, а не про костюм, который купил вместе с Тони.

Но про себя Маклауд улыбнулась, потому что Тони Старк – такой Тони Старк. Вынести каждому мозг, что не нужно им никуда ехать, и вообще, нельзя подростков из-под крыла выпускать. А потом потащить Паркера по магазинам, чтобы он прилично выглядел на светском рауте, и полностью обновить его гардероб.

- Это сюрприз, - загадочно просемафорил бровями кудрявый.

- Ла-а-адно, хорошо, одной проблемой меньше. Пошли я тебе замок покажу…

До вечера подростки обошли каждый угол старинной крепости. Библиотека, оружейный зал, где Питер завис на полтора часа, изучая с пристрастием даже самую завалящую штуковинку. И, конечно, сокровищница - туда их сопровождал дед, и потому экскурсия вышла куда интереснее.

- Это всё настоящее? – удивился Паркер.

- Конечно. Это история нашего клана, мы чтим и храним её, - гордо кивнул Тормонд. – Как тебе Данвеган?

- Это нечто… Очень впечатляющее сооружение, особенно учитывая, что стоит уже 800 лет!

Старший Маклауд остался доволен ответом, и Ава утащила шатена дальше.

- Куда теперь?

- На кухню.

Питер немного покраснел – она, конечно, услышала, что он снова проголодался.

Помещение, в котором готовили еду, было большим, просторным и достаточно современным. То есть очаг здесь тоже был, но и плита, и микроволновая печь, и посудомойка.

Здесь хозяйничала невысокая дородная женщина, которая при виде рыжей расплылась в улыбке и тут же заключила её в объятья. Паркер вызвал любопытство, очевидно, о его приезде вместе с внучкой главы клана знали все.

- Будем знакомы, Питер, я – Мэри… – Женщина чуть недовольно дернула уголком губ. – Что-то ты худенький какой-то! Не кормят там вас, что ли, в этой вашей Америке?! Плохо за парнем следишь, Ава, плохо! Загнётся же, пока вырастет!

Кухарка и Аврора как-то хитро, по-женски переглянулись, и Паук готов был поклясться, что на его глазах происходит заговор.

Пока Мэри нагружала поднос снедью, рыжая пихнула его в бок.

- Что, загнешься там, в своей Америке?

- Загнусь потому, что язва у меня не в желудке, а под боком, - парировал кудрявый.

Мэри хохотнула, оставив Аву в стратегическом меньшинстве, после чего вручила огроменную «ссобойку» и выпроводила с кухни, чтобы «не отвлекали, а то спалю всё к такой-то матери!»

В итоге подростки осели в Авиной комнате, где был интернет, и включили любимые Паркером «Звёздные войны» вторую часть. Девушка вообще не разбиралась в этой вселенной, но смотрела внимательно, даже немного прослезившись на моменте со свадьбой Энакина и Падме.

- Музыка красивая, - буркнули ему в плечо, об которое украдкой вытирали слёзы – рукав майки уже был влажным.

Питер только улыбнулся. В этом была вся Аврора – не любить людей, но при этом плакать на вот таких трогательных моментах или при смерти героя. Любить красивые закаты – и презирать любую сопливую романтику. Жалеть деревья при вырубке или памятники истории при уничтожении – и не терпеть жалости ни к себе, ни к другим.

- Мы с тобой противоположности, - сказала она вдруг.

- Зато нескучно будет, - подмигнул он ей.

Девушка несколько секунд смотрела на него, всё так же обнимая за предплечье, после чего аккуратно поцеловала в щёку. И под его взглядом смутилась.

- Любовь на минуточку прилила, - фыркнула Маклауд, и Паук расхохотался.

А потом решил немного побезобразничать – и начал её щекотать.

- Это фиаско, братан, - усмехнулась рыжая, никакого дискомфорта от щекотки не испытывая.

- Да ты, блин, серьезно, что ли?! Кайфолом!

Теперь расхохоталась уже Аврора.

***

Весь следующий день они мотались по окрестностям – Ава показала Питеру шикарный обрыв, внизу которого шумела река, название её ему повторили несколько раз, но которое упорно не запоминалось.

- Хочешь? – кивнул на реку парень.

- Сегодня не второе февраля, - хмыкнула девушка.

- Второе февраля? – удивлённо переспросил Паркер.

- В этот день мои нормандские предки приносили в жертву морскому богу девственниц, скидывая их с обрывов в море, - объяснила Маклауд с максимально серьёзным видом. – Но за неимением девственниц годились и девственники. Хочешь?

- Ты провокатор, - буркнул парень.

Она с хохотом обняла его за талию, пряча лицо от холодного сырого ветра у него в плече.

- Если бы ты знал, сколько раз был близок к тому, чтобы быть… ну, пусть будет – испорченным, - бормотала рыжая.

- И что мешало? Я бы не сопротивлялся, - усмехнулся Паркер, соединяя руки у неё за спиной.

Мог ли он подумать ещё пару месяцев назад, что будет так спокойно обсуждать подобную тему с девушкой, стоя на краю обрыва? Однако Аврора умела забрать любую его неловкость и неуверенность.

Она давала ему веру в себя, потому что сама верила в него.

- Да всё как-то не до этого было, знаешь ли…

- Ну плохо, - грустно вздохнул он и засмеялся.

- Бесишь, не могу, - закатила глаза Маклауд. – Пошли дальше, покажу тебе бани.

- Бани?!

На самом деле то, что от них осталось. Каменные землянки, едва ли не по крышу утопленные в земле. Теперь здесь было даже не разогнуться.

- Хочешь сказать, тут мылись?! – не поверил Питер, от входа заглядывая внутрь и подсвечивая себе фонариком на телефоне.

- Ага. В углу стояла каменка, в которой разводили огонь. Камни нагревались, на них плескали воду, дым оседал на стены в виде копоти, а люди грелись и мылись. Технология! – улыбнулась рыжая.

- Н-да уж, обалдеть…

Прошатавшись на улице целый день, парень с девушкой смели всё, что поставила перед ними на стол Мэри, после чего разошлись по комнатам, где отрубились до утра…

…Которое наступило как-то неожиданно рано!

- Вставай, Питер! Подъём! Отоспишься на том свете! Давай! – тормошил его кто-то самым безбожным образом.

Хотя почему «кто-то»?! На свете всего три человека, у которых ничего святого нет, и два из них на другом континенте!

- Я слышу, что ты уже проснулся! Давай, собирай мощи – и подъём!

- Ава, в чём дело?! – с трудом оторвал голову от подушки Паркер.

- Мы проспали! Время уже полвторого, через три часа начнут съезжаться гости, а у тебя даже кудри не причесаны! – паниковала Аврора, потеряв терпение и махом стянув с него одеяло, в которое Питер спросонья не успел вцепиться.

- Ава!

- Оу, Кудряха…

Вообще, там всё было прилично: трусы на месте, всё на месте, как говорится, но сами понимаете – утро, молодой юношеский организм, гормоны…

- Ава!

- Уже ушла, - со смехом убежала она. – Жду тебя на кухне!

Три часа пролетели незаметно: Питер успел только поесть, вымыться, одеться и начать с волосами, но уже на середине понял, что толку от его попыток чуть. К Аве даже не пробовал соваться, там наверняка не до него. Хотел уже звонить Мэй, как к нему постучался Йен, средний наследник Маклаудов.

Мужчина был высок, мощно сложен и волосы его были также кудрявы, как и у Паркера, только цвета черного, как смоль. И сейчас они были аккуратно уложены назад.

- Питер, Ава сказала, подарок отцу у вас общий и лежит у тебя, - сказал мужчина, заходя и будто занимая собой всю комнату.

- А разве не каждый дарит свой подарок лично? – доставая массивный свёрток из сумки, спросил он.

- Семья дарит отдельно. Стрекоза любит тебя, значит, ты тоже семья, - пожал плечами Йен, забирая подарок и критически осматривая голову подростка. – Помочь? Помню, у меня в детстве было адское желание остричь всё это налысо…

Через пятнадцать минут Питер, одетый и причесанный, стоял перед комнатой девушки. Он чутьём знал, что она читает его мысли, но не торопит. Ждёт, когда сам созреет и постучит.

Наконец, парень собрался с духом и, выдав произвольный ритм, открыл дверь.

Аврора сидела перед зеркалом и пыталась застегнуть цепочку. Она явно нервничала, пальцы соскальзывали с маленького замочка, и это почему-то придало Пауку уверенности. Он подошёл и аккуратно перехватил тонкое плетение из холодных пальцев.

- Золото? – чуть охрипшим от собственных переживаний голосом спросил Питер.

Она принципиально не носила жёлтый металл, всегда только серебро.

- Дед настоял. Фамильные украшения.

Ава боялась, что не понравится ему. Что будет выглядеть слишком взрослой. Что ему будет некомфортно среди такого количества незнакомых людей. Что он поймет, что не хочет больше иметь ни с чем подобным дела.

Она, очевидно, просто не видела себя в зеркале, хоть и сидела напротив.

Рыжие волосы были забраны наверх в какую-то хитрую прическу, создающую ощущение лёгкости и невозможности, чтобы это было сотворено человеческими руками. Пряди переплетались с тонким золотым шнуром, а спереди сверкала ажурная диадема в виде лозы зелёного плюща.

Питер подал ей руку и помог подняться. Каким-то будто не своим взглядом осмотрел красавицу перед собой. Насыщенно-зеленое платье с золотой вышивкой по правому рукаву оставляло вторую руку открытой и почти неприлично обтягивало фигуру, делая акценты на груди, талии и бедрах, и расходилось у коленей. На шее сверкало ожерелье – тоже лоза плюща.

Шатен посмотрел в зелёные глаза, которые начали будто светиться, умело подчёркнутые цветом платья и украшениями, и почувствовал, что земля уходит из-под ног.

- У меня нет слов, я… Никогда никого красивее не видел.

Аврора слегка покраснела и опустила голову, чтобы скрыть это. Макияжа, как заметил Паркер, почти не было.

Это просто была она – настоящая и естественная.

Его.

Идеальная.

Впрочем, не одна Ава сегодня превзошла саму себя. Черный костюм-тройка явно дизайнерского происхождения с белой рубашкой и… почти черным, но с заметным зелёным отливом платком, завязанный красивым узлом. Непослушные кудри аккуратно зачесаны вбок и назад, открывая широкий лоб и ту самую левую бровь «с хохолком».

- Я, кажется, снова в тебя влюбилась, - прошептала девушка, машинально поправляя узел.

- Это хорошо, потому что у меня-то вообще никаких шансов против тебя.

- Идём… Если я тебя сейчас поцелую, то праздник пройдет без нас, - серьёзно проговорила Маклауд.

Паркер только кивнул.

***

Праздник шёл своим чередом. Именинник и Роберт с женой, как старшие в семье, встречали гостей. Средний Йен провожал их до главного зала, где передавал с рук на руки самой младшей в семье - внучке, которая уже помогала в рассадке. Питер, как ни странно, тоже не остался без дела: его примечали пожилые дамы, изъявлявшие желание, чтобы их устроил «этот очаровательный юноша». Дамы были безобидные и в чём-то даже смешные для Человека-паука, не привыкшего к подобным раутам, поэтому он, конечно, никому не отказывал.

- «Такой милый мальчик… Такой прелестный… Ох, вот будь я лет на сорок помоложе…» - процитировала Аврора чьи-то мысли, когда они все, наконец, сели за стол в виде буквы П.

- Ты просто завидуешь, - задрал нос кверху парень, и оба улыбнулись. – Я прелестный, а ты нет…

- Цыц, молодежь, - шикнул на них Йен. – Питер, поздравительную речь у шотландцев-горцев говорит мужчина. Так что сиди, думай. Подарок вручит Ава.

- Йен, может, всё-таки я?.. Питер… – начала девушка.

- Традиция, стрекоза, - строго глянул на неё дядя.

- Справишься?! – посмотрела она на побледневшего Паркера.

- Попробую, - кивнул он с задержкой.

- Я верю в тебя!

Торжество шло, гости ели и пили, и страшный момент вручения подарков и произнесения поздравления неминуемо приближался.

Вот встал Роберт, и его слова, сказанные звучным голосом, весомо падали в тишине зала. За ним поднялся Йен, выбравший формой поздравления больше шуточно-ироничную, чем серьезную, как брат. Тормонд Маклауд с удовольствием и благодарностью смотрел на сыновей, принимая подарки и искренне радуясь каждому.

Настал черед Питера, и ему показалось, что темно-зеленые глаза главы клана насмешливо сверкнули. Шатен на секунду обернулся к Авроре и увидел на её лице абсолютное спокойствие. Она ни секунды в нем не сомневалась. В душе вдруг разлилось тепло и чувство равновесия.

- Если честно, никогда раньше не участвовал в таких праздниках, - со смущенной улыбкой поднялся парень. – В день рождения принято обычно что-то желать, но я бы хотел поблагодарить вас, глава Маклауд. За тёплый душевный приём. За то, что мне довелось увидеть столько красоты в Данвегане и на острове Скай. Но особенно мне хотелось бы поблагодарить вас за Аврору. Как сказал Линкольн: «Лишь благодаря моим предкам я тот, кто я есть». И поэтому – спасибо!

- Благодарю, мой мальчик, - величественно кивнул вождь, но было видно, как влажно блеснули на секунду его глаза.

- Обожаю тебя, - шепнула рыжая Питеру в ухо и тоже поднялась. – Мы приготовили тебе подарок, достойный королей, дедушка.

Она аккуратно вышла из-за стола и из стопки подарков взяла знакомый сверкающий свёрток. Тормонд принял подарок, быстро развернул обёртку и восхищённо охнул.

Под трость из черного дерева дозаказали ещё и подставку из того же материала, украшенную серебром. Вождь тут же примерился, и набалдашник в виде бычьей головы лег в ладонь как влитой. Мужчина остался очень доволен и, расцеловав внучку, даже обнял Паркера.

Паук провожал Аву на место, когда девушка вдруг споткнулась и всем весом завалилась на него. Только сверхъестественная сила и ловкость позволили удержать её и себя в вертикальном положении.

- В чем де… – начал Питер.

- Мне нужно выйти, - как-то глухо и зло бросила Маклауд, выпрямляясь и тут же направляясь к выходу из зала.

***

Ублюдок сканировал замок. Искал уязвимые зоны и слабых людей, чтобы одним ударом посеять панику. Но первую же его волну засекла Э.В.А.

- Можешь вычислить его? – спросила рыжая у программы.

- Нет данных…

- Я сама. Полная мощность!

Аврора остановилась посреди пустого коридора, который теоретически находился в центре замка. По привычке визуализировала способность, и сеть накрыла всю крепость.

Чужие мысли потекли к ней с бешеной скоростью, словно только и ждали этого. Девушка лихорадочно фильтровала тех, кто не представлял интереса, и спустя семь минут нашла знакомую пустоту. Совсем как ту, что засекала в нескольких местах Нью-Йорка.

В погребах было прохладно и пахло сыростью и немного плесенью. А ещё здесь прятался человек, сумевший незамеченным пробраться в замок.

Ава по стеночке добралась до первого поворота и щёлкнула рубильником. На протяжении длинного тоннеля начали загораться лампочки под потолком.

«И не страшно тебе одной спускаться?» - прозвучал голос у неё в голове.

- Э.В.А., видишь его? – прошептала рыжая.

- Нет… – едва ли не испуганно ответила программа.

- А я тебя вижу, - сказали вдруг у неё за спиной.

На глаза и рот опустились тяжёлые холодные ладони, мгновенно дезориентируя в пространстве и собственных ощущениях.

В голову через затылок словно вбили раскалённый прут. Аврора задохнулась от боли и крика, чувствуя, как ублюдок начинает потрошить её воспоминания.

- Надо же, какая любовь, - ехидно протянул мужчина, когда увидел Питера.

Под ладонью на лице стало мокро – из носа хлестала кровь, и Ава зажмурилась, хотя и так ничего не видела.

«Питер! Его тайна! Тони! Костюмы!.. Ты победила уже дважды! Борись! Убей!»

«Не с-с-сможешь! – змеёй шипел голос в голове, втравливая мозг в панику. – Куда тебе?.. Ты просто неудавшийся эксперимент! Погрешность, каким-то чёртом оставшаяся в живых! Не сопротивляйся, хуже ведь будет…»

Неудавшийся эксперимент… Видела она те эксперименты!

«Покажи, не прячь…»

Питер!!!

Нет! Нельзя!

Зубы вошли в ладонь с такой силой, что в рот хлынула кровь, и в это время она сделала шаг назад, наугад пытаясь попасть каблуком по ноге. Судя по тому, как ей заорали в ухо – попала.

- Вон из моей головы! – рявкнула так, что у самой заложило уши.

Ванда учила, как делать подобное, но Аве сейчас было глубоко наплевать. Тогда она боялась навредить девушке, с которой тренировалась. Теперь – надеялась уничтожить противника.

Импульс, с которым она вышвырнула чужака из собственных мыслей, тряхнул здание на уровне фундамента, а мужика впечатал в стену. Но и Авроре дал по мозгам не слабо.

Когда мир перестал вращаться, телепат уже драпал. Он успел что-то считать, он что-то знает! Догнать! Убить…

- Э.В.А., ещё раз!

- Нельзя, ты…

- Ещё раз! Нельзя его выпускать!

Маклауд побежала за мужиком и уже видела впереди синий провал ночи, когда он вдруг обернулся…

Мимо женской головы просвистела паутина, ударилась о стену, рикошетом отлетела в телепата и запечатала проход. Послышался короткий крик и плеск - эта сторона крепости выходила прямо в море, раньше с этого входа лодками доставляли провиант и… избавлялись от пленников.

Девушка в запале повернулась, уже зная, кого увидит.

- Какого черта ты сделал?! Ты отпустил его! – заорала рыжая на Человека-паука.

- Какого черта ты сделала?! Он мог тебя убить! – рявкнул на неё в ответ Питер.

- Ты отпустил его! Ты хоть знаешь, что наделал?!

- Хватит, Ава, идём наверх! – отмахнулся от её воплей парень.

- Что?! Нет, надо…

- Я сказал – идём наверх!

И одним движением перекинул девушку через плечо, чтобы уже через минуту по потолку добраться до своей комнаты. Благо, ей ума хватило не орать, пока он полз, и не привлекать внимания – была занята другим, например, судорожным цеплянием за него, чтобы не свалиться с такой высоты.

Паркер захлопнул дверь, щёлкнул замком и сбросил Аврору на кровать. Стянул маску, и она впервые увидела его в бешенстве: темные глаза сверкают, зубы сжаты, желваки ходят ходуном.

Но нет, сходил в ванную и вернулся с мокрым полотенцем, которым рыжая поспешно вытерла лицо и кровь с него.

- Ты могла умереть! Какого хрена ты поперлась туда одна?! – рявкнул шатен.

- Потому что только я могу что-то противопоставить телепату, вас с Тони он вскроет, как консервы! – таким же тоном и громкостью ответила Ава. – Ему и нужны были ваши тайны!

- Так какого дьявола ты не сказала раньше?! Он же тебя чуть не убил! Ты себя вообще видела?! – взмахнул рукой Питер.

Маклауд машинально утерла нос ладонью, на которой уже ничего не осталось.

- Это не меняет того факта, что ты отпустил его! – продолжала она гнуть свою линию.

- А что бы ты сделала?! Убила бы его?! – язвительно фыркнул Паркер. – Пытала бы?!

Его сарказм неожиданно подхлестнул девушку, и так дрожащую от злобы, ярости и адреналина.

Она шагнула к нему впритык.

- Они посадили меня на электрический стул! И держали на нем целый месяц! – низким от бешенства голосом произнесла девушка. – Они пытали меня! И они через меня пытаются достать до тебя! И уж прости, но я вскрою каждого из них, однако не отдам ни тебя, ни себя! А ты отпустил его! И ведёшь себя так, будто это я – злодей!

- Я защищаю тебя! – склонился к ней Питер, зло буравя взглядом. – Он хотел что-то сделать с тобой, и я действовал по ситуации!

- По ситуации?! Да он же мог выжить при падении! – заорала рыжая, едва не топая ногами от бессилия. – И если он выживет, то расскажет о том, что успел увидеть! А я не знаю, сколько он успел увидеть, понимаешь ты?!

Ссора зашла в тупик. Оба понимали, что начинают ходить по кругу, но уступить – значит, признать себя неправым.

Они стояли напротив друг друга, тяжело дыша, и воздух искрился от ярости и гнева.

Зелёный встретился с черным, и Ава задохнулась – от слишком ярких чувств.

- И вообще, ты! – наставила она на него палец.

- Да замолчи ты! – шикнул на неё Паук, легко оббивая конечность и за шею притягивая её к себе.

Питер редко пользовался своей силой, и сейчас это стало неожиданностью. Аврора что-то пискнула ему в рот, но Паркер не позволил ей говорить. Хватит, наговорилась уже!

Злость, адреналин, играющее юношеское возбуждение, которое не засыпало и лишь становилось сильнее, стоило девушке оказаться близко, делали своё дело. Шатен целовался грубо и сильно, Аве не хватало воздуха. Дикое желание, которое окрасило все мысли парня, подстегивало и её, заставляли отвечать с той же агрессией и яростью.

Каждый пытался подавить другого, взять верх, но по итогу они лишь глубже падали в пучину, только ближе и теснее прижимались друг к другу. Между телами не осталось пространства.

Мужские руки гуляли по ладной фигуре, затянутой в платье, женские же, оглаживая плечи, натыкались на ткань костюма. Зло рыкнув, Аврора с силой ударила по паучку в центре красной материи, и спандекс с шипением упал к ногам парня. Питер ногой отбросил костюм, а Ава уже повернулась спиной, чуть поведя плечами. Намек был понят без слов.

Вжикнула молния, Паркер, стараясь себя замедлить и действовать аккуратно, стянул вышитый рукав, губами дотрагиваясь до нежной кожи на шее. По телу девушки прошла дрожь, она судорожно вздохнула, когда шатен зубами прикусил место соединения плеча и шеи. Инстинктивно прижалась к нему спиной, чувствуя всё, что только можно и даже больше. Провокационно потерлась всем телом, заставив парня со свистом втянуть воздух.

Легко, играючи обернулась. Пристально оглядела его фигуру, задержавшись глазами на бедрах.

- А супергеройская деятельность пошла тебе на пользу…

Вряд ли Питер сейчас мог сказать хоть что-то. Он просто смотрел.

На бежевое кружево лифа без лямок, поддерживающее небольшую, но красивую грудь. Паук как-то машинально отметил, что она идеально ляжет в его ладонь…

На подтянутый живот и тонкую талию, что переходила в округлые бедра с совершенно лишними, на взгляд парня, шелковыми трусами…

На ровные, в нужных местах мускулистые ноги…

И все это было покрыто светлой, очень светлой кожей, которая в контрасте с яркими волосами и румянцем на щеках будто светилась изнутри.

Парень рвано вздохнул, пытаясь осознать, что делать дальше, но в это время Ава шагнула к нему сама и легко дотронулась до губ.

- Меньше думай. Делай, что хочешь.

Замочек на лифе щёлкнул под его пальцами, но Питер решил не задерживаться на груди. Пока что. Боялся спугнуть собственную смелость, которая отдавала пьяным азартом и желанием показать ей, что он не мальчишка уже. И просто желанием. Похотью.

Подцепив кружево трусов, потянул их вниз, к тонким женским лодыжкам, и сам присел, по пути несмело прикасаясь к нежному животу, тазобедренной косточке и… Нет! Дальше следовать было страшно, он не хотел испортить всё неумелыми действиями.

Она запустила пальцы ему в волосы, пуская по спине мурашки, и совсем небольно потянула его вверх, к себе. К губам. И захватив в плен, утянула за собой в постель. Рыжая казалась Паркеру такой смелой и взрослой сейчас, но вся ее женская неуверенность проявилась, когда она вздохнула, стоило ему накрыть её сверху своим телом, повинуясь всё тому же инстинкту.

Питер, чувствуя её всем существом, уже с трудом контролировал дрожь и собственное тело. Целовал губы, лицо, шею, ключицы без разбора, лишь краем сознания отметив, что она каким-то образом смогла стащить с него бельё. Девушка под ним едва дышала, выгибаясь навстречу всем телом, стискивая ногами талию и поясницу, вжимая его в себя.

- Ава…

- Смелее, - прошептала она, глядя на него из-под полуоткрытых век.

Он знал, что она всё слышала, всё понимала. Что у него всё в первый раз. Что он боится всё испортить и стесняется. Боится показаться неуклюжим и неумелым в её глазах.

Она обняла его за шею, целуя глубоко, влажно, так возбуждающе, что Питер против воли застонал-зарычал и, неловко сдвинувшись, направил себя рукой. Девушка в момент его входа укусила за губу, пустив капельку крови и тут же зализав её.

И эта боль сделала бешеное удовольствие, стучавшее в висках, ещё острее. Паркер сам понимал, что находился на грани, что ему нужно совсем немного. И потому старался отвлечь себя, замедлить.

Но как отвлечься, когда вот она, раскрытая перед ним, принадлежащая ему?! Такая красивая, невозможная… И вся для него!

Горячая, влажная, затягивающая вглубь с каждым новым движением… Выпивающая душу этими своими колдовскими зелеными глазами…

Эта мысль – последняя осознанная, прежде чем он просто слетел с катушек, двигаясь в ней всё быстрее и жёстче, заставляя девушку под собой стонать и выгибаться.

Конец приблизился стремительно и мощно, вырвав из парня почти крик. Он машинально выставил руки, чтобы не упасть на Аву, чувствуя, как его колотит оргазм.

Но не успел Питер выдохнуть, восстанавливая ритм сердца, как уже оказался на спине. А рыжая нависала над ним, всё ещё не выпуская его из себя.

Она удобнее устроилась на его бедрах и, лишь формально опираясь кончиками пальцев на его грудь, медленно приподнялась и опустилась, принимая его так глубоко в себя, что парень задохнулся повторно. Тесно, влажно, горячо… Идеально.

Маклауд постепенно наращивала темп, и Питер инстинктивно держал её за бёдра, направляя и насаживая ещё сильнее. Она вскрикивала и выстанывала его имя, возможно, это было где-то развязно, где-то грязно, но Паркеру нравилось. Нравилось думать, что это он приводит её в такой экстаз.

Нравилось, что именно от него она ловит удовольствие, от которого её трясёт и вышибает дыхание.

Её финал был сильным и беззвучным. Девушка задохнулась на мгновение, сжала его внутри так, что шатен инстинктивно двинул бедрами вверх, усиливая женское удовольствие. Голова запрокинулась, рыжие волосы упали на высокую грудь с темными сосками, ногти вцепились в его пресс, царапая едва ли не до крови.

- Боже, как хорошо… - выдохнула Аврора, опадая на него сверху.

Паркер пока что был не в состоянии говорить. Слишком много мыслей и ощущений, которые роились в его голове, как стая пчел. Рыжая тихонько засмеялась, целуя его в шею, и скатилась на кровать, чтобы почти мгновенно встать…

Что?! После такого просто встать и уйти?! Ну не может же она…

- Не паникуй, Чувачок, я всего лишь в ванну, - хитро подмигнув, сообщила Ава, чем заставила Питера облегченно откинуться на подушку.

Он полежал какое-то время, а потом тоже поднялся.

В конце концов, где это видано, чтобы первый секс был единственным за ночь?..

Комментарий к Глава семь.

Диги-дон, товарищи)

Как моральное извинение за долгое отсутствие - большая и, надеюсь, горячая глава))

Мыслишки были недостаточно порнушескими, поэтому рейтинг оставляю Р (ар-р-р)))

Всем хороших снов, кек) И, конечно, нашей горячей британской булочки))

========== Глава восемь. ==========

Их было пятеро – основных врачей, которые приходили каждый день и снимали показания приборов. При ней же удивлялись, как это она ещё жива, и высчитывали, насколько можно повысить силу тока, который пропускали через её мозг.

Им не было дела до её слез и криков. Они просто «служили науке, а она порой требует жертв, что ж делать…»

Действительно.

Но был ещё один. Ещё один человек, который отдавал приказы о повышении тока, о частоте импульсов и с которым консультировались эти пятеро.

И когда она его засекла, врачи заключили, что эксперимент увенчался успехом.

Этот шестой отличался от других. У них не было личной заинтересованности. У этого – была. Он наслаждался. Её криками, её слезами. Тем, как от живого человека идёт дым. Как кровь течет из глаз и ушей. Как она бредит.

Ему нравилось это. Он смотрел через непрозрачное стекло, не пропускающее звуков, но она почти слышала его смех.

В нем было что-то очень знакомое. Что-то, что однажды она уже встречала. Но постоянная боль мешала сосредоточиться и вспомнить.

Он подошёл к ней только раз, в самом конце. Стоял прямо под лампой, которая полностью засветила его лицо. Он не боялся, что она его запомнит, потому что потом ей всё равно внушат забыть.

- Страшно? Больно?.. Ты и подобные тебе заслуживают этого! Вы – убийцы, варвары… У вас нет никакой цели! – шипел он ей в ухо, как раз под обруч, крепящийся на висках, через который пускали ток. – Я слышал, что ты говорила в участке… Ради спасения, ради жизни… Что такое жизнь?! Зачем?! Наука, вот ради чего… Мы хотели… Он хотел подготовить тебя, подарить способность, а ты!..

Рука поворачивает тумблер, и напряжение в обруче растет. Она уже не слышит, что он говорит.

Она кричит…

***

На самом деле он проснулся от того, что Ава под его боком сжалась в позу эмбриона, инстинктивно закрываясь ото сна. Парень дотронулся до её лба и словно бы ухнул в ледяное озеро.

Лёгкие и мозги обожгло холодом, Паркер задохнулся на мгновение, пока не сообразил, что происходит. Он видел её воспоминания.

И горел вместе с ней.

Вот только для него не было той пугающей глубины и четкости, вплоть до запаха паленого волоса. Для него это были просто картинки. Просто калейдоскоп. Он мог от него отстраниться.

А она нет.

И всё, что Паркер мог сделать, это обнять девушку покрепче.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Аврора расслабилась и провалилась в спасительное небытие. За это время Паук успел несколько раз казнить себя за то, что сказал ей накануне.

Глядя её глазами, он понимал теперь, почему она не щадит никого, кто хоть как-то мог относиться к тем пыткам.

«У неё всегда есть причина, пора бы уже запомнить, Питер, - сказал он сам себе. – И она намного взрослее, чем кажется…»

За окном рассвет окрашивал небо в розовое и нежно-персиковое, а парень перестал уже пытаться уснуть. Будем надеяться, Мэри не оторвёт ему голову, если он чуточек похозяйничает на её кухне.

***

Она была близка, Ава чувствовала это как никогда. Максимально близко к тому, чтобы вспомнить. Сорвать то внушение к чёртовой матери и найти ублюдка. Она уже придумала, что с ним сделает.

Тварь ждёт феерически кровавый аттракцион, уж Аврора постарается, не будь она Маклауд!

Но просыпаться одной всё равно было немного неприятно. Особенно, после всего, что Питер устроил ей ночью. Вот уж действительно, юношеский организм, тестостерон опять-таки…

Рыжая широко улыбнулась в подушку, чувствуя, как начинают гореть щеки. Это было интересно и странно – открывать новое лицо Питера Паркера, страстного, жадного и оголодавшего парня, чьим запахом пропиталось бельё.

Он ощущался где-то внизу, и девушка, почистив зубы, направилась по зову метки.

Шатен стоял в одних штанах посреди кухни, что-то рассматривая в телефоне и улыбаясь. В руке – чашка кофе, на голове беспорядок. Он весь излучал спокойствие и уют, состоял из них.

А ещё – из чистейшего соблазнения.

Оно всё просто просилось на фото. И Аврора его сделала. Питер обернулся на щелчок затвора камеры на телефоне.

- Папарацци? – усмехнулся он, отставляя кружку и сотовый и протягивая к девушке обе руки.

- Я не удержалась, - призналась она, обнимая его и с некоторым смущением замечая на широких плечах маленькие синячки.

- Моя рубашка тебе исключительно к лицу, - фыркнул Паркер, пока ещё немного неуверенно дотрагиваясь кончиками пальцев до оголенной кожи ниже ткани.

- Уже не твоя.

- Кошмар! – притворно ужаснулся шатен. – Раздевают!.. Грабят!..

- Насилуют? – с воодушевлением посмотрела на него Ава.

- Увы! – скроив максимально грустную моську, вздохнул парень. – Спят как убитые, и никаких злостных поползновений в мою сторону, эх!.. А я ведь так ждал, так ждал…

Аврора расхохоталась ему в плечо, несильно прикусив тронутую загаром кожу. Питер в долгу не остался – попробовал на зуб верхушку маленького ушка.

- Голодный?

- Немного.

Если Человек-паук говорит «немного», значит, ставьте казан – и он его вам ещё и вылижет по итогу, чтоб ни крошки не осталось.

Девушка копалась в холодильнике, глядя, что там было съестного, когда в дверях раздался скомканный вздох. А потом возмущенный вопль:

- Ава! Руки за голову, сковородку на место! – ткнула в нее пальцем, как пистолетом, кухарка. – Кого я просила никогда ничего не трогать на моей кухне?!

- Это всё он! – якобы совершенно беспомощно воскликнула рыжая. – Ты же сказала, чтобы я его побольше кормила! А то помрёт ещё от голода…

- Так ты проголодался, мой мальчик? – мгновенно сменила гнев на милость женщина, жалостливо проходясь взглядом по рельефному прессу, который для неё наверняка выглядел аки «кожа да кости». – Что ж вы меня не разбудили? Где это видано, чтобы гости голодными ходили?! Ну-ка отойди от холодильника, стрекозочка, я всё вижу!

Аврора с выражением вселенской скорби на лице вернула на полку заварное пирожное и отошла к ухмыляющемуся Паркеру.

Мэри вновь набрала им здоровенную «ссобойку», хитро поглядывая на подростков выцветшими глазами. И без слов ясно, чего они такие радостные и счастливые. И Авочка вон в рубашке с мужского плеча. А уж парнишка-то как на неё смотрит, будто наглядеться не может…

Эх, молодость!..

***

Подростки провели на острове Скай ещё два дня. До Глазго и Эдинбурга отсюда было слишком далеко, поэтому они облазили весь остров и близлежащие городки. Зашли в знаменитый на весь остров ресторан «Три трубы», где от души повеселились, слушая местные рассказы и песни. Питер выучил пару строк и тоже подпевал.

В целом, внеплановые каникулы проходили насыщенно и по-семейному… но очень быстро. Паркера приняли в клан Маклауд, и за ужинами его часто усаживали по левую сторону от вождя, что значило особое расположение.

Тормонд посматривал на внучку и её парня и едва заметно усмехался. Они вели себя так, словно прожили вместе не один год. Ровно и спокойно, вспыхивающие ссоры решая сразу же, не откладывая, и преимущественно – компромиссом. Мужчина лишь удивлялся – ему с женой потребовалось больше десяти лет, чтобы научиться такому.

И это только доказывало, что они подходили друг другу. Вспыльчивая, яркая, нетерпимая, как огонь, Аврора – и спокойный, мягкий, гибкий, как вода, Питер. Он гасил её вспышки, она давала ему силы.

Надо же было так совпасть!

Всё было хорошо… До звонка Пеппер.

- Ава, ты извини, что срываю вас, но ты нужна мне здесь, - сказала женщина после приветствия. – Те, с кем мы хотим обсудить сделку, мне не нравятся, но… Там замешаны большие деньги, и я не хочу рисковать. Что скажешь?

- Конечно… Да, хорошо, - кивнула рыжая, стараясь говорить уверенно и нерасстроенно.

- Я пришлю Хэппи, собирайтесь.

Аврора вздохнула, глядя на Паркера, гуляющего вдоль обрыва. Зелёное драповое пальто играло по́лами, ветер трепал непослушные кудри. Обновленный гардероб Питера очень ему шёл, что ещё раз подтверждало чувство вкуса и стиля – и меры – у Тони Старка.

«Подарок на помолвку», - с ехидным хмыком сказал миллиардер, оплачивая огромное количество пакетов из брендовых магазинов.

На помолвку… Значит, на свадьбу будет нечто другое. Даже страшно представить – что именно.

Паук, наверное, что-то почувствовал своим чутьём, потому что обернулся в тот момент, когда Ава снова его сфотографировала. Фыркнул, демонстративно проходясь пятерней по волосам, и в три прыжка оказался рядом с ней.

- Что такое?

- Пеппер звонила. Я нужна ей, - невесело сказала девушка.

- И мы уезжаем, да? – с заметной грустью посмотрел на обрыв Паркер. - Я буду скучать по этому месту.

- Значит, точно не зря съездили, - улыбнулась рыжая, беря его за руку.

Через четыре часа прилетел Хоган, и настала пора прощаться. Шатен пожал руки вождю и двум его наследникам, Тор искренне пригласил парня приезжать ещё. А вот на внучку посмотрел так, что Аврора мгновенно засопливела.

- Uill, dè tha seo?! Sguab nach fhaca mi! (Ну, это ещё что такое?! Вытри, чтобы я не видел!) – сурово проговорил мужчина, но было слышно, как дрогнул его голос.

- Bidh mi… gad ionndrainn an-còmhnaidh, seanair. (Я… всегда так скучаю, деда), - уткнувшись носом ему в плечо, прогнусавила девушка.

- Tha fios agam. (Я знаю.) – Он крепко прижал её к себе. – Siuthadaibh. Chan ann airson an uair mu dheireadh, chì mi thu. Sin agad e. Siuthadaibh. Agus na seall air ais. (Иди. Не в последний раз видимся. Всё. Иди. И не оглядывайся.)

Глава клана отстранил рыжую и кивнул Паркеру, мол, уводи. Шатен потянул Аву за собой, и она с опущенной головой поплелась за ним. Но на трапе всё-таки обернулась.

- Бедовая девка, - хмыкнул Маклауд.

- Gràdh ort, seanair! (Люблю тебя, деда!) – звонко крикнула девушка и, больше не оглядываясь, зашла в самолёт.

Тормонд проследил, как судно оторвалось от земли, взлетело и исчезло в серых тучах, вечно парящих над островом Скай.

В груди тяжелело дурное предчувствие.

***

Пришлось переодеваться прямо на борту самолёта, потому что времени не оставалось совсем. Даже приземляться нужно было на крышу СтаркИнк.

Пеппер встретила их этажом ниже и сразу же передала в руке Аве несколько папок. Мимоходом кивнула Питеру и Хэппи и мгновенно забыла о них за объяснениями, что-кто-зачем-откуда.

- Почему такая спешка? – спросила рыжая.

- Они просто взяли и приехали, сославшись на какую-то срочную дальнюю и долгую командировку, мне пришлось подстраиваться под них, - недовольно дернула плечом женщина, быстро просматривая что-то на планшете. – Подозреваю, что это сделано специально. Чтобы мы не успели подготовиться и начали совершать ошибки.

- В таком случае, их ждёт сюрприз, - нехорошо усмехнулась Маклауд.

Две рыжие переглянулись, и увидь кто их ухмылки, ни за что бы не стал переходить им дорогу. Себе дороже выйдет.

- В этот раз сядешь со мной, - сказала в последний момент Поттс.

- Э.В.А., индивидуальный режим.

- Принято, - отозвалась немедленно программа.

Все уже собрались в конференц-зале. Круглый стол был заполнен едва ли на половину. Четыре человека в костюмах и с дипломатами, с лёгкими улыбками на лице. Но Авроре они отчего-то совсем не понравились.

- Приветствую всех, - здороваясь с каждым из мужчин за руку, улыбнулась Пеппер. – Моя помощница, Аврора. Она будет нашим секретарём.

Радости от этой новости девушка не почувствовала, но и раздражения не было. Скорее… они будто ожидали этого. С чего бы?!

Ава заняла место по левую руку Поттс и, разложив перед собой бумаги и для вида открыв блокнот, принялась неторопливо сканировать мужчину за мужчиной.

Первый был обычным банкиром. Куча графиков и чисел в голове. Он был искренне поглощён проворачиваемой операцией.

Второй – примерный семьянин, больше думает о жене, которая лежит на сохранении с третьим ребенком, чем о деле, и потому всё время молчит.

Третий, сидящий как раз напротив Пепс, спокоен и собран, часть его мыслей обращена к сделке, а другая…

Ава нахмурилась, пытаясь уловить то, что её зацепило. Что-то чуждое, странное. Непривычное. Девушка прикрыла глаза, бездумно водя ручкой по листу, закапываясь глубже.

У третьего было что-то в голове. Что-то… связанное с четвертым.

Он был самым молодым из присутствующих, не включая Аврору. Худощавый парень в дорогом костюме, чьи мысли словно затягивали её внутрь, как трясина. Рыжая машинально повела плечами, стряхивая мерзотное ощущение и натыкаясь глазами на пронзительный взгляд глубоко посаженных крысиных зенок.

В голове у Авы щёлкнуло спусковым крючком.

Всё произошло за какие-то секунды. Многое она тогда просто не успела осознать. Происходящее воспринималось словно в замедленной съёмке.

Мысленный приказ «Стреляй!» от парня к сидящему напротив Поттс мужчине.

Тот подскочил, оборвав женщину на полуслове, и, выхватив из неоткуда пистолет, направил его на Пеппер.

Рыжая, не думая, метнулась вбок, сбивая невесту Старка со стула.

Грянул выстрел.

Маклауд обернулась, понимая, что, очевидно, сломала себе пару ребер, было очень больно двигаться и дышать, и уже отработанным импульсом сбила с ног парня-телепата…

- Ава! Аврора, Господи! – задыхаясь, прошептала Пеппер.

- Я в порядке… Вроде перелом только, я…

По спине словно что-то стекало. Она посмотрела вниз и в первое мгновение опешила. На рубашке, будто откуда-то сзади, быстро расползалось темно-бордовое пятно.

Кровь застучала в ушах, и тут же закололо кончики пальцев и где-то в районе сердца.

- Регистрирую пулевое ранение! – набатом прозвучал голос Э.В.ы. – Вызываю скорую! Активирован протокол экстренного вызова мистера Старка!

- Ава, Ава, девочка, слышишь меня?..

Почему-то голос Пепс звучал как сквозь вату – глухо и неразборчиво. Рыжая вдруг осознала, что её успели перевернуть на спину и сейчас она смотрит в потолок, который кружится и временами чернеет.

- Э.В.А., полное сканирование!

- Пуля… сердце… время…

Было так тяжело и дальше держать глаза открытыми, что Аврора их закрыла.

- Я… посплю, Пеп… Устала.

***

- Мистер Старк! Мистер Старк, вы не можете!..

- Что с девчонкой?! Четко, кратко, по существу! Ну?! – рыкнул Тони, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть доктора за лацканы.

Мужчина, довольно высокий, с надменно-презрительным выражением лица, едва слышно вздохнул и протянул гению рентген.

- Посмотрите. Пуля прошла через спину, лишь чудом не задев спинной мозг, пробила лёгкое и застряла, - объяснял медик, водя ручкой по снимку.

- И?! В чем проблема? – ядовито выплюнул Старк, сжимая рукой ледяную ладонь Пеппер. – Зашили лёгкое, вытащили пулю. Мне, что ли, вместо вас за стол встать?!

- Слушайте, я вообще не обязан с вами разговаривать и отчитываться, - дёрнул бровью хирург. – Вы ей кто?

- Работодатель, - прошипел мужчина. – И по совместительству тот, кто сейчас выбьет…

- Тони!

- Буду говорить лишь с родителями, - вздёрнул подбородок врач.

- Начинайте! – взволнованно и резко послышалось со спины. Кристина Маклауд, белая, как простыня, быстро подошла к спорящим. – Я мать. Что с Авой?

Доктор повторил то, что уже объяснял Старку. И блондинка отреагировала идентично ему же.

- В чем проблема-то?!

- Да в том, что пуля сама по себе как пробка – если мы её вытащим, герметичность будет нарушена, и ваша дочь попросту истечет кровью! Понимаете? У неё сердце дырявое, и пуля закупоривает собой эту дыру! – еле сдерживаясь, высказался медик. – Но и оставить, как есть, не можем – положение пули настолько нестабильное, что малейшее движение, даже глубокий вдох, может её сдвинуть. И тогда уже описанный исход…

- Кристина, мне нужно ваше согласие на операцию, - вдруг повернулся к женщине Тони.

- Что?! Какую операцию?! – одновременно всполошились мать и доктор.

Старк посмотрел на Пеппер, и та, как всегда, поняла его без слов. Она подхватила блондинку под руку и, отведя в сторону, начала пояснять задуманное.

- Вы проведёте операцию по вживлению в грудную клетку генератора. Он будет поддерживать постоянный магнитный фон, который обеспечит стабильное положение пули, - спокойно и уверенно произнес гений, глядя на хирурга.

Тот, что удивительно, возмущаться не стал. Задумчиво посмотрел на миллиардера.

- Как у вас было?

- Именно.

- Рассчитайте всё, Старк, и уж будьте добры – не облажайтесь, - кивнул ему врач. – У вас не больше получаса.

Но это прозвучало уже в спину удаляющемуся мужчине.

***

- П.Я.Т.Н.И.Ц.а, считай данные с Э.В.ы о нахождении пули в груди Авы и смоделируй генератор магнитного поля, - как только оказался в штабе, приказал Старк, спускаясь в лабораторию.

- Начинаю процесс извлечения данных, - механическим голосом сказала программа, задействуя все доступные резервы.

Пока помощница выполняла задание, Тони отыскал в подсобке лаборатории в коробках свой старый генератор. Тот самый, что не испускал вредоносного излучения.

Извлёк активную часть, осмотрел цилиндр, что проникал в грудь. Нужно лишь расплавить и отлить по новым размерам, а там уж доктора…

Старк вдруг понял, что комната начинает плыть перед глазами. Взгляд наткнулся на то место, куда он в ярости закинул маленькую доисторическую раскладушку.

Он бы его понял. Поддержал. Он бы сказал, что Тони ни в чем не виноват и всё делает правильно.

И гению сейчас, как никогда, не хватало этого спокойного рассудительного голоса его совести, облачённой в звездно-полосатый костюм.

- Босс, готово, - произнесла П.Я.Т.Н.И.Ц.а. – Хотите посмотреть протоколы Э.В.ы, пока я создаю модель?

- Да, давай глянем, - поспешно согласился брюнет, быстро потерев глаза.

Всё снова было в порядке.

Должно быть.

Будет. Обязательно.

Ава слишком настырная, чтобы умереть от такой ерунды, как пуля в сердце.

Схваченная за Пепс.

Боже…

Мужчина непроизвольно закрыл себе рот ладонью, чтобы сдержаться. Зажмурился до рези.

А если девочка умрёт?! Если он просчитается?! Если организм не примет?!

Как он посмотрит в глаза Кристине, Питеру, Пепс, которые так безоговорочно верят в него?!

«Стив, скажи, что всё будет хорошо! Скажи, что она выживет! Скажи! Мне нужно это услышать от тебя!..»

Рука замерла над раскладушкой. Он сейчас был катастрофически близок к тому, чтобы набрать чёртов единственный в ней контакт.

Глаза, мимо которых бежали строчки протоколов Э.В.ы, зацепились за какую-то странность, и Старк с облегчением погрузился в её изучение.

А через несколько минут был готов убивать.

Да, Аврора в своей манере спасла его гордость, переключив внимание с бывшего друга на кое-что более занимательное, но хорошую порку определённо заслужила!

***

Питеру сообщила Карен. Просто озвучила переданное по приказу Старка послание П.Я.Т.Н.И.Ц.ы, и в её голосе парню слышалось сочувствие.

Пришлось прогнать сообщение несколько раз, прежде чем шатен понял, что произошло. Мозг отказывался воспринимать эту информацию – она несла в себе опасность для здоровья человека.

Паркер осознал себя только в больнице, когда увидел маму Авроры, сидящую в отделении реанимации. Здесь же была Пеппер, непривычно бледная и молчаливая. Старка не было.

Кристина подняла голову и заметила его. Поднялась с мягкой улыбкой, которая совершенно не выглядела натуральной.

- Всё будет хорошо, мальчик, - сказала она, и Питер понял, что в большей степени блондинка таким образом успокаивала себя. – Тони сказал, что всё исправит.

- Что с ней? – выдавил Паук из себя.

Старшая Маклауд замялась, после чего посмотрела на Поттс. Та похлопала по сидению рядом с собой и, когда он сел, рассказала всё, что им поведал доктор и что задумал мистер Старк.

- Она будет в ужасе, - против воли хмыкнул он, уже представляя её реакцию на круглую штуковину в собственной груди.

Кристина еле заметно усмехнулась и потерла глаза. Пеппер без слов протянула ей стаканчик с кофе.

Долгое ожидание, в которое превратились эти полчаса, прервалось лишь появлением Старка. Он быстро нашел доктора, передал ему чертежи и герметичную коробку.

- Она точно выживет? – спросила Кристина, когда Тони сел рядом с ней.

- Эта заноза скорее отправит на тот свет всех остальных, - слабо улыбнулся он. – Эй, карапуз, выше нос. Не станешь ты вдовцом, минуя стадию мужа, не радуйся раньше времени!

- Тони! – возмущённо прошипела ему Поттс. – Простите, Кристина, он такой балабол…

Но старшая Маклауд чуть улыбнулась, и Питер понял, что ради этого Старк и говорил. Чтобы немного отвлечь мать от переживаний за дочь, которой сейчас вскрывают грудную клетку.

Внезапно двери операционного отделения распахнулись, и оттуда показалась медсестра.

- Мистер Старк! Вы не могли бы… зайти в операционную?! Нам нужна ваша помощь в удалении… – Девушка покосилась на остальных ожидающих. - …кое-чего.

Блокатор. Аврора так и не сказала ничего матери ни про устройство Старка, ни про телепатию вообще. “Меньше знает - крепче сплю”, - так она говорила.

- Ох, ну вы смотрите! – притворно фыркнул мужчина, мгновенно поднимаясь на ноги и направляясь следом. – Ничего без меня не могут, что за народ…

- Ага, без вас – как без рук, - хмыкнул Паркер, стараясь разжать пальцы, стиснутые на уже начавшем крошиться подлокотнике.

- Костюм заберу, - послышалось перед тем, как двери закрылись.

Питер только качнул головой. Все эмоции сейчас были направлены на рыжую.

Он, конечно, понимал, что если за дело взялся Старк, то всё точно будет в порядке, но… Никто не мог точно предсказать реакцию человеческого организма на наркоз. А ведь Ава – действительно просто человек.

Что, если сердце откажет? А если в лёгком соберётся кровь? А если…

Ему на плечо легла рука, и парень дернулся.

- Не придумывай того, чего нет, - сказала шепотом Поттс.

Оказывается, за своими размышлениями Паук провел чуть больше часа. За окном уже стемнело, а Кристина задремала, вымотанная стрессом и переживаниями. Рядом с Пеппер стояло три стаканчика с кофе, а Старка всё не было.

- Я… боюсь, - потёр переносицу Паркер. – Она же… А вдруг…

- Ничего не будет. Аврора – сильная, - проговорила женщина, и Питер заметил, как увлажнились её глаза.

- Вы сами… как?

- Она поймала пулю, что предназначалась мне, - хрипло выдохнула Пепс. – И всё, что я могу – это молиться и приносить кофе её маме. И гнать от себя… всякие мысли.

Не нужно было обладать даром телепатии, чтобы понять, о чем думает Поттс.

Как пятнадцатилетняя девочка могла закрыть её собой? Зачем?! Что чувствует её мать?! Ненавидит Пеппер? И она права…

Как Кристине удалось вырастить такую дочь, такого человека? Сможет ли Пеппер однажды стать такой матерью?..

В этот момент из автоматически открывшихся дверей вышел Тони. Глянул на Кристину и, жестом остановив все вопросы, сходил куда-то, чтобы вернуться с пледом. Накрыл женщину и сел со стороны Питера.

- Даже халата не оставили на память, жмоты, - первым делом пожаловался он. На него с немым укором уставились две пары глаз. – Блокатор нужно было снять. Он мешал доступу со спины и, к тому же, от него сбоили высокочувствительные приборы. Ну и проследил, чтобы эти криворукие эскулапы нигде не накосячили при установке генератора.

- Скоро операция закончится? – поинтересовался Человек-паук.

- Да там по мелочи осталось – проверить, почистить, зашить, - кивнул Железный человек, откидывая голову назад и упираясь затылком в стену.

Перед глазами стояло бледное неподвижное лицо девчонки. Вот ведь заноза в заднице!

Даже похлеще всяких со щитом!..

- А теперь скажи мне, членистоногий ты каратель в трико, почему я узнаю о ваших прогулках под луной последним?

Мистер Старк медленно повернул голову к подростку, и Питеру показалось, что он снова на том пароме, когда увидел в окно Железного человека.

- Ну…

- Задавая этот вопрос, я, конечно, осознаю, что инициатором, разумеется, была эта рыжая шмакодявина, - преувеличенно вежливо проговорил гений. – Вот только всё ещё неясно – почему об этом не знаю я?! Хотя вы, мелкота, занимались этим на крыше моего здания!

- Мы хотели вам рассказать, когда найдём, - пролепетал парень, машинально втягивая голову в плечи.

- И я должен в это поверить? – прищурился Тони. – Я что, так похож на идиота?

- Нет, что вы, мистер Старк, мы…

Шипение открывающихся дверей отделения спасло Паркера от моральноголинчевания. Доктор в одежде хирурга снял маску, дождался, пока все подойдут к нему и улыбнулся.

- Всё хорошо, операция прошла успешно. Мы переведём её в палату и понаблюдаем около недели. Если шов не откроется и генератор приживётся, то отпустим домой.

- Её можно увидеть? – спросил Питер, опередив Кристину.

- Девочку пока переводят, да и зачем вам, молодой человек? Она же всё равно спит. – Мужчина лукаво прищурился, конечно, зная и зачем, и для чего. – Вам сообщат номер палаты. В регистратуре решат все вопросы касательно пребывания её здесь.

Маклауд-старшая его сердечно поблагодарила, после чего врач ушёл.

- Я оплачу VIP-палату, - сказал Тони и направился к стойке регистрации.

- Тони, это… – начала мама, но её остановила Пеппер.

- Кристина, за мной долг, и это не обсуждается, - возразила Поттс.

Очевидно, Маклауд была слишком вымотана сегодняшним днём, поэтому лишь устало кивнула.

- Давайте мы отвезем вас домой? Вы же с дежурства, у вас слишком ответственная работа, вам нужно спать. – Пеппер потихоньку теснила женщину в сторону выхода. – Я останусь здесь и позвоню, когда она проснётся. Хорошо?

- Вы, конечно, правы, но она всё же моя дочь, - упрямо возразила Кристина.

- Помилуйте, эта рыжая язва сохранила за мной статус жениха, Кристина, так и быть, посижу, покараулю, чтобы не сбежала, - усмехнулся подошедший Тони. – А вы обе поедете домой. Мне завтра ни движение самолётов регулировать не надо, ни всякие неполадки в компании утрясать. Да?

Он посмотрел сначала на блондинку, потом на рыжую. Они обе посмотрели сначала друг на друга, потом на брюнета и закатили глаза.

- Питер?.. – обратилась к нему Маклауд.

- Я останусь, - мотнул он головой, кажется, даже не слушая – из отделения вывозили каталку за каталкой и на каждой могла быть Аврора.

- Кому-то завтра в школу, рефераты отдавать за внеплановые каникулы, - строго напомнил Старк.

Паркер повернулся к наставнику лицом, и Тони на мгновение подумалось, что вот только что карапуз повзрослел. Сидя возле операционной и кроша в пальцах деревянные подлокотники, переживая и молясь.

Очевидно, больше Питер не будет жалеть тех, кого давно уже перестала жалеть Ава.

Повзрослел. А Старк почти проморгал это…

- Ладно, валяй, - махнул гений. – Позвони тёте, а потом сгоняй за кофе. Дамы, вы домой.

- Он всегда такой? – спросила у Пеппер Кристина, когда они уже подходили к лифту.

- Это вы ещё не видели, каким он становится, когда дети у нас дома, - фыркнула Поттс.

- Я вообще-то слышу всё, - напомнил Старк.

Пепс только улыбнулась и, прежде чем двери лифта закрылись, послала ему воздушный поцелуй.

Тони улыбался в ответ и не знал, что в трёх поворотах отсюда душили медсестру, чтобы забрать одежду и пропуск.

Комментарий к Глава восемь.

И снова здравствуйте)

Мы-таки близимся к развязке))

Автор ждет ваших отзывов и комментариев) строчить в пустоту - удовольствие ниже среднего, товарищи.

Тест для настоящих поклонников нашей булочки с корицей) узнали, что за фотки?)

========== Глава девять. ==========

Это был он. Как она могла не додуматься до этого раньше?! Ведь всё говорило об этом! Он сам говорил об этом!

Тогда, два года назад, в полицейском участке её главным врагом был не детектив, задающий глупые и нелогичные, совершенно абсурдные вопросы. А он – спятивший от горя мужчина, пытающийся обвинить её в том, что, он знал, она не делала. По крайней мере, не по тем причинам, которые он пытался вплести в протокол.

Отец Оуэна. Дерек Николс.

Как она могла не додуматься до этого?!

И именно поэтому она сейчас сидела здесь.

Здесь – это там, откуда её отпустили несколько месяцев назад.

Всё те же белые стены, облицованные плиткой. Черные швы между ними. Белый потолок. Металлические поручни кресла.

И знакомая тяжесть обруча на голове.

- Соскучилась, девочка? – ласково погладил он её по волосам. – А я вот скучал. Хоть ты меня и расстраиваешь раз за разом.

Ава смотрела в его лицо и чувствовала, как волна липкого ужаса снова вползает в голову. В сердце. Она снова была обездвижена. Снова была беспомощна.

Снова была в его руках!

Только лишь мысль об этом заставила её задохнуться и судорожно забиться в кресле, кандалы которого крепко держали за запястья и лодыжки. Аврора дернулась и опять задохнулась – уже по другой причине.

В груди словно взорвалась граната. Внутри потянуло болью, вышибая слёзы и скулеж.

- Тихо, Авочка, не дергайся лучше, - наглаживая девушку по волосам, приговаривал мужчина. – Старк успел. Ты уж прости меня, но по-другому тебя вытащить из его лап у нас не получалось…

- Что это… такое?! – прошептала рыжая, глядя на яркий отблеск в плитке потолка.

- Реактор. Который держит пулю в твоём сердце на одном месте, - добродушно проговорил сумасшедший с лицом благообразного старика-проповедника.

Слишком много информации. Пуля?! Сердце?! Реактор?!

Аврора зажмурилась: отчасти, чтобы не видеть это лицо перед собой, отчасти - чтобы постараться вспомнить.

Пеппер, выстрел, боль – оказалось, не перелом. Много света, на груди словно пресс – и Тони в шапочке и халате хирурга. Снова свет, но уже другой, палата, Питер в кресле, Тони у окна – вот откуда свет. Или нет?..

Реактор был круглым и сиял совсем как в каждом костюме Железного человека. Как маленькая звезда, созданная руками гениального Энтони Старка.

Как же получилось, что она оказалась… здесь?!

Ава по привычке попробовала прочитать мысли стоящего рядом психа, и тут же обруч нагрелся, пропуская сквозь неё легенькую волну тока. Дыхание пережало где-то в районе глотки, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Ни закричать. Пальцы судорожно вцепились в поручни.

- Нет-нет-нет, нельзя так делать, милая! – строго покачал пальцем Дерек у неё перед носом. – Снятие блокатора – тоже было одним из пунктов, из-за которых пришлось стрелять в тебя.

- Он стрелял… в Пеппер, - процедила сквозь зубы рыжая, когда смогла дышать.

- Да! Я знаю! – внезапно рявкнул отец Оуэна. С силой тряхнул кресло и отошёл на несколько шагов, отворачиваясь. – Да, я знаю! Ты! Только ты! Каким-то чёртом ты оказалась единственной, на ком эксперимент сработал чисто! Даже Уилл, моё последнее творение, и тот допускает огрехи, и внушение его не держится долго и всегда выходит боком!

Дерек Николс резко оказался возле неё, наклонившись прямо к лицу. Ава на чистом инстинкте попыталась отодвинуться, но куда там, когда металлические крепления держат по рукам, ногам и голове.

- Внушением Уилла было выстрелить в тебя, не насмерть – мертвой ты пользы не принесёшь, лишь ранить. Чтобы тебя отослали в больницу и сняли эту игрушку Старка… Конечно, велик был соблазн забрать и её, но… Он же параноик, по-любому там будет жучок, верно? – улыбнулся мужчина, и эта улыбка на сухом жёлтом лице выглядела так жутко, что Маклауд зажмурилась.

- Ты ведь думала, что спаслась, да? Что уже не вернёшься сюда? – зашептал он ей в ухо. От него пахнуло чем-то тяжёлым и неприятным. Так для Авроры пахло безумие. – Если бы не Старк, ты бы вернулась сама… Когда поняла, что умираешь. Но этот… вандал! Он испоганил моё творение, всю мою работу по усовершенствованию твоего мозга!

- Я бы не вернулась, - глухо выдавила девушка, заставляя себя смотреть ему в глаза.

В черном зрачке, окружённом выцветшей голубой радужкой, она снова видела свою смерть. Дерек с ней ещё не закончил.

Даже близко нет.

- Все возвращались, и ты бы вернулась, - ласково проговорил чокнутый.

- Сдохла бы, но не вернулась!

- Все так говорят поначалу, - беспечно пожал плечами мужчина. – Но жить хочется всем. Вот только не всем можно. Да, Авочка?

Он посмотрел на неё в упор, и в улыбке этой, чуть кривой и страшной до дрожи, был её приговор. Ей не выйти отсюда живой.

Потому что она убила его сына.

***

Опять для неё не было времени. Ни времени, ни дня, ни ночи.

Зато была тьма, которую она научилась любить и ценить, потому что она приносила блаженное спокойствие и забвение.

И был свет, который она научилась ненавидеть – после того, как она открывала глаза, всё начиналось с начала.

Её накачивали каким-то прозрачным раствором, подключали тысячи датчиков, половина из которых была с иголками, и снимали обруч, чтобы заменить их на две присоски. От них вместо электричества шло ультразвуковое излучение, невыносимым писком оседающее в ушах и судорогами в мышцах.

Все показания фиксировались. Результаты обсуждались. Удивлялись.

- Надо же, и она ещё дышит!

- Может, увеличим ток?.. Вы только посмотрите, какая проводимость!

- Нужно быть предельно осторожными, вдруг она умрет?! Столько данных упустим…

- Вот это живучесть! А если вместе с током?..

Ей всовывали между зубов капу, поверх звуковых излучателей надевали старый добрый, до боли знакомый обруч и пускали электричество. Её визг, крик и кровавые сопли никого не интересовали.

Замеры записывались, техники вынимали изо рта капу. Молча обтирали её, убирая все нелицеприятные следы и пряча глаза от её взгляда.

Телепатия без блокатора действовала всегда и хаотично. Поэтому электрические импульсы она чувствовала тоже всегда…

- Давай, расскажи нам, как же так выходит, что ты стабильна? Как ты читаешь мысли? – спрашивали доктора в тошнотворно-белых халатах.

- Оно… просто слышу… Само, я не…

Мысли путались, горло болело от сухости и постоянного крика. Она с трудом понимала, что у неё спрашивают, и почти не помнила, как её зовут.

- Да ну как же так – само? Уж ты нас не обманывай, - с улыбками детей, трясущих пакет с мертвой рыбкой, просили доктора. – Мы же не хотим делать тебе больно, но ведь придется, если будешь обманывать.

- Они… Я просто слышу их… Убейте…

Это вырвалось само, и она впервые за долгое время, кроме боли и безразличия, почувствовала что-то – ужас.

Она никогда не хотела умирать. Всегда боролась! Она помнила, как убила Оуэна – он держал её в плену, уколы, в которых её кровь. Помнила, как боролась с тем, самым первым телепатом в каком-то ангаре. Помнила урода в подвалах за́мка, и там она тоже победила!

А здесь…

Здесь у неё скованы руки и ноги, на голове обруч, ограничивающий телепатию, и никаких шансов. Её с кресла даже в туалет не пускали, в посудину приходилось, и вместо ванной – женщина с равнодушным лицом куклы и тазом с теплой водой.

- Эй, девочка, ты чего молчишь?.. – услышала она словно сквозь вату и почувствовала, как кто-то прикоснулся к её лбу.

- Не трогать! – тут же раздался, многократно усиленный эхом от плит, вопль. – Как будто вы не знаете, как опасны эти твари! А если бы она вам внушила что-то?!

- Простите…

- А ты, Авочка, запомни – чем дольше молчишь, тем больнее станет, - услышала она знакомый голос, от ласковости которого тело задрожало рефлекторно.

Щёлкнул тумблер прибора, девушка успела только ощутить, как нагревается обруч на голове.

…Без капы крик выходил куда громче.

***

- Прости, девочка, я перестарался…

- Ты так хорошо кричала, я заслушался…

- Оуэну тоже нравилось, как ты кричала…

- Отдохни пока, твои результаты и так высокие…

- Ещё пара-тройка тестов, и мы узнаем, как сделать Уилла таким же…

- Скоро у нас будет гость, он специализируется на таких уродах, как вы…

***

Когда её сгрузили на кушетку, она вспомнила про шов на спине. По сравнению со всем, что с ней делали, он был почти приятным. Хотя бы не болел, спасибо.

Поначалу ноги не разгибались из полусогнутых, затекших в одном положении от долгого сидения в кресле. Но чтобы не сойти с ума, нужно было чем-то заниматься. Под постепенное выпрямление и растяжку мышц хорошо думалось. И разговаривалось.

- Начни с того, что точно знаешь.

Хиленькая лампочка в самом углу комнатушки два на два метра мигнула, словно поддерживала.

- Спасибо… – поблагодарила на автомате. – Меня зовут Аврора Маклауд. Мне пятнадцать лет… Или уже шестнадцать?

Правая нога выпрямилась почти полностью, когда стопу скрутило судорогой. Натянуть носок на себя, напрячь мышцу.

- Возраст не так важен. Давай сначала. Меня зовут Аврора Маклауд. Мою маму зовут Кристина. Моего деда зовут… зовут… моего деда зовут… Тор… Тормонд Маклауд. Да, точно! Тормонд Маклауд. Запомнила? – спросила у лампочки в углу.

Та согласно мигнула.

Левая нога распрямлялась значительно лучше.

- Хорошо, дальше… Штука у меня в груди – реактор – его сделал… Тони. Тони… Старк, да. У него есть костюм и плюшевый заяц. Зачем ему заяц? – Лампочка недоуменно затрещала. – Я тоже не знаю. Есть Питер, он…

- Пытаешься не сойти с ума?

Мужской голос прервал её размышления и напугал. Девушка быстро забилась в угол, вглядываясь в тень. Туда же скользнула телепатия.

Уилл. Это был он. Тот четвертый на встрече акционеров. Какой встрече?.. Ладно, плевать, дальше. Он был добровольцем. Хотел помогать Мстителям. Спасать мир.

Но для начала – отомстить девушке, что бросила его. Он бы внушил ей шагнуть с моста – она ведь так боялась воды и плавать не умела.

Однако эксперимент провалился. Тело медленно умирало, не принимая такие дозы электричества. Его проводимость оказалась слишком низкой. Мозг разрушался. Кровотечения усиливались.

Уилл знал, что умрёт. Времени почти не оставалось, но доктор Николс обещал, что найдет способ. Что ключ в ней, в этой рыжей Авроре. Что нужно только привести её к нему, и уж тогда…

Доктор был прав. Все хотят жить.

И девушка та всё ещё живая ходит…

- Что ж не внушишь? – спросила Ава. – Вроде и время свободное появилось.

- Да как-то руки не доходят, - хмыкнул парень. – Почему ты никак не умрёшь?

- А я тебе мешаю? – Аврора на болтовню отвлекалась постольку-поскольку, сосредоточенно пытаясь подняться на дрожащие ноги. – Если я умру, ты умрёшь вслед за мной. А вот если я выживу, то…

План вранья созрел мгновенно. Хотя, если всё выйдет, это будет не враньё.

- То что? – Уилл придвинулся к решетке, стараясь делать вид, что ему плевать.

- То, возможно, Старк тебе поможет. – Ноги дрожали и колени всё время норовили подогнуться, но стена была надёжной опорой, и Ава продолжала. – Он очень привязан ко мне, ты сам видел. Даже реактор, как у себя, сделал. Если ты поможешь, то он будет благодарен.

Уилла сюда послали, чтобы он её просканировал. Как она. Какие мысли катает в голове. Может, что-то и про Старка будет с его блокатором?

«Мой мальчик, если мы раскусим этот орех, то я вылечу тебя! Ты будешь жить!»

Но Уилл уже даже стоял с заметным трудом, а Дереку Николсу было далеко до гения Тони Старка, который на коленке собрал первый железный костюм и на одном вдохновении открыл новый химический элемент.

- Ты обмозгуй, - дружески предложила она, медленно передвигаясь мимо решетки, за которую хваталась побелевшими пальцами. – Но только побыстрее. Судя по их энтузиазму, мне тоже недолго осталось.

«Готовься», - мысленно сказал Уилл, уходя.

Доктор был прав. Все хотят жить. И у него появился шанс.

- Продолжим… – проговорила девушка лампочке в углу. Та внимала. – Есть Питер, он… А кто такой Питер?

***

Её оставили в покое на два дня. За это время она успела заново научиться ходить, не быстро, но и не шаркать, как бабушка. И вспомнить все события и всех людей в своей жизни.

Особенно Питера.

На нем стояла метка. Но эта хрень была односторонней. Только Ава его слышала – его злость, ужас, переживание. Питер не находил себе места, уставал и почти не спал.

Он искал её.

Это хорошо, потому что тот самый гость, который «специализируется на уродах», приехал. Ради него ей даже сменили рубашку на новую, в незабудочку, и она неприятно резала белизной слезящиеся глаза, привыкшие к постоянному полумраку.

Такое без всяких незабудок не забудешь.

Только лишь глянув на этого человека, Аврора поняла, что именно он её и убьёт. Потому что ему плевать на самого человека, его интересуют только его опыты. Процессы – не результаты.

Потому что она будет не первой, чью жизнь и личность он уничтожит.

Старику было хорошо так за семьдесят, он говорил с непонятным акцентом, держался уверенно и не отводил глаз, когда встречался с ней взглядом, как делали другие доктора. Она была для него такой же лабораторной крысой, как и обычные крысы для учёных, изучающих рак.

Но крыски хотя бы милые, а эта…

Мать твою, изувер-женоненавистник! Ну, Ава, ты как всегда! Полный комплект!

- Мне невероятных трудов стоило сюда добраться, но я рад, что в кругу таких выдающихся умов смогу продемонстрировать феноменальную мощь Гидры!

Вот уж действительно – феноменально.

Феноменальный звездец.

Доктора в белых халатах взволнованно зашушукались, точно школьницы перед капитаном футбольной команды. Всё это больше и больше походило на дурдом.

Пока старик распаковывал чемодан, поданный каким-то почтительным мужиком-техником, Аврора потянулась к его мыслям.

Дважды мать твою. Тесен мир, ядрён батон.

Вот, что за акцент. Русский. Терёхин Владимир Никола-куда-то-там. Ведущий учёный, курирующий проект «Зимний солдат».

В его воспоминаниях мелькали вычисления и графики, сколько держать бедолагу в морозильнике, чтобы не превратить его в овощ, и сколько вольт подавать через приборы, чтобы уничтожить все воспоминания.

Сколько секунд длятся паузы между словами кода, чтобы превратить живого человека в послушную марионетку без желаний и чувств.

Ава увлеклась и добралась до момента, когда Терёхин наблюдал за активацией. Мужчина с металлической рукой, как и она недавно, кричал и хрипел, а когда стал различать слова кода, постепенно терял все эмоции на лице, мимические мышцы на котором иногда судорожно подергивались.

- Доброе утро, Солдат.

- Я жду приказаний…

- …Шваль!

Щёку обожгло огнём, изнутри в рот брызнула кровь.

- Кто разрешал копаться в моих мыслях?! – аж взвизгнул от бешенства доктор.

О-о-о, да тут кто-то ссыт кипятком… Занятно.

- Но никто и не запрещал, - улыбнулась рыжая окровавленными губами. – А ночами-то все окна и двери запираем армированными ставнями. Боимся Солдатика, док? Что он расколет твою ни к месту гениальную башку, как переспелую тыкву? Дело №211, да?

Старикашка побледнел так, что на фоне белого халата начал отдавать в синеву. О да, богатое воображение на его работе – не всегда плюс.

Остальные недоуменно переглядывались. Дерек Николс, стоящий ближе всех к кумиру, нахмурился и уже хотел подойти, разобраться с говорливой подопытной по-свойски, но дедок отрицательно покачал головой.

- Я не стесняюсь своих мыслей, потому сейчас ты без обруча, - гордо вздёрнул подбородок русский. – И я не боюсь его, девка. Потому что вы, твари, так же смертны, как и все прочие.

- Думаешь, пистолет под подушкой спасёт тебя, когда Зимний солдат придёт за тобой? – прошептала Маклауд, пристально глядя на Терёхина.

Ава не знала, что на неё нашло, но это было очень близко к злому азарту и куражу. Знала, что себе же хуже делает, но промолчать, оставить так, как есть?..

У Солдата не было возможности ответить за себя. Аврора, слава богу, всё ещё была в адеквате.

Терёхин пошел красными пятнами.

Страх, ужас, паника…

Ярость, бешенство, два каких-то приборчика на виски.

И электричество на максимум.

В этот раз всё закончилось куда быстрее. И её снова вернули в камеру.

«Питер, я здесь… Ты слышишь меня?! Помоги! Я здесь, Питер! Пожалуйста, помоги мне…»

Нить метки натягивалась и дрожала, но Ава понятия не имела – слышат ли её с той стороны.

***

- Просто скажи, как такое возможно?!

- Не знаю… Я только на минуту отвлёкся…

Тони на мгновение прикрыл глаза, надевая очки с синими стёклами, морально отгораживаясь от мира и обвинений. Понимая, что невольно повторил слова Вижена после попадания в Роуди.

Всё было в порядке. Девчонка приходила в себя после операции. Старк и Паркер неотлучно сидели в палате. Потом мелкий вышел за кофе, а Тони отозвала в сторону медсестра. Совала в нос какие-то рентгеновские снимки, что-то лопотала на своём, на докторском.

Поток информации был таким огромным, что после того, как девушка убежала по своим делам, миллиардер чувствовал себя выжатым, как лимон. Это было странно – с детства гений привык переваривать и куда больший объем сведений, но тогда ему было не до анализа.

Питер встретил его на повороте и сунул в руку стаканчик с кофе, который через минуту оказался на полу – в палате никого не было. Кровать была пуста.

К тому времени, как в больницу приехали Кристина и Пеппер, труп настоящей медсестры, который Паркер нашел в подсобке в подвале, уже увезли. Стало быть, и мозг ему грузила тоже специально подосланная барышня.

- Это они, те же, кто стрелял в неё и Пеппер, - шепнул Питер, пока Поттс убеждала старшую Маклауд успокоиться.

- Да ну, правда, что ли? – ехидно протянул Старк. – Сам понял, или кто объяснил?

Шкет не успел что-то возмущённо булькнуть, Кристина поднялась с кресла и подошла к ним.

- Тони, я не знаю, в курсе ли вы… – Судя по тому, как она мялась и подбирала слова, это было именно то, о чем он подумал.

- Я знаю о том, что случилось два года назад, если вы об этом, - кивнул мужчина.

- Ава рассказала? – недоверчиво нахмурилась женщина.

- Имею полезную привычку проверять своих сотрудников. Так что такое?

Кристина несколько мгновений смотрела на него. Он не осудил, хотя большинство на его месте сделали именно так. К чему думать головой, когда вот он, готовый вывод в рапорте? Как же не довериться родной полиции?!

Особенно, когда это так удобно.

- Я просто подумала… Считайте, материнское чутьё или интуиция, но… – Кристина переглянулась с Пепс, и та поддержала её кивком. – Отец того… ублюдка, Оуэна… Дерек Николс. Он был врачом. Кому как не врачу удастся похитить раненого человека из больницы и не оставить следов?

На самом деле это была зацепка. Это было даже больше, чем зацепка. Кристина, возможно, сама не понимала, насколько помогла Тони искупить то, что он проморгал.

- Почему вы говорите об этом мне, а не полиции? – поднял бровь Старк.

- Потому что два года назад полиция обвинила тринадцатилетнюю девочку в убийстве того, кто неделю держал её в заточении, по капле вытягивая кровь шприцами! – зло прошипела она. В гневе её сходство с дочерью стало очень заметным. – Может быть, вам удастся найти её быстрее. И уж вы-то точно не станете винить Аву в чём-то подобном.

Даже если там, где он найдет девчонку, обнаружится гора расчлененных трупов, он не будет её винить. Спалит эту кучу к чёртовой матери, заметёт все следы – но и слова ей не скажет.

Будь на её месте его дочь, он поступил бы так.

Ава, впрочем, и так была ему как дочь, только сразу взрослая.

- П.Я.Т.Н.И.Ц.а будет держать вас в курсе, - коротко бросил Тони. – Карапуз, ты со мной. И не отставай.

Дерек Николс действительно был врачом. Психиатром, а эксперименты были занятным хобби. Пять лет назад он несколько раз пытался пропихнуть в медицинском сообществе тезис о том, что под воздействием внешних факторов – в частности высоковольтного напряжения – некоторые люди способны эволюционировать.

Самое смешное, что парочку его постулатов серьезно рассматривали на консилиумах, после чего признали не имеющими под собой никакой почвы и медицинских оснований, «и вообще лишенными всяческой гуманности». Ну и, конечно же, «безнадежно устаревшими».

И правда, кто сейчас людей на электрический стул сажает?! Пф, каменный век, вы что…

Через три года случилось то похищение, которое закончилось смертью его сыночка. Честно говоря, Тони бы пристрелил блондинчика только за маньячный взгляд, направленный на партнёршу по танцам, который он увидел на одной из фотографий с конкурса.

Значит ли это, что сыночка тоже шёл по стопам отца? Или Ава просто стала жертвой его больной, исковерканной родителем психики?

На два года Дерек Николс пропал из поля зрения всех служб. Обналичил все счета и исчез. Два года о нём ни слуху ни духу.

- Это он ставил над Авой опыты, - сказал Тони спустя три дня безрезультатных поисков. – Это он сделал её телепаткой, я уверен. Чтобы отомстить. Он думал, что она умрёт.

Пеппер принесла ему в лабораторию кофе и накрыла уснувшего прямо в костюме Паркера пледом. Парнишка обследовал все «пустоты», которые были отмечены на карте, найденной в Э.В.е, но пока что всё было глухо, как в танке.

- И сейчас он делает это снова, а я… Я не могу найти её, Пепс. Не выходит. – Он откинулся на спинку стула, потёр переносицу. – Я так рассчитывал, что блокатор всегда будет на ней, что даже не подумал установить маячок в реакторе. Что, если я не найду её? Что, если опоздаю? Подведу?

- Тони, есть ты её не найдёшь, никто не найдёт, - проговорила Поттс, опуская руки ему на плечи. – Так что не смей сдаваться и паниковать. Слышишь?

- Кудрявый ищет по тем местам, где сама Ава отмечала какие-то провалы, думаю, там были телепаты. Но – тоже ничего, - дёрнул плечами мужчина. – А вдруг она…

- Нет! – оборвала его Пеппер. – И не думай даже! Найдём! Я подняла на уши всех, кого могла задействовать. Её ищут, тихо и скрытно, чтобы не спугнуть. Найдём.

Кристина ничего не говорила. Но смотрела так, что Тони каждый раз чувствовал, как горло перехватывает от горечи и вины. Он знал, что виноват перед ней. И старался исправить это, как мог.

Однако спустя ещё пять дней результатов не прибавилось. И места на карте закончились. П.Я.Т.Н.И.Ц.а, Э.В.А. и Карен круглосуточно мониторили камеры в городе, полицейские частоты и данные ФБР. Он не мог увезти её далеко, слишком велика вероятность, что она не переживет транспортировки, а значит, логово его должно быть где-то здесь. Она совершенно точно нужна ему живой.

Матери от этого легче не становилось.

Так где же он, чтоб его черти драли?!

Паркер почти не разговаривал и школу забросил абсолютно, но Старк даже не заикался ему об этом. Парнишка днями и ночами пропадал на патрулировании, прочесывая город дом за домом. Но его поиски тоже не приносили результатов.

В данный момент, спустя ещё два дня, Тони пытался запихнуть в себя что-то, очень похожее на тертый картон и носящее гордое название «отруби». Пеппер выгнала его из лаборатории, сказав, что натравит свою маму, если он не поднимется и нормально не поест.

Старк не боялся милейшей миссис Поттс, очень благодарной за говорящий тостер, и спокойно мог проигнорировать угрозу, но П.Я.Т.Н.И.Ц.а предоставила неутешительные данные, что продуктивность его работы падает – организму нужно было либо отвлечься, либо отдохнуть. В таком состоянии он Аву не отыщет, и Тони сдался.

В плавный ход мыслей вклинился какой-то посторонний писк, и гений едва не подавился тем, что жевал. Пиликал портативный коммуникатор, встроенный в часы.

- Чем порадуешь, П.Я.Т.Н.И.Ц.а?

- Прислано от анонимного адресата с припиской: «Ты, кажется, кого-то потерял?» – Программа так точно передала интонацию самой известной русской шпионки, что Старк даже дожевывать не стал – во рту стало кисло – сплюнул в салфетку.

Кликнул дважды, разворачивая файл. Там оказались фотографии: два каких-то мужика в аэропорту и они же в такси.

- Прогнала через распознаватель?

- Мы с вами уже обсуждали, что я не блондинка, босс, - немного раздражённо фыркнула П.Я.Т.Н.И.Ц.а, когда Тони встал за соком. – Мужчина в светлой куртке – Терёхин Владимир Николаевич, русский врач, известный в узких кругах исследователь и экспериментатор. Лишён всех званий и отстранён от врачебной практики за жесточайшие опыты над пациентами в психиатрической лечебнице под Смоленском. Учитывая, методы советской медицины в области психиатрии, уровень жестокости, думаю, комментариям не подлежит. Используя данные Щ.И.Т.а, могу сказать, что был завербован Гидрой. Второй ведущий специалист после Золы. Курировал проект «Зимний солдат».

- Пам-пам, - едва не сел мимо стула Тони. – А кто второй?

- Очевидно, на нем лицевой протез, мешающий чёткому распознанию.

- Сжечь бы к такой-то матери всех производителей этой дряни, - прошипел Старк. – Единственное, что нельзя изменить – расстояние между глазами. Совпадение с Дереком Николсом?

- 93%, - отчиталась программа.

- А такси? Отследила? – чувствуя, как закололо кончики пальцев, поторопил Тони.

- Это даже не смешно, босс, - отрезала П.Я.Т.Н.И.Ц.а. – Они вышли на 137-й авеню и зашли в дом номер 219… Босс, Карен прислала сообщение от мистера Паркера и координаты некой телепатической волны.

- И откуда она?! Координаты совпадают?!

- Почти. Центр импульса где-то под 155-й улицей. Готовить Mark-47?

- Да, и передай карапузу, чтобы не высовывался, я скоро буду, - сбегая в лабораторию, скомандовал Старк. – Попались, сукины дети!

«Спасибо, Романофф. За мной должок!»

***

Её кто-то грубо тормошил за плечо.

- Вставай! Вставай же, рыжая!

Господи, сколько она была в отключке, секунд пятнадцать?.. Даже волосы всё ещё электризовались.

- Уилл, какого…

- У них там собрание, это наш шанс, давай! Поднимайся!

Ах да. Результаты же были «фантастическими, эта тварь оказалась даже сильнее, чем я думал!» Несказанно рада была вам угодить.

Телепат совсем не бережно вздёрнул её за подмышки, получив в ответ слабый удар в плечо.

- У меня шов разойдётся, придурок! Если Старк не досчитается моих лёгких, ты не досчитаешься головы! – прошипела Ава, хватаясь за парня.

Ноги пульсировали и кололись миллиардами иголочек, наступать на стопы было больно до слёз. Голова трещала, шея была липкой от крови, что бежала из носа. То ещё состояние, короче.

Что-то зажрались вы, барышня. Может, вам ещё карету подать?

- Где охрана? – насторожилась Аврора, когда Уилл выводил её из комнатушки.

- Отрубил.

Девушка коротко глянула на него, при свете ламп в узком коридоре заметив ватки в обеих ноздрях, и постаралась прибавить темп.

Всё шло довольно неплохо, они почти дошли до выхода, когда на них наткнулся какой-то техник, один из уборщиков. И он успел поднять тревогу до того, как Уилл ушатал его железным прутом.

Дальше пришлось бежать. Но чем дольше они петляли по бесконечным одинаковым коридорам, вырытым под землёй, тем больше запутывались в этих катакомбах.

Тупик, в который они влетели, был, в общем-то, предсказуем, но все равно безумно обиден.

- Ну, что будем делать? – посмотрел на неё Уилл. И то ли мысли её прочитал, то ли на лице увидел, но вздохнул и хмыкнул: - Я почему-то так и думал. Сначала накрываю я, ты добавляешь сверху.

Аврора только кивнула, стараясь отдышаться. Грудь болела – на рубашке клюквой рассыпались капельки крови, шов на спине тянуло. Дыхание было тяжёлым, и в глазах то и дело мелькали черные мушки.

Их было около пятнадцати человек. Маклауд почувствовала мощную волну, похожую на ту, что испускала она сама. Люди с шокерами закричали, хватаясь за головы, а когда добавила ещё и Ава, то начали падать один за другим.

- Ха, не так уж и трудно, слышишь? – фыркнула рыжая, поворачиваясь к товарищу по несчастью.

Уилл сидел возле стены. Из глаз, носа и ушей у него, не ослабевая, текла кровь.

- Я ведь сегодня тоже был у этого русского, знаешь? – проговорил он, когда она присела рядом с ним. – Надеялся… А сейчас понимаю, что только ускорил неизбежное.

Это было странно – испытывать такую острую жалость к тому, кто хотел твоей смерти. Кто привел тебя туда, где с тобой делали ужасные вещи. Но кто помог, в то же время. Помог, несмотря на то, что помощь эта его подкосила.

Но Ава знала, что он умирает, что он уже не жилец.

Это могло быть и её будущее. Так уж ли они отличались? И над ним ставили эксперименты, мучали, пытали – убивали. И он старался выжить – любой ценой – ей только больше повезло.

Она могла быть на его месте.

- Уилл, фигня! – сжала его руку Аврора. – Вставай, идём! Я доведу тебя до Старка! Он всё исправит! Он поможет… Он рядом, я чувствую!

- Ты обманываешь меня, рыжая… – качнул головой парень. По щекам у него побежали слёзы. – Я не хочу, не хочу умирать…

- Значит, вставай! – в гневе от отчаяния воскликнула девушка. – Вставай, ты, ленивый сукин сын! Давай!

Почти полностью взяв на себя его вес, она кое-как встала на ноги. Уилл одной рукой опирался на стену, и таким образом их парочка «хромой ведёт безногого» перемещалась по коридорам – снова в сторону выхода…

Они засекли его одновременно и повернули головы влево. Там, за железной дверью, Владимир Терёхин паковал свои бумаги и аппарат и спешно готовился драпать куда-нибудь в Зимбабве.

- Поможешь мне? – только и спросил Уилл.

Аврора молча потянула его в нужную сторону.

Доктор на их появление отреагировал смехом и дулом пистолета.

- Столько шума из-за двух уродов! – хохотнул мучитель. – Нашли, кого бояться! Ходячих мертвецов! А я как раз хотел идти вас добивать…

- Долго шёл, - прошипела Маклауд, глядя ему в глаза. Лампа на столе мигнула, выдавая её силу. – Брось пистолет!

Терёхин удивлённо вылупился на неё, а потом – на свою руку, которая отшвырнула огнестрел.

- Вспомни Зимнего солдата во время исполнения дела №211, - продолжила она. Кровь горячей струёй лилась из носа на рубашку, а в голове стоял звон десятка колоколов.

Врач посмотрел куда-то словно сквозь них и, побледнев, затрясся от ужаса. Он попятился и упёрся спиной в кресло, на котором сидели когда-то и Ава, и Уилл.

- Бейся головой об стену, пока будешь видеть Зимнего солдата, - подхватил парень, тратя последние силы на внушение.

Терёхин заорал и с разбегу ударился о стену напротив себя. Потом ещё раз и ещё.

Маклауд присела возле стола и помогла Уиллу устроиться. Глухой звук ударов очень напоминал своеобразный метроном. Ава не смотрела на разбивающего голову мужчину, а смотрела на кресло, в котором её держали столько времени.

Никакой жалости.

- Почему ты помог мне? Зачем? И почему не бежал раньше? – спросила рыжая, чтобы отвлечь телепата.

- Потому что до последнего надеялся на спасение, а у Старка не было резона мне помогать, - качнул головой парень. – А помог… Ты боролась. С самого начала. Я ведь здесь дольше тебя. И видел, как ты кусалась, брыкалась, царапалась. Ты боролась потом – на складах, в Шотландии. Ты сильная, Ава. И ты придала мне смелости. Перед смертью можно и признаться, да? – хохотнул он. – Я восхищаюсь тобой ровно настолько, насколько и ненавижу.

- Что ж, сочту за комплимент, хоть моё пробитое по твоей милости лёгкое со мной не согласно, - улыбнулась она. – Получается, нас только двое таких осталось?

- Тот, кого послали за тобой в Шотландию… лопнул уже здесь. – Уилл нахмурился и потёр лоб. – Была ещё какая-то девчонка, Николс брал её с собой, когда в больницу за тобой бегал.

- Где она?

- Хрен знает, я её даже в лицо не помню. Итого – трое.

Доктор, колотящийся башкой о стену, начал подвывать, как раненый зверь, но продолжал.

- Наконец-то внушение подействовало как надо. Наверное, я слишком жестокий для Мстителей, - хмыкнул Уилл, с ухмылкой наблюдая за спятившим.

- Жестокость – понятие относительное, - прошептала рыжая.

Она больше не слышала его.

Парень сидел, чуть запрокинув голову, затылком упираясь в письменный стол своего мучителя и даже после смерти наблюдая, как он удар за ударом убивает себя. Маклауд ладонью утерла бегущую из носа кровь и этой же рукой закрыла ему глаза.

Итого – двое.

***

- Мистер Старк, я повязал всех, помощь нужна? – раздался в динамике спокойный, даже отрешенный голос Паркера.

- Нет, тут всего… одна тепловая сигнатура. Обыщи другие помещения, Ава должна быть где-то там.

Упырь подготовился. Из дома 219 по 137-й авеню был длинный тоннель, который выводил к целому подземному комплексу, экранированному весьма и весьма недурно. Конечно, от Старка спрятаться ещё никому не удавалось, но от тех же ФБР – вполне.

Десяток человек охраны было им на пять минут, и Тони, просканировав территорию, засек, что человек семь-восемь драпают в противоположную сторону. Направил туда Паучка, сам пошел обследовать базу. Кто знает, какие сюрпризы эти ненормальные могли здесь оставить?

А у Паркера лишь спандекс. Надо бы что-то придумать с этим…

В комнате горела только лампа над столом. Тепловое излучение исходило откуда-то снизу.

Сделав шаг вперёд, Железный человек не удержался от матюка. Мальчишка, на вид едва ли старше двадцати, сидел, безвольно склонив голову к плечу. На лице, и без того испачканном в крови, у него отпечаталась чья-то красная свежая пятерня, которой закрыли глаза. Мертв. Недавно, но всё же.

Но тепло регистрировалось не здесь. Старк склонился вниз, и ему в маску уперлось что-то, испускающее электричество. Аврора устало посмотрела на него, когда шлем втянулся в костюм.

- Ну тебя искать замучаешься, - нарочито весело хмыкнул он. Кивнул на кровь на лице. – Смотрю, колдовала, ведьма? Против кого?

Она перевела взгляд куда-то ему за спину. Там стояло кресло, на которое Тони поначалу даже внимания не обратил. За ним лежал человек, чья голова представляла собой месиво из мозгов и черепных костей в луже крови, пропитавшей белый халат.

- Николса повязал Чувачок, стало быть, это Терёхин, - заключил Старк. – Надеюсь, он сдох в муках.

- О да, - сказала она. – Возьми Уилла. Я… не успела привести его к тебе. Он… спас меня. Я…

У неё затряслись губы. Из глаз покатились слёзы, и она, как ребёнок, протянула к нему руки. Тони осторожно вытянул её оттуда и, поставив на ноги, прижал к себе, чувствуя, как страх где-то за грудиной постепенно отпускает, сменяясь на другие эмоции.

Отвратительная больничная рубашка в мелкий цветочек была вся пропитана потом, кровью и прочим. Эти твари её даже в душ не пускали!

Мужчина сцепил зубы, хорошо понимая, что своей яростью сейчас может напугать девчонку, чья психика, судя по показателям, и так держалась на честном слове.

Хоть бы ничего не загноилось…

Через несколько минут их нашел Питер, и, увидев парня, девушка шагнула к нему и просто разрыдалась, утыкаясь в плечо, затянутое костюмом. А спустя мгновение, стоило ему поднять её на руки, рыжая отключилась.

Слава богу. Ей пора отдохнуть.

***

Бамс! У вас что-то упало.

- Ава?! – Кристина влетела в комнату, застав дочь на полу.

- Да я в порядке… – пытаясь подняться и одновременно выпутаться из одеяла, прокряхтела Маклауд. – Паучий случай, что ж так всё болит-то?..

- Ну, ты сутки спала в одной позе, даже не переворачиваясь, - улыбнулась Кристина, помогая дочери встать. Развела руки в стороны. – В постели ты звезда, да?..

Аврора посмотрела на свою маму, и ненависть вспыхнула в ней с такой силой, что ей больших трудов стоило удержать лицо.

Это всё он, Дерек-гребанный-Николс, чтоб ему и его сыну гореть в Аду! Это из-за него её мамочка так нервничала, из-за него она постарела на добрый десяток лет всего лишь за две недели! Из-за него!

А где он, кстати?!

Так, потом…

Рыжая шагнула к маме и крепко вцепилась в неё, обнимая почти до хруста. Та сжала её в ответ. Материнские мысли текли к дочери бурным потоком, но сейчас Ава как никогда была рада это слышать и ощущать.

- Если хочешь, можешь сегодня не идти в школу, - тоном великой милости проговорила ей в макушку мать.

- Праздник, что ли?

- Конечно.

Она сказала это иронично, но голос дрогнул, и сразу стало всё понятно. Даже мысли читать не нужно было.

Старк сказал, что её там пытали. Держали взаперти, на каком-то стуле, почти не кормили и даже не разрешали мыться. Да Кристина и сама видела, когда вчера купала бессознательную дочь.

Реактор в груди приживался хорошо, хоть оттуда и просачивалась иногда кровь, и лишь чудо помоглошву на спине не разойтись и не загноиться. На запястьях поверх старых, уже еле видных шрамов от наручников были свежие синяки от каких-то креплений. На лодыжках и особенно на висках – та же история.

Что они делали с ней?! Зачем?! За что?!

Судя по запавшим, полыхающим каким-то страшным, мрачным огнем глазам миллиардера, виновные получили сполна. Хотя Маклауд-старшая не отказалась бы лично понаблюдать за этим.

Отец всегда говорил, что «стрекозочка в рубашке родилась». Может, и прав был старик.

Ава, прочитавшая мысли мамы, вознесла благодарность гениальному уму и проницательности Тони. Знать обо всех кошмарах Кристине не обязательно. Не совсем честно, однако лучше, чем если она не будет спать ночами и доведёт себя до инфаркта, переживая за дочь каждый раз, когда та выходит из дома.

Хватит и того, что Аврора знает.

- Пойду чайник выключу, - чмокнула её в макушку мама и вышла из комнаты, на ходу вытирая слёзы.

- Э.В.А.? – позвала девушка шёпотом.

На ощупь блокатор тоже не чувствовался, но рыжая слишком хорошо себя контролировала, чтобы не заподозрить кое-что.

- Привет, Аврора! – радостно откликнулась программа. – Я скучала! Мы так долго тебя искали… Провожу сканирование физического состояния, мистер Старк запрашивает результаты каждые два часа. Тебе нужно поспать, Аврора.

Сказано было недовольно и слегка сварливо, очень живо напомнило бабушку.

- Ага, я тоже тебе рада, - отозвалась Ава. – Индивидуальный режим.

- Выполнено, - отчиталась Э.В.А.

Маклауд улыбнулась. Благодарность, не сравнимая ни с чем, затопила её.

Тони – такой Тони. Найти, спасти, позаботиться обо всём – и сделать вид, что ничего не было.

- Ава, завтракать идёшь?

- Блинчики с сиропом? – улыбнулась она, думая, куда хочет больше – в душ или в туалет.

- И даже с черничным вареньем, - отозвалась мама с кухни.

Ну, это был железобетонный аргумент, поэтому ванна с туалетом подождут.

***

Она, как и всегда, открыла дверь раньше, чем он в неё постучал. Ава распахнула глаза, увидев его, и тут же сжала зубы. Но обернулась назад и крикнула:

- Мам, я в школу, Питер пришел.

Кристина выглянула в коридор:

- Привет, Питер! Осторожнее в школе, ребята.

- Ага, конечно. Люблю тебя! – Подхватила рюкзак и захлопнула дверь. – Ты, что ли, вообще не ел всё это время?! Куда девалось мясо на костях?! Как я тебя теперь за задницу щипать буду?!

Паркер смотрел на неё и молчал.

Всё те же рыжие волосы, зелёные глаза, звонкий голос и беспардонные шутки.

А ещё глубоко запавшие глаза, темные круги под ними, еле заметные морщинки вокруг губ, талия, которую он сможет обхватить одной рукой, наверное. Тонкие пальцы, в которых только кости и сухожилия. Ребра, заметные даже под свитером. Острые ключицы.

- Да-да, я знаю, что далеко не красавица, - закатила она глаза, вызывая лифт. – Но не обязательно…

Паук не дослушал, много чести – слушать всякий бред, а просто сжал её в своих руках. Так сильно, что она задохнулась.

Здесь. Живая. Настоящая.

- Я здесь, - сказала Ава, обнимая его за талию. – Вы нашли меня.

- Ты сама нам помогла, - глухо выдавил Питер. – Сами бы мы не справились.

- Без разницы. Вы вытащили меня оттуда.

Зелёный встретился с карим, и Аврора ярко улыбнулась, чтобы сразу же впиться ему в губы поцелуем.

- …Что за разврат?! И куда только ваши родители смотрят! – вторгся в их маленький мирок голос консьержа. – Маклауд, вот я матери нажалуюсь!

Она, держа Питера за руку, лишь с ухмылкой пробежала мимо, напоследок помахав ладонью. Возле машины уже стоял Хэппи, который распахнул руки в объятьях.

- Ну и напугала же ты нас, девочка! Питер с Тони чуть с ума не сошли!

- Я не специально, - фыркнула рыжая.

Всю дорогу до школы Паркер просто держал её за руку и молча смотрел. Он боялся, что стоит ему отвернуться, как она исчезнет.

Как тогда из палаты.

- Ты не виноват, - качнула она головой.

- Они умыкнули тебя у меня из-под носа, - горько усмехнулся Питер. – Так что это моя вина.

- Ты не знаешь, что было у них в головах, а я знаю. И поверь, если бы они не сделали этого так, то вполне бы сделали это, организовав тебе кровоизлияние в мозг, - пожала плечами Маклауд. – Лично мне ты больше нравишься живым. Не то что бы я была привередой.

- Ава, это не… Не смешно, понимаешь?! – внезапно резко сказал шатен. – Я виноват, я не доследил, я облажался, я…

- Я не хочу об этом говорить, Питер, - устало обрубила Аврора. – Я более всех вас понимаю, насколько там всё было серьезно и плохо. И в напоминаниях не нуждаюсь. Ты хочешь искупить свою вину, я слышу. Значит, больше ни слова об этом. Ни единого. Договорились?

Человек-паук смотрел так, будто она его без ножа режет. Как она может так спокойно об этом говорить?! Как может не понимать, что он…

- Договорились? – начала давить Ава.

- А её все так же невозможно переспорить, - фыркнул Хоган, выруливая к школе.

- Я вообще не понимаю, зачем кто-то со мной спорит, если можно просто согласиться, - невинно похлопала ресницами девушка. – Паркер, хорош изображать серьезность. Такого страха мне на три жизни вперёд хватило.

Питер не удержался – фыркнул.

- Ладно. Больше ни слова.

- Слава богу. Идём. Королевство заждалось своей королевы, - пафосно изрекла рыжая.

- Ага, - хмыкнул шатен, обходя машину и придерживая её за руку. После чего порылся в рюкзаке и достал оттуда какую-то корону, почти полностью скрытую за розовыми перьями и бантиками. – Чтоб наверняка все знали, кому кланяться.

- Вот даже спрашивать не буду, зачем ты таскаешь с собой розовую корону, - в притворном ужасе качнула головой девушка.

- Вот даже не спрашивай, - преувеличенно серьезно кивнул Питер.

Аврора расхохоталась и, шутливо вздернув подбородок, павой поплыла на урок.

***

Первый день в школе спустя столько времени отсутствия прошел хорошо. То есть ужасно, конечно, но это, знаете ли, смотря с чем сравнивать.

Если с тем же электрическим стулом, то это был просто долбаный Диснейленд с живыми принцессками и мороженым.

Историк, очевидно, заскучавший хоть по кому-то, кто знает первого президента США и годы его правления, неистово радовался её появлению. Выражалось это, правда, в сарказме и огромном количестве ядовитых вопросов, но опять же - всё познается в сравнении.

Испанский и химия прошли также весьма бодро, математика была вотчиной Паркера, так что там Маклауд даже не отсвечивала, прячась за Неда каждый раз, как миссис Джонс поворачивалась в её сторону. Святая женщина, понимая, что после стольких дней пропусков не стоит ждать от рыжей высоких результатов, даже не пыталась выудить из неё хоть сколько-нибудь вразумительных ответов, милостиво делая вид, что не понимает, кто решает Аве все задачи.

На праве проходили Билль о права от 1791 года. О нём Аврора знала из истории, так что хоть тут смогла реанимировать свою самооценку, изрядно пошатнувшуюся на прошлых уроках, где она сидела как пенёк с глазами.

- Нед, а где Энни? – ткнула рыжая в бок Лидса.

В мыслях парня промелькнуло что-то вроде недоумения, кто такая Энни. Но после некоторых секунд раздумий он пожал плечами:

- Не знаю, а что?

- Ничего, так спросила, - задумчиво ответила Ава.

Создавалось впечатление, будто Нед знать не знает, кто такая Энни Лоуд. Странно и…

У них с Питером одновременно пиликнули телефоны.

«Я отпросил тебя у директора, мамы, Пеппер и даже Чувачка в трико, поэтому собирай портфель и на выход. У тебя три минуты».

- Мистер Старк хочет забрать тебя куда-то, - произнес шатен, глядя на Аву с без слов понятной просьбой.

- Не хорошо отказывать тому, кто спас жизнь, да? – скидывая вещи в сумку, быстро улыбнулась рыжая, сделав вид, что не понимает намеков – и мыслей читать не умеет.

Вряд ли Тони затеял нечто подобное просто так. У него на всё есть причина. Даже если сначала идея кажется бредом.

Практически сразу за ней зашёл директор и лично сопроводил до машины с тонированными окнами. Попрощавшись с ним, Ава села на сидение рядом с водителем.

- Я бы организовал тебе детское креслице, но времени нет, - хмыкнул Тони, заводя мотор. – Как ты, шмакодявина?

- Живая, - кивнула она. – Спасибо за реактор.

- Спасибо за Пепс, - без своего обычного сарказма сказал мужчина. – Она, кстати, приглашает вас с мамой к нам на ужин. И вот ещё держи. Ванда просила передать.

Маклауд развернула листок и, вчитавшись, в очередной раз поразилась, насколько хорошо Алая ведьма изучила её. Даже находясь так далеко, Максимофф точно знала, что Ава собирается делать. И оставила короткие, но доходчивые инструкции.

Старк был задумчив и немного мрачен, и сейчас, как никогда, надеялся, что Аврора прочитает его мысли.

Он был не уверен, что поступает правильно. Совсем не уверен, но…

Когда «Десять колец» держали его в плену, больше всего на свете ему хотелось отомстить за себя и за Хо Инсена. И стоило ему узнать, что главарь этих крыс уже мертв, Тони пришёл в ярость.

Они только пару раз окунули его головой в воду, ударили и унизили, а девчонку месяц и две недели прожаривали током. За такое Тони убил бы без раздумий.

Насколько он узнал Аврору Маклауд, она была в этом почти его копией.

- Я хотел сделать это сам, - произнес мужчина, наконец, постукивая пальцем по рулю, когда они стояли на светофоре.

- Но правильно решил, что это моё право, - сказала Ава, глядя в свое окно. – Что ты наврал Питеру?

- Что ты нужна мне и Пеппер для одного дела. – Тони лихо вывернул руль, паркуясь фактически на лету.

- Хорошо.

Это был не штаб Мстителей, но тоже какое-то офисное здание, принадлежащее Старку. Охрана почтительно здоровалась с ним, он шутил и улыбался, приветствовал всех и каждого едва ли не по имени.

- Что здесь? – спросила рыжая, поднимая голову к стеклянному потолку.

- Часть моих идей, которые можно использовать в быту, - пожал плечами мужчина.

- Типа говорящего тостера?

- Просто признайся, что тоже хочешь себе такой, - закатил глаза миллиардер.

- Сплю и вижу, ага, - засмеялась девушка, вместе с ним заходя в лифт.

Однако стоило Старку нажать на самую нижнюю, практически скрытую кнопку, как из панели наверху вырвался луч, просканировавший брюнета с ног до головы.

- Здравствуйте, мистер Старк, - проговорил женский голос.

- Привет, Долорес. Как дела?

- Без изменений, сэр.

- Скучно и грустно, значит.

- Что поделать, сэр.

- Долорес? - прошептала удивлённо Ава.

- Ну, можешь звать её «Дот», хотя она всё равно реагирует только на меня, - пожал плечами гений.

- И как расшифровывается?

- Никак. Просто имя. Слышал где-то.

Тони так желчно улыбнулся, что Аврора не удержалась – глянула его мысли одним глазком.

«А ты спустил три бакса, чтобы выиграть медведя для рыжей…» - усмехнулся голос-воспоминание. Капитана Америка узнать было несложно.

«Как её звали?» – спросил ещё один голос, низкий и звучный, однозначно мужской, но незнакомый Аве. Видимо, тот самый «патлатый дружок», Джеймс Барнс, Зимний солдат.

«Долорес. Но ты звал её Дот».

«Ей сейчас, я так понимаю, под сотню…»

«Как и нам…»

Старк не хотел это вспомнить и слушать тогда запись из квинджета – тоже, случайно вышло, но даже так бывший друг приносил ему боль. И назвав искусственный интеллект именем какой-то девчушки из их прошлого, гений хотя бы себе показал, что держит всё под контролем.

Что это их воспоминание, так же, как и они сами, засунуты в самый дальний офис, на самый нижний этаж, откуда он, Старк, никогда их не выпустит.

Тони глянул на девушку, стоявшую рядом с ним. Она смотрела, словно действительно понимала.

А потому шагнула и крепко обняла, прижимаясь к его боку. Поддерживая. Это было неожиданно и… пожалуй, приятно. Очень, да.

Как бы он не показывал, но Энтони Старк не каменный.

- Ну ладно, хватит, ты напоминаешь мне, что за мужественностью и сексуальностью прячется мягкосердечность и сентиментальность, - ворчливо отозвался Тони, напоследок похлопав её по худой спине, где даже сквозь одежду выпирал хребет.

Девушка хитро улыбнулась, но выпрямилась, и как раз в этот момент лифт остановился.

Длинный коридор, облицованный светлыми панелями, много света и дверей, мимо которых Тони шел быстро и уверенно. Маклауд старалась поспевать за его шагом.

Наконец, через пару минут таких блужданий, Старк молча указал ей рукой на железную дверь.

***

Николс сидел на стуле у стены и был прикован к ней железным ошейником и цепями, идущими от шеи, рук и ног. Перед ним стоял поднос с уже опустевшими тарелками. Заметив Аву, мужик постарался не выглядеть таким жалким и сломленным.

- Пришла поглумиться? Да вот только силёнок у тебя не хватит! Кишка тонка, - якобы жутко смело фыркнул Дерек.

- Все так говорят… поначалу, - покивала рыжая, припоминая ему его же слова.

Подтянула ногой стул, села на него в метре от мужика, спокойно положив ногу на ногу и опустив сверху руки.

- Ты должна быть благодарна мне! Я хотел усовершенствовать тебя! Сделать лучше! – запальчиво воскликнул чокнутый, используя последний аргумент. – И я сделал! Посмотри, как ты сильна! Ведь ты стала венцом моих исследований…

Откровенно говоря, Аврору не интересовали его бредни. Их она вдоволь наслушалась, сидя на том кресле и чувствуя, как мозг плавится от электричества.

Дерек Николс всегда хотел быть одним из Гидры. Ему они казались действительно гениальными изобретателями. Куда уж там Старку с его консервными банками, которыми он планирует защищать тупой скот, именуемый людьми, гражданами. Тьфу!

Но в Гидру брали только тех учёных, которые уже чего-то достигли, чьи разработки имело смысл финансировать. У Николса были лишь домыслы, но он не отчаивался. Любимый сын его поддерживал, жена, в одночасье убедившаяся, что живёт с монстром и породила такое же чудовище, была использована с пользой для дела.

Но – увы! Первый блин оказался комом, у каждого человека была разная проводимость, и теперь Дерек и Оуэн Николс искали тех, кто мог стать идеальным вариантом.

Аврору Оуэн не хотел использовать. Она нравилась ему по-другому, её он хотел оставить себе. Но Дерек, проведя анализ крови, понимал, что эта рыжая девочка – то, что они искали так долго. Он уже убедил сына, почти успел тогда приехать на предприятие, но…

Ава успела раньше. Дерек нашел Оуэна истекшим кровью и поначалу даже не поверил, что сыночек, его любимый сын, счастье его и радость, его продолжение, умер. И действовал на автомате, стирая все следы его там присутствия, удивительно грамотно подставляя Маклауд…

Девушка методично перерывала его сознание, ища то, что ей было нужно, и когда она это нашла, ценность жизни сумасшедшего ученого упала до нуля.

- Оуэн знал, что я боюсь уколов, - прервала его на середине слова рыжая. – И знаете, в чём ирония, Дерек?

Доктор машинально качнул головой, но тут же попытался взять себя в руки. Ухмылка рыжей твари навевала какую-то инстинктивную жуть. Так же она улыбалась гению Терёхину, рассказывая про Зимнего солдата.

Старк показывал фото, где великий учёный лежал мёртвый с разбитой головой.

- Малышка придёт и за вами, - ухмыльнулся тогда миллиардер. – Она у меня такая затейница, вам и не снилось.

Николс сглотнул, пытаясь себя убедить, что Старк врал и вообще, бояться своего создания, это мелкой шлюшки, просто смехотворно.

- Я знаю, чего боитесь вы.

Ванда писала, что если человек чего-то боится, действительно боится, прям до мокрых штанов, то этот образ всегда яркий и четкий. Чтобы мозг мог быстро сравнить, если встретит подобное в реальности, и запустить механизм защиты – бегство. («Часть сведений из личной практики, часть – из учебников по психологии, их список прикладываю, почитай, занимательно».)

Всё, что нужно было сделать Авроре, найти этот страх-образ и заставить мозг поверить, что это происходит в действительности.

Дерек Николс боялся змей. В детстве в его кровать заползла гадюка, благо, под одеяло залезла сначала собака, а не он. Но с тех пор эти твари вызывали у него ступор и то самое состояние, которое врачи называют фобией.

Он не мог на них смотреть, тахикардия начиналась даже от звука, похожего на шипение. Ава с милейшей улыбкой, какую видела у него, когда он пускал через нее ток, решила, что это – самое оно.

Змеи всех размеров и расцветок наполнили пространство между ними. Дерек дернулся и вжался в стену с таким неописуемым ужасом на лице, что рыжая едва не простила его.

Ползучие штуковины, которых видел только он, извивались, поднимали головы, шипели и пробовали воздух раздвоенными языками. Одна, самая толстая и длинная, коричневая в светлое пятно, начала подползать к нему, угрожающе шипя и оскалив клыки.

Николс свалился со стула и попытался отползти в угол, но цепей не хватало. Он скулил, зажимался, сворачиваясь в позу эмбриона, и змеи наползали на него сверху, забирались через штанины под одежду, холодя кожу мерзкими тельцами.

Сердце его стучало всё быстрее и громче, физиономия краснела, наливаясь кровью, тело бил озноб и ледяной пот стекал ручьями. Это было противно и страшно наблюдать.

Ава несколько раз одергивала себя, заставляя продолжать. Совесть говорила: «Не уподобляйся ему!» А разум напоминал: «Он тебя никогда не жалел!»

В его иллюзии та коричневая гадюка размером едва ли не с анаконду стала делать пробные броски, запугивая жертву. Под мужчиной расползалось мокрое пятно.

Рыжая поднялась со стула и, больше не оборачиваясь, вышла.

- Дот, как закончит, отзеркаль Э.В.е, - попросил Старк, даже не заглянув внутрь и обнимая девушку за плечи одной рукой.

Они не успели зайти в лифт, как раздался голос Э.В.ы:

- Дело сделано, Аврора. Разрыв сердца.

Тони глянул на Маклауд. Та не выглядела счастливой, но и расстроенной – тоже.

Она подчистила хвосты. Больше за ней никто не придёт. Теперь она может спать спокойно.

- Не говори Паркеру, - попросила рыжая, когда они уже сели в машину.

- Боишься, не поймет и осудит? – поднял бровь Старк.

- А ты знаешь того, кто был бы добрее и чище Питера? – повернулась она к Железному человеку.

Гений едва удержался от того, чтобы качнуть головой.

Нет.

- Партизанить так партизанить, - согласно кивнул Тони. – Узнала всё, что хотела?

- И даже больше, - устало откинулась на подголовник Ава, закрывая глаза. – Э.В.А., полная мощность.

«Я знаю, что ты слышишь, Энни, и даю тебе шанс. Ты знаешь, что случилось с Николсом, Терёхиным и теми, кто думал, что сможет навредить мне и моим людям. Ты уедешь из города, из страны и больше никогда не вспомнишь обо мне. Потому что если вспомнишь – я услышу. И найду тебя. И тогда пощады не будет. Хорошей жизни… подружка».

Вот теперь – действительно всё.

Комментарий к Глава девять.

Итааааак, котейки!

Читаем, комментируем, радуем автора!

Впереди Вас ждет Эпилог, Сцена после титров и может быть уже сегодня - БОНУС!

========== Эпилог. ==========

- Паучий случай, Паркер, какого черта?!

- Потому что нечего было руки распускать, когда я пытаюсь что-то приготовить – для тебя же, к слову!

Аврора хитро улыбнулась, прикусив губу, и Питер поспешно отвернулся, стараясь побыстрее распахнуть все окна в квартире – вытяжка откровенно не справлялась.

Ну да, она немного увлеклась… Очень увлеклась, но она же не виновата! Чего он такой секазный ходит в этой своей черной майке?!

Шатен вытащил противень из духовки, на котором угольками рассыпалось нечто, долженствующее быть кексом. Парень с девушкой склонились к этому, переглянулись – и Ава прихватками подняла сие творение и молча отправила в мусорку.

- Н-да, вот мы с тобой два кулинара, - фыркнул Питер, со смешком обнимая рыжую и пряча нос в её шее.

- Вот без обобщений я бы попросила! Я умею готовить! – возмутилась она, откидываясь назад.

- Яичницу на два яйца и я могу пожарить, - хмыкнул Паркер. – Пицца?

- Ладно, уступлю… сегодня, - милостиво кивнула девушка.

- Я тебе сегодня тоже уступал, - напомнил парень, выразительно отодвигая с ключицы ворот майки, где розовел маленький укус, полученный известным способом.

В ответ ему в голову прилетела подушка, перехваченная не глядя и одной рукой.

- Как будто ты был против!

- Нет, нисколько, - оглушительно чмокнув её в ушко, расхохотался Питер, сразу же начиная улепетывать от разъяренной девушки.

- Паразит!

Так, дурачась и гоняясь друг за другом, они встретили курьера, а после – тихий, уютный вечер вместе – со спорами о фильмах, обсуждениями героев, смехом и нежными поцелуями.

С тем, о чем нельзя говорить – о чем можно только думать.

Это ли не счастье?..

Оно самое.

Комментарий к Эпилог.

Парам-пам-пам))

Сидим до Сцены после титров))

========== Сцена после титров. ==========

День не задался с самого утра. Сначала Питер позвонил, сказал, что его куда-то забирает Старк. Потом пошел дождь и проезжающая мимо машина забрызгала ей куртку и штаны – пришлось идти переодеваться. Затем мистер Купер завалил её на истории, да ещё и в столовой сегодня был рыбный день – а все мы знаем, как готовят рыбу в школьных столовых. Рвотные позывы пришлось сдерживать до самого последнего звонка.

И когда она вошла в квартиру, то почти мгновенно поняла, что не одна.

- Капитан? – позвала Аврора, разуваясь.

Вышедший из-за угла мужчина выглядел удивлённым.

- Значит, правда, мысли читаешь? – улыбнулся он.

- То есть вы проникли в мою квартиру для того, чтобы я вычистила какую-то дрянь из мозгов вашего друга, не будучи уверенным, что я действительно читаю мысли? – уточнила девушка, проходя мимо него. – Чай? Кофе? Рёбрышки в медово-горчичном соусе?

- Ты так спокойна… Уверена, что мне можно доверять?

- Старк вам доверяет. Мне этого хватит. – Она щёлкнула чайником. – К тому же, мысли ваши… Я только раз встречала такой светлый рассудок.

- И что я выбрал? – усмехнулся Роджерс.

Ава хитро улыбнулась и, достав из холодильника большое блюдо, выложила несколько штук рёбрышек на тарелку, после чего запихнула их в СВЧ.

- Я поняла, зачем вы здесь, Капитан, но… Я никогда ни с чем подобным не имела дела, - поставила она перед ним дымящуюся тарелку с едой. – Не лучше ли обратиться к Ванде? Она спец по манипуляциям сознанием.

- Именно Ванда и направила меня к тебе, Аврора, - признался Стив. – Она сказала, что твоя способность «потрошить чужие мозги» в этом случае пригодится больше. Попросила передать, чтобы ты связалась с ней, если согласна взяться за это дело… Очень вкусно!

- На здоровье, - рассеянно кивнула рыжая.

С одной стороны, конечно, было интересно попробовать. С другой – черт его знает, как оно там обернётся?! Вдруг она из этого Барнса перемолотый шпинат сделает, а Кэп её потом в вакандский асфальт закатает?!

- Пойду позвоню Тони.

- Зачем? – мгновенно насторожился Капитан Америка.

- За тем, что, если я просто улечу в эту вашу Ваканду, Старк поднимет вой, и вы с ним никогда уже не помиритесь. Не мне вам рассказывать, как Тони не любит, когда за его спиной мутят воду, - как умственно отсталому объяснила Маклауд. – К тому же, он с Пепс прикроют меня перед мамой.

- Какая продуманность для подростка, - улыбнулся мужчина.

- Жуйте, - буркнула рыжая, выходя с кухни. – И чайник выключите, когда засвистит.

Старк ответил только на шестой гудок:

- Если ты по поводу карапуза, он в порядке.

- Нет, я по поводу того, что меня кое-кто просит помочь его другу.

Гений замолчал, и Ава, простите, копчиком ощутила смену его настроения.

- А ты что?

- Я хочу помочь, Тони, - честно призналась девушка. – Не знаю, смогу ли, но попробовать точно стоит. Кому как не мне знать, когда на тебе ставят опыты и пытаются слепить бездушную куклу? А вдруг получится?

- Зачем мне звонишь? Ты же знаешь моё мнение по всему, что касается этого «кое-кого», - недовольно проговорил мужчина.

- Потому что я знаю, что ты переживаешь. За меня. За Роджерса. Даже за «Холодное сердце». И всем будет лучше и проще, если я полечу к нему с твоего разрешения.

- Полетишь куда?

- Не скажу.

- Никуда тогда не полетишь, - ультимативно выдвинул Старк.

- Тони, - вздохнула рыжая. - Ты же сам понимаешь, что это правильно. Так что не будь ребёнком.

- Сказала сопля семнадцатилетняя, - закатил глаза миллиардер. – И вообще, имею право. Мне ещё даже нет пятидесяти.

- Так я полетела?

- Иди труселя пакуй, - цыкнул раздражённо Тони, которого слишком хорошо изучили и научились на этом играть. – А я скажу членистоногому, что ты ушла к Советской Безручке. Изменница!

И на такой позитивной ноте отключился, не успела Ава даже возмутиться.

Комментарий к Сцена после титров.

Окей, гайз.

Вообще, это отсылка к моей следующей работе. Как вы поняли, она будет включать в себя Летнего капрала) Питер Паркер будет также, но уже не как основной персонаж) Кто подскажет, как называется работа, которая вроде как вторая часть и в то же время - немного в бок от основной линии?)

Если среди нас есть любители румынского пирожочка со сливами - милости прошу! Ссыль появится здесь чуть позже - и в шапке также) Вот она - https://ficbook.net/readfic/8650167

А теперь - гоу в БОНУС!!!)))

========== БОНУС. ==========

Многие фантасты говорили, что пришельцы появятся на круглой тарелке с гравилучом, которым будут затягивать людей на опыты. Однако настоящее будущее притащилось к ним в виде огромного пончика.

В какой-то момент звук города, который блокатор ловил в фоновом режиме, изменился. Ава, читающая в автобусе, пока они ехали на очередную экскурсию в Вашингтон, машинально прислушалась.

И увидела, как волосы на руке Питера, что лежала у неё на колене, встали дыбом.

- Смотри! – дернула она Паркера за рукав, но он уже и сам обернулся.

- Я пошёл, - мгновенно среагировал парень.

Маклауд без слов подала ему костюм из рюкзака.

- Нужно отвлечь всех, - прошептал он. – Нед, эй, Нед!

Лидс повернулся через плечо и охнул:

- Ох ты нефига себе!

- Отвлеки всех.

- Иди, мы разберемся, - сказала Ава, и Паркер на мгновение увидел, как трудно ей дались эти слова.

Потому что пришельцы – это не воришки велосипедов или брюликов. Это то, что должны решать Мстители, а не семнадцатилетний герой из Куинса.

- Ты знаешь, - поцеловала она его, глядя в глаза.

«Ты тоже».

- Пришельцы! Спасайся! Пришельцы! – завопил Нед, протискиваясь почему-то к заднему выходу из автобуса.

Маклауд проследила, как школьники начали кричать и паниковать, стекаться в заднюю часть транспорта. Что-то прокричал водитель, в мыслях которого крутилось нечто вроде «Ну подумаешь, пришельцы! Пришельцев, что ли, не видели?!»

А Питер в это время выскочил из машины и полетел через город на своей химозе.

Аврора считывала метку с Паркера, отслеживая, где он и как. Пока их эвакуировали, она всё следила за Пауком, который уже встретился с Железным человеком и какой-то странной тварью.

Школьников переправили сначала в безопасный район, а потом разогнали по домам – у кого они, разумеется, не пострадали при вторжении инопланетян. Ава же мониторила Человека-паука, и пока в его чувствах доминировал восторг и лёгкая обеспокоенность.

Мама была на работе в аэропорту, поэтому девушка набрала Пеппер и, убедившись, что та в штабе, вызвала такси. Женщина встретила её беспокойной ходьбой туда-сюда по всему доступному пустому пространству.

- Пепс, в чём дело?! Что за чертовщина… – начала рыжая.

- Они на том корабле. Тони и Питер. Там, - отрывисто ответила миссис Старк, показывая куда-то наверх.

- На корабле… пришельцев?! – глупо переспросила Аврора, потому что это было слишком фантастично даже для девушки супергероя. – Там – в смысле… В космосе?!

Вот почему метка, хоть и не пропала, но стала звучать как будто… сквозь толщу воды. Приглушённо. Тихо. Показывая, что её обладатель очень и очень далеко.

«Будь осторожнее! Пожалуйста, Питер! Только вернись домой живым…»

Маклауд перевела взгляд на Пеппер и поняла, что она не единственная, кого нужно успокаивать.

- Пеп, слушай, всё в порядке, я чувствую Питера, и если с ним всё в порядке, значит, с Тони – тем более. – Ава постаралась говорить уверенно, и по тому, как немного посветлело лицо женщины, поняла, что ей это удалось.

- Но если что-то изменится, ты же мне скажешь?!

- Конечно.

И потянулось долгое ожидание. Где-то через час у девушки зазвонил телефон, и на экране высветился неизвестный номер.

- Аврора? Ава, слышишь меня? – позвал с того конца голос Барнса.

- Джеймс?! – обрадовалась-удивилась Маклауд. – Джеймс, боже, ты в порядке?! У нас здесь какая-то ерунда…

- Ава, слушай, - перебил её мужчина и странно замялся, но потом вздохнул и продолжил: - Короче, в Ваканде будет очень серьезная заварушка. Это будет, если честно, война, Ава. С Таносом, который хочет собрать какие-то камни и к чертям уничтожить половину Вселенной. Стив здесь собирает все доступные силы, даже вон про меня вспомнил, ха-ха, - засмеялся Джеймс. – Я звоню… Звоню, потому что ты единственный важный для меня человек, которого здесь нет. И слава богу, если честно. В общем, хочу сказать спасибо, что ты вернула мне меня, и… Очень жаль, что мальчишка Паркер успел перехватить тебя раньше. Ты… Я бы отдал свою руку, но ты была бы счастлива со мной, я бы всё сделал для этого. И если сегодня что случится, ты… Ну, не горюй, конечно, просто… вспоминай иногда. Что я был в твоей жизни. Сержант Джеймс Бьюкенен «Баки» Барнс, 107-й пехотный. Зимний солдат. Просто я – мужчина, который влюбился в девушку, в несколько раз моложе себя. – Он снова засмеялся, но звучало это совсем невесело. Замолчал, вздохнул. – Скажи что-нибудь. Я хочу услышать твой голос. Ещё один раз. Пожалуйста.

Аврора сморгнула слёзы, всё произошедшее сегодня и то, что она когда-то случайно подловила у Старка в голове, начало складываться в общую картину.

И Питер, который сейчас в космосе, в миллиардах километрах от неё. Что с ним?! Где он?! В порядке ли?!

И Джеймс, который сейчас в далёкой Ваканде, собирается на войну, чтобы спасать их мир здесь, на Земле. Выживет ли?! Сможет ли?!

- Я жду приказаний, - серьезно произнес он.

Вдохнула поглубже и глухо выдохнула:

- Не смей умирать, Джеймс. Не смей сдаваться. Приказ ясен… Солдат?!

- Разрешите исполнять, мисс Маклауд? – хохотнул он на том конце.

- Разрешаю. Всем там привет передай и особенно Ванде с Виженом, скажи, что они мне задолжали магнитик.

- Хорошо. Я пошёл. Стив зовёт. – Барнс что-то крикнул в сторону. – Будь осторожнее, Ава. Береги себя. Хотя бы ради своего Паучка.

И отключился.

Девушка сжала в руках телефон и взмолилась как никогда горячо.

«Боже, спаси нас. Боже, спаси их!»

***

На нервах они с Пеппер убрались, отдраили в четыре руки кухню и принялись готовить. Мясо, салаты, торты… Всё, что было в холодильнике, шло в ход.

Что угодно, лишь бы не думать.

Прошло не меньше семи часов, когда ожидание закончилось.

Поттс обернулась на звук разбившегося стекла. На полу кровью растекался гранатовый сок, а лицо девушки побледнело настолько, что можно было разглядеть все вены и капилляры.

- Ава, что?!

- Он сделал это, - прошептала рыжая, потерянным взглядом смотря в стену.

Пеппер сверилась с картой, которую высвечивала на экране П.Я.Т.Н.И.Ц.а – именно в той стороне находилась Ваканда.

- Сделал что?..

- Уничтожил половину Вселенной, - сказала она и вдруг сорвалась с места, пулей выбегая на улицу. – Э.В.А., полная мощность!

- Но, Аврора…

- Выполнять! – рявкнула Маклауд, глядя куда-то в небо.

Мысли, которые долетали от города, были странными. Наполненными паникой, ужасом и… Их становилось всё меньше. Будто люди просто таяли.

Исчезали.

- Господи Иисусе, - невольно вырвалось у неё, когда дошел страшный смысл желания безумного тирана.

Метка Питера вдруг запульсировала так чётко, словно он был где-то близко. Но Паркер был очень далеко от неё. Настолько, что этой звёзды не было видно даже через мощнейший телескоп.

И на секунду увидела его глазами: странное небо, грязь, какие-то металлические развалины вокруг – и Тони, склонившегося к нему.

- Эй, Паучок?..

- Простите…

Глаза уже не видят, но он знает, что она слышит его.

«Ава… Люблю тебя!» - звучит голос парня, словно он шепчет ей на ухо.

Мир погас.

А когда появился вновь, метка уже не ощущалась. Её не было.

Как не было и человека, на которого она её поставила.

Аврора сделала шаг, другой, осознавая. Пытаясь осознать. Осмыслить.

Его не было. Больше не было. Он умер. Пропал. Растворился. Превратился в пепел на неизвестной планете.

Он уже не вернётся к ней.

- Ава, что такое? Повсюду сообщения… – начала Пеппер, подходя к ней.

Повсюду… Мама! Дед! Джеймс! Тони! Ванда! Вижен!

Мобильный в руке трясся, пока она набирала мамин номер. Линия постоянно обрывалась, люди, те, что выжили, стремились найти своих родных, узнать – живы ли.

Но здесь повезло – она прорвалась:

- Мама?! Мама, ты в порядке?! Хорошо себя чувствуешь?! – частила девушка.

- Ты как?! Ничего не болит?! – перебила её Кристина.

- Да, нет… Ты…

- Я в порядке, но, Ава… Люди вокруг… Многие просто… Рассыпались пеплом! Что происходит?! А Питер, ты ему звонила?! Что сказал Старк, он знает, что это такое?! Дочка? – внезапно позвала тихо мать. – Дочка, ты что молчишь?! Ава!

- Я здесь, я живая, мам, - глухо отозвалась рыжая. – Тони… Тони пока тоже ничего не знает, и… Я перезвоню тебе, хорошо?..

- Позвони обязательно!

- Ага…

«А Питер, ты ему звонила…» - билось в голове.

Не потребовалось.

Поттс всё поняла. Ей даже говорить ничего не пришлось. И когда она шагнула к Маклауд, чтобы успокоить, пробка, которая сдерживала все эмоции за ледяной стеной, растворилась.

Боль, ужас, неверие, гнев – всё это переплавилось в чудовищную волну, которую упавшая на колени рыжая с криком вытолкнула из себя, хватаясь за голову. Импульс был такой силы, что Пеппер отбросило на несколько метров и оглушило до обморока, а стекла первого этажа раздробило в мелкую крошку.

Волна пошла дальше, распространяясь на город, и очень скоро все выжившие в Нью-Йорке и его окрестностях либо лежали без сознания, либо загибались от мигреней и болей.

Город практически вымер.

Горе почти убило её.

***

Они с Наташей действительно были очень похожи. Прав был Хэппи, когда сравнивал их.

Радостью Романова и Маклауд делились охотно. Горе прятали глубоко внутри.

На осветленных волосах русской седины видно не было. Зато на рыже-красном золоте её было заметить легко.

Танос отнял у Наташи семью. А у Авроры – сердце, душу и большую часть клана. Мама, спасибо, Господи, осталась жива.

Когда в окне мелькнуло что-то светлое и яркое, Ава уже накидывала куртку. Мысли Тони и двух неизвестных женщин она уловила уже давно и сразу же разбудила Пеппер, которая во многих смыслах была куда счастливее, чем рыжая. У неё была надежда.

И она оправдалась, когда Тони, похудевший, почти прозрачный, с трудом держащийся на ногах Тони вышел из корабля, поддерживаемый какой-то синей девушкой. Его встретили Стив и Поттс, которую он тут же обнял, поцеловал в висок.

Но посмотрел на Аврору.

- Пацана не сберёг…

Наташа покосилась на рыжую, чья макушка за эти двадцать три дня словно бы стала присыпана золой. Она, честно признаться, первое время всё ждала, когда же девчонка, наконец, расплачется, но глаза её оставались сухими и болезненно-красными.

Стив пытался вызвать её на откровение, облегчить выход эмоций, однако Маклауд глянула на Капитана с такой брезгливостью, словно это он щёлкнул пальцами в золотой перчатке. И бросила сквозь зубы только одно слово, после которого Роджерс больше не старался играть в мозгоправа.

Джеймс.

Сейчас же, когда Старк, живой и относительно здоровый, стоял перед ней, она почему-то ничего не могла ему сказать и сделать. Хотя, без сомнений, очень хотела.

- Да, я знаю.

После чего развернулась и, не прощаясь ни с кем, даже с Пеппер, уехала.

***

- …Разумеется, мисс Маклауд, мы решим этот вопрос, - пролепетала девушка из турагентства на том конце провода.

- Очень надеюсь. Хорошего дня.

Аврора вздохнула и потерла глаза.

- Тяжёлый день, стрекозочка?

Она могла бы ответить «Тяжёлый век…», но посмотрела на вошедшего и постаралась улыбнуться.

Вождю Маклауду о тяжести было известно побо́ле её. Тормонд потерял двух сыновей, наследников, и больше половины клана. Его спасло то, что младшая, любимая, дочь и обожаемая внучка остались с ним. Не будь их, и он точно бы что-то сделал с собой.

Как многие в мире.

Половина человечества, которая выжила, оказалась фактически сломлена. Правительства за эти пять лет осуществили перепись, перераспределили рабочие места, бюджеты, выстроили приоритеты и бог знает, что ещё. Но люди…

Многие из переживших Щелчок, как его называли теперь, так и не свыклись с тем, что оказались в той самой половине. Самоубийства на почве вины и синдрома выжившего стали обыденным явлением. Население, и без того качественно прореженное Таносом, сокращалось уже самостоятельно.

Аврора была в числе тех, кто жил дальше. С трудом и скрипом, но жил. Её всегда неимоверно раздражали эти сопли из разряда «О боже, я не смогу без него жить, ах, ох, что же делать, как же быть, я такая несчастная, пожалейте меня…» Для таких, расплодившихся на благодатной почве всеобщей скорби, у рыжей было только одно решение, но дюже эффективное – топор. Раз – и никаких проблем. Красота.

У неё была мама, но не было Питера. У неё был дед, но не было Джеймса, Ванды и Вижена. Несравнимо и из разных параллелей, однако у других не было и этого. Она была счастливицей по нынешним меркам.

Ава жила дальше. Она закончила школу, поступила в Джорджтаун на кафедру истории, как и хотела. Её собственным родом сублимации стала учёба. Она училась, училась и училась, не замечая никого и ничего вокруг, только если препятствие не возникало прямо у неё перед носом. Она уничтожала его и шла дальше. И это давало свои плоды.

В свои двадцать два Аврора была самым молодым аспирантом Джорджтаунского университета и имела право преподавать. Её научный руководитель, доктор истории и носитель нескольких учёных степеней в различных областях знаний, гордился и всячески способствовал этому рвению. Ему и университету было невыгодно терять такого деятельного и продуктивного студента.

Проработав год, рыжая выторговала право вести лекции дистанционно под предлогом ухода за престарелым родственником. Ректорат пошел навстречу, такие случаи теперь были нередки, и она уехала в Шотландию.

Данвеган будто постарел на несколько столетий вместе со своим хозяином. Из него практически исчезла жизнь. Мама переселилась сюда же, и они вдвоём смогли вытянуть деда из-за грани.

С этим, как ни странно, помогла родившаяся Морган Старк.

Конечно, Ава помирилась с Тони и Пепс. Приехала к ним в дом через пару месяцев и попросила прощения. За свои слова, поведение и отношение. Она слишком любила их и слишком многим была обязана, чтобы быть такой неблагодарной тварью. Она слишком многих лишилась, чтобы разбрасываться оставшимися в живых.

Они с Тони просидели на кухне молча, наверное, часа три, глядя кто куда и попивая чай. Им было, о ком помолчать. И если в одиночку Аврора старалась этого вообще не делать,рядом с Тони было не так… страшно. Ему тоже было больно. И от отвратительного понимания, что кому-то так же плохо, как и ей, становилось абсурдно легче.

Она, конечно, видела ту фотографию на полке возле раковины.

У неё все фотографии хранились на компьютере в запароленной папке.

И на телефоне всего одна. Та самая – с кухни.

Когда родилась Морган, у четы Старков не было опыта в обращении с детьми, а всяких нянек Пеппер отказалась пускать в дом наотрез. Кристина, вырастившая дочь, и сама Ава, иногда возившаяся с детьми женщин клана, которые приезжали на семейные праздники, устроили им мастер-класс. Таким образом Морган обзавелась крёстной.

И однажды Старк вместе с семьёй прилетел в Данвеган на День Благодарения, где малышка познакомилась с Тором Маклаудом. Эта неугомонная хохотушка, так похожая живостью и любопытством на Аврору в детстве, вдохнула в старика жизнь. Так у Морган появился дедушка.

Только ради этого стоило наступить себе на горло и извиниться первой.

Ава жила. Так нужно было. Она редко созванивалась с Наташей и ещё реже – со Стивом, просто чтобы убедиться – они тоже живы.

Ну, хоть кто-то, верно?

- Туристы обнаглели, заходят на жилые этажи, пока гиды отворачиваются, - сказала девушка, захлопывая записную книгу. – Вчера только трёх отловила. Не собираюсь это терпеть.

Туризм всегда приносил здоровую долю доходов клана. Количество туристов сократилось, сократилась и прибыль, но проблему массовых депрессий и апатий стало популярно решать через путешествия. Так что деньги все ещё шли.

- Как всегда, всё под контролем, девочка? – хмыкнул пожилой мужчина, опираясь на подаренную когда-то трость.

- Естественно, деда, - улыбнулась она и поднялась из-за стола. – Я пойду… почитаю.

Тормонд кивнул, провожая внучку взглядом.

Она потемнела. Седые волосы были вершиной айсберга.

В одежде остался только черный цвет. Три года после смерти мальчика Аврора не носила ничего цветного, только черный, похоронный. Ни украшений, ни драгоценностей. Лишь недавно траур стал приобретать хронический оттенок, а потому разбавился сине-зеленым, как тартан Маклаудов, подбоем на пальто и сапфирами, почти чёрными, в ушах и кольцах.

Его внучка-хохотушка больше не смеялась. Преимущественно молча смотрела на собеседника, будто мысли читала, и только иногда согласно кивала или дёргала бровью. Она закрылась. Ни эмоций, ни привязанностей. И если раньше людей она не любила, но терпела, то теперь ненавидела почти всех, кто был вокруг неё.

Просто за то, что они живы.

А он нет.

Всё свободное время девушка проводила в семейной сокровищнице, где хранились самые старые книги и подлинники ценностей. Там, в окружении вещей, видавших тысячи людей и судеб, знавших кровь и сражения, ей становилось легче. Словно предки невидимым коконом защищали её от боли и скорби. Помогали «быть стойкой».

Мечи, щиты, короны, драгоценные цепи, книги в кожаных переплетах, украшенных рубинами, изумрудами, с древней вязью гэльского языка. Здесь, в дальнем самом углу, у неё было даже обустроено место. Она могла сидеть среди этого часами, чувствуя, как притупляются горечь и тоска. Она – одна из клана. Всего лишь часть истории.

Песчинка в часах Времени. Крупица среди пыли Вселенной.

Как и он.

Возможно, так они становились ближе.

Или на обрыве, внизу которого бушевала река. Здесь так понравилось Питеру в первый его приезд в Шотландию… Тут стоял простой обычный камень, вытесанный в форме невысокой стелы. Никаких надписей. Никаких дат.

Она обычно находилась возле него, едва касаясь верхушки пальцами. Молчала. Думала. Вспоминала.

Запах – луг, прогретый солнцем. Смех. Шутки. Румянец. Сильные руки и шершавые пальцы. Горячее тело. Темные глаза, смотрящие на мир наивно и открыто. Волосы, завивающиеся в смешные кудряшки у шеи. Негромкое «Ава» и теплые мысли. Тишина одна на двоих.

- Отпусти, смирись, - говорила Кристина. – Перестань вспоминать. И пытать себя.

- Я не смирюсь. Я не знаю – как, - отвечала она камню.

Тот молчал. Да и к лучшему, наверное.

Сейчас в руках у наследницы клана Маклауд был меч легендарного предка, в честь которого был назван дед – Тормонда Маклауда*. Говорят, он сражался рядом с Робертом Брюсом за независимость Шотландии в начале XIV века, был искуснейшим воином.

И Ава старалась не уронить честь и достоинство рода. Быть сильной. Быть стойкой. Быть воином.

Она должна была быть на его месте. Она убивала людей, она их пытала и мучала. Она их ненавидела. Да, в отместку, да, есть оправдание, но это она была жестокой и злой. Не он.

Не Питер Паркер, герой из Куинса, который старался помочь всем, кому мог. И кому не мог – тоже. Не он, который каждый день рисковал своей жизнью ради незнакомых людей.

Девушка ещё раз провела ладонью по до сих пор гладкому и острому лезвию меча и усмехнулась. Вот он, синдром выжившего в чистом виде. «Не он, а я» и всё такое прочее. Эти мысли были, конечно, совершенно нечестны по отношению к маме, но всё же они имели место быть.

В такие моменты Ава радовалась, что Мэй Паркер ушла вместе со своим племянником. Что она этого не видит, не испытывает. Что она рядом с ним.

Звонок телефона заставил вздрогнуть.

- Ава, опять в этом своём склепе заседаешь? – хмыкнул Тони с другого конца мира.

- А ты опять в гараже клепаешь свои консервы? Пепс тебе руки оторвёт, - в тон ему ответила рыжая.

Старк, против обыкновения, промолчал. Что-то помозговал и сказал:

- Мы попробуем их вернуть.

- Магия вне Хогвартса запрещена, - пошутила Ава.

Сколько было тех идей. Бесчисленное множество в первый же месяц. Даже самого Таноса отыскали, она видела его в мыслях Наташи: здоровая фиолетовая голова с закатившимися глазами, замызганная рубаха, хижина гавайца-отшельника. Страх и Ужас всея галактика оказался на пенсии больше похож на бомжа.

И всё прахом. Питер, Джеймс, Ванда, Вижен, Нед, Мэй – все они были мертвы.

- Чем эта идея отличается от других?

- В её разработке и воплощении участвую я, - самодовольно усмехнулся гений.

- Ох, ну тогда… – Аврора потерла внезапно заслезившиеся глаза. – Каков шанс, Тони?

- Морган слишком нравятся твои кексики и твой замок, чтобы я обнадеживал тебя понапрасну. Где-то один к Альфа Центавра.

«- А если по шкале отсюда до Альфы Центавра?

- Где-то в квартале от Альфы Центавра…»

Маклауд стукнулась затылком о каменную стену. Это был как удар под дых. Неожиданно и больно. Вряд ли Старк понимал, что только что сделал.

- Значит, пробуй. Попытайся, Тони, - сказала она, зажмурившись. – Если есть шанс, надо попробовать.

- Ты говоришь, как Наташа. И как этот братан всех муравьёв.

Она не особо поняла, что это за человек, но решила не уточнять.

- Делай, как считаешь нужным. Не мне что-то просить у тебя.

- Если это не атомный реактор, то можешь попытаться, - усмехнулся миллиардер.

- Спасибо, один у меня уже есть, - фыркнула Ава.

- Давай, мелюзга, до завтра. Не кисни.

Тони отключился, оставив её наедине с мыслями и надеждами, которым, возможно, и сбыться-то не суждено.

Но пора было подниматься. Сегодня был День Поминания, когда вспоминали всех ушедших по Щелчку. Она, как наследница, обязана была стоять рядом с дедом.

Главные кланы Шотландии проводили этот день вместе. Они все были знакомы друг с другом, их было не так уж много, и Ава, с детства знавшая почти всех вождей, сейчас дежурно кивала каждому вошедшему гостю в главный зал Данвегана.

- Аврора, девочка, - с улыбкой поприветствовал её пожилой мужчина, рядом с которым стоял довольно молодой парень.

- Вождь Макгрегор, - кивнула она. – Рады приветствовать вас в Данвегане.

- Позволишь представить тебе моего племянника, Грегора?

- Мисс Маклауд, - кивнул Грегор Макгрегор, и девушка против воли улыбнулась забавному сочетанию. – Прекрасно выглядите.

Он был высок, хорош собой, наверняка даже воспитан, но парень не представлял для неё интереса.

Это всё равно был не тот, кто ей нужен.

Она вежливо кивнула и ушла.

Их было много таких. Сначала, спустя два года, дед активно работал свахой, знакомя её с сыновьями/племянниками/братьями/молодыми главами кланов. Они все понимали, кто со временем станет предводителем Маклаудов из Данвегана, и искренне старались понравиться.

Каждый из них тоже кого-то потерял, но до их бед Аве не было дел. Кто сказал, что их проблемы должны решаться за её счёт? А самой Авроре все эти мужчины были не нужны.

Тор Маклауд, поймав её взгляд, недовольно качнул головой и переглянулся с матерью. Кристина лишь развела руками. Она, конечно, всё понимала, но с этим Ава должна была разобраться сама.

Когда все гости расселись, рыжая поднялась со своего места, чувствуя пристальные взгляды присутствующих.

Зелёные глаза пробегаются по гостям. Блокатор работает в режиме «1/10». Чёрное, полностью закрытое платье в пол. Сапфиры в серебре в ушах, на запястье и пальцах. Рыжие волосы с седыми прядями собраны в невысокую прическу. Всё строго и уместно. Сурово.

- Приветствую всех гостей в Данвегане, - начала Аврора. – Вот уже пять лет мы существуем в мире, где нет многих из наших родных, друзей, любимых…

«Говорят, у неё был парень, который тоже умер…»

«Ни слезинки за все годы, она вообще живая?!»

«Правильно её зовут Железной, ни эмоций, ни чувств…»

«Не повезёт же её мужику – статуя вместо жены…»

Девушка едва заметно ухмыльнулась. Поначалу было даже обидно. Но потом она вспомнила, что у некоторых её предков были прозвища «Кровавый орёл» и «Рубящий головы». На их фоне «Аврора Железная Леди» звучало вполне пристойно.

- …И этот день, День Поминания, призван напомнить нам, что мы всё ещё живы. Что мы должны жить ради тех, кого с нами нет, ведь вряд ли бы они желали нам…

В голове вдруг взорвался фейерверк. Она зашипела, хватаясь одной рукой за голову, а второй за деда, чтобы иметь хоть какую-то опору.

- Ава, внучка?..

Девушка не ответила. Мозг пульсировал, она внезапно почувствовала то, что не должна была чувствовать. Не могла – вот уже пять лет.

Только если…

Испуг, удивление, радость, счастье, шок.

«Ава?!»

Голова машинально повернулась в сторону, откуда её позвали. Даже если это и было за миллиард световых лет отсюда.

А потом Аврора ощутила его близко. Куда ближе, чем до этого. На Земле. В Америке. Точнее сказать не могла, но и этого было довольно, чтобы почти сойти с ума!

- Ава?! Дочка? Внучка?

- Я должна… Должна идти, - проговорила рыжая, еле дыша от осознания.

От понимания.

«Я здесь, я вернулся, Ава! Дождись меня! Я найду тебя… У меня тут бой!»

Она пробиралась сквозь столы, не слыша и не видя больше никого.

- Э.В.А., связь с Карен! – прохрипела Аврора, выбегая из зала в коридор и прислоняясь к стене.

Воздуха не хватало, в голове стучала кровь. Ноги отказывались держать, а тут ещё чертово платье и каблуки.

Так страшно, страшно верить…

- Выполняю. Карен в зоне доступа, Аврора! – словно бы тоже не веря, проговорила программа.

- Ава? Ава, ты слышишь?! – громко прокричал мужской голос. Такой, каким она его помнила. – Здесь просто кошмар! Я вернулся, Ава! Я живой! Я приду за тобой, но потом… Ох ты, боже правый, мистер Старк! Кому рассказать – не поверят…

- Мистер Паркер временно не может говорить, мисс Маклауд, извините, - попрощалась за хозяина Карен.

- Отключился. Он жив, Аврора! – воскликнула Э.В.А.

Он жив, жив, она чувствует его.

Девушка еле добрела до своей комнаты, закрыла дверь и сползла по ней на пол. Зажала рот рукой и, наконец, разрыдалась.

***

Люди возвращались.

Практически вымерший клан Маклауд. Оба наследника – Роберт и Йен. Все они вдруг возникли посреди зала, вызвав огромное количество обморок и криков.

Ей было радостно, но лишь до того момента, как от Питера она не почувствовала боль, ужас, потерю. Горе.

«Мистер Старк…»

Пожалуйста, пусть его только ранят!

Она закрывала чемодан, когда сзади неё начало появляться какое-то светящееся кольцо. Рыжая завороженно наблюдала, как оно расширяется и оттуда появляется тот, кого она похоронила пять лет назад.

- Ава, - странным глухим и надломленным голосом произнес Питер, ни грамма не изменившийся за это время.

Глаза его были красными от слез, а эмоции – черными, горькими. На лице - синяки, ссадины, кровь, грязь, копоть…

За его спиной стоял высокий мужчина в красном плаще. Доктор Стрэндж, видимо. Кивнула ему и обратила всё внимание на парня, который оказался к ней вплотную.

- Его нет, - качнул головой Паркер.

- Мне… Боже, Питер, - прошептала Аврора, делая последний крошечный шажок к нему и прислоняясь лбом к его лбу. – Я понимаю…

Холодный металл костюма под пальцами, и она поднимает руки выше, к волосам, шее, лицу. Трогает, гладит, не чувствуя, как бегут из глаз горячие слёзы.

- Тебя не было так долго…

- Прости меня.

Пощёчина. Звонкая и хлесткая.

- Это за то, что посмел умереть!

Ещё одна, голова у парня мотнулась в другую сторону.

- Это за все мои нервы!

И последняя, самая сильная.

- А это за то, что заставил меня плакать!

Она, как и всегда, сделала то, что было нужно. Своим поведением Ава отвлекла его от того, что грозило раздавить только что вернувшегося к жизни.

Смерть Тони Старка.

«Надо же, какая темпераментная дама…» - услышала она от Стрэнджа.

В ответ послала ему извинения и картинку с просьбой, куда их перебросить.

«И немного нахальная».

Дернула плечом, глядя только на Паркера. Тот тоже смотрел на неё. Пропускал сквозь пальцы седые волосы, прикасался к лицу, скользил ладонями по фигуре, затянутой в чёрное платье.

- Я тебя, что ли, из-под венца украл? – невесело хохотнул шатен.

- Едва-едва успел, - проговорила девушка.

Из глаз всё текли слёзы, и она никак не могла успокоиться. Даже не заметила, как оказались в старой квартире в Куинсе, пока рядом не грохнул чемодан.

- Не плачь, я вернулся, Ава, - хрипло от слёз, что стояли в глазах, сказал Паук.

- Я просто… не могу поверить. Пять лет, Питер…

- Ты изменилась.

- Скажи ещё – постарела, - фыркнула Маклауд сквозь слёзы. И тут кое-что осознала. – Паучий случай… Я же теперь старше тебя на пять лет…

Паркер усмехнулся и крепко прижал её к себе.

- А и плевать.

Ладно хоть целоваться за это время не разучился.

***

Кажется, Аврора зауважала Пеппер ещё больше. На похоронах Тони женщина улыбалась. Теплой, грустной, но доброй улыбкой, от которой у Авы сразу потекли слёзы.

Когда мини-реактор, «доказательство того, что у Тони Старка есть сердце», пускали по воде, рыжая крепко держала Питера за руку. С другой стороны стояла Мэй. Ему поддержка нужна была даже больше, чем Аве.

Тони был ей другом. Лучшим, пожалуй.

Питеру он заменил отца.

- Что это у тебя? - спросил Клинт, когда все разошлись и на причале осталась только она.

Тор, Халк и Кэп тоже смотрели на венок из ромашек, васильков и полевых цветов, зажатый в руках телепатки.

- Доказательство того, что у Наташи Романовой тоже было сердце. – Аврора протянула лучнику венок. – Её любимые цветы. Росли рядом с домом её бабушки в детстве. Случайно увидела.

Мстители переглянулись и одновременно кивнули Бартону. Тот присел на одно колено и пустил цветы по воде вслед за сердцем Старка.

- Спасибо, - за всех высказался Стив. – Это… очень важно для нас.

- На здоровье, - кивнула им рыжая, проходя мимо Роджерса, в мыслях которого окончательно оформилось решение.

«Не говори им, пожалуйста». – Голубые глаза смотрели серьезно, но по-доброму.

«Как скажешь. Но ему будет тебя не хватать».

«Может, не я ему нужен, хм?»

Маклауд закатила глаза. Сводник доисторический.

Она посмотрела на Барнса. Джеймс улыбнулся ей издалека, но подходить не стал.

«Будь счастлива, Ава…»

«Столетняя развалина фигни не посоветует, да?»

Мужчина усмехнулся, качнув головой с длинными волосами, и кивнул Паркеру, который встал рядом, осторожно придерживая за спину.

- Не ревнуй, - сказала она, поворачиваясь к Пауку.

- Я в тебе не сомневаюсь, - серьезно ответил Питер.

- Это хорошо. Что ж, идём. Мне нужно столько тебе рассказать…

- А как насчёт показать? – Шатен двусмысленно поиграл бровями, пытаясь казаться веселее.

- Посмотрю на твоё поведение.

Им нужно было двигаться дальше. Тони не терпел застоя и постоянства, а значит, пора шагать вперёд.

Самим.

Вместе.