========== Часть 1 ==========
Мы должны ее найти раньше землян! Если облажаемся, это будет стоит Кларк жизни, - Беллами отчаянно озирался по сторонам, в надежде заметить вдалеке знакомую блондинистую шевелюру.
- Она знала на что идет, когда выбирала скитания по местным лесам, - я передернула плечами. Наш поисковый отряд вторые сутки пытался выйти на след, и только час назад землянка в пункте обмена указала приблизительное направление.
- Откуда ей было знать, что верующие земляне захотят забрать силу у великой Ванеды? – Блейк никак не желал успокаиваться.
Я лишь тяжело вздохнула. Мой милый Бел, твое огромное сердце когда-нибудь тебя погубит. Ты всегда так отчаянно защищаешь свою сестру и друзей. Для меня оставалось загадкой, как он терпит общество Кларк, да и непросто терпит, он его ищет, прислушивается к словам принцессы, поддерживает Гриффин. Мне никогда не удавалось найти общий язык с ней. Октавия подшучивала, утверждая, что во мне включается собственница и, возможно, я не равнодушна к ее брату. На что я улыбалась и переводила тему. Нет, Бел для меня самый близкий и надежный друг, но ни в коем случае не романтический интерес. Но собственница во мне действительно просыпалась. Особенно в те моменты, когда они вдвоем с Кларк строили очередной план по спасению «наших людей». Мы с Беллами вместе росли, с шести лет были не разлей вода, я единственная знала о существовании Октавии. Теперь же помимо меня и сестры, он заботился и о Гриффин, с ней он принимал важные решения. Когда она покинула лагерь, он будто потерял частичку себя самого. Как бы я не поддерживала его, в глубине карих глаз залегала печаль. Я видела несколько раз с какой надеждой он смотрит на ворота лагеря. Будто сию секунду они откроются, впуская беглую принцессу.
- Смотрите, - голос Индры вырвал меня из раздумий, - воины Азгеды.
На другом конце поля можно было разглядеть флаги Ледяного народа. Я внутренне напряглась. Нет, меня не смутило их количество. Причина в другом. Здесь их быть не должно.
- Разве мы не на территории твоего клана, Индра, - я повернулась к землянке.
- Королева Найя перешла границу. Это открытый вызов командующей. Я должна немедленно вернуться в Полис. Найдите Кларк и не дайте повод Ледяному народу начать войну.
- Оу, несколько убитых воинов можно считать поводом? – зачем-то уточнил Монти.
- Несомненно.
- В таком случае, нам следует убраться отсюда поскорее. Иначе нас обвинят в убийстве этих двоих.
Я проследила за его взглядом. Два трупа…в десяти шагах от нашего отряда. Сегодня явно удача сопутствует кому-то другому.
- Скорее туда, - Кейн резко свернул направо, - я вижу пещеру.
Я вновь перевела взгляд на армию Азгеды, которая, не спеша, продвигалась в сторону Полиса. Они нарушают условия мира, ставят под угрозу Коалицию. Ради чего? Ради власти? Они и вправду столь жестоки, как о них говорят? Беспощадны, непоколебимы, с ледяным сердцем, равнодушны к мольбам…
- Катрина, - Беллами потянул меня за руку, - нас могут увидеть.
Но я продолжала смотреть на скопление опытных воинов, людей, которые готовы разрушить хрупкий мир, ради собственной выгоды. Сотни мечей, сотни клинков, сотни душ, готовых сражаться. Кажется, кто-то отбился от отряда и теперь пытается его догнать. Странный выбрали путь, он скорее обходной, чем…
- Мы ее нашли, Белл!
Блейк понимает меня с полуслова. Как и всегда.
- Ее пленили! – выдыхает Блейк.
- Но не Ледяной народ. Иначе они бы так не старались избежать встречи с армией королевы Найи.
- Мы освободим ее в любом случае, - Беллами делает шаг вперед, но преграждаю ему путь.
- Белл, если мы кинемся в погоню, то попадемся на глаза Азгеде. Нам не успеть их обойти. Единственное верное решение – переждать в пещере вместе со всеми. Кларк и тому, кто ее пленил, придется так же искать укрытие. Мы догоним их, но для этого нужно оставаться живыми. С ней все будет в порядке! Это же Кларк Гриффин!
- Но…
- Белл, ты мне веришь?
Он кивает без раздумий.
- Тогда позволь мне уберечь своего лучшего друга от ошибки, которая может стоить ему жизни!
На лице Блейка все еще читается сомнение, но спустя пару секунд он соглашается. И вот мы уже бежим к спасительной пещере. И сейчас, не смотря ни на что, я улыбаюсь. Потому что мы вновь команда, двое двадцатилетних, которые вынуждены выживать в тяжелых условиях: некогда на Ковчеге, теперь же на Земле. Мы доверяем друг другу, поддерживаем, защищаем, пытаемся уберечь от ошибок. В данный момент не хватает Октавии. Ведь мы троица, готовых друг для друга на все: Беллами Блейк, Катрина Вериго, Октавия Блейк.
***
За столько лет я должна была понять, что Беллами Блейк никогда не отступает. Он всегда доводит начатое до конца. И все же я упустила его из виду, ведь Пайк начал рассказывать об их жизни на Земле. Я вместе с остальными ужасалась жестокости Ледяного народа, но когда речь зашла о смерти отца Монти, я захотела пересесть поближе к Беллами. Однако, к моему удивлению, его не наблюдалось в пещере. По-хорошему, стоило обратить внимание остальных на отсутствие Блейка, но интуиция подсказывала, что тогда меня не отпустят за ним. Поэтому я без лишнего шума направилась к выходу.
Я приметила, что на одном мертвом воине, тела которых мы также спрятали в пещере, отсутствует одежда.
- Чертовски хороший ход, Белл, - хмыкнула я. Наспех переодевшись, я двинулась следом за другом-героем. Подражать манере ходьбы Ледяных оказалось несложно. Но чего стоило держать на лице маску уверенности, не выдавать себя резкими движениями и медленно сходить с курса Азгеды. Меня учили всегда соблюдать спокойствие, охранники на Ковчеге должны были представлять образец сдержанности, но на Земле, да и находясь в окружении врагов, почему-то так хотелось поддаться панике. Какого же было мое облегчение, когда толпы вооруженных воинов остались где-то в стороне, а я смогла остановиться и облокотиться на дерево.
- Как же они это носят? – хотелось поскорее избавиться от неудобных вещей Ледяных, но осторожность призывала не торопиться. Я обнажила меч. Ощущение холодной стали в руке придавало уверенности. Совсем близко хрустнула ветка. Я остановилась. Впереди разросся огромный куст, что послужил отличным прикрытием. На поляну вышел высокий длинноволосый воин, метки на его лице свидетельствовали о принадлежности Ледяной нации. Он вел за собой пленника с мешком на голове. Искала Беллами, а наткнулась на беглую принцессу и ее пленителя. Что ж, на моей стороне эффект неожиданности.
Я выскочила из своего укрытия. Расчет был на то, что Ледяной не успеет среагировать и я нанесу первый удар. Но видимо годы тренировок сделали свое дело. Моя атака была отражена с удивительной легкостью. Отражая мой выпад, воину пришлось оттолкнуть в сторону Кларк, в результате чего мешок с нее слетел. И сейчас она отчаянно пыталась избавиться от кляпа во рту. Занятая отражением удара противника, я упустила тот момент, когда ей это удалось.
- Катрина, стой. Не нужно. Хватит! Я дала слово, слышишь!? Я пообещала быть покорной в обмен на жизнь Беллами.
Последняя фраза подействовала на меня. Я отскочила назад, по-прежнему держа меч наготове, но не атакуя. Ледяной поступил так же, заметив изменение в моем поведении.
- Где он? Что с ним? – я смотрела в упор на противника, хоть и адресовала вопрос Гриффин. Однако ответ последовал из уст Ледяного.
- Твой друг без сознания неподалеку. Ты узнаешь место по кровавым следам, - в его глазах плясали бесенята, а на лице красовалась ухмылка. Голубые глаза встретились с зелеными. Я не могла отвести взгляд, словно загипнотизированная. Я сжала меч покрепче, сейчас он был спасительной ниточкой с реальностью.
- Помоги ему, - донесся голос Кларк до меня, - Со мной все будет хорошо.
Я опустила меч, признавая поражение.
- Тебе повезло, что у меня нет пистолета, - я попыталась вложить в голос максимум презрения, - иначе ты бы не ушел отсюда.
Ледяной скривил еще более презрительную гримасу.
- Тебе и твоему другу повезло, что я согласился на условия Ванеды, иначе твой друг и ты были бы уже мертвы.
Я обратилась к Кларк.
- В следующий раз, когда отправишься в добровольные скитания, веди себя осторожней. Не то нам опять придется днями прочесывать леса с целью найти принцессу.
- Я тоже очень рада тебя видеть, Катрина, - Кларк понимающе улыбнулась, - Позаботься о нем. А о себе я как-нибудь сама.
- Было бы хорошо, - я отошла в сторону, освобождая дорогу, - Что-нибудь передать?
Гриффин колебалась долгие пять секунд.
- Нет, не стоит.
- Тогда до новых встреч, - я кивнула Ледяному и побежала туда, где по его словам должен был находиться Блейк.
========== Часть 2 ==========
Мы ворвались в зал, который для себя я нарекла тронный, все разом. Каждый прикрывал спину товарища, держа на прицеле кого-то из охранников. Нас встретили молчанием и недоумением. Я поглядывала в сторону Беллами, который, в свою очередь, не отрывал взгляда от Гриффин. Сегодня она выглядела по истине прекрасно. Кожаная куртка и футболка сменились длинным платьем, а волосы в кои то веки были аккуратно уложены.
Голос Командующей раздался словно гром среди ясного неба. Даже на фоне громил-охранников молодая девушка выглядела устрашающе. Что придавало ей королевский вид сложно было сказать, но какая-то сила питала ее тело.
- На каком основании Скайкрю врываются на собрание и наставляют на моих людей оружие? После такого разве быть хотя бы перемирию? Канцлер Кейн, мы приняли Скайкрю в коалицию, за что они отплатили нам срывом собрания? Что вы скажете?
Я оценивала обстановку. Охранников здесь было достаточно, но против нашего оружия у них не было шансов. Часть послов не представляла угрозу, они не были похожи на тех, кто силен в бою, правда не стоит полагаться лишь на внешний вид. Один из присутствующих показался мне знакомым: длинные волосы, насмешливый взгляд, ухмылка, придающая ему уверенности… Тот самый землянин, ранивший Беллами. Я была удивлена его присутствию здесь. Разве он не хотел доставить Ванеду своей королеве?
Рация Блейка ожила в тот момент, когда Маркус Кейн начал объяснять сложившуюся ситуацию.
- Земляне атаковали гору Везер, - голос Октавии разносился по всему залу. Каждый отчетливо слышал каждое слово, - Наши люди погибли!
У меня перехватило дыхание. Ведь я должна была остаться там. Не напросись я в команду Блейка, сейчас мое тело догорало бы в развалинах. Слева от меня раздался взрыв хохота. Мужчина крепкого телосложения с метками Азгеды на лице смеялся продолжительно и даже счастливо.
- Ледяной народ сделал то, на что Командующей не хватило духу! Вы не должны были приводить своих людей в гору Везер!
Лицо совсем еще юной Командующей исказилось злобой и ненавистью. Под маской спокойствия скрывался настоящий дьяволенок.
- Это акт агрессии! – не осталось и следа от ее спокойного тона. – Часовые, арестуйте делегацию Азгеды. Принц пока может остаться.
- Нужно собираться домой, - голос Эбби сочился тревогой, - Если гору Везер атаковали, Аркадия может стать следующей.
Лекса согласно кивнула:
- Соберите солдат. Мы отомстим вместе.
- Кларк, пора уходить, сейчас, - теперь Беллами вступил в разговор.
Кларк не смотрела ему в глаза, она сосредотачивала свое внимание на чем угодно, но только не на Блейке. Она не ответила на его призыв, вместо нее заговорила Лекса.
- В Полисе останется представитель тринадцатого клана. Таков порядок.
- Тут небезопасно.
- Под моей защитой Кларк будет в полном порядке.
Они будто вступили в словесный поединок. Правда его исход был известен заранее.
Я отвернулась. Меня не интересовала вся эта беседа, в ходе которой Кларк перетягивают с Аркадии в Полис и наоборот. Гриффин уже все решила. По глазам можно прочитать. Но ни Бел, ни Эбби не хотят этого признавать. Мне пришлось вновь сосредоточиться на диалоге после фразы Блейка:
- Тогда Катрина останется с тобой. Хотя бы один надежный человек рядом.
- Но, - я думала протестовать, но точку в этом бессмысленном споре поставил канцлер.
- Решение принято. Кларк остается в качестве посла. Катрина, ты следишь за обстановкой в Полисе и докладываешь ежедневно. Это приказ.
Я криво улыбнулась. Словно вернулись во времена на Ковчеге. Охранник обязан исполнять приказы. Неподчинение карается. Я должна была сказать нет, возмутиться, но как? При Командующей и ее людях? Под умоляющим взглядом Блейка? Катрина, тебя вновь используют.
- Конечно, - выдавила я из себя.
Обо мне тут же забыли. Команда во главе с Блейком удалилась, Маркус и Эбби последовали за ними.
- И зачем я только сюда поперлася, - буркнула я себе под нос.
- Кажется, кто-то не любит исполнять приказы. Слишком уж своенравная, - голос так близко, что я еле удерживаюсь, чтобы не вздрогнуть, - Посмей ты оспорить мой приказ, уже была бы мертва.
Я оборачиваюсь на источник звука. И снова он, представитель Ледяного народа.
- И кто же ты такой, что раздаешь приказы направо и налево? – с вызовом спрашиваю.
- Принц Азгеды, Роан, сын королевы Найи.
- Что же принц делал один в лесу? Почему он лично пустился в поиски Ванеды, когда достаточно было молвить несколько слов?
- Значит, были на то причины, - холодно отвечает он, после чего отходит на другой конец зала.
Что-то в нем есть особенное. Принц Роан выделяется из общей толпы. Быть может, лишь иллюзия. Быть может, узнав, что он принц, мне так стало казаться? Нужно будет приглядеться к этому Ледяному, разузнать о нем больше. Он ведет себя странно. Зачем он доставил Кларк Командующей? Родная мать приняла бы его с распростертыми объятиями… Что-то здесь не так…
Многое прояснилось, когда королева Азгеды потребовала поединка между Роаном и Лексой, однако всеми сведениями я пока не распологала. Мне стало известно, что наследный принц был изгнан из клана, но… Что могло произойти между матерью и сыном, что она прибегла к подобному наказанию? Слишком сложный вопрос. И явно не он должен волновать меня в данный момент. Положение Скайкрю как-никогда шаткое. Если теперешняя Командующая умрет, Коалиция распадется или же расторгнет союз с Небесными людьми.
Я не понимала, почему Кларк так пытается отговорить Лексу от поединка. Если кто и победит Ледяного, то надблида, некогда выигравшая Конклав. Или принц Роан столь искусно владеет мечом, что другим не следует даже пытаться сражаться с ним? При нашей встрече в лесу мне не удалось оценить его боевые навыки. Кажется, сейчас самое время. Из таких соображений я направилась на поиски наследного принца. Именно по этой причине Катрина Вериго стала свидетельницей его разговора с матерью. Хотя он скорее напоминал монолог королевы. Я не скрывала своего присутствия: облокотилась на стену каменного здания и внимательно анализировала тренировку.
В его движениях не было грации, что проскакивала у Линкольна. Основные приемы кардинально отличались от стиля воинов Трикру. Движения принца были резкими, но точными. Он не суетился, не раздавал удары во все стороны, а расчитывал каждый выпад. Он был достойным соперником, но почему-то я не ощущала тревоги за Лексу.
- Что же ты выбрал, принц Роан? - я приблизилась настолько, чтобы он расслышал мои слова, но имел возможность продолжать тренировку. – За кого будешь сражаться до смерти? За королеву-мать или народ?
Он взглянул в мою сторону, но дело свое не оставил.
- Клан превыше всего. Интересы людей превыше собственных.
- Не понимаю, как можно сражаться за тех, кого, по сути, даже не знаешь. Если и отдавать жизнь, то за близких людей: родителей, братьев и сестер, друзей.
Он все же опустил меч. Голубые глаза смотрели пристально, проникая в самую глубину сознания. Я не выдержала и отвела взгляд. Черт, проявила слабость перед противником!
- Ты хочешь сказать, что окажись ты на моем месте, отказалась бы представлять свой клан? Не отправилась бы на битву, в которой отстаивались интересы Скайкрю?
- Нет, - я перебила принца. В тот момент было все равно, что подобное поведение карается, - Я бы боролась. Но, обнажая меч, представляла бы самых дорогих людей, чья судьба зависит от исхода боя. Мотивация: «Во благо народа» недостаточно сильна. Она не всегда может заставить человека творить невозможное. Когда же ты представляешь окровавленного друга, отчаянно нуждающегося в помощи, твое сердце сильнее стучит в груди - ты рвешься в бой.
- Вот как размышляют люди из Скайкрю, - протянул принц.
- И опять не соглашусь. Нельзя судить о человеке по его принадлежности к клану. В каждом из нас уживаются светлая и темная стороны, но какая перевесит – вопрос обстоятельств.
Я запнулась. Зачем я с ним обсуждаю все это? Какой смысл, если завтра он уснет вечным сном. Не стоит разбрасываться временем понапрасну. И я ушла. Так же, как и появилась: без приветствия, без прощания. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Я вспомнила тот случай, который в корне изменил мое мнение о землянах. Тогда я поверила, что среди них встречаются те, кто готовы сотрудничать и идти на встречу.
В тот день мы с Мерфи отправились на охоту. Пантера выскочила так внезапно, что я не успела среагировать. У моего парня не оказалось с собой оружия. Под предлогом охоты он хотел уединиться. Хищник нанес мне тяжелые увечия: живот был весь исполосован, рука прокушена, нога горела огнем. Пистолет я потеряла в поединке, поэтому единственная надежда была на Мерфи. Я кричала, просила о помощи, но он сбежал. Услышав приближение четвероногих, он кинулся наутек, обратно в лагерь. Он сообщил о случившемся, но разве смогли бы ребята успеть вовремя? Для Катрины Вериго это был смертный приговор. Второй на протяжении восемнадцати лет жизни. Любимый человек обрек меня на ужасную смерть по собственной глупости. Как он мог не взять оружия? Как бросил девушку на съедение пантерам? И почему землянин Линкольн не побоялся вступить в бой с четвероногими зверюгами, спасая незнакомку, даже скорее врага. Ведь я была одной из тех, кто присутствовал во время его пыток. Но он смог забыть обиды и прийти на помощь. А человек, которого еще несколько часов назад я считала родным и близким, улепетывал по направлению к лагерю.
После того случая, я замкнулась. Лишь Бел и Окти могли меня расшевелить. Восстанавливалась я долго. И если физически вернулась в форму, то морально была опустошена. Тогда я дала обещание, что познакомлюсь с обычаями землян. Именно тогда впервые захотелось понять их психологию. Желание овладей техникой боя появилось намного позже. В тот момент, я захотела убедиться, что среди них есть не эгоистичные, не жестокие, а великодушные герои. Линкольн и Джон открыли мне глаза. Всем своим видом человек мог внушать доверие, но внутри скрывать гнилую натуру.
Джон Мерфи стал первым Небесным, которого я возненавидела по-настоящему. Даже Джаха, приговоривший к смерти моих родителей, не вызывал таких эмоций. Умом я понимала, что таковы порядки, и он будет их оберегать. Линкольн стал первым землянином, который показал, что он куда более человечный, чем некоторые из Скайкрю. Так мой мир и перевернулся.
========== Часть 3 ==========
Комментарий к Часть 3
Возможно, скачок к четвертому сезону сразу же нелогичен, но лучше я добавлю позже предысторию, связанную с третьим (отдельными главами).
***
- Мы должны сохранить трон для короля, так, кажется, сказала Кларк, - я сидела в таверне, прислушиваясь к разговорам. Если, где и можно узнать свежие новости, то именно здесь. Кланы отнеслись к заявлению короля Роана с недовольством. Многие жаждали смерти Скайкрю, они видели в этом правосудие. Мы принесли в Полис Али, из-за которой погибли толпы людей. Каждый третий кого-то потерял. А король признал нас тринадцатым кланом. Следовало быть осторожными. В любой момент мог созреть заговор.
- Король их марионетка, - оу, вот что-то интересное, - Тот, кто защищает виновных в стольких смертях, виновен не меньше. Королю придется меня выслушать. Я новый посол, а посему имею права вызвать на поединок Роана.
- Я хочу свести счеты со Скайкрю, а не с Азгедой, - этот голос принадлежал совсем еще молодому пареньку. Не на много старше меня…
- У тебя появится шанс только тогда, когда голова короля слетит с плеч. Иллиан, если хочешь отомстить за семью, нужно устранить короля с дороги. Я обещаю тебе, Скайкрю падет вместе с ним.
Я надвинула капюшон почти что на глаза. Началось. Даже раньше, чем ожидалось. Если Тришанакру бросит вызов Роану, ничем хорошим это не кончится. Король еще не поправился, а, значит, вероятность того, что он проиграет так же, как ранее Лексе девяносто процентов. Нужно предупредить его и убедить перенести собрание.
Я хорошо изучила Полис. Он более не вызывал у меня того восхищения с примесью ужаса. Человек ко всему привыкает. Вот и я смирилась с тяжелой и мрачной атмосферой, царившей на улицах. Я ощущала себя на своем месте. Здесь и сейчас я должна была помочь Ледяному королю сохранить мир. Я была его глазами и ушами, хотя не относилась к его клану. Сейчас мы были союзниками. Я знала, что делать и собиралась выполнять свои обязанности максимально хорошо. И даже лучше. В другой части Полиса несла вахту Октавия. Вместе мы сделаем то, что должны.
Кейн был у себя в покоях. Я пересказала ему диалог представителей Тришанакру. Он печально вздохнул и решительно направился в тронный зал. Нас впустили без лишних вопросов. Вот что значит личное распоряжение короля. К моему сожалению, Роан не был один. Его верная советчица Эко ни на секунду не покидала короля.
- Прошу прощение за вторжение, Ваше величество, - Кейн многозначительно взглянул на Роана, - Мы могли бы поговорить наедине.
- Подождешь, - рявкнула Эко, - вместе с другими послами.
Я нахмурилась. Наглость этой девчонки не знала границ. У меня давно руки чешутся надрать ей задницу. Рано или поздно, мне представится возможность воплотить желание в действие.
- Оставь нас, Эко. Прошу.
Я заметила, с какой неохотой она покидала зал. Все в ней свидетельствовало о недовольстве и желании проткнуть Кейна мечом на месте. Но она не могла отказать королю.
- Опасения на счет Тришанакру подтвердились, - быстро заговорил посол Скайкрю, когда дверь за верной шпионкой Азгеды закрылась, - Они хотят вызвать Вас на поединок.
- Смелое решение для нового посла, - Роан склонил голову, - Где он? Пусть заходит!
Он восседал на троне весь из себя холодный, равнодушный, сильный, но все еще болезненно бледный. Немного сгорбленный, что несвойственно для короля Азгеды, и неоправившийся от пулевого ранения. Он мог сколько угодно строить из себя глыбу льда, но оставался обычным человеком, которому свойственно чувствовать боль.
- При всем уважении, - я сделала шаг вперед, - ты еще не поправился. Выбери бойца. Все по закону.
- Кланы никогда не признают лидера, который прячется за законами и спинами других, - Роан поднялся с трона и подошел вплотную ко мне.
- Вы проиграете. Лекса вырвала победу у принца Азгеды, когда у него не было бреши в груди.
- Нам лучше перенести собрание, пока ты не наберешь сил, - перебил меня Кейн.
- Нет! – отрезал Роан. Он еще раз оглядел меня и отвернулся.- Благодаря тому, что у послов есть право голоса, здесь царит мир. Азгеда взяла город силой, но если другие кланы объединятся, мы можем проиграть и тогда…
- Они придут за Скайкрю, - закончила я.
- А радиация придет за всеми нами, - согласился Роан.
- Мы здесь чтобы помочь тебе сохранить трон, - я запнулась, - позвольте поговорить с послом Тришанакру. Возможно, удастся уговорить его отступить.
- Дерзай, - в глазах Роана мелькнула смешинка. Даже в такой сложной ситуации он держался, - Но если не выйдет, я должен буду принять вызов.
- Я поговорю, - кивнул Кейн.
Мы было собрались уходить, но голос короля остановил меня.
- Катрина, мне не помешает потренироваться перед боем. Останься и помоги мне вернуть былую форму.
- Хорошо, Ваше величество, но не думаю, что вы успеете вернуть былую форму. А вот попытаться поработать над новой мы можем.
- Сейчас и начнем, - обнажая свой меч, подытожил Роан.
Я последовала его примеру.
- Почему бы не попросить Эко об этом? Она сочтет за честь тренироваться со своим королем, - я рискнула спросить, хотя понимала, что подобный тон может разгневать Роана.
- Значит ли это, что ты не считаешь это честью? – оскалился Ледяной король.
- Мне доводилось и ранее тренироваться с тобой. Для меня это не более полезного опыта.
- Вот как. А ты не думала, что Эко так же не один раз составляла мне компанию в мини-турнирах.
Я улыбнулась. А ведь действительно, я никогда не думала, что было с ним до изгнания. Как так сложилось, что старшего сына королевы отправили в ссылку? Какого это расти принцем, ощущать груз будущей ответственности? Кто его отец и что с ним случилось? Я ничего практически не знаю о человеке, с которым тренируюсь.
Роан внимательно следил за моей реакцией.
- Я пошутил, - наконец нарушил он затянувшееся молчание.
Я не ответила, пытаясь сосредоточиться на поединке. Движения Роана были стремительны, но он быстро выбивался из сил, мог нанести сокрушительный удар, но при этом так же внезапно терял контроль над ситуацией из-за боли, что причиняла еще не зажившая рана.
- За что тебя изгнали?
- Это длинная история.
- Мне казалось, мы никуда не торопимся.
- Мы заняты делом, не находишь? Да и кто ты мне, чтобы я рассказывал тебе историю своей жизни…
И вправду. Что дернуло меня затронуть столь личную тему? Как теперь сглаживать ситуацию?
- По правде говоря, когда мы еще жили в Космосе, я нарушила некоторые правила, установленные на Ковчеге. Меня должны были выкинуть за борт, такая вот смертная казнь. Но потом канцлер изменил решение. Меня и еще девяносто девять малолетних преступников отправили на Землю. Мы не знали пригодна ли она для жизни. В худшем случае, нас ждала мучительная смерть. А в лучшем – лишь ссылка. Не знаю, зачем я тебе рассказываю, возможно, потому что, это называется доверительной беседой.
Настала очередь Роана замолчать.
- То есть тебя изгнали? – уточнил он спустя какое-то время.
- По сути да.
- Но когда мы впервые встретились, ты не была похожа на изгнанницу.
- Я ею уже не была, - я кивнула, - как и Беллами, Октавия, Монти, Джаспер и другие.
- Тебя оправдали, помиловали?
- Да.
- За что?
- За то, что смогла выжить на Земле.
- Не понимаю, - покачал головой Роан.
- Это сама по себе длинная история.
- И раз уж у нас нет времени на рассказы, посвятим себя тренировке.
Резкий выпад – Роан покачнулся. Удар ногой – он увернулся. Удар – я делаю шаг назад. Попытка сбить меня с ног – меняю расположение. Удар – блок. Удар – блок. Вновь выпад…Меня сбивают с ног тогда, когда я слишком занята отражением мощнейшего удара. Но я умудряюсь лишить так же равновесия и короля. Я падаю на спину. Он совсем рядом растянулся на полу. Попытки подняться тщетны. Мы катаемся по полу, лишая такой возможности друг друга. В конце-концов я оказываюсь на спине, а он нависает надо мной. В его глазах пляшут азгедовские бесенята. Роан так близко, что я чувствую горячее дыхание на своей шее. Для Ледяного короля он слишком горяч. Во время боя его волосы растрепались и теперь щекочут мое лицо. Между нами считанные сантиметры, и я вот-вот покраснею от осознания сего факта.
- Думаю, я недостаточно стараюсь, - комментирую положение в попытке скрыть смущение.
- Поддерживаю, - ухмыляется Роан и принимает сидячее положение. Я усаживаюсь рядом.
- Тебе стоит поупражняться с более сильным противником. Мой стиль очень сильно отличается от манеры Тришанакру сражаться.
- Кто тебя обучал? – король попытался встать, но резкая боль заставила его покачнуться и рухнуть обратно.
- Эбби осматривала рану? - интересуюсь я.
- Да. Сказала, что больше ничего не может сделать. Здесь нужно время.
- Которого нет, - я вздыхаю, - А что касается твоего вопроса, я не могу дать ответ. Это лишит меня преимущества.
- Разве оно у тебя есть? – бесенята никуда не подевались. Иногда мне кажется, что это неотъемлемая его часть.
- Ты прекрасно понял, что я имею в виду.
Я поднимаюсь на ноги, демонстративно отряхиваюсь. Поиски меча занимают чуть больше времени, чем хотелось. Оглядываюсь на Роана. Он все еще сидит на полу и внимательно за мной следит.
- Я выясню, как успехи у Кейна. Мы сделаем все возможное, чтобы ты остался на троне.
========== Часть 4 ==========
Тишина оглушала. В здании было не слышно ни слова, ни шороха, ни звона мечей. Дом послов Трикру будто уснул. Мы с Октавией переглянулись. Что-то не так. Коридоры пустовали. Комнаты пустовали. Наконец мы добрались до главного зала.
Они все были там: окровавленные, безмолвные, неподвижные. Некоторым перерезали горло, кому-то разможжили голову, других проткнули мечами. Убийство совершили недавно.
- Боже, кто решился на такое, - вырвалось у меня.
Ответом мне послужил стон у дальней стены. Октавия бросилась к выжившему в этой ужасной резне.
- Что случилось? Скажи, прошу, - молила она.
- Скайрипа, они придут за тобой. Ты должна бежать. Ледяной народ атаковал. Их цель Трикру и Скайкрю. На рассвете армия короля выступит на наш лагерь. Предупреди своих. Скажи, что Альянса больше нет.
- Где Индра?
- Предупреждает Трикру. И ты поспеши. Пока еще не поздно.
Мне стало трудно дышать. Как? Почему? Еще вчера ничего в поведении Роана не предвещало беды. Произошло недопонимание? Эко нашептала ему на ушко ложные сведения? Чем Скайкрю вызвали гнев Ледяных? Или же все спланировали давным-давно, а нас обманывали, заставляли потерять бдительность…Нет, не верю! Что же пошло не так?
- Они шли в том направлении, - донеслось с улицы.
Я схватила Октавию за руку, и мы вдвоем кинулись вперед – к спасению. Нам удалось покинуть Полис без проблем, но как только мы пересекли его черту, я заметила преследователей. Их было шестеро: судя по форме, двое лучников и четыре мечника. Самую большую угрозу представляли стрелки. Они могли подстрелить лошадей.
- О, нам следует разделиться. Так наши шансы возрастут. Кто-то один сможет оторваться.
- А если нет, вдвоем у нас больше шансов отбиться.
- Сейчас нам не нужно сражаться, нам нужно бежать. Как можно быстрее достигнуть лагеря.
- Хорошо, - кивнула младшая Блейк, - не дадимся в руки Азгеды.
Мы разделились, как только дорога это позволила. Как и ожидалось, трое устремились за мной. Увидеть бы, есть ли среди них лучники.
Стрела, просвистевшая над головой, была четким ответом. Лирой, поднажми, давай. Ты же можешь, я знаю. Но конь выбивался из сил.
- Лиройчик, сейчас от тебя зависит судьба нашего народа. И моя жизнь. Ты же меня не подведешь, правда?
- Вон она, там. Я ее вижу. Догоняем!
Я вцепилась в гриву Лироя, словно это могло помочь ему ускориться. Конь, почувствовав мое отчаяние, предпринял отчаянную попытку, но стрела, пущенная Ледяным, угодила ему в ногу. Конь начал заваливаться на бок, а я не успела вытащить ногу из стремени. Меня придавило весом Лироя, лишая возможности выбраться.
- Вот и конец погони, - расхохотался один из воинов, - попалась девчонка. Вытащите ее.
Когда тяжесть, придавливающая меня к земле исчезла, я метнула кинжал. Так просто не дамся. Первый упал замертво лучник. Какая удача. Но его друзья не позволили мне повторить бросок. Удар был так силен, что перед глазами все поплыло. На этом они не остановились. Новые и новые пинки выбивали из меня дух.
- Ты нужна королю живой, а не невредимой, - гаркнул кто-то. Я уже не могла рассмотреть его, последние удары пришлись на лицо.
- Октавия, на тебя вся надежда, - последние слова, слетевшие с моих уст перед тем, как сознание покинуло Катрину Вериго.
Меня доставили в тронный зал к королю. Только теперь я зашла не на своих двоих. Меня приволокли громилы с мешком на голове. Когда меня все же избавили от сего аксессуара, я устремила гневный взор на короля. Это был уже не тот Роан, с которым я тренировалась, передо мной восседал правитель действующий во благо лишь своего народа. Но что же заставило его кардинально изменить решение?
- Мой король, Вериго схвачена и доставлена. Как вы и велели.
- Почему она в таком состоянии, - недовольно проворчал Роан.
- Она сопротивлялась, - хохотнул воин, но под взглядом короля стушевался.
- Альянсы нынче недолговечны, - подала голос я. Мой голос сочился ядом и презрением. Так король обращается с союзными кланами? Приказывает атаковать их?
- Я обращаюсь так только с предателями, - Роан не отводил взгляд, - У Скайкрю есть корабль, что послужит укрытием от Высшего пламени. Я заберу его.
- Октавия предупредит наших людей. Вы не сможете пробиться.
- Это вряд ли, - Эко вынырнула из тени так внезапно, что я дернулась. – Мертвые не могут передвигаться и уж тем более говорить.
Наверное, в моих глазах промелькнуло недоверие или же непонимание, так как Эко достала что-то из сумки. Рядом со мной упали куски некогда принадлежавшего Октавии меча. Руки непроизвольно сжались в кулаки, я задышала чаще.
- Тебе еще повезло, что осталась в живых. Пока что…
- Тварь, - зашипела я. На мгновение я забыла, что нахожусь в тронном зале на коленях, со связанными руками. Я видела только ее, убийцу моей названной сестры. Я дернулась вперед, не знаю каким чудом, но сбила шпионку с ног. Я готова была разорвать глотку Ледяной змее зубами, лишь бы отомстить за Октавию. Крепкие руки оттащили меня назад, не подпуская к Эко.
- Ты поплатишься за содеянное, - выплюнула я.
- Уведите ее, - донесся издалека голос короля, - В камеру к другим пленникам. Подготовьте их к путешествию.
Я потеряла контроль. На мне больше не было язвительной маски. Я отчаянно вырывалась, рычала, шипела, выворачивалась самым невероятным образом с одной целью – добраться до убийцы младшей Блейк.
- Лучше, чтобы Беллами услышал это от тебя, - сказала мне Эко, - вы как раз будете сидеть в одной камере.
Я испустила отчаянный вопль. Нет, что он здесь делает! Его не должно быть здесь.
- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
***
Переход оказался тяжелее, чем я думала. Мне приходилось подстраиваться под Ледяного, который вел меня за веревку. Руки ныли от цепей, горло горело от жажды, лицо саднило от полученных накануне ран. Беллами шагал рядом – это не позволяло мне пасть духом. Ему сейчас, как никогда, нужна была поддержка дружеским словом. Нужно было отвлечь его от мыслей об Октавии. Хотя и я была на грани того, чтобы разрыдаться. Азгеда не должна видеть меня слабой! Королю не сломить Скайкрю!
Я заметила боковым зрением, как у Кейна подвернулась нога и он рухнул на землю. Его поводырь не моргнул и глазом, никто не остановился помочь, его поволокли дальше, словно куклу.
- Король не обрадуется, если порученный тебе пленник умрет по дороге, - обратилась я к воину, отвечавшего за канцлера Скайкрю, - сначала его тело покинет жизнь, а после – твое.
Ледяной не удостоил меня взглядом.
- Его не заботит состояние Кейна, потому что им не принципиально: два пленника или три, - шепнул Беллами.
- Тогда заставим их понервничать, - подмигнула я Блейку.
Я убедительно растянулась на дороге. Какой-то воин наступил мне на руку. Я зашипела от боли. Мой охранник ничего не предпринял. Беллами теперь так же волокли вперед, не сбавляя темп. Однако странное поведение надзирателей получило объяснение спустя пару минут. Король объявил привал. Нас троих привязали к дереву, как будто цепей было недостаточно.
- Маркус, вы в порядке, - обратилась я к канцлеру. Он был бледен, а руки предательски дрожали. Возраст давал о себе знать. Он не был двадцатилетним мальчишкой, и запас его сил значительно поисчерпался.
- Насколько это возможно, когда идешь скованный цепями и прокручиваешь в голове возможные варианты битвы за лагерь. Пытаешься оценить шансы твоих людей и вспоминаешь насколько большим преимуществом обладает Ледяной народ – эффектом неожиданности. Пайк показал нам, насколько это важно – застать противника врасплох.
- Нам хватит пуль на всех воинов. Они проиграют.
- Только если охранники вовремя заметят приближение армии. Иначе, нам конец.
- Вам троим при любом раскладе не выжить, - Эко появилась внезапно. В этом деле она была мастером. Я бы хотела стать такой же первоклассной шпионкой. – Вопрос в том: сможете ли вы понаблюдать за падением Скайкрю или падете первыми жертвами войны? Хотя, - она запнулась, - Уже не первыми.
Я плюнула в ее сторону. Практически мгновенно кинжал был приставлен к моему горлу.
- Ты не в том положении, Катрина, чтобы вести себя столь вызывающим образом, - голос Эко сочился ядом.
- Так сними цепи и посмотрим, кто не имеет права вести себя вызывающе. Когда я проткну тебя, заберешь свои слова назад.
Ледяная надавила кинжал чуть сильнее. Я ощутила, как струйка крови стекает по моей шее. Ее глаза горели огнем решимости. Но я знала, что убить пленницу сейчас она не осмелится.
- А, ты же не можешь, - издевательски протянула я, - Вынуждена, как верная собачонка, исполнять команды хозяина. Наверное, больно осознавать, что ты более не доверенная советница, как было при королеве Найи. С твоим мнением не считаются, как раньше.
- Катрина, прекрати, - попытался вразумить меня Кейн.
- Я то могу поступать, как считаю нужным, - я издевательски улыбнулась, - вот прямо сейчас могу ослушаться приказа канцлера.
Эко шумно дышала, всеми силами сдерживая накрывающую ее ярость. Она схватила меня за волосы и стукнула головой о дерево, еще и еще. Она отбросила кинжал и зарядила кулаком по лицу.
- Эко, хватит, - вот и хозяин пожаловал, - отправляйся вперед. Разведай дорогу. До лагеря осталось несколько часов пути.
- Будет сделано, мой король.
Когда шаги взбешенной шпионки утихли вдали, король присел напротив меня.
- Хм, твое лицо мне нравилось намного больше без кровоподтеков, ссадин и синяков, - фыркнул он после непродолжительного осмотра.
- Твои люди видимо не разделяют сиих мыслей, - я скривилась.
- Мои люди жаждут битвы. Они слишком долго терпели мою лояльность к Скайкрю. Я слишком долго позволял Небесным насмехаться над моим доверием.
- Мы не обманывали тебя, Роан. И не предавали. Сообщали всю информацию, которой располагали.
- Всю ли? Разве весть о корабле-укрытии мне донесли не разведчики, а послы Скайкрю?
- Мы не сообщали о нем лишь потому, что работали над вариантом по спасению всего человечества. Ночная кровь – вот, что позволит пережить высшее пламя.
- Ты еще не поняла, Катрина из Небесных людей, - король выделил последние два слова, - время союза прошло. Вы разрушили то хрупкое доверие, царившее между нами. Ты можешь оправдываться сколько угодно, но начало войны это не предотвратит.
- На пороге катастрофы Ледяной народ вновь начнет войну? Снова будет делать то, что умеет лучше всего – убивать?
- Выживать. Мы будем выживать.
- Каждый поступает в интересах своего народа, - я опустила голову.
- Ты сама это сказала.
Король поднялся на ноги. Оглядел воинов, отвечающих за пленников и отдал приказ:
- Отвязать пленников! Мы выдвигаемся.
***
Я давно заметила, что у Кларк дар убеждения. Она умела находить нужные слова, чтобы люди принимали ее сторону, следовали за ней и готовы были выполнять приказы. Это позволило ей стать лидером сотни несовершеннолетних преступников в свое время. А сейчас Кларк Гриффин остановила войну. Она пообещала разделить места на корабле поровну между Азгедой и Скайкрю. Вроде бы напрашивается мысль, что это очевидное решение в сложившейся ситуации. Но будь на ее месте кто-то другой, король Роан не согласился бы. Он с трудом верил, что Небесные пойдут на уступки. Но внутренний голос видимо твердил ему тоже, что и мне. Народ прислушивается к Ванеде. Я могла злиться на принцессу сколько угодно, но понимала, что она настоящий лидер.
Мы как раз пересекали черту лагеря, когда раздался взрыв. Пламя охватило корабль так внезапно, что я не сразу осознала масштаб трагедии.
- Нееет, - крик Харпер отрезвил меня.
«Запасной вариан» летел ко всем чертям. После взрыва восстановить корабль было нереально. То, что так отчаянно ремонтировали несколько недель, сейчас разрушалось на наших глазах. Как могло такоеслучиться? Рабочие случайно что-то повредили? Быть может очередная диверсия? Как на горе Везер… Скорей всего желающий отомстить Скайкрю пошел на столь большой риск, проникая на территорию Аркадии. Один из тех бедолаг, не знающих о надвигающемся высшем пламени.
Три силуэта вырисовывались в толще дыма. Высокий статный парень помогал двум девушкам. Одна была светленькой и одета нетипично для нас, а вторая… Беллами узнал ее первый. Сердце подсказало ему, что это дорогая сестра. Октавия, пережившая ранение, не смотря на старания Эко. Октавия, предупредившая наших о надвигающейся армии Азгеды. Отважная маленькая Блейк, которая сражается до конца.
Я делаю шаг навстречу, но останавливаюсь. Им нужно побыть вдвоем. Я смогу обнять ее позже, поблагодарить за то, что довела дело, которое оказалось не под силу Катрине Вериго. Скажу ей, что она стала настоящим воином. Даже не так… Землянкой-воином. Милая Окти. Некогда такая эмоциональная и вспыльчивая, сейчас – решительная и бесстрашная. Жизнь на земле всех изменила. Кого в какую сторону это другой вопрос. Но в младшей Блейк она открыла наилучшие черты. Кейн говорит, что ее постепенно поглощает тьма. Но как по мне это чепуха. Я никогда не слышала, чтобы он такое говорил в адрес Кларк, хотя Гриффин уничтожила цивилизацию. Это не тьма поглощает душу Окти, а обстоятельства вынуждают принимать тяжелые решения.
- Я рада, что она жива, - приглушенный голос Эко отвлекает от размышлений.
- Это не отменяет того, что я по-прежнему хочу проткнуть тебя в честной битве, - резко отвечаю я. Хотя на самом деле улыбаюсь, глядя на воссоединение семьи.
- Это взаимно, - шпионка не осталась в долгу.
- Но стоит признать, что сейчас есть проблемы посерьезней, - тушит разгорающуюся перепалку Маркус Кейн. Теперь нашим кланам следует кинуть все ресурсы на создание ночной крови. Либо мы работаем вместе и обеспечиваем выживание всем, либо сгорим в высшем пламени.
- Радиации плевать из какого ты клана, - подтверждает Ледяной король.
- Значит, нужно связаться с Рейвен и выяснить, как продвигается исследование. Луна наша последняя надежда.
- Какая ирония, - вздыхает Эко, - Все вновь сводится к надблиде.
Мы провели совещание на следующей день. Было решено перевести все имеющееся топливо на базу, где мать Кларк отчаянно пыталась воссоздать формулу ночной крови. Меня забавляла сложившаяся ситуация: два грузовика перевозят бесценный груз, каждая капля которого нужна Рейс, по ухабистым дорогам, через засады землян при минимальной охране. Превосходный расклад. Разве что-то могло пойти не так? Мероприятие было почти самоубийственным, поэтому неудивительно, что Беллами был среди добровольцев. Конечно же я увязалась за ним. Рядом должен был находиться кто-то, не подчиняющийся Ледяному королю. Меня настораживал тот факт, что большая часть отряда состояла из Азгеды. Но другого выхода не было. Ситуация требовала действовать сообща. Но что-то во мне разрушилось после того, как Азгеда выступила с армией на Скайкрю Я бы хотела доверять Роану, но здравый смысл твердил, что этот человек всегда ищет и находит наилучшее решение для своего народа. Я дала слово себе, что буду держаться на расстоянии от Ледяного короля и сведу наше общение к минимуму. Так будет лучше для всех. Главное, безопасней.
- Мы с Беллами поедем впереди. Ты со своими людьми вместе с топливом, - раздавала указания Гриффин. Она так уверенно держалась в обществе короля, - Катрина, ты поведешь. И помни, максимальная осторожность.
Я кивнула. Принцесса не может чтобы лишний раз не напомнить о своем главенствующем положении.
- Король Азгеды не ездит позади, - воспротивился один из Ледяных. Я ожидала подобного высказывания.
- Все нормально, - заверил его Роан, - Нас не должны видеть. Мы ведь не хотим дать повод Трикру атаковать джип?
- Пора отправляться, - поставил точку Беллами, - Катрина, пора вспомнить, что ты водитель от Бога.
Я хлопнула его по плечу.
- Режим «первоклассный водила» активирован, босс.
========== Часть 5 ==========
- Этой реки нет на карте, - пробормотала Кларк, всматриваясь в листок бумаги.
- Мы же не можем обойтись без проблем, - развел руками Беллами.
- Я найду брод выше по течению, - вызвался Роан.
- Стой, - притормозила Ледяного короля, - лучше возьми джип. Так будет и быстрее, и безопаснее. Я многозначительно взглянула на Блейка.
- Поехать с ним?
- Да, - одобрила принцесса, - нужно перебраться на тот берег. Остальные останутся охранять топливо.
Роан кивнул в знак согласия. Мы разделились. Я облокотилась на джип и закрыла глаза. Ветер приятно обдувал кожу. Волосы растрепались и сейчас развевались на ветру. Когда-то Линкольн советовал мне обрезать их. Для воина это считалось непозволительной роскошью. Но я не решилась. Так здорово избавить волосы от резинки-тюремщицы и позволить им наслаждаться свободой.
- У меня нехорошее предчувствие, Катрина, - вздохнула Кларк, - Не стоило разделяться.
- У меня в принципе не самые хорошие ассоциации с этим связаны. Когда в последний раз мы с Октавией разделились, ей стоило это колотой раны, а я стала пленницей Азгеды.
-Умеешь подбодрить, - Кларк натянуто улыбнулась.
- Но сейчас стать пленницей Азгеды мне точно не грозит, - я покосилась на воинов, выбиравшихся из своего укрытия, - они тоже, по-видимому, решили размяться.
Они атаковали молниеносно, как и принято в Азгеде. Но тренировки с Роаном помогли мне справиться с первой волной. К тому же один из Ледяных, кажется, его звали Сайку, встал на мою сторону. Меня охватил гнев. Почему каждый раз Ледяные пытаются меня убить? Ни разу еще наша встреча не протекала мирно! Двое пали от моей руки. Один был убит Сайку. Но один все еще представлял угрозу. Он мастерски владел мечом. Ни я, ни Сайку не могли к нему подступиться. В какой-то момент напарник сделал неосторожный выпад – я и моргнуть не успела, как он упал замертво. Теперь остались только мы, один на один.
- Кларк, заводи машину! Найди наших и расскажи Роану о бунте. Я разберусь!
- Но…
- Я немного занята и не могу повторять дважды, увези топливо на безопасное расстояние! Живо!
В тот момент я ненавидела всех. Кларк за то, что она не взяла оружие. Ледяных за их нежелание работать сообща и трезво оценивать ситуацию. Роан отличался от них. Как бы он не хотел быть достойным правителем Азгеды, он слишком сильно отличался от своих же людей. Пусть сам этого не понимал. Он умел слушать, идти на компромисс, уступать сейчас, чтобы потом выйти победителем. Ледяные же брали свое сейчас. Они хотели победить в данную секунду, не предугадывая последствий своих действий. Безжалостные, эгоистичные, беспощадные, амбициозные…
Я представила, что сражаюсь с Эко, человеком, нанесшим Октавии рану, опасную для жизни. Я вспомнила погоню в лесу. Катрину Вериго одолели без особых трудностей. Не для того я училась у Линкольна, а потом у Роана, чтобы при первой реальной опасности позабыть все и вся. Смысл отрабатывать удары и блоки, если не применяешь их?
Не сражаться в гневе. Никогда не открываться. Следить за противником. Запереть на глубине сознания собственные страхи. Истинные намерения выдают глаза. Бой – это танец со смертью. Так мне говорили. Это я и использую. Я прогоню проклятую неуверенность, скрою эмоции за маской спокойствия и надеру задницу Ледяному. Я должна победить. А значит, так оно и будет.
- Твой бой окончен, - я последний раз взглянула на поверженного противника и двинулась вверх по течению.
В тот момент я точно знала, что сделала все от меня зависящее. Я устранила угрозу, а значит защитила груз. Сегодня я была полезна. Я не могла вести людей за собой или же принимать решения по уничтожению цивилизации, но я могла убить тех, кто представлял угрозу для моих друзей. Четверка взбунтовавшихся хотели забрать у нас топливо – последнюю надежду на спасение. В данном случае это равносильно приставленному к горлу Беллами либо Октавии кинжалу. Я убивала и буду убивать тех, кто представляет угрозу близким мне людям: Блейкам, Монти, Харпер, Рейвен… Сейчас мои враги – те, кто мешает нам создать ночную кровь.
- Вы не торопитесь, - поприветствовала я воссоединившуюся троицу, мчавшуюся спасать Катрину Вериго.
- Ни на секунду тебя нельзя оставить, влипнешь в неприятности, - пожурил меня Блейк, заключая в объятия.
- Что ты! У нас ходячая проблема только одна. Кларк Гриффин – магнит для конфликтных ситуаций. Да, принцесса?
- Ты никак не угомонишься, - покачала головой Кларк, - сколько раз я просила не называть меня так.
- Что же тебе мешает мне придумать прозвище? Тогда будем в равных условиях, - все же иногда во мне просыпался подросток, желающий немного расслабиться. Хотя бы за счет словесной перепалки. Невозможно каждую минуту на земле вести себя как героиня. Может напомнить об этом Кларк?
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - этот голос с ноткой язвительности. Готова поклясться, что в глазах Роана скачут бесенята, - Но нам пора ехать.
- Ваше величество, - я повернулась к королю, - больше нет необходимости прятаться. Вы можете поехать со мной в кабине.
Поражаясь собственному хамскому поведению, я запрыгнула на водительское место. Видимо, в результате стрессовых ситуаций перехожу на новый уровень язвительности. Хлопает дверь и Роан опускается на соседнее сидение.
- Ты настолько довольна тем, что одолела моих людей, что не можешь сдерживаться? Хладнокровно убивать ты так и не научилась. Скайрипе это удается, но тебе…
- Лучше попробуй объяснить, почему личная охрана короля отказалась выполнять его приказы.
- Они решили, что лучше сделать бомбы и отразить нападение в Полисе, чем отдавать топливо Скайкрю для непонятных экспериментов. Их можно понять, - горечь в голосе Роана охладила мой пыл. Я видела боль в его глазах, боль от предательства. Зачем только начинала этот разговор. Как же держаться подальше от короля Азгеды?
- Сайку стоял за тебя до последнего вздоха. Он не оспорил решения своего короля и перед смертью.
- Такие люди бесценны. К сожалению, преданные воины умирают слишком часто. И слишком рано.
- Но те бунтовщики верили, что поступают во благо своего народа.
- Все так поступают, - Роан взглянул на меня. Секунду поколебался и продолжил, - За исключением Кларк.
Что-то во мне сжалось. Он считал Кларк особенной. Все считали Гриффин особенной. А теперь и он. Было почему-то больно от понимания, что Роан относится к ней с уважением. То, как он произнес эти слова…С долей трепета… Я сильнее надавила на педаль газа. Обо мне никто и никогда не говорил так… Что бы я не делала, как ни старалась, я всегда была лишь дополнением к Беллами и Октавии. Он – лидер. Она – Скайрипа. Человек с добрым сердцем, огромной душой и непоколебимая девушка-воин. А кто я? Та, кто всегда рядом? Готовая подставить плечо в трудную минуту? Кто я? Кем запомнят Катрину Вериго на пороге конца света? Что скажут, если я умру?
Когда мы доберемся до нужного места, Беллами выгрузит топливо, а сам вернется в лагерь, к раненой сестре. Кларк вместе с Ледяным королем доставят груз в пункт назначения. А я? Как поступлю я в сложившейся ситуации? Последую за Беллами, защищая его от непредвиденной опасности? Кого я обманываю. Этот парень кого угодно вытащит из беды собственными руками. Поеду на остров? Буду смотреть, как другие трудятся во благо всего человечества? Где от меня будет больше пользы?
- Катрина, прием, - из рации доносится голос Кларк, - Мы почти на месте. Мерфи должен уже ждать нас чтобы переправить на тот берег.
- Мерфи? – переспрашиваю я.
- Да. Разве я не говорила?
- Становится совсем интересно.
Что ж…Решение принято. Кажется, в команде Кларк стало на одного человека больше.
========== Часть 6 ==========
- Кто-то говорил, что завязал с благородными делами. И все же, вот ты заделался спасителем человечества, - Беллами окинул Мерфи насмешливым взглядом.
- Как по мне, ничего удивительного, - вставила я пять копеек, - Таракан лишь ищет средство спасения. Он ведь мастер выживать.
Мерфи молчит, внимательно меня оглядывая. Видимо, тоже не ожидал встретить бывшую. Он растерян даже больше, чем хочет казаться, неспособность ответить колкой фразой тому доказательство. Его спутница-землянка сверлит меня взглядом, готовая кинуться на защиту. С чего бы это?
- Какая неожиданная встреча, - наконец протягивает Мерфи, - Катрина, я должен был догадаться. Где Блейк, там и ты. Всегда рядом, надежная опора в любой ситуации.
- Лестный отзыв, спасибо, - я натянуто улыбаюсь, - не познакомишь со своей спутницей?
- Конечно. Катрина, это Эмори, моя девушка, - Мерфи демонстративно приобнял землянку за талию. Девушка, значит? Любопытно. Однако я не позволила насладиться Джону удивлением на моем лице, обернувшись к Кларк.
- Скоро отправляемся?
- Прямо сейчас, - отвечает Гриффин и спустя пару секунд поднимает глаза, - Ты разве с нами?
- В лагере от меня толку мало. А вам надежные люди не помешают.
- Ты уверена, - Беллами пытается заглянуть мне в глаза.
- Абсолютно, - я обняла лучшего друга. Его объятия всегда дарили мне ощущение защищенности. Сейчас же этого не было. Я боялась, что больше не увижу своего милого Блейка. Эксперименты с ночной кровью могли не удасться, а судьба могла и не свести нас вновь на пороге конца света, - Возвращайся к Октавии. Скажи ей, что я уже безумно скучаю.
- Она даже не хочет со мной разговаривать.
- Главное, будь рядом. Она твоя родная кровь, - я крепко сжимаю руку Беллами, - Она любит тебя, поверь. Окти может сколько угодно отталкивать, у нее есть на то причины, но она любит своего брата.
- Спасибо, - Беллами еще ближе притягивает меня к себе, - Говорить тебе: «Береги себя» - бессмысленно, верно?
- Когда высшее пламя почти пришло? Дурость.
- Тогда просто возвращайся с ночной кровью, Рин. Вы справитесь, я знаю.
Я отстраняюсь от Блейка. Его ладонь по-прежнему покоится в моей, и он не спешит это изменить.
- Скажи это ей, - киваю в сторону Кларк, - я то знаю, вам нужно поговорить.
Беллами отпускает мою руку:
- Все то ты понимаешь.
- Ой, сейчас разрыдаюсь. Иди уже к своей Принцессе, не то потащу тебя силой! – я состроила угрожающую гримасу.
- Сейчас понял, - Беллами поднял руки в знак капитуляции. Сделал неуверенный шаг в сторону Гриффин, потом еще один и еще. Я направилась на лодку, не желая смущать парочку. Роан, Джон, Эмори уже поднялись, ждали только нас с Кларк.
- Какие торжественные проводы, - Мерфи изобразил, что страдает от тошноты, - Скука.
- Прости, забыла, что тебе по вкусу убийства.
Кларк поднимается на борт и Эмори заводит мотор. Гриффин выглядит грустной, и я делаю вывод, что Блейк так и не решился на разговор. Точнее, обсуждали они вовсе не дела сердечные. Блейк, ты столько раз рисковал жизнью, спасая друзей, нажал на рычаг в горе Везер, а сейчас не можешь сказать три слова. Признаться, что отчаянно влюблен в еще более чокнутую, чем ты сам, Кларк Гриффин!
Он все еще стоял на берегу, когда мы уже отплыли на приличное расстояние. Просто стоял и смотрел, как лодка устремляется к горизонту. Он не махал в знак прощания, слишком уж глупо это выглядело. Молча провожал нас, призывая высшие силы на помощь тем, от кого зависела судьба всего человечества.
- Катрина, - Мерфи первый заговорил, - Не хочешь раскурить трубку мира?
Я подумала, что мне послышалось. Чего он добивается?
- Серьезно, Вериго, - Мерфи облокотился на поручень рядом со мной, - Пары из нас не вышло, может хоть напарниками поладим.
Эмори, находившаяся на другом конце лодки, напряглась. Мне отсюда было видно, как отчаянно она вцепилась в руль. Кларк повернула голову в нашу сторону. И даже в глазах Роана промелькнула толика интереса.
- Хм, раскурить трубку мира, говоришь, - я подошла вплотную к Джону. Мое лицо не выражало никаких эмоций, - Ты бросил меня в лесу раненую. Убил друга Монти лишь потому, что тот мешал тебе спать. Пытался повесить Беллами и поставил угрозу жизни всех в лагере, когда забаррикодировался на корабле. И хотя ты помог Кларк выжить в городе Света, спас Беллами и Октавию из рук чипированных, это не отменяет того, что ты таракан Джон. Ты с нами до тех пор, пока мы тебе полезны. А полезны мы потому, что пытаемся найти способ пережить высшее пламя. Общение с тобой научило меня одному. Делай все для того чтобы выжить. И для того чтобы выжить, мне не обязательно раскуривать трубку мира с Джоном Мерфи.
Мерфи понимающе кивнул:
- Всегда схватывала на лету. И живучести тебе не занимать. В этом мы похожи. И я готов поспорить, что сейчас Катрина Вериго здесь потому, что хочет быть одной из первой, кто получит ночную кровь. А «надежные люди» не более, чем отговорка. Спасаешь свою задницу, так?
- Поосторожней на поворотах. Дай мне лишь повод, и я познакомлю тебя с моим клинком. Он хорошо режет. Усек?
- Не сомневайся, - на этом беседа была окончена. Джон вернулся к Эмори, правда я какое-то время ловила его пристальный взгляд. Я уставилась в воду. Почему рядом с Мерфи во мне просыпалась моя темная сторона? Почему я попросту не игнорировала его выпады? Угрозами я лишь опускалась до его уровня.
- Значит, раньше вы были близки, - Роан не дал мне возможности насладиться одиночеством.
- Можно и так сказать.
- А теперь больше похожи на заклятых врагов, - фраза короля прозвучала как-то двусмысленно. Не знаю, какие выводы он сделала из нашего разговора, но давать ему еще материал для размышлений не входило в мои планы.
- Опять упрекнешь в необходимости работать над самоконтролем?
- Как воину тебе это необходимо, - заметил Роан,- но видимо такова твоя натура. Ты эмоциональна и порывиста. В тебе горит огонь. Пока ты держишь его под контролем, все хорошо, но бойся, если потеряешь над ним власть. Он тебя погубит.
- Сам ты Ледяной король. Самоконтроль у тебя в крови.
- Меня растили в условиях, в которых эмоции губили. Моя мать сделала все, чтобы я стал принцем, действующим в интересах клана. Если ты родился Азгедой, то должен забыть про человечность. Так что да. Мне не свойственны дикие порывы, какие зачастую накрывают Скайкрю. Но я так же не могу держать все в себе. Я выплескиваю накопившееся в сражении. Попробуй и ты. Хотя Ледяной Катриной тебе никогда не стать.
Меня передернуло. Из чертогов памяти всплыли воспоминания, теперь такие далекие…Это было, когда я готовилась стать охранником на Ковчеге (до заключения, до отправки на Землю). Это было на семнадцатый день моего рождения.
Я сидела в своей комнате, напевая новую песенку, недавно облетевшую весь Ковчег. Кто был ее автором точно не знали, но ходили слухи, что какая-то девчонка. Мама была на работе и вернутся должна была не скоро. Занятий больше не намечалось, и я была предоставлена самой себе. Беллами подарил мне книгу. И она почетно возлегала на верхней полке шкафа. Я пообещала себе, что буду читать по главе в те дни, когда все будет складываться хорошо. Поэтому сегодня первые двадцать страниц были осилены.
В дверь постучали. Я радостно подскочила в надежде, что мама наконец освободилась. Но на пороге стоял никто как Джон Мерфи. Он донимал меня своими шуточками и комментариями на протяжении долгого времени. Однако за последний год наши отношения заметно улучшились. Взаимные подколы переросли в нечто большее, чем возможность улучшить ораторский дар. Разговоры стали куда разнообразней и адекватней. Хотя по-прежнему оставались далекими от нормального общения. И сейчас он видимо решил поздравить именинницу в своем репертуаре.
- Да простится мне сие преступление, ведь я осмелился нарушить уединение будущей грозы порядка, самой Катрины Вериго, - Джон стоял передо мной в джинсах и белой футболке, такой растрепанный и забавный.
- Зачем пришел, - я недоуменно уставилась на незваного гостя.
- Позволите ли вручить вам скромный дар в этот важный день?
Я не сразу поняла, что именно он мне протягивает. Это оказался цветок, сделанный из бумаги. Возможно ли, что Джон Мерфи собственноручно готовил мне подарок.
- Я не могу отказать вам в этой милости, - я с радостью приняла цветок.
- О, Ледяная королева, для меня честь поздравлять вас с днем рождения!
Я много раз просила не называть меня так. Но Джон Мерфи не был бы Джоном Мерфи, если бы упрямо не игнорировал мое мнение. В этом был весь он. Всегда поступал так, как считал нужным. И как только это не шло вразрез с правилами Ковчега?
Это было до заключения, до отправки на Землю. Тогда мы жили по законам Джахи. Он был вершителем наших судеб. Мы учились выполнять приказы и обязанности. Но все еще оставались подростками, которые учились общаться друг с другом, находить общий язык… Мы учились любить, дружить и радоваться жизни. Это было давно. Это было в другом мире.
========== Часть 7 ==========
Я с облегчением ступила на твердую землю. Находиться на этой посудине, ловя пронзительные взгляды Джона и Эмори было невыносимо. Я даже согласилась бы на продолжительную беседу с Гриффин, но Принцесса предпочла общество короля. И вот Катрина Вериго вновь чувствует себя ненужной и чужой. Когда рядом нет Беллами и Октавии жизнь теряет краски. Призрачная цель исчезает, ведь защищать некого.
- Мы выгрузим топливо, - кивая в сторону Мерфи, говорит Роан.
- Хорошо, я повидаюсь пока с матерью, - Кларк ускоряет шаг, желая поскорее заключить в объятиях близкого человека.
- Не переживайте, я найду чем заняться, - бормочу, толком ни на кого не глядя. Ноги сами собой несут вперед, подальше от Мерфи. Я тысячу раз уже прокляла себя за опрометчивое решение сопровождать ценный груз. Но ни за что не признаюсь в этом вслух.
- Могла бы хотя бы сделать вид, что не хочешь на него наброситься, - Рейвен врывается в мое личное пространство, заключая подругу в объятия. Такая вся из себя Рейс, упрямая, целеустремленная. Только у Катрины Вериго гений ассоциируется с алкоголем и пьяными разговорами. Все потому, что именно с Рейс мы проводили бессонные ночи. Внешне мы совершенно не похожи, я бы сказала – две противоположности. Но мы тянулись друг к другу, так как раны, оставленные одним и тем же человеком не поддавались лечению. Мы проклинали Джона в порыве ярости, даже рыдали, опустошая очередную бутылку, пытались найти ему оправдание. Он почти убил меня своим бездействием, тогда как с Рейвен поступил еще хуже: выпустил пулю.
- Если ты сейчас же не отпустишь, то мне придется еще несколько дней выслушивать его едкие комментарии: «Катрина Вериго либо орудует мечом, либо обнимается на публику».
- С каких пор тебе не насрать на мнение окружающих, - фыркает в ответ Рейвен, но все-таки отстраняется.
- Мне нужно соответствовать репутации. Я охранник, если не забыла. Убийца.
- Ты хочешь, чтобы он видел в тебе непоколебимого бойца, а не уязвимую девушку. Ты боишься вновь показаться слабой, - вздохнула Рейс.
Я отвернулась. Рейвен проводила дни напролет в техническом отделе, работала с железками, машинами, неодушевленными предметами. Но каким-то образом это не мешало ей читать меня, как открытую книгу. Ошиблась она лишь в одном. Мне действительно наплевать на мнение Джона Мерфи, но вот на Ледяного короля…
- Ладно, друг-психолог, пора возвращаться к работе. Иди, принимай топливо. Дорога было не простой. Одну цистерну мы потеряли, но, надеюсь, это большой роли не играет.
- Что ты сказала? – улыбка в раз сползла с лица Рейвен. Ее лицо побледнело, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Мы не смогли доставить все топливо. Земляне не позволили, - в груди что-то екнуло.
Рейс начало трясти сильнее. Она силилась что-то сказать, но тело ее не слушалось. Я с ужасом, наблюдала, как из ее носа потекла кровь. Ноги подкосились. Девушка мешком повалилась бы на пол, если бы я не подхватила ее. Бережно опустив Рейвен на землю, я огляделась в поисках Эбби. Но мать Кларк нигде не было видно. Дотащить Рейс в одиночку не представлялось возможным. Не смотря на ее маленький рост, она была далеко не пушинкой. К тому же я понятия не имела в какой стороне находился лазарет, и был ли он здесь вообще.
- Помогите. Найдите Эбби. Рейвен плохо, - мой голос сорвался. На глаза наворачивались слезы. Все произошло слишком быстро, слишком неожиданно.
Мерфи первый среагировал. Именно он оттолкнул меня в сторону, дабы взять Рейс на руки. Я молча снесла грубость со стороны Джона, последовав за ним. Я не запоминала дорогу, пока мы бежали по направлению к зданию, не осматривала коридоры внутри. В любой другой ситуации меня поразила бы их белизна. Но сейчас только Рейс имела значение, ее чертовски пугающий приступ.
Мы застали мать с дочерью за разговором в огромном зале. Эбби хватило одного взгляда, дабы оценить ситуацию. Кларк пришлось оттащить меня в сторону, ибо сама я вряд ли бы заметила, что путаюсь под ногами у врача. Когда состояние пациентки стабилизировалось, мы втроем (Мерфи, Гриффин и я), рука об руку покинули помещение, направляясь в комнаты для отдыха. Но на полпути Джона прорвало. Он резко остановился, преграждая нам путь. Глаза его словно сверлили во мне дыру.
- Что ты ей сказала? – еле сдерживая гнев, прошипел он.
- Что? – я уставилась на стену напротив.
- Что ты ей сказала, Вериго!? – на этот раз вопрос прозвучал на пару тонов выше.
- Про нехватку топлива, - я действительно сейчас оправдывалась перед Джоном Мерфи?
- Ей нельзя нервничать! Нельзя перенапрягаться! Нельзя тратить много времени на мозговую активность! Нарушая эти предписания, Рейс умрет! Я знаю тебя, Катрина! Знаю, твои манеры, замашки, характер, особенности речи. Поэтому не удивлен, что ты не смогла преподнести чертову информацию в мягкой форме!
Каждое слово отдавалось пощечиной. Я отступала назад, с каждым предложением, пока не уперлась в стену. Хотелось кричать, доказать, что в случившемся нет моей вины…
- Я не знала, Джон, - выдохнула я, закрывая глаза.
Горечь, сквозившая в четырех словах, охладила пыл Мерфи. Он не стал развивать тираду, не стал забрасывать ядовитыми фразами – он предпочел удалиться в неизвестном направлении. Когда я открыла глаза, ни Кларк, ни Джона рядом уже не было.
Я посвятила остаток дня изучению дома. Здесь было много комнат, служащих различным целям. Почти в каждой нашел свой уголок диван, но я не решилась занимать ни один из них. Меня привлекло кое-что более нестандартное – гитара. Мама учила меня играть на ней в детстве. На Ковчеге семья Вериго временами устраивала музыкальные вечера. Сам канцлер наведывался, чтобы послушать новые песни, которые Изабель Вериго придумывала по ночам. Атмосферой уюта пропитывался воздух, когда гости рассаживались по кругу и позволяли музыке заполнить помещение. Они восторженно хлопали, подбадривая маму. Высказывали многочисленные комплименты ее голосу и таланту. Дополняли сию картину сладости, которыми обменивались люди.
Я уселась на холодный пол. Пальцы пробежались по струнам, порождая первые звуки. Я силилась вспомнить начало какой-нибудь из маминых песен и спустя тридцать минут мне удалось воссоздать первый куплет одного из самых неоднозначных творений Изабель Вериго.
Дышать тобой до боли, до хрипоты.
Дыханием одним не могу согреться.
И догорают сами собой мосты.
И что-то больно ранило прямо в сердце.
Пальцы неохотно выполняли команды. Но я упрямо билась над музыкальным инструментом.
Ушли за горизонт наши корабли,
Я подниму над головой белый флаг;
Просто знай, что тебе - я не враг.
- Не ожидал увидеть такую картину, - Роан стоял в дверях комнаты. Как всегда, нечего было и думать, чтобы считать эмоции на непроницаемой маске.
Я хотела было отложить гитару, но он отрицательно помотал головой.
- Продолжай.
- Это приказ? – я тяжело вздохнула.
- Просьба, - после небольшой паузы наконец ответил король, - я не хотел нарушать твое уединение. Но слишком уж манила музыка.
- Присаживайся.
- Это разрешение? – уточнил Роан.
- Просьба, - улыбнулась я, - Ты возвышаешься надо мной, словно величественная гора. Подобное расположение действует подавляюще. Я не могу сосредоточиться.
Ледяной король так же расположился на полу, что меня неимоверно удивило. Он облокотился о стену, одну ногу вытянул, вторая же послужила опорой для локтя. Даже находясь со мной на одном уровне, он излучай нечто царственное.
- Так лучше, - хмыкнул Роан.
- Не особо. Король остается королем в любой позе, - я пожала плечами. Наши взгляды встретились, захотелось спрятаться, забиться куда подальше, ведь меня затягивало в бездну чувств. Пришлось сосредоточиться на гитаре. Немного стыдно было петь при постороннем человеке, но я заталкивала смущение куда подальше, возрождая некогда любимый на Ковчеге припев.
Драмы больше нет! Нет больше драмы.
Время на душе, время на душе лечит раны.
Драмы больше нет. Нету обид.
Больше не болит, больше не болит, больше не болит!
- Кто учил тебя играть? – улучив момент, задал вопрос Роан.
- Мама, - я не поднимала взгляд от гитары.
Шагами рассекая прохладный ветер.
Напополам не разделить целый мир.
Ты знаешь, что мы оба с тобой в ответе.
Ушли за горизонт наши корабли,
Остались в сердце только кусочки льда.
- Какой она была? – вопрос был задан с осторожностью.
Я откинула волосы назад, отложила гитару и уставилась на свои руки. Как маленький ребенок, ей Богу. Не могу осмелиться посмотреть на Роана, как нелепо!
- Она была неимоверно чуткой и внимательной. Ей достаточно было взглянуть на меня, чтобы понять, что тревожит, что случилось. Никаких вопросов. Она брала свой гребень и принималась расчесывать мои непослушные волосы, вынуждая забыть о всех тревогах. Нет ничего приятнее, чем мамины руки, гладящие тебя по головке. Она не говорила напыщенных речей, она никогда не была многословна. Мама учила, что действия куда важнее слов, что глаза могут рассказать куда больше, чем сам человек.
- Она права.
- Но увы, я так и не научилась считывать людей. Вот ты для меня, Роан, король Азгеды, тайна, покрытая мраком.
- Мою мать не назовешь заботливой. Когда я был маленький, она приходила по вечерам рассказать о традициях Ледяного народа, обычаях. Хотя я и так целыми днями слушал рассказы учителей. Я помню, как горели ее глаза, когда она говорила о долге перед кланом. Помню, как она отдала приказ убить предателя на моих глазах. Я должен был запомнить раз и навсегда, что клан прежде всего.
Я устремила взор на Роана. Впервые с момента нашего знакомства, он говорил о себе. Это была его инициатива, не я задавала вопросы, а он делился воспоминаниями.
- Мне было двенадцать, когда мне пришлось убить своего единственного друга. Его звали Кирк. Вместе с этим мальчишкой мы учились владеть луком. Мать прознала о моей слабости. Кто-то донес о неподобающем поведении принца Азгеды. Она призвала меня к себе, чтобы задать вопрос. Как сейчас помню ее лицо. Всегда такая холодная и неприступная. Она невозмутимо спросила: «Сын мой, ты убьешь мальчишку сам или мне отдать приказ?» Я понимал, что своим отказом признаю слабость и обреку друга на мучительную смерть. Выбор был сделан. Мать научила меня не колебаться.
- С тех пор ты ни к кому не привязывался?
- Никто не должен умирать из-за того, что я проявил слабость.
- Это не слабость, это нежелание чувствовать себя одиноким.
- Одиночество – проклятие королей.
========== Часть 8 ==========
- Нееет! Не трогайте ее! Отпустите! Слышите!? Только не она! – крики Мерфи все еще раздавались в моей голове. Правда, я не могла определить точно: то ли сознание вновь рисовало передо мной картину разоблачения Эмори, или же Джон на самом деле не унимался вот уже второй час. Я сидела в комнатке с гитарой в обнимку, но использовать инструмент по назначению не было сил. Тело сотрясала мелкая дрожь, а руки не выполняли элементарных действий.
Через час план будет приведен в действие: эффективность ночной крови протеститруется уже на втором подопытном. И вновь это будет землянин, точнее землянка – Эмори. Я с безучастием наблюдала, как Роан связывал обманщицу, как обездвижили Мерфи. Пока что пару держали в отдельном охраняемом помещении. Сейчас же волна гнева нахлынула на меня, да так неожиданно, что мне стало не по себе. Импульсивность не раз играла со мной злую шутку, вот и сейчас неведомая сила столкнула меня с кровати и направила в большой зал. Я знала, что найду Кларк и Эбби именно там, обсуждающих спасение мира, необходимость жертвы. Мать и дочь сидели за столом, перебирая какие-то бумаги с непонятными формулами. Краем глаза я отметила присутствие Роана и Рейвен. Эти два действующих лица хранили молчание, дожидаясь рокового часа.
- Сначала выживем, а потом вновь станем людьми, - вздохнула старшая Гриффин, поглаживая дочурку по плечу.
Меня передернуло. Конечно, тебе ведь не впервой Кларк убивать десятки невинных людей.
- С ней все будет хорошо, - Кларк повторяла эту фразу не в первый раз и я еле сдерживалась, чтобы не ударить ее за это. Ты ведь и сама в это не веришь, принцесса!
- А если нет? – я озвучила лишь три слова из того урагана мыслей, что бушевали в моей голове.
Четыре пары глаз уставились на новоприбывшую.
-Давайте хоть на секунду перестанем врать самим себе! – я облокотилась на многострадальный стол, вперив взгляд в Кларк. – Вы понятия не имеете, почему не сработало в первый раз! А не зная причину неудачи, разве возможно что-то исправить? Вам просто нужно создать видимость работы!
- Катрина, мы все здесь переживаем? Все осознаем уровень ответственности!
- Все осознаем, - я фыркнула, обошла стол и устроилась по соседству с Рейвен. Она покачала головой, словно смиряясь с назревающей перепалкой, - знаешь, какая картина открывается на самом деле. Семейство Гриффин занимается спасением человечества. Мать и дочь отрезаны от остального мира, имеют под рукой ограниченный запас ресурсов, в том числе и материалов для опытов. Намеки на успех пока и близко не заметны. Первый подопытный скончался в мучениях. Вторая землянка на очереди. Вопрос в том, кто будет следующий?
Роан, по левую руку от которого я оказалась, предостерегающе коснулся моего плеча. Но я сделала вид, что не заметила. Сейчас был как раз тот момент, когда мне было плевать на него. Психическая нагрузка, возрастающая с каждым днем, требовала выхода. Все во мне кричало от необходимости расставить все точки в наших отношениях с принцессой, пока меня саму не отправили в радиационную камеру. Наблюдая за агонией лже-Бейлиза, я осознала, что больше не могу откладывать на потом… Я наконец увидела страшную истину – у нас есть только сейчас. Даже завтра может не наступить в нынешних условиях. Возможно, со стороны я казалась трусихой, переживающей за собственную шкуру. Роан мог бы подумать, что я пожалела, что отправилась в лабораторию с их маленьким отрядом. Но дело было в другом! Я хотела чтобы Кларк тоже перестала притворяться и убедилась наконец, что она расчетливая и жестокая принцесса.
- Не будет следующего! – повысила голос Кларк, но истерические нотки выдали ее неуверенность.
- Тебе не нужно продолжать обманывать себя и окружающих тебя людей, Кларк! Ты с охотой согласилась экспериментировать над Бейлизом не потому, что тебя растрогала история Эмори. Тебе нужен быль лишь стимул для выбора будущей жертвы. Следующей стала Эмори не потому, что она не оправдала твоих ожиданий, просто она была лучшим вариантом. И так будет дальше! Ты не позволишь своей матери стать объектом для экспериментов, не дашь тронуть Рейвен, ведь она гений-механик, она полезна! Пока она полезна, она не попадает в зону риска.
- Только не говори, что переживаешь за Мерфи и его моральное состояние, - Кларк ухмыльнулась. Никогда не сдается без боя.
- Услышь меня, Гриффин. Сорви наконец маску ангела. Или докажи мне, что я не права!
- Катрина, - голос Эбби ворвался в сознание, - Успокойся.
- Конечно, - я набирала обороты, энергия бурлила, тело рвалось вперед. Сидеть было невыносимо, - Замолчи, Катрина. Просто притворись, что поддерживаешь наш гениальный план серийных убийств. «Мы делаем все правильно, ведь мы Гриффины!»
- Катрина, - голос Кларк разносился уже, наверное, на весь этаж.
- Что же ты разнервничалась? – я чуть ли смеялась ей в лицо. – Правда глаза колит? Скажи мне, Кларк, глядя в глаза, не придумывая отговорок и оправданий, кто будет следующим? Нас здесь трое охранников. Кто здесь представляет наименьшую ценность? От кого тебе под силам избавиться?
- А ведь в чем-то она права, - Рейвен это пробормотала чуть слышно, но все присутствующие услышали, - лучше скажи заранее в каком порядке людям готовиться к смерти. И не будет ли справедливым дать возможность им провести последние дни с пользой?
- Или ты боишься, что все сбегут? Лишь великая Ванеда способна нести на себе эту ношу, груз ответственности? – я выплевывала каждое слово с толикой удовлетворения. В кои то веки Катрина Вериго высказывалась прямолинейно, не переживая, что подобный выпад в адрес Кларк будет негативно расценен Беллами.
- Роан, уведи их отсюда, - Кларк с мольбой в голосе обратилась к королю Азгеды.
Я резко развернулась к представителю Ледяного народа. Он не двинулся с места, но глаза его были полны решимости. Что-то во мне разочарованно взвыло, когда он коротко кивнул Гриффин. Я наблюдала за тем, как Ледяной король поднимается, дабы выполнить просьбу Ванеды. Он подошел вплотную, готовый применить силу, если потребуется. Я приняла вертикальное положение. Рост не позволял находиться с Роаном на одном уровне, но это меня не остановило. Он схватил меня в районе предплечья, желая увести подальше от лаборатории. Но я вырвала руку.
- Ты не тронешь меня и пальцем, - глаза мои горели от боли и разочарования. Не знаю, что он видел в них и как расценивал мое поведение, сейчас это не играло большой роли, он поддержал Кларк, - потому, что я не предприму никакой попытки сорвать опыт, не кинусь на нашу гениальную Кларк с кулаками. Но если все же ты выполнишь ЕЕ просьбу, тогда мне будет плевать, что ты король Азгеды и наш союзник. Поверь…
Роан внимательно вглядывался в мое лицо, ожидая активных действий. Я сократила расстояние до минимума, провоцируя его. Я поняла, что разрыдаюсь, если он нападет первым. Просто не выдержу. Не могу притворяться вечно, что мне все равно, что он ценит Кларк. Его бездействие затянулось. Лучик надежды выглянул из-за туч разочарования. Наконец я обернулась к Кларк.
- Рано или поздно ты поймешь, что я хотела до тебя донести, Кларк. И поверь, это никак не связано с моей личной неприязнью к тебе.
Вдруг я почувствовала, как сильные руки обхватывают меня сзади и притягивают к себе. Через секунду слева от меня материализовалась Эбби со шприцом руке. Я ощутила горячее дыхание на шее и болезненное покалывание одновременно.
- Я понимаю твои мотивы, Катрина, - голос Роана звучал словно издалека, хоть это именно он лишил меня возможности двигаться, - я уважаю твое мнение, но не могу позволить нарушить ход эксперимента.
Он отпустил меня так же внезапно. Я пошатнулась, но устояла. Вновь развернулась к королю Ледяного народа.
- Мама, что ты ей вколола? – Кларк обеспокоенно наблюдала за моей реакцией.
- Телениус, - последовал ответ.
Дышать было все труднее, голова кружилась. Я схватилась за многострадальный предмет интерьера в поисках опоры.
- У нее не переносимость этого препарата, - мне послышалось или в голосе Кларк прозвучало отчаяние.
- Боже, - только и смогла сказать Эбби. Ноги подкосились, и я рухнула вниз, - Приподними ей голову, иначе она задохнется. Кларк, найди… Я вцепилась в руку Роана, оказавшегося рядом, молчаливо взывая о помощи. Вновь в самые сложные моменты рядом со мной землянин, а не небесный человек. Правда, сначала этот землянин позволил вколоть препарат. Где-то на фоне раздавался голос Рейвен, но осознать происходящее было уже невозможно. Мне катастрофически не хватало воздуха.
========== Часть 9 ==========
Пробуждение было тяжелым. Голова будто налилась свинцом, веки опухли, а дышать все еще было трудно. Я лежала, неотрывно глядя в потолок. Белые стены резали глаза, а холодное освещение раздражало. Я осторожно пошевелила рукой, словно вынуждая себя поверить, что я вновь установила связь с реальностью, удушающий приступ миновал, сознание вполне готово функционировать.
Дверь скрипнула, и в помещение вошли. Тяжелые шаги, неуверенная походка, невнятное покашливание. Я скосила взгляд на Джона Мерфи, пожелавшего навестить случайную жертву. Я хмыкнула. Какая ирония. Именно он находится сейчас здесь, когда Эбби Гриффинпервая должна извиняться за свой опрометчивый поступок. Ее попытки успокоить «взбунтовавшуюся» могли стоить мне жизни. Я поморщилась от внезапно нахлынувшего ощущения. Мне было противно находиться рядом с семейством Гриффинов, хотелось вернуться в лагерь к Беллами и Октавии. Возможно, я слабая. Возможно. Но я по крайней мере готова эта признать.
- Наслышан о твоем геройстве, - Мерфи опустился в кресло у изголовья кровати. Нога на ногу – излюбленная поза, - Стоит признать, я не ожидал от тебя таких решительных действий, Катрина.
- Я это сделала не для тебя, - холодный тон, безэмоциональный взгляд…
- Допускаю, - охотно согласился Джон, - но благодаря тебе Эмори осталась жива.
- Повтори, - я попыталась сесть, но голова предательски закружилась, перед глазами заплясали разноцветные пятна, после чего пришлось вернуться в исходное положение.
- Не знаю, что ты ей наговорила, Кэт, но тебе удалось надавить на больное. Наша принцесса осознала, что не годится в лидеры, если сама не готова выполнить то, на что посылает своих людей, ну или не совсем своих.
- Я не понимаю.
- Элементарно. Кларк ввела себе ночную кровь, желая отправиться на эксперимент добровольно. Однако ее мать разрушила все планы, уничтожив радиационную камеру.
Сердце учащенно забилось. Лицемерка. Но я не подала виду, что слова Мерфи возымели на меня должный эффект.
- И что дальше? – осведомилась я.
- То есть?- растерялся Джон.
- Как будем выживать? Радиация наступает, а решения у нас нет.
- У нас нет, а вот у Джахи, кажется, есть. Наш бывший канцлер отыскал убежище – бункер, который способен вместить 1200 человек. Осталось только попасть в их число.
- Крысе проскользнуть будет не сложно, - вот так одной фразой я разрушила иллюзию нормальной беседы. Если в воздухе и появилось что-то похожее на нейтралитет, я предпочитала разом от этого избавиться. Джон Мерфи больше не друг, он даже не хороший знакомый. Человек, которого я вычеркнула из своей жизни небезосновательно.
- Смотрю, уже остришь. Значит, скоро будешь в форме, что не может не радовать. Хочу находиться поблизости от бункера, когда придет черный дождь.
Он поднялся, желая оставить меня в гордом одиночестве. Я смотрела, как он приближается к выходу, и тогда на меня накатила волна сомнения. Разве Джон хуже других? Разве он самый ужасный человек в моем окружении? Пару часов назад я упрекала Кларк в нехватке прямолинейности, в неспособности признаться в своих недостатках. А ведь Джона нельзя упрекнуть в этом же. Он никогда не скрывал того, что хочет выжить в любых условиях, доказывал, что будет жертвовать невинными ради собственной выгоды. Он не прятался за маской благодетеля. Перед глазами всплыли картины из детства: мы с Джоном играем в прятки, он поздравляет меня с днем рождения, он убеждает меня в том, что я справлюсь с обязанностями охранника. Я помню как отчаянно рвалась ему помочь, когда его уводили в тюремный отсек…
«Нееет! – вопль отчаяния сорвался с подростковых губ. – За что? За что вы его забираете!? Что он сделал? Он друг! Постойте!» Мы сидели в моей комнате, перечитывая ту самую книгу, которую он презентовал мне на день рождения, когда служители пришли за ним. Они не церемонились с несовершеннолетним пареньком, не искали ему оправдания, молча увели вон, подальше от других жителей Ковчега. Инструктор Декстер тогда еще пожурил меня за несдержанность, неспособность трезво оценить ситуацию. Будущий охранник не должен ставить под сомнения распоряжения. Если получен приказ, он должен быть выполнен в точности. Подрывать авторитет службы безопасности непозволительно!
- Джон, - слова сорвались с губ прежде, чем я успела одернуть себя.
Он остановился и демонстративно медленно обернулся.
- Я верно расслышал? Ты назвала меня по имени?
- Помоги мне подняться, - я сама себе удивлялась, - пожалуйста.
Он колебался долю секунды, прежде чем выполнить просьбу. Джон бережно придерживал меня, когда я пыталась устоять на ногах, помог добраться до двери. Я не поднимала глаза, чтобы не видеть его усмехающуюся физиономию. Если бы я заметила хоть признаки насмешки, прибила бы его на месте. Меч лежал на столе, в ожидании хозяйки. Я осторожно провела пальцами по лезвию, возвращая себе боевой настрой. Мне и собираться в путь-дорогу не нужно. Меч – вот и все, чем может похвастаться Катрина Вериго.
***
Нас вновь держали в темнице люди Азгеды. Какого черта! Скайкрю заключили новый союз, на сей раз с Трикру! Непримиримые враги не желали делить бункер между собой. Поэтому канцлеру пришлось выбирать между Трикру и Азгедой. Это было действительно глупо, что даже на пороге конца света, два клана не желали думать о выживании. Вражда, жажда мести и кровопролития оказались сильнее. Я со злостью пнула стену. Все вновь в руках Кларк, теперь лишь от ее дара убеждения зависит судьба человечества. Если она не сможет вразумить Индру, жизнь на планете Земля для небесных закончится куда раньше.
Дверь в подземелье с лязгом распахнулась и перед нами предстала Ванеда. Ледяной король шел следом, отдавая распоряжения своим людям.
- Вы достигли соглашения? - Кейн озвучил волнующих всех вопрос.
- Не сомневайтесь, - голос Роана прозвучал несколько отстраненно.
- Каковы условия перемирия?
Кларк отвела взгляд. Я узнала это выражение на ее лице. Когда ситуация складывается не в нашу пользу, она всегда выглядит как маленький потерянный ребенок.
- Последний конклав. По одному бойцу от клана. Победитель получит бункер, - выплюнул Роан. Он с презрением смотрел на канцлера, который не сдержал своего слова.
- В данной ситуации предложение Роана было наилучшим, - выдохнула Гриффин. Воины из Трикру были настроены на масштабную войну. Лишь Конклав позволит ее избежать.
Предложение Роана. Значит, именно он выдвинул предложение, которое подразумевает выживание лишь одного клана. Разрушил последнюю надежду на объединение землян. Ледяной король до последнего остался верен интересам Азгеды. Я ухмыльнулась. Его сила и преданность своему народу поражает. Он будет биться за своих людей, сделает все возможное для их выживания. Если же не сможет победить, умрет, зная, что сделал все, что в его силах.
- Решите, кто будет представлять Скайкрю на Конклаве. Он состоится завтра.
Ты злилась на собственное бессилие, Катрина. Искусала губы до крови, размышляя над тем, что все в руках белокурой принцессы. Судьба сыграла с тобой злую шутку, она представила возможность это исправить. Сможешь ли ты доказать, что чего-то стоишь? Сможешь выступить за свой народ? Как ты хочешь умереть? Сгореть, когда придет высшее пламя или погибнуть на поле боя, как воин? Я хочу умереть, зная, что сделала все возможное для спасения дорогих людей. Беллами и Октавия. Ради вас я на многое готова. Я не имею ни малейшего понятия, где сейчас находится младшая Блейк. Но не смотря на это я сделаю все, чтобы она получила место в бункере. Кто, если не я? Кто знает обычаи землян? Кто умеет сражаться? Кто сможет противостоять воинам? Когда-то Линкольн назвал меня небесной землянкой, вот тот момент, когда я должна показать, что я действительно такая же как они. Я смогу отстоять интересы своего народа с мечом в руках. Больше никто не посадит меня в темницу, я больше не буду бездействовать, я наконец сделаю что-то важное. Если и умирать, то осознавая, что сделал все от тебя зависящее.
- Но Конклав не выход! Когда речь идет о конце света! – Маркус Кейн был в растерянности.
- Время разговоров прошло, канцлер, - Роан одарил Кейна взглядом, полным ледяного презрения, - Выберите бойца. Теперь только он решает вашу судьбу. Весь город – поле боя. Небесное оружие запрещено. Время не ограничено. Сражение будет длиться, пока не останется один воин.
Я поднялась с каменного пола, привлекая внимание к собственной персоне. Ледяной король повернул голову в направлении источника звука.
- Так просто? - я отряхнулась, - Не ошибусь, если предположу, что король будет биться за свой народ?
Он не ответил, но это было не нужно. Его выдавали глаза.
- Значит, либо сразимся, либо сгорим, - я понимающе кивнула. Что ж… Скайкрю нужен человек, знакомый с тактикой боя землян, человек, способный играть по их правилам, по их законам. Он у них есть, - я посмотрела на Кейна, - Я сделаю то, что в моих силах, буду сражаться. Когда грядет конец света, каждый должен быть на своем месте.
Я покидала тюремное помещение лишь с одной мыслью: «Роан помог мне признать тот факт, что я землянка среди небесных людей. Он вынудил меня сражаться, тем самым позволил сделать что-то важное. Я буду защищать дорогих мне людей. Что может быть лучше, когда грядет конец света?»
Комментарий к Часть 9
Извините меня за столь долгое отсутствие! Просто в данный момент я поняла, что сама не знаю, какого хочу финала для Катрины(
========== Часть 10 ==========
Комментарий к Часть 10
Данная глава - трансформация знакомого вам драббла “Конклав”)
- Роан из Азгеды, прими символ своего клана и сражайся с честью как его солдат!
Он вышел вперед уверенно, не медля, излучая спокойствие. Король готов биться за свой народ, он сделает все, чтобы Ледяная нация выжила. Я не могла отвести взгляд от его лица, все пыталась разглядеть признак малейших эмоций, но тщетно. Перед нами сейчас был кусок льда.
- Иллиан из Тришанакру, - дочь Индры продолжала церемонию. Неумолимо приближался мой черед. Беллами сжал мою руку. Но разве это могло помочь мне сейчас? Лучшие воины из тринадцати кланов сойдутся через несколько часов в поединке. Среди них я самая неопытная, да и что уж говорить, маленькая. Даже поддержка лучшего друга не поможет мне сейчас. Ох, Блейк, да и мы оба понимаем, что Октавия лучший боец. Только никто не знает, где она… Я с горечью улыбнулась Беллами. Он хотел что-то сказать, но я перебила:
- Я знаю, что может произойти, Блейк. Не стоит мне об этом напоминать. Единственное чего я хочу сейчас, увидеть Окти, нашу любимую Окти.
Беллами отвел взгляд. Он чувствовал себя виноватым, что не может это исправить. Не может найти сестру, не может защитить лучшую подругу от сильных противников, не может предотвратить конец света.
- Катрина из Скайкрю! Выйди вперед!
Я нацепила маску равнодушия и направилась на помост, на котором в ряд выстроились все мои противники. Люди расступались, освобождая мне дорогу. Я ловила на себе удивленные взгляды. Не удивительно, я совершенно не была похожа на бывалого вояку. Я легко взбежала на помост и остановилась перед дочерью Индры.
- Прими символ своего клана и сражайся с честью как его солдат!
Я заняла свободное место рядом с королем Роаном. Огромных усилий мне стоило не поворачивать головы в его сторону, еще больших – не заговорить. Вроде бы совсем недавно мы были союзниками, разговаривали, иногда даже тренировались, а теперь, возможно, одному суждено пасть от руки другого.
- Что ты пытаешься доказать?
Я не сразу поняла, что вопрос обращен ко мне, и что сам король заговорил первый. Сердце учащенно забилось. Неужели ему не все равно, что я здесь, что я одна из тринадцати?
- Я здесь ради своих людей, как и ты.
Он не ответил.
Я не слушала торжественную речь, безуспешно искала в толпе Октавию, хотелось обнять ее, поговорить по душам, в последний раз. Именно по этой причине я заметила рыжие волосы Луны до того, как их обладательница подала голос. Последняя из Флокру заявила о своем участии в Конклаве. Как она может сражаться за смерть. Как? Почему эта девушка желала всем смерти? Хотела лишить человечество надежды на спасение? Народ так же недоумевал, да нет, он возмущался. Но не допустить Луну до битвы нельзя, правила священны, а она их не нарушила. Я все же взглянула на Роана. Он пристально вглядывался в новоприбывшую, словно оценивая ее. Но видимо почувствовав мой взгляд, обернулся. Голубые глаза встретились с зелеными. И я поняла, что вновь тону в этой бездне. В течении последних месяцев я слишком много времени проводила с ним. Я объясняла это тем, что хочу улучшить свои боевые навыки, но правда была куда менее красивой. Я полюбила этого человека. Безумие! Полюбить короля, да еще на пороге катастрофы! Все это время я обманывала саму себя, утверждая, что хочу научиться у землян как можно большему. Училась я у Линкольна и у Трикру, а здесь всего лишь искала возможности быть рядом с ним. Что ж, Катрина, вот ты рядом с ним, на кровавой арене, готовишься убить или быть поверженной.
Он исчез вместе с Эко, сразу после окончания церемонии. Я не спешила присоединиться к Кларк, Маркусу и Джахе. Мне нужен был только Бел, но он был занят спором. Что они сейчас обсуждают? Есть ли у меня шансы в этой битве? Я медленно брела по Полису. То и там попадались другие участники. Все они обсуждали стратегию со своими советниками. Я чуть не рассмеялась, когда увидела Эко и Роана, но заставила себя идти дальше. Только я обогнала эту парочку, как услышала такой родной голос.
- Катрина, стой!
Резко остановилась. Я не могла ошибиться! Этот голос принадлежал Окти, без сомнений. Я развернулась ровно в тот момент, когда младшая Блейк заключила меня в объятия!
- Прости меня, Рин. Если бы я вернулась на день раньше. Прости, как только я узнала о Конклаве, кинулась в Полис, но прибыла слишком поздно. Я должна была участвовать. Я!
Я сжала подругу крепче.
- Окти, ты приехала, это главное. Остальное не важно. Я сделаю все возможное, чтобы ты, Бел и все наши получили бункер.
- Я должна была вызваться, - я поняла, что еще чуть-чуть и она разрыдается здесь, на людях.
- Окти, - я отстранилась, - Нас обучали вместе, мы обе владеем оружием, мы обе хотели бы умереть, сражаясь, мы обе верили, что все кланы одинаковые, что все мы – земляне. Но судьба решила, что это должна быть я. И если так, то пусть так оно и будет. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы выжили. Может, мы еще встретимся.
- Обязательно, - Октавия сказала это громче, чем следовало.
- Но если нет,- я отступила на шаг, - Это будет хорошая смерть. Я не позволю Луне выиграть.
- Послушай, - Октавия смахнула одинокую слезу, - иди в точку сбора воинов. Я скоро подойду. Хочу собрать кое-какую информацию о противниках. Это поможет тебе.
И она исчезла так же внезапно, как и появилась. Я огляделась. Роан с Эко все еще были неподалеку. Я готова была поклясться, что они наблюдали за нами с Октавией, хотя и вроде были заняты беседой. К моему удивлению, к ним подошла Кларк. Не знаю, что она от них хотела, но разговор явно пошел не в то русло, на которое она расчитывала. Я направилась к ней.
- Время союзов прошло. Сейчас я сражаюсь за свой народ, - сказал Роан.
- Видишь, в этом разница между нами. Я хочу спасти человечество, допуская, что мой - может погибнуть.
- Убирайся с поля битвы, пока ты вновь не оскорбила свой народ.
- Кларк, - я вмешалась в их разговор, - ты должна отправиться в безопасную зону.
Гриффин непонимающе воззрилась на меня.
- Два человека могут остаться.
- Беллами и Октавия.
Кларк, последний раз взглянув на Роана, удалилась.
Я не стала задерживаться и последовала ее примеру. У меня были все причины злиться на Гриффин. Она не верила, что я способна победить. Но вместо этого я улыбалась. Роан не сбрасывал меня со счетов, он считал, что я способна на многое.
В помещении для тренировок царил полумрак. Я забилась в самый темный угол, не желая попадаться на глаза другим бойцам. Час бойни приближался, но ни Бел, ни Октавия не объявлялись. Я положила себе на колени свое оружие - меч, который не раз выручал меня в трудную минуту. Когда-то его вручил мне Линкольн, в знак нашей дружбы. Он и научил меня им владеть. Конечно после него были люди, которые помогали мне оттачивать мастерство. В том числе и Роан. Роан. Ледяной король.
- Катрина, - передо мной материализовался Беллами, - у воительницы из Голубого утеса два изогнутых клинка. Я наблюдал за ее тренировками – она левша. А вот наездник из равнины силен, но слишком медлителен. Ты сможешь его опередить.
- Ей это не нужно, - Октавия появилась из-за спины брата.
- Катрина, единственное правильное решение – не лезть в самое пекло. Позволь лучшим бойцам расправиться с друг другом. Держись в тени.
- Ты предлагаешь мне прятаться?
- Тебе не нужно убивать всех, - кивнул Беллами.
- Подумай, я была девочка из-под пола, скрывалась долгое время, этому учила меня мама. Сейчас ты должна поступить так же.
- Но, - я запнулась.
А ведь и вправду. Если я хочу, чтобы Беллами и Октавия выжили, должна использовать свои сильные стороны. Я маленькая и юркая, с громилами мне не справиться в открытом бою. Но вот переждать я могу.
- Я должна убить лишь последнего.
Но если им будет Роан? Смогу ли я довести дело до конца? Я отнимала жизни, это для меня не в первой, но вот… Смогу ли я убить человека, которого люблю. Если я проиграю, то обреку Беллами и Окти на смерть, но если последним останется Роан… Я закрыла глаза.
Октавия уловила мое волнение.
- Бояться это нормально, - обняла меня она.
Я боюсь не того, чего ты думаешь, дорогая Окти. Я боюсь, что встанет выбор между вами и Роаном. Тогда я не буду знать, что делать. А это самое страшное. На этой арене нельзя быть слабой, но любовь меня таковой делает.
- Да свидимся мы вновь, - прошептал Беллами мне на ухо, - Ты сильная, мудрая, решительная Катрина. Ты со всем справишься.
Я дернулась. Решительная. Милый Бел, ты всегда знаешь, что сказать. Я обняла их обоих так крепко, как могла. Наконец мы вновь были все вместе, заодно. Никаких ссор, обид, лишь мы втроем против целого мира. Как я рада, что брат с сестрой помирились. В такие времена нужно ценить каждую минуту, а не расточать ее на конфликты. Забавно, даже на пороге смерти человечество выбрало войну. Мы могли разделить места поровну, а вместо этого рискуем судьбой человечества в кровавой бойне. Может быть, мы все могли бы спастись: я, Беллами, Октавия, Роан. Никто не обязан сегодня умирать. Жаль, что только теоретически. Реальность куда более жестокая.
- Послы и советники, в башню. Бойцы – к флагам, - от раздумий меня отвлек голос одного из наблюдателей. Я потянулась к мечу. Октавия шумно выдохнула:
- Тот самый, - догадалась она, - тогда ты точно преодолеешь все.
- Спасибо, - единственное, что смогла я выдавить прежде, чем отправиться на арену.
***
Страх волной накатил на меня, когда протрубили о начале Конклава. Я никогда не считала себя героем, нет. В нашей сотне, Беллами и Кларк были теми, кто всегда кидались в гущу событий. Я была где-то неподалеку, готовая подставить Блейку дружеское плечо, но не в первых рядах, где обычно берут весь огонь на себя. Когда ситуация успела кардинально измениться? Я с трудом поборола приступ безумного смеха. Сейчас не время для женских истерик. Здесь и сейчас, Катрина Вериго должна забыть о чувствах, желаниях и выпустить наружу воина, желающего выжить и победить.
Я перехватила меч поудобней и как можно тише двинулась по улицам Полиса. В первую очередь следовало найти надежное укрытие, желательно, на возвышении. Откуда можно было бы следить за происходящим, не привлекая внимания. Шорох сзади вынудил меня обернуться, как раз на развилке. Всего лишь крыса, потревоженная кем-то или чем-то.
- Я тебя помню! – самодовольный голос испугал меня до чертиков. Плохое начало, если я избрала «подпольный» вариант. На первых минутах попасться на глаза другому бойцу. И кому же? Какая ирония, представитель Трикру. Именно человек из этого клана научил меня обращаться с мечом. И теперь другому его бойцу придется проверить мои навыки. Или все же не придется? Я кинулась в одну из узеньких улочек, которые в большинстве случаев были особенно запутанны. Устрашающие крики противника подгоняли меня. Я отчаянно пыталась найти хоть какое-нибудь укрытие среди гор мусора. Мне повезло наткнуться на огромную доску уже совсем недалеко от главной площади. Затопленная улица посодействовала тем, что не запечатлила мои следы. Притаившись за цистернами и накрывшись доской, я попыталась не дышать. Когда воин Трикру взбежал по моему своеобразному навесу, я подумала, что сердце выскочит из груди. Он остановился в опасной близости. Казалось, что не мое дыхание, так сердцебиение выдаст меня, принудив сражаться.
Противник издал очередной боевой клич и кинулся прочь. Кто-то другой привлек его внимание. Практически ползком перебираясь среди груд мусора, я пыталась углядеть, кто стал его новой целью. Открылся обзор на главную площадь - и я поняла, почему он с такой легкостью отпустил меня. Для воина Трикру битва с Азгедой значила много больше, чем для любого другого. Для себя я отметила, что атаки Фио были слишком самоуверенными и эмоциональными. Он заигрался, позабыв, что вовсе не на тренировке, а сражается за свой клан с расчетливым и выносливым королем Ледяного народа. На три выпада от своего противника Роан отвечал одним, но гораздо более значительным. Исход был очевиден – воин Трикру пал.
- «Твоя битва окончена», - прошептала я. Здравый смысл требовал немедленно сматываться отсюда. Но другая часть меня, безрассудная и упрямая, наблюдала как Роан срывает медальон с жертвы. Когда он оглядывал площадь в поисках возможных противников, я притаилась за ящиком. И только когда шаги короля затихли на другом конце площади, двинулась дальше.
Мне приглянулось двухэтажное здание в отдаленной части Арены. Идеальная позиция, чтобы выжидать. Если ко мне нагрянут гости, я смогу убраться из этого помещения по крыше. Но с чего бы им заглядывать именно в это здание? Их полным-полно на территории. Не знаю, сколько провела там времени. Не знаю, сколько пало за сей период бойцов. Но чем дольше я бездействовала, тем сильнее начинала паниковать. Плюс ко всему стемнело. Я и днем дергалась от каждого шороха, а сейчас и подавно.
Но именно тогда, когда ко мне действительно нагрянули гости, я потеряла бдительность. Скрип открывающейся двери раздался до того, как я успела выбраться через окно на крышу. Надежда на то, что громила не сунется за мной не оправдалась. Кто бы ни был этот воин, он уверенно преследовал, перепрыгивая с крыши на крышу. В темноте сложно было найти именно ту дорогу, которая должна была спустить меня на землю. Как результат: я ошиблась. Он загнал меня в тупик. Делать было нечего. Развернувшись лицом к противнику, я обнажила меч. Высокий, статный, но юркий Илиан из Тришанакру стоял передо мной с клинками наготове.
Продумывать приходилось каждое движение. Не только потому, что неосторожный шаг мог привести к знакомству с острием противника, а еще и к свернутой шее. Но такое положение имело свои плюсы: мы не имели возможности реализовывать молниеносные атаки. Это был «танец» на выносливость. Очередным ударом я резанула Илиана по ноге. Он потерял равновесие, но, падая, успел зацепиться за меня и вот мы уже вдвоем летим вниз. Илиан оказался сверху при падении, что давало ему значительное преимущество. Его руки сомкнулись на моей шее. Сейчас бы подошло выражение «мертвая хватка». Я брыкалась изо всех сил, но безрезультатно. Дышать было все сложнее, а сопротивляться практически невозможно. Но внутри все бурлило, меня наполняло эгоистичное желание жить. На мгновение я обмякла, позволяя противнику насладиться близкой победой, но этих секунд мне хватило что бы извлечь набедренный кинжал. Илиан не издал ни звука. Вот он уже лежит, распластавшись на земле, в луже собственной крови.
Встать было очень трудно. Переломов, кажется, не было, но голова при падении пострадала. Не пройдя и пары шагов, я рухнула наземь.
- Катрина, возьми себя в руки! Ты на открытом пространстве. Это нехорошо!
Стиснув зубы, я предприняла вторую попытку подняться. Тщетно. Третью. Четвертую. На пятый раз я устояла на ногах. Теперь дело за малым. Нужно только расходиться. Следующий шаг вновь оказывается неудачным. Но он же и спасает мне жизнь. Стрела просвистела точно над головой. Не упади я сейчас, битва Катрины из Скайкрю на этом закончилась бы.
- Серьезно? Не помню, чтобы кто-то брал лук на поле боя.
Спрятавшись за бочкой, я пытаюсь отыскать место расположения стрелка. Лучник его особо и не скрывает, выпуская еще две стрелы на удачу. Из соседнего здания слышится возня и грохот. На свой страх и риск я направляюсь к источнику шума.
- Вас двоих слышно по всей округе, - этот голос я узнаю без труда, - Вам повезло, что я не наблюдатель!
- Я пришел остановить ее, - Бел? Что, черт возьми, Блейк здесь делает? Он забыл о правилах? Почему он так рисковал, пробираясь на Арену?
- Объяснись.
- Я лишь пыталась помочь спасти наш народ, - этот уверенный тон с примесью покорности. Эхо. Картина начинает проясняться.
- Я не моя мать. И не желаю жертвовать честью ради власти, - от этих слов во мне все внутри трепыхает. Роан осуждает ее поступок. Он за честный бой, за равные условия за справедливый исход.
- Никому не обязательно знать, - понижает голос шпионка.
- Ты не поняла, - звенит сталь, - Я не позволю твоему бесчестью дать Луне преимущество. Ты больше не опозоришь наш клан. Больше ты не Азгеда.
- Сэр, стойте, - впервые в голосе Эхо столько отчаяния, что мне становится не по себе.
- Ты изгнана, Эхо. Когда я выиграю Конклав, будь уверена, в бункере для тебя не будет свободного места. Убирайся с глаз моих. И чтобы никто не видел тебя на поле боя. Иначе, знай, ты станешь причиной гибели нашего народа.
Я не вижу выражения на лице шпионки, но чувствую, что сейчас глубоко внутри нарастает ураган. Служба Азгеде для нее превыше всего. Но перечить королю Эхо не смеет. Исчезает в тени, не проронив ни слова. Беллами и Роан остаются наедине.
- Если хочешь убить, то не тяни, - Беллами так спокойно это говорит, что я содрогаюсь.
- Если ты здесь, значит, она еще жива.
Я сглатываю. Она. Не более, не менее. Просто она.
- Ты прав, - отвечает Блейк. И я улавливаю, что он говорит это с гордостью.
- Если я позову наблюдателей, ее тут же убьют.
И вот сейчас мне становится по-настоящему страшно. Не от возможной встречи с наблюдателями, нет. Я боюсь, что Роан пойдет на этот шаг. С легкостью, возьмет и отдаст меня на суд. Хотя, чего я жду? Что он предаст свой народ? Неужели я надеюсь, что он дорожит мною хоть немного?
- Разве это будет весело? Ты правда думаешь, что она может победить?
- Я бы не сбрасывал ее со счетов. Мы выживали в ситуациях и посложнее.
На душе становится так тепло. Я забываю, что вокруг мрачные и неприветливые улицы Полиса, по которым рыскают убийцы, что я сама одна из них… Сейчас я, Катрина Вериго, просто счастливый человек. В меня верят и не оставляют одну даже сейчас. Мой верный друг, Бел. Спасибо, что ты есть, что ты со мной. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты жил.
- Я скажу ей, что она счастливица, раз у нее есть такой человек, как ты, - в голосе Роана проскальзывает грусть. С чего бы это?
- У меня идея получше. Когда она выпотрошит тебя, перед смертью скажи ей, что везунчики с Октавией мы, ведь имеем такого друга, как она.
В ответ Беллами лишь тишина. Не видя причин продолжать разговор, Блейк направляется к выходу. Я сползаю по стене и сажусь за огромными цистернами. Мой милый Бел, ты не бросил меня даже здесь.
***
Я узнала воинственный клич Луны издалека. Не медля ни секунды, кинулась в нужном направлении. Теперь, когда в живых осталось только трое бойцов, прятаться не имело смысла. Я должна была сразиться с последней из Флокру. Более того, я не имела права на проигрыш. Из-за угла донесся лязг мечей. А это могло значить только одно – Роан нашел ее раньше. Я выглянула из укрытия, оценивая обстановку. Два лучших воина на Земле кружились в смертельном танце. На стороне Луны была ловкость и гибкость, но Роану сопутствовала мощь и точность движений. Они двигались молниеносно, непрерывно отражая атаки друг друга, нащупывали слабости в обороне, пытались ввести в заблуждение… Представители противоположных тактик боя сражались на равных и малейший жест мог решить ход поединка.
Я нервно сглотнула, сжимая меч покрепче. Только бы Роан не допустил ошибку! Но стоило этой мысли пронестись в моем сознании, как король оступился. Луна немедленно воспользовалась преимуществом и нанесла ему удар по ногам. Она не хотела убивать его одним ударом, это было понятно. Она хотела заставить его страдать. Обездвиживание идеально подходило для данной цели. Лидер Азгеды повалился на колени, Луна выбила у него меч, а сама подошла вплотную.
- К воде и вернемся, - долетели до меня ее слова.
Я среагировала прежде, чем отдала отчет своим действиям. Кинжал, не раз спасавший мою жизнь, летит Луне прямо в голову. По крайней мере, так было задумано. Но либо опыт, а может интуиция или же везение на стороне надблиды. Она отскакивает в сторону, разворачиваясь к новому противнику. Тело Роана заваливается на бок: непобедимый король сражен последней из Флокру. Где-то во мне еще теплится надежда, что он лишь серьезно ранен, но я отметаю мысли в сторону, не позволяя себе отвлечься от меча, опасно поблескивающего в руках Луны.
- Линкольн хорошо тебя обучил, раз уж ты смогла продержаться так долго, - ухмыльнулась «боец смерти». – Только вот хорошо, что он не дожил до сегодняшнего дня, когда ты, Катрина, убиваешь за свой клан перед наступлением конца света. Ему было бы стыдно за тебя. Линкольн верил, что все мы земляне, все одинаковые.
- Я благодарна ему за все, что он для меня сделал. Только вот за кого сражаться, выбирать мне самой. И я сделала выбор давным-давно. Я бьюсь за тех, кто достоин спасения. Не так давно, ты и сама верила, что человечество достойно спасения.
- Я ошибалась, - Луна сделала выпад вперед, но лишь чтобы сбить мня с толку, - Скайкрю показали мне, что люди жестоки, беспощадны! Во всех нас живет тьма. Когда я смотрела, как человека убивает радиация, я вспоминала свой Конклав. Мы с братом стояли друг против друга. Два бойца. Но лишь один победитель. И, знаешь, чего я испугалась, Катрина? Того, что выжить хотела я. Мне было плевать, что для этого нужно всадить меч в грудь брата! И я сбежала. Теперь я в полной мере осознала человеческую природу. Нас пожирает тьма, ежеминутно, ежечасно. Никто не достоин пережить высшее пламя.
- Ошибаешься, - я ни на секунду не отводила взгляд от клинков, опасно поблескивающих в руках Луны, - Есть те, кто достоин пережить катастрофу, но только не ты.
- Я не стану тебя переубеждать, милочка. Неважно, во что ты веришь сейчас. Через пару минут твоя кровь окрасит главную площадь Полиса. Ради Линкольна я могла бы убить тебя быстро… Но разве это будет интересно, - улыбка Луны больше походит на оскал.
- Черта с два, - шиплю я и наношу первый удар.
«Не сражайся в гневе», - в голове всплывает такой знакомый голос. Линкольн ты нужен мне!
Луна уворачивается так легко, что я теряюсь. Опомниться она не дает возможности, яростно атакуя. Со второго удара ей удается зацепить район предплечья, где теперь зияет рана. Ее обучали как раз для подобных сражений, только вот вряд ли в процессе тренировок доводилось иметь дело с такими маленькими бойцами. Сейчас нужно быть как можно более юркой. Но Луна словно прочитав мои мысли, набирает темп. Удары сыпятся на меня градом, а мелкие зацепы и порезы ослабляют и замедляют. Дышать становится все труднее, а меч уже не так охотно повинуется своей хозяйке.
Очередной удар заставил меня пошатнуться. Я на мгновение закрыла глаза, представляя лица Беллами и Октавии. «Ты со всем справишься», - кажется, такими были ее последние слова. Я должна убить Луну, я обещала. Роан будет отомщен, а Беллами и Октавия получат шанс на спасение. Я издала яростный клич и с еще большим запалом кинулась на противницу. К моему ужасу, она по-прежнему с легкостью уворачивалась, будто бы забавлялась над несмышленым ребенком.
- Неужели ты до сих пор не поняла? Одной тебе меня не одолеть! Никому меня не одолеть. В союзе с другим бойцом, были бы шансы, но так… Кланы слишком разобщены, вы ставите свои интересы превыше всего. И к чему это привело? Земляне обречены на гибель.
Мы кружимся в бешеном танце сражения, неустанно меняя расположение, нанося удары, выставляя блоки. Я больше не думаю об атаке, а лишь рефлекторно защищаюсь, как во время первых сражений с Линкольном.
- Дорогуша, тебе никогда не победить, используя лишь приемы Трикру. Я знаю их наизусть! Битва – это искусство, а не вызубренный урок. Мало знать, нужно уметь!
Очередной выпад Луны сбивает меня с ног. Я отлетаю назад, падаю на спину, больно ударяясь затылком о борт фонтана. Пальцы разжимаются, роняя так нужный сейчас меч. Перед глазами вновь скачут темные пятна. Если бы последняя из Флокру не медлила, я была бы уже мертва. Она в считанные секунды могла пронзить меня, навсегда закончив этот жалкий поединок, но она лишь наблюдает за моими попытками подняться. Мне с трудом удается принять сидячее положение, в слепую пытаюсь отыскать свое единственное оружие, но ничего и близко напоминающее рукоятку меча не обнаруживается. Однако мой кинжал здесь. Я возвращаю его на законное место. Теперь хотя бы вооружена.
- Та-а-ак, кого же из вас мне убить сначала? – в голосе «бойца смерти» звучит открытая насмешка. Зрение постепенно возвращается, и я замечаю, что Роан, еще несколько минут назад лежавший безвольной куклой на холодной земле, подает признаки жизни. Рядом с ним его верный меч. И именно его наличие определяет решение Луны. Она уверенно направляется к Ледяному королю, желая избавиться в первую очередь от «реальной угрозы». Наши взгляды с Роаном на мгновение пересекаются, его рука тянется к мечу, король Азгеды не желает умирать безоружным, это видно по его глазам. Но в следующую секунду он кидает его мне. За доли секунды зрительного контакта передо мной всплывают картины наших совместных тренировок, о которых Луне ничего не может быть известно. Это мой единственный козырь. Я подрываюсь, будто и не было болезненных падений, ударов, ранений. Устремляюсь к противнице, не давая заняться все еще не собранным Роаном.
И вновь этот безумный танец. Я вновь представительница клана Трикру по манере двигаться, атаковать. Но руки выжидают того момента, когда смогут применить азгедовский прием: один раз, но результативно. Второго шанса у меня не будет. Луна не будет готова лишь раз. Вот она, рыжая воительница смерти, близко, как никогда. Я делаю неожиданный выпад, чем все же вызываю ее удивление. Еще один – и последняя из Флокру оступается, она открыта, что позволяет мне нанести решающий удар. Рука замахивается, острие меча почти достигло плоти, еще жалкие сантиметры… Первые капли черного дождя попадают мне в глаза. Я шиплю от боли, замирая, потерянная, сбитая с толку, непредсказуемым вмешательством. То, что дезориентирует меня, становится спасением для Луны. Она приходит в себя и молниеносно наносит удар. Лезвие меча по ее воле входит в тело противника. Мои глаза широко распахиваются, когда я ощущаю, что это мое тело. Черный дождь становится союзником «бойца смерти», все правильно.
- Отличная попытка, Катрина, - рука Луны тянется за моим кулоном. Она притягивает меня практически вплотную, не вынимая меча. Я чувствую ее дыхание на своей шее, - Передавай Линкольну, что из него сносный учитель. Ах, король, не торопитесь, - смеется она, поглядывая на Роана, уже принявшего вертикальное положение и вооружившегося моим мечом. – Сейчас я закончу с нашей милой представительницей Скайкрю и побеседую с вами.
Я уже не понимала, что делаю, когда рука сама потянулась за кинжалом. Я рванула вперед, позволяя мечу войти еще глубже, но тем самым преодолевая разделявшие нас сантиметры. Больше не было мыслей, лишь инстинкты, которые твердили мне, что Луна из Флокру должна умереть сегодня. Тогда ничего не будет напрасным. Моя смерть не будет напрасной. Кинжал входит ей прямо в горло, ее кровь заливает мое лицо, но мне уже все равно. Лишь боль от ранения, которая становится в стократ сильнее от заливающего лицо черного дождя. Я падаю с одной лишь мыслью. Поскорее бы это закончилось…
Но видимо я чем-то разгневала высшие силы, в которые в принципе не верю, ведь это не заканчивается. Я хриплю не в силах что-то произнести, закрываю лицо руками, хоть как-то пытаясь защититься от ядовитого дождя. Хотела умереть как воин. Да и то не вышло. Дождь лишь усиливается, словно все то, что накапливалось месяцами, пожелало наконец излиться на головы землян.
Внезапно кто-то приподнимает меня и нетвердой походкой несет. Я вновь могу дышать, когда оказываюсь в стенах какого-то помещения. Теперь что-то твердое подпирает мне спину, и я пытаюсь открыть глаза. Но они так распухли от ядовитой небесной воды, что удается последнее с трудом. Роан сидит рядом, пытливо вглядываясь в мое лицо. В его руке все еще мое оружие, и он не намерен его опускать.
- Теперь остались только мы, - выдыхаю я. Оставаться в сознании все сложнее.
- Я не могу убить тебя безоружную, - Роан смотрит на меня так, словно все еще не осознал исход Конклава. – Вставай, Катрина. Сразимся в последний раз.
Я горько улыбаюсь, нащупывая на своей шее талисман клана. Луна не успела его сорвать.
- Скажи, тебе было страшно идти на Конклав? – голос еле слышен, поэтому королю Азгеды приходится придвинуться еще ближе. – Я вот боялась, кх, боялась, что мы останемся вдвоем. Видишь, какая ирония… Но все же мне повезло. Самому большому страху не суждено сбыться, что уже хорошо.
- Если ты боялась сражаться со мной, то почему не дала Луне возможность расправиться с воином Азгеды до того, как атаковать ее саму? – его действительно волновал ответ на заданный вопрос.
Я протягиваю руку, в которой совсем недавно сжимала смертоносный кинжал к Роану. Бережно и неуверенно провожу рукой по его израненному лицу.
- Больше всего я боялась стать причастной к твоей смерти, - голос надрывается.
- Почему? – он не отстраняется, не убирает мою руку, хотя должен. Он видел, как я убила Луну. Он не должен подпускать к себе так близко убийцу.
Я сама убираю руку. Сама срываю знак клана со своей шеи, протягивая его ему. Роану. Королю Азгеды. Победителю Конклава.
- Я люблю тебя, - я закрываю глаза, позволяя сознанию уплыть по течению боли. Но вновь его стальная рука сжимает мое плечо, не давая отключиться.
- Ты не можешь так просто сдаться, не можешь оставить меня здесь, в неоплатном долгу перед тобой, - яростно шипит он. Будто и не слышал ничего, - Ты спасла мне жизнь, Катрина Вериго.
- Мне ты уже не поможешь, выдыхаю я, но им еще можешь, Ледяной король.
Я знаю, он поймет, кого я имею в виду. Я чувствую, что он это сделает. Я не понимаю лишь того, как он воспринял мои слова. Придал ли им значение? Мне уже ничего не хочется понимать. Моя битва окончена.
========== Часть 11 ==========
- Из-за тебя Онтари не возвели на трон. Поэтому я не остановлюсь, пока у Ледяного народа не будет командующей, - король Ледяного народа направляется прочь, но неожиданное вмешательство старшего Блейка заставляет его остановиться. Вот он направляет на противника заряженный пистолет.
- Ты уверен? - в голосе Блейка сквозит превосходство. Теперь он хозяин ситуации, он решает судьбу землянина, а не наоборот, как это было при первой встрече в пещере. Рядом с ним Катрина Вериго, так же готовая применить оружие в случае необходимости. Она окидывает Роана беглым взглядом, в ее глазах не блещется энтузиазм, как в случае с Беллами, но тем не менее она осознает угрозу, исходящую от Ледяного короля, желающего отобрать пламя.
- Ты цела? - обращается Блейк уже к Гриффин. Одно тихое слово из уст Гриффин, и он облегченно выдыхает. – Тогда идем.
- Он пойдет с нами, - качает головой Кларк.
- Ну уж нет!
- Зачем мне соглашаться? – Ледяной держится так, будто и нет наведенного на его голову пистолета.
- Мы хотим одного и того же. Поместить пламя в Онтари, - Кларк отвечает королю, но глаза ее находят Блейка, ему одному пытаются донести истину.
- Откуда тебе знать, что он не чипирован?- Катрина с сомнением оглядывает потенциального союзника.
- Стал бы он спасать мне жизнь? – Кларк указывает на труп, лежащий неподалеку.
- Все равно нужно удостовериться, - Беллами сжимает пистолет покрепче. Вериго наоборот опускает.
- Если ты хочешь заполучить короля Ледяного народа в роли союзника, лучше не стоит дырявить его, - последняя пытается вразумить Блейка, но тот выпускает пулю без колебаний.
- Теперь я уверен, - соглашается с новым планом Беллами, после того как Ледяной валится на землю без сознания от мощного удара Небесного.
Несколькими часами позднее маленький отряд спасения человечества возвращается на базу. Друзья встречают их с облегчением на лицах, но оно тут же сменяется непониманием, когда вместо обещанной им Луны появляется связанный король Азгеды. Роана отправляют в камеру, а Катрину приставляют следить за ним. Девушка располагается напротив камеры на железной скамье, молча наблюдает за королем. Ледяной первый нарушает тишину, задавая неожиданный вопрос:
- Это тот самый Беллами Блейк, из-за участия которого в резне землян ты такпереживала?
Девушка выглядит удивленной, но через пару секунд вспоминает, что пребывая в Полисе, она узнала о нападении отряда Пайка в присутствии Ледяного короля, потому что в тот день они впервые тренировались вместе. В его голосе звучит насмешка, а на лице расплывается ядовитая ухмылка, но она догадывается, что это лишь способ скрыть неуверенность. Сейчас представитель Ледяного народа безоружен, изолирован и находится в окружении людей Скайкрю. Такой расклад не может нравиться, особенно гордому королю.
- Извини его за тот выстрел. Ранить тебя не самое разумное решение в сложившейся ситуации, - пожимает плечами Катрина.
- Теперь мы в расчете.
- Я полагала, что воины Азгеды более злопамятные.
- Значит, хорошо, что я не простой воин, а король. И умею трезво оценивать ситуацию.
- Полезное качество для короля, - фыркает Вериго.
- Вы вновь заодно, защищаете друг друга, - король размышлял вслух, - ты и Ванеда простили парню то, что он виновен в смерти трехсот землян. Ведь они не были вашими людьми, значит и прощать было нечего, так?
- Вот какого о нас мнения король Азгеды, - ответ Катрины прозвучал отрешенно, - А представитель Ледяного народа уверен, что вправе судить нас? Он ничего не знает о наших жизнях, историях, взаимоотношениях, обычаях, его люди пытали представителей Скайкрю месяцами, сделали из десятка человек рабов… Неужели он вправе судить?
- Неужели ты можешь найти оправдание человеку, который вырезал не одну сотню людей?
- А скольких убил ты? – Катрина поднялась и подошла к камере вплотную. Она вглядывалась в человека напротив, словно хотела прочитать его мысли, узнать, что таится за его маской отстраненности и спокойствия. Глаза в глаза. Лед против пламени.
- Ты уверена, что хочешь услышать ответ? Или что достойна его получить?
- Если его величество первым начал разговор, значит, он посчитал меня достойной собеседницей.
- Собеседница из тебя лучше, чем воин. Орудуешь мечом сносно, практики не хватает.
- При теперешней обстановке, чувствую найдется время отточить мастерство и желающие познакомиться с моим клинком.
- Самоуверенная…
- Оу, почти комплимент…
- Эмоциональная…
- Какая наблюдательность…
- Преданность… Живость ума… Порой находчивость…
- Сам король Ледяного народа решил перечислить все мои достоинства?
- Все вряд ли получится, - он облокотился о стену камеры, - в одном ты права безоговорочно, я мало, что о тебе знаю, что бы сделать верные выводы, Катрина Вериго.
***
Роан моргнул, возвращаясь в кровавую реальность. В его голову назойливо лезли воспоминания об их коротких диалогах, встречах, во время которых каждый думал о спасении тех или других людей. Поиски Ванеды, противостояние Али, проблема конца света, приближающаяся радиация… Они все время пытались выжить и иногда забывали, что должны просто жить. И сейчас израненный, залитый кровью, отчасти и ее кровью, король Ледяного народа с трудом продвигался вперед, с каждым шагом приближаясь к тронному залу, месту, где советники двенадцати кланов дожидались исхода последнего Конклава.
Перед глазами невольно всплывала одна и та же картина: Катрина Вериго добровольно отдающая ему символ клана Скайкрю, Катрина Вериго, признающая свою слабость. Чувства – это слабость. Но, черт возьми, как хотелось ему ответить ей тогда, а не молча смотреть, как закрываются ее глаза, опускаются маленькие ручки, изящные плечи больше не вздрагивают. Жизнь покидала ее постепенно, лицо бледнело, а голос становился все тише. Он даже не смог облегчить ее боль, рука не поднялась убить ее, ее же оружием. Он тоже проявил слабость. Вновь. Только об этом уже никто не узнает. Единственный человек-свидетель мертв, девушка, на вид хрупкая и беззащитная, оказалась отважным воином, победившим смертоносную надблиду, выращенную для убийств. Катрина Вериго сделала то, чего он не смог. Она подарила человечеству надежду на спасение, призналась в своих чувствах… А он ни первое, ни второе дело довести до конца не смог.
Дубовые двери поддались не сразу. Он ослабел, потерял много крови. Не удивительно, что даже такое пустяковое дело вызывает некоторые трудности в исполнении. Он направился к дочери Индры. Не замечать ненавистные взгляды было куда сложнее. Лидер Трикру взирала на него с неприкрытой враждебностью, не желая признавать победу Азгеды. «Не смотри по сторонам», - твердил внутренний голос. Сейчас он должен был переступить через многолетнюю вражду кланов, чтобы подарить человечеству шанс на выживание. Объединить всех – так будет правильно. Разделить места поровну, как и предлагала вчера Кларк. Единственное верное решение. На глаза попадается Скайрипа. Беспощадная воительница сейчас плачет, не пытаясь скрыть своего отчаяния. Канцлер Кейн пытается приободрить безутешную Октавию Блейк. Руки невольно сжимаются в кулаки, перед глазами вновь ЕЕ образ. Окровавленная, ослабевшая и такая искренняя Катрина. Ледяная Катрина. Он сам ее так назвал. А ведь она могла стать Ледяной по-настоящему…
Он поднимается на помост, протягивая хранительнице пламени символы всех тринадцати кланов. И вот уже девичий голосок подтверждает, что Роан из Азгеды – победитель Конклава. Бункер по праву принадлежит его людям. Как будто этого еще никто не понял!
- Нет, - голос звучит резче, чем требовалось.
Взоры вновь устремлены на него. Но королю не привыкать. Эхо испуганно делает шаг вперед, но он взглядом показывает изгнаннице оставаться на месте.
- Выходя на арену, я был уверен, что буду один сражаться за свой народ. Один против всех. Один - за интересы своего народа. Но правда оказалась куда более непростой. Практически все заключали союзы во время Конклава. Наблюдатели смогут подтвердить мои слова, будьте уверены. Даже когда на кону было выживание народа, никто не желал сражаться в гордом одиночестве. Я не стал исключением. Когда нас осталось трое: я, Луна из Флокру и Катрина из Скайкрю – это уже не была битва между кланами. Это было сражение за выживание. Мы не сражались друг с другом, мы бились с куда более сильным врагом – смертью. Только поняли мы это слишком поздно. Двенадцати бойцам пришлось умереть, чтобы открыть такую простую истину. Смерти не важно из какого ты клана, она с превеликим удовольствием заберет всех. Азгеда не станет занимать бункер в одиночку. Мы поделим места поровну. Переживем конец света вместе.
Ненависть в глазах постепенно сменялась недоверием. На смену пришло непонимание. В головах землян не могла прижиться мысль, что король Ледяного народа, глава самого многочисленного клана, готов приговорить к смерти своих людей, отдав места представителям других кланов. Но вот Октавия из Скайкрю сделала шаг вперед.
- Вместе, - шептали ее губы.
- Вместе, - вторил ей Кейн.
- Вместе, - подхватила Индра.
- Вместе, - твердили все собравшиеся.
Эхо готова была кинуться в ноги победителю со словами: «Мой король, подумайте о своем народе». Но она больше не имела права голоса. Она больше не была членом клана. Роан перевел взгляд на наблюдателей, столпившихся в дальнем углу помещения.
- Я прошу наблюдателей отыскать тела остальных участников Конклава. Они будут похоронены с почестями до того, как избранные сто человек от каждого клана скроются за стенами бункера.
- Будет выполнено, мой король, - последовал ясный ответ.
Роан прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Чувства – это слабость.
- А теперь я желаю еще раз осмотреть бункер. Пока вы не выберите 100 человек от клана, к бункеру не приближаться, - он отдал распоряжение и поспешил скрыться от любопытных взглядов. Один из наблюдателей сопровождал его до дверей бункера. Какого же было удивление обоих, когда дверь бункера не поддалась.
- Закрыта с той стороны, - уточнил спутник, с опаской поглядывая на короля-победителя.
Ярость накрыла Ледяного с головой. Он осознал, что лишь один клан мог наплевать на священность Конклава. Лишь Скайкрю могли отправить умирать своих людей на арене, наплевав на исход сражения. Ванеда вновь сделала все для спасения своего народа. Злость, разрывающая короля изнутри, наконец выплеснулась, когда он изо всех сил ударил кулаком ни в чем не виноватую стену.
- Никому не слова, - прошипел он, поворачиваясь к одинокому наблюдателю, - И приведи сюда послов Скайкрю! Немедленно!
Комментарий к Часть 11
С наступающими праздниками всех! Почти закончился еще один год, как и этот фанфик)
========== Эпилог ==========
Комментарий к Эпилог
Вот и закончена данная работа. Четвертый сезон “Сотни” не порадовал меня своим финалом. Смерть Роана послужила причиной глубого расстройства. Я постаралась сохранить атмосферу сериала, однако пропитав концовку надеждой на лучшее. На самом деле, данная работа может иметь продолжение. Но дальнейшая ее судьба будет зависеть лишь от пятого сезона. С наступающим всех Новым годом! Спасибо всем, кто читал, оставлял отзывы, ведь именно они служили вдохновением для написания. Отдельная благодарность Klaus and Caroline forever! Именно вы подтолкнули меня осуществить задуманное и написать полноценную работу по “Сотне”)))
Двери бункера закрылись, как только последний человек Скайкрю в бессознательном состоянии был вынесен прочь. Канцлер Кейн с тоской оглядывал сотню счастливцев, которым, даже после их предательства договоренности землян, выпало оказаться в надежном укрытии. Его взгляд остановился на Эбби Гриффин, откровенный разговор с которой еще предстояло пережить. Пока она пребывала в счастливом неведении относительно местонахождения дочери. Но сможет ли она смириться с мыслью, что ее единственная Кларк не попала в число выживших, не успела вернуться в бункер вовремя?
Наконец вырвавшись из сетей мрачных мыслей, лидер Скайкрю направился в медотсек, где должна была находиться Октавия. Младшая Блейк займёт его место на должности канцлера, так будет правильно. Король ему больше не доверял, он имел все основания не выделять места тринадцатому клану в бункере. Но что-то заставило его это не делать. Кейну не были ясны мотивы лидера самого безжалостного клана, но, в любом случае, он был ему признателен.
Кейну было больно смотреть на осунувшуюся Октавию, которая и близко сейчас не напоминала Скайрипу, несущую гибель свои врагам. Она в одночасье потеряла и брата, и лучшую подругу. Беллами Блейк вновь последовал за принцессой Кларк, да-да, канцлер знал об этом нелепом прозвище, закрепившемся за великой Ванедой в рядах ее друзей. Октавия осознавала, что вряд ли увидит любимого человека вновь, старшего брата-защитника… Единственное, что заставляло ее держаться и не падать духом окончательно – Катрина Верино, безмолвно возлегающая на операционном столе. Не смотря на тяжелые ранения, практически не ощутимый пульс, девочка была еще жива. Не чудо ли, что она еще хваталась за жизнь, не желая сдаваться даже в такой ситуации.
- Они убьют ее, - Октавия воззрилась на Маркуса, стоило ему закрыть за собой дверь. – Для Азгеды она представляет угрозу. Пока она жива, победа Роана может быть оспорена.
- Какой смысл Скайкрю отказываться признавать победу Ледяного народа, особенно после действий Кларк. То, что Роан не отклонил идею единства – большая удача! Мы живы только потому, что из-за каких-то безумных соображений король все же не желает расправы над предателями, - Кейн предпринял попытку успокоить младшую Блейк.
- Но они этого не понимают! Это же Леляной народ! Жестокий! Беспощадный! Для землян Конклав священен. А на нем есть место только для одного победителя! Катрина – воплощение проявления неуважения Небесных к обычаям землян!
- Это не ты принесла ее в бункер. Приказ отдал король, новый Командующий. Против его воли не пойдет никто!
- Но зачем ему ставить под угрозу свое положение, рисковать доверием людей, выгораживать Скайкрю и сохранять жизнь противнику, который совсем недавно бился с ним на арене! – в голосе Октавии сквозило неприкрытое отчаяние.
- Сейчас нужно думать о другом, - Кейн накрыл руку Октавии, которая в свою очередь сжимала холодные пальцы подруги, - Ей нужна медицинская помощь. Оказать ее в полной мере способна только Эбби. Но сможет ли она собраться, узнав о судьбе своей девочки.
- Это как раз по твоей части, Кейн, - покачала головой Блейк, - Кто, как ни ты, сможет вразумить Эбби Гриффин.
Октавия дернулась, услышав топот десятка ног. Группа, состоящая не менее чем из пяти человек, направлялась прямо в медотсек.
- Не делай того, что может стоит тебе жизни, - Кейн глядел, как она обнажает меч.
- Мне стоять и смотреть, как они убивают дорогого мне человека! Вновь бездействовать, так, Маркус!? Я уже потеряла Линкольна, позволив Пайку вышибить ему мозги. Я отпустила брата, отпустив его на верную смерть! Я допустила, что Катрина умирала за наш народ на Конклаве. Больше я не стану держаться в стороне. Больше у меня никого не отнимут! Я долгие годы оставалась девочкой из-под пола. Но впредь этому не бывать!
В тот момент их уединение было нарушено. Шестеро воинов Азгеды ворвались в помещение с оружием наготове. Младшая Блейк вскочила, преграждая им путь к операционному столу. Она оттолкнула Кейна, дабы последний не мешался под ногами. Воины лишь оскалились в ответ на подобное поведение.
- Лучше отойди в сторону, Скайрипа, - посоветовал глава своеобразного отряда, - Мы рано или поздно доведем дело до конца.
- Разве вы получили приказ от короля, - цеплялась за малейший шанс Октавия.
- Командующий сейчас занят делами поважнее, чем жизнь девчонки из Скайкрю. 1200 человек ждут его указов: где спать, где есть, как им жить теперь. Я, как его советник, обязан помочь ему в столь сложной ситуации. Доводы рассудка подсказывают, что от полу-мертвой калеки следует избавиться. Мы не располагаем достаточным количеством медикаментов, чтобы расходовать их на «мертвецов».
- Не тебе принимать решение за короля, - Маркус сделал шаг вперед, - Я желаю услышать мнение Командующего. Если он посчитает необходимым облегчить страдания моего человека ТАКИМ образом, я препятствовать не стану. Но все должно быть на законных основаниях.
- Она должна была умереть еще на Конклаве. Вот каковы законы. Все будет, как того требуют обычаи…
- С каких пор обычаи допускают, что советник принимает решение, не поставив короля к известность, - ледяной голос парализовал всех присутствующих. Новый Командующий, внешне невозмутимый, стоял на входе, опираясь на дверной косяк. От взоров опытных вояк ранее не укрылось, что передвигался он с трудом, каждый шаг причинял ему боль, но король держался. Октавия поглядывала на него с тревогой. Смешанные чувства терзали младшую Блейк: с одной стороны, этот человек косвенно виновен в теперешнем состоянии Катрины, но лишь благодаря ему она до сих пор жива. Только он решает судьбу девушки, которую так отчаянно закрывала собой Октавия.
- Мой король…
- Я говорил, но повторю еще раз… Одиннадцати воинам пришлось погибнуть, чтобы открыть нам истину, что смерти плевать из какого ты клана. Если есть шанс, что эта девушка выживет, значит Скайкрю должны сделать все для ее спасения. Не это ли называется единством, когда все кланы имеют шанс на выживание? А кто, как ни воин, представляющий свой клан на Конклаве, заслужил пережить конец света. Никто не должен приближаться к мед-блоку, приказ ясен?
- Да, мой король, - советник смиренно преклонил голову.
Октавия знала, что слова короля не убедили воина. Она осознавала, что пока Катрина Вериго не встанет на ноги, угроза будет оставаться реальной. Кто-то может попытаться убрать ее, навсегда разрушив иллюзию того, что Роан из Азгеды – неполноправный Командующий. Но она будет на страже. Будет рядом со своей названной сестрой столько, сколько потребуется. В свое время Катрина помогала Беллами прятать Октавию на Ковчеге. Наконец, ей выпал шанс вернуть долг.
- А теперь покиньте помещение, - завершил свой монолог король. Дождавшись, пока воины Азгеды покинут мед-блок, Командующий обратился к Кейну и Блейк, - Вы тоже. Приведите в чувства врачей. Займитесь раненой, в конце концов.
- Кто-то должен обеспечить ей защиту, - Октавия ясно дала понять, что оставить беспомощную Катрину не посмеет.
- Немедленно приведите целителей, - Роан подошел ближе, голос его дрожал от гнева и напряжения, - Не заставляйте меня ждать. Скайкрю и так позволили себе слишком многое, забрав бункер себе. Не испытывайте мое терпение!
Октавия и Маркус последовали вслед за воинами. Роан остался один. Тишина, враз воцарившаяся в помещении, действовала удручающе. Он рассматривал израненную девушку, неподвижно лежащую на операционном столе, вглядывался в ее черты, словно желая запомнить ее такой. Пальцы коснулись непослушного локона. Он всегда выбивался, как бы она не собирала волосы. Непокорный, нахальный, самовольный, как и его обладательница.
Он не сможет когда-либо произнести те слова, какие она хотела бы услышать. Но способен защитить ее от своих людей. Он не вправе подпустить ее ближе, чем они были все это время, но не допустит, чтобы к Скайкрю относились хуже, чем к другим кланам. Они никогда не раскроют их маленькую тайну обоюдной привязанности, но вместе переживут конец света. Впереди тяжелые времена, пора кардинальных перемен, но они будут рядом. Он сможет наблюдать за ней издалека, понимая, что это минимальное расстояние на котором они могут находится. Такие не похожие внешне, но тем не менее близкие по духу. Связанные положением и свободные мыслями. Сдержанный король и импульсивная защитница. Ледяной землянин и искренняя Небесная. Или же она землянка, больше чем кто бы то ни было? Кто ты? Кто ты есть, Катрина Вериго?
