Образ И. Е. Репина являет необычайно пеструю картину противоречивых переживаний, ощущений, мыслей, утверждений. Репин — художник чувства, а не рассудка. Книга охватывает всю жизнь художника: от самого раннего детства, проходившего в родовом имении родителей, и первых творческих шагов до эпохи расцвета и упадка творческих сил.