Теплый снег (СИ) [Holname] (fb2) читать онлайн

Теплый снег

Часть 1 | Самый теплый

Множество снежных хлопьев сыпались на эту замерзшую, из-за длительной и суровой зимы, землю. Устало закрыв глаза и приподняв голову вверх, мальчик позволил снежинкам падать на тот небольшой участок лица, что не был скрыт под тяжелой многослойной одеждой.

«Теплые»... — пронеслось у него в голове, стоило снежинкам начать касаться его кожи. Они падали на его красное от холода и усталости, но невероятно теплое лицо, укладываясь так, как им было угодно. Кто падал на нос, кто на щеки, а кто на веки. А после всего этого, будто завершив свое заветное желание, все они исчезали, оставляя после себя лишь небольшие капельки влаги.

«Интересно, солнечные лучи такие же теплые, как и снег?»

Мальчик опустил голову, открыл глаза и взглянул вперед. Там, вдали, за огромными снежными сугробами виднелись очертания города. На фоне темного неба, усыпанного лишь звездами, город сиял, словно новогодняя гирлянда, повешенная на ёлку, самыми разными оттенками.

«Нужно поспешить».

Мальчик схватился за кожаные ремни своей сумки, висящей за спиной, и уверенно побрел дальше. За спиной его, будучи прикрепленным к сумке, бренчало нечто на подобии фонаря в стеклянной колбе. Свет, исходивший от него, освещал дорогу, выделяя ее из беспросветного мрака.

Хруст снега под ногами и уже привычная тягучесть, утаскивающая куда-то вниз во время каждого шага, сопровождались вздохами мальчика, несущего за своей спиной тяжелую сумку. Теплый воздух, вырывавшийся из его рта, образовывал облака, которые развивались практически моментально.

Мальчик шел. Щеки его, покрытые красным румянцем, будто ощущали, как мороз намеренно щекочет их своими длинными когтями. Снег, непонятно как завалившийся в высокие сапоги, которые нарочно, в противовес такому исходу, были плотно перемотаны на голенище, быстро превратился в воду и растворился в меховом покрове.

Мальчик шел. Он был спокоен и уверен в себе, ведь подобные прогулки от города к лесу были частью его повседневной жизни. Каждый день ему приходилось преодолевать большие расстояния, сначала из одной части города в другую, а затем и от города, до леса. Причины тому всегда были самые разные. Необходимость в поиске дров, растений, посылки лесникам и прочее-прочее.

Мальчик шел. И вот он почувствовал, что тело его начинает замерзать с небывалой скоростью. Он в прямом смысле, будто ощутил, что залез в ледяную воду на Торраблоут — самый холодный день во всем году. Глаза мальчишки расширились, от осознания того, что это могло бы обозначать. Повернув голову вправо, он увидел неподалеку от себя полупрозрачную фигуру девушки с распущенными белоснежными волосами. Девушка была, как бы одета в пышное белоснежное платье, выделяющее ее стройную фигуру. Черты ее лица были прекрасны. Вытянутый нос, пухловатые губы, длинная шея. Одни лишь ее глаза, не имевшие ни зрачка, ни радужки, были покрыты белоснежной пеленой.

Мальчик сглотнул. Повернувшись лицом к этой девушке, которая в народе называлась Духом или Королевой вьюги, он вцепился в ремешки своей сумки еще сильнее. Дух не двигался.

Ощутив на своем теле, как мороз начал усиливаться, мальчик медленно и осторожно поклонился. Стоя вот так, в позе полупоклона, он ждал решения Королевы вьюги, и та приняла его довольно быстро. Резкий и мучительный холод начал отступать.

Мальчик поднял голову, встречаясь своим взором с Королевой вьюги. Коротко кивнув, он повернулся к ней боком и вновь продолжил путь.

Дух остался позади. Недвижимый и задумчивый. Проследив за фигурой мальчика, Королева вьюги слегка наклонила голову на бок. На ее губах появилась полуулыбка, а глаза как бы прищурились. Спустя какое-то мгновение ее фигура и вовсе начала растворяться в воздухе.

Мальчик шел, не оборачиваясь. К столкновениям с Королевой вьюги он уже был готов, ведь встречал ее не меньше нескольких раз каждую неделю вот уже на протяжении двух лет. Правда, пусть у него и был заготовлен порядок действий и запасных планов, каждая такая встреча все равно заставляла его чувствовать легкое волнение и трепет. Оно и не было удивительно. В данном мире все духи были на порядок сильнее людей, а такие, как Королева вьюги, считались сильнейшими даже среди своих представителей.

Любой местный знал истории, связанные со снежными созданиями, живущими в данном регионе. Эти истории передавались из поколения в поколение и содержали в себе перечень действий, необходимых к выполнению при столкновении с такими созданиями. А потому, любой местный знал, что Королева вьюги не опасна, пока ты проявляешь к ней должное почтение и сохраняешь молчание рядом с ней.

Впереди показался спуск с горы. Главная дорога, созданная специально для телег торговцев, пролегала с обратной стороны города, а здесь же был скорее резкий склон.

Встав полубоком, мальчик вытянул руки в стороны и начал скатываться вниз. Не слишком быстро и постоянно лавируя, он постепенно спускался все ниже и ниже. Стена, окружавшая город со всех сторон, казалась все выше по мере спуска.

Оказавшись практически на месте, мальчик начал тормозить, но неожиданно споткнулся обо что-то жесткое, то ли камень, то ли ледяную глыбу, а потому вприпрыжку полетел вперед. Удержав равновесие с раскинутыми в стороны руками, он резко выпрямился и облегченно вздохнул.

— В этот раз ты как-то быстро, — прозвучал радостный мужской голос неподалеку.

Подняв голову, мальчик увидел перед собой ворота в город, а рядом с ним двух охранников, стоящих в теплых меховых одеяниях с острыми копьями в руках. Один из этих охранников, тот, что заговорил, был мужчиной чуть больше сорока лет. Несмотря на свой возраст, по характеру он был еще веселее и озорнее многих молодых. Фигура у него была статная: высокий, широкоплечий. Этот мужчина, по имени Дьярви, широко улыбался, рассматривая четырнадцатилетнего мальчишку прямо перед собой.

— А, Невада?

— Вы правы, — подойдя ближе, мальчик улыбнулся. Как-то машинально он вновь схватился за ручки сумки на своих плечах. — Сегодня мне не пришлось заниматься поисками. Просто забрал передачку от лесника.

Дьярви приложил к своему подбородку руку, задумчиво потирая его. Взгляд его уставился на вершину холма, за которым располагался лес.

— Как этот старикан там еще живет?

— Мы должны быть ему благодарны, — заговорил второй охранник по имени Снор. Этот мужчина был моложе своего товарища физически, но значительно взрослее морально. Рассудительность, ответственность и решительность сделали его одним из лучших защитников города. К сожалению, несколько лет назад, во время нападения на город диких зверей, Снор получил огромный шрам, рассекавший на три части половину его лица. Выглядело это зрелище не самым приятным образом даже после заживления, а что уж было до этого, так и говорить страшно.

— Ведь, — продолжал говорить Снор, — если он оттуда уйдет, нам придется ждать, пока появится новый нареченный лесник. Тогда мы потеряем связь с лесом и...

— Все ясно, ясно, — начал перебивать Дьярви. — Да, я сказал просто потому...

В этот момент позади себя Невада услышал посторонние звуки и голоса. Обернувшись, он увидел, как группа неизвестных спускается с холма. По одежде этой группы можно было сразу сказать, что родом они были из далеких краев. Более того, можно было сразу сказать, какое предназначение они имели.

Спустившись с холма, незнакомцы направились к воротам. Среди них было четверо парней и несколько девушек, которым во время спуска галантно помогали их кавалеры.

Остановившись прямо перед входом в город, эти незнакомцы с восхищением взглянули на огромные каменные ворота, которые снаружи были покрыты ледяной коркой, образуя самое настоящее произведение искусства. Узоры на воротах, а так же узоры на самом льду переплетались.

Узоры, каковыми их считали все не местные, на самом деле были древними письменами со слегка резким начертанием. Покрывая собой всю огромную стену, возведенную вокруг города, они образовывали из нее своеобразную книгу, содержащую в себе житейские истории предков.

— Так вот как выглядит край, где небо покрыто мраком, а снег не прекращается ни на секунду?

Невада косо взглянул на незнакомцев, после чего перевел свой взор на охранников. Те сразу же стали серьезны и строги. Кивнув на прощание, Невада прошел через ворота, проникая в город.

Сразу после ворот начинался широкий мост, а после него и каменная, затвердевшая поверхность, в некоторых местах не до конца отчищенная от снега и льда.

Остановившись на мосту, Невада подошел к его борту и выглянул из-за него. Там, уходя глубоко вниз, спускались подземные этажи города. Все ниже и ниже, наслаиваясь друг на друга, этажи образовывали нечто наподобие башни, что была построена глубоко во льдах, а потому и окружена одним лишь льдом.

В глубоком прошлом местные жители выбрали именно это место, находящееся в глубине снежных холмов, как опору для своего города, а позднее, увеличивая город не вширь, а вниз, они начали образовывать эти самые этажи. Казалось бы, зачем такие сложности? А причина тому была одна. Слишком много в лесах находилось духов и монстров, что до сих пор были причиной гибели людей. В такой сложной ситуации у людей было два выхода: страдать и выживать или выкручиваться и сосуществовать. Выбор был сделан в пользу второго.

Невада улыбнулся. Он всегда любил смотреть сверху вниз на этажи, но еще больше он любил смотреть на те ледяные стены, что были отделены от города обрывом длинной с тот мост, на котором сейчас стоял мальчик.

Выпрямившись, Невада пошел дальше. Стоило ему отдалиться от ворот, углубляясь в улочки города, состоящего их двух и трехэтажных каменных, а порой и деревянных домиков, как в голову начали забираться мысли о тех самых путниках.

«Они были легко одеты. Даже торговцы, приезжающие из других краев, одеваются теплее. Намного теплее, чем все местные. В этом городе встречаются всего три типа людей: местные, торговцы и сокрушители».

Мальчик поежился, приподнимая свой шарф. Хотя в городе было намного теплее, чем за пределами ворот, из-за встречи с Королевой вьюги и долгого пребывания в лесу, Невада все еще чувствовал озноб.

— Сокрушители... — шепотом произнес он. Если местные были жителями холодного края, а торговцы приезжими из других стран, тогда сокрушители были теми, кто появлялся неизвестно откуда и неизвестно зачем. Сокрушитель — это одно из призваний, которые даруются в Рождественскую ночь каждому четырнадцатилетнему ребенку. Это такое же призвание, как лесник, охранник и священник. Это твое назначение и профессия на всю оставшуюся жизнь. Только, если мы знаем, что значит призвание лесника или охранника, то о призвании сокрушителя говорить трудно. Единственное, чем занимались сокрушители — это сокрушали монстров, но никому не было известно то ли это призвание, которое они получали.

Невада шел. Чем больше он углублялся в город, тем больше здесь становилось людей. Между крышами домиков были навешаны гирлянды самых разных оттенков, тем самым образуя свет. Уютные балкончики и прилавки некоторых магазинов чередовались с обычными козырьками и небольшими декоративными верандами.

Помимо местных, проходивших мимо, изредка Невада натыкался на сокрушителей. Эти нареченные действительно отличались от остальных.

Во-первых, их одежда была открытая, яркая и облегающая. Вместо толстых подкладов и широких сапог, сокрушители стремились облачить себя в более облегающие и комфортные одеяния. Девушки довольно часто носили короткие юбки или шорты, под которые, правда, они не забывали надевать колготки и прочие виды утеплений. Однако вряд ли уровень их утепления помогал в лесу.

Во-вторых, манерой общения. Сокрушители очень часто пользовались языками из самых разных империй и использовали непонятные словосочетания.

В-третьих, кругом общения. Сокрушители общались только с сокрушителями. Конечно, надо было сказать, что и местные не сильно-то стремились присоединиться к охотникам на монстров, но и те в свою очередь, не старались сократить дистанцию.

Сокрушителей боялись из-за их силы и загадочности. А сильны они могли быть так же, как и духи. Воины ближнего боя и дальнего, маги и призыватели — самые разные встречались среди них. В какой-то момент страх и трепет по отношению к этим странным людям возрос настолько, что для них составили целый свод правил. Например, сокрушители не могли жить на территории, предназначенной для местных. Специально для них был построен целый этаж, и находился он практически на самом дне городской цитадели. В тоже время, несмотря на этот страх, местные просто не могли выгнать этих людей. Не только потому, что они не смогли бы физически противостоять им, но и потому, что кто-то все-таки должен был периодически убивать монстров, не позволяя их популяции увеличиваться.

Среди всех видов призваний существовало призвание воина и охотника, но ни один из них, не мог сравниться с духом или высококлассным зверем. Призвание воина заключалось в том, чтобы сражаться за людей и против людей, а призвание охотника в том, чтобы убивать обычных зверей и тем самым добывать дичь для пропитания. Монстров есть было нельзя, да и попробуй ты убить хотя бы одного монстра — он успеет избавиться от тебя раньше, чем получит рану, которая будет угрожать его жизни.

Впереди показались очертания двух белоснежных фонарей, покрытых коркой льда. Свет, которым фонари заливали главную площадь, исходил от белого магического камня, добываемого неподалеку от города в пещерах. В принципе, ведь свет в этом городе создавался исключительно из этих камней, имевших разные оттенки.

Оказавшись на одном уровне с фонарями, Невада остановился и взглянул вниз. Широкая полупрозрачная лестница вела на один уровень ниже, где в отдалении виднелись люди. Вздохнув, мальчишка начал быстро спускаться по ступеням.

Оказавшись у подножья лестницы, мальчик начал быстро обходить ее и спускаться по следующей лестнице вниз, а следом и еще ниже. Спускаться было просто, но когда речь заходила о подъеме, становилось чуточку труднее. Здесь, на подэтажах, в отличие от главной части города, снег не падал совсем. Пусть из-за ледяных стен, окружавших город, температура здесь была все холоднее с каждым этажом, зато на улицах не было никакого снега и ветра. Разве что некоторые оледенения. На этих подэтажах снег был виден только с окраины. Он сыпал прямиком над обрывом, что окружал город и все его этажи опускаясь глубоко вниз.

Невада начал ускоряться, переходя на бег. Ему навстречу шли люди, но он старался не обращать на них никакого внимания.

«Я всегда думал о том, что такое снег. Откуда он появляется? И, раз он идет постоянно, разве его количество не должно увеличиваться? Куда он девается? Почему в нашем крае всегда холодно? Что такое солнце? Я задавал эти вопросы снова и снова, но никто из местных не мог дать мне ответ на этот вопрос. Даже торговцы не могли нормально ответить мне».

Оказавшись на нужном этаже, мальчик быстро помчался вперед по улице. Дома проносились перед глазами так же мимолетно, как и лица прохожих.

«Возможно, что после получения предназначения я найду ответы хотя бы на половину из этих вопросов».

Впереди показался знакомый козырек. Над дверью весела вывеска небольшого ресторанчика, а возле входа крутилась парочка знакомых лиц: молодая супружеская пара.

— Невада, — сказала девушка радостно, — как добрался? Ничего не случилось по пути?

— Все прекрасно, — улыбнулся мальчишка, пробегая мимо парочки, — спасибо за то, что приглядываете за мной, — подскочив к двери, мальчик схватился за ее ручку и резко распахнул. В лицо ударило теплом и приятным ароматом выпечки. Войдя в зал, внутри которого находились столики с сидящими за ними посетителями, мальчишка быстро прошел в коридор, ведущий в разные комнаты.

Услышав скрип входной двери, в коридор вышла женщина с кудрявыми темными волосами. Ее тело было облачено в длинное теплое платье, состоящее из нескольких слоев. Несмотря на всю громоздкость платья, облегало оно женскую фигуру прекрасно, подчеркивая все ее преимущества.

— Невада, — женщина, возле губ которой уже появились еле заметные морщинки, радостно улыбнулась. — Ты от отца?

— Верно, госпожа Агот, — мальчик спустил со своей спины сумку. Тяжелый груз, свалившийся с его плеч, лег на пол, позволяя Неваде расслабиться и прогнуться в спине. — Он передал вам мяса и некоторые товары, приобретенные у проезжавших мимо торговцев.

— Торговцы нынче ничего не боятся, — присев рядом с сумкой, Агот начала быстро рассматривать ее содержимое. — Сокращают дорогу прямо через лес.

— Они поступают так, только если с ними едут сокрушители.

— И то верно, — Агот нащупала рукой нечто на дне сумки и, вынув это, начала осматривать. Найденной вещицей оказалась деревянная коробочка, доверху забитая травами. Увидев это, женщина улыбнулась. — Ну, уж это точно предназначено не мне. Обернувшись к мальчику, Агот протянула ему коробку. — Среди всех нас только ты разбираешься в лекарственных травах.

Травы в этом заснеженном крае были редкостью. Только в некоторых зонах, либо искусственно созданных людьми, либо надежно защищенных природой, росли некоторые виды трав. Были, конечно, и те растения, что не зависели от температур и потому могли расти в самых холодных зонах, но и такие были редкостью. Наверное, именно поэтому данном крае люди так плохо разбирались в травах, а те, кто умели делать это, высоко ценились другими.

Невада нерешительно протянул руки к коробочке и, взяв ее, радостно улыбнулся. Обычно ему приходилось тратить часы на поиски растений и рисковать собственной жизнью, блуждая в лесах, а потому такой подарок был свыше самого дорогого камня в этом мире.

— Большое спасибо! — воодушевленно сказал мальчик и резко поклонился.

Агот начала улыбаться. Поднявшись на ноги, женщина с заботой взглянула на мальчика.

— Ты у нас трудолюбивый, да еще и смышленый. Тебе обязательно достанется важное и почетное предназначение.

— Честно говоря, — счастливая улыбка сменилась на ироничную, — меня будет устраивать все, что угодно, если при этом мне не придется покидать город.

— Ты говоришь о торговцах? — Агот удивленно наклонила голову, позволяя своим кудрявым волосам, сплетенным в слабую шишку на затылке, наклониться.

— Верно, — мальчик машинально прижал коробку к груди. — Продавцы — это местные, которые торгуют в городе. Торговцы — это те, кто разъезжают по другим городам. Вроде бы предназначения схожи, но... — мальчик опустил взгляд вниз, — они такие разные. Просто сейчас, если мое предназначение скажет мне покинуть дом, я не смогу этого сделать.

Агот понимала, о чем говорил Невада. Самым главным в их жизнях было следовать своему предназначению. Пока ты делал это, все было хорошо. Но стоило тебе отойти от намеченной судьбы, как твоя жизнь превращалась в сплошной круговорот трудностей и несчастий.

Положив руку на голову Невады, Агот заботливо потрепала его по волосам. Не ожидавший этого мальчик приподнял взгляд, смотря на женское лицо. Счастливая улыбка на ее губах усмирила страх и сомнения, что бушевали в нем.

— Ничего. Чтобы не случилось, у тебя всегда есть те, кто будут на твоей стороне. Это, пожалуй, самое главное.

Часть 2 | Самый значимый

Прозвучал хлопок входной двери и скрип деревянных половиц. Войдя в дом, Невада быстро захлопнул дверь, сбросил со своего плеча сумку и уверенно направился вперед. Дом у его семьи был небольшой, но, можно сказать, двухэтажный. На втором этаже располагался чердак, переделанный в спальню, а на первом этаже находилась кухня, посередь которой стояла печь, стол и пара стульев. В другом углу, как можно дальше от печи, стояла кровать и пара больших шкафов. Уже с порога можно было видеть все, что происходило на первом этаже, ведь, по сути, он представлял собой лишь большую квадратную комнату.

— Я вернулся. — Невада взглянул на мать, стоящую у печи. Над огненным очагом висел котел, явно наполненный какой-то вкусностью. Судя по резкому аромату рыбы, витавшему в воздухе, это был фирменный рыбный суп.

Обернувшись на голос сына, женщина улыбнулась. Мать Невады была высокой стройной женщиной. Ее волосы имели пепельный оттенок, передавшийся как сыну, так и дочери. Сейчас же ее волосы были собраны на макушке в какую-то незатейливую прическу, открывая вид на длинную шею. Серо-голубые женские глаза с лаской и заботой уставились на ребенка, остановившегося на пороге.

Женщина улыбнулась. А вызвана эта улыбка была ярко-красным оттенком лица Невады, пробывшего в холодном лесу довольно долгое время. Мальчишка, наряженный от и до в теплые зимние одежды, почтительно поклонился.

Повернувшись всем телом к Неваде, Лагерта — мать и хозяйка этого дома — почтительно поклонилась в ответ. Казалось бы, зачем столь официальное приветствие к члену семьи? А причина тому была. Северные народы целиком и полностью ценили жизнь, а женщина в их понимании была тем самым прародителем жизни, о котором нужно было заботиться и который нужно было почитать. Конечно же, максимальная почтительность не касалась всех женщин в городе. На самом деле у каждого живущего в городе был свой единственный прародитель жизни, а именно — мать. Только ей нужно было поклоняться, и только ее нужно было уважать так, будто это было настоящее божество. С остальными же было достаточно просто вести себя учтиво.

— Спасибо за твою работу. — Лагерта вновь обернулась к котелку, продолжая готовку. — Скоро мы сможем перекусить. Сегодня важный для тебя день, нужно быть сытым.

Скинув с себя огромную теплую шубенку, мальчик встрепенулся. Остатки озноба вызывали мурашки и желание забраться в огненный очаг, потеснив при этом котел с едой.

Невада быстро прошел в комнату и, подойдя к столу, за которым сидела его младшая сестра и упорно плела корзину из лозы, потрепал ее по голове. Сестра мальчика — Хиония — девочка лет семи с длинными пепельными волосами, сплетенными в две косы, сидела в теплой кофте с высоким воротом и таких же теплых штанах, поверх которых была натянута обувь.

— С возвращением, — тихо пролепетала она, стараясь не отвлекаться от трудоемкого процесса плетения. Глаза ее были сужены, губы надуты, а взгляд пронзителен и грозен.

Подойдя к матери, мальчик заглянул в котел. Как и предполагалось, бурлящей жидкостью оказался фирменный суп. Резко развернувшись, Невада пересек комнату, подошел к одному из двух больших шкафов и достал с одной из нижних полок, специально расположенных так для детей, тройку деревянных тарелок вместе с ложками.

В это же время его сестра, заметившая бегавшее по полу нечто, отложила плетение корзинки в сторону и, заглянув под стол, улыбнулась. Маленькое полупрозрачное темно-серое создание, больше напоминавшее сгусток пепла или дыма, скользило по полу. Размером это создание было не больше кошки, а потому легко проникало в самые потаенные уголки дома.

Взяв со стола пару веточек лозы, малышка быстро сползла вниз и, присев на корточки рядом с созданием, протянула ему лозу. Не понимавший ничего дух плавно приблизился, коснулся веток и как-то неуверенно начал поглядывать на малышку, будто надеясь на то, что она подскажет ему, что с этим делать.

В этот же момент Невада закрыл дверцы шкафа и направился прямиком к столу. Увидев, что его сестра играется с духом, мальчик тяжело вздохнул.

— Матушка, здесь снова по полу холод бегает.

Лагерта лишь улыбнулась. Развернувшись к сыну, женщина приняла из его рук первую тарелку и начала накладывать еду.

— Что поделать, ему нравится наш дом.

— Только мне, — Невада косо взглянул на духа, который, услышав его, виновато и жалобно, словно щенок, взглянул на него, — не очень нравится, что холоду нравится в нашем доме.

Невада подал матери вторую тарелку, в то время как сам, свободной рукой, принял у нее первую и поставил на стол. От горячей жидкости струился пар, при виде которого холод испуганно отскочил в дальнюю часть комнаты. Такая реакция духа лишь позабавила Неваду, а вот сестра его с надутыми щеками взглянула на старшего брата.

— Братик, не обижай холодок.

— Хорошо. — Мальчик пожал плечами, как обычно делал в тех ситуациях, когда не мог дать гарантию своих дальнейших действий.

Лагерта обернулась. Подав сыну вторую тарелку и переняв третью, женщина начала набирать и в нее суп.

Такая спокойная размеренная жизнь совершенно устраивала сына, дочь и ее саму. Да, временами было горько и довольно тяжко, но их общими усилиями все проблемы решались, а потому не казались никакой катастрофой.

Семья села за стол. Переглянувшись, троица подняла руки на уровень груди и, выпрямив ладони, поставила их друг напротив друга, оставляя между ними расстояние примерно размером со снежный ком, которым обычно дети бросались во время уличных игр.

Все трое набрали в легкие побольше воздуха, после чего хором произнесли:

— Пусть матушка зима будет к нам добрее, тогда и мы будем добрее к ней.

Договорив, члены семьи слегка наклонили ладони друг к другу, позволяя кончикам пальцев соприкоснуться и как бы образовывая тем самым крышу дома. В такой позе они просидели не более пары секунд, после чего молча начали есть. Негласное правило: выражать свою благосклонность к зиме, а после чего медленно и молча есть, — царило не только в этой семье, но и во всем городе. Жители севера предпочитали вообще не перекусить, чем перекусить на ходу и в спешке. Интересным был и их способ показать благосклонность зиме. Выпрямляя ладони и оставляя между ними пространство, они показывали, что зима находится для них где-то на уровне груди, то есть в области сердца, а соединяя кончики пальцев, они показывали, что все окружающее их, в том числе зима, являются частью их дома, то есть семьи.

Невада на секунду задумался о том, что на сегодня это последний его перекус в качестве человека без предназначения. Прекратив есть, мальчик поставил на стол тарелку, поднял взгляд сначала вперед, а затем медленно повернул его к входной двери.

«Если мое предназначение скажет мне покинуть семью, смогу ли я вернуться в этот дом?»

Хруст горящих дров в очаге, а также легкое постукивание тарелок и ложек звучали где-то на заднем плане его собственных мыслей. Неожиданно Невада ощутил на себе взор.

Повернув голову вправо, мальчик встретился с настороженным взглядом матери. Хотя, возможно, эта настороженность ему лишь привиделась, ведь в тот же миг женщина улыбнулась, смотря на сына с присущей ей теплотой и заботой.

Молча, ничего не говоря друг другу, они опустили взоры на свои тарелки и продолжили трапезу. Уже через несколько минут содержимое их тарелок исчезло, а вот младшенькая из семьи продолжала молча есть. Она не капризничала и ничего не говорила. Еще с раннего детства ей, как и многим другим детям, было привито молчание во время еды.

Оставлять еду в тарелке также было не принято у северных народов, ведь никто не мог сказать, когда будет следующая трапеза, а потому даже маленькие дети ели и пили все до последней капли независимо от желания.

Взяв тарелку в свои руки, Невада отодвинулся от стола, встал на ноги и намеревался пройти к бочке с водой, но Лагерта тут же его остановила. Переняв деревянную миску и ложку из рук сына, женщина подмигнула ему и кивнула в сторону лестницы, ведущей на чердак.

— Лучше собирайся. Скоро нам нужно будет выходить.

— Вы пойдете со мной? — Невада удивленно взглянул на мать, а та лишь улыбнулась.

— Ты представлял себе это иначе?

— Просто я... — Мальчик замялся, опуская взгляд вниз и тем самым еще больше веселя мать. — Думал, что вам не нужно тратить свое время на что-то столь незначительное.

— Если это все, что ты хотел сказать, собирайся. — Повернувшись спиной к сыну, Лагерта направилась к бочке с водой, стоявшей возле очага. — Мы начнем одеваться сразу, как Хиония закончит.

— Хорошо, я понял. — Мальчик поклонился и быстро направился в сторону лестницы. Деревянная поверхность стояла у дальней стены комнаты и через небольшой квадратный проем вела на чердак. Прозвучал скрип досок. Схватившись рукой за поручень, мальчик начал аккуратно подниматься наверх. Вскоре он оказался в спальне, где жили вместе он и его сестра. В этом месте, как и на первом этаже, освещение было сделано благодаря кристаллам. Отличием было лишь то, что на первом этаже кристаллы имели светлый и теплый, словно парное молоко оттенок, а на чердаке кристаллы сияли светло-синим оттенком.

Из-за своей природы кристаллы не могли отключаться или как-то скрываться. Единственное, что можно было с ними сделать, так это накрыть плотной тканью, но и это в полный мрак комнату не погружало. Поэтому обычно в спальнях, особенно в детских комнатах, кристаллы ставились холодных оттенков. Под синими или фиолетовыми тонами было проще заснуть.

Надо было сказать и то, что из-за этого постоянного сияния, а также опасностей, что поджидали тебя на каждом шагу, народ севера не любил темноту и даже боялся ее. Во время своего первого похода в лес даже Невада был напуган так, что, если бы его не сопровождал лесник, он был и с места не сдвинулся, рискуя умереть от холода.

Оглянув спальню, построенную под треугольной крышей, мальчик сначала бросил взор на большую двуспальную кровать, где обычно спали он и его сестра, а следом и на большой сундук, стоявший сбоку от нее. Невада грустно улыбнулся. Подойдя к сундуку, он медленно открыл крышку и заглянул в него. Сверху, поверх нескольких стопок с одеждой, лежало белое одеяние, состоящее из белой просторной кофты с длинными широкими рукавами, которые нужно было надевать поверх теплой одежды. Взяв это одеяние, Невада положил его на кровать и начал перебирать остальную одежду в сундуке. Вскоре, вытащив все необходимое, он начал переодеваться.

Его толстая шершавая кофта вмиг оказалась снята и сменена на теплый свитер молочного оттенка, а многослойные черные штаны, под которыми еще находись теплые колготки, были переодеты на бежевые брюки. Завершив свою подготовку, Невада накинул поверх своего свитера белое одеяние с широкими рукавами и направился к лестнице. С первого этажа уже слышались голоса матери и сестры, что говорило о том, что трапеза была завершена.

Спустившись вниз, Невада увидел мать, сидящую на коленях рядом с сестрой и аккуратно одевающую ее уже на самом пороге дома. Обе были уже в верхней одежде.

— Братик! — Услышав скрип досок, девочка повернула голову в сторону Невады. — Скорее, скорее. Мы можем опоздать.

Улыбнувшись, мальчик направился вперед. Под его ногами пробежал холод, оставляя неприятное леденящее ощущение в области стоп, однако, будучи уже привыкшим к подобному, Невада даже не поморщился.

Лагерта поднялась на ноги и, взяв с вешалки куртку сына, протянула ему и даже помогла надеть. Мальчишка сопротивляться не стал, напротив радуясь этому моменту.

Схватившись за дверную ручку, Хиония с радостной улыбкой подтолкнула дверь вперед. Девочка выскочила на улицу, пропуская прохладу в дом.

— Вперед, вперед! Смотреть на храм!

Лагерта и Невада лишь улыбнулись и, молча подчиняясь ее энтузиазму, последовали за ней. На самом деле, на том уровне города, где жил Невада, было не так уж и холодно. Ни снега, ни ветра здесь не было, однако из-за ледяных стен, окружавших город, и общей температуры прохлада все-таки сохранялась.

Мальчик со своей семьей дошел до первой же широкой лестнице и начал быстро подниматься по ней вверх и вверх. Помимо него также по лестницам начинали подниматься и другие семьи, а вместе с ними и их дети, достигшие необходимого возраста для получения призвания.

Чем выше поднимался Невада, тем сильнее сгущалась толпа. Семьи шли всеми своими сборищами. Среди всей этой общей толпы мелькавшие фигуры в белых одеяниях были теми самыми людьми, в честь которых и затевалось все это шествие.

Подхватив сестру на руки, Невада понес ее на руках, дабы не дать потеряться и помочь справиться с этим восхождением. Малышка не сопротивлялась. По усталости на ее лице и исчезновению ажиотажа было видно, что продолжать так до самого конца она не сможет.

— Братик, — шепнула на ухо Хиония.

— Да?

— А кем ты хочешь стать?

— Кем скажут, тем и стану. — Не колеблясь, ответил мальчишка.

— И ты совсем-совсем ничего не хочешь?

— Честно говоря... — Левой рукой, придерживавший сестру за спину, Невада медленно начал водить вверх вниз, как бы поглаживая ее. — Я просто хочу остаться с вами.

— Это хорошо. — Хиония улыбнулась. Девочка была прижата животом к груди Невады и потому могла видеть всю ту толпу людей, что поднималась вслед за ними. — Потому что я тоже хочу остаться рядом с братиком.

Мальчишка улыбнулся. Эти теплые, но приятные слова вызвали в нем радость и легкое смятение. Мать, наблюдавшая за всем этим со стороны, слегка щурилась. Она лучше остальных знала, что предназначение может быть как даром, так и проклятьем. И именно поэтому все те эмоции, что сейчас ощущал Невада, она понимала.

Вскоре, оказавшись на нужном втором этаже, семья остановилась. Людей здесь было так много, что и сосчитать было сложно. Пройти выше, туда, где располагался храм, было просто невозможно и именно из-за этого вперед пропускались лишь сами дети, участники торжества.

— Хорошо, — Лагерта повернулась к Неваде и, взяв из его рук сестру, подхватила ее одной левой рукой, а правой помогла сыну снять теплую куртку.

Оставшись лишь в белом, Невада задумчиво взглянул на кусочек земли под своими ногами. Людей было так много, что стоять приходилось практически вплотную друг к другу. Повсюду слышались голоса. Повернув голову на один из них, мальчик увидел семью, что наставляла свою дочь. Девочка плакала и улыбалась одновременно. В тоже время ее бабушка, сгорбившись, диктовала ей какие-то наставления и слова напутствия.

— Сынок, — неожиданно раздался голос матери. Обернувшись, Невада увидел грустную улыбку на губах Лагерты. В ту же секунду ее правая рука легла на его голову. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — ее рука начала трепать пепельные волосы мальчика, слегка покачивая его голову, — но, чтобы не случилось, мы всегда будем на твоей стороне. Слышишь меня? Если ты станешь торговцем, лесником или даже проводником, ничего с нами не случится. Да, мы останемся здесь, но ты всегда сможешь вернуться.

Невада поднял голову вверх, смотря на свою мать с влажными, наполненными сомнения глазами. Ее слова будто отвечали на всего немые вопросы и тем самым заставляли волноваться еще больше.

Сжав свои ладони в кулаки, мальчишка кивнул и уверенно произнес: «Я понял».

Лагерта улыбнулась. Убрав руку от головы мальчика, женщина сделала шаг назад.

— Тогда иди. Мы будем ждать тебя дома.

Невада резко развернулся. Вклинившись в линию идущих вперед детей в белом, он точно так же, как и они, начал подниматься вверх. Ступив на лестницу, он ощутил хлопья снега, летевшие на него.

В округе стояла тишина. В ней выражалась величественность и важность этого момента. На первом этаже взрослые, разделившиеся на две части и тем самым образовавшие широкий коридор, пропускали детей вперед.

Среди толпы прохожих кого только не было. Люди самых разных профессий и призваний стояли здесь, вспоминая, как и они когда-то, шли в этих белых одеяниях вперед, переживали и думали о своем будущем.

— Смотри, смотри! — Девушка с длинными, пышными, светлыми волосами, стоявшая в обтягивающих черных штанах, сапогах на высоком каблуке и ярко-красной кофте с черными узорами, начала указывать пальцем на линию детей в белоснежных одеяниях, идущую вперед. — Это они. Дети, что получат сегодня призвание.

— Вообще-то я вижу. — Мужчина, стоявший рядом с ней, был одет так же в красно-черные оттенки. Его суровые черты и вытянутое лицо из-за роста смотрели как бы поверх всей толпы, наблюдая за происходящим.

— В этой стране так странно происходит получение призвания. — Девушка улыбнулась, слегка склоняя голову на бок. — Интересно, среди этих детей есть кто-нибудь, кто станет одним из нас?

— Возможно.

— Стоит ли нам дождаться конца мероприятия?

— Нет. — Мужчина повернулся спиной к детям и храму, направляясь в сторону выхода из города. — Если там и будет кто-то из наших, он сам придет потом к нам. Не будем торопить события.

Девушка покосилась сначала на детей, а затем и на своего спутника, после чего тяжело вздохнула и медленно направилась следом за ним. Люди вокруг них начали расступаться, пропуская вперед, и потому никаких препятствий на своем пути они не встречали.

Тем временем Невада уже подошел к огромному белокаменному зданию, возвышавшемуся над всем городом. Это здание, выполненное в готическом стиле, считалось самой большой постройкой в этом городе. На входе его стояли две женские статуи, облаченные в легкие, как бы шелковые одеяния, и символизировали эти статуи ни богов и ни ангелов, а духов снега и ветра.

Дети медленно, друг за дружкой, входили в храм через его главные ворота и выходили из его черного выхода. Ожидая своей очереди, Невада заметно волновался. Пусть ветер и не был сильным, падающие на мальчика снежные пушинки вызывали ощущение прохлады. Приложив руки к губам, Невада выдохнул в них горячий пар.

«Если есть хотя бы какая-то вероятность того, что мое призвание будет связано с этим местом, я бы хотел, чтобы так оно и было».

Наступила очередь Невады войти в храм. Широкие двустворчатые двери медленно приоткрылись перед ним, пропуская яркое сияние, идущее откуда-то изнутри, наружу. Вместе с небольшой группой детей, что стояла возле него, Невада медленно вошел через двери внутрь этого огромного белоснежного здания.

Теплый воздух ударил в лицо, заставляя тело, простоявшее на морозе, затрепетать. Сияние стало еще ослепительнее, но глаза быстро привыкли к нему. Перед детьми предстал огромный зал, наполненный колоннами и разными деревянными сидениями, а впереди виднелся постамент и стоящая на нем девушка. Облик этой служительницы храма казался удивительным. Длинные пышные волосы цвета снега струились по ее спине, спускаясь до бедер. Ее лицо в форме сердца, пухлые губы и большие кукольные глаза с радостью и трепетом смотрели на подходящих друг за другом детей. Будучи облаченной в легкое, совершенно неподходящее для зимы белое одеяние, которое покрывало и ее голову, она протягивала руку детям, закрывала глаза, произносила какие-то слова, и уже через секунду на нежной детской коже появлялось изображение призвания.

Подойдя к этой прекрасной незнакомке, Невада медленно протянул ей свою руку. В этом месте говорила лишь она и потому в момент, когда очередь Невады подошла, вокруг царила тишина. При виде волнения в глазах мальчика, девушка улыбнулась, протянула ему свою ладонь и начала ждать. Расслабив сжатую в кулак руку, Невада медленно протянул ее и вложил в протянутую женскую ладонь. Незнакомка моментально накрыла его руку своей свободной левой рукой, закрыла глаза и начала шептать. Тех слов, что она шептала Невада не смог разобрать то ли из-за волнения, то ли из-за непонимания ее языка.

Глубоко вздохнув, мальчик закрыл глаза. Как ни странно, но когда его ладонь оказалась в руках этой незнакомки, страх его улетучился. На смену ему пришлось спокойствие и умиротворение. И именно тогда, когда его мысли и тревоги отступили на второй план, он смог задуматься о том, чего он действительно желает.

«Хочу делать что-то значимое».

Перед глазами засиял свет, а его рука, удерживаемая девушкой, на секунду ощутила какую-то легкость. Приоткрыв веки, мальчик увидел, что между ним и служительницей храма появился дух. Более того, сейчас именно этот дух удерживал мальчика за руку, в то время как удивленная незнакомка шаг за шагом отступала.

Невада поднял взгляд на лицо духа. Им была женщина с волосами, заплетенными в длинную косу, что диагонально проходила через весь затылок и спускалась на правое плечо. Невада точно знал, что этого духа раньше он не встречал и встретить не мог, ведь этим духом была сама Матушка Зима.

Сжав своими полупрозрачными ладонями руку Невады сильнее, дух приблизился. К своему удивлению, мальчик осознал, что, пусть все в округе и были испуганы, он не чувствовал ничего, кроме спокойствия и какого-то уюта. Даже холод, исходящий от духа, что должен был сковать его на веки вечные, скорее напоминал тепло, исходящее от его семейного очага.

Прекрасное женское лицо растянулось в теплой улыбке. Дух приподнял ладонь мальчика к своим губам и медленно, смотря в голубые глаза Невады, выдохнула на них. Рука ощутила легкий обжиг и в тот же миг дух исчез. Наступила тишина.

Невада остался стоять на месте с поднятой в воздух рукой, в то время как служительница храма быстро подбежала к нему. Взяв руку мальчика, она взглянула на изображение, появившееся на его руке, и выглядело оно в виде замерзшей розы.

Девушка замерла. Медленно подняв взгляд на мальчика, она, как бы извиняясь, пожала плечами.

— Сокрушитель.

Часть 3 | Самый нижний

Хиония сидела на среднем для взрослого и огромном для маленького человека стуле, стоящем возле обеденного стола. Руки девочки лежали на ее коленях, а взгляд был устремлен куда-то вперед. Стул, развернутый не к столу, а к центру комнаты, позволял девочке видеть весь этаж.

Опустив взгляд вниз, девочка увидела возле ножек стула Холод. Призрак, напоминавший сгусток серого дыма, поднял свои черные, словно два маленьких уголька, глаза на малышку. Так, переглянувшись, они неуверенно покачали головами и вновь уставились куда-то вперед.

В это же время Лагерта, стоявшая рядом с деревянной лестницей, ведущей на чердак, взволнованно смотрела на отверстие в потолке, через которое был виден мрак второго этажа. В этом мраке виднелся светло-фиолетовый свет, исходящий от кристаллов, а также тень мальчика, падавшая на потолок крыши.

— Сынок... — нерешительно и вместе с тем ласково позвала женщина. Взгляд Лагерты казался взволнованным и сочувствующим. — Как ты? Я собрала твои вещи.

Невада, стоявший возле сундука, внутри которого лежали все его с сестройнемногочисленные одежды, устало закрыл глаза. Голос матери говорил о ее переживаниях и заставлял мальчика чувствовать себя еще хуже.

Распахнув глаза, Невада глубоко вздохнул, резко захлопнул сундук и, схватив с кровати тряпичный мешок, наполненный некоторой одеждой, развернулся к выходу. Его голос произнес спокойно и решительно: «Уже иду».

Мать отступила. Отойдя от деревянной лестницы, она позволила своему сыну спокойно спуститься на первый этаж. На лице его сияла улыбка. Ни тени грусти или сомнений, ни страха и ни толики печали — так выглядел Невада сейчас. Правда, Лагерта все равно понимала, что настоящие эмоции мальчика били через край, ведь, предназначение, полученное им, было далеко от того, что могла бы пожелать любая мать собственному ребенку.

Увидев то, насколько сильно старается ее сын выглядеть спокойным, Лагерта и сама попыталась взять себя в руки. Улыбнувшись, женщина подошла к мальчику и присела рядом с ним. Ее рука машинально нашла его макушку, и слегка пригладила выбившиеся в разные стороны волосы.

— Невада, — произнесла женщина, смотря в серые глаза мальчика. — Знаешь, что значит твое имя?

— Снегопад, — произнес мальчик с легким удивлением. Он просто не ожидал, что в такой момент его мать будет спрашивать именно это.

— Верно, — Лагерта улыбнулась, слегка наклоняя голову влево. — Но это еще не все. Имя, которое я с твоим отцом выбрали тебе, не из здешних мест. Оно встречается в разных странах и потому имеет несколько значений. Первое, — женщина убрала руку с головы мальчика и тут же подхватила его ладонь, — снегопад. — Расправив его ладонь, она взглянула на тонкие линии, пересекавшие его небольшую, покрытую мозолями, ручку. Рука мальчика была сухая, а также невероятно холодная, видимо, из-за длительного пребывания на улице. — А второе — это неприручаемый.

Невада сначала смотрел на руки своей матери, прощупывавшие его ладонь, а затем вновь взглянул в глаза Лагерты. Их взгляды встретились, и женщина улыбнулась.

— Ты не должен позволять ситуации управлять тобой, — продолжила женщина. — Не только ситуации. Не позволяй никому становиться тяжким грузом на твоих плечах.

— Я... — Невада приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но слова застряли у него поперек горла. Прежде, чем он успел что-то из себя выдать, Лагерта встала и, развернувшись, направилась к дочери.

— Между прочим, — как ни в чем небывало продолжила Лагерта, оказываясь рядом с Хионией и обеденным столом, на котором лежал тряпичный мешок, наполненный самыми разными предметами первой необходимости. — Имя Хиония обозначает «снежная».

Девочка, все это время провожавшая мать взглядом, приподняла голову, дабы видеть ее лицо. Вот так, когда Лагерта стояла вплотную к ней, малышке просто приходилось задирать голову.

— Мам, — задумчиво произнесла Хиония, — почему братик не может остаться с нами?

Лагерта удивленно распахнула глаза. Она понимала, что ее дочь не была виновата в том, что задала такой болезненный и животрепещущий вопрос, но и найти на него правильный ответ сейчас она не могла.

— Потому что это противоречит правилам, — пришел ей на помощь Невада. Подойдя к столу, мальчик самостоятельно взял с него тряпичный мешок и закинул к себе на спину. Теперь за его спиной висела два довольно тяжелых пакета, но сейчас подобная ноша почему-то совсем не казалась тяжелой.

— Каким правилам? Почему? — Продолжала допытываться сестра, заставляя даже находчивую мать задумываться в поисках правильного ответа. Лагерта, услышав вопрос дочери, побоялась, что может сказать что-то такое, что заденет ее сына, правда, похоже Невада уже был готов к этому.

Подойдя к сестре, Невада грустно улыбнулся и слегка наклонился вперед, как бы пытаясь быть ближе. В его глазах Хиония заметила разочарование, растерянность и смирение.

— Потому что сокрушителям нельзя жить вместе с обычными людьми.

— А где ты тогда будешь жить? — Бесконечное множество вопросов виднелось в глазах малышки. Хиония не понимала и не хотела понимать того, почему ее семья должна была разлучаться.

Невада указал пальцем в пол. Этот его жест заставил сестру взглянуть вниз, где совсем рядом с ногами брата сидел Холод. Увидев этот жест и реакцию ребёнка Холод также взглянул на пол.

— Я буду жить внизу, — продолжил старший брат. — Там, где положено жить всем сокрушителям.

— А я смогу прийти к тебе?

— Нет. — Невада выпрямился. — Но вот я смогу приходить к вам время от времени.

— Ты точно будешь приходить? — Хиония резко подскочила на стуле, как бы пытаясь выровняться в росте со своим братом, и у нее это получилось. — Точно не забудешь о нас?

Невада слегка прикрыл глаза, стараясь скрыть свою горечь. Подойдя ближе к сестре, он крепко обнял ее, замирая так на некоторое время.

— Никогда.

Хиония немного растерялась, но затем, услышав слова брата, она также приобняла его и устало закрыла глаза. Дыхание Невады и его сердцебиение на эти секунды заполнили все ее мысли. Она будто чувствовала его волнение, его страх и грусть.

— Если ты забудешь, тогда я тоже стану сокрушителем и приду за тобой.

Невада удивленно приподнял брови. Отстранившись от сестры, он растерянно взглянул в ее глаза. Та была уверенна и непреклонна. Маловероятно, что она понимала истинный смысл своих слов, но этот блеск в глазах будто компенсировал все ее непонимание и говорил, что так оно и будет.

— Ну уж нет! — Лагерта подошла к дочери и, подхватив ее на руки, пронзительно взглянула на нее. — А кто со мной останется? Холод?

Невада и Хиония засмеялись. Бедный Холод, сидевший все это время рядом с ногами Невады и морозивший его, так и не осознав происходящего, начал осматриваться.

В тоже время мальчик, взглянув на свою семью, смеяться прекратил. Взяв себя в руки, он резко наклонился, замирая в таком положении.

— Спасибо за то, что заботились обо мне все это время!

Лагерта и Хиония вновь замолчали, смотря на единственного мужчину в своей семье. От этих слов обе улыбнулись.

Так и не дождавшись ответа, Невада резко развернулся и побежал на выход. Распахнув входную дверь, он столкнулся с прохладой, ударивший прямо по лицу. Правда, ни эта прохлада, ни замерзшие от Холода ноги не могли быть сильнее его нынешних чувств.

— Я пошел!

Мальчик выскочил из дома и, захлопнув за собой дверь, быстро побежал вперед. Хиония так и осталась в доме, удерживая на руках свою дочь. Только сейчас, когда Невада покинул дом, она все же позволила своим настоящим эмоциям одержать верх. Ее губы, растянутые в улыбке, сжались в полную единую линию, а глаза с печалью сощурились.

Оказавшись на улице, Невада побежал к лестнице в центре города, что вела на уровень ниже, и ниже, и ниже. Остановившись у самого ее начала, мальчик нерешительно взглянул вниз. Он знал, что чем ниже он спускался, тем ближе был к своей новой судьбе. Именно это и заставляло его чувствовать себя неуверенно.

Неожиданно Невада побежал вперед. Он просто хотел бежать и не оглядываться, бежать, чтобы жить дальше. Сейчас он понимал, что его призвание было тем самым, о котором он мечтать никогда не хотел. Да и кто захочет призвание, которое будет заставлять его рисковать жизнью?

«Что меня ждет? Какой путь мне предстоит пройти? Как долго я еще смогу находиться в этом городе?»

Невада зажмурился, пытаясь скрыть нахлынувшие слезы, но тут же он почувствовал, как опора уходит у него из-под ног. Мальчик оступился и полетел лицом вперед. Удивленно распахнув глаза, он уже был готов увидеть перед глазами промерзшую землю, как неожиданно увидел чьи-то руки.

Незнакомец, проходивший мимо, успел вовремя подхватить перепуганного ребенка и тем самым остановить его падение. Опустив взгляд, пожилой мужчина, волосы которого были полностью седыми, с довольной улыбкой взглянул на мальчика.

— И куда же ты так несешься? Так, будто чудовище увидел.

Невада все еще смотрел куда-то вперед, не поднимая взгляда на незнакомца, спасшего его. Услышав этот вопрос, мальчик неосознанно ответил: «От самого себя».

Мужчина замер в удивлении. Отпустив мальчика, он помог ему вновь нормально встать.

Но и сейчас Невада не поднял взгляда. Быстро поклонившись, мальчик произнес какие-то слова благодарности и, схватившись свободной рукой за ремни своих сумок, быстро пошел дальше.

Незнакомец замер. Проводив ребенка до самого основания лестницы, он медленно поднес руку к своей седой бороде, аккуратно обрамлявшей его подбородок.

— От себя, значит? Интересный ответ.

— Глава. — Прозвучал голос неподалеку. Спутница или, вернее сказать, подчиненная мужчины, стояла на несколько ступеней выше него. Глаза ее были слегка вытянутыми, словно кошачьими. Зрачок имел желтый оттенок и почему-то сейчас сиял, словно драгоценный камень. В отличие от своего спутника, облаченного полностью в черное одеяние, поверх которого было надето пальто, девушка была одета совсем легко. Ее тело обтягивал костюм телесного оттенка, на ее талии виднелся серебряный пояс, а на ее левом плече был виден наплечник в виде крыльев, что поднимались вверх. При этом костюм, скрывавший стройную фигуру, лишь едва касался щиколотки и где-то на уровне ключиц останавливался. Далее шли лишь лямки, лежащие друг на друге крест накрест и тем самым перетягивавшие шею.

— Нам пора. — Спокойно произнесла девушка, заставляя мужчину все же отвлечься.

Незнакомец лишь усмехнулся. Повернувшись спиной к убегающему мальчику, он медленно продолжил свое восхождение.

— Просто стало интересно. Вот и все.

***

Оказавшись на вершине лестницы, что вела на самый последний этаж, Невада остановился. Невероятный холод исходил откуда-то снизу. Разглядеть, что было на этаж ниже, не получалось, ведь оттуда была видна лишь тьма. Не зная и не догадываясь что ждет его на последнем этаже, Невада лишь понимал, что он должен был идти дальше.

«Что такое предназначение?»

Мальчик сделал шаг вперед, нерешительно спускаясь на одну ступень ниже. На предпоследних этажах практически никто не жил, а потому в округе не было никого кроме него и его мыслей.

«Почему я должен ему следовать?»

Вновь сделав шаг вперед, мальчик остановился. Страх перед неизвестностью сковал его тело. Этот страх был не похож на тот, что испытывают люди оказываясь в новой обстановке. Нет, скорее это была боязнь за собственную жизнь.

«Что будет если я не стану ему следовать?»

Невада поставил левую ногу назад, как бы приподнимаясь на одну ступень. Чем больше он думал об этом, тем быстрее билось его сердце. Закрыв глаза, мальчик попытался успокоиться. Он сделал глубокий вдох, после чего решительно продолжил свой спуск. Пятьдесят две лестницы отделяли его от самого нижнего этажа.

«Верно. Прежде, чем бежать, я должен понять от чего именно я бегу».

Мальчик сделал еще один шаг вперед и неожиданно ощутил, как его ногу начало обволакивать нечто теплое и приятное, напоминающее горячую воду. Пространство, что до этого казалось пустым, неожиданно начало колебаться, напоминая колебания воды.

Невада удивленно распахнул глаза, смотря на свою ногу, исчезнувшую где-то по ту сторону невидимого пространства. К своему удивлению, страха он не ощущал. Эта теплая невидимая субстанция даже как-то притягивала к себе. Спустившись еще на одну ступень и тем самым погрузив вторую ногу в пустоту, Невада пошел дальше. Чем ниже он спускался, тем быстрее погружался в неизвестность, пока и вовсе не скрылся там с головой.

В ушах прозвучал какой-то звон. Распахнув глаза, Невада увидел перед собой оживленную улицу, наполненную множеством людей. Громкие голоса начали разом звучать со всех сторон. Улицы, увешанные фонарями, внутри которых находились яркие кристаллы молочного оттенка, тянулись далеко вперед. Дальше, чем должен был тянуться снежный город.

Невада удивленно оглянулся, видя прямо за собой ту самую лестницу, по которой он и пришел сюда. Удивление, вызванное такой кардинальной сменой обстановки, заставило мальчика быстро начать бегать взглядом по округе.

«Разве здесь должно быть так много людей? И...»

Невада взглянул на собственное зимнее одеяние, а следом и на одежду, в которой ходили все местные. Разница была на лицо, ведь все здесь носили легкую, открытую одежду.

«Почему здесь так тепло?»

— Новичок, да? — Прозвучал голос неподалеку.

Повернув голову влево, Невада увидел рядом с собой незнакомку с короткими светло-розовыми волосами. Большие женские глаза, имевшие оттенок фиалки, были чем-то слишком странным и непривычным для народа севера. Девушка эта, слегка склонившись к мальчику, радостно улыбалась. Как и все здесь, она была одета довольно легко. Короткая светло-розовая туника с юбкой-колоколом обтягивала ее фигуру, а из-под туники торчали такие же обтягивающие шорты.

— Вы поняли это по моей одежде? — Повернувшись всем телом к незнакомке, спросил Невада. — И, наверное, еще по тому, как я оглядывался по сторонам.

— Именно так, — девушка выпрямилась. Заправив за ухо пряди волос, она снова улыбнулась. — Наверное, ты очень удивлен.

— Не сильнее, чем тогда, когда увидел свое предназначение. — Невада устало пожал плечами, четко осознавая, что удивляться и переживать он уже не станет.

Незнакомка продолжала улыбаться. За ее спиной Невада увидел небольшой домик, на веранде которого сидела еще парочка мужчин. Они, как и эта девушка, задумчиво смотрели на Неваду, будто пытаясь его оценить.

— Меня зовут Аметс. Я и еще несколько моих товарищей работаем чем-то на подобии охранников здесь.

— Это для того, чтобы люди с высших этажей не спустились сюда?

— Они и не спустятся сюда, — усмехнулась девушка. — Это место окружено магией. Ты же чувствуешь, что здесь немного другая атмосфера, чем там, наверху?

Невада спустил со своего плеча обе сумки и начал медленно растягивать свою теплую зимнюю куртку. От этого тепла с его лба уже сочился пот.

— Очевидно, что да.

Аметс начала смеяться. Такое спокойствие и даже легкие издевки, ощущавшиеся в речи мальчика, ее забавляли. И все потому, что обычно новенькие, которые приходили сюда, были напуганы до смерти. Редко, когда можно было увидеть такое хладнокровие.

— Если бы человек с иным предназначением попытался сюда спуститься, — немного успокоившись, продолжила девушка, — он бы увидел здесь просто хмурые деревянные дома, бесцельно шатающихся людей и какую-то затемненную, угнетающую обстановку. Уверяю, на долго он бы не задержался.

— Хорошо, что вы пытаетесь скрывать свой этаж, — Невада взглянул на улицу, тянувшуюся далеко вперед. Намного длиннее, чем положено. — Иначе, увидь местные жители насколько вы расширили этаж, они бы пришли в ярость.

— Да мы и не расширяли почти, — отмахнулась Аметс. — На это место просто наложено специальное заклинание, которое расширяет пространство изнутри, но не снаружи.

Невада продолжал смотреть на толпу людей. Даже сейчас, когда он был без куртки, его теплая кофта заставляла чувствовать себя неважно. Сумки, валявшиеся у него под ногами, также не вмещали в себя легкой одежды, а все потому, что народам севера она и не нужна была.

— Кажется, мне придется купить новую одежду.

— Дельная мысль, — Аметс щелкнула пальцами, вновь привлекая к себе внимание. — Но давай я сначала объясню тебе все правила?

Невада кивнул. На самом деле он был даже рад, что кто-то вызвался ему рассказать все, а иначе сейчас он бы просто приставал к прохожим с расспросами.

— Итак, для начала поздравляю тебя с получением твоего предназначения! — Аметс радостно начала хлопать в ладоши. По улыбке на ее губах можно было сказать, что она действительно считала это событие важным. Чему только радоваться не понимал Невада. — Знаю, что, возможно, ты недоволен своим предназначением. Кто такие сокрушители и чем же они занимаются? Почему обычные люди не любят их? На самом деле у каждого сокрушителя свой ответ на этот вопрос. Все что тебе нужно знать сейчас, так это то, что сокрушители обязаны уничтожать монстров через какое-то определенное время. Обычно, чем сильнее монстр, тем больше у тебя времени для отдыха между охотой. Пока понятно?

— Понятно, — Невада кивнул. Он был спокоен, ведь про уничтожение монстров руками сокрушителей он слышал и раньше. Правда, для любого нормального человека даже обычная встреча с монстром была невероятно страшна и опасна, не то, что намеренная охота.

— Тогда идем дальше, — подмигнула Аметс. — Покажи свою руку с меткой.

Невада протянул руку, на которой было видно изображение замерзшей розы. При виде этой розы Аметс лишь кивнула.

— Ты должен знать, что призвания выдаются разными духами.

— Знаю.

— А знаешь ли какой дух дает призвание сокрушителя?

— Дух Зимы?

— Не совсем. — Приложив указательный палец к губам, Аметс как бы дала понять, что дальше слушать ее нужно абсолютно молча. — Только духи времен года способны давать призвание сокрушителя. И, в зависимости от территории, на которой ты проживаешь, это могут быть духи Зимы, Весны, Лета и Осени, например, — Аметс протянула свою руку, показывая на ней изображение цветущей розы. — Я была признана Духом Весны.

Невада задумчиво взглянул на женскую руку, после чего перевел свой взор на Аметс. Уже по ее внешности он мог сказать, что она никак не была связана с северными краями, но и предположить, что она жила на территориях, где царила весна, он не мог.

— От того, какой дух дал тебе право стать сокрушителем, будет зависеть и то, какие силы у тебя будут. По крайней мере, обычно происходит так. И, как ты понимаешь, типов этих сил всего четыре. — Приподняв руку, Аметс плавно пошевелила своими пальцами, как бы образовывая волну. В это же миг из земли, над которой находилась ее рука, начало пробиваться на свет какое-то растение. Увидеть растение в снежном крае было удивительно, а увидеть, как его создают практически из пустоты, тем более. — Обычно после получения призвания новички отправляются на ближайшие территории, где живут сокрушители. Там они проходят обучение по выживанию, сражению с монстрами и контролю собственных способностей. После окончания обучения или, как его еще называют, выпуска, новички отправляются на другой континент и приступают к работе.

— На другой континент? — Удивленно спросил Невада. — А это обязательно?

— Это правило, — Аметс слегка сощурилась, видя зародившуюся в мальчике неуверенность. Понять из-за чего она зародилась было легко. — Сокрушители не могут жить на одном месте долгое время.

— Почему?

— Узнаешь во время обучения. — Аметс махнула рукой и тут же растение, появившееся благодаря ее силе, скрылось под землей. — Единственное, что тебя сейчас должно волновать — это где ты будешь спать, есть и учиться. Ответы на эти вопросы ты найдешь после того, как зарегистрируешься, как сокрушитель.

Невада опустил взгляд на землю. В месте откуда еще недавно проглядывало незнакомое ему растение, осталась небольшая трещина, напоминавшая о произошедшем.

— Как это сделать?

Аметс поставила руку на бок, машинально перенося вес тела на правую ногу. Девушка иронично улыбалась, осознавая, что, каким бы спокойным и хладнокровным не был этот парень, смена места проживания будет волновать и его.

— Ты должен пройти вперед по улице. Там ты увидишь большое белокаменное здание. Уверяю, ошибиться будет сложно. — Повернувшись спиной к мальчику, Аметс собиралась уже уйти. — Просто найди в этом здании стойку администратора и скажи ей, что ты пришел зарегистрироваться.

— А если я не буду этого делать?

Девушка замерла. Медленно обернувшись, она без прежней радости и дружелюбия взглянула на Неваду. Правда, мальчика это не напугало. Его спокойный взор и ее угрожающий взгляд столкнулись в немой схватке. И именно это заставило Аметс вернуть прежнюю улыбку. Вновь обернувшись, она произнесла: «Ты можешь не регистрироваться, но при этом все равно останешься сокрушителем. Просто оторванным от всей группы. Поверь, будучи одним из нас, это худшее, что ты можешь для себя сделать. А уж если ты собрался отказаться от своего призвания, просто знай, что людям, идущим против своей судьбы, приходится очень не просто».

Часть 4 | Самый вежливый

Как и посоветовала Аметс, Невада направился вперед. Его не очень напугали слова девушки, как и не очень пугала возможность тяжелого будущего в борьбе против призвания, но он считал, что отступать сейчас, все же было глупо. В основном причины были две. Первая заключалась в его матери, которая направила его сюда. Волновать ее Невада бы не хотел, а действовать с горяча так тем более. Вторая причина заключалась в словах Аметс. По ее словам, все сокрушители имели необычные способности, управлением которых могли научить именно здесь. Если ее слова были правдой, тогда Невада скорее бы предпочел научиться владеть своими способностями, а уже потом решать то, каков будет его дальнейший путь.

Следуя вперед по оживленной городской улице, мальчик осматривался по сторонам. Люди здесь сплошь и рядом были странные. Странные оттенки волос, цвета кожи, языки, наряды и поведение. У каждого прохожего все это настолько отличалось, что и представить как такие разные люди живут под одним звездным небом, было сложно.

— Эй, сорванец, — прозвучал голос неподалеку.

Остановившись, Невада повернул голову влево, встречаясь со взором того, кто позвал его. Возле небольшой палатки с одеждой, в тени навеса, стояла пожилая женщина. Опираясь на костыль, незнакомая старушка дружелюбно улыбалась.

— Вы звали меня? — Невада повернулся всем телом к женщине и медленно подошел к ней.

— Тебя, тебя. — Старушка медленно обошла свою стойку и, подойдя к мальчику, задумчиво осмотрела его. — Ты ведь новенький здесь? Не хочешь купить одежды?

Множество вещей в руках мальчика и довольно теплое одеяние, состоящее из шерстяной кофты и уплотненных штанов, сразу бросались в глаза. Невада понимал это прекрасно и потому, когда незнакомка затронула эту тему, он лишь улыбнулся.

На самом деле Невада ужасно хотел скинуть с себя всю одежду. Из-за резкого контраста температур мальчик ощущал сильное головокружение и усталость. Тело его потело, как еще не потело никогда прежде.

— Хотелось бы. — Измученно улыбнулся он. — Только вот все зависит от цены. Смогу ли я оплатить?

Старушка слегка сощурилась. Взглянув в глаза Невады лишь единожды, она увидела в них необычную для человека отзывчивость и доброжелательность.

— Сможешь, я уверенна. Только для начала тебе нужно зайти в этот магазин, — указав за спину, незнакомка обратила внимание Невады на дверь, стоявшую неподалеку от палатки. — Там заправляет мой сын. Скажи ему, что я направила тебя, и он все поймет.

Слегка удивленный мальчик кивнул. Последовав указаниям пожилой женщины, он подошел к нужной двери и отворил ее. Его взгляду предстало просторное помещение, заставленное прилавками. У дальней стены виднелась стойка, за которой стоял какой-то парень. За его спиной находилась стенка, разделенная на множество отсеков, на самой стойке лежали коробки различных размеров.

Услышав скрип входной двери, незнакомец прекратил распаковывать коробки и поднял свой взгляд на вошедшего. На его губах моментально появилась улыбка.

— Добрый день! Чего изволите?

Невада, все это время стоявший в проходе, наконец-то вошел в магазин и, заперев за собой дверь, прошел вперед. Его внешний вид и количество сумок сразу сообщили продавцу то, что именно было нужно этому мальчику.

— Добрый. — Невада в знак приветствия кивнул головой. — Меня послала сюда женщина, торгующая перед магазином.

Продавец, парень на вид лет двадцати с лишним, услышав эти слова, недовольно закрыл глаза и тяжело вздохнул. Внешность у него была такая же неординарная, как и у остальных сокрушителей. Волосы короткие, русые, концы челки собраны в треугольную форму и слегка приподняты вверх. Лицо широкое, покрыто веснушками, имеет резко очерченные края.

— Маман опять благотворительностью занимается?

— Благотворительностью? — удивленно спросил Невада. — Нет, я могу заплатить.

— Послушай, — парень наклонился на стойку, будто пытаясь хоть как-то приблизиться, — ты новичок, сразу видно. Значит еще многого не знаешь. Так вот, те деньги, которые ты принес оттуда, — продавец указал пальцем в потолок, — здесь ничего не стоят.

— Как ничего? — Удивленно спросил Невада.

— А ты сам подумай. — Продавец развел руками. — В это место стекаются сокрушители из самых разных уголков страны. Естественно, что у всех них на руках свои монеты и ценные бумаги.

— Бумаги? — удивленно переспросил Невада.

Услышав этот вопрос, продавец лишь вздохнул. Вновь взглянув на мальчика, он улыбнулся.

— Так вот, если бы у каждого были свои монеты, как ты думаешь, торговля вообще была бы возможна?

Невада задумался. Прикрыв глаза, он попытался представить такую торговлю.

— Если еще учесть, что общее количество всех монет не равноценно и одни, например, ценятся больше других, думаю, нет. — Открыв глаза, мальчик уверенно взглянул на продавца. — Невозможна.

— Именно. Поэтому у сокрушителей есть свои личные монеты, которыми они и расплачиваются.

— А где и за что их можно получить?

— Для такого новичка, как ты... — Оттолкнувшись от стойки, парень выпрямился. Надо было сказать, что этот продавец был довольно высок и широкоплеч. Через его легкую черную кофту без рукавов проглядывали мышцы, полученные явно тяжким и упорным трудом. — Деньги можно будет получить за обучение. Чем лучше ты будешь учиться, тем выше будет твоя учебная плата.

— А потом?

— Потом тебе будут платить за задания, ну, и подрабатывать между ними ты, конечно, тоже можешь.

Невада осмотрелся. Магазин, в котором он сейчас находился, был небольшим. Здесь не было окон, но свет был довольно ясным, и все благодаря большой люстре, внутри которой находились световые кристаллы молочного оттенка.

— Получается, что вы тоже только подрабатываете?

Продавец улыбнулся. Взглянув на задумчивого и на удивление спокойного мальчишку, он даже заинтересовался ходом его мыслей.

— Обратил внимание на то, чем торговала моя мать на улице?

— Самым разным. От компасов и карт, до медальонов и оружия.

— А ты наблюдательный. — Задумчиво произнес продавец, встречаясь со взглядом Невады. — Все верно. Вещи, что она продает, я получил на своих заданиях в самых разных уголках мира. Мне они больше не нужны, а вот другим сокрушителям, направляющимся в те же страны, в которых был когда-то и я, нужны. — Медленно обойдя стойку, парень подошел к Неваде. Теперь он казался еще выше. — Обычно, когда я на задании, этим местом заправляет моя мать. Так и меняем друг друга. Что-то вроде семейного бизнеса.

— Тогда, получается, северный город — ваша основная точка пребывания?

От Невады исходило много вопросов, но чем больше он спрашивал, тем больше нравился продавцу. Казалось, будто этот мальчик прощупывал территорию, на которой оказался, а потому был предельно осторожен и внимателен.

— Именно так. — Продавец облокотился на стойку и, скрестив руки на груди, с улыбкой уставился на странного мальчишку. — Некоторые сокрушители не привязываются к определенной территории и постоянно путешествуют. Другие, как я, все же выбирают свою основную территорию и постоянно возвращаются на нее. Первых больше, чем вторых.

— А эта пожилая леди, ваша мать, она тоже сокрушитель?

— Пожилая леди? — Продавец удивленно расширил глаза. Обычно его мать называли женщиной, старухой и прочими словами, которые звучали, пожалуй, не так почтительно. Из-за этого парень усмехнулся, сам того и не заметив. — Послушай, малец, все на этом уровне зовутся сокрушителями. Никто кроме них не может попасть в это место.

Невада снова отвел взгляд в сторону, осматривая магазин. В нем стояло несколько манекенов, а также полок и шкафов, наполненных одеждой. В правом дальнем углу можно было увидеть занавески.

«Что-то такое говорила Аметс. О том, что все, кто не имеют меток, не могут увидеть, как по-настоящему выглядит этот город».

— Итак, — вновь заговорил продавец. Он понимал, что вопросов у мальчика больше не осталось, а вот усталость и невыносимая жара все еще были с ним. — Я повторю свой вопрос: «Чего бы ты хотел?»

Невада взглянул на парня. По сравнению с первыми минутами знакомства он казался более дружелюбным и, кажется, общительным.

— Для начала узнать ваше имя.

— Мое имя? — Продавец вновь удивился. Выпрямившись, он перестал улыбаться. — Меня зовут Торин, сын Айне, благословленный Духом Осени.

— Я тоже должен так представиться?

Торин усмехнулся. Уперев руки в бока, он произнес: «Уж будь так добр».

— Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословленный Духом Зимы. — Мальчик довольно улыбнулся. — А теперь, Торин, вы не могли бы мне помочь с выбором одежды? Я понимаю, что не смогу ее оплатить, но я обещаю вернуть все с первого заработка.

— А ты воспитанный. — Опустив руки, Торин развернулся и направился куда-то к стеллажам с одеждой. — Это хорошо.

— Нельзя просить в долг у того, чьего имени даже не знаешь.

— Вот здесь бы прав! — Торин рассмеялся. Подойдя к нужному стеллажу, он начал приподнимать разные виды тканей и что-то выбирать из них.

— Предпочтения в цвете есть?

— Можно что-то светлое?

— Почему светлое?

Невада промолчал. Отведя взгляд в сторону, он задумался над тем, почему же именно он захотел нечто подобное.

— Привычка, — все же ответил мальчик, разрушая неловкую тишину. — В снегу проще прятаться в светлых оттенках. Да и этот цвет — символ моего народа.

— Интересно. — Вытащив из стопки необходимое одеяние, Торин развернулся и протянул его Невада.

Мальчик быстро пересек комнату и, взяв то, что было ему предложено, задумчиво взглянул на одежду. Ощутив на своем плече чужую руку, мальчик вновь поднял взгляд. В тот же момент Торин одним легким движением развернул мальчика в сторону занавесок.

— Переодевайся, сорванец.

Невада удивленно расширил глаза. Первое, что его удивило — это то, с какой легкостью его развернули. Второе — это то, как назвал его Торин, ведь сорванцом его назвала и его мать, Айне.

— Спасибо. — Произнес мальчик и отправился переодеваться. За занавесом он обнаружил зеркало и табурет, на который он и положил свою новую одежду.

Пока мальчик переодевался, Торин вернулся к своему первоначальному занятию — распаковке коробок. В этих коробках лежала обувь самых разных расцветок и стилей.

«Интересный мальчишка. Раз он Духом Зимы благословлен, значит точно местный. Хотя это можно было сказать лишь взглянув на него единожды. Все северные либо бледно-белые, либо черные».

Вынув очередную пару обуви из коробки, мужчина аккуратно поставил ее на стеллаж, стоявший за спиной. Такое действие он повторил еще несколько раз, продолжая размышлять.

«Отличается от тех, кого присылала моя мать до этого. Те дети были настолько испуганы, что, казалось, не могли даже дышать. Ни о каких дополнительных вопросах и речи не шло».

— Я готов, — прозвучал голос Невады. Выйдя из-за занавесок, мальчик предстал перед продавцом.

— Уже лучше. — Улыбнулся Торин, рассматривая своего юного покупателя.

Невада был одет в белые штаны, серебристую майку без рукавов, на подобии той, в которой сейчас ходил сам Торин, и белый длинный плащ с серебристыми узорами на рукавах, вороте и на спине. На спине эти серебристые узоры находились лишь на уровне лопаток, образуя странное изображение, напоминавшее герб. В сочетании с волосами пепельного оттенка и серыми глазами этот костюм смотрелся на Неваде, как влитой.

Мальчик благодарно поклонился. Ему самому этот костюм пришелся по душе.

— Спасибо вам за помощь!

Торин скрестил руки на уровне груди, внимательно смотря на мальчика. Его брови слегка приподнялись, а загадочная улыбка растянулась.

— Вопросы есть?

— Я не могу сказать, что одет слишком легко. — Невада резко выпрямился. — Но эта одежда намного легче предыдущей. Как это?

— Знал, что ты заметишь. — Продавец вновь развернулся к своим коробкам, начиная их перебирать. — Все потому, что эта зачарованная одежда. Она может подстраиваться под погодные условия, хотя, должен сказать, что в ваших ледяных лесах даже зачарованная одежда особо не спасает.

— Понятно. — Невада задумчиво приложил руку к подбородку. — Тогда в таком костюме я смогу ходить только здесь и в городе, а в лес все равно нужно будет переодеваться. — Мальчик посмотрел на продавца. — Тогда и цена этой одежды, должно быть, выше?

— Именно так, но об этом не переживай. Сокрушители выполняют самую опасную работу и получают за это довольно приличные деньги. Такая одежда не будет для тебя затратной, когда начнешь работать. — Распаковав очередную коробку, Торин остановился. На его губах появилась улыбка. — А если учиться хорошо будешь, так тем более, ведь лучших учеников посылают на задания. — Вынув из коробки ботинки пепельного оттенка, мужчина протянул их мальчику.

Невада принял их и вновь поблагодарил. В обычной ситуации он вряд ли стал бы принимать что-то в долг, но сейчас он прекрасно понимал, что все это было вынужденной мерой. В своей обычной одежде он был слишком заметен среди толпы, а привлекать к себе много внимания не хотелось.

— Торин, — заговорил мальчик, — могу я еще кое-что спросить у вас?

— Ну, давай. — Улыбнулся мужчина.

— Не могли бы вы показать мне вашу метку?

Сняв с ладони черную тонкую перчатку, Торин спокойно протянул руку. Он понимал в чем заключался интерес Невады, а потому действовал без слов.

Взглянув на мужскую руку, Невада увидел на ней изображение иссыхающей розы. Один из ее лепестков как бы находился в полете, а несколько других свисали к низу.

— Понятно, — задумчиво произнес Невада, — спасибо вам! Как только появятся деньги, обязательно все оплачу.

— Учись только на отлично, — серьезно произнес Торин.

Прозвучал скрип двери. Тихое подсмеивание пожилой женщины пронеслось по комнате.

— Необычно слышать подобное от тебя, сынок.

Невада обернулся, но к своему удивлению он увидел не пожилую женщину с тростью, а даму средних лет. Дама эта имела длинные русые волосы, такого же оттенка, как и волосы ее сына, пышные формы, а также большие карие глаза. Мальчик мог бы подумать, что это была другая женщина, только вот родинка, находящаяся под левым глазом, сообщала о том, что это была именно та Айне.

— Вы... — растерянно произнес Невада.

— Не удивляйся сильно, сорванец, — прозвучал голос Торина из-за спины. — Это ее настоящий облик. То, что ты видел до этого, это лишь специальный трюк для привлечения покупателей.

Столкнувшись с удивленным взором Невады, Айне подмигнула. Она быстро закрыла за собой дверь и вошла в магазин.

— Со старушками меньше торгуются, больше идут на уступки и часто жалеют. — Пояснила она.

— Но как вы... — Невада обернулся к Торину. В его взгляде четко читался вопрос. — Так молоды и прекрасны?

— Малыш, а ты тот еще льстец, — радостно произнесла Айне.

— Сокрушители стареют медленнее, — пояснил Торин, отвечая на вопрос Невады. — Чем сильнее ты становишься, тем медленнее стареешь. Вот и все.

Мальчик вновь взглянул на Айне. Глядя на ее фигуру, внешность и сладкий голосок, с трудом верилось, что у нее был взрослый сын.

— Понятно.

— Я бы хотела с тобой еще поговорить, — Айне улыбнулась, — но тебе нужно как можно скорее зарегистрироваться. Охрана у входа явно уже передала сведения о прибытии новеньких в этот город. Не придешь вовремя, и тебя будут искать.

Осознав суть ситуации, Невада резко поклонился. Он быстро подошел к двери и, остановившись, обернулся.

— Большое спасибо за вашу помощь. Я все возмещу.

Прозвучал скрип и хлопок входной двери. Оставшись наедине с сыном, Айне недовольно взглянула на него.

— Ты заставил его платить? Я же сама пригласила его.

— Это была его инициатива. — Торин пожал плечами. — Я вовсе не заставлял.

— Но он мне понравился.

— Тебе в последнее время часто нравятся маленькие мальчики, маман. — Столкнувшись с угрожающим взором матери, Торин нахмурился. — Свои вкусы нужно держать при себе.

Айне цокнула. Решив, что разговаривать дальше бесполезно, она повернулась к сыну спиной.

— Зато так он хотя бы сам вернется к нам. — На женских губах появилась улыбка от одной мысли от этого, но эта мысль быстро оказалась перебита другой. Нахмурившись и вновь развернувшись к сыну, Айне произнесла. — И почини дверь, Торин. Меня раздражает ее скрип.

Часть 5 | Самый странный

Огромное белокаменное здание располагалось напротив площади. Пять этажей этого величественного здания, колонны, украшавшие вход, и статуи, стоящие на постаментах перед лестницей — делали вид этого места уникальным. В отличие от статуй, что строились северными народами, эти скульптуры не изображали никаких духов и не олицетворяли явления природы. Напротив, скульптурами, стоящими здесь, были люди, а именно — сокрушители. Прекрасная девушка держала в руках посох и поднимала его к небу. Парень же был вооружен мечом и, казалось, был готов вот-вот с воодушевляющим криком вступить в бой.

— Удивительно. — Приподняв голову, Невада взглянул на это величественное высокое строение. То, что было перед его глазами, тяжело было описать словами. Он и раньше встречал здания в четыре и пять уровней, но эта постройка имела такие масштабы, сравнивать которые с чем-либо было неправильно.

Мимо мальчика проходили люди. Они то спускались по ступеням, то поднимались по ним. Осознав, что подобное восхищение может выглядеть странно, Невада опустил голову и решительно пошел вперед к лестнице. Когда он поднялся по всем ступеням и прошел мимо высоких белоснежных колонн, впереди предстали огромные двустворчатые двери, широко открытые для всех посетителей.

Мимо Невады прошла группа незнакомцев. Вооруженный парень в окружении двух своих более взрослых и широкоплечих товарищей прошел мимо мальчика, что-то радостно рассказывая.

— И я говорю ему: «Ты серьезно считаешь, что сможешь сделать это?»

— А он что?

Невада, проследив за этими незнакомцами обернулся, но затем вновь продолжил путь. Он и раньше замечал, что все сокрушители носили с собой то или иное оружие, но почему-то именно сейчас он задумался над тем, что они все до единого были вооружены.

Изнутри здание выглядело еще более величественно. Мраморные полы имели переливающийся от светло до темно-серого оттенок. Посреди зала располагались сидения, обитые мягкими черными подушками, и столы, выполненные из незнакомых Неваде материалов. Впереди виднелся длинный коридор и две лестницы, будто обвивающие его. Чуть правее виднелся целый ряд стоек, за которыми стояли разные люди в черно-серых официальных костюмах. К этим парнями и девушкам перед стойками выстраивались очереди из сокрушителей и те с улыбками отвечали на все их вопросы.

Невада осмотрелся. В одном лишь этом зале находилось приличное количество человек. Он и представить не мог, что в этом месте могло находиться столько сокрушителей. А были ли в этом месте все те, кто проходили через главные врата города или же здесь были и те, кто тайно проникал в его пределы? Если и были, тогда как?

— Ты звала? — Прозвучал голос неподалеку.

Обернувшись, Невада увидел темноволосого парня, у которого из правого уха торчала длинная серьга с темно-зеленым камнем. Парень этот был среднего роста и имел относительно среднее, нормальное телосложение. Волосы были у него слегка взъерошены, а глаза имели такой же темно-зеленый оттенок, как и камень в его серьге. Надо сказать, что одет он был также, как и рабочие за стойкой. Из-под темно-серой жилетки проглядывала черная рубашка, а длинные штаны со стрелкой спускались прямо к лакированным черным туфлям.

— Да. — Произнесла девушка, к которой обращался незнакомец. Эта девушка, судя по виду, была такой же сотрудницей. Она была одета в серый сарафан с пышной юбкой из-под которого проглядывала черная рубашка. Ее светлые, словно пшеничного оттенка волосы, были собраны в причудливую прическу на затылке, состоящую из косичек, переплетенных вместе в виде корзинки.

Переведя взгляд на сидения, что располагались неподалеку, девушка посмотрела на группу детей. Всего детей было семь и все они были одеты в неподходящую для этого этажа теплую зимнюю одежду.

— Аметс сообщила еще об одном новичке. — Девушка приложила руку к губам, начиная говорить еще тише. — Она сказала, что с ним могут быть проблемы...

— И он все еще не пришел? — Парень тяжело вздохнул. Приложив руку к виску, он начал медленно тереть его. — Ладно, тут может быть два варианта. Заблудился, что довольно сложно, или струсил и сбежал. Мы точно знаем, что этаж он еще не покидал. Если отправим команду на поиски...

Невада подошел ближе, заставляя заметить свое присутствие. Первой заметила девушка. При виде маленького мальчика, подходящего под возраст всех новичков, она слегка удивилась.

— Не знаю кого именно вы имеете ввиду, — Невада посмотрел сначала в глаза незнакомки, а следом и в глаза незнакомца, — но, возможно, что вы потеряли именно меня.

Осмотрев Неваду, парень оценивающе сощурился. Ребенок перед его глазами был совершенно спокоен, к тому же, в отличие от остальных новеньких, он уже носил зачарованную одежду.

— В твоей семье есть сокрушители? — Спросил сотрудник после непродолжительного молчания.

— Нет.

Взгляд незнакомца стал еще более пронзительным. Он будто пытался осудить и в тоже время узнать истину.

— Так ты, когда оказался здесь, первым делом отправился покупать себе одежду?

— Ходить в зимней не комфортно при такой температуре. — Продолжал спокойно отвечать Невада.

Незнакомец промолчал. Почему-то от ответа Невады на его губах появилась еле заметная улыбка.

— Хорошо. — Обернувшись к сидениям, на которых располагалось еще семеро детей, парень осмотрел их всех. — Меня зовут Джин. Я руководитель всех новичков и, можно сказать, их непосредственный тренер. С этого дня и до конца вашегообучения я ваш наставник, осведомитель и глава. Если по каким-то причинам меня нет рядом, с вами будет работать моя помощница. — Парень указал на девушку, стоящую рядом. Улыбнувшись, незнакомка махнула рукой в знак приветствия.

— Меня зовут Ианта, приятно с вами познакомиться.

Невада слушал внимательно и при этом не сводил взгляда с девушки. «Ианта» в переводе на язык северного народа звучало, как фиолетовый цветок. Такое имя, можно было сказать, идеально подходило этой девушке, ведь оттенок ее глаз был фиолетовым. Такой же оттенок глаз Невада видел и у Аметс.

«Значит ли это, что Ианта тоже благословлена Духом Весны?»

— Я знаю, — продолжал говорить Джин, — что вы переживаете. Скажем прямо, призвание сокрушителя довольно редко оказывается желанным, а потому новички, услышав его, начинают бояться неизвестности. Правда ли, что сокрушители сражаются с монстрами? Откуда они пришли и где они живут? У вас наверняка полно подобных вопросов. — Джин загадочно улыбнулся, видя на лицах детей удивление. — Мы ответим вам на все эти вопросы во время вашего обучения. Единственное, что вас сейчас должно волновать — это где вы будете спать, есть и учиться.

Невада улыбнулся. Последняя фраза со звоном отозвалась в его ушах.

«Где-то я такое уже слышал».

— И вот ответы на эти вопросы. — Джин поднял вверх указательный палец. — Спать вы будете на этом уровне города в общежитии, предоставленном нашей организацией. — Джин выпрямил третий палец. — Есть вы будете здесь же за счет учебной оплаты. Первая оплата будет дана вам сразу после регистрации, и у всех она будет одинаковая. Далее оплата будет зависеть от вашей успеваемости. — Выпрямив большой палец, парень улыбнулся. — Учиться вы будете в разных местах. Обычные лекционные занятия будут проходить в учебном корпусе, а некоторые практические будут проходить непосредственно в лесу на поверхности.

Невада счастливо улыбнулся. Он был рад тому, что некоторые его занятия будут проходить в лесу. Что касается других детей, их эта идея, кажется, не обрадовала.

Пробежавшись взглядом по всем детям, в том числе и по Неваде, стоявшему рядом, Джин заметил, как они отнеслись к его словам. В принципе, реакция остальных детей была даже более нормальна, чем реакция Невады.

— Должен сказать, — улыбнулся Джин, — что Матушка Зима в этом году постаралась. Обычно к нам прибывает три-четыре новых сокрушителей в год, а в этом году вас восемь. Удивительно.

Ребята начали отводить взгляды в стороны, неуверенно сжимаясь и суетясь. Кто-то, напротив, продолжал упорно смотреть на Джина, не скрывая гнева и ненависти во взгляде. Сходились все дети лишь в одном — они ничего не говорили. Их молчание сообщало о том, что в этом они ничего радостного и удивительного не видели.

— Итак, — Джин повернулся спиной к детям, указывая рукой на стойки, за которыми стояли люди, одетые в ту же форму, что и Джин с Иантой. — Теперь я попрошу всех вас пройти к стойкам и зарегистрироваться, как сокрушителей. Конечно, — Джин бросил косой взгляд на Неваду, следящего за ним в оба глаза, — если никто из вас не собирается идти против своего предназначение. Если такие все же есть, мы вас не задерживаем. Можете идти куда душе угодно.

Невада, продолжая упорно смотреть в темно-зеленые глаза Джина, видел в них угрозу или же попытку проверить. Мальчика такая угроза не напугала, ведь еще недавно Аметс говорила с ним в таком же тоне.

Невада улыбнулся, скрывая свое недоверие и сомнение. Пройдя мимо Джина, он решительно направился к стойке.

«Если я не зарегистрируюсь сейчас, могу потерять возможность обучиться своим способностям и не верну долг Торину. Отказаться от своего предназначения можно всегда, а вот научиться чему-то новому и понять сущность мира этих странных людей — нет».

Пока Невада шел вперед, Джин обернулся. Дети начали следовать за первым мальчишкой, пусть и неохотно. Девочки и мальчики, разной внешней наружности выстроились в несколько линий. Нужно было сказать, что не все среди этих детей были одногодками. Были здесь также и те, кто уже пытались отказаться от своего предназначения, но по какой-то причине решили вернуться к нему. Обычно именно такие дети были самыми проблемными, ведь, даже вернувшись к своему предначертанному пути, они продолжали отвергать все, что им предлагалось.

— Мистер Джин? — Удивленно произнесла Ианта, наблюдая за пристальным взглядом парня. — Что-то не так?

— Сложный набор в этом году. Как бы нам не пришлось потом отчитываться за каждого из них.

— О чем вы? Вы что-то заметили?

— Ианта, — Джин перевел свой взор на собеседницу, — ты же знаешь, что мне достаточно лишь одного взора для того, чтобы понять, чего хочет человек и чего он стоит?

— Конечно, — решительно ответила девушка. — Поэтому вас и назначили на такую высокую должность в организации.

— Все эти дети по-разному реагировали на мои слова, — Джин взглянул на линию новичков, — но в глазах всех их я заметил некоторые схожие черты.

— Какие?

— Дай подумать... — На мужских губах появилась насмешливая улыбка. — Недоверие и расчетливость, решительность и желание показать себя, целеустремленность и принципиальность. Довольно шипучая смесь, которая очень редко встречается в одном и том же человеке. А тут таких восемь, понимаешь, о чем я?

— С этого момента я должна следить за своими словами? — Ианта насторожилась. — Каждое слово теперь может быть использовано против меня, как и каждое мое действие.

— Хорошая девочка. — Парень опустил свой пронзительный взор на Ианту, заставляя мурашки начать бегать по ее телу. С такой дьявольской улыбкой и хитрым взором Джин мог покорять все женские сердца. — Ладно. — Парень в миг перестал улыбаться, а взгляд его стал прежним. — Сообщи, когда вы совсем закончите.

В это же время Невада, подойдя к стойке, поднял голову вверх. Из-за роста его голова совсем немного возвышалась над стойкой, что моментально вызвало улыбку на губах незнакомой сотрудницы. Девушка эта имела короткие темные волосы, ярко-голубые глаза, густые брови и вытянутый прямой нос. Ее длинные ресницы и сладкая улыбка казались очаровательными.

— Добрый день. — Кивнул Невада. — Можно узнать ваше имя?

Девушка удивилась. Она часто слышала этот вопрос от более взрослых сокрушителей, которые пытались сблизиться с ней, однако этот ребенок вряд ли имел какие-то корыстные цели.

— Сигн. — Ответила девушка. — Дочь Ринд, благословленная Духом Зимы.

— О, так вы местная? — Невада счастливо улыбнулся. Понять это можно было не только по Духу, благословившему девушку, но и по ее имени. Имена Сигн и Ринд — типичные имена для жителей северных народов. — Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословлённый Духом Зимы. Сигн, я бы хотел зарегистрироваться.

Удивленная девушка неожиданно засмеялась. Кивнув Неваде, она протянула ему свою руку через стойку. Мальчик спокойно пожал ее и улыбнулся.

— А ты хорошо воспитан, Невада. — Вынув из-под стойки стопку бумаг, чернила и перо, девушка взяла самый верхний лист и начала заполнять его. — Хотел бы ты закрепить себя за каким-то определенным местом для жизни?

— Да, хочу остаться здесь.

— Хорошо. — Закончив заполнять бумагу, Сигн протянула ее Неваде и указала рукой на дальний коридор. — Теперь тебе нужно пройти туда. Самая дальняя дверь этого коридора будет комнатой оценки силы. Там тебе расскажут, что нужно делать и помогут с определением способностей.

— Спасибо вам, — мальчик кивнул в знак благодарности, — Сигн.

Проводив Неваду взглядом, девушка мечтательно улыбнулась. Голос ее прозвучал нежно:

— Вот бы все парни были такими же вежливыми. Сразу видно воспитание северных народов. Не то, что эти заграничные сокрушители.

— Сигн, — прозвучал голос со стороны. За соседней стойкой стояла еще одна девушка-администратор, принимавшая бумаги у детей. — У тебя еще целая очередь, не отвлекайся.

Последовав в указанный коридор, Невада с листком в руках начал осматриваться. В этом коридоре находилось множество дверей, каждая из которых имела свой цвет и уникальный дизайн. Самая дальняя дверь, о которой говорила Сигн, находилась в конце коридора. Темно-коричневая с отливом в красный дверь была украшена узорами и имела золотистую ручку, потянув за которую, Невада успешно вошел в следующую комнату. Комната эта была еще просторнее, чем зал, в котором он пребывал еще недавно. Длинная узкая дорожка вела вперед, а по ее краям находилась лишь пустота. Взглянув вниз, Невада увидел шестерёнки, напоминавшие детали одного механизма. Как и на всем этаже, в этом зале было довольно светло. К удивлению мальчика, прожившего всю свою жизнь во мраке, было даже непонятно откуда исходил этот свет.

Впереди, на пересечении двух дорог, что образовывали собой платформу, стоял человек — мужчина средних лет. Позади него находился письменный стол, а слева на постаменте стоял огромный хрустальный шар.

Невада, потрясенный такой картиной, сначала замер в изумлении, но затем все же пошел вперед. Незнакомец встретил его безразличным взглядом. Выхватив из рук Невады листок, он быстро развернулся и положил его на письменный стол.

— Хакон, сын Тиры, благословленный Духом Зимы. — Произнес мужчина прежде, чем мальчик успел что-то сказать. — Мне можешь не представляться. Положи руку на камень, закрой глаза и попытайся откинуть все мысли.

Невада, взглянул на мужчину без недовольства, но с явным вызовом. Так как Хакон стоял к нему спиной, увидеть он этого не мог, но вот его предчувствие подсказало ему, как именно посмотрел на него этот ребенок. Резко развернувшись, Хакон намеревался уже встретиться с этим вызывающим взором, но увидел лишь то, как мальчик подходит к камню и, закрыв глаза, выполняет его указания. Мужчина насторожился.

«Я же совершенно точно ощутил его желание атаковать. Так почему же сейчас он так спокоен? Мне показалось или он так быстро взял эмоции под контроль?»

Имя «Хакон» переводилось, как «высокий сын». Оно давалось лишь первым сыновьям в семье. Нужно было сказать, что Хакон свое имя полностью оправдывал. Этот мужчина в очках был не меньше двух метров ростом и потому, в сравнении с Невадой, казался гигантом.

Тем временем пока Хакон рассматривал Неваду, мальчик решил просто выполнить его указания. Представляться человеку, который не желает этого слышать, смысла не было. Важно было уже то, что Невада знал его имя и отношение к себе.

Подойдя к камню, мальчик положил на него руку. Глаза закрылись машинально то ли от усталости, то ли от приятного тепла, что испускал этот огромный круглый камень. Мысли улетучились моментально. Все, что ощущал Невада в этот момент, это свое дыхание и нарастающее тепло камня.

Хакон, стоявший за спиной мальчика, задумчиво сощурился. Обычно во время такой оценки камень принимал какой-то определенный цвет довольно быстро. Синий — сила зимы, зеленый — сила весны, желтый — сила лета, — красный — сила осени. Однако в этот раз камень сначала начал переливаться радугой из всех этих цветов, а затем медленно преобразился в синий.

Невада распахнул глаза, ощутив обжигающее тепло, исходящее от камня. Продолжать и дальше держать на нем руку он не мог. Оторвав ладонь и лишь на секунду взглянув на светящийся камень, Невада увидел на нем лишь насыщенный черный цвет.

— Рука замерзла? — Хакон отвернулся от камня и, взяв со стола перо, начал писать им что-то на бумаге, протянутой ранее Невадой. — Не страшно. Это показатель твоей способности.

— Не замерзла. — Невада приложил больную руку к груди и начал аккуратно поглаживать ее. — Обожглась.

Хакон остановился. Обернувшись к мальчику, он медленно подошел к нему и схватил за запястье. Невада повиновался, но от такой хватки боль лишь усиливалась.

К своему удивлению Хакон действительно увидел обожжённую ладонь, от которой исходило сильное тепло. Переведя взгляд в глаза Невады, мужчина спросил: «Сокрушители среди родственников есть?»

— Нет.

Мужчина в очках сурово и пронзительно смотрел на мальчика, будто пытаясь понять лжет он или нет, но глаза Невады не врали. Они смотрели на него с полной уверенностью и спокойствием.

— Ясно. — Хакон резко выпустил руку мальчика. — Можешь возвращаться к остальным. Твоя проверка завершена. Твой цвет — синий, способность — зима. Запомни это хорошенько.

Часть 6 | Самый запутанный

Ианта развернулась полубоком к детям и, отведя левую руку в сторону, указала ею на незнакомое строение. Странное, трёхэтажное, темно-серое здание было похоже на груду коробок, неровно наставленных друг на друга. Вокруг этого места находилось ограждение. На заднем дворе спортивное поле, а чуть дальше еще одно вытянутое одноэтажное строение.

— Это ваше общежитие. С этого момента и до вашего выпуска жить вы будете тут.

Дети подняли свои взоры на странное здание. Сделано оно было из совершенно незнакомых для местного жителя материалов, что уже было говорить о его причудливой форме.

— Прежде, чем мы войдем туда, — продолжала говорить Ианта с улыбкой, — я должна вас предупредить. Это место зачаровано. Кто-нибудь из вас уже знаком с зачарованием? — Женский взгляд как бы невзначай остановился на Неваде. Осознав это, мальчик улыбнулся.

— Я знаю не много, — начал отвечать Невада. — Зачарование — это когда с помощью магии какому-то предмету добавляются какие-то дополнительные свойства.

— Верно. — Ианта повернулась всем телом к детям, начиная радостно кивать. — Например, одежда Невады, — женщина указала на единственного ребенка, что был одет по обычаям сокрушителей, а не народов севера. В принципе, только благодаря этому Невада был сейчас так расслаблен. Остальные дети от жары и тяжести одежд даже не могли вздохнуть нормально. — Зачарована от погоды. В ней не чувствуется жара и не чувствуется холод, но... — Девушка подняла указательный палец вверх.

— От морозов в лесах эта одежда все равно не сильно спасает, — с улыбкой продолжил мальчик, вспоминая слова Торина.

Ианта улыбнулась. Ее ярко-фиолетовые глаза неустанно следили за Невадой и его поведением. В конце концов ей просто было интересно действительно ли этот ребенок бесстрашный или же он просто притворяется спокойным.

— По принципу одежды Невады, — девушка обернулась к зданию, вновь указывая на него, — зачарован и этот дом. Только вот зачарован он не от погоды, загрязнения или чего-то подобного. Зачарован он так, чтобы постоянно перестраиваться и восстанавливался.

— Зачем? — Голос подала девочка с длинными белоснежными волосами. Сейчас ее волосы были заплетены в две косы, что проходили по затылку от макушки и до лопаток.

— Затем, чтобы вы его не смогли уничтожить. — Ианта наклонила голову на бок, радостно улыбаясь. — Вы поймете позже, о чем я говорила. Просто учитывайте то, что ваши комнаты иногда будут перескакивать с этажа на этаж, а потому их придется сначала поискать.

Наступила тишина. Явное недовольство можно было встретить среди детей, собранных здесь не по своей воле. Осмотрев ту девочку, что без страха задала вопрос, Невада вновь взглянул на Ианту.

«А ведь она спокойно называет меня по имени. Я ей еще не представлялся, но она уже знает кто я такой».

— Ладно. — Девушка повернулась лицом к общежитию. — А теперь идем! — Ее радостный выкрик и приподнятый настрой, казалось, должны были подействовать подбадривающе, но вызвали лишь сомнение. Ианта отворила дверь в общежитие и вошла в него. Следом за девушкой через двустворчатые двери начали входить оставшиеся дети.

Первым, что увидел Невада, войдя в дом, был длинный коридор. По правую и левую сторону можно было увидеть арки, ведущие в другие части этажа, а впереди виднелась лестница, покрытая темно-синим ковром.

— Здание перестроилось, так что я не могу подсказать вам, где и что находится. — Ианта загадочно улыбнулась. В ее глазах появился странный, еле заметный блеск. — Должна сказать, что помимо зачарования, влияющего на перестройку здания, это место также зачаровано на расширение. Кто-нибудь знает, что это такое? — Ианта вновь взглянула на Неваду, но в этот раз он даже не успел ответить.

— Тц, да все мы знаем, — незнакомый мальчик с растрепанными черными волосами недовольно нахмурился. Руки его были просунуты в карманы теплых зимних штанов, а взгляд направлен прямиком на учителя. Этот ребенок отличался от остальных. Он был куда выше и шире других. Уже только по его лицу можно было сказать, что он был еще и старше других.

— Таким же зачарованием покрыт весь подземный этаж, — прозвучало где-то у самой двери, позади толпы. Оглянувшись, дети увидели темноволосую девочку, под левым глазом которой виднелся рваный шрам. Девочка сидела на полу, скрестив ноги в позе лотоса и устало опираясь на руки позади себя. Ее кудрявые темные волосы, собранные в низкий хвост, выбивались в разные стороны, а одна из прядей так вообще свисала на лицо. — Разве нет?

— Вы совершенно правы. — Ианта с улыбкой взглянула на девочку. Чем больше она находилась с этими детьми, тем больше понимала, о чем говорил ее начальник. Не только Невада, весь набор этого года был довольно необычным. — Тогда мне нет смысла описывать это детальнее. Лучше расскажу о правилах. — Девушка подняла вверх указательный палец и игриво подмигнула. — Первое и самое важное правило — это комендантский час. К сожалению, в этом городе нам приходится соблюдать его довольно строго. К девяти вечера все вы должны быть на этаже — за этим проследят стражи у лестницы, так что смухлевать не получится. — Ианта выпрямила третий палец. — Второе правило — это комендантский час в самом общежитии. Все вы должны оказаться в своей комнате не позднее девяти часов, двадцати минут вечера. За этим будут следить ваши коменданты. Иногда им буду я, а иногда меня будет подменять мой коллега. Кто не спрятался, я не виновата.

Невада улыбнулся. Хоть манера речи у Ианты и была немного шутливая, своими словами она ясно дала понять, что, если тебя не обнаружат, ты можешь уйти безнаказанным. Взглянув влево, где находилась первая арка, а затем вправо, где находилась вторая арка, Невада увидел два совершенно разных длинных коридора, имевших отличные друг от друга оттенки.

«Если здание перестраивается, тогда и комнаты комендантов будут меняться. Также меняться будут расположения личных комнат и входа в общежитие. Если хочешь пробраться незамеченным, ты сначала должен тихо проникнуть в дом, а следом и найти свою комнату до того, как тебя обнаружит комендант. Интересно, пригодится ли мне эта информация?»

— В остальном правила совсем простые, — сказала Ианта. — Посещать все занятия и приходить вовремя. От того, как вы выполните эти условия, будет зависеть ваша учебная плата и отношения с преподавателем. Прошу обратить на это особое внимание.

— А для вас... — голос подал мальчик, имевший белоснежные, словно снег, волосы. Глаза его были темно-синими с отливом в зеленый. Такой необычный оттенок моментально привлек внимание остальных. — Для вас есть какие-нибудь правила? — Мальчик стоял, прижавшись спиной к стене. Руки его были скрещены на груди, а взгляд направлен на девушку-коменданта.

Ианта вновь показала свою загадочную улыбку. Заведя руки за спину, девушка начала слегка покачиваться из стороны в сторону.

— Даже не знаю... Может, разве что, не заходить в комнаты новичков? Мы, коменданты, можем ходить по всем этажам и залам, но в ваши личные комнаты даже заглядывать не смеем. Пожалуй, это все. Только вот, Викар, — улыбка на губах Ианты продолжала светиться, но взгляд ее стал строгим и зловещим, — зачем тебе эта информация?

— Да так, — мальчик наклонил голову на бок и улыбнулся также радостно, как еще недавно сделала это Ианта, — решил, что не будет лишним узнать это.

Ианта закрыла глаза, продолжая натянуто улыбаться. По этому ее выражению, что оказалось заметно лишь на секунду, можно было понять, что действия Викара ее задели.

— Хорошо. — Протянула девушка, успокаиваясь. — Тогда вы можете расходиться и осматриваться. Ваше первое занятие будет завтра утром. Для этого ровно в семь часов утра вы должны прибыть в учебное здание. Надеюсь, ясно всем.

Ничего не ответив, дети начали расходиться. Кто-то решил начать осмотр здания с первого этажа, а кто-то сразу пошел выше. Среди последних был и Невада. Плотнее сжав ручку сумки на своем плече, мальчик прошел мимо Ианты и быстро поднялся по ступеням. Второй этаж казался еще шире и больше, чем первый. Огромное количество коридоров переплеталось между собой, образовывая лабиринт. Мальчик и заметить не успел, как остальные новички скрылись где-то за поворотами, а он остался один. Конечно, окон в коридорах не было. Осматриваясь по сторонам, Невада заметил, что свет в этом месте исходил от фонарей, подвешенных к стенам практически под самым потолком. Конечно же фонари работали на кристаллах.

«У меня появилось так много вопросов. Надеюсь, завтра мне смогут ответить на них».

Невада шел вперед, осматриваясь по сторонам. Двери, что были в округе, имели разные оттенки, сочетающиеся с оттенками коридоров. Собственно, только цветами эти коридоры и отличались. В каком-то коридоре стены были бледно-серые, а ковер под ногами и двери черные. В другом коридоре стены были розовые, а ковер темно-красный. Вот так, свернув за угол и оказавшись в темно-синем коридоре, Невада наткнулся на дверь со своей именной табличкой. Осмотревшись, мальчик понял, что вокруг него никого не было, но вот напротив его двери находилась еще одна дверь с именной табличкой: «Викар». Прокрутив в голове это имя, Невада моментально вспомнил лицо того светловолосого парня, который сумел вывести из себя Ианту, всего лишь скопировав ее действия и улыбку.

— Понятно, —задумчиво протянул мальчик, отворяя свою дверь. Сделав шаг вперед, Невада увидел просторную светлую комнату с широким окном, мягкой кроватью возле него, столом и несколькими шкафами.

Войдя в свой новый дом, мальчик удивленно осмотрелся. Такая комната была намного лучше того, что он ожидал. Поставив сумки возле стола, Невада взглянул на шкафы. Один из них был похож на стенку, а другой явно предназначался для одежды и потому был полностью скрыт под деревянными дверцами.

Подойдя к окну, мальчик задумчиво выглянул на улицу. К своему удивлению он увидел не огороженный участок общежития, на котором должен был все еще находиться, а оживленную улицу города сокрушителей. Толпы людей ходили внизу между лавочек, напоминавших базар. Более того, отличалось не только место, в котором он находился, но и этаж.

Прозвучал стук в дверь, оторвавший Неваду от размышлений. Оглянувшись, Невада увидел на пороге в комнату Викара. Мальчик с глазами голубо-зеленого оттенка стоял на пороге, все еще удерживая руку возле двери.

— Прости, что отвлекаю, — заговорил Викар, — но могу я войти и проверить кое-что?

Невада кивнул. Все еще не отойдя от шока, он просто не мог выдавить из себя слова.

Викар спокойно прошел в комнату и, подойдя к окну Невады, выглянул наружу. Губы его задумчиво сжались, а с губ сорвалось сухое: «Ясно».

— Что ясно?

Повернувшись спиной к Неваде, Викар направился на выход. Лишь на пороге остановившись, он произнес: «Следуй за мной». Невада послушался. Выйдя из своей комнаты, мальчик последовал за Викаром, который в это время уже вошел в свою комнату. Надо было сказать, что выглядела его комната точно также, как и комната Невады, только вот вид за окном был совершенно другим.

К своему удивлению Невада опять не увидел территорию перед общежитием, но в этот раз он и не увидел улочку, напоминавшую базар. В этот раз окно явно располагалось на первом этаже какого-то неизвестного здания и выходило на главную городскую площадь, перед которой располагалось белокаменное главное здание сокрушителей. Из этого окна Невада увидел не только главное здание этого этажа, но и огромную статую, располагавшуюся в центре площади.

— Что ты об этом думаешь? — Викар медленно подошел к своей кровати и сел на нее.

— Попасть в здание можно только через главный вход и, возможно, запасные выходы?

Викар улыбнулся. Взглянув на Неваду, который без лишних слов уловил его мысль, мальчик утвердительно кивнул.

— Зачарование окон на лицо. Все сделано для того, чтобы мы не смогли сбежать или проникнуть в здание через них. Конечно, пока мы не нарушаем правила это не должно нас волновать, но то, как все здесь сделано, заставляет меня задумываться о том, что вероятность нарушить комендантский час довольно высока.

Невада вновь взглянул на окно. Он явно понимал, что все это здание было зачаровано самыми разными способами, многие из которых еще даже не были рассказаны им.

— Жаль. — Мальчик грустно улыбнулся. — А я уже думал, что мы с тобой будем соседями.

— Ну, даже если нас раскидает по общежитию, — усмехнулся Викар, поднимаясь с кровати, — мы все равно останемся новичками одногодками.

Подойдя к Неваде, мальчик приподнял сжатый кулак. Невада сразу понял, что значит этот жест. Подняв также руку, он легонько ударил ей по руке Викара, тем самым показывая свое согласие и радость от этого знакомства.

— Ианта сказала, что мы можем быть свободны. — Неожиданно вспомнил Невада. — Значит ли это, что до завтра мы вольны делать то, что захотим?

— Думаю, да. — С легким удивлением ответил Викар. — Я хотел осмотреть это здание целиком. Нужно изучить сколько в нем входов и выходов, а также расположение столовой и прочих общих комнат. Хочешь со мной?

— У меня дела. — Невада пожал плечами, виновато улыбаясь. — Я должен вернуть часть долга со своей первой учебной оплаты и сообщить семье, что со мной все хорошо.

— Семье? — Удивленно повторил Викар.

Махнув рукой, Невада развернулся и быстро покинул комнату. Викар остался наедине с самим собой. Наклонив голову, Викар грустно улыбнулся. Слово «семья» все еще гулко отзывалось в его голове.

— Ты все еще можешь называть их семьей? Везунчик.

***

Невада быстро поднимался по ступеням вверх. Покинув нижний этаж, он словно вихрь промчался мимо Аметс. Девушка, кажется, хотела что-то сказать ему, но мальчик был так взволнован тем, что хотел рассказать своей семье, что даже не заметил ее.

Сейчас для него оставалась лишь одна задача: преодолеть множество этажей и добраться до дома. Счастье билось через край. Так, пролетая мимо очередного проема, Невада запнулся о ступень и полетел лицом вперед.

Неожиданно его подхватили чужие руки. Подняв голову, мальчик увидел перед собой пожилого мужчину в черном одеянии. Волосы его, как и аккуратно подстриженная борода, были седыми, но в голубых глазах виднелся странный блеск.

— От чего бежишь на этот раз, малыш?

Невада удивленно распахнул глаза. После этих слов он моментально вспомнил, как этот же мужчина поймал его на лестнице в тот момент, когда он впервые спускался на подземный этаж.

Машинально взгляд Невады переместился за спину незнакомца, к его спутнице. Короткие темные волосы девушки спускались лишь до мочки уха, а ее глаза, имевшие желтый оттенок, блестели, словно солнце.

— Думаю... — Невада вновь взглянул на старика. Тот в это же время помог мальчику нормально встать. — Нужно спрашивать не от чего, а куда я бегу.

— И куда же ты бежишь? — В глазах незнакомца появился загадочный блеск. Он был заинтригован словами этого ребенка. В этот момент ему казалось, будто он дважды поймал своими руками один и тот же сундук с сокровищами, и каждый раз открывая его, он находил в нем что-то новое.

— Туда, где меня ждут. — Невада радостно улыбнулся. Поблагодарив мужчину, он также быстро помчался дальше, а вот пожилой мужчина остался стоять на месте, размышляя над этим ответом.

— Туда, где ждут, да?

— Господин, —девушка спустилась на несколько ступеней, тем самым обходя своего спутника, — нам нужно спешить

Прозвучал тихий смех. Успокоившись через некоторые время, мужчина задумчиво погладил свою бороду и продолжил спуск.

— Хорошо, когда есть такое место.

Часть 7 | Самый счастливый

Прозвучал хлопок входной двери. Влетев в дом, Невада быстро пробежался взглядом по просторному этажу.

— Сынок, ты? — голос матери прозвучал со второго этажа.

Переведя взор на небольшую деревянную лестницу, спускавшуюся с чердака, Невада увидел женские ноги. Сначала появились стопы, затем икры, колени, туловище, плечи, а следом голова. Прозвучал скрип деревянных половиц под ногами женщины.

— Братик вернулся? — Вскочив с кровати, что располагалась на первом этаже, Хиония быстро встала на ноги. При виде брата ее глаза заблестели от радости. Девочка тут же спрыгнула на пол и побежала навстречу брату.

Присев, Невада раскинул руки в стороны. Вся эта ситуация казалась ему такой странной. Он виделся со своей семьей не так давно, но сейчас он почему-то был так рад видеть их.

Подлетев к брату, Хиония запрыгнула на него и крепко обхватила руками. Невада обнял ее также крепко и радостно.

— Почему ты вернулся? — Лагерта, оказавшись на первом этаже, радостно улыбнулась. — Я думала, что мы тебя будем не раньше, чем через несколько дней ждать. Разве ты не должен проходить обучение?

Невада поднялся на ноги, удерживая сестру на руках. Услышав слова матери, он удивился.

— Матушка, а ты откуда знаешь про обучение?

Лагерта лишь улыбнулась. Подойдя ближе, женщина аккуратно потрепала мальчика по голове.

— Ты же знаешь, что в молодости я путешествовала по миру?

Приподнимая голову, мальчик задумчиво смотрел на мать. Ее теплая улыбка и счастливый взгляд вызывали в нем трепет и развеивали все сомнения.

— Знаю. Вы познакомились с отцом во время этого путешествия.

— Тогда я познакомилась с множеством интересных людей. — Лагерта задумчиво приподняла взгляд, смотря как бы поверх мальчика и явно что-то вспоминая. — Все они имели разные призвания. У каждого была своя интересная история.

— У вас с отцом она тоже была?

— Наша история продолжается. — Лагерта перевела взгляд на Хионию. Малышка была повернута к ней спиной и все еще крепко прижималась к брату. — Она будет продолжаться даже тогда, когда мы оба покинем этот мир и станем духами.

Улыбка на женских губах говорила о том, что она с радостью вспоминала те времена. Обычно Лагерта не любила говорить о прошлом. Она избегала всех тем, связанных с отцом Невады и Хионии, но с радостью рассказывала об особенностях других стран. Она знала многое. Была грамотна, говорила на нескольких языках, была хозяйственная и, раньше, когда ее здоровье еще позволяло, она отправлялась в лес за травами. Теперь вместо нее это делал Невада. По призванию Лагерта была знахарка или травница . Свои знания, как и частичку своего дела, она передала своим детям.

— Значит, — заговорил Невада, — ты узнала об обучении сокрушителей от своих знакомых? Матушка, ты была знакома с сокрушителями?

— Да, у меня были такие знакомые, — протянув руки к Хионии, женщина попыталась взять ее, — но не только сокрушители проходят обучение. Все новички в званиях ищут себе учителя и начинают обучаться практически с первых же дней.

Ощутив руки матери на себе, Хиония еще сильнее вцепилась в шею брата. Закрыв глаза, она отказалась даже смотреть на мать.

— Нет, хочу с братиком!

Невада лишь улыбнулся. Кивнув удивленной матери, мальчик несколько раз топнул ногами, чтобы стряхнуть с обуви частички снега и медленно вошел в дом.

— У меня есть время до вечера. Затем будет комендантский час, на который опаздывать мне нельзя.

— Чувствую, что завтра ты будешь очень занят. — Обойдя сына, Лагерта быстро направилась в сторону огненного очага. — Тебе стоит подкрепиться.

— Спасибо. — Мальчик подошел к столу и, выдвинув стул, аккуратно сел на него. Хиония сама сменила положение и села к Неваде на колени. — Мам, а тебе известно что-нибудь об обучении сокрушителей? Твои знакомые ничего не рассказывали?

Подойдя к котлу, в котором еще находился рыбный суп, женщина начала подкидывать хворост в очаг и слегка передвигать его, усиливая пламя. Вопрос сына заставил ее задумчиво остановиться.

— Рассказывали, что там были странные правила. И задания тоже странные.

— Странные?

— Да. Мне рассказывали, что они играли в догонялки.

— Догонялки? — удивленно спросил Невада, интересуясь этим все больше.

— Именно. — Женщина вновь начала крутиться у очага. — Они говорили, что в руки водящего было лучше не попадаться. Будь осторожен и слушайся старших.

— Хорошо. — Мальчик улыбнулся. Опустив голову, он встретился с задумчивым взором Хионии. Сероглазая девочка смотрела на него так пронзительно, что, казалось, будто она пыталась прочитать его мысли. Потянув руки к лицу брата, она коснулась его горячих щек своими прохладными руками.

— Мы всегда будем тебя ждать. Не забывай, братик.

Невада улыбнулся. Слышать такое из уст близкого человека было невообразимо приятно.

— Вспомнила! — Лагерта быстро обернулась к сыну. Ее восклицание заставило Хионию отпустить руки, и вместе с братом взглянуть на мать. — Агот заходила. Она переживает за тебя. Обязательно навести ее сегодня.

Хиония высоко подняла руку и уверенно сказала: «Тогда я пойду с братиком».

— Я не против, — с улыбкой произнесла Лагерта, — только слушайся брата.

Вскоре еда была готова, и семья приступила к трапезе. Как обычно, ели они в полной тишине. От чего-то даже вкус привычного супа сейчас казался слаще.

Как только с едой было покончено, Хиония переоделась и вместе с братом направилась на этажи выше. В этот раз девочка шла сама, удерживая Неваду лишь за руку. Обычно долгие прогулки по этажам для детей были не самыми желанными, ведь, порой, они чисто физически не могли подняться по этим ступеням. Из-за этого малышей часто носили на руках.

— Устала? — Спросил Невада, пристально следящий за своей сестрой.

Надув щеки, Хиония уверенно ответила: «Нет». Вместе со своим ответом она сделала шаг вперед и топнула ногой, как бы ставя на этом точку.

— Как устанешь, — с улыбкой произнес брат, — скажи.

— Хорошо. — Еще один широкий шаг и тихий топот. Иногда Хиония хотела казаться самостоятельной и была слишком настойчивой. Капризничала ли она? Не часто. Конечно, как и все дети, она хотела играть в дорогие игрушки и постоянно есть вкусную еду, но воспитание в ее семье просто не позволяло этого. Девочка была довольно смышленой для своих лет и потому ее капризы выражались лишь в привязанности к старшему брату. Порой она даже хотела пойти с ним в лес, но кто возьмет в такое опасное место собственную сестру? Вот и сейчас, когда Невада шел вместе с Хионией, девочка невольно бросила взгляд на витрину одного детского магазина. На прилавке сидела кукла в длинном светло-розовом теплом пальто. Взгляд девочки зафиксировался на кукле, а затем плавно отошел в сторону, вновь возвращаясь к дороге. Хиония поджала губы, будто сожалея о чем-то.

Проследив за ее взором, Невада и сам увидел эту куклу. Наверное, ему, как мальчику, было сложно понять подобное желание, но он прекрасно понимал, как ребенку порой хочется чего-то нового.

— Когда я заработаю достаточно, — заговорил Невада, заставляя сестру взглянуть на себя, — я куплю тебе какой-нибудь подарок. Договорились?

Хиония удивленно расширила глаза. Взглянув на улыбку брата, она поняла, что он говорил серьезно. Да и Невада не стал бы лгать о чем-то подобном.

Сжав ладонь брата плотнее, девочка неуверенно произнесла: «Братик, устала».

Невада улыбнулся. Вновь подхватив сестру на руки, он понес ее дальше.

Навстречу Неваде и его сестре шла парочка людей. Одной из них была девушка с длинными, пышными, светлыми волосами, облаченная в обтягивающие черные штаны, сапоги на высоком каблуке и в ярко-красную кофту с черными узорами. Справа от нее стоял ее спутник. Он был высок и худ. Будто пытаясь сочетаться со своей спутницей, мужчина был одет в черные штаны, красную рубашку и черную жилетку. На голове его виднелась черная шляпа. У обоих на руках были надеты черные тонкие перчатки.

В момент, когда Невада протянул руки к своей сестре и поднял ее, незнакомка увидела призвание на его ладони. Удивленно подбежав к мальчику, девушка загородила ему проход.

— Ты же один из нас! — Ее глаза, имевшие медовый оттенок, загорелись блеском. — Как тебя зовут? Ты новичок? Ты недавно участвовал в церемонии?

Невада недоверчиво взглянул на незнакомку. Ему не хотелось бы, чтобы кто-то из незнакомых ему сокрушителей появлялся перед ним и его сестрой так внезапно. Единственное, что успокаивало, так это явное дружелюбие этой девушки. Правда, доверять ей из-за этого Невада все равно не собирался.

— Братик, — Хиония взглянула на лицо Невады, — это твоя подруга? — Тут же взгляд малышки вернулся к девушке. — Хорошего вам дня.

Незнакомка удивленно распахнула глаза. Дружелюбие ребенка и невинность ударили прямо в сердце. Схватившись за него, девушка покраснела.

— Милашка. Хочу.

— Нет, я ее не знаю. — Мальчик сделал шаг в сторону и начал обходить препятствие. — Хиония, не разговаривай со странными незнакомыми людьми.

— Это я странная?! — Девушка топнула ногой, быстро оборачиваясь. Невада тем временем стремительно удалялся.

— Дженнет, — мужчина с грубыми чертами лица строго взглянул на свою спутницу, — не мешай людям.

— Но ведь я просто...

— Если он новичок, — мужчина повернулся спиной к девушке, продолжая путь, — тогда мы скоро с ним встретимся.

— А ты прав.

— На его месте я бы тоже попытался как можно быстрее сбежать от ненормальной.

— Эй, — Дженнет возмущенно взглянула на своего товарища. — Ты меня только что ненормальной назвал? — Недовольно фыркнув, девушка быстро побежала следом за мужчиной. — Возьми свои слова назад! Слышишь меня?

Вскоре Невада оказался на нужном этаже в нужном месте. Небольшой ресторанчик, возле которого обычно ошивались парочки, и сегодня притягивал гостей. На улице возле ресторана стояла девочка и, взобравшись на табуретку, громко пела. Рядом с ней, прямо перед рестораном, в танце кружились парочки.

— Невада! — начали раздаваться радостные голоса. — И Хиония! — Одна из девушек, которую придерживал за талию партнер, приветливо улыбнулась. — Как вы? Все хорошо?

— Все хорошо, госпожа Герт, — мальчик слегка поклонился, — спасибо за заботу.

Пройдя вперед, он аккуратно проскочил между парочками. Некоторые их них были завсегдатаями этого заведения и потому хорошо были знакомы с Невадой. Поднявшись на порог, мальчик взглянул на девочку, певшую на табурете. Она была ровесницей Невады и звали ее Марта. Черные косички Марты спускались до поясницы. Девочка держала руки в замке где-то на уровне груди и, продолжая петь, смотрела на Неваду. Выглядела малышка счастливо.

Не трудно было догадаться, что после недавнего получения призвания она стала бардом или кем-то подобным. В принципе, она и раньше хотела им стать. Марта была дочерью Агот. Как и ее отец, она очень любила петь. Из-за этого она часто забиралась на крыльцо и пела перед ресторанчиком, ведь так она могла привлекать посетителей. Если после получения призвания Марта продолжала петь так счастливо — это значило, что ее мечта исполнилась.

Кивнув девочке, Невада прошел мимо нее и вошел в ресторан. Он понимал, что если попытается заговорить, то может помешать, а потому поспешил удалиться.

В ресторане было шумно. В зале, сплошь уставленном столиками, сидело множество мужчин и женщин. Все они что-то обсуждали, громко смеялись и радовались.

На звук колокольчика, что раздавался при каждом открытии двери, вышла женщина с черными вьющимися волосами, собранными на затылке. При виде мальчика она радостно улыбнулась.

— Добро пожаловать в наше заведение, Невада, Хиония.

— Госпожа Агот! — радостно закричала девочка, сидевшая на руках брата.

Невада подошел ближе, уходя от двери. Улыбаясь также радостно, как и сестра, он смотрел на эту заботливую женщину. Даже несмотря на то призвание, которое получил Невада, Агот не стала относиться к нему хуже. Подсознательно Невада боялся этого, но сейчас, смотря в эти добрые карие глаза, он понимал, что отношение Агот чем-то подобным нельзя было изменить.

— Матушка сказала, что вы волновались обо мне.

— Еще бы о тебе не волноваться, проказник. — Женщина потрепала мальчика по волосам и, склонившись к нему, радостно улыбнулась. — Невада, ты еще не отмечал получение своего призвания?

— Отмечал? — Удивленно повторил мальчик. Блеск в его глазах начал тухнуть. Он не понимал, что можно было отмечать в получении такого призвания, какое досталось ему.

Увидев эту растерянность и грусть, Агот задумчиво поджала губы. Выпрямившись, женщина убрала свою руку с головы Невады.

— Тогда сейчас мы это исправим. Хиония, — женский взгляд переместился на малышку, — иди и выбирай самый большой и лучший столик. Я пока попрошу повара приготовить самое вкусное, большое и дорогое блюдо.

Растерянный Невада сначала замер в шоке, но, увидев, как Агот разворачивается и уходит, он понял, что она не шутит. Мальчик решительно сделал шаг вперед.

— Госпожа Агот, не стоит! Мне и заплатить-то нечем!

— А кто сказал, что нужно платить? — Женщина с улыбкой обернулась. — Вообще-то у моей дочери тоже праздник сегодня. Итак, зовите Марту, выбирайте столик и ждите. Скоро я присоединюсь к вам.

— Невада! — прозвучал крик из глубины зала. Мужчина с густой черной бородой поднялся из-за столика, смотря на мальчика. — Проказник, ты же у нас призвание получил? Рассказывай, кем теперь будешь?

Мальчик растерялся еще больше. ПОдобный вопрос бил прямо по больному. Причем бил будто по свежей ране. Опустив взгляд и переступив с ноги на ногу, Невада неуверенно произнёс: «Сокрушитель».

Наступила тишина. Люди, раньше улыбавшиеся, удивились. Казалось, будто растерялся даже тот мужчина, что задал этот вопрос.

— Сокрушитель, значит... — протянув руку к бороде, незнакомец задумчиво хмыкнул. — Это те, что с монстрами сражаются? Значит, что, когда на нас в следующий раз нападут, ты будешь нас защищать?

Невада удивленно поднял голову. Самый крупный случай нападения монстров произошел два года назад, но душевные травмы живущих в городе все еще не прошли. Все знали,как опасно жить в этом месте. Все знали, что подобное нападение может повториться. Именно поэтому сокрушителей и не гнали из этого города.

— Да! — Неожиданно закричала Хиония, высоко поднимая руку вверх.

Вместе с ней закричали и остальные гости. Поднимая руки также высоко и вскакивая со своих мест, люди радостно вопили.

Невада, продолжавший удерживать свою сестру на руках, удивленно взглянул на Хионию. Девочка довольно улыбалась. Сама того не понимая, она перевернула все отношение к Неваде и его призванию для всех посетителей этого заведения.

Вскоре началось веселье. Получение призвания праздновали не только Марта и Невада, но и все остальные посетители заведения. Радостные крики, поздравления и громкий смех звучали повсюду. Постепенно людей становилось все больше.

Агот, бегавшая между столиками и разносившая еду, периодически проскальзывала рядом с Невадой и Хионией, подбрасывая им сладости. Марта, взобравшись на табурет, снова начала петь. Хиония, спустившаяся с колен брата, подбежала к девочке-барту и начала рядом с ней танцевать.

Время пролетело незаметно. Не забывая про комендантский час, Невада попрощался и поблагодарил всех участников торжества, а затем быстро побежал с сестрой домой.

Хиония, понимавшая все, молча сидела на плече брата. После праздника она чувствовала себя настолько уставшей, что идти куда-то сама даже не могла. Глаза девочки постепенно закрывались, но затем, откидывая от себя сон, она качала головой. Заметив это, Невада сказал:

— Ты можешь спать. Я донесу тебя домой.

— Хочу попрощаться. — Девочка устало потерла глаза. — Не буду спать, пока ты не уйдешь.

— Как знаешь. —Улыбнулся Невада, слегка замедляясь на очередных ступенях. Обычно он бы бежал изо всех сил, но пока на его руках была сестра, рисковать он не мог.

Вскоре, добравшись до дома, Невада передал Хионию в руки матери, поцеловал ее на прощание и быстро убежал прочь. Лагерта провожала сына с грустной улыбкой на губах. Видя, как сильно он заботится о своей сестре, и как дорожит семьей, она чувствовала радость.

— Наш мальчик так вырос.

В этот раз Невада бежал еще быстрее, чем обычно. Пролетев последний лестничный пролет, мальчик выскочил на улицу самого последнего этажа. Останавливаться он не стал и изо всех сил помчался дальше.

— Негодник! — прозвучал голос Агот. Девушка, стоявшая впереди, приложила руки ко рту, усиливая громкость своего крика. — Решил в первый день опоздать? У тебя осталось двадцать минут, чтобы оказаться в своей комнате. Беги как ветер! Вперед!

— Спасибо! — Закричал мальчик в ответ, даже не оборачиваясь. В принципе, он не знал почему бежал и чего боялся, но какое-то странное предчувствие говорило ему о том, что опаздывать в первый день было плохой затеей.

Минут за десять мальчик пробежал всю главную улицу города и свернул направо. Люди перед ним расступались и улыбались, будто вспоминая свое прошлое. Кто-то даже пытался подбадривающе кричать вслед.

— Ты справишься!

— Только не останавливайся!

Невада не знал, что чувствовать в такой ситуации, но почему-то на его губах сияла улыбка. Сейчас он понимал лишь то, что этот день прошел не зря и, даже если он не успеет, он не будет грустить из-за того, что опоздал.

Впереди показалось общежитие. Проскочив мимо огромных железных ворот, мальчик словно вихрь залетел в дом и остановился на пороге. Сейчас его глазам предстал огромный желто-белый коридор, ведущий только вперед. Обстановка при входе в дом изменилась до неузнаваемости. Длинный желтый коридор вел только прямо, но где-то вдали виднелось его пересечение с другим коридором. Это значило лишь то, что общежитие успело перестроиться и, возможно, уже несколько раз.

«В прошлый раз моя комната была на втором этаже. Будем надеяться, что на том же этаже она и осталась».

Разогнавшись, мальчик помчался вперед. Белые стены и желтые двери мелькали перед глазами. К своему удивлению на одной из дверей Невада увидел табличку «Ева».

Резко свернув налево, Невада неожиданно заметил в новом, красно-черном коридоре, женскую фигуру. Ианта шла навстречу мальчику и, увидев его растерянный взгляд, зловеще улыбнулась.

— Чуть меньше пяти минут.

Мальчик пробежал мимо девушки-коменданта, не останавливаясь. Ее слова и выражение ее лица так крепко застряли у него в памяти, что становилось даже страшно. Мальчик зажмурился, но, взяв себя в руки, вновь распахнул глаза и ускорился. Впереди показалась лестница — не такая, по которой поднимался впервые Невада. В этот раз лестница имела черный оттенок. Между ступенями виднелся просвет, а поручни и вовсе не было. Забравшись по ней, мальчик быстро помчался дальше. Перед глазами предстал темно-зеленый этаж. Двери в этом месте и даже картины, висевшие на темно-серых стенах, имели оттенок зеленого, как и ковер под ногами.

Перед глазами вновь промелькнула дверь с табличкой. На ней было написано: «Герхард».

Невада вновь свернул налево. Теперь коридор перед его глазами стал фиолетовым. Не останавливаясь, мальчик быстро бежал по нему. Впереди вновь виднелся новый оттенок перекрестного коридора, но, к своему удивлению, неожиданно свет в коридоре погас. Включился он практически мгновенно, но перекрестка коридоров впереди уже не было. Был лишь тупик. Мальчик замер в шоке.

«Что это? Общежитие перестроилось?»

Обернувшись, Невада увидел в том конце, из которого он пришел, лестницу. Мальчик замер, пытаясь отдышаться.

«Ясно. Значит, я даже не могу сказать, на каком этаже сейчас нахожусь».

Сделав глубокий вдох, Невада побежал к лестнице. Прозвучал скрип половиц. Забравшись на этаж выше, мальчик оказался в сером коридоре, стены которого имели черный оттенок, а ковер и двери серый.

Разогнавшись, Невада побежал дальше. Впереди виднелся перекресток коридоров, но останавливаться на нем и сворачивать Невада не захотел, ведь чуть дальше виднелся еще один перекресток.

Пробежав мимо первого перекрестка, мальчик краем глаза заметил чужое присутствие. Отведя взгляд влево, Невада увидел Ианту. Девушка зловеще улыбалась, смотря на мальчика с презрением.

— Время вышло.

Невада останавливаться не стал. Какое-то предчувствие подсказало ему, что нужно продолжать бежать. В тот же миг, когда он проскочил мимо Ианты, раздался грохот. Ветви огромного шипастого растения начали вырываться из-под земли и опутывать коридор, будто пытаясь догнать Неваду. Этаж затрещал. В тех местах, откуда появлялись растения, образовывались трещины.

Резко свернув налево, мальчик избежал прямого попадания. На повороте растения врезались в стену, сотрясая коридор. От шока и страха Невада, казалось, начал бежать быстрее.

— Это мы-то по-вашему общежитие разнести не должны?! — испуганно закричал мальчик.

Впереди появилась лестница. Ни о чем не думая, Невада начал быстро забираться по ней. Растения уже заполонили весь этаж и начали подниматься следом.

Мальчик то ли от шока, то ли от ужаса закричал. Растения настигали его и вот-вот должны были поймать. Та сила, с которой они легко пробивали стены и резали шипами ковер, могла легко навредить живому человеку.

Впереди показался перекрёсток, ковер которого имел синий оттенок. Напротив этого места появилась даже дверь, имевшая темно-синий цвет. Стоило Неваде заметить ее, как дверь отворилась. На пороге появился Викар.

— Невада! — закричал испуганный, но решительный мальчик. — Сюда!

Невада громко закричал, вкладывая остатки своих сил в бег. Растения протягивались к нему все сильнее и ближе. Будто почувствовав, что одно из них вот-вот коснется головы, Невада резко переместил вес тела и, рухнув практически у порога двери на пол, проскользил в комнату. Растению схватить его так и не удалось.

В этот же момент Викар резко захлопнул дверь и прижавшись к ней спиной, испуганно замер. Взгляд мальчика был направлен на Неваду, который, лежа на полу, пытался отдышаться.

— Что это было?

— Видимо, способность учителя Ианты. — Приподнявшись, Невада глубоко вздохнул. — Спасибо тебе, но все ли будет нормально?

Скатившись на пол, Викар довольно улыбнулся. Красное и вспотевшее от бега лицо Невады позабавило его.

— Нормально. Ианта не может войти в наши личные комнаты. К тому же, в правилах не было сказано, что мы обязаны вернуться каждый в свою комнату.

Невада улыбнулся. Сейчас его радовало лишь то, что этот кошмар был закончен.

— Спасибо.

— Тебе спасибо. — Викар начал от чего-то громко смеяться. — Я все хотел увидеть, что будет, если опоздать. Проверить сам как-то не решался, а ты вот лично к моей комнате представление доставил.

В это же время Ианта, поднявшаяся на тот же этаж, на котором сейчас находились дети, медленно вышла из самой гущи шипастых растений. Ветви обвивали ее руки и слегка касались спины.

— Эти дети объединились в первую же ночь. Интересный результат.

Одно из растений, не имевшее шипов, вытянулось прямо перед Иантой. Улыбнувшись, девушка нежно погладила его.

— Спасибо за работу, мои дорогие. А теперь, пойдемте искать остальных нарушителей. Они уже должны были вернуться.

Часть 8 | Самый любознательный

Прозвучал скрип. Отворившись, дверь позволила двум мальчикам выйти в длинный темно-синий коридор. Первым вышел Невада и к своему удивлению он тут же увидел напротив себя комнату, к которой была прикреплена табличка с его именем. Вышедший следом за ним Викар удивленно взглянул на туже самую комнату.

— Кажется, — растерянно произнес Невада, — мы снова соседи.

— Возможно, — Викар задумчиво приложил к своему подбородку руку, опуская взгляд, — конечно, это только предположение, но, может быть...

— Комнаты не перемещаются по зданию, а перемещаются только коридоры? — Невада прошел чуть глубже в коридор и, подойдя к своей комнате, медленно отворил дверь. Уже знакомая обстановка никак не изменилась. У стола Невада увидел брошенные вчера вещи. — Я тоже подумал об этом. Пусть вчера на этом месте и вовсе не было стены, но, возможно, моя комната просто оказалась чуть дальше по синему коридору, чем обычно.

— Если так, то это обнадеживает. — Мальчик с необычными голубо-зелеными глазами улыбнулся. — Тогда, получается, что во время поиска комнаты мы можем ориентироваться хотя бы по цвету коридора. Жил в синем? Значит там и останешься.

— Похоже, — обернувшись к новому другу, Невада улыбнулся, — мы все-таки будем соседями.

— Нам нужно идти. — Закрыв свою комнату, Викар развернулся и направился вперед по коридору. — Учитывая то, что мы не знаем где выход из этого здания, думаю, нам нужно торопиться. Не знаю, как долго мы будем его искать.

— Может, тогда не стоит ничего искать?

Услышав слова Невады, Викар резко остановился и обернулся. Мальчик, все еще стоявший возле своей комнаты, распахнул дверь шире и жестом пригласил войти.

Викар задумчиво взглянул на него, но подойти все же решил. Стоило ему заглянуть в комнату, как через окно Невады он увидел городскую улицу, располагавшуюся неподалеку от территории общежития. Через окно также было понятно, что в этот раз зачарование не поднимало комнату на уровень верхнего этажа, а, наоборот, спускало прямиком на первый. Стоило лишь вылезти из окна, как ты был уже на улице.

— Интересно.

Викар улыбнулся. Войдя в комнату Невады, он быстро подошел к окну. Хозяин дома также вошел и, заперев за собой дверь, обернулся.

Викар уже успел отодвинуть кровать Невады от окна и, отворив его, выбрался наружу. К своему удивлению, выбравшись, Викар увидел на месте окна и комнаты Невады обычное мутное стекло, что являлось витриной какого-то магазина. Мальчик начал бегать глазами из стороны в сторону, пытаясь понять, что же произошло. Протянув руку к витрине, он понял, что в комнату вернуться у него уже не получится.

В тоже время, Невада, наблюдавший за всем этим со стороны, понял, что его товарищ уже ничего не может сделать. Подойдя к окну, Невада также перебрался через него и оказался на улице рядом с Викаром.

— Невада! — удивленно и как-то радостно протянул Викар. — Ты это видел? Видел?

Невада взглянул на грязное стекло витрины, осознавая, чем была вызвана такая реакция друга. Рука мальчика будто сама потянулась к стеклу и, коснувшись его, Невада ощутил лишь твердую, гладкую поверхность, через которую проникнуть обратно в комнату было уже невозможно.

— Интересный способ использовать зачарование.

— Это значит, — Викар положил руки на плечи Невады, радостно улыбаясь, — что мы можем легко покидать общежитие, но вот попасть к нам никто не может. То есть только основные входы и выходы действуют.

— Да, — Невада кивнул, — я уже думал о чем-то подобном. Не знаю сколько в общежитии входов и выходов...

— Шесть! — уверенно ответил Викар, убирая руки с плеч друга. — Шесть, если смотреть снаружи, точно есть. Я все посчитал.

— Вчера, — Невада задумчиво наклонил голову, отводя взгляд в сторону, — когда я опаздывал, столкнулся с Иантой практически у выхода. Значит, что коменданты будут намеренно караулить все входы.

— Но комендант только один, а входов шесть. — Викар поднял указательный палец вверх. От всей этой загадочности и необходимости думать на его губах была видна радостная широкая улыбка. — Значит, ему придется постоянно перемещаться.

— А вы интересные мальчишки, — прозвучал голос неподалеку.

Обернувшись, Невада и Викар увидели рядом с собой мужчину средних лет. Незнакомец с растрепанными черными волосами довольно улыбался. Он стоял на входе в то заведение, возле которого очутились мальчики и, прижавшись к косяку, задумчиво смотрел на них.

— Я-то думал, кто это из неоткуда перед моим заведением появился?

Невада приподнял голову, смотря на вывеску, что была прикреплена прямиком над дверью. На ней было написано: «Монти и Кора». Следом Невада переместил взгляд на мутное стекло. Позади него еле проглядывался ряд из столиков и барная стойка.

— Вы хозяин заведения? — Викар задумчиво осмотрел мужчину. Одежда его была мятая, местами грязная. Волосы растрепаны, на его лбу еще виднелся рваный шрам, отдаленно напоминавший звезду. — Тогда понятно, почему в этом месте никого.

— Эй, не бей по больному! — возмущенно произнес мужчина.

— Простите за то, что появились прямо перед вашим заведением. — Невада почтительно поклонился. — В следующий раз мы будем осторожнее и не причиним никому неудобств.

Слегка рассерженный мужчина успокоился. Улыбнувшись, он взглянул на Неваду и тяжело вздохнул.

— Вот такие, как вы, отличниками и становятся.

— О чем вы?

— Вместо того, чтобы уповать на то, что вы никогда не опоздаете и не нарушите правил, вы уже продумываете детали проникновения. Я прав? — Незнакомец довольно улыбнулся. — Я не был отличником. Всегда опаздывал и всегда попадался. Не наступайте на мои грабли.

Викар недоверчиво сощурился, смотря на этого странного незнакомца. Доверия он не вызывал, да и выглядел, как ходячий пример беззаботного взрослого.

— Не беспокойтесь, не буду.

— Какую-то дрянь обо мне подумал? — Мужчина задумчиво нахмурился. — Точно ведь подумал.

— Простите, — Невада вновь быстро поклонился, вспоминая о времени, — но нам пора.

Схватив друга за руку, мальчик быстро повел его в сторону общежития. Викар не сопротивлялся. Оставшись позади, продавец с улыбкой крикнул вслед: «Заходите как-нибудь ко мне. И друзей приведите!»

— Обязательно! — крикнул в ответ Невада.

— Как думаешь, — задумчиво произнес Викар, освобождаясь от хватки, — общежитие еще как-нибудь зачаровано? Есть еще какие-то правила?

— Ну, — Невада улыбнулся, — по крайней мере, теперь мы знаем, что возвращаться конкретно в свою комнату не обязательно.

— А если вообще не возвращаться в общежитие? Заметят ли?

— Заметят, — решительно ответил Невада, — не знаю как именно, но способность Ианты отслеживает передвижение людей. Она даже не бежала за мной, но вот ее растения практически нагнали меня.

— Понятно, — задумчиво произнес Викар, — не вариант, значит.

Впереди показался забор, огораживающий общежитие и учебное здание. Отворив перед собой дверцу, Невада переступил через перекладину и вошел на территорию здания. Сделав это, он задумчиво остановился, поднимая взгляд на небо.

— Что такое? — Удивленно спросил Викар, поднимая голову наверх, как и Невада.

В отличие от других этажей города, здесь не было видно потолка. Так как весь район сокрушителей был зачарован, сам вид потолка будто размывало, создавая видимость настоящего неба.

— Да, вот подумал, — Невада опустил голову, продолжая идти вперед, — что сегодня здесь как-то темновато. Обычно тут намного ярче все сияет.

— Возможно из-за времени суток? — Викар шел рядом в том же темпе, что и Невада. — Мы же не знаем какое зачарование воздействует на этот этаж. Вдруг оно создает видимость внешнего мира?

— А есть разница? Снаружи всегда темно.

— А ты... — Викар удивленно остановился, смотря на спину своего товарища.

Заметив, что друг замер, Невада также остановился и обернулся. Лицо его выглядело спокойно и расслаблено.

— А ты никогда не был за пределами нашего края?

— Ты о других континентах? — Невада слегка наклонил голову, невольно показывая свое недоумение. — Нет, никогда. Мне рассказывали, что где-то далеко мир не всегда погружен во мрак. Там светлеет и темнеет. Ты об этом?

Викар усмехнулся. Непонимание Невады было неудивительно, ведь многие местные жители не были осведомлены о том, как выглядел мир за пределами города, но по какой-то причине, возможно связанной с тем, что Невада понимал все без слов, Викар уже начал думать, что он знает все и даже мыслит также.

— Да, ты прав. На других континентах можно увидеть солнце. Это такой светящийся диск, который поднимается на востоке в небо и заходит на западе. Он и делает мир светлее.

— Понятно. — Задумчиво произнес Невада, пытаясь себе это представить, но все было безуспешно. — Ты много знаешь. Откуда?

— У меня отец торговец. Вместе с ним я... — Викар замолчал. Неожиданно ему в голову пришло осознание. — Подожди! Получается, что ты увидел светлый мир только тогда, когда попал на этот этаж? А до этого что, всегда в темноте жил? Как пещерный человек?

— Ты вообще-то тоже из северного народа, — недовольно протянул Невада, — к тому же у нас есть кристаллы. С ними темнота не страшна. — Мальчик быстро развернулся и уверенно направился вперед.

— Но... — Викар протянул руку вслед за Невадой, смотря на него в шоке. Все-таки для человека, который впервые увидел светлое небо, пусть и не настоящее, Невада выглядел совершенно спокойным. Даже Викар, когда вошел на этот этаж, а вошел он сюда по воле случая с еще одной новенькой, замер в ступоре. Девчонка, вошедшая вместе с ним, так вообще рухнула на землю и в ужасе уставилась на небо. Тогда-то к ним и подошла Аметс, со своими объяснениями.

Обойдя общежитие, а следом и спортивное поле, что отделяло общежитие от учебного здания, мальчики направились дальше. В скором времени они уже оказались на месте. Нерешительно войдя в здание, они осмотрелись по сторонам. Длинный коридор, встретивший их, имел теплые светлые оттенки. Деревянный пол тянулся к лестнице, возле которой можно было свернуть либо направо, либо налево, в зависимости от того, в какое крыло ты хотел попасть.

— Как думаешь, — тихо прошептал Невада, — это здание тоже зачаровано?

— Если и зачаровано, то явно не как общежитие. — Викар решительно направился вперед. — Идем, надо спешить.

Мальчики быстро подошли к лестнице и, осмотревшись, решили все же не подниматься пока на второй этаж. Они свернули в сторону северного крыла и вскоре наткнулись на открытую комнату. Дверь, что была отворена, позволяла увидеть письменный стол, на котором сидел Джин — мужчина, представившийся куратором новичков. При виде прибывших мальчишек парень улыбнулся.

— Доброе утро. Вы вовремя. Садитесь и мы сразу начнем.

Войдя в комнату, мальчики осмотрелись. Всего здесь сидело три человека: светловолосая девочка с косичками, на которую обратил вчера внимание Невада, незнакомая девочка с пышными ярко-оранжевыми волосами и незнакомая девочка с длинными волосами желтого оттенка.

Руку неожиданно подняла девочка, сидящая к Джину ближе всех. Ею оказалась малышка с платиновыми волосами.

— Простите, но ведь собрались еще не все.

— Сасса, об остальных не переживайте, — Джин довольно улыбнулся, — вчера они нарушили комендантский час и поэтому сейчас наказаны. Старосте придется потом ввести их в курс дела. Итак, — дождавшись, пока Невада и Викар сядут на свои места, Джин довольно хлопнул руками по столу, по обе стороны от себя, — кто хочет ею быть?

Наступила тишина. Руки не поднял никто. Переглянувшись, Невада и Викар будто перебросились парой фраз о тех ребятах, что отсутствовали сейчас. А ведь если бы вчера Невада не был спасен Викаром, то сегодня он оказался бы в кругу наказанных.

— Что, совсем никто не хочет? — Джин состроил удивленное лицо, внимательно пробегаясь взглядом по присутствующим. — Ладно, тогда решим все игрой. Вы же знаете, что такое «камень, ножницы, бумага»?

Ребята обернулись и недоверчиво взглянули друг на друга. В лицах каждого сейчас было написано, что все это слишком утомительно.

— Давайте, давайте, — сказал Джин, — на раз, два, три!

Взмахнув руками, ребята встрянули кулаки в первый раз и произнесли: «камень». Затем взмахнули второй и произнесли: «Ножницы». Следом пошел третий замах и тут все выкинули желанную фигуру.

Пробежавшись по всем рукам взглядом, Невада довольно улыбнулся. Он, а еще девочка с платиновыми волосами, выбыли первыми.

Удивившись, Викар повернул голову к другу. На его глазах было видно возмущение.

— Да, как ты?!

Невада с радостной улыбкой начал прощально махать рукой. Он был искренне рад тому, что эта ноша не выпала на него.

Оставшиеся ребята начали играть повторно. Отвлекшись от них, Невада взглянул на вторую девочку, которая умудрилась улизнуть и дело тут было явно не в том, что ей просто «не повезло». Девочка сидела впереди, а потому, после победы, вновь повернулась к остальным спиной.

«Кажется, она тоже рада», — мелькнуло в голове Невады.

Вторая игра закончилась. Взглянув на выкинутые фигуры, Невада осознал, что Викар вновь остался в числе победителей. Ужас на его лице виднелся все яснее. Но, надо было сказать, выглядел так не он один. Девочка с желтыми солнечными волосами также выглядела испуганно и смущенно. Радостной оказалась лишь та малышка с апельсиновым цветом волос, которая выбыла. При виде того, что ее фигура оказалась слабейшей, девочка облегченно выдохнула и откинулась на спинку стула.

— Кажется, игры — это не твое. — Невада усмехнулся, смотря на своего пропащего друга. — Да, староста?

— Замолчи! — возмутился Викар, выпрямляясь в спине. — Мешаешь сосредоточиться!

Взглянув на девочку перед собой, он решительно улыбнулся. Товарищ по несчастью пытался сохранять спокойствие.

— Камень, — дети встряхнули руками первый раз, — ножницы, — встряхнули второй раз, — бумага! — Оба выкинули свои фигуры.

Увидев в свой руке бумагу, а в руке противника ножницы, Викар довольно улыбнулся. Взглянув на девочку, он победно пожал плечами.

— Сказал же, «бумага». Кажется, игры — не твое. Да, староста?

Невада удивленно взглянул на своего друга, который использовал его же фразу против противницы. Девочка гневно нахмурилась. Ее недовольный взор опустился сначала на Викара, а затем перешел и на Неваду.

Невада лишь тяжело вздохнул. От такого взора следовало ждать беды.

— Сам на лед потянулся, зачем и меня потянул?

Викар довольно подмигнул. Его счастливая улыбка начала раздражать даже друга.

— Не благодари.

— Отлично! — Джин быстро хлопнул в ладоши, привлекая к тебе внимание. — Старостой назначена Ева. Рассчитываю на тебя.

— Хорошо, — девочка вновь обернулась лицом к сокрушителю, молча проглатывая свою обиду.

— Тогда начнем с небольших объяснений. Для начала я расскажу вам об обучении. Система простая. Вы будете заниматься по трем блокам: увеличение физических способностей, контроль дарованной способности и лекционные занятия. — Оттолкнувшись от стола, Джин выпрямился. — Больше о каждом занятии вы узнаете от преподавателей. Они будут у вас разные для каждого блока. Заниматься вы будете не все вместе, а в группах по два-три человека. Состав групп будет меняться каждые три дня. В течении этих трех дней вы будете заниматься исключительно одним блоком. Хочу предупредить сразу: все задания, которые вам будут даваться, необходимо выполнять. Жульничать в обучении запрещено. Караться будет строго. Пока все ясно?

Дети молча кивнули. При виде их спокойствия Джин улыбнулся.

— Хорошо, тогда давайте перейдем к вашим вопросам. Кто-то хотел бы что-то узнать?

Невада моментально поднял руку. Что-что, а вот вопросы он задавать умел.

— Невада, — даже не удивившись улыбнулся Джин, — прошу.

— Как люди попадают на этот уровень? — Мальчик опустил руку, поднимаясь со своего места. — Не может быть, чтобы столько сокрушителей, сколько есть на этом этаже, проходили через ворота наверху.

— А ты сопоставлял количество тех, кто входит в город, и тех, кто находится на этом уровне?

— Нет, — Невада выпрямился, спокойно смотря на Джина, — но я очень часто посещаю лес наверху. Также я постоянно общаюсь с охраной у ворот, а потому могу сказать, что на этом этаже слишком много сокрушителей.

Джин усмехнулся. Скрестив руки на груди, он слегка опустил голову вниз.

— Вот тут ты прав. Если бы кто-то из охраны прознал бы о нелегальных посетителях города, было бы очень плохо. — Взглянув на Неваду, Джин сощурился. В его взгляде будто бы виднелся вызов. — Надеюсь, ты не станешь рассказывать своим знакомым из стражи об этом.

В этом предупреждении чувствовалась угроза. Невада знал, как был зачарован этаж, а потому понимал, что любой не сокрушитель, спустившийся сюда, ничего не смог бы обнаружить. Пытаться кого-то переубедить смысла не было.

— Порталы. — Продолжил Джин. — В город проникают так называемые «нелегальные» сокрушители через порталы. Для тех, кто не в курсе, порталы — это черные воронки, созданные с помощью зачарованных артефактов. С помощью них можно перемещаться на другие континенты, — Джин приподнял руку, и, сложив вместе пальцы, издал щелчок, — по щелчку пальцев.

Дети были слегка удивлены. Осознавать нечто подобное было сложно, особенно когда это противоречило привычной картине мира.

— Вы столкнетесь с этим, когда закончите обучение. Следующий вопрос.

— Тогда, — продолжал Невада, — как вы регулируете передвижение нелегальных посетителей этажа? Ведь вы уже явно давно этим занимаетесь и еще ни у кого сверху не возникло подозрений.

— Невада, — позвал Джин низким строгим тоном, — скорректируй свой вопрос и поставь четко.

Мальчик задумался. Он понимал, что именно хотел сказать этим Джин.

— Как еще сокрушители попадают в город?

— Славный вопрос, Невада. — Джин вновь хлопнул в ладоши. — Сокрушители могут попасть сюда всего двумя путями: через портал или поверху благодаря путешествию. Те, кто попадают сюда через главные ворота, могут спокойно входить и выходить на этаж или с этажа. Те, кто попадают через портал, ограничены этим этажом. Зачарование уровня не позволит им выйти. Что касается тех, кто проходит через главные ворота, то они могут делать то, что угодно их душам. Еще вопросы?

Руку вновь поднял Невада, так и не садясь на свое место. Его настойчивость даже поражала.

— Хорошо, Невада, — улыбнулся парень, — озвучивай.

— Почему зачарованные вещи находятся только в руках сокрушителей? Я никогда не слышал ни о чем подобном. Даже никаких сказок или сплетен об этом нет.

Джин вновь улыбнулся. Он ожидал от ребенка примитивных, ограниченных грядущей учебой или же собственными интересами вопросов, но все что спрашивал Невада было глобально.

— Тяжело ответить сходу... — задумчиво протянул Джин. — Отличие развития цивилизаций, дороговизна вещей и единичное право сокрушителей пользоваться зачарованными вещами.

— Можно подробнее?

— Невада, как ты думаешь, что случится, если другим людям достанутся зачарованные предметы, связанные с телепортацией? А что насчет оружия?

— Начнется война, — сходу ответил мальчик.

— Именно! Если у кого-то будет больше, а у кого-то меньше — к хорошему это не приведет. К тому же, зачарованные предметы по расценкам местных валют стоят слишком дорого. Их будут покупать только богатые и тогда появляется та же проблема, что и между странами, только на уровне слоев общества. Тогда может начаться уже гражданская война.

— А что насчет единичного права? — спросил Невада, не забывая первоначальный ответ Джина.

— О, это право заключается в том, что кто сделал — тот и пользуется. Да, зачарованные предметы подвластны всем, но пользоваться ими разрешено только сокрушителям. Так и никак иначе.

— Но кто-то же может продавать эти вещи третьим лицам?

— Да. Это называется контрабанда.

— Тогда...

— Дальше! — Джин серьезно взглянул на мальчика, как бы показывая ему, что углубляться в эту тему он не собирается.

Успокоившись, Невада сел на свое место. В комнате наступила тишина.

— Это все вопросы?

Руку подняла девочка с яркими волосами цвета апельсина. По ее внешности, как и по внешности Евы, можно было легко сказать, что они родом не из этих мест.

— Да, Санда?

— Насчет нашего общежития. Есть какое-то зачарование, не позволяющее входить в чужие комнаты?

Джин задумчиво взглянул на девочку. По его лицу можно было сказать, что он был рад услышать подобный вопрос.

— Есть, но я бы хотел услышать твои предположения.

Девочка строго смотрела на этого куратора или, как еще его можно было назвать, наставника. Его довольное лицо, а также теплый и радостный голос вызывали в ней неприязнь. Поднявшись со своего места, Санда выпрямилась.

— Мы не можем входить в личные комнаты других, пока не получим устное разрешение хозяина.

— Не совсем так. — Невада тут же встал из-за стола. Джин и Викар лишь усмехнулись. — Сегодня я жестом пригласил Викара войти и все было нормально. Значит, проблема не в словах. Скорее просто при каждом входе надо каким-либо образом давать новое разрешение.

— Ты прав, — кивнул в ответ Джин, — но я удивлен. Вы уже подружились и с такой легкостью делитесь ценными сведениями? — Взгляд парня стал пугающим. — Слишком легкомысленно для соперников, разве нет?

— О каком соперничестве вы говорите?

Джин улыбался. Он оставил этот вопрос без ответа, но все и так поняли, о чем он. Все собравшиеся в этой комнате были просто чужаками друг другу. Они не знали, что именно им предстоит дальше и это могло повлиять на их обучение, а, следовательно, и на учебную стипендию. Одно было ясно точно: по какой-то причине наставники намеренно хотели вызвать между ними конфликт и соперничество.

Невада сделал безучастное лицо. Пожав плечами, он спокойно произнес: «В общежитие перемещаются этажи, но комнаты остаются в тех же самых коридорах».

Джин удивленно распахнул глаза. Удивлены были и остальные. Быстро осознав, что хотел сказать этим мальчик, Ева поднялась со своего места.

— Общежитие перестаивается с интервалом в десять минут.

Следом поднялся и Викар. Улыбнувшись, мальчик сказал: «Входов в общежитие всего шесть».

Тогда решилась встать и Сасса. Тихая и спокойная девочка произнесла: «Способность Ианты — создание шипованных растений. Они могут легко чувствовать и находить противника. Также они защищают своего хозяина от нападений, однако, в момент атаки, Ианта уязвимее всего».

Джин удивленно взглянул на девочку с платиновыми волосами. Ее спокойный и холодный взгляд заставил его лишний раз убедиться в том, что его способности не лгали. В голове промелькнула мысль:

«Умудрились даже слабости вычислить и все это за один день?»

— Так не делается вообще-то, — грустно протянул Джин, — я ожидал как обычно увидеть столкновение, бой, эмоции, а вы все взяли и друг другу рассказали.

— Зачем начинать заранее бессмысленную битву? — Спросил Невада совершенно спокойно и серьезно.

Этот его вопрос застал Джина врасплох. Если ребенок размышлял так, то это действительно казалось чем-то простым и логичным, только вот взрослые иногда поступали наоборот.

— На этом закончим с вопросами. — Джин отошел от своего стола, оставляя на нем лишь лист бумаги. — Сегодня вы встретитесь с другими учителями. На столе ваше первое распределение. Как увидите свои группы, направляйтесь в сторону распределения. — сказав это, парень покинул комнату и медленно направился куда-то вперед. Можно было уверенно сказать, что ему понравилась эта беседа. Было интересно чуть больше узнать об этих детях и посмотреть на тот путь, который они выбрали.

«В принципе, я правильно распределил их всех. Буду с нетерпением наблюдать за тем, как вы попытаетесь привыкнуть друг к другу в течение этих трех дней».

Часть 9 | Самый не случайный

Подойдя к столу, пятеро новичков взглянули на небольшой вытянутый листок. На нем было видно всего три колонки, в каждой из которой находились имена. Взглянув на этот лист, Невада сразу же обратил внимание на то, что в вверху колонок было написано место проведения занятия и номер группы, а уже ниже имена.

— Похоже, — заговорил Викар, поворачивая голову к другу, — мы с тобой порознь. Жаль, очень жаль.

Невада иронично улыбнулся. На самом деле он и не ожидал, что попадет сразу же в группу с тем, с кем был знаком.

Неожиданно дверь отворилась и в комнату начали входить очень медленно, практически ползком, три человека. Одним из этих трех был мальчик с мандариновыми волосами, так похожий на Санду, второй была темноволосая девочка, которая вчера во время входа в общежитие сразу села на пол, а третьим оказался решительный и обычно немного раздражительный Герхард. Сейчас вся троица выглядела изнеможденной и слабой. Они еще стояли на ногах и шатались из стороны в сторону.

— Сэнду, — удивленно произнесла Санда, подходя к знакомому ей мальчику, который, судя по схожим чертам лица и цвету волос, был ей братом. Девушка подошла ближе, взволнованно осматривая мальчишку. — Что произошло?

Мальчик повалился вперед, приземляясь прямо в руки сестры. Приподняв голову, он мучительно взглянул в ее глаза.

— Санда, лучше никогда не нарушай комендантский час. — Голова мальчика рухнула на грудь сестры, а сам он устало закрыл глаза. — Никогда.

— Сэнду, — взволнованно позвала девочка, — что такое? Ты жив? Что произошло?

Невада вновь взглянул на список и осознал, что в одной группе он оказался именно с этой парочкой. При виде этой сцены он даже улыбнулся. Было трогательно наблюдать, как сестра заботилась о брате, и немного пугающе осознавать, что именно он произнес. Неужели наказание было так страшно?

Тем временем остальные наказанные также рухнули. Герхард, прислонившись спиной к стене, скатился на пол, а неизвестная девочка просто упала грудью на парту.

«Как бы то ни было, но после этой картины получать наказание, мне действительно не хочется».

— Друзья, — неожиданно прозвучал девичий голос. Все присутствующие моментально обратили свои взгляды на Еву. Девушка с солнечными волосами, слегка пухлыми щечками, а также глазами медового оттенка, уверенно смотрела на остальных новичков. — Джин сказал, что мы должны взглянуть на состав групп, в которых будем заниматься, и переодеться в соседней комнате. Состав групп вы можете увидеть в списке, который лежит на столе.

Остальные промолчали. Герхард и вторая наказуемая не стали придавать ее словам никакого значения и снова закрыли глаза.

— Ладно. — Невада прошел вперед и, оказавшись рядом с Сандой и Сэнду, добродушно улыбнулся. — Эти три дня мы будем заниматься вместе. Давайте постараемся.

Мальчик и девочка подняли на Неваду задумчивые взоры. Девочка еще до этого не переставала его оценивать, а вот Сэнду обратил на него внимание впервые. Мальчишка этот, все еще висящий на груди сестры, устало смотрел на того, кто подошел к нему. К удивлению Невады, в его ухе, как и в ухе его сестры, можно было разглядеть золотую сережку в виде ромба.

— Хорошо, — все же решила ответить Санда. Выпрямившись, девочка резко встряхнула брата, заставляя его силой встать на обе ноги. Сэнду пошатнулся и оступился на один шаг, но, удержав равновесие, обиженно взглянул на Санду.

— Сестренка меня не любит.

— Да-да. — Девочка спокойно обошла брата и первой направилась в сторону выхода. — Но если бы ты вчера пошел бы вместе со мной, а не дурью занимался, тогда сейчас ты бы не был таким уставшим.

Сэнду пошел следом за сестрой, что-то недовольно бурча себе под нос. Следом за ними пошел и Невада.

Оставшись в комнате без единственного знакомого, Викар перевел взгляд на того единственного человека, с которым по воле случая или чьего-то зловещего замысла, оказался в одной команде. Этим человеком оказалась новая староста — Ева.

Недовольно взглянув на своего напарника, Ева нахмурилась. Она еще помнила его слова, а потому еще ощущала обиду. Пройдя мимо Викара, девочка приложила руку к своим волосам, одним резким движением отбрасывая их за спину.

Покинув класс, новички разошлись. Кто-то просто перешел в другое крыло здания, кто-то пошел на стадион, а кто-то поднялся на второй этаж здания. На втором этаже здания оказался и Невада со своей командой.

К своему удивлению, когда ребята поднялись, они увидели огромную тренировочную площадку, в дали которой виднелись манекены, а по краям трибуны. При виде этих размеров можно было легко сказать, что это место было зачаровано.

— Наконец-то вы пришли! — раздался радостный женский голосок.

Переведя взгляд на трибуны, Невада увидел там уже знакомую ему девушку с длинными, пышными, светлыми волосами, в красной тунике и черных лосинах.

Теперь Неваде начинало казаться, что его распределение было не совсем случайно, как и распределение остальных новичков.

При виде мальчика девушка хищно улыбнулась. Поднявшись со своего места, она двумя легкими движениями вспорхнула вверх и, перепрыгнув через трибуны, приземлилась на пол.

— Меня зовут Дженнет, — девушка уверенно направилась в сторону своих новых подопечных, внимательно осматривая каждого из них, — а вас, как я понимаю, Невада, Санда и Сэнду?

Ребята лишь кивнули в ответ. Встретившись со взором новоиспеченного преподавателя, Невада дружелюбно улыбнулся. Теперь ему казалось, что зря он тогда обошел эту женщину, но откуда ему было знать кто она такая?

— Отлично! — Девушка радостно хлопнула в ладоши, склоняя голову на бок. Тогда давайте сразу перейдем к объяснениям. Как вы видите, это тренировочная площадка. На ней вы будете учиться контролю собственной энергии. На ней вы также будете тренироваться грядущие три дня без остановки.

Невада машинально перевел взгляд на своих товарищей. Парочка родственников слушала спокойно.

— Во время регистрации вам должны были сказать оттенок кристалла, к которому вы прикасались. От оттенка зависит ваша способность.

Краем глаза Невада заметил приближение Джина. Мужчина быстро шел к компании ребят, но все же слишком сильно он не приблизился. Оставшись в стороне, он остался просто наблюдателем.

— Синий цвет — цвет зимы, желтый цвет — цвет лета, красный цвет — цвет осени, зеленый цвет — цвет весны. Также при касании кристалла вы можете испытывать такие чувства, как холод, тепло, покалывание и сухость. Эти чувства напрямую зависят от сезона способности. Холод — зима, тепло — лето, покалывание — весна, сухость — осень. Обычно то, на каком континенте вы родились, и определяет то, какая способность у вас будет, но это не всегда так. — Дженнет подняла свою руку, облаченную в черную кожаную перчатку, продолжая объяснение. — Обычно сокрушители, дабы не раскрывать свои способности, носят на руках перчатки, но не все. Есть личности и самоуверенные, и те, у кого способность просто не относится к тому, какая метка у него на руке. А что насчет вас ребятки? Какие у вас цвета?

— Зеленый, — моментально ответила Санда.

— Что? — Сэнду удивленно взглянул на сестру. — А у меня синий. Как так? Мы же все вместе получали. — Сэнду сжал руки в кулачки и начал активно ими трясти. — Хочу как у сестренки!

— Ты и призвание, пади, попросил, как у меня. — Санда недовольно сощурилась, смотря на брата. — Я же первая получила его, а ты как это увидел, так и упрашивать всех духов стал. Вот местный дух и смиловался.

— И что? — Сэнду широко распахнул глаза, с разочарованием смотря на сестру. — А так нельзя было?

— Ух... — Девочка отвела взгляд в сторону, тяжело вздыхая.

Дженнет улыбалась, смотря на эту парочку. Неожиданно ее взгляд переместился на Неваду.

— А что насчет тебя?

Невада улыбнулся. Он четко помнил, что во время получения цвета видел темно-черный, но по какой-то причине наблюдающий сказал ему, что его цвет был синим. Даже ощущения, которые он испытывал в момент касания кристалла, не совпадали с теми, какие принадлежали его оттенку.

— Синий, — ответил мальчик спокойно.

Джин удивленно распахнул глаза. Ответ мальчика его поразил, хотя он уже знал, что Неваде была присвоена способность холода. Он видел бланк регистрации, на котором была записана эта информация, и вплоть до этого момента даже сомневаться не смел. На мужских губах появилась улыбка.

«Он соврал. Определенно соврал. Чего он добивается и как так получилось, что во время теста его данные оказались заменены?»

Невада косо взглянул на Джина и сразу почувствовал, что тот начал что-то подозревать. Парня выдала его зловещая улыбка. Встретившись взглядами, Невада и Джин будто перебросились парой фраз, а затем вновь взглянули на Дженнет.

«Посмотрим, как ты будешь овладевать способностью, которой у тебя нет, Невада».

Повернувшись спиной к этой команде, Джин направился дальше. Сейчас его задачей была проверка всех команд и начало собственных занятий. Покинув здание, мужчина вышел настадион. Там находилась группа, состоящая из двух человек: Евы и Викара. Напротив них стоял мужчина в странной шляпе, а также одежде, имевшей черно-красные оттенки.

— На моих занятиях, — заговорил мужчина, именовавший себя Дамьяном, — вы будете повышать собственные физические возможности. Мне нужно, чтобы вы стали во много раз выносливее, сильнее и быстрее. Вы должны найти свою стезю и научиться сражаться и выживать. Вам все ясно?

— Ясно! — хором ответила парочка, стоявшая порознь. — Даже не думайте, что сможете уйти раньше того момента, как закончите все те задания, которые я вам дам. Не успеете — будете работать всю ночь. Вам ясно?

— Ясно!

Джин улыбнулся. Дамьян всегда был строг, но справедлив. Волноваться из-за его занятий даже не приходилось.

Вернувшись в здание, Джин направился в южное крыло, где находилась последняя группа, руководителем которой на ближайшие три дня был он сам.

Войдя в кабинет, построенный в виде амфитеатра, парень увидел троих детей, двое из которых спали, уткнувшись лицами в парты. Третья же из этой компании — Сасса — спокойно сидела и читала книжку. Заметив появление Джина, девочка отложила книгу в сторону и выпрямилась.

Парень прошел в класс и, подойдя к своему столу, с довольной улыбкой произнес: «Давайте же начнем наши теоретические занятия».

Часть 10 | Самый болезненный

— Итак, — Дженнет раскинула руки в стороны, радостно улыбаясь, — кто-нибудь из вас уже сталкивался в своей жизни с сокрушителями до того, как получил свое призвание?

Невада, а также парочка близнецов — Санда и Сэнду — молчали. Сами выражения их лиц сообщили преподавателю отрицательный ответ.

— Понятно. — Девушка поставила руки на бедра, продолжая улыбаться. — Значит, и с особыми способностями сокрушителей вы никогда до этого момента не встречались.

— Это плохо? — Рыжеволосый мальчик задумчиво склонил голову.

— Нет, не страшно. — Дженнет махнула рукой, будто пытаясь подбодрить. — Просто тогда мы начнем объяснения с самого начала. Дайте подумать… — Приложив указательный палец к губам, девушка задумчиво приподняла взор. — Давайте сначала разберемся со всеми четырьмя стихиями. Как вы уже поняли, способности делятся на четыре сезона: зима — замерзание, весна — цветение, лето — потепление, осень — увядание. Думаю, способности весны — цветения — вы уже наблюдали, ведь с вами всеми встречались Аметс и Ианта. Они явные представители континента весны и носители способностей цветения.

Невада поднял руку вверх. Увидев это, Дженнет жестом разрешила ему задать вопрос.

— Если цветение связано с растениями, то замерзание связано со льдом и снегом?

— Куда ты так спешишь? — Дженнет иронично улыбнулась. — Я еще не дошла до этого момента. Сейчас вам важнее понять, что, несмотря на сезон, ваши способности могут делиться еще на некоторые категории. К таким категориям относятся: атакующие способности, защитные способности, восстанавливающие способности, ослабляющие способности и навигационные способности. Вы, ребятки, прежде, чем начать развивать свои способности, должны определиться с тем типом подкатегории, к которой хотите относиться.

Руку подняла Санда. Девочка смотрела на преподавателя спокойно и задумчиво. Дженнет кивнула в ответ.

— Можешь спрашивать.

— Не могли бы вы рассказать нам подробнее о каждой подкатегории? Что они из себя представляют? Какие преимущества и недостатки?

Невада улыбнулся. Смотря на девочку, он понимал, что они мыслили примерно одинаково.

— С атакующим типом все просто и понятно. — Дженнет пожала плечами. — Из ваших приближенных явным примером является Ианта. Если кто-то из вас умудрился опоздать в первый день, то он наверняка уже знает о ее силе.

Невада и Сэнду испуганно вздрогнули. Одно лишь упоминание об этих устрашающих опасных растениях вызвало мурашки. Наблюдая за этой реакцией, Дженнет сразу поняла, кто среди присутствующих был нарушителем.

— Атакующая способность помогает вам напрямую сражаться с монстрами. Должна сказать, что все охотники действуют в группах, а потому люди с атакующим типом всегда стоят на передовой. Они используют способности так, чтобы в первую очередь наносить урон. Способ использования сил, как и особые примочки, у каждого сокрушителя свои, пусть со стороны и кажется, что они все похожи.

— Вы можете рассказать о защитной способности? — Сэнду поднял вверх руку, всерьез увлекаясь этой темой. На его лице, еще недавно источавшем усталость, появилась решимость.

— Как и сказано в названии, защитная способность позволяет обладателю создавать защиту для себя и своих союзников. Эта способность, конечно, может относиться к атакующей в том случае, если специальная техника может отражать удар врага на себя, но такое бывает редко. Отражение атак обратно на противника — это высший уровень мастерства.

— Что насчет восстанавливающей способности? — спросил Невада.

— О, эта способность довольно редкая. Многие хотят ее получить, но не каждый справляется с ней. В основном эта способность позволяет залечивать раны, зачаровывать предметы и накладывать определенные улучшающие свойства на живые объекты. Например, усиление или ускорение.

Дети удивленно замолчали. Из всех способностей эта казалась самой невероятной, ведь они и сами видели на что способно зачарование.

— Вы сказали, — недоверчиво начал Невада, — что не многие с ней справляются. Почему?

Дженнет хитро улыбнулась. Ее пронзительный взор уставился на мальчика, будто пытаясь его напугать.

— Все потому, что при неправильном использовании восстановление может просто убить объект, на который идет воздействие. Так эта способность легко может превратиться в атакующую.

— Хорошо. — Санда вздохнула, будто сразу отметая от себя этот вариант. — Можно тогда узнать чуть больше о навигационной способности?

— Навигационный тип тоже встречается не часто, но тут уже дело лишь в том, что сокрушители просто не очень любят эту подкатегорию. С помощью этой способности сокрушитель может ощущать присутствие других, сканировать местность и разыскивать людей, а при особом таланте и предрасположенности к этому навыку — еще и читать эмоции других людей. В общем, этот навык связан со сканированием всего окружающего мира. В бою он полезен не часто, а потому сокрушителям с таким навыком приходится увеличивать свои реальные физические возможности.

— Предрасположенности? — ухватившись за слово, спросил Невада. — Что это значит?

— Думаю, — Дженнет переступила на левую ногу, перенося на нее вес тела, — все мы с вами можем сказать, что разбираемся в разных сферах. Кому-то нравится одно, кому-то другое. У кого-то получается что-то легче, а у кого-то это же дело идет сложнее. Предрасположенность к способностям примерно тоже. Вы должны понимать свои силы, желания и привязанности, чтобы выбрать способность, подходящую исключительно вам. Скажу сразу, не следует выбирать способность, исходя из ее популярности или иных других подобных рассуждений. Иначе вы зря потратите время и силы. В мире и так уже много сокрушителей, освоивших то, что им не подходит. Из-за этого они развиваются очень медленно, а переучиваться заново — очень сложно.

Девушка улыбнулась. Дети слушали ее так внимательно, будто она сообщала им то, что может прямо сейчас разрушить им жизни. Обычно дети их возраста реагировали иначе: они были какими-то рассеянными, ничего не понимали и боялись всего нового.

— На ближайшие три дня, — продолжала говорить Дженнет, — пока вы будете заниматься только у меня, вашей задачей будет — познание собственных возможностей и окончательное определение своей способности. Это ясно?

Дети закивали. Увидев это, девушка довольно хлопнула в ладоши.

— Отлично! Мы с вами начнем постепенно продвигаться по всем подкатегориям и пробовать себя в них, но помимо этого, на моих занятиях мы будем разрабатывать ваши рефлексы. Сокрушителям очень часто приходится оказываться в местах, где любая неосторожность или отвлеченность может стоить тебе жизни. Ваши рефлексы должны быть развиты настолько хорошо, чтобы вы могли почувствовать жажду крови убийцы, неминуемую опасность от ловушки и летящий в вашу сторону камень злого обывателя.

Невада усмехнулся. Не считая жажды крови, которую он даже представить себе не мог, остальное звучало забавно.

— Обывателя? — переспросил мальчик. — Это вы так обычных граждан зовете?

— Именно, — Дженнет улыбнулась. Резко повернувшись к детям спиной, девушка направилась в сторону мишеней и манекенов. — А теперь давайте перейдем непосредственно к занятиям.

Переглянувшись, дети пожали плечами и направились следом за преподавателем. Они старались идти позади и не отставать, ведь зал, в котором они находились, был поистине огромен.

— В использовании способностей самое важное — контроль. Благодаря нему вы можете регулировать свою силу и следить за своим оттенком.

— Простите… — неуверенно начал Сэнду.

— Что такое оттенок? — Даже не оборачиваясь спросила Дженнет. — Ваш цвет — это то, к какому сезону вы относитесь. А ваш оттенок — это то, насколько долго и с какой мощностью вы можете удерживать способность. По сути ваша сила. Например, ты, Сэнду, — девушка повернула голову, чтобы видеть боковым зрением мальчика, идущего позади, — имеешь синий цвет. Это значит, что, когда ты будешь ослаблен, твой оттенок будет бледно голубым, а когда ты будешь в своей лучшей форме — твой оттенок станет темно-синим.

— Но Дженнет, — начал Невада, — вы так и не рассказали нам про ослабляющие способности.

— Заметил все-таки. — Девушка загадочно улыбнулась, вновь переводя взгляд вперед. — Ослабляющие способности воздействуют прямиком на противника. Они могут уменьшить его силу и скорость, увеличить слабость, урон или эффект от болезненных ощущений. Эта способность, пожалуй, по распространенности на втором месте после атакующей, а все потому, что сокрушители обычно предпочитают воздействовать на врага, а не задумываться о своей безопасности. Вот такое неразумное мышление.

— Возможно дело не только в этом, — спокойно произнесла Санда, — ведь, если эту способность выбирают, значит, ее не так сложно освоить. Дело может быть не в предпочтениях, а в возможностях самих сокрушителей.

— И это тоже правда. — Дженнет улыбнулась. В это время она уже достаточно приблизилась к тренировочному манекену. Указав на него рукой, девушка взглянула на детей. — Мы начнем с атакующей способности. Как вы думаете, что нужно для того, чтобы вызвать активацию ваших сил?

Дети переглянулись и, будто приняв какое-то немое решение, они вновь взглянули на Дженнет. Вся троица ответила: «Представить».

Девушка была слегка удивлена. Опустив руки, она растерянно взглянула на детей.

— Правильно. Вам нужно попытаться представить вашу силу. Чем лучше вы ее визуализируете, тем лучше вы будете ее контролировать. Давайте начнем? Встаньте напротив своих мишеней, поднимите руку вверх и попытайтесь представить, как из вашей руки или из-под земли возле вас появляется нечто связанное с вашим сезоном.

Дети моментально разошлись, становясь каждый напротив своей мишени. Напротив одной из таких встал и Невада. Казалось, будто мишень находилась не так далеко, к ней можно было приблизиться за пять широких шагов, но все же это расстояние настораживало.

Подняв руку, мальчик закрыл глаза. Он все еще не был уверен в своей способности, как и в том, что должен был визуализировать. Замерев в этом положении, он попытался представить что-то знакомое. Перед глазами сразу появился снежный лес. Казалось, будто ветер начал хлестать по его щекам. Знакомая дрожь, вызванная понижением температуры, охватила тело мальчика. Перед глазами был лишь лес, окутанный мраком и снегом.

Неожиданно Невада ощутил знакомое ледяное дыхание. Повернув голову вправо, мальчик увидел посреди этого леса Королеву вьюги. Полупрозрачный дух молодой женщины стоял рядом с мальчиком, с пугающей улыбкой смотря на него. Невада ощутил, как температура его тела начала понижаться. Холод, окутавший его, вызвал ступор и ужас. Мальчик ощутил, как его сердце будто окаменело и перестало биться. В тот же миг, как он взглянул на этого духа, его ноги будто перестали двигаться и замерли в изначальном положении.

— Невада! — прозвучал громкий вопль.

Открыв глаза, мальчик изумленно осмотрелся. Справа от него стояла Дженнет и, удерживая его лицо в своих руках, испуганно смотрела в серые глаза.

— Контроль, помнишь? — взволнованно произнесла девушка.

После ее слов Невада наконец-то пришел в себя и, повернув голову влево, встретился с испуганными взглядами близнецов. Дети стояли рядом, изумленно распахнув глаза и как-то неуверенно отступая назад.

Холод в ногах заставил Неваду опустить голову и, к своему удивлению, он увидел, что его нога по щиколотку была покрыта льдом и приморожена к полу. Вокруг того места, на котором стоял Невада, виднелся круглый ледяной островок, который тянулся в сторону манекена. Мальчик удивленно поднял голову, смотря на эту ледяную дорожку, ведущую куда-то вперед.

— Это я сделал?

— А кто еще? — Дженнет неожиданно присела на корточки и, приложив руку к ноге Невады, закрыла глаза. Уже через секунду от того места, к которому прикоснулась женская рука, начало исходить тепло. Лед, покрывавший ногу мальчика, начал таять.

Желтоватый свет, исходивший от руки Дженнет, привлек внимание Невады. Какое-то странное, немного неприятное ощущение, исходившее от тепла способности Дженнет, вызвало отторжение.

Лед растаял, а ноги освободились. Стоило этому произойти, как Дженнет тут же поднялась на ноги и взглянула на детей.

— Ладно, а Невада с заданием справился, но вот Санда и Сэнду должны еще постараться.

Услышав это, Санда взяла себя в руки и вновь взглянула на манекен. Закрыв глаза, девочка вытянула ладонь вперед.

— Только, — продолжала Дженнет, — не забывайте о контроле.

Неожиданно раздался грохот. Из земли, находившейся напротив Санды, появилось огромное растение, имевшего рост взрослого человека. Это же растение отбросило девочку назад, заставляя ее с грохотом приземлиться на землю.

— Я кому сказала! — возмущенно вскрикнула Дженнет, подбегая к ребенку. Сэнду остался стоять в одиночестве, неуверенно поглядывая то на сестру, то на Неваду. Увиденное как-то лишило его всякого желания использовать свою способность.

Приподняв Санду на руки, женщина взволнованно взглянула на нее. Девочка была в сознании, хотя удар по спине болезненно отозвался на ней. Взглянув в глаза учителя, Санда попыталась самостоятельно принять сидячее положение.

— Жива, — выдохнула девушка, смотря на неуверенно озиравшегося ребенка. Взгляд Санды удивленно переместился в сторону собственного творения. Растение не двигалось, и не росло, но безусловно пугало.

— Отлично. — Поднявшись на ноги, сказала Дженнет. — А теперь, — взгляд ее переместился к оставшемуся ребенку, — Сэнду, твоя очередь.

Мальчик отрицательно закачал головой. Сложив руки в молитве, Сэнду зажмурился.

— Не хочу, не хочу, не хочу. Я точно не буду атаковать! Я хочу защитную способность, чтобы никто на меня не нападал!

Девушка улыбнулась. Склонив голову, она насмешливо произнесла: «Я рада, что ты уже определился, но на сегодня это одно из моих заданий. Хочешь или нет, ты должен сделать это. Не уйдешь, пока не закончишь».

Распахнув глаза, мальчик уставился на Дженнет, будто бы пытаясь понять говорит она это серьезно или нет. К сожалению для Сэнду, девушка говорила это серьезно.

— Я… нет… страшно…

— Ладно, — Дженнет вздохнула и, пройдя мимо ребенка, отошла в сторону, — раз большинство все сделало, я объясню следующее задание. Что касается Сэнду, он остается здесь и продолжает пробовать. Пока не закончит, не будет ни есть, ни спать.

Мальчик сделал шаг вперед, неуверенно смотря на учителя. Дженнет даже не обернулась и спокойно направилась дальше.

— Невада и Санда за мной.

— Нет… — Сэнду протянул руку вслед за женщиной, будто пытаясь ее остановить, но больше шага он так и не сделал. На лице мальчика была видна неуверенность, страх и смятение.

Подойдя ближе, Санда хлопнула брата по плечу и спокойно направилась дальше. Так мальчик остался наедине со своими страхами и способностью.

— Дальше, — заговорила Дженнет, не останавливаясь, — мы будем работать с вашими рефлексами.

— Простите, — Невада ускорился, нагоняя девушку, — могу я знать, сколько всего заданий на день вы будете нам выдавать?

— Всего по два или три.

На лице Невады появилось облегчение. Лишь при одном виде его расслабленного выражения, Дженнет усмехнулась.

— Если ты думаешь, что быстро справишься и с этим, ты ошибаешься. — Внезапно остановившись, девушка опустила взор на каменный пол, что был будто расчерчен на маленькие прямоугольники. — Я всегда даю только по два или три задания, но еще ни разу от меня не ушли раньше, чем за тридцать минут до комендантского часа. Обычно новички застревают если не на первом, так на втором задании. — Найдя взглядом определенный прямоугольник, девушка топнула по нему ногой.

Неожиданно спереди начал раздаваться странный шум. Какая-то часть каменного пола, что виднелась впереди, медленно отодвинулась в сторону, позволяя чему-то странному появиться.

Невада наблюдал за этой картиной с изумлением. Точно также на это смотрела и Санда.

Огромная площадка появилась из-под земли. На этой площадке стояли странные черные столбы, справа и слева из которых торчали такие же черные, но менее длинные палки. В некоторых столбах эти палки были сверху, а в некоторых снизу. Обойти эти палки было возможно, но проблема заключалась в том, что таких столбов было очень много и, затронув лишь один, ты приводил в действие всю колесницу. Только увидев это сооружение, Невада и Санда сразу поняли, какое задание им дадут.

— Здесь все просто, — Дженнет повернулась лицом к детям, довольно улыбаясь, — вам нужно пройти эту площадку до самого конца. Ни разу не споткнувшись и не ударившись ни обо что. Кто хочет пойти первым?

Часть 11 | Самый неожиданный

Санда быстро подняла руку, указывая пальцем на Неваду. Девочка выглядела испуганно.

— Давайте сохраним изначальный порядок.

Невада удивленно посмотрел на Санду, которая просто подставила его, и вопросительно приподнял брови. Санда лишь пожала плечами.

— Согласна! — раздался радостный голос Дженнет. Дети перевели внимание на радостного преподавателя, смотрящего на них с азартом.

— Ну же, Невада, покажи нам всем пример!

Невада вновь взглянул на всю эту конструкцию, находящуюся напротив. В этом месте было так много столбов и выступов у них, что аккуратное прохождение казалось практически невозможным. Однако отступать сейчас было нельзя. Как и в случае с Сэнду, Невада понимал, что, не выполнив это задание, он домой сегодня не попадет.

Недоверчиво сделав шаг вперед, Невада приблизился к первому столбу. Торчащая из него палка находилась где-то на уровне головы так что, пригнувшись, мальчик миновал первую угрозу. Далее шло сразу два столба справа и слева, выступы которых находились на уровне щиколотки и живота соответственно.

Дженнет улыбалась. Она проводила это занятие уже не раз и не два, и каждый раз новички, пытавшиеся показать чудеса акробатики, натыкались на один какой-нибудь выступ и приводили в движение всю конструкцию. Тогда уже их тела оказывались полностью покрыты синяками и болезненными ушибами.

Невада присел. Аккуратно протиснувшись между выступом сверху и снизу, он прошел дальше. Впереди следовали столбы, выступы которых находились на уровне щиколотки и колена соответственно. Невада начал приподниматься, но неожиданно задел своей спиной выступ, стоящий сзади. Механизм пришел в движение. Сначала Неваду ударило по виску палка справа, откидывая его влево. Затем прилетел удар по колену, а следом и по спине. Мальчик рухнул на пол, сгорбившись, словно гусеница, и прикрывая голову руками. Палки начали бить его по рукам, защищавшим голову, и по заднице, вытаращенной вверх.

Дженнет рассмеялась. Схватившись рукой за один из механизмов, она остановила его, а следом начали останавливаться и все остальные.

— Невада на выход, Санда пробует. — Радостно и несомненно громко прокричала девушка. — Будете повторять, пока не получится!

Невада приподнялся, недовольно надувая губы. Боль отдавалась в спине, в голове, в коленях и на заднице. Обернувшись, мальчик начал также аккуратно выбираться из этого страшного механизма. Его взгляд как-то машинально перешел на Дженнет.

«Она остановила все это лишь прикосновением. Кажется…»

Невада вновь пригнулся, избегая очередного препятствия на пути к выходу. Взгляд его зафиксировался на столбах.

«Это устройство сделано так, чтобы изнутри прикосновение к нему его активировало, а снаружи останавливало».

Мальчик вышел из площадки, уступая свое место Санде. Девочка с ужасом в глазах смотрела то на него, то на эти черные столбы.

— Санда вперед! — вскрикнула Дженнет.

Девочка неуверенно, но повиновалась. Шагнув вперед, она также, как и Невада, пригнулась, затем сделала полушаг и присела. Далее, не поднимаясь, она попыталась протиснуться между выступами, находящимися на уровне щиколотки и колена, но задела нижний выступ и оказалась зажата между ними. Палки начали бить по ее ляжкам, заднице и голове. Девочка заскулила от боли.

Дженнет вновь остановила весь этот механизм с громким смехом. Взглянув на перепуганную девочку, она довольно улыбнулась.

— Заново. Невада, начинай.

***

Таким образом пролетел весь день. Осознавая нехватку времени и необходимость закончить это задание к вечеру, дети даже не прерывались на еду. Хотя, все это было бесполезно, ведь в тот момент они продолжали свои тренировки уже после комендантского часа. Болезненные ощущения отзывались в каждой клеточке тела.

Невада и Санда лежали лицом в пол, не в силах пошевелить даже пальцем. Это задание казалось им настоящей пыткой, прекратить которую, было невозможно.

— Следующий! — вскрикнула Дженнет, смотря на умирающих детей.

Невада приподнял руку, ударяя ею по полу. Звук от такого шлепка получился звонкий.

— Твоя очередь, — произнес мальчик.

— Нет, твоя.

— Очередь Санды, — вступила в разговор Дженнет. — Ну же, детишки, продолжайте. Я тоже не хочу всю ночь здесь стоять.

Санда медленно приподнялась и, встав на колени, начала принимать вертикальное положение. Оказавшись на своих двоих, девочка пошатываясь из стороны в сторону, пошла вперед. Перед глазами уже все расплывалось. Ей, как и Неваде, так хотелось спать, есть и отдыхать, что каждую свободную секунду она только об этом и думала.

— Так не честно! — неожиданно прозвучал вопль неподалеку.

Обернувшись, Санда увидела своего брата. Сэнду стоял, указывая пальцем на тренировочную площадку. В отличие от двух других детей, этот мальчик выглядел вполне бодро.

— У них задание легче! — закричал Сэнду, продолжая указывать пальцем на площадку. — А можно я просто выполню это задание, и тогда мне не придется выполнять первое? Не атакующий я тип!

Дженнет удивленно расширила глаза, в то время как Санда и Невада, были готовы убить этого маленького сорванца, возомнившего, что это задание такое простое. Неожиданно прозвучал смех. Сделав шаг вперед, Дженет кивнула в сторону площадки.

— Попробуй. Если пройдешь эту площадку с первого раза, не запустив механизм, тогда я отпущу не только тебя, но и твоих товарищей.

Санда удивленно взглянула на преподавателя, но затем с надеждой посмотрела на своего брата. Его самоуверенное и радостное лицо сразу развеяло ее надежды. Закатив глаза, Санда будто взмолилась: «О, Господи, мы никогда отсюда не уйдем».

— А что если, — Сэнду опустил руку, делая шаг вперед, — я не смогу?

Дженнет хитро улыбнулась. На ее лице было написано, будто она только этого вопроса и ждала.

— Если не сможешь, то вы все будете тренироваться всю ночь.

— А что если, — заговорил Невада, отрывая лицо от пола, — мы не попадем в общежитие ночью? Вы не знаете, есть ли какое-то правило, обязующее нас оказаться в общежитии?

— Есть. — Дженнет наклонила голову, с хитрым блеском в глазах смотря на детей. — Комендантский час создан не просто так. И, если у вас есть какая-то поблажка в виде побега от коменданта, то поблажки в том, чтобы вообще не появиться в общежитии, у вас нет. Стоит вам пропустить хотя бы одну ночь, и наказание будет такое же, как и для тех, кто попался за нарушение комендантского часа.

— Что? — Сэнду машинально обхватил себя руками. В глазах его появился страх, а тело начало трястись. Ужас, с которым он смотрел на Дженнет, сообщил ей о том, что в этой команде этот мальчик определенно уже отбывал наказание и запомнил его надолго.

— Должна сказать, — девушка подняла руку, ставя локоть на выступ, и тем самым опираясь на столб, — что вариантов у вас и так особо нет. Невада и Санда вряд ли сегодня уже завершат это задание. Так что мое великодушие и, возможно, ловкость Сэнду могут вас спасти.

Невада начал медленно приподниматься. Он буквально чувствовал каждый синяк на своем теле, и от того не мог нормально двигаться.

— Сэнду, — позвал Невада, переводя свой взор на товарища, — мы в тебя верим.

Сэнду сначала удивился, но затем, будто приняв для себя решение, уверенно кивнул. Выпрямившись, мальчик подошел ближе к площадке и взглянул на нее, словно на своего врага.

Дженнет зловеще улыбалась, наблюдая за этой картиной. Она была полностью уверена в том, что у этого ребенка ничего не получится, но смотреть на его решимость было забавно.

Сделав глубокий вдох, Сэнду слегка наклонился. Распахнув глаза, мальчик сделал шаг вперед. Первый выступ прошел прямо над его головой. Впереди появились выступы на уровне живота и щиколотки. Сэнду решил их не обходить и, свернув вправо, оказался у одного лишь выступа на уровне колена. Мальчик переступил выступ, продвигаясь вперед. Вновь развернувшись, он увидел перед собой вновь выступ над головой, а также выступ на уровне груди. Мальчик пригнулся и дальше шел только прямо. Изворачиваясь словно змея, и не останавливаясь ни на секунду, Сэнду действовал быстро и ловко.

Дженнет, наблюдавшая за этим со стороны, а также Невада и Санда, сидевшие на полу, были шокированы. Создавалось впечатление, будто Сэнду танцевал. Он то покачивал бедрами, прогибаясь и выгибаясь в спине, то садился на одно колено, но дальше было еще неожиданнее. Перед Сэнду оказался выступ чуть ниже уровня таза. Переступить его было легко, но вот расстояние, что было между следующим выступом, который находился на уровне груди, было очень маленьким. Ни проползти, ни пригнуться было нельзя, ведь снизу также торчали выступы.

Тогда Сэнду наклонился вперед, перенося вес тела на руки и тем самым избегая выступа на уровне таза, далее он принял вертикальное положение, согнул левую ногу в колене и вытянул ее вперед. Затем он согнул правую ногу в колене и вытянул ее также вперед. В спине образовался прогиб. Слегка согнув руки в локтях, мальчик опустился ниже и, коснувшись кончиками пальцев пола, аккуратно перешел в широкий мостик. После этих трюков Сэнду спокойно переместил вес тела в ноги и начал приподниматься так, чтобы не задеть ни палки сверху, ни палки с низу.

Наконец-то выпрямившись, мальчик сделал еще один шаг вперед. Переступая через последний выступ и оказываясь на другой части площадки. Обернувшись, он виновато улыбнулся и почесал затылок.

— Простите, что так долго.

Невада взглянул на Санду, которая, судя по выражению лица, пребывала в не меньшем шоке. Посмотрев на своего брата, девочка задумчиво произнесла: «Похоже твоя трусость развила в тебе навыки идеального уклонения».

— Ой, — Сэнду радостно заулыбался, и как бы отмахнулся, — ты мне льстишь.

— Это была не лесть.

Невада взглянул на Дженнет. Девушка пребывала в состоянии растерянности. Она смотрела на радостного Сэнду, осознавая, что слово ей все-таки выполнить придётся.

— Дженнет, — позвал Невада, поднимаясь на ноги, — мы уже можем идти?

Девушка недовольно взглянула на мальчика. Она видела, что он был рад такому исходу и почему-то ощущала неприязнь от собственного поражение.

— Ладно, можете идти. — Выпрямившись, Дженнет махнула рукой. — Только, Невада и Санда, вы должны будете завтра все равно пройти это задание, и не забывайте о двух новых.

— А я? — Сэнду указал на себя пальцем. — Тоже должен закончить первое задание?

— Нет, — Дженнет недовольно отвела взгляд, — как и договаривались, можешь не выполнять. Начнешь завтра сразу с новых заданий.

Мальчик взмахнул руками и высоко подпрыгнул. После целого дня голода и разочарования, он наконец-то мог приступить к чему-то новому.

— Ура!

Невада повернулся спиной к Дженнет и медленно направился вперед. Придерживаясь за больную руку, мальчик пошатывался из стороны в сторону. Санда пошла следом за Невадой. Она также качалась и еле ощущала землю под собственными ногами. Следом за этой парочкой радостно зашагал Сэнду. Закинув руки за голову, мальчик довольно улыбнулся.

Дженнет осталась в одиночестве, смотря на то, как эти дети медленно уходят с тренировочного этажа. Чувство поражения все еще не отпускало ее. Хмыкнув, девушка повернулась спиной к уходящим детям.

— Больше спорить с этими сорванцами не буду.

Оказавшись возле общежития, Невада, Санда и Сэнду переглянулись. Они стояли напротив главного входа, неуверенно смотря на него.

— Если мы попадемся… — испуганно начал Сэнду. — Если…

— Какое было наказание? — Невада повернул голову в сторону мальчика. Сэнду был напуган еще сильнее, чем на тренировке Дженнет. И, казалось, будто дело было не в самом Сэнду. Остальные нарушители этим утром выглядели также неважно.

— Мне нельзя говорить об этом, — Сэнду нахмурился, смотря в глаза своего товарища, — но, поверь, лучше не попадаться.

— Нам стоит объединиться, — неожиданно заговорила Санда. Девочка стояла слегка позади, но примерно между обоими мальчиками. Услышав ее голос, они оба обернулись. — Все наши комнаты находятся в разных коридорах. Шансы повысятся, если мы будем искать комнаты не каждый сам за себя, а все вместе, и не важно какую из трех.

— Согласен, — Невада кивнул, — просто тот, чья комната попадется быстрее, разрешит остальным войти.

— Я за! — Сэнду воодушевленно поднял левую руку.

— Тогда, — Невада взглянул на дверь, что находилась от него в нескольких шагах, — давайте просто сделаем это. Если кто-то из нас увидит коменданта, он должен закричать и тогда все мы сразу побежим.

Невада схватился за дверную ручку и, подтолкнув ее вперед, открыл вид на длинный темно-синий коридор. Невада был поражен, ведь этот коридор и являлся тем местом, в котором он жил. Но еще больше, чем этому совпадению, Невада был поражен тем, что в этом коридоре стояла мужская фигура. Незнакомец был на вид парнем двадцати с лишним лет. У него были короткие, но вьющиеся белоснежные волосы, голубые глаза и пышные белоснежные ресницы. Вытянутое, словно кукольное лицо, и мягкие черты. Поверх черного костюма на теле этого парня было надето белое пончо с треугольным черным узором.

— Не повезло, — раздался голос незнакомца, — закройте дверь и попробуйте с другого входа. Пока вы не переступите порога, я вас не стану атаковать.

Невада взглянул за спину незнакомца. Прямо позади него виднелась дверь, подписанная именной карточкой Невады.

— А вы кто? — Мальчик вновь перевел взгляд на этого странного человека, который, судя по внешности, был из здешних мест.

— Я Альв. — Парень слегка приподнял руки, разводя их в разные стороны и тем самым приподнимая уголки своего пончо. Голос его был не громким, но довольно нежным и даже каким-то женственным. — Ваш второй комендант. Сегодня за общежитие отвечаю я.

Часть 12 | Самый холодный

— Закрой дверь и попробуй войти с другого входа, — прозвучал тихий, мягкий голос.

Смотря на нового коменданта, Невада быстро обдумывал ситуацию. Никакие внешние данные этого светловолосого, худого, на вид, казалось бы, слабого человека, не говорили о том, что он был способен остановить троих детей одной лишь физической силой. Если бы сейчас Невада, Санда и Сэнду попытались бы пробиться, тогда, возможно, они смогли бы прорваться к двери Невады. Она была так близко, что откинуть эту мысль от себя Невада просто не мог.

— Неожиданно перед глазами появилась маленькая девичья рука. Схватившись за дверную ручку, девочка быстро захлопнула дверь. Свободной рукой Санда развернула Неваду к себе и грозно взглянула на него.

— Ты чего вытворяешь? Решил напролом идти? Лучше, — схватив мальчика за руку, Санда рванула вниз по ступеням, — бежим!

Ее брат уже был на углу общежития, размахивая рукой. Казалось, будто он первым ощутил всю опасность ситуации.

Невада подчинился и побежал следом за девочкой. Ее рука, сжимавшая его ладонь, обратила на себя внимание мальчика. Невада начал приходить в себя.

«А чего это я вообще замер на месте? Решил, что, раз он не имеет мускул, то и остановить меня не сможет? Это так желанная цель перед глазами затуманила мой разум?»

На другом конце общежития показался запасной выход. Оказавшись возле двери, Сэнду начал дожидаться своих компаньонов и, как только они оказались рядом, он резко распахнул дверь. Перед глазами предстала просторная светлая комната, уставленная несколькими длинными обеденными столами, а также смежной и полноценно оборудованной кухней.

Окна в этой комнате были только по правой стороне. Они были широкими и тянулись вдоль всей стены. Их вид выходил на какую-то узкую затемненную улочку.

— У нас и такое есть? — Сэнду прошел в комнату, озираясь по сторонам.

— Некогда восхищаться. — Протащив Неваду за собой, Санда наконец отпустила его. — Комендант уже явно отправился на поиски того входа, через который мы вошли. Уверена, он скоро будет здесь.

— Санда, — Невада задумчиво взглянул на девочку, — ты сможешь с ходу использовать способность?

Девочка отрицательно покачала головой. Повернувшись к Неваде, она ответила:

— Мне для того, чтобы использовать способность нужно хотя бы несколько минут на концентрацию. И вообще, я всего раз делала это. Моя способность даже на атакующую не была похожа.

Неожиданно справа от себя Невада заметил шевеление. Повернув голову, мальчик увидел, что дверь, через которую они вошли, внезапно исчезло. Произошло это будто по щелчку пальцев.

Дети, заметившие реакцию Невады, тоже повернули головы вправо. Исчезновение двери их не обрадовало.

— Десять минут, — сорвалось с губ Невады. Взглянув на близнецов, мальчик произнес. — У нас есть десять минут до следующей перестройки. Нам нужно как можно скорее найти комнаты.

Сорвавшись с места, Невада побежал вперед по комнате, что явно заменяла собой столовую. Дети побежали следом за ним.

Впереди показалась дверь. Оказавшись рядом с ней, Невада резко распахнул ее и, недоверчиво выглянув, осмотрелся по сторонам. Коридор, в котором он оказался, был странным. Он весь был покрыт красными оттенками с черными крапинками, напоминавшими расцветку божьей коровки. Только на дверях не было этих черных кругов.

— Идем. — Невада приманил детей рукой, после чего быстро побежал вперед. Раньше он думал, что его тренировка на сегодня была закончена после того, как они покинули Дженнет, но теперь становилось ясно, что все не могло закончиться до тех пор, пока они не оказались в чьей-либо комнате.

Добежав до конца коридора, дети резко свернули влево. Перед собой они увидели еще одну дверь, а в конце нее и лестницу, ведущую на этаж выше. Никто не останавливался.

— Так мы на первом? — удивленно спросил Сэнду.

— Не обязательно, — хором ответили Невада и Санда, и оба в тот же миг почувствовали себя неловко. Продолжала говорить дальше только Санда. — В общежитии все лестницы разбросаны, и потому в одном его конце лестница может вести вверх, а в другом вниз. То, что мы видим лестницу вверх или вниз не значит, что мы находимся на первом или на последнем этаже.

Взобравшись по широкой, но относительно не высокой лестнице, дети оказались на следующем этаже. Коридор здесь имел серебристый оттенок с черными элементами декора, например, вкрапления на ковре или дверные ручки.

Невада бежал впереди всей группы. Санда и Сэнду были на одном уровне и бежали практически нога в ногу. Угнетающая тишина и непонимание того, где же может находиться собственная комната, устрашали. Впереди появился перекресток коридоров. Останавливаться на нем и куда-либо сворачивать Невада не хотел, а потому побежал дальше. Близнецы последовали за ним, как, неожиданно, в момент, когда дети пробегали через центр перекрестка, слева появилось движение.

Отведя взгляд в сторону, Невада с ужасом для себя заметил фигуру коменданта по имени Альв. Это же заметили и остальные близнецы. Этот момент будто затянулся. Ближе всего к Альву сейчас находился Сэнду, а уж он мог почувствовать миг опасности. Зажмурившись, мальчик плотно стиснул зубы. Перед комендантом, вытянувшим руку вперед, появилась ледяная дорожка, которая вот-вот была готова увеличиться так, чтобы дотянуться до детей.

«Сейчас нападет!» — подумал Сэнду.

Неожиданно тело охватил холод. Распахнув глаза, Сэнду увидел, как слева от него, перед тем местом, где находился Альв, коридор оказался заблокирован глыбой льда. Невада, стоявший впереди, был повернут полубоком, а рука его была отведена в сторону. Мальчик тяжело дышал, выпуская из своего рта облако пара. Из этой картины стало очевидно, что Невада заблокировал атаку коменданта своей способностью.

Сэнду удивленно смотрел на мальчика, который так легко успел собраться в нужный момент и использовать свою силу. Сейчас Невада в его глазах был словно герой.

— Идем. — Решительно сказал Невада, разворачиваясь и убегая дальше. Переглянувшись, близнецы последовали за ним. Сейчас они четко понимали, что из всей их компании один лишь Невада был способен дать отпор.

В это же время, в серебристом коридоре, по которому пробежали ребята, через приоткрытую дверь за происходящим следила Сасса — молчаливая и задумчивая девочка с белоснежными косичками. Стоило детям отдалиться, как Сасса закрыла свою дверь и тяжело вздохнула. Теперь она понимала, что кто-то из новичков уже успел освоить свои способности, а, значит, и успел вырваться вперед по сравнению с остальными.

Невада бежал так быстро, как только мог. Обдумывая эту ситуацию, он пытался понять почему комендант не погнался за ними. Потому ли, что он не мог никак разбить чужую способность, или потому, что просто не хотел делать этого? Становилось не ясно также и то, к какому типу относилась его способность. Единственным, что оказалось известным из этой ситуации, стал сезон, к которому относилась его сила. Этим сезоном оказалась зима, как и у самого Невады. Только вот мальчик сомневался, что в сражении с опытным пользователем способности, да еще и при одном сезоне, он сможет победить.

Впереди показался мрачный, сплошь черный коридор. Ступив в его приделы, дети почувствовали себя неуютно. Неожиданно одна из дверей, что находилась впереди, приоткрылась. Из нее показалось лицо Ианты. Выйдя в коридор, девушка остановилась. Ее удивленный взор зафиксировался на перепуганных детях, которые разом замерли. На эту реакцию Ианта лишь усмехнулась.

— Не переживайте так, трусишки. Сегодня не моя очередь вас ловить. — Закрыв за собой дверь, девушка медленно направилась навстречу детям. Те замерли, как вкопанные.

Не отводя своего взгляда от женского лица, Невада тяжело дышал. Он будто слышал каждый удар своего сердца. В момент, когда Ианта уже должна была пройти мимо, она косо посмотрела на мальчика и улыбнулась.

— Но завтра, Невада, я свой должок тебе верну.

Девушка ушла, присвистывая что-то себе под нос. Шокировано проводив ее взглядом, дети осознали, что этот коридор предназначался для комендантов, а это значило, что оставаться здесь и дальше точно не стоило.

Рванув вперед, дети добежали до лестницы, что вела вниз. Их глазам предстал зал с высоким потолком, по правой и левой стороне которого виднелись смотровые площадки. Собственно, на одной из каких площадок, расположенных на втором этаже, стояли дети.

Не акцентируя внимания на странном месте, Невада побежал по лестнице вниз. Ступени в этом месте были каменными, а под потолком зала висела огромная кристальная люстра, наполненная множеством камней молочного оттенка.

Оказавшись внизу, дети осмотрелись справа и слева от них находились арки, ведущие в разные коридоры. Невада повернул на право, а дети вслед за ним.

Неожиданно Невада ощутил похолодание. Он был легко восприимчив к изменению температуры и потому, даже несмотря на зачарованную одежду, которая не должна была давать ему испытывать ни холод, ни жару, он осознал, что в этом месте как-то внезапно похолодало.

Невада резко обернулся и, выставив обе руки вперед, представил перед собой ледяную стену. В тот же миг в это стену врезалось нечто огромное, что и пробило ее. От силы разбившейся ледяной стены дети отлетели назад и рухнули на пол. Боль в теле дала о себе знать моментально. Невада ощутил боль не только в спине, принявшей на себя весь удар, но и на руках, и на лице, об которых ударились осколки его ледяной стены.

— Ты пытаешься использовать атакующую способность, но не атакуешь. — Прозвучал мягкий мужской голос.

Слегка приподнявшись, Невада увидел посреди просторного зала Альва. Парень стоял неподалеку, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

— Это неправильное использование способности тебя и погубит. Запомни: всякую силу нужно использовать правильно.

Невада осмотрелся. На полу он увидел обломки ледяной стены, но вот то, что ее разрушило, увидеть он не смог. Тогда, подняв взгляд на коменданта и, увидев его строгий взор, Невада все понял.

— Странно слышать это от того, — мальчик начал медленно подниматься на ноги, — кто неправильно использует восстанавливающую способность.

Санда удивленно расширила глаза. Она, как и ее брат, всееще лежала на полу. После того, как их товарищ встал на ноги, начали подниматься и они.

— Я уже видел правильное применение атакующей способности, — продолжал говорить Невада с настороженностью во взгляде, — и последствия от применения этой способности не исчезают просто так. Даже последствия от моей атаки не исчезли так быстро, как исчезла ваша атака.

— Тогда что же это? — спросил Альв, наклоняя голову на бок. — Какие у тебя версии?

— Неправильное применение восстанавливающей способности. Дженнет говорила, что если использовать восстановление неправильно, оно может уничтожить противника.

— Последнее утверждение верно, — кивнул Альв, — но почему именно восстановление? Ты уже видел эту способность?

— Вообще-то, — Невада неуверенно улыбнулся, — я видел только атакующие способности. Просто, когда задумался о том, чтобы это могло быть, понял, что навигационные и ослабляющие способности отпадают, а защитные вряд ли могут исчезнуть сразу после столкновения с первой атакой. Тогда какой бы был в них смысл?

Альв улыбнулся. Размышления Невады пришлись ему по душе хотя бы потому, что этот мальчик был способен здраво мыслить в такой момент.

— Меня зовут Невада, — мальчик поклонился, — сын Лагерты, благословленный духом зимы.

— Меня зовут Альв, — кивнул парень, — сын Фреи, благословленный духом зимы. Ты готов, Невада? Будешь сражаться или сдашься без боя?

Невада широко улыбнулся. Раскинув руки в стороны, он приготовился использовать остатки своих немногочисленных сил.

— Я без боя не сдаюсь.

Неожиданно перед Невадой появилась длинная ледяная стена, разделившая зал на две равные части. Мальчик понимал, что это их противника не остановит, а также он понимал, что в запасе у него не более пары секунд.

— Приготовьтесь! — громко вскрикнул Невада. Резко выставив перед собой руки, он создал от своей ледяной стены прямоугольный ледяной блок, и вложил остатки своих сил в то, чтобы этот блок вырос в длину. И он вырос, только по направлению к самим детям.

Осознав, что Невада собрался делать, близнецы удивленно расширили глаза. В тот же миг этот увеличившийся блок ударил по ним, оттесняя назад. Когда дети уже успели прийти в себя они поняли, что лед Невады откинул их всех внутрь арки и загородил собой путь. Толщина этой ледяной защиты выросла в разы, а значит и задержать коменданта она могла дольше.

Схватившись за грудь, Невада быстро поднялся с пола и побежал вперед по коридору, он понимал, что весь запас его силы на сегодня был исчерпан. Близнецы погнались следом за ним.

— Невада! — вскрикнула Санда. — Какой оттенок?

Мальчик перевел взгляд на девочку, что бежала рядом. Его лицо выражало не только усталость, но и боль.

— Бледно-голубой.

В тоже время, оставшись в зале, Альв взмахнул рукой, уничтожая своей силой первую, горизонтальную стену. Такой тонкий слой он и вправду смог пробить лишь за секунду, но тот толстый прямоугольный пласт льда, что следовал дальше и тем самым блокировал собой проход, был намного сильнее.

— Все его старания пойдут зря, если его поймают. — Подняв руку, Альв сконцентрировал в своей ладони сгусток силы. В тот же момент незримый ледяной шар полетел навстречу каменной стене и, ударившись о нее, начал постепенно уничтожать ее.

Невада продолжал бежать вперед, но силы его были на исходе. Он уже не различал ни цветов коридоров, ни и голоса товарищей. Просто старался не останавливаться. Его состояние заметили и близнецы. Впереди показался ярко-оранжевый коридор. Сэнду радостно расширил глаза.

— Моя комната, там моя комната! — громко закричал он, разгоняясь еще сильнее.

— Дурак, дай разрешение, — недовольно вскрикнула сестра.

Оказавшись у двери, Сэнду быстро распахнул ее и счастливо заявил: «Разрешаю всем войти!»

Неожиданно прозвучал грохот. Обернувшись, Санда увидела упавшего на пол Неваду. Мальчик был без сознания, но его рука все еще держалась за сердце.

Шокированные близнецы быстро подскочили к товарищу и, подняв его, потащили в комнату. Позади них послышались шаги и они знали кому они принадлежат. Оказавшись рядом с комнатой, Санда невольно бросила взгляд влево. Фигура Альва виднелась в конце коридора. Беловолосый кудрявый парень лишь медленно шел за детьми.

Затащив Неваду внутрь комнаты, дети быстро захлопнули дверь. Они рухнули на пол вместе со спящим мальчиком. Тяжело дыша, Санда и Сэнду переглянулись. Их взгляды машинально опустились на Неваду, лежащего у них в ногах.

Тогда, наклонившись к ребенку, Санда положила ему на лоб свою руку. Кожа Невады было холодна, как лед. Осознав это, девочка изумленно распахнула глаза.

— Он такой холодный. Почему?

— Может, — Сэнду взволнованно взглянул на сестру, — он использовал слишком много энергии?

Девочка приподняла голову, смотря на своего брата. Ее ярко-рыжие волосы скатились с плеч.

— Что нам делать?

— Его нужно разогреть, — неожиданно прозвучал голос по ту сторону двери. Альв стоял рядом, прислонившись спиной к двери с именной табличкой: «Сэнду». — Когда ты используешь силы на полную мощность, твое тело подвергается воздействию сезона. Поэтому его тело так замерзло. Просто разогрейте его и дайте отдохнуть. — Оттолкнувшись от двери, Альв медленно пошел вперед. — И спокойной ночи. Сегодня вы практически единственные обитатели общежития. Поздравляю.

Часть 13 | Самый уставший

Яркий солнечный свет падал прямиком на лицо. Поежившись от этого света, Невада начал постепенно просыпаться ото сна. Сначала он увидел перед собой белоснежный потолок, а следом и лицо рыжеволосого мальчика, склонившегося над ним.

— Проснулся! — радостно воскликнул мальчик.

Только спустя мгновение, когда пелена сна спала, Невада смог понять, что рядом с ним находился Сэнду. Рыжеволосый мальчишка счастливо улыбался, смотря прямо в серые глаза Невады.

— Доброе утро!

— Не кричи, когда находишься так близко к больному, — прозвучал девичий нравоучительный голос неподалеку.

Повернув голову, Невада увидел Санду. Девочка сидела на стуле за письменным столом, задумчиво смотря на парочку мальчишек, один из которых лежал в кровати, а второй возвышался над ним.

— Ой, — опомнился Сэнду, взволнованно смотря на Неваду, — тебе больно? Прости. — Мальчик сделал шаг назад и тут же поклонился.

Невада лишь улыбнулся. Приподнявшись, он принял сидячее положение и уже спокойно осмотрел комнату, в которой находился. Надо было сказать, что комната была похожа на ту, в которой жил и сам Невада.

— А что вчера… — Мальчик остановил свой взгляд на Санде, осознавая, что совершенно не помнит того момента, как оказался в комнате.

— Ты потерял сознание прямо рядом с комнатой. Мы с Сэнду дотащили тебя. — Девочка поднялась со стула и, медленно подойдя к Неваде, склонилась перед ним. Ее рука протянулась ко лбу мальчика и коснулась его. — Как нам сказал позже комендант Альв, ты использовал слишком много сил. Из-за того, что ты новичок, твой контроль еще не стабилен. Поэтому ты переохладил свой организм и потерял сознание.

Невада завороженно смотрел в ярко-зеленые глаза девочки, которая в тоже время совершенно спокойно смотрела в серые-блеклые глаза мальчика. Будто осознав что-то, девочка убрала руку и выпрямилась.

— Сейчас твоя температура нормальная. Не пугай нас так больше.

Невада как-то машинально опустил свой взор, замечая на себе целую груду разных тканей. Здесь было и теплое одеяло и просто различные виды зимней верхней одежды. Даже на самом Неваде поверх его одежды были надеты свитер и теплые штаны.

— Я настолько замерз? — Мальчик сдвинул с себя все ткани и спустил ноги на пол. — Спасибо за помощь.

— А ты сам не помнишь? — Сэнду удивленно склонил голову.

— Помню только то, — Невада опустил взор и как-то машинально приложил руку к сердцу, — что очень болело в груди.

— В любом случае, нам уже пора. — Санда отошла в сторону, поворачиваясь лицом к своему брату. — У нас есть время на то, чтобы перекусить и отправиться на занятия. Еще нужно сегодня подумать о том, что мы будем есть на тренировках. Не хотелось бы повторять вчерашний день.

Невада понял все без слов. Поднявшись на ноги, он начал стягивать с себя свитер, что был одет во время сна и теплые штаны. Так, оставшись лишь в своей одежде, мальчик облегченно вздохнул. Часть тяжелого груза, что придавливала его к кровати, была снята.

Санда подошла к двери и, отворив ее, вышла в коридор. Осмотревшись, девочка развернулась к своим товарищам.

— Минут семь назад я видела неподалеку столовую. Если успеем дойти до нее, поедим.

— А там есть еда? — Сэнду моментально покинул комнату, а следом за ним и Невада. Захлопнув дверь, дети быстрым шагом направились вперед.

— Когда я проверяла, еда еще была, — ответила девочка. — И вряд ли ее кто-то съел. Все-таки в общежитии сегодня ночевали мы и еще не более пары человек.

Услышав это, Сэнду задумчиво приподнял голову. Минувшей ночью Альв говорил что-то подобное, а потому слова сестры звучали логично.

Вскоре дети свернули за угол и их глазам предстала просторная светлая столовая. Длинный прямоугольный стол тянулся вдоль широких панорамных окон, вид которых выходил на крыши множества мелких домиков.

За столом, на котором стояли самые разнообразные съестные блюда, сидела лишь одна девочка — Сасса. Светловолосая и молчаливая девочка с косичками спокойно намазывала на свой бутерброд кусочек масла. Стоило троице появиться, как Сасса задумчиво бросила на них свой взор.

— Доброе утро, — сразу сказал Невада, радостно улыбаясь.

Девочка промолчала и, поднеся к своему рту кусок хлеба, надкусила его. Невада нисколько не был поражен ее молчанием. У народов севера разговоры во время еды были табу, а судя по виду Сассы, она явно была из здешних мест.

— Она даже ничего не ответила, — недовольно пробормотал Сэнду, — какая невоспитанная.

— Вообще-то, — улыбнувшись, Невада прошел вглубь столовой, — она очень даже воспитанная. В наших краях запрещено разговаривать во время еды. Раз уж на то пошло, то невоспитанно поступил здесь я, попытавшись оторвать ее от трапезы.

Близнецы удивленно замерли, а Сасса так и продолжила молча есть, не обращая внимания на новоприбывших. О том, что она завтракала уже какое-то время говорила полупустая тарелка на столе, а также то, что бутерброд она начала есть без каких-либо традиционных жестов.

— Все же культура ваша своеобразная, — наконец-то ответила Санда и, пройдя следом за Невадой, села за стол. Перед ней оказалась пустая тарелка и столовые приборы, а еще чуть дальше разнообразные стеклянные посудины, наполненные салатами и прочими видами еды.

— Согласен! — вскрикнул Сэнду и, подскочив к столу, быстро обвел взглядом все его содержимое. Не теряя времени, мальчик схватил свою тарелку и начал накладывать все, что попадалось ему на глаза. — Я такой голодный после вчерашнего дня!

— Сэнду, тише.

— А что? — Мальчик удивленно взглянул на свою сестру, сидящую неподалеку. — Мы ведь только завтракали.

— Это, конечно, правда…

Неожиданно Сэнду перевел взгляд от сестры к Неваде, сидевшем чуть дальше, и заметил странные жесты, которые выполнял этот мальчик. Невада не издавал ни звука, но губы его двигались так, будто бы он что-то говорил. Подняв руки на уровень груди, Невада слегка наклонил ладони друг к другу, позволяя кончикам пальцев соприкоснуться и как бы образовать тем самым крышу дома.

Сэнду все понял. С его стороны говорить так громко и восторженно было бы просто неуважительно рядом с Невадой, так честно чтущим традиции своего народа. Тогда молча сев на свое место, Сэнду начал есть.

Сестра, заметившая моментальные изменения в Сэнду, сначала взглянула на Неваду, а затем улыбнулась. Этот северный мальчик благосклонно влиял на ее брата, и это не могло не радовать.

— Интересно, — тихо прошептала Санда, опуская взгляд на свою тарелку с едой, — кто приносит сюда еду? И когда именно? Перед каждым приемом пищи?

— Эта комната зачарована по-особенному, — прозвучал голос с другой стороны стола. Протерев свой рот салфеткой, Сасса поднялась на ноги. Тарелка ее была совершенно пуста. — Во-первых, это место найдет любой, кто действительно голоден. Во-вторых, в этом месте всегда есть еда. Стоит чему-то закончиться… — Дети машинально перевели взгляд на те посудины, из которых они брали еду, пустующие места начали медленно наполняться недостающими продуктами. — Как через какое-то время это появляется вновь. Конечно, так происходит всегда, кроме комендантского часа. После этого часа вся еда исчезает и появляется только к утру.

Выйдя из-за стола, Сасса спокойно направилась в сторону единственного в данный момент выхода. В руках ее находилась небольшая тряпичная сумка, внутри которой явно находилось что-то, о чем другие не знали. Девочка была как обычно спокойна и слегка медлительна. Со стороны могло бы показаться, что она не испытывает ни к чему и ни к кому интерес, однако голос ее, звучавший довольно нежно и даже немного радостно, выдавал ее эмоции.

Отклонившись на стуле, Санда взглянула в след уходящей девочке. На губах ее появилась улыбка.

— Большое спасибо за то, что рассказала!

Сасса остановилась. Так как она уже стояла спиной, увидеть ее лицо было невозможно, но, если бы кто-то сейчас был напротив нее, он бы увидел покрасневшие щеки девочки и ее радостную, но сдерживаемую улыбку.

— Не за что.

Невада молча ел и наблюдал за происходящим со стороны. Он был рад тому, что смог хотя бы немного, но пообщаться с еще одним новичком. Стоило Сассе уйти, как его мысли вновь переключились. Мальчик смотрел на стену, что была видна в отдалении напротив него. Еще вчера именно в этой стене была видна входная дверь, но сейчас ее не было. Этот факт навел Неваду на мысль о том, что его представление о перемещении коридоров и дверей было неправильным. Раньше он предполагал, что двери если и перемещались, то исключительно с коридорами. Так его комната и комната Викара постоянно оставалась в синем коридоре, а комната Сэнду как была прошлым вечером в ярко-оранжевом коридоре, так и осталась. Однако, кажется, основных входов и выходов в общежитие это не касалось. Двери, ведущие наружу, могли появиться где угодно и когда угодно. Именно поэтому привязать их к определенному коридору было невозможно.

Закончив с перекусом, ребята начали перебирать всю столовую. Невада, как и Санда, обратили внимание на то, что Сасса, покинувшая столовую, несла в своих руках что-то. Единственным ответом на то, что же она могла вынести из столовой, оказалась еда. Эта продуманная девочка явно знала о том, что весь этот день ей придется голодать, и явно предприняла попытки изменить эту ситуацию. Тоже решили сделать и остальные.

В этой же комнате, вдали от стола стояла перегородка, за которой можно было найти кухню. Множество шкафчиков были наполнены посудой, неподалеку виднелся очаг. Так, вытащив из шкафчиков несколько закрывающихся деревянных посудин и типичный мешок, дети вернулись к столу и начали накладывать себе еду. Судя по наличию такой возможности, а также всех необходимых предметов, можно было сказать, что организаторы всего этого обучения заранее продумывали возможности для новичков. И это явно было на руку всем новоявленным сокрушителям.

После этого дети покинули столовую и оперативно отправились на поиски выхода из здания. К своему удивлению выход они нашли достаточно быстро. Пусть здание уже и успело перестроиться несколько раз, но, казалось, будто это даже сыграло им на руку.

Оказавшись на улице, дети как-то машинально оглянулись. Воспоминания о прошлой ночи были весьма яркими. Казалось, будто эта ночь догонялок была длиннее, чем весь предыдущий день, боль от которого все еще отдавалась в каждой клеточке тела Невады и Санды.

Далее дети направились в свое учебное здание. Первой задачей для них стало посещение классной комнаты, а следом подъем на тренировочную площадку. Оказавшись на пороге классной комнаты, трое ребят столкнулись с изучающим взором Джина. Парень как обычно сидел на столе, будто нарочно показывая всю свою раскованность.

— Сразу видно, кто спал сегодня ночью, — радостно заявил Джинн, заставляя детей посмотреть на класс. Помимо них все остальные уже были собраны и находились на своих местах. За исключением Сассы, которая спокойно сидела на первой парте, все остальные лежали лицами вниз. Судя по их внешнему виду можно было сказать, что никто из них не спал этой ночью.

— И все-таки я удивлен. — Джинн жестом указал детям на их места, приглашая наконец присесть. Троица подчинилась. — После первого тренировочного дня четыре человека все-таки вернулись в общежитие и, кроме того, один из них пришел за пять минут до комендантского часа, а остальные хоть и опоздали, но сумели отбиться от коменданта и безнаказанно вернулись в свои комнаты. — Джин поднял вверх правую руку, слегка пожимая плечами. — Обычно число таких везунчиков в первую ночь составляет ноль целых, ноль десятых. Даже интересно, — взгляд парня быстро пробежался по лицам тех, кто являлся тем самым «везунчиком», — как вы справитесь этой ночью. — Неожиданно взгляд Джина зафиксировался на лице Неваде. Широко ему улыбнувшись, парень подмигнул. — А тебе привет от Ианты. Она сказала, что будет ждать тебя хоть всю ночь. Не разочаруй девушку, малыш.

Невада натянуто улыбнулся. Он все еще помнил свое столкновение этой ночью с Иантой, и что-то ему подсказывало, что она была настроена решительно. Все-таки ему единственному удалось ускользнуть от нее в первую же ночь, а во вторую он уже полноправно сражался с другим комендантом. Конечно Ианте хотелось восстановить справедливость и проучить одного нарушителя правил.

— Итак, — продолжил Джин, — раз собрались все, то хочу поздравить вас всех с первым минувшим днем ваших занятий. Теперь вы примерно понимаете, что все не будет так просто, как вам кажется. Есть ли у вас какие-то…

Руку резко поднял Невада. Увидев это, Джин усмехнулся. Опустив голову, он произнес: «Задавай».

Невада поднялся с места, и тут же пожалел об этом. Боль во всем теле, оставшаяся после первого тренировочного дня, внезапно напомнила о себе. Съёжившись, мальчик спросил: «Вы не могли бы сказать, что это за организация, что управляет всеми сокрушителями и оплачивает наш процесс обучения».

Джин улыбнулся. В принципе, было логично то, что у детей рано или поздно должен был появиться такой вопрос.

— Организация называется «ОСС» или, говоря иначе, Объединенный Союз Сокрушителей. Эту организацию создали, можно сказать, одни из первых сокрушителей мира, которые были выбраны представителями всех четырех сезонов. По легенде, когда в мире начали появляться монстры, а мы точно не знаем, когда именно они появились, духи всех четырех сезонов выбрали представителей со своих континентов для отражения нападения этих странных созданий. Вскоре сокрушителей становилось все больше, а потому первая четверка решила создать союз, который помогал бы всем новичкам и направлял бы всех сокрушителей.

— Тогда, — Невада ударил руками по парте, — кто сейчас управляет советом? Не хотите же вы сказать, что первая четверка все еще жива?

— Жива, — с радостной и почему-то гордой улыбкой произнес Джин. — Долголетие сокрушителей зависит от их силы, а потому первая четверка — сильнейшая из всех сокрушителей — все еще жива. Правда, сейчас организаций заправляют не они. В состав членов совета входят сильнейшие на данный момент сокрушители. На разном континенте составы подсоветов разные и не такие многочисленные, но стоит всем членам совета собраться вместе, как они образуют собой целое собрание героев и легенд.

Ученики, спавшие на партах, начали поднимать головы, вникая во весь этот разговор. Даже Викар, подняв голову, начал поглядывать то на своего друга, то на Джина.

— Тогда, — вновь начал мальчик, — на какие средства существует организация?

— На взносы и налоги, — тут же ответил Джинн. — Проживание в городах сокрушителей, налог на торговлю, взносы за использование порталов, а также налоги с выполненных заданий. В сумме для самих сокрушителей эти взносы не критичны, ведь они составляют какой-то определённый процент, который обычно не превышает десяти единиц, только вот, если сложить все взносы с каждого сокрушителя, а также умножить на то, сколько обычно стоит каждое задание сокрушителя, получается довольно приличная сумма.

— Тогда…

Прежде, чем продолжил Невада, Джин хлопнул в ладоши и спрыгнул со стола. Его натянутая улыбка и строгий взгляд уставились на мальчика.

— Занятие уже как раз должны начаться. Давайте не будем мешать преподавателям выполнять свою работу?

Невада замолчал. Опустив плечи, он как бы показал, что настаивать не собирается.

— Тогда расходимся. И удачи всем нам.

Часть 14 | Самый догадливый

— Если это все на сегодня с вопросами, тогда я предлагаю всем вам разойтись. — Выпрямившись, Джин с улыбкой осмотрел уставшие лица детей. — И попытайтесь хотя бы сегодня выспаться. Перенапряжение плохо сказывается на организме.

Дети взглянули на парня с негодованием и раздражением. На лице их наставника была явно выражена усмешка. Именно это и раздражало.

Развернувшись, Джинн прощально махнул рукой и направился в сторону выхода. Уже через минуту его не было в комнате, но вот странная атмосфера, оставшаяся после его фразы, закрепилась в воспоминаниях также, как и остается красный след на коже после прикосновения к ней кусочка льда или снега — неприятно, неожиданно, но не надолго.

— Да он издевается, — произнес Викар, смотря на выход из класса с явной ненавистью.

— Ты как? — Невада обернулся лицом к своему другу, мысленно отмечая его не лучшее внешнее состояние. Викар был растрепан, глаза его были покрасневшими из-за лопнувших капилляров, по телу виднелись синяки и гематомы разных размеров.

В тоже время, взглянув на своего друга, Викар и сам начал оценивать его. Невада выглядел бледным, но по его глазам можно было легко сказать, что эту ночь он хотя бы спал. Тело Невады также было усыпано синяками. Так как сегодня мальчик не был облачен в свой плащ и просто был одет в легкую майку без рукавов, даже невооруженным взглядом можно было рассмотреть каждый синяк на его теле.

— Могу задать встречный вопрос, — после секундного молчания ответил Викар. Выпрямившись, светловолосый мальчик поднялся со своего места. — Нам обоим было тяжело, но сегодня я точно не повторю той же ошибки, что и вчера. — Повернув голову ко все еще сидящему за партой Неваде, Викар усмехнулся. — Поэтому предлагаю перенести все разговоры и животрепещущие рассказы на вечер.

Невада улыбнулся. Поднявшись на ноги, мальчик взглянул на своего товарища по несчастью.

— Ты настолько самоуверен? Думаешь, что закончишь раньше комендантского часа и даже успеешь со мной поговорить?

— Если закончу раньше, — начал Викар не без радости, — то отправлюсь в ту захудалую кафешку перед общежитием, из окна которой мы недавно выбирались на улицу. Если же и ты закончишь раньше, приходи туда.

Невада поднял вверх сжатый в ладони кулак. На его губах была видна улыбка. Моментально осознав, что ждет от него друг, Викар ударил по кулаку.

— Договорились.

Тем временем остальные дети уже расходились. В дверях класса стояло лишь трое: Санда и Сэнду, относившиеся к команде Невады, а также девочка по имени Ева, относившаяся к команде Викара.

Развернувшись, оба мальчика направились на выход, присоединились к своим командам и разделились. После этого небольшого разговора они были преисполнены уверенностью. Уверенными казались и их товарищи по командам.

— Сегодня, — заговорила Санда, поднимаясь медленно по ступеням, вместе со своей командой, — мы точно должны сделать это.

— Не просто должны, — произнес Невада в ответ, — а обязаны и с первого раза, ведь помимо задания первого дня на нас навалится еще и задание второго дня.

— Мда... — протянул Сэнду, радостно улыбаясь. — Вам нужно постараться, ребята. Иначе совсем отстанете от меня и всю команду на дно потяните.

Санда и Невада в недоумении взглянули на самоуверенного мальчика. В тот момент они даже остановились, прекращая подниматься по ступеням.

Сэнду поднялся еще на несколько ступеней, но, заметив отставание товарищей, остановился и обернулся. Возмущенные лица, которые так и спрашивали: «Ты издеваешься?» — заставили его растерять частички своей гордыни.

— Ну, что? Я же пошутил!

Невада усмехнулся. Конечно, он понимал, что Сэнду просто шутил и тем самым, вероятно, даже пытался подбодрить, но все же вызывало это смутные эмоции. Сейчас во всей команде только Сэнду был человеком, усваивающим весь материал вовремя, а это значило, что, по сравнению с ним, два его товарища были действительно отстающими. Это было даже забавно учитывая то, что Сэнду не производил впечатления ответственного и способного человека.

— Ладно. — Прикрыв глаза, Невада поднялся еще ступеней на пять и оказался на вершине лестницы. Впереди показалась дверь, ведущая на стадион, на котором их явно уже ожидала Дженнет. — Сделаем это!

Двери перед глазами распахнулись, позволяя яркому свету броситься прямиком в глаза. Уверенно шагнув вперед, ребята оказались в тренировочном зале.

— Вернулись! — тут же прозвучал радостный женский выкрик.

Открыв глаза, все еще жмурившийся от яркого света, Невада начал присматриваться к окружению. Прямо перед ними стояла Дженнет и, скрестив руки на уровне груди, довольно улыбалась.

— Я уже заждалась.

Привыкнув к яркому свету, дети решительно взглянули на своего преподавателя и выпрямились. Их взоры Дженнет встретила с иронией.

— Кажется, кто-то выспался, — тихо прошептала девушка и, повернувшись спиной к детям, опустила руки по швам, — посмотрим получится ли у вас сделать это и сегодня.

Дженнет пошла вперед, а следом за ней и дети. Невада и Санда сразу же заметили тренировочную зону, состоящую из столбов. Неприятные воспоминания со вчерашнего дня и болезненные ощущения в теле омрачили их решимость, но не полностью перебили ее.

Стоило группе оказаться около площадки, как Дженнет тут же развернулась. Взгляд ее пробежался по двум сокрушителям, еще не прошедшим это испытание.

— Сегодня я должна буду объяснить суть способностей сокрушителей, а вы должны будете пройти еще два задания.

— Но прежде мы должны закрыть наши долги? — продолжил Невада.

Взглянув на уверенного мальчика, девушка улыбнулась. Голос ее прозвучал спокойно и даже как-то ласково: «Все верно. Кто начнет?»

Невада и Санда переглянулись. В принципе, сейчас Неваде было уже все равно, но во взгляде Санды он прочитал такую мольбу, которая сразу же расставила все на свои места.

— Видимо, я. — Улыбнулся Невада. Выйдя вперед, он посмотрел на площадку, сплошь уставленную столбами. Стоило лишь представить, как эта конструкция приходит в движение, как тело сразу же вспоминало минувший день.

Дженнет отошла в сторону, задумчиво смотря на мальчика. Еще с того момента, как Невада и его товарищи вошли в зал, ей стало понятно, что все трое как-то изменились за минувшую ночь. Не только их командный дух, но и их отношение к заданию стало каким-то иным. Конечно, Дженнет могла предположить что стало причиной таких перемен. Во-первых, ночные догонялки с комендантом. Обычно после этого никто не оставался равнодушным. Главная задача коменданта — это не слежка за сокрушителями. Сокрушители — это такой народ, который все и всегда будет делать наперекор другим, а потому воспитывать послушание в них просто бесполезно. Главная задача коменданта — это спровоцировать новичков и заставить их возжелать силы, стать способным дать отпор и не остаться обузой в команде.

Невада, оказавшийся ровно на том же месте, с которого он начинал вчера, слегка пригнулся. Такой подход удивил даже Дженнет. Присев на корточки, а следом и практически прислонившись к полу, мальчик начал проползать вокруг площадки на коленях и выискивать слабые места.

Дженнет усмехнулась. Вновь скрестив руки на уровне груди, девушка тихо прошептала: «Так он заметил».

Правда заключалась в том, что, то место, с которого начинали Санда и Невада, было одним из самых тяжелых для входа на площадку. В правилах, продиктованных Дженнет не было сказано ничего о том, с какой стороны должны были проходить площадку дети, но из-за того, что преподаватель изначально привела их на данную точку, они продолжали пытаться пройти через нее раз за разом. В тоже время на площадки были некоторые слабые зоны, где расположение столбов и выступов было не таким плотным, а потому и более легким для прохождения. Со стороны это не было заметно, ведь столбов и выступов было слишком много, но после того, как вчера Сэнду продемонстрировал свои чудеса акробатики, стало ясно, что какие-то места давались ему феноменально легко, а какие-то довольно сложно. Для тех, кто таким гибким, как Сэнду, не был, нужно было не надеяться на удачное прохождение, а выискивать слабые места и составлять из них своеобразную тропу, по которой они будут проходить этот лабиринт.

Невада продолжал ползти, удерживая голову чуть выше пары сантиметров от пола. Его взгляд, устремленный на столбы, искал места, где самые нижние выступы образовывали собой единый, как бы повторяющийся, узор. И такое место Невада нашел. Увидев, как некоторые из выступов образуют собой единую линию и как бы сливаются в одну фигуру, мальчик замер. Приподнявшись, он посмотрел на уровень средних столбов и там же заметил симметрию.

Окончательно встав на ноги, Невада подошел ближе к площадке. Перед ним стояла пара столбов, расположенная довольно близко друг к другу. Выступы у правого столба находились по разные его стороны и единственный, который мешал проходу Невады, находился на уровне щиколотки. У второго столба ситуация была примерно такая же, только выступ его располагался на уровне головы.

Повернувшись боком, чтобы влезть в расстояние между столбами, Невада слегка пригнулся и переступил через первый выступ. Далее ситуация была такая же, а потому он спокойно миновал еще несколько столбов в том же положении.

Так, дойдя до крайней возможной точки в таком положении, Невада увидел прямо перед собой продолжение данного пути. Столбы и выступы были расположены так, что они плотно закрывали собой лишь верхнюю часть тела, но оставляли путь снизу.

Присев на корточки, Невада аккуратно переступил через выступ на уровне щиколотки и через открывшееся «окно» прополз вперед. Также он повторил еще несколько раз, вновь не добираясь до крайней точки.

Впереди путь оказался полностью перекрыт. Столбы стояли так близко друг к другу, что и надеяться на возможность проскочить мимо них не стоило. Осознав это, Невада бегло бросил взгляд вправо, замечая перекрытый путь, а следом и влево, замечая просвет снизу. Слева столбы располагались не так близко, но их выступы перекрывали все пространство от головы и до икр.

Развернувшись, мальчик положил руки на пол, опустил голову, плечи и спину максимально низко, а затем, одним плавным движением, перекатился по полу с рук вперед и выгнулся в спине. Выступ оказался прямо над поясницей и это настораживало. Подавшись еще вперед, Невада начал аккуратно проползать под выступом и, наконец-то сделав это, он вновь поднялся на ноги. Край площадки уже был перед глазами. Конечно, сказать, что Невада прошел через всю площадку, было сложно, но частично, наискосок, он все же смог это сделать.

Вновь повернувшись боком и пригнувшись, Невада без какого-либо труда прошел оставшуюся часть площадки и вышел наружу. Близнецы, стоявшие на другой половине зала, выглядели счастливо.

— Хорошо, — Дженнет улыбалась, — будем считать, что зачтено, хотя это и не дотягивает до того, что продемонстрировал нам вчера Сэнду.

Обернувшись, Невада заметил изменившегося в лице гордого Сэнду и его недовольную сестру. Эта картина вызвала лишь улыбку.

— Что поделать? — Невада вновь взглянул на Дженнет, стоявшую неподалеку. — Каждый хорош в чем-то своем.

Дженнет отвела взгляд от мальчика и, перебросив его на другую сторону площадки, кивнула двум близнецам. Хотя этот жест был адресован скорее одному из близнецов.

Санда, осознав все моментально, быстро сорвалась с места и побежала на ту точку, с которой начал Невада. Пригнувшись к полу, девочка тем же методом нашла слабую зону и решительно встала напротив нее.

— Хитрая какая! — С прищуром вскрикнула Дженнет.

Санда лишь усмехнулась. Повернувшись боком и пригнувшись, девочка аккуратно вошла на территорию площадки.

— Хитрость тоже сила.

Дженнет удивленно расширила глаза, изначально не ожидая услышать ответ. Опустив взгляд на Неваду, она будто спросила у мальчика как он относится к этому, на что Невада лишь пожал плечами.

— И ведь не поспоришь.

Пока Санда проходила площадку ее брат быстро обошел всю эту масштабную конструкцию и подбежал к Неваде и Дженнет. Радостный мальчишка, оказавшись рядом, начал счастливо улыбаться. Эта улыбка заставила Неваду задуматься:

«Он и его сестра полные противоположности. Санда сдержанная и расчетливая. В тоже время Сэнду эмоциональный и наивный. Он единственный не смог призвать атакующую способность, а это значит, что у него явно нет сродства с этим типом. В тоже время у Санды получилось призвать атакующую способность. Интересно, к какому же типу они все-таки относятся».

— Дженнет, — заговорил Невада, не в силах продолжать размышлять молча, — скажите, а каким образом мы должны понять, что наша сила относится к тому или иному типу?

— Разве ты этого еще не понял? — Дженнет задумчиво взглянула на Неваду. — Хотя, нет. Все ясно. Тебе просто не было с чем сравнить. — Сощурившись, девушка задумчиво отвела взор. Будто обдумав это, она вновь вернула взгляд на двух мальчишек, стоящих рядом. — Вот смотри, вчера во время догонялок в общежитии ты использовал свою силу?

Невада удивился. Уже по его лицу Дженнет смогла понять каков был ответ.

— Если ты имеешь явное не сродство с типом, — продолжила девушка, — тогда тебе будет сложно даже визуализировать свою способность в атакующем или, предположим, в защитном ключе. Ты, конечно, можешь попытаться и мы с вами будем делать это, но ничего достойного из этого не выйдет. Все, что ты сможешь — это активировать силу, но, скорее всего, она все равно сменит русло с атакующего типа на какой-либо еще.

Невада задумчиво взглянул на Сэнду. Как было сказано Дженнет еще на первом задании, активация способности происходит через визуализацию, но если ты не мог даже представить свою силу, то каким образом ты мог ее активировать? Теперь становилось ясно почему у Сэнду ничего не получалось.

— Если твоя способность обладает явным сродством с каким-то типом, то тебе будет довольно просто представить силу и активировать ее. Ты, Невада, вчера это и продемонстрировал. Мне не пришлось даже показывать ничего, как ты заморозил все и вся вокруг.

— Значит я обладаю сродством с атакующей силой?

— Не торопись с выводами, — Дженнет посмотрела на площадку, замечая приближение Санды, которая была уже в паре шагов от них, — каждый из сокрушителей может использовать как минимум один тип и обладать сродством с двумя. Суть просто в том, что, выбирая один из типов, ты выбираешь и путь тренировок, по которому будешь идти. Возможно, что атака и подходит тебе на данном этапе жизни, но в процессе ее развития ты столкнешься с непробиваемой стеной.

— А что может случиться?

Дженнет строго взглянула в глаза мальчика, еще не полностью осознававшего всю серьезность данного выбора. Девушка ответила:

— Ты можешь навредить сам себе.

Выйдя с территории площадки, Санда подошла ближе. Она краем уха уже давно прислушивалась к разговору, но смогла вмешаться только сейчас:

— Тогда почему мы пытаемся активировать все типы?

— Мы учимся быть гибкими. Для выживания, а также для развития своих навыков мы с вами просто обязаны постоянно пробовать что-то новое и развиваться. Конечно, дальше, на более зрелых этапах освоения силы, вот так с типами способностей вы уже не поэкспериментируете, а иначе можете навредить сами себе.

— Поэтому пока у нас есть возможность, — Невада обернулся к Санде, улыбаясь и как бы поздравляя ее с прохождением, — надо пробовать.

Девочка поняла причину это улыбки и потому радостно кивнула в ответ. Наблюдая за этим со стороны Дженнет задумалась о том, что, пожалуй, это было самое быстрое прохождение данного задания за всю историю преподавания.

— Хорошо, — хлопнув в ладоши, Дженнет быстро развернулась и направилась в сторону трибун, сменим локацию. Идите за мной.

Дети пошли следом. Быстро оказавшись перед трибунами, они увидели, как Дженнет жестом предлагает им присесть и подчинились. Учитель осталась в стоять на ногах напротив своих учеников.

— Так как некоторые из вас уже активировали свои способности и даже умудрились довести себя до истощения, мне необходимо рассказать о сути действия способностей и всех рисках из использования.

Дети, увлеченные этими словами, кивнули. Они сели в один ряд, но где-то на середине трибун, а потому наблюдали за Дженнет как бы сверху вниз.

— Начнем с получения, — заговорила девушка. — Как вы уже знаете, способности сезонов у вас не врожденные, а дарованные духами сезонов. Вообще в мире только духи имеют право даровать или отнимать способности. Они также имеют право даровать благословение и проклятие, но такие случаи крайне редки. — Дженнет приподняла правую руку, облаченную в короткую перчатку, что скрывала метку на руке. — Механизм действия способности довольно прост. Дух отдает частичку своей силы сокрушителя во время дарования призвания, а следом эта сила перемещается прямиком в сердце.

Невада машинально приложил руку к своей груди. Животрепещущий холод, охвативший его сердце вчера, внезапно возник в памяти. Заметив эту реакцию, Дженнет сделала паузу, но вскоре вновь продолжила.

— Должна сказать сразу, силы сокрушителя не бесконечны. Я уже говорила вам об оттенках и их значении, но не рассказывала о влиянии силы на тело. Способность сокрушителя идет от его сердца. При чрезмерном использовании способности, в зависимости от сезона используемых сил, сердце может охлаждаться — при способностях, относящихся к сезонам зима и осень — и нагреваться — при сезонах весна и лето. Как вы понимаете, при использовании способностей нагрузка прежде всего идет на сердце. Чем больше вы усердствуете, тем больше нагружаете его. Лимит каждого сокрушителя зависит от того, насколько хорошо он понимает свой сезон, а также от того, насколько велико его сродство с типом способности. Если вы не понимаете свой сезон, если выбираете тип способности не подходящий вам, нагрузка на ваше сердце увеличивается и потому когда-нибудь оно может не выдержать. — Взгляд Дженнет переместился на Неваду, все еще державшегося рукой за свою грудь. — Вы еще в начале своего пути и, учитывая то, что вы даже не определились со своим типом, ваши силы ограничены. Помните это.

Невада опустил голову вниз. Уставившись на свои колени, мальчик задумался над вчерашним днем и понял, что действительно рисковал.

— Также должна сказать, — продолжала Дженнет, — что ваши способности относятся к накопительной силе. По мере их использования и увеличению мастерства ваши лимиты сдвигаются. Важно и то, что лимиты могут сдвигаться как в лучшую сторону, так и в худшую.

Руку моментально подняла Санда. Взглянув искоса на Неваду, девочка заметила, что и он хотел задать вопрос, но просто не успел.

— Да? — спросила Дженнет.

— Из-за чего лимиты могут ухудшаться?

— Из-за травм, — Дженнет выпрямила указательный палец, — из-за прекращения развития, ведь, как я сказала, для нас главное — это гибкость и развитие, — Дженнет выпрямила средний палец, а сразу следом и безымянный, — и из-за неправильного использования силы.

Невада задумался. Вспомнив о коменданте Альфе и о его способе борьбы, он сразу понял, что что-то в этом пункте было не так. Какая-то лазейка, позволяющая коменданту использовать свою способность неправильно без вреда для организма. Ведь, не стал бы нормальный человек просто так вредить самому себе?

— Когда вы чувствуете, что достигаете своего предела, — вновь привлекла к себе внимание Дженнет, — а вы это почувствуете, важно следить за своим самочувствием. Допускать перегрев или переохлаждение организма нельзя. То, что вам может помочь — это обычные способы согревания в теплых помещениях или охлаждение, предположим, в воде или снегу. К сожалению, кроме этого одни лишь зачарованные предметы способны помочь. Никогда не полагайтесь на них, если не хотите навредить себе. Всем все ясно?

Троица детей дружно закивала. Уже не понаслышке зная о том, что происходит во время истощения, они воспринимали все серьезно.

— Отлично! — Дженнет радостно улыбнулась. — Тогда мы можем наконец-то приступить к заданиям второго дня тренировок.

Часть 15 | Самый необычный

— Сегодня у нас довольно плотный график. — Указав пальцем на детей Дженнет довольно улыбнулась. — Вы все должны попробовать активировать защитный и навигационный типы способностей.

— Вы хотите нас сразу по всем типам прогнать? — нерешительно и как-то грустно спросил Сэнду.

— А что поделать? Как я уже сказала, мы с вами за эти три дня должны попробовать все типы способностей и определиться с одним, который и будем развивать на протяжении нашего обучения. — Пожав плечами, Дженнет сделала несколько шагов назад. — Нам отведено слишком мало времени на обучение. К тому же, с момента первой активации способности именно в первый месяц ваш организм начинает приспосабливаться к новым навыкам, дарованным духами сезонов. Говоря об этом, — приложив указательный палец к губам, Дженнет задумчиво отвела взгляд в сторону, — это и есть одна из тех причин, по которой потом перестроиться на новый тип способностей так сложно.

— То есть, — Невада воодушевленно поднял руку вверх, — из-за того, что наш организм в первый месяц приспосабливается, мы привыкаем к одному типу способностей?

— Ну, да, — Дженнет опустила руки по швам, задумчиво смотря на мальчика, — как я уже говорила, наши способности не врожденные, а дарованные. Длянашего организма они похожи на внезапное обливание ледяной водой. И именно из-за этого наши тела пытаются как можно быстрее приспособиться к изменениям.

Санда недоверчиво нахмурилась. Смотря на беззаботную девушку, радостно рассказывавшую все это, девочка обдумывала ее слова.

— А как вообще тело способно приспособиться к силе духа?

— Все потому, — Дженнет с улыбкой перевела свой взор на малышку, — что человек — это такое существо, которое приспосабливается ко всему. — Неожиданно Дженнет повернулась к детям спиной и направилась куда-то вперед. Невада, Санда и Сэнду восприняли это как команду и, поднявшись со своих мест, пошли следом за радостной Дженнет. Вскоре вся команда вышла в центр тренировочной площадки.

— Я не смогу показать вам навигационную способность, — остановившись, Дженнет вновь повернулась к детям, — если появится желание взглянуть на истинного обладателя, тогда вы просто можете побегать за Джинном с щенячьими глазками.

Дети улыбнулись. Осознавая, что сам Джинн не очень хотел бы проявлять себя на публике, они по какой-то причине захотели нарочно сделать это. Взгляды Невады, Санды и Сэнду встретились.

— Но, — продолжала Дженнет, — я могу показать вам как действует защитная способность. В этом мне поможет Невада.

Мальчик удивленно указал на себя пальцем и, увидев кивок Дженнет, вышел вперед. Причина выбора и необходимость помощи стала ясна практически моментально.

— Для начала вы должны понять, — вновь заговорила Дженнет, — что защитная способность ни в коем случае не предполагает простой выпуск силы. К примеру, если взять способность Невады, то простое создание ледяной стены нельзя назвать защитой. Конечно, атакующие сокрушители пытаются уберечь себя таким способом, но по сравнению с представителем защитного типа такой выплеск силы лишь смехотворная шалость.

— Тогда каким способом проявляют себя защитники? — спросил Сэнду. В глазах мальчика будто светился интерес. Уже по одному его лицу и радостному голосу можно было понять какому типу он симпатизировал.

— Они не просто создают защитную стену, они наполняют ее своей энергией. Передача энергии и заключение ее в другие объекты — вот принципиальная особенность всех защитников. — Дженнет улыбалась. — Сами подумайте. Если просто создать стену из земли — это будет стена из земли, но если эту стену наполнить энергией, тогда она станет во много раз прочнее, чем даже каменная стена. А теперь, чтобы продемонстрировать это, — взгляд Дженнет переместился на Неваду, — мне нужно, чтобы Невада попытался меня атаковать.

Мальчик немного растерялся. Он и раньше понимал, что ему нужно было сделать, но по какой-то причине нападать на Дженнет ему не хотелось.

— Ты чего? — насмешливо улыбнулась девушка, видя нерешительность мальчика. — Только не говори, что тебя тоже воспитывали в вечном почтении к женщинам? Невада, ты должен понимать, что сокрушители не такие, как обычные люди. Им плевать на то, кто ты. Мужчина или женщина — не важно. Враг есть враг.

— Хотите сказать, — Невада нахмурился, — что среди сокрушителей нередки случаи, когда они нападают друг на друга?

— Естественно, — поставив руку на бок, Дженнет перенесла вес тела на правую ногу. — Неразделенная награда, предательство, личные обиды. Люди по своей природе животные. Все, что для них важно — это добиться желаемого, ну, и чтобы собственные интересы никем не задевались.

Невада опустил плечи. Какое-то странное чувство сомнения заставляло его уже сейчас чувствовать себя виноватым, но, осознав, что Дженнет говорит правду, и что в будущем воспитание Невады может выйти ему боком, мальчик все же вытянул вперед обе руки.

— Вот и славно. — Улыбнулась Дженнет. — Не бойся за меня. Я по натуре защитник, так что меня даже самая сильная твоя атака с места не сдвинет. Можешь атаковать со всей силы. Только учитывай свои пределы.

Мальчик тяжело дышал. Голос Дженнет стал доноситься до него все тише, но в тоже время биение собственного сердца звучало все отчетливее. Прохлада, охватившая его тело, напомнила о вчерашнем дне и том ужасном холоде, который он испытывал. Повторять ту же ошибку не просто не хотелось, было скорее страшно.

Закрыв глаза, Невада представил перед собой сначала ледяное озеро, посреди которого он стоял, а следом и огромную ледяную скалу. В тот же миг Невада ощутил, как прохлада охватывает его тело.

Открыв глаза, Невада увидел сначала сгустки горячего воздуха, вырывавшиеся из его рта и рассеивавшиеся прямо на глазах, а следом и ледяной хребет, что прямо на его глазах становился все выше, образовывая собой огромную остроконечную ледяную глыбу.

Санда и Сэнду замерли в ступоре. Они еще четко помнили минувшую ночь и проявление способностей Невады той ночью, но данная картина вновь заставила их поразиться.

Также была удивлена и Дженнет, на которую была направлена эта атака. Машинально выставив ладонь перед собой, девушка создала защитную золотистую стену, что растапливала даже лед. Однако способность Невады это не остановило и, обогнув эту стену, лед будто разделился на две части и разошелся в разные стороны.

— Это немного больше, чем я ожидала. — Отпустив руку, Дженнет позволила защитной стене испариться. В тот же миг девушка присела и подпрыгнув, вновь создала защитную стену, но уже под своими ногами. Точно также оттолкнувшись от стены и подпрыгнув вверх, девушка создала новую стену и таким образов взобралась на вершину ледяной фигуры. С этой вершины она увидела изумленных детей, все еще замеривших в состоянии шока.

— Все в порядке?

— Да! — вскрикнули разом близнецы.

— Невада? — Взгляд Дженнет переместился на мальчика, державшегося за сердце.

Невада кивнул. Он ощущал холод в груди, но не такой сильный, как прошлой ночью. Единственное, что его сейчас тревожило, так это то, что он мог поранить Дженнет, а потому ее появление обрадовало его. Широко распахнув глаза, Невада облегченно улыбнулся и вздохнул. Теплые клубни дыма вновь возникли в воздухе, плавно растворяясь.

— Ладно, — произнесла Дженнет. Внезапно под ногами девушки появилась огромная золотистая пластина, что одной своей частью прикасалась к ледяному хребту, а другой удерживала женщину на ногах. В тот же миг лед Невады начал таять. — Ввиду некоторых причин вы даже не увидели моей защитной способности, так что я покажу вам ее так. — Из-за тающего льда на полу начала образовываться вода. Смотря на это, дети удивленно молчали. — Мой сезон — лето, тип — защита. Как вы можете видеть, я могу собирать свет в этой комнате, отражать его и с помощью этого создавать защитные стены. — Дженнет указала на золотистую поверхность под собой. Сэнду при виде этой картины широко распахнул глаза и начал радостно улыбаться. — Также, благодаря противоположности моего сезона и сезона Невады я могу растопить его атаку, но о совместимостях и не совместимостях сезонов вы узнаете уже на занятиях Джинна. — По мере топления льда Дженнет опускалась все ниже. — То, что вы должны сейчас сделать — это представить, как вашу способность можно визуализировать и наполнить энергией. — Лед оказался растоплен окончательно, оставляя после себя лишь воду. В тоже время способность Дженнет не исчезла. Соприкоснувшись с водой, она начала превращать ее в пар. Стоило льду растаять, как девушка прошла вперед по своей защитной стене, соскочила с нее и подошла к детям. — Чтобы понять, как именно выглядит энергетическая стена, вам достаточно лишь до нее дотронуться. — Оказавшись довольно близко, девушка вытянула свою руку влево и создала новую защитную стену, но уже меньшего размера, чем предыдущая. Взглянув на детей, Дженнет улыбнулась. — Попробуйте.

Первым подскочил Сэнду. Моментально оказавшись рядом, мальчик прижался обеими руками к защитной стене, а следом и лицом.

Дженнет, как и остальные дети, замерла в недоумении. Сэнду счастливо произнес: «Вот она моя защита от всех проблем!»

Тяжело вздохнув, Санда подошла ближе и, оттащив своего брата, приложила ладонь к стене и сама. Лишь от одного прикосновения девочка ощутила не только тепло, резко контрастировавшее с прохладой, которую еще недавно создал Невада, но и странную энергию. Эта энергия отражалась легким покалыванием на кончиках пальцев и при прикосновении плавно перетекала из стены в тело Санды, наполняя и будто приободряя его.

Следом подошел и Невада. Коснувшись стены рукой, он ощутил резкое жжение.

— Ай! — Оторвав руку и моментально отскочив в сторону, Невада прижал ошпаренную ладонь к груди.

Дженнет удивленно повернулась к мальчику. Прежде, чем Невада успел что-то сказать или сделать, она уже села перед ним на колени и схватилась за его руку. Ладонь Невады покрылась черным пеплом, кожа оказалась сожжена. От руки исходил легкий пар.

— Ты, — девушка удивленно приподняла взгляд на мальчика, смотря в его испуганные и наполненные болью глаза, — что ты чувствуешь? Холод?

— Какой холод?! — Быстро подбежав к Неваде, Санда выхватила его руку из ладоней Дженнет и как бы оттащила назад. — Разве не видно, что это ожог?! О чем вы думали, когда позволяли нам дотронуться до своей силы? Разве не знали, что так может случиться?

— Такое происходит, — Дженнет начала медленно подниматься с колен, — если представители двух одинаковых сезонов пытаются прикоснуться к энергии друг друга.

Санда, Сэнду, как и сам Невада, удивленно замерли. Смысл слов Дженнет, а также истинный сезон Невады, встали под сомнение.

— Невада, ты, — Дженнет серьёзно взглянула на мальчика, все еще находящегося в крепких объятиях Санды, — дуэлянт?

Невада не ответил ничего. В его расширенных от удивления глазах можно было прочитать, что он сам еще ничего не осознавал.

— Понятно, — повернувшись спиной к детям, Дженнет решительно направилась куда-то вперед, — на сегодня закончим. На первом этаже учебного здания есть медицинский кабинет. Сходите туда, а после этого сами завершите освоение защитной способности и расходитесь. Завтра с утра покажите мне то, чего добились.

— А вы куда? — спросил Сэнду.

— У меня появились срочные дела. Увидимся завтра.

Дженнет ушла, оставляя детей наедине. Невада, все еще прибывавший в шоке и ощущавший жгучую боль, проводил преподавателя взглядом и продолжил смотреть на хлопнувшую дверь.

— Невада, — позвала Санда. Взяв лицо мальчика в свои руки, она слегка приподняла его. Изумрудные девичьи глаза были наполнены заботой и волнением. Смотря на Неваду, девочка машинально сводила брови домиком. — Тебе сильно больно? Давай сходим в медицинский кабинет?

— А потом давайте поедим? — все еще радостно спросил Сэнду.

— Тебе лишь бы о еде и думать! — выкрикнула Санда, оборачиваясь к брату. Схватив Неваду за здоровую руку, девочка повела его следом за собой. Мальчик не сопротивлялся, но, пытаясь осмыслить произошедшее, был весь погружен в себя.

Близнецы видели это и потому молчали. Спустившись на первый этаж, они действительно обнаружили медицинский кабинет и вошли в него. В комнате, заставленной множеством шкафов с разными травами, повязками и прочим, они обнаружили также незнакомую женщину, сидевшую за письменным столом.

— И кто этот тут у нас? Юные сокрушители? Что с вами случилось? — Отклонившись назад, женщина улыбнулась. Ее кудрявые чёрные волосы были завязаны в шишку на голове, но все же некоторые пряди спадали на лицо. У этой женщины была довольно привлекательная внешность: пухлые губы, голубые глаза, курносый нос. На лице ее также можно было увидеть большие круглые очки, скрывавшие глаза.

Санда взглянула на Неваду. Тот все еще молчал и как-то задумчиво смотрел в пол. Тогда, приподняв руку друга, Санда показала ее женщине.

— Ожог.

Незнакомка в медицинском халате поднялась со стула и, жестом подозвав к себе детей, предложила им сесть на кушетку, стоявшую неподалеку. Дети сели и тогда, присев перед Невадой, женщина приподняла его ладонь, рассматривая ее.

— Так, так. Столкновение двух одинаковых способностей? Как же ваши преподаватели допустили это? И почему вы одни?

Близнецы переглянулись, размышляя над тем, что они могли бы ответить, и тогда Невада неожиданно пришел в себя. Приподняв голову, мальчик взглянул на незнакомку.

— Я был неосторожен. — Невада попытался улыбнуться. — Моя вина.

Женщина сощурилась. Ответ Невады, как и поведение близнецов, ее насторожили, но отвечать что-то на это она не стала.

— Я Валборг, — поднявшись на ноги, женщина заботливо улыбнулась, — дочь Грай, благословленная духом зимы.

Дети не смогли набраться сил для того, чтобы ответить, да и сейчас это было не нужно. Повернувшись к ним спиной, Валборг быстро подошла к одному из своих шкафчиков и, открыв его дверцы, начала бегать взглядом по полкам.

Прокрутив в голове имя этой женщины, Невада сразу же понял, что она также была коренной представительницей северного народа. Глубоко вздохнув, мальчик спустился с кушетки и произнес: «Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословленный духом зимы».

— Тебе не обязательно было это делать. — Взяв с полки какую-то баночку, а вместе с ней и бинты, женщина обернулась. — Я знаю всех вас, ведь я главный медик на время вашего обучения. Невада, — женщина вновь улыбнулась и пробежалась взглядом по детям, — Санда и Сэнду.

Подойдя к раненому мальчику, она вновь помогла ему присесть и села перед ним на колени. Невада тут же послушно повернул ладонь внутренней стороной.

Валборг аккуратно открыла баночку с мазью и, приподняв ее, двумя пальцами зачерпнула зеленовато-сероватое вещество. Ощутив легкий хвойный аромат, смешанный с довольно знакомым неприятно-резким запахом, Невада удивленно взглянул на женщину.

— Это же смесь корня элагры и семян чигуса?

— А ты разбираешься? — Женщина удивленно взглянула на мальчика и, увидев его радостный взор, начала аккуратно наносить мазь на обожженную ладонь. Данная мазь сначала вызвала какое-то неприятное щиплющее чувство, но затем будто охладила обожжённую ладонь и начала перенимать на себя все болевые ощущения.

— У меня мать травница, — гордо произнес Невада. — Я с детства изучал с ней самые разные растения.

— Потрясающе, — с улыбкой произнесла Валборг, не отвлекаясь от процесса, — тогда твоя мать, должно быть, очень умная. Ты ведь знаешь, что все травники совершают в начале своего пути минимум пятилетнее путешествие по всему миру для того, чтобы изучить множество растений?

— Да, — Невада отвел взгляд в сторону, неуверенно улыбаясь. — Она говорила.

Взяв бинты, Валборг начала аккуратно перевязывать ими руку Невады. Наблюдая за каждым движением женщины, Санда задумчиво щурилась.

— Скажите, разве в медицинском кабинете не должен работать кто-то с восстанавливающим типом способностей?

Женщина усмехнулась. Не сразу подавив в себе смех, она ответила: «Вы думаете, кто-то из обладателей этой редкой способности соглашается запирать себя в медицинском кабинете? Никто из восстановителей просто так не соглашается на дешевую работу. У вас есть комендант Альф, но он, пожалуй, исключение из правил».

Закончив обработку раны, Валборг поднялась на ноги и первым делом убрала бинты и мазь. В тоже время Невада, сидевший на кушетке, приподнял свою руку и слегка попытался сжать ее, но его тут же остановила Санда. Взволнованно взглянув на мальчика, она отбила в нем всякое желание тревожить рану и заставила улыбнуться.

— Не волнуйся, со мной все хорошо.

Часть 16 | Самый благодарный

— Ты… — протянула Санда, стоявшая напротив незнакомого заведения вместе со своими товарищами по команде, — уверен, что хочешь перекусить здесь?

— У нас же есть своя еда, помнишь? — Сэнду перевел взгляд со странной вывески «Монти и Кора» на Неваду.

— Да, и… — Санда также посмотрела на Неваду, — не похоже, что в этом месте есть что-то съедобное.

Неожиданно дверь заведения отворилась, а на пороге появилась фигура высокого мужчины с растрепанными черными волосами в мятом темно-сером фартуке. Недовольно скривив губы, мужчина спросил:

— Вы пришли сюда есть или ругать мое заведение?

Санда и Сэнду переглянулись, после чего с сомнением посмотрели на Неваду. Девочка прошептала:

— Там еще и слышимость хорошая. Похоже, дыры во всех стенах.

Посмотрев на владельца заведения, Невада приветливо улыбнулся. Мужчина улыбнулся в ответ и, широко отворив дверь, жестом пригласил войти:

— Добро пожаловать.

— Невада… — неуверенно позвал Сэнду.

— Да, ладно вам. — Отмахнувшись, Невада вошел в помещение, заставляя своим примером поступить также и близнецов. Те с тяжелыми вздохами повиновались. — Мы договорились с Викаром встретиться здесь.

Войдя в заведение, Невада увидел довольно уютную обстановку: круглые деревянные столы были сделаны из темно-коричневого дерева, а стулья из такого же материала имели еще и приятную внешне вышивку кофейных оттенков. Вообще коричнево-бежевые тона этого заведения притягивали взгляд и создавали уютную обстановку.

— Невада! — прозвучал знакомый радостный голос.

Переведя взгляд на этот голос, Невада увидел у дальнего конца зала столик, за которым сидели уже знакомые ему Викар и Сасса. Радостно улыбнувшись, Викар направился к парочке.

Викар встал из-за стола и, протянув сжатый кулак другу, таким образом как бы поприветствовал его. Невада моментально ответил на это и легонько ударил своим кулаком по кулаку Викара.

— Ого, — прозвучал голос Сэнду, выглядывавшего из-за спины Невады, — я тоже так хочу.

Викар лишь усмехнулся. Не разжимая кулака он приподнял его и протянул к Сэнду. Невада отошел в сторону, позволяя счастливому мальчику ответить на приветствие.

В тоже время Санда спокойно прошла к столу и, подойдя к Сассе, молча попивавшей вкусный чай, села рядом с ней. Девочки лишь переглянулись и кивнули друг другу в знак приветствия.

— Викар, — Невада задумчиво перевел взгляд со своего друга на сидящих за столом девочек, — а разве ты не был в одной команде с Евой? Почему же ты сейчас сидишь здесь с Сассой?

Не успел Викар открыть рот, как сама девочка начала отвечать:

— Я просто увязалась за ним, — поставив кружку чая на стол, она спокойно посмотрела на Неваду. — Увидела, что он закончил раньше и весь такой счастливый вприпрыжку побежал куда-то, вот и стало интересно.

— Сасса! — Викар недовольно обернулся к девочке.

— А что? — Вновь опустив взгляд на кружку чая, Сасса продолжила свое молчаливое чаепитие.

— Ева закончила вместе с тобой? — Невада медленно прошел к столу и, выдвинув стул, сел за него. Тоже сделали и остальные мальчики.

— Да.

— Так почему вы не пошли сюда вместе?

— Она… непрошибаемая. Тяжело найти с ней общий язык.

— Учитывая то, как ты пытался ее пародировать, — Санда насмешливо улыбнулась, смотря на Викара, севшего напротив, — я бы тоже не стала сближаться с тобой.

Викар лишь пожал плечами. Частично он понимал, что поступил в тот раз неправильно, но частично он также не чувствовал своей вины, ведь не видел в этом ничего такого, из-за чего можно было серьезно обидеться.

К столу подошел владелец заведения и, положив перед новоприбывшими гостями несколько разновидностей меню, он удалился. Проводив взглядом мужскую фигуру ровно до стойки, Невада слегка отодвинулся на стуле.

— Скажите, — произнес мальчик, хватаясь руками за стол, — а как вас зовут?

— Йон, — спокойно ответил мужчина, возвращаясь к своим делам.

— И все? — удивленно спросил Невада.

— И все. — Взяв со стойки тарелку и белоснежную ткань, Йон начал аккуратно натирать ее. — Не надо никаких длинных представлений. И вы можете не представляться. Ваши имена я уже запомнил.

— Интересно, — тихо произнесла Сасса, окончательно допивая свою кружку чая. — Ваше имя переводится, как «голубь», но при этом ваше заведение называется «Монти и Кора».

— Что в этом интересного? — Сэнду склонил голову на бок, удивленно приподнимая брови.

— Интересно, что имя владельца заведения имеет значение безобидного живого существа, — Сасса с улыбкой посмотрела на мальчика, — и при этом его заведение носит название, напоминающее имя чудовища.

— Чудовища? — с долей испуга произнес Сэнду.

— Мантикора, — заговорил Викар, устало подпирая голову рукой, — мифическое существо с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона. Хвост мантикоры заканчивается шипами, яд которых убивает мгновенно. Предположительно рацион этого создания составляют люди.

Сэнду отстранился от стола, вжимаясь спиной в мягкую спинку стула. С губ его слетело лишь одно слово: «Ужас».

Викар, услышавший это, лишь усмехнулся и опустил взгляд на стол. Неожиданно ему на глаза попалась перебинтованная рука Невады.

— Невада! — громко вскрикнул Викар, заставляя всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности. — Что у тебя с рукой?

Невада натянуто улыбнулся. Опустив руку под стол, он попытался сделать беззаботный вид.

— Ничего страшного. Просто ошибся на тренировке.

Санда и Сэнду задумчиво посмотрели на мальчика, говорившего всем, что это была его ошибка, хотя на самом деле его вины в этом не было. Санда тяжело вздохнула.

— И не краснеет ведь.

— Что? — Сасса задумчиво посмотрела на девочку, сидевшую рядом, но та лишь отмахнулась. Тогда и Сасса поняла, что что-то здесь было не так. Смерив Неваду задумчивым взглядом, она поняла, что он кое-что умалчивал, а вместе с ним это делали и близнецы.

Медленно выйдя из-за стойки, Йон подошел к столу, за которым сидели его единственные посетители. Дети сразу же обратили на него внимание.

— Выбрали, что будете заказывать?

Улыбнувшись, Невада указал пальцем на желаемое в меню и вновь повернулся к товарищам. Следом за ним заказали и близнецы.

— На самом деле, — вновь заговорил Невада, — у меня не так много времени сейчас. Сегодня я еще хочу сходить домой, поговорить с Аметс и на обратном пути зайти к знакомым, у которых я покупал одежду.

— Я бы тоже хотела, — неожиданно произнесла Сасса, — сходить туда, где ты покупал одежду. Может там и для меня что-то найдется? К тому же я бы с удовольствием сходила наверх.

— Отлично, — Невада улыбнулся, — тогда пойдем вместе.

— И я! — Сэнду высоко поднял руку. — Тоже хочу наверх вместе с Невадой.

— Видимо, — произнесла Санда, пытаясь скрыть улыбку, — у меня нет выбора. Пойду с вами.

— Постой, — Викар удивленно посмотрел на Неваду, — а к Аметс тебе зачем?

— В прошлый раз, — Невада наклонил голову на бок, — когда я опаздывал, она хотела поговорить о чем-то со мной. Я дважды проигнорировал ее. Хотелось бы как-то загладить вину.

Викар усмехнулся. Откинувшись на спинку стула, мальчик скрестил руки на груди.

— Тогда и я пойду вместе с вами.

***

Пройдя в просторный кабинет, Джин медленно обошел свой письменный стол и сел за него. Девушка, вошедшая в кабинет следом, остановилась напротив. Девушкой этой оказалась Дженнет и выглядела она немного взволнованно.

— Так о чем ты хотела поговорить? Что-то произошло с новичками? — откинувшись на спинку стула, Джин положил правую руку на стол. — Например, кто-то никак не может пробудить свою силу?

— Напротив, — Дженнет машинально положила руку на руку, — кто-то пробудил две способности.

— Дуэлянт? — Джин удивленно расширил глаза. Натянутая улыбка, появившаяся на его губах, широко растянулась. — Невада, да?

— Так вы все знали?

— Не совсем. — Склонив голову на бок, Джин начал барабанить пальцами по столу. — Я просто чувствовал, что он лгал насчет своего цвета. Думал, что он как-то подтасовал показатели, но то же знал, что у него оказалось две способности? Какие сезоны?

— Как я предполагаю, — Дженнет опустила плечи, прогибаясь в спине, — зима и лето.

— Полные противоположности? Интересно.

— И что мы будем делать?

— В принципе, — Джин выпрямился, наклоняясь к столу и довольно улыбаясь, — ничего. Его способности редкие. Не стоит их афишировать, но и делать на этом акцент мы не станем. После тебя его учителем стану я, так что я расскажу ему и о дуэлянтах и о несовместимости сезонов. Просто предупреди его, что на данном этапе ему стоит полагаться только на способность, которую он проявил первой. Он ведь еще новичок и не готов к использованию двух способностей. Не хотелось бы, чтобы с ним что-то произошло.

— Поняла.

— Кстати, — Джин улыбаться перестал, задумчиво смотря на девушку, — как ты поняла, что у него два сезона?

— Он просто, — девушка отвела взгляд в сторону, виновато улыбаясь, — прикоснулся к моему энергетическому щиту.

Джин удивленно приподнял брови. Скрестив пальцы в замок, он холодно произнес: «Я надеюсь, что ты оказала ему помощь после своей ошибки».

— Я просто… — Дженнет забегала взглядом по комнате, — была так взволнована. Это был первый дуэлянт в моей жизни и… я подумала, что лучше спросить у вас совет…

Опустив голову, Джин тяжело вздохнул. Теперь, когда вся картина становилась ему яснее, он ощущал вину за собственную подчиненную.

— Меняем план. Завтра я приду к вам на занятие и приведу с собой Альфа и Хакона. Мы покажем те способности, что вы не успели пройти, и объясним всю суть несовместимых сезонов. — Приподняв голову, Джин зловеще посмотрел на девушку. — Заодно ты принесешь свои извинения Неваде за то, что бросила бедного ребенка на произвол судьбы. Ясно?

— Ясно. — Дженнет недовольно надула губы.

— Тогда на этом закончим. Ты еще новенькая, так что спишем все на твою неопытность, но на будущее, в тех ситуациях, когда кто-то из новичков получает травму, ты, как преподаватель, должна в первую очередь думать о его состоянии.

— Но ведь его сезоны несовместимы и могут быть опасны, — Дженнет решительно сделала шаг вперед. — Если он не будет сдерживаться…

— Он еще не пробудил вторую способность, — также спокойно отвечал Джин. — На данном этапе все нормально. Вот если он начнет ею активно пользоваться, тогда придется что-то предпринять, а пока что все хорошо. Не паникуй.

— Поняла.

***

— Кстати, — заговорил Сэнду, идущий в компании своих друзей, по длинной улочке, — а вы не обращали внимания на то, что среди сокрушителей практически нет детей? Лично я не видел ни одного в этом городе.

— Не забывай, — Санда посмотрела на брата, — что число людей, отбираемых в сокрушители не так велико. Это в нашем году начало обучаться целых восемь человек, и то только потому, что кто-то пропустил свой первый год обучения и пришел позже.

— Правда? — Невада задумчиво посмотрел на девочку. — А кто это был?

— Я, — спокойно произнесла Сасса, идя с краю от всей этой группы.

Наступила неловкая тишина. По какой-то причине даже спрашивать у Сассы почему она так поздно приступила к обучению не хотелось.

— А еще Герхард или как его там, — заговорил Викар, наполняя тишину.

— Возвращаясь к твоему вопросу, — Сасса перевела взгляд на Сэнду, идущего ближе всего к ней, — я слышала, что после окончания обучения сокрушители отправляются на другой континент для выполнения своего задания. А так как задания могут быть долгими и тяжелыми, не удивлюсь, если кто-то из них остается где-нибудь на теплом континенте. Все-таки у нас не самое приятное место для проживания.

Невада и Викар иронично улыбнулись. Один потому, что он даже представить себе не мог теплый континент, а второй, напротив, потому что делал это слишком легко.

Впереди показалась длинная широкая лестница, ведущая на этаж выше. Выйдя к ней, дети увидели неподалеку дом, в котором проживала охрана. Аметс при виде детей сразу же вышла на улицу и быстро направилась к ним.

Развернувшись, Невада улыбнулся. Улыбка на женских губах появилась сразу же после этого.

— А вот и ты.

— Я тоже рад вас видеть.

— Ианта жаловалась, что тебя до сих пор не наказали, — подойдя ближе, Аметс прижала к своей груди Неваду, крепко стискивая его, — ах, ты негодник!

Остальные дети, наблюдавшие за этим с удивлением, молча стояли в стороне. Несмотря на то, что они были знакомы с Аметс не хуже Невады, такое дружелюбие она проявляла только к нему.

— А вы, — девушка перевела свой задумчивый фиалковый взор на оставшихся детей, — уже и подружиться успели? Еще и неделя обучения не прошла, а вы уже вместе. Признавайтесь, как так? Где дух соперничества и недоверие друг к другу?

— При всем уважении, — Санда сделала шаг вперед, слегка приподнимая руку, — но, кажется, Невада сейчас задохнется.

Аметс удивленно взглянула на мальчика, который, нисколько не сопротивляясь, висел в ее руках. Удивившись этому, девушка быстро поставила его на пол.

— Прости.

Невада улыбнулся. Его радостный взгляд был уставлен прямиком на женское лицо.

— Ничего страшного.

— Кажется, — заговорил Сэнду, перебегая взглядом с Аметс на Неваду, — вы хорошо ладите. Давно знакомы?

— Давно? — переспросила Аметс. — Да, брось. Просто этот мальчишка единственный среди вас, отреагировавший на это место нормально и не испугавшийся меня. Вот он мне и понравился.

Остальные дети иронично улыбнулись, вспоминая свою встречу с Аметс. Тогда она действительно казалась им зловещим стражем, охраняющим вход в ад. А ее иногда двусмысленные слова, недосказанности или резкие выражение вызывали еще большую тревогу.

— Аметс, — обратился Невада, смотря на девушку, — вы хотели со мной поговорить. О чем?

— Ах, это, — девушка широко улыбнулась, — мне нужно доставить посылку моей подруге в храм. Не мог бы ты сходить туда вместо меня? А то такими темпами мне с этажа удастся уйти не раньше, чем через неделю.

— Разве у вас нет замены? — удивленно спросил Викар.

— Конечно, есть, — уверенно ответила Аметс, — только вот я не могу покидать пределы этажа, пока я на дежурстве. Перемещаться по этажу — пожалуйста, но подниматься выше — нельзя.

— Хорошо, — ответил Невада. — Но почему именно я?

— Мне сказали, что ты хороший посыльный и на тебя можно положиться.

— Кто сказал?

— Агот.

— Госпожа Агот? — Невада удивленно приподнял брови. При виде его непонимающего выражения лица Аметс усмехнулась. — Но ведь она не может попасть на этот этаж, да и как вы с ней могли общаться, если вам нельзя покидать этот уровень?

— А письма придуманы для чего? — Положив ладонь на голову Невады, девушка начала трепать его по волосам. — Я знакома с Агот уже несколько лет. Не думала, что ее маленький помощник, о котором она постоянно рассказывает, это ты.

Невада задумчиво поджал губы. Он и представить себе не мог, что Агот была знакома с кем-то из сокрушителей. Почему-то ему казалось, что она была одной из тех, кто сторонился сокрушителей и опасался их.

— Если поможешь мне, я даже заплачу.

— Не надо. — Невада резко поднял голову. — Вы подруга Агот, и к тому же я уже несколько раз проигнорировал вас. Я помогу просто потому, что хочу.

Аметс удивленно приподняла брови. Взглянув на уверенное лицо мальчика, она иронично улыбнулась и убрала руку с его головы.

— Благодарность, связи, влияние, да?

— Что?

— Ничего. — Хлопнув Неваду по спине, девушка резко развернулась. — Тогда я сейчас же принесу посылку. Надеюсь, что ты доставишь ее сегодня, и не опоздаешь на комендантский час.

— Обещаю.

Часть 17 | Самый проницательный

Поднимаясь вверх по широкой лестнице, группа детей воодушевленно общалась. Люди, проходившие мимо них, периодически оглядывались или старались отойти в сторону, позволяя детям пройти.

— Нет, серьезно, — возмущенно произнес Викар, оборачиваясь сначала к тем, кто шел справа от него, а затем и к тем, кто шел слева, — Дамьян — настоящее зло. Когда вы попадете по распределению к нему, будьте готовы к трем дням ада без сна и еды!

— Тогда, — с улыбкой произнес Сэнду, — советую тебе быть осторожным и с Дженнет. Уверен, что ты в первый же день останешься на тренировочной площадке с ночевкой.

— Согласна, — Санда посмотрела на Викара также насмешливо, как и ее брат, — мы с трудом прошли первое задание. Дженнет сказала, что мы даже поставили новый рекорд.

— Она такое говорила? — Невада удивленно посмотрел на близнецов.

— Если даже не говорила, — Санда пожала плечами, — то подумала точно.

Невада улыбнулся. Переведя взгляд на молчаливую Сассу, идущую слегка позади, Невада спросил: «А как занятия у Джина?»

— Просто, — девочка с белоснежными косичками отвела свой задумчивый взор в сторону, — если ты можешь усидеть на одном месте и запомнить все, что он говорит, сразу.

Проследив за взглядом Сассы, Невада осознал, что девочка оглядывалась по сторонам не просто так. Люди, проходившие мимо, проявляли явный интерес к группе детей в необычно легких для зимнего континента одеждах. Осмотревшись, Невада понял, что на них не просто обращали внимание. Люди расходились в разные стороны, замирали и оглядывались, провожая детей взглядом.

— Возможно, — вновь заговорила Сасса, поднимаясь на последнюю ступень лестницы, — остаться в этой одежде было не лучшим решением.

Остальные дети оглянулись. Посмотрев на Сассу, а следом и на толпу незнакомцев, что останавливалась и оглядывалась прямо на лестнице, они быстро поняли к чему было сказано это. Почему-то осознание этого вызвало смущение и растерянность.

— Ничего, — Невада спокойно прошел вперед, уходя вглубь этажа, — мы уже почти пришли. Просто не обращайте внимания.

Дети, замеревшие на месте, переглянулись. Первыми возобновили свое движение Санда и Сэнду. Парочка близнецов безукоризненно пошла за мальчиком, подчиняясь его словам. Следом пошли и остальные.

Вскоре, наконец-то добравшись до нужного дома, Невада остановился на пороге. Постучавшись в дверь, мальчик со счастливой улыбкой на губах замер. От радости, вызванной возвращением домой, на его щеках появился румянец. Остальные дети, остановившиеся справа и слева от него, удивленно наблюдали за всей этой сценой.

Дверь медленно отворилась и на пороге появилась женщина с волосами пепельного оттенка, сплетенными в косу. При виде своего сына, а следом и его друзей за спиной, Лагерта тепло улыбнулась.

— С возвращением.

Отворив дверь, женщина жестом пригласила детей войти. Прежде, чем что-либо сделать или ответить Невада набрал в легкие побольше воздуха.

— Я вернулся! — радостно произнес он и, переступив через порог, вошел в дом. Дети замерли в ожидании, но, увидев кивок головы Лагерты, они поняли, что также могут войти.

Прозвучал топот ног. Вскочив с кровати, маленькая девочка бросилась в сторону двери. Только-только увидев своего брата, она раскинула руки в стороны и громко закричала: «Братик!»

Невада также раскинул руки в стороны, позволяя сестре упасть в свои объятия. Стоило Хионии запрыгнуть на Неваду, как брат тут же поднял ее на руки и прижал к себе. Крепко схватившись за Неваду, девочка с улыбкой закрыла глаза.

— С возвращением.

— Я дома.

Гости Невады остановились на пороге. Наблюдая за этой сценой с легкой долей удивления и непонимания, они ничего не говорили и совсем не двигались.

— Вы можете пройти, — хозяйка дома заботливо улыбнулась, — меня зовут Лагерта, я мать Невады.

— Большое спасибо! — моментально ответил Викар, выпрямляясь в спине и слегка приподнимая голову. — Меня зовут Викар, я друг Невады.

Лагерта тепло улыбнулась и, переведя взгляд на остальных детей, слегка склонила голову. Только после этого остальные начали представляться.

— Меня зовут Сасса, — девочка поклонилась.

— Санда, — девочка с волосами ярко-оранжевого оттенка указала сначала на себя, а следом и на своего брата, — а это Сэнду. На данный момент мы занимаемся с Невадой в одной команде.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — Лагерта улыбнулась еще шире. Ее ласковый нежный голос вызвал какую-то щемящую боль в сердце и вместе с тем радость. — Пожалуйста, присмотрите за Невадой.

— Обязательно! — воодушевленно ответили дети хором.

— А я! — Хиония легонько хлопнула брата по плечу, как бы говоря, что тот ее должен отпустить. Невада повиновался. Тогда, оказавшись на полу, девочка слегка развела руки, словно пингвин, и поклонилась. — Я Хиония. Сестра Невады. Приятно познакомиться!

Дети удивились еще больше прежнего. Вид воодушевленного ребенка, встречавшего их с поклоном, вызвал непонимание. Приподняв взгляды, вся команда дружно посмотрела на Неваду. Тот лишь широко улыбнулся.

— Не стойте на пороге. — Невада развернулся и, пройдя вперед, подошел к столу. — Хиония, ты легко одета, иди в дом.

На плече Невады висела небольшая сумка, отданная Аметс вместе с посылкой. Поставив ее на стол, мальчик обернулся.

Лагерта прошла в дом, и, подойдя к сыну, заботливо спросила:

— Вы будете есть?

— Нет, мы перекусили перед отправлением. — Приподняв голову, Невада посмотрел на мать и радостно улыбнулся. — Мне нужно забрать некоторые вещи и передать посылку в храм. Знакомая попросила.

— До храма вам еще подниматься долго, — Лагерта склонила голову на бок, — хотя бы немного передохните в спальне, согрейтесь. А мы с Хионией сделаем вам горячий шоколад.

— Горячий! — Хиония быстро подбежала к матери, хватаясь за подол ее длинного платья. От слов о шоколаде глаза девочки загорелись счастьем. — Точно можно?

— Можно. — Улыбнувшись, Лагерта потрепала дочь по волосам и вновь посмотрела на стоящих группой детей. — Невада, проводи их. И отдохните немного.

— Хорошо. — Мальчик лишь улыбнулся и, подойдя к своим друзьям, указал на лестницу, ведущую на чердак. — Отказаться вы все равно не сможете, так что прошу проследовать в спальню.

Дети медленно повернули голову в сторону квадратного отверстия в потолке, ведущего наверх, после чего вновь посмотрели на Неваду. Мальчик лишь продолжал улыбаться.

Первым начал подниматься Викар. Следом за ним пошли и близнецы, а потом и Сасса. Невада поднялся самым последним и, напоследок оглянувшись к матери, встретился с ее радостным взором.

Поднявшись на второй этаж, Невада оказался в родной спальне, освещенной тусклыми фиолетово-синими оттенками, мальчик встретился со взволнованными взглядами своих друзей.

— Невада, — заговорил быстро Викар, — у тебя такая красивая мама.

— А сестренка просто прелесть, — воодушевленно поддержал Сэнду.

Невада лишь улыбнулся. Жестом пригласив своих друзей присесть, мальчик присел и сам. Обе девочки сели на кровать, а мальчишки без лишних рассуждений сели на пол друг напротив друга.

— У вас такие хорошие отношения, — после недолгой паузы произнесла Санда. — Даже завидую как-то.

— Согласен, — Викар грустно улыбнулся. В комнате наступила тишина. Осмотрев лица своих друзей, Невада понял, что что-то с ними было не так. Слишком резко и удивленно они воспринимали то, что для самого Невады казалось нормальным.

— А у вас... — начал нерешительно Невада, — не так?

— Не так, — Викар опустил взгляд и, скрестив ноги в позе лотоса, прислонился спиной к стене, — моя семья выставила меня, когда узнала, что я по призванию сокрушитель. Невада, я же говорил, что мой отец торговец?

Встретившись с голубо-зеленым взглядом Викара, Невада кивнул в ответ. Тогда мальчик вновь отвел взгляд в сторону.

— Все в моей семье потомственные торговцы. Мы путешествовали с одного континента на другой, и ни у кого не было сомнений в том, что я стану торговцем, но... — Викар усмехнулся, — не получилось.

— И тогда, — Невада взволнованно наклонился вперед, — только не говори, что они оставили тебя и уехали?

— Такова судьба торговцев, — не поднимая взгляда, Викар пожал плечами, — они кочуют из места в место. Оставаться где-то надолго — это уже не часть их призвания.

Где-то в глубине души Викар вспомнил сцену расставания с семьей. Тогда родители потрепали его по волосам и грустно сказали: «Ты же понимаешь, да? Мы не можем идти против своей судьбы, как не можешь сделать этого и ты. Здесь наши дороги расходятся».

— И все равно! — взволнованно вскрикнул Невада, заставляя Викара поднять голову. — Они все равно твои родители, и то, как они поступили, неправильно!

Викар удивленно приподнял брови, смотря на Неваду. В этом мире пойти против призвания было невозможно и даже запретно. Именно поэтому, если призвание требовало чего-то, то все поступки на пути к этому прощались, однако сердце ребенка, оставленного позади, предательство простить не могло. Слова Невады будто подтвердили истинные мысли Викара, заставляя его усмехнуться и тихо прошептать: «Чудак».

— Наши родители тоже уехали, — произнес спокойно Сэнду, указывая на себя пальцем, — но я не переживаю, потому что Санда осталась со мной.

Девочка с мандариновыми волосами тяжело вздохнула. Прикрыв лицо рукой, она тихо произнесла: «Это же только я из нас двоих получила призвание сокрушителя не добровольно. Ты вполне мог получить что-то нормальное и остаться с родителями».

— Но тогда, — Сэнду обернулся к девочке, сидевшей на кровати, — ты бы осталась одна. Я же обещал, что всегда буду рядом. Как я мог оставить тебя одну?

Выпрямившись, Санда убрала руку от своего лица и нежно улыбнулась. Ее брат воспринял это как добрый знак и улыбнулся в ответ.

— А ты, — Невада приподнял голову, смотря на Сассу, — тоже осталась без семьи?

Светловолосая девочка промолчала. Смотря в серые глаза Невады, она на протяжении нескольких минут ничего не говорила, будто продумывая ответ.

— Не поймите неправильно, — все-таки заговорила девочка, — меня не оставляли и не выгоняли из семьи. Просто... я сама была против своего призвания. — Отклонившись назад, Сасса выставила свои руки за спину, перенося на них вес тела. — Мне просто захотелось проверить, что может стать с человеком, который пойдет против своего призвания.

Наступила пауза. Удивленные и даже шокированные взгляды переместились на девочку.

— И... — Невада решительно смотрел на Сассу, лишь один выражая вместо шока во взгляде искренний интерес.

— Ты когда-нибудь испытывал чувство, будто весь мир идет против тебя? — Сасса задумчиво наклонила голову. — Будто вся твоя жизнь превращается в беспросветную тьму и ты ничего не можешь с этим сделать. Вряд ли, однако именно так выглядит дорога того, кто идет против призвания. — Приподняв взгляд к потолку, на котором виднелись тени и светло-фиолетовый оттенок кристаллов. — Сначала заболели мои близкие, потом наша лавка разорилась, следом на моегобрата в лесу напали монстры. Сама же я не болела и не испытывала никакой боли, кроме моральной, однако все сложилось так, что сама моя семья отправила меня к сокрушителям. Их хватило лишь на год, после чего меня заставили отправиться на обучение.

— Разве это не значит, что тебя тоже выставили? — Викар задумчиво посмотрел на девочку.

— В отличие от вас, — Сасса перевела взгляд на мальчишку, сидевшего дальше всех, — я могу вернуться домой в любое время. Меня заставили отправиться учиться, но мои отношения с семьей не разрывались. Пусть они и не такие теплые, как отношения в семье Невады, но все же.

— Простите, — Невада виновато склонил голову, — если бы я знал, то не привел бы вас всех к себе.

— Нет! — Санда резко выпрямилась. — Ты о чем вообще? Мы были только рады познакомиться с твоей семьей. Чтобы не происходило в наших семьях, тебя это никак не касается.

— Согласен, — Викар улыбнулся, — не перекладывай на себя наше невезение. Я был только рад встретиться с твоей матерью.

— И сестренкой. — Сэнду широко улыбнулся.

— А тебе, — взглянув на брата, Санда недовольно нахмурилась, — похоже, без разницы за чьей сестрой бегать?

— Ты чего? Хиония же просто солнышко.

Санда промолчала. Пожав плечами, она будто согласилась с этим утверждением.

— Невада, — прозвучал женский голос с первого этажа, — забери горячий шоколад.

— Иду, — мальчишка быстро развернулся к лестнице и, свесив ноги, начал спускаться. Оказавшись на первом этаже, он подошел к матери и протянул руки к подносу, стоящему на столе.

— Постой-ка, — заметив бинты на руке сына, Лагерта удивленно схватилась за его ладонь, — что это?

— Моя ошибка на тренировке, — Невада виновато улыбнулся, — потерял контроль над своей силой. Не беспокойся, мне обработали все мазью из элагры и чигуса.

Лагерта задумчиво посмотрела на перебинтованную руку, отмечая качественность наложенной повязки. Приподняв взгляд на сына, она посмотрела на него. Невада улыбался и выглядел спокойно.

— Постарайся быть осторожнее, хорошо?

— Обязательно.

В скором времени, закончив с отдыхом, дети попрощались с семьей Невады и направились дальше. Подъем на верхний этаж занял намного меньше времени, чем подъем с самого низа до дома Невады.

Остановившись напротив высоких величественных дверей храма, открытых для всех желающих, дети оценивающе осмотрели их. Сколько бы раз ты не оказывался в этом месте, привыкнуть к роскоши храма было просто невозможно.

— Ладно, — произнес Невада, первым опуская голову, — идем.

Пройдя через приоткрытые двери вперед, дети оказались в просторном зале, уставленном скамьями. В этой части храма располагалась молитвенная зона. Потолок, построенный в виде арки, был расписан картинами, изображавшими снежных духов. Мозаика, выполненная из светящихся камней разных оттенков, освещала округу.

Стоило группе детей в странной одежде войти, как к ним тут же направился один из служителей храма. В зале людей было не так много. Лишь некоторые прихожане, собиравшиеся группами, стояли возле постамента Матушки Зимы, молясь ей.

— Снежного вам дня, — произнес парень, облаченный в белоснежную рясу, — вы хотели воздать молитвы духам?

— Вообще-то, — произнес Невада с воодушевлением, — нам нужно передать посылку одному человеку. Она служительница храма. Ее имя Ингрид.

Парень улыбнулся. Передачи служителям храма не были чем-то необычным, ведь в большинстве своем все служители практически не покидали пределы владений храма.

— Хорошо. Следуйте за мной.

Невада и его товарищи спокойно направились следом за парнем. Через служебную дверь он вывел их в длинный коридор, внутри которого вместо окон были мозаики из светящихся камней. Красно-желтые кристаллы сияли, бросая свой свет на все, что находилось рядом.

Вскоре коридор вышел во внутренние владения храма, в самом центре которого находился снежный сад под открытым небом. Пройдя еще немного, служитель храма вывел детей к другой части храмовой территории, вновь возвращаясь в теплое здание.

Невада, шедший слегка впереди остальных, задумчиво осматривался по сторонам. Стоило им войти во вторую часть храма, как в ноздри сразу ударил отвратительный гнилой запах. Возможно, таковым он показался только Неваде, ведь остальные дети даже не обратили на него внимания, однако сам факт этого начал настораживать. Причина, по которой этот запах могли не почувствовать остальные, заключалась в том, что его будто нарочно перебивал резкий аромат хвойного дерева.

«Такой гнилой запах... — задумался Невада, — он ведь принадлежит только монстрам, но разве может монстр находиться в храме? Это просто невозможно, хотя, раз его пытаются перебить чем-то другим, тогда служители храма уже, должно быть, знают источник запаха?»

Неожиданно навстречу детям вышла группа людей, состоящая из пожилого мужчины в черном плаще, молодой темноволосой девушки в облегающем костюме телесного оттенка и еще одного служителя храма.

Встретившись со взглядом пожилого мужчины, Невада удивленно остановился. Незнакомец также узнал его. Улыбнувшись, мужчина позволил морщинкам появиться в области глаз.

— Что, малыш, уже никуда не бежишь?

— Пока меня устраивает мое место, бежать смысла нет, верно?

Остальные замерли в ожидании. Внимательно смотря то на Неваду, то на пожилого мужчину, они отмечали, как от слов Невады улыбка расползалась по лицу старца.

— Интересно. Очень интересно.

Опустив взгляд, Невада заметил на руках пожилого мужчины перчатки. Легкая одежда мужчины, а также, казалось, будто еще более легкая одежда его спутницы и метка застывшей во льду розы на ее руке, все расставили на свои места.

— Скажите, — Невада вновь посмотрел на лицо незнакомца, — вы прибыли сюда из-за гнилого запаха?

Глаза мужчины округлились. Выпрямившись, он посмотрел на ребенка сначала с сомнением, а следом и с наигранным удивлением.

— Что?

— Вот как? — Невада улыбнулся. — Все ясно.

— Прости, малыш, — мужчина приложил руку к своей бороде, потирая ее, — я ничего не понимаю.

— Я просто ошибся. — Невада медленно пошел вперед, заставляя и помогавшего служителя храма и своих друзей продолжить путь. — Не обращайте внимания, и простите за то, что отвлек.

Пожилой мужчина, оставшийся позади, задумчиво проследил за ребенком, который понял все без лишних слов. Это вызвало на его губах улыбку.

— Кажется, я немного оплошал.

— Втягивание в расследование ребенка является серьезной ошибкой, — девушка с блестящими желтыми глазами холодно посмотрела на своего спутника, — вам следует быть осторожнее.

— Я ведь не знал, что он такой сообразительный. Лайз, не могла бы ты поговорить с Джином и узнать все про этого мальчика?

— Как прикажете.

Отдалившись от странной парочки, дети вскоре пришли к нужной комнате. Остановившись напротив дверей, они услышали звуки приятной музыки, струившейся в коридор.

Служитель храма постучал в дверь, и тут же музыка замолкла. Следом прозвучал нежный женский голос: «Войдите».

Надавив на двери, служитель храма заставил их отвориться и жестом пригласил детей войти. Сам же парень остался позади и, стоило детям пройти в зал, как он тут же закрыл двери.

Оказавшись в зале, дети осмотрелись. Их глазам предстала светлая комната, наполненная светом молочно-белых кристаллов. В центре зала, что был уставлен сиденьями, стоял музыкальный инструмент, очень похожий на рояль.

Встав из-за него, женская фигура медленно вышла из-за музыкального инструмента и остановилась перед детьми. Девушка, стоявшая напротив, имела длинные светлые волосы снежного оттенка. Глаза ее были голубыми, ресницы длинными, губы пухлыми, словно кукольными. Как и остальные служители храма, она была облачена в белоснежную рясу.

При виде детей девушка улыбнулась, а они скорее удивленно замерли. Девушка, стоявшая напротив, уже была знакома им, ведь именно она даровала призвания каждому из них.

— Снежного вам дня. Мое имя Ингрид. Прошу прощения, мои юные гости, — начал нежный женский голос, — но не могли бы вы представиться? Кажется, мы с вами уже встречались, но я уверена, что не могу быть знакома с вами.

Дети резко выпрямились и начали по очереди представляться. В тот момент фигура девушки, одетой во все белое и освещенной молочным светом кристаллов, казалась им какой-то сказочной. Казалась, но не всем. Сэнду как-то неуверенно покосился на Ингрид и отступил на один шаг.

— Хорошо, — сказала девушка, выслушав всех, — а теперь, когда мы познакомились, не могли бы вы сказать почему оказались здесь? Вы что-то хотели от меня?

— Мы хотели передать это вам, — Невада снял со своего плеча сумку и, вынув из нее шкатулку с несколькими письмами, протянул ее Ингрид, — госпожа Аметс попросила нас.

Приняв письма и шкатулку, девушка с удивлением посмотрела на них. В первые секунды она будто бы вообще не поняла о чем шла речь, после чего попыталась улыбнуться.

— Хорошо. Большое спасибо за вашу работу. Аметс говорила что-то о том, что я должна ей ответить?

— Нет, — Невада внимательно смотрел в женские глаза, имевшие насыщенный голубой оттенок, — но, возможно, что эти письма предполагают ответ. Когда вы их прочитаете, думаю, будет ясно.

Дети, засмотревшиеся на Ингрид, не могли вымолвить и слова. Заметив эту реакцию, девушка улыбнулась еще шире.

— Еще раз спасибо за то, что передали мне это. Хотите ли вы получить какую-то плату за доставку?

— Нет, — дети начали быстро качать головами, — не стоит.

— Тогда, — Ингрид положила коробочку и письма на поверхность музыкального инструмента, — позвольте мне вас хотя бы проводить.

Пройдя вперед, Ингрид жестом подозвала к себе детей. Те покорно последовали за ней. Невада, оставшийся позади, бросил задумчивый взор на оставленную шкатулку, а следом и на женскую фигуру. Быстро развернувшись, он также присоединился в группе. Ингрид повела их обратно тем же путем.

Осматриваясь, Невада начал нарочно принюхиваться к разным запахам этого места. Где-то хвойный запах становился сильнее, где-то его не было и вовсе. Бросив взгляд на Викара и Сассу, Невада заметил, как они задумчиво осматривались по сторонам. Будто найдя то, что они искали все это время, Викар дернул девочку за руку и указал пальцем вдоль линии, где пол, покрытый плиткой с различными выгравированными узорами, переходил в стену. В щелях крайних плит, расположенных возле стены, виднелись размазанные сгустки красной субстанции.

Ощутив на себе взгляд, дети перевели свои взоры на Неваду, также заметившего все это. Молча кивнув друг другу, они продолжили идти, будто нарочно делая вид, что ничего не замечают.

«Даже если это что-то важное, — размышлял Невада, ступая вместе с остальными следом за Ингрид, — не думаю, что это то, во что нам стоит вмешиваться».

Часть 18 | Самый подозрительный

— Тебе не показалось это странным? — Медленно ступая рядом с Невадой, Викар задумчиво посматривал на него. Сейчас дети спускались по лестнице этаж за этажом, чтобы наконец-то оказаться на нужном уровне.

— Конечно показалось, — ответил Невада, не отводя взгляда от ступеней.

— Что? — Внезапно остановившись, Сэнду обернулся и посмотрел на своих товарищей, идущих позади. — Что показалось странным? О чем это вы?

— О сокрушителях, которые были в храме, — ответила Санда и, схватив брата под руку, резко развернула вперёд, — и о расследовании, что они вели.

— Так ты тоже заметила? — Викар иронично улыбнулся.

— Не понимаю, — слегка наклонившись вперед, Сэнду продолжил спускаться с лестницы вместе со своей сестрой, — о чем вы?

Тяжело вздохнув, Санда перевела взгляд на своего брата и спросила:

— Что ты сказал, когда вошел в храм?

— Хочу домой.

— А что ты сказал, когда увидел Ингрид?

— Страшно, хочу домой.

— Сэнду, — Невада быстро обошел близнецов, выравниваясь с ними, — ты действительно сказал это?

— Страшно же. — Мальчик неуверенно поджал губы, отводя взгляд в сторону. — Мне еще во время получения призвания это место не понравилось. Храм ваш какой-то жуткий.

Невада задумчиво приложил ладонь к подбородку. Храм этот действительно все больше и больше вызывал опасения.

Викар, идущий позади, заметил сомнения друга и спросил:

— О чем ты думаешь?

— Этот гнилой запах не может принадлежать духам или людям. Такой запах имеют только монстры, но ведь не может быть, чтобы монстр пробрался внутрь города, да еще и в храм?

Дети остановились. Даже близнецы, идущие впереди всех обернулись и настороженно посмотрели на Неваду.

— А ты уже с монстрами встречался? — неожиданно спросила Сасса, холодно смотря на мальчика.

— Да, в лесу, — Невада спокойно кивнул.

— Что ты делал в лесу? — Викар изумленно расширил глаза.

— Так я же ношу посылки леснику, — улыбнувшись, мальчик машинально приложил руку к затылку, почесывая его, — вот и приходится иногда сталкиваться с разными созданиями.

— Позволь спросить, — Сасса сделала шаг навстречу Неваде, заставляя остальных расступиться, — ты один ходишь в лес или с кем-то?

— Один, — с легкой растерянностью произнес Невада.

— И не страшно? — изумленно спросил Сэнду. — Там ведь так темно и холодно.

— Соглашусь, — строго произнес Викар, не отводя своего взгляда от друга, — я путешествовал часто, но наша семья никогда не сходила с главной дороги. Даже если нам срочно надо было добраться куда-то, мы все равно следовали по главной дороге не зависимо от континента, а здесь, на землях холода и мрака, так тем более.

— В первый раз всегда страшно, — Невада тепло улыбнулся, вспоминая свой первый поход в лес, при котором его сопровождающим был сам лесник, — потом просто привыкаешь.

Развернувшись, Невада спокойно направился вперед. Дети, оставшиеся позади, проводили его изумленными взорами, после чего нерешительно возобновили свой спуск.

— Теперь понятно почему ты такой странный.

— Я странный? — Невада повернул голову влево, смотря на девочку с яркими рыжими волосами, сказавшую это.

— Именно. Безбашенный, странный, беззаботный. Нельзя быть таким, Невада.

— Понял, — мальчишка широко улыбнулся, — постараюсь исправиться.

Санда тяжело вздохнула, а остальные лишь улыбнулись. Даже Сэнду, по натуре остававшийся беззаботным, понимал что тут было не так.

— Ничего ты не понял.

Вскоре дети добрались до нужного этажа. Агот встретила их с благодарностью, расспросила о произошедшем и, махнув рукой, отправила дальше. Время приближалось к вечеру. Миновав главную улочку и успешно оказавшись на пересечении с торговой улицей, дети остановились напротив необходимого магазина. Сегодня напротив него палатка с добросердечной старушкой уже не стояла.

Постучавшись в дверь, Невада спокойно открыл ее и вошел в магазин. За прилавком стояла молодая девушка с длинными каштановыми волосами. При виде Невады она радостно улыбнулась.

— Малыш вернулся!

— Какой еще малыш? — прозвучал мужской голос неподалеку.

Повернув головы, дети увидели, как из примерочных вышел мускулистый парень со стопкой одежды в руках. При виде Невады этот парень довольно улыбнулся.

— Ах, Невада.

Мальчик почтительно поклонился и громко произнес: «Торин, Айне, рад видеть вас».

— Ты пришел вернуть деньги? — спросил Торин.

Неожиданно Айне, схватив со стойки небольшую красную коробочку, бросила ее в голову Торина. Свыкшийся с подобными выходками матери Торин увернулся. Тогда, выйдя из-за стойки, Айне подошла к Неваде и схватив его, прижала к своей пышной груди.

— Как ты можешь? — возмущенно посмотрев на сына, спросила женщина. — Малыш только вошел к нам в магазин, а ты первое, о чем спрашиваешь, так это о деньгах.

— Да-да… — Повернувшись к Айне спиной, парень медленно направился в сторону стеллажей с одеждой.

— Невада, — ласково улыбнувшись, Айне погладила мальчика по волосам, — душка, как ты?

— А ты, — прозвучал голос Викара со стороны, — счастливец.

Невада не мог пошевелиться, а потому не мог видеть и своих друзей, но те смотрели на него с совершенно разными эмоциями. Санда недовольно дулась, Викар иронично улыбался, Сасса спокойно осматривалась, а Сэнду как-то неуверенно улыбался.

— Невада, — протянула Айне, переводя свой взгляд на детей, — ты с собой привел друзей? Неужели это сокрушители этого года?

— Добрый день, мадам, — Викар довольно улыбнулся, — все верно. Мы, как и Невада, еще новички. Позаботьтесь о нас.

Поставив Неваду на пол, Айне перевела свой заинтересованный взор на второго мальчика. Слегка склонившись, женщина улыбнулась.

— А тебя как зовут, дорогуша?

— Маман, — прозвучал недоверчивый голос Торина, все еще стоявшего у стеллажей, — держи себя в руках. Ты дама в возрасте, вдруг сердце прихватит?

— Сынок, — наигранно улыбаясь, Айне повернула голову в сторону Торина, — не ревнуй. Ты в детстве тоже был лапочкой. Что произошло потом даже для меня загадка.

Торин недовольно сморщился. Отведя взгляд в сторону, он с отвращением произнес: «Это были худшие годы моей жизни».

— Простите. — Рядом с Торином неожиданно возникла Сасса. Посмотрев на стопку голубой одежды, которую удерживал Торин в своих руках, девочка заинтересованно перевела взгляд на лицо этого высокого парня. — Вы не могли бы помочь мне в подборе одежды?

Торин довольно улыбнулся, разом забывая и о своей матери и о мальчишках, пришедших в магазин. Так, обособившись, пара начала подбирать одежду.

— Сегодня я действительно хотел вернуть долг, — сказал Невада, после того, как все дети представились Айне.

— Ты мог не спешить с этим.

— Для меня это важно, — решительно ответил мальчик. Блеск в его глазах вызвал на женских губах улыбку.

— Хорошо. Тогда пойдем рассчитываться.

Санда и Сэнду осмотрели с виду просторный магазин. Переведя взгляд на сестру, Сэнду спросил: «А ты ничего не хочешь себе?»

— Нет, — решительно ответила девочка, не отводя строгого взора от странной женщины, цеплявшейся исключительно к мальчикам. — Только не здесь.

Будто ощутив на себе этот взгляд, Айне, стоявшая в этот момент за стойкой, приподняла голову. Ее взор встретился со взором девочки, после чего обе улыбнулись. Одна доброжелательно и даже насмешливо, а другая натянуто.

— Я удивлена, — произнесла Айне придвигая к Неваде небольшую коробочку для денег, а сама делая какую-то запись в журнале, — что вы закончили так быстро. Обычно новички первые недели вообще не выходят из-за пределов учебных корпусов и общежития. Вы сразу после тренировки к нам?

— Нет, — ответил Викар, стоявший неподалеку от Невады, — можно сказать, что после прогулки. Мы навещали семью Невады наверху и сходили в храм.

— На самый верх? — Айне удивленно приподняла взгляд на мальчика. — Молодцы. Это значит, что вы уже давно закончили. Я удивлена.

— А вы тоже проходили обучение как сокрушитель? — Невада задумчиво посмотрел на женщину. Та лишь улыбнулась.

— Конечно, — с нотками радости в голосе ответила Айне. — Каждый сокрушитель кроме перворожденных проходил обучение и, поверь, каждый вспоминает времена своего обучения с улыбкой.

— Перворожденные, — повторил Невада, — это те самые первые сокрушители?

— Вы уже знаете легенду о них?

— Да, нам рассказывали, — Викар задумчиво пробежался взглядом по магазинчику, замечая исчезновение Сассы. В то же время Торин стоял со стопкой одежды возле примерочных.

Закончив с расчетом, Айне убрала в сторону коробочку с деньгами и задумчиво облокотилась на стойку. Женщина ласково спросила:

— Кто куратор у новичков в этом году?

— Джин, — хором ответили мальчики.

— Так он продвинулся в должности? Это хорошо.

— Вы знакомы? — удивленно спросила Санда, стоявшая позади.

— Да, — Айне перевела взгляд на девочку, — когда-то давно Джин был таким же, как вы, и он тоже пришел в этот магазин в теплой зимней одежде, которую носят люди наверху.

— Джин тоже был здесь? — удивился уже Невада.

— А чего вы удивляетесь? — Айне слегка приподняла брови, еще сильнее склоняясь к стойке. — В отличие от нас с Торином он еще совсем молод.

Викар, смотревший все время в сторону примерочных, заметил движение. Черная ткань резко отодвинулась, позволяя невысокой светловолосой девочке пройти вперед. Сасса, облаченная в облегающую темно-синею тунику с белыми прямыми линями на груди и короткие белые шорты, посмотрела на Торина.

Подняв руку вверх с оттопыренным большим пальцем, парень как бы показал свое положительное отношение к ее внешнему виду. Нужно было сказать, что наряд ей этот действительно шел. Тогда, переведя взгляд на своих друзей, Сасса заметила, что все они смотрели на нее и улыбались.

— Тебе идет, — уверенно сказал Викар, осматривая девочку.

Сэнду, стоявший рядом со своей сестрой, машинально перевел на нее взгляд. Глаза Санды горели от восторга. Даже ее щеки покраснели от неожиданного наплыва чувств.

— Простите! — высоко подняв руку, закричал Сэнду, привлекая к себе внимание Торина. — Моя сестра тоже хочет выбрать что-то. Пожалуйста, помогите ей.

— Эй! — Санда перевела свой возмущенный взгляд на брата, но тот лишь улыбнулся. Склонившись к сестре, мальчик радостно произнес:

— Не стесняйся.

— Тогда, — громко сказал Торин, жестом подзывая девочку к себе, — иди сюда. Сейчас найдем что-нибудь. Какие цвета тебе нравятся?

Санда покорно подошла, начиная обсуждать с Торином желаемые фасоны и расцветки. В то же время Сасса, стоявшая рядом, начала также вступать в этот разговор.

— Малыш, — прозвучал тихий шепот.

Повернув голову в сторону Айны, Невада заметил, что та с улыбкой подзывает его к себе. Подойдя ближе, мальчик схватился руками за стойку и встал на носки, выглядывая из-за нее.

— Вы что-то хотели?

— Невада, — тихо прошептала Айне, склоняясь ближе к мальчику, — могу я попросить тебя больше не ходить в храм? Слухи ходят о нем не хорошие.

— Какие слухи? — удивленно спросил мальчик.

— Говорят, — женщина строго посмотрела на Неваду, — что служители храма начинают пропадать один за другим. Сейчас это еще не известно людям наверху, но священники и сокрушители уже ведут расследование. Увеличение потока сокрушителей в храме вызовет сомнения, понимаешь?

— Вы не хотите вызвать панику? — Невада спокойно посмотрел в глаза Айне, лицо которой находилось от него буквально в паре сантиметров. — Хорошо, я все понял.

— Эй! — прозвучал грозный крик.

Повернув головы в сторону кричащего Торина, парочка заметила злобу на его лице. Также странно выглядели и Сасса с Сандой, одна из которых была искренне удивлена, а другая смущена.

— Маман, — грозно произнес Торин, — ты чего это делаешь среди бела дня?

— Я? — Айне удивленно посмотрела сначала на сына, затем на Неваду и, будто осознав смысл сказанного, быстро отстранилась. — Ой, ни секунды покоя не даешь. Все следишь за мной и следишь.

— Конечно! — возмущенно вскрикнул Торин. — Если за тобой не следить, ты начнешь руки распускать и всех клиентов распугаешь. Невада, отойди от нее на десять шагов!

Опустившись с носков, Невада покорно отошел назад. Из всех присутствующих, пожалуй, он единственный так ничего и не понял. Мысли его остались погружены в слова Айне.

«Если такие слухи уже ходят среди сокрушителей, то Аметс просто не могла не слышать их. Тогда почему она послала меня наверх? — приложив руку к подбородку, Невада задумался. — Если так подумать, то Ингрид выглядела удивленно, когда я вручал ей письма. Может ли это быть специальной задумкой Аметс?»

Вскоре, закончив с выбором одежды, дети направились обратно в общежитие. Радостная Санда, одетая в яркий зеленый сарафан, шла впереди всех.

— И все-таки я рада, что мы пошли сегодня все вместе!

— По тебе заметно. — Улыбнулся Викар.

Впереди показались ворота, ведущие на территорию общежития, и само загадочное здание. Подойдя к нему, а следом и к входным дверям, Невада открыл их и пропустил всех своих друзей вперед.

— А я, — заговорил Сэнду, — честно говоря, устал. С радостью высплюсь сегодня в своей постели.

— Согласна, — спокойно произнесла Сасса. Дети прошли через добрую половину длинного фиолетового коридора и, оказавшись на развилке с другим коридором, встретились там с Иантой. Девушка приветливо улыбнулась, осматривая прибывших вовремя новичков. Взгляд ее машинально зафиксировался на Неваде.

— Добрый вечер, — радостно произнес мальчик.

— Добрый. Я рада видеть всех вас. — Ианта кивнула в знак приветствия и вновь зафиксировала свой взор на Неваде. — Сегодня ты даже не опоздал. Поздравляю, но не думай, что тебе будет вести так вечно.

— Благодарю. — С притворным счастьем произнес Невада. — Конечно же я понимаю, что удачу испытывать не стоит, но я надеюсь, что ее все же хватит до конца моего обучения.

Прозвучал тихий смех. Переведя взгляд на смеющегося Викара, Ианта увидела его ироничный взгляд. Мальчик, встретившийся со взором коменданта, с усмешкой произнес: «Не думай, что тебе будет вести так вечно. Забавно звучит, не находите?»

— Викар, — повернувшись к мальчику, девушка улыбнулась, — солнышко, тебе не хватило одного наказания?

Викар машинально вздрогнул. Успокоившись, он молча прошел мимо девушки и направился дальше. Остальные дети, попрощавшись, также пошли вперед. На ближайшем перекрестке от них отделились Санда и Сэнду, а у следующей лестницы и Сасса. Так Невада и Викар остались наедине.

— Послушай, — с интересом произнес Невада, — а какое наказание?

Казалось, будто от этого вопроса Викара передернуло. Мальчик испуганно вздрогнул и нерешительно покосился на друга.

— На нас надевают утяжелители по пять или десять килограммов каждый и ставят в разные отвратительны стойки на десять минут. Если простоишь десять минут, тебя отпускают. Если нет, начинаешь заново, и так либо до тех пор, пока трехчасовое наказание не истечет, либо до тех пор, пока ты не выстоишь десять минут. — Вновь посмотрев на длинный коридор, тянувшийся вперед, Викар пожал плечами. — Как понимаешь, никто простоять десять минут не может.

— Звучит не так страшно. — Невада улыбнулся. — Даже забавно.

— Это забавно ровно до тех пор, пока тебя не поставят в стойку какого-нибудь тюленя с утяжелителями по десять килограммов на руках и ногах. Постоишь пару секунд и забавного в этом ничего не будет.

Часть 19 | Самый противоречивый

На утро следующего дня все новички, как обычно, собрались в учебном кабинете. Джин, сидевший прямо на столе, задумчиво осмотрел детей, отмечая кто из них выглядел уставшим, а кто выспавшимся.

— Так сегодня у нас всего два провинившихся? — спросил парень, иронично улыбаясь. — Ребят, что с вами не так? Это, конечно, хорошо, что вы все держите такую высокую планку, но вы же понимаете, что таким образом мне все показатели снижаете? Как я буду отчитываться начальству? Никто же не поверит, что в этом году так много хорошо успевающих.

Санда, поставив локти на стол, подперла голову руками и без особого интереса спросила: «Как много обычно успевающих хорошо?»

Джин задумчиво приподнял взгляд. Будто сделав в уме какие-то подсчеты, парень вновь посмотрел на девочку.

— Один или два на год? Примерно так.

Викар, выспавшийся в первые с момента начала обучения, радостно спросил:

— А вы были в числе хорошо успевающих или нет?

Джин гордо улыбнулся. Скрестив руки на уровне груди, он решительно ответил:

— Конечно.

— Видимо, — Санда иронично закатила глаза, — всем хорошо успевающим нужно хотя бы раз посетить магазин Айны и Торина.

— Так вы там одежду покупали? — Джин резко выпрямился, опуская руки по швам. — Айне все еще охотится на маленьких мальчиков? Признавайтесь, кого она поймала первым?

Взгляды детей медленно переместились на Неваду. Мальчик, сидевший в центре класса, нерешительно улыбнулся.

— Ага, — задумчиво протянул Джин, будто осознавая что-то для себя, — теперь все ясно. — Парень усмехнулся и тут же оттолкнулся от стола, уверенно выпрямляясь. — Ладно, в любом случае, я поздравляю всех, кто сегодня смог вернуться домой и выспаться, а тем, кто этого сделать не смог, — строгий взгляд Джина переместился на парочку новичков, остававшихся каждый день для наказаний, — я хочу напомнить, что сегодня у вас заключительный экзамен со мной. Надеюсь, что вы приготовились к его сдаче хотя бы морально, иначе можете снова остаться на дополнительных занятиях. Вам все ясно?

— Ясно, — устало застонали дети, лежавшие лицами прямо на парте и даже не поднимавшие их.

Невада, взглянув на эту парочку, осознал, что из всей группы только они и староста еще не были знакомы ему достаточно хорошо.

— Ладно, — Джин хлопнул в ладоши и отойдя от своего стола, указал рукой на дверь, — тогда вы можете расходиться.

Дети начали подниматься со своих мест, но голос Джина вновь заставил их замереть:

— Сасса, Герхард и Эдис, ждите меня в аудитории. Я приду чуть позже.

Сасса, единственная из своей группы чувствовавшая себя нормально, осмотрела своих товарищей. Те даже еще не поднимали головы с парт и явно не хотели что-то отвечать.

— Хорошо, — спокойно ответила девочка.

— Невада, Санда и Сэнду, — взгляд Джина переместился на детей, уже стоявших какой-то обособленной группой, — а вы идите за мной.

Удивленная троица переглянулась, в то время как Джин спокойно направился в коридор. Тогда, осознав, что отставать не стоит, дети спешно проследовали за ним. Вскоре Джин вышел к лестнице, ведущей на второй этаж, и привел их в тренировочный зал.

Дети прошли следом за своим наставником и, оказавшись в зале, увидели в нем уже знакомых Дженнет, Альва и Хакона. Присутствие Дженнет казалось логичным, а вот присутствие Альва и Хакона, да еще и самого Джина в этом месте, говорили о том, что сегодня на тренировке что-то должно было произойти. Долго не раздумывая над этим, дети пришли к выводу, что это было как-то связано с Невадой и со вчерашним случаем.

— Добрый день, — Дженнет приветливо улыбнулась, смотря сначала на Джина, а следом и на идущих позади него детей.

Стоило группе подойди, как Джин жестом пригласил детей присесть на трибуны, что они и сделали. Невада, севший с краю от близнецов, неожиданно встретился взглядом с Хаконом. В первый и последний раз он видел его во время определения цвета. Темно-голубые, практически синие глаза вперились в Неваду, осматривая его. Мальчик лишь улыбнулся.

«Кажется, его позвали из-за неправильного определения моего сезона. Не удивлюсь, если он теперь будет относиться ко мне с подозрением, ведь ему явно сделали выговор за невнимательность. Или я не прав?»

— Наверное, вы удивлены, — заговорил Джин, оборачиваясь к детям. Теперь он, Дженнет, Альв и Хакон смотрели на детей снизу вверх из-за того, что те сели на высокие трибуны. — Удивлены и из-за вчерашнего случая и из-за появления всех нас на вашей тренировке.

Санда подняла руку вверх. Джин, увидев это, кивнул в ответ.

— А нас домой сегодня раньше отпустят?

Парень лишь улыбнулся. Благодаря своей способности он знал, что эта девочка могла быть иногда наглой и резкой, однако видеть в это воочию всегда было интереснее, чем просто предполагать.

— Да. В качестве компенсации за причиненные неудобства вчера. — Взгляд Джина переместился на Дженнет, задумчиво осматривавшую в этот момент пол и потолок здания, в общем, все что только можно, лишь бы не встречаться взглядом со своим начальником.

Следом свою перебинтованную руку поднял Невада. Увидев это, Джин вновь кивнул.

— Скажите, — начал мальчик, — вы наконец расскажите кто такие дуэлянты?

— Именно из-за этого мы все здесь и находимся, — Джин добродушно улыбнулся. — Давайте начнем разбирать по порядку. Вчера все вы видели инцидент, из-за которого Невада получил травму. Именно поэтому я хочу принести свои искренние извинения за то, что не уследил ни за вами, ни за своей подчиненной.

Неожиданно Дженнет склонила голову. Повернувшись к Неваде, девушка поклонилась по пояс.

— Прости, за то, что не оказала соответствующую помощь.

Невада резко вскочил на ноги. Выпрямившись, а следом и поклонившись также глубоко, он взволнованно произнес: «Простите за то, что не поделился своими сомнениями по поводу моего сезона».

Дженнет удивленно приподняла голову. Близнецы также удивленно повернулись к Неваде, и лишь Хакон, Джин и Альв знали, как для представителя северного народа было неловко выслушивать извинения от девушек. Конечно, никто от Невады ничего и не требовал, но сама гордость мальчика просто не позволяла ему сидеть на месте и спокойно слушать это. Прервать унижение девушки своими собственными извинениями было самым ловким выходом из этой щепетильной ситуации.

— Я… — Дженнет удивленно выпрямилась, смотря на мальчика. — Не надо извиняться. Это я должна была быть осторожнее. Впредь такого не повторится, обещаю.

Невада также выпрямился. С улыбкой посмотрев на девушку, он невольно заставил улыбнуться ее в ответ.

— Хорошо, — вновь заговорил Джин, — а теперь, когда все формальности соблюдены, давайте поговорим о дуэлянтах. Кто же они такие?

Невада ощутил, что кто-то тянет его за штанину. Опустив голову, он увидел как Санда просит его присесть. Мальчик подчинился.

— Как вы знаете, — продолжал Джин, — обычно у сокрушителя наблюдается всего один сезон и, как правило, он совпадает с сезоном того духа, что дарует силу. Однако бывают случаи, когда у сокрушителя наблюдается сразу два сезона. Такое случается тогда, когда сразу два духа сезонов выбирают в кандидаты на становление сокрушителем одного и того же человека. Самым первым дуэлянтом в мире стал один из четверки первоизбранных. Его сезонами стали весна и осень.

— Простите, — Невада вновь поднял руку, — получается, что меня выбрал дух зимы и дух лета? Но как такое возможно, если я не покидал этого континента? Я никак не могу быть связан с духом лета.

— Так ли это? — Джин задумчиво посмотрел на мальчика, заставляя его замолчать. — Возможно, что твоя мать, будучи беременной тобой или же с новорожденным тобой все-таки бывала на летнем континенте, ведь только так можно объяснить твою силу.

Невада задумчиво опустил голову. Взгляд его упал на колени, а воспоминания начали прокручивать факты о его матери, которая в прошлом и правда путешествовала по миру.

— Но за что? По какой причине дух лета выбрал кого-то вроде меня?

— Духи сезонов могут накладывать свои метки на всех живых существ, — неожиданно заговорил Хакон своим низким, безразличным голосом, — и преградой на пути к этому может стать лишь иное призвание. В том случае, если твоя мать или отец понравились духу лета, но при этом они уже имели какое-то другое призвание, метка духа автоматически переложилась на их потомство. Вряд ли духа лета заинтересовал именно новорожденный ты.

— Детишки, — Джин коварно улыбнулся, осматривая троицу, сидевшую рядом, — а вы вообще задумывались над тем, каким образом духи сезонов выбирают своих представителей?

Сэнду резко поднял руку и, не дожидаясь разрешения, ответил: «Нужно попросить!»

— И это верно, — Джин улыбнулся, — как правило, во время получения призвания дети либо уже имеют желанное призвание в своей голове, либо переживают настолько, что не могут думать ни о чем. И в том и в другом случае призвание даруется либо на основе родословной, либо на основе предпочтений ребенка и наличия у него каких-либо ярко выраженных навыков. В другом случае, когда ребенок не может конкретизировать свое призвание, но хочет делать при этом что-то, скажем, значимое… — Услышав последнее слово, Невада и Санда резко выпрямились и с удивлением посмотрели на Джина. Тот при виде этой реакции начал улыбаться еще шире. — Тогда дух сезона может рассмотреть кандидатуру такого ребенка и сделать его сокрушителем. Честно говоря, мы все еще не знаем по каким критерием духи отбирают кандидатов, но ясно лишь одно: сокрушителями становятся люди, имеющие в своем сердце какое-то ярко выраженное желание. Например, жить на благо мира, защищать кого-то или же делать что-то значимое, но это я сейчас говорю непосредственно о той ситуации, когда дух отбирает кандидатов прямо во время получения призвания. Второй вариант — это когда человек ненароком сталкивается с духом и каким-то образом привлекает его внимание. Тогда дух дарует свою силу этому человеку независимо от возраста, континента и уже имеющегося призвания. — Джин пожал плечами, отводя взгляд. — А теперь вернемся к дуэлянтам.

Санда подняла руку. Джин лишь кивнул.

— Почему именно дуэлянт? Что это значит?

— Во-первых, — Джин поднял вверх указательный палец, — дуо — это два. Думаю, с этим все ясно. Во-вторых, дуэлянт — это участник, скажем, — Джин задумчиво поджал губы, — какого-то конфликта. Человек, столкнувшийся с другим человеком и решивший вступить с ним в поединок. Примерно также два сезона сосуществуют в теле одного человека. Независимо от того какие это сезоны, они постоянно сталкиваются друг с другом, и от того находятся в постоянном противостоянии. Здесь все ясно?

— Тогда, — заговорил Невада, — каким образом эти столкновения сказываются на самом дуэлянте?

Джин перевел взгляд на мальчишку. Лицо Невады было спокойно и даже как-то хладнокровно, но при этом мальчик точно зрел в корень проблемы.

— Не очень хорошо, — как можно беззаботнее произнес парень. — Дуэлянту сложно контролировать свои способности. Умение использовать обе способности достигается лишь с учетом долгих и плодотворных тренировок. Без этого сила дуэлянта может выйти из-под контроля и навредить не только своему обладателю, но и тем, кто находятся рядом.

— Нередки случаи, — продолжил своим нежным высоким голоском Альв, — когда сила дуэлянта выходит из-под контроля. Из-за этого в обществе от них стараются держаться подальше. Думаю, по той же причине Дженнет вчера сразу побежала спрашивать совет у Джина.

Невада перевел свой взгляд на девушку, будто желая услышать ответ именно из ее уст и та лишь кивнула. Тогда, хлопнув в ладоши, Джин вновь привлек к себе внимание.

— Твоя ситуация, Невада, сложна тем, что твои сезоны не просто разные, они противоборствующие. Зима и лета взаимно уничтожают друг друга. С этим ничего не поделать.

— И в чем проблема? — как-то недовольно спросила Санда.

— Проблема в том, — Джин перевел свой насмешливый взгляд на девочку, злившуюся по какой-то причине все больше, — что контролировать несовместимые сезоны еще сложнее. Они так или иначе, но будут постоянно пытаться захватить контроль над телом обладателя. С этим нужно быть осторожнее.

— И что мне тогда делать? — Невада решительно посмотрел на Джина.

— Развивать активно ту способность, которую ты открыл первой. Она должна быть сильнее настолько, чтобы подавлять вторую способность своей мощью. Следом, когда перевес станет достаточным, также придется развивать и способность лета, но только постепенно. — Джин раскинул руки в стороны, хитро улыбаясь. — Это как игра с весами. Ты должен подкладывать грузы сначала на одну сторону, а следом и на другую. При этом на какой-то стороне всегда должен быть перевес. Если способности будут развиты равнозначно, тогда они начнут противостоять друг другу и в худшем случае могут просто поглотить тебя.

— Поглотить? — удивленно спросил Невада.

— Если говорить просто, — заговорил Альв, — то ты лишишься всех чувств, а твое сознание впадет глубоко в себя. Я уже молчу о том, выбросе энергии, который произойдет с твоей силой, и о той перегрузке, которая последует сразу за активным увеличением использования силы.

— В общем, — вновь улыбнулся Джин, единственный старавшийся в этом месте поддерживать бодрость духа, — тебе нужно быть осторожнее.

— Я, — Невада схватился за свои штанины руками, и крепко сжал их, — понял.

— Еще вопросы?

— О несовместимости сезонов, — заговорила Санда, — вы нам расскажите?

— Только тогда, когда вы попадете на мои занятия. Еще вопросы?

Наступила тишина. Дети выглядели какими-то поникшими, а преподаватели через чур строгими.

— Нет вопросов, — ответил сам Джин, — отлично. Тогда я, Альв и Хакон покажем сейчас наши способности для того, чтобы вы смогли лучше рассмотреть все типы и выбрать что-то для себя. А начнет, — джин повернулся полубоком к своим товарищам и коварно улыбнулся, — Хакон.

Тяжело вздохнув, Хакон перевел свой взгляд на детей и сделал шаг вперед. Сняв с руки белоснежную перчатку, он показал символ замерзшего во льду цветка.

— Мой тип: ослабляющая способность. Она влияет как на живых существ, так и на не живые объекты. Например, — резко отведя руку вправо, Хакон направил ее на Джина, — если использовать мою силу на другом человеке…

Воздух резко похолодел. Джин, увидевший направленную на него руку, неуверенно отступил.

— Хакон, ты же не станешь использовать силу на мне? Ты же и не живые объекты можешь сделать своими жертвами. Почему именно я должен становиться мишенью? — Хакон промолчал, но хлопья снега, непонятно откуда возникшие в воздухе, сообщили о том, что доводам Джина он не внял. — Стой, стой, стой, — Джин выставил вперед обе руки, — я ведь простой навигатор. Ты же знаешь, что я не смогу ответить!

— Ты не понимаешь, — на губах Хакона появилась презрительная улыбка, — именно поэтому я и делаю это.

Тогда, переведя свой жалобный взгляд на другого товарища, Джин взволнованно позвал: «Альв!»

— Не беспокойся, — Альв просто отвернулся, — я вылечу тебя в случае чего.

— Дженнет! — Джин жалобно посмотрел на девушку-защитницу. Из всех старших, пожалуй, только Дженнет выглядела неуверенно и даже сочувствующе.

— Дженнет, — холодно произнес Хакон, — это всего лишь показательное выступление. Не вмешивайся.

Дети, наблюдавшие с энтузиазмом, слегка наклонились вперед. В тот же миг снег, вызванный способностью Хакона, начал чернеть. В зале откуда не возьмись появился ветер, направивший все потоки снежных хлопьев прямиком на Джина.

Парень, по началу попытавшийся закрыться руками, но затем, резко опустивший их, довольно улыбнулся. Снежные хлопья пронеслись мимо него, сменяя направление своей атаки на тренировочную площадкуиз множества черных столбов, стоявшую позади. Стоило снегу коснуться столбов, как неожиданно они начали разрушаться. Сначала на пол рухнули все выступы, а следом и сами столбы начали накреняться. Деревянная поверхность начала рассыпаться, превращаясь в труху.

В то же время Хакон, грозно смотревший на свою изначальную жертву, и Джин, нарочно подыгрывавший этому фарсу, замерли в молчании. Опустив руку, Хакон недовольно произнес: «Вот поэтому ты и бесишь других людей. Без их спроса влезаешь в чужие головы, а потом пытаешься вести себя так, как от тебя этого ожидают».

Джин лишь пожал плечами, не отвечая на это ничего. Дети остались поражены. Взгляды их приковал вид полуразрушенной площадки, которая еще недавно доставила им столько боли и страданий.

— Как… — Санда вскочила с места, переводя свой взгляд с площадки на Хакона. — Как вы сделали это?

Мужчина вновь повернулся к детям. Их заинтересованность и блеск в глазах нисколько не смутили его.

— Моя способность — ослабление, влияет на объекты, заставляя их становиться слабее. В случае с этими столбами сначала ослабевают все их сцепления между собой, а следом и сам материал. По сути это примерно то же, что и коррозия — разрушение от воздействия времени и окружающей среды.

— А если, — Санда воодушевленно улыбнулась, — если это будет человек?

— Все зависит от того, в каком ключе применять эту способность. Обычно для живого организма — это либо усталость, либо заболевание.

— Что насчет остальных способностей? — Невада перевел свой взгляд на Джинна. — Как работает способность навигатора?

Парень улыбнулся. Повернувшись к детям, он спокойно произнес: «Здесь все также зависит от возможностей обладателя, однако навигаторы в основном способны читать настроение или мысли людей, а также окружающую обстановку».

Приподняв руку, Джин поднял вверх ладонь, на тыльной стороне которой было видно изображение застывшей во льду розы. После активации способности над ладонью Джина появился объемный, подвешенный в воздухе, ледяной макет, на котором было видно пространство всего нижнего этажа. Дети с легкостью узнали и главное здание сокрушителей, и торговую улицу, и даже свое общежитие.

— В основном способности навигатора не проявляются внешне. Разве что для создания вот таких вот конструкций или же… — Джин вознес над макетом вторую руку, из ладони которой сразу же посыпался снег. Стоило снегу коснуться макета, как на его поверхности появились живые фигуры людей, которые могли свободно передвигаться. — Для того, чтобы показать, что именно видит и чувствует навигатор.

— Постойте, — Невада удивленно расширил глаза, — это то, что вы сами видели или же это то, что происходит прямо сейчас?

— Второе, — Джин довольно улыбнулся, — я могу показать и события прошлого, но это то, что происходит в конкретный момент на этом этаже. Это то, что я чувствую как навигатор. К сожалению, мои способности сейчас ограничены именно этим расстоянием, а иначе я мог бы показать вам весь город.

— Значит, ваша сила заключается в чувствительности? — Сэнду удивленно продолжал смотреть на Джина, не отводя взгляда от макета в его руках. — Потрясающе.

— Что касается силы Альва, — Джин опустил руки и в тот же миг макет в его руках рассыпался на мелкие снежинки, которые тут же начали таять в воздухе, — то его способность, вы, кажется, уже наблюдали.

— Я бы не сказал, — Невада перевел свой взгляд на беловолосого парня, длинная челка которого частично скрывала его серые глаза, — что мы видели именно восстанавливающую способность.

Взгляды Альва и Невады встретились. Кивнув, парень ответил: «Все потому, что я использовал ее неправильно. Как ты и сказал в прошлый раз, неверное использование восстановления может вызвать разрушение».

Выйдя вперед, Альв снял со своей руки перчатку. На его ладони появилось изображение скованного во льду цветка. Тут же выпрямив и вытянув вперед свою левую руку, Альв провел ногтем по ладони правой руки. Активированная способность вновь вызвала в и без того замерзшем зале снег. Ноготь, прошедший по ладони, оставил глубокий порез, поражая своим видом детей.

— Я не знаю, как правильно показать и объяснить вам эту простую истину, — Альв развернул к детям левую руку, на поверхности которой виднелась кровавая рана, — но вот это было неправильное применение способности. — Повернув ладонь правой руки горизонтальное и накрыв ею рану на левой руке, Альв вновь активировал способность. — А вот это, — опустив правую руку, Альв открыл вид на совершенно здоровую ладонь, на поверхности которой были лишь некоторые частички размазанной крови и совсем не было раны, — правильное использование.

— Ты, как всегда, ограничен в объяснениях, — Джин иронично улыбнулся.

— Все просто, — Альв опустил обе руки, — вы должны представить, как пораженная область восстанавливается, и она восстановится, но если вы представите это недостаточно красочно и подробно или же если ваше представление будет противоречить действительности ваша способность нанесет лишь вред.

— Альв в этом плане, — заговорила Дженнет, смотря на своего товарища с улыбкой, — уником. Он всегда говорит, что это просто, но еще никто не смог повторить это за ним. Думаю, все восстановители такие.

Наступила тишина. Дети, переглянувшись между собой, будто попытались увидеть в глазах друг друга мнение обо всей этой ситуации.

— Обычно новички сами гоняются за представителями разных способностей, — заговорил Джин, — но в этом году случай особый, так что и вам, и остальным группам, мы сами покажем наши способности, а уже потом вы будете от этого отталкиваться.

— Не забывайте, — вмешалась в разговор Дженнет, — что к концу этого дня вы уже должны определиться со своим типом и сообщить его мне. Невада, — взгляд девушки переместился на задумчивого мальчика, — так как у тебя два сезона, ты можешь выбрать два разных типа, но будь предельно осторожен со всем этим. Тебе будет проще, если ты выберешь одинаковые типы.

— Программа дальнейших ваших тренировок будет выстраиваться на основе вашего выбора, — продолжил Джин. — Вопросы?

Наступила тишина. Дети решительно посмотрели на своих наставников, будто говоря, что они все поняли.

— Отлично. Сейчас вы можете еще по практиковаться и чуть позже принять решение или, если вы уже готовы, можете озвучить его сейчас. В принципе, — опустив взгляд, Джин начал размышлять, — уже на этапе показания всех типов и способностей сокрушитель может сказать, что подходит ему, а что нет. Но я все же настоятельно советую попробо… — подняв голову, парень увидел, что вся троица детей тянула руки высоко вверх. От осознания этого на губах Джина появилась улыбка. — Похоже, вы уже приняли решение. Что ж, тогда начнем справа налево. Сэнду, прошу.

Мальчик вскочил на ноги и резко опустил руку. Взгляд его переместился на Дженнет.

— Защиту хочу. Только защиту!

— Уверен?

— Да!

— Хорошо, — Джин перевел взгляд на рыжеволосую девочку, иронично улыбаясь, — а ты?

Медленно поднявшись на ноги, Санда перевела свой взгляд на Хакона и ответила: «Хочу ослабление».

Джин кивнул и тогда, переведя свой взгляд на Неваду, он улыбаться перестал. Взор его стал строгим и даже каким-то взволнованным, и было это вызвано решимостью самого мальчика.

Глубоко вздохнув, Невада поднялся на ноги. Все взгляды переместились на него.

— Я чувствую, что зима во мне рвется в бой, так что я выберу атакующую способность, однако лето… — мальчик приподнял свою руку и, улыбнувшись, неожиданно начал разматывать на ней бинт. Сначала Невада показал наставникам тыльную сторону ладони, на которой была изображена замерзшая роза, а следом, развернув ладонь, ко всеобщему удивлению показал расцветший и распустившийся бутон на внутренней стороне ладони. — Лето во мне хочет восстанавливать все последствия разрушения зимы.

Джин тяжело вздохнул, а вот Альв, задумчиво посмотрел на мальчика, выбравшего такой же тип, как и у него самого. Невада выглядел решительно и даже как-то радостно.

— Противоречие во всем, — тихо произнес Хакон и, резко развернувшись, направился в сторону выхода.

Неожиданно навстречу ему выскочила Ианта. Оказавшись в зале, девушка быстро подбежала к Джину. Парень, заметивший ее приближение уже давно спокойно обернулся.

— Что-то случилось?

— Глава, — Ианта сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание, — глава «ОСС» вызывает вас и Неваду к себе.

Часть 20 | Самый смышленый

Остановившись напротив величественного белокаменного здания, Невада задумчиво приподнял голову. Колонны, тянущиеся высоко вверх, казались мощной опорой и вызывали в душе необъяснимый трепет.

— Невада, — прозвучал голос Джина неподалеку. Парень, сопровождавший мальчика, обернулся к нему, кивком головы как бы говоря, что им пора идти. Невада подчинился и уверенно пошел следом. Оказавшись внутри здания, просторный холл которого был уставлен сидениями для ожидания, а также целым рядом стоек с администраторами, Невада и Джин направились вперед к широкой лестнице, справа и слева от которой находились скульптуры неизвестных сокрушителей.

Навстречу вышла пара незнакомцев на вид средних лет. При виде Джина они улыбнулись, поклонились и молча продолжили спускаться.

Оказавшись на втором этаже, Джин повел Неваду куда-то вперед. Людей на этом этаже было намного меньше, чем на первом. Стоило подняться по лестнице, как ты оказывался в очередном округлом зале, разделенном сразу на пять разных коридоров. Никуда не сворачивая, Джинн уверенно пошел по коридору, пока не оказался напротив высоких двустворчатых дверей, выполненных из красного дерева. Невада остановился позади своего наставника, задумчиво осматриваясь.

Прозвучал стук в дверь. Спустя некоторое время звонкий мужской голос ответил: «Войдите».

Отворив дверь, Джин жестом пригласил сначала пройти Неваду, а следом прошел и сам. Парочка оказалась в просторном кабинете, уставленном целым рядом книжных шкафов. На стенах виднелись картины с изображениями природы самых разных континентов, а у дальней стены письменный стол. За столом сидел уже знакомый пожилой мужчина по имени Азмунд, а рядом с ним стояла его верная спутница Лайз. Рядом с Лайз также стояла Аметс.

Услышав шаги за своей спиной, Аметс обернулась. Взгляд ее сразу упал на мальчика, вошедшего первым и, виновато улыбнувшись ему, девушка вновь отвернулась.

— Добрый день, малыш, — Азмунд поставил локти на стол и, сведя вмести ладони, позволил своим пальцам переплестись, образуя замок, — я рад, что ты так быстро отозвался на мое приглашение.

— Я не мог отказаться, — Невада улыбнулся и, пройдя вглубь кабинета, спокойно подошел к столу, — но я уже рад от осознания, что позвали меня именно вы.

— И почему же? — старик широко улыбнулся.

— Наверное, — Невада растерянно поднес руку к своей щеке, начиная ее чесать, — потому что вы первый сокрушитель, с которым я когда-то заговорил. А еще потому, что мне интересно общаться с вами.

— Признаюсь, — взгляд пронзительных серых глаз уставился на Неваду, — мне тоже очень интересно общаться с тобой. Позволь спросить, ты примерно осознаешь по какой причине я мог позвать тебя?

Невада осмотрел лица присутствующих. Аметс, казалось, выглядела удивленно, Лайз была задумчива и недоверчива, а Джин и Азмунд были заинтригованы.

— Если взять во внимание всех присутствующих, — Невада перевел свой взгляд на Азмунда, загадочно улыбавшегося, — и учесть наше вчерашнее столкновение, то, осмелюсь предположить, что все дело в попытке Аметс собственноручно добыть какие-то данные о расследовании в храме.

Аметс удивленно приподняла брови, а Азмунд начал улыбаться еще шире. Казалось, будто глаза его расширились от восторга, а морщинки покрыли большую часть лица.

— Аметс не может покидать пределы этажа пока она на дежурстве, — продолжил размышления Невада, — но при этом она довольно общительный человек и имеет друга в храме. Она не могла не волноваться о своем друге, но и не могла проверить его. Осмелюсь предположить, что Аметс нарочно отстраняли от этого дела из-за ее привязанности к служителю храма, и потому она решила отправить кого-то, кто не причастен к расследованию и из-за своей неопытности явно не может знать всех слухов. — Невада приложил руку к подбородку, задумчиво потирая его. — Но вчера, когда я встретился с Ингрид, мне показалось, что та не была знакома с Аметс. О слухах я узнал уже позже и потому мои догадки изначально были под сомнением. Поведение Ингрид меня волновало и потому я нарочно не связывал действия Аметс с каким-то злым умыслом, но когда меня позвали сюда, да еще и вместе с Джином, все стало понятно. — Невада опустил руку, широко улыбаясь. — Меня использовали, верно?

Азмунд начал громко смеяться. Откинувшись на спинку стула, мужчина прикрыл лицо рукой и попытался успокоиться, но сделать это было достаточно сложно, учитывая ту легкость, с которой весь коварный план Аметс был раскрыт.

— Слышала его слова? Даже ребенок смог догадаться, — успокоившись, Азмунд серьезно посмотрел на Аметс. Девушка выглядела сначала виновато, а затем и обиженно.

— Ты поступила необдуманно.

Отведя в сторону свой фиалковый взгляд, Аметс недовольно надула губы:

— Я должна была проверить.

— Какая же пакостная девчонка. — Азмунд недоверчиво сощурился. Интонация, с которой он говорил, была скорее нарочито-нарицательная, чем зловещая и пугающая. — И ведь никогда меня не слушается. Невада, ты только посмотри на нее. Даже вины не чувствует.

— Чувствую. — Аметс искоса посмотрела на мальчика, встретилась с его спокойным взором, и тут же отвернулась.

— Хорошо. — Азмунд тяжело вздохнул. — Джин, Лайз, оставьте нас.

Парочка поклонилась и молча покинула кабинет. Теперь Аметс и Невада остались один на один с главой отделения «ОСС» снежного континента.

— Итак, — суровый взгляд мужчины вновь переместился на мальчика, — Невада, ты говоришь, что Ингрид выглядела странно?

— Не странно. — Невада покачал головой. — Вообще-то она выглядела довольно привлекательно, однако, когда я упомянул Аметс, она проявила удивление и спросила требуют ли эти письма ответа. Обычно для людей, ведущих регулярную переписку, такие вопросы, — Невада искоса посмотрел на Аметс, опечаленную его словами, — не свойственны.

— Вот здесь ты прав.

— Еще один из моих друзей испугался при виде ее, — Невада иронично улыбнулся, — не знаю можно ли это назвать доказательством, и хотя он очень пугливый, но не шарахается он просто так от людей.

— Все ясно, — Азмунд задумчиво перевел свой взгляд на Аметс, — а что скажешь ты?

— Это точно не Ингрид, — с сожалением произнесла девушка, опуская голову, — Ингрид никогда не спросила бы требует ли письмо ответа и она обязательно попросила бы передать весточку о том, что она все получила и ответит в скором времени.

— Даже удивительно, — мужчина опустил взгляд, грустно улыбаясь, — но твоя выходка позволила нам вычислить монстра, скрывавшегося под личиной человека.

— Простите, — Невада нерешительно поднял руку, — но разве монстр может быть так похож на человека? Сколько бы я над этим не думал, но Ингрид не пахла, как монстр.

— Это не обычный монстр звериного типа, — пожилой мужчина холодно посмотрел на мальчика, — это монстр, способный принимать внешность последней съеденной добычи. Плюс ко всему он разумен, и потому идеально подобрал свою жертву.

— Понятно. — Невада расширил глаза, начиная все осознавать. — Одно дело, когда монстр просто проник и скрывается в городе, но другое дело, когда он скрывается в храме, доверие к которому находится на высшем уровне. Если все вскроется, будет скандал.

— Именно. Рад, что ты так быстро вникаешь в суть проблемы, — выпрямившись, Азмунд поднялся из-за стола, — а потому, ты и Аметс завтра присоединитесь к нашей миссии по поимке этого монстра. Аметс, будешь отвечать за Неваду и помогать ему. Действовать придется осторожно, потому что монстр может спокойно сменить свою личину и остаться незамеченным.

— Постойте! — хором произнесли Невада и Аметс. Переглянувшись с мальчиком, девушка позволила ему сказать первым, в какой-то степени рассчитывая на то, что они подумали об одном и том же.

— Вы так и не сказали, — продолжил Невада, — почему Ингрид, точнее этот монстр, не пах гнилью. Я же совершенно точно чувствовал этот запах в храме, но точно не рядом с Ингрид.

— Все потому, — ответил Азмунд, радуясь тому, что мальчика волновало именно это, — что этот монстр испускает свой истинный замах только в настоящем обличии. Это обличие он принимает перед тем, как напасть на новую жертву, но в остальное время, в облике человека, этот запах не исходит от него.

— Подождите, — вскрикнула Аметс, переводя свой взгляд на мальчика, — Невада, тебя это действительно беспокоит больше, чем то, что тебя отправляют на опасную миссию?

— Ну… — Невада неуверенно улыбнулся, — надо так надо. Я же там буду не один?

Аметс, осознав, что мальчик ни о чем не беспокоится, перевела свой изумленный взор на Азмунда. Тот лишь улыбался.

— Господин, тогда хотя бы вы скажите. Почему вы берете новичка на задание?

— Все потому, — Азмунд зловеще посмотрел на девушку, — что благодаря твоей помощи он и так был втянут во все это. Теперь его любознательная натура не позволит ему остаться в стороне и он нарочно начнет совать нос не в свои дела. Будет хуже, если он вмешается сам и помешает всей операции! А вдруг он еще и остальных новичков втянет в это?

— Вообще-то, — Невада неуверенно приподнял руку, виновато улыбаясь, — меня все это не интересовало. Сражаться с монстрами — это же дела взрослых? Я не стал бы нарочно подвергать свою жизни опасности и тем более жизни своих друзей. К тому же, — Невада отвел взгляд в сторону, — я хорошо осознаю, что не способен сражаться с монстром, о котором не знаю практически ничего, да еще и без какого-либо опыта.

Наступила пауза. Удивленный Азмунд резко выпрямился и, прокашлявшись, ответил: «Вот как? Тогда все ради получения нового опыта. Тебе будет полезно посмотреть на то, как работают старшие».

Аметс тяжело вздохнула, осознавая, что глава просто хотел посмотреть на реакцию интересного на его взгляд новичка. Повернувшись к Неваде, Аметс решительно взглянула на него.

— Ладно. Тогда завтра ты будешь находиться под моим пристальным контролем. От меня ни на шаг, все ясно?

— Ясно. — Невада кивнул.

— На том и порешим, — Азмунд медленно сел на свое место, — Невада, Аметс, вы можете идти. Был рад встретиться с вами.

— И я, — Невада почтительно поклонился и, развернувшись, направился на выход. Следом за ним пошла и Аметс. Стоило обоим оказаться в коридоре, а двери за их спиной захлопнуться, как Невада с беззаботной улыбкой посмотрел на девушку.

— Вы уж позаботьтесь обо мне.

— Боже, — Аметс иронично улыбнулась, — ты серьезно бесстрашный. Как так можно?

— Мне страшно, — Невада медленно направился вперед, ненароком заставляя и девушку проследовать за ним, — особенно от мысли, что я стоял прямо напротив монстра и он мог напасть на меня в любой момент.

— За это, — Аметс резко остановилась, заставляя вслед за собой и Неваду остановиться и обернуться, — прости меня. Я не знала, что именно Ингрид была монстром. Просто хотела передать ей послание и узнать как она, но меня не выпускали и все передачи писем запретили.

— Не беспокойтесь, — Невада добродушно улыбнулся, — я ведь уже давно понял, что вы меня использовали, поэтому и простил уже давно. Не было бы это так, стал бы я с вами разговаривать? — Развернувшись, мальчик спокойно направился вперед. В то же время Аметс нерешительно улыбнулась. Слова Невады с уклоном на использование резали душу еще сильнее, пусть это и делалось явно нарочно.

Вскоре, вернувшись в общежитие, Невада отправился на поиски своей комнаты. По какой-то причине сегодняшний день, пусть и не насыщенный тяжелыми тренировками, показался ему долгим и напряженным. Подниматься на верхние этажи к семье, как и заниматься чем-либо еще безумно не хотелось.

— Ага! — неожиданно прозвучал голос где-то впереди.

Приподняв голову, Невада увидел по правую стену коридора широкую арку, из которой исходил яркий свет. Подойдя к этой арке, мальчик увидел просторную комнату, уставленную длинными столами, стульями, мягкими креслами и книжными шкафами.

В комнате за столом друг напротив друга сидели Сасса и Викар. Между ними стояла загадочная доска черно-белых оттенков, усыпанная необычными фигурами.

— Рано радуешься, — прозвучал как всегда спокойный голос Сассы. Девочка с белыми косичками взяла одну из фигур и, переместив ее, сбросила черную фигуру противника с доски.

— Это шах.

— Как так? — Викар настороженно начал осматривать доску, будто пытаясь понять как все до этого дошло.

— Чем вы занимаетесь? — Невада медленно вошел в странную комнату и, приблизившись к столу, остановился рядом с Викаром.

— О, Невада! — Викар приподнял голову, довольно улыбаясь. — Ты тоже сегодня вовремя? Поздравляю!

— Спасибо, — добродушно ответил мальчик, плавно перемещая свое внимание на загадочную доску, — но чем вы все-таки занимаетесь?

— Играем в шахматы. Заграничные дворяне тратят целые часы на то, чтобы поиграть в нее.

— Дворяне? — Невада вновь посмотрел на друга. — Это же богатые люди?

— А, — Викар иронично улыбнулся, переставляя одну из своих фигур, — ты же не знаешь. На нашем континенте же нет дворян…

— Дворяне, — вступила в разговор Сасса, продолжая шахматную партию, — это сословия людей на теплых континентах. Как правило, все дворяне богатые, но есть и разорившиеся. Дворянство — это скорее ношение в своих жилах определенной крови, чем трудоемкая работа над сколачиванием состояния.

— Все верно. — Викар кивнул. — Это только на снежном континенте разделение людей идет исключительно по их значимости и богатству, но вот на теплых континентах важнее не деньги, а кровь, что течет в твоих жилах.

— И в чем тогда смысл? — Невада задумчиво склонил голову. — В том смысле, что твоя кровь не зависит от твоих действий, если родился не дворянином, им и останешься. Если родился дворянином, но в разорившейся семье, то какой смысл быть дворянином? В этом плане намного удобнее деление на более богатых и менее. Богатство ведь все равно будет выражаться в имуществе и образе жизни. Например, чем богаче ты в нашем городе, тем выше ты живешь. Тогда и отношение к тебе иное. Так ведь лучше.

Сасса и Викар перевели свои взгляды на размышляющего мальчика, в какой-то степени поражаясь его логике. Заметив на себе эти взгляды, Невада думать вслух перестал.

— В любом случае, как нужно играть в эту вашу игру?

— Шахматы представляют собой игру с участием двух человек. — Начала объяснять Сасса. — Фигуры, которыми мы ходим, располагаются на разных сторонах доски.

— По квадратам доски поочередно двигаются разные фигуры. — Продолжил радостно Викар, стараясь сильно не отвлекаться от собственной партии. — Начинается игра с правильной установки доски. Необходимо, чтобы в нижнем углу с правой стороны у каждого из игроков был квадрат белого цвета, соответственно, с левой — черного цвета.

— В чем смысл игры? — Невада сам того не замечая начал следить за каждым ходом Сассы и Викара, оценивая их и выдвигая свои стратегии.

— Основной целью является мат короля противника. — Спокойно сказала Сасса. — Мат в данном случае представляет собой ситуацию, при которой король противника не может уйти от шаха.

— Эта игра похожа на… — начал Викар, но Невада его тут же перебил.

— Я понял. У нас есть подобная игра. Правила похожи один в один.

Викар усмехнулся. Он даже не был удивлен тому, что Невада знал о настольных играх подобного типа, хотя не все дети в их городе любили тратить свое время на что-то подобное.

— На самом деле даже значение фигур примерно такое же. — Викар повернул голову к Неваде, радостно смотря на него. — Названия, конечно, отличаются, но это не так страшно, если расположение у фигур и значение одинаковы.

— Мат, — прозвучал спокойный девичий голосок.

Резко повернув головы к шахматной доске, Невада и Викар удивленно посмотрели сначала на нее, а затем на Сассу. Девочка старалась выглядеть спокойно, но порозовевшие от радости щеки и подергивавшиеся уголки губ ее выдавали.

— Ар… — зарычал Викар, хватаясь за голову. — Ну, как так? Это уже пятая партия, я больше не могу! — Вскочив со своего места, мальчик быстро вышел из-за стола. — Все, сдаюсь. Ты просто шахматный монстр.

Сасса медленно поклонилась, позволяя своим волосам скрыть и лицо и сияющую на губах улыбку. Стоило девочке приподнять голову, как на месте Викара она увидела Неваду. Мальчик радостно улыбался.

— Можно теперь и мне сыграть?

Сасса лишь кивнула, окончательно успокаиваясь. Восстановив порядок фигур на доске, дети начали новую партию.

— Невада, — Викар подошел к другу и, наклонившись к нему, тихо зашептал, — только я предупреждаю тебя: она хитра.

— Я знаю, — Невада иронично улыбнулся, — а еще немногословна и задумчива, — вернув взгляд к Сассе, пронзительно смотревшей прямо в глаза, Невада слегка наклонил голову, — но у нее доброе сердце. Я знаю.

Мимо комнаты отдыха проходила парочка близнецов. Стоило им услышать знакомые голоса, как они тут же остановились и замерли возле арки.

— Невада! — радостно вскрикнул Сэнду и обойдя сестру, быстро вошел в комнату. Девочка пошла следом. — Ты уже вернулся? И как твой разговор с…

На губы мальчика резко легла рука Санды. Рыжеволосая девочка, понимавшая все тонкости данного разговора решила избавить Неваду от необходимости искать ложный ответ.

Сасса и Викар, прибывавшие в неведении и уже давно заметившие странность в поведение этой троицы, задумчиво переглянулись. Невада, слегка отклонившись назад, с улыбкой посмотрел на Санду.

— Большое спасибо за заботу. Все хорошо, но пока что я не могу сказать никаких деталей.

— Мне уже даже интересно, — произнес Викар, загадочно улыбаясь, — что же это за секреты у вас?

— Я смогу рассказать все послезавтра… наверное, — Невада вернул свой взгляд на доску, осознавая, что Сасса уже сделала свой ход. Игра возобновилась и пошла в каком-то быстром темпе.

— Сегодня вы тоже закончили раньше? — Санда с ироничной улыбкой посмотрела на Викара. — И сегодня ты вновь оказался не со своей напарницей по команде, а с Сассой.

— Случайно столкнулись, — ответила Сасса, переставляя свою фигуру на доске, — ничего необычного.

— Кстати, — Невада сделал свой ход и как-то воодушевленно взглянул на девочку, сидевшую напротив, — как там ваш экзамен?

— Отлично, — быстро ответила Сасса, продолжая игру. — Это было не совсем легко, но стоило посидеть и подумать, как ответы на все вопросы сами нашлись.

— А что насчет отстающих? — спросила Санда. — Они действительно смогли написать тест Джина?

— У нас с ними отличались тесты, но я уверена в том, что Джин дал им что-то феноменально простое.

Выдвинув еще один стул из-за стола, Викар медленно сел рядом и с интересом спросил:

— Почему ты так думаешь?

— Во-первых, — Сасса переставила фигуру, делая очередной ход, — они не способны долгое время концентрироваться на какой-либо информации и запоминают все плохо. Не уверена, что они вообще готовились к тесту.

Невада также сделал ход и к удивлению самой Сассы даже как-то слишком быстро. Он будто и не думал вовсе, хотя, судя по расположению фигур, все было наоборот.

— Во-вторых, — Сасса вновь сделала ход, — они в течение трех дней нормально не спали. Обычный человек может прожить без сна всего пять суток. Они не спали почти трое суток. Джин не мог и дальше продолжать пытать их. Пусть он периодически и делал вид, что не замечает их храпения на своих занятиях, продолжать их истязать и дальше он не стал бы, вот и решил помочь.

Остальные дети иронично улыбнулись. Слова Сассы действительно звучали логично, хотя со стороны Джин не производил впечатления понимающего и заботливого человека.

Невада сделал очередной ход, при виде которого Сасса удивленно замерла. Викар, опустивший в этот момент взгляд на доску, замер в таком же непонимании, а затем резко вскочил на ноги.

— Как вы это называли? — Склонив голову на бок, Невада широко и даже как-то беззаботно улыбнулся Сассе. — Шах и мат?

— Чего?! — Викар громко закричал, осознавая, что его непобедимый противник был повержен в два счета. Его громкий крик, а также смех Сэнду, до конца не понимавшего ситуацию, но считавшего что все это выглядело очень весело, наполнили комнату.

В то же время прозвучал странный стук за спиной. Обернувшись полубоком, Невада увидел позади себя выглядывавшего из-за стены Альва. Светловолосый неуверенно смотрел на детей и, встретившись взглядом с Невадой, приманил его к себе.

Поднявшись на ноги, мальчик аккуратно вышел из-за стола и подошел к коменданту. Оба они свернули за углом, будто нарочно отделяясь от остальных.

— И снова здравствуйте, — Невада радостно улыбнулся, — вы что-то хотели?

— Ты уверен в том, — Альв нерешительно наклонил голову, отводя взгляд в сторону, — что хочешь выбрать восстанавливающую способность для летнего сезона?

— Все верно. — Невада кивнул. — Я совершенно точно уверен в этом.

— Тогда, — Альв с блеском в глазах посмотрел на мальчика, отбрасывая в сторону всю свою неуверенность, — я могу помочь тебе с тренировками. Хочешь?

Невада удивленно расширил глаза. Услышать такое предложение он не ожидал, и потому в первые секунды был шокирован, но его неуверенность быстро сменилась радостью.

— Конечно!

Альв улыбнулся. Впервые за все время Невада смог увидеть на его лице искреннюю радость.

— Хорошо, тогда я с удовольствием стану твоим наставником.

Часть 21 | Самый неуместный

Задумчиво поджав губы, Невада посмотрел на список имен, лежавший на письменном столе Джинна. Рядом с мальчиком стояли и остальные новички, которые также задумчиво смотрели на этот список.

— Нет! — прозвучал громкий протяжной крик Сэнду.

Приподняв взгляд и повернув голову вправо, Невада увидел очаровательную картину: младший брат схватился руками за свою сестру и со слезами на глазах в ужасе посмотрел на нее. Санда лишь недовольно приподняла голову, поднимая свой взгляд на потолок и плотно сжимая губы.

— Нас разделили! — еще громче вскрикнул Сэнду.

Санда устало закрыла глаза. В тот момент Невада был готов поклясться, что про себя она спокойно посчитала до десяти и, повернувшись, заставила своего брата отпустить ее. Тут же подойдя к Неваде, Санда протянула ему свою руку.

Сразу осознавший причину этого жеста Невада иронично улыбнулся и, схватившись за крохотную девичью ручку, ответно пожал ее. Санда спокойно произнесла: «Прости его за все проблемы, что он тебе причинит, и, пожалуйста, позаботься о нем».

— Я все понимаю, — Невада кивнул, — и попытаюсь сделать все возможное.

Сэнду, оставшийся в стороне, с непониманием смотрел на эту сцену. По новому списку распределения так вышло, что Санда и Сэнду оказались разброшены по разным командам, но вот Сэнду и Невада оставались вместе.

— Погодите-ка, — Сэнду перевел взгляд со своей сестры, на друга, — вы чего руки пожимаете? — Мальчик возмущенно выпрямился и, приподняв руку, указал пальцем на сговорившуюся парочку. — Совсем моих чувств не цените. Изверги!

В это же время, стоявшие неподалеку Викар и Сасса переглянулись. Улыбнувшись девочке, светловолосый мальчишка радостно заявил: «Полагаюсь на тебя».

Сасса кивнула в ответ и, слегка склонив голову, произнесла: «И ты пригляди за мной».

Невада, услышавший эту парочку, осмотрелся. Теперь его внимание привлекли остальные новички, также оказавшиеся разбитыми на группы. Викар и Сасса теперь оказались в одной группе и должны были отправиться на занятия к Дженнет. Санда оказалась в группе с отстающими Герхардом и Эдис, а Невада и Сэнду оказались в группе со старостой Евой.

Осознав это, Невада заметил исчезновение третьего члена своей новой группы. Его слегка удивленный взгляд заметила и Санда.

— Ладно, — спокойно произнесла девочка, — нам пора расходиться.

Бегло осмотрев своих новых товарищей, Санда кивнула им в сторону выхода и медленно направилась вперед. Герхард и Эдис, выглядевшие как-то хмуро и недовольно, поднялись со своих мест и направились следом.

Невада улыбнулся. Обернувшись к Сэнду, мальчик сказал: «И нам пора».

Оба мальчика покинули общую комнату и решительно направились в сторону класса, в котором должны были проходить их дальнейшие занятия. Сэнду и Невада шли в тишине, каждый думая и переживая о чем-то своем. Лишь скрип деревянных половиц, покрывавших все южное крыло, разносился по коридору. Стоило мальчикам приблизиться к классу, а Неваде открыть дверь, как они увидели просторную аудиторию, в которой столы были расположены в ряд, как бы возвышаясь друг на другом. На третьем ряду сидела Ева. Девочка с яркими солнечного цвета волосами недовольным взором пробежалась по двум мальчишкам.

— Доброе утро, — произнес Невада, радостно улыбаясь.

— Доброе, — пробормотала Ева, отводя взгляд в сторону и подпирая голову рукой.

Сэнду машинально спрятался за спиной Невады. Искоса взглянув на девочку, Сэнду тихо прошептал: «Какая-то она страшная…»

Невада обернулся к другу полубоком. Приподняв вверх вытянутый указательный палец, он нравоучительно произнес: «Это не лучшее выражение в отношении девушки. Мой тебе совет, говори в таких ситуациях «загадочная»

Ева вновь взглянула на мальчишек и раздраженно произнесла: «Вообще-то я вас слышу».

Неожиданно из-за спины прозвучал топот чужих ног. Обернувшись, мальчики увидели перед собой Джина. Склонив голову, парень доброжелательно улыбнулся.

— Вы все здесь? Отлично. Рассаживайтесь по своим местам и мы начнем.

Воодушевленный Невада сразу же направился в сторону первого ряда. Сэнду, словно тень, проследовал за ним. Стоило мальчикам сесть на свои места, а Джину подойти к своему столу, как он тут же начал говорить: «Хочу сразу рассказать о формате занятий. В отличие от занятий Дамьяна или Дженнет мы с вами не будем тренировать ни способности, ни рефлексы, ни какие-либо физические навыки. Акцент наших занятий будет направлен на изучение мира сокрушителей, общих правил выживания, а также различные классификации монстров. На каждый третий день занятий вы будете писать тест по пройденному материалу».

Невада воодушевленно смотрел на Джина, слушая каждое его слово. Такой тип занятий по некоторым причинам нравился ему намного больше развития способностей или физических навыков. Теоретические занятия с Джином значили, что Невада мог задать все накопившиеся вопросы, и именно поэтому он чувствовал себя счастливо.

— Однако не думайте, — продолжал Джин, — что это значит, что на самих занятиях вы будете отдыхать. Я в любой момент могу поднять вас и задать вопрос, и если вы на него не сможете ответить, тогда получите на руки тяжелое и кропотливое задание, которое вам придется делать очень-очень долго. Уяснили?

— Да! — хором вскрикнули дети.

— Отлично. — Джин заботливо улыбнулся. — Вопросы?

Невада резко поднял руку вверх. Увидев это, Джин лишь усмехнулся.

— Даже не сомневался. Говори, Невада.

— Когда будут подводиться итоги успеваемости? — Мальчик медленно опустил руку, складывая ее на стол. — Вы столько вниманию этому уделяли, но так и не рассказали подробностей.

— На каждый седьмой день недели. — Поставив руки на стол, Джин склонился к нему. — Этот же день будет объявлен выходным для вас. Еще вопросы?

— Можно отвлеченный вопрос?

— Задавай.

Невада медленно поднялся с места, сам не замечая этого. Лицо его стало серьезным.

— Все говорят, что сокрушители сокрушают монстров, но правда ли это? В этом ли заключается ваше призвание?

Джин слегка приподнял брови. В этом вопросе он уловил два довольно скользких момента. Во-первых, Невада поставил под сомнение всю деятельность сокрушителей. Во-вторых, он намеренно или же нет, но с акцентировал внимание на слове «ваше», что показывало его отношение к этому призванию.

— А ты не веришь? — Приподняв брови, Джин пронзительно взглянул на мальчика.

Невада ответил не сразу, будто размышляя над тем, стоит ли вообще ему отвечать, однако голос его прозвучал решительно:

— Я не верю всему, на что не могу дать четкого ответа с приведением хотя бы нескольких фактов.

Наступила неловкая пауза. Ева и Сэнду удивленно смотрели на мальчика, который не боялся задавать вопросы, интересующие всех. Порой они и сами хотели спросить о многом, но какая-то негласная этика или же собственные переживания не давали им возможности спрашивать так много за один раз, вот и приходилось наслаждаться лишь редкими глотками ответов на вопросы через какое-то определенное время.

— Эти мысли не должны принадлежать ребенку твоего возраста, — Джин медленно выпрямился, — хотя, вынужден признаться, что мыслишь ты правильно. Принимать за чистую монету в нашем мире нельзя ничего. Все подвергать сомнению — вот одно из важнейших правил выживания сокрушителей, о котором мы еще поговорим с вами на занятиях. — Взгляд Джина приподнялся на остальных детей, но затем вновь опустился к Неваде. — Что касается твоего вопроса, то призвание сокрушителей заключается не только в сокрушении монстров. Изначально наши силы были дарованы нам для защиты мира и спокойствия на наших родных континентах. — Медленно обойдя письменный стол, Джин приблизился к детям. — Но некоторые об этом забывают и впадают в порок. Жадность, насилие, эгоизм — это и есть столпы, владеющие человеческой душой. Особо опасны они в руках того, у кого есть сила. Именно поэтому сокрушители не должны забывать о том, ради чего им была дана сила.

Невада слушал внимательно. Конечно, ответа он ожидал не такого. По какой-то причине ему казалось, что истинное призвание сокрушителей было совершенно иным и здесь скрывалась какая-то уловка, но, видимо, причинами такого представления были лишь слухи, блуждающие среди обычных людей, и собственное желание разгадать загадочную тайну.

— Невада, — вновь заговорил Джин, переводя свой взгляд на мальчика, — и не забывай, что тебе сегодня нужно уйти раньше. Позаботься о своем времени сам.

— Хорошо, я все понял.

— О комендантском часе можешь не переживать. В твоем случае будет сделано исключение.

Мальчик улыбнулся. Вновь сев за парту, он ответил:

— Спасибо.

***

Уже вечером, ближе к назначенному для встречи времени, Невада покинул уровень сокрушителей и поднялся на несколько этажей. Там, в ожидании своего нового наставника, мальчик остановился возле местами покрытой льдом широкой лестницы, украшенной различными узорами. Смотря на эту лестницу, Невада начал думать о строении собственного города. Наверху жили те, кто были богаче. Чем беднее ты был, тем ниже был у тебя уровень, однако сокрушители были исключением из этого. В то же время лестница, что проходила через все этажи и позволяла либо подняться на самый верх, либо спуститься на самый низ, изменялась в соответствии с состоянием людей, живущих на этаже. Чем ниже нужно было спуститься, тем проще была лестница. Если наверху все ступени были отделаны из редких материалов и украшены различными кристаллами, то ближе к самому дну лестница состояла из обычного камня и выглядела довольно простой. Однако на каком этаже ты бы ни оказался, лестница везде выглядела целой и новой. Ее постоянно ремонтировали и приводили в порядок жители того этажа, на котором находилась лестница.

— Прости! — прозвучал женский крик неподалеку. Приподняв голову, Невада увидел бегущую навстречу Аметс. Оказавшись рядом, девушка быстро схватила мальчика за руку и повела следом за собой наверх по лестнице. — Долго ждал?

— Не долго, — ответил спокойно Невада, — но, скажи, почему мы встретились именно здесь, а не внизу или наверху?

Девушка с короткими светло-розовыми волосами повернула голову, с улыбкой смотря на мальчишку. В то же время она продолжала быстро подниматься по ступеням.

— Потому что у меня были здесь дела, а ты как раз должен был к этому времени добраться до этого этажа.

Невада лишь пожал плечами. Аметс, крепко сжимавшая его руку, бегло осмотрела мальчика. По его внешности было тяжело сказать, что он чего-то боялся или из-за чего-то переживал. Казалось, будто это опасное задание, на которое направлялись они оба, было для него чем-то обычным. Аметс было тяжело сказать притворялся Невада или же он действительно не переживал.

Оказавшись на последней ступени, Аметс свернула влево и, обойдя лестницу, вышла к следующей и продолжила свой подъем вверх.

— Ты уже выбрал себе тип? — неожиданно заговорила Аметс, меняя тему. Ее задумчивый взор лишь на мгновение переместился на Неваду, идущего позади, но затем вновь вернулся к ступеням. — Глава сказал, что ты…

Невада, заметивший косой взгляд фиалковых глаз Аметс, осознал, что именно она хотела сказать и спокойно ответил:

— Да, дуэлянт.

— Серьезно? — Девушка удивленно округлила глаза, оборачиваясь к мальчишке и выпуская его руку. Оба начали подниматься чуть медленнее. — Впервые вижу, такого как ты.

— Это так необычно?

— Дуэлянты чаще живут, как отшельники. В мире к ним относятся пренебрежительно, да и они сами не хотят становиться причиной катастрофы, вот и отделяются от других. Я уже молчу о том, что их довольно мало.

Невада пожал плечами. Он все еще помнил разговор с Джином и успокаивал себя тем, что при правильном подходе и расчете сил он не станет причиной катастрофы, однако какое-то гнетущее чувство внутри вызывало у него неприятные эмоции.

— Так какие типы способностей ты выбрал? Ты ведь уже выбрал себе их?

Невада улыбнулся. Посмотрев на Аметс и прислушавшись к ее расслабленному голосу он понял, что у нее не было никаких предубеждений в отношении дуэлянтов и, возможно, она даже хотела как-то подбодрить его.

— Так как у меня два сезона, — начал Невада, — Джин сказал, что я могу выбрать два типа. В итоге я остановился на атакующей способности и восстанавливающей.

— Восстанавливающей? — Аметс взглянула на мальчика изумленно.

— Альв предложил мне помочь визучении восстанавливающей способности, — продолжал Невада. — Честно говоря, я до сих пор не понимаю почему. Он ведь не обязан…

Аметс усмехнулась. К этому моменту они уже вышли на самый верхний этаж и медленно направились куда-то вперед. Людей, на удивление, было меньше, чем обычно. Невесомые снежные хлопья падали на землю, но их количество было не велико. Казалось, будто бы все и все сегодня пыталось сбежать с этого этажа.

— Не беспокойся, — протянула Аметс, отвечая на слова Невады. — Это все странности восстановителей. На самом деле они все с причудами, и их объединяет то, что их мало. Именно из-за своей малочисленности все восстановители так яростно пытаются превратить новичков в своих товарищей по оружию. Иногда это переходит даже рамки приличия и восстановители в прямом смысле похищают перспективных новичков, лишь бы они не выбрали другой тип способности.

Невада удивленно посмотрел на девушку. На лице Аметс так и было написано, что она не врала и говорила совершенно серьезно.

— Альв в этом плане безобидный, можешь не переживать. — Продолжала довольно Аметс. — К тому же, раз ты сам сделал выбор способности, ему уже просто не нужно похищать тебя.

— Звучит… — Невада натянуто улыбнулся, — обнадеживающе.

Невада начал задумчиво осматриваться. Людей на этом этаже сегодня и впрямь было меньше, чем обычно. Попытавшись осознать чем бы это могло быть вызвано, мальчик понял, что сегодня был день духов. День, когда по улицам на уровне храма могли ступать лишь сами духи и служители храма. Конечно, никто не запрещал обычным людям выходить на улицы, но все намеренно старались не покидать свои дома. Для народа, почитающего духов, этот день был важен потому, что именно в этот день духи наполняли весь верхний этаж. Считалось, что семьи, оставшиеся в этот день в своих домах и выражавшие тем самым свое почтение духам, получали благословление Матушки зимы.

Неожиданно напротив Невады и Аметс появилось две фигуры, облаченные в белые одеяния и белые плащи. Капюшоны, скрывавшие лица, были моментально сняты.

— Ах, — Аметс широко улыбнулась, — Бондри и Сиггон. Вы вернулись ради этого задания?

Невада, стоявший слегка позади, осмотрел лица двух парней. Они оба имели слегка смуглую кожу, явно полученную в результате долгого пребывания на солнца. Однако для Невады, никогда не видевшего такого оттенка кожи и уж тем более солнца, это казалось удивительным.

Один из парней опустил свой взгляд на мальчика, встречаясь с ним своим взором. Этот парень был выше своего напарника. Он имел черные взъерошенные волосы, к одной из пряди которых была привязана подвеска со странными бусинами красного и жёлтого оттенков.

— Все не так, — второй парень широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы. В отличие от своего напарника этот незнакомец носил на голове какой-то ободок, зачесывавший его русые волосы назад. — Просто у нас закончилась миссия и мы прибыли сюда для получения нового долгого задания, но нас еще на входе развернул глава и заставил присоединиться к этой миссии.

— Аметс, — заговорил первый парень, носивший имя Сиггон, — это твой ребенок?

— Что? — Аметс удивленно распахнула глаза. Топнув ногой, девушка повысила голос. — Я тебе сейчас дам за ребенка. Сколько мне лет, ты думаешь?!

Теперь внимание на Неваду обратил и второй парень. Бондри посмотрел на мальчика без прежней улыбки, с которой он смотрел на своих друзей. Задумчиво осмотрев Неваду, он будто сделал какие-то выводы про себя.

— Аметс, — парень строго посмотрел на девушку, — зачем ты привела ребенка в этот день на верхний этаж? Разве ты не должна охранять вход на наш уровень?

Аметс успокоилась. Холодно посмотрев на Бондри, она ответила:

— Ты все неправильно понял. Меня и Неваду направил на это задание глава.

— Ребенка на поимку монстра скрытного типа? — Бондри недоверчиво сощурился. — О чем он вообще думает?

— Ты знаешь нашего главу. — Аметс пожала плечами. — Я пыталась его остановить, но он ни в какую. Похоже, что он просто хочет посмотреть на реакцию Невады и его действия.

— Как бы то ни было, — заговорил Сиггон, осматривавшийся по сторонам, — нам не стоит стоять на главной улице в этот день так спокойно.

— Согласен, — резко развернувшись, Бондри решительно направился вперед, — давайте вернемся на базу. Совсем скоро будет проведено последнее обсуждение деталей и начнется миссия.

Аметс и Невада переглянулись и молча направились следом за парнями. Идти пришлось не долго. Свернув в узкий переулок между домами, группа направилась вперед и вскоре вышла к широкому двухэтажному строению.

Невада все также оставался позади. Он чувствовал, что не вписывался в эту ситуацию и в эту компанию, но также понимал, что для него все это было несомненным опытом.

Стоило двери перед глазами открыться, а Аметс, Сиггону и Бондри войти, как Невада увидел просторный зал, второй этаж которого был выполнен в виде открытых балконов. Что на первом этаже, что на втором, всюду были люди. Осмотревшись, Невада заметил на себе сборище самых разных взглядов. Удивление, недоверие, сомнение — все эти эмоции были вызваны появлением ребенка в этом месте и сопровождались они гнетущей тишиной.

Мальчик сделал шаг вперед, входя в зал, однако следовать за Аметс, словно ребенок за юбкой матери он не стал. Резко поклонившись, Невада громко произнес: «Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословлённый духом зимы».

Часть 22 | Самый смелый

— Меня зовут Невада, сын Лагерты, благословленный духом зимы!

Наступила тишина. Невада, склонивший голову во время приветствия, будто ощущал это гнетущее молчание своей кожей. Никто из присутствующих в здании не сказал ни слова, и даже с места не сдвинулся.

— Невада! — прозвучал низкий мужской голос. — Рад тебя видеть.

Приподняв голову, Невада встретился со взглядом Асмунда — главы отделения сокрушителей севера и от чего-то радостно улыбнулся. Асмунд стоял на вершине лестницы, расположенной прямо посередине здания и ведущей на второй этаж. Стоило его взгляду встретиться со взглядом мальчика, как Асмунд с широкой улыбкой на губах начал спускаться.

— Друзья, — громко заговорил Асмунд, — Невада только недавно вступил в наши ряды, но именно он столкнулся с монстром в обличие человека. Сегодня он будет не только наблюдателем, но и полноценным участником миссии.

Невада машинально перевел взгляд на Аметс, все еще стоявшей в компании Бондри и Сиггона. Помимо этих двух к компании также присоединилась незнакомая низкорослая девушка с бледной, словно снег, кожей и волосами глубокого черного оттенка. Взгляды Бондри, Сиггона и этой незнакомки удивленно уставились на Неваду, будто бы в этот момент им раскрылась какая-то страшная истина, о которой сам мальчик даже не подозревал.

— Глава! — прозвучал громкий мужской голос неподалеку. Мужчина, сплошь облаченный в темно-синее одеяние, быстро подошел к Асмунду. — Скажите, о чем вы думали? Подвергать ребенка опасности…

Асмунд холодно взглянул на мужчину, попытавшегося возразить. От этого строгого взгляда, который довольно редко появлялся на лице этого добродушного старика, мужчина сразу замолчал.

— Ему придется всю жизнь подвергаться опасности. — Решительно произнес Асмунд. — Уж лучше он столкнется с ней сейчас, когда вокруг него будет целая группа опытных сокрушителей, чем позднее, когда он будет совсем один.

Тем временем Невада осмотрелся. Пробежавшись взглядом сначала по второму этажу, а следом и по первому, Невада увидел в толпе знакомые кудрявые светлые волосы Альва. Парень стоял в группе сокрушителей, но уже не на правах коменданта, а на правах такого же сокрушителя, как и все присутствующие здесь.

— А теперь, — заговорил громогласно Асмунд, вводя все здание в тишину ожидания, — раз мы закончили с вами обмениваться мнением по поводу моих решений, давайте преступим к повторению деталей плана.

В голосе Асмунда можно было услышать нотки угрозы и раздражения. Будто сговорившись, в тот же момент, когда мужчина закончил свою речь, к нему подошла девушка, облаченная в костюм телесного оттенка. Следом за ней к главе подошел и незнакомый мужчина, частично облаченный в броню. Лайз осталась позади Асмунда, а вот незнакомец вышел вперед. Приподняв руку, он активировал свою способность. В тот же миг над его ладонью собрались все лучи света, освещавшие комнату, погружая все оставшееся пространство во мрак. Собравшись вместе, эти лучи света образовали собой изображение всего первого этажа города. Невада удивленно оглянулся, осознавая, что сейчас весь зал был погружен во тьму и лишь макет первого этажа испускал в этом месте свет.

— Надеюсь, все вы уже запомнили расположение ваших групп. — Асмунд подошел ближе к макету, внимательно рассматривая его. — Так как сегодня день духов, людей на первом этаже практически нет. Одни лишь служители храма могут передвигаться по городу, что частично усложняет задачу. Хоть мы и сотрудничаем с храмом, в целях не распространения информации мы вынуждены умалчивать правду от большей части священников, так что во время миссии шанс напороться на испуганного верующего весьма велик. — Асмунд вознес руку над картой, будто выводя своим указательным пальцем над макетом круг. В тот же миг Макет повернулся на девяносто градусов. — Учитывая тип монстра и его особенности мы вынуждены оцепить весь этаж. Наши защитники погрузят все жилые дома в защиту, так что можно будет разгуляться. Расположение групп настроено так, чтобы не дать монстру покинуть город и уж тем более не дать ему спуститься вниз. Сейчас нам точно известно, что наша цель находится в храме. Три главные группы начнут штурм храма по моей команде. Вероятность того, что монстр может сбежать от главных групп высока. Будьте готовы. Все ясно?

— Ясно! — хором ответили сокрушители, находившиеся в здании.

Невада вновь осмотрелся. На некоторых из сокрушителей, как, например, на Бондри и Сиггоне, были надеты белые мантии, напоминавшие те, что носили служители храма. Чем больше мальчик наблюдал и осознавал, тем интереснее ему становилось.

— Тогда, — подняв руку вверх, Асмунд резко взмахнул ею, — расходимся!

В тот же миг свет в здании вновь зажегся, а сокрушители начали молча собираться и покидать его. Аметс медленно подошла к Неваде.

— Мы будем с тобой в одной группе.

— Мы вдвоем?

— Нет, — прозвучал посторонний голос.

Повернув голову, Невада увидел перед собой ту самую низкорослую девушку, которая была вместе с Бондри и Сиггоном. Темновласка приветливо улыбнулась.

— Меня зовут Анника, я благословленная духом зимы, как и ты.

— Анника, — заговорила Аметс, даже не смотря на девушку, — у нас навигатор. В каждой команде по повелению Асмунда должен присутствовать навигатор.

— А разве у нас не слишком маленькая группа? — Невада удивленно посмотрел на свою знакомую.

— Нормальная для простых наблюдателей. — Анника слегка склонила голову на бок, продолжая улыбаться. — Мы будем находиться дальше всех от эпицентра.

— Но, — Невада удивленно посмотрел на Аннику, замечая ее привлекательные черты лица и довольно ласковый голос, — разве не лучше увеличить количество участников миссии? Все же здесь не так много сокрушителей, а этаж при этом вы хотите оцепить весь.

Девушки переглянулись. Слова Невады сообщили им о том, что он сразу начал прикидывать количество участников миссии, общую длину локации и риски.

— Здесь находятся только те сокрушители, — начала Аметс, — что попали в город легально. Те, кто пользовался вратами не имеют права подниматься наверх независимо от ситуации. К тому же некоторые из наших были расставлены по другим этажам для сохранения порядка в случае непредвиденных ситуаций.

Невада замолчал. Теперь ему становилось понятно почему в этой миссии по его примерным подсчетом участвовало всего около тридцати человек, но при этом возможная площадь сражения была так огромна.

— Ладно, — Аметс махнула рукой и медленно направилась вперед, — идемте. Нам нужно поторопиться.

Невада задумчиво сопроводил девушку взглядом. Казалось, будто настроение Аметс в последние дни было не очень, но оно и не было удивительным, учитывая то, что произошло с ее подругой, под маской которой сейчас прятался опасный монстр.

Анника ласково потрепала мальчика по волосам и спокойно прошла вперед. Невада направился следом. Дорога до нужной точки заняла не много. Место, на котором остановились Аметс, Анника и Невада находилось неподалеку лестницы, ведущей на этаж ниже. Саму лестницу охраняла группа сильных сокрушителей, как последняя линия обороны этажа.

Задумавшись о расположении команд, которые были разбросаны по всему этажу, Невада начал размышлять над тем почему именно такая крупная площадь была выбрана для миссии. Ограничение территорией храма было достаточно в его глазах, но раз зоной сражения становился весь этаж, значит что-то было не так.

Неожиданно Невада услышал плеск воды. Широко распахнув глаза, он уставился на нечто, что начало издали, постепенно, покрывать все стоявшие неподалеку дома. Странная энергия, напоминавшая морскую воду и переливавшаяся от темно-синего до светло-голубого охватила все постройки в округе, накладываясь на них, словно мерцающий щит.

— Вот и началось. — Анника радостно улыбнулась. Поставив руку на талию и перенеся вес тела на левую ногу, девушка посмотрела куда-то вперед. — Теперь никто из местных, находящихся под барьером, не увидит того, что происходит на улице.

— А еще не услышит и не почувствует, — с холодом в голосе добавила Аметс. — Как всегда, пугающая способность.

Анника перевела свой задумчивый взор на Неваду. Что-то тревожило ее в этом мальчике. Что-то, о чем Невада не мог знать. Ощутив на себе этот взор, мальчик обернулся. Быстро сориентировавшись и взяв себя в руки, Анника вновь улыбнулась

— Тебе совсем не страшно?

— А вам? — Невада невинно посмотрел на девушку. — Смотрите так, будто приведение увидели. Неужели что-то со мной не так?

Анника удивленно расширила глаза. Аметс, также слушавшая этот разговор, перевела свой взгляд на свою давнюю знакомую. Анника и впрямь казалась ей какой-то напряженной и даже настороженной.

— Не понимаю о чем ты, — Анника растерянно улыбнулась. — Возможно это из-за того, что я устала. Мы только недавно прибыли и…

— Мы — это Сиггон, Бондри и вы? — настойчиво продолжал Невада. — Они тоже посмотрели на меня, как на призрака после того, как я представился. Это вас имя так мое поразило или… — мальчик задумчиво сощурился, продолжая размышлять над тем, что это могло бы быть, но неожиданно прогремел взрыв. Приподняв свои головы, вся троица удивленно взглянула вперед. Над городом появились клубни черного дыма и ярко-оранжевое сияние огня.

— Что-то пошло не так, — тихо прошептала Аметс, удивленно расширяя глаза.

Неожиданно вновь прогремели взрывы. Огонь и дым начали исходить из совершенно разных мест. Следующий взрыв и грохот прогремели так вообще за спиной с противоположной стороны от храма части этажа.

Невада резко обернулся. Какое-то смутное сомнение закралось в его сознание.

— Что происходит? — удивленно протянула Аметс.

В тот же миг Анника активировала свою способность. Воздух вокруг нее похолодел, а волосы девушки неожиданно покрылись инеем. Прямо перед ней из промерзлой каменной земли появился ледяной стол, а поверх него макет всего этажа. Вскоре на макете, состоявшем только из домов, появились и передвигающиеся фигуры живых существ.

— Монстров все-таки несколько. — Серьёзно произнесла Анника. — Главные группы сейчас пытаются сдержать натиск трех монстров, подоспевших на помощь своему сородичу.

Изумленно распахнув глаза, Аметс сделала шаг вперед и взволнованно спросила:

— Что насчет Ингрид?

— Тот, что прятался в храме, бежит в нашем направлении.

— Это значит, — Невада задумчиво посмотрел на Аннику, — что он нападет на нас?

— Нет, — девушка покачала головой, не отрывая своего взгляда от макета, на котором виднелось каждое передвижение монстров и союзников, — перед нами еще находятся группы семь и двенадцать. Он доберется до нас только если пробьется через них.

— Разве люди не пропадали только в храме? — как-то испуганно спросила Аметс. — Если монстров было несколько, то как они оказались в разных участках этажа? Служители храма ведь практически не покидают его.

Невада и Анника подняли свои серьезные взгляды на Аметс, хором произнося:

— Только не сегодня.

Как представители северного континента Анника и Невада знали все особенности местных праздников и поведения местных жителей. В то же время Аметс, являясь представителем весеннего континента, о таких подробностях не была осведомлена.

— Сегодня день духов, — заговорил Невада. — Сегодня все служители разбросаны по уровню. Разве вы не учитывали этого, строя свой план? Судя по расположению групп, учитывали, но, судя по вашей реакции, нет.

— План строил глава и его помощники, — ответила Анника, переводя взгляд на спокойного и рассудительного мальчика.

Приложив ладонь к губам, Аметс удивленно и растерянно опустила взгляд. Голос ее прошептал как-то тихо:

— А я и забыла, что сегодня день духов.

— Разве это не странно? — Невада обернулся к Аннике, смотря сначала на девушку-навигатора, а следом и на макет, стоявший перед ней. — Почему после нападения на монстра, который был в храме, активизировались и остальные?

— Потому что это повадки типа скрытых монстров, — ответила Аметс вместо своей подруги. — Они держатся группами и, если в опасности их вожак, они всегда приходят ему на помощь.

— Значит, тот монстр, которого мы вычислили — вожак?

— Видимо так.

— Монстр прорывался через группу семь! — неожиданно вскрикнула Анника.

— Седьмые проиграли? — Аметс удивленно расширила глаза.

— Нет, к ним навстречу выскочил еще один монстр.

— Так сколько их всего? — спросил Невада.

— Уже одиннадцать.

— Вы хотите сказать, — Невада сделал шаг вперед, удивленно расширяя глаза, — что одиннадцать монстров прятались все это время в городе? А если они уже перешли на другие этажи?

— Монстры скрытого типа не отделяются друг от друга на большие расстояния. — Анника взглянула на мальчика и попыталась ему улыбнуться, но уголки ее губ дрогнули, выдавая тревогу. — К тому же, если поймаем вожака, все остальные побегут ему на помощь. Сейчас наша задача заключается в том, чтобы не упустить его.

— Прости Невада, — Аметс виновато посмотрела на мальчика, стоявшего рядом, — но если монстр все же доберется до нас, нам придется вступить в бой.

— Я все понимаю. — Невада лишь кивнул. — Меня самого не особо радует мысль о том, что монстры свободно гуляют по нашему городу.

— Он прорвался через группу двенадцать. — Анника резко выпрямилась, отталкивая от своего ледяного макета и тем самым разрушая его. — Он направляется к нам!

Невада осмотрелся. Его все еще терзало то, что монстр мчался именно к ним, и причина этого нашлась довольно быстро. Осознав, что их расположение находилось вблизи лестницы, ведущий на нижние этажи, Невада пришел к мысли, что монстр не хотел покидать город, а потому сбежать вниз для него было лучшим решением.

— Невада и Анника, — прозвучал строгий голос Аметс. Переведя взгляд на девушку, Невада увидел, как повсюду из земли вокруг Аметс начали появляться и виться лозы неизвестных растений. Вытянув руку влево, Аметс решительно взглянула в сторону, откуда на них несся враг. — Оставайтесь позади меня.

Анника приблизилась к Неваде. В таких ситуациях она знала, что лучше всего было положиться на защитника, а Аметс именно им и была.

Впереди показалась фигура странного создания, ростом превышающем человека, лицом и шерстью напоминающим черного волка и туловищем, похожем на суслика с длинными когтями черного цвета. Монстр бежал навстречу довольно быстро, вызывая лишь напряжение.

Невада осмотрелся. Смотря на фигуру Аметс, окруженную вьющимися растениями, что были готовы в любой момент вырваться вперед и образовать стену, мальчик понимал, как сильно она хотела разобраться с этим монстром самостоятельно.

«Судя по расположению нашей группы и ее не сбалансированности можно сказать, что в изначальном плане мы даже не учитывались. Мы не должны сражаться с монстром. Однако… — Невада грустно улыбнулся, смотря на взволнованное, но решительное лицо Аметс. Казалось, будто ее глаза горели блеском злости и отчаяния, вызванным потерей друга. — Как сказать этому человеку, что мы должны отступить? Она ведь явно надеялась на эту встречу. Пусть это и случайность, но она не упустит ее несмотря на состав нашей группы».

Невада перевел взгляд на Аннику. Девушка смотрела на Аметс с таким же сочувствием и смирением. Теперь мальчику становилось все ясно. Возможно, что даже Анника не должна была участвовать во всем этом, но, осознавая какой выбор примет ее подруга, осознавая какие чувства сейчас преобладают в ее душе, она явно не смогла остаться в стороне.

Аметс резко взмахнула рукой. Ее растения вырвались из земли и бросились прямо на бегущего навстречу монстра. Лозы обхватили руки и ноги создания, а следом и туловище, крепко связывая его. Аметс уже хотела улыбнуться, как неожиданно монстр начал вырываться. Оттопырив подушечки лап, монстр резко высвободил свои длинные когти и начал обрезать ими лозы.

В ноздри ударил отвратительный запах гнили, исходящий от всех монстров в этом мире. Бросившись на преграду, стоявшую на пути, монстр замахнулся когтями.

— Это тебе, — Аметс сжала ладонь в кулак и, слегка отведя согнутую в локте руку назад, резко выпрямила ее, — за Ингрид!

Неожиданно лозы вытянулись, словно иглы, и бросились навстречу монстру. Опасное создание неожиданно подпрыгнуло вверх и, перемахнув через фигуру Аметс, оказалось позади нее.

Девушка резко развернулась и создала стену из растений, острые шипы которых могли нанести урон любому нападавшему. При виде этих шипов монстр машинально остановился.

— Аметс! — прозвучал грозный женский крик. Девушка в бежевом костюме оказалась позади монстра и, выпрямив руки, свела вместе запястья. Будто произнеся про себя что-то, Лайза резко оттопырила ладони в разные стороны и активировала свою способность. В тот же миг каменная поверхность под ее ногами искривилась. Земляная волна будто нахлынула на монстра, отталкивая его назад.

Позволив своим растениям вновь спрятаться под землей, Аметс быстро подбежала к Лайзе. Широко расставив ноги, девушка раскинула руки в стороны, тем самым заставляя свои растения рассредоточиться под землей. В тот же миг к округе появились огромные стены из растений, заключившие всех присутствующих неподалеку в своеобразный округлый короб.

— Почему вы вступили в бой? — Лайза раздраженно взглянула на Аметс. В этот момент ее золотистые глаза заблестели, словно взгляд настоящего волка. — Сказано же было вашей группе: в случае нападения отступать!

— Я не могла, — Аметс холодно смотрела на монстра, который в данный момент медленно поднимался из-под земли, — отступить, когда моя цель была так близка.

Лайза недовольно цокнула. Пробежавшись взглядом по округе, она посмотрела сначала на Неваду, а следом и на Аннику, стоявшей рядом с ним и как бы охранявшей его. Девушка лишь улыбнулась и, приподняв руку, свела вместе большой и указательный пальцы в жесте «окей».

— Скоро прибудет подмога, — спокойно сообщила Лайза.

В тот же миг монстр бросился обеим девушкам навстречу. Те заняли оборонительные позиции.

— Поэтому мы должны просто продержаться.

— Поняла. — Аметс вытянула вперед правую руку.

— Оставляю защиту на…

Неожиданно над головой раздался странный щелчок. Приподняв головы, все присутствующие увидели двух монстров, которые сумели вскарабкаться по стенам Аметс и сейчас уже летели к самому центру поля сражения.

— Аметс! — вскрикнула, тем самым отдавая приказ. Сама девушка резко выпрямила обе руки и, активировав способность, напала на вожака. Аметс моментально поняла свою роль и подняв обе руки вверх, создала купол из растений, что возвысился над ними. Монстры, летевшие сверху, приземлились на этот купол и оказались моментально отброшены в разные стороны растениями, пришедшими в движение.

Тем временем Лайза, топнув ногой по каменной поверхности, создала острые каменные шипы, что бросились на монстра. Некоторые из шипов обломились, а другие все же смогли пронзить прочную шкуру и попасть в руки и ноги вожака. Зверь издал громкий рев, наполнивший улицы города в округе.

— Ненавижу, — закричал монстр когтями разрушая те камни, что вонзились в него. — Как же всех я ненавижу!

Лайза сделала выпад вперед, вновь образуя каменные иглы. Неожиданно вожак отскочил назад, избегая атаки. Вместо него на Лайзу внезапно набросился его товарищ, заставляя девушку оступиться.

Вожак, отскочивший назад, оказался неожиданно близко к Неваде и Аннике. Парочка наблюдавших, осознав это, поспешила отступить, как неожиданно взгляд зверя переместился на Неваду. Будто осознав что-то, монстр развернулся и быстро направился в сторону мальчика и его сопровождавшего.

— Я знал, — тихо прошептал монстр, — надо было еще тогда тебя уничтожить. Еще тогда…

Монстр бросился на свою добычу. Скорость, с которой он оказался рядом, была просто не сравнима с предыдущей. Невада, даже не успевший ничего осознать, удивленно замер на месте, смотря на то, как когтистая лапа летит к нему навстречу.

Внезапно Невада ощутил, как чья-то рука хватает его за шкирку и тянет назад. Анника, стоявшая рядом, дернула мальчика в сторону, заставляя его потерять равновесие, в то же время сама оставаясь в радиусе поражения.

Осознание пришло к Неваде только в момент падения. Машинально вытянув руку вперед, он активировал свою способность. Ледяная стена появилась между Анникой и монстром, заставляя одну рухнуть назад, а второго попасть своей атакой прямо на льду. От атаки холодная поверхность треснула, но не разрушилась.

Невада упал на пол, приземляясь на пятую точку. Стоило ему столкнуться с землей и приподнять голову, как его взор встретился со взором монстра. По телу пробежала волна ужаса. Какие-то инстинкты подсказали ему, что нужно было бежать. Все тело пробила дрожь. Даже лицо Невады исказилось от ужаса и понимания, какого врага он себе нажил.

Резко развернувшись, мальчик бросился прочь. Монстр побежал следом за ним.

Перепуганная до смерти Анника осталась сидеть на земле. Переведя взгляд с ледяной стены, что появилась внезапно, на убегающую фигуру мальчика, который ее создал, она будто пришла в себя.

— Аметс! — громко закричала Анника, но кричать ей уже не нужно было. Аметс к тому моменту уже бежала навстречу к Неваде. Его ледяная стена привлекла внимание всех присутствующих и заставила действовать решительнее.

Оказавшись рядом с мальчиком, девушка повернулась полубоком, притормаживая. Тогда же ее растения вырвались из-под земли и, схватив монстра за ноги, резко подняли его над землей и также резко ударили о нее.

Лайза, оставшаяся один на один с монстрами, скорость и сила которых превышала в десятки раз человеческую, а шерсть была не слабее любой высококлассной брони, начала плавно вращать кистями. Вместе с ее жестами каменная поверхность под ногами монстров начала качаться, словно волны во время бури.

Невада, оказавшийся позади Аметс, попытался вздохнуть с облегчением, как неожиданно услышал странный звук над головой. Приподняв взгляд, мальчик увидел летевшего навстречу монстра. Он был уже так близко, что среагировать и он и Аметс уже не успели.

Девушка, также услышавшая этот звук, удивленно приподняла голову и попыталась закрыться руками, но монстр рухнул прямо на нее, прибивая своим телом к земле.

Невада подействовал на инстинктах. Широко расставив ноги, мальчик выпрямил обе руки и активировал свою способность. Перед его глазами будто появилась пелена. Полупрозрачный дух, обитавший исключительно в снегах и звавшийся Королевой вьюги, неожиданно оказался рядом и положил на руки мальчика свои ладони.

Невада ощутил, как его сердце сжимается и начинает охлаждаться. Место, к которому прикоснулся дух, покрылось ледяной коркой и потеряло всякую чувствительность. В тот же миг из-под ног мальчика появился лед. Этот лед охватил все пространство в округе и бросился навстречу своему врагу. Монстр, упавший на Аметс, оказался отброшен назад и крепко скован льдом. Стоило этой ледяной скульптуре приземлиться, как она тут же разбилась на множество обломков.

Также покрылась льдом и фигура вожака, находившегося неподалеку, однако этот монстр не разбился, а остался стоять на своем месте, гордо задрав голову.

Невада выдохнул. Клубни горячего воздуха вспорхнули перед его глазами, заставляя его прийти в себя. Дух исчез, а глазам предстала лежавшая на земле Аметс. Девушка была без сознания, однако можно было точно сказать, что увечья она получила серьёзные.

Растения, что были крепкой стеной, не позволявшей вожаку сбежать, начали падать и плавно уползать обратно под землю. Единственное, что оставалось после них, это разрушенная поверхность земли.

Резко выпрямившись, Невада подбежал к Аметс. На лице девушки виднелась кровь, а на ее руках синее гематомы. Присев рядом и слегка приподняв девушку, Невада нерешительно осмотрел ее. Вид чужих травм всегда вызывал у него сочувствие и желание помочь. Повинуясь этому чувству, мальчик и сам не заметил, как активировал свою силу. Темное пространство улицы, что раньше освещалось лишь тусклым светом фонарей, неожиданно залилось ярким, теплым светом.

Лайза, к тому моменту разобравшаяся с двумя монстрами, удивленно обернулась и посмотрела на мальчика. Анника медленно поднялась на ноги, не смея оторвать взора от Невады.

В тот момент Невада, удерживавший на своих руках Аметс, и сам вряд ли понимал, что делал. Он просто чувствовал, как из его тела, которое еще недавно дрожало от холода, начало исходить тепло. Это тепло ему понравилось. Оно охватило и тело Аметс. Черты женского лица смягчились, будто бы радуясь этому. Гематомы на женских руках, принявших на себя атаку монстра, начали исчезать, а вместе с ними и кровь.

Свет, охвативший всю улицу, будто начал сиять еще ярче. К тому моменту остальные команды, освободившиеся от своих сражений и подоспевшие на подмогу, начали замирать при виде данной картины. Замер и Альв, вывернувший из-за угла вместе со своими товарищами. Увидев Неваду и то, как спокойно он использует силу лета для лечения чужих ран он понял, что с этого момента этот мальчик точно стал одним из них.

Часть 23 | Самый дружелюбный

Невада вернулся в свою комнату глубокой ночью. Устало рухнув на кровать, мальчик закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Произошедшее в этот день порядком вымотало его и добавило новых вопросов для размышления. Во-первых, он впервые самостоятельно сражался с монстрами. Если раньше он и сталкивался с ними, то обычно старался убежать или отпугнуть это смертоносное создание, но сегодня он сражался напрямую.

«То ли это, чем я хочу заниматься?»

Повернув голову влево, Невада посмотрел на окно. С улицы исходил блеклый голубой свет, наполнявший комнату мальчика. Смотря в окно, что располагалось рядом с кроватью, Невада прислушивался к собственному сердцебиению.

«Мне было страшно. Безумно страшно. Я уже испытывал этот страх, оказавшись впервые в лесу, но в этот раз он был сильнее, чем когда-либо».

Закрыв глаза, мальчик плавно опустил руку. Мысли его начали развеиваться бурлящем потоке сознания.

«Можно ли вообще к этому привыкнуть?»

***

На утро следующего дня Невада, как и остальные новички, отправился на занятия. После спокойного сна уже ничто так не заботило его мысли. Его настроение и поведение не подавали никаких признаков того, что вчера произошло.

— Невада! — прозвучал громкий крик над ухом. Приподняв голову, Невада посмотрел на Сэнду, сидевшего рядом за столом, с удивлением. Сэнду выглядел взволнованно. — Ты меня вообще слушаешь?

Невада улыбнулся. Склонив голову, он беззаботно ответил: «Конечно».

— Тогда, может быть, все-таки ответишь на вопрос? Что вчера было? Почему ты уходил?

Невада вновь натянуто улыбнулся. Отвечать на этот вопрос сейчас он почему-то не хотел, но судя по лицу Сэнду отвязаться от него было сложно. Стоило Неваде подумать об этом, как неожиданно рыжеволосый мальчик отмахнулся.

— И, ладно. Скажешь, когда будешь готов. Не буду настаивать.

Невада удивленно приподнял брови. Поведение Сэнду сегодня казалось ему немного необычным. Мальчик был тише прежнего, увереннее и как-то спокойнее.

— Вы можете… — прозвучал резкий девичий голос. Обернувшись, недовольная Ева зловеще посмотрела на мальчишек. — Не разговаривать? Вы мешаете мне заниматься.

Оба мальчика удивленно замолчали. Ева не пыталась настраивать с другими новичками связь и даже напротив отталкивала от себя. Казалось, будто она все еще злилась за то, что произошло в начале обучения.

— Почему ты нас ненавидишь? — невинно спросил Сэнду.

Девочка, уже развернувшаяся к своим конспектам, вздрогнула. Выпрямившись, она медленно обернулась. Ее угрожающий взгляд уставился прямиком на Сэнду, заставляя пугливого мальчика моментально спрятаться под парту. Тогда взор Евы переместился на Неваду, как бы спрашивая если ли у него подобные глупые вопросы. Мальчик, воспринявший этот момент, как хорошую возможность все разрешить, поднялся с места и, спустившись на несколько рядов, оказался рядом с Евой. Девочка молчала, удивленно смотря на Неваду.

— На самом деле, — начал Невада спокойно, — я тоже заметил, что ты нас недолюбливаешь. Могу я спросить почему?

— Потому что вы мешаете мне заниматься, — резко ответила девочка, — а еще потому, что вы ведете себя слишком развязно. Вы не отдыхать пришли.

— Хорошо, — Невада широко улыбнулся, — тогда, с этого момента ты можешь смело высказывать свое недовольство, и мы будем стараться прислушиваться к тебе.

Ева недоверчиво нахмурилась. Ее длинные ярко-желтые волосы сегодня были собраны на макушке в шишку. Услышав слова Невады, девочка слегка наклонила голову, заставляя свою шишку покачнуться.

— А еще, — продолжил Невада с той же теплой, притягивающей людей, улыбкой, — я хочу попросить у тебя прощение за поведение своего друга во время получения должности старосты и за то, что не смог его остановить. Могу ли я сделать что-то, чтобы ты меня простила?

Ева удивленно расширила глаза. Еще пару секунд она прибывала в ступоре, но затем, тяжело вздохнув, с ироничной улыбкой посмотрела на мальчика.

— Если бы твой друг был бы таким же, как ты, я бы уже давно ни на кого не злилась.

— Это значит, — прозвучал голос Сэнду, выглядывавшего из-за парты, — что мы прощены?

— Вы, — Ева обернулась к мальчику, спокойно кивая головой, — да, но вот Викар пускай хотя бы постарается извиниться.

Невада радостно улыбнулся. Он знал Викара и понимал, что тот, пусть и был смышленым мальчиком, но любил повторять за другими и намеренно выводить из себя. Порой он даже не замечал, как задевал других, а потому и извинения от него получить было сложно.

— Я с ним поговорю.

Прозвучал тихий топот ног. Обернувшись к двери, дети быстро расселись по своим местам. Вскоре в аудиторию вошел Джин. При виде собранных и решительных детей парень улыбнулся.

— Вы уже закончили задание?

— Все верно, — ответила Ева спокойно за всех своих товарищей.

— Отлично. — Подойдя к письменному столу, Джин медленно развернулся лицом к детям. — Сдадите мне его в конце занятия. Сейчас мы перейдем к заключительной на сегодня, но очень важной теме. — Взгляд Джина переместился на Неваду, ненароком намекая ему на то, что эта тема будет крайне важно в особенности для него. — Мы поговорим с вами о совместимости и не совместимости сезонов. Кто-нибудь из вас предполагает что это такое?

Дети молчали. Осмотрев своих товарищей и осознав, что никто не собирается отвечать, Невада поднял руку.

— Да, Невада?

— Несовместимые сезоны — это те, которые противоположны друг другу. Например, как зима и лето или весна и осень.

— Все верно. — Парень довольно улыбнулся. — Следуя из этого мы можем сказать, что совместимые сезоны — это зима и осень или весна и лето. Доказательством того, что эти сезоны совместимы является ощущение перенапряжения у сокрушителей во время использования способностей. Например, у зимы и осени сердце во время усталости охлаждается, а у весны и лета нагревается. Думаю, вы уже знаете что и то, и другое негативно сказывается на организме.

Джин опустил взгляд на Еву. Из всей группы только она еще не была на занятиях Дженнет, и, следовательно, не вникала в подробности развития способностей, однако Джин знал, что Дамьян уже должен был рассказать ей на своих занятиях обо всех рисках физического перенапряжения.

— Что ж, — глубоко вздохнув, вновь заговорил парень, — чем опасны совместимые и не совместимые сезоны? По сути своей и то и другое опасно, однако несовместимые сезоны носят все же больше вреда. Они взаимно разрушают друг друга, а вместе с этим уничтожают и все на своем пути. Именно поэтому считается, что противники с противоположными сезонами — злейшие враги.

Ева неожиданно подняла руку. Кивнув ей, Джин позволил девочке заговорить.

— Простите, — начала малышка, — но вы говорите так, будто сокрушители постоянно нападают друг на друга или же оба сезона могут сочетаться в одном человеке.

— На все твое утверждение, — с улыбкой заговорил Джин, — у меня ответ один: а почему бы и нет?

Наступила тишина. Сэнду и Невада, уже слышавшие от Дженнет о нападках сокрушителей друг на друга, особо не удивлялись, а вот девочка, кажется, была поражена.

— Касательно первого могу сказать, что нападения сокрушителей друг на друга не редкость, а касательно второго, — хитрый взгляд парня переместился на светловолосого мальчика, сидевшего на дальнем ряду, — могу сказать, что среди вас есть один представитель двух несочетаемых сезонов.

Проследив за взглядом наставника, Ева обернулась и посмотрела на Неваду. Мальчик неловко улыбнулся, осознавая, что теперь ему нет никакого смысла умалчивать свои особенности.

— Честно говоря, — продолжил Джинн, — именно из-за Невады я и затеял весь этот разговор. Мне сказали, что вчера во время твоей миссии по поимке монстра ты пробудил свой второй сезон. Это правда?

Невада ответил не сразу. Натянуто улыбнувшись, мальчик произнес: «Господин Джин, зачем намеренно задавать вопросы, на которых вы уже знаете все ответы?»

Джин и Невада замолчали, продолжая улыбаться друг другу. Со стороны эти улыбки и тишина выглядели, как немое противостояние. Становилось очевидным, что Джин намеренно затрагивал эту тему.

В то же время Ева и Сэнду были поражены. В один момент они узнали не только о том, что у Невады было два сезона, но и о том, что он участвовал в миссии по поимке монстра. Теперь даже Сэнду понимал причину, по которой вчера Невада раньше ушел с занятий

— Если это так, — продолжил говорить парень, — тогда тебе нужно как можно быстрее приступить к тренировкам. Учитывая то, что у тебя два сезона с разными типами, тебе придется работать усерднее остальных.

— Я все понимаю.

— Простите, — Сэнду, уловивший какую-то неприятную атмосферу, задумчиво посмотрел на Джина, — а что насчет совместимых сезонов? Вы сказали, что они тоже опасны.

— Частично. — Джин перевел взгляд на рыжеволосого мальчишку. — Совместимые сезоны сами по себе безобидны, но исторически считается, что к совместимым сезонам можно также отнести и схожие сезоны. Например лето и лето или зима и зима. Обладателям одинаковых сезонов стоит держаться на расстоянии друг от друга во время сражения, потому что прикосновение к способностям другого человека со схожим благословением может привести к серьезным травмам. Исключением из правил можно считать лишь восстановителей, которые могут благоприятно воздействовать на любого независимо от его принадлежности к сезону. — Джин облокотился на стол, делая неглубокий вдох. — Самое важное, что вы из этого должны уяснить, так это то, что тянуть ручки к чужим способностям без знания их особенностей не стоит. Только тот, кто уверен в себе и в своем партнере, может делать это. Невада, тебе все ясно?

— Ясно. — Невада снова улыбнулся. — Спасибо за выделенное внимание.

— Всегда пожалуйста. — Выпрямившись, Джин отошел от своего стола. — Раз вы все поняли, тогда на сегодня я предлагаю закончить. Сдайте свои задания и…

Вся троица резко встала со своих мест и, подойдя к Джину, протянула ему свои выполненные работы. Причина, по которой они не стали его дослушивать, заключалась в том, что Джин после каждого занятия говорил одно и тоже, намеренно пытаясь припугнуть детей. Не желая слушать самую неприятную часть его обращения, дети без слов сдали ему работы, попрощались и покинули класс. Джин остался в легком недоумении с листами в руках.

«Они серьезно закончили все, что я им дал?»

Парень удивленно развернулся и, сложив работы на стол, усмехнулся. Как и ожидалось, Невада с Евой довольно легко усваивали теоретическую информацию, но вот Сэнду, гиперактивный по своей натуре, держался только благодаря тому, что был рядом с хорошо успевающими. И все равно, несмотря на все догадки и предположения, Джин не ожидал, что дети закончат выполнять эту работу так рано. После слов Евы о том, что они все сделали, он подумал, что они решили схитрить, но оказалось, что слова девочки были правдой.

«На несколько часов быстрее, чем Сасса из предыдущей группы. И это при том, что от меня впервые уходят раньше комендантского часа».

Тяжело вздохнув, парень иронично улыбнулся. Какое-то странное чувство разочарования и интриги заставило его с наслаждением задуматься над тем, что еще могут вытворить эти дети.

«Этот год слишком прогрессивен».

Покинув учебную аудиторию, дети направились на выход. Невада, Сэнду и Ева шли нога в ногу. Атмосфера между ними наконец-то стала приятнее.

— Невада, — Сэнду резко повернулся к своему другу, счастливо улыбаясь, — а пошли в«Монти и Кора»?

— «Монти и Кора»? — неуверенно повторила Ева, идущая слева от остальных.

Невада слегка наклонился вперед с улыбкой смотря на девочку. Увидев ее растерянное выражение лица он понял, что она совершенно не знала о чем шла речь.

— Это название заведения неподалеку. Мы иногда с ребятами там едим.

— Вы тратите дополнительные деньги на еду, когда можете получить ее бесплатно в столовой? — девочка удивленно приподняла брови.

— Нам нравится не процесс траты денег или же поедание продуктов, — свернув за угол, Невада слегка вышел вперед, отдаляясь от остальных в этом узком коридоре, — а скорее процесс отдыха в уютном заведении и общение.

Склонившись к Еве, Сэнду прошептал: «Хотя снаружи это заведение уютным не кажется, поверь».

Слегка повернув голову и заметив парочку боковым зрением, Невада с лукавой улыбкой ответил:

— А ты не суди книгу по обложке.

— Ева, — Сэнду перевел взгляд на девочку, идущую рядом, — а ты не хочешь пойти с нами?

Ева удивленно остановилась. Правда заключалась в том, что она не очень хорошо общалась с остальными новичками, да и с детьми своего возраста сходилась тяжело. Теперь же, когда предложение присоединиться звучало так беззаботно и искренне, она неожиданно почувствовала себя счастливой.

Девичьи щеки покрылись еле заметным румянцем. Сцепив в замок ладони где-то на уровне груди, девочка радостно ответила: «Конечно!»

Часть 24 | Самый щедрый

Трое детей стояли напротив прилавка детского магазина, рассматривая кукол на витрине. Внимание Невады было приковано к одной-единственной кукле, которая сидела в самом углу витрины. Прошлый раз, когда он проходил по этой же улице со своей сестрой, эта кукла привлекла ее взгляд, и потому он хотел купить ее.

— Невада, — прозвучал голос над ухом.

Повернув голову влево, Невада посмотрел на стоящего рядом Сэнду, а также стоящую еще чуть дальше Еву. Рыжеволосый мальчик иронично улыбался.

— Если ты и дальше будешь стоять здесь, ничего не изменится.

Невада будто опомнился. Кивнув головой, он отступил на один шаг и быстро развернулся ко входу в магазин, как неожиданно заметил краем глаза идущую навстречу ему фигуру. Переведя взгляд на эту фигуру, мальчик осознал, что к нему шла не кто иная, как Лайза — помощница главы местного отделения сокрушителей.

Подойдя к Неваде, девушка остановилась и в знак приветствия кивнула. Мальчик поступил также. Тогда, переведя свой взор за спину Невады, она увидела двух детей, которые стояли рядом с ним. Сэнду и Ева, лично не знакомые с этой девушкой, были удивлены.

— Вы что-то хотели? — спросил Невада.

— Могу я, — Лайза вновь вернула свой взгляд к ребенку, — поговорить с тобой наедине?

Невада обернулся к своим друзьям, будто спрашивая у него совета. В ответ на это Сэнду улыбнулся и сказал: «Ты пока можешь отойти, а мы с Евой купим то, что ты хотел. Так пойдет?»

Лайза, услышав это, перевела свой взгляд на прилавок игрушечного магазина. Будто нисколько не удивившись, она спокойно посмотрела на Неваду. Тот, кивнув своим друзьям, произнес: «Большое спасибо».

Сэнду махнул рукой и, пройдя мимо Невады, вошел в магазин. Также поступила и Ева, оставляя пару наедине.

— Вы специально пришли навестить меня? — спросил Невада.

— Нет. — Лайза отрицательно покачала головой. — Просто проходила мимо и заметила тебя. У меня нет никакого официального дела к тебе.

Невада улыбнулся. Лайза была сдержанной девушкой — это можно было легко сказать по ее манере разговора и поведения, но при этом она почему-то казалась хорошим человеком, пусть иногда и чрезмерно строгим.

— Тогда вы что-то хотели от меня? — спросил Невада. — Я могу вам чем-то помочь?

— Я знала такого как ты, — неожиданно заговорила Лайза, игнорируя вопрос.

— Такого как я? — Невада задумчиво нахмурился. Он пытался понять о чем именно говорила девушка и в голову приходило лишь недавнее сражение с монстром. — Дуэлянта?

— Он закончил плохо.

Невада нерешительно улыбнулся. Ответ его прозвучал подавленно: «Приободряюще…»

— Я не хочу, — продолжила девушка, не отводя своих необычных желтых глаз от серых глаз мальчика, — чтобы ты тоже пострадал. В попытке защитить других не подставляйся под удар. Для дуэлянтов это может быть вдвойне опасно.

— О чем вы?

— Если хотя бы на секунду, хотя бы на одно мгновение ты ослабишь контроль над способностью, она вырвется наружу. В момент сражения риск этого только повышается.

Невада задумчиво поджал губы. Лайза смотрела ему прямо в глаза, а потому отвести взгляда от нее он не мог.

— Твоя сила будет только расти, — спокойно продолжала девушка, — и чем больше ее будет, тем сложнее ее контролировать. В тоже время, если ты не будешь развивать силу, твое тело, как и тело любого сокрушителя в этой ситуации, начнет испытывать перегрузку.

— Если сокрушитель перестает тренироваться он перегружается? — удивленно повторил Невада.

— Для сокрушителей главное — это гибкость и развитие. Если вам этого еще не говорили, тогда обязательно скажут позже.

Девушка слегка поклонилась и, развернувшись, скрылась в толпе. Невада остался в одиночестве и недоумении.

Прозвучало бренчание входного замка. Повернув голову вправо, Невада уставился на дверь, ведущую в магазин. На пороге стояли Сэнду и Ева. Рыжеволосый мальчика держал в своих руках выбранную Невадой куклу, в тоже время светловолосая девочка держала в руках небольшой тряпичный пакет, внутри которого лежали некоторые одежды, прилагающиеся к этой дорогой покупке.

— Вы уже закончили? — удивленно произнес Сэнду, подходя ближе. Оказавшись рядом с Невадой, он протянул куклу ему в руки.

— Да, — Невада улыбнулся, — она мне просто дала несколько советов. Спасибо вам за помощь. Я верну деньги, когда мы придем домой.

Подойдя ближе, Ева вытянула руку с пакетом вперед, протягивая его мальчику. На лице девочки виднелось легкое негодование.

— И как часто к тебе подходят такие красивые девушки?

Невада удивленно приподнял брови и, переняв пакет, ответил: «Не знаю. Наверное, постоянно. Все девушки красивы по-своему».

Ева улыбнулась. Пройдя мимо мальчика, она со вздохом ответила:

— Выкрутился.

Также улыбнувшись, Невада пошел вперед. Он и его друзья решительно направились в сторону дома Невады для вручения подарка и небольшого отдыха после долгого подъема.

— Хочу еще раз сказать спасибо, — начал Невада, — за помощь в выборе подарка.

Сэнду усмехнулся. Выйдя вперед своих друзей он радостно и самоуверенно произнёс: «Что поделать? Я знаю что может понравиться сестрам».

Ева осмотрелась. На себе и на своих друзьях она ощущала посторонние взгляды, а потому чувствовала дискомфорт. В тоже время Невада и Сэнду вели себя совершенно беззаботно.

— Вы так спокойно отправились на верхние этажи, — тихо заговорила девочка. — Неужели вы не чувствуете давления?

Оба мальчика удивленно уставились на свою новую подругу, хором спрашивая:

— Какого давления?

Ева лишь вздохнула. Покачав головой, девочка пошла вперед.

— Проехали.

Через какое-то время группа детей наконец-то добралась до нужного этажа. Оказавшись на пороге родного дома, Невада быстро постучал. Дверь ему как обычно открыла его мать. При виде мальчика и его друзей на пороге женщина заботливо улыбнулась.

— С возвращением.

— Я вернулся, — Невада счастливо закивал головой, с воодушевлением смотря на мать. Сэнду, наблюдая за этой трогательной картиной уже во второй раз, лишь улыбнулся, а вот Ева, увидевшая такое искреннее счастье, оказалась поражена.

Прозвучал топот ног. Не успел Невада и шагу сделать в дом, как ему навстречу вылетела младшая сестра, в длинном теплом сарафане и водолазке.

— Братик! — Хиония раскинула руки в стороны, уже готовясь запрыгнуть на Неваду, как неожиданно заметила в его руках куклу. Резко остановившись, девочка недоверчиво покосилась на мальчика.

— Я кому говорил не выбегать в таком виде? — Невада укоризненно посмотрел на сестру, одним своим тоном заставляя ее отступить.

Войдя в дом и жестом пригласив своих друзей, Невада вновь развернулся к сестре и присел на корточки. Теперь уже в его глазах виднелись тепло и забота.

Светловолосая девочка стояла, надув щеки. Руками сжимая ткань своего платья, Хиония нерешительно смотрела на брата. Даже брови ее были сведены вместе, выдавая переживание.

— Это тебе, — сказал Невада, так и не дождавшись ни единого слова от сестры.

— Зачем? — Хиония перевела взгляд на куклу. Возможно, в глазах другого ребенка эта кукла показалась бы самой обычной, но в глазах Хионии, практически не имевшей игрушек она была особенной. Ее большие голубые глазки, розовые губы, золотистые кудри — все казалось великолепным. — Я не хотела.

Невада удивленно приподнял брови. Он видел, как его сестра жалостливо косилась на куклу, и не понимал того, почему она еще не пыталась забрать ее.

— Ты хочешь, чтобы я ее вернул?

Хиония молчала. Сжав ткань сарафана в своих руках еще сильнее, девочка опустила голову.

— Если братику вернут деньги… мне не надо.

Невада улыбнулся. Теперь он наконец-то понял в чем была причина и, переместив вес тела на колени, потянулся вперед, протягивая куклу сестре. Девочка удивленно приподняла голову.

— Если ты хочешь чего-то, — с улыбкой произнес Невада, — стоит непременно говорить об этом, иначе никто не узнает.

— И что тогда? — спросила девочка так и не протягивая рук.

— Жизнь создана для того, чтобы чего-то постоянно хотеть. Не сказав однажды о том, чего желаешь, ты можешь сильно пожалеть.

Хиония посмотрела в добрые глаза брата, наконец-то осознавая, что она все-таки может спокойно принять этот подарок. Взяв игрушку в свои руки сначала неуверенно, а затем и жадно, Хиония прижала ее к своей груди и крепко закрыла глаза.

— Никогда не отпущу!

Невада улыбнулся. Поднявшись на ноги и встретившись взглядом со своими друзьями, он просто пожал плечами. Сэнду и Ева улыбались.

— Вы голодны? — прозвучал голос Лагерты. К тому моменту женщина уже отошла от входа и оказалась рядом с обеденным столом. — Если вы уже поели, тогда я могу хотя бы сделать вам бутерброды.

Услышав последнее манящее слово, Сэнду высоко поднял руку над головой и вскрикнул:

— Не откажусь!

Женщина заботливо улыбнулась и, кивнув в ответ, направилась в сторону шкафов с едой. Ева, до этого момента следившая за каждым действием Лагерты с каким-то немым восхищением, резко выпрямилась и также, как и Сэнду, подняла руку высоко над головой.

— Я помогу!

Ева быстро побежала на помощь к женщине, оставляя своих друзей и счастливую маленькую сестренку наедине. Оказавшись рядом с Лагертой, светловолосая девочка счастливо взглянула на нее. Облик матери Невады ее поразил. Красивая, добрая, грациозная женщина по-настоящему притягивала к себе людей. Даже ее нежный голос с усладой отзывался в голове, вызывая желание слушать его вновь и вновь.

Опустив взгляд на Еву, подбежавшую помогать, Лагерта улыбнулась. Она сняла с полки небольшой короб, внутри которого находился хлеб и протянула его девочке. Наклонившись к Еве, женщина тихо произнесла: «Не могла бы ты тогда отнести это на стол?»

Ева решительно закивала и, взяв протянутое, быстро направилась к столу. К тому моменту Лагерта также взяла с полки несколько баночек, наполненных странной, но весьма любимой детьми, сладкой пастой.

— Ты ведь, — заговорила Лагерта, подходя ближе к столу, рядом с которым стояла Ева, — не приходила в прошлый раз вместе с Невадой и его друзьями?

Ева удивленно приподняла брови. Она не знала ни о каком прошлом разе, но догадаться о чем именно шла речь не составило труда. Опустив голову, девочка неуверенно и даже как-то расстроено произнесла:

— Нет, я тогда еще не общалась с Невадой.

Лагерта улыбнулась. Выдвинув стул из-за стола, а следом развернув его спинкой к столу, она указала на него девочке. Ева взглянула сначала на стул, а следом и на лежавшие на столе прямо перед тем стулом разрезанные куски хлеба.

Лагерта, не говоря ни слова, встала рядом с этим местом и, взяв тонкую плоскую ложку, начала намазывать ею пасту на куски хлеба, которые лежали перед ней. После этого Ева все поняла. Забравшись на стул, девочка встала на колени и развернулась к столу. На стуле ее рост не был помехой для работы, а потому и помогать было проще.

Протянув руки к свободной ложке, а также к хлебу, Ева начала повторять за женщиной. Она вводила ложку в баночку с пастой, зачерпывала ею небольшую часть и плавно намазывала на хлеб.

— Знаешь, — заговорила Лагерта, ненароком заставляя девочку повернуть голову, — Невада никогда не приводил друзей домой вплоть до недавнего времени. Обычно он был занят помощью семье и совсем не общался со сверстниками. Теперь, когда у него появились друзья, которых он не стесняется приводить в дом, я рада.

Ева опустила взгляд на хлеб, а также на размазанную на нем ровно на половину пасту. Слова Лагерты отозвались в ее сердце, вызывая приятное чувство. Вплоть до этого момента она и не задумывалась о том, что действия Невады были продиктованы его доверием.

В тоже время мальчишки, оставшиеся на пороге, проследили за действиями Лагерты и Евы, после чего переглянулись. Невада улыбнулся.

— Они теперь хорошо ладят.

Неожиданно Невада заметил, как его младшая сестра медленно подходит к Сэнду и молча, но весьма многозначительно смотрит на него. Рыжеволосый мальчишка лишь улыбнулся. Подхватив девочку вместе с ее куклой, мальчик поднял ее на руки.

— Тебе удобно, Хиония? — спросил Сэнду, радостно улыбаясь.

— Да. — Хиония слегка надула губы, смотря куда-то вперед. Причина, по которой она сейчас потянулась к Сэнду, а не к своему брату, заключалась в том, что, во-первых, этот мальчик ей нравился, а, во-вторых, в том, что она все еще чувствовала себя не комфортно рядом с братом после недавней сцены.

Невада улыбнулся еще шире. Развернувшись, он направился в сторону широкой кровати, стоявшей на первом этаже и устеленной множеством теплых покрывал.

— Ладно, давайте присядем и подождем пока еда будет готова.

Сделав лишь несколько шагов вперед, мальчик ощутил неприятных холод в своих ногах. Опустив взгляд, Невада увидел радостно метавшегося и от того напоминавшего счастливую собаку Духа холода. Мальчик усмехнулся.

— Не поверишь, но я рад видеть даже тебя.

***

После небольшого перекуса и чаепития группа новоявленных сокрушителей вернулась на свой этаж, а следом и в свое общежитие. Время к тому моменту уже близилось к комендантскому часу. Ступая практически нога в ногу, дети гуляли по общежитию в поиске своих комнат.

— Уже завтра у нас последний день занятий с Джином, — заговорила Ева, неожиданно вспоминая о том, что их ждет.

Сэнду недовольно скривил лицо. Посмотрев на девочку, он просил: «Ты намекаешь на то, что завтра у нас будет тест?»

— Именно. — Ева пожала плечами. С того момента, как они начали заниматься у Джина, еще ни одна ночь не была проведена ими в попытках сбежать от коменданта. Дети вовремя выполняли все задания, пусть иногда и получали нагоняй за ошибки. По окончании двух учебных дней на третий Джин всегда устраивал тест по всему пройденному материалу, сдать который были обязаны все. Именно этот тест и должны были написать ребята следующим утром.

— Не думаю, что будет сложно. — Невада улыбнулся. — Уверен, что мы все справимся.

Переведя свой недовольный взор на друга, Сэнду произнес: «А вот и наш оптимист по жизни».

Невада от чего-то рассмеялся. Вернув взгляд к дороге, он увидел идущего к ним навстречу Альва. Остальные также заметили его фигуру и сразу замолчали.

— У вас осталось полчаса. Поторопитесь, — произнес Альв спокойно. Подойдя ближе, он остановился ровно напротив Невады. — Могу я с тобой поговорить?

Невада посмотрел на своих друзей. Сэнду и Ева переглянулись и, махнув на прощание, вместе ушли вперед. Невада остался наедине с комендантом.

— Чем я могу вам помочь? — мальчик счастливо улыбнулся.

— Я хотел поговорить о твоей силе.

Невада кивнул. Этот момент напомнил ему разговор с Лайз, и именно поэтому, если бы Альв сейчас начал бы предостерегать его, Невада бы не удивился.

— Когда ты будешь свободен? — неожиданно спросил Альв.

— Что? Вы хотите поговорить позже?

— Нет, — светловолосый восстановитель покачал головой, — я хочу познакомить тебя со своим наставником и представить некоторым из наших ребят.

— Когда вы говорите «наших»… — Невада слегка наклонился вперед, задумчиво щурясь, — вы имеете в ввиду восстановителей?

Альв лишь кивнул, ожидая ответа. Его ярко-голубые глаза неустанно смотрели на мальчика, все больше и больше напоминая глаза Лайз.

— Завтра у нас будет тест у Джина. После него я буду свободен.

— Хорошо. — Альв кивнул. — Тогда я назначу встречу на завтра. Приготовься.

— Мне стоит бояться?

— Бояться? — Альв удивленно приподнял брови.

— Мне сказали, — Невада неуверенно повернул голову вправо и отвел свой взгляд, — что восстановители похищают людей.

Наступила неловкая пауза. Невада, осознавший, что все это, возможно, клевета, взволнованно посмотрел на Альва. В тот же миг восстановитель спокойно ответил: «Ну, только иногда».

Мальчик замер в легком шоке. Пройдя мимо Невады, комендант медленно направился вперед.

— Тогда до завтра. Поторопись и найди свою комнату.

***

Вскоре после этого Невада все же нашел свою комнату. Устало рухнув на кровать, он откинул голову на подушку и погрузился в свои мысли. По какой-то причине спать совсем не хотелось, но вот думать… думать обо всем, что произошло за это время, казалось, было даже нужно. Именно поэтому, лежа в одном положении вот уже несколько часов, Невада устало смотрел в потолок.

«Когда мы проходили мимо поста охраны на месте Аметс стоял ее сменщик. Интересно все ли с ней хорошо?»

Перевернувшись на другой бок, Невада пустым, ничего не выражавшим взглядом уставился на окно, что находилось на расстоянии вытянутой руки. В комнате, как и во всем оставшемся общежитии стояла тишина.

«Кажется, последние два дня только я, Сэнду и Ева нормально спим. Остальные постоянно опаздывают и получают наказание. Интересно, как они?»

Неожиданно из коридора прозвучал громкий крик: «Невада!»

Резко приняв сидячее положение, Невада осознал, что голос этот принадлежал Викару. Подбежав к двери, Невада резко распахнул ее и увидел бегущего навстречу мальчика. Из-за перестройки общежития напротив комнаты Невады сейчас не виднелась стена, а скорее находился еще один перпендикулярно присоединенный коридор.

— Невада! — счастливо закричал быстро бегущий Викар при виде своего друга.

— Разрешаю! — взволнованно произнес Невада.

В тот же миг, как разрешение было дано, ноги Викара неожиданно оказались скованы льдом. Мальчик не успел ничего осознать, как повалился вперед и с грохотом рухнул на ковер. Повернув голову и опустив свой взгляд вниз, Викар понял, что его ноги ничего не чувствовали и оторваться от пола больше не могли.

Позади Викара появилась фигура коменданта. Совершенно спокойный и даже какой-то серьезный Альв посмотрел сначала на упавшего мальчика, а следом и на Неваду, стоявшего в своей комнате.

— Дверь закрой.

Невада нерешительно покосился на друга. Викар жалостливо посмотрел на него и протянул руку навстречу. Невада вновь посмотрел на коменданта. Ему не хотелось сейчас вступать в конфликт с Альвом, как и не хотелось бросать своего друга.

— Да, блин! — неожиданно вскрикнул Викар. Резко отведя руку назад и всплеснув ею, он активировал свою силу. Неожиданно в воздухе появился поток ледяной воды, оттолкнувший Альва далеко назад.

Удивленный Невада замер на месте. В тоже время, из комнаты, что находилась примерно между упавшим на пол комендантом и лежавшем на полу Викаром, выскочила группа детей. Санда, Сэнду, Ева и Сасса быстро бросились навстречу Неваде.

Альв среагировал моментально. Не поднимаясь с пола, он резко взмахнул своей рукой, заставляя ледяную волну появиться из неоткуда и броситься навстречу убегающим детям.

Ощутив приближение опасности, Сэнду неожиданно обернулся. Раскинув руки в стороны, мальчик активировал свою способность и создал ледяную защитную стену напротив себя. Атака Альва врезалась прямиком в защиту Сэнду, полностью останавливаясь.

В то же время Санда, подбежавшая к Викару, быстро прикоснулась рукой ко люду, что сковывал его ноги. Из земли появились растения, которые, пробив прочный лед, разрушили его на мелкие кусочки.

— Невада! — вскрикнула Ева, оказываясь рядом. — Не стой столбом.

Опомнившись, мальчик сказал: «Разрешаю».

Только после этого Ева и Сасса смогли войти, а Санда, спасшая Викара, помогла ему подняться с пола. Сэнду резко развернулся и бросился прочь от своей защитной стены. Тогда же она рухнула. Перепуганный мальчишка быстро помчался вслед за своими товарищами, уже стоявшими в комнате Невады. Холод за спиной усилился.

Активировав свою способность, Альв начал замораживать весь пол, покрывая его ледяной коркой. Этот лед быстро нагонял Сэнду.

Тогда же его сестра, присев на корточки, приложила руку к полу. Активировав способность, она заставила невысокие ростки появиться на границе между льдом и нетронутой частью пола, не позволяя силе коменданта проходить дальше. Эти же ростки внезапно выросли и образовали собой стену, разрушавшую и ослаблявшую все, что прикасалось к ней.

Сэнду успел забежать в комнату и в тот же миг дверь захлопнулась. Альв, оставшись в одиночестве, медленно развернулся.

— Половина уже способна дать отпор. Как только все овладеют своими силами, мне придется стать серьезнее.

— Невада! — прозвучал хоровой крик из-за закрытой двери.

Дети, напавшие на мальчика и тем самым повалившие его на пол, возмущенно и в тоже время взволнованно посмотрели на него.

— Что с тобой случилось вчера?!

Часть 25 | Самый преукрашенный

— Что с тобой случилось вчера? — взволнованные дети устремили свои взгляды на Неваду. Мальчик, оказавшийся прижатым к полу своими друзьями, удивленно уставился на них.

— Постойте, — Невада приподнялся на локтях, ненароком заставляя своих друзей отстраниться, — так вы пришли все сюда только для того, чтобы спросить об этом?

Невада перевел свой удивленный взор на Сэнду и Еву. Только эти двое сейчас не прижимали его к полу и лишь молча стояли у входа в комнату.

— А вы-то почему пришли? — спросил Невада у улыбающейся парочки. — Мы же с вами весь день провели.

— Какие-то проблемы? — Ева задумчиво приподняла брови, заставляя один лишь своим вопросом Неваду замолчать.

— Так ты все-таки ответишь на вопрос? — холодно произнес девичий голос. Опустив взгляд, Невада посмотрел на Санду и Сассу, сидевших рядом, но так и не смог понять кто из них задал его.

— Я участвовал в операции по поимки монстра из храма.

— Так там все-таки был монстр? — удивленно спросил Викар, сидевший в позе лотоса.

Переведя взгляд на друга, Невада заметил его посиневшие от холода щиколотки, торчавшие из-под длинных штанин. Резко приняв сидячее положение, мальчик потянулся к ногам Викара и активировал свою вторую способность. Нежный светло-желтый свет начал исходить от ладоней мальчика и, передаваясь ногам Викара, проникать в них. Дети, стоявшие неподалеку, замерли в изумлении.

— Был, — заговорил Невада, продолжая лечение, — и этим монстром оказалась сама Ингрид. Как мне сказали, этот монстр относился к типу скрытных, и он был способен принимать человеческое обличие. Не знаю как давно он съел настоящую Ингрид, но с того момента он принял ее обличие и пытался подражать ей.

— Я знал! — взволнованно вскрикнул Сэнду. — Знал, что она не так проста!

— Невада, — прозвучал серьезный настороженный голос Викара.

Приподняв взгляд, Невада встретился со взором своего друга, смотревшего на него с сомнением.

— Лучше скажи, — продолжил Викар, начиная щуриться, — что это ты сейчас делаешь?

Невада оторвал руки от ног друга. К тому моменту лечение оказалось закончено, а ноги Викара приобрели свой обычный светлый оттенок.

— Я лечил, — Невада улыбнулся.

— Так ты стал восстановителем? — прозвучал голос Сассы. Девочка выглядела удивленной и даже немного заинтересованной.

Тогда Невада перевел свой взгляд сначала на Санду, сидевшую рядом, а следом и на ее брата, стоявшего у нее за спиной. Вся троица радостно улыбнулась.

— Вообще-то это долгая история.

***

Наступил новый, более сложный день. Невада, Ева и Сэнду встретили его рано утром и отправились на тест. Как и ожидалось, щадить их Джин не собирался. Если в группе были отстающие он подстраивался под них, но учитывая то, что в группе Невады таких не было, ему просто не нужно было ни под кого подстраиваться.

Сделав последнюю запись в своем листке, Невада резко поднялся с места и направился в сторону учительского стола. Джин стоял возле него, многозначительно смотря на всех детей. Стоило Неваде подойти, как Джин сразу обратил на него внимание.

— Хочешь сказать, что закончил?

— Именно так. — Невада широко улыбнулся.

— Хорошо. — Протянув руку, Джин принял работу Невады и положил ее на стол. Обернувшись, он заметил, что мальчик уходить от него не собирался. — Ты еще что-то хотел?

— Могу я задать вопрос?

Джин усмехнулся. Получать постоянные вопросы от этого ребенка уже стало для него привычным делом.

— Задавай.

— Способности сокрушителей еще как-то разделяются? На недавней миссии я видел, как люди манипулировали землей и создавали защиту, напоминавшую воду.

Джин скрестил руки на уровне груди. Спокойно переведя взгляд на парочку детей, все еще занятых тестом, он ответил: «Да. У каждого сезона есть свои варианты проявления способностей. У зимы — это лед, снег и холодная вода. У весны — это растения, туман и земля. У лета — солнечный свет, повышение температуры и огонь. У осени — это иссушение, сильный ветер и дождь. Какие-то вариации способностей встречаются чаще, какие-то реже. Со временем ты сам заметишь это».

Невада задумчиво опустил голову. Вспомнив минувшую ночь и ту способность, что проявил его друг, он понял, что Викар относился к тем, кто выражал свою зиму через ледяную воду.

— Спасибо. — Приподняв голову, Невада улыбнулся. Попрощавшись с Джином, он быстро покинул комнату и направился на выход. Так как его основная задача на сегодня была выполнена, оставалась еще лишь встреча с Альвом и его наставником. На самом деле из-за второго Невада переживал даже больше, чем из-за теста, а все потому, что он не знал, чего ему стоило ожидать.

Покинув территорию общежития, Невада направился на другую сторону этажа. Место, куда позвал его Альв, найти было легко. Оно располагалось неподалеку от главного здания сокрушителей. Выйдя к площади, по центру которой находилась огромная статуя, Невада осмотрелся. Как обычно, сокрушителей в этом месте было много. Молодые и взрослые люди передвигались преимущественно в группах.

Пройдя мимо площади, Невада направился в сторону здания, расположенного чуть дальше по улице. Там, внутри это двухэтажной, но на удивление высокой постройки, он обнаружил обеденный зал. На входе стояла стойка администратора этого загадочного заведения, а рядом с администратором, облаченном в строгий черно-белый костюм, и сам Альв.

При виде подошедшего мальчика парень выпрямился и кивнул в знак приветствия. Невада с улыбкой кивнул в ответ.

— Рад, что ты пришел, — произнес Альв.

— Я не мог не прийти, если именно вы позвали меня.

Неожиданно Невада ощутил на себе чей-то взор. Переведя свой взгляд на администратора, он столкнулся с его добродушным, но задумчивым выражением лица.

— Нам пора, — произнес Альв и, развернувшись, направился куда-то вперед, — наставник уже ждет нас.

Невада нерешительно посмотрел на фигуру своего коменданта, но затем, все же взяв себя в руки, направился следом за ним. Пройдя через просторный коридор, который вел сначала к обеденному залу, уставленному множеством столиков, а следом и к лестнице, ведущей на второй этаж, Невада и Альв начали медленно подниматься наверх. Вскоре они оказались в просторном мраморном зале, на дальнем конце которого располагалось несколько сидений, стеллажи с оружием и группа людей.

Странным во всем этом месте был именно размер зала и его минимальная обстановка. Неваде потребовалось некоторое время для того, чтобы понять назначение этого зала.

Оказавшись напротив группы людей, Невада и Альв остановились. В этот же момент, обернувшись к новоприбывшим, высокая темноволосая женщина с морщинками в области глаз сурово осмотрела их.

— Наставница, — заговорил Альв, поворачиваясь полубоком к Неваде, — это тот, о ком я вам говорил.

— Новичок, — неожиданно прозвучал низкий женский голос, — активировавший восстановительную способность лишь после того, как увидел ее единожды?

Взгляды Невады и наставницы Альва пересеклись. Изучающий холодный взор женщины не отрывался от серых глаз растерянного мальчика. Невада попытался улыбнуться.

— Да, — ответил мальчик вместо Альва, — это я.

Неожиданно эта высокая женщина, ростом превышавшая даже Альва, присела на корточки перед Невадой. Положив руку ему на макушку, она с легкостью притянула его к себе. Мальчик замер в легком недоумении.

— Каким образом ты это сделал? Что представлял? Есть ли у тебя родственники сокрушители?

Близость их лиц вызвала еще большее напряжение у Невады. Отведя взгляд, мальчик начал с прерыванием отвечать: «Знаете, мне становится немного неуютно, когда мою голову сжимают в руках, как комок снега».

Женщина удивленно расширила глаза. Будто опомнившись, она опустила руку. Наступила тишина. Посмотрев на женщину, а следом и на троицу парней, стоявших за ее спиной, Невада заметил на их губах улыбки. Все присутствующие, кроме него и Альва рассмеялись.

Смех прозвучал даже где-то позади. Обернувшись, Невада увидел фигуру администратора, идущего навстречу.

— Простите? — Мальчик вновь обернулся к наставнице, непонимающе смотря на ее радостное, смеющееся лицо. Успокоившись, женщина глубоко вздохнула и медленно поднялась на ноги.

— Прости-прости. — Незнакомка начала размахивать ладонью. — У нас так редко появляются новые товарищи, что я переволновалась.

Невада вновь посмотрел на эту необычайно высокую женщину снизу вверх. После звонкого смеха, на ее лице можно было увидеть улыбку, и такой она нравилась намного больше.

— Так, все же, у тебя есть родственники сокрушители?

— Нет, — Невада отрицательно покачал головой, — и в момент использования способности я ничего не представлял. Просто мне стало больно, когда я увидел травму моего друга и помог ему.

— Полная совместимость, значит, — женщина иронично улыбнулась и, уперев руку в бок, перенесла вес тела на левую ногу.

— Что это такое?

— Полная совместимость, — заговорил незнакомец, стоявший позади наставницы, — это когда сокрушитель использует свою способность также естественно, как и руки и ноги. То есть неосознанно.

Короткие темные волосы этого парня были спрятаны под странной красной повязкой. Глаза незнакомца имели голубой оттенок, явно напоминавший оттенок всех представителей северного континента. Парень этот имел широкую, белоснежную улыбку и довольно высокий лоб.

— Малыш, — заговорила женщина, чуть строже смотря на Неваду, — не мог бы ты представиться?

Невада удивленно расширил глаза. Резко поклонившись, он громко произнес: «Невада, сын Лагерты, благословленный духом зимы».

— Какой правильный, — женщина усмехнулась, — но вообще-то я просто хотела услышать твое имя. В кругу восстановителей ты не обязан представляться по всем правилам.

Невада выпрямился. Приподняв свой взор, он увидел улыбку на женских губах.

— Меня зовут Фрита. Я, можно сказать, наставница всех восстановителей на северном континенте. Приятно познакомиться. — Обернувшись полубоком, женщина указала на своих спутников. — А это Регин, — женская рука указала на того парня, который уже попытался заговорить с Невадой, — Орм, — рука переместилась на молодого блондина, всего годами пятью старше Невады, — и Клаус, — Фрита указала рукой на администратора, стоявшего справа от Альва. — Все присутствующие здесь восстановители, как и ты.

Невада вновь поклонился, но уже быстро и не так глубоко. Голос его радостно произнес: «Приятно познакомиться».

— Скажи, Невада, после того раза ты еще использовал свои способности.

— Да!

— Больше не используй.

Невада удивленно посмотрел на женщину. Голос ее прозвучал строго, а лицо стало серьезным.

— Разве ты не слышал о том, что восстановительная способность весьма непроста? — Скрестив руки на уровне груди, Фрита сурово посмотрела на мальчика. — Ты еще не овладел ею достаточно хорошо, но уже используешь на людях. Что ты будешь делать, если причинишь кому-то еще большую боль?

— Я… — Невада не нашел для себя оправданий и от того опустил голову.

— Не подумал об этом. Для человека с полной совместимостью не удивительно, но попытайся отныне всегда задумываться о благополучии тех, кого собираешься лечить. Человек не разбитая ваза — склеить не получится.

Мальчик выглядел подавленно. Переступив с ноги на ногу, он неуверенно ответил: «Я понял».

— Отлично, — решительно развернувшись, Фрита направилась вперед, — тогда выходи на центр зала.

Мальчик удивленно обернулся вслед за ней, но от какого-то страха и шага вперед не ступил. К тому моменту Фрита уже вышла вперед и вновь обернулась к Неваде.

— Ну, же. Я хочу посмотреть в живую на то, как дуэлянт будет использовать свои способности.

— Учитель! — прозвучал мужской голос справа. Посмотрев в сторону говорящего, Невада понял, что голос подал именно Клаус. Улыбнувшись, парень в деловом костюме пожал плечами. — Не пугайте вы его. Он и так пришел сюда запуганный, а тут еще и вы во всю слухи подтверждаете.

— Какие слухи? — спросила Фрита удивленно.

— Сам знаете! — вскрикнул парень на вид пятнадцатилетнего возраста по имени Орм. — Обо всех восстановителях такие слухи ходят, что нас даже на улицах стороной обходят. Я уже молчу о том, что всех новичков запугивают до смерти. Даже я сюда идти не хотел, когда только получил способность.

Фрита тяжело вздохнула. Вновь посмотрев на Неваду, она спокойно произнесла: «Прости, если напугала, но я хочу увидеть твои возможности. Мне не важно силен ты или слаб. Не важно можешь навредить кому-то или нет. Единственное, чего я хочу, это понять какой ты человек и на основе этого предложить тебе помощь».

Невада все еще стоял в недоумении, но решительный голос Фриты и ее слова вызвали в нем какой-то глухой отклик. Выйдя вперед, Невада остановился напротив женщины. Только сейчас он обратил внимание на то, что Фрита из всех его знакомых женщин единственная носила по-настоящему мужеподобную одежду, представлявшую из себя обтягивающие штаны и легкую рубаху на несколько размеров больше, перетянутую ремнем.

— Что я должен делать? — спросил мальчик уверенно.

— Атакуй меня так, как можешь. — Фрита приподняла вверх правую руку. — Можешь хоть одним сезоном, хоть двумя. Обо мне можешь не переживать. Я же восстановитель, в конце концов.

Невада настороженно кивнул. Слегка наклонившись вперед, мальчик топнул ногой. В тот же миг из-под его ног появился лед, который в считанные секунды увеличил свою площадь и оказался под ногами Фриты.

Пока женщина опустила голову, рассматривая творение мальчика у себя под ногами, Невада быстро побежал ей на встречу. Лед быстро хватил ноги Фриты, но это было еще не все. Взмахнув рукой, Невада образовал несколько ледяных шипов, появившихся справа и слева от женщины.

Фрита лишь усмехнулась. Активировав свою способность, она создала в воздухе водяной шар. Шар разделился на три части. Одна часть упала в ноги, разрушая лед, сковавший ее, а вторая и третья части бросились навстречу ледяным шипам, появившимся справа и слева.

В тот же миг, подбежавший близко Невада создал перед собой ледяную стену, которая неожиданно начала увеличиваться в размерах, тем самым отталкивая назад женщину и вынуждая ее отступить. Точнее, так предполагал сам Невада.

В какой-то момент он неожиданно для себя заметил, что его стена начинает в самом своем центре исчезать, превращаясь в темно-синие сгустки воды. Осознав это, мальчик попытался отступить, но ему навстречу тут же вылетела небольшая синяя сфера. Эта сфера попала ему прямиком в грудь и, охватив тело, неожиданно увеличилась и поглотила его. Мальчик оказался заперт внутри водной сферы без воздуха и возможности выбраться.

Фрита, к тому моменту полностью растопившая ледяную стену Невады, вышла наружу, наблюдая за своим противником, заключенным в ее творение. Женщина уже хотела сжалиться и подняла вверх правую руку, как неожиданно увидела яркий свет, исходящий изнутри сферы.

Мгновенное осознание происходящего заставило ее отскочить назад. В тот же миг прозвучал взрыв. Водная сфера разлетелась в стороны шипящими и испарявшимися от высокой температуры брызгами. В то же время Невада, удерживавший на своей ладони такую же сферу из света, медленно выпрямился. Его одежда и волосы, покрытые водой, начали высыхать из-за способности лета, что была сейчас активирована.

— Подстраиваешься под способность противника? — прозвучал радостный женский голос. Посмотрев на Фриту, Невада заметил в ее глазах азарт. — Для того, кто даже неделю не владеет своей силой, очень даже хорошо. Значит ли это, что я могу увеличить напор?

Невада встал в боевую стойку. Странное предчувствие подсказало ему, что дальше стоило ожидать только худшего.

— Позволь провести первый урок. — Приподняв руку, женщина создала в воздухе очередной парящий водяной шар. — Прочность способности, как и сила атаки зависят от того, сколько энергии ты в это вкладываешь и тот, у кого больше энергии, заведомо победил.

Замахнувшись, как замахиваются дети во время игры в снежки, Фрита метнула водяную сферу в Неваду. Мальчик машинально переключился с одного сезона на другой и образовал перед собой ледяную стену, однако шар, врезавшийся в эту стену, с легкостью пробил ее.

Из-за разрушенной стены, а также прилетевшей вновь атаки, Неваду отбросило назад, заставляя окончательно потерять равновесие. Мальчик рухнул на пол, ощущая странную слабость во всем теле. Его сердце испытывало смешанные чувства. С одной стороны оно казалось замороженным, а с другой невероятно горячим. Из-за этого чувства дыхание Невады, как и его сердцебиение ускорились. Он осознал, что даже не может пошевелить пальцем, что говорить о руках и ногах.

— Перейдем сразу ко второму уроку, — заговорил женский голос. Подойдя ближе, Фрида спокойно посмотрела на неподвижно лежавшего ребенка. — Запомни, Невада, восстановительная способность отнимает в два раза больше сил, чем все остальные. Судя по тому, что я увидела, ты сначала открыл в себе атакующую силу. Если бы все было наоборот, то ты понял бы эту особенность и без моей подсказки. Кстати о твоей зимней способности… — Взгляд Фриты неустанно смотрел на лежавшего на полу мальчика, как и он смотрел на нее с полузакрытыми глазами. — Ты ведь знаешь, что если построит соломенный дом, он, конечно, будет домом, но останется соломенным? Вот также и твоя ледяная стена в качестве защиты не лучшая идея. Зря силы тратишь.

Невада промолчал. Он уже слышал что-то подобное от Дженнет, а потому прекрасно понимал, что с истинными защитниками ему было не сравниться. В данный момент его больше интересовало совсем иное.

Приоткрыв губы, мальчик тихо спросил:

— Зачем вы делаете все это? Почему пытаетесь помочь?

— Как зачем? — Фрита добродушно улыбнулась. — Ты теперь один из нас. Восстановители помогают друг другу несмотря ни на что.

Часть 26 | Самый настойчивый

Наступило утро следующего, по сути выходного, дня, однако группа детей, в составе которой были: Невада, Санда, Сэнду, Викар, Сасса и Ева, — все равно прибыла в учебное здание. Рассевшись за свои парты, дети начали спокойно ждать прибытия наставника.

Прозвучал стук шагов в коридоре. Резко отворив дверь, темноволосый парень быстро вошел в класс и с загадочной улыбкой посмотрел на детей.

— Разве я не говорил, что на седьмой день у вас выходной?

Дети разом заулыбались. На самом деле и они не были до конца уверены в том стоило ли им приходить на классное собрание сегодня, однако прибытие Джина в это место и именно в этот час расставляло все на свои места.

— Вы, — заговорила Ева, сидевшая на самом первом ряду, — и не говорили, что нам можно не приходить на общее собрание.

— Вот здесь вы правы. — Джин усмехнулся. Закинув к себе на плечо какой-то скрученный в трубу сверток, парень ненароком привлек к нему внимание детей. — Значит, отсутствуют только Эдис и Герхард? Не удивлен.

Руку подняла Санда. Спокойно посмотрев на Джина, она произнесла: «Думаю, они еще отбывают наказание».

Джин лишь улыбнулся. Он знал, что Санда, Герхард и Эдис были в одной группе, а также знал, что присутствие этой девочки говорило о том, что этой ночью они опоздали втроем, но добраться до своей комнаты удалось только Санде.

— Это значит, что ваш комендант скоро их…

Прозвучал скрип петель. Входная дверь медленно открылась, а на пороге появилась поникшая парочка. Не дожидаясь разрешения и даже не здороваясь, Эдис и Герхард прошли в комнату и заняли свои места.

— Хорошо, — Джин лишь пожал плечами, — раз все здесь, я могу перейти к деталям нашей сегодняшней встречи. Во-первых, как вы уже поняли, независимо от дня недели каждое утро в это время мы обязаны собираться здесь. Нравится это вам, — Джин перевел взгляд на парочку, лежавшую лицами прямо на партах, — или нет. Во-вторых, сегодня у меня есть для вас две новости. Наверное, это две хорошие новости так что я начну с той, что мне нравится больше всего. А именно… — Довольно ухмыльнувшись, Джин резко выпрямил руку со свертком в руках и отпустил один из его концов. Скрученный в тубус лист плавноразвернулся, позволяя увидеть список, внутри которого находились имена новичков и их оценки. — С объявления успеваемости!

Невада удивленно уставился на список. На самой вершине он увидел свое имя, а сразу после него имена Сэнду, Сассы, Санды, Викара и Евы. В самом конце списка на одинаковой позиции находились Эдис и Герхард.

— Как вы видите, — заговорил Джин, — лучший среди вас Невада.

— Прошу прощения! — Викар резко вскочил с места, ударяя руками по парте. — Но каким образом составлялся этот список? Какие критерии учитывались?

— Во-первых, — Джин лишь улыбнулся, опуская свою руку, — выполнение всех заданий в срок, упорство во время тренировок, дни без опозданий на комендантский час, а также дни с опозданиями, но без наказаний.

— Ах, — Викар выпрямился, опуская руки по швам, — тогда все ясно. — Сев на место, мальчик недовольно повернул голову к своему другу, который сидел справа от него. Невада невинно улыбался, в душе продолжая молиться духу удачи для того, чтобы он и дальше помогал ему избегать наказаний.

— В соответствии с вашей успеваемостью, — заговорил Джин, — вам будет выдана сегодня награда. Как и в прошлый раз, вы можете получить ее у администратора на стойке регистрации в главном здании.

Дети продолжали молчать. Реакция у всех на успеваемость была совершенно разной. Кто-то облегченно выдохнул, кто-то ужаснулся, а кто-то почувствовал себя счастливым. Сэнду, оказавшийся на втором месте по успеваемости, был одним из последних. Радостно расширив глаза и даже открыв рот, он продолжал пялиться на Джина.

— Простите! — Мальчик резко поднял руку. — А можно мне забрать этот список себе?

Джин перевел взгляд на Сэнду. Блеск в его глазах и уже сомкнутые в плотную линию от нервов губы, показывали его перевозбуждение.

— Зачем?

— На вечную память в рамку.

— Тебе просто повезло, — недовольно пробормотала Санда, сидевшая слева от своего брата, — прибился клином к Неваде и попал в число лучших.

— Не правда! — Сэнду возмущенно всплеснул руками, но вызвал своей реакцией лишь смех окружающих.

— Давайте перейдем ко второй новости, — заговорил Джин, возвращая тишину в класс. — Думаю, вы уже знаете, что недавно один из ваших товарищей недавно участвовал в миссии по поимке монстра. — Парень пробежался по лицам присутствующих, замечая на некоторых из них удивление. Если еще не знаете, — тут же продолжил он, поднимая руку и указывая на мальчика в группе, — тогда прошу взглянуть на Неваду, вот ваш уже опытный сокрушитель, вступивший в настоящий бой с монстром во время серьезной операции.

Невада опустил голову, чувствуя себя немного неловко. Он знал, что Джин делал это намеренно, но не понимал почему именно.

— Должен сказать, — продолжал парень, — что миссия завершилась благополучно. Благодаря этому глава нашего отделения сокрушителей решил, что участие новичков в вылазках — это очень хорошая идея. В связи с этим уже завтра состоится ваше первое посещение леса в сопровождении с некоторыми из ваших наставников.

— Постойте, — Невада серьезно посмотрел на Джина, — вы ведь и раньше говорили, что мы пойдем на вылазку в лес. Почему вы сейчас искажаете все так, будто это моя вина?

— Нет, — Джин широко улыбнулся, — это ни в коем случае не твоя вина. Да, лучшие из вас все равно отправились бы в лес, только это произошло бы намного позже.

Невада замолчал. Его строгий взгляд уставился на Джина, будто намеренно пытавшегося вывести его из себя. Осознав это, мальчик оглянулся и пробежался по лицам своих товарищей. На лицах практически каждого из них можно было заметить ужас, панику, удивление. Для самого Невады посещение леса не было делом страшным, но для тех, кого с самого рождения запугивали монстрами и мраком леса, это место было ужасно.

Внезапно поднявшись со своего места, Невада подошел к Джину и, обернувшись к классу лицом, поклонился. Его действия вызвали удивление у всех, кроме Джина.

— Прошу прощения за то, что доставил вам всем неприятности. Обещаю, что впредь буду думать наперед.

Дети молчали. Неуверенно переглянувшись, некоторые из них начали успокаиваться. В большинстве своем они понимали, что Невада не был ни в чем виноват, однако были и те, кто воспринял эту новость в штыки. Герхард и Эдис холодно и даже как-то раздраженно посмотрели на мальчика, не собираясь принимать его извинения.

— Раз вы все поняли, — заговорил добродушно Джин, — тогда хочу обратить ваше внимание на то, что вам потребуется оружие. Вы можете приобрести его в любой оружейной лавки на нашем этаже. Мой совет: приобретайте только зачарованное оружие, потому что именно оно способно ранить монстров. Ничто другое не причинит им вреда. Всем все ясно?

Дети закивали головами, выражая свое понимание. Невада выпрямился и, повернув голову влево, посмотрел на Джина. Их взгляды встретились. На мгновение наставник показался каким-то задумчивым и недоверчивым, но в тот же миг его лицо снова подобрело.

— Тогда вы все можете идти. Советую начать с получения награды за обучение.

***

— Эдис и Герхард как обычно убежали, — разочарованно произнес Невада.

— А ты хотел пригласить их пойти с нами? — Санда удивленно посмотрела на мальчика, после чего, переведя взгляд на длинную улицу, тянувшуюся прямиком к главному зданию сокрушителей, невольно улыбнулась. — Почему-то в отношении тебя это даже удивительным не кажется.

— Согласна, — спокойно произнесла Сасса, идущая рядом.

— Невада, — позвал Викар, находящийся позади остальных своих друзей, — ты, конечно, молодец, но нельзя же подружиться со всеми в мире? У всех людей разные интересы и вкусы. Кто-то просто не захочет заводить нового друга.

— Мы все слишком разные, — поддержала высказывание Ева, не отходившая далеко от Невады и Сэнду, а потому идущая между ними.

Невада пожал плечами и спокойно ответил: «С вами же я подружиться смог, хотя в начале все вы казались слишком разными даже мне».

Дети замолчали. Слова Невады сначала удивили их, а затем вызвали улыбки.

Вскоре вся компания добралась до главного здания сокрушителей и, оказавшись в нем, направилась к стойкам регистрации. Когда Невада подошел к стойке, позади нее он увидел уже знакомую девушку-администратора. Девушка также узнала мальчика и оттого улыбнулась.

— Добрый день, госпожа Сигн.

— Добрый день, Невада.

Темноволосая голубоглазая девушка счастливо улыбнулась. Склонившись к стойке, она выглянула из-за нее, лучше рассматривая мальчика.

— Как ты? Уже освоился?

— Да! — радостно ответил Невада. — Я занимался у госпожи Дженнет, а следом и у Джина. Сейчас нас отправили за получением награды.

— Знаю. — Сигн улыбнулась. Выпрямившись, девушка плавно развернулась и посмотрела на стеллаж, стоявший за ее спиной. Взяв с одной из стопок папку бумаг, она открыла ее и задумчиво осмотрела.

В то же время Невада, ожидавший ее дальнейших слов, машинально оглянулся. Его друзья также разошлись по свободным стойкам для получения награды. Неожиданно для себя где-то у самого выхода Невада увидел фигуры Эдис и Герхарда, направлявшихся прочь из здания.

— Невада, так ты у нас отличник? — прозвучал удивленный женский голос. — Поздравляю.

Мальчик вернул свой взгляд к Сигн и, улыбнувшись, ответил: «Спасибо».

— Я впервые вижу настолько хороший результат. Тебе полагается полная награда.

— Я рад.

Невада широко улыбнулся. Посмотрев на него не без теплого чувства на душе, Сигн начала быстро заполнять какие-то бумаги. Вскоре она закончила с оформлением и передала мальчику его награду. Попрощавшись, Невада махнул рукой и направился в сторону выхода.

В тот момент, когда Сигн осталась одна возле своей стойки, она ощутила на себе непонимающие взгляды других администраторов. Повернув голову вправо, она увидела целый ряд, состоявший из ее коллег и смотревший на нее с сомнением.

— А что? — всплеснув руками, спросила Сигн. — Милый мальчик.

Друзья к тому моменту уже ждали Неваду на входе. Встретившись с ним, они направились дальше. Дорога их вновь пролегала через главную торговую улицу.

— Тебе, — начала говорить Санда, недовольно выгибая бровь, — как я погляжу, нравится заводить знакомства со взрослыми красивыми женщинами?

— Еще как, — поддержала ее высказывание Ева, скрестившая руки на уровне груди.

— Я не понимаю о чем вы, — Невада невинно улыбался.

— Хитрюга, — Викар иронично заулыбался, — ты ведь понимаешь о чем они.

— Меня так воспитали, — спокойно ответил мальчик, — и я ничего не могу с этим поделать.

Взгляд Невады неожиданно остановился на витрине магазина, на которой виднелись самые разные виды оружия. От холодного колющего и до рубящего.

— Подождите, — Невада резко остановился и, указав рукой на заинтересовавший его магазин, повернул голову к своим друзьям, — а этот разве не подойдет?

Ребята перевели взгляды вслед за рукой Невады и также обратили свое внимание на прилавок. Согласившись, вся группа направилась внутрь магазина. На входе их встретила очаровательная девушка с длинными вьющимися рыжими волосами, так похожими на те, какие были у парочки близнецов.

— Добрый день, — радостно произнесла девушка, — рада видеть вас в нашем заведении. Вам помочь с выбором или вы сначала осмотритесь?

Дети замерли в легком удивлении. Во-первых, от того, как выглядела эта пышногрудая миловидная незнакомка, у которой даже длинная челка завивалась в разные стороны. Во-вторых, от того, что она работала в магазине оружия.

— Сначала осмотримся, наверное. — Невада радостно улыбнулся.

— Он как чувствовал, — недовольно протянула Санда.

— Скорее знал, — согласилась с ней Ева.

— Что ж, хорошо. — Незнакомка легонько хлопнула в ладоши. — Мое имя Виневьева. Если у вас будут какие-либо вопросы, можете смело обращаться.

— Мои имя Невада. — Мальчик плавно поклонился и сразу же выпрямился. — Спасибо за предложение. Если у нас появятся вопросы, мы обязательно обратимся к вам.

Склонившись к уху Сэнду, Викар тихо прошептал: «Смотри и учись».

— Что? — удивленно произнес мальчик. — Зачем?

Виневьева тепло улыбнулась. Отойдя в сторону, девушка вернулась к своему прилавку, а дети тем временем начали расходиться. Подбор и поиск оружия занял много времени. Во-первых, потому что разных видов было поистине много. Во-вторых, потому что сами дети не совсем осознавали, что им подойдет.

Невада и Викар выбрали оружие для себя довольно быстро. Особо не размышляя, Викар остановился на мечах и начал подбирать для себя тот, который удобнее ложился в руку и подходил по весу. В то же время Невада быстро выбрал для себя два острых клинка, удачно попавшиеся на глаза. Из девочек раньше всех решение приняла Сасса. К удивлению остальных она не выбрала для себя никакого острого оружия, но зато заинтересовалась зачарованным кнутом. Ева и Санда думали над своим оружием вместе, а вместе с ними думала и Виневьева, постоянно предлагавшая все новые и новые идеи. В итоге Санда приобрела для себя скрытый клинок арбалет, а Ева несколько стилетов. Что касалось Сэнду, то с ним оказалось больше всего проблем. Вид крови ему не нравился, так что все холодное оружие было отметено сразу. Меткость у него была развита на нулевом уровне, а потому и от метательного оружия он отказался, однако, после многочисленных соплей, уговоров и криков Санда приобрела для своего брата такое же оружие, как и для себя, не спрашивая его мнения на этот счет. После всех покупок дети направились обратно в общежитие.

— Вам не кажется, что цена на зачарованное оружие все-таки кусается? — Викар задумчиво посмотрел на свое новое приобретение, висевшее у него на поясе.

— Нет, — Невада обернулся полубоком, смотря на друга и продолжая идти вперед. — Лично я заплатил меньшую часть своей награды. Неужели наши виды оружия имеют настолько разную стоимость?

— Думаю, дело не только в стоимости, — заговорила Сасса, шедшая впереди всех. — Невада, ты лучший по успеваемости среди нас. В то же время Викар худший, пусть и среди всей группы.

— Прозвучало как-то обидно, — недовольно произнес Викар.

— Соглашусь, — вступила в разговор Ева. — Думаю, все дело в награде. Твоя успеваемость влияет на награду до самой последней монеты.

Невада и Викар как-то машинально пожали плечами, ничего не отвечая на это. Неожиданно в толпе людей Невада заметил Эдис и Герхарда. Парочка детей осматривалась по сторонам и время от времени останавливалась, смотря на некоторые из магазинов. Проследив за ними, Невада осознал, что они смотрели на магазины с оружием.

— Смотрите! — радостно произнес Сэнду. — Там Эдис и Герхард.

Дети задумчиво замолчали. В тот момент эта парочка вновь остановилась и, посмотрев на какой-то магазин, опустила головы и бренно побрела дальше.

— Похоже, что они так и не купили оружие, — произнесла Ева.

— Интересно почему, — заговорил Викар.

Невада задумчиво нахмурился. Недавний разговор с друзьями натолкнул его на одну очень печальную мысль.

— Как думаете, — заговорил Невада, — как много получили в награду эти двое?

Дети удивленно обернулись к Неваде. Из всех присутствующих только Эдис и Герхард за все шесть дней только однажды не опаздывали на комендантский час. При этом большинство их заданий даже выполненными считать было сложно.

— Невада, — тяжело вздохнул Викар, — и зачем ты заставляешь меня размышлять над чем-то подобным?

Невада резко развернулся и побежал следом за уходящей парочкой. Эта мысль не давала ему покоя.

«Если они так и не смогут купить нормальное оружие до похода в лес, тогда это будет и моя вина тоже. Это же из-за меня всем пришлось идти в лес сейчас».

— Постойте! — Нагнав Эдис и Герхарда Невада своим криком заставил их остановиться. Склонившись вперед и вцепившись в свои колени мальчик начал тяжело дышать.

Эдис и Герхард удивленно обернулись. Девочка, темные волосы которой были собраны в высокий хвост, но при этом торчали в разные стороны, недовольно покосилась на подбежавшего мальчика. Также на него смотрел и Герхард, всем своим видом напоминавший типичного хулигана.

— Чего тебе? — раздраженно спросил Герхард.

— Я хотел спросить, — Невада выпрямился, — хватает ли вам денег для того, чтобы купить оружие?

Дети удивленно замолчали. Раздражение на их лице выражалось все сильнее: нахмуренные брови, стянутые в плотную линию губы, зловещий блеск во взглядах.

— Если нет, — продолжил Невада, — тогда я хочу помочь вам. У меня после получения награды достаточно денег и я могу…

— И что, что ты отличник?! — неожиданно вскрикнула Эдис, топая ногой. — Ты теперь считаешь, что можешь смотреть на нас с высока?

Невада удивленно расширил глаза. Он не совсем понял, в какой момент его слова приобрели такой негативный характер, но ошибку примерно осознавал.

— Бесишь, — раздраженно цокнув, произнес Герхард. — Постоянно пытаешься выделиться перед наставниками и строишь из себя хорошего мальчика. Теперь ты и до нас решил снизойти? — Сделав шаг вперед, Герхард ткнул пальцем в грудь мальчика. — Скажи, ты просто хочешь поиздеваться, да?!

Невада стоял в растерянности. В какой-то момент, осознав, что из этой ситуации выходов не много, он неожиданно для всех начал садиться на колени. Сделав это, он положил ладони на ноги и опустил голову.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Герхард.

— Теперь вам не кажется, что я смотрю на вас с высока? — спросил в ответ Невада, не поднимая головы. — На самом деле мне очень жаль, если мои действия заставили вас думать о том, что я считаю себя лучше вас. Это ни в коем случае не так. Поэтому, — приподняв голову, мальчик радостно улыбнулся и протянул свою руку, — давайте дружить?

Герхард и Эдис замерли в изумлении. Переглянувшись, они как-то машинально выпрямились и успокоились. Герхард вновь цокнул и произнес:

— Бесишь.

— Так вы согласны?

Брови Эдис жалобно сомкнулись, в глазах появилось тепло, а на губах всплыла ироничная улыбка. Вид мальчика, сидевшего на коленях и с улыбкой протягивавшего руку, действительно ее тронул.

— Ну и как тебе отказать?

— Отлично! — Невада радостно вскочил на ноги. — Тогда, давайте я провожу вас к тому магазину, где мы все купили? Там было недорогое оружие. Может быть, вам даже хватит, а если нет, не беда. Ребята, — Невада резко обернулся к своим друзьям, наблюдавшим за всей этой сценой в полном шоке, — вы вернетесь в общежитие?

Дети переглянулись. Заулыбавшись и, видимо, попытавшись принять для себя факт того, что сейчас вытворил Невада, они хором ответили:

— Еще чего.

Часть 27 | Самый привычный

Наступил день отправления в лес. Невада, идущий бок о бок со своими товарищами, задумчиво осматривался по сторонам. Уже, казалось бы, привычная одежда сокрушителя, сегодня была заменена на множество теплых слоев одежды, спасавших в самые холодные времена года. Придерживаясь за ручки рюкзака, мальчик шел вперед. Огромная сумка, что висела на его спине, а также фонарь, позвякивавший за спиной, были его надежными спутниками. Из всех, кто шел с ним рядом, а это была полная команда новичков, Джин, Дженнет, Дамьян, Ианта и Альв, он единственный был так подготовлен.

— И как ты можешь так быстро идти, — заговорил удивленно Сэнду, — с такой-то ношей?

Рыжеволосый мальчик шел слегка наклонившись вперед и не отводя своего взгляда от друга. Конечно, позади себя он также нес рюкзак, но его размер ни капли не соответствовал размеру того рюкзака, что нес на себе Невада.

Улыбнувшись, мальчик ответил:

— Так я же уже привыкший.

Коменданты и наставники, ступавшие справа и слева от детей, задумчиво покосились на Неваду. Единственный, кто нисколько не удивлялся его подготовленности и решимости был Джин. Парень шел вперед всей группы, удерживая в руках небольшой тряпичный мешок.

Сейчас вся эта большая группа шла по первому, самому верхнему этажу города, направляясь в сторону главных ворот. Еще от самой лестницы, расположенной в центре города, Невада видел эти величественные ворота, тянущиеся к нему. Их вид, как и осознание того, что именно они защищают весь город от опасных монстров на протяжении многих поколений, поражали.

Невада осмотрелся. Первым, что бросилось ему в глаза, было волнение товарищей. Вплоть до этого момента он смотрел вперед с восхищением. Именно его горящие огнем глаза и покрытые румянцем щеки вызывали какое-то недопонимание у всех старших этой группы. Однако, стоило Неваде заметить страх в глазах друзей, как его радость постепенно начала испаряться.

Следом Невада перевел свой взор на округу. Люди, проходившие мимо, задумчиво поглядывали на странную группу, состоящую из детей и взрослых. Пусть теперь по одежде и нельзя было определить к носителям какого призвания они принадлежали, однако состав и размеры группы все равно вызывали подозрения.

Вскоре вся группа дошла до ворот. Невада, только этого и ожидавший, вышел в начало строя, выравниваясь с Джином. Наставник задумчиво опустил свой взор на мальчика, замечая на его лице улыбку предвкушения.

Впереди, по обе стороны от ворот, показались две мужские фигуры. Увидев их, Невада быстро побежал навстречу.

— Дьярви, Снор! — радостно закричал мальчик и выскочив за пределы города, резко обернулся. Удивленные мужчины, до этого момента стоявшие к Неваде спиной, увидели его счастливое лицо. — Я так рад вас видеть!

Удивление охранников продлилось недолго. Быстро подойдя к мальчику, Дьярви положил руку на его светлую макушку и небрежно потрепал.

— Вот проказник! Почему ты так долго не покидал город? Обычно по несколько раз в неделю выходишь, а тут после получения призвания совсем не появлялся.

Дьярви перестал трепать Неваду по голове и с заботой посмотрел на него. В то же время второй мужчина, Снор, также подошел ближе. В глаза, как обычно, сразу же бросился ужасный шрам на его лице и только после этого его настороженный взволнованный взгляд.

— Ты как? Ничего не случилось?

Невада заулыбался. Отрицательно покачав головой, он ответил: «Сейчас все хорошо».

Тем временем Джин и остальная группа подошла ближе. При виде всей этой картины ребята замерли в непонимании, а вот Джин в задумчивости.

«Так он не врал, когда говорил о своих связях с охраной ворот?»

Охранники, заметившие постороннее приближение, оглянулись. При виде Джина им стало ясно и то, кем являлись его спутники и то, кем являлся он сам.

— Невада, — неожиданно заговорил Джин, заставляя охранников удивленно посмотреть на мальчика и связать в своих головах его принадлежность к сокрушителям, — постарайся в лесу так от меня не убегать, ладно?

Невада ощутил на себе два пронзительных, недоверчивых взора. Теперь охрана смотрела на него иначе. Глаза Снора и Дьярви уставились на мальчика, как дикие звери смотрят на того, кто пытается проникнуть на их территорию.

— Хорошо, — тихо произнес Невада, с грустным взглядом опуская взор. Он понимал, что его странное призвание легко могло изменить отношение окружающих его людей, а потому был готов к этому с самого начала.

— Проказник, — неожиданно произнес Дьярви, заставляя мальчика посмотреть на него, — ты, получается, по призванию теперь…

Дьярви прервался на полуслове, а Невада так и не продолжил. Его губы разомкнулись, но изо рта не вылетело ни слова.

— Сокрушитель, — заключил вместо Невады Джин, не желавший так долго тянуть этот момент. — Я понимаю, что вы хотели бы сейчас поговорить, однако, Невада, ты же помнишь, что у нас важные дела?

Невада перевел взгляд на своего наставника и, кивнув в ответ, как-то машинально опустил свои руки по швам. В тот момент тяжелая сумка перевесила мальчика и заставила его повалиться назад, но в момент падения Неваду схватил за рюкзак Дьярви. Остановив мальчика и позволив ему выпрямиться, Дьярви улыбнулся и добродушно произнес: «Тогда ты теперь, можно сказать, один из нас?»

Невада удивленно расширил глаза. Переведя взгляд с Дьярви на Снора, он заметил ироничную улыбку на его губах. Его изначальное представление об этой ситуации разбилось в пух и прах.

— Да, да, да, — Джин прошел мимо всей этой трогательной картины, ведя за собой целую группу. Многозначительно посмотрев на Неваду, он будто сказал ему, что тот должен вернуться в строй сию же секунду.

Мальчик понял все без слов. Поклонившись Дьярви и Снору, он счастливо произнес: «Спасибо за ваши добрые слова и поддержку», — после чего быстро побежал к своим товарищам.

Двое мужчин остались в одиночестве. В последние дни количество прибывающих и убывающих из города уменьшилось настолько, что за все эти сутки только одна группа сокрушителей прошла через главные ворота.

— Как думаешь, почему они пошли в лес именно сейчас, когда монстры начали активизироваться? — холодно спросил Дьярви, вновь приобретая серьезность.

— Сокрушители и монстры — это совместимые понятия. Поэтому и пошли.

— Мда, — задумчиво протянул мужчина, — нам, обычным людям не понять стремления сражаться с кем-то добровольно, но я все-таки за них переживаю. Если Невада пошел с ними…

— Вот за Неваду я переживаю меньше всего. — Отставив свое копье в сторону, Снор нахмурился. — Он с самого детства посещал эти леса с лесником и знает как нужно в них выживать. Что касается сокрушителей, то они знают только то, как сражаться с монстрами.

— Но вся опасность леса заключена не только в них, — продолжил реплику Дьярви. — Все опасность заключена в невероятном холоде, а также во мраке леса. Надеюсь, никто из членов их группы не потеряется.

***

Забравшись на вершину холма, с вершины которой был виден город, Невада оглянулся. Эти яркие разноцветные огни кристаллов вновь приковали его взгляд, вызывая чувство восторга и восхищения. Остальные не совсем могли понять этот восторг. Посмотрев сначала на город, а затем на Неваду с недоверчивостью, близнецы задумчиво переглянулись.

— Чем больше я тебя узнаю, — хмуро пробормотала Санда, ощущая, как холод начинает пробирать ее до костей, — тем меньше сомневаюсь в том, что ты странный.

Невада удивленно обернулся, но к тому моменту оба ребенка, как и остальная часть группы, уже продолжили свой путь. Нагнав их, Невада обратил свое внимание на сопровождающих их старших. Среди всех присутствующих самым спокойным выглядел Альв. Уверенными оказались Джин и Дамьян, а вот Ианта и Дженнет уже дрожали от холода и жалобно морщились.

Задумавшись над этим, а также над тем, через какое место они шли, Невада неожиданно начал кое-что осознавать. Внезапно группа остановилась. Схватившись за ремни своего огромного рюкзака, мальчик начал быстро оббегать группу. Оказавшись рядом с Джином, он резко замер. Прямо перед ними стояла фигура духа, испускавшего блеклый голубой свет. Вид этого духа вызвал смутные чувства. С одной стороны радость, а с другой опасения.

Повернув голову к Джинну и встретившись с ним взглядом, Невада нахмурился. Парень выглядел спокойно и, будто бы совсем не переживая, он отвел свою руку в сторону, тем самым то ли останавливая, то ли заставляя группу успокоиться. Все молчали.

Вновь повернув голову к духу, Невада радостно улыбнулся. Прямо перед ним стояла Королева вьюги. Дух, в виде очаровательной девушки с длинными волосами, миловидным лицом и полностью белыми глазами, нежно улыбался. Их взгляды встретились и будто обменялись парой фраз.

Эту странную связь мальчика и опасного духа первым заметил Джинн. Совсем не зная истории Невады, а также тех моментов, что связывали его с Королевой вьюги, он лишь растерянно молчал.

Невада сделал несколько шагов вперед. Холод начал все сильнее пробирать его тело, вызывая дрожь, однако мальчик не отступал. Рухнув на колени, он склонил свою голову к снегу.

Эта сцена вызвала у остальных шок. Невада и раньше делал что-то странное, но в этот раз, казалось, будто он превзошел сам себя.

Королева вьюги улыбнулась лишь шире. Медленно подойдя к мальчику, а вместе с тем и поднеся к нему свой холод, она присела рядом с ним. Полупрозрачная тонкая рука вознеслась над головой Невады и, прикоснувшись к его волосам, покрыла их инеем.

Любой сторонний наблюдатель увидел бы в этой сцене только опасного духа, который решил поиздеваться над испуганным ребенком, однако все, кто находился сейчас рядом, видели лишь трогательную сцену между духом, который не мог прикоснуться ни к чему живому не заморозив его, и ребенком, который был невероятно благодарен за что-то.

Заметив иней на волосах Невады, а вместе с ним и дрожащее тело мальчика, Королева отдернула руку. Улыбка исчезла с ее губ, а лицо исказилось так, будто бы она оказалась чем-то разочарована. Тогда, поднявшись на ноги, дух поднял свою голову и посмотрел на товарищей Невады. Осознавший все без слов, Джин поклонился. Следом за ним остальные поступили также.

Никто из сопровождающих, а также новичков, родившихся на северном континенте, не испытывал в этот момент того лютого страха, который вызывали у них мысли о лесе и монстрах. Духи могли быть столь же опасны, как и монстры, но они никогда не вредили людям просто так. Все, кто жил на северном континенте долгое время, знали это. Из присутствующих явный страх ощутили только Сэнду, Санда и Ева, однако решимость остальных и их реакция даже как-то успокаивали, заставляя детей помалкивать.

Королева вьюги отошла от Невады в сторону. Ощутив это, мальчик приподнял голову и все с тем же блеском благодарности посмотрел на нее. Тело Невады уже тряслось от холода, но он, казалось, не замечал этого. Его раскрасневшиеся щеки, постоянно атакуемые морозом, растянулись в улыбке.

Королева вновь улыбнулась и, склонив голову на бок, начала исчезать. Когда дух исчез окончательно, группа продолжила свой путь. До тех пор, пока они не отдалились от места встречи с духом окончательно, все молчали. Невада так и продолжал идти в строю, ощущая на себе укоризненный взгляд Джина. Мальчик знал. Точнее чувствовал, что Джин, как и остальные старшие с нетерпением ждали того момента, когда они отдалятся, для того, чтобы наругать его. И произошло это довольно скоро.

Сигнал подал Джин, поставив подзатыльник Неваде. Мальчик удивленно замер и приподнял голову.

— Невада! — прозвучал громкий крик большей части группы. Как дети, так и взрослые, недовольно посмотрели на мальчика. Подбежавшая ближе Дженнет быстро присела рядом и схватила Неваду за плечи, начиная трясти его.

— Что ты устроил? Зачем так рисковать?

— Что это вообще было?! — возмущенно прокричал Викар, взмахивая руками.

— Она могла тебя заморозить! — с расширенными от злости глазами закричала Сасса и, подбежав к другу, толкнула его.

Сжав ладошки в кулачки Санда и Ева хором начали жмуриться и кричать:

— Дурак, дурак, дурак!

Джин, стоявший в стороне, лишь улыбался. Он собирался отчитать мальчика по полной, но учитывая всеобщую реакцию теперь ему не казалось это необходимым. Среди преподавателей Дженнет выглядела наиболее испуганной, но в выражении своих эмоций ей не уступал сейчас даже Альв. Протянув руку к мальчику, Альв положил свою ладонь ему на голову и холодным тоном произнес: «Не смей делать так больше».

Невада посмотрел в голубые глаза парня, проглядывавшие из-под длинной вьющейся челки и удивленно замер. Лишь через какое-то время мальчик набрался сил для того, чтобы кивнуть в знак согласия.

Остальные старшие выглядели спокойно и беспристрастно. Дамьян лишь равнодушно смотрел на Неваду, а Ианта осматривалась по сторонам, сохраняя бдительность.

Джин улыбнулся. Видя, как и дети, и даже старшие копошатся возле него, он осознал насколько же хорошо получается у Невады объединять вокруг себя людей.

— Внимание! — строго произнес Джин. — Всем достать свои источники света!

Все замерли и удивленно подняли свои взгляды сначала на Джина, а следом и на лес, состоявший из огромных деревьев за его спиной. Все без колебаний начали доставать свои фонари. Невада же просто отвел руку назад и, стащив с фонаря, прикрепленного к рюкзаку ткань, позволил кристаллу внутри него засиять.

Когда группа достала свои фонари, все направились дальше. Войдя в лес, сокрушители сосредоточились. Кроме Невады, фонарь которого висел на рюкзаке за спиной, все остальные несли свои источники света в руках.

— И тебе не страшно? — прозвучал голос справа. Повернув голову, Невада увидел рядом с собой Герхарда. Этот мальчик был на несколько лет старше и на две головы выше, а потому Неваде приходилось приподнимать голову для того, чтобы смотреть ему в глаза. — Твой фонарь находится за спиной. Разве это не тускло?

— Не сказал бы. — Невада невинно улыбнулся. — Понимаешь, когда фонарь находится прямо перед глазами, — мальчик покосился на фонарь Герхарда, который, как и остальные, нес его на вытянутой вперед правой руке, — его свет ослепляет тебя. К тому же в лесу обе твои руки должны быть свободны. Иначе ты рискуешь оказаться съеденным монстром без возможности как-либо защититься. Да и вообще, свет во мраке ухудшает твои собственные чувства и приманивает к себе диких зверей и монстров, ведь звери чаще всего нападают именно на источник света. В таком случае лучше идти в полумраке, полагаясь на инстинкты.

— А ты много знаешь. — Сасса задумчиво покосилась на мальчика, отмечая то, что он в лесу чувствовал себя действительно, как дома.

— Хочу напомнить, — неожиданно заговорил Джин, привлекая к себе внимание, — что мы находимся в опасном лесу. Старайтесь сохранять бдительность.

— Есть! — хором ответили дети.

— И еще, — продолжил парень, — я, конечно, уже рассказывал вам все детали, однако позволите их повторить. Наша задача — это прибытие к хижине лесника и обратно.

Хижина лесника была границей между безопасной частью леса, в которой жили обычные звери, а также частью леса, которая всецело принадлежала монстрам. Если первая часть леса казалась более или менее безопасной, то в глубины леса боялись ходить даже самые храбрые.

— Отделяться от группы, а также переходить через границу леса запрещено. Да, Невада? Ты не собираешься намеренно покинуть нас?

Невада широко улыбнулся. Сейчас он шел позади Джина, но прекрасно понимал, что тот чувствовал малейшие колебания в его голосе и поведении.

— Не собираюсь, — решительно ответил мальчик. — Я прекрасно понимаю опасность этого места и уверен, что в здравом уме не пошел бы туда.

— Ну, — продолжал настаивать Джин, — а вдруг ты случайно набредешь на это границу?

— Не набреду. Я слишком хорошо разбираюсь в растениях и знаю эту местность.

— А причем здесь растения? — удивленно спросила Ева, также идущая справа от Невады.

Мальчик с улыбкой ответил:

— На дальней территории леса растут светящиеся голубо-фиолетовые растения. Если ты увидел их, считай точно оказался на территории монстров.

Девочка изумленно расширила глаза, осознавая, что подобное она слышит впервые. Что касалось старших, то те лишь улыбаясь, все больше убеждались в том, что Невада был знаком с этим местом довольно хорошо.

— Постойте! — неожиданно прозвучал испуганной девичий крик. Санда, до этого заинтересованно идущая позади группы вместе с Альвом и своим младшим братом, неожиданно заметила внезапное исчезновение последнего. Осмотревшись по сторонам, девочка в ужасе расширила глаза. — Сэнду… А где Сэнду?!

Часть 28 | Поиски пропавшего

Дверь перед глазами резко отворилась. На пороге появился взрослый бородатый мужчина с черными, словно мрак, волосами. Мужчина был высок, строен, но при этом довольно хорошо слажен. Его растрёпанные волосы торчали в разные стороны, создавая видимость наличия вороньего гнезда на голове.

При виде незваных гостей мужчина задумчиво нахмурился. Первым на глаза попался Джин, уже знакомый леснику, и именное его лицо и его призвания вызвали недовольство. Следом, пробежавшись взглядом по всем, кто стоял напротив двери, лесник заметил знакомую фигуру светловолосого мальчика. При виде его мужское лицо подобрело, а на губах появилась улыбка.

— Невада! — мужчина присел на корточки и, подозвав жестом к себе мальчика, потрепал его по голове. — Что такое малыш, ко мне пришел?

— Господин Ингвар, — заговорил мальчик грустным, каким-то испуганным голосом, — у нас беда.

Остальные сокрушители, уже даже не удивлявшиеся связям Невады и отношением окружающих к нему, замерли в ожидании. Ингвар, услышав жалобный голос мальчика, приподнял голову и недовольно покосился на Джина, сопровождавшего его. Если до этого момента у него оставалась хотя бы какая-то надежда на то, что Невада случайно столкнулся в лесу с сокрушителями, то теперь его слова расставляли все на свои места.

Взволнованный взгляд Джина, а также серьезный настороженный взгляд Ингвара встретились. Среди присутствующих единственным взрослым оказался Джин, сопровождавший детей до безопасного места.

— Входите, — мужчина поднялся и, повернувшись спиной к своим гостям, прошел в дом.

Хижина лесника — название дома, в котором жили избранные лесники из поколения в поколение. Возможно, когда-то это место и впрямь было хижиной, однако теперь оно представляло собой крупный двухэтажный дом, размещенный на дереве, и полностью снабженный всем необходимым для комфортной жизни.

Дети, как и Джин, вошли в дом следом за лесником. Тот уходить далеко не стал и, остановившись посередине прихожей, обернулся.

— Рассказывайте причину своего визита и то, что произошло.

Джин кивнул и начал свой рассказ: «Мы прибыли в лес в качестве базовой тренировки для новичков. Нашей задачей было прохождение леса ровно до вашего дома и возвращение обратно, но по пути сюда мы потеряли одного из новичков».

Лесник усмехнулся. Скрестив руки на уровне груди, он насмешливо произнес: «Не лучшее время вы выбрали для прогулки по сумрачному лесу».

— В каком смысле? — непонимающе спросил Джин.

— А вы не слышали о том, что монстры в последнее время активизировались? Я передавал уже несколько донесений охране ворот. Они в свою очередь передали это правителю.

— Но никто не передал этого нам. — Джин нахмурился. Резко сделав шаг вперед, он неосознанно топнул ногой.

— Может все из-за вашего отношения? — Ингвар склонил голову на бок, пожимая плечами. — Обычно, когда монстры активизируются, мы просто перестаем посещать лес и пытаемся не контактировать с ними. В таком случае они спокойно впадают в спячку.

— Но если оставить их так, — продолжал грозным голосом говорить парень, — то проблема все равно не исчезнет. Когда монстры активизируется, их популяция растет. Чем больше игнорировать их, тем хуже будет в будущем!

— Вот именно из-за такого отношения вам ничего и не сказали. — Ингвар нахмурился. Голос его стал тверже, а улыбка исчезла с губ. — Люди севера на протяжении долгой истории старались сосуществовать, а не истреблять. Вы должны знать это, как никто другой, сокрушитель Джин.

Джин замолчал, с расширенными от непонимания глазами. Было видно, что сказать он еще что-то хотел, только вот смысла не было. Проблему это бы не решило.

— Господин Ингвар, — неожиданно заговорил Невада, заставляя всех присутствующих успокоиться, — скажите, в каком смысле активизировались?

Ингвар сразу подобрел. Заботливо улыбнувшись, он опустил руки по швам.

— В этот раз они не просто активизировались. По какой-то причине они намеренно пытаются делать вид, что находятся в спячке. Ходят на разведку в звериные пределы леса, охотятся и пытаются замести следы. Некоторые из них даже приходят тайно караулить меня, но уж я-то этих созданий знаю. Меня не обманешь.

— Значит, они ведут себя не так как обычно? — удивленно спросил Невада.

— Это и правда странно. — Джин приложил руку к подбородку. — Такое поведение может говорить только о том, что среди них появился король или королева. Подобными продуманными действиями может похвастаться только разумный тип.

— Разумный тип? — голос подала Сасса, стоявшая неподалеку от Невады. — Это такая категория?

— Все монстры нашего континента делятся на разумных и не разумных, маленькая сокрушительница, — Ингвар равнодушно посмотрел на девочку, — а уже дальше, в зависимости от особенностей, они делятся на: скрытный тип, агрессивный тип, пассивный тип, вредители, водоплавующий тип, летающий тип, невидимый тип и теневой тип. Говоря об этом, — Ингвар перевел свой взгляд на Джина, — какой тип похитил ребенка?

— Судя по тому, что я даже не ощутил его, это был теневой тип.

Ингвар нервно улыбнулся. Теневой тип монстров считался одним из опаснейших потому как они были не просто разумны. Они были способны скрываться в тенях, полностью избавляя себя от физической оболочки, а вместе с тем и утягивать в тень все, что пожелают.

— Неужели вы ходили таким составом? — Ингвар нахмурился. — Ты и дети?

— Нет. — Джин отрицательно покачал головой. — Со мной были еще сокрушители и сейчас они ведут поиски.

— И вы сейчас просите моей помощи в поисках?

— Да, нам это необ…

— Когда вы уже прекратите говорить и начнете что-то делать?! — неожиданно прозвучал девичий крик. Переведя свои взгляды на Санду, присутствующие заметили на ее лице слезы, а в ее глазах ярость. — Пока мы тут болтаем, мой брат находится в лапах монстра. Мы должны сделать что-либо немедленно!

— Рваться в бой без подготовки бессмысленно, — Ингвар повернулся спиной к группе и, подойдя к стенному шкафу, быстро отворил его, — маленькая сокрушительница.

Внутри шкафа лежал походный рюкзак, напоминавший рюкзак Невады, но имевший меньшие размеры, а также арбалет и стрелы для него. Взяв все необходимое, лесник обернулся.

— Дети останутся здесь. Джин пойдет со мной. Невада, осмотришь окрестности от моей хижины и до входа в лес.

— Постойте! — вскрикнул Джин возмущенно. — Разве Невада не ребенок? Почему мы с вами идем вместе, а Невада идет в одиночку?

Ингвар холодно посмотрел на сокрушителя. По его реакции было видно, что этот парень с самого начала его раздражал.

— Потому что мы с вами пойдем в глубины сумрачного леса, куда ходить в одиночку опасно, а Невада пойдет осматривать лишь окрестности.

— Это не отменяет того факта, — серьезно заговорил Джин, — что он еще ребенок.

— Невада, — произнес Ингвар повышая голос, — лучший проводник, когда-либо обученный мною. Если ваш друг еще и находится в окрестностях, тогда Невада сумеет найти его следы.

— Но в окрестностях водятся дикие звери! — также повышая голос произнес Джин. — В участии Невады нет нужды. Мои люди сейчас осматривают территории.

— Ваши люди только взбаламутят всех зверей, духов и монстров. Они знают, как сражаться, но совершенно не знают, как себя вести!

— Ну, хватит уже… — прозвучал жалобный девичий зов. Вновь повернув головы к Санде, мужчина и парень посмотрели на нее и разом замолчали. Девочка еле стояла на ногах от переизбытка эмоций и волнения. Щеки и глаза ее были красными, лицо влажным. Санда шмыгнула носом и, приподняв голову, попыталась остановить поток слез. — Ссоритесь сейчас, как кошка с собакой, в то время, как мой брат страдает в одиночестве. Если вы не хотите идти, тогда я пойду сама.

Джин перевел свой взгляд на Неваду. Тот выглядел совершенно спокойно и, встретившись взглядом со своим наставником, он даже кивнул в ответ. Джин тяжело вздохнул.

— Ладно.

— Отлично, — лесник обернулся к группе взволнованных детей, — вам нужно остаться здесь. В моей хижине безопасно, так что можете не переживать. Она огорожена специальным растениями и запахами, которые отталкивают как зверей, так и монстров, однако лучше не открывайте дверь без разрешения и не покидайте дома. На втором этаже кухня. Если голодны, можете перекусить или налить себе чего-нибудь горячего. Все ясно?

Дети закивали. Санда, державшие обе руки у сердца, также кивнула. При виде ее лесник грустно улыбнулся. Он положил свою руку на рыжую макушку и заботливо потрепал ее.

— Не переживай, все будет хорошо.

Повернувшись в сторону выхода, Ингвар схватил с вешалки у двери свою теплую, но не самую толстую и громоздкую шубу, и, накинув ее на себя, направился вперед. Следом за ним пошел и Джин.

— Невада, — прозвучал зов лесника, уже стоявшего за пределами дома, — лучше избавься от лишнего груза. Внашей ситуации поиски должны быть быстрыми.

Мальчик лишь кивнул и, скинув со своей спины рюкзак, открыл его. Вытаскивать особенно много он не стал. Лишь фонарь, который обычно висел за спиной, он взял с собой. Точнее, он взял только кристалл из фонаря и, примотав его к веревке, надел на свою шею.

Выпрямившись, мальчик также скинул с себя верхнюю одежку, выглядевшую, как толстая шуба, оставаясь в одном лишь слитном черном костюме с длинными шерстяными рукавами и высоким воротом.

Дети удивленно посмотрели на Неваду. Подобный внешний вид в условиях холодного леса ничего хорошего не предвещал.

Невада, развернувшись, направился на выход следом за сопровождающими. Его перепуганные друзья провожали его изумленными взглядами.

— Невада… — нерешительно протянул Викар, не отводя взора от своего друга.

Мальчик обернулся. Нежно улыбнувшись, он произнес: «Я приведу его обратно, а вы, пожалуйста, оставайтесь в доме. Если у нас появится на одного пропавшего больше, худо будет всем».

Дети не ответили ничего. Точнее они не успели ответить. Невада просто развернулся и покинул дом, а следом за ним и дверь захлопнулась. Спустившись вниз по деревянной лестнице, Невада ступил в холодные глубокие сугробы и быстро подошел к двум своим наставникам. Джин и Ингвар задумчиво взглянули на него.

— У тебя есть несколько часов, — заговорил лесник спокойно, — после этого время можешь считать, что твоего друга либо съели, либо он замерз насмерть. Еще через два часа все следы будут окончательно заметены снегом. Учитывая то, как давно он пропал, а также то, что он остался один на один с монстром в лесу, время наше действительно ограничено.

Невада решительно кивнул. Джин, не ожидавший такого подхода, удивленно посмотрел на лесника.

— Если найдешь своего друга, — продолжал Ингвар, — трезво оцени ситуацию. Если будешь способен помочь ему, помогай. Если нет, тогда используй кристалл в своем фонаре и позови на помощь.

— Понял.

— Когда ощутишь, что начал замерзать, поворачивай обратно, однако советую бежать тебе так быстро, как только можешь, чтобы не чувствовать холода.

— Понял.

— Тогда побежал.

Невада резко развернулся и сорвался с места. То, как он быстро помчался сквозь все эти сугробы, а также то, как спокойно воспринял всю эту ситуацию, поражало. Все еще шокированный Джин посмотрел на лесника, который в этот момент также повернулся к нему.

— Что тебя так удивляет? — спросил Ингвар. — Нам с Невадой уже не впервой искать пропавших в лесу.

***

Сэнду проснулся от ужасной головной боли. Приоткрыв глаза, мальчик медленно повернул голову влево. Странный чавкающий звук неподалеку начал эхом раздаваться в голове. Когда пелена перед глазами рассеялась, Сэнду увидел перед собой фигуру странного черного создания, пожирающего тело какого-то зверя. Изо рта этого создания сочилась светящаяся фиолетовым светом слюна, а сам он, подхватывая мясо своими то ли руками, то ли лапами, разрывал его на мелкие части, засовывал в рот и пережевывал.

При виде этого мальчик ужаснулся. Закрыв в глаза, он попытался успокоиться. В тот же миг монстр резко обернулся, смотря на целую груду своей добычи, одной из частей которой был Сэнду. Чтобы осознать это, мальчику потребовалось несколько минут. Неровная мягкая поверхность, странная вонь и склизкость говорили о том, что он лежал далеко не в сугробе.

«Так, спокойно. Я умер, просто умер».

Монстр резко отвернулся, вновь продолжая свою трапезу. В тот же миг Сэнду, будто предчувствуя это, приоткрыл глаза. Вид этого ужасного смертельно опасного создания вызвал мурашки по коже.

«Нет, я все еще жив. Все еще жив и должен бежать!»

Сэнду слегка приподнялся и, ощутив, как его рука внезапно касается чего-то влажного, вздрогнул. Ему даже не хотелось смотреть в то, во что погрузилась его рука и чем оказалась запачкана, а потому мальчик просто попытался заглушить крик отчаяния и отвращения.

Аккуратно перевернувшись на живот, а следом и перекатившись с груды мертвых тел в сугроб, стоящий позади них, мальчик замер. Монстр был настолько занят своей трапезой, что, казалось, даже не обращал внимания на подозрительные звуки.

Сэнду ощутил, как неописуемый холод пробирает его до костей. Все, что он помнил, так это то, как шел вместе со своими товарищами по лесу. Дальше была лишь пустота в воспоминаниях и пробуждение рядом с монстром. Как много времени прошло с того момента и сколько он находился неподвижно в этом холодном лесу было неизвестно.

Приподнявшись, мальчик попытался встать. Голова его сразу начала кружиться, а руки искать опору. Ею оказалось стоящее неподалеку дерево. Приложив ладонь к своему лицу, Сэнду ощутил нечто влажное. Увидеть что же это было в таком мраке оказалось невозможно. Неподалеку не было ни единого источника света, кроме светящейся слюны монстра.

Тогда, собравшись с силами, мальчик оттолкнулся от дерева и быстро пошел вперед. Он понимал, что если не успеет сейчас отойти достаточно далеко, тогда совсем скоро он окажется съеден. Только эта мысль заставляла его замерзшие от холода и снега ноги двигаться. Кончики пальцев уже ничего не чувствовали, а тело не переставало трястись.

Отойдя на достаточно далекое расстояние, Сэнду перешел на бег. Теперь он понимал, что его исчезновение совсем скоро заметят, но голова все также продолжала кружиться, мешая бежать изо всех сил и периодически подталкивая из стороны в сторону.

Сердце бешено стучало. Темнота повсюду пугала. Сэнду держался лишь на чувстве страха из-за монстра, превышающим чувство страха из-за тьмы. Куда идти ему дальше было неизвестно. Было даже не ясно куда делись его друзья и живы ли были они. На глазах появились слезы. Переступая из одного высокого сугроба в другой, Сэнду высоко поднимал ноги, пытаясь то бежать, то просто быстро идти.

— И куда я должен направиться? — слезно произнес он, не останавливаясь. — Санда, Невада, ребята, где вы? Что мне делать?

Слезы начали течь еще сильнее. Замерзая на лице, они образовывали ледяную корку и частично осыпались, падая в снег. В очередной раз ощутив головокружение, Сэнду повалился вперед. Мальчик смог остановить падение лишь руками, еще сильнее погружаясь в снег. Шмыгнув носом, Сэнду жалобно произнес:

— Страшно…

Неожиданно его внимание привлек странный источник света. Повернув к нему голову, Сэнду испуганно посмотрел на него. Рядом с ним находилось странное растение, произрастающее прямо из-под снега. Растение это имело крупные светящиеся сине-фиолетовые листья и небольшие ягоды. Почему-то, увидев это растение, Сэнду начал успокаиваться. Поднявшись на ноги, он продолжил свой путь.

«Ни в коем случае я не должен останавливаться».

***

Невада растерянно стоял напротив невидимой границы, разделявшей лес на две части. На деревьях, что были выстроены как бы в ряд, виднелись некоторые отметены, оставленные лесником.

Невада тяжело дышал. Его сбившееся дыхание, а также постепенно нарастающее чувство холода, говорили, что решение принимать нужно было срочно. Прямо под тем рядом деревьев, на которых были видны отметины, из-под снега, будто предупреждая, произрастали сине-фиолетовые растения, которые могли находиться исключительно в глубинах леса. Также в том месте, на снегу прямо перед Невадой, находились плохо спрятанные следы странного существа, волочившего за собой добычу. Невада понял все без слов. В голове его появились воспоминания обещания, данного Джину, и, к сожалению, сдержать его он не мог.

«Я не могу отступить сейчас, когда нашел его следы».

Сделав глубокий вдох, Невада решительно побежал вперед. От его бега растения под ногами всколыхнулись, а старые следы оказались заметены совершенно новыми.

«Жди меня, Сэнду».

***

Сэнду продолжал идти вперед. Время шло, а впереди виднелся лишь кромешный мрак. Изредка, в моменты, когда надежды на спасение совсем не оставалось, на глаза попадались сияющие цветы. Собой они будто образовывали путь вперед и заставляли продолжать идти. Тем временем тело все больше изнывало от боли и холода.

«Я должен подать сигнал, но, если я сделаю это, не привлеку ли я еще больше монстров? К тому же, как мне сделать это? Чем?»

Неожиданно сердце начало колоть. Схватившись за грудь, Сэнду наклонился вперед. Боль была настолько сильной, что от нее мальчик даже стиснул зубы и начал низко стонать. Стоило боли отпустить, как Сэнду рухнул на колени. Его сбившееся дыхание, а также ослабшие конечности не позволяли продолжать идти.

— Санда, — прошептал мальчик, пытаясь сдерживать свои слезы, — Невада… Где же вы?

Слезы вновь начали стекать с промерзших щек, а глаза жалобно уставились куда-то в пустоту.

Неожиданно перед глазами замелькали огоньки. Приподняв голову, Сэнду увидел перед собой промелькнувшее создание, напоминавшего зайца, только это был далеко не он. Это странное создание было полупрозрачным и светящимся во мраке ночного леса, что говорило о его духовной сущности. Вытянутое вверх, казалось бы, пушистое ухо этого духа дернулось, а голова повернулась в сторону Сэнду.

Создание проскакало мимо мальчика, скрываясь где-то за деревьями, но следом за ним на том же месте неожиданно появился еще один дух зайца. Второй дух подскочил к Сэнду и, посмотрев на него, демонстративно побежал куда-то вперед.

Сэнду замер в удивлении и непонимании. Неожиданно его тело будто вновь вернуло свои силы, позволяя мальчику подняться на ноги. Так думал Сэнду, но он не знал, что позади него в этот момент стояло два женских духа, воплощающих в себе две части леса. Подтолкнув Сэнду, они будто вдохнули в него жизнь и заставили продолжить путь.

Мальчик встал и быстро пошел вперед. Холод все не отступал, но тело уже чувствовало себя намного легче. Даже слезы, до этого обильно стекавшие по щекам, будто закончились. Сэнду начал нервно улыбаться, ощущая подъем сил и уверяя себя, что еще не все потерянно.

Своими силами мальчик прошел еще километр, после чего неожиданно позади себя услышал странный скребущий и все нарастающий звук. Резко обернувшись, Сэнду увидел несущегося навстречу черного монстра со светящимися фиолетовыми глазами.

Испугавшись, мальчик глубоко вздохнул и машинально выставил перед собой руки. Его способность активировалась машинально. Бледно-голубой ледяной барьер появился прямо перед глазами, образовывая вокруг Сэнду как бы защитный куб.

Прозвучал грохот. Грозный монстр врезался в куб, будто нарочно пытаясь его пробить. Грозный рык раздался в округе. Перепуганный Сэнду, державший перед собой руки, рухнул на снег, испуганно смотря на монстра. Сейчас он находился с ним лицом к лицу, и это действительно пугало. В глазах вновь появились слезы, а сердце начало бешено стучать. Страх закрался во все уголки сознания и даже самые дальние.

Монстр обхватил ледяной куб своими лапами и начал давить на него. Сила этого давления во многом превышала силу Сэнду. Мальчик начал отстраняться все дальше, плача и крича от ужаса. Он ощущал, как его сила постепенно угасает, а сердце начинает леденеть. Он также ощущал, что остался в этой ситуации совершенно один, и это пугало еще больше.

Неожиданно по ледяной поверхности пошла трещина. Сэнду шокировано замер, впервые в жизни осознавая, как ощущают себя люди, когда от ужаса у них останавливается сердце. Барьер рухнул в считанные секунды, а монстр повалился на мальчика. Сэнду громко закричал: «Помогите!» — прикрывая лицо руками. Глаза мальчика машинально закрылись, но неожиданно вместо боли Сэнду ощутил лишь увеличившийся в считанные секунды холод. Некоторые элементы одежды мальчика покрылись инеем, а сам он изумленно убрал руки от лица.

Прямо перед ним появилась ледяная стена. Резко повернув голову вправо, к источнику этой способности, Сэнду увидел перед собой знакомую фигуру мальчика в черном.

— Невада! — радостно закричал Сэнду

Невада не обратил внимание на этот крик. Куда больше его заботил монстр, обернувшийся к нему сразу после того, как его добыча оказалась скрыта за ледяной стеной.

Мальчик сделал глубокий вдох. В тот же миг монстр бросился к нему навстречу. Невада сделал тоже самое. Сорвавшись с места, он активировал способность и покрыл толстой коркой льда снежную поверхность, чтобы не проваливаться в нее. Запрыгнув на лед, мальчик разогнался и заскользил по нему.

Монстр появился перед глазами внезапно с занесенной вверх лапой. Позволив своему телу повалиться назад, Невада рухнул на лед, но движение не прекратил. Он проскользил между лапами опасного создания и, коснувшись рукой льда, создал прямо под ним острую ледяную глыбу. Монстр высоко подпрыгнул и отскочил в сторону.

Затормозив, Невада резко перевернулся на живот. К тому моменту его противник уже бежал навстречу. Быстро поднявшись на ноги, мальчик топнул ногой по льду. Лед раскололся, а справа и слева от монстра появились ледяные крестообразные глыбы, которые врезались в него же. Тем не менее, даже травмы не остановили это дикое создание.

Невада встал в боевую стойку, готовясь к атаке, но внезапно монстр исчез. Осознав, в чем здесь дело, мальчик резко обернулся. Прямо из его тени, образованной светом его способности, появилась клыкастая морда.

Прежде, чем Невада успел сообразить, монстр вцепился клыками в его ногу, заставляя мальчика громко закричать. Взмахнув своей мощной головой, теневое создание отбросило мальчика в сторону.

В тоже время Сэнду, услышавший этот крик, но не увидевший его из-за ледяной стены, резко вскочил на ноги. На его лице появился ужас, а сам он понял, что продолжать сидеть на месте ему уже нельзя. Переведя взгляд к тому месту, где кончается ледяная стена, Сэнду начал оббегать ее.

Невада, оказавшись отброшенным в сторону, лежал на снегу с раненной ногой. Из-за расстояния, на которое его откинули, свет от его способности доходил до него не так четко, а потому и рассмотреть травму было сложно, однако, судя по ощущениям, это было что-то серьезное.

Рядом с собой мальчик услышал шорох. Резко перевернувшись с живота на спину, Невада вытянул руки вперед и создал ледяные иглы, которые выросли из снега и вытянулись крест на крест прямо перед ним. Монстр соскочил с дерева прямо на лед, пробивая его.

Невада сразу же начал создавать новые иглы, тем самым не позволяя монстру приблизиться, но чем быстрее он создавал иглы, тем меньше была их прочность. Мальчик ощутил, как его сердце начинает жалостно сжиматься, будто моля о пощаде. В этот момент Невада думал только об одном: «Еще чуть-чуть. Совсем немного».

Неожиданно последние глыбы льда рухнули, позволяя монстру приблизиться. Невада увидел прямо перед своими глазами когтистую лапу, осознавая, что такой удар по нему будет критическим.

Мальчик зажмурился, но тут же яркий свет ослепил его глаза. Приоткрыв их, Невада увидел перед собой защитную стену. Монстр попытался пробить ее, но это было намного сложнее, чем пробить простой лед Невады.

Резко обернувшись, Невада увидел стоявшего неподалеку Сэнду. Подняв вверх правую руку, мальчик, правая часть лица которого была покрыта замерзшей кровью, а местами даже размазана, решительно смотрел на своего друга.

Невада услышал лишь грозное рычание. В ту же секунду монстр бросился на рыжеволосого мальчика, удерживавшего барьер над другом, а потому еще не способного создать новый.

Невада изумленно расширил глаза. Показалось, будто эта сцена начала прокручиваться в замедленной съемке. Массивная спина монстра, блеклый свет, исходящий от отдаленной ледяной стены и улыбающийся Сэнду.

Мальчик не успел даже закричать. Монстр оказался напротив Сэнду в считанные секунды и замахнулся на него когтистой лапой.

Неожиданно перед мальчиком появилась мужская фигура в странном красном одеянии. Яркий свет озарил округу, заставляя зажмуриться как детей, так и самого монстра.

Выставив перед собой освещённую ярким сиянием руку, Дамьян — один из наставников новичков, выставил ее перед собой. Когти монстра попали прямиком по руке, но никаких травм не принесли. Следом, замахнувшись своей ногой, мужчина также покрыл ее ярким светом и уже намеренно ударил по противнику. Сила удара оказалась настолько мощной, что монстр сразу оказался отброшен в сторону.

— Дженнет! — вскрикнул Дамьян.

Девушка, появившаяся словно из неоткуда, оказалась напротив летящего ей навстречу монстра. Создав перед собой световую стену ярко-желтого оттенка, девушка не просто укрепила ее, она добавила такого эффекта, от которого любое живое создание при одном касании начнет получать ожоги.

Монстр ударился от стену, словно футбольный мячик. Отскочив назад, он тут же поднялся на лапы и заревел. Тогда за дело взялся еще один член команды наставников.

Быстро выскочив из-за спины Дамьяна, Ианта бросилась навстречу теневому созданию. Девушка приподняла вверх правую руку, активируя способность. Ее растения появились прямо из-под земли и, цепляясь шипами за монстра, начали опутывать его.

Создание заревело. Из-за яркого света, созданного Дженнет и Дамьяном, бежать было особо не куда, однако монстру было достаточно любой маленькой тени. Испарившись прямо на глазах у Ианты, он ненамеренно сообщил ей, что собрался делать дальше.

Девушка резко повернулась полубоком. В тот же миг из тени появилась клыкастая морда.

— Ага, так я тебе и позволила! — девушка резко вытянула руку, и в тот же миг шипастые растения обмотали шею монстра, высовывая его из тени. Эти же растения еще быстрее, чем прежде, обхватили руки и ноги монстра и, растянув их, разорвали его на части.

Невада, наблюдавший за всем этим уже с полузакрытыми от усталости глазами, начал склонять голову к снегу. Неожиданно он ощутил на себе чью-то руку и, отведя взгляд, увидел рядом с собой Альва. Парень был настолько поглощен процессом лечения, что ни на что не обращал внимания.

— Спасибо, — успел протянуть Невада прежде, чем его глаза окончательно закрылись.

***

Громкие голоса, доносившиеся до сознания, начали постепенно пробуждать. Приоткрыв глаза, мальчик сначала уставился в знакомый деревянный потолок, а следом, проведя языком по губам, издал какой-то чавкающий звук. В горле было совсем сухо.

«Я знаю этот потолок. Впервые я увидел его, когда потерял сознание по дороге в лес и лесник на своей спине отнес меня к нему домой».

— Он проснулся! — прозвучал радостный голос неподалеку.

Повернув голову, Невада увидел собравшуюся рядом группу детей, а позади них и группу взрослых. Все присутствующие радостно улыбались и будто ждали первых слов мальчика, в то время как он сам пытался что-то осознать. Вновь взглянув на потолок, Невада тихо произнес: «Устал».

Прозвучал тихий смех. Несколько девочек, сидевших рядом, схватили Неваду за руку, заботливо улыбаясь.

— Вот же… — с иронией протянула Санда.

— Джин, — Невада вновь повернул голову, смотря на своего наставника.

— Я в здравом уме в глубины леса не пойду, — повторил Джин с иронией слова Невады, сказанные им когда-то.

— Я был не в здравом уме. Простите меня.

Невада ощущал невероятную тяжесть на себе. Несмотря на то, что он и без того был одет в невероятно теплую черную одежду, спасавшую в относительно не сильные холода даже без шубы, так поверх него еще и было накинуто несколько десятков теплых одеял. В комнате горел очаг, наполняя ее теплом.

— А как, — Невада перевел взгляд на Санду, — он?

— Спит. — Девочка улыбнулась. В ее красных от слез глазах был виден такой блеск благодарности, такая искренность, которую может выражать только ребенок.

— Хорошо.

Краем глаза Невада заметил приближение посторонней фигуры. Подойдя ближе к кровати, Ингвар присел рядом с ней на корточки и, приложив руку ко лбу мальчика, произнес: «Ты молодец».

Часть 29 | Самый трусливый

Следующий день после похода в лес также был объявлен выходным. Невада гулял по нижнему этажу сокрушителей, рассматривая прилавки самых разных магазинов и запоминая их. После того сражения в лесу его травма была полностью излечена. Ни тело, ни разум не ощущали напряжения или какого-то сковывающего болезненного чувства. Даже воспоминания не пытались зафиксировать внимание на том, что произошло вчера, будто бы этого страшного дня вообще не существовало.

Неожиданно в толпе окружающих сокрушителей Невада заметил знакомую женскую фигуру. Девушка с короткими розовыми волосами шла в компании уже знакомых людей: Бондри, Сиггона и Анники. Оказавшись друг напротив друга, Невада и Аметс переглянулись. При виде мальчика девушка виновато улыбнулась. Наступила тишина. Лишь голоса проходящих мимо сокрушителей заглушали эту внезапно возникшую паузу. Аметс приоткрыла губы, будто собираясь что-то сказать, но мальчик резко поклонился.

— Прости меня за то, что не смог помочь тебе в полной мере! — вскрикнул он.

Аметс удивленно замерла, а остальные заулыбались. Усмехнувшись, темноволосая Анника произнесла: «Вот так реакция. Кажется, твои родители тебя очень хорошо воспитывали».

Неожиданно прозвучал звонкий смех. Прикрыв рот рукой, Аметс начала смеяться от всего сердца. Мальчик выпрямился и посмотрел на стоящих напротив людей.

— Ты, как обычно, Невада! — чуть успокоившись громко сказала девушка. — Может, ты хотя бы раз позволишь мне нормально принести извинения за свою беспомощность?

— В этом вы не были виноваты. — Мальчик добродушно улыбнулся. — А вот в том, что вы отправили меня к монстру, ваша вина есть, но этот вопрос уже решен, так что я не сержусь.

— По-твоему, — уперев руку в бок, Аметс с блеском в глазах посмотрела на Неваду, — извиняться нужно только тогда, когда на тебя сердятся?

— Нет, конечно. — Невада замахал рукой. — Ради профилактики стоит делать это регулярно, но только не по отношению ко мне, — отведя взгляд в сторону, Невада смущенно улыбнулся, — а то я чувствую себя неловко.

На женских губах появилась добродушная улыбка. Перед глазами предстали воспоминания их первой встречи. Тогда Невада казался совсем другим. Каким-то отстранённым, недоверчивым и, возможно, даже немного дерзким.

— Только из-за того, что ты чувствуешь себя неловко хотя бы раз стоит попробовать.

— А вы хорошо ладите, — прозвучал спокойный голос Бондри. Высокий загорелый парень спокойно посмотрел на мальчика и, кивнув ему в знак приветствия, вновь перевел взгляд на Аметс.

— Конечно, — розоволосая девушка усмехнулась и, подойдя к Неваде, присела рядом с ним, прижимая его к себе, — теперь он мой любимый новенький.

— Я не вечно буду новеньким, — надув губы, произнес мальчик.

— О, так ты все же принял свое призвание? Поздравляю.

На себе Невада неожиданно заметил задумчивый взгляд Анники. Встретившись со взором мальчика, девушка улыбнулась и подошла ближе. Она положила руку на светлую макушку и потрепала ее.

— У тебя довольно редкий цвет волос даже для представителя северного континента, ты знаешь?

— Знаю, — Невада кивнул, — и, кажется, я вам кого-то напоминаю. Верно?

Анника удивленно замерла. Встретившись взглядом с Невадой, а затем проследив, как он переводит свой взор и на ее товарищей, девушка поняла, что он говорил не про нее одну.

— Да. — Анника усмехнулась. — В прошлом у меня была знакомая с таким оттенком волос, хотя, возможно, ее стоило назвать даже не знакомой, а моим товарищем.

— И что с ней стало?

— Она не была сокрушителем, — холодно ответил Сиггон. — Прошло лет пятнадцать или даже больше. Скорее всего она завела семью и сейчас живет себе где-то мирно.

Невада удивленно замер. Голос Сиггона и грусть в его глазах сообщили ему о том, что эти мысли вызывали у него неприятные чувства.

— Сокрушители и обычные люди совершенно разные, Невада, — вновь заговорила Анника. — Сокрушители стареют медленнее и живут иначе. Как бы нам не хотелось, жить рядом с обычными людьми нам тяжело.

Невада опустил голову. Конечно, все это он понимал итак, однако мысль о том, что он не сможет быть рядом со своей семьей его угнетала.

— И чего вы моего мальчика расстраиваете? — возмущенно спросила Аметс, все еще сидевшая на корточках рядом с Невадой. Прижав мальчика к себе еще сильнее, девушка наклонила его голову к себе на плечо. — Хватит говорить о прошлом. Смотреть надо в будущее.

— И это верно, — Анника улыбнулась.

— Невада? — прозвучал еще один женский голос неподалеку. Приподняв голову, мальчик увидел рядом с собой высокую темноволосую женщину, являвшуюся наставником всех восстановителей. — Тебя похищают?

— Госпожа Фрита? — Мальчик радостно и немного удивленно обернулся.

Выпустив Неваду из своих рук, Аметс встала на ноги и обернулась к женщине. С усмешкой на губах она произнесла: «Я, в отличие от восстановителей такими приемами не пользуюсь, хотя теперь была бы даже не против».

Фрита выпрямила и оттопырила в разные стороны указательный и третий пальцы, согнув при этом остальные, поднося их к своим глазам. Следом она развернула свои пальцы навстречу Аметс, угрожающе смотря на нее. Розовласка лишь рассмеялась.

— Ладно, ладно, — легонько хлопнув мальчика по плечу, Аметс нежно взглянула на него, — видимо, нам придется тебя оставить. Была рада встретиться.

— И я. — Мальчик широко улыбнулся, даже не понимая как его невинная радостная улыбка действовала на людей. Аметс ушла вместе со своими друзьями, а Невада тем временем продолжил свой путь вместе с Фритой.

— Спасибо за то, что переживали из-за меня.

— Брось, — женщина улыбнулась, смотря на этого маленького по ее меркам ребенка сверху вниз, — мы ведь теперь товарищи. Можешь обращаться, если тебе понадобится помощь.

— А как скоро мы начнем тренировки?

— На следующей неделе, — Фрита перевела взгляд на дорогу, тянущуюся далеко вперед. Пока что ты еще находишься на этапе приспосабливания к миру сокрушителей. К тому же, насколько мне известно, ты еще даже не со всеми наставниками знаком лично. Как только твоя нагрузка уменьшится, я заполню все твое свободное время в расписании. Не переживай.

Улыбка на губах мальчика стала натянутой. Он понимал, что Фрита не шутила, и также понимал, что тренировки с ней ему были просто необходимы.

— А как будут выглядеть тренировки?

— Чаще всего в виде спаррингов, — ответила Фрита. — Конечно, восстановители сражаться не должны, однако из-за моей системы обучения все восстановители севера являются как полноценными восстановителями, так и полноценными воинами.

— Это как? — удивленно спросил мальчик. — Почему?

— Все потому, что для начала мы учимся использовать наши способности не правильно, развивая разрушающий потенциал.

— Зачем?

— За тем, — опустив голову, женщина взглянула в заинтересованные голубые глаза, — чтобы понять, где находится грань между разрушением и исцелением.

— Так это благодаря вашим тренировкам Альв применяет свои способности не правильно?

— Неправильность применения тоже нужно использовать с умом, чтобы не навредить ни себе, ни кому-либо еще.

Невада радостно закивал. Идея, на основе которой происходило обучение восстановителей, весьма нравилась мальчику. Невада и Фрита переглянулись. Улыбнувшись друг другу, они продолжили свой путь вперед.

Вскоре Невада разделился и с Фритой. Ее путь был проложен к официальному зданию восстановителей, а вот Невада направлялся к уже любимому кафе «Монти и Кора». Войдя внутрь заведения, Невада осмотрелся. За дальнем от входа стола сидели: Викар, Сэнду и Герхард, обсуждая что-то. Шаги мальчика заставили ребят обернуться ко входу.

— Невада! — прозвучал радостный крик Сэнду. Вскочив на ноги, мальчик хлопнул руками по столу и счастливо заулыбался. — Ты уже чувствуешь себя лучше?

— Да, все хорошо. — Невада подошел ближе и, выдвинув из-за стола стул, сел на него.

— А мы уже заволновались. — Викар усмехнулся. — Ты так быстро сбежал из общежития утром, вот мы и подумали всякое.

— Нет, — Невада вновь широко улыбнулся, смотря на своих друзей, — все правда хорошо.

К столу медленно подошел Йон — владелец заведения. Повернув к нему голову, Невада увидел на мужском лице какое-то слишком серьезное выражение. Йон протянул меню мальчику и лишь сильнее нахмурился.

— Я уже слышал о том, что произошло, — произнес мужчина холодным тоном, — и ты действовал безрассудно. Ты не задумывался о том, что могло произойти в худшем случае?

— Зачем вообще думать об этом в моменты, когда решается чья-то жизнь? — Невада взял меню в свои руки и невинно улыбнулся. — Это может лишь отпугнуть от принятия верного решения.

— Ты не совсем понимаешь способ выживания сокрушителей и их ведение сражений с монстрами. — Йон тяжело вздохнул. — Послушай, Невада. В случае, если бы ты не успел, тогда пострадавших стало бы больше. Может ты и чувствуешь сейчас себя героем, но, если бы хотя бы на секунду ты не успел или не успели бы твои наставники, все могло бы закончиться плачевно.

Невада опустил взгляд. От осознания правильности этих слов улыбка на его губах стала какой-то грустной.

— Не ругайтесь на Неваду! — неожиданно вскрикнул Сэнду. Посмотрев на владельца, мальчик сжал руки в кулаки и приподнял их. — Невада единственный, кто пришел мне на выручку в тот момент, когда я мог погибнуть. Если бы он тогда не помог мне, тогда и наставники потом не смогли бы помочь нам.

Йон поднял руки вверх, иронично улыбаясь. Посмотрев на решительного рыжего мальчика он ответил: «Ладно, ладно, сдаюсь».

Тогда взгляд Сэнду переместился на Неваду. Светловолосый друг заботливо улыбнулся.

— Спасибо.

— Прости, — неожиданно прозвучал голос Герхарда. Мальчик, все это время молчавший и наблюдавший со стороны, опустил голову. — Я старше всех вас, но в итоге ничего не смог сделать. Это было слишком… страшно.

— Разве, — заговорил Невада, заставляя своего нового друга посмотреть на себя, — возраст играет роль, когда речь идет о помощи кому-то? Не вини себя, Герхард. В отличие от тебя я в лесу ориентируюсь намного лучше. В такой ситуации наш выбор был пусть и не самым разумным, но зато довольно эффективным.

Прозвучал звон колокольчика. Обернувшись, дети увидели на пороге заведения Джина. Появление наставника удивило всех.

Войдя в «Монти и Кора», Джин задумчиво осмотрел обстановку. Взгляд его зафиксировался на детях, к которым, собственно, он и поспешил подойти, однако его на первых же шагах остановил насмешливый голос Йона: «Посмотрите-ка кто к нам пришел».

Джин замер и, натянув на свое лицо привычную добродушную улыбку, повернул голову влево. Там, у барной стойки, стоял Йон, скрестив руки на уровне груди и зловеще улыбаясь.

— Разве это не наш гениальный отличник? — презрительно спросил Йон.

— Годы идут, а ты не перестаешь меня так называть?

— Не могу отказаться от возможности пожурить тебя. Что привело тебя в мое скромное заведение?

Джин приподнял голову и, осмотревшись, спокойно изрек: «А заведение, действительно, скромное».

Йон нахмурился. Грозно посмотрев на Джина, он произнес: «Говори зачем пришел или выметайся».

Вновь повернувшись к детям, Джин подошел ближе. Сначала его взгляд пробежался по всем присутствующим, а затем, последовательно, остановился на Неваде и Сэнду.

— Как вы?

Мальчики переглянулись и хором ответили: «Хорошо».

— Ясно. — Джин кивнул. — Начальство послало меня проверить ваше состояние и, раз с вами все хорошо, тогда я пойду. Увидимся завтра.

— А начальство, небось, перестало тебе доверять? — Йон зловеще улыбнулся. — А, добрый мой товарищ по году выпуска?

— Ничуть. — Джин улыбнулся бывшему другу также презрительно. — Однако после того случая в лесу весь преподавательский состав осознал степень своей некомпетентности. Именно поэтому я отказался от своей должности, и после выпуска этого года я отправлюсь на длительную миссию.

— Ты сейчас серьезно? — Йон резко опустил руки по швам. Казалось, будто слова Джина действительно задели его и заставили поволноваться. Глаза его расширились, а голос прозвучал как-то взволнованно. — У тебя такая должность была, а ты!

— Все могут совершать ошибки, — Джин улыбаться перестал и холодно посмотрел на бывшего товарища, — Йон. Независимо от того отличник ты или нет. Если ты даже по прошествии десятка лет этого не осознал, тогда мне очень жаль.

Невада сидел в изумлении. Отношения Джина и Йона ввели детей в состояние легкого удивления. Из всего этого разговора Невада понял две вещи: первое — Джин и Йон вместе учились, второе — по какой-то причине они недолюбливали друг друга.

Джин обернулся, смотря на светловолосого мальчика. Его скомканные мысли были написаны у него на лбу. Джин ответил:

— Не все могут так легко заводить друзей как ты, Невада.

— Вы уходите, — Сэнду неуверенно схватился руками за свою длинную свободную кофту, начиная тянуть ее вниз, — из-за меня?

Джин усмехнулся. Повернувшись лицом к мальчику, он доброжелательно и по-настоящему искренне произнес:

— Дело в другом. Если я не могу никого защитить, это значит, что я и научить никого не смогу. — Будто осознав что-то, Джин резко повернул голову к Йону и нахмурился. — А ты многого не надумывай. Это не побег. Я еще вернусь, но только после того, как смогу с уверенностью сказать, что я стал лучше.

Йон усмехнулся и, махнув рукой, произнес: «Удачи».

***

Наступила ночь. Группа девочек, собравшихся вместе в одной комнате, обсуждала события прошедших дней и свои впечатления по поводу всего этого обучения. Пожалуй, это было впервые, когда они могли поговорить начистоту.

— Мне кажется, что все происходит слишком быстро, — Ева устало прислонилась спиной к кровати, на которой, лежа на животе, находилась Сасса. Рядом на полу также сидели Эдис и Санда.

— Согласна. — Эдис, сидевшая в позе лотоса, облокотилась на руки и откинула голову назад. — Внезапное призвание, внезапная учеба, внезапный поход в лес, ой! — Вспомнив о случившимся вчера, Эдис резко подняла голову и посмотрела на Санду. — Прости.

— Все в порядке. — Девочка натянуто улыбнулась. — По крайней мере, сейчас.

— Ты, наверное, сильно испугалась. — Ева с сочувствием в глазах посмотрела на подругу. — Нам было страшно, а что уже говорить о тебе.

— Я… — Санда склонила голову на бок, отводя взгляд. — Запаниковала. Сэнду всегда бегал за мной хвостиком, и я даже не задумывалось, что когда-нибудь все может измениться. От этой мысли стало страшно.

— Когда-нибудь, — заговорила Сасса, лежавшая животом на кровати и болтавшая ногами в воздухе, — вам все равно придется расстаться. Вы близнецы, но также совершенно разные люди.

— Если Сэнду сам захочет этого, — Санда грустно улыбнулась, — тогда я буду согласна. Пускай уходит и пропадает, но только не таким способом, которым он мог пропасть от меня вчера. Главное условие: он должен быть жив.

Девочки начали улыбаться. Размышлять о будущем было приятно несмотря ни на что.

— Кстати, — Ева перевела взгляд на лицо Эдис, сидевшей напротив, — Эд, откуда у тебя такой большой шрам на лице?

Шрам Эдис действительно был заметен. Он находился под ее левым глазом на щеке и будто расползался в разные стороны.

— Ах, это? — Эдис приложила ладонь к щеке. Улыбнувшись, она произнесла, — это просто моя маленькая ошибка. Мой отец охотник по призванию…

— Охотник?! — девочки удивленно уставились на темноволосую малышку с высоким хвостом на голове.

— Да… — Эдис нерешительно отвела взгляд. — Он пару раз брал меня с собой и после того, как на моем лице остался этот шрам, он пришел к выводу, что охота не для меня. Вот и перестал водить в лес.

Девочки замолчали. По грустному лицу Эдис стало ясно, что она не очень-то хотела все это вспоминать.

— Я была в лесу пару раз, — продолжила нерешительно говорить Эдис, — но каждый раз мне было ужасно страшно. Поэтому, когда Невада с такой радостью говорил о лесе, я не могла понять его. — Выпрямившись и соединив вместе ладони, девочка сцепила их в замок. — Когда Сэнду пропал, я ничего не сделала, хотя могла. Мой отец охотник, и я могла помочь Неваде осмотреть ту часть леса, где водились дикие звери. Могла попытаться отыскать следы, но это было так…

Неожиданно Эдис ощутила удар по спине. Замахнувшись рукой, сидевшая рядом Санда, хлопнула девочку, вырывая ее из грустных размышлений.

— Это было страшно! — громким воплем сказала она. — И мне тоже было страшно. Как вы знаете, я тоже осталась в хижине лесника и никуда не пошла. Среди всех нас только Невада отважился пойти куда-то, да еще и в одиночку.

Сасса подперла лицо рукой и совершенно спокойно произнесла: «Думаю, для нашего возраста страх перед темнотой и дикими зверьми нормален, а вот спокойствие Невады наоборот».

Ева и Санда почему-то рассмеялись, Сасса заулыбалась, а вот Эдис продолжила сидеть в недоумении. Поразмыслив над словами Сассы, а следом и осмотрев своих новых подруг, она все же улыбнулась.

— Возможно, вы правы.

— Так! — Санда вскочила на ноги. — Я проголодалась и сидеть здесь дальше не намерена.

— Ты серьезно? — Ева удивленно поднялась следом. — Сейчас уже комендантский час. Если попадемся, будем наказаны.

— Ничего не знаю, — девочка усмехнулась и, подойдя к своей двери, обернулась, — кто со мной?

— Ты забыла, — спокойно произнесла Эдис. — Ночью еда исчезает.

— Только со столов, — неожиданно заговорила Сасса. Поднявшись на ноги, девочка подошла к Санде и остановилась рядом с ней. — Однако в шкафчиках на кухне постоянно лежат разные сладости и закуски.

Девочки переглянулись. Санда и Сасса воодушевленно, Эдис обреченно, а Ева азартно.

***

В общежитии стояла полная тишина. Чудом добравшись до кухни, девочки начали перебирать шкафчики с едой. Различное печенье, орехи и сушеные ягоды лежали в них. Достав все необходимое, девочки начали наедаться до отвала, при этом лишь время от времени прерываясь на разговоры.

Закинув себе в рот несколько орехов, Сасса начала старательно их пережевывать. Немного горьковатый, но приятный вкус заставил ее удивленно приподнять брови.

— Эти орехи даже ничего.

— Их изготавливают на летнем континенте. — Ева улыбнулась и, вытащив из той же коробочки, из которой ела Сасса, горсть орехов, начала их есть. — Ими быстро можно наесться, но слишком часто есть их даже вредно.

— Для здоровья? — удивленно спросила Эдис, сидевшая на тумбе и махавшая ногами в воздухе.

— Фигуры. — Ева улыбнулась еще шире.

— Как думаете, — Санда положила на стол деревянную коробочку, в которой лежало до этого момента печенье, — кто сегодня комендант?

— По очереди… — начала Сасса, но договорить ей не дали. Насмешливый женский голос произнес:

— Я.

Девочки резко выпрямились и перевели свои взгляды на вход. На пороге в кухню стояла Ианта, зловеще ухмыляясь и рассматривая гору разобранных коробок из-под сладостей, разбросанных по разным тумбам.

— Вы решили поесть на ночь в мою вахту? — Брови Ианты приподнялись, а сама она даже не заметила, как начала топать ногой. — Серьезно?

Девочки молчали, но, будто услышав чью-то команду, одновременно соскочили со своих мест и бросились ко второму выходу из столовой, который появился минут пять назад благодаря перестройке общежития. Позади прозвучал грохот. Шипастые растения начали вырываться на поверхность и наполнять всю столовую.

Выскочив в коридор, девочки быстро свернули за угол и продолжили бег. Растения врезались в стену на повороте, но это практически их не замедлило.

Топот ног и сбитое дыхание начали разноситься в общежитии, оживляя его. Впереди показалась лестница. Запинаясь и хватаясь за перилла девочки начали быстро забираться по ней вверх. В то же время растения, словно щупальца, продолжили нагонять их.

Неожиданно из-за ближайшего поворота вывернула целая группа мальчишек, также убегавшая от шипастых растений. Встретившись, дети изумленно переглянулись и, быстро спохватившись, продолжили бежать вместе.

— Вы чего, — запыхаясь, начала спрашивать Санда, — здесь?

— Опоздали! — выкрикнул Сэнду, быстро размахивая руками в воздухе, тем самым пытаясь ускориться.

— А вы? — спросил Викар, бегущий бок о бок с Сассой.

— Проголодались, — без тени стеснения и сомнения ответила девочка, вызывая легкое удивление.

— Можно сказать, — Невада широко улыбнулся, почему-то радуясь всему этому, — мы тоже.

Впереди показался поворот, первыми за который свернули близнецы. Последними в строю бежали Невада и Эдис. Стараясь не отставать, они быстро размахивали руками, но растения все равно нагоняли их.

Подтолкнув девочку и потянув ее как бы на себя, Невада помог Эдис резко свернуть за угол и не потерять равновесие. Следом, не останавливаясь, он активировал способность и создал позади себя ледяную стену, заблокировавшую коридор. Помогло это не надолго. Стена оказалась разбита на мелкие кусочки.

— Я придумала! — вскрикнула Санда, бегущая в начале строя. — Девочки, на ближайшем повороте отделяемся от них. Ианта хочет поймать Неваду, пусть гонится за ним.

— Эй! — Сэнду возмущенно взглянул на сестру, но та лишь усмехнулась.

Ближайший поворот показался довольно быстро. Резко свернув за него, группа девочек вновь отделилась. Вместе с ними по тихой хотел отделиться и Викар, но Герхард быстро поймал его за шкирку, заставляя вернуться на путь истинный.

— Не хорошо так поступать, — укоризненно произнес мальчик.

Викар недовольно надул губы, осознавая, что поступать так и впрямь было не хорошо. На самом деле отделение девочек никак их не спасало, ведь растения Ианты двигались сами по себе, однако это позволяло избежать пристального внимание коменданта, что ситуацию хотя бы немного, но облегчало.

Впереди показалась знакомая дверь. Увидев ее, Невада радостно улыбнулся и начал ускоряться. Его друзья посмотрели на этот прилив энергии с изумлением.

Топот ног послышался неподалеку. Ианта, настойчиво бежавшая следом за мальчиками, начала один за другим догонять их и даже обгонять.

Неожиданно, бегущий позади Герхард, ощутил, что что-то коснулось его ноги. Резко подняв его над полом,растение вызвало шок и громкий крик. Следом другая лоза схватилась и за Викара, заставляя его запнуться и рухнуть на пол.

Пробежав мимо двух пойманных целей Ианта зловеще улыбнулась. Ее главная цель на сегодня была прямо перед глазами. Ускоряясь с каждой секундой все больше, девушка стремительно приближалась.

Дверь была прямо перед носом. Невада, по какой-то причине испытывавший прилив энергии, радостно улыбался. Сердце его быстро билось, но билось оно так от восторга.

Тем временем растение смогло ухватиться и за Сэнду. Схватив его по рукам и ногам, оно остановило мальчика и подняло над полом. Сэнду жалобно закричал, осознавая, что его ближайшая ночь будет занята мучительным наказанием.

Ианта протянула руку вперед. Невада был прямо перед ней. Не хватало двух широких и достаточно быстрых шагов, чтобы поймать его, однако дверь была еще ближе к Неваде, чем сама Ианта.

Оказавшись возле двери, Невада схватился за ручку и быстро подтолкнул ее вперед. Дверь отворилась, а сам он ввалился в комнату, падая на пол.

— Невада! — грозно закричала девушка, резко хватаясь руками за косяки комнаты и тем самым замирая на пороге. Топнув ногой, Ианта обиженно посмотрела на мальчика.

— Я искренне прошу прощения, — Невада сменил положение, садясь в позу полупоклона, — но я не хочу стоять в позе тюленя с утяжелителями всю ночь.

— Если не трус, — Ианта повернулась полубоком и указала пальцем на трех пойманных мальчишек, — выйди из комнаты и спаси своих друзей!

— На сегодня я трус, — мальчик иронично улыбнулся, осознавая, что Ианту ему победить сейчас не удастся, а наказание для провинившихся все равно не будет слишком жестоким. Быстро поднявшись на ноги, Невада подошел к двери и начал аккуратно закрывать ее. — Спокойной ночи госпожа Ианта, друзья.

— Невада!

Дверь закрылась прямо перед глазами Ианты. Невада, стоявший по другую сторону, пытался держать себя в руках, но бурлящие чувства, до этого намеренно контролированные, вылились в звонкий смех, который был слышен на весь коридор. Даже оставшиеся позади друзья начали иронично улыбаться.

Опустив голову, Викар с усмешкой произнес: «Вот же засранец».

Часть 30 | Самый неожиданный

Прошел еще один день. Собравшись в классной комнате вместе со своими товарищами, Невада плавно сел за парту и начал ждать. Сегодня все присутствующие в классе кроме него самого выглядели сонными и уставшими. Лишь он один был способен вообще держать голову над партой, и это частично раздражало остальных.

— Невада предатель, — прозвучал жалобный голос Викара, лежавшего правой щекой на парте и потому смотрящий прямо на друга.

Невада виновато улыбнулся, будто бы сожалея о своем поступке, но в глубине души это было далеко не так. Все-таки кто захотел бы проводить целую ночь в наказании, да еще и таком нелепом?

Прозвучали громкие шаги. Пройдя в учебный класс, Джин подошел к письменному столу и с довольной улыбкой обернулся к детям.

— Ну, что? Как вам наказания после выходного дня?

Наступила тишина. Приподняв головы, дети грозно взглянули на своего наставника.

— Честно говоря, — продолжил Джин, разводя руки в стороны, — я удивлен. Когда у вас тяжелые занятия вы успеваете вернуться до комендантского часа, а когда у вас выходной вы опаздываете. Что с вашим годом не так?

Тишина продолжалась. Подперев лицо рукой, Невада невинно улыбнулся. Взгляд Джина переместился прямо на него.

— Как я понимаю, — наставник с блеском в глазах осмотрел мальчика, — Ианта наигралась вдоволь, но главную цель все же не поймала?

Невада улыбнулся еще шире. Радость в его глазах выдавала приподнятое настроение и радость от этой маленькой победы.

— Все с вами ясно. Хорошо. — Выдохнул наставник. — До того, как вы отправитесь на занятия, я хочу спросить есть ли у вас вопросы. — Джин настороженно посмотрел на Неваду, без лишних слов сообщая, что вопросов он ждет именно от него.

Мальчик кивнул. Поднявшись с места, он решительно выпрямился. Его улыбка, как и радость в его глазах исчезли, уступая свои места серьезности.

— Скажите, какую тайну в себе хранит снежный материк? Почему в отличие от остальных континентов здесь всегда царит ночь? Почему постоянно идет снег?

— То есть вы этого еще не знаете? — Джин удивленно склонил голову на бок. — Как странно. Я думал, что вы первым же делом начнете опрашивать сокрушителей об этом. Обычно так все и происходит.

Невада неуверенно улыбнулся, так ничего и не отвечая. Джин понял все без слов.

— Хорошо. Начнем с того, — Джин пожал плечами, — что снежный континент раньше не был таким, какой он сейчас. Да, здесь всегда было холоднее, чем на остальных континентах. Шел снег, ночи были длиннее, однако — это было не постоянно. Как и на других континентах, солнце озаряло весь северный континент утром и исчезало к вечеру. Дни, когда не было снега, тоже не были редкостью. В некоторые, особенно теплые месяцы, можно было несколько недель не видеть падающего снега.

Интересом загорелись все. Приподнявшись с места, Сасса спросила:

— Но что тогда случилось?

Джин выглядел серьезным. Его холодный взгляд, как и его молчание вызывали нагнетающую атмосферу.

— Когда монстры начали активно появляться и размножаться, большая их часть поселилась на северном континенте. Именно здесь монстры были намного агрессивнее, чем во всех других местах. Вызвано это было холодом или же их голодом — неизвестно. Примерно к этим временам наши записи относят и строительство стен вокруг города. Раньше дома располагались на северном континенте в рассыпную. Не было четких границ и расположений, но когда монстры стали нападать, чтобы обезопасить себя, люди объединились и занялись строительством города. — Прислонившись к столу, Джин сделал глубокий вдох. — Но, как вы понимаете, стена и построение города под землю не решали всех проблем. Как вам уже известно, чтобы решить проблему с монстрами четыре главных духа сезонов объединились и выбрали своих представителей. Их мы сейчас называем первоизбранными сокрушителями.

Глаза детей расширились в ожидании. Никто не говорил ни слова и почему-то даже старался не шевелиться.

— Первоизбранный, выбранный Духом зимы, был восстановителем. Он также жил в этом городе и страдал от постоянных набегов монстров. Чтобы уберечь своих близких, он применил мощное зачарование на весь континент, последствия которого вы наблюдаете и теперь.

— Но! — Невада резко поднял голову. — Если это было такое мощное зачарование, тогда оно должно было навредить первоизбранному, разве нет?

Джин пожал плечами, иронично улыбаясь. Приподняв голову и задумчиво посмотрев куда-то вверх, он ответил:

— Существует легенда, что каждому новому поколению достается все меньше сил духов сезонов. Если сравнить всех нас вместе с первоизбранными, разница видна на лицо. К тому же мне не кажется удивительным то, что духи решили передать максимум своих сил для первой избранной пятерки, которая должна была защищать целые континенты.

— Тогда, — Невада продолжал говорить с горящими глазами, — как действовало это зачарование? Почему именно снег и тьма? Если какие-то еще эффекты?

— Холод и тьма вводят монстров в пассивное состояние. У них понижается агрессия и большую часть своей жизни они проводят во сне.

Эдис, слушавшая все это настороженно, недоверчиво нахмурилась. Приподняв руку, девочка посмотрела на своего наставника. Джин, впервые увидевший поднятую руку Эдис, с удивлением и даже радостью кивнул ей.

— Какова длительность жизни монстра? — спросила девочка.

— У некоторых она достигает несколько сотен лет, — Джин пораженно улыбнулся, — а что?

Эдис опустила руку на парту, будто бы настораживаясь из-за этого ответа еще больше. Голос девочки прозвучал серьезно:

— Живое существо не может проводить в спячке большую часть жизнь, особенно если это хищник и спячка вызвана искусственно.

Лицо Джина исказилось. Казалось, будто бы чувства Эдис дошли до него и вызвали недоверие.

— На что ты намекаешь?

— В какой-то момент они проснутся и тогда уровень их агрессии будет намного выше прежнего. Возможно, первые несколько поколений этих созданий и не будут представлять угрозы, но их потомки уже на природном уровне будут устойчивы к холоду и тьме. — Эдис сцепила ладони в замок, не отрывая при этом взгляда от глаз наставника. — За несколько сотен лет даже собака может развить в себе потрясающие навыки, господин Джин.

Парень промолчал. Пожав плечами, он произнес: «Это длится уже несколько сотен лет. Да, периодически монстры просыпаются и сбиваются в кучу, но в целом ничего слишком страшного в этом нет. Если регулярно уничтожать часть популяции и не позволять им размножаться, проблемы можно будет избежать».

Дети промолчали. Как слова Эдис, так и слова Джина звучали для них разумно. Принимать чью-то точку зрения никто не мог, а потому сохранял нейтралитет.

— Доверюсь вашим словам. — Эдис кивнула.

— Отлично. Тогда на этом мы закончим и отправимся на занятия. — Повернувшись полубоком, Джин направился на выход. — Думаю, вы и сами уже догадываетесь в какие группы попали и вместе с кем, но на всякий случай я все-таки оставлю для вас список. Постарайтесь.

Дети начали медленно подниматься со своих мест. На учительском столе лежал лист с распределением на группы, и, как и сказал Джин, догадаться кто будет с кем было легко. Обернувшись к Неваде, Сэнду довольно улыбнулся.

— Позаботься обо мне вновь.

Невада улыбнулся в ответ, но ничего говорить не стал. Помимо Сэнду в его группе также оказалась и Сасса. Это было последнее распределение между тремя учителями, а потому Невада знал, что в этот раз их наставником станет Дамьян.

Неожиданно, подойдя к мальчишкам, Сасса кивнула в знак приветствия.

— Рассчитываю на вас.

— И мы на тебя! — радостно произнес Сэнду.

Разделившись на группы, ребята направились на занятия. Оказавшись на улице, Невада вместе с двумя товарищами направился в сторону стадиона, на котором их уже ждал Дамьян. Высокий темноволосый мужчина со строгими чертами вытянутого лица стоял в самом центре стадиона, уставленного различными площадками для тренировок.

Стоило детям подойди ближе, как его холодный взор осмотрел всех их. Лишь на секунду дольше, но мужской взгляд все-таки зафиксировался на Неваде и переместился на Сэнду.

— Мы с вами уже встречались, но так и не познакомились. Меня зовут Дамьян, сын Асмины, благословленный Духом весны.

— Приятно познакомиться, — ответила Сасса.

— На моих занятиях мы будем развивать физическую выносливость и ловкость, поэтому ваше первое задание будет основано на ловкости.

Обернувшись полубоком, Дамьян указал на площадку, стоявшую за его спиной. На этой площадке находились столбы, которые в начале были ниже, но постепенно, к середине площадки возвышались. Суть была в том, что диаметр этих столбов, вершина которых была плоской, был не так велик. На одном из таких можно было стоять лишь одной ногой, а в некоторых местах эти столбы так вообще были размером с половину стопы взрослого человека. Суть задания была ясна без объяснений: взобраться на эти столбы и быстро пройти по ним, однако от того, насколько быстро ты делал это, и мог ли при этом держать равновесие, зависело твое благополучие.

— Мне эта штука за его спиной сразу не понравилась, — недовольно прошептал Невада.

— И мне, — ответила Сасса.

— Идеальное время прохождения площадки, — заговорил Дамьян, — тридцать секунд. Я дам вам одну попытку для того, чтобы пройти ее в своем темпе, но затем вам придется ускориться. Кто первый?

***

— Как думаешь, — заговорила Анника, идущая на очередное задание рядом со своими товарищами: Сиггоном и Бондри, — почему глава отправил нас на патруль? Раньше такого не было.

Сиггон склонил голову к невысокой подруге, спокойно отвечая ей:

— А ты вспомни недавний инцидент в церкви. Вдруг остался кто-то из монстров?

Анника улыбнулась. Махнув рукой, она ответила:

— В этом случае патруль все равно не поможет. Скрытные будут действовать осторожно.

— А вот здесь ты права.

— Может, — подал голос Бондри, — дело в недавнем инциденте с новенькими? Внезапное пробуждение монстров, а также умалчивание этого охраной и правителем…

— Хочешь сказать, — Сиггон удивленно взглянул на обычно молчаливого товарища, — что глава ждет очередного наплыва на город?

— Мы уже упустили возможность истребить зародышей. — Анника задумчиво опустила взгляд, начиная невольно хмуриться. — Они уже появились на свет и скоро им потребуется еда.

Сейчас эта троица шла по самому верхнему этажу города, где народа, как обычно, было много. Заметив, что настроение в группе пропало совсем, Сиггон улыбнулся. Обернувшись лицом к товарищам, он резко остановился. Анника и Бондри также замерли.

— А что вы думаете насчет новеньких? Точнее одного из них, который нам знаком?

— Похож на мать. — Анника грустно улыбнулась. — Даже подумать не могла, что он сын Лагерты, пока он не представился нам.

— А я сразу начал догадываться, — Бондри опустил взгляд на спутницу, — ведь у него такой же цвет волос и глаз. Ты же сама говорила Неваде об этом. Этот цвет особенный.

— И все же…

— Мама! — прозвучал звонкий девичий крик неподалеку. Раскинув руки в стороны, маленькая девочка с волосами пепельного оттенка бросилась навстречу своей матери.

Лагерта, и бывшая той матерью, также раскинула руки в стороны, ловя дочь. Стоило Хионии оказаться рядом, как Лагерта тут же схватила ее и подняла на руки. Стоявшая неподалеку Агот, у которой собственно Хиония и пребывала последние несколько часов, лишь улыбалась.

Услышавшая этот крик команда с изумлением наблюдала за сценой воссоединения семьи. Вид взрослой женщины, внешне бывшей намного старше их, просто поражал. Лагерта в их воспоминаниях была молодой и задорной девушкой, вместе с которой они преодолевали многие преграды на своем пути, но теперь человек, стоявший перед ними, был совершенно иным. Возле глаз Лагерты уже виднелись морщинки. Черты лица стали старше и грубее. Фигура чуть толще, а рост выше. Она была все также привлекательна, но это была не красота юности, которой она обладала раньше. Это была самая настоящая зрелость.

— А она постарела, — сорвалось с губ Сиггона, стоявшего в полном удивлении и недоумении.

— Конечно. — Анника грустно улыбнулась. На ее глазах были готовы вот-вот появиться слезы. Мысль о том, что дорогой и близкий ей человек стареет на глазах, отдаляется и заводит собственную семью, заставляла думать о расставании, которое по сути уже произошло. — Она ведь обычный человек.

— А ведь она была членом нашей команды, почти что членом семьи.

— Годы идут, — произнес Бондри с грустью в голосе, — жизнь течет дальше. Это для сокрушителей годы текут долго. Для обычных людей прожить жизнь значит успеть сделать все желаемое за короткий срок и завести семью.

Приложив ладони к груди, Анника сделала глубокий вдох. Она чувствовала, как ее сердце быстро билось и вот-вот было готово выпрыгнуть.

— Ты прав, — произнесла девушка. — Теперь жизнь Лагерты заключена в ее детях и заботе о них, а наша жизнь и судьба — это вечные скитания и приключения.

— Так ли это плохо? — Сиггон улыбнулся, переводя взгляд на своих товарищей. Те также заулыбались.

— С какой стороны посмотреть.

Неожиданно взгляды Анники и Лагерты встретились. На лице взрослой женщины сначала появилось удивление, а следом и радость. Тепло улыбнувшись, она склонила голову на бок и погладила свою дочь, сидевшую в ее руках, по спине.

В глазах Анники появились слезы. Она не собиралась подходить к Лагерте, как и Лагерта не собиралась подходить к ним. Еще в прошлом они разорвали свою связь, дабы в будущем им не стало больнее расставаться, но те воспоминания, то общее прошлое которое объединяло их, делало всю четверку хоть немного, но счастливее.

— Спасибо тебе за все.

***

В это же время в лесу обстановка была напряженная. Быстро мчась через сугробы и ветви деревьев, Ингвар бежал по направлению к своей хижине. Уже многие годы он не испытывал такого дикого страха перед лесом и его обитателями.

Добежав до хижины, мужчина начал быстро подниматься по ступеням вверх. Оказавшись на вершине, он поднял лестницу и забежал в дом. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной, а сам он бросился на второй этаж хижины, где располагалось специальное связующее устройство.

«Я был опрометчив. Эти твари не просто вышли из спячки, они уже во всю начали действовать. Нужно предупредить городских до того, как они доберутся до стен».

Оказавшись на втором этаже, лесник быстро подбежал к центру комнаты, где располагался огромный кристалл, скрытый по краям специальной металлической коробкой, а сверху несколькими слоями плотной ткани.

Схватившись за ткань, Ингвар сорвал ее с кристалла и бросил на пол. Свет камня начал сиять куда-то в потолок, где сквозь окно он начал проникать на улицу. Во мраке леса этот свет поднимался высоко вверх и привлекал внимание даже тех, кто жил за лесом в городе.

Вот и сейчас, увидев этот яркий красно-оранжевый свет, сигнализирующий о наступлении целой армии монстров, охрана у ворот ужаснулась. Не только те, кто стоял у ворот. Даже те, кто патрулировал с вышек и просто находился на первом верхнем этаже города, могли видеть этот свет.

— Дьярви, — настороженно произнес Снор, на лице которого был виден огромный шрам, оставленный монстрами ровно после такого же красного сигнала, — приготовься.

Дьярви зловеще усмехнулся. Этот свет и осознание текущего положение дел вызывали в нем ужас, азарт и нарастающее нетерпение. Сжав плотнее в своих руках острое копье, мужчина произнес: «Мог и не говорить».

Часть 31 | Самый холодный

После занятий Невада, Сэнду и Сасса отправились на верхний этаж, где должны были встретиться с семьей Невады. Оказавшись на этаже, легонько, но без остановки посыпаемом снегом, Невада осмотрелся. На площади, где они должны были встретиться, в толпе он попытался отыскать свою семью.

— Невада, — прозвучал зов Сэнду, стоявшего справа, — это не они?

Мальчик повернулся к другу и, проследив за его рукой, указывавшей вперед, заметил знакомую фигуру матери, несущую Хионию на руках. Лагерта также заметила сына и его друзей, искренне удивляясь его появлению.

Дети побежали навстречу. Оказавшись рядом с женщиной, они довольно заулыбались.

— Я рад тебя видеть, — счастливо произнес Невада.

— А как ты здесь оказался? — Лагерта удивленно склонила голову на бок, а Хиония тем временем, обернувшись к брату, помахала ему рукой.

— Я пришел домой, но вас там не было. Тогда я пошел к госпоже Агот, и уже там ее дочь сказала о том, что ты оставила у них Хионию на несколько часов, и вы должны были встретиться в это время наверху. — Осмотревшись, мальчик заметил, что Лагерта и Хиония были вместе, но при этом одного человека все же не хватало в их компании. — А где госпожа Агот?

— Уже ушла.

— Жаль.

Лагерта улыбнулась. Переведя свой добрый ласковый взор на двух детей, стоявших за спиной Невады, она невольно заставила их улыбнуться в ответ.

— Вы теперь везде вместе ходить будете?

— Просто хотели… — начал Сэнду неуверенно, отводя взгляд, и слегка краснея, — на вас посмотреть…

Лагерта удивленно приподняла брови, но затем, нежно улыбнувшись, она поднесла свободную руку в голове Сэнду и потрепала его по волосам. Ее приятный голос произнес:

— Какой хороший ребенок.

— Мам, — позвал Невада, — ты устала? Давай я понесу Хионию?

— Да, спасибо… — женщина подхватила малышку уже обеими руками, намереваясь передать ее сыну, как ее взгляд неожиданно зацепился за красный столп света, внезапно возникший во мраке. Из-за освещенности города кристаллами, столп казался не таким ярким, как, например, за пределами города, однако этого было достаточно для того, чтобы все понять.

Зацепившись за изумленный взгляд матери, Невада обернулся. При виде этого предупреждающего сигнального света глаза мальчика удивленно расширились. Опустив руки, Невада замер в непонимании на несколько секунд. Он знал, что этот свет исходил из хижины лесника и знал, что он мог бы значить. В последний раз такой же свет мальчик видел два года назад и тогда он вместе с лесником прятался прямо в его хижине. Ужас прошлого, напоминавший о том, что такое «волна монстров», вызвал мурашки по коже.

Невада нерешительно повернул голову влево, смотря на своих товарищей, который также замерли в непонимании, а следом и на окружающих людей. Не зависимо от пола и возраста люди, находившиеся на верхнем этаже, замерли на своих местах.

— Мам, — произнес Невада, собравшись с мыслями. Мальчик повернулся полубоком, решительно смотря на Лагерту. — Бери Хионию и быстро возвращайся домой. Не выходите, чтобы не случилось, пока я не приду. И избегайте людных мест, чтобы вас не затоптали.

— Невада, ты… — Глаза женщины изумленно расширились, но договорить Лагерта так и не смогла. Резко развернувшись, Невада со всех ног помчался в сторону ворот. — Невада!

Прозвучали громкие крики. Люди, находившиеся на первом этаже, начали разбегаться в панике. Образовалось два потока: первый — это мирные жители, которые просто хотели сбежать, второй — это охранники ворот, охотники и все те, кто умел и хотел сражаться.

Невада, побежавший к воротам сквозь толпу, заметил, что следом за ним бегут и его друзья. Повернув голову в сторону, он вскрикнул:

— Вам не обязательно идти со мной. Лучше возвращайтесь вниз.

— Еще чего! — возмущенно ответил Сэнду. — Я тебя не брошу.

— В этот раз, — выкрикнула Сасса, также прорывавшаяся сквозь перепуганных людей, бегущих в обратном от выхода направлении, — я тоже!

Впереди показались высокие величественные ворота, через которые еще недавно они все вместе возвращались после опасной вылазки. Воспоминания о прошлом, а также неудержимый страх перед волной, заставляли детей чувствовать трепет. Перед воротами стояли целые группы вооруженных людей. Здесь можно было встретить и охранников в черных одеяниях с копьями в руках, и сокрушителей в своих странных легких одеждах, и охотников с луками и стрелами на изготовке. При этом новые люди все прибывали и прибывали, готовясь к отражению волны. На вершинах стен, окружавших город, также стояли вооруженные и готовые к бою люди. Влившись в эту толпу, дети замерли в ожидании.

— Невада? — прозвучал знакомый голос неподалеку. Приподняв голову, мальчик встретился с настороженным и даже каким-то перепуганными взорами Ианты и Джина. Группа сокрушителей-наставников стояла справа от детей плечом к плечу. — А ты как тут оказался? Всем новичкам стоит спуститься вниз и не выходить до соответствующего обращения.

— Остальные уже вернулись в общежитие, — настороженно произнесла Ианта.

— Ну, уж нет, — настойчиво ответил мальчик, решительно смотря на линию возвышавшегося над городом холма. Сэнду и Сасса ничего не сказали, но их решимость и серьезность говорили о том, что они также были согласны.

— Внимание! — прозвучал громкий крик какого-то мужчины, стоявшего где-то между городом и выходом из него. — Ворота закрываются! Всем желающим войти или выйти поторопиться!

— Невада, — Джин грозно посмотрел на мальчика, — ты не слышал, что я тебе сказал? Если ты не поторопишься, тогда получишь наказание.

— Вот, — Невада повернул голову к парню, слегка приподнимая ее, — и накажите меня после того, как мы выживем.

Джин изумленно расширил глаза. Что сейчас, что раньше, Невада не боялся монстров и абсолютно не слышал того, что ему говорили, если при этом стояла на кону чья-то жизнь. Этот запал, а также осознание того, что вытолкнуть детей за ворота уже не получится, вызвали на губах Джина нервную улыбку. Повернув голову куда-то вперед, Джин произнес:

— Я лично прослежу за тем, чтобы твое первое наказание было максимально строгим.

— А я помогу! — поддержала Ианта.

Невада усмехнулся. Приняв боевую позицию, он решительно и даже как-то радостно ответил:

— Договорились.

Прозвучал громкий крип. Огромные ворота начали опускаться, отделяя город от опасного леса. Последние, кто успел добраться в этот момент до верхнего этажа, быстро проскочили через них и оказались в толпе вооруженных людей. Остальные, кто только-только подбегал, вынуждены были карабкаться на стены и, если способности позволяли, спускаться через вершину ворот.

Невада, как и остальные, смотрел прямо на вершину холма. Неожиданно несколько теней появились на этом холме, следом за ними и еще десяток, а затем уже и сотня. Выстроившись на вершине, монстры самых разных типов и внешних данных посмотрели на людей сверху вниз.

— Внимание! — прозвучал громкий, грозный, мужской крик. Высокий седовласый мужчина по имени Асмунд начал быстро выходить вперед, сквозь толпу. — Меня зовут Асмунд и я глава сокрушителей. У меня нет четких приказов ни для кого из вас. — Оказавшись напротив группы вооруженных людей, мужчина резко развернулся и посмотрел на всех, кто стоял перед ним. — Все, что вы должны делать — это бороться. Бороться для того, чтобы эти твари не смогли пробить ворота и прорваться в город. Бороться…

Монстры, стоявшие на вершине, будто по чьему-то приказу разом бросились вниз. Увидевшие это люди изумленно замерли, но прерывать речь не стали.

— Для того, — продолжал кричать грозно Асмунд, надрывая связки, — чтобы защитить наших близких и наш родной город. Поэтому, — мужчина резко развернулся, заставляя свой длинный плащ вспорхнуть в воздухе, — боритесь изо всех сил. — Мужчина приподнял обе руки вверх, одну сгибая в локте и сжимая ладонь в кулак, а другой пытаясь закатать рукав. В то же время монстры, приближавшиеся все быстрее, уже миновали холм и бежали навстречу. Асмунд плавно отвел правую руку назад и, как бы сделав выпад вперед, резко взмахнул ею. Первые бегущие ряды монстров моментально заледенели и от того замерли на своих местах. При виде этого следующие ряды, начали просто перепрыгивать через своих сородичей и мчаться дальше.

После воодушевляющей речи Асмунда навстречу монстром побежали и люди с громким ревом. Один айсберг столкнулся с другим. Люди и монстры клешнями сцепились друг в друга, перемешиваясь и образуя собой единый поток живых созданий.

Невада, Сасса и Сэнду, также побежали вслед за людьми и вступили в бой. Не отходя друг от друга, дети в считанные секунды встали спиной к спине. Прозвучали первые крики и жалобный скулеж. Сражение разразилось не на шутку.

— Невада! — прозвучал выкрик Сэнду, стоявшего плечом к плечу со своим другом. Монстр, внешне напоминавший огненного черно-синего волка, напрыгнул прямо на детей.

Невада понял все без слов. Быстро повернув голову, мальчик взмахнул правой рукой, образуя от себя ледяную стену, которая в миг заморозила монстра. В то же время Сэнду, заметивший приближение со стороны Сассы, создал перед ней защитную стену. Девочка, немного растерявшаяся, но не потерявшая изначального запала, широко расставила ноги, вытягивая перед собой руки. Активировав свою способность, она призвала хлопья снега, что начали сыпаться на всех стоящих рядом монстров и замораживать всех всего лишь от нескольких касаний.

Повернув голову, Невада краем глаза заметил на холме появление новой группы монстров, большая часть из которых были представителями теневого типа. Сорвавшись со своих мест, монстры бросились навстречу людям, пополняя ряды своих товарищей. Крики становились все громче.

— Приготовьтесь! — вскрикнул Невада, предчувствуя неладное. Не успел мальчик закончить фразу, как из его тени внезапно появился монстр, разделяя детей. Сэнду, среагировавший моментально, поставил барьер в виде квадрата возле себя и Сассы, оказавшейся рядом. В то же время Невада топнул ногой по снегу, образуя ледяные иглы. Черный монстр с сияющими фиолетовым цветом глазами отскочил назад, но, будто даже не собираясь останавливаться, он вновь бросился навстречу мальчику. Невада раскинул руки в стороны, создавая перед собой ледяную стену, но монстра и это не остановило. Бросившись прямо на стену, он одним ударом морды пробил ее. Невада понял это только тогда, когда клыкастая морда возникла в него перед глазами, а кусочки льда начали разлетаться в разные стороны.

Мальчик попытался закрыться руками, но неожиданно ощутил на своем плече чью-то руку. Фрита — женщина восстановительница, еще вдалеке заметив знакомую детскую фигуру, бросилась к ней. Оказавшись рядом с Невадой, она схватилась за его плечо и оттолкнула назад. Мальчик рухнул в снег, а сама она заняла его место. Стоило монстру оказаться рядом, как взрослая сильная женщина неожиданно вцепилась руками в его горло и перекинула через себя. Не успело опасное создание подняться, как Фрита топнула ногой по снегу, превращая его в водяные сферы и заключая в одну из них монстра.

— Госпожа Фрита? — удивленно спросил Невада.

— Меня прислал Джин, женщина быстро подхватила мальчика за шкирку, как маленького котенка, помогая ему встать. Обернувшись к двум детям, которые были под надежной защитой купола Сэнду, женщина улыбнулась. — Какие смелые нынче новенькие пошли.

— Скажете, — недоверчиво произнес Невада, смотря на женщину из-под своих густых ресниц, — что нам здесь не место?

Фрита зловеще усмехнулась. Резко развернувшись, она направилась куда-то вперед.

— Раз пришли, тогда отрабатывайте по полной. За мной.

Невада перевел взгляд на своих друзей и, кивнув им, направился следом за Фритой. То же сделали и остальные.

— Почему Джин послал вас, а не пришел сам, если волновался?

— Он совместно со своей группой сейчас занимается поиском королевы, — быстро шагая и при этом размахивая руками ответила Фрита. — Не будет королевы, стая прекратит сражение и убежит.

Где-то слева прозвучал грозный рык. Сразу несколько волкоподобных монстров бросились навстречу. Лишь приподняв руку, Фрита создала несколько водяных сфер, которые, словно стелы, врезались в тела монстров. Не останавливаясь, женщина продолжила идти вперед.

Невада, как и его друзья, ужаснулись такому спокойствию и быстрой реакции. Не останавливаясь, они пытались быстро бежать за женщиной.

— У нас слишком много пострадавших, — заговорила Фрита. — Срочно нужна помощь восстановителей.

— Что? — Невада удивленно расширил глаза. — Но вы же говорили, чтобы я не использовал эту способность для лечения, пока нормально не научусь…

— У нас внештатная ситуация! — грозно вскрикнула женщина и, всплеснув руками, создала целые горы сфер, которые тут же метнулись в монстров в округе, сражавшихся с людьми. Монстры пали моментально, а люди, освободившись, вновь вступили в бой с другими противниками.

Впереди тем временем показалась целая группа людей, лежавшая на снегу. Рядом с ними стояли сокрушители, отвечавшие за охрану раненых, а на коленях с некоторыми из пострадавших сидело два восстановителя Регин и Орм.

— Ты действуешь интуитивно, — заговорила Фрита уже спокойнее, — так продолжай. Просто помни, что сейчас от твоей собранности зависит выживет человек или умрет.

Группа Невады оказалась прямо напротив раненых. Вид искажённых после боя тел, а также неприятный аромат крови и плоти витал в воздухе. Сэнду и Сасса моментально отвернулись.

— Остальные детишки, — Фрита посмотрела на слабонервную парочку, — займитесь защитой лагеря пострадавших. Если что, полагайтесь на тех, кто стоит рядом и сами не отходите друг от друга.

— Поняли! — хором ответили Сасса и Сэнду.

Невада, внимательно рассматривавший лица пострадавших, будто намеренно пытался выискать серди них кого-то из своих знакомых. Чем больше он искал, тем страшнее становилось.

— Чего встал?! — рявкнула Фрида, проходившая мимо целых рядов с людьми и создававшая над ними свои лечебные водяные сферы. Сферы эти как бы вселялись в тяжелые раны, заставляя их ускоренно заживать.

Невада вздрогнул, однако этот вопль подействовал на него отрезвляюще. Подсев рядом с первым же раненым, Невада вознес над ним свои руки и активировал силу лета. Теплый солнечный свет начал появляться из его ладоней, проникая в тело раненого человека.

Фрида, наблюдавшая за этим со стороны, резко замерла. Легкая нервозность Невады, но его непоколебимая собранность, обрадовали ее. Улыбнувшись, женщина подумала: «Когда я узнала, что Альв будет отправлен на защиту других ворот, мне показалось, что у нас будут серьезные трудности, но, кажется, все может и обойтись».

Прошло несколько часов с начала сражения. Количество раненых все увеличивалось. Те, кто вылечивались, вновь возвращались на поле сражения. Периодически монстры пытались атаковать лагерь раненых, но дорогу им преграждали либо защитники, либо те, кто встречался у них на пути.

Невада, как и его друзья, ощущавший себя уже довольно уставшим, время от времени переставал лечить и, закрывая глаза, ложился на снег. Его тело не чувствовало холода из-за разгоряченного от летней способности сердца. В то же время Сасса и Сэнду уже дрожали от холода и напряжения, но продолжали сражаться.

— Сасса! — вскрикнул Сэнду, быстро подбегая к девочке и устанавливая напротив нее ледяную стену. В то же время Сасса, вытянув руки вверх, использовала максимум своих сил, чтобы создать очередной снегопад. Монстры, напросившиеся на детей, сначала попали под снег, а те, кому все-таки удалось прорваться через него из-за высокой скорости, попадали мордой прямо в ледяную стену, не пропускавшую через себя никого и ничего.

Невада, лежавший на снегу, повернул голову влево. При виде сражающихся друзей он ощутил свою слабость. Сасса и Сэнду выглядели в его глазах такими сильными и решительными, какими не были еще никогда.

«Я тоже должен перестать прохлаждаться».

Приняв сидячее положение, мальчик приложил руку к груди. Сердце все еще беспомощно сжималось от каждого глубокого вздоха.

«Пусть от нас ничего серьезного и не ждут, но я должен сделать что-то большее».

Взгляд Невады переместился на страдающих от боли людей. Фрита, Регин и Орм работали на износ, не останавливаясь ни на секунду. Каждый раз, когда они лечили одного, появлялся второй, третий, десятый, сотый. Раненым не было ни конца ни края.

Поднявшись на ноги, Невада к удивлению для себя заметил неподалеку лежавшего на снегу Снора. Мужчина был без сознания, но судя по тяжести его ран и количеству потерянной крови можно было сказать, что он был уже одной ногой в могиле. И так выглядел не только Снор. Множество людей, до которых просто не успевали добраться вовремя, страдали от боли. Осознав это, Невада почувствовал какую-то необъяснимую боль в сердце, которая была намного сильнее последствий использования силы.

— Я. — Мальчик поднял вверх правую руку. Глаза Невады были расширены то ли от удивления, то ли от отчаяния. — Так все не оставлю.

Яркий свет озарил округу. Активировав остатки своих сил на максимум, Невада создал всепоглощающее, будто солнечное, сияние, которое, захватывая внутрь себя людей, одаряло их теплом и излечивало все раны.

При виде быстрого распространения этого света Фрита удивленно посмотрела на мальчика. Это сияние будто купол начало увеличиваться, поглощая всех стоящих рядом.

— Невада, — женщина протянула руку навстречу мальчику и сделала резкий шаг вперед, — прекрати!

Сасса и Сэнду также удивленно обернулись и в тот же миг оказались поглощены светом. Это приятное тепло расслабило их тела, наполняя энергией. В то же время монстры при виде этого света начали испуганно отступать от лагеря раненых.

Внезапно Невада ощутил нехватку сил. Сердце его инстинктивно сжалось, а способность окончательно перестала работать. Мальчик начал терять сознание и повалился вперед, но в тот же миг женские руки подхватили его и помогли устоять на ногах. Фрита прижала Неваду к себе, не позволяя ему упасть.

— Когда тебе говорят что-то не делать, ты всегда идешь против системы?

Невада грустно улыбнулся. Глаза его были полузакрыты, а тело не ощущало ничего, кроме жара и боли.

— Только если от этого зависит чья-то жизнь.

Все стоявшие в округе, наблюдали за этой картиной с изумлением. Прервать такой момент они не могли.

Неожиданно бой с монстрами прекратился. Опасные создания резко развернулись и начали отступать. Это наводило лишь на одну мысль: королева оказалась повержена.

Люди, воодушевившись, лишь от одной этой картины, начали радостно кричать и бежать следом за монстрами. Началась погоня. Радостные вопли, топот бегущих ног, свист стрел и усталые вздохи тех, кто к этому моменту потерял все остатки своих сил.

Сознание Невады начало погружаться в сон, и последним, что он видел, была ликующая толпа. Крупная женская рука легла на светлую макушку. Погладив Неваду по волосам, Фрита с улыбкой произнесла: «Отдыхай. Ты хорошо постарался».

***

После успешного отражения волны жизнь потекла своим чередом. Новички продолжили учиться, сокрушители сражаться, люди просто жить. Благодаря всем этим сражениям Невада смог сделать несколько выводов для себя. Одним из таких выводов стало то, что сокрушители и местные все же могли работать плечом к плечу на благо города. Изначально ведь дело было даже не в том, что у местных были какие-то предубеждения в отношении сокрушителей. Дело было в том, что ни сокрушители, ни местные не пытались понять друг друга.

Вторым выводом стало то, что предрассудки в отношении какого-то призвания — это пустая трата времени, ведь независимо от того, чем будет заниматься человек, он все равно останется самим собой.

И последний вывод, который для себя сделал Невада, был связан с течением времени, которое остановить было в действительности невозможно. Особенно четко это стало ощущаться тогда, когда время, которое было отведено для обучения новичков, подошло к концу.

— Так ты все же решился взять миссию на другом континенте? — Асмунд, сидевший в своем рабочем кабинете за письменным столом, с довольной улыбкой посмотрел на мальчика, стоявшего напротив.

Невада с ироничной улыбкой ответил: «Так у меня же не было выбора. Это обязательно для всех сокрушителей».

— Почему же? Выбор есть всегда. Например, сбежать никогда не поздно.

— В этом вы правы. — Отведя взгляд в сторону, мальчик пожал плечами. — Но, честно говоря, я все еще не уверен в том, возможно ли убежать от своего предназначения.

Асмунд откинулся на спинку кресла и, посмотрев на мальчика, который стоял еще в самом начале своего жизненного пути, с улыбкой произнес: «Вопрос не в том, можно ли сбежать от призвания, а в том хочешь ли ты этого. Если хочешь, тогда тебе под силу все».

Оглавление

Часть 1 | Самый теплый

Часть 2 | Самый значимый

Часть 3 | Самый нижний

Часть 4 | Самый вежливый

Часть 5 | Самый странный

Часть 6 | Самый запутанный

Часть 7 | Самый счастливый

Часть 8 | Самый любознательный

Часть 9 | Самый не случайный

Часть 10 | Самый болезненный

Часть 11 | Самый неожиданный

Часть 12 | Самый холодный

Часть 13 | Самый уставший

Часть 14 | Самый догадливый

Часть 15 | Самый необычный

Часть 16 | Самый благодарный

Часть 17 | Самый проницательный

Часть 18 | Самый подозрительный

Часть 19 | Самый противоречивый

Часть 20 | Самый смышленый

Часть 21 | Самый неуместный

Часть 22 | Самый смелый

Часть 23 | Самый дружелюбный

Часть 24 | Самый щедрый

Часть 25 | Самый преукрашенный

Часть 26 | Самый настойчивый

Часть 27 | Самый привычный

Часть 28 | Поиски пропавшего

Часть 29 | Самый трусливый

Часть 30 | Самый неожиданный

Часть 31 | Самый холодный