КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Гарри Поттер и Король мертвых (СИ) [Darth Katrin] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1. Шутка волшебной Шляпы и семь теней. ==========


Поезд, мерно покачиваясь, уверенно скользил по рельсам. Город давно остался позади. В утренний час поля за окном утопали в густом тумане, поэтому казалось, что Хогвартс-экспресс плывет по бескрайнему белому океану. Альбус Поттер дремал у окна, в то время как его брат Джеймс рассказывает кузине Роуз какую-то забавную историю…

- Ал точно попадет на Слизерин! – словно нарочито громко прозвучало в купе, вырвав Поттера-младшего из объятий сна.

- Не попаду! – в который раз сердито тряхнул головой Альбус. Джеймс не стал продолжать спор, он дразнил брата далеко не в первый раз, лишь громко рассмеялся: - Вот умора будет!

- Прекрати, - внезапно вступилась Роуз за кузена. – А то вдруг накаркаешь!

- Ты веришь в эти суеверия? – удивился Джеймс, но подначивать брата по поводу Слизерина перестал.

Настроение же Альбуса испортилось окончательно. Тот безотчетный страх, который мальчик испытывал перед самой возможностью попасть на змеиный факультет, как будто начал обретать форму. Мальчику казалось, что там, в тумане, его ждет огромная призрачная змея, становящаяся все более реальной по мере приближения к заветному замку….

- Да ну тебя, - как можно небрежнее отмахнулся Альбус, и повернулся к окну. Чтобы увидеть мрачную тень с горящими зелеными глазами…

Он так и провел весь остаток пути – невидящим взглядом скользя по сменяющимся за окном пейзажам, с побледневшими от страха щеками.

- Я не узнаю своего брата, - потрясенно прошептал Джеймс.

- Скоро это пройдет, - примирительно произнесла Роуз. – И мы вместе посмеемся над этим у камина в общей гостиной Гриффиндора.

- Надеюсь, - хриплым и каким-то не своим голосом прошелестел Альбус. И это были единственные слова, которые он произнес до того, как поезд прибыл на станцию.


- Первокурсники, все ко мне! – Хагрид ничуть не изменился за эти 19 лет. Лишь седины добавилось в густых волосах великана. Альбус нашел в себе силы улыбнуться:

- Привет!

- Это же малыш Ал! – улыбнулся в ответ Хагрид. – Как батюшка?

- Хорошо, спасибо.

Добрый великан сразу почуял неладное:

- Что-то случилось?

- Лучше сейчас не спрашивать его об этом, - извиняющимся тоном произнесла Роуз и ненавязчиво оттащила кузена в сторону.

Чудовищный призрак, что преследовал Альбуса, кажется, обрел плоть. Зеленоватый блеск на чешуе, волна белокурых волос… Что? Нет, это не чешуя… это ожерелье на шее хрупкой светловолосой девочки с лучистыми зелеными глазами.

- Кто это? – Альбус повернулся к Роуз, а когда вновь взглянул на платформу, там уже никого не было.

- О ком ты? – не поняла кузина.

- Неважно, - отмахнулся Поттер, вновь возвращаясь к своей мрачной отрешенности.

В этом оцепенении он сел в лодку, точнее несколько секунд просто таращился на нее, пока не подоспела Роуз и не подтолкнула кузена. Лишь мельком взглянул он на величественный замок, построенный на высокой скале, чьи огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд… так мама говорила. Альбусу же казалось, что в каждом окне отражаются змеиные глаза. Хогвартс, такой желанный только вчера, – и вот хочется вскочить и бежать без оглядки! Останавливает только то, что кругом холодные воды осеннего озера.

«Наверное, поэтому первокурсников и перевозят на лодках. Чтобы не передумали. Из кареты-то легче выпрыгнуть», - какая-то чужая мысль мелькнула и исчезла.

Альбус смутно запомнил, как первокурсники высадилась на берег, как прошли по коридорам и лестницам до ворот Большого зала.

Он опомнился лишь когда встречавший их профессор Невилл Долгопупс приветливо улыбнулся:

- Добро пожаловать в Хогвартс! Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде, чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты….

Страх сменился настоящей паникой! Альбус собрал последние силы чтобы не дрожать.

По освещенному множеством свечей Большому залу мальчик шел как на плаху.

— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — Невилл развернул большой список с фамилиями учеников…

- Малфой Скорпиус! – Альбус замечает светловолосого мальчика с бледной кожей и заостренным лицом, с победоносной улыбкой идущего к табурету.

- Слизерин!

Кто бы сомневался… в голове бешено стучит: слизерин, слизерин…

- Малфой Аэрис!

И тут Альбус видит ту самую девочку, что привиделась ему на платформе. Светлые волосы до плеч, бездонные зеленые глаза. Она казалась ему существом из другого мира. Поймав восхищенный взгляд Поттера, Аэрис улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.

В голове вдруг стало легко и пусто. Страх отступил. Если существуют на этом свете ангелы, то все обязательно будет хорошо!

Альбус тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он не расслышал, куда Шляпа направила удивительную девочку. Как будто он подвергся воздействию неведомых чар.

Наконец Невилл назвал его имя.

Спотыкаясь, Альбус подошел к профессору и сел на табурет. Шляпа стиснула его виски как стальной обруч.

- Я знаю… я знаю, ты боишься. Ты напуган. Но я знаю, что ты желаешь на самом деле… я знаю.

- Слизерин! – уверенно сообщила шляпа.

Альбус поймал взгляд брата, такой ошеломленный и… виноватый. Повернулся к Невиллу, будто первый раз его видел…. И мешком свалился на пол.

- Студенту плохо! Отнесите его в больничное крыло! – и это было последнее, что он услышал.


Альбус Северус Поттер бродил по запретному лесу. Он прекрасно знал, что это строжайше запрещено, но все-таки сбежал из больничного крыла и направился именно сюда. С какой-то обреченной злостью мальчик думал, что если его поймают в лесу, то непременно исключат из школы. Он до конца дней своих проживет без магии. Все лучше, чем учиться на проклятом Слизерине. Но больше всего его пугали слова Шляпы:

- я знаю, что ты желаешь на самом деле… я знаю…

Выходит, у него на роду написано быть злым волшебником? Да так написано, что его желания уже не играют никакой роли? Может быть, лучше уйти в чащу, попасться какой-нибудь твари. И не будет больше на свете Альбуса Северуса Поттера. Северуса Альбуса. Просто – Северуса…

- Эй, кто там ходит? – послышался знакомый бас Хагрида. Северус вздрогнул и повернулся на голос. Хрустнула ветка. Мальчик попытался незаметно отступить в тень, чтобы не столкнуться с лесничим, но оступился и с криком покатился по невысокому склону. Руки тщетно пытаются схватиться за пустоту. Пальцы наконец вцепляются во что-то твердое. Просто маленький камушек легко отрывается от земли, и Северус продолжает свой полет. Наконец, он врезается в чахлое дерево и останавливается.

Мальчик разжимает руку – гладкий черный камень с глубокой трещиной под слоем грязи и пыли.

Северус хотел выбросить находку, но тут его нагнал Хагрид. Мальчик машинально спрятал камень в карман мантии.

- Альбус, что ты тут делаешь!

- Прости Хагрид, - он покаянно склонил голову. – Искал кого-нибудь, кто меня съест.

- Еще чего удумал! – рассердился великан. – А ну пошли в замок!

- Не пойду, - Северус, как в детстве, сердито топнул ногой. – Лучше так, чем учиться на Слизерине!

- А меня вообще из школы исключили! – в сердцах выпалил Хагрид. – И то я до такой дурости не додумался.

И не вступая в дальнейшие споры, перекинул Поттера через плечо. Спустя четверть часа он вновь оказался в больничном крыле.


- Кто-нибудь меня слышит? Эй? – голос, тихий как шелест ветра. Северус проснулся. Чутко прислушался.

- Поговори со мной – вновь попросил кто-то.

Рядом никого не было. Медсестра бдительно охраняла дверь больничного крыла, то и дело поглядывая на беспокойного больного.

- Вы мне? – удивленно спросил Северус. Медсестра покачала головой и предложила выпить успокоительного.

- Слышишь… слышишь… - голос совсем слабый. И исходил он… от камня. Того самого камня, что мальчик подобрал в запретном лесу, и который теперь лежал на тумбочке у кровати. Он слабо светится на грани человеческого восприятия.

Альбусу стоило бы вспомнить, что слышать голоса – это дурной знак, что не стоит трогать артефактов, свойств которых не знаешь, что они могут быть прокляты и просто опасны. Стоило бы… Но Северусу было наплевать на опасности. И вежливо попросив выйти в уборную, клятвенно пообещав больше не сбегать, мальчик пошел по темному коридору, сжимая в руке подозрительный камень.

Убедившись, что в туалете никого нет, Северус сел на светлый кафель и положил камень на ладонь:

- Я слышу тебя. Кто ты?

Перед ним возникла тень…. Точнее семь теней. Тени дрожат в неверном свете луны, они кажутся изодранными острыми когтями хищников. Они слабы и беспомощны. И голос теней тих и бессилен.

- Я тот, кто всю жизнь делал то, что мне хотелось. Я тот, что жестоко ошибался, и жестоко за это поплатился. Моя сила развеяна, моя душа разорвана в клочья, и все, что я жажду – это покаяния и прощения. Молю, прости меня, Хозяин Воскрешающего Камня.

- Мо… про… кто, я? – запинаясь произнес Северус. Еще минуту назад он был самым несчастным человеком на земле, а тут его называют хозяином… - воскре… как ты сказал?

- Воскрешающего камня, - подсказали тени. – Это древний и могущественный предмет. Я расскажу тебе о нем… но мне так больно. Прошу, даруй мне прощение, и поведаю все, что знаю.

Воскрешающий камень! Из сказки, что рассказывал папа. Как он говорил, злая насмешка над жизнью и смертью. Но тень знает больше… или нет? В любом случае, если тени боятся его, называют хозяином – что плохого в том, чтобы их простить?

- Я прощаю тебя…. – Северус сделал паузу.

- Том, - услужливо подсказали тени.

- Я прощаю тебя, Том!

Что-то изменилось. Ярко вспыхнув, тени потянулись к друг другу, сливаясь в одну очень узнаваемую фигуру.

- Том Реддл! – озаренный запоздавшей догадкой, Северус попятился. – Лорд Волан-де-Морт!

Фигура начала меняться, переплавляясь в иную форму.

- Тихо, не кричи, - призрак, теперь это был просто призрак шестнадцатилетнего подростка в мантии Слизерина, поморщился. – Кроме тебя, мой дорогой, меня никто не увидит. Если ты, конечно, не хочешь подарить мне плоть с помощью этой замечательной вещи, что ты держишь в руках.

Мальчик поспешно замотал головой.

- Чудно, - не стал настаивать Реддл. – С меня пока достаточно того, что я наконец собрался в единое целое. В том мире не очень удобно существовать по частям, знаешь ли.

- Насколько я знаю, ты сам в этом виноват, - убедившись, что призрак не нападает, Северус осмелел.

- Да, да, моя ошибка, - легко согласился Волан-де-Морт. – Оказывается, бессмертие обретается по-другому. Но не будем об этом. Я, кажется, обещал рассказать, что за чудесная вещь тебе досталась. Тебе все еще интересно?

Поттер неуверенно кивнул.

- Воскрешающий камень, известный как один из даров Смерти долгое время считался легендой, те же, кто верил в его существование, сходились во мнении, что это возможность вернуть в мир живых тех, кто давно мертв, - Волан-де-Морт принялся расхаживать взад вперед, как будто профессор, читающий лекцию у доски. Ноги его почти не касались пола. Изредка призрак забывался и просто перелетал с места на место. – Также к этому прилагалось описание, что мертвым не место среди живых, они страдают, а вскоре угасают. Если ты положишь камень на ладонь и повернешь два раза, шепча имя, ты вызовешь любую душу с той стороны, и она будет говорить с тобой, оставаясь невидимой для всех, кроме тебя, того, кто держит камень, а затем уйдет обратно. Повернув камень три раза ты создашь то самое создание, которому не место в этом мире. Тело его будет живо, а душа мертва. Это великая мука, поэтому рано или поздно, большинство из них запросится назад. Но! Никто не знал главного до сей поры. То, что узнал я, было забыто: этот камень – ключ. Ключ к воротам на ту сторону, к Силе Смерти, если угодно. Что ты знаешь, о ней, мальчик?

- Магия смерти…. Это такая запрещенная дисциплина волшебства. Позволяет создавать инферналов, например… - припомнил Северус, все больше увлекаясь рассказом темного мага.

- Инферналы? – фыркнул Реддл. – Жалкие ходячие трупы. Они отвратительны и изрядно воняют, к тому же их не создать из кого-то, кто крупнее человека. Без этого камня не создать, я имею в виду, - и очень искренняя злорадная улыбка появилась на лице призрака. – Этот камень усилит любую магию, что использует силу смерти. Мало книг сохранилось о ней в наши дни, но на той стороне времени много, как и знаний. Если желаешь, я научу тебя… в другой раз. Просто позови меня, хозяин камня…. А кстати, как тебя зовут?

- Северус, - впервые мальчик представлялся своим вторым именем, но какой-то внутренний барьер мешал ему называть себя как раньше. То имя себя не оправдало, и он загремел на Слизерин. Теперь новый Поттер попытается там выжить…

Кажется, Волан-де-Морт знал все заранее, и спросил имя, лишь соблюдая правила приличия. Или проверяя что-то?

- Удачи, Северус! Не забывай, - загадочно ухмыльнулся темный лорд и исчез. В окна пробивалась первые лучи восходящего солнца. Северус сидел, облокотившись на стену за своей спиной, и улыбался непонятно чему.


========== Глава 2. Темный факультет ==========


Следующим утром Северуса отпустили из больничного крыла. Яркое осеннее солнце безраздельно властвовало на лишенном облаков небе, и в честь хорошей погоды мальчик решил прогуляться по двору замка. На самом деле, ему просто хотелось, насколько это возможно, оттянуть неизбежную необходимость спускаться в подземелья Хогвартс, где находилось общежитие Слизерина.

Северус рассматривал замок, наблюдал за немногочисленными студентами, нашедшими в себе силы встать в субботу пораньше, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Вот две старшекурсницы из Когтеврана колдуют над удивительной красоты лиловым цветком с полупрозрачными листочками. Цветок же словно нарочно пытается ускользнуть от них струйкой голубоватого дыма. Мимо, весело щебеча, пробежали пуфендуйские первокурсники. Еще долго с другого конца колоннады доносился их веселый смех. И, несмотря на всю катастрофичность своего положения, Северус с улыбкой глядел им вслед.

- Я в Хогвартсе! – обращаясь к самому себе, радостно выпалил он.

Бум! Что-то темное сбило мальчика с ног, навалилось всем телом, выругалось на испанском и вскочило, как ни в чем не бывало. Когда Северус вновь обрел способность видеть, перед ним возвышался высокий и очень худой парень с бледным лицом и тонкими губами. Длинные черные волосы незнакомца торчали в полнейшем беспорядке, кое-где свисая неряшливыми сосульками. Одет он был в зеленую мантию, а в левой руке держал метлу.

- Эй, ты в порядке? – извиняющимся тоном произнес черноволосый, протягивая Северусу ладонь.

- Да, в полном, - Поттер глубоко вздохнул, проверяя целы ли ребра, и схватился за поданную руку. Парень неожиданно легко поставил его на ноги.

- Ты новенький? А откуда? Проводить тебя в гостиную? – в голосе черноволосого слышалось искреннее сочувствие. - Извини, я тебя не заметил.

- Ничего страшного, - мальчик улыбнулся. – Я Северус Поттер… - запнулся. – Слизерин.

- Тот самый, что вчера со стула свалился! Прости, прости. Не думаю, что приятно такое вспоминать. Я Винсенто Санчес, капитан слизеринской сборной по квиддичу.

Капитан сборной шумно выдохнул, и уже спокойно, не тараторя, продолжил:

- Ты в общежитии еще не был. Показать тебе дорогу?

Северус хотел отказаться, не желая менять двор и небо на темное подземелье, но вовремя вспомнил, что не знает ни дороги ни пароля, и утвердительно кивнул.

Винсенто уверенно провел его по коридорам замка, остановившись лишь перед непроницаемой на вид стеной.

- Пароль: ночь темна.

Стены разъехались в сторону, открывая проход в низкое длинное помещение со стенами из дикого камня, освещенное зеленоватыми лампами.

- Ну, бывай, - Санчес махнул рукой на прощание. – Не забудь, в понедельник у вас второе занятие – полеты! Может среди вас замена выпускникам найдется? – и хитро подмигнув, скрылся за поворотом.

Северус неуверенно сделал шаг вперед. Он надеялся, что на него не обратят особого внимания, но едва он поравнялся с первым диваном, лица всех присутствующих как по команде повернулись к нему.

- Нет, вы посмотрите, кто к нам пожаловал! – раздался голос, сразу показавшийся мальчику исключительно противным. – Это же мистер Поттер! Что же вы на ножках-то не удержались? От радости, наверное?

Слизеринцы поддержали его недружным смехом - все ждали, что будет дальше.

Северус нисколько не удивился, опознав в говорившем Скорпиуса Малфоя.

«Он еще издевается!». Руки зачесались дать белобрысому хорошую затрещину. Но Поттер не позволил себе поддаться этому в высшей степени благородному порыву. Дашь понять, что задет – и дразнить будут до окончания школы. Пообещав себе, что обязательно даст Малфою по шее позже, Северус улыбнулся и невозмутимо ответил:

- О, это случайно не твой кашель я вчера слышал? Поперхнулся, оттого что кому-то больше внимания досталось?

Скорпиус позеленел. Сам того не зная, Северус попал в точку. Как раз в тот момент, когда Шляпа решала учесть Поттера, Малфой попытался незаметно достать из кармана печенье, которым вскоре благополучно подавился.

Более того, страдания Скорпиуса на банкете не укрылись от одноклассников:

- А у Поттера слух что надо! – одобрил полноватый паренек с темно-русыми волосами.

Кто-то одобрительно похлопал его по плечу. Северус улыбнулся и уверенно пододвинул к себе кожаное кресло. Уж если ему предстоит учиться тут еще семь лет, надо привыкать чувствовать себя как дома.

- Яблочко хочешь? – как из ниоткуда возник огненно-рыжий паренек с хитрющими почти черными глазами. – Я Лео, кстати.

- Спасибо, - Северус принял угощение. Лео продолжал выжидательно смотреть на него, и мальчик неуверенно откусил кусочек. Он не почувствовал ничего странного, но окружающие его ребята почему-то просто покатились от смеха.

- Леопольд, не стыдно тебе? – донесся сквозь смех приятный женский голос. - Выкрасить чьи-то волосы – очень глупая шутка.

- Зато никогда не надоедает! – резонно возразил Лео.

- Как выкрасить?! – Северус поспешно вскочил.

- Смотри, - кто-то справа протянул ему зеркало.

Мальчик с опаской посмотрел на себя. Вся его шевелюра приобрела приятный светло-синий цвет.

- Не переживай, до обеда пройдет, - утешил Лео.

Рыжий был такой радостный, что обижаться на него оказалось совершенно невозможно. Северус несколько секунд созерцал свое отражение, а потом искренне рассмеялся вместе со всеми.

- Спасибо, - возвращая зеркало, он наконец посмотрел на того, кто его дал.

-Да не за что, - одними губами улыбнулась Аэрис Малфой, вынимая свою собственность из рук застывшего Северуса. Его замешательство не укрылось от Скорпиуса.

- Ну что ты так на мою сестру уставился, Поттер? Никогда привидений не видел?

- Ты… необычная, - признался Северус.

- Спасибо, - Аэрис улыбнулась, словно это было для нее приятнейшим комплиментом. – Не обращая внимания на братца. Я так надеялась, что его сошлют на какой-нибудь Пуффендуй, но видимо не судьба.

- А мой брат все время дразнился, что я на Слизерин попаду, - неожиданно для себя признался Поттер. – Ну вот, я здесь.

- Твой брат пророк, - уважительно присвистнул Лео, доедая отвергнутое Северусом яблоко. От этого его шевелюра меняла цвет каждую минуту, но данное обстоятельство рыжего нисколько не смущало.

- Давай покажу тебе твою комнату, - дружелюбно предложил он, расправившись наконец с фруктом.

- Надеюсь, мне не придется жить вместе с вот этим? – окончательно уверившись в том, что церемониться со Скорпиусом не стоит, Северус небрежно махнул рукой в его сторону.

- Чтобы ты мне воздух испортил? Еще чего, - Малфой демонстративно сложил руки на груди.

- Нет, со мной и Карлосом, - Лео указал на полноватого паренька. – Я не мог отказать себе в удовольствии занять место тому, кто поднял на церемонии такую шумиху.

И не дожидаясь ответа, взял Северуса за плечи и повел к одной из выходящих в гостиную дверей.


Оказавшись в комнате, Северус против воли отметил, что хоть она была на его взгляд мрачноватой, но все же довольно уютной. Лео тут же умчался куда-то, оставив мальчика один на один со своими мыслями. В первую очередь, он проверил свои вещи, достал из чемодана палочку и засунул ее за пояс. После чего задвинул чемодан под кровать и растянулся на зеленом покрывале. В отсутствие отвлекающих факторов, мысли вернулись в прежнее нерадостное русло. Мальчик думал о том, что теперь редко будет видеть старых друзей, более того – придется соперничать с ними за Кубок Школы. Что его младшая сестренка тоже скорее всего попадет в Гриффиндор, а он останется совсем один. Северус вспомнил поездку с родителями в Косой переулок. Тогда самым последним магазином, куда они зашли, был магазин Оливандера. Мастер внимательно посмотрел на мальчика, тепло поприветствовал его родителей, и умчался куда-то вглубь магазина.

- Пожалуйста, попробуйте эту палочку, - через несколько минут продавец протянул Альбусу первый футляр. – Нет, совершенно не подходит…

Гарри улыбался, вспоминая, как сам покупал свою первую волшебную палочку.

- Вот, возьмите эту. Береза, волос единорога, - продавец улыбнулся. – Очень светлая, живая палочка.

Альбус взял из коробки тонкую, украшенную изящной резьбой палочку, но неосторожно уронил ее на пол.

- Простите…

- Ничего ничего, - Оливандер с трудом наклонился, поднимая палочку.

Альбус вновь попытался ее взять, но палочка как будто нарочно выскользнула из его рук.

- Не подходит, - мастер стал странно задумчивым. – Я бы сказал, палочка не принимает вас.

- Что это значит? – заинтересовался Гарри, первый раз увидевший, что палочка не просто не реагирует на волшебника, а как будто опасается попасть к нему в руки.

- Ничего, ничего… - слишком поспешно произнес Оливандер. – Наверное, стоит попробовать эту.

Коробочка, которую он протянул, Альбусу была довольно потертая, ее покрывал толстый слой пыли.

- Кипарис, кость дракона, - пояснил мастер. – Тяжелая палочка, сильная, опасная. За 13 лет она никому не подошла.

Альбус неуверенно коснулся футляра, стряхнул с него пыль и вытащил палочку. Он был уверен, что такая своенравная палочка ему точно не подойдет, но тут по его телу пробежал приятный холодок, а с потолка посыпались снежинки. Они не таяли, а кружились в воздухе.

- Невероятно… непредсказуемо, - старик Оливандер присел на табурет. – Берите ее, мистер Поттер.

Он прекрасно понял невысказанный вопрос в глазах Гарри, но взял за палочку шесть галеонов и больше ничего не сказал.

«Ненормальный я какой-то, что ли?» - Северус вытащил палочку и внимательно на нее посмотрел. Дерево было ободряюще теплым. – «Опасная. Что в ней опасного?».

Мальчик положил палочку на тумбочку и достал учебник по заклинаниям. Учеба прекрасно отвлекала от мрачных размышлений.


Лео не обманул. Когда Карлос вошел в спальню позвать Северуса на обед, волосы у того вновь приобрели родной черный цвет. Очень обрадованный этим обстоятельством, Поттер отправился в Большой зал вместе с соседями по комнате и неожиданно примкнувшей к ним Аэрис. В зале за грифифндорским столом сидели Роуз и Джеймс. Северус направился было к ним, собираясь по привычке сесть рядом, но Лео со смехом поймал его за воротник.

- Нам туда.

К большому удовольствию мальчика, Скорпиус оказался на противоположном конце стола. Аэрис же устроилась рядом с ним.

- Ты вроде не очень дружишь с братом.

- Ну не то чтобы не дружу, - задумчиво произнесла девочка. – Он вредный и надоедливый. А еще иногда ведет себя как круглый идиот.

Северус был удивлен. Он представил, как будто он рассказывает кому-то, что Джеймс постоянно его дразнит, а с Роуз они точно так же садятся подальше друг от друга… Увиденное ему совершенно не понравилось.

- Но он же твой брат.

- Ну да, - Аэрис пожала плечами. – Я всегда дарю ему подарки на рождество, и не рассказываю папе, чем он занимается по вечерам в своей комнате.

Столь «трогательная забота» поразила Поттера, и отчаявшись понять этих Малфоев, он приступил к еде, тем более что обед был выше всяких похвал.

Пообедав, Северус остался ждать Джеймса у дверей Большого зала.

Но первой к нему подбежала Роуз.

- Ал, мы так волновались! – кузина тепло обняла его. – Ты как?

- Ну вот видишь, Джеймс все-таки накаркал, - попытался неуклюже пошутить мальчик.

- Это ты не про меня случайно? - брат взъерошил ему волосы.

- А про кого еще? – Северус улыбнулся.

- Слушай, ты извини меня, - Джеймс опустил глаза. – Я же не знал, что… так получится.

- Ничего, - Поттер - младший пожал плечами. – Все уже случилось, верно? Вы ведь не перестанете со мной дружить?

- Что ты, конечно, нет, - поспешно вставила Роуз, но Северус заметил, что она украдкой смахнула со щеки слезу.

- А давайте завтра устроим пикник? – предложил Джеймс. И заговорческим шепотом добавил: - Я знаю, как пробраться на кухню.


========== Глава 3. Защита от темных искусств и другие неприятности ==========


Северусу снился сон. Он сидел у озера на залитом осеннем солнцем пляже и с удовольствием уплетал жареные колбаски, которые Джеймс выпросил у хогвартских домовых эльфов. Роуз, смеясь, рассказывала, как за неделю до школы они ездили в гости к бабушке Молли и ловили во дворе садовых гномов. Сон до мельчайших деталей воспроизводил воскресенье, которое друзья провели вместе, поэтому когда Джеймс вдруг размахнулся и ударил брата под ребра, Северус вскочил с кровати как ошпаренный. Сознание возвращалось в реальный мир намного медленнее.

- Ты просыпайся давай, - строго сказал Джеймс, постепенно приобретая черты Винсенто Санчеса. – Мне говорили, все Поттеры прирожденные игроки, и я очень расстроюсь, если ты не явишься на тренировку.

- Какую тренировку?! – все еще ничего не понимая, вопросил Северус.

- Ну как ты мог забыть! – возмутился капитан. – Я же тебе говорил: первый ваш урок полетов буду проводить я, потому что школьный тренер мадам Трюк сейчас находится во Франции и вернется не скоро, а прерывать учебный процесс нельзя. Или не говорил я тебе всего этого? – Санчес задумался.- Но про тренировку точно говорил, так что не заговаривай мне зубы и быстро вставай!

- В понедельник у вас второе занятие – полеты, припомнил Северус, натягивая брюки. Застыл, пораженный внезапной мыслью: - Второе! А первым уроком у нас трансфигурация!

Винсенто священного ужаса не разделил:

- Наверное, ты ее просто проспал. Со всеми бывает.

- Как проспал?! – Поттер уронил на пол мантию. – Это же первое занятие! Мое самое первое занятие в Хогвартс! А я его проспал!

Санчес невозмутимо подобрал мантию и помог оцепеневшему Северусу просунуть руки в рукава.

- Знаешь, это не повод не торопиться на следующее. И вообще, не к каждому первокурснику капитан факультетской сборной платье подает. Цени!

- Ценю, - безрадостно подтвердил Северус.

Убедившись, что подопечный одет, обут и приведен в чувство, Санчес повел его на открытую площадку, где обучали полетам.

Остальные первокурсники уже были в сборе.

- А вот и Поттер! – со злобной радостью воскликнул Скорпиус. – Прогульщик! Из-за тебя нам, между прочим, пять очков сняли!

- А ты чего такой счастливый тогда? – огрызнулся Северус. – Ты, что ли не на этом факультете учишься?

Малфой поспешно спрятал улыбку.

- Тихо! – рявкнул Винсенто.- И это наша гордость, наша надежда наконец выиграть кубок квиддича! А то Исайя скоро так нос так задерет, что назад опрокинется!

- Первокурсников не берут в сборную, - робко напомнил Самюэль, тихий и задумчивый мальчик с очень внимательными глазами.

- Неважно! – отрезал Санчес. – Вы должны уметь летать так, как будто уже играете на чемпионате мира!

- Винсент, прекрати, - на площадке появился парень с охапкой метел. Он был ниже капитана на полголовы и приблизительно на четверть его тоньше, что при худобе самого Санчеса казалось совершенно невозможно. У пришельца были серые, почти бесцветные волосы и взгляд, как будто устремленный куда-то в пустоту, за грань реальности. - Будь твоя воля, ты бы их гонял сутки напролет. Пойми, не всем это нужно.

- Знакомьтесь, Дориан Валчер, наш ловец, - представил товарища капитан. В его голосе не было ни намека на приязнь, только усталое равнодушие.

Винсенто раздал первокурсникам метлы и велел встать слева от ручки.

- Вытяните правую руку над метлой и скажите Вверх!

- А я левша, - тут же вставил Уоррен Фостер, плечистый здоровяк и приятель Скорпиуса.

- Тогда вытяни левую, - отмахнулся Санчес.

Кто с первой, кто со второй попытки, но вскоре все первокурсники оказались на метлах. Подавляющее большинство учеников Слизерина выросли в семьях волшебников, поэтому полеты не были для них чем-то очень новым.

Северус с удовольствием ощутил себя в воздухе. Дома они с братом часто тренировались, воображая себя игроками в квиддич и наперебой рассказывая друг другу, как в один прекрасный день выйдут на поле отстаивать честь Гриффиндора.

«Не судьба», - грустно подумал Северус. Но подумал скорее машинально. Вновь лететь – что может быть лучше?

Винсенто приказал первокурсникам пролететь несколько кругов над землей, а сам достал из кармана небольшой мячик и кивнул Дориану. Ловец понятливо запрыгнул на метлу, Поттер невольно отметил, что метла у Валчера новая, с обилием украшений и видимо очень дорогая.

Санчес размахнулся и запустил мячом в Дориана, тот вовремя повернулся и поймал его. Бросил обратно Винсенту.

С озера налетел порыв ветра, заставив задумавшегося ловца покачнуться. Именно в этот момент Винсенто второй раз кинул мяч. Мячик описал красивую дугу и упал в траву. Дориан выругался и кивком предложил Санчесу кинуть еще раз. И еще. С тем же успехом. Парень ощутимо разозлился, но это ему только мешало. Он бестолково махал руками, но больше не сумел поймать ни одной подачи.

- И это наш ловец? – шепнула Аэрис на ухо Северусу, поравнявшись с его метлой.

Северус улыбнулся. Когда Валчер в очередной раз пропустил мяч, мальчик нагнулся к метле, заложил красивый вираж и перехватил его перед самым носом у Дориана.

- Так, ты уволен, - с каким-то злорадным облегчением произнес Винсенто.

- Что? – опешил ловец.

- То, - передразнил Санчес. – Вместо тебя я возьму ловцом Поттера. Свободен.

- Нет, ты чего, я не согласен, - поспешно замотал головой Северус, поймав на миг очень неласковый взгляд Дориана.

- Видишь, - с усмешкой обратился Дориан к капитану. – Мальчик оказался умнее тебя.

- Если Поттер откажется, я возьму… - Санчес внимательно присмотрелся к первокурсникам. Все они худо бедно держались в воздухе, но некоторые намного уверенней других. Вот Лео непринужденно висит на древке метлы вниз головой.

-… нет, этот слишком выпендривается…

Рыжий не обиделся, а напротив весело рассмеялся….

- Вот его! – и указал рукой на Скорпиуса Малфоя. Тот горделиво выпрямился.

- Хотя нет, лучше ее.

Аэрис, кажется, смотрела в другую сторону, но поняв, что речь о ней, показала насупившемуся брату язык.

Убедившись, что капитан не шутит, Дориан злобно прошипел:

- Ты хоть помнишь, из какой задницы тебя вытащил мой отец?

- Передай папе мое глубочайшее почтение. Но за тот маленький инцидент я уже сполна с ним расплатился. А еще исключительно бескорыстно, по своей доброй воле, позволял тебе целых два года позорить наш факультет! Помнишь финальный матч прошлого года? Мы тогда проиграли со счетом 130:200! Это значит мои охотники из кожи вон лезли, чтобы забить вдвое больше мячей, чем красные, чтобы у тебя из под самого носа увели чертов золотой снитч!

- Ты настолько в отчаянии, что берешь в сборную эту малышню?

- А самому не стыдно? Первокурсник ловит мячи лучше профессионального игрока.

- Ты об этом пожалеешь, - Дориан приземлился и, сердито шаркая по траве, направился к замку.

- Несомненно, - безразлично бросил Винсент ему вслед. Обернулся: - Ну что, Поттер, пойдешь со мной играть? Не обращай внимания на этого клоуна, он больше угрожает, чем реально может что-то сделать, – усмехнулся. – Или мне лучше взять мисс Малфой?

Мальчик посмотрел на Аэрис.

- Соглашайся, Сев, - хитро прищурилась. – А то у меня от этих игр ужасно портится прическа.

- Да, я буду играть, - кивнул Северус. Ему было неприятно оказаться свидетелем сцены изгнания прежнего ловца, но менять своего решения Винсенто не собирался, а играть в квиддич с первого курса, как папа – об этом мальчик мог только мечтать.

- Умница! – Санчес, похоже, ничуть не сомневался в ответе. – Я поговорю с директрисой. А вы что зависли? – обратился он к все еще парящим в воздухе первокурсникам. - Похлопайте товарищу.

Слизеринцы радостно зааплодировали, лишь Скорпиус и его пара его приятелей демонстративно скрестили руки на груди.


На обед Северус не попал. Все потому, что Винсенто потащил его сначала в зал трофеев, показывал награды отца и деда, потом в гостиную факультета, где открыл каталог новейших метел и подробно пересказал характеристики каждой из них.

- Мы должны в этом году выиграть кубок! У меня осталось 2 года и я свой шанс не упущу! – то и дело повторял капитан.

От голода Северуса спас Карлос, который догадался захватить со стола целый лимонный пирог.

Во второй половине дня Поттер отправился на зельеварение. Этот, как и утренняя трансфигурация, урок был совместным с гриффиндорцами, чему мальчик был очень рад – можно было сесть рядом с Роуз.

Преподавал зельеварение профессор Слизнорт – старый волшебник, который учил еще отца Северуса.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - добродушно улыбался профессор. – Сегодня ваш первый урок зельеварения! Пожалуйста, достаньте свои инструменты. Сегодня мы будем готовить прыгательный эликсир! Кто знает, что это такое?

Рука Роуз взметнулась вверх. Северус не удивился – кузина задолго до приезда в школу перечитала все учебники.

- Да, мисс?

- Прыгательный эликсир назван так потому, что позволяет выпившему его подпрыгивать на высоту в два или три человеческих роста. Довольно прост в изготовлении, но обладает неприятным вкусом, и довольно часто становится причиной травм при падении с высоты.

- Очень хорошо! Десять очков гриффиндору! – одобрил профессор. – А теперь пожалуйста возьмите десять сушеных крысиных хвостов и красный перец…

Несмотря на кажущуюся простоту приготовления, Северус запутался уже на третьем шаге. В итоге у него получилась не «жидкость ровного оранжевого цвета», а субстанция противного бурого оттенка с дурно пахнущей пеной на стенках котла.

Зелье Роуз, напротив, вышло практически идеальным, за что девочка удостоилась еще двадцати очков.

В завершение занятия профессор сообщил, что прыгательный эликсир войдет в проверочную работу в конце октября, настоятельно рекомендовал тем, у кого не получилось, внимательно изучить рецепт, поблагодарил всех за урок и вышел из класса.

Роуз терпеливо дождалась Северуса в коридоре. Настроение у мальчика было мрачное. Сначала трансфигурация, теперь неудачное зелье. Если бы неприятности не начались с самого утра, Поттер бы решил, что Дориан Валчер его проклял.

- Альбус, что с тобой такое? – теперь еще и кузина на него накинулась. – Ты пропустил свой первый урок!

- Я проспал, - честно признался мальчик.

- Как так можно! Профессор МакГоннагал рассказывал много теории, которой нет в учебнике! Как ты будешь выполнять практическое задание на следующем уроке?

- Спишу у Аэрис… или еще у кого-нибудь, - Северус вдруг вспомнил, что папа рассказывал про тетушку Гермиону – как она ответственно относилась к учебе и как заставляла так же относиться других. Если Роуз пошла в нее, то нравоучения не избежать.

- Спишу! – возмутилась Роуз. – Ты не успел приехать в школу, а уже так халатно относишься к занятиям! Что я тете Джинни скажу?

- Роуз, давай не будем, - примирительно предложил Северус. – Я правда все выучу к следующему разу!

- К следующему! – фыркнула кузина. – А то, что с твоего факультета пять очков сняли за твое поведение?

И тут Северус не выдержал. Позже он очень винил себя за этот поступок, но в тот момент он резко бросил:

- Так радоваться должна, разве нет? Гриффиндор и Слизерин вечные конкуренты! Я завалил свой факультет, чем не повод отпраздновать?

- Ты… ты…. – на глазах Роуз навернулись слезы. – Правильно тебя Шляпа распределила! Настоящий… слизеринец! – последнее слово она выплюнула как что-то мерзкое. Девочка развернулась и, прижимая к груди учебники, побежала прочь.

- Роуз… - крикнул ей вслед Северус, но кузина уже скрылась за углом.

- Я - идиот, - мальчик стукнул кулаком по стене. Костеря себя последними словами, он отправился на историю магии.

***

Неделя пролетела быстро и как-то суматошно. Новый распорядок дня, уроки, домашние задания не оставляли Северусу времени на раздумья о своей участи.

После той памятной ночи, когда он проспал трансфигурацию, мальчик решил во что бы то ни стало исправиться и на следующем занятии продемонстрировать профессору МакГоннагал, что исключительно серьезно относится к ее предмету. Однако, в этот раз за преподавательским столом сидела высокая, строгая дама средних лет в оранжевой мантии. Ее рыжие волосы были собраны в тугой пучок на затылке, и несмотря на это, нет-нет, да и возникало ощущение, что волосы на голове учительницы извиваются подобно змеям.

- Добрый день, класс! – убедившись, что все расселись, произнесла она. – Профессор МакГоннагал, к сожалению не может постоянно совмещать преподавание с работой на посту директора, поэтому я, Эвриала Горгон, буду преподавать у вас трансфигурацию.

Профессор встала из-за стола и подошла к небольшой клетке, закрытой темной тканью и отдернул покрывало. Огромная змея расправила капюшон и зловеще зашипела.

Эвриала что-то шепнула, и змея замерла, не смея пошевелиться. Это вызвало искреннее восхищение слизеринцев и не менее искреннее удивление гриффиндорцев – декан их факультета - змееуст. Пресекая перешептывания и обмен впечатлениями, профессор постучала палочкой по столу.

- Как вы уже знаете, трансфигурация – одна из самых сложных магических дисциплин. Но в то же время это красивейшее искусство.

И легким движением палочки превратила змею в изящный серебряный подсвечник.

- На прошлом занятии вам была продиктована достаточная теоретическая база, чтобы практиковаться самостоятельно. Сегодня мы будем превращать деревянные кубики в стальные шары.

К концу занятия что-то похожее на шар получилось только у Северуса да еще Роуз, сидящей на противоположной стороне класса, за что оба удостоились пяти очков. Мальчик с надеждой посмотрел на кузину, но та сделала вид, что ничего не замечает. Северус фыркнул и отвернулся.

Отношения с Роуз – было единственным, что искренне огорчало Северуса. Хотя за исключением вечно норовящего сказать какую-нибудь гадость Скорпиуса, одноклассники относились к Поттеру довольно неплохо, мальчик скучал по друзьям своего беззаботного детства. Он жалел, что по причине несовпадения расписаний редко видится с братом, но в эти нечастые встречи с Джеймсом по крайней мере можно было нормально общаться.

Проницательный Джеймс старательно избегал темы принадлежности к тому или иному факультету, зато с удовольствием делился новостями и курьезными историями, поэтому разговор протекал легко и весело.

Но вот Роуз… Северус решительно не понимал, на что девочка настолько обижена, что даже его попытки к примирению воспринимает соответственно, то есть никак. Сам он вовсе не считал себя ТАК УЖ виноватым. Но, тем не менее, Северусу оставалось лишь наблюдать, как при виде его кузина демонстративно переходит на другую сторону коридора.


И все-таки, он был рад, что наконец поехал в школу. Столько всего нового определенно нигде больше невозможно узнать! Северус сразу полюбил травологию, в основном потому, что вел ее давний друг семьи НевиллДолгопупс, а вот история магии, преподаваемая неизменным профессором Бинсом как и у многих прошлых поколений учеников вызывала неудержимое желание заснуть прямо на парте.

Зельеварение давалось Северусу с переменным успехом. Иногда он поражал профессора Слизнорта точностью исполнения, а иногда, как это случилось с прыгательным эликсиром, путал простейшие инструкции. Профессор относился к этим огрехам довольно снисходительно, отечески похлопывал Северуса по плечу и обещал, что в следующий раз обязательно получится.


Самой же неприятной обязанностью для юного Поттера стало посещение Защиты от темных искусств. Зная, что это был любимый предмет отца, Северус ждал первого урока с нетерпением за что и поплатился горьким разочарованием.

Преподавателя защиты звали Габриэль Розенкранц, и мальчик готов был поклясться, что противнее человека в жизни не встречал. Профессор был высок, красив, с аристократическими чертами лица и черными как ночь волосами, заплетенными в косу за спиной. Только в районе лба из прически выбивались тонкие фиолетовые пряди. А вот характер Габриэль имел преотвратительнейший. Он был язвителен, требователен, безжалостен к ошибкам. Вполне в духе профессора было сказать под конец занятия: в следующий раз мы будем изучать ползучих водяных. Будьте любезны выучите заклинания против них, в противном случае я не несу ответственности, если вам откусят какую-нибудь лишнюю часть тела. С таким подходом практики превращались в настоящий кошмар. Но и теоретические уроки были не намного лучше. Не имея возможности натравить на учеников какую-нибудь когтистую и зубастую пакость, Габриэль успешно компенсировал колкостями, замечаниями и злыми шутками. Одно утешало – обзывая класс непроходимыми болванами и конченными идиотами, он никогда не снимал ни с кого штрафных очков. Кажется, профессору была глубоко безразлична школьная система поощрений и наказаний.


Вечером следующего понедельника, когда Северус отдыхал от непомерно огромного задания по заклинаниям, совмещая это приятное занятие со вкусным ужином, в окно влетели две совы, неся какой-то длинный сверток.

Мальчик уже знал, что это должно быть, но все равно сердце радостно забилось. Совы уронили посылку Северусу в руки и без стеснения начали клевать из его тарелки, восстанавливая силы после перелета.

- Вот ведь, наглые птицы, - шутливо побранил их Северус, открывая прикрепленное к свертку письмо:


Дорогой Альбус! - писала Джинни. – Твое последнее письмо удивило и не скрою, обрадовало нас с папой. Поздравляем тебя с принятием в сборную! (далее шло густо перечеркнутое: жаль, что не гриффиндорскую). Поскольку просьба твоя была для нас полной неожиданностью, мы не успели купить тебе новую метлу и приняли решение прислать старую папину. Обращайся с ней аккуратно.


Целую, мама.


Северус чуть не подпрыгнул от радости. «Молния»! Несмотря на то, что со дня выпуска этих метел прошло более двадцати лет, и постоянно выходили новые модели, Молния по-прежнему пользовалась популярностью как среди любителей, так и профессионалов, справедливо утверждавших, что изобрести что-то лучше просто невозможно.

На прошлый день рождения родители подарили такую красавицу Джеймсу, высказав пожелание, что он с честью представит свой факультет на соревнованиях по квиддичу. Северус надеялся, что когда-нибудь и он сможет управлять «Молнией», но даже не предполагал, что это случится так скоро.

В эту ночь он спал умиротворенным сном без сновидений.


Утро вторника ворвалось в спальню вместе с капитаном сборной. Винсенто в зеленой спортивной мантии распахнул дверь с криком:

- Просыпайся, Поттер, она согласилась!

- Кто, кто согласился?- еще ничего не понимая с трудом продрал глаза Северус.

Капитан выглядел мягко говоря необычно. На ушах – золотые цыганские серьги, глаза густо обведены черной тушью, губы накрашены черной же помадой.

- Да МакГоннагал! Я уломал ее допустить первокурсника к игре. Если бы она этого не сделала, я бы точно знал, что директриса подыгрывает Гриффиндору, как ее многие подозревают! У тебя есть метла?

- Да, - Северус достал из-под кровати Молнию. Винсенто посмотрел на нее с некоторым уважением.

- Ой, а что это с тобой? – опомнился мальчик, имея в виду странный макияж.

- А… - Санчес, кажется, немного смутился. – Это боевая раскраска. То есть спортивная. Собирайся давай, я отпросил тебя с заклинаний.

- Отпросил с заклинаний?! – у Северуса глаза на лоб полезли. – Я два дня это сочинение писал!

- Ничего, потом Флитвику отдашь! А то стадион опять красные займут, не втиснешься. Одевайся, - с этими словами Винсенто кинул мальчику такую же, как у него, зеленую форму. Северус быстро натянул ее на себя и бегом чтобы не отстать рванул за резко стартовавшим капитаном. Кажется, они пришли самыми последними. Вся команда уже собралась на поле.

- Знакомьтесь ребятки, это Поттер - наш новый ловец! – но не успел Санчес закончить эту вступительную речь, как на краю поля появились люди в красном.

- Я так и знал! – горестно вздохнул Винсенто. Высокий голубоглазый гриффиндорец привычным жестом поправил свои мягкие светлые волосы и решительно подошел к команде Слизерина.

- Доброе утро, ваше высочество! Опять как барышня накраситься изволили? – издевательски поинтересовался пришелец.

- Кто это у нас? – Винсенто как будто только что его заметил. – Святой Исайя! Тебе нимб по ночам спать не мешает?

- Представь себе, нисколько, - невозмутимо ответил Исайя. – И хорошо будет, если вы покинете сейчас стадион.

- С какой это стати?

- Нам необходимо потренировать нового ловца.

- Интересно, кто же это? – деланно заинтересовался Санчес. – Впрочем, неважно. Сейчас моя очередь, и своего ловца учить тоже буду я!

- У тебя новый ловец? А куда ты дел эту худую соплю, что летала, вцепившись в метлу, и ни разу не поймала ни одного мяча?

- Лучше скажи, куда делся твой остроносый косоглазый…

- Уильям закончил школу! И вообще не смей оскорблять его, ты, нетрадиционная поганка!

Спор грозился перейти в нешуточную потасовку, тем более что команда гриффиндора подтянулась поближе, готовая в случае чего поддержать своего капитана. Но тут:

- Послушайте, ведь вопрос можно по-другому решить!

- Джеймс? – удивленно воскликнул Северус.

- Альбус? – ничуть не меньше удивился Джеймс.

- Вот это номер! – первым пришел в себя Винсенто. – Поттер против Поттера! Да этот кубок школы войдет в историю!

- Ты мне зубы не заговаривай! – тут же встрял Исайя. – Мы так и не выяснили, чей с позволения сказать коллектив покинет поле. Повторяю, одетый в зеленые тряпки коллектив.

- Послушай ты, пророк недоделанный….

- Да не ругайтесь вы!

Взгляды капитанов обратились к Джеймсу.

- Говори, Поттер, мы слушаем, - елейным голосом предложил Санчес.

- Давайте друг против друга сыграем, что толку спорить? – отважно предложил Джеймс.

- Соображаешь, парень! – Исайя одобрительно взъерошил ему волосы. – По метлам, змееныши, и пусть игра решит, кто из нас лучший!

- Мы вас разделаем, как котят, которыми вы по сути и являетесь! - не остался в долгу Винсенто.


Северусу не с чем было сравнить, но другие игроки утверждали, что это была самая интересная и в то же время самая жесткая тренировка по квиддичу. Отсутствие на поле судьи автоматически снимало все ограничения на жульничество и нечестные приемы. Так Винсенто втихаря наколдовал Исайе длинные эльфийские уши к тому же подвязанные розовыми бантиками, загонщик Слизерина Грей десять минут протявкал на земле в облике толстого мопса. По словам робко прячущей палочку гриффиндорской охотницы Дианы Харпер, так он стал намного симпатичнее. Северус остался без правого сапога, Джеймсу чуть не сломали нос бладжером, на голову Винсенто кто-то плеснул ледяной водой. Мокрый и злой капитан, чья «боевая раскраска» стала напоминать неряшливые черные разводы, грубо сбил с метлы вратаря гриффиндорцев Вальтера, который при падении сломал ногу… В общем, игра скорее напоминала побоище и более половины игроков по окончании отправились в больничное крыло. Но зато каждый был искренне горд собой.


Северус извиняющейся улыбкой попрощался с братом и со всех ног бросился в кабинет заклинаний. Профессор Флитвик охотно принял его сочинение и даже начислил два очка «за ответственное отношение к домашнему заданию». Не успев переодеться, мальчик поспешил на защиту. Профессор Габриэль немедленно заметил, что «Мистер Поттер и так зеленый, а в этой мантии и вовсе на лягушку похож». К счастью, этим он ограничился, переключившись на «скверно выполнившего задание» Скорпиуса Малфоя. Северус понял, что у него появилась надежда благополучно дожить до обеда.


========== Глава 4. Бабушка Лили ==========


- Завтра Хэллоуин, - сообщила Аэрис Малфой, когда Северус после вечерней тренировки устало упал в кресло. Девочка тут же бросила ему свежий персик. Пока Северус был занят поеданием фрукта, Аэрис продолжила:

- А еще завтра контрольная по зельеварению. Нужно будет вытянуть билет и сварить снадобье, которое там указано.

- Вот дьявол, - выругался мальчик.

Приближался первый матч сезона и Винсенто нещадно гонял команду. Последние две недели Северус так уставал, что к своему стыду часто забывал про учебники, сочинения и тому подобные вещи, за что постоянно становился объектом насмешек Скорпиуса. Безответных, потому что даже ругаться не было сил. И вот теперь контрольная. Северус надеялся, что попадется что-то из хорошо усвоенных им зелий, потому как сейчас повторять хоть что-то казалось крайней степенью мазохизма.

- Надеюсь, завтра тебе повезет, - понимающе вздохнула Аэрис.


Не повезло. Северус обреченно уставился на маленький листочек бумаги, где черным по белому значилось: Прыгательный эликсир. А он с прошлой неудачной попытки так и не удосужился его повторить. Он уже видел в журнале жирный ноль, как вдруг, впервые за это время в голове всплыли слова Тома Реддла: «Ты можешь говорить с любым из умерших, стоит лишь назвать имя. Никто кроме тебя его не увидит». И Северус увидел в этом свое единственное спасение. Вытащив из кармана воскрешающий камень, который всегда носил с собой, чтобы не оставлять без присмотра, Северус положил его на ладонь и повернул два раза, шепча: «Я хочу говорить с Лили Поттер». По словам отца, бабушка Лили была выдающейся зельеваркой.

Она появилась сидящей на краешке стола, почти призрачная и очень красивая.

- Ты звал меня?

- Да, простите, я … - запинаясь от волнения, зашептал мальчик. – Я ваш внук, Альбус Северус…

- Какой ты большой, мой мальчик! – обрадовалась Лили. – Уже ученик!

- Мистер Поттер! – прозвучал голос профессора Слизнорта. – Что вы там шепчите?

- Мы на уроке? – Лили осуждающе покачала головой. – Не очень удачное время для разговоров ты выбрал, дорогой.

- Мне очень жаль.… Но я не знаю, как приготовить….. Я надеялся, что вы мне поможете. Я не могу провалиться на этой контрольной… - быстро проговорил Северус.

- Мистер Поттер! Уж не молитву ли вы там читаете? Лучше оставьте свои воззвания к высшим силам и признайтесь, что не знаете, как готовить… что у вас там? Прыгательный эликсир.

Скорпиус отвратительно заржал. Его поддержала еще пара ребят. Аэрис сочувственно подмигнула и отвернулась к своему котлу.

- С твоей стороны было непредусмотрительно так плохо подготовиться к занятиям, - в голосе Лили появились присущие почти всем бабушкам нравоучительные интонации. – Но я не могу позволить, чтобы мой внук получил ноль по зельеварению! Я помогу тебе, если обещаешь в следующий раз все выучить!

Северус молча кивнул.

- Значит, ты берешь красный перец и режешь его на мелкие кусочки…

К концу урока, когда зелье закипело, Лили удовлетворенно оглядела результат, поцеловала внука в щеку, ее губы были прохладными, и исчезла, как будто ее и не было.

Профессор Слизнорт постучал пальцем по столу.

- А сейчас мы посмотрим, были ли услышаны молитвы мистера Поттера.

Северус даже немного обиделся. Профессор всегда к нему неплохо относился. Что заставило его ехидничать именно сегодня?

Слизнорт придирчиво присмотрелся к эликсиру… кажется, он уже собирался сказать что-то насмешливое, как вдруг:

-Удивительно! Безукоризненное зелье, даже я не сварил бы лучше!

Послышался грохот – это Скорпиус упал со стула. Малфой-младший терпеть не мог, когда кому-то везло, а в особенности если этим кем-то был Северус.

- Десять очков Слизерину!- радостно выпалил профессор. – Вам следует поучиться у мистера Поттера, как варить прыгательный эликсир!

Потом Слизнорт долго тряс Северусу руку, приговаривая: - Вы такой молодец, не опустили руки после неудачи, поэтому я рад, что сегодня вы справились лучше всех!

- Наверняка он сжульничал, - внезапно подала голос Роуз. – Неспроста он эти свои «молитвы» бормотал.

- Мисс Уизли, как не стыдно! Я всегда находил вас блестящей ученицей, но не стоит обвинять кого-то в жульничестве, если он вдруг справился лучше вас! – строго сказал профессор.

Роуз вспыхнула до корней волос и вылетела из кабинета.

Северус хотел было ее догнать, но слизеринцы уже поздравляли его с успехом, и мальчик думать забыл о несговорчивости кузины. Пусть обижается сколько угодно.


Вечером состоялся потрясающий банкет. Большой зал по традиции украсился тыквами с мерцающими свечами внутри, под потолком кружили стайки летучих мышей, а кушанья были выше всяких похвал. Совы носились по залу, разнося посылки от родных.

В общей суматохе Джеймс, ничуть не смущаясь, подсел к столу Слизерина рядом с братом, вызвав праведное негодование Винсенто Санчеса, который заявил, что накануне игры Поттер ведет себя просто аморально. Джеймс не обратил на капитана никакого внимания.

- Будет интересно встретиться с тобой на действительно игровом поле, братишка! – заявил Джеймс. – Не боишься?

- Еще чего! Поиграем! – радостно откликнулся Северус.

- И ты бы с Розочкой помирился, а то как-то странно на вас смотреть… - резко сменил тему Джеймс.

- Я бы с радостью, но она меня даже слушать не хочет, - Северус развел руками.

- Ну, надеюсь, все потом уладится! – и под пристальным взглядом Винсенто Джеймс вернулся за гриффиндорский стол.


Ночью Северусу не спалось. Мальчик пытался списать свою бессонницу на тыквенный сок, которого слишком много выпил за ужином, на волнение перед первой в жизни игрой, на продолжительную ссору с Роуз и на все вместе сразу. Он пытался считать слоников, ходить вокруг кровати, переворачиваться с боку на бок – ничего не помогало. Лео спросонья запустил в соседа подушкой и проворчал что-то о тишине в ночное время, после чего вновь провалился в беспробудный сон.

И только окончательно уверившись, что поспать сегодня не получится, Северус немного успокоился и прислушался. Звук, тихий и монотонный, зудящий, исходил из его тумбочки.

«Так вот что мне спать мешает», - подумал мальчик, когда вытащил слабо вибрирующий воскрешающий камень.

- Говори, - устало разрешил Поттер, толи камню, толи тому, кто после этих слов незамедлительно появился сидящим на спинке кровати.

- Входишь во вкус, не правда ли? – мило улыбаясь, осведомился Том Реддл.

- У тебя совесть есть? – вместо ответа хмуро осведомился Северус. – У меня завтра игра, а ты вызываешь меня только чтобы задать этот вопрос?

Темный лорд сделал вид, что устыдился.

- На той стороне нет ни ночи, ни дня.

- Ладно, - смягчился мальчик. – Скажи, что хотел, и дай, наконец, поспать.

- Тебе не приходило в голову, что камень может помочь не только зельеварение списывать? Ты мог бы научиться многому, что в школе даже не преподают.

- У тебя?

- Например. И не только.

- Я подумаю. А теперь сгинь.

Если Реддла и задела эта формулировка, то он ничем этого не показал. Лишь загадочно улыбнулся и исчез. А Северус вдруг поймал себя на мысли, что разговаривает с опаснейшим темным магом как с одноклассником или старым приятелем. Более того, он не испытывает к нему ненависти, хотя именно Волан-де-Морт когда-то давно чуть не убил Гарри, отца мальчика. Возможно, если бы он появлялся в разорванном черном балахоне с красными глазами, змеиным носом и лысой головой…. Но нет, с ним разговаривал просто студент Хогвартса, и Северус не мог воспринимать его как чудовище.

Ночь близилась к концу, поэтому Поттер забросил эти рассуждения в дальний угол своего разума и сумел, наконец, заснуть.


========== Глава 5. Необычный матч ==========


Первого матча ждали с нетерпением – всем хотелось посмотреть на противостояние братьев Поттеров. И хотя ни Винсенто, ни Исайя не распространялись о заменах в своих командах, вся школа об этом почему-то знала. К одиннадцати часам трибуны вокруг игрового поля были заполнены. Комментировать матч вызвался Дориан Валчер – бывший ловец сборной Слизерина. Поскольку парень испытывал одинаково «теплые» чувства как к гриффиндорской, так и своей команде, повествование получалось соответствующее:

- Итак, команды выходят на поле, и мы наконец имеем сомнительное счастье лицезреть их строгие, преисполненные решимости лица. Судья состязаний профессор Горгон выходит на поле, чтобы выпустить мячи. Вот она открывает сундук и игра начинается! Диана Харпер перехватывает квофл прямо перед носом Санчеса, который как раз в этот момент хлопал своими очаровательными глазками. Она прорывается к воротам… какая досада, бладжер сбивает ее с курса. Пас Исайе! Капитан уверенно ловит мяч. Посмотрите, какая осанка, какой гордый взгляд! Где же ваша корона, ваше величество? Это верх неприличия такому как вы появляться на людях без соответствующих регалий.

Исайя бросил на комментатора недовольный взгляд, и не позволяя себе больше отвлекаться полетел к кольцам противника.

- Вратарь в кои-то веки хорошо сработал и мяч оказывается у охотников Слизерина. Они обходят гриффндорцев, одного второго… пас Санчесу. Винсенто красиво отводит руку для броска. Пока он позирует, отберите у него кто-нибудь мяч… Капитан размахивается. Конечно же он не… - Дориан внимательнее присмотрелся к происходящему на поле и поспешил поправиться: - И мяч залетает прямиком в кольцо гриффиндорской команды. Счет 10:0 в пользу Слизерина! Это была без сомнения, чистая случайность. Мяч снова у слизеринцев. Исайя мчится на помощь своему вратарю. Какая скорость! И какая предусмотрительность – корону бы при таком ветре просто сдуло. Винсенто перехватывает мяч. Нет, вы посмотрите, как удачно эта раскраска подчеркивает его мужественное лицо! А эти черные круги безупречно оттеняют его маленькие поросячьи глазки.

Санчес побагровел, насколько это было возможно заметить под слоем белой пудры и, передав квофл подоспевшему товарищу, вытащил из-под мантии палочку. Зависшая над полем Эвриала Горгон уже приготовилась остановить матч, предвидя нарушение, но Санчес направил ее на себя и над полем разнесся его усиленный магией голос:

- ВАЛЧЕР!!!! УБЬЮ!!!

Судья, которая тоже сочла, что Дориан перегибает палку, сделала ему замечание:

- Мистер Валчер, прекратите оскорблять игроков, иначе я буду вынуждена заменить комментатора.

- Простите профессор, - покладисто кивнул Дориан. – Итак, матч продолжается. Пас Санчесу! Ну, совершенно предсказуемая ситуация! В полете мяч перехватывает подоспевший Исайя, пас Харпер. Охотница несется к кольцам Слизерина! Где вратарь? Ему что, не говорили, что его главная задача – охранять кольца, а не носиться неизвестно где?

Грей увидел спешащую к воротам Диану. В загонщике взыграла жажда мести за унижение на тренировке. Он рванулся наперерез охотнице и тут же резко остановился. Оба бладжера летали где-то на другом конце поля, сбивать девушку с метлы или атаковать ее битой он не успевал, и тогда Грею в голову пришла блестящая, по его мнению, идея. На ближайшей трибуне расположился Хагрид, напряженно следящий за игрой. На поясе лесничего висел небольшой по сравнению с хозяином топор.

- Акцио топор! – завопил загонщик, и на ходу перехватывая притянутый чарами инструмент с боевым кличем понесся на Диану. Девушка была уже почти у кольца, когда несущийся не разбирая дороги слизеринец заставил ее заложить вираж, заблаговременно уходя из-под атаки.

- Стоп игра! – заорала профессор Горгон. – Это …. Возмутительно! – только и смогла сказать она, запинаясь от неслыханной наглости Грея.

Профессор Розенкранц пришел ей на помощь, отобрав у комментатора микрофон.

- Я полагаю, что мы только что стали свидетелями изумительно редкого нарушения правил номер сто сорок восемь согласно спискам отдела магических игр и спорта: нападение на игрока противника с топором. Я думаю, профессор Горгон со мной согласится, что нужно назначить свободный бросок по воротам Слизерина.

Эвриала кивнула, подтверждая слова Габриэля, и преподаватель защиты сел на свое место. Каким-то мистическим образом занявший место на преподавательской трибуне Лео слышал, как профессор бормочет себе под нос:

- Ну надо же…. После того, как пропустил чемпионат 1473 года, не думал, что такое увижу.

После того, как профессор Горгон отобрала у Грея топор, Диана, победно улыбнувшись, очень точно провела бросок, заработав своей команде 10 очков.

Северус наблюдал за игрой сверху – пока на поле не появился крошечный золотой снитч, ему было неразумно привлекать к себе внимание. Мальчик видел Джеймса, также напряженно всматривающегося в небо. Северус отвлекся, когда их команде назначили штрафной, а когда вновь поднял глаза, то заметил маленький золотой мячик, зависший точно над центром поля, на пару метров ниже метлы мальчика. Брат также увидел снитч.

Два ловца, две «Молнии» одновременно рванулись к нему. А потом… потом произошло самое удивительное событие, какое только можно себе представить. Сначала зрителям показалось, что оба Поттера просто соединили руки в крепком рукопожатии, провернулись два круга, чтобы преодолеть инерцию метел, и, не расцепляя рук, так и опустились на поле. Уже на земле они разорвали странную связь. Снитч покорно лежал меж сцепленных рук братьев.

Секунду трибуны безмолвствовали. А потом взорвались аплодисментами. Это была ничья. Странная, неожиданная, теоретически невозможная ничья.

- Победила дружба! – только и смог прокомментировать Дориан, от удивления не сумев даже придумать очередную колкость.

Джеймс и Северус смотрели друг на друга ошалевшим взглядом.

Судья состязаний Эвриала Горгон провозгласила.

- Игра окончена! Счет 160:160.

Стадион ревел. Невозможность поздравить с победой одну из команд с лихвой компенсировалась осознанием, что никогда, никогда в квиддиче не было такого, чтобы два ловца одновременно поймали снитч. Кто-то кричал, кто-то запускал волшебные хлопушки, кто-то прыгал, кто-то орал… Только Винсенто и Исайя кажется были готовы повыдергать друг другу волосы, но у них-то случай особый.

А Джеймс и Северус все смотрели друг на друга и улыбались. В эту минуту для них никого не существовало, кроме друг друга и крохотного золотого шарика, трепыхавшегося в руках. А потом шорох чьих-то шагов по траве и чьи-то руки обнимают их обоих.

- Вы такие молодцы! Тетушке Джинни есть чем гордиться!

Это была Роуз. Необычный, переполошивший всех финал стал для нее, как и для многих, символом дружбы, призывающим забыть былые разногласия. В голове Северуса на миг мелькнуло желание сказать кузине какую-нибудь гадость, мстя за два месяца «ничем не обоснованного» пренебрежения.… Мелькнуло и так же легко исчезло. Кто старое помянет, тому глаз вон. И они трое, взявшись за руки, вместе прыгали и кричали, как в старые добрые времена.


На следующий день Джеймс и Северус проснулись героями школы. Еще бы – после того, что они сделали, простой школьный матч вполне мог быть записан в новейшую историю квиддича как окончившийся самым непредсказуемым образом.

Директор МагГоннагал на завтраке произнесла возвышенную речь о том, что братья Поттеры напомнили всем: несмотря на состязательные принципы обучения, Хогвартс – одна школа и одна семья, и ученики никогда не должны об этом забывать.

В отношениях между факультетами произошла неожиданная оттепель. Слизеринцы и гриффиндорцы, пуфендуйцы и когтевранцы впервые за многие годы сидели за столами вперемежку, не ведая различия. Это была неделя дружбы и согласия.


Кажется, недовольными остались лишь Исайя и Винсенто. Публично поблагодарив своих ловцов за то, «что не позволили увести из под носа победу», оба не преминули шепнуть на ухо: «А в следующий раз, Поттер, надо реагировать быстрее. Ну, хоть на десяток секунд».

План выяснить с помощью игры, кто все-таки сильнее, с треском провалился, и на следующий день после матча капитаны пробрались в зал трофеев, отыскали на дальней стене пару древних двуручных мечей и устроили дуэль в лучших традициях средневекового рыцарства. По счастью, мечи за столько лет совершенно затупились.

За этим занятием их и поймал профессор Розенкранц. По своему обычаю, он не стал никого штрафовать, ограничившись гневной лекцией, что молодые люди своим поведением позорят древнее и прекрасное искусство фехтования, размахивая мечами, как мокрые курицы крыльями, и если он, Габриэль, еще раз такое заметит, то будет вынужден назначить обоим десяток дополнительных занятий по обращению с оружием.

К величайшему удивлению профессора, глаза и Винсенто и Исайи загорелись маниакальным огнем, и они тут же попросили назначить им дополнительные занятия, не дожидаясь второй провинности. Еще бы! Оказывается, странный преподаватель защиты помимо волшебства готов обучить их фехтованию, в наши дни вроде бы совершенно бесполезному умению, но от этого еще более романтичному. Это вам не надоевшие махания волшебной палочкой.

Голос Габриэля заметно потеплел, и он пообещал сообщить о первом уроке на следующей неделе, после чего лично проводил обоих в больничное крыло, поскольку юноши успели наставить друг другу изрядное количество синяков.


========== Глава 6. Заклятие Круциатус и мертвая змея ==========


На очередное практическое занятие по защите от темных сил профессор Габриэль приволок в класс паука размером с очень крупную собаку, напомнил, что в прошлый раз просил выучить заклинания против акромантула, которые сегодня они и будут отрабатывать.

Северус, который продолжал в тайне бояться учителя, готовился к занятию очень тщательно. Но все равно, когда строгий голос:

- А теперь мистер Поттер продемонстрирует нам, как он подготовил домашнее задание, - заставил его выйти на середину класса, мальчика сковал какой-то беспричинный страх. Габриэль взмахнул палочкой, освобождая паука от удерживающих заклятий, и перебирая своими многочисленными лапами, монстр ринулся на Северуса. Как назло, заклинание, кажущееся таким простым вчера вечером, совершенно вылетело из головы. Мальчик попятился, на ходу соображая, что ему делать.

- Вспоминайте, мистер Поттер, вспоминайте, - «подбодрил» его профессор. – Надеюсь, когда ваша память подскажет нужное решение, хотя бы половина ваших конечностей останется при вас.

Естественно, после такого вступления, голова окончательно отказалась повиноваться.

На лбу Северуса выступил холодный пот, и он судорожно полез в карман за платком. Пальцы наткнулись на что-то твердое. Ну, конечно, камень! В его распоряжении добрый десяток друзей отца, выдающихся специалистов по темным силам.… Но Северус не решился к ним обратиться. Стыд-то какой! Забыть простейшее заклинание! И он принял казавшиеся единственно правильным решение: позвать того, кто не станет с нравоучительным видом говорить о необходимости хорошо учиться. Пальцы сами собой крутят воскрешающий камень. Северус даже не сказал, подумал: «Том Реддл!». Бывший темный лорд кажется только этого и ждал. Он незамедлительно появился за левым плечом мальчика.

«Мне надо победить паука!» - мысленно воззвал Северус, боясь даже шепнуть. Ведь шуточка Слизнорта про молитву покажется просто похвалой, по сравнению с тем, что выдаст Габриэль.

Но Том прекрасно умел слышать мысли. Невинно усмехнувшись, он сказал:

- Победить, говоришь? Направь на него палочку и скажи «Круцио».

- Круцио! – не соображая, что он делает, завопил Северус. Заклинание выстрелило. Акромантул остановился, упал на спину, несколько раз конвульсивно дернул лапами и затих.

- Его на полчаса вырубило, - гордо сообщил Том. – Можно конечно стрельнуть «Аранией Экземи», но это малоэффективно.

«Арания Экземи! Как я мог забыть!»

Северус оглядел класс. Одноклассники хранили скорбное молчание. На лице Скорпиуса играла гадкая и одновременно счастливая улыбка. Аэрис сокрушенно качала головой и крутила пальцем у виска. Остальные просто не знали, как им реагировать на случившееся.

Тишину взорвали редкие хлопки. Северус с удивлением понял, что ему аплодирует учитель.

- Посмотрите господа учащиеся, ваш товарищ Северус оказывается, преуспел в темных искусствах больше всех нас. Как умело вы скрывали это за непроходимой тупостью, мистер Поттер.

Кто-то робко засмеялся.

- Пожалуйста, озвучьте для тех, кто не расслышал, какое заклинание вы сейчас применили. Только прошу, не надо при этом направлять палочку на меня.

- Круцио, - робко повторил Северус.

- Прекрасно. Просто прекрасно. Хотел бы я знать, откуда вам известно запрещенное министерством заклятие Круциатус?

- От Тома Реддла, - честно признался мальчик, не видя смысла выгораживать советчика.

- Зря ты это сказал, Северус, - хмыкнул за спиной Реддл. – Тебя сейчас непременно сочтут сумасшедшим. Стоило соврать что-нибудь более убедительное.

«Молчал бы лучше! Будешь в следующий раз знать что подсказывать», – яростно подумал Поттер. Он уже сотню раз успел назвать себя конченым дебилом, что воспользовался подсказкой не кого-то там, а самого злого волшебника последнего столетия.

- Тома Реддла? – удивленно спросил Габриэль. – Если мне не изменяет память, он мертв уже девятнадцать лет как. Вы утверждаете, что можете говорить с мертвыми, Поттер?

- Если не хочешь испортить все окончательно, не вздумай признаваться, - на этот раз голос духа был более чем серьезен. – Хотя, если конечно ты желаешь раз и навсегда проститься с камнем, то милости прошу.

- Нет, сэр, - поспешно выговорил Северус.

- То-то же, - профессор отвернулся. – Храните свои секреты, если угодно. Но не стоит все валить на погибшего чародея.

Прошел несколько шагов по классу, словно что-то обдумывая.

- Ваше решение было свежо и оригинально, - сказал он наконец. - А студенты так редко проявляют оригинальность, что я признаться рад вашей выходке. Но послушайте доброго совета, мистер Поттер, постарайтесь больше не применять Круциатус в стенах школы. За ее пределами, впрочем, тоже.

- Простите, профессор, но разве не следует доложить о применении запрещенного заклятия директору МакГоннагал? – поднял руку Скорпиус. Кажется, он был немного разочарован отсутствием наказания за такой серьезный проступок.

- С какой стати? – не оборачиваясь, пожал плечами Габриэль. – Никто же не умер. И даже серьезно не ранен. Будьте любезны, мистер Малфой, сядьте на место. В отличие от Поттера вы не смогли удивить меня ничем, кроме обозначенных в учебнике слабеньких техник.

Скорпиус обиженно плюхнулся на скамью. Северусу стало легче дышать. За применение непростительных заклятий запросто могли исключить из Хогвартс, но вместо этого профессор даже, кажется, похвалил его. В первый раз мальчик подумал, что возможно он зря так плохо думает о Розенкранце, и учитель вовсе не вредный, а просто искренне любит свой предмет.


Однако, история с Круциатусом все-таки имела неприятное продолжение. Посреди ночи Северуса разбудила Аэрис. Несмотря на позднее время, на ней красовалось прелестное белое платье с черными оборками, черный же бант стягивал в хвост белокурые волосы. Сверху была накинута школьная мантия.

- Сев, просыпайся скорее! – быстрым шепотом заговорила она. – Мой идиот-братец все-таки пошел к директрисе.

- Что?! – сон и правда как рукой сдуло.

- Да, - подтвердила девочка. – Говорила я ему, что весь факультет от этого пострадает, так ведь все равно надо напакостить. В общем, завтра состоится педкомиссия, где решат, что с тобой делать. Наверняка кучу очков снимут или что-то в этом роде…

- Как же, - убито прервал ее Северус. – Исключат меня, палочку отберут и маме с папой с совиной почтой отправят. Вот позорище будет.

- Да ладно, с кем не бывает, может еще все…

Но мальчик больше ее не слушал. Вытащил из огромного типового чемодана веселенький рюкзак с корабликами, запихнул туда мантию, некоторую другую одежду, палочку, небольшой запас печенья, сунул в карман воскрешающий камень и шлепая тапками решительно побрел к выходу.

- Северус, куда ты идешь! – Аэрис схватила его за руку.

- Не останавливай меня! Я не отдам палочку и не достанусь педкомиссии!

Он шел, а пальцы уже по наработавшейся привычке крутили в руках камень.

Том Реддл вновь возник так быстро, будто там, в мире мертвых у него не было совершенно никаких дел, кроме как ждать, когда его позовет Поттер-младший.

- И куда мы идем? – весело поинтересовался он.

- Неважно, - буркнул Северус. – Лишь бы подальше отсюда.

- С кем ты разговариваешь? – тут же насторожилась Аэрис.

- С духом, - коротко бросил мальчик. – Том, как лучше выбраться за территорию школы?

- Том?

Но Северус не отвечал, продолжая смотреть на свое левое плечо, словно надеясь увидеть там пресловутого демона-искусителя.

- Через Тайную комнату. Вход в женском туалете на третьем этаже. Там ты сядешь на василиска и по трубам благополучно доберешься до Хогсмида, - тут же выдал план Реддл. Ехидно добавил: - А ты знаешь, что тебе за это будет?

Они уже бежали по лестнице на третий этаж. Ничего не понимающая Аэрис не отставала.

- После твоего Круциатуса хуже уже не будет, - горько усмехнулся Северус. Тут он вспомнил один казавшийся принципиальным момент: - Василиск мертв! Мой папа убил его. Или в замке есть другие?

- Нет, к сожалению он был один, - Том выдержал паузу. – Но чем мертвый василиск хуже живого?

- Не бывает зомби таких размеров! Мне папа говорил… - долгое общение с камнем позволило Северусу быстро разгадать, к чему клонит темный лорд.

- Вспомни второе свойство, - подсказал Том.

Северус просиял и согласно кивнул.

- Да что все это значит! – Аэрис, запыхавшаяся от быстрой ходьбы, гневно топнула ножкой. – Зомби, василиски, тайная комната… Ты сам соображаешь, о чем говоришь?

-Я … - внезапно в голову мальчика пришла сумасшедшая мысль. – Если хочешь, можешь вернуться в спальни и выкинуть из головы все, что сейчас слышала. Но если ты пойдешь со мной, я покажу тебе магию, невозможную, прекрасную и могущественную!

- Демон с тобой, пошли, - после минутного раздумья приняла решение Аэрис.

«Как ты права. Со мной действительно почти что демон», - невольно подумал Северус.


Они стояли у раковины с вечно сломанным краном.

- Скажи что-нибудь на змеином языке, и она откроется, - как что-то само собой разумеющееся сообщил Том Реддл.

- Я не знаю змеиного! – возмутился мальчик.

- Змеиный? Профессор Горгон змееуст… - неуверенно вставила Аэрис. Кажется, она чувствовала себя не в своей тарелке.

- О да, позвать ее великолепная идея! Простите профессор, вы не откроете нам тайную комнату? – передразнил Северус.

Малфой фыркнула и отвернулась.

- Повторяй за мной… - и вместо слов с губ Тома слетело какое-то шипение.

Северус старательно повторил. Сначала ничего не происходило, потом кран бешено завращался, умывальник поехал вниз, открывая длинный спуск вниз.

- Пошли? – неуверенно спросил Поттер, трогая девочку за плечо.

- Эх, всю мантию извозякаю, - проворчала Аэрис, поплотнее закутываясь в школьную форму, дабы избежать порчи платья.

И один за другим они храбро нырнули в трубу. В трубе было довольно мерзко, но приземление оказалось еще противнее. Их встретило сырое помещение, на полу хрустели кости мелких животных.

- А лестницу не могли сделать? Или хотя бы веревку? - ворчала Аэрис, отряхиваясь как мокрая кошка.

- А что означают слова, которыми я открыл дверь? – тем временем поинтересовался Северус. Дух был единственным, на ком спуск совершенно не отразился. И понятно почему.

- Я – чайник! – хихикая, перевел Том.

- Спасибо, удружил, - Северус возвел глаза к небесам, то есть потолку, словно призывая полюбоваться, с кем ему, порядочному отпрыску волшебной фамилии приходится путешествовать.

После чего он галантно предложил Аэрис руку, и они продолжили путь.

У следующей двери, точнее, стены, украшенной изображением двух свившихся в кольца змей, опасаясь, чтоб темный лорд не придумал еще что похлеще чайника, Северус старательно повторил шипение.

Реддл за спиной ехидно улыбался.

Стена плавно разъехалась в стороны, открыв проход в просторную темную комнату с колоннами, посреди которой, как памятник самому себе, возлежал скелет василиска. Зубы чудовища были частично выдернуты, но все равно мертвый змей представлял собой нечто грозное и величественное.

- Ух ты, какой! – выпалила Аэрис. – Ты хотел показать его мне, да! О, это так мило!

- Я тебе и не такое покажу! – Северус самодовольно улыбнулся. Кто знал мальчика достаточно долго, сказал бы, что такая улыбка никогда прежде не появлялась на его лице: в ней было слишком много превосходства.

- Что мне делать, Том? – вновь спросил мальчик у воздуха. Внимательно выслушал ответ, кивнул. – Пошли, - жестом пригласил Аэрис следовать за ним.

Вблизи василиск казался еще огромнее.

- Что ты хочешь с ним сделать?

- Я сделаю из него инфернала.

- Невозможно! Ни одному волшебнику такое не под силу! – выросшая среди не самых светлых магов мисс Малфой была на редкость хорошо осведомлена о границах возможностей темной магии.

- У них не было этого! – Северус мельком продемонстрировал воскрешающий камень, вытянул руку с артефактом в сторону василиска, направил на него палочку и произнес:

- Инферотика Рестоврациум!

Из палочки вырвалось синее пламя, совсем слабенькое, но касаясь камня, оно разгоралось все сильнее, пламя окутывало тело змея, придавая ему призрачное подобие плоти…

Полупризрачный-полуматериальный змей склонил голову перед своим создателем.

Северус, все еще не веря своим глазам, осторожно погладил василиска по костяной голове.

Во время произнесения заклинания он чувствовал ни с чем не сравнимый азарт, пьянящее ощущение могущества, но теперь, когда магия покорилась его воле, мальчик вдруг понял, что просто чудовищно устал. Единственное, что не позволяло упасть прямо на месте – холодный и очень мокрый пол.

- Садись, - Северус подсадил до глубины души пораженную увиденным Аэрис на спину змея, а потом вскочил сам. Позвоночник василиска показался на удивление удобным.

- Поехали, - скомандовал мальчик и змей плавно пополз, не касаясь костями земли, словно призрачное брюхо действительно существовало в этом мире.

Аэрис некоторое время просто приходила в себя, а потом не нашла ничего лучше, чем спросить:

- А как ты управляешь им, не зная змеиного?

- Это же мой инфернал. И по моей воле он понимает английский.

***

Из учительской доносились голоса:

- Габриэль, я уважаю ваши знания и опыт, но то, что вы сделали, на самом деле недопустимо. Почему я узнаю о применении непростительного заклятия в стенах моей школы не от вас, а от мистера Малфоя?

- Минерва, я не хотел беспокоить вас из-за этого незначительного инцидента.

- Вы называете ЭТО незначительным? За применение Круциатуса к людям сажают в Азкабан! Мы должны непременно выяснить, откуда такое опасное заклинание известно Поттеру!

- Никогда не понимал, почему непростительными называются именно эти три не самых сильных заклятия. Приблизительно тысячу лет назад…

- У нас цивилизованная страна, Габриэль! Прекратите мыслить средневековыми категориями. Ваши странности уже известны всей школе, но хотя бы когда речь идет о серьезном преступлении, можете оценить ситуацию трезво! И потом, вам же не тысяча лет, чтобы знать наверняка…

class="book">Розенкранц ограничился неопределенным хмыканьем.

Третий голос был тише и принадлежал профессору Слизнорту:

- Минерва, может не стоит быть такой категоричной? Я бы не назвал поступок Северуса преступлением. Акромантул – отвратительная тварь, мальчик был напуган и …

Директор МакГоннагал чуть понизила тон:

- Гораций, поступок Поттера действительно не настолько серьезен, чтобы оповещать об этом министерство и исключать его из школы, тем более, как выражается уважаемый Габриэль, - в этот момент голос ее прозвучал немного осуждающе, - «никто же не умер», но мы должны выяснить источник запрещенной информации, чтобы пресечь дальнейшее распространение…

- Он мог прочитать это в какой-нибудь книге…

- Возможно. Тогда это всего лишь означает, что ученик беспрепятственно бродит по закрытой секции, и никто об этом не знает. В таком случае, нам придется усилить меры безопасности в библиотеке…

- Профессоры! – в учительскую, забыв постучать, вбежал встрепанный Скорпиус. – Профессоры! Поттер пропал!

- Как пропал? Что вы хотите сказать мистер Малфой? – МакГоннагал поправила очки.

- Его… нигде нет! – мальчик запыхался от быстрого бега и речь выходила отрывистой. – Я хотел разбудить… его… чтобы направить к вам… а его… в постели нет… вообще нигде нет! Мы искали… Винсент в ярости,… и моя сестра тоже пропала!

Закончив свое не слишком связное повествование, Скорпиус шумно втянул в себя воздух, восстанавливая дыхание.

Минуты профессора смотрели друг на друга, на Малфоя, а потом директор взяла себя в руки:

- Организовать поиски! Обыскать замок! И пошлите сов к их родителям…

МакГоннагал спиной чувствовала, что в Хогвартс скоро вновь станут происходить не самые приятные события.

***

- Северус!! – Аэрис отчаянно трясла за плечо спящего мальчика. Они лежали на изумрудно-зеленой траве, рядом, свернувшись в кольцо, дремал мертвый василиск.

- Северус, мы проспали! Сейчас нас хватятся в школе и…

- Ну и что, - сонно отозвался Поттер. – Я все равно не собирался туда возвращаться.

- Это ни в какие ворота не лезет! – девочка собрала все свои силы и резко перевернула его на спину. – Покататься ночью на воскресшей змеюке, это, конечно, очень увлекательно! Но чтобы бросить школу! Прямо на первом курсе! Ты вообще соображаешь!

- Пошалим немного и вернемся, - поняв, что поспать все равно не удастся, Северус сел на траву. – А преподавателям наврем,… ну что нас инопланетяне похитили.

- Ино… кто?

- Инопланетяне. Это такие маленькие зеленые человечки, которые живут на Марсе, - смутился Северус. Он никому кроме брата не рассказывал, что любит по ночам рассматривать магловские комиксы.

- А, понятно… - вид у Аэрис был не слишком обнадеженный. Тут девочка словно вспомнила что-то важное: – Слушай, а что такое черное ты показывал мне вчера? И откуда тебе известно столько темных заклинаний? Я сама читала об их воздействии, но нигде не упоминалось о том, как все это применять….

- Понимаешь… - начал Северус и запнулся. С одной стороны, ему не хотелось выдавать секрет, но с другой им предстоит долго путешествовать вместе, а недомолвки могут сделать его невыносимым. Да и что греха таить, мальчик очень хотел произвести на Аэрис впечатление.

- В общем, - после паузы наконец выговорил он, протягивая девочке камень на открытой ладони. – Эту штуку я нашел в запретном лесу. Уже позже узнал, что оказывается подобрал воскрешающий камень. Он помогает в темном колдовстве и позволяет разговаривать с мертвыми…

- Воскрешающий камень?!

Чтож, самодовольно отметил Северус, впечатление произвести и правда удалось. Малфой и думать забыла про попытку вернуться в школу.

- Значит… - робко предположила она. – То что ты вчера говорил… про… Тома Реддла, это правда? Он тебя научил?

Мальчик кивнул.

- И какой он? Мой папа видел его…

- Мой тоже, - усмехнулся Северус. – После смерти Том стал намного симпатичнее. Свой парень. Совсем не похож на того монстра, как о нем рассказывают.

- Учиться магии у величайшего волшебника последнего столетия! – восхищенно выпалила Аэрис. – А я-то думала, почему ты так легко собрался бежать. Теперь понятно. Ты полон сюрпризов, Сев.

Северус сиял как начищенный золотой галеон. Он в чистом поле, предоставлен самому себя, рядом друг, на траве лежит собственное ручное чудище, в кармане воскрешающий камень,… что еще желать?

- Ну что, устроим какое-нибудь хулиганство? – подмигнул он девочке.

Только он успел это сказать, как камень чуть заметно потеплел и моргнул слабым потусторонним светом.

- Что это? – испугалась Аэрис.

- Кто-то хочет выйти на контакт, - ответил мальчик. – Наверное…

Он сжал камень, но вместо ожидаемого темного лорда, появился рыжеволосый парень лет шестнадцати в синем вязаном свитере. Причем, он показался Северусу смутно знакомым…

- Дядя Джордж? – неуверенно спросил мальчик.

Дух залился звонким смехом.

- Со своей смерти так не веселился! Думал, уж навсегда лишился развлечения быть спутанным со своим братом-близнецом.

И Северус наконец-то понял…

- Дядя Фред?

- Точно, точно! – закивал дух. – Только не зови меня дядей, как-то странно слышать это слово.

Фред огляделся и наконец заметил Аэрис.

- О, не представишь меня своей подружке?

- Она не моя… - Северус возблагодарил богов, что девочка не слышит слов духа.

- Но как-то не вежливо, согласись, шептаться в присутствии дамы?

- Аэрис, - мальчик понял, к чему клонит Фред, и протянул ей руку с камнем. – Дотронься до него!

Девочка опасливо коснулась темной поверхности. Дух улыбнулся и помахал ей. Аэрис взвизгнула и отдернула руку. Но потом взяла себя в руки и крепко сжала камень вместе с рукой Северуса.

- Это мой дядя, Фред Уизли, - Северус указал ей на духа. – Фред, это Аэрис Малфой.

- Вот дьявол! Не думал, что увижу дружбу гриффиндорца и слизеринца! – воскликнул Фред.

- Вообще-то, - мальчик потупился. – Я тоже на Слизерине.

- Да ладно! – дух наклонился, чтобы получше рассмотреть мальчика. – Извини. На твоей пижаме это не написано.

Северус только сейчас заметил, что по-прежнему не переоделся после ночи. Извинившись, он схватил свой рюкзак и скрылся за василиском.

Его руки вновь коснулись камня в тот момент, когда Фред увлеченно что-то рассказывал Аэрис:

- … вот ни за что бы не подумал! Надеюсь, он не обидится, что я так перепутал. Знаешь, мертвые часто подглядывают за живыми, это практически единственное нормальное развлечение на той стороне. Но я уже давно не смотрел на малютку Альбуса.

- Не такой уж я маленький, - проворчал Северус.

- Года четыре назад совсем карапузом был! А что для мертвого четыре года? Так мелочь… Мантия определенно идет тебе больше, - заметив возвращение племянника, Фред развернулся к нему.

- Я больше за братцем своим, Джорджем, посматриваю. Какой-то не такой он стал. Будто с моей смертью растерял половину своего шарма, - дух пытался сказать это шутливым тоном, но мальчик заметил, что глаза его стали грустные-грустные.

- Я… привет ему от тебя передам, - искренне пообещал Северус.

- Да, передай, - Фред благодарно улыбнулся. – А если возможность будет, камушек одолжи.… Да что это я? Я ж здесь совсем не за этим. Ведь здесь действительно прозвучало слово хулиганство?

Поразившись внезапной смене настроения собеседника, оба юных нарушителя старательно закивали.

- И что же у нас для этого есть?

- Только палочки и здоровый дохлый василиск, на котором можно ездить, - развел руками Северус.

Фред посмотрел на лениво дергающего хвостом змея и аж подпрыгнул от удивления.

-Блеск! Даже нам с Джорджем не удавалось сотворить ничего подобного! Вот здорово будет местных жителей напугать! Судя по всему, неподалеку Хогсмид? …


Спустя полчаса ребята натянули наколдованные с подсказками Фреда черные капюшоны и маски, изображающие черепа. Причем, это были не те жуткие черепа, что носили Пожиратели Смерти, а смешные, улыбающиеся и совсем не страшные.


Однако, жители Хогсмида так не считали. Когда на площади перед магазином «Сладкое королевство» появился здоровенный змеиный скелет, на спине которого сидели двое «коротышек» в масках и глухих балахонах, когда один из них замогильным голосом потребовал ящик леденцов и мешок шоколада, а в противном случае грозился натравить на них своего домашнего василиска, обитателей деревни охватила настоящая паника. Хозяин лавки предпочел откупиться сладостями, но когда он нес к грабителям коробки, руки его заметно тряслись.

Все вздохнули спокойно, лишь когда нарушители погрузили сладости на своего жуткого «коня», неожиданно вежливо поблагодарили за угощение и скрылись за околицей.


- Я больше не могу! – Аэрис устало облокотилась на бок василиска. – Больше никогда не буду есть сладкое!

- Угу, - согласился Северус, тем не менее продолжая жевать какую-то длинную тягучую конфету. Они честно поделили награбленное, но сладостей оказалось столько много, что съесть такое вдвоем представлялось совершенно невозможным.

Фред выразил сожаление, что не может присоединиться к пиру, одобрительно потрепал Северуса по голове, шепнув, что спектакль и впрямь получился превосходный и куда-то исчез, видимо отправился по своим потусторонним делам.

И теперь они лежали в окружении неимоверного количество вкусностей, глядя друг на друга ошалевшими, но счастливыми глазами.

- Надо поспать, ночка вдалась бессонная, - предложил Северус. Аэрис согласно положила голову ему на плечо. Мальчик слабо улыбнулся и почти мгновенно провалился в сон.


========== Глава 7. Небо для мертвых или затянувшиеся поиски ==========


На следующее утро в Хогвартс примчался Гарри Поттер. Он шел по знакомым коридорам, сопровождаемый взволнованным шепотом встречных учеников. Хотя прошло много лет, Гарри по-прежнему считался среди волшебников героем, храбрым победителем зла.

Он без труда отыскал вход в кабинет директора и в нерешительности остановился у каменной горгульи, закрывающей вход.

- Пароль: Мандрагорум, - сказала незнакомая рыжеволосая волшебница в оранжевой мантии. Горгулья послушно отъехала в сторону.- Проходите, мистер Поттер, директор уже ждет вас.

И пошла вперед, вдохновляя Гарри личным примером.

Внутри кабинет почти не изменился. Те же шкафы, те же портреты прежних директоров и директрис. За столом сидела профессор МакГоннагал, из-за ее спины улыбался профессор Дамблдор и хмурил брови профессор Снейп.

Гарри со светлой грустью подумал об этих людях, какими они были при жизни. И тут же вспомнил, что речь пойдет о его собственном сыне, носящем их имена.

- Спасибо, профессор Горгон, - директор кивнула рыжей волшебнице и подняла взгляд на Гарри. – Добрый день, мистер Поттер. Хорошо, что вы добрались так быстро. Мистер Малфой уже здесь.

И правда, развалившись в кресле, нервно покусывал губу Драко Малфой. Гарри кивнул школьному сопернику и устроился в кресле напротив.

- И так, вы знаете, зачем вы здесь, - строго начала МакГоннагал. – Я бы предпочла встречаться с выпускниками Хогвартс по более радостным поводам, но к сожалению вынуждена вам сообщить, что ваши дети, мисс Аэрис и мистер Альбус сегодня ночью пропали без вести.

- Это всего лишь означает, что безопасность в замке по прежнему оставляет желать лучшего, - надменно бросил Драко, но Гарри заметил, что он всего лишь пытается скрыть свое беспокойство.

- К сожалению, вы правы, мистер Малфой, - спокойно ответила директор, хотя глаза ее гневно сверкнули. – Однако, обо всем по порядку. Эвриала, прошу вас.

Профессор Горгон, до сих пор стоящая как каменная статуя, вышла на середину комнаты. Волосы на ее голове подозрительно топорщились.

- Мистер Поттер, мы очень торопились, потому возможно упустили в письме несколько принципиальных моментов. Позавчера на уроке защиты от темных сил ваш сын применил заклятие Круциатус, к счастью, всего лишь против акромантула…

Драко криво ухмыльнулся, но предпочел воздержаться от комментариев.

- Альбус? – Гарри торопливо поправил сползшие с носа очки. – Не может быть! Где он нахватался подобной гадости?

- Нам тоже хотелось бы знать, - сухо перебила его Эвриала. – Поэтому на следующий день был назначен педсовет, на котором мы и предполагали это выяснить, но утром мистер Поттер а вместе с ним и мисс Малфой бесследно исчезли. Мы склонны предполагать, что он испугался наказания и сбежал из школы….

- С Поттером все понятно, но куда делась моя дочь? – вновь подал голос Драко. – С какой стати ей ввязываться в неприятности вместе с ним?

- Если мне не изменяет зрение, данные студенты были дружны, - Горгон сверкнула глазами, и взгляд ее очень не понравился Малфою. Проворчав что-то насчет, «чтобы моя Айра дружила с Поттером….», он предпочел больше не перебивать Эвриалу.

- Так вот, мы тщательно обыскали замок и не обнаружили никаких следов.

«Я ведь не сказал Альбусу о потайном ходе, - вдруг тревожно подумал Гарри. – Или все-таки сказал?»

- Единственное, что нам показалось подозрительным, - тем временем продолжала профессор, - исчезновение скелета василиска из тайной комнаты. Также профессор Габриэль утверждает, что заметил остаточный фон от мощного темного заклинания.

- Тайная комната? – переспросил Гарри. – Но ведь чтобы ее открыть…

- Все верно, - подтвердила его мысль МакГоннагал. – К счастью, профессор Горгон владеет языком змей.

Гарри посмотрел на оранжевую волшебницу совсем другими глазами. Когда-то он и сам мог говорить со змеями, но эту способность исчезла после смерти Волан-де-Морта.

«Еще одна из потомков Слизерина? Или нет?»

Задумавшись над этим вопросом, Гарри не сразу понял, что говорил Малфой:

- Уж не хотите ли вы сказать, что Темный Лорд вновь бродит по этой земле? Да это просто смешно!

Тем не менее, голос его с каждым словом становился все неувереннее.

«А он ведь боится его возвращения. После стольких лет все еще боится».

- Мы не утверждаем этого, мистер Малфой! – отрезала директор. – Мы просто хотели лично сообщить вам об этой без сомнения вопиюще возмутительной ситуации, а также заручиться вашей поддержкой в организации поисков.

- Все, что угодно профессор! – сказал Драко, но решив, что это звучит недостаточно весомо, добавил: - Если с моей дочерью что-то случится, министерство узнает об этом…

- Прекратите угрожать, Драко, - поморщилась МакГоннагал. – Ситуация совершенно к этому не располагает.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в нее вошел молодой привлекательный мужчина с фиолетовыми прядками на висках. В руках он держал газету.

Не обращая ни на кого внимания, он прошествовал прямо к столу директора:

- Минерва, посмотрите, что пишут в «Пророке»! Двое Пожирателей Смерти ограбили «Сладкое королевство», унесли изрядное количество сладостей! Как вам это нравится? Какой только бред не придумают, для поддержания ажиотажа!

- Габриэль! Мы не одни, - строго одернула его МакГоннагал.

- О, простите меня, господа, - Габриэль только что заметил сидящих в креслах мужчин и вежливо на старинный манер им поклонился. Потом, сочтя приличия соблюденными, вновь повернулся к директору:

- Тут и фотография есть, во всю первую полосу. Я не присматривался, сразу перешел к статье….

Произнося эти слова, он перелистнул страницу и осекся, не веря своим глазам. На фотографии, живой как все картинки в мире волшебников, грозно бил хвостом костяной василиск, на спине которого восседали два карлика в масках.

- Неужели… - профессор защиты от темных сил неотрывно смотрел чудовищную змею. – Невозможно…

Никто из присутствующих, кроме, пожалуй, профессора МакГоннагал, не смог сохранить хладнокровие. Каждый попытались заглянуть Габриэлю за плечо. Видя такое дело, тот разложил газету на столе.

- Да это же наш скелет! – уверенно заявила Эвриала. – Я осматривала его в год, когда поступила на работу. И клыки выбиты, видите!

Гарри молчаливо с ней согласился. Клыки школьного василиска были использованы его лучшими друзьями, Роном и Гермионой чтобы уничтожить крестраж – вещь, содержащую осколок души темного лорда.

Без сомнения, василиск был тот самый. Но какая чудовищная мощь нужна, чтобы придать мертвой громадине подобие жизни? Гарри был уверен, что с этим бы не справился и сам Волан-де-Морт.

- Кто-то проник в школу, украл и оживил скелет… Возможно исчезновение учеников тоже его рук дело! – продолжала рассуждать Горгон.

Драко тут же потребовал во что бы то ни стало поймать… всех. Гарри с тревогой думал, что спокойной жизни может вновь грозить опасность…

Никто не обратил внимания на странно застывшего Габриэля, с невероятной смесью ужаса и торжества на лице.

***

Северус знал, что их искали. И больше всего на свете не хотел быть найденным. Василиск неторопливо полз по лесам и весям Британии, сладости в рюкзаке уже подошли к концу, а Аэрис страдальческим голосом причитала о том, что поменяет все их чертовы остатки на один единственный нормальный бифштекс. Со дня их побега прошла неделя. Сначала, друзья наслаждались непривычной свободой, но затем однообразные дни, проведенные где-нибудь в оврагах или лесах, не менее однообразные ночи в пути под шелест призрачной чешуи по траве стали казаться ужасно скучными. Иногда Северус представлял, как волнуются родители, и тогда ему становилось очень стыдно за свое поведение. Но лишь на миг. Перспектива вернуться в школу и вытерпеть такой нагоняй, какой и во сне не привидится, пугала намного сильнее.

Иногда они вызывали Тома Реддла, и тот обучал их заклинаниям, вопреки ожиданиям не боевым, а повседневным, вроде магических огоньков, чтобы согреваться в холодную погоду. При этом дух ехидно комментировал, что юноша, замахнувшийся на высшее проявление темных искусств – магию смерти, об общем чародействе знает не больше чем… (здесь возможны варианты, на которые бывший темный лорд оказался очень изобретателен).

- Скуууучно! – в очередной раз протянула Аэрис. – Сев, ты такой умный! Придумай что-нибудь! А то это не приключение, а черте что получается.

- Да сам знаю, - проворчал мальчик. Ныть Аэрис умела профессионально. Ее «концерты» не раздражали, но порядком доставали, и слушатель готов был сделать все, лишь бы она успокоилась. – Вот если бы у василиска крылья были, вот получилось бы захватывающе!

Лицо девочки впервые за последние три дня просияло:

- Слушай, а ты ведь сможешь… оживить дракона?

- Да, наверное…

- Дракон! – выдохнули оба разом и заговорчески посмотрели друг на друга.

Пару лет назад четыре магловских истребителя сбили с крыла беспризорного дракона, и тот упал в окрестностях маленькой деревушки. Многочисленные ученые толпами слетелись к месту падения, но так ничего не нашли. В министерстве случился ужасный скандал, о котором «Ежедневный Пророк» писал целый месяц. Прибывшие на место происшествия волшебники старательно наложили противомагловые заклятия, но потом министерство так сильно погрязло в выявлении виноватых, что о непосредственно драконе все забыли и он так и остался лежать, где упал.

- Еще бы знать, где это… - когда первое волнение схлынуло, рассудительно заметил Северус. – Я совершенно не знаю, где мы сейчас находимся.

- Значит, надо кого-нибудь спросить! – не сдавалась Аэрис.

- Пилот.

-Что, прости?

- Пилот! – уже увереннее выкрикнул Северус. – Дракон успел сбить один самолет.

Ему показалось, что кто-то шепнул на ухо: «проникаешься, юный ученик».

- Как же его звали? Сан.. Сон… Сэм! Сэм Дайтон!

Мальчик сам удивился, что помнит это имя, всего-то раз напечатанное мельком в «Пророке». Наверное потому, что когда папа зачитал им с братом эту статью, Джеймс скорчил уморительно-трагичную физиономию и траурным голосом произнес: «Он умер как герой. Не каждому маглу удается умереть от зубов настоящего дракона». Северус тогда захихикал, а мама сердито стукнула обоих сыновей по плечу полотенцем и сказала, что не гоже смеяться над чужим горем.

Северус повернул камень в руке два раза: «Мне нужен Сэм Дайтон!».

Он возник перед ним, крепкий, коротко стриженный и очень недовольный.

- Кто это, черт побери!

- Я Северус, хозяин воскрешающего камня! – как можно внушительнее представился мальчик.

На пилота это не произвело впечатления.

- Какой-нибудь спиритист? И после смерти нет покоя порядочным людям!

- Заткнись! – рявкнул Северус, сам удивляясь, что способен на такие интонации. Хотя, было бы у кого учиться…

Сэм вздрогнул и внезапно замер по стойке смирно. Что-то подсказывало духу, что с этим дерзким «спиритистом» лучше не спорить.

- Ты покажешь мне место своей смерти. Полетишь вперед, а мы за тобой. Не вздумай обмануть нас! - коротко приказал Северус.

Кажется, против своей воли, пилот согнулся в земном поклоне и прохрипел:

- Да, повелитель.

Мальчик так удивился этой перемене, что чуть не уронил камень. Дух явно был вынужден подчиняться приказу владельца камня. Его приказу.

Пилот чуть растворился, сейчас он напоминал натурального призрака и полетел вперед. Северус пришпорил василиска.

Они двигались так полдня. По странной случайности, место крушения дракона было всего-то в двадцати милях от их последней стоянки.

- Свободен, - махнул рукой Северус, завидев впереди исполинские кости. Сэм с явным облегчением исчез.

Друзья соскочили со змея и устремились к дракону. Наверное, василиска стоило где-то спрятать, но их так взбудоражила идея полетать на драконе, что о предосторожностях оба совершенно забыли.

Дракон лежал на спине, раскинув в стороны крылья. Северус мельком подумал, что ему трудно будет перевернуться. Но какое это имело значение?

Трюк с воскрешением повторился. Камень, синяя вспышка, приходящие в движение кости…

Дракон непринужденно перекатился по земле, встал на лапы, растопырил крылья и приветливо замахал хвостом.

- А ты говорила, скуууучно, - передразнил Аэрис мальчик. – Запрыгивай-ка на этого красавца!

Пару минут спустя они были уже в воздухе. Девочка что есть сил вцепилась в костяной гребень.

- Я думала, это чем-то напоминает метлу, но знаешь, ничего похожего…. – сообщила она сидящему впереди Северусу.

Подумала и добавила:

- Это лучше!!!

***

- Пусть министерство только узнает об этом! Почти неделю вы ищите мою дочь, и хоть бы какой результат! – орал Драко, расхаживая взад-вперед по кабинету директора. На его счастье, за столом сидела не МакГоннагал и даже не Эвриала, а профессор Розенкранц, который в отличие от суровых преподавательниц трансфигурации реагировал на многочисленные ругательные звуки совершенно спокойно. Собственно по этой причине его и оставили дежурить в замке вместе с возмущенными отцами пропавших студентов.

Габриэль, откинувшись на спинку директорского кресла, читал газету, ни словом, ни жестом не выдавая своего отношения к звучащему уже полчаса монологу.

- Заткнись, Малфой! - наконец не выдержал Гарри. – К твоему сведению, у меня не меньше связей в министерстве, чем у тебя! Но я не кричу об этом на каждом шагу!

- Они могут дать нам людей! Силами школы мы их до Рождества не найдем!

- Хогвартс делает все возможное! А ты переставь, что начнется, если министерство вмешается? Куча бесполезного крика и паники, тотальные проверки в школе, сорванный учебный процесс и все равно никакой пользы!

Драко сердито замолчал, не желая признавать, что в глубине души он соглашался с Гарри: огромная неповоротливая машина власти способна на оперативную работу лишь когда произойдет какое-нибудь совершенно из ряда вон выходящее событие, к которым исчезновение двух студентов никак нельзя причислить.

- Хоть из своего отдела мракоборцев бы позвал. Тихо и неофициально, - произнес он наконец.

- Если будет необходимо, я сделаю это, - отрезал Гарри. – Но пока я надеюсь справиться и так.

Пикировку прервала сова, влетевшая в окно и с громким уханьем усевшаяся на директорский стол. Сова была старая и растрепанная. Габриэль неторопливо свернул газету, и с такой же неспешностью отвязал письмо. Птица ухнула на прощание и отправилась в обратный путь.

Профессор пробежал послание глазами, и на его безразличном лице появилось выражение крайнего интереса. Он обернулся к Гарри и Драко:

- Вы представляете, старик Энтони пишет, что в лесу около драконьего падения обнаружил нашего василиска!

- Он был один? Никаких Пожирателей Смерти? – уточнил Гарри. Он по прежнему не верил, что Сладкое Королевство ограбили именно они, но на всякий случай предполагал худший вариант.

- Совершенно! Бросили бедную зверушку совсем одну, - возмутился Габриэль.

Гарри улыбнулся. Интонации профессора Розенкранца напомнили ему Хагрида в момент, когда он рассказывал об очередной опасной твари.

- Я должен его осмотреть! – эти слова Габриэль произносил уже из-за двери.

Гарри подумал, что столкнулся с очередным любителем магической фауны. Он бы очень удивился, если бы узнал, что раньше никто в Хогвартс не замечал за Розенкранцем интереса к животным, если конечно это не жареный барашек на обеденном столе.

- Поттер, они могут быть рядом! – как ни странно, первым пришел в себя Малфой. – Мы тоже должны отправиться туда!

***

Четверо мужчин и одна женщина стояли на опушке леса, где брошенный василиск, не зная, что ему делать, бестолково вертел головой.

Старик Энтони – крошечный седой волшебник - опирался на узловатую клюку.

- Так оно и было, мадам, - докладывал он внимательно слушающей Эвриале. – Вышел я утром в лес, воздух лесной уж очень хорош, смотрю: здесь эта змеюка дивная сидит. Я же понимаю, в министерство бесполезно писать, уже два года обещают дракона забрать, а все никак. Ну, вот Минерве и отправил сову. Она волшебница надежная, вот сразу же помощь прислала.

Гарри рассматривал василиска. Конечно, мертвый он был еще ужаснее, чем живой. В тот раз змей хотя бы был облачен плотью. Как справляться с ним теперь, Гарри не имел ни малейшего понятия. Наверное, это была иллюзия, но почему-то заныла некогда укушенная василиском рука. Малфой стоял белее мела, пытаясь невзначай спрятаться за спину Гарри.

Габриэль же напротив, оставив спутников, тут же подбежал к чудовищу. Завидев чужого, василиск оскалился, но потом замер.

Профессор что-то говорил, до Гарри долетали лишь обрывки фраз:

- Какая мощь! … никакой защиты… и программы нет… любопытно.

А потом Габриэль еще раз всех удивил. Вытянул руку вверх и произнес что-то, что Гарри не расслышал. И костяная голова доверчиво опустилась и осторожно потерлась о ладонь Розенкранца.

- Замечательный инфернал! – крикнул Габриэль. – Но маг его даже программировать не стал, видимо обходился непосредственными командами. Переподчинить его было сущим пустяком. Такая лапочка, верно?

Доказывая, какая он «лапочка», змей попытался пощекотать профессора кончиком хвоста и чуть не сбил его с ног. Но тот лишь рассмеялся.

Эвриала готова была поклясться, что за все годы совместной работы не разу не видела коллегу таким счастливым.

Убедившись, что василиск подконтролен и опасности не представляет, Малфой вернулся к своей былой надменности.

- Мы сюда приехали, чтобы искать детей, а не разглядывать забавных зверушек! Может еще дракона дохлого предложите посетить?

- А что его посещать-то? – удивился старик Энтони. – Вот он на холмике ле…

И осекся. Холм, на котором должен возлежать драконий скелет, был совершенно пуст.

- Может, министерство наконец подсуетилось? – робко предположи он.

- Не думаю, - ответил Гарри. - Мне кажется, его забрал тот же маг, который воскресил василиска.

- Не воскресил, а поднял… - вполголоса поправил Габриэль. Его никто не услышал, все взгляды были обращены к Гарри.

- То есть, мы вскоре увидим еще и костяного дракона! – хмыкнула Горгон. – Вот уж не думала, что доживу до такого. За неделю кто-то опроверг полсотни магических догматов.

- На то и магия, чтобы опровергать законы, - вдруг подал голос Энтони.

- Нет, вы представляете, какой силы должен быть чародей, чтобы сотворить такое заклинание и не умереть от истощения! – не унималась Эвриала.

- Он мог использовать внешние источники, - предположил Габриэль.

- Внешние? Вы имеете в виду жертвоприношение? – решил похвастаться своими познаниями в темной магии Драко. – Но это давно запрещено!

- Инферналы тоже запрещены, - тихо напомнил ему Гарри.

- Жертвоприношение? И это возможно… - Габриэль пожал плечами и больше ничего не сказал.

Повисла тишина. Наконец ее нарушил Гарри:

- Что бы там ни было, мне кажется, мы идем по верному следу.

И все молчаливо с ним согласились.

***

- Не думаю, что мы долго так продержимся.

Когда восторг немного поутих, у Аэрис стали появляться вполне обоснованные опасения.

- Маглы уже сбили этого дракона один раз, что мешает сделать это снова?

Северус прошипел что-то невразумительное. Дракон летел, рассекая воздух могучими крыльями, и мальчику вовсе не хотелось думать о чем-то подобном. Ему было все равно, что тень ложится на поля и посевы, а маглы задирают головы, чтобы посмотреть на диковинную «птицу». Лишь полет и небо.

Впереди показался очередной лес, а рядом огороженная колючей проволокой территория, на которой располагалось множество серых безликих строений. Северусу она показалась неинтересной, а вот люди на земле наоборот отнеслись к дракону с повышенным вниманием. Кто-то побежал в высокую серую вышку с длинной антенной на крыше, потом высунулся из окна, развел руками. Сразу за этим раздался голос, будто кто-то использовал громкоговорительное заклинание:

- Неопознанный летающий объект, немедленно снижайтесь!

- Сев, мне это не нравится, - Аэрис заметно нервничала.

- Мне тоже. Летим отсюда, - Северус пришпорил дракона.

И тут просвистела первая выпущенная с земли ракета. Дракон заложил умопомрачительный вираж, уворачиваясь.

- По нам стреляют! – завопила девочка. – Вон тот тип у странной трубы.

Северус развернул дракона и стрелой ринулся вниз. Крылом дракон задел антенну и она подломившись, упала с противным грохотом. Они пронеслись над самой землей, заставив срочно лечь стоящих на улице солдат. Северус только сейчас вспомнил, что пока не знает ни одного толкового атакующего заклинания. Разве что специфические, против различных не самых сильных монстров.

Но стрелок уже снова наводил на них ракетомет. И Северус вспомнил…

- Круцио!

Контакт был разорван почти моментально, но стрелку хватило и мгновенного болевого спазма. Он, тяжело дыша, повалился на бок.

Дракон взмыл в небо. Двое солдат под руки потащили стрелка в укрытие. Оставшийся на вышке человек вскинул автомат. Очередь попала дракону в крыло, сбила его с ритма и костяной ящер, бешено вращаясь, кувырком полетел к лесу.

Падение нельзя было назвать мягким. Деревья не позволили дракону выровняться и он тяжело завалившись на бок, рухнув на груду листвы. Аэрис слетела с его спины еще при падении и теперь приходила в себя на ветке высокого клена. Северус едва успел откатиться, прежде чем дракон рухнул на него.

- Видимо у него судьба такая – вечно быть сбитым маглами, - невесело прокомментировал мальчик, потирая ушибленный бок.

***

Военный врач Алистер Смит, аккуратный мужчина лет сорока пяти, склонился над очередным пациентом. Стрелок Джерри выглядел неважно: губы побелели, а его самого трясло как в лихорадке.

- Было так… больно, - прошептал он и откинулся на подушку.

- Тебя ранили? Кто это был?

- Не знаю… он.. был далеко. В капюшоне. Направил на меня… какое-то оружие.

Но на теле стрелка не обнаружилось ни одной царапины.

- Дракон… как… костяной дракон, - из последних сил сообщил Джерри.

Алистер подумал, что сходит с ума.

На свой страх и риск он решил проверить стрелка на магические болезни. И чуть не вскрикнул от удивления: парня шибануло без сомнения заклятием Круциатус.

Врач вытащил из шкафчика, который всегда запирал на ключ, микстуру в бутылке из темного стекла, развел в стакане воды и велел Джерри выпить.

Печать страдания мгновенно сошла с его лица, и парень забылся восстанавливающим сном.

Алистер тут же нашел кусок бумаги и ручку.


Начальнику департамента по борьбе с темными силами,

мистеру Гарри Поттеру,


Дорогой мистер Поттер!


Сегодня в 16. 00 войсковая часть, где я служу в качестве доктора, подверглась нападению неизвестного. По словам очевидцев, агрессор появился верхом на монстре, напоминающем костяного дракона. Наш стрелок, магл Джерри подвергся воздействию заклятия Круциатус.

Прошу прислать помощь, одному мне не справиться.


Уважающий вас, Алистер Смит. Мракоборец.


Он скатал послание в трубку и перетянул медицинской резинкой. Черный ворон, что вечно как бы невзначай крутился у медсанчасти, благосклонно принимая хлеб из рук привыкших к нему солдат, опустился на стол хозяина и протянул лапу.

Алистер закрепил письмо и рассеяно погладил ворона по жестким перьям.

- Лети, дружище. Найди его как можно скорее.

Птица понятливо кивнула и вылетела в раскрытое окно.

Алистер поправил одеяло мирно посапывающего стрелка и вышел во двор. Надо было узнать подробности и убедить маглов не преследовать дракона. Это было делом департамента по борьбе с темными силами.

***

- Он что-то знает, но скрывает, - сказал Гарри Драко, когда Габриэль вместе с Горгон удалились осматривать холм, а старый волшебник Энтони попрощался и неторопливо заковылял назад к деревне.

- Ты о ком? – не сразу понял Гарри.

- Да о Розенкранце этом! Ты его слышал: внешние источники! Василиск за ним как за родным таскается. Сам украл наших детей, а теперь поиски изображает!

- Только бы обвинить кого-то! Профессор – специалист по защите от темных сил, наверняка сталкивался с инферналами прежде чем попасть на работу в Хогвартс.

- А рожу его довольную как объяснить? Обрадовался сдохшей змее как мешку галеонов!

- Научный интерес.

- Как в начальники департамента защиты такого простофилю взяли?

На этом пикировка прекратилась. Поттер и Малфой разошлись в разные стороны, делая вид, что изучают местность. Против своей воли Гарри действительно задумался, а не слишком ли странно ведет себя Габриэль? Но потом пришел к выводу, что будь это его рук дело, он наоборот бы постарался выглядеть как можно более неприметно.

На плечо опустился ворон. Гарри знал, что иногда вместо сов используют других птиц, поэтому ничуть не удивился и сразу отвязал письмо.

Чтобы понять смысл, ему пришлось перечитать послание дважды.

Потом Гарри извлек из кармана всегда на такой случай имеющееся перо и нацарапал на обратной стороне призыв всем сотрудникам отдела, оказавшимся на посту, явиться по указанным Алистером координатам.

- Отнесешь в министерство? – спросил он ворона.

Птица важно кивнула, оттолкнулась от плеча, и скрылась среди облаков.

Проследив ее полет, Гарри вернулся к своим спутникам:

- Мой сотрудник нашел дракона. Нам нужно предупредить профессора МакГоннагал. И отправиться туда.

***

Отдел мракоборцев всегда славился быстротой и скоординированностью действий.

Они возникали прямо из воздуха, избегая попадать в поле зрения часовых военной базы.

Алистер вкратце поведал им, что дракон упал в лес и больше не появлялся.

Они выстроились полукругом, чтобы при обнаружении опасности, было легко зажать врага в кольцо. Однако ни у кого не было желания сталкиваться с неизвестным волшебником, сумевшим поднять дракона. Поэтому мракоборцы просто стояли и ждали приказа.

Чуть позже появился Гарри, сопровождаемый нипочем не пожелавшим вернуться в замок Драко.

- Здравствуй, Смит, - Гарри сердечно пожал руку Алистеру. – Я признаться восхищен, что ты так быстро нашел дракона.

- Ну что вы, мистер Поттер, это мой долг докладывать обо всем подозрительном, - гордо ответил тот. Что ни говори, а мракоборец бывшим не бывает.

- Не хочешь вернуться на оперативную работу?

- Благодарю, но мое место здесь. Тем более, в этой местности почему-то происходит множество так называемых аномалий, о которых кто-то должен оперативно сообщить.

Гарри улыбнулся, признавая его правоту. По до сих пор невыясненной причине Алистер ушел из министерства четыре года назад, устроившись простым врачом на эту военную базу. Но предупреждения о странной магической активности от него поступали регулярно.

- Товарищи! – обратился Гарри к мракоборцам. – Сегодня мы столкнулись с могущественной темной силой. Мы все помним свой долг перед обществом. Зло должно быть обезврежено. Вперед!

И первый вошел в лес.

***

- Ну все, - Аэрис в который раз вытряхивала песок из туфли. В этом не было ни малейшей необходимости, но это простое занятие успокаивало девочку. – Доигрались мы с тобой, Сев.

- Да уж, - Северус крутил в руках волшебную палочку. – Сегодня завтра сюда министрерские работники сбегутся. Как мы все это им объясним?

Аэрис вздохнула.

- Мы ученики Слизерина, так? Должны что-нибудь придумать!

- Вот и пригодился змеиный факультет… змеи. Веревки… Придумал!

За этим последовало уже ставшее привычным:

«Я хочу говорить с Томом Реддлом».

***

Гарри нашел их на одной поляне. Дети были привязаны к дереву, мантии порваны, лица бледнее мела. А вокруг ствола обвился дракон, злобно рыкнувший при приближении чужака. Чуть погодя, ломая ветки кустарника, на поляну выбежал Малфой.

- Папа, - слабым голосом проговорил Северус, поднимая голову.

- Аэрис! Что он с тобой сделал! Кто это! Я в порошок его сотру! – пообещал Драко дочери, не рискуя впрочем, приближаться к дракону. Мракоборцы появились одновременно и застыли. Кто-то то и дело поглядывал на Гарри: что начальник скажет.

- Пап! У тебя есть палочка? Наведи на дракона и скажи: Викториадракона! Он всегда так делал.

- Кто, кто делал?

Гарри же не стал задавать вопросов.

- Викториадракона!

Он почувствовал совсем легкую отдачу в палочке, а потом дракон перестал шипеть и сил на задние лапы, ожидая указаний.

- Развяжите их! – приказал Гарри.

Один из мракоборцев, стараясь не поворачиваться к дракону спиной, подошел к детям и развязал веревки. Оба бессильно повисли на его руках. Драко тем временем рискнул поближе изучить диковинную ящерицу. На гребне висел синий рюкзачок, в котором нашлись волшебные палочки. Малфой повесил сумку себе на плечо и поспешил принять из рук мракоборца своего ребенка.

А Гарри уже обнимал Северуса:

- Мы так волновались. Что с вами случилось?

- Пап… потом. Я так устал… - и мальчик крепко прижался к отцу.

- Обыскать лес, - скомандовал Поттер-старший.

- Вы уверены, что не надо ликвидировать нежить? – поинтересовался командир отряда.

- Уверен. Мы доставим его в Хогвартс.

Мракоборец поклонился, и вся команда исчезла среди деревьев.

- Как мы его доставим интересно? – скептически хмыкнул Драко.

- Мы на нем полетим, - просто ответил Гарри.

- Ты спятил, Поттер!

- Вовсе нет. Похоже, кодовое слово сработало и он теперь подчиниться мне.

- А если это ловушка? Кто будет вслух произносить пароли при пленниках?

- Тем более, у нас нет другого выхода, - чуть улыбнулся Гарри. – Мы не можем трансгрессировать с ними.

- Ну знаешь… Моя смерть будет на твоей совести! – сердито бросил Драко но все-таки полез на спину ящера.

Когда оба отца отвернулись, Северус заговорщически подмигнул Аэрис. Что ни говори, шалость удалась.


========== Глава 8.Дракон по имени Себастьян ==========


Вернувшись в Хогвартс, Северус стал героем всех школьных сплетен. Перед родителями и преподавателями они с Аэрис несколько раз повторили тщательно продуманную легенду: их посреди ночи похитил неизвестный волшебник в маске пожирателя смерти, который и забрал из тайной комнаты василиска. Друзьям пришлось сознаться, что это они ограбили Сладкое королевство, потому что фотография в газете недвусмысленно намекала, что виновниками были двое подростков, но Аэрис и Северус в один голос утверждали, что сделали это под действием чар. Палочки их также проверили, но после десятого «Люмуса» преподаватели сдались. Таинственного похитителя еще некоторое время поискали мракоборцы, но и они прекрасно понимали, что никого не найдут. История о похождениях слизеринцев распространилась по школе, обрастая все новыми невероятными подробностями, но в конце концов даже самые упорные признали, что никаких иных откровений они не дождутся, и переключились на обсуждение других любопытных слухов, например как на травологии одному когтевранцу чуть не откусила нос зубастая герань.

Северус вздохнул с облегчением. На самом деле, он искренне не верил, что сможет так легко отделаться. При беспристрастном рассмотрении выдуманная им с Аэрис версия была шита белыми нитками. И лишь одно обстоятельство, впрочем, перевешивающее все прочие доводы, позволило им выкрутиться: искренняя уверенность преподавателей в том, что если уж кто-то и смог сотворить теоретически невозможное волшебство, то это никак не мог быть первокурсник.


Василиска, несмотря на все протесты Габриэля, было решено вернуть в тайную комнату и упокоить. Преподаватель защиты от темных сил покорился воле педсовета, но сжигать кости, как предлагала профессор МакГоннагал, искреннее считающая, что инферналов можно уничтожить только огнем, не стал. Вместо этого Розенкранц провел какой-то сложный ритуал очищения, после которого странная потустороння энергия покинула змея, оставив скелет в неприкосновенности.

А вот дракона Габриэлю удалось отстоять. Здесь на сторону профессора встал Хагрид, заявивший, что такая милая зверушка будет хорошим охранником для школы. Все знали, что лесничий всю жизнь мечтал иметь собственного дракона, поэтому когда Розенкранц заверил коллег, что полностью подчинил инфернала, и он, в отличие от живого дракона, будет совершенно не опасен для учащихся, директор нехотя разрешила его оставить.


Также, Габриэль был единственным, кто не согласился довольствоваться наспех придуманной Северусом сказкой. На первом после своего возвращения уроке по защите мальчик заметил, что профессор необычно задумчив. Он даже почти не отчитал Северуса за то, что тот не сумел вспомнить изученное в начале сентября заклинание, лишь вскользь заметил, что прохлаждаясь неизвестно где, можно было хотя бы уже пройденный материал повторить. Когда занятие закончилось, и ученики стали выходить из класса, Розенкранц внезапно поймал мальчика за плечо.

- А вас, Поттер, я попрошу остаться.

Предвидя неладное, Северус неуверенно последовал за Габриэлем.

Кабинет Розенкранца был настолько непримечательный, что выделялся именно своей заурядностью. Серые каменные стены, книги в обветшалых переплетах, старый шкаф для одежды. Ничего такого, что могло бы рассказать о своем хозяине. Только на стене за письменным столом профессора висел штандарт из черного бархата с неизвестным мальчику символом, вышитым золотыми нитками.

- Присаживайтесь, мистер Поттер, - вполне доброжелательно предложил Розенкранц.

Северус присел на краешек стула.

- Может быть, расскажите мне, чем вы занимались всю прошлую неделю? – Габриэль опустился за свой стол и положил голову на сцепленные руки.

- Нас похитил неизвестный маг, мы выбрались из замка верхом на мертвом василиске а потом…. – Северус послушно начал пересказ своей легенды.

Габриэль жестом остановил его.

- Послушайте, Северус, вы очень хорошо подготовились, вы обманули педсовет… о да, Салли Слизерин бы вами гордился. Но мы-то с вами знаем, - профессор сделал многозначительную паузу. – Это вы подняли василиска и дракона, это вы применили заклятие Круциатус к магловскому солдату, и это вы ограбили кондитерскую. И я хочу знать, как вам это удалось.

- По нам стреляли, - Северус взглянул в глаза Габриэля и понял, что отпираться бессмысленно, но и рассказывать все подчистую не хотелось. Поэтому выбрал самый безобидный с его точки зрения эпизод. – Что мне оставалось делать?

- Вы не знаете ни одного защитного и атакующего заклятия, кроме запрещенного. Действительно, что вам осталось? – даже с каким-то сочувствием произнес Габриэль. – Но меня больше интересует вопрос, как вы, не зная даже элементарной магии, творите невероятные по мощности ритуалы темнейшего искусства.

Северус замолчал. Даже сейчас, когда его полностью разоблачили, он не мог себе позволить открыть правду.

- Молчите? Чтож, любой на вашем месте поступил бы так же… - Розенкранц, видимо решив, что большего не добьется, сменил тему: - Покажите мне свою палочку.

- Вы в ней ничего не найдете, - на всякий случай сказал Северус, протягивая палочку, и только потом ощутил, как глупо прозвучала эта фраза.

- Разумеется, - кивнул Габриэль. – Вы успели произнести десяток бестолковых ученических заклинаний, так что самый дотошный следователь не докопался бы до тех, которые… бы его заинтересовали. Но мне важно совсем не это.

Профессор поднял палочку на уровень глаз и задумчиво поскреб ее ногтем.

- Кипарис, символ холодной мертвой вечности. Его сажали на могилах умерших, провожая в иную жизнь. И кость дракона, как знак того, что даже сильнейшие беспомощны пред прахом и тленом. Это палочка… - задумался, подбирая слова. – Для прирожденного темного мага.

Вынеся свой вердикт, Габриэль вернул палочку хозяину.

- Я не темный маг, - выделяя каждое слово, произнес Северус. Хотя он прекрасно понимал, что творил совсем недавно, мальчик решительно отказывался причислять себя к тем, кто ему с детства представлялись воплощением всякого зла.

- Я не пытаюсь вас разоблачить. Я хочу вам помочь.

– Мне не нужна помощь. Вы ничего не понимаете, - Поттер находился уже на грани паники.

- Возможно, - профессор лукаво прищурился. – Но если я ничего не понимаю, в следующий раз вы отправитесь искать приключения вновь верхом на драконе.

Мальчик вышел из кабинета окончательно сбитый с толку.


Вечером Северус, убедив друзей, что собирается просто попить чаю с Хагридом, отправился навестить дракона. Бегство удалось ему не без труда, поскольку Лео, искренне огорченный, что все приключения достались Аэрис, решил во что бы то ни стало поучаствовать в следующей авантюре, поэтому старался не выпускать Северуса из поля зрения.

Дракона разместили у ворот на территорию школы. Костяной ящер лежал, свернувшись клубком и положив голову на передние лапы. Северус подошел к нему и неуверенно протянул руку:

- Дракоша…. Ты меня помнишь?

В голове крутилось предупреждение Розенкранца: «Если я ничего не понимаю, в следующий раз вы отправитесь искать приключения вновь верхом на драконе».

Ящер вытянул шею и легонько потерся носом о ладонь мальчика.

- Полетаешь со мной?

Дракон качнул головой, скорее всего отказывался. Но Северус из чистого упрямства полез ему на спину – мальчику нравилась мысль, что он один умеет творить казавшуюся невозможной магию, и он ни за что не хотел признавать, что вредный преподаватель хоть в чем-то может его превзойти.

Дракон ничего против не имел. Поттер легонько стукнул ящера пятками:

- Вперед!

Костяной гигант издал звук похожий на «пффрр» и вновь свернулся клубком. Прошло около пяти минут. Северус сидел, дракон лежал и оба делали вид, что так и должно быть.

Наконец терпение мальчика иссякло.

- Реддл! – нетерпеливо позвал Поттер, вращая воскрешающий камень.

- Слушаю, - темный лорд тут же появился стоящим на голове дракона.

- Я почему-то не могу управлять моим инферналом! – пожаловался мальчик.

Дух задумался:

- Давай попробуем обновить связи….

Через полчаса, когда палочка Северуса уже практически дымилась от обилия произнесенных заклинания, Волан-де-Морт сдался:

- Я не знаю, что делать. Разве что упокоить и поднять заново… - на мгновение он замолчал, потом поправился: - Точнее и это нам не поможет, поскольку это больше не твое творение.

- Как это – не мое? – опешил мальчик.

- Кто-то разорвал связи инфернала с создателем и поставил свои. Причем, судя по тому, что мы не смогли ничего с ними сделать – очень запутанные и хорошо защищенные.

- Розенкранц…

- Ваш преподаватель защиты? – в голосе духа прозвучало удивление. – Надо же, теперь темных магов подпускают к детям.

- Чтобы защищаться от чего, нужно знать, как это работает, - уверенно возразил Поттер.

- Это верно. Но одно дело разорвать каналы подчинения, особенно если кто-то не потрудился их элементарно защитить, - в этой реплике Северус явно расслышал насмешку. – Это запросто можно сделать при хорошем знании теории. Совсем другое – захватить контроль над чужим инферналом, причем с таким искусством. Для этого силы, - короткий взгляд на камень, - недостаточно, нужно мастерство, которое может быть лишь у практика с большим, я бы сказал, многолетним опытом.

- То есть ты думаешь… - начал было мальчик, но темный лорд его перебил:

- Я лишь высказал свои соображения, выводы делай сам.

В воображении Северуса тут же нарисовалась картина: плотоядно ухмыляющийся Габриэль идет по ночному кладбищу с палочкой в одной руке и лопатой в другой. Поттер отогнал эту мысль и не нашел ничего лучше, чем спросить:

- То есть, я ничего не смогу сделать с этим драконом?

- На данном этапе… нет, - уверенно ответил Реддл.

- А… ты? – Северус попытался, чтобы вопрос прозвучал как чисто теоретический, но все рано непроизвольно бросил взгляд на руку с камнем.

- Боюсь что тоже, - заметив движение глаз мальчика, Волан-де-Морт улыбнулся. – Я всего лишь тень, даже не призрак. А если ты вдруг, - он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, - вдруг решишь вернуть меня в мир живых, то я буду для тебя не только бесполезен, но и опасен.

- Почему это? – заинтересовался мальчик.

- Видишь ли Северус, - дух вздохнул, как будто его спросили о чем-то совершенно очевидном, - закон смерти неумолим. Живые не должны знать, каково это – быть мертвым. Не должны помнить о том ощущении, которое невозможно описать словами – лишь почувствовать. Поэтому, все, кому посчастливится вернуться, помнят лишь то, что было до их смерти и не более. Возможно, так повелось еще потому, что при достаточной пытливости здесь, за гранью, можно узнать слишком много, что может изменить естественное течение жизни. Да, мне бы совсем не хотелось терять полученные знания….

- Ясно, - Северус кивнул. – Видимо, придется признать, что профессор меня переиграл.

- Если будешь хорошо учиться, сможешь получить свою зверюгу назад, - ехидно ухмыльнулся Реддл.

- Альбус, ты чего там делаешь? – послышался с земли знакомый бас. Темный лорд понятливо скрылся.

- Привет, Хагрид, - быстро сориентировался Северус и помахал лесничему рукой. – Я к тебе в гости шел.

- Все бы тебе по ночам бродить, - проворчал великан. – Но я сморю, тебе Себастьян тоже приглянулся.

- Себастьян?

- Ну да, у него же должно быть имя?

Северус хихикнул.

- Слезай оттуда, - опомнился Хагрид. – А если увидит кто?

Мальчик осторожно спустился с дракона.

- Чаем угостишь? – невинно поинтересовался он.

- А что с тобой делать? – улыбнулся лесничий. – Но потом брысь в замок! Папенька твой тоже был любитель….

В воспоминаниях о похождениях Поттера-старшего время пролетело незаметно. Уже после одиннадцати Северус покинул хижину Хагрида и, счастливо избежав встречи с преподавателями и привидениями, добрался до своей спальни, где заснул крепким сном.


========== Глава 9. Мрачные тайны ==========


Для Джеймса Поттера обычный казалось бы учебный день начался довольно странным образом: после завтрака в нему подошел брат. В этом не было бы ничего необычного, если бы Альбус не озирался по сторонам, словно опасаясь чего-то. При этом он то и дело бросал короткие взгляды на профессора Розенкранца, в этот момент беседующего с профессором Флитвиком. Заговорщическим шепотом Альбус попросил Джеймса придти после занятий в библиотеку, при этом упомянул, чтобы брат приходил непременно один. После такого загадочного вступления мальчик поспешно затерялся в толпе слизеринцев, как раз выходивших из Большого зала.

Естественно, Джеймс, успевший придумать поведению Альбуса тысячу объяснений, одно невероятнее другого, едва сдерживался от того, чтобы побежать в библиотеку прямо сейчас. Наконец последний урок – травология, где Джеймс едва не уронил на ногу соседу горшок с мандрагорой, закончился, и парень со всех ног побежал на встречу с братом, горячо пообещав самому себе, что если причина окажется не слишком стоящей, обязательно надерет Альбусу уши.


Северус сидел в самом дальнем и темном углу читального зала, подальше от стола библиотекаря. Увидев Джеймса, он радостно помахал брату рукой и пригласил присесть рядом.

- Ну и что за таинственность? - придвигая стул поинтересовался Джеймс, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком заинтересованно.

Вместо ответа Северус еще раз огляделся и лишь убедившись, что все в порядке, спросил:

- Что ты можешь сказать о профессоре Розенкранце?

- Это все? – Джеймс не смог скрыть разочарования.

- Напротив, это очень важно, - упрямо возразил Северус. – Тебе не кажется, что он немного… - задумался, как помягче выразиться…- противный?

- Я бы так не сказал. Нормальный преподаватель, если к нему подход найти, - старший брат решил ненадолго поддержать эту непонятную игру.

- Вот именно! Как тебе это удалось? Приехав из школы, ты почти ничего не сказал о нем, в журнале он тебе одни превосходно ставит… А на фоне того, что нас он на каждом уроке называет безнадежными тупицами, это… странно.

- Это он слизеринцев не любит, - попытался пошутить Джеймс, но Северус продолжал выжидающе смотреть на брата, и тот сдался.

- Ну, сначала все то же самое было. Если на практике кто-то забывал заклинания, то Розенкранц презрительно бросал что-то вроде «такое пустяковое заклинание выучить не можете». Но самая беда была с письменными работами. Доклад по одному учебнику он вообще работой не считал – больше чем на «удовлетворительно» и надеяться не стоило. Если по двум, то был шанс получить выше ожидаемого, а когда я для написания доклада десяток учебников пролистал, думал – ну теперь точно похвалит, так профессор улыбнулся так снисходительно и сказал: «хоть книжек умных почитали». Меня тогда такая злость взяла… - на этом месте Джеймс хихикул, вспоминая нечто забавное: - Ну и в следующий раз я ему вместо доклада про акромантулов написал про них же чуть ли не роман. С нападением армии пауков, колдовством без палочек, битвами, погонями там. Думал, опозорит меня после этого перед всем классом, но все-таки сдал. И что ты думаешь…. – рассказчик выдержал трагическую паузу, после чего с улыбкой закончил: - Ну и поставил он мне первое превосходно. С тех пор весь мой курс ему приключенческие истории пишет, кто кого переплюнет.

- А мне ничего не сказал, - обиженно фыркнул Северус.

- Я даже подумать не мог, что мой брат сам до этого не догадается, - развел руками Джеймс, состроив предельно честную физиономию.

- А мне между прочим, всего одно превосходно поставил. И то за Круциатус.

Пришла очередь Джеймса удивляться:

- Он поставил тебе превосходно за запрещенное заклятие? Что, так в журнале и записал?

- Нет, конечно, там какая-то обтекаемая ерунда написана. Но в тот день я точно больше ничего интересного не совершал!

- Кажется, я и правда что-то не знаю про профессора….

- Вот и я о том же! – воскликнул Северус, обрадовавшись, что брат наконец-то мыслит в правильном направлении. – Мне кажется, он ведет себя очень подозрительно….

Поттеру – младшему не давали покоя слова Волан-де-Морта. И хотя Северусу вовсе не хотелось, чтобы Габриэль оказался каким-нибудь злодеем, он решил во что бы то ни стало докопаться до правды.

- И так, что мы о нем знаем?

- Он выпускник Дурмстранга, - подумав, сообщил Джеймс.

- Откуда ты знаешь?

- У него в кабинете на книжной полке стоит небольшая рамочка с выпускным свидетельством.

- Ты был в его кабинете? – Северусу стало обидно, что он сам рамку не заметил.

- Да, - Джеймс кажется немного смутился. – Я как-то ему на стул хлопушку подложил. Профессор не заметил и сел. Вот смеху было! Но после урока он затащил меня в свой кабинет, я уж думал ругать будет, а нет, сказал вполне доброжелательно, что это мелкое и недостойное мага пакостничество и дал мне вот это…

Джеймс достал из кармана костяной свисток с вставленными в него мелкими речными камушками с дыркой посередине и протянул брату, но видя, что Северус собирается опробовать свисток, поспешил предупредить:

- Лучше не надо. Я один раз дунул - такой вой поднялся, что все окрестные привидения сбежались посмотреть, кого тут пытают.

Северус продолжал крутить костяшку в руках. Джеймсу же внезапно пришла в голову мысль, над которой он раньше не задумывался.

- Похоже, Розенкранц в восторге от всего необычного.

- По твоей логике, он должен быть в восторге от меня, - не сразу проникся Северус.

- С чего бы это? – не понял Джеймс.

- Ну как же. Нашли меня вместе с костяным драконом. Чем не необычность? А он на первом же уроке меня за недостаточное усердие в учебе отчитал.

- Так не от тебя, а от дракона! Хагрид говорил, целый вечер вокруг него крутился.

Северус хотел возразить что-то еще, но вспомнил, что никто, кроме Аэрис не знает, кто на самом деле автор чудовищных инферналов. Вместо этого он вынес предложение, ради которого собственно и пригласил Джеймса:

- Розенкрацн определенно что-то скрывает. Надо проследить за ним.

- И как это будет выглядеть? Двое учеников хвостом ходят за профессором.

- Да не так! Проследить так, чтобы он не заметил! Может он в полночь жуткие обряды на крови проводит!

- Выдумаешь тоже, - отмахнулся Джеймс.

- Неужели тебе не интересно? – Северус знал, где у брата слабые места. И не прогадал.

- Ладно. Встретимся у душевых на четвертом этаже.

На том и порешили.


Время для наблюдения за Розенкранцем было выбрано исключительно удачно – после отбоя. Братья решили, что если профессор и занимается чем-то запрещенным, то скорее всего ночью, когда ему вряд ли кто-то помешает.

Дождавшись, когда соседи по комнате заснут, Северус выбрался из гостиной и направился на четвертый этаж. Его предыдущие вылазки не были отмечены чьим-либо присутствием, поэтому мальчик был совершенно уверен, что и этот раз доберется до цели своего путешествия без приключений. Юный Поттер полагал, что идет осторожно, умело скрываясь в тенях, поэтому когда строгий голос произнес:

- Это кто тут у нас ходит? – и чья-то цепкая рука ухватила его за мантию, Северус растерялся.

Перед ним стоял низенький плешивый человек с пронзительным взглядом глубоко посаженых глаз. На нем была мышасто-серая неприметная мантия, словно специально созданная, чтобы ни один взгляд не останавливался на ее владельце.

Поттер понял, что сильно влип: - серый волшебник был школьным завхозом, сменившим на посту ушедшего на покой Аргуса Филча. Мальчик даже припомнил его фамилию: Сландер. По рассказам Джеймса, завхоз редко выходил из замка и почти не интересовался проделками учеников на улице, но зато внутри он был бдительным стражем, готовым наказать за малейшую оплошность.

- Мистер Поттер, - противно улыбаясь протянул Сландер. – Не скажу, что удивлен – у вас вся семейка такая. Думаете, можно безнаказанно нарушать школьные правила?

- Я в душ шел, - ляпнул Северус. Хотя по большому счету он не солгал, завхоза это объяснение не устроило.

- В душ… - прищурился Сландер и тут же сорвался на крик. – В душ! Ученик Слизерина в душ на четвертый этаж! У вас что, на этаже своих душевых нет?!

- Они… сломаны…

- Сломаны! – завхоз взбеленился еще больше. – В моем замке ничего не может быть сломано!

- Даже туалет для девочек на третьем этаже? – видимо решив, что терять больше нечего, Поттер старательно лез в бутылку.

Сландер позеленел. Злосчастный туалет, скрывающий вход в тайную комнату, был для него бельмом на глазу. В нем постоянно что-то ломалось, терялось, отваливалось, но официального объяснения этому феномену так никто и не дал.

- Жаль, что я не могу сам определить тебе наказание! - визжал завхоз, брызгая слюной. – Но я отведу тебя к профессору, который знает, что с тобой делать!

- К Розенкранцу? – с надеждой спросил Северус. В этот момент он вовсе не думал, что может застать учителя за каким-то необычным занятием. Он помнил лишь одно: Габриэль никогда не снимает со студентов баллы. Может отчитать, причем довольно ядовито, но это лучше, чем подставлять свой факультет. Северус так и не полюбил Слизерин, но все же, там была его команда, там у него появились друзья, и мальчик совсем не хотел их подводить.

К несчастью, милые особенности Габриэля были известны не только Северусу.

- С какой стати мне будить его? Сегодня по Хогвартс дежурит профессор Горгон. Вот к ней и пойдем, - притворно добрым голосом сообщил завхоз.

И Поттер уныло поплелся за Сландером, который продолжал придерживать мальчика за воротник – чтобы не сбежал.

Эвриала Горгон вышла в коридор в наспех завязанном халате, волосы скрывала косынка.

- Профессор, я поймал нарушителя! – гордо сообщил завхоз, подталкивая Северуса вперед.

- Мистер Поттер-младший, - Эвриала заправила под косынку выбившуюся прядь, странно блестевшую в свете факелов. – Почему я не удивлена, что вам не спится по ночам?

- Он утверждал, что идет в душ, - сообщил Сландер. Ехидно добавил: - на четвертый этаж!

- Не слишком ли далеко, мистер Поттер? – Горгон зевнула. Было видно, что преподавательнице ужасно хочется спать, но необходимость поддерживать дисциплину была важнее.

- Ну…. – Северус запнулся и опустил голову. Упорствовать дальше он не видел смысла.

- Вы знаете, что согласно правилам школы ученикам запрещено бродить по замку после отбоя?

- Да, профессор.

- И мне придется примерно наказать вас, чтобы такое больше не повторилось. Минус пятьдесят очков Слизерину, я думаю, будет достаточно.

- Пятьдесят! – ахнул Северус. – Но ведь я всего лишь!…

- В следующий раз хорошо подумайте, прежде чем пренебрегать установленным в школе порядком. А теперь идите спать, - отрезала профессор и скрылась за дверью.

Сландер выглядел разочарованным. Скорее всего, он ожидал чего-то большего. Зыркнув на прощание своими глазами-буравчиками на Северуса, завхоз побрел прочь, что-то ворча себе под нос.

Поттер тяжело вздохнул и поплелся в спальню. На душе было гадко. Видимо, он так привык, что все сходит ему с рук, что совсем потерял осторожность. Но вдруг Габриэль и правда темный маг? И как раз в этот момент он… Северус решил, что доведет расследование до конца. Чтобы баллы хотя бы были потеряны не напрасно.


Исайя назначил тренировку на утро, поэтому Джеймс не попал на завтрак и смог встретиться с братом только во время обеда. За столом Слизерина ученики разделились на две приблизительно равные группы. Первая под предводительством Скорпиуса Малфоя распевала песенки следующего содержания:


Поттер Северус шпион,

На Гриффиндор шпионит он,

Чтоб были счастливы враги,

Он теряет нам очки.

Вторая группа, возглавляемая Аэрис, старательно утешала поникшего Северуса, Лео, убедившись, что преподаватели не смотрят, нет-нет да и швырял блюдо с пирогом через весь стол. Один раз попал Скорпиусу по лбу, отчего у Малфоя на лбу вскочила здоровая шишка. Винсенто с преувеличенной заботой кормил своего ловца жареной печенкой.

Заметив Джеймса, Северус с облегчением отмахнулся от очередного куска чудодейственного кушанья и подошел к брату.

- Ты вчера так и не пришел. Что–то случилось? – поинтересовался Джеймс. Кивнул в сторону разделенного стола: - У вас там что, раскол?

- Да меня вчера завхоз поймал, - смущенно признался Северус. – Отвел к Горгон, она с меня пятьдесят очков за нарушение и списала. Вот Малфой и злорадствует.

- Ясно. Сочувствую, - Джеймс говорил вполне искренне, но про себя все же отметил, что благодаря Альбусу, Гриффиндор пусть и на пять баллов, но обогнал Слизерин. Он решительно отогнал от себя эту мысль. – Я проторчал на четвертом этаже полчаса, но так никого и не встретил, пришлось возвращаться в башню.

У Северуса отлегло от сердца:

- Ну хоть ты не попался.

- Жалко, что у нас нет мантии-невидимки, как у папы, - посетовал Джеймс.

- Да уж… - во время своей учебы отец мальчиков – Гарри - не раз использовал вышеуказанную мантию, чтобы проникать куда-нибудь незамеченным. Впрочем, сыновьям он ее не отдал, заявив, что они не должны брать с него дурной пример, нарушая школьные правила.

- Невидимый, невидимый… - внезапно Северус просиял. – У нас нет мантии, но можно же использовать заклинания невидимости! Мы волшебники или нет?

- Ты что, - изумился Джеймс. – Невидимость изучают не раньше шестого курса!

- Я все-таки попробую, - загадочно улыбнулся младший брат. – Встретимся после уроков.

- На этот раз я спущусь к вам в подземелья, - тут же предложил Джеймс. Не удержался от ехидного: - А то вдруг опять попадешься!


В тот день профессор Слизнорт отпустил учеников раньше обычного, и Джеймс отправился на трансфигурацию. Времени было достаточно, и мальчик решил срезать путь, пройдя по незнакомому прежде коридору. Выходившие в него двери выглядели очень старыми и редко используемыми, но одна дверь оказалась приоткрыта. Джеймс не удержался и заглянул внутрь. Поистине, на открывшуюся картину стоило посмотреть: вооружившись деревянными мечами, капитан сборной гриффиндора Исайя и его вечный соперник – Винсенто гоняли друг друга по просторному кабинету, лишенному практически всей мебели. С точки зрения Поттера поединок выглядел очень красиво, по крайней мере – зрелищно. А вот профессора Розенкранца, наблюдавшего за парнями с высокого стула в углу класса, постоянно что-то не устраивало:

- Исайя, вы открываете для удара левое плечо. Как вы собираетесь колдовать с отрубленной рукой?

- Винсент, вы тоже хороши! Как вы держите меч? Да выбить его из вашей руки можно совершенно элементарно!

Джеймс затаился, наблюдая за происходящим. Капитан как-то обмолвился, что теперь будет заниматься еще и фехтованием, но большинство гриффиндорцев ему не поверило. Зачем? А главное – у кого?

И тут случилась уж совсем странная вещь. Габриэль хмыкнул что-то одобрительное, а потом велел:

- А теперь включайте свободные руки. Только прошу, без вредительства.

Левая рука Исайи засветилась, на ладони образовался небольшой шарик огня. Капитан метнул шарик в противника, одновременно делая выпад мечом. Винсент выполнил хитрый прыжок в сторону, уходя с линии атаки, а затем махнул рукой, отправляя в сторону гриффиндорца веер из синеватых ледышек.

Джеймс протер глаза. Ни у одного из поединщиков не было палочки – при внимательном осмотре, он увидел, что их палочки держал в руках профессор. Но при этом они все равно колдовали! До этого момента Поттер считал, что колдовать без палочки – прерогатива величайших волшебников, но каким образом в их ряды проникли двое шестикурсников?

Джеймс хотел досмотреть, чем кончится поединок, но тут прозвенел звонок. Подхватив книги, Поттер ринулся в кабинет трансфигурации – Эвриала Горгон очень не любила, когда кто-то опаздывал.


Однако, увиденное в пыльной аудитории долго не давало Джеймсу покоя. Он хотел спросить Исайю прямо, но тогда бы пришлось признаться в подглядывании, а этого Джеймсу не хотелось. Незадолго до ужина мальчику повезло: Исайя сидел в гостиной один и читал «Ежедневный пророк». План, далеко не блестящий, но вполне действенный созрел мгновенно.

- Исайя, помоги мне, пожалуйста, - Джеймс приблизился к капитану с покаянным видом. – Мне кажется, у меня под кроватью кто-то сидит.

Парень отложил газету, и Джеймс удостоился удивленного взгляда голубых глаз.

- Это шутка такая?

- Да нет же. Там правда что-то есть. И мне от него не по себе как-то… - дурачка Поттер изображал очень качественно: в прошлом году эта способность не раз отводила от него преподавательский гнев после очередной шалости.

- Ладно, пойдем посмотрим, - смилостивился Исайя.

Они зашли в пустую спальню. Капитан наклонился и заглянул под покрывало. Его волшебная палочка была заткнута за пояс со спины. Не долго думая, Джеймс стянул палочку и спрятал в рукав. Исайя выбрался из-под кровати, держа в руках плюшевого медведя.

- Это же игрушка малышки Эмили, - с усмешкой сказал он. – Не знаю, как он закатился под твою кровать, но уж точно не заслуживает, чтобы его боялись.

И тут на всех окнах резко закрылись занавески – Джеймс на скорую руку заговорил их – и в комнате воцарилась полная темнота.

Исайя пошарил по спине, ища палочку, не нашел, но почему-то не придал этому значения: внезапный бунт занавесок привлек все его внимание.

- Люмус, - рассеянно шепнул капитан. До этого момента Джеймс все же был уверен, что огненный шар ему только померещился. Но нет: яркий колдовской светлячок весело переливался над раскрытой ладонью Исайи. Капитан подошел к ближайшему окну и отдернул шторы.

- Как ты это делаешь? – потрясенно спросил Джеймс.

Капитан резко обернулся. Огонек дрогнул и погас.

- Ты ведь никому не скажешь, правда?

- Почему? Это же потрясающе!

- Не сказал бы. Кроме огня у меня до сих пор ничего не получается, - в голосе – искреннее разочарование, перфекционист Исайя всегда любил доводить дела до конца. – Одно радует, у зеленой поганки Винсента тоже выходят только вода и лед.

- Но как вы этому научились? – Джеймс даже не пытался скрыть любопытство.

- Сначала обещай держать язык за зубами, - потребовал капитан. – И отдай мою палочку.

- Обещаю, - Поттер протянул ему палочку. Исайя хмыкнул и спрятал ее за воротник.

- Все началось после того матча. Мы тогда с Санчесом подрались… знаю, глупо так выяснять отношения. В зале трофеев, на старых мечах, что висят в дальнем углу. Там нас профессор Розенкранц и застал. Отчитал сначала, но не за нарушение правил, а за то, что плохо фехтуем. С тех пор и я, и Винсент ходим к нему на дополнительные занятия по фехтованию. Сначала мы и правда только на мечах обучались. Но в один прекрасный день…

Капитан прикрыл глаза, вспоминая.


- Боевой маг - это меч и магия слитые воедино, - произнес Габриэль. – Это значит, разящая магия там, где не дотянется меч, и разящий меч там, где не действует магия. И сегодня мы впервые попробуем их соединить.

Парни возбужденно переглянулись.

- Давайте, попробуйте совместить выпад с каким-нибудь простым заклинанием.

Исайя взял палочку наизготовку, собираясь применить «Остолбеней», но тут подлый «экспелиармус» в спину лишил юношу как меча так и палочки.

- Как просто, правда? – мило улыбнулся Розенкранц. – Один взмах палочкой и все, вы безоружны и обречены.

- Да, профессор, - осторожно подтвердил Исайя, не понимая, к чему тот клонит.

- Неужели вас не расстраивает тот прискорбный факт, что вы, именующий себя гордым словом волшебник, так зависите от куска деревяшки? Палочка лишь концентрирует энергию, но создаете магию вы.

- Так что же делать? – Исайя начал смутно догадываться, о чем идет речь, но все-таки предпочел уточнить.

- Колдовать без нее, - Розенкранц произнес это как что-то само собой разумеющееся, но тут на пол упала вторая палочка. Винсенто выронил ее сам – от удивления.

- О, мистер Санчес желает попробовать, - тут же отреагировал профессор. – Давайте проверим, какое колдовство вам дается проще всего….


- Он нас научил, - подытожил Исайя. – Но, как я уже говорил – удается далеко не все. Розенкранц сказал, что раньше всего получится магия, к которой есть особая предрасположенность. Никогда не думал, что моя специальность – огонь. Честно говоря, раньше я вообще не слышал о какой-то особой «предрасположенности» к определенному виду заклинаний.

А Джеймс не побежал искать сову, чтобы отправить письмо для Северуса, лишь по той причине, что обещал капитану молчать.


Вечером Джеймсу повезло больше, чем брату: он благополучно добрался до гостиной Слизерина, и завернул в небольшой коридор по соседству. Северус появился чуть позже вместе с огненно-рыжим пареньком, одетым в магловскую военную маскировку.

- Это Лео, - представил спутника Северус. В ответ на недоуменный взгляд Джеймса пояснил. – Мой сосед по комнате. Ни за что не хотел отпускать меня одного.

- Еще бы, - фыркнул Лео. – Чтобы опять без приключений остаться?

- Значит так, - Северус достал палочку, а левая рука скользнула в карман. – Я попробовал несколько заклятий невидимости, но ни одно не сработало.

Джеймс уже хотел вставить что-то вроде «ну я же говорил», но брат опередил его:

- Ни одно, кроме этого.

Он направил на себя палочку и произнес:

- Мортеминтегументо!

После чего исчез.


Северус видел замок не так, как обычно, а словно в голубом тумане. Иных необычностей не наблюдалось, но мальчик хорошо помнил, как Том Реддл, рассказывая об этом заклинании, предупредил: не используй его там, где никто не ходит, иначе увидишь то, что тебе бы видеть не хотелось. Опрометчиво пообещав Джеймсу выучить заклинание невидимости, Северус обратился к единственному своему источнику информации – темному лорду. Как оказалось, таких заклятий существовало несколько, и запершись в пустом классе мальчик около часа пытался применить хоть что-нибудь.

- Слабовато, весьма слабовато, - прокомментировал Реддл и, наконец, сжалился: - Но тебе покоряется одна очень интересная магия. На твое счастье, существует нужное тебе заклинание на ее основе. Так Северус узнал о «саване смерти». Название, конечно, звучало жутковато, но не настолько, чтобы признать свою неспособность обеспечить безопасное наблюдение за профессором.

Северус несколько секунд полюбовался ошарашенными лицами соучастников, после чего сбросил чары.

- Теперь вы.

Лео, а затем и Джеймс старательно повторили заклинание.

- Это нормально, что все синее? – тут же выпалил Лео. Голос его звучал странно, как будто издалека.

- Нормально, - заверил приятеля Северус. – А теперь пошли.


До кабинета Розенкранца добрались довольно быстро. По пути друзья наткнулись на завхоза, профессора Флитвика и старосту Пуффендуя. Сначала Северус замирал, ожидая, что кто-нибудь из них окрикнет его и придется распрощаться еще не менее чем с тридцатью очками, но постепенно вера в силу заклятия окрепла, и мальчик шел по коридору уже совершенно спокойно. Дверь была заперта, но замок легко поддался отпирающему заклятию «Алохомора», примененному Джеймсом.

- Не думаю, что нужно идти вместе, - задумчиво произнес Джеймс, пряча палочку. Если чары подведут, влетит одному а не всем. Так что я пойду, а вы ждите здесь.

- Я пойду, - перебил Северус. – В конце концов, это же была моя идея.

И не дожидаясь согласия, шмыгнул в кабинет.

Габриэль сидел на кресле и читал «Историю магии» для третьего курса, изредка удрученно цокая языком. Никаких жутких и опасных предметов для темного колдовства Северус не заметил.

«Опоздал или пришел слишком рано?». Мальчик не как не мог поверить, что странный профессор так идиллически мирно проводит вечера. Он подошел поближе, надеясь заглянуть в книгу – вдруг у нее только обложка от учебника? Полой мантии Северус зацепил металлическую кружку, и она со стуком упала на пол. Розенкранц резким жестом отложил книгу и присмотрелся. Поттер стал поспешно отступать назад к двери. Вдруг глаза Габриэля вспыхнули голубоватым потусторонним свечением, схожим с тем, что окутывало стены замка при применении «савана смерти». Профессор несколько секунд пристально смотрел на Северуса, и мальчик с отчетливой ясностью понял – он его видит, и застыл как вкопанный. Но нет, Розенкранц фыркнул, отвернулся и вновь упал в кресло, полностью погрузившись в «Историю магии». Едва сдержав вздох облегчения, Северус пулей вылетел из кабинета.

- Ну как? – набросились на него друзья.

- Никак, - расстроено произнес мальчик. – Учебник читает.

- А я ведь тебе говорил, что ты зря на него думаешь, - не удержался Джеймс.

- Может быть, - покладисто кивнул Северус. Он все еще видел перед собой светящиеся глаза Розенкранца. – Давайте вернемся в спальни.

Не уверенный, что заклятие сработает без камня, Северус настоял на том, чтобы проводить брата до башни Гриффиндора, и лишь после этого вместе с Лео вернулся в свою спальню.

- Отпад, - восхищенно выдохнул Лео, плюхаясь на кровать, – профессора не подловили, зато по ночному Хогвартсу пробежались и нам за это ничего не было. А это, друг мой, не каждому удается.


Утром Джеймс обнаружил, что из-за всей этой истории сделал страшную вещь: сдал профессору Горгон вместо доклада об особенностях трансфигурации животных очередное сочинение для Габриэля, где повествовал о заговоре красных колпаков, мечтающих поработить вселенную. Проще всего было бы попросить профессора вернуть свиток, а взамен принять нужный, но Джеймс, окрыленный вчерашним успехом, решил втихаря подменить доклады.

Остановившись у кабинета Горгон, Джеймс заглянул в замочную скважину. Свитки лежали на столе двумя стопками – Эвриала уже начала проверять работы. Джеймс вытащил палочку:

- Мортеминтегументо!

И ничего не произошло. Так выручившее их прошлой ночью заклинание отказалось работать. Мальчик потряс палочку и попробовал еще раз – с тем же успехом.

«Может оно только ночью действует?» - подумал Джеймс.

- Что вы делаете, мистер Поттер? – строгий голос вернул его к реальности. Над Джеймсом возвышалась профессор Горгон.

- Я…э…ну… - растерялся мальчик, но быстро взял себя в руки. – Простите, профессор, вы не могли бы вернуть мне мой… доклад. Я сдал вам не тот свиток, – и протянул Эвриале нужный.

Профессор быстро пробежала глазами по докладу.

- Так намного лучше, - кивнула она. – А то я не знала, что и думать, читая вашу вчерашнюю… фантазию.

- Точно, фантазию, - поспешно закивал Джеймс. – Я на досуге пишу рассказы…

- Интересное хобби. Но постарайтесь заниматься им не в ущерб учебе, - Горгон зашла в кабинет, переложила на столе несколько докладов и вернулась, протягивая Джеймсу свиток. – Будьте внимательнее, пожалуйста.

Радуясь, что все разрешилось благополучно, Джеймс поспешил на урок по заклинаниям.


- Профессор, - Джеймс подошел к Флитвику после занятий, когда одноклассники уже разошлись. – Вы не могли бы рассказать мне об одном заклинании?

- Конечно, конечно, - согласился профессор. – Какое заклинание тебя интересует?

- Мортеминтегументо

Низенький профессор недоуменно почесал лоб:

- Милый мальчик, я давно живу на свете, но ни разу не слышал о таком заклинании. Можете продемонстрировать его действие?

- Нет, профессор. Оно… не работает, - Джеймс вовсе не собирался рассказывать учителю, что вчера под действием этого самого заклинания незаметно прошмыгнул мимо него.

- Может, это просто старинное слово? – пожал плечами Флитвик.

- Может быть. Спасибо, профессор, - Джеймс покинул класс, старательно скрывая недоумение.


В тяжелой битве между так и не развеянными до конца опасениями Альбуса и банальным любопытством, любопытство победило с разгромным счетом. Поэтому Джеймс все-таки отважился спросить про странное заклинание у единственного человека, который мог что-то знать: профессора Розенкранца.

- Мортеминтегументо, говорите? – Габриэль удивленно поднял брови. - Которое действует вот так?

Профессор направил на себя палочку и на несколько секунд исчез.

- Да… - потрясенно кивнул Джеймс,когда учитель вновь стал видимым.

- Изумительно, просто изумительно. Это очень древнее заклинание. Сейчас мало кто его знает. Принцип действия заключается в том, что переносит волшебника в некое субизмерение между этим миром и иным, что в свою очередь позволяет стать невидимым. Хорошо подходит для проникновения в хорошо охраняемые, многолюдные места, но категорически не рекомендуется для исследования заброшенных строений.

- Почему? – заинтересовался Джеймс.

- Видите ли, мистер Поттер, эта прослойка между мирами имеет свойство хранить воспоминания, но она очень легко рвется, даже от простого движения. Поэтому там, где постоянно находятся люди, вы ничего интересного не увидите. Но там, где давно не ступала нога человека, воспоминания обретают форму. Не думаю, что вам будет приятно наблюдать, скажем, за средневековыми пытками. А уж встречи с монстрами той стороны, которые слетаются к таким местам как мухи на мед, я никому не пожелаю.

- То есть, во всех заброшенных местах есть монстры, готовые наброситься, а я их не увижу? – забеспокоился Джеймс. Он вовсе не хотел отказывать себе в любимом развлечении забираться непонятно куда.

- Конечно, нет, - покачал головой Розенкранц. – Они не могут преодолеть барьер, так что если и опасны, то лишь для психики. Выглядят эти твари жутко. Поэтому, лучше избегать применения савана смерти…

- Савана смерти?

- Да, так называется то заклинание, которое вы мне озвучили. Кстати, а откуда оно вам известно? – Габриэль хитро прищурился. – Уж не от мистера ли Северуса?

- Как вы…. То есть, почему вы так решили? – сбился, но тут же поправился Джеймс.

- Как, вы ничего не знаете? – притворно изумился профессор. – Впрочем, я не удивлен. Я бы посоветовал спросить у вашего брата, кто поднял, в смысле оживил, дракона и василиска.

Мальчик попытался вытянуть из профессора что-то еще, но Розенкранц лишь загадочно улыбался и больше ничего не сказал.


После окончания занятий Северус нашелся во внутреннем дворе, где играл с однокурсниками в самотасующиеся карты. Судя по постным лицам самого Северуса, Аэрис и Карлоса и сияющей физиономии Лео, рыжий лидировал. Джеймс наткнулся на компанию, когда вместе с Роуз он шел проведать Невилла Долгопупса, который пригласил детей своих друзей выпить чаю.

- Леопольд, ты шулер! – Аэрис бросила карты на землю.

Рыжий смущенно опустил глаза и мило заулыбался.

- У меня просто опыт больше.

- Всем привет, - подошел Джеймс и помахал слизеринцам

- Привет, коли не шутишь, - улыбнулась Аэрис, радуясь, что можно прекратить игру – девочке надоело постоянно проигрывать Лео.

- Привет, Джеймс, - осторожно поздоровался Северус, заметив странный азарт в глазах брата.

- Альбус, ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, откуда ты знаешь заклинание, про которое даже Флитвик ничего не слышал? И название которого, к слову, весьма отталкивающее.

- Раз про него даже Флитвик не знает, откуда знаешь ты? – ушел от прямого ответа Северус.

- У Розенкранца спросил, - признался Джеймс. – А заодно, он посоветовал мне спросить у тебя, кто оживил дракона и василиска?

Конечно, брат задал вопрос без всякого умысла, и уж конечно ни о чем не подозревая. Но в тот момент Северус отчетливо понял: пытаясь раскрыть страшные тайны Габриэля, он рискует остаться без своих. Все-таки профессор действительно разглядел его под покровом невидимости в ту ночь. Иначе зачем наводить на столь неприятный для мальчика вопрос человека, которому лгать хотелось меньше, чем всем остальным? Да, из-за любви ко всему неформатному преподаватель защиты ничего не рассказал о своих подозрениях педсовету. Но ведь он может и передумать, особенно если Северус не успокоится. Кому в этом случае поверят, очевидно.

Мальчик посмотрел на недоумевающую Роуз, на столь же растерянного Карлоса… взглянул в глаза Аэрис, словно спрашивая, стоит ли отвечать?

Девочка, помедлив, кивнула.

Но для начала Северус сделал слабую попытку выкрутиться:

- Понимаешь, если тайну знает один – это тайна. Если двое – еще есть шанс, что она останется таковой. Если двое и Розенкранц, тоже, поскольку свое увлечение он чтит выше школьных правил. Но когда тайну знает четверо – ее знает вся школа.

Мальчик победно улыбнулся, гордясь произнесенной речью, но друзья и не думали соглашаться на такую неясную формулировку.

- Расскажи им, Северус, - подбодрила Аэрис. – В любом случае, вздумай они кому-нибудь рассказать, никто не поверит.

Поттер огляделся, проверяя, нет и рядом кого-то из учителей, а тем более – Скорпиуса Малфоя.

- Ну ладно, - сдался он. – Только обещайте: никому не слова. Я бы предпочел магическую клятву, но, к сожалению, ни одной не знаю, поэтому поверю на слово. Ну как, обещаете?

- Обещаем, - нестройно подтвердили друзья.

- Это я, - выдавил из себя Северус. Почему-то стало легче.

- Что ты? – непонимающе уточнила Роуз.

- Это я создал костяных чудищ.

Воцарилась тишина.

- Как ты? – первой опомнилась Роуз. – Профессор Горгон говорила, что это просто невозможно!

- У меня есть артефакт, - подробности про камень Северус все-таки решил не раскрывать. – Он усиливает любую магию, основанную на силе смерти.

- Саван смерти… - тут же догадался Джеймс. – Вот почему рядом с тобой у меня получалось, а потом нет! Все дело в артефакте. Где ты его взял?

- Нашел, - честно признался Северус.

- Нашел неизвестно что и стал использовать! – возмутилась Роуз. – Это же просто опасно!

- А, по-моему, круто, - влез Лео. – Попадись такой мне, я бы тоже воспользовался не раздумывая!

- Но он мог быть проклят! – не унималась Роуз.

- Но ведь оказался не проклят, - вместо Северуса опять ответил Лео.

Роуз не нашлась, что на это возразить.

- То есть ты… и Аваду Кедавру можешь применить? – тем временем уточнил Карлос. Хотя родители его были волшебниками, они никогда не интересовались тонкостями высшего волшебства, поэтому для Карлоса Авада Кедавра было самым страшным из существующих темных заклятий.

- Могу, - подтвердил Северус. Поспешил добавить: - Но не буду. Я же не убийца какой-нибудь!

- А кто? – тут же уточнила Роуз.

- Эммм… исследователь!

- Если так, - кузина немного успокоилась.

- Хорошо, с применением понятно, но заклинания в голове сами собой не появятся, - Джеймс, похоже, решил оставить брата совсем без секретов. Но Поттер-младший не поддался.

- Я призрак одного старого-старого волшебника встретил, - обтекаемо сообщил он.

- Интересно, откуда он тут взялся?

- Прилетал в гости… К Кровавому Барону, - Северус упомянул жутковатое привидение слизеринских подземелий. – Ну и показал мне пару приемов.

- Такого везения не бывает, - не поверил Лео. – Почему мне это волшебник не попался?

- Как не бывает, чтобы двадцать партий подряд пять козырей в руке, - заступилась за Северуса Аэрис.

Рыжий снова потупился и больше не выступал.

- Ну Ал, ты даешь, - подытожил Джеймс. Добавил даже с легкой завистью: - Даже меня переплюнул!

- Не увлекайся темными искусствами, - назидательно добавила Роуз. – Даже если их просто исследовать, это довольно опасно.

- Постараюсь, - пообещал Северус, порадовавшись, что кузина смотрит на него и не видит скептическую ухмылку Аэрис и совсем уж откровенную усмешку Лео: «Так мы тебе и поверили».

- Мы хотели зайти к дя… профессору Невиллу. Пойдешь с нами? – предложил Джеймс.

- Охотно.

Махнув одноклассникам, чтобы не дожидались, Северус последовал за братом и кузиной.

- Может, ты еще и языком змей владеешь? – в шутку спросил Джеймс, когда они шли по длинной галерее.

Северусу следовало бы опровергнуть это заявление, но он не удержался…

- Ничего себе! – дружно выдохнули Джеймс и Роуз.

- Самокритично, мистер Поттер, весьма самокритично, - прокомментировала проходящая мимо Эвриала Горгон. – Кстати, у вас произношение немного неверное.

Северус покрылся красными пятнами.

- Что ты сказал-то? – тут же заинтересовался Джеймс.

- Я –чайник, -уныло перевел брат.

- А почему именно эта фраза? – удивилась Роуз.

- Звучит красиво…

Джеймс звонко рассмеялся.

До кабинета профессора Долгопупса братья шли, по-доброму подшучивая друг над другом.


========== Глава 10. Скипетр и корона ==========


- Нам нужно будет слетать кое-куда в Рождество, - безапелляционно заявил Волан-де-Морт в один из декабрьских вечеров. В гостиной Слизерина было немноголюдно: ученики старших курсов отправились в Хогсмид, большинство первокурсников и второкурсников были заняты подготовкой к празднику. Темный лорд развалился на одном из кресел. Северуса всегда удивляло, как старательно дух соблюдал условности, будто бы он до сих пор был жив.

- Куда же, интересно? – без энтузиазма поинтересовался мальчик. Вопреки опасениям, его сенсационное признание за круг посвященных так и не вышло, даже Роуз – самая добропорядочная из всех друзей Северуса - предпочла держать язык за зубами. Но регулярно замечая на себе внимательный взгляд кузины, а также почти маниакальный блеск в глазах падкого до приключений Леопольда, Поттер пообещал самому себе доучиться до конца года, не ввязываясь ни в какие авантюры. И вот на тебе!

- Есть очень старый замок в западном Йоркшире. Даже не замок, на поверхности это всего лишь груда развалин, настолько неприметных, что не привлекут самого непритязательного туриста. Зато подземная часть, я полагаю, уцелела. Ее строили на века весьма толковые волшебники, - ничуть не смутившись отсутствием интереса, сообщил Том Реддл.

- И на что он нам? – Северус нарочито зевнул.

- Видишь ли, дорогой мой Северус, - темный лорд извлек из кармана записную книжку из темной кожи и пролистал несколько страниц. – Насколько я понял из рассказа одного мертвого колдуна, который перед тем, как замахиваться на меня потусторонней кочергой, вроде как я вечный покой нарушаю, поведал мне некоторые интересные факты, этот замок некогда был цитаделью магов смерти.

Представив, как седобородый дед в синей мантии со звездами (почему-то воображение нарисовало древнего волшебника именно так) гонится с кочергой за жаждущим знаний Волан-де-Мортом, Поттер невежливо захихикал.

-Ничего смешного, - пробурчал Реддл. Но главного он все-таки добился: Северус изволил проявить к замку хоть какой-то интерес.

- Ну, раз ты ради этой информации под кочергу сунулся, то я думаю, он правда что-то значит, - все еще смеясь, выговорил мальчик.

- Именно, - невозмутимо продолжил темный лорд. – Так вот, цитадель магов смерти, к коим ты себя своими проделками причислил. Также мне стало известно, - он демонстративно пролистал записную книжку, - что во главе их сообщества стоял так называемый Король мертвых. Я полагаю, это был самый сильный маг. Титул присваивался после некого ритуала и, кроме увеличения способностей к непосредственно магии смерти, давал своему носителю ряд привилегий.

- Каких, например? – Северус против своей воли увлекся легендой.

- Например, возможность взять с той стороны то, что не должно быть взято, - Реддл загадочно улыбнулся.

- Еще одно невозможное волшебство? И как, интересно, этим королем стать?

- Нужно в ночь на Рождество, не спрашивай, почему именно эта дата, ритуал был создан еще до нашей эры, отправиться в замок, пройти испытание и получить знаки власти. Все довольно просто.

- И ты хочешь, чтобы Королем стал я? – догадался Северус. – Ничего не выйдет. Как чародей я, как бы сказать, немного необразован.

- Но ты – единственный маг смерти этого мира. Так что должно сработать, - убежденно ответил Волан-де-Морт.

- Как же, единственный…. Я всего два заклинания знаю, ну и камень у меня есть. Не думаю, что это делает меня магом смерти.

- Вот именно. У тебя есть камень, а это главное.

- Ключ на ту сторону…. – припомнил мальчик давний разговор.

- Навершение скипетра Короля мертвых, - добавил Реддл.

- Но камень – один из Даров Смерти! Как он мог быть…- начал было Поттер.

- История про Дары принадлежит уже нашей эре, откуда ты знаешь, где был камень до этого? – прищурился темный лорд.

Северусу ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим предположением.

- Ты втравливаешь меня в очередную дурно пахнущую историю, - уже не слишком уверенно попытался поспорить мальчик. – Что я получу с этого?

Волан-де-Морт улыбнулся одними уголками губ: юный Поттер говорил как истинный слизеринец. Вслух же он сказал другое:

- А тебе не обидно, что какой-то школьный учитель отобрал у тебя дракона?

Северус заскрипел зубами. Потеря дракона его искренне огорчила.

- Ты станешь великим, я бы сказал неповторимым… - все больше воодушевляясь, соблазнял Реддл. – Сама Магия будет на твоей стороне. А стоит лишь слетать в старинную развалюху и забрать свою корону!

- А почему ты сам при жизни туда не слетал?

- Не знал, - честно признался Том.

- Ну может твоя затея и не лишена смысла….

А темный лорд уже понял, что мальчишка сдался.

- Сможешь выбраться из дома ночью?

- Вряд ли. К нам приедут бабушка, дедушка, дядя, тетя, тетя, тетя, дядя…. В общем, - прервал перечисление многочисленных родственников Поттер, - шагу нельзя будет ступить, чтобы на кого-нибудь не наткнуться.

- Тогда тебе лучше остаться на каникулы в школе, - посоветовал Реддл.

- И как я объясню это родителям?

- Скажешь, заболел.

- Тогда придумай для этого какое-нибудь редкое зелье, - окончательно решился Северус.


Опустевший замок казался необычайно просторным, а оставшиеся на каникулы ученики наслаждались свободой и некоторыми послаблениями к школьным правилам.

Северус пожалуй, был рад, что не поехал домой вместе с братом. Конечно, приходилось чуть ли не ежедневно отвечать на письма матери, беспокоящейся о его здоровье, но зато Хогвартс к Рождеству преобразился и казался таким сказочным.

Сваренное из подручных средств под чутким руководством Тома Реддла зелье обеспечило мальчика двухдневной лихорадкой в сочетании с изматывающей мигренью, причем даже многоопытная мадам Помфри не смогла достоверно определить, что же с ним приключилось, зато теперь Северуса ожидало самое необычное Рождество в его жизни. Аэрис уехала на праздник к родителям вместе с братцем Скорпиусом. Последнее обстоятельство Поттера немало порадовало, а вот Лео, наоборот, остался. Складывалось такое чувство, что на возможные авантюры у рыжего какой-то просто мистический нюх, однако Северус вовсе не собирался брать приятеля с собой. Чем тише получится вылазка, тем лучше.


Наконец, наступила долгожданная ночь. Около семи часов вечера Северус оделся потеплее, натянув под меховой плащ свитер, связанный бабушкой, взял метлу и палочку, камень же засунул в перчатку – чтобы иметь возможность разговаривать с духом, не отпуская древка метлы в полете. Покинув пустую спальню, мальчик проскользнул к выходу, лишь в холле замка столкнувшись со школьным полтергейстом Пивзом, который против обыкновения не обратил на одинокого ученика никакого внимания, а поспешно умчался, что-то бормоча себе под нос. Оказавшись на площадке для обучения полетам, Северус впервые почувствовал неуверенность, готовую перерасти в страх. Ночь, зима, падает снег, его семья сейчас наверное ужинает у камина, ярко сверкает рождественская елка, а он с весьма сомнительным да к тому же мертвым напарником вынужден лететь навстречу пурге…

- Не с места! Меня подожди, - раздавшийся крик вывел мальчика из ступора.

По двору тяжело дыша, бежал Лео, сжимая в руках метлу, показавшуюся Северусу знакомой.

- Как ты узнал… то есть что ты здесь..? – опешил Северус. Он был уверен, что никому не рассказывал про свой план.

- Мне Пивз рассказал, что Поттер куда-то крадется с метлой, - признался рыжий. – Я попросил его докладывать, если он заметит, что ты куда-то пошел.

-Пивз?! – удивление Северуса было вполне понятно. Зловредный полтергейст вообще очень редко с кем-то разговаривал, кроме как выкрикивая дразнилки, а уж заставить его целенаправленно шпионить, причем тихо, – вообще невыполнимая задача.

- Хвастать не буду, было непросто. Терпеть все его выкрутасы, уворачиваться от летящих стульев… Но зато теперь – Пивз мой друг. Он очень одинокий на самом деле, - почти с сочувствием произнес Лео. - И тоже хочет, чтобы кто-то оценил его проделки.

- Ну ты даешь…. – только и смог сказать Северус. Ему, как и многим предыдущим поколениям учеников даже в голову не могло придти попробовать подружиться с полтергейстом.

- Ладно, куда летим? – решительно перевел тему Лео.

-Ты хотел сказать, я лечу? – лукаво прищурился Поттер.

-Нет, мы летим, - широко улыбнулся рыжий.

- В Западный Йоркшир. Зачем – скажу на месте. Идет? – по опыту Северус знал, что отговорить Лео от чего бы то ни было невозможно.

- Идет, - легко согласился Лео, запрыгивая на метлу.

- Кстати, а ты где метлу достал? На школьную не похоже.

- Школьные и не достанешь. Их Сландер охраняет. Я у Валчера стащил. Ручная работа, между прочим, позолота, семейные гербы, а он швыряет где попало.

Что под «где попало» Лео имел в виду секретный ящик кровати, который Дориан приделал самолично, Северус так и не узнал.

Друзья оттолкнулись от земли и полетели. Когда замок скрылся из виду, Северус легонько потер камень сквозь перчатку – он знал, что для Волан-де-Морта этого вполне достаточно.

- Показывай дорогу, - встречный ветер мешал говорить, поэтому мальчик просто подумал.

- Следуй за мной, - на этот раз темный лорд не стал усаживаться на краешек метлы или делать что-то подобное, а просто полетел впереди, как и подобает порядочному духу.

В молчании прошло около часа.

- Знаешь, - неожиданно прозвучал в голове Северуса голос Реддла. – Я всю жизнь боялся смерти. Мысль о том, что придется умереть, покинуть этот мир казалось невыносимой. Теперь я на другой стороне, и понимаю, что боялся напрасно. Это невозможно описать словами, но я все-таки попытаюсь. Не зря маглы говорят, смерть - это покой. Вечный покой. Там можно найти все знания прошлого, погребенные песком времени, но стоит на миг остановиться, позволить себе отдохнуть, и ты тут же погружаешься в сон без сновидений. Смерть утоляет все печали, гасит все стремления, взамен даруя ощущение того, что ты, наконец, дома. Мертвые нередко наблюдают за живыми, теми, кто был им дорог при жизни, но проходят поколения и все реже пробуждаются они от своего сна. Поэтому воскресшие, например, с помощью твоего камня, бывают так несчастны, если задержаться среди живых надолго. Здесь нет и не может быть покоя, а познавшим Покой Смерти тяжело, почти невозможно вновь заставить свою душу загореться жаждой Жизни и движения. Блаженство Пустоты, я бы так это назвал… - Волан-де-Морт на миг прервался, а затем продолжил уже другим тоном: - Но Северус, никогда не торопись в Пустоту. Потому что это обман. Ты как фигура, сметенная с шахматной доски, которая обязана ждать следующей партии. До этой поры она никому не нужна, и успокаивает себя лишь тем, что наконец отдыхает от вечной битвы. Та сторона – всего лишь коробка для выброшенных игрушек. Кому по доброй воле захочется примерить на себя эту роль?

Этим вопросом Реддл закончил свое повествование. Северус же задумался над тем, с какой стати темному лорду открывать свои чувства, причем именно сейчас? Мальчик был совершенно уверен, что тот ничего не делает просто так. Но мотивы духа оставались неясными.

Погружение в свои мысли дорого обошлось Поттеру - встречный порыв ветра сбил с траектории легкую метлу, и она несколько раз перевернулась в воздухе. Мальчик не успел вовремя среагировать и соскользнул с метлы, вцепившись руками в древко.

Но не успел Северус подумать, что скоро окажется с Реддлом в одном мире, кто-то подхватил его снизу. Мальчик приземлился на метлу позади Лео. Не выдержав двойного груза, метла Валчера провалилась в воздушную яму.

- Пересаживайся скорее! – перекрикивая ветер, проорал рыжий.

Почти у самой земли Поттеру удалось перебраться на свою «Молнию» и направить ее вверх.

- Следи за дорогой! – весело крикнул Лео вдогонку. Происшествие ничуть не испортило ему настроение, даже наоборот.

Весь остальной путь Северус не позволял себе отвлекаться.

Наконец, Волан-де-Морт скомандовал снижение.

Чуть припорошенные снегом руины действительно не впечатляли – несколько покосившихся колонн из грубого серого камня и обломок стены, чуть возвышавшейся над землей. Лео выглядел немного разочарованным, но решил не делать поспешных выводов. Только зажег на конце палочки магическое пламя, создавая слабое освещение.

- Что дальше? – Севеурс тоже не испытал какого-либо прилива вдохновения.

- Посмотрим, - Реддл вновь зашелестел страницами записной книжки. – Нужно встать к кругу…. Наверное, он вот это полуразвалившееся каменное кольцо имел в виду, направить палочку в центр и…. минутку…. – дух замешкался и стал листать книжку в два раза быстрее. – Нет, все правильно. Направь энергию смерти в центр круга.

- Ни пароля, ничего? – удивился Северус.

- Так написано.

- Эй, ты с кем разговариваешь? – заинтересовался подошедший Лео. Занятый решением новой загадки Северус, старательно отгоняющий от себя мысли, что ничего не получится, и зря летели, просто сунул в руки приятеля камень.

Лео издал восторженный вопль.

- Мертвая душа! Настоящая! Отпад!

- Энергия смерти, энергия смерти… из энергии строится заклинание, - Северус направил палочку на то, что должно быть центром круга:

- Инферотика рестоврациум!

Заклятие ушло, впиталось в землю, но ничего не случилось. Видимо, древний волшебник имел в виду что-то другое. Прошла минута, другая. Груз разочарования становился все неподъемнее, но тут мерзлая земля треснула, и оттуда к небу потянулась костлявая рука, обтянутая засохшей коже с судорожно скрюченными пальцами.

Инфернал с трудом выбрался из-под земли – часть его тела представляла собой мумифицированную плоть, но по большей части это был просто скелет – и склонился перед создателем.

Лео отдал камень обратно Северусу.

- Твой дух что-то сказать хочет.

- Северус, прикажи ему говорить. Если он здесь жил, то может что-то помнить, - едва став видимым, коротко проинструктировал Реддл.

- Как открыть эту дверь? – спросил Поттер у инфернала. – Приказываю, говори! – добавил он, видя, что мертвец не собирается отвечать.

Челюсти инфернала зашевелились. Лишь с большим трудом удалось разобрать слова:

-… истинные хозяева смерти … слуги… маг..я в …крови… чистый…. поток.

- Ясно, - темный лорд выглядел немного взволнованным, словно находился в тревожном ожидании чего-то. – Так я и думал. Чистый поток магии. Нужно просто сконцентрироваться и направить свою силу через палочку, избегая придавать ей какую-то форму… Сделай это, и постарайся, чтобы в этом потоке попалась хотя бы крупица энергии смерти.

Северус подчинился. Магия неохотно, словно недоверчиво потекла по его телу, чистая сила, не стесненная устоявшимися построениями. Из кипарисовой палочки вырвался голубоватый луч и ударил в каменный круг, окончательно раскалывая его. Земля содрогнулась и расступилась, явив на свет древнюю лестницу, уходившую глубоко под землю.

- Потрясающе, - на лице Реддла появилась довольная улыбка. – Я в тебе не ошибся.

- Нам туда? – с надеждой спросил Лео.

Северус кивнул. Рыжий тут же вприпрыжку побежал по лестнице.

- Эй, стой! Куда? – завопил Поттер, сообразивший, что в руинах может быть просто опасно. Но приятель либо не услышал, либо не обратил внимания, и мальчику ничего не оставалось, как побежать следом.

Подземелье было огромным. Внизу даже был не нужен свет – синеватые грибы, покрывавшие стены давали достаточное освещение. Северус шел, внимательно разглядывая произведение древних волшебников. Даже после стольких лет замок не выглядел разрушающимся, просто немного запущенным. В то время как Поттер просто двигался по коридору, Лео успел заглянуть в каждую щель, сбегать в соседние залы, чуть не свалиться в колодец.

- Тут сад! – потрясенно воскликнул рыжий, выскакивая из очередного прохода. – Деревья растут, трава. Под землей!

- Нам туда, - внезапно сообщил Волан-де-Морт. – За садом должен быть тронный зал, а за ним – комната ритуалов.

Северус вздрогнул. Он вдруг вспомнил, что Реддловское «просто забрать корону» еще включает мельком упомянутое испытание.

Но отступать было уже поздно.

Тронный зал оказался просторным помещением, напоминающим амфитеатр, состоящий всего лишь из трех ступеней, с высоким помостом у дальней стены. Никакой мебели не наблюдалось, на помосте по логике должен был располагаться трон, но там обнаружились лишь осколки полурассыпавшихся в труху костей. За отсутствующим троном располагалась низенькая арка с истлевшей дверью. Пройдя через нее, друзья оказались в маленькой круглой комнате, посредине которой располагался большой необработанный камень, покрытый слоем пыли.

- Твой час настал, Северус! – возвышенно провозгласил Волан-де-морт. – Положи камень в углубление алтаря и скажи: преклоняю колени пред тобой, Госпожа, и смиренно прошу даровать мне твои знаки, ибо желаю быть коронованным владыкой в этого мира и иного.

Альбус Северус Поттер сдержанно кивнул и шагнул вперед. Он себе уже не принадлежал, магия, что пробудилась в его крови, звала его. Он шел к камню с гордо поднятой головой. Лео так и остался стоять у входа, завороженный странным действом.

Северус опустился на колени и возложил на алтарь воскрешающий камень.

- Преклоняю колени пред тобой, Госпожа, и смиренно прошу даровать мне твои знаки, ибо желаю быть коронованным владыкой этого мира и иного… - он уже не просто повторял заклинание, это были слова его сердца.

Зал преобразился. Вместо светящихся грибов его теперь освещали свечи, горящие странным голубоватым пламенем, на стенах висели бархатные штандарты, а алтарь скрыло полотно, расчерченное золотыми знаками.

Синяя дымка над алтарем приняла форму женского лица. Северус не мог понять, на кого она похоже… на маму, бабушку, Роуз… Аэрис? Но для мальчика в тот момент никого не было ближе и роднее.

- Дитя мое… зачем ты хочешь возложить на свои плечи столь тяжкий груз? Зачем нести так долго эту ношу? Идем со мной, там ты найдешь то, в чем нуждался так долго…

И он почувствовал. Бесконечную легкость, наслаждение, которое напоминает долгожданную прохладу среди изнуряющего летнего зноя, пустоту в мыслях, гармонию с собой и окружающим миром…

- Корону, - с трудом вырвавшись из объятий блаженства, прошептал Северус.

- Корона – это боль.

Тяжесть навалилась внезапно. Она прижимала к земле, колени свело судорогой, и Северус тяжело повалился на бок. Внутренности трещали по швам, словно вот-вот лопнут от навалившейся тяжести… Вдруг все кончилось. Северус парил над землей, видел внизу свое распростертое тело… Он вдруг вспомнил, что темный лорд говорил про смерть. Это покой. Теперь Северус понимал, зачем дух рассказал ему это. Но ему было все равно. Такого счастья, такой безмятежности он не встретит никогда в жизни…

Смерть улыбалась. Тело мальчика зависло в воздухе, начиная растворяться, втягиваясь в открытые врата между мирами…


Лео не понимал, что происходит. Сначала Поттер встал на колени, потом упал, словно ему было очень больно, а потом вообще стал испаряться! А главное, не видно же ничего. Камень оставался пыльным и пустынным, лишь клубилась над ним чуть видимая голубая дымка. Ну конечно! Рыжий хлопнул себя по лбу. Он уже видел такое свечение – в Хогвартс, когда пробирался по ночной школе под заклятием невидимости.

- Мортеминтегументо! – воскликнул Лео, проваливаясь в прослойку между мирами.

Он видел контуры зала, каким он был много лет назад. Пышное убранство, какие-то люди, то появляются, то исчезают, но сквозь видение проглядывают следы нынешнего запустения.

А Поттера какие-то руки затаскивают вглубь синеватого тумана, который теперь кажется намного более плотным и материальным.

- А ну отдай! – как всегда не подумав, Лео ринулся отбирать друга у странных лап. Он обхватил Северуса за талию и потянул в противоположную сторону.


Бесплотный дух встрепенулся, словно его обожгло огнем. Маленькая фигурка, там внизу, отчаянно пыталась вытащить его тело из объятий смерти. Он не узнавал друга, даже не помнил своего имени, он хотел уснуть и забыться, но ему не позволяло упорство странного человека. Мертвым неведома такая безрассудность. Только живым…. Только живым…

- Корону. И жизнь, - из последних сил потребовал Северус Поттер.

Смерть улыбнулась еще шире.

- Ты достоин, дитя мое. Носи же по праву.


Леопольда отшвырнуло как котенка. Болезненно ударившись копчиком о каменный пол, мальчик наблюдал, как декорации меняются. Руки больше не тянут Северуса в туман, она поддерживают его бережно и осторожно. Черный камешек зависает над алтарем, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. И не камешек это уже, а навершение костяного жезла, покрытого замысловатой резьбой. Одна из рук с почтением вкладывает жезл в ладонь Северуса, а две другие венчают его голову зубчатой костяной короной, в которую вправлен точно такой же черный камень….


Северус очнулся от забытья. Он не мог вспомнить, что с ним происходило, лишь лицо, такое знакомое и такое чужое одновременно. Мальчик с удивлением посмотрел на жезл в своей руке и легонько провел пальцем по граням камня.

- У тебя получилось! … Мой король, - широко улыбаясь, Волан-де-Морт почтительно преклонил пред ним колено.

Но Северусу не до перемены, произошедшей с темным лордом. Он бросается к Лео, с трудом поднимающемуся на ноги.

- Ты в порядке?

- А ты? – рыжий потрогал Поттера, чтобы убедиться, что он до сих пор не призрак.

- Вроде бы.

- Хорошо, - улыбнулся Лео. – Но давай вернемся в замок. Не по себе мне от этого места. И вообще, нам же с утра полагаются подарки!


Обратный путь по подземелью не занял много времени. Одинокий инфернал переминался с ноги на ногу у входа, и вид у него был такой забитый и поникший, что Северус его даже пожалел.

- Отпускаю, иди с миром, - скорее интуитивно, чем следуя логике, мальчик прикоснулся к мертвецу жезлом. Инфернал замер, а затем опал грудой лишенных магии костей.

Друзья нашли метлы и отправились в обратный путь. В Хогвартс их ждали рождественский пир и злющий Дориан Валчер, который проснулся слишком рано и не обнаружил на месте своей метлы….


========== Глава 11. Слуга Короля мертвых ==========


Скорпиус Малфой сидел в шкафу. Конечно, недостойное для наследников благородной и древней фамилии занятие, но так можно было подобраться поближе к Поттеру. Малфой испытывал к этому, тихому на первый взгляд, мальчику непонятную неприязнь, причины которой, пожалуй, не смог бы объяснить. А точнее, не хотел самому себе в них признаваться. Будь Северус хоть трижды сын великого Гарри Поттера, отправься он, как вся их семейка, на Гриффиндор, и Скорпиус уделял бы ему внимания не больше, чем домовым эльфам на хогвартской кухне. Но каким-то непостижимым образом Поттер попадает на Слизерин и начинает завоевывать прежде незыблемую вотчину. А самое неприятное, что Аэрис – его сестра – как-то сразу прониклась к этому выскочке симпатией и ходит за ним хвостом…

В пустой гостиной послышались шаги. Скорпиус прервал самокопания и прислушался. Неразлучная компания-Карлос, Лео, Аэрис и Поттер собственной персоной.

Ребята расположились как раз рядом со шкафом, где спрятался Малфой. Тот в предвкушении потер руки – никому не нужное хранилище старых мантий оказалось весьма кстати.

- Как провел Рождество? – первым нарушил молчание Карлос. – У нас был чудесный праздничный ужин! А потом мы ездили кататься на гиппогрифах! У друга отца ферма… жалко, ты заболел, Северус.

- Я не заболел,- осмотревшись по сторонам, заговорщически произнес Северус.

Скорпиус постоянно замечал за Поттером эту появившуюся после Хэллоуина привычку – проверять, нет ли кого поблизости, даже если он собирался рассказывать про свой доклад по астрономии. Это еще больше убеждало мальчика, что что-то тут нечисто.

- А вы такое приключения пропустили, - добавил Лео, в классификации Скорпиуса – парень с шилом пониже спины. На этих словах рыжий непроизвольно растер левую скулу, как будто после удара.

- Болит? – сочувственно спросил Северус.

- Да нет, мне медсестра на следующий день челюсть залатала. Просто… обидно.

- Тебя кто-то обидел? – Карлос сжал кулаки.

- Валчер по физиономии съездил.

- За что?!

- Взял у него метлу покататься. И хватит об этом! – взмолился Лео. – А то от воспоминаний у меня чесотка начинается.

- Ты про приключение говорил, - сжалилась Аэрис. – Вот и расскажи про него.

- Мы в Рождество в старый замок летали! Такой потрясный! Весь под землей!

- Да, - подхватил Северус. – И там я получил это.

Поттер достал из рюкзака костяную корону с черным камнем.

- Это… артефакт такой? – Карлос робко дотронулся до короны. – А что он делает?

- И этот камень… как тот…. – добавила Аэрис.

- Это не просто артефакт, - гордо сообщил Северус. – Это артефакт Той Сторны.

- Той Стороны? – не понял Карлос.

- Ну да, - Лео удивился непонятливости друга. – Эту штуку Сев достал из мира смерти.

- Артефакт, усиливающий магию смерти, артефакт из мира смерти…. – восхитился Карлос. – Я смотрю, ты реально увлекся этой магией! Это не опасно? – тут же спохватился он.

- Думаю… не слишком, - как можно увереннее ответил Северус.

Лео утвердительно кивнул. Он был не из тех, кто долго помнит пережитые ужасы. Обошлось – ну и хорошо.

Скорпиус едва сдерживался, чтобы торжествующе не рассмеяться. Поттер только что признался в самовольной отлучке из школы, да еще опасную, несомненно, темную вещь откуда-то притащил. Но Малфой терпеливо дождался, когда компания покинет гостиную, и только после этого выбрался из своего убежища.


- Профессор, можно войти?

Гораций Слизнорт поднял голову от рецепта, который изучал, и посмотрел на дверь.

- Входите.

- Профессор, мне стало известно об одном вопиющем нарушении дисциплины на нашем факультете, - подойдя к столу начал Скорпиус, но осекся, заметив, что они не одни: в кресле у книжного шкафа расположился профессор Розенкранц. Преподавателя защиты Малфой недолюбливал, как, впрочем, большинство студентов, не склонных вытворять разные нестандартные фокусы. А уж после реакции Габриэля на применение Круциатуса на уроке и вовсе уверился, что нарушения правил его лишь позабавят, а то и удостоятся полного одобрения. Но деваться было уже некуда - декан внимательно смотрел на него.

- Мне стало известно, что Северус Поттер в рождественскую ночь покидал территорию замка. А также доставил в школу костяную корону неизвестного происхождения! Утверждал, что достал ее с того света. Сам видел.

- Корону? – проявил сдержанный интерес Габриэль. – И как эта корона выглядит?

-У нее такие длинные острые зубцы и один черный камень вот здесь, - Скорпиус показал на свой лоб.

- Любопытно, любопытно… - пробормотал Розенкранц.

- Мистер Малфой, - подал голос профессор Слизнорт, – то, о чем вы говорите, очень серьезный проступок. Вы можете как-то доказать, что мистер Поттер действительно покидал территорию школы? Насколько мне известно, вы в этот момент находились на каникулах у своих родителей.

- Но он же сам признался! – Скорпиус был искренне возмущен, что ему не верят.

- А вот мистер Финч-Флетчли с Когтеврана на моем уроке сегодня утверждал, во время праздников выхаживал больных моршерогих кизляков, поэтому не нашел времени выучить пару заклинаний, которые я задал на каникулы, - как бы между прочим бросил Габриэль. – Таким образом, я получил неопровержимое доказательство существования этих таинственных существ.

Слизнорт насмешливо фыркнул, оценивая остроту коллеги, вслух же сказал:

- Милый мальчик, это очень хорошо, что вы печетесь о благополучии факультета, но основываясь только на ваших словах я не могу наказать Северуса. Конечно, мы примем услышанное к сведению, и обратим пристальное внимание на поведение мистера Поттера в дальнейшем.

Скорпиус сник. Он уже понял, что Северусу опять ничего не будет за его проделки. В «пристальное внимание» Малфой не верил. Не пойман – не вор.

- А корона? Вдруг она опасна? – безнадежно уточнил мальчик. – Тем более, если, учитывая откуда он ее достал.

- С того света нельзя ничего достать, - покачал головой Слизнорт. – Скорее всего, ваш товарищ купил ее или сделал сам. Верно, Габриэль?

- В общем, да, - согласился Розенкранц.

- А не в общем? – упорствовал Скорпиус. – То есть, бывают исключения?

- Исключения бывают везде. Но я не думаю, что мы имеем дело с одним из них, - категорично заявил преподаватель защиты.

- Мистер Малфой, мы вас услышали. Теперь, вернитесь, пожалуйста, в гостиную, - устало попросил профессор Слизнорт.

Скорпиусу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.


Жизнь Северуса Поттера шла своим чередом. После рождественского путешествия, в очередной раз пообещав себе впредь вести себя как все нормальные ученики, мальчик с головой погрузился в учебу.

В конце февраля состоялся традиционный матч по квиддичу с командой Когтеврана, в котором Слизерин одержал уверенную победу. Винсенто Санчес так расчувствовался, что заказал для своей команды огромный шоколадный торт, во время поедания которого поздравил Северуса с успехом, заявив, что наконец у факультета появился нормальный ловец, не то что некоторые.

Лишь одно обстоятельство постоянно напоминало Поттеру, что он теперь «коронованный владыка этого мира и иного» - дух темного лорда больше не беспокоил его по ночам, а будучи вызванным неизменно обращался к Северусу «мой король». Последнее изрядно льстило самолюбию мальчика, и он, сам того не замечая, все чаще обращался к Тому Реддлу за советом, подсказкой или даже просто так. Наверное, задай кто такой вопрос, Северус не задумываясь причислил бы его к кругу своих друзей.


Практическое занятие по астрономии проходило поздним вечером. Чистое зимнее небо усыпали яркие звезды. Скорпиус Малфой пришел на урок с очень большим рюкзаком и держал его при себе, даже когда ученики вышли на площадку астрономической башни. Северус не обратил на странности недруга внимания – как раз в этот день он совершенно запутался в звездных картах и весь урок пытался найти возможность расспросить профессора, что же он сделал не так. Но так в этом и не преуспел. Поймать учительницу удалось только в самом конце урока, когда остальные ученики уже покидали класс. Скорпиус первый пулей вылетел из кабинета. Северус мысленно пожелал ему свалиться с лестницы.

Когда Поттер покинул астрономическую башню, в коридоре уже никого не было. Мальчик привычным маршрутом отправился в слизеринское подземелье, но тут из-за поворота показалась печально знакомая серая мантия. Завхоз всего лишь промелькнул вдалеке, но Северусу категорически не хотелось встречаться с этим человеком. На свой страх и риск он свернул в другой коридор. Этот путь был длинный и незнакомый, но мальчик чувствовал себя в полной безопасности. Поэтому, когда из боковой арки как тень вынырнул Сландер, он растерялся и застыл, не зная, что сказать.

- Попался, Поттер! – злорадно оскалился завхоз, вытаскивая палочку. – Что на этот раз? Заблудился?

Так оно и было, но после столь язвительного вопроса Северус не мог произнести подобного.

- Теперь я точно тебя проучу. Видимо, обычные методы на тебя не действуют.

- Не имеете права, - слабо возразил Северус.

- Очень даже имею, - не согласился завхоз, и мальчик понял – даже если того накажут, ему это сейчас не поможет. Он полез под мантию, схватил первую попавшееся под руку, как ему показалось – палочку, и наставил на Сландера.

- Что это за ерунда? – на миг остановился завхоз.

Северус перевел взгляд на свои руки – он держал скипетр короля мертвых.

- Я научу тебя уважать правила!

Мальчик попятился.

- Могу я помочь, вашевеличество? – спросил вежливый голос.

- Да чем ты мне поможешь, - шепнул Северус. – Ты всего лишь дух. А если воспользоваться камнем, ты сам говорил – ты не будешь меня помнить. Закон смерти…

- Верно, - согласился Волан-де-Морт. – Но ты - король.

- Взять с той стороны то, что не должно быть взято… - ахнул Северус.

-Что ты там бормочешь? – ухмыльнулся Сландер.

Колебался юный Поттер лишь мгновение.

- Властью данной мне как королю мертвых я призываю Тома Реддла в этот мир и дарую ему право пользоваться знаниями той стороны! – заклинание мальчик сочинил на ходу, но для камня важно было лишь желание. Скипетр завершает полный оборот и призрак делает шаг навстречу Сландеру. Нет, уже не призрак – существо из плоти и крови.

Темный лорд протянул руку и вырвал палочку из пальцев застывшего завхоза.

- Как смеешь ты, червь, так разговаривать с королем мертвых? – ласково спросил он, распиная Сландера на стене.

- Только не убивай его, - поспешно выкрикнул Северус.

- Как прикажешь, мой король, - все так же весело кивнул Реддл. Взмах палочки – и Сландер с размаху ударился об пол. Тяжело поднялся и прихрамывая ринулся в ближайшую галерею.

Темный лорд бросил палочку на пол и насколько это возможно осмотрел себя.

- Любопытно… как будто мне снова шестнадцать, - удивленно прокомментировал он. – Хотя, ты создал мне тело, руководствуясь своим представлением обо мне.

- И что теперь? – впервые задумался Северус. – Меня обвинят в возвращении ужаса магического и магловского мира?

- Никакого ужаса не будет, если ты не прикажешь, - почтительно пояснил Волан-де-Морт.

-А что тогда ты будешь делать?

- Я отправлюсь в замок, где мы с тобой побывали. Приведу его в порядок к возвращению законного владыки. Думаю, меня там никто не найдет.

- К возвращению? Мне еще учиться 6 лет! И вообще, с чего ты взял, что я собираюсь занять это место?

- Я так думаю. Впрочем, твоя воля. Я лишь слуга Короля мертвых.

Северус только кивнул. Перед глазами до сих пор была крайне приятная картина – страшный Сландер, беспомощно болтающийся под потолком.

- Я буду ждать, ваше величество! – Том Реддл махнул рукой на прощание и сделал шаг в ближайшее окно. Поттер увидел лишь край черного плаща, взметнувшегося подобно крыльям.


Скорпиус терпеливо дожидался, когда Севеурс вернется в гостиную. На лице юного Малфоя было застывшее торжество.

- Ну как, подвесил тебя Сландер за большие пальцы в подземелье? – это был первый вопрос, который он задал вошедшему однокурснику.

Северус загадочно улыбнулся. Похоже, появление завхоза не было случайным, но Поттеру в тот момент было как-то все равно.

- Мой слуга развесил его кости на крыше астрономической башни, - небрежно бросил он Скорпиусу.

- Твой кто? – опешил Малфой.

- Лучше тебе не знать, - ласково предупредил Северус, и заливисто рассмеявшись, убежал в свою спальню, оставив Скорпиуса озадаченно чесать затылок.


========== Глава 12. Письма из дома ==========


Дорогой мистер Поттер!


Считаю своим долгом сообщить Вам, что в лесу, прилегающему к моей войсковой части, мной замечены неопознанные, и, вероятно, опасные существа. Прошу принять меры, пока их не обнаружили маглы.


Уважающий вас, Алистер Смит. Мракоборец.


Тихий семейный вечер в семье Поттеров был нарушен постучавшимся в окно вороном, с привязанным к лапе письмом. Гарри извинился перед женой, быстро поцеловал ее в щеку, накинул рабочую куртку и скрылся в огне камина.

В то же самое время за много миль от его дома в школе Хогвартс Северус Поттер читал послание из цитадели смерти:


Мой король, прости, что беспокою тебя, но исключительно нуждаюсь в твоей помощи. Во время исследования замка мной был найден бестиарий с экспериментальными монстрами предыдущих хозяев, находящимися под заклятием безвременья. В следствие моей ошибки, эти существа были активированы и частично проникли на поверхность. И боюсь, не в моих силах призвать их к порядку. Прошу найти время и посетить цитадель в ближайшие дни.


Преданный тебе, лорд Волан-де-Морт.


- Чушь какая, - фыркнул Северус, откладывая письмо. - Вот только бы не дать мне спокойно доучиться! У меня экзамены скоро…

- Ага, через всего-то полтора месяца… - прыснул Лео. – Практически завтра.

Рыжий задумываться о событиях столь отдаленных был не способен.

- Преданный тебе, лорд Волан-де-Морт, - уважительно протянула Аэрис. – Да, не каждый волшебник может таким похвастаться…

- Если не сказать – вообще ни один, - поправил Лео.

- Вы сговорились что ли? – простонал Северус. – Я и так два раза чудом выкрутился!

- Не забывай, мы тоже в этом участвовали, - напомнила Малфой.

- И это было потрясно! – заключил рыжий.

- А я говорю, чушь все это! – категорично заявил Поттер. – И сейчас я иду спать.


Но отмахнуться от просьбы темного лорда оказалось не так просто.

- Сев, смотри, это вроде твой отец? – Аэрис оторвалась от «Ежедневного пророка» и протянула газету Северусу.

На первой полосе размещалась живая фотография, где Гарри Поттер держал за шкирку необычного вида зверя, похожего на собаку, но с клыками саблезубого тигра и костяными наростами на всей поверхности спины. Заголовок гласил: Сотрудники министерства обезвредили опасных тварей в Западном Йоркшире.

- Западный Йорк… - тут же сообразил Лео. – То есть темный лорд…

- Тихо ты, - зашипел Северус. – Хочешь, чтобы все узнали, чем мы по ночам занимаемся?

На несколько минут он задумался, а потом обреченно сказал:

- Нам все-таки придется наведаться в цитадель. Даже если Реддл выпустил этих псин нарочно…

- Завтра суббота и очередное посещение Хогсмида. Надеюсь, нас никто не хватится, - лицо рыжего расплылось в улыбке. – Только вот… на чем мы полетим?

Северус усмехнулся, вспоминая, как Лео решил проблему в прошлый раз, и чем это кончилось.

- И вовсе не смешно, - насупился рыжий.

- А куда вы собираетесь? – поинтересовался подошедший Карлос, на ходу дожевывая булочку.

- Завтра нам нужно будет опять слетать в тот замок, помнишь, я рассказывал… - начал Северус.

- Хочешь с нами? – недолго думая, предложил Лео.

- Я… ну нет, что вы! – смущенно улыбнулся Карлос.

- Ага, жаловаться на нас пойдешь! – подколола его Аэрис.

- Я вот… честное слово… я высоты боюсь… ну то есть не всегда, а когда долго…- запинаясь, стал оправдываться мальчик.

- Я шучу, - поспешно добавила Малфой.

- Не авантюрный ты человек, - с укором протянул Лео.

- Ну да, - не стал спорить Карлос. – Я лучше ваши истории потом послушаю. Кстати, я слышал, у вас не на чем лететь. Мог помочь! – и хитро подмигнул друзьям.


На следующий день из запретного леса, чтобы замаскировать взлет, в небо поднялись метла и летающий ковер. Вцепившись в край необычного транспортного средства, Лео вовсю делился впечатлениями:

- И где Карлос откопал эту рухлядь? От него же этим… как его… пылью пахнет! И молью!

- В Хогвартс полно всякого старинного барахла, главное знать, где искать, - прокричала Аэрис.

- Надеюсь, на него хотя бы никого не стошнило, - выразил надежду Лео, после чего замолчал – встречные потоки ветра становились все сильнее.

Ковер не мог угнаться за «Молнией» и Северусу приходилось замедляться, чтобы не потерять друзей из виду. Ориентируясь по карте, приложенной к письму, Поттер не без труда, но смог найти замок. За прошедшие месяцы он сильно изменился. В первую очередь, территорию окружила бетонная стена с колючей проволокой, какие так любят использовать маглы. Железные ворота оказались закрыты, и друзья решили приземлиться прямо во дворе. Едва коснувшись земли, Северус увидел цитадель, словно сотканную из голубоватого тумана. Высокие строгие башни со шпилями были столь отчетливы и детализованы, что даже не верилось в их призрачность. Вход в подземелье украшала ротонда, увенчанная изящным куполом.

- Северус, что это… - от созерцания замка Поттера оторвала Аэрис, судорожно трясущая его за плечо. И испугаться было чего – двор заполняли до зубов вооруженные скелеты в одинаковых шлемах, стилизованных под рогатые вороньи головы.

- Охрана, - не очень уверенно ответил Северус, направляясь ко входу. Но путь преградили двое скелетов с алебардами. Глаза их светились неземным сиянием.

- Кто ты, посмевший ступить под сень цитадели смерти? Узри же ужас, царящий здесь, и поверни назад, пока не поздно! – прорычал скелет весьма узнаваемым голосом.

- А ну открывай ворота, король пришел! – от обиды Северус растерял остатки страха.

- Кхм… прости, владыка, не признал, - легко согласился голос, и стражи синхронно разошлись в стороны, открывая проход на лестницу. Лео мстительно сунул ковер в руки одному из скелетов. Тот невозмутимо принял ношу и застыл по стойке смирно.

Коридор почти не изменился – все те же синеватые грибы на серых стенах. Друзья сделали несколько шагов и остановились, не зная, куда идти дальше. Волан-де-Морт появился минутой позже, облаченный в черную бархатную робу и синий атласный плащ. В руке он держал костяную палочку, украшенную тигровым глазом, на конце которой трепетало магическое пламя.

Темный лорд отвесил пришедшим легкий поклон:

- Добро пожаловать в цитадель смерти. Я позволил себе восстановить здесь некоторые помещения. Позвольте, я покажу.

- Ты вызывал меня, чтобы справиться с какими-то тварями, - напомнил Северус.

- Конечно, - улыбнулся темный лорд. – Но нам все равно по пути. Следуйте за мной.

Первую галерея, в которую друзья попали, была очищена от грибов, источником света служили те самые свечи, что Северус видел в зале далекого прошлого. Между канделябрами висели разнообразные флаги и штандарты, какие-то изношенные, а какие-то казавшиеся почти новыми. На противоположной стене располагались многочисленные портреты волшебников и волшебниц, но в отличие от привычных Северусу картин, они были неподвижны.

- Прежние короли и королевы, - пояснил Волан-де-Морт. – Я нашел их в одной из кладовых.

- Кайл Хазард, - разобрал Лео подпись под изображением морщинистого старика с длинной белой бородой. – Мне кажется, или он один здесь такого… почтенного возраста?

И правда – августейшие особы в большинстве своем были не старше тридцати лет.

- Как думаете, мне пойдет быть королевой? – лукаво спросила Аэрис, старательно копируя позу белокурой волшебницы в зеленом платье.

- Непременно, - весело подтвердил Северус, разглядывая очередной портрет: длинноволосый король со слегка съехавшей на бок короной и беззаботной улыбкой от уха до уха. Среди серьезных и сосредоточенных лиц остальных королей, этот привлек мальчика именно своей ребяческой веселостью.

- На Розенкранца похож, - внезапно сообщил он друзьям.

- Разве что прической, - не согласился Лео. – Ты можешь представить, чтобы наш профессор вот так улыбался?

- Нет, - покачал головой Поттер. За все время пребывания в школе мальчик замечал на лице преподавателем защиты лишь снисходительную полуулыбку.

Проводник деликатно кашлянул:

- Пожалуйста, пойдемте дальше. Здесь еще много всего интересного.

Без особого сожаления оторвавшись от созерцания древних волшебников, друзья последовали за темным лордом.

Вскоре они оказались в большой библиотеке – круглом зале, чем потолок подпирала большая колонна в центре, а вдоль стен до самого потолка располагались стеллажи с книгами.

- Весьма обширное собрание, - уважительно прокомментировал Волан-де-Морт. – К сожалению, здесь почти нет книг по магии смерти, зато есть пособия по общему чародейству, кулинарные книги, художественная литература. В основном на латыни и староанглийском. Например, очень интересный справочник, - он указал на раскрытую книгу, лежащую на столе возле колонны.

- Справочник устойчивых магических конструкций, - прочитал Лео. Пролистал несколько страниц: - О, да это же просто список заклинаний с указаниями по применению! Надо же, мой любимый «сонорус» есть! Так приятно ранним утром попугать громкими воплями соседей…

- А это что, - любопытная Аэрис вытащила с полки большую книгу, обложкой которой служили две толстые металлические пластины, покрытые египетскими иероглифами. – Интересные картинки. Зеленокожий мужик, мумия, земля, два шамана в набедренных повязках. Похоже, эта книга о том, как воскрешать мертвых, - убежденно заявила девочка.

- Возможно, - неохотно согласился темный лорд. – Они… неплохо шифровались.

- Или считали лишней тратой времени переводить для неграмотных, - бестактно встрял Лео.

Реддл заскрипел зубами, но ничего не сказал.

- Может, это нам поможет? – Северус тряхнул тонкой книжкой в потрепанном переплете. – Толкование египетских символов.

- Позже, может быть. Давайте я покажу жилые помещения, - поспешно предложил Волан-де-Морт, видимо не желая еще раз быть уличенным в невнимательности.

- Послушайте, - на ходу Аэрис умудрилась читать прихваченную из библиотеке книгу, - …. И он оказался один на один с полчищами ужасных чудовищ. Но магия сияла в его руках, а дух силен и меч сверкает на солнце! И обрушил он пожар на головы врагов… Похоже, местные обитатели не чурались легкого чтения.

- На сочинения Джеймса похоже… - пробормотал Северус.

- Что? – навострил уши Лео.

- Да так…. – Поттер вовсе не собирался раскрывать маленькие хитрости брата. Самому еще пригодится.

- Вот ваши комнаты, - темный лорд остановился, указывая на ряд массивных деревянных дверей, явно изготовленных совсем недавно. – В этом крыле почти не осталось мебели, пришлось воспользоваться изделиями маглов, так что не взыщите.

Как именно воскресший маг добывал эти вещи, Северус спрашивать не стал – не хотелось ему этого знать. Это просто искренне понадеялся, что хотя бы никто не умер. Бегло осмотрев стилизованные под старину спальни, друзья продолжили осмотр замка.

- А вот эта комнатка, я думаю особенно понравится мисс Малфой, - Реддл постучал палочкой по неприметным выбоинам в стене, открывая небольшую дверцу, ведущую в помещение, которое было бы правильно назвать гардеробной.

На вешалках, стульях, на полу – везде лежали роскошные наряды из дорогих тканей. В витринах сверкали драгоценности.

- Красота! – у девочки загорелись глаза.

Аэрис тут же нашла симпатичную мантию любимого белого цвета, покрутилась, приложив ее к себе, и разочарованно вздохнула.

Реддл понимающе хмыкнул и взмахнул палочкой, уменьшая наряд до подходящего размера.

- А тебе, мой король, подойдет это, - с этими словами темный лорд накинул на плечи Северуса роскошный синий плащ, отороченный горностаевым мехом.

- Неплохо, - улыбнулся мальчик.

Когда наконец все принарядились – Лео остановился на черной мантии с высоким воротником и алой как кровь отделкой – и обвешались драгоценностями как рождественские елки, темный лорд провел их в тронный зал. Он распахнул старинные двери, и изумленные ребята услышали музыку. Бал был в самом разгаре. Изящные дамы и строгие кавалеры в парче и шелках кружились по залу под звуки вальса. И только спустя несколько мгновений Северус понял, что все танцующие давно мертвы – сквозь ткань просвечивают лишенные мяса кости, а черепа оскалились в навеки застывших улыбках.

- Его величество, король мертвых! – провозгласил Волан-де-Морт. Все скелеты мгновенно остановились и застыли в низком поклоне с невозможной для живых неподвижностью.

- Каких трудов мне стоило их выдрессировать, - с гордостью пояснил темный лорд. – Но я справился.

- А я в тебе нисколько и не сомневался, - одобрительно похлопал его по плечу Северус.

Друзья прошествовали через зал к помосту у дальней стены, где теперь располагалось костяное сооружение, похожее на большое кресло, спинку которого венчал драконий череп, на котором можно и величественно восседать и расслабленно развалиться. К основной конструкции крепились несколько «лучей» - диванчиков. На всех сиденьях были разложены многочисленные мягкие подушки.

- Трон, - без особой необходимости пояснил Реддл. – Для короля и его ближайших советников. Я воссоздал его по эскизам, найденным в библиотеке. К счастью, в местных подземельях достаточно костей.

Аэрис тут же растянулась на одном из лучей.

- Так бы и лежала тут вечно, - блаженно выдохнула она.

- Вечно не получится, - испортил идиллию Лео. – Станешь скелетом, и тебя танцевать заставят.

- Да ну тебя, - как обиженная кошка фыркнула Аэрис.

Северус же не отрываясь смотрел на трон. Он выглядел довольно жутко из-за всех этих костей и черепов, послуживших материалом, но в то же время подчеркивал величие своего владыки… Лео без стеснения залез в рюкзак Поттера, достал оттуда корону и нахлобучил другу на голову.

- Вот теперь похоже, - довольным голосом подытожил рыжий. – Садись уже, ваше величество.

Северус забрался на трон, а Том Реддл непринужденно пристроился на подлокотнике.

- Как ты находишь мою работу, мой король?

- Просто превосходно, - блаженно прошептал мальчик, зарываясь в подушки. Только сейчас он понял, до чего устал после перелета., – Даже улетать жалко.

- А зачем улетать? – хитро прищурился темный лорд. – Останься здесь.

- Бросить школу? – возмутился Северус. Но возмутился скорее для вида. Его окутало какое-то умиротворение, словно над троном разлились успокаивающие чары.

- А что в этой школе могу рассказать, о чем не знаю, например, я? – продолжал нараспев искушать Волан-де-Морт. – Снова отправляться спать по звонку, соблюдать дурацкие правила. А ради чего?

- Чтобы ну… стать дипломированным волшебником и сделать карьеру… - вяло предположил Северус.

- А потом служить каким-то мелким чиновником министерства? Или торговать разным хламом на радость толстосумам? Вместо этого ты можешь править этим королевством…

Скелеты пришли в движение – они придвинулись чуть ближе к трону, их челюсти зашевелились.

- Оставайся, король! Мы так ждали тебя, король… - в унисон затянули скелеты.

- А может, правда останемся? – шутя предложил Лео. – Делай что хочешь, шали в свое удовольствие…

- Так, ты мне про каких-то тварей писал. Вот и показывай, где требуется мое королевское вмешательство, - чувствуя, что еще немного и от его воли вообще ничего не останется, из последних сил потребовал Северус.

- Будь по-твоему, - покорно согласился темный лорд.

Он отвел мальчика в большую комнату, заставленною лабораторными приборами, частично разбитыми, частично раскиданными по полу. Остановился у массивной каменной двери, покрытой причудливой резьбой, вставил палочку в отверстие в центре и повернул наподобие ключа. Дверь со страшным скрежетом отъехала в строну, и на стоящих напротив нее людей тут же бросились две шипастые собаки. Северус сообразил лишь отпрыгнуть назад, Реддл же невозмутимо взмахнул палочкой, отбросив тварей к задней стене.

- Вот всегда они так, - пожаловался темный лорд. – Запоры на клетках срывают, бросаются.

В помещении за дверью было много клеток. Большинство пустых, но в некоторых сидели разные диковинные звери. Какие-то, как маленький мохнатый клубочек с глазками-бусинками жались по углам, а какие-то с чавканьем грызли прутья. Посредине стоял каменный постамент, расчерченный разнообразными символами. Северус подумал, что он очень похож на пульт управления каким-нибудь звездным кораблем.

- Как я понял, нужно вставить скипетр в одно из этих углублений, - пояснил Волан-де-Морт. – А точнее - сюда, где нарисованы спящие в клетках звери. На мою палочку этот артефакт не реагирует, а многие животные разбежались. Только двоих удалось поймать, - кивок в сторону оглушенных «собак».

- Давай, попробуем, - Северус осторожно коснулся скипетром указанного места. По камню пробежали зеленоватые искры, вспыхнули и исчезли. А спустя пару минут послышался топот множества лап по коридору. Звери покорно запрыгивали в клетки. Реддл пинком зашвырнул в загон последнюю собаку.

- Шестерых не хватает. Наверное, тех, которым не повезло столкнуться с твоим… отцом, - упомянув Гарри, Волан-де-Морт непроизвольно скривился. Теперь нужно снова их заморозить, я считаю. Вот сюда пожалуйста.

Северус активировал указную кнопку. Клетки замерцал и расплылись, словно на них набросили полупрозрачное покрывало, а звери в них замерли.

- Все.


В тронном зале все осталось по прежнему – ни один скелет не пошевелился. Аэрис и Лео мирно спали среди подушек. Осторожно, чтобы их не будить, Северус присел на свободный диван .

- Ты ведь с самого начала все это придумал, - озарила его внезапная мысль.

- Что придумал? – осторожно, чтобы случайно не сознаться в чем-то лишнем, спросил Реддл.

- Когда я нашел воскрешающий камень и ты просил простить твою душу… Уже тогда ты собирался сделать меня королем мертвых, которому позволено нарушать законы смерти. Обещал мне могущество, необычную древнюю магию, все лишь для одной цели – вернуться в этот мир!

- А разве, я не выполнил хоть одно из обещаний? – вместо ответа поинтересовался темный лорд. – У тебя есть армия, магия, корона, замок. Неужели, это слишком маленькая цена за право вновь ходить под солнцем?

Северус задумался.

- Пожалуй, достаточная, - наконец решил он.

- Может, все-таки останешься? - резко перевел тему Реддл. – Посмотри на них – он показал на спящих друзей, - они будут счастливы здесь. Как и ты.

- А зачем это тебе? – подозрительно уточнил Северус.

- Добром за добро, - как можно более искренне улыбнулся темный лорд.

Поттер догадывался, что его обманывают, но почему-то был совсем не против.

- Найди мне перо и чернила, - сдавшись, попросил Северус. – Я должен кое-кого предупредить.


Гарри сделал глоток чая, но потом в задумчивости отставил чашку.

- Не нравится мне это, - сам того не замечая, вслух произнес он. – Какое-то предчувствие недоброе.

- Дорогой, перестань, - Джинни присела рядом с мужем и крепко обняла его. – Это все твоя чертова работа. Я давно говорила – тебе пора в отпуск!

- Нет, не в этом дело, - Гарри непроизвольно потер лоб. – Такого давно не было. Уже… двадцать лет.

Джинни ахнула и прижала ладони к губам.

- Твой шрам? Не хочешь ли ты сказать…

- Не в этом дело. Со шрамом все в порядке, но все же…

- Это просто предчувствие, ничего больше…

- Надеюсь, ты права… - слабо улыбнулся Гарри, но тут в окно постучали.

Призрачная птица, которая напоминала Патронуса, если бы не мертвенное и неприятное свечение, влетела в комнату и рассыпалась сотней снежинок, а в руки Гарри упал свиток пергамента. Мужчина развернул послание, и лицо его окаменело.

- Что там? – осторожно спросила Джинни.

- Письмо… от Альбуса, - севшим голосом произнес Гарри и стал читать:


Дорогие мои родители, мама и папа!


Должен сообщить вам, что с сегодняшнего дня я бросаю эту скучную школу, и занимаю место, предназначенное мне судьбой. Пожалуйста, не пытайтесь меня переубедить – это бесполезно. Я не хочу возвращаться в ваш замкнутый скучный мир. Здесь с моими друзьями мы станем самыми великими волшебниками всех времен. Вы обязательно будете мной гордиться!


Любящий вас, Северус Поттер, Король мертвых.


- Я лечу в Хогвартс! – Гарри попытался встать, но жена удержала его.

- Дорогой, на дворе ночь! Мы полетим туда завтра! А пока отправь сову директору МакГоннагал.

- Ты права, - Гарри бессильно опустился в кресло. – Хотелось бы мне знать, что все это значит.


- Дорогой Винсенто! – издевательски передразнил Санчес, нервно комкая пергамент. – К сожалению, я не могу больше быть твоим ловцом. Должен сказать, что квиддич – лучшее, что было в Хогвартс для меня, но теперь я покидаю школу. Древняя магия ждет меня. Буду всегда рад видеть тебя в моем замке! Дьявол, - капитан бросил письмо на пол и с остервенением начал топтать его каблуком. – Одни проблемы с этим Поттером!

- Я бы сказал, со всеми твоими ловцами проблемы, - подсказал Исайя.

- Оставь меня, святоша, я в печали, - огрызнулся Винсенто.

- А все-таки интересная у мистера Поттера манера присылать письма, - Габриэля интересовало совершенно другое. – Давно не видел подобных посланников. Кстати, он не указал, где он теперь находится?

- Он карту прислал, - Санчес протянул профессору второй свиток, с которым не успел расправиться.

- Так посмотрим… - Габриэль присмотрелся к карте, вздрогнул, потом быстро скатал бумагу и вернул Винсенто. – Это ни в какие ворота… На сегодня занятие закончено, - поспешно добавил Розенкранц и практически выбежал из кабинета.

- Что это с ним? – заинтересовался Исайя.

Винсенту было совершенно не до этого.

- Я должен его вернуть! Должен! Только не теперь, когда у меня реальный шанс выиграть кубок! За что?! – слизеринец только что волосы на себе не рвал.

- Кубок опять будет мой, извини, - Исайя сочувственно похлопал соперника по плечу.

- ТЫ! – на лице Винсенто появилась совсем уж сумасшедшая улыбка. Он развернулся к гриффиндорцу и вцепился ему в воротник. – Ты мне поможешь! Мы слетаем в этот замок, вернем моего ловца!

- С какой стати? – опешил Исайя. – Твой игрок, ты и разбирайся.

- Мы же Хогвартс, одна школа и одна семья, - перешел на приторно-сладкий тон Санчес. – Он не мог сам додуматься до такой дурости, его околдовали, взяли в плен, приковали цепями. Неужто тебе все равно!

- Все равно, - подтвердил грифифндорец, тщетно пытаясь освободиться.

- Ну конечно, наш великий капитан просто трус!

- Заткнись, поганка ты бледная! – рассвирепел Исайя, наконец, стряхивая с себя руки Винсенто. – Ладно, но только потому, что он брат Джеймса.

- Я знал, что на тебя можно положиться! – расцвел Санчес. Он расстелил карту на полу и положил сверху свою палочку. – Направление!


- Ну ничего себе! – потрясенно присвистнул Винсенто, разглядывая призрачные бастионы.

- Это все просто таки смердит темной магией, - вынес свой вердикт Исайя. – И надо было обязательно лететь ночью! Сейчас еще, чего доброго, инферналы полезут.

- Кто такие?! – прорычал возникший из темноты скелет с мечом.

- Ну что я говорил, - горестно вздохнул гриффиндорец и с размаху огрел нежить метлой. Скелет упал, теряя кости, но тут же вновь поднялся на ноги.

- Северус, лапочка, открой, пожалуйста! – прокричал Винсенто. В голове скелета что-то зашипело, затем он выдавил: - следуйте за мной!

Мертвый проводник повел юношей по коридорам и галереям, остановился у железной двери с осыпавшейся позолотой и распахнул ее.

- Вас ожидают.

Северус сидел в кресле за массивным каменным столом.

- Не ожидал, что ты решишь заглянуть так быстро. Привет, Винсенто,- сдерживая зевоту, поздоровался он.

- Северус, домик, конечно, очаровывает, но может ты все-таки передумаешь и вернешься обратно? Пропажу никто пока не заметил, а мы никому ничего не скажем, - не тратя время на хождение вокруг да около начал Санчес.

- Нет, - улыбнулся мальчик. – Мне теперь это не важно.

- Ты способен опозорить беднягу Винса перед всей школой? – в кабинет вошел Исайя.

Пришла очередь Северуса удивляться:

- Неужели мое наличие в школе так важно, что даже заклятые недруги прилетают вместе?

- Конкуренты,- поправил гриффиндорец. – Да и твой брат расстроится.

- Он поймет… а что вы стоите! Присаживайтесь. Эй, чаю нам всем!

Два скелета тут же поставили гостям стулья, а еще один в белом переднике примчался с чашками и конфетами.

- Какой оригинальный домашний эльф, - оценил Винсенто. – Розенкранц был бы в восторге.

- Видите? – Сееврус раскинул руки, словно пытаясь объять все вокруг. – Чего мне не хватает здесь, что может дать Хогвартс?

- Дружбу, опыт, знания, - начал перечислять Исайя.

- Мои друзья здесь. Не все, но думаю остальные присоединяться потом.

- А слово честь факультета тебе ни о чем не говорит? – решил зайти с другой стороны Винсенто.

- Извини, но я никогда не хотел учиться на Слизерине, - поделился Поттер.

- Послушай, - это признание окончательно выбило Санчеса из колеи.- Ты полетишь с нами обратно в школу и сыграешь против пуффендуйцев, хочешь ты этого или нет!

- Томас! – позвал Северус. – Проводи наших гостей, пожалуйста. Как жаль, что они наконец-то уходят.

- Как прикажешь, мой король, - Реддл тут же появился из-за ширмы.

- Это еще кто? – опешили парни. Мало кто узнал бы в этом шестнадцатилетнем подростке наводящего страх на все магическое сообщество темного волшебника, но Реддл не стал заставлять их мучиться догадками:

- Зовите меня лорд Волан-де-Морт, - и взмахнул палочкой.

Мгновение – и оба стоят во дворе замка, а дорогу к заветной лестнице перекрывают скелеты.

- Пустите меня! – Винсенто попытался прорваться сквозь их ряды, используя метлу вместо дубины, но Исайя удержал его.

- Прекрати немедленно. Ты что, не понимаешь? Темный лорд снова здесь! Мы должны сообщить об этом директору!

- Да, да, ты прав… - покорно кивнул Винсенто. И сразу сорвался на крик: - Он выставил нас! Возмутительно!

- Винс, я уверен, ты выиграешь и без меня, - проскрипел один из скелетов.

- Нет в тебе ни стыда, ни совести! – Санчес демонстративно отвернулся и запрыгнул на метлу.


- Я все-таки не понимаю, зачем ты показал им путь.

- Я не хочу здесь прятаться, я хочу, чтобы нас оставили в покое.

- Слова истинного короля, - улыбнулся Реддл. – Но за этими двумя могут придти другие. Нам нужно больше сил. В связи с этим, могу ли я просить тебя об одном одолжении?

- Что ты хочешь?

- Согласись, встав на ноги, нужно помогать друзьям… - издалека начал темный лорд.

Северус, помедлив, кивнул.

- К чему ты клонишь?

- Я хочу, чтобы ты вернул мне Беллу. Если это конечно не затруднит ваше величество.

- Беллу? Беллатрису Лестрейндж? – догадался мальчик. – Она же сумасшедшая, как про нее говорят!

- А что говорят про меня? – прищурился Реддл. – Обещаю, с ней не будет никаких проблем!

- Ну хорошо, - осторожно согласился Северус. – Под твою ответственность.

И трижды повернул скипетр….

Она возникла посреди комнаты, растерянная, со скрещенными на груди руками, словно пытаясь защититься от чего-то.

- Я забыл дать ей память, - Северус смущенно почесал затылок. – Потустороннюю.

- И так сойдет, - отмахнулся темный лорд. – Не думаю, что она занималась на той стороне чем-то полезным.

Он подошел к женщине и тряхнул ее за плечи.

- Белла, Белла, очнись, это я!

Беллатриса открыла глаза и долго всматривалась в лицо своего спасителя. Отшатнулась, не веря своим глазам:

- Мой лорд, это ты? Ты жив?

Потом резко наклонилась вперед, обвивая руками его колени.

- Встань, - поморщился Реддл. – Конечно, жив.

Женщина поднялась на ноги, осмотрелась.

- А это что за милый мальчик?

- Позволь тебе представить Северуса Поттера…

- Сын убийцы! – немедленно догадалась Беллатриса, вскидывая руку, и только потом, сообразила, что у нее нет палочки.

- Я думаю, тебе стоит проявить большее уважение к Королю мертвых, - холодно осадил ее Волан-де-Морт. – Северус – наш друг и наш повелитель.

Белла недоуменно посмотрела на своего лорда, их взгляды встретились.

И она, как всегда, покорилась его воле.

- Наш друг… наш повелитель… - вымученно улыбнулась ведьма, делая кривой реверанс.

- Так-то лучше, - одобрительно кивнул Реддл. – Служи ему так же верно, как и мне. И еще тебе понадобится это, - он вытащил из-под плаща средней длины посох, с навершением в виде зеленоватого шара, который сжимает рука скелета. – Я не нашел здесь подходящей для тебя палочки, но, думаю, ты управишься.

- Спасибо мой лорд, спасибо, - Белла прижала посох к груди.

- Вот видишь, - темный лорд обернулся к Северусу. – Совершенно никаких проблем.


========== Глава 13. Половинка души ==========


- Теперь все в сборе, - устало произнесла профессор МакГоннагал, когда дверь директорского кабинета закрылась за хрупкой женщиной со светлыми, чуть рыжеватыми волосами и мечтательным выражением лица. – Мистер Поттер, мистер Малфой, позвольте вам представить мисс Селестию Нордхаген. - Мужчины чуть приподнялись с кресел и сдержано кивнули.

- Директор МакГоннагал, я правильно понял ваше письмо, вы вновь расписываетесь в полном отсутствии дисциплины в вашей школе? – едва дождавшись, когда мисс Нордхаген сядет, едко поинтересовался Драко.

- Скорее, в полном отсутствии понятия дисциплины у вашей дочери, мистер Малфой, - холодно осадила его профессор. – Получив письмо от мистера Поттера, я немедленно распорядилась проверить, все ли студенты на месте. И нисколько не удивилась, что вместе с Северусом Поттером отсутствуют Аэрис Малфой и Леопольд Нордхаген. И если в случае с василиском я еще могла поверить, что студенты исчезли вследствие вмешательства третьих лиц, то теперь вынуждена отметить, что в этом всем просматривается весьма неприятная закономерность.

- Мой Лео такой непоседа, - промурлыкала Селестия. – Никогда не мог на месте усидеть.

- Но все-таки это школа… - МакГоннагал даже растерялась от такой реакции. Похоже, женщина не видела в том, что ее сын пропадает неизвестно где, ничего ужасного.

- Особенно меня насторожила подпись, - собравшись, продолжила директор. – Северус называет себя королем мертвых. Я никогда не слышала о подобном титуле и даже предположить не могу, что это означает…

- Король… не слишком ли … - начал было Драко, но его перебил профессор Розенкранц.

- Боюсь, в этом моя вина.

Преподаватель защиты от темных сил, до этого момента сидевший в углу и почти сливавшийся со стеной, встал и прошелся по кабинету.

- Габриэль? – МакГоннагал удивленно вскинула брови.

- В тот день, когда Северус применил на моем уроке заклятие Круциатус, я спросил, откуда оно ему известно. Ответ меня несколько озадачил: «От Тома Реддла». Тогда я принял это за глупый детский вымысел, но уже на следующий день был создан инфернал из василиска. Я предполагал, что это сделал Северус, однако не мог понять, каким образом…

- Вы предполагали? – опешила директор. – Но как ученик…

- Мой сын создает инферналов? – Гарри резко поднял с кресла. – Бессмыслица какая-то!

-Давно пора кому-нибудь опозорить честь рода… а то родословная Поттеров слишком безупречна, - себе под нос проворчал Драко.

- Давай не будем вспоминать, как некоторые из здесь присутствующих хорошо умеют позорить честь рода, - прошипел ему в ответ Гарри.

Селестия почему-то чуть заметно покраснела и перевела взгляд на окно.

-… после рождества, я, наконец, увидел полную картину, но было поздно, - невозмутимо продолжил Розенкранц, не обращая внимания на реплики. – Скорпиус Малфой сообщил мне и профессору Слизнорту, что Северус принес в школу артефакт, похожий на костяную корону, и утверждает, что достал ее с того света. Учитывая вышеизложенные факты, это могло означать лишь одно: Северус прошел ритуал коронации и признан единственным и законным Королем мертвых. Что, в свою очередь, невозможно без некого предмета, который в вашей среде принято назвать воскрешающим камнем. Именно его наличие объясняет невероятные по мощности, и столь же невероятные по простоте плетения заклятия, а также возможный контакт с обитателями мира смерти….

- Подождите, - Гарри казался совершенно сбитым с толку. – Вы сказали, воскрешающий камень?

- Что это? – заинтересовался Драко.

- Камень, который воскрешает мертвых, - мисс Нордхаген сказала это, как что-то само собой разумеющееся, потом смущенно добавила, - наверное.

- Все верно, - кивнул Габриэль. – А также, усиливает любую магию, основанную на силе смерти, позволяет общаться с душами, а также, что самое интересное, являются ключевым элементом в ритуале коронации.

- Габриэль, объясните, наконец, кто это – король мертвых? – потребовала директор.

Розенкранц на мгновение задумался, подбирая слова:

- Я расскажу вам старую легенду. Она издревле хранится в моей семье:


Те, кто способен дожить до окончанья времен,

Воздвигнут из праха горький свой трон.

Взойдет на него, сквозь наслажденье и боль

Коронованный Смертью Верховный король.


Король мертвых – это глава Ордена Некромантов и волшебник, который вправе нарушать законы смерти…

- Я никогда не слышал об Ордене Некромантов, - признался Гарри.

- Это же сказка такая? Очень очень старая… - одними губами улыбнулась Селестия. – Про магов, которые покорили саму смерть. Их боялись и потому уничтожили.

- Сказка? – возмутился Драко. – То есть, вы считаете, моя дочь так себя ведет из-за какой-то сказки?

- Я предупреждал, что это всего лишь легенда… То есть, я думал, что это всего лишь легенда. Потому не обратил внимания на очевидное, - Гарбиэль сокрушенно покачал головой.

- Откуда у Ала воскрешающий камень? – у Гарри услышанное в голове не укладывалось.

- Я бы на вашем месте больше интересовался другим вопросом, мистер Поттер. Например, откуда ваш сын узнал, у кого нужно спросить про ритуал, про короля, про тех же инферналов? Ведь согласитесь, далеко не каждая мертвая душа владеет этой информацией?

- А если вы все поняли, - Малфой пристально посмотрел на Розенкранца, - то почему не попытались отобрать у Поттера столь опасные вещи?

- Отобрать? Вы шутите? – Габриэль усмехнулся, как будто услышал полнейшую чушь. – Отобрать любимую игрушку у ребенка, владеющего абсолютной силой смерти и абсолютно же не умеющего ее контролировать? В здании полном волшебников-недоучек, которые даже Аваду Кедавру блокировать не умеют?

- Кхм… вообще-то, никто не умеет блокировать Аваду Кедавру, - напомнила профессор МакГоннагал.

- Тем более, - веско закончил Розенкранц. Добавил уже спокойнее. – Я позволил себе понадеялся на благоразумие мистера Поттера, что он закончит учебу, прежде чем предпринимать опрометчивые шаги. Зря, как оказалось.

- Альбус… не мог сам этого сделать, - уверенно заявил Гарри. – Его кто-то заставил…

- Кто бы это мог быть? – притворно удивился Малфой. – Уж не…

- Волан-де-Морт! Там… он…

В кабинет влетели Винсенто и Исайя. Раскрасневшиеся, не успевшие сбросить теплые плащи, парни чередовали слова с громкими выдохами.

Вошедшая следом Эвриала Горгон лишь развела руками:

- Данные студенты налетели на меня как ураган, ничего толком не объяснили, лишь требовали немедленно отвести к директору.

- Мы летали в замок! – начал свое повествование Винсенто. – Северус там… а с ним – он! … ну то есть, темный лорд….

- Так… - МакГоннагал нервно побарабанила пальцами по столу. – Еще двое учеников без моего ведома отправляются неизвестно куда? Никогда, никогда еще в Хогвартс не случалось такого… безобразия! Мне что, на каждого студента волшебные маяки вешать?

- Простите, профессор, - Исайя резко выдохнул, восстанавливая дыхание, - мы понимаем, что заслуживаем наказания, и готовы его принять, но мы посчитали, что вам необходимо знать, что считавшийся погибшим темный лорд вновь среди живых.

- Вы уверены? - Драко постарался, чтобы его голос звучал как обычно, но Гарри заметил, как побелели костяшки пальцев на руке, сжимающей спинку кресла. Мракоборец прекрасно понимал Малфоя – бывшим сторонникам Волан-де-Морта и их семьям пришлось приложить немалые усилия, доказывая свою непричастность к преступлениям, удалось это далеко не всем, и Драко просто хотел избежать необходимости вновь выбирать сторону.

- Абсолютно, - кивнул Исайя. – Иначе бы мы не пришли.

- Вот и ответ, мистер Поттер, - произнес Розенкранц.

- Но … как? – до Гарри только сейчас начал доходить смысл сказанного. Ему казалось, что это дурной сон. Он не хотел слушать… не хотел верить… но это же непрофессионализм, в конце концов! Гарри заставил себя собраться.

- Каквы нашли это место? – спросил он у Исайи.

- Северус прислал Винсенту карту. Отдай ему, - гриффиндорец толкнул Санчеса под ребро.

- Да, конечно, - Винсенто протянул Гарри свиток. – Вы уж разберитесь с ним, ладно? А то вышвырнул нас из замка, как котят!

- Кто вышвырнул? Северус?

- Да нет же, темный лорд! Хотя Северус ваш не намного лучше! Командует им, как хочет. И зачем я только взял его в сборную? – слизеринец возвел глаза к небу, словно призывая высшие силы полюбоваться на его злоключения.

- Командует? – непонимающе переспросил Гарри. Его мир окончательно перевернулся с ног на голову. Похоже, не у него одного:

- С меня довольно! – Малфой резко поднялся. – Если школа не способна обеспечить безопасность моих детей, пусть этим занимаются вышестоящие инстанции. Я буду жаловаться в попечительский совет!

- Драко, не нужно. Мой отдел разберется с этим. Шумиха может навредить детям… - попытался остановить его Гарри.

- Послушай, Поттер, твой сынок заварил кашу, пусть он за нее и отвечает! Я не собираюсь играть в секретность вместе с тобой!

- Мистер Малфой, не стоит этого делать, - как-то слишком спокойно предупредил Габриэль.

- А я уверен, что стоит.

Драко сделал несколько широких шагов и открыл дверь кабинета. Розенкранц задумчиво почесал нос, а потом сделал движение, словно стряхивал невидимую пушинку. Спустя мгновение на лестнице послышался звук падающего тела.

Первой среагировала, как ни странно, Селестия. Легко, вскочив с кресла, она подбежала к Драко.

- Кажется, он без сознания, - женщина приложила ладонь к его лбу. – Мистер Поттер, помогите мне пожалуйста. Нужно отнести его в больницу… а я не знаю, где здесь…

- Конечно, - Гарри взмахнул палочкой, поднимая Малфоя в воздух.

- Что до вас двоих, - когда все трое покинули кабинет, директор МакГоннагал обратила внимание на провинившихся студентов. – Надеюсь, вы понимаете, что вас поступок безрассуден и мне следует строго наказать вас за это.

- Да, профессор, - уныло подтвердили парни.

- Однако, - она сделала небольшую паузу, - известие, которое вы принесли чрезвычайно важно, и большая храбрость с вашей стороны сообщить его нам, невзирая на возможное наказание. Поэтому… минус пять очков каждому. Чтобы не забывали о дисциплине. Идите.

- Спасибо профессор, - учтиво кивнул Исайя, который был уверен, что их обоих исключат из школы.

- До свидания, - стараясь не показать свое разочарование, попрощался Винсенто, искренне считавший, что за такую новость их не штрафовать, а поощрять нужно.


- Что со мной было? – Драко с трудом приподнялся на локтях.

- Заклятие с вами было, - проворчала мадам Помфри. – Полежите, мистер Малфой, вам будет тяжело сейчас встать.

Медсестра скрылась за ширмой, а Гарри продолжал размышлять, кто все-таки заколдовал Драко. Тщательно воспроизводя в памяти расположение людей в комнате, Поттер пришел к выводу, что ни у кого из них не было в руках палочки, как и времени, чтобы ее выхватить. Не сам же он себя «отключил» в самом деле? Единственное, что запало Гарри в память, он слышал, один из студентов, шепнул своему спутнику: «высший пилотаж». Значит, он что-то заметил? «Нужно будет расспросить их на досуге», решил мракоборец. Он еще ни разу не видел, чтобы заклятия накладывались не только без палочки, но даже без заметного движения.

- Миссис Нордхаген, - Драко тем временем окончательно пришел в себя и снизошел до разговора с сидящей рядом женщиной. – К сожалению, не имею чести быть знакомым с вашей семьей…

Эту фразу он произнес совершенно обыденно, но Гарри отчетливо услышал невысказанный вопрос о чистоте крови. Селестия либо не заметила намека, либо просто проигнорировала его. Во всяком случае, никак не показала, что подозрения Малфоя ее задели.

- Мисс, - смущенно улыбнувшись, поправила она. – Я переехала из Норвегии, там моя семья весьма влиятельна среди волшебных родов.

- Простите, мисс, - Драко чуть улыбнулся, убедившись, что разговаривает с «равной». – Значит, вы носите фамилию своих родителей? А как же отец вашего сына?

- У него нет отца, - слишком поспешно произнесла Селестия.

- Малфой, ты женат, - подколол школьного соперника Гарри, по большей части стараясь оградить женщину от возможно неприятных расспросов.

- Заткнись, Поттер. Только одно на уме, - огрызнулся Драко, вновь падая на постель.

- На данный момент у меня на уме, как быстро ликвидировать угрозу возвращения темного лорда, не создавая паники в волшебном мире, - предельно серьезно ответил Гарри. – Ты же понимаешь, что ни мне ни тебе не нужно, чтобы его семью уличили в связях с этой личностью? «Тебе особенно», - хотел добавить он, но промолчал. Однако, Малфой прекрасно услышал непроизнесенные слова.

- Ладно, Поттер, уговорил. Опять всех спасешь и станешь героем?

- Я предпочту, чтобы об этом геройстве никто не узнал.

- Как же ты переживешь, если про это не напечатают в газете?

- Заткнись, Малфой.

Селестия хихикнула.

Разговор прервала взъерошенная птица, постучавшаяся в стекло.

Поттер открыл окно, впуская ворона Алистера Смита.

- На поселок напали скелеты? – потрясенно воскликнул он, читая письмо. -

Простите господа, работа.

И быстрым шагом покинул больничное крыло.


- Теперь помести укрепляющие распорки…

Северус осторожно добавил к шаткой конструкции из костей еще несколько деталей.

Волан-де-Морт держал в руках сразу две книги – сборник переплетенных египетских папирусов и словарь иероглифов.

Оказалось, что книг по магии смерти в библиотеке вполне достаточно - не сразу их распознали именно потому, что большинство из них было написано на древнеегипетском, причем даже тома явно европейского происхождения.

На очередной упрек в невнимательности, темный лорд с достоинством ответил, что был слишком занят подготовкой замка к возвращению короля. Зато теперь Северус почти жалел, что книги нашлись, потому что Реддл немедленно заявил, что раз он король, то должен знать намного больше и лично занялся обучением.

- Зачем его подпирать? – возмутился мальчик, вынужденный лезть за уроненной костью под стол. – Мой дракон был скреплен гораздо хуже, но вот не разваливался.

- Объясняю еще раз, - с бесконечной усталостью затянул Волан-де-Морт. – Дракон – естественный организм, помимо материи его кости соединяет память о том, как это все работало при жизни. Теперь ты собираешь совершенно нового монстра, из костей других существ, поэтому таких прочных связей в нем не будет. Так что укрепляй, пожалуйста… мой король, - почтительно добавил он в конце, справедливо опасаясь, что усталый и отвыкший от неудач мальчик сейчас стукнет его скипетром.

- Ладно… куда там ее крепить, - смягчился Северус.

- Кстати, где Белла? Я ее с утра не видел? – спустя полчаса, когда все непокорные кости все-таки встали на свои места, поинтересовался Поттер.

- Она отправилась… за припасами.

- А деньги?

- Какие деньги? – искренне удивился Реддл. – Ты же король.

- Точно.

В самом деле, какие деньги? Разве смеет кто-то требовать от короля, чтобы он платил за какие-то там продукты? Все должны давать бесплатно и при этом с почтительным поклоном! Юный владыка смерти определенно вживался в свою новую роль. Темный лорд горделиво улыбнулся.

- Давай попробуем запустить ее.

- Чтобы она развалилась, как в прошлый раз?

- Если ты все сделал правильно, не развалится.

- Если… - Северус издал горестный стон и поднял палочку….


Мракоборцы собрались на невысоком холме неподалеку от городка. Отряд сопровождало трое «специалистов по работе с маглами», а точнее квалифицированных стирателей памяти.

- Нужно рассредоточится по периметру и попробовать окружить противника, - коротко проинструктировал Гарри. – При нападении инферналов на вас – сжигайте их.

Бойцы, которые не хуже начальника знали, что нужно делать, сдержанно кивали.

- Маглов, которые стали свидетелями нападения, отведите в безопасное место, а там ими займутся наши коллеги. Если все понятно, вперед.


Городок был небольшой, больше походивший на деревню, что делало замысел Поттера вполне осуществимым – более крупное поселение вряд ли удалось бы взять в кольцо. Гарри вошел по одной из боковых улочек. Где-то неподалеку слышались крики, но дорога, по которой шел мужчина, оставалась пустынной. Первый скелет выпрыгнул из окна продуктового магазина, вдребезги разбив стекло. Мертвец прижимал к груди бумажный пакет. На Гарри он не обратил ни малейшего внимания, сразу бросившись наутек. Поттер выстрелил ему в спину парой заклинаний, подбитый скелет споткнулся и упал на асфальт, выронив свою ношу. По дороге раскатились яблоки и апельсины. Он попытался встать, но струя огня из переулка положила конец его попыткам. Человек в военной форме опустил палочку и осторожно подтолкнул ногой обгоревший череп.

- Приветствую, Алистер, - Гарри подошел поближе к поверженному инферналу. Смит тем временем подобрал яблоко, тщательно вытер о подкладку куртки и с наслаждением откусил.

- Добрый день, мистер Поттер. Вы как всегда вовремя. Но я должен извиниться перед вами – похоже, я неверно классифицировал происходящее. Они не нападают. Я не видел ни одного серьезно раненного магла.

- А что же они делают? – удивился Гарри.

- Грабят. Выносят все, что им приглянется: еду, мебель, одежду. И волокут куда-то на север.

- Подождите, - Поттер развернул карту. – Сюда?

- Похоже, - Алистер провел пальцем по бумаге. – Вот моя часть, здесь мы находимся, а на севере… там же одни развалины?

- Оказалось, не настолько они разрушены, как хотелось бы, - сокрушенно покачал головой Гарри.- в любом случае, мы должны защитить людей и замести следы. Пойдемте.

Смит кивнул, соглашаясь, и двое мужчин продолжили путь.

Они прошли вдоль двух домов, перед третьим Гарри резко остановился, Алистер последовал его примеру. И вовремя: окно распахнулось, и на дорогу приземлился цветочный горшок.

- А ну вон из моего дома! – низким голосом проревела могучего телосложения женщина, и вслед за горшком из окна вылетел скелет, крепко вцепившийся в шторы костяными пальцами. Он попытался вскарабкаться по ткани обратно, но Гарри мгновенно вскинул палочку. Взрывное заклятие разметало кости по земле. Мракоборцы решили, что с этим покончено, но скелет не собирался сдаваться так просто. Оторванные руки с исключительно мертвецким упрямством поползли друг к другу. Алистер успокоил их несколькими струями чистого огня.

- Что тут, черт возьми, происходит? – женщина и не подумала куда-либо уходить, а наблюдала из окна за поединком. – Молодые люди, я вас спрашиваю!

- Алистер, не могли бы вы? … - Поттер тряхнул головой в направлении окна. – Или подождем специалистов?

- Я врач, Гарри, - улыбнулся Смит. – Думаю, справлюсь.

Отставной мракоборец скрылся в недрах дома. Спустя мгновение раздался гневный рык хозяйки, потом полыхнула синеватая вспышка, и все стихло.

Дорога вывела Поттера к центральной площади. Фасады кофеен и магазинов щерились разбитыми витринами. Испуганные люди жались к стенам, здесь же лежало несколько бездыханных тел в полицейской форме. Гарри проверил пульс одного из полицейских – мужчина был жив, но без сознания.

Испуганно всхлипнула женщина. Гарри резко обернулся.

- Круцио!

Мужчина кувыркнулся в сторону, уворачиваясь от заклятия. Поспешно вскочил на ноги, выхватывая палочку.

- Малютка Поттер, тебе повезло, что у этой штуки прицел сбит, - слишком знакомым голосом протянул кто-то. – В следующий раз я не промахнусь.

Гарри пристально посмотрел на волшебницу в глухом черном плаще, опускающую костяной посох. Она расхохоталась и скинула с головы капюшон.

- Беллатриса! – воскликнул Гарри, не сдержав эмоции. - Ты жива?

Вопрос вырвался совершенно непроизвольно. Одно дело услышать, о том, что старые враги возвращаются, совсем другое – увидеть своими глазами.

- Поживее многих, - криво улыбнулась ведьма. – Между прочим, я по твоей милости двадцать лет проторчала на том свете!

- Ну и не высовывалась бы оттуда, - в сердцах бросил Поттер.

- Хотелось бы отправить тебя на мое место. Жаль, что наш повелитель запретил убивать. Так что не здесь не сейчас, малыш Гарри… Эй, мальчики! Забираем все, что есть, и отступаем!

Повинуясь ей, скелеты наводнили площадь. Они по-прежнему не пытались атаковать, просто бежали, нагруженные пакетами и большими коробками.

- Стой! Инкарцеро! – Поттер выстрелил в ведьму связывающим заклятием, но она сильно оттолкнулась от земли, на мгновение зависла в воздухе и легко приземлилась на деревянные носилки, которые держали на плечах двое мертвецов. Скелеты быстро затерлись в толпе, себе подобных. Веревки скрутили одного из грабителей, и он упал на мостовую роняя пакеты с зубной пастой и гремя костями.

- За темного лорда! За короля мертвых! – орала Беллатриса, размахивая посохом.

Она осеклась на полуслове, когда на площадь ступили мракоборцы. Кольцо замкнулось.

- Сдавайтесь, вы окружены! – потребовал Гарри.

- Еще чего, - даже под прицелом нескольких десятков палочек Белла не растеряла былого нахальства. – Жалкие прихвостни министерства, как вы не понимаете – мы бессмертны! Убивайте нас, но мы вернемся! В атаку!

Скелеты рванулись вперед, прямо под разящие заклятия мракборцев. Они падали, сгорали в огне, но клин упрямо двигался на окружение. И растолкав опешивших от такой наглости волшебников, мертвецы продолжили свой бег на север, к замку. В спину их летели заклятия, но свернув в ближайший переулок, скелеты стали недосягаемы.

- Прикажите преследовать? – к Гарри подскочил один из его бойцов.

- Нет, - покачал головой начальник департамента. – Мы атакуем их базу. Сейчас важнее ликвидировать последствия нападения.

- Слушаюсь!

А в голове Поттера все еще звучал безумный клич:

«За темного лорда! За короля мертвых!».


Гарри вернулся домой около девяти. Сбросил куртку и недоуменно посмотрел на собравшуюся вокруг стола компанию. Миссис Уизли, Джордж и Гермиона с тревогой смотрели на него.

- Что вы здесь делаете?

- О, Гарри, дорогой, нам Джинни все рассказала! Мы приехали поддержать тебя, - мягко произнесла Молли.

- Спасибо, - Поттер опустился на стул. – Мне очень приятно, что вы здесь. И поддержка мне совсем не помешает,… особенно когда мой собственный сын направо и налево воскрешает темных магов!

Окончание фразы он почти выкрикнул. Он вовсе не хотел никого обидеть, просто произошедшее за последние два дня не укладывалось у его в голове.

- Сбежал из школы, переселился в какой-то замок… - с этими словами он бросил на стол карту.

- Воскрешают темных магов? – непонимающе переспросил Джордж.

- Именно, - без тени улыбки подтвердил Гарри. – Сначала двое студентов заявляют, что видели живого темного лорда, а потом я нос к носу сталкиваюсь с Беллатрисой Лестрендж!

Лицо миссис Уизли свело словно судорогой. Это имя она ненавидела больше всего на свете, ведь именно Беллатриса отняла у нее сына.

Джордж попытался остаться бесстрастным, но в душе его поднялась настоящая буря. Он смотрел, как Гермиона что-то говорит, мать сжимает кулаки, а Гарри обреченно роняет слова… Но Джордж их не слышал. В его голове было лишь одно слово – воскрешает…. Да, тьма снова здесь, да старые враги возвращаются. Но вместе с ними возвращается надежда, погибшая много лет назад. Мужчина потянулся к кувшину с соком, неловко взмахнул предплечьем, стряхивая карту на пол.

- Прости, - смущенно улыбнулся он, залезая под стол. Вспыхнула искорка на конце волшебной палочки. Джордж незаметно засунул копию карты в карман, а настоящую с извиняющейся улыбкой положил на место.

- Мы все пойдем, Гарри! – он, наконец, расслышал слова Гермионы.

- Нет, - отрезал Поттер.

- Но…

- Завтра мы штурмуем этот чертов гадючник. Точка.

- Ты даже не знаешь, что ждет тебя там! – возмутилась Гермиона. – А если ты поведешь своих людей на убой?

- Тем более тебя там быть не должно.

- Упрямый баран!

Миссис Уизли положила руку невестке на плечо.

- Гарри знает, что делает, дорогая. Я ему верю.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил Поттер, всматриваясь в лицо тещи. «Не верит» - подумалось ему – «просто для нее война закончена. А что я? У меня работа такая».

Оставшуюся часть вечера старались не говорить о произошедшем. Джордж посидел для приличия еще около получаса и спешно попрощался, сославшись на необходимость встретиться с поставщиком.


Джинни почти не участвовала в разговоре, но когда дверь за последним из родственников закрылась, женщину как подменили.

- Это ты виноват, все ему разрешал. Он и избаловался, - набросилась она на мужа.

Гарри попытался что-то возразить, но Джинни не была настроена слушать его аргументы.

- Сначала Слизерин. Ладно, хорошо, это я могу принять, мы все разные, надо дать ребенку возможность развивать свои сильные стороны. Потом этот побег из школы. Тоже понимаю, и мы с тобой были молоды и безрассудны. Но темная магия! Пожиратели смерти! Мне лично стыдно, что я так воспитала собственного сына!

- Альбус всегда был добрым и послушным ребенком, - смог вставить Гарри, когда жена на миг остановилась перевести дух. – Я думаю, он попал под дурное влияние…

- Да да, на Слизирене другого и не бывает!

- Мы имеем дело с Волан-де-Мортом! Ты забыла, что это за существо? – называть темного лорда человеком у Поттера язык не поворачивался.

- Странно, почему вот из всех этой зеленой банды он выбрал именно нашего Альбуса, а? Не хотел бы – не попался.

- Напомнить, как ты в его годы забавлялась, натравливая василиска на грязнокровок? – вспылил Гарри. Несмотря на то, что умом он понимал причину состояния Джинни, слушать несправедливые упреки было обидно.

Вспыхнув до корней волос, женщина стукнула кулаком по столу:

- Все, с меня хватит! С этой самой минуты я беру Альбуса под самый строгий контроль! И больше никаких поблажек!

Она порывисто развернулась и вылетела из гостиной, хлопнув дверью.

«За что мне все это?», - с тоской подумал Гарри.


Волшебный глаз на воротах не мигая уставился на нежданного визитера.

- Как смеешь ты приходить в обитель смерти?

- Я хочу видеть Альбуса, - отважно ответил Джордж, хотя от глаза веяло потусторонней жутью.

- А он хочет тебя видеть? – спросил невидимый страж. С той стороны кто-то прошипел «дай я посмотрю», глаз замигал.

- Входи, дядя Джордж, - уже другим голосом разрешил глаз, и ворота открылись.

Четверо мертвецов окружили мужчину и медленно двинулись к призрачной ротонде. Чем глубже они спускались в подземелье, тем уютнее становился замок. Исчезли заросли грибов, сменившись свечами с синеватым пламенем. Но Уизли был твердо уверен, что скорее вновь переедет в «Нору» - дом своих родителей, чем согласится жить здесь.

Скелеты провели его по небольшому садику и остановились у дверей тронного зала. Один из них указал на дверь и распахнул створки.

Зал был пуст, лишь на троне у дальней стены восседал черноволосый мальчик в синей мантии и костяной короне. Справа от него стоял красивый парень лет шестнадцати, а слева возлежала…

- Беллатриса Лестрендж! – вырвалось у Джорджа. Даже с такого расстояния он безошибочно узнал ее. Его голос эхом отразился от стен. Уизли выхватил палочку и бегом преодолел разделяющий их зал. В нерешительности остановился у трона.

- Белла, выйди, ты его смущаешь, - небрежно бросил Альбус. Ведьма скривилась в язвительной гримасе… Джордж покрепче сжал палочку. Но Беллатриса покорно встала, коротко поклонилась и скрылась в маленькой двери за троном.

Только усилием воли Джорж смог сдержать вздох удивления.

- Ты пришел просить о милости короля мертвых? – помпезно вопросил парень, стоящий справа.

- Да… – начал Уизли, но Альбус жестом остановил его.

- Он пришел просить о помощи своего племянника. Тебе ведь это нужно, дядя Джордж? – он поднял свой скипетр и легким движение загнал в подлокотник, слегка провернув его.

На ступенях, ведущих к трону, возникла тень рыжего паренька лет двадцати. Дух несколько секунд озирался, остановил взгляд на госте, беззвучно вскрикнул … и начал меняться. Теперь это был мужчина лет сорока, слишком похожий на самого Джорджа.

- Фред! – мужчина кинулся к брату, но его руки зачерпнули лишь пустоты.

- Полегче, братец, - щекотно! – засмеялся Фред.

- Ты хочешь его вернуть, да?

По щекам Джорджа потекли слезы. Он лишь слабо кивнул…

- Ну что за девчачьи нежности, - возмутился Фред, не замечая, как по его призрачным щекам также сбегают прозрачные капли.

- Ты правда можешь это сделать? – Джордж с надеждой посмотрел на племянника.

- Я все могу, - просто ответил Альбус. – Но должен предупредить вас обоих: смерть нельзя просто так взять и опровергнуть. Она оставляет свой след. В часы тревог, печали, скуки желание вернуться к ней становится почти непреодолимым. Мой друг, - небрежный жест в направлении советника, - как-то смог справиться с этой проблемой, но я не имею права о ней умолчать. Единственное, чем я могу помочь – оставить Фреду память о том, что он был мертв, и что делал на той стороне.

- Да уж, пожалуйста, - призрачный близнец обернулся к племяннику. – Не могу же я явиться в мир, никакого понятия о последних двадцати годах не имея.

- Ваше решение.

- Согласен, - уверенно произнес Фред.

- Если так… я согласен, - эхом отозвался Джордж.

- Будь по-вашему, - улыбнулся Альбус.

Король выдернул скипетр из трона и поднял палочку. С ее конца посыпались синие снежинки. Они закружились, образуя плотный искрящийся кокон. Альбус пробормотал что-то и незаметно повернул скипетр. Необходимости в спецэффектах не было никакой, но мальчику, как и всем детям, хотелось произвести впечатление.

Снежинки взорвались яркой вспышкой света, и Фред шагнул навстречу брату. Близнецы крепко обнялись. Услуга, которую оказал Альбус им обоим, была слишком велика, и любые слова благодарности не были достаточны и уместны. Поэтому мужчины просто молчали. Но мальчик понял все без слов.

- Бабушке привет передайте, - забавляясь их замешательством, рассмеялся Альбус.

Когда за братьями Уизли захлопнулись ворота, Волан-де-Морт хмуро поинтересовался:

- Ну и зачем ты это сделал? Неужели ты не понимаешь, что все эти милые и добрые друг за другом придут сюда за своими родными, будут говорить о семье, о любви, а потом, собравшись вместе, уничтожат нас!

Темный лорд был так возмущен, что даже забыл о необходимости изображать верного слугу короля мертвых. Но Северус, продолжая благодушно улыбаться, спокойно ответил:

- Не придут. В их голову накрепко вбили, что мертвым место среди мертвых. А они, видишь ли, недостаточно эгоистичны, чтобы ради своего желания быть рядом с близкими подвергать их пытке жизнью.

- Но ведь этот твой дядюшка Джордж пришел за своим братом!

- Он не за братом пришел, - голос мальчика вдруг стал отстраненным, словно он видел что-то далеко за гранью этого мира. – Он пришел за половинкой своей души.


========== Глава 14. Сокрытые под луной ==========


Волан-де-Морт сидел в небольшой комнате, стены которой украшали барельефы с многочисленными отверстиями, и листал толстую тетрадь в кожаном переплете. Словно сжалившись над новым невольным комендантом крепости, инструкция по оборонительным механизмам оказалась не на древнеегипетском, а всего лишь на староанглийском.

- Половинка души… – в который раз пробормотал чародей, бегло перелистывая страницы. Он совершенно отчаялся понять, что же имел в виду Северус. - Не придут они, как же. Не с просьбами, так с требованиями. Дрянной мальчишка… взять и с легкой руки разболтать всем наше местонахождение…

Волан-де-Морт злился скорее не на Северуса, а на самого себя. Что поделать, он никогда не любил детей и не общался с ними. Да, мальчик поддался на обещание силы и власти… то есть, темный лорд так полагал вначале. Но вскоре стало ясно, что Поттер-младший скорее соблазнился новыми игрушками и приключениями. Он по-детски непосредственно верил, что ничего плохого с ним не случится, и, главное, совершенно не понимал, кто он и где находится! Поэтому Волан-де-Морту ничего не оставалось, как взять на себя заботу о безопасности и процветании их маленького ордена. Даже без ведома новоявленного короля мертвых.

- Где же тут было это заклятие… вот оно!

Темный маг внимательно рассмотрел схему в тетради, сверил с барельефом и встал из-за стола. Согласно руководству, для активации любой системы был необходим либо скипетр короля, либо так называемый жезл коменданта. Созданию подобного посвящалась целая статья, однако в том, что его новая палочка прекрасно справляется с этой функцией, Реддл убедился еще когда впервые столкнулся с лабораторными тварями. Стоит ли упоминать, что он слегка лукавил, убеждая Северуса в своей неспособности призвать их к порядку – иначе бы крепость осталась без короля, а темный лорд – без такой удобной и послушной страховки от внезапной смерти. Но каким все-таки невозможным бывает этот мальчишка!

Волан-де-Морт без труда нашел нужное отверстие и вставил туда костяную палочку. Два оборота влево, четыре вправо. Небольшой хрустальный шарик, вмонтированный в стену, мигнул зеленой вспышкой, подтверждая, что все сделано правильно.

- Теперь у нас есть хотя бы время, - удовлетворенно произнес темный лорд.


- Джордж, милый, ты здесь? – миссис Уизли вошла в магазин «Всевозможные волшебные вредилки» и аккуратно прикрыла за собой дверь.

- Привет, мам, - сын появился за прилавком, радостно улыбаясь. – Ты не представляешь, как я по тебе соскучился!

- Ох, дорогой, - растрогалась Молли, присаживаясь на табурет у прилавка. Она открыла свою большую сумку и, достав оттуда небольшой сверток с бутербродами протянула сыну. – Я хотела пополнить свои запасы летучего пороха, а заодно решила заглянуть к вам. Рон еще не вернулся?

- Нет еще. У него какие-то затруднения с египетскими поставщиками. Обещал быть к середине недели.

- Ты не говорил ему?.. – пожилая женщина замолчала, с трудом подбирая слова, чтобы описать произошедшее.

- Когда вернется. Зачем портить брату командировку?

- В самом деле, не стоит, - легко согласилась миссис Уизли. – Джордж, я….

- Мам, я Фред, - задорно улыбнувшись, перебил ее близнец. – Неужели ты за столько лет так и не научилась нас различать?

- Это не смешно, Джордж, - строго произнесла Молли. – Нам всем до сих пор тяжело, но может, стоит уже прекратить…

- Если я Джордж, то кто это? – продолжал веселиться сын. Из подсобки вышел мужчина, похожий на него как две капли воды. Только пиджак был другой – не в желтую клетку, а в синюю.

Миссис Уизли схватилась за сердце. То, что говорили ей собственные глаза, просто не могло происходить на самом деле?

- Я сплю? – робко предположила она, бессильно откидываясь на спинку стула.

- Воды, мамочка? – близнецы совершенно синхронно потянулась к стоящему на прилавке кувшину с водой, и так же синхронно протянули ей по стакану.

Молли охнула и посильнее ущипнула себя чуть пониже локтя левой руки. Но двоиться в глазах не перестало. В сознании медленно и мучительно зарождалась мысль, что все это каким-то образом все же возможно.

- Но как?

- Идею мне подал Гарри, - начал рассказ Джордж. – Когда начался весь этот разговор про воскрешение, про замки, я скопировал карту и отправился в гости к Альбусу.

- Он привет тебе передавал, - встрял Фред, но потрясенная миссис Уизли никак не отреагировала на его слова.

- Ты полетел туда один? Зная, кого там встретишь? – воскликнула она. – Это же так опасно!

- Я просто решил поверить своему племяннику, - улыбнулся Джордж. -

- Мам, пойми, в этом мире еще случаются и добрые чудеса.

- Нет, я не могу поверить… - пожилая женщина смахнула слезу рукавом свитера и робко дотронулась до лица Фреда. А потом, поддавшись внезапному порыву, крепко обняла его.

- Задушишь, - притворно прохрипел сын. – Сначала Анджелина меня скалкой поколотила, теперь это.

- Скалкой? – от удивления Молли разжала руки.

- Ну да… за то, что я, видите ли, умер! Сказала, что была на меня ужасно за это сердита, но раз уж я теперь жив, должен получить по заслугам.

- О, Фред, дорогой, ничуть не изменился! – миссис Уизли всхлипнула. – Я ведь… даже не надеялась больше тебя увидеть.

- А кому надо за это спасибо сказать? – Джордж поднырнул под руку матери, также оказавшись в ее объятиях.

Шедшие мимо магазина волшебники заинтересованно заглядывали в окна, но никто не стал нарушать сцену воссоединения семьи. Они проходили мимо, не понимая, что заставило их улыбнуться.


- И что же мы с вами, граждане хорошие, имеем?

Винсенто оглядел свою команду хмурым взглядом. Вопрос был явно риторический, но один все-таки решился на него ответить.

- Плохо все, кэп, - загонщик Грей произнес то, о чем все слизеринцы думали про себя.

- Да, плохо! – Санчес стукнул кулаком по столу. – У нас ничья с красными, Когтевран продул и нам и Пуффендую, в этом году у них ни одного толкового игрока, так что можете не сомневаться – Исайя их сделает. Пуффендуй проиграл Гриффиндору…

- По чистой случайности, - продолжила охотница Эрида Кэрроу. – Говорят, их новый игрок – ловец от бога.

- Давайте посчитаем, - капитан взял себя в руки. – Сейчас мы опережаем красных на 20 очков. В среднем за матч они забивают по пять мячей, следовательно, чтобы иметь шанс на кубок мы должны набрать не менее 210 очков…

- А зачем десять? –спросил кто-то слева.

- Чтобы наверняка, - отрезал Винсенто. – А для этого мы должны поймать чертов золотой снитч! И это при том, что у нас на факультете не осталось ни одного нормального ловца! Да, подставил ты нас, Поттер…

- А может, Валчера обратно позовем? – неуверенно предложил Грей.

- А может кто-то случайно сюда попал вместо Пуффендуя? – ядовито поинтересовался Санчес.

Загонщик набычился, и его густые брови угрожающе нависли над глазами. Оскорбление было чисто слизеринское и очень обидное. Если в Гриффиндоре здесь видели достойных противников, то пуффендуйцев в большинстве случаев просто за людей не считали.

- Вот если бы у них ловец заболел… - мечтательно произнесла Кэрроу. – Кто-нибудь знает, как простуду насылать?

- С простудой можно играть, - не согласился вратарь.

- Чары засекут, - буркнул все еще обиженный загонщик.

- Не вышел, не вышел…. – Винсенто задумался. – Идея!

Он перевел взгляд на столик в дальнем углу гостиной, где одинокая фигура склонилась над каким-то учебником.

- Он?! – в один голос воскликнули товарищи по команде.

- Хуже не будет, - пожал плечами капитан.

Юношу звали Алекс Найткроу, и его отличительной особенностью было, пожалуй, что никто и ничего о нем не знал, как никто не мог вспомнить иного волшебника, носившего фамилию Найткроу. Алекс был уже на четвертом курсе, но друзей даже среди ровесников у него не было. Обычно он тихо сидел в тени и читал книги, а если обращался к кому-либо, то лишь с сугубо практическими целями, например «передайте солонку, пожалуйста». Алекс регулярно приносил факультету призовые очки, блестяще отвечая на уроках, профессора любили его, а сокурсники даже побаивались. И вот к этой загадочной личности и направился Винсенто. Капитан придвинул себе стул и уселся на нем задом наперед.

- Привет, Алекс, - как можно дружелюбнее начал он.

- Винсенто, кажется, - тот нехотя оторвался от чтения. – Чем обязан?

- Мне нужна твоя помощь, - Санчес сразу перешел к делу.

- Да? – в голосе Алекса не проскользнуло и намека на интерес.

- Я хочу, чтобы ты сыграл за нас в квиддич. За ловца.

- Никогда не увлекался этой игрой. Почему ты вдруг решил, что из меня выйдет хороший ловец?

- Я наблюдал за тобой, - признался капитан. Заметив, как недоверчиво сверкнули глаза Алекса, поспешил пояснить. – Я всех оцениваю. Понимаешь, пытаюсь найти хороших игроков…

Найткроу расслабился и даже слегка улыбнулся. Винсенто продолжил:

- Твои движения… пластика. Они сводят меня с ума, если честно.

Глаза собеседника медленно полезли на лоб. На мгновение на его лице отразилась мысль, не отсесть ли от Винсенто чуть подальше. Санчес спешно свернул свои двусмысленные комплименты:

- Я имею в виду, что уж в отсутствии конкурента, ты точно сможешь поймать этот мерзкий блестящий мячик.

- Верно, - кивнул Алекс.

Дальше тянуть не имело смысла. Капитан решился:

- Мне нужно, чтобы кто-нибудь вывел из строя ловца Пуффендуя, не накануне игры, но так, чтобы он на нее не попал. А потом спокойно и без спешки поймал снитч, когда мы забьем пять-шесть мячей.

- Забавная идея. При чем тут я?

- Мне кажется, ты сможешь это сделать так, чтобы преподаватели не заметили подвоха. А я нечасто ошибаюсь…

Винсенто вздохнул, вспоминая свой прошлый промах с Поттером. Впрочем, играл Северус действительно отлично. Вот если бы только с темным лордом не связался…

- Ну, допустим, - уклончиво произнес Алекс.- А что мне за это будет?

Санчес уже придумал, чем он сможет расплатиться, но все-таки не стерпел - попытался выпросить все и бесплатно.

- Ты поспособствуешь славе нашего факультета! – патетично воскликнул он.

Найткроу презрительно фыркнул.

- Нашел, чем убеждать. Слизерину хватит и того, что я баллы для него совершенно бескорыстно зарабатываю.

- Ладно, - махнул рукой капитан. – Смотри.

Он согнул пальцы «кошачьей лапой» и пробормотал заклинание. На ладони возникла острая ледяная сосулька.

Алекс быстрым движением прикрыл кисть Винсенто книгой.

- Магия без палочки? – жадно поинтересовался он. – То есть, это возможно! А то во всех книгах, что я читал одно и то же: величайшие из волшебников, величайшие из волшебников…

Это были первые сильные эмоции, которые Найткроу проявил за все время обучения в Хогвартс.

- Возможно, - важно подтвердил Санчес. – Но не все и не сразу. Я отдам тебе только формулу, принцип, по которому ты сможешь найти свою … как уж там говорится –то… короче, магическую специализацию. А уж там все от тебя зависит.

- Хитрый, - коварно улыбнулся собеседник. – Так ведь и бессмыслицу какую-нибудь подсунуть можно. Но… - он оборвал сам себя. – Я все видел своими глазами, и хотя бы ради самой идеи попробовать стоит. В общем, так: ты показываешь мне формулу, я разбираюсь с пуффендуйцем и забираю у тебя свиток. Если он сработает, я выхожу на поле. Если нет – найдешь кого-нибудь еще. Без конкурентов, как ты говоришь, вы и без меня справитесь. По рукам?

- По рукам, - удовлетворенный капитан крепко пожал руку Алекса.


В пабе «Три метлы» царило обычное субботнее оживление. Никто не обращал внимания на двух мужчин, потягивающих сливочное пиво за дальним столиком.

- Вы правильно сделали, что обратились ко мне, мистер Поттер, - произнес Габриэль Розенкранц, поставив на стол кружку.

- Мне показалась, что вы знаете об этом замке больше, чем все остальные, - осторожно начал Гарри, не желая раскрывать все карты и расписываться в собственном бессилии. Но его плану не суждено было сбыться.

- Не нашли? – сочувственно спросил Габриэль, одной фразой разрушив все замысловатое плетение обтекаемых формулировок.

- Как вы догадались? - только и смог вопросом на вопрос ответить Гарри.

- Иначе бы вы здесь не сидели, - пожал плечами профессор. – Это называется «милосердие луны», одна из оборонных систем цитадели. До той поры, пока луна не завершит полный цикл, то есть в течение приблизительно месяца, войти в замок смогут лишь те, кто находился в нем в момент активации. Затем заклятию требуется перезарядка. Именно поэтому вы не смогли обнаружить замок. И слава богу, что не смогли.

- Почему это? – врывалось у мракоборца. С каждой фразой он все больше не понимал логику странного преподавателя защиты.

- Вы хоть понимаете, что собирались штурмовать, мистер Поттер? – вкрадчиво поинтересовался Розенкранц. – Этот замок построили пару тысяч лет назад, если не раньше. Многие поколения волшебников шлифовали и модернизировали его защиту. Причем, заметьте, в те времена магией называли не современные фокусы, скованные законами и ограниченные догматами. Это было свободное, творящее искусство, по силе во много раз превосходящее все, что вы видели и знаете.

В голосе собеседника Гарри уловил непонятную тоску, будто бы профессор сожалел, что родился в этом веке, а не тогда – полторы тысячи лет назад.

- Каждый узор на стене, каждый камень – все это представляет огромную опасность. И если ваш противник разобрался, как этим всем управлять, а если судить по запуску «милосердия» - он разобрался, то вы бы не прошли и пары коридоров.

- Вы считаете, он убил бы меня? – Гарри впервые задумался, что в своем стремлении во что бы то ни стало спасти сына, он совершенно пренебрег необходимостью изучить поле боя. Как теперь выясняется – совершенно напрасно.

- Нет, вряд ли, - Габриэль покачал головой. – Северуса бы это расстроило, а темному лорду сейчас важно его мнение. Скорее всего, вас бы пленили, обработали заклятием «Империус» или чем-то подобным. А потом шах и мат – великий Гарри Поттер – послушная марионетка Волан-де-Морта.

- Если все так, как вы говорите, зачем он спрятался?

- Возможно, ему нужно время, чтобы составить точный план. А может быть, ему нужно что-то другое? Как вы думаете? – Розенкранц прищурился и чуть насмешливо посмотрел на Гарри.

И мракоборец вспомнил. «…За короля мертвых!»…

- Он хочет сделать из моего сына нового темного лорда и уже от его имени развязать войну, - обреченно выдохнул Поттер.

- И если он останется верен избранной тактике, то вполне может добиться успеха, - тихо и печально подтвердил Габриэль.

- Но как? – Поттер сжал кулаки. – Альбус за всю жизнь мухи не обидел! Что нужно сделать с ребенком, чтобы ему вдруг! захотелось убивать и рушить?!

- Ничего, - и вновь ответ профессора его озадачил.

- Ничего? – переспросил Гарри.

- Почти. В этом и заключается коварство магии смерти. Представление о том, что смерть – дорога в один конец, издревле заставляет людей быть осторожными, бережно относиться к тем, кто их окружает. И если я хоть немного еще разбираюсь в людях, план Волан-де-Морта предельно прост.

Он избалует мальчика, поселив в нем уверенность, что все его желания – высший закон. Вместе с этим у Северуса будет медленно угасать уважение к жизни как таковой – зачем ценить то, что можно легко как отнять, так и вернуть? Чтобы обладать умением воскрешать мертвых и остаться при этом человеком, нужна строгая философия и железная дисциплина. Иначе рождается монстр, который относится к людям как к куклам, которых можно убрать в коробку, а потом достать при необходимости. При этом он не будет жестоким, вовсе нет. Всего лишь свято уверенным в своем праве решать, кому и когда жить, а кому умереть.

Гарри стало жутко. В своей жизни он видел тех, кто убивает с необыкновенной легкостью, но чтобы вот так…Вспомнив все, что ему было известно о воскрешающем камне, мужчина попытался зацепиться за последнюю соломинку:

- Но ведь те, кто вернуться, они уже не вполне будут принадлежать нашему миру? Разве Ал не понимает этого?

- Ваш сын получил титул от самой Смерти. Он знает об этом лучше, чем кто-либо еще. Но с обозначенным вами эффектом можно бороться. Его могут затмить земные амбиции, и темный лорд – наглядный тому пример, его можно подавить силой воли или залить зельями, вытеснить искренней преданностью и любовью, в конце концов – просто притерпеться. Для каждого существует свой способ… а это значит, что Северус не увидит для себя какой-либо моральной проблемы, - развеял его иллюзии Габриэль. - Facilis descensus Averni.

«Легок спуск в преисподнею», - припомнил Гарри примерный перевод этого выражения.

Профессор тем временем поднес к губам кружку, но не сделав ни глотка, задумчиво поставил ее на стол, словно увлекся внезапно пришедшей мыслью.

- Вот интересно, если уж у нас такойразговор, как лично вам это удалось, мистер Поттер?

- Почему вы об этом спрашиваете? – Гарри был уверен, что никому не рассказывал о призрачном вокзале. Тогда откуда же Габриэль знает? Мракоборец смотрел на молодого мужчину, возможно, моложе, чем он сам, но на какой-то миг ему показалось, что видит древнего старца. У него возникло ощущение, что сейчас ему откроется нечто важное, недостающая деталь мозаики во всей этой истории о Короле мертвых. Но нет:

- Помилуйте, весь Хогвартс любит пересказывать байки о воскресшем герое, - развел руками Розенкранц. – Сейчас уже не настолько, а вот хотя бы десять лет назад… Одна занятнее другой. И если хотя бы часть из этих россказней – правда, мне было бы весьма интересно послушать мнение основного действующего лица. Ради научного интереса.

Гарри испытал чувство, сродни разочарованию. Хотя, в самом деле, что он хотел услышать? Он слегка тряхнул головой, отгоняя наваждение.

- Боюсь, ничем не смогу вам помочь, профессор.

- Ну что ж, на нет и суда нет, - не стал настаивать Габриэль.

- Лучше скажите, что все-таки делать с замком? – Гарри вновь вернулся к основной теме разговора.

- Ждать. Ждать и надеяться, что Северус некоторое время сможет противостоять разрушительному влиянию темного лорда, и его душу еще можно будет исцелить, - просто ответил Габриэль. – Когда же луна завершит полный оборот, возьмите с собой всех, кому доверяете – на счету будет каждая палочка. После того, как внешняя охрана будет ликвидирована, я проведу вас в цитадель.

- Вы там были? – заинтересовался Поттер.

- Знаю, как оно должно работать, - уклончиво ответил Розенкранц.

Мужчины молча выпили еще сливочного пива.

- И профессор, - уже собравшись уходить, вспомнил Гарри. – Я не мог бы поговорить с теми двумя студентами, которые рассказали нам о темном лорде…

Видя, что собеседник ждет подробностей, пояснил:

- Мне кажется, один из них видел, кто заколдовал Малфоя. Поскольку я сам не смог отследить заклинание…

Преподаватель защиты от темных сил слегка улыбнулся:

- Вам нет необходимости с ними встречаться. Это сделал я.

Предвидя следующий вопрос, пояснил:

- Я и без палочки могу наложить элементарные чары.

- Наверное, вы великий волшебник, - потрясенно произнес Гарри, одновременно осознавая, что Розенкранц в буквальной смысле легким движение руки избавил его от проблем с попечительским советом.

- Просто опытный, - поправил его Габриэль.


Джереми Хувс попал в больничное крыло за три дня до начала матча. Ловца Пуффендуя нашли без сознания в одном из коридоров замка. Никаких следов воздействия чар или известных ядов мадам Помфри так и не удалось обнаружить. Медсестре пришлось выгонять из палаты товарищей по команде, которые наперебой расспрашивали, что же случилось, и когда Джереми поправится. Надежды, что парень придет в себя до игры, не было практически никакой.

В это же время в одном из пустых классов Винсенто нашел Алекса. Найткроу стирал с пола магический круг, рядом лежал свиток. Санчес с омерзением вспомнил, сколько времени ему пришлось потратить, чтобы превратить наскоро записанные под диктовку Розенкранца каракули в этот, по его мнению, шедевр каллиграфического искусства. Но и награда того стоила – заказ выполнен безукоризненно.

- Такая странная магия, - все еще не восстановив после ритуала свою броню отчужденности, поделился Алекс. – Она выворачивает наизнанку твою душу, заставляет всплыть на поверхность все то, что ты прятал и презирал.

- Я понимаю тебя, - попав под влияние момента, тихо произнес Винсенто. – Я сам никогда не думал, что во мне столько льда.

- А я всегда знал, что мне придется жить с моей тьмой, но боялся этого. Зря, как оказалось.

Найткроу возвел руки к потолку. Его тень на стене даже не пошевелилась, а через мгновение начала расползаться в стороны десятком темных щупалец. Они заполнили комнату, но лишь один стул покачнулся от их прикосновения. Юноша сжал ладони в кулаки, и наваждение исчезло.

- Надо будет получше потренироваться.

- Твоя стихия – Тьма? – недоуменно и с некоторой завистью спросил Санчес.

- Тень. Тьма – слишком растяжимое понятие. Впрочем, если верить твоим же записям, освоив одну магию, можно приниматься за другие. Кто знает, кем мы будем через четверть века? – мечтательно протянул Алекс.

Хотя обладание магией без палочки и льстило самолюбию Винсенто, о дальнейшем ее совершенствовании капитан думал редко и между делом. Намного чаще он представлял себя чемпионом мира по квиддичу. Поэтому делиться своим видением будущего не стал.

- Ты лучше скажи, что ты с этим хмырем сотворил? Интересно же.

- На самом деле ничего особенного, - Найткроу постепенно возвращался к своему обычному хладнокровию. – Всего лишь цепочка простых действий и вот это.

Алекс отработанным профессиональным жестом, что Винсенто даже не заметил как, вложил в ладонь капитана маленький прозрачный пакетик с белым порошком.

- Магловская упаковка, - скривился Санчес. – Что это?

- Кокаин. Я выяснил, что в сочетании с яйцами докси он… имеет интересный эффект. И воспользовался.

- Ко.. что? – о таком препарате капитан слышал впервые.

- Забудь, - Алекс аккуратно высвободил пакетик из пальцев Винсенто и спрятал в карман.

- Ты общаешься с маглами? – тем временем заинтересовался Санчес.

- Я же сказал, забудь, - отрезал Найткроу.

- Ладно, ладно, - пошел на попятный капитан. – Ты уверен, что они ни о чем не догадаются?

- Ну, если они не совсем идиоты, обязательно догадаются…

- Как же кубок?! – опешил Винсенто.

- … но я совершенно уверен, что они абсолютно ничего не докажут, - невозмутимо закончил Алекс.

- Связался с тобой на свою голову. Ты играть хоть будешь?

- Я же обещал.


- Минерва, откройте!

Стук в дверь посреди ночи разбудил профессор МакГоннагал. Она неловко поправила чепец, накинула халат и поспешила открыть нежданному посетителю. На пороге стояла мадам Помфри.

- Добрый вечер, Поппи, что случилось?

МакГоннагал посторонилась, пропуская медсестру в кабинет.

- Я решила проверить место, где мой последний пациент – мистер Хувс потерял сознание. Согласитесь странно, чтобы здоровый мальчик ни с того ни с сего… И нашла вот это.

Она протянула директору небольшую колбу, на дне которой виднелся белый порошок.

Профессор открыла крышку и осторожно принюхалась. Запах был ей незнаком. Но взглянув на взволнованное лицо мадам Помфри, она поняла, что случилось нечто крайне неприятное.

- Что это?

- Когда я училась на целителя, нам рассказывали о некоторых магловских препаратах. Этот относится к так называемым наркотикам. Они вызывают чувство искусственной эйфории, галлюцинации и приводят к сильнейшему привыканию. Долгие годы магический мир был огражден от подобной напасти, но если теперь отрава распространиться в школе! Я даже не знаю, смогу ли я их потом вылечить! – пожалуй, впервые за многие годы медсестра выглядела совершенно растерянной.

- Так вы думаете, студент отравился именно этим порошком? – тем временем начла рассуждать МакГоннгал.

- Не знаю… в моем понимании, он должен действовать иначе. Возможно, какая-то редкая аллергия…

- Но вы сможете поставить его на ноги?

- Я сделаю все возможное. Но Минерва, прошу вас, найдите того, кто принес сюда эту гадость! – мадам Помфри с надеждой заглянула в глаза директора.

- Я вам обещаю, Поппи, - серьезно произнесла МакГоннагал.


Джордж Уизли проснулся от внезапной и необъяснимой тревоги, для которой вроде бы не было ни причин, ни предпосылок. Несколько минут он ворочался на кровати, тщетно пытаясь вновь уснуть. Затем, оставив эти бесплодные попытки, спустился на кухню.

Фред сидел у стола, беспокойно вертя в руках разделочный нож. Острый кончик лезвия опасно скользил над открытыми запястьями. Джордж замер, стараясь не делать резких движений.

- Эй, братец, ты чего?

Фред посмотрел на него. Глаза его были какие-то неживые и чужие.

- Она зовет меня, Джордж… Зря я тогда ушел с тобой. Она меня не отпустит. Никогда.

На ощупь подобрав с полки небольшой ножик, Джордж спряла его в рукаве пижамы. Налил два стакана воды, поставил на стол перед братом, а потом присел сам.

- Неужели, ты только вернулся и снова хочешь от нас сбежать, а? – он изо всех сил старался выдерживать шутливый тон, только чтобы скрыть внезапно охвативший его панический страх. – Что скажет Анджи, мама? Ты же видел, как они обрадовались!

- Это как курорт, как отпуск, понимаешь? – Фред слабо улыбнулся. – Нельзя злоупотреблять гостеприимством этого мира. Я уже чужой здесь.

- Ты мой брат! – Джордж схватил его за плечи и несильно тряхнул. – И мы - твоя семья!

- Да, я знаю. Поэтому я и пошел с тобой. Я так скучал… Но здесь мне не место. И я возвращаюсь, - он вновь занес опущенный было нож.

- Тогда, - Джордж вытряхнул из рукава свое оружие. – Я пойду с тобой!

- Что?! – опешил Фред.

Брат прижал лезвие к запястью и слегка проколол кожу. Выступили первые капли крови.

- Чего же мы ждем, а? Режем на счет три. Раз-два, и мы уже там.

- Эй, полегче! – Фред выронил свой нож и попытался отобрать у брата. – У тебя семья, дети!

Но тот словно обезумел:

- Это должны были быть твои дети! И вообще, о них есть кому позаботиться! А я уже потерял тебя один раз и больше не хочу. Или вместе остаемся, или вместе уходим, ясно тебе?!

Фред стоял в полном замешательстве. Да, желание забыться в уже ставшим привычным вечном сне мучило его, но вместе с этим в его душе рождалась, или скорее – возрождалась ответственность за своих родных. Он вспомнил, каким виноватым чувствовал себя за то, что покинул их раньше времени. Как же все быстро забылось, растворилось в мягком смертельном сумраке.

- Тогда, - решил он, - я пожалуй задержусь еще немного.

Джордж тут же положил нож и заулыбался.

- Вот сразу бы так.

- Ты знал, что я поддамся? – возмущенно возопил Фред.

- Надеялся, - дипломатично поправил Джордж.


Винсенто расхаживал взад-вперед перед каменной гаргульей, закрывающей вход в кабинет директора. О того, сможет ли Алекс убедить МакГоннагал в своей, а главное его, капитана команды по квиддичу, непричастности зависело, сработает ли план по завоеванию кубка. Санчес так и не понял, стоит ли доверять скрытному пареньку, но иной надежды у него просто не было. Проходившие мимо ученики бросали на Винсенто недоуменные взгляды. После того, как школьная медсестра обнаружила опасный препарат в коридоре, в школе развернулось настоящее расследование. Допрашивали друзей, сокурсников и просто случайных свидетелей. И вот совершенно неожиданно к директору пригласили Найткроу. Санчес не видел явных причин такого выбора, а потому справедливо опасался, что отравитель не так хорошо замел следы, как хотел показать.

Тем временем в директорском кабинете происходил следующий диалог:

- Вы хотели видеть меня, профессор? – отлично изображая недоумение, спросил Алекс.

- Да, мистер Найткроу, садитесь, - директор сидела за своим столом, сложив руки в замок перед грудью.

Алекс присел на краешек стула.

- Вам известно, что студент Пуффендуя был отравлен?

- Да.

- Возможно, мы не распространяли эту информацию, но мадам Помфри предполагает, что это отравление кокаином. Что вы можете на это сказать?

- Почему вы мне задаете этот вопрос, профессор?

- Инцидент случился накануне игры между Пуффендуем и вашим факультетом. И именно Слизерину было бы выгодно, чтобы Джереми Хувс не вышел на поле.

- Тогда, наверное, стоило расспросить Винсенто Санчеса, - делая невинные глаза, предложил Алекс.

- Мистер Санчес сообщил о замене в команде, предложив в качестве ловца вас…

Найткроу наклонил голову, что-то напряженно обдумывая, а потом внезапно выдал с какой-то даже детской обидой в голосе:

- Неправда. Это потому, что я единственный грязнокровка на всем Слизерине, да? Я прекрасно понимаю, что многие неприятности в Хогвартс были связаны со змеиный факультетом, но почему если я слизеринец и общаюсь с маглами, то непременно торгую наркотиками?

- Мистер Найткроу, у нас не принято использовать такую градацию, - опешила от такой реакции директор.

- На каком-нибудь Гриффиндоре и ли на том же Пуффендуе может быть, - не унимался Алекс. – А вот попробуйте это объяснить это студентам моего факультета, каждый из которых хотя бы с одной стороны волшебник в сто пятнадцатом колене! И почему только Шляпа определила меня сюда?! Профессор, вы хоть представляете, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы о моем происхождении никто не узнал. Ни с кем не сближаться, чтобы случайно не сболтнуть что-то лишнее, не иметь друзей… - он махнул рукой, как будто стряхивая скупую слезу. – И поверьте, распространять магловские препараты мне совершенно не выгодно! Начнутся вопросы… и вся отмеренная мне здесь учеба превратится в ад. Если хотите, можете обыскать меня, мою комнату, но я говорю правду.

Найткроу взглянул на директора честнейшими глазами обиженного жизнью подростка. МакГоннагал задумалась. Конечно, мальчик был прав. Официально министерство порицало разделение по статусу крови, но никаких санкций так и не было принято. Да если бы и были – кто сможет рассказать, что происходит за стенами закрытой гостиной Слизерина?

- Хорошо, я вас выслушала, - спокойно произнесла профессор. – Ваши доводы довольно убедительны, и если после обыска помещений вашего факультета мы ничего не обнаружим, то я буду считать вопрос закрытым.

- Спасибо профессор,- Алекс просиял. – Я рад, что вы так хорошо понимаете своих учеников.

Директор улыбнулась уголками губ.

- Ну как? – набросился на Алекса Винсенто, когда тот вышел из кабинета МакГоннагал.

- Делов то, - пренебрежительно отмахнулся Найткроу. И нахально улыбнувшись, добавил: - Знаешь, в такие моменты я обожаю Слизерин!


- У тебя в комнате ничего не нашли, - Винсенто присел рядом с Алексом за стол в большом зале.

- Не сомневаюсь. Я же не такой дурак – хранить дурь у себя дома.

- Тогда почему ты все-таки оставил порошок в том коридоре? – Санчес искренне полагал, что чем меньше следов, тем лучше.

- Видишь ли, дорогой Винсенто, - с едва заметной ехидцей начал Найткроу, - эта пьеса тщательно срежисирована и состоит из шагов, которые следуют один за другим. Шаг первый – я узнал, что Хувс принимает укрепляющий вар из яиц докси. Знаешь, для повышения здоровья.

- Ну да, есть такой.

- Шаг второй – подобрать препарат, который несовместим с данным зельем…

- Как ты его подобрал, интересно?

- На каникулах изучал взаимодействия зелий с магловскими ядами… - между делом пояснил Алекс.

- Зачем это? – подобного интереса Санчес понять никак не мог. Ему бы такое даже в голову не пришло.

- Само собой, потому что никто другой их не использует, следовательно – маловероятно, что распознает, - это прозвучало уже с легким раздражением. – Ты меня вообще слушаешь? Шаг третий – отравить коридор. Шаг четвертый – отвести от себя подозрения.

- А если бы порошка не осталось, они вообще бы не возникли…

- Не скажи. Кто во всех убийствах и отравлениях сроду виноват? Правильно, Слизерин. Но ведь есть еще шаг пятый – направить гончих по ложному следу. Не напомнишь, что это вон там за мальчик?

- Арнольд Макмиллан, Пуффендуй…

- Ну вот с него и начнем.

Алекс достал палочку, подождал, когда избранная жертва окажется в поле зрения наибольшего количества людей и прошептал заклинание. Карман мальчика ни с того ни с сего треснул, на пол посыпались разные безделушки. А под ноги проходящей мимо Эвриале Горгон шлепнулся маленький пакетик с белым порошком.

- Мистер Макмиллан, как это понимать? – возмущение преподавательницы было таким сильным, что даже создалось впечатление, будто волосы на ее голове зашевелились. Немедленно идемте к директору!

- Я… это не мое! Честное слово! – Арнольд выглядел подавленным. Он не знал, что делать и как себя вести.

Глядя, как несчастного уводят из Большого зала, Винсенто невежливо захихикал.

- Но он ведь подтвердит под сывороткой правды, что это не его пакет, - просмеявшись, сообразил он.

- Так и есть. Но тогда преподаватели задумаются, откуда же порошок у пуффендуйца. Скорее всего – от товарищей по факультету. Перероют их гостиную, обыщут учеников. Ничего не найдут, убедятся, что больше инцидентов не было, и закроют дело за сроком давности.

Несколько минут Санчес оценивал красоту предложенной комбинации, а затем с уважением пожал руку Найткроу.

- Потрясающе! Решение истинного слизеринца!

- Ну так, Шляпка же не ошибается, - с гордостью ответил Алекс.


Мелодичный девичий голосок разнесся над трибунами.

- Дорогие студенты Хогвартс! Приветствую вас на предпоследнем матче этого сезона! Встречаются команды Пуффендуй и Слизерин!

Сегодня у микрофона сидела Мари-Виктуар Уизли. Так уж получилось в этом году, что комментатор у каждого матча был разный.

- Матч обещает быть интересным: у обеих команд произошла замена состава. От себя хочется посочувствовать команде Пуффендуя в связи с внезапной болезнью Джереми Хувса.

- Мне бы кто посочувствовал, - проворчал Винсенто. – У этих хоть заболел, а мой вообще сбежал.

- Сочувствую, - Алекс весело похлопал его по плечу.

Найткроу как будто преобразился. Он улыбался – открыто и с азартом, словно ненадолго избавился от своей тяжкой доли отшельника.

Ловец Пуффендуя – невысокая светловолосая девочка – покрепче сжимала метлу, бросая на соперника испуганные взгляды.

- Я ее сделаю, не волнуйся, - Алекс запрыгнул на свой Юпитер-16, метлу – лидера предыдущего сезона. Когда Санчес спросил, зачем нужна такая дорогая метла, если он не собирался играть, Найткроу резонно ответил: на всякий случай, как сейчас, например, всегда должно быть наготове все самое лучшее. Так капитан пришел к выводу, что родители Алекса довольно богаты, хотя по-прежнему не предполагал, кто же они такие.

- Команды поднимаются в воздух и игра начинается! Команда Пуффендуя сразу перехватывает квофл. Охотники прорываются к кольцам Слизерина, но что это? – Мари-Виктуар даже запнулась, не сразу сообразив, что же произошло. Тень мелькнула перед атакующими очень быстро, заставив снизить скорость и на миг перекрыв обзор. Эрида Кэрроу сполна воспользовалась этой заминкой – мяч перешел к сборной Слизерина. Винсенто нашел глазами Алекса и показал ловцу большой палец.

Найткроу резко развернул метлу, ища глазами свою соперницу.

- Неужели это снитч! – воскликнула тем временем Мари-Виктуар. – Мяч на стороне поля Пуффендуя. Хороший шанс для ловца схватить его!

Золотой мячик завис на расстоянии вытянутой руки. Если бы на месте светловолосой волшебницы был Джереми Хувс, на этом игра бы и закончилась. Но девочка растерялась, всего на пару мгновений. Этого хватило на то, чтобы:

- Дай мне это, - хищно прищурившись, Алекс вплотную подлетел к Грею и отобрал у него биту. При этом ловец так ловко прикрылся загонщиком от судьи, что она не успела увидеть, кто ударил по тому бладжеру, который почти сбил с метлы ловца пуффендуйцев. Девочка рванулась в сторону, уходя от мяча, столкнулась с собственным вратарем, тот вынужден был снизиться и в этот момент Эрида Кэрроу, которая, спасаясь от охотников Пуффендуя, наматывала уже второй круг по полю, наконец прорвалась к оставшимся беззащитными кольцам и забросила первый на сегодня квофл.

- Десять очков у Слизерина, - сообщила комментатор. От себя добавила: - На мой взгляд, это был очень некрасивый прием! Бить женщину! Загонщик, вы не джентельмен!

Грей осоловело посмотрел на вернувшуюся в руки биту, на мисс Уизли, и недоуменно пожал плечами. Алекс же парил в нескольких метрах над ним и делал вид, что он здесь совершенно ни при чем.

Игра продолжалась. Слизерину удалось забить еще четыре мяча, Пуффендую – три. Напуганный снитч куда-то улетел и пока больше не появлялся. Не имея возможности выполнять свою прямую задачу, Найткроу носился по полю, внося в игру хаос и оживление. Поскольку правил он не нарушал, то за свои выходки удостоился лишь обвинения в неспортивном поведении от Мари-Виктуар. И вот заходя на очередной вираж, ловец увидел снитч. Он ринулся за ним, как вдруг раздался вопль:

- Рано, еще мячик!

Мимо Алекса пронесся Винсенто, сжимая квофл, за ним спешили охотники Пуффендуя.

Но соперница уже тянула руку к снитчу, ждать было нельзя. Алекс разогнался, закрутив свою воздушную траекторию в некую спираль. Он дважды закрутился вокруг девочки, одновременно воздушным потоком отгоняя от нее снитч. Найткроу летел, вытянув вперед руку за улепетывающим мячом, осмелевшая пуффендуйка пришпорила метлу и рванулась следом.

- Давай уже, - сквозь зубы шипел Алекс, наблюдая за Винсенто.

Соперница поравнялась с ним..

- А черт с этими 210, - и рука Найткроу сжимается на снитче за секунду до того, как это же сделала другая.

- Еще десять очков Слизерину, - уныло донеслось с вышки. – Стоит отметить, нападение у зеленых на самом деле выстроено очень хорошо.

Возникла небольшая пауза, и Мари-Виктуар добавила:

- И да, Алекс Найткроу ловит снитч. Счет 210:30 в пользу Слизерина.

Трибуны болельщиков взорвались аплодисментами (болельщики Слизерина) и сердитым улюлюканьем (все остальные факультеты). А слизеринская команда по квиддичу уже успела пару раз подбросить торжествующего Алекса в воздух.

- Кубок наш, кубок наш! – орал Санчес, выпуская в воздух цветные искры из волшебной палочки.

Едва ловец очутился на земле, как капитан тут же подбежал к нему:

- Это… просто потрясающе! Как ты это сделал? Ты же говорил, что никогда не играл!

- Плавание, бег, рукопашный бой и стрельба, - поделился рецептом успеха Найткроу. Уже потом он сообразил, что следующим закономерным вопросом станет: стрельба из чего? И уже начал подбирать убедительные объяснения, однако сегодня Винсенто был слишком счастлив, чтобы придираться к словам.

- Слушай, а может, на постоянной основе в команду перейдешь?

- Только если больше не надо будет гоняться за этой шустрой мелочью, - честно признался Алекс. Побывав на поле, парень изменил отношение к квиддичу как таковому, но самым ярким моментом сегодняшнего матча считал не гонку за снитчем, а красивый выстрел бладжером.

- На следующий год у меня один из загонщиков школу заканчивает. Как?

- Идет, - Найткроу улыбнулся. Похоже, и у него будет возможность получить от школьной жизни хоть немного удовольствия.


Гарри листал «Ежедневный пророк», искоса поглядывая на Джинни. Время на часах приближалось к восьми вечера.

«Может обойдется?», - с тоской подумал Поттер.

Джинни несколько суматошно вытерла последнюю тарелку, развернулась к мужу и несколько минут просто пристально его рассматривая.

- Ну вот почему ты сидишь? – наконец выдала женщина.

«Не обошлось», - обреченно констатировал Гарри.

- Сколько я еще буду смотреть, как ты преспокойно читаешь газету, пока наш сын находится в лапах этого чудовища?

- Месяц на исходе. Как только луна завершит полный оборот…

- Я слышу это почти каждый день!

Подобный диалог случался в семье Поттеров не реже трех раз в неделю. И оканчивался с неизменным результатом.

«Сейчас я вспылю, она бросит в меня полотенцем, а потом выбежит из комнаты», - Гарри повторил в уме нерадостный сценарий. – «Завтра меня будет ждать на завтрак подгорелый бекон. Может, хоть раз встать и уйти самому?».

Однако в этот вечер случилось странное. Джинни вдруг осеклась, сама себя оборвала посередине особо длинной тирады. Потом присела на подлокотник кресла и крепко сжала руку мужа.

- Это неправильно. Мы должны быть вместе, Гарри, а не ссориться. Только так мы спасем Северуса. Прости меня.

Мужчина неловко поправил сползшие на нос очки, отложил газету и посмотрел ей в глаза.

- И ты меня прости. Я знаю, как тебе тяжело, Джинни.

Они посидели молча, впервые за долгое время решившись открыть сердца друг другу.

Шорох крыльев был почти не слышен, будто посланник боялся нарушить гармонию. Сова уронила на стол маленькую карточку с одной единственной фразой: «Через три дня луна завершит круг. Приготовьтесь».


========== Глава 15. Осада цитадели ==========


Аэрис сверкала бриллиантами. Аэрис поражала роскошью нарядов. На ее фоне Северус с всего лишь одной платиновой цепью на шее и в неброской костяной короне смотрелся почти что скромно, если бы не самоуверенный взгляд хозяина жизни.

- Ваше величество, спину выпрями, - посоветовал Реддл, наблюдающий за действие с верхнего яруса тронного зала. Скелеты виртуозно терзали струны старинных арф, приятная музыка заполняла зал, а пара уже полчаса пыталась изобразить что-то, походившее на вальс.

- Танцы еще эти, - ворчал Северус. – Да, тяжела ты, монаршая доля.

- Ну не все тебе на драконах кататься.

Волан-де-Морт наслаждался зрелищем. Он сам не заметил, когда начал получать удовольствие от воспитания юных дарований. Он видел, что дети привязались к нему, ужасному темному лорду, не из-за амбиций, страха или почтения, а просто так. А это, как ни крути, ужасно заразно. Темный лорд бросил взгляд на Бэллу. Ведьма сидела на полу у его ног и изредка с надеждой заглядывала ему в глаза. Чародей одарил ее вежливой улыбкой и вновь повернулся к испытуемым.

- Господа халтурщики, пожалуйста, продолжайте!

- Я как принцесса из сказки! – вырвалось у Аэрис, когда вместе с партнером ей наконец удалось протанцевать два круга и ни разу не споткнуться.

- Почему как? – удивился Северус, кивком указывая на сияющую диадему на ее голове.

- Ну а ты, конечно, сказочный принц? – подколола его девочка.

- Неа, - мальчик мотнул головой.- Я король.

- Оно и видно.

Лео вкатился в зал в грохоте и дыме.

- Фу ты, опять слова перепутал, - пояснил он, восставая из горы пыли аки феникс из пепла. Тело «феникса» сплошь покрывали доспехи, собранные из разнообразных костей. Само собой, наблюдая за тем, как Северус совершенствуется в покорении мертвой плоти, его друзья не остались в стороне и присоединились к занятиям. И первое, что сделал Лео, едва освоив азы – собрал себе эффектный прикид.

- О, вы танцуете? Ну и как?

- Сносно, - пропыхтел начинающий уставать король мертвых.

- Я тоже хочу, - неугомонный рыжий мальчишка осмотрелся в поисках подходящей пары, и остановился на единственном доступном на данный момент варианте – Беллатрисе.

- Можно вас пригласить, - отвесив шутовской поклон и загремев костями, Лео протянул ведьме руку.

Та удивилась, еще раз украдкой взглянула на обожаемого лорда, и все-таки встала. Женщина была значительно выше мальчика, к тому же каждое движение Лео сопровождалось характерным стуком, так что танец получился несколько карикатурный.

- Так, ну это ни в какие ворота не лезет, - когда закончилась музыка, Волан-де-Морт вышел в центр сам. – Сядьте и посмотрите, как надо. С детства этого не делал…

Он галантно обхватил Беллатрису за талию и щелкнул пальцами, приказывая скелетам играть.

Присев на ступеньках, друзья наблюдали за редкостной картиной.

- Гармония, - умиротворенно произнесла Аэрис, отодвигаясь подальше от острых шипов на доспехах Леопольда.


- У вас праздник, Гарри? – миссис Партридж, любопытная дама, проживающая в какой-то миле от участка Поттеров, остановила свой миниатюрный автомобиль около калитки.

- Да, решил собрать друзей на пикник, - улыбнулся Поттер-старший, надеясь, что соседка не увидит метел, периодически приземляющихся на заднем дворе.

- А, ясно… приятных выходных! – недолго подождав подробностей, миссис Партридж поняла, что ничего интересного больше не узнает, и завела мотор. Только когда машинка скрылась за поворотом, Гарри вздохнул с облегчением.

С праздником то, что творилось во дворе дома, можно было спутать лишь при первом беглом взгляде. Скорее это напоминало военный лагерь. Повсюду стояли палатки, возле которых сидели сосредоточенные люди в темных кожаных куртках. Гарри прислушался к совету Розенкранца и позвал всех друзей, что когда-то уже сражались против темного лорда. Конечно, пожилой мистер Уизли, опирающийся на узловатую клюку и миссис Уизли, чьи некогда рыжие волосы стали почти седыми, не самые лучшие солдаты, но Поттер был рад, что они прилетели сюда, благословить своего зятя на благое дело.

Рон и Гермиона примчались первыми, едва получив письмо, причем вышедший из камина Уизли пытался незаметно завязать шнурки. Самым же странным сюрпризом для Гарри стало то, что на второй день к нему заявился Драко Малфой с женой Асторией.

- Только не надо спрашивать, что мы здесь забыли, Поттер, - вместо приветствия произнес Драко.

- И не собирался, - ошарашено ответил тот, пропуская школьного соперника в дом.

- Там наша дочь, - все-таки пояснила Астория.

Фред и Джордж Уизли тоже были здесь. В основном близнецы развлекали волшебников своими выходками, перед этим уже успев шокировать родственников внезапным возвращением с того света. Лететь в замок вместе со всеми они отказались сразу. Гарри не мог их за это винить – после того, что Альбус сделал для братьев, принимать участие в его свержении было бы величайшим свинством.

Габриэль прибыл последним в сопровождении Хагрида и Невилла Долгопупса, которые ни за что не хотели оставаться в стороне.

- Наконец-то вы прибыли, - Поттер с облегчение пожал руку Розенкранца. - Этот месяц был на самом деле невыносимым.

- И мгновение станет вечностью, когда ожидание мучительно, - как всегда туманно ответил Габриэль.

- Гарри, и ты все это время скрывал от нас, что твой сын в плену у темного лорда? – от избытка чувств, Невилл схватил друга за плечо.

- Что мой сын совершенно по доброй воле сбежал из школы вместе с темным лордом? – горько ответил Поттер. – О да, это именно то, о чем хочется всем рассказать.

- Но мы же твои друзья! И всегда поможем!

- Я ценю это. Спасибо, что прилетели.

Хагрид ничего не сказал, лишь крепко обхватил Гарри своими огромными руками.

Спустя примерно полчаса, когда все собрались на заднем дворе, Поттер и Розенкранц поднялись на крыльцо.

- Друзья, коллеги, к сожалению, нам снова пришлось столкнуться с былым врагом. Возможно, он стал опаснее, чем прежде. Но обезвредить его – наш долг.

Гарри не стал говорить банальности, вроде «вместе мы победим», «с нами – правда»… в последнее время он все чаще ловил себя на мысли, что больше не верит в красивые лозунги. Но он сам выбрал профессию борца со злом и ни разу не пожалел об этом. Следующим слово взял Габриэль:

- Прежде, чем мы отправимся, хочу объяснить несколько принципиальным моментов по поводу этого замка. Сначала мы столкнемся с внешней охраной. Предположительно – скелеты, химероидные твари, возможно – призраки, хотя последнее сомнительно. Их будет много, но наша задача – перебить всех. Нельзя оставлять за спиной никого. После этого небольшой отряд спустится в подземелья. Почему так? Там огромное количество ловушек, и чтобы пройти сквозь них, каждому из группы нужно будет видеть меня и естественно, выполнять все инструкции. Иначе я не ручаюсь за последствия.

- Откуда такая осведомленность? – вопрос вполне естественный для любого мракоборца, был задан.

- Я просто хорошо знаю историю, - невозмутимо, словно только этого и ждал, ответил Розенкранц. – Не думаю, что кто-то из вас интересовался событиями более чем тысячелетней давности. На мой взгляд, совершенно напрасно.

Мракоборцы переглянулись, но ничего подозрительного в словах профессора не нашли. У каждого может быть полезное и необычное хобби, в конце концов.

- А как мы туда попадаем? – поинтересовалась Флер Уизли. – Не на метлах же такой толпой лететь?

- Это неразумно, согласен. К счастью, я установил портал неподалеку от цитадели.

- Но ее же невозможно найти! – не выдержав, шепнул ему Гарри. – Вы ее увидели под заклятием?

- Нет, но я знаю, где она должна быть, – не понял его удивления Розенкранц. – Просто немного прогуляемся пешком.

Сам Поттер предполагал все-таки использовать летающий транспорт совместно с чарами невидимости, но предложение Габриэля было более рациональным, поэтому начальник департамента по борьбе с темными силами просто сделал вид, что знал и одобрял этот план с самого начала.

Если бы кто-то, пролетая над домом Поттеров, в тот момент посмотрел вниз, то увидел бы паутину, составленную из людей, крепко держащих друг друга за плечи. Можно было бы предположить, что это какой-то шаманский обряд, но тут человек в центре достал из сумки простой медный кубок и крепко сжал его обеими руками. Словно рябь пробежала по паутине, размывая контуры. Мгновение – и она исчезла, словно ничего не было.


Ворота не то чтобы распахнулись – были снесены объединенной мощью множества заклятий. Отряд, возглавляемый Гарри ворвался во внутренний двор цитадели. К ногам начальника департамента по борьбе с темными силами словно в насмешку скатился оторванный волшебный глаз. Волшебники переглянулись – никаких инферналов, равно и каких либо иных тварей за забором не наблюдалось.

- Волан-де-Морт! – заорал Гарри, сложив ладони рупором. - Отдавай моего сына!

Двор заполнил жутковатый хохот.

- Гарри Поттер, как я рад нашей новой встрече, - подросток лет шестнадцати показался на балконе призрачной цитадели. – Как же это грубо, врываешься в мой дом, выбив дверь. Где твои манеры?

По рядам мракоборцев пронесся недоуменный шепот: совсем не так представляли они себе темного лорда.

- О, я вижу, вы удивлены, - заметив замешательство противника, прокомментировал Волан-де-Морт. – Не стоит. Нам с его величеством принадлежит магия, которой вы представить себе не можете.

- Хвастливый мерзавец, - не выдержал Билл Уизли, разряжая по балкону пару разящих заклятий. Контуры темного мага подернулись легкой дымкой. Он вновь захохотал:

- Не хочу вас разочаровывать господа, но сейчас вы видите лишь мою проекцию, иллюзорную, как и вся надземная часть. Боюсь, вам придется спуститься вниз, чтобы до меня добраться.

- Кого он назвал величеством? – шепотом спросил Рон у жены.

Ответить Гермиона не успела – рядом с Волан-де-Мортом возникла еще одна фигура.

- Король мертвых, - темный лорд поклонился мальчику в горностаевой мантии.

- Альбус! – Джинни выбежала вперед. – Спускайся вниз сейчас же!

- Мама? – мальчик с умеренным интересом наблюдал на собравшихся внизу людей. – Надо же, какую толпу для возвращения меня домой собрали. Не хочу никого обидеть, но я остаюсь здесь.

- Как будто мы с папой ничему тебя не научили! Ничего, что ты связался с убийцей?

- Ясно все с вами, - обижено всхлипнул Северус. – Как только я нашел себе занятие по душе, как сразу «дурная компания». А между тем меня здесь ценят и уважают! Не то, что дома.

- А что дома? – тут же заинтересовался темный лорд.

- Подожди, пока Лили поиграет, она же девочка! Нет, тебе мы не купим как Джеймсу, ты еще маленький!

Гарри почувствовал, что заливается краской. Вести семейные разборки на глазах у всей родни и коллег было, мягко говоря, неприятно.

От полного позора Поттеров спас Малфой, решивший задать самый принципиальный для него вопрос:

- А где моя дочь?

Волан-де-Морт несколько секунд внимательно разглядывал его, что-то припоминая:

- О, какие люди. Драко, сынок, что ты там делаешь? Неужели дочь оказалась более преданная нашему общему делу, чем отец?

- Нет у нас с вами никаких общих дел, - бледнея под десятками взглядов нынешних товарищей по оружию, вмиг обратившихся на него, выдавил Малфой.

- Неужели? – темный лорд чуть приподнял бровь. Небрежным жестом он извлек палочку и прошептал пару слов.

Драко тихо всхлипнул, хватаясь за предплечье левой руки, где наливалась черным магическая метка.

- Видишь, даже смерть не разлучит нас, - веселился Волан-де-Морт.

Астория подхватила мужа под локоть, поддерживая его.

- Прекрати издеваться! – заорал Гарри. – Мы заберем своих детей, хочешь ты этого или нет.

- Пап, не надо, – почти жалобно попросил Северус. – Я не хочу никого убивать.

- Надо, Ал. Когда-нибудь ты поймешь, что я был прав.

- Ты сам попросил. Обещаю воскресить всех, кому сегодня не повезет.

И король мертвых, взмахнув плащом, скрылся в недрах цитадели. Темный лорд последовал за ним. Гарри не верил своим ушам – значит, предположения Розенкранца оказались верны! Пожалуй, ничто бы не выбило мужчину из колеи больше, чем это небрежное: «воскрешу всех, кому не повезет».

«Facilis descensus Averni», - шептал Гарри, наблюдая как из-под земли выбираются инферналы, вцепляясь в грунт мертвыми пальцами. На помощь скелетам из глубин замка выбрались три похожие на пауков твари, собранные из костей.

- Ненавижу пауков, - простонал Рон, пытаясь оказаться от химероидов как можно дальше.

- Это просто похожие на них твари. К тому же мертвые. Успокойся, - подбодрила мужа Гермиона.

- О да, теперь я могу успокоиться!

Панику Уизли прервал скелет, набросившийся на него сзади.

- Вот тебе, получи! – быстро приходя в себя, Рон встретил мертвеца струей пламени из волшебной палочки.

Скелет упал, рассыпаясь на отдельные кости.

- Не слишком-то они прочные, - самодовольно усмехнулся Уизли.

- Рон, смотри! – Гермиона указала на обгорелые кости, которые почти мгновенно собрались в обугленную, но вполне целую фигуру.

- Бомбардо! - взрывное заклятие пронеслось над плечом Уизли, вновь разметав скелет.

Гермиона огляделась – у остальных дела шли не намного лучше. Мертвецы сгорали, разлетались на части, но с непреодолимым упорством вновь собирались воедино и продолжали атаку.

- Подтяжки Мерлина, да как же их убить! – простонал Рон, в третий раз отбрасывая упорного скелета.

- В первую нашу встречу они были более сговорчивы, - крикнул присоединившийся к друзьям Гарри. – Ложись!

Мракоборец прыгнул, сбивая Гермиону с ног, над ними пронеслась химероидная тварь, растопырив в прыжке многочисленные членистые лапы. Монстр приземлился, стремительно развернулся… пошатнулся, враз лишившись одной из передних лап.

- Так тебе, гадина! – Рон опустил палочку.

Прихрамывая, костяное чудовище вновь пошло в наступление. Оторванная лапа не осталась в стороне и подобно змее поползла за хозяином.

- Петрификус тоталус! – выкрикнула вскочившая Гермиона. Паук пошатнулся и тяжело завалился на бок.

- Так вот как их остановить! – обрадовался Рон.

- Не думаю, - Гермиона спокойно указала на начавшие слабо подергиваться лапы. – Замедлит разве что.

- Куда это он собрался? – Гарри смотрел совсем в другую сторону. Не обращая внимания на сражающихся волшебников, Габриэль Розенкранц пробирался ко входу в подземелье, без особых усилий раздвигая отряды нежити. – Не нравится мне это.

- Иди, Гарри, - Гермиона положила ему руку ему на плечо.

Поттер кивнул и побежал за преподавателем защиты от темных сил. Он нагнал Габриэля лишь у призрачной ротонды. Вход в замок запирала голубоватая завеса, угрожающе потрескивающая яркими искрами. Сам Гарри не рискнул бы к ней прикасаться, но Розенкранц бесстрашно приложил ладонь. По преграде расползлись черные разводы, и она рассеялась, как будто и не было ее. Не оглядываясь, маг шагнул на древнюю лестницу. Поттер последовал за ним.

Завеса вновь сомкнулась, едва Гарри успел переступить порог. В подземелье было сумрачно, но не сыро. Габриэль остановился и принюхался.

- Вы обманули меня, профессор, - обличающе начал Поттер. – Нас всех обманули. Чертовски хорошая идея заставить всех сражаться с каким-то неведомым образом ставшими неуязвимыми скелетами, а самому в одиночку проникнуть сюда.

- Концентрация энергии смерти здесь слишком велика. На территории замка нежить практически не может быть упокоена, - машинально пояснил Розенкранц, но быстро сообразил, что основной вопрос в другом, - О, простите, мистер Поттер, я вас необманывал. Я просто умолчал о величине предполагаемой группы. А теперь не будете ли вы так любезны вернуться к своим друзьям?

- Нет, - мужчина отрицательно покачал головой. – Речь идет о моем Альбусе, а я до сих пор не уверен, можно ли вам доверять. Честно говоря, с каждым разом вы кажитесь мне все более…

Габриэль вдруг схватил Гарри за плечо и резко прижал его к стене. По коридору пронесся шар синеватого пламени, обдав мужчин сухим жаром.

- Знаете, мистер Поттер, вы правы. Я тот, кому совершенно не следует доверять. К тому же, именно с вас все началось и именно от вас зависит, сможем ли мы спасти Северуса или нет.

- С меня все началось?

- В конце пути вы все узнаете. А теперь пойдемте быстрее. Следующий прилетит через три с половиной минуты.

Гарри ничего не оставалось, как принять правила игры, заданные Габриэлем. В ином случае его ждал либо двор со скелетами, либо очередная ловушка.

Некоторое время Поттер просто шел за Розенкранцем, выполняя его отрывистые указания: «поверните налево», «осторожно, растяжка», «обойдите эту плиту, по ней стреляют отравленными дротиками». Мужчина уже перестал удивляться, насколько хорошо его проводник ориентируется в архитектуре цитадели. Но он все чаще ловил себя на мысли, что ни один историк, даже фанатично увлеченный одной единственной постройкой тысячелетней давности на такое не способен. Для этого нужно было побывать здесь, причем не раз и не два.

- Остановитесь, пожалуйста, - Гарри вовремя отвлекся от размышлений и смог избежать столкновения с остановившимся, как вкопанным, Габриэлем.

- Они запустили клетчатый лабиринт. Печально, хотя и не удивительно. Похоже, наш противник не долго думая включил все, до чего смог дотянуться.

- О чем это вы?

- Об этом, - Розенкранц указал на начинающуюся за узкой дверью бесконечно уходящую вдаль шахматную доску. – Послушайте меня внимательно, мистер Поттер. Вы идете за мной, клетка в клетку. Внимательно, чтобы даже полпятки наружу не торчало.

Последнее замечание начальник департамента посчитал излишним. Он уже не сопливый юнец, в конце-то концов.

- Я знаю только одну дорогу через лабиринт. Как выбираться из него, если собьетесь, не знает, наверное, даже создатель ловушки.

- А кто ее создал? Волан-де-Морт?

Габриэль презрительно скривился.

- Он? Помилуйте, у него бы просто не хватило на это фантазии.

- То есть кто-то из прежних хозяев? Но вы говорите, «знает»… как будто он еще жив, - заметил Гарри странную нестыковку.

- То, что волшебник мертв, совершенно не означает, что он обладает меньшим количеством информации, чем при жизни, - уверенно возразил Габриэль. Противопоставить что-либо этому заявлению Поттер не смог.

- Теперь, не отвлекайте меня. Вперед.

И зашептав странный стишок, Розенкранц шагнул на первую клетку.


Игра становится трудна,

Коль досок три, а не одна.

Чтобы не сгинуть среди них,

Запомни, ученик, сей стих:


Тебе догматы нипочем,

Так сделай первый ход конем.


Ход конем получился странный – одна клетка вперед, одна – по диагонали вправо.


Пешка завершает крест

А дальше – перемена мест.


Диагональ влево вперед, и сразу влево назад. Едва Гарри ступил на последнюю клетку, обстановка изменилась. Безликие черно-белые клетки стали из золотистого и темно-коричневого мрамора. Невидимые прежде стены как будто стали ближе, обернувшись осенним лесом с ярко-алой и золотой листвой.


Бог игры весьма хитер –

Вернись туда, откуда шёл.


Габриэль проделал весь путь в обратном направлении по новой доске, остановившись на клетку раньше той, что Гарри считал начальной. Недоумевая, он повторил маневр и вновь оказался на первой доске, но где-то очень далеко от двери. Высокая арка, скорее всего являющаяся выходом, находилась всего в пяти клетках от них, но Розенкранц даже не подумал двигаться в ту сторону. Наоборот, прошел десять полей в противоположном направлении. В последний раз оглянувшись на арку, Поттер неуверенно побрел за ним.

Мир вновь изменился – теперь он был словно ледяной, если присмотреться, можно было даже разглядеть вдали запорошенные снегом города неведомой цивилизации. Голос проводника был совершенно не слышен за воем гулявшего над доской ветра. Шаг, еще шаг… Пустота, осень, лед, снова осень, лед, пустота. Гарри потерял счет эти перемещениям…


Ладья спешит всегда вперед,

Разумный реку обойдет.


- продекламировал Габриэль, делая шесть шагов вперед по золотистым плитам. Затем он разбежался и перепрыгнул через клетку, сразу сделавшись прозрачным, словно привидение. Гарри повторил этот хитрый маневр, но некстати споткнулся и уперся носком сапога за предыдущую плиту. Осень вмиг сменилась льдом, но доски уже не было – лишь бурная горная река под обрывом. Гарри почувствовал, как расползается снег под ногами и зажмурился, готовясь рухнуть в ледяную воду, но тут кто-то схватил его за воротник куртки и резко дернул.

- Мистер Поттер, это у вас семейное что ли? – устало поинтересовался Розенкранц, отпуская руки. – Сказано же вам, никакой самодеятельности.

- Я оступился.

- Так не надо здесь оступаться. Магический лабиринт все-таки. Это вам не по потайным ходам из школы сбегать.

Гарри смутился, уловив намек на свои похождения в бытность учеником Хогвартс. Одновременно с эти пришло раздражение: кажется, несмотря на его возраст, квалификацию, и, что уж там скромничать, заслуги, Габриэль относится к нему как студенту.

- И да, мы прошли.

Они стояли на клетке с аркой. Гарри выдохнул, избавляясь от неприятных эмоций, и шагнул вперед. Арка исчезла, сменившись обыкновенной дверью, и мракоборец оказался в саду. Это было необычное и красивое зрелище: под нависающим над ним тяжелым каменным потолком – изящные деревья с мягкой листвой, различные травы и грибы, освещенные яркими желтыми светлячками.

- Здесь мы с вами разделимся, мистер Поттер. Вы войдете вон в тот проем, поднимитесь по лестнице и окажитесь в защитном коридоре с бойницами. Будьте так любезны, понаблюдайте оттуда и постарайтесь ничего не натворить.

- Ну знаете, мистер Розенкранц, - взбеленился Гарри. - Я вам не какой-нибудь третьекурсник, которым можно вот так распоряжаться.

- Пожалуйста, просто Габриэль. Так тяготят эти фамилии, если честно, - попросил чародей. – Не подумайте, что я в вас сомневаюсь, или хочу оскорбить. Просто здесь замешана магия, в которой я разбираюсь… чуточку лучше. Тем более, если я потерплю неудачу, ничего не помешает вам спуститься и попробовать сделать по-вашему. Я прошу, - он вежливо улыбнулся и исполнил некий витиеватый поклон.

- Ладно, - удивленный такой реакцией Гарри, медленно кивнул. – Я посмотрю … с балкона.

- Спасибо, - Габриэль снова поклонился.

Дождавшись, пока мракоборец поднимется по лестнице, преподаватель защиты от темных сил подошел к массивным дверям тронного зала, провел рукой по металлической оковке, словно здороваясь со старым другом, и распахнул тяжелые створки.

- Профессор Розенкранц? – воскликнул Северус, приподнимаясь с трона.

- Добрый день, ваше величество, - маг поклонился мальчику, но совсем иначе, нежели Гарри несколько минут назад, вызвав немалое удивление у всех присутствующих. – Я пришел, чтобы вернуть вас и ваших друзей в Хогвартс. Где они, кстати?

- В зале наблюдений. Болеют за наши войска, - пояснил король. – Но вы ошибаетесь, я никуда отсюда не пойду.

- Тогда мне придется вас уговорить, - все с той же изысканной вежливостью произнес Габриэль.

- Так-так, - в разговор вмешался Волан-де-Морт. – А я все думаю, кто из вас все-таки сюда пролезет? Вы же как крысы – в просочитесь в любую щель. На самом деле не сомневался, что это будет, - он добавил голосу издевательских интонаций – Великий Гарри Поттер. Ну, или кто-нибудь из его вездесущих друзей. А это оказались вы – простой школьный учитель. Внезапно, но по сути ничего не меняет. Доставайте палочку.

Габриэль, продолжая улыбаться, неторопливо опустил руку в карман. Но едва он вытащил палочку, темный лорд без предупреждения пальнул каким-то заклинанием. Розенкранц дернул подбитой рукой, волшебный артефакт окатился к дальней стене.

- Ну вот и все, - усмехнулся Волан-де-Морт. – Смерть меня кое-чему научила. Например, не болтать перед выстрелом.

- По-моему, мистер Реддл, вы именно этим и занимаетесь, - не показывая никакого беспокойства по поводу улетевшей палочки, прокомментировал Габриэль. – И да, благодарю вас. Без нее намного удобнее.

- Молчать! Как ты смеешь… - взвизгнул темный лорд, который по-прежнему терпеть не мог своего магловского имени и прощал его применение только Северусу. По политическим мотивам. Но Габриэль вскинул руку, и конец реплики потонул в совсем не величественном, и совершенно нецензурном вопле. Совершив замысловатый кульбит в воздухе, Том Реддл приземлился за одним из «лучей» трона.

- Не смей трогать моего повелителя! – как ненормальная заорала Беллатриса, хватаясь за посох. – Авада Кедавра!

Гарри, наблюдавший за разворачивающимся действием сквозь решетку, молниеносно вытащил палочку, уже понимая, что все равно не успевает… Да и невозможно остановить грозную зеленую вспышку, несущую смерть.

Но Габриэль в очередной раз поразил его. Маг начертил перед собой незнакомый знак и прошептал несколько слов. И заклятие Беллатрисы, столкнувшись с невидимой преградой, нет, не отразилось, а рассыпалось всполохом безобидных искр.

- Немыслимо! – пораженно выдохнул Волан-де-Морт, поднимаясь с пола. – У Авады Кедавры нет контрзаклятия!

- У любой устойчивой конструкции оно есть, - презрительно скривился Розенкранц. – Если бы вы внимательно прочитали справочник в местной библиотеке, вы бы это знали. В этом их большой минус. Взамен – скорость и наилучшая приспособленность для работы с концентраторами…

Темный лорд мысленно обозвал себя ослом. Ему казалось, что уж теперь-то он не допустит повторения прошлых ошибок, отвергая все, что ему не понятно и кажется невозможным. И вот, пожалуйста. Он прекрасно помнил, что видел в справочнике незнакомое заклинание с лаконичным описанием – «Авада Кедавра контр.», но особого внимания на него не обратил – сработали накрепко укоренившиеся в сознании предубеждения.

- Мне из относительно новых одна особенно нравится, - продолжал тем временем Габриэль. – Вот эта…Экспелиармус!

Маг указал на костяной посох, и повинуясь магии, тот вырвался из рук ведьмы и лег в ладонь Розенкранца.

- В мое время до такого бы просто не додумались, ибо бессмысленно. Зато по нынешним временам – в самый раз.

Волан-де-Морт почувствовал, как в груди зарождается страх, скорее даже суеверный ужас. Немало противников он повидал на своем веку. Кто-то смотрел на него с испугом, кто-то с отчаянным бесстрашием, кто-то с всепоглощающей яростью, кто-то с обреченной покорностью. Но еще никто не стоял вот так, небрежно похлопывая магическим посохом по ладони, не глядел с таким снисходительным интересом, как матерый разбойник смотрит на уличного хулигана. И как только первому наскучит беседа, одно движение руки – и юный выскочка со всем его могуществом улетит в заоблачные дали, не в силах даже сопротивляться.

- Проклятие, да кто же ты такой?! – собрав остатки гордости и самообладания, выкрикнул темный лорд, даже не подозревая, что тот же вопрос крутится в голове его вечного соперника.

Легкая улыбка на губах и одно единственное слово, которое как будто должно все объяснить.

- Я…


========== Глава 16. Секрет бессмертия ==========


- Я – некромант.

Четыре недоуменных взгляда были ему ответом.

Габриэль тяжко вздохнул, вынуждены разжевывать столь очевидные для него вещи.

- Ученик цитадели смерти с шестьсот пятого года. И последний ее защитник.

В зале воцарилось молчание. Северус что-то напряженно считал в уме. Тишину прервал именно его недоверчивый вопрос:

- Профессор, так сколько же вам лет?

- Тысяча четыреста двадцать восемь.

И вновь молчание.

- Вы, что бессмертны? – первым опомнился Волан-де-Морт. Если странный чародей говорит правду, то перед ним стояла воплощенная мечта всей его жизни, технология магов смерти, о которой он так стремился разузнать на той стороне. Которую ему так никто и не открыл. В итоге темный лорд даже уверился, что ее не существует, а единственный путь – череда последовательных воскрешений.

- К сожалению, да, - был ответ.

- Почему к сожалению?! – опешил Волан-де-Морт.

- А каково бы вам было тысячу лет наблюдать, как медленно умирает Магия? Она уже почти мертва. Как еще можно это назвать, если маги древности возводили циклопические бастионы, играли с огнем и водой, танцевали с ветром, не ограниченные ничем, кроме своей воли и воображения, а теперь вы можете только воплощать в жизнь кем-то однажды придуманные формулы. И лишь самые талантливые из вас могут изредка создавать свои. Понравилось бы вам такое бессмертие, мистер Реддл?

Габриэль говорил спокойно, как будто читал лекцию у доски, но лишь тот, у кого совсем нет сердца, не заметил бы бесконечной горечи, что скрывалась за бесстрастными словами.

Для Северуса все встало на свои места. Части мозаики из тайн и странностей под названием «Габриэль Розенкранц» наконец сложились, образуя цельную и понятную картину. Теперь становилось ясно, почему профессор так легко переподчинил костяного дракона, как обошел все хитроумные ловушки древнего замка, откуда знал всеми забытые заклинания, и почему больше любил читать сочинения про заговоры красных колпаков, чем энциклопедические справки об их особенностях.

Гарри, продолжавший внимательно наблюдать за происходящим в зале, внутренне содрогнулся, представив, каково это – видеть, как мир меняется не в лучшую сторону,

раз за разом терять все, что было дорого, вечно искать и не находить отголоски старого волшебства, и не потерять при этом своей человечности.

Волан-де-Морт над такими вещами предпочитал не задумываться, искреннее убежденный, что было бы бессмертие, а что с ним делать он разберется.

- Я бы рискнул проверить, - уверенно ответил темный лорд. - Но… как вы это делаете? С помощью крестражей?

- Крестражи, - некромант презрительно фыркнул. – Вот что бывает, когда «темные и опасные» книги сжигают, но не до конца. Хотя вы в чем-то правы, крестражи – изуродованная версия нашего ритуала.

- Вы расскажите мне? – осторожно поинтересовался Волан-де-Морт, без особой надежды на успех: с какой бы стати раскрывать свои тайны врагу?

Но Габриэль оказался вовсе не прочь поделиться знаниями.

- Охотно. Вам, как практикующему, - некромант позволил себе легкую усмешку, - несомненно известно, что крестраж сам по себе обладает мощной защитой от внешних воздействий и может быть уничтожен лишь сильнейшими зельями или артефактным оружием. Маг смерти, если вам так будет понятней, превращает в крестраж свое собственное тело, запирая в нем душу. Сверху накидывается восстановление мертвой плоти, которое служит заменой естественным образом с годами сходящей на нет регенерации клеток. Таким образом мы получаем тело, не подверженное старению и неуязвимое для случайных повреждений. Если успешно избегать вышеуказанного артефактного оружия, а в мое время такое имели даже дети, так что это тоже искусство, можно с относительным комфортом существовать в материи неограниченное время.

- А как же жертва? – напомнил темны лорд, прекрасно помнивший, что для создания каждого крестража необходимо совершить убийство.

- В жертву, мистер Реддл, маг приносит себя, добровольно принимая дыхание смерти, будучи живым. Душе необходимо в полной мере познать смерть, чтобы от нее избавится. А то, что делали вы – опять же результат чересчур дословного перевода.

- То есть, душа остается целой.

- Да.

- И если тело умрет, не будет ничего, что вернуло бы мага в мир живых.

- Совершенно верно.

- Тогда какой смысл? – просто вечной жизнью Волан-де-Морт довольствоваться не желал, полагая необходимым обеспечить дополнительную страховку от смерти.

- Смерть всегда одна, - непреклонно заявил Габриэль. – Один из основных законов Ордена Некромантов гласит: если уходишь, уходи навсегда.

- И это говорит маг, который умеет воскрешать мертвых! Зачем тогда вообще этому учиться?!

- Эм, подождите! – в разговор вмешался Северус.- Профессор Розенкранц, вы что, можете воскрешать? Как этот камень?

- Любой из нас может, - кивнул некромант. – Вы спрашиваете, зачем это нужно. Бывают… особые обстоятельства. Расспросить гонца, который не донес письмо, сгинув под горной лавиной, отомстить своему убийце, да мало ли еще что может понадобиться. Естественно, после того, как все дела улажены, воскресший возвращается на Ту сторону.

- Ну и глупые же у вас правила, - опередив темного лорда, высказал свое авторитетное мнение король мертвых.

- Жизнь надо ценить как величайшую драгоценность, - с притворной лаской протянул Габриэль. – А иначе можно до таких любопытных вещей додуматься. Вот например, через тот свет дорога самая короткая. Нужно вам на другой конец земного шара, куда портал наводить вы не знаете. Но знают ваши друзья, которые уже ждут вас в пункте назначения. Почему бы не совершить самоубийство тут, а они спокойно воскресят вас там?

Он некоторое время смотрел за вытянувшимися лицами присутствующих, затем расхохотался:

- Вот у учителя Кайла была такая же физиономия, когда я первый раз на экзамене это предложение высказал. Много злоупотреблений они могли себе представить, но до такого не додумались. А таких как вы, мистер Реддл, - некромант вновь обратил свой взгляд на Волан-де-Морта, - у нас называют предателями чести и отлучают от Ордена.

- Занятные вещи вы рассказываете…

- Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

- Вполне. Правда, интересно было бы узнать подробности…

- Они вам не понадобятся, - Габриэль вежливо улыбнулся.

- От чего же? – непроизвольно повторил его гримасу Волан-де-Морт.

- Я не позволю отбирать у меня моих слуг! – первым догадавшись, к чему клонит Розенкранц, Северус сердито стукнул скипетром по подлокотнику.

- Простите, ваше величество, но сейчас я хочу поговорить с серым кардиналом. Наедине, - некромант поклонился мальчику, и легким движением руки наложил на него заклятие сна. Король мертвых расслабленно плюхнулся на подушки и безмятежно засопел.

- Великолепный план, лорд Волан-де-Морт, - произнес Габриэль, едва Северус заснул.- На той стороне вы проделали потрясающую работу, и я даже был восхищен вашей находчивостью. Смирить свою гордыню, вновь взяться за исследования, постараться вернуть старые традиции. Определенно, в этом воплощении вы больше заслужили свое новое имя, чем в прошлом. Тогда вы были настолько банальны и недальновидны, что право, наблюдать за вами было совершенно неинтересно.

- Но вы пришли остановить меня, несмотря на то, что я пытаюсь восстановить вашу магию?

- Вы не сможете восстановить мою магию. Вы не маг смерти и никогда им не станете. Тени, может быть, крови, может быть – воздуха или разума…

- Но я же… - Волан-де-Морт не договорил. Вместо этого он направил палочку на Розенкранца. Вспышка заклинания была едва видимой. Некромант с умеренным интересом посмотрел на свою левую руку, против воли владельца потянувшуюся к его шее. Вдоволь налюбовавшись этим занятным зрелищем, он стряхнул с себя чары, как стряхивают старую перчатку, высокомерно оскалился и явно дурачась, сделал вид, что пытается задушить сам себя. Темный лорд с ужасом осознал, что его руки повторяют движения Габриэля, но, в отличие от него, делают свое дело весьма ответственно.

- Да, вы хороший маг и можете заставить работать большую часть наших заклятий. И это естественно, - продолжил Розенкранц, дождавшись, пока судорожно хватающий ртом воздух Волан-де-Морт прокашляется, - Но высшие ритуалы вам не доступны. Единственный, кто мог бы, как вы выражаетесь, «восстановить» - это Северус. Он прирожденный некромант, но вместо того, чтобы гармонично развивать его дар, вы попытались превратить его в свое подобие. Этого я вам простить не могу, извините.

Гарри едва сдерживался, чтобы не плюнуть на все и выбежать вниз. Да что же такое там твориться, в конце-концов? Зачем нужны эти лекции на тему обретения бессмертия, и с какой стати его сын – прирожденный некромант? Усилием воли мракоборец заставил себя остаться на месте и досмотреть спектакль до конца.

- И что же вы со мной сделаете? Опять на ту сторону? - язвительно усмехнулся темный лорд, уже понимая, что этот бой он проиграл.

- Нет. Есть тысяча и один способ возродиться к жизни, и, зная вас, полагаю, что вы не успокоитесь, пока не перепробуете все. Поэтому, я отправлю вас туда, откуда вам точно не вернуться. Хотя, можете попробовать применить свои умения там.

Лишенная посоха, а вместе с ним магии Беллатриса, до сих пор смиренно жавшаяся к стене, не мешая повелителю разговаривать, на этих словах рванулась вперед, загораживая Волан-де-Морта своим телом.

- Какая преданность, - умилился Габриэль. – Было бы жестоко с моей стороны разлучать вас.

Темный лорд сердито зашипел на ведьму, она вздрогнула, но не отступила.

- Гордитесь, господа злодеи, ради вас я впервые за многие столетия открою Большую Дорогу.

Некромант отрастил на указательном пальце острый коготь и хладнокровно надрезал свою ладонь крест на крест.

- Взываю к вам, владыки земли и небес! Молю вас, повелители бескрайнего космоса! Услышьте зов того, кто подобен вам! Знаком крови, правом магии, силой смерти, я приказываю Великим Вратам распахнуться!

Габриэль приложил ладонь к изящной вязи узоров, покрывающей весь пол тронного зала. Соприкасаясь с его кровью, узор заполнялся жутковатым красным светом. Свет становился все ярче, это был уже не просто свет, а призрачное красноватое пламя, накрывшее Волан-де-Морта и Беллатрису Лестрендж подобно костру инквизиции. Мгновение, и они оказались в центре кроваво-алой звездной системы, медленно вращающейся вокруг собственной оси. Вращение становилось все быстрее, звезды все ярче, пока полностью не скрыли волшебников от посторонних глаз. Мгновение – и все исчезло. Узор погас. Габриэль деловито вытер руку о подол мантии.

Гарри спустился в зал буквально через минуту.

- Мистер Ро… Габриэль, скажите мне, все это действительно было, или я брежу?

- Не хочу вас расстраивать, мистер Поттер, но это действительно было, - заверил мракоборца некромант.

- Можно просто Гарри, - нервно улыбнулся Поттер. Как-то странно было разговаривать с человеком, который старше тебя раз в тридцать. - Не буду говорить, что я, мягко говоря, шокирован. Вы только что почти без усилий расправились с самым опасным волшебником последнего столетия! Но скажите мне, почему вы не сделали этого раньше?

- Вы имеете в виду конкретно Волан-де-Морта или всех его предшественников? – уточнил Габриэль.

Поттер задумался.

- Сначала именно его.

- Что ж. Я понимаю, зачем воевали вы, Гарри, вы защищали ту сторону, на которой оказались вы и ваши друзья. Но назовите мне хоть одну объективную причину, почему в это дело должен был вмешаться я?

- Ну как… - вопрос застал мракоборца врасплох. – Они же поставили под угрозу свободу и само существование магического мира…

- Этого мира? – в эту фразу некромант умудрился вложить все свое отношение к современному миропорядку. – Если быть совсем честным, я бы с большим удовольствием прокатился по Трафальгарской площади в карете запряженной фестралами с парой скелетов вместе лакеев, чем пролетел над ней на метле да еще под заклятием невидимости. И поверьте, если бы я взялся помогать Пожирателям смерти, у меня бы вскоре появилась такая возможность.

- Но ведь они же убивали и мучили людей почем зря! – Гарри возмутился до глубины души.

- Да, это проблема, - охотно согласился Габриэль. – Но смотрите, для меня, как не связанного обетами и родственными узами ни с одной из группировок, в каждой из них есть что-то привлекательное, а что-то отталкивающее. Следовательно, я должен самостоятельно выбрать, какая из них более достойна того, чтобы обустраивать мир на свое усмотрение. А вот на это я не имею никакого права.

- Но каждый человек волен определять, что для него добро, а что зло, - Поттер окончательно запутался в измышлениях некроманта.

- Каждый человек, принадлежащий миру, в котором он живет, - поправил Габриэль. – Но приблизительно после ста лет способность адекватно воспринимать окружающую действительность полностью сходит на нет. Мы начинаем рассматривать мир лишь под тем углом, насколько теперь хуже чем раньше. Заметьте, не «отличается», а именно хуже. С таким однобоким взглядом, даже будь наши представления тысячу раз верны, нельзя позволять себе во что-то вмешиваться. Именно для этого нам нужен Король мертвых, маг достаточно сильный, чтобы получить право стать вождем, и достаточно молодой, чтобы хорошо понимать текущую ситуацию. Если угодно, мы отдаем ему свое право голоса, становясь всего лишь мыслящим и смертельно опасным оружием в его руках.

- А если король прикажет вам завоевать для него мир? – ища подвох, поинтересовался Гарри.

- Обычно таких не выбирают, - заверил его Розенкранц.

- Ну а вдруг? – настаивал мракоборец, вспоминая, что и Волан-де-Морт долгое время считался образцовым студентом, подающим большие надежды.

- Значит, мы принесем ему мир на блюдечке с голубой каемочкой. Или сгинем, пытаясь сделать это, - спокойно произнес некромант.

- Но это же … неправильно как-то.

- Вот проживете хотя бы пару столетий, поймете, что для бессмертных это единственно верная система.

Столь богатым опытом Гарри похвастаться не мог, поэтому предпочел сменить тему:

- Там, у входа вы сказали, что с меня все началось. Что это значит?

- Вы об этом, - Габриэль на секунду задумался, решая с чего начать. – Во первых, разрешите перед вами извиниться.

- За что?! – опешил Гарри, пытаясь вспомнить, чем же кроме мошенничества с осадой некромант перед ним провинился.

- За все это. С того самого дня, когда случилась эта история с василиском, я наблюдал за Северусом. В нем есть ярко выраженный талант к магии смерти. Может быть, именно благодаря ему ваш сын «случайно» нашел в лесу воскрешающий камень. Вы знаете, Гарри, у Северуса необычная палочка…

- Сильная, опасная… - припомнил Поттер слова продавца.

- Оливандеры считают кипарис деревом самоотверженных героев, мы же называем его деревом вечности. Носитель такой палочки может добровольно сделать шаг навстречу своей гибели, чтобы обрести бессмертие. В балладах или во плоти - не имеет значения. Кость дракона – очень редкая сердцевина. И еще более редки те, кто способен с ней работать. Я долго размышлял, откуда в мальчике такой дар, но потом я увидел вас…

- Меня? – переспросил Гарри, начиная догадываться, о чем он сейчас услышит.

- Да, - подтвердил Габриэль. – Вы были на той стороне, пусть и всего лишь на пороге, а такие вещи не проходят бесследно. Вам кажется, что вы не изменились, вы не приняли смерть в себе, но вы передали ее своему сыну. Понимайте как хотите, но для меня это было настоящим чудом. Людей с предрасположенностью к магии смерти после гибели моего клана истребляли беспощадно и очень тщательно. После девятисотого года не осталось никого. Нас всего шестеро, Гарри, и объективно сейчас мы являемся сильнейшими магами Земли. Если бы нам захотелось воссоздать Орден Некромантов, никто не смог бы нам помещать. Но мы не делали этого, потому что не видели смысла. Ведь пополнения не будет. Никогда. Мы приспособились, старались жить как все, утешая себя воспоминаниями. И тут в моей жизни появляется Северус, мальчик, который разговаривает с мертвыми, поднимает драконов, без особой подготовки творит довольно мощные заклятия темной магии. Он стал моей звездой, моей надеждой. И в то же время меня терзал страх, что коронация убьет его. Поэтому я занял самую трусливую из всех возможных позиций – я просто наблюдал, чем все закончится. В итоге из-за моего бездействия Северус слишком рано познал вкус власти, с которой справится не каждый взрослый. Именно за это я прошу у вас прощения, Гарри, хотя и не надеюсь, что вы сможете такое простить.

Некромант покаянно опустил голову. Мракоборец ответил тихо и предельно серьезно:

- Не мне вас судить, Габриэль. Вы говорите, что не понимаете нашего мира, и в то же время я не вполне понимаю ваш, от меня его отделяют слишком много веков. Но сейчас вы не позволили злу вернуться на эти земли, а это главное.

- Вы очень добры, Гарри. Я благодарю вас, и обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вашему сыну обуздать свой дар.

- Научите его этим пользоваться?

- Научу его с этим жить.

Некромант взобрался на трон, бережно поднял спящего мальчика на руки, на миг замер, а потом передал отцу.

- Мы слишком заболтались. Пора прекратить этот штурм и вернуться домой. Но сначала я сделаю одну вещь.

Габриэль снял с головы Северуса корону, вытащили из сжатых пальцев скипетр и скрылся в небольшом проеме за троном. Гарри последовал за ним.

Пред большим алтарем некромант преклонил колени и возложил на него королевские регалии.


- Госпожа моя, прошу, забери назад эти знаки власти.

- Мой дорогой Габриэль. Самый сильный, самый верный, - приятный женский голос заполнил сознание мага. – Ты на самом деле хочешь их вернуть? Почему бы теперь, когда у братства снова есть будущее, тебе не принять корону?

- Я чту традиции Ордена. Ты же знаешь. Пусть лучше они подождут, когда законный король вновь примет их по праву.

- К старости ты становишься занудой.

- Все лучше, чем маразматиком на троне.

- Как знаешь, - одобрительно промурлыкал голос.


Гарри не слышал этого диалога, лишь увидел, как корона и скипетр растворяются, будто и не было их, а на камне остается лежать скромный воскрешающий камень. Габриэль небрежно бросил его в карман мантии.

- Идемте.

Мужчины пересекли тронный зал, прошли несколько коридоров и оказались в комнате управления.

- Мне надоело, - произнес Леопольд. – Сколько мы тут сидим, а никого еще не убили.

- И хорошо, что не убили, - Аэрис отвесила приятелю подзатыльник. – Вдруг кто-то такой умрет, что я расстроюсь?

- Что за? – мальчик оглянулся на скрежет открывающейся двери. Больше он ничего не успел сделать. Не тратя время на разговоры, Габриэль погрузил обоих в сон.

Отвоеванный у Беллатрисы посох маг воткнул в центральный пульт управления, затем положил на него ладони.

- С возвращением, учитель Габриэль, - поприветствовал его потусторонний голос.

- Цитадель, отключить все внутренние системы обороны, отозвать гарнизон, - коротко приказал некромант.

- Будет исполнено.

В хрустальном шаре Гарри увидел, как скелеты во дворе прекращают атаку и отступают в замок. Уставшие люди садились прямо на землю, обнимали друг друга, самые неугомонные запускали фейерверки из волшебных палочек.

- Ну вот и все, - Габриэль повернулся к Гарри. – Эта история закончена. Пора возвращаться.

- Да, - Поттер кивнул. – Но вам не кажется, что было бы честно во всем признаться профессору МакГоннагал? Или опять предпочтете сочинить какую-нибудь правдоподобную отговорку?

- Думаю, вы правы. Но я ничего ей говорить не буду, - некромант лукаво прищурился. – Я рассказал вам все, Гарри. И вам решать, что из этого стоит знать директору Хогвартс.

Он взмахнул рукой, поднимая уснувших ребят в воздух.

Пока они шли к выходу, Гарри внезапно осенило:

- Габриэль, вы говорили, что дар как-то предается по наследству. Значит ли это, что ваши дети могли бы…

- Помилуйте, Гарри, я для этого слишком старый. Полторы тысячи лет все-таки, - невесело усмехнулся некромант.

Мракоборец смущенно замолчал.

Двор встретил их радостными криками. Отвечая на приветствия и рукопожатия, Гарри краем глаза заметил, как встает на место каменная плита, загораживая вход в обитель смерти от непрошеных гостей.


========== Эпилог ==========


Он стоял в директорском кабинете, перед расхаживающей взад-вперед МакГоннагал. За свою долгую жизнь он бесчисленное множество раз прошел через это. Рано или поздно его странности становились слишком явными, слишком броскими. В этот момент следовало уйти без колебаний, но почему-то именно сейчас Габриэль ощущал какую-то непонятную пустоту внутри, словно у него пытались отнять что-то важное. Неужели он так сильно привязался к этим маленьким оболтусам с волшебными палочками?

- Ваша история неслыханна! Я же проверяла ваши документы перед приемом на работу. Диплом Дурмстранга, прекрасные рекомендации…

- Для того, кто живет не одно столетие подделать пару бумажек – сущий пустяк.

- Почему вы сразу обо все не рассказали?

- А вы бы не сочли меня немного… не в себе?

Директор медленно кивнула, подтверждая правоту профессора защиты от темных искусств. Ей и сейчас было трудно поверить во все это, и лишь абсолютно неопровержимые улики, в виде костяного дракона, например, заставляли МакГоннагал принять историю некроманта как факт.

- Я пойду собирать вещи?

Казалось, сердце падает с очень большой высоты. Розенкранц давно забыл, когда последний раз испытывал что-то подобное. Секунда, две.… Развернуться и выйти с гордо поднятой головой.

- Куда это вы собрались, Габриэль? – окликнула его директор.

- Вы же уволите меня теперь…

- Кто вам сказал такую глупость?

- Как же… - непонимающе начал некромант. – Зная все, вы допустите к детям адепта темнейшего из искусств?

- Я не хочу, чтобы из-за каких-то предрассудков моя школа лишилась специалиста с таким колоссальным опытом. И потом, мистер Поттер мне все рассказал. Я знаю, как вы относитесь к нашему миру, но все же, встали на его защиту. Это дорогого стоит.

Розенкранц не стал уточнять, что на мир ему было наплевать, по большому счету, и единственная причина его поступка сейчас приходила в себя в больничном крыле Хогвартс.

- А как же родители, попечительский совет? – все еще недоверчиво уточнил он.

- Полагаю, им не нужно об этом знать,- улыбнулась МакГоннагал.

Габриэль сдержанно поклонился, не позволяя себе проявить переполнявшую его радость, и вышел из комнаты.

Из коридора вскоре донесся его голос:

- Господа учащиеся, идите, пожалуйста, в класс! Вам, между прочим, еще экзамены сдавать в этом году. Учтите, за утерю конечностей во время практики вследствие дурно усвоенного материала я никакой ответственности не несу!


Придя в себя, друзья пережили настоящее потрясение. Мало того, что их забрали из полюбившегося подземного замка обратно в школу, так еще оказалось, что от экзаменов их никто не освобождал. Строенный, полный невообразимой муки стон эхом отразился от Хогвартских стен, пугая учеников и интригуя привидений. Учить пропущенный материал пришлось в ускоренном темпе, более того – самостоятельно, поскольку остальные ученики были слишком заняты собственной подготовкой, чтобы отвлекаться на восполнение отсутствующих знаний неразлучной троицы. Винсенто Санчес, который по итогам матча Гриффиндор-Когтевран все-таки получил кубок, сменил гнев на милость и передумал отрывать Северусу уши, но все равно обращался к своему теперь уже бывшему ловцу исключительно «ваше бывшее величество», что Поттера ужасно злило. Карлос помогал друзьям чем мог, хотя сам не мог похвастаться хорошей успеваемостью. Так бы и пришлось несостоявшимся повелителям смерти довольствоваться в лучшем случае «удовлетворительно», но помощь пришла, откуда не ждали. Однажды к согнувшемуся над книгами Северусу подсел Алекс Найткроу.

- А знаешь, Поттер, из-за тебя, между прочим, мне пришлось освоить профессию отравителя, - весело начал он.

- Угу, - промычал Северус, старательно переписывая заклинания на шпаргалку. Найткроу нисколько на холодный прием не обиделся.

- Зато без твоей выходки я бы не получил крайне редкую и крайне нужную мне вещь. А поскольку я не люблю быть кому-то должным…. Помочь тебе с экзаменами?

- Помочь? – ошарашено переспросил мальчик, отрываясь наконец от чтения. Даже не верилось, что нелюдимый отличник предлагает ему помощь. Да и вообще с ним разговаривает.

Алекс ободряюще улыбнулся.

- Именно. Да не удивляйся ты так. Мы же все слизеринцы, все-таки.


Экзамены пролетели как кошмарный сон, впереди были каникулы, и настроение Северуса как-то само собой улучшилось. За оценки он почти не волновался – Найткроу слов на ветер не бросал и подготовил друзей по полной программе. О пропавшем камне, исчезнувшем Реддле и, кажется, навсегда потерянном замке Поттер старался не думать. В последний учебный день директор МакГоннагал собрала всех в Большом зале чтобы подвести итоги соревнования между факультетами. Благодаря выигрышу в квиддич Слизерин выбрался на второе место, обогнав Гриффиндор, первое же место занял Когтевран, студенты которого остались в стороне от различных авантюр, что позволило им сосредоточиться на учебе и набрать наибольшее количество очков. Прощальный банкет проходил в бронзово-синем убранстве. После пира ученикам раздали свитки с оценками. Вполне удовлетворенные результатами друзья отправились собирать вещи. Жизнь продолжалась, не смотря ни на что.


На Хогсмидском вокзале было весело и шумно. Северус и Роуз встретили Джеймса около кареты, запряженной невидимыми лошадьми. То есть, для брата и кузины они были невидимыми. Северус же отчетливо различал костлявое крылатое создание, обтянутое черной коже. Мальчик подошел к ближайшему фестралу и ласково погладил его по умной морде.

- Ты их видишь? – изумился Джеймс.

Северус кивнул.

Брат подошел к тому месту, где по его предположению должен был находиться конь, и неуверенно потрогал пустоту. Фестрал дружелюбно пощекотал его невидимым хвостом. Джеймс чихнул и спешно отскочил.

- Но мама говорит, что фестралов может видеть лишь тот, кто видел смерть! – заученно процитировала Роуз. – Почему их видишь ты?

- Я видел Ее, - Северус поднял на кузину задумчивый и немного печальный взгляд. – Ведь я же Король мертвых.

И в этот момент раздался гудок готовящегося к отправке поезда.


========== P.S. От автора ==========


Дорогие мои читатели!


Хочется еще раз поблагодарить Вас всех за то, что читали эту историю, за то, что ваш интерес и ожидание продолжения заставили меня все-таки дописать роман до конца. Сейчас он закончен, но не закончена история Альбуса Северуса Поттера и его друзей. Я даже не могу с уверенностью утверждать, что закончена история Короля мертвых.

Поэтому (исключительно в рекламных целях) анонсирую следующую книгу серии: “Гарри Поттер и Чумной доктор”.

Не обещаю, что она появится скоро, но если Вам интересно: какое темное прошлое скрывает робкая Селестия Нордхаген и кто настоящий отец Лео, почему Эвриала Горгон разговаривает на парселтанге, повезет ли наконец Винсенто Санчесу с новым ловцом, зачем загадочному злодею понадобились малолетние дети волшебников и сможет ли Гарри Поттер остановить его, пока не стало слишком поздно, а главное, можно ли сподвигнуть некроманта на общественно полезные действия, новая книга - для Вас!

***

В “Короле мертвых” я специально не стала указывать, куда зашвырнуло Волан-де-Морта и Беллатрису, пусть каждый выберет наиболее симпатичный лично ему самому мир. Хотя пару своих предположений, может быть, отражу в заявках.


Спасибо Вам и оставайтесь с нами!