1853, 15 (27) июля — родился в г. Житомире, в семье уездного судьи.
1866 — семья переезжает в г. Ровно.
1868 — смерть отца; семья — мать и пятеро детей — осталась без средств.
1871 — окончил ровенскую реальную гимназию с серебряной медалью и поступил в Петербургский технологический институт. Время отчаянной нужды и голода.
1873, январь — вышел из института, работает в «корректурном бюро».
1874 — становится студентом Петровской земледельческой и лесной академии в Москве. Увлечен идеями революционного народничества, участвует в тайных студенческих сходках.
1876 — за подачу написанного им коллективного протеста студентов исключен из академии, арестован и сослан в Вологодскую губ. под надзор полиции. По ходатайству матери получает разрешение отбыть ссылку в Кронштадте. Работает там чертежником в Минном офицерском классе.
1877, август — поступает в Горный институт в Петербурге; спустя восемь месяцев вынужден выйти из института, работает корректором, обучается сапожному делу, готовится к «хождению в народ».
1879, март — арестован по доносу разоблаченного им агента Третьего отделения, выслан в г. Глазов Вятской губ., затем в пос. Березовские Починки; через три месяца по ложному обвинению в попытке побега отправлен в Восточную Сибирь.
1879, июль — первый рассказ «Эпизоды из жизни „искателя“» в петербургском журнале «Слово».
1880 — на пути в Сибирь почти полгода проводит в Вышневолоцкой политической тюрьме, где пишет рассказ «Чудная»; отправлен по этапу в Томск, оттуда возвращен в Пермь под надзор полиции. Работает сапожником, табельщиком в железнодорожных мастерских, письмоводителем в управлении железной дороги.
1881, август — за отказ принести присягу «на верность подданства» царю Александру III помещен в секретную одиночную камеру Тобольской военно-каторжной тюрьмы.
1881, декабрь — 1884, сентябрь — ссылка в слободу Амгу, в 275 верстах от Якутска. В ссылке занимается земледельческим и сапожным трудом, дает уроки, пишет рассказы.
1885 — получает разрешение поселиться в Нижнем Новгороде; в крупнейших журналах публикует рассказы, написанные в ссылке: «Сон Макара», «Соколинец», «Лес шумит», повесть «В дурном обществе».
1886 — женитьба на Авдотье Семеновне Ивановской; первая встреча с Л. Н. Толстым; «Сказание о Флоре, Агриппе и Менахеме, сыне Иегуды». «Слепой музыкант» (повесть при жизни автора выдержала 15 изданий). Первая книга «Очерков и рассказов».
1889 — дает первые литературные советы А. М. Горькому.
1890 — изучает жизнь и труд промышленных кустарей; «Павловские очерки».
1891 — рассказ «Река играет».
1892 — оказывает помощь голодающим в Лукояновском уезде Нижегородской губ.; книга «В голодный год».
1893 — едет в Америку на Всемирную выставку в Чикаго; вторая книга «Очерков и рассказов».
1895 — рассказ «Без языка» (2-я редакция — 1902).
1895–1896 — защищает в суде и в печати крестьян-удмуртов села Старый Мултан (ныне — с. Короленко), осужденных на каторгу по ложному обвинению; пишет статьи «Мултанское жертвоприношение». Суд закончился оправданием обвиняемых.
1896 — переезжает из Нижнего Новгорода в Петербург, редактирует журнал «Русское богатство», помогает начинающим писателям.
1899 — рассказ «Марусина заимка».
1900 — избран почетным академиком. Очерк «Мгновение». Переезжает в Полтаву. Завершает цикл сибирских рассказов («Государевы ямщики», «Мороз», «Феодалы», «Последний луч»); работает над повестью о Пугачеве (осталась неоконченной).
1901 — Очерк «Огоньки».
1902 — организует защиту участников аграрных волнений в Полтавской губ. «Академический инцидент»: вместе с А. П. Чеховым слагает с себя звание почетного академика в знак протеста против отмены царем выборов Горького в Академию наук.
1903 — третья книга «Очерков и рассказов»; рассказ «Не страшное»; очерк «Дом № 13» о погроме в Кишиневе.
1905, осень — начал писать автобиографическую книгу «История моего современника» (первый том вышел в 1909).
1905, декабрь — 1906, январь — выступает против кровавой расправы с крестьянами местечка Сорочинцы. Цикл очерков «Сорочинская трагедия» (1907).
1910–1917 — выступает против «дикой оргии» смертных казней после поражения первой русской революции; очерки «Бытовое явление» (1910), «Черты военного правосудия» (1910), «В успокоенной деревне» (1911). Неоднократно привлекается к суду как редактор журнала «Русское богатство» за публикации произведений противоправительственного содержания.
1917, март — брошюра «Падение царской власти».
1917–1921 — работает над 2, 3, 4-м томами «Истории моего современника». В годы гражданской войны живет в Полтаве, переходящей из рук в руки; не раз рискует жизнью, выступает против петлюровских погромов, грабежей, зверств; ходатайствует за арестованных большевиков и красноармейцев. Вместе с тем в некоторых выступлениях пытается уравнять противников, апеллирует к гуманности с обеих сторон, не находя оправдания и ответному революционному террору.
Организует сбор продовольствия для детей Москвы и Петрограда, основывает колонии для сирот и беспризорных, избирается почетным председателем Лиги спасения детей, Всеросийского комитета помощи голодающим.
1921, 25 декабря — смерть Короленко, наступившая от рецидива воспаления легких; в Полтаве объявлен траур. В телеграмме Президиума ВЦИК, подписанной М. И. Калининым, говорилось: «…все сознательные рабочие и крестьяне с глубокой скорбью узнали о кончине благородного друга и защитника всех угнетенных Владимира Короленко. Советская власть примет все меры к широчайшему распространению произведений покойного среди трудящихся республики».